ATLAS ALTILISI 1

olivie blake

OceanofPDF.com

2
 BAŞLANGIÇ.

Belki de dünyanın İskenderiye Ptolemaios Kraliyet Kütüphanesi'ne yaptığı

tüm göndermeler SIKICI BİR ŞEYDİ . Tarih, onun bir konu olarak sonsuz derecede
büyüleyici olduğunu kanıtlamıştı, çünkü ya içerebileceği şeylere olan takıntı
sadece hayal gücüyle sınırlıydı ya da insanlık tipik olarak bir şeyleri kollektif
olarak en ateşli şekilde özlediğinden. Genel olarak konuşursak, tüm insanlar
yasak bir şeyi sevebilir ve çoğu durumda bilgi tam olarak budur; bilgisini daha
da kaybetti. Yorgun ya da değil, İskenderiye Kütüphanesi söz konusu
olduğunda herkesin özlem duyacağı bir şey vardır ve biz her zaman uzak
bilinmeyenin çağrısına karşı oldukça duyarlı bir tür olduk.
Yıkılmadan önce, kütüphanenin tarih, matematik, bilim, mühendislik ve
ayrıca sihirle ilgili dört yüz binden fazla papirüs parşömeni içerdiği ve
kapsamı ve diğer herhangi bir çalışma konusu kadar ilerlediği söylendi. Pek
çok insan yanlış bir şekilde zamanın istikrarlı bir eğim, ölçülü bir büyüme ve
ilerleme yayı olduğunu varsayar, ancak tarih galipler tarafından yazıldığında
anlatı genellikle bu şekli yanlış temsil edebilir. Gerçekte, deneyimlediğimiz
şekliyle zaman, yalnızca bir gelgittir, doğrudan olduğundan daha daireseldir.
Sosyal eğilimler ve damgalar değişir ve yön her zaman ileri değildir. Büyü
farklı değil.
İşin pek bilinmeyen gerçeği İskenderiye Kütüphanesi'nin kendisini
kurtarmak için yanmasıdır. Metaforik olarak daha az anka kuşu benzeri ve
daha stratejik olarak Sherlockian bir şekilde yeniden yükselmek için öldü.
Julius Caesar iktidara geldiğinde, kadim Bakıcılar bir imparatorluğun ancak üç
ayaklı bir sandalye üzerinde başarılı bir şekilde oturabileceğini anladılar:
boyun eğdirme, çaresizlik ve cehalet. Dünyanın sonsuza dek benzer despotizm
arayışları tarafından kuşatılacağını da biliyorlardı ve bu nedenle, hayatta
kalabilmek için böylesine değerli bir bilgelik arşivinin dikkatlice saklanması
gerektiğine karar verdiler.
Bu eski bir numaraydı, gerçekten, ölüm ve ortadan kaybolma yeniden
başlamak için, tamamen kütüphanenin kendi sırrını saklama yeteneğine

3
bağlıydı. Sihir popülasyonu arasında en bilgili olan medeyanların, sincap gibi
alıp götürdükleri parçaları, onlara bakma konusunda eşit bir yükümlülük
kabul ettikleri sürece kullanmalarına izin verildi. Kütüphanenin
kalıntılarından büyüyen toplumda, üyeleri için ayrıcalıklar, sorumlulukları
kadar eşsizdi. Dünyanın sahip olduğu tüm bilgiler parmaklarının ucundaydı ve
karşılığında tek yapmaları gereken, onu beslemeye, büyütmeye devam
etmekti.
Dünya yayıldıkça -Babil, Kartaca, Konstantinopolis kütüphanelerinin
ötesine, emperyalizm ve imparatorluk tarafından kaybedilen İslam ve Asya
kütüphanelerinin koleksiyonlarına doğru genişledikçe- İskenderiye arşivleri
de yayıldı ve etkileri genişledikçe sözde Cemiyetin kendisi de yayıldı. Her on
yılda bir yeni bir potansiyel inisiye sınıfı seçildi. Adaylar, arşivlerin işlevlerini
ve sonunda ömür boyu sürecek bir zanaat haline gelecek şeyleri öğrenerek bir
yıl eğitim aldılar. Birçok yönden bir doktora ya da bursla karşılaştırılabilirdi.
Dernek için seçilen her birey bir yıl boyunca arşivleri ve içeriklerini yaşadı,
yedi, uyudu ve soludu ve yıl sonunda altı potansiyel adaydan beşi aday
gösterildi. Bunu takiben, yeni inisiyeler, kalma ve çalışmalarına devam etme
veya daha büyük olasılıkla yeni bir iş teklifini kabul etme fırsatı sunulmadan
önce, eğitimlerini bir yıl daha titizlikle sürdürdüler. İskenderiyeliler tipik
olarak siyasi liderler, patronlar, CEO'lar ve ödüllüler olmaya devam ettiler.
Gerçekten meraklı olanlar geride kalır ve Bakıcı olarak pozisyonlar için
yarışırdı. İnisiyasyondan sonra bir İskenderiyeliyi bekleyen şey zenginlik, güç,
prestij ve en çılgın hayallerinin bile ötesinde bilgiydi ve bu nedenle
inisiyasyon için seçilmek, sonsuz olasılıklarla dolu bir yaşamda ilkti.
Bu, Dalton Ellery'nin en son inisiyeler sınıfına aktardığı şeydi, hiçbirine
neden orada oldukları veya ne için rekabet edecekleri bildirilmemişti.
Muhtemelen, Dalton Ellery'nin o odada durmaktan dolayı eşsiz bir şekilde
yetenekli bir medeian olduğunu, benzerleriyle nesiller boyunca bir daha
karşılaşamayacakları, seçebileceği birçok yol arasından bu yolu seçmiş
olduğunu henüz anlamamışlardı. Onlar gibi o da bir zamanlar olabileceği kişiyi
ve yaşayabileceği hayatı bir kenara atmıştı - ki bu kıyaslandığında
muhtemelen sıradan kalacaktı. Bir tür, hatta belki de kazançlı bir mesleği
olurdu, ölümlü ekonomiye faydalı bir şekilde katılabilirdi, ama kabulü
sayesinde gördüğü gibi hiçbir şeye tanık olmazdı. Olağanüstü bir sihir
yapabilirdi, ama kendisi olağanüstü olmaktan çekinirdi. Sonunda tüm
insanların yaptığı gibi, kaçınılmaz olarak sıradanlığa, mücadeleye, can

4
sıkıntısına yenik düşecekti - ama şimdi, bu nedenle, olmayacaktı. Bu odadaki
koltuğuna oturduğu andan itibaren bir daha asla karşılaşmayacağı pek çok şey
arasında, küçülmüş bir varoluşun ufak tefek şeyleri sayılabilirdi.
Yüzlerine baktı ve yaşamış olabileceği hayatı yeniden hayal etti; Onlara hiç
böyle... zenginlikler sunulmasaydı, hepsinin yaşayabileceği hayatlar . Sonsuz
ihtişam. Eşsiz bilgelik. Burada dünyanın yüzyıllardır, binlerce yıldır
kendisinden sakladığı sırları çözeceklerdi. Sıradan bir gözün asla
göremeyeceği ve daha küçük beyinlerin muhtemelen anlayamayacağı şeyler.
Burada hayatları değişecekti. Burada eski halleri, kütüphanenin kendisi
gibi yok edilecek, ancak yeniden inşa edilecek ve gölgelerde saklanacak,
Kapıcılar, İskenderiyeliler ve geçilmemiş hayatların ve girilmemiş yolların
hayaleti dışında asla görülmeyecek.
Büyüklük kolay değildir, demedi Dalton ve büyüklüğün ona dayanamayan
hiç kimseye sunulmadığını da eklemedi. Onlara sadece kütüphaneden,
inisiyasyona giden yollardan ve ulaşabilecekleri şeylerden bahsetti - keşke
uzanıp onu kavrama cesaretleri olsaydı.
Büyülenmişlerdi, olması gerektiği gibi. Dalton şeylere, fikirlere, nesnelere
hayat üflemede çok iyiydi. İnce bir beceriydi. Görsel olarak becerileri daha az
büyülü ve daha profesyonel bir incelikti, bu da onu olağanüstü bir
akademisyen yaptı. Aslında, onu İskenderiyelilerin yeni sınıfı için mükemmel
bir yüz yaptı.
Hepsinin teklifi kabul edeceğini daha konuşmaya başlamadan biliyordu.
Bu bir formaliteydi, gerçekten. Alexandrian Society'yi kimse geri çevirmedi.
İlgisizmiş gibi davrananlar bile karşı koyamayacaktı. Hayatlarının gelecek
yılında hayatta kalmak için dişe dişe mücadele edeceklerini biliyordu ve
Cemiyet'in varsaydığı kadar kararlı ve yetenekli olsalardı, çoğu bunu yapardı.
Onların çoğu.

OceanofPDF.com

5
 HİKAYENİN DOĞRUSU ŞUDUR:
Karşınıza silahsız çıkan adama dikkat edin.
Onun gözünde hedef siz değilseniz, o zaman silah olduğunuzdan emin
olabilirsiniz.

OceanofPDF.com

6
7
 1: SİLAHLAR

OceanofPDF.com

8
 ÖZGÜRLÜK
Beş Saat Önce

LİBBY RHODES'UN Nicolás Ferrer de Varona ile tanıştığı gün, aynı zamanda
tesadüfen , daha önce kullanmadığı bir kelime olan kızgınlığın, onun yanında
olma hissini tanımlamanın akla gelebilecek tek yolu olduğunu keşfettiği gündü.
O gün, Libby'nin yanlışlıkla Öğrenci Dekanı Profesör Breckenridge'in
ofisindeki birkaç asırlık perdeyi ateşe verdiği gündü ve hem Libby'nin New
York Sihir Sanatları Üniversitesi'ne kabulünü hem de Nico'ya karşı bitmeyen
nefretini bir anda perçinledi. tek olay O günden bu yana geçen tüm günler,
kendini dizginlemek için beyhude bir egzersiz olmuştu.
Akkorluk bir yana, bu çok farklı bir gün olacaktı, çünkü sonunda onların
son günü olacaktı. Tesadüfi karşılaşmalar dışında, Libby bunu ikisinin de
öfkeyle görmezden geleceğinden emindi - sonuçta Manhattan büyük bir yerdi
ve pek çok insan açgözlülükle birbirinden kaçıyordu - o ve Nico sonunda kendi
yollarına gidiyorlardı. Erkek arkadaşı Ezra bunun olayın daha acil
meselelerinin bir sonucu olduğunu tahmin ettiği o sabah neredeyse şarkı
söyleyecekti: sınıfının birincisi olarak mezun olmak (Nico ile berabere kaldı,
ama buna odaklanmanın bir faydası yoktu) ya da teslim olmak NYUMA veda
konuşması. Açıkçası, her iki ödül de alay edilecek bir şey değildi, ancak daha
cazip beklenti, yaklaşan çağın yeniliğiydi.
Libby Rhodes'un Nico de Varona'yı göreceği son gündü ve daha basit, daha
üstün, daha az Nico istilasına uğramış bir hayatın şafağında bu kadar coşkulu
olamazdı.
Başlangıç sahnesinde onun yanına oturduğunda, "Rodos," diye onayladı.
Havayı koklamadan önce, her zamanki gibi şakacı bir tavırla, soyadını dilinde
bir bilye gibi kaydırdı. “Hm. Duman kokusu alıyor musun, Rhodes?”
Çok komik. komik _

9
 "Dikkatli ol Varona. Bu konferans salonunun bir fay hattı üzerinde
olduğunu biliyorsun, değil mi?”
"Tabii ki. Önümüzdeki yıl üzerinde çalışacağıma göre, yapmak
zorundayım, değil mi?” diye düşündü ve sonra kalabalığa baktı, ağzının
kenarından yarım bir kahkaha koptu. "Ah, görüyorum ki Fowler da burada."
Libby, Ezra'dan bahsedince tüyleri diken diken oldu. "Neden burada
olmasın?"
Ah, bir nedeni yok. Şimdiye kadar seviye atlamış olabileceğini düşündüm,
Rhodes.”
Etkileşime girmeyin, etkileşimde bulunma, etkileşimde bulunma—
"Aslında Ezra daha yeni terfi etti," dedi soğuk bir sesle.
"Sıradanlıktan yetkinliğe mi?"
"Hayır, nereden-"
Libby sustu, yumruğunu sıktı ve sessizce üçe kadar saydı.
“O artık bir proje yöneticisi.”
"Aman Tanrım," dedi Nico kuru bir sesle, "ne kadar etkileyici. ”
Ona bir bakış attı ve o da gülümsedi.
"Kravatın eğri," diye bilgilendirdi onu, eli refleks olarak düzeltmek için
kalkarken sesine bir kayıtsızlık havası vererek. Gideon gelirken senin için
hazırlamadı mı?
"Yaptı, ama..." Nico kendini toparlayarak sözünü kesti, bu sırada Libby
sessizce onun başarısını kutladı. "Çok komik, Rhodes."
"Komik olan ne?"
“Gideon benim dadım, çok komik. Yeni ve farklı bir şey.”
"Ne, Ezra ile alay etmenin birdenbire devrim yaratması gibi mi?"
Nico, "Fowler'ın yetersizliği konusunun her zaman gündemde olması
benim suçum değil," diye yanıtladı ve tüm sınıf arkadaşlarının ve aynı
zamanda çok sayıda öğretim üyesi ve personelinin önünde olmaları gerçeği
olmasaydı, Libby bunu yapmazdı. ek bir merkezleme nefesi için durakladı ve
bunun yerine yetenekleri onu yapmaya zorladığı her şeyi eğlendirdi.
Ne yazık ki, Nico de Varona'nın iç çamaşırlarını yakmak kabul edilemez bir
davranış olarak görüldü.
Geçen gün, diye hatırlattı kendine Libby. Nico'nun son günü.
O zaman ne isterse söyleyebilirdi ve bunun hiçbir anlamı yoktu.
"Konuşman nasıl?" Nico sordu ve gözlerini devirdi.
"Seninle tartışacakmışım gibi."

10
 “Neden olmasın? Sahne korkun olduğunu biliyorum.”
"Anlamıyorum..." Bir nefes daha. İyi bir ölçü için iki nefes. "Sahne korkum
yok," diye başardı bu kez daha sakin bir sesle, "ve korksam bile, bana yardım
etmek için tam olarak ne yapardın?"
Ah, yardım etmeyi teklif ettiğimi mi düşündün? diye sordu. "Özür dilerim,
değildim."
"Onu yerine getirmek için seçilmemiş olman hâlâ hayal kırıklığına mı
uğrattı?"
"Lütfen," diye homurdandı Nico alçak sesle, "ikimiz de biliyoruz ki, açılış
konuşmasını kimin yapması gerektiği gibi aptalca bir konuda oylama
yapmakla kimse vakit kaybetmedi. Buradaki insanların yarısı zaten sarhoş,"
diye belirtti ve onun kabul edebileceğinden çok daha haklı olduğunu bilse de
bunun hassas bir konu olduğunu da biliyordu. İstediği kadar kayıtsız
davranabilirdi, ama önemli bir konu olarak görse de görmese de ona karşı
kaybetmekten asla hoşlanmadığını biliyordu.
Bunu biliyordu çünkü onun yerinde olsaydı o da aynı şekilde hissederdi.
"Ey?" diye sordu eğlenerek. "Kimse umursamadıysa ben nasıl kazandım?"
"Oy veren tek kişi sen olduğun için Rhodes , beni dinlemiyor gibisin bile..."
"Rhodes," diye uyardı Breckenridge, çevrelerindeki geçit törenleri devam
ederken başlangıç sahnesindeki koltuklarından esintiler saçarak. “Varona.
Önümüzdeki bir saat boyunca kibar olmanı istemek çok mu fazla?”
"Profesör," diye cevapladı ikisi de onaylayarak, Nico bir kez daha
düşüncesizce kravatıyla uğraşırken ikiz gülümsemeye zorladı.
Nico'nun bile aynı fikirde olmayacak kadar aptal olmayacağını bilen Libby,
"Hiç sorun değil," diye Dekan'a güvence verdi. "Herşey yolunda."
Breckenridge tek kaşını kaldırdı. "Günaydın, iyi gidiyor mu?"
"Yüzerek," dedi Nico ona büyüleyici gülümsemelerinden birini göstererek.
Onunla ilgili en kötü şey gerçekten, Libby olmayan herkesle bu kadar baş
ağrısı çekmemesiydi. Nico de Varona her öğretmenin gözdesiydi; akranlarına
gelince, herkes o olmak, onunla çıkmak ya da en azından onunla arkadaş
olmak istiyordu.
Oldukça uzak, son derece cömert bir anlamda, Libby bunun ne kadar
anlaşılır olduğunu görebiliyordu. Nico son derece sevimliydi, haksız yere ve
Libby ne kadar zeki ya da yetenekli olursa olsun, öğrenciler ve öğretim üyeleri
benzer şekilde Nico'yu ona tercih ediyordu. Sahip olduğu yetenek ne olursa
olsun, Midas gibiydi; Saçmalığın zahmetsizce altına çevrilmesi, bir beceriden

11
çok bir refleksti ve yetenekli bir akademisyen olan Libby bunu hiçbir zaman
öğrenememişti. Nico'nun kolay çekiciliğinin çalışma için bir ölçütü,
tanımlanabilir bir ustalık işareti yoktu.
Ayrıca insanları ne hakkında konuştuğunu bildiğine inandırmak gibi
korkunç bir yeteneği vardı, ki bunu kesinlikle bilmiyordu. Bazen, belki. Ama
kesinlikle her zaman değil.
Nico'nun bir insan olarak sahip olduğu her şeyden daha kötüsü , Libby'nin
gerçekten istediği iş buydu - bunu asla kabul etmeyeceğinden değil. Elbette,
Manhattan'daki en iyi büyülü girişim kapitalist firmasında işe alınmak küçük
bir şey değildi. Büyük büyüme ve sosyal sermaye potansiyeline sahip heyecan
verici fikirlerden oluşan bir portföyden seçim yapabilecek yenilikçi medeian
teknolojisine fon sağlıyor olacaktı. Şimdi harekete geçme zamanıydı; dünya
aşırı nüfusluydu, kaynaklar tükendi ve aşırı kullanıldı, alternatif enerji
kaynakları her zamankinden daha zorunlu hale geldi. Sonunda, medeian
ilerlemelerinin yapısını değiştirebilir - tüm küresel ekonominin ilerlemesini
değiştirmek için şu veya bu girişimi seçebilir - ve bunu yapması için de iyi
para alırdı. Ama NYUMA'da araştırma bursu almak istemişti ve bu da tabii ki
doğruca Nico'ya gitmişti.
Breckenridge koltuğuna oturduğunda ve Nico mantıklıymış gibi
davranmaya karar verdiğinde, Libby işlerin her zaman ikisinin rekabet
etmesine indirgenmediği mutlu geleceğinde bunun nasıl olacağını düşündü.
Dört yıl boyunca Nico, bir tür rahatsız edici körelmiş organ gibi, hayatının
kaçınılmaz bir parçası olmuştu. Elementlere hakim olan fiziksel medyanlar
nadirdi; aslında o kadar enderdi ki, sadece ikisi onlardı. Dört uzun, işkence
dolu yıl boyunca, her sınıfa ara vermeden birlikte tıkılmışlardı, hünerlerinin
boyutu ancak karşılıklı antipatilerinin gücüyle boy ölçüşebiliyordu.
İstediğini elde etmeye alışkın olan Nico için Libby tam anlamıyla bir baş
belasıydı. Tanıştıkları andan itibaren onu kendini beğenmiş ve kibirli bulmuş
ve bunu ona söylemekten çekinmemişti ve Nico de Varona'nın ona ilk bakışta
tapmayan biri kadar nefret ettiği başka bir şey yoktu. Muhtemelen yaşadığı ilk
travmaydı; Onu tanımak, ayağına ibadet etmeyen bir kadının var olabileceği
fikri onu geceleri uykusuz bırakmış olmalı. Ancak Libby için işler çok daha
karmaşıktı. Kişiliklerinin çatıştığı her şeye rağmen, Nico sıradan bir pislikten
çok daha kötü bir şeydi. Aynı zamanda, Libby'nin sahip olamadığı her şeyin
iğrenç, sınıfçı bir hatırlatıcısıydı.

12
 Nico, önde gelen Medyalılardan oluşan bir aileden geliyordu ve
çocukluğundan beri Havana'daki (ona göre) gösterişli sarayında özel eğitim
almıştı. Banliyö soyunda medeyan ve hatta cadı olmayan bir Pittsburgh yerlisi
olan Libby, Breckenridge üzerinden NYUMA araya girene kadar Columbia'ya
gitmeyi planlamıştı. Temel medeian ilkeleri hakkında hiçbir şey bilmiyordu,
büyü teorisinin her alanında geriden başlamıştı ve herkesten iki kat daha fazla
çalışmıştı - sadece bu çabanın lehine, evet, bu çok iyi, Libby ... ve şimdi Nico
lehine bir kenara bırakıldı. , denemeye ne dersin?
Libby, defalarca yaptığı gibi, Nico de Varona bunun nasıl bir his olduğunu
asla bilemez, diye düşündü. Nico yakışıklı, zeki, çekici ve zengindi. Libby...
güçlüydü, evet, aynı derecede güçlüydü ve disiplin duygusu göz önüne
alındığında muhtemelen zamanla daha da güçlü olacaktı, ancak dört yıllık Nico
de Varona'nın büyülü başarının bir ölçütü olmasıyla, Libby kendini haksız
yere ölçülü buldu. O olmasaydı, çalışmalarını çabucak bitirebilir, hatta belki de
onları sıkıcı bulabilirdi. Bir rakibi, hatta bir akranı bile olmayacaktı. Ne de
olsa, Nico olmadan onun yapabileceklerine kim mum tutabilirdi ki?
Kimse. Daha önce kendisininkine veya Nico'nun fiziksel sihir konusundaki
uzmanlığına yakın olan biriyle tanışmamıştı. Öfkesindeki en ufak bir
alevlenmeden kaynaklanan küçük titremeler, daha az medeian dört saat ve
sıfırdan yaratmak için muazzam bir çaba gerektirecekti, aynı şekilde
Libby'den gelen bir kıvılcım NYUMA'da tam bir burs ve ondan sonra kazançlı
tam zamanlı bir iş elde etmek için yeterli olmuştu. o. Bu tür bir güç, eğer
bunlardan herhangi biri tekil olsaydı -ki ilk kez olacaklardı- saygı görür, hatta
yüceltilirdi. Yanında karşılaştırma için Nico olmadığında, Libby öne çıkmak
için kendini yarı yarıya zorlamak zorunda kalmadan nihayet başarılı olmakta
özgür olacaktı.
Aslında garip bir düşünceydi ve garip bir şekilde yalnızdı. Ama yine de
heyecan verici.
Ayaklarının altında bir gümbürtü hissetti ve dönüp baktığında Nico'nun
düşüncelere dalmış göründüğünü fark etti.
"Hey," dedi onu dürterek. "Durmak."
Ona bıkkın bir bakış attı. "Her zaman ben değilim, Rhodes. Ortalıkta
dolaşıp orman yangınları için seni suçlamıyorum.”
Gözlerini devirdi. "Deprem ile Varona öfke nöbeti arasındaki farkı
biliyorum."

13
 "Dikkatli ol," diye uyardı, bakışlarını Ezra'nın ailesinin yanında oturduğu
yere çevirerek. "Fowler'ın bizi bir tartışma daha yaşarken görmesini
istemeyiz, değil mi? Yanlış izlenime kapılabilir.
Dürüst olmak gerekirse, bu tekrar. Erkek arkadaşıma olan saplantının
çocukça olduğunun farkındasın, değil mi Varona? Bu senin altında.”
"Benden aşağı bir şey olduğunu düşündüğünü fark etmemiştim," diye
yanıtladı Nico tembelce.
Sahnenin karşısında, Breckenridge onlara bir uyarı bakışı attı.
"Üstesinden gel," diye mırıldandı Libby. Nico ve Ezra, Ezra mezun olmadan
önce NYUMA'da birlikte geçirdikleri iki yıl boyunca birbirlerinden nefret
etmişlerdi ki bu, Nico'nun ona karşı çıkmasından ayrı bir konuydu. "Bir daha
asla birbirinizi görmek zorunda değilsiniz. Biz ,” diye gecikerek düzeltti,
“Birbirimizi bir daha asla görmek zorunda değiliz.”
"Kulağa bu kadar trajik gelme, Rhodes."
Ona bir bakış fırlattı ve o da ona yarı gülümseyerek başını çevirdi.
"Dumanın olduğu yerde," diye mırıldandı ve kadın yeniden bir nefret
dalgası hissetti.
"Varona, biraz..."
"—yardımcı veliahtınız Elizabeth Rhodes'u takdim etmekten memnuniyet
duyarım!" diye seslendi, Libby başını kaldırıp baktı ve tüm seyircilerin artık
ona beklentiyle baktığını fark etti.
Zorla gülümseyip ayağa kalktı ve giderken Nico'nun ayak bileğine bir
tekme attı.
"Saçına dokunmamaya çalış," oldu Nico'nun veda duası, alçak sesle
mırıldandı ve tabii ki onun kaküllerine odaklanmasını sağlamayı amaçlıyordu
ve bu, hazırladığı konuşmasının iki dakikası boyunca gözlerinin önüne
düşmekle tehdit ediyordu. Daha önemsiz sihirlerinden biri, derisinin altına
girmekti ve bitirdiğinde, onu tekrar tekmelemek için can atıyordu. sonsuza
dek ondan özgürsün.
"Aferin ikinize," dedi Breckenridge alaycı bir tavırla, sahneden çıkarken
ellerini sallayarak. "Bütün bir mezuniyet töreni, etkileyici."
"Evet, çok etkileyiciyiz," diye kabul etti Nico, Libby'nin onu tokatlayacağı
bir ses tonuyla, ancak Breckenridge alaycı bir şekilde kıkırdadı ve başını
sevgiyle salladı, Libby ve Nico aşağı inerken ters yöne doğru uzaklaştı.
merdivenler.

14
 Libby korkunç bir şey yaratmak için duraksadı; son, yıkıcı bir ayrılık
laneti. O uzaklaşırken onu rahatsız edecek bir şey.
Ama bunun yerine, yetişkin olmaya karar vererek ona elini uzattı.
Sivil.
Ve benzeri.
“Var, biliyorsun. İyi bir hayat," dedi ve Nico şüpheyle avucuna baktı.
" Senin çizgin bu mu, Rhodes?" diye sordu dudaklarını büzerek. "Hadi ama
daha iyisini yapabilirsin. Bunu duşta prova etmiş olman gerektiğini biliyorum.
Tanrım, çileden çıkarıyordu. "Unut gitsin," dedi elini geri çekerek ve
dönerek. "Görüşmek üzere, Varona."
"Daha iyi," diye seslendi arkasından, umursamaz bir alkışla eşleştirerek.
"Bra - va , Elizabeth..."
Yumruğunu kıvırarak etrafında döndü. "Öyleyse senin tavrın neydi?"
"Peki, neden şimdi söylemeye zahmet ediyorsun?" diye sordu, daha çok
kendini beğenmiş bir sırıtışa benzeyen bir sırıtışla. "Belki de düşünmene izin
veririm. Bilirsin," diye ekledi ona doğru bir adım atarak, "Fowler'la
geçireceğin tekdüze hayatın boyunca aklını meşgul edecek bir şeye ihtiyacın
olduğunda."
"Sen gerçek bir iş parçasısın, bunu biliyor musun?" tersledi. "Saç örgüsü
çekmek seksi değil, Varona. On yıl sonra, bağlarını senin için seçecek sadece
Gideon'la yalnız kalacaksın ve inan bana, seni tek bir düşünceden
ayırmayacağım."
"Oysa on yıl sonra üç bebek Fowlers'a bineceksin," diye karşılık verdi Nico
.
Yine oradaydı:
Kızgın.
"Eğer seni bir daha görmezsem, Varona," dedi Libby alçak sesle, "yine de
çok erken olacak -"
"Affedersiniz," yanlarından bir adam sesi geldi ve Nico ve Libby ona
döndüler.
"Ne?" hep bir ağızdan talepte bulundular ve o, her kimse, gülümsedi.
Koyu tenliydi, kafası kazınmıştı ve hafifçe parlıyordu, kırklı yaşlarında bir
yerlerde görünüyordu. Ayrıca tavırlarından giyimine (tüvit; ekose aksanlı çok
fazla tüvit) kadar fazlasıyla İngilizdi ve oldukça uzundu.
Ayrıca, son derece istenmeyen.

15
 "Nicolás Ferrer de Varona ve Elizabeth Rhodes?" diye sordu. "Sana bir
teklifte bulunabilir miyim acaba?"
"İşlerimiz var," dedi Libby sinirli bir şekilde, Nico'nun kaçınılmaz olarak
aristokrat tepkisini beklemek istemeyerek, "ve daha da önemlisi, bir şeyin
ortasındayız."
"Evet, anlıyorum," diye yanıtladı adam eğlenmiş görünerek. "Ancak, biraz
sıkı bir programım var ve korkarım iş benim teklifime gelince, gerçekten en
iyisine sahip olmalıyım."
"Peki bu tam olarak hangimiz olurdu?" diye sordu Nico, Libby'nin
bakışlarını karşılıksız bir kibir anı için tutarak, sol koluna bir şemsiye takmış,
bekleyen adama doğru yumuşak bir şekilde döndü. "Tabii ki en iyisi değilse-"
Adam, "İkiniz desiniz," diye onayladı, Nico ve Libby , "ya da belki de," gibi
hararetli bir bakış attılar. Omuz silkti ve Libby, onun ilgisizliğine rağmen
hafifçe kaşlarını çattı. "Hanginizin başarılı olacağı size bağlı, bana değil."
"Başarılı mı?" diye sordu, daha konuştuğunun farkına varmadan. "O ne
demek?"
"Yalnızca beş kişilik yer var," dedi adam. “Altı seçildi. Dünyanın en iyisi"
diye ekledi.
" Dünya mı?" Libby şüpheyle yankılandı. "Kulağa oldukça abartılı geliyor."
Adam başını eğdi.
"Pekala, madem sordunuz, parametrelerimizi doğrulamaktan memnuniyet
duyuyorum. Şu anda dünyada yaklaşık on milyar insan var, değil mi? diye
sordu ve ikisi de biraz şaşkın olan Libby ve Nico ihtiyatla başlarını salladılar.
"Dokuz buçuk milyar, daha spesifik olmak gerekirse, sadece bir kısmı büyülü.
Cadı olarak sınıflandırılabilecek beş milyon, ver ya da al. Bunların yalnızca
yüzde altısı, dünyanın dört bir yanına dağılmış kurumlarda üniversite
düzeyinde eğitim almaya uygun, orta kalibreli sihirbazlar olarak tanımlanıyor.
Bunların sadece yüzde onu, bunun gibi en iyi üniversitelere girebilecek," dedi
NYUMA pankartlarını işaret ederek. “Bunların yalnızca bir kısmı - yüzde bir
veya daha azı - seçim komitemiz tarafından değerlendiriliyor; büyük çoğunluk
ikinci bir bakış olmadan kesilecek. Geriye üç yüz kişi kalıyor. Bunların bir
diğer yüzde onu gerekli niteliklere sahip olabilir ; uzmanlıklar, akademik
performans, kişilik özellikleri, vb.
Otuz kişi. Nico, Libby'ye hesap yaptığını biliyormuş gibi kendini beğenmiş
bir bakış attı ve Libby, onun öyle olmadığını biliyormuş gibi küçümseyici bir
bakış attı.

16
 "Ardından tabii ki eğlenceli kısım geliyor - gerçek seçicilik," diye devam
etti adam. "Hangi öğrenciler en nadide sihire sahip? En meraklı beyinler? En
yetenekli sınıf arkadaşlarınızın büyük çoğunluğu muhasebeciler, yatırımcılar,
büyülü avukatlar olarak sihirli ekonomiye hizmet etmeye devam edecek," diye
onları bilgilendirdi. "Belki nadir bulunan birkaç kişi gerçekten özel bir şey
yaratır. Ama toplamda yalnızca otuz kişi olağanüstü kabul edilecek kadar iyi
ve bunlardan yalnızca altı tanesi kapıdan davet edilecek kadar nadir."
Adam hafifçe gülümsedi. "Yıl sonuna kadar, elbette, sadece beşi bundan
vazgeçecek. Ancak bu, gelecekte değerlendirilmesi gereken bir konu.”
Seçim parametreleri karşısında hâlâ biraz şaşkın olan Libby, önce
Nico'nun konuşmasına izin verdi.
"Rodos'tan veya benden daha iyi dört kişi olduğunu mu sanıyorsun?"
"Bence eşit derecede olağanüstü yeteneğe sahip altı kişi var," diye düzeltti
adam, sanki bu kadar çok şey zaten belirlenmiş gibi, "bunlara kalifiye
olabilirsin ya da olmayabilirsin."
"Demek birbirimizle rekabet etmemizi istiyorsun," dedi Libby, "yine"
Nico'ya ters bir bakış atarak.
"Ve diğer dört kişi," diye onayladı adam, ikisine de bir kart uzatarak. "Atlas
Blakely," dedi onlara, Libby aşağı bakıp karta bakarken. Atlas Blakely, Bekçi .
"Dediğim gibi, sana bir teklifte bulunmak istiyorum."
"Neyin bekçisi?" diye sordu Nico ve adam, Atlas, ona samimi bir şekilde
gülümsedi.
"Hepinizi bir an önce aydınlatsam daha iyi olur," dedi. "Beni bağışlayın
ama bu oldukça uzun bir açıklama ve teklifin süresi birkaç saat içinde
doluyor."
Hiçbir zaman özellikle fevri olmayan Libby, ihtiyatla karşı çıktı.
"Teklifinizin ne olduğunu bize söylemeyecek misiniz?" diye sordu ona, askere
alma taktiklerini gereksiz yere sinsi bularak. "Neden bunu kabul etmeyi kabul
edelim ki?"
"Pekala, bu kısım gerçekten bana bağlı değil, değil mi?" diye sordu Atlas
omuz silkerek. Her neyse, dediğim gibi, oldukça yoğun bir programım var,
diye bilgilendirdi onları, şemsiyesini tekrar koluna sıkıştırarak. “Zaman
dilimleri zor bir iştir. Hanginizi bekleyebilirim?” diye sordu, anlamlı bir
şekilde aralarına bakarak ve Libby kaşlarını çattı.
"Bunun bize bağlı olduğunu söylediğini sanıyordum?"

17
 "Ah, tabii ki sonunda," dedi Atlas başını sallayarak. "İkinizin de kendi
yollarınıza gitmeye ne kadar hevesli göründüğünüze bakarak, yalnızca
birinizin davetimi kabul edeceğini tahmin ettim."
Bakışları, ikisinin de tüyleri diken diken Nico'nunkilerle çarpıştı.
"Peki, Rodos?" dedi Nico, yumuşak, alaycı ses tonuyla. "Ona daha iyi
olduğumu sen mi söylemek istersin yoksa ben mi söylemeliyim?"
"Libs," diye arkadan ona doğru koşan Ezra'nın sesi geldi. "Gitmeye hazır?
Annen dışarıda bekliyor-”
Ah, merhaba Fowler, dedi Nico, küçümseyen bir gülümsemeyle Ezra'ya
dönerek. "Proje yöneticisi, ha?"
Libby içten içe irkildi. Tabii bunu bir hakaret gibi söylemişti. Herhangi bir
medyum için prestijli bir konumdu ama Nico de Varona sıradan bir medyum
değildi. Büyük bir şey olacaktı, bir şey… dikkate değer .
Dünyanın en iyi altı oyuncusundan biriydi.
dünyada . _
Ve o da öyleydi.
Ne için ama?
Libby, Nico'nun hâlâ konuşmakta olduğunu fark ettiğinde, gözlerini
kırpıştırarak düşüncelerinden sıyrıldı.
“—bir şeyin ortasında, Fowler. Belki bize biraz izin verirsin?”
Ezra kaşlarını çatarak Libby'ye temkinli bir bakış attı. "Sen…?"
"Ben iyiyim," diye onu temin etti. "Sadece... bir saniye bekle, tamam mı?
Sadece bir saniye," diye tekrarladı, onu dürterek ve Atlas'a dönerek, geç de
olsa, Ezra'nın orada duran başka birini fark ettiğine dair herhangi bir işaret
vermediğini fark etti.
"Ee, Nicolas?" Atlas, beklentiyle Nico'ya soruyordu.
Ah, ben Nico, lütfen. Nico, Atlas'ın kartını cebine soktu ve sağ elini sıkmak
için uzatırken Libby'ye kendini beğenmiş bir memnuniyetle baktı. "Sizinle ne
zaman görüşmeyi beklemeliyim, Bay Blakely?"
Oh hayır.
hayır . _
"Bana Atlas diyebilirsin, Nico. Kartı bu öğleden sonra ulaşım için
kullanabilirsiniz," diye yanıtladı Atlas, Libby'ye dönerek. "Ve size gelince,
Bayan Rhodes, hayal kırıklığına uğradığımı söylemeliyim," dedi, aklı karşı
çıkarken, "ama her halükarda, bu bir rica-"

18
 Libby aceleyle, "Orada olacağım," diye ağzından kaçırdı ve Nico'nun
kararından hem eğlendiği hem de şaşırmadığı belli olan bir beklentiyle ağzı
seğirdi. "Bu sadece bir teklif, değil mi?" diye sordu, yaklaşık olarak yarısı
Nico'ya, yarısı Atlas'a ve geriye kalanlardan da bir parça kendine. "Ne
olduğunu açıkladıktan sonra kabul etmeyi veya reddetmeyi seçebilirim, değil
mi?"
"Kesinlikle," diye onayladı Atlas, başını eğerek. "O zaman ikinizle de bu
akşam görüşürüz."
"Sadece bir şey," dedi Libby, onları uzaktan, kısık gözlerle izleyen Ezra'ya
kısa bir bakış attıktan sonra onu durdurarak. "Erkek arkadaşım seni
göremiyor, değil mi?" Atlas'ın onaylamak için başını sallaması üzerine
tereddütle sordu, "O halde şu anda tam olarak ne yaptığımızı düşünüyor?"
"Ah, bence boşlukları zihninin makul bulduğu bir şeyle dolduruyor," dedi
Atlas ve Libby biraz solgun hissetti, bunun ne olabileceği konusunda fazla
büyülenmiş değildi. "Öyleyse bu öğleden sonraya kadar," diye ekledi Atlas
gözden kaybolmadan önce ve ardından Nico'yu sessiz bir kahkahayla
sallamaya bıraktı.
"Neye gülüyorsun?" Libby tısladı, ona dik dik baktı ve bir an sonra kendini
toparlamak için Nico omuz silkmeyi başardı ve omzunun üzerinden Ezra'ya
göz kırptı.
"Sanırım öğreneceksin. Sonra görüşürüz Rhodes," dedi ve gösterişli bir
reveransla oradan ayrıldı ve Libby'nin gerçekten duman kokusu alıp
almadığını merak etmesine neden oldu.

OceanofPDF.com

19
 REINA
Dört Saat Önce

REİNA MORİ'NİN DOĞDUĞU GÜN yakınlarda bir ateş yanıyordu. Özellikle aleve bu
kadar alışık olmayan bir kentsel çevre için, o gün yüksek bir ölümlülük
duygusu vardı. Ateş çok ilkeldi, çok arkaik bir sorundu; hem büyülü hem de
ölümlü teknolojilerdeki ilerlemelerin merkez üssü olan Tokyo için, sınırsız
alevin karmaşıklığı kadar geri kalmış bir şeyin acı çekmesi rahatsız edici
derecede İncil'di. Bazen, Reina uyuduğunda kokusu burnuna gelirdi ve
öksürerek uyanır, ciğerlerinden dumanın hatırası temizlenene kadar yatağının
yanından biraz öteye doğru öğürürdü.
Doktorlar, kendi başlarına yeterince nadir olan normal büyü ıvır zıvırlarını
bile aşan, en yüksek medeian kalibre gücüne sahip olduğunu hemen anladılar.
Hastanenin yüksek binasında konuşulacak çok fazla doğal yaşam yoktu , ama
var olan şey -ara sıra köşelerde boş boş duran dekoratif bitkiler, sempati için
vazolardaki avuç dolusu kesme çiçek- yaklaşmıştı. onun bebek formu endişeli,
hasret çeken ve ölmekten korkan gergin küçük çocuklar gibidir.
Reina'nın büyükannesi doğumunu bir mucize olarak nitelendirdi ve
Reina'nın ilk nefesini aldığında dünyanın geri kalanının onlara verdiği hayatın
cömertliğine sarılarak rahat bir nefes aldığını söyledi. Reina ise ilk nefesini bir
ömür boyu sürecek ev işlerinin başlangıcı olarak görüyordu.
Gerçek şu ki, bir doğa bilimci olarak etiketlenmek onu eskisi kadar
yormamalıydı. Çoğu ülkenin kırsal bölgelerinde doğmuş olan ve tipik olarak
büyük tarım şirketlerine kaydolmayı seçen başka medyatik doğa bilimcileri de
vardı; orada, pirinç üretimini artırma veya suyu arıtma hizmetleri için cömert
bir ödeme yapılabilir. Reina'nın onlardan biri olarak kabul edilmesi ya da ona
bir doğa bilimci denecek olması, bir bakıma yanlış bir adlandırmaydı. Diğer
medeliler doğadan bir şeyler istediler ve yeterince tatlı, değerli ya da güçlü bir

20
şekilde el işareti yaparlarsa, doğa verdi. Reina'nın durumunda, doğa rahatsız
edici bir kardeş gibiydi ya da muhtemelen bir akraba olan tedavi edilemez bir
bağımlıydı ve her zaman mantıksız taleplerde bulunmak için ortaya çıkıyordu.
Tokyo'dan çıkmak dışında, Osaka'da okula gitmek için hiçbir sebep yoktu.
Tokyo'nun büyülü üniversitesi çok iyiydi, belki biraz daha iyiydi, ama Reina
sonsuza kadar aynı yerde yaşama ihtimalinden hiçbir zaman fazla
heyecanlanmamıştı. Kendisininki gibi deneyimleri araştırmış ve aramıştı - ne
kadar kurtarıcı olduğuna bakmaktan çok , pek çok şeyi önemsemenin ne kadar
büyük bir yük olduğuna bakın - ve bunu çoğunlukla mitolojide bulmuştu. Orada
cadılar veya cadı olarak algılanan tanrılar, Reina'nın son derece
ilişkilendirilebilir ve bazı durumlarda arzu edilir bulduğu deneyimler yaşadı:
Adalara sürgün. Yeraltı Dünyasında altı ay. Kişinin düşmanlarını
konuşamayan bir şeye zorlaması. Öğretmenleri onu natüralizmi uygulaması,
botanik ve bitki bilimi alması ve çalışmalarını bitkilerin ayrıntılarına
odaklaması için teşvik etti, ancak Reina klasikleri istiyordu. Edebiyatı ve daha
da önemlisi, ona klorofilin boş muhtaçlığıyla bakmayan bir şeyi düşünmek için
getirdiği özgürlüğü istiyordu. Tokyo, önde gelen doğa bilimcileriyle çalışması
için ona yalvararak bir bursu eline verdiğinde, bunun yerine Osaka'nın daha
özgür müfredatını seçti.
Küçük bir kaçış, ama yine de biriydi.
Osaka Sihir Enstitüsü'nden mezun oldu ve şehrin büyülü merkezine yakın
bir kafede ve çay salonunda garson olarak işe girdi. Ayak işlerinin çoğunu
büyünün yaptığı bir garson olmanın en iyi yanı? Okumak için bolca zaman. Ve
yaz. Mezun olduğu anda saldırmaya hazır sayısız tarım firmasına sahip olan
Reina (birçoğu Çin, ABD ve Japonya'daki rakip şirketler içindi), bu uçsuz
bucaksız ortamda çalışmaktan kaçınmak için elinden gelen her şeyi yapmıştı.
hem toprağın hem de üzerinde yaşayanların kendi amaçları için onu
kurutacakları ekili tarlaların. Kafede bitki yoktu, kesinlikle hayvan yoktu ve
zaman zaman ahşap mobilyalar ellerinin altında eğrilse de, adını açıkta kalan
halkalara özlemle heceleyecek kadar ileri gitse de, bunu görmezden gelmek
yeterince kolaydı.
Bu, insanların onu aramaktan vazgeçtiği anlamına gelmiyordu. Bugün,
Burberry trençkot giymiş, uzun boylu, koyu tenli bir adamdı.
Kredisine göre, her zamanki kapitalist kötü adam gibi görünmüyordu.
Aslında biraz Sherlock Holmes'a benziyordu. İçeri girdi, bir masaya oturdu ve

21
Reina'nın içini çekerek ayağa kalkmasını bekleyerek masaya üç küçük fidan
koydu.
Kafede başka kimse yoktu; onun icabına baktığını varsaydı.
"Onları büyütün," diye önerdi, hiçbir şey yapmadan.
Bunu tipik bir Osaka lehçesi yerine ölçülü bir Tokyo lehçesiyle söyledi, bu
da iki şeyi çok netleştirdi: Birincisi, onun kim olduğunu ya da en azından
nereli olduğunu tam olarak biliyordu. İkincisi, bu açıkça onun ilk dili değildi.
Reina adama donuk bir bakış attı. "Onları büyütmüyorum," dedi İngilizce.
"Sadece yapıyorlar."
Sanki onun bunu söyleyebileceğini tahmin etmiş gibi, yoğun, gösterişli bir
İngiliz aksanlı bir İngilizceyle yanıt vererek, kendini beğenmiş bir şekilde
etkilenmemiş görünüyordu. "Bunun seninle bir ilgisi olmadığını mı
düşünüyorsun?"
Ne söylemesini beklediğini biliyordu. Her gün olduğu gibi bugün de
alamayacaktı.
"Benden bir şey istiyorsun," diye gözlemledi Reina, "Herkes istiyor."
"Ben," diye onayladı adam. "Bir kahve istiyorum, lütfen."
"Harika." Elini omzunun üzerinden salladı. "İki dakika içinde çıkacak.
Başka bir şey?"
"Evet," dedi. "Kızgınken daha mı iyi çalışıyor? Ne zaman üzgünsün?”
Yani, o zaman kahve değil. "Neden bahsettiğini bilmiyorum."
"Başka doğa bilimcileri de var." Uzun, araştıran bir bakışla onu sabitledi.
"Neden seni seçmeliyim?"
"Yapmamalısın," dedi. "Ben bir garsonum, doğa bilimci değil."
Fidelerden biri yarıldı ve masanın ahşabına saplandı.
"Hediyeler var ve yetenekler var," dedi adam. "Bunun ne olduğunu
söylerdin?"
"Hiç biri." İkinci fide çatladı. "Belki bir lanet."
"Hm." Adam önce tohumlara, sonra Reina'ya baktı. "Ne okuyorsun?"
Kitabın hâlâ koltuğunun altında olduğunu unutmuştu. "Yunan cadı
Kirke'nin yazdığı bir elyazmasının çevirisi."
Ağzı seğirdi. "O el yazması çoktan kayıp, değil mi?"
Reina, "İnsanlar okuyor," dedi. "İçeriğinde ne olduğunu yazdılar."
Adam, "Öyleyse Yeni Ahit kadar güvenilir," dedi.
Reina omuz silkti. "Sahip olduğum şey bu."
"Ya gerçek şeyi alabileceğini söylesem?"

22
 Üçüncü fide tavana çarparak fırladı ve düştüğünde zeminin damarlarına
saplandı.
Birkaç saniye ikisi de kıpırdamadı.
"Mevcut değil," dedi Reina boğazını temizleyerek. Az önce öyle dedin.
"Hayır, uzun süredir kayıp olduğunu özellikle söyledim," dedi adam.
"Herkes göremez."
Reina ağzının sıkıştığını hissetti. Garip bir rüşvetti ama ona daha önce de
bir şeyler teklif edilmişti. Her şeyin bir bedeli vardı. “Öyleyse ne yapmam
gerekiyor?” diye sordu, sinirlendi. "Karşılığında sana sekiz yıllık hasat sözü mü
veriyorsun? Yıllık kârınızın bir yüzdesini mi oluşturuyorsunuz? Hayır
teşekkürler."
Döndü ve ayaklarının altında bir şey çatırdadı. Yerden küçük yeşil kökler
fışkırdı ve dallar gibi, dokunaçlar gibi dışarı çıkarak ayak bileklerine uzandı ve
ayakkabılarının tabanına hafifçe vurdu.
Adam tarafsız bir tavırla, "Üç yanıt karşılığında," dedi.
Reina aniden döndü ve adam tereddüt etmedi. Açıkça görülüyor ki, daha
önce insanlardan yararlanmak için biraz alıştırma yapmış. "Bunu sağlayan
nedir?" O sordu. İlk sorusu ve seçme şansı kendisine verilmiş olsaydı
Reina'nın soracağı soru kesinlikle bu soru olmazdı.
"Bilmiyorum." Tek kaşını kaldırdı, bekledi ve kadın içini çekti. "Güzel, o...
beni kullanıyor. Enerjimi, düşüncelerimi, duygularımı kullanıyor. Verilecek
daha fazla enerji varsa, o zaman daha fazlasını alır. Çoğu zaman kendimi
tutuyorum ama aklımı başımdan alırsam—”
“O anlarda sana ne oluyor? Hayır, bekle, açıklığa kavuşturayım," diye
düzeltti, görünüşe göre üç cevap sözüne bağlı kalarak. "Seni tüketiyor mu?"
Çenesini ayarladı. “Bazen biraz geri veriyor. Ama normalde evet.”
"Anlıyorum. Son soru" dedi. “Kullanmaya çalışırsan ne olur?”
"Sana söyledim," dedi, "kullanmıyorum."
Hâlâ masanın üzerinde duran iki fideyi işaret ederek arkasına yaslandı,
biri isteksizce büyüyen kökler, diğeri ise yarılmış ve çıplaktı.
Buradaki ima açıktı: Deneyin ve görün .
Hesaplamalar yaparak sonuçları tarttı.
"Kimsin?" diye sordu Reina, dikkatini fideden ayırarak.
"Atlas Blakely, Bekçi," diye yanıtladı adam.
"Peki, umursadığın şey nedir?"

23
 "Size söylemekten mutluluk duyarım," dedi, "ama gerçek şu ki bu biraz
özel. Hala listemizde altıncı sırada olduğun için seni teknik olarak henüz davet
edemem.
Kaşlarını çattı. "O ne demek?"
Atlas açıkça, "Yalnızca altı kişinin davet edilebileceği anlamına geliyor,"
dedi. "Osaka Enstitüsündeki profesörlerin teklifimi reddedeceğini düşünüyor
gibi görünüyor, bu da senin yerin biraz..." Sustu. "Pekala, açık konuşacağım.
Oybirliğiyle değil, Bayan Mori. Konseyin geri kalanını altıncı tercihimiz
olmanız gerektiğine ikna etmek için tam olarak yirmi dakikam var.
"Seçilmek istediğimi kim söyledi?"
Omuz silkti. "Belki de bilmiyorsun," diye izin verdi. “Eğer durum buysa,
diğer adayı kontenjanın kendilerine ait olduğu konusunda uyaracağım. Bir
gezgin,” diye açıkladı. “Genç bir adam, çok zeki, iyi eğitimli. Belki de senden
daha iyi eğitilmiştir.” Atlas, "Sahip olduğu çok nadir bir yeteneğe sahip," diye
kabul etti, "ama bana göre, seninkinden çok daha az yararlı bir yeteneğe
sahip."
Hiçbir şey söylemedi. Bileğine dolanmış olan bitki hoşnutsuz bir iç çekti ve
onun endişesiyle hafifçe soldu.
Atlas ayağa kalkarak, "Pekala," dedi ve Reina irkildi.
"Beklemek." Yuttu. "Bana taslağı göster."
Atlas tek kaşını kaldırdı.
"Vermem gereken tek şeyin üç cevap olduğunu söyledin," diye hatırlattı
Reina ve ağzının köşeleri onaylarcasına kıvrıldı.
"Öyle yaptım, değil mi?"
Elini sallayarak el dokuması bir kitap çıkardı ve onu aralarındaki havada
havaya kaldırdı. Kapak dikkatlice açıldı ve eski Yunan ve sözde hiyeroglif
rünlerin karışımı gibi görünen küçük, karalanmış el yazısının içindekileri
ortaya çıkardı.
"Hangi büyüyü okuyordun?" diye sordu, elini yarı uzatmış halde ona
uzanırken. Atlas, kitabı ondan birkaç santim geriye doğru sallayarak, "Özür
dilerim," dedi, "ona dokunmana izin veremem. Zaten arşivlerden çıkmamalı,
ama yine de, çabalarıma değdiğini kanıtlayacağınızı umuyorum. Hangi büyüyü
okuyordun?”
“Ben, şey. Gizleme büyüsü.” Reina sayfalara baktı, sadece yarısını anladı.
Osaka'nın rün okuma programı biraz basitti; Tokyo'nunki daha iyi olurdu,
ama yine iplerle gelmişti. "Adanın görüntüsünü gizlemek için kullandığı."

24
 Atlas başını salladı, sayfalar kendiliğinden dönüyordu ve orada, sayfada,
yazının bir kısmında eskilikten sıyrılmış kaba bir Aiaia çizimi vardı. Bu kaba,
tamamlanmamış bir illüzyon büyüsüydü ve Reina'nın temel medeian
teorisinin ötesinde çalışamadığı bir şeydi. Osaka Enstitüsündeki illüzyon
kursları illüzyonistler içindi, o değildi.
"Ah," dedi.
Atlas gülümsedi.
"On beş dakika," diye hatırlattı ona ve sonra kitabı elinden aldı.
Yani bu da iplerle geldi. Bu açıktı. Reina bu tür bir iknadan hiç
hoşlanmamıştı ama onda insanların sormaktan asla vazgeçmeyeceklerini
anlayan mantıklı bir yanı vardı. O bir güç kuyusuydu, ağır kapısı olan bir
mahzendi ve insanlar ya içeri girmenin bir yolunu bulur ya da ara sıra onları
açmak zorunda kalırdı. Sadece değerli bir alıcı için.
Gözlerini kapattı.
Bilir miyiz? diye sordu tohumlara, derisinde çoğunlukla küçük iğneler gibi
hissedilen küçük tohum dillerinde. Çocuk sesleri gibi lütfenlütfenlütfen Anne
olur mu?
İçini çekti.
Grow, dedi onlara kendi dillerinde. Bunun onlar için nasıl bir his olduğunu
asla bilememişti ama görünüşe göre onu yeterince iyi anlamışlardı. Benden
ihtiyacın olanı al, diye ekledi huysuzca, sadece yap.
Rahatlama kemiklerinin içinden kaygandı: Evetssssssssssssssssss.
Gözlerini açtığında, yerdeki fidan çiçek açmış, ayaklarından tavana kadar
uzanan ince dallara dönüşmüş, sonra üzerine yayılarak bir döküntü gibi
yayılmıştı. Masanın içine gömülmüş olan tahtayı ikiye bölmüş, çorak bir ağaç
gövdesinin üzerindeki yosun gibi yukarı doğru filizlenmişti. Sonuncusu,
kırılmış olanı titredi ve olgun bir renk şeridiyle patladı, asma şeklini aldı ve
bunlar daha sonra meyve vermeye başladı, her biri onlar izlerken astronomik
bir hızla olgunlaştı.
Elmalar yuvarlak, ağır ve baştan çıkarıcı bir şekilde koparılmaya hazır
olduğunda, Reina nefesini verdi, omuzlarındaki ağrıyı bıraktı ve ziyaretçisine
beklentiyle baktı.
"Ah," dedi Atlas, koltuğunda kıpırdanarak. Bitkiler ona rahatça oturması
için çok az yer bırakmıştı ve artık bacakları için yeri kalmamıştı. "Öyleyse bu
hem bir yetenek hem de bir yetenek."

25
 Reina yorum yapmayacak kadar kendi değerini biliyordu. "Başka hangi
kitapların var?"
Atlas, "Henüz bir teklifte bulunmadım Bayan Mori," diye yanıtladı.
"Beni isteyeceksin," dedi çenesini kaldırarak. "Benim yapabildiğimi kimse
yapamaz."
"Doğru ama listedeki diğer adayları tanımıyorsun," diye belirtti.
"Dünyanın nesillerdir gördüğü en iyi iki fizikçiye sahibiz, benzersiz bir
yeteneğe sahip bir illüzyonist, emsalsiz bir telepat, binlerce kişiyi
cezbedebilecek bir empati..."
"Başka kime sahip olduğunun bir önemi yok." Reina çenesini kaldırdı.
"Beni hâlâ isteyeceksin."
Atlas onu bir an düşündü.
"Evet," dedi. "Evet, bu oldukça doğru, değil mi?"
Ha ha ha , bitkiler güldü. Ha ha, Anne kazanır, biz kazanırız.
"Kes şunu," diye fısıldadı Reina, başının tepesini onaylayarak okşayan
dallara ve Atlas kıkırdayarak ayağa kalktı ve içinde tek bir kart destesi
bulunan elini uzattı.
"Bunu al," dedi, "dört saat içinde oryantasyon için ışınlanacaksın."
"Ne için?" diye sordu Reina ve omuz silkti.
"Kendimi tekrarlamak zorunda kalmasam daha iyi," diye yanıtladı. "Sana
iyi şanslar Reina Mori. Bu senin son sınavın olmayacak.”
Sonra gitti ve Reina kaşlarını çattı.
İhtiyacı olan son şey bitkilerle dolu bir kafeydi ve şimdi kahvesi tezgahta
unutulmuş, çoktan soğumuştu.

OceanofPDF.com

26
 TRISTAN
Üç saat önce

"HAYIR," DEDİ TRİSTAN kapı açıldığında . "Tekrar olmasın. Şimdi değil."

"Dostum," diye inledi Rupesh, "yıllardır buradasın."
"Evet," diye onayladı Tristan. “İşimi yapıyorum. İnanılmaz, değil mi?”
"Zor," diye mırıldandı Rupesh, Tristan'ın masasının karşısındaki boş
koltuğa çökerken. "Sen müstakbel oğul ve varissin, Tris. Yalnızca varsayılan
olarak miras alacağınız zaman, bu kadar çok çalışmanız pek mantıklı değil.
"Her şeyden önce, bu şirket monarşi değil," diye mırıldandı Tristan, başını
üzerinde çalıştığı rakamlardan kaldırmadan. Elini sallayarak onları yeniden
düzenledi. Değerlemesi biraz düşüktü ve riskten kaçınan yatırımcılar
kurulunun daha geniş bir yüzde aralığı görmek isteyeceğini bildiği için iskonto
oranını ayarladı. "Öyle olsa bile, ben mirasçı değilim, ben sadece-"
Rupesh tek kaşını kaldırarak, "Patronun kızıyla yeni nişanlandım," dedi.
"Tarihi ayarlamalısın, biliyorsun. Birkaç ay oldu, değil mi? Eminim Eden
sabırsızlanmaya başlamıştır.
Öyleydi ve gün geçtikçe bu konuda daha az kurnazca davranıyordu.
"Meşguldüm," dedi Tristan sertçe. Her neyse, tam da bunun için zamanım
olmadığını söylediğim şey buydu. Dışarı," dedi kapıyı işaret ederek.
"Ayrılmadan önce bitirmem gereken en az üç değerlendirmem daha var."
Wessex'in yıllık aile tatiliydi ve Tristan her zamanki gibi Eden'ın eskortu
olacaktı. Bu, Tristan'ın Wessex'in en büyük kızı artı bir olarak dördüncü yılı
olacaktı ve söylemeye gerek yok, bu onun en sevdiği aktivite değildi.
Adımlarını izlemek, dilini tutmak çok yorucuydu ama yine de buna değdi.
Burada olmaya, adı biyolojik babasına ait olmayan biri tarafından varis olarak
görülmeye değerdi.

27
 Tristan, Eden'ı onun adını almasına ikna edip edemeyeceğini merak etti;
yani kaderini belirlemek için gerekli olan son adımı atabileceğini varsayarsak.
Rupesh tek kaşını kaldırarak, "Onlarla tatile gidiyorsun ," dedi. "Sen zaten
ailenin bir parçasısın."
"Hayır, değilim." Henüz değil. Tristan şakağını ovuşturdu ve tekrar
figürlere baktı. Bu anlaşmayı gerçekleştirmek için gereken sermaye çok
fazlaydı ve mevcut büyülü altyapının sorunlarla dolu olduğundan
bahsetmiyorum bile. Yine de, bu portföyün para kazanma potansiyeli, o gün
değer verdiği diğer on üç medeian projesinden daha yüksekti. Yönetim
kurulunun geri kalanı hoşlanmasa bile James bundan hoşlanırdı ve binanın
üzerindeki isim boşuna ona ait değildi.
Tristan projeyi belki altında dosyaladı ve ekledi, “Bu şirketi sadece miras
almayacağım, Rup. Eğer istiyorsam, onun için çalışmalıyım. Sen de aynısını
yapmayı düşünebilirsin," diye tavsiyede bulundu ve gözlüğünü düzeltmek için
yukarı baktı ve Rupesh gözlerini devirdi.
"O zaman bitir," diye önerdi Rupesh. "Eden sabahtan beri rutin
hazırlıklarının resimlerini paylaşıyor."
Milyarder yatırımcı James Wessex'in kızı Eden Wessex güzel bir
mirasçıydı ve bu nedenle sadece güzellik ve nüfuz gibi maddi olmayan
şeylerden sermaye yapma yeteneğine sahip hazır bir üründü. Wessex yönetim
kuruluna ölümlü bir sosyal medya uygulamasının büyülü versiyonu olan
Lightning'e yatırım yapmayı düşünmesini tavsiye eden Tristan'ın kendisiydi .
Eden o zamandan beri şirketin yüzü olmuştu.
Pekala, teşekkürler, dedi Tristan boğazını temizleyerek. Onlar konuşurken
muhtemelen ondan gelen mesajları kaçırıyordu. "Yakında işim biter. Hepsi
bu?"
"Sen gidene kadar gidemeyeceğimi biliyorsun, dostum." Rupesh ona göz
kırptı. "Altın çocuktan önce gidemem, değil mi?"
"Pekala, o zaman kendine iyilik yapmıyorsun," dedi Tristan, kapıyı işaret
ederek. Evraklara göz atarak, iki tane daha, diye düşündü. Bir tane. Bunlardan
biri kesinlikle uygun değildi. "Koş, Rup. Ve şu kahve lekesi için bir şeyler yap.”
"Ne?" diye sordu Rupesh, aşağı bakarak ve Tristan başını dosyadan
kaldırdı.
Rupesh'in kravatının altındaki işareti işaret ederek, "Hayallerinin
bayatlamasına izin veriyorsun," dedi. "Tasarımcı bir kemere beş yüz sterlin
verip sonra da çöp kutusundan leke büyülerini karıştıramazsın." Yine de, bunu

28
söylerken bile, Tristan tam olarak bunu yapmanın çok Rupesh bir nitelik
olduğunu biliyordu. Bazı insanlar yalnızca diğerlerinin ne görebildiğini
umursardı ve özellikle Rupesh, Tristan'ın onun içini ne ölçüde gördüğünün
farkında değildi.
"Tanrım, sen bir baş belasısın, bunu biliyor musun?" dedi Rupesh gözlerini
devirerek. "Cazibemin geçip geçmediğine kimse bakmıyor."
"Bildiğin şey." Tristan için dikkat etmesi gereken çok az şey vardı.
Rupesh sırıtarak, "Senden nefret etmem için bir neden daha, dostum,"
dedi. Her neyse, bitir Tris. Hepimize bir iyilik yap ve git deniz kenarında
güzelleş ki geri kalanımız birkaç gün rahat etsin, olur mu?
"Çalışıyorum," diye onu temin etti Tristan ve ardından kapı kapanarak onu
sonunda yalnız bıraktı.
Bir perdeyi bir kenara atıp umut vaat edeni aldı. Rakamlar güvenilir
görünüyordu. Önceden çok fazla sermaye gerekmiyordu, bu da—
Kapı açıldı ve Tristan inledi.
"Son kez Rupesh..."
"Pek Rupesh değil," diye yanıtladı derin bir ses ve Tristan başını kaldırıp
odadaki yabancıya baktı. Sıradan bir tüvit takım elbise giymiş, uzun boylu,
koyu tenli bir adamdı ve Tristan'ın ofisinin tonozlu tavanlarına göz atıyordu.
"Pekala," dedi adam, içeri girerken kapının kapanmasına izin vererek. "Bu,
başladığın yerden çok uzak, değil mi?"
Tristan'ın nereden başladığını bilen herkesin başı beladaydı ve o da
kendini destekledi, ekşidi.
"Eğer sen-" Arkadaş kelimesini ısırdı ve dişlerinin arasında gıcırdattı.
"Babamın bir iş arkadaşı... "
"Tam olarak değil," diye onu temin etti adam. "Adrian Caine'i bir ölçüde
hepimiz biliyor olsak da, değil mi?"
biz _ Tristan yüzünü buruşturmaya çalıştı.
"Ben burada bir Caine değilim," dedi. Hâlâ masasındaki isimdi ama
buradaki insanlar büyük olasılıkla bağlantıyı asla kuramayacaklardı.
Zenginler, zaman zaman temizlenip çoğunlukla gözden uzak bırakılan
ayakların altındaki pisliğe pek aldırış etmezdi. "Senin için yapabileceğim
hiçbir şey yok."
"Hiçbir şey istemiyorum," dedi adam bir an duraksayarak. "Yine de, bu
özel yola nasıl geldiğini merak etmeliyim. Ne de olsa kendi imparatorluğunun

29
varisiydin, değil mi?” diye sordu ve Tristan hiçbir şey söylemedi. "Tek Caine
oğlunun Wessex serveti için oynamaya nasıl geldiğinden emin değilim."
"Bazı şeyler parayla ilgili değildir," diye mırıldandı Tristan. "Ve sakıncası
yoksa-"
"Neyle ilgili peki?" diye sordu adam ve Tristan yüksek sesle içini çekti.
"Bak, seni kim içeri aldı bilmiyorum ama..."
"Bundan daha fazlasını yapabilirsin." Adam ona ciddi bir bakış attı. "Sen de
ben de bunun seni uzun süre tatmin etmeyeceğini biliyoruz."
"Aslında beni tanımıyorsun," diye belirtti Tristan. "Adımı bilmek çok
küçük bir parça ve özellikle ikna edici değil."
"Düşündüğünden daha nadir olduğunu biliyorum," diye karşı çıktı adam.
"Baban, hediyelerinin boşa gittiğini düşünebilir ama ben daha iyi biliyorum.
Herkes illüzyonist olabilir. Herkes haydut olabilir. Herkes Adrian Caine
olabilir.” Dudakları inceldi. "Senin sahip olduğun şeyi kimse yapamaz."
"Tam olarak neyim var?" diye sordu Tristan kuru bir sesle. "Ve potansiyel
deme."
"Potansiyel? Zorlukla. Kesinlikle burada değil.” Adam saray gibi ofiste elini
salladı. "Çok güzel bir kafes ama yine de bir kafes."
"Kimsin?" diye sordu Tristan ona, ki bu muhtemelen gecikti, ama
savunmasına göre birkaç saattir çalışıyordu. En keskin halinde değildi.
"Babamın arkadaşı değilseniz ve James Wessex'in arkadaşı değilseniz - ve
bana en son medeian yazılım hizmetinizi sunmak için burada olmadığınızı farz
ediyorum," diye mırıldandı, yetersiz teklifi geri çevirerek. Adamın ağzı
onaylayarak seğirdiğinde, "Senin burada olman için bir neden olduğunu hayal
bile edemiyorum."
"Senin için burada olabileceğime inanmak çok mu zor, Tristan?" diye
sordu adam, belli belirsiz eğlenmiş görünerek. "Bir zamanlar senin
durumundaydım, biliyorsun."
Tristan köşedeki ofisini işaret ederek arkasına yaslandı. "Bundan
şüpheliyim."
"Doğru, asla Londra'daki en güçlü medeian ailesinden biriyle evlenmeye
hazır değildim, sana hak veriyorum," diye yanıtladı yabancı kıkırdayarak.
“Ama bir zamanlar belirli bir yola çok kararlıydım. Bir gün biri bana bir
teklifte bulunana kadar, başarı için tek seçeneğim olduğunu düşündüm.
Öne doğru eğilerek ince bir kartı Tristan'ın masasına koydu. Sadece Bakıcı
Atlas Blakely'yi okuyordu ve bir illüzyondan hafifçe parlıyordu.

30
 Tristan kaşlarını çattı. Bir ulaşım cazibesi.
"Nereye gidiyor?" diye tarafsızca sordu ve adam, Atlas Blakely gülümsedi.
"Cazibeyi görebiliyor musun öyleyse?"
"Koşullar göz önüne alındığında, bir tane olduğunu varsaymak daha
güvenli." Tristan ihtiyatla alnını ovuşturdu. Masasının çekmecesinden telefonu
yüksek sesle çaldı; Eden onu arıyor olacaktı. "Böyle bir şeye dokunacak kadar
aptal değilim. Olmam gereken yerler var ve bu her neyse...”
"İlüzyonların ötesini görebilirsin," dedi Atlas, onu endişeyle germeye
teşvik ederek. Sadece kimsenin onun hakkında bunu bilmesine izin verilmedi.
Tristan, kendisi hakkında herhangi bir detayın bilinmesini umursadığından
değildi ama yeteneği en çok diğerleri habersiz bırakıldığında etkili oluyordu.
“Değeri görebilirsin ve daha da iyisi, sahteliği görebilirsin . Gerçeği
görebilirsin. Seni özel yapan da bu, Tristan. James Wessex'in işini büyütmek
için hayatının her gününde çalışabilirsin ya da neysen o olabilirsin. Sen kimsin
? Atlas ona sert bir bakış attı. "James nereden geldiğinle ilgili gerçeği anlayana
kadar bunu ne kadar yapabileceğini sanıyorsun? Aksan hoş bir dokunuş ama
alttan Doğu Yakası'nı duyabiliyorum. İşçi sınıfından bir cadının yankısı," diye
imada bulundu Atlas usulca, "sizin işçi sınıfı dilinizde yaşıyor."
Tristan, tüyleri diken diken bir elini masasının altına kıvırdı.
"Bu şantaj mı?"
"Hayır," dedi Atlas. "Bu bir teklif. Bir fırsat."
"Birçok fırsatım var."
Atlas, "Sen daha iyilerini hak ediyorsun," dedi. "James Wessex'ten daha iyi.
Kesinlikle Eden Wessex'ten daha iyi ve Adrian Caine'den çok daha iyi.
Tristan'ın telefonu tekrar titredi. Muhtemelen Eden ona göğüslerinin
resimlerini gönderiyordu. Dört yıllık flört ve o, onun içini görebildiğini
bilmediği büyütme büyüsünü göstermekten asla yorulmadı.
"Ne hakkında konuştuğunu bilmiyorsun," dedi Tristan.
"Değil mi?" Atlas kartı işaret ederek karşı çıktı. "Karar vermek için birkaç
saatin var."
"Neye karar ver?" diye sordu Tristan kabaca, sinirden savunmaya geçerek,
ama Atlas omuz silkerek çoktan ayağa kalkmıştı.
Atlas, "Sorularınıza yanıt vermekten mutluluk duyarım," dedi, "ama
burada değil. Şimdi değil. Bu hayatı yaşamaya devam edeceksen Tristan, o
zaman konuşmanın bir anlamı yok, değil mi? Ama eğer almak istersen, senin

31
için düşündüğünden çok daha fazlası var.” Yan yan Tristan'a baktı. "Geldiğin
yerden daha fazla ve kesinlikle bulunduğun yerden daha fazla."
Söylemesi onun için kolay, diye düşündü Tristan. Atlas Blakely her kimse,
babası hayattaki en büyük hayal kırıklığını tek oğlu olarak gören bir zorba
değildi. Beş yıl önce bir barla ilgilenirken bir partide Eden Wessex'e
odaklanan ve en iyi yolun onun olduğuna karar veren o değildi ; en kolay yol;
tek çıkış yolu.
Yine de, ofisteki en iyi arkadaşı, onu becererek paçayı sıyırdığını düşünen
kişi de o değildi, aletinde kalan kalitesiz doğum kontrol büyüsünün odanın her
tarafından düzenli olarak kendini gösterdiğinin farkında değildi.
"O nedir?" diye sordu. "Bu..." Sözcüğün dilinde kıvrılmasına izin verdi.
"Fırsat."
"Hayatta bir kez," dedi Atlas, bu bir cevap değildi. "Gördüğünüz zaman çok
şey bileceksiniz."
Bu neredeyse her zaman doğruydu. Tristan Caine'in göremediği küçük bir
şey vardı.
Olmam gereken yerler var, dedi Tristan.
Yaşanacak bir hayat. Seçilecek bir gelecek.
Atlas başını salladı.
Akıllıca seç, diye tavsiyede bulundu ve odadan çıkıp kapıyı arkasından
çekerek çıktı.

OceanofPDF.com

32
 CALLUM
İki saat önce

Callum Nova, istediğini elde etmeye ÇOK ALIŞIKTI . O kadar etkili büyülü bir
uzmanlığı vardı ki, genellikle yaptığı gibi, bunu kendine saklasaydı, çaba
harcamadan her sınıftan yüksek notlar alırdı. Bu bir çeşit hipnozdu. Eski
sevgililerinden bazıları geçmişe bakıldığında buna halüsinojenik bir etki dedi,
tıpkı bir uyuşturucudan inmek gibi. Her zaman tetikte değillerse, onları her
şeye ikna edebilirdi. Onun için işleri kolaylaştırdı. Çok kolay? Bazen evet.
Bu, Callum'un meydan okumayı sevmediği anlamına gelmiyordu.
Callum altı yıl önce üniversiteden mezun olup Atina'dan döndüğünden
beri gerçekten çok az şey başarmıştı ve bu kendisi hakkında en sevdiği gerçek
değildi. Pek çok yüksek lisans öğrencisinin yaptığı gibi o da aile şirketi için
çalışıyordu elbette. Sihirli bir medya holdingi olan Nova ailesinin birincil işi
güzellikti. Görkemliydi. Aynı zamanda hepsi bir illüzyondu, her bir parçası ve
Callum en sahte illüzyondu. Kibir metasını ele aldı ve bunda iyiydi. İyiden
daha iyi.
Yine de insanları zaten inandıkları şeylere ikna etmek sıkıcıydı. Callum,
sözde bir manipülist olarak belirgin bir şekilde ender bir uzmanlığa sahipti ve
yeteneği daha da nadirdi; temel düzeyde büyü yapabilen herhangi bir cadının
ortak kapasitesini çok aşan. Başlangıçta akıllıydı, bu da büyülü egzersiz
amacıyla insanları tam olarak istediği şeyi yapmaya ikna etmek anlamına
geliyordu, gerçekten ter dökmek oldukça zorlayıcı olmalıydı. Ayrıca sonsuza
kadar eğlence arayışındaydı ve bu nedenle, Callum'un ikna olması için
kapıdaki adamın çok az şey söylemesi gerekiyordu.
Callum ayaklarını masasına dayamış kartı inceleyerek, Bekçi, diye yüksek
sesle okudu. İşe dört saat geç gelmişti ve ne yönetici ortak (kız kardeşi) ne de
mal sahibi (babası) kaçırdığı toplantı hakkında söyleyecek bir şey söylemedi.

33
O öğleden sonra, tam bir portföyü güvence altına almak için Novaların ihtiyaç
duyduğu müşteriyle iki dakika oturduğunda (doksan saniyede yapılabilirdi,
ancak espressoyu bitirecek kadar uzun süre kalırdı) bunu telafi edecekti.
Londra Moda Haftası için üst düzey illüzyonistler. "Umarım ilgini çeken bir
şeydir, Atlas Blakely."
"Öyle," dedi Atlas ayağa kalkarak. "Öyleyse seni göreceğimi varsayabilir
miyim?"
"Varsayımlar tehlikelidir," dedi Callum, Atlas'ın çıkarlarının uç noktalarını
hissederek. Bulanık ve pürüzlüydüler, kolayca enfekte olmuyorlardı. Atlas
Blakely'nin, her kimse, Callum'un özel becerileri konusunda uyarıldığını
tahmin etti, bu da onun gerçek doğasını keşfetmek için bile derinlere inmiş
olması gerektiği anlamına geliyordu. Callum'a göre kirli işleri yapmaya istekli
herkes birkaç dakikaya değiyordu. "Başka kim işin içinde?"
"Beş kişi daha."
İyi bir sayı, diye düşündü Callum. Yeterince özel, ama istatistiksel olarak
konuşursak, kendini beş kişiden birini beğenebilir.
"En ilginç kim?"
Atlas, "İlginç özneldir," dedi.
"Öyleyse ben," diye tahminde bulundu Callum.
Atlas neşesiz bir şekilde gülümsedi. "İlginç değilsiniz, Bay Nova, ancak
bunun, sizin kadar nadir insanlarla dolu bir odayla ilk kez karşılaşacağınızdan
şüpheleniyorum."
"İlgi çekici," dedi Callum öne eğilmek için ayaklarını masadan kaldırarak.
"Yine de onlar hakkında daha çok şey öğrenmek istiyorum."
Atlas tek kaşını kaldırdı. "Fırsat hakkında bilgi edinmekle hiç ilgilenmiyor
musunuz, Bay Nova?"
Callum omuz silkerek, "Eğer istersem, benimdir," dedi. "Her zaman
bekleyebilir ve bu kararı daha sonra verebilirim. Oyundan daha ilgi çekici olan
her zaman oyunculardır bilirsiniz. Şey, sanırım daha doğrusu,” diye düzeltti,
“oyunculara bağlı olarak oyun farklı.”
Atlas'ın ağzı hafifçe kıvrıldı.
"Nico de Varona," dedi.
Callum, "Adını hiç duymadım," dedi. "O ne iş yapıyor?"
Atlas, "O bir fizikçi," dedi. "Tıpkı sizin niyetle yaptığınız gibi, fiziksel
güçlerini de taleplerine uyum sağlamaya zorlayabilir."

34
 "Sıkıcı." Callum arkasına yaslandı. "Ama sanırım ona bir şans vereceğim.
Başka kim?"
Atlas, "Libby Rhodes aynı zamanda bir fizikçi," diye devam etti. “Çevresi
üzerindeki etkisi şimdiye kadar gördüğüm hiçbir şeye benzemiyor. Reina Mori
de aynı şekilde, toprağın kendisi için meyve verdiği bir doğa bilimcidir.”
Callum, "Doğa bilimcileri bulmak kolay," dedi, ama kuşkusuz şimdi merak
etmişti. "Başka kim?"
Tristan Caine. İllüzyonların ötesini görebilir.”
Nadir. Çok nadir. Yine de pek kullanışlı değil. "Ve?"
"Paris Kamali." Bu isim tereddütle söylendi. "Uzmanlığının söylenmemesi
daha iyi sanırım."
"Ey?" diye sordu Callum tek kaşını kaldırarak. "Onlara benimkinden
bahsettin mi?"
Atlas, "Seni sormadılar," dedi.
Callum boğazını temizledi.
"Tanıştığın herkesin psikolojik profilini çıkarma alışkanlığın var mı?"
tarafsızca sordu ve Atlas cevap vermedi. "Yine de," diye düşündü Callum,
"sanırım etkilendiklerini fark etmeye daha az meyilli olan insanlar
muhtemelen seni bu konuda aramazlar, değil mi?"
Atlas, "Sanırım bazı açılardan birbirimize zıt durumdayız, Bay Nova," dedi.
"İnsanların ne duymak istediğini biliyorum. Bildiklerini duymak istemelerini
sağlıyorsun.”
"Diyelim ki doğal olarak ilginçim?" Callum gamsızca öneride bulundu ve
Atlas alçak, gülerek taviz verdi.
"Biliyor musun, kendi değerini bu kadar net bir şekilde bilen biri için,
doğal yeteneğinin altında çok ama çok ilhamsız birinin yattığını belki
unutuyorsun," dedi Atlas ve hazırlıksız yakalanmış Callum gözlerini
kırpıştırdı. "Bu, boş yer olduğu anlamına gelmez, ama..."
"Boşluk?" Callum tüylerini diken diken ederek yankılandı. "Nedir bu,
olumsuzlama?"
"Boş bir yer değil," diye yineledi Atlas, "ama kesinlikle tamamlanmamış bir
şey." Ayağa kalktı. "Zaman ayırdığınız için çok teşekkür ederim, Bay Nova,"
dedi, "konuştuğumuz dönemde pek çok şey yapmış olabileceğinizi tahmin
ediyorum. Sence bir savaş başlatman ne kadar sürerdi? Ya da birini bitirmek
için?” Durdu ve Callum hiçbir şey söylemedi. "Beş dakika? Belki on? Birini
öldürmen ne kadar sürerdi? Hayat kurtarmak? Yapmadıklarına hayranım,

35
dedi Atlas, işaret edercesine başını eğerek, ama neden yapmadığını
sorgulamam gerekiyor.
Callum sabırsızca, "Çünkü dünyaya karışarak kendimi delirtebilirim," dedi.
"Olduğum şey olmak için belli bir kısıtlama düzeyi gerekiyor."
Kısıtlama, dedi Atlas, ya da belki de hayal gücü eksikliği.
Callum ağzı açık kalamayacak kadar güvendeydi, o yüzden yapmadı.
Bunun yerine Callum, "Bu benim zamanıma değse iyi olur," dedi.
Dört dakika otuz dokuz saniye demedi. Bu kadar sürerdi.
Bakıcı Atlas Blakely'nin onu tuzağa düşürdüğü hissine kapıldı ve ayrıca
yakalanmamaya çalışmakla uğraşmaması gerektiği hissine kapıldı.
"Ben de senin için aynısını söyleyebilirim," dedi Atlas ve kibarca veda
ederken şapkasını eğdi.

OceanofPDF.com

36
 PARİSA
Bir saat önce

EN SEVDİĞİ SİYAH ELBİSESİYLE BARDA OTURMUŞ martinisini yudumluyordu. Bunu her

zaman yalnız yapmaya geldi. Bir süredir etrafta kız arkadaşlar bulundurma
alışkanlığı edinmişti ama sonunda onların çok gürültülü olduklarına karar
verdi. Yıkıcı. Parisa'nın katlanamadığı kıskançlık da. Paris'teki okulda bir iki
kız arkadaşı olmuştu ve bir zamanlar Tahran'daki kardeşleriyle yakınlaşmıştı
ama o zamandan beri tekil bir nesne olarak daha iyi olduğuna karar vermişti.
Sonunda bu ona mantıklı geldi. Mona Lisa'yı görmek için sıraya giren insanlar
genellikle yakınlarda asılı olan resimlerin adını anamazlardı ve bunda yanlış
bir şey yoktu.
Parisa'nın ne olduğunu anlatan pek çok kelime vardı ki bu, onun çoğu
insanın onaylamayacağını düşündüğü bir şeydi. Belki de Parisa'nın pek fazla
hisse senedini onaylamadığını söylemeye gerek yoktu. Yetenekli ve zekiydi
ama bunun da ötesinde -en azından ona bakan herkese göre- güzeldi ve
kendisi tarafından kazanılmak yerine DNA'nın tesadüfi bir dizilişiyle
kendisine verilen bir şey için onaylanma yeteneğine sahipti. Kendi iki eline
sahip olmak, putlaştırmayı ya da kınamayı gerekli gördüğü bir şey değildi.
Görünüşüne itiraz etmedi; onlar için de teşekkür etmedi. Onları herhangi bir
alet gibi, çekiç veya kürek gibi ya da gerekli görevi tamamlamak için gerekli
olan her şey gibi kullandı. Ayrıca, onaylanmama düşünmeye değer bir şey
değildi. Onaylamamış olabilecek aynı kadınlar, elmaslarına, ayakkabılarına,
göğüslerine -hepsi doğaldı, asla sentetik değildi, illüzyon bile değildi-
yaltaklanıyorlardı. Parisa'yı her ne olarak adlandırmak istiyorlarsa, en
azından gerçekti. Hayatını sahte vaatlerle kazanmış olsa bile o gerçekti.
Gerçekten, kendi değerini bilen bir kadından daha tehlikeli bir şey yoktu.

37
 Parisa köşede oturan, pahalı takım elbiseli, iş toplantısı yapan yaşlı
adamlara baktı. Konuşma konusunu birkaç dakika dinlemişti - ne de olsa her
şey seks değildi; bazen içeriden öğrenenlerin ticareti daha kolay bir seçenekti
ve birden fazla tehdide hizmet edecek kadar akıllıydı ama iş konsepti temelde
sağlıksız olduğu için nihayetinde ilgisini kaybetti. Bununla birlikte, erkeklerin
kendileri ilgi çekici olmaya devam etti. İçlerinden biri alyansıyla oynuyor ve
içten içe karısı hakkında yaygara koparıyordu. Sıkıcı. Diğerlerinden biri,
amaçlarına yardımcı olmasa da daha ilginç olan, sıkıcı telaşlı olanla ilgili bir
tür çözülmemiş cinsel kaygı besliyordu. Sonuncusu yakışıklıydı, muhtemelen
zengindi, alyansının olması gereken yerde bronzlaşmıştı. Parisa, bir bacağını
nazikçe diğerinin üzerinde çaprazlayarak sandalyesinde kıpırdandı.
Adam yukarı baktı, kalçasına bir göz attı.
Peki. Kesinlikle istekliydi. Bu kadarı açıktı.
Adamın yakın zamanda iş toplantısını bitireceğinden emin olmadığından
başka bir yere baktı. Bu arada, düşüncelerini başka birininkiyle meşgul ederdi.
Belki de arka köşede her an ağlayacak gibi görünen zengin kadın. Hayır, çok iç
karartıcı. Her zaman ellerini nasıl kullanacağını kesinlikle bilen barmen vardı.
Kalçalarının oldukça doğru bir zihinsel temsili üzerinde gezinirken onları
zaten onun üzerinde hayal etmişti, ancak o bundan bir şey çıkaramazdı.
Elbette bir orgazm, ama bunun ne faydası vardı? Barmenleri siken kız
olmadan da kendi başına yaşayabileceği bir orgazm. Biri Parisa'nın hayatına
karışacaksa, para, güç ya da sihir getirecekti. Başka hiçbir şey yapmazdı.
Barın sonundaki koyu tenli adama doğru eğilerek, adamın kafasından
gelen sessizliği düşündü. Onun içeri girdiğini görmemişti ki bu alışılmadık bir
durumdu. O halde bir medeyan ya da en azından bir cadı. Bu ilginçti. Onun
ince bir kartla oynamasını, bara vurmasını izledi ve kelimelere kaşlarını çattı.
Atlas Blakely, Bakıcı. Neyin bekçisi?
Akıllı bir kız olmanın sorunu, doğal olarak meraklı olmaktı. Parisa iş
toplantısından uzaklaştı, bunun yerine Atlas Blakely'ye yöneldi ve odadaki
ilgili konumlarıyla oynayarak sesi yükseltti.
Zihnine odaklandı ve gördü... altı kişi. Hayır, beş. Yüzleri olmayan beş kişi.
Olağanüstü büyü. Ah, evet, o kesinlikle bir medyumdu ve görünüşe göre onlar
da öyleydi. Beş kişiden biriyle bir akrabalık hissetti. Bunlardan biri bir ödüldü;
Atlas adlı adamın yakın zamanda kazandığı bir şey. Bu konuda biraz kendini
beğenmiş hissetti. İkisi bir setti, bir araya geldiler. Çok küçük bir rahme ikizler
gibi tıkılmaktan hoşlanmıyorlardı ama çok kötü, öyleydiler. Biri boşluktu,

38
soruydu, dar bir uçurumun kenarıydı. Bir diğeri... cevap, bir yankı gibiydi, ama
nedenini tam olarak görememişti. Yüzlerini net bir şekilde görmeye çalıştı
ama göremedi; onu daha yakına çağırarak görüş alanına girip çıktılar.
Parisa, düşüncelerinin içinde biraz gezinerek etrafına bakındı. Sanki belirli
bir düzende görmesi için tasarlanmış gibi, biraz müze gibi düzenlenmiş
gibiydiler. Uzun bir seçim süreci, ardından bir ayna. Puslu portreler içeren beş
kare ve ardından bir ayna. Parisa kendi yüzüne baktı ve bir sarsıntı hissetti,
irkildi.
Barın sonunda adam ayağa kalktı, kartı önüne koydu ve o yüksek sesle
hiçbir detay vermeden, kartı ona neden verdiğini zaten biliyordu. Aklında
bunu anlayacak kadar uzun zaman geçirmişti ve şimdi onun onu isteyerek
kabul ettiğini fark etti. Bir saat içinde, dedi, kart onu bir yere götürecekti.
Önemli bir yerde. Her kimse, bu adam için dünyanın en önemli yeri olduğu
açıktı. Parisa'nın şüphelendiği bu kısım, biraz daha belirsiz olduğu için kendi
yorumuydu. İçgüdüsel olarak, her ne olursa olsun, adamın iş toplantısı
yapmasından daha değerli olacağını biliyordu. O adam yakın zamanda takım
elbisesindeki dikişleri tamir etmişti. Yeniden takılmıştı; yeni değildi. Adamın
biri böyle bir iş toplantısına parası yetse yeni bir takım elbise giyerdi, o adam
da giyemezdi.
Parisa bardan kartı alırken teslimiyetle içini çekti.
Bir saat sonra, Atlas Blakely ve zihninde puslu bir şekilde temsil ettiği
gördüğü beş kişiyle birlikte bir odada oturdu ve ikisi de birbirleriyle dostça ya
da başka bir şekilde tek kelime konuşmadı. Yakışıklı Latin çocuğu izledi -
kesinlikle bir erkekti; Parisa'nın yanında oturan deneyimsizlikle bezenmiş
kıza kafayı takmıştı - onun güzel olduğuna karar verdi ve o çocuğu canlı canlı
yiyebileceğini ve Parisa'nın ona izin vereceğini çok iyi bildiği için kendi
kendine gülümsedi. Belki bir gün kadar eğlenceli olurdu, ama bu ondan daha
büyük görünüyordu. Bu çok daha önemli görünüyordu.
Sarışın Güney Afrikalı ilginçti. İngiliz Tristan'a aşırı bir merakla, hatta
muhtemelen açgözlü bir şekilde bakıyordu. İyi, diye düşündü Parisa, memnun.
Onun gibi erkeklerden hoşlanmıyordu. Adını haykırmasını, aleti hakkında
bağırmasını, 'ah bebeğim evet bunu nasıl yapıyorsun, bana nasıl böyle
hissettiriyorsun?' gibi şeyler söylemesini isterdi. ve bu bir angaryaydı; nadiren
değerli bir şeyle sonuçlandı. Onun gibi zengin insanlar genellikle cüzdanlarını
sıkı sıkıya tutarlardı ve deneyimleri ona bunun ona bir yararı olmadığını
öğretmişti.

39
 Üstelik burada altısı da eşitti. Ona sadakat dışında sunabileceği hiçbir şey
yoktu ama bunu kolayca verecek bir tip değildi. İstediğini elde etmeye alışıktı,
onun düşüncelerinin işlevlerini gözlemlemesinden anladığı kadarıyla, en
azından bir dereceye kadar niyetle yaptığı bir şeydi. Parisa Kamali hiçbir
zaman kimsenin kontrolü altında olmayı istememişti ve kesinlikle şimdi
başlamayacaktı.
Oğlan da muhtemelen işe yaramazdı ki bu hayal kırıklığı yaratıyordu. Belli
ki zengindi ve kesinlikle itici değildi ( Nicolás, diye düşündü memnuniyetle,
ona yapmış olabileceği gibi adını kafasında evirip çevirerek ve kulağının
hemen altında teninin bir santimine kadar fısıldayarak) ama belli ki yorgun
çok kolay kazanılan şeylerden hızla. Parisa'nın tarzı değil. Saplantılı olduğu
kızdan da vazgeçmesi aynı derecede kolaydı, ama Parisa daha önce kızlarla
birlikte olmuş ve onları nadiren reddetmişti. Aslında, geçen ayın büyük bir
kısmını Parisa'ya bu kıyafeti, bu botları, bu çantayı almış olan zengin bir
ölümlü varisle geçirmişti. İnsanların özüne indiğinizde aslında hepsi aynıydı
ve Parisa hep böyleydi. Görmemesi gereken şeyleri görmek Parisa'nın işiydi.
Ancak bu durumda, bu özel kız kesinlikle umutsuzdu. Gerçekten hoşlandığı bir
erkek arkadaşı vardı. Onun da iyi niyetleri vardı ki bu en talihsiz olanıydı. Her
zaman kolayca kullanılmayan birinin göstergesi. Kız, Libby, o kadar iyiydi ki,
hiç iyi değildi. Parisa ondan hızla uzaklaştı.
Burun halkalı doğa bilimci Reina, odadaki en tehditkar varlıktı. O,
Parisa'nın deneyimine göre bulaşmaması gereken birinin işareti olan ham bir
güç yaydı. Parisa, onu "Rahatsız Etmeyin" yazan bir akıl kutusuna koydu ve
yolundan çekilmeye karar verdi.
Sonra, dikkat çekmeden düşüncelerine daldığı anlarda Parisa'nın
hoşlandığı İngiliz Tristan vardı. Kafasında bir kabile davulu gibi donuk bir
şekilde vuran, iltihaplı bir öfke vardı. Neden burada olduğunu bilmediği
belliydi ama şimdi burada olduğuna göre kendisi de dahil odadaki herkesi
cezalandırmak istiyordu. Parisa'nın hoşuna gitti. Bunu ilginç ya da en azından
ilişkilendirilebilir buldu. Tristan'ın odadaki her şeyi fark etmesini izledi - diğer
herkesin kendilerinin çeşitli yerlerini saklamak için kullandığı tüm illüzyonlar;
Callum'un saçı - ve onun anında işten çıkarılmasına biraz şaşırdı.
Etkilenmemişti.
Parisa, onu istediğine karar verirse fikrini değiştirir, diye düşündü.
Bu mutlaka yaptığı anlamına gelmiyordu. Yine, koz sağlamayan birinin
peşine düşmesi onun için hiçbir şey ifade etmiyordu. Belki de en faydalı

40
bağlantı aslında Kapıcı Atlas'tı. Parisa, arkalarındaki kapı açıldığında Atlas
Blakely'nin çıkarlarını kazanmak için ne kadar çaba gerektiğini hesaplıyordu
ve o ve diğerleri döndü.
"Ah, Dalton," dedi Atlas. Dar kalçalı, zarif ve zayıf bir adam -belki de
Parisa'dan birkaç yaş büyük ve kuzguni siyah saçlarının düzgün kısımları
kadar keskin hatlara sahip temiz, kolalanmış bir Oxford giymiş- yanıt olarak
başını salladı.
"Atlas," dedi alçak sesle, bakışları Parisa'ya kaydı.
Evet , diye düşündü Parisa. Evet sen.
Onun güzel olduğunu düşündü. Kolay, herkes yaptı. Göğüslerine
bakmamaya çalıştı. Gerçekten çalışmıyordu. Ona gülümsedi ve düşünceleri
hızla akıp gitti, sonra boş kaldı. Bir an sessiz kaldı ve ardından Atlas boğazını
temizledi.
"Millet, Dalton Ellery," dedi Atlas ve Dalton sertçe başını salladı, Parisa'nın
üzerinden odadaki diğerlerine biraz zoraki bir gülümsemeyle baktı.
"Hoş geldin" dedi. "İskenderiye Derneği'ne kabul edildiğin için tebrikler."
Duruşu biraz sert olmasına rağmen sesi pürüzsüz ve tereyağlıydı, Parisa'nın
gömleklerinin özel olarak dikildiğinden emin olduğu hatırı sayılır bir
zanaatkarlığın sonucu olan geniş omuzları rahatsız bir şekilde yerine
oturuyormuş gibi görünüyordu. Temiz traşlı, titizdi. Temizlik konusunda
fanatik görünüyordu ve o da dilini ustalıkla incelen ensesine bastırmak istedi.
"Eminim hepiniz burada olmanın ne kadar büyük bir onur olduğunu
anlamışsınızdır."
Atlas, "Dalton en son başlattığımız sınıfın bir üyesi," dedi. "Süreç boyunca
size rehberlik edecek, yeni pozisyonlarınıza geçiş yapmanıza yardımcı olacak."
Parisa hiçbir şekilde yardıma ihtiyaç duymayacağı birkaç pozisyon
düşünebilirdi. Etrafı araştırarak Dalton'ın bilinçaltına kaydı. Kovalamak ister
miydi? Yoksa onun saldırgan olmasını mı tercih ederdi? Ondan, herkesten bir
şeyler almasını engelliyordu ve Parisa şaşkınlıkla kaşlarını çattı. Telepatiye
karşı bir tür savunma yöntemi uygulamak duyulmamış bir şey değildi ama
hatırı sayılır miktarda yeteneğe sahip bir medeyan için bile bu bir çabaydı.
Odada Dalton'un aklını okuyabileceğini beklediği başka biri var mıydı?
Ona tek kaşını kaldırıp gözlerini kırpıştıran Atlas'tan titrek bir gülümseme
yakaladı.
Ah , diye düşündü ve gülümsemesi genişledi.

41
 Belki artık diğer insanlar için bunun nasıl bir şey olduğunu biliyorsundur ,
dedi Atlas ve ardından dikkatle ekledi, Dalton'dan uzak durmanı tavsiye
ederim. Ben de ona aynısını yapmasını tavsiye edeceğim.
Genellikle talimatlarınızı takip ediyor mu? diye sordu.
Gülümsemesi kusursuzdu. Evet. Senin de olması gerektiği gibi.
Ve diğerleri?
Yıl boyunca yapacağınız her şeyi yapmanıza engel olamam. Ama yine de
sınırlar vardır Bayan Kamali.
Zihnini silerek taviz verircesine gülümsedi. Savunma, saldırı, eşit derecede
yetenekliydi ve yanıt olarak Atlas bir kez başını salladı.
"Peki," dedi. "O halde kabul töreninizin ayrıntılarını konuşalım mı?"

OceanofPDF.com

42
43
 II: GERÇEK

OceanofPDF.com

44
 NİKO

NİCO KIPIRDANIYORDU. Sık sık kıpır kıpırdı; Harekete ihtiyaç duyan, hareketsiz
oturamayan türden bir insandı. İnsanlar genellikle buna aldırış etmezdi çünkü
gülümsemesi, gülmesi, bir odayı kişiliğinin canlılığıyla doldurması son derece
muhtemeldi, ama bu ona oldukça fazla enerjiye mal oldu ve bir şekilde
anlamsız bir şekilde yanmasına neden oldu. Dikkat etmezse büyü izlerinin de
döküldüğü biliniyordu ve varlığı zaten etrafındaki manzarayı yeniden
şekillendirme eğilimindeydi, bazen bazı şeyleri yolundan çekmeye zorlardı.
Altlarındaki zemin gürlerken, Libby ona uyarıcı bir bakış fırlattı, telaşlı
kaküllerinin altından çatılmış alnının altından görebildiği barut rengi gözleri
sitem doluydu.
"Neler oluyor sana ?" serbest bırakıldıktan sonra ona mırıldandı ve
muhtemelen sorumsuz bir kesinti olarak gördüğü şeye olağanüstü bir incelik
eksikliğiyle atıfta bulundu.
Onun heyecandan titremelerini alışkanlıkla fark etmesi her zaman o kadar
harikulade bir şeydi ki; başka hiç kimse çevrelerinde böylesine temelsiz bir
değişikliği fark edemezdi elbette, ama bir de bunu Nico'nun dikkatini çekmeyi
asla ihmal etmeyen sevgili Elizabeth vardı. Sanki tek gören o olsa bile
saklayamadığı çirkin bir yara izi vardı. Ona hatırlatmaktan aldığı zevkin onun
katlanılmaz kişiliğinden mi, ürkütücü derecede benzer güçlerinden mi yoksa
uzun süredir devam eden zorunlu bir arada yaşama geçmişlerinden mi
kaynaklandığı konusunda kararsızdı, ancak bunun üçünün sihirli bir
kombinasyonu olduğunu varsayarak en az %33 yaptı. onun hatası.
"Bu büyük bir karar, hepsi bu," dedi Nico öyle olmasa da. O çoktan
başarmıştı.
İskenderiye Cemaati'ne kabul edilmek için yarışma teklifini kabul edip
etmeyeceklerine karar vermeleri için her birine yirmi dört saatlik bir bekleme

45
süresi verilmişti, ancak gelişleri için olduğu gibi doğrudan tılsım yoluyla
nakledilmek yerine, emanet edildiler. ilgili toplu taşıma portalları. Ne yazık ki,
Manhattan'da yaşamak, Libby Rhodes'tan yalnızca birkaç blok ötede olması, o
ve Nico'nun aynı geçiş noktasına sahip olduğu ve artık Grand Central'ın
büyülü giriş limanına (istiridye barının yakınında) varmasına birkaç dakika
uzaklıkta olduğu anlamına geliyordu.
Ona baktı ve çoğunlukla saldırgan olmayan bir tonda, "Ne düşünüyorsun?"
Karşılığında ona yan yan baktı, sonra gri-yeşil gözlerini, adamın uyluğuna
değen başparmağının nabzına kaydırdı. "Sanırım o bursu gerçekten
almalıydım," diye mırıldandı ve canlılık ona doğal geldiği için Nico gülümsedi
ve onun şeklinin genişçe dudaklarından çıkmasına izin verdi.
"Biliyordum," dedi zaferle. "Bunu istediğini biliyordum . Çok boktansın
Rhodes."
"İsa." Gözlerini devirdi ve yeniden kakülleriyle uğraştı. "Neden rahatsız
olduğumu bilmiyorum."
"Sadece soruya cevap ver."
"Hayır." Kaşlarını çatarak ona döndü. "Mezun olduktan sonra birbirimizle
bir daha asla konuşmama konusunda anlaştığımızı sanıyordum?"
"Eh, bunun olmayacağı açık."
Kadının kimseye "Bu şarkıyı seviyorum" dediği anda başparmağını
kalçasına birkaç kez daha vurdu, bu da aralarındaki bir başka alışılagelmiş
farktı. Önce ritmin varlığını hissetmişti; melodiyi daha erken duymuş ve daha
çabuk tanımlamıştı.
Yine, hep mi böyleydiler, yoksa bunu gönülsüz ayrılıkları sırasında mı
öğrenmişlerdi, bilinmezdi. O olmasaydı, Nico yaptığı şeylerin çoğunu fark
etmeyebilirdi ve muhtemelen tersi de geçerliydi. Eşsiz bir şekilde üzücü bir
lanet, gerçekten, o orada yokken nasıl var olacağını ne kadar az biliyordu;
onun tek zevk alma şekli, itirafı sindirebildiği her seferinde onun da
muhtemelen aynı şeyi hissettiğini bilmekti.
"Gideon muhtemelen merhaba diyordur," dedi Nico, bu bir tür teklifti.
"Biliyorum. Bu sabah onu gördüğümde merhaba dedi.”
Bir duraklama ve ardından, "O ve Max, siz sevmeseniz bile beni
seviyorlar."
"Evet biliyorum. Ve haklı olarak bundan nefret ediyorum.”
Ayakkabıları yere vurdu ve isterlerse sihirli bir şekilde hareket etmekte
özgür oldukları kaldırıma çıktılar; konuşma bitti

46
 Ya da muhtemelen değil. Libby yüksek sesle, "Diğer adaylar bizden daha
yaşlı," dedi. "Hepsi zaten çalışıyor, biliyor musun? Çok… sofistike
görünüyorlar.”
"Görünüş her şey değildir," dedi Nico. "Parisli kız çok seksi olmasına
rağmen."
"Tanrım, domuz olma." Yarı gülümsedi, çoğunlukla sırıttı. "Onun yanında
kesinlikle hiç şansın yok."
"Her neyse, Rodos."
Nico elini saçlarının arasından geçirerek mahalleyi işaret etti. "Bu yoldan?"
"Evet."
Zorunluluk, bitmek bilmeyen üstünlük savaşlarında belli yumuşamalara
sahip olmalarını gerektiriyordu. Caddeyi geçmeden önce kavşaktan hiçbir
taksi geçmediğinden emin olmak için her zamanki yarım saniye durakladılar
ve New York City'nin sakinlerine deneyim sayesinde öğrettiği tempolu
yürüyüş koşusunu gerçekleştirdiler.
"Yapacaksın, değil mi?" Libby ona sordu. Her zamanki endişe
alevlenmeleri tam olarak sergileniyordu; bir eliyle saçlarını karıştırdı, dalgın
dalgın dudağını çiğniyordu.
"Evet muhtemelen." Kesinlikle. "Değil misin?"
"Şey..." Tereddüt etti. “Evet, elbette, aptal değilim demek istiyorum. Bunu
es geçemem, NYUMA bursundan bile daha iyi. Ama..." Sustu. "Sanırım biraz
korkutucu."
Yalancı. İyi olduğunu zaten biliyordu; onun oynamaya tenezzül
etmeyeceğini bildiği tevazu sosyal rolünü yerine getiriyordu. "Özgüvenin
üzerinde gerçekten çalışmalısın, Rhodes. Kendini küçümseme, en az beş yıl
önce moda olan bir kişilik özelliği olarak ortaya çıktı."
"Tam bir pisliksin, Varona." Şimdi tırnağını çiğniyordu. Saçını
döndürmekten çok daha fazla nefret etse de aptalca bir alışkanlıktı. Senden
nefret ediyorum, diye ekledi. Aralarında, 'um' ya da düşünceli bir
duraksamaya benzer, nedensiz bir konuşma tiki oluştu.
"Evet, evet, anlaşıldı. Yani yapacak mısın?”
Sonunda gözlerini devirerek fazladan bir inçlik numara yapmaktan
vazgeçti. "Tabii ki. Ezra'nın bu konuda bir sakıncası olmadığını varsayarsak.”
"İsa. Ciddi olamazsın.”

47
 Libby ara sıra cesaretini kıran bir bakış atıyordu ve bu da o örneklerden
biriydi. Onunla ilk tanıştığında gözünü bile kırpmadan onu ateşe verdiğini
hatırlatan türden bir bakıştı.
Bunu daha sık yapsa daha çok severdi.
"Onunla yaşıyorum Varona," diye hatırlattı Libby ona, sanki Nico eski RA
ve insan ıslak battaniyesi olan Ezra Fowler'ı saçma sapan seçimini
unutabilirmiş gibi. "Bir yıllığına İskenderiye'ye uçmayı planlıyorsam
muhtemelen ona söylemeliyim. Ya da daha uzun sanırım. Kabul edileceğimi
varsayarsak, yani," dedi, söylenmemiş bir edayla ve öyle olacağım.
Tercüme gerektirmeyen bir anlaşma bakışı alışverişinde bulundular.
"Yani, bu konuyu Max ve Gideon'la konuşacaksın, değil mi?" diye sordu
Libby, kâküllerinin altında bir kez daha kaybolan kaşını kaldırarak. "Birinci
sınıftan bu yana bir saatten fazla ayrı kalmamışsınız."
"Bunu sanki ameliyatla bağlanmışız gibi söylüyorsun. Bizim kendi
hayatlarımız var," diye hatırlattı Nico ona.
Libby'nin kaşı, sinir bozucu bir şekilde alnına kadar kaybolmuştu.
" Yapıyoruz," diye çıkıştı Nico ve dudakları şüpheyle kıvrıldı. "Ve her
neyse, hiçbir şeyin peşinde değiller. Max bağımsız olarak zengin ve Gideon..."
Sözünü kesti. "Pekala, Gideon'u tanıyorsun."
Bunun üzerine yumuşadı. "Evet. Şey, şey.”
Saçlarıyla oynadı. Nico'nun aklına ilk kez değil, gerçekten Libby Rhodes
kaygılı tombala oynamaya başlaması gerektiği geldi.
"Yarın görüşürüz," dedi, onun bloğuna vardıklarında duraklayarak. "Sağ?"
Hm? Evet." Bir şey düşünüyordu. "Doğru ve-"
"Rhodes," diye içini çekti ve kadın kaşlarını çatarak yukarı baktı. “Bak,
yapma... bilirsin. Bu konuda tüm Rhodes'u anlama.
"Öyle bir şey değil Varona," diye homurdandı.
"Bu kesinlikle bir şey," diye onu temin etti. "Sadece Rhodes'u bu işe
kaptırma."
" Ne- "
"Biliyor musun," diye araya girdi. "Bütün bu zamanı dertleşerek falan
geçirme. Bu çok yorucu."
Çenesini ayarladı. "Yani artık yoruluyorum?"
Gerçekten öyleydi ve bunu nasıl önceden bilmediği ebedi bir muamma
olarak kaldı. "İyisin Rhodes," diye hatırlattı, gereksiz yere savunmaya

48
geçmeden sözünü kesmek için atladı. "Sen iyisin, tamam mı? Eğer öyle
olmasaydın senden nefret etmeye zahmet etmeyeceğimi kabul et.
"Varona, bu senin ne düşündüğünü umursadığımı gösteriyor. "
"Herkesin ne düşündüğünü önemsiyorsun, Rhodes. Özellikle ben.”
Ah, özellikle sen, gerçekten mi?
"Evet." Açıkça. "İnkar etmenin bir anlamı yok."
Şimdi tedirgindi, ama en azından bu, zayıf ve güvensiz biri için bir
gelişmeydi. Bak, her neyse, diye mırıldandı. "Sadece... görüşürüz. Yarın,
sanırım.” Döndü, bloğa yöneldi.
"Ezra'ya 'naber' dediğimi söyle," diye seslendi arkasından. Omzunun
üzerinden onu ters çevirdi.
O zamanlar her şey yolundaydı ya da en azından her zaman olduğu gibiydi.
Nico binasının merdivenlerinden yukarı çıkmadan önce bir avuç bloğu
yürüyerek başardı, muhafazalarla oynadı ve anahtarsız içeri daldı ve Gideon'u
uyuklayan, uzanmış siyah bir laboratuvarın yanındaki sıkışık kanepede
otururken buldu.
"Nicolás," dedi Gideon gülümseyerek girişine bakarak. "Nasılsın?"
Ah, bien, más o menos. İspanyol şampanyası?"
"Oui, ça va," diye yanıtladı Gideon, köpeği dürterek. Max, uyan.
Bir an duraksadıktan sonra, köpek sersemlemiş bir şekilde kanepeden
kaydı ve rahatsız edici bir ifadeyle gerindi. Sonra, göz açıp kapayıncaya kadar
her zamanki formuna geri döndü ve omzunun üzerinden Gideon'a bakmak
için vızıltısını kaşıdı.
Bazen Maximilian Viridian Wolfe olan (en iyi koşullar altında zar zor
evcilleştirilmiş) bazen de olmayan adam, "Rahattım, seni koca pislik," dedi.
Gideon, okumakta olduğu gazeteyi bir kenara atıp ayağa kalkmadan önce
her zamanki ölçülü ses tonuyla, "Eh, değildim," dedi. “Dışarı çıkalım mı?
Akşam yemeği var mı?
Hayır, ben yemek yaparım, dedi Nico. Gideon'un başka sorunları varken,
Max'in çoğunlukla pratik beceriler edinmekle ilgilenmediğini, bunun yerine
kanepede uyumayı ve varlığını düşünmeyi tercih ettiğini görerek, bunu
yapabilen tek kişi oydu. Şu anda Gideon gömleksizdi, ellerini kum rengi
saçlarının her zamanki asi parıltılarının arasından havaya kaldırmıştı ve
gözlerinin altındaki morluklar olmasaydı, neredeyse tamamen normal
görünebilirdi.

49
 Değildi elbette ama aldatıcı normallik Gideon'ın çekiciliğinin bir
parçasıydı.
Ebedi uyuşukluk bir yana, Nico kesinlikle Gideon'u bundan daha fakir bir
durumda görmüştü. Örneğin, umumi tuvaletlere veya ara sıra yağmur suyu
oluklarında ortaya çıkma eğiliminde olan annesinden alelacele kaçınmak ya
da bir aileden çok bir avuç kan emici Nova Scotian sülük olan koruyucu
ailesinden kaçmak. Gideon'un durumu son haftalarda her zamankinden daha
kötüydü ama Nico bunun NYUMA'dan mezun olmanın kaçınılmaz sonucu
olduğundan oldukça emindi. Gideon dört yıl boyunca çoğunlukla normal bir
hayata sahip olmuştu ama şimdi geri dönmüştü...
Pekala, hayat ne hale geldiyse, diye düşündü Nico, gidecek hiçbir yerin
olmadığında ve daha az bilgili birinin kronik narkolepsi diyebileceği ciddi bir
vaka olduğunda.
"Görüşürüz mü?" Nico, ne düşündüğü hakkında hiçbir şey söylemeden
önerdi.
" Evet ." Max, Gideon'ın kolunun yan tarafına bir yumruk indirerek
banyoya yöneldi. Her geçişinde olduğu gibi tamamen çıplaktı. Nico gözlerini
devirdi ve Max yanından geçerken üstünü örtme zahmetine girmeden göz
kırptı.
"Libby bana mesaj attı," dedi Gideon, Max'in yokluğunda Nico'ya. "Senin
her zamanki yaraklı halin olduğunu söylüyor."
"Tek söylediği bu mu?" diye sordu Nico, öyle olmasını umarak.
Ama tabii ki değil. "Gizemli bir iş teklifi aldığınızı söylediniz."
"Gizemli?" Lanet olsun.
"Bana ne olduğunu söylemediği için, evet."
Yapmamaları konusunda uyarılmışlardı ama yine de.
"Sana daha önce söylediğine inanamıyorum," diye homurdandı Nico
yeniden tiksinerek. "Cidden, nasıl?"
"Sen gelmeden hemen önce bana mesaj attı. Beni bilgilendirmesini
seviyorum.” Gideon uzanıp ensesini kaşıdı. "O söylemeseydi bize söylemen ne
kadar sürerdi?"
O sinsi küçük canavar. O halde bu Nico'nun cezasıydı. Erkek arkadaşının
tam olarak onun ne olduğunu ima ettiği için, onun için önemli olan ve onun
nefret ettiğini bildiği insanlarla zorla iletişim kurması.
"Ropa vieja biraz zaman alır," diye karşı çıktı Nico aceleyle mutfağa geri
çekilerek. "Kızartmak zorunda."

50
 Gideon arkasından, "İyi bir cevap değil, Nico," diye seslendi ve ne yazık ki
Nico içini çekerek durdu.
"Ben," diye başladı ve Gideon'a döndü. "Ben... sana ne olduğunu
söyleyemem. Henüz değil."
Nico yalvaran bir bakışla dört yıllık ortak geçmişleri üzerine inşa edilmiş
kusursuz güveni canlandırdı ve bir an sonra Gideon omuz silkti.
"Tamam," diye kabul etti. "Ama yine de bize bir şeyler anlatmalısın,
biliyorsun. Son zamanlarda benimle aynı fikirdesin, bu garip.” Durdurdu.
"Biliyor musun, belki de bu sefer gelmemelisin."
"Neden olmasın?" diye sordu.
"Çünkü ona bebeklik yapıyorsun," dedi Max odasından çıkıp Nico'nun
omzunu onunkiyle kırpırken. Eşofman ve kaşmir süveterden oluşan uyumsuz
bir karışım giymeye tenezzül etmişti, bu da en azından dairenin sağlık
durumunu iyileştirmişti. Telaşlı davranıyorsun, Nicky. Kimse bir yaygarayı
sevmez.”
"Değilim," diye söze başladı Nico, ama Gideon'un şüpheci bakışını görünce
içini çekti. “İyiyim, öyleyim. Ama savunmamda, çok çekici görünmesini
sağlıyorum.
"Annelik içgüdülerini geliştirmek için ne zaman vaktin oldu?" diye sordu
Max, Nico mutfakta yiyecekleri karıştırmaya başlarken havayı koklayarak.
Gideon, Nico'ya dönmeden önce, "Muhtemelen katılmadığın bir derste,"
dedi Max'e. "Hey," diye uyardı alçak sesle, onu dürterek. "Ciddiyim. Bir yere
gidiyorsan, bunu bilmek isterim.”
"Gittiğimi fark etmeyeceksin bile," dedi Nico yan yan bakarak.
"Neden, ziyarete gelmemi beklediğin için mi?"
Nico uzanıp Gideon'a ters vuruş yaparak onu buzdolabının yolundan
uzaklaştırdı. "Evet," dedi, cevabının Gideon'u biraz rahatlattığını görmemiş
gibi yaparak. "Aslında gelebilirsin. Seni bir yerlerde güzel bir çekmeceye
koyabilir miyim? Dolabımda dik dur.”
"Hayır, teşekkürler." Gideon esneyerek dolaplara yaslanmak için yere
çöktü. "Bundan daha var mı sende-"
"Evet." Nico mutfak çekmecelerinden birini karıştırıp tek eliyle kaptığı bir
şişeyi Gideon'a fırlattı. "Ama kullanmayacaksın," diye uyardı Nico bir spatula
ile, "bu gece gelmeme izin verilmediği sürece."
"Bunun benim için duyduğun endişenin bir yansıması mı yoksa sen
olmadan heyecan verici bir şey olacağına dair duyduğun büyük korkunun bir

51
yansıması mı olduğuna karar veremiyorum," diye mırıldandı Gideon, şişenin
içindekileri boşaltırken. "Ama evet, elbette, iyi."
Hey, bana ihtiyacın var. O şeyler kolay elde edilmiyor," diye hatırlattı Nico
ona, ama gerçekte bunun ne kadar kolay olmadığını Gideon'a asla
söylemeyecekti. Simyanın üçüncü yılında onun zihnini formülü çalmasına
yetecek kadar boş bıraktığından emin olmak için yüksek sesle söylemek
istemediği pek çok şey yapmak zorunda kalmıştı. NYUMA'da öğrenmesi
neredeyse dört yılını alan ve onu o kadar tüketen bu beceriyi bile başarmış
olması, dört gün boyunca Libby Rhodes'un ya öldüğünü sanması ya da
ölmekte olduğunu umması için onu kandırmaya çalışmasıydı . zaten başkası
için yapacağından daha fazla.
Gideon'la arkadaş olmanın sorunu, sürekli onu kaybetme olasılığıydı.
Teknik olarak bir insan olmayan Gideon gibi insanların, çoğu doğa yasasına
göre var olmaması gerekiyordu. Gideon'un sorumsuz bir finfolk ve daha da
sorumsuz bir tek tırnaklı (günlük konuşma dilinde sırasıyla bir denizkızı ve
satir) olan ebeveynleri, yavrularının mükemmel bir insan gibi görünme
şansına her zaman sahipti, Gideon da öyle yaptı. Elbette, insan görünümlü
çocuklarının teknik olarak kaydedilebilecek hiçbir şey olmayacağını ve
medeyan yeteneklerine sahip olsa da, tüm medeyanların gerekli olduğu türler
sınıfına sahip olmayacağını umursamamışlardı. kanunen ait olmak. Gideon
herhangi bir sosyal hizmetten yararlanma hakkına sahip değildi, yasal olarak
çalışamıyordu ve ne yazık ki kayda değer bir çaba göstermeden samanı altına
çeviremiyordu. Gideon'un eğitim almış olması, geniş çaplı bir kurumsal
dolandırıcılık örneğiyle birlikte çoğunlukla bir kazaydı.
Her şey temelde tek bir şeye bağlıydı: Gideon gibi bir alt türü inceleme
fırsatı, NYUMA'nın kaçırmaya hazır olduğu bir şey değildi, ama artık öğrenci
olarak kayıtlı olmadığına göre, bir hiç olmaya geri dönmüştü.
Sadece rüyaların içinden geçebilen bir adam ve Nico'nun en iyi arkadaşı.
"Üzgünüm," dedi Nico ve Gideon başını kaldırıp baktı. "Sana
söyleyecektim, ben sadece..."
Suçlu hissettim.
"Sürekli söylüyorum," dedi Gideon. "Gerek yok."
Libby Rhodes, Nico ve Gideon'un belden bağlı olduklarıyla alay ettiyse, bu
sadece Nico'nun Gideon'un hayatta kalmasını kişisel olarak garanti edebilmesi
içindi. Libby bunu elbette anlamayacaktı; Gideon'ın göründüğü gibi olmadığını
bilen birkaç kişiden biriydi ama bunun ne anlama geldiğini bilmiyordu.

52
Gideon'un ne sıklıkta tehlikeye düştüğünü, kendini tek bir alemde bedensel
olarak güvence altına alamadığını ya da ne sıklıkta kendi kafasının içinde
kaybolup düşünce ve bilinçaltının soyut boşluklarında kaybolduğunu ve bunu
başaramadığını bilmiyordu. dönüş yolunu bul. Gideon'un düşmanları
olduğunu ya da onun ne olduğunu bilen ve onu bunun için kullanmaya niyetli
olanların her şeyden çok tehlikeli olduğunu bilmiyordu.
Libby de, Nico'nun kendisini hafife almamasına rağmen, onun onu
amansızca hafife aldığını bilmiyordu. Kendi uzmanlık alanı dışında birçok
uzmanlık alanında mükemmel becerilere sahipti ve bunların hepsi ona çok
pahalıya mal olmuştu. Diğer ikisini rüya ortamına kadar takip etmek için
şeklini değiştirebilirdi (hayvanların sınırlarında insanlardan daha az kısıtlama
vardı), ancak ancak kendi moleküler yapısının her bir öğesini manipüle
etmeyi öğrendikten sonra; ayda sadece bir kez yaptığı bir şeydi çünkü bu,
sonrasında tam bir gün iyileşmek anlamına geliyordu. Gideon'ın fiziksel
biçimini şu anda içinde bulunduğu gerçekliğe daha kalıcı bir şekilde
bağlayacak bir şeyler hazırlayabilirdi, ama bunu ancak Nico'nun bir hafta
boyunca zonklamasına ve ağrımasına neden olan yıpratıcı bir çabadan sonra
yaptı.
Nico'nun Cemiyet'in teklifini geri çevirmesine imkan yoktu. Güç? Buna
ihtiyacı vardı. Belirsiz bir tedavi mi? Buna da ihtiyacı vardı. Para, prestij,
bağlantılar? Hepsine ihtiyacı vardı ve Gideon onun erişimi için daha iyi olurdu.
İki yıl uzakta olmak istemek için çok fazla değildi.
Gideon, "Hayatını benim için beklemeye almanı hiç beklemiyordum, Nico,"
dedi.
Hayır, yapmadı ve Nico'nun bunu yapmasının tek nedeni buydu; ya da
bunu yapmaktan başka çaresi olmadığını düşündü, zaten bugüne kadar.
"Bak, arkadaşım olduğun anda benim sorunum oldun," dedi Nico ve sonra
onun ne söylediğini fark ederek düzeltti, "Ya da bilirsin, benim sorunum. Ya da
her neyse."
Gideon içini çekerek ayağa kalktı. "Niko-"
"Fısıldamayı keser misiniz çocuklar?" Max kanepeden bağırdı. "Seni
buradan duymak zor."
Nico ve Gideon birbirlerine baktılar.
"Onu duydun," dedi Nico, tartışmaya devam etmeye değmeyeceğini
anlayarak.

53
 Belli ki aynı kararı vermiş olan Gideon, garnitür olarak sebze
çekmecesinden biraz havuç kopardı ve Nico'yu kalçasının bir hareketiyle
kenara itti.
“Rendeleyeyim mi?”
Nico, "Zaten sinirleniyorsun," diye homurdandı ama Gideon'ın yüzündeki
gülümsemenin kanıtını yakalayarak konuşmanın geri kalanının beklemeye
dayanabileceğine karar verdi.

OceanofPDF.com

54
 TRISTAN

OLAYLARI BU KADAR KOLAY GÖRMENİN SORUNU, belli bir dereceye kadar doğal kinizm
gelişmesiydi. Bazı insanlara ima edilen uyarıları ortaya çıkarma zorunluluğu
olmadan bilgi ve güç vaat edilebilirdi ama Tristan onlardan biri değildi.
"Seninle konuşmam gerekiyor," dedi, diğer beş adayın gerisinde kalarak ve
onu işe almak için kaçamak bir şekilde ısrar eden Bakıcı'ya yaklaştı.
Atlas, Cemiyet hakkında uzun uzadıya konuşmaya gelen adamla yaptığı
sessiz sohbetten başını kaldırdı; Konuşurken oldukça fazla sihir yayan Dalton
falan filan. Tristan'ın dinlemek için çaba göstermemesinin nedeni kısmen
buydu. Zaten kendisi için bu kadar titizlikle kurduğu hayattan vazgeçmeye
ikna edilecekse, yanılsamalara kapılmayacak ya da manipüle edilmeyecekti.
Uzlaşılamaz gerçeklere dayanarak bu onun seçimi olacaktı ve Atlas onları ona
verecekti ya da Tristan gidecekti. Bu kadar basit.
Atlas bir bakışta bu kadarını anlamış gibiydi ve başını sallayarak Dalton'u
kovdu.
"Sor," diye işaret etti Atlas, ne sabırla ne de sabırsızlıkla ve Tristan'ın ağzı
gerildi.
"Yeteneklerimin nadir olduğunu ama işe yaramadığını sen de benim kadar
biliyorsun. Dünyadaki en değerli altı büyü özelliğinden birine sahip olduğuma
inanmamı bekleyemezsin."
Atlas, Tristan'ı bir an sessizlik içinde inceleyerek masaya yaslandı.
"Öyleyse inanmasam neden seni seçeyim ki?"
Tristan kararlı bir şekilde, "Benim de tam olarak bilmek istediğim şey bu,"
dedi. "Bunun babamla bir ilgisi varsa..."
"Değil," dedi Atlas, Tristan'ın endişelerini bir el hareketiyle geçiştirerek.
"Baban bir cadı, Bay Caine. Yeterince yetenekli ama sıradan.”

55
 Elbette Atlas onun buna inanmasını isterdi. Bu, babasının çetesine
ulaşmak veya onların arasına sızmak için Tristan'ın yeteneklerini büyütmeye
çalıştığı ilk sefer değildi. "Babam sihirli bir suç örgütünün başı," dedi Tristan
öfkeyle, "ve o olmasa bile, ben-"
"Sen," diye araya girdi Atlas, "ne olduğunu bile anlamadığına bahse
girerim. Uzmanlığın neydi? Ve yeteneklerinizi kastetmiyorum, ”diye açıkladı.
"London School of Magic'ten medeian olarak hangi belgeyi aldığını sormak
istiyorum."
Tristan onu dikkatle inceledi. "O odadaki herkes hakkında zaten her şeyi
bildiğini sanıyordum."
"Anlıyorum," dedi Atlas omuz silkerek, "ama ben oldukça meşgul ve
kafamda pek çok şey olan önemli bir adamım, bu yüzden yine de bana
söylemeni tercih ederim."
İyi. Bunu uzatmanın anlamı yok. "İlüzyon kolejinde okudum."
"Ama sen bir illüzyonist değilsin," diye belirtti Atlas.
"Hayır," dedi Tristan huysuzca , "ama yanılsamalardan görebildiğim
kadarıyla... "
"Hayır," diye düzeltti Atlas onu şaşırtarak. "İlüzyonları görmekten daha
fazlasını yapabilirsiniz."
Ani bir hareketle ayağa kalktı ve Tristan'ı arkasından çağırdı. "Benimle
yürü," dedi ve Tristan dinlemek istemese de onu takip etmeyi kabul etti ve
Atlas'ın onu daha geniş bir koridora açılan dar bir koridordan geçirmesine izin
verdi.
"Burada," diye karar verdi Atlas, bir tablonun önünde aniden durarak. "Bu
neyin tablosu?"
hayal kırıklığı Bu, Tristan'ın söyleyebildiği kadarıyla, tahmin edilebilir bir
tarikat üyesi alımıydı. Kaçın ve pohpohlayın, şaşırtın ve gizleyin.
Oyun oynayacak zamanım yok, diye tersledi Tristan. Sizi temin ederim ki,
Londra Okulu'ndaki her doktor bana teşhis koydu ve yeteneklerimin ne
ölçüde-"
"Sorduğum anda," diye sözünü kesti Atlas, "bu tabloyu ressamın
sevgilisinin portresi olarak tanımladınız." Arkasındaki tabloyu işaret etti.
"Elbette birçok şey gördünüz -benim sizin gözlemlerinize yaptığım kısa
dalıştan ayırt edebildiğimden çok daha fazlasını- ama on dokuzuncu yüzyıldan
kalma bir Cemiyet hayırseverinin bu alelade olmayan portresine baktınız ve

56
sizi ne olduğu sonucuna götüren ayrıntıları yorumladınız. Sen bakmaktaydın,
bunu senden başka kimse göremezdi.”
Atlas plaketin üzerindeki başlığı işaret etti, üzerinde basitçe şunlar
yazılıydı: Viscount Welles, 1816.
"Pencereden gelen ışığın tipik bir portre stüdyosundan değil, hem
sanatçının hem de öznenin rahat bulduğu bir yerden geldiğini tespit ettiniz.
Sunumunun gayri resmi olduğunu ve rütbe notlarının sonradan alelacele
eklendiğini fark ettiniz. Size sunulanlardan değil, çıkarımlarınızdan makul bir
sonuca vardınız. Bunun nedeni, bileşenleri görmenizdir," diye belirtti Atlas ve
gizli bir gündeme karşı her zaman temkinli davranan Tristan, inançsızlığı
ihtiyatlı bir şekilde askıya aldı. "Ölümlü terimlerle bu seni bir bilgin yapar.
Ayrıca büyülü bileşenleri de görüyorsunuz, bu yüzden medeian
sınıflandırması için tanımlandınız. Ama haklısın,” diye kabul etti, “sana olan
ilgimizin şimdiye kadar kasten sergilediğin sihri aştığını düşünüyoruz.”
Atlas, Tristan'a muazzam ve rahatsız edici bir beklentiyle baktı.
Atlas kesin bir dille, "Sen ender bulunanlardan da fazlasısın," dedi.
"Yeteneklerini hayal bile edemezsin, Tristan, çünkü hiç kimse seninle ne
yapacağını bilemedi ve bu yüzden bilmek için bir nedenle hiç karşılaşmadın.
Hiç uzay okudunuz mu? Zaman? Düşünce?"
Atlas, Tristan'ın bir anlık şaşkınlığına, "Kesinlikle," dedi. Bir grup
illüzyonistle birlikte eğitim gördün, tek amacın pazarlanabilir el
çabukluğundan kâr elde etmekti."
Tristan kıkırdadı. "Beni böyle mi sanıyorsun?"
"Elbette hayır, Tristan, yoksa burada durup seni tersine ikna etmeye
çalışıyor olmazdım."
Tristan bunu bir an düşündü.
"Oyun benim lehime kurulmuş gibi konuşuyorsun," dedi, hâlâ temkinliydi
ve Atlas başını iki yana salladı.
"Hiç de bile. Ne kadar yararlı olduğunu biliyorum; diğerlerini ikna etme
sırası sende. Yeteneklerinizin vaadi, nihayetinde ne olduğunuzu
kanıtladığınızla karşılaştırıldığında hiçbir şey değil.”
Bu noktada Atlas, Tristan'a ters, dikkatsiz bir şekilde gülümseyerek
konuşmayı bitirmek istediğini sözsüz bir şekilde ifade etti.
"Sana hiçbir söz veremem," dedi Atlas. “Aslında size hiçbir şey vaat
etmeyeceğim ve bundan ne elde ederseniz edin, aldanmayın; Sana söylediğim
hiçbir şey hiçbir şeyin garantisi değil. İnisiye sınıfınızın diğerlerinin aksine,

57
gücünüz büyük ölçüde denenmemiş durumda. Potansiyeliniz neredeyse
tamamen ulaşılmamış durumda ve ne kadar benzersiz olduğuna inanıyorsam
da, onu hayata geçiren siz olmalısınız. Korkarım, Bay Caine, eğer ödüle varmak
istiyorsanız, kumarı oynamak zorunda kalacaksınız.”
Tristan tamamen riskten kaçınan biri değildi; daha önce de kaderini
maceracı şekillerde kullandığı biliniyordu. Aslında şu anki hayatının çoğu bir
kumardı ve şimdiye kadar istediği gibi sonuç vermiş olsa da, bu dönüşün ne
kadar tatmin edici olmayacağını ilk başta fark etmemişti. Önceki kararlarına
göre, Tristan birkaç ay içinde bir varisle evlenecek, büyülü ekonomide büyük
bir oyuncunun varisi olacak, sonunda babasının suç örgütünden atılacak ve
muhtemelen kendisi gibi bir köprüden atlayacaktı. Rupesh'in en sevdiği
detoksifiye edici kombuchaları 'yanlışlıkla' zehirledi.
Biraz kumar.
"Sizi asansöre kadar göreyim mi?" diye sordu Atlas.
Hayır, teşekkürler, dedi Tristan, binayı öğrenmeye başlaması gerektiğini
düşündü. "Onları kendim bulabilirim."

OceanofPDF.com

58
 PARİSA

DALTON ELLERY'NİN YOLUNU TAKİP etmek pek zahmetli bir iş değildi. Bina biraz
duyarlıydı, temel bir ilkel düşünce duygusuna sahip olacak kadar büyü
katmanlarına sahipti ve bu nedenle, koridorlarının omurları boyunca ayak
seslerinin hareketini belirlemek için yeterince basit bir çabaydı. Parisa, zar zor
ter atarak yörüngesinde zarif bir şekilde adım attı.
Adamın ikinci bakışta hâlâ yakışıklı olduğunu görünce rahatladı.
Toplantıda onlar için takındığı bir yüz değildi; tipik olarak, herhangi bir
türden maskeleme büyüsü, bunun gibi gereksiz anlarda tutulamayacak kadar
yorucuydu.
Yine de, adam onu gördüğünde, görünmeyen bir mekanizmanın küçük bir
yakasını hissetti; savunması uçuyor.
"Güç peşinde koşan bir tipe benzemiyorsun," diye cesaret etti Parisa,
Dalton Ellery'nin nasıl bir adam olduğunu yüksek sesle tahmin etmeye karar
vererek. İddia, dikkate değer olmayacak kadar doğruydu; çalışkan bir
görünüşü ve politikacıların ve işadamlarının aşırı erkeksi palavralarına uygun
olmayan bir ciddiyeti vardı.
Daha acil tahmini -daha pervasızca tahmin- açık sözlülüğün alternatif
olarak onu sinirlendirebileceği ya da cesaretlendirebileceğiydi. Her iki şekilde
de onun düşüncelerinde kendine bir yer edinmesi için yeterli olurdu, bu
durumda bu, onun arkasından kapıyı biraz aralık bırakmak gibi olurdu. En
başından beri onun kafasının içinde olsaydı, onun düşüncelerine geri
dönmenin yolunu daha kolay bulabilirdi.

59
 "Bayan Kamali," dedi Dalton, baştaki şaşkınlığına rağmen ses tonu
dengeliydi. "Görüşmemizin önemsizliği göz önüne alındığında, pek öyle
göründüğümü hayal bile edemiyorum."
En azından söylemek gerekirse, bu yeterince bilgilendirici değildi; ne
cesareti kırılmış ne de cesaretlenmiş, sadece olgusal.
Tekrar denedi, "Az önce olan hiçbir şeyi önemsiz olarak tanımlamazdım."
"Hayır?" Omuz silkti ve kendini kovmak için başını eğdi. "Eh, belki de
haklısın. Eğer izin verirsen—”
Bu olmaz. "Dalton," dedi ve Dalton ona son derece ölçülü bir nezaketle
baktı. "Aydınlatıcı sunumunuza rağmen hala sorularım olması kesinlikle
mantıklı."
"Hakkında sorular…?"
"Her şey. Diğer şeylerin yanı sıra bu Cemiyet.”
"Pekala, Bayan Kamali, korkarım size daha önce verdiğim yanıtların
ötesinde pek çok yanıt veremem."
Parisa, erkeklerin kadınların hüsrana uğradığına dair kanıtları ne kadar az
önemsediğinin farkında olmasaydı yüzünü buruşturabilirdi. Kayıtsızlığı son
derece yararsızdı.
"Sen," diye denedi, daha etkili bir konu açmaya cesaret etti. "Bunu bir kez
kendin yapmayı seçtin, değil mi?"
"Evet," dedi Dalton, söylenmemiş bir sesle .
"Bunu bir görüşmeden sonra mı seçtin?" sordu. "Atlas Blakely tarafından
dinlenildi, tıpkı bizim gibi bir odada yabancılarla oturdu... ve sen soru
sorulmadan öylece kabul ettin, öyle mi?"
Sonunda, bir tereddüt aksaması. "Evet. Eminim sizin de bildiğiniz gibi,
zorlayıcı bir teklif.”
"Ama sonra," diye belirtti, "inisiyasyon döneminin ötesinde kalmayı
seçtin."
Kaşı seğirdi; başka bir umut verici işaret. "Bu seni şaşırttı mı?"
"Elbette," dedi, onun sonunda sohbette daha aktif bir rol üstlendiğini
görünce rahatladı. "O odadaki konuşman güçle ilgiliydi, değil mi? Cemiyet
üyelerine tahsis edilen kaynaklardan yararlanmak için inisiyasyondan sonra
dünyaya dönüyorsun," diye açıkladı, "ama yine de, bunu yapma fırsatı
verildiğinde, burada kalmayı seçtin." Esasen bir din adamı olarak. İskenderiye
tanrısı ile seçtikleri sürü arasında bir aracı.

60
 Dalton, "Biri bana güç peşinde koşan biri gibi görünmediğimi söylemişti,"
dedi.
Güldü. Henüz bilmiyordu ama o temel noktasını bulmuştu.
"Eh, sanırım katılmamak için çok az nedenim var , " diye yanıtladı Parisa
omuz silkerek. Sonuçta onu tutan hiçbir şey yoktu. "Sadece ekip çalışmasına
pek aşık olmadığımı söylüyorum."
Dalton, "Bir ekibin olduğu için mutlu olacaksın," diye onu temin etti.
“Özellikler kısmen birbirini tamamlayacak şekilde seçilmiştir. Üçünüz fiziksel
konularda uzmanlaşırken, diğer üçünüz—”
"Öyleyse benim uzmanlığımı biliyorsun."
Acımasızca gülümsedi. "Evet, Bayan Kamali."
"Demek bana güvenmiyorsun?"
Dalton, "Alışkanlık olarak, sizin gibi insanlara güvenmekten kaçınırım,"
dedi.
Bu, diye düşündü Parisa, oldukça anlamlıydı.
"O halde seni kullandığımdan şüpheleniyorsundur," dedi.
Yanıtı, yeterince açık bir çeviriyle alaycı bir yarım gülümseme oldu: Buna
yanıt vermemeyi daha iyi biliyorum.
"Pekala," dedi. "O zaman sanırım senin yanıldığını kanıtlamam gerekecek."
Ona başka bir kısa baş selamı verdi. "Size iyi şanslar Bayan Kamali," dedi.
"Senin için çok büyük umutlarım var."
Koridora yönelmek üzereyken döndü, Parisa koluna uzandı ve onu ayak
parmaklarının üzerinde dikilip avuçlarını onun göğsüne dayayacak kadar
hazırlıksız yakaladı.
Burada en ufak bir tefekkür nabzı olurdu - en zor iş, bir şey başarılmadan
önceki anlarda halledilirdi. Dudaklarında nefesinin vaadi; ona bakış açısı, aşırı
iri kara gözleri ve yavaş yavaş onun sıcaklığının farkına varma şekli. Şimdi
onun parfümünün kokusunu alacak ve yakın bir köşeyi dönüp dönmediğini
veya yakın zamanda bir odaya girip girmediğini merak ederek daha sonra
tekrar parfümünün ipuçlarını yakalayacaktı. Varlığının baskısını hissettiği
aynı uyumsuz anda, onun küçüklüğü hissini kataloglayacaktı; onun
dolaysızlığı, yakınlığı onu bir an için tedirgin ederdi ve o anda, irkilecek zihnin
mevcudiyetinden yoksun olduğu için, daha sonra ne olabileceğini hayal
etmesine izin verirdi.
Öpücüğün kendisi o kadar kırılgan ve kısaydı ki pek önemi yoktu. Sadece
kolonyasının kokusunu, ağzının verdiği hissi öğrenecekti. Bir öpücüğün en

61
önemli detayı genellikle tek bir gerçeğin kataloglanmasıydı: öpücük karşılık
verdi mi? Ama bu öpücük, elbette, bilgilendirici olamayacak kadar kısacıktı.
Aslında geri vermemesi daha iyi, çünkü hiçbir erkek bir kadını baştan çok
istekli bir şekilde öptüğü takdirde zihninin daha değerli köşelerine erişmesine
izin vermezdi.
"Üzgünüm," dedi ellerini göğsünden çekerek. Denge hassas bir konuydu;
arzusunu ileriye gönderirken aynı zamanda fiziksel olarak da kendini
koparıyor. Bunun bir dans olduğuna inanmayanlar, koreografiyi yeterince
uzun ve özverili bir şekilde uygulamadılar. "Korkarım harcamayı
düşündüğümden daha fazla enerjiye mal oldu," diye mırıldandı, "bunu
yapmaktan kendimi alıkoymak."
Sihir, hepsinin boşa harcamaktansa daha iyi bildiği bir enerjiydi; bir
düzeyde, onun ilişki kuracağını biliyordu.
"Bayan Kamali." Bunlar, onu öptükten sonraki ilk kelimelerin tadı sonsuza
dek onun gibi olacaktı ve onun adını bir daha söyleme fırsatından
kaçacağından şüpheliydi. "Belki yanlış anlıyorsun."
"Ah, eminim öyledir," dedi, "ama sanırım bir yanlış anlama fırsatından
oldukça keyif alıyorum."
Ona gülümsedi ve yavaşça ondan ayrıldı.
"Çabalarını," dedi, "inisiyasyon sınıfını senin değerine ikna etmek için
harcasan daha iyi olur. İnisiyasyon için seçilip seçilmeyeceğine dair karar
üzerinde doğrudan bir etkim yok.
“Yaptığım işte çok iyiyim. Onların düşünceleri beni ilgilendirmiyor.”
"Belki de öyle olmalısın."
"Yapmam gereken şeyleri yapma alışkanlığım yok."
"Öyle görünüyor."
Adam ona bir kez daha baktı ve bu kez onu büyük bir memnuniyetle
gördü.
Bir kapının açılması.
"Senin samimiyetine inansaydım arkanı dönüp kaçmanı tavsiye ederdim,"
dedi. "Maalesef, bu oyunu kazanmak için gereken her silaha sahip olduğunuzu
düşünüyorum."
"Öyleyse bu bir oyun." Sonunda kullanabileceği bir şey.
"Bu bir oyun," diye onayladı. "Ama korkarım yanlış hesapladın. Ben işe
yarar bir parça değilim.”
Kural olarak yanlış hesaplamadı. Yine de merak etmesi daha iyi.

62
 "Belki de seni sadece eğlenmek için alırım," dedi ama geride kalan olmayı
alışkanlık haline getirmediği için geri çekilmek için ilk adımı attı. "Ulaşım
portalları bu tarafta mı?" diye sordu, kasten yanlış yönü işaret ederek. Aklının
yanlış bilgiyi doğru bilgiyle değiştirmesi için gereken an, bir şeyin gölgesini
yakalamak için yeterliydi ve ağır bir şekilde bastırılmış bir şeyin titremesini
gözlemleyerek haklıydı.
"Bu taraftan," dedi Dalton, "hemen köşeyi dönünce."
Aklında gizlenen her ne ise tam bir düşünce değildi. Sadece ne kadar
bedensel olduklarıyla tanımlanabilecek bir şeyler akışıydı. Arzu mesela. Onu
öpmüştü ve o da istiyordu. Ama başka bir şey daha vardı ve bazen olduğu gibi
diğerleriyle iç içe geçmemişti.
Şehvet bir renkti ama korku bir histi. Nemli eller veya soğuk ter bariz
belirteçlerdi, ancak daha sıklıkla bir tür çoklu duyusal uyumsuzluktu. Güneşi
görmek ve duman kokusu almak veya ipek hissetmek ve safrayı tatmak gibi.
Görmeyen karanlıktan yükselen sesler.
Dalton Ellery kesinlikle bir şeylerden korkuyordu. Trajik bir şekilde, o şey
o değildi.
"Teşekkür ederim," dedi Parisa ciddi bir tavırla ve koridorda ilerlediğinde
antrede bekleyen başka bir kişi daha olduğunu gördü.
O, diye düşündü, ilginçti. Onda çok dolambaçlı bir şeyler vardı, saldırmak
için şahlanan bir şeyler vardı ama yılanların en iyi yanı, biri güneşlerini
engellemediği sürece bunu yapmakla ne kadar az uğraşabilecekleriydi.
Ayrıca, buna acımasız Batılılaşma deyin ama İngiliz aksanlarını seviyordu.
"Tristan, değil mi?" diye sordu, onun oldukça bulanık bir düşünce
bataklığından başını kaldırmasını izleyerek. "Londra'ya mı gidiyorsun?"
"Evet." Yarı dinliyor, yarı düşünüyordu ama düşünceleri çoğunlukla
tanımlanamazdı. Bir yandan, bir Manhattan haritası gibi çok doğrusal yollar
izlediler, ama aynı zamanda, Parisa'nın o anda takip edecek enerjiye sahip
olduğundan daha fazla çaba gerektirecek hedeflere ulaşıyor gibiydiler. "Ve
sen?"
"Londra da," dedi ve adam şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırarak yeniden ona
odaklandı.
Atlas tarafından dağıtılan temel tanıtım detayları olan École Magique de
Paris'teki akademik kökenini ve kişisel Tahran kökenini hatırlıyordu.
Güzel, yani dikkatini veriyordu.
"Ama ben düşündüm ki-"

63
 "Bütün illüzyonların arkasını görebilir misin?" ona sordu. "Yoksa sadece
kötü olanlar mı?"
Tristan bir an tereddüt etti ve sonra ağzı kıvrıldı. Kızgın bir ağzı vardı ya
da en azından öfkesini kamufle etmeye alışmış bir ağzı vardı.
Sen de onlardan birisin, dedi.
"Meşgul değilsen bir şeyler içelim," diye yanıtladı.
Hemen şüphelendi. "Neden?"
"Pekala, Paris'e dönmemin bir anlamı yok. Ayrıca, akşamdan geriye
kalanlar için kendimi eğlendirmem gerekiyor.”
"Seni eğlendireceğimi mi sanıyorsun?"
Adamın şeklini takip ederek kasıtlı olarak gözlerinin bir fiskesine izin
verdi.
"Denediğini görmek isterim kesinlikle," dedi. "Ve her neyse, eğer bunu
yapacaksak, arkadaş edinmeye başlamalıyız."
"Arkadaşlar?" Bu kelimeyle neredeyse dudaklarını yaladı.
"Arkadaşlarımı yakından tanımayı seviyorum," diye onu temin etti.
"Nişanlıyım." Doğru, ama önemsiz.
"Senin için ne kadar harika. Eminim çok hoş bir kızdır.”
"Aslında değil."
"Daha da iyi," dedi Parisa. "Ne de ben."
Tristan ona yan yan baktı. "Toplantıdan sonra seni bu kadar uzun süre
tutan ne oldu?"
Seçeneklerini tartarak ona ne söyleyeceğini düşündü. Bu, elbette Dalton
Ellery'nin yaptığı hesaplamanın aynısı değildi. Bu tamamen eğlence amaçlıydı.
Dalton daha çok profesyonel bir kaygıydı, ama içinde biraz gerçek arzu vardı.
Dalton satrançtı; Tristan spordu. Daha da önemlisi, ikisi de oyundu.
"Kahvaltıda anlatırım," diye önerdi Parisa.
Tristan yüksek sesle içini çekti, istifasını boş lafa çevirdi ve sonra ona
döndü.
"Önce birkaç şey yapmam gerekiyor," dedi. "Eden'la aranı kapat. İşimden
ayrıldım. En iyi arkadaşımın çenesine yumruk at.”
"Kulağa sabaha kadar bekleyebilecek sorumlu davranışlar gibi geliyor,"
diye tavsiyede bulundu Parisa, portalın açık kapılarından geçip ona
arkasından işaret ederek. "Muhtemelen bozulan nişan ile muhtemelen hak
edilmiş saldırı arasında bize anlatılmayan şeyler hakkındaki teorilerimi size
anlatacağım bölümü planladığınızdan emin olun."

64
 Memnuniyetle, onun ardından portala adım attı. "Teorinlerin mi var?"
Londra için düğmeye bastı. "Değil mi?"
Kapının doğruladığı gibi birbirlerine gülümseyerek baktılar: King's Cross
İstasyonu, Londra, İngiltere, Birleşik Krallık.
"Neden ben?" dedi Tristan.
"Neden olmasın?" dedi Parisa.
Aynı fikirde oldukları görülüyordu. İşbirliği konusunda deneyimsizdi ama
bunun ekip çalışması için önemli bir nitelik olduğunu düşünüyordu.
"Kesinlikle bir bira içebilirim," dedi Tristan ve kapılar kapanarak onları
akşamın geri kalanına teslim etti.

OceanofPDF.com

65
 ÖZGÜRLÜK

Zavallı şey, Ezra için PEK İYİ BİR GÜN OLMAMIŞTI . Libby'nin mezuniyet töreninde
Libby'nin annesiyle babasıyla birlikte geçirdiği ve Libby'nin, kabul edilmelidir
ki, Libby gizemli bir şekilde hiçbir uyarıda bulunmadan kaçtığı ve ardından
çekiştirerek yokluğuyla ilgili herhangi bir açıklamayı geciktirmek için geri
döndüğü düşünülürse, bu oldukça kaçınılmaz bir sonuçtu. onunla sıkıca
yatağa girdi. En azından o gün sevişmişti ki bunun güzel bir gelişme olacağını
tahmin etmişti ama aynı zamanda eylemdeki partneri gizli ve bilerek
manipülatif bir ajandaya sarılmıştı, bu da onun dikkatini dağıtmıştı ve orgazm
olamıyordu. onun için potansiyel olarak daha az sevimliydi.
Sonraki profesyonel: Nezaketle ona akşam yemeği hazırlamıştı.
Sonraki dolandırıcılık: Ayrıca, nedenini tam olarak açıklayamamasına
rağmen, Bekçi Atlas Blakely tarafından kendisine yapılan teklifi kabul
edeceğini söz konusu akşam yemeğinde ona bildirmişti.
"Yani sadece... gidiyorsun?" diye sordu Ezra, temkinli bir şekilde kafası
karışmıştı. Libby konuşmaya başladığında içkiyi yarılamıştı ve o zamandan
beri elinde sıkıca tuttuğu şarap kadehini unutmuştu. "Ama Lib..."
"Sadece iki yıl," diye hatırlattı Libby ona. "Eh, kesin bir tane," diye düzeltti,
"ve eğer seçilirsem umarım ikinci bir yıl."
Ezra kaşlarını çatarak bardağını bıraktı.
"Ve... tam olarak nedir?"
"Sana söyleyemem."
"Fakat-"
"Bana güvenmen gerekecek," dedi, ilk kez değil. Açıklamaya çalışarak,
"Aslında bir kardeşlik," diye ekledi, ama ne yazık ki bu, tamamen yanlış bir
işitsel işaretti.

66
 "Arkadaşlıklardan bahsetmişken, konuyu açmak istiyordum," dedi Ezra
neşelenerek, "ama az önce bursarın ofisindeki Porter'dan Varona'nın NYUMA
bursunu geri çevirdiğini duydum. VC işi hakkında heyecanlı olmadığını
biliyorum, bu yüzden hala bu pozisyonla ilgileniyorsanız, eminim iyi bir şeyler
söyleyebilirim.
Bunun kesinlikle yanlış bir şey olduğunu biliyor olmalıydı. Yapmamalı mı?
Nico'nun atılanlarını istemezdi ve kesinlikle şimdi değil.
Gerçi bu onu açıklayacak başka bir şeyle baş başa bırakmıştı.
"Şey, Varona ile ilgili olan şey..." Libby öksürdü. "Pekala, Varona... ayrıca
davetli."
Esra duraksadı. "Ey?"
"Ah, hadi ama. Şaşırmamalısın.” Makarnayı tabağına iterek çatal bıçak
takımıyla oynuyordu. "Bizi bu sabah gördün, değil mi?"
"Evet, ama düşündüm ki-"
"Bak, her zaman olduğu gibi," dedi kayıtsızca. "Her ne sebeple olursa
olsun, Nico ve ben aynı şeyleri yapabiliriz ve..."
"Öyleyse neden ikinize de ihtiyaçları var?" diye sordu Esra. Yine
söylenecek yanlış şey. "Onunla çalışmaktan nefret ediyorsun. Herkesin senin
daha iyi olduğunu bildiğinden bahsetmiyorum bile—”
“Aslında Ezra, bilmiyorlar. Açıkçası istemiyorlar, diye alaycı bir tavırla
ekledi Libby, benim istediğim bursu aldığına göre. Bunun nasıl çalıştığını
gördün mü?
"Fakat-"
"Bu sefer kazanmasına izin veremem bebeğim. Cidden, yapamam.”
Peçetesiyle ağzını sildi ve hayal kırıklığıyla tekrar masaya koydu. "Kendimi
ondan ayırmalıyım. Bunu anlamıyor musun?
"Bunu, bilmiyorum," diye poz verdi Ezra zımnen onaylamayarak, "farklı
bir şey yaparak?"
Bu sesi çok basit yaptı.
"Bak," dedi Libby, "muhtemelen, sadece birimiz... arkadaşlık," diye
hatırladı, daha fazla ayrıntı vermekten kıl payı kaçınarak, "son üyeleri
belirlediğinde..." Bir duraklama. "Fakülte." Bir duraklama daha ve ardından,
“Aynı uzmanlığa sahibiz, bu da en bariz karşılaştırmayı yapacağımız anlamına
geliyor. Yani ya o seçilecek ve ben olmayacağım, bu durumda bir yıl ya da
daha kısa sürede döneceğim ya da ben seçileceğim ve o olmayacak, bu
durumda—”

67
 Ezra eliyle ağzını kapatarak, "Hangi durumda sen kazandın?"
"Evet." En azından bu kadarı oldukça açıktı. "Artık Varona için
endişelenmene gerek yok."
Esra sertleşti. "Lib, ben..."
Aslında öyleydin, dedi Libby bardağını alırken. "Ve sana sürekli
söylüyorum, orada hiçbir şey yok. O sadece bir pislik.”
"İnan bana, farkındayım..."
"Her gece konuşacağız," diye onu temin etti. "Her hafta sonu eve
geleceğim." Muhtemelen bunu yapabilirdi. Belki. "Gittiğimi zar zor fark
edeceksiniz."
Esra içini çekti. "Libby-"
"Sadece kendimi kanıtlamama izin vermelisin," dedi ona. "Varona'nın
benden daha iyi olmadığını söyleyip duruyorsun..."
“—çünkü o— ”
“—ama senin ne düşündüğün önemli değil, Ezra, gerçekten değil.” Adamın
ağzı gerildi, muhtemelen onun güvenini tazelemek için çok düşünceli olduğu
kabul edilen girişimlerini bu kadar önemsememesine içerlemişti, ama bu
konuda tolerans gösteremedi. "Ne kadar iyi olduğunu göremeyecek kadar
ondan nefret ediyorsun bebeğim. Sadece daha fazlasını öğrenme, kendimi
kanıtlama fırsatı istiyorum. Ve dünyanın en iyilerine karşı çıkarak kendimi
kanıtlamak, buna inansanız da inanmasanız da Nico de Varona'ya karşı
çıkmak demektir."
"Öyleyse benim söz hakkım yok." Ezra'nın ifadesi biraz sertti ama
çoğunlukla okunaksızdı.
Elbette söz hakkınız var, diye düzeltti Libby. "'Libby, seni seviyorum ve
destekliyorum' diyebilir veya başka bir şey söyleyebilirsin." Eklemeden önce
yutkundu, "Ama inan bana Ezra, burada sadece iki cevap var. Birini
söylemezsen, diğerini söylüyorsun.”
Kendini hazırladı, bekliyordu. Tam olarak mantıksız taleplerde
bulunmasını beklemiyordu ama heyecanlanmayacağını da kesinlikle
biliyordu. Ezra için yakınlık önemliydi; birlikte yaşama fikri onun fikriydi ve
bir terapistin "kaliteli zaman" diyebileceği bir miktar bekliyordu. Nico'nun
yokluğunda orada olacağı gerçeğinin tadını kesinlikle çıkarmayacaktı.
Ezra'nın masanın üzerinden elini tutması Libby'yi büyük ölçüde rahatlattı.
"Büyük hayaller kuruyorsun, zeki adam," dedi.
"Bu," diye mırıldandı, "aslında bir cevap değil."

68
 "İyi. Libby, seni seviyorum ve seni destekliyorum. Rahatlaması için kısa bir
süre ara vermesine izin verildi; ve sonra ekledi, "Ama dikkatli ol, tamam mı?"
"Neye dikkat et," diye alay etti Libby, "Varona mı?"
Nico gülünç derecede zararsızdı. İyi, kesinlikle, hatta kafasına koyarsa
harika, ama pek plan yapamazdı. Belki onun derisinin altına girebilirdi - ama o
zaman bile, onun öfkesini kaybetmesi dışında hiçbir tehlike yoktu.
"Sadece dikkatli ol." Ezra masanın üzerinden eğilerek dudaklarını onun
alnına değdirdi. "Sana bir şey olmasına izin verirsem kendimi asla affetmem,"
diye mırıldandı ve kadın inledi. Her zamanki beyaz şövalye boku o zaman.
"Ben başımın çaresine bakabilirim Ezra."
"Biliyorum." Hafifçe gülümseyerek yanağına dokundu. "Ama hey, başka ne
için buradayım?"
"Vücudun," diye onu temin etti. "Ayrıca alelade bir bolonez yapıyorsun."
Onu bir anda sandalyesinden kaldırdı ve ikna edici olmayan bir itirazla
gülerken onu kendine çekti.
"Seni özleyeceğim, Libby Rhodes," dedi, "ve gerçek bu."
Yani o zaman kesindi. Bunu gerçekten yapıyordu.
Libby kollarını Ezra'nın boynuna dolayıp bir an ona sarıldı. Belki de
sıkıntılı bir genç kız değildi ama yine de kendini bilinmeyene atmadan önce
bir şeye demir atmak iyi hissettiriyordu.

OceanofPDF.com

69
70
 III: SAVAŞ

OceanofPDF.com

71
 nasır

Atlas Blakely'nin daveti üzerine Derneğe katılmaya karar vermek, ÖZELLİKLE

KARMAŞIK BİR MESELE OLMAMIŞTI . Callum, bu deneyimi umursamıyorsa, gideceğini
düşündü. Genel olarak hayatını böyle yaşadı: dilediği gibi geldi ve gitti. Bu
kararlardan etkilenen insanlar, değişkenliğine kızsalar bile, genellikle kızgın
kalmıyorlardı. Callum, doğaüstü ya da başka türlü, insanların öyle ya da böyle
onun bu konudaki tutumunu görmek için gelmesini sağlamanın bir yolunu
bulmuştu. Bir kez fikrini belirttikten sonra, oradan her zaman makul
davranmaya zorlanabilirlerdi.
Callum, Helenistik Sihir Sanatları Üniversitesi'nin uzmanlık alanı için
kullandığı kelimenin doğru kelime olmadığının her zaman farkındaydı.
İllüzyonistin manipülist alt kategorisi daha çok fiziksel uzmanlık vakalarına
uygulanıyordu: şeyleri çarpıtabilen, onları başka bir şeye dönüştürebilen
insanlar. Su, doğru ellerde şarap olduğuna ikna edilebilir ya da en azından ona
benzetilip tadına bakılabilirdi. Büyünün incelenmesi ve gerçekliğiyle ilgili
özelliklerden biri, sonuçta yalnızca şeylerin nasıl göründüğünün veya tadının
önemli olduğuydu; olması gerekenler veya başlangıçta olanlar, gerekli sonuca
ulaşmak adına kolayca göz ardı edilebilirdi.
Ancak Teşkilat'ın biliyor göründüğü şey -diğerlerinin genellikle bilmediği,
Atlas Blakely'nin biliyor göründüğü şey- Callum'un çalışmasının daha doğru bir
şekilde güçlü bir empati türü olarak tanımlandığıydı. Sihirli bir şekilde yanlış
teşhis konması gerçekten şaşırtıcı değildi; empati, kadınlarda çok daha yaygın
bir büyülü tezahürdü ve bu nedenle, ortaya çıktığında, genellikle son derece
hassas, anaç bir şekilde geliştirildi. Başkalarının duygularından yararlanabilen
çok sayıda kadın medyum vardı; çoğu zaman harika insancıl insanlar haline
geldiler, terapi ve şifaya katkılarından ötürü övüldüler. Hem büyülü hem de

72
aziz olmak çok kadınsı bir şeydi. Hayırseverlik, gözeneklerinin
köpürmesinden parlayarak mücevher veya kozmetik gibi giyilebilirdi.
Aynı beceri seti erkeklerde bulunduğunda, genellikle büyülü olarak
sınıflandırılamayacak kadar seyreltilmişti; daha sıklıkla izole bir kişilik özelliği
olarak kabul edildi. İkna söz konusu olduğunda, medeian düzeyinde bir
yeteneğe ulaşma potansiyeline sahip bir özellik -büyü olmayanlar tarafından
belki de 'karizma' olarak etiketlenir- genellikle işleri halletmek için olağan
yöntem lehine bir kenara bırakılır: örneğin Oxford ya da Harvard gibi bazı
ünlü fani üniversiteler ve oradan müreffeh bir fani kariyer. Zaman zaman bu
adamlar CEO, avukat veya politikacı oldular. Bazen tiran, megaloman ya da
diktatör oldular - bu durumda yeteneklerinin gerçekleşmemesi muhtemelen
en iyisiydi. Büyü, diğer birçok fiziksel çaba biçimi gibi, düzgün bir şekilde veya
herhangi bir uzun süre kullanmak için uygun eğitimi gerektiriyordu; Bu
adamlardan herhangi biri, doğal niteliklerinin iyileştirebilecekleri bir şey
olduğunu fark etselerdi, dünya şu an olduğundan çok daha kötü bir durumda
olurdu.
Doğal olarak, her kuralın bir istisnası vardır, bu durumda bu istisna
Callum'du. Hırs eksikliği sayesinde her türlü küresel kötü davranıştan
kurtuldu (ya da daha doğrusu dünya kurtuldu), ki bu, daha ince şeylere olan
sevgisiyle birleştiğinde, hiçbir zaman dünya hakimiyetini, hatta yakın bir şeyi
arzulamadığı anlamına geliyordu. Her zaman tehlikeli, açlığın herhangi bir
manipülasyon becerisiyle eşleştirilmesi; Bunu yapacak araçlar verildiğinde, en
dipte doğanların her zaman zirveye tırmanmaya çalışacakları, insan
davranışının temel bir yasasıdır. Zirvede doğanlar, yani Callum, genellikle
işleri olduğu gibi alt üst etmeye daha az meyilliydi. Ayar zaten yaldızlı ve
süslüyken, onları değiştirmenin anlamı ne olurdu?
Bu nedenle, Callum'u Atlas Blake'in teklifini kabul etmeye iten hiçbir şey
yoktu ama hiçbir şey de onu geri çevirmemişti. İnisiyasyondan geçebilir,
geçmeyebilir; Cemiyet onu kalmaya yetecek kadar etkileyebilir ya da
etkilemeyebilir. En azından İskenderiye Derneği'nin bulunduğu binanın kendi
başına pek etkileyici olmadığını söylemeye gerek yok. Callum paradan
geliyordu, bu da zenginliğin bir dizi doğal biçimini zaten görmüş olduğu
anlamına geliyordu: kraliyet, aristokrat, kapitalist, yozlaşmış... Liste sonsuza
dek uzardı. İskenderiye çeşidi olan bu biçim, teknik olarak akademikti, ancak
akademik zenginlik, hepsinin bir kombinasyonu olmasa da hemen hemen her
zaman yukarıda bahsedilen biçimlerden biriydi.

73
 Bilginin seçkinler için saklanmasının bir nedeni vardı. Callum onu fazla
eleştirmek zorunda olmasa da, gerçekten kendi kendini devam ettiren bir
döngü. Ne de olsa, yüksek öğrenimin doğasında var olan klasisizmden
yararlanmaktan başka bir şey yapmamıştı. Callum'un kazanç sağladığı çoğu
şeyde olduğu gibi, çok az sorguladı.
Hepsi (şaşırtıcı olmayan bir şekilde) daveti kabul etmek için geri dönen
diğerleri için aynı şey söylenemezdi. Amerikalı Libby Rhodes, en çok ne kadar
sık ve sinir bozucu bir şekilde konuştuğuyla akılda kalıcıydı ve doğal olarak
aptalca bir soru soran ilk kişi o olmuştu.
" İskenderiye'deyiz , değil mi?" diye sordu, oldukça çekici olmayan bir
saçak altında kaşlarını çattı. Callum'a kalsaydı, ona tamamen farklı bir saç
kesimi yapardı; tercihen saçlarının uçlarını rahat bırakması için bağlanmış
veya geri çekilmiş bir şey. "Hiçbir şeyin özellikle İskenderiye'ye benzediğini
söyleyemem."
Kesinlikle olmadı. Bulundukları yerin içi -dünkü toplantının yapıldığı
yerden farklı olsa da muhtemelen aynı derecede izlenemez bir yerdi- bir
Londra malikanesinin içine çok benziyordu ve kesinlikle bir İngiliz bahçesi
olan bir alanla çevriliydi. Novas'ın Cape Town'da ikamet etmesine rağmen,
Callum'un ailesi birden çok kez İngiliz Kraliyet Ailesi'ni ziyaret etmeye davet
edilmişti (Novas bir zamanlar Yunan kraliyet ailesiyle yakındı, bu nedenle
Callum'un Atina'daki Helenistik Üniversitesi'nde çok rahat eğitimi vardı). ve
Topluluğun dekorunun çok benzer olduğunu düşünüyordu. Aristokrasinin
portreleri, Viktorya dönemine ait çeşitli büstlerin yanında duvarlara dizilmişti
ve mimarinin kendisi kesinlikle Greko-Romen etkisinde olsa da, gerçekten
Klasikten çok on sekizinci yüzyıl Neo'suna yaslanan Romantiklerin bariz
işaretlerini taşıyordu.
Genel olarak, İngiltere dışında herhangi bir yerde olabilecekleri fikri son
derece olası değildi.
Atlas Blakely'nin enerjisi hemen tahmin edilebilen sert görünüşlü
yardımcısı Dalton Ellery, "Eh, sanırım aslında Londra'da olduğumuzu
söylemekte bir sakınca yok," diye onayladı; korku veya muhtemelen
korkutma. Callum, Dalton'un biraz entelektüel aşağılık barındırdığını varsaydı
ve bu, adamın akademisyenlere süregelen bağlılığını muhtemelen
açıklayabilecek tek şeydi. Dernek üyeliğinin avantajları zenginlik ve prestij ise,
neden burada kalıp avantaj elde edemiyorsunuz?
Ama Callum'un umursamadığına göre, bunu uzun süre merak etmedi.

74
 Bunun yerine, endişeleri o kadar dikenli ve bitmek bilmeyen saçaklı kız
Libby, neredeyse Callum'un dişlerini kamaştıracak kadar şaşkınlıkla kaşlarını
çatarken, kendi aralarında oldukça gizli bakışlar atan iki ilginç insan olan
Tristan ve Parisa'yı izledi.
"Ama bu gerçekten İskenderiye Kütüphanesiyse, o zaman nasıl-"
Dalton, "Teşkilat fiziksel konumunu tarih boyunca birkaç kez değiştirdi,"
diye açıkladı. "Aslen İskenderiye'deydi, ama kısa bir süre sonra Roma'ya ve
ardından Napolyon savaşlarına kadar Prag'a taşındı ve nihayetinde
emperyalizmin diğer yararlarının yanı sıra Keşif Çağı civarında buraya geldi."
"Bu," diye mırıldandı, neyse ki Callum'un kendini beğenmiş dürtülerine
tehdit oluşturacak kadar uzun olmayan Kübalı genç adam, "İngilizlerin
şimdiye kadar duyduğum en iyi şeyi."
"Evet, British Museum'a çok benziyor," diye onayladı Dalton
küçümseyerek, "çünkü her kültürden gelen her kalıntı oldukça zoraki tek bir
monarşik çatı altında barındırılıyor. Her halükarda," diye devam etti, sanki bu
kendi başına çok kaşlarını kaldıran bir ifade değilmiş gibi, "beklenebileceği
gibi, onu başka bir yere yerleştirmek için sayısız girişimde bulunuldu.
Amerikalıların burayı 1941'e kadar New York'a taşımak için çok güçlü
argümanları vardı ve tabii ki o zaman ne olduğunu hepimiz biliyoruz. Her
neyse, dediğim gibi, hepiniz burada kalacaksınız,” dedi galerinin köşesini
dönerek kapılarla çevrili bir koridora. “Kapıların yanındaki pankartlarda
isimleriniz yazılıdır ve eşyalarınız sizin için oraya bırakılmıştır. Turumuz
tamamlandıktan sonra hepiniz Atlas ile buluşacak ve ardından akşam
yemeğine geçeceksiniz. Gong her akşam yedi buçukta çalıyor” diye ekledi.
"Her akşam katılımınız bekleniyor."
Callum, Tristan ve Parisa'nın birbirlerine bir komplocu bakış daha
attıklarını fark etti. Amerikalı eğitimli iki öğrencinin bildiği gibi, bugünden
önce birbirlerini tanıyorlar mıydı? Karar vermek için bir an duraksadı ve
sonra hayır, diğerlerinden daha erken tanışmadıkları, ancak o zamandan beri
kesinlikle yakından tanışmış oldukları sonucuna vardı.
İçinde bir hayal kırıklığı patlaması hissetti. İlk arkadaş edinenlerden biri
olmamaktan hiç hoşlanmazdı.
"Normal bir gün tam olarak neye benziyor?" diye sordu Libby, soru
tiradına devam ederek. “Dersler olacak mı, yoksa…?”
"Bir anlamda," dedi Dalton. "Yine de Atlas'ın sana daha fazla tavsiyede
bulunacağını umuyorum."

75
 "Bilmiyor musun?" diye sordu, sesi Callum'un beklediğinden çok daha
derin olan burun halkalı, çok sıkılmış görünen Japon kızı Reina. O zamana
kadar konuşmamıştı ve geçtikleri her odanın içindekilere dikkatle bakmasına
rağmen dinleyeceğine dair pek bir işaret vermemişti.
Dalton, "Eh, her aday sınıfı biraz farklıdır," dedi. “Her inisiye turunu farklı
bir beceri kompozisyonu yapan farklı uzmanlıklar var. Bu nedenle, atandığınız
araştırma yıldan yıla değişir.
"Bize tüm uzmanlık alanlarımızın ne olduğunu söyleyeceğinizi
sanmıyorum?" diye sordu Parisa. Callum, Dalton'a yöneltilmiş gibi görünse de,
kendisinin de belirli bir ikna yaydığını fark etti. Tipik; sahte entelektüellik,
Fransa'da çok fazla zaman geçirmiş herhangi bir kıza her zaman çekici gelirdi.
Bobs, terzilik minimalizmi ve peynir kadar Parisliydi.
"Bu," dedi Dalton, "size kalmış. Yine de onları keşfetmenin uzun zaman
alacağından şüpheliyim.”
“Aynı evde yaşamak, tüm yemeklerimizi birlikte yemek? Sadece kısa
sürede kendimiz hakkında bilgi sahibi olmaktan hasta olacağımızı
varsayabilirim," dedi Tristan, Parisa'yı, Callum'un fevkalade yanlış olarak
değerlendirdiği, boğuk bir kahkahaya sevk eden bir konuşmayla.
"Eminim yapacaksın," diye yanıtladı Dalton, etkilenmeden. "Şimdi, bu
tarafa gelirseniz, lütfen."
Dalton, duvarları kitaplarla kaplı, özellikle güneş alan, ihtişamlı bir odaya
gelmeden önce onları görkemli bir Neoklasizm labirentinden geçirdi. Evin
etrafındaki alayı boyunca ilgisizce hüzünlenen Reina, sonunda biraz uyanmış
gibiydi, gözleri genişliyordu.
Dalton, "Burası boyalı oda," dedi. “Her sabah sabah kahvaltısının ardından
Atlas ile buluşacağınız yer. Okuma odasına ve arşivlere giden en kolay yol şu
kapılardan geçer,” diye ekledi, yan yan soluna bakarak.
"Burası kütüphane değil mi?" diye sordu Reina, en yüksek raflara
bakarken kaşlarını çatarak. Yakınlarda bir eğrelti otu beklentiyle titriyor
gibiydi.
"Hayır," dedi Dalton. “Kütüphane mektup yazmak içindir. Ve dilerseniz
kremalı çay.
Libby'nin yanında duran Nico sessizce tiksintili bir ifade takındı.
"Evet," diye onayladı Dalton, kol ağzındaki bir ipi çekiştirerek. "Epeyce."

76
 "Burada yaşayan başka insanlar yok mu?" diye sordu Libby, koridorun
aşağısına kısılmış gözlerle bakarak. "Bunun bir toplum olduğunu
sanıyordum."
“Burada sadece arşivler barındırılıyor. Tipik olarak, İskenderiyeliler
randevu ile gelip giderler," diye açıkladı Dalton. "Bazen okuma odasında
toplantı yapan daha küçük gruplar olacak, bu durumda onları rahatsız
etmemeniz istenecek ve tersi de geçerli."
"Gelip gitmek gerçekten bu kadar basit bir mesele mi?" (Yine Libby.)
"Kesinlikle hayır," dedi Dalton, "gerçi bu da senin takdirine bağlı olacak."
"Ama nasıl-"
Atlas Blakely'nin tereyağlı baritonu, "Dalton'un demek istediği," dedi, "bir
dizi güvenlik önleminin yürürlükte olduğudur."
Onun ortaya çıkışıyla, Callum ve Tristan yüzlerini girişe çevirdiler, altısı
refleks olarak bir sıraya girdiler.
"Ancak," diye devam etti Atlas, "yeni inisiyeler sınıfı olarak işinizin bir
parçası da, kolektif olarak size uygun bir protokol geliştirmek. Ve bunun ne
anlama geldiğini sormadan önce," Libby'yi gülümseyerek temin etti,
"Açıklamaktan mutluluk duyarım. Tüm en önemli sırlarda olduğu gibi,
Cemiyet'in varlığından haberdar olan epeyce insan var. Birkaç kuruluş yıllar
boyunca onu soygun, sızma veya bazı durumlarda imha için hedef aldı. Bu
nedenle, kendi güvenlik ayrıntılarını korumak için yalnızca tılsımlara değil,
aynı zamanda Topluluğun yerleşik inisiye sınıfına da güveniyoruz.
Hâlâ küresel sırların geniş çapta bilinmesi ihtimaline kapılan Libby,
"Bekle," dedi. "Yani bunun anlamı-"
Atlas, her birinin arkasında bir dizi sandalye belirdiğinde, "Bu, tartışılacak
ilk şeyin büyülü savunma konusundaki uzmanlığınız olacağı anlamına
geliyor," diye onayladı. "Lütfen oturun," diye işaret etti ve temkinli bir tavırla
altısı da istedikleri yere oturdular; Reina belki de hepsinden daha temkinli.
"Uzun kalmayacağım," diye ekledi Atlas güvence ölçüsü olarak. "Bu öğleden
sonraki sorumluluğunuz grup olarak planınızı belirlemek olacak. Sizi
bırakmadan önce çoğunlukla rehberlik sağlamak için buradayım.
"Hiç kimse başarılı bir şekilde bir şey çaldı mı?" diye sordu grubun en
sinik üyesi gibi görünen ya da en azından sinizmini ilk dile getiren Tristan.
"Ya da gerçekten herhangi bir başarı derecesine ulaştınız mı?" diye ekledi.
"Evet," dedi Atlas. "Bu durumda, umarım büyülü saldırın da savunman
kadar rafinedir, çünkü izinsiz alınan her şeyi geri alman istenecektir."

77
 "Soruldu," diye tekrarladı Reina bir mırıldanmayla ve Atlas gülümseyerek
ona döndü.
"Sordum," diye onayladı, "kibarca. Ve oradan, uygun şekilde ele alındı.
Bu, Callum'un tahmin edebileceği kadar iyi niyetli bir tehditti. Sözde
'boyalı oda'nın kubbesinden, bir gong tarafından akşam yemeğine
çağrılacakları fikrine kadar her şey fazlasıyla İngilizdi.
Libby, elbette elini çekinerek havaya kaldırdı. "Tam olarak ne sıklıkta
Cemiyet'i savunmamız bekleniyor..." Bir duraksama. "Toplamak?"
"Pekala, bu senin sisteminin gücüne bağlı." Kısaca, odanın köşesinde
kırmızı bir parıltı belirdi ve sonra kayboldu. "Örneğin bu," dedi Atlas,
"Teşkilat'ın çevresine girmeye yönelik engellenmiş bir girişimdi. Yine de
birisinin anahtarlarını unutması da mümkün.”
Gülümsüyordu, bu yüzden görünüşe göre bu bir şakaydı. Callum, Atlas
Blakely'nin ondan hoşlanmalarını çok istediği hissine kapılmıştı; ya da en
azından, her zaman sevilme beklentisi içinde olan türden bir insandı.
Atlas, Libby'ye doğru başıyla işaret ederek, "Koleksiyon" dediğiniz şeye
gelince, Bayan Rhodes, dedi. Hepiniz Cemiyetin kayıtlarına aşamalı olarak
erişebileceksiniz; Topluluğun güvenini kazandıkça, daha fazla adım atmanıza
izin verilecektir. Kilidi açılan her kapı başka bir kapıya yol açacaktır ve bu kapı
da bir kez açıldığında bir başka kapıya açılacaktır. Elbette mecazi olarak.”
Nico bu kez: "Ya bu kapılar...?"
“Fiziksel özelliklerle başlayacağız. Uzay," dedi Atlas. "Fiziğin temel yasaları
ve bunların nasıl aşılacağı."
Bunun üzerine Libby ve Nico birbirlerine baktılar; Callum, Libby'nin
olağanüstü garip davranışlarından birinin sergilenmediğini ilk kez fark etti.
"Bulgularımızın en kolay elde edilebilenleri konusunda size
güvenilebileceğini kanıtladığınızda, bir sonraki konuya geçeceksiniz. Beş
inisiye, ikinci yıllarında elbette daha da ileri gidecekler. Oradan işler çok daha
özel hale gelir; Örneğin Dalton," dedi Atlas omzunun üzerinden, Dalton'un
duvar kağıdına karıştığı yere atıfta bulunarak, "o kadar dar bir uzmanlık
alanında çalışıyor ki, şu anda bu malzemelere yalnızca onun erişmesine izin
veriliyor."
Callum, Parisa'nın bunu gerçekten de çok ilginç bir bilgi ziynet eşyası
olarak gördüğünü görebiliyordu.
"Sen bile mi?" diye sordu Reina, sesiyle onları bir kez daha şaşırtarak.

78
 "Ben bile," diye onayladı Atlas. “Toplum olarak bir kişinin her şeyi bilmesi
gerektiğine inanmıyoruz. Biz de bunun özellikle mümkün olduğunu
düşünmüyoruz ve kesinlikle çok da güvenli değil.”
"Neden olmasın?" (Yine Libby.)
"Çünkü bilginin sorunu, Bayan Rhodes, bitmez tükenmez açlığıdır. Ne
kadar çok şeye sahip olursanız, o kadar az bildiğinizi hissedersiniz," dedi
Atlas. "Böylece, insanlar genellikle onu ararken çıldırırlar."
Peki kadınlar bunu nasıl karşılıyor? diye sordu Parisa.
Atlas ona kısa, yarım bir gülümseme verdi.
"Çoğu aramaktan daha iyi bilir," dedi, bu Callum'a bir uyarı gibi geldi.
"Sistem derken," diye söze başladı Libby. Atlas dikkatini tekrar ona
çevirdiğinde Callum irkildi, yine sinirlendi. Sivrisinek gibiydi; kaygısının etkisi
tam olarak acı verici değildi, ama amansız görünüyordu. Callum bir noktada
rahat rahat oturamıyordu.
"Altı kişisiniz," dedi Atlas, grubu işaret ederek. "Her biriniz Cemiyet'in
güvenliğinden altıda bir sorumlusunuz. Nasıl böleceğiniz size kalmış. Şimdi,
seni bununla baş başa bırakmadan önce," dedi, Libby'nin gözetimsiz kalması
gerekebileceği ihtimaliyle ürkmüş gibi, "Şu anda Cemiyetin yetki alanındaki
her şeye erişimin olmasa da, çok fazla olduğunu söyleyeceğim. korunmasının
tamamından sorumludur. Lütfen planınızı hazırlarken bunu aklınızda
bulundurun.”
"Biraz mantıksız görünüyor, değil mi?" diye belirtti Tristan. Callum'un
tahmin ettiği gibi, doğal bir muhalifti. “Göremediğimiz şeylerden biz
sorumluyuz.”
"Evet," diye kabul etti Atlas ve hızla başını salladı. "Sorusu olan?"
Libby ağzını açtı ama Callum'un büyük rahatlamasına rağmen, Nico'nun eli
onu durdurdu.
"Mükemmel," dedi Atlas, Dalton'a dönerek. "Pekala, hepimiz akşam
yemeğinde tekrar buluşacağız. İskenderiye Cemiyeti'ne hoş geldiniz," diye
ekledi ve ağır adımlarla kapıdan geçip kapıyı arkalarından kapatmadan önce
son bir kez başını eğdi.

OceanofPDF.com

79
 REINA

Kalan altı kişi sessizce birbirlerini değerlendirirken BİR ANLIK İHTİYATLI BİR
MERAK OLUŞTU .
Tristan, solunda oturan sarışın Güney Afrikalı Callum'a dönerek, "Çok
sessizsin," dedi. "Bunların hiçbirini düşünmüyor musun?"
"Basmak yok," dedi Callum. Ona belli bir bakışı vardı; Reina'nın hayran
olmaktan çok nefret etmeye başladığı, bitmeyen Batılılaşma belasına ait çok
eski bir Hollywood tarzı ama sesi yatıştırıcı, tavırları neredeyse rahatlatıcıydı.
"Ve oldukça şüpheli konuşuyorsun."
"Korkarım doğam," dedi Tristan, pek de özür dilemeden.
Reina, Parisa'nın ona dikkatle baktığını fark etti. Bu onu biraz titretti, hafif
bir istila hissiyle tüyleri diken diken oldu ve bu da yakındaki eğrelti otlarından
birini alt üst etti.
"Bu çok tuhaf," dedi bitkiyi gören Libby. Reina'ya dönmeden önce kaşlarını
çattı. "Sen... bir doğa bilimcisin, öyleyse, öyle mi?"
Reina bu konuda sorgulanmaktan hiç hoşlanmamıştı. "Evet."
"Medeian seviyesindeki doğa bilimcilerin çoğu, becerilerine daha
hakimdir," diye gözlemde bulundu Parisa, sevimsiz biri olduğunu hemen belli
ederek. Bu, Reina'yı hiç şaşırtmadı; Parisa'ya benzeyen kadınların çoğunun
ömür boyu istedikleri gibi davranma izni vardı. Normalde bu konuda onları
suçlamazdı, sadece yollarından uzak durmayı tercih ederdi ama bu tür bir
araya gelme deneyimi açıkça kaçınmayı imkansız hale getirirdi.
Keşke evde kalsaydım demeye başladı.
"Ah, bunu ima etmek istemedim..." Libby'nin yanakları kızardı. "Ben
sadece, sanırım tahmin etmiştim, um-"
"Ben natüralizm çalışmadım," dedi Reina açıkça. "Eski büyülerde
uzmanlaştım. Klasikler.”

80
 "Ah," dedi Libby hafif bir şaşkınlıkla ve Parisa'nın gözleri kısıldı.
"Ne, tarihçi gibi mi?"
"Biri gibi," diye tekrarladı Reina. Kesinlikle bir.
Parisa onun ses tonunu umursuyor gibi görünmüyordu. "Yani kendi
zanaatınızı hiç geliştirmediniz?"
"Herkesin özelliği nedir?" Reina'nın rahatsızlığı artınca Nico araya girerek
araya girdi. Muhtemelen en iyisi, Parisa'nın sessiz bir ricası, Reina'nın kontrol
edemediğinden akılsızca şüphelendiği eğrelti otunun ta kendisi tarafından
kıstırılmasına yol açacaktı.
Nico'nun konuşmasındaki değişiklik, Reina'yı savunmaktan çok Parisa ile
bir sohbet başlatmak içinmiş gibi görünüyordu. "Örneğin seninki," diye önerdi
Parisa'ya, ifadesinin sertleşmesini sağlayarak.
"Seninki nedir?"
"Rhodes ve ben ikimiz de fizikçiyiz. Güç fiziği, moleküler yapılar, bu tür
şeyler," dedi Nico. "Daha iyiyim, tabii ki..."
Kapa çeneni, diye mırıldandı Libby.
“—ve kendi tercih ettiğimiz malzemelerimiz var, ancak ikimiz de fiziksel
özellikleri manipüle edebiliriz. Hareket, dalgalar, unsurlar,” diye özetledi,
beklentiyle Parisa'ya bakarak. "Ve sen?"
"Ya ben?" Parisa küstahça karşılık verdi.
Nico duraksadı. "Şey, sadece düşündüm ki-"
Uzmanlık alanlarımızın ayrıntılarını paylaşmamızın neden gerekli
olduğunu anlamıyorum, diye sözünü kesti Tristan ekşi bir sesle. "Birbirimize
karşı yarışıyoruz, değil mi?"
"Ama yine de birlikte çalışmalıyız," diye tartıştı Libby, orta derecede
dehşete düşmüş görünüyordu. "Gelecek yıl için sihrini bir sır olarak saklamayı
gerçekten düşünüyor musun?"
"Neden olmasın?" dedi Parisa, omuz silkerek. "Bunu çözecek kadar zeki
biri muhtemelen bunu hak ediyor ve inceliklere gelince..."
"Ama birbirimiz hakkında hiçbir şey bilmeden bir grup olarak performans
gösteremeyiz," diye teşebbüs etti Nico, sanki niyeti diğerlerini rahatlatmakmış
gibi görünerek. Reina, onun bunu idare edecek kadar sevimli olduğunu
düşündüğüne dair bir hisse kapıldı ve muhtemelen yanılmıyordu.
"Eninde sonunda birimiz elenecek olsak bile," dedi Nico, "hepimizi bir
grup olarak sakat bırakmanın nasıl yardımcı olacağını anlamıyorum."

81
 Callum yarı sırıtarak, "Bunu bize zaten uzmanlığını söylediğin için
söylüyorsun," diye mırıldandı, bu da Reina'nın ondan daha az hoşlanmasına
neden oldu.
Eh, utanacak hiçbir şeyim yok, dedi Nico, onu daha çok sevmesine neden
olan sinirden biraz parlayarak. "Yani, geri kalanınız, yapabileceğiniz şey
hakkında bir tür güvensizlik duymuyorsa..."
"Güvensizlik mi?" Tristan alay etti. "Yani odadaki en iyisi olduğunu
varsayıyorsun, öyle mi?"
"Ben öyle demedim," diye ısrar etti Nico. "Ben sadece-"
" Odadaki en iyisi olduğunu düşünüyor," dedi Parisa, "ama yine de, kim
yapmaz ki? Belki sen hariç," diye kararlıydı, Reina'ya düşmanca bir bakış
atarak.
Reina, arkadaş olmayı düşündüğü insanlar listesinin en sonunda olduğunu
düşündü.
"En azından uzlaşmamızın bir yolu olduğunu düşünüyorum," dedi Nico.
"Kimin ne yapabileceği hakkında bir fikrimiz olması gerekmez mi?"
"Katılıyorum," dedi Reina, çoğunlukla Parisa ve Tristan'ın dirençli
olduğunu görebildiği için. Onun için fark etmiyordu; herkes zaten onun
uzmanlığını biliyordu, bu yüzden Nico ve neyse ki şimdi sessiz olan Libby gibi
onun da argümanını desteklememesi ve diğerlerini itiraf etmeleri için baskı
yapmaması için hiçbir nedeni yoktu. "Aksi takdirde fiziksel uzmanlıklar işin
çoğunu üstlenecek ve eğer tüm enerjimi güvenliğe harcamak zorunda
kalırsam..."
"Her şey kaba kuvvet olmak zorunda değil," dedi Tristan sinirli bir şekilde.
"Fiziksel özelliklere sahip olman, tüm sihri yapacağın anlamına gelmez."
"Şey, kesinlikle bana bir sebep vermiyorsun -"
"Dur," dedi Nico ve ürkütücü olduğu için konuşma kesildi. "Bunu kim
yapıyor?"
Reina araya girmekten nefret ediyordu ama Nico, Tristan'dan daha iyiydi.
"Ne yapıyorsun?"
"Rhodes şimdiye kadar konuşmuş olmalıydı," dedi Nico, Libby'ye bir bakış
kaydırarak. Şaşırmış bir şekilde gözlerini kırpıştırdı ve ardından Nico
dikkatini tekrar diğerlerine çevirdi ve şüpheyle Tristan, Parisa ve Callum'a
baktı. "Biri onu yapmamaya ikna etti. O kimdi?
Tristan, Parisa'ya baktı.
"Vay canına, teşekkürler," dedi kuru bir sesle. "Bu açık değil."

82
 "Pekala, beni bunun için suçlayamazsın..."
"Ben değilim," diye tersledi Parisa, artık sinirlenmişti ve Reina
gülümsemeye çalıştı. Tristan-Parisa ittifakı erkenden çatırdamakla kalmadı,
aynı zamanda Parisa'nın uzmanlığının ne olduğu da artık belliydi: ya zihinleri
ya da duyguları okuyabiliyordu.
"Biriniz davranışları etkileyebilir," diye suçladı Nico, "Yapma."
Geriye tek bir seçenek kalmıştı.
Yavaş yavaş dikkatlerini iç çeken Callum'a çevirdiler.
"Rahatla," dedi, bir bacağını kayıtsızca diğerinin üzerine atarak.
Endişeliydi. Geri çevirdim.
Aniden öfkelenen Libby gözlerini kırpıştırdı. "Nasıl cüret edersin-"
"Rodos," dedi Nico. "Hava bu tür dalgalanmalar için çok kuru."
"Kapa çeneni, Varona..."
"Yani sen bir empatisin," dedi Reina, Callum'a bakarak, "ve bunun
anlamı..." Parisa'ya bir bakış. "Akılları okuyabiliyorsun," diye tahminde
bulundu, türünün en gelişmişi olduğunu iddia eden bir toplumun birbirinin
aynı uzmanlık alanlarından iki çifti davet etmesinin olası olmadığını
anlayarak.
"Artık değil," dedi Parisa, Tristan'a dik dik bakarak. "Artık hepsinin
kalkanları var."
"Kimse bunu uzun süre elinde tutamaz," dedi Tristan, Callum'a şüpheyle
bakarak. "Özellikle duygularımızı da korumamız gerekecekse."
"Bu çok saçma," dedi Libby, o zamana kadar Callum'un nüfuzunu başarıyla
defetmiş olarak. "Dinle, Varona'nın makul bir şey yaptığını söyleyen son
kişiyim..."
"Kim?" dedi muhtemelen kasıtlı olarak zorluk çıkaran Callum.
"Ben... Nico, o zaman, her neyse - mesele şu ki," dedi Libby sabırsızca,
"hepimiz kendimizi birbirimizden korumaya çalışırsak hiçbir şey yapamayız.
Buraya öğrenmeye geldim , Tanrı aşkına!” diye tersledi, Reina bunu duyunca
fazlasıyla rahatladı. Libby sinir bozucu olabilirdi ama en azından gerçekten
önemli bir konuda ısrar etmekten korkmuyordu. Herkesin aksine onun
öncelikleri doğru yerdeydi.
"Sizi aklımdan uzak tutmak için sihrimi tüketmeyi kesinlikle
reddediyorum," diye homurdandı Libby.
"İyi," dedi Callum tembelce. "O halde hiçbirinizi rahat bırakmayacağıma
söz veriyorum."

83
 "Merhaba," diye tersledi Nico. “Yanılmıyor. Ben de sezgilerime biraz
özerklik vermek istiyorum, teşekkürler.”
Tristan ve Parisa, bunu söylemeye hazır olmasalar da aynı fikirde
görünüyorlardı.
Libby, "Kesinlikle bir empatiye neden hiçbirimizin duygularımızla
oynanmasını istemediğimizi açıklamak zorunda kalmamalıyız ," diye ısrar etti.
Callum elini tembelce salladı. "Senin duygularının ne olduğunu biliyor
olmam, onları anlamaya çalışmakla vakit kaybedeceğim anlamına gelmez, ama
sorun değil. Kabul ederse uslu dururum," diye ekledi, ters ters bakan Parisa'ya
kurnaz bir bakış atarak.
"Kimseyi etkilemiyorum," dedi sinirlenerek. "Sihirli bir şekilde değil zaten.
Çünkü ben bir pislik değilim.”
Elbette değilsin , diye düşündü Reina yüksek sesle ve Parisa'nın bir kez
daha kaşlarını çatmasına neden oldu.
Daha fazla tartışma olmadığı için, geri kalan üç üye, Reina'nın geç de olsa
uzmanlığını açıklayan son kişi olduğunu fark ettiği Tristan'a dönmüştü.
"Ben..." Kasıldı, mutsuz bir şekilde köşeye sıkıştı. "Ben bir tür
illüzyonistim."
Callum şüpheli bir sesle, "Evet, ben de öyleyim," diye yanıtladı. "Biraz
genel bir terim, değil mi?"
"Dur bir dakika," dedi Parisa aniden bir şey hatırlayarak. "Adın Callum
Nova , değil mi? İllüzyonist Novas'tan mı?"
Odadaki diğerleri, Reina'nın bile engelleyemediği ilgilerini dile getirerek
hafifçe doğruldu. Nova Corporation, gizliden gizliye ya da o kadar da gizli
olmayan illüzyonlarda uzmanlaşan küresel bir medya holdingiydi; kozmetik
ve güzellik endüstrisinde en usta olan hem ölümlü hem de medeian
endüstrilerinde baskındı. Sadece ürünleriyle değil, aynı zamanda kıyasıya iş
uygulamalarıyla da büyüleyiciydiler. Ölümlü ürünlerde ne kadar sihir
kullanılabileceğine dair medeian yasalarını defalarca baltalayarak birkaç
küçük şirketi iflas ettirmişlerdi.
Reina'nın o anda ilgilenmesinin nedeni bu değildi. Aksine, Parisa'nın
muhtemelen odadaki en çok parası olan kişiyi gözden kaçırdığı gerçeğini bir
araya getirdiğini fark etmişti ve bu Reina'yı o kadar tatmin etmişti ki köşede
ağlayan incir neşeyle filizlenmiş meyve.

84
 "Evet, ben bir Nova'yım," dedi Callum, gözlerini hâlâ hiçbir şey itiraf
etmemiş olan Tristan'dan ayırmadan. "Yine de, açıkça bir araya getirdiğin gibi,
illüzyonlar özellikle benim hayatımın işi değil."
"Güzel," diye homurdandı Tristan. "İlüzyonların ötesini görebiliyorum."
Hemen Libby'nin eli yanağına gitti ve Tristan içini çekti.
"Evet, görebiliyorum," dedi. "Sadece bir sivilce. Rahatlamak."
Sonra Tristan'ın dikkati yavaş yavaş endişeden kaskatı kesilen Callum'a
döndü. Harika, diye düşündü Reina. Daha iyi olan tek şey, Tristan'ın onlara
bunun Parisa'nın gerçek burnu olmadığını söylemesi olurdu.
"Sen söylemezsen ben de onlara söylemem," dedi Tristan, Callum'a.
Bir an için odadaki hava o kadar gergindi ki bitkiler bile ürktü.
Sonra Callum aniden güldü.
"O zaman aramızda kalsın," diye onayladı, elini Tristan'ın omzuna atmak
için uzatarak. Merak etmelerine izin vermek daha iyi.
Yani artık bir biz ve onlar vardı. Bu çok daha az hoştu.
Anne, Anne, diye fısıldadı köşedeki sarmaşık, yakındaki incir bitkisinden
gelen tıslama sesiyle birleşen bir dehşet ürpertisiyle .
Filodendron, Anne kızgın, diye inledi. Kızgın, OhnoOhnoOhno—
Reina yakınlardaki yeşillikleri isyana teşvik etmemeyi umarak sessizce
derin bir nefes alırken Libby, "—bunun için tartışmanın anlamı yok," diyordu.
"Birbirimiz hakkında ne düşünürsek düşünelim, yine de bir tür güvenlik planı
formüle etmemiz gerekiyor, bu yüzden..."
Ama Libby Rhodes otoriter bir sonuca varamadan, alçak, yüksek, vurmalı
bir gong duyuldu ve boyalı odanın kapısı ardına kadar açıldı, evin kendisi
onları koridora çağırıyor gibiydi.
"Sanırım daha sonra formüle etmemiz gerekecek," dedi Callum, Libby'nin
cümlesinin sonunun ne olacağını duymayı beklemeden önce ayağa kalkıp
uzun adımlarla ilerledi.
Arkasında, Tristan ve Parisa birbirlerine baktılar ve onu takip ettiler; Nico
ayağa kalkıp yüzünü buruşturarak Libby'ye işaret etti. Ancak hayal kırıklığı
içinde tereddüt etti ve ardından dikkatini onun yerine Reina'ya çevirdi.
Dinle, diye söze başladı Libby, rahatsız bir şekilde bir ayaktan diğerine
geçerek. "Senin bir doğa bilimci olduğunla ilgili söylediğim şey hakkında daha
önce kaba davranmış olmalıyım, ama ben sadece..."
"Arkadaş olmamıza gerek yok," dedi Reina, sözünü keserek dobra dobra.
Belli ki Libby bir çeşit zeytin dalı uzatmak üzereydi, ama Reina'nın resmin

85
içine herhangi bir mecazi dal eklemeden uğraşacak kadar gerçek dalı vardı.
Kesinlikle arkadaş edinmekle ilgilenmiyordu; bu deneyimden tek istediği
Cemiyet'in arşivlerine olabildiğince fazla erişim elde etmekti.
Gerçi o da hiçbir kapıyı kapatmak istemiyordu.
" Onlardan daha iyi olmalıyız ," diye tersledi Reina, çenesiyle diğer üçünü
işaret ederek ve en azından Libby bunu anlamış görünüyordu.
"Anlaşıldı," dedi ve sonra memnuniyetle beklemeden kapıdan çıkıp
Nico'yu takip etti ve boyalı odadaki bitkiler onun kaybının yasını tutarken
Reina'yı geride tek başına bıraktı.

OceanofPDF.com

86
 NİKO

NİCO ağzından çıkacak olan her heceye içerlese de başka bir alternatif
olduğundan şüpheliydi.
"Dinle," dedi sesini alçaltarak Libby'ye. "Çalışması için buna ihtiyacım var."
Doğal olarak her şeyden önce savunmacıydı. "Varona," diye söze başladı,
"burada kanıtlayacak bir şeyi olan tek kişinin sen olmadığını hatırlatabilir
miyim-"
"Rhodes, dersi bana bırak. Erişime ihtiyacım var," dedi ona. “ Spesifik
erişim, ama tam olarak ne olduğunu henüz bilmiyorum. Cemiyetin
arşivlerinden olabildiğince fazlasına girebileceğimden emin olmam
gerekiyor."
"Neden?"
İş ona geldiğinde şüphelenmek için çok yorulmak bilmez bir kapasitesi
vardı. Elbette, yaratıkların yavruları hakkında var olan araştırmaların
çoğunun ya eski ve kayıp ya da yasa dışı olduğunu ve özellikle derinlemesine
olmadığını söyleyebilirdi, ama gerçekten bu konuya girmek istemiyordu.
Bunlar Gideon'un sırlarıydı, onun değil.
"Sadece biliyorum," dedi ve Libby daha ağzını açamadan aceleyle sözünü
kesti. "Yoluma devam etmek için ne gerekiyorsa yapmaya hazır olduğumu
söylemeye çalışıyorum."
"Nico, eğer beni korkutmaya çalışıyorsan..."
"Ben-" Sustu, hüsrana uğradı. "Rodos. Tanrı aşkına, seninle çalışmaya
çalışıyorum .
"Ne zamandan beri?"
Böylesine zeki bir kız için gerçekten aptal olabilirdi.
Tristan ve Parisa'nın Callum'a yetiştikleri yeri işaret ederek, "Yaşlı üçünün
şimdiden takım seçtiğini fark ettiğimden beri," diye tısladı.

87
 Yavaş yavaş, Libby'nin yüzünde anlayış belirmeye başladı.
"Bir çeşit ittifak mı istiyorsun yani?"
"Atlas'ın ne dediğini duydun. Önce fiziksel büyüler yapıyoruz," diye
hatırlattı Nico ona. "Sen ve ben bunda herkesten daha iyi olacağız."
"Belki Reina dışında," dedi Libby, omzunun üzerinden endişeyle bakarak.
"Yine de onun hakkında bir şey okuyamıyorum."
“Öyle olsun ya da olmasın, fark etmez. Rhodes, zaten dezavantajlıyız” dedi.
“İkimiz varız ve onlardan birer tane var. Biri elenecekse, doğal olarak birimiz
eleniriz.”
Dudağını ısırdı. "Öyleyse ne öneriyorsun?"
"Birlikte çalışalım." Karşılıklı husumetleri göz önüne alındığında onlar için
duyulmamış bir şeydi ama o özellikle ölü olan bu ata elini fazla sıkı
tutmayacağını umuyordu. "Zaten bu şekilde daha fazlasını yapabiliriz."
Yıllardır bu kadar ısrar eden profesörlerine inanmaları için NYUMA'dan
mezun olmaları şaşırtıcıydı. "Diğerlerine ikimizin de harcanabilir olduğunu
düşünmeleri için bir sebep veremeyiz, hepsi bu."
"Beni harcanabilir göstermeye çalışacak biri varsa, o da sensin," dedi ve
Nico içini çekti.
Huysuz olma. Olgun olmaya çalışıyorum.” Ya da başka birşey. "En azından
pragmatik davranıyorum."
Düşündü. "Ama ya seninle bir ittifak benim için en iyisi değilse? Demek
istediğim, işe yaramaz olduğun ortaya çıkarsa...”
"İşe yaramaz değilim ve hiçbir zaman da olmadım ," diye burnunu çekti
Nico, "ama iyiyim. İkimizin de çıkarına olduğu sürece bir takım olacağız, bu
nasıl?"
"Peki olmadığında ne yapacağız?"
"O köprüye vardığımızda geçeceğiz."
Libby yarı iç geçirerek yine düşünceler içinde mırıldandı.
"Sanırım bir grup züppeler," diye mırıldandı ve ekledi, "Ve ben zaten
Callum'dan nefret ediyorum."
Yapmamaya çalış, diye tavsiyede bulundu Nico. "Empatlar, güçlü
duygularla çok şey yapabilir."
"Bana empati kurma." Tahmin edilebilir bir tepkiydi ama onun
kabullenmeye başladığını görebiliyordu. Hep birlikte çalışamayacak olmamız
çok saçma, diye mırıldandı Libby, yarı kendi kendine. "Yani, bunun bizi nereye

88
götüreceğini kimse görmek istemiyorsa, odada bu kadar çok yeteneğin
olmasının ne anlamı var? "
Nico omuz silkti. "Belki atlatırlar."
Ah evet, çünkü bu çok sık oluyor, diye homurdandı Libby kakülleriyle
oynayarak.
Kesinlikle anlaşmanın eşiğindeydi. Nico onu dahili hesaplamalarına devam
etmesi için teşvik ederek bekledi ve gözlerini devirdi.
"Güzel," dedi huysuz bir şekilde - Nico kendine bunun can sıkıcı olmadığını
, çünkü istediği şeyin bu olduğunu ve üstelik bunun onu haklı çıkardığını
hatırlattı. "O halde, müttefik olmadığımız sürece müttefikiz. Her an olacağını
varsayıyorum.
"Coşkuya bayılıyorum, Rhodes," dedi Nico ve yanıt olarak aşağılayıcı bir
şeyler homurdandı, ikisi sonunda yemek odasına geldiler.
İttifaklar bir yana, Nico kendinden oldukça emindi, ancak Libby'nin tam
tersi bir tepki verdiğini görebiliyordu. Evet, Callum tarafından düpedüz hedef
alınmıştı (Nico daha önce görseydi tahmin edilebilir bir pislik türü) ve
Reina'nın ona karşı kibirli ilgisizliğiyle mücadele edemeyecek kadar kırılgandı,
ama bunun tek nedeni Libby'nin kişisel ahlaki kurallarında olduğu içindi.
kontrol edemediği şeyler hakkında anlamsızca endişeleniyordu.
Kendini kanıtlama fırsatı bulduğunda, bu kadar fare gibi olmayacaktı; Nico
deneyimlerinden bu kadarını biliyordu. Elizabeth Rhodes pek çok şeydi, çoğu
yararsızdı, ancak iş yeteneklerine geldiğinde ölçülü olmak bunlardan biri
değildi. Bir kez olsun, Libby'nin omzundaki çip muhtemelen işine yarayacaktı.
Nico, akşam yemeğinde Callum, Tristan ve Parisa'nın ketum ve daha
deneyimli olmanın kendilerini bir tür özel kulüp haline getirdiğini düşünerek
kendilerini kandırdıklarını gözlemleyerek, ne kadar erken test edilme şansı
olursa o kadar iyi, diye düşündü. Parisa'yı bu kadar çekici bulduğuna
neredeyse pişman olacaktı, ama bu, en önemli özelliği etkilenememek olan bir
kızdan ilk kez hoşlanışı değildi.
Neyse ki akşam yemeği kısa sürdü. Dalton onlara yarın yemeklerinin
sonunda ilk tam günlerinin olacağını bildirdi. Bu gece, sadece biraz dinlenmek
için odalarına götürüleceklerdi.
Dalton onları galerinin ötesindeki uzun koridora götürdü, burada
adlarının kapıların yanındaki küçük pankartlara oyulduğu yer.
Callum, Parisa'ya, "Yeniden yatılı okula gitmek gibi," diye mırıldandı, tabii
diğerlerinin hiçbiri anlayamıyordu. Medyatik statüsü pekiştirildiği anda

89
Havana'dan New England'a gönderildiği düşünülürse Nico bunu yapabilirdi,
ama en azından servetinin yeterince bilincindeydi ve buna işaret etmeyecekti.
NYUMA, Libby ya da Gideon gibi hayatlarının büyük bölümünde ölümlü
eğitimden geçmiş pek çok öğrenciyle doluydu; Hem Nico'nun hem de Max'in
yaptığı gibi, sihirli paradan gelmek, insan hemen güvenilmemek ve
sevilmemek istemiyorsa övünülecek bir şey değildi. Başkalarının duygularını
açıkça hissedebilen biri için, Callum son derece kopuk görünüyordu.
"Kendi adına konuş," diye mırıldandı Parisa, Callum'a dönerek Nico'nun
haklı olduğunu kanıtladı, gerçi Callum ona sadece sırıttı.
"Hepiniz yetişkinsiniz," dedi Dalton, onların sessiz konuşmalarının
rüzgarını yakalayarak, "bu yüzden kural yok. Sadece aptalca bir şey yapma."
"Kural yok?" diye yankılandı Tristan, Libby'ye sanki onun karakterinin
kesinlikle doğru bir değerlendirmesi olan haberler karşısında bayılmasını
bekliyormuş gibi bakarak. Ona her zaman, herhangi bir yanlışı hemen ihbar
edecekmiş gibi bir bakışı vardı; şu anda okul müdürleri için bahar
kataloğundan bir sayfa gibi giyinmiş olması (kare yakalı hırka, pileli etek,
babetler) kesinlikle yardımcı olmadı.
Dalton, bariz bir değişiklik olarak, "Eve başka kimseyi getiremezsin," dedi.
"Ama zaten başarmak neredeyse imkansız olacağından, bunu bir uyarı olarak
ekleme zahmetine katlanmıyorum."
"Sen de mi burada yaşıyorsun?" diye sordu Parisa.
"Gerekçesiyle," Dalton kaçamak bir şekilde onayladı.
"Eğer herhangi bir sorun olursa..." diye cıvıldadı Libby.
"Burası bir okul değil," diye tekrar açıkladı Dalton, "ve bu nedenle,
herhangi birinizin memnun kalmaması durumunda sizi uyaracak bir müdür
yok. Eğer gerçekten bir sorun varsa, bu altınıza topluca aittir. Başka bir şey?"
Hiç bir şey.
"Pekala, iyi geceler," dedi Dalton, altısı odalarını bulmak için uzaklaşırken.
Evin kendisi gibi, yatak odaları da inanılmaz derecede İngilizdi, her odada
aynı sayvanlı yataklar, makul büyüklükte masalar, gardıroplar ve tek bir boş
kitaplık vardı. Soldaki ilk kapı olan Nico'nun odası, Callum'un odasının
yanında ve Reina'nın odasının karşısındaydı. Libby, Tristan'la salonun sonuna
doğru ilerlerken huzursuz görünüyordu ki Nico bunun şaşırtıcı olmadığını
düşündü. Sevilmemekten büyük bir korkusu vardı ve Tristan'ın herhangi
birinden gerçekten hoşlandığından şüpheliydi. Şimdiye kadar Nico'nun Libby
ile ittifak kurma kararı, evdeki popülaritesi için umut verici bir işaret değildi,

90
ancak durum takım değiştirmeyi gerektirecek olursa, bunu
başarabileceğinden emindi. Ayrıca, diğer üçüne takılıp kalmaktansa, üç fiziksel
özelliğin en katlanılabilir seçeneği olmak daha iyidir.
Nico yatmak için çok az zaman harcadı. Her şeyden önce, Gideon onu
ziyaret edeceğine söz vermişti ve diğer yandan gücü neredeyse tamamen
fiziksel durumuna bağlıydı. Genel olarak büyü, fiziksel bir çabaydı; belli bir
derecede ter söz konusuydu ve kullanım nöbetleri arasında toparlanma bir
gereklilikti. Nico bunu ölümcül Olimpiyatlara benzetiyordu: Doğal yeteneğe
sahip biri kendi uzmanlık alanının temellerini oldukça kolay bir şekilde, belki
hiç ter dökmeden yönetebilirdi, ancak altın madalya kazanmak kapsamlı bir
eğitim gerektiriyordu. Kişinin kendisinin dışındaki diğer uzmanlıklara gelince,
aynısından daha fazlası. Kesinlikle her Olimpik sporda başarılı olmaya
çalışabilirsiniz , ancak denerken kendinizi kolayca öldürebilirsiniz. Sadece çok
aptal ya da çok yetenekli biri, Nico de Varona'nın denediği kadarını
deneyebilirdi.
Şans eseri, hem rahatsız edici derecede yetenekli hem de fazlasıyla
akılsızdı.
"Bu son derece zordu," dedi Gideon, Nico'nun kafasında daha önce
gördüğü ve artık hatırlayamadığı rüyanın ortasında bir yerde tezahür ederek.
Gideon parmaklıkların diğer tarafında, dar bir karyolaya uzanmış, sonu
gelmez bir hapishane hücresinde gibi görünüyordu.
"Gittiğin her yer," dedi Gideon, "orası bir kale."
Nico kaşlarını çatarak etrafına baktı. "Bu mu?"
"Aslında geçemiyorum," dedi Gideon parmaklıkları işaret ederek. "Ve
Max'i dışarıda bırakmak zorunda kaldım."
"Nerenin dışında?"
"Ah, diyarlardan biri." Kolejde onları haritalamaya çalışmışlardı ama bu
zordu. Düşünce alemlerini kavramak yeterince zordu ve bilinçaltı alemleri
geniş ve labirent gibiydi, sürekli değişiyordu. "İyi olacak. Uyuduğuna eminim."
Nico ayağa kalkıp parmaklıklara yaklaştı. "Bu kadar zor olacağını tahmin
etmemiştim." Yine de ikinci kez düşündüğümde, muhtemelen yapmalıydı.
Gideon, "Yukarıda pek çok savunma koğuşu var," dedi. Beklediğimden
daha fazla.
"Zihinsel olanları bile mi?"
"Özellikle zihinsel olanlar." Gideon havadan gitar teli gibi bir şey kopardı.
“Gördün mü? Oradaki biri bir telepat.

91
 Tristan'ın ima ettiği şey doğruysa muhtemelen Parisa, ama Nico o koğuşun
onun işi olduğundan şüpheleniyordu. Mantıklı olan telepatiye karşı daha
büyük bir kalkanın içindeki bir iplik olmalıydı. Her tür hırsızlık, maddi bir giriş
biçimi gerektirmez.
Yukarı baktı, bir kamera (ya da benzerini) aradı ve onu köşede gördü.
"Şey," dedi Nico işaret ederek. "Fazla suçlayıcı bir şey söylememeye çalış."
Gideon omuz silkerek omzunun üzerinden baktı. "Doğruyu söylemek
gerekirse söyleyecek pek bir şeyim yok." Bir duraklama ve ardından, “Avez-
vous des problemes? Tout va bien?”
"Si, estoy bien, merak etme." İzleyen herkes muhtemelen çevirebilirdi,
ama asıl mesele bu değildi. "Öyleyse bunu çok sık yapmamalıyız sanırım."
Gideon, görünüşte hemfikir olarak başını eğdi. "Ben buradayken düzgün
uyuyamıyorsun," diye belirtti. "Ve bu yerin güvenliğine bakılırsa tüm enerjine
ihtiyacın olacak."
"Evet," diye içini çekti Nico, "muhtemelen."
"Libby orada mı?"
"Evet, bir yerlerde." yüzünü buruşturdu. "Gerçi bunu bilmemen
gerekiyor."
"Aslında bu daha çok şanslı bir tahmindi." Gideon başını eğdi. "Ona iyi
davranıyorsun, değil mi?"
"Ben her zaman iyiyimdir. Ve bana ne yapacağımı söyleme."
Gideon'un gülümsemesi genişledi.
"Tu me manques," dedi. "Max senin gittiğini fark etmedi elbette."
"Tabii ki değil." Bir ara. "Y yo también."
Etrafta sen yokken garip.
"Biliyorum." Pek sayılmaz. Henüz gerçekmiş gibi hissetmiyordu ama
yakında hissedecekti. "En azından sessiz mi?"
"Evet ve sessizliği sevmiyorum," dedi Gideon. "Annemin çöp öğütücüden
yüzeye çıkacağından şüpheleniyorum."
"Yapmayacak, konuştuk."
"Öyle mi?"
"Eh, banyoda beni şaşırttı," dedi Nico. "Yine de oldukça iyi ikna olduğunu
söyleyebilirim." Ya da yeterince yakın bir şey, diye düşündü sertçe.
"Nicolás," diye içini çekti Gideon, "déjate."
"Ben sadece h-"

92
 Parmaklıkların bükülmesi ve Gideon'un yüzünün kaybolmasıyla sözünü
kesti. Gözlerini sarsıcı karanlığa açtı, biri onu uyandırdı.
Bir an tanımadığı bir ses, "Burada biri var," dedi ve Nico sersemlemiş bir
şekilde dik oturmaya çabaladı.
"Ne? O sadece arkadaşım, o-”
"Kafanın içinde değil." Karanlıkta yüzünün genel şeklini çıkarmaya
alışırken, bunun Reina'nın sesi olduğunu fark etti. "Evde biri var."
"Sen nasıl-"
“Her odada bitkiler var. Beni uyandırdılar.” Konuşmayı kesmiş gibi bir ton
kullanıyordu . "Zaten burada değilse birileri içeri girmeye çalışıyor."
"Benden ne yapmamı istersiniz?"
"Bilmiyorum," dedi kaşlarını çatarak. "Bir şey."
Nico uzandı ve avucunun altındaki odun nabzını hissetmek için elini yere
bastırdı.
Titreşimler, dedi. "Kesinlikle burada biri var."
"Biliyorum ki. Sana söylemiştim."
Şey, tek başına ya da neredeyse tek başına halletmesi daha iyi.
Muhtemelen önce Reina onu uyandırarak ona bir iyilik yapmıştı.
Ah, ama bazı şeyleri tek başına yapmayacağını söylemişti.
"Rodos'u uyandır," dedi Nico ikinci kez düşündüğünde ayağa kalkarak. "O
sonuncu..."
"Sağdaki son oda, biliyorum." Reina soru sormadan hızla gitti. Nico bir an
dinleyerek eve girdi. Libby dinlemekte daha iyiydi; dalga dalga şeylere,
genellikle sese ve hıza daha uyumluydu, bu yüzden o vazgeçti ve bunun yerine
hissetmeye başladı. Alt kattan bir yerden kesintiyi hissedebiliyordu.
Orta kapı açıldı ve çerçevede Parisa ortaya çıktı.
Libby odasından çıkarken, "Çok sesli düşünüyorsun," diye aşikar bir
hoşnutsuzlukla onu bilgilendirdi.
"Uyanmamız gerekmez mi-"
"Neler oluyor?" diye sordu Callum, kapısından fırlayarak.
"Evde biri var," dedi Nico.
"Kim?" dedi Libby ve Callum bir ağızdan.
"Birisi," diye yanıtladı Nico ve Reina.
"Birçok kişi," diye düzeltti Parisa. Elini duvara tutmuştu. "Güvenliği ihlal
edilmiş en az üç erişim noktası var."
"Haklı," dedi Reina.

93
 "Haklı olduğumu biliyorum," diye homurdandı Parisa.
"Tristan'ı uyandıran oldu mu?" diye sordu Libby, tahmin edilebileceği gibi
huysuz görünüyordu.
"Sen yap," dedi Parisa ilgisizce.
"Hayır," dedi Nico. "Rodos benimle geliyor."
"Ne?" dedi Libby, Parisa ve Callum.
"Beni duydun," dedi Nico, Libby'ye onu takip etmesini işaret ederek.
"Reina, Tristan'ı uyandır ve onu takip etmesini söyle. Rhodes, yakın dur.”
Bana patronluk taslama dercesine baktı ama o çoktan hareket etmeye
başlamıştı.
İyi ki o da vardı. Galeri sahanlığına çıktıkları andan itibaren neredeyse
hemen olmuştu.
"Eğil," diye tısladı Nico, Libby'yi yere çekerken bir şey giriş holünden
ikinci katın tonozlu sahanlığına nişan aldı. Bir mermiden çok daha büyüktü, bu
yüzden muhtemelen ölümcül değildi. Çoğu büyülü silahın olma eğiliminde
olduğu, büyük olasılıkla geçici olarak hareketsiz kılacak bir şey. Ama
pahalıydılar ve bilinmeyen bir hedefe ateşlendiklerinde pek işe
yaramıyorlardı, bu da Nico'nun duraklamasına neden oldu.
Callum alçak bir sesle, "Muhtemelen bir test," dedi. "Birlikte çalışmamız
için bizi korkutacak bir taktik."
Mümkün, diye düşündü Nico, ama Callum'a yüksek sesle katılmak
istemese de.
"Beni koru," dedi Libby'ye.
"İyi," dedi yüzünü buruşturarak. "Başını aşağıda tut."
NYUMA, her yıl fiziksel uzmanlıklar için bir turnuva düzenledi; bayrağı ele
geçirme oyununa benzer bir şey, ancak daha az kural ve daha fazla ödenek
var. O ve Libby hiçbir zaman aynı takımda olmadılar, neredeyse her zaman
son turda karşı karşıya geldiler, ancak tüm maçlar temelde aynıydı: biri
saldırırken diğeri korudu.
Libby, çevresinde ince bir koruma baloncuğu oluşturarak yakın
çevresindeki havanın moleküler yapısını manipüle ederken Nico ayağa kalktı.
Dünya çoğunlukla entropi ve kaostan ibaretti; O halde sihir düzendi, çünkü
kontroldü. Nico ve Libby etraflarındaki malzemeleri değiştirebilirler; evrenin
bir boşluğu doldurma ve onu bükme, eğme, değiştirme dürtüsüne
dayanabilirlerdi. Doğal enerji kaynakları, devasa elektrik yükü için ikiz
depolama birimleri olmaları gerçeği, yalnızca bir patlama için gereken enerjiyi

94
kullanabilecekleri değil, aynı zamanda patlama için en az dirençli yolu
açabilecekleri anlamına da geliyordu.
Yine de pillerin bile sınırları vardı. Tekli dövüş, çok fazla zaman ve enerji
harcamak için mükemmel bir yoldu, bu yüzden Nico daha geniş bir ağ kurmayı
seçti. Odadaki sürtünmenin yönünü değiştirerek giriş odasındakileri en uzak
duvara gönderdi; Yararlı bir şekilde, ince bir bitki filizi dışarı çıkıp etraflarına
dolandı ve sımsıkı tutundu.
"Teşekkürler Reina," dedi Nico, odadaki güç dengesini geri verirken
nefesini vererek.
Libby'nin kalkan balonu dağıldı.
"Hepsi bu?" diye sordu.
"Hayır," dedi Parisa. "Doğu kanadında biri var-"
"Ve kitaplık," dedi Reina, sinirli bir şekilde "boyalı oda"yı düzeltmeden
önce.
"Hangisi?" diye sordu Callum.
"Yararlı olmayı planlıyor musun?" diye karşılık verdi Reina, dik dik
bakarak.
Callum, "Endişelenmem gerektiğini hissetseydim, muhtemelen yapardım,"
diye yanıtladı. "Olduğu gibi, neden çabayı boşa harcıyorsun?"
"Neler oluyor?" Onlara katılma nezaketini göstermiş olduğu anlaşılan
Tristan'a sordu.
Callum, "Blakely bizi test ediyor," dedi.
"Bunu bilmiyorsun," dedi Libby. Galeri koridorunun altında, daha fazla
girişin sesi çok yakındı ve dikkatini toplamak için kaşlarını çatmıştı. "Gerçek
olabilir."
“Bunlarla ne yapmamı istiyorsun?” diye sordu Reina, esaretlerinin
sarmaşıkları arasında kıvranan adamları işaret ederek.
"Pekala," dedi Parisa sabırsızca, "onları evde istemediğimize göre..."
"Varona, duyuyor musun?"
Nico, evet diye karşılık veremeden Rhodes, eğer o duyabiliyorsa, kendisi de
duyabiliyordu, kulaklarının içinden tuhaf, kafasını karıştıran bir çınlama
duyuldu; zihnini boş bir beyazlıkla doldurdu, kapalı gözlerinin ardında onu
kör etti.
Bir iğnenin giriş yarası gibi keskin bir acı hissetti. Omzuna bir şey battı ve
onu savuşturmak istedi, sadece kulaklarını ve gözlerini bir şekilde dolduran

95
beyazın cırtlaklığı zayıflatıcıydı; felç edici Kafasının içinde, hızla genişleyen bir
tümör gibi, boşluğu doldurmakla tehdit eden bir baskı hissetti.
Sonra çınlama azaldı, ancak gözlerini açabildi ve Libby'nin konuştuğunu
ya da konuşmaya çalıştığını gördü. Varona , diyordu ağzı, Varona, bu bir yol!
Yol? Hayır, bir yol değil.
Gözlerini kırptı, görüşü netleşti.
Bir dalga.
Bu yardımcı oldu. Sağ elini kaldırmaya çalıştı ve acıdan sendeledi, ses
zerresini tutmak ve çatlayana kadar bir kırbaç gibi nişan almak için sola
döndü. Onu ses dalgasının hareketsizleştirici etkisinden kurtarma
zahmetinden kurtulan Libby, onu bir kıvılcımla söndürdü.
"...bir test olamaz," diye bitirdi ve Nico omzundaki ağrının bir acıdan çok
daha fazlası olduğunu anladı. Yara kanla kaygandı ve söyleyebildiği kadarıyla
bu genellikle büyülü silahlarla olmuyordu.
"Bu," diyordu Libby dehşet içinde, "sahte bir yaralanma değil!"
"Bu bir kurşun yarası," dedi Parisa. "Her kimseler, büyülü olmamalılar."
İlk atış bir tür sihir olsa bile mantıklıydı; yeterli parası olan bir alıcıya
belirli formlar kolayca sağlanabilirdi ve medeiler o kadar nadirdi ki, bir grup
halinde göndermek muhtemelen boşa gidecekti. Silahlar daha ucuz ve son
derece etkiliydi; konuşma konusu olan mesele. Nico sıkıntıyla homurdandı,
elinin bir hareketiyle kanını pıhtılaştırdı.
"Ama bu Cemaat'in işi olamaz," diye karşı çıktı Libby. "Kesinlikle bir şeyler
yapmamız gerekiyor!"
"Burada en az bir medeian var," diye dişlerinin arasından gıcırdattı Nico,
ayağa kalkmaya çalışarak. Acıyı dindirmekle uğraşmayacaktı çünkü bu, şu
anda ayırabileceğinden daha fazla enerji gerektirecekti. Hiçbir şekilde ölümcül
bir yara değildi ve daha sonra iyileştirecekti. "Bence ayrılmalıyız. Rhodes
medeyeni ararsa gerisini ben hallederim.”
"Geri kalan?" diye şüpheyle tekrarladı Callum. “Omzunda olan bir
karmaşa. Tabanca değil, otomatik tüfek. Askeri özel operasyonlarla uğraşıyor
olabilirsiniz.
Aşağıdan bir mermi daha ateşlenirken, Nico kabaca, "Çok teşekkür
ederim," diye yanıtladı . Neyle uğraştığını çok iyi biliyordu, asıl mesele de
buydu. "Bir grup medeiliyi AK'lerle silahlandırma zahmetine girmezler," diye
bağırdı silah seslerinin arasından, "tıpkı büyülü gözetim olmadan ölümlüleri
göndermeyecekleri gibi." Bir tür askeri görev gücüyse, muhtemelen bir

96
medeyan tarafından komuta ediliyorlardı. "Ve eğer dalgalarda iyiyse, Rhodes
onun geldiğini duyacaktır."
En azından çok soğukkanlı olan Parisa, "O halde ayrılmalıyız," dedi.
"Evet güzel fikir. Benimle kal," dedi Nico ona, "Rhodes, Tristan'ı alabilir ve
Reina da...
Kalacağım, dedi Reina.
"Ne?" dedi Callum ve Libby.
Reina kararlı görünüyordu. “Nico daha fazla insanı alan kişi. Savaş
deneyimim var.”
Nico ona baktı. "Siz yapıyorsunuz?"
"Pekala, ben göğüs göğüse dövüş eğitimi aldım," diye düzeltti, sanki bu
konuda pek çok kitap okumuş gibi kulağa çok kötü geliyordu. "Ayrıca,
uzmanlık alanımda işe yaramaz olduğumu düşünüyorsunuz, değil mi?"
"Tartışmak için pek vaktimiz yok," diye belirtti Libby, başka kimse
konuşamadan araya girerek. "Parisa, Callum'u al," dedi; Nico, Callum'la
gitmekten kurtulmak için her şeyi tahmin etti, "ve Varona haklı, Tristan
benimle gelebilir."
"İyi," dedi Parisa düz bir sesle. "Medeian'ı evde bulabilirim."
"Güzel, erişim noktalarını kontrol edeceğiz-"
Konu lojistik olduğunda Nico'nun tartışmak için sabrı bu kadardı. O
zamana kadar kolu biraz uyuşmuştu, muhtemelen zihni davetsiz misafirleri
savuşturma ihtimaline atladığı için.
Fizik turnuvasında çok ama çok iyiydi. Aslında dört yıl üst üste MVP seçildi
ve Libby ne kadar iyi olsa da olmasa da (iyi - öyleydi ama yine de), onu bir kez
bile yenmemişti. Nico'nun adrenalin tadı vardı ve ayrıca kurşun yarası için
biriyle görüşmesi gerekiyordu. Pek de alçakgönüllü olmayan görüşüne göre,
oldukça borçluydu.
"Hadi," diye seslendi Nico Reina'ya, galerinin tırabzanının üzerine atlayıp
onu aşağıdaki silah seslerinin içine çağırdı ve elini uzatarak kendini korudu.
Aşağıda görüşürüz.
"Varona," diye içini çekti Libby, " merdivenlerin olduğunun farkındasın -"
Dinlemiyordu. Ateş edildi, sürpriz sürpriz ama artık onlar için hazırdı.
Yumruktan kaçarcasına kolaylıkla bir tanesini kaydırdı ve haklı olduğunu
gösteren üniformayı yakaladı; bu bir tür askeri görev gücüydü. Eğlence!
Heyecan verici. Hepsi ona karşı; iki kat daha büyük bir parti getirmeyi
akıllarına getirmemiş olmaları ne büyük talihsizlikti. Zemini hafifçe kıvırdı ve

97
hepsini görünmez bir kanala akıttı. Kaç tane olduğunu görmek için böylesi
daha iyi. Altı saydı ve kendi kendine gülümsedi, katları eski haline döndürdü.
Silahlı adamlar tökezledi, sonra ona doğru ateş etti.
Reina, Nico'yu şaşırtarak, ilk önce nişan aldı ve yaklaşmakta olan bir silahlı
kişinin göğsüne çok kaba ama çok hızlı bir şey fırlattı. Tüfeğin dipçiğini
yoldaşının yüzüne doğru uçurarak, silahlı adamın rüzgarını savurdu. Nico
küfür sesinden Amerikalı olduğunu tahmin etti, CIA olabilir. Bunun gerçekten
çok heyecan verici olacağını düşündü. Daha önce hiçbir zaman suikastı hak
edecek kadar önemli olmamıştı.
Kesinlikle işe yaramayacak olan daha fazla ateş edildi; bir kurşun yarası
çoktu. Darbeyi kendi yaptığı geçici bir kalkanın içinden geçirmek için bir an
bekledikten sonra, Nico en yakın silahlı adamı yakaladı ve ona bir daire
şeklinde nişan aldı ve diğerlerini korunmak için aristokrat mobilyaların
arkasına atmaya teşvik etti. Altlarından gelen küçük bir yerçekimi onları ağır
çekimde uçurdu, tüfekler ellerinden kaydı. Nico silahlarını çağırdı ve tek bir
patlayıcı darbeyle parçalarına ayırdı ve odadaki sıradan güçler geri dönerken
parçaları şarapnel gibi uçurdu.
Orada, diye düşündü. Şimdi gerçekten kavga edelim.
Reina, göğüs göğüse çarpışmayı yeterince iyi idare ediyor gibiydi; Nico göz
ucuyla onu gördü. Bir boğa gibi hareket etti, saldırı üstüne saldırı yaptı ve
darbelerinin gücü bitmemiş ama ağır ve şüphe götürmez bir şekilde kaldı.
Biraz daha incelikli, daha çevikti. Şimdi küçük bir maket bıçağıyla silahlanmış
olan ilk silahlı adam, kör bir sağ kroşe ile onun üzerine geldi ve Nico mutlu bir
şekilde eğildi ve silahlı adamı yüksek bir küfürle tökezletti.
Nico, bunun kesinlikle İngiliz İngilizcesi olduğunu düşündü. CIA ve MI6,
belki?
Ne kadar gurur verici.
Reina, silahlı adamlardan ikisini halletti ve bir uyluğu hareketsiz hale
getirmek için sert ama erişilebilir bir atış yaparken, Nico kalan dört adamı üçe
indirdi ve böbreğe bir darbe için silahlı kişinin bıçağını döndürdü. Kafasına
birkaç kurnaz vuruşla üçe iki getirdi, birkaç dikkatsiz yumrukla gözlerini
kamaştırdı ve ardından bir aparkatla yukarı doğru ateş ederek silahlı adamın
boynunu geri kırdı. Tek gereken, baskın olmayan, yaralanmamış eline
rehberlik etmek için biraz hassasiyetti.
Cemiyete girmeye çalışan her kimse, koca bir medeyan bölüğü
göndermemiş olması gerçekten mantıklıydı. Ne tür güvenlik önlemlerini

98
aşmaya çalıştıklarını kesinlikle biliyorlardı ve bir grup özel ajan, bir damla
değerli büyülü kandan ödün vermeden aynı derecede zarar verebilirdi. Evet,
güvenlik koğuşlarını kırmak için onlara bir yardımcının eşlik etmesi
gerekecekti ama Nico'nun karşı karşıya olduğu hiç kimse, o izin vermediği
sürece tehlikeli değildi. Belki de şaşırtıcı olmayan bir şekilde, öldürülme
havasında değildi.
Kalan iki silahlı adam aptal değildi. Yan yana saldırarak Nico'yu bir
ikizkenar üçgenin noktası haline getirdiler; ikiye bir dövüşün temel ilkesi ve
bu nedenle tahmin etmesi yeterince kolay. Nico'nun onları bir Orion'un
kuşağına sıkıştırma kararı gibi, birine doğru koşarken diğerine bir güç
patlaması ateşledi. Nico için sihir, yalnızca doğal yeteneğinin bir artışıydı;
mümkün olduğu kadar korunması gereken güçlerinin yardımı olmaksızın,
ayakları yere basan, dengeli, derli toplu ve hızlıydı. Dövüşü daha erken
bitirerek ve toparlanması için daha fazla zamana ihtiyaç duyarak zamanını
boşa harcayabilirdi ama ileriyi göremeyen bir şey yapmaması gerektiğini
biliyordu. Bu adamlar büyülü olmayabilirdi ama buradaki biri büyülüydü ve
bunu çok yakında kesinlikle kanıtlayacaklardı. Nico hazır olduklarında hazır
olmaya niyetliydi.
Darbelerini yalnızca elektrikle öldürmeye eşdeğer kılacak kadar kullandı,
bir silahlı adamı (artık bir çağırma büyüsünün yardımıyla ve silahlı kişinin
kendi bıçağını kuadrisep kasına gömmesiyle tamamen etkisiz hale
getirilmişti) geriye doğru tökezledi, geçici olarak hareketsiz hale getirdi. diğeri
ileriye doğru şut attı, Nico'yu bir inç farkla kaçırdı.
Saldırganın bıçağının kontrolünü yeniden ele geçiren Nico, yaralı omzuna
yönelik bir atıştan kaçınmak için tam zamanında kaydı - şu anda kanla kaplı
olduğu için bunun bir baskı noktası olarak biraz kaçamak olduğunu düşündü.
Şans eseri, refleksif karşı koyması, rakibini doğrudan umduğu zorluk
noktasına götürdü ve arkasından ileri doğru fırlayan silahlı adamı durdurmak
için hesaplanan bir sonraki kayması, ikinci silahlı kişinin birincisiyle temas
kurmasına neden oldu.
Sonra ayaklarının altında küçük bir gümbürtü hissetti; bir uyarı ve evde
kalan tek davetsiz misafirlerin bunlar olmadığına dair bir hatırlatma. Son
ikisinin arasında kalan Nico, yerçekimi kuvvetini tekrar gevşeterek kendini
yere paralel olarak havaya kaldırdı, birinin karotidini elindeki bıçakla
keserken ayağının kemerini diğerinin sternumuna nişan aldı. Son silahlı adam,

99
Nico'nun tekmesinin etkisini kalbine bir darbe gibi aldı, nefesi kesildi ve tam
da Reina saldırganın kafasına bir bıçak saplarken yere yığıldı.
Nico dönüp bağırmak üzereydi -elini omzuna koyarak kitap okumaktan
biraz daha fazlasını yaptığı için tebrik etmek üzereydi ki rahatsız edici sesin
tekrar kafasına girdiğini hissetti; bu sefer kadran o kadar yükseğe çevrilmişti
ki yerden yükseldi ve tüm vücudu felç içinde yüzdü.
Bu medeian'ın yapabileceği tek şey bu muydu? Dalgalar mı? Dernek için
sadece altı tanesinin seçilmesinin bir nedeni olduğunu düşündü; her medeian
hem güce hem de beceriye sahip değildi . Bunun tek bir yeteneği varmış gibi
görünüyordu. Medeian'ın savunmasında, oldukça yararlı bir yetenekti ve Nico,
omzundaki yarayı sarmaya konsantre olmadığı tüm anlarda bol miktarda kan
kaybederek, bir anda zayıfladı. Zaten böyle bir çaba sarf etmemiş olsaydı,
buna karşı koymak hiç de zor olmazdı. Çoğu medyacıyı tek başına gücüyle alt
edebilirdi, ama kritik bir şekilde yaralanmışken değil.
Yine de yapılması gerekiyordu. Acıtacaktı ama yapılması gerekiyordu.
Nico, bu süreçte kendini yarı yorarak, rezervlerinde kalan yetenekleri
çağırdı ve küçük bir kıvılcımla şaşırdı; duygusuz avucunun içinde bir yerlerde
bir sarsıntı. Elektrik akımı gibi bir şeyin ani hareketiydi ve Nico bunun
kendisini bir patlamanın içinde bıraktığını hissetti; bir nefesin gücü ve bir
çığlığın hacmiyle bir sınır dışı etme.
Reina olmalıydı ama o an buna neyin sebep olduğunu düşünemiyordu.
Medeian başka bir ses dalgası yaratmadan önce saniyeleri vardı, bu yüzden
doğrudan bekleyen medeianın vücuduna bir sihir demeti -güç, enerji, kuvvet,
kim ne derse desin- itti.
Atışının hedefi bulan sesi bir kadının acı dolu haykırışıydı ve Nico
havadaki sisi ve tozu temizledi, kendisi ve Reina onu net bir şekilde görene
kadar bekledi.
"Pekala," dedi Nico Reina'ya, ayağa kalkmaya çalışan medeiyene bir göz
atarak. "Önce sen mi gitmek istersin yoksa ben mi başlamalıyım?"
Reina sertçe gülümseyip öne doğru bir adım attığında pek şaşırmadı.
"Eminim ikimiz için de yer vardır," dedi, Nico damarlarından fışkıran
kıvılcımları memnuniyetle çağırırken elini onun omzuna koyarak.

OceanofPDF.com

100
 TRISTAN

TRİSTAN BİR YERLERDE sağır edici bir patlama sesi duydu, ardından Nico de
Varona'nın kahkahasının bariz çığlığı geldi.
Bundan zevk alıyor , diye düşündü Tristan tiksintiyle. Nico'yu en son
kurşun yarasıyla geride bıraktıklarında, adımları o kadar dikkatsiz ve rahattı
ki, silah sesleri arasında kayarak dans ediyormuş gibi görünüyordu; sanki
yerçekimi onun için farklı çalışıyordu ki muhtemelen öyle de olmuştu. Tristan
daha önce geniş bir 'fizikçi' uzmanlığına sahip kimseyi tanımamıştı, çoğu
fiziksel medyanın en dar beceri alanlarına sahip olduğunu keşfetti. Muazzam
bir güçle tipik olarak yalnızca belirli şeyleri etkileme yeteneği geldi: Havaya
yükselme. akkor. Kuvvet. Hız. Tristan, birinin tüm bunları ve görünüşe
bakılırsa muhtemelen daha da fazlasını yapabileceğini bilmiyordu. Fiziksel
büyüler, Nico'nun şimdiye kadar tükenmiş olması gerektiği kadar tüketiyordu,
ama o değildi.
Gülüyordu . _ Bundan zevk alıyordu ve bu arada Tristan hasta olacaktı.
Tristan'a göre daha kolay olan işi kabul etmişti; o sadece 'çevreyi emniyete
alacaktı' ya da bu tür faaliyetlere her ne ad verilirse verilsin. Eğer herhangi
biri herhangi bir şeye ateş edecekse, diye düşündü kendi kendine, bu da
Tristan'ın başta pek hoşlanmadığı Nico'ya yöneltilmiş tüm silahlar olacaktı. Bu
tipi tanıyordu - babasının cadı çetesinin çoğu gibi gürültülü, gösterişli,
değersiz kabadayılıklarla dolu. Hepsinin şiddetli çizgileri vardı ve rugby'ye
kölece bir bağlılıkla güçlükle gizlediler ve Tristan, Nico'nun da onlardan biri
olduğunu varsaymıştı. Genç, küstah ve kazanamayacağı kavgalara yatkın.
Görünüşe göre Tristan yanılıyordu. Nico sadece kazanamadı, aynı
zamanda baskın elinin omzuna kurşun yarasıyla da kazanabilirdi.
Daha da endişe verici bir şekilde, bunu yapabilecek tek kişi o değildi.

101
 Tristan'ın başlangıçta, Tristan'ın bir gün bile dayanamayacak kadar
kendine güvensiz olduğundan şüphelendiği bir rahatsızlıktan biraz daha
fazlası olan Libby'den ayrılmayı büyük bir isteksizlikle kabul etmişti. Onu, evin
zihninden okuyabildiği bir şeye dayanarak sola dönen Callum ve Parisa'nın
yerine sadece şövalyelik (ya da ona benzer bir şey) tutmuştu. Tristan, Pekala,
birinin zavallı küçük sinir bozucu kıza göz kulak olması gerekecek, yoksa
binlerce sorusuna cevap verecek kimsesi olmadan nasıl hayatta kalabilirdi,
diye düşünmüştü.
Ama sonra, tabii ki, silahlı casuslara benzeyen bir grup tarafından gafil
avlanmıştı ve şimdi söz konusu sinir bozucu kıza , kabul etmekten çok daha
fazla güvenmek zorunda kalıyordu.
"Eğil," diye çıkıştı Libby, bu kez arkalarından bir yerlerden başka bir silah
ateşlendiğinde. En azından, her zamanki endişeli mırıldanmalarından sonra,
canlandırıcı bir hız değişikliğiydi. Bütün bunlar göz önüne alındığında
rahatlanacak bir şey varsa, o da Libby Rhodes'un göründüğünden çok daha
yetenekli olduğuydu.
Tristan, üç fiziksel uzmanlıktan hiçbiriyle arkadaş olmadığı için pişmanlık
duymaya başlıyordu. Bir enerji santrali gibi göründüğü düşünülürse, Nico
ideal olurdu. Ondan yayılan sihir, Tristan'ın şimdiye kadar gördüğünden daha
rafineydi ve bir yatırım analisti olarak kapasitesinde oldukça fazla şey
görmüştü. Nico'nun sahip olduğu ham yeteneğe sahip olmayan ve kesinlikle
onun kontrolüne sahip olmayan, nükleer enerjinin eşdeğeri ile tüm santralleri
çalıştırdığını iddia eden medeianlarla tanışmıştı. Tristan, ne yazık ki, Libby ve
Nico'nun en genç ve en az deneyimli oldukları için en az tehdit edici
olabileceklerini düşündü, ama birdenbire göründükleri kadar çocuk
olduklarından şüphe etti. Şimdi kendisiyle diğerleri arasına bir çizgi çekmemiş
olmayı diledi, çünkü bu çizgiyi geri almanın kolay olacağından şüpheliydi.
Orta düzeyde fiziksel büyü yapabilen bir cadı olan Tristan'ın babasının,
Tristan'ı her zaman bir başarısızlık olarak gördüğünün hoş olmayan bir
hatırlatıcısıydı. Başından beri, Tristan herhangi bir sihir belirtisi göstermekte
yavaş davranmıştı ve ergenlik yıllarına geldiğinde medeian statüsüne zar zor
hak kazanabilmişti. Şaşırtıcı olmayan bir sonuç, daha önce o kadar çok yıl
geçirdiklerini düşünürsek, onun bir cadı bile olmadığı endişesi.
Bu yüzden mi bunu yapmayı seçmişti? Atlas Blakely, Tristan'a ender ve
özel biri olduğunu söylemişti ve bu nedenle o, evet, tamam, yabancılaşmış
babama benim de çılgınca güvensiz bir şey yapabileceğimi kanıtlamak için

102
yorulmadan yetiştirmek için yıllarca harcadığım her şeyi bırakmanın zamanı
geldiğini düşünmüştü.
"Herhangi bir dövüş büyüsü biliyor musun?" Libby nefes nefese, Tristan'a
onun şimdiye kadar tanıştığı en işe yaramaz insan olduğunu düşündüren bir
bakış attı. Şu anda, olabileceğinden şüpheleniyordu.
"Ben... fiziksel özelliklerle aram pek iyi değil," demeyi başardı, bir şut daha
sıyrıldı. Bu adamlar, Nico'nun oturma odasında karşı karşıya geldiği gruptan
farklı görünüyorlardı ama kesinlikle otomatik silahlarla donatılmışlardı. James
Wessex'in silah teknolojisiyle ilgili tüm meseleleri kendisi halletmeyi seçtiğini
gören Tristan, savaşta sihir ve teknolojinin kesiştiği yer hakkında muazzam
miktarda bilgi sahibi değildi, ancak bunların sihirli bir şekilde geliştirilmiş
dürbünler kullanan ölümlüler olduğundan şüpheleniyordu.
"Evet, iyi," diye yanıtladı Libby açıkça sabırsızlanarak, "ama siz..."
Yararlı bir kelime olduğundan şüphelendiği bir şey karşısında sustu .
Adrian Caine'in her zaman belirtmeye çalıştığı gibi, Tristan asla böyle
olmamıştı.
"Hadi ama," dedi hayal kırıklığıyla onu arkasından çekerek. Arkamda kal.
Tristan, bunun biraz çileden çıkaran bir olay dönüşü olduğunu düşündü.
Bir kere, kendisine ateş edilme konusunda fazla bir tecrübesi yoktu. Tanrı
aşkına, bunun akademik bir burs olması gerekiyordu; İskenderiye arşivlerinde
geçirdiği zamanın, bulabildiği en yakın şatafatlı mobilyanın arkasına
saklanmayı gerektireceğini düşünmemişti.
Wessex Corp'ta kalabilir ve hayatı boyunca hiç vurulmayabilirdi. Atlas
Blakely'ye onu itip kakmasını söyleyip nişanlısıyla tatile gidebilirdi; şu anda,
milyarder kayınpederi ile ustalıkla harmanlanmış bir Bloody Mary üzerinden
şirketin geleceğini tartışmak için uyandığında şiddetli, muazzam bir seks
yapıyor olabilirdi. Sarhoş bir aile badminton oyunu dışında asla ter dökmek
zorunda kalmamak anlamına geliyorsa, Eden'in sıkıcı bir zina olması veya
James'in kapitalist bir tiran olması önemli miydi?
Şu anda, belirsizdi.
Libby, en azından, hayatta kalma lehine daha fazla tereddüt etmeyi bir
kenara bırakarak, savunmasında biraz inisiyatif almaya başlıyordu. İçeri giren
her kimse, tepeden tırnağa siyahlara bürünmüşlerdi ve küçük bir ninja sürüsü
gibi odanın içinde akrobatik hareketler yapıyorlardı. Bunu söylemek çocukça
bir şey gibi geldi ama işte oradaydı: Peşlerinden üç ya da dört ninja yaratık

103
geliyordu ve Tristan yapacak ilk şeyi bulamıyordu. Odada o kadar çok sihir
vardı ki, puslu, yarı saydam sızıntılardan başka bir şey görmek zordu.
Libby döndü ve bir şeye nişan aldı; hiçbir şeye yönelik olmayan bir güç
tasfiyesi.
"Kaçırdın," dedi, mırıldanarak, tüm bunların potansiyel olarak hayati
tehlike arz etmesi olmasaydı, terbiyeli bir şekilde kaçınacağı bir "sana
söylemiştim" anı ve kadın ona dik dik baktı.
"Ben kaçırmadım!"
"Kesinlikle yaptın," dedi dişlerinin arasından işaret ederek. "Yaklaşık beş
fit farkla kaçırdın."
"Ama o yerde, o-"
Tanrı aşkına, kör müydü? Nico ile kalmalıydı. "Neden bahsediyorsun? Bir
lambayı kırmış olabilirsin, tamam, ama bu sadece Edward dönemi-”
"Ben..." Libby gözlerini kırpıştırarak sözünü kesti. "Orada hiçbir şey
olmadığını mı söylüyorsun?"
"Elbette orada hiçbir şey yok," diye homurdandı hüsranla, "bu-"
Kanlı İsa; aptal mıydı?
"Bu bir illüzyon," diye yüksek sesle fark etti Tristan, bariz olanı
göremediğine kaşlarını çatarak ve sonra daha fazla vakit kaybetmeden
Libby'nin omuzlarını tuttu ve işaret ederek ona nişan aldı.
"Orada, görüyor musun? Dosdoğru."
Tekrar ateş etti, bu sefer havada ilerlemelerini durdurarak ve toplu
yanmaya neden olarak bir mermi mermisi fırlattı. Silahlı adam geriye doğru
savruldu, hava şarapnelle doldu ve patlamanın gücü anlık bir duman sisi
oluşturdu. Libby korkunç derecede kışkırtıcıydı ve Tristan bunun zamanında
bir rahatlama olduğu kadar korunması gereken bir şey olduğundan
şüpheleniyordu. Muhtemelen Nico'nun aşağıda her ne yapıyorsa aynı
miktarda enerjiye mal olacaktı, bu yüzden daha kaç kişiyle karşılaşacaklarını
bilmezken dikkatsizce ateş etmemeleri en iyisiydi.
"Oda sana nasıl görünüyor?" diye sordu kulağına, duman dağılırken
konsantre olmaya çalışarak. Tek görebildiği işaret fişekleri, büyü selleriydi.
"Bilmiyorum... en azından düzinelerce," dedi yüzünü buruşturarak. Onun
hüsranla mücadele ettiğini görebiliyordu; bariz kontrol sorunları olan biri için
illüzyonların varlığı özellikle kabus gibi olmalı. "Oda onlarla kaynıyor."
"Sadece üç tane kaldı," dedi Tristan ona, "ama enerjini boşa harcama.
İllüzyonları yapan medeianı bulabilecek miyim bir bakayım.”

104
 Libby dişlerini gıcırdattı. "Acele et!"
Haklısın. Etrafına bir göz atmak için başını kaldırdı ve oyuncu kadrosunu,
eğer biri varsa, kimin yaptığını belirlemeye çalıştı. Bir kurşun -gerçek bir
kurşun- fark etmesine rağmen, büyü yapıldığına dair herhangi bir belirti
göremedi; Libby bunu yanılsamalılardan ayırt edememiş olmalı - tam
zamanında oldukça ilkel bir kalkan fırlattı ve Libby paniğe kapılarak
zıpladığında çarpma anında eridi.
"Medeian burada değil," dedi Tristan, bu muhtemelen ulaşabileceği en
rahatsız edici sonuçtu. "Bu üçünden kurtulalım ve gidelim."
"Bana nişan al," dedi tereddüt etmeden. "Üç tane çıkarabilirim."
Tristan bundan şüphe duymadı.
Silahlı adamlardan biri bir mermi daha ateşlerken sol kolunu tuttu ve ona
rehberlik etti. Daha önce olduğu gibi, Libby'nin patlaması saldırganın içine
geri sekti, ancak Tristan amaçlanan sonuçlara ulaşıp ulaşmadığını görmek için
beklemedi. Diğerleri hızla hareket ediyorlardı, bu yüzden onu göğsüne çekti,
önce kendilerine doğru gelene, sonra biraz daha güçlükle odadan sıvışana
nişan aldı.
"O tarafa doğru gidiyorlar," dedi, Libby'yi çekip kaçan silahlı adamın
peşinden koşarken. "Medeian'ın olduğu yerde olmalı. Yapabilir misin-"
İnce bir atmosferik değişiklik balonu etraflarında büküldü ve kendisini
vakumlanmış küçük bir basınçla mühürledi.
"Teşekkürler," dedi.
"Sorun değil," dedi nefes nefese, Tristan büyü izleri yakalayıp izlerini takip
ederek onları oturma odalarından birine indirirken.
Koridordan tamamen girmeden önce bile illüzyonisti bulmak kolaydı;
Gizleme büyüsü bariz bir şekilde pahalıydı, odanın çoğunu kaplıyor ve
yakındaki erişim noktalarına ulaşıyordu. Tristan, Libby'yi tuttu ve başka
biriyle çalışıp çalışmadığını anlamak için önce medeian'ı izledi.
Öyle görünüyordu, ancak illüzyonistin birlikte çalıştığı kişinin uzaktaki bir
ortak mı yoksa evdeki başka biri mi olduğu belli değildi; hiç de büyülü
görünmeyen bir dizüstü bilgisayara hızla yazıyordu. Tristan'ın tahmin etmesi
gerekirse, muhtemelen güvenlik kameralarını görebilmek için
programlıyordu, bu da onların ayıracak saniyeleri olduğu anlamına geliyordu.
İllüzyonları aynı anda kontrol etmek zorunda olmasaydı, illüzyonist onların
zaten orada olduklarını bilirdi.
"Git," dedi Tristan, Libby'ye, "o bakmıyorken."

105
 Tereddüt etti, yapmamasını umduğu tek şey buydu.
"Öldürmek için mi ateş ediyorum, yoksa...?"
Tam o anda, medeian'ın gözleri dizüstü bilgisayar ekranından ayrılıp
Tristan'ınkilerle buluştu.
"ŞİMDİ," dedi Tristan, sesini umduğundan daha çaresizce ve lanet olsun ki
Libby, onlara doğru gelen her ne ise onu durdurmak için zamanında elini
kaldırdı. Libby, medeian'ın kendi kendini dışarı atma gücünü geriye doğru
iterek ona doğru ilerlerken, medeian'ın gözleri fal taşı gibi açıldı, alt edilme
ihtimali karşısında açıkça irkildi.
Medyen savaşmadan yere düşmüyordu; tekrar denedi ve bu kez Libby'nin
tepkisi bir şimşek gibi oldu, bileklerine bir şey çarparak medeian'ın
kontrolünü kırdı. Tristan bir acı çığlığı duydu, sonra da ağzının içinden bir
şeyler mırıldandı; Tristan, Mandarin dili paslanmış olmasına rağmen, temel
bir müstehcenlik olduğundan şüphelendi.
"Seni kim gönderdi?" diye sordu Libby ama medeian ayağa fırlamıştı.
Median'ın bir savunma olarak daha fazla yanılsama yaratabileceğinden
endişelenen Tristan, ileri atılarak Libby'nin kolunu tekrar tuttu ve kaldırdı.
"Hangisi?" Libby'nin nefesi kesildi. "Ayrıldı."
"Şuradaki, pencerenin yanındaki..."
"Çoğalıyor!"
"Sabit dur, onu yakaladım..."
Bu kez Tristan, Libby'nin avcunu medeian'ın kaçış yoluna kilitlerken, bir
şey gördü; uzaktan net olmayan büyü kanıtı. Aniden kopan küçük, ışıltılı,
mücevher gibi narin bir zincirdi.
Tam o anda medeian, gözleri ıstırapla büyüyerek başını çevirdi. Eskiden
bir bağlantı tılsımıydı ama artık yoktu.
"Bir ortağı vardı ama artık yok," diye tercüme etti Tristan, Libby'nin
kulağına.
Gerildi. "Bu demek oluyor ki-"
"Kaçmadan önce onu öldür demek!"
Darbenin, parmaklarının bileklerini sardığı yerden vücudunu terk ettiğini
hissetti. Damarlarında dolaşan tüm gücü hissedebiliyordu ve gerçek
mühimmat gibi hissettiren bir şeye bu kadar yakın olmasına sessizce hayret
etti. O bir insan bombasıydı; odayı, havayı küçük, ayırt edilemez (Tristan
hariç) atomlara bölebilirdi. Adrian Caine, Libby Rhodes ile tanışmış olsaydı,
onu bir şekilde satın almakta tereddüt etmezdi; küçük cadı tarikatının en

106
yüksek ayrıcalığını ona vererek, ona en büyük payı teklif ederdi. O da öyleydi,
Tristan'ın babası; erkek, kadın, ırk, sınıf, hiç fark etmezdi. Optik hiçbir şeydi.
Kullanışlılık ön plandaydı. Yıkım, Adrian Caine'in tanrısıydı.
Tristan, patlamanın sıcaklığı yanağını yakmaya yetse de başını patlamadan
başka yöne çevirdi. Libby bocaladı, bir an için harcadığı çabayla mücadele etti
ve kolunu onun beline doladı, onu odadan yarı sürükleyerek, yarı taşıyarak.
Alt katlardan birinden merdiven sahanlığına çıkan, bembeyaz suratlı
Parisa'yı görene kadar ilerlemeye devam etti. Callum onun yanındaydı.
"İşte buradasın," dedi Parisa donuk bir sesle, sanki hayalet görmüş gibiydi.
"Ne oldu?" diye sordu Tristan, Libby'yi tekrar ayağa kaldırarak. Biraz
sersemlemiş görünüyordu ama onu serbest bırakması için başını salladı ve
kendini onun elinden kurtardı.
"Ben iyiyim," dedi, başka bir saldırıya hazır olmasına rağmen, omuzları
hâlâ gergindi.
Callum, "Az önce aşağıda başka bir medeiyenle karşılaştım," dedi.
"Pekin'den bir casus örgütü. Bir dövüş uzmanı.”
Tristan tanıyarak gözlerini kırpıştırdı. "Medeian'ın ortağı var mıydı?"
"Evet, hasta-"
Tristan, Libby'ye bilgiç bir bakış atarak, "Bir illüzyonist," diye onayladı.
"Onu yakaladık. Casus olduklarını nereden bildin?”
"Belirgin olan dışında mı? Bana söyledi," dedi Callum. "Büyülü olan sadece
o ve eşiydi, diğer herkes ölümlüydü."
Muhtemelen bir dikkat dağıtmaydı, sadece bir medya görevlisi araya girdi.
Libby eklemlerini test ediyordu, hâlâ paranoya içinde etrafa bakıyordu.
"Sana başka kimsenin olmadığını mı söyledi? Kolayca yalan söylüyor
olabilirdi.”
Değildi, dedi Callum.
"Nereden biliyorsunuz?" Libby baskı yaptı, şüphelendi. "O sadece..."
Callum, "Çünkü kibarca sordum," dedi.
Parisa bunu bilebilirdi -ya da medeyanın herhangi bir zihinsel savunma
kalkanı kullanmadığını varsayarsak bilebilirdi- ama Tristan, kendisinin bu
konuda tek kelime etmediğini fark etti.
"İyi misin?" diye sordu Tristan ve o, geçici olarak yer değiştirmiş bir
bakışla ona bakarak ürperdi.
"Evet. İyi." Boğazını temizledi. "Bildiğim kadarıyla ev şu an boş."
"Sadece bir grup muydu?"

107
 Parisa başını salladı. "Nico ve Reina her kim çıkardıysa, onlar bir gruptu,
sonra çıkardığımız ortaklar ve yalnız çalışan başka biri."
"Yalnız değil," diye bir ses geldi, dördü de anında çeşitli savunma
pozisyonları alarak yukarı baktılar. "Endişelenme," diye kıkırdadı Atlas,
peşinden Dalton vardı. "Sadece benim."
"Aslında öyle mi?" Libby, biraz etkilenmiş olan Tristan'a fısıldadı.
Paranoya ya da mükemmeliyetçilik ya da bu her neyse ona çok yakışıyordu.
Artık kendi iki gözüne güvenmiyordu ve uzun vadede bu muhtemelen en
iyisiydi.
"Evet," dedi. "Bu."
Ciddi bir şekilde başını salladı ama bir şey söylemedi.
Atlas, Tristan'a bakarak, "Bayan Kamali'nin kaçırdığı ajanı eski işvereniniz
Bay Caine gönderdi," dedi. "Biz her zaman Wessex Corp'tan birini görmeyi
bekleriz, bu yüzden bu şaşırtıcı değildi."
Tristan kaşlarını çattı. "Sen... onları görmeyi mi bekliyorsun ?"
Tam o anda, Nico kendinden geçmiş bir şekilde merdivenlerden yukarı
sıçradı, Reina da arkasından kayan bir gölge gibi onu takip etti.
"Hey," dedi Nico, korkunç bir şekilde şekli bozulmuştu. İnce beyaz tişörtü
omzundan akan kana bulanmıştı ve fark etmemiş gibi görünse de burnu
kırılmıştı. Atlas'ı aşırı hevesli bir baş sallamayla onaylayarak adrenalinle
kükredi. "Neler oluyor?"
"Bay de Varona, ben de diğerlerini bu akşam karşılaştığınız ajanlar
hakkında bilgilendiriyordum," diye yanıtladı Atlas, Nico'nun görünüşü
hakkında saygısızca yorum yapmamayı tercih ederek. "Sen ve Bayan Mori bir
askeri özel gücü yok ettiniz."
"MI6?" Nico tahmin etti.
"Evet ve CIA," diye onayladı Atlas. "Uzmanlaşmış bir medyum tarafından
yönetiliyor-"
"Dalgalar, evet," dedi Nico, Libby'ye bakarken hâlâ vızıldayarak. "Nasıl
çıktın Rhodes?"
Tristan'ın yanında Libby kaskatı kesildi.
"Bu kadar heyecanlı görünme Varona, korkunç," diye tısladı, ama Atlas
onun yerine cevap verdi.
Atlas, "Bay Caine'in yardımıyla, Bayan Rhodes dünyanın en çok aranan
illüzyonistlerinden birini gönderdi," dedi ve Tristan'a bir kez daha hürmetle
başını salladı. “Göğüs göğüse çarpışma uzmanı olan ortağı, Bay Nova

108
tarafından gönderildi. İkisi de Pekin'den bir istihbarat operasyonu olan
Guǐhún'un gözde ajanlarıdır. Elverişli bir şekilde, her ikisi de dünya çapında
savaş suçlarından aranıyordu," diye nazikçe bilgilendirdi Libby, "artık
ilgilenmek zorunda kalmayacaklarını yetkililere bildirmekten memnuniyet
duyacağız."
"Birini özledik mi?" diye sordu.
"Evet. İkisi kaçtı.”
Diğer beş kafa onunkine döndü ve o omuz silkti.
Sakin bir sesle, "Aradıklarını alamadılar," dedi. "Koğuşlar çok karmaşıktı."
"Evet," diye onayladı Atlas. "Bayan Mori haklı. Aslında, Forum'dan
kütüphane arşivlerinin savunma bölümlerine girmeyi başaramayan iki
medyum vardı.”
"Forum mu?" diye sordu Callum.
Atlas, "Bundan farklı olmayan bir akademik topluluk," diye onayladı.
“Bilginin dikkatlice saklanmaması, özgürce dağıtılması gerektiğine
inanıyorlar. Çalışmalarımızı büyük ölçüde yanlış anladıklarını ve sıklıkla
arşivlerimizi hedef aldıklarını itiraf ediyorum.”
“Bütün bunları neden biliyorsun?” diye sordu, Bakıcı'nın rahatsız edici
derecede umursamaz ses tonundan oldukça hüsrana uğramaya başlayan
Tristan. "Olacağını zaten bildiğin bir şey için hepimiz ördek gibi
oturuyormuşuz gibi geliyor."
"Çünkü bu bir testti," diye araya girdi Callum.
Atlas ona sabırsızca gülümsedi. "Test değil," dedi. "Tam olarak
konuşmuyorum."
"Öyleyse daha az katı konuşmayı dene," diye sertçe tavsiyede bulundu
Parisa. "Sonuçta neredeyse ölüyorduk."
"Neredeyse öldürülmüyordun," diye düzeltti Atlas. "Hayatlarınız
tehlikedeydi, evet, ama Cemiyet'e seçildiniz çünkü hayatta kalmak için gerekli
araçlara zaten sahiptiniz. Herhangi birinizin ölmüş olma ihtimali...”
"Mümkün." Libby'nin dudakları inceydi. "İstatistiksel olarak," diye ekledi,
Tristan'ın iğrenç bir şekilde hürmet olarak tahmin ettiği bir tavırla başını
Atlas'a doğru eğerek, " mümkündü ."
Atlas, "Pek çok şey mümkün," diye onayladı. Ama sonra, senin güvenliğinin
bir garanti olduğunu asla iddia etmedim. Aslında, biraz savaş ve güvenlik
bilgisine sahip olmanız gerektiği konusunda oldukça nettim.

109
 Kimse konuşmadı; Tristan'ın beklediğine göre, gecenin bir yarısı
kendilerine ateş edilmemeyi tercih ettiklerini belirten hiçbir şeyi özellikle
imzalamamış olsalar da, bazı tercih ilkeleri devam ettiği için daha az rahatsız
olacaklardı.
"Yeni üyelerin geliş tarihini 'sızdırmak' Cemiyetin adetidir," diye devam
etti Atlas sessizliklerinde. "Bazı giriş girişimleri bekleniyor, ancak bu
saldırıların kim veya ne olacağını asla bilemeyiz."
Dalton, varlığıyla onları şaşırtarak, "Girişimlerin çoğu, önceden var olan
büyülerle engellendi," diye ekledi. "Yerleştirme, düşmanlarımızın nasıl
evrimleşmiş olabileceğini görmemizi sağlıyor."
Kurulum, diye tekrarladı Nico. "O da ne, oyun gibi mi?"
Katılmak üzere davet edildiği için mutlu görünüyordu.
Atlas, "Yalnızca yaygın bir uygulama," dedi. "Potansiyel inisiyelerimizin
birlikte ne kadar iyi çalıştığını görmek istiyoruz."
"Kısacası, bir test," dedi Callum, bu durumdan hiç de memnun
görünmüyordu.
"Bir gelenek," diye düzeltti Atlas, başka bir sabit gülümsemeyle. "Ve
hepiniz oldukça iyi iş çıkardınız, doğruyu söylemek gerekirse, umarım
birbirinizi iş başında görmüş olmanız daha kapsamlı bir savunma sistemi
oluşturmanıza olanak tanır. Burada yaptığımız işler için işbirliği çok önemli.”
Tek kaşını kaldırarak Dalton'a döndü. "Kabul etmiyor musunuz, Bay Ellery?"
Dalton, onlara bir grup olarak hitap ederek, "Dediğim gibi, her inisiye sınıfı
benzersiz bir uzmanlık bileşiminden oluşur," dedi tarafsız bir şekilde.
“Bireysel üyeler olarak seçildiğin kadar bir takım için de seçildin. Topluluğun
umudu, ileriye doğru hareket ederek buna göre hareket etmenizdir.”
"Evet, oldukça," diye sözünü bitirdi Atlas, dikkatini tekrar gruba vererek.
"Elbette herhangi bir yapısal veya büyülü hasara kadar ilgilenilmesi gereken
bazı önemli ayrıntılar olacak, ancak ev artık boşaltıldığına ve koğuşlar normal
işlerine devam ettiğine göre, sizi biraz dinlenmeye ve tekrar ziyaret etmeye
davet ediyorum. sabah evin güvenliği. İyi geceler," diye net bir şekilde teklif
etti, grup olarak onlara başını salladı ve ardından topukları üzerinde döndü,
ardından Dalton geldi.
Tristan, Parisa'nın Dalton'un yoğun ve muhtemelen aşırı bir ilgiyle gidişini
izlediğini, onun arkasından hafifçe kaşlarını çattığını fark etti. Tristan
diğerlerinin hareket etmesini bekledi -önce tek kelime etmeden yatağa giden
Reina, ardından gözlerini deviren Callum, ardından hemen alçak sesle

110
tartışmaya başlayan Nico ve Libby- ardından yan yan yana gelerek Parisa'ya
yaklaştı. sıkıntılı düşünceler içinde arkasını döndüğünde.
"Sorun nedir?" O sordu.
Bakışları, onlardan birkaç adım önde olan Callum'a kaydı.
"Hiçbir şey," dedi. "Hiç bir şey."
"Hiçbir şeye benzemiyor."
"Öyle değil mi?"
Sadece bu Callum'da tamamen değişmemiş görünüyordu.
"Ne oldu?" Tristan tekrar sordu.
Hiçbir şey, diye tekrarladı Parisa. "Sadece..." Sustu ve sonra boğazını
temizledi. "Birşey değildi."
"Ah evet, hiçbir şey," dedi Tristan kuru bir sesle. "Sağ."
Odalarına ulaştılar, diğerleri sıra sıra yatağa girerken koridorun başında
oyalandılar. Nico, Libby'ye onaylamayan bir şeyler havladı - "Fowler Allah
aşkına yaşayacak" gibi bir şey - ve sonra salonda sadece Tristan ve Parisa
kaldı.
Kapının yanında durdu, açarken tereddüt etti.
"Düşünüyordum da," dedi boğazını temizleyerek. "Eğer istersen-"
"Şu anda yok," dedi. "Dün gece eğlenceliydi, ama bunu sıradan bir şey
haline getirmemiz gerektiğini gerçekten düşünmüyorum, sence?"
Kıkırdadı. "Demek istediğim bu değildi."
"Elbette öyleydi," dedi Parisa. "Ölüme yakın bir deneyim yaşadın ve şimdi
kendini daha iyi hissedene kadar aletini bir şeye sokmak istiyorsun." Bu
konuşma için fazlasıyla İngiliz olan Tristan, itirazını yüksek sesle dile
getirmesine fırsat kalmadan sözünü kesmesine rağmen, onun kullandığı
sözcüklere oldukça içerledi. "Bu evrimsel," diye onu temin etti. "Ölüme
yaklaştığınızda, vücudun doğal dürtüsü üremedir."
"Ölüme o kadar yakın değildim," diye mırıldandı Tristan.
"Hayır? Şanslısın. Parisa'nın ifadesi sertleşti, gözleri Callum'un yatak odası
kapısına kaydı.
Tristan'ın bundan daha önce şüphesi olduğundan değil ama "hiçlik"
kesinlikle "bir şey" olmuştu.
Ondan hoşlandığını sanıyordum, diye yorum yaptı Tristan ve Parisa
kıkırdadı.
"Yapmadığımı kim söyledi?"
"Ben sadece söylüyorum-"

111
 "Onu tanımıyorum."
Tristan üçüncü kez sormanın değerini düşündü.
Bunun yerine, "Açıkça bir şey olmuş," diye izin verdi. "Bana ne olduğunu
söylemek zorunda değilsin, ben sadece..."
"Hiç bir şey. Önemli değil." Ona savunmacı bir bakış attı. "Küçük Bayan
Sunshine nasıldı?"
Libby mi? İyi. Güzel," diye düzeltti Tristan, ona hakkını vermemek adil
görünmediği için. O olmadan kolayca dışarı çıkamayabilirdi ama o da o
olmadan asla dışarı çıkamazdı . "O iyi."
"Muhtaç küçük şey, değil mi?"
"Öyle mi?"
Parisa alay etti. "Kafasının içini görmelisin."
Tristan, orasının olmaya hiç ilgi duymadığı bir yer olduğundan şimdiden
oldukça emindi. "Arkadaş olacağımızdan şüpheliyim," dedi rahatsız bir
şekilde, "ama en azından o yararlı."
Yine oradaydı. Kullanışlı.
Olmadığı tek şey.
"Kendini küçümsemek tam bir israf," dedi Parisa, onun içsel düşünceleri
ihtimalinden sıkılmış gibi bir sesle. “Ya layık olduğuna inanırsın ya da
inanmazsın, hikayenin sonu. Ve eğer yapmazsan,” diye ekledi odasının
kapısını açarak, “dün gece yanlışlıkla edinmiş olabileceğim senin hakkındaki
yüksek düşüncemi kesinlikle şans eseri mahvetmek istemiyorum.”
Tristan gözlerini devirdi. "Yani ben çok iyiyim, öyle mi? Sorun bu mu?
Parisa, "Sorun şu ki, bağlanmanı istemiyorum," dedi. "Bakım gerektiren bir
kadını bir başkasıyla değiştiremezsin ve daha da önemlisi, senin baba
problemlerine ayıracak vaktim yok."
Tristan, "Elbette, beni nazikçe hayal kırıklığına uğrat," diye söze karıştı.
"Ah, seni hiç yüzüstü bırakmıyorum. Eminim eğleneceğiz ama kesinlikle
üst üste iki gece değil," dedi Parisa omuz silkerek. "Bu tamamen yanlış bir
mesaj gönderiyor."
"Hangisi?"
"Şans verilirse seni ortadan kaldırmayacağımı," dedi ve yatak odasına
girip kapıyı kapattı.
Harika, diye düşündü Tristan. O kadar kafa karıştırıcı bir gerçekti ki,
Parisa kaba davrandığında bile güzeldi; özellikle o zaman, aslında. Ayrıca
güzellik ve zulüm hakkında da çok şey söyleyen Eden'dan çok daha güzeldi.

112
 Kendilerini ön planda tutan kadınları bulma konusunda çok yetenekliydi.
Sanki duygusal ölümcüllük için bir tür keskin nişancı köpeği gibiydi, her
zaman odadaki onu küçük hissettirmekle hiç zorlanmayacak tek kişiden bunu
çıkarabiliyordu. O küstah benlik duygusundan daha az etkilenmeyi diledi, ama
ne yazık ki hırs, ağzında böylesine tatlı bir tat bıraktı, Parisa da öyle. Belki de
haklıydı; belki de baba sorunlarıydı.
Belki de bir ömür boyu yararsız kaldıktan sonra, Tristan sadece
kullanılmak istemiştir.

OceanofPDF.com

113
114
 IV: UZAY

OceanofPDF.com

115
 ÖZGÜRLÜK

"YANİ," DEDİ ESRA. "Nasıl gidiyor?"

Ah, biliyorsun, dedi Libby. "İyi."
"... iyi mi?" Ezra biraz inledi; yarı büyülenmiş, yarı şüpheli, telefondan
duyabildiği bir göz devirmesi eşliğinde. "Hadi ama Libs, amirimin soğan
simitlerine olan ilgisi hakkında on dakikalığına konuştum. Sanırım yeni işin
hakkında bana anlatacak bir şeyler bulabilirsin."
Muhteşem. Süpervizör ve simitlerle ilgili söz konusu hikayeyi görev
bilinciyle yarı dinlediği ve telefon seksine gelişigüzel bir şekilde kayabileceği
ihtimali göz önüne alındığında, itiraf için herhangi bir gereklilikten
kurtulduğunu düşündü, ama görünüşe göre değil. Her şeyi bilmek isteyecek
birine, açıklamasına izin verilen kesinlikle hiçbir şeyi anlatmak zorunda
kalması, gerçekten ihtiyacı olan şeydi.
"Bu bir kardeşlik," diye söze başladı Libby, yanağının içini çiğneyerek.
"Biz... biliyorsun. Arkadaşlık şeyleri. Araştırma."
Orası. Bunu söylemenin bir yolu buydu. İdeal olarak, başka soru sormaya
davet etmeyen sıkıcı bir soru.
"Neyi araştırıyorsun?"
Ne yazık ki.
"Ah, şey..."
"Büyü ve bilim arasında her zaman bir kesişme noktası olmuştur," demişti
Atlas, onları okuma odası olarak adlandırdığı yere götürerek, ilk çalışma
konularına girerken. Ortada bir dizi masa bulunan, çoğunda bir iki sandalye ve
küçük bir okuma lambası dışında hiçbir şey bulunmayan, iki katlı, yüksek
tavanlı bir açık alandı. Odanın alt yarısında aydınlatma, literatürü rahatsız
etmeyecek şekilde minimum düzeydeydi, üst kat ise raylı aydınlatma ile
hafifçe parlıyordu, raflarla kaplı bir balkondan aşağıya bakıyordu.

116
 İçeri girdikleri anda, orta yaşlı bir adam yukarıdan aşağıya bakmış,
girişlerini gözlemlemiş ve Atlas'a başını sallamıştı.
Atlas da karşılık olarak ziyaretçiye kibarca el salladı. "Bom dia, Senhor
Oliveira," diye selamladı Atlas, Libby'yi şu anda Brezilya'nın medeian
bürolarının başkanı olduğundan oldukça emin olduğu birine atıfta bulunarak
biraz şaşırttı.
"Her halükarda," diye devam etti Atlas tonunu değiştirmeden, "Teşkilat
arşivlerinde bulunanların çoğu sihir ve bilim arasında bir ayrım çizmiyor; bu
ayrım daha sonraki yüzyıllarda, özellikle Aydınlanma öncesi ve Protestan
Reformu sonrası daha sık yapılır. Arşivlerimizde bulunan Demokritos'un
birçok eseri gibi antik çağın bilimsel yansımaları—”
(Burada Reina, her zamanki yarı koma halindeki başka bir yerde olmayı
istemekten canlandı. İlgilenecek olması şaşırtıcı değil; Demokritos antik
atomizm üzerine düzinelerce metin yazdı, bunların neredeyse tamamı
Reina'nın klasik eğitimi boyunca "kayıp" olarak sınıflandırılacaktı. .')
“—doğa ve yaşamın doğası üzerine yapılan çoğu araştırmanın büyünün
herhangi bir engelini öne sürmediğini gösteriyor. Gerçekten de, cennet ve
kozmosla ilgili bazı ortaçağ çalışmaları bile hem bilimsel hem de büyüsel
çalışmayı önermektedir; örneğin, Dünya ve atmosferinin sanatsal olarak
yorumlanmış - ancak yanlış olmayan - anlayışını yöneten Dante'nin
Paradiso'sunu ele alalım. Dante'nin cennetinin gizemi, hem bilimsel hem de
büyülü güçlere atfedilebilir."
"Derslerinin" çoğu, eğer onlara öyle denilebilirse, aşırı derecede havasız
oturma odalarından birinde gerçekleştirilen Sokratik tartışmalardı, çeşitli
yerlerde yalnızca sayısız ilk baskı metinlerinin varlığıyla kurtarıldı. Herhangi
bir ek kitap - örneğin, günün tartışmasında atıfta bulunulan herhangi bir şey -
arşivlerden kolayca çağrıldı; aslında, o kadar kolay elde edilebilirdi ki,
Heisenberg'in notlarının el yazısıyla yazılmış bir kopyası, Libby daha merakını
yüksek sesle dile getirmeden önce masanın üzerinde, yanında belirdi.
("İlginç bir şekilde," dedi Atlas, "Heisenberg'in belirsizlik ilkesi büyük
ölçüde büyük bir yanılgıya dayanıyor. Belki de hesaplamalara ilk başladığı
akşam, Werner Heisenberg'in biraz önce bir adamı izlediğini
duymuşsunuzdur. bir lambanın altında beliren, sonra gecenin içinde kaybolan
ve başka bir ışık havuzundan ortaya çıkan, vb.Doğal olarak, Heisenberg'in
tahmini, adamın gerçekte ortadan kaybolup yeniden ortaya çıkmadığı, sadece
görünür ve görünmez hale geldiği yönündeydi. Dolayısıyla, eğer Heisenberg

117
adamın yörüngesini başka şeylerle etkileşimi yoluyla yeniden
oluşturabiliyorsa, aynısı defalarca kanıtlanmış bir fizik ilkesi olan elektronlar
için de yapılabilir. Ne yazık ki," diye kıkırdadı Atlas. "Zavallı Werner'in izlediği
adam aslında Ambroos Visser adında bir medyumdu, istediği zaman ortadan
kaybolabilir ve yeniden ortaya çıkabilirdi ve bunu yaparken harika vakit
geçiriyordu. ing. Ölümünden sonra Ambroos, Kopenhag'daki o parkta
poltergeist topluluğuna liderlik etmeye geldi ve bugün atomik spektrum
anlayışımıza yaptığı katkılardan dolayı derinden saygı görüyor.")
"Lib?" diye sordu Ezra, Libby'yi ürküterek telefon görüşmelerine geri
döndü. "Hala orada?"
"Evet, özür dilerim," dedi gözlerini kırpıştırarak. "Soru neydi?"
Alçak sesle güldü, sesi ahizeden boğuk geldi. Telefonunu kulağına
dayamak için yan dönmüş, yatakta olmalıydı. "Şuan ne işle meşgulsünüz?"
Ah, şey... ekolojik koruma. Bir anlamda." Düşman ortamları terraforming
süreci ekolojik bir çalışma olarak düşünülürse, bu bir bakıma doğruydu.
Önceki öğleden sonra Libby ve Nico, atmosferinin doğasını tercih ettikleri
özelliklere göre değiştirmeyi umarak neredeyse tüm enerjilerini boyalı odanın
moleküler yapısını değiştirmeye harcamışlardı. Yine de oldukça küstah bir
tonda durmaları söylenmişti ki Reina köşedeki incir bitkisinin boğucu
olduğunu söyledi.
"Biz sadece bilimin ve büyünün temel ilkelerini anlamaya çalışıyoruz ki
onları daha büyük projelere uygulayabilelim."
Örneğin solucan delikleri gibi. Şimdiye kadar, Nico ve Libby başarılı bir
şekilde bir solucan deliği yaratmayı başardılar ve bunu başarmak için iki
haftalık bir araştırma ve bütün bir döküm günü gerekiyordu. En sonunda Nico
bunu kendisi test etmek zorunda kalmıştı çünkü başka hiç kimse kazara
Jüpiter'e düşme riskini almaya istekli değildi. (Teknik olarak imkansızdı,
çünkü bu kadar büyük bir güç ve hassasiyete yakın bir şeye bile güç sağlamak
için en az on bin Nicos ve Libby gerekirdi, ama yine de, özellikle Tristan, sanki
kendi ayağını yemektense kendi ayağını yemeyi tercih ediyormuş gibi
görünüyordu. test edin.)
Sonunda Nico'yu batı kanadının birinci kat koridorundan mutfağa
götürdü. Tipik Nico tarzında, artık onu düzenli olarak kullanıyordu.
Ezra, "Henüz ilginç gelmiyorsa anlaşılabilir," dedi. “Akademinin çoğu,
erken araştırma aşamasındayken oldukça anlamsız gelebilir. Ve muhtemelen
bundan epey bir süre sonra, sanırım.”

118
 "Bu... doğru," diye tereddütle izin verdi Libby, bir solucan deliği
yaratmanın aslında hiç de anlamsız bir şey olmadığını kabul etmek
istemiyordu, bu Nico'nun sürekli ve uygunsuz bir şekilde atıştırmalıklarla
ortadan kaybolup yeniden ortaya çıkması anlamına gelse bile.
Libby'nin bildiği kadarıyla, bunu mikro düzeyde bile başarabilen ilk kişiler
onlardı. Eğer gelecekte yeterli güç kaynakları olsaydı -tesadüfen bir yerlerde
parmaklarının ucunda nükleer enerjiyle bir medeyan doğarsa- o zaman aynı
şeyi uzayda, zamanda... uzay-zamanda kolayca yapabilirlerdi! Aslında,
herhangi bir devlet kurumu bunu yaptıklarını bilseydi, büyülü bir uzay
programını desteklemek için kolayca yeterli medyayı bir araya getirebilirdi.
Başardıkları anda NASA'yı aramak istemişti, ancak o zaman onun nihayetinde
bir politikacı (bir yerlerdeki herhangi bir politikacı ya da en azından bir
sürüsü, bazıları kaçınılmaz olarak diğerlerinden daha az yetkin olacak)
tarafından kontrol edileceğini hatırladı. ve Atlas'ın sık sık söylediği gibi, çoğu
bilgi biçimi, bu tür vahiylerin suistimal edilmeyeceğinden emin olana kadar
saklı tutulmalıydı. Libby, Mars'ı başarılı bir şekilde dünyasallaştırmayı
başarabilse bile , bunun feci ve yıkıcı olacak ikinci bir küresel Emperyalizm
Çağı getirmeyeceğinin garantisi yoktu. Arşivlerde tutmaları daha iyi.
“— Varona mı?”
"Ne?" Yeniden gezegen keşfi hakkında hayaller kuran Libby sordu.
"Üzgünüm, ben sadece-"
"Sadece Varona ile işlerin nasıl gittiğini merak ettim," dedi Ezra, daha önce
onun dikkatsizliğine gülüp geçtiği zamankinden biraz daha gergin bir sesle.
Ezra'nın Nico hakkında asla gergin konuşmayacağını düşündü ve anlaşılır bir
şekilde öyleydi; onun da adını duyduğunda tüyleri diken diken olmuştu. "O
şey mi... biliyorsun. kendisi?”
"Oh iyi-"
Tam o anda, Libby galeriden saçma sapan Nico sesleri duydu, bu da
muhtemelen Reina ile tekrar tartıştığı anlamına geliyordu. Bu, kurulumun
hemen ardından başlamıştı ("yerleştirme", Atlas'ın ifadesiydi ve hepsi
Cemiyetin bir parçası olarak ilk gecelerinde neredeyse ölmek üzereydi) ve
şimdi, Nico ve Reina'nın günlük dövüş gibi görünen şeyleri yapma alışkanlığı
vardı. birlikte sanat çalışmaları.
Açıkçası garipti. Yeni ve rahatsız edici bir şekilde tezahür ederken,
Nico'nun önceden yerleşik alışkanlıklarının ve geleneklerinin tüm özelliklerini
taşıyordu. Örneğin, Nico hiçbir zaman kendini gömlek giymeye adamıştı ama

119
gömleksiz onunla karşılaşmak, ter damlatmak ve Libby ile koridorda
çarpışmak sadece onun bluzunun önünü onun teriyle bulaştırmak için artık
çok sık rastlanan bir olaydı. .
Kuşkusuz, Nico'nun Reina'yla olan yoldaşlığının kolaylığı ya da buna her
ne denirse, başta Libby'yi rahatsız etmişti. Kabul etmesi korkunç olsa da, Nico
şu anda Libby'nin sahip olduğu en yakın arkadaştı. Reina, Libby ile dostane
olmaya hiç niyeti olmadığını açıkça belirtmişti ve diğerleri kesinlikle ondan
nefret ediyordu (Callum söz konusu olduğunda, bu duygu son derece
karşılıklıydı), dolayısıyla Nico'nun olası kaybı büyük bir darbeydi; Libby'nin
Nico de Varona ya da onun yokluğu hakkında söyleyeceğini hiç düşünmediği
bir şey.
Reina ve Nico'nun şiddete ortak girişleri nedeniyle bağ kurmuş olmalarına
özellikle içerlemişti, çünkü bu hem Libby'nin Nico'nun ittifakını
kaybedebileceği anlamına geliyordu - böylece diğerleri toplu
hoşnutsuzluklarını itiraf etmekte özgür hissettiklerinde kendi ortadan
kaldırılmasına yol açacaktı - hem de bu Nico'nun dört yıl boyunca Libby'den
nefret ederek sadece kaşlarını çatmak dışında neredeyse hiç konuşmayan bir
kızla arkadaş olması can sıkıcıydı.
"Surat asma Rhodes," diye tavsiyede bulundu Nico. O zamana kadar hepsi
Cemiyet'in koğuşlarındaki arazileri keşfetmeye başlamışlardı; evin etrafı
bakımlı güzel bir çimenlik, bir ağaç korusu ve birkaç gülle çevriliydi; buranın
yanında Nico ve Reina'nın eğlence amaçlı dövüşçülüğe ortak giriştikleri ilk yer
vardı.
İlk haftalarda bir ara, Nico Libby'yi kenara çekip, Libby'nin gözlerini
yüksek yaz güneşinden korumasını ve Libby'nin göğsündeki teri cıvıl cıvıl cıvıl
cıvıl cıvıl cıvıl cıvıl cıvıl cıvıl cıvıl cıvıl cıvıl cıvıl cıvıl cıvıl cıvıl cıvıl cıvıl cıvıl
cıvıl cıvıl cıvık teri sildiğini ve sırılsık olduğunu) sildiğini gördüğünde, bir
köşeye çektiği zamanlardı. "Sana hâlâ ihtiyacım var," diye onu temin etti, her
zamanki coşkulu, kendini beğenmiş haline rağmen.
"Ah, güzel," dedi Libby kuru bir sesle, "tanrıya şükür hâlâ sana biraz
faydam var."
"Aslında sana bir şey söylemek istiyordum." Nico dinlemiyordu, o zamana
kadar onun alaylarına tamamen alışmıştı, ama dirseğine komplocu bir el
koyarak onu şaşırttı ve onu İngilizler için bir bahçe olarak saydığı gül fidanları
koleksiyonunun etrafından çekiştirdi. "Reina ile ilgili bir şey fark ettim."
"Varona," diye içini çekti Libby, "eğer bu iğrenç olacaksa..."

120
 "Ne? Hayır, öyle bir şey yok. Uyumak isteyeceğim herhangi bir şey varsa,
boşver," diye mırıldandı, "bunun önemi yok. Mesele şu ki, güven bana, Reina'yı
bizim tarafımıza çekmemi istiyorsun ," diye temin etti, sesini Reina'nın
kışkırtıcı bulduğunu tahmin ettiği bir şekilde alçaltarak. Ona ihtiyacımız var ve
onun bunu anladığından bile emin değilim. Ya da neden.”
"Öyle mi ?" diye şüpheyle sordu Libby. Sanki Nico algılama yeteneğiyle
kötü bir şöhrete sahip olmamıştı. Örneğin, Libby'nin NYUMA'daki en iyi
arkadaşı Mira'nın tüm okulları boyunca ona mide bulandırıcı bir şekilde aşık
olduğunu bir şekilde gözden kaçırmayı başarmıştı.
(Onunla yatmadan önce ve sonra. Dürüst olmak gerekirse, fuckboys.)
"Kazayla hallettim," diye itiraf etti Nico, Libby'nin Mira adına onun
erkekliğini baltalamaya yönelik sadık çabalarını bir kez daha reddederek,
"yani senin şüpheciliğin tamamen kötü değil, ama evet, öyle. Reina..." Sustu,
kaşlarını çattı. "Pil gibi."
Libby gözlerini kırpıştırdı. "Ne?"
"Şey, bunu düşünüyordum ve bir doğa bilimci, bir tür enerji kaynağı
dışında nedir, değil mi? Bunu nasıl yapıyor ya da neye bulaşıyor bilmiyorum
ama bir düşün, Rhodes.” Nico ona yalvarıyor gibiydi; sinir bozucu bir şekilde,
sanki onun kafasındaki dişliler tam olarak onunki gibi dönmüyormuş gibi.
“Enstalasyonda wave medeian'ı ele aldığımızda fark ettim. Ona
dokunduğumda, fazladan bir güç kaynağım varmış gibi hissettim.”
(Aydınlanma ve buna karşılık gelen konuşma solucan deliğinden önce
olmuştu. Doğrusu, Nico Reina hakkında bunu öğrenmeseydi bunu
başaramazlardı ama Libby bunu kesinlikle onun yüzüne itiraf etmemişti.
Planlı da değildi. ile.)
Test etmemiz gerekecek, dedi Libby omzunun üzerinden bakarak.
İttifaklarının gerçekten de bir ittifak olduğunu keşfetmek biraz heyecan
vericiydi; şüphelerini paylaşmak için yalnız kalana kadar beklediği açıktı.
"Bizim tarafımızda olacağını düşünüyor musun?"
"Rhodes, o zaten bizim tarafımızda," diye alay etti Nico, Libby ilk başta
bunu onun yorulmak bilmez küstahlığına bağladı, ama sonra, neyse ki, iddiayı
gerçek kanıtlarla desteklemeye devam etti. "Fazla konuşmuyoruz," diye
açıkladı, son fiziksel aktivite nöbetini işaret ederek, "ama Parisa'dan kesinlikle
nefret ettiğine şüphe yok. Ve Tristan ya da Callum'a güvenmemeyi de sır
olarak saklamıyor.”
"O da yapmamalı," diye kendi kendine mırıldandı Libby.

121
 Bu, Nico de Varona'nın manik düşünce ağında ikincil, teğetsel bir tezahürü
ateşlemiş gibi görünüyordu. Nico yüksek sesle, "O gece Tristan'la
birlikteydin," dedi, elindeki su şişesinden birazını kafasından aşağı döktü
(Libby'ye su sıçrattı, Libby bunu beğenmedi) ve kalanını da bitirdi. "O
nasıldı?"
Ah evet, Tristan. Ona göre tam bir muamma.
"Tuhaf bir şeyler yapabiliyor," diye itiraf etti Libby, kâküllerini sakat
bırakmadan önce alnına düşen bir damla suyu silerek. Onları büyütüyordu, bu
da akıl almaz derecede sinir bozucu oldukları anlamına geliyordu.
"İlüzyonların ötesini görebildiğini nasıl söylediğini biliyor musun? Bunun,
onları kullanılırken mutlaka görmediği anlamına geldiğini fark etmemiştim.”
"Ne yani?"
"Hayır. Hiç de bile. Bana odanın neye benzediğini düşündüğümü sormak
zorunda kaldı.
"Hah, tuhaf." Nico düşünceli bir şekilde su şişesinin ağzını çiğnerken
durdu. "Yararlı, sence?"
"Çok. Eh," diye düzeltti Libby bir an düşündükten sonra, "en azından
yararlı bir beceri. Yine de onu elenmekten alıkoymak için yeterli niteliklere
sahip olup olmadığından emin değilim. Kabul etmekten nefret etsem de," diye
içini çekti, "bir empati ve bir telepat, fizik bilimlerinin dışına çıktığımızda çok
daha yararlı müttefikler olabilir."
"Bir telepat, empatiden daha iyidir, sence de öyle değil mi? Seçim yapmak
zorunda kalsaydık," dedi Nico.
Libby alçak sesle, "Bunu sadece Parisa'yı sevdiğin için söylüyorsun," diye
mırıldandı ve Nico ona affedilemeyecek kadar geniş bir gülümseme gönderdi.
"Beni suçlayabilir misin Rhodes?"
"Varona, dürüst olmak gerekirse." Hayır, elbette onu suçlayamazdı; Parisa,
kesinlikle Libby'nin hayatında gördüğü en güzel kızdı. Şans eseri, Libby işe
yaramaz bir çocuk değildi ve Parisa'nın görünüşü gibi gereksiz ayrıntılara
odaklanmıyordu. "Aletini bir kenara bırak, o gerçekten bir takım oyuncusu
değil. Bir grup olarak çalışmak söz konusu olduğunda ona bir varlık
demezdim.
"Doğru," dedi Nico, söylediği bir şeyi ciddiye almak için kafasına bir darbe
almış olmalı. "Callum'a tuhaf davrandı, değil mi?"
Libby, Nico'ya hepsinin Callum için tuhaf ve haklı olduğunu belirtmek
amacıyla bir bakış attı.

122
 "Doğru," diye tekrarladı Nico.
"Bunun nesi var ki?" diye sordu Libby, Reina ile olan ilişkisini temkinli bir
şekilde işaret ederek. "Siz ikiniz...?"
"Bu egzersiz, Rhodes," dedi Nico, vurgulamak için karnını esneterek. "Sana
söyledim, pek konuşmuyoruz."
"Tamam," içini çekti, "ama sen... yani. Siz ikiniz, bilirsiniz...?”
"Ne umursuyorsun?" Ona varlığının özünde nefret ettiği o kendini
beğenmiş, göz kamaştırıcı sırıtışlarından birini verdi. "Bana kıskandığını
söyleme."
Yüce İsa. "Ah, kıpırda, Varona," dedi, gitmek için dönerek. Bir oturuşta
kaldırabileceği çok fazla Nico vardı.
Ancak o ayrılmadan önce onu kolundan yakalamış ve geri çekmişti.
"Fowler'a bunların hiçbirini anlatmıyorsun, değil mi?" Nico ona sordu. "Ben
Gideon'a söyleyemezsem, sen de kesinlikle Fowler'a söyleyemezsin."
Ah evet, çünkü oda arkadaşın ve benim erkek arkadaşım tamamen aynı
senaryo, dedi Libby gözlerini devirerek.
"Ben sadece söylüyorum-"
" Sakin ol Varona, ona hiçbir şey söylemiyorum."
"Kurulum hakkında bile değil, değil mi?"
"Asla. Dalgamı geçiyorsun?" Başta ona söylemek istemişti, ama bir an
düşününce, Ezra'nın tehlikede olduğunu anlarsa aklını kaçıracağını
hatırlatmıştı. O eski kafalı tiplerden biriydi; Kurtarılmaya pek ihtiyacı olmasa
da bir beyaz şövalye. "Kesinlikle hayır."
"Tristan'ın kafası nerede?" diye sordu Nico, Ezra düşüncesini çoktan bir
kenara atmış ve bir sonraki fethetmesi gereken her şeye geçmişti. "Onu kendi
tarafımıza çekebileceğimizi düşünüyor musun?"
"Onu yanımızda istiyor muyuz ?" Libby şüpheyle sordu.
"Neden, ondan hoşlanmıyor musun?"
"Öyle değil." Doğrusu, Tristan'dan daha çok hoşlanmaya hazırdı.
Hesaplamalarına Callum ya da Parisa'dan çok daha fazla yardımcı olduğunu
düşünerek, "Akıllı, hakkını teslim edeceğim," diye kabul etti. Tristan'ın sihir
teknolojisindeki bir yatırımcı olarak geçmişi, onu son derece bilgili kılıyordu,
fiziksel şeylerle ilgili pratik deneyimsizliği onun sihirle çok fazla katkıda
bulunmasını engellese bile. "O aynı zamanda çok, um-"
"Huysuz," dedi Nico.
"Şey, ben yapmazdım-"

123
 "O huysuz," diye yineledi Nico.
"Varona, deniyorum t-"
Nico yüksek sesle, "O huysuz ," dedi.
"Belki de utangaçtır," diye karşı çıktı Libby, inandırıcı olmayan bir tavırla.
Ve sonra, bu kimseyi aldatmadığı için içini çekti, "Onun bir sorunu
olduğunu düşünmüyorum , ben sadece... Eh, bir kere, benden kesinlikle
hoşlanmıyor," dedi ve sonra durdu. , sesi bir çocuk gibi çıktığı için kendinden
korkmuştu.
"Ben de senden hoşlanmıyorum Rhodes, bu yüzden bunun konuyla alakalı
olduğunu pek sanmıyorum," dedi Nico, en azından güvenilir olduğunu
kanıtlayarak. "Ayrıca, Tristan'ın kimseden hoşlanmadığı oldukça açık, yani
bunu kişisel olarak alamazsın."
"Yapmıyorum." Pek sayılmaz. “Sadece onunla ittifak yapmaya hazır
olmadığımı söylüyorum. Ya da Reina ile," diye ekledi hemen. "Yararlı olabilir
falan, ama sadece birkaç hafta oldu."
Nico, "Kendimizi onun bedenine ve ruhuna adamamız gerektiğini
söylemedim," dedi. "Sadece öyle olduğunu düşünüyorum." Aldığı zevkten kinci
bir tavırla genişçe gülümsedi. "Orta derecede epik."
Libby'yi şimdiye kadar tanıştığı en kötü yirmi insan arasında yalnızca bir
yerde gören birinden büyük övgü (ya da NYUMA'da üçüncü yıl hararetli bir
tartışma sırasında ona bir keresinde böyle söylemişti). Libby, Reina'yı
kıskandığından değil; en azından Nico'nun Libby ile olan ittifakını bitirmeye
niyetli olduğu açıktı ve günün sonunda ondan tek ihtiyacı olan da buydu.
Aynı zamanda dost olan bir müttefike sahip olmak güzel olur muydu?
Evet, elbette, belki. Yarım saniyeliğine, tehlikeyle karşılaşan Tristan'ın belki
ona ısınacağını düşünmüştü ama Tristan o zamandan beri kasıtlı olarak ondan
uzak duruyordu. Bunun kafasında olabileceğini düşündü; ne de olsa en küçüğü
oydu ve Tristan da Callum'la aşağı yukarı aynı yaşlardaydı, bu yüzden belki de
bu yüzden giderek daha fazla birlikte görünüyorlardı. Belki de Callum'un
ondan açıkça hoşlanmadığı gerçeği (ya da en azından duygularından, ki bunu
savunmak gerekirse o da umursamadı) Tristan'ın da ondan hoşlanma
eğilimini azaltıyordu.
Bu durumda, Tristan sadece bir aptal değil, aynı zamanda içgüdülerine
güvenebileceği biri de değildi. Libby'yi Callum'un kötü bir haber olduğuna
ikna etmek için fazla bir şey gerekmemişti ve Parisa bile aynı fikirde
görünüyordu. Tristan göremediyse, o zaman...

124
 "Enerjine değmez, Lib."
"Biliyorum," dedi Libby, Ezra'nın Tristan'dan değil Nico'dan bahsettiğini
ve ah, evet, hâlâ telefonda Ezra ile konuştuğunu hatırlamıştı. "Yani...
Üzgünüm," diye düzeltti gözlerini kırpıştırarak, "Varona iyi, ben sadece..."
"Başka biri var mı?"
"Hm?" Drat, programda kimin olduğu gibi konuşamadığı daha çok şey
vardı. "Hayır, ben sadece-"
Kapıda sessizce çalındı.
"Dur Ezra, evet mi?" Libby bir eliyle ahizeyi kapatarak aradı.
"Tristan," diye ses geldi karşı taraftan. Tristan'ın tüm etkileşimlerinden
beklenebileceği gibi, formalite icabı ve etkileşimin çoktan bitmiş olmasını
dileme duygusuyla.
"Ah, şey..." Bu bir sürprizdi. "Bir saniye. Esra?” dedi telefon görüşmesine
dönerek. "Seni geri arayabilir miyim?"
Bir duraklama oldu.
"Ben çıkmak üzereyim Lib, burada geç oluyor. Yarın?"
"Yarın," diye söz verdi, biraz rahatlamıştı. "Seni seviyorum."
"Seni seviyorum." Ezra telefonu kapattı ve ayağa kalkıp kapıya doğru
yürüdü ve kapıyı çekerek açtı.
İllüzyonları pek umursamayan biri için Tristan Caine kesinlikle illüzyondu.
Günlerden bir cumartesiydi, yani -kimsenin yakın zamanda güncellenen
güvenlik önlemlerini ihlal etmediğini varsayarsak- her zamanki işlerinden
izinliydiler, ama Tristan tamamen giyinmişti (akıllıca, gömleği gömleği ve J.
Crew koluyla-- kısa ama kritik bir öğle yemeği toplantısına gidiyormuş gibi),
koltuğunun altına sıkıştırılmış bir gazete tutuyordu. Libby, Tristan'ın o gün
hem kahvaltı hem de öğle yemeği için aşağı indiğine ve hafta sonları bunu
odalarına alma seçeneğine sahip olduklarına bahse girmeye razıydı. Sanki
normalmiş gibi görünmek Tristan Caine'in kimliğinin çok önemli bir
parçasıydı.
"Evet?" diye sordu, kapıya yaptığı gezintiden biraz nefesi kesilerek.
Her zamanki gibi esrarengizdi, ona şahin bir tavırla tepeden bakıyordu.
"Lucretius hâlâ sende mi?"
"Ah, evet, elbette... bekle. İçeri gel."
Kapıyı onun için açık bıraktı ve kitabı nereye bıraktığını anlamak için
döndü. "Cumartesi mi çalışıyorsun?" diye sordu ona, eşya yığınının arasında
etrafına bakınarak. Taslağa yakın zamanda dokunmayı planlamamıştı; günü

125
yoga pantolonuyla geçirmeye, Pazartesi günü üretmesi gereken büyük enerji
çıkışı ne olursa olsun önceden toparlanmaya kararlıydı.
"Sadece bir kez daha bakmak istiyorum," dedi.
"Doğrusu, pek yardımı olur mu bilmiyorum," dedi, sonunda onu
komodinin yanındaki yığında görerek. Yaşayan en düzenli insan değildi, erken
kalkma konusunda da en iyisi değildi. Sonuç olarak, kendini o kadar kendine
çekmiş ki neredeyse parıldayan Tristan'ın yanında kendini ne yazık ki yetersiz
hissediyordu. "İçinde daha sonraki çalışmalarda ele alınmayan pek bir şey
olduğunu söyleyemem."
"Zamanla ilgili bir şey var," dedi Tristan, "değil mi?"
“Bir nevi. Somut bir şey yok ama—”
"Kendim görmek istiyorum," dedi sertçe ve o da gözlerini kırpıştırdı.
"Üzgünüm, denemiyordum-"
"Özür dileme," dedi sabırsızca. "Sadece test etmek istediğim bir teorim
var."
"Ey." Kitabı ona uzattı, o da aldı. Ama o gitmeden önce boğazını temizledi.
"Hangi teoriyi test ettiğinizi bana söylemek ister misiniz?"
"Neden?"
"Ben... merak, sanırım." Ona basit bir soru sormayı nasıl büyük bir suç gibi
hissettirdiği inanılmaz. " Aslında yaptığımız araştırmayı önemsiyorum,
biliyorsun."
Hafifçe kıkırdadı. "Yapmamanı asla önermedim."
"Biliyorum, ben-" Tekrar özür dilemeden önce sözünü kesti. "Boşver. Bu
arada asabilirsin," dedi kitabı işaret ederek. "İşe yarar bir şey olduğunu
düşünmüyorum. Teorik olarak, zaman ve hareketin ayrı işlevler olmadığı fikri
ilginç bir temel, ama bu pek de benzersiz değil—”
"Sen ve Nico güç kullanıyorsunuz, değil mi?"
İlk olarak kesinti ve ikinci olarak yeteneklerinin ele alınması onu ürküttü.
"Ne?"
"Kuvvet. Evet?"
"Evet, güç." Kafasında bir şeyle oynuyor gibiydi, bu yüzden ekledi, "Onu
şeylerin fiziksel yapısını değiştirmek için kullanıyoruz."
"Neden zamanda bir solucan deliği açamadın?"
"Ben..." Devamının böyle olmasını beklemiyordu. "Pekala, ben... teorik
olarak sanırım yapabiliriz, ama bu, en başta zamanın doğasını anlamamızı
gerektirir."

126
 "Anlamak için neyi bilmen gerekiyor?"
Onunla alay ediyor gibi görünmüyordu; orta derecede bariz bir soru
sorulduğunda savunmaya geçmeden açıklama girişiminde bulundu.
Eh, zaman fiziksel bir şey değil, dedi Libby yavaşça. "Var- Nico ve ben
görebildiğimiz ve hissedebildiğimiz şeyleri manipüle edebiliriz ama zaman...
farklı bir şey."
"Göremiyor ya da hissedemiyor musun?"
"Ben..." Biraz şaşırmış bir halde yeniden durdu. "Bir dakika bekle. Bana
yapabileceğini mi söylüyorsun ?”
Bir an için biraz endişeli bir şekilde ona baktı.
"Ben öyle demedim," diye düzeltti. "Pazartesi günü yapacağımız her şeye
hazırlıklı olmak istiyorum."
Tristan'ın son birkaç haftadır neredeyse hiçbir şey yapmadığını söylemeye
değmezdi. Deneylerine rehberlik edecek teorik argümanlar öne sürmenin
dışında, o kadar da katkıda bulunmamıştı.
Ama olmamasının onun suçu olmadığını düşündü. En azından çok çalıştı,
değil mi? Hafta sonu kendi başına çalışarak tüm metinleri okuyor ve notlar
alıyordu. Ve belki iş illüzyonlara geldiğinde onun görebildiğinden farklı
görebilseydi, diğer şeyleri de farklı görebilirdi.
Reina gibi Tristan'ın da Libby'nin yararlanabileceği ve Nico'ya rapor
verebileceği ek bir yeteneği olabileceği fikri onu biraz heyecanlandırdı. Neden
bir insanın neye iyi geldiğini anlayan tek kişi Nico de Varona olsun ki?
"Kuantanın uzay olduğuna dair bir teori var ," dedi Libby, bir şeye
rastlamış olabileceği ihtimaliyle kendini heyecanlandırarak. "Bu alanın kendisi
boşluk değil, küçük bireysel parçacıklardan oluşan bir doku. Öyleyse, zamanın
benzer parçacıklardan oluşabileceğini varsayıyorum? Yerçekimi potansiyeli...”
"Bak, kitabı takdir ediyorum," dedi Tristan, "ama gerçekten konuşacak bir
şeyim yok."
"Ey." Kelime ağzından yenilgiyle çıktı. "Doğru, üzgünüm."
Tristan'ın çenesi gerildi, sinirlendi ve yüzünü buruşturdu.
"Üzgünüm," diye düzeltti, zorla gülümsemeye çalıştı. "Ben sadece-"
"Var olduğun için üzülmene gerek yok, biliyorsun," diye araya girdi Tristan
sinirli bir şekilde ve sonra gitmek için döndü, Libby'nin kapıyı açmak yerine
Ezra ile telefonda kalmış olmayı dilemesine neden oldu.
Ezra destekleyici olma konusunda çok iyiydi. Bu yüzden ondan gerçekten
hoşlanıyordu. Onun bir numaralı hayranı, yorulmak bilmez şampiyonuydu.

127
Ona o kadar çok ve o kadar güçlü bir şekilde inanıyordu ki, bu ona her zaman
köşesinde birinin olduğunu hissettiriyordu ve böyle zamanlarda, kendini
merkezde hissetmesini sağlayacak bir şeyin özlemini çekiyordu. Güvenli.
"Rhodes," dedi Tristan, onun odadan çıkmadan önce eşikte durduğunu
fark etmesi için onu şaşırtarak. "Kitap için teşekkür ederim."
Göz kırptı ve sonra başını salladı.
"Umarım yardımcı olur," dedi.
Omuz silkti ve kapıyı arkasından kapattı, onu bir iç çekişle yatağına
yığılmaya bıraktı.

OceanofPDF.com

128
 CALLUM

PARİSA ARTIK ONA GÜVENMİYORDU. Kuşkuları, aralarındaki havada onarılamaz bir

şekilde çarpıp duruyordu. Kendi yetenekleri göz önüne alındığında, nasıl
hissettiğinin farkında olduğunu biliyor olmalıydı; potansiyellerini bir taraftan
körelten korozyon. Gizlemeye zahmet etmemiş olması, sadece tamir etmeye
niyeti olmadığı anlamına gelebilirdi ve eğer tamir etmek istemezse, o zaman
bir çizgi çekmeyi seçmiş gibi görünüyordu.
Bu çok kötüydü, sadece bariz sebeplerden dolayı değil, aynı zamanda
Callum'un yanıldığı anlamına geldiği için. Parisa'yı, bir erkeğin işi kendi başına
yapmasına izin vermek yerine bir durumun kontrolünü ele geçirmesine
hayranlık duyan türden bir kız olarak görmüştü.
Belli ki değil.
Diğerleriyle ittifak kurma açısından, Libby bariz sebeplerden dolayı
dışarıdaydı, Nico da öyle. Reina bir adaydı, bu yüzden işe yaramazdı ama
Callum'un biriyle arkadaş olması gerekecekti. Elenmemek için elbette; İş
gerçekten ona gelirse ya da kalmaya karar verirse onları ikna edebilirdi.
Bu daha çok bir eğlence meselesiydi ve Callum kitaplarla ya da
araştırmalarla eğlenmediği için bir insanda uyarım bulması gerekecekti.
Neyse ki, bir potansiyel kaynak hala kaldı.
"Sıkıntılı görünüyorsun," diye yorum yaptı Callum, sözde mahremiyet
içinde onunla konuşmak için eğilerek Tristan'a. "Seni rahatsız eden bir şey mi
var?"
Tristan'ın bakışları onunkine kaydı ve ardından tekrar Libby ve Nico'ya
kaydı. "Bunu görmüyor musun?"
"Görüyorum."
"Ve sen sıkıntılı değil misin?"
Callum hafifçe gülümsedi.

129
 "Sanırım oturma odamda bir kara delik olmasının pek bir faydası yok,"
dedi.
Callum, Libby ve Nico'nun (ve ona göre Reina'nın) yaptıklarının görece
muazzam olduğunun farkında değilmiş gibi değildi. Teorik olarak konuşursak,
daha önce açıklanamayan bir fenomeni sihirli bir şekilde modellemenin neden
önemli olduğunu anlayabilir ve Derneğin amaçları açısından, bunun arşivlerde
bir yere ait bir tür şey olduğunu kabul edebilirdi. Akademik değer söz konusu
değildi.
Her şey müthiş derecede pratik görünmüyordu ve Callum pratik bir
adamdı.
Callum, "Çoğu insan bu tür bilgileri işe yaramaz hale getirecek kadar
aptal," diye açıklama yaptı Tristan'a. "Evreni oluşturan her şey temel insan
kavrayışını aşıyorsa, neden evreni anlamakla uğraşasınız ki?"
Tristan kaşlarını çatarak, "Ama az önce kuantum kuramının önemli bir
öğesini kanıtladılar," dedi. Callum, gözlerini onların yaptıklarından
alamadığını fark etti. "Yirmili yaşlarındaki iki medeyalı, tüm insanlık tarihinin
anlamaya çalıştığı ama anlayamadığı bir şey yarattı."
Callum'a göre sesi mantıksız bir şekilde korkmuş görünüyordu. Şaşırtıcı
olmayan; Bu evde her zaman hayaller diyarıydı. Belli ki birinin gerçeklik
kontrolüne ihtiyacı vardı.
Callum, "Yirmili yaşlarındaki bu iki medeyalı, tüm insanlık tarihinin yapım
aşamasında olan bir teoriyi uygulamaya koydular," diye düzeltti Tristan,
duruma çok ihtiyaç duyulan bir pragmatizmi biraz yansıtmaya çalışarak. "Yine
de, bir şeyi kara deliğe atıp tekrar geri sekmesini izlemenin ne gibi bir faydası
olabilir bilmiyorum."
Tristan sonunda Callum'a keskin bir bakış atarak dikkatini Nico ve
Libby'nin moleküler el çabukluğundan ayırmayı başardı. "Ciddisin, değil mi?"
"Korkarım ölümcül," dedi Callum. "Bence zekice bir salon numarası."
"Salon numarası," diye tekrarladı Tristan inanamayarak. "Peki o zaman ne
yapabilirsin?"
Tristan elbette şaka yapıyordu, sadece bir noktayı kanıtlıyordu ve
içtenlikle sormuyordu ki bu ne yazıktı, çünkü cevap terbiyeli bir şekilde
susturmak olurdu. Yeni başlayanlar için, Callum ikiz kozmologlara istediği her
şeyi yaptırabilirdi. Bu, diğer şeylerin yanı sıra, o kara deliğin sahipliğini
kolayca kendisinin alabileceği anlamına geliyordu. Özellikle girişimci bir ruh

130
halindeyse, bir adım daha ileri gidebilir ve odadaki herkesi içine atlamaya ikna
edebilirdi.
Karşılarında, Parisa kaskatı kesildi.
Callum sonunda, "Fiziksel büyülerden hoşlanmam," dedi ve dikkatini
tekrar Tristan'a çevirdi. “Bana tanımlanamayan bir tür kaşıntı veriyor.
Boğazımda bir sıyrık gibi.”
Biraz zaman aldı ama Tristan bir şakanın alt tonunu yakaladı. Güzel, o
zaman tamamen beceriksiz değildi.
"En azından bana," diye içini çekti Tristan, "burada olanların önemini
anlayabildiğini söyle."
"Onu tanı? Evet kesinlikle. Muazzam bir büyülü olay," diye onayladı
Callum, "yakında başka bir muazzam büyülü olay tarafından yutulacak." Zaten
tüm bilim böyle işliyordu. Hepsi başka bir nihai şeyin parçalarıydı. Atom, atom
bombasının bir parçasıydı. Afet, katliam, dünya savaşları, yüksek faizli ipotek
kredisi, banka kurtarmaları. Callum'a göre insanlık tarihi bilim yüzünden
değil, insanlar yüzünden ilginçti. Çünkü insanlar hayatın unsurlarını silaha
çeviren aptallardı. Libby ve Nico'nun şu ana kadar başardığı tek ilginç şey,
ayın minyatür bir modelini başarılı bir şekilde dünyasal hale getirmekti,
çünkü bu, ayın sonunda fethedilebileceği anlamına geliyordu. Birisi Roma'yı
yeniden inşa etmeye veya yeni bir Vatikan kurmaya çalışırdı. Bu delilik olurdu
ve bu nedenle ilginç olurdu.
Her halükarda, değişmiş karbon seviyelerini veya yapmayı başardıkları
her neyse onu incelemekten daha ilginçti.
O akşam yemekte Callum, Tristan yanındaki boş sandalyeye oturduktan
sonra çenesiyle masanın karşısındaki Libby'yi işaret ederek, "İyi tarafı,
binlerce soru olmadı," yorumunu yaptı. Masa şu anda notları karşılaştıran
Nico ve Libby arasındaki alçak gevezeliklerle doluydu; Parisa akşam için
çoktan izin almıştı ve Reina dalgın dalgın ağzına yemek atarken eski bir
günlüğün kopyasına bakıyordu.
Callum mırıldanarak, "Rodos'un unsurundan ayrıldığıma pişman
olacağım," diye ekledi, "çünkü bu artık doğru olmayacak."
Tristan isteksizce sırıttı, sanki ahlaki üstünlük ilkeleri onu gülmeye değil
de sadece gülmeye zorlamış gibi. "Ondan gerçekten hoşlanmıyorsun, değil
mi?"
Callum omuz silkerek, "Bazı insanlar kusurlu ve ilginç," dedi. "Diğerleri
sadece kusurlu."

131
 Hatırlat da sana benim hakkımda ne düşündüğünü sormayayım, dedi
Tristan.
"Aslında," dedi Callum, "bunu yapmanı tercih ederim."
Tristan hiçbir şey söylemedi.
Callum, "Herkesten" düzeltmeden önce, "Benden çok şüphelendiğini
biliyorum," dedi.
Tristan, "İnsanları büyük ölçüde hayal kırıklığına uğratıyor," yorumunu
yaptı.
"İlginç, ben de öyle."
"Bu ilginç mi?"
Callum, "Uzmanlığımın insan doğasının çoğu ayrıntısını kavramamı
gerektirdiğine göre, evet, öyle düşünüyorum," dedi. "Ne bildiğimi bildiğim için,
diğer insanları gerçekten büyüleyici veya en azından değerli bulmalıyım."
"Ya sen?"
"Biraz. Anladığım kadarıyla çoğu, diğerlerinin kopyası.”
"İyi insanları mı tercih edersin," diye sordu Tristan yüzeysel bir şekilde,
"kötüleri mi?"
“İkisinden de biraz almayı seviyorum. Uyuşmazlık," diye yanıtladı Callum.
"Sen mükemmel bir örneksin."
"Ben miyim?"
Callum, "Parisa'ya sadık olmak istiyorsun, bu ilginç," dedi ve Tristan,
istemsizce onaylayarak hafifçe seğirdi. "Bir kez yattığın bir kadına göre ona
bir şeyler borçlu olduğunu hissediyorsun. Rodos ile aynı.”
Tristan'ın rengi atmıştı. "Aynı kategoride olduklarını pek sanmıyorum."
Ah, değiller, diye onayladı Callum. “Hayatını Rhodes'a borçlu olduğunu
düşünüyorsun. Parisa, sadece hayatını borçlu olmak istiyorsun .
"Öyle mi?"
"Evet. Ve onun adına bana güvenmemeyi çok istiyorsun. Callum, Tristan'a
bir kez daha temkinli bir şekilde gülümsedi. "Maalesef sen de beni çekici
buluyorsun."
"Ne şekilde?"
"Neredeyse hepsi," dedi Callum, aralarına bir bakış atarak, "Bu konuda
yalnız değilsin."
Tristan bir an daha sessiz kaldı.
"Parisa'ya bir şey yapmış gibisin," dedi ve Callum içini çekti.
“Evet, öyle görünüyorum, değil mi? Acımak. Onu sevdim."

132
 "Ne yaptın? Ona hakaret etmek mi?
"Bildiğim kadarıyla değil," dedi Callum, gerçek yanıt hayır olsa da ona
hakaret etmemişti. Onu korkutmuştu ki bu, Parisa Kamali'nin tahammül
edemediği tek duyguydu. "Ama sanırım belki kendine gelir." Çözmesi biraz
zaman alsa bile, her zaman kendisi için en iyi olanı yapan türden bir insandı.
"Beğenilmekle pek ilgilenmiyorsun, değil mi?" diye sordu Tristan, yarı
eğlenerek.
"Hayır, bilmiyorum." Tristan'ın bunu anlayabileceğinden şüpheliydim ama
sevilme duygusu olağanüstü derecede sıkıcıydı. Hiçbir şey gerçekten
kıyaslanamaz olsa da, Callum'un düşünebildiği vanilyaya en yakın şeydi.
Korkulmak biraz anason gibiydi, absinthe gibi. Garip ve uyandırıcı bir tat.
Hayran olunmak altın gibiydi, akçaağaç tatlısıydı. Küçümsenmek burun
deliklerinde odunsu, kükürtlü bir koku, dumandı; düzgün yapıldığında
boğulacak bir şey. Kıskanılmak ekşiydi, yeşil elma gibi narenciye kokusuydu.
Arzulanmak Callum'un favorisiydi. Bu da bir bakıma dumanlıydı, ama
daha boğucuydu, tam da olduğu haliyle gizlenmiş ve parfümlenmişti. Dolaşmış
çarşaf gibi kokuyordu. Tadı bir mum alevinin titremesi gibiydi. Bir iç çekiş
gibiydi, sessiz bir iç çekiş; taviz veren ve yalvaran. Bir bıçak gibi keskinliğini
her zaman teninde hissedebiliyordu. Kulağına bir aşığın inlemesi gibi delici.
Callum, Korkarım, beğenilmek oldukça sıradan bir şey, dedi. "Son derece
sıradan."
"Ne kadar etkileyici değil," dedi Tristan kuru bir sesle.
Ah, bazen yardımcı olabiliyor. Ama kesinlikle bunu hedeflemiyorum.”
"O halde elenmekten tam olarak nasıl kaçınmayı planlıyorsun?"
"Eh," dedi Callum sabırla, "bir kere, bunun olmasına izin vermeyeceksin."
Tristan avucuna bir alay bırakmak için elini kaldırdı ve parmaklarını
kıvırdı. "Nasıl yapmam?"
"Rodos seni dinliyor. Varona onu dinliyor. Reina da onu dinliyor.”
Tristan tek kaşını kaldırdı. "Yani benim hakkımdaki varsayımın...?"
"Beni ortadan kaldırmak istemeyeceksin." Callum tekrar gülümsedi.
"Gerçekten çok basit, sence de öyle değil mi?"
"Hesaplamalarına Parisa'yı dahil etmediğini fark ettim. Ya da bu konuda,"
dedi Tristan her zamanki çekingenliğiyle, "gerçi tartışma uğruna bunu göz
ardı etmeye hazırım."
Eh, dedi Callum, amacınız birinin düşüncelerine müdahale etmekse telepat
yararlıdır. Ama insanların gerçekte ne kadar seyrek düşündüğünü biliyor

133
musun? Diye sordu, kadehini dudaklarına götürürken, kaçınılmaz olarak aynı
fikirde olan Tristan, sessiz bir kahkahanın yankısını sundu. "Çok nadir
istisnalar dışında, duygular çok daha güçlüdür. Ve düşüncenin aksine duygu
kolayca manipüle edilebilir. Öte yandan düşünceler yerleştirilmeli, algılanmalı
veya çalınmalıdır, bu da sihir kullanıldığında bir telepatın her zaman bir
empatiden daha fazla enerji yakacağı anlamına gelir.
"Yani daha kullanışlı bir seçenek olduğunu düşünüyorsun, öyle mi?"
Callum, "Bence daha iyi bir seçenek benim," diye açıkladı. "Ama daha da
önemlisi, günün sonunda beni kabul ettiğinden daha fazla anladığını
düşünüyorum."
Açıklama göreceli bir netlikle çınladı. Callum'un, diğerlerinin ondan
hoşlanmama nedenleri ne olursa olsun, Tristan'ın onun gerekçesini daha ikna
edici bulacağından neredeyse hiç şüphesi yoktu. Tristan'ın kinizmi, hayal
kırıklığı ya da onu dünyaya karşı bu kadar acı bir şekilde hayal kırıklığına
uğratmış her ne ise, bu şekilde yararlıydı.
Callum, "Teklifim bu," dedi. "Senin yanındayım."
"Ve?"
"Ve hiçbir şey," dedi Callum. "Bunun bir ittifak oyunu olduğunu anlıyor
musun? Ben senin müttefikinim.
“Öyleyse senin olmalıyım?”
Tam o anda, Libby yukarı baktı. Zaten Callum'un dikkatini çekme
alışkanlığı edinmişti (muhtemelen akıllıcaydı) ve bu yüzden gözlerini hızla
başka tarafa çevirmeden önce yanlışlıkla Tristan'la göz göze gelmeyi başardı
ve Nico ile konuşmasına geri döndü.
Tristan gerildi; muhtemelen diğerlerinin arkadaş olmak için acele
etmediği Callum'la tartışırken yakalandığının farkındaydı.
Parisa bir müttefik değil, diye uyardı Callum, boğazını temizleyen Tristan.
“Rodos da değil. Diğerlerine gelince, Varona ve Reina pragmatist; onları en
uzağa götürenin yanında yer alacaklardır.”
"Senin de aynısını yapıp beklemen," diye tavsiyede bulundu Tristan, "beni
işe almaya çalışmadan önce bir değerim olup olmadığını görmen gerekmez
mi?"
Callum, "Değerin var," dedi. "Onu sana vermeme pek gerek yok."
Masanın karşısında, Nico yerçekimi dalgaları ve ısı hakkında anlaşılmaz
bir şeyler haykırdı. Ya da belki zaman ve sıcaklık. Ya da belki de hiç önemi
yoktu, uzaktan bile, çünkü Nico hayatının geri kalanında bir laboratuvara

134
zincirlenmiş bir tür medeyen fizikçi olmak istemedikçe, bundan hiçbir şey
çıkmazdı. Topluluğun amacı içeri girmek, erişim sağlamak ve sonra çıkmaktı.
Dalton Ellery'nin yaptığı gibi burada kalmak anlamsızdı. En iyileri, Cemiyet'in
nüfuzunu korumaya çalışacak, kendilerini onun içerdiği yıllıklara
bağlamayacaktı.
Callum, Toplum olsun ya da olmasın, ileri gitmeye hazır bir insandı.
Tristan farklı bir şekilde olsa da aynıydı. Callum onun kokusunu alabiliyordu:
Hırs, açlık, dürtü. Diğerlerinde de vardı, ama neredeyse o kadar güçlü değildi
ve kesinlikle özleme o kadar yakın değildi. Nico'nun gizli bir gündemi vardı
(sıkıca mühürlenmişti, metal tadındaydı) ve belki de diğerlerinin kendi
nedenleri vardı, ama onu gerçekten isteyen sadece Tristan , tüm varlığıyla.
Salyanın kendisi gibi tuzlu ve lezzetliydi.
Tristan kadar aç ve çaresiz olan tek kişi Reina'ydı ve onu kazanmaya
çalışmanın kesinlikle bir anlamı yoktu. Henüz değil. Zamanı geldiğinde hangi
tarafa ihtiyacı varsa onu alacaktı.
Libby, faktör olmayacak kadar tehdit edici değildi. Bu nedenle Callum ,
kişisel hesaplarında onu hesaba katmadı. Eğer başka bir kara deliğe ihtiyacı
olursa, bu gruptan elendikten sonra kabul ettiği sıradan hükümet işinde onu
arardı. Doğru, Libby ile Tristan arasında henüz tanımlanamayan bir bağlantı
vardı -belki de kurulum sırasındaki deneyimlerinin bir sonucu olarak- ama bu,
çözülmesi yeterince basit bir mesele olurdu. Tristan sessizce ona içerledi ya
da yeteneklerine içerledi ve bu, oynaması karmaşık olmayan bir duyguydu.
Callum onu parmağında kolayca çevirebilir, sürekli olarak nefrete
çevirebilirdi.
Parisa'ya gelince, o bir zorluktu. Callum, bariz sebeplerden dolayı
yeteneklerini Tristan'a hafife almıştı ve bu sadece onun teknik uzmanlığıyla
ilgiliydi. Hiçbir zaman özellikle sadık bir öğrenci olmayan Callum'dan daha iyi
bir medyumdu ve son derece hesaplıydı. Hatta ölümcül. Callum'un istemediği
tek düşman oydu ama o çoktan çizgiyi çekmişti, bu yüzden onun taşlarını bir
an önce tahtadan düşürmesi gerekecekti.
Callum, Parisa'nın piyonlarıyla oynayarak zaman kaybetmek istemiyordu;
onun kralını istiyordu.
"İtiraf etmeliyim, fizikçi şovundan biraz sıkıldım," diye mırıldandı Tristan,
Libby ve Nico bilinmeyen ve önemsiz nedenlerle kaynayan bir fincan suyu ters
çevirmeye çalışırken, kıskançlık olduğunu bilmediği bir yoğunlukla bakarak
kendi kendine. su.

135
 Ah, kaçınılmaz boyun eğme. Ne kadar tatlı.
Callum ayağa kalkarak, Hadi bir içki içelim, dedi. "İskoçunu temiz alır
mısın?"
"Bu noktada onu bir fıçıya alırdım," dedi Tristan.
"Harika. İyi geceler," dedi Callum diğerlerine ayağa kalkıp yemek
odasından boyalı odaya doğru ilerlerken.
O giderken Reina da başını kaldırmadı, Nico da. Libby biliyordu, zaten
Callum da bu yüzden en başta söylemişti. Tristan'ın Callum'un ardından
geldiğini görecek ve kendini şimdiye kadar olduğundan daha yalnız
hissedecek ve hem de gözünü kırpmadan.
Zavallı küçük sihirli kız. Çok fazla güç, çok az arkadaş.
İyi geceler, dedi Libby, Tristan'a bakmadan sessizce.
İnsanlar çok narin küçük oyuncaklardı.

OceanofPDF.com

136
 NİKO

EİLİF'İN lavabo giderindeki görüntüsü ideal değildi. Nico'nun ağzından en az üç

dilde çeşitli "siktir" sözleri döküldü ve tesisatta bir yerlerden su yüzüne
çıkmış olan Eilif, lavabonun kenarına tünemek için lavabonun ağzına tünemek
için gözlerini devirdi. Hızlı İzlandaca veya muhtemelen Norveççe sabırsızca
bir şeyler söyledi ve son derece çıplak olan Nico, ona dört dilli olmanın
muhtemelen değerli bir çaba olsa da bugün olmaya uygun bir ruh halinde
olmadığını hatırlatmak için ona ters ters baktı.
"Sadece benim," dedi İngilizce olarak. "Sakin ol."
"Her şeyden önce, hayır," dedi Nico, bunun gerekli ve doğru bir başlangıç
noktası olduğunu düşünerek. "İkincisi, buraya nasıl girdin?" diye sordu, az
önce banyosuna giren deniz kızının Toplumla ilgili herhangi bir sonucu olup
olmadığını araştırarak. Köşedeki, koğuşların ilerlediğini gösteren her zamanki
kırmızı ışık, rahatsız edici bir şekilde görünmedi. "Bu mümkün bile olmamalı -"
"Eh, seni bulmam biraz zaman aldı ama sonunda nerede olduğunu
çözdüm. Birkaç iyilik istendi, bu tür şeyler. Derhal oğlumu gizleyen
korumaları kaldırmanı istiyorum. İyi görünüyorsun, Nicolás, dedi Eilif, tek bir
akıcı düşünce dizisiyle. “Tatmak için neredeyse yeterince lezzetli.”
"Sen," diye homurdandı Nico, "bunu durdurmalısın. Ve 'birkaç iyilik' ile ne
demek istiyorsun?
Ah, nerede olduğunu biliyorum, dedi, saçlarıyla oynamaya başlayarak. Her
zamanki gibi biraz maviydi ve olağanüstü damarlıydı, öyle ki Nico çıplak
göğüslerinin üzerinde kintsugi gibi birleşen indigo nehirlerini görebiliyordu.
“Çok zor olmadı. Yaramaz," diye azarladı sonradan akla gelen bir kendini
beğenmişlik havasıyla.
"Yine de içeri girememeliydin," dedi Nico huysuzca.

137
 "Nicolás, senin yaratık muhafazalarının başıboş bırakılması nasıl benim
hatam olur?"
Adil. Onları kurarken kısa bir süreliğine aklından geçmişti ama diğer
herkese neden özellikle bir denizkızına karşı kendini koruması gerektiğini pek
iyi anlatamıyordu.
Yapabilirdi ama kimsenin bunu ciddiye alacağından şüpheliydi. Ayrıca Eilif
onun için tehlikeli değildi. Sadece… şüpheli ve çoğunlukla dengesiz.
"Şimdi, oğlum hakkında," diye başladı Eilif.
"Hayır," dedi Nico kesin bir dille, çünkü Eilif onun için çok az tehlike arz
etse de Gideon ayrı bir endişe kaynağıydı. "O koğuşta ilk başta bana ne kadara
mal oldu biliyor musun? Gideon'u rahat bırak."
"Peki." Solgun dudakları büzüldü. " Nesilden anlamadığını görüyorum ."
"Sen de öyle!" Nico tersledi. "Onu kullanıyorsun Eilif ve o bundan nefret
ediyor. Gideon gitmeni istiyorsa, dışarıda kalıyorsun.”
Cevap olarak Eilif'in gözleri kalçalarına indi.
Ve sonra daha düşük.
Ve baktı.
Ve baktı.
"Sikime küfretmeyi bırak," dedi Nico sabırsızca. "Fikrimi
değiştirmeyeceğim."
Eilif içini çekerek kollarını kaldırdı. "Biliyorsun, senden çok sıkılmaya
başladım," diye ona tiz bir sesle bilgi verdi. "Yakında ölmen gerekmiyor mu?
Gideon şimdiye kadar en az yetmiş ölümlü yıl geçirmişti.”
"Yirmi iki yaşında," dedi Nico.
"Ne? İmkansız," diye alay etti Eilif.
Nico, "Ona bir doğum günü partisi verdim," dedi. "Bu arada, kaçırdın."
Her zamanki gibi geleneksel annelik gelenekleriyle ilgilenmeden elini
salladı. "O zaman en azından yüzyıllardır çocuk!"
"O bir çocuk değil, o bir yetişkin. Ölümlü ömrünün yaklaşık dörtte
birinde.”
"Bu kulağa doğru gelmiyor-"
"Eh, öyle!" dedi Nico öfkeyle ve Eilif gök mavisi bir sesle inledi.
"Bana oğlumu ver," diye havladı, kendini tutamadı. "Bana ihtiyacı var!"
"Hayır, yapmıyor."
"Nasıl yiyecek?"
" İyi yiyor ."

138
 Gözleri kısıldı, ikna olmamıştı.
"Biliyorsun, senden önce iyiydik," diye onu suçladı, somurtkan bir
ulumayla sızlandı.
Nico, "Bu gerçeğe yakın bile değil," dedi. "Bebek oğlunu Nova Scotia
ormanlarında bıraktın ve sonra birkaç yılda bir seni rüya alemlerinde
kovalaması için ortaya çıktın. Sadece seni saymıyorsak buna 'iyi' demezdim.
"Başka kimi sayacağız?" diye sordu Eilif ve sonra duraksadı. "Ah evet.
Gideon.”
"Evet, Gideon." Ne kadar yorucu. "Oğlun, unuttun mu?"
"BANA OĞLUMU VER," dedi Eilif hararetle, şimdi öfkeden titriyordu.
“Hoşuma gitmedi. senden hoşlanmıyorum _ Onu bana ver. Tatlı Nicolás," diye
mırıldandı, sirenik ikna edici melodik cehennem mırıltısıyla. "Sevgilim,
zenginlik hayali kurmuyor musun?"
"Dur," dedi.
"Fakat-"
"Hayır."
"Ama istiyorum-"
"Yapamazsın."
"AMA O BENİM," diye feryat etti Eilif, çocuksu bir somurtmaya karar
vermeden önce öfkesinden ürperdi. "Tamam, al onu. Geri döneceğim," diye
söz verdi en yapmacık ses tonuyla ve sonra kendini lavaboya attı, yine gider
tarafından yutuldu.
"Varona, orada neler oluyor?" diye koridordan Libby'nin sesi geldi.
"Cehennem," diye onayladı Nico. "Ama merak etme, tartışma çıktı." Yoksa
yakında olacaktı.
Libby, "Her neyse," diye mırıldandı, ayak sesleri odasına doğru geliyordu.
Gideon'a kısa bir mesaj— benimle her zamanki yerde buluşalım mı?
ardından aceleyle her şey yolunda! - erken bir gece olmasını sağladı.
"Ne yaptın?" Gideon, Nico'nun doğrulup oturduğu anda Cemiyet'in
bilinçaltı koğuşlarındaki hapishane hücresindeki yerini aldığını söyledi. "İlginç
bir şey, umarım."
"Sıkıldın mı Kum Adam?" diye sordu Nico, parmaklıklara yaklaşarak.
Gideon omuz silkti.
"Sanırım," dedi. "Okuyarak uyuyabileceğin çok fazla kitap var."

139
 "Pekala, çok fazla televizyon izleme," dedi Nico. "Aşırı şiddete maruz
kaldığında kendini hep tehlikeli diyarlara atıyorsun ve üzgünüm ama ateşli
silahlar konusunda pek iyi değilsin."
Gideon teatral bir iç çekti. "Beni azarlamayı bırak, Nicky," dedi, "sen benim
annem değilsin."
Şakaydı ama Nico bu hatırlatmayla yüzünü buruşturdu. Onu yakalayan
Gideon aniden dondu.
"Ah hayır," dedi Gideon bir anda beti benzi atarak ve Nico içini çekti.
"Sorun değil Gideon, hallettim, söz veriyorum-"
"Ne dedi?"
"Hiçbir şey, sana söyledim, bu f-"
Gideon şiddetle, "Nicolás," dedi. "Ne dedi?"
Bu kadarı sorun değil, diye düşündü Nico. Gideon'a yalan söylemekte hiç
bu kadar iyi olmamıştı.
"Aslında pek bir şey yok," dedi. "Görünüşe göre... seni bir şey için istiyor."
"Evet, biliyorum," dedi Gideon, bir eliyle yorgun yorgun yanağını
ovuşturarak. “Eninde sonunda her zaman yapar. Bu sefer gerçekten beni
yalnız bıraktığını sandım ama...”
Sözünü kesti ve Nico yine yüzünü buruşturdu.
"Sen," diye yüksek sesle fark etti Gideon, Nico'ya dik dik bakarak. "Bana
söylemeden ona karşı koruma kurdun, değil mi?"
"Ne? Bu çılgınlık," dedi Nico.
"Nico, buna hakkın yoktu -"
"Bu çok saçma, tabii ki yaptım-"
“—bana söylemeden öylece müdahale edemezsin—”
“—Sana söyleyecektim ; Aslında, zaten yaptığımdan eminim! Tutanakları
dikkatlice okumadıysanız bu benim hatam değil—”
“—son kez söylüyorum, annem benim problemim, senin değil—”
Bu, elbette, bir hüsran hırıltısıyla karşılandı. "Şimdiye kadar senin
sorunlarını istediğimi anlamadın mı?" diye sordu Nico yarı bağırarak ve neyse
ki Gideon'ın ağzı kapandı. "Senin acın benim sorunum, seni aptal prens. Seni
küçük orospu çocuğu.” Gideon'un dudakları yarı gülerek kıvrılırken Nico
yorgun bir şekilde şakağını ovuşturdu. “Gülme. Sakın... bana bakma, kes şunu.
Kes şunu...”
"Bu evcil hayvan adları ne, Nicky?"
"Kapa çeneni. Sinirliyim."

140
 "Neden kızgınsın? "
"Çünkü aptalca bir nedenden ötürü her şeyi kendi başına halletmen
gerektiğini düşünüyor gibisin..."
“—aslında bunu kendi başına halletmen gerekirken , öyle mi?”
Dokunma. Piç.
Nico, "Gideon, Tanrı aşkına, ben zengin ve son derece yakışıklıyım," diye
homurdandı. "Benim kendi sorunlarım olduğunu mu düşünüyorsun? Hayır,
bilmiyorum, seninkini almama izin ver. Beni kullan, yalvarırım.”
Gideon gözlerini devirdi. "Sen," dedi ve nefes verdi, " dayanılmaz ."
"Evet. Ve şu anda annenden güvenle saklanıyorsun, o yüzden sus. Ama
kesinlikle seni arıyor," diye kabul etti Nico, vermek istediği başlıca uyarı
buydu. "Koğuş daha bir süre dayanacak, ama onu bozması an meselesi. Ya da
kırması için başka birine para ödüyor.” Eilif ne yazık ki her zamanki finfolk'tan
çok daha kötüydü; büyük ölçüde, düşük yerlerde arkadaşları olduğu için, çoğu,
birçok insanın ve hükümet kuruluşunun keşke sahip olmamayı dilediği,
tavizsiz erişime sahip olduğu için.
Gideon düşünceli bir şekilde, "Burada kalabilirim," dedi. Diyarlarda mı?
İşe yarayacaktı ama sonsuza kadar değil. "Hala bir vücudun var."
"Evet."
" Ölümlü bir beden..."
"Eh, zaten ölümlü bir bedene benziyor."
"Yaşlanıyor, değil mi?"
"Olabilir gibi görünüyor, ama..."
"Bir gün çözeceğiz," diye güvence verdi Nico. "Ömrün falan. Doğal
beslenmen," diye boş boş sıraladı, "çöp kutusunu nereye koyacağın, sana nasıl
düzgün egzersiz yapacağın. Bilirsin, melez yaratıkların olağan bakımı ve
muhafazası..."
"Gerçi önce annem beni öldürürse bunların hiçbirinin önemi kalmayacak
sanırım," dedi Gideon.
Nico içini çekti, hızlıca üçe kadar saymak için parmaklıklardan geri çekildi
ve sonra geri çekildi.
"Sakın," dedi kaşlarını çatarak, "böyle şeyler söyleme."
Ama Nico'nun yaptığı her şeyden keyif almış görünen Gideon sadece
gülümsedi.

141
 "Benim için endişelenme, gerçekten," dedi, muhtemelen milyonuncu
gereksiz kez. "Beni gerçekten öldüreceğini sanmıyorum. Ya da yaparsa, bu bir
kaza olur. O sadece çok dikkatsiz.
"Seni neredeyse iki kez boğuyordu!"
"Yanlış hatırlıyor olabilirim."
"Yanlış hatırlamanın bir yolu olduğunu sanmıyorum!"
“Savunmasında, benim su altında nefes alamadığımı bilmiyordu. Hem de
ilk defa."
"Bu," dedi Nico dehşet içinde, " bir savunma değil !"
Ancak Gideon gülüyordu.
"Biliyorsun, Max tüm bunlardan kesinlikle rahatsız değil," dedi. "Onun
yaptığını yapmayı düşünmelisin."
"Ne, kıçımı halının üzerinde sürüklemek mi?"
"Hayır ve bunu yapmayı bıraktı," dedi Gideon. "Neyse ki."
Gideon, sadece senin iyi olmanı istiyorum, dedi Nico yalvarırcasına.
"Lütfen. Tedarik ederim.”
"Ben, Nico. Benim için endişelenmen kendi hayatından kaçmak için
bahanen - bu arada, hakkında hiçbir şey bilmiyorum," diye hatırlattı ona
Gideon. "Bana bir şey söylemeyi planlıyor musun, yoksa her zaman kuledeki
prensesin olarak mı kalacağım?"
"Her şeyden önce berbat bir prenses olursun," diye mırıldandı Nico. "Bir
korse giyecek bedene hiç sahip değilsin ve geri kalanına gelince, inan bana,
yapabilseydim yapardım..."
"Ama yapamazsın," diye önlem aldı Gideon ve yüzünü buruşturdu.
Arkasına bakmadan önce bakışlarını kaçırdı ve ekledi, "Biliyorsun, ben de
senin için endişeleniyorum. Kendini beğenmişliğin bir yana, benimkine
takılmadan da pek çok sorunun olduğunu düşünüyorum.
"Ne gibi?" Nico alaycı bir tavırla onun tüm saçlarını işaret etti.
"Asla umursamam." Gideon omuz silkti. "Sadece söylüyorum, bu iki yönlü
bir yol."
"Eh, bunu biliyorum, değil mi? Ne kadar ilginç olduğumu fark etmeyen
birine kendimi asla bu kadar alicenap bir şekilde adamazdım.”
"Ve sen çok sadıksın."
"İlginç olduğum kadar özverili de olsam," diye onayladı Nico, "bu yüzden
nasıl bir yumuşamaya ulaştığımızı görüyorsunuz."
Gideon ona bir gazeteyle burnuna vurmuş gibi bir bakış attı.

142
 Yani her zamanki gibi.
"Estás bien?" diye sordu.
Evet, tuhaf bir şekilde, Nico gerçekten de oldukça iyi gidiyordu. O ve Libby
neredeyse anlaşıyorlardı, sadece akademik konular hakkında tartışıyorlardı
("Zamanı durdurmak başka, onu hareket ettirmeye çalışmak başka şey," onun
son teorisinin konusunu ele alışıydı, ama elbette onun da Tartışmaları
olmuştu. ) ve o ve Reina iyi gidiyorlardı ve genel olarak Nico iyi yemek yiyordu
ve etrafındaki insanları öldürmek istemiyordu. (Callum ve Tristan'sız
yapabilirdi ama daha önce çok daha üzücü bir muhalefetle karşılaşmıştı.)
Elbette, bu ev olmayan yerlere gitme özgürlüğü ve ayrıca seks gibi normal
şeyleri özlüyordu - ama burada kimseyle yatmamasının en iyisi olduğunu
hissediyordu. Muhtemelen Parisa'nın ona her istediğini yapmasına izin verirdi
ve bu kimseye yakışmayan bir görüntüydü.
"Je vais bien," dedi Nico ikna edici bir şekilde.
"Güzel," dedi Gideon. "O zaman uyumana izin vereceğim."
"Ne, şimdiden mi?" dedi Nico kaşlarını çatarak. "Fakat-"
Gideon parmaklarını şaklattı ve Nico nefes nefese yatakta doğruldu.
Cemaatin malikanesine geri dönmüştü. Teknik olarak hiç ayrılmadığı yere geri
döndü.
Yanında telefonu titredi.
Yatmak.
Nico gözlerini devirdi. Mankafalı.
Rüyamda görüşürüz , diye şaka yaptı.
Telefonu elinde titredi.
Her zaman, Nicolás, her zaman.

OceanofPDF.com

143
 REINA

REİNA'YA GÖRE, Cemiyet'e katılmak için yaptığı yatırımın karşılığını şimdiden

abartılı bir şekilde almıştı. Yazın sonunda, kendilerine ayrılan yılın sadece
dörtte birinde, çoktan zengin olmuştu. Doğru, geride çok az şey bırakmıştı, bu
yüzden belki de peşin fedakarlık asgari düzeydeydi, ama asıl mesele, kendi
tarzında eğlenmesiydi. Topluluğun arşivlerine - okuma odasına - erişimi,
özlediği her şeydi. Bu tam olarak İskenderiye Kütüphanesi'nin içereceğini
hayal ettiği şeydi ve bu sadece yüzey seviyesindeydi; eski bilimsel ve büyülü
düşünceye en temel erişim. Güç ve uzay fiziği üzerine yalnızca üç aylık bir
araştırmayı yöneten Reina, Circe'nin büyü kitabını ve Demokritos ile
Anaksimandros'un kayıp yapıtlarını çoktan görmüştü.
Bu, devam eden motivasyonunun, en azından, yalnızca erişimi
kaybetmemek olduğu anlamına geliyordu. Bunlar animizm, natüralizm,
kozmoloji alanındaki eski eserlerdi, ancak yalnızca gizlice katkıda
bulunabilecek olan ortaçağ medeyanlarından ne gelebilirdi? Peki
Aydınlanmışlar? Hem Isaac Newton hem de Morgan le Fay'in eserlerini
görecek miydi? Oraya varana kadar bunu söylemek imkansızdı, ki bu da
kaçınılmaz olarak yapması gerektiği anlamına geliyordu.
Reina, boş zamanının çoğunu, inisiye sınıfının diğer üyelerine göre okuma
odasında geçirerek, konu ne olursa olsun hangi metinlere erişebileceğinin
sınırlarını test ediyordu; ara sıra kapılar. Reina'nın özellikle tanıdığı bir
Cemiyet üyesi vardı: Aiya Sato, Tokyo merkezli büyük bir teknoloji
holdinginin yönetim kurulunda oturan bir kadın. Aiya, fani ekonomideki kendi
kendini yetiştirmiş en genç kadın milyarderdi ve aynı zamanda ünlü bir
medeiandı. Yüzü sık görülen bir çizgiydi, her bir ayağı her iki dünyaya da
güvenli bir şekilde yerleşmişti.

144
 "Ah, siz Bayan Mori olmalısınız," dedi Aiya. İkisi de arşivlerin başka
yerlerinden gelen bir çağrının sonuçlarını bekliyorlardı ve mükemmel bir ağ
oluşturucu olan Aiya, kendi ana lehçelerinde sohbet başlatmıştı. “Söyle bana,
kurulum nasıldı?”
Reina, hiçbir zaman konuşkan biri olmadığı için birkaç ayrıntı verdi. Ancak
Aiya çok konuşkandı.
"Dümende Atlas Blakely varken her şey çok farklı olmalı," derken Reina
onu durdurdu.
"Uzun zaman önce mi inisiye oldun?" İmkansız görünüyordu. Aiya çok
genç görünüyordu, neredeyse otuzunu geçmemişti.
“Hayır, pek değil. Aslında bundan önce sadece bir ders var.”
"Dalton Ellery'nin başlangıç sınıfında mıydın?"
"Dalton'u tanıyor musun?"
"Hala burada araştırma yapıyor."
Aiya gözlerini kırpıştırdı, şaşırmıştı.
"İlk hareket edenin Dalton olacağını düşünmüştüm," dedi, biraz tedirgin
görünerek. "Hala burada ne yapıyor olabileceğini hayal bile edemiyorum."
"Bazı üyelerin devam etmesi adetten değil mi?"
"Ah, öyle, ama Dalton değil," dedi Aiya, kafası karışmış bir halde. "Onun
uzmanlığının ne olduğunu biliyorsun, değil mi?"
Reina, onun özellikle kayda değer görünen söylediği ya da yaptığı
herhangi bir şeyi düşünmeye çabaladı.
"Hayır, sanmıyorum."
Aiya, sanki bunun bir anlamı olmalıymış gibi, "Dalton bir animatör," dedi.
"Bir şeylere hayat verebilir mi?"
"Bir şeyler?" Aiya dedi ve kendi kendine kıkırdadı. "Evet."
Reina kaşlarını çattı. "O mu-"
Ah hayır, büyücü değil, diye düzeltti Aiya hemen. “Yani yapabilir ama
cansız ve metafizik olanı tercih eder ya da en azından ben onu tanıdığımda
yapardı. Onun Danimarka ormanlarında bir yerlerden olduğunu biliyor
musun? Veya belki de Hollanda. Kuzey ülkeleri söz konusu olduğunda hiç
hatırlayamıyorum ve sanırım 'Von'u düşürdü - ama asıl mesele şu ki, köyünde
tüm ormanları, hatta rüzgarı bile canlandırabilen bir çocuk hakkında efsaneler
var. O, modern mitoloji.” Hafifçe gülümsedi. "Hâlâ çok genç olduğunu
varsaysam da neden geride kalmayı kabul ettiğini anlayamıyorum. Ve o her
zaman Atlas'ın favorisiydi.”

145
 "Atlas'ın bir süredir Bakıcı olduğunu sanıyordum," dedi Reina, Aiya'nın
Atlas hakkındaki yorumlarının en başta ilgisini çeken şey olduğunu
hatırlatarak.
Ayya başını salladı. "Hayır, bir süredir başka biriydi. Yaklaşık yarım
yüzyıldır bir Amerikalı. Portresi burada..." Elini ilgisizce salladı. "Bir yerde."
"Ama Atlas'ı tanıyor musun?"
"Aslında Dalton'un şimdi olduğu gibiydi, inanıyorum. Gerçeği söylemek
gerekirse, Kapıcımızı pek göremedik; Atlas işin çoğunu yaptı. Onu sık sık
görüyor musun?”
"Atlas?"
"Evet."
"Evet, neredeyse her gün."
“Hm. Garip." Ayya gülümsedi. "Yine de sanırım her zaman çok hevesliydi."
"Araştırmacıların Bekçi pozisyonunu devralması yaygın bir durum mu?"
diye sordu. Araştırmacı ona başvurdu; Caretaker, karşılık gelen tüm lojistik ve
politikalarıyla bunu yapmadı. "Sıradaki Dalton mu olacak?"
Aiya, "Dürüst olmak gerekirse, Dalton tam da bir araştırmacı yerine Bakıcı
olmayı isteyecek türden bir insan, ama hayır," dedi. "Atlas özel bir durumdu.
Bakıcılar genellikle Cemiyetin mütevelli heyeti tarafından iç fonksiyonlarının
oldukça dışından seçilir.”
"Bunun için bir sebep var mı?"
"Zehirli bir kuyudan su çekmemekle ilgili bir şey olduğuna eminim. Elbette
Atlas'ın durumunda değil," diye ekledi sonradan aklına. “Bunun için doğal bir
seçim olurdu; o çok seviliyor Dalton, yine de... bir muamma.” Kaşlarını çatmak.
"Başka bir şeyin peşine düşme olasılığının daha yüksek olduğunu
düşünürdüm."
Kitapları yan yana geldi. Reina'nınki, Leucippus'un The Great
Cosmology'sinin bir kopyasıydı . Aiya'nınki isimsizdi.
"Arşivlere sık sık gelir misin?" diye sordu.
"Hayır, pek değil," dedi Aiya. “Yine de değerli bir kaynak. Bu duvarların
içinde tahmin edebileceğinizden çok daha fazlası var.”
Kitabı çantasına tıkıştırdı ve gülümseyerek Reina'ya döndü.
"Lütfen burada iyi vakit geçir," dedi. "Gerçekten her şeye değer. İlk başta
şüphelerim vardı ama sonunda bana gerçekten inanmalısın. Kolayca baştan
yapardım.
"Zor muydu?" diye sordu. "Eleme işlemi."

146
 Aiya'nın gülümsemesi bir an için soldu. "İnisiasyonun kendisini mi
kastediyorsun?"
"Hayır, demek istediğim... zor mu," diye ifade etmeye çalıştı Reina,
"inisiyasyon sınıfınızdan hangisini ortadan kaldıracağınızı seçmek?"
"Oh evet. Hayal bile edilemez.” Gülümseme yeniden başladı. "Ama dediğim
gibi buna değer. Harika bir gün geçir," dedi Aiya, Reina'ya kibar, saygılı bir
şekilde eğilerek ve hızla arkasını dönerek, ince topuklu ayakkabılarının sesi
okuma odasında yankılandı.
Reina, nedenini tam olarak açıklayamasa da, az önce çok garip bir
etkileşim yaşadığı hissine kapıldı. Sonraki günlerin çoğunda bu duygu, hiçbir
somut sonuca varmadan düşüncelerine girip çıktı.
Çalışmak, Nico'yla tartışmak (Reina onun göğüs göğüse daha güçlü
olduğunu hissetmişti ve ayrıca egzersize ihtiyacı vardı) ve zevk için okumak
arasında, ilgisiz veya önemsiz şeylerle ilgilenmek için fazla zamanı yoktu.
Etrafındaki diğerlerinin öyle olmadığına dair belli belirsiz bir sezgiye sahip
olmasına rağmen, gerçekten oldukça memnundu.
Bir gün eğrelti otlarından biri, bir rafın üzerinde sarkık bir şekilde
yaltaklanarak Anne, Anne, diye sızlandı. Anne bela var havada bela bela Anne
lütfen görüyor musun?
İlk başta Reina, bunun Callum ve Tristan arasında filizlenen kutsal
olmayan ittifak olduğunu varsaydı. Fizik uzmanlarıyla diğerleri arasına (kasıtlı
ya da kasıtsız) bir çizgi çekildiği için, her zaman birbirlerinin huzurunda
bulunma ihtimalleri çok yüksekti, ancak son zamanlarda birini diğerinden ayrı
görmek daha az olası hale geliyordu. Sık sık gizli sohbetler içindeydiler;
Tristan konuşurken genellikle Callum eğilirdi. Reina bunun iyi bir şey
olduğunu ya da en azından tamamen iyi bir şey olduğunu düşünmüştü, çünkü
bu, Parisa'nın Tristan'ı kendi tarafına yapıştırmayacağı anlamına geliyordu.
Yine de yavaş yavaş, Parisa'nın bir şey için cezalandırıldığı daha açık hale
geldi; Cezasının Tristan'ın mı yoksa Callum'un mu elinden geldiği nispeten
belirsizdi.
Tristan'ın sorunu ve Reina'nın bazen Callum'u tercih etmesinin nedeni,
onun cimriliği, ısırmasıydı. Keskindi, kırılgandı ve onun yüzünden kaçınılmaz
olarak daha kötü niyetliydi...
İstihbarat, ezici bir kelimeydi. Tristan sadece esprili, zeki ya da bilgili
olmaktan daha fazlasıydı; o hızlıydı ve bir şeylerin ters gittiğini her zaman ilk
gören kişiydi. İlk başta Reina, onun sadece bir şeylerle çelişmek adına ters

147
düştüğünü düşündü, ancak Tristan'ın neyi düzelteceğini tam olarak
bilmedikçe konuşma zahmetine girmeyeceği giderek daha açık hale geldi. İyi
ya da kötü, neredeyse her şeye karşı nefes kesici bir kayıtsızlığı vardı ve bu,
yalnızca bir şey sorunlu bir şekilde yerinde olmadığında alayla çatışıyordu.
Reina, bu sezgisel gaddarlığın, onların işleriyle uğraşamayan Callum'da mı,
yoksa kendini her şeyin üstünde bulan Parisa'da mı daha kötü olduğuna karar
veremiyordu.
Parisa'nın dış görünüşü değişmedi; Reina'yı hayal kırıklığına uğratacak
kadar acı çektiği ve bunu saklamaya çalıştığı için değil, dikkati dağıldığı için.
Tristan'ın kaybını hiç hissetmiş gibi görünmüyordu ve Reina bunun sebebini
ancak sarkık eğreltiotu odadaki oksijenin durumundan şikayet edene kadar
tespit etti.
Çoğu zaman olduğu gibi Atlas'ın yanında duran Dalton, "Uzaydan zamana
doğal bir geçiş var," dedi. "Çoğu modern fizikçi aslında herhangi bir ayrım
olduğuna inanmıyor. Bazıları zamanın var olduğuna bile inanmıyor; en
azından, bir tür doğrusal şekilde seyahat edilebildiği bizim kurgulanmış
anlayışımızda değil.
Dalton Ellery'nin dünyadaki varlığının hatırlatılması, Reina'yı Aiya ile
yaptığı konuşmaya geri getirdi ve Aiya'nın, Dalton'un geri dönme kararıyla
ilgili kafa karışıklığını yeniden düşünmesini sağladı. Reina'nın görüşüne göre,
Dalton doğal bir akademisyen -'yapamayanlar, öğret'in özü- gibi görünüyordu
ama yine de Aiya böyle bir şeyin olasılığı anlaşılmazmış gibi görünmüştü.
Dalton'un ustalaşması için iki yıldan fazla zaman almış olan güçlü bir büyülü
yeteneğe sahip olabileceği fikri merak uyandırıcıydı; hatta zorlayıcı.
Ve sonunda Parisa'nın gözlerinin Dalton'a düştüğünü fark eden Reina,
buna mecbur kalan tek kişi olmadığı açıktı.
Bunun pek çok şeyi açıkladığını düşündü; Parisa'nın neden çoğu kez
hesaba katılmadığı ve Parisa'nın ilk tercihi olan (ya da öyle göründüğü) ilk
sevgilisi olan Tristan'ın kaybının onu neden özellikle rahatsız etmediği.
Reina'nın Callum ve Tristan'ın Parisa için birlik olup olmadığına dair
tartışması anında ortadan kalktı ve onun yerine bir hayal kırıklığı duygusu
bıraktı.
Elbette Parisa bir şeyler planlıyordu. O, Reina ya da Libby gibi bir kadın
değildi. Kendini zirvede tutmak için diğerlerinin üzerine basan türden bir
kadındı ve görünüşe göre istediğini elde etmekte hiç sorun yaşamıyordu.

148
 Dalton ve Parisa arasındaki bakışma Reina için bile yoğun bir şekilde
yüklüydü. Aralarında bir şey olup olmadığı belli değildi, ancak bunun bir
versiyonunun yakında tekrar yaşanacağına şüphe yoktu.
"Ne yapıyorsun?" diye sordu Reina, araştırmadan uzakta geçirdikleri
öğleden sonralarından birinde Parisa'nın evin yolunu keserek. "Konu tam
olarak ne?"
Parisa'nın gözleri sinirli bir şekilde onunkilere kaydı. "Ne?"
"Aklımı oku," diye önerdi Reina şakacı bir şekilde. Buna karşılık Parisa'nın
bakışı da aynı derecede rahatsızdı.
“Neden bir nokta olmalı? O çekici. Sıkıldım." Reina'nın şüphelendiği gibi,
Parisa onun düşüncelerini çoktan okumuştu.
Reina, "O kadar aptal olduğumu gerçekten düşünemezsin," dedi. " Senin o
kadar aptal olduğunu da düşünmüyorum ."
"Sanırım teşekkür ederim," dedi Parisa kibirli bir tavırla, "ama buna karşı
çıkman için bir neden var mı, yoksa sadece kalın kafalı olduğun için mi
seviniyorsun?"
Reina, "Senin ne yapmayı seçtiğin umurumda değil," dedi. "Ama işlerin
anlamsız gelmesinden hoşlanmıyorum. Ona güvenmiyorum ve sana
güvenmiyorum.”
Parisa yüksek sesle iç geçirdi. "Senin diğer çocuklardan biriyle oynaman
gerekmiyor mu?"
Büyük üçünün Libby ve Nico'yu hor görmesi hiç bitmedi, ama insanların
onları ayırdıklarına dair spekülasyonlar çok daha saçma geliyordu; Callum'un
sık sık mırıldandığı gibi, birinin diğerinden daha katlanılabilir olduğunu göze
alarak. Reina'nın zihninde, ikili yıldızlardı, birbirlerinin yerçekimi alanına
hapsolmuşlardı ve diğerinin karşıt kuvveti olmaksızın kolayca küçülüyorlardı.
Birinin sağ elini (Nico) ve diğerinin sol elini (Libby) kullandığını öğrendiğinde
hiç şaşırmadı.
Reina, "İstediğin kadar inkar et ama o ikisi değerlerini çoktan kanıtladı,"
dedi. "Şimdiye kadar ne kattın?"
"Neyin var ? " Parisa tersledi. “Sen bir akademisyensin. Dernek olsun ya da
olmasın akademisyen olabilirsiniz.”
Oysa Parisa, kitaptaki en yaşlı çalışan kadın tipiydi.
"Ah, çok güzel," dedi Parisa, Reina'nın pek de dikkatle gizlemediği
hoşnutsuzluğunu duyunca. "Bunun bu olduğunu mu düşünüyorsun? Ben bir
çeşit altın avcısı şeytanım ve şimdi beni yargıçların önüne mi çıkaracaksınız?

149
 Reina, "'Succubus' aklımdaki kelimeden daha pohpohlayıcı," dedi.
Parisa gözlerini devirdi.
"Bak, sen göremesen bile benim için üzülmen gerektiğini düşündüğünü
görebiliyorum. Çok hoşsun. Ve tamamen gereksiz." Parisa'nın ağzı gerildi.
Callum beni cezalandırmıyor. Beni yenmeye çalışıyor ama yapmayacak. Ve
aramızdan kimi seçmen gerektiğini merak ediyor olabilirsin ama sana şu anda
şunu söyleyebilirim: eğer benim bildiklerimi bilseydin, her seferinde onun
yerine beni seçerdin.
"O zaman neden bize bildiklerini söylemiyorsun?" diye sordu Reina, ona
yarı yarıya inanarak. "Eğer ondan bu kadar nefret ediyorsan."
Ondan nefret etmiyorum. Ona karşı hiçbir şey hissetmiyorum. Ve senin
için neyin iyi olduğunu bilseydin, bilirdin," diye uyardı Parisa, köşedeki saksı
Calathea kehanet gibi titrerken. "Şimdi, burada işimiz bitti mi?"
Evet. Hayır. Bir bakıma, Reina tam olarak ne için geldiyse onu elde etmişti.
Parisa, Dalton'u takip ediyordu; onaylanmış. Parisa'nın Callum'a karşı bir
şeyleri vardı; onaylanmış. Tüm bunların 'nedeni' biraz üzücü olmaya devam
etti.
Ne yazık ki, Parisa bu kadarını görebiliyordu.
"Beni neden anlamıyorsun biliyor musun?" Parisa, sesini alçaltmak için
yaklaşarak Reina'nın düşüncelerine cevap verdi. "Çünkü beni anladığını
düşünüyorsun. Benim gibi kadınların diğer versiyonlarıyla daha önce
tanıştığını sanıyorsun ama benim ne olduğum hakkında hiçbir fikrin yok. Beni
ben yapanın görünüşüm olduğunu mu sanıyorsun? Hırslarım mı?
Parçalarımın toplamını bilmeye başlayamazsın ve istediğin kadar bakabilirsin
ama ben sana gösterene kadar hiçbir şey göremezsin.”
Tartışmak çok kolay olurdu. Tam olarak istediği şey olacaktı.
Sessizlik de farklı değildi; Parisa fazlasıyla tatmin olmuş görünüyordu.
Reina'nın kulağına dönerek, "Beni kıskanma, Reina," diye nasihat etti.
"Benden kork."
Sonra koridorda ilerleyip gözden kayboldu.

OceanofPDF.com

150
 PARİSA

Evin neresinde olduğunu HER ZAMAN SÖYLEYEBİLİRDİ . Her şeyden önce,

çevresinde muazzam miktarda büyü vardı; düğümleri birbirine dolanmıştı ve
alevler gibi patlamalar halinde yükseliyor gibiydiler. İkincisi, genellikle tek
başına çalıştığı için, çalışırken düşünceleri daha az korunuyordu. Atlas'la
arazide yürümediği veya altısına bir şekilde talimat vermediği veya özel
projeler için gelen Cemiyet üyeleriyle çalışmadığı sürece, çoğu zaman yalnızdı.
Geceleri çok az uyudu; şüphe götürmez bir şeyin sesini tanıyana kadar,
onun düşüncelerinin vızıldadığını, uzaktan tanımlayamadığı bir şeyin
etrafında yerelleştiğini duyabiliyordu.
Parisa.
Neden seks? Çünkü çok kolay duygusuz, basit ve ilkeldi. Temel dürtülere
basit bir dönüş. Çünkü düşünceler, eylemin hararetinde ne kadar biçimsiz
veya biçimsiz hale gelseler de, bu kadar kimyasal bir şey sırasında o kadar
kolay korunamazlar ve kesinlikle yok olmazlar. İyi seks asla akılsız olmadı; bu
sadece konsantrasyonun başka bir yerde olduğu, gitmediği anlamına
geliyordu. Parisa zanaatını bunu bilecek kadar iyi biliyordu ve bu nedenle, onu
ilk öptüğünde bunu başardığını, her zaman davet edilebilmesi için
düşüncelerinin arasına bir şey kaçırdığını biliyordu.
Sonrasında mesafesini korumuştu ama yaz onun merak etmesi için
yeterince uzun olmuştu. Giderek daha fazla onu düşünüyordu ve o zaten onu
ilk önce hangi yerlere dokunmak istediğini bilecek kadar özel olarak gözünde
canlandırmıştı; dudaklarını, ellerini, dişlerini koymayı planladığı yere.
Varlığının heyecanını ona yaşatmıştı; bir şeyi işaret ettiğinde eğiliyor,
atmosferini onun parfümüyle dolduruyordu.
Tıpkı diğerlerini bildiği gibi, onun dosyasının içindekileri de biliyordu.
Yetenek setini, geçmişini biliyordu. Bu, onun elinin dokunuşunun,

151
merdivenlerde ya da koridorda yanından geçtiğinde elinin dokunuşunun
hayal edilemeyecek bir derinliğin yalnızca yüzeyi olduğunu bildiği anlamına
geliyordu. Bir keresinde kendine bir bardak doldurdu ve onun huzurunda
odanın karşısına, kıpırdamadan oturdu. Hiçbir şey söylememek. Dudaklarına
biraz şampanya getirip dilinin yatağına yerleşmesine izin verdi.
Düşüncelerinin titreşimini, onu konsantrasyondan alıkoyan aralarındaki
gerilimi hissetmişti. Aynı cümleyi on sekiz kez okudu.
Bu gece okuma odasında yalnızdı. Kredisine göre, rahatladığını belli
etmeyecek kadar aklı başında olmasına rağmen, onu gördüğüne pek şaşırmış
görünmüyordu.
"Yapmamalısın," diye uyardı, yorgun bir şekilde sandalyesine yaslanarak.
Orada olmamasını mı yoksa yaklaşmamasını mı kastettiğini belirtmedi, ama
oradaydı, öyle yaptı. Tartışmadı, niyetinde herhangi bir belirti de vermedi.
Zihni şu anda mühürlü bir kasaydı.
Onun deneyimine göre, bu uzun süre devam ettirebileceği bir şey değildi.
"Yorgun görünüyorsun," dedi Parisa. Parmaklarını masanın ahşabı
üzerinde gezdirerek yaklaştı. Kitaplarının köşelerini fırçaladı, teninin
dokunsallığını zihninin ön sıralarına yerleştirdi. Elini kolundan omzuna
kaydırıp bir an için yerinde asılı kalmasına izin verdiğinde gözlerini kapattı. O
zamana kadar sayısız kez dokunmuşlardı; masumca, ama yeterince sık, hafıza
onun için işin yarısını yapardı. "Ters giden birşey mi var?"
"Burada olmamalısın." Kısa temaslarından dolayı kollarının derisinin
titrediğini görebiliyordu. Her şey bir telepati meselesi değildi.
"Kurallar olmadığını sanıyordum?"
"Ben buna kural demezdim."
Kısıtlamanın ona bu kadar yakışmış olması talihsiz bir durumdu. Tüm
doğru yerlerde gergindi, kavga etmeye hazırdı. "Sen buna ne derdin?"
"Tavsiye edilmez." Gözleri hâlâ kapalıydı, bu yüzden parmak uçlarını
boynuna kaydırdı ve boğazının çukurunda gezdirdi. "Muhtemelen yanlış."
"Yanlış?" Parmak uçları yakasının altında dans ederek köprücük kemiğini
takip etti. "Beni baştan çıkarma."
Ani bir hareketle elini tuttu ve parmaklarıyla bileğini kavradı.
"Dikkatli misin, Parisa?"
Onun burada ve şimdiden bahsetmediği hissine kapıldı.
"Olmalı mıyım?" diye sordu.
"Düşmanların var. Yapmamalısın.

152
 "Neden olmasın? Her zaman düşmanlarım vardır. Bu kaçınılmaz.”
"Hayır. Burada değil. Değil...” Sözünü kesti. "Bir yerden birini bul, Parisa.
Vaktini benimle harcama; başlangıç sınıfından birini bul, güvenilir birini. Ya da
kendini bir şekilde vazgeçilmez kıl.”
"Neden," dedi gülerek, "çünkü gitmemi istemiyorsun?"
"Çünkü yapmanı istemiyorum-"
Durdu, gözleri fal taşı gibi açıldı.
"Benden ne istiyorsun?" diye sessizce sordu ve o daha ağzını açamadan,
"Bu oyunu oynamak için daha çok çalışacağın anlamına geliyorsa sana
vereceğim," dedi.
Yine oradaydı; keskin korku duygusu.
"Cevaplar mı?" ona bastı. "Bilgi? O nedir? Neden ben?"
Elinden kaydı ve şakaklarından saçlarını okşadı.
"Bir şeyi istediğimden nasıl bu kadar emin olabiliyorsun? Dalton. Deneysel
olarak denemek için onun adını söylemek istemişti, öyle de yaptı. Bunun için
ne kadar içgüdüsel olarak acı çektiğini yüzünde görebiliyordu.
"Siz yapıyorsunuz. Yaptığını biliyorum." Keskin bir şekilde nefes aldı.
"Bana ne olduğunu söyle."
"Ya sana bilmediğimi söylersem?" diye mırıldandı, sandalyesinin
arkasından manevra yaparak kendini masaya yasladı ve avuç içlerine
yaslandı. Elleri trans halinde havaya kalkıyor gibiydi, kızın kalçalarını bulmak
için kendiliğinden hareket ediyordu. "Belki ilgimi çekiyorsun. Belki bir
yapbozu severim.”
"O zaman başka biriyle oyun oyna. Nico. Kallum.”
Callum'un adının geçmesi istemsizce tüylerini diken diken etti ve Dalton
kaşlarını çatarak yukarı baktı.
"O nedir?"
"Hiç bir şey." Oda yukarıdan aydınlatılıyordu, ama burada, Dalton'un yüz
hatlarını aydınlatmak için sadece tek masa lambası vardı. "Callum'la hiç
ilgilenmiyorum."
Dalton'un dudakları elbisesinin kumaşına dokundu; göğüs kemiğinin
üstünde, boğazının boşluğunun altında. Gözleri önce kapandı, sonra açıldı.
"Ne yaptığını gördüm, biliyorsun. İzledim." Dalton kaçamak bir şekilde
etrafı işaret etti. "Gözetleme büyüleri var, her yerde muhafazalar var ve ben o
sırada ikinizi izliyordum. Gördüm."

153
 "O zaman onu öldürdüğünü gördün." Bu hatırlatma Parisa'yı neredeyse
ürpertti; ya da kendi kontrolünden daha az sorumlu olsaydı yapardı.
"Hayır, Parisa."
Dalton uzanıp onun yanağına dokundu; başparmağıyla kemiğin hemen
üzerine tek bir dokunuş.
"Kendini öldürdüğünü gördüm," dedi yumuşak bir sesle ve en kötü,
kesinlikle yanlış zaman olmasına rağmen, Parisa içgüdüsel olarak onu kendine
çekti. Dürtüsel olarak, onu kavramasını istedi.
Ona olan yakınlığını beslemiş, onu bir bağımlı gibi arzulamasına neden
olmuştu. Bir damla ve çok ileri giderdi. Kolayca, kolayca pes etti; tehlikeli bir
şekilde, çılgınlık gibi. Elleri onun kalçalarını kavradı ve onu kabaca masanın
kenarına yerleştirerek bir ısı patlamasına neden oldu.
"İnsanlar doğal olmayan şeyler yapabilirler. Bazen karanlık şeyler.” Sesi
aç, aç, çaresiz geliyordu. Dudakları boynuna değdi ve iç çekti; daha önce
sayısız kez yaptığı ve yine sayısız kez yapacağı bir şey. Yine de, aynıyken bile
farklıydı ve onunla profesyonel olmayan bir şekilde ikna ediciydi.
Bu, seksin, animasyonun büyüsüydü. Dokunuşuyla içinde bir şeyler
canlanıyordu.
"İstediğini elde etmek anlamına geliyorsa, şeytanla bir anlaşma yapamaz
mısın?" fısıldadı.
Gözleri titreyerek kapandı ve Callum'u düşündü.
yorgun değil misin Tüm bu çalışma, tüm bu koşuşturma, hiçbirinden asla
kaçamazsın; Bunu sende, senin etrafında hissedebiliyorum. Artık hiçbir şey
hissetmiyorsun, değil mi? Sadece erozyon, yorgunluk, tükenme. Yorgunluğunuz,
siz olan tek şey.
Parisa ürperdi ve Dalton'u kendine yaklaştırdı, böylece nabzı onunkiyle
aynı hizaya geldi. Her ikisi de aritmik ve dengesizdi.
Ne için savaşıyorsun? Artık biliyor musun? Bunu arkanda bırakamazsın. Seni
kovalayacaklar, seni avlayacaklar, seni dünyanın sonuna kadar takip edecekler.
Bunu zaten biliyorsun, her şeyi biliyorsun. Seni bin farklı şekilde, parça parça
nasıl öldürecekler. Parça parça. Hayatını senden çalarak seni yavaş yavaş nasıl
yok edecekler.
Elleri Dalton'ın omurgasında gezindi, tırnakları omuzlarını ısırdı.
Ölümün onların ellerinde, onların şartlarında olacak, senin değil. Kendilerini
hayatta tutmak için seni öldürmek zorunda kalacaklar.
Onun kırılmaya yaklaştığını, kenarda sallandığını hissetti.

154
 Bir seçeneğin var, biliyorsun. Bu hayatta tek bir gerçek seçeneğiniz var: yaşa
ya da öl. Bu senin kararın. Başka kimsenin sizden alamayacağı tek şey budur.
Dalton'ın dudakları, onunkilerle buluştuğunda, bir şeyle tatlandı; brendi
ve terk. Parmaklarını onun saçlarının arasından kaydırarak, adamın düşme
refleksi gibi onu kendine çeken titremesinden zevk aldı. Kitapları kenara
iterek arkasına uzandı; Dalton ellerini onun elbisesinin altına kaydırdı ve
ellerini kalçalarına doladı.
Bize doğrulttuğun o silah... Bizim kim olduğumuzu biliyor musun? Neden
burada olduğunu biliyor musun?
"Bana söz ver," dedi Dalton. "Bana bir şeyler yapacağına söz ver."
Silahı çevir.
"Dalton, ben..."
Tetiği çek.
Parisa'nın nefesi kesildi, adam elbiseyi bacaklarına itip onu daha da
yakınına çektiğinde içinden kan ve çılgınlık akıyordu. Aklında, kiralık katilin
ölümünü tekrar tekrar izledi. Silahı çevir . Ateş kokusu, ayaklarına fışkıran
kadın kanı. Tetiği çek. Callum parmağını bile kıpırdatmamıştı. Zar zor nefes
almıştı. Silahı çevir . O kadının gözlerinin içine bakmış ve onu ölmeye ikna
etmişti. Tetiği çek. Onun ölümü ona hiçbir şeye mal olmamıştı; ikinci bir
düşünce bile yok.
Bu, Dalton'un kastettiği türde bir şeytan mıydı?
"Ben iyi değilim," dedi Dalton, onu ağzına tıkarken. "Burada kimse iyi
değil. Bilgi katliamdır. Fedakarlık yapmadan ona sahip olamazsın.”
Onu sertçe öptü; elbisesini karıştırdı ve dizlerinin üzerine çöktü,
kalçalarını kendisine doğru çekti. Sırtına saplanan bir kitabın sert kenarını
hissetti, sonra Dalton'un ağzının silinmez tatlılığını hissetti; öpücüğü, dili ve
dudakları. Sırtı tahtadan büküldü, sessiz iç çekişine uyum sağladı. Dalton'un
zihninde bir yerlerde bir şeyler çözülüyordu; bir kapı açılıyordu. İçeri girdi ve
saçlarının köklerini çekiştirerek arkasından kapattı.
Burada ne vardı? Pek bir şey yok. Şimdi bile, kafasının içinde bile
dikkatliydi. Sadece parçaları, bir şeylerin kalıntılarını bulabiliyordu. Hala
korku. Suçluluk izleri. Çözülmesi gerekiyordu, çözülmesi gerekiyordu. Onu
yıkıma giden bir yola sokabilirse, birkaç ipi çekip içini görebilir, bunun
kaynağını bulabilirdi. Onu ayağa kaldırdı ve aceleyle pantolonunun fermuarını
açtı. Boşluğun, coşkunun körlüğünün içine gömülemeyecek canlı bir erkek
yoktu. Memnuniyet bu şekilde engelleyiciydi. Kalçalarını çekiştirdi,

155
omurgasını pençeledi, omzunun kasını ısırdı. Böyle yakalandılarsa, öyle olsun.
Yakalanacaklardı.
Bunu daha önce hayal etmişti; bunun kanıtını zihnindeki bir flipbook gibi
izleyebilirdi. Ona yüzlerce kez, binlerce şekilde sahip olmuştu ve şimdi onları
görebilmesi umut vericiydi. Savunmasında bir zayıflık vardı ve bu kadındı.
Zavallı şey, zavallı küçük akademisyen, kitaplarını incelemeye ve mesafesini
korumaya çalışırken, gerçekten yorgun zihninin apselerinde onu elleri ve
dizleri üzerinde beceriyordu. Bunu bile -onu notlarıyla dolu masanın üzerinde
buraya getirirken- daha önce görmüştü: kehanet. Sanki bu vizyonu hayata
geçirmiş gibiydi.
İkisi de nefesini tuttu. İkisinin birbirine yakın olmasını, onun kollarına
güvenli bir şekilde bağlanmasını istiyordu, o da öyle yaptı. Buradan onun
düşüncelerinin yakıcı kenarlarını tadabiliyordu. Sadece bir şeyden
korkmuyordu; her şeyden korkardı. Bu evden, içindeki anılardan nefret
ediyordu. Anıların kendileri, ışıkta parıldayan bıçaklardı. Parmaklarını
dikerek onu uzaklaştırdılar. Silahı çevir. Tetiği çek. Burada iblisler vardı;
şeytanlar. İstediğini elde etmek anlamına geliyorsa, şeytanla bir anlaşma
yapamaz mısın? Burada da çocukluk vardı, genç, öfkeli ve küçük. Bir
keresinde, ölü bir fidanı hayata döndürmüştü, sadece kurumasını ve ne olursa
olsun ölmesini izlemişti.
Onun dilindeki gerçek ve hayali tadı yanmış şeker, vahşi bir hayranlık ve
şefkatli bir öfkeydi. Zavallı şey, zavallı çaresiz şey. Parisa, Reina'nın
kafasındaki doğa bilimcinin tam olarak kontrol edemediği düşünceleri
hatırladı; Dalton bir şey, o önemli bir şey, bizim bilmediğimiz bir şey biliyor.
Bunu biliyorum, seni aptal kız, diye düşündü Parisa ve hedefimden asla
şaşmam.
"Dalton," diye fısıldadı ve bu birçok seferin ilki olmalıydı, çünkü kendini
onda kaybetmek istese de, şu anda yapamadığı tek şey buydu. Ona bir şey
söylemek istedi; son derece önemli hissettiği bir şey, yüksek sesle
söyleyemediği bir şey ve eğer şimdi kabul etmezse, onu daha da içine
hapsedebilirdi. Kapatabilir. Adını tekrar söyledi, adını dilinin etrafında
çevirerek, kaba özlemlerinin şekline uydurarak: "Dalton."
"Bana söz ver," dedi tekrar ve bu sefer perişandı, sefil ve zayıftı ve kadın
düşüncelerini sürdürmek için mücadele ediyordu. Onun neyi bilmesini
istiyordu? Güçlü, neredeyse patlayıcı bir şeydi ama eğildi ve zayıfladı. Onun

156
bilmesini istedi ama ona söyleyemedi. Bir şey istiyordu, yüksek sesle itiraf
edemeyeceği bir şey; ikisini de mahvedebilecek bir şey.
Bu neydi? Artık yakındı, daha yakındı ve bacaklarını onun beline dolamış,
kollarını boynuna dolamıştı. Callum'un bununla ne ilgisi vardı? Silahı çevir.
Tetiği çekin . İçindeki düğüm gerildi, damarlarında şişti ve nabız gibi atmaya
başladı. Kalbi hızlıydı, çok hızlıydı, kasları gerilmişti. Dalton, Dalton, Dalton.
Onun olmasını istediği kadar iyiydi; travmatik olarak yani. Bu, tekrar tekrar
isteyeceği bir eziyetti. Travması mükemmeldi, yakınlığının kusuru hırçın ve
tatlıydı. Oh, yalanlarla ve sırlarla doluydu, sadece bazılarını saklamak
istiyordu. Ne yapmıştı, ne biliyordu, ne istiyordu?
Onu sadece bıraktığı anda gördü, sessizce dudaklarının arasından
haykırdı. Demek istediği onun yakınlığıydı; ancak savunmasız olduğunda,
ellerinden zevk aldığında, görmesine izin verecek kadar uzun süre onun ne
olduğunu unutabilirdi. O geldi ve aklı onunla birlikte gitti, rahatlayarak
patladı.
Bir fikrin bir parçasıydı; daha büyük bir gerçeğin kırık şeridi. O kadar
küçük ve o kadar keskindi ki, ayağının altındaki bir kökteki diken gibi
neredeyse ıskalıyordu. Tökezledi: ölmemesini istedi. paris . Duyduğu ince ses,
aynı düşüncenin, aynı korkunun parçasıydı. Parisa, gitme. Parisa, lütfen,
güvende ol.
Bir kıymık, bir kıymık gibi zihnine kaydı. Çok küçük, çok zararsız bir
düşünceydi bu, düşüncesizce sığ bir endişe mezarına gömülmüştü. Sayısız
endişesi, çentikli küçük düşünce sızıları vardı ama bunu bulmak o kadar
kolaydı ki, kadın ona takılıp düşebilirdi ve öyle de yaptı.
Uzandı, elini çenesine doladı.
"Beni kim öldürecek?"
Cevabını engellemek için zaman kalmayacak kadar hızlı sormuştu. Zaten
onun için açığa çıkmıştı - kendinden geçmiş, mahvolmuştu. Pişmanlık
sonradan başlayacaktı, belki küskünlük, belki pişmanlık. Ancak şimdilik, asla
onun olmayacaktı.
Sözler, yutması için ağzından çıkmıştı; uygun bir şekilde, onları
boğazından aşağı yuttu.
Yüksek sesle, "Herkes," diye mırıldandı ve sonra kadın bunu anladı.
Kendilerini hayatta tutmak için seni öldürmek zorunda kalacaklar.

157
OceanofPDF.com

158
159
 V: ZAMAN

OceanofPDF.com

160
 TRISTAN

Tristan'ın kinizme olan doğal eğiliminin daha büyük, daha kalıcı bir zehirliliğe
hizmet ETTİĞİ ZAMANLAR OLDU ; geniş, kronik bir paranoya. Nadir rastlanan
herhangi bir iyimserlik belirtisi, hızla üstesinden gelindi, zihni ve bedeni bir
virüse saldırmak için sıçradı ve böylece sonunda boyun eğdirildi. Umut
duyguları? Kanserli. Tristan için sürekli bir his vardı, eğer işler iyi gidiyor gibi
görünüyorsa, yarısının büyük bir kandırılma sürecinde olduğundan emindi.
Cemiyete katılmadan önce sihriyle farkında olduğundan çok daha fazlasını
yapabilme olasılığı bu yüzden çok üzücüydü. Bunun doğru olması için mantıklı
nedenler var mıydı? Evet elbette. Tüm beceriler, özellikle büyülü olanlar,
düzgün bir şekilde eğitildiklerinde daha rafine hale geldi ve Tristan, eğitiminin
büyük bölümünde ya tanımlanamaz ya da yanlış sınıflandırıldığından, şimdiye
kadar yeteneklerinin gerçek yelpazesini deneyimlememiş olabilir.
Bu, yavaş yavaş çıldırıp delirmediğini merak etmesine engel oldu mu?
Hayır, kesinlikle hayır, çünkü kendisinin ve diğerlerinin sessizce ama etkili bir
şekilde zehirleniyor olma olasılığı devam ediyordu. (Karmaşık ama iyi bir
dolandırıcılık olurdu. Eğer böyle öldüyse, öyle olsun. Bunu her kim
planladıysa, amaçlanan sonucu açıkça hak etmiş olacaktı.)
Açıklamak zordu, bu yüzden açıklamamıştı. Herkese. Yine de belli alttan
alta ajitasyon akımlarını salıverdiğini hissediyordu ki bu, Callum'un
pekişmeye çalıştığı bir şüpheydi, en çılgın hissettiği zamanlarda Tristan'a her
zaman güven verici bir şekilde bakıp güven veriyordu. Bu, işin çelişkisiydi;
gerilim _ _ Bir şeyi görmenin ve diğerini bilmenin zorluğu. Garip bir şekilde,
bunu yapan Libby'nin söylediği bir şeydi; Tristan'ın yeteneği hakkında, sanki
Tristan'ın kendi gerçeklik versiyonunu görememesi dikkate değer bir şeymiş
gibi yorum yapmıştı ve oradan bir sonuç çıkarımı olmuştu.

161
 Her şey temel, inkar edilemez bir gerçeğe bağlıydı: Tristan'ın
görebildikleri ile diğerlerinin görebildiklerinin farklı olduğu. Hem Callum'a
hem de Parisa'ya göre diğer insanlar, olayları deneyimlerine, kendilerine
öğretilenlere, kendilerine söylenenlerin doğru olup olmadığına göre
görüyorlardı. Einstein'ın kendisi (şaşırtıcı bir şekilde bir medeian değil; yine
de neredeyse kesinlikle bir cadı) sistemler arasındaki ilişkiler dışında hiçbir
gerçekliğin olmadığını söylemişti . Diğer herkesin gördüğü şey -illüzyonlar,
algılar, yorumlar- gerçekliğin nesnel bir biçimi değildi , bu da tersine,
Tristan'ın görebildiğini ...
Bir anlamda gerçekliğin kendisini görebiliyordu: onun gerçek, tarafsız bir
hali.
Ama yaklaştıkça daha da bulanıklaşıyordu.
Bir gece geç vakit uyuyamadı, gözlerini tekrar test etmek için şiltesinin
ortasında bağdaş kurarak oturdu. Elbette kullandığı gerçek gözleri değildi;
büyüsü olduğunu varsaydığı başka bir bakış biçimiydi, ama buna henüz ne
isim vereceğini bilmede ilerlememişti. Çoğunlukla, eğer konsantre olursa,
şeylerin küçük parçacıklarını görebilirdi. Toz gibi, neredeyse, bir şeye
odaklanırsa yörüngesini izleyebilir, yolunu takip edebilirdi. Bazen ondan bir
şey teşhis edebiliyordu; Aurora gibi bir renk biçimini alan bir ruh hali, hâlâ bir
şekilde bunlardan hiçbiri değildi, çünkü elbette onu adlandırmak için gereken
duyguyu bilememişti. Gerçeği duymuyor ya da koklamıyordu ve kesinlikle
tadına bakmıyordu. Daha çok onu bir model olarak gözlemleyerek katman
katman söküyor gibiydi.
Diğer birçok şeyin sahip olduğu aynı mantıksal ilerlemeye sahipti. Mesela
ocakta yanan ateşi ele alalım. Hava artık soğumaya başlamıştı, hızlı bir şekilde
sonbahara doğru ilerliyordu ve bu yüzden Tristan dans eden ışık, düşen
gölgeler, odunun dibine doğru süzülen kül tanecikleri gibi havayı ısıtan alev
kokusuyla uykuya dalmıştı. Ateş olduğunu biliyordu çünkü ateş gibi
görünüyordu, ateş gibi kokuyordu. Deneyimlerinden, kişisel geçmişinden ona
dokunursa yanacağını biliyordu. Ateş olduğunu biliyordu çünkü kendisine
ateş olduğu söylenmişti; bu sayısız kez kanıtlanmıştı.
Ama ya olmasaydı?
Tristan'ın mücadele ettiği soru buydu. Özellikle yangın hakkında değil,
diğer her şey hakkında. Gerçekten çok varoluşsal bir kriz, nesnel olarak doğru
olanla ona bu şekilde söylendiği için yalnızca doğru olduğuna inandığı şey
arasındaki farkı artık bilmemesi. Herkesin başına gelen bu muydu? Dünya bir

162
zamanlar düzdü; düz olduğuna inanılıyordu, bu yüzden ortak bilinçte öyleydi
ya da öyleydi, olmasa bile.
Yoksa öyle miydi?
Tristan'a o kadar büyük bir baş ağrısı veriyordu ki, bu saatte birinin
kapısını neden çaldığını sorgulamak için bile durmadı. Sadece elini salladı ve
onu açmaya çağırdı.
"Ne?" dedi, Tristanly.
“Afeti geri çevir, olur mu? Gecenin bir yarısı, dedi Parisa, Parisa-ly. Onun
tamamen giyinik olduğunu fark etti, belki biraz... buruşuktu. Kaşlarını çattı ve
kapıyı arkasından kapatıp ona yaslandı.
"Belli ki seni uyandırmadım," diye yorum yaptı Tristan, yemi yutup
açıklamayacağını merak ederek.
Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, yapmadı. "Hayır, beni uyandırmadın. Ama
genel bir kural olarak, sakinleşmek için ayakta durabilirsin,” dedi ve sonra
odaya doğru ilerledi.
Bir paneldeki pencereden üzerine ay ışığı düşüyordu; Alnındaki küçük
endişe çizgisini görebilecek kadar dardı. Parisa'nın yüz ifadelerinin her biri
Louvre'a asılabilecek kadar ustacaydı ve Tristan bu ilk kez değil, anne
babasının böylesine korkunç bir genetik simetri elde etmek için nasıl
göründüğünü merak etti.
Parisa yumuşak bir sesle, "Aslında annemle babam pek çekici değiller,"
dedi. "Ve yüzüm teknik olarak simetrik değil." Durdu ve sonra, "Göğüslerim
kesinlikle değil."
"Biliyorum." Tam olarak fark etmemişti ama ona hatırlatmak doğru şeymiş
gibi geldi; en azından bilecek bir konumda olduğunu. Birkaç pozisyon. "Ve bu
kendini küçümsemek mi olmalı? Ya da alçakgönüllülük?”
"Hiç biri. Güzellik hiçbir şeydir.” Elini sallayarak ona doğru ilerledi ve
yatağının kenarına yerleşti. “Herkesin algısı kusurlu. Kültürel propaganda
yoluyla onlara delinmiş standartları var. Kimsenin gördüğü hiçbir şey gerçek
değildir; sadece nasıl algıladıklarını.”
Ne kadar güncel, diye düşündü Tristan sertçe. Bu kasıtlı olabilirdi ama şu
anda onun hangi düşüncelerini kullanıp kullanmadığı üzerinde durmak
umurunda değildi.
"O nedir?" ona sordu. "Belli ki bir şey seni rahatsız ediyor."

163
 "Az önce bir şey keşfettim. Bence." Parmaklarıyla oynadı, onları kucağında
düşüncesizce tıklattı. "Sana anlatmamın senin yararına olup olmayacağından
henüz emin değilim."
" Benim çıkarım için mi?"
“Haklısın, senin elinde olmazdı. Bunu hiç iyi karşılayamazsın.” Gözlerini
kısarak ona baktı. "Hayır, sana söyleyemem," diye karar verdi bir an sonra.
"Ama ne yazık ki bana güvenmeni istiyorum."
"Belki de güven kavramına aşina değilsindir," diye belirtti Tristan, onun
neredeyse kesinlikle öyle olduğunu varsayarak, "ama bu çok nadiren hiçbir
şeye dayanmaz. Yanılıyorsam düzeltin, ama bana söylemek istemediğiniz
birçok şey olmasına rağmen, kararlarınıza körü körüne güvenmemi
istediğinizi mi ima ediyorsunuz?
"Kafanın içini biliyorum, Tristan," diye hatırlattı Parisa ona, tıpkı daha
kendinden emin bir şekilde onunla olan yakınlığı hakkında yorum yaptığı gibi.
Aslında, onun ayrıntılarının bir listesini çıkarmıştı, oysa o, çoğunlukla onunla
meşgul olmuştu. "Pek iyi karşılayamazsın."
Ah, harika, diye mırıldandı Tristan. "Hatta çok güzel küçümsemişsin."
Yatakta ona doğru döndüğünde, onun parfümünün bir parçasını yakaladı,
ama tamamen ona ait değildi. Parisa'nın kendine özgü bir kokusu, bir çiçek
yelpazesi vardı. Şu anda kolonya izleri vardı, erkeksi ve dumanlı bir şeyin
miskleri vardı ve Eden'ın takdirine göre, Tristan'ın eski nişanlısı her zaman
engellemeye çok dikkat etmişti. Eden Wessex, Tristan'ın onun illüzyonlarının
ötesini görebildiğini bilmiyor olabilirdi ama o çok saygılı bir zinaydı. Bunu,
onun başlıca güçlerinden biri olarak görmüştü -aslında hâlâ da öyle
görüyordu.
"Bu Cemiyet," dedi Parisa, onu sarsarak asıl konuya geri döndürdü.
"Düşündüğüm gibi değil. Bize en az bir yalan söylüyorlar.”
Huzursuz direniş duygusu yeniden kabardı, protesto için şaha kalktı. Yine
her zamanki eziyet: Tristan, Teşkilat'ın kendisine başka türlü elde
edemeyeceği bir şey verdiğine inanmak istedi. O şeyin ne olduğundan
şüpheleniyordu. Şimdi, Parisa bir kez daha tartıyı değiştiriyor, onun tükenmez
şüphesini besliyordu.
"Bu konuda yapılacak bir şey olduğunu sanmıyorum," diye tersledi Parisa.
"Henüz değil. Ama bence kimin için çalıştığımızı bilmeye değer.”
Tristan kaşlarını çattı. "Atlas'ı mı kastediyorsun?"

164
 "Yoksa öyle mi?" dudaklarını büzerek poz verdi. "Sanırım bulmam gereken
bazı cevaplar var ama bu arada dikkatli olmalısın."
Şaşkınlığını sürekli olarak ifade etmekten nefret ediyordu ama bunun için
hiçbir şey yoktu.
"Ben mi?"
Callum seni etkiliyor, dedi Parisa. "Bunu sihirli bir şekilde mi yapıyor
yoksa başka türlü mü bilmiyorum ama senden bir şey istiyor. Bunu başarmak
için seni kör etmeye hazır.”
"Ben küçük hanım değilim, Parisa. Kurtarılmaya ihtiyacım yok.”
Bu, kibrini dehşete düşürerek, sadece onu eğlendirmeye hizmet etti.
"Aslında bence sen tam bir küçük hanımsın, Tristan." Uzandı, yanağına
dokundu. "Callum'a güvenmediğini biliyorum," dedi mırıldanarak. "Bence tam
olarak sana karşı kullandığı şey bu. Açık sözlülüğünün seni cezbedeceğini
düşünerek sana gerçekliğini sunuyor ama sen dinlemiyorsun, değil mi
Tristan? Yüzünüze söylese bile onun gerçekte ne olduğunu dinlemiyorsunuz.”
Tristan gerildi. "Ona güvenmiyorsam, ne önemi var?"
"Çünkü ona güvenmesen bile ona inanıyorsun . Halihazırda doğru
olduğuna inandığınız her şeyi onaylayarak algınızı etkiliyor. İçine bir şeyler
ekiyor ve ben endişeleniyorum.”
Başparmağı çenesini okşadı, dudaklarının üzerinde gezindi.
"Endişeleniyorum," dedi tekrar, daha sakin bir sesle.
Tristan'ın ani refleksi, Parisa'nın yumuşaklığına güvenmemek oldu.
"Ne yaptı?" ona sordu. "Seni bu kadar üzen ne olabilir?"
“Beni üzmedi. Beni huzursuz etti. Geri çekildi. "Ve gerçekten bilmen
gerekiyorsa, illüzyonisti kendini öldürmeye ikna etti."
Tristan kaşlarını çattı. "Böyle?"
"Yani, görmüyor musun? Onun silahı biziz . İnançlarımız, zayıflıklarımız,
onları bize karşı çevirebilir.” Tristan, pencereden gelen zayıf ışıktan onun
ağzının kasıldığını görebiliyordu. "Kilitli tuttuğumuz canavarları bulup serbest
bırakıyor, öyleyse neden onun benimkini görmesini isteyeyim?"
"İyi," diye kaçamak bir şekilde izin verdi Tristan, "ama sen de aynısını
yapamaz mısın? Zihinleri okuyabilirsiniz. Size de aynı şüpheyle mi bakalım?”
Parisa heyecanla ayağa kalktı.
"Yapabileceklerimiz ile onu nasıl kullanmayı seçtiğimiz arasında bir fark
var," diye tersledi.

165
 Belki öyledir ama sana güvenmemi istiyorsan bana bir sebep vermelisin,
diye belirtti Tristan. "Aksi takdirde, Callum'dan ne farkınız var?"
Ona öyle keskin bir bakış attı ki hissedebildi, kendini keskin bir şekilde
kesti.
Callum'un, dedi, sana ihtiyacı yok, Tristan. O seni istiyor. Bunun neden
olduğunu kendine sormalısın.”
Sonra odasından sıvıştı ve onunla dört gün boyunca bir daha konuşmadı.
Bu onu çok fazla rahatsız ettiğinden değil. Huysuz kadınların sessizliği
hayatında çok yaygın bir özellikti ve her neyse, ondan ne anlayacağını
bilmiyordu... uyarı mı? Tehdit? Ne istediği belli değildi, ama bunu alamamış
olmasına içten içe memnundu. İnsanlara istediklerini vermekten nefret
ediyordu, özellikle de istemeden yapılmışsa.
Ayrıca aşırı derecede dikkati dağılmıştı. Orta Çağ'da cadıların zamanda
yolculuk yapma girişimleriyle başlayarak, zamanla ilgili pek çok teoriyi ele
alıyorlardı; bir nedenden ötürü, ölümlülerin ömrünü uzatmaya yönelik önde
gelen Avrupa girişimlerini de içeren bir konuşma. Tristan'ın zihninde, zaman
kavramı tarihsel veya simyasal başarısızlıklarla değil, fiziksel büyülerle
örtülmeliydi. Belki de tarihteki başka bir büyülü döneme daha fazla erişim
sağlamak için sadece bir bahaneydi.
Çözülmediğini hissettiği gizemlere geri dönmeden önce, evrenin inşası
hakkında okudukları eski metinlerde kendi araştırmasını yaparak, giderek
daha fazla özel olarak hırsızlık yapmaya başlıyordu. Solucan delikleri neden
zamanda başarılı bir şekilde yolculuk etmemişti? Zamanı etkilemek gerçekten
daha fazla sihir mi gerektiriyordu, yoksa bunu doğru bir şekilde yapmamışlar
mıydı? Dalton, Magellan ve Gençlik Pınarı hakkında gevezelik ederken, bir kez
çizmeye çalıştı, notlarının arasına karaladı, ama ondan hiçbir şey çıkmadı.
Hiçbir şey, yani Libby onu arayana kadar.
İlk başta kasıtlı olarak onu aradığı belli değildi. Akşam yemeğinden sonra
boyalı odada ona rastladığını ve bu nedenle aceleyle ayrılacağını varsaymıştı.
Ancak tökezlemenin aslında onun doğal varlığının başka bir yan etkisi olduğu
ortaya çıktı ve bu yüzden adam beklentiyle başını kaldırıp baktı.
Bir düşüncem vardı, dedi.
Bekledi.
"Pekala, Varona ve benim bir düşüncemiz vardı. Yani, ben düşünmüştüm ,
dedi Libby aceleyle, ama onun test etmesine ihtiyacım vardı ve, şey, duymak
ister misin bilmiyorum ama geçen gün senin çizimini fark ettim ve... Merak

166
ettiğimden değil, ben sadece... aman tanrım, özür dilerim," dedi, bu cümlenin
mutlu olabilecek sonunu zorlayarak. "Öyle demek istemedim, mesele şu ki-"
"Söyle, Rhodes," dedi Tristan. Belki de bir şeylerin eşiğindeydi.
(Muhtemelen hayır, diye hatırlattı beyni ona. İyi dileklerimle.) "Bütün günüm
yok."
"Pekala, peki, peki." Yanakları öfkeyle yandı ama daha da yaklaştı.
"Benimle... bir şey deneyebilir misin?"
Ona, bunu dikkate alacağını ifade etmeye yönelik bir bakış attı, eğer - ve
ancak - bu, onun işi halledip onu rahat bırakacağı anlamına gelirse.
"Doğru," dedi boğazını temizleyerek. "Şunu izle."
Cebinden küçük bir lastik top çıkardı ve fırlattı, olduğu yerde
dondurmadan önce üç kez sekmesine izin verdi.
"Şimdi ben ters çevirirken izle," dedi.
Üç kez geriye doğru sekti ve eline sıkıca indi.
Tamam, dedi Tristan. "Ve?"
"Bir teorim var," dedi Libby, "size göründüğünden farklı göründü. Bana
göre, aynı şeyi ileri ve geri yaptım. Zamanda on saniye geriye gidebilirdim ve
topu atmadan öncekinden farklı bir şey fark etmeyebilirdim. Ama sen," dedi
sözünü keserek ve bekledi.
Tristan bunu düşündü.
"Tekrar yap," dedi ve kadının yüzü hemen gevşedi. Bir şeyi gerçekten fark
etmiş olabileceğinden ya da en azından ona bunu fark etmesi için fırsat vermiş
olabileceğinden şüphelendi .
Topu üç kez zıplatarak tekrar fırlattı ve dondurdu.
Sonra eskisi gibi geri çağırdı ve eline aldı.
"Bir şeyler gör?" dedi.
Evet. Açıklayabileceği bir şey değildi ama yerinde olmayan bir şeyler
vardı. Topun etrafında zar zor görülebilen hızlı bir hareket.
"Ne görmemi bekliyordun?" ona sordu.
"Isı," dedi, nefesi hızlanarak. Açıkça heyecanlıydı; çocukça yani "Mesele şu
ki," diye fısıldadı dudaklarından, "okuduğum her şeye göre, zamanın
yerçekiminden ölçülebilir bir farkı yok. Yukarı ve aşağı hareket eden şeyler
mi? Yerçekimi. İleri ve geri hareket eden şeyler mi? Elbette boyuta bağlı
olarak kuvvet - ama aynı zamanda bir bakıma zaman . Saatler durmuş olsaydı,
hiçbir şey değişmemiş olsaydı, topun hareketini tersine çevirdiğimde zamanı
tersine çevirmediğime dair hiçbir fiziksel kanıt olmazdı. Zamanda yolculuk

167
yapmadığımızı bilmenin tek gerçek yolu - yapmadığımızı anladığınıza
güvenmek dışında," diye bir uyarıda bulundu, deneyini odanın içinde
gezdirerek, "ısı, top yere çarpar ve ısı kaybedilemez. Topu sektiren termal
enerjinin bir yere gitmesi gerekiyor, bu kaybolmadığı sürece zamanda geriye
gitmemiş oluyoruz.”
"Tamam," dedi Tristan yavaşça, "ve?"
"Ve-"
Durdu.
"Ve... hiçbir şey," diye bitirdi sözünü biraz söndürerek. "Sadece düşündüm
ki-" Tekrar sözünü kesti, sendeleyerek. "Pekala, ısıyı görebiliyorsan zamanı da
görebilirsin, öyle değil mi?" dedi saçını bir kenara iterek. "Gördüğünüz şey
daha da spesifikse -elektronlar veya başka bir şey veya kuantumun kendisi- o
zaman bir sonraki adım onu manipüle etmektir. Bunu asırlardır
düşünüyordum," diye bilgilendirdi onu, yeniden kaygılı tiklerini geçici olarak
kaybeden Çalışkan Libby oldu. "İlüzyonlarla, o medeianla, ben-"
Öldürüldü sözcüğü üzerine boğazını temizleyerek sözünü kesti .
"Bana ne gördüğünü söyledin," diye açıkladı, "ve ben de bu bilgiyi çevremi
değiştirmek için kullandım. Yani, zamanı geldiğinde ne gördüğünü bana
söylersen—”
"Kullanabilirsin. Değiştir." Tristan bu düşünceyi bir an için çiğnedi.
"Manipüle etmek mi?"
Libby dikkatle, "Sanırım ne gördüğüne bağlı," dedi, "ama bence, ne
yapabileceğin konusunda haklıysam, zamanın fiziksel yapısını
tanımlayabilirsen, o zaman evet. Bir şekilde manevra yapabiliriz.” Heyecandan
nefesi kesildi; neredeyse çözülmüş bir sorunun heyecanı.
"Yine de, meşgulsen," diye düzeltti, bocalayan bir göz kırpışıyla, "her
zaman başka bir t-"
"Rhodes, kapa çeneni," dedi Tristan. "Gel buraya."
Belli ki o kadar memnundu ki ses tonuna karşı çıkmak yerine zıplayarak
yanına oturdu. Onu durdurdu ve ayağa kalkıp onu sandalyesine oturttu.
"Sen otur," dedi. Arkanda duracağım.
Koltuğuna kaydı ve bir kez daha konsantre olurken başını salladı.
Bu özel sihir her ne ise, yeterince yoğun bir şekilde odaklandığında, her
şey grenli hale geldi. Gözlerini kısarak yaptığında, mikroskobik bir merceğin
zum yapması gibiydi. Her şey kenarlarda daha bulanıktı ama her şeyi daha

168
küçük ve daha küçük görebiliyordu. Katman katman, o yaklaştıkça hareket
daha hızlı büyüyordu.
"Yerçekimini manipüle ettiğinizde," dedi. "Nasıl hissettiriyor?"
Libby elini uzatarak gözlerini kapattı.
Avucunun içiyle aşağı doğru itti. Baskı Tristan'ı neredeyse dizlerinin
üzerine çökertiyordu.
"Bir dalga gibi," diye açıkladı gecikerek. "Görünmez bir akıntıda yüzen
şeyler gibi."
Tristan, lineer zaman anlayışını zihninde evirip çevirerek canlandırdı.
Yanlış anlamalar nerede olabilir? Lineer olduğunu varsaydı. İleri ve geri
hareket ettiğini. Sipariş edildiğini. Isı gibi kavramlarla ilgisiz olduğunu.
İşte oradaydı; beklentilerini bir kenara bıraktığında, onu buldu. Odanın
her yerinde farklı seviyelerde farklılık gösterse de, tanımlanabilir şekilde sabit
bir hızda hareket eden tek şey oydu. Daha hızlı yukarı, daha yavaş aşağı.
Tavanın tepe noktasına yakın olan duvardaki saatin sabitliği aynı değildi ama
Libby'nin yakınında düzenliydi. Nabız kadar düzenli. Bunu görebiliyor ya da
hissedebiliyordu - ya da nasıl yaşıyorsa - dakikada altmış vuruş olduğunu
tahmin ettiği bir hızda, tam da Libby'nin omuzlarına değip bir kız gibi dışarı
fırladığı yerde. Uzamıştı; geldiklerinden beri en az bir inç büyümüştü.
Tristan öne uzandı, elini Libby'nin koluna koydu ve hareketin şekline
dokunmaya başladı.
"Bu odada böyle hissettiren bir şey var mı?" ona sordu.
Kaşlarını çatarak tekrar gözlerini kapattı. Sonra elini köprücük kemiğinin
hemen altından çekerek göğüs kemiğine dayadı ve onu ritminden hafifçe
sarstı, parmakları çıplak tenine sürtünüyordu.
"Üzgünüm," dedi. "Hissedebileceğim bir yere ihtiyacım var."
Sağ. Bu şekilde göğsünden sekerek geçecekti.
Tristan tam olarak aradığı ritmi buldu ve kalıba tekrar dokunarak bekledi.
Bir on, yirmi vuruş daha, bir metronom gibi hafifçe vurdu ve kırk vuruşa
ulaştığında Libby'nin gözleri birden açıldı.
"Buldum," dedi ve sonra Tristan'ın bir el hareketiyle izlemekte olduğu
model hareketsiz kaldı.
İnanmasına rağmen, her şey yolunda gitti.
Duvardaki saat durmuştu. Tristan'ın kendisi, nefesinin hareketi askıya
alınmıştı ve damarlarındaki kanın da olduğundan şüpheleniyordu. Bir şekilde
etrafına bakabilmesine veya kapladığı alanda kendisini yeni deneyimleyerek

169
etrafını hissedebilmesine rağmen hiçbir şey kıpırdamadı. Eli hâlâ Libby'nin
göğsündeydi, başparmağı gömleğinin yakasının altındaydı, artık
tıklatmıyordu. Yüzünde çok tuhaf bir ifade vardı; neredeyse bir gülümseme,
ama bir şekilde daha yüksek sesle. Dirençle, zaferle yandı ve sonra onu işledi:
Bunu bilerek, ustalıkla yapmıştı.
Onun yardımıyla Libby Rhodes zamanı durdurmuştu .
Göz kırptı ve her şey yerli yerine oturdu, harekete geçti. Bu bir
gecikmeden, neredeyse tanımlanamayan anlık bir direnişten başka bir şey
değildi ama yine de Tristan onun alnındaki teri görebiliyordu. Ona hiçbir
maliyeti olmamıştı.
Çok hızlı bir şekilde ayağa kalktı, şevkiyle onunla yüzleşmek için döndü ve
neredeyse düşüyordu. Adam onu bir koluyla kaburgalarının etrafından
yakaladı ve o kaldıraç olarak onun omuzlarını kavrayarak dikleşmeye çalıştı.
Hiçbir şeye bakmadan, "Nico yanımda olsaydı daha fazlasını yapabilirdim,"
dedi. Göğsünde, ama aynı zamanda hiçbir şeyde; Düşüncelerinin variline
bakıyor, hızla bir şeyler hesaplıyor. Tekrar nasıl yapılır, daha fazlası nasıl
yapılır, daha iyi nasıl yapılır. "Tek başıma tutamazdım, ama ona sahip
olsaydım, ya da belki Reina... ve önce bana onu nasıl hareket ettireceğimi
gösterseydin, o zaman belki biz... Eh, belki ben... kahretsin, yapardım-"
"Rodos," diye içini çekti Tristan. "Dinlemek-"
"Dürüst olmak gerekirse, ne yapabileceğimizi bilmiyorum," diye itiraf etti
endişeyle. “Zaman böyle akıyorsa, o zaman her şey biraz farklı, değil mi? Eğer
zaman herhangi bir kuvvet gibi ölçülebilen bir kuvvetse...”
"Rodos, dinle..."
“—en azından modelleyebiliriz , değil mi? Demek istediğim, eğer onu
görebiliyorsan, o zaman—”
"Tanrı aşkına, Rodos!"
Tristan'ın (bıkkınlıkla, diye düşündü) ona baktığını görünce irkildi.
"Teşekkür ederim," dedi ve sonra sinirle nefes verdi. "Tanrım, kahretsin.
Sadece sana teşekkür etmek istedim."
O uçsuz bucaksız saçakları aşırı derecede uzuyordu; gözüne düşmüştü. Bir
eliyle çenesini hafifçe aşağı indirerek fırçaladı.
"Rica ederim," dedi, sesi yumuşaktı.
Bunu izleyen sessizlik, gerçekten de ender görülen bir durumdu, Tristan'ın
genel olarak nefret ettiği şeylerle doluydu. Minnettarlık gibi havada uçuşan,
şişkin şeyler, çünkü artık bunların hiçbirini hayal etmediğini anlamıştı; bunu

170
onun için kanıtlamıştı. Sahip olduğu şey ister körlük ister delilik olsun, yine de
bir şekilde kullanılabileceğini kanıtlamıştı. Doğru, olaylara bakılacak bir
mercekten biraz daha fazlası olabilirdi ama o bir dürbün, bir gereklilikti. O
olmadan göremezdi. O olmadan yapamazdı .
Bir kez olsun gerçekten dönen bir şeyin çarkı olmak ne büyük rahatlıktı.
"Bu nedir?" diye bir ses geldi ve Tristan sarsıcı bir adım geri atarak onu
hemen serbest bıraktı. "Tuhaf," dedi Callum, ağır adımlarla odaya girerken
Libby hızla telaşlanarak arkasındaki sandalyeyi aradı. "Ödev yapıyor musunuz
çocuklar?"
Tristan hiçbir şey söylemedi.
"Gitmeliyim," diye mırıldandı Libby yanıt olarak ve çenesini eğerek kapıya
koştu.
Callum kendi kendine yarı gülerek onun gidişini izledi.
"Hayal edebilirsiniz? Böyle olmak. Tüm bu güçle doğmuş ve hâlâ yeterince
iyi değil, hâlâ odadan kaçmak için çaresiz. Düşünürsen üzücü.” Callum boş
sandalyelerden birini çekip içine gömüldü. "Biri gerçekten bu gücü ondan alıp
iyi bir şekilde kullanmalı."
Az önce ne yaptığını açıklamanın Callum'un fikrini değiştirmesi pek olası
değildi. Eğer bir şey varsa, sadece amacını kanıtlamaya hizmet etti. "En
azından acımasız," dedi Tristan.
"Ona? Tamamen hoşgörü gösteriyor, Caine.” Callum hâlâ gülümsüyordu;
Libby hakkındaki görüşü, ne kadar düşük olursa olsun, moralini bozacak
kadar değildi. "İlginiz var mı?"
"Onu içinde? Uzaktan değil.” Tristan, Libby'nin olduğu sandalyeye oturdu.
"Ama bunun için neden onun seçildiğini kesinlikle anlayabiliyorum."
Callum, "Bunun hâlâ sorguladığına inanamıyorum," dedi. “'Neden'
gerçekten önemli? Kişisel entrika zevkin bir yana, yani.”
Tristan ona bir bakış attı. "Merak etmiyor musun?"
"Hayır." Callum omuz silkti. “Derneğin bizi seçmesinin sebepleri var.
Önemli olan benim seçimlerim. Neden onların oyununu oynuyorum," diye
ekledi tekrar parıldayan bir gülümsemeyle, "ben kendi oyunumu
oynayabiliyorsam?"
Callum'un sana ihtiyacı yok. Seni istiyor , diye hatırlattı Parisa'nın sesi
Tristan'a. Bunun neden olduğunu kendine sormalısın.
"Yine o şüphe var," dedi Callum, Tristan'dan okuyabildiği her şeyden
görünüşte memnundu. “Gerçekten çok ferahlatıcı. Diğer herkeste bu sinir

171
bozucu sıklık var, sarsıntı ve sarsıntılarla dolu, ama bir de sen varsın. Sabit,
hoş bir temel.”
"Ve bu iyi bir şey mi?"
"Meditasyon gibi." Callum gözlerini kapadı ve sandalyeye daha da çöktü.
Derin bir nefes aldı ve sonra yavaşça açtı. "Titreşimlerin," diye alaycı bir
şekilde konuştu, "kesinlikle muhteşem."
Tristan gözlerini devirdi. "Bir içki istemek?" dedi. "Bir tane
kullanabilirim."
Callum başını sallayarak ayağa kalktı. "Neyi kutluyoruz?"
"Kırılgan ölümlülüğümüz," dedi Tristan. “Kaosa ve toza dönüşmemizin
kaçınılmazlığı.”
"Acımasız," diye teklif etti Callum takdirle, elini Tristan'ın omzuna atarak.
"Bunu Rhodes'a söylememeye çalış, yoksa her yerde çürümeye başlayacak."
Tristan, karşı koyamadığı için, "Ya sandığından daha sertse?" diye sordu.
Callum umursamaz bir tavırla omuz silkti.
"Sadece merak ediyorum," diye açıkladı Tristan, "bu seni memnun eder mi
yoksa varoluşsal bir umutsuzluk sarmalına mı sokar?"
"Ben mi? Asla umutsuzluğa kapılmam,” dedi Callum. "Sadece açıkça
şaşırmadım."
Tristan, insanları tam olarak ne olduklarına göre tahmin etme yeteneğinin
sahip olmanın tehlikeli bir nitelik olması gerektiğini ilk kez düşünmüyordu.
Bir kişinin gerçekliğini, hem açıklığını hem de karanlığını, kenarlarını
bulanıklaştıracak veya varoluşlarına anlam katacak algı kusurları olmadan
anlama yeteneği... rahatsız ediciydi.
Bir lütuf ya da bir lanet.
"Ya seni hayal kırıklığına uğratırsam?" diye sordu Tristan.
"Beni her zaman hayal kırıklığına uğratıyorsun, Caine. Seni bu yüzden bu
kadar çok seviyorum," diye düşündü Callum, Tristan'ı kütüphaneye ve onun
daha kaliteli eski skoç şişelerine doğru çağırarak.

OceanofPDF.com

172
 NİKO

Eilif'in banyo lavabosundaki görünümü göz önüne alındığında, koğuşlarda bir

tür delik OLMASI MANTIKLIYDI . Sihir, delikler, sağlamlık veya başka türlü somut
meselelere o kadar kolay basitleştirildiğinden değil, ama tüm niyet ve amaçlar
için, insanları Cemiyetin dışında tutmayı amaçlayan muhafazalar, tam olarak
şu temelde hatalı olmalıydı: insanlar için tasarlanmışlardı. .
En azından kütüphanenin arşivleri, Nico'ya yaratıklar ve onların ilgili
büyüleri hakkında bir başlangıç noktası sağlamayı uygun görmüştü; bunun
için Reina'nın rünler ve köhne dil bilimi konusundaki bilgisini tamamen
kavraması gerekiyordu. Önce avlanma ve ardından esaretten pek de farklı
olmayan (benzersiz olmayan) akademik çalışma olasılığı nedeniyle, konuyla
ilgili yakın zamanda hiçbir inceleme yapılmamıştı. Büyülü türler söz konusu
olduğunda "koruma" uygulaması, yaratıkların kendileri arasında o kadar
güvensiz hale geldi ki, Gideon'a göre çoğu ya ortadan kayboldu ya da -
annesinin yaptığı gibi- oldukça şüpheli büyülü kaynaklarla hizaya girmeyi
seçti.
Gideon bir keresinde Nico'ya, "Babam ya öldü ya da saklanıyor," diye
açıklamıştı, "hangisi olduğu önemli değil, çünkü ondan hiçbir zaman haber
almayı beklemiyorum. Dünyanın her yerinde, her türden türe ait kardeşlerim
olduğundan oldukça eminim. Şüphesiz o hiçbirini kabul etmiyor.”
Gideon o sırada bunu gerçekçi bir tavırla söylemişti, ihtimal konusunda
tamamen duygusuzdu ve Nico onu daha fazla sorgulamaya tenezzül
etmemişti. Gideon, karışıma bir baba saplantısı eklemeden zaten pek çok
psikolojik travma geçirmişti, yani bir şey varsa, Gideon'ın babasının yokluğu
muhtemelen bir nimetti.
Nico'nun tek kaygısı, her zaman olduğu gibi, Gideon'un annesini dışarıda
tutmaktı. Topluluğun çevresi güvenlik altına alındığında, büyük bir güvenlik

173
ihlalinden sorumlu olacağından korkmadan dikkatini Gideon'ın kalan
kırıklarını incelemeye verebilirdi.
Nico, Reina'nın istediği gibi rünleri doğru bir şekilde tercüme edeceğine
güvenmesine rağmen, nadir görülen müfredat dışı çalışmalara yaptığı küçük
akının nedenlerini açıklamak zorunda kalmamayı ummuştu. Şeklinde olduğu
gibi, Reina çok az açıklama gerektiriyordu.
"Anlayabildiğim kadarıyla, sihir sihirdir," dedi okuma odasında sayfayı
taradığı yerden neredeyse başını kaldırmadan. Bacaklarını sandalyenin
üzerine kıvrılmış, sanki birinin aniden elinden kapmasından korkuyormuş
gibi tüm vücuduyla kitabı savunurcasına sarmıştı. “Çoğu yaratığın genetiği, bir
insanınkinden bir maymununkinden farklı değildir. Sadece bir evrimsel ayrım
meselesi, hepsi bu.”
"Mutasyonlar mı?"
Yukarı baktı, gözleri hafifçe kısılmıştı. "Genetik mi demek istiyorsun?"
Nico, sapkınlıkları kastetmiş olabileceği imasına sinirlendi. "Elbette," dedi,
belki gereğinden fazla tutkuyla.
Kaba olmaya gerek yok, dedi ifadesiz bir ifadeyle. Sonra dikkatini tekrar
sayfaya verdi. "Büyü yeteneğindeki fark, alışılagelmiş kullanım biçiminde
yatıyor gibi görünüyor," dedi, gözleri en ufak bir hareket kesintisiyle sayfada
geziniyordu; Nico'nun koridorda bir yerlerde arkadan konuşan bir bitki
olduğunu tahmin ettiği şeye yan yan baktı. Muhtemelen bitkiye, "Bu doğru,"
diye somurtarak kabul etti, ama Nico'ya düşünceli bir bakışla bakmak için
dikkatini yukarı kaydırdı.
"Daha küçük," dedi.
Kaşlarını çattı. "Nedir?"
"Şey..." Durdu, alçak sesle küfretti ya da o öyle sandı. "Çıktı", sonunda çok
dilli sözlüğünde bir yerden üretti. "Kullanım, güç, kelime ne olursa olsun.
Canlılar daha az üretir, daha doğrusu daha az israf eder.”
"Boşa harcamak?"
"Tristan'a sor," dedi.
"Tristan'a ne soracağım?"
Nico, Libby'nin sesini duyunca döndü ve onu yarı içeride yarı dışarıda
tereddütle kapı eşiğinde beklerken buldu.
"Hiçbir şey," dedi Nico, aynı anda Reina, "İnsanlar ne kadar çok sihir
üretirler."

174
 "İnsanlar," diye tekrarladı Libby, bir ilgi parıltısıyla içeri girerek. "Neye
karşı?"
" Hiçbir şey ," diye yineledi Nico, bu kez daha vurgulu bir şekilde, Reina
gözünü kırpmadan, "Yaratıklar" diye mırıldanarak dikkatini yeniden kitaba
verirken.
Libby, beklenti içinde Nico'ya bakmak için döndü. "Yaratıklar, Varona,
gerçekten mi?"
Alnı, kesinlikle nefret ettiği, saçak kütlesinin altında kemerliydi. Meraklı
olmak onun için bir şeydi ve ona bu kadar aşikar bir şüpheyle bakmak
tamamen onun için başka bir şeydi.
Bu sefer saçmalamasını ne bekliyordu ki?
"Bir şeyden emin olmak istedim," dedi kaçamak bir tavırla, onun itici
bulacağını bildiği şiddetli bir sabırsızlık tonuyla. Onu yeterince rahatsız ederse
ayrılma şansı her zaman vardı.
"Tamam, peki Tristan'ın bununla ne ilgisi var?"
Belli ki merakı fazlasıyla başarılı bir şekilde körüklenmişti.
"En ufak bir fikrim yok," diye karşılık verdi Nico, onu dehşete düşürse de,
bu Reina'nın sonunda kendini açıklamayı hatırlamasına yetti.
Siyah saç perdesinin arkasından, "Tristan büyü yapıldığını görebiliyor,"
dedi.
"Bunu nasıl biliyorsun?" diye sordu Libby, sanki Reina ve Tristan'ın özel
hayatlarını ve gizli dileklerini tartıştıkları bir tür haftalık brunch
yaptıklarından küskünce şüpheleniyormuş gibi, Nico'nun kulağına gereksiz
yere suçlayıcı geldi.
"Gözlem," diye yanıtladı Reina, Nico bunun Libby'ye bariz yanıt olduğunu
söyleyebilirdi. Reina az konuşur ve çok şey görürdü, ama Nico'nun onda en
çok sevdiği şey, gördüğü şeylerin çoğunu büyük ölçüde önemsiz ve dolayısıyla
tartışmaya değmez bulmasıydı.
Tam tersini hisseden Libby'nin aksine.
"Tristan," diye devam etti Reina, "sihrin kullanımda olduğunu görebilir.
Ben açıklarken,” dedi önceki konusuna döndüğünü belirtmek için Nico'ya
işaret eden bir bakış atarak, “yaratıklar kendi sihirlerini daha incelikli
kullanırlar. Daha iyi, daha verimli bir şekilde kanalize ederler. Bu...” Sözlük
için bir duraklama daha. "Daha ince. Dar. İplik gibi örülmüş, öyle değil...” Bir
duraklama daha. "Dumanlar."

175
 "Sanırım Tristan 'sızıntı' kelimesini daha önce büyüyü tanımlamak için
kullanmıştı," diye kendi kendine mırıldandı Libby düşünceli bir şekilde. "Gerçi
muhtemelen ondan daha ayrıntılı açıklamasını isteyebiliriz."
Tristan Caine'den kaş çatma ya da mırıldanma olmayan herhangi bir şey
isteme fikri, Nico'nun sınırlı sabrından geriye kalanları da kesmeye yetti.
"Hayır," diye tersledi ve Reina'nın kitabı tüm vücuduyla koruma şekli
olmasaydı kesinlikle kitabı Reina'nın elinden alıp fırlayıp dışarı fırlayacaktı.
"Bu seninle ilgili değil, Rhodes."
Kıllandı. "Neyle ilgili peki?"
"Hiç bir şey. Kesinlikle hiçbir şey için sana ihtiyacım yok.
Libby'nin gözleri kısıldı ve Reina kitabın etrafına daha kararlı bir şekilde
kıvrıldı ve her ikisine de zımnen, bundan sonra olacaklarla ilgilenmediğini ve
kesinlikle yardımcı olmayacağını garanti etti.
Libby Rhodes'la daha büyük bir patlamanın ne zaman geleceğini bilecek
kadar sık kavga etmiş olan Nico, kitabın konusunu bıraktı ve sinirlenerek
merdivenleri çıkmak için döndü. Daha önce bir kütüphanenin yardımı
olmadan da kendi başının çaresine bakmıştı. Daha fazla tartışmadan koğuşlar
meselesiyle ilgilenecekti.
Ya da değil. Arkasında, Libby'nin sarsılmaz adımları inatçı ve netti.
"Varona, eğer aptalca bir şey yapmayı planlıyorsan-"
"Her şeyden önce," dedi Nico, kız sırtına çarptığında ona hitap etmek için
ters ters dönerek, "eğer aptalca bir şey yapmayı seçecek olsaydım, bu konuda
senin fikrine ihtiyaç duymazdım. İkincisi—”
Libby, "Sırf sıkıldın diye gereksiz yere bir şeylerle oynayamazsın," diye
tersledi, sesi anaç ve bitkin geliyordu. Sanki annesi ya da bakıcısıymış gibi, ki
kesinlikle değildi. "Ya bir şey için gerekliysen?"
"Ne için?"
"Bilmiyorum. Bir şey." Kızgın bir şekilde ona baktı. "Belki de aptalca
şeyleri sırf aptalca oldukları için yapmaman mantıklıdır, Varona. Yoksa bu bir
şekilde hesaplanmıyor mu?”
"Ben sıkıldıysam, sen de kesinlikle sıkıldın," diye misilleme niteliğinde bir
suçlamada bulundu Nico. "Kabul etmemen onu daha az doğru yapmaz. Ve neyi
yanlış yaptığımı görmek için beni takip etmek sana biraz heyecan veriyor,
değil mi?

176
 "Ben," diye yanıtladı Libby hararetle, "seni takip etmiyorum. Kendimi iyi
kullanmak için koyuyorum. Öğrendiğimiz araştırmayı kullanıyorum ve
elimden geldiğince uyguluyorum, sizin de yapmanız gereken tam olarak bu."
Ah, gerçekten mi? Senin için ne kadar muhteşem. Ne kadar bilgilisin," dedi
Nico kederli bir alayla, uzanıp onun başını okşadı. "O iyi bir kız, Rhodes..."
Elini savurarak uzaklaştırdı, etraflarındaki hava kendi ölçüsüzlüğünün
kıvılcımlarıyla çıtırdadı. "Neyin peşinde olduğunu söyle, Varona. Benden bir
şey isteseydin daha hızlı gidebilirdik...”
"Ne için? Yardım için?"
Sustu.
" Benden yardım ister miydin , Rhodes?" diye karşılık verdi Nico, sesinin ne
kadar ince şüpheci olduğunun farkında olarak. “Artık tek bir anlaşmaya
vardığımız için farklı insanlar değiliz. Yoksa hala rekabet ettiğimizi unuttun
mu?”
Söylediği anda pişman oldu, çünkü kastettiği bu değildi. Libby'yi kendine
düşman etmeye pek ihtiyacı yoktu ve kesinlikle başlangıç için gerekli olanın
ötesinde herhangi bir rekabetle zaman kaybetmeye hevesli değildi. Bununla
birlikte, onun özel işinin dışında kalmasına ihtiyacı vardı ve bu durumda,
yaramaz bir denizkızının istemeden eve girmesine nasıl izin verdiğine dair
kaçınılmaz dersi duymak istemiyordu . Kısa olacağından şüpheliydi ve
ardından hiçbirini yanıtlamayı düşünmediği sorularla devam edeceğini
biliyordu.
"Demek senin ittifak anlayışın bu." Libby'nin sesi öfkeden düzdü.
Hayır, öfke değil. Bundan daha acı, daha az kötü niyetli bir şey.
Kırılgan hüzün.
"Bunun olmadığı bir şeymiş gibi davranmayalım," dedi Nico, çünkü zarar
çoktan verilmişti ve onun onu affettiği hiç bilinmiyordu. "Biz arkadaş değiliz,
Rhodes. Asla olmadık, olmayacağız da... ve , diye ekledi, amansızca suçluluk
duygusuyla karışan bir hüsran patlamasına teslim olarak, çünkü senden beni
rahat bırakmanı öylece isteyemem ...
Döndü, ifadesindeki son ifade içi boş bir hayal kırıklığıydı. Nico, onun
merdivenlerden inip keskin bir dönüş yaparak gözden kaybolmasını izledi ve
Gideon'un küçük bir yankısı aniden kafasının içinde usulca tısladı: Rhodes'a iyi
davranıyor musun?

177
 Hayır tabii değil. Çünkü dünyada sadece var olmakla ve dahası, kendisini
daha az yeterli hissettirebilecek bir insan yoktu. Düzeltmesi gereken
muhafazaları vardı.
Nico merdivenlerin geri kalanını sinirli bir şekilde tırmandı, boyalı oda ve
yatak odalarının aksi yönündeki galeride bir dönüş yaptı. Kesintisiz çalışmak
için mahremiyete ihtiyacı olacaktı, bu da zemin katın bir seçenek olmadığı ve
üst katın boş ihtişam için kimsenin gitmediği pek çok gereksiz sahne içerdiği
anlamına geliyordu. Kendini yaldızlı oturma odalarından birine kapattı
(burası aristokrat danslar için bir yer olmaktan çok uzun zaman önce çıkmıştı
ya da İngilizlerin çizmek için odaların gerektirdiği herhangi bir amaç vardı) ve
bir kez daha seğiren hareket ihtiyacını harekete geçirerek dikkatli bir şekilde
gezinme görevini üstlendi. alışkanlıkla uzuvlarından atılmayı buldu.
Nihayetinde koğuşlar ızgaraya benziyordu, düzenliydi ve bu nedenle, ilk
bakışta hiçbir şey ifade etmeyen, yerinde olmayan bir şey olup olmadığı
kolayca incelenebiliyordu. Altısı, güvenlik sisteminin yapısını, içinde Derneği
ve arşivlerini sıkıca örülmüş sihirli savunmaların gizlediği küresel bir küre
şeklinde tasarlamıştı. Fiziksel giriş, evi çevreleyen değiştirilmiş güçlerin
kabuğu tarafından kolayca püskürtülürken, soyut büyülü giriş, iç dokuma,
akıcı duyarlılık sistemi tarafından kolayca algılanıyordu.
O halde Eilif lavaboya düşmek için onları kaydırmayı nasıl başarmıştı?
Boruları kontrol etmek muhtemelen en iyisidir.
Nico yüzünü buruşturarak gözlerini kapattı ve kendisinin ya da
muhtemelen Libby'nin olduğunu anladığı büyü çarpıtmalarını kenarlarda
yoklayarak evin tesisatını inceledi. Sihirli parmak izleri açısından imzaları
neredeyse aynıydı; belki de benzer bir eğitimin sonucu. Nico bir kez daha
suçluluk, tahriş ya da alerji hissetti ve daha fazla ya da muhtemelen daha az
odaklanmaya çalışarak onu omuz silkti. Sezgisel olarak büyünün hangi özel
unsurunun ona ait olduğu önemli değildi. Libby'nin ya da kendisininki, onu
atan elden bağımsız olarak, beceride ustalaşarak, aynı itaatkarlıkla yanıt
verirdi.
Gerçekten de, daha yakından incelendiğinde, Nico'nun boruların
çevresinde ve daha ayrıntılı incelemelerde duvarlardaki yalıtım katmanları
arasında hissedebildiği kadarıyla, çok sayıda baloncuk ve kusur, güvenliğin
küçük piçleşmeleri vardı. Bir kişinin fiziksel olarak çatlaklardan çıkmasını
engellemeye yetmedi -sıkıştırma zor bir görevdi, akla gelebilecek herhangi bir
giriş başarısından önce evin iç duyusal muhafazalarını harekete geçirmek için

178
yeterli enerji gerektiriyordu- ama Eilif için ya da içeri girmeye çalışan başka
bir yaratık için? Muhtemelen, eğer Reina'nın gücün arıtılması hakkında
söyledikleri doğruysa. Hava kanalları veya diğer giriş yöntemleri daha önce
hiç ihmal edilmemiş gibi değildi ve bu durumda Nico evin alt yapısının büyü,
sert su ve zamanla metali aşındıran diğer her şey tarafından aşındırılarak
muhafazalarının altında nasıl gerildiğini hissedebiliyordu. . Tamirci sayılmazdı
ama belki de sorun tam olarak buydu. Dernek için seçilen aracılar tüccar değil,
akademisyenlerdi ve kesinlikle eski bir evin ne zaman bakıma ihtiyacı
olduğunu bilmedeki verimlilikleri nedeniyle seçilmediler. Zaman zaman
duyarlı olsa da yine de fiziksel bir yapıydı ve Nico'nun öğesi fiziksellikti. Belki
de bu her zaman onun (ya da Libby'nin) sürdürme sorumluluğuydu.
Sihrin çürümeden, korozyondan, sıcaklık değişiminden, aşırı kullanımdan
farkı yoktu. Büzülmeler ve genişlemeler ve ufalanma ve soyulma ve zaman ve
mekanın hareketleri. Ölçülemez ya da paha biçilemez olana ait olduğunda bile,
sonunda her şeyin ne kadar gülünç derecede basit olması komikti. Nico'nun
yalnızca muhafazaların zayıfladığı bölgeleri onarması, zayıflamış ve eğrilmiş
olabilecekleri yerleri özel bandajlarla güçlendirmesi gerekecekti.
Çözümlerinin işe yarayıp yaramayacağı bir bağlılık meselesi olacaktı ki
bu... biraz zordu ama neredeyse imkansızdı. Nico, yapabildiğini şekle sokar ve
sonra yapamadığını örterdi.
Uzaktan Nico, Gideon'ın "sorumsuz" sayacağı bir şeyi düşündüğünün
farkındaydı - ya da muhtemelen buna Libby diyordu ve Gideon, Nico'nun
omzunun üstünde bir yerde durmuş, ona katılıyormuş gibi yüzünü
buruşturuyordu. Max'in hiçbir şekilde umurunda olmayacaktı, Nico'nun
Reina'da kesinlikle hayran olduğu bir şey olduğunu belirsiz bir şekilde bir
araya getirdi. Şimdi gidip onu yakalayabilirdi, diye düşündü, hemfikir olarak
ondan ödünç almış göründüğü fazladan enerji patlamasının şu anda akıllıca
olabileceğini, ama feci imayla akılsızca davranmış olabileceğini düşündü
("Aptalca bir şey," Libby küstahça irkildi) hemen bu fikri dürttü ve bir
umursamazlık seğirmesiyle bir kenara fırlattı.
Peki ya kendini aşırı zorladıysa, sadece bu seferlik? Gücü yenilenebilirdi,
kolayca yenilenirdi. Bir ya da üç gece ağrır, sonra bu rahatsızlık geçer ve hiç
kimse onun başta görmezden gelerek yaptığı hatayı bilmesine gerek kalmazdı.
Libby her zamankinden daha yorgun olduğunu ona söylediyse, öyle olsun.
Zaten zaman aleminde pek işe yarayan biri de değildi. Çeşmelere ilgisi yoktu,
genç olsun ya da olmasın.

179
 Şu anki yararsızlığını hatırlamak bile Nico'nun kararını kesinleştirmeye
yetmişti. Libby'nin altında yatan amansız korku akımı kadar onun için
değişmez olan kayıtsızlık endişesinden de hoşlanmazdı. Ne korkusu?
Başarısızlık, muhtemelen. Herhangi bir derecede yetersiz olmaktan o kadar
umutsuzca korkan türden bir mükemmeliyetçiydi ki, bazen hiç deneme çabası
onu şüpheyle felç etmeye yetiyordu. Bu arada Nico, başarısızlığı asla bir
seçenek olarak görmedi ve bu sonuçta onun zararına olsa da, en azından onu
engellemedi.
Libby kendini çok küçük düşünmek gibi bir hata yaptıysa, o zaman Nico
memnuniyetle kendini çok büyük bulurdu. Bilakis, mevcut güçlerinin tavanını
aşma fırsatı onu ateşledi. Mevcut kavrayışının sınırlarının ötesindeki şeyler
için neden daha ileriye uzanmasın? Seçenekler güneşe ulaşmak ya da alevler
içinde denizle çarpışmak olsa bile, güvenlik Nico de Varona'nın tahammül
edemediği bir yararsızlıktı.
Bu yüzden en kolay görevlerle başladı: evin küçük boşluklarının etrafında
oluşan kümeleri çözmek. Büyü o zamanlar çözülme noktalarında daha inceydi,
bu yüzden onları kendi büyüsüyle güçlendirdi ve güç, küçük verimsizlik
boşluklarına çekilmek yerine düzgün bir şekilde akana kadar onları
mühürledi. Bu, itme ve çekmenin bir karışımıydı ve çürümenin entropisini
düzenli trafik yollarına doğru hafifletiyordu. Evin kendisi direndi, biraz
zorlandı ve Nico'nun omurgasının çentiklerinden aşağı ince dereler halinde
ter damladı. Boynu, daha önce neredeyse hiç fark etmediği, ama şimdi
rahatsızlık ve gerginlikle zonklayan bir kas düğümünden biraz ağrıyordu.
Gecikmeli olarak, uzayla çalışırken haftalarca fiziksel olarak kötüye
kullanıldığına dair kanıt olduğunu tahmin etti. Esnemesi talimatını aldığı
(veya azarlandığı) ilk sefer olmayacaktı.
Boynuna kadar uzanan sinirlerdeki karıncalanmaları görmezden geldi,
yukarıya, gümbürtüyle kafasına doğru yankılanan kıstırmayı bir kenara itti.
Baş ağrısı; harika Muhtemelen o da susuz kalmıştı. Ama şimdi durmak, daha
sonra tekrar başlamak zorunda kalmak anlamına geliyordu ve Nico bitmemiş
bir görevden nefret ediyordu. Buna hiper-odak deyin, ama saplantıları neyse
oydu.
Başka kuş yuvası veya öbek bulamayan Nico, zamanla erozyonun sonucu
olan toksisiteleri saflaştırarak metalürji işine girdi. Kısa bir süre sonra
hafızasını kurcalayan bir şeyin farkına vardı, yarı katılımlı eski bir ders; sihir,
enerjide olduğu gibi hiçten üretilemez, hiçbir fark yoktur Bay de Varona, lütfen

180
bize dikkatinizi çeker misiniz ve ardından Nico'nun saygısız bir şekilde
yanıtlamış olması gerektiği gibi bir kahkaha yankılandı ve evet, iyi , bu çalışma
birimi zamanın ilkelerine aitti, değil mi? Zihninin bazı şeyleri ileride
kullanmak üzere bir kenara attığını bilmenin verdiği rahatsızlık, aslında çok
geçti, çünkü işin aslı -Nico şu anda kendisinden çok daha büyük bir fiziksel
yapının yenilenmesini sağlamaya çalışan bir insandı- başladığına göre pek
yardımcı olmuyordu. Altındaki yerin gümbürtüsünü hissetti; kontrolünden
başka bir şey çıkıyor. Bu evin onu tüketeceği hızı yanlış hesaplamış, dikkatli
bir şekilde ölçmek istediği şeyi açgözlülükle emmiş olabilir. Hızını
koruyamadan veya yarayı dağlamadan büyü kanayarak kendini çok geniş bir
şekilde kesmişti.
Hm. Bu noktada ne yapmalı? Devam et , Nico'nun bildiği tek cevaptı.
Başarısızlık, durma, olmayı ya da yapmayı bırakma hiçbir zaman bir seçenek
olmadı. Dişlerini gıcırdattı, onu güçlü bir ürperti ya da ürperti ile ürperdi, bu
da kendisini kovulacak, acı verici bir hapşırık gibi bıraktı. Ah, kahretsin, seni
korusun, sonunda bir kaburgayı kırabilecek veya bir kan damarını
patlatabilecek türden bir patlama ki çoğu insan hapşırmanın yapabileceğinin
farkında değildi. Bunun nasıl çalıştığı komik; insan olmanın masum
kırılganlığı. Kaçmanın pek çok yolu vardı ve bunların çok azı kahramanca ya
da asilceydi.
En azından Libby methiyesini ölümünden sonra bir ders olarak
kullanabilirdi ya da öyle varsayıyordu. "Nicolás Ferrer de Varona bir aptaldı,"
derdi, "benim yürekten temin ettiğim halde sınırlarının olduğuna asla
inanmayan bir aptal ve aşırı çabadan ölmenin mümkün olduğunu biliyor
muydunuz? Elbette biliyordu, çünkü ona defalarca söyledim ama, sürpriz, hiç
dinlemedi-"
"Varona." Midesinin bir yerinden Libby'nin sesini duydu, dişlerinin
takırdaması onu yanıt olarak sadece bir homurdanmayla sınırladı. "Aman
Tanrım."
Sesi her zamanki gibi onaylamaz geliyordu, bu yüzden gerçek mi yoksa
hayal mi olduğu belli değildi. Nico'nun kafasındaki zonklama şimdi sağır
ediciydi, omuzlarından boynuna kadar uzanan ağrı, sinüslerinin arkasındaki
gözlerinin arasındaki baskıyla onu kör etmeye yetti. Gömleğinin kumaşının
göğsünden ve karnından soyulduğunu hissedebiliyordu, muhtemelen terden
sırılsıklam olmuştu ama durmak yoktu, şimdi değil ve neden boşa harcıyordu?

181
Büyü birikimi ve çürümenin kistik bölgelerini düzeltmişti ve bu yüzden
dikkatini boşluklara ve boşluklara çevirdi.
Isıya doğru sürüklendiğini hissedebiliyordu, ısının dalgaları, alev olması
gereken şeyin titreşimleriyle onu eşit olmayan bir şekilde kaplıyordu. Sözde
'büyük oda' -başlangıçta oturma odası olan oda- bir şömineye sahipti, yani
Libby gerçekten oradaysa ve sadece hayalinde değilse, onu uzak tutmak için
elinden geleni yapıyordu. Bir ürperti. Onun çabasının hararetini terletmeyi
planlamış olmalı ki bu, her şey düşünüldüğünde güzel bir düşünceydi ama
muhtemelen yetersizdi. En kötü ihtimal, Nico'nun şu anda evin çürümesine
yapıştırdığı bandajlardan hiçbir farkı olmayacaktı; nihai bir ölümü
yavaşlatmak için derme çatma dekorasyon.
Ama elbette sadece dramatik davranıyordu. Ölmeyecekti.
"Seni dayanılmaz çocuk. Seni aptal prens.” Onun için en sevdiği türevi ya
da en azından en sık kullandığı. Öyle ki, yanlışlıkla kolonileştirip kullanıma
sunmuş olabileceği bir şey gibi geldi. Libby omuzlarını dikleştirerek,
"Yeteneğini boşa harcayıp ölmek gibi kesinlikle affedilemez bir şey
yapmayacaksın, buna izin vermeyeceğim," dedi.
Ölmeme görevine odaklanmakla ve daha spesifik olarak şu anda içinden
sızan şeyi hedeflemekle meşgul olmasaydı, ki bu muhtemelen hayatta kalmak
için ihtiyaç duyduğu bir şeydi, Rhodes'un sustuğunu biliyorum, diye
mırıldanırdı.
"Seni zavallı küçük Filistinli," dedi Libby. “Tanrı aşkına ne düşünüyordun?
Hayır, buna cevap verme," diye homurdandı ve sırtını Viktorya dönemine ait
bir sandalyenin ayağı gibi sert bir şeye dayayacak şekilde onu çok nazikçe itti.
"Bana ne yaptığını söyle ki sana yardım edebileyim - bunun yerine seni o
pencereden korumam gerekse bile," diye mırıldandı, görünüşte kendi kendine.
Nico yanıt olarak bir şeyler homurdandı, çünkü yapılması gerekenler son
derece yorucuydu ve şu anda kelimelerle anlatılması imkansızdı.
Kapatılabilecek veya güçlendirilebilecek neredeyse her şey kapatılmış ve
güçlendirilmişti ve geriye kalan tek şey çürümüş, bozulmuş ve ince ve bir
amputasyondan daha az bandaj gerektiren, içten dışa yeniden yapılanma
alanlarıydı. Hasarı tersine çevirmek, kaosun düzene girmesini istemek, onu
tamamen mahvetmeye, geriye kalan pek az şeyi de sıkmaya yetti.
Bağırsaklarının kasılmalarında, büyünün artık böbreklerinden, kalbinden,
ciğerlerinden nasıl alındığını hissedebiliyordu.

182
 Her zaman öğüt veren bir öğretmen olan Libby, "Kendini böyle ele
veremezsin," diye azarladı ama sonra huysuzca onun elini tutmuş ve kendi
elinin arasına almıştı. "Göster bana."
Büyük ihtimalle ona dokunduğu an, gücünün nereye gittiğini
hissedebiliyordu. Başından beri bu konuda bir hünerleri vardı, birbirlerinin
başlangıcı ve sonu olmanın bir yolu. Elbette, istilacı olduğu için genellikle
bunu yapmayı reddettiler. Çünkü onu kullanmak, onu kullanmak, geçici olarak
uzuvları, eklemleri değiştirmek gibiydi. Günün geri kalanında kendi elinin
yerine Libby'nin elini kaldırıyormuş ya da bir adım atmak için Libby'nin dizini
büküyormuş gibi hissediyordu ve onun da aynı şekilde hissettiğini biliyordu.
Adam onunla göz göze gelmek için yukarı bakardı ve o da sanki ondan bir şey
almış gibi yüzünü buruştururdu ve evet, ondan her ne aldıysa, daha önce sahip
olduklarıyla eşit değerdeydi ve sanki ikisi de değildi. İçlerinden biri bunu
bilerek yapmıştı ama yine de, şimdi onun sahip olduğu bir şeyi kaçırıyordu ve
bunun tersi de geçerliydi.
Düzgün bir şekilde dağılmak için mücadele ettiler, ya da daha kötüsü. Her
biri diğerinin tuhaf, kalıplanmış kopyaları haline geldi.
Ancak uzayın etkilerini çoğaltmak için sihirlerini kullanmaya
başladıklarında, ödünç alınmış güç ve çalınan uzuvlar hissi, korkunç, gönülsüz
bir seks eylemi ve daha çok gerçek bir eşzamanlılık hissi vermeyi bıraktı.
Birbirlerine uzandıklarında, daha geniş bir çift kanadın memnuniyetle açılıp
kapanması gibi bir uyum vardı. Sonunda uygun bir kullanımı, ideal bir amacı
ortaya çıkarmış olma hissi dışında, farkın ne olduğunu açıklamak zordu. Hâlâ
insanlık dışı derecede güçlüydüler, evet, ama amaçsız, yönsüzdüler, bu yüzden
tek başına yeteneklerinin kullanımı geriye dönük olarak daha beceriksiz, daha
az rafine geliyordu. Kombine edildiğinde saflaştırıldı ve odaklandı,
lekelenmedi ve damıtıldı.
Nico birkaç dakika sonra ilk kez zorlanmadan nefes aldı ve Libby'nin
gücünün kendisininkiyle birleştirilmesinin işini kolaylaştırmaktan daha
fazlasını yaptığını özel bir rahatlık içinde fark etti. Onu daha temiz, daha kesin
bir akışta bıraktı, Tristan'ın adlandırmış olabileceği sızıntı (ve Nico şimdi ne
kadar sızdırmaz göründüğünü fark etmeseydi daha önce çağırmazdı ) ve daha
pürüzsüz, konturlu ve pürüzsüz.
Birkaç dakika içinde borular sabitlendi. Saniyeler sonra koğuşlar kesintisiz
bir şekilde titredi. Nico, kalan gücünü küresel çevrelerini baştan aşağı taramak
için harcadı ve bu da onu kararsız bir koşuşturma içinde bıraktı. Bu sefer hata

183
yok, küçük hata atlamaları yok. Gözetleme dalgasında yakalanacak hiçbir
kusur yok.
Libby onu bıraktı ve hareket ettikçe hafifçe sürükleyerek kıpırdandı.
"Neden?" dedi bir an sonra.
Nico gözlerini güçlükle açtı, onun kasvetli görüntüsü yanında beliriyordu.
Altın vurgulu duvarların kırmızısı, kapalı gözlerinin silüeti olan saçlarının
yanında bulanık görünüyordu. Onun gibi tamamen bitkin değildi ama
kesinlikle bir bedeli vardı. Onun yükünün bir kısmını onun için omuzlamıştı.
"Üzgünüm." Sesi hırıltılı ve yetersiz olmasına rağmen gaklamayı başardı.
"Olsan iyi olur." Libby elini yere kaydırdı ve avucunu düz bir şekilde
üzerine bastırdı. "Hala küçük bir titreme," dedi.
"Bu..." Kahretsin, ağzı dayanılmayacak kadar kurumuştu. "Seni buraya
getiren bu mu? Bir titreme?”
"Evet."
Tabii ki öyleydi. Doğal olarak, neden olduğu karmaşa ve yetenekleri
üzerinde ne kadar az kontrole sahip olduğu konusunda büyük bir yaygara
koparırdı, halbuki bunu hissedebilen tek kişi oydu. Her zamanki gibi bu onun
hatası olurdu ve kaçınılmaz olarak kadın buna hükmederdi...
"Adil olmayan bir şekilde yeteneklisin. Üzücü derecede iyi," Libby
dokunaklı bir kıskançlık mırıltısıyla içini çekti ve sonra gözleri fal taşı gibi
açıldı. "O kadar çok sihir yapmak..." Ona bakmak için döndü ve onu inceleyen
bir bakışla sabitledi. "Asla tek başıma denemezdim."
"Tek başıma denememeliydim." Bunu şimdi inkar etmenin bir anlamı yok.
“Evet, ama neredeyse başardın. Bensiz de iyi yapabilirdin.”
"'Neredeyse' ve 'olabilirdi' yanılmış olsaydım pek bir şey ifade etmezdi."
"Doğru ama yine de." Omuz silkti. "Geleceğimi gayet iyi bilmiyormuşsun
gibi değildi."
Nico, elbette böyle bir şey bilmediğini iddia etmek için ağzını açtı, ama
ikinci kez düşündüğünde, onun bu konuda biraz haklı olup olmadığını merak
etti. O etraftayken, ona kabul etse de etmese de bir güvenlik ağı vardı. O
farkına varmadan pek bir şeyden paçayı sıyıramazdı ve bunu bir şekilde,
bilinçli ya da değil, kesinlikle biliyordu.
"Teşekkür ederim," dedi ya da muhtemelen mırıldandı.
Memnun veya kendini beğenmiş görünüyordu.

184
 "Neden evi tek başına tamir ediyordun?" dedi, iğrenç yardımseverlik
anlarını hızla bir kenara iterek. "Reina sana yardım edebilirdi," diye ekledi
sonradan aklına.
Nico onun kendisini önermemesini mucizevi bir şekilde incelikli buldu ve
ödül olarak, "Birinden yardım isteyecek olsaydım Rhodes, bu sen olurdun,"
teklifinde bulundu.
"Boş sözler, Varona," diye cevap verdi, aynı derecede uzlaşmacıydı. "Asla
kimseden yardım istemezsin."
"Yine de bu doğru."
Gözlerini devirdi ve başparmağını onun bileğindeki nabzına bastırmak için
eğildi. "Yavaş," diye gözlemledi.
"Yorgunum."
"Başka bir şey?"
"Baş ağrısı."
"Su iç."
"Evet," diye homurdandı, "bunu biliyorum , Rhodes..."
Ağrın var mı? Şişme?"
“Evet, evet ve evet; hepsine evet—”
"Muhtemelen uyumalısın," diye yorum yaptı yumuşak bir sesle.
" Tanrı aşkına , az önce ben-"
"Neden?" Nico sözünü kesti ve Nico bitkin olmasına, ardından kesinlikle
çıkacak tartışmayı istememesine ve önümüzdeki en az on iki saat boyunca
yatağına girip uyumayı çok daha fazla tercih etmesine rağmen, yine de tek şeyi
söyledi. kabul etmeyeceğini biliyordu.
"Sana söyleyemem."
Sesi ona bile donuk geliyordu.
Tahmin edilebileceği gibi, Libby hiçbir şey söylemedi. Yanındaki
gerginliğin kabardığını, Reina'nın kolları kitaba sarılmış gibi savunmacı bir
tavırla onun etrafında kıvrıldığını hissedebiliyordu. Koruması, güvende
tutması, saklaması gereken kendisine ait bir şey.
Kabul etmekten nefret etse de, Nico en çok kendisini küçük
hissettirdiğinde kendine kızıyordu.
"Sadece... lütfen bana söyletme," diye düzeltti düzensiz bir şekilde,
samimiyet için son çare çabasının onu daha fazla acı çekmemeye ikna
edeceğini umarak.
Bir an sessiz kaldı.

185
 "Bunun bir ittifak olduğunu söylemiştin," dedi.
"Bu." Ve öyleydi. "Bu bir ittifak, Rhodes, söz veriyorum. Söylediğimi
kastetmiştim.”
"Yani yardıma ihtiyacın olursa...?"
"Sen," diye onu hemen temin etti Nico. "Sana geleceğim."
"Ya bir şeye ihtiyacım olursa?"
İlkel olarak çocuktu, kısasa kısas. Yine de bir kez olsun ona bu konuda çok
kızmadı.
"Ben," diye onayladı, bir şey teklif edebildiği için rahatlamıştı. "Seni
yakaladım, Rhodes. Bundan sonra yemin ederim.”
"Sen daha iyi olacaksın." Sesi bundan memnun ya da en azından
rahatlamış görünüyordu. "Bu küçük salaklıktan sonra bana çok şey
borçlusun."
"Eninde sonunda bu konuda kendini beğeneceğini biliyordum." Biraz
terbiyeli görünmek için biraz homurdandı. Her zamanki düşmanlıklarından
çok hızlı bir şekilde ayrılarak ikisini de korkutmaya gerek yok.
"Yine de," içini çekti. "Gerçek bir tehlikede olsaydın bana söyler miydin?"
"Artık değiliz."
"Bu bir cevap değil, Varona."
"İyi, evet." Başka bir inilti. "Öyle olsaydık söylerdim ama ne pahasına
olursa olsun, değiliz."
"Ama öyleydik?"
"Tam olarak tehlike sayılmaz. Ama bazı… gözden kaçan şeyler vardı.”
"Ve şimdi?"
"Bana inanmıyorsan, koğuşları kendin kontrol et."
"Zaten yaptım." Yine de durakladı. "Borular, gerçekten mi?"
"Ne yani, ev sahibi olmanın temellerini bilmiyor musun, Rhodes?"
"Tanrım, senden nefret ediyorum."
Ah, normallik.
"Aynı şekilde," diye onayladı Nico ayağa kalkmaya çalışarak. Libby,
görünüşüne sadık, ona yardım etmeye çalışmadı, onun yerine kendisini
sandalyenin ayakucundan doğrulturken onu eğlenerek izlemekle yetindi.
Nico anında, kalçasındaki bir kas kasılmasının hızlı misillemesine maruz
kaldı; o, havada kalmak için başarısız bir şekilde mücadele ederken,
inlemesini bastırmak için başarısız bir şekilde mücadele ederken, bacağında
yankılanan bir acı saplandı.

186
 "Charlie atı mı?" Libby ses çıkarmadan tahminde bulundu.
"Kapa çeneni," diye dişlerinin arasından gıcırdattı Nico, gözleri fazlasıyla
sulanmıştı.
"Böyle bir bebek olma."
Elini salladı ve yer altından kayarak onu dengesiz bir yalpalamayla öne
doğru savurdu. Ellerinin topukları yatağının çarşaflarına çarptı, oda onu
tamamen yatak odasının duvarları arasına yerleştirmek için eğildi, ta ki
zonklayan uzuvlarla oraya yığılana kadar, itiraz etme zahmetine bile
girmeden.
Nico, "Teşekkürler," diyerek yastık yığınının içine girmeyi başardı ve
tamamen soyunmak için herhangi bir çaba göstermeden baş aşağı yatağa
yuvarlandı. Gömleğinin, belli belirsiz ama solmakta olan bir farkındalıkla,
kararlı bir şekilde başka bir yerde kaldığını fark etti, muhtemelen hâlâ terden
sırılsıklam olmuştu ve daha da kötüsü, hâlâ hiç içmemişti...
Nico, komodinin üzerinde anlamlı bir şekilde bir bardak su belirdiğinde
gözlerini kırpıştırdı.
Kahrolası Rhodes, diye mırıldandı kendi kendine.
"Bunu duydum," diye yanıt verdi Libby kapısının dışından.
Ama o zamana kadar Nico çoktan uykuya dalmıştı, rüyasız bir ışık gibi
sönmüştü.

OceanofPDF.com

187
 PARİSA

YANİ O ZAMAN BU BİR OYUN DEĞİLDİ . Bu, ya da oldukça sadistçe bir şeydi.
Parisa, Atlas ve Dalton'un altı kişiden birinin eve gönderileceğini asla
belirtmediğini ancak geriye dönüp baktığında fark etti; sadece altı kişiden
birinin diğerleri tarafından verilen bir kararla elenmesi . Beşi gitmek için birini
seçerdi, ancak ayrılışlarının koşulları hiçbir zaman netleşmemişti. Başlangıçta,
bunun yalnızca en iyi ve en sadık olanın yoluna devam etmesini sağlamak için
oldukça keyfi -her ne kadar medeni- bir yöntem olduğunu düşünmüştü.
Şimdi, yine de, her şey çarpık bir anlam ifade ediyordu. Dünyanın en
seçkin akademisyenler topluluğu, potansiyel üyelerinden birinin ayrılmasına
neden izin versin ki ? En iyi ihtimalle bir güvenlik riski olacaktır; elenen
medeian diğerlerinden dostane bir şekilde ayrılsa bile - zaten önemli bir if -
insanlar yalnızca bilgi konusunda umursamaz oldukları için güvenilirdi.
Sadece ölüler sır tutardı. Bunu fark ettiği an -Dalton'ın zihninde
gezinirken- diğer her şey yerli yerine oturdu.
"Birimiz ölmeli," demişti yüksek sesle Parisa, gerçeklik zemininde nasıl
hissettireceğini görmek için bunu test ederek. Dalton'un o sırada hala onun
içinde olması, katılaşana kadar ikincil bir endişeydi.
"Ne?"
"İşte bu yüzden kaybetmemi istemiyorsun. Ölen kişinin ben olmamı
istemiyorsun.” Ona bakmak için uzaklaştı. "Biraz sert, sence de öyle değil mi?"
Onun bilmesinden ne rahatlamış ne de yıkılmış görünüyordu. En iyi
ihtimalle, buna boyun eğmişti ve geri çekilmeye çalışsa da, onu olduğu yere
kilitledi ve işlemeye devam etti.
"O zaman birini öldürdün." Göz açıp kapayıncaya kadar kaydetti. “Kilitli
tuttuğun şey bu mu? Senin suçun mu?

188
 "Beni kullandın," dedi yüzeysel bir şekilde, şüphelerini kendisi için
doğrulayarak.
Bu da evet için oldukça yeterliydi.
"Ama bir inisiyeyi öldürmek için ne gibi bir sebep olabilir ki?" Parisa, şu an
için egosunu yatıştırma göreviyle ilgilenmeden onu sıkıştırdı. Sanki bir kadın
aynı anda hem seksten zevk alıp hem de zihin okuyamazmış gibi! Daha
birbirlerinden ayrılmamışlardı ve Dalton çoktan onu femme fatale anlatısının
kötü adamı yapmanın yollarını arıyordu ki bu onun için ne zaman ne de
sabrının olduğu bir şeydi. "Dünyayı bir medyumdan kurtarmak, hem de ne
için?"
Dalton pantolonuyla uğraşarak geri çekildi. "Bunu bilmemen gerekiyor,"
diye mırıldandı. "Daha dikkatli olmalıydım."
Yalancı. Belli ki onun bunu bilmesini istemişti. "Belki de bilmememiz
gereken şeyler üzerinde durmamalıyız," dedi Parisa ve Dalton ona bir bakış
attı, onun tadı dilinde o kadar tatlıydı ki o bile onun düşüncelerini bu konuya
kıvırdığını görebiliyordu. . "Bana nedenini söyleyecek misin," diye ısrar etti,
"yoksa koşup diğerlerine bunun nasıl ayrıntılı bir ölüm kalım savaşı olduğunu
anlatayım mı?"
Dalton mekanik bir tavırla, "Öyle değil," dedi. Görünüşe göre bu şirket
hattıydı. Sözleşmeyle ilgili olsun ya da olmasın başka bir açıklama yapıp
yapamayacağını merak etti.
"Büyünün yalnızca bir bedeli vardır, Parisa. Bunu biliyorsun. Bazı konular
fedakarlık gerektirir. Kan. Ağrı. Böyle bir büyü yaratmanın tek yolu onu yok
etmektir.”
Düşünceleri bundan daha bulutluydu; daha az sonlu Nedeni bu değil, dedi
Parisa.
"Tabiki öyle." Şimdi sabırsızdı, gergindi. Muhtemelen kendisine karşı
çıkılmasından hoşlanmıyordu, gerçi o bundan daha fazlası olduğundan
şüpheleniyordu. “Kütüphanede yer alan konular herkese göre değil. Muazzam
bir güç ve hayal edilemez bir kısıtlama gerektiren nadirdirler. Sadece altı
kişinin seçilmesinin bir nedeni var—”
"Beş," diye düzeltti Parisa. “Beş seçildi. Biri katledildi.”
Ağzı gerildi. “Buna katliam deme. Bu bir katliam değil. Onun-"
“İsteyerek bir fedakarlık mı? Şüphem Çok." Keskin bir kahkaha attı. "Söyle
bana, bunun için ölmek zorunda kalacağımızı bilseydik hangimiz bunu kabul
ederdik, ha? Ayrıca, daha fazlasının da olduğunu görebiliyorum.” Bir şey

189
açıklayıp açıklamayacağını görmek için ona dikkatlice baktı, ama o kendini
yeniden bir kasaya kapatmıştı. Zaten çok fazla şey vermişti ya da sadece onun
verdiğine inanmasını istiyordu. Niyetinin bu olup olmadığı belirsizliğini
koruyordu.
"Bilmemi istedin, Dalton," diye hatırlattı, onu açıkça suçlamaya ve bunun
nereye varacağını görmeye karar vererek. "Başka türlü sana yaklaşmama izin
verecek kadar dikkatsiz olduğunu düşünmüyorum. Ama uyarına göre hareket
etmemi istiyorsan, bunun neden var olduğunu bana açıklamak zorundasın.
Aksi takdirde," diye alay etti, "kalmak için ne nedenim var?"
"Gidemezsin, Parisa. Çok şey gördün.”
Bu, ve elinden gelse bile bunu yapacağını düşünmüyor gibiydi. Bunu
söylerken ne panik, ne de çılgınca bir endişe vardı; tamamen gerçek.
Kesinliğinin bu kadar değerli olması talihsiz bir durumdu. Ne de olsa,
bundan sonra nasıl bir hayata geri dönebilirdi ki?
Eteğini düzeltti, iç çamaşırlarını düzeltti ve ayağa kalktı.
"Dalton," dedi ve onun yakasını tuttu. "Seni kullanmaktan fazlasını
yaptığımı biliyorsun, değil mi?"
Dili dudaklarının üzerinde kaydı. "Bundan fazla?"
"Senden hoşlandım," diye onu temin etti ve onu daha yakına çekti. "Ama
korkarım bütün bunları düşündüğümde birkaç sorum daha olacak."
Elleri kör bir şekilde belini buldu. Artık onun için can atacaklarından
emindi. Boş avuçlarının arasında onun şeklini bulmak için gecenin bir yarısı
uyanırdı.
"Belki sana hiçbir şey vermem," dedi.
"Belki yaparsın," diye kabul etti.
Kendilerini bir kez daha uzlaşmacı bir durumda bulmaları birkaç hafta
meselesi olacaktı.
O zamana kadar zaman teorilerine yönelmişlerdi ve idrak konusunda
uzmanlaşan Parisa, ağırlıklı olarak fiziksel büyülerle yaptığından çok daha
fazlasını yapabildi. Zaman ve hareket teorilerinin çoğu sessizce psikolojikti;
bir kişinin zaman deneyiminin düşünce veya hafıza tarafından
şekillendirilebileceği. Geçmişin parçaları daha yakın görünürken, gelecek bir
anda yokmuş, uzak ve hızla yaklaşıyormuş gibi görünüyordu. Tristan açıkça
kuantum zaman teorisinin (veya başka bir şeyin) önemini kanıtlamaya
niyetliydi, ancak Parisa bariz olana odaklanmıştı: zamanın gerçek işlevi, onun
inşası meselesi değil, başkaları tarafından deneyimlenme biçimiydi.

190
 Kütüphane ilk kez ona özel şeyler açıklamaya başlamış, onu her zamanki
sözde-duyarlılığıyla şu ya da bu yöne doğru çekiştirmeye başlamış ve o da ilk
başta çok az düşündüğü tarihi metinlere girmeye başlamıştı. Elbette Freud
değil; Batılı fani psikolojisi, bilinçli bir çalışma tarzı olarak, şaşırtıcı olmayan
bir şekilde, çok geç kaldı. Bunun yerine, Parisa kendini İslam'ın altın çağına ait
parşömenlere kaptırdı, yarım kalmış bir önseziyi kıstı ve Arap gökbilimci
İbnü'l-Haytham'ın optik illüzyonlar hakkında Parisa'nın genel olarak insan
deneyimi hakkında gözlemlediği şeyin aynısını gözlemlediğini ortaya çıkardı: ,
o zaman kendi başına bir illüzyondu. Neredeyse her zaman teorisinin kökleri
bir safsataya dayanıyordu ve onu bir kavram olarak manipüle etmek, büyük
ölçüde düşünce veya duygu mekanizması aracılığıyla gerçekleştiriliyordu.
Callum ikincisine odaklanamayacak kadar tembeldi ama Parisa erken dönem
psikolojik medeian sanatlarına -çoğunlukla İslami ve Budist- diğerlerini
şaşırtan bir şevkle daldı.
Hepsi, yani Dalton hariç.
Bir gece onu okuma odasında yalnız bulunca, "Sana söylemiştim," dedi.
Kendisini şaşırttığını düşünmesine izin verdi. "Hm?" dedi, irkilerek
oynuyordu.
Masada yanına oturmak için bir sandalye kaydırdı. "Bu El-Biruni'nin el
yazması mı?"
"Evet."
"Tepki süresini mi inceliyorsun?" Zihinsel kronometri ile deney yapmaya
ilk başlayan Biruni'ydi, bu durumda bu, uyaran ve tepki arasındaki
gecikmeydi; Gözlerin bir şeyi görmesi ve beynin tepki vermesi ne kadar
sürdü?
"Ne okuduğumu nereden biliyorsun?" diye sordu Parisa, buna ihtiyacı
olmasa da.
Çünkü ikisi de elbette gözlerini ondan ayıramayacağını biliyordu.
"Bir teori üzerinde çalıştığını görebiliyorum," dedi. "Belki bunu tartışmak
isteyebileceğini düşündüm."
Yarım bir gülümsemeye izin verdi. “Diferansiyel psikoloji hakkında
fısıldamalı mıyız? Ne kadar müstehcen.
"Yoğun çalışma için benim bile rahatsız edici bulduğum bir yakınlık var,"
dedi ona doğru dönerek. "Biçimlendirilmemiş bir düşüncenin ifadesi."
"Düşüncelerimin şekillenmediğini kim söyledi?"

191
 "Diğerleriyle hiçbir şey paylaşmıyorsun," dedi. "Ben de sana bir müttefik
bulmanı tavsiye ettim."
Onun dizini onunkiyle ovuşturdu. "Ve bir tane bulamadım mı?"
"Ben değilim." Geri çekilmese de alaycı bir şekilde eğlenmiş görünüyordu.
"Sana söyledim, o ben olamam."
"Bir müttefike ihtiyacım olduğunu nereden çıkardın? Ya da kendimin
öldürülmesine izin vereceğimi mi?
Dalton kulak misafiri olma ihtimali düşük olsa da etrafına bakındı. Parisa,
belki de Nico dışında, evde başka hiçbir aktif biliş hissedemiyordu. Oldukça sık
bir ziyaretçisi vardı, telepatik bir tür, ancak bu olduğunda hiçbir zaman tam
olarak bilincine varamadı.
"Yine de," dedi Dalton. Bir itiraz; inan bana, beni dinle.
Beni arzula, becer beni, sev beni.
“Benim hakkımda ne var? Bana güvenmiyorsun," dedi Parisa.
"Yapabilseydin bana güvenmek isteyeceğini bile sanmıyorum."
Ona ters bir ifadeyle gülümsedi. "İstemiyorum, hayır."
"O zaman seni baştan mı çıkardım?"
"Sanırım geleneksel olarak sahipsin."
"Ve alışılmadık bir şekilde?"
Saçları bir omzunun üzerine düşmüş, onun gözüne çarpmıştı.
"Bana biraz eziyet ediyorsun," dedi.
"Seni istemeyeceğimi düşündüğün için mi?"
"Çünkü bence yapabilirsin," dedi, "ve bu bir felaket olur. Felaket.”
"Bana sahip olmak mı demek istiyorsun?" Onun arketipine uyacaktı.
Baştan çıkar ve yok et. Dünya, bir kadının aşkının onları mahvettiğini düşünen
şairlerle doluydu.
"Hayır." Dudakları ironik bir şekilde seğirdi. "Çünkü bana sahip olurdun."
"Ne kadar cesursun." Pek olası değil. Henüz onun doğasını
tanımlamamıştı. Alçakgönüllü müydü yoksa övünüyor muydu? Pervasızca
yoldan mı çıkarılmıştı yoksa bilerek bir yere götürülen o muydu? Onun da
onunla tıpkı onun kendisiyle oynadığı gibi oynuyor olabileceği fikri, vahşice
sarhoş ediciydi ve onunla yüzleşmek için döndü. "Seni isteseydim ne olurdu?"
"Bana sahip olurdun."
"Ve?"
"Ve hiçbir şey. Bu kadar."
"Artık sana sahip değil miyim?"

192
 "Yapsaydın, sıkıcı bulmaz mıydın?"
"Demek oyun oynuyorsun."
"Seni asla bir oyunla aşağılamam." Aşağı baktı. "Teorin nedir?"
"Kimi öldürdün?" diye sordu.
Aralarında kısa bir çıkmaz oldu; gerilim kararsız.
"Diğerleri," dedi Dalton, "zamanın mekaniğine odaklanmamızı önerdiler.
Döngüler.”
Parisa omuz silkti. "Evreni bloklar gibi yeniden inşa etmeye ihtiyacım
yok."
"Neden olmasın? Bu güç değil mi?”
"Neden, başka kimse yapmadığı için mi? Yeni bir dünyaya ihtiyacım yok.”
"Bunu istediğin için mi?"
"Çünkü," dedi Parisa sabırsızca, "birini yaratmak için gereken güç, yoluna
çıkan sayısız şeyi yok etmekten başka bir işe yaramaz. Büyünün maliyeti
vardır. Kendin söylemedin mi?”
"Öyleyse kabul ediyorsun."
"Ne ile?"
"Derneğin kuralları. Ortadan kaldırma süreci.”
"Cinayet oyunu demek istiyorsun," diye düzeltti Parisa, "kendisi de
aşağılayıcı."
"Yine de kalıyorsun, değil mi?"
İstemeden de olsa gözlerinin notlarına baktığını hissetti.
"Sana söylemiştim." Bu sefer Dalton'un gülümsemesi genişledi. "Sana
söylemiştim. Gerçeği bilsen bile hayır demezsin.”
"Kimi öldürdün?" Parisa ona sordu. "Peki bunu nasıl yaptın?"
Sayfayı kolunun altından çekti ve üzerinden baktı.
Akademinin mahremiyeti hakkında söylediklerini hatırlayarak içini çekti.
Onu en çok savunmasız olduğu zamanlarda seviyordu, değil mi? Vazgeçmek
istemediği bir parçasına sahip olduğu zaman. Katkısız zevk veya
paylaşılmamış bilgi.
"Hafıza," dedi ve Dalton başını kaldırıp baktı. "Hafıza aracılığıyla zamanın
deneyimi."
Tek kaşını kaldırdı.
"Zaman yolculuğu," diye açıkladı Parisa, "tek bir kişinin zaman algısında
yolculuk yapıyor olmanız koşuluyla basittir. Belki de, diye itiraz etti,

193
kaçınılmaz bir yanlış anlama beklentisiyle heyecanlanarak, bu benim kurnaz
olmayan arkadaşlarım için daha az ilgi çekici gelebilir...
"Onlar da sizin gibi uzmanlaştıkları alanda çalışıyorlar. Devam et," dedi
Dalton.
"Çok karmaşık değil," dedi ona; görevden alınmasına şaşırdı ama rahatsız
olmadı. "Zeki insanlar uyaranlara daha hızlı tepki verirler, bu nedenle zeki
insanlar zamanı daha hızlı yaşarlar ve daha fazla zamana sahip oldukları
algısına kapılabilirler. Zeka, bazı açılardan aynı zamanda bir hastalıktır - dahi,
sıklıkla maninin bir yan etkisidir. Belki bazılarının o kadar fazla zamanı olur
ki, bunu farklı şekilde yaşarlar. Ayrıca zaman farklı bir şekilde tüketilebilirse,
korunabilir de. Ve eğer bir insanın fazla zamanı varsa—”
Dalton, "Kendi zaman deneyimleri boyunca farklı şekilde seyahat
edebilirler," diye bitirdi.
"Evet," dedi Parisa, "özünde."
Düşünür gibi elini ağzına götürdü.
“Zekayı nasıl ölçersiniz? Yoksa bu durumda sihir mi olur?”
"Kimi öldürdün?" diye sordu Parisa.
"Pek sevilmemişti," dedi Dalton, onu bir kez daha şaşırtarak. Bir cevap
beklemiyordu. "Bir mazeret olduğundan değil," diye ekledi Dalton.
Tehlikeli miydi?
Dalton'un kaşları çatıldı. "Ne?"
Tehlikeli miydi, diye tekrarladı Parisa. "Sana mı yoksa Cemiyete mi?"
"O..." Dalton gözlerini kırpıştırarak hafifçe geri çekildi. “Dernek onun
yaşayıp yaşamadığını belirlemedi.”
“Yapmadılar mı? Bir bakıma,” dedi Parisa. “Birinin eleneceğini bilerek altı
aday seçtiler. Hangisini harcanabilir buldukları konusunda bir fikirleri yok mu
sanıyorsun?”
Dalton tekrar gözlerini kırpıştırdı.
Ve yeniden.
Düşünceleri bulanıklaştı ve yeniden şekillendi; bu sefer farklı bir şekil.
"Onu nasıl öldürdün?" diye sordu.
"Bıçak," dedi Dalton.
"Pusu mu?"
"Evet. Biraz."
"Ne kadar Romalısın."

194
 "Çok alkollüydük" Yorgunlukla çenesini ovuşturdu. "Bir can almak kolay
değil. Bunun gerekli olduğunu bildiğimiz halde bile.”
Zorunlu herhangi bir şey, Parisa'nın hoşlandığı bir kavram değildi. "Ya sen
yapmasaydın?"
"Ne?"
"Ya birini öldürmemeyi seçseydin," diye tekrarladı Parisa, Dalton'ın
düşünceleri ikinci kez çözüldüğünde durumu açıklığa kavuşturarak. "Cemaat
müdahale eder miydi?"
"Biliyordu," dedi Dalton, bu bir cevap değildi. "Kendisi olacağını biliyordu."
"Böyle?"
"Yani yapabilseydi, onun yerine birimizi öldürürdü." Bir ara. "Muhtemelen
ben."
Ah, bu onun korkusunu ya da en azından bir kısmını açıklıyordu.
Parisa uzanıp Dalton'ın alnına düşen saçlarını okşadı.
"Bu gece beni yatağına al," dedi. "Merakla kuşatıldığımı fark ettim."
Çarşafları bembeyazdı ve temiz bir şekilde katlanmıştı. Onları bozmaktan
büyük zevk aldı.
Başka zamanlar da vardı.
Bir keresinde onu bahçede bulmuş. Erken, soğuk ve nemliydi.
"İngilizler," dedi, "kendi kasvetli kışlarını aşırı romantikleştiriyorlar."
"Anglofili," dedi Dalton, ona dönerek. Yanakları parlaktı, ikiz soğuk
tomurcuklarla aydınlatılmıştı ve ona uzanıp yüzünü ellerinin arasına alarak
onları ısıtmaya çalıştı.
"Dikkatli ol," diye uyardı. "Bunu şefkat olarak kabul edebilirim."
"Şefkatli olmadığımı mı düşünüyorsun? Baştan çıkarma ölümcül değildir,
dedi Parisa sabırsızca. "Çoğu insan sadece ilgilenilmek ister. Yumuşaklığım
olmasaydı, hiçbir yere varamazdım.”
"Peki bu sabah nereye gitmek istersin?"
"Beni hiçbir yere götüremezsin," dedi.
"Yalkalamak baştan çıkarmanın bir parçasıdır," dedi, "değil mi?"
Kaçınılmaz olarak, evet.
"Ah. Bu kadar basit bir dava olduğu için üzgünüm.”
"Hiç kimse dürüst değildir."
Yarım gülümsedi. "Yani biz basit değiliz, sadece... hepimiz aynı mıyız?"
"İnsanlığın bir kusuru," dedi Parisa omuz silkerek. "Tanımlanabilir tek bir
aynılığa ait olma arzusuyla savaşan benzersiz olma dürtüsü."

195
 Zaten gözden kaybolmuşlardı, kimsenin kıpırdaması için çok erken
kalkmışlardı, ama yine de onu yakındaki huş ağaçlarının arasına çekerek
onları gizledi.
"Beni çok sıradan yapıyorsun," dedi.
"Öyle mi?"
"Başka biri için ne kadar ilginç olabileceğimi bir düşün," diye önerdi.
"Cinayete meyilli bir akademisyen."
"İlginç değilsin," dedi. "Neden seni öldürmek istedi?"
"Kim?" İddia çok yorucuydu ama görünüşe göre gerekliydi.
"Kaç kişi seni öldürmek istedi Dalton?"
"Muhtemelen çoktur."
Kaçamak bir tavırla, "Ne kadar sıra dışı," dedi.
Onu kollarının arasına aldı, kalçaları onunkine değiyordu.
"Bana bir şey söyle," dedi. "Seni daha uzun süre inkar etseydim beni daha
çok ister miydin?"
"Hayır," dedi Parisa. "Yapsaydın, seni oldukça aptal bulurdum."
Düşüncelerinde taşları çevirerek pantolonunun ilmeğiyle oynadı.
"Bana Forum'dan bahset," dedi, anlık bir şaşkınlığın kanıtını görmekten
memnundu. "Bu Topluluğun düşmanlarını merak ettiğimi fark ettim. Özellikle
de haklı olup olmadıklarını.” Kurulum sırasında Teşkilat'ın gözetiminden
kaçan Forum ajanlarının tek başına kaçmayı başardığını unutmamıştı.
Dalton, ilk baştaki şaşkınlık titremesine rağmen nispeten etkilenmemiş
görünüyordu. "Forum hakkında neden bir şey bilmeliyim?"
"Pekala," diye içini çekti, hayal kırıklığına uğramış ama şaşırmamıştı, "o
zaman bana onun seni neden öldürmek istediğini söyle."
"Birini öldürmesi gerekiyordu," dedi Dalton tekrar eder bir havayla, "onlar
onu öldürmeden önce."
"Çok mu zayıftın yoksa çok mu güçlüydün?"
"Ne?"
"Ya çok zayıf olduğun için seni hedef olarak seçti," diye açıkladı, "ya da çok
güçlü olduğun için."
"Ne düşünüyorsun?"
Yukarı baktığında Dalton'un onu yakından izlediğini gördü.
"Senin de bir nedenden dolayı beni seçmiş olmalısın," dedi omuz silkerek.
"Zayıf olduğum için mi yoksa güçlü olduğum için mi?"
"Kendine mesel mi uyduruyorsun?"

196
 "Belki."
"Neden," diye karşı çıktı Parisa, "sana sahip olmamın benim için tehlikeli
olacağını düşündün mü? Kim için tehlikeli olabilir?”
"Ben," dedi Dalton. "Diğerlerinin yanı sıra."
"Yine de kendini koruma konusunda biraz eksiksin, değil mi?"
"Büyük ihtimalle."
"Seni bu yüzden mi öldürmek istedi?"
Bunu bir şaka olarak kastetmişti, körü körüne nişan alsa bile neyin ortaya
çıkabileceğini görmesi için onu zorlamıştı, ama adam ona yeni bir ciddiyetle
bakıyor gibiydi.
Bir şey denemek istiyorum, dedi. "Bu gece benimle buluş."
"Nereye?"
"Benim odam. Ne kadar iyi olduğunu görmek istiyorum."
"Bunu zaten denedik," dedi kuru bir sesle, "ve ikimizin de takdire şayan
bir şekilde bu duruma uygun düştüğümüze inanıyorum."
"Öyle değil," dedi, karşı çıkmadığı belli olsa da. “Sadece, günü bir şeyleri
gömerek geçireceğimi kastetmiştim. Bir Düşünce."
"Bir cevap?"
"Evet."
İçinden küçük bir heyecan geçti.
"Benimle oyun oynamayacağını sanıyordum?"
“Bu bir oyun değil. Bu bir test.”
"Geçersem ne alacağım?"
"Bir cevap."
" Cevap mı?"
"Evet iyi." Bir ara. "Seni tüketecek."
"Güzel," dedi davetkar bir şekilde.
"Denemeden neler yapabileceğini zaten biliyorum. Denediğinde ne
olacağını görmek istiyorum.”
Beklentiyle titredi. Kendi unsurunda çalışma hissini kaçırmıştı.
"Pekala," dedi parmaklarını esneterek. "Öyleyse deneyeceğim."
Diğerleri yatmaya gittiğinde sessizce içeri süzülerek özel odasına
vardığında, Dalton çoktan uyumuştu. Yatağın yanında bir kum saati vardı ve
anlamı yeterince açıktı: Bu testin bir zaman sınırı vardı. Çevirdi, gözlerini
kapattı ve nabzının ritmini bulmak için Dalton'un yanına sırtüstü uzandı.

197
Onun bilincinin kenarlarını bulmak için kendi bilincine dalmak, ardından
açılması en zor kapıları aramaya çalışmak bir mesele olurdu.
Gözlerini açtığında, bir diken yığınıydı.
Şatoya giden labirenti görerek, "Ne kadar klişe," diye içini çekti. "Kuledeki
prensese ulaşmak için bir saatim var, öyle mi?"
Yani bir saatlik tecrübesi ve tüm göstergeler onun özellikle zeki olduğunu
gösteriyordu. Dikenli yol boyunca filizlenen bir avuç yerli olmayan mantarı
görünce yana döndü.
"İnce," dedi kuru kuru ve bir tanesini koparıp avucunun içinde kuma
dönüşmesine izin verdi.
Zihinsel kronometri. Zaman kavramıyla oynuyor, kendi kullanımı için
topluyordu. İma etmek amacıyla, fazla zamanın zerreciklerini uzaklaştırmak
için modaya uygun ince kaplamalı bir zırh seti yarattı.
Dikenleri aşma süreci, yalnızca enerjisini boşa harcamak için tasarlandı.
Kafasının içinde kendi sihrini gerçekleştirmek, bunu fiziksel evrende
yapmaktan çok daha fazla çaba gerektiriyordu; güç bu şekilde trafik sıkışıklığı
gibi çalıştı. Bir arabanın yavaşlaması, artan bir gecikme dalgası anlamına
geliyordu ve aynı şekilde, Dalton'un zihninin dışında sihir kullanımı, içinde
hayali bir çabaya dönüştü. Topladığı fazladan zamanı kullanırsa kendini
tüketirdi. Eğer yapmazsa, tükenecekti. Beceriksiz bir kurallar dizisiydi ama
özellikle telepatik olmayan biri için yeterince zekiceydi.
Bunların hiçbiri en azından ilkel değildi; Dalton'un kafasında kurduğu
krallık bir günde kurulamazdı, üstelik daha küçük bir medeialı onu bir ömür
boyu yönetemezdi. Labirent dengesizdi, sürekli değişiyordu ama görkemli ve
karmaşıktı. Dalton Ellery'nin kilitlediği sır her ne ise, bulunmasını istemiyordu
ve onu ondan bu kadar saklayabilmesi için olağanüstü yeteneklere sahip
olması gerekiyordu.
Adamın zihinsel savunmalarının gelişmişliği göz önüne alındığında, onu
dışarı çıkmaya zorlayacak bir şey bekliyordu; zihnin alevi yaratması kolaydı
ve yolunu aydınlatmak için akkor dilleri olan küçük çalı alevleri çatlaklardan
sıçradı. Hayalet muhafızlar tarafından saldırıya uğradığında şaşırmadı.
Aceleyle tek bir anlayıştan klonlanmışlardı ve hepsi mekanik bir şekilde
dövüşüyordu - defalarca aynı darbe modeli. Yine bir amatörün çalışması için
etkileyiciydi ama bu sadece bir testti. Dalton onun ölmesini istemediğini zaten
açıkça belirtmişti, belki de bu yüzden aklı onu gerçekten tehdit edemiyordu.
Sadece ona kanıtlayacak bir şey vermek için tasarlandı.

198
 Kulenin basamaklarını ikişer ikişer çıktı, giderken üzerine kum serpti.
Yaptığı zırh paslanmaya başlamıştı. Bedensel olarak soluyordu. Zaman
tükeniyordu.
Kalenin kendisi iyi biçimlendirilmişti, yaratıcı olmayan bir şekilde hayal
edilmişti. Büyük olasılıkla, Dalton'un bir zamanlar bulunduğu bir yere
dayanıyordu, ancak beklemediği ayrıntılar da vardı: Duvardaki her bir meşale,
havadaki değişikliklere benzersiz bir şekilde yanıt veren bir alevle yakılıyordu
ve duvar halılarındaki renkler muhtemelen seçildi, geri çağrılmadı. Kendisi
için belirlenen yolu takip ederek ana merdivene çıktı, ancak yan taraftaki
odaların mobilyalı ve dolu olduğunu gördü; kopyalanmadılar, üretildiler.
Koridorlar daraldı ve kıvrımlı, dairesel bir merdivene çıkana kadar onu
sahanlıktan sahanlığa çıkardı. Merdivenlerin tepesinde üç kule odası vardı;
bunlar, diğerlerinden farklı olarak kapatıldı. Üçünü de açacak zamanı vardı,
ama sadece bir anlığına yetecek kadar. İçeriğini tam olarak aramak isterse,
birini seçmek zorunda kalacaktı.
İlk kapının içinde kendisi vardı. O Parisa -Dalton'ın Parisa'sı- Dalton'ın
kollarında dönerek gerçek Parisa'nın koridorda beklediği yere baktı. Ah,
demek ona onun hakkında gerçekten ne hissettiğini görme fırsatı vermişti.
İlginç değil.
Bir anı bularak ikinci kapıyı açtı. Bir yabancı ve elinde bıçakla Dalton.
Demek olan buydu. Cazip.
Üçüncü kapıda yalnızca kilitli bir sandık vardı. Ayarı fark ettiğinde
duraksasa da, bunu bozmak şu anda sahip olduğundan daha fazla zaman
gerektirebilirdi. Bir Roma meydanıydı; bir forum. Forum .
Tereddüt ederek içeri girdi ama sonra durdu. Bu bekleyebilir. Bu, ya da
kendi başına bulabileceği bir cevaptı.
Böylece döndü, ikinci kapıyı iterek açmak için koridora fırladı.
Neredeyse anında, Dalton'ın bilincine fırlatıldı, düşündüğü yerde
başlamamış olsa da onu hafızasından yaşıyordu.
"-emin misin?"
Bu, genç bir adamdan, neredeyse tanınmaz halde olan genç bir Dalton'a
fısıltıydı. Saçları aynıydı, görünüşü her zamanki gibi titizdi ama yüzünde
belirgin olan bir şey vardı. On yıl daha genç, doğru ama bir şeylerle dolu.
Hayır . Bir şey yok.
"Bunu bir kez yaptıktan sonra geri dönemeyiz." Alışılmadık bir aksanla
konuşan esmer tenli bir gençti. "Bununla yaşayabilir misin?"

199
 Dalton sadece yarı dinliyordu. O aylak bir şey büyüleyiciydi; açık kitabını
çevreleyen hava titredi ve büküldü, sayfanın üzerinde küçük bir fırtına oluştu.
"Zorunda kalmazdım," dedi Dalton. Ürkütücü bir şekilde Parisa'ya döndü.
"İnsanlar hayatın anlamının önemli olduğunu düşünüyor," dedi ve kadın
gözlerini kırpıştırdı. Onunla konuşmak için hafızasını nasıl kullandığından
emin değildi ama bundan şüphesi yoktu. “ Anlamı bu değil . Herkes bir amaç
ister ama amaç yoktur. Sadece canlı ve canlı olmayan var. Bunu sever misin?"
diye sordu, tonunu aniden değiştirerek. "Senin için yaptım."
Parisa cevap veremeden diğer genç adama döndü.
"Seni geri getirebilirim," diye önerdi.
Parisa bile bu genç Dalton'un samimi gelmediğini görebiliyordu.
"Bunu yapamayacağını söylediğini sanıyordum?" diye sordu genç adam.
"Yapmadığımı söyledim. Ama tabii ki yapabilirim .” Dalton, Parisa'ya sinir
bozucu bir gülümsemeyle bir kez daha yan yan bakmak için yana döndü. "Ben
bir animatörüm," dedi ona, diğer genç adam duymamış gibi göründü. “Ölüm
benim için herhangi bir kalıcılıkla kaydedilmiyor. Benimki hariç, sanırım bu
da daha sonra ne yaptığımı açıklıyor.”
Genç adama döndü. "Seni geri getiremeyeceğimizi söyleyecek hiçbir şey
yok" dedi. "Belki ek bir testtir? Belki de her zaman bir animatör vardır ve bu
nedenle aslında kimse ölmez.”
Bir şey parladı; Bir bıçak. Parisa'nın kendi elinde parladı.
Sonra bir yalpalama hissetti; bıçağın ete hatasız girişi.
Sonra birdenbire tek başına oturuyordu.
"Bunu yapmamalıydım ama beni dinlemelisin." Adım atan Atlas Blakely idi
ve Parisa aşağı baktı ve Dalton'un kenetlenmiş parmaklarının kendi
parmakları olduğunu fark etti. "Öldürmek istedikleri sensin, Dalton. Diğerleri
senin üzerinde anlaştılar.”
"Nereden biliyorsunuz?" Dalton'unki olan Parisa'nın ağzından çıktı.
"Senden korkuyorlar. Onları sinirlendiriyorsun.”
"Oldukça küçükler," dedi Dalton saygısızca, "Güzel. Bırak denesinler.”
"Hayır." Atlas döndü. "Fikirlerini değiştirmelisin. Hayatta kalmalısın . ”
"Neden?"
“Görseler de görmeseler de Topluluğun sana ihtiyacı var. Onunla ne
yapabilirler? Daha önce onun gibi başkaları da oldu. Onun gibi adamlar zengin
olur, zengin olur, hepsi bu. Küresel oligarşiye katkıda bulunuyorlar ve bu
kadar, bu kadar. Başka açılardan da gereklisin.”

200
 Bir yırtık, küçük bir yırtık oldu ve sonra Dalton yine bir güneş lekesi gibi
karşısına oturdu. Bu kez yalnızdılar ve Dalton -onun bu genç versiyonu- öne
doğru eğilmişti, ondan birkaç santim uzaktaydı.
"Bana alıştılar" dedi. "Ve ben öldürmekten hoşlanmazdım. Ben bir
animatörüm,” diye ekledi, sanki bu her şeyi açıklıyormuş gibi. Kısmen öyle
olduğunu düşündü.
"Hayat getiriyorsun," dedi.
"Hayat getiriyorum," diye onayladı.
Onun kurcalandığına dair kanıtları, tanıdığı titiz Dalton'a hiç benzemeyen
hareketlerindeki ani hareketleri görebiliyordu. Ona karşı ne kadar dürüst
olduğu belli değildi; anıları, ya geçmiş deneyimlerinin yozlaşmasıyla ya da
şimdiki benliğinin kurnaz eliyle açıkça değiştirilmişti.
"Beni kullanıyor musun?" diye sordu ona, akılsızca bir yere çekilmesine
izin verip vermediğini merak ederek.
Genç hali harika bir şekilde gülümsedi.
"Keşke diğer odayı görseydin," dedi ona. “İkimiz de son derece keyif
alırdık. Bu sıkıcı.”
"Ona yalan söyledin," dedi. "Onu geri getireceğini söyledin mi?"
Dalton, "Aslında bunu yapmayı asla kabul etmedi," dedi. "Yapmayacağımı
biliyordu sanırım."
"Öldürmek mi yoksa geri getirmek mi?"
"Hiçbiri, sanırım."
"Yani diğerlerine seni öldürmelerini söyledi?"
"Evet."
"Ve sen onları aksi yönde ikna ettin?"
"Evet."
"Zor muydu?"
"Hayır. Sadece onlar olmadığı için mutluydular.”
"Peki neden onu geri getirmedin?"
Dalton omuz silkerek, "Çok iş var," dedi. "Ve her neyse, yanılmışım."
"Ne hakkında?"
"Her şey hakkında." Başka bir omuz silkme. "Her zaman birileri ölür. Onlar
zorunda."
Onun bu versiyonu hiç de hayal ettiği gibi değildi.
"Forum nedir?" ona sordu.
"Sıkıcı," dedi Dalton. "Toplum reddediyor."

201
 "Bunu ilginç bulmuyor musun?"
"Herkesin düşmanı vardır."
Bir uyumsuzluk hissetmekten kendini alamadı; bazı aksaklıklar, takip
etmeyen detaylar.
"Neden hala buradasın?" ona sordu.
Öne çıktı, şık bir şekilde ona doğru sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi
sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi
sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi ona Hafifçe titredi, patlamalar
halinde hareket etti.
"Sen bir animasyon musun?" diye sordu, bir önceki sorusunu unutarak.
Dalton'un ağzı alayla büküldü. Dudakları ayrıldı.
Sonra Parisa yakasında bir el hissetti ve onu geriye doğru çekti.
"Çık dışarı," dedi kalın bir ses. "Şimdi."
Doğruldu ya da denedi, ama kendi bilincine dönüşün onu felçli bir şekilde
yan yatmış halde bıraktığını fark etti. Gerçek Dalton başını tutuyordu ve yavaş
yavaş vücudunu işgal etmeye başlayınca nöbet geçirdiğini fark etti.
Boğuluyordu, dili olduğunu geç fark ettiği için yarı öğürüyordu.
Kendini aşırı zorlamıştı; Yanındaki kum saati çoktan dolmuştu ve
Dalton'un yüzündeki ifadeye bakılırsa, onu uyandırmak için büyük bir çaba
sarf etmişti.
Göz kırparak ondan uzaklaştı. "Neydi o?"
Kaşlarını çattı. "Ne neydi?"
"Sondaki o ses, öyle miydi?"
Durdu, gözlerini kırpıştırdı.
Şimdi Dalton'un yüzünde bir şeyler vardı; daha eski olduğundan değil, ki
öyleydi. Hafızasında yirmili yaşlarının başında olmalıydı, ama bu bundan daha
fazlasıydı. Yüzündeki ifade şimdi farklıydı, daha endişeliydi. O sırada
doğrudan onlarla konuştuğunu düşünerek genç halinin düşüncelerini
okumaya çalışmamıştı -ne de olsa ikisi de onun kafasının içindeydi- ama
geriye dönüp baktığında yanıldığını görebiliyordu.
O zamanlar her ne idiyse, şu anki benliğinde hiçbir iz yoktu. Gevşek bir
iplik yıpranmasıydı; geri alınan ve sonra kopan bir şey.
"Bütün değilsin," diye yüksek sesle fark etti, "değil mi?"
Ona baktı. "Ne?"
"O şey, animasyon, o..."

202
 "Sınava hiç başlamadın," diye araya girdi yavaşça ve sonra ona bakma
sırası ona geldi.
"Ne?"
"Neredeydin?" şimdi endişelenerek ona baskı yaptı. "Seni
hissedebiliyordum ama..."
Belirsizliğin ürperdiğini hissetti.
"Bu neydi?" diye sordu. "Sınavın."
"Bir banka kasası," dedi. “Şifreli kilitle. Özünde bir bilmece.”
Peki, o zaman onun kafasının içinde neye girmişti? Garip. Garipten daha
fazlası. Tarif ettiği durum kulağa basit, hatta basit geliyordu. Kısacası, bulduğu
şeyin aksine, telepat olmayan birinden bekleyeceği bir şeydi.
"Banka kasanızda ne vardı?" ihtiyatla sordu.
"Biraz parşömen, önemli bir şey değil... Onu bulmanın sadece birkaç
dakika sürmesi gerekiyordu. Neredeydin?" Dalton tekrar, daha acil bir şekilde
söyledi, ama bu sefer Parisa cevap vermedi.
Her nerede olursa olsun, onu oradan çıkaranın Atlas Blakely olduğundan
giderek daha fazla emin oluyordu.

OceanofPDF.com

203
 REINA

Aralık tatillerinde isterlerse eve dönmeleri için İZİN VERİLDİ , REİNA BUNU
KESİNLİKLE YAPMADI.
"Koğuşlarla ilgilenmek için birinin geride kalması gerekmez mi?" Dalton'a
özel olarak sordu.
"Atlas ve ben burada olacağız," dedi. "Sadece bir hafta sonu."
"Noel'i kutlamıyorum," dedi, rahatsızlıktan memnun değildi.
"Çoğu medeli bunu yapmaz," diye onayladı, "ama Teşkilat yıllık
etkinliklerine ölümlü bayramlarda ev sahipliği yapar."
Reina kaşlarını çattı. "Dernek etkinliklerine davetli değil miyiz?"
"Sizler potansiyel inisiyelersiniz, üyeler değil."
"Ama burada yaşayan biziz."
"Evet ve biriniz," dedi tarafsızca, "yıl sonuna kadar kalmayacak, yani hayır.
Davet edilmedin.”
Eve gitme fikri (şimdiye kadar anlamsız bir kavramdı) akıl almazdı. Hatta
iğrenç. Şu anda Parisa'yı birlikte gördüğü büyüleyici bir el yazmasının
ortasındaydı; Reina'yı bilinçaltındaki âlemler kavramı hakkında merak
uyandıran, İbn Şirin'in rüyaların mistik incelemesi üzerine medeyan bir
çalışma. Nico da bununla biraz ilgilendiğini belirtmişti ve bunu ayrı bir önem
taşıyordu. Ondan çevirmesini istediği rünlerde olduğu gibi, rüyalar üzerine bir
kitabı neden istediğini söylemek mümkün değildi; tarihsel psikolojiye ya da
bir fizik mucizesine dönüştüremeyeceği hiçbir şeye ilgi duymuyordu (Nico,
anlaşılmaz bir şekilde şaşırtıcı olmasına izin verilmediğinde çok
somurtkandı), ama yine de, bunu tartışacak birinin olması güzeldi. . Diğerleri
genellikle araştırmaları konusunda çok özeldi ve teorilerini sır olarak
koruyorlardı.

204
 Nico her zaman ona karşı en açık olandı ve onu kış tatili için New York'a
davet edecek kadar ileri gitti. "Max'ten nefret edeceksin," dedi mutlu bir
şekilde, Reina'nın ev arkadaşlarından biri olarak topladığı birine atıfta
bulunarak. "Onu öldürmek isteyeceksin ve gittikten beş dakika sonra onu
gerçekten sevdiğini anlayacaksın. Gideon tam tersi," diye ekledi. "Tanıdığın en
iyi insan olacak ve o zaman en sevdiğin süveterini çaldığını fark edeceksin."
Reina, Nico'nun kitap gibi okuduğu sert bir sağ taklidi yaptı. Geriye doğru
kaydı, bir eli yanağında, diğer eli gülümsemesindeki tuhaflığa uyması için akıl
almaz bir kibirle eğildi ve ona küçük bir uh huh, tekrar dene işareti yaptı .
Yirmili yaşlarının başındaki erkeklerin oturduğu bir yerde kalma fikri
Reina'nın içini nahoş bir şekilde kaşındırdı. Hayır, teşekkürler, dedi.
Nico bu tür şeylerle aşağılanacak bir tip değildi ve tahmin edilebileceği
gibi değildi. "Kendine uygun," dedi omuz silkerek ve geniş bir kancadan
sıyrılarak Reina, Libby'nin dudaklarında biraz kaşlarını çatarak onlara
baktığını gördü. Erkek arkadaşını görmeyi iple çekiyordu ya da öyle demişti
ama Reina ikna olmamıştı. Libby'nin erkek arkadaşı (hiçbiri onun adını
hatırlamıyordu ya da belki de Libby onlara ne olduğunu hiç söylememişti)
özellikle istenmeyen zamanlarda arıyor gibiydi ve Libby ekranına baktığında
yüzünün asık olmasına neden oluyordu. Sıkıldığını elbette inkar etti, en
şiddetli şekilde Nico'ya, ama Reina'nın anlayabildiği kadarıyla, Libby'nin erkek
arkadaşından bahsedildiğinde Pavlovvari tepkisi hemen yüzünü buruşturmak
oldu.
Kısa süreli ayrılmalarını bekleyen diğerleri, çoğunlukla Reina'nın
isteksizliğini paylaştı. Tristan, muhtemelen ilk etapta gelmek için çok çeşitli
köprüleri yaktığı için, ayrılma olasılığından korkuyor gibiydi; Parisa geçici
olarak görevden alınmasından rahatsızdı, her zamanki gibi titizdi; Formuna
sadık olan Callum, her iki şekilde de pek umursamıyor gibiydi. Sadece Nico
eve gitmekle gerçekten ilgileniyor gibiydi; yine de, Nico genel olarak o kadar
uyumluydu ki, Reina onun her şeyi bir süre dayanacak kadar rahat
yapabileceğinden şüphelendi.
Son birkaç ay nispeten sakin geçmişti. Hepsi bir tür ritme kapılmıştı ve
kırılgan barışlarının bozulması özellikle rahatsız edici, hatta rahatsız edici
geliyordu. Doğru, kendiliğinden bağlanmamışlardı ama en azından
birbirlerinin fiziksel alanında kalıcı bir gerilim olmadan var olacak kadar
ısınmışlardı. Zamanlama, diye düşündü Reina, hassas bir şeydi ve ev
bitkilerinin onun yaklaşan yokluğunun yasını tutmakta bir sırları yoktu.

205
 Sonunda Reina, Londra'da kalmaya karar verdi. Derneğin malikanesinin
dışına hiç çıkmamıştı, bu yüzden şimdi görünüşte kendi şehrinde bir turistti.
İlk gününde Globe Tiyatrosu'nu gezdi, ardından Kule'de dolaştı. İkinci gün,
Kyoto Bahçesi'nde hızlı bir sabah yürüyüşü yaptı (ağaçlar neşeyle titriyordu,
kökenlerini anlatırken donuk fısıltılarla tıngırdıyordu), ardından British
Museum'u ziyaret etti.
Japon fahişenin Utamaro resmine bakıyordu ki, arkasından birisi boğazını
temizleyip sabırsızlıktan tüylerinin diken diken olmasına neden oldu.
"Satın alındı," dedi saçları seyrekleşen Güney Asyalı bir beyefendi ona
İngilizce hitap ederek.
"Ne?" diye sordu Reina.
"Satın alındı," diye tekrarladı beyefendi. "Çalıntı değil."
Aksanı tamamen İngilizce değildi; bir köken karışımına sahipti.
"Özür dilerim," diye düzeltti, "teknik terimin 'kazanılmış' olduğuna
inanıyorum. İngilizler hırsızlıkla suçlanmaktan nefret ederler.”
"Çoğu insan gibi sanırım," dedi Reina, öyle olmasını umarak.
Ne yazık ki değildi.
"En azından biraz faydası var," diye devam etti beyefendi. "Burada
dünyanın hazineleri sergileniyor, saklanmıyor."
Reina boş boş başını salladı ve gitmek için döndü, ama beyefendi
arkasından dönerek yanına adım attı.
"Her beş yılda bir, dünyanın en yetenekli altı askeri ortadan kayboluyor,"
dedi ve Reina'nın ağzı gerildi. “Birkaç tanesi iki yıl sonra güç ve ayrıcalık
konumlarında ortaya çıkıyor. Herhangi bir teorin olduğunu sanmıyorum?”
"Ne istiyorsun?" Reina sabırsızca sordu. Bu kaba kabul edildiyse, öyle
olsun. Kibar olmak için özel bir ihtiyaç hissetmiyordu.
Adam, "Tokyo'da olmanı bekliyorduk," dedi. Sanki hiç araya girmemiş gibi,
önceki düşüncesinin devamıydı. "Aslında daha önce burada olurduk ama izini
sürmek kolay değil. Seninki gibi bir aileyle—”
Reina, "Ailemle iletişim halinde değilim" dedi. "Rahatsız edilmek de
istemiyorum."
"Bayan Mori, beni bir dakikalığına mazur görürseniz-"
Reina, "Kim olduğumu açıkça biliyorsun," dedi. "Öyleyse, aldığım her
teklifi geri çevirdiğimi bilmen gerekmez mi? Kabul ettiğimi sandığın her
neyse, kabul etmedim. Ve bana her ne teklif etmeyi planlıyorsan, ben de onu
reddediyorum.”

206
 "Kesinlikle bir zorunluluk hissediyor olmalısın," dedi adam. "Senin gibi bir
bilgin, İskenderiye kayıtlarına erişmenin değerli olduğunu düşünüyor
olmalısın."
Reina kaskatı kesildi; Atlas her zaman Topluluğun belirli gruplar arasında
tanındığını söylerdi ama yine de bu kadar değer verdiği yerin bu kadar açık
bir şekilde göz ardı edilerek anıldığını düşünmekten nefret ediyordu.
Adam, onun yüzündeki ifadeyi fark ederek, "Arşivlerin ne faydası var,"
diye ısrar etti, "dünyanın büyülü nüfusunun yalnızca küçük bir yüzdesi
onlardan bir şeyler öğrenebiliyorsa? En azından bu müzede bulunan eserler
tüm ölümlü dünyaya sunuluyor.”
Reina düz bir sesle, "Bilgi bakıcı gerektirir," dedi. "Ve hepsi bu kadarsa..."
"Bilgiyi önemsemenin onu saklamaktan daha iyi yolları vardır."
Onun başka bir versiyonu onunla aynı fikirde olabilirdi. Olduğu gibi, ona
yarım bir bakış attı.
"Kimsin?"
"Kim olduğum değil, neyi temsil ettiğim önemli," dedi adam.
"Hangisi?"
"Bilgi Özgürlüğü. eşitlik. Çeşitlilik. Yeni fikirler."
"Peki benden ne kazanacağını düşünüyorsun?"
"Toplum doğası gereği klasçıdır," dedi adam. "Yalnızca en iyi eğitimli
medeiler onun mertebesine ulaşabilecek ve arşivleri yalnızca gözetimi
olmayan elitist bir sistemi güvence altına almaya hizmet edecek. Dünyanın
tüm hazineleri tek bir çatı altında," diye teşvik etti, "dağıtımı tek bir kuruluş
tarafından kontrol edilecek mi?"
"Benim," dedi Reina, "konuştuğun hiçbir şey hakkında bilgim yok."
"Doğru, henüz üye değilsin," diye onayladı adam sesini alçaltarak. "Başka
seçimler yapmak için hâlâ vaktin var. Topluluğun kurallarına ya da sırlarına
bağlı değilsin.”
"Bütün bunların doğru olduğunu varsaysan bile," diye mırıldandı Reina,
"benden ne istersin?"
"Önemli olan sizden ne istediğimiz değil, Bayan Mori, size ne
sunabileceğimiz." Adam iç cebinden bir kart çıkarıp ona uzattı. "Bir gün
yaptığın seçimin tuzağına düştüğünü fark edersen, bizimle iletişime
geçebilirsin. Sesinizin duyulmasını sağlayacağız.”
Kartta adamın adı veya takma adı olan Nothazai ve arkasında FORUM
yazıyordu . Elbette Cemiyet'in olduğu her şeyin alt üst olmasına bir gönderme.

207
Roma Forumu, dünyanın en ünlü buluşma yeri olan bir fikir pazarıydı.
Ticaretin, siyasetin ve medeniyetin merkeziydi. Kısacası Cemiyet'in kapalı
kapılar ardında kapandığı Forum herkese açıktı.
Ama İskenderiye Kütüphanesi'nin en başta saklanmak zorunda kalmasının
bir nedeni vardı.
"Sen gerçekten Forum musun?" Reina tarafsızca sordu. "Yoksa sen sadece
mafya mısın?"
Başını kaldırdığında, o -Nothazai- bakışlarını kaçırmamıştı. "Neler
yapabileceğin bir sır değil Reina Mori," dedi düzeltmeden önce, "En azından
ne yapabileceğin bir sır değil . Gizli bir dünyanın değil, küresel bir ekonominin
vatandaşlarıyız; bütün bir insan ırkı. İçinde yaşadığımız, her zaman ilerleme
ve gerilemenin eşiğinde olan sorunlu bir dünya ve çok azına gerçek
değişiklikler yapma fırsatı veriliyor. Toplumunki gibi bir güç bu dünyayı
yükseltmez; sadece el değiştiriyor, avantajlarını izole etmeye devam ediyor.”
Eski bir tartışmaydı. Neden imparatorluklar var da demokrasiler yok?
Cemiyet'in verdiği cevap açıktı: çünkü bazı şeyler kendi kendilerine
hükmetmeye uygun değildi.
"Bulunduğum yerden hiçbir katkı sağlayamayacağımı düşünüyorsun, öyle
mi?" diye sordu Reina.
Nothazai, "Bence geniş memnuniyetsizliklerin bir karışımı olduğunuz açık,
Bayan Mori," dedi. "Kendiniz de dahil olmak üzere her türlü ayrıcalığa
kızıyorsunuz, ancak yine de mevcut sistemi bozmak için hiçbir arzu
göstermiyorsunuz. Bence bir gün kendi inancına uyanacaksın ve uyandığında
bir şey seni ilerlemeye zorlayacak. Sebep kim olursa olsun, umarım bizimkini
dikkate alırsınız.”
"Beni vekaleten bir tür zorbalıkla mı suçlamak istiyorsun?" diye sordu.
"Yoksa bu, askere alma taktiklerinin istenmeyen bir sonucu mu?"
Adam omuz silkti. "Gücün çok azınlığın elinde olmaması gerektiği tarihin
kanıtlanmış bir gerçeği değil mi?"
Kibirin kusurlarını kavrayacak kadar eski tarih bilen Reina, "Her tiran için,
kendi kendini yok eden 'özgür' bir toplum vardır," dedi. "Güç, onu kötüye
kullananlar için değildir."
"Zorbalıkların en kötüsü, kendini asil sanan değil midir?"
"Açgözlülük açgözlülüktür," dedi Reina düz bir sesle. "Toplumun kusurları
hakkındaki algınızı kabul etsem bile, niyetinizin neden farklı olduğuna
inanayım?"

208
 Nothazai gülümsedi. "Sadece, Bayan Mori, yakında bu konudaki
tutumunuzu değiştireceğinizden şüpheleniyorum ve bunu yaptığınızda da
kendi halinize bırakılmayacağınızı bilin. Bir müttefike ihtiyacın varsa, var,"
dedi ve eğilerek selam verdi.
Anın simetrisi ona bir şey hatırlattı.
"Sen bir çeşit Bakıcı mısın?" diye sordu ona, Atlas Blakely'nin kartını
düşünerek. Açıklanamaz bir şekilde, Atlas'ın onun yerini almış olabilecek
diğer kişiler hakkında söylediklerini hatırladı; özellikle belirttiği gibi, bir
gezgin, ne anlama geliyorsa.
Forum üyeleri yalnızca Cemiyetin atılmış parçaları mıydı?
"Hayır, önemli biri değilim. Forum kendi başının çaresine bakar," dedi
Nothazai ve duraksamadan önce yarım adım geri giderek arkasını döndü. "Bu
arada," diye ekledi alçak sesle, "belki zaten biliyorsundur? Tokyo milyarderi
Sato, görevdeki adayı yerinden ederek parlamentonun özel seçimini kazandı.”
Aiya'dan bahsedilmesi ürkütücüydü, ama Reina belli etmemeye çalıştı.
"Aiya Sato benim için neden önemli olsun?"
"Ah, eminim bilmiyor. Ama çok ilginç - görevdeki meclis üyesinin
yolsuzluğunu ortaya çıkaran oydu. Sanki hükümetin kendisinin sahip olmadığı
bilgilere sahipmiş gibi. Görevdeki kişi bunu reddediyor elbette, ama kime
inanalım? Sato'nun kendi dosyası dışında başka bir kanıt yok, bu yüzden belki
de asla bilemeyeceğiz.”
Reina kısaca, okuma odasındaki kısa etkileşimleri sırasında Aiya'nın
çağırdığı şeyi hatırladı: işaretsiz bir kitap. Reina hızla göz kırparak onu gizledi.
Bu adam bir telepat olmasa bile, kafasının içini dürtmenin başka yolları da
vardı.
Suikastlar, dedi Nothazai. “Ölümlü telif haklarına giren, ancak asla kamu
malı olmayan yeni teknolojinin geliştirilmesi. Yalnızca seçkinlere satılan yeni
silahlar. Savaş kışkırtıcısı uluslar için gizlice geliştirilen uzay programları.
Bildirilmeyen biyolojik savaş; ağza alınamayanları yok eden, yoksulluğun
kıyısına bırakılan bir hastalık.”
"Bunun için Cemiyet'i mi suçluyorsun?" Kapsamlı iddialar ve Reina'nın
mümkün gördüğü kadarıyla, bilinemez iddialar.
Nothazai, "Cemaat'i suçluyorum," diye açıkladı, "çünkü bu tür vahşetlere
neden olmak onun işi değilse, o zaman neden onları önlemek için çaba sarf
etmesin? Kaçınılmaz olarak, kazanmaya hazır olmalı.”

209
 İdari bürolarda bir yerlerde, susuzluktan ölmekte olan küçük bir eğrelti
otu ince, feryat eden bir çığlık attı.
Reina, "Birileri her zaman kazanır," dedi. "Tıpkı birinin her zaman
kaybettiği gibi."
Nothazai ona canlı bir hayal kırıklığı bakışı attı.
"Evet, sanırım öyle. İyi günler o zaman," dedi ve müzenin trafiğine geri
döndü ve Reina'yı kartına bakmakla baş başa bıraktı.
Garip bir şey, zamanlama. Bir hisleri vardı, değil mi? Cemiyetin
duvarlarından dışarı adımını attığı anda bir şeyin Cemiyet içinde bulduğu
huzuru bozacağını. Cemaat'in korumaları olmadan ona ulaşmak için dar bir
pencereydi; dönüşüne sadece birkaç saat kalmıştı ki bu tahmin edilemeyecek
kadar spesifikti.
Bu, taksit gibi, başka bir test olabilir mi?
Herhangi bir şeyin Reina'yı Cemiyet'e girmekten alıkoyacağı fikri, refleks
olarak parmaklarını kıvırmaya, kartı içlerinde buruşturup sert, istenmeyen bir
top haline getirmesine yetti.
Diğerleri güçle istediklerini yapabilirdi. Kartı çöp kutusuna attı ve
kaldırımdaki çatlakların arasından filizlenen fideleri görmezden gelerek
soğukta dışarı çıktı. Dünyayı kurtarmak için Cemiyet'e sırtını dönmesi
gerektiği argümanının kendisi gülünçtü. Yeteneklerine bak mesela. Forum,
sorumsuzca aşırı nüfuslu bir gezegeni sürdürmek için özerkliğini feda
etmesini sağlayan ilk kişi olmaz mıydı? Çok fazla şey istemek diye bir şey
vardı ve diğerlerinin taleplerini hayatı boyunca biliyordu.
Kimin gördüğüne bağlı olarak, Persephone ya çalınmıştı ya da
Demeter'den kaçmıştı. Her iki şekilde de kendini kraliçe yapmıştı. Forum, her
ne olursa olsun, Reina'yı prensipten bağımsız olduğu için yanlış
değerlendirmişti, halbuki aslında onun prensipleri açıktı: Boş yere kan
kaybetmeyecekti.
Bu dünya Reina'dan alabileceğini hissettiyse, öyle olsun. Ondan
memnuniyetle alırdı.

OceanofPDF.com

210
211
 DÜŞÜNCE

OceanofPDF.com

212
 ÖZGÜRLÜK

LİBBY DAİRENİN KAPISINI ÇARPARAK KAPATTI VE arkasını oturma odasında bekleyen

Ezra'yı bulmak için döndü.
Manhattan daireleriyle ilgili talihsiz olan şey, başka bir yerin olmamasıydı.
O ve ince duvarlar. Bu şehirde yaşadığı sürece birileri tarafından duyulmamak
muhtemelen asla bir seçenek olmayacaktı. NYUMA öğrenci sözleşmesini
imzaladığı anda mahremiyeti göz ardı etmişti ki bu, üç yıl sonra RA'nın ilk
yılına taşınmasının iyileşmediği bir gerçekti. Bu komik.
Libby aksi bir tavırla, "Dinlediğini sanıyorum," dedi ve Ezra yanıt
vermeden önce zaman kazanmak için bir elini ön cebine soktu.
"Evet." Boğazını temizledi. "Dinle Lib..."
Sırada ne olacağını biliyordu. Bir kere, eve seks, çikolata ya da her neyse
vaadiyle gelmiş gibi değildi. Kapıdan içeri girdiği anda kavga başlamıştı ve iki
gün geçmesine rağmen hala çözülmemişti. Aynı ölü atı yenmek için ona
ihtiyacı olduğu gerçeği, her ikisine de (ve ata) insanlık dışı gelmeye
başlıyordu.
"Sana zaten söyledim," diye içini çekti, onun sözünü keserek, "Sana hiçbir
şey söylemeyeceğim Ezra. Yapamam."
"Evet, bunu çok açık bir şekilde dile getirdin," diye çok sert bir şekilde
yanıtladı ve sonra kendi sesindeki kavgacı tonu fark ederek yüzünü
buruşturdu. "Bak, bu konuda tekrar tartışmak istemiyorum..."
"O zaman yapma."
Aniden harekete geçmek için çaresizce kapıdan uzaklaştı. Boğulabileceğini
düşünene kadar durmadan onun etrafında dönerek onu takip etti.
"Sadece senin için endişeleniyorum, Libby."
“Olma.” Muhtemelen daha yumuşak bir ton yardımcı olacaktır.
Yedekleyecek bir tane olduğundan değil.

213
 "Ne yapmam gerekiyor? Altı ay sonra haber vermeden geri geldin ve bana
nerede olduğunu bile söyleyemiyorsun. Şimdi sizi üzmek için kapınızı çalan
insanlar var ve siz... ne yapmaya çalışıyorsunuz? Onları benden saklıyor
musun?”
"Evet. Çünkü bunun seninle hiçbir ilgisi yok, dedi Libby sabırsızlıktan hâlâ
kabaydı. "Bana güvenmediğini her zaman biliyordum Ezra, tam olarak değil
ama bu kontrolden çıkıyor..."
"Bu güvenle ilgili değil, Libby. Bu senin güvenliğinle ilgili.” Bu tekrar. "Eğer
bir şekilde kafanı aşıyorsan veya bir şeye kendini kaptırmışsan-"
Yumruğunu sıktı. "Demek aptal olduğumu düşünüyorsun. Bu mu?”
“Libby, yapma. Sen benim kız arkadaşımsın; benim için önemlisin. İyisiyle
kötüsüyle sen benim sorumluluğumdasın ve—”
"Ezra, beni iyi dinle çünkü bunu son kez söyleyeceğim."
Aralarındaki mesafeyi kapatmak için üç adım attı ve bugün yapmayı
planladığı son tartışmanın üzerine kitabı çarparak kapattı.
"Ben değilim , " dedi Libby düz bir sesle, "seninim."
İtiraz edip etmeyeceğini görmek için beklemedi. Yüzündeki ifade, bundan
sonra ne olursa olsun, onun bundan hoşlanmayacağını gösteriyordu. Bir çanta
hazırlamayı, eşyalarını toplamayı düşündü. Çığlık atmayı, ağlamayı ya da
talepte bulunmayı düşündü; genel olarak ortalığı karıştırmak.
Ama sonunda, her şey o kadar yorucuydu ki, sadece dönüp kapıyı çekti,
içinden geçmenin kesinliği dışında hiçbir şey planlamadı.
Hemen: Bir ceket iyi bir fikir olurdu. Karanlıkta titredi ve Nico'nun
dairesine doğru baktı. Kesinlikle bir düşünce, ama anlayışsız -hatta sempatik
ama son derece yararsız bir şekilde- biri varsa, bu da Ezra'dan görünürde
nefret eden Nico olurdu.
Nico'ya giderse az önce kabul ettiği ziyaretçiyi tartışmak zorunda
kalacağından bahsetmiyorum bile.
"Elizabeth Rodos mu?" diye sormuştu kadın Bronx aksanıyla. Doğal
saçlarının etrafına sardığı pahalı atkı olmasaydı, insanları çevreden ya da
veganizmden ya da muhtemelen ölümsüz ruhlarını tehlikeye atmanın
tehlikelerinden bahsetmek için sokakta durduran kampanyacılardan biri gibi
görünebilirdi. "Bir saniyenizi alabilirsem..."
Libby titredi ve sola dönerek tren istasyonuna gitti.
Diğer kuruluşların asker toplamaya gelebileceği konusunda neden
uyarılmadıklarını merak etti. Atlas, Forum'un varlığından bahsetmişti, tamam,

214
ancak başlangıç sürelerinin iki günü boyunca müdahaleye karşı savunmasız
olacaklarını atlamıştı.
Taksit olduğu gibi bir tür deneme miydi? Sadakati sınanıyor muydu?
Williams adlı kadın, "Bayan Rhodes, Cemiyet'in salt varlığının doğal
elitizmini kesinlikle düşünmüşsünüzdür," demişti. "Ailende başka kimse büyü
eğitimi almamış, değil mi? Ama merak ediyorum," diye düşündü Williams
usulca. "Teşkilat bildiklerini paylaşsalardı kız kardeşini kurtarabilir miydi?"
Bu, Libby'nin daha önce yüzlerce kez kendine sorduğu bir soruydu.
Aslında, özellikle NYUMA ona ilk yaklaştığında, bu onu bir süreliğine uykusuz
bırakmıştı. Acı verici ve yıkıcı düşünceler hep aynıydı: Keşke daha fazlasını
bilseydi, ya da daha önce eğitilseydi ya da biri ona daha önce anlatsaydı...
Ama cevabı zaten biliyordu. Yıllarca uzun uzadıya araştırmıştı.
"Dejeneratif hastalıkların tedavisi yoktur," diye yanıtladı, gerçek hakkında iç
karartıcı, mahrem bilgiye sahip birinin güveniyle.
Williams tek kaşını kaldırdı. "Orada değil mi?"
Bu bir çeşit tuzaktı. Bu bir test olsun ya da olmasın, kesinlikle bir tuzaktı.
Birisi onun kişisel geçmişiyle oynuyor, onu manipüle ediyordu ve Libby bunu
umursamıyordu. Callum'la birlikte çalışmaktan öğrendiği bir şey varsa, o da
çok fazla ya da çok fazla hissetmenin sadece aklıyla düşünmediği anlamına
geldiğiydi.
Libby yanıt olarak, kapitalizmin orta ölçekli sağlık hizmetlerinin
ölümlülere sunulmasını engellemesinin Cemiyet'in hatası olmadığını ileri
sürmüştü. Medeian yöntemleri empatiye göre fiyatlandırılsaydı, o zaman evet,
güzel, belki araştırma özel olarak var olduğu için suçlanabilirdi - ama önce
hem fani hem de medeian şirketlerden geçmiş olurdu; Maliyeti o kadar
abartılı olurdu ki, bir çare bulunsa bile denemek ve kullanmak için ailesini
iflas ettirirdi.
"Öyleyse kız kardeşin ölmeyi hak etti, öyle mi?" diye sordu Williams boş
boş.
O sırada Libby kapıyı çarptı.
Yıllardır Katherine hakkında kimseye konuşmamıştı. Zaman zaman kız
kardeşini düşündü, ama sadece uzaktan, kol mesafesinde tuttuğu bir şey
olarak. Bir akıl sağlığı ölçüsü olarak, bir şey yapılıp yapılamayacağını merak
etmemişti; Aslında, bunu düşünerek kendini çoktan delirtmişti. Bir yabancının
aniden her şeyi yüzeye çıkarmış olabileceği fikri biraz manipülatif geldi ve
kesinlikle hoş karşılanmadı.

215
 Bunu Cemiyet mi yapıyordu? Libby'nin çocukken Kitty dediği ve ailesinin
haklı olarak taptığı Katherine Rhodes'u öğreneceklerdi. Libby on üç
yaşındayken on altı yaşında ölen Katherine, onu yavaş yavaş öldüren büyüsüz
bir vücudun kaprisleriyle bir hastane yatağında telef olmuştu. NYUMA'daki
yöneticiler sorulduğunda, Libby'ye yeteneklerinin muhtemelen kız kardeşini
kaybetmenin stresi ortadan kalkana kadar meyve vermediğini söylemişti.
Katherine'in yıllardır hasta olduğunu ve ilgisinin çoğunu ebeveynlerinden
beklediğini ve bu nedenle Libby'nin yeteneklerine sahip olduğunu fark etse
bile onlara odaklanmayacağını söylediler. Yetişmek için iş gerekeceğini
söylediler.
"Kız kardeşimi kurtarabilir miydim?" diye sordu, çünkü hayatta kalanın
suçluluğu geçmişe bakıldığında en keskin olanıdır.
"Hayır," dediler ona. "Hastalığının etkilerini tersine çevirecek, hatta
yavaşlatacak hiçbir şey yok."
Libby'nin onları haklı çıkarması için iki yıl süren manik bir araştırma
yapması ve ardından kız kardeşiyle ilgili düşüncelerini nihayet dindirmesi için
iki yıl daha geçmesi gerekmişti. Nico olmasaydı, bunu hiç başaramayabilirdi;
"Oh, ayağa kalk Rhodes, hepimizin sorunları var. Bu, onun hiç sahip olmadığı
zamanı boşa harcayacağın anlamına gelmez," durumu ele aldı - final
hezeyanının zirvesinde ona itiraf etti ve açıkça büyük bir hataydı - bu noktada
Libby ona tokat attı ve sonunda Ezra araya girdi Nico gözetim altına alındı ve
Libby kendi kendine, bu onu öldürürse onu her sınıfta yeneceğini söyledi.
Aynı gece Ezra'yı ilk kez öptü.
Teşkilat, onun kişisel yaşamının önemsiz ayrıntıları dışında tüm bunları
bilirdi. Katherine'i biliyor olmaları gerekirdi, bu yüzden belki bu bir testti, ama
köken hikayesinin koşulları, onları isteyen herhangi biri için kolayca
keşfedilebilir bir bilgi değildi. Ölen bir kız kardeşi olan geç çiçek açan bir
medeian mı? Özellikle karşılaştırılabilir kaynaklara sahip bir kuruluş için
parçaları bir araya getirmek çok da karmaşık değil. Ya Teşkilat sadakatini
sınamak için onunla neyle alay edeceğini biliyordu ya da Forum Teşkilattan
şüphe etmesi için ona zorlayıcı bir sebep vermek istemişti.
Her iki durumda da, Libby'nin şu anda olmak istediği tek bir yer vardı.
Grand Central'ın kapılarından geçti ve merdivenleri çıkarak kendisini
Londra'ya geri götürecek orta yol ulaşım araçlarını buldu. Teknik olarak
dönmek için çok erkendi -hepsine yarına kadar dönmemesi söylenmişti- ama
güvenliklerini sağlamaya yardım etmişti, değil mi? İki kez. Koğuşlarda onun

216
girişine karşı yeterince savunulacak hiçbir şey yoktu; tüm niyet ve amaçlar
için, herhangi bir resmi sıfatla verilen bir yetkiden çok kibar bir talepti.
Giriş odalarını geçerek okuma odasına yöneldi ama seslerle durdu; kısık
tonlar anlamına gelen alçak bir ses dalgası. Ayrıntıları daha yakından
dinleyerek kaşlarını çattı ve hızla dönerek boyalı odaya doğru ilerledi.
Ah, demek koşarak geri dönen tek kişi o değildi.
Parisa ve Tristan, boyalı odanın zemininde, çıtırdayan ateşin ışığına
sırtlarını dönmüş bir şişe bir şeyler içiyorlardı. Her zamanki gibi adil olmayan
bir güzelliğe sahip olan Parisa, başını Tristan'ın kucağına yaslamış, koyu
saçları uyluklarının üzerine dökülmüştü; modaya uygun slip elbisesinin
yırtmacı o kadar yukarı çekilmişti ki, ince bacağının tamamı, neredeyse
kalçasına kadar tamamen görülebiliyordu ve aynı şekilde, Tristan'ın gömleği
de açık bırakılmış, aşağıdan göğüs kıvrımını ortaya çıkaracak şekilde yarı açık
bırakılmıştı. köprücük kemiğinin gölgesi.
Dudaklarında uyuşuk bir gülümseme vardı, ama onlara doğru çektiği şişe
yüzünden bu gülümseme kısmen bozulmuştu. Gülerek yutkundu ve Parisa
körlemesine yukarı uzandı, parmaklarının uçları ağzını fırçalıyordu.
Libby, Parisa ve Tristan'ın birlikte yattıklarını zaten bilmiyormuş gibi
değildi. Şey... tam olarak bilmiyordu ama şimdi buna dair bir kanıt bulduğuna
şaşırmamıştı. Evin içinde pek çok seçenekleri varmış gibi değildi ve Nico zaten
Parisa'nın ilk tercihi olduğunu açıkça belirtmişse, Parisa'nın da Tristan'ın
olması şaşırtıcı mıydı?
Libby bir an için Tristan'ın nabzını tuttuğu elini düşündü ve yutkunarak
bir kenara itti.
Ne yaptıkları umurundaymış gibi değildi. Ne de olsa bir erkek arkadaşı
vardı.
Son zamanlarda kavga ettiği bir erkek arkadaşı.
Görmemeyi tercih edeceği biri.
Fakat…
Fakat.
Yine de bir erkek arkadaş.
"Pekala, sıkıntılı görünmüyorsun," dedi Parisa kuru bir sesle. Tristan'ın
elinden şişeyi alarak doğruldu. "Belki de bize katılmalısın."
Libby gözlerini kırpıştırdı, hazırlıksız yakalandı. Onu gördüklerini fark
etmemişti.
"Ben," diye başladı ve duraksadı. "Bu... bu kesinlikle özel, bu yüzden..."

217
 "İçki iç, Rodos." Tristan'ın sesi alçak bir gürlemeydi, gözleri karamsar bir
şekilde eğleniyordu. "Birine ihtiyacın olduğu açık."
"Isırmayacağız," diye ekledi Parisa. "Tabii bu tür şeylerle
ilgilenmiyorsanız."
Libby omzunun üzerinden baktı, hâlâ okuma odasına gitmek zorundaydı.
"Ben sadece..."
"Her neyse, sabaha yine orada olacak, Rhodes. Oturmak." Tristan çenesiyle
ona işaret ederek yanındaki yeri işaret etti.
Libby tereddüt etti, bunun onun kesin arkadaş seçimi olup olmadığından
emin değildi, ama yalnız olmama fikri... baştan çıkarıcıydı. Ve Tristan bilse de
bilmese de haklıydı. Kendini yeniden delirtmeye yarın yeniden kolayca
cesaret edilebilirdi.
Öne çıktı ve Parisa onaylayarak gülümseyerek şişeyi ona uzattı. Libby bir
yudum alarak Tristan'ın diğer tarafına yığıldı.
"Oof," dedi, yanarken yüzünü buruşturdu. "Bu nedir?"
"Brendi," dedi Parisa. "Birkaç tane daha fermente edilmiş baharatla."
"Anlam…?"
"Absinthe anlamında," dedi Tristan. "Bu absint."
"Ey." Libby yutkundu, tek yudumunun etkisiyle şimdiden biraz sarsılmıştı.
"Dur tahmin edeyim," diye içini çekti Parisa, Libby'den şişeyi almak için
Tristan'ın üzerinden uzanarak. "Fazla içmez misin?"
"Pek sayılmaz," dedi Libby.
Parisa şişeyi koyu kırmızıya boyanmış dudaklarına geri çekti. Elbise
lacivertti, neredeyse siyahtı ve Libby anında onu giyecek kadar incelikli
olmayı diledi.
"Ne zaman istersen çıkarabilirsin," dedi Parisa, şişeye doğru kıkırdayarak.
Libby yanaklarının kızardığını hissetti. "Asla bir şey giyemeyeceğimi
kastetmiştim, bu yüzden..." Öksürdü. "Sadece trendleri pek iyi yapmıyorum."
Parisa öne eğilerek şişeyi Libby'ye geri verdi. Elbisesinin askısı kayıtsızca
omzundan kaydı, koluna sarktı ve Libby'nin sutyen olmaması gerektiğini
şimdi fark ettiği şeyin üzerinde süzülüyordu.
Libby şişeyi dudaklarına götürürken, "Gerçekten ciddiydim," dedi Parisa
ve Libby yutkunurken Tristan güldü.
"Forum'dan da ziyaret almış olmalısın," dedi apsent benzeri öksürük
nöbetlerinden yeni kurtulmuş olan Libby'ye. "O halde senin hakkında ne tür
derin kişisel açıklamalarda bulundular?"

218
 Sen söyle, dedi Libby bir yudum daha alarak. Bu sohbette olmak isteyeceği
en son şey ayık olmaktı; zaten kendini çocuksu ve beceriksiz hissediyordu.
“Maalesef bizim için çok sıkıcı. Babam bir mafya patronu, aynı yaşlı, aynı
yaşlı,” dedi Tristan, Libby'nin şaşkın bakışına ekleyerek, “İğrenç bir iş. Yine de
yeterli cadı.”
"O mu?"
"Adrian Caine'i hiç duymadın mı?" diye sordu Tristan. Libby başını salladı
ve Tristan'ın sırıtışı hafifçe çatladı. "Şaka yapıyorum. Londra'nın köhne
göbeğinde koşmanı beklemiyordum.
"Vaftiz babası gibi mi?" diye sordu Libby.
"Biraz," dedi Tristan. "Sadece daha az babacan." Şişeyi onun elinden aldı,
uzun bir yudum almadan önce bırakmasını bekleme zahmetine girmedi. "Seni
severdi," diye ekledi yutkunduktan sonra, yanıktan kurtulmuş bir köpek gibi
kendini sallayarak.
Libby ona yan yan baktı ve bunun bir hakaret olup olmadığını görmek için
bekledi. Tristan, beklentiyle tek kaşını kaldırarak onun bakışıyla karşılaştı.
Öyle görünmüyordu.
Libby bir kez daha yutkunurken, "Ve ben de tabii ki bir fahişeyim," dedi
Parisa. "Eminim bunun için daha iyi bir sözcük vardır, ama şu anda herhangi
bir sözcük düşünme zahmetine katlanamam."
"Belki bir eskort?" diye sordu Tristan.
“Hayır, o kadar profesyonel bir şey yok. Daha çok son derece yetenekli bir
fahişe gibi, dedi Parisa. “Paris'te okulu bitirdikten kısa bir süre sonra başladı.
Hayır, diye düzeltti kafasında anlatarak, Teknik olarak bunun ben okuldayken
başladığına inanıyorum , gerçi o zamanlar sadece bir hobiydi. Bilirsiniz,
Olimpiyatların sadece amatörlerin başarılarını kutlaması gibi.”
Libby takip sorularını Tristan'a bıraktı. "Bir profesörle başladı sanırım?"
“Evet, doğal olarak. Akademisyenler en vahşice yoksun bırakılanlardır, ya
da öyle olduğuna ikna olmuş durumdalar. Gerçekten de hepsi eşit derecede
müstehcen, ancak gerçekliğin o kadar ince bir parçasında yaşıyorlar ki, başka
kimin düzüştüğünü görmek için ofislerinden asla çıkmıyorlar.”
"Seni becermek mi demek istiyorsun yoksa genel olarak mı sikmek?"
"Genel olarak," diye onayladı Parisa, "ama ben de."
Tristan kıkırdadı. "Ya oradan?"
"Fransız bir senatör."
"Oldukça büyük bir sıçrama, değil mi?"

219
 "Pek sayılmaz. Politikacılar en az sezgili ve son nefesini ilk verenlerdir.
Ama bir taneye sahip olmak ve onu kişinin sisteminden çıkarmak her zaman
önemlidir.”
"En azından eğlenceli miydi?"
“En ufak bir şey değil. En kısa ilişkim ve en sevmediğim ilişkim."
"Ah. Ve senatörden sonra…?”
"Varis. Sonra babası. Sonra kız kardeşi. Ama aile tatillerini hiçbir zaman
çok sevmedim.”
Anlaşılır. Aralarında bir favorin var mıydı?”
"Elbette," dedi Parisa. “Sadece küçük köpeklerine bayıldım.”
Libby biraz şaşkına dönerek ikisinin arasında baktı. Parisa'nın cinsel
maceraları hakkında nasıl bu kadar açık ve... küstahça konuşabildiklerinden
emin değildi .
"Ah, bu onu gerçekten rahatlatıyor, bunu asla kabul etmeyecek olması.
Kirli doğamın gerçeğini bilmek, Tristan'ın insanlık hakkındaki en derin
şüphelerini doğrulamaktan başka bir işe yaramıyor," diye yanıtladı Parisa,
Libby'nin yan bakışlarını yakalayarak. "Tristan'ın doruk noktasının ortasında
bıçaklanabileceğine ve yine de ölümün devasa kucaklamasına yenik
düşmeden önce 'Ben haklıydım' diye inleme gücünü bulabileceğine eminim."
"Yanılmıyorsun, yine de bundan sonra bıçakları kontrol edeceğim," dedi
Tristan kararsız bir tavırla, bu onun Parisa'yla ilişkisinin teyidi olmalıydı, ama
bunun yerine Libby'yi daha da şaşırttı.
Onlar bir şey miydi, değil miydi?
"Değil değiliz," dedi Parisa, "ve her neyse, o senden hoşlanıyor, Rhodes.
Değil mi, Tristan?” diye sordu ona dönerek.
Libby'nin bağırsakları sessiz bir rahatsızlıkla bükülürken, geri kalanı nasıl
tepki vereceğinden emin değilken, Tristan bir an için Parisa'nın gözünü tuttu.
Tabii ki bir şakaydı. Doğru, Parisa zihin okuyabiliyordu ama bu o değildi. Belli
ki sadece alay ediyordu.
Değil mi?
"Sanırım Rhodes'u yeterince seviyorum," oldu Tristan'ın pek de ikna edici
olmayan yanıtı, Libby hemen konuyu acilen değiştirmek için harika bir zaman
olacağına karar verdi.
"Demek Forum sana... şantaj yapmaya çalıştı?" diye sordu Libby boğazını
temizleyerek. "Senden şantaj falan mı?"

220
 "Onun gibi bir şey," diye onayladı Parisa, gözlerini devirerek. "Ben de
düşünürdüm, ama bu konuda yaptıkları çok tatsızdı. Çok kaba ve düpedüz.”
Titredi, onaylamadı. "Daha az ahlaksızlıkla ateşli ilişkiler yaşadım."
"Gerçekten düşündün mü?" Libby yutkunmasının ardından tükürdü, bu
düşünceyle midesindeki yanıkla göğsündeki yanığı bir şekilde ayırt
edemiyordu. "Gerçekten?" Sesi, onu dehşete düşürerek, inanamayarak
tizleşmişti. "Ama ya bu-"
"Bir tuzak? Bundan şüpheliyim," dedi Parisa. "Bu Cemaat'in tarzı gibi
görünmüyor."
"Ama kurulum..."
Tristan, "Bizi oturan ördek olarak mı yerleştirdiler," dedi, "ama teknik
olarak bir tuzak değil."
Libby onun haklı olduğunu düşündü, ama Parisa'nın esas amacını
hatırlayınca kaşlarını çattı.
"Hala. Forumun teklifini kabul etmeyi düşündün mü?”
Ah, elbette, diye onayladı Parisa, şişeyi Libby'nin elinden alıp Tristan'ın
önünde durarak. Birbirlerine baktılar; Tristan'ın kaşları kalktı. Sonra başını
geriye atarak Parisa'nın boğazından aşağı biraz absinthe dökmesine izin verdi
ve dudaklarındaki fazla nemi yalayarak, Parisa'nın çenesinden aşağı döktüğü
kahkahasını bastırdı. "Hata," dedi, başparmağının ucuyla şişeyi düzelterek ve
ardından şişeyi dudaklarına götürdü. "Her neyse," dedi bir yudum alıp
Libby'ye geri verirken, "Cemaat'a sadık olmak için henüz bir nedenim yok gibi.
İnisiye olmadım, değil mi?”
Şey, hayır, diye kabul etti Libby, şişeyi alırken kaşlarını çatarak. "Ama yine
de, biraz-"
"Vefasız?" Paris tahmin etti. "Belki, sadakatimle tanınmasam da." Tristan'a
yan yan baktı. "Senden ne haber?"
"Ben mi? Ben tek kadın bir erkeğim, Bayan Kamali," dedi Tristan, yarı
gülümseyerek. "Çoğu zaman."
"Çoğu zaman," diye tekrarladı Parisa onaylayarak. "Ama kesinlikle hepsi
değil?"
Libby şişeden uzun bir nefes aldı, aniden içindeki zehirden çok daha
fazlasına ihtiyacı olduğunu hissetti.
Libby, "Neden, şey," diye başladı ve Parisa ona döndü. "Sana sorabilir
miyim-?"

221
 "Neden seks?" diye sordu Parisa, Libby'nin yanakları içten bir üzüntüyle
tekrar yanarken. "Çünkü bundan zevk alıyorum, Elizabeth. Ve çoğu insan
bunun bedelini ödeyecek aptallar olduğu için ve toplum içinde var olmak
paraya mal oluyor.”
"Evet, ama öyle değil mi..." Sustu. "Peki-"
"İnsanlarla para için seks yapmayı aşağılayıcı bulup bulmadığımı bilmek
istiyorsun," diye tahminde bulundu Parisa, "bu mu?"
Libby hemen hiçbir şey söylememiş olmayı diledi. "Ben sadece... belli ki
çok yeteneklisin ve-"
"Ve yeteneklerimi iyi kullanıyorum," diye onayladı Parisa, Libby şişeyi
beceriksizce dudaklarına götürürken, elleriyle yapacak bir şey için de olsa.
"Asla reddedilmeyeceğimi garanti eden şey de seninki gibi tavırlar. Ne de olsa,
hepimiz istediğimiz zaman sınırsız, tatmin edici seks yapabilseydik, neden tek
eşlilikle uğraşalım ki? Seninki gibi bir damgalama seni boyun eğdiriyor,
biliyorsun," dedi Parisa, daha uzun bir yudum almak için Libby'nin şişesini
yukarı doğru devirirken.
Libby sıvının ağzının kenarlarına döküldüğünü hissetti ve sulanan
gözlerini kapayarak hâlâ yabancı olan acıyı hissetti. Anasonun yabancı ve acı-
tatlı tadı dilinin kalınlığını sardı.
"Duygusal bağlılığın gerekliliğinden hiç nefret etmiyor musun?" diye
mırıldandı Parisa, parmaklarının uçları Libby'nin boğazına dokunup saçlarının
uçlarıyla tembel tembel oynamaya başladı. “Özellikle erkekler tükeniyor,
kanımızı kurutuyorlar. Onların yüklerini taşımamızı, hastalıklarını
düzeltmemizi talep ediyorlar. Bir erkek sürekli olarak iyi bir kadın arar ama
karşılığında bize ne sunarlar?”
Libby'nin Ezra'ya duyduğu kızgınlığın titreşimleri zihninden geçti. "Başka
bir gün buna daha iyi bir yanıt verirdim," diye mırıldandı ve Tristan'ın en
küçümseyici gülüşünün ödülünü dirseğinde hissetti. Yerini değiştirip onun
göğsüne yaslandı ve titreşimin kemiklerinden geçmesine izin verdi. "Ama yine
de sen bir telepatsın, Parisa. Bunlar nadirdir ve son derece iyisin, öyle
olduğunu biliyorum. Ben sadece..." Libby omuz silkti. "Bundan ne kazandığını
anlamıyorum."
"Bir şeyleri kendin için kolaylaştırmak için yapıyorsun, değil mi?" diye
sordu Parisa. "Merdivenleri çıkmak için sihrini kullanmıyorsun ama yine de
yerçekimine meydan okuyorsun, değil mi?"

222
 "Böyle?" diye sordu Libby. Tristan şişe için eğildi, parmakları onunkine
değiyordu. "Bunun herhangi bir şeyle ne ilgisi olduğunu anlamıyorum."
Parisa, "Çünkü sana göre seks tamamen fiziksel, oysa aslında zihin diğer
her şeyle birlikte açılıyor," dedi. "Birinin zihnini alt etmeye çalışmak, onu
kendi zihnime tabi kılmak, zaman kaybıdır. O benim içimdeyken tam olarak ne
olduğunu, ne istediğini anlamak için parmağımı bile kıpırdatmam gerekmiyor.
Ben sormadan bana kendisi söyleyecek. Ve neden enerji ve çaba harcayarak
taleplerimi gereksiz yere etkileyesiniz? Onlara her şeyden çok istedikleri bir
şeyi sunarak insanların bana sadık olmalarını sağlayabilirim, bu da bana
hiçbir şeye mal olmaz."
Bu Libby'ye biraz mantıklı geldi. Duruşunu düzeltirken Tristan'ın kolu
sırtına dolandı, kot pantolonunun üst kısmı ile kazağının etek ucu arasındaki
deriyi sıyırdı.
Demek onları kullanıyorsun, dedi Libby boğazını temizleyerek. "Senin...
sevgililerin mi?"
" Onlardan zevk alıyorum ," dedi Parisa, "ve onlar da benden hoşlanıyor."
"Sadece erkekler mi?"
Parisa yarı gülümseyerek dudaklarını ıslatmak için durakladı.
"Kadınların çoğu, seçtikleri eşlere âşık olmaktan çok, onların onayını
almak için çaresiz ve bağlılıklarına açlar," dedi. "Çoğu zaman, başka kimse
onlara dokunamayacağı için dokunulmak isterler ve çoğu yanlış bir şekilde
bunun romantizm gerektirdiğini varsayar." Uzanıp şişeyi Libby'nin elinden
aldı. "Fakat bir başkasına ait olmanın yükünü taşımadan tatmin olmuş
hissedebileceğimizi -birinin diğer yarısı olmadan kendinden geçmeyi
yaşayabileceğimizi ve bu nedenle onların zayıflıklarına, hatalarına,
başarısızlıklarına ve dayanılmaz kırılmalarına bağlı kalabileceğimizi-
anladığımız an, o zaman biz Özgürüz, değil mi?”
Libby'nin Parisa'nın şişeyi unutmuş bir halde kenara koyduğunu anlaması
biraz zaman aldı. Bunun yerine Libby, Tristan'ın kolunu sırtında hissediyor,
Parisa'nın ulaşılabilecek bir perde gibi uzanan uzun saçlarındaki güllerin
kokusunu alıyordu. Parisa'nın dudaklarındaki alkolün hafif parlaklığını ve
ipek elbisesinin hala düzeltmediği, omzundan aşağı doğru kayan askısını
görebiliyordu. Libby, Parisa'nın absinthe kadar baharatlı, gürültülü bir şekilde
çıtırdayan ateş kadar sıcak olan sesindeki imalı tonu duyabiliyordu.
"Gücünü hafife alıyorsun, Libby Rhodes," dedi Parisa.

223
 Parisa yaklaşırken Libby nefesini tuttu, Libby'nin yüzünü tutmak için
Tristan'ın kucağına yarı ata bindi ve saçlarını yanaklarından geriye doğru
düzeltti. Felçli olan Libby, Parisa'nın sıcak ve yumuşak dudakları onunkine
değdiğinde tamamen kıpırdamadan oturdu. Narin ve davetkar. Sıcağa rağmen
biraz titredi ve bu arada Tristan'ın eli, çentiklerin üzerinde dikkatlice
gezinerek omurgasından yukarı çıktı. O da geçici olarak, hafifçe Parisa'yı öptü.
"Benimle alay ediyorsun," diye fısıldadı Libby, Parisa'nın ağzına, biraz
ıstırap içinde soluyordu.
Parisa yarı yolda geri çekildi ve Tristan'a bakmak için durdu.
"Onu öp," diye önerdi. "İkna edilmesi gerekiyor."
"Ve sen beni ikna etme işini mi bırakıyorsun?" Libby'nin kalbi göğsünde
gümbür gümbür atarken, Tristan kuru bir sesle sordu. "Bunun senin
uzmanlığın olduğunu düşünmüştüm."
Parisa melodik bir şekilde gülerek Libby'ye baktı.
Ah, ama bana güvenmiyor, diye mırıldandı Parisa, tekrar Libby'nin saçıyla
oynamak için uzanarak. "Beni merak ediyor, tamam ama bunu yaparsam
sadece kalkıp kaçar."
Avucunu Libby'nin kaburga kemiklerinin etrafında kaydırarak elini
bıraktı.
"Seninle alay etmiyorum," dedi Parisa, Libby'ye usulca. "Sizin tadına
bakmaktan mutluluk duyarım, Bayan Rhodes," diye düşündü ve Libby yeniden
ürperdi. “Ama mesele bundan ibaret değil. Yararlısın, Libby. Sen güçlüsün.
Sen, diye bitirdi Parisa başka bir kısacık öpücükle, iyi tanımaya değer birisin
ve tamamen ve... Sustu, parmaklarının uçları Libby'nin uyluğunun içini okşadı.
"Belki derinden."
Libby, dudaklarından çıkan farevari ve özlem dolu sesle irkildi.
Parisa bilerek kaşını kaldırdı ve Tristan'a döndü.
"Öp onu," dedi Parisa yeniden. "Ve bunu iyi yap."
"Ya beni istemezse?" diye sordu Tristan, Libby'ye bakarak.
Gözleri buluştuğu anda Libby, Ezra'yı canlandırmaya çalıştı. Onu evde
bıraktığını, geride bıraktığını hatırlatmak için bir şeyler, herhangi bir şey
düşünmeye çalıştı, ama kendi hüsranının, öfkesinin, kızgınlığının yalnızca
anlık görüntülerini görebiliyordu. Onu görmeyi denedi, sonuçsuz kaldı ve
onun yerine sadece Tristan'ı gördü.
Libby, bir zamanlar Tristan'ın dokunuşunu hissettiği gibi, kalbinin atışını
çaresizce hissetti, kabile davulları gibi göğsünden sekerek geçti. Onunla

224
zamanı bir kez durdurmuştu. Sorun şuydu: Bu duvarların içinde o Ezra'nın
değildi, onun ıvır zıvırlarından, eşyalarından ya da evcil hayvanlarından biri
değildi, tamamen kendisine aitti. Zamanı durdurmuştu! Evrenin bir gizemini
yeniden yaratmıştı! Burada canının istediğini yapmıştı ve bunu iyi, eksiksiz,
derinden yapmıştı.
Kendi başına güçlüydü. Onun gözetimine ihtiyacı yoktu. O istemedi.
"Bana ne istediğini söylemek zorundasın, Rhodes," dedi Tristan ve sesi bir
şeyle sert çıkıyorsa, bu absinthe olabilirdi. Ya da ona çoktan soyunmuş, çoktan
öpmüş, dişleriyle iç çamaşırını kalçalarından sökmüş gibi baktığı gerçeğinden
olabilirdi. Sanki yatağının ayak ucundan ona bakıyormuş gibi, geniş omuzları
onun kalçalarının arasına sıkıca kenetlenmişti.
"Ona ben mi söyleyeyim, yoksa sen mi?" diye sordu Parisa sessizce
gülerek, Libby'ye bilgiç bir bakış atarak. Bir parmağının boğumuyla Tristan'ın
yanağını okşadı, ağzını dudaklarının yanına değdirinceye kadar kemiğiyle
dalga geçti.
Libby neyin daha rahatsız edici olduğuna karar veremiyordu; Tristan
hakkında sahip olduğu düşünceler ya da Parisa'nın onları görüp de Libby'nin
istediğini alabileceğine hâlâ inanmaması gerçeği.
Ne istedi ?
Libby, Tristan'a baktı ve bunu yeniden hissetti; o küçük salınım, zamanın
nabzı duruyor. Ona o kadar benzemiyordu ki, daha önce yaptığı her şeyden
çok duygu ve içgüdüyle ilgiliydi. İster kız kardeşinin kaybının, ister kendi
ruhunun bir sonucu olsun, Libby sürekli, amansızca, sürekli olarak endişe
veya kaygı ya da çoğu durumda korku halleri arasında gidip geldiğini
düşündü. Beceriksizlik korkusu, başarısızlık korkusu. Yanlış yapacağından
kork, kötü yap; ölen parlak kız yerine, yaşayan hayal kırıklığı yaratan kızı ol.
Kendini Nico'ya kanıtladığı zamanlar ya da Tristan'ın onu göremediği bir şeye
güvenmeye zorlayarak körü körüne yönlendirmesine izin verdiği zamanlar
dışında her zaman korkmuştu.
Bir eliyle Tristan'ın yüzünü tuttu ve onu kendine çekti, dudaklarını kendi
dudaklarına götürdü ve Tristan ağzından hem şaşkınlık hem de rahatlama
ifade eden bir ses çıkardı.
Onu öptü.
Onu geri öptü.
Tristan'ın dilinin ağzında olması, kolunun kaburgalarına sıkıca dolanmış
olması yeterince heyecan vericiydi ama sonra Libby daha da uzanıp Parisa'nın

225
slip elbisesinin ipeğini buldu. Parisa'nın eli Libby'nin kalçasının üzerinden
kaydı ve Tristan nefesini tutarak geri çekildiğinde, Parisa Libby'nin boynunu
öptü, dilinin ucu Libby'nin boğazında bir çizgi çizdi. Libby elini zarifçe
Parisa'nın kalçasına doğru kaydırdı ve Tristan, Libby'nin ağzında inledi; kanıt
Parisa'nın diğer eli de eşit derecede uygun bir yer bulmuş olmalı.
Bu gerçekten oluyor muydu? Öyle olduğu ortaya çıktı. Libby'nin göğsünde
pelin kalıntıları yanarak düşüncelerini dağıttı. Tristan onu kucağına çekti ve
Parisa kazağını çekiştirerek neredeyse boşalmış şişeye katılmak için bir
kenara fırlattı.
Bir an için, Libby'nin zihninde, temel hislere dönmeden önce, yarı berrak
bir düşünce çaktı: eller, diller, dudaklar, dişler. Her nasılsa Tristan'ın göğsü
çıplaktı ve tırnaklarını onun kas liflerine sapladı, teni dokunduğu yerde
kıvılcımlar saçıyordu.
İşler alelacele, büyük ölçüde, coşkuyla ilerledi. İkisinden de şişeden
yudumlar gibi tat aldı ve ikisi de son kahkahasını attı. Buna pişman olacaksa
buna yarın karar verecekti.
"Yalnız uyanmama izin verme," diye fısıldadı Tristan'ın kulağına ve sessiz
ve kırılgandı, cam kırılması gibi kristalimsiydi, sallantılı bir tabandan fışkıran
ince bir kırığın kıymığıydı. Savunmasızlığı, sayısız günah arasında yersizdi
ama umursamıyordu. Parisa'nın saçlarının parmaklarının boğumlarına
dolanmasını istiyordu, Tristan'ın onu anlatmaktan inkar edilemeyecek şekilde
ürpereceği pozisyonlara sokmasını istiyordu ama bunu da istiyordu. En
azından ilk cafcaflı ışık ışınları gelene kadar birine inkar edilemez bir şekilde,
hatta geçici olarak bağlanmak.
Libby bir anlığına, aklının bir köşesinde, aralarındaki her şeyin artık geri
dönülmez bir şekilde farklı olacağını biliyordu ve daha aklı başında bir yanı,
Parisa'nın başından beri niyetinin bu olup olmadığını merak etti. Seksin
kontrol sağlamanın -daha önce hiç olmayan bağlar, yükümlülük zincirleri
yaratmanın- bir yolu olduğunu zaten açık açık dile getirmişti ama Libby
kullanılıyor, manevra yapılıyor ya da yutuluyor, umurunda değildi.
umursamadı, umursamadı. Düşünmek yerine tatmak, hissetmek, dokunmak
yeterliydi. Yeter ki bu kadar duygudan arınmış olun.
Bir kez olsun hissetmek yeter, başka bir şey değil.

OceanofPDF.com

226
 CALLUM

Tristan'a BİR ŞEY OLMUŞTU .

Callum, Cemiyetin Londra'daki evine döndüğünde hemen belli oldu.
Mikonos'ta zorunlu iki gün geçirdikten sonra (ne yazık ki çalışma şansının
riske atılamayacak kadar yüksek olduğu Cape Town'a geri dönmeye niyeti
yoktu) öğleden sonra geldi ve evi aramaya başladı. Sabahları Tristan'ın en
muhtemel iki yerinden başlayarak: çay için kütüphane veya araştırma için
okuma odası. Callum, bazı önemli haberleri paylaştıktan sonra Tristan'ın
belirli bir versiyonunun ortaya çıkacağına güvenmişti; yani, birisi ve bu
durumda herkes Cemiyetin başlangıç süreci hakkında çok önemli bir uyarıyı
atlamıştı.
Bunun yerine Tristan'ı boyalı odanın kapı çerçevesinde boş boş yere
bakarken buldu.
Callum, "Forum'dan bir ziyaretiniz olduğunu varsayıyorum," diye söze
başladı ve duraksadı. Tristan her zamankinden daha bitkin görünüyordu,
sanki bütün gece ayaktaymış gibi ve üzerinden dalgalar halinde pişmanlık ve
mide bulantısı dumanları çıkıyordu. "Tanrım," dedi Callum daha yakından
inceledikten sonra, şaşırmıştı. "Hepimiz uzaktayken ne yaptın?"
"Hiç bir şey. Sadece biraz bitkin, ”diye mırıldandı, sadece yarı tutarlı bir
cevaptı. Tristan'ın sesi gıcırtılı ve alçaktı ve yüzündeki tam anlamıyla ıstırap
ifadesi, Callum'a ikinci el bir migren vermeye yetti.
"Görünüşüne bakılırsa soslu da." Normalde Tristan alkolünü tutma
konusunda daha iyiydi; Callum'un onu sevmesinin başlıca nedenlerinden biri
buydu. Dik durmayı alışkanlık haline getirmiş bir adam hakkında söylenecek
çok şey vardı.

227
 "Kesinlikle mesanesi var," diye onayladı Tristan, Callum'la yüzleşmek için
yavaşça dönerek ve elini kafasına götürerek. "Bununla ilgili bir şeyler
yapardım, ancak herhangi bir şeyi yönetme olasılığı kesinlikle yorucu geliyor."
Anlaşılabilir. Çoğu insan akşamdan kalma ile mücadele etti ve medeians
daha da fazla. Ne de olsa alkol bir zehirdi ve sihir kolayca bozulurdu.
"İşte," dedi Callum, Tristan'ı kendisine doğru işaret ederek ve
başparmağını kaşlarının arasındaki çizgiye bastırarak. "Daha iyi?"
Baş ağrısını hafifletmek fazla zaman almadı. Baş ağrısını hafiflemiş gibi
hissettirmek için daha da az.
"Fazla." Tristan, Callum'a şükran dolu bir bakış attı. "Yunanistan'ın zengin
kıyılarını beğendiniz mi, Majesteleri?"
"Hatırlayabileceğiniz gibi, davet edilmiştiniz."
"Evet ve kesinlikle gitmeliydim."
"Eh," dedi Callum, "bir dahaki sefere. Her halükarda, bilmeniz gerektiğini
düşündüğüm çok ilginç bir şey var.”
“Forumla ilgiliyse, ben de bir ziyaret aldım. Kendi adıma söylemem
gerekirse, oldukça nahoş bir heriften.
"Aslında hayır," dedi Callum. "Ya da tamamen değil zaten." Dışarıyı işaret
etti. “Yürümek ister misin? Temiz hava sana iyi gelebilir."
Her türden gülü barındıran bahçeler, karın varlığına rağmen her zaman
tolere edilebilir bir sıcaklıktaydı. Evin içinde bir takırtı Nico'nun Reina ve
muhtemelen Libby ile birlikte döndüğünü gösterdi.
Callum, "Sanırım artık Rodos'un sevgili inamorato'sunu durmadan
duymak zorunda kalacağız," diye içini çekti.
Tristan'ın hızla rahatsız olması onu şaşırttı, ifadesiz kaldı. "Sanırım," diye
mırıldandı ve Callum kaşlarını çattı. Gözünden kaçan rahatsızlık değildi, bariz
sapmaydı; Tristan sihirli bir şekilde onu dışarıda tutuyor, yorumlanmasını
engelliyordu. Diğerleri bunu sık sık yapıyorlardı, Callum ne zaman yaklaşsa
soyut kalkanlar gönderiyorlardı ama Tristan asla bunu bir çaba kaybı olarak
görecekti.
Garip.
"Her neyse," dedi Callum, "bu Cemiyet'in ilginç küçük bir mekanizması var.
"Eleme" dedikleri gibi mi? Belki de çok doğru bir terimdir.”
Forum görevlisinin niyetlerinin özündeki gerçeği bulmak çok zor
olmamıştı. Görünüşe göre Cemiyet koleksiyonunun içeriği bir sır olarak kalsa
da, gerçek doğası öyle değildi.

228
 "Bir aday," dedi Callum yaklaşarak, "ölmeli."
Her zaman olduğu gibi hemen Tristan'ın duruşunun sertleşeceğini ya da
kara bakışlarının kısılacağını tahmin etti. Belki Tristan, neredeyse her zaman
sahip olduğu şüpheleri olduğunu bile doğrulayabilirdi. Kendi misantropisi
tarafından o kadar sevilen bir adamdı ki, gerçeği öğrendiğinde kesinlikle daha
az dehşet ifade edecekti, onu ortaya çıkardığında şaşkınlıktan yoksun olacaktı.
"Bu delilik," dedi Tristan, özel bir duygu olmadan.
Callum'un çenesi gerildi, sinirlendi.
Yani Tristan zaten biliyordu.
Callum yüksek sesle, "Bana söylemedin," dedi ve Tristan yüzünü
buruşturarak yukarı baktı.
"Daha yeni öğrendim ve bir an için unutmuştum."
" Unuttun mu?"
"Şey, ben..." Tristan beceriksizce konuştu, tarafsızlık duvarı bir an için
kaydı. Sana söyledim, bu... tuhaf bir geceydi. İşlemeyi tam olarak bitirmedim.”
Tristan'ın bu versiyonu herhangi bir şeyse, kesinlikle doğru kelime
"bitmemiş" idi.
"Yüksek sesle varsaymak ister misin?" diye sordu Callum. "Sonuçta,
görünüşe göre birimizin öldürülmesi gerektiğinin farkına varmışsın." Bu
önemsiz küçük bilgiyi ifşa eden kişi olmadığı için sinirlendi. "Sana kim
söyledi? Hayır, cevap verme," diye homurdandı sonradan aklına gelen bir şey
gibi. Parisa'ydı, değil mi? Dün gece Parisa'yla birlikteydin."
Tristan kısmen rahatlamış görünüyordu. "Ben... evet, öyleydim ama..."
"Nasıl bildi?"
"Söylemedi."
"Sormadın mı?" anlaşılmaz. Tristan her koşulda taleplerde bulunurdu.
"Ben..." Tristan durdu, yine yalpaladı. "Dikkatim dağılmıştı."
Callum gerildi. Elbette Parisa, bildiği tek yolla Tristan'la ittifakını sağlama
alma fırsatını değerlendirmişti. Callum, aylardır Tristan'ın birincil sırdaşı
olmuştu; kesinlikle şimdiye kadar bu kaybın acısını çeker ve onu onarmak için
bir şeyler denerdi.
"Biliyorsun," diye belirtti Callum, "ihanet kadar kesin bir kader yoktur.
Güven bir kez öldükten sonra diriltilemez.”
Tristan keskin bir bakış attı. "Ne?"
"Cemaat ile," diye açıkladı Callum sorunsuz bir şekilde. “Bize yalan
söylüyorlar ya da en azından bizi yanıltıyorlar. Nasıl cevap verelim?”

229
 "Sanırım bir nedeni olmalı..."
"Sen," diye tekrarladı Callum ve sonra alay etti. " Gerçekten bir sebep
olduğunu mu düşünüyorsun ?"
"Peki, bunda şaşılacak bir şey var mı?" dedi Tristan savunmaya geçerek.
"Her neyse, belki de başka bir numaradır. Bir test."
"Ne yani, birini öldürmemiz gerektiğini mi düşünüyorsun? Açıkça
görülüyor ki böyle bir alıştırmanın zararını anlamıyorsun," dedi Callum
huysuzca. "Düşünce kadar yıkıcı bir şey yoktur, özellikle de asla iptal
edilemeyecek bir düşünce. Bir grup insan birinden kalıcı olarak
kurtulabileceklerine karar verdiklerinde, sizce bundan sonra ne olur?
"Bunu yapmayacağını mı söylüyorsun?"
"Tabii ki değil. Ama girişinin öncüsü insan kurban etmek olan bir
Topluluğun taleplerine yenik düşmek? Bana bunu sorgulamadan kabul ettiğini
söyleyemezsin." Callum bundan çok emindi. İçinde kendisi için önemli bir şey
olmadıkça Parisa bile bunu dikkate almazdı. Diğerlerine gelince, Reina
umursamayacaktı ve belki Varona ikna edilebilirdi ama Rhodes kesinlikle...”
Callum bunu düşünerek durdu. "Pekala, bu ölçüye göre, elemenin Rhodes
dışında kimseye düştüğünü görmüyorum."
"Ne?" Tristan'ın kafası birden kalktı.
"Başka kim olabilir?" Callum sabırsızca harekete geçti. "Rodos'tan daha az
arkadaşı olan tek kişi Parisa, ama o en azından işe yarar."
"Rodos'u yararlı bulmuyor musun?"
Callum, "O bir takımın yarısı," dedi. "Varona, tam olarak Rhodes'un
yeteneklerine sahip, ancak daha az iğrenç bir pakette."
"Varona, Rodos değil," dedi Tristan, kalkanının kenarları biraz titreyerek.
"Değiştirilemezler."
"Dur. Bir yavru kediyi boğmak gibi olacağı için Rhodes'u öldürmeyi hayal
edemezsiniz," dedi Callum. "Sürekli yaygara koparırdı."
"Ben..." Tristan midesi bulanarak arkasını döndü. "Bunu gerçekten
tartıştığına inanamıyorum."
Callum, "Bizden bir cinayet işlememizin isteneceği fikrinden hiç
etkilenmemiş görünen tek kişi sensin," diye belirtti. "Sadece nasıl olmasını
beklediğini çözmeye çalışıyorum."
Tristan, "Varona, Rhodes'u öldürmeyi asla kabul etmeyecektir," dedi.
"Parisa da olmayacak."
"Birini seçmeleri gerekecek, değil mi?"

230
 "Belki beni seçerler," dedi Tristan, hızla gözlerini kırpıştırarak. "Belki de
almalılar."
"Tanrı aşkına, Tristan." Callum'un öfkesinde küçük bir fitil kıvılcımlandı.
"Her zaman bu kadar küçük olmak zorunda mısın?"
Tristan ona ters ters baktı. "Öyleyse senin gibi olmalıyım, öyle mi?"
Bu açıkça hiçbir yere varmıyordu.
"Uyu," dedi Callum, sıkıntıyla arkasını dönerek. "Dinlenmemişken çok
sıkıcısın."
Diğerlerinden hangisini kaybetmeye en çok dayanabileceklerini
belirleyecekleri bir tür strateji seansı yapacaklarını ummuştu ama görünüşe
göre Tristan şu anda olağanüstü bir beceriksizlikle her şeyi hallediyordu.
Callum, Libby ile neredeyse çarpışmak üzereyken odasına geri dönerek
koridorlarda ilerledi.
"Rhodes," dedi adam huysuzca ve o tek kelime etmeden yanından hızla
geçmeden önce yüzünün rengi çekilmiş bir şekilde yukarı baktı.
Callum'un kendisiyle ilgili nefret ettiği bir şey varsa, o da çıkarımlarının
hapishanesiydi. Yani, Libby ve Tristan aynı dayanılmaz insani utanç ve
alkolizm hastalığından mustariptiler. Müthiş. Belli ki aralarında bir şeyler
geçmişti ve Tristan ona söylememişti.
Yine, Tristan ona söylememişti.
Callum özel odaların olduğu koridora ulaştı ve Parisa'nın yatak odasının
kapısını iterek açtı ve arkasından kapattı.
"Hayır," dedi Parisa tembelce. "Ayrıca Reina ile de uğraşma. Şey... hayır, bir
daha düşündüm de, bunu görmeyi çok isterim," diye düşündü, bir eliyle başını
desteklemek için kaldırarak. “Denesen bile aletini ısıracağından
şüpheleniyorum. Bahse girip öğrenelim mi?”
Parisa, diğerlerinden farklı olarak, hiçbir şey kokmuyordu. Parisa'nın
hiçbiri gevşememişti. Özellikle susuz kalmış gibi görünmüyordu. O
görünüyordu…
Kendini beğenmiş.
"Ne yaptın?" diye sordu Callum açıkça.
"En iyi yaptığım şey," dedi Parisa.
"Rodos'un bununla ne ilgisi var?"
Parisa düşünceli bir şekilde, "Biliyor musun, ben Rhodes'u daha çok
seviyorum," diye mırıldandı. "O çok... tatlı."

231
 Gülümsemesi alaycı bir şekilde hafifçe kıvrıldı ve Callum kendisiyle
oynandığını anladı.
Biraz rahatladı, rahatladı. Sonunda oynayabilen biri.
"Onlar aptallar," dedi, sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi
sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi
sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi
sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi
atarak onun yanina uzanarak yatakta onun yanina uzandi. "Hepsi."
"Herkes aptaldır," diye yanıtladı Parisa, yorganının üzerinde akılsız
desenler çizerek. "Bunu herkes kadar sen de bilmelisin."
"Ne yaptın?"
"Değiştirdim," dedi omuz silkerek. "Böyle bir şeyi tersine çeviremem."
Düşüncenin tehlikesi buydu. Düşünceler, bir kez alındıktan ve
oynandıktan sonra çok nadiren bir kenara atılırdı ve başarılı bir şekilde
değiştirilen bir zihin, nadiren geri dönebilirdi.
Daha da kötüsü duygulardı. Kaynakları unutulsa da duygular asla
unutulmadı.
"Hayır, yapamazsın," diye onayladı Callum yavaşça. "Ama bu senin için
neden önemli olsun ki?"
"Neden olmasın?" Omuz silkti. "Bu bir oyun. Bunun bir oyun olduğunu
biliyorsun.”
Bahisler ne olursa olsun?
Şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı ve ardından ifadesi düştü.
"Bu sefer onları sen mi öldürdün?" diye sordu sertçe.
"Kimi öldürmek?"
“Her kimseydi. Forumdan."
"Hayır, özellikle değil."
Ona baktı. " Özellikle değil mi?"
"Daha sonra ölürse, bu gerçekten benim işim değil. Bunlar onun
duyguları," dedi Callum omuz silkerek. "Onları nasıl işlemeyi seçtiği benim
sorumluluğumda değil."
"Aman Tanrım, tam bir psikopatsın," dedi Parisa, tamamen dimdik
oturarak. "Hiç empati hissetmiyorsun, değil mi?"
Empatiden yoksun bir empati, diye yineledi Callum. "Ne kadar aptalca
konuştuğunu mutlaka duyuyorsundur?"
"Yapamazsın..."

232
 "Peki sen ne yaptın , hm?" diye sordu Callum. "Düşüncelerini
duyabiliyorsun, Parisa. Az önce seve seve itiraf ettiğiniz gibi onları
değiştirebilirsiniz. Varsayılan olarak, daha az müdahale etmiyorsunuz ve
davanız benimkinden daha asil miydi?
"Ben insanları yok etmem-"
"Değil mi?" Callum ona sordu. "Az önce gördüğüm kadarıyla, Tristan ve
Rhodes ciddi şekilde devredilmiş görünüyorlar. Daha önce oldukları kişi
değiller.”
"Devredilmiş," dedi Parisa, "benim kullanacağım sözcük bu değil. Ve
kesinlikle yok edilenle aynı şey değil.”
Callum yatakta ona birkaç santim yaklaştı ve o itilerek uzaklaştı.
"Aynı olduğumuz için benden nefret ediyorsun," dedi ona yumuşak bir
sesle. "Daha bu sonuca varmadın mı?"
Korkusuyla dikkati dağıtacak kadar sevimliydi. "Biz aynı değiliz."
"Nasıl farklıyız?"
"Hiçbir şey hissetmiyorsun."
“Oysa sempati duyuyorsun ama umursamadan hareket ediyorsun. Bu
mu?”
Parisa ağzını açtı, sonra kapattı.
"Aynı değiliz," dedi, "ve dahası, kendini abartıyorsun."
"Öyle mi?"
"Benden daha güçlü olduğunu düşünüyorsun, değil mi?"
“Aynı sonucu elde etmek için çok daha fazla çalışmalısınız. Eğer daha güçlü
değilsem, kesinlikle kaynak çekebileceğim daha geniş bir mahzene sahibim.”
"Diğerleri daha iyi bilir."
"Onlar mı? Belki de değil.”
Parçaların onun için birleştiğini, yumuşak bir şekilde yerine oturduğunu
hissedebiliyordu. Zahmetsiz bir birleştirme. Düşünce süreci çok zarif, çok
hoştu. Diğer insanların aksine onun karar vermesini izlemek çok tatmin
ediciydi. Normal insanlar çok dağınık ve bakımsızdı. Parisa düşüncelerini bal
gibi döktü ve Callum onları onun okuyabildiği şekilde okuyamasa da diğer
şeyleri çok daha net bir şekilde sezebiliyordu.
Örneğin, oldukça aptalca, kazanabileceğini düşündü.
"Kanıtlayalım mı?" Parisa onu yönlendirdi. "Belki sen haklısın. Ne de olsa ,
açıkça aynı olduğumuzu düşünüyorsun, bu yüzden tüm niyetlere rağmen,
onlar da öyle olmalı. Düşünceler, duygular, bunlar onlar için birdir.”

233
Anlaşmalarında yine komplocuydular. Callum'un güvenli bir şekilde
ulaşamayacağı bir yerde olsa bile, Parisa kesinlikle benzer koşullarla
birbirlerine bağlı olduklarını hissedebiliyordu. "Her birimizin neler
yapabileceği gerçeğini öğrenme şansları olmalı."
"Akıl savaşı mı?" Callum yanıtladı.
"Elbette hayır," dedi. "Basitçe... bir oyun oynayabilecekken neden
savaşalım?"
O gece sorunsuz uyudu. Sabah hakemlerini ikna ettiler.
"Bugün için belirli bir dersimiz var," dedi Dalton, havasız akademisyen
sesiyle. "Ve bunun gerekli olduğunu pek sanmıyorum."
Parisa, "Mevcut araştırma konusu düşünülüyor," dedi. “Konu ile ilgili bir
uygulamayı gözlemlemenin bir değeri yok mu?”
Dalton aralarında huzursuzca baktı. "Uygun olup olmadığını bilmiyorum."
"Ah, devam et," dedi konudan her zamanki gibi fazlasıyla sıkılan Nico.
"Eninde sonunda birini ortadan kaldırmalıyız, değil mi? Diğer büyülerin neler
yapabildiğini bilmeye değer görünüyor."
Callum, "Evet, Dalton, çok yakında birini ortadan kaldıracağız," diye
onayladı. "Kimin daha büyük yeteneğe sahip olduğunu şimdi belirlememize
neden izin vermiyorsunuz?"
Dalton, Callum ve Parisa'nın yetenekleri arasındaki farkı herkesten bilirdi.
Ne de olsa, onu aklının dışında tutmakla ve aynı zamanda Callum'u uzak
tutmakla meşguldü, ikisinin de ruh halini manipüle etmesini engelledi - bu,
Dalton'un aynı odadayken sık sık fazla çalıştığı ve işlerin aralarında kaymasına
izin verdiği anlamına geliyordu. çatlaklar
Dalton'un aylardır Parisa'yla yattığı, diğerleri arasında hala bir sır olsa da,
pek de iyi korunan bir sır değildi ve kesinlikle Callum için de değildi. Callum,
Dalton'un Parisa'yı varlığının her siperinde, ona dokunmadan, yalnızca eski
duyularının siluetiyle deneyimlediğine birçok kez tanık olmuştu; aşıklar için
kas hafızası. Gün boyunca rastgele zamanlarda, Callum sanki bir başkasının
ağrılarının hayaletleri gibi onu yeniden tadabiliyor, hissedebiliyor ve
koklayabiliyordu.
Bunun Parisa'ya karşı kullanılacak bir şey olup olmadığını merak etti.
Amoristlerden birinin diğer ikisine ne yaptığını öğrenmesini umursar mıydı...?
Muhtemelen hayır, diye düşündü Callum hayal kırıklığıyla. O, insanın riski
göze alarak sevdiği türden birine benziyordu ve onun bir söz verdiğinden (ya
da tuttuğundan) şüpheliydi.

234
 "Pekala," dedi Dalton rahatsız bir şekilde, "uzun sürmesine gerek yok
sanırım."
"Bir saat," dedi Parisa. "Ama müdahale yok."
Callum bunun oldukça ilginç bir istek olduğunu düşündü.
Hatta belki de aptalca.
“Müdahale olmayacaksa hakemin amacı ne?” diye sordu Tristan huysuzca.
Callum, onun daha sonrası için bir meydan okuma olacağını düşündü. Daha
şimdiden Libby'ye iki kez gizlice bakmıştı; müttefiklerini nasıl iyi seçeceğinin
kendisine hatırlatılması gerekecekti.
"Zaman dolduğunda bizi durduracak biri," dedi Parisa, anlamlı bir şekilde
Dalton'a bakarak. "Ne fazla ne az."
Callum, "Astral uçaklar da yok," dedi. "Seyirciler için sıkıcı."
"Güzel," dedi Parisa. "Yalnızca bedensellik."
Sallandılar, odanın karşıt taraflarında yerlerini aldılar.
"Rodos," dedi Callum. "Endişeni azalt."
Odanın karşısında, Parisa'nın ağzı kıvrıldı.
"Onun için endişelenme, Rhodes," dedi. "İyi olacak."
Libby'nin dinmek bilmeyen heyecanının titreşimi ihtiyatla biraz azaldı.
Saatle saat buluşana kadar sessizce beklediler.
"Başla," dedi Dalton.
"Neden buradasın?" diye sordu Parisa hemen ve Callum kıkırdadı.
"Bunu bir tartışma olarak mı yapmak istiyorsun? Ya da bir sorgulama?”
"Varona," diye seslendi Parisa, gözlerini Callum'dan ayırmadan Nico'ya.
"Dövüşün başında ne yapmazsın?"
"Çoğu şey," diye yanıtladı Nico ikircikli bir şekilde.
"Ve neden olmasın?"
"Tuzakları bilmiyorum," dedi omuz silkerek. “Ağır darbeler indirmeden
önce karşınızdaki kişinin ritmini öğrenmelisiniz.”
"İşte," dedi Parisa. "Görmek? Varona bile biliyor.”
Callum alay etti. "Yaptığımız şey bu mu? Müsabaka mı? Amacın kendimizi
fiziksel özelliklerden ayırmak olduğunu düşündüm, onlara uymak değil.
Parisa'nın gülümsemesi yukarı doğru kıvrıldı.
"Soruma cevap ver," dedi.
"Çok iyi. Katıldım çünkü başka acil bir planım yoktu, dedi Callum, ve şimdi,
sanırım size bir soru sorma sırası bende. Doğru?"
Parisa nezaketle, "İstersen," dedi.

235
 “Harika. Güzel olduğun ne zaman aklına geldi?"
Kaşlarının arasında şüpheyle bir seğirme oldu.
Callum, "Bu senin alçakgönüllülüğün için bir tuzak değil," diye onu temin
etti. "Hepimizin bir gerçek olduğunu kesin olarak doğrulayabildiğimiz halde,
pek bir şey sayılmaz zaten."
Parisa, "Benim alçakgönüllülüğüm söz konusu değil," diye yanıtladı.
"Basitçe alakayı göremiyorum."
“Bu bir açılış vuruşu. Ya da isterseniz bir kontrol.”
"Bu bir çeşit yalan makinesi mi?"
"Benden bir tür gerçeği ölçmek için neden burada olduğumu sordun, değil
mi? Kendi parametreleriniz göz önüne alındığında, kesinlikle ben de aynısını
yapabilirim.
"İyi." Parisa'nın ağzı gerildi. Güzel olduğumu ne zaman öğrendiğimi mi
soruyorsun? Her zaman biliyordum.
Callum, "Eh, bir bakıma bu kesinlikle doğru," dedi, "ama sen sıradan bir
güzel değilsin, değil mi? Sen erkekleri savaşa sürükleyen türden bir
güzelliksin. deliliğe.”
"Ben varım diyorsan."
"Peki, bunu ilk ne zaman anladın? Başkaları üzerindeki gücünüz. Öncelikle
erkekler,” dedi ona doğru bir adım atarak. “Yoksa önce bir kadın mıydı? Hayır,
diye karar verdi, tepki olarak onun tüylerini diken diken etme hareketini
yakalayarak. "Elbette bir erkekti."
"Elbette bir erkekti." Bunu bir gülümsemeyle tekrarladı. "Her zaman
öyledir."
"Senin bir yalnızlığın var, biliyorsun," dedi Callum, "ama bu biraz...
uydurma, değil mi? Sen tek çocuk değilsin; bu farklı bir yalnızlık olurdu.
Rhodes gibi,” dedi omzunun üzerinden işaret ederek, “o yalnız ve yalnız, ama
sen değilsin. Yalnızsın çünkü olmayı seçiyorsun.”
"Belki de diğer insanlardan nefret ediyorum," dedi Parisa.
"Kız kardeşinin adı ne?" diye sordu Callum, Parisa gözlerini kırpıştırırken.
"Yakındın, tabii ki olmayana kadar. Kardeşinizin bir çeşit güçlü adı
olduğundan şüpheleniyorum; erkeksi, kırılması zor. O varis, değil mi? En
büyüğü, sonra kız kardeşin ve sonra sen. O seni, kardeşini kayırdı ve kız
kardeşin seni geri çevirdi... ve o sana inanmadı, değil mi? Ona zihninde
gördüklerini söylediğinde.”

236
 Gençliğinin gölgelerini yeniden yaşamak zorunda kalan Parisa'nın
sendelediğini görebiliyordu.
"Bir bakalım," dedi Callum ve parmaklarını şaklatarak duvarları Parisa'nın
geçmişinden görüntüler ve tonlarla doldurdu. "Para, bu yeterince kolay." Bu,
onun kafasından yapabileceği bir fotoğraftan farklı olarak, sahte, bir resim
olurdu. Empat olmak kesin olmayan bir bilimdi ama önemli olan doğru
duyumları belirlemekti. Örneğin, çocukluğunun altın ışığı ve ayrıcalığı. "İyi
eğitim almışsın anlaşılan. Özel öğretmenler mi?
Çenesi gerildi. "Evet."
"Bu bir süre sonra durdu. Elbette öğretmenine hayrandın. Öğrenmeyi
seviyorsun. Ama kardeşin, kendisi olmayan birine bu kadar ilgi göstermenden
hoşlanmadı. Çok üzücü! Zavallı küçük Parisa, ailesinin prensesi, zenginlik
mahzeninde kafese kapatılmış tatlı bir kuş gibi kilitli. Ve nasıl çıktın?” Duvara
eski halinin bir resmini sıçratarak düşündü. Ah, tabii ki. Bir adam."
Genç Parisa'nın puslu resmi rüzgarla sürüklenip gitti.
"Benimle yürü," dedi Callum ve hemen Parisa'nın dizleri büküldü, onunla
savaşacak gücü kalmadı. Diğerlerinin de aynı derecede büyülenmiş bir halde
onu takip edeceğinden emindi. "Bu taraftan daha fazla yer var. Ben ne
diyordum? Ah, evet, biri seni kurtardı... hayır, sen kendini kurtardın," diye
düzeltti, "ama onu, bunun kendi yaptığına inandırdın. O... kardeşinin arkadaşı
mıydı? Evet, en yakın arkadaşı; İhaneti hissedebiliyorum. Emeklerine karşılık
senden bir şey mi bekliyordu... sonsuz bağlılık? Hayır,” diye güldü Callum,
“elbette hayır. Çok daha fazlasını istedi... erişilebilir.
Durdu, ona baktı ve onlar yürürken duvarlar boyunca onları takip ettikleri
görüntüsü karanlık bir odaya çekildi, etrafındaki ışık aniden söndü.
"Kaç yaşındasın?" O sordu.
Ağzı kurumuş olan Parisa'nın yutkunmasını izledi.
"On sekiz," dedi.
"Yalancı" diye yanıtladı.
Dudakları inceldi.
"On beş," dedi.
Callum, "Dürüstlüğün için teşekkür ederim," diye yanıtladı. Merdivenlere
yönelerek onu yukarı yönlendirdi. "Yani, bildiğinde on bir yaşında mıydın?"
"On iki."
"Doğru, doğru, elbette. Ve erkek kardeşin on yedi, on sekiz yaşındaydı...?”
"On dokuz."

237
 “Doğal olarak. Ya kız kardeşin, on dört?”
"Evet."
“Çok rahatsız edici. Çok ama çok rahatsız edici.” Callum yanağını okşamak
için uzandı ve kadın geri çekildi, itildi. O güldü. "Demek benden nefret
ediyorsun, o zaman?"
Senden nefret etmiyorum.
Callum, " Benden nefret etmek istemiyorsun ," diye yanıtladı, "çünkü nefret
gibi aptalca şeylerle korkunç suçlar işlediğimden şüpheleniyorsun."
Elini uzatarak balo salonuna girdi. "Yapalım mı?"
Ona ters ters baktı. "Dans etmek istersin?"
Devam edip edemeyeceğini görmek istiyorum, diye onu temin etti Callum.
Gözlerini devirdi ama elini tuttu.
"Kazandığını düşündüğünü sanıyorum," dedi, adam ellerini onun beline
koyar koymaz esrarengiz bir şekilde mükemmel bir vals yapmaya başladı,
gerçi adam daha azını beklemiyordu. Bir yerlerde müzik çalıyordu. Onun işi
olduğunu varsaydı.
"Sen söyle," dedi. "Düşüncelerimi okuyabilen sözde sensin."
"Varlığının çoğunu, kazandığına dair tekil bir inançla geçiriyorsun," dedi.
"Dürüst olmak gerekirse Callum, okuyacak kadar ilginç bir şey yok."
"Ey?"
Valsin adımlarını gerçekleştirirken boynu güzelce uzamış olan Parisa,
"Orada pek bir şey olmuyor," diye onu temin etti. “Özel bir hırs yok. Yetersizlik
duygusu yok.”
“Yetersiz hissetmeli miyim?”
"Çoğu insan öyle."
“Belki de çoğu insan değilim. Mesele bu değil mi?”
"Adil değil mi," diye mırıldandı Parisa, ona bakarak.
Callum onaylamayan bir tavırla, "Bana karşı çok dikkatlisin," dedi. "Daha
çok duygularımı incitmeye başlıyor."
"Seni incitebilecek duyguların olduğunun farkında değildim."
Onu kolunun altında döndürdü ve duvarları süslemek için küçük bir renk
parıltısı yarattı.
"Bu muydu?" diye sordu kıpkırmızıyı işaret ederek. "Kesin renk tonuna
sahip olduğumdan pek emin değilim."
"Ne için?"
Ama onun kollarında kasıldığını hissedebiliyordu.

238
 Adam kibarca gülümseyerek, "Gelinliğin," diye yanıtladı ve bir an
donakaldı. "Bu arada kocan nasıl? Canlı, sanırım. Sanırım bu yüzden adını
değiştirdin, Paris'te okula gittin? Bana kariyer odaklı biri gibi gelmedin, o
yüzden bir şeylerden kaçtığını farz ediyorum. Ve saklanmak için sihirli bir
şekilde korunan bir üniversitenin duvarları arasından daha iyi bir yer var mı?"
Kızın öfkesinin gizli akışını hissetti ve keskin bir şekilde mutlu hissetti.
Ah, bu en kötü şey değil, dedi ona. “Daha önce pek çok genç zalim
kocalarından kaçmıştır. Kardeşin onu durdurmaya çalıştı mı? Hayır, tabii ki
hayır,” diye içini çekti, “ondan yüz çevirdiğin için seni asla affetmedi ve bu
senin cezandı.”
Parisa sersemlemiş bir halde geri çekildi ve Callum ona elini uzattı.
"Uzun zamandır koşuyorsun," diye mırıldandı yanağından gevşek bir
bukleyi iterek. "Zavallı şey." Onu kucakladı, sefaletinin hafif kabarmasının onu
göğsünün içinde bir dalga gibi karşıladığını hissetti. "Doğduğun andan beri
hayatın için koşuyorsun."
Kadının kendisine doğru sarktığını, hafifçe çekildiğini hissetti ve
omuzlarını kollarının altına alarak onu balo salonundan çıkardı.
"Senin hatan değildi, biliyorsun," dedi, onu merdivenlerden yukarı, yatak
odalarının yanından ve en üst kattaki terasa çıkarırken kolunu onun beline
uyacak şekilde ayarlayarak. Yavaş yavaş havası sönüyordu, sanki adam bir
damarı kesmiş gibi duyguları kanamaya başlamıştı. "İnsanlar güzelliğin çok
değerli bir şey olduğunu düşünüyor, ama sen değilsin. Senin değil. Senin
güzelliğin bir lanet."
Callum. Dudakları uyuşmuştu, adı geveliyordu. Yarı gülümseyerek
başparmağını alt dudağına bastırdı.
"Onlardan nefret ediyor musun?" diye fısıldadı, yanağını hafifçe öperek.
"Hayır, bildiğini sanmıyorum. Bence sessizce bunu hak ettiğinden
şüpheleniyorsun, değil mi? İnsanları delirtiyorsun; Bunun olmasını izledin.
Seni gözetlediklerini görüyorsun ve bunu biliyorsun, değil mi? Nasıl
göründüğü, nasıl hissettirdiği. Belki de bunun için kendini bir canavar olarak
görüyorsun. Benden korkmanı açıklar," dedi usulca, yüzünü ellerinin arasına
alarak. "Gizlice, benim hiç olmadığım kadar kötü olduğuna inanıyorsun, çünkü
açlığın çaresi yok. İstekleriniz doyumsuz. İnsanları senin için zayıflatmaktan
hiç bıkmıyorsun, değil mi? Arzunun sapkınlığı seni korkutuyor ama benim
daha kötü olabileceğimi düşünmek daha kolay."

239
 Terasa ulaştılar, Callum içeri girmeleri için kapıları dürttü. Parisa'nın
ayakları ıslak mermerle buluştu, Londra yağmuru yağarken neredeyse
kayıyordu. Cemiyetin dekoru olan Greko-Romen saçmalığının üzerine sıçradı,
damlacıklar mermer aşk tanrılarından, beyaz badanalı perilerden gözyaşı gibi
aktı.
Callum onun ellerinden birini kolunun kıvrımına sıkıştırdı ve onu çatının
çevresinden dolaştırdı.
"Bazen var olmamanın daha kolay olup olmayacağını merak ediyor
olmalısın," diye yorum yaptı.
Parisa cevap vermedi, onun yerine ayaklarına baktı. Her zamanki gibi
moda olan ayakkabıları süetti ve haraptı, yağmurdan dakikalar içinde
sırılsıklam olmuştu. Saçları ıslakken omuzlarına dökülüyordu ama elbette
güzelliği azalmamıştı. Bir kadının gözlerinin bu kadar donuk parladığını ve
hala bu kadar parlak kaldığını hiç görmemişti. İçlerindeki tekin olmayan bakış,
onun zihnindeki güzelliğini artırdı. Hiç bu kadar sevimli, bu kadar kırılmış
olmamıştı. Yıkımı zenginlik, mücevher gibi gösterdi.
"Seni incittiler mi?" O sordu.
Bakışlarını yukarı kaldırdı, midesi bulandı. "Kim?"
"Herkes."
Gözleri bir anlığına kapandı ve sallandı. Dudakları bir kelime mırıldanmak
için aralandı.
"Evet."
Callum yanaklarından ve dudaklarından damlayan damlaları okşadı.
Kaşlarının arasındaki çizgiye bir öpücük kondurdu; rahatlatıcı, hassas. Tatlı.
"Artık seni incitmek zorunda değiller," dedi ve onu tek başına bırakarak
uzaklaştı.
Artık yavaş yavaş yanıyordu; titremekle tehdit eden bir kaynama,
sönmeye hazır bir parıltı. Yağmurla ilgili komik olan şey, gerçekten, her şeyi
her zaman çok kasvetli göstermesiydi. Londra bunu doğal olarak, kendi
isteğiyle yaptı. Sisli gri, Parisa'nın kaçınılmaz olarak içinde çalkalandığı
yalnızlığa o kadar olağanüstü benziyordu. Parlayan tek şey o kadar doymuştu
ki.
Callum, Parisa'nın başını çevirip bahçelere ve durdukları yerden şehrin
manzarasını seyretmesine baktı. Korkuluğa uzanıp elini etrafına kapattığında
ve ürpererek esintinin içine yerleştiğinde, hâlâ gözlerini yarı kırparak

240
bakıyordu. Şimdi o kadar boştu ki, daha fazlasının onu tutuşturacağından
şüpheliydi. Belki bir kıvılcım, ama sonra hiçbir şey.
İzolasyon güçlü bir silahtı. Zorla izolasyon daha çok.
En azından parmaklığa tırmanırken ona izleme şerefini verdi. Kredisine
göre, karar vermesi çok az zaman aldı; şüphe duyan biri değildi. Bu şekilde
çok güçlü olduğu, işleri kendi eline aldığı için onunla neredeyse gurur
duyuyordu. Güven verircesine bakışlarını onunkilere dikti. Onun seçiminden
tiksinmeyecekti.
Düştüğünde, Libby nefesini tuttu.
Talihsiz, diye düşündü Callum içinden. Diğerlerinin orada olduğunu
unutmuştu, onun yerine Parisa'nın içine çeken duygularına odaklanmıştı. O
çok sevimliydi, hüznü çok saftı. Onun ıstırabı tattığı en harika şeydi.
"Hayır," diye kekeledi Libby yarı histerik bir sesle. "Hayır, yapamazsın...
ne-"
"Neden onları durdurmadın?" diye sordu Nico, uyuşmuş bir şekilde başını
sallayan Dalton'a dönerek.
"Daha bir saat olmadı," dedi, gözle görülür bir şekilde şaşkına dönmüştü.
"Deli misin?" Tristan tükürdü, kelimeler için beceriksizce konuşuyor
gibiydi. Callum'un gözlemlediğine göre, hangi duyguların kendisine özgü
olduğunu söylemek zor olsa da gözleri çok genişti. Callum, Tristan'dan çeşitli
şeyler hissedebiliyordu: üzüntü, inançsızlık ve en sonunda güvensizlik.
Ah, diye düşündü yüzünü buruşturarak ve ona gülümserken Parisa'nın
gözlerine bakarak yukarı baktı.
"Uyanma vakti," dedi ve parmaklarını şıklattı.
Bir anda, hepsi boyalı odaya geri döndüler, hareketsiz duruyorlardı,
giysileri kuruydu.
Sanki hiç hareket etmemişler gibi.
"Astral uçak yok demedim," dedi Callum sinirlenmişti ama ona hak
vermek zorundaydı. Hiçbir şey fark etmemişti; evin tek bir detayı bile eksik
değildi ve yağmur hoş bir dokunuştu.
"Öyleyse ölmem mi gerekiyor?" alay etti. "Her neyse, astral bir düzlemde
değildik. Başka birinin kafasındaydık.”
"Kimin?"
"Nico'nun," dedi Parisa, Nico irkilerek gözlerini kırpıştırırken. Özür
dilerim, diye samimiyetsizce ekledi, ona dönerek.

241
 Geriye dönük olarak Callum, neden bu kadar basit bir soruyla başladığını
anladı ve ilk dakika içinde Nico'ya hitap ederken onu yanlış yönlendirmeyi
seçti. Zeki kız, diye düşündü sertçe.
"Oldukça kolay bir hedeftin, Varona. Guileless," dedi Parisa, açıklama
olarak Nico'ya. "En az geçirimsiz duvar."
"Teşekkür ederim?" Nico, ona bakmasına rağmen, onun gerçek olduğuna
hala ikna olmadığını söyledi.
"Bu bir saat," dedi Dalton, saatine bakarken rahatlayarak nefes verdi. "Bir
kazananı nasıl ilan edeceğimden emin olmasam da."
"Callum, elbette," dedi Parisa. "En çok büyüyü o yaptı, değil mi? Karşı
koyamadım bile," dedi ona dönerek.
"Yaptım mı?" diye tekrarladı ve onun ağzının seğirmesini izledi.
"Evet," dedi. "Bizi, bana gerçekten zarar veremeyeceğin bir yere koymuş
olabilirim ama yine de beni yendin. Beni kırdın, değil mi? Demek kazandın.”
Ama ondan yayılan zaferi hissedebiliyordu; mide bulandırıcı ve kokuşmuş,
kokuşmuş ve çürüyen bir şeydi. Aşırı olgunlaşmıştı, çürümeye yüz tutmuştu.
Bereketli topraklarda kök salan, kaybının bolluğunda dirilen ölülüktü.
Onu gerçekten kırmıştı, bu inkar edilemezdi. Bedensel olmayan bir
biçimde bile olsa ölümü gerçekti. Ama yine de, yapacağını bildiği halde
kırılacak parçaları bulmasına izin vereceğine şüphe yoktu. Ona ifşa ettiği
hiçbir şey yalan değildi ama onun zayıflığından yararlanarak, kendisinden çok
daha fazlasını ifşa etmişti. Ne de olsa, düşünceyi anladı: özellikle, bir kez
ekilen bir şeyin asla unutulmayacağı.
Artık Callum'un hatası barizdi: Güçlü olduğunu kanıtlamayı düşünmüştü
ama kimse güçlü olmak istemiyordu. onunki gibi değil Güç, makineler ve
canavarlar içindi; diğerleri kusursuzluk veya mükemmellik ile ilgili olamaz.
İnsanlar insanlığı istiyordu ve bu, onun zayıflık kanıtı göstermesi gerektiği
anlamına geliyordu. Tristan'ın göz göze gelmediğini görebiliyordu ve
Parisa'nın onu yendiğini biliyordu ama bu sadece tek bir raunddu. Bir sonraki
numarası için, bugün olduğu şeyin sis perdesinin kaybolmasına izin vermesi
gerekecekti.
"Öyleyse Callum," dedi Dalton, diğerlerine dönerek. "Gördüklerimizi
incelemek isteyen var mı?"
"Hayır," dedi Reina düz bir sesle; bir kez olsun, diğerleri adına
konuşuyorum. Callum'un yüzünü buruşturarak gözlemlediği gibi, bir tür
sempatiyle Parisa'ya döndü.

242
 Onları zayıf olabileceğine inandırması gerekecekti. Belki de onun hakkında
sadece bir kişi buna inanmak isterdi ama Parisa bunun yeterince önemli
olduğunu zaten kanıtlamıştı.
Bir kişinin inanabileceği şeyin önünde hiçbir engel yoktu.

OceanofPDF.com

243
 TRISTAN

sorusuyla BAŞLAMIŞTI .
"Ne yapmamız gerektiğini düşünüyorsun?" diye sormuştu Tristan, pelin
şişesini çağırıp dudaklarına götürerek.
Parisa'nın bir cevabı olacağını bilmesi gerekirdi. Her soru için, ama
özellikle o soru için. Ona eli boş gelmezdi.
"Bence," diye yanıtladı, zekice gömleğinin düğmelerinden birini çözerek,
"kendi kurallarımızı koymalıyız."
O gece, geriye dönüp bakıldığında düşünülmesi gereken bir bulanıklıktı,
Tristan'ın o sırada söyleyebilmeyi dilediği bir şeydi. Ne yazık ki, hem onun
kim olduğunu hem de ne olması gerektiğini bilerek dilini Libby'nin dudakları
arasında kaydırdığında son derece açık görüşlü ve bilinçli davranmıştı - ki bu,
ideal olarak, kendini ahlaksızlığa düşmekten ve büyük ihtimalle kıyamet Ne
yazık ki o değildi.
Tüm bunların -zekice ve Tristan'ın yüzyıllardır atalara özgü kadın
kurnazlığı olarak varsaydığı şeyle- başlamasının nedeni Parisa olabilirdi, ama
durdurmak için hiçbir girişimde bulunmamıştı ve şimdi can attığını anladığı
şeyden kurtulması mümkün değildi.
Ve gerçekten, bu bir özlemdi , istemek kadar kasıtlı bir şey değildi. Bazı
kimyasal reaksiyonlar, ya da şeytani ele geçirme ya da diğer insanların hayatta
kalmak hakkında kitaplar yazdığı bazı trajik bozukluklar sorumluydu.
Absinthe, uzuvlarına bir sıcaklık gibi yayarak onu kesinlikle
cesaretlendirmişti, ama Tristan'ın çektiği her ne ise, onu zaten çektiğinin belli
belirsiz farkındaydı. Semptomlar durumu önledi ya da belki de durum
başından beri (kör, sağır ve aptalca) vardı.

244
 Libby Rhodes'un öncelikle bir fizikçi olduğu asla küçümsenemezdi. Şimdi
bile, dokunuşu dünyanın kendisinin titremesi gibi kemiklerinin arasından
gümbürdüyordu.
Aralarında geçenlere pek kafa yormuş gibi görünmüyordu.
"Elektronlar," dedi Libby, Tristan'ı şaşırtarak. Son zamanlarda müzik
dinlerken veya başka bir şekilde duyularından birini devre dışı bırakarak veya
dikkatini dağıtırken sihrinin kadranlarıyla oynamaya başlamıştı. Şu anda,
ağzının tadını düşünürken kulak kanallarını ortam gürültüsüyle
dolduruyordu.
"Pardon, ne?" dedi, aklını yalnızca Parisa okuyabildiği için rahatlayarak.
(Neyse ki, o odada değildi.)
"Ne kadar küçük görebiliyorsun?" diye sordu Libby.
Bu daha net değildi. "Ne?"
"Eh, şeylerin bileşenlerine odaklanabiliyor gibisin," dedi, son zamanlarda
nasıl birlikte yattıkları gibi daha bariz şeylerden hâlâ bahsetmeden.
Onunla yatakta uyanmıştı - Parisa ile değil, onunla - ve her zamanki Libby
Rhodes'a daha benzer bir şey bulmayı ummuştu. Endişe, pişmanlık, suçluluk,
yukarıdakilerden herhangi biri. Bunun yerine Libby'nin bir müsvedde
okurken uyanmış, zorlukla doğrulurken ona bakmıştı.
"Bunun hakkında konuşmamıza gerek yok," oldu ağzından çıkan ilk
kelimeler. "Aslında yapmamamızı tercih ederim."
Tristan mucizevi bir şekilde ona gözlerini kısarak doğrulmayı başarmıştı.
Ağzı inanılmaz derecede kuruydu, başı zonkluyordu ve son zamanlarda
yaptığı, hissettiği ve tattığı şeylerin acımasızca parlamasıyla tedavi ediliyordu.
"İyi," diye başardı, ama kadın duraksadı ve belli ki bir tür içsel engele
takıldı.
"Dün gece burada Parisa'yla ne yapıyordun ki zaten?"
Dehidrasyon bu konuşmayı daha kolay hale getirmeyecekti. "Gelmemi
istedi. Konuşacak bir şeyi olduğunu söyledi.” Sesindeki soğukluğu
duyabiliyordu ve Parisa'nın bu benzersiz rahatsız edici koşullar altında
Teşkilat hakkında açıkladığı şeylere girmeye değip değmeyeceğinden emin
olamayarak duraksadı.
"Ey." Libby bakışlarını kaçırdı. "Peki, eğer bana söylemek istemiyorsan-"
Sikiş aşkına. Şimdi yapmak zorunda kalacaktı, değil mi?
"Rodos," diye başladı ve durdu.
Bunu iyi karşılamasının hiçbir yolu yoktu.

245
 Yine de, önceki akşamı nasıl geçirdiği göz önüne alındığında, bunu ondan
saklamak ahlaki açıdan çok daha kötü olurdu. Birinin çarşafında çıplak
uyanmakla ilgili bir şey vardı ki, Tristan onu gizli grup cinayetine maruz
bırakmak konusunda oldukça isteksizdi.
Yapabilse bile nereden başlamalı? Parisa ona, beş kişinin inisiye olması
için birinin ölmesi gerektiğini söylemişti. Asla elenecek birini seçmemişlerdi ;
ortadan kaldırmak için birini seçmekten sorumluydular . Baştan beri bunun
medeni ve adil olduğuna inandırılmışlardı, ama gerçekte bu ilkel ve utanç
vericiydi ve eğer Parisa haklıysa, o zaman muhtemelen binlerce yıldır öldüren
ve öldüren bir örgütün parmağı altındaydılar.
Ama Tristan bir çeşit panik bekliyordu ve bu yüzden yarım yalan
söylemenin en iyisi olacağına karar verdi.
"Tramvay sorununu biliyor musun?" onun yerine Libby'ye sordu. "Kendini
kontrolden çıkmış bir tramvayın kumanda kolunda bulduğun yerde..."
"Birini kurtarmak için ya beşini öldürürsün ya da beşini kurtarmak için
birini öldürürsün. Evet biliyorum."
Düşünce çalışması sırasında bu konuşmayı onunla yatağında yapıyor
olması ne kadar mucizevi bir tesadüftü. Elbette, büyü söz konusu olduğunda,
düşünce felsefeden çok onun zorlamaları ve onun nasıl okunabileceği,
oynanabileceği veya yorumlanabileceği ile ilgiliydi.
Bu durumda etik yapmak zorunda kalacaktı.
"İster misin?" diye sordu ve Libby kaşlarını çattığında, "Beşini kurtarmak
için birini öldür" dedi.
"Parisa seni buraya bir düşünce deneyi için mi çağırdı?"
"Ne?"
Libby bekledi ve gözlerini kırpıştırdı.
"Ey. Hayır, o... Forumla ilgiliydi. Görünüşe göre—” Daha fazla tereddüt.
Hayatı boyunca hiç bu kadar tereddüt etmemişti ve umutsuzca bunun için
giyinmeyi diledi. Ya da başından beri bilmediğini.
Parisa haklıydı. Bir kez ekilen düşünceler unutulamaz. Parmaklarını
Libby'nin köprücük kemiği üzerinde gezdirmenin, baş parmağını sanki onu
dilimleyebilir, süsleyebilir ya da her ikisini birden yapabilirmiş gibi boğazının
üzerinde gezdirmenin nasıl bir his olduğunu düşünmeden edemedi.
"Görünüşe göre," diye tekrar denedi, "Parisa'nın Forum'dan ziyareti onu...
düşündürdü."
"Cemaat hakkında mı demek istiyorsun?"

246
 "Evet. Bir nevi.”
"Bunun tramvay sorunuyla ne ilgisi var?"
“Eh, biri elenir, değil mi? Bu durumda kendinizi kurtarmak için birini
öldürürsünüz. Kelimenin tam anlamıyla değil elbette, diye ekledi Tristan
aceleyle. "Ama... kavramsal olarak."
Libby temkinli bir tavırla, "Düşünce egzersizlerini hiç umursamadım,"
dedi. "Ayrıca, deney bazı durumlarda insanların kim olduğuna bağlı."
"Öyleyse tek kişinin ben olduğumu varsayalım. Bu bir şeyleri değiştirir
mi?”
Öneriyi hafife almaya çalıştı, tabii ki bildiklerini bilmenin gerçekliği, her
şeyi Libby'nin tahmin edebileceğinden çok daha rahatsız edici kılıyordu.
Ayrıca, tam olarak Parisa değildi. Libby'nin daha yataktayken ondan
kurtulacağını söyleyeceğinden şüpheliydi ve haklıydı.
"Gerçekten seni ortadan kaldıracağımı düşünmüyorsun, değil mi?" diye
sordu kaşlarını çatarak ve hiç beklemediği bir şey söylemeye devam etti:
“Senin potansiyelin tamamen gerçekleşmemiş. Cemiyete ihtiyaç duyan biri
varsa, o da sensin Tristan. Bence Atlas bile bunu görebilir.”
Bu, diye düşündü Tristan, hem son derece yararlı hem de hiç yardımcı
olmuyordu.
Hiç bu kadar şaşırtıcı birini tanımamıştı. Birisi, böylesine ciddi ahlaki
ihlaller konusundaki tutumunu kolayca savunmak için, mümkün olan her
fırsatta dünyevi olanı nasıl felakete uğratabilir? Onu deli, deli, dengesiz
hissettirdi. Doğru, ayrıntılar hakkında biraz bilgisizdi (onun hatası), ama
burada makul mantık işaretleri vardı: gücü en fazla potansiyeli elinde tuttuğu
için onu ortadan kaldırmayacaktı. Kim olduğu, hatta ne olduğu değil, ne
olabileceği yüzünden. Bildiği kadarıyla bu, onun endişelerinin en üst
sıralarında yer almıyordu, hatta Parisa'nınkiler arasında bile sayılmıyordu.
Tristan'ı sadece ona bir ölçüde güvendiği için istiyordu, diye şüphelendi. Belki
de döngüsel bir şeydi, onun yararlı olduğunu kanıtlayan şey, onun ona olan
yararlılığıydı.
Bu arada, Libby Rhodes'un nerede sağlam bir entelektüel zemin
bulabileceğini tahmin etmek mümkün değildi. Tristan, doğal olarak, her olası
kavşakta devrilecek kadar huzursuzdu. Bunu uğruna adam öldürecek kadar
çok mu istiyordu? Bazen cevap şüphesiz evetti. İnsan olmak, bir şeyleri
mantıksızca arzulamaktan başka neydi? Parisa, bir insanın zihninde dünyalar
inşa edebilir. Tristan, Callum'un iyi ya da kötü, parmağını bile kıpırdatmadan

247
bir insanın ruhunu yok edebileceğini -o zaman olmasa da- şimdi biliyordu.
Libby ve Nico'nun güçlü olduğunu düşünmüştü - Reina'nın ham büyü
sızdırdığını , neredeyse sorumsuzluk noktasına kadar taştığını - ama kendisi
hakkında ya da aralarında nerede yer aldığını bilmiyordu. Kuşkusuz, Tristan
şu anda en yararlı kişi değildi, ancak yatırımının geri dönüşü en iyisi olabilir.
Parmak uçlarında neyin var olduğunu anlamış mıydı? Herhangi biri oldu
mu?
Ahlak, küçük Tristan'da ne varsa, onu düşünce okulları arasında ileri ve
geri çekiyordu. Adrian Caine'in günahlarının çoğunu üstlendiği "Gerekeni
yapıyorum" olmuştu ve bu (akademik açıdan) meşru bir felsefi bakış açısı olsa
da, "merhamet" veya "şefkat" gibi şeylerle sınırlandırılmadığında oldukça
iğrençti. 'suç.' Daha da kötüsü, Tristan'ın her zaman olmayı hedeflediği bir şey
varsa, o da babası her neyse onun solundaydı.
Elbette birini öldüremezdi ; kesinlikle birkaç kitaba erişim üzerinden değil.
(Nadir olanlar. Tanıdığı en güçlü medeyanların ellerinde. Yüzyıllardır var olan
bir geleneğin parçası olarak, bu yüzden öyle değil miydi...?)
(Boşver.)
Her halükarda, bunu yaparsa -ya da yapabileceği bir şey olarak kabul
ederse- kendini affedebilecek miydi? Vicdanından geriye kalanlarla yaşayabilir
miydi? İnsanların olaylara ne kadar çabuk uyum sağlayabildiği komik. Bir
zamanlar Eden Wessex ile evlenebileceğine ve babasına görev duygusuyla
hizmet edebileceğine inanmıştı, daha fazlasını isteyip istemediğini asla
sorgulamamıştı; veya duruma göre, onu arzulayıp arzulamadığı . Bir zamanlar
olduğu kişiyle dayanışmasının çok daha istikrarlı ve belki de çok daha sağlıklı
olduğunu düşünmeye başlıyordu. Düzenli bir egzersiz, verimli beslenme
alışkanlıkları gibiydi, keyifli, tıka basa dolu bir alemle bozuldu. Artık
isteyebileceği her şeye sahipti; güç, özerklik. Seks. Tanrım, seks. Ve tek
gereken bir kişiyi öldürmekti, ama bu kim olabilirdi ki? Hepsi biri üzerinde
anlaşabilecekmiş gibi değildi.
Meğer ki.
"Ya Callum olsaydı?" O sordu.
(Tamamen tartışma uğruna.)
Libby kaşlarını çattı. "Ne yani beni kurtarmak için Callum'u öldürmek mi
istiyorsun? Geri kalanımız?"
"Evet." Neyse ki Callum evde olmamasına rağmen, bunu önermeyi
düşünmek bile Tristan'ı endişelendirdi. Callum'un varlığı, tıpkı Reina'nınki

248
gibi, aşırı büyü izlerinden kolayca tanınabilirdi. Callum'un tüm illüzyonlarına
rağmen, neyin aktif olarak kullanıldığını ve neyin kullanılmadığını ayırt etmek
zordu.
"Pistlerin bir tarafında Callum'ın, diğer tarafında ise bizim olduğumuzu
varsayalım."
"Ey." Libby gözlerini kırpıştırdı ve gözleri büyüdü. "Şey, ben..."
Tristan kendini hazırlayarak bekledi. Cevabının ne olmasını istediğinden
tam olarak emin değildi. Ona göre bu varsayımsal bir soruydu, bu yüzden
onun duruşunu gerçekten belirlemek için yeterli değildi.
Yine de, "Bunu yapmıyorum" dediğinde oldukça şaşırmıştı.
"Ne?" O kadar keskin bir şekilde verilmişti ki, ağrıyan beynini birçok
rahatsız edici düşüncenin derinliklerinden çıkardı. "Bunu yapmıyorsun da ne
demek?"
"Ben birini öldürmüyorum," dedi omuz silkerek. "Yapmayacağım."
"Pekala, başka seçeneğin olmadığını varsayalım," dedi.
"Düşünce deneyinde mi demek istiyorsun?"
Tereddüt etti ve sonra "Evet, düşünce deneyinde," dedi.
"Herkesin her zaman bir seçeneği vardır." Yanağının içini çiğnedi ve
muhtemelen duyamayacağı bir şeyin dalgasına kucağındaki müsveddeye
hafifçe vurdu. "İster misin?"
"Ne yapayım?"
"Callum'u öldür."
"Ben..." Göz kırptı. "Şey, ben..."
"Veya ben." Yan yan ona baktı. "Beni öldürür müsün?"
"Hayır." Hayır o değil. Dünyayı onun gücünden, yeteneğinden kurtarmak
birileri için ne büyük kayıp olurdu. Ne kadar mutlak bir insanlık suçu.
Denklemin bir parçası seks olmasa bile bu kolay bir sonuçtu. "Hayır, elbette
değil, ama..."
"Paris ne dedi?"
Parisa'nın tamamen aynı şeyi söylediğini düşündü, ama çok farklıydı:
Bunu yapmıyorum.
"Sanırım," dedi yavaşça, "Parisa bir tür isyan planı yapar. Treni devralın.”
Boğazını acıtan, acıtan acımasız bir kahkaha atmayı başardı. "Bir şekilde üç
kişiyi öldür ve üçünü kurtar, tam da kendisine söyleneni yapmak zorunda
kalmasın diye."

249
 Libby, sanki söylediği herhangi bir şey makul bir seçenekmiş gibi omuz
silkerek, "Eh, seçimler var," dedi. Tristan düşüncelerini formüle etmeye
çalışarak gözlerini kırpıştırdı, ancak Libby'nin müsveddedeki yerini dikkatle
işaretleyip yüzünü ona çevirmesinin hareketiyle kesintiye uğradı.
"Muhtemelen konuşmalıyım..." Bir duraklama. "İhtiyacım var, um. Erkek
arkadaşım," diye başladı ve sonra sessizliğe büründü. "Muhtemelen ona
söylemeliyim."
"Yapmayacaksın..." Kahretsin. "Ona ne söyleyeceksin?"
Dudağını ısırdı. "Karar vermedim."
“Yapmayacağın...” Kal.
"Bilmiyorum. Öyle düşünmüyorum." Bir ara. "Hayır."
"Böyle…"
Tristan'ın ne tam olarak konuşabilmesi ne de tam olarak konuşmadan
durabilmesi oldukça üzücüydü. Hiçbir şey söylememek, her zaman bu tür
şeyler yapan biri gibi buradan çekip gitmek için aklının varlığını özlüyordu,
ama şu anda sadece susuzluktan ve tamamen, dizginsiz bir aptallıktan
muzdaripti.
"Yani ona öylece söyleyeceksin, öyle mi? Hemen mi?
"Bilmiyorum. Bunu düşünmem gerek," dedi.
Açıkça yalnız demek istiyordu ki bu adildi. Bu düşünce alıştırması,
öncekinden farklı olarak, akran değerlendirmesi için tasarlanmamıştı. Ne
hakkında düşünmeyi isteme dürtüsü ? geçici olarak Tristan'ın bilincini
doldurdu ama kas hafızası onun fazla uzun süre oyalanmasını engelledi.
Yaptığı şeyi yapmış olması yeterince kötü; birden oyalanan türden bir insan
olmak istemiyordu. Uzuvları duygusuz mesafeye alışmıştı ve rahatlayarak,
onu Libby Rhodes ile kolaylıkla arasına koydu.
Haftalar sonra, ondan hâlâ hiçbir haber almamıştı. İlk birkaç etkileşimleri
biraz garipti, ara sıra bakışlarını kaçırdılar ve okuma odasında masalar
arasında birbirlerinin yanından geçerken avucunun istemeden onun kalçasını
kaydırmasına neden olan gerçekten tehlikeli bir çarpışma oldu, ama daha
fazla tartışma olmadı. Merhaba ya da iyi akşamlar ya da lütfen ekmeği uzatın
dışında herhangi bir kasıtlı temas ya da herhangi bir şey olmamıştı.
Ta ki "Elektronlar"a kadar.
"Elektronlar ne demek?" diye sordu Tristan, kendini sersem ve aptal
hissederek. Düşünceye harcanan araştırmanın, neredeyse iki ay sonra bile onu
bu kadar tamamen yoksun bırakacak olması ironik. Şu anki ön tanıma konusu

250
(ve Cassandra ve Nostradamus gibi tarihin en ünlü ön bilicileri üzerine
çalışması), onu ancak kabus gibi beklenmedik olarak tanımlanabilecek bu tür
bir etkileşime hazırlamak için kesinlikle her şeyi yaptı.
Libby, "Elektron kadar küçük şeyleri parçalayabilirseniz, onları kimyasal
olarak değiştirebilirsiniz" dedi. "Öyle olması muhtemel."
"Ey." Boğazını temizledi. "Eh, biraz daha... sonraki bir konu gibi görünüyor,
değil mi?"
"Ne, kimya?"
"Hala psikokinezi yapıyoruz."
"Eh, bu genel olarak düşünceyle ilgisiz değil," dedi. "Aslında geleceğin
mekaniğini tartışırken bunu düşündüm. Bu arada, zaman hakkında daha fazla
düşündün mü?”
Onu neden bahsettiğini merak ettirecek kadar aralıksız bir yolu vardı.
"Zaman hakkında?"
"Kullanıp kullanamayacağın hakkında." O, onun aksine, onun yatağında
uyandığından beri birbirleriyle ilk kez özel olarak konuştuklarının farkında
değil gibiydi. "Öngörü, geleceğe düşünce yoluyla erişilebileceğinin kanıtıdır,
öyleyse neden fiziksel olarak da olmasın? Zamanın, görmek şöyle dursun,
hiçbirimizin şeklini hayal bile edemeyeceği bir boyut olduğundan
bahsetmiyorum bile.” Doğrudan, sinir bozucu bir bakışla ona baktı. "Senin
aksine."
"Ne, sence ben...?" Yanlış teşhis edilmiş illüzyonist eğitimi onu
başarısızlığa uğratıyordu. Sihirli bir şekilde konuşursak, onun önerdiği şeyi
tarif etmek için ne tür bir dilin kullanılabileceği konusunda en ufak bir fikri
yoktu. " Geçiş zamanı mı?"
"Kesinlikle hiçbir fikrim yok, Tristan," dedi. "Bu yüzden sana soruyorum.
Muhtemelen onu kullanmanın bir yolunu bulmuşsun gibi görünüyor, değil
mi?”
"Neyi kullanayım?"
Uzmanlığınız.
"Peki ya?"
"Şey, senin, değil mi? Yani muhtemelen onu kullanması gereken sensin,
ben değil.”
Sisli bir şekilde, bir yerden kopararak bir argüman üretti. "Pek çok büyülü
özellik birlikte kullanılmak üzere tasarlandı. Doğa bilimcilerin çoğu birlikte
çalışır—”

251
 "Bunu söylemiyorum." Libby saçlarını bir yana iterek başını yana eğdi.
Büyütmüştü; şimdi neredeyse kulağının arkasına sıkıştıracak kadar uzundu,
Tristan bu gerçeğe rahatsız edici bir şekilde emindi. "Kullanmak için sana ait
olmamasında yanlış bir şey yok. Ben sadece aksinden şüpheleniyorum.”
"Neden?"
"Niçin ne?"
"Aksinden neden şüphelenelim?"
"Aslına bakarsan, bu bir şüpheden çok bir tahmin. Parisa ne düşünüyor?”
"Ben..." Durdu, yine şaşırmıştı. "Ne?"
"Aslında Parisa'dan bahsetmişken." Bir başka ani değişiklik daha, tam da
Tristan konuşmayı kavradığını düşündüğü sırada. "Fikrini değiştirdiğini
düşünüyor musun?"
Tristan aynı soruyu sormaya devam etmek yerine kollarını göğsünde
kavuşturarak bekledi.
"Bütün bu... eleme olayı hakkında," diye açıkladı Libby, onun bunlarla
nereye varmak istediğine dair en ufak bir fikri olmadığını doğru bir şekilde
sezerek. Callum olayından sonra fikrini değiştirmiş gibi görünüyor. Bilirsin,
tramvay sorunu?”
"Ey." Sağ. Parisa'nın Callum tarafından öldürülmesiyle ilgili küçük bir
mesele. "Evet." Tristan ani bir ürperti ile mücadele etti. "Adil olmak gerekirse,
onun hakkında bunu her zaman bildiğini düşünüyorum."
"Peki." Libby boğazını temizledi. "Sanırım her şeyin bir değeri olabilir."
Tristan tek kaşını kaldırdı. "Callum'u öldürmenin bir değeri mi var?"
"Onu gördün, Tristan." Libby'nin ağzı, ondan daha önce hiç görmediği yeni,
acımasız bir kararlılık biçimiydi. "Gerçek olmadığını bilmiyordu, değil mi?
Varona'nın kafasında bir çeşit artırılmış gerçeklik içinde olduğuna dair hiçbir
fikri yoktu,” dedi kaşlarını çatarak, “yani Callum'un gerçekliği, Parisa'dan her
an ve kolayca kurtulabileceği. Bu yüzden belki de bu, deneyde dikkate
alınması gereken bir şeydir.”
"Bazı insanların ölmesi gerektiğini mi?"
"Bazı uzmanlıkların olmaması gerektiğini," dedi kesin bir şekilde.
Tristan, bunun kesinlikle sarsıcı bir farkındalık olduğunu düşündü.
Ahlaki bir ikilem olmasının bir nedeni var, Rhodes. Ağzı yine kurumuştu
ama neden tam olarak emin değildi. Belki de istemeden hangisini
öldüreceğine, bir gün gerçekten öldürebileceğine karar verdiği için.
Önsezi. Korkunç. Cassandra için hiçbir kıskançlıktan kaçınmadı.

252
 "Doğru bir cevap yok," dedi Tristan yavaşça.
Libby'nin gülümsemesi hafifçe buruştu, gözleri onunkine çevrildi.
"Sanmıyorum," diye gözlemledi çoğunlukla kendi kendine ve sonra
şaşırtıcı bir şekilde uzaklaşmaya başladı.
Birdenbire Tristan, Libby'nin gezinip ona tamamen imkansız bir şeyi
yapabileceğini önerebileceği ve ardından haftalardır onu rahatsız eden
düşüncelere değinmeden tekrar çekip gidebileceği fikrine inanamayarak biraz
çılgına döndü. Birini öldürebilir mi? Yapabilir mi ? Bu binaya ayak bastıkları
anda ruhlarını mı teslim almışlardı? Aksi takdirde olmayacakları bir şey haline
gelmişlerdi, şimdi olduklarından tanınmayacak kadar çarpık mıydılar? Eninde
sonunda olacakları şekil bozuklukları değil miydiler ? Elektronlarla ne
yapması gerekiyordu - zamanı nasıl kullanabilirdi ? - ve kadın erkek
arkadaşıyla ilişkisini kesmiş miydi, ayırmamış mıydı?
Kendini durduramadan Tristan'ın eli fırladı.
"Rodos, dinle..."
"Ah," diye geldi Callum'un sesi, tam Libby gözleri kocaman açılmış halde
hızla dönerken araya girdi. "Sürekli bir sıkıntı hissettiğimi sanıyordum.
Tristan yine canını mı sıkıyor Rhodes?
"Hayır tabii değil." Tristan'ın kolundan çektiği eline bakarak boğazını
temizledi. "Bir düşün," dedi sessizce, "düşünür müsün?"
Sonra Callum'un ayakkabılarına sözsüz bir bakış attı ve başını eğerek
odadan çıktı.
"Bu çok ürkek," dedi Callum, arkasından bakıp tekrar Tristan'a dönerek.
"Bilmiyor, değil mi?"
"Hayır." Hala ona söylemeye cesaret edemiyordu. "Ve her neyse, bunun
doğru olmadığını varsayalım?"
"Öyle olmadığını varsayalım," diye onayladı Callum, Tristan'ın yanındaki
sandalyeye çökerek. "Bu duyuruyu nasıl yapacaklarını düşünüyorsun, merak
ediyorum?"
"Bir numara olabilir," dedi Tristan. Ya da bir tuzak. Sevmek-"
"Montaj? Ya Forum?”
Tristan içini çekti. "Sadece neler yapabileceğimizi görmek istediklerini
varsayalım."
"Diyelim ki gerçek," diye düşündü Callum alternatif olarak. "Bir ipucun
olduğunu sanmıyorum, değil mi?"
"Bir ipucu mu?"

253
 Callum, "Bir hedef, daha az hassas terim olacaktır" dedi. "Ya da bir işaret."
Tristan biraz tüylendi ve Callum'un sürekli gülümsemesi azaldı.
"Şimdi sen de beni duygusuz mu buluyorsun, Tristan?"
"Bir kaktüs seni duygusuz bulur," diye mırıldandı Tristan ve Callum
kıkırdadı.
"Yine de buradayız," dedi bir bardak getirerek, "bir baklada iki bezelye."
Tristan'ın önüne bir bardak koydu ve ceketinin cebindeki mataradan
aldığı biraz brendiden doldurdu.
Callum, başını bardağın içindeki sıvıdan kaldırmadan, "Başkalarının
hissedemediği şeyleri hissedebildiğimi ilk kez fark ettiğimi hatırlamıyorum,"
dedi anekdot niteliğinde. “Sadece… her zaman oradaydı. Tabii ki en başından
beri annemin beni sevmediğini biliyordum. Kız kardeşlerime yaptığı kadar
bana da 'Seni seviyorum' dedi," diye devam etti, kendine bir bardak
doldurmak için hareket etti, "ama bunu bana söylediğinde ne kadar içten
olmadığını hissedebiliyordum. ”
Callum durakladı. Babamdan nefret ediyordu. Hâlâ öyle," diye düşündü
sonradan aklına, bardağını alıp deneme amaçlı bir koklama verdi. "Takdire
şayan koşullardan daha azıyla dünyaya geldiğime dair bir tahminim var."
Kendi bardağını hissizce dudaklarına götüren Tristan'a baktı. Her zaman
olduğu gibi, Callum'un etrafında bir sihir bulanıklığı vardı ama tanımlanabilir
hiçbir şey yoktu. Sıra dışı hiçbir şey, Callum'un sıradanlığı ne olursa olsun.
"Her neyse," diye devam etti Callum, "belirli şeyler yaparsam; şeyleri
belirli bir şekilde söyler veya ben onları yaparken göz temasını sürdürürsem,
onu... bana karşı yumuşatabilirdim. Brendi Tristan'ın ağzında yandı, tadından
çok dumanı vardı. " Anneme beni sevdirdiğimi anladığımda sanırım on
yaşındaydım . Sonra ona başka şeyler de yaptırabileceğimi fark ettim. Camı
yere koy. Bıçağı yere koy. Bavulu boşalt. Balkondan uzaklaşın.” Callum'un
gülümsemesi acımasızdı. “Şimdi gayet memnun. Dünyanın en başarılı medya
holdinginin ana reisi, yarı yaşındaki birçok erkek arkadaştan biri tarafından
mutlu bir şekilde tatmin oldu. Babam on yılı aşkın bir süredir onu rahatsız
etmedi. Ama o beni hâlâ farklı seviyor; yanlışlıkla Beni oraya koyduğum için
seviyor. Çünkü ben kendimi bu hayata çapa yaptım ve bu yüzden o beni ancak
herhangi bir zinciri sevebileceği kadar seviyor. Beni bir savaş esiri gibi
seviyor.”
Callum bir yudum aldı.

254
 "Hissediyorum," dedi, mavi gözleri Tristan'ınkilerle buluşarak. “Son
derece hissediyorum. Ama zorunlu olarak bunu diğer insanlardan farklı
yapmalıyım.”
Tristan bunun yetersiz bir ifade olduğunu düşündü. Callum'un kendisini
etkilemek için herhangi bir şey kullanıp kullanmadığını bir kez daha merak
etti ve isteksizce bilmediğine karar verdi.
Bilemedim.
"Ben," diye başladı Tristan ve boğazını temizleyerek bir yudum daha aldı.
"Senin lanetine sahip olmak istemezdim."
"Hepimizin kendi lanetleri var. Kendi kutsamalarımız. Callum'un
gülümsemesi soldu. "Bizler kendi evrenlerimizin tanrılarıyız, değil mi? Yıkıcı
olanlar.” Oturduğu yerde Tristan'a kadeh kaldırarak kadehini kaldırdı ve
sandalyesinde daha da aşağı kaydı. "Bana kızgınsın."
"Sinirli?"
"Senin ne olduğun için bir kelime yok," diye düzeltti Callum, "gerçi sanırım
öfke yeterince yakın. Şimdi bir kırgınlık, bir kırgınlık var. Ne olduğumuz
konusunda biraz leke veya pas sanırım.
"Onu sen öldürdün." Şimdi bile aptalca geliyordu, bunu söylemek akıl
almazdı. Tristan o sırada uyuşmuştu, sadece yarı inanmıştı. Şimdi uzak bir
rüya gibi geliyordu; bir gün aklı başka yerlere gittiğinde icat ettiği bir şey.
Boşluğun çağrısı, bu tür şeyler. Düşüncelerine dans eden ve geri çekilen
korkunç çirkinlik, gerçek olamayacak kadar geçici ve korkunçtu.
Callum, "O zamanlar onurlu bir şey gibi görünüyordu," dedi.
Ona bakmamak için sert önlemler aldı. "Nasıl?"
Callum omuz silkti. "Birinin acısını hissettiğinde, Tristan, onu bundan
vazgeçirmek istememek elde değil. Aynısını fiziksel acı için, ölümcül acı için
yapmıyor muyuz? Diğer durumlarda buna merhamet denir.” Bardağından bir
yudum daha aldı. “Bazen, başka birinin ıstırabına katlandığımda, onların
istediğini istiyorum: her şeyin bitmesini. Parisa'nın durumu ömür boyu sürer,
ebedidir. Dejeneratif.
Şimdi boş olan bardağı masaya koydu.
"Onu tüketecek," dedi, "öyle ya da böyle. Onun ölmesini istiyor muyum?
Hayır ama-"
Başka bir omuz silkme.
“Bazı insanlar cesurca acı çekiyor. Bazıları beceriksizce.” Yukarı baktı,
Tristan'ın kararsız bakışını yakaladı. "Bazıları bunu sessizce, şiirsel bir şekilde

255
yapıyor. Parisa bunu inatla ve anlamsızca yapıyor, sadece devam etmek için
devam ediyor. Sadece yenilgiyi önlemek için; bir şeyi hiçbir şeyden daha fazla
hissetmek. Her şeyden önce kibir," dedi Callum kuru bir kahkahayla. “O, bütün
güzel şeyler gibidir: var olmama fikrine katlanamazlar. Güzelliği solup
gittikten sonra acısı daha mı keskinleşecek, yoksa daha hafif mi olacak merak
ediyorum.”
"Peki ya acı çekmeyen bizler?" diye sordu Tristan, bardağının ağzını işaret
ederek. "Senin için ne değerimiz var?"
Callum bir an onu inceledi.
"Hepimiz hak ettiğimiz lanetlere sahibiz," dedi. “Beni bir şekilde farklı
yapan günahlarım farklı olsaydı ne olurdum? Bence senin küçüklük,
görünmezlik gibi bir durumun var.” Öne eğilerek oturdu. Callum, "Her şeyi
olduğu gibi görmek zorundasın, Tristan," diye mırıldandı, "çünkü hiçbir
şekilde görülemeyeceğini düşünüyorsun."
Callum bardağı Tristan'ın parmaklarından kaydırarak masaya doğru
eğildi. Bir elini Tristan'ın yanak kemiğinin üzerinde gezdirdi, başparmağı
Tristan'ın çenesinin izindeydi. Olaydan hemen önce, Tristan'ın belki de onu
istediğini düşündüğü bir an vardı: dokunmak. Hassasiyet
Callum onun ne istediğini bilirdi, belki de biliyordu.
Callum, "Son derece güçlü hissediyorum," dedi.
Sonra uzun bacaklı ve zayıf bir şekilde ayağa kalktı ve daha önce olduğu
yerde sadece bardağı bıraktı.
Tristan'ın günlerce sessizce işkence içinde olduğunu söylemeye gerek
yoktu. Callum, en azından, samimiyetinde farklı değildi. Öncelikle, her
zamanki gibi, ateşin yanında akşam yemeklerine alışkın arkadaşlardı. Callum'a
bir arkadaşlık, bir rahatlık vardı. Callum'un parmaklarının Tristan'ın omzuna
doğru seğirdiği ya da Tristan'ın kürek kemiklerinin arasında güven verici bir
şekilde kaydığı anlar oldu. Ama onlar sadece anlardı.
Bu arada Libby soğukkanlılıkla uzak durdu ve Tristan'ın onunla geçirdiği
zamana dair düşünceleri, kaçınılmaz olarak zaman meselesine doğru
kıvrılıyordu.
Bahar, kış soğuğunun altından sıyrılarak mevsimsiz bir şekilde erken
açmaya başladığında, Tristan kendini defalarca dışarıda, Cemiyet'in
malikanesini çevreleyen muhafazalara yaklaşırken buldu. Kenarlarındaki sihir
kalın ve doluydu, halat kadar hacimli iplikçiklerde tanımlanabiliyordu. Diğer
sınıflardan, diğer inisiyelerden, eğlenceli ve uykusuz bir yapboza dönüşen

256
iplikler vardı. Tristan taşlarla oynar, uçlarını eskiyen bir iplik gibi çeker ve
istikrarın nabzında herhangi bir bozulma olup olmadığına bakardı.
Zaman. Onu görmenin en kolay yolu -ya da Tristan'ın tanımlayabildiği her
neyse- orada, neredeyse caddenin dışında durmak ve aynı anda birçok
aşamasında var olmaktı. Kendi başına normal bir aktivite değildi, ama
bunların hiçbiri değildi. Denetimleri zamanla azalmış gibiydi; Tesadüfen ya da
değil, Forum'la karşılaştıklarından beri hiçbiri Atlas'ı fazla görmemişti, bu da
Teşkilat'ın sakinleri arasında tuhaf bir şekilde parmak uçlarında gezinmeye
yol açtı. Her biri kendi tuhaf alışkanlıklarını geliştirmişti ve bu Tristan'ınkiydi.
Sessizce durdu, nasıl kullanılacağını ancak kısmen bildiği kadranları çevirdi ve
yeterince uzun bakarsa bir şeyler olacağını umdu - ya da daha doğrusu
varsaydı.
Sorun onun hayal gücüydü. Libby söylemişti: onunki çok küçüktü. Tristan,
geometrinin, dünyanın henüz anlamaya programlanmadıkları başka boyutlar
içerdiği fikrinin yanlışlığını biliyordu. Ama çocukken şekilleri öğrenmişti, o
yüzden doğal olarak şimdi onları arıyordu. Tanıdık olana bakmak ve bir
şekilde yeni bir şey görmeyi beklemek, tamamen imkansız olacak kadar sinir
bozucu hissettirdi. Evet, Tristan diğer insanların göremediği şeyleri
görebiliyordu ama onları gördüğünde kendi gözlerine inanamadı. Alışkanlıkla
değersizliğinden söz edilen bir çocuk, artık hayal gücünden yoksun, ona daha
geniş bir kapsam kazandıracak yaratıcılıktan yoksun bir adamdı. İronik bir
şekilde, onu en çok sakat bırakan kendi doğasıydı.
Tristan bunu yaparken yalnızca bir kez biriyle karşılaştı. Başını kaldırdı,
irkilerek baktı ve birdenbire karşısında genç bir adamın sanki tam olarak
göremiyormuş gibi ya da belki de tamamen başka bir şeye bakıyormuş gibi
eve baktığını gördü.
"Evet?" diye sordu Tristan ve adam gözlerini kırpıştırarak dikkatini
toparladı. Pek yaşlı sayılmazdı, muhtemelen Tristan'la aynı yaşta ya da biraz
daha gençti ve biraz fazla uzun siyah saçları vardı ve genel olarak ender
dağınık bir görünüme sahipti. Sanki normalde yakasına kahve dökmeyen
biriymiş ama bugün dökmüştü.
"Beni görebilirsin?" diye sordu adam, inanamayarak. Tristan, bir gizleme
yanılsaması kullanıyor olabileceğini düşündü, ama sormasına fırsat kalmadan
sözü kesildi. "Eh, boşver, bu çok açık," diye içini çekti adam, çoğunlukla kendi
kendine. İngiliz değildi; Aslında o, Libby'nin olduğu her türden Amerikalıdan
farklı olsa da, son derece Amerikalıydı.

257
 (Tristan, onun neden aklına geldiğini merak etti, ama hemen aklından
çıkardı.)
"Belli ki beni görüyorsun, yoksa hiçbir şey söylemezdin," dedi adam
devam eden bir cana yakınlıkla, "sadece daha önce başka bir gezginle
gerçekten karşılaşmadım."
"Başka bir... gezgin?" diye sordu Tristan.
Adam, "Genellikle bunu yaptığımda her şey biraz donuk oluyor," dedi.
"Başka türlerin de olduğunu elbette biliyordum. Her zaman diğer insanların
göremediği bir uçakta var olduğumu düşündüm.
"Neyin uçağı?" diye sordu Tristan.
Adam ona şaşkın, yarı kaşlarını çattı. "Eh, boşver, ben... sanırım
yanılıyorum." Boğazını temizledi. "Her halükârda-"
"Neye bakıyorsun?" diye sordu akademik olarak konuya takılıp kalmış
olan Tristan. "Çevreni kastediyorum." Fiziksel olarak mı yoksa sadece geçici
olarak mı aynı yerde durduklarını belirlemeyi umuyordu. Ya da belki hiçbiri
ya da her ikisi de.
"Ey." Adam etrafına bakındı. “Şey, benim dairem. Sadece içeri girip
girmemeye karar veriyorum.”
"O zaman senin bindiğin uçakta olduğumu sanmıyorum. Sanırım sadece
görebiliyorum.” Tristan duraksadı ve sonra, karşılaşmanın bitmesini
istediğinden tam olarak emin olmadığı için, "Neye karar veriyorsun?"
"Şey, yapmam gereken bir şey hakkında tam olarak kararımı vermiş
değilim," dedi adam. "Aslında hayır, daha kötü. Sanırım ne yapacağıma çoktan
karar verdim ve umarım doğru olan budur. Ama öyle değil, belki de öyledir.
Ama sanırım önemi yok," diye içini çekti, "çünkü ben çoktan başladım ve
geriye bakmanın bir faydası olmayacak."
Bu, diye düşündü Tristan, kesinlikle ilişkilendirilebilir.
"Seni tutmayacağım," dedi Tristan. "Ben sadece... biraz oynuyorum
sanırım."
Faydasız da olsa hesaplamalar başlamıştı. Görünüşe göre ikisi de aynı
düzlemdeydi -tek mantıklı açıklama zamandı- ama Tristan oraya nasıl
gelmişti? Ya o kadar kurnazca olmuştu ki bunu nasıl yaptığını bilmiyordu (ve
bu nedenle bunu daha önce yapmış olabilir ya da yanlışlıkla tekrar
yapabilirdi) ya da mekanizmayı başlatmak için bir şeyler yapmış ve bunu not
etmemişti. Yemeklerini, çoraplarını kataloglamaya başlamalı. Yaptığı bir şey

258
onu gerçekliğin başka bir köşesine çekmeyi başarır diye attığı her adım
farklıydı.
"Evet, peki, sorumlu bir şekilde oynayın." Adam Tristan'a orantısız bir
şekilde yüzünü buruşturdu. "Bu arada ben Esra."
"Tristan," dedi Tristan, Ezra'ya elini sıkması için uzatarak.
"Tristan," diye yineledi Ezra, Tristan'ın tutuşunu kabul ederken kaşları
seğirerek. "Ama sen değilsin-?"
Tristan bekledi ama Ezra boğazını temizleyerek durdu.
"Boşver. İyi şanslar, Tristan," dedi ve evin çimenliğini kaplayan yoğun sisin
içinde yavaş yavaş kaybolarak ileri doğru yürüdü.
Ezra ortadan kaybolduğunda, Tristan'ın aklına onun bir şeyler yapmış
olduğu geldi. Ne olduğu hakkında en ufak bir fikri yoktu, ama yapmıştı ve bu
yüzden topukları üzerinde döndü ve merdivenlerden yukarı fırlayarak evin
içine yürüdü.
Libby'ye söyleyebilirdi. Muhtemelen coşkuda onu aşacaktı, yani o bunları
hissetmese bile "sakin ol, hiçbir şey değil" gibi alaycı bir şekilde söyleme
özgürlüğüne sahip olacaktı. Ne yazık ki, her zaman yaptığı gibi bir şeyleri
çözmeye çalışarak birkaç soru da soracaktı. Sürekli inşaat siperlerinde olan
bir detay mimarıydı. İşlerin nasıl yürüdüğünü, hangi bölümlerin oynandığını
görmek isteyecekti ve elbette Tristan'ın bunların hiçbirine verecek yanıtı
olmayacaktı. Kocaman gözlerle ona bakar ve başka bir şey söyler miydi? ve
hayır derdi, tek bildiği buydu, konuyu üçte açtığı için üzgünüm.
Sabah.
Tristan içini çekti, Libby'nin kapısından geri çekildi ve kendi kapısının
yanındaki çerçeveye doğru dönüp kapıyı bir kez tıklattı.
Callum kapıya gömleksiz geldi, saçları dağınıktı. Tristan, arkasında,
Callum'un birkaç dakika önce yattığı yerden hâlâ sıcak olan, ciddi bir uykuda
derin derin soluyan buruşuk çarşafları görebiliyordu.
Tristan'ın Callum'un diğerlerine nasıl göründüğünü bilmemesi tuhaftı.
Bazen sırf görmek için Parisa'nın girebileceği gibi başka birinin kafasına
girebilmeyi diliyordu. Artık bir merak konusuydu. Callum'un saçına, burnuna
bir şey yaptığını biliyordu. Orada büyülerin kullanıldığını görebiliyordu ama
etkilerini bir araya getiremiyordu. Bunun yerine Callum, Tristan'a her zaman
olduğu gibi, tam olarak sarı olmayan saçları ve belirgin şekilde yüksek alnı ile
göründü; o kadar kare olan çenesi sürekli gergin görünüyordu. Düzeltme
işindeyseniz, düzeltilebilecek şeyler vardı. Callum'un gözleri birbirine yakındı

259
ve denerse gözlerini açabileceği kadar mavi değildi. Muhtemelen Callum
onları kalıcı yapan büyüleri bile karşılayabilirdi; ölümlü teknoloji bile bir
kişinin görüşünü düzeltebilir. Bir illüzyonist teşkilatının oğluna verilen
Medevari büyüler, Callum'un bile onun yüzünün nasıl göründüğünü
hatırlamayabileceği anlamına geliyordu.
Tristan ne söyleyeceğine tam olarak karar vermeden önce, "Seni
görüyorum," çıktı ağzından, "Yalnız kalmak istemiyorum" ya da daha kötüsü,
"Bilmiyorum" olabileceğinden muhtemelen en iyisi buydu. ne istiyorum',
Callum her ikisini de bakarak bilirdi. Bu kadar trajik bir şekilde ifşa olmak ne
korkunç bir şeydi.
Callum kapıdan uzaklaştı ve onu bir hareketle içeri çağırdı.
Tristan hiçbir şey söylemeden içeri girdi.

OceanofPDF.com

260
 NİKO

NİCO BİR SAĞ ORTANIN İÇİNE KAYDI ve gelen sert bir kancayı kaçırdı, doğrudan
Reina'nın yumruğuna koştu ve entelektüel İspanyol ve kırsal Nova Scotian
hakaretlerinin karışımıyla yüksek sesle küfretti.
(Bir keresinde Gideon ona, Danca, İzlandaca ve Nico'nun belli belirsiz
Eskimolar olarak sınıflandırdığı bir dilin karışımı olan Mermiş dilinde bir şeyi
nasıl söyleyeceğini öğretmişti ama aynı zamanda yanlış telaffuz edildiğinde
bir tür yarı hayalet çağıracağı konusunda da onu uyarmıştı. , yarı siren deniz
şeyi, bu yüzden kullanmaya değmez gibi görünüyordu. Max, inatla aynı
kelimeyi aşırı kullanmaya eğilimli olduğundan, küfür konusunda özellikle
yardımcı olmadı: "toplar.")
Reina, alnındaki teri silerek ve sersemlemiş halde geriye sendeleyen
Nico'ya bakarak, "Hüzünlü değilsin," dedi.
Biraz zaman aldı ama sonunda gözündeki sulanma durdu.
Nico gönülsüzce, "Belki de daha yeni iyileşiyorsun," diye mırıldandı.
"Öyleyim ama bu senin hatandı," dedi Reina, onun duygularına her
zamanki saygısıyla.
"Evet iyi." Nico biraz somurtarak çimlere oturmak için çöktü. "Sanırım
arayalım o zaman."
Reina çimlere aşağılayıcı bir bakış attı (bu onu aşağılamış olabilir; bir
keresinde bazı İngiliz çim türlerinin aşırı derecede hak sahibi olma eğiliminde
olduğundan bahsetmişti) ama sonunda rahatsız bir şekilde onun yanına
oturdu.
"Sorun nedir?" diye sordu Reina.
"Hiçbir şey," dedi Nico.
"İyi," dedi Reina.

261
 Neredeyse her anlamda, bundan kısa bir süre önce yaşadığı karşılaşmanın
tam tersiydi.
"Gizleniyorsun," diye seslenmişti Parisa, Nico'ya boyalı odanın içinden,
başını kaldırmadan kitabında bir sayfa çevirerek. "Gizlenmeyi bırak."
Nico kapı çerçevesinin dışında donup kaldı. "Değilim-"
"Telepat," diye hatırlattı ona, sesi sıkılmıştı. "Sadece gizlenmiyorsun, canın
yanıyor."
"Üzülmüyorum."
(Tamam, belki de Reina ile yaptığı konuşmadan tamamen farklı değildi.)
Parisa, "Sadece buraya gel ve seni neyin rahatsız ettiğini söyle, böylece
bunu devam ettirebiliriz," dedi Parisa, sonunda Nico'nun X-Men çizgi
romanlarının eski bir kopyası olduğunu görünce şaşırdığı yerden başını
kaldırarak.
"Ne?" diye sordu sabırsızlıkla, onun çizgi romana olan bakış açısını takip
ederek, titiz olarak tanımlanan bir bakışla. "Profesör X bir telepat."
"Eh, biliyorum," dedi Nico, beceriksizce.
"Medeian'a dayandığını düşünmüyor musun?"
"Hayır, ben sadece... boşver." Durdu, yüzünü buruşturarak ensesindeki
saçı karıştırdı. "Ben sadece... sen meşgulsün, ben..."
"Otur," dedi Parisa, ayağıyla karşısındaki sandalyeyi iterek.
"İyi. Evet, tamam.” Ağır, beceriksizce oturdu.
"İyisin," dedi Parisa. "Endişelenmeyi bırak."
"Endişelenmiyorum," dedi Nico, yarasından erkekliğine doğru biraz tüyler
ürperterek ve başını kaldırıp baktı.
Nico, onun bu kadar güzel olması gerçekten büyük bir haksızlık, diye
düşündü.
"Biliyorum," dedi. "Dikkat ettiysen, bu benim başlangıç hikayem."
Hemen, Nico tekrar sendeledi. "Biliyorum," dedi, her şeyden çok ayağa
kalkarak. Libby olmak böyle bir şey miydi? Neredeyse hiçbir zaman bu kadar
ahmak olmadı ve kendi ahmaklığıyla bu kadar ilgilenmedi. Bir sürü güzel kızla
ve kesinlikle bir avuç çekici huysuz kızla tanışmıştı. Buna hazırlıklı olmalıydı.
Kötü değilim, diye düzeltti Parisa, kabayım. Ve alaycı bir şekilde bir dil
engelini suçlamadan önce," diye ekledi, o ağzını açtığında onu duraksayarak,
"Ben de konuşma açısından üç dilliyim, yani bu bir mazeret değil."
"Dilsel üstünlüğünüze kadeh kaldıralım o halde," diye homurdandı Nico.
Parisa sayfasına bir göz atıp çevirdi.

262
 "Alaycılık," dedi, "zekanın ölü bir biçimidir."
Herhangi bir ölümlülüğe atıfta bulunulması Nico'nun irkilmesine yetti ve
Parisa bunun hareketine bakıp içini çekti.
"Sadece söyle," diye önerdi, çizgi romanı bir kenara atarak. Ortalıkta böyle
parmak uçlarında dolaşmana izin veremem, Nicolás. Eğer yumuşak
davranırsan, ben de yumuşak davranmak zorunda kalacağım ve numara
yapmak için ne kadar az zamanım kaldığını sana anlatamam...”
"Sen öldün ," dedi Nico, " kafamda ."
Parisa bir an duraksadı, muhtemelen ayak parmağını söz konusu kafanın
içine sokmak için. Onun yanındaki sandalyede duran ayak tırnaklarının taç
yaprağı pembesine baktığında, onun yalınayak olduğunu fark etti. Onun
düşüncelerinden geçerken bulabileceği herhangi bir şeyden daha az anlamlı
olmasını umarak, tamamen gözleme odaklandı.
Sonunda Parisa, "Kafanın içindeki benle ilgilenme," dedi. O yok, Nico.
Sadece ben yaparım.”
Teorik olarak iyi bir tavsiye. Bu durumda, zar zor uygulandı.
"Kendimi bir şekilde sorumlu hissediyorum," diye itiraf etti, "bu da..."
"Saçma," diye ekledi.
“—Muhtemelen haksızlık diyecektim,” diye düzeltti, “ama yine de. Neden-
?"
O durdu.
"Neden senin kafanı kullanmayı seçtim de diğerlerinden birini değil?" diye
sordu Parisa. "Sana söyledim Nico, çünkü sen en az kurnazsın."
"Kulağa hakaret gibi geldi."
"Neden?"
"Beni seslendiriyor... Bilmiyorum." Yarı utanmış bir halde mırıldanıyordu.
"Toy."
"Bu nedir, maçoluk?" Parisa içini çekti.
Nico ayak parmaklarına tekrar bakarak sandalyesinde kıpırdandı.
"Değeri ne olursa olsun, yatakta en çok isteyeceğim kişi sensin," dedi ve
bunu söylerken sadece bakışlarını tutarak onu onlarca yıllık anlatılmamış bir
travmaya maruz bıraktı. "Dürüst olmak gerekirse, mesafemi koruyacak kadar
bencil olmadığım nadirdir ve daha da ender olarak herhangi bir kısıtlama
çağırırım. Ne yazık ki kendimi seni mahvetmemek için çok acil bir istekle
buluyorum.

263
 Elini onun ayaklarının olduğu yere kaydırdı, onun yanındaki sandalyenin
üstüne oturdu ve parmağını bir kemer boyunca okşadı. "Beni mahvedeceğini
kim söyledi?"
Ah, Nico, beni mahvedecek kişinin sen olmanı çok isterdim, dedi küstahça,
ayaklarını onun kucağına dayamak için kıpırdandı, ama kendi zararıma, buna
izin vermezdim; ve her neyse, her şeyi fazlasıyla açık bir şekilde, fazlasıyla
kendinden fazlasıyla yapıyorsun. Beni tüm kalbinle becerirsin," diye yakındı,
"seni bu tür bir tehlikeye atamam."
"Rastgele seks yapabilirim," dedi Nico, neden bunu gerçekleştirme ihtiyacı
hissettiğini merak ederek. Avucunu topuğunun etrafında kıvırdı, ayak
bileğinin kemiğine kadar çekti ve baldırını yavaşça okşayarak elini onun
şekline getirdi.
"Senin için ya iyi olabilir ya da sıradan olabilir," dedi. "Ve ikisi olmadan
birine sahip olma şansını alamam."
Ayak parmaklarını onun uyluğuna geçirerek sandalyesinde aşağı kaydı.
“Rüyalarında ne yapıyorsun?” dedi ve sonra tırnaklarını masanın
tahtalarına vurarak, "Biriyle konuşuyorsun," diye yanıtladı kendi kendine.
"Bazen bunu yaptığını duyabiliyorum."
"Ey." Boğazını temizledi. "Ben... bu gerçekten benim-"
"Söyleyeceğin bir sır değil, biliyorum, sadece ben zaten biliyorum, yani
anlatmak çok az şey içeriyor. Adı Gideon," dedi Parisa, bir çizgi romanın
sayfalarından kopardığı tanıdık bir karakter gibi gerçekçi bir şekilde. "Seni
sürekli endişelendiriyor. Gideon, Gideon, Gideon... o kadar sık aklınıza geliyor
ki bazen adını kendim düşünüyorum." Nico, onun hassas liflerini
tıngırdatarak, avuçlarını düşüncesizce baldırının ince kaslarında gezdirmeye
devam ederken, o biraz içini çekti. "O bir gezgin, değil mi, senin Gideon'un?
Telepat değil.” Gözlerini kapattı ve Nico'nun parmakları dizinin içine
değdiğinde tekrar nefes verdi. "Anladığım kadarıyla o rüyalarda çalışıyor,
düşüncede değil."
"Aslında," dedi Nico ve durdu.
Parisa gözlerini açtı ve bacağını tekrar hareket ettirdi, bu kez ayağının
kemeri tehlikeli bir şekilde Max'in değerli bayağılığının üzerine oturacak
şekilde ayarlandı.
"Aslında?" sordu.
Bir kere olsun nazlı gülümsemiyordu. Bir cevap vermesi için onu baştan
çıkarmaya niyeti yoktu. Eğer yapmazsa onu ezmek istiyordu.

264
 Nico onu bu yüzden daha çok seviyordu ki bu rahatsız ediciydi.
"Endişelenme," diye onu temin etti. "Beni doğru nedenlerle seven tek kişi
sen olabilirsin."
Ayağını tekrar ellerinin arasına alarak gözlerini devirdi. "Rüyalarla
düşünce arasında bir kesişme olduğunu düşünüyor musun?" Beklentinin
duraksamasına, "Bu konuda araştırma yapmaya çalışıyorum ama gerçekten
faydası yok. Ne aradığımı bilmiyorum.”
"O ne?" ona sordu. "Gideon."
Başparmağıyla okşayarak kadının kemerinin üstündeki kemiği yoğurdu.
"Teknik olarak bir yaratık."
"Hibrit insan mı?"
"Pekala..." Nico yanağının içini ısırdı. "Hayır. Yarı deniz kızı, yarı satir.”
"Ey." Parisa'nın gülümsemesi seğirdi, sonra genişledi. “İnsan şeklinde mi?
Önemli olduğu yer orası.”
Başını kaldırıp ona baktı. "Komik mi demek istiyorsun?"
"Evet. Biraz." Dili dudaklarının üzerinde gezinerek onu biraz kız gibi
gösterdi. "İştahıma engel olamıyorum."
"Sorunun cevabı buysa, onun bir siki var." Sert bir şekilde diğer ayağına
geçti ve cezalandırıcı bir şekilde serçe parmağını çekiştirdi. "Ben..." Daha fazla
tereddüt. “Sadece söylüyorum, onunla uzun süre yaşadım. Olur böyle şeyler."
"Demek gördün?"
Nico savunmaya geçerek başını kaldırdı ve omuz silkti.
"Pek çok gördüm," dedi ona. "Seni yargılamazdım."
"Öyle değil," diye mırıldandı.
"Güzel, yine maçoluk." Topuğuyla dizini dürttü. "Kızma."
"Değilim, ben sadece-"
"Demek Gideon rüyalarda seyahat edebiliyor?"
Gideon... yapabilir, dedi Nico yavaşça. "Evet. Üzgünüm, evet.”
"Ey." Parisa iki ayağını birden kucağından çekerek doğruldu. "Sen de mi
yaptın?"
"Ben..." Yanaklarının kızardığını hissetti. "Bu özel bir soru."
"Bu mu?"
Hayır.
"Tamam, yaparım," dedi Nico yüzünü buruşturarak, "ama bana nasıl-"
"Bunu nasıl yapıyorsun?"
Dişlerini gıcırdattı. "Sana söyledim, bu-"

265
 Parisa, "Gideon'ın penisini tarif et," diye önerdi ve ardından gelen panik
nabzında, açıkça adamın kafasından bir şey koparmıştı. "Ah," dedi, "demek
dönüşüyorsun? Bu kesinlikle etkileyici. Bundan fazla." Memnuniyetle onu
tekrar dürttü. "Parlak. Artık asla düzüşemeyeceğiz," dedi bu sonuçtan
memnun görünüyor, "çünkü benden daha büyülü insanlarla asla yatmamaya
özen gösteriyorum."
"Bu muhtemelen doğru olamaz," dedi Nico, hafifçe mahvolmuştu.
"Ben," diye yanıtladı Parisa, "çok büyülüyüm. Forum seni ele geçirmek için
özellikle can atmış olmalı," diye ekledi sonradan aklına, ki bu Nico için hiçbir
şey ifade etmiyordu. Kaşlarını çattı, şaşkındı ve görünüşe göre onun boş
olduğunu anlayarak başını yana eğdi. "New York'tayken Forum sizi ziyaret
etmedi mi?"
Nico o hafta sonunu düşündü, yolunda gitmeyen bir şey olup olmadığını
hatırlamaya çalıştı.
"Oi," demişti Gideon bir noktada, "birisi içeri girmeye çalışıyor." Her
zamanki şahin kılığına girmiş olan Nico hiçbir şey söylemedi, ama kanatlarını
canlı bir şekilde hafifçe çırparak pekala ve haklı olarak defolup gideceklerini
ima etti. "Tam o sırada," dedi Gideon, "ben de öyle düşünmüştüm."
"Pekala," diye içini çekti Parisa, onu tekrar konuya sürükleyerek, "boş ver
o zaman. Rüyalar ve düşünceler hakkında bir şeyler öğrenmek mi istedin?”
diye sordu ve Nico o ana kadar Gideon'un durumu hakkında bildiklerini bir sır
olarak saklamakta son derece ısrarcı olsa da, nadir bir kapı açılışının
hareketini fark etti. Her nasılsa, Parisa Kamali'nin samimiyetinin anahtarını
kazanmıştı ve bunu boşa harcamayı düşünmüyordu.
"Rüyalar hakkında bir kitap okuyorsun," dedi Nico. Reina söyledi."
"İbn Şirin'in kitabını mı kastediyorsun?" diye sordu Parisa. "Kitaplardan
tiksindiği söylense de, muhtemelen onu daha aşağı düzeyde bir medeyan
yazmıştır."
"Evet o. Bence." kıpırdandı. "Merak ettim sizde..."
"Anlıyorum," diye onayladı Parisa. "Esas olarak bir teori." Durdu ve sonra,
"Rüyaların içindeyken rüyalar neye benziyor?"
Nico, "Bir topografyaları var," dedi. "Daha iyi bir kelime bulamadıkları
için... alemlerdeler."
"Astral bir uçak gibi mi?"
"Bilmem," dedi Nico, "benim bindiğim tek şey senin kafamda yarattığın
şeydi ve içinde olduğumu bilmiyordum."

266
 "Nasıl göründüğünü ve hissettirdiğini hatırlıyorsun," diye işaret etti ve
adam bunu düşündü.
"Gerçekten farklı mı demek istiyorsun?"
"Hemen hemen," diye onayladı. “Bilinçaltımız boşlukları doldurur.
Herhangi biri, özellikle siz, herhangi bir ayrıntıya yakından bakmış olsaydınız,
gerçekte olmadığımızı anlardınız. Ancak çoğu insan, bakmaları için bir sebep
verilmedikçe yakından bakmıyor.”
"Pekala, o zaman evet, rüya alemleri de aynı hissi veriyor," dedi. "Gerçek
gibi."
Parisa, "Rüyaların kendi astral düzlemleri olduğundan şüpheleniyorum,"
dedi. "Yalnızca onlar boş zaman."
" Zaman yok mu?"
"Evet. Gideon'la seyahat ederken zamanın farkında mısın hiç? diye sordu
ve Nico başını salladı. "O mu?"
"Özellikle değil, hayır."
"Pekala, belki de teorin yakındır. Düşler zaman ve düşüncenin kesiştiği yer
olabilir," dedi Parisa düşünceli bir şekilde. “Rüyalarda zamanın hesaplanabilir
ölçüde bile farklı hareket ettiğini gösteren pek çok araştırma var. Muhtemelen
zamanın uzayda nasıl hareket ettiğinden farklı değil.”
Bu ilginç bir teoriydi. "Yani rüyalarda zaman daha hızlı mı daha yavaş mı
akabilir?"
"İçgüdüsel olarak öyle oluyor," dedi omuz silkerek ve ekledi, "Gideon'un
istediği gibi içeri girip çıkabilmesi için oldukça fazla kontrole sahip olması
gerekir."
Nico bunu hiç bu şekilde düşünmemişti ama Gideon'un ne zaman döneceği
konusunda keskin bir sezgisi vardı. Her zaman kuş biçiminde olan Nico,
Gideon'un bir tür kol saati taktığını varsaydı.
"Neden onun için bu kadar endişeleniyorsun?" diye sordu Parisa, Nico'nun
iç düşüncesini yarıda keserek. "Arkadaşlığın meselesi dışında."
Nico tereddüt ederek ağzını açtı, sonra kapattı.
Sonra, yavaş yavaş, "O... çok değerli" için tekrar açtı.
Gideon'un annesinin ondan düzenli olarak yapmasını istediği şey hakkında
ayrıntılara girmek istemiyordu. Genellikle ve tipik olarak medeyanlar adına
bir şeyler çalın. Nico'nun görebildiği kadarıyla, o bir tür dolandırıcı kadındı.
Okyanus ekosistemlerinin değişmesi ve sihrin giderek özelleştirilmesiyle,

267
modern denizkızının kendisini denizin olağan maceralarıyla sınırlaması
beklenemezdi.
Nico'ya göre, Gideon'un bir suçlu olup olmadığı da aynı derecede
belirsizdi. Gideon kesinlikle kendisini onlardan biri olarak görüyordu,
dolayısıyla Nico onun adına dikkatli bir sır tutuyordu ama Nico bu
düşünceden hiç hoşlanmamıştı. Gideon çocukken, kendisine ne için görev
verildiğinin ya da kimin için sözleşme imzalandığının ayrıntılarını anlamadan
annesinin istediğini yapmış ve sonuçların farkına vardığında durmuş ya da
denemişti. ile. Gideon, insanların düşüncelerinden bir şey çalındığında
çıldırmaya eğilimli olduklarını ve artık bunun bir parçası olmak istemediğini
söyledi.
Ancak Gideon'ın annesinden (ve işverenlerinden) saklanmanın
söylemenin yapmaktan çok daha kolay olduğunu anlaması uzun sürmemişti.
"Ah, evet," diye mırıldandı Parisa kendi kendine, "sanırım yeteneklerinden
kolayca para kazanılabilir. Pek çok insan, böyle bir gücün var olduğunu
bilselerdi, rüyalarındaki bir şeyin mülkiyetini almak için para verirdi.” Bir an
öylece baktı, düşündü. "Arşivlerde aradığınız şey tam olarak nedir?"
Gerçeği itiraf etmek biraz zordu ama bunu kendine saklamaya değmezdi.
Eğer biri ona yardım edebilecekse -ya da onun bildiklerini bilmek gibi özel bir
amacı olmayacaksa- Nico bu kişinin Parisa olduğunu düşündü.
Nico, "O ne, sanırım," diye itiraf etti. "Güçleri ne? Ömrü ne kadardır. Daha
önce onun gibi biri var olup olmadığı. Bir ara. "Bu tür bir şey."
"Bir türe can atıyor, sanırım?"
"Bir anlamda."
"Yazık," dedi. "Bir kolektifi özlemek çok insanca."
Bir an sessizce oturdular. Nico, Parisa'nın şu anda kendisinin değil de
kendi düşüncelerinde olduğunu hissediyordu ki bu ilginç bir gözlemdi. Tek
başına bir yörüngede dönüyor gibiydi, odadaki enerji, diğer insanların
tefekkürünün genellikle yaptığı gibi, dışarı çıkmak yerine birdenbire etrafında
merak sarmalları halinde toplandı.
"Bir şey almalısın," dedi Parisa bir an sonra. "Yanınızda taşıyacağınız bir
tılsım."
Nico gözlerini kırpıştırarak yukarı baktı. "Ne?"
"Yanında kalacak bir şey. Gizli tuttuğun bir şey. Böylece nerede
olduğunuzu ve bir gerçeklik düzleminde var olup olmadığınızı bilirsiniz.
Arkadaşın Gideon da bir tane taşımalı.”

268
 "Neden?"
Parisa ağır ağır gerinerek ayağa kalkarken Nico şaşkınlıkla baktı.
"Eh, henüz onu tanımlamadın ama kafanın içinde gördüklerini
bırakamamanın nedeni, onun içinde olduğunu bilmemiş olmandır." Yarı
gülümseyerek ona bakmak için döndü. "Bu bir iyilik, Nico. Bir tılsımın olmalı.
Bir tane bul ve yanında tut, o zaman neyin gerçek olduğunu asla merak
etmene gerek kalmayacak.
Daha fazla tartışmadan odadan çıkmak için her türlü niyetini ifade ederek
gitmek için döndü, ama Nico ayağa fırladı ve onu durdurmak için kolundan
tuttu.
"Callum'un sana gerçekten zarar vereceğini düşünmüyorsun, değil mi?"
diye sordu, sesi olmasını tercih edeceğinden daha telaşlıydı. Bir saat önce,
hatta beş dakika önce, böyle muhteşem bir kırılganlık gösterisine asla
kalkışmazdı, ama şimdi bilmesi gerekiyordu. "Gerçek hayatta yani. Gerçekte.
Her ne demekse."
Gözleri hesaplama yaparken hafifçe kısıldı.
"Önemli değil," dedi ve arkasını döndü ama Nico yalvararak onu geri çekti.
"Nasıl fark etmez? Kafasının içini görebilirsin, Parisa. Yapamam." Onu
serbest bıraktı ama aralarındaki komplonun gücünü korudu. "Lütfen. Sadece
bana gerçekte ne olduğunu söyle.
Nico ona baktığında bir an için Parisa'nın yüzünde alışılmadık bir gerginlik
belirtisi gördüğünü düşündü. Yakında bilinecek bir sırrın kalıntıları; çıkmak
isteyen bir gerçek. Kararını gözleri onunla buluştuğu anda verdi, ama az önce
yaptıkları konuşmanın olasılık dışılığına rağmen, onun cevabının onu nasıl
sarsacağına kendini hazırlayamadı.
"Callum'un bana zarar vermeyi planlayıp planlamadığı önemli değil," dedi,
"çünkü onu ondan önce öldüreceğim."
Sonra Parisa yaklaşmış ve Nico'nun bir darbe gibi yediği bir şey söylemişti,
saatler geçmesine rağmen hala sersemlemişti.
"O nedir?" diye tekrar sordu Reina, onu tekrar konuşmalarına döndürerek.
Normalde konuşmadan rahattı, ama muhtemelen çok uzun süredir sessizdi.
Nico bir ot parçasını çekiştirerek kurtardı. Bunu yaptığında Reina'nın
onun çığlığını duyup duymadığını merak etti ve evrenin kendisinin
duyamadığı bir sesi olduğunu hatırlatınca irkildi. Bilmediği pek çok ayrıntı
arasında bir başka ayrıntı daha. Bir daha asla olmayacağı bir kişiye ait,
unutulmuş cehaletin mutlu bir parçası.

269
 "Bütün bunlara sahip olmak için birini öldürür müsün?" diye mırıldandı
Reina'ya, ama soruyu ağzından çıkar çıkmaz sorduğuna pişman oldu. Nedenini
soracak mıydı ve sorarsa cevap verebilecek miydi?
Ama endişelenmesine gerek yoktu. Bir nefes bile ayırmadı.
"Evet," dedi ve çimenlerde sessizce ısınarak gözlerini kapattı.

OceanofPDF.com

270
271
 VII: NİYET

OceanofPDF.com

272
 KRALİÇE

DÜŞÜNCE DÜNYASI, bir çalışma konusu olarak tamamen ilgi çekici değildi, ama
öyle olsa bile, Reina yoluna devam etmekten memnundu. Konudaki
kopukluklar özellikle ilgi çekiciydi çünkü her zaman altta yatan görünmez bir
doku hissi vardı; zaten özümseyip bütün olarak yutana kadar göremeyecekleri
akımlar tarafından yönlendirildiklerini.
Reina, Batı'nın aksine Doğu felsefeleri arasında büyümüş olmanın
avantajına sahipti, bu da onun genel birlik politikalarına güvendiği anlamına
geliyordu. Olduğu gibi. Diğerlerinin anlamadığı bir şekilde kutupların varlığını,
bir karşıtlık mistisizmini anladı: Hayatın varlığını kabul etmenin ölümün
varlığını kabul etmek anlamına geldiğini. Bu bilgi cehaleti gerektiriyordu. Bu
kazanç, kayıp demekti. Hırs, bir bakıma memnuniyet anlamına geliyordu,
çünkü açlık, bolluğun varlığını ima ediyordu.
Dalton, "Şans bir olasılık meselesidir," dedi. Her zaman öğretim görevlisi
rolüne atanmadı, ki bunun muhtemelen iyi bir nedeni vardı. Sanki onu daha
önemli bir şeyden uzaklaştırmışlar gibi, umursamıyor gibiydi; başka bir yerde
olmayı isteyen ya da genellikle onlarınkinden çok uzaktaki düşüncelere ait bir
havası vardı. Yine de, o zamana kadar, varlığının bir yöneticiden çok, nadiren
gördükleri bir aşçı ya da bir hizmetçi gibi olduğunu anlayacak kadar ona aşina
hale gelmişlerdi. Onlara rızık veren ama günlük hayatlarına fazla karışmayan
biri.
"Şans," diye devam etti Dalton, "hem medeiler hem de ölümlüler
tarafından ayrıntılı olarak incelenmiş bir sihir ve bilimdir. Şanstır, ancak zar
doluyken: olumlu bir olaya doğru olasılık eğilimi. Bariz nedenlerden dolayı,
kişinin şansa olan eğilimi değerli bir metadır. Ayrıca en alt düzeydeki cadılar
için bile yaygın bir büyü. Şimdi, şanssızlık meselesi—”
"Şanssızlık mı?" diye tekrarladı Libby şaşkın bir halde.

273
 (Reina'da böyle bir kafa karışıklığı yoktu. Şansın varlığı mutlaka bunun
tersini de ima ederdi.)
"Şanssızlık," diye onayladı Dalton, "daha iyi bir terim olmadığı için,
olasılığın kasıtlı olarak bozulmasıdır. Uğursuzluklar, büyüler, lanetler—”
"Savaş büyüsü mü?" diye sordu Nico, tüm iyi niyetine rağmen acımasızca
gerçekçi olma eğilimindeydi.
"Şanssızlık," diye tekrarladı Dalton. “Büyüler elbette en doğrudan
biçimdir; kurbana kasıtlı kötü şans neden oldu. Diğer ikisi-"
Libby, "Uğursuzluklar uygunsuzluklardır, karışıklıklardır," dedi. "Ve
lanetler kasten zarar vermek midir?"
Görünüşte tehditkar görünmeme arzusuyla, emin olduğu zamanlarda bile
her şeyi bir soru şeklinde ifade ediyor gibiydi. (Sanki herhangi biri bir şey
tarafından tehdit edilecekmiş gibi, daha önce değilse de hepsinin üniversitede
birinci sınıf öğrencisi olarak okumaları gerekiyordu.)
"Akademik olarak evet," diye onayladı Dalton. "Ama Topluluğun amaçları
doğrultusunda, biz bu tür büyülerin sonuçlarından çok yapılışlarıyla
ilgileniyoruz. Hangi lanetlerin en etkili olduğu kanıtlandı ve neden, bu tür
şeyler. Çoğunlukla, dedi, dikkati sık sık yaptığı gibi, Parisa'ya çevrilerek,
"şansın bozulması bir adamı nasıl bozabilir, onu tasarımdan -ya da daha
doğrusu tasarım eksikliğinden- alıkoyabilir, yolu doğal olarak almak."
Parisa'nın kara gözleri bir an onunkilere kilitlendi. Dalton boğazını
temizledi.
"Doğa kaostur, sihir düzendir ama tamamen ilgisiz değildirler. Kan
bağları," diye devam etti Dalton, "şanssızlık mekanizmalarının -genetik
sürekliliğin- ortak bir taşıyıcısıdır. Bir lanetin bir şekilde şecereyi takip etmesi
veya sonraki nesillere geçmesi çok yaygın. Bu tür bir sihir göründüğünden çok
daha karmaşıktır; bu kadar kalıcı sonuçları olan herhangi bir şey, belirli bir
derecede fedakarlık ve tekeri kullanan kişi için kayıp gerektirir.
Reina'nın yorumu nadirdi, ancak bazen gerekliydi. "Neden?"
Yanındaki bitkiler neşeyle kayarak onu daha fazla konuşmaya ikna etti.
AnneAnne sesinle bizi rahatlat, seni duymak bizi mutlu ediyor!
Bir bacağını diğerinin üzerine attı, sinirlendi.
"Neden?" diye tekrarladı Dalton, onun sözünü kesmesi üzerine, sanki
düşünceleriyle baş başa kalmayı diliyormuş gibi bir kez daha bakarak. "Çünkü
sihir ve tabiatın farklı şekilleri olmasına rağmen, ayrılmaz değillerdir:
büyünün tabiatın veçheleri vardır, tabiatın da sihrin veçheleri vardır ve

274
birinden birini almak her iki şeklin de yozlaşmasıdır. Bu, natüralizmin
kendisinin parçalanmasıdır. Laneti olan bir adam her şeyin dengesini bozacak,
evreni onun etrafında bükecek. Şans büyüsü de bir yozlaşmadır; Herhangi bir
yozlaşmanın devam etmesi için, tekeri bir şekilde bir kırılmayı kabul etmelidir
- neden oldukları dengesizliğin bedeli olarak sonsuza dek kırılan bir parça.
Reina açıkça, "Bunun neden gerekli olduğunu bilmek istemiyorum," dedi.
"Neden işe yaradığını bilmek istiyorum."
Dalton ona dar bir bakış attı.
"Fedakarlığın kendine has bir büyüsü vardır," dedi. “Bir şey yapma
kararının kendisi bir değişimdir, dünyanın doğal düzeninden bir kopuştur.
Müdahaleden bağımsız olarak olaylar büyüyü yapanın lehine olur mu? Evet,
tabii ki olasılık, tüm sonuçların kavramsal olarak mümkün olduğu anlamına
gelir," dedi Dalton, metodik bir şekilde vızıldayarak. "Ancak kişinin gözünü
belirli bir sonuca dikmesi, bir yönde kalıcı ve geri döndürülemez bir kaymayı
zorunlu kılmaktır. Bilinç alemini inceliyoruz çünkü bir şeye karar vermenin,
bir bedeli tartmanın ve sonuçlarını kabul etmenin dünyayı elle tutulur bir
şekilde zorla değiştirmek olduğunu anlıyoruz. Bu, diğerleri kadar gerçek ve
gerçek bir sihirdir.”
"Büyünün bir çeşit ruhçuluk olduğunu mu söylüyorsun?" dedi Reina.
Anne doğruyu söylüyor!, Anne doğruyu söylüyor!, ondan yaratılmış!
"Bazen," diye devam etti Reina huysuzca, "sihire bir tanrı, bir enerji ve
bazen de bir nabız gibi davranıyorsun. Uygun olduğunda bilimsel olmayan bir
titreşimdir, ancak davranışlarının tahmin edilebileceğini ve bu nedenle kasıtlı
olarak değiştirilebileceğini zaten biliyoruz."
Dalton hiçbir şey söylemedi, onun fikrini söylemesini bekledi, bu yüzden
Reina ısrar etti, "Sihri kendi varlığı haline getiriyorsun, ama seçme özgürlüğü
yok. Hiçbir araştırma, sihrin kasten büyüyü yapanın niyetini nasıl yerine
getireceğini seçtiğini göstermiyor; yapanın yeteneklerine bağlı olarak çalışır
veya çalışmaz.”
"Yani büyünün kendine has bir duygusu yok, demek istiyorsun?"
Reina başını salladı ve yanında Parisa'nın ifadesi bir dereceye kadar derin
düşünceye büründü.
"Sihir bir tanrı değildir," diye onayladı Dalton, "o bir araçtır. Ancak, ne
kadar incelikli olursa olsun, kullanıcısının niyetlerindeki farklılıklara ihtiyatlı
bir şekilde yanıt verir. Genel görelilikten farklı olmayan bir konu” dedi. "Niyet,

275
bilimin veya büyünün temelini bir bütün olarak değiştiremez, ancak
gözlemlerimizden biliyoruz ki, kullanımına göre sonucu değişebilir."
Libby, "Dolayısıyla, bir okun hedefini vurup vurmaması hem okçunun
becerisine hem de tanımlanabilir momentum yasalarına bağlıdır," dedi.
"Demek istediğin bu mu?"
"Evet ve hayır," dedi Dalton. “Bu kadar basit bir denklem değil. Ölümcüllük
kuralları bir veya iki kısıtlama ile değil, birçok kısıtlama ile sınırlıdır. Sihir söz
konusu olduğunda, sorun sadece okçu meselesi değil," diye açıkladı, "aynı
zamanda okun kendisi de. Ok bazen taştan, bazen çelikten, bazen de kağıttan
yapılır. Okun kendisi zayıfsa, engin bir beceri bile bazen başarısız olabilir."
"Okçunun amacı yayı hedeflemenin yanı sıra oku da dövmek midir?" diye
sordu Nico kaşlarını çatarak.
"Bazen," dedi Dalton. "Bazen ok başka bir şey tarafından dövülür."
"Ok kendini mi dövüyor?"
Yine Libby. Dalton, bir an sessizce ona bakarak yavaşça ona döndü. Tek bir
şeyi kastediyor gibiydi... Eğer sihir oksa ve biz de okçuysak, onun uçuşu
üzerinde ne kadar kontrolümüz var? - ama sonunda tamamen başka bir soru
sormuş gibi görünüyordu.
Sihir araç mı yoksa biz mi?
Dalton sonunda, "Bu çalışmanın amacı bu," dedi.
Callum ve Tristan henüz konuşmamışlardı ki bu tamamen alışılmadık bir
durum değildi ve durup birbirlerine bakmaları da olağandışı değildi. Bir
noktada, neredeyse bir güvenlik önlemi olarak, bakışları başlatan Tristan
olmuştu; sol bacağının yerinde olup olmadığını veya kahvaltıdan önce giydiği
gömleği hâlâ giyip giymediğini kontrol ediyordu. Şimdi rutin bakımı yapan
Callum'du. Bir yolcu trenindeki fonksiyonları gözlemlemek; varlıklarını
korumak.
Reina, sohbetin felsefi temellerine olan ilgisini kaybetmiş olan Nico'ya
bakmak için döndü. Hâlâ Parisa'nın ona söylediklerini düşünüp
düşünmediğini merak etti ve sonra niyetinin ne olduğunu merak etmeye
başladı.
Nico'nun onu öldürmeyeceğinden oldukça emindi. (Bitkileri, başka türlü
davranılması ihtimaline karşı tiksintiyle tıslayarak geri çekildi.) Elbette, pratik
olarak konuşursak, Reina kimsenin yapmayacağından oldukça emindi;
herhangi birinin listesinin ne başında ne de sonundaydı, bu da onu ne
potansiyel hedef ne de potansiyel kurban yapıyordu. Her şeyin altında, eşit

276
derecede hırslıydılar -bireysel olarak, hepsi bir şeye açtı- ama grubun
kutupları, uyumsuzlukları düzeltilemeyen kutuplardı. Parisa'nın varlığı,
Callum'un varlığını ima ediyordu ve diğerlerinin dayanamadığı gerilim buydu.
Muhalefetin gerekliliğine alışık olmadıkları için seçim yapmayı gerekli
bulacaklardı.
Reina, kendi seçimlerini düşünerek Parisa'ya bakmak için döndü. Bir
yandan, Parisa'dan mutlu bir şekilde kurtulacaktı. Öte yandan, Parisa oyununu
iyi oynamıştı; Reina, herhangi birinin Tristan ya da Libby'yi onu öldürmeye
ikna edebileceğinden şüpheliydi. Hayır, Libby'yi tamamen dikkate alma. Aktif
olarak kimseyi seçmezdi - çok ürkek. Libby Callum'u öldürmezse? Bir olasılık.
Ne de olsa Parisa'nın astral ölümünden en çok Libby rahatsız olmuştu.
Söz konusu olayın hatırlatılması üzerine Reina, Callum'u bu sefer daha
yakından gözlemlemek için döndü. Arkasındaki bitki titredi ve Reina ona
katılarak kaşlarını çattı; hepsini tedirgin eden Callum'du ve bunu en basit
yaşam biçimleri bile hissedebiliyordu. Callum bariz seçimdi, oybirliğinin
önündeki tek büyük engel vardı: Tristan. Tristan, Callum'u öldürmeyi kabul
eder miydi? Hayır, büyük olasılıkla değil ve bu, Callum'un onu düzenli olarak
kontrol etme ihtiyacını açıklıyor.
Callum ile Parisa arasındaki olay, geri kalanları gruplara ayırmışa
benziyordu -ölümden rahatsız olanlar ve olmayanlar- ve meridyen Tristan'dı.
Belki de Tristan'dan kurtulmalılar.
Parisa tek kaşını kaldırarak ona döndü. (Reina dikkatsiz davranmıştı; bu
fikre belki biraz fazla beceriksizce karar vermişti.)
Hiç gerçekten bir arkadaşın varmış gibi davranma , diye düşündü Reina
sessizce yanıtlayarak. Eğer sana uygunsa ona hemen düşman olursun.
Parisa'nın dudakları yarı gülümseyerek yukarı kıvrıldı. Hafifçe omuz silkti,
ne onayladı ne de inkar etti, sonra dikkatini bilinç formları üzerine lanetleri
tartışmaya yeni başlayan Dalton'a çevirdi ve arkasından kapı açılıp Atlas'ın
kadrajdaki ender görüntüsünü ortaya çıkardı.
Atlas, "Sözümü kesmeme izin verme," dedi, ama kuşkusuz sözünü kesmişti.
Her ne kadar bir yerlerden gelmiş gibi görünse de, her zamanki gibi takım
elbise giymişti; belki bir buluşma Elit bir gizli cemiyette hiçbir zaman Bekçi
pozisyonunda bulunmamış olan Reina, günlük aktivitelerinden emin değildi.
Onun şemsiyesinin kancasını kolundan çıkarmasını ve çerçeveye yaslayarak
kapının yanına koymasını izledi.

277
 Bir noktada, bu normaldi. İşlerine ilk başladıklarında, Atlas neredeyse her
sabah oradaydı, ama Cemiyet'in işine alışınca Dalton gibi o da birkaç adım geri
çekilmişti. Görünüşü şimdi odadaki kimyayı değiştirdi, atmosferini fark edilir
şekilde değiştirdi.
Dalton onaylayarak başını salladı ve önerilen okuma listesine devam
etmek için ağzını açtı ama bunu yapamadan Libby çekingen bir şekilde elini
havaya kaldırdı.
"Üzgünüm efendim," dedi Atlas'a dönerek, "ama burada olduğunuza göre,
kabul töreninin ayrıntılarını herhangi bir noktada tartışıp
konuşamayacağımızı merak ettim."
Odanın geri kalanı dondu.
Reina, Dalton'un robot gibi hareketsiz kaldığını ve anında kısa devre
yaptığını gözlemledi. Nico utanmıştı, ama çok özel bir tür utanma: Fırın
açıkken evden ayrılmış olmak gibi önemli bir şeyi yapmayı unutmanın verdiği
özel dehşet. Tristan'ın bakışları, sanki soruyu (imkansız) duymamış gibi
dümdüz ileriye dikilmişti ve Callum, elinden geldiğince tüm eğlencesini çekip
çıkarana kadar anı sonsuza kadar tekrarlamayı umuyormuş gibi kahkahalarla
savaşıyordu.
Parisa en az ürkmüş olandı. Muhtemelen Libby'nin ne soracağını yüksek
sesle bir şey söylemeden önce biliyordu, ama odadaki herkesin, diğerlerinin
taşıdığı sırlar ne olursa olsun, Parisa'nın da onları elinde tuttuğuna şüphesi
yoktu.
Sadece Libby açıkça eli boştu.
Libby, "Hepimiz neredeyse bir yıldır buradayız," diye belirtti. "Şimdiye
kadar hepimiz başka kuruluşların üyelerinden ziyaretler aldık, öyle değil mi?"
Kimse onaylamak için konuşmadı ama bu onu en ufak bir şekilde
caydırmış görünmüyordu.
Libby ihtiyatla etrafına bakınarak, "Öyleyse, bundan sonra ne olacağını
şimdiye kadar bize söylememiz gerekiyormuş gibi görünüyor," diye sözünü
bitirdi. "Bir tür sınav mı olacak yoksa...?"
"Kısalığımı bağışlayın," dedi Atlas. "Grup olarak, ay sonuna kadar elenmek
üzere bir üye seçmiş olacaksınız. Ayrıntılara gelince, bunları tartışmak için
biraz erken.”
"Bu mu?" diye sordu Libby kaşlarını çatarak. "Çünkü öyle görünüyor ki..."
Atlas, "Derneğin işleri çok özel bir şekilde yapmasının bir nedeni var,"
dedi. "Bu şu anda net görünmeyebilir, ancak çıkarcılığın metodolojimizin

278
öneminden daha ağır basmasına izin veremem. Korkarım, lojistik verimlilik
pek çok kaygıdan yalnızca biri.”
Libby'nin başka yanıt almayacağı açıktı; devam eden cehalet ihtimalinden
duyduğu hoşnutsuzluk daha da açıktı.
"Ey." Kollarını göğsünde kavuşturarak Dalton'a döndü. "Üzgünüm."
Dalton, gönülsüzce dersine dönerek devam etti ve öğleden sonranın geri
kalanında, hiçbir şey gözle görülür şekilde yerinde değildi.
Ancak Reina'ya göre, o öğleden sonra muazzam bir şey başarılmıştı. Artık
sadece Libby'nin karanlıkta kaldığından emindi, bu da geri kalanların kabul
şartlarından haberdar olmalarına ve hâlâ gitmemiş olmalarına göre, Reina'nın
vardığı sonuca gizlice varmış olmaları gerektiği anlamına geliyordu.
Her biri, kalmak için kimi gerekiyorsa onu öldürmeye hazırdı. Altı oktan
beşi yalnızca keskin değil, aynı zamanda öldürücüydü ve artık kolaylıkla nişan
alınabiliyordu.
Reina kısa bir süre için yüzünde bir gülümsemenin çekildiğini hissetti:
Niyet.
Anneanneanne yaşıyoreeeee!

OceanofPDF.com

279
 TRISTAN

Callum kahvaltı SIRASINDA "BELKİ DE RHODES'U ÖLDÜRMELİYİZ," DEDİ.

Bu noktada Tristan, tostunun etrafını kalınca yutkunarak çiğnemeyi
bıraktı.
Callum yarı omuz silkerek ona bir bakış attı. "Sadece pratik görünüyor,"
dedi. “O ve Varona bir çift, değil mi? Neden ikisini de saklasın?”
Tristan'ın tepkisi yavaştı. "O zaman neden Nico'yu öldürmeyi
önermiyorsun?"
"Yapabiliriz, sanırım." Callum kahvesinden bir yudum alarak uzandı. "İkna
olabilirim."
Fincanı masaya koydu ve Tristan'ın yoldan çıkmış tostuna baktı. "Herşey
yolunda?"
Tristan yüzünü buruşturdu. "Aramızdan hangisini öldüreceğimizi
tartışıyoruz , Callum. Yemek yemeye devam etmemin beklendiğini
sanmıyorum.”
“Değil misin? Hâlâ buradasın, dedi Callum. "Sanırım bu, her şeyi tam
olarak normalde yaptığınız gibi yapmaya devam etmeniz gerektiği anlamına
geliyor."
"Hala." Tristan'ın midesi ya da göğsü ağrıyor. Mide bulandığını ve
kırıldığını hissetti. Dalton'un kırılan bir insandan kastettiği bu muydu? Belki
de kasıtlı olarak parçalanıyorlardı, daha az insan parçasıyla dikilmek için
ahlak kaldırılıyordu. Belki de sonunda eski inançları körelmiş olacaktı,
vazgeçilmiş bir kuyruk gibi. Felsefi omurgasının dibindeki küçük bir yumru.
Fikri bu kadar kolay bulması şaşırtıcıydı. Tereddüt etmesi, geri tepmesi,
kaçması gerekmez miydi? Bunun yerine, her zaman şüphelendiği bir şey gibi
yerleşmiş gibiydi ve her geçen gün daha inkar edilemez bir şekilde aşikar hale

280
geliyordu; elbette birinin ölmesi gerekiyordu. Muazzam sihir bir güç kaynağı
gerektiriyordu ve bu tür bir fedakarlık kesinlikle şu olurdu: muazzam.
En azından onun için.
"Belki hiçbir şey hissetmezsen işe yaramaz," diye mırıldandı Tristan ve
Callum sertçe başını kaldırdı.
"Ne?"
"Ben sadece-"
Ne demek istemişti ? Ne de olsa bu Callum'du. "Boşver."
"Bir zamanlar bana inanmıştın." Callum'un parmakları bardağını kavradı.
"Artık değil, sanırım?"
"Şey, bu sadece-"
Callum, "Hayatta kalmak için bunu yapıyorum," dedi, sesi şimdi bir şeyle
sertleşmişti; ihanet belki. Tristan, Callum'un söylediklerini hatırlayarak
irkildi: Güven bir kez öldükten sonra diriltilemez. "Şimdiye kadar benim
hakkımda bunu anladığını sanıyordum."
"Yaptım. Ben," diye düzeltti Tristan. "Ama sesin çok..."
"Ne, duygusuz mu? Soğuk, kayıtsız, kararsız?” Bir ara. "Yoksa acımasız mı
demek istiyorsun?"
Sessizlik.
Callum başını kaldırıp bakmayan Tristan'a beklentiyle baktı. "Hala
anlamadın değil mi?"
Tristan hiçbir şey söylemedi.
Callum birdenbire sabırsızlıkla kabararak, "Biz sahip olduklarımız için bu
durumdayız, sahip olmadıklarımız için değil," dedi. “Kardeşinin düşüncelerini
görmeseydi Parisa kim olurdu? Reina doğuştan lekelenmemiş olsaydı?”
"Callum," demeyi başardı Tristan, "ben sadece..."
"Neye? Beni kötülemek için mi? Sonunda aynı seçimi yapacağız, Tristan.
Aslında bunu çoktan başardık.” Callum'un ağzı ince çizgiliydi; kötülük ya da
acı ile sıkı. "Eninde sonunda ikimiz de birini öldürmeye karar vereceğiz. Sırf
daha fazlasını çözen sen olduğun için mi daha az suçlusun?
Tristan, sisli bir şekilde evet demeyi düşündü. Tartışmayı düşündü: Bu
suçluluk, bu insan, kararlılığın robotik, bir makine gibi. Sonunda olduğum gibi
devam edemedim, kendimin sahte bir versiyonu olamadım, göğsümde atan bir
kalbim var ve seninki nerede?
Yapmadı.

281
 "Buradasın," dedi Callum, "çünkü sen de bundan bir şeyler istiyorsun,
benim kadar. Güç, anlayış, hangisi olduğu önemli değil. Belki istediğin bilgidir,
belki değil. Belki de buradasın çünkü bu Dernek'ten çıkıp James Wessex'in
şirketini alır almaz devralmayı planlıyorsun. Belki onu iflas ettirirsin, kızını
mahvedersin. Belki de bu senin için bir intikam, bir misilleme, bunu kendine
itiraf etsen de etmesen de."
Tristan ağır ağır yutkundu.
"Belki sen başkalarını görebilirsin Tristan ama ben senin görmene izin
vermediğin yanlarını görebiliyorum. Bu benim lanetim, Tristan!"
Callum masaya bir yumruk indirip ayağa kalktı.
Callum, "Kendilerini benim onları gördüğüm gibi görebilen canlı kimse
yok," diye hırladı ve bu bir uyarı gibi gelmedi. Tehdit değil. Tereddütünün seni
iyi yaptığına, daha iyi yaptığına inanmak mı istiyorsun? öyle değil Her birimiz
bir şeyleri kaçırıyoruz. Hepimiz çok güçlüyüz, çok sıra dışıyız ve bunun
nedeninin boş kadrolarla dolu olmamız olduğunu görmüyor musunuz? Boşuz
ve doldurmaya çalışıyoruz, sırf normal olduğumuzu, sıradan olduğumuzu
kanıtlamak için kendimizi ateşe veriyoruz . Her şey gibi biz de yanabiliriz.”
Bir eli öfkeyle yanına düştüğünde döndü.
Callum boğuk bir sesle, "Biz medeyanlarız çünkü hiçbir zaman yeteri
kadar alamayacağız," dedi. “Biz normal değiliz; biz yangın çıkaran varlıklarız
ve kusurluyuz , ancak sahipmiş gibi yaptığımız zayıflıklar aslında gerçek
zayıflıklarımız değildir. Yumuşak değiliz, bozulma ya da kırılganlık
çekmiyoruz - onu taklit ediyoruz. Kendimize sahip olduğumuzu söylüyoruz.
Ama tek gerçek zayıflığımız, daha büyük, daha güçlü olduğumuzu, her şeye
gücümüzün yettiği kadar yakın olduğumuzu bilmemiz ve açız, onun için can
atıyoruz. Diğer insanlar sınırlarını görebilir Tristan ama bizde sınır yok.
İmkansız sınırlarımızı bulmak, var olmayan kısıtlamaların etrafında
parmaklarımızı kapatmak istiyoruz ve bu , ”Callum nefes verdi. "Bizi deliliğe
sürükleyecek olan da bu."
Tristan, birden kendini bitkin hissederek, unutulmuş tostuna baktı.
Callum'un sesi yumuşamadı. “Delirmek istemiyor musun? Çok kötü, zaten
öylesin. Buradan ayrılırsan, çılgınlık sadece seni takip edecek. Zaten çok ileri
gittin, ben de öyle.”
"Rodos'u öldürmeyeceğim," dedi Tristan. "Yapamam."
Callum bir an duraksadı, kaskatı kesildi ve sonra kahvesinin sıcaklığını
tazelemek için elini kahvesinin üzerinde gezdirerek koltuğuna geri döndü.

282
 "Evet," dedi ifadesizce. "Parisa bundan emin oldu."
Tristan günün geri kalanında sanki pıhtılaşmamış bir yara almış gibi
sersemlemiş hissetti. Kendini ve başkalarını sürekli sorgulaması acımasızca
şiddetliydi. Bir başkası tarafından anlaşılmak, onlar tarafından ifşa edilmek
başka bir şeydi (ne kadar kaçınılmaz olursa olsun) onlar tarafından suistimal
edilmek başka bir şeydi. Hem Parisa hem de Callum, Tristan'ın anlamadığı ya
da anlayamadığı parçalar görmüşlerdi; ikisi de temelde diğerine güvenmedi. O
halde onda kendi lehlerine kullanabilecekleri ne görmüşlerdi? Şüphesinin
ağırlığı altında kendi kendine çöküyordu, kararsızdı.
Artık hiçbir şey somut değildi. Zaman yoktu ve sonsuzluk da yoktu. Onları
kullanabilecek başka boyutlar, başka uçaklar, başka insanlar vardı. Belki
Tristan Callum'a ya da Parisa'ya aşıktı ya da her ikisine de ya da hiçbirine aşık
değildi, belki onlardan gerçekten nefret ediyordu, belki ikisine de çok az
güvenmesinin bir anlamı vardı ve başından beri bunu bildikleri için
umursamadılar. Belki de Tristan'ın göremediği tek kısım, kendisi ve
aralarındaki oyundaki yeriydi.
Tristan'ın istediği bir şeye inanmaktı; parçalara bakmayı bırakıp sonunda
bütünü kavramak. Büyüsünden zevk almak istedi, onunla boğuşmak değil. Bir
yerde, anlayabileceği bir şey istiyordu.
Duruşunu yaparken volta atıyordu. Hareket yarı yarıya görünen şeylerin
bulanıklaşmasına yardımcı olmuyordu ama hareketsiz oturmak da bir seçenek
değildi. Gözlerini kapadı ve sağlam bir şeye uzandı, havada iplikler hissetti.
Koğuşları ızgaraya benziyordu, rahatsız edilmesi zordu, parmaklıklar gibiydi.
Durdu ve farklı bir şey denedi: onların bir parçası olmak, gözlemci yerine
katılımcı olmak.
Kendini hem yerinde hem de yerinde olmayan bir varoluş kıvılcımı gibi
hissetti. Bu bir anlamda meditasyondu. Bağlılığa odaklanma ve kendi
düşüncelerine ne kadar çok gömülü olursa, kendisini herhangi bir fiziksel
gerçekliğe o kadar az yerleştirebildi. Görme, duyu ve hafıza yokluğunda ona
nerede olduğunu söyleyebilirdi: sert ahşap zeminler, fırında yanan çıra
kokusu, Cemiyet malikanesinin havası, kendi yaptığı büyülü bükülmelerle
dolu - ama yararına önyargılarını öğrenerek onları bir kenara attı. O hiçbir
yerde, her yerde, her şey ve hiçbir şeydi. Bir biçim veya şekil alma
zorunluluğundan vazgeçti.
Şaşırtıcı bir şekilde, onunla konuşan Parisa'nın sesiydi.

283
 "Bir tılsımın olmalı," dedi. "Bir tane bul ve yanında tut, neyin gerçek
olduğunu asla merak etmene gerek kalmayacak."
Tristan'ın gözleri telaşla açıldı, ama gerçekte kendini hatırladığında,
kendisini en son hatırladığı yerden hareket etmediğini doğruladı. Hâlâ boyalı
odanın zemininde oturuyordu, etrafı kimseyle ve hiçbir şeyle çevrili değildi.
O anda nereye gitmişti ya da gerçekten hareket etmiş miydi? Parisa bir
şekilde kafasının içinde miydi yoksa bir anı mıydı? Onun büyüsü müydü yoksa
kendisinin mi?
Neyin gerçek olduğunu merak etmemek için çok fazla.
Sonunda Tristan silkinerek ayağa kalktı. Biraz düşündükten sonra küçük
bir kağıt parçası aldı, üzerine bir şeyler karaladı ve cebine soktu.
Callum içeri girdiğinde başını kaldırdı, önceki tartışmalarının devamı için
kendini hazırladı ama Tristan başını salladı.
Buraya kavga etmeye gelmedim, dedi. "Haklısın tabii. Haklı olduğunu
biliyorum.”
Callum temkinli bir şekilde ikna olmamış görünüyordu. "Bu bir taviz mi
yoksa iltifat mı?"
"Hiç biri. Bir gerçek. Daha doğrusu beyaz bayrak.”
"Yani bu bir ateşkes mi?"
"Ya da bir özür," dedi Tristan. "Hangisini tercih edersen."
Callum tek kaşını kaldırdı. "Benim de ihtiyacım olduğunu sanmıyorum."
"Belki değil." Tristan kollarını göğsünde kavuşturarak okuma odasının
çerçevesine yaslandı. "İçmek?"
Callum ona bir an daha baktı, sonra başıyla onayladı, kitabı önünde kapattı
ve basit bir şekilde ayağa kalktı.
İkisi uygulamalı bir uyum içinde boyalı odaya yürüdüler. Callum köşeden
bir gözlük çıkardı ve omzunun üzerinden Tristan'a baktı. "Viski?"
"Emin olmak."
Callum elini sallayarak doldurdu, her zaman yaptığı gibi büyü sızdırdı ve
yanında Tristan her zamanki yerine oturdu. Hareketleri üzerinde çalışıldı, sık
sık prova yapıldı ve Callum, Tristan'ın eline bir bardak koyup diğerini tuttu.
Birkaç dakika sessiz kaldılar, her biri içkinin tadını çıkardı. Işıkta kehribar ve
karamel ile ipeksi, dumanlı, içi boş bir karışımdı ve her ikisinin de tercih etme
eğiliminde olduğu pürüzsüz yüzeyli.
Callum sonunda, "Rodos olması gerekmiyor," dedi. "Ama popüler
olmadığını kabul etmelisin."

284
 Tristan viskisini yudumladı. "Biliyorum."
"Popüler olmamak, değersiz demek değildir."
"Biliyorum."
"Ve eğer ona olan bağlılığın..."
"Değil." Tristan yine kadehinden bir yudum aldı. "Sanmıyorum."
"Ah." Callum başını çevirip ona baktı. Kayıtlara geçsin diye söylüyorum,
ölen kız kardeşini araştırmaya çalışıyor.
Tristan gözlerini kırpıştırdı. "Ne?"
“Kız kardeşi dejeneratif bir hastalıktan öldü. Sanırım bundan daha önce
bahsetmiş olabilirim.”
Yapmamıştı ama Tristan yapıp yapmama konusunda kararsızdı.
"Bunu nasıl biliyorsun?"
Callum basitçe, "Çünkü biliyorum," dedi. "Başka birinin boşa gittiğini
gören birinin fark edilmesi kolaydır. Farklı bir şekilde musallat oluyorlar.”
Duraksadı ve ekledi, "Ayrıca, insan yozlaşması üzerine kitaplar da istiyor ama
şu anda kütüphane onu reddediyor."
"Ve bunun nedeninin...?"
"Tesadüf. Aynı evde yaşıyoruz."
"Ah." Tristan boğazını temizledi. "Bana karşı dürüst olduğunu nasıl
bilebilirim?"
"Yalan söylemek için hangi nedenim var?"
“Eh, sana faydası yokmuş gibi değil. Birine sahip olmak.”
"Birisine sahip olmak mı yoksa sana sahip olmak mı?"
"Sen söyle." Tristan ona bir bakış attı ve Callum içini çekti.
Arzulanmaya alışık değilsin, değil mi? diye sordu Callum ve Tristan
kesinlikle rahatsız edici olan yanıtını beceremeden Callum açıkladı, "Bir
arkadaş olarak demek istiyorum. Bir birey olarak." Bir ara. "Her şey olarak."
"Lütfen bugün bana psikanaliz yapma," dedi Tristan.
"İyi iyi." Callum'un gülümsemesi tuhaflaştı. "Baba sorunları."
Tristan ona dik dik baktı ve Callum güldü.
Callum, "Eh, viski de iyi, şirket de iyi," dedi. "Şaşırtıcı bir şekilde, benim
için değerinin birincil boyutu bu, Tristan. En azından bol sohbet.”
"Yeterince bilmiyorum."
Callum, "Bu," dedi, "en iyi kısım. Sessizlikler özellikle ilgi çekici.”
Yerinde bir şekilde, bir an için sessizce oturdular ve çatışma çözümünün
verdiği rahatlamayla kendilerini doyurdular.

285
 Birkaç dakikalık sessiz bir birlikteliğin ardından Callum saate baktı.
"Peki," dedi. "O halde ben yatmaktan yanayım." Ayağa kalktı ve boş
bardağını masaya koydu. "Ayakta mı kalıyorsun?"
"Bir süreliğine," dedi Tristan ve Callum başını salladı.
"Değeri ne olursa olsun," dedi elini Tristan'ın omzuna vurarak, "nefret
ediyor gibi göründüğün yönlerin hiç de iğrenç değil."
"Teşekkürler," dedi Tristan kısa ve öz bir şekilde ve Callum bir içten
kahkaha daha attı. Kapılardan içeri girdi ve gözden kayboldu, büyüsünün
sıcaklığı karanlık tarafından yutuldu ve onunla birlikte gitti.
Boyalı odanın şöminesinin ışığında yalnız kalan Tristan, cebine uzanarak
bardağını masaya koydu. Daha önce kendi kendine karaladığı notu çıkardı ve
içindeki yazıyı okumak için açtı.
Bir bardak şarap. Nostaljik. Eski dünya.
Tristan viski bardağındaki tere baktı ve onun aşağıdaki masaya düşüşünü
izledi.
Kahretsin, diye yüksek sesle küfretti, elindeki kağıdı buruşturarak.

OceanofPDF.com

286
 ÖZGÜRLÜK

ATLAS MEMNUNİYETLE, "BAYAN RHODES," DEDİ , "ne sürpriz."

Kaşlarını çatarak kapı eşiğinde durdu.
"Aslında bu bir sürpriz değil," diye yüksek sesle karar verdi, "değil mi?"
Atlas yarı gülümseyerek yukarı baktı. "Onu ele veren ne?"
Çoğunlukla bir rahatsızlık eksikliği. Gözlem dışında bunda sihir yoktu.
"Sadece bir önsezi," dedi ve Atlas ona oturması için işaret etti.
"Burada olduğumu nasıl bildin?"
Gözetim koğuşları. "Dalton'ın bundan bahsettiğini duydum."
"Mm," dedi Atlas. "İnsiyasyonla ilgili başka soruların var sanırım?"
Onlara soru diyebilirsen.
"Evet," dedi Libby, " birkaç tane ."
Aslında o kadar çoktu ki nereden başlayacağını bilemiyordu.
Libby son birkaç gündür çeşitli şeyler yapıyordu. Her zamanki gibi
araştırın. Forum'dan yaptığı ziyaretin ardından, Kitty ile ilgili herhangi bir şey
arıyordu, ancak belirli bir sonuç alamıyordu. Kütüphanenin ona vereceği tek
şey -ya da her halükarda, başka biri tarafından ona vermek üzere
programlanan tüm kitaplık- ellerindeki göreve uygun konulardı: dejeneratif
lanetler, uzun ömür ve zıtları. Bir doğal entropi süreci olan bozulma, kasıtlı
bozulma çalışmasıyla bir ilgisi olmadıkça, şu anda yasaktı.
Libby, onları kütüphanenin içeriğinden gerçekten kimin alıkoyduğunu
merak etmeye başlamıştı ki, Nico alışılmadık derecede sıkıntılı görünerek onu
tamamen başka bir konuşma için kenara çekti.
"Sana bir şey söylemem gerekiyor," dedi. "Bundan hoşlanmayacaksın."
"Belirgin bir sebep veya amaç olmadan? Sanırım değil.” Libby, Nico'nun
kendisine davetsiz olarak söylemek zorunda olduğu hiçbir şeyden hiç

287
hoşlanmamıştı ve kesinlikle şimdi başlamayı beklemiyordu. Aklında başka
şeyler olduğunu söylemek için ağzını açtı ama adam aceleyle onu durdurdu.
"Sadece... bunu Rhodes'a yapmamaya çalış," dedi. "Tamam?"
"Bir kez daha söylüyorum, benim adım bir fiil değil , Varona."
"Her neyse." Şakağını ovuşturdu. "Bak, kesinlikle Fowler'a söyleme-"
"Ezra'ya hiçbir şey söylemiyorum," diye çıkıştı, tedbirli bir şekilde
sinirlenmişti. "Kesinlikle artık değil."
Nico gözlerini kırpıştırdı. "O ne demek?"
"Hiç bir şey." Zaten ona söylemek istediği bir şey yoktu. "Bunun hakkında
konuşmak istemiyorum."
"İyi, sadece..." Nico sesini alçaltarak nefes verdi. "Sanırım," diye mırıldandı,
"birini ortadan kaldırmamız gerektiğini söylediklerinde, bunu kastediyorlar...
kelimenin tam anlamıyla."
Libby'nin beklediği bu değildi. "Ne?"
“Altıncı kişi, inisiye edilmeyen kişi. Sanırım onlar...” Heyecanlı bir
duraksama.
"Neyi alayım?"
"İsa." Nico bir eliyle saçlarını karıştırdı. "Öldürüldü."
"Hayır," dedi Libby. "Saçma. Bu imkansız."
"Yani, eminim öyledir," dedi Nico refleks olarak. "Ama aynı zamanda, değil
mi?"
"Bu çok saçma."
Kaşlarını çatarak ona baktı. "Bunu sana kim söyledi?"
"Paris ama..."
Akıl okuma göz önüne alındığında, bu biraz daha rahatsız ediciydi. “O
zaman yanlış anlamış falan olmalı. Ya da belki yalan söylüyordur.”
Nico şaşırtıcı derecede tereddütlüydü. "Sanmıyorum Rodos."
Eh, bu çok çirkin, dedi Libby iğneleyici bir şekilde. "Bir şeyin... parçası
olmamızın hiçbir yolu yok..." Telaşa kapıldı. "Bir çeşit cinayet yarışması..."
"Belki değiliz," diye onayladı Nico. "Belki de bir numaradır. Ya da belki de
Dalton'un kastettiği şey tam olarak buydu," dedi, muhtemelen yarım yamalak
dinlediği derse atıfta bulunarak elini salladı. "Belki de işe yaraması için bunu
yapmaya istekli olmalıyız, ama..."
"'Çalışmak' ne demek?"
"Şey, Parisa diyor ki-"
Libby kararlı bir şekilde, "Parisa bir bok bilmiyor," dedi.

288
 "Tamam, harika, belki değil, ama sahip olduğum bilgi bu, o yüzden sana
bunu veriyorum. Tanrım," Nico aniden yüksek sesle yemin etti, "sen
imkansızsın."
"Ben mi?" Ona ters ters baktı. "Başka kim biliyor öyleyse?"
İrkildi. "Sanırım herkes."
" Sence herkes ' ?"
"Ben..." duraksadı. "Güzel, biliyorum."
"Gerçekten. Herkes?"
"Evet, Rhodes, millet."
"Bu imkansız."
Kendini tekrar ettiğinin farkındaydı ama başka bir şekilde yanıt vermeye
kendini ikna etmesi pek mümkün görünmüyordu.
"Atlas'a sorma zahmetine giren oldu mu?" diye sordu aniden çileden
çıkarak. "Bunlardan herhangi biri uzaktan bile doğrulandı mı?"
"Bilmiyorum ama..."
" Bilmiyor musun ?"
"Elizabeth, beni dinler misin?"
"Tabii ki hayır, bu çok saçma."
"Pekala," dedi Nico, ellerini havaya kaldırarak. "Değeri ne olursa olsun,
ben de nefret ediyorum ama..."
"Ama ne?" diye sordu Libby. “ Ama ne olabilir , Varona? Peki bunun için
öldürür müsün?”
"Tanrım, Rhodes, bunun hangi kısmı için öldürmezdin ?"
Bunu ona bağırmıştı, ağzı korkuyla kapanmıştı. Gözlerini kırpıştırdı,
şaşırmıştı.
Nico aceleyle, "Sadece demek istemiştim," diye söze başladı ve ardından
yüzünü buruşturarak başını salladı. "Hayır, boşver. Hazır olduğunda, işleme
koyduğunda benimle konuş. Bunu şu anda açıklayamam.”
Libby, "Varona," diye homurdandı ama onu üşütmüş gibi silkeleyerek
çoktan uzaklaşıyordu.
Bu yüzden Libby gözetleme servislerini kontrol ettiğinde, maliyetinden hiç
bahsetmeden onlara en çılgın hayal güçlerinin ötesinde bir pozisyon teklif
eden Atlas Blakely'nin okuma odasında yalnız olduğunu keşfetmişti.
Atlas onu bir anlık tökezlemesinden kurtararak, "Bir şeyler olacağını
biliyor olmalısın," dedi.

289
 Ne düşündüğünü nereden bildiğini sorma zahmetine girmedi. "Yani bu
doğru mu?"
Atlas sakince, "Kulağa geldiği kadar ürkütücü değil," dedi. "Ama evet,
birinizin ölmesi gerekecek."
Bir yanı bunu hayal ettiğinden emindi. Bir rüya mıydı? Kesinlikle hayır,
ama yine de hiçbiri Atlas'ın Nico'nun şüphelerinin gerçek olduğunu
doğrulayacağına bir an bile inanmamıştı.
"Fakat-"
"Bazen bu bir komplodur," diye itiraf etti Atlas, merhametle onun daha
fazla konuşmasını önleyerek. "Bazen Mart Ides'iyle bazı benzerlikler taşıyor.
Ancak çoğu zaman bu bir fedakarlıktır ve bu nedenle büyük üzüntüye
mahkûmdur.”
"Ama," diye tekrar denedi Libby, başlayamayacağını anlayınca duraksadı.
"Ama nasıl-"
"Bunu senden nasıl isteyebiliriz? Kolay değil," dedi Atlas. Korkarım bu eski
bir uygulama. Kütüphanenin kendisi kadar eski. İnisiyelerin her nesliyle
birlikte daha fazla şey öğreniyoruz, bilgimizin kapsamını ve kullanımını
genişletiyoruz, ancak büyünün temel ilkesi şaşmaz bir şekilde doğru: Her
zaman bir bedeli vardır.”
"Ama bize bilgi verilmedi," dedi Libby düz bir sesle ve Atlas başını salladı.
"Hiç kimse öyle değildir, Bayan Rhodes."
"Bize söyler miydin?"
"Evet, elbette, sonunda. Sırları saklamak zordur ve Forum sık sık araya
girer.”
Libby dişlerini gıcırdattı. "Bunu nereden biliyorlar?"
"Cemaat eskidir, Bayan Rhodes, dolayısıyla düşmanları da öyle. İnsanlar
yanılabilir yaratıklardır. En azından Wessex Corporation'dan daha iyi
Forum'un müdahalesi. Kapitalizm, ilkelerini tamamen terk etmek gibi korkunç
bir eğilime sahip.”
"Ve bir şekilde ilkelerin duruyor mu?"
"Başka bir yol olsaydı," dedi Atlas kısaca, "onu kullanırdık."
Libby bir an hem sormak isteyip hem de istemeyerek kıpırdandı.
Atlas, "Nasıl olduğunu bilmek istiyorsun," diye tahminde bulundu ve onun
sempatisine içerleyerek başını kaldırdı. "Bu makul bir soru, Bayan Rhodes.
Bunu sorabilirsin.”

290
 "Bu mu-?" Ayrıldı. "Bu... bir çeşit dolunay kurbanı mı, alışılagelmiş bir
ritüel mi? Her yıl gündönümünde mi, ekinoksta falan mı?”
“Hayır, öyle bir şey yok. Bu bir fedakarlık, bir bütünün parçası.”
"Bu kadar?"
"BT?" diye yankılandı ve o da gözlerini kırpıştırdı. "Önemli bir mesele yok ,
Bayan Rhodes. Hoşunuza gitsin ya da gitmesin, buradaki deneyiminizle
hepiniz birbirinize bağlısınız, diye bilgilendirdi Atlas, birdenbire onu hiç
duymadığı kadar katı bir tavırla. “Kendinizi birbirinize gömme şeklinizin
unutulabilir veya küçük bir tarafı yok. İstisnasız her geçen gün birbirinizden
daha da ayrılmaz hale geliyorsunuz. Elemenin amacı, kendinizi
kaybedebileceğiniz bir şeyden kurtarmak değil, sizi siz yapan bir şeyi ortadan
kaldırmaktır."
"Yani birini öldürmemiz gerekiyor," diye özetledi Libby acı bir şekilde. "Bu
kadar? Belirli bir yöntem yok, tören yok, belirli bir gün yok mu?”
Atlas başını salladı.
"Ve birkaç yılda bir orada durup birinin ölmesini mi izliyorsun?"
"Evet," dedi Atlas.
"Fakat-"
Atlas nazikçe, "Gücün kapsamını bir düşünün, Bayan Rhodes," diye söze
girdi. “Hangi uzmanlıklar dünyaya yarar sağlar, hangileri yaramaz. Bu her
zaman kişisel bağlılık meselesi değildir.”
"Başlangıçta neden yararsız bir uzmanlık seçilsin ki?" diye sordu Libby.
"Her inisiyenin dünyanın sunabileceği en iyi şey olduğunu kendin söylemedin
mi?"
"Tabii ki. Ancak her başlangıç döngüsünde geri dönmeyecek bir üye vardır
ve Dernek bunun farkındadır,” dedi Atlas. "Bu, hangi adayların
değerlendirilmek üzere sunulacağına karar verirken, kurul üyeleri arasındaki
tartışmada her zaman bir faktör olmalıdır."
"Birinin... kasten ölüm için seçildiğini mi söylüyorsun?"
Fikrin kendisi şaşırtıcıydı. Libby, sağır edici bir inançsızlık dalgasıyla onun
kanının hızla aktığını duyabiliyordu.
"Tabii ki değil." Atlas gülümsedi. "Sadece düşünecek bir şey."
Libby beceriksizce ayağa kalkana kadar orada uzun, sarsılmaz bir sessizlik
içinde oturdular. Kapının yarısında durdu ve etrafında döndü.
"Arşivler," dedi, geç de olsa kız kardeşini bir kez daha hatırlayarak.
"Görebileceklerimizi kim kontrol ediyor?"

291
 Atlas başını kaldırdı ve onu uzun bir inceleme anıyla sabitledi.
"Kütüphanenin kendisi."
"Buna neden inanayım?" diye sordu ve ardından hayal kırıklığı
alevlenerek onu daha şiddetli bir şekilde itti. "Söylediğin herhangi bir şeye
neden inanayım?"
İfadesi değişmedi. "Arşivleri ben kontrol etmiyorum Bayan Rhodes,
sorunuz buysa. Bana da reddedilen birçok konu var.”
"Ama bu senin Cemiyetin!"
"Hayır," diye düzeltti Atlas. “Ben bu Topluluğun Bakıcılarından biriyim.
Ona sahip değilim, kontrol etmiyorum.”
"Öyleyse kim biliyor?" diye sordu.
Ona küçük, kayıtsız bir omuz silkti.
"Ok kendi kendine mi nişan alıyor?" O sordu.
Libby cevap vermek yerine hüsrana uğramış bir şekilde topukları
üzerinde döndü, kendini merdivenlere doğru fırlattı ve odasına geri döndü.
Galerinin sahanlığında aynı anda köşeyi dönen biriyle çarpıştı, ikisi
birbirine çarpıyordu. Düşüncelerinin dışındaki herhangi bir şeye daha fazla
odaklanabilseydi, onun geldiğini duyabilirdi. Olduğu gibi ama—
Tristan ellerini omuzlarına dolayarak onu dengede tuttu.
"Paris'i gördün mü?" diye sordu ona ve Libby perişan olduğu için -çünkü o
kahrolası bir insandı- ona dik dik baktı.
"Siktir git," dedi kinle.
Tristan gözlerini kırpıştırdı, şaşırmıştı. "Ne?"
"Biliyordun." Ah, demek bu yüzdendi. Gecikmiş bir tanıma nöbeti içinde,
Libby birden içerlemesinin gücünü anladı. "Bütün bunları biliyordun, değil
mi? Ve bana söylemedin."
"Biliyordum..." Durdu, onun yüzünü düşündü. "Diyorsun ki-?"
"Evet. Ölüm. Kahrolası cinayet .”
İrkildi ve bir an için ondan nefret etti. Ondan nefret ediyordu.
"Yapamam..." Acı ya da ıstırap içinde, aradaki farkı anlayamıyor ve ayrımı
bulmakta isteksiz olarak sustu. "Yapamam, yapmayacağım..."
"Rodos." Tristan'ın elleri hâlâ onun omuzlarında sıkıydı. "Sana
söylemeliydim, biliyorum. Kızgın olduğunu biliyorum—”
"Sinirli?" Değildi, gerçi bu onun için pek uygun bir kelime gibi
görünmüyordu. İçinde iltihaplı bir şeyler hissediyordu, doğruydu ve bu
kolayca öfke olabilirdi. Sihirli dürtülerini kontrol etmeyi, onları dizginlemeyi

292
uzun zaman önce öğrenmişti ama şu anda kıvılcımı, duman kokusunu
hissedebiliyordu.
"İnan bana, Tristan, kızgın ..."
"Aslında hiçbirimiz bu Cemiyet'in ne kadarını kontrol ettiğini bilmiyoruz,"
diye hatırlattı Tristan, sesini komplocu bir suskunluğa düşürerek. "Gerçekten
birinin bundan kaçabileceğini düşünüyor musun? İnanın askere almayı
bilirim, kurumlarla tarikatlar arasındaki farkı bilirim ve bunun masumiyeti
yoktur. çekip gidemezsin."
Sakinleşmiş olabilir ama o reddetti. "O zaman neden? Neden yaptın?"
"Neden biliyormusun." Ağzı gerildi.
"Hayır." Bu düşünce onu hasta etti. "Söyle bana biri bunu neden yapar,
söyle bana neden -"
"Rodos-"
"Hayır. Hayır." Onu neyin bu kadar çılgınca alevlendirdiğinden tam olarak
emin değildi, ama göğsüne bir yumruk indirerek hezeyanının hakim olmasına
izin verdi. "Hayır, sen onlardan birisin, değil mi?" Dudakları soğuk,
duygusuzdu, kelimeler bir enkaz gibi dökülüyor, duygusuz ağzından
öğürüyordu. "Senin için hiçbir şey ifade etmiyor, çünkü elbette ki yok. Seks
senin için bir hiç, bunların hepsi bir oyun—Her şey sadece bir oyun!—peki
cinayet nedir? Bütün bunlarla kıyaslandığında hayat nedir ? Bu Cemiyet
sadece bir zehir," diye tükürdü, öfkesi o kadar hızlı tükenmişti ki, başı ağır bir
şekilde Tristan'ın göğsüne düştü, korku ve bitkinlik içindeydi.
"Bize doz veriyorlar," diye mırıldandı, "azar azar, her turda biraz daha,
artık hiçbir şey hissetmeyene kadar - her şeye karşı kör, sağır ve uyuşuk hale
gelene kadar -"
Tristan onun elini tuttu ve onu köşeden çekip tek kelime etmeden odasına
çekti. Ocağın yanında dengesiz sallanarak neredeyse kendini içeri fırlatacaktı
ve adam kapıyı kilitleyip kapı koluna baktı.
"Gerçekten neler oluyor, Rhodes?"
Gözlerini kapattı.
Kendine gücün nereden geldiğini sor , dedi Ezra kafasında. Kaynağı
göremiyorsanız, ona güvenmeyin—
Bana kime güveneceğimi söyleme!
"Rodos."
Tristan yaklaşmadı ve onu isteyip istemediğine karar veremedi.
"Bunu neden yapmış olabiliriz?" Sesi ince, kız gibi geliyordu. "Neden?"

293
 “Çünkü Rodos. Çünkü etrafına bak.”
Kimde? Ne zaman?”
Cevap vermedi. Acı bir şekilde, buna ihtiyacı olmadığını kabul etti.
Artık sahip olduğundan daha fazla güce sahipti. Neyle doğduğu ya da
kendisine ne verildiği önemli değildi; burada, onların arasında, kütüphanenin
malzemelerine erişimiyle, kendisinin ötesine geçmek için her türlü fırsatı
buldu. Gücünün dış kenarlarını her zamankinden daha uzak, parmak
uçlarından ya da ayakkabı tabanlarından daha uzakta hissedebiliyordu.
Kendini dalgalar halinde hissedebiliyordu, nabzı atıyordu. Genişlediğini
hissedebiliyordu ve bunun sonu ya da başlangıcı yoktu. Bir zamanlar olduğu
kişi, kaçınılmaz olarak olacağı kişi kadar uzak ve tanınmazdı.
"Sen kimin tarafındasın, Tristan?" Libby vicdan azabının derinliklerinden
boğuldu. Sorduğu için bile dehşete düşmüştü ama bu midesini bulandırıyor,
içini safrayla dolduruyordu. Bilmemek onu fiziksel olarak dengesiz yapıyordu
ve bundan ürperdi, aniden midesi bulandı.
"Bilmiyorum." Tristan'ın sesi ise aksine mekanik ve ölçülüydü. "Belki
senindir. Bilmiyorum." O da tam olarak onun hissettiği kadar kafası karışmış
görünen, biraz yapmacık bir kahkaha attı. Callum'un beni etkilediğini biliyor
muydun? Etkilerinin ne kadar, ne kadar güçlü ya da kalıcı olduğunu
bilmiyorum ama o oldu. Bunu biliyor muydun?"
Evet. Açıktı. "Hayır."
"Kendimi kontrol ettiğimi sanıyordum ama yok." Ona bakmak için döndü.
"Öyle mi?"
Hayır. Şimdi bile yapmadı.
Tristan'ın dudakları ayrıldı ve yutkundu.
Özellikle şimdi değil.
"Callum'dan etkilenmiyorum, eğer soru buysa," diye çıkışmayı başardı,
özleminin çaresizliğiyle hiddetlenerek. İstediği bu değildi, ama bencilce ona
gerçeği, bir parça bile olsa, söylemeye katlanamadı. Kendinden kaybetmeye
razı olduğu çok fazla parçası vardı.
Tristan, sırtını dönerek yüzünü ondan uzaklaştırdı.
Libby ağlamak ya da kusmak istedi.
İyi. "Onu istiyorum." Bunu omurgasına itiraf ettiğinde sesi kısıktı. "Bu
hayat, bu güç, Tristan, onu istiyorum. Bunu o kadar çok istiyorum ki canımı
yakıyor. Çok korkunç, iğrenç bir acı içindeyim.”
Bir elini kaldırdı, ön kolunu kapıya dayadı ve kapıya doğru eğildi.

294
 "Atlas bana bundan bahsettiğinde," diye devam etti yavaşça, "neredeyse
mantıklı geldi: Elbette bir bedeli var. Elbette hepimizin bir bedel ödemesi
gerekiyor. Ve belki de kaybetmeye katlanabileceğim bir kişi vardır."
Derin bir nefes aldı; nefes verdi.
"Ve bir an düşündüm ki... belki onu öldürebilirim. Belki yapabilirdim. Belki
de hiç olmamalıydı; belki dünya onsuz daha iyi olurdu. Ama aman Tanrım,
diye nefesi kesildi, ben kimim ki buna karar vereceğim?
Sessizlik.
"Ben kimim ki başka birinin hayatına değer vereyim, Tristan? Bu nefsi
müdafaa değil, bu açgözlülük! Bu… bu yanlış ve—”
Devam edemeden, kendi tutarsız gevezeliklerinden oluşan bir su
birikintisine karışan Tristan kapıdan uzaklaşmış ve onunla yüzleşmek için
dönmüştü.
"Ruhun için çok mu endişeleniyorsun, Rhodes?"
Başka bir dünyada ona dokunabilirdi.
Başka bir dünyada, onu memnuniyetle karşılardı.
"Hep." Tek yapması gereken bir adımdı. "Sürekli." Elleri kotunun üzerinde
olabilir, göbeğinden aşağı bir çizgi çizebilir, saçını kulağının arkasına
sıkıştırabilirdi. Adamın iç çekişinin teninde yarattığı acıyı, isteğinin titreyişini
hatırladı. "Yozlaşmasını bu kadar kolay izleyebilmem beni korkutuyor."
Hareket halinde olan her ne ise -ister Parisa isteyerek başlatmış olsun,
ister her zaman Libby olsaydı, kendini projeksiyonlarda, vizyonlarda, hayalet
kılığında hayallerde gördükten sonra bunu bir şekilde göstermiş olsaydı-
durdurmak için çoktan çok geçti. Yine de tehlikeli bir şekilde dengelenmiş,
boşta felç içinde asılı kaldılar.
Bir adım daha onu bozabilir. Onu, hepsini, hepsini tek bir ölümcül hamlede
alabilirdi. Sıradaki yozlaşması ne olursa olsun, her şey elinin altındaydı.
Kafasında nabız gibi atıyor, göğsünde zonkluyordu, statik ve kabarıyordu.
Bu
abilir
herşey
olmak
"Gitmeliyim," dedi Libby derin bir nefes alarak.
-benim.
Tristan, o gidene kadar kıpırdamadı.

295
OceanofPDF.com

296
 PARİSA

"BENDEN KAÇIYORSUN," DİYE mırıldandı Dalton.

"Evet," diye kabul etti Parisa, onun yaklaşması karşısında yapmacık bir
tavırla katılaşma zahmetine girmeden. Çok sakin oturan herkes -mesela çok
yetenekli bir telepat gibi- içgüdüsel olarak başkalarının dişlerini kamaştıran
bir ürkütücülüğe sahipti. Callum, Parisa'nın tipik olarak olmamasına özen
gösterdiği, itici büyülü tuhaflığın mükemmel bir örneğiydi. Normallik ve onun
gerekli taklidi kraldı.
Ancak Dalton, onun yaklaştığına dair herhangi bir belirtiyi engellemediği
için, insanların genellikle ondan görmek istediği refleksleri bir kenara attı.
"Değeri ne olursa olsun, ilgisizlikten değil." Tristan Caine ve Libby Rhodes
arasındaki çarpışmanın nihayet gerçekleşip gerçekleşmeyeceği gibi aklında
başka şeyler vardı.
Dalton, okuma odasındaki masasına yaslanmak için kıpırdandı ve kollarını
göğsünün üzerinde kavuşturdu.
"Sor," dedi Parisa, kitabının sayfasını çevirerek. Kan lanetleri. Sonunda,
tekerleğin maliyetleri dışında çok karmaşık değil. Kan laneti yapanlar
neredeyse her zaman delirdi ve onları alanlar neredeyse her zaman sonunda
onları bozdu ya da en azından yapacak olanın soyunu doğurdu. Doğa dengeyi
bu şekilde istiyordu: yıkımla birlikte her zaman yeniden doğuş gelirdi.
"Kocanızı biliyorduk," dedi Dalton, belli ki üst düzey Teşkilat adına
konuşuyordu. "Kardeşin ya da kız kardeşin değil."
Aklındaki soru bu değildi ama Parisa onun bu soru üzerinde çalışması
gerektiğine şaşırmadı. Dalton'un zihninde dolaşan rahatsızlık bulutları vardı,
geçilmesi gereken kalın stratosfer katmanları.
"Bu," dedi Parisa, "çünkü ağabeyimle hiçbir şey olmadı." Başka bir sayfayı
çevirip taradı. "Keşfetmeye değer hiçbir şey olmazdı."

297
 Dalton bir an sessizce oturdu. "Callum epey bir şey bulmuş gibiydi."
Neyse ki Dalton'un okuyamadığı Parisa'nın zihninde Amin her zaman
yumuşak, Mehr her zaman sertti.
Sen ailenin mücevherisin; benim için çok değerli, bizim için.
Aslında zayıflık olan nezaket: Sana sahip olmayı, seni kontrol etmeyi
isteyecek kadar sana hayranım.
Sen bir fahişesin, orospu, bu aileyi bozdun!
Aslında acı olan zulüm: Kendi çirkinliğimi, sahip olmadığım değeri görmemi
sağladığın için seni küçümsüyorum.
Parisa yukarı bakarak kitabını kapattı.
"Savaş uzlaşma gibidir. Her iki taraf da kazanmak için biraz kaybetmeli,"
dedi sabırsızca. "Callum sırlarıma eriştiyse, bunun nedeni onun bunu
yapmasının amacını gördüğüm içindir."
Dalton kaşlarını çattı. "Seni suçladığımı mı düşünüyorsun?"
"Bence benim zayıf olduğumu düşünüyorsun ve şimdi beni teselli etmeyi
umuyorsun, evet."
"Zayıf? Hayır asla. Ama rahat etmeye çalışmak yanlış olur mu?
Parisa cevap vermeyince Dalton, "Seni o sırlarla öldürdü," dedi.
"Hayır," dedi Parisa. “Yapmadı. Yaptım."
Dalton ellerine, kavuşturduğu kollarına bir göz attı. Öyle diyorsan sessiz
kal .
"Sor," dedi Parisa, bu sefer sabırsızca yeniden ve Dalton'un dikkati ona
kaydı. Arada sırada onun sinsi kırıklarını, kilit altında bulduğu hatırasını
görüyordu. Onları her zaman en ilginç yerlerde buldu. Asla akademi; Dalton,
kitaplardan veya düşüncelerden bahsederken asla hayalet benliğine
benzemezdi. Sadece böyle anlarda, ona açlık olduğunun farkına varmadığı bir
yoğunlukla baktığında oluyordu. Karanlıkta körü körüne bir şey ararken.
"Bana karışmamamı söyledin," diye söze başladı ve Parisa başını
sallayarak onu durdurdu.
“Evet ve yapmadığın iyi bir şeydi. Eğer sen fark etseydin biri -örneğin
Callum- nerede olduğumuzu fark edebilirdi ve o zaman ben de
kaybedebilirdim.
Dalton imal edilmiş bir eğlence tonu kullandı. "Kazandığını söylediğini
sanıyordum?"
"O yaptı. Ama kaybetmedim.”
"Ah."

298
 Dosdoğru karşıya bakmak için döndü ve Parisa ona bakmak için
duraksadı.
"Neden burada kalıyorsun?" ona sordu. "Dünya ayaklarınızın altındaydı."
"Burada dünyalar var," dedi ona bakmadan. "Bundan fazla."
"Yalnızca kütüphanenin sana vermeyi seçtiği şeye sahipsin," diye düzeltti
onu.
"Dünyadan almam gerekenden daha iyi."
"Daha iyi mi?"
Bunun üzerine sonunda onun gözüyle karşılaştı ve dikkatini bir ağırlık gibi
onunkine verdi.
"Kafamda ne buldun?"
Nihayet. Gerçek soru.
"Çok ilginç bir şey," dedi.
"Ne kadar ilginç?"
"Beni kalmaya zorlamak için yeterli, sence de öyle değil mi?"
"Aksi halde gider miydin?"
Yapar mıydım? Belki. Bu Toplum barbarca.” Sadece giriş için ölümü
gerektiriyorsa, kesinlikle daha fazlasını gerektirirdi. Fedakarlıklarının boyutu
bu kadar olsa bile, akıl almaz derecede büyük bir şeye katkıda bulunuyorlardı;
yüzyıllar, binlerce yıl süren bir gelenek. Büyü ilkeleri onları birinin niyetine
bağlıyordu ve bu kökenlerin İskenderiye filozofları mı yoksa kütüphanenin
yöneticileri mi olduğu bilinmiyordu. Belki de kütüphanenin hangi parçalarını
alabileceklerini belirleyen aynı kişiydi; belki de hepsi onları birbirine
bağlayan büyüye borçluydu.
Tanrılar hemen hemen her kültürde kan talep ettiler. Sihir farklı mıydı?
Öyle olsaydı, Dalton ona söylemezdi.
En azından bu Dalton değil .
"Bırak içeri gireyim," diye önerdi Parisa ve Dalton'un kaşları çatıldı. "Bana
izin verirsen orada ne olduğunu daha iyi anlarım."
"Bunu bir minotormuş gibi söylüyorsun," dedi Dalton alayla. "Labirentin
içindeki bir canavar."
"Kuledeki bir prenses," diye düzeltti Parisa, yakasının kumaşına
dokunmak için uzanarak. Ona samimiyetlerini hatırlatmak için samimi bir jest.
"Ama prensesler bazen canavar olabiliyor."
"Bunu bir iltifat gibi söylüyorsun."
Belki de içgüdüsel olarak onun dokunuşuna eğildi.

299
 "Tabii ki." Nazik bir gülümseme sundu. "Beni tekrar içeri almanı
istiyorum."
"Demek beni baştan çıkarıyorsun?"
"Hep." Gülümsemesi genişledi. "En çok senin baştan çıkarmandan zevk
alabileceğimi düşündüğüm zamanlar oluyor."
"Diğerlerinin yanı sıra benimki mi?" Sesi uyuşuk, ilgisiz geliyordu.
Tek kaşını kaldırdı. "Kıskançlık mı bu?"
"Hayır. inançsızlık.” Cevap olarak gülümsemesi zayıftı. "Benden
kazanacağın çok şey var."
"Saçma, bende çok var. Ama daha fazlasına hayır demem," dedi ayağa
kalkarken.
Önüne adım attı, ayaklarını karşılık gelen parçalar gibi eşleştirdi ve
kalçalarını onunkine uydurdu. Ellerini yavaşça onun beline koydu.
Gerektiğinde geri çekebileceği duygusuyla, yapacağından yalnızca o
şüpheliydi.
Herkesin kör noktaları vardır, dedi. "Başkalarının göremediğini
görebildikleri şeyler."
Alnına düşen siyah saçlarını şakaklarına değdirdi ve adam gözlerini
kapattı.
"Beş dakika," dedi sonunda.
Öne doğru eğildi ve bunu telafi etmek için dudaklarını onunkilere hafifçe
dokundurdu.
"Beş dakika," diye kabul etti ve adamın elleri kalçalarını sıkarak onu
olduğu yere sabitledi.
Zihnine izinle girmek eskisinden hem daha kolay hem de daha zordu.
Gözlerini steril ve cam gibi beyaz bir yer olan bir lobiye açtı. Boş bir
resepsiyonist masası, bir asansör vardı. Düğmeye bastı, bekledi. Kapılar bir
çınlamayla açıldı ve hiçbir şey açığa çıkmadı. Parisa, yüzünü düğmelere
dönerek içeri girerken asansörün duvarlarından kendi yansımasını izledi.
Sayısız vardı. yüzünü buruşturdu; talihsiz Sayısal bir kat tahmin
edebiliyordu (sonra bir kat daha, bir kat daha ve birkaç kat süreklilik içinde,
köpüklü beş dakikasını hızla kötüleştiriyordu) ama bu, Dalton'ın bilinçaltının
onu daha önce getirdiği yere geri dönmesinin yolu değildi.
Burada düzgün bir şekilde organize olmuştu, bu da onun erişilebilir
düşünceleri olduğu anlamına geliyordu. O, asansörün olağan yolcusuydu,
çeşitli bellek ve düşünce düzeylerine erişmek için düğmelere basıyordu.

300
 Rastgele bir yere -2.037- çarptı ve kullanmak için asansörün yalpaladığını
hissetti.
Sonra kapıları acımasızca açarak mümkün olan en dar yarıktan sıyrıldı.
Sihir onun düşmesini engelleyebilirdi ama ayağını sağlamlaştırmaya zahmet
etmedi. Bu yanının inşası kasıtlıydı, herkesin zihni gibi hayatta kalma
teknikleri ve psikolojik başa çıkma mekanizmalarının sonucuydu. Bilişsel
düşünce kişiden kişiye farklı görünüyordu; Dalton'unki çoğundan daha
düzenliydi ama yine de dikkatle üretilmiş bir illüzyondan başka bir şey
değildi. Gideceği yere varmak isteseydi, her zaman düşmek zorunda kalırdı.
Asansörden geriye doğru eğildi ve boş havaya yığılmak için gözlerini
kapattı. Dalton'a daha çok bir baş ağrısı gibi kaydolmak, sadece ona düşmek
gibi hissettirecekti. Alnının arkasında bir yerlerde nabız atıyor, sinüslerinin
altındaki baskıyı artırıyordu. Onun izniyle, daha az muhafızla, daha az
muhalefetle karşılaşacaktı, ama gideceği yeri bulup bulamayacağına gelince...
Aniden yavaşladı, sonbaharın ortasında felç oldu ve gözlerini açtı.
"Geri döndün," dedi Dalton'un genç hali, onu görünce açgözlülükle ayağa
kalktı. Pamuk Prenses görünmez tabutunda havada asılıydı ve iki parmağını
onun yanaklarını, dudaklarını okşadı. "Öyle olacağını biliyordum."
Parisa hareketsizlikten sıçrayarak daha önce bulunduğu şatonun sert
ahşap zeminlerine düştü ve yanında Dalton'ın ayakkabılarını bulmak için
başını çevirdi. Dış akademisyeninin bir karikatürü gibi siyah kot pantolonla
motosiklet botları giymişti ve kadın onu parça parça kataloglayarak baktı. Taç
mücevheri, üzerine oturan bir tişörttü, o kadar beyaz ve pırıl pırıl parlıyordu.
Yanına diz çöktü ve kısık gözleriyle onu izledi.
"O ne yapıyor?" diye sordu Dalton.
"Hiçbir şey," dedi. "Araştırma."
"O değil," dedi Dalton elini sallayarak. "Ne yaptığını biliyorum. Onu
kastetmiştim .”
Kendini hazırladı. "Atlas?"
Dalton aniden sinirlenerek ayağa kalktı. Huysuzdu, bir şey onu
heyecanlandırmıştı.
"Geliyor," dedi. "Yaklaştığını hissedebiliyorum."
"Kim?"
Dalton ona ters ters baktı. "Yanlış nedenlerle buradasın."
Parisa dirseklerinin üzerinde doğrulup onun adımlarını izledi.
“Doğru sebepler neler?”

301
 Cevaplar istiyorsun. Cevaplarım yok. Sorularım var, araştırmam yarım
kaldı, ÇIKMAK İSTİYORUM," diye bağırdı Dalton'un hayali benliği aniden, kale
duvarına yumruğunu geçirmek için dönerek.
Parisa taşı bekleyerek yüzünü buruşturdu, ama taş sadece eğrilmişti;
pürüzsüzleştirmeden önce soğuk, bitmiş çeliği ortaya çıkarıyor, kale
görüntüsü dalgalanarak tekrar görüş alanına giriyor.
Bunu hayal edip etmediğini merak ederek gözlerini kırpıştırdı ama sonra
Dalton yine yanındaydı, çömelerek yüzünü bir eliyle tuttu.
"Kaleyi senin için yaptım," dedi Dalton, gözleri kocaman ve manikti, sesi
yumuşaktı.
Sonra bir yalpalama hissetti, bir şey onu tekrar okuma odasına, gerçek
Dalton'un parmakları acı verecek kadar sıkı olana kadar geriye doğru
sürükledi.
Alnında boncuk boncuk ter birikmiş, şakaklarının çevresinde
yoğunlaşmıştı. "Seni uzaklaştırmak zordu."
Kendisi de biraz nefes alıyordu, harcadığı çabadan bitkin düşmüştü. "Acı
verici?"
"Çok. Bir diken gibi.
"Üzgünüm." Alnını okşayarak yatıştırdı ve adam minnetle onun omzuna
yaslandı.
Nefesleri senkopluydu, nabızları yavaş yavaş ortak bir zemin buluyordu.
Yavaşlaması, her iki damarında dolaşan büyüyü gevşetmesi ve sonunda ayrı
parçalarının yerleşmesine izin vermesi birkaç dakika sürdü. Gerçekte var
olmak daha kolay, olağan boyutlar arasında bedensel. Onun kollarındayken
savaşacak hiçbir şey yoktu, parmakları saçlarına dolanmıştı.
Sonunda öteki olma çabası, dinginliğe yerleşerek azaldı.
Dalton'un sesi, konuştuğunda, kaba saba bir itirafta bulunuyordu. "Ne
buldun?"
Hiç bir şey.
Hayır, hiçbir şey değil. Açıklayamadığı hiçbir şey yoktu ki bu daha da
kötüydü. Bir şey ulaşılamaz kaldığında bunu kabul etmek her zaman zordur.
"Kütüphane sana ne gösteriyor?" diye sordu Parisa, ona bakmak için
rahatlayarak. "Burada yalnızca senin erişebileceğin bir şey var."
Ona söylemeyeceğini hemen anlamıştı.
"Dalton," diye söze başladı ama hemen sözü kesildi.

302
 "Bayan Kamali," dedi Atlas'ın tereyağlı bariton sesi. "Seni bulmayı
umuyordum."
Dalton onu serbest bırakmak için hareket etti ve Parisa olduğu yerde
dönerken Atlas'ı okuma odasının kapısında buldu. Dalton'u tanıma zahmetine
girmeden, zar zor algılanabilir bir hareketle onu çağırdı.
"Gel" dedi. "Hadi yuruyelim."
Düşüncelerinde bir emir gibi kementlenmiş bir çekişme vardı. İstese de
istemese de açıkça yürüyor olacaktı.
Dudaklarını büzdü, hoşnutsuzdu.
"Güzel," dedi, omzunun üzerinden tekrar kollarını kavuşturmuş ayakta
duran Dalton'a bakarak. Ondan herhangi bir tepki görmeyince kitabını
masadan aldı ve kendisini koridora çıkaran Atlas'ın peşinden gitti.
“Yanlış davranışım için azarlanıyor muyum?”
Hayır, dedi Atlas. "Dilediğiniz eğlenceyi sürdürmekte özgürsünüz."
Başını kaldırıp şüpheyle ona baktı. "Özgürlük gibi hissettirmesi mi
gerekiyor?"
"Nerede olduğunu, ne yaptığını biliyorum." Ona keskin bir bakış attı. "O
kadar çok büyü kullanıp da fark etmememi bekleyemezsin."
"Gözetlemeniz kişisel bir iyilik mi, yoksa hepimizi eşit mi izliyorsunuz?"
"Bayan Kamali." Atlas yavaşlayarak bahçe kapısına varmadan önce durdu.
"Hediyenizin benzersizliğini size söylememe kesinlikle ihtiyacınız yok.
Becerilerinizin diğer telepatlarınkinden çok daha üstün olduğunu eminim
şimdiye kadar birkaç kez gözlemlemişsinizdir."
"Gözlemledim, evet." O Libby değildi. Yeteneği hakkında
bilgilendirilmesine gerek yoktu. Kendi başına çözecek kadar zekiydi.
"Ama böyle bir yeteneğe sahip olan ilk kişinin sen olmadığını da kesinlikle
anlamalısın."
Niyetinin geri kalanını söylemeden bıraktı.
"Yani seni eşitim olarak mı görmeliyim?" tartışmaya yarı cüret ederek onu
teşvik etti.
"Akraba ruhlar olduğumuzu düşünmüştüm. Daha doğrusu, umardım
herhalde.” Atlas kapı pervazında oyalanarak dışarıdaki yeşilliklere bir göz attı.
"Beni düşman mı sanıyorsun?" diye sordu, soruyu dışarıya yönelterek.
"Bence varlığın tesadüf olamayacak kadar güvenilir," diye yanıtladı ve
ekledi, "Beni daha önce bir kez Dalton'ın kafasından çıkardın."
"Orada olmamalıydın."

303
 Kıllandı. "Ama onun düşüncelerindeki varlığın kabul edilebilir mi? "
Atlas, "Bayan Kamali, aynı değilmişiz gibi davranmanın bir anlamı yok,"
dedi ve sonunda asıl amacına varmayı kabul etti. “İkimiz de telepatız,
yetenekli insanlarız. Nadirlikler.” Bir ara. “Yaptığımız şey yasa dışı gözetleme
değil, gönülsüz erişim. Tıpkı sizin de hissetmeniz gerektiği gibi, düşüncede
kesintiler hissediyorum.
Elbette daha fazlası vardı. "Ve?"
"Ve," diye onayladı, "sık sık rahatsız oluyorsun."
"Bekçi olmanın anlamı bu mu?" diye düşündü. "Sessizleştirme kesintileri
mi?"
Atlas artık tamamen onunla yüz yüze geldi, rehavete kapılma çabası bir
kenara bırakıldı.
"Cemaati önemsiyorum," dedi. "Şu anda üyesi olmadığın bir."
Parisa, "Birini öldürmek için komplo kurmadan olmaz," dedi.
"Evet." Atlas'ın onayı sertti, gözü karaydı. "O zamana kadar olmaz."
Ağzının gerildiğini hissetti, merakı daha asi dürtüleriyle savaşıyordu.
"Dalton'ın dersinin sonucuna müdahale ettin, değil mi?" diye sordu. "Onu
kurtarmak için müdahale ettin."
"Dalton da araya girdi," diye belirtti Atlas. "İnsan doğası bu."
"Evet, ama senin müdahalen kasıtlıydı, kasıtlıydı. Onun-”
"Onunki daha az kasıtlı değildi."
Atlas'ın çaresizliğini düşündü ve bunu Dalton'un çaresizliğiyle
karşılaştırdı, onları birbiriyle karşılaştırdı.
"Neden Dalton?"
"Neden sen?"
Savunmada karşı karşıya geldiler ki bu akıllıca değildi. Doğası gereği bir
baştan çıkarıcı olan Parisa, daha incelikli çözüm yöntemleriyle
karşılaştırıldığında savaşın verimsizliğini anlıyordu. Aralarındaki gerilimi
azaltmak için arkasındaki duvara yaslanarak duruşunu yumuşattı.
"Benden hoşlanmıyorsun," diye tahminde bulundu Parisa yüksek sesle ve
Atlas'ın ağzı gerildi.
"Hiçbirinizden ne hoşlanıyorum ne de nefret ediyorum. Kim olduğun
hakkında hiçbir şey bilmiyorum," dedi nadir görülen bir sabırsızlıkla,
"yalnızca yapabileceğin şeyler hakkında."
"Benim yeteneklerim seninkini tehdit ediyor mu?"
"Beni tehdit edemezsin," diye onu temin etti.

304
 Bir an için onu süzdü, düşünceye geçiş yaptı.
Nedir bu Cemiyet?
Cevabı formalite icabı ve kısaydı. Tüm insan bilgisinin savunucuları.
Buna gerçekten inanıyor musun?
Telepati yoluyla yalan söylemek zordu. Düşünceler çeşitli malzemelerden
oluşuyordu ve yalanlar dayanıksızdı, anlaşılması kolaydı. İçlerindeki kusurlar
her zaman dokunulabilirdi, ya beceriksizler için gazlı bez gibi ya da ustaların
camı gibi: doğal olmayan bir şekilde hareketsizdi.
Atlas, "Başlangıç yemini eden hiç kimse bunu boşuna yapmaz" dedi.
soruyu cevapla
Ağzını bükerek ona bir bakış attı. Gülümseme değil ama yeterince alaycı.
Şüphesiz inandığım bir şey olmasaydı kan dökmezdim.
Düşünmek için çok az zamanı olsa da beklediği cevap bu değildi.
"Kütüphaneye git," dedi Atlas, onu bir anlığına şaşırtarak.
"Şimdi ne var?" diye sordu, şaşırmıştı.
"Evet şimdi." Atlas, bir şapka gibi yarı yay, yarı uç şeklinde bir şeyle başını
eğdi.
Döndü, evin ana arteri olan koridora çekildi, ama bir adım sonra durup
omzunun üzerinden döndü.
"Dalton'da her ne bulmayı umuyorsanız, Bayan Kamali, bu sadece sizin
zararınıza olacaktır," dedi. "İstersen onu ara, ama tüm bilgilerde olduğu gibi,
bundan sonraki her şeye tek başına katlanmak senin olacak."
Sonra, onu hâlâ düşüncelerine gömülmüş halde merdivenlere çıkması için
bırakarak ayrıldı.
Uzun bir yürüyüş değildi. Şimdiye kadar sık sık aldığı bir şeydi. Duvarları
fırçalamak için durdu, muhafazaları arp telleri gibi tıngırdattı. Yanlış bir şey
yok.
Ne bulacağından emin olmadan kütüphaneye adım attı ve içeri girer
girmez keşfetti…
Hiç bir şey.
Kesinlikle olağandışı bir şey yok. Tristan çayını yudumlayarak masaya
oturdu. Libby kanepede oturmuş şöminedeki alevlere bakıyordu. Nico ve
Reina pencerenin yanında durmuş dışarıyı izliyorlardı. Güller açmaya
başlamıştı.
Parisa, odanın içindekileri yeniden gözden geçirmek için duraksadı ve
sonra onun zıttı olan düşünceleri canlandırdı: odanın içermediği şeyler . Belki

305
de, Atlas'ın iddia ettiği gibi tarafsız bir taraf olmadığı kavranırsa, her şey
açıktı.
Parisa kapıların arkasından kapanmasını işaret ederek diğerlerinin yukarı
bakmalarını istedi.
"Birisinin ölmesi gerekiyor," dedi ve sessizce ekledi: Callum'u aday
gösteriyorum .
Reina dönmedi bile. Diğerleri aynı fikirdeyse , diye düşündü, sinirli bir
şekilde odanın karşısındaki bir eğrelti otuna bakarak.
Libby başını kaldırdı, kurşuni gözleri endişeyle etrafta geziniyordu. "O
nerede?"
"Nerede olursa olsun, uzun sürmeyecek," dedi Parisa, kayıtsız bir tavırla
omuz silkerek. "Tartışmayı hissedecek ve yakında, birkaç dakika içinde
gelecek."
Nico pencerede kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır
kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır
kıpırdamıyordu. "Bunun yapılması gerektiğinden emin miyiz?"
"Yapılacak," diye hatırlattı Parisa ona. "Ya grup olarak birisine karar
veririz ya da gece her birimiz için kimin geleceğini görmek için bekleriz."
Küçük bir hoşnutsuzluk hissi özellikle ona ayrılmış olsa da, hepsi buna
güvensiz bakışlar attılar.
"Sadece yüksek sesle söyledim," dedi Parisa, Reina'ya. "Eninde sonunda
herkes aynı sonuca varacaktı."
"Birbirimize düşman olacağımızı mı düşünüyorsun?" diye sordu Nico
inanamayarak.
"Kolayca gruplara ayrılabiliriz," diye onayladı Parisa, "bu durumda bu bir
yarışa dönüşür."
Bu istisnasız doğru gibi görünüyordu. Daha şimdiden hiçbiri diğerine, işler
kötüye gittiğinde suikastçiye dönüşmeyeceklerine inanacak kadar
güvenmemişti.
“Bunu kim yapacak? Eğer gerçekten birini seçersek.” Nico boğazını
temizleyerek, "Onun üzerinde hepimiz hemfikir olsaydık," dedi.
"Yapacağım," dedi Parisa omuz silkerek. "Eğer gerekli olan buysa ve senin
desteğini alıyorsam, bunu tamamen yapabilirim."
"Hayır."
Libby'nin sözünü kesmesi Parisa'yı hem şaşırttı hem de şaşırtmadı.
Diğerleri de aynı derecede ihtiyatla döndüler ve gelecek tartışmaya

306
hazırlandılar - cinayet yanlıştır, ahlak ve erdemdir, falan filan - ama asla
gelmedi.
En azından, Parisa'nın beklediği tartışma değil.
Libby, "Ödün verme değil, fedakarlık olmalı," dedi. "Niyeti, şanssızlığı
incelemenin amacı bu değil mi?"
Bir an cevap gelmedi.
Sonra Reina, "Evet," dedi.
Görünüşe göre bu, Libby'yi harekete geçirmek için yeterliydi. "Metinler,
intikam veya misilleme için yapılan büyülerin yalnızca zamanla bozulacağını
açıkça ortaya koyuyor. Eğer bunun amacı kütüphanede ilerlemekse -hatta
herhangi bir değeri olacaksa , " diye sert bir şekilde düzeltti, "o zaman onun
gittiğini görmekten mutlu olacak biri olamaz ve kesinlikle olmaz. ona kayıtsız
birisi. Ruhu bedelini ödemeyecek biri olamaz. Ok, ancak en doğru olduğu
zaman en öldürücüdür ve bunun tek bir anlamı vardır."
Ayağa kalktı ve gözleri çayına kilitlenmiş halde masada tek başına oturan
Tristan'a döndü.
"Sen olmalısın," dedi Libby.
Reina'nın ve Nico'nun da aynı fikirde olduğu hemen belli oldu. Parisa,
alışkın olmadığı için, dikkat çekmeden Tristan'ın düşüncelerine girdi ve onları
sınadı.
Tristan'ın kafasının içinde, birçok parçadan oluşan bir canavar olan anılar
ve vizyonlar vardı. Callum'un sesi, Parisa'nın dudakları, Libby'nin elleri.
Birlikte bulanıklaştılar, tutarsız, anlaşılmaz. Libby en azından bir konuda
haklıydı: Tristan gerçekten de bir fedakarlık yapacaktı. İçinde çok fazla ve hala
yetersiz, çarpık ve ıstıraplı ve sonuç olarak korkuya eşit bir aşk vardı. Bu,
Parisa'nın daha önce gördüğü türden bir aşktı: kolayca bozulabilir. Kontrol
edilemeyen, yenilmez bir şeyin aşkı. Kendi yalnızlığına aşık, karşılığında
sevemeyecek kadar zayıf bir aşk.
Tristan hiçbir şey düşünmüyordu, bunun yerine şiddetli ve yoğun bir
şekilde acı çekiyordu. Callum'un sıkıntısını yakında hissetmesine yetecek
kadar yoğundu.
Parisa, Callum'un ortaya çıkacağını tahmin ederek kütüphane kapılarını
hızla açtı ve Tristan'ın ıstırabı aniden patlayıp bir iç tavana çarptı. Kafasından
küçük bir parşömen parçası aniden alevler içinde tutuştu; için için yanan
parçalara düşen, küle dönüşen kıvrık kenarlar.
"İyi," dedi.

307
Olasılığın yüzeye çıkması için tek kelime.

OceanofPDF.com

308
 BİR ARADA

Ezra , "ÇOĞU İNSAN NASIL AÇ KALACAĞINI BİLMİYOR," DEDİ.

Sessizlik.
"Sanırım bu söylenecek tuhaf bir şey ama doğru. Bu öğrendiğin bir şey.
İnsanlar tek bir şekilde doğmaları gerektiğini düşünüyorlar, yerleşik
dirençlilik ya da yanma konusunda bir yetersizlik ya da her neyse. Ya öylesin
ya da değilsin, bu tür şeyler. Bazı insanların doğal olarak istemesi ve
diğerlerinin hiçbir şey istememesi gibi, ama bu doğru değil. İstemek
öğretilebilir. Özlemek öğretilebilir. Açlıktan ölmeyi öğrenebilirsin.”
Sessizlik.
Ezra, "Sorun, sonunda ne zaman karnınızın doyacağıdır," diye devam etti.
“Vejeteryanlar ilk kez et yediklerinde mide ağrıları ve bok hakkında bir şey
duydunuz mu? Ölmek gibi hissettiriyor. Refah ıstıraptır. Ve tabii ki vücut
uyum sağlıyor, değil mi? Ama zihin öyle değil. Geçmişi silemezsiniz. İstemeyi
kesip atamazsınız ve daha da kötüsü acıyı unutursunuz. Sonunda aşırıya
alışırsın ve geri dönemezsin, çünkü hatırladığın tek şey, öğrenmesi çok uzun
sürdüğün açlıktan ölme sancılarıdır. Kendinize devam etmek için ihtiyaç
duyduğunuz kadarını nasıl verirsiniz - bu bir derstir. Bazı insanlar için ömür
boyu sürer, diğerleri için eğer şanslılarsa gelişimseldir ve sonunda kaybolur.
Ama yine de aç kalmayı asla unutmazsın. Başkalarını kıskançlıkla nasıl
izleyebiliriz? Ruhundaki acıyı nasıl susturursun? Açlık uyku halidir, değil mi?
Vücut uyum sağlasa bile zihin hala aç. Her zaman bir gerilim vardır. Hayatta
kalmak sadece çok şey gerektirir ama varoluş, tamamlanma doymak bilmez
hale gelir. Ne kadar uzun süre aç kalırsanız, açlığın hayaleti o kadar çok
musallat olur. Aç kalmayı öğrendikten sonra, sonunda birisi size bir şey
verdiğinde istifçi olursunuz. Sen istifle . Ve teknik olarak bu, sahip olmakla
aynı, ama değil, gerçekten değil. Açlık devam ediyor. Hâlâ istiyorsun ve

309
istemek işin zor kısmı. Aç kalmayı öğrenebilirsin ama nasıl aç kalacağını
öğrenemezsin. Hiçkimse yapamaz. Ölümlü olmanın kusuru bu.”
Sessizlik.
Ezra, "Büyü olmak daha da kötü," dedi. “Vücudun ölmek istemiyor, içinde
çok fazla şey var. Yani daha güçlü istiyorsun. Daha çabuk aç kalırsın. Hiçbir
şeye sahip olamama kapasiten uçsuz bucaksız, dehşet verici. Yeryüzünde toza
dönüşmek şöyle dursun, kendini sıradanlığa indirebilecek bir medeyan
yoktur. Hepimiz açlıktan ölüyoruz ama herkes bunu doğru yapmıyor. Bazı
insanlar çok fazla alıyor, kendilerini hasta ediyor ve bu onları öldürüyor.
Fazlalık zehirdir; mahrum bırakılmış biri için yemek bile zehirdir. Her şeyin
toksik hale gelme kapasitesi vardır. Ölmek çok kolay, çok kolay, bu yüzden
kendilerine bir şey yapanlar, açlıktan ölmeyi doğru öğrenenlerle aynı kişiler.
Yaşanabilir dozlarda küçük miktarlarda alırlar. Kendimizi bir şeye, bir şeye
karşı bağışıklıyoruz . Başarılı bir şekilde sahip olmayı başardığımız her şey
zamanla aşı olur ama hastalık her zaman çok daha büyüktür. Hala doğal olarak
duyarlıyız. İyice aç kalmaya ya da zekice aç kalmaya çalışarak onunla savaşırız
ama sonunda o bizim için gelir. Hepimizin istemek için farklı nedenleri var,
ama kaçınılmaz olarak geliyor.
"Nedir?" Atlas'a sordu.
Esra gözlerini güneşe kapatarak gülümsedi.
"Güç" dedi. "Kırılana kadar azar azar."

OceanofPDF.com

310
 CALLUM

CALLUM, BİR ÇOCUKKEN , her zaman bir tür geniş, spesifik olmayan dürtüye
tutunan hikaye kitabı kötü adamlarına hiçbir zaman pek sempati duymadı.
Onu sinirlendiren ahlaksızlık değil, her şeye karşı çaresizliğiydi; sonunda
onları her zaman yok eden ihtiyaç, zorlama. Kötü adamlarla ilgili tatsız olan
şey buydu, gerçekten. Kesinlikle ürkütücü ve ahlaki açıdan yozlaşmış olan
işlerini yürütme biçimleri değil, ama her şeyi bu kadar yoğun bir şekilde
arzulamaları .
Kahramanlar her zaman isteksizdi, her zaman rollerine itildiler,
kendilerini şehit ettiler. Callum da bundan hoşlanmamıştı ama en azından
mantıklıydı. Kötüler çok proaktifti. Her şeyi akışına bırakmak çok daha
kolayken, sonu gelmeyen bir haçlı seferi uğruna hor görülmek neden bu kadar
zahmetli? Dünyayı ele geçirmek çoğunlukla anlamsız bir gündemdi. Boş
kafaları ve dirgenli çeteleriyle bu kuklaların kontrolü sizde mi? Neden? Niye?
Dünya bir kahramanı uzun süre sevmedi bile. Herhangi bir şeyi -güzellik, her
şeye gücü yetme, bağışlanma- istemek insan olmanın doğal bir kusuruydu,
ama kötülüğün seçmeli yorulmazlığı bunu sindirilemez bir şekilde daha da
kötüleştirdi.
Basit seçimler, Callum'a en dürüstçe, en doğru gerçekler olarak kaydedilen
şeylerdi: peri masalı köylüsü ölen çocuk için paraya ihtiyaç duyar, sonuçları
ne olursa olsun kabul eder. Hikayenin geri kalanı her zaman çok kibirliydi,
iyiyi seçmek ya da çaresizlik ve ahlaksızlığın kaçınılmaz çöküşü hakkında;
insan doğasının kayıtları, hastalıklarını düzeltmek için reçeteler. Bunlar
ideolojik olarak büyük ama genel olarak mantıksız yalancı gerçeklerdi. Ona
göre insan doğası, ahlakın ustaca bir kürasyonu değil, yalnızca döngüsel
davranış kalıplarıydı. kendi kendini düzelten; zamanla diğeriyle dengelemek
için yalnızca bir yöne eğilmek.

311
 Callum her zaman hikayelerdeki suikastçılara, görevine bağlı askerlere, bir
nedenden çok tepkiyle hareket edenlere yönelmişti. Belki de genel olarak
küçük bir roldü ama en azından mantıklıydı, biyolojik terimlerle bile
açıklanabilirdi. İnsanın bir yerlerde tutunacağı bir yer olması gerekiyordu;
herhangi bir tür gibi ekosistemde bir rol. Callum taraf seçme ve onun
gerektirdiği gibi davranma yeteneğine hayrandı. Örneğin, Pamuk Prenses'i
öldürmeyi başaramayan avcıyı ele alalım. Kendi iç pusulasıyla hareket eden
bir suikastçı. Seçiminin bir sonucu olarak yaşadı mı yoksa öldü mü? Önemsiz.
Bir ordu toplamadı, iyilik için savaşmadı, kraliçenin diğer kötülüklerine pek
karışmadı. Söz konusu olan tüm dünya değildi; asla kaderle ilgili değildi. Kendi
kararıyla yaşayıp yaşayamayacağıydı, çünkü gerçekten önemli olan tek şey
hayattı.
En gerçek gerçekler: Ölümlü yaşamlar kısaydı, önemsizdi. Mahkumiyetler
ölüm cezalarıydı. Para mutluluğu satın alamazdı, ama hiçbir şey mutluluğu
satın alamaz, bu yüzden en azından para geri kalan her şeyi satın alabilirdi.
Memnuniyet açısından, bir kişinin kontrol edebildiği tek şey kendisiydi.
Libby bir kahramandı. Parisa bir caniydi. Hedefleri kapsayıcıydı,
apozisyoneldi.
Nico ve Reina tamamen ihmal edilebilecek kadar tarafsız ve çıkarcıydılar.
Tristan bir askerdi. En ikna edici şekilde yönlendirildiği yere kadar
gidecekti.
Bir suikastçı olan Callum'du. Bir askerle aynıydı ama çalıştığında yalnız
çalışıyordu.
"Ölmekten endişeleniyor musun?" Tristan, bir akşam yemekten sonra, ikisi
yemek odasındaki ateşin yanında bırakmışlar. Gereksiz sıcaklık, dışarıdaki
bahar esintisi göz önüne alındığında, ancak Cemiyet estetiğe bağlı değilse
hiçbir şeydi. "Birisi ölmek için seni seçebilir demek istiyorum."
Callum, "Bir gün öleceğim," dedi. "Ben bununla barıştım. İnsanlar
isterlerse beni seçmekte özgürler.” Bardağını dudaklarına götürüp Tristan'a
bakarken yarım bir gülümsemeye izin verdi. "Aynı fikirde olmama konusunda
eşit derecede özgürüm."
"Yani grubun geri kalanının seçim yapması seni rahatsız etmiyor-"
Tristan durdu.
“Neyi seçmek? Beni öldürmek için?" diye sordu Callum. "Elenmekten
korksaydım gelmezdim."
"Neden geldin? "

312
 Reaksiyon. Tristan, sebepleri tamamen aynı olsa bile, elbette bunu
anlamazdı. Kendi ilkelerinin ne olduğundan habersiz gibi görünse de, ilkeli bir
kral isteyen bir askerdi.
Gerçekten ne kadar acınası.
Callum, "Bana bunu sorup duruyorsun," dedi. "Neden önemli olsun ki?"
“Değil mi? Şimdiki konunun amacı niyettir.”
"Yani niyetimi mi soruyorsun?"
Callum cevabını düşünürken bir yudum daha aldı ve düşüncelerinin
dağılmasına izin verdi.
Dernekteki hayatı ilginç değildi. Metodikti, alışılagelmişti ama bu, herhangi
bir kolektifteki yaşamın bir sonucuydu. Kişisel çıkar daha heyecan vericiydi -
bir gün öğleden sonra uyumak, ertesi gün tanrıları tehdit etmek için
Olympus'a tırmanmak - ama insanları korkuttu, üzdü. Her hevesle ilgilenmek
diğerlerini gereksiz yere kavgacı ve güvensiz yapıyordu. Geleneklerin, küçük
geleneklerin güvencesini tercih ettiler, ne kadar önemsizse o kadar iyi. Sabah
kahvaltı, gong sesiyle akşam yemeği. Onları sakinleştirdi, normallik. Herkes
umutsuzca korkusuz ve hissiz olmayı istiyordu.
İnsanlar çoğunlukla mantıklı hayvanlardı. Düzensiz davranışların
tehlikelerini biliyorlardı. Kronik bir durumdu, hayatta kalma. Callum birkaç
dakika sonra, "Benim niyetim herkesinkiyle aynı," dedi. "Daha dik dur. Daha
akıllı düşün. Daha iyi ol."
"Neden daha iyi?"
Callum omuz silkti. "Herhangi biri. Herkes. Önemli mi?"
Tristan'a bardağının üzerinden baktı ve bir hoşnutsuzluk titreşimi hissetti.
Ah, dedi Callum. "Sana yalan söylememi tercih edersin."
Tristan kıkırdadı. " Yalan söylemeni istemiyorum -"
"Hayır, gerçeklerimin farklı olmasını istiyorsun, ki olmayacağını
biliyorsun. Gerçek niyetimi ne kadar çok bilirsen, kendini o kadar suçlu
hissedersin. Bu iyi, biliyorsun, diye onu temin etti Callum. "Ayrılmayı çok
istiyorsun ama gerçek şu ki bu evdeki herkesten daha çok hissediyorsun."
"Daha?" diye şüpheyle tekrarladı Tristan, olasılıktan irkilerek.
Callum, "Daha fazla," diye onayladı. “Daha yüksek hacimlerde. Daha geniş
spektrumlarda.”
"Rodos diyeceğini tahmin etmiştim."
Callum, "Rhodes onun kim olduğu hakkında en ufak bir fikre sahip değil,"
dedi. "Hiçbir şey hissetmiyor."

313
 Tristan'ın kaşları çatıldı. "Biraz sert değil mi?"
"Hiçbir şekilde değil." Libby Rhodes, kararları tamamen dünyanın onu
şekillendirmesine izin verdiği şeye dayanan endişeli, yaklaşan bir erimeydi.
Nico dışında hepsinden daha güçlüydü ve elbette öyleydi. Çünkü kötüye
kullanmazdı. Bunun için fazla küçük fikirliydi, aç değildi. Kendi korkularının,
beğenilme arzularının kafesine çok hapsolmuştu. Uyandığı ve kendi dünyasını
kurabileceğini anladığı gün tehlikeli olabilirdi ama bu o kadar düşük bir
ihtimaldi ki, Callum'u geceleri pek ayakta tutamazdı.
Callum, "Kendi güvenliği için hiçbir şey hissetmiyor," dedi. “Hayatta
kalmak için yaptığı bir şey.”
Tristan'a gerçeği, yani Tristan'ın yanlış sorular sorduğunu söylememişti.
Örneğin Tristan, Callum'a kütüphanenin kendisine hangi kitaplara erişim izni
verdiğini hiç sormamıştı. Bu ciddi bir hataydı ve hatta belki de ölümcüldü.
Callum, "Bana babandan bahset," dedi ve Tristan şaşırarak gözlerini
kırpıştırdı.
"Ne? Neden?"
"Bana izin ver," dedi Callum. "Bağlanma diyelim."
Tristan ona atmaca gözlü bir bakış attı. "Bunu yapmandan nefret
ediyorum."
"Ne?"
“Her şey bir tür performansmış gibi davran. İnsan davranışlarını taklit
eden bir makine gibisin. Dürüst olmak gerekirse, 'Bağlanma olarak
adlandırın'. Tristan huysuzca bardağına baktı. "Bazen başka birini
önemsemenin ne demek olduğunu anlıyor musun, yoksa neye benzemesi
gerekiyorsa onun hareketlerini mi taklit ediyorsun, merak ediyorum."
Callum, "Bunu sürekli merak ediyorsun," dedi.
"Ne?"
"Bazen merak ettiğini söylemiştin. bilmiyorsun Sürekli.”
"Böyle?"
"Bu yüzden hiçbir şey. Sana söylüyorum, çünkü bunu yapmam hoşuna
gidiyor gibi görünüyor."
Tristan ona tekrar ters ters baktı, bu en azından bir gelişmeydi. "Ne
bildiğimi anlıyorsun, değil mi?"
"İhaneti mi kastediyorsun?"
Tristan gözlerini kırpıştırdı.
Tekrar göz kırptı.

314
 Callum, "Benim tarafımdan ihanete uğramış hissediyorsun," diye açıkladı.
"Çünkü seni etkilediğimi düşünüyorsun."
" Beni manipüle etti ." Sözcükler Tristan'ın ağzından hırlayarak çıktı.
Kesinlikle bir hata olmuştu. Callum, Tristan'ın onu sınamak için nasıl
birdenbire bir yöntem aklına getirdiğini anlayamıyordu, ama bu şimdi
gerçekleştiğine göre, geri alınamazdı. İnsanlar özerkliği, özgür iradeyi
kaybetmekten nefret ediyordu. Onları, bir başkasının kontrollerini geri
püskürttü. Tristan ona bir daha güvenmeyecekti ve her şey daha da kötüye
gidecekti. Bunun zorluğu, iltihaplanma, devam eden hastalıktı. Callum onu
rahatlatmak için ne yaparsa yapsın, Tristan sonsuza kadar hislerinin
kendisine ait olup olmadığını merak edecekti.
"Gerçekten beni suçlayabilir misin? İstediğim içkiyi içmeyi tercih ettim,"
dedi Callum, birdenbire her şeyi oldukça yorucu bularak. "Yetenek verilen
herkesin onu kullanma eğilimi vardır."
"Bana başka ne yaptın?"
Callum, "Parisa'nın sana yaptığından daha kötüsü olamaz," dedi. "Yoksa
gerçekten seni benden daha çok önemsediğini mi düşünüyorsun?"
Tristan'ın ifadesi ıstıraplıydı, merak şüpheyle savaşıyordu. Çok fazla
duyguya sahip olmanın sorunu da bu, diye düşündü Callum. Birini seçmek çok
zor.
"Paris'in bununla ne ilgisi var?"
Her şey, dedi Callum. "O seni kontrol ediyor ve sen bunu görmüyorsun
bile."
"Az önce söylediğin şeydeki ironiyi duyuyor musun?"
"Ah, son derece ironik," diye onu temin etti Callum. “Taşlaştıkça öyle. Bana
babandan bahset," diye ekledi yüzeysel bir şekilde ve Tristan kaşlarını çattı.
"Babam söz konusu değil."
"Neden olmasın? Biliyorsun, ondan uzun uzadıya bahsediyorsun ama
bunu yaptığında aslında hiçbir şey söylemiyorsun.”
"Saçma." Bir alay.
"Bu mu? İronilerden bahsetmişken, diye düşündü Callum. "Açık ama asla
doğru değil."
"Sana karşı neden dürüst olayım?" diye karşılık verdi Tristan. "Neden biri
sana karşı dürüst olsun ki?"
Soru ikisinin de üzerine balta gibi düştü ve onları beceriksizce şaşırttı.
O zaman bir vardiya.

315
 Callum bir an hiçbir şey söylemedi.
Callum, "Elizabeth Rhodes çocukken uçabildiğini keşfetti," dedi. "O sırada
yerçekimi kuvvetini değiştirirken odadaki moleküler yapıyı değiştirdiğini
bilmiyordu. Zaten ateşe karşı bir tercihi vardı, her zaman mum alevlerine
uzanırdı, ama onun yaşındaki bir çocuk için bu normaldi ve ailesi özverili,
dikkatliydi. Yanmasını önlediler, bu yüzden kural olarak yanamayacağını asla
keşfetmedi. Onun anlayışı, doğal unsurları bozmadan yalnızca fiziksel güçleri
değiştirebileceği yönünde," diye ekledi Callum, "ama yanılıyor. Moleküler
bileşimi değiştirmek için ihtiyaç duyacağı enerji miktarı, kendi başına sahip
olduğundan çok daha fazla.”
Tristan hiçbir şey söylemedi, bu yüzden Callum devam etti, "Bu, kız
kardeşini ürküttü ya da Libby öyle düşündü. Gerçekte kız kardeşi, dejeneratif
hastalığının erken belirtilerini yaşıyordu: kilo kaybı, işitme kaybı, görme
kaybı, zayıflayan kemikler. Ablası tamamen tesadüfen bayıldı. Bir açıklaması
olmayan Libby kendini suçladı ve güçlerini on yıla yakın bir süre, kız kardeşi
vefat edene kadar kullanmadı. Şimdi bunu sadece tekrar eden bir rüyayı
düşünür gibi düşünüyor.”
"Bunu bana neden anlatıyorsun?" Tristan sertçe denedi ama Callum
devam etti.
“Nicolás Ferrer de Varona, kendilerinde eksik olan yeteneklere rağmen, iyi
yatırımlardan hatırı sayılır bir kar elde eden, son derece ortalama iki
medyanın tek çocuğu. Yeteneklerinin Libby'den daha fazla farkında olduğu
için elbette en karlı yatırımları o, ama çok da değil.”
Callum, Tristan'ın kavisli alnına bakarak omuz silkti. "Kendi şeklini ve
etrafındaki şeyleri dönüştürebilir." Doğal olarak değiştirici olmayan çok az
medeyan bunu yapabilirdi ve değiştiriciler, Nico'nun büyüsünü tersine
çeviremezdi: değiştiriciler kendilerini dönüştürebilirdi, ama başka hiçbir şey.
İlgili büyünün zorluğuna zaten aşina olan Tristan, neden olduğu bariz
sorusuyla kaşlarını çattı .
Callum gözlerini devirerek, "Oda arkadaşına aşık olup bundan habersiz mi,
yoksa hayatına mı dikkatsiz davranıyor bilmiyorum," dedi, "ama onun haberi
olmadan, Nico de Varona bu süreçte kısa bir süre öldü. ilk kez dönüştürüyor.
Artık bunu kolayca yapabilir," diye temin etti Tristan, "vücudunu alternatif
şekline girmeye zorlanmanın kas hafızasını tanıması için eğitti, ama
damarlarındaki sihir kalbini yeniden çalıştırmasaydı, hâlâ nefes alamazdı.
Şimdi daha hızlı, daha sezgisel, duyuları daha keskin çünkü hayatta kalmak

316
için öyle olmak zorunda. Çünkü bedeni ona ayak uydurmaya çalışırsa tekrar
ölebileceğini anlıyor.”
"Ne hayvanı?" diye sordu. Alakasız bir soru, ama yeterince ilginç.
"Bir şahin," dedi Callum.
"Neden?"
Callum, "Belirsiz," dedi ve yoluna devam etti. “Reina Mori, birincil kolu
Japon soylularının üyeleri olan etkili bir ölümlü klana ait gayri meşru bir
kızdır. Babası bilinmiyor ve büyükannesi tarafından zenginlik ve ayrıcalık
içinde de olsa gizlice büyütüldü. Doğa üzerinde sahip olduğu kontrol,
neredeyse bir büyücününki kadar. Buna neden bu kadar direndiği, hatta
neden kullanmayı reddettiği anlaşılmaz ama bunun kırgınlıkla bir ilgisi var.
Buna kızıyor.”
"Onu çok güçlü yaptığı için mi?"
"Çünkü onu zayıflatıyor," diye düzeltti Callum. "Kendisinin kullanamadığı
bazı yaşam kaynakları için evrensel bir bağışçı ve karşılığında onu
güçlendirecek hiçbir şey yok. Kendi büyüsü aslında yok. Sahip olduğu her şey,
onun dışında herhangi biri tarafından dilediği kadar fazla kullanılabilir.
"Yani onu kullanmayı reddediyor," diye söze başladı Tristan ve kaşlarını
çattı. "Kişisel çıkar mı?"
"Belki," dedi Callum. Tristan düşünceli bir şekilde duraksadığında ekledi,
"Parisa'ya gelince, onun hikayesini biliyorsun. Yeteneklerinin en çok farkında
olan kişidir. Tüm yetenekleri, diye nitelendirdi Callum yarım bir
gülümsemeyle, ama özellikle büyülü olanlar.
Tristan tekrar sessizleştiğinde, Callum ona baktı. "Sormak."
"Ne sordun?"
"Bana her zaman sorduğun şeyi. O neden burda?"
"Kim, Parisa?"
"Evet. Bana Parisa'nın neden burada olduğunu sor.
"Sanırım can sıkıntısı," diye mırıldandı Tristan, bu onun ne kadar az şey
bildiğini kanıtladı.
"Belki biraz," diye onayladı Callum, "ama aslında Parisa tehlikeli. Kızgın,
”diye açıkladı. “Öfkeli, kinci, kindar ve doğal olarak insan düşmanı. Libby'nin
ya da Nico'nun gücüne sahip olsaydı, şimdiye kadar toplumdan geriye
kalanları da yok ederdi.”
Tristan şüpheli görünüyordu. "Öyleyse sana göre neden burada?"
"Bunu yapmanın bir yolunu bulmak için," dedi.

317
 "Ne yap?"
“Bir şeyleri yok et. Ya da onları kontrol altına alın. Bulduğunda ona uygun
olanı.”
"Bu çok saçma," dedi Tristan.
"Bu mu?" Callum'a karşı çıktı. "İnsanların ne olduğunu biliyor. Birkaç
istisna dışında onlardan nefret ediyor.”
"Yapmadığımı mı söylüyorsun?"
Callum, "Nefreti kaldıramam," dedi. "Hatırlayacağın gibi sana bunu
söylemiştim."
"Yani senin için uygun olduğunda hiçbir şey hissetme yeteneğine sahip
değilsin," diye mırıldandı Tristan.
Callum ona acımasızca gülümsedi.
"Acıdı mı?" O sordu.
Tristan kendini bir şeye hazırladı. Haklı olarak. "Ne acıdı?"
Callum, "Babanın yaptığı, söylediği şeyler," dedi. "Acı verici miydi yoksa
sadece küçük düşürücü müydü?"
Tristan uzağa baktı. "Bizimle ilgili tüm bunları nereden biliyorsun? Elbette
sadece duygularımızı hissederek değil.”
"Hayır, sadece bu değil," diye onayladı Callum, "Neden gitmiyorsun?"
"Ne?"
"Öykü bu, değil mi? Madem o kadar kötüydü, neden gitmediler? Külkedisi
neden kötü üvey annesinin evini terk etmedi, neden Pamuk Prenses kötü
kraliçenin krallığından kaçmadı? Rapunzel neden kulesinden ayrılmadı?”
Tristan yumruğunu sıktı. "Ben bir ... değilim-"
Neyi değil? Bir kurban? Öylesin,” diye araya girdi Callum, “ama tabii ki
dünyanın sana öyle demesine izin veremezsin.”
"Bu mu yargı? Bir suçlama mı?”
"Hiç de bile. Baban şiddet yanlısı bir adam," dedi Callum. "Acımasız ve
acımasız. Talepkar, titiz. Ama en kötüsü, onu seviyor olman.
"Babamdan nefret ediyorum. Bunu biliyor."
Callum, "Bu nefret değil," dedi. “Yozlaşmış aşk, çarpık aşk. Hastalıklı,
parazitli aşk. Hayatta kalmak için ona ihtiyacın var.”
"Ben bir medeyanım," diye çıkıştı Tristan. "O bir cadı."
Callum, "Ondan geldiğin için herhangi bir şeysin," dedi. “Sevgi dolu bir
evde büyümüş olsaydınız, farklı bir realiteyi görmek zorunda kalmazdınız.
Sihrin başka bir şekilde birikmiş, başka bir biçim almış olabilir. Ama olayların

318
içini görmen gerekiyordu çünkü onları oldukları gibi görmek çok acı vericiydi.
Çünkü babanı olduğu gibi gördüğün için - onayına hâlâ dünyadaki her şeyden
çok ihtiyacın olan şiddetli, zalim bir adam," diye açıkladı Callum ve Tristan
irkildi. "Bu seni öldürürdü."
"Yalan söylüyorsun. Sen...” Tristan arkasını döndü. "Bana bir şey
yapıyorsun."
"Evet, öyleyim," dedi Callum, ayağa kalkıp yaklaşırken kadehini bir kenara
bırakarak. "Seni manipüle ediyor olsaydım, böyle hissederdin. Şimdi
yapıyorum. Bunu hissediyor musun?” diye sordu, bir elini Tristan'ın ensesine
dolayarak ve Tristan'ın hüznüne, boşluğuna dair kadranları çevirerek. "Hiçbir
şey utanç kadar acıtmaz," diye mırıldandı Callum, Tristan'ın aşkının deliklerle
dolu ve aşınmadan kırılgan hatlarını keşfederek. Birçok cebi kıskançlık, arzu;
çılgınlığı istemekle eşdeğer.
"Onun onayını istiyorsun Tristan ama o bunu sana asla vermeyecek. Ve
onun ölmesine izin veremezsin - gerçek o değil, onun fikri bile - çünkü o
olmadan hala hiçbir şeyin yok. Her şeyi olduğu gibi görüyorsun ve hala ne
gördüğünü biliyor musun?”
Tristan'ın gözleri kapandı.
"Hiçbir şey," dedi Callum, ağır yaralı Tristan'ın ağzından bir ses çıkarken.
“Hiçbir şey görmüyorsun. Gücünüzü anlama beceriniz, dünyayı olduğu gibi
kabul etmeyi gerektirir, ancak siz bunu yapmayı reddedersiniz. Parisa'nın
çekimine kapılıyorsunuz çünkü o sizi sevemiyor, çünkü onun sizi ve herkesi
hor görmesi tanıdık geliyor, eviniz gibi geliyor. Sana babanı hatırlattığım için
beni kendine çekiyorsun ve doğrusu Tristan, zalim olmamı istiyorsun .
Zalimliğimi seviyorsun, çünkü ne olduğunu anlamıyorsun, ama bu seni baştan
çıkarıyor, ona yakın olman seni rahatlatıyor, tıpkı Rhodes ve onun aleve olan
eğilimi gibi.”
Tristan'ın yanakları muhtemelen acıyla ıslanmıştı. Callum bundan, insan
ruhunun yok edilmesinden hoşlanmadı. Moloz gibi küllüydü. Enkaz, acıların
olgunlaştığı zamanlarda bile çok boş ve çekici değildi. Bir doruk duygusu;
tuzlu değil, tatlı değil ama ikisi de değil. Öyle ya da böyle devrilme, çok ağır bir
şekilde - geri döndürülemez ve onarılamaz bir şekilde - yenilmez bir tarafa
düşme tehlikesiydi.
Callum yüksek sesle, "Ben senin sahip olamadığın babanım," dedi. "Seni
seviyorum. Bu yüzden istesen de bana sırtını dönemezsin. Kusurlarımı

319
biliyorsun ama onları özlüyorsun; onlar için can atıyorsun. Ben ne kadar
kötüysem, sen beni o kadar umutsuzca affetmeye hazırsın.”
"Hayır." Yaşadıkları düşünülürse, Tristan'ın konuşabilmesi takdire şayan
bir şeydi. "Hayır."
Callum ona yumuşak bir sesle, "Gerçek şu ki seni incitmek istemiyorum,"
dedi. "Bu, sana yaptığım şeyi, seni kurtarmak için yapmasaydım asla
yapmazdım. Bizi kurtarmak için. Artık bana güvenmek istemiyorsun," diye
onayladı, "bunu anlıyorum ama mesafeni korumana izin veremem. Sihrimin
tadının nasıl olduğunu, nasıl hissettirdiğini bilmelisin ki yokluğunu fark
edebilesin. Ellerimin acısını bilmelisin, Tristan. Sonunda işkence ile aşk
arasındaki farkı öğrenebilmen için seni incitmeme ihtiyacın var."
Tristan'ın göğsünde ne kaldıysa onu dizlerinin üzerine çöktürdü ve Callum
onunla birlikte yere çökerek onu takip etti. Alnını Tristan'ınkine yaslayarak
onu dik tuttu.
Callum, "Seni kırmayacağım," dedi. “Sır, insanların kırmak istemesidir. Bu
bir doruk noktasıdır, kırılma noktasıdır ve bundan sonraki her şey daha
kolaydır. Ama çok kolaylaştığında, insanlar onu daha çok arzuluyor, peşinden
koşuyorlar. Bunu sana yapmayacağım. Asla geri dönmeyeceksin.”
Büyüsünü de yanına alarak dokunuşunu gevşetti. Tristan ürperdi ama bu
hemen bir rahatlama olmayacaktı. Serbest bırakmayacaktı ve solgunluk bir
kas krampı gibiydi. Uyuşmuş ve sonra uyanan bir uzuv gibi, iğneler ve iğneler.
Sinirler yeniden hayata dönüyor, diriliyor. Doldurulacak bir yer bulma baskısı.
"Nasıl," diye başladı Tristan ve Callum omuz silkti.
"Teşkilattan birinin bizimle ilgili kitapları var," dedi. "Tahminler."
Tristan başını kaldıramadı.
"Bir kehanet gibi değil," diye açıkladı Callum. "Daha çok... olasılıklar gibi.
Bir davranışın veya diğerinin olasılığı. Tablolar ve veri grafikleri, artı ciltler
dolusu kişisel tarih, bizi harekete geçiren şeyler. Aşağıda, hayatımızın anlatısal
bir akışı, bir projeksiyon var. Büyük olasılıkla sonuç.”
Tristan göğsüne yaslandı ve Callum onu kendine çekti, başını orada
tutmasına izin verdi ve hararetle kendi ruhunun durgunluğuna geri döndü.
Callum üzülerek, "Seninki en ilginç şey değil," dedi, "ama bununla ilgili
bazı ayrıntılar var. Açıkçası diğerlerinden daha fazla dikkat ettim.”
Neden, diye denedi Tristan boğuk bir sesle.
"Neden ben? Bilmiyorum. Dürüst olmak gerekirse, bir hevesle istedim.
Kütüphanenin bana ne vereceğini görmek için. Bariz sebeplerden dolayı önce

320
Parisa'nın adını yazdım. Callum kıkırdadı. "Bana karşı davası için insanları işe
alacağını bilmeliydim ve Rhodes çok bariz bir seçimdi. Çok iğrenç bir şekilde
ahlaki, çok trajik bir şekilde güvensiz. Ama şaşırtıcı derecede akrobatik," diye
teklif etti sonradan aklına. "Ya da senin... karşılaşmaların göz önüne
alındığında ben öyle varsayabilirim."
Tristan hiçbir şey söylemedi.
“Kitabı, gücünün tam kapsamına asla ulaşamayacağını öngörüyor. Aslında
1/1 ihtimal. Sinir bozucu bir düşünce, değil mi? Dernek için seçilmediği için
neredeyse seçilmeyecekti, ama sonunda Atlas Blakely onları ikna etti.
Tristan'ın değiştiğini hissetti.
Blakely benden nefret ediyor elbette. Ölmemi istiyor. Veba gibi silinip gitti.
Seni seviyor," diye ekledi, Tristan'a bakmak için hareket ederek. "Senin
yerinde olsam nedenini merak etmeye başlardım."
"Ne diyordu..." Tristan yutkundu. O zamana kadar normal konuşabilirdi
ama muhtemelen konuşmak istemiyordu. "Ne hakkında dedi-"
"Bu? Eleme mi?”
Cevapsız.
Callum, "Senin yapmanı bekledikleri için bu kadar uzun süre yalnız
kaldığımızı biliyorum," dedi. "Yemek odasını seçtiğini biliyorum çünkü kısa bir
süre önce cebine bir bıçak sapladın. Hatta biliyorum,” diye ekledi Tristan'ın
elinin gözden kaybolduğu yere bakarak, “parmaklarınızın şu anda o bıçağın
kabzasına dolandığını ve oradan kaburgalarıma olan mesafenin önceden
planlanmış, dikkatlice ölçüldüğünü biliyorum. ”
Tristan gerildi. Bıçağı tutan eli duraksasa da gergindi.
Callum, "Aşılmaz olduğunu da biliyorum," dedi.
Sessizlik.
Bıçağı yere bırak, dedi Callum. "Beni öldürmeyeceksin. İyi bir fikirdi" diye
ekledi. "Buna kim karar verdiyse sen olmalısın - muhtemelen Rodos," diye
yanıtladı ikinci kez kendi kendine ve Tristan bunu inkar etmeyince omuz
silkti. "İyi bir fikirdi," dedi tekrar. "Ama pek olası değil."
Tristan hazırlandı ve Callum bekledi.
"Seni öldürebilirim," dedi Tristan. "Ölmeyi hak ediyor olabilirsin."
Ah, kesinlikle, dedi Callum. "Ama yapacak mıyım?"
Sessizlik.
Başka bir yerde, bir saat tıkırdıyordu.
Tristan yutkundu.

321
 Sonra Callum'u itti ve bıçağı cebinde sakladığı yerden kaydırdı ve
aralarındaki boşluğa fırlattı.
Tristan boğuk bir sesle, "Rodos'u öldüremezsin," dedi.
"İyi," diye onayladı Callum.
"Ya da Parisa."
"İyi."
Tristan'ın ağzı gerildi. "Ve yanılıyorsun."
"Ne hakkında?" Önemli değildi. O yanılmıyordu.
"Her şey."
Aralarında işler yine sustu. Tükenmiş, boşalmış ve muhtemelen tahmin
ettiğinden daha fazla iyileşmeye ihtiyacı olan Tristan, bardağını masadan aldı
ve başının tek hareketiyle içti. Callum, ayrıldıklarında kayganlaşan Tristan'ın
dudaklarında kalan şarabın parıltısını izledi.
"Öyleyse kim ölüyor?" diye sordu.
Nihayet. Bir kere doğru soruları soruyordu. Callum bir eliyle bıçağı almak
için uzandı ve onu sessizce izledi. Yemek odasının titreyen alevleri
kenarlarında dans ediyordu.
Görünüşe göre, dedi sessizce ve başını kaldırıp Tristan'la göz göze geldi.
"Seni öldürürüm."
Dakikalar içinde sessizliği bir çığlık bozdu.

OceanofPDF.com

322
323
 VIII: ÖLÜM

OceanofPDF.com

324
 ÖZGÜRLÜK

Libby dizlerinin üstüne çökerek , "ERKEKLER KAVRAMSAL OLARAK İPTAL EDİLMİŞTİR,"

DEDİ. “Bu Dernek mi? Erkekler tarafından kurulduğunu garanti ederim.
Başlangıç için birini öldürmek mi? Bir adamın fikri. Tamamen erkek.
Dudaklarını büzdü. "Teorik olarak, erkekler bir felakettir. Konsept olarak
onları kesinlikle reddediyorum.”
O an gözleri bağlı olan Nico, "Keşke bunu kastetseydin," dedi. Onunla
gerçekten yaşamak zorunda olmak farklı olsa da, Libby'nin zaten bildiği gibi
kolayca sıkıldı. NYUMA'da geçirdikleri dört yıl boyunca her zaman bitkin
görünen Gideon'a biraz sempati duymaya başlamıştı. Hiçbir şey için, en
azından güneş için durmayan bir oda arkadaşıyla meşgul olmalıydı.
Şu anda, Nico bıçak fırlatıyordu. Herhangi bir olası istilaya hazırlıklı
olmakla ilgili bir şey ki Libby ona zaten hazırlıklı olduklarını hatırlattı. Büyük
olasılıkla, kontrol edemediği bir duruma sahip olduğu için tedirgin
hissediyordu ve bu nedenle onu bıçaklama ihtiyacı hissetti.
Elini uzatıp odadaki güçleri yokladı.
"Havalandırın," dedi. "Lamba."
"Lambayı kırma, Varona."
"Ben düzelteceğim."
"Mısın?"
" Evet ," dedi sabırsızca.
Libby gözlerini devirdi, sonra etrafını saran yerçekimi kuvvetlerine
odaklandı. Olayları Tristan'ın gördüğü gibi görebilmeyi ilk kez değil diledi.
Gözlerinin ona vaat ettiklerini sorgulaması gerekip gerekmediğini daha önce
hiç merak etmemişti ama şimdi yaptığı tek şey buydu. Nico'nun büyüsünü
artık görünmez dalgalar gibi hissedebiliyordu. Menzilini genişletiyor,

325
çözüyordu. Odayı doldurarak, kendisinin ve Libby'nin yalnızca boşluk olarak
gördüğü şeyin hacmini alarak, odanın neresinde olduğunu söyleyebilirdi.
görelilik. Gerçekte, orada parçalar vardı, tüm o hiçliği oluşturan bir şeyin
küçük parçacıkları. Tristan onları görebiliyordu. Libby yapamadı.
Bundan nefret ediyordu.
"Dur," dedi Nico. "Yine hava değiştiriyorsun."
Libby, "Havayı değiştirmiyorum," dedi. "Bunu yapamam."
Tristan muhtemelen yapabilirdi.
"Dur," dedi Nico tekrar ve vazo paramparça oldu. Bıçak elinde kaldı.
Libby, "Tebrikler," diye mırıldandı ve Nico göz bağını yırtarak ona tam bir
heyecan ifadesi verdi.
"Fowler'a ne oldu?"
Kıllandı. "Neden her şey Ezra ile ilgili olmak zorunda?"
Nico omuz silkti. "Ondan hoşlanmıyorum."
Ah hayır , diye yakındı Libby şakacı bir şekilde. “Onayınız olmadan ne
yapacağım?”
"Rodos. Sikiş aşkına." Nico bıçağı kenara fırlatıp onu ayağa kaldırdı.
"Haydi. NYUMA oyunu gibi olacak.”
"Dur," dedi. "Seninle oynamak istemiyorum. Git başka bir oyuncak bul.”
"Ne oldu?" tekrar sordu.
Hiç bir şey. "Ayrıldık."
"Tamam ve…?"
"Bu kadar." Dediği gibi. Hiç bir şey.
"Ee," dedi Nico. Acı çekmenin bitmez tükenmez doğasıyla ilgili tek bir sesi
bütün bir müzikal performansı taklit etme konusunda özel bir yeteneği vardı.
"Ne dememi istiyorsun? Haklı mıydın?”
"Evet, Rodos, tabii ki. Hep."
Adil. O odaya girmişti.
Libby kendi heyecanlı ayağa kalkma arzusuyla ayağa kalktı. Bunun
Nico'nun emrine değil, kendi iradesine bir tepki olmasının önemi şu anda
özellikle alakalı geliyordu.
" Haklı değildin ," diye sertçe düzeltti, ama ne söylediğinin önemli
olmadığından oldukça emindi. Nico de Varona kendi gerçekliğinde yaşadı;
muhtemelen Tristan'ın bile anlamlandıramadığı bir şey. “Ezra... sıradan değil.
Ya da onun hakkında her zaman söylediğin her neyse.”
Nico açıkça, "O ortalama biri," dedi. "Sen değilsin."

326
 "O av değil-"
Yanlış şeye odaklandığını anlayınca durdu.
"Bunu bir iltifat gibi söylüyorsun," diye mırıldandı kendi kendine ve Nico
suratını eşit şekilde kapattı ve ben de söylediklerimi söyledim ...
"Senin sorunun Rhodes, kendini tehlikeli olarak görmeyi reddetmen," dedi
ona. "Kendini kanıtlamak istiyorsun, tamam ama bu sandığın kadar zorlu bir
savaş değil. Zaten zirvedesin. Ve bir şekilde, seni sen yapan birini seçmenin
katıksız aptallığını göremiyor gibisin..." Bunu düşünürken duraksadı. "Daha
sıkıcı."
"Sonunda senden daha iyi olduğumu kabul ediyor musun?"
"Benden daha iyi değilsin," diye yanıtladı Nico formalite icabı. "Ama sen
yanlış şeyler arıyorsun. Arıyorsun, bilmiyorum. Diğer parçalar.”
Bir surat yaptı. "Neyin diğer parçaları?"
"Ne bileyim ben? Kendin, belki.” "Her neyse, başka parça yok Rhodes.
Başka bir şey yok. Sadece sen."
"Bu ne anlama geliyor?"
"Ya tamsın ya da değilsin. Bakmayı bırak. Tam orada," diye bilgilendirdi
onu, sabırsızca elini kaptı ve yarı yarıya tekrar göğsüne fırlatarak. Ona baktı
ve ulaşamayacağı bir yerden çekildi, tahrip edilmişti. "Ya sana yeter ya da
hiçbir şey asla yetmez."
"Nedir bu, ders mi?"
"Sen bir yangın tehlikesisin, Rhodes," dedi. "Öyleyse hasar için özür
dilemeyi bırak ve bırak yansın."
Bir yanı tanınmayacak kadar sinirlenmişti.
Diğer yanı, Nico de Varona'nın sözüne güvenme tuzağına düşmek
istemiyordu.
Bu nedenle, makul bir yanıt bulamayınca, Libby kırık lambaya yan gözle
baktı ve onu yeniden düzenleyerek masanın üzerine koydu.
Cevap olarak Nico masayı bir kutuya çevirdi.
Nico ne zaman bir büyü yapsa, bu onu her zaman tedirgin ederdi. O bir
şekilde engindi. Yaptığı şeyin ayrıntılarını asla görmedi; Dünyanın
malzemeleri Nico'nun kuklacı olduğu iplerse, bunlar tanımlanamazdı. Şeyler
basitçe vardı ve sonra değildiler, aynen böyle. Baksa bile bunun olduğunu hiç
hatırlamıyordu. Bir masaydı, şimdi bir kutuydu, yakında bir sandalye ya da
bataklık olabilirdi. Muhtemelen masa bir zamanlar ne olduğunu bile
bilmiyordu.

327
 "Öyleyse sen nesin?" ona sordu. "Eğer ben bir yangın tehlikesiysem."
"Önemli mi?"
"Belki." Kutuyu bir masa şekline getirdi.
Komik, dedi Nico. "İkimiz için gelmeselerdi bunların hiçbirini yapmazdım."
"Bu neden komik?"
"Burası yüzünden ben bir katilim," dedi. "Suç ortaklığıyla," diye düzeltti bir
an daha düşündükten sonra. "Yakında olmak." Sonuncusu kesin bir mırıltıydı.
Komik kısma geçelim, dedi Libby kuru bir sesle.
“Şu anda üzerimde bir leke var, değil mi? Bir işaret. '______ için öldürür' ve
ardından bir boşluk.” Nico bıçağı avucuna geri çağırdı, ama tabii ki bu şekilde
kaydedilmedi. Bıçak bir an kenara atıldı, sonra elindeydi. "Buraya
gelmeseydim buna sahip olmayacaktım. Ve sen olmasaydın buraya hiç
gelmezdim.”
Onu suçlayıp suçlamadığını merak etti. Kulağa suçlayıcı gelmiyordu ama
öyle olduğunu varsaymamak da zordu. "Bunu ne olursa olsun yapacaktın,
unuttun mu?"
"Evet, ama yalnızca sana sordukları için."
Elindeki bıçağa baktı ve bıçağı incelemek için ters çevirdi.
"Ayrılmaz," dedi, ne kendisine ne de ona.
"Ne?"
"Ayrılmaz," diye tekrarladı, bu kez daha yüksek sesle. Omuz silkerek ona
baktı. “Şu eğer-o zaman hesaplamalarından biri, değil mi? Tanıştık, bu yüzden
artık ayrılamayız. Her zaman garip bir oyun oynayacağız... kelime nedir? Şey,
espejo, oyun. Ayna oyunu.”
"Ayna oyunu mu?"
"Evet, sen bir şey yapıyorsun, ben de yapıyorum. Ayna."
"Ama bunu ilk kim yapıyor?"
"Önemli değil."
"Kızıyor musun?"
Bıçağa baktı ve sonra tekrar ona baktı.
"Görünüşe göre onu korumak için öldürürüm," dedi, "öyleyse evet."
Libby avucundaki bıçağı çıkardı, pratikte bıçak her zaman onunmuş gibi
görünüyordu.
"Aynı," dedi sessizce.
Kısa bir süre için başka bir şey olan bıçağı masasına koydu.
"Durabiliriz," diye önerdi. "Oyunu oynamayı bırak."

328
 “Nerede duralım? Burada durun? Hayır, dedi Nico başını sallayarak,
parmakları yan tarafına hafifçe vurarak. "Bu yeterince uzak değil."
"Ama ya çok uzaksa?"
"Öyle," diye onayladı. "Durmak için çok uzak."
"Paradoks," dedi Libby yüksek sesle ve Nico'nun ağzı alaycı bir kabulle
büküldü.
“Değil mi? Senin ateş olmadığın gün” dedi, “dünya benim için hareketsiz
kalacağı gündür.”
Libby bıçağı masasından alıp tahtaya saplayana kadar birkaç saniye daha
orada durdular. Masanın kirişleri etrafında büyüyerek onu yerine sabitledi.
"Ayrıldık," dedi. "Esra ve ben. Bitti. Son."
"Trajik." Nico kendini beğenmiş görünüyordu. "Çok üzücü."
"En azından üzgün gibi davranabilirsin."
"Olabilir," diye onayladı. "Ama olmaz."
Gözlerini devirdi ve kapıya döndü, kapıyı açtı ve koridordan odasına geçti.
Tristan'ın kapısının yanında durup onu düşündü ve aşağıda nasıl olduğunu
merak etti. Kolay olmasını beklemiyordu. Doğrusu, işe yaramasını bile
beklemiyordu. Callum'u öldürmesi için Tristan'ı seçmenin asıl amacı,
Tristan'ın bunu yapma ihtimalinin en düşük olmasıydı ve bu nedenle her şey
bir kumardı.
Tristan'ın ağzını, gözlerini düşündü. Eli onun nabzının durgunluğunda
sabitken bir şeyde ustalaşmanın nasıl bir his olduğunu.
Ruhun için çok mu endişeleniyorsun, Rhodes?
Ne yazık ki riskten bu kadar çekiniyordu.
Libby odasına girdi ve arkasından kapıyı kapatıp yatağına sırt üstü düştü.
Komodinin üzerindeki kitaplardan birini almayı düşündü ama daha
başlamadan vazgeçti. Nico muhtemelen bir şeylerin peşindeydi, tüm gücüyle
bekleme durumuna düşmesini engellemek için kendine bir görev vermek gibi
ama Libby için dikkat dağıtacak bir şey yoktu. Zihni yalnızca Tristan'dan
Callum'a, ardından Tristan'a ve sonra kısa bir süre kendi kendine gidip
geliyordu, bu da ona Ezra'nın uçup giden anlarını verdi.
Yani bitti mi? Sen bittin?
Sesi her zamankinden daha bitkin geliyordu.
Bitti , diye onayladı. Bitirdim.
Libby artık bir zamanlar olduğu kişi olmadığı için aralarında hiçbir şeyin
değişmesi umrumda değildi. O kadar temelden değişmişti ki, hangi

329
versiyonunun kendisini o ilişkiye, o hayata ya da bir şekilde, her zaman
olduğu gibi görünen ve hissedilen ama artık olmayan bu şekle soktuğunu
hatırlayamıyordu.
Tristan ve Parisa'ya yaptıklarından dolayı suçluluk bile duymuyordu
çünkü o gece Libby her kimse, o da ondan farklıydı. Bu, bir felaket arayan, onu
biraz paramparça edecek bir şeyler arayan geçici bir Libby'ydi. Geçmişi
silecek ve baştan başlayacak bir şey. Kül küle, toz toza. Onu bulmuş,
ayrıştırmış ve yoluna devam etmişti.
Libby artık her neyse, olasılıklar konusunda güçlüydü. Kendi istisnalığının
bilgisiyle de çaresiz. Hırs çok kirli bir kelimeydi, çok kusurluydu ama onda
buna sahipti. Onun kölesi oldu. Kader kavramında çok fazla ego vardı ama ona
sarılması gerekiyordu. Korkunçluk için yaratıldığına inanmaya ihtiyacı vardı;
bir kaderin gerçekleşmesi, şu anda öyle hissetmese bile kurtuluş ayrıcalığını
sağlayabilirdi.
Kütüphane hâlâ onun kitaplarını reddetmişti. Özellikle uzun ömür konusu
reddedildi; Libby daha iyi veya daha yetenekli olsaydı, kız kardeşinin yaşayıp
yaşayamayacağı sorusu defalarca reddedildi. Sanki kütüphanenin arşivlerinin
tüm yapısı bir şekilde ondan korkuyormuş ya da onun tarafından itilmiş
gibiydi. Sahip olması gerekmeyen bir bilgiyi istediği düşüncesiyle, soyut mide
bulantısı dalgalarını hissedebiliyordu.
O da kırıldığını hissedebiliyordu. Yakında ağırlığının altında nasıl
çökeceğini hissedebiliyordu. Sadece bir şeyi ya da birini bekliyordu. Sıradaki
Libby Rhodes kim olacaksa onu bekliyorum.
Enerjinin korunumu, o var olduğu için dünyada var olmayan düzinelerce
insan olması gerektiği anlamına geliyordu. Belki de ablası o yaşadığı için
ölmüştü. Belki de ablası Nico yaşadığı için ölmüştü. Belki de dünyanın sınırlı
bir gücü vardı ve bu nedenle Libby ne kadar çoksa, diğerleri o kadar azına
erişebiliyordu.
Bunun boşa gitmesine izin vermeye değer miydi?
Mantıklı davrandığını hissedebiliyordu. Yarısı cevaplarla, diğer yarısı
sorularla doluydu, her şey suçluluğunun enginliğine bağlıydı. Öldürmek
yanlıştır, ahlaka aykırıdır, doğmanın tek makul sonucu olsa bile ölüm doğal
değildir. Kafasında vızıldayan mantıkla kendini yatıştırma ihtiyacı bala uçar.
Callum gittiğinde ne olacaktı? Evin etrafındaki muhafazaların eski Cemiyet
inisiyelerinin izleri ve dolayısıyla bir anlamda hayaletler olduğunu düşünmek
tuhaftı. Evin büyüsünün altıda biri ölmek üzere seçilmiş insanlara aitti.

330
 Callum gittiğinde etkisi devam edecek miydi?
Muhafazalarına en kapsamlı savunmayı kuran Callum'du. Libby ve Nico
küresel kalkanın mimarlarıydı elbette ama onların iç dokusunda boşluk dediği
şeyi yaratan Callum'du. İçinde tüm insani duyguların askıya alındığı bir
yalıtım katmanı.
Sahip olunacak hiçbir şey olmadığında duyguların yerini ne aldı? Bir şeyin
yokluğu hiçbir zaman bir şeyin varlığı kadar etkili olmamıştı, ya da Libby o
zamana kadar öyle sanmıştı. Boşluğu bir şeyle doldurmalarını önermişti; bir
tür tuzak ya da Callum gerçekten bir tür varoluşsal tuzak kurmak istiyorsa
muhtemelen kabus gibi bir şey ama aynı fikirde değildi. Hiçbir şeyde asılı
kalmanın, tüm motivasyondan, tüm arzulardan yoksun olmak olduğunu
söyledi. Nöbetlerde zevk veren uyuşukluk değil, fonksiyonel felçti. Ne
yaşamak ne de ölmek istemek ama asla var olmamak. Savaşmak imkansız.
Libby ani bir rahatsızlık ve biraz da endişeyle doğruldu. Tristan hiçbir
şekilde güçsüz değildi ama belki de Atlas'ın Callum'un olmaması gereken bir
şey olduğunu ima etmesinin bir nedeni vardı. Callum'un gücü her zaman
belirsizdi, tanımlanamazdı ama kullanımının etkisi tartışılmazdı. Parisa'nın
aklından bir parça almış ve onu öyle bir ıstıraba sürüklemişti ki, Parisa onun
yaptıklarıyla yaşamaktansa kendini mahvetmişti.
Birdenbire Libby, Tristan ve Callum'u baş başa bıraktıklarında aldıkları
şansın farkına vardı. Sadece birinin canlı çıkacağı ölümüne bir dövüştü.
Tristan başarısız olursa Callum bilirdi. Geriye gidiş, bundan sonra olacakları
durdurmak yoktu. Callum onun için geldiklerini bilecek, kimin neyi hak
ettiğine dair hesap defterlerine onu gözden çıkarılabilir olarak işaretleyecekti
ve bunun sonuçları olacaktı. Bu, aşağıda ikisi, ringde buluşan ve biri
başarısızlığa mahkum olan iki gladyatörden farklı değildi.
Tristan'ın bunu tek başına yapmasına izin vermemeliydi.
Libby yatağından fırladı ve kapıya koştu, tam kapıyı açmak üzereydi ki
odadaki bir şey hareket etti. Hava değişti. Moleküller kendilerini yeniden
düzenlediler, bir şekilde soğudular, sürünerek yavaşladılar. Odaya bir
yabancılık gelmişti artık, amnestik. Sanki odanın kendisi artık onu tanımıyor
ve bu nedenle onu kötü huylu bir tümör gibi ezmeyi umuyor gibiydi.
Korku muydu? Korku değildi ama Nico ile yaptığı konuşmada bir konuda
haklıydı.
Havanın kendisi farklıydı ve onu değiştiren o değildi.

331
 Libby döndü ya da dönmeye çalıştı. Nabzının tekrar durduğunu hissetti, bu
ait olmayan bir şeydi. Odada var olmak bile yeterince korkunçtu çünkü onun
orada olması gerekmiyordu. Bu hissi açıklamanın bir yolu yoktu; sadece onu
bir eksiklik, bir yokluk olarak hissetmek. Kendi ciğerlerinin genişlemek
istememesiyle, yabancılığına katlandı.
Daha önce yakalamış olsaydı, durdurabilirdi. Şimdi kaynağını nerede
bulacağını bilseydi, onu durdurabilirdi. Onun sorunu buydu, Tristan'la hiç
tanışmamış olsaydı sahip olduğunu asla bilemeyeceği bir zayıflık. Dünyadaki
tüm güce sahip olabilirdi, küresel nüfusu iki kez kurtarabilirdi ve yine de, ne
olduğunu net bir şekilde göremezse bir şeyle savaşamazdı.
Ama tam bir boşluk değildi. Uzaktan bir şeyler duyabiliyordu.
Neye evet dediğinin gerçekten farkında mısın?
Bir kol beline dolandı, onu geriye doğru sürükledi ve sonunda çığlık atacak
sesi bulduğu anda odadaki hava ciğerlerine geri döndü.

OceanofPDF.com

332
 TRISTAN

Hızlanan kanının sesi yüzünden ONU NEREDEYSE DUYMUYORDU AMA BU CALLUM'UN

GÖZLERİNİ KIRPMASINA YETMİŞTİ. Tristan'a gözle görülür bir tiksinti ile baktıktan
sonra elindeki bıçağa bakıp onu fırlatıp atmasına yetecek kadar.
"Yapmazdım," dedi ama Tristan'ın adrenalini aksini söylüyordu. Callum'un
maskesini kaldırmış yüzünün bilgisi aksini söylüyordu. Koşullarının
gerçekliği, oldukça kesin bir şekilde aksini söylüyordu. Tristan'ın kasları
ağrıyordu, tüm vücudu olağan hayatta kalma ritüellerini yeniden
toparlamakta yavaştı.
Sezar yaşasaydı Brutus'a bunu nasıl ödetirdi?
"Üzgünüm." Sözcükler Tristan'ın ağzından uyuşuk, düzensiz bir şekilde
çıktı.
"Özür kabul edildi," dedi Callum, sesi sakin ve değişmemişti. "Ancak
affetme reddedildi."
Köşedeki kırmızı ışık yanıp sönerek ikisinin de dikkatini çekti.
Callum, "Kimse boşluktan kurtulamazdı," dedi. "Önemli değil."
"Bu mu?" Tristan'ın nefesi henüz yavaşlamamıştı. Kulağa öyle gelmiyor.
"Hayır." Callum'un kaşları hafifçe çatıldı. "Hayır," diye onayladı, "kulağa
öyle gelmiyor."
Ayağa kalktı, yemek odasından çıktı ve Tristan, Callum'un ardından
dimdik tökezleyerek titremeden önce atılan bıçağa baktı.
Tristan merdivenlerden yukarı onu takip ederken, Callum'un adımları
uzun ve şaşırtıcı derecede hızlıydı.
"O nedir?"
Callum duraksamadan, "Burada biri var," dedi. "Evde biri var."

333
 Köşeden Parisa'nın sesi, "Bok yok," dedi. Evin başka bir yerinden, güzel ve
düzensiz bir şekilde ve çıplak bacaklarının üzerine bir erkek gömleği giymiş
olarak peşlerinden koşarak geliyordu.
Tristan onun görünüşüne tepki olarak kaşlarını kaldırdı ve ona susturucu
bir bakış attı.
"Nasıl oldu anlamadım" dedi. “Evin sezgisi genellikle birisi girmeye
çalıştığında beni uyarır. Hala hayatta olduğunu görüyorum.”
Tristan'ın son satırın kendi düşüncelerinde söylendiğini anlaması biraz
zaman aldı.
"Belli ki," diye mırıldandı ve Callum'un gözleri onunkine kaydı. Tristan'ın,
Callum'un Parisa'nın kendisine sorduğu şeyi kelimeler olmadan da gayet iyi
anladığını anlamak için bakması gerekmiyordu. Büyü olmasa bile Callum
biliyordu.
Onun ölmesi konusunda anlaştıklarını biliyordu ve artık hiçbiri
affedilmeyecekti.
Galeri köşesini odalara çevirdiler. Nico, hemen arkasında Reina, Libby'nin
yatak odasının kapısını açmaya çalışıyordu.
"Sen-"
"Hayır," diye yanıtladı Reina, Parisa'ya kibarca. "Hiçbir şey duymadım."
"Kim yapmış olabilir-"
Tristan bininci kez düşündüğü gibi, Nico'nun avucundan akıl almaz bir şey
çıktı, aman tanrım - sahip oldukları güce hayret eden Libby ve Nico; bireysel
ve ayrı.
Kan dolaşımınızda çok vahşi bir şey olduğunu hayal edin. Bir şeyi,
herhangi bir şeyi hissettiğinizi ve göz açıp kapayıncaya kadar tezahür ettiğini
gördüğünüzü hayal edin. Tristan'ın en öfkeli olduğu anlarda bile bir hiçti,
yalnızca net bir şekilde düşündüğünde, mantıklı gördüğünde herhangi birinin
işine yarardı. Onu sıradan yapan hüsranının keyfine göre hiçbir bomba
patlamadı. Bu onu normal yaptı; hayatı boyunca olmamaya çalıştığı bir şeydi.
Odaya ilk giren Nico oldu ve Libby'nin giderek azalan çığlığına yanıt olarak
yaralı bir köpek gibi bir ses çıkardı. Ses duyunca Tristan'ın dilindeki acılık, ne
kadar gizemli ve tutarsız olsa da kıskançlıktandı elbette. Elbette sözde
ikizlerden biri diğerinin acısını çekecekti, ikisi de Tristan'ın asla
kavrayamayacağı veya anlayamayacağı bir şeyin yörüngesindeydi. Her
zamanki gibi aynı tepkiydi: kırılgan sürpriz.
Ama onu gerçekten şaşırtan şey diğerleriydi.

334
 Parisa'nın dilinden çıkan ses Farsça olmalıydı ama Tristan onun bu dili
kullandığını ilk kez duyuyordu. Hızla Fransızca'ya dönüştü, ama rengi
tamamen kuruduğunda, yine susmuştu. Reina'nın da dili tutulmuş ve
solgundu, ama çoğu zaman dili tutulmuştu. Daha da ürkütücü olanı, Tristan'ın
onun bakışlarını bir şeye amansızca delikler açmak yerine bakışlarını ondan
uzaklaştırmaya zorladığını ilk kez gözlemlemesiydi.
Callum yüksek sesle baktı. Ağzı olmasa da ifadesi sesliydi. Bu nasıl olabilir
gibi şeyler söylüyordu ve ayrıca bir şekilde sana söyledim . Sanki gözlerindeki
sert bakış, geri kalanının söyleyemediği bir şeyi onlara söylüyordu: Gördün
mü? Ne de olsa ben asla senin düşmanın olmadım.
Nico dizlerinin üzerine çöktü, omuzları bir organını kaybetmiş gibi
gövdesinin etrafında kıvrıldı.
"Bu gerçek olamaz," dedi ve alçak sesle küfretti. "Hayır. Hayır."
Dördü, birer birer beklenti içinde Tristan'a dönmüştü. Kaşları çatılmış,
dudakları gergindi.
"Forum olduğunu düşünüyor muyuz?" diye sordu Parisa bir an sonra, sesi
zımpara kağıdı gibiydi. "Geçen sefer girip çıktılar, değil mi?"
"Wessex Şirketi gibi biri olabilirdi," dedi Reina karamsar bir tavırla.
"Birisi Atlas'a söylemeli. Ya da Dalton.
"Bunu kim yaptıysa hala buradalar mı? Evde?"
"Hayır." Parisa, başını sallayan Callum'a baktı. "Hayır. Artık değil."
"Cevap istiyorum." Sözler, Nico'nun ağzından çıktığı anda patlayıcıydı,
talepten çocukçaydı. "Bir açıklama istiyorum."
"Sayılır mı?"
Bunun üzerine diğerleri, yüksek sesle içini çeken Reina'ya dik dik baktılar.
"Bak, hepimiz bunu düşünüyorduk," dedi. "Rodos gitti. Yani bunun
anlamı—”
"Eleme, fedakarlıkla ilgilidir," diye tükürdü Tristan. " Ölüm ."
Oda sessizleşti.
"Bu ölüm senin için yeterli değil mi?" Nico'nun sesi öfkeyle titriyordu.
Altlarındaki zemin bununla birlikte gümbürdedi ama buna karşılık Tristan'ın
bakmaktan başka yapabileceği pek bir şey yoktu.
"Nasıl cüret edersin," diye aniden yerden Tristan'a hırladı Nico, havada
kıvılcımlar saçan zehir saçıyordu. "Nasıl cüret edersin-"
"Bekle," dedi Tristan. "Ne görüyorsun?"
Diğerleri donup kaldılar.

335
 Birkaç saniye kimse konuşmadı.
Callum, "Burası Rhodes," dedi ve diğerleri onun adını duyunca irkilip
tiksindiler. "Vücudu yerde."
"Ne?" Tristan'ın nabzı hızlandı. "Hayır. Hayır, olamaz-”
Kafasında Parisa'nın varlığının serin izlerini hissetti ve ürperdi.
"Görmüyor," dedi Parisa, sesi önce afallamış, sonra hayrete düşmüştü.
"Hiçbir şey görmüyor."
"Beklemek." Nico ayağa fırladı ve Tristan'ı sertçe omzundan tuttu. "O
zaman orada ne var?"
"Hiç bir şey." Tamamen doğru değil. Odada aşırı büyü vardı -hacimler
dolusu inanılmaz derecede şişmişti- ama havada ondan eser yoktu. Libby'nin
kendisi boştu ve Tristan'ın görebildiği ya da hissedebildiği tek şey buydu:
onun yokluğu.
Libby açıkça gitmişti. Büyüsü bile odadan gitmişti.
"O burada değil."
"Ama o burada ," diye ısrar etti Nico düzensiz bir şekilde, bir yanıt vermeyi
başaran ilk kişi olan Parisa aceleyle eğilerek parmaklarını hiçbir şeyin
üzerinde gezdirmedi.
"Bu... esrarengiz." Hayretle yere baktı. "Kan, bu..." gerçek .
Kan. Hepsinin püskürtülmesine şaşmamalı.
"Kan yok," dedi Tristan.
"Kan yok?"
Gözlerini üzerinde, beklerken hissedebiliyordu.
Sana söyledim, hiçbir şey. Sadece boşluk. Sadece yokluk. Kimseye ait
olmayan, tanınmayan büyü. "Ama kesinlikle burada değil."
"Yani bu bir yanılsama," dedi Parisa, Nico'nun ifadesi korkunç bir endişe
ve rahatlama karışımına dönüştüğünde. "Gerçekten mükemmel bir tane."
"Profesyonelce yapılmış," dedi Reina, Callum'a bakarak.
Callum'un onun söylediklerini sindirmesi biraz zaman aldı.
"Cidden Rhodes'u kaçırıp onun yerine bir yanılsama bırakacağımı mı
düşünüyorsun?" diye sordu.
Reina, "Ailen illüzyonlarıyla ünlü," dedi. "Değil mi?"
Callum, "Tristan'ın bunu anlayacağını da biliyorum," diye çıkıştı. "Ben
aptal değilim."
"Yani Cemiyetin dışından biri yapmış olmalı," diye söze girdi Parisa
çabucak ve tekrar ayağa kalktı. Yalınayak olduğunu fark etti Tristan ve hâlâ

336
görünüşüyle tamamen ilgisizdi. "Sadece Tristan'ın uzmanlığının ne olduğunu
bilmeyen biri bunu yapabilirdi."
"Kimse biliyor mu-?"
Hayır, dedi Tristan. Cemiyetin yönetim kuruluyla tartışması gerekmesine
rağmen, ayrıntıları yalnızca Atlas tahmin etmişti. "Yani, belki. Ama ben öyle
düşünmüyorum.”
Reina, "Yine de Forum olabilir," dedi. "Ya da diğer gruplardan biri." Yüzü
solgun olan Nico'ya baktı.
"Ama neden?" diye sordu yutkunarak. “Neden Rodos?”
Reina, Parisa'ya baktı. "Bir durumun kurbanı mı?"
"Hayır. Bu planlıydı," dedi Parisa sefil bir kesinlikle, tam Atlas
arkalarından odaya girerken, Dalton da peşinden geliyordu.
"Bu nedir? Nh-” Atlas sustu, bakakaldı. "Bayan Kamali, elleriniz..."
Parisa aşağı baktı ve onlara tiksintiyle kendisine ait olmadığı açıkça belli
olan gömleğe sürttü. Tristan'ın, diğerlerinin gördüğü katliamı, onlar açıkça
akıllarından çıkarmak isteseler bile, bu kadar çaresizce görmeyi istemesi
gerçekten komikti.
Onun için geride sadece baskı bırakan izler kalmıştı. Parmak izi yoktu, net
bir imza yoktu. Sadece eksik olanın muazzamlığı.
"Bu bir yanılsama," dedi Tristan. "Bu gerçek değil."
Atlas kaşlarını çattı ve ona inanmayan gözlerle baktı. "Güçlü olanın alacağı
bir yanılsama..."
"Neye mal olacağını biliyorum," diye hırladı Tristan, tekrarlamaktan
sabrını hızla kaybederek, "ve sana söz veriyorum, orada değil ."
Bu, aralarından herhangi birinin Atlas'a karşı takındıkları en sert tavırdı,
ama şu anda Tristan'ın pek umurunda değildi. Birinin bu eve girip içindeki bir
şeyi alması, Libby Rhodes'un hala hayatta olduğu anlamına gelmiyordu. Bu
odada öldürülmemiş olması ya da bunun onun bedeni olmaması Tristan için
rahatlatıcı bir bilgi değildi. Özellikle de onu kim aldıysa, bunu hayattaki en
yetenekli medeyanlardan biri hariç hepsini başarılı bir şekilde kandırabilecek
kaynaklara sahipse.
Cevap olarak Atlas'ın yüzündeki ifade dikkatlice ölçüldü.
"Kurulla görüşmem gerekecek," dedi. "Bunu acilen öğrenmeleri
gerekecek."
Sonra, Dalton'u kapı eşiğinde tek başına bırakarak ortadan kayboldu.

337
 Konuşmasına rağmen hiçbiri özellikle onun konuşmasını beklemiyordu.
"Bu bir yanılsama değil," dedi Dalton boş ve baştan savma bir ses tonuyla ve
Tristan yüksek sesle homurdandı.
"Tanrı aşkına, sana söylüyorum, bu r-"
"Gerçek değil, hayır," diye hemen onayladı Dalton, "ama bu bir yanılsama
değil."
Elini salladı ve diğerleri ne görürse görsün, görüş alanından geri çekildiler,
büyü izleri yoğun bir sis gibi kalın bir bulanıklık içinde yükselirken Parisa
çığlığını bastırdı. Nico hastalanacak gibi görünüyordu.
"Bu bir animasyon," dedi Dalton ve sonra dönüp gitti.
Onun yokluğunda, diğerleri yine suskun kaldılar.
Callum ölçülü bir sesle, "Gitmeliyiz," dedi, aynı zamanda Reina, "Bu onun
uzmanlık alanı," dedi.
Parisa yukarı baktı. "Ne?"
Dalton. O bir animatör. Bunun ne anlama geldiğini bilmiyorum," diye
ekledi Reina. "Ama yaptığı bu."
"İlüzyon ile animasyon arasındaki fark nedir?" Bu soru Nico'dan acı
geliyordu ama öyle olmayabilirdi. Öfkesi ya da kaybı ya da Libby'nin kaybında
onu rahatsız eden her neyse, söylediği her şeye kontrolsüzce kanıyordu.
Parisa, Tristan'ı çok şaşırtacak şekilde bir şeyi doğrulamak için Callum'a
döndü.
Duyarlılık mı? diye sordu. Tek tek soruyordu.
"Bir nevi," dedi Callum. Parisa dışında kimse onunla göz göze gelmeye
istekli görünmüyordu. “İlüzyonların duyarlılığı yoktur, ancak
animasyonların... biraz vardır. Bu tam olarak bir duyarlılık değil, diye düzeltti
kendini, ama hayatın bir tahmini. Bir tür... natüralist ruh. Bilincin herhangi bir
düzeyine değil, belki de canlı olduğu ölçüde.”
"Bununla ilgili efsaneler var." Reina'nın ses tonu serebraldi. "Ve antik
çağlardan kalma yazılar."
Callum, "Evet," dedi. "Hayalet şeyler, belirli yaratıklar. Animasyonlular
ama duyarlı değiller.”
Parisa, "Kafamızda değil," dedi. "Tristan göremiyor."
Hayır, diye onayladı Callum. “Hala sadece sihir. Bir şekilde üretilmiş ve
bizim bulmamız için bilerek buraya konmuş.”
"Ama biri neden Rhodes'un öldüğünü düşünmemizi istesin ki?" (Niko.)
“Soru neden Rhodes, yoksa neden biz?” (Paris.)

338
 "Herhangi biri. Her ikisi de."
Toplu sessizlikleri, kafa karıştırıcı bir cevapsızlık olduğunu gösteriyordu.
Tristan'ın ağrıyan kasları ağrıyor, acıyla zonkluyordu.
"Hadi gidelim buradan," dedi Parisa sonunda, bir kez daha ürkerek yüzünü
başka tarafa çevirdi. "Buna bakmayı bitirdim."
Döndü ve gitti, ardından tereddütlü bir Nico geldi. Daha az tereddütlü olan
Reina önce Tristan'a sonra da Callum'a baktı. Sonra o da döndü ve gitti.
Odada sadece Callum ve Tristan kaldığında, gecenin kısa süreliğine
unutulmuş yoğunluğu geri geldi. Tristan'ın aklına bir şeye, herhangi bir şeye
hazırlıklı olması gerektiği geldi, ama bunu kabul etmek kendisine şimdiden bir
sonun başlangıcı gibi geldi.
"Çığlıkta başka bir şey daha vardı," dedi Callum, Libby'nin yerinde kalan
animasyondan başını kaldırmadan. “Korku değildi. Öfkeye daha yakındı.”
Bir kez daha sessizlikten sonra Callum, "İhanet," dedi.
Tristan'ın sesini bulması biraz zaman aldı.
"Anlamı ne?"
Callum kendinden emin bir tavırla, "Yani ona bunu yapan kişiyi
tanıyordu," dedi. "Yabancı değildi. Ve-"
O durdu. Tristan bekledi.
"…ve?"
Callum omuz silkti.
"Ve Dediki. "Bu bir anlam ifade ediyor."
Açıkça Callum'dan söylenmeyen daha çok şey vardı, ama Tristan'ın
şimdiye kadar onu öldürmüş olmasının beklendiği düşünülürse, konuyu
özellikle açma ihtiyacı hissetmedi. Odada kalan sihir, her ne ise ve kime aitse,
şimdiden çürümeye başlamıştı. Tüm odanın rengi solmuştu, lekelenmişti,
sanki yaratıcısı onlardan uzaklaştıkça büyünün kendisi aşınıyordu. Niyet her
ne şekilde yapılmışsa, artık zehirlenmişti.
Odadaki diğer şeylerle birlikte.
"Diğerlerine neden söylemedin?" diye sordu Tristan ve şimdi Callum'un
ağzı yaramaz bir gülümsemeye dönüştü, daha önce şımartmak istediği ama
boğazının derinliklerinde bir yerlerde daha spontane bir teslimatı bekleyen
bir kahkaha gibi.
Callum, "Onlardan birini öldürmek zorunda kalabilirim," dedi. "Taktiksel
olarak, bildiğim her şeyi bilmemelerini tercih ederim."
Yani Tristan haklıydı: Affedilmeyeceklerdi. Hiçbiri.

339
 Callum'a ikinci bir şans tanımayacaklarını da fark etti.
"Neden söyle bana?" diye sordu Tristan boğazını temizleyerek.
Callum'un ağzındaki ince çizgi ona cevabı zaten bildiğini söylüyordu.
"Çünkü onun sen olup olmadığını merak etmeyi hak ediyorsun."
Callum elini kaldırıp başparmağını Tristan'ın alnının ortasına
değdirdiğinde Tristan kendini irkilmemeye zorladı. Bir lütuf ya da birinin alay
konusu.
"Doğrusu, bunun için sana daha çok saygı duyuyorum," dedi Callum elini
çekerek. "Her zaman birini değerli bir düşman yapacağını ummuşumdur."
Tristan, zihninde yeni bir tılsım ortaya koydu; yeni gerçeklerini anlatmak
için yeni bir parşömen.
Birinci bölüm: Değeriniz tartışılamaz.
İkinci bölüm: O seni öldürmeden sen onu öldüreceksin.
İyi uykular, dedi Tristan.
Callum kapıya dönüp geri dönülmez bir şekilde kapıdan geçmeden önce
ona başını salladı.

OceanofPDF.com

340
 NİKO

KİMSE onu bulamadı.

Cemiyet'in yetki alanını daha önce anlamamış olsalar bile, şimdi anladılar.
Sayısız yabancı hükümetin temsilcileriyle, her türlü büyülü ve ölümlü
gözetimden bilgi almak için temasa geçildi. Gelişmiş izleme yeteneklerine
sahip Medler çağrıldı. Derneğin kendi özel görev gücünden bir ekip aramaya
çağrıldı.
Elbette Nico onlara yardım etmeyi teklif etti. "Onun evrende tam olarak
nasıl bir şekle büründüğünü biliyorum," diye yalvardı açıklamada. "Onu
tanıyabilecek biri varsa, o benim."
Atlas onu durdurmadı.
"Altınıza bir kez söylediğim gibi," dedi Atlas, "Teşkilattan alınan her şey
eninde sonunda geri alınmalıdır."
Yine de Nico'nun Cemiyet'in en genel çabalarından daha iyi yapabileceği
hiçbir şey yoktu. Hiçbir yerde Libby Rhodes'tan iz yoktu. Ortadan kaybolduğu
anda temizlenmişti. Sihirli çıktıları izlemek için önlemlerin neden var
olduğuna dair hiçbir açıklama yapılmadı - anlaşıldığı üzere, bu biraz kredi
kartıyla yapılan alışverişleri izlemeye benziyordu - veya her hareketlerinin
neden orta düzey veri noktaları gibi birinin gözlemi için çıkarılmış gibi
görünüyordu, ama Nico sormadı Bu gelecekteki bir Nico sorunuydu. Şu anda,
onu bulmak için ne gerekiyorsa yapmakla ilgiliydi.
Nefret ettiğini iddia ettiğin biri için çok iş var, dedi Gideon.
Nico, bu konuşmaların amaçları doğrultusunda, uykuda çok fazla zaman
geçirmişti. Reina bir gece ona akşam yemeğine sersemlemiş gelişini
sorduğunda yalan söyledi. Ve yalan söyledi, yalan söyledi ve yalan söyledi ama
sonunda daha fazla dayanamadı ve itiraf etti. “Birini tanıyorum. Bir
arkadaşım, oda arkadaşım. Rüyalar arasında seyahat edebilir.”

341
 Bu, Nico'nun Parisa ile konuşması dışında Gideon konusunda şimdiye
kadar yaptığı en açık konuşmaydı, ama onun tahmin etmiş olabileceği gibi,
Reina yanıt olarak neredeyse hiçbir şey söylemedi.
"Ah," dedi, "ilginç" ve uzaklaştı.
Nico'nun büyüsünün sık sık aşırı kullanımı, rüyalarının tezahüründe bile
kendini göstermeye başlıyordu. Bilinçaltının atmosferi daha ince hissediyordu
ve kasıtlı olarak onun içinde kalmak her zamankinden daha zordu. Derin bir
uyku çekme ihtiyacı ile bilinçli düşüncelerine tutunmanın önemi arasında,
uyanık benliği ile rüya benliği arasında bocalamak zorunda kaldı. Gideon'u
bilincinde tutarak ne kadar enerji tükettiğine bağlı olarak, arada bir yerde
bocaladığını, aniden uyanmaya, daha derin bir uykuya geçmeye hazır
olduğunu hissedebiliyordu.
En azından günler uzadıkça, havalar ısındıkça daha kolaydı. Vücut ısısını
düzenlemek daha kolaydı ve sersemlemiş yarı uyku bile olduğu yerde kalması
için yeterliydi. Azaltmayı reddeden tek şey suçluluk duygusuydu.
"Eilif miydi?" diye sordu.
Hayır, dedi Gideon.
"Ama nasıl biliyorsun?"
"Çünkü biliyorum."
"Ama bu olabilirdi-"
"Değildi."
"Fakat-"
"Uyu," diye tavsiyede bulundu Gideon ve Nico başını sallayarak kendisini
rüya alanının ambiyansına dans eden lolipop veya koyun göstermemeye
zorladı.
“Bunu anlayana kadar olmaz. Mantıklı olana kadar olmaz.”
“Anlamsız olan ne? Düşmanların var," diye belirtti Gideon. "Libby, sizinki
gibi diğer ajanslardan biri için kolayca hedef olabilirdi. Veya herhangi biri için.
"Ama o bir rehine değil," dedi Nico hüsrana uğrayarak. "Öyle olsaydı
anlayabilirdim ama..."
Sustu, gözlerini kırpıştırdı ve kaşlarını çattı.
Sizinki gibi diğer ajanslardan biri.
"Bekle," dedi ve Gideon arkasını döndü. "Beklemek. bekle- ”
"Cálmate," dedi Gideon ona bakmadan.
"Kesinlikle hayır," diye tersledi Nico, ayağa fırlayarak. "Ne zamandır
biliyorsun? Ve nereden biliyorsun?

342
 Gideon parmaklıkların arasından aralarındaki boşluğa baktı ve ardından
Nico'ya sormaması gerektiğini ima ederek sertçe ağzını açtı.
"Kahretsin." Nico öfkeyle başını salladı. “Que cojones hıçkırık mı? Bana
yapmadığını söyle," diye yanıtladı kendi kendine, artık hüsranının hararetini
dindirecek kadar farkındaydı. Onu uzak tutmak için yaptığım onca şeyden
sonra olmaz! Aldığım her önlemden sonra, Gideon, siktir git -!"
"Onunla tanışmak için hiçbir muhafazayı kırmadım," diye karşılık verdi
Gideon yumuşak bir sesle. "Ben burada kaldım."
"Aman Tanrım," diye nefes verdi Nico, alnını parmaklıklara dayayarak.
"Gideon."
Diğer taraftan Gideon'ın gerginliğinin nasıl büküldüğünü, parmak
boğumlarının nasıl sıkıldığını hissedebiliyordu.
"Beni dinle Nico." Düşük bir uyarı. "Libby gitti. Arkama yaslanıp
sıradakinin sen olup olmadığını merak edeceğimi mi sanıyorsun?
Nico başını kaldırmadı.
“Bana tam olarak nerede olduğunu, ne yaptığını söylemesi şartıyla
annemle görüşmeyi kabul ettim . Bu arada, bilmem gerekirdi. Bana en
başından bunun bir şeyden daha fazlası olduğunu söylemeliydin...”
Nico yüzünü buruşturdu.
"Bir kardeşlik," diye bitirdi Gideon bariz bir gücenmeyle.
"Gideon-"
"Açıkçası bir sorun vardı. Her zamanki dizeler. Beni bir iş için istiyor ve
yapacağını biliyordum. Durdurdu. "Ama sonunda bir yanıt almak için buna
değdi."
Nico, rüya benliğinin bir balon gibi uçup gitme ihtiyacıyla savaşarak
gözlerini kapattı.
"İş nedir?"
"Sana her zamanki gibi söyledim."
"Anlamı ne? Çalınması?"
Gideon başını salladı. "Birini kaçırmak. Bir ücret karşılığında.”
“Onları neyden ayırmak? Bilinçaltı mı?
"Aslında bilinçli zihinleri."
Kafası karışmış bir halde başını kaldıran Nico, Gideon'un gözlerinin
üzerinde olduğunu fark etti. "Bu nasıl mümkün olabilir?"
Gideon, "Aslında daha fazla seçmeli ders almalıydın," diye içini çekti ama
Nico'nun sabırsızca baktığını görünce omuz silkti. "Aklın mekanizmaları

343
vardır, Nicky, manivelalar. İçine belirli işlevleri hapsetmek veya bir kişinin
zihninin parçalarının istendiği gibi çalışmasını engellemek mümkündür.”
"Peki o zaman nasıl zorla girersin?"
"Yapmazdım," dedi Gideon kararlı bir şekilde, Nico bunu pek güven verici
bulmamıştı. "Anneme bunun imkansız olduğunu söyleyeceğim. Ya da parayı
ona başka bir şekilde bulurum, ayrıntılar umurunda olmaz. Ne pahasına
olursa olsun. Ama bana nerede olduğunu söyleyeceğini biliyordum.
Nico huysuzca, "Eilif tam bir iş parçası," diye hatırlattı. "Temelde sadece
kumar sorunu olan bir deniz kızı."
"Bu bir kumar sorunu değil..."
"Yeterince yakın," diye tersledi Nico, ama hemen başı ağrıdı. Daha da
kötüsü, Gideon ona, tiksindiği, sakın tersleme, diyen bir bakış attı. Çoğunlukla
etkili olduğu için.
Gideon ona, "Sizin bu Cemaatiniz bir sır değil," dedi. "Yeterli değil zaten.
Şirket tarafından finanse edilirse hiç şaşırmam.”
"Böyle?"
"Yani para önemlidir, Nico. Kimin cebinde olduğunu bilmek umurunda
değil mi?”
Nico inleyerek başını geriye attı. “Gideon. Basta.”
"Libby gitti."
Nico tekrar gözlerini kapattı.
"O gitti , Nico. Ama ortadan kaybolmayacaksın.”
"Yapmayacağım, sana söyledim-"
"Hayır, yapmayacaksın," dedi Gideon düz bir sesle. "Ve nedenini
biliyorsun? Çünkü sana izin vermeyeceğim. Çünkü annem benden ne isterse
yaparım, senin için . Çünkü denersen bile seni yakalarım.”
"Gideon-"
Orada güvende değilsin. Düşündüğün kadar güvenli değilsin.”
"Neden bahsediyorsun? Koğuşları gördün.” Onları kendisi tamir etmişti. O
ve Libby.
"Evet, biliyorum ama hazırlıklı değilsin."
"Ne için?" Öyleydi. Her şeyi kontrol etmişti. Libby her şeyi kontrol etmişti.
aşılmaz. Geçilmez olmalıydılar.
Libby gitti.
İmkansız.

344
 "Boyutlar, Nicolás, boyutlar. Sadece büyük düşünmeyin, şekilsiz düşünün.
Sonsuz düşün.”
"Gideon basta, sonsuzluk yanlıştır, yanlış bir kavramdır." Nico bile
mırıldandığını duyabiliyordu. "Eğer gerçekten denersek, kum taneleri ve
atomlar sayılabilirdi..."
"Beni dinle Nicky, korumalarında bir delik var. Büyük bir tane."
"Bu-"
"İmkansız deme."
Gideon'ın ayaklarının parmaklıklara yaklaşmasını canı sıkkın bir şekilde
izledi.
"Şunu izle," dedi Gideon ve Nico başını kaldıramadan, olan olmuştu bile.
Yanağına bir dokunuştu, hayali ve bedensizdi.
Gideon'un dokunuşuydu bu ; nazik, yatıştırıcı. İmkansız.
Nico gözlerini kapadı ve yeniden rahatladı. İmkansız.
Libby gitmişti. Libby gitmişti. Libby gitmişti.
İmkansız.
"Bu bir hatıra," diye açıkladı Gideon ve düş manzarasının küçük
patlamaları Nico'yu biraz sarstı, onu daha az dengeli bir yere salladı. Altındaki
toprağın sallandığını, ateşin kokusunu, çığlığın sesini hissedebiliyordu.
Kaybolmadan dakikalar önce odasından ayrılmıştı. Ne kadar gitmişti, beş
dakika mı? En fazla on mu? Tam olarak uyanamamıştı ve onu çağıran
atmosferdeki çarpıklıktı. Dalgalar, Libby'nin girişim yöntemiydi. Nico onları
algılama yeteneğine güveniyordu -fazlasıyla bağımlıydı- ama o an için dalga o
olmuştu. Tehlikeyi ancak zaten duman kokusu aldıktan sonra anladı.
Her zamanki gerçeklik kavrayışının -işlev görmek, var olmak için
kullandığı sınırlamalar kutusunun- kaybı, ani bir mide bulantısı seline kapıldı.
Boyutlar, Nicolás, boyutlar .
Nico, huzursuz uykunun hafif kasvetli halinin içinden anlamaya çalışarak
bir elini yüzüne kaldırdı.
"Bu nedir," diye sordu, "bir hatıra mı?"
"Zaman," dedi Gideon omuz silkerek. "Sana söylemiştim. Başka bir boyut."
Zaman. Kahretsin. Sikikler. Kahrolası toplar. Nico, uykunun uyuşturan
dalgasında patlayan keskin muhalefet iğnelerini hissetti.
Nico, düşüncelerini gözden geçirmeye çalışarak, "Bir zaman koğuşuna
girmek için gereken enerji miktarı... imkansız, akıl almaz," diye mırıldandı. "Ve

345
diğer koğuşlar tarafından kolaylıkla dövüşülebilir. Çok fazla büyü.” Onun
korumaları, Libby'nin korumaları. Onu uzak tutmak için yeterliydiler.
"Tamam ama ya olmasaydı?"
Ya olmasaydı? Gideon, öyle . Koruma kuralları geçerlidir. Hiç kimse bu
miktardaki enerjiyi ve gücü kendi başına geri getiremez, tabii ki—”
Gideon onun adına, "Onlar yapamazsa," diye yanıtladı ve ardından,
"Yapabilecek biri yoksa tabii."
Birinin bu kadar güçlü olabileceği fikri rahatsız edicinin de ötesindeydi.
Nico'nun anlayışının kapsamı dışındaydı. Kendisinden daha güçlü veya
Libby'den daha güçlü biriyle hiç tanışmamıştı, bu yüzden bunun, bu Cemiyette
bile olmayan, meçhul bir medyanın işi olması...
"Senden daha güçlü olmaları gerekmez," dedi Gideon. "Bu çok özel bir
yetenek olabilir. Çok niş, hatta muhtemelen sınırlı bir şey.”
"Dur," diye homurdandı Nico, çünkü Gideon aklını okuyordu. Bu,
Parisa'nın aklını okumasıyla aynı şey değildi, çünkü Parisa umursamadı ve
bunu sihirle yaptı, ama Gideon bunu umursadığı için yapıyordu ve bu hiç de
büyülü değildi. Bunun nedeni, Gideon'un Nico'yu çok iyi tanımasıydı ve
Gideon'un Nico'ya karşı yaptığı tüm şefkat, Nico'nun kendini biraz hasta ya da
en azından dengesiz hissetmesine neden oluyordu. Nico'yu battaniyeye
sarılmış gibi sarıyor, uykusunu getiriyor, göğsündeki ağrıya tatmin edici bir
sıcaklık veriyordu.
"Bana yardım et," dedi Nico. Aniden yorgun düştü, ayakta duramayacak
kadar yorgundu ve geriye doğru battı. Onu bulmama yardım et, Gideon, lütfen.
"Evet, Nico. Tamam."
"Bana yardım et."
"Yapacağım."
"Söz mü?"
"Evet. Söz veriyorum."
Nico bunu yeniden hissetti, daha önce yanağına dokunan dokunuş, ancak
şimdi tam gövdeli, bütündü. Bunu yıllar öncesinden hatırladı, bir zamanlar
olduğu kişinin üzerine ince bir gazlı bez tabakası gibi aniden yeniden yayıldı.
Bana yardım etmene gerek yok, Nico. Bir hayatın, planların, bir geleceğin
var—
Bütün bu şeylere sahip olmalısın!
Kabul edin, işleyen bir saat gelecekle aynı şey değildir.
Sen ve işleyen saatin Gideon, bu benim geleceğim. Bu benim.

346
 Gideon'un sesi aynı anda iki yerde hayalet gibiydi.
"İyi uykular Nicky." Mesafe. Güvenli.
Rahatlayan Nico sonunda gözlerini kapadı ve anılarının sıcaklığı yavaş
yavaş dinlenmenin uçurumuna doğru solarak sürüklendi.

OceanofPDF.com

347
 PARİSA

LİBBY'NİN YOKLUĞUNDA, kalan beş üyeye inisiyasyon teklif edildi. Geleneksel

ritüeli yerine getirmemenin sihirli sonuçları olup olmayacağı sorulduğunda,
Dalton her zamanki gibi soğukkanlı değildi.
Kaçamak bir şekilde, "Bir şey oldu," diye açıkladı.
Hiçbir sonuç alamadan Libby'yi aramaları bir hafta sürmüştü. Parisa, artık
Libby'nin düşüncelerini hissedemediği veya hissedemediği ve bu nedenle ona
ne olduğunu bilmek istemediği için ilk pes edenler arasındaydı. Her ne ise,
onu etkili bir şekilde öldürmek için yeterliydi ve Parisa'nın bilmesi gereken
tek şey buydu. Cemiyet'in bir kişinin bilincini yeryüzünden silebilecek
düşmanları varsa, onlara gösterecek başka ne varsa üzerinde hak iddia
etmeye kesinlikle değerdi.
Kalan beş aday, bir sonraki konularının tanıtımı için boyalı odaya rahatsız
bir şekilde yerleşmiş ve alışkanlıktan Libby'nin sandalyesini boş bırakmıştı.
Belirli bir sırada oturduklarından değil ama düzensizlik pek tercih
edilmiyordu. Libby genellikle Nico'nun yanında, solunda otururdu. Nico,
yanındaki boş koltuğa bakmayı reddetti ve Parisa, diğer herkesinkinden
duyduğu aynı vızıltıyı onun zihninden de duyabiliyordu. Parçalanmış bir uzuv
gibi eksik bir parçanın kabulü.
Boşalmış olan Callum'un koltuğu olsaydı aynı şey olup olmayacağını
merak etti.
"Bu," dedi Dalton, "Viviana Absalon."
Düzgün bir şekilde korunmuş bir kadavrayı el sallarken diğerleri gergindi,
yüz ifadesi gevşekti ve sanki ölüm onun yapmamayı tercih ettiği ama yine de
devam ettiği bir şeymiş gibi. Zevkle yeniden dikilmiş açık bir kesi dışında
vücuda kanlı hiçbir şey yapılmamıştı. Belli ki yakın zamanda bir otopsi

348
yapılmıştı ama bunun dışında, Viviana Absalon ölüm anında sanki
uyuyakalmış gibi hareketsiz ve sakin yatıyordu.
Kısaca, Parisa'nın midesi Libby'nin animasyonunun hatırasıyla çalkalandı;
Libby'nin kırılmış ve buruşmuş hali, gözleri boş ve iri iri açılmıştı. Bunun
aksine korkunç olan şey, Parisa'nın zihninin kavramayı reddettiği kandan
bunalmış elleri aslında hiçbir şeydi. Her şeyin büyü olduğu, hiçbirinin gerçek
olmadığı fikri onu derinden sarsmış, ona dünyada neyin tehlikede olduğunu
hatırlatmıştı.
Ölüm bir şeydi; güç başkaydı. Unutmamak için hatırlaması gereken bir
dersti.
Viviana, Fransız ve İtalyan kökenli kırk beş yaşında bir kadın. Bir ölümlü
olarak yanlış sınıflandırıldı," dedi Dalton, "birden fazla yönden."
Resimlerin bir projeksiyonunu çıkardı. Vücudun korunmasından farklı
olarak, slaytlarda klinik bir nitelik vardı. El yazısıyla yazılmış notlar,
kadavranın kesilerinden elde edilen açıklayıcı gözlemler olan okların yanına
dikkat çekmeden karalanmıştı.
"Çoğu medeialının çoktan büyülü hüner belirtileri gösterdiği on sekiz
yaşına geldiğinde, Viviana sıra dışı hiçbir şey açıklamamıştı. Büyücülük
konusunda akla gelebilecek herhangi bir yeteneği yoktu ve yirmi bir yaşına
geldiğinde, alarm vermeye başladığı alarmlar resmen reddedildi. Medyenlerin
%99'u doğru bir şekilde tanımlandı," diye hatırlattı onlara Dalton, "ancak
yaklaşık on milyarlık bir nüfus söz konusu olduğunda, geri kalan %1'de hataya
çok yer var."
Bir sonraki slayda geçmek için elini salladı. "Viviana'nın öldüğü sırada
fiziksel sağlığı mükemmeldi. Otuz yaşına geldiğinde zaten dört çocuk
doğurmuştu, oysa köyündeki Uzès'teki pek çok kişi onu kasabanın güzeli
olarak görüyordu, hatta yirmili yaşlarında koca arayan genç kadınlardan bile
daha sevimliydi. Ne yazık ki,” dedi Dalton, “Viviana'ya birkaç hafta önce bir
otomobil çarptı. Anında öldü.”
Başka bir dalga, başka bir slayt, bu, Viviana'nın tuhaflıklarının
ayrıntılarına geçmeden önceki kazayı gösteriyor. "Gördüğünüz gibi," dedi
Dalton, benzer iki kadavrayı yan yana getirerek, "Viviana'nın iç organları
yirmi bir yaşlarında yaşlanmayı durdurdu."
Vücudunun (Paris'e göre) anlaşılmaz kısımlarını önce yirmi bir yaşındaki,
sonra da kırk beş yaşındaki biriyle karşılaştırarak çabucak taradı.

349
 “Cildi elastikiyetini kaybetmemişti. Yüz hatları değişmemişti. Saçları
ağarmadı. Köyünün çoğu, onun iyi egzersiz yaptığına ve iyi yemek yediğine
inanıyordu ve belki de saçını boyamıştı. Viviana'nın şüpheli bir şey fark edip
etmediğine gelince, öyle görünmüyor. Görünüşe göre kendini sadece şanslı
saymış - aşırı derecede şanslı, ama olağanüstü değil."
Dalton onlara bakmak için döndüğünde slaytlar sona erdi.
Dalton, "Tahmin edebildiğimiz kadarıyla, Viviana geçirdiği kaza olmasaydı
doğal sebeplerden ölmezdi," dedi ve zaten ima edilen şeyi açıklığa kavuşturdu.
Ölümü herhangi bir yozlaşmanın sonucu değildi. Bilmediğimiz şey ," diye
vurguladı, "zamansız bir sonla karşılaşmasaydı ne kadar yaşardı ve bunun
teşhis edilmemiş diğer medeyanlarda ne sıklıkta meydana geldiği."
"Herhangi bir yenilenme belirtisi gösterdi mi?" diye sordu.
"Kendini sihirli bir şekilde onarabilen bir hasardan mı bahsediyorsun?
Hayır, dedi Dalton. "Bir ölümlünün yapması gerektiği gibi yozlaşmadı."
"Hastalığa karşı az ya da çok duyarlı olur muydu?" (Reina.)
“Belirsiz. Köyü özellikle homojendi.”
"Önemli bir hastalığa yakalandı mı?" (Yine Tristan.)
"Hayır, ama düzenli olarak aşılandı, bu yüzden sıra dışı olmayacaktı."
Callum kuru bir sesle, "Soğuk algınlığı," diye önerdi ve Dalton omuz silkti.
"Çoğu insan ortak noktalara dikkat etmiyor," dedi, "mevcut
araştırmamızın yetersizliği bu yüzden."
“Bununla tam olarak ne yapmamız gerekiyor?” diye sordu Nico,
parmakları sabırsızca yanlarına vurarak. "Onun büyülü özelliği... hayat mıydı?"
Dalton, "Genetiğinde bir yerlerde çürümeme yeteneği var," diye yanıtladı,
bu onaylamış gibi göründü. "Araştırma amacının bir parçası olan bu yeteneğin
ne kadar yaygın olduğunu bilmemizin hiçbir yolu yok. Tek kişi Viviana mı?
grubuna poz verdi. Tarihsel olarak başkaları oldu mu? Hiçbiri dikkate değer
olacak kadar uzun yaşamadıysa, o zaman uzun ömürle kutsanmış insanlar
tipik olarak ölümleri çeker mi? Alışkanlık olarak genç ölmeleri mümkün mü ve
eğer öyleyse, bu sihrin bir sonucu mu?”
"Ya da," diye sordu Dalton bir anlık sessizlikten sonra, "bu bir şekilde
kaderin kanıtı mı?"
Parisa, Dalton'un gelişigüzel sözleriyle çelişen gözlerinin kısıldığını
hissetti. Büyüyü, tipik olarak çalıştıkları şekilde dar, öngörülebilir ve sonuçları
bilimseldi. Kader doğası gereği değildi. Belirli bir uca çekilmenin manyetik
niteliği, ona hafifçe batacak kadar nahoş olan seçim seçeneğini ortadan

350
kaldırmaktı. Parisa, kontrolde olmama hissini umursamıyordu; ağzını aşırı
tükürük gibi acıyla doldurdu.
"Bir şeyler olduğunu söylemiştin," dedi Reina alçak sesle. "Bir sonraki
konumuz için planlanan bu değil miydi?"
Dalton, kendi düşünceleri gibi görünen şeylerle uzlaşarak başını yana eğdi.
"Evet ve hayır. İnisiyasyon ayinlerini takip eden çalışma birimi her zaman
ölümdür” dedi. "Çoğu zaman elenen üye üzerinde geleneksel ritüelleri
uyguluyoruz."
Tristan rahatsızlıkla seğirdi. Callum ciddiyetle kıpırdamadı.
"Bu özel durum, görünüşünün aksine tesadüfi bir zamanlama," dedi Dalton
küstahça. “Derneğin çalışmaları bir anlamda kesintisiz devam ediyor.”
"Yapar?" dedi Nico hırıltılı bir şekilde ve Dalton ona bir bakış attı.
"Tüm niyet ve amaçlar için, evet," dedi. Başlatma planlandığı gibi
ilerleyecek. Ayrıca yaşam ve ölümle ilgili ünitelerin, kütüphane kaynaklarının
çok daha fazlasına erişmenizi sağlayacağını da göreceksiniz.”
"Ya karşılığında?" diye sordu Parisa.
Dalton'un omuzları, onun sesini duyunca her zamanki gibi gergin
olduğunu gösterdi. Bu, o kadar hızlı bakmama ihtiyacından doğan, hevesle
savaşan ve sonunda bir duraksama tiki gibi tezahür eden bir refleksti.
Dikkatini Viviana'nın teşhis edilmemiş medeian statüsünün ayrıntılarına
döndürmeden önce, "Toplumun sana borçlu olduğu gibi ona da borçlusun,"
dedi ifadesiz bir şekilde.
Parisa sorularının geri kalanını yalnız kaldıkları zamana bıraktı. Onu
bulduğunda, Dalton okuma odasında tek bir kitabın başında oturmuş, gözden
uzak bir şeyle oynuyordu; görünmez. Yaptığı her ne ise, onda yoğun bir
gerginliğe neden oluyordu. Varlığının farkına vardığında kavganın ondan
çıkışını izledi ve alnındaki bir damla teri düzelterek ona ulaşmak için öne çıktı.
"O nedir?" diye mırıldandı.
Kilometrelerce düşünceyi aşarak uzaktan ona kanlı gözlerle baktı.
"Seni neden istediğini biliyor musun?" O sordu.
Bu, daha önce değilse bile, Libby'nin ortadan kaybolmasından bu yana
Parisa'yı rahatsız eden bir soruydu.
"Hayır," dedi.
"Evet." Yanaklarını onun eline yaslayarak gözlerini kapattı. "Çünkü aç
kalmayı biliyorsun."

351
 Parisa bunun sonuçlarını düşünürken sessizce oturdular. Ne de olsa,
düzgün bir şekilde aç kalmanın bir yolu var mıydı?
Evet. İyi yapılan koruma, diğerleri yok olurken hayatta kalmaktı.
Uzun ömür, diye düşündü sessizce.
Sonra Dalton'ın boynunun arkasını okşadı, omurlarındaki gerilimi
yumuşattı.
"Bir şey gördün," dedi. "Libby'de... o şeyin içinde."
Geceden geceye onu biraz rahatsız etmişti. Önce Libby'nin yerde kanlar
içindeki görüntüsü buruştu. Sonra Dalton'un yaptığı şey, cesedi dik bir şekilde
fırlatıp dans ettirmesiydi.
Animasyon dedi. Bunun için kısaca kuklacıydı.
"O nedir?" diye tekrar sordu ve Dalton'un gözleri onunkilerle buluştuğu
anda tanıdık bir şey yakaladığını düşündü. Ara sıra yatağındaki adam değil,
ateş gibi aradığı, alev gibi ona doğru çektiği adam.
Dalton, "O animasyonu yalnızca bir kişi yapabilirdi," dedi.
"Kim?"
Cevabı o söylemeden önce biliyordu.
"Ben mi."
Ne hatırladığını sormanın bir anlamı yoktu. Bu animasyon onun eseri
olsaydı, kesinlikle bilmiyordu. Dalton'un gerçekten de makinelerden inen bir
tanrı olup olmadığı, mevcut zihninin yetki alanının dışındaydı ve şimdi ona
sessizce yalvarıyordu. Kazanılmamış suçluluk duygusunu ortadan kaldırması
için yalvarıyordu.
Parisa masanın içindekileri bir kenara kaydırdı, kendi yerine koydu ve
Dalton onu içine çekmek için öne eğildi, boğazından bir burukluk, onun
elbisesinin kumaşına gömmek için sessiz bir hıçkırık gibi çıktı.
Yaşam ve uzun ömür arasındaki fark buydu; bir araba kazası ile
parçalanmış bir ruh arasında bir yerde.
"Seni çıkaracağım," diye fısıldadı Parisa ona. Kimine uzak ona, küçük
kırıklarına. Çözüm, zihninde bir berraklık gibi belirdi.
Parça parça olsaydı, kalan molozları kendisi için alırdı.

OceanofPDF.com

352
 REINA

" BANA bir konuda yardım et."

Nico uzaktan baktı. Reina'nın görebildiği kadarıyla, yeni bir konunun
tanıtılması dikkatini dağıtmamış ya da suçluluğunu hafifletmemişti ama bir
şey onu rahatlatmıştı. Artık daha az amaçsızdı, daha kararlıydı ve yeniden
düzgün uyuyordu. Sabırsızlıkla beklemek ama yine de beklemek.
"Hangi konuda yardım istiyorsun?" O sordu.
"Bir teorim var."
Her zaman olduğu gibi protesto eden çimenlerde onun karşısına oturdu.
Bunu duyduğuna bir kez olsun sevinmişti. Bir çeşit onay işlevi gördü.
"Tamam. Ne hakkında?"
"Callum'un duyarlık hakkında söylediklerini düşünüyordum. Natüralizm,
dedi Reina, avuçlarının altında küçücük, söğüt gibi bıçaklar halinde sızlayan
AnneAnne'nin fısıltılarını sözsüz bir şekilde işaret ederek. "Ve o medeian
hakkında, onun uzun ömürlülük özelliği."
"Peki ya?" Nico meraktan uçmuyordu ama yeterince ilgiliydi.
Reina, "Hayat," diye düşündü, "bir unsur olmalı. Ben kullanamam ama
belki birileri kullanabilir." Dikkatli bir bakışla onu düzeltti. "Yapabilirdiniz."
"Ne olabilir?" Şaşırmış görünüyordu.
İçini çekti, "Kullan."
"Kullanmak mı?" diye yankılandı.
"Evet." Belki bunu açıklamanın daha iyi bir yolu vardı. Belki değil. "Belki
başka herhangi bir güç gibi manipüle edebilir, şekillendirebilirsin. Yerçekimi
gibi.” Durdu. "Muhtemelen sen bile yaratabilirsin."
"Hayat yaratabileceğimi mi düşünüyorsun?" Nico kaşlarını çatarak hafifçe
doğruldu. "Fiziksel bir element olsaydı, o zaman evet, teorik olarak
konuşursak. Belki." Kaşları çatıldı. "Ama yapabilsem bile -"

353
 "Enerji yoktan gelmez, biliyorum." Zaten uzun uzadıya düşünmüştü. "İşte
burada devreye giriyorum."
"Fakat-"
"Teori oldukça basit. Hayatın kendi unsuru olduğunu varsayalım. Ya
Viviana Absalon'un büyülü uzmanlığı gerçekten hayatsa - hayatta kalma ve bu
şekilde kalma yeteneği? dedi, takip edip etmediğini görmek için bekleyerek.
"Yaşam ve duygu aynı şey değil, ama duyarlı olmadan yaşayan
mikroorganizmalar var, yani bir animasyon gibi sihir yaşayabiliyorsa , bir
anlamda..."
Nico kaşlarını hâlâ çatmış halde ona bakıyordu ve Reina içini çekerek
uzanıp elini sertçe onun omzuna koydu.
"Sadece dene," dedi ve o karşı çıktı.
"Dene... tam olarak ne?"
Ha ha ha , diye güldü çimler, keyifle hışırdayarak. Annem çok zeki, çok daha
zeki, görüyor, görüyor ve görüyor ha haaaaa—
"Sadece dene," diye tekrarladı Reina.
Dokunuşunun altında Nico'nun omzunun sertleştiğini, bir tartışmaya
hazırlandığını hissetti, ama sonra, Nico'nun kendisine sunduğu bir şeye
isteyerek teslim olarak ya da kendi iradesi dışında karşılık vererek, kabul
etmiş olması gerektiği gibi, yavaş yavaş yerine oturdu. Reina, ilk kez değil,
kendisinin duyabildiğini şimdi duyup duymadığını veya bunun hâlâ kişisel
rahatsızlığı için mi saklı olduğunu merak etti. En azından Nico bunu
kullanırken, onu bir şeye kanalize etme telaşına, dinlenme anlarına izin
veriliyordu. Atlas'ın kafesine ilk girdiğinde olduğu gibi, doğanın kendisinden
bir şeyler almasına izin verme duygusundan belli belirsizdi.
Büyü , demişti Reina o zaman tohuma ve büyümüştü.
Şimdi Nico'ya denemesini söyledi ve onun gücünün kendisininkini
minnetle, isteyerek, aç bir şekilde kabul ettiğini hissedebiliyordu. Hem
rahatlama hem de rahatlama hissi vardı ve avucunu kaldırdığında, tepki tam
gövdeli bir iç çekiş gibi, sendeleyerek yalpalama oldu.
Onu bir kıvılcım dışında tanımlamanın başka yolu yoktu . Onu görüp
görmedikleri, hissetmedikleri ya da sadece varlığını sezdikleri büyük ölçüde
belirsizdi. Reina yalnızca daha önce var olmayan bir şeyin kısa bir süre için
var olduğunu biliyordu ve Nico'nun da bunu bildiğini biliyordu, kara gözleri
şaşkınlıktan ve gecikmiş endişenin artçı şoklarından büyümüştü.

354
 Hiçbir şey beklemiyordu; daha fazlasını beklemiş olsaydı, bu yalnızca
teoriye sahip çıkan, düşünceden yararlanan kişi olduğu içindi.
Gerçekten basit bir fikirdi, karmaşık olmaması neredeyse gülünçtü. Eğer
hayat hiçten gelebiliyorsa -doğabilirse, evrenin kendisi gibi yaratılmışsa- o
zaman neden ondan gelmesin?
Anne , yakındaki bir dalı süpürürken içini çekti.
O ve Nico, kanıt için birbirlerine danışmadan ne yaptıklarını biliyor
gibiydiler.
"Bunun anlamı ne?" diye sordu.
"Bilmiyorum." Yapmadı. Henüz değil.
"Onunla ne yapabilirsin?"
"Ben mi?" Reina şaşkınlıkla ona döndü. "Hiç bir şey."
Anlamayarak ona kaşlarını çattı. "Ne?"
"Onunla hiçbir şey yapamam."
"Fakat-"
" Sen kullandın," dedi.
"Ama onu bana sen verdin!"
"Böyle? Ampul olmadan elektrik nedir? Faydasız."
"Bu-"
Ama sonra tartışmayı uzatmanın bir anlamı yokmuş gibi başını salladı.
"Rodos burada olsaydı," dedi sönük bir sesle, "belki onunla bir şeyler
yapabilirdim. Ama olduğu gibi, sadece… bu. Bir kıvılcım. "Her neyse."
"Demek daha fazla güce ihtiyacın var?"
"Daha Fazlası. Gereğinden fazla . ” Parmaklarını çimlere vurarak her
zamanki kıpırdanma durumuna kısa bir süreliğine geri döndü. “Ne kadar
olduğu önemli değil, ne kadar… iyi. Ne kadar saf.”
"Yani Libby burada olsaydı bir şey olur muydu?"
"Evet." Sesi emin geliyordu. Her zaman kendinden emin görünürdü ama
bu kesinlik kendini beğenmiş olmaktan çok ikna ediciydi. "Ne olduğunu
bilmiyorum ama bir şey."
"Peki." Güneş tepelerindeki bulut örtüsünü aşıp onları sert bir parlaklık
dalgasıyla sararken Reina gözlerini korumak için duraksadı. "O halde onu
bulmamız gerekecek."
Nico kendini yeniden hazırlarken bir gerilim nabzı attı.
"Biz?"

355
 "Yardım edebilirsem, evet." Ona baktı. "Zaten bir şeyler yaptığını
sanıyordum."
"Şey..." Durdu. "Değilim. Seçeneklerim tükendi, ama—”
"Arkadaşınız," diye tahminde bulundu. "Rüyalardan geçebilen mi?"
Hiçbir şey söylemedi.
Reina yüksek sesle, "Onun hakkında bundan hiç bahsetmedin," dedi. "İsmi,
evet, ama ne olduğunu asla yapamadı."
Nico geçmişe dönük olarak suçlu görünüyordu, ayaklarını çimlere
tekmeledi. "Hiç kimseye söylemeyi planlamadım."
"Çünkü o... ketum biri mi?"
"O? Çok değil. Ama ne yapabilir..." Nico içini çekti. "İnsanların bilmemesi
en iyisidir."
Reina bu durumdan her zamankinden daha fazla rahatsız olduğunu fark
etti.
"Bize güvenmelisin." Bu kadar kararlı olmasına şaşırmıştı. "Düşünmüyor
musun?"
Cevap olarak Nico'nun ifadesi tam, anlaşılmaz bir açıklıktı. Parisa, onun
kurnazlık yapma konusunda pek yetenekli olmadığı konusunda haklıydı.
"Neden?" dedi.
Reina düşündü. Nico iyi bir cevap isteyecekti, kapsamlı bir cevap ve
muhtemelen bencil nedenlerle, onun ikna edilmesine ihtiyacı vardı.
"Anlıyor musun," dedi yavaşça, "ne kadar yalnızız, ama birlikteyken
başkayız?"
Bir sessizlik ritmi.
O zaman evet."
"Öyleyse boşa gidiyor. Elindeki kaynakları kullanmamak.” Başka bir basit
kavram.
"Callum'a güvenir misin? Yoksa Parisa mı?”
Nico haklı olarak şüpheci görünüyordu.
Yetenekli olduklarına güveniyorum, diye onayladı Reina yavaşça.
“Yeteneklerine güveniyorum. Onların çıkarları benimkilerle örtüştüğünde
faydalı olacaklarına inanıyorum.”
"Ya hizalanmazlarsa?"
"Öyleyse yap." Reina'ya göre mantıklı, sıralı, eğer-bu-o zaman-şuydu.
“Harika olmak istemiyorsak neden bunun bir parçasıyız? Ben de senin gibi tek

356
başıma iyi olabilirim," diye hatırlattı ona. "Yalnızca iyilikle yetinmek
isteseydik, hâlâ burada olmazdık."
"Sen..." Nico duraksadı. "Bundan gerçekten o kadar emin misin?"
Dernek hakkında, demek istedi.
"Evet," dedi.
O zamanlar bu doğru değildi ama bunu yapmak için planları vardı. Bu
kadar emin olmaya niyetliydi ve bunu yapmak için sadece birkaç cevap
gerekiyordu.
Bunları ona tatmin edici bir şekilde yalnızca tek bir adam sağlayabilirdi.
Varlığıyla onu şaşırtmadığını görebiliyordu. Belki de onu bekliyordu. Ofisi,
büyük ölçüde, alanın kendi içinde incelenmeye değer hiçbir şey içermemesi
nedeniyle, her zaman onları pek ilgilendirmemişti. Mütevazi tarzıyla sadece o
ilginçti. Onda her zaman sonsuz bir sabır havası vardı.
"Başlangıç nedir?" diye sordu Reina giriş yapmadan ve rafındaki
kitaplardan bazılarını karıştıran Atlas, hareketlerini yavaşlatarak durdu.
“Bir ritüel. Her şey olduğu gibi.” Son zamanlarda onu gördüklerinde sık sık
göründüğü gibi yorgun görünüyordu. Her zaman olduğu gibi ısmarlama bir
takım elbise giymişti, bu bir şekilde akademik yas durumunu yansıtan barut
grisiydi. “Bağlayıcı yeminler özellikle karmaşık değildir. Sanırım onları bir ara
incelemişsindir.”
O vardı. "Ölüm olmadan çalışacak mı?"
"Evet."
Atlas masasına oturdu ve ona da aynısını yapmasını işaret ederek
cebinden bir kalem çıkardı ve dikkatlice elinin tam sağına koydu. "Kırıklar
olabilir. Ama bu bağı pekiştirmek için iki bin yıllık yeminlerden sonra, sizi
temin ederim," dedi ironiye yakın bir şeyle, "sürecek."
Eleme sürecini neden basitçe ortadan kaldırmadıklarını, o zaman bu
olmadan da devam edip etmeyeceğini sorma zahmetine girmedi. Onu
desteklemek için kralların ilahi hakkını desteklemekten daha fazla neden
olmadığı oldukça açık görünüyordu. Gelenek, ritüel, genel kaos korkusu.
Önemli değildi. O yaşıyordu ve önemli olan tek faktör buydu.
Atlas, "Bana törenin lojistiğini sormaya geldiğinden şüpheliyim," dedi.
Belli bir temkinli ilgiyle ona bakıyordu; korumalı
"Sana başka bir şey sormak istiyordum."
"O zaman sor."
"Cevap verecek misin?"

357
 "Belki. Belki de değil.”
Rahatlatıcı, diye düşündü Reina.
"Kafede Cemiyet'e katılma davetimin bana ve bir başkasına ait olduğunu
söylemiştin," diye hatırlattı ona.
"Evet, öyle söyledim." Hiçbir şeyi inkar edecekmiş gibi görünmüyordu.
"Seni çok rahatsız etti mi?"
"Bir anlamda."
"Buradaki yerinizden şüphe ettiğiniz için mi?"
"Hayır," dedi Reina ve yapmadı. "Eğer istersem benim olduğunu
biliyordum."
Atlas sandalyesinde geriye yaslandı ve ona şöyle bir baktı. "Öyleyse
düşünecek ne var?"
"Başkalarının da olduğu gerçeği." Meraktan çok bir tehdit değildi.
"Neredeyse başarıyı yakalayan ama yapamayan insanlar."
"Kastettiğin buysa, onlar için endişelenmene gerek yok," dedi Atlas. "Başka
pek çok uğraş var, asil olanlar. Herkes Derneğe davet edilmeyi hak etmez.”
"Forum için mi çalışıyorlar?"
Atlas, "Forum yapısal olarak aynı değil," dedi. "Bir şirkete daha yakın."
"Fark ne?"
"Üyeleri kar etmeye hazır."
"Neyden?"
"Kaybımız," dedi Atlas, elini boş bir kupanın üzerinde sallayarak.
Dakikalar içinde içinde çay vardı, aralarındaki havada lavanta ve bergamot
kokusu esiyordu. "Ama eşyanın tabiatı böyledir. Denge, dedi bardağı
dudaklarına götürürken. “Başarısızlık olmadan başarı olmaz. Şanssızlık
olmadan şans olmaz.”
"Ölüm olmadan hayat olmaz mı?" diye sordu Reina.
Atlas onaylayarak başını eğdi. "Demek ayinin amacını anlıyorsun," dedi.
Acaba bunu çok mu istiyordu, diye düşündü. Bunun için bahaneler
uydurmaya, yalanlarına inanmaya hazırdı. Açlıktan doğan zehirli bir aşk.
Artık çok geç. "Libby Rhodes'a ne olduğunu biliyor musun?"
"Hayır." Tereddüt etmeden geldi, ama çok hızlı değil. Alnındaki yeterince
gerçek görünen endişe ifadesini görebiliyordu. "Üzülerek söylüyorum ki Bay
Caine olmasaydı onun öldüğüne hemen inanırdım."
"Forum olduğuna inanıyor musun?"
"Bence bu bir olasılık."

358
 "Diğer olasılıklar neler?"
Dilinin tutulduğunu, bir mekanizmanın kapandığını görebiliyordu.
"Sayısız," dedi.
Yani teorilerini onunla paylaşmayacaktı.
"Sana güvenmeli miyiz?" Reina ona sordu.
Atlas ona babacan bir yarım gülümsemeyle baktı.
"Bunu sana söyleyeceğim," dedi. "Elizabeth Rhodes'u kendim geri
alabilseydim, bunu yapmak için elimden gelen her şeyi yapardım. Onun
arayışından vazgeçmem için hiçbir sebep olmayacaktı. Onun kaybından hiçbir
fayda göremedim.
Reina isteksizce buna inandı. Ondan şüphe etmek için hiçbir sebep
olmadığını düşündü. Libby'nin değerini herkes görebilirdi.
"Ama buraya gelme sebebin bunların hiçbiri değil," dedi Atlas.
Reina ellerine baktı ve bir an burada onlarda bu kadar tuhaf hissettiren
şeyin ne olduğunu merak etti. Sonunda bunun içlerindeki gerilim
eksikliğinden kaynaklandığını fark etti, çünkü evdeki diğer odaların aksine bu
odada hayat yoktu. Bitki yoktu, sadece kitaplar ve ölü odun vardı.
İlginç, diye düşündü.
"Bir yolcu olduğunu söylemiştin," dedi. "Nico'nun arkadaşı olup olmadığını
öğrenmek istedim."
"Ah evet, Gideon Drake," dedi Atlas. "Son 10'da olmasa da finalistti."
"Arkadaşının rüya alemlerinde seyahat edebildiği doğru mu?"
"Bilinçaltı alemleri," diye açıkladı Atlas başıyla onaylayarak. "Büyüleyici
bir yetenek, kuşkusuz, ama Derneğin yönetim kurulu nihayetinde Bay
Drake'in yetenekleri üzerindeki kontrolüne ikna olmadı. Bayan Rhodes'un bile
sadece onun tedavi edilemez narkolepsisinden haberdar olduğuna
inanıyorum, bu da başarılı bir şekilde önlenemedi," diye ekledi içinden küçük
bir kıkırdamayla. “NYUMA profesörlerinden çok azı onunla ne yapacağını
biliyordu. Bazı açılardan eğitimsizliğe oldukça yakın. Annesi de oldukça
tehlikeli ve muhtemelen müdahale edecek.”
"O kim?"
"Özellikle hiç kimse," dedi Atlas. "Casus gibi bir şey. Neden ve nasıl bu işe
bulaştığı bilinmiyor ama bir borcu var ya da en azından yenilerini kazanmayı
seviyor gibi görünüyor.
Reina kaşlarını çattı. "Yani o... tam olarak ne?"
“O bir suçlu ama unutulabilir bir suçlu. Bay Caine'in babası gibi değil.”

359
 "Ey." Nedense bu bilgi Reina'yı derinden üzdü. Belki de Atlas, Gideon
Drake'in annesine unutulabilir derken bu kadar çabuk, hafızanın değersizlerle
boşa harcanmaması gereken bir lüks olduğunu öne sürmesinin yoluydu. "Ya
Gideon?"
Atlas, "Bay Drake, Nico de Varona ile hiç tanışmamış olsaydı, hayatının
oldukça farklı görüneceğinden şüpheleniyorum," dedi. "Gerçekten de hâlâ
Nico'nun yardımı olmadan yaşıyor olsaydı."
Reina sandalyesinde kıpırdandı. "Yani bu kadar mı?"
"Nedir?"
"Olağanüstü olmayanlar, önemsiz oldukları için cezalandırılır" dedi.
Atlas, o anı sessizlik içinde demlendirerek çayını bıraktı.
"Hayır," dedi sonunda kravatını düzelterek. “Acı çeken olağanüstü
kişilerdir. Olağandışı şeyler es geçildi, evet, ama büyüklüğün acıları da yok
değil." Ona ciddi bir bakış atarak ekledi, "Yapabilecek olsalardı, eninde
sonunda önemsiz ve mutlu olmayı seçmeyecek çok az medeli tanıyorum."
"Ama bunu seçmeyecek bazılarını tanıyorsun," diye belirtti Reina.
Atlas'ın ağzı yukarı kıvrıldı.
"Evet," dedi. "Bazılarını biliyorum."
Onun gitmesine izin vermeye hazır görünüyordu, dürüstlük dönemi sona
eriyordu, ama Reina onun tatminsizliğini düşünerek bir an daha oyalandı.
Nico'nun arkadaşının onayının bilmecesini çözeceğini sanmıştı ama
çözmemişti. Soruların cevaplanmasının verdiği ilk tatmin ucuz bir sarhoşluktu
ve şimdi yine doyumsuzdu.
"Gezgin," dedi. "Yerine beni seçmeyi reddettiğin kişi. O kimdi?
Bunun sormasına izin verilen son soru olacağını hiç şüphesiz biliyordu.
"O reddedilmedi," dedi Atlas, başıyla onaylayarak ayağa kalkıp onu kapıya
doğru götürmeden önce.

OceanofPDF.com

360
 EZRA

Ezra Mikhail Fowler dünya ölürken DOĞDU . O yıl haberlerde, karbon krizi ve
ozonun bitmesine ne kadar az zaman kaldığıyla ilgili tüm bir yaygara
kopmuştu, koca bir neslin terapistlerine başvurması ve kolektif, yaygın bir
varoluşsal kopuş ilan etmesi gerekiyordu. Amerika Birleşik Devletleri aylardır
yangınlar ve sellerle çalkalanıyordu ve ülkenin sadece yarısı onun
yıkılmasında parmağı olduğuna inanıyordu. Hâlâ kinci bir Tanrı'ya inananlar
bile işaretleri görememişlerdi.
Yine de, işler düzelmeden önce çok daha kötüye gitmesi gerekirdi. Ancak
zaman ve solunabilir hava ve içilebilir su tükendiğinde, bir yerlerde biri
duruşunu değiştirmeye karar verdi. Bir zamanlar hükümetler tarafından
gizlice alınıp satılan büyülü teknoloji, özel ellere geçerek onun yerine ticari sır
yoluyla alınıp satılmasına izin verdi. Dünyadaki virüslerin bir kısmını
iyileştirdi, bir miktar yenilenebilir enerji sağladı, sanayileşmenin,
küreselleşmenin ve diğer tüm koşulların neden olduğu hasarı yeterince onardı
ki, dünya tutum veya davranışlarda ciddi bir değişiklik olmadan biraz daha
uzun süre başarılı bir şekilde devam edebilirdi. Politikacılar her zamanki gibi
siyaset yaptılar, bu da ileriye doğru atılan her adım için hala ufukta görünen
bir son olduğu anlamına geliyordu. Ama ertelendi ve önemli olan da buydu.
Herhangi bir senatör size bunu söyleyebilir.
Bu arada Ezra, Los Angeles'ın talihsiz bir köşesinde büyüdü. Okyanusu
göremeyecek kadar doğuda olan ve aynı zamanda bir nehrin betonun
üzerinde yavaş bir damlamadan başka bir şey olmadığına tartışmasız inanan
türden. Onunki, genellikle babasız bir ulustu, çok az ekmek için de olsa,
annelerin birincil bakıcılar ve aynı zamanda ekmek kazananlar olduğu bir
talihsizlik topluluğuydu. Ezra, on iki yaşına kadar, yerel çok kuşaklı
anaerkilliğinin bir kabile üyesiydi. Ezra oradaydı ama orada da değildi. Olayın

361
ayrıntılarını birçok nedenden dolayı net bir şekilde hatırladı: Birincisi, o ve
annesi o sabah önceki gün bir yere kaçmasıyla ilgili tartışmışlardı ve onu
yapmadığına dair güvence verdi. İkincisi, bir kapıyla ilk deneyimi olmuştu.
Belki daha cesur olsaydı ya da ne yaptığının daha farkında olsaydı,
annesinin elini daha sıkı tutabilirdi. Olduğu gibi, otomatik tüfeğin sesi onu
uzayda geriye doğru, gerçekten vurulup vurulmadığını merak ettiği noktaya
göndermişti. Okulda tatbikat yapmak için yaptırıldığı için canlı bir tetikçi
fikrine aşinaydı, ancak ölümün kendisi yabancı bir kavram olarak kaldı.
Ezra'nın zihninde, herhangi bir yerini bir kurşunun delmesi fikri tıpkı şuna
benziyordu: bir yere yığılmak, kulakları çınlamak, bir an için tüm dünya yana
doğru devrilmek. Ancak bu duygu ortadan kalktığında, Ezra onun ya öldüğünü
ya da çok ama çok canlı olduğunu fark etti.
Gözlerini açtığında tapınak sessizdi, ürkütücü bir şekilde. Kurşun izi
bulmak için ormanın kenarlarını yoklayarak annesinin bulunduğu yere doğru
yürüdü. Hiçbiri yoktu ve belki de bunu sihirle gerçekleştirdiğini düşündü.
Belki de her şeyi düzeltmişti, baştan yapmıştı ve şimdi her şey yoluna
girecekti? Eve gittiğinde annesini hala hemşire üniformasıyla kanepede
uyurken buldu. Yatağa gitti. O uyandı. Güneş parladı.
Sonra garip şeyler olmaya başladı. Dünkü kahvaltıda aynı kızarmış ekmek,
her gün sabah haberlerinde aynı korkunç şakalar. Annesi, önceki gün kaçtığı,
ortadan kaybolduğu ve kendisi uyuduktan sonra eve geldiği için ona bağırdı.
Saçını yıkaması ve tapınak için giyinmesi için bağırarak onu banyoya
sürükledi. Hayır, hayır, hemen dedi, hayır oraya gidemeyiz, Anne dinle beni
önemli ama ısrarcıydı. İyi ayakkabılarını Ezra Mikhail'e giy, saçını yıka ve
gidelim.
Tetikçi tekrar ortaya çıktığında, Ezra sonunda onun bir şekilde geçmişe
gittiğine dair şüphesini kesin olarak doğruladı ve bunu ilk başta bir lütuf
olarak kabul etti. Birkaç kez annesini kurtarmaya çalıştı, bunun ilahi bir görev
olduğunu düşündü. Her seferinde her şey daha önce olduğu gibi tekrarlandı,
durum yapboz parçaları gibi değişerek kutunun üzerindeki kehanet resmini
oluşturdu. Bitkin bir halde, sonunda on üçüncü tura yetişmek için küçük
boşluğa düştü ve orada kaldı ve sonra, ilk kez, kendisine yeni bir yarık açmaya
çalıştı, onu başka bir yere götürecek bir şey. Dışarı çıktığında, annesinin
cenazesine üç hafta kalmıştı - o sırada gidebileceği en uzak nokta.
Kısa süre sonra sosyal hizmetler onu gözaltına almak için geldi. Belki de
annesinin ölümünü on iki kez izlediği için, Ezra duygusuz bir şekilde gitti.

362
 Koruyucu aile sisteminin arzulanan çok şey bıraktığı bir sır değil. Ezra bir
daha asla kaçmayacağına, gördüklerini ve yaptıklarını kimseye
söylemeyeceğine yemin etmişti ama hayatın çocuklara verdiği sözleri
tutmama gibi bir yolu vardı. Bir yıl içinde, kapıları biraz düzenli kullanmayı
öğreniyor ve sonuçları üzerinde kontrol sağlıyordu. İstemedikçe zaman
geçtikçe yaşlanmadı, bunun yerine akıcı bir şekilde ilerledi ve on altıncı
doğum gününde sadece on beş ve bir günlüktü, başka türlü katlanamayacağı
tüm anları atlamıştı.
On yedi yaşında (ya da öylesine), Ezra'ya New York Sihir Sanatları
Üniversitesi'nden bir burs teklif edildi ve bu, yapabilecekleri konusunda
yalnız olmadığını ilk kez tam olarak anlamasıydı. Doğru, kapılara özel olarak
erişimi olan tek kişi oydu, ama ilk kez, dünyadaki tek büyücü olmadığını
anladı - hayır, medeian , ona söylediler. Bu, diline yabancı, yeni bir kelimeydi.
Peki o neydi? Fizikçi değil, tam olarak değil. Zamanda gezinmek için
kesinlikle Ezra büyüklüğünde küçük solucan delikleri açıp kapatıyordu, bu
kadarı açık görünüyordu ama büyüsü sınırlı ve kendine odaklıydı. Eşsiz bir
güçtü, tehlikeliydi.
Sessiz ol, profesörleri tavsiye etti. Ne tür insanların zamanla uğraşmaya
çalışacağını asla bilemezsiniz. Asla iyi niyetli türden değil.
Ezra görev bilinciyle yeteneklerini bir sır olarak sakladı ya da saklamaya
çalıştı. Ancak sonunda Alexandrian Society onu buldu.
Cazip bir teklifti. (Her zaman baştan çıkarıcıydı; güç her zaman öyledir.)
Ezra için özellikle ilginç olan şey, diğerleri, inisiye arkadaşları veya biri
elendikten sonra onun inisiye arkadaşı olacak dört kişiydi. Ezra doğası gereği
içe dönüktü -yoksulluk, açıklanamaz güç ve annesinin zamansız ölümü bir
araya gelerek onu nispeten soğuklaştırmıştı- ama anında bir bağ paylaştığı
başka bir inisiye vardı.
Atlas Blakely, vahşi doğal saçları ve bastırılamaz bir sırıtışı olan çapkın bir
serseriydi. Kendi deyimiyle "bi' o' London kabadayı", o kadar yüksek sesle
gülerdi ki düzenli olarak güvercinleri korkuturdu. Kurt gibi, canlıydı ve o
kadar keskindi ki bazen başkalarını rahatsız ederdi ama Ezra ona, Atlas da ona
hemen ısındı. Başlangıçta belirsiz olsa da, yavaş yavaş aç oldukları sonucuna
vardıkları bir şeyi paylaştılar. Ezra'nın teorisi, ölmekte olan bir dünyanın
kolayca atılıp atılan aynı yoksul kumaştan yapılmış olduklarıydı. Diğer dört
aday eğitimliydi, iyi doğdular ve bu nedenle rahat bir sinizmle, gösterişli bir

363
kasvetle yetiştirildiler. Ezra ve Atlas ise güneş lekeleriydi. Onlar ölmeyi
reddeden yıldızlardı.
Topluluğun inisiyasyonundaki ölüm hükmünü ilk çözen Atlas'tı, onu
birinin düşüncelerinde bir yerlerde okuyarak ya da Atlas'ın aslında zihin
okuma olmadığı konusunda ısrar ettiği her ne yaptıysa. "İyi ve haklı olarak
berbat, değil mi?" dedi Ezra'ya, zaman zaman kalın bir şekilde anlaşılmaz
aksanıyla. "Birini mi öldürmemiz gerekiyor? Teşekkürler dostum, hayır
teşekkürler.” ( Ezra'ya öyle geliyordu ki hayran yok.)
"Ama kitaplar," dedi Ezra sessizce vızıldayarak. İkisi sarhoş edici
maddelere, bulabildiklerinde öldürücü ilaçlara karşı bir düşkünlük
paylaşıyorlardı. Bu, Ezra için kapılara erişimi kolaylaştırdı ve Atlas, diğer
insanların düşüncelerinin sesini duymaktan bıktı. Ona migren verdi, dedi.
"Lanet kitaplar. Bütün bir kütüphane. Bütün o kitaplar.”
Atlas bilgece, "Kitaplar yetmez, dostum," diye homurdandı.
Ama temelde, Ezra aynı fikirde değildi. "Bu Toplum bir şeydir," dedi.
“Sadece kitaplar değil, sorular ve cevaplar da önemli. Hepsi hiçten daha
fazlası.” (Uyuşturucular bu teorinin iletilmesini zorlaştırdı.) “İhtiyacımız olan
şey kendimizi içeri sokmak ama sonra bir şekilde zirveye çıkmak. Güç, gücü
doğurur falan.”
Atlas'ın onu anlamadığı açıktı, bu yüzden devam etti.
"Çoğu insan nasıl aç kalacağını bilmiyor," dedi Ezra, zamanı ve zamanın ne
kadarını gerçekten anlayabilen insanların ne kadar az olduğunu ve bir insanın
sadece biraz tutunabilse ne kadar kazanabileceğini anlatmaya devam ederek.
biraz daha uzun. Neredeyse hiçbir şeyle yetinecek kadar uzun süre aç
kalabilseler, azar azar beslenseler, sonunda hayatta kalan onlar olurlardı.
Hasta, dünyayı veya onun gibi bir şeyi miras alacaktır. Öldürmek elbette
kötüydü ama daha da kötüsü gereksizdi, verimsizdi. Ezra'nın varlığı, hayatın
doğasında tekrar eden bir boşluktan başka neydi ki?
Ayrıca lanet olası kitapları hâlâ istiyorlardı ve oradan bir plan yaptılar:
Bekleyen Atlas'tı, ortadan kaybolan Ezra'ydı. Ezra, onun ölümünü taklit
edebileceklerini ve böylece kaçan bir kişiyle, ikisinin de kimseyi öldürmesine
gerek olmayacağını öne sürdü. Diğer inisiyeler zaten Ezra'yı sevmiyordu. Çok
gizliydi, ona güvenmediler. Ayrıca onun ne yapabileceğini de bilmiyorlardı ve
sonuçta bu en iyisiydi.
Böylece Ezra bir kapı açtı ve beş yıl ileri gitti, o gitmeden önce anlaştıkları
kafede Atlas'la karşılaştı. Ezra'ya birkaç saat gibi gelen bir sürede Atlas yirmi

364
sekiz yaşına ulaşmış ve aksanı kaybetmişti ama havasını kaybetmemişti.
Ezra'nın karşısındaki sandalyeye kaydı ve sırıttı. "Ben varım," dedi.
"Aldılar mı?" Cemiyet, Ezra'nın neler yapabileceğini biliyordu ama yine de.
Ölmediğini söyleyenler kimdi?
"Evet."
“Peki ne yaptılar… biliyorsun. Ben mi?"
“Elenen her adaya yaptıklarının aynısı. Seni sildim, dedi Atlas. "Sanki hiç
var olmamışsın gibi."
Mükemmel. "Ve ritüel olmasa bile...?"
Atlas bir kadeh kaldırdı. “Dernek öldü; Yaşasın Cemiyet.”
Süreklilik sonsuzluğa. Zaman, her zamanki gibi akıp gidiyordu.
"Peki sırada ne var?" diye sordu Ezra, henüz gelmemiş olan umutlarla
parlayarak.
Her seferinde bir yılda toplantılarını idareli tuttular. İkisi de Ezra'nın
gereksiz yere yaşlanmasını istemiyordu; onun için zaman farklı geçti ama yine
de geçiyordu. Atlas, altı kişiyi beklediklerini söyledi. Doğru altı, mükemmel
koleksiyon, Ezra dahil . Bu arada Atlas, arşivlerin bir sonraki Bekçisi olmasını
sağlamak için yükselmek zorunda kalacaktı (onlarınki zaten oldukça eskiydi
ve bu, ölçüsüz servet bir yana, yaklaşan emeklilik için mükemmel bir nitelik
oluşturuyordu) ve sonra bir kez Atlas başarırsa, adayları kendisi elle seçmeye
başlayabilecekti. Beş kişilik mükemmel takımı seçecekti - biri inisiyelerin
seçimine göre ölecekti, ama o şanssız ruh bile dikkatle ve dikkatlice seçilmiş
biri olacaktı - ve sonra altıncı Ezra, onun başına geçecekti.
Ne için mükemmel takım?
"Herhangi bir şey için," dedi Atlas. "Herşey için."
Şunu demek istiyordu: Hadi bu lanet olasıca pisliği ve onun tüm kitaplarını
alıp daha önce hiç yapılmamış bir şey yapalım.
Bunun için uzun uzadıya hayali planlar yaptılar: Ezra'nın
yapabileceklerine yaklaşabilen ama daha büyük bir fizikçi. Solucan delikleri,
kara delikler, uzay yolculuğu, zamanda yolculuk. Quanta'yı görebilen,
manipüle edebilen, anlayabilen, kullanabilen biri. (Bu mümkün müydü?
Mutlaka olmalı, dedi Atlas.) Bir pil gibi ona güç vermesine yardım edecek biri.
Başka bir telepat Atlas'ın sağ eli olacak, gözleri ve kulakları olacak, böylece
sonunda kendi başına dinlenebilecekti. Ne inşa ediyorlardı? İkisi de tam
olarak emin değildi, ama içgüdüleri, cesaretleri ve özenli düşünceleri
olduğunu biliyorlardı.

365
 "Bir şey buldum," dedi Atlas, beklenenden önce. Sadece bir, bir animatör.
(Animatör?)
Otuzlu yaşlarının sonlarına doğru takım elbise giymeye başlayan Atlas,
"Güven bana," dedi. "Bu konuda içimde bir his var, dostum."
Planın ilk coşkusu azalmaya başladığında ve Ezra onun yararlılığını
sorgulamaya başladığında bu sıralardaydı. Plan çoğunlukla Atlas'ın sezgilerine
dayanıyordu, ki bu kesinlikle Ezra'nın güvendiği bir şeydi, ama zamanın içine
girip çıkmak ve Atlas'ın dünyanın neresinde olursa olsun buluşmak, tam
olarak orada olmakla aynı şey değildi. Ezra hiçbir şeye katkıda bulunmuyordu,
bunun bir parçası değildi, gerçekten değil. NYUMA'ya geri dön, dedi Atlas, ne
bulabileceğini gör, şimdi sadece yirmi üç yaşındasın (ya da öyle bir şey) ve
hala genç görünüyorsun. Ayrıca, dedi Atlas gülerek, başka hiçbir yere
karışamayacak kadar Amerikalısın.
Böylece Esra gitti.
Ne yazık ki Ezra'nın bulmaya değer bir şey görebilmesi için zamanın
yavaşlaması gerekiyordu. Tek bir kronolojik yerde kalarak ve oldukça
tehditkar olmayan bir kişiliğin gönülsüz köklerini bırakarak zamanı yeniden
doğrusal olarak deneyimlemesi gerekiyordu. Kendisine her zaman doğal gelen
tek şey olmadan varoluşu biraz sıkıcı bularak buna içerledi, ancak çabalarını
bırakıp yoluna devam edemeden, varoluşunun sıradanlığı bir birinci sınıf
öğrenci yurdunda asistan danışman pozisyonuna getirdi ve sonra ,
beklenmedik bir şekilde bir şey bulmuştu.
Yüzyılın sırasında Libby Rhodes ve Nico de Varona'nın karşı karşıya
geldiğini gördükten sonra Ezra Atlas'a "İkisine de ihtiyacın var," dedi. "Zamanı
geldiğinde ikisini de kesinlikle almalısın."
"Ama aynı özelliklere sahipler," diye belirtti Atlas şüpheyle. Saçları birkaç
yıl önce şakaklarında ağarmaya başlamıştı, bu yüzden o zamana kadar tıraş
etmeyi seçmişti. "İnsiye edilmek istemiyor musun? Her zaman altıncı olman
gerekiyordu.”
Ezra bunu düşünmek için duraksadı. Her zaman bir gün kabul edilmeyi
planlamıştı, ama birdenbire formalite önemsiz göründü.
"İkisine de sahip olmanız gerekecek," diye tekrarladı ve ekledi, "Biri
olmadan diğerini alabileceğinizi de sanmıyorum."
Atlas, fikri her açıdan değerlendirerek üzerinde kafa yordu.
"Onlar... fizikçiler mi dedin?"
Ezra, "Onlar mutant," dedi. (Ona göre büyük övgü.) "Mutlak mutantlar."

366
 Atlas düşünceli bir tavırla, "Pekala, onlara göz kulak ol," dedi. "Şu anda
üzerinde çalıştığım başka bir şey var."
Yapması yeterince kolay. Yaklaşık yirmi beş yıl önce doğmuş olmasına
rağmen kendilerinden iki yaş büyük bir öğrencinin sıradan rolünü üstlenmek,
özellikle Libby'nin Ezra'nın ilgisini çektiğini kanıtlaması anlamına geliyordu.
Bu ilginç bir hikaye değildi, özellikle de sonunda kötüye gideceğini bildikten
sonra.
Nico'ya gelince, hiçbir zaman tam olarak anlaşamadılar. Ezra onun yerini
Nico'ya ya da Atlas'ın altı rol arasında en gerekli rollerden birini yerine
getirdiğini düşündüğü kişi için bıraktığını zaten biliyordu. (Bir doğa bilimci,
dedi Atlas. Bitkilere ne için ihtiyaçları var? diye alay etti Ezra, bitkileri
boşverin, içimde bir his var, anlayacaksınız.) En azından Nico, Libby'nin
reddetmesi imkansız bir teklif.
Ezra'nın açlıktan çok oruç tutmuş olabileceği ihtimaline gözlerini açan,
onların inisiyasyonundan önceki yıldı. Artık Libby ve Nico gittiğine göre Ezra,
bir filo dolusu boş koltuk için ekili sıradanlığını sergilemek zorunda kalmıştı.
Daha da kötüsü, artık Atlas'ın planının bir parçası olamamanın verdiği
rahatsızlığı hafife almıştı.
"Saçma, tabii ki öylesin," dedi Atlas. "Aslında, bu yıl ayini yapabileceğinden
şüpheleniyorum."
"Nasıl?" Esra sinirli bir şekilde sordu. Can sıkıntısı battı, baldırındaki bir
kramp gibi soyut bir yerde kaşındı. "Beş kişi başlatılır, altı değil."
"Evet, ama Parisa hakkında yanıldığımı sanıyorum," dedi Atlas.
Esra kaşlarını çattı. "Düşündüğün kadar iyi değil mi?"
"Hayır, yetenek açısından tam olarak umduğum gibi." Bir ara. "Ama onun
bir sorun olduğundan şüpheleniyorum."
"Ne tür bir sorun?" Ezra, Atlas'ın bunlardan herhangi birine sahip
olduğundan habersizdi. Bildiği kadarıyla onsuz her şey yolunda gidiyordu. Bu
yüzden can sıkıntısı.
"Bir sorun." Atlas çayını yudumladı. "En azından diğerlerini Callum'u
öldürmeye ikna edebilirim."
"Hangisi, empati?"
"Evet." Her zaman ölmesi gereken buydu; Sonuçta mükemmel aday grubu
bile bir üyeyi kaybetmek zorunda kalacaktı. Atlas'ın gözünde -Ezra da aynı
fikirdeydi- Callum bir nükleer koda eşdeğerdi ve dünyayı ondan kurtarmak
insanlığa bir iyilikti. "O halde Parisa'nın yerini alabilirsin."

367
 "Ah evet, elbette, onu öldür ve onun yerini al, her şey derli toplu ve
düzenli," dedi Ezra, gelmeyen bir kahkahayı bekleyerek.
Atlas çayından bir yudum daha aldı ve Ezra gözlerini kırpıştırdı.
"Ne?"
Cevap yok.
"Atlas," diye homurdandı. "Bunu neden yapayım ki?"
Atlas yaramaz bir gülümsemeyle, "Bir kere kız arkadaşınla yattı," dedi.
Bu bir cevap değildi, bu yüzden Ezra gözlerini devirdi.
"Libby benim hakkımda hiçbir şey bilmiyor. Bu kusuru ona karşı
taşısaydım sence de biraz ikiyüzlü olmaz mıydı?
"Ne olursa olsun, inisiyasyonun bağlayıcı bir yönü olduğunu biliyorsun.
Onların inisiyasyon yeminini etmeyi planlıyorsan, bir şekilde onların bir
parçası olmalısın. Fedakarlık işinizi görecektir.”
"Ya inisiye edilmek istemezsem?"
Atlas'ın fincanı dudaklarının yanında durdu. "Ne?"
Ezra huzursuzca, "Ben bir anlam göremiyorum," dedi. "Buradasın, değil
mi, benimle? Topluluğun bir parçası olmak için neye ihtiyacım var? Başından
beri senin tarafındayım.”
"Evet ve fazlasıyla yardımcı oldu," dedi Atlas fincanını kenara koyarak.
Teklifin yabancılığında bir şey vardı -Atlas çayı hiçbir zaman sevmemişti,
bunun yerine aşırı sarhoşluğu tercih etmişti- bu da Ezra'nın Atlas Blakely'yi
gerçekten tanıyıp tanımadığını merak etmesine neden oldu. Bir noktada
kesinlikle görmüştü ama o zamandan bu yana yirmi yıldan fazla zaman
geçmişti ve Ezra onları özlemişti. Atlas'ın aklına, inançlarına, ruhuna ne olmuş
olabilir? Cemaate kabul edilmek ona ne yapmıştı?
Böylece Ezra, daha önce hiç yapmadığı bir şeyi yapmaya karar verdi.
Uzak geleceğe bir kapı açtı.
Bu göründüğü kadar heyecan verici bir şey değildi, çünkü gelecek her
zaman değiştirilebilirdi. Doğru, bazı değiştirilemez olaylar vardı ama genel
olarak Ezra uzaktaki kapılarını sözde güvenilir bir astrolojik okuma olarak
kabul etmeyi öğrenmişti: gerçekleşmesi muhtemel ama garanti değil. Orada
kalmadığı sürece, gördüğü hiçbir şeyin sonuçlarına bağlı değildi. Varlığı, eğer
hiçbir şeyi bozmadıysa, tek bir kum tanesinin hareketi kadar unutulabilirdi.
Ancak keşfettiği şey onu son derece rahatsız etti. Çünkü Ezra'nın gördüğü
şey - kendisinin ve Atlas Blakely'nin planının sonucu - neredeyse kesinlikle
dünyanın sonuydu.

368
 Atlas bir keresinde "Yenisini yapalım," demişti. Kısa bir süre önce, Ezra'nın
anısına. Atlas Blakely'de yirmi yıl ve bu nedenle belki de Ezra'nın
söylediklerini unutmuş olabileceğine inanmasına yetecek kadar uzun. "Bu
boktan dostum, gitti ve planını tamamen kaybetti. Artık sabitlemek yok, kırık
parçalarla uğraşmak yok. Bir ekosistem başarısız olduğunda, doğa yenisini
yapar. Doğa ya da kim sorumluysa. Türler bu şekilde hayatta kalır.”
Başını çevirmiş, karanlık bakışlarını Ezra'ya kilitlemişti.
Atlas, "Hadi tanrı olalım, dostum," dedi.
O sırada Ezra uyuşturucuyu suçlamıştı. Ama sonra Tristan Caine'i
kapılarından birinin içinde, Ezra'nın yerleştirilmesine yardım ettiği
muhafazalarda zamanın içinden geçerken gördü ve ilk kez Atlas Blakely'nin
onsuz da mükemmel takımı kurduğunu anladı.
"Tristan ne yapabilir?" Ezra bir sonraki görüşmelerinde gelişigüzel bir
şekilde sordu. "Bana hiç söylemedin."
"Yapmadım mı?" dedi Atlas, fincanını dudaklarına götürerek.
Sinirlenen Ezra, elinden çayı düşürdü. "Yapmadığını biliyorsun, Atlas..."
"Korkuyor musun, eski dostum?" diye mırıldandı Atlas, Ezra'ya ince bir
gülümsemeyle elini sallayarak kupayı eski haline getirdi. "Kendini
hedeflerimize bir zamanlar olduğundan daha az bağlı bulabilirsin. Belki de,
dedi, yanlış bir şekilde aristokratik bir İngilizceyle, kraliçeyi düzebilirdi, çünkü
buraya gelmek için hiçbir fedakarlık yapmadın.
"Ben mi? Atlas ,” diye çıkıştı Ezra. "Bu her zaman planın bir parçasıydı..."
Atlas, "Evet," diye onayladı, "ama ben son çeyrek asrı yaşlanarak
geçirirken sen çocuk kaldın, değil mi Ezra? Seni sildik, seni yeniden yarattık,
öyle ki çıkarların yok. Sen,” dedi suçlayarak, ya da muhtemelen hayal
kırıklığıyla, “oyunun nasıl değiştiğini göremiyorsun.”
"Ben bir çocuğum ?" diye tekrarladı Ezra hayretle. "Pis işlerini senin için
yaptığımı unuttun mu?"
"Sanırım bunun için sana defalarca teşekkür ettim," diye hatırlattı Atlas
ona. "Ben de sana masada oturma teklif ettim, öyle değil mi?"
"Sırf senin önündeki bir engeli daha kaldırmamı istediğin için - hem
Parisa'nın nesi var ki?" diye sordu Ezra, tüyleri diken diken oldu. "Senin için
ne tür bir tehdit?"
Atlas, "Tehdit yok," dedi. "Sadece... olmasını umduğum müttefik değil."
Verdiği tepkinin yetersizliği iğne gibi battı ve Ezra ona baktı.

369
 "Bütün bunlara başladık çünkü bu Topluluğun mahvolduğu konusunda
hemfikirdik," dedi düz bir sesle.
"Evet," diye onayladı Atlas.
"Ve şimdi?"
Atlas, "Senin deyiminle hâlâ berbat," dedi. "Ama bu sefer düzeltebilirim.
Biz," diye düzeltti. "Her şeyi benim gördüğüm gibi görmeye istekliysen,
düzeltebiliriz."
Bir ekosistem başarısız olduğunda, doğa yenisini yapar.
Türler bu şekilde hayatta kalır.
Aralarındaki sessizliğin içini boşaltıp yeni, dokunulabilir bir şüphe
dalgasıyla yeniden doldurdu.
Ezra alçak sesle Atlas'a, "Arşivler sana istediğini asla vermez," dedi.
"Kütüphanenin kendisinden niyetini gizleyemezsin."
Sessizlik.
"Bunun için başka birini mi kullanıyorsun?"
"Ya girersin Ezra, ya da olmazsın," dedi Atlas, acımasızca çileden çıkarak.
"Elbette varım," dedi Ezra. "Hiç girmedim."
Ve yapmamıştı.
Ondan önce değil.
"Öyleyse çok basit, değil mi? Hepsinin neler yapabileceğini göreceksin,"
dedi Atlas ona. “Altı kişiden kendine bir yer aç ve hepsi senin olsun. Hiçbirini
senden esirgemezdim.”
Ezra, kendi kafasının içinde bile onu sorgulamaması gerektiğini biliyordu.
"İyi," dedi. "Pekala, Parisa'ya Callum'u öldürmesini söyle, gerisini ben
hallederim."
"Libby bir şeyden şüpheleniyor mu?" Atlas'a sordu.
Hayır. Hayır, bundan emin olacaktı.
"Onu yakınımda tutacağım," dedi Ezra, bir keresinde bunu yapılabilecek
bir şey sanarak.
Ama aslında bunun olamayacağını biliyordu. Ezra onu ne kadar çok ittiyse,
ikna ettiyse, sevilmek isteyeceğini varsaydığı şekilde tapınarak bağlılığına onu
ikna etmeye çalıştıkça - Libby'ninkini koruyarak Atlas'ın güveni içinde
kalmayı umdukça - ondan o kadar uzaklaşıyordu. her konuştuklarında daha
da uzaklaşıyorlardı. Ezra, Cemiyet kuralları onları engellese bile Libby'nin
Atlas'ın planlarını anlamasına izin verecek kadar ona güveneceğini tahmin
ederek bir tür ittifak istemişti. Yıllarca süren arkadaşlıklarına, tek taraflı

370
güvenlerine sarıldı ve ilişkileri olmasa bile her zaman ahlakının devam
edeceğini varsaydığı tek kişiye güvenmeyi umarak kendini uzaktan casusluk
görevine adadı. Ama Libby, sonuçsuz bir güvensizlik ve amaçsızca öfkeyle geri
adım atmıştı.
"Ben senin değilim," dedi ve aralarına bir çizgi çekerek onun hayatına
girmesine kapıyı kapattı.
Yani şimdi, Libby ve hatta onun vaadi olmadan, Ezra'nın sert bir şey
yapmaktan başka seçeneği yoktu. Atlas Blakely'nin planlarının asla
gerçekleşmeyeceğinden emin olmak istiyorsa Cemiyeti kendi başına etkisiz
hale getirmesi gerekecekti.
İlk ihtiyacı olan şey, Atlas'ın taşlarından birini tahtadan almanın bir
yoluydu.
İçeri girmek işin kolay kısmı olurdu. Ezra yirmi yıl önce, koğuşlara
sessizce, tam olarak kendi boyut ve biçiminde, sonraki hiçbir inisiye sınıfının
engellemeyi bilemeyeceği bir güvenlik önlemi inşa etmişti. Başka kimsenin
göremediği bir boyuttan kolayca geçebilirdi, ama vardığında ne yapacağı
başka bir meseleydi; sıkıntılı biri
Ezra, altı kişiden hangisinin Atlas için önemli, hangilerinin önemsiz
olduğunu bir dereceye kadar biliyordu. Libby, Nico ve Reina aynı güç
üçlüsünün parçasıydı ve bu nedenle Atlas'ın üçüne de ihtiyacı olacaktı.
Tristan... Tristan hakkında Atlas'ın ona söylemediği bir şeyler vardı ve bu da
Tristan'ı muhtemelen Atlas'ın planının temel taşı yapıyordu.
Ezra hangi adayı seçerse seçsin Atlas'ın onların öldüğüne inanması
gerekecekti.
Bir illüzyon?
Hayır, daha iyi bir şey. İnandırıcı bir şey.
Pahalı bir şey .
"Sana yardım edebilecek birini tanıyorum," diye yanıt verdi Ezra, yasalara
daha az uyan çevrelerde bulabildiği her şeye ulaşan sensörler gönderdikten
sonra. Bir denizkızı dediler, gerçi bu terim ağızda aşağılayıcı bir tatla ortalıkta
dolaşıyordu. "Sana pahalıya mal olacak, ama eğer ödeyebilirsen..."
Ödeyebilirim, dedi Ezra.
(Geçmişte bir bankayı kolayca soyabilir ve geleceğe sorunsuz bir şekilde
geri dönebilir.)

371
 Deniz kızı aracılığıyla Ezra'ya animasyonu veren, yalnızca Prens olarak
bilinen biriydi. İğrençti ve yüzsüz, ifadesiz ve gevşekti. Şiddetli bir sonla
karşılaşan bir cesedin genel, sıradan bir dioraması.
Denizkızı, kırılan bir cam gibi tiz ve tiz bir sesle, "Bir şans vermen
gerekecek," dedi. Sesi Ezra'nın iç kulağında bir şeylerin harekete geçmesine
neden oldu ve onu geçici olarak denge için zorladı. “Animasyonu tamamlamak
için yeterince iyi tanıdığınız birini kopyalamak zorunda kalacak. Her ifadesini
ve hareketini yeniden canlandıracak kadar yakından bildiğiniz biri.”
Ezra bunun seçeneklerini bir hayli daralttığını bir an için gererek fark etti.
Ama Atlas'ın ödüllerinden birini alacaksa, Atlas'ın onsuz yapamayacağı bir
gerçek olarak bildiğini de alabilirdi. O ve Nico bir anahtar ve bir kilitti ve kapı
kaçakçılığı yapan Ezra, biri olmadan diğerinin işe yaramayacağını biliyordu.
Libby, onu görmeden önce onun odadaki varlığını sezmişti. Keskin bir
işitme yeteneği vardı ve bir şey onu her zaman onun varlığına karşı uyarmıştı.
Ekolokasyon, neredeyse. Eve girdiğini biliyordu, neden olduğu zamanın
kesintiye uğradığını hissetmişti. Bir an için gözlerinin değiştiğini gören Ezra,
vicdan azabı çekti.
Sadece bir an için.
Onu yanında götürmek, seyahat etme yeteneğinin sınırlılığı göz önüne
alındığında ancak çok az mümkün olan bir çabaydı. Çok küçük olması ve bu
kadar hazırlıksız yakalanması uygun. Kapıdan geçtiklerinde tek ses, onun
amaçladığı yere varıncaya kadar ayrıldıkları yerden yankılanan ve ardından
bir kibrit çakması gibi bir kıvılcımla son bulan çığlığıydı.
Libby elinden kurtulup ona baktı.
"Ezra, ne oluyor -"
"Düşündüğün gibi değil," dedi çabucak çünkü öyle değildi. Diğerlerinden
birini alabilseydi, alırdı. Bu onunla ilgili değildi.
"O zaman bana ne düşüneceğimi söyle!"
"Sana her şeyi anlatacak vaktim yok," dedi ve onun için temelleri özetledi:
Atlas Blakely kötü, Toplum kötü, her şey çoğunlukla kötü, Libby kendi iyiliği
için gitti.
Kötü karşıladı. “Benim iyiliğim mi? Birlikteyken buna benim adıma karar
vermemeni söylemiştim, diye hırladı ona. "Kesinlikle buna şimdi karar
veremezsin!"
Zamanını eski kız arkadaşıyla bir kez daha kavga ederek geçirecek kadar
çekici olan Ezra'nın şu anda samimi bir ilişkiye pek sabrı yoktu. "İtiraf

372
etmeliyim ki, ilişkimizde değiştirmek istediğim pek çok şey var," dedi ona
canlı bir sesle. “En önemlisi başlangıcı. Ama yapamayacağımı görünce—”
"Hepsi bir yalandı." Libby elini ağzına götürdü. "Tanrım, sana inandım,
seni savundum ..."
“Yalan değildi. Sadece...” Ezra duraksadı, boğazını temizledi. "Tamamen
doğru."
Şaşkınlıkla ona baktı. Ezra, savunmasında bunun gerçekten korkunç bir
cevap olduğunu kabul etti. Ayrılmalarından bu yana ona duymak istediği
şeyleri söyleme konusunda pek gelişmemişti - ama savunmasına göre,
başlangıçta söylenecek doğru şeyleri asla bilememişti.
Libby yavaş yavaş sesini yeniden buldu.
"Ama sen..." Bir duraklama. "Hakkımda her şeyi biliyorsun. her şey .”
İşlerin bu noktaya gelmemesini ummuştu. "Evet."
"Korkularımı, hayallerimi, pişmanlıklarımı biliyorsun." Yüzü solgundu.
"Kız kardeşim."
"Evet."
"Sana güvenmiştim."
"Libby-"
"Benim için gerçekti!"
"Benim için de gerçekti."
Çoğu.
Bazıları.
"Tanrım, Ezra, ben hiç...?"
Libby'nin kendisi için hiç önemli olup olmadığını sormaktan kendini
alıkoymasını izledi, ki bu onun için harika bir fikirdi. Cevabından tatmin olmuş
olsa bile (muhtemelen değil), onu sorgulamaya zorlanmak onarılamaz bir
zarara yol açardı. Libby Rhodes, içsel olarak mücadele etmiş olabileceği
duygusal yetersizlikler ne olursa olsun, sınırlarını biliyordu ve onlara yeni
yaralar gibi sefil bir şefkatle bakıyordu.
"Peki beni neden kaçırdın ?" diye sordu yarı kekeleyerek.
"Atlas yüzünden," diye içini çekti Ezra. Şimdi daireler çiziyorlardı. "Sana
söylemiştim. Bu seninle ilgili değil.
"Ama sonra..." Bir duraklama daha. "Beni nereye götürdün?"
Artık yerleşmeye başladığını tahmin etti. Esir tutulma hissi. Alınmış
olmanın ilk şoku hafiflemeye başlıyordu ve çok geçmeden kaçmanın makul
olup olmadığını düşünmeye başlayacaktı.

373
 "Öyle değil," diye söze başladı Ezra, "tamamen nerede olduğuyla ilgili bir
mesele ."
Daha fazla açıklama yapmadan durdu. Ne de olsa çok zekiydi ve kesinlikle
bir labirent, göremediği bir labirentin parçası olarak kalmadıkça çıkış yolunu
bulamayacak kadar güçlüydü. İnsanlar genellikle dünyaya tek bir şekilde
bakmayı biliyorlardı: üç boyutlu olarak. Onlar için zaman tamamen
doğrusaldı, asla kesintiye uğramamak veya durdurulmamak üzere tek bir
yönde ilerliyordu.
Birini aradığınızı ve yalnızca onun dünyada bir yerde olduğunu bildiğinizi
hayal edin. Şimdi, ev tesisatının olduğu bir dönemde yalnızca dünyada
olduğunu bilen birini aradığınızı hayal edin. Kısacası kimse onu
bulamayacaktı. İdeal olarak, Libby Rhodes kendini bulmakta bile zorlanırdı.
"Beni burada tutamazsın," dedi. Düz, yüzeysiz ve ölümcüldü. "Benim ne
olduğumu anlamıyorsun. Hiç sahip olmadın."
"Senin ne olduğunu çok iyi biliyorum, Libby. Bir süredir tanıyorum. Empat
daha ölmedi mi?”
Ona ağzı açık bakakaldı.
"Bu bir evet mi?" diye sordu Esra.
"Ben... nasıl..." Hızla gözlerini kırpıştırıyordu. "Callum'u biliyor musun?"
Bunu retorik bir soru olarak algılayarak çenesini sıktı. Belli ki cevabını
çoktan net bir şekilde vermişti. "Evet ya da hayır, Libby."
"Bilmiyorum," diye tersledi, huzursuzca. "Evet belki-"
Artık geç kalıyordu, ancak dakiklik onun için hiçbir zaman birincil endişesi
olmadı. Zamanı hareketin gelişigüzel bir ölçüsü olarak görerek, çoğu zaman
bazı şeylere geç kalıyordu. Hem çok büyük hem de küçük bir şey olduğu kabul
edilen gençliğinde bile, herhangi bir yere zamanında varma beklentisiyle
kendini hiç görev hissetmemişti. Annesi son gününde bile ona bu konuda
nutuk çekerek sayısız saat harcamıştı.
Yine de, sonunda onu Atlas'a çeken belki de buydu. Ezra nasıl aç kalacağını
biliyordu ve Atlas nasıl bekleyeceğini biliyordu.
Ezra, Libby'ye "Geri geleceğim," dedi. "Hiçbir yere gitme." Denese bile
yapamayacaktı. Muhafazaları onun için özel olarak inşa etmişti, onları
moleküler, çözünebilir, su bazlı yapmıştı. Onları kırmak için çevresinin
durumunu değiştirmek zorunda kalacaktı; unsurları tek tek değiştirmek,
ilerlemenin her adımında kendini daha fazla tüketmek. bir adım öne, iki adım
geriye.

374
 Anahtarlar ve kilitler.
"Beni burada mı tutuyorsun?" Sesi uyuşuk bir şekilde inanmıyor gibiydi,
gerçi bu değişecekti. Uyuşma geçerdi ve acı kesinlikle onu takip ederdi.
Buna ağıt yaktı. "Bu senin kendi güvenliğin için," diye hatırlattı ona.
"Atlas'tan mı?"
"Evet, Atlas'tan," dedi, içinde bir aciliyet hissetti. Geç kalıyordu ama yine
sorun bu değildi; kalırsa onu bekleyen buydu.
Eninde sonunda gerçek Libby'nin aklına gelecekti ve bu gerçekleştiğinde,
Ezra'nın uzuvları ve giysileri gibi yanıcı nesneleri odadan çıkarmak en iyisiydi.
"Neden," diye tükürdü Libby, " Atlas Blakely'nin bana ne için ihtiyacı var?"
Evet, oradaydı. Öfke yatışıyordu.
"Öğrenmemeyi umsan iyi olur," dedi Ezra ve sonra toplantısı için bir
kapıdan ayrıldı, dikkatli adımlarının sesi tanıdık mermere çarptığı anda
zeminde yankılandı.
Odaya girdiğinde kimlerin olacağını zaten biliyordu. Tıpkı Atlas gibi, Ezra
da sakinlerini dikkatle seçmişti, sıradan yüzünün ve silinmiş adının titiz
örtüsünün altında edindiği bağlantıları kullanarak. Hepsi bulunmayı istiyordu
-doğru fiyatla kolayca cezbedildiler- ve bu nedenle Cemiyet'in şimdiye kadar
sahip olduğu her düşmanın birincil liderleri Ezra'nın çağrısına cevap
vermekte tereddüt etmeyeceklerdi. Tek bir ödül vaadiyle buraya
çekilmişlerdi: Ezra'dan başka kimsenin geri çevirmediği Cemiyet'in kendisi.
Animasyon çalışırsa Ezra, Atlas'ın ondan şüpheleneceğinden şüpheliydi.
Ama yapmış olsa bile, onu görünmez yapan ve dolayısıyla bulunması imkansız
kılan Atlas'tı.
"Arkadaşlarım," dedi Ezra, giriş yapmadan odaya hitap etmek için uzun
adımlarla içeri girerek. "Hoş geldin."
Onun bu kadar genç olduğunu öğrenince şaşırdılarsa da, bunu iyi
sakladılar. Ne de olsa, her biri uzlaşmaz bir koz olarak gençliklerinden kalma
sırlar içeren, aldıkları çağrıları ne yapacaklarını bilemeyeceklerdi. (Yalnızca üç
boyutta var olan insanlar tarihin kutsal olduğuna inanırlar. Bunu kendinize
saklayın.)
Ezra odaya, "Yaşayan en tehlikeli altı insan," dedi, "hepinizin bildiği gibi şu
anda Atlas Blakely'nin gözetiminde. Biri etkisiz hale getirildi, ki bu bize biraz
zaman kazandırır, diğeri ise Dernek tarafından elendi. Ama diğer dördü ya yok
olmamızın ya da hayatta kalmamızın rezaletine katlanacak - piyondan biraz

375
daha fazlası olduğumuz despotik bir Toplumun seçilmişleri. Korumasından
tekrar çıkana kadar bir yılımız var.”
Odanın üyeleri birbirlerine baktılar. Ezra'nın çok güzel ironik bulduğu
şekliyle altı tane. Eşzamanlılık o kadar keskindi ki, bilseydi Atlas bile bundan
memnun olurdu.
"Onlar hakkında ne yapmamızı istiyorsun?" diye sordu ilk konuşan
Nothazai.
Ezra, Atlas'ın omuz silkeceği gibi gülümsedi.
"Başka? Dünyamız ölüyor,” dedi ve işe koyulmaya hazır bir şekilde koltuğa
oturdu. "Düzeltmek bizim elimizde."

OceanofPDF.com

376
 SON.

VE BÖYLECE BEŞ , bir zamanlar altı olan yerde duruyordu.

Nico de Varona sessizliği bozarak, "Yapmayacağım," dedi. "İleriye dönük
bazı güvencelerim olmadıkça hayır."
İlk yanıt veren Parisa Kamali oldu. "Neyin güvencesi?"
"Rodos'u geri istiyorum. Ve onu bulmama yardım edeceğine söz vermeni
istiyorum.” Nico'nun ifadesi kararlı ve acımasızdı, sesi kararlı ve gözü karaydı.
"Desteğinizi aldığımı bilmeden bu Topluluğun bir parçası olmayı
reddediyorum."
Dalton , ret yok gibi şeylere katkıda bulunmamayı seçti , çünkü alakalı
görünmüyordu.
Bunun yerine sessizce oturdu ve ne olacağını bekledi.
"Nico'yla birlikteyim." O Reina Mori'ydi.
"Ben de öyleyim." Callum Nova'nın sesi kendinden emin bir şekilde
pürüzsüzdü. Muhtemelen kendisi için tek bir cevabın yeterli olacağını bilecek
kadar zekiydi.
"Sen?" Nico, başını kaldırmayan Tristan Caine'e sordu.
"Tabii ki." Sesi alayla inceydi. "Tabii ki."
Geriye kalan sensin, dedi Reina, sinirli bir şekilde yan yan bakan Parisa'ya
dönerek.
"Gerçekten reddedecek kadar aptal olur muydum?"
"Yapma," diye araya girdi Nico, kimse cevap veremeden. “Bu bir kavga
değil. Bu bir tehdit değil, bir gerçek. Ya benimlesin ya değilsin.”
Ya onlar onunlaydı ya da o onlarla değildi, diye yorumladı Dalton sessizce.
Ama bağlamanın amacı buydu, değil mi? Bu yıl boşuna acı çekmemişlerdi.
İyi, dedi Parisa. "Rodos bulunabilirse..."
Olacak, dedi Nico kabaca. "İşte mesele bu."
"İyi."

377
 Parisa odanın etrafına, kimsenin görmezden gelemeyeceği yokluğun yanı
sıra hazır bulunan beş adaya bir göz attı. Kendisine karşı çıkmaları için onları
cüret etti, ama tahmin edildiği gibi karşı çıkmayınca, "Sözümüz var Varona,"
dedi.
Ve böylece bir zamanlar altı olan yerde şimdi geri dönülemez bir şekilde
bir vardı.

BİR EKOSİSTEM ÖLDÜĞÜNDE , doğa yenisini yapar. Topluluğun kendisinin kanıtı

olduğu basit bir kavram için basit kurallar. Eski benliklerinin külleri üzerinde,
terk edilmiş veya yok edilmiş şeylerin kemikleri üzerinde var oldu. Bir
labirente, bir labirente gömülmüş bir sırdı. Ona ulaşmak, kendi içinde sinsice
büyüyen bir tümörü bulmaktan ibaretti.
Cemaat, gökyüzüne uzanan Babil gibi kendi üzerine inşa edildi, daha
yükseğe ve daha yükseğe. Buluşun, ilerlemenin, her şeyin inşasının devam
etmekten başka seçeneği yoktu; harekete geçirilen bir şey kendi iradesiyle
durmadı. Bilgiyle ilgili sorun, kendine özgü bağımlılığının özelliği, diğer
ahlaksızlık türleriyle aynı olmamasıydı. Bilgi kimyasal olmadığı, fiziksel veya
hormonal olmadığı veya kolayca erişilebildiği için, her şeyi bilmenin tadına
varılan biri, onsuz çıplak bir gerçekliğin içeriğinden asla tatmin olamaz. Bir
kez reçete edildiği gibi yaşam ve ölümün hiçbir ağırlığı olmayacaktı ve olağan
aşırılıkların bile tadı nahoş olacaktı. Sahip olabilecekleri hayatlar sadece
uygunsuz, kötü yıpranmış hissettirirdi. Bir gün, belki çok yakında, bütün
dünyaları yaratmayı başarabilirler; sadece ulaşmak değil, tanrılar gibi olmak .
Dalton Ellery, Alexandrian Society'nin beş inisiyesinin önünde durdu ve
yeminlerini etmelerini, kendilerini değişimin kaçınılmazlığı ve kaçınılmaz
değişimle evlendirmelerini izledi. Bundan böyle, işler sadece daha zor
olacaktır. Engeller düşerdi; Cemiyet'in kapılarından girmeyi hak etmeyenlerin
dünyası artık var olmayacaktı ve bu beş kişiyi içine alacak tek duvar,
kendilerinin inşa etmeyi başardıkları duvarlar olacaktı. Henüz fark
etmedikleri şey, diye düşündü Dalton sessizce, bir kafesin güvenliği,
muhafazanın güvenliği. Bir görev verildiğinde, bir laboratuvar faresi bile
tatmin edebilirdi; belirlenmiş bir ahlaktan, hoşnutluktan; bir amacın yerine
getirilmesinden, bir nedenin keşfinden. Buna karşılık, sonsuz seçimler, farenin

378
yalnızca daireler çizerek kendini kovalamasına, dinlenmesine veya tatmin
olmasına izin vermezdi.
Bir an için Dalton'un aklına, yarı-hatırlanan bir şeyin fidesi gibi, belki de
bu satırlar boyunca bir şeyler söylemesi gerektiği geldi. Belki de yakında sahip
olacakları erişimin herhangi bir zayıflığa izin vermeyecek kadar fazla, önceden
var olan güçlü yönlere uyum sağlamak için çok az olacağı konusunda onları
uyarması gerektiğini. Düşündü: Kendi yıkımının döngüsüne giriyorsun, kendi
servetinin çarkı, yükselip alçalacak, sen de öyle. Yapıbozuma uğratacak ve
başka bir biçimde dirilteceksin ve kendi küllerin düşüşten kalan moloz olacak.
Roma düşer, demek istedi. Her şey çöker. Sen de yapacaksın.
Yakında yapacaksın.
Ama Dalton konuşamadan, okuma odasının camının aynalı yüzeyine baktı
ve arkasında, herhangi bir şekilde hala var olmasının nedeni olan Atlas
Blakely'nin yüzünü gördü. Duvarlara, bir bağımlıya ihtiyacı vardı ve Atlas
bunları ona bir amaç olarak vermişti. Ona açlığın bir sonu, bir sonu, döngünün
tamamlanacağı sözünü veren Atlas'tı. Dalton'un dokunulmazlığının
zincirlerini kaldırmış ve ona en çok ihtiyaç duyduğu şeyi vermişti; diğerlerinin
kendi başlarına bulamayacağı tek şey: bir cevap.
Çok fazla güç diye bir şey var mıydı?
Camda, Dalton'un gözlerinin arkasında küçük manik bir parıltı parladı; bir
zamanlar kim olduğuna dair bir bakış. Geçmiş yaşamlar, uygunsuz. Ama
Dalton Ellery'nin bildiği bu yanıt, inisiyelerin yakında öğreneceği gibi, çünkü
en kötü, en az rahatlatıcı, en sınırsız olsa bile tek yanıt buydu:
Evet.
Ancak dünyanın kendisinin de size söyleyeceği gibi, harekete geçirilen bir
şey durmayacaktır.

Bu kitapların hiç birisi orijinal kitapların yerini tutmamaktadır. Sitemizin amacı

sadece kitap hakkında bilgi edinip,fikir sahibi olmanızdır. Sitedeki kitaplar sadece
tanıtım amaçlıdır. Yazarı ve yayıncıyı desteklemek için kitabı satın almanızı
öneririz..

379