Social Distancing: A Privilege 

 
On  March  14,  president  Rodrigo  Roa Duterte held a nationwide press conference 
to  address  the  current  situation  of  the  country;  the  Coronavirus  Disease  2019 
(COVID-19)  in  the  Philippines.  He  announced  to  place  an  immediate  community 
quarantine  over  the  National  Capital  Region  (NCR)  in  order  to  stop  the  spread  of  the 
COVID-19.  The  Department  of  Transportation  (DOTr),  on  March  15,  released  their 
guideline  regarding  the  community  quarantine  and  the  recommended social distancing 
measures,  following  the  order  of  the  president  to  teach  the  people  the  “one-meter” 
distance  from  one  another.  Social  distancing,  as  they  describe,  is  having  a  strict 
maximum  of  passengers  in  every  public  transport,  walking  or  standing  at  least  one 
meter  away  from  others,  avoiding  mass  gatherings,  and  making  sure  not  to  have  any 
physical  interactions  with  anyone.  On  March  16  of  2020,  the  president  announced  an 
advanced  community  quarantine  all  over  NCR,  which  later  on  turned  into  a  complete 
lockdown  within  Luzon.  This  made  many  people  panic,  heading  over  to  groceries  and 
shops  to  stock  on  food  and  medical  equipment.  Due  to  the  sudden  changes  in  the 
announcements,  the  government  had  to  immediately  implement  a  lockdown  and 
provide  checkpoints  in  Metro  Manila,  social  distancing  was  highly  recommended,  and 
almost all public establishments had to shut down temporarily.  
 
Security  or  military  checkpoints  were  added  across  Luzon  after the lockdown in 
response  to  the  spread  of  the  novel  coronavirus  pandemic.  Military  control  and 
protocols  were  strictly  followed,  checking  everyone  in  the  area  and  asking them where 
they  are  headed  to.  Recently,  the  late  suspension  of  work  became  an  issue  as  most 
Filipinos  had  to  squeeze  themselves  in  public  transportations  (buses,  trains,  jeepneys, 
etc.),  despite  the  recommendation  of  the  DOTr,  when  going to work, cancelling out the 
supposed  ‘social  distancing’  for  days.  Many  citizens  were  enraged  by  the  improper 
management  and  confusing  implementations  or  suspensions,  and  many  were  unable to 
go  indoors  because  of  the  sudden  lockdown--they  were  not  able  to  pass  the 
checkpoints  thus  were  forced  to  stay  where  they  were.  The  announcement  simply  led 
the  people  to  panic  in  going  back  to  their  homes,  most  to  their  provinces.  An  example 
would  be  the  traffic  on  March  16,  when  the  vehicles  were  piled  around  Metro  Manila 
during  rush  hour. Yes, there is a process that the people need to go through before they 
are  able  to travel, but it is simply impossible for everyone to observe the so-called social 
distancing  in  a  country  where  many  are  exposed  to  poverty,  plus  the  fact  that  the 

Passed by: Andrea Gayle O. Osias 

HU12A 
government  failed  to  properly  respond  to  the  issue  earlier.  Commuters  are  at risk even 
if  there  are  protocols  on  checkpoints,  which  leads  us  to  this  question;  Is  social 
distancing a privilege for those in the higher classes in society? 
 
An  article  by  Franco  Luna  (2020)  explained  that,  in  the  Philippines,  social 
distancing  seems  to  be  impossible,  considering  that  the  majority  of  Filipinos  are 
commuters  and  limiting  the  passengers  per  transportation  would  only  delay  and 
increase  those  who  are  waiting  in  line.  The  people  are  still  inevitably  exposed  to 
possible  infections.  Flights  and  traveling  are  still  allowed  on  certain conditions, and the 
only  way  we  can  check their health is through scanners for temperature. We are not for 
certain  which  ones,  even depending on their temperature, are infected or not. Indeed, a 
curfew  might  help  to  keep  the  people’s  leisure  or  time  outside  in  control, but this virus 
does  not  have  a  time  of  its  own.  Among  these  commuters  are  also  those  workers  or 
laborers  who  are  required  to  physically  or  closely  interact  with  other  people. 
Unfortunately,  the  majority  of  the  jobs  are  ‘no  work  no  pay’,  and  many  are  working  to 
provide  for  their  family  and themselves. One cannot simply throw away his or her job as 
easily  as  others,  sometimes  some  people  have  to  live  off  only  on  how  much  they  are 
paid--or  rather,  for  others,  their  pay  isn’t  enough  to  last  a  month.  Not  to  mention  that 
the  conditions  of  facilities  such  as  work  places  here  are  poorly  done,  having  to  cramp 
multiple  people  in  an  office.  Not  only  does  this  method  affect  the  commuters  and 
laborers,  but  also  those  who  are  literally unaware of the situation. For example, beggars 
and  those  who  stay  on  the  streets,  how  would  they  be  able  to stay indoors if they don’t 
have  a  home?  How  exactly  would  they  be  aware  of  the  spread  of  the  pandemic?  The 
Philippines  is  poor,  we  do  not  have  advanced  technologies  and  proper  healthcare 
systems,  we  can  not  expect  precautionary  measures  to simply solutionize the spread of 
this pandemic. We knew this was coming, and we could have taken action much earlier.  
 
Although  it  is  understandable  for  the  cabinet  to  propose  social  distancing  as  a 
precautionary  measure,  it  would  be  much  better  to  improve  the  systems  or  provide 
alternatives  with  the  power  they  have  now.  Decisions  should  be  made  clearer  and 
faster,  actions  and  implementations  should  be  maintained  properly.  Moreover,  the 
situation  could  have  been  dealt  with  earlier  to  also  prevent  panic,  information  and 
updates  could  have  been  disclosed  to  the  public.  Not  everyone  can  simply  use  social 
distancing  24/7,  or  at  least  not for the jobs and living conditions here in the Philippines. 
Our  country  has  been  struggling  with  its  management  in  the  health  system  for  over 

Passed by: Andrea Gayle O. Osias 

HU12A 
years  now.  At  times  like  these,  we  should  prioritize  improving  our  healthcare  system, 
work  and  schooling  conditions,  and  the  management  of  the  lockdown.  In  order  for 
social  distancing  to  not  become  a  privilege  for  those  who  are  able  to  do  so,  we  should 
not  have  neglected  these  before  and  while  we  know  about  the  possible  spread  of  the 
COVID-19  in  our  country.  From  here  on  out, every one of us is surely hoping to feel and 
be  safer  in  our own country, and that we are given equal opportunities in treatment and 
measures to prevent being infected.  
   

Passed by: Andrea Gayle O. Osias 

HU12A 
REFERENCES: 
 
Department of Transportation, (March, 2020).​ DOTr releases guidelines on social 
distancing, community quarantine vs COVID-19 spread.​ PH Government News. Retrieved 
from: ​https://pia.gov.ph/news/articles/1036335 
 
Buan, L., (March 14, 2020). ​Groups slam 'grossly anti-poor' measures for labor during 
Metro Manila lockdown.​ Retrieved from: 
https://www.rappler.com/nation/254514-workers-slam-government-labor-measures
-coronaviurs 
 
Luna, F., (March 15, 2020). ​Why some are saying 'social distancing' is a privilege​. 
Philippine Star. Retrieved from: 
https://www.philstar.com/headlines/2020/03/15/2001048/why-some-are-saying-s
ocial-distancing-privilege 
 
Rappler, (March 16, 2020).​ LOOK: Traffic, no social distancing on 1st Monday rush under 
Metro Manila lockdown.​ Retrieved from: 
https://www.rappler.com/nation/254683-photos-metro-manila-lockdown-traffic-soc
ial-distancing-march-16-2020 
 
 

Passed by: Andrea Gayle O. Osias 

HU12A