A fehér gólya (Ciconia ciconia) a gólyaalakúak (Ciconiiformes) rendjébe, ezen belül a

gólyafélék (Ciconiidae) családjába tartozó nagy testű és elterjedési területén általánosan

ismert gázlómadár. A köznyelvben erre a madárfajra értik a közismert gólya kifejezést. Népi
elnevezései gilice, cakó (családnévben Czakó), koszta, gagó és eszterág.[1]
Fehéroroszország[2] és Litvánia[3] hivatalos madara, azonkívül a szlovéniai Muravidéken is
egyfajta regionális nemzeti szimbólum-ként tekintenek rá.[4] A Magyar Madártani és
Természetvédelmi Egyesület 1980-ban, 1981-ben, 1994-ben és 1999-ben az év madarává
választotta.[5] A magyar nép kedvelt madarának érdekessége, hogy a költöző gólyák
vándorlása egybeesik a két legnagyobb magyar nemzeti ünnep időpontjával, mert a
magyarországi költőhelyükre március 15. körül érkeznek meg, illetve a telelőhelyeikre
augusztus 20. körül indulnak el nagy csoportjaik Afrikába.[6] Vonulásuk során kihasználják a
felszálló meleg légáramlatokat, ezért elkerülik a nagyobb zárt erdőségeket és a tengereket
is.[7] A műholdas követések révén a madártani szakemberek szerint, többségük
hagyományos módon Afrika középső régiójában, elsősorban Csádban és Szudánban telel,
de néhány példány a Dél-Afrikai Köztársaságig is elrepül.[8]

Európában és Ázsiában elterjedt, de élőhelyein egyre fogyatkozó madárfaj. Tollazata

nagyrészt fehér, de szárnyainak végeit fekete tollak borítják. Lába hosszú, csőre hosszú,