His Secret Treasure - MINK

Sotelo, gracias K.
Cross
HIS SECRET TREASURE
MINK
Sotelo, gracias K. Cross

HIS SECRET TREASURE
MINK
Gaines Braeburn robó mi caja. No es un buen cazador de tesoros, y reclamaré

lo que es mío. Primero, tengo que asistir a una gala para llamar su atención.
Entonces, cuando lo haga, será tan simple como seducirlo... No importa que
nunca lo haya hecho antes. Estoy segura de que puedo improvisar. Entonces,
una vez que lo tenga en un estupor acalorado, recuperaré mi destino y
desapareceré. Nunca sabrá qué lo golpeó. Todo va según lo planeado hasta que
yo caiga. Hasta que me atrape. Hasta que empieza a encantarme. Tal vez no
soy yo quien seduce después de todo, porque cuanto más me acerco a Gaines,
más me olvido de por qué estoy aquí en primer lugar. Pero mi reclamo no será
negado, y si es una elección entre mi destino y el hombre del que me estoy
enamorando, ¿qué hago?

Capítulo 1
PANDORA
— ¿Estás segura de que puedes permitirte esto?— La vendedora me mira

en el espejo.
No, no puedo permitirme este vestido, pero no hay muchas opciones.

Este es un lugar de todo o nada en el que estoy. O consigo lo que busco o me
estrellaré y me quemaré. He llegado hasta aquí, así que no tiene sentido
detenerse ahora.
— ¿Puedes repartirlo en unas cuantas tarjetas?— pregunto.
Ella me da una mirada de lo que creo que es asco.
Apuesto a que tampoco puede permitirse el vestido. Me hace hervir un

poco la sangre el hecho de que sea tan juiciosa. Pero no es ella la que se lo
prueba y hace perder el tiempo a los demás. Suavizo mis manos a los lados. —
Lo siento.
Sus ojos se suavizan en mí.
—No quiero que malgastes todo tu dinero en un vestido. — Camina hacia

mí y sube un poco la parte superior del vestido. Soy un toque en el lado pesado
superior, pero por una vez creo que va a funcionar a mi favor. Este es un juego
de seducción, después de todo. No estoy muy segura de cómo jugar, pero como
la mayoría de las cosas, debería ser capaz de improvisar.
—Lo necesito.
—Nadie necesita un vestido. Especialmente uno tan caro. — Sus labios

se levantan en una media sonrisa. —No le digas a nadie que he dicho eso. No
creo que mi jefe apruebe que disuada a los clientes de comprar cosas.
—Tu secreto está a salvo conmigo— Ahora entiendo que no estaba

tratando de ser grosera, pero le preocupaba que yo cometiera un error. Tal vez
sí. Sólo hay una forma de averiguarlo.

Ella suspira con resignación. —Si tienes que tenerlo, me parece bien,
Cenicienta.
—Pandora— la corrijo. Pensé que le había dado mi nombre antes cuando

se presentó a mí. Me mira por un segundo antes de dar un paso atrás. Una vez
más, la estoy mirando en el espejo.
—Pondré el vestido en tus tarjetas de crédito. Puedes usarlo esta noche y

luego traérmelo de vuelta mañana. Lo devolveré, sin preguntas, y te devolveré
tu dinero. No te preocupes por las etiquetas de papel. Puedo volver a
ponérmelos. Sólo intenta dejar el de la etiqueta de cuidado hacia el dobladillo
inferior. Es el único que me da problemas. — Sus palabras me sorprenden,
pero no soy de las que dejan pasar una oportunidad, así que voy a hacer
exactamente lo que ella sugirió. Puede que me haya llevado un momento, pero
ahora tengo la referencia de la Cenicienta. Si quiere actuar como mi hada
madrina, entonces la dejaré. Me vendría bien una ahora mismo.
—Es muy dulce de tu parte— Algo está jugando a mi favor por una vez.
Mi maldita suerte puede que finalmente se esté acabando.
— ¿Vas a necesitar zapatos y un poco de retoque? Puedo hacer que las

chicas del departamento de belleza me ayuden.
Juro que siento que en cualquier momento va a sacar una varita mágica
y agitarla. No estoy seguro de lo que hice para merecer su amabilidad.
— ¿Por qué estás siendo tan amable conmigo?
Abre la cremallera de la parte de atrás del vestido. —A veces a una chica

le vendría bien un poco de ayuda.
—Gracias— Me trago el nudo en la garganta. No puedo maquillarme si

estoy llorando.
Doy las gracias en silencio a mi abuela. Sé que ella tiene que tener algo
que ver en esto. Ella siempre estaba salvando el día para mí y tal vez esté en
algún lugar por ahí haciéndolo de nuevo.
—Me recuerdas a mi hija— Sus ojos se llenan de lágrimas que parpadea

rápidamente.
Sostengo el vestido contra mi cuerpo mientras la abrazo para hacerle

saber que aprecio todo lo que está haciendo por mí. Me abraza con fuerza.

—Ven, estoy segura de que tienes un lugar donde estar. — Me ayuda a
salir del vestido. Me pongo los vaqueros y la camisa antes de ponerme las
chanclas en los pies.
Arregla el vestido en la percha aterciopelada y sale del camerino. —

¿Puedo preguntar a dónde es que vas?
—Anonymous Love.
Ella deja de caminar para darse vuelta y mirarme.
Casi me encuentro con ella.
— ¿Tienes un boleto?
—En realidad no. — Un boleto cuesta más que el vestido. Cuesta más
que mi alquiler de un año. Pero no pienso dejar que eso me detenga.
— ¿Tienes una cita con una entrada?
Sacudo la cabeza negando. —Voy a entrar a hurtadillas— le susurro.
—Es un evento de alfombra roja. — Me mira con incredulidad.
— ¿Por qué la alfombra es roja? ¿Significa eso algo?
— ¿Estás segura de que quieres hacer esto?— Su mirada se vuelve

compasiva.
—Sí— digo al instante. Tengo que hacer esto. Gaines Braeburn tiene algo
que quiero, y tengo la intención de recuperarlo. Este es el primer lugar que
encontré donde iba a asistir socialmente. Está en su oficina o en su casa. Es
imposible entrar en ambos. Créeme, lo intenté. El hombre no va a ninguna otra
parte. Creo que necesita tener una vida. Supongo que si compras todas las
cosas bonitas del mundo y las metes en tus casas de lujo, no tienes que ir a
ninguna parte. Me imagino que la única manera de entrar en su casa es que
me lleve allí. Por eso necesito un vestido asesino.
—Me doy cuenta de que no voy a poder convencerte de que no lo hagas.

— Empieza a caminar de nuevo. —Ese collar que llevas podría conseguirte una
multa.
Lo alcanzo. Mi mano envuelve la llave de oro que está cubierta de joyas.

Cuelga de la delgada cadena. La cadena puede parecer delicada, pero no lo es;
no se puede romper. El collar está cerrado alrededor de mi cuello, no es que

quiera desprenderme de él. Ha estado conmigo desde que tengo memoria. Mi
abuela me dijo que nunca me dejaría. Es la única manera de abrir la caja. La
caja que ella dijo que me pertenecía. La que sé que tiene Braeburn.
Lo cubro contra mi pecho. —Tendrías que cortarme la cabeza para

conseguirlo.
—Tal vez no deberías decir cosas así esta noche.
—Es la verdad— Me encogí de hombros cuando me llevó a una silla alta

de maquillaje en medio del departamento de cosméticos. Creo que podría tener
razón, sin embargo. Braeburn probablemente está buscando la llave. Tiene la
caja, después de todo. Mi caja. Lo quiero de vuelta. Vale, quizás no vuelva
porque nunca la he tenido, pero aun así me pertenece por derecho. Quiero
saber qué hay dentro.
He oído que Braeburn no es un hombre muy agradable. Si quiere algo, lo

conseguirá de una forma u otra. Basándome en las historias sobre él, puede
que no le importe cortarme la cabeza para conseguir la llave.
Tendré que ocultárselo y hacer que se enamore de mí lo suficiente como

para llevarme a su casa. Puedo conseguir lo que quiero si él me desea más que
la llave.
— ¿Cómo planeas entrar en este evento?
Arqueo una ceja a ella en el espejo. —Seducción.

Capítulo 2
GAINES
— ¿Por qué no puedo simplemente entregar el dinero, tú vas al evento, y

yo me quedo en mi casa mientras bebes y cenas más dinero en efectivo de los
porcentajes que vienen a este tipo de cosas?— He tenido esta discusión varias
veces, pero aun así me resisto cuando se trata de mi calendario social, por muy
escaso que sea.
—Esta es una causa digna— La Sra. Pettyford suspira y se pone un

mechón de su cabello gris de hierro detrás de su oreja en lo que he aprendido
es su 'exasperado' decir. —Cada año el evento Anonymous Love trae un rescate
del rey para los refugios de desamparados del centro. Los mantienes en marcha
financiando la gala, así que acéptalo.
Ella va a mi armario, su uniforme negro almidonado perfectamente

crujiente como siempre. —Ahora, vamos a encontrarte un esmoquin digno de
tu nombre.
—Creo que ambos sabemos que eso no es una opción— Mi nombre.

¿Cuál de ellos? La Sra. Pettyford es la única en el mundo que conoce todos mis
secretos.
—El nombre de Braeburn, entonces. Si quieres ser específico sobre ello.

— ella canta desde las profundidades de mi armario. — ¿Conseguiste una cita
este año?
—Ya basta.
Ella se ríe, pero está al borde de una carcajada. —No lo creo.
Refunfuñé algunas palabras elegidas, pero ella las pasó por alto. —
Deberías encontrar a alguien y sentar cabeza. Haz algunos bebés para que yo
me preocupe. Estoy desperdiciada en esta enorme casa con sólo tú para
cuidar. La mitad de las veces, ni siquiera me dejas hacer por ti lo que me
gustaría.
—Lo hago bien por mí mismo.

Otra risa. —Meditar, estudiar, hacer viajes secretos y volver con reliquias
invaluables que has salvado de la destrucción. Siempre solo. Siempre
rechazando a los demás. Te sientes solo, Gaines. Necesitas a alguien.
—Te tengo.
— ¡Bah! Una viuda que dobla tu edad y que puede hacer punto de cruz,
cocinar y guardar secretos no es una compañera, joven.
No me ha llamado “joven” en años, y su tono es un poco más profundo,

como si estuviera realmente preocupada por mí.
—Lo estoy haciendo muy bien. Estamos bien.
—Bah— dice otra vez, y luego sigue murmurando en voz baja.
Es hora de escapar de esta conversación. La estamos teniendo con

demasiada frecuencia estos días. Me levanto del banco a los pies de mi cama y
voy a mi baño. Un afeitado rápido y una ducha me harán ver bien para los
ricos gilipollas del evento. Una vez que haya estrechado suficientes manos,
podré desaparecer cuando comience el verdadero entretenimiento.
Shah está posado en mi lavabo, sus ojos verdes me miran solemnemente

mientras saco mi afeitadora y mi crema de afeitar. Es un persa, uno con una
mirada particularmente altiva. Por eso me gusta. Él es el verdadero negocio, no
un pretendiente como yo. Tal vez tener un gato petulante es la única manera
de mantener a un hombre como yo castigado. Recordándome de dónde vengo.
También es un buen compañero para dormir, hasta que se vuelve demasiado
diva y trata de acostarse en mi cabeza.
—No estaré fuera mucho tiempo. — Me pongo un poco de agua en la cara

y me pongo a trabajar. No se mueve, sus ojos observan cada movimiento que
hago desde mi afeitado hasta mi ducha y mi traje.
Antes de irme, camino al fondo de mi armario y trabajo en el

rompecabezas y la serie de cerraduras que esconden mi mayor tesoro. Shah
brinca a mi lado. Creo que disfruta de mi cuarto secreto tanto como yo.
Cuando por fin he desmontado las cerraduras y las trampas explosivas, entro
en la sala climatizada con paredes de terciopelo negro y suelos de mármol liso.
Tesoro tras tesoro se alinean en las paredes, muchos de los cuales

habrían sido saqueados o destruidos en conflictos extranjeros. No los guardo
para mí, aunque disfruto mirándolos. Cada pieza tiene instrucciones detalladas

de dónde vino, dónde pertenece y cuándo debe ser devuelta. Reliquias, arte,
joyas... todo se mantiene a salvo del mundo exterior.
—La Sra. Pettyford cree que estoy jugando a ser Dios. — Le echo un
vistazo al Shah. —Que deje que estos artefactos perezcan o sean robados o
despojados.
Su cola se mueve con desdén. Está de acuerdo conmigo, no con la Sra.

Pettyford, en el tema. Otra razón por la que me gusta.
Al fondo de la habitación hay una caja no más grande que una barra de
pan, con su superficie de ébano incrustada de marfil y un intrincado patrón de
oro y joyas. Nunca he sido capaz de abrirlo. El mecanismo de cierre contiene
una ingeniosa trampa que, al examinarla más de cerca, revela que cualquier
intento de burlarla destruirá el contenido. Peor aún, la caja está forrada de
plomo en su interior, por lo que cualquier intento de adivinar su contenido a
través de la moderna tecnología de imágenes ha sido inútil.
Lo encontré en una venta de bienes hace muchos años, y me ha

intrigado desde entonces. De hecho, me atrae a pesar de no saber lo que hay
dentro o por qué este artículo en particular me llamó la atención. Por lo que sé,
no es una reliquia religiosa o cultural.
Shah y yo lo admiramos un rato, como lo hacemos casi todas las noches.
— ¡Basta de mirar embobados a cosas que ni siquiera tienes intención de

conservar!— La voz irritada de la Sra. Pettyford se filtra en mi santuario.
Shah y yo intercambiamos una mirada, luego volvemos a mi armario,

cerramos mi bóveda y encontramos a la Sra. Pettyford esperándome en mi
habitación.
—Podrías haberte pasado un poco más de tiempo en el pelo. — se

extiende hacia arriba, pero no hay manera de que pueda tocar mi cabello.
Apenas mide 1,5 metros, y yo mido 1,80 metros.
—No importa— Paso mis dedos por los hilos rebeldes que necesitan un
corte.
—Lo hace. Fotógrafos, mirones, damas elegibles. — frunce el ceño y me

sigue hasta el pasillo y por las escaleras.
—No estaré fuera mucho tiempo. Mantén el fuego de la casa encendido.

—Siempre lo hago— Suspira mientras me dirijo al patio. —Y trata de
traer a alguien a casa esta vez, ¿lo harás? Sé amable. Deja de fruncir el ceño a
todo el mundo. No te asustes. No seas... ya sabes... tú.
Esa instrucción sólo hace que mi ceño fruncido en ciernes se convierta

en un resplandor.
—Ponte a subasta— continúa. —Todas esas chicas ricas se caerán sobre

sí mismas para pujar por una noche contigo.
Me dirijo a ella. —Hago eso todos los años.
Sus ojos marrones se estrechan. —Sí, pero siempre superas la oferta

más alta y te llevas a casa por la noche. ¡Eso es hacer trampa!
—Es justo— Agito una mano sin mirar atrás, y luego me dejo caer en mi
Ferrari. Es un apretón de manos, pero lo manejo. Nada supera la sensación de
todos esos caballos de fuerza a mi mando, así que me lo tomo con calma y
salgo a la noche.
Haré lo que deba, poner en marcha el evento, pujar por mí mismo, y

decepcionar a la Sra. Pettyford una vez más. A pesar de sus palabras, nunca
me ha interesado una “tonta rica”, y esta noche no será diferente.

Capítulo 3
PANDORA
Realmente debería haber pensado más en este plan. Me paro enfrente del
evento tratando de averiguar cómo diablos voy a entrar en él.
Un vehículo de lujo tras otro se detiene, cada uno recordándome lo

prestigioso que es este evento. La gente guapa sale de los coches. Todos ellos
llevan joyas y ropa que cuestan más de lo que cualquiera de ellos
probablemente donará esta noche. Esto es más un desfile de moda que nada,
si me preguntas. No están aquí por el aspecto de la caridad, sino para
superarse en sus llegadas.
Aunque no deberías preguntarme, porque soy bastante salada en todo

esto. Llevo diez minutos aquí de pie y no tengo ni idea de cómo voy a entrar.
Tampoco he visto llegar a Gaines Braeburn todavía. Sería una suerte para mí
que no apareciera. El pensamiento hace que mi estómago caiga en picado, pero
me trago mi preocupación. Tiene que estar aquí.
Espero a que se despeje el tráfico antes de cruzar la calle. Casi me

tropiezo con una pequeña grieta en el camino, casi terminando mi plan antes
de que empiece. Pero me mantengo en pie, se evitó la catástrofe. Sin mencionar
que no podré devolver el vestido si está cubierto de suciedad. Agarro mi collar y
le doy las gracias en silencio a mi abuela por haberme salvado de nuevo.
Ahora, si ella sólo puede meterme dentro.
Veo a más gente saliendo de los coches. La mayoría de ellos son parejas.
No puedo mezclarme con una pareja. Necesito un grupo. ¿No hay hombres
solteros por aquí? No estoy segura de que eso sea tan fácil tampoco. ¿Me
arrojaría a sus brazos? Puede que no sea tan mala idea.
El principal obstáculo parece ser las cámaras. ¿Por qué todos se detienen
a posar para las fotos? Entonces la gente que las toma grita sus nombres
aunque saben quiénes son todos. Este será el final de mi farsa. Nadie gritará
por mí.

Mis ojos se desvían más allá de los fotógrafos. La seguridad es gruesa,
pero no veo a nadie que esté comprobando específicamente las entradas. Eso
puede ser porque todos saben quiénes son las estrellas y los ricos.
Sólo ve, me digo a mí misma. Camina por la estúpida alfombra roja como si fueras la
dueña del lugar. Así es como se hace. Tú perteneces aquí. Estás aquí para coger tu caja. Tienes
derecho a estar en este evento. Se me ocurren todas las razones que se me ocurren
para hacerme creer mis propias mentiras. Pero yo no pertenezco, ¿verdad?
—No es el momento— me regaño a mí misma. No estoy teniendo una

pelea interna ahora mismo. Eso tendrá que esperar para más tarde. Caminé
hasta la acera, y luego me golpeé con la alfombra roja. Dos chicas se deslizan
de la parte trasera de una limusina. Doy unos pasos para apurarme y
alcanzarlas. Por fin, un lugar para que yo me deslice. Entonces sí que me
resbalo. Mi talón se engancha en la estúpida alfombra roja. Trato de poner mis
manos para prepararme para la caída, pero el suelo nunca viene.
Dos brazos me envuelven y me acercan. Vaya. Una de esas mujeres es

mucho más fuerte de lo que parece. Estaba segura de que una ráfaga de aire
fuerte podría haberlas derribado. Se me ocurre que hablo un montón de mierda
para una chica que casi se cae de cara dos veces en los últimos cinco minutos.
Y para alguien que se escabulle a un evento al que no puede pagar una
entrada.
— ¿Estás bien?
Mis ojos se abren con el sonido de la voz de un hombre. Me sorprende

por un momento cuando veo de quién es la voz. Gaines Braeburn. No sé si
debo agradecerle a mi abuela o maldecirla en este momento. Abro la boca pero
no salen palabras. Entonces las estúpidas palabras lo hacen. —Tienes los ojos
más verdes que he visto nunca.
Se mueve, enderezándome en mis pies. Me agarro de su chaqueta para

recuperar el equilibrio con estos tacones. ¿Qué posibilidades hay de que sea él
quien me salve del desastre?
Alcanzo a tocar mi collar mientras me recompongo.
—Eres tan alto— dejo caer de cabeza todo el camino para mirarlo. He
visto fotos de Gaines antes. Sabía que era guapo. No sabía lo grande que era.
No parece un hombre que beba té y admire los artefactos perdidos.

No, es un verdadero saqueador de tumbas. Algunos dicen que es un
Indiana Jones de la vida real si le añades algo de peso adicional y un montón
de músculo. Lo estoy deslizando a esa categoría y alejando la imagen de
Scrooge McDuck que tenía en mente... incluso si estoy segura de que tiene una
piscina de monedas de oro en la que nada antes de dormir.
Me mira fijamente sin decir nada durante un largo momento. Luego se

inclina hacia abajo, y por un segundo creo que me va a besar. Mis manos se
meten más en su chaqueta. Debería alejarlo. Espera, se supone que debería
estar seduciéndolo.
Empujo mis labios hacia afuera, tratando de hacerlos ver con pucheros.
Es lo que hacen todas las chicas de las películas de hoy en día. Se detiene a
unos centímetros de mi boca. Está tan cerca que puedo sentir la frescura de su
aliento a menta en mis labios. Los lamo, deseando poder saborear el suyo
también.
— ¿Estás bien?— pregunta de nuevo.
—Gaines— alguien llama. —Mira por aquí.
Luego otro grito. —Por aquí.
Todos los fotógrafos nos miran y toman fotos. Doy la espalda a mi cara.
Hacerme una foto con él sólo llamará la atención sobre mí que no quiero. Estoy
aquí por una razón: para coger mi caja.
— ¿No te gusta que te tomen fotos?
Sacudo la cabeza. No me importa si alguien me toma una foto, pero me

voy con toda la damisela en apuros.
Espero que me haga un favor salvándome y me lleve dentro. Los hombres

aman ese tipo de cosas. Siempre están buscando a una chica que necesita ser
salvada. Una vez dentro, lo tendré comiendo de la palma de mi mano. Y luego
me llevará a su casa, y finalmente tendré mi caja.
—No más fotos, entonces. — Me arropa más cerca de él. —Te llevaré
adentro lejos de las cámaras, pero luego tendrás que hacer algo por mí.
Le doy una sonrisa brillante. Ya planeo hacer tantas cosas por él.
Incluyendo hacer que se enamore de mí. Robarle a ciegas. Luego de que él
perdiera el mayor tesoro de todos ellos. A mí. Al menos eso es lo que la abuela
siempre dijo que era.

Me encuentro con su mirada, inflando mi coraje para dar el siguiente
paso. — Bien. Es un trato.
¿Qué le va a doler una cosa más? Esperemos que sea él.

Capítulo 4
GAINES
Inesperado, por decir lo menos. La belleza que estaba a mi lado parecía

salir de la nada, prácticamente cayendo en mis brazos.
No es que me esté quejando. Aunque completamente fuera de mi

carácter, consideré mantenerla en mi contra, tomar su boca en un beso, y
luego arrastrarla fuera de este lugar para que pudiéramos estar juntos en
privado. Suena bárbaro y temerario, pero no puedo negar lo que siento.
Me echa una mirada de reojo mientras subimos los escalones del local.
—Realmente eres ridículamente alto.
— ¿Ridículamente?— pregunto.
—En el buen sentido. Quiero decir, pareces muy sólido. Grueso, en

realidad. Como largo y algo así...— Sus mejillas se vuelven de un tono rosado
decididamente encantador mientras junta sus labios.
— ¿Parezco largo y sólido?— Me burlo.
Se mete un mechón de su pelo marrón detrás de la oreja, luego cambia

de opinión y lo deja caer libremente hasta su hombro. Está nerviosa. ¿Por qué
ese simple hecho me abre el apetito aún más?
—Gaines— Selena se acerca, me mira. —Tengo la intención de ganarte

esta noche— sonríe.
—Dices eso todos los años.
—Este año lo digo en serio. — Pasa su lengua por los dientes delanteros,
y luego mira a la mujer de mi brazo. — ¿Y tú eres?— pone un punto de mira en
su pregunta.
—Pan…— la bella morena hace una pausa, luego termina. —…sy.
— ¿Pansy?— Selena se ríe, su rubio platino bob rebotando. —Bueno,

encantada de conocerte, supongo. — Ella desliza su mirada hacia mí. —Eres
mío esta noche.

—En realidad…— Pansy se adelanta. —…es mío, y si no te importa,
estábamos entrando.
Todo dentro de mí late, y no puedo evitar tomar el brazo de Pansy de

nuevo, su suave piel perfecta bajo mi toque. —Ya la has oído, Selena. Me
reclaman.
—Ya lo veremos— Se gira, su pelo blanco se despliega en abanico

mientras se balancea en sus caderas y se aleja.
— ¿Quién era esa?— Pansy me mira, su frente ligeramente arrugada.
—Selena ha estado detrás de mí durante años. Pero no por mí, por

supuesto. Mi dinero.
—Oh— Se encoge de hombros. —Pensé que todos aquí ya eran ricos.
—Por supuesto que lo son— La conduzco a través de las amplias puertas

dobles hacia el salón de baile. —Pero aumentar su riqueza es su pasatiempo
favorito.
—El dinero no puede comprar lo que quieren— Se levanta y toca la llave

enjoyada que cuelga alrededor de su pálida garganta.
— ¿No puede?
—No— Sacude la cabeza cuando un camarero pasa con una bandeja de

champán.
Tomo una y se la doy, y luego tomo otra. — ¿Y qué es lo que quieren,

precisamente?— ¿Estoy teniendo una conversación con otra mujer que no sea
la Sra. Pettyford? Creo que sí. Y lo estoy disfrutando.
El sonido en la habitación es un rugido sordo de demasiadas

conversaciones, así que me acerco, captando su dulce aroma una vez más,
saboreando el tono luminoso de su piel y la forma en que su pelo acaricia sus
hombros. El vestido azul pavo real le queda como una segunda piel, y me
encuentro pensando en quitárselo y probar cada centímetro de lo que hay
debajo.
—Quieren lo mismo que todo el mundo, rico o pobre, quiere. Para no

sentirse solo. —. Ella bebe a sorbos su bebida. —Para eso es todo el dinero.
Quieren sentirse seguros, como si pudieran comprar cualquier cosa que
quisieran. Pero nunca será suficiente.

— ¿Y qué te hace tan sabia, hermosa extraña?— Trago algo de champán.
—He estado por ahí. — Ella toca la llave de nuevo. —Perder cosas pone
mucho en perspectiva, supongo.
— ¿Cosas?— Quiero que siga hablando, que me cuente todo sobre ella.
—Bueno, gente. — Deja caer su mirada.
Inclino su barbilla para que se encuentre con mis ojos. — ¿Alguien

cercano a ti?
Parpadea, como si tratara de evitar que las lágrimas broten. —No estoy
aquí para hablar de eso. — Ella fuerza una sonrisa. —Dime, ¿cuál es el plan
para la noche?
El plan es llevarte a mi cama. —Ya sabes cómo son estos eventos de caridad.
— Sospecho que no lo hace. De hecho, sospecho que si revisara la lista de
invitados, no encontraría una “Pansy” en ninguna parte.
—Bien— Toma un trago más grande de su champán.
— ¿De dónde eres...?
— ¡Gaines!— Linton da zancadas, su enorme sonrisa me quema las

retinas. — ¿Cómo va todo, hombre? Lo último que supe es que estabas
haciendo una especie de viaje en Nueva Escocia. ¿Encontraste algo bueno?—
Sus ojos parpadean a Pansy, y no me gusta la forma en que la mide. — ¿Y
quién es esta muñeca?
La rodeo con mi brazo y me siento más que complacido cuando se inclina

hacia mi lado. —Esta es Pansy, mi cita.
— ¿Cita?— Sus cejas rubias saltan. — ¿Tú?— Silba. —Esta noche habrá
muchos corazones rotos en la habitación.
—No estoy preocupado. — Presiono con la punta de los dedos en su

cintura, sintiendo lo suave que es, lo perfectamente que encajaría contra mí.
—Las garras estarán fuera. — Se extiende y me da un puñetazo falso en

el hombro, luego retira su mano y la sacude. —Siempre traes las armas— Se
ríe y luego se retira. —Vamos a empezar el espectáculo.
—Es incluso más brillante en persona. Demasiado brillante. — Pansy no

parece impresionada. Bien. Linton es una personalidad de la televisión más

grande que la vida, y el presentador de este evento, pero deja un rastro de
mujeres decepcionadas a su paso, o eso ha dicho la Sra. Pettyford.
Más gente nos mira, algunos me miran con los ojos muy abiertos, lo que
es precursor de un intento de conversación. No es una posibilidad. No cuando
tengo a esta mujer misteriosa bajo el brazo y ya me debe un favor.
Con un suave tirón, la acompaño a una de las alcobas más oscuras del
lado del salón de baile.
— ¿Adónde vamos...?
— ¿De dónde eres?— La apoyo contra la pared, casi la enjaulé con mi

cuerpo. Es como si mi mente se hubiera apagado y dado paso a cualquier
instinto básico que gobierne a un hombre cuando encuentra una mujer que le
prende fuego a su alma.
— ¿De dónde?— Me mira de forma irónica. —Bueno, supongo que soy de

la alfombra roja.
Pasé mis dedos por su garganta, bordeando la cadena dorada de su

collar.
Respira con fuerza pero no se aleja.
—Tu voz tiene una inclinación sureña. Eres del sur. No eres uno de los
habituales buitres que frecuentan estos eventos. Y pareces saber quién soy,
aunque estás haciendo un intento de jugar limpio.
Sus ojos se abren de par en par. —Yo no... No es el verdadero tipo de

cosa que acabas de decir, y qué...— Vuelve a jadear cuando le acaricio la
clavícula con la almohadilla de mi pulgar.
—Sólo quiero saber que eres real. Que no me están engañando. Muchos
lo han probado. — Llevo la palma de mi mano hasta su garganta y la aprieto
suavemente. —Queriendo llegar a mí. Para obtener algo de mí. Pero no siento
que seas tú. — No esta mujer con los ojos conmovedores y las curvas que
hacen agua la boca.
—Sólo estoy aquí para ayudar a la caridad— Su voz es respiratoria.
Mi polla es dura como una roca, y tengo el impulso de colocar su palma

contra ella. Fingir que somos sólo nosotros dos, no cientos de brillantes y
constantes susurros a mis espaldas.

Le sonrío y ella se lame los labios.
—Me alegro de que estés aquí para apoyar la caridad. Aquí está el favor
que me harás. — Me acerco y presiono mis labios contra su oído, susurrándole
mis instrucciones mientras siento su pelo suave, su piel caliente y su corazón
acelerado.

Capítulo 5
PANDORA
Trato de no moverme, pero puedo sentir los ojos de todos sobre mí.
Especialmente las mujeres. Son como buitres hambrientos rodeando a su
presa, esperando para saltar en cualquier momento. Planean matarme a mí o a
matar a Gaines. No me extraña que quiera que haga una oferta por él. No me
pasa desapercibido que la mirada de Selena es la más aguda de todas.
— ¿No tengo una de las pequeñas paletas para sostener en el aire?—

Giro la cabeza para mirar a Gaines. Tiene un brazo alrededor de mí
manteniéndome cerca de su lado. Creo que me está usando como un escudo
humano contra todas las otras damas hambrientas. ¿Por qué no me ve como
una amenaza? Podría estar preparándome para abalanzarme sobre él también.
Estoy aquí para seducirlo, después de todo.
Gaines aparta su atención del hombre con el que está hablando. —No
necesitas una paleta. — Sus labios se mueven en una sonrisa. Esos labios
habían estado tan cerca de mí. Estaba segura de que me iba a besar. Luego
vino la Reina Buitre y nos interrumpió. Espera. Quiero decir, ella me salvó
totalmente de tener que besar su cara demasiado guapa. O tal vez no lo hizo,
porque los besos van junto con mi trabajo de seducción. Ugh. Realmente
necesito poner mi cabeza en orden.
—Eso es patético. — Puede que no necesite una paleta para pujar, pero
podría necesitar una para vencer a algunas de estas mujeres.
—Como estaba diciendo. — El hombre con el que Gaines habla se ha

vuelto a meter en el asunto, mirándome mal por interrumpirlos. No me
sorprenden sus acciones. Estos ricos no se toman muy bien el ser
interrumpidos. Si no tuviera un plan para llevar a cabo, le diría a este imbécil
dónde puede meter su actitud presumida.
Para mi sorpresa, Gaines mantiene sus ojos en mí. —No estabas diciendo
nada importante, Trent.
La cara de Trent se ruboriza con vergüenza. Mentiría si dijera que no me

gustó que Gaines lo pusiera en su lugar.

—No siempre tienes que ser un imbécil, Gaines— muerde de vuelta,
tratando de salvar las apariencias.
—Lo hago cuando eres un imbécil con mi cita a la que interrumpiste.
Trent se inclina hacia mí. —Hazte un favor y no pujes por él. Colecciona
cosas bonitas y se aburre de ellas rápidamente. — Me deja a solas con Gaines,
que parece que quiere ir tras el hombre. En lugar de eso, mira fijamente un
agujero en la parte posterior de su cabeza rubia. Todos los demás siguen
robando miradas a los dos.
—No puedo decir si la gente te ama o te odia. — Pero eso es sobre todo
por los hombres. Las mujeres definitivamente lo aman. O tal vez debería decir
que lo desean.
—Siempre quieren algo. Cuando la gente ve que no puede conseguirlo,

tienden a ser malos. — Su mano cae a mi espalda mientras me guía a una
mesa. Por suerte esta vez nadie intenta detenernos.
Yo también quiero algo de él. ¿Eso me hace igual a todos los demás en la
habitación? Alejo la culpa. Él es el ladrón aquí. Me recuerdo a mí misma de ese
pequeño hecho. No le pidió nada a nadie. Tomó lo que quiso para sí mismo.
Saca una silla para mí. Me gusta, me siento feliz de no tener que estar de
pie. No soy buena con estos tacones. Gaines pone su mano sobre el respaldo de
mi silla, sus dedos sobre mi espalda desnuda mientras un camarero coloca
varios platos de comida delante de mí, la mayoría mucho más elegante que mi
habitual tazón de Easy Mac. Tomo muestras de esto y aquello. Es delicioso,
pero no estoy segura de que valga cinco mil dólares por entrada. Gaines no
toca su comida. Se sienta ahí y me pasa el dedo por la espalda, con la mirada
siempre puesta en mí, mis manos, mi boca, mis ojos.
— ¿Vas a comerte eso?— Antes de que me responda, cambio mi plato por

el suyo. —No sé a quién se le ocurrió envolver un filete en un hojaldre, pero fue
una idea brillante. — La mujer de enfrente me mira con los ojos en blanco.
Tampoco está comiendo su comida. ¿Qué le pasa a esta gente? Por cinco mil el
boleto deberíamos llevarnos los platos elegantes a casa también. Deberían
enviarnos comidas durante meses por pagar esa cantidad de dinero.
Gaines me da una sonrisa gigante. —Puedo conseguir más si quieres.
— ¿Una caja para llevar?— Es una broma.

—Si lo desea— Va en serio.
No tengo dudas de que podría conseguir una caja de comida para llevar
si realmente quisiera. No echo de menos a la chica de enfrente mientras nos
mira. No me aprueba en absoluto, pero soy yo quien ha llamado la atención de
Gaines, lo que parece ser una hazaña en sí misma.
—Mierda— Salto de mi asiento cuando la mordedura que casi tengo en la

boca cae sobre mi vestido. —Mierda. Mierda. Mierda. — Cojo mi servilleta para
intentar limpiar la pequeña mancha que dejó, pero Gaines se me adelantó.
Rápidamente sumerge la servilleta en agua y moja el vestido ligeramente.
— ¿Estás bien?— Él sigue frotando.
—Estoy bien— Respiro profundamente y deseo que la mancha

desaparezca.
—Mientras estés bien. Es sólo un vestido. — Para él eso es todo lo que

es. Para todos los demás en esta habitación eso es todo lo que es, también.
Para mí, es un año de alquiler en mi pequeño lugar encima de la lavandería.
Para mí, es algo que no debería haber comprado porque no podía permitírmelo.
Pero eso es agua pasada ahora. No puedo volver; sólo necesito mantener el
rumbo.
—No es sólo un vestido. — Me dejo caer en la silla y miro fijamente el

lugar que no se ha eliminado por arte de magia después de todo. Gaines sacó
un poco de eso. Arroja la servilleta sobre la mesa. Su mano se mete bajo mi
barbilla, y me inclina la cara para que le mire directamente a los ojos.
—Puedo arreglar el vestido.
— ¿En serio?
—Sí. Cuando salgamos de aquí, me encargaré de ello. — ¿Por qué tiene

que ser tan agradable y encantador? Voy a tener que seguir recordándome a mí
misma que él es el enemigo. La gente dice que es despiadado cuando se trata
de conseguir lo que quiere. Necesito ser igual. Creo que ahora mismo me quiere
por alguna razón, que es justo lo que tenía en mente. Aunque la idea de que
me quiera puede ser atractiva, tengo una misión más importante que cualquier
atracción superficial. Al menos, eso es lo que me digo a mí misma. Sólo porque
me hace sentir hermosa y con cosquilleos por todas partes no significa nada.

—Gaines. Te toca a ti. — Una mujer mayor con un hermoso vestido
marfil se desliza hacia nosotros.
Suelta su mano de mi cara.
—Siento interrumpir, querida. — Me sonríe. —Pero él es el que más

dinero trae.
Se va a poner de pie. —Podría darte un cheque ahora mismo y darlo por

terminado.
—Tú eres la razón por la que la mitad de estas mujeres están aquí.
Ninguna de ellas aparecerá el año que viene si no creen que tengan una
oportunidad.
Mi estómago se aprieta. Entiendo lo que dice, pero no significa que me

tenga que gustar. Por supuesto, el verdadero problema es que no debería
importarme. ¿Y qué si todas estas hienas quieren un pedazo de Gaines
Braeburn? Sólo necesito una cosa de él. Y no es... él. Bien. Es la caja. Mi caja.
—Apuesto a que podrías traer un buen trozo de dinero. — Me hace un

guiño.
—No te hagas ilusiones— Se inclina y me besa debajo de la oreja,

enviando un agradable escalofrío a través de mí. —No me importa lo que
cueste. Me vas a ganar. — Me da otro de esos besos que me hacen cosas raras
en mi interior antes de ponerse de pie y dejarme sola en la mesa. Bien, no sola.
Hay otras cinco personas aquí. Todos los cuales me miran fijamente.
—No vas a ganar— La mujer que me ha estado mirando desde que

Gaines y yo nos sentamos finalmente habla.
—Sólo lo quiero por esta noche. Después de eso, es todo tuyo.
El hombre a mi lado se ríe. No estoy segura de que me crea lo que digo.

Sé que ofertaré la cantidad de dinero que sea necesaria para que ninguna de
estos buitres pueda tenerlo. Entonces tomaré lo que es mío.

Capítulo 6
GAINES
Trent habla sin parar mientras la multitud se ríe de sus chistes. Me paro
al lado del escenario, haciendo lo mejor para ver a la mujer que me ha robado
la atención desde el momento en que la atrapé en la alfombra roja.
¿Qué pasa con ella? No puedo poner el dedo en la llaga, pero tampoco
puedo dejar de pensar en ella. Tanto que me pierdo cuando Trent anuncia mi
nombre.
—Gaines, ¿estás aquí?— Sonríe sardónicamente mientras me da una

mirada de soslayo.
Me enderezo el traje y salgo a paso ligero para recibir un estruendoso

aplauso, el mejor que el dinero puede comprar. Tanta gente asiste a este evento
para tener la oportunidad de volver a casa con hermosas, ricas - o ambas -
socialidades que la multitud se hace más grande cada año, así como las
entradas se hacen aún más difíciles de conseguir.
Esta escena no encaja con Pansy. No, en absoluto. Su encanto es más

terrenal y real, nada de la falsedad a la que me he acostumbrado por la gente
que me habla cada vez que me veo forzado a salir de mis cómodos ámbitos de
casa y de viaje.
—Gaines, pareces un poco distraído. — Trent sonríe aún más. — ¿Tienes

en mente a una dama afortunada?
Lo miro fijamente.
Él da una risa fuerte y falsa. —Siempre está pedregoso, ¿no? Por eso es
tan popular entre las mujeres. Quieren romper este hueso duro. — Se levanta y
me da una palmadita en la espalda. Considero romperle la mano, pero le pago
bien para que entretenga, y está haciendo su trabajo.
—Está bien. Odio empezar la puja con el premio mayor, pero mi amigo
Gaines insiste en hacerlo así.

Bien, así puedo irme de aquí. Esta vez es diferente, sin embargo. Esta vez
quiero irme con esa morena tan guapa en el brazo. Necesito conocerla mejor,
investigarla como hago con los tesoros que descubro. Y una vez que sepa todo
lo que hay que saber, la desenvolveré como un regalo. Me lamo los labios.
Mis pensamientos se consumen con ella, pero no puedo verla por el foco
brillante que brilla en mi cara. Pero está ahí afuera. Es como si pudiera
sentirla.
—Empecemos la puja con unos modestos 1.000 dólares— llama Trent.
Las ofertas empiezan rápidamente, las mujeres mirando sus teléfonos

mientras una enorme pantalla se ilumina detrás de nosotros sobre el
escenario. El número de apertura de 1.000 dólares ya no existe, y cada
segundo que pasa muestra una cantidad más alta, con el nombre cambiando
en base a quién es el mejor postor.
El foco de atención finalmente disminuye para que los fiesteros puedan

ver la pantalla. Parpadeo los puntos de mi visión y encuentro a la misteriosa
mujer sentada donde la dejé, con sus ojos en mí. Mi sangre se calienta cuando
la miro directamente, tomando su forma.
Su vestido abraza sus amplios pechos, se mete en su cintura y luego se

vuelve a abrir en sus caderas. Está construida como una diosa, y estaría más
que feliz de adorarla en su altar. Sucios pensamientos se arremolinan en mi
mente mientras el número sigue subiendo. ¿Qué dirá cuando le diga que la
quiero en mi cama? La idea debería sorprenderme, pero ya he superado mi
sorpresa inicial. Fue inesperada, pero ahora que la tengo en la mira, no la
dejaré ir.
Ella es un tesoro que, por una vez, pretendo guardar para mí.
—Vaya, señoritas, ¿ya están en 100.000 dólares y siguen subiendo?—

Trent aplaude. — ¡Guarden algo para el resto de nosotros!
Algunos hombres se ríen o se mueven incómodamente en sus sillas. Hay

un montón de estrellas de Hollywood y titanes corporativos aquí que están más
que felices de ser comprados por las damas de sociedad más hambrientas. Pero
tendrán que esperar. Una vez que mi mujer misteriosa gane mi apuesta, les
tocará el turno en el escenario, y la llevaré a mi casa.
La Sra. Pettyford podría tener un ataque cuando me vea con una

invitada. Pero no se puede evitar. No hay manera de que deje escapar a Pansy.

Su nombre aparece en la pantalla detrás de mí, pero rápidamente es
ahogado por una Melinda, una Caroline y, la más frecuente de todas, Selena.
La cantidad está aumentando más que en los años anteriores, la

cantidad en dólares se acerca rápidamente a un cuarto de millón. Los nombres
empiezan a caer, y mantengo mi mirada en Pansy. Me mira, sus dedos siguen
trabajando en su teléfono. Se le levantan las cejas, como si se preguntara si
debe seguir pujando.
Asiento.
Ella se encoge de hombros, la hinchazón de sus pechos se eleva con el

movimiento. El fuego se enciende de nuevo a través de mis venas, y puedo
imaginarme pasando mi lengua a lo largo de su piel clara, luego profundizando
más y probando los brotes maduros de sus pezones. El deseo me lleva con
fuerza, la sensación es tan extraña pero no menos intensa.
—Parece que nos quedan dos grandes derrochadores. — Trent silba

mientras los nombres se voltean primero de Pansy, luego el de Selena. La
licitación continúa rápidamente.
Selena no tiene esta cantidad de dinero. No hay forma de que pueda

ganar, pero no se va a rendir. Aprieto los dientes mientras la habitación se
calla. Los postores decepcionados se vuelven a sus bebidas o se sientan a
esperar al siguiente soltero. Pero no Selena. Está de pie, moviéndose
lentamente hacia Pansy.
Mis manos se aprietan en los puños cuando se acerca más y más, las
ofertas siguen en pie.
—Vamos a tener que cerrar esto— Trent se ríe. —Nos han dado una
paliza demasiado pronto.
Las ofertas siguen parpadeando.
La Srta. Lane, la majestuosa matriarca de este evento benéfico, hace una

pantomima en su garganta desde el lado del escenario.
Trent capta la indirecta. —Muy bien amigos, tenemos que seguir

adelante. Hagamos la cuenta atrás juntos, y el que tenga la oferta más alta
cuando lleguemos a cero, gana.
La multitud aplaude, y Trent los lidera en la cuenta atrás.

Cinco.
Selena se está acercando a Pansy.
Cuatro.
No me gusta ni un poco.
Tres.
Pansy sigue pujando como una loca.
Dos.
Pero Selena está superando todas las ofertas de forma rápida.
Uno.
Justo cuando la multitud se toma un respiro para decir el número final,

Selena golpea mi teléfono de la mano de Pansy. Se derrumba al suelo cuando
Pansy salta de su asiento.
Cero.
La oferta final fue de 425.000 dólares.
El nombre del ganador parpadea en letras rosas brillantes.
Selena.

Capítulo 7
PANDORA
Bueno, eso fue inesperado.
Me tomo un respiro, me alegro de no haber hecho una escena.

Simplemente cogí el teléfono y vi cómo Selena se quedaba allí con una mirada
de victoria en su cara después de ganar a Gaines.
Ella hizo trampa. Pero no puedo ni siquiera estar enfadada con ella. Yo
también estaba aquí tratando de hacer una estafa. Aunque creo que quiere
algo muy diferente de Gaines que yo.
Todavía quería llevarla al suelo, pero eso sólo llamaría la atención sobre
mí. Del tipo que no necesito. Mantén el rumbo, me lo recuerdo. No es que tenga
un curso planeado. En realidad sólo hay un objetivo en este punto. Coger mi
caja y alejarme de Gaines antes de que me coja.
—Puedes llevarme a casa gratis. — El hombre a mi lado se inclina y

sonríe.
Sonreiría ante su broma, pero estoy demasiado enfadada. Puede que

haya mantenido la calma hasta ahora, pero no soy buena perdiendo. ¿Por qué
me importa? ¿Y qué pasa si tiene una cita con ella? Debería estar muy lejos
antes de que esa cita tenga lugar. Espera. ¿Esa cita era esta noche? ¿Se
supone que debe pasar el resto de la noche con ella?
— ¿Por qué alguien pagaría tanto por una cita?— Digo en voz alta para
que Selena me escuche.
Todavía se está regodeando. Me doy cuenta de que el dinero no es nada

para este tipo de gente, pero para mí esto grita lo desesperadas que están estas
mujeres por llegar a Gaines. ¿Por qué pujar por un hombre para salir contigo?
Selena es hermosa. No debería tener que pagar para que alguien la saque.
Supongo que sus entrañas no son tan bonitas, y por eso tiene que pagar medio
millón por una cita.

Otro hombre ya está en el escenario. Observo como la puja comienza a
subir. No tan rápido como cuando Gaines estaba ahí arriba, pero aun así las
ofertas llegan con fuerza.
—Al menos es por una buena causa— Lo único que puedo pensar es que
he perdido mi oportunidad de volver a casa con Gaines. Enseño mi expresión,
sabiendo que mucha gente todavía me mira. Se me caen los ojos al vestido. La
pequeña mancha sigue ahí. Un pequeño recordatorio de lo mucho que ya ha
ido mal esta noche.
—Selena no está aquí por ninguna causa— dice el hombre de al lado.
Giro la cabeza para mirar a la hermosa rubia. Para alguien que ganó, no
parece muy emocionada ahora. En todo caso, está nerviosa. Casi me preocupa.
Lo que me hace pensar que se involucró tanto en la batalla por Gaines que
sobrepujó. ¿Es posible que no tenga el dinero? Diría que es muy probable por
la forma en que se retuerce las manos.
Tampoco estoy aquí por una buena causa. No debería ser tan juiciosa.
Aun así, los celos me roen que ella va a salir con Gaines. Es mi objetivo. Tengo
planes para ese hombre. No creo que la de Selena y la mía se parezcan en
nada. Mi estómago se revuelve pensando en lo que harán juntos en su tiempo a
solas.
Cojo el teléfono de Gaines de la mesa y escribo una oferta. El hombre a

mi lado echa la cabeza hacia atrás y se ríe.
— ¡Tenemos un nuevo postor!— El showboat en el escenario grita. El

mismo que estaba hablando con Gaines antes. Miro al hombre por el que estoy
pujando, no estoy segura de por qué estoy haciendo esto para empezar. Bien,
es una buena causa, y es el dinero de Gaines, no el mío.
Pujaré de nuevo cuando alguien me supere. El teléfono me lo quita

Gaines, que se eleva sobre mí. Es ridículamente alto.
— ¿Qué estás haciendo?
—Asegurarme de que tu teléfono todavía funciona. — Apunto con el

pulgar a Selena, que nos está observando. Da un paso más hacia Gaines. —Me
lo quitó de la mano.
Selena se queda sin aliento mientras mira fijamente el teléfono de

Gaines.

—La tenías pujando por ti con tu propio dinero. Eso es hacer trampa,
Gaines. — Ella hace la acusación con los labios en puchero mientras bate las
pestañas. Es muy confuso porque no sé si está enfadada con él o intenta
seducirlo. Quiero preguntarle si tiene algo en el ojo, pero no tengo la
oportunidad.
—Ve a pagar tu oferta, Selena. — La despide.
No se mueve. En lugar de eso, ella se acerca a su pecho, y luego sigue

sus uñas perfectamente pintadas, pero él retrocede para alejarse de su tacto.
Sé que ninguna de sus acciones la disuadirá, sin embargo. En todo caso, la
estimula más. Puedo decir que ella es del tipo que disfruta de un desafío.
Quiero pegarle, pero Gaines no es mío.
—Sé que valdrá cada centavo. — Se lame los labios y los ojos brillantes
de Gaines como un bocadillo que no puede esperar para devorar.
Probablemente un pastel de árbol de Navidad. Tal vez uno de esos pasteles de
crema de avena extra grandes.
Me sonríe antes de volverse para caminar a donde sea que necesite ir

para pagar.
—Nos vamos— Me rodea con sus brazos y me guía a través de las

multitudes. La mitad de la multitud está mirando el escenario; la otra mitad
nos está mirando.
— ¿Nos? ¿No tienes una cita?
—Es más tarde. Si es que puede pagar la cuenta.
—Oh. ¿Cuándo será la fecha?— Me encuentro preguntando. —No es que

me importe. Sólo soy una entrometida.
Sus labios se mueven. —No estoy seguro de cuándo será. Me preocuparé

de eso más tarde. — Su brazo cae de mí, su mano se cierra alrededor de mi
muñeca.
—No creo que sea así como se toman las manos.
Su agarre alrededor de mi muñeca no disminuye. —Asegurándome de

que no intentes escapar. — Se dirige a un aparcacoches cuando salimos del
edificio.

—Por supuesto que no. Dijiste que me arreglarías el vestido— le
recuerdo.
—Eso lo haré— Él tira de mi mano. Me tropiezo sobre mis talones,

cayendo en su cuerpo muy sólido. Creo que lo hizo a propósito. —Todavía me
debes, ¿recuerdas? No cumpliste con tu parte del trato.
—Lo intenté. No puedo evitar que tus novias estén locas.
—Está bien. Estaré recolectando de otra manera. No son mis novias,

para que quede claro. — Sus ojos caen en mi boca. Me lamo los labios,
preguntándome si me va a besar. ¿Lo detengo si lo hace? ¿O me meto en esto?
Se supone que debería estar seduciéndolo, después de todo. No quiero besarlo.
No, en absoluto. Estoy haciendo esto para conseguir mi caja. Nada más.
Cierro los ojos, pero no pasa nada. Abro un ojo. Me está sonriendo. Abro
el otro. Mi cara se calienta de vergüenza.
—Todavía no, mi tesoro. — Su mirada se desliza por mi cara hasta mi

pecho. Me coge la llave por el cuello. Se me cae el corazón, y me pregunto si él
lo sabe.
—Su coche, señor. — Me suelta el collar de los dedos y me lleva a su

lujoso auto. La puerta se cierra de golpe. ¿Por qué no me besó? Se desliza en el
asiento del conductor. ¿Y si ha estado encima de mí todo este tiempo? ¿Por qué
si no me ha tenido tan cerca toda la noche?
Él podría haber sido el que ha estado seduciendo todo este tiempo. Y

puede que haya caído en su trampa.

Capítulo 8
GAINES
Se muerde el labio inferior mientras recorremos las calles de la ciudad.

—No puedo creer que me lo haya quitado de la mano. Quiero decir, ¿quién
hace eso?
Aprieto los dientes. Todavía quiero estrangular a Selena, pero ella no es

nada ni nadie. Sin mencionar que no hay forma de que pueda pagar la oferta
ganadora. Ya he enviado un mensaje a la directora y le he dicho que Selena ya
no puede asistir a ningún evento en el que yo esté presente o en el que mis
fondos se utilicen para algo más que un arreglo floral.
—No quiero hablar de ella. — Extiendo la mano suave de Pansy, su piel

como la seda contra la mía. —Quiero hablar de ti.
— ¿De mí?— Me da una risa alta y nerviosa.
—Sí. ¿De dónde eres? ¿Cuál es tu apellido? ¿Quién te invitó al evento de

esta noche?— Dejo de interrogar y trago con fuerza. ¿Y si la trajo otro hombre?
Agarro el volante un poco demasiado fuerte. Pero no importa. Está en mi coche,
se dirige a mi casa, y tengo la intención de mantenerla allí todo el tiempo que
sea necesario. Tengo que llegar al fondo de su misterio, y más que eso, quiero
probar su tesoro, hasta la última gota.
—Oh, el evento. Um... Bueno, yo estaba en el vecindario, ¿sabes?— Ella

sonríe.
— ¿En el vecindario?— Le disparo una mirada de reojo.
Se encoge de hombros, sus pechos están peligrosamente cerca de salirse

de su vestido sin tirantes. Me lamo los labios.
—Sólo bromeo. ¿Bien? Quiero decir, obviamente, fui invitada. No podría

haber entrado de otra manera. No seas tonto.
Acaricio la parte interna de su muñeca con mi pulgar, haciendo una

pausa para sentir su pulso rápido de vez en cuando. Está nerviosa, tal vez
excitada, tal vez ambas cosas.

—No estabas allí con alguien, ¿verdad?— Intento mantener mi tono
indiferente, aunque mi mente va a lugares oscuros sobre lo que haría a
cualquier hombre que intentara reclamar a mi mujer misteriosa.
—Estaba contigo— Me mira, con los ojos bien abiertos e interrogando.

Inocente.
—Sí, lo estabas. Lo estás. — Aprieto sus dedos y tomo el puente fuera de

la ciudad y hacia el campo. La luna está alta, iluminando la extensión de los
árboles y las grandes fincas que bordean la autopista.
—Vamos a tu casa— Lo dice como una declaración más que una

pregunta, y luego se aclara la garganta. —Quiero decir, supongo que ahí es
donde vamos, ¿verdad?
—Sí— Ni siquiera le había preguntado si quería volver a casa. No es que

la hubiera obligado. No se va a escapar de mí. Ahora no.
—Bien— Ella sonríe un poco.
— ¿Apellido?— presiono.
—Oh. Es... Bueno, es...— Ella se vuelve a mirar por su ventana. —Es
Box— dice ella.
— ¿Pansy Box?
—Sip— Ella da un asentimiento definitivo. —Ese es mi nombre.
—Está bien. Entonces, ¿de dónde eres?
—Aquí y allá— Claramente está tratando de evadir mis preguntas, pero

no se lo permitiré. Si puedo recuperar el tocado perdido de Kamunen Ra,
puedo obtener respuestas del melocotón maduro a mi lado.
—Tu acento tiene una inclinación sureña. En el sur, en realidad. Estoy

pensando en Mississippi. ¿Quizás Luisiana?
Ella gira su cabeza hacia mí. — ¿Qué? No. — Su voz se hace más grave.
Me río de lo puramente linda que es. — ¿Estás tratando de disfrazar tu

acento?
—Ja, ja. ¿Qué?— Va aún más profundo.
Me río aún más. ¿Quién es esta mujer?

—Mire, Sra. Box. — Doblo por el camino hacia mi propiedad. —Sé que
estás siendo inteligente. Pero te prometo que llegaré al fondo de ti. — Sigo
arrastrando mi pulgar por su muñeca mientras entramos en mi puerta. —Voy
a descubrir cada uno de tus secretos. Desempolvarlos, pulirlos y exhibirlos.
— ¿Como un tesoro?— arquea una ceja.
—Exactamente como un tesoro, que casualmente colecciono.
Ella saca su mano de la mía. — ¿Te gusta coleccionar cosas que no te

pertenecen?
No puedo leer su tono, pero lo poco que puedo conseguir, no me gusta.
Me acerco al frente de mi casa y apago el motor, luego me vuelvo hacia

ella. — ¿Qué quieres decir?
Adelgaza un poco los labios, como si los presionara entre los dientes.
— ¿Pansy?— Tomo su mano de nuevo, suavemente. — ¿Dije algo malo?
—No— mira hacia abajo donde nuestros dedos están unidos. —Lo siento.
Yo sólo... No importa. — Ella fuerza una sonrisa. —Vamos a entrar.
Quiero decir más, cavar más profundo, pero no en mi coche. La necesito

en mi casa detrás de una puerta cerrada. A salvo de todo menos de mí.
Salgo y le abro la puerta. Sale y se apresura a subir las escaleras, su

vestido perfectamente moldeado a su redondo trasero.
La llevo adentro, y una vez que está ahí, me doy vuelta y cierro la puerta.
Entonces, finalmente hago lo que he querido hacer desde el momento en que
Pansy Box cayó en mis brazos.
Empujándola contra la puerta cerrada, reclamo sus sorprendentes labios

en un beso. Es tan cálida, que su rigidez sobresaliente da paso a una deliciosa
suavidad en la que quiero sumergirme.
Sus manos van alrededor de mi cuello, y yo le agarro la cintura y la

levanto, tirando de ella hasta mi nivel y la pongo contra la puerta. Separa sus
piernas para mí, envolviéndome como si instintivamente yo profundizara el
beso, inclinando mi boca sobre la suya y empujando mi lengua en su boca
sensual.

Ella responde con la suya, y sus dedos se desvían hacia mi cabello,
desordenando las hebras rebeldes aún más mientras presiono su cuerpo y
siento cada curva que tiene para ofrecer. Mi polla me exige que la tome aquí y
ahora, pero me concentro en su boca, en su sabor, en su aroma, en el fuerte
latido de su corazón contra el mío.
Cuando muevo mis manos hacia abajo y ahueco su trasero, amasando

ligeramente, ella gime en mi boca, y juro que nunca escuché un sonido más
sexy en mi vida. Mis caderas se mecen hacia adelante, todo dentro de mí
aullando que tengo que hacerla mía.
Me retiro. —Necesito estar dentro de ti.
—Gaines— jadea, la lengua se le va a los labios hinchados.
Deslizando una mano entre nosotros, siento sus bragas mojadas. —Dime
que me quieres aquí mismo, tan profundo como pueda.
Ella hace un sonido estrangulado, sus ojos se vuelven hacia atrás antes
de que se encuentre con mi mirada de nuevo. —Gaines— gime.
—Dime que es mi tesoro. Sólo para mí. — Le pellizco el labio inferior.
Lanza los ojos hacia arriba, y luego se pone rígida. — ¿Quién...?
—Bueno, ¿no es una sorpresa encantadora?— La divertida voz de la Sra.

Pettyford me hace morder una maldición. Su risa puede obligarme a acabar
con ella.

Capítulo 9
PANDORA
—Estas son las mejores galletas que he comido. — Me meto otra galleta
de chocolate caliente en la boca. La Sra. Pettyford remata mi vaso de leche. No
sé qué le pasa a Gaines. Ni siquiera tomó una galleta para sí mismo. Está
sentado ahí con una mirada malhumorada en su cara.
— ¿De dónde eres, querida?— La Sra. Pettyford pregunta, empujando el

plato de galletas más cerca de mí.
—Louisiana— respondo con la boca llena.
— ¿Es así?
Giro la cabeza hacia Gaines. Maldita sea. Esta Sra. Pettyford es buena
para sacar información de la gente. Su arma secreta son claramente las
galletas. Tendré que recordarlo.
Tal vez Gaines esté gruñón porque lo interrumpieron antes de que

pudiera conseguir mi galleta. Estaba a punto de reclamarla. Casi lo dejo
también. Esa boca suya es peligrosa. Necesito recordar por qué estoy aquí.
Para conseguir mi caja. No para que se lleve mi tesoro.
—Por un tiempo. Disfruto moviéndome por ahí. — miento. Se me sale de

la lengua. Me estoy volviendo buena en esto. La verdad es que nunca me fui de
casa hasta que perdí a mi abuela. Luego fui a buscar mi caja. Apenas pude
cubrirme para llegar hasta aquí y encontrar un lugar. Pero sé que todo valdrá
la pena.
—Gaines disfruta viajando de vez en cuando, pero luego vuelve a casa

como un ermitaño. — La Sra. Pettyford habla como si Gaines no estuviera
sentado aquí observando todos mis movimientos.
Sí, cuando no está coleccionando los tesoros de otras personas, los que
no le pertenecen, se queda en casa. Por eso esta noche era tan importante. No
hay muchas oportunidades de encontrarnos con él. Su vida social es
prácticamente inexistente. Así que necesito aprovechar al máximo la

oportunidad que tengo. No puedo seguir distrayéndome. No por las galletas o
su increíble boca.
—Todo lo que hace es trabajar y quedarse encerrado aquí— se queja la

Sra. Pettyford.
Asiento. Tiene toda la razón. Es por eso que ha sido tan difícil conocer al
hombre. —Quiero decir, sí, parece como si fuera una persona hogareña. No lo
sabría realmente— me apresuro a añadir. Mierda. Necesito recordar que se
supone que no debo saber nada de este hombre. Los dos me miran fijamente,
sin decir nada por un momento.
—Más o menos. Ni siquiera trae a nadie aquí para que la conozca. Así
que esta debe ser una ocasión especial. — Puedo ver la pequeña sonrisa que le
da a Gaines.
—Este lugar es hermoso. No sé por qué no lo mostrarías. — Me limpio un

poco de leche errante de mi barbilla.
Gaines no me quita los ojos de encima. Tiene todas estas cosas hermosas
en su casa, pero no puede apartar su mirada de la mía. ¿Intenta encerrarme
como lo hace con todos sus tesoros? No sé por qué. No hay nada especial en
mí. A menos que esté en el collar. He visto sus ojos ir allí unas cuantas veces.
Puede que lo reconozca.
—Bueno, los dejaré solos. Espero volver a verte pronto, Pansy. — La

culpa se asienta en mi estómago al usar mi nombre inventado. Odio mentirle a
la gente, especialmente a los que me recuerdan a mi abuela. Pero lo dejo a un
lado, recordándome que no tendría que hacerlo si Gaines no hubiera robado mi
caja. Todo esto es culpa suya.
—Gracias por las galletas— repito. —Fue muy dulce de tu parte.
—Vuelve, y te dejaré probar mis brownies. Les puse Oreos. — Me guiña

el ojo antes de salir de la cocina.
Me lamo los labios. Estoy otra vez a solas con Gaines. Me siento tímida
de repente. Dejo escapar un chillido cuando me agarra y me pone en su regazo.
Lo hace con tanta facilidad. Comparada con él, soy todo menos una muñeca.
Pequeña y delicada. Eso no debería excitarme. Nada bueno puede salir de esta
atracción. Incluso ahora, estoy metiendo mis dedos en su camisa sin querer
soltarme. Oh no. ¿Y si soy una acaparadora? No lo sabría, ya que nunca antes
había estado tan cerca de un hombre.

—Te dije que sacaría la mancha de tu vestido. — Pasa su pulgar por la
marca.
Me había olvidado de eso. También necesito salir de aquí y volver a la

tienda a primera hora de la mañana. Soy una Cenicienta de la vida real.
Necesito volver antes de que la verdad sea revelada. Lástima que Gaines no sea
un príncipe. No, les roba y saquea sus castillos, como hizo con mi caja.
—Necesitaré que lo laven. — Sus labios se desvanecen en mi oreja.
— ¿Estás tratando de desnudarme?— Me burlo, ignorando la reacción de

mi cuerpo al pensar en eso.
—Te di mi palabra. — Está de pie conmigo en sus brazos.
— ¿Haces mucho ejercicio o algo así?— Me deslizo por su cuerpo hasta

que mis pies tocan el suelo. Me había quitado los tacones debajo de la isla de la
cocina.
—Hago ejercicio, sí. — Me toma de la mano y me saca de la cocina.
Casi tengo que correr para seguirle el ritmo. Me toma dos pasos para
igualar el suyo.
—Lo siento— Se da la vuelta. En un abrir y cerrar de ojos, estoy en sus

brazos mientras sube las escaleras de tres en tres, llevándome como si fuera
tan ligera como una pluma.
Mis ojos se comen todo lo que me rodea. Este lugar es realmente

hermoso. Está lleno de riqueza que nunca podría soñar. Voy a tener que salir a
hurtadillas y echar un vistazo. Tendré que encontrar la manera de alejarme de
él por un tiempo. No estoy segura de cómo voy a hacer eso. Si no me está
mirando, me está tocando.
Podría fingir que me quedo dormida. No puede robar mi collar, así que es
seguro. A menos que su plan sea cortarme la cabeza mientras duermo. Lo cual
dudo por la forma en que me mira.
— ¿Es eso un gato?— Casi salto de los brazos de Gaines y me olvido de

todo lo demás. — ¡Es tan adorable!
Gaines me deja ir a regañadientes. Me apresuro a ir a ver al gato peludo.

Está sentado en el extremo de la cama gigante. Sus ojos verdes están llenos de
lindura y curiosidad. Luego se cae, dándome su panza. Lo alcanzo para

acariciarlo pero me detengo. He visto este truco antes en Tik-Tok. Extiendo mi
mano tentativamente para acariciarlo, esperando que golpee, pero no lo hace.
Continúa tumbado ahí, desnudo ante mí. —Creo que le gusto. — Le froto la
barriga, lo que lo hace ronronear fuertemente.
Gaines le echa un vistazo a su gato.
—No le mires fijamente. Es un dulce gatito de azúcar. Sí, lo es.
Gaines dobla sus brazos sobre su pecho. Continúo frotando la gran bola
de pelos esponjosos.
—No puedo creerlo— Levanto la vista de lo que hago, pensando que

Gaines me habla, pero sus ojos se centran en el gato. —Siempre trata de
atraerme mostrándome su barriga. Sin embargo, cada vez termino con un buen
rasguño de él. Pequeño traidor.
Sonrío, me encanta el hecho de que el gato me permita acariciarlo. —Ya

has tenido suficiente de su atención, Shah. Guarda un poco para otra persona.
Me giro para mirar a Gaines. ¿Cómo voy a mantener a este hombre a

distancia? Tal vez un poco de beso no haría daño. Eso lo distraerá. Hazle creer
que te gusta. Lo cual no es cierto.
—El vestido— dice Gaines. Antes de que me dé cuenta de lo que está

pasando, se pone detrás de mí y baja la cremallera. Cae al suelo, dejándome
sólo con mis bragas de algodón blanco. Mierda. Son lo único que no había
considerado mejorar. Supongo que todavía tengo mucho que aprender en este
juego de seducción. Pero por la mirada en la cara de Gaines, nunca lo sabrías.

Capítulo 10
GAINES
Ella está de pie frente a mí como Venus levantándose de las olas, con un
brazo sobre sus pechos mientras me encuentra con sus grandes ojos. —
¡Whoa!— Bajando la mano, se sube el vestido y se lo pone en el pecho.
Mantener las manos quietas es una hazaña. —Si quieres que la mancha
desaparezca, tendrás que entregar el vestido.
—No puedo simplemente entregar el vestido. ¡Estoy desnuda!— Levanta

la barbilla y parece que se replantea, porque sus cejas se juntan. —Desnuda.
Claro. Estoy desnuda. Eso es bueno.
—Estoy de acuerdo— Me acerco a ella.
—Debería darte este vestido. — Sus respiraciones se aceleran.
—Sí.
—Porque eso es seductor.
Asiento. —Absolutamente.
Shah se frota contra sus piernas, con sus bigotes sobresaliendo.
Se mastica el labio inferior. — ¿Tienes algo más que pueda usar tal vez?
Por mucho que quiera quitarle las bragas blancas y probar el tesoro que
se esconde bajo ellas, también quiero que esté cómoda. Dado su actual
mordisqueo de labios, puedo ver que necesita un poco más de tiempo.
Con un gemido interno, asiento, luego paso por delante de ella y en mi

habitación.
Ella me sigue mientras me apresuro a mi armario, me detengo por un

momento para ajustar la parte delantera de mis pantalones, luego agarro una
camisa de la percha más cercana.

—Gracias— Me lo quita, luego se da la vuelta, se le cae el vestido y se
pone la camisa. Es demasiado grande, pero me gusta cómo se ve en ella. Mi
tela. Su cuerpo. Me lamo los labios y recojo el vestido desechado.
Llevárselo a la Sra. Pettyford no es una opción. No puedo perder de vista

a mi tesoro. Así que, en lugar de eso, le envío a la viuda un mensaje rápido y
pongo el vestido en la puerta de mi habitación, y luego cierro con un fuerte clic.
—Esta habitación es más grande que la casa de mi abuela. — Ella gira,

su mirada se eleva al techo abovedado. —Mi habitación probablemente podría
caber en tu baño. Y la abuela podría aparcar su vieja batidora en tu armario
unas cuantas veces.
— ¿Estás muy unida a ella, tu abuela?— Me acerco a ella de nuevo, mi

necesidad de estar cerca de ella rozando la obsesión.
Deja de dar vueltas y se le cae la barbilla. —Lo era.
La tomo en mis brazos y la abrazo con demasiada fuerza, pero no puedo

evitarlo. Esas dos palabras de sus labios le causaron más dolor del que debería
soportar sola.
—Lo siento— susurro en su pelo mientras me rodea con sus brazos en la

cintura.
Ella me deja sostenerla, su respiración se agita por un momento antes de

que se controle. Quiero decirle que puede llorar, que no hay nada que pueda
hacer que me aleje de ella, pero no quiero asustarla. Puede que esté bajo su
hechizo, pero tengo la suficiente claridad para darme cuenta de que los
poderosos sentimientos que surgen a través de mí podrían asustarla.
Demonios, me asustan.
—Era su hora. Eso es lo que dijo. — Gira la cabeza para que su mejilla
esté contra mi pecho. —Ella parecía saber. Y luego se fue.
Le acaricio el pelo. —Lo siento. — Es todo lo que puedo decir.
—Ella era una pistola— suspira. —Y la extraño tanto.
Nos quedamos allí por un largo tiempo, y nunca me he sentido más

necesitado en toda mi vida. La forma en que confía en mí para estar aquí, para
consolarla... es un sentimiento embriagador, uno que nunca pensé que
querría, mucho menos disfrutar. Pero yo sí. Lo quiero todo de ella.

—Bueno, ya es suficiente. — retrocede y se limpia los ojos con la parte de
atrás de mi manga.
—Puedes contarme cualquier cosa. Después de todo, quiero saber más

sobre ti. Todo lo que tengo hasta ahora es que eres de Louisiana y solías vivir
con tu querida abuela. — Le acaricio la mejilla.
Se inclina hacia mí, parece recordarse a sí misma, y luego se aleja. Me

muevo con ella, como si fuera tirado por un imán.
—Así que...— Se aclara la garganta. —La Sra. Pettyford dijo que

coleccionas cosas. ¿Qué clase de cosas?
—Arte, joyas, tótems antiguos, cosas que no tienen más que valor
cultural, y algunas cosas que no tienen precio.
— ¿Le quitas cosas a la gente?— Ella gira en un círculo más lento,

examinando mi habitación más de cerca.
—No.
— ¿No?— Me mira, con un toque de desafío en sus ojos.
—No— Me encuentro con su mirada. —No robo nada. En realidad no.

Retiro los artículos que probablemente serían destruidos sin mi intervención.
—Tu 'intervención', ¿eh?— Cruza los brazos, lo que hace que sus duros
pezones presionen aún más contra el tejido de mi camisa. —Bueno, ¿quién
murió y te hizo rey de los 'artículos'?
—Nadie. Sólo tengo interés en mantener los mayores tesoros del mundo.
Estrecha sus ojos. —Entonces, ¿dónde están? Vi algunas cosas bonitas

en los pasillos, pero nada que me gritara “artefacto invaluable”.
—Los mantengo almacenados de forma segura hasta que pueda

devolverlos a su lugar de origen o hacer arreglos para que el Smithsonian u
otras instituciones los conserven hasta el momento en que puedan ser
repatriados a sus legítimos hogares.
—Oh— Ella inclina la cabeza hacia un lado. — ¿Quieres decir que no los
tienes a todos aquí en alguna parte?
—No.

—Oh— Esta vez suena casi desinflada, y da un paso atrás hasta que sus
rodillas tocan mi cama y se sienta.
— ¿Qué pasa?— La sigo y me arrodillo a sus pies.
—Nada. Quiero decir...— Respira hondo. —Sólo estoy cansada. Una larga
noche y todo eso. Debería coger mi vestido e irme.
—Por favor, no lo hagas— Levanto la mano y la cubro con la mía. —

Además, es imposible que la Sra. Pettyford haya terminado de limpiar tu
vestido. — Claro que le compraría cincuenta de esos vestidos si los quisiera,
pero ese pequeño hecho no la mantendría aquí. No estoy por encima de usar
una pequeña mancha como palanca para mantener a esta mujer en mi vida.
No, en mi cama.
—No debería quedarme. Después de todo, no te gané. — Sus ojos se

encuentran con los míos otra vez, y todo dentro de mí parece derretirse. Esta
mujer está aquí por una razón. Ella vino a mí, cayendo en mis brazos como un
regalo del cielo. No puedo dejarla ir tan fácilmente.
—Puede que no hayas ganado la oferta, pero soy todo tuyo, Pansy.
Déjame mostrarte. — Me inclino y dejo caer un beso en su rodilla.
Su aliento se dificulta.
Me muevo a la otra rodilla y presiono suavemente mis labios contra su

piel. El deseo corre a través de mí, quemando un camino por mi columna
vertebral, pero lo templé, lo tiré hacia atrás, y seguí besándola lentamente,
saboreando cada contacto mientras subía por sus muslos.
Cuando llego al dobladillo de mi camisa, ella casi jadea, y aprovecho la

oportunidad para levantarme y reclamar sus labios en otro beso ardiente, uno
que me quema el alma.

Capítulo 11
PANDORA
Soy muy buena en esto de la seducción. No puede quitarme las manos

de encima.
Mientras mis dedos se meten en su camisa, creo que podría tener esto al
revés. Yo soy la que se aferra a él. Debería alejarme. Se supone que sólo debo
hacer que me quiera o que lo bese porque tengo que hacerlo. Estoy disfrutando
esto demasiado. Nada me ha preparado para la forma en que su boca se
sentiría contra la mía.
Nunca antes me habían besado así. O en absoluto, si realmente estoy

diciendo la verdad. Ahora que lo he probado, quiero más.
Me devora, y antes de que me dé cuenta estoy envolviendo mis piernas a

su alrededor. El dolor entre mis muslos se ha vuelto insoportable mientras
trato de presionar mi cuerpo contra el suyo para conseguir algo de alivio. Mis
pezones se endurecen. Gimoteo contra su boca, no estoy segura de cómo
decirle lo que quiero.
—Te tengo.
Mi cuerpo baja a su cama mientras su boca baja por mi cuello. Trato de

levantar mis caderas, necesitando frotarme contra él, buscando el placer que
de alguna manera sé que él puede darme.
—Gaines. — Ahora soy yo quien le ruega. Jadeo cuando me tira de la

camisa, y los botones vuelan por todas partes. Estoy desnuda una vez más.
Esta vez no me importa, sobre todo cuando su boca se engancha a mi pezón.
Debería sentirme tímida, pero en lugar de eso, enrosco mis dedos en su
cabello, sosteniéndolo hacia mí. Sigo intentando frotarme contra su gran
cuerpo, pero él me sujeta a la cama. Su boca deja un pezón, va al otro y le da
la misma atención que al primero.
—Más— exijo.
—Codiciosa— Me suelta el pezón.

Yo no soy la codiciosa; él lo es. O pensé que lo era. Su boca baja por mi
estómago, y todo mi cuerpo empieza a palpitar. Creo que me pasa algo malo.
Algo dentro de mí se enciende y chisporrotea mientras me da un beso de boca
abierta en el exterior de mis bragas.
Gime, el sonido hace que se me ponga la piel de gallina. Puedo sentir lo

mojada que estoy, y sé que él puede ver la evidencia de ello. Gimoteo, cerrando
los ojos con fuerza, rezando para que no se detenga. Que cumpla la promesa
que su boca me hace silenciosamente.
—Ojos— ordena.
Vuelven abiertos a tiempo para ver cómo sus dedos agarran el borde de
mis bragas, tirando de ellas hacia un lado. —Impresionante. — Su aliento
cálido hace cosquillas en mi piel. El pulso sólo ha empeorado. Estoy tan cerca.
—He visto muchas cosas hermosas en mi vida, pero nada puede ser tan
bueno como tú.
Se me revuelve el estómago ante sus dulces palabras. Empiezo a pensar

que es él quien me está seduciendo ahora. Y no podría importarme menos en
este momento. Lo único que quiero es su boca sobre mí.
Su lengua rodea mi clítoris, sus dedos se clavan en mis muslos mientras

me extiende para dejar espacio a su amplia estructura. Estoy envuelta en él en
este momento, sin importarme que me haya desviado del camino. Cuando me
chupa el clítoris en su boca, estoy perdida. Grito su nombre mientras le da a
mi cuerpo el placer más intenso de mi vida. No se detiene ahí. Sigue adelante.
Un orgasmo se desangra en otro hasta que la oscuridad me lleva.
Abro un ojo para ver grandes ojos verdes mirándome. Extiendo la mano y
le doy al gato una linda y larga caricia.
—Estoy desnuda— le susurro. Esto no es como se suponía que iba a ser.

Giro la cabeza para ver a Gaines durmiendo profundamente detrás de mí.
Muy despacio, me deslizo de la cama. Me meto de puntillas en su

armario para buscar otra camisa. También veo algunos boxers. Me los pongo y
los enrollo en la cintura para que no se muevan. La camisa me cae hasta las

rodillas, pero me sentiré mejor saliendo de la casa si tengo los “pantalones”
puestos.
— ¡Mierda!— Me pongo la mano en la boca. Doble mierda. Probablemente

me arresten, pero tengo que encontrar mi vestido. No hay forma de que pueda
irme de aquí sin el. No si quiero comer durante los próximos meses de todos
modos.
Me escabullo del armario. El brazo de Gaines está echado, actualmente

descansando donde yo había estado acostada. Casi parece que me está
buscando. Me acelero, abriendo la puerta pero sin cerrarla del todo por miedo a
que el sonido lo despierte.
Tengo que recuperar este vestido y reagruparme. Necesito un nuevo plan

que no incluya la seducción. Mi caja ni siquiera está aquí, si lo que dijo antes
era cierto. Levanto la mano y toco mi collar.
Bajé las escaleras sin que Gaines se diera cuenta de que me había
escapado.
— ¿Saliendo a hurtadillas?— Salto, de alguna manera me las arreglo

para no gritar. La Sra. Pettyford está ahí de pie con mi vestido colgando sobre
su brazo y mis tacones en su otra mano. Ella me sonríe suavemente mientras
me da mi traje.
—Me has dado un buen susto.
—Y no respondiste a mi pregunta.
—Tengo un lugar donde estar. — No es una mentira. Necesito volver a la

tienda a devolver este vestido y recuperar mi dinero.
—Por supuesto que sí. — Baja la voz. —Es bueno hacer que un hombre
te persiga. Es la mitad de la diversión.
Una mujer interesante, que estoy segura que conoce todos los secretos
de Gaines. Me acerco a ella.
Me entrega el vestido. —Y puedes contar con que te persiga.
No sé por qué sus palabras me excitan.
—Tendrás que probar mis panqueques la próxima vez que estés aquí.

—Eso suena maravilloso. — Realmente lo hace. Lástima que nunca
volveré aquí. Tengo que devolver el vestido y empezar mi búsqueda de nuevo.
Ni siquiera estoy segura de por dónde empezar. Estoy perdida. Un sentimiento
de tristeza amenaza con entrar, pero lo empujo hacia abajo. Puede que no haya
conseguido mi caja esta noche, pero sí un trozo de Gaines. Uno que sé que no
olvidaré pronto.
—El conductor está al frente. Te llevará a donde quieras. — No sé qué me

pasa, pero envuelvo a la Sra. Pettyford con mis brazos. Me abraza fuerte. —
Gracias— le susurro al oído. —Por todo.
—Ve, dulce niña. Necesitarás una ventaja si crees que podrás esconderte
de Gaines.
—No me estoy escondiendo. — Estoy corriendo. Al menos por ahora.

Necesito un nuevo plan. Puede que Gaines no tenga mi caja, pero puede saber
quién la tiene. Agarro mi collar, haciendo una promesa silenciosa a mi abuela
de que haré lo que sea para recuperarla. Incluso si eso significa que me
rompan el corazón.

Capítulo 12
GAINES
Se ha ido.
Me siento derecho en la cama, con las manos frías y los oídos calientes.
Ella. Se ha ido.
Me pongo de pie y bajo las escaleras.
La Sra. Pettyford se asoma por la cocina y se ríe. — ¿Olvidaste algo?
— ¿Qué? ¿Dónde está ella?— Me apresuro a la cocina, esperando

encontrarla comiendo más galletas de la Sra. Pettyford, pero no está aquí.
—Ya se ha ido.
— ¿Por qué no me despertaste?— Doy vueltas, esperando que tal vez me

esté engañando y Pansy siga aquí.
—Quería darle una ventaja— Se encoge de hombros y vierte un poco de

masa en la plancha de gofres.
Cuando ella mira hacia abajo, me doy cuenta de lo que quiso decir con —
¿olvidaste algo?— Intento cubrirme con una mano, pero simplemente no hay
forma de que una de mis manos gruesas pueda acercarse a enjaular a la
bestia.
Resopla una risa y cierra la plancha, el dulce olor de los gofres ya cubren
el aire. —Vístete. Entonces podemos hablar de tu plan de juego.
—No necesito un plan de juego. Voy a ir a buscarla. — Salgo de la

cocina.
—Ella no es uno de tus artefactos, Clevenger. Necesitas trabajar en algo

de delicadeza.
Está usando mi verdadero nombre. Esa suele ser una mala señal, como
cuando tu madre usa tu nombre completo en un solo aliento enojado. —

¿Finesse? Ella cayó en mis brazos. Estoy bastante seguro de que puedo
mantenerme firme.
Su mirada va hacia el sur otra vez. —No lo parece. Al menos no con una
sola mano.
— ¡Ugh!— Vuelvo al pasillo y dejo que la puerta de la cocina se cierre de

golpe antes de subir. Cuando estoy en la ducha, estoy sonriendo. Cuando me
quito la toalla y vuelvo a la cocina, estoy silbando.
— ¿Mejor humor?— Ella me prepara los waffles.
—Siento lo de antes. Sólo me sorprendió.
Sus cejas grises saltan de alegría. —No eres el único.
—Lo has visto antes. — Me siento y cavo.
—Claro, pero la última vez tenías doce años y una mordedura de

serpiente en la cadera casi te mata.
—Historia antigua. — Agito mi tenedor ante esa historia.
—Cuando el Sr. Pettyford aún estaba aquí y tú eras un chico demasiado

alto en vaqueros demasiado cortos. — Se sienta frente a mí. —Las cosas
parecían mucho más fáciles entonces.
—No lo eran.
—Bueno, parecía que me escuchabas más. Ahora sólo corres en busca de

tesoros. — Ella sonríe. —Por lo menos finalmente encontraste uno que valga la
pena perseguir.
—Pansy.
Arruga la nariz. —Esa chica no es una Pansy.
—Nombre falso— Asiento. —Tiene que serlo. El apellido también. Dijo

que era Box. — Dejo de hablar porque los gofres están particularmente
decadentes esta mañana, aunque nada puede superar el sabor de mi mujer
misteriosa. Me gustaría ir a la cama con eso en la lengua y desayunarlo todas
las mañanas. Puro placer.

— ¿Crees que es un operativo? ¿Representante de un traficante del
mercado negro o de un gobierno extranjero?— La Sra. Pettyford ha vuelto a los
negocios, pero todavía tiene un brillo malicioso en los ojos.
—No. No es una jugadora. Aunque dudo que nos hayamos encontrado

por puro accidente.
—Ya no creo en las coincidencias.
—Yo tampoco— Termino y me quedo de pie. —Gracias por los waffles.
— ¿Vas a buscarla?— Me quita el plato.
—Definitivamente.
—Bien. No vuelvas sin ella. Estoy haciendo mi coq au vin esta noche.
Pero recuerda, la delicadeza.
La beso en la mejilla. —Finesse. Lo tengo.
Salgo por la puerta, un fuego debajo de mí mientras caigo en mi

Maserati. Esta mujer es todo lo que quiero, el único tesoro que he buscado
toda mi vida. ¿Pero quién es ella realmente? ¿Y por qué me persigue?
Sacando mi teléfono, busco entre las fotos de los tabloides del evento.
Cuando encuentro una de ella, hago un zoom sobre el collar de llaves en su
garganta.
Con una sonrisa, se lo envié a Carter, luego bajé por mi camino de

entrada y me metí en la ciudad. Mis pensamientos se consumen con mi mujer
misteriosa todo el tiempo, y cada momento que paso sin ella es como una
picazón que no me puedo rascar.
Aparco delante de mi edificio en la 6ª, tiro las llaves al portero y paso a

través de las puertas delanteras. Algunos de los mejores vendedores de
antigüedades se encuentran en el primer piso. Los evito a todos y entro en el
pasillo trasero, y luego me dirijo a mi centro de mando.
Carter ya está buscando información sobre la llave, su cuerpo inclinado

hacia adelante mientras revisa fotos de objetos similares, informes de llaves
con joyas perdidas... cualquier cosa que pueda darnos una pista.
—Buenos días— Me siento en el escritorio a su lado. Pero no lo veo, no

realmente. Todo lo que veo es a la morena perfecta con la sonrisa ligeramente
torcida, las increíbles curvas y el sabor más delicioso que he probado.

—Hey— Carter chasquea los dedos.
— ¿Qué?
—Estuve hablando durante 30 segundos antes de darme cuenta de que

no escuchabas ni una sola palabra de las que dije. — Se inclina hacia atrás y
cruza sus brazos tatuados sobre su pecho. — ¿Qué coño está pasando en tu
materia gris?
— ¿Descubriste la llave?
—Todavía no. Me lo enviaste todo hace media hora.
—Localizaste el pergamino de Shen Zueyeh en quince minutos cuando te

puse en él, y estuvo perdido durante siete siglos.
Pone los ojos en blanco. —Sí, y luego lo tomaste antes de que los chinos
lo volaran para construir más apartamentos, y luego se lo diste al Dalai Lama
cuando podríamos haber hecho un banco vendiéndolo.
—No estamos aquí para eso.
Levanta las manos. Sólo hemos tenido esta discusión cien veces. Pero le
pago lo suficiente para que acepte la pérdida cada vez que se va.
— ¿El collar?— Toco mis dedos en mi bíceps.
—Parece ser de principios del siglo XX— Se vuelve a su pantalla y hace

un zoom. —Las joyas son bonitas, pero nada demasiado especial excepto por
esta esmeralda de aquí. — Señala la gran gema en la parte superior de la llave.
— ¿Y?
—Y necesito hacer más investigación— resopla.
—Bien— Quiero estrangularlo. En lugar de eso, me doy la vuelta para

irme. —Llámame tan pronto como encuentres algo. ¿Lo tienes?
—Lo haré— Me saluda sin mirar mientras me acerco a mi coche.
Me siento y aprieto los dientes, tratando de decidir qué camino tomar.

Puedo volver sobre mis pasos hasta el lugar para buscar pistas o puedo pedir
otros favores. Cerrando los ojos, la imagino a ella, mi mujer, la forma en que se
movía, la forma en que se veía en ese vestido. Mis ojos se abren de golpe.
Llamo a la Sra. Pettyford.

Contesta en el primer repique.
— ¿El vestido tenía alguna etiqueta?
Ella se ríe. —Te tomó bastante tiempo.
— ¿Dónde?— Arranco mi motor.
—La tienda departamental de la calle 14... La que tiene una gran estatua
de plata en el frente.
—Podrías haberlo mencionado en el desayuno.
— ¿Dónde está la diversión en eso?— cuelga en medio de una risa

mientras maniobro en el tráfico de la mañana.
Cuando llego a la tienda, aparco en una zona de no aparcamiento y salto.

Estoy a punto de correr a la puerta principal cuando escucho el sonido más
dulce del mundo.
— ¿Gaines?
Me doy la vuelta y encuentro mi tesoro, su pelo brillante y suave al sol,

sus labios en un mohín sorprendido, el vestido de anoche cubierto en su brazo.
Antes de que tenga la oportunidad de escapar, me acerco a ella, la tomo en mis
brazos, la levanto del suelo y le doy un beso de amor.

Capítulo 13
PANDORA
¿Cómo sigue haciéndome esto? Sus labios deben tener un poder especial.
Suspiro en su boca y dejo que me bese.
Le devuelvo el beso, por supuesto, porque no puede ganarme en este

juego de seducción. Una cosa es segura. Parece que es muy bueno para
rastrear las cosas. ¿Cómo me encontró tan rápido? Ni siquiera sabe mi
verdadero nombre.
—Corriste. — saca su boca de la mía.
Los dos estamos sin aliento.
—No corrí— No lo había hecho. No he corrido desde la clase de gimnasia

del instituto.
Una vez más mis dedos están escarbando en su camisa. Sí, esto no está
funcionando. —Estoy ocupada. Una chica tiene cosas que hacer. No todos
podemos dormir como tú.
Sus labios se mueven en una sonrisa. —Te perdiste los waffles de la Sra.
Pettyford.
Mi estómago gruñe fuertemente, haciéndole reír. Yo, no tanto. Mi cara se

calienta de vergüenza. No puedo creer que mi estómago haya hecho eso. Trato
de alejarme de él. Es entonces cuando me doy cuenta de que mis pies no están
en el suelo.
—Te llevaré a desayunar. — Lentamente me vuelve a bajar, pero no me

libera de su control. El vestido está aplastado entre nosotros.
—Tengo que...— Necesito pensar en una mentira. ¿Por qué iba a devolver
el vestido? —Veré cómo me arreglan el vestido.
— ¿La Sra. Pettyford no sacó la mancha? Me resulta difícil de creer. —

Empieza a quitármelo de la mano para inspeccionarlo. Lo retiro, sin querer que
vea que no hay nada malo en el vestido.

Necesito alejarme de él por ahora. Tengo que recuperar este vestido antes
de que termine teniendo que pagarlo y posteriormente comer una taza de sopa
para el próximo año de mi vida. Además, está demasiado cerca. Me tiene
desorientada.
—No, la mancha está fuera pero anoche rompiste la cremallera.
Su sujeción no se afloja en el vestido. —Déjame entrar y pagar por lo que

sea necesario arreglar. Insisto.
Sé que sabe que no digo la verdad por la forma en que sus labios se
mueven de nuevo. Pero no soy una desertora, y he empezado por este camino y
voy a seguir en él. Sin embargo, siento como si sólo me estuviera hundiendo
más.
—Puedo encontrarte donde quieras para desayunar. — Le doy un último

intento.
— ¿Y arriesgarme a que vuelvas a correr?
—Me presentaré. Siempre vengo por la comida.
—Te vienes muy dulcemente— Su mano va a mi espalda para llevarme a

la tienda. Me lleva un minuto entender lo que dijo.
—Tienes una boca sucia.
—Recuerdo que te gustaba mi boca.
Mi propia boca se abre, y dejo de caminar para mirar hacia arriba y

quedarme boquiabierta. La cierro porque tiene razón. Su boca es maravillosa.
—Tienes pecas. — Me pasa el pulgar por la parte superior de la mejilla.

—No las vi anoche.
—Maquillaje.
Gaines no está resultando nada como yo pensaba que iba a ser. Es muy
dulce. Eso fue lo último que pensé que sería. Estaba segura de que sería
despiadado y frío. No. Justo lo contrario. Incluso tiene un gato y una dulce
anciana que vive con él.
—Pandora. Me preguntaba si ibas a volver esta mañana. — Me giro para

mirar a mi hada madrina, Deborah, de ayer. Su mirada se interpone entre
Gaines y yo y finalmente se fija en él.

—Sí. Quería traerte esto. — Me alejo de Gaines y le entrego el vestido.
Ella lo toma. —Bien, espera aquí. — Se escabulle.
— ¿Pandora?— Gaines pregunta, levantándome una ceja.
Doble mierda. Debí haber sabido que nunca iba a lograr esto.
Toso en mi mano. —Sí, ella cree que ese es mi nombre y me fui con él y
ahora no puedo corregirla. No me delates. — Lo nivelo con una mirada dura
que no hace nada.
Sigue sonriéndome mientras Deborah regresa.
—Bueno, ya me he ocupado de todo.
Puedo decir que Deborah quiere hacer preguntas. Sus ojos siguen yendo
hacia Gaines. ¿Podría saber quién es él? Todos los del evento de anoche lo
hicieron. Para un hombre que nunca va a ninguna parte, es bastante popular.
— ¿Cuándo podemos volver a recoger el vestido? Quiero pagar por ello—

ofrece Gaines.
—No, lo tengo. — Me apresuro a decir.
Le doy una mirada a Deborah rogándole que no me descubra. Ni siquiera

estoy segura de cuál es mi tapadera en este momento. Todo lo que tengo hasta
ahora es que debo venir de algún dinero para haber estado en el evento de
anoche. Para poder pagar el vestido y todo lo que venía con él. Aunque mi
actual atuendo de pantalones de yoga y un suéter de gran tamaño no están a
la altura de eso.
—Bueno, ya sabes. Creo que deberíamos devolver el vestido. Ya lo usaste

una vez— Ella mira a Gaines. —Deberías comprarle uno nuevo.
—Es una gran idea. Yo fui el que rompió la cremallera. — sonríe.
Le golpeé el pecho. —Ouch. ¿Qué eres, de piedra?— Retiro mi mano.
—Cuidado, amor. — Me arrebata la muñeca y se la lleva a la boca para

besarla.
Mi piel hormiguea donde sus labios presionan. Sí, tiene un poco de

magia vudú extraña con esa boca suya. Probablemente lo consiguió en una
tumba perdida en Egipto o algo así.

Él mantiene su control sobre mí. —Muéstrame dónde podemos
probarnos algunos vestidos que se ajusten a mi tesoro.
La cara de Deborah se convierte en una sonrisa gigante. Ella va a hacer

una matanza de él. Debería encontrar una razón para que nos vayamos. Tengo
hambre. Por otra parte, ella me ayudó. La comisión podría hacerla un mes.
—Por aquí— La seguimos hasta un probador gigante con sillas de gran

tamaño.
Gaines se siente como en casa. Este lugar es más grande que mi estudio
sobre la lavandería.
— ¿Podemos pedir comida? Mi Pandora tiene hambre. — Me calienta no

sólo oírle llamarme por mi verdadero nombre sino que recuerda que tengo
hambre.
—Seguro que podemos. Me ocuparé de eso y empezaré a traer algunos

vestidos.
—No sólo vestidos— Gaines se inclina hacia atrás en la silla estirándose.

—Me siento fatal por lo que le he hecho a su hermoso vestido de anoche. Trae
todo lo que creas que le va a gustar.
Deborah está mareada de emoción mientras se apresura a hacer lo que le

pide Gaines. Casi tengo miedo de cuántas cosas me va a traer para que las vea.
Los ojos de Gaines viajan por mi cuerpo. Juro que puedo sentirlos sobre
mí cuando empiezan a viajar de vuelta, y luego aterrizan en mi collar.
— ¿Siempre usas eso?
Envuelvo mi mano alrededor de la llave. Trato de mantenerlo dentro de

mi suéter o camisa la mayor parte del tiempo, pero tiene el don de encontrar
siempre la salida.
—Es mío.
—No dije que no lo fuera.
—Y no tomas cosas que no te pertenecen. — Le recuerdo sus propias

palabras.
—Generalmente, no.

— ¿Y si alguien tuviera algo que me perteneciera? ¿Me ayudarías a
conseguirlo?
—Creo que haría cualquier cosa por ti, Pandora.
— ¿En serio?— Trato de no dejarme llevar por la esperanza.
—Por el precio justo.
Genial. No tengo dinero. Aun así, la curiosidad me hace hacer la

siguiente pregunta. — ¿Cuánto?
—A ti, Pandora. Te quiero a ti.
Sacudo la cabeza aunque yo también lo quiera. La atracción que siento

por él es una locura. —No puedo— Me lamo los labios. Ya dejé que las cosas
fueran demasiado lejos anoche.
— ¿Por qué? Sé que puedes sentir esto. — Se levanta y se mueve hacia

mí.
—Lo siento. Pero yo pertenezco a otro.
Se detiene, su rostro se convierte en piedra y sus ojos se vuelven

tempestuosos. — ¿Quién?— Todo su cuerpo está tenso. Puedo decir que está
tratando de mantener la calma.
—Es complicado. — Por mucho que me parezca mal decirle a Gaines que
no puedo pertenecerle, mi destino ya está fijado. Mi abuela me tiene hasta que
coja esa caja y la abra. Siempre me dijo que es cuando mi verdadero futuro
comenzará.
Se acerca aún más, su mirada me mantiene en su lugar. —Entonces lo

complicaré más, porque eres mía. Para cuando termine, no se podrá negar.
Doy un paso atrás. —Pensé que no tomabas cosas que no te pertenecían.
Su sonrisa me hace temblar la columna vertebral. —Entonces supongo

que soy un mentiroso después de todo.

Capítulo 14
GAINES
Muchas protestas, lindos mohines, una tarjeta de crédito, y unos miles

de dólares después, acompaño a Pandora desde la tienda con sus compras en
mis brazos, en mis manos, o preparándome para el envío desde algún lugar de
París.
—No puedo creer que hayas gastado tanto en mí— Presiona las palmas
de las manos contra sus mejillas. —No puedo creer que te dejé convencerme de
que me pusieras toda esa ropa.
Estoy mucho más interesado en convencerla de que se quite la ropa, pero

eso tendrá que esperar. A pesar de mis innumerables preguntas, se negó a
revelar quién tiene un derecho sobre su corazón. Pero la observé todo el tiempo
que estuvimos en la tienda.
Nadie la llamó. No hay textos. No hay ningún contacto en absoluto. Si

hay otro hombre, no es tan atento como ella se merece. No hay forma de que
pase tanto tiempo sin al menos comprobar que está bien. Quienquiera que sea
esta persona, ya está muerto. No hay nada que no le dé a Pandora, incluyendo
mi corazón.
La llevo a mi coche. Se deja caer, todavía aturdida, cuando cargo las

compras y luego me subo al asiento del conductor.
—Vamos a almorzar.
—Acabamos de almorzar— Se vuelve hacia mí cuando salgo al tráfico.
—Eso fue hace dos horas. — Le enseño una sonrisa.
— ¿Por qué haces esa cosa con tus labios?— refunfuña.
— ¿Perdón?
—Nada— Se instala de nuevo, aparentemente a bordo con el plan de

almuerzo.

—Ahora que estamos solos, háblame de este hombre que te ha
reclamado previamente.
Se vuelve para mirar por su ventana a la gente que pasa. —No es tan
simple.
—Es exactamente así de simple. — Necesito que sepa que es mi tesoro, y

ahora que la he encontrado, nunca dejaré que se me escape de las manos. —
Dame su nombre.
Resopla y cruza los brazos sobre su estómago. — ¿Quieres que te dé un

nombre? ¿Y luego qué? ¿Vas a... no sé... dar un golpe o algo así?
Paro el coche tan rápido que ella se vuelve hacia mí, con los ojos bien
abiertos.
Inclinándome, la presiono contra su asiento, mi pecho contra el suyo, el

fantasma de su aliento caliente sobre mis labios. —Mataré a cualquier hombre
que piense que le perteneces a él en vez de a mí. Y no necesitaré un sicario
para hacerlo.
Ella traga con fuerza, sus dedos agarrando mi camisa mientras alguien
toca la bocina detrás de nosotros. —Eso es tan... intenso.
Le miro los labios. —Eso es sólo el principio de lo que haría por ti, si
aceptas ser mía. — Inclinándome hacia atrás, continúo por el camino. Mi
sangre corre por mis venas, y cada bomba de mi corazón exige que la reclame,
mi dulce Pandora.
—Ojalá pudiera...— Se detiene y se muerde el labio. Su mano se desvía

hacia la llave en su garganta.
—Puedes decírmelo— Extiendo la mano y tomo su otra mano, y luego le

beso los nudillos.
—Necesito un minuto— Suspira y se calla, pero su mano está caliente en

la mía, y no parece angustiada.
Está pensando.
Estoy tramando.
Maniobrando entre el tráfico, llegué al puente y aceleré por el camino

rural hacia mi finca.

Parece que vuelve en sí, porque se da la vuelta para mirar detrás de
nosotros. —Pensé que almorzaríamos en la ciudad.
—Tengo un chef cinco estrellas al que nada le gustaría más que cocinar
para ti.
—La Sra. Pettyford— sonríe, la mirada en sus ojos es tan querida.
—Exactamente. Puede que te hayas perdido sus gofres, pero de ninguna

manera querrás perderte su pollo a la parmesana.
— ¿Pollo a la parmesana?
—Es una de sus especialidades.
— ¡Oh Dios mío, me encanta el pollo a la parmesana!
Le aprieto la mano. Después de una buena comida, espero que esté lista
para contarme sobre el que tiene un reclamo previo. Una vez que lo haga, me
encargaré del problema.
Mi teléfono suena en mi bolsillo. Lo saco, veo que es Carter, y luego

presiono el botón de ignorar. Lo que sea que tenga en la llave puede esperar un
poco. Después de todo, estoy planeando sacar hasta el último detalle de
Pandora yo mismo, preferiblemente mientras esté dentro de ella.
—No puedo comer otro bocado— Pandora saca el último trozo de salsa de
su plato y lo lame con el tenedor.
La Sra. Pettyford sonríe y quita los platos, y luego dice: —Hice mi

tiramisú clásico.
— ¿Por qué harías eso?— Pandora se vuelve hacia mí. — ¿Por qué haría
eso?
La Sra. Pettyford se ríe y regresa a la cocina a buscar el postre.
—Creo que lo hizo porque quiere que te quedes. — Me encogí de

hombros. —Sólo una suposición, por supuesto.
La cola de Shah se mueve mientras se sienta en el soleado alféizar de la

ventana, sus ojos en Pandora.

— ¿Así que nunca tienes a nadie en casa? ¿En serio?— Pandora se
inclina hacia atrás y se da palmaditas en el estómago.
—No. Aparte de unos pocos Asociados.
— ¿Asociados? ¿Qué significa esa palabra? Suena siniestro.
¿Cómo se las arregla esta mujer para hacerme sonreír? —Me refiero a
alguien con quien hago negocios.
— ¿Te refieres al negocio en el que le quitas cosas a la gente?
Extiendo la mano y tomo su muñeca en la palma de mi mano. Su piel es

cálida y suave, todo en ella es un innegable atractivo. —Tomo las cosas para
salvarlas de la destrucción.
— ¿Cada vez?— Se lame los labios. — ¿Estás diciendo que nunca has
tomado algo sólo porque lo querías para ti?
Aprieto mi agarre en su muñeca, mis ojos se clavan en esos labios suyos,

los que me tientan a hacer cosas imprudentes en esta mesa. —Hay una
primera vez para todo.
Hace un sonido femenino, como si cualquier cosa que pensara la había

complacido mucho. Quiero oírlo de nuevo, y siempre quiero ser el que cree ese
sentimiento en ella.
Inclinándome sobre la mesa, tomo sus labios, suavemente esta vez. Ella
sonríe contra mí, luego responde, abre la boca, nuestras lenguas danzan
mientras finalmente pruebo otra vez al que me enciende el alma. Se derrite
para mí, sus manos corren hacia mis bíceps mientras le tomo la cara,
haciéndola mía una y otra vez con cada respiración que compartimos.
—Ahora— Sólo retrocedo una pulgada. No más. —Háblame de este otro

hombre. — He mantenido a la bestia celosa en mi pecho enjaulada, pero quiere
salir, y le dejaré correr como loco una vez que Pandora me dé un objetivo.
—No es un hombre— Su voz respiratoria trae tanto alivio como sorpresa.
— ¿No es un hombre? ¿También te gustan las mujeres?
Ella sacude la cabeza. —No. No es así. No...— Su mirada se dirige a mis

labios. —No así.

La prensa alrededor de mi corazón se afloja, pero no por completo. El
único derecho que quiero sobre ella es el mío propio. ¿Quién más podría tener
algún poder sobre ella?
—Dime quién es y qué es, y me encargaré de ello. — Le acaricio la

mejilla.
—No es algo de lo que puedas ocuparte.
—Pruébame.
—No— El acero de su voz me frustra y me excita. —Esta es mi carga.

Tengo que manejarlo sola.
— ¿Por qué manejarlo sola cuando estoy más que feliz de ayudar?—
Pongo mis labios sobre los de ella una o dos veces.
Sus párpados se agitan. —Porque es mi destino.
Destino es una gran palabra, una que podría significar una multitud de
cosas, pero tal vez es una pista, una que me ayudará a desentrañar a mi
Pandora. Por ahora, sin embargo, no puedo resistirme a ella ni un segundo
más. Reclamo sus labios de nuevo, esta vez con más urgencia. Ella responde,
su lengua buscando la mía, los dos envolviéndonos el uno en el otro, atando
cada uno de nuestros extremos perdidos. La alcanzo, listo para levantarla
sobre la mesa y darle...
—Y aquí estamos— La Sra. Pettyford entra en la habitación y rompe el

momento.
Pandora retrocede, sus mejillas se vuelven rosadas mientras saboreo

cada parte de ella. La Sra. Pettyford pone dos porciones extra grandes delante
de Pandora y de mí, con una sonrisa en su cara. —Tiramisú está servido.
Puede que haya añadido un poco más de licor de lo habitual, pero eso es
porque soy vieja y excéntrica. Se me permite.
—Esto se ve increíble— Pandora parpadea unas cuantas veces. —Sé que

dije que no podía comer otro bocado pero...
—Pero insisto— La Sra. Pettyford le entrega el tenedor de postre.
Pandora lo acepta y le da un mordisco. Su gemido de placer va directo a

mi polla, y cuento los momentos hasta que puedo llevarla arriba y probar mi
postre favorito.

Capítulo 15
PANDORA
Realmente no quiero irme, pero también sé que no debería estar aquí.

Gaines es muy tentador. Ya dejé que las cosas fueran demasiado lejos anoche.
Me había perdido en el hombre. Algo que es tan fácil de hacer. Pero cuando
sucede, siento que estoy desafiando mi destino, la única cosa que me ha estado
empujando hacia adelante cada día. No puedo seguir dejándome distraer tan
fácilmente.
— ¿Quieres algo más?— Gaines pregunta.
Sí, está en la punta de mi lengua decir que quiero mi caja, pero no es así.
Necesito darle algo de tiempo. Aunque me dijo que haría cualquier cosa por mí,
no estoy segura de cómo resultaría eso. ¿Recuperaría la caja por mí? ¿Sabe
siquiera dónde está? Y después de que la consiga, ¿me dejará marchar? ¿Lo
haría sabiendo que la caja debe revelar quién se supone que es mío? ¿O que
contiene la respuesta a quién es la otra mitad de mi alma?
Estaba diciendo la verdad antes cuando dije que ya pertenecía a alguien.

Se supone que la caja me llevará a esa persona para que no esté más sola. Con
Gaines por aquí, la necesidad de encontrarlo no parece tan urgente. Pero sé
que debería apresurarme a encontrarlo. Estoy más cerca que nunca, y
finalmente me libraré de la soledad que he sentido desde que perdí a mi
abuela. Me he prometido a su causa, y encontrar la caja es la única manera de
cumplir mi palabra.
Gaines me observa, esperando que responda a su pregunta sobre si

quiero más. Cada vez está más cerca. Lentamente se acerca a mí. Es un tigre
listo para atacar. Más aún desde que le dije que pertenezco a otro. Es terrible,
pero sus celos me hacen cosas. Me hace querer esa boca entre mis piernas.
Trato de alejar mi mente de esos recuerdos. Va a ese lugar con demasiada
frecuencia.
Me lamo los labios, aun saboreando el perfecto tiramisú de antes. No

bromeaba sobre que la Sra. Pettyford era una chef cinco estrellas. La mujer

podría cocinar mejor que mi abuela. No es que le vaya a decir eso. Se sentía
bien estar cerca de ella. Me llevó a tener a mi abuela cerca.
—Realmente no puedo comer otro bocado ahora. — Me inclino hacia

atrás en mi silla, agradecida por mis pantalones de yoga. — ¿Cómo estás tan
en forma si comes así todos los días?
—Hago ejercicio— Eso es un eufemismo basado en su aspecto.
—No lo digas— Me río. El hombre está construido. —Odio hacer ejercicio.

Para ser honesta— Dejo caer mi voz inclinada hacia él. —Nunca lo he hecho.
Esas cintas me asustan, y a veces me tropiezo sólo caminando. Lo sabes por
experiencia. Quiero decir, me caí en ti anoche.
— ¿Así que eres uno de esos?— sonríe. Su mirada se posa sobre mí. De
nuevo, puedo sentirlo en mí como un toque. No sé cómo hace todas estas cosas
con sus ojos y su boca.
— ¿Qué? ¿Una vaga?
Ladra una risa. —No, uno que es todo belleza natural. No tienes que
intentarlo. Sólo eres una diosa.
No, Pandora no es una diosa. Yo tampoco. Sólo soy una chica normal
tratando de encontrarme a mí misma. Bien, también estoy tratando de localizar
una caja que me dará todo lo que estoy destinada a tener. Pero para él, soy
más que eso, y debo decir que no es tan malo ser vista como una diosa.
Empujo esos pensamientos a un lado, tratando de no pensar en lo mucho que
disfruto de la forma en que él me ve. O cómo me hace desear que mi destino no
se haya escrito ya.
—Yo no iría tan lejos. — Me levanto de mi silla y camino hacia una de las
grandes puertas de cristal que da al patio trasero. Una piscina brilla en la luz.
— ¿Estás segura de que no te gusta correr?— Su mano me envuelve y

apoya su palma en mi estómago mientras me atrae hacia él.
—Tal vez disfruto siendo perseguida.
Alcanza la puerta y la empuja para abrirla.
Sus labios me hacen cosquillas en el lóbulo de la oreja. —Te daré una

ventaja entonces. — Me besa debajo de la oreja. Su brazo se aleja cuando da
un paso atrás. —Diez.

— ¿Quieres que corra?— Me río.
—Nueve— Levanta las cejas. No está bromeando.
La emoción me llena. —Ocho.
Salgo por la puerta trasera. Escucho sus pasos detrás de mí.
— ¡Todavía deberías estar contando!— Grito. Voy a por mí camisa y me la

pongo en la cabeza mientras doy la vuelta a la piscina.
— ¡Alto!
Me doy la vuelta y levanto la mano. —Dejaste de contar.
Sus ojos viajan por mi cuerpo. —Te quitaste la camisa.
—No es como si alguien pudiera verme. — A menos que la Sra. Pettyford

siga por aquí. Supongo que podría tener otro personal. Incluso un chico de la
piscina. No había pensado tanto. —Estamos solos, ¿verdad?— Miro a mi
alrededor.
Me agarra cuando no estoy mirando.
Salto atrás. — ¡Deja de hacer trampa!— Le señalo con el dedo. Es difícil

no reírse. Ahora está siendo juguetón. Es tan sexy como todo lo demás que
hace. Estar cerca de él se siente natural. Me doy cuenta de que es porque me
siento feliz cuando estoy con él.
—Haré trampas para mantenerte. Deberías recordarlo.
—Matar también— sonrío.
No lo hace. Sólo se encoge de hombros de acuerdo.
—Quédate— ordeno antes de quitarme los zapatos y bajarme los

pantalones por las piernas.
—Pandora— Sigue llamándome así. Me gusta que diga mi verdadero

nombre.
—Ahora, atrápame— Corro y salto a la piscina. El agua está más caliente

de lo que pensé que iba a estar. Cuando salgo a la superficie, Gaines está de
pie al lado de la piscina mirándome mientras empieza a desabrocharse
lentamente la camisa. Pisé el agua, incapaz de apartar mis ojos de él.

A diferencia de mí, se despoja de toda su ropa. Sus calzoncillos son los
últimos en desaparecer. Aspiro un poco de aire mientras los veo deslizarse por
sus musculosos muslos. No son lo único que me llama la atención. Estoy
segura de que Gaines y yo nunca trabajaremos. No hay manera de que ese
hombre pueda caber dentro de mí.
Dejé escapar un pequeño grito cuando saltó al agua. Empiezo a nadar

hacia el otro extremo de la piscina. Es inútil. El hombre es demasiado alto. Me
alcanza fácilmente y me agarra, tirando de mí en sus brazos. Me envuelvo
alrededor de él. La reacción es natural.
— ¿Sabes que tus bragas y tu sujetador son blancos?
Miro hacia abajo. Estoy tan desnuda como él. El algodón blanco muestra
cada centímetro de mí que se suponía que estaba escondido. No es que Gaines
no lo haya visto ya. Jadeo cuando siento su polla presionando mi clítoris.
—Te atrapé.
—Lo hiciste— estoy de acuerdo.
—Pronto aprenderás. Puedes seguir corriendo. Seguiré atrapándote.
Lo beso. De lo contrario, admitiré lo mucho que quiero eso.

Capítulo 16
GAINES
Siento el segundo cuando ella cede, cuando finalmente cede a lo que

quiere. Sucede que también es lo que yo quiero.
Tirando de ella contra mí, me meto en su boca, mi lengua se burla de la

suya mientras giramos lentamente en el agua, nuestros cuerpos se retuercen.
Sus piernas me envuelven, y en el momento en que siento el calor que

tiene para mí entre sus muslos, gimoteo en su boca.
Pasa sus dedos por mi pelo mientras la sujeto al lado de la piscina y la

beso más fuerte y profundo. El sol en la parte superior de mi espalda no tiene
nada que ver con la belleza de mis brazos. Ella arde más brillante que
cualquier cosa que haya sentido, y quiero sumergirme en sus llamas.
Deslizando una mano por su costado, disfruto la forma en que tiembla

bajo mi toque. Con un simple empujón, meto los dedos en la parte delantera de
sus bragas.
Jadea cuando le acaricio el clítoris resbaladizo. — ¡Gaines!— Sus ojos se

abren de par en par mientras me agarra de los hombros.
—Sé lo que necesitas— Muerdo su labio inferior y bajo mi dedo, luego me

sumerjo en ese perfecto punto dulce entre sus muslos. —Tan apretada,
Pandora. ¿Has estado guardando este tesoro para mí?
Sus uñas se clavan en mi piel mientras doblo mi dedo hacia mí,

frotándola por dentro. Ella jadea, sus ojos fijos en los míos mientras uso mi
pulgar para acariciar su clítoris y mi dedo para sentirla desde adentro.
Uso mi otra mano para agarrar su trasero y levantarlo más alto en el

agua mientras le beso el pecho hasta su sostén. Sus duros pezones se burlan
de la tela blanca, y chupo uno en la boca.
Ella gime mi nombre mientras paso mis dientes por el apretado nudo, la
salinidad del agua no se compara con la dulzura de su carne.

Sacando mi dedo, lo presiono contra su clítoris y lo rasgueo. Cada vez
que lo hago, ella tiembla, su cuerpo está desesperado por liberar cada pizca de
tensión que estoy construyendo con cada segundo que pasa. Lo saco,
saboreando sus pechos, y luego vuelvo a su boca. Se abre de par en par para
mí, me invita a entrar, y tomo todo lo que me ofrece.
Cuando deslizo dos dedos dentro de su coño resbaladizo, ella gime bajo
en su garganta, arqueando la espalda mientras lentamente pulso dentro y
fuera de ella. Debería ser mi polla la que la llenara, le diera placer y nos sellara
como uno solo. Pero tomo lo que ella da, y ahora mismo con la cabeza echada
hacia atrás y el cuerpo arqueado, es una diosa que me alegra adorar.
Así lo hago, rasgueando su clítoris y chupando sus pechos hasta que

llega con mi nombre en sus labios, mis dedos en su coño apretado, y mi
corazón en sus manos.
—Debería... um, irme. — Lleva una de mis camisas otra vez, su pelo en
lánguidas olas aún húmedas de la piscina.
Me apoyo en el marco de mi puerta y la acojo.
Sus mejillas se enrojecen cuando las miro. — ¿Has visto mi ropa?
—La Sra. Pettyford ya las ha llevado a la lavandería.
Arruga la nariz de botón. — ¿Por qué es siempre tan buena en eso? ¿Y la

cocina? ¿Y ser amable? Y oh Dios mío, ese tiramisú. — sonríe, su mirada se
pierde en mi pecho desnudo una y otra vez. Parece que no puede dejar de
buscar, y no quiero que lo haga.
Mi teléfono vuelve a sonar en mi bolsillo, y esta vez me doy cuenta de que

tal vez necesito la ayuda de Carter más de lo que había previsto. Después de
todo, tenía la intención de quitarle todos los secretos de Pandora, pero en lugar
de eso, la acaricié hasta que llegó y, en este mismo momento, me encantaría
volver a hacerlo. De hecho, me encantaría probarla ahora mismo.
Cuando se trata de ella, soy débil.
— ¿Por qué no te relajas en mi cama mientras voy a buscar una segunda

ración de tiramisú?

Arrastra el dedo del pie por el suelo, con las manos enredadas delante de
ella. — ¿Por qué tienes que tentarme con comida, maldita sea?— Su acento
sureño es decididamente adorable. ¿Cómo he vivido sin esta mujer durante
tanto tiempo?
— ¿Entonces estamos de acuerdo?
Pone los ojos en blanco. —No puedo decir que no a ese tiramisú y tú lo
sabes.
Me acerco a ella y le beso la frente. —Ponte cómoda. Vuelvo enseguida.
—Es porque soy demasiado buena en la seducción— refunfuña en voz

baja.
— ¿Perdón?— No puedo evitar mi sonrisa de lobo.
—Nada— canta, luego se da vuelta y se zambulle en mi cama.
Tengo una visión convincente de su culo y me cuesta no unirme a ella,

pero le prometí tiramisú, y necesito ver lo que Carter ha descubierto.
—Perfecto— digo mientras se instala en mis cubiertas. Joder, necesito

estar allí con ella.
Caminar desde la habitación es casi doloroso, pero lo manejo y saco mi

teléfono para marcar rápido a Carter. Lo coge cuando bajo las escaleras.
— ¿Qué tienes para mí?
Silba, lo que significa que se ha sacado la lotería. —Lo encontré, jefe. Y

nunca vas a creer a lo que va esa llave.

Capítulo 17
PANDORA
Mis ojos se abren lentamente cuando siento un beso en mi hombro

desnudo donde se ha caído mi camisa. Su ropa es tan holgada para mí.
Extrañamente disfruto usándolas. Me doy la vuelta en la cama para
enfrentarlo.
—Me quedé dormida. — Bostezo.
—Lo hiciste. Volví para encontrarte a ti y a Shah abrazados. Los dos

estaban fuera de combate. — Trato de sentarme a buscar al adorable gato. Es
un buen compañero de siesta.
— ¿Adónde se fue?— Otro bostezo me deja. Caigo de nuevo en la cama

blanda. No sé cómo voy a volver al futón que tengo en mi lugar. La cama de
Gaines es tan cómoda; es como dormir en una nube. Sin mencionar toda la
comida y el hombre demasiado sexy para mi propio bien que sigue dándome
orgasmos. Quiero decir, nadie podría resistir esta tentación.
—Se fue a comer.
—Mi tiramisú— Le pongo mi pierna sobre su cuerpo. Su mano viene al

lado de mi muslo y se desliza por debajo de su camisa.
—Lo puse de nuevo en el refrigerador. ¿Quieres que vaya a buscarlo?—

Por mucho que me guste ese postre, estoy disfrutando más de la mano de
Gaines en mí.
—Más tarde— Me estiro, empujándome más hacia él. — ¿Has estado

viéndome dormir?
—Lo estaba hasta que te diste vuelta.
Algo se siente diferente. No estoy segura de lo que es.
Busca mi collar. —Hay historia en esto. — No es una pregunta.
No digo nada al principio, pero su continua mirada me hace saber que

tendré que darle algo.

—Sí. Mi abuela me lo dio. — Decido ir con la simple verdad.
Examina la llave, dándole la vuelta.
—Nunca te lo quitas. — De nuevo, no es una pregunta. Al menos no

suena como una.
No estoy segura de a dónde quiere llegar con esto. Tomo la cadena para
que suelte la llave, y luego la vuelvo a meter en mi camisa. Bueno, su camisa.
Le empujo en el hombro para que ruede de espaldas, luego me subo

encima de él, a horcajadas. Necesito distraerlo de donde sea que esa línea de
interrogatorio se dirigía. Cuando mi sexo se mete en su cálida piel, recuerdo
que no tengo puestas las bragas. Mi aliento se recupera con la rapidez con la
que me pongo en marcha. Siempre me hace esto.
—No me lo voy a quitar. — No quiero hablar más del collar. Tampoco me

importa su repentino interés en ello. Quiero olvidarme de todo lo demás por
ahora. Es la primera vez desde que perdí a mi abuela que el dolor no amenaza
con consumirme. Quiero ser egoísta en este momento y disfrutar de esta nueva
felicidad que me ha dado.
— ¿Te quitas otras cosas?— Sonríe y pone las manos detrás de la cabeza.
Tomo la camisa y la pongo sobre mi cabeza para que sepa que estoy dispuesta
a deshacerme de todo lo demás que llevo puesto.
—Joder, eres impresionante. — Empieza a alcanzarme, pero lo detengo.
—Me toca a mí— Nunca tengo la oportunidad de explorarlo. Siempre me

distrae con placer antes de que tenga la oportunidad.
Se extiende sobre su cabeza y se agarra a la cabecera. Sus músculos se

flexionan, haciendo que la madera cruja. Rastreo mis dedos por su duro pecho
hasta sus abdominales. El hombre es realmente una obra de arte. No es
sorprendente que la puja fuera tan alta para él.
—No debería hacer esto— Me empujo más abajo en su cuerpo, jadeando

cuando mi sexo se apoya en su polla.
—No tienes que hacer nada que no quieras hacer.
Agarro la parte superior de sus calzoncillos y me lamo los labios. La idea

de darle el mismo tipo de placer que me dio a mí me estimula.

—Dije que no debería. No que no quisiera hacerlo. — Quiero probarlo.
Haciéndolo necesitado de la misma manera que lo hace conmigo. Más que
nada, quiero dejarle una marca. Para que me recuerde cuando mi tiempo aquí
llegue a su fin. Puede que no tengamos una eternidad, pero la tenemos ahora
mismo. Pienso aprovecharlo al máximo.
Le doy un tirón a sus calzoncillos y observo cómo sale su polla. Mis ojos
se abren mucho cuando lo miro fijamente. Lo sentí antes. Sabía que era
grande, pero verlo es algo totalmente distinto. Esta matemática no tiene
sentido en mi cerebro. No hay manera de que él quepa dentro de mí. Esto sólo
demuestra que no está destinado a ser mío.
—Pandora— Lo miro. Su mandíbula está puesta en una línea dura. La

cabecera da otro chirrido fuerte. El sonido me excita. Es como si se esforzara al
máximo por mantener el control. Tengo que cerrar las piernas para mitigar el
latido entre mis muslos. Mi necesidad de él es evidente por la humedad que ya
me empapa. A mi cuerpo no le importa que pueda no encajar. Planea hacer
todo lo posible para meterlo dentro de mí. Incluso si es una pulgada o dos. Eso
podría ser suficiente. —Envuelve tu mano alrededor de mí— ordena. Mis
pezones se tensan. Disfruto que me diga qué hacer.
Me lamo los labios y pongo mi mano alrededor de la base de su polla. Es

más suave de lo que pensé que sería. — ¿Así?— Lo acaricio de arriba a abajo.
Suelta la cabecera y se sienta. Sus manos envuelven las mías.
—Más duro— Me ayuda a acariciarlo. Una pequeña gota de semen en la

cabeza de su gruesa polla. Me inclino hacia abajo y lo lamo.
—Me gusta— Lo miro mientras me llevo más de él a la boca. Me

contoneo, tratando de darme algún tipo de fricción para ayudar a la palpitación
entre mis piernas. Sigue ayudándome a acariciarlo mientras me trago otros
pocos centímetros de él. Más corridas de semen en mi boca, haciéndome
chupar más fuerte. Quiero más. Le oigo decir mi nombre, pero sigo adelante,
incapaz de detenerme. Quiero hacer que se venga como lo hizo conmigo.
—Pandora— Me agarra. Su polla se me escapa de la boca antes de

clavarme en el colchón. Sus ojos son salvajes, su respiración es dificultosa.
—No había terminado. — Me lamo los labios, aun saboreándolo allí.
—No, estamos lejos de haber terminado. — Me separa las piernas por las
rodillas. El miedo de que encaje dentro de mí ya se ha ido. Necesito esto. No me

importa si se supone que no debemos estar juntos en este momento. Lo quiero.
La cabeza de su polla se desliza a lo largo de mi sexo, rozando mi clítoris.
Le clavo las uñas en la espalda cuando mis caderas se levantan,

rogándole que entre en mí. Me rindo a mi deseo. Ya está todo decidido. Sé sin
duda alguna que todo esto es parte de ello. Se suponía que debía tomar mi
inocencia. Es un paso en el viaje hacia el cumplimiento de mi destino. Uno que
necesito tomar, razono conmigo mismo.
—Gaines.
—Di que eres mía— mete la cabeza de su polla en mí. Se desliza tan
fácilmente.
Tal vez debería avergonzarme de lo mojada que estoy. No es así. Él me

hizo esto. Intento levantar más las caderas, pero él no me deja.
Me mantiene clavada a la cama, totalmente bajo su control. —Dilo—

ordena.
—Soy tuya— Porque esta noche sólo estamos nosotros. Me preocuparé

por el destino mañana.

Capítulo 18
GAINES
Esas palabras en sus labios son una dosis de éxtasis por mis venas.
Empujo más adentro, sintiendo sus suaves y resbaladizas paredes que me
aprietan en un agarre perfecto.
Reprimiendo un gemido, me relajo más profundo. Despacio. Ella agarra

mis bíceps, con los ojos bien cerrados.
—Mírame— Mi voz es baja, áspera. Cruda, como yo en este momento.
Ella obedece, sus ojos abiertos. —No te detengas— respira.
Estoy saboreando cada segundo, cada sensación. Este tesoro es mucho

más valioso que cualquier otra cosa que haya encontrado, y no lo voy a
desperdiciar.
—Gaines, por favor— Sus ojos están nublados por la lujuria, y mis
músculos tiemblan por el esfuerzo que me está costando no golpearla.
Me tiro hacia atrás, y luego entro. Su grito de placer corre por mi piel
mientras tomo su boca, hundiendo mi lengua en su interior mientras la dejo
adaptarse. Ella mueve sus caderas, pidiendo más.
He ejercido hasta el último detalle de mi control, y cuando ella se inclina

por mí, me rindo. Mi cuerpo se mueve, la parte animal de mi cerebro se hace
cargo mientras reclamo a la hermosa mujer que está debajo de mí. No es una
persona cualquiera. Es mía, y quiero que me sienta con cada paso que dé.
—Te he esperado por tanto tiempo. — Le doy todo de mí, sin retener
nada.
Me rodea con los brazos en el cuello y vuelve a apretar su boca contra la

mía. Empiezo un ritmo suave, y ella mueve sus caderas conmigo,
conociéndome. Al principio está indecisa, pero luego las inhibiciones a las que
se aferraba para caer, y se entrega por completo, gimiendo en mi boca mientras
me meto dentro de su apretado coño.

La beso hasta que no puedo respirar, no puedo pensar. Luego sigo mi
boca por su garganta y pruebo su piel sudorosa.
Sus dedos se enredan en mi pelo, y tira, los pequeños destellos de dolor

enviando mi necesidad más alto, haciendo mis golpes más duros.
Se queja cuando lamo un rastro de su pezón, y luego lo chupo en mi

boca.
Agarrando su trasero con fuerza, sigo empujando dentro de ella. Tengo

que ir más despacio, porque si no lo hago, pasaré dentro de ella demasiado
pronto. Pero cuando aflojo mi paso y cambio al otro pezón, me tira del pelo.
—Más— se queja.
— ¿Más?— La miro y le doy un golpecito en el pezón con la lengua.
—Sí.
—Nunca te negaré, Pandora. Si quieres algo de mí, es tuyo. Sólo tienes

que pedirlo. — Acelero y muerdo ligeramente su duro pezón. Su cuerpo se
tensa, y cuando sus piernas empiezan a temblar, sé que está cerca.
Vuelvo a su boca y me pongo entre nosotros, con mi pulgar rasgueando

su clítoris. Me clava las uñas en el hombro, y la rasgueo de nuevo, amando la
forma en que se enrolla aún más, su placer tan cerca que casi puedo
saborearlo.
Inclinándome hacia atrás, me siento y le agarro las caderas. Mirando su

cuerpo, la forma en que se ha extendido para mí... no puedo ir despacio. No
puedo detenerme. Me meto en ella, viendo cómo sus pechos rebotan con cada
impacto mientras se agarra a las sábanas.
Es una diosa de la lujuria carnal, con la cabeza echada hacia atrás y el

cuerpo arqueado. Tengo la intención de adorar en su altar tan a menudo como
ella me lo permita.
Deslizo mi pulgar hasta su clítoris húmedo y lo acaricio más rápido esta

vez. Su cuerpo se sacude, sus movimientos se vuelven erráticos. Mi polla se
hace aún más dura, mi semilla amenazante. Pero no puedo tener mi liberación
hasta que ella se venga encima de mi polla. Así que me muerdo el labio y sigo
dándoselo como ella quiere, la forma que la hace jadear y gemir mi nombre.
Joder, no quiero que se detenga nunca.

Pero entonces su aliento se agita, su cuerpo se congela, y entonces el
sonido más sexy que oiré jamás la deja. Un gemido bajo y tembloroso, mi
nombre quedó atrapado en él. Su coño me aprieta más fuerte, instándome a
soltarme junto con ella. No lo hago. Le saco el placer, follando con ella mientras
sus piernas tiemblan y se deshace. Su cuerpo está abierto a mí, todas sus
maravillas en exhibición, y espero que su corazón también lo esté.
Cuando está cerca del final, su respiración jadeante regresa, finalmente

me dejo ir.
Un caballero se retiraría. Un caballero pediría permiso. Menos mal que

no soy un caballero.
Con un profundo empujón, me inclino y reclamo sus labios de nuevo,

luego gimoteo mientras mi liberación se derrama dentro de ella, mi polla
palpita, disparando cada pedazo de mi semen en su apretado coño. Su
orgasmo parece elevarse de nuevo, su cuerpo apretando mientras una nueva
ola la golpea.
Se aferra a mí mientras me vacío en su calor.
Cuando finalmente bajo de nuevo, suelto sus labios y trago el aire fresco.
Las palabras están en mis labios... las que revelarán lo mucho que esto
significa para mí. Pero si las digo, la asustaré. Así que las mantengo
escondidas. No significa que no lo sienta. Hay un lazo entre nosotros, una
cadena de oro, como la que tiene en el cuello, que nos une. Y si aún no lo
siente, lo hará.
Ella deja salir un enorme chorro de aire mientras le limpio el pelo sudado
de su frente, y luego dejo caer un beso allí.
—No sabía que se sentiría así. — sonríe, sus labios hinchados por mis
toscos besos.
Nos doy la vuelta, con mi polla todavía a media asta dentro de ella.
Ella grita por el movimiento repentino, luego se asienta en mi pecho, con

su barbilla apoyada para poder mirarme a los ojos. —Voy a estar caminando de
forma extraña durante una semana.
—Bien.
Me golpea en el pecho, pero sonríe igual.

— ¿Y sólo una semana?— le pregunto. —Eres un tesoro, Pandora. Y
tengo la intención de pulirte cada vez que tenga la oportunidad.
— ¿Pulirme?— arquea una ceja.
—Mmm-hmm— Le paso los dedos por el pelo. —Escupir te hace brillar.
Se ríe. —No puedo decir si eso es caliente o desagradable.
—Puedo hacer lo que quieras. — Acaricio su espalda, su piel suave y

cálida. —Hablaba en serio cuando te dije que haría cualquier cosa por ti. Te
daré todo lo que quieras. Todo lo que tienes que hacer es pedirlo.
Sus dedos se desvían hacia la llave en su garganta, y su frente se arruga.
— ¿Qué pasa?
Su mirada regresa a mí. —Um, nada.
—Vamos— La levanto y hago un gesto de dolor cuando mi polla golpea el

aire fresco.
— ¿Adónde vamos?— Parpadea con sueño.
—Tú vas al baño, y yo voy a bajar por algunos bocadillos.
— ¿Bocadillos?— Sus ojos brillan.
—La Sra. Pettyford tendrá algo sabroso preparado. Lo garantizo.
Sonríe y se pone de puntillas.
Me inclino hacia abajo en respuesta y tomo sus labios en un suave beso.

Cuando me alejo, le acaricio la mejilla. —La ropa fresca está en el armario.
Volveré en un rato.
—Bueno. Iré, um. — Se ruboriza. —Iré al baño.
Sus mejillas rosadas le dan otro beso. Entonces me alejo de ella y entro
en mi armario. Cuando escucho que la puerta del baño se cierra, paso
rápidamente por las cerraduras para entrar en mi bóveda, luego dejo la puerta
entreabierta y la luz encendida.
Shah salta a la estantería a mi lado, su mirada decididamente

perturbada.

—Mira, si ella quiere la caja, puede tenerla. Sólo espero que se quede y
me la pida en vez de tomarla.
No dice nada, pero me siento juzgado de todos modos.
—No es una trampa— Me pongo unos pantalones de pijama. —O una

prueba— Levanto un dedo. —Es una oportunidad. Eso es todo.
No parece convencido.
Salgo del armario, con la mirada decepcionada de Shah en mi espalda.

Mientras me dirijo a la cocina, echo un vistazo al baño y espero que mi tesoro
se dé cuenta de que vale más para mí que cualquier cosa que haya tenido en
mi bóveda.

Capítulo 19
PANDORA
El agua caliente se siente bien en mi piel. Estaba segura de que Gaines

iba a acompañarme a la ducha, pero nunca lo hace. Creo que voy a intentar
atraerlo a esa bañera gigante suya. Es más grande que todo mi baño en casa.
Agarro una de las toallas grandes y esponjosas cuando salgo. Todo es tan
elegante en este lugar. Es como si estuviera visitando un centro turístico de
cinco estrellas. Supongo que cualquier cosa parecería así comparado con mi
casa.
—Esto está caliente— Agarro otra toalla para ver si también está caliente.
Lo es. Es mágico. Estoy segura de que la Sra. Pettyford tiene algo que ver con
esta toalla caliente. No sabía que eso era realmente algo a menos que salieran
directamente de una secadora. Tengo suerte si tengo calefacción en mi
apartamento algunas noches, no importa una toalla caliente.
Estoy empezando a acostumbrarme a este lugar, lo cual no es

necesariamente algo bueno. ¿Cómo voy a volver a mi pequeño estudio sobre la
lavandería? Se suponía que yo era quien seducía a Gaines, pero estoy segura
de que me sedujo a mí.
Estoy dentro. No puedo dejar este castillo para volver a la lavandería. Eso
sería una locura. Hay comida... olvida eso, hay comida increíble... una piscina,
toallas calientes y un gatito muy mono que estoy bastante segura de que está
enamorado de mí. También está el hecho de que creo que estoy enamorada de
Gaines. No estoy lista para admitirlo en voz alta, pero eso puede tener algo que
ver con que quiera quedarme.
Nada de esto va de acuerdo con el plan. Las cosas nunca me sirven.
—Miau— Shah mete su pequeña y elegante cabeza en el baño para

mirarme antes de salir corriendo. Lo sigo. Me lleva hacia el armario. Necesito
vestirme de todos modos. Después, iré a buscar a Gaines y a esos bocadillos
que me prometió. Sí, realmente sabe cómo seducirme. No puedo resistirme a la
comida de la Sra. Pettyford y él lo sabe.

—Vaya— Aspiro un aliento mientras tomo el armario gigante. Podría
mudarme aquí basándome en el tamaño. Lo primero que me llama la atención
es que toda la ropa que compramos hoy está en los estantes. Lo que sólo puede
significar una cosa: quiere que me quede. Sólo pensar en ello me desvanece.
Encuentro un par de bragas de seda rosa y me las pongo primero antes

de ponerme un par de joggers. Hay muchas camisetas para elegir, pero me
encuentro en lo que parece ser el lado del armario de Gaines. Agarro una
camisa que dice Universidad de Oxford en el frente. Recuerdo haber leído un
artículo sobre él que decía que había ido allí. Sonrío mientras la deslizo sobre
mi cabeza.
Shah suelta otro maullido por detrás de mí. Me giro para verlo sentado
en la isla en el centro de la habitación. No me está mirando. Parece estar
concentrado en algo. Sigo su línea de visión, con curiosidad por ver qué ha
llamado su atención. Él es curioso y yo soy entrometida, así que hacemos un
equipo perfecto.
—Shah— jadeo. — ¿Es eso?— Doy un paso más. —No debería— Aunque
diga las palabras, me encuentro moviéndome hacia la tentadora brizna de luz.
—Quiero decir, está abierto. ¿Quién no miraría? ¿Verdad?— Le pregunto
mientras me acerco para agarrar la puerta.
Él maúlla su acuerdo. Lo abro más antes de poder convencerme a mí

misma de que no lo haga. Todo mi mundo se inclina cuando veo lo que hay
detrás. Esta bóveda secreta puede estar llena de tesoros incalculables, pero
sólo presto atención a un objeto. No puedo concentrarme en nada más.
—Ahí está— me susurro a mí misma. La miro fijamente y pienso que no

puede ser real. Empiezo a alcanzarla, pero echo la mano hacia atrás. No estoy
segura de lo que debo hacer. He buscado y esperado este momento durante
mucho tiempo, pero ahora que está aquí, dudo.
Tiene mi caja. ¿Por qué? La alcanzo de nuevo, mis manos tiemblan al

recogerla. ¿Me trajo aquí a propósito? ¿También ha estado tratando de
seducirme? ¿Esto es parte de algún plan más grande? Debe saber que sólo
puede abrir la caja con mi llave y que no la entregaré. A menos que esté
dispuesto a matarme por ello. Tomo la caja de la bóveda y la coloco en la isla
de los armarios. Mi mente corre con las posibilidades.
Pensé que cuando la encontrara, habría una loca carrera para abrirlo.
Que tendría una emoción abrumadora por encontrarlo. No hay nada de eso.

Cierro los ojos, no estoy segura de lo que debo hacer ahora. ¿Y si todo esto es
un truco? ¿Y si Gaines no me quiere en absoluto y ha ido tras mi llave?
Tal vez no sepa nada al respecto. Espero que sea cierto, pero
probablemente sea ingenuo de mi parte. Esta es su vida. Cazando tesoros y
cosas perdidas de valor incalculable. Tiene que saberlo. Pero podría haberse
enamorado accidentalmente de mí como yo lo hice con él. Todavía estoy un
poco salada que podría haber estado detrás de mí sólo por la llave para
empezar. Lo cual es completamente ridículo considerando que eso era lo que
había estado haciendo. No me importa. Todavía voy a ser salada al respecto.
Abro los ojos. Peor aún, ¿y si lo que hay en la caja me dice que no estoy
destinada a estar con Gaines? ¿Y luego qué? Mis emociones están por todas
partes. Saco la llave de debajo de mi camisa. Lo muevo lentamente hacia la
cerradura.
— ¡Miau!— Shah me grita con los ojos en la caja, también.
—Bien, vamos. — Respiro profundamente antes de meterla en la

cerradura y girar.
No pasa nada. Intento girarlo de nuevo. Mis manos tiemblan un poco con
los nervios. Debo haber hecho algo malo. —Deja de mirarme así. Lo estoy
intentando. No se está abriendo. — Lo intento una y otra vez, pero no gira. Esto
no debería sorprenderme; nada de lo que hago es fácil.
—Es la caja equivocada— El alivio me llena. Gaines no me estaba

usando. No tuve que enfrentarme a lo que podría significar para mí encontrar
la caja. Voy a sacar la llave, pero de nuevo no se mueve. — ¿Qué demonios?—
Le doy un duro tirón. Dejé escapar un pequeño grito y me resbalé con la toalla
mojada que había dejado caer, mi culo se dirigió directamente al suelo. Me
pongo las manos en la cara sabiendo que mi collar me tirará de la caja. Pero no
pasa nada.
Muevo las manos frente a mi cara para ver la caja que está en el borde de
la isla. La llave sigue atrapada en la cerradura. La cadena cuelga de ella. Me
pongo en pie y me precipito al espejo de cuerpo entero.
—Se ha ido— Miro hacia atrás, todavía no lo creo, pero la cadena y la

llave están colgando de la caja.

¿Qué he hecho? Me pican los ojos con lágrimas. La única cosa que se
suponía que no debía quitarme. La única cosa que mi abuela me hizo
prometerle. Tenía un trabajo.
¿Es porque me acosté con Gaines? ¿Que dejo que otro tenga mi corazón?
¿Qué hice para que mi abuela me abandonara, para dejar que la cadena se
rompiera?
Me había enamorado... y de un hombre que podría estar usándome.

Agarro la caja y la sostengo firmemente contra mi pecho. No tengo ni idea de
qué demonios está pasando, pero sé que tengo que salir de aquí. Si Gaines sólo
me persigue por mi collar, ya no me necesita. No me gusta la idea de eso.
No puedo dejar que se quede con esta caja y la llave. Tal vez el collar esté
roto, pero tengo la intención de mantener mi voto. Eso significa que tengo que
correr.
Gaines puede pasarse la vida cazándome. Siempre tendré que estar dos
pasos adelante.

Capítulo 20
GAINES
Pandora se sienta en la habitación delantera de la casa de su abuela. Es

una pequeña y antigua casa de campo en una calle de esta pequeña ciudad de
Luisiana. Ha estado encerrada aquí por unos días.
La noche en que se fue, vi cómo huía de mi casa. Mi corazón se rompió

en esos momentos. Aunque debería haber sabido que esto pasaría.
Por supuesto que sí. Le di a Pandora una oportunidad de algo que ha

estado buscando casi tanto tiempo como yo la he estado buscando. Fue una
tontería pensar que ella sería capaz de resistirse. Después de todo, nunca he
sido capaz de rechazar un artefacto. ¿Por qué debería hacerlo?
De todos modos, me picó ver las luces traseras de su Uber desaparecer

en la oscuridad. Pero Shah está regañando a un lado, sabía que la vería de
nuevo. No hay forma de que deje que me sacuda, no cuando una parte de ella
vive dentro de mí y siempre lo hace.
Y aquí estoy, justo al otro lado de la calle. El dueño de este acogedor

bungalow estaba feliz de venderme por el triple del valor de mercado.
Observarla ha sido un curso intensivo en Pandora. Sale todas las

mañanas a buscar el desayuno al restaurante de la esquina, dos cuadras más
abajo. Se sienta en el columpio de su porche por las tardes.
Es mi momento favorito para vigilarla, porque está totalmente

desprotegida. Su mirada parece desviarse a lo largo de las flores que crecen sin
recortar en las cajas a lo largo del paseo delantero. Lo ha hecho los últimos dos
días, y cada vez tuve que forzarme a quedarme en el lugar. Porque cuando veo
la tristeza en sus ojos, casi me rompe.
Pero me mantengo fuerte. Eso es lo que necesita de mí más que

cualquier otra cosa. Tiene que resolver esto, porque le hizo una promesa a su
abuela.

Un coche pasa, atrayendo mi atención hacia mi actual vigilia. Es después
del desayuno pero antes del almuerzo, lo que significa que está en la sala de
estar tratando de descifrar la caja.
Saco mis binoculares y veo como ella juega con ellos y no puedo evitar
sonreír cuando leo múltiples maldiciones en sus labios. La caja no se abre. La
llave está alojada en la cerradura, pero lo que Pandora no sabe es que el
mecanismo para abrirla no es tan simple. Al igual que la bóveda de mi armario,
la llave es sólo una parte de la ecuación.
Me siento mientras Shah salta en mi regazo y se acomoda. Pasaremos las

próximas horas aquí mismo mirando a mi amor a través de la ventana. Tiempo
bien empleado.
Llevamos una hora cuando la Sra. Pettyford llama.
—Buenos días— respondo.
— ¿Ya te ha llamado?
—No— La he visto coger el teléfono varias veces al día, empezar a marcar

y luego apagarlo. Si persigo sus pensamientos la mitad de lo que ella persigue
los míos, se siente más que torturada en este momento.
— ¿Por qué no? ¿Y por qué no vas allí y le das todo lo que tienes?
—Ya hemos hablado de esto.
—Lo sé. Me dijiste tu plan. Te dije que era una tontería— resopla. —Y
Shah está de acuerdo conmigo.
Me mira, pero tiene la gracia de no maullar su acuerdo.
—Ella volverá a mí.
— ¿Y si no lo hace?
—Lo hará— Rechino los dientes y veo como Pandora se rinde y se deja
caer en su sofá.
— ¿Por qué no puedes ir allí y arrojarla sobre tu hombro y hacerla tuya?
—Porque tiene que ser su elección. Quiero que me elija de la misma

manera que yo la he elegido a ella. No porque tenga algo que ella quiera, sino
porque soy lo que ella necesita por encima de todos los demás.

—Eso ya es verdad— La Sra. Pettyford suspira. —Lo supe desde el
primer momento en que te vi con ella. Ustedes dos son mitades del mismo
conjunto. — Ella suspira otra vez, esta vez aún más sufrida. —Pero supongo
que puedo ver tu punto. Por una vez estás siendo sensato.
Quiero que Pandora venga a mí, pero algunas cosas son ciertas sin
importar lo que haga. —Nunca la dejaré ir. Si se queda en esa casa durante el
próximo mes, me quedaré aquí enfrente. Dondequiera que vaya, yo también
estaré allí. Así que no pienses ni por un segundo que estoy por encima de
tomar lo que quiero.
—Sé que no lo eres— Se ríe. —Y así es como sé que no vas a durar

mucho más. Dale besos a Shah por mí, y te veré en casa en unos días. —
Cuelga antes de que pueda discutir.
Shah apoya su barbilla en sus patas de una manera bastante

satisfactoria.
Sacudo la cabeza a él y a la Sra. Pettyford. Pandora no se va a escapar de

mí. Pero tengo que admitir que el impulso de patear su puerta y tirarla al suelo
hasta que gima mi nombre es cada vez más fuerte.
—Paciencia— gruño, sobre todo a mí mismo.
Pandora se sienta y juega con la caja durante otros quince minutos antes
de levantar las manos y retirarse a la pequeña cocina.
No puedo verla, pero sé que probablemente esté hirviendo algo de Ramen

mientras se guisa sobre la caja cerrada. Estoy a punto de levantarme y coger
uno de mis almuerzos preparados (gracias, Sra. Pettyford) de la nevera cuando
suena mi teléfono.
Mi corazón salta, porque espero que el número desconocido sea el

teléfono fijo de enfrente.
—Hola.
—Hola, Gaines— Agudo y cubierto de sacarina pegajosa, esta voz puede

pertenecer a una sola persona.
—Selena.
—Es hora de que cumplas con tu cita.
—Estoy ocupado.

Se ríe, el sonido es forzado. —Qué pena. Las reglas de la subasta fueron
que yo puedo nombrar la hora y el lugar, y yo elijo esta noche.
Agarro el teléfono tan fuerte que temo que pueda romperlo. —No.
—Tienes que hacerlo— Su tono se agria.
—Ni siquiera puedes permitirte esa oferta, y ambos lo sabemos.
—Gané— Deja atrás el tono demasiado dulce. —Y tú eres mío esta

noche. Si reniegas, supongo que tendré que informar a los tabloides que tu
subasta está arreglada y el dinero no va a la caridad.
—Nada de eso es cierto.
—No significa que no lo impriman. Ya sabes cómo funciona esto, Gaines.

Si me sacas esta noche, no tendremos ningún problema. Si te retractas de
nuestro acuerdo, tu caridad caerá en llamas.
Shah salta de mi regazo, su cola se mueve.
Me pellizco el puente de la nariz. —Selena, no importa si me obligas a

pasar tiempo contigo. No te quiero. Estoy enamorado de otra persona.
—Ya lo veremos. Esta noche, a las ocho, en mi casa. Enviaré un mensaje

de texto con la dirección. Ciao— La línea se corta.
—Joder— Golpeo el teléfono a mi lado y miro por la ventana a Pandora.

Está paseando al lado de la caja.
No hay manera de que vaya a ninguna parte con Selena, pero necesito
volver a la ciudad para controlar los daños. Me ha forzado la mano. Sin
embargo, dejar mi tesoro sin vigilancia no es una opción. Parece que la Sra.
Pettyford se saldrá con la suya después de todo.
Me quedo de pie. —Bueno, Shah, parece que nos dirigimos a casa. —

Miro a Pandora mientras se tira del pelo con total frustración y le grita a la
caja. —Justo después de secuestrar a nuestra chica.

Capítulo 21
PANDORA
Mis dedos recorren mi cuello desnudo. Se siente raro no tener mi collar

puesto. Ahora que ya no está encerrado alrededor de mi cuello, lo quiero de
vuelta allí. Lo usé durante tanto tiempo que puedo decir que falta algo. Sé que
no es lo único que falta. La ausencia de Gaines pesa en mi mente más de lo
que me gustaría admitir. —Es mi collar, caja. Devuélvelo— Golpeo la parte
superior de la caja por frustración.
—Cuidado con lo que deseas— murmuro para mí misma.
Volví a casa pensando que encontraría algo aquí que me había perdido.
Tal vez una pista que mi abuela dejó atrás, pero no he tenido esa suerte. Estoy
solo en una casa que ya no me hace sonreír como antes.
Debería llamarlo. Gaines sabría qué hacer. Esta es su especialidad,

después de todo. Me perseguía porque quería la llave. Tal vez pueda decirme
cómo usarla. ¿O vendría y se lo llevaría de la misma manera que se llevó mi
corazón?
Levanto mi teléfono, empiezo a llamar, pero lo dejo caer de nuevo. No

debería llamar. ¿Por qué no ha intentado llamarme? Probablemente es porque
sabe que estoy tras él. Si pensara que sólo lo he abandonado, ya habría
llamado. ¿Verdad? Esta lógica tiene sentido para mí.
Sabe que estoy al tanto de sus juegos. Pensó que estaba un paso
adelante de mí, ¡pero lo atrapé! O tal vez me había atrapado. De cualquier
manera, me escapé y él no tiene ni idea de dónde estoy, así que estoy ganando.
¡Pero en realidad no lo estoy, porque no puedo abrir la caja! Básicamente he
intentado todo lo que se me ocurre. Pero nada. Lo único que me ha dado esta
caja son horas de frustración. Ya ni siquiera quiero abrirlo. Sólo quiero que me
devuelva mi collar.
Para ser honesta, desearía poder volver a no haber encontrado nunca la

caja. Quiero escapar al pequeño mundo donde creí que Gaines me quería. Si
pudiera cambiar el pasado, dejaría de buscarlo. Quedarme con él. Elegiría mi
propio destino, que incluiría pasar mi vida con Gaines.

Pero todo era una mentira. Mis ojos arden con lágrimas. Las combato. No
voy a llorar. — ¿Qué demonios?— Salto del sofá cuando Shah entra en la sala
de estar. Pestañeo una, dos y tres veces para ver si me estoy imaginando cosas,
pero cada vez que abro los ojos, él sigue ahí. — ¿Cómo has llegado hasta aquí?
—Tenemos que irnos— Gaines viene caminando un segundo después.

Agarro la caja y me la llevo al pecho.
Le echa un vistazo, pero me devuelve la mirada a mí. —Podemos hacer

esto de la manera difícil o de la manera fácil.
—No voy a ir a ninguna parte— ¿Por qué siempre tiene que estar tan
guapo? Soy un desastre. Sigo con la misma ropa que llevaba cuando huí de él.
— ¿Cómo me encontraste?
—Eso es lo que hago.
Bien. Ya lo sabía.
—Yo te necesito y tú me necesitas— Sus ojos están enfocados en los

míos.
Mi corazón se agita un poco al desear que esas palabras se refieran a él y

a mí estando juntos en vez de necesitarse para abrir la caja.
—La caja es mía— Tomo eso para que sepa que no me voy a rendir
fácilmente.
—No estoy aquí por la caja.
Doy un paso atrás mientras él sigue viniendo hacia mí. Me levanta, con
caja y todo, en sus brazos. —Intentaba darte tiempo, pero se te ha acabado.
—Bájame— exijo. No peleo con él mientras me saca de la casa de mi

abuela. Shah nos sigue.
Gaines me mete en su coche. De nuevo, no intento escapar. ¿Cuál sería

realmente el punto? Me atraparía de todos modos. Además, es el único que
puede abrir mi caja. No es que quiera ir con él, porque no quiero. Estoy
enfadada con él. Sólo necesito su experiencia en cajas.
Se desliza en el asiento del conductor y se va. Puse la caja en mi regazo

para poder cruzar los brazos sobre mi pecho. —Te tomó bastante tiempo
encontrarme. Tal vez no seas tan bueno como crees que eres para encontrar

cosas— Observo como su boca perfecta se eleva en una sonrisa. Ya me había
ido por un par de días.
Me sonríe mientras explica los detalles de lo que he estado haciendo

durante las últimas 48 horas.
— ¿Me has estado observando? ¡Como un acosador!— No debería

emocionarme por esto, pero el saber que me ha vigilado me hace algo. Por su
detallada descripción de mis actividades diarias, diría que me vigilaba muy de
cerca. Aprieto mis muslos tratando de controlarme. —Estás obsesionado
conmigo.
— ¿Puedes culparme?— Acelera en la autopista.
—Bueno, no— Miro por la ventana para ocultar mi sonrisa.
Se está burlando de mí. Debería estar enojada, pero lo he extrañado

mucho. Se siente bien estar cerca de él otra vez. Llegamos a un aeropuerto
privado momentos después y nos dirigimos a un avión. No espero a que me
abra la puerta. Salgo y subo las escaleras del avión por mi cuenta. Quiero
decir, nunca he estado en un jet privado antes. También podría disfrutarlo.
Apuesto a que tienen muy buenos bocadillos.
Tal vez tengamos que volver a su casa para abrir la caja. Tiene las
herramientas y lo que no. No voy a rechazar esta oportunidad de jet privado,
especialmente cuando se trata de tener mi caja atendida.
Me siento en una de las sillas cómodas extra anchas. Nunca he estado

en un avión comercial, y mucho menos en uno privado. Esto me va a arruinar.
Como Gaines ha arruinado el pensamiento de cualquier otro hombre para mí.
Shah sube al asiento conmigo. —Y me has arruinado cualquier otro

gatito— refunfuño en voz baja mientras lo acaricio.
Gaines se sienta frente a mí.
Le doy a Shah toda mi atención.
— ¿Tienes hambre?— Gaines pregunta.
Sacudo la cabeza.
—Pandora...
— ¿Puedes abrir la caja?

Hace una pausa, pero sigo sin mirarlo. Es como si no pudiera, porque si
lo hago, saltaré a su regazo.
Tomando un respiro, dice en voz baja: —Puedo.
— ¿Quieres saber lo que hay dentro?— Finalmente lo miro cuando siento

que el avión empieza a despegar.
—Me intriga la idea, sí.
Espera, ¿todavía estamos hablando de la caja? La forma en que me está

mirando... no estoy tan segura. Mis sentimientos amenazan con sobrepasarme.
Me las trago. —Entonces la abriremos cuando volvamos a tu casa.
—Si eso es lo que quieres.
El vuelo es corto, pero el silencio hace que se sienta largo. Este viaje en
coche no es diferente.
A medida que nos acercamos a su casa, el temor comienza a pesarme.
— ¿Estás segura de que no tienes hambre? La Sra. Pettyford ya está

cocinando— dice Gaines mientras me abre la puerta del coche.
—Sería grosero de mi parte no comer su comida. No soy grosera como

otras personas que conozco— Le doy una mirada aguda.
Lucha contra una sonrisa pero pierde.
—No es una broma— me resisto. —Estoy siendo mala contigo.
—Por supuesto. Lo siento. — Trata de ocultar esa sonrisa de fusión de

bragas que tiene.
Me doy la vuelta. —Ven aquí, Shah.
Salta del coche y me sigue. La puerta se abre antes de que llegue a ella.
La Sra. Pettyford está ahí con una sonrisa en su rostro.
—Has vuelto— Me da un abrazo. Bueno, ella me abraza lo mejor que

puede conmigo todavía sosteniendo la caja en mi pecho. —Sabía que te traería
de vuelta aquí. Vengan. He hecho comida— retrocede, dejándome entrar en la
casa. —Gaines tiene algo con lo que lidiar, así que, ¿qué tal si te sientas con
una taza de té mientras termino de cenar?

—Tu oficina— le lanza por encima del hombro a Gaines mientras me
lleva a la cocina. La sigo, porque sería una idiota si no lo hiciera con todos los
maravillosos olores que emanan de ella.
—Siéntate, querida. Te traeré un poco de té.
Me siento en la isla de la cocina gigante mientras me sirve una taza.
—Vuelvo enseguida. Voy a coger unas manzanas frescas para el pastel.

Empieza con esto— Ella empuja un plato lleno de carne y quesos hacia mí.
Debato el poner la caja en el suelo. Gaines ya podría habérmela quitado si
realmente quisiera. No lo hizo. En realidad, no parecía interesado en la caja en
absoluto. Sólo en... mi.
Deberíamos abrirla y terminar con esto.
Me vuelvo a la entrada principal de la casa cuando creo que oigo una voz
de mujer. Una conocida. Me tiene en pie. No lo haría. Camino rápido hacia su
oficina. Una risa sensual se derrama en el pasillo. Una risa que he escuchado
antes.
Antes de entrar, me preparo, porque ya sé a quién voy a ver. Selena está

de pie en el centro de la oficina de Gaines, con su abrigo en el suelo alrededor
de sus talones. Está en menos de un bikini. ¿Podría ser más cliché?
No más que yo misma en busca de una caja, supongo.
La cabeza de Selena se mueve hacia mí. Me da la sonrisa más falsa. Una

que dice que ha ganado. Casi pongo los ojos en blanco, pero esta vez decido ser
la madura.
Ya he actuado bastante malcriada con Gaines por un día. Eso no

significa que no esté enfadada por ello. No canceló su cita. Ahora está aquí
buscando cobrar. Así que hago la única cosa racional que puedo hacer. Me
olvido de ser una adulta y le tiro la caja a la cabeza.

Capítulo 22
GAINES
Cojo la caja... apenas... y la pongo en mi escritorio.
Selena gira sobre Pandora. — ¿Qué demonios crees que estás haciendo?
—Me voy— Mi tesoro gira y se marcha, pero no hacia la puerta principal.

Se dirige a la cocina. —Sólo estoy consiguiendo una caja para llevar. Entonces
estoy fuera.
—Bien— Selena me devuelve su atención. —Ahora, ¿dónde estábamos?

Oh, claro. Me vas a dar lo que quiero o hundiré tu caridad.
— ¿Realmente destruirías una organización de caridad para salvar tu

orgullo?
—Destruiría mucho más que eso para salirme con la mía— dice. —Las
organizaciones benéficas son patéticas. La gente debería trabajar por lo que
quiere— Hace un gesto con su cuerpo, aunque no miro más allá de sus ojos, y
continúa: —Igual que he trabajado para esto y ahora voy a tener lo que me
merezco.
—Necesito que escuches atentamente, Selena. Te volverás a vestir, te

darás la vuelta, saldrás de esta casa, y nunca más me hablarás a mí o a mi
Pandora.
— ¿Tu Pandora? ¿Estás enamorado de esa idiota?— Selena se queja.
Estoy sobre ella en medio segundo. —Nunca te refieras a Pandora de esa

manera. — La miro y ella se encoge, se tropieza con su piel y se posa en su
culo desnudo con un golpe. —Y sal. Tu oferta será reembolsada. Si se te ocurre
decir algo malo sobre mi caridad a los tabloides, les enviaré una grabación de ti
apareciendo en mi oficina hoy y avergonzándote.
— ¿Qué?— se agarra el pelo.

Apunto por encima de mi hombro. —Cámara en la esquina, y otra detrás
de mi escritorio. Tengo la grabación. — Acechando a su lado, no miro. —Ahora
lárgate de aquí.
Corro a la cocina y veo a Pandora desapareciendo por la puerta trasera

con una bandeja de plata llena de comida en sus manos.
La Srta. Pettyford me da una sonrisa de conocimiento. — ¿Tengo que

sacar la basura?
—Se está sacando a sí misma. Pero puedes sentirte libre de cerrarle la

puerta, si quieres.
—Me encantaría— Guiña el ojo y pasa corriendo, con una mirada viciosa
en sus ojos. —Esa ramera está a punto de meter mi pie en su trasero.
Salgo corriendo por la cocina y por la puerta de atrás. — ¡Pandora!
Se detiene y se gira, con la boca llena de algo mientras me da la mirada

más dura que he visto. — ¿Quéf?— Una migaja cae de sus labios.
—Te amo— No puedo esperar un minuto más para decirle la verdad. —Te
he amado desde el momento en que caíste en mis brazos. Nunca en mi vida he
conocido a una mujer tan adorable pero frustrante, dulce pero descarada,
torpe pero elegante.
— ¿Grandiosho?— Hace un gesto hacia la bandeja llena de comida con

una ceja levantada.
—Bien, tal vez no tan elegante— Sigo moviéndome hacia ella lentamente,
con miedo de que se escape. —Pero te amo. Simplemente no puedo vivir sin ti.
Ella entrecierra los ojos. —Tusholoquiedesmicaja.
— ¿Perdón?— Me acerco sigilosamente.
Mastica un poco más, y luego traga con fuerza. —Dije que sólo quieres
mi caja.
Le echo un vistazo a su cuerpo. — Lo he tenido y me gustaría otra

oportunidad. Varias más, de hecho.
—Oh, quieres decir...— Sus mejillas se enrojecen. —Te refieres a mi caja.

La alcanzo y tomo la bandeja, luego me siento en la mesa junto a la
piscina. —Eres mi tesoro, Pandora. No hay nada en mi bóveda. No la caja que
tomaste. Nada más. Sólo tú.
—Pero te robé. — Ella mira hacia arriba, con los ojos llorosos.
—No puedes robar lo que ya es tuyo— Le beso la frente, tan aliviado de

sólo tocarla de nuevo.
— ¿Mío?
—Todo lo que tengo y todo lo que soy... es todo tuyo, Pandora.
— ¿Incluso Shah?
Me río y tomo su mejilla. —Creo que era tuyo desde el momento en que
te vio. Parece que tienes ese efecto en los machos de por aquí.
Sonríe, la misma mirada que me ha prendido fuego desde el momento en

que me la dio en la gala. Sus ojos se nublan un poco. — ¿Pero no estás
ocupado con Selena? Parecías muy ocupado en tu oficina— dice.
—Selena ya no es...
Un chillido agudo rasga el aire seguido de: — ¡Y mantendrás tu piel de

basura fuera de esta propiedad o la próxima vez te golpearé con un rodillo y te
enterraré en el jardín de hierbas!— de la Sra. Pettyford.
Los ojos de Pandora se abren de par en par, y luego se ríe. Me uno,

porque la Sra. Pettyford me sorprende casi tanto como Pandora.
Se limpia los ojos. —Oh mi señor, ella me recuerda a mi abuela.
—Ella es algo. Como tú.
—Gaines...
—Finnegan.
— ¿Qué?— Ella mira hacia arriba, la luz que se desvanece dando a sus
ojos un brillo oscuro. — ¿Finnegan?
—Ese es mi verdadero nombre. No Gaines. Finnegan Clevenger.
—Eso es un bocado— repite mi nombre unas cuantas veces, y es más

que gratificante oírla decir las palabras.

— ¿Por qué cambiar de nombre?
—Es una larga historia, Pansy Box— me burlo.
Apoya sus palmas contra mi pecho. — ¿Larga historia? ¿Significa eso que
tendremos que pasar mucho tiempo juntos para que lo cuentes todo?
La acerco más, mi alma finalmente se desenvuelve mientras la tengo en

mis brazos. —Definitivamente. Años, por lo menos.
— ¿Años? Vaya.
— ¿Dije años?— Me acerco a sus labios. —Quise decir décadas.
Su ceño se frunce. —Eso es mucho tiempo.
—Como dije, es una larga historia.
Suspira y echa la cabeza hacia atrás, su mirada sostiene la mía mientras

nuestros labios casi se tocan. —Entonces supongo que es bueno que te ame.
— ¿Lo haces?
—Sí, Finnegan— me coge la mejilla. —Te he amado desde el principio.

Quiero decir, era tan buena seduciéndote que no tuviste más remedio que
enamorarte de mí.
— ¿Es así?— La levanto, la presiono y la pongo a la altura de los ojos.
Ella asiente. —Demasiado seductora para mi propio bien. Por supuesto.

Nunca quisiste la caja o la llave. Sólo querías...
—A ti. Todo lo que he querido es a ti. — La acompaño a la casa. —Voy a

necesitar más pruebas de la seducción de la que hablas.
Me rodea con sus brazos en el cuello. — ¿Ves? Ya estás atrapado en esto.

Atascado. Soy así de buena.
La pongo en mi cama y hago un rápido trabajo de desnudarla a ella y a

mí. Cuando estamos juntos, nada entre, no más mentiras... sé que nunca
sentiré algo tan perfecto.
—Te amo— Jadeó mientras me deslizaba dentro de ella, sentándome

profundamente y permaneciendo allí para que se pudiera adaptar.
— ¿Cásate conmigo?— Empujo de nuevo.

— ¿Qué?— Sus pestañas revolotean cuando empiezo un ritmo duro,
dándole la forma que necesita.
—Cásate conmigo, Pandora.
Me clava las uñas en los hombros, con la espalda arqueada. —Finnegan.
Gimo al oír el nombre de mi nombre en sus labios, mi cuerpo ya se tensa

cuando mi tesoro se abre ante mí, su cuerpo es solo una parte de la fortuna
que me ofrece. Ella es una riqueza de contradicciones, pero nunca querré otra.
—Cásate conmigo— No es una pregunta, pero aun así necesito su

respuesta.
Alargando la mano, le acaricio el clítoris, luego pego mi boca al pecho,

aspirando su duro pezón dentro de mi boca.
Ella gime y pasa sus dedos por mi cabello mientras yo me la paso en

cada pico rígido y continúo dándole cada centímetro de mí.
Cuando vuelvo a su boca, está jadeando y asintiendo.
— ¿Sí?— Empujo más fuerte, nuestros cuerpos golpeándose entre sí, la

fricción es tan buena.
Sus caderas se congelan, sus ojos se cierran con los míos. —Sí— gime
mientras se viene, su coño apretado me agarra tan perfectamente que me
suelto junto con ella, cubriéndola conmigo mientras promete ser mía para
siempre.
Mi tesoro.

Epílogo 1
PANDORA
—No lo sé— Camino por nuestra habitación, mi velo fluyendo detrás de

mí mientras camino. —Quiero decir, ¿qué pasa si hay algo malo dentro?
— ¿Te dejaría tu abuela con algo malo?— La Sra. Pettyford observa cómo
hago una abolladura en el suelo con mis continuos pasos.
—No, por supuesto que no— Miro la caja, mi llave sigue atascada en la
cerradura. —Pero ella dijo que mi futuro está dentro, que me mostrará mi
destino. Y no creo que pueda manejarlo si tiene el nombre de otro hombre o
algo así— Añado el retorcimiento de manos al ritmo.
—Bueno, déjalo. Has pasado tanto tiempo sin abrirla. Ve un poco más.
Abrirlo el día de tu boda parece que aumenta innecesariamente la apuesta— Se
pone en mi camino y me agarra de los hombros.
Me encuentro con su mirada. —Lo sé, pero tengo este sentimiento. Es

como si mi abuela me dijera que es la hora. Que este es el momento en el que
se supone que debo abrirla. Tal vez la llave finalmente funcione.
Ella suspira. — ¿Un sentimiento?
Toco el encaje blanco sobre mi corazón. —Aquí dentro.
—No soy de las que ignoran los sentimientos. Ya no. El día que mi
marido se fue a trabajar, del que nunca volvió a casa, le dije que tenía un mal
presentimiento, que quería que se quedara. No me escuchó. Y luego nunca lo
volví a ver.
Levanto mi cabeza hacia un lado. — ¿Qué clase de trabajo era?
—Esa es otra historia. Digamos que mi familia ha tenido tratos con la

familia Clevenger durante mucho tiempo, no todos buenos.
— ¿Quieres decir que la familia de Finn hizo que mataran a tu marido?
—No. El trabajo hizo que lo mataran. — Ella sacude la cabeza. —Nos

estamos saliendo del tema. Ahora, la caja. O la abrimos ahora o tendremos que

esperar. Se suponía que íbamos a estar abajo para la ceremonia hace diez
minutos. Finn te buscará, y si no aparecemos, vendrá a por ti y te llevará él
mismo. No te va a dejar ir.
Esas palabras me calientan tanto que parte de mi ansiedad se

desvanece. Dejo de retorcerme las manos y respiro profundo y calmado, y luego
me dirijo a la caja ornamentada que está en mi tocador.
—Voy a intentarlo— Me fortalezco, luego camino hacia ella, mi corazón

late con cada paso.
La Sra. Pettyford se mueve a un lado de la cómoda, con los ojos fijos en

la incrustación de esmeralda y la tapa de nácar. —Debe haber algo invaluable
ahí, ¿no crees?
—Eso es lo que mi abuela siempre decía— Alcanzo la llave con una mano
temblorosa y envío una oración silenciosa a mi abuela para que finalmente me
deje abrirla esta vez.
Al agarrarlo, dudo.
— ¿Qué?— La Sra. Pettyford susurra.
—Sólo me aseguro de que estoy sosteniendo bien mi cara. — Respiro

profundamente y giro la llave.
Se da.
Luego se detiene.
Y me doy cuenta de que en realidad no cedió en absoluto, fue sólo que la

caja se movió un poco a través de la parte superior de la cómoda.
— ¡Ugh!
Sacudo la cabeza y salto cuando siento a alguien a mi espalda.
—Hay un truco en ello— dice Finn en mi oído.
Un agradable escalofrío recorre mi columna vertebral mientras sus

brazos me rodean.
—No deberías verme antes de la boda— regaño.
—Todo lo que vi fue tu perfecto trasero, mayormente oculto por un velo.

Creo que estaremos bien. — Me besa la cáscara de la oreja, y decido que tan

pronto como la ceremonia termine, voy a treparlo como una marimacho en un
manzano.
Se extiende y coloca sus pulgares a lo largo del lado de la caja donde

brillan las dos esmeraldas más grandes. —Investigué bastante el mecanismo
antes de darme cuenta de que simplemente no había forma de entrar en la caja
sin la llave. Podría haberlo forzado, por supuesto, pero arruinar este hermoso
objeto es algo que nunca haría.
—Lo sé— Siempre pensé que era un ladrón, pero en realidad, lo hace
bien. En el poco tiempo que llevamos juntos, hemos viajado a varios países
para devolver los artefactos. Es tan bueno como su palabra. Mejor, de hecho.
Pero siempre había un asunto pendiente. Una piedra en mi zapato. Una
quemadura bajo mi silla, como mi abuela lo habría llamado. Esta caja y lo que
contiene.
— ¿Lista?— pregunta y mueve sus grandes manos hacia atrás, tocando y

girando las piedras preciosas con la punta de los dedos.
—Sí— ¿Lo estoy, sin embargo? Eso espero. Porque he decidido que no
importa lo que haya dentro de la caja, ya he elegido mi para siempre, y él está
de pie justo detrás de mí.
—Gíralo— Suelta la caja y apoya sus manos en mis caderas.
Con un gesto de dolor, giro la llave. Esta vez se da. De verdad. El

mecanismo hace clic cuando la llave se detiene en un ángulo de noventa
grados.
Parpadeo. —Está desbloqueada.
—Es tuya. Ábrela. — Su voz en mi oído es un susurro sexy, y no puedo

negarlo. Quiero ver desesperadamente lo que hay dentro de la caja de Pandora.
—Ella dijo que es mi tesoro, mi destino, mi futuro. — Agarro la tapa por

ambos lados y la levanto lentamente.
Cuando veo lo que hay dentro, no puedo dejar de sonreír. Aunque es una
pena.
—Es bueno que esté muerta o podría estrangularla. — Me río mientras

inspecciono la caja. El interior está completamente reflejado. Cada ángulo
refleja la imagen de Finnegan y mía, ambos mirando a la caja.

—Espejos— resopla.
—Es un espejo— Me cubriría la cara con las manos, pero no puedo

arriesgarme a arruinar mi maquillaje. —Ella quería que me viera a mí misma—
Le doy un vistazo a Finnegan en el espejo. —Y a ti. Los dos juntos— Mi sonrisa
regresa. —Eres mi tesoro. Los dos juntos... mi destino.
Envuelve sus brazos alrededor de mi cintura y presiona sus labios contra

mi cuello. —Soy tuyo mientras me tengas.
—Para siempre— Me inclino hacia él.
—Pero creo que puede haber otra sorpresa. — Se inclina más sobre mi
hombro, mirando el interior del espejo. Con un golpe de sus pulgares contra
las esquinas traseras, el panel trasero cae hacia adentro.
Jadeo. —Mierda.
La Sra. Pettyford finalmente cede a su curiosidad y se asoma a la caja. —

Oh, vaya, son suficientes joyas para mantener feliz incluso a la reina de
Inglaterra.
— ¿Son reales?— Me acerco al tesoro escondido que cae en el espejo de

la caja.
—Están detrás de un panel oculto en una caja de valor incalculable.

Estoy seguro de que son reales— Finnegan se ríe suavemente mientras saco
una piedra roja del montón y la miro.
—Ruby. Hermoso. Pero, si me permite. — Me besa el cuello otra vez y me

da un cosquilleo. —Creo que tenemos una cita. Estaría más que feliz de
examinar tu tesoro después de que nos casemos.
— ¿Justo después?— Me doy la vuelta y me encuentro con su mirada.
Me sonríe y me besa, desordenando mi lápiz labial de la mejor manera

posible. Al retroceder, sonríe. —Absolutamente no. Tengo planes muy
específicos y profundos para después.
Partes de dama en fuego. — Bueno, en ese caso, vamos a hacerlo. Me

sumergiré en mi tesoro más tarde. — Cierro la caja.
—Tengo la intención de sumergirme en mi tesoro justo después de que

digas 'sí'. — Sus manos se deslizan hasta mi culo.

— ¡Finnegan!— La Sra. Pettyford llama la atención. —Baja las escaleras.
¡No se pueden besuquear hasta después, y no delante de los invitados!
Se ríe y me aprieta el culo, y luego se retira de la habitación. —Ven

pronto, mi tesoro. Una vez que seas mía, quiero examinar cada centímetro de
mi premio, y lamerlo para medirlo bien.
Me muerdo el labio inferior, sabiendo que cumplirá su promesa. Al igual

que pretendo cumplir mi promesa de ser suya para siempre. Después de todo,
puedo tener gemas y una caja invaluable, pero mi verdadera recompensa se ve
guapísimo con un esmoquin y mejor aún sin usar nada. Es mi tesoro. Siempre.

Epílogo 2
FINNEGAN
Años más tarde…

—Sra. Clevenger— Tomo la mano de Pandora y la ayudo a entrar en la
oscura y húmeda cueva.
— ¿Hay un tesoro dentro?— pregunta con los ojos abiertos.
—Absolutamente— Mantengo su mano en la mía mientras la ayudo a

navegar por el terreno traicionero, trampas a la vuelta de cada esquina. —Pero
cuidado, hay trampas explosivas.
— ¡Oh no!— Ella termina el drama y se frota la barriga de embarazada.

—Estamos en peligro.
Sonrío y la llevo más adentro de la cueva. —Salta. — Señalo unos

cuantos cuadrados de baldosas en el suelo. —Si los pisas, acabarás cayendo
hasta la muerte.
— ¿Qué hay ahí abajo?— Se asoma por el borde del pasillo de la

biblioteca.
—Picos. — Llama Emmy desde algún lugar más profundo de la „cueva‟.
— ¿Qué hacemos?— Me froto la barbilla. —Nunca cruzaremos.
—Soy la gran cazadora de tesoros, Emmy Clevenger, y puedo salvarte.
—Gracias a Dios que hay un verdadero cazador de tesoros aquí. Tenía

miedo de que no saliéramos vivos.
Emmy salta desde la esquina de delante, con su sombrero de Panamá

torcido en la cabeza y su atuendo caqui manchado de tierra y telarañas. Veo
que la Sra. Pettyford se ha puesto el traje de aventurera.
— ¿La gran Emmy? ¿De la que todo el mundo ha oído hablar?— Pandora
me aprieta la mano. —Por favor, ayúdenos. Estamos perdidos.

— ¿Perdidos? ¿Estás segura de que no estabas aquí por el tesoro perdido
de Pettyford?— Se da la vuelta y señala la caja de Pandora que está suspendida
en una pequeña cuerda y una plataforma de madera. Me llevó dos horas
conseguir que colgara como quería Emmy.
— ¡No soy una cazadora de tesoros!— El estilo dramático de Pandora se

destaca al hacer un espectáculo de frotar su chichón de bebé. —Estoy
embarazada, después de todo.
Emmy entrecierra los ojos. —Si usted lo dice, señora. Te ayudaré, pero
no esperes que comparta el tesoro contigo.
—Por supuesto que no. Sólo llévanos fuera de esta cueva, y nos iremos.
— Me quito el sombrero ante ella.
Su mirada todavía es cautelosa, señala los cuadrados de material... creo

que son de la cocina. —No pises esos azulejos. Muévete a la derecha. Sí. Ahora
pónganse ahí. — Ella señala. — ¡No!
Pandora tira su pie hacia atrás.
Emmy se concentra, su pequeña ceja arrugada. —A la izquierda. A tu

izquierda.
—Oh, claro— Pandora trata de guardar su risa y se coloca en el lugar

apropiado.
La sigo, siguiendo sus pasos como lo haría si estuviéramos en una cueva

del tesoro en vez de caminar por la pasarela del segundo piso de nuestra
biblioteca.
—Bien— Emmy asiente, con su sombrero cayendo sobre sus ojos. Ella lo
empuja hacia atrás. —Estás a salvo. Ahora, voy a buscar la caja. Ustedes dos
quédense ahí.
—Por supuesto— Pandora se detiene y se frota el trasero en serio. No

está muy lejos de su fecha de parto, y Emmy y yo no podemos esperar a
conocer al nuevo bebé. Una pequeña Pandora puede dar una mano y Emmy
puede mandar.
Emmy se apresura hacia la caja, pero Shah sale disparado del estante. —
¡Una bestia mítica!— Ella hace mímica matando a Shah con payasadas
salvajes, aunque nuestro elegante gato simplemente se sienta y comienza a
lamer su pata.

—Estuvo cerca— Llega a la caja donde cuelga sobre la pasarela. Mi
sonrisa reaparece cuando recuerdo lo mucho que quería que la colgara en el
espacio abierto de abajo para que tuviera que hacer hazañas que desafiaran a
la muerte para alcanzarla. Ese fue un duro no.
Hace mímica esquivando flechas y trampas, y luego se detiene justo

frente a la caja. —Espera— ladea la cabeza. —Espera, espera.
—Oh— Pandora pone su mano en su bolsillo. — ¿Olvidaste esto?— saca

la llave con joyas y hace una risa malvada bastante convincente. —
Mwahahahaha. ¡Ahora tendrás que darme el tesoro para que pueda venderlo al
mejor postor!
Emmy se gira y cruza los brazos. —Nunca. ¡Este artefacto pertenece a un

museo!
Me aclaro la garganta. —Pertenece al lugar de donde vino.
Emmy arquea una ceja escéptica de siete años y se centra en su madre.

—Dame la llave.
—Sólo si prometes darme el tesoro.
Emmy esquiva las trampas venenosas hasta que vuelve a estar delante
de nosotros.
—No puedo dar el tesoro... ¡Mamá!
Pandora la agarra y la abraza. —Tengo el tesoro aquí mismo, y nunca lo

dejaré ir.
—Mamá, mi sombrero— se burla Emmy, pero envuelve sus brazos

alrededor de Pandora tanto como puede.
—Lo siento, pequeña aventurera— Pandora la aprieta un poco más,

luego la hace retroceder unos pasos y le arregla el sombrero. — ¿Mejor?
—Sí. Ahora la llave. — Emmy extiende su mano.
—Bien— Pandora le da la llave, y luego se vuelve hacia mí mientras

Emmy vuelve a esquivar trampas explosivas.
La acerco y la envuelvo con mis brazos. — ¿Qué pusiste en la caja?
Ella sonríe. —Es una sorpresa.

Inclinándome, la beso. Siempre se siente como la primera vez, el sabor de
ella mucho más excitante que cualquier tesoro escondido.
— ¿Mamá?— Emmy llama.
Rompo el beso y me doy la vuelta.
Emmy sacó una manta azul de bebé de la caja.
Devuelvo mi mirada a Pandora. —Pensé que íbamos a esperar para

averiguarlo— Trago con fuerza, mis ojos empiezan a lagrimear. — ¿Un chico?
Ella asiente y me besa de nuevo, tirando de mí hacia ella mientras se

pone de puntillas. Nos besamos hasta que Emmy me dé un golpecito en el
costado.
Levantando la manta, sonríe mucho, uno de sus dientes delanteros

perdidos le da una sonrisa aún más linda. — ¿Un hermanito?
La llevo a nuestro abrazo.
—Un hermanito. — Pandora asiente, con lágrimas en los ojos mientras

nos acurrucamos.
Mi mayor tesoro no era uno por el que tuviera que luchar o buscar. Ella
cayó en mis brazos. Aun así, nunca encontraré joyas tan preciosas como las
que tengo ahora mismo.
Fin…

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Sotelo, gracias K.

Sotelo, gracias K. Cross

Gaines Braeburn robó mi caja. No es un buen cazador de tesoros, y reclamaré

Sotelo, gracias K. Cross

— ¿Estás segura de que puedes permitirte esto?— La vendedora me mira

No, no puedo permitirme este vestido, pero no hay muchas opciones.

— ¿Puedes repartirlo en unas cuantas tarjetas?— pregunto.

Ella me da una mirada de lo que creo que es asco.

Apuesto a que tampoco puede permitirse el vestido. Me hace hervir un

Sus ojos se suavizan en mí.

—No quiero que malgastes todo tu dinero en un vestido. — Camina hacia

—Nadie necesita un vestido. Especialmente uno tan caro. — Sus labios

—Tu secreto está a salvo conmigo— Ahora entiendo que no estaba

Sotelo, gracias K. Cross

—Pandora— la corrijo. Pensé que le había dado mi nombre antes cuando

—Pondré el vestido en tus tarjetas de crédito. Puedes usarlo esta noche y

— ¿Vas a necesitar zapatos y un poco de retoque? Puedo hacer que las

— ¿Por qué estás siendo tan amable conmigo?

Abre la cremallera de la parte de atrás del vestido. —A veces a una chica

—Gracias— Me trago el nudo en la garganta. No puedo maquillarme si

—Me recuerdas a mi hija— Sus ojos se llenan de lágrimas que parpadea

Sostengo el vestido contra mi cuerpo mientras la abrazo para hacerle

Sotelo, gracias K. Cross

Arregla el vestido en la percha aterciopelada y sale del camerino. —

Ella deja de caminar para darse vuelta y mirarme.

Casi me encuentro con ella.

— ¿Tienes una cita con una entrada?

Sacudo la cabeza negando. —Voy a entrar a hurtadillas— le susurro.

—Es un evento de alfombra roja. — Me mira con incredulidad.

— ¿Por qué la alfombra es roja? ¿Significa eso algo?

— ¿Estás segura de que quieres hacer esto?— Su mirada se vuelve

—Me doy cuenta de que no voy a poder convencerte de que no lo hagas.

Lo alcanzo. Mi mano envuelve la llave de oro que está cubierta de joyas.

Sotelo, gracias K. Cross

Lo cubro contra mi pecho. —Tendrías que cortarme la cabeza para

—Tal vez no deberías decir cosas así esta noche.

—Es la verdad— Me encogí de hombros cuando me llevó a una silla alta

He oído que Braeburn no es un hombre muy agradable. Si quiere algo, lo

Tendré que ocultárselo y hacer que se enamore de mí lo suficiente como

— ¿Cómo planeas entrar en este evento?

Arqueo una ceja a ella en el espejo. —Seducción.

Sotelo, gracias K. Cross

— ¿Por qué no puedo simplemente entregar el dinero, tú vas al evento, y

—Esta es una causa digna— La Sra. Pettyford suspira y se pone un

Ella va a mi armario, su uniforme negro almidonado perfectamente

—Creo que ambos sabemos que eso no es una opción— Mi nombre.

—El nombre de Braeburn, entonces. Si quieres ser específico sobre ello.

Ella se ríe, pero está al borde de una carcajada. —No lo creo.

—Lo hago bien por mí mismo.

Sotelo, gracias K. Cross

No me ha llamado “joven” en años, y su tono es un poco más profundo,

—Lo estoy haciendo muy bien. Estamos bien.

—Bah— dice otra vez, y luego sigue murmurando en voz baja.

Es hora de escapar de esta conversación. La estamos teniendo con

Shah está posado en mi lavabo, sus ojos verdes me miran solemnemente

—No estaré fuera mucho tiempo. — Me pongo un poco de agua en la cara

Antes de irme, camino al fondo de mi armario y trabajo en el

Tesoro tras tesoro se alinean en las paredes, muchos de los cuales

Sotelo, gracias K. Cross

Su cola se mueve con desdén. Está de acuerdo conmigo, no con la Sra.

Lo encontré en una venta de bienes hace muchos años, y me ha

Shah y yo lo admiramos un rato, como lo hacemos casi todas las noches.

— ¡Basta de mirar embobados a cosas que ni siquiera tienes intención de

Shah y yo intercambiamos una mirada, luego volvemos a mi armario,