Rangeland 

Ms. Angelina Kanduvarisa
akanduvarisa@nust.na

Ecology  31 August 2021
Namibia University of Science and Technology

(RGE521S)
 Assessments  2021

Date in 2021 Important Information

02 September Cow feeding behavior practical at farm Krumhuk
Selection of seeds for seed trial
07 September Prepare 70 seeds, 20 bags, Sow seeds for start of seedling trial and arrange for regular watering

09 September Bites (cow feeding behavior presentation)
14 September Assignment (1) one due
21 September Test 1
30 September Start entering forage growth data 
3 October Loading bus for excursion at 14h30 (some buying food earlier)
4‐8 October Farm Middelplaats excursion
14 October Test 2
19 October Take last measurements for seedlings sand tidy up Haydn house
26 October Power presentation on seedling trial
02 November Assignment 2 due (seedling trial report)
Date to be determined Quizzes and Discussions 
Recap of our previous lecture

Importance of 
Different rangeland 
Rangelands and what  Services provided by 
terms (e.i palatable, 
Rangeland Ecology is all  Rangelands
toxic plants, orbs etc.)
about.

Difference between 
Different plant types  monocots & dicots  Structure of a grass 
and classifications  _annuals vs perennial  plant 
species

Different structures of 
rangelands(woodlands  Maps
,forests and grasslands)
Discussion  • Nick point, Gully & Ndongas,Erosion,Whoa boys, 
“Botsosto”,capped soils and critical control points.
on the  • Effects of barren soils, invasion of thorny bushes, 
power of  how do we improve and create healthy grasslands 
for our cattle?
raindrops  • How do we manage “raindrops”?
• What do you understand about  how is “land cut 
video up”?
• Understanding how gullies are formed
• Understanding animal hove activity on the soil2
• What is the correct way that water in the form of 
raindrops should be distributed ?
1.4 Ecological classification of plants
Overgrazing
Namibia’s Top 
Grasses
1. Anthephora 
pubescens (wool 
grass, borseltjiegras,)
2. Brachiaria nigropedata
(black‐footed brachiaria, 
swartvoetjie).
3. Panicum 
maximum 
(guinea grass, 
witbuffelgras) 
• They prefer loamy, fertile soil and damp patches. In arid 
southern Namibia and the Kaokoveld they only grow on 
river banks and flood plains. 

• They flourish in the omiramba and loamy soils of central 
and northern Namibia. 

• Extremely leafy and palatable, they produce masses of 
good fodder during wet seasons but are not drought‐
tolerant. 

• They contain plentiful protein and energy for rapid 
growth (rainy season) and maintenance (dry season) of 
livestock. 
4.Urochloa 
oligotricha ( 
beesgras) 
Digitaria seriata 
(sand finger‐
grass, sandveld 
vingergras) 
• is a creeping member of the finger‐grass 
family Digitaria, which are all very palatable. 

• The small tufts of Digitaria seriata produce 
numerous long stolons with daughter plants 
every 40 cm. It can cover bare ground in a 
short time and is good at containing soil 
erosion. 

• It is a unique grass that is highly nutritious 
despite growing on poor, leached soils but is 
limited to sandy soils. Its protein and energy 
content is sufficient to support livestock 
growth in summer and maintenance in 
winter. 
Schmidtia 
pappophoroides 
(perennial sand 
quick, meerjarige 
sandkweek) 

• is of intermediate palatability but very 
tolerant of grazing.
• Its blue‐green, curly leaves and large 
hairy seeds are distinctive.
• It is a very dominant generalist grass 
where rainfall exceeds 200 mm/year.

• It forms huge colonies that exclude other 
grasses, even killing small bushes by 
intense inter‐species competition. 

• It is the best foundation grass we have 
for grazing livestock because it is more 
tolerant of grazing than the grasses 
discussed above and packed with energy, 
highly digestible but with less protein 
compared to other climax grasses. 
Ecological classification of plants cont…

• Grasses in particular respond differently to overgrazing 
• This classification is explained in Tainton’s book
• Increaser 2 species : Increaser 2 (a) Increase under slight overgrazing
• Increaser 2 (b) Increase under moderate 
overgrazing 
• Increaser 2 (c) Increase under heavy overgrazing
1.4 ECOLOGICAL CLASSIFICATION OF 
PLANTS

• Plants are  classified into different ecological types based on their response to 
overgrazed conditions
• Decreaser spp: predominate in good condition veld but their abundance 
declines when veld conditions deterioration.
• ‐ climax grasses,palatable,mesophytes
• Increaser II spp:
• Increaser II(a) spp: increase in abundance under slight overgrazing
• Increaser II (b) spp: increase in abundance under moderate overgrazing
• Increaser II(c) increase in abudance under heavy overgrazing
 • Grazing or browsing animals select the most palatable plants to feed on and may the only feed on 
the most palatable parts of those plants. 

• Usually, the most palatable plants or plant parts are those that are most easily digested, 
containing less fiber, and the highest nutritive value, based often on nitrogen content (crude 
protein). 

• Grasses tend to be generalist feeders, taking in all mineral elements, whereas forbs tend to be 

Grazing and  specialist feeders that concentrate a particular element in their tissue. 

browsing  • Weeds often use their tap roots to bring up the element that is most limiting in the topsoil, as 
nature’s way of rebalancing the minerals for the benefit of grasses. 

patterns • Animals may select such weeds to feed on when they need that mineral, or they may seek the 
medicinal property of a particular weed, such as when requiring a deworming herb. 

• Generally, annual plants tend to be more palatable than perennial plants until the flowering 
stage. 

• Thereafter, perennial plants tend to be more palatable, and later in the dry season only perennial 
plants survive. 

• Repeated grazing of a perennial grass tends to keep it in a more nutritious leafy state, delaying 
the onset of flowering.
 New plants normally establish from seed. 

1.5. 
Establishment  Usually there are enough seeds in rangelands, 
and growth of  but what they lack is the right conditions for 
germination and establishment. 
plants

Different types of plants rely on different 
strategies to get their seeds into the soil.
Life cycle of a perennial 
grass…
 1.6 
Influences 
on the 
growth 
processes 
of plant
1. Grazing 

• Grazing : a certain amount of grazing will stimulate some grass to 
grow better, provided it is followed by sufficient rest.

‐Trees and shrubs do this by shedding their leaves
‐Grasses that are not eaten become moribund
2. Rest

• When grasses re‐grow after being grazed, they first use food from their roots 
to make new leaves. 

• Therefore after grazing, perennial grasses need to rest in the growing 
season, to build up reserves of food again. 

• They do this by photosynthesizing, and sending the extra food, not needed 
immediately for growth of leaves, down to the roots where it is stored. 

• If they do not get enough rest from grazing, they continue drawing on their 
food reserves and do not produce sufficient reserves through 
photosynthesis, as their leaves are continuously being removed (this is 
overgrazing). 

• Annual grasses do not need a long rest as they set seed quickly and then die.
3. Establishment of seedlings

• Plants need to ensure that their seeds Grass seeds may in some cases 
need to be trampled into the soil, as they are unable to get through 
the soil. 

• Animal impact may therefore be helpful in order to: push the seeds 
into the soil, break the soil cap to allow sufficient water to infiltrate 
to allow germination, and to allow the seedling to push through the 
now softened soil surface. 

• However this implies that a period of trampling is followed by a 
period of rest.
4. Trampling on the soil
Trampling cont…..

• 1. Sandy soil may be harmed by trampling in the dry season, because 
the looseness of the soil allows grasses to be uprooted. However 
sandy soils usually benefit from trampling during parts of the rainy 
season. 
• 2. Loamy soils on the other hand can be harmed by trampling during 
the rainy season, as they can easily be compacted when wet. 
However loamy soils usually benefit from some trampling during the 
dry
 • Fire that burns at the end of the 
dry season removes dead grass 
material and thus stimulates more 
vigorous growth in perennial 
grasses. 
• Fire may therefore be a helpful 
process when there is an 
abundance of moribund grass, if 
there are insufficient animals to 
trample the grass down, or if there 
is also an abundance of young 
bush saplings that threaten to 
encroach onto the rangeland. 
• However, under most other 
conditions fire causes more harm 
than good. This is largely because 
fire destroys the mulch cover over 
the soil. 
• Fire also causes grass to break 
dormancy, so if they fire occurs 
too early, the grass will be forced 
to expose its food and water 
reserves to the grazing animals 
and dryness. Fire does not cause 
bushes to break dormancy. Rather 

5. Fire they break dormancy in response 
to lengthening of the daylight, 
specific for each species.
6. AERATION

• Plants need oxygen, in particular in the roots where it is not 
produced through photosynthesis.

• In waterlogged soils, this is not possible as all the potential airspace 
is occupied by water. Besides increases in fungal and bacterial 
infections, plants may actually die if there is insufficient oxygen in the 
soil, or their growth will be drastically reduced. 

• Exposed soils may get compacted and lead to poor aeration. Aeration 
can be helped by roots of plants, insects and many other types of 
small and micro‐organisms.