Mens naar Mars

Mens naar Mars Het is de grote droom van ruimtevaartorganisaties als

en ESA: mensen op Mars. Ook hightechbedrijven zijn er druk mee bezig en

werken aan de ideale raket. Reizen de eerste astronauten binnenkort naar de
rode planeet? Vanaf 1960 hebben knappe koppen uit vele werelddelen tientallen
ruimtevaartuigen richting Mars gestuurd. Sommige zijn zelfs op de planeet
geland om onderzoek te doen. Het leverde spectaculaire beelden en een schat
aan informatie op. Hoog tijd om mensen te sturen? Vier maanden Dat is
makkelijker gezegd dan gedaan. Je kunt niet zomaar in een krachtige raket
stappen en richting Mars vliegen. Je moet wachten tot onze buurplaneet dicht bij
de aarde staat. Dat gebeurt eens in de zesentwintig maanden. En één keer in de
vijftien jaar is die afstand nog korter. Als je daarop wacht, bespaar je veel tijd en
energie. Maar zelfs dan ben je vier maanden onderweg. Onbemande missies

Astronauten
moeten minstens anderhalf jaar op Mars blijven, want dan is de aarde weer
even ‘in de buurt’. Ze hebben een basis met apparatuur nodig om te wonen en te
werken. Ook moet er een ruimtetuig klaarstaan voor de terugreis. Onbemande
missies zullen deze voorbereidingen uitvoeren in de jaren voor de eerste mensen
naar Mars gaan.

Oefenen
Maar zover zijn de ruimtevaartorganisaties nog niet. Ze willen eerst oefenen met
lange ruimtevluchten, met en zonder astronauten. Om te beginnen in de buurt
van de aarde, dan rond en op de maan en daarna nog verder weg. Dit
oefenprogramma kan pas beginnen als één belangrijke vraag beantwoord is: wie
gaat de miljarden euro’s die het kost eigenlijk betalen? Dus wat het antwoord is
op de vraag wanneer de eerste mensen op Mars rondlopen? Veel experts denken
op zijn vroegst in 2033 als de rode planeet weer extra dicht bij de aarde staat. Of
zelfs pas vijftien jaar later, in 2048 … Uit: NGJ