C¸i chÕt trong thang m¸y

Peter Cheyney
Tha c¸c b¹n, ®«i khi gi÷a c¸i sèng vµ c¸i chÕt chØ c¸ch nhau
chõng mét sîi tãc. Ch¼ng ai cã thÓ biÕt nã râ h¬n t«i. Nhng,
nÕu cã «ng b¹n nµo l¹i hái t«i trong trêng hîp ph¶i giÕt ngêi th×
sao? §iÒu Êy t«i thÊy cÇn ph¶i tr¶ lêi níc ®«i nh thÕ nµy: C¸i ®ã
cßn tïy theo tr¹ng huèng.
T«i còng ch¼ng cÇn ph¶i giÊu giÕm lµm g×: t«i ®· giÕt mét
ngêi, vµ trong c¸i hoµn c¶nh ®Æc biÖt Êy, t«i tù nhËn thÊy t«i
®· hµnh ®éng ®óng víi tÊt c¶ sù logic.
Cã ®iÒu khi nghÜ r»ng m×nh cã quyÒn giÕt h¾n ta th× t«i
®· hoµn toµn kh«ng tÝnh g× ®Õn nh÷ng chuyÖn bÊt ngê.
D¹o ®ã t«i lµ tïy viªn t¹i sø qu¸n cña níc t«i ë Lu©n §«n. TÊt
nhiªn, mêi n¨m vÒ tríc t«i rÊt b« trai vµ l¹i to con. T«i thêng cã
thãi quen ®i coi h¸t vµo mçi tèi thø s¸u vµ khi v·n tuång, quay
trë l¹i Queens Gate - t«i c ngô t¹i khu vùc ®ã - råi ®i lßng vßng
mét tua.
§ªm Lu©n §«n, kh«ng cßn g× tho¶i m¸i h¬n b»ng c¸ch th¶
bé trªn nh÷ng ®êng phè réng lín vµ s¹ch sÏ. Tríc khi trë vÒ nhµ,
t«i kh«ng bao giê quªn ghÐ vµo töu qu¸n Con ngùa ®iªn, ë ®ã
t«i cã thÓ gÆp ®ñ mäi h¹ng ngêi v« c«ng råi nghÒ cña c¸i thñ
®« bèn mïa s¬ng mï nµy. T«i gäi mét t¸ch trµ kh«ng ph¶i cèt
®Ó uèng mµ chØ ®Ó quan s¸t mét c¸ch thÝch thó nh÷ng nh©n
vËt ®iÓn h×nh Anh C¸t Lîi ®ang ngåi trÇm mÆc trªn quÇy.
Mét ®ªm kia, trong lóc ®ang ngåi uèng trµ, bÊt chît t«i thÊy
hiÖn ra tõ trong bãng tèi mét trong nh÷ng ngêi ®µn bµ léng lÉy
nhÊt mµ trong ®êi t«i cha bao giê ®îc gÆp.
Víi t c¸ch tïy viªn sø qu¸n, t«i thêng tiÕp xóc víi rÊt nhiÒu ng-
êi ®Ñp: nh÷ng vÞ phu nh©n, nh÷ng bµ quËn chóa, nh÷ng ¸i n÷
cña c¸c «ng ®¹i sø thuéc ®ñ c¸c quèc tÞch, vµ ®«i khi c¶
nh÷ng n÷ minh tinh næi tiÕng trªn thÕ giíi ; nhng ngêi ®µn bµ
nµy l¹i cã mét nhan s¾c cùc kú, khiÕn cho trong gi©y phót t«i
nh ng©y d¹i h¼n ®i, vµ chØ mét chót xÝu n÷a, t«i ®¸nh r¬i
t¸ch trµ xuèng sµn.
Tuy trong lóc say mª ®iªn d¹i, t«i còng cßn ®ñ tØnh t¸o ®Ó
nhËn ra r»ng, h×nh nh nµng ®ang cã mét t©m tr¹ng th¶ng
thèt.
 ThØnh tho¶ng nµng l¹i nh×n ngang ngã däc, nh thÓ sî h·i
mét kÎ nµo ®ang r×nh rËp ®©u ®©y. Khu«n mÆt tr¸i xoan cña
nµng nhît nh¹t. §«i m¾t mµu tö th¹ch anh cña nµng nh cã mét
vïng bãng tèi che phñ. Nh÷ng ngãn tay tr¾ng nân nµ cña nµng
run rÈy n©ng c¸i ly lªn.
VÝ thö r»ng t«i lµ d©n Anh, cã lÏ t«i còng sÏ tØnh b¬ ®i. Nh-
ng ¸c mét nçi t«i l¹i kh«ng ph¶i lµ ngêi Anh nªn t«i kh«ng cã h©n
h¹nh ®Ó cã ®îc c¸i tÝnh phít tØnh ¡ng-lª nh d©n b¶n ®Þa. T«i
kh«ng thÓ ®µnh t©m nh×n mét ngêi ®µn bµ ®Ñp nh thÕ gÆp
khã kh¨n. ThÕ lµ t«i l¹i gÇn nµng vµ lÞch sù hái nµng xem t«i cã
thÓ gióp ®îc g×.
Tho¹t ®Çu, nµng tá vÎ sî h·i, nhng sau khi ®· tù chñ, nµng
c¸m ¬n t«i vÒ sù gióp ®ì Êy. T«i khuyªn nµng h·y cø b×nh tÜnh
uèng trµ, råi sau ®ã h·y nãi cho t«i biÕt ®iÒu g× ®· khiÕn nµng
lo ng¹i.
Tr¶ tiÒn xong, chóng t«i ®i ra phè. Víi giäng nãi run run,
nµng kÓ cho t«i nghe c©u chuyÖn cña nµng. Nµng kh«ng thÓ
nÝn lÆng m·i ®îc. Nµng hÇu nh ®· kiÖt søc vµ cÇn ph¶i t×m
chç bÊu vÝu.
§· cã thêi gian nµng sèng ë Mü. SÏ l·ng phÝ giÊy mùc vµ thËm
chÝ v« Ých ®Ó kÓ lÓ dµi dßng vÒ cuéc t×nh cña nµng víi mét
th»ng cha c¨ng chó kiÕt nµo ®ã ë trªn c¸i m¶nh ®Êt mµ cø m¬i
mêi l¨m phót l¹i x¶y ra mét vô ¸n m¹ng Êy. Nã, ph¶i, chÝnh nã,
sau khi ví ®îc nµng, ®· b¸m chÆt lÊy nµng ; dï hÕt søc vïng vÉy,
nµng còng kh«ng thÓ sao tho¸t ra khái nh÷ng c¸nh tay b¹ch
tuéc cña nã.
Nhng råi mét dÞp may ®· ®Õn, vµ ngêi ®µn bµ trÎ ®Ñp kia
®· tè c¸o nh÷ng hµnh vi tµn b¹o cña nã víi nhµ chøc tr¸ch. Nã
bÞ 7 n¨m tï vµ ngêi ®µn bµ trèn sang níc Anh.
ChØ cã ®iÒu r»ng nã ®· thÒ sÏ giÕt nµng sau khi m·n h¹n tï.
Vµ nµng biÕt r»ng ®ã kh«ng ph¶i lµ nh÷ng lêi ®e däa su«ng ;
nã nãi vµ nã sÏ lµm. LuËt Vendetta (tr¶ thï), nµng ®· tõng chøng
kiÕn.
§óng vµo c¸i b÷a t«i gÆp nµng ë trong töu qu¸n Con ngùa
®iªn th× nµng ®îc tin nã tíi Lu©n §«n cïng hai ®ång bän.
T«i gi¶i thÝch cho nµng hay r»ng, níc Anh kh«ng ph¶i lµ níc
Mü ; ë ®©y ngêi ta kh«ng bao giê cho phÐp nh÷ng tªn cïng
hung cùc ¸c Êy cã thÓ lµm ma lµm giã, muèn giÕt ai th× giÕt.
Nhng nµng vÉn kh«ng tin.
 - DÇu cho cã trèn vµo trong nhµ tï Sing Sing, chóng nã còng
sÏ cè t×nh ph¹m mét téi ¸c nµo ®Êy, ®Ó vµo tï råi giÕt m×nh,
nµng nãi.
Nµng ho¶ng hèt thËt sù vµ kh«ng d¸m trë vÒ nhµ. Nµng nãi:
- Suèt ngµy h«m nay, cã hai tªn l¹ mÆt canh chõng ë gÇn
nhµ em.
Tha c¸c b¹n, t«i võa xóc ®éng võa phÉn né. Nh t«i ®· nãi ë
trªn, c¸ch ®©y 10 n¨m, t«i h·y cßn trÎ, hïng t©m tr¸ng khÝ cßn
®Çy, hÔ thÊy sù bÊt b»ng lµ x¾n tay ¸o lªn, nhµo v« can thiÖp
liÒn, huèng hå n¹n nh©n l¹i lµ mét ngêi ®Ñp.
§Çu ãc t«i chît n¶y ra mét ý nghÜ. T«i b¶o sÏ ®a nµng vÒ v¨n
phßng sø qu¸n cña t«i ; nµng cã thÓ t¹m nghØ ë ®Êy mét ®ªm,
trong phßng häp cña chóng t«i vµ, s¸ng h«m sau, t«i sÏ trï liÖu
nh÷ng biÖn ph¸p ®Ó b¶o ®¶m an toµn cho nµng.
Sau mét håi tÝnh to¸n, nµng ®ång ý. T«i gäi t¾c xi ®a chóng
t«i vÒ sø qu¸n. T«i më cöa dÉn nµng vµo. T«i bËt ®Ìn ë phßng
häp, kÐo c¸i canapÐ ra phÝa tríc lß sëi ®iÖn. Vµ chÝnh vµo lóc
t«i s¾p söa tõ gi· nµng th× sù viÖc x¶y ra.
Lóc ®ã chóng t«i ®ang ®øng ë gi÷a phßng. Chît cã mét
tiÕng næ ch¸t chóa ; cöa kÝnh ë cuèi phßng vì tan ra tõng m¶nh
vµ viªn ®¹n n»m gän ë trong têng. Còng may nµng kh«ng hÒ
hÊn g×.
Kh«ng chËm trÔ mét gi©y, t«i t¾t ®Ìn vµ n¾m tay nµng l«i
th¼ng mét m¹ch ra khái sø qu¸n vµ, nh¶y ®¹i lªn mét c¸i t¾c xi,
®a nµng tíi nhµ mét ngêi bµ con cña t«i.
Trong lóc ngåi trªn xe, nµng nãi:
- Anh thÊy ®ã, v« Ých th«i! Nã sÏ giÕt em! Bän chóng nã sÏ
kh«ng bu«ng tha em ®©u! B÷a nay nã b¾n hôt, nhng mai nã sÏ
b¾n tróng.
- C« ®õng cã nghÜ quÈn, t«i ®¸p. Ph¶i can ®¶m lªn chø!
B©y giê lµ an toµn mét tr¨m phÇn tr¨m. C« cã biÕt c¸i tªn khèn
kiÕp Êy ë ®©u kh«ng? NÕu biÕt th× b¶o t«i ®Ó t«i trÞ cho nã
mét trËn.
Míi ®Çu nµng tõ chèi kh«ng cho t«i biÕt, nhng khi ®Õn nhµ
c« em t«i th× nµng c¶m thÊy h¬i an t©m bÌn nãi:
- Nã ë kh¸ch s¹n Phîng Hoµng, khu Picadilly, lÇu 2, phßng sè
15. Nhng em van anh, ®õng cã tíi ®ã lµm g×! Nã nguy hiÓm
l¾m, l¹i cã thªm hai ®øa n÷a, mÆt mòi gièng nh ®êi ¬i.
 Thµ r»ng nµng ®õng tiÕt lé ®Þa chØ cña nã, tÊt nhiªn t«i sÏ
v« kÕ kh¶ thi. Nhng mét khi ®· biÕt råi, kh«ng lÏ t«i l¹i lµm ng¬.
ThÕ lµ c¸i m¸u yªng hïng cña t«i s«i lªn sïng sôc. T«i quªn h¼n
c¸i t c¸ch nh©n viªn ngo¹i giao cña t«i : ph¶i tr¸nh nÐ tÊt c¶ mäi
x× c¨ng ®an v× cã khi, chØ cÇn mét sù r¾c rèi nhá nhÆt do t«i
g©y ra lµ sÏ trë thµnh mét biÕn cè ngo¹i giao gi÷a hai níc.
Sau khi giao phã nµng cho c« em hä, t«i lao tíi c¸i kh¸ch s¹n
®ã, mÆc dï nµng hÕt søc khuyªn can.
§ã lµ mét kh¸ch s¹n lo¹i trung b×nh, n»m lät thám gi÷a
nh÷ng tßa building ®å sé. T«i ®Èy c¸i cöa quay, bíc vµo vµ ®¶o
m¾t nh×n ngêi g¸c ®ªm ; nhng c¨n phßng trèng v¾ng, kh«ng
cã mét ai.
Khi nh×n thÊy thang m¸y n¬i hËu phßng, t«i lÆng lÏ tiÕn
vµo.
§Õn lÇu 2, trong lóc t«i bíc ra th× ë hµnh lang, mét c¸nh cöa,
®èi diÖn víi thang m¸y, hÐ më. §ã chÝnh lµ phßng sè 15. Mét
ngêi ®µn «ng ¨n vËn chØnh tÒ xuÊt hiÖn. Bé quÇn ¸o ®©u cã
t¹o ra ®îc «ng thÇy tu. §óng thÕ! ChØ cÇn nh×n c¸i b¶n mÆt c«
hån, t«i còng biÕt chÝnh lµ h¾n, kÎ t«i ®ang t×m kiÕm.
Tiªn h¹ thñ vi cêng, t«i ®Êm ngay mét ph¸t vµo gi÷a mÆt
h¾n, vµ khi h¾n lo¹ng cho¹ng dùa vµo têng ®Ó cho khái ng·, t«i
sö dông mét thÕ nhu ®¹o khãa tay h¾n l¹i. Råi t«i ¸p dông mét
thø ng«n ng÷ bÈn thØu nhÊt mµ t«i chît nhí ra ®Ó b¶o víi h¾n
r»ng: nÕu h¾n cßn tiÕp tôc hµnh h¹ ngêi ®µn bµ Êy, mét phô
n÷ ch©n yÕu tay mÒm mµ t«i ®· høa b¶o vÖ, th× t«i sÏ giÕt
h¾n nh mét con chã ghÎ.
Sau ®ã, t«i phñi ¸o vµ bu«ng tha cho h¾n.
§îc tr¶ l¹i tù do, nã lÑ lµng nh mét con r¾n, luån vµo trong
thang m¸y. H¾n kÐo c¸i cöa ngoµi l¹i, vµ khi c¶m thÊy m×nh ®·
®îc an toµn sau khung s¾t, nã bÌn cêi g»n råi cÊt tiÕng sña:
- Hõ! §å chã ®Î! §å tiÖn d©n! §å tr«i s«ng l¹c chî! Bé mµy t-
ëng mµy hay hãm l¾m ®Êy h¶? §îc råi, mµy cø viÖc quay trë l¹i
víi con ®iÕm thèi tha kia ®i, vµ mµy còng nªn b¶o cho nã biÕt
tríc r»ng, nhÊt ®Þnh tao sÏ thanh to¸n ®îc nã. §ã lµ luËt
Vendetta. Mµy ®· nghe râ cha? Khi tao muèn, tao sÏ cã c¸ch. Cã
thÓ ngµy mai, vµ còng cã thÓ th¸ng sau. Nã cã thÓ chuån ®i
bÊt cø ®©u tïy thÝch, nhng tao sÏ b¸m s¸t nã. Nã sÏ kh«ng bao
giê biÕt lµ khi nµo th× x¶y ra sù viÖc ®©u. Cã ®iÒu nã ph¶i
x¶y ra, vËy th«i. Chµo, ®å chã ®Î!
 C¸i th»ng khèn kiÕp Êy cêi vµo mòi t«i råi ®ãng c¸i cöa s¾t
bªn trong. T«i s«i tiÕt lªn vµ lµm mét cö chØ bÊt ngê: cÇm ngîc
c¸i ba-toong, t«i thäc qua khung cöa s¾t. Thùc t©m, t«i chØ
muèn ®Ëp vµo mÆt h¾n. Nhng t«i ®¸nh hôt, vµ c¸i c¸n cong
cña c¸i ba-toong ngoÆc lu«n vµo cæ h¾n, vµ khi h¾n bÊm nót
®Ó cho thang m¸y h¹ xuèng th× l¹i ®óng vµo lóc t«i kÐo ®îc c¸i
®Çu cña h¾n ra phÝa tríc.
Cæ h¾n bÞ kÑt gi÷a sµn thang m¸y vµ sµn hµnh lang. Thang
m¸y trong lóc vót xuèng ®· kÑp n¸t bÐt ®Çu nã nh mét tr¸i da
hÊu, ®ång thêi c¸i c¸n ba-toong cña t«i còng g·y vôn.
Sèng lng t«i l¹nh to¸t. T«i véi phãng nhanh xuèng cÇu thang.
HËu phßng vÉn v¾ng lÆng vµ kÕ bªn, c¸i thang m¸y, bªn trong
cã mét c¸i x¸c côt ®Çu, ®· trë vÒ vÞ trÝ cò.
T«i bíc véi ®Õn cöa quay vµ ra khái kh¸ch s¹n. Ch¼ng cã mét
ai tr«ng thÊy t«i.
Råi t«i lÆng lÏ trë vÒ nhµ.
S¸ng h«m sau, t«i ®äc thÊy trong c¸c b¸o mÈu tin vÒ “tai
n¹n” x¶y ra ®ªm qua t¹i kh¸ch s¹n Phîng Hoµng ; phÝa díi b¶n tin
cã vµi dßng c¸o b¹ch khÈn thiÕt khuyªn mäi ngêi h·y ®ãng chÆt
hai c¸nh cöa thang m¸y l¹i tríc khi bÊm nót.
B©y giê, nh c¸c b¹n thÊy ®ã, ®Þnh mÖnh qu¶ thËt lµ kú l¹!
V× còng chÝnh trong ngµy h«m Êy, mét vÞ ®¹o cao ®øc träng
ngô ë mét c¨n nhµ ¸p phÝa sau sø qu¸n ®· tíi xin lçi chóng t«i:
trong lóc lau khÈu sóng b¾n chim, «ng ta ®· v« ý ®Ó cho ®¹n
næ lµm vì mÊt mét khung cöa kÝnh cña sø qu¸n.
NÕu sóng cña «ng ta kh«ng bÞ cíp cß th× ®©u cã nªn
chuyÖn.
Mét sù ngÉu nhiªn, cã ph¶i kh«ng, tha c¸c b¹n?
Phan NghÞ dÞch