Petrodolaski sistem vezan je za historiju zlatnog standarda.
Nakon Drugog svjetskog rata Sjedinjene Američke Države držale su najveći dio svjetske zalihe zlata. SAD su bile spremne otkupiti bilo koji američki dolar za vrijednost u zlatu ako druge zemlje vežu svoje valute za dolar. Ostale zemlje potpisale su ovaj sporazum na konferenciji u Bretton Woodsu 1944. godine. Tako je uspostavljen američki dolar kao svjetska rezervna valutu. U februaru 1945. predsjednik SAD-a Franklin D. Roosevelt inicirao je savezništvo sa Saudijskom Arabijom. Sastao se sa saudijskim kraljem Abdul-Azizom. Sjedinjene Američke Države izgradile su aerodrom u Dahranu zauzvrat za vojnu i poslovnu obuku. 1971. godine američka stagflacija potaknula je kretanje dolara. Mnoge su države zatražile otkup američkih dolara za zlato. Kako bi zaštitio preostale američke rezerve zlata, predsjednik Richard Nixon uklonio je dolar iz zlatnog standarda. Kao rezultat toga, vrijednost dolara je naglo pala. To je pomoglo američkoj ekonomiji jer su se i izvozne cijene smanjile, što ih je učinilo konkurentnijim. Pad dolara je naštetio zemljama izvoznicama nafte jer su ugovori određivani u američkim dolarima. Njihov prihod od nafte opao je zajedno s dolarom. Povećali su se troškovi uvoza, denominirani u drugim valutama. Nixon je 1973. zatražio od Kongresa vojnu pomoć Izraelu u ratu Jom Kipur. Novoosnovana Organizacija zemalja izvoznica nafte (OPEC) zaustavila je izvoz nafte u Sjedinjene Države i druge izraelske saveznike. OPEC-ov embargo za naftu učetverostručio je cijenu nafte za šest mjeseci. Cijene su ostale visoke i nakon završetka embarga. 1979. godine Sjedinjene Američke Države i Saudijska Arabija pregovarale su o Zajedničkoj komisiji SAD-a i Saudijske Arabije o ekonomskoj saradnji. Dogovorili su se da će američke dolare koristiti za naftne ugovore. Američki dolari bi se reciklirali natrag u Ameriku putem ugovora s američkim kompanijama. Te kompanije poboljšavaju saudijsku infrastrukturu transferom tehnologije. To povećava uvoz, osigurava veće plaće državnim službenicima i jača lokalnu ekonomiju.Ostatak se koristi za poboljšanje finansija država. Oni svoje petrodolare recikliraju putem bogatih državnih fondova. Ta sredstva koriste za ulaganje u poslove koji nisu povezani sa naftom. Dobit od ovih poslova čini ih manje ovisnima o cijenama nafte. Evo pet najvećih svjetskih reciklirača petrodolara rangiranih po imovini: Globalni penzijski fond Norveške vlade - 1,187 biliona dolara U.A.E. Investiciona uprava Abu Dabija - 697 milijardi dolara Kuvajtska investicijska uprava - 534 milijarde dolara Saudijska Arabija SAMA - 494 milijarde dolara Uprava za ulaganje u Katar - 328 milijardi dolara