De Heilige Geest in de kerk

Tom Wright, bisschop van Durham

Ik wil dat je je even voorstelt dat je net het raam hebt opengezet op een glorieuze lentemorgen. Een frisse wind zweeft door de
tuin. In de verte klinkt een vreugdevuur als een boer wat winterafval opruimt. In het veld zweeft een veldleeuwerik over zijn
nest. Overal om zich heen is er een gevoel van creatie dat zijn winterse bekledingen afwerpt en klaar staat voor een uitbarsting
van nieuw leven.

Dit zijn allemaal beelden die de vroege christenen altijd beschreven hebben als iets raars maar echt en centraal in hun leven. Ze
spraken van een krachtige wind die door het huis snelde en hen binnenging. Ze spraken over tongen van vuur die op hen rustten
en ze transformeerden. Ze haalden, uit het oude scheppingsverhaal, het beeld op van een vogel die over de wateren van chaos
piekte om orde en leven tot geboorte te brengen.

Hoe kun je het onverklaarbare anders verklaren, behalve in een stroom van beelden uit de wereld die we al kennen?

Er was iets om uit te leggen, goed. Jezus 'volgelingen waren duidelijk zo verbaasd door zijn opstanding als ze waren geweest
door veel van wat hij tegen hen had gezegd. Ze wisten niet zeker wat ze vervolgens moesten doen. Ze waren onduidelijk wat
God hierna zou gaan doen. Op een gegeven moment gingen ze terug naar hun vissen. Op een ander moment, de laatste keer dat
ze Jezus zagen voordat hij voor de laatste keer uit het zicht verdween, vroegen ze hem nog steeds of al deze vreemde daden
ertoe leidden dat de oude droom van Israël toch zou uitkomen. Was dit de tijd, vroegen ze, wanneer Israël het koninkrijk zou
ontvangen, eindelijk eindelijk vrij zou zijn in de zin waarnaar zij en hun tijdgenoten hadden gehoopt?

Zoals zo vaak, beantwoordt Jezus hun vraag niet rechtstreeks. (Veel van de vragen die we God stellen kunnen niet direct worden
beantwoord, niet omdat God de antwoorden niet kent, maar omdat onze vragen eigenlijk geen steek houden.) Hij zet ze
voorzichtig af. 'Het is niet aan u', zegt hij, 'om de tijden en perioden te kennen die de Vader op eigen gezag heeft bepaald. Maar
u zult kracht ontvangen wanneer de Heilige Geest over u komt; en u zult mijn getuigen zijn in Jeruzalem, in heel Judea en
Samaria, en tot aan de uiteinden van de aarde. ' (Handelingen 1.6-8)

De Heilige Geest; en de taak van de kerk. De twee lopen samen hand in hand. We kunnen er niet over praten. Ondanks wat je
zou denken van wat opgewonden gepraat in de laatste generatie over nieuwe spirituele ervaringen, geeft God mensen de
Heilige Geest niet om hen te laten genieten van het spirituele equivalent van een dag in Alton Towers (zoals Disneyland).
Natuurlijk, als je neerslachtig en somber bent, kan de frisse wind van Gods Geest je een nieuw perspectief op alles geven en,
bovenal, een gevoel van Gods aanwezigheid, liefde, troost en zelfs vreugde. Maar het punt van de Geest is om degenen die Jezus
volgen in staat te stellen om de hele wereld het nieuws te brengen dat hij de Heer is, dat hij de overwinning op de krachten van
het kwaad heeft gewonnen, dat er een nieuwe wereld is geopend en dat wij helpen het waar te maken.

Evenzo kan de taak van de kerk niet worden geprobeerd zonder de Geest. Ik heb christenen soms horen praten alsof God
gedaan heeft wat hij in Jezus heeft gedaan. God wil nu dat we ons steentje bijdragen door op eigen kracht verder te gaan. Maar
dat is een tragisch misverstand en leidt tot arrogantie of tot burn-out, of beide. Zonder Gods Geest kunnen we niets doen dat
meetelt voor Gods koninkrijk. Zonder Gods Geest kan de kerk eenvoudigweg niet de kerk zijn.

De wind, het vuur en de broedende vogel worden dan gegeven om Gods volk in staat te stellen Gods volk te zijn. Dit heeft een
verrassend en dramatisch effect. De Geest wordt gegeven zodat wij, gewone stervelingen die wij zijn, in zekere mate zelf kunnen
zijn wat Jezus zelf was: een deel van Gods toekomst die in het heden arriveert; een plaats waar hemel en aarde samenkomen;
de middelen van Gods koninkrijk gaan voorwaarts. De Geest wordt in feite gegeven, zodat de kerk kan delen in het leven en het
voortdurende werk van Jezus zelf, nu hij in Gods dimensie is gegaan, d.w.z. de hemel. (De 'ascensie' gaat over precies dat: Jezus
gaat vooruit in Gods sfeer, in Gods toekomst, tegen de dag dat hemel en aarde één worden, en hij is weer persoonlijk aanwezig
in de nieuwe, gecombineerde, hemel-en-aarde. )

Deze punten verdienen het om nog een beetje verder te worden onderzocht. Eerst komt de toekomst aan in het heden.

II
De Geest wordt gegeven om Gods toekomst echt te maken in het heden. Dat is het eerste, en misschien wel het belangrijkste,
punt om te begrijpen wat het werk is van deze vreemde persoonlijke kracht waarvoor zoveel beelden worden gebruikt. Net
zoals de opstanding van Jezus de onverwachte wereld van Gods nieuwe schepping opende, zo komt de Geest tot ons vanuit die
nieuwe wereld, de wereld die wacht om geboren te worden, de wereld waarin, volgens de oude profeten, vrede en
gerechtigheid zullen gedijen en de wolf en het lam zullen naast elkaar gaan liggen. Een sleutelelement van het leven als christen
is leren leven met het leven en met de regels van Gods toekomstige wereld, zelfs als we blijven leven in de huidige wereld, in
wat Paulus 'het huidige slechte tijdperk' en Jezus noemt. 'deze corrupte en zondige generatie'.

Dat is de reden waarom Paulus, onze vroegste christelijke schrijver, spreekt over de Geest als de garantie of de aanbetaling van
wat komen gaat. Het Griekse woord dat hij gebruikt is arrabon, wat in het moderne Grieks een verlovingsring betekent, een
teken in het heden van wat er in de toekomst zal gebeuren.

Paulus spreekt over de Geest als de garantie van onze 'erfenis' (Efeziërs 1.14). Dit idee van 'erfenis' zou niet in de kleine vakjes
moeten worden gepropt die we ons aanvankelijk misschien voorstellen. Paul gebruikt niet simpelweg een beeld dat is ontleend
aan de gewone menselijke transactie, waarbij iemand anders sterft als iemand anders zijn rijkdom erven - een 'erfenis' waarvan
men misschien iets op voorhand kan ontvangen, een eerste deel. Evenmin spreekt hij gewoon, zoals veel christenen hebben
verondersteld, van ons 'naar de hemel gaan', alsof hemelse gelukzaligheid de volledige 'erfenis' was die God voor ons in
gedachten had. Nee. De hemel is belangrijk, maar het is niet het einde van de wereld. Paul maakt gebruik van een belangrijk
bijbels thema en ontwikkelt het in een opvallende nieuwe richting. Om dit te vatten is om te zien, veel duidelijker dan we vaak
doen, waarom de Geest wordt gegeven in de eerste plaats, en inderdaad wie de Geest werkelijk is.

Het belangrijkste bijbelse thema waarover Paulus spreekt wanneer hij spreekt over de 'erfenis' die zal komen, waarvan de Geest
als eerste deel wordt gegeven, is het Exodus-verhaal, waarin Israël gered wordt uit Egypte en vertrekt naar het beloofde land .
Kanaän, het land dat we nu het Heilige Land noemen, was hun beloofde 'erfenis', de plaats waar ze zouden leven als Gods volk,
waar - op voorwaarde dat ze hun kant van het verbond hielden overeenkomst - God zou met hen leven en zij met God. Als zowel
het voorproefje van die belofte, als de middelen waardoor zij ertoe werden gebracht het te erven, ging God met hen mee in de
wolkkolom bij dag en de vuurkolom 's nachts, de vreemde heilige Aanwezigheid die hun omzwervingen leidde en leidde
bedroefd over hun opstanden onderweg.

Dus wanneer Paulus in het heden over de Geest spreekt als de 'garantie van onze erfenis', roept hij, zoals Jezus zelf heeft
gedaan, deze hele Exodus-traditie, het verhaal dat begon met het Pascha en eindigde met het Beloofde Land, om zeg: u bent nu
de mensen van de ware Exodus. Je bent nu op weg naar je erfenis. Maar die erfenis is niet zomaar een klein land onder andere.
De hele wereld is nu Gods heilige land. Op dit moment lijkt het een plaats van lijden en verdriet, maar ook van kracht en
schoonheid. Maar God neemt het terug. Dat is waar de dood en opstanding van Jezus allemaal over gingen. En je bent geroepen
om deel uit te maken van dat terugwinnen. Op een dag wordt de hele schepping gered van de slavernij, van de corruptie, het
verval en de dood die de schoonheid ervan vernietigen, haar relaties vernietigen, het gevoel van Gods aanwezigheid ervan
verwijderen en er een plaats van onrechtvaardigheid, geweld en brutaliteit van maken. Die redding, die transformatie, is de
boodschap in het hart van een van de grootste hoofdstukken die Paulus ooit heeft geschreven, het achtste hoofdstuk van de
Brief aan de Romeinen.

Dus wat betekent het om te zeggen dat deze toekomst in het heden is begonnen aan te komen? Wat Paulus bedoelt is dat zij die
Jezus volgen, degenen die geloven dat hij de ware Heer van de wereld is, dat hij uit de dood is opgestaan - deze mensen krijgen
de Geest als een voorproefje van hoe die nieuwe wereld eruit zal zien. Als iemand 'in de Messias' is, wat zij hebben en zijn is -
nieuwe schepping! (2 Korintiërs 5.17) Je eigen menselijke zelf, je persoonlijkheid, je lichaam, wordt teruggevorderd, zodat je in
plaats van gewoon deel te zijn van de oude schepping, een plaats van verdriet en onrecht en uiteindelijk de schaamte van de
dood zelf, je beide kunt zijn een deel van de nieuwe creatie van tevoren en iemand door wie het hier en nu begint te gebeuren.

Wat zegt dit over de Heilige Geest? Er staat dat de Geest dezelfde rol speelt in onze bedevaart van het Pascha tot het beloofde
land - van de opstanding van Jezus, met andere woorden tot het laatste moment waarop de hele schepping vernieuwd zal
worden - die in het oude verhaal werd gespeeld door de pijler van wolk en vuur. De Geest is de vreemde, persoonlijke
aanwezigheid van de levende God zelf, die leidt, leidt, waarschuwt, berispt, treurt over onze tekortkomingen en onze kleine
stappen naar de ware erfenis viert.

Maar als de Geest de persoonlijke aanwezigheid van God zelf is, wat zegt dit dan over ons als christenen? Laat Paul het
antwoord opnieuw geven. Jij, zegt hij, is de Tempel van de levende God.

III
Als de Geest degene is die Gods toekomst in het heden brengt, is de Geest ook degene die samen hemel en aarde verenigt. Om
dit te begrijpen, moeten we onszelf herinneren aan een van de fundamentele bouwstenen van de bijbelse theologie: dat God en
de wereld, hemel en aarde, niet hetzelfde zijn, zoals in pantheïsme, of gescheiden door een grote kloof, zoals in Deïsme, maar
dat ze op verschillende complexe en meestal verrassende manieren met elkaar samenhangen. Door dit te begrijpen, kunnen we
de twee veel voorkomende misverstanden over wie de Geest is vermijden, misverstanden die ontstaan wanneer christenen
geprobeerd hebben om de ervaring van de Geest in een van de belangrijkste alternatieve modellen van hoe hemel en aarde zich
tot elkaar verhouden, te passen.

Binnen het pantheïsme, en zelfs binnen het panentheïsme, lijkt het spreken over Gods Geest die in ons werk werkt gemakkelijk.
Als iets dat we 'God' kunnen noemen, in alles is, is praten over Gods Geest gewoon een andere manier om hetzelfde te zeggen.
Dit lijkt prima en, in onze moderne wereld, 'democratisch'. We houden er niet van om te denken dat God meer in het bijzonder
in en met sommige mensen of plaatsen zou zijn dan anderen; het beledigt onze westerse gevoelens na de verlichting. Ik herinner
me nog goed de eerste pantheïst die ik ooit ben tegengekomen, een meisje dat ik ontmoette terwijl ik in de zomer van 1968 de
halve lengte van British Columbia bereed. 'Natuurlijk is Jezus goddelijk', zei ze. 'Maar ik ook. Jij ook. Zo is mijn huisdierenkonijn. '
Om de een of andere reden was het het konijn van het huisdier dat in mijn gedachten bleef hangen.

Nu heb ik niets tegen konijnen. Maar om te zeggen dat Gods Geest in en met een huisdierenkonijn is in dezelfde zin dat Gods
Geest in en met Jezus was, en inderdaad in en met zijn mensen, sloeg me, en slaat me nog steeds, als absurd, om niet te zeggen
grondig reductionistisch . Dat is het probleem met pantheïsme. Het laat je waar je bent. Je hebt al alles wat er is. Er is niet alleen
geen oplossing voor het kwaad. Er is geen toekomst voorbij waar we nu zijn. Als pantheïsme waar is, was Jezus inderdaad een
misleide fanaticus.

Een of andere vorm van Deïsme lijkt op het eerste gezicht een betere context om het idee van Gods frisse, vurige, stromende
wind te begrijpen. Immers, als Gods sfeer en die van ons totaal verschillende plaatsen zijn, hoe wonderbaarlijk, hoe spannend,
hoe dramatisch, om te denken aan een kracht die helemaal uit Gods verre wereld komt - de onze - voor mij! Dit is waar de taal
over 'natuurlijk' en 'bovennatuurlijk' heeft gespeeld, voor veel mensen in onze wereld, een sleutelrol. Uitgaande van zoiets als
Deïsme als een basisraamwerk, gaan ze verder met te veronderstellen dat alles in onze sfeer 'natuurlijk' is, te verklaren door de
gewone wetten van de natuur, natuurkunde, geschiedenis enzovoort, en dat alles in Gods sfeer is ' bovennatuurlijk ', geheel
Anders, helemaal anders dan onze gewone ervaring. (Ik weet dat de woorden 'natuurlijk' en 'bovennatuurlijk' een langere en
interessantere geschiedenis hebben dan deze laatste zin zou kunnen impliceren, maar ik heb het over de manier waarop de
woorden tegenwoordig algemeen worden gebruikt.) Dat is de reden waarom mensen die veronderstelde een wereldbeeld
waarin hemel en aarde normaal volkomen gescheiden zijn, hebben gezocht naar bewijs van de aanwezigheid en het werk van de
Heilige Geest, niet in een rustige groei van morele wijsheid, een gestage, onramatische levensduur van onbaatzuchtige
dienstbaarheid, maar in spectaculaire 'bovennatuurlijke' gebeurtenissen zoals genezingen, in tongen spreken, prachtige
bekeringen enzovoort.

Let op: ik zeg niet dat genezingen en 'tongen' niet gebeuren, of er niet toe doen. Dat doen ze, en dat doen ze ook. Ik zeg niet dat
God mensen soms niet op wonderbaarlijke wijze bekeert. Hij doet. Wat ik zeg is dat de totale scheiding van hemel en aarde het
verkeerde raamwerk vormt om te begrijpen wat er in al deze dingen aan de hand is. In het bijzonder sluit het de kern van de
waarheid uit die de pantheïst een glimp heeft opgevangen en maakte toen het enige kenmerk van die regeling: dat gevoel van
Gods aanwezigheid en macht reeds in de 'natuurlijke' wereld. Ik ga steeds weer terug naar Manley Hopkins: 'De wereld is
beschuldigd van de grootsheid van God' - dat is een gegeven, hemel en aarde al vol van Gods heerlijkheid - en toch is de wereld
verwend en verduisterd en voor de ochtend om er opnieuw op te breken, moet de Heilige Geest in de beginperiode broeden
over de gebogen wereld als over de chaos. Op de een of andere manier moeten we beide zeggen. We mogen nooit vergeten,
zoals de schrijvers van het Nieuwe Testament nooit vergaten, dat de Geest die opnieuw wordt gegeven op de dag van
Pinksteren (we komen daar zo dadelijk naar), dezelfde Geest is die in het begin over de wateren van de chaos piekte. Op de een
of andere manier zijn we toegewijd om te zeggen dat de Geest dezelfde Geest is die al die tijd actief was in de wereld, en vooral
in Israël (bijvoorbeeld door de profeten te inspireren), en dat de Geest op een nieuwe manier door de dood wordt gegeven en
opstanding van Jezus en door geloof in hem. John zet dit laatste punt dramatisch: er was nog geen Geest, zegt hij, omdat Jezus
niet verheerlijkt was (7.39). Maar het is Johannes, niet minder dan Paulus, die ziet dat wat bereikt wordt door Jezus en de Geest
juist de vernieuwing van de schepping is, niet het verlaten ervan.

Geen van deze kaders zal als basis dienen om te begrijpen wat het Nieuwe Testament zegt over de Geest. Daarvoor hebben we
het bijbelse raamwerk nodig. Op de een of andere manier overlappen en raken de dimensie van God en onze dimensie, hemel
en aarde. Alle vragen die we willen stellen - Hoe gebeurt dit, wie gebeurt er, wanneer, waar, waarom, onder welke
omstandigheden, hoe ziet het eruit als het dat doet - al deze blijven deels mysterieus en zullen dat blijven doen tot de schepping
eindelijk vernieuwd en de twee sferen, de twee dimensies, samengevoegd tot één zoals ze bedoeld waren te zijn (en zoals
christenen dagelijks bidden dat ze zullen zijn). Maar het punt van praten over de Geest in dit kader moet nu duidelijk zijn. Als dat
niet zo was, zou St Paul onze neus erin wrijven: degenen in wie de Geest komt te wonen, zijn Gods vernieuwde tempel. Ze zijn,
individueel en gezamenlijk, locaties waar hemel en aarde samenkomen.
Hierover moeten een paar dingen worden gezegd.

Ten eerste, de voor de hand liggende reactie. 'Zo ziet het er niet uit voor mij!' De meesten van ons, zelfs denkend aan die
christenen aan wie we als voorbeelden opkijken, vinden het moeilijk om je voor te stellen dat deze persoon echt een
wandelende tempel is, een plaats waar hemel en aarde elkaar ontmoeten. De meesten van ons hebben nog meer moeite om op
die manier aan onszelf te denken. We vinden het zeker moeilijk, als we kijken naar alle tragische nonsens die de geschiedenis
van het christendom heeft ontsierd, om de kerk als geheel in dit licht te zien. Maar de tegenaanval is even duidelijk voor
iedereen die de geschriften van St Paul kent. Hij kon de tekortkomingen van de kerk en van individuele christenen zien, net
zoveel als we kunnen. En het is in een van de brieven waar die tekortkomingen het meest gênant duidelijk zijn - de eerste brief
aan Korinthe - waar hij de claim maakt. Gezamelijk, hij zegt tegen de hele kerk, is Gods Tempel en Gods Geest woont in je (3.16).
Dat is waarom de eenheid van de kerk zo belangrijk is. Je lichamen, hij zegt ze één voor één, zijn Tempels van de Heilige Geest in
je (6.19). Dat is de reden waarom lichamelijke heiligheid, niet het minst seksuele heiligheid, zo belangrijk is. Eenheid en
heiligheid waren twee grote problemen voor de kerk in de laatste generatie. Zou het kunnen dat we Paulus 'vasthoudende leer
over onze roeping om Tempels van de Heilige Geest te zijn, moeten heroveren?

IV
Als we eenmaal een glimp opvangen van dit visioen van de Heilige Geest die in menselijke wezens komt te leven, waardoor ze
persoonlijk en samenvatten als de Tempels van de levende God - en die ons laten huiveren in onze schoenen, hoop ik dat we bij
de gedachte ervan in staat zijn om de punt van het werk van de Geest op verschillende andere manieren ook.

Om te beginnen, voortbouwend op de verrassende oproep tot heiligheid die we net hebben opgemerkt, merken we dwars door
de vroege christelijke geschriften het idee op dat degenen die Jezus volgen geroepen worden om de wet te vervullen - de Thora,
de Joodse wet. Paulus zegt het; James zegt het; Jezus zegt het zelf. Nu, zoals we allemaal weten, zijn er natuurlijk veel
betekenissen waarin christenen de Joodse wet niet uitvoeren en ook niet zijn bedoeld. De brief aan de Hebreeën benadrukt dat
met de dood van Jezus het offer-systeem tot een einde kwam, en daarmee het hele punt van de Tempel. Paulus benadrukt dat
wanneer heidense mannen het evangelie geloven en zich laten dopen, ze niet besneden hoeven te worden, ondanks enorme
druk van joodse gemeenschappen. Jezus zelf liet sterk doorschemeren dat het voedselwetten die de Joden hadden afgescheiden
van hun heidense buren moesten opzij worden gezet ten gunste van een ander soort aftekenen, een ander soort heiligheid.

Niettemin is het gevoel dat de Wet, de Torah, nog moet worden vervuld, zeer sterk in de vroege christelijke geschriften, niet het
minst in passages waar de Geest wordt aangeroepen. Als u door de Geest wordt geleid en van energie voorzien, verklaart
Paulus, dan zult u niet langer die dingen doen die de Wet verbiedt - moord, overspel, diefstal en de rest. 'De geest die op het
vlees zit, is vijandig tegenover Gods wet', schrijft hij. 'Zo'n denkwijze onderwerpt zich niet aan Gods wet, dat kan inderdaad niet;
en die van die soort kunnen God niet behagen. ' Maar, zoals hij dadelijk vervolgt: 'U bent niet in het vlees, maar in de Geest, als
Gods Geest inderdaad in u woont' (let opnieuw op de tempeltaal). De Geest zal leven geven, opstandingsleven, aan allen die
door de Geest zijn vertoefd; en dit is te verwachten (opnieuw in de huidige taal) in heiligheid van het leven hier en nu.
(Romeinen 8,7-17) Later in dezelfde brief legt hij verder uit: 'Liefde doet geen onrecht aan een buurman; daarom is liefde de
vervulling van de wet '(Romeinen 13,10).

Maar het punt, nogmaals, is niet dat de wet een handige morele gids is, oud en eerbiedwaardig. Het is dat de Thora, net als de
Tempel, een van de punten is waarop hemel en aarde samenkomen, zodat, zoals de Rabbijnen leerde, degenen die de Thora
bestuderen en houden, zijn als degenen die in de Tempel aanbidden. En de vroege christenen moedigen elkaar aan om precies
te leven als punten van kruispunt, punten van overlapping, tussen hemel en aarde. Nogmaals, dit klinkt vreselijk moeilijk, om
niet te zeggen ronduit onmogelijk. Maar er is geen weg te vinden.

De vervulling van de Thora door de Geest is een van de belangrijkste thema's, hoewel niet vaak opgemerkt, onder de
spectaculaire beschrijving, in Handelingen 2, van de Dag van Pinksteren zelf. Tot op de dag van vandaag wordt Pinksteren in het
Jodendom waargenomen als het feest van het geven van de Thora. Eerst komt het Pascha, de dag dat de Israëlieten hun
Egyptische slavernij voorgoed achter zich laten. Ze gaan door de woestijn en vijftig dagen later komen ze bij de berg Sinaï. Daar
gaat Mozes de berg op en komt neer met de Wet, de tafelen van het verbond, Gods geschenk aan zijn volk van de manier van
leven waardoor zij zullen kunnen aantonen dat zij werkelijk zijn volk zijn.

Dit is de afbeelding die we in gedachten moeten houden als we Handelingen 2 lezen. Het vorige Pascha, Jezus was gestorven en
grootgebracht, de weg vrijgemaakt uit de slavernij, de weg naar vergeving en een nieuwe start, voor de hele wereld, meer in het
bijzonder voor iedereen die hem volgt. Nu, vijftig dagen later, is Jezus in 'de hemel' opgenomen, in Gods dimensie van de
werkelijkheid; maar, net als Mozes, komt hij weer naar beneden, om het vernieuwde verbond te bekrachtigen en om die manier
van leven te voorzien, niet nu (zoals Paulus zegt) op stenen tafelen maar te worden geschreven op menselijke harten, waardoor
de volgelingen van Jezus kunnen aantonen , in dankbaarheid, dat zij echt zijn mensen zijn. Dat is de onderliggende theologie
waarmee het opmerkelijke verschijnsel van Pinksteren zoals Lucas het zegt - de wind, het vuur, de tongen en de plotselinge,
krachtige verkondiging van Jezus tot de verbaasde menigten - de diepste betekenis krijgt. Degenen in wie de Geest komt wonen,
moeten mensen zijn die leven op de kruising tussen hemel en aarde.

Noch is het alleen maar Tempel en Thora die vervuld worden door de Geest. Er zijn twee andere manieren waarop, in de taal
van het oude Judaïsme, God aan het werk was in de wereld - manieren waarop veel vroege christenen trokken om te praten
over wat er, uniek en beslissend, in Jezus was gebeurd. Ze spraken over Tempel, Thora, Geest - en ook Gods Woord en Gods
Wijsheid.

V
Ten eerste, Gods Woord. Toen de eerste discipelen door Jezus naar de wijdere wereld werden gestuurd om aan te kondigen dat
hij de Messias van Israël was en vandaar de ware Heer van de wereld, wisten ze dat hun boodschap weinig of geen zin zou
hebben voor de meeste van hun toehoorders. Het was een belediging voor het Joodse volk om hen te vertellen dat de Messias
van Israël was aangekomen - en dat de Romeinen hem hadden gekruisigd, niet in de laatste plaats omdat de Joodse leiders hem
niet wilden accepteren. Het was pure waanzin, iets om snikgers of erger te provoceren, om niet-Joden te vertellen dat er een
enkele ware God was die de hele wereld ter verantwoording riep door een man die hij had gestuurd en die hij had opgewekt uit
de dood. En toch ontdekten ze dat het vertellen van dit verhaal een kracht droeg, een kracht die ze regelmatig associeerden met
de Geest, maar die ze eenvoudigweg het Woord noemden. 'Vol van de Heilige Geest spraken ze Gods Woord met
vrijmoedigheid.' 'Het Woord van God bleef zich verspreiden.' 'Het Woord van God ging verder en won aanhangers.' 'Het Woord
van God groeide machtig en overwon.' (Handelingen 4.31; 6.7; 12.24; 19.20)

Paulus spreekt ook zo. 'Toen u het Woord van God van ons ontving', schrijft hij, 'hebt u het niet als een menselijk woord
aanvaard, maar als wat het werkelijk is, Gods Woord dat ook in uw gelovigen aan het werk is.' Dit is 'het Woord van de
waarheid, het evangelie dat tot u is gekomen, net zoals het vrucht draagt en groeit in de hele wereld'. (1 Thessalonicenzen 2.13;
Kolossenzen 1.5-6) Deze laatste passage geeft ons nog een aanwijzing dat het Woord zowel oud als nieuw is: 'vrucht dragen en
groeien' is een directe verwijzing naar de taal van de eerste schepping, van Genesis 1. ' Door het Woord van YHWH werden de
hemelen gemaakt ', zong de psalmist,' en al het leger van hen door de adem van zijn mond. ' Ja, antwoord de vroege christenen,
en ditzelfde Woord is nu aan het werk door het goede nieuws, het 'evangelie', de boodschap die Jezus als de opgestane Heer
verklaart. 'Het Woord is nabij u, op uw lippen en in uw hart; want als je met je lippen belijdt dat Jezus de Heer is, en in je hart
gelooft dat God hem uit de dood heeft opgewekt, zul je gered worden. ' (Psalm 33.6; Romeinen 10.8-9.) Met andere woorden,
wanneer u het goede nieuws aankondigt dat de verrezen Jezus Heer is, is dat woord het Woord van God, een drager of
vertegenwoordiger van Gods Geest, een middel waardoor, als Jesaja had voorspeld, nieuw leven van Gods dimensie komt om
een nieuwe schepping in de onze te brengen (Jesaja 40.8; 55.10-13).

Zo ook met wijsheid. Wijsheid werd al gedacht, binnen het Jodendom, als Gods vertegenwoordiger in de schepping. Johannes,
Paulus en de schrijver van de brief aan de Hebreeën maken allemaal gebruik van dit idee om te spreken over Jezus als degene
door wie de wereld is gemaakt. Maar daar stopt het niet. Paulus spreekt net als het boek Spreuken over dezelfde wijsheid die
voor de mens toegankelijk is door de kracht van Gods Geest; en, zoals in Spreuken, is een deel van het punt over Wijsheid dat
het is wat je nodig hebt om een volledig, echt menselijk leven te leiden. Het is niet, zegt hij, een wijsheid 'van dit tijdperk', dat
wil zeggen, van de huidige wereld en de manier waarop het de dingen ziet. Het voldoet niet aan het soort wijsheid dat de
heersers van de huidige wereld graag willen erkennen. In plaats daarvan 'spreken we Gods wijsheid, geheim en verborgen, die
God voor de eeuwigheid tot onze eer heeft verordend'. Wat God ons heeft gegeven, is toegang tot een nieuw soort wijsheid,
door de Geest. (1 Korinthiërs 2,6-13) Alle Gods schatten van wijsheid en kennis zijn verborgen in de Messias zelf, zodat degenen
die tot de Messias behoren deze wijsheid voor hen toegankelijk hebben, en vandaar de kans om door te gaan tot volwassen
menselijk en christelijk leven: ' Hij is het die we verkondigen,iedereen waarschuwen en iedereen in alle wijsheid onderwijzen,
zodat we iedereen die volwassen is in de Messias kunnen presenteren. ' (Kolossenzen 1,28; 2,2-3) Ook op dit punt worden zij die
door de Geest zijn binnengegaan geroepen om mensen te zijn die wonen bij en door de kruising van hemel en aarde. Let op:
alleen degenen die opereren in een essentieel Deist-raamwerk zouden ooit kunnen denken aan iemand die 'zo hemelsgezind is
dat ze geen aardse gebruiken zijn'. Binnen de bijbelse theologie, is de manier om echt van nut te zijn op deze aarde oprecht
hemels te zijn - en te leven als een van de plaatsen waar en de middelen waarmee hemel en aarde elkaar overlappen. De Geest
wordt gegeven om ons waarlijk, glorieus, wijselijk menselijk te maken; en een deel van de vernieuwde menselijke taak is, zoals in
het begin, eens te meer Gods rentmeesters over de schepping, de mensen door wie God zijn wereld eindelijk in zijn aangewezen
en glorieuze orde zal brengen.
Dat is hoe de kerk is om het werk van Jezus voort te zetten. De Handelingen van de apostelen, refererend naar het eerdere deel
van Lucas, d.w.z. het evangelie, zegt dat de schrijver in dat vorige boek had beschreven 'alles wat Jezus begon te doen en te
onderwijzen'. De implicatie is duidelijk: dat het verhaal van de kerk, geleid en geactiveerd door de kracht van de Geest, het
verhaal is van Jezus dat blijft doen en onderwijzen - door zijn door de Geest geleide volk. Nogmaals, daarom bidden we dat Gods
koninkrijk zal komen, en zijn wil geschiede 'op aarde zoals in de hemel'. Een van de centrale Geeststeksten in het Nieuwe
Testament is de belofte van Jezus in Johannes 20.21: 'Ontvang de Heilige Geest; Zoals de Vader mij heeft gezonden, dus stuur ik
je. ' De Geest wordt gegeven zodat we voor de wereld zijn wat Jezus was voor Israël. Onze taak is niet om te herhalen wat Jezus
deed, maar om zijn prestatie te implementeren. Dat is de kern van de christelijke missie.

VI
Ik hoop dat het nu duidelijk is dat wat aangeboden wordt door de gave van Gods eigen Geest niets minder is dan het anticiperen
op nieuwe schepping, de tijd dat hemel en aarde één zullen zijn, wanneer de aarde gevuld zal zijn met de glorie van de Heer,
zoals de wateren de zee bedekken. Dit is de kern van alle christelijke zending in de wereld en van alle christelijke levensvormen,
waarbij de laatstgenoemde de voormalige - zendingsgerichte kerk dient, inderdaad. Laat mij, tot slot, dit op drie gebieden
volgen waarvan ik geloof dat ze in een scherpere focus komen als we de zaken op deze manier benaderen.

Ten eerste schoonheid. God heeft beloofd dat hij door zijn Geest de schepping opnieuw zal maken, zodat het wordt wat het
inspant en verlangt te zijn. Alle schoonheid van de huidige wereld zal worden verbeterd, veredeld, bevrijd van datgene wat het
op dit moment bederft en vervormt. Dan zal er die schoonheid verschijnen waarvoor de schoonheid die we hier en nu kennen,
gewoon een voorteken is. De taak om Gods volk te zijn, inwonend door Gods geest, omvat dus als een centraal element, niet
eenvoudigweg als een mooie, maar irrelevante grens rondom de rand, de taak van het vieren en scheppen van schoonheid.
Onder leiding van de Geest moeten we onze door God geschonken creativiteit gebruiken om nieuwe wegen naar voren te
vinden. Christelijke benaderingen van esthetiek zijn vaak ongemakkelijk tussen sentimentele kitsch aan de ene kant en totale
vermijding aan de andere kant gehangen. Maar inzicht in het werk van de Geest binnen de context van de ingehuldigde
eschatologie opent een andere weg voorwaarts. De schoonheid van de huidige wereld is als de schoonheid van een kelk: hij is
mooi op zichzelf, ja, maar veel mooier omdat we weten waarvoor hij moet worden gevuld. Het is als de schoonheid van een
viool: opnieuw, mooi op zichzelf, maar nog meer vanwege de muziek waarvan we weten dat deze is ontworpen om te spelen.
Omdat de Geest op een dag de hele schepping zal overspoelen, is onze taak als met de Geest vervulde christenen in het heden
om onze verschillende creativiteiten te gebruiken om te anticiperen die uiteindelijke schoonheid, zowel als missie als als viering.
Hier is een theologisch gefundeerde agenda voor alle christelijke kunstenaars, muzikanten, schrijvers, enzovoort.

Ten tweede, spiritualiteit en relaties. God biedt ons hier en nu, door de Geest, een nieuw soort relatie met zichzelf aan - en
tegelijkertijd een nieuw soort relatie met onze buren en met de hele schepping; en deze horen in een nauw geïntegreerd geheel.
De vernieuwing van mensenlevens door de Geest verschaft de energie waardoor beschadigde en gebroken mensen en
menselijke relaties, althans in principe, kunnen worden hersteld en genezen. God biedt ons, door de Geest, de gave om eindelijk
te zijn wat we weten in onze botten die we zouden moeten zijn: wezens die leven in beide dimensies van zijn gecreëerde orde.
De zoektocht naar spiritualiteit, die een belangrijk kenmerk is geworden van de hedendaagse cultuur met de ironie dat iedereen
spiritualiteit wil, maar niemand denkt dat ze het in de kerk zullen vinden, verschijnt nu als een zoektocht naar dat samenkomen
van hemel en aarde, dat echter zeer uitdagend is Natuurlijk is het, is echt aangeboden aan degenen die geloven. En de zoektocht
naar echte menselijke relaties, die steeds urgenter worden bij elke stap van postmoderne deconstructie en isolatie, kan worden
nagestreefd door de energie en gave van de Geest op nieuwe, kostbare en creatieve manieren.

Eindelijk, gerechtigheid. God houdt ons voor en wil hier en nu anticiperen door de Geest, een wereld die recht is gezet, een
wereld waarin de goede en vreugdevolle gave van rechtvaardigheid de schepping heeft overstelpt. Het werk van de Geest in de
levens van individuen in de huidige tijd is ontworpen als een nieuw voorteken, een aanbetaling en garantie, van die uiteindelijke
oplegging van alle dingen. We zijn gerechtvaardigd in het heden om Gods rechtvaardigheid in de wereld te brengen, tegen de
dag dat, nog steeds door de werking van de Geest, de aarde vervuld is met de kennis van JHWH zoals de wateren de zee
bedekken. Het is door de Geest, en alleen door de Geest, dat we vergeving als een feit over onze wereldeconomie in de praktijk
zullen zien brengen, dat we eerlijke handel zullen zien vervangen door zogenaamde vrije handel, en dat we inderdaad armoede
geschiedenis zullen maken. Het is door de Geest dat we de goede aarde zullen eren en respecteren waarvan we zijn genomen en
zullen werken voor de dag waarop de bergen en heuvels zullen uitbreken in het zingen en alle bomen van het bos in hun handen
zullen klappen. Het is door de Geest, het uitvoeren van Gods werk van het verslaan van het kwaad aan het kruis en het lanceren
van een nieuwe schepping met Pasen, dat Gods toekomst zal komen in Gods huidige wereld, dat Gods koninkrijk zal komen en
zijn wil zal gedaan worden op aarde zoals in de hemel.
Wat kunnen we dan zeggen over het christelijke begrip van God waarin deze taal van de Geest de geweldige betekenis heeft die
het heeft?

God is de schepper en liefhebber van de wereld. Jezus sprak over God als 'de Vader die mij gezonden heeft', wat aangeeft dat,
zoals hij elders zegt, 'iedereen die mij heeft gezien de Vader heeft gezien'. Kijk goed naar Jezus, vooral als hij naar zijn dood gaat,
en je zult meer over God ontdekken dan je ooit had kunnen raden van het bestuderen van de oneindige stralende hemel of de
morele wet in je eigen geweten. God is degene die voldoet aan de passie voor rechtvaardigheid, het verlangen naar spiritualiteit,
de honger naar relaties, het verlangen naar schoonheid. En lees dan de Farewell Discourses in John opnieuw en ontdek dat
degenen die Jezus volgen, door de Geest deel van datzelfde leven zullen worden.

En God, de ware God, is de God die we zien in Jezus van Nazareth, de Messias van Israël, de ware Heer van de wereld, en in de
Geest die hij zendt. De eerste christenen spraken over God en Jezus in één adem - en natuurlijk is het woord 'adem' pneuma,
hetzelfde woord als 'Geest' - en om zo te zeggen aan dezelfde kant van de vergelijking. Paulus schreef dat als je wilt weten wie
de echte God is, in tegenstelling tot de niet-goden van het heidendom, je moet denken in termen van de God die, om zijn
eeuwenoude plan om de wereld te redden, eerst zijn Zoon heeft gestuurd en dan de Geest van zijn Zoon (Galaten 4.4-7). Je hebt
ofwel de Drie-eenheid ofwel je glijdt terug in het heidendom. Hoewel de officiële 'doctrine van de Drie-eenheid' van de kerk nog
geen drie of vier eeuwen volledig was geformuleerd, toen de latere theologen het uiteindelijk allemaal uithamerden, blijkt het in
feite uit voetnoten te bestaan voor Paulus, Johannes, Hebreeën en de andere boeken uit het Nieuwe Testament, met uitleg
bedoeld om latere generaties te helpen begrijpen wat er al in een notendop was in de vroegste geschriften.

Maar het zou een vergissing zijn om de indruk te wekken dat de christelijke doctrine van God een kwestie is van slimme
intellectuele woordspelletjes of hersenspellen. Voor christenen is het altijd een liefdesspel: Gods liefde voor de wereld roept een
beantwoordende liefde van ons uit, waardoor we kunnen ontdekken dat God niet alleen van ons houdt (alsof dit slechts een
aspect van zijn karakter is) maar dat hij liefde zichzelf. Dat is wat veel theologische tradities hebben verkend als het hart van
Gods eigen wezen, de liefde die voortdurend doorgaat tussen Vader, Zoon en Geest. Sommigen hebben zelfs gesuggereerd dat
een manier om te begrijpen wie de Geest is, is dat de Geest de persoonlijke liefde is die de Vader heeft voor de Zoon en de Zoon
voor de Vader - en dat we door inwoning door de Geest worden uitgenodigd om deel onszelf in dit innerlijke en liefhebbende
leven van God. Daarom zijn sommige van de meest suggestieve namen en beschrijvingen van God in het Nieuwe Testament
manieren om ons naar dit innerlijke leven te trekken: 'degene die de harten doorzoekt', schrijft Paulus, 'weet wat de Geest
denkt, omdat de Geest bemiddelt voor Gods volk volgens Gods wil. ' (Romeinen 8,27) 'De hartenzoeker'; er is een goddelijke
naam om over na te denken. Misschien is dat de beste plaats om te pauzeren en na te denken. God heeft zijn Geest aan zijn volk
gegeven zodat we de eerste vruchten van zijn nieuwe schepping kunnen zijn. En dit gebeurt niet zonder dat het ons gebeurt op
de diepste diepten van ons wezen. Onze harten en levens moeten worden opgezocht, geveegd, ontslagen, overweldigd door de
wind, het vuur, de duif. Dat is wat het betekent om de mensen te zijn in wie Gods Geest leeft en werkt. Dat is wat het betekent
dat de Heilige Geest aanwezig en actief is in de kerk.