Combine Kész

Machine Translated by Google
ARTHUR LEYWIN POV:
„Arthur Leywin, Reynolds és Alice Leywin fia. A Tanács úgy határozott, hogy a közelmúltban elkövetett túlzott
erőszakos cselekedetei és az ezzel kapcsolatos bizonytalan körülmények miatt a mana magját visszafogják,
mágusi címét megfosztják, és további ítéletig bebörtönzik.
"…Azonnali hatállyal."
Ezeket a szavakat a női lándzsa szájából követték a körülöttem lévő emberek három különböző reakciója. Az
első reakciót a kíváncsian tudatlanok adták.
Döbbenten néztek rám, a külsemet tanulmányozták, miközben megpróbálták hozzám illeszteni azt a
rendeletet, amelyet a női lándzsa felolvasott:
Nem meggyőző körülmények.
Túlzott erőszak.
Éreztem óvatos szkepticizmusukat, ahogy némán próbálták kitalálni, hogy egy fiú, aki még alig volt tinédzser,
hogyan kényszerítheti rá a Tanácsot, hogy a város helyett maga mondjon ítéletet
kormányzó.
A második reakciót a mindent elfogadó tömeg folyton ostoba arcai adták.

Azok, akik vakon imádták a Tanácsot, valamint a felsőbb hatalom minden formáját.
A kommunikációs műtárgyra írt szavakat Isten igazságának vették, és elítélő szemekkel néztek rám. A
suttogásukat még onnan is lehetett hallani, ahol álltam, miközben szemük megvető pillantásra szűkült, és
azt hitték, hogy én vagyok a felelős mindenért, ami az akadémián belül történt.
A harmadik reakció az volt, amiről azt hittem, csak a családomtól fogok kapni. Nem.
Meglepetésemre az incidensben érintett hallgatók és oktatók – akiknek volt erejük még beszélni – mind
tiltakozásul kiáltottak fel. Mivel a családom volt a legközelebb, őket hallottam a legtisztábban.
– Bebörtönzött… Bíró úr, valamiféle hiba lehet – hangoztatta anyám a kerítés mögül.
– Igen, biztos vagyok benne, hogy mindenre megvan a magyarázat. A fiam soha… mindenre
magyarázatot kell adni” – módosította apám, aki tökéletesen tudta, mire vagyok képes.
Más tiltakozási felkiáltások is hangzottak el: néhány diáktól, akit felismertem, valamint olyanoktól,
akik egyszerűen az igazat mondták; mindezt figyelmen kívül hagyta a női lándzsa.
"Ennek semmi értelme! Hogy merészeled megbüntetni azt, aki valóban jót tett? Ha nincs Arthur,
nem lett volna senki, akit megmenthettek volna! A hang forrása felé fordítottam a fejem.
Meglepetésemre Kathlyn Glayder volt az. Féktelen haraggal a szemében menetelt felém; egy olyan
kifejezést, amelyet nem láttam és nem is vártam tőle.
– Gondoskodni fogok arról, hogy anyám és apám azonnal visszavonják ezt a rendeletet…
– Apád és anyád, Greysunders király és királynő mellett szavaztak erre az ítéletre – szakította félbe
a női lándzsa. Míg szavai tiszteletteljesek voltak, arckifejezését és hangnemét csak közömbösnek
és durvanak lehetett ábrázolni.
Mielőtt Kathlyn közelebb kerülhetett volna, a bátyja visszatartotta. Nem hallottam, mit mondott
neki, de a hercegnő végre beletörődött, arca még mindig vörös volt, teste pedig remegett.
Tudtam, hogy bármennyire is próbálok érvelni a női lándzsával, nem hallgat. Nem az ő döntése
volt, hogy elengedjen.
– Beszélhetek még utoljára a családommal, mielőtt elvisz? – kérdeztem, és a hangom komorabb

volt, mint szerettem volna.
Miután röviden bólintott a női lándzsa, visszasétálok oda, ahol szüleim a kerítésnek támaszkodtak.
Néhány másodpercig csak bámultuk egymást, nem tudtuk, hogyan kezdjünk hozzá.
– Ne nézz olyan szomorúnak, srácok. A dolgok jobbak lesznek, miután ezt a félreértést tisztázzuk.”
Széles vigyort eresztettem el, remélve, hogy elfedem a bizonytalanságomat. Voltak szövetségeseim
a Tanácson belül, de túl sok ismeretlen tényező működött itt. Nem magam miatt aggódtam annyira,
mint Sylvie-ért. Az, hogy egy sárkány éljen kontinensünkön, nem volt lehetséges
le kell integetni.
A homlokzatom bizonyára megroggyant, amikor a gondolataimra koncentráltam; szüleim arckifejezése

megváltozott, ahogy mindketten rám meredtek, tágra nyílt szemekkel és félve.
– Te… őszintén szólva fogalmad sincs, hogy vissza tudsz-e jönni hozzánk, igaz? Nem tudtam anyám szemébe
nézni, amint dadog, aggodalomtól csöpögő hangon; Ehelyett a kezére koncentráltam, az ujjai halálsápadtak,
a körmei pedig vörösek voltak attól, hogy milyen erősen szorította a vaskerítést.
– Testvér… nem mész sehova, igaz? Ez az egész csak vicc, igaz? Jobb?" Ellie arca halvány bíbor árnyalatú volt,
és tudtam, hogy mindent megtett, hogy ne zokogjon.
Előrehajoltam, hogy szemmagasságban lehessek a húgommal. Miközben gyermeki arcát tanulmányoztam,

alig hittem el, hogy már tíz éves. Az egyik legnagyobb sajnálatom az volt, hogy nem lehettem mellette,
ahogy nőtt fel. Négy évesen találkoztam először a húgommal, és utána is csak hetekig voltam vele. Miközben
őt néztem, csak remélni tudtam, hogy legközelebb nem tinédzser korában vagy felnőtt korában látom.
Felálltam, tekintetem Ellie-re szegezve, akinek az arca annyira megfeszült, hogy az ajka szinte fehér volt. –
Határozottan hazatérek. Éppen időben fordultam vissza, hogy észrevétlenül könnybe lábadjon a szemem.
Az Olfred nevű lándzsa egy kőlovagot varázsolt alám, felemelt, miközben a női lándzsa elválasztott Sylvie-
től, és egy varázsolt jéggömbben vitte.
Lance Bairon közeledett felénk, elhunyt öccse becsomagolt holttestét cipelve, miközben tekintete továbbra
is tiszta méreggel hatolt át rajtam.
Így elmentünk. Bairon tájékoztatta a többieket, hogy kitérőt fog tenni a családja házába, hogy átadja Lucas
holttestét egy megfelelő temetésre.
Nem voltam benne biztos, hogy a fehér magmágussá válás a repülés képességével jár-e, de mindhárom
lándzsa képes volt repülni anélkül, hogy bármilyen varázslatot kellett volna előidézni, beleértve az engem
hordozó megvarázsolt lovagot is.
Szemem a Xyrus Akadémiára szegeződött, ahogy egyre kisebb lett, minél messzebbre repültünk. Maga a
hely nem sokat jelentett számomra, de az iskolában, Xyrus lebegő városában eltöltött időm egy átlagos
diákmágus volt. megfontoltak
akkor tehetséges, de még mindig csak diák voltam. Ahogy nőtt a távolság köztem és az akadémia
között, az az érzésem támadt, hogy magam mögött hagyom a hétköznapi diák életemet.
Szótlanul utaztunk az égen, mivel minden beszélgetést kezdeményező kísérletet lelőttek. Bármilyen
gyengédek is bántak velem, még mindig fogoly voltam, aki ítéletre várt.
– Papa, mi lesz velünk? – hangzott a fejemben Sylvie.
– Nem vagyok benne biztos, Sylv. De ne aggódj. Rendben leszünk – nyugtattam meg. Még anélkül is,
hogy válaszolt volna, éreztem, milyen érzelmeket érzett: bizonytalanságot, félelmet, zavartságot.
Lehetetlen volt megmondani, hogy pontosan mennyit utaztunk délre, mivel alattunk csak a Nagy-
hegységet láttam, amely kettéosztotta a Dicathen kontinenst.
– Itt kellene megállnunk éjszakára. A női lándzsa leereszkedett a hegyekbe, miközben Lance Olfred és
az engem szállító kőlovag nem sokkal ezután követték.
Egy kis tisztáson landoltunk a Grand Mountains szélén, szemben a Beast Glades-szel. Még mindig
össze voltam láncolva, így egy fának dőlve ültem, és néztem, ahogy Olfred kempinget emel a földből.
– Maradj csendben, Arthur Leywin. Anélkül, hogy megvárta volna, hogy válaszoljak, a női lándzsa egy
műtárgyat szorított a szegycsontomra. Azonnal éreztem, hogy a mana kifolyik a magomból, ahogy az
eszköz mélyebbre süllyedt a bőrömben.
„Uh. A mágiám nem segít megszökni előletek, akkor minek ez a hirtelen elővigyázatosság?
– kérdeztem fogcsikorgatva. Az az érzés, hogy a manádat erőszakkal visszatartják, nem volt kellemes
érzés.
– Vannak más módok is, hogy bajt csinálj – válaszolta szűkszavúan, mielőtt elvette az alvó Sylvie-t, és
behúzódott az egyik kőkunyhóba, amelyet Olfred varázsolt.
„Hogy is tehetném…” – motyogtam az orrom alatt bosszúsan.
– Azért, mert olyan közel vagyunk a Beast Glades-hez. Olfred felé fordítottam a fejem, aki helyet foglalt
mellettem a földön, miközben felsóhajtott.
– De ti vagytok a Lance-ek. Azt akarod mondani, hogy vannak mana vadállatok, akiket még ti sem
vagytok képesek legyőzni? – kérdeztem kissé megdöbbenve a megközelítésétől.
„Eddig még nem találkoztam eggyel, de a Beast Glades számos rejtélyt rejt magában, amelyektől még
a Lándzsáknak is óvakodniuk kell, különösen éjszaka, amikor az erősebb vadállatok kóborolnak.
Erőnk ellenére, fiam, még mindig halandók vagyunk; a halál soha nem áll távol tőlünk. Mivel manapság
minden furcsa esemény megtörténik, az ember soha nem lehet túl óvatos.” Rövid csend következett,
amit csak a halk süvítő szél kísért.
„Mit csinálok, hogy elmondom mindezt egy kisgyereknek” – sóhajtott.
Csak megráztam a fejem. – Valószínűleg azért, mert az elmúlt napokban nyomorúságos társaságba
kerültél.
Meglepődtem, amikor az öreg lándzsa nevetésben tört ki. – Ebben igazad van, fiú. Hadd mondjam el,
hogy a Varay-jel és a Barionnal együtt töltött idő sokkal stresszesebb, mint bármely SS-osztályú mana
fenevad, akivel valaha harcoltam.”
Varay. Szóval ez volt a női lándzsa neve.
– Hadd kérdezzem meg ezt, fiú. Kíváncsi vagyok, hogyan lettél fiatalon ilyen tehetséges mágus.
„Honnan tudod, hogy képes vagyok rá? Soha nem láttál engem verekedni – rivallottam rá.
– Hallottam, ahogy Bairon mesélt az öccséről, akit megöltél. Sztorikat is gyűjtöttem a diákoktól,
miközben néhányuknak segítettem most is – válaszolta, és kíváncsi pillantást öltött öreg arcára, ahogy
engem vizsgált.
Kicsit több időt töltöttünk egymással beszélgetve, de bár Olfred barátságosnak tűnt, ő is nagyon óvatos
volt. Semmiféle információt nem tudtam kiszedni tőle, kivéve azokat, amelyeket egyedül tudtam
megtudni. Professzionálisan beszélgetett anélkül, hogy bármi lényegeset elárult volna, ahogy én is.
Annak ellenére, hogy az udvarias társalgás formáját öltő kis táncunk a társadalmi bonyodalmakkal
együtt volt, finom feszültség támadt közöttünk, miközben kérdéseimet viccekbe szőtte. Könnyű
szavainkkal lábujjhegyen körbejártuk egymást, miközben próbáltunk legalább tippeket szerezni
kíváncsiságunk kielégítésére. Mindkét oldalon egy óra eredménytelen erőfeszítés után Olfred azt
javasolta, hogy aludjak egy kicsit.
Ahogy az várható volt a Lance-től; Noha Olfred nem volt olyan távoli, mint a többiek, bizonyos értelemben
titokzatosabb volt.
Olfred nem volt olyan kedves, hogy kőkunyhót csináljon belőlem, mint magának és Varaynak.
Menedék és mana védelme nélkül az éles szelek hidegrázást keltettek
a testemet, a lehető legkisebbre szabva magam, miközben összegömbölyödve feküdtem a fán.
Valamikor elaludhattam, mert durván felébresztettek, amikor egy kőlovag felkapott, mint egy zsák rizst.
- Szia, legjobb barátom – veregettem meg közömbösen a megvarázsolt gólemet, miközben visszaszorítottam
a levegőbe.
– Sylv, hogy bírod? – kérdeztem a kötvényemet.
– Jól vagyok, papa. Bár kissé fülledt itt, de kényelmes – válaszolta Sylv.
Érzelmei összekapcsolódtak az enyéimmel, ezért óvatosan ügyeltem arra, hogy ne szivárogtassam ki

véletlenül az általam érzett aggodalmamat. Nem aggódtam annyira, hogy a Tanács mit fog tenni velem; az
Asura kötelékem miatt aggódtam.
Ahogy átrepültünk a Beast Glades felett, rájöttem, milyen nagy a kontinensünk. A mana vadállatok
változatos terepe soha nem ért véget. Sivatagokon, füves területeken, hófödte hegyeken és sziklás
kanyonokon haladtunk át. Nem egyszer vagy kétszer észleltem egy elég nagy mana fenevadat ahhoz, hogy
tisztán lehessen látni onnan, ahol repültünk.
Olfred és Varay folyamatosan gyilkossági szándékot bocsátottak ki, és elűzték a közelünkben lévő összes
mana vadállatot. Ennek ellenére többször előfordult, hogy kitérőt tettünk, miközben a két lándzsa
visszahúzta az auráját.
Nem tudtam nem arra gondolni, hogy Varay azért tette rám a manakorlátozó műterméket, hogy ne vonjam
fel szándékosan a veszélyes és területi manavadállatok figyelmét. Meg kellett dicsérnem őt, mert
valószínűleg megtenném, hogy megússzam. Arra viszont kíváncsi voltam, hogy képes vagyok-e túlélni ezt
a mélységet a Beast Gladesben, vagy sem.
A belső vitám nem tartott sokáig, mert Varay hirtelen abbamaradt. Elővette a kommunikációs tekercset,
amellyel a Tanács ítéletét olvasta, mielőtt alaposan körülnézett.
– Itt vagyunk – mondta.
Körülnéztem az égen, de nyilvánvalóan nyilvánvaló volt, hogy körülöttünk csak a madarak voltak olyan
buták, hogy közel merészkedjenek a repülő emberekhez.
Épp amikor ki akartam mondani a véleményemet, Varay feltartotta a kezét, mintha keresne
valamiért a levegőben. Halk kattanással az égbolt kettéhasadt, és egy fémlépcsőt tárt fel.
Olfred elmosolyodott, amikor meglátta tátott szájam.
– Üdvözöljük a Tanács úszóvárában.

Szemem a horpadásoktól és rozsdától megöregedett vaslépcsőn szegeződött, egészen addig, amíg az alatta
lévő manaállatok üvöltése fel nem rázott kábulatomból.
„Úgy tűnik, néhány lelkes manavad megérezte a kastélyt. Nekünk kellene
siessünk, ha nem akarunk felesleges bajt – hangoztatta Olfred különösebben senkinek.
Az égből lenézve halványan kivehettük néhány hatalmas mana fenevad finom mozdulatait, amelyek a
sűrű facsoportba burkolóztak.
– Hm – válaszolta Varay, sem nem értett egyet, sem nem ért egyet, hanem egyszerűen elfogadta az álláspontját.
A kőlovag, akit a vállára vetettek, finoman leeresztett a lépcsősor tövére, majd homokba omlott, és
köpennyé alakította magát, miközben Olfred válla köré erősítette magát.
– Mi törpök mindig viszünk magunkkal egy kis koszt, bárhová is megyünk – kacsintott rám Olfred, amikor
észrevette meglepett arckifejezésemet.
Az ajtó becsukódott mögöttünk, és miközben azt hittem, hogy sötétség vesz körül bennünket, a falakat
borító mohaszerű anyag lágy, kék fénnyel kezdett izzani.
Varay eloszlatta a jégbilincset, amely összebilincselte a lábaimat, így egyedül tudtam járni, és átvette a
vezetést, miközben Olfred szorosan követett mögöttünk. Biztosan legalább egy órája mászkáltunk felfelé
a végtelennek tűnő lépcsősoron, amikor csalódottságomnak adtam hangot.
– Nincs gyorsabb módja a feljutásnak, mint megmászni ezt az abszurd mennyiségű lépcsőt? Sóhajtottam.
Lehet, hogy a testem a manamag nélkül is erősebb, mint a legtöbb emberé az átélt asszimilációs folyamat
miatt, de türelmetlenebb lettem az elvesztegetett időben.
– A mágiát nem lehet az összes bejáratnál használni – válaszolta azonnal Varay

türelmetlenség az amúgy is hideg hangon.
Kifújtam még egy mély levegőt, és némán vánszorogtam tovább. Ellopva egy pillantást a kötelékemre,
ahogy az várható volt, Sylvie sokkal többet aludt, mint máskor, mivel a közelmúltban drákói alakjára
változott. Windsom elmagyarázta nekem, milyen különféle formákat használhatnak az Asurák a
helyzettől függően, de soha nem tudtam, mekkora terhet ró Sylvie-re, hogy elengedje drákói alakját.
Ezen azonban nem lehetett segíteni, hiszen Sylvie alapvetően újszülött volt az istenségek szemében,
aki el tudott élni, amit én csak elképzelni tudok, több ezer évig, ha nem tovább.
Elmerültem a gondolataimban, és észre sem vettem, hogy Varay megállt.
– Hoppá – morogtam egy meglepett hangot, ahogy nekiütköztem. A női lándzsa csak egy kicsit volt
magasabb nálam, de egy lépéssel alatta voltam, így az arcom csak a hátát érte. A karjaim azonban
megbilincselve voltak előttem, és valamivel… intimebb helyre ütöttek.
Nem sokat gondolkodtam rajta, de meglepetésemre Varay úgy reagált, ahogy nem számítottam
volna. Meglehetősen nőies kis visítást hallatott, miközben előreugrott.
Amikor szembefordult velem, láttam, hogy az arca zavartan és meglepődve villan fel, mielőtt azonnal
félelmetes pillantásba rándult volna, amely hideg verejtékkel áztathat el valakit.
Összeszedte magát, megfordult, és a lépcsőház végére tette a kezét, majd halkan motyogta: „Itt
vagyunk”.
A hátam mögé pillantva Olfred csak szórakozottan vigyorgott, majd megvonta a vállát, és előre bökött.
Ragyogó fény szivárgott át a széthasadt fal hasadékán. Ahogy a szemem hozzászokott, végre
észrevettem, mi vár rám. Egy fényesen megvilágított folyosó ívelt mennyezettel húzódott onnan, ahol
voltunk, falakon titokzatos minták faragtak minden látható oldalra és sarkra. A vésett rúnák miatt a
folyosó inkább az elhunytak neveivel vésett emlékműnek tűnt, semmint fényűzőnek.
dekoráció; úgy tűnt, hogy minden gravírozásnak és tervnek van célja és jelentése. A mennyezetről
néhány méterenként egyszerű csillárok lógtak, de amíg a csarnok erősen világított, a fehér fény hideg,
érzelemmentes érzést keltett, emlékeztetve a régi világom kórházaira.
– Most, hogy magában a kastélyban vagyunk, jobb, ha nem beszélünk velünk vagy másokkal
a lándzsákról – suttogta szokatlan hidegen a hangjában, amikor beléptünk a meglehetősen durván

készített ajtón.
Csendben mentünk, csak lépteink visszhangja töltötte be a termet. Mindkét oldalon ajtók voltak,
amelyek nem illettek a fémes folyosóhoz; Különböző színű és anyagú ajtók voltak, amelyek teljesen
különböztek egymástól. Úgy tűnt, hogy a folyosónak nem volt vége, de szerencsére Varay megállított
minket egy véletlenszerűnek tűnő ajtónál, balra, az út mentén. Szünet nélkül kopogott az ajtón,
amíg az be nem lendült, felfedve egy férfi páncélos medvét.
Alaposabban megnéztem őt.
– Uraim – az őr azonnal lehajtott fejjel térdelt le.
– Kelj fel – válaszolta hűvösen Varay. Az őr felállt, de a két lándzsával sem érintkezett. Ehelyett rám
szegeződött a tekintete, miközben kíváncsian és óvatosan nézett rám.
– Szóljon a Tanácsnak érkezésünkről. Olfred türelmetlenül intett az őrtől. A páncélos még egy gyors
meghajolt, és eltűnt egy rejtett fekete ajtó mögött, amely úgy tűnt, mintha a fal része lenne.
Néhány perc múlva az őr kijött, és teljesen kinyitotta nekünk az ajtót, beengedve minket. „Lance
Zero és Lance Balrog engedélyt kapott, hogy találkozzanak a Tanáccsal, valamint az Arthur Leywin
nevű fogoly.”
Olfredre néztem, és felvonta a szemöldökét. Ahogy elment mellettem, azt motyogta: „Bah.
Kódnevek”, mintha zavarban lennének.
Nem tudtam nem egy fanyar mosolyt ereszteni, mielőtt lemaradtam volna a két lándzsa mögé.
Bármi is várna előttem, nagy valószínűséggel meghatározza a jövőmet, de csak arra tudtam
gondolni, hogy mi volt a többi lándzsa kódneve.
Ahogy elhaladtam az őr mellett, és beléptem a rejtett ajtón, azonnal megéreztem a légkör

változását. Egy nagy, kör alakú szobában voltunk, magas mennyezettel, amely úgy tűnt, hogy
teljesen üvegből készült. A szoba egyszerűen berendezett, csak egy hosszú, téglalap alakú asztal a
leghátsó. Hat szék, mindegyikben a Tanács egy-egy tagja ült, hármunkkal szemben néztek rám,
mindegyik más-más arckifejezéssel.
– Felség.” Olfred és Varay meghajolt a Tanács felé, miközben a királyok és a királynők felemelkedtek
székükről. Nem tudni, hogy pontosan mit diktált a szokás
ilyen helyzeteket követtem a két lándzsa után és meghajoltam is.
"Tudatlan! Ugyanolyan szinten gondolkodsz magadról, mint a Lances? Legalább térdre kell tenned
a tisztelet jeleként – dörmögte egy rekedtes hang. Felnéztem, és láttam, hogy a törpe király, Dawsid
Greysunders.
Bozontos barna szakálla volt, amely kiborult az állából, és eltakarta a felsőtestét.

Volt egy ládája, amelyet díszes bőrpáncél borított, amely mintha inkább visszatartotta volna az
izmait, semmint megvédené őket. Azonban az arany borfuvolát forgató, puha, sértetlen kezére
pillantva elgondolkodtam azon, hogy ezeket az izmokat valaha is használták-e, vagy csak
látványosságról van szó.
Nehezen tudtam uralkodni az arcomon, mert bosszús pillantásra torzult, de mielőtt visszautasítottam
volna, megakadt a szemem Alduin Eralithon, Tessia apján és az elf királyon. Gyorsan megrázta a
fejem, aggodalmas arckifejezéssel.
Az állkapcsomat összeszorítva megenyhültem. – Elnézést kérek, felség. Én csak egy vidéki fiú vagyok,
nem tanultam a megfelelő modorra – mondtam fogcsikorgatva, és megtérdeltem.
"Hmph." Visszadőlt az ülésre, karjait keresztbe fonta. Még amikor vissza is süllyedt a székébe,
lehetetlen volt figyelmen kívül hagyni a törpe király erős vázát.
Az erek a karján minden apró mozdulatnál megnyúltak. Nagy sörte szakállal és sötét, nehéz
szemekkel párosítva, még törpeként is sokkal nagyobbnak tűnt, mint amilyen valójában.
"Most most. Biztos vagyok benne, hogy az út hosszú volt, és mindenki alig várta, hogy elinduljon.
Varay, nyissa ki Arthurt. Curtis apja, Blaine Glayder volt az, aki az imént beszélt.
A női lándzsa eloszlatta a csuklómat fogó fagyott bilincseket, de beengedte a szunyókáló Sylvie-t a
fagyott gömbbe, miközben szemügyre vettem e kontinens uralkodóit. Évek teltek el azóta, hogy
utoljára láttam Blaine-t és Priscilla Glaydert, de a néhány extra ránc mellett kevés változás történt
rajtuk. Észrevettem, hogy a királynő kissé fáradtnak tűnik, de az arckifejezése ezt egyáltalán nem
árulta el.
Ez volt az első alkalom, hogy láttam a törpekirálynőt, de olyan volt, mint amire számítottam – férfias.
Határozott, szögletes állkapcsa volt, éles szemekkel, és sötét haja egyenesen lófarokba volt húzva.
Széles vállai megfeszítették egyszerű, barna blúzának anyagát
egyenesen ülve maradt a székén.
Alduin és Merial Eralith azonban úgy tűnt, hogy öregedtek a legjobban. Bár csak napok teltek el
azóta, hogy utoljára láttam őket, nem lepődtem meg, hiszen egyetlen lányuk volt Draneeve
terrorcselekményének központja.
A két lándzsa, aki idekísért, néhány lépést hátrált tőlem, miközben felnéztem a Tanácsra.
Alduin Eralith gyengéd hangon szólalt meg, arckifejezése szinte bűntudatosnak tűnt, amiért
idehozott. „Arthur Leywin. Mielőtt elkezdenénk, szeretném megköszönni, nem mint vezető, hanem
mint apa, hogy megmentette a lányomat…”
– És emlékeztetnem kell, hogy ennek az átkozott kontinensnek a vezetőiként vagyunk itt, nem
atyákként? – vágott közbe Dawsid, és ököllel az asztalra csapott. „Ez a fiú megcsonkította egyik
iskolatársát, mielőtt megölte. Elolvashatom az egyik felderítő leírását, amelyet oly kedvesen küldött
nekünk?
Priscilla megrázta a fejét, és próbálta csillapítani a helyzetet.
– Dawsid, nem hiszem, hogy szükség lenne rá…
„Mindkét lábát pépesre zúzták a combközépen túl. Bal kar, feldaraboljuk, és a könyökig kiégetjük.
Jobb kar, lefagyva és összetörve. Nemi szervek…” Ahogy a törpe király tovább olvasott a tekercsből,
úgy tűnt, még neki is nehezére esik megmondani, mi következik. – A nemi szerveket a medencecsonttal
együtt összezúzták és…
– Azt hiszem, ez elég, Dawsid – figyelmeztette Alduin.
„Úgy tűnik, kifejtettem az álláspontomat. Igen, ez mind kényelmes, és minden, ami ezzel a fiúval
történt, hogy megmentse az egész iskolát, de ez nem indokolta azt a kínt, amit iskolatársának átélt.
Számomra ezt csak úgy látom, hogy ezt az egész kudarcot ürügyül használja fel arra, hogy bosszút
álljon valakin, akivel egyértelműen a múlt óta ellenséges volt.”
– mondta Dawsid hidegen.
– Nem mondhatod, hogy ennek a fiúnak a fő indítéka, hogy vakon belemerüljön egy ilyen veszélyes
jelenetbe, az volt, hogy bosszút álljon. És még ha meg is tenné, mi lesz belőle. Itt senkinek nem
tudod bebizonyítani, hogy Arthur mik voltak az indítékai. Megtette, amit mi nem tudtunk megtenni
szükség idején, és ez potenciálisan megmenthetett Xyrusban minden tanulót – ugatott vissza Alduin,
és az arca egyre vörösebb lett.
– Igen, és ezért nem javaslom, hogy öljük meg a fiút. Csak meg kell nyomorítanunk őt, mint mágust.
Ezúttal a törpekirálynő beszélt. A hangjában rejlő hideg közömbösség mintha még a férjét is megingatná
egy pillanatra.
„Amit a feleségem, Glaudera mondott, pontosan az én gondolataim is. Ez a fiú túl veszélyes, ha egyedül
marad. Képzeld el, ha ő és kedvenc sárkánya úgy döntenek, hogy ellenségeket csinálnak belőlünk…
Felkerekedett a fülem Sylvie említésére.
„Istenem, hallod magad? Úgy beszélsz, mint egy paranoiás bűnöző. Blaine, Priscilla, mit kell hozzátenned
ehhez az egészhez? – kérdezte Tessia anyja a fejét csóválva, zavartan.
– Merial, a férjem és én is egyetértünk veled, szülőként beszélünk – mondta Priscilla egyenletesen, távoli
tekintete oda-vissza váltott Sylvie-ről és rólam. – De a legjobb, ha figyelembe vesszük Greysunderék
véleményét is. . Amit mondanak, azt úgy mondják, hogy a kontinens egésze forog kockán.”
– Na és mi van, megnyomorítjuk a fiút és megöljük a sárkányt, mindezt azért, mert a fiú rossz érzéseket
táplál irántunk, és úgy dönt, hogy bosszút áll? Alduin majdnem felkiáltott, miközben felállt a többi
vezetővel szemben.
– Alduin, tudd a helyed! Ne gondolja, hogy egy szinten van velünk, csak azért, mert itt ül. Emlékeztethetlek
arra, hogy képtelen vagy a saját lándzsáidra is vigyázni?
Dawsid fenyegetően morgott, miközben vádlón az elf királyra mutatott: „Ez a kontinens potenciálisan a
háború szélén áll, és elég figyelmetlen voltál ahhoz, hogy elveszítsd az egyik legnagyobb ütőkártyánkat!”
– Felség. Azért hoztak ide, hogy meghalljam az ítéletemet, vagy szabad…

”
– Nem fogsz beszélni, amíg nem kapsz utasítást! – üvöltötte Dawsid, és félbeszakított. „Megtagadok
minden olyan állítást, amelyet ez a fiú próbál megfogalmazni. Mondhatná, hogy maga a Vasisten beszélt
hozzá, és parancsolta, hogy tegye meg mindezt, de ez nem változtat azon, amit tett, és mire lesz képes,
ha egyedül marad. A felderítők még mindig a tanúk beszámolóinak a kellős közepén tartanak.”
„Nincs értelmem, hogy itt legyek, ha nem is engedik meg, hogy beszéljek, és beszámoljak arról, hogy
mi történt, és miért történt úgy, ahogy történt” – minden tőlem telhetőt megtettem, hogy szabályozzam
a hangerőmet és a hangszínemet, de tudtam, hogy sokkal élesebben jött ki, mint én
akarta.
"Igazad van! Nincs szükség arra, hogy ez a fogoly itt legyen. Olfred, zárja be az egyik alsó cellába,
és tartsa ott a további parancsokig. Ezenkívül zárja be a kedvencét egy páncélszekrénybe.
Glaudera Greysunders válaszolt a férje nevében, és felénk intett.
– Dawsid, Glaudera, a Tanács nem arra való, hogy úgy fusson és rendeljen, ahogy jónak látja. Jaj!”
– morogta Alduin. Mögötte egy árnyékba bújt alak térdelt, parancsra várva.
„Állj le, elf! Ne feledje, hogy csak egy lándzsa áll a rendelkezésére." Súlyos feszültség támadt,
amikor az elf király és a törpe király összecsukta a szemét.
Alduin volt az, aki bevallotta, amikor vonakodva visszaült a székébe. Egy rövid pillanatra, amikor
felkapott Olfred kőlovagja, tekintetünk találkozott. Láttam a tekintetében a lankadatlan elszántságot,
ahogy határozottan bólintott. Beharaptam a nyelvem, és úgy döntöttem, hogy csendben maradok.
Nyilvánvaló volt, hogy a törpe király és a királynő mind azért készült, hogy megnyomorítsanak, míg
a Glayderek semlegesek maradtak, mivel sok minden még ismeretlen. Alduinra és Merialra kellett
hagyatkoznom, ha Sylvie és én sértetlenül hazaérünk.
Miközben a kőlovag egy másik ajtón keresztül vitt le egy lépcsőn, megpróbáltam beszélni Olfreddel,
kevés eredménnyel.
Körülnézve olyannak tűnt, mint a tipikus várbörtön, ahol hadifoglyokat és árulókat tartottak fogva.
Csak egyben voltam a sok cella közül, de a terület nagy részét olyan árnyékok takarták, amelyeket
a néhány égő fáklya fénye nem tudott elérni.
– Ez lesz a cellád, Arthur. A kötvényed máshol lesz elhelyezve.” A megidézett lovag, aki engem vitt,
hirtelen porrá omlott, amikor elérte a börtönkamrámat.
Meglehetősen hatástalanul a térdemen és a könyökömön landoltam, miközben Olfred bezárta a fémketrecet.
– Jaj, figyelmeztethetett volna – motyogtam hangosan, és lesöpörtem a port a térdemről.
"Az a hang. A-Artúr? Arthur Leywin?”
Felkaptam a fejem a gyenge, mégis ismerős hang hallatán.
– Goodsky igazgató?
– Goodsky igazgató? – dörmögtem hitetlenkedve.
„Igen. Bár a „rendező” már nem tűnik megfelelőnek, látva, hogy megfosztottak tőlem ettől a
címtől. Ki gondolta volna, hogy itt találkozunk, Arthur – válaszolta a lány erőtlenül, és a beszédében
hallható zihálásból úgy tűnt, hogy sokat szenvedett.
„Megfosztották a címét? nem értem. Mi történik itt? Miért van itt, igazgató úr? Nekidőltem a
ketrecem fémrácsainak, remélve, hogy tisztábban hallom.
Hangjának forrásából arra következtettem, hogy a cellája átlósan az enyémmel szemben van, de
a fáklyák felállításának módja miatt a cellák többsége még mindig sötétben volt.
„Erre később térünk ki. Arthur, hogy zártak be? Feltételeztem, hogy a képességeid alapján elég jól
megvéded magad, vagy legalábbis megszökhetsz, ha szükséges. Cynthia hangjában volt egy
csipetnyi kétségbeesés, amikor megkérdezett tőlem.
„Tessiát Lucas fogva tartotta, és a manám nagy részét fel kellett használnom, hogy megküzdjek
vele. Amikor megjelent a két lándzsa, nem volt elég erőm a meneküléshez – sóhajtottam.
– Én… elnézést kérek, nem egészen követem. A félelf fiú, Lucas?
Nyilvánvaló volt, hogy Goodsky igazgatónő egyáltalán nem volt tisztában a közelmúltbeli
eseményekkel a saját akadémiáján, amit nem találtam meglepőnek, hiszen biztosan ott lett volna,
hogy segítsen, ha tudta volna. Olyan részletesen kitöltöttem, amennyire csak tudtam a börtön
csendjében, de csak azt tudtam feltételezni, hogy hallgatása azt jelzi, hogy buzgón hallgat.
Nehéz volt megmondani, hogy a többi cellában is voltak-e foglyok, de az általam felfedett
információ nem volt éppen bizalmas, így elkaptam Goodskyt egészen addig az eseményekig, ami
a Tanácsnál történt.
– Le tudnád írni nekem, hogy pontosan milyennek tűnt számodra a fiú, Lucas, amikor verekedtél
ellene?" – kérdezte Goodsky.
„A mana-manipulációs képességeinek hatalmas növekedése mellett észrevettem, hogy a fizikai

megjelenése is más. Lássuk csak, volt beteges, szürke bőrtónusa, valamint sötét vonalai, amelyekről azt
feltételeztem, hogy az erei, az arcán, a nyakán és a karján futnak végig. A hajszíne is megváltozott; nem
volt szőke, mint ahogy emlékeztem rá, hanem inkább poros fekete-fehér szín volt. A Wykes családról
mindig is köztudott volt, hogy nagyon szeretik az elixíreket, függetlenül attól, hogy milyen
mellékhatásokkal jártak…
„Egyetlen elixír ezen a kontinensen sem rendelkezik azzal a képességgel, hogy olyan mértékben javítsa
a felhasználó mana magját, mint amilyen drasztikusan Arthur. És nem tudtad meglátni, hogyan nézett
ki ennek az egész katasztrófának a vezetője? – szakította félbe Goodsky igazgatónő, és a hangja
csalódottan csengett.
„Sajnos nem érkeztem meg időben, hogy lássam. Miért?"
„Csak meg akartam erősíteni néhány dolgot, de azt hiszem, már alapvetően megértem az egész
helyzetet. Tudtam, hogy ennek meg kell történnie, de nem ilyen hamar. Túl gyorsan haladnak előre a
tervben.” Hallottam az igazgatónő lépteit visszhangozni, ahogy a cellájában járkált.
„Hogy érted, hogy tudtad, hogy ennek meg kell történnie? Kik ők'? Goodsky igazgató úr, kezd bennem
egy döbbenetes gyanú, hogy tényleg remélem, hogy pusztán az ítélőképességem hiányának
minősíthetem…”
Mindkettőnk részéről rövid szünet következett, amikor csak a fáklyák lángjának pislákoló csattanásai
törték meg a tömlöc néma csendjét.
– Nem mondhatom el, Arthur. Engem olyan erők kötnek le, amelyekkel szemben bármelyikünk
reménykedhet. Őszintén sajnálom.”
– Kötés? Huh, értem. Milyen kényelmes. És van mód ennek a kötésnek a eltávolítására?” – kérdeztem
válaszul, gunyorosabban hangozva, mint szerettem volna.
– Évtizedekig kutattam ezen a témán, és minden hiábavaló volt – vett egy mély levegőt Goodsky
igazgató, figyelmen kívül hagyva a hangnememet.
– Akkor azért vagytok bezárva, mert…

– Abból, amit elmondott nekem, és abból, amit már tudok, úgy tűnik, bűnbakká tettek, akit a Tanács
kényelmes ürügyként kíván felhasználni mindarra, ami a közelmúltban történt.
„Miért kellene a Tanácsnak egy bűnbak?”
„Ennek az okát sem tudom megmondani” – válaszolta. Tiszta csalódottság volt a hangjában, de
nem rám, hanem saját magára irányult. „Arthur, fájdalmas számomra, hogy tovább beszélek erről.
Már a gondolat is, hogy megemlítsem valakinek, amit tudok, aktiválja az átkot. Mindketten
pihennünk kellene; az ég tudja, hogy szükségünk lesz rá.
Sóhajtva elléptem a fémkaputól, és a hátamat cellám merev, kőfalának támasztottam. Még ha nem
is kötötte volna meg a manamagomat, akkor sem tudtam itt semmiféle varázslatot használni.
Mivel nem volt más dolgom, az agyam különböző gondolatokkal kezdett pörögni.
Egy úszó kastélyban voltunk, amely a Beast Glades egyik legmélyebb vége fölött található. Feltéve,
hogy Sylvie-vel és Goodsky rendezővel megúszhatnám, vajon képesek lennénk élve kijutni a Beast
Glades-ből? Sylvie szóba sem jöhetett, mivel a közelmúltbeli átalakulása miatt csak valamivel jobb
állapotba került, mint egy hibernált medve. Goodsky egy ezüstmag szélmágus volt, ami elég lehet
ahhoz, hogy visszarepüljünk.
Visszaléptem a tervemtől, miután rájöttem, hogy hárman még mindig valószínűleg kipusztulunk.
Idefelé vezető utunk során a két lándzsának folyamatosan erős ölési szándékot kellett elengednie,
hogy elhárítson minden vadállatot. Még akkor is elég óvatosak voltak ahhoz, hogy időnként
elrejtsenek minden jelenlétünket. Szinte öngyilkos lenne azt hinni, hogy egyszerűen átrepülhetjük
az egész Beast Glades-t.
Óráknak tűnő töprengés után csak a nyelvemet tudtam csettinteni csalódottságomban, és a hideg
padlóra borulva próbáltam aludni. Végül is lehetetlen volt. Egyre nehezebb volt lenyomni a
reménytelenség érzését, ahogy egyre jobban terveztem a menekülésünket.
BLAINE GLAYDER POV:
– Mi a fene volt ez, Glayder? Azt hittem, megegyeztünk? az egykori törpe

– ugatott ki King, miután becsapta dolgozószobám ajtaját.
"Igen. Tisztában vagyok vele, hogy mi a megállapodás. Nyugodj meg, az én és a feleségem

szavazata lesz, Dawsid. Azonban még te sem tudod rávenni, hogy ilyen irracionális vádakat fújjak ki
a fiú ellen, aki éppen megmentette e kontinens teljes jövő generációját, beleértve a gyerekeimet is
– válaszoltam jegesen, és töltöttem magamnak egy pohár érlelt italt.
„És azt mondom, hogy nem lesz jövő nemzedék, ha nem állsz mellém!
Arthurnak és kötelékének meg kell szűnnie. Ez volt a megállapodás. Vissza kell őket vinni Hozzá, ha
egyáltalán lesz jövőnk ezen a kontinensen.”
– Tudom, mi a tét, Dawsid. Nincs szükségem arra, hogy minden egyes pillanatban, amikor
bizonytalannak érzed magad, megborzolj. Amit te és én teszünk, az az egész lakosságot eláruljuk,
ugye tudod? – sziszegtem, és a törpére bámultam, aki még akkor sem volt magasabb nálam, amikor
ültem.
„Nem számít árulkodónak, ha ez a kontinens már a megsemmisülés felé tart.

Blaine, te és én mindketten tudjuk, mi fog történni Dicathennel, függetlenül attól, hogy megpróbáljuk
megmenteni vagy sem. Ezen túl kell tekintenünk, és meg kell próbálnunk megmenteni azt, ami
fontos számunkra” – vigasztalta, és kezeit békítően intett.
„Ha ezt mondod magadnak, hogy éjszaka aludj, menj csak. Azt csináljuk, hogy elhagyjuk az
embereinket, hogy megmentsük a saját szamarunkat – gúnyolódtam a fejemet csóválva.
„Ezt mondom magamnak! Amit Ő ígért, az nem rossz üzlet! A családod mind élni fog és szolgálni
fogja Őt, ahogy az én családom is.
– És mi lesz a mi népünkkel, Dawsid? Mit fog tenni Dikátén polgáraival? Ha még Sapin és Darv
Királysága sincs biztonságban, miután hűséget ígértünk Neki, mi lesz Elenoir Királysággal?
„Bah! Az elfek mindig is túl régimódiak és igazlelkűek voltak a saját érdekükben.

Az a vén zsivány, Virion soha nem engedte meg, hogy Alduin mellé álljon. Ez is szégyen, de velünk
ellentétben az elfek nem fogják fel, mit jelent valójában vezetőnek lenni. Képzeld csak el, Blaine, a
technológiát, a gazdagságot, amit Ő és népe hoz majd Dicathenbe!
A halhatatlanság, a páratlan harci erő és a végtelen gazdagság már nem csak képzelet lesz
számunkra, hanem csak idő kérdése!
– Ügyeljen a szavaira. A családom miatt követem Őt. Ne szedj össze

olyanokkal, mint te, aki elhagyja saját faját személyes haszonszerzés céljából.
Biztos vagyok benne, hogy el tudja képzelni, mit fog tenni, ha megérkezik. Mi lesz a hátralévő három
futammal? Valószínűleg vagy valamilyen népirtás, vagy ha okos, mindet rabszolgává teszi.”
Az egykori törpekirályt válaszomtól elnémult; a szája mozgott, mintha az érvelésemet akarná cáfolni, de
nem jött ki hallható szó.
– Mindazonáltal úgy tűnik, hogy feleségem gyermekeink iránti szeretete sokkal nagyobb, mint az egész
emberi birodalomé, és az én kötelességem, hogy megőrizzem a Glayder-vért, mindig győzedelmeskedni
fog, úgyhogy megnyugodhat, mi az Ön oldalára fogunk állni. Remélhetőleg az őseim megbocsátják a
tetteimet, mert ez lesz az egyetlen módja annak, hogy megmentsem a Glayder-vonalat – sóhajtottam vereségül.
Dawsid felemelte a kezét, már-már megveregette a vállamat, amikor éles pillantást vetettem rá.
Száraz köhögést színlelve mentegette magát, és a saját sötét gondolataimra hagyott a dolgozószobám
csendjében. Üres tekintettel bámultam az extravagánsan berendezett szobát, amelyet ácsmesterek által
faragott, ritka fával rendeztek be, ritka drágakövekkel és fémekkel díszítve, amelyek többet érnek egy
kisvárosnál, gyomromban rettegés és bűntudat kezdett felbukkanni.
Ezek a luxuscikkek semmit sem jelentettek számomra. Egész életemben azt akartam, hogy a legerősebb
mágus legyek, akire büszkék lehetnek apámra és őseimre. Mégis nyilvánvaló volt, hogy a mágus
tehetségem még a vidéki parasztokhoz képest is felülmúlja. Csak azáltal, hogy hatalmas mennyiségű
erőforrást költöttem mana erősítő elixírekre és segédeszközökre, alig tudtam betörni a vörös stádiumba.
Még a saját feleségemmel és gyermekeimmel szemben is azon kaptam magam, hogy rettentő irigységet
táplálok.
Mindig is szégyelltem ezt, de nem tehettem mást. Még a két lándzsa feletti irányítás sem segített a
kisebbrendűségi érzésemen, hanem napi emlékeztető volt számomra, hogy ahhoz, hogy megfelelően
uralkodhassak a saját népemen, mindig óvnom kell, mert nem voltam elég erős. hogy megvédjem magam.
Valóban a családom és a magam biztonsága érdekében hoztam ezt a döntést, vagy Dawsidhoz hasonlóan
más mágusokhoz hasonlíthatatlan hatalomra éheztem és vágytam? A szeretteim biztonsága késztetett
arra, hogy cselekedjek, de minél többet foglalkoztam vele, annál jobban izgatottabbá vált, hogy
megerősödöm, és azon a csúcson lehetek, ahol az embereim félnek és tisztelnek engem, kizárólag azért,
mert az én erőm, és nem a védelem miatt, ami a kezemben lévő lándzsákat védi. Valódi indítékaim és
szándékaim egyre homályosabbak lettek, minél többet gondolkodtam rajta.
Egy óra töprengés után részeg állapotomban rájöttem, hogy ezt a nyomorult érzést semmiféle
alkohol nem tudja elmosni. Megbotlottam a saját lábamon és a földre zuhantam. Elvesztettem a
szorításomat az üvegen, amiben zuhanás közben tartottam, és az előttem lévő padlón összetört; a
szilánkok beágyazódtak abba a karba, amivel megtörtem az esésemet. Csalódottságomban csak
káromkodni tudtam saját tehetetlenségem miatt. Milyen szánalmas voltam, amikor megbotlottam
és megvágott a puszta üveg. Ha tehetségesebbnek, erősebbnek születtem volna…
Felkaptam magam, figyelmen kívül hagyva a földön lévő vérfoltokat, és otthagytam az

üvegszilánkokat a vérző karomban, miközben a hálószobámba támolyogtam. Éreztem az
alkoholszagot a leheletemben, ahogy kifújtam a levegőt.
Felvillantak az emlékeim, amikor először találkoztam a fiúval, ahogy az ajtó felé vánszorogtam, ami
most olyan távolinak tűnt. Még mielőtt a gyerekeim elkezdtek volna beszélni Arthurról az iskolából,
mély benyomást tett rá, elég ahhoz, hogy a jövőben nagy jelentőségű figurának tekintsem. Talán
az egyetlen dolog, ami nagyobb mágusként erősségeinél, az volt, hogy szerencsétlenül részt vett
ebben az összeesküvésben.
– Sajnálom, fiú… – motyogtam az orrom alatt. "Szeretném hinni, hogy ennek a kontinensnek a
javára válik áldozattá." Még amikor ezt kimondtam, a szavak üresen csengtek a fülemben.
Reméltem, hogy hangosan kimondom, valamiféle önbizalommal tölt el, de amit Arthur iránt
éreztem, az nem bánat vagy együttérzés.
Erősebb, mint egy király érzései, aki áldozatot hoz a nagyobb jó érdekében…
Még erősebb, mint egy Glayder súlya, aki megpróbálja életben tartani a vérvonalát…
Éreztem, hogy a sötét irigységem megnyugtató érzése ennek a fiúnak a halálával megszűnik.
Utáltam magam emiatt, de mi van vele? Blaine Glayder vagyok, a negyedik a neve, de a mágus
tehetségem egy cseppet sem ér az óceánhoz képest, ami Arthur Leywin. Miért kellene annak a nem
származású fiúnak olyan hatalmat hordoznia, ami jobban illik hozzám?
Kinyitottam az ajtót, és bizonytalanul inogtam, megtagadva a segítségemre siető szobalányokat.
– Sajnálom, fiú – motyogtam újra. "Ez a nagyobb jót szolgálja..."
– Az én nagyobb javamra.
ARTHUR LEYWIN POV:
Egy hatalmas, sötétbe burkolt kastély sziluettje egyre nagyobb lett, de hogy én
közeledek a kastélyhoz, vagy a kastély közeledik felém, fogalmam sem volt. Ahogy
közeledett a sziluett, fokozatosan kirajzolhattam a kastély részleteit: a legmagasabb
torony tetején nyugvó, lengető házzászlót, a pompás, bonyolult vonásokat faragott
szökőkutat, a magas kapukat éles tüskékkel és szögesdróttal.
A kastélyt borító árnyékok apránként távolodtak, és egyre többet tártak fel a kastély
külsejében. Láttam egy lángoló főnix képét a házzászlón, és a kapu tetején gyülekező
varjakat. Azonban egy szörnyű érzés kezdett kúszni a hátamon, minél közelebb
mentem. Kifejezetten groteszk varjúval érkeztem a magasba tornyosuló kapuk és a
lehunyt szemek alá. Néhány másodpercig nézett rám, de aztán kieresztett egy
csuklót, és folytatta a lakomát.
Mit evett?
Nem láttam a kapu aljáról, de valamiért úgy éreztem, meg kell tudnom, mit esznek
a hollók.
Ez a lankadatlan késztetés, hogy megtudja…
Elkezdtem felkapaszkodni a kapun, figyelmen kívül hagyva a kezembe vájó

szögesdrót tüskéit. Minél magasabbra másztam, annál több varjú gyűlt össze a kapu
tetején, és csatlakozott az ünnepséghez. Valamikor annyira varjútollak borítottak,
hogy csak feketét láttam. Ordítottam, hogy tűnjenek el, de nem jött ki hang. A
hallhatatlan sikoltozás ellenére a nyáj szétoszlott, felfedve, mit evett olyan buzgón.
Tessia és a családom lefejezett fejei voltak fekete tüskékre feszítve. Húsdarabok

hiányoztak az arcukról. Szemhéjuk nélkül tejszerű szemük távolra meredt, ahogy
ajkak nélküli szájuk tátva lógott.
Ahogy feléjük nyúltam, hogy eltávolítsam őket a fejükre szegezett tüskékről, hirtelen minden
tekintetük rám fókuszált, és rám sikoltottak, felfedve a rovarokat, amelyek befúrták magukat a
szájukba.
"MIND A TE HIBÁD!" A hangjuk hirtelen erőssége miatt elvesztettem a szorításomat a kapuban, és

lezuhantam, miközben élettelen szemük továbbra is rám meredt.
Felpattantam a kőföldről, amelyen addig feküdtem. A hideg veríték már átáztatta a ruháimat,
miközben ott ültem, és levegőért kapkodtam.
Csak egy álom volt………
Lebámultam a kezeimet, hogy megtudjam, hogy remegnek. Ahogy próbáltam uralkodni a

légzésemen, egy ismeretlen hang riaszt fel.
A hang felé csaptam a testem, de egy elsötétült alakra bámultam a cellám sarkában.
Ahogy kilépett felém, láttam, ki ő.
– Szia! – mondta a nő könyörgőn, csakhogy a szája nem mozdult. Hangjának megnyugtató

hangszíne volt, ami csiklandozta a fülemet.
Eszembe jutott, hogy a nő, aki az imént beszélt, Alduin megmaradt lándzsája.
Korábban ma megpillantottam őt, csakúgy, mint korábban, egy köpeny takarta, amely elrejtette a
külsejét.
Ami jobban meglepett, az az, hogy annak ellenére, hogy milyen közel volt hozzám, egyáltalán nem
tudtam érzékelni a jelenlétét. Arra emlékeztetett, amikor Virion kiadta vadállat alakjának második
szakaszát, de ez ugyanolyan természetesnek tűnt számára, mint a lélegzés.
"Ne beszélj. Üzenetet hozok Eralith királytól – suttogta a köpenye alól, és közel hajolt hozzám,
miközben átnyújtott egy darab papírt.
Amint a levél a kezembe került, végigolvastam.
Kedves Arthur!
Míg magyarázatok és bocsánatkérés a közelmúltban történt katasztrófával kapcsolatban

A Xyrus Akadémia rendben van, attól tartok, ennek az incidensnek a mértéke sokkal mélyebb és több
baljóslatúbb, mint amilyennek a felszínen látszik.

Nincs sok időd. Jöjjön néhány óra, a Tanács Önt és Cynthia Goodskyt a Xyrust ért terrorcselekmény
elkövetőinek fogja tekinteni.
Goodsky igazgatót nyilvános kivégzésre ítélik, de Önt és kötelékét csak börtönbe zárják.
Sajnálom, hogy nem sokat tudtam segíteni ebben az ügyben; a hangom egyszerűen nem tud
győzni a törpék és az emberek egységes frontja ellen.
Amit most elmondok, az nem az én fülemnek szól. Még meg kell találnom az összes hiányzó
darabot, de amit Glayder király és Dawsid között hallottam, az az volt, hogy azt tervezik, hogy
átadnak téged valakinek. Nem tudom, ki, de úgy tűnik, ez az egyetlen ok, amiért életben és
érintetlenül tartanak téged. Már elküldtem apámat néhány kísérővel együtt, hogy vigye el a
családját egy rejtett helyre, ahol biztonságban lesznek azoktól, akik kárt akarnak okozni a
családjában, vagy ellened akarják használni őket. Tekintsd úgy, mint egy kis kárpótlást mindazért,
amit Tessiáért tett. Remélem, ez legalább megnyugtat. Még ha a lándzsám ki tudja is szabadítani
a cellájából, amint kilép, az összes többi lándzsa értesítést kap. Elnézést kérek, mert egyelőre
csak ennyit tehetek érted. Maradj erős és légy határozott.
Alduin Eralith
Amint összehajtottam a levelet, hamuvá omlott az ujjaim között. Visszatekintve, az Aya nevű női
lándzsa, akit vártam, már nem volt ott, és olyan halkan tűnt el, mint ahogy megjelent.
El kellett ismernem, hogy súlyos teher szállt le a mellkasomról. A családom biztonsága mindvégig
aggodalommal töltött el. A Windsomtól átadott információk miatt a Tanács első ülésünk óta
tanúsított magatartása megkérdőjelezte a Vritra szerepének lehetőségét mindebben. Most
azonban, hogy a Tanács Goodsky igazgató nyilvános kivégzéséről döntött, szinte biztos voltam
benne, hogy a Vritra érintett.
Eredetileg azt gyanítottam, hogy a Wykes-ház belekeveredett azáltal, hogy a Lucas meggyilkolása
miatti esélyemet valamiképpen elleneztem; végül is nagy gazdagságú és befolyású család voltak.
De a Wykes családnak nincs oka a Xyrus Akadémia igazgatójának bevonására. Még ha Goodsky
nem is egy befolyásos családból származott, a neve önmagában is súlyt képvisel az egész
kontinensen. A Wykes család önmagában nem lenne képes eléggé befolyásolni a Tanácsot
ahhoz, hogy oly elhamarkodott dolgot tegyenek, mint például, hogy nyilvános kivégzésre ítéljék.
Még ha Goodsky hibáztatása enyhítene is azon a terhen, amely a Tanácsra nehezedik a
nyilvánosságra, a halála nem érné meg…
Hacsak nem volt harmadik fél a lövöldözésben, akár megvesztegette, akár kényszerítette a Tanácsot.
Egy újabb mély lélegzetet vettem ki, miközben leültem, és eszembe jutottak azok a gondolatok, amelyek
arról szóltak, hogy az előző életemben nem voltam hajlandó senkihez kötődni, mert nem akartam gyengeséget.
Megráztam a fejem, hogy megpróbáljam eloszlatni a gondolatokat, hátamat a hideg falnak támasztottam,
gondolkodtam, és kitaláltam egy tervet.
"Felkelni!" – csattant fel egy éles baritonhang.
Szemeim kipattantak a fémkapu hirtelen bömbölésére és csörömpölésére.
Hasra gurulva lökdösöm magam, kifeszítve a kemény, kő talajon alvástól fájó csontokat a testemben.
Vártam, hogy találkozzunk Olfreddel, mivel ő hozott a cellába, de ehelyett abban a szerencsétlen örömben
volt részem, hogy Bairon boldog arcára ébredtem; és a boldog alatt a türelmetlen fintort értettem, amit a
létezésem iránti gyűlölet fűzött az arcára. Nem hibáztatom őt, hiszen én öltem meg az öccsét, de valamiért
megéreztem, hogy nem a halála volt az egyetlen oka kirívó ellenségességének.
– A Tanács vár – szólalt meg élesen Bairon, és kinyitotta a kaput. A lándzsa durván megragadta a karomat,
és félig kirántott a cellámból, miután megkötözte a karjaimat, és visszahelyezte a tömítőtárgyat a
mellkasomra.
"Jó reggelt neked is. Látom, nem vagy valami reggeli ember – kuncogtam, és próbáltam visszatartani
magam, nehogy elessek, miközben tovább rángatta a karomat.
A lándzsa nem szólt semmit, bár hideg pillantása mindent elárult. Ahogy a kijárat felé tartottunk, észrevettem,
hogy Goodsky cellaigazgatót bent tartották
nyitva volt.
Egy másik szoba elé érkeztünk, mint tegnap; a nagy dupla ajtók, amelyek elég magasra tornyosultak ahhoz,
hogy óriásokat engedjenek be, zárva voltak, a másik oldalról tompa hangok hallatszottak.
– Nem is tudod, mennyire várom a tárgyalást – mondta Bairon, és az állkapcsa megfeszült, miközben
a karom szorítása még erősebb lett.
– Ne aggódj, biztos vagyok benne, hogy a családoddal is ugyanazzal az érzéssel fogok bánni, mint
amit az enyémben mutattál. A lándzsa felém fordult, ajkai felfelé görbültek vigyorra, épp annyira,
hogy felfedje éles szemfogát.
Ha nem kaptam volna meg a levelet korábban tegnap este, valóban aggódhattam volna, de mivel
tudtam, hogy biztonságosan elrejtették őket, és hogy a Tanácsnak egyelőre élve és épségben van
szükségem rám, üres fenyegetései nem sokat jelentettek.
– Őszintén próbálsz felvenni harcot egy tizenhárom évessel? Megráztam a fejem, a csalódottság
legjobb kifejezését használva.
Éles rángatás emelt fel a földről, és hirtelen szemtől szembe kerültem Baironnal. – Azt hiszem, nem
érted, mi fog történni veled most. Vagy meghalsz, vagy azt kívánod, bárcsak meghaltál volna,
miközben kedvenced az egyik király nagyra becsült kedvence lesz. Szerinted ez csak téged érint?
Gondoskodom róla, hogy a családod és bárki, akivel csak távolról is törődj, nyomorúságos halállal
nézzen szembe.” – köpte ki, miközben a lábaim a föld felett lógtak.
„Igen igen, a nagyszerű Lance Bairon bosszút fog állni őrült öccséért, aki úgy döntött, hogy átmegy a
sötét oldalra és megöli az ártatlan diákokat, megkínozva a tinédzsert, aki kiszabadította őt a
nyomorúságból, és megöli a családját is. Mindenki üdvözli Lance Bairont!” Meglepve próbáltam
színészkedni, de gyanítottam, hogy a monoton hangom elárulta
Láttam, hogy a jobb kezében ökölbe szorított labdát ütött, de undorodva csettintett a nyelvével, és
olyan erővel visszadobott a padlóra, hogy a magas dupla ajtók felé guruljak. A lehető legjobban
leporoltam magam előttem megkötött karokkal, és ülve maradtam, fejemet az ajtókra hajtottam,
miközben Baironnak kacsintottam.
Bairon vagy nem látott, vagy úgy döntött, hogy figyelmen kívül hagy, de ahogy mondani akartam
valamit, halk hangokat hallottam az ajtók túloldaláról. Miután asszimilálódtam Sylvia sárkányakaratával,
az egész testem megerősödött, beleértve az érzékszerveimet és a reflexeimet is. Nem volt olyan,
hogy kibírjam néhány percig egy lándzsával szemben varázslat nélkül, de a hallásom elég erős volt
ahhoz, hogy homályosan ki tudjak venni néhány ismerős hangot a védett szobában.
„… elkövetője…”
„…a válasz megtagadása…”
Úgy tűnt, a Tanács már készen van az ítélettel, akiről nyugodtan feltételezhetem, hogy Goodsky
igazgató.
"...nyilvános kivégzésre ítélték."
Az utolsó kijelentés különösen hangosan csengett Dawsid bömbölő hangjától.
Egy pillanatnyi csend után a magas ajtók, amelyeknek támaszkodtam, hirtelen nyikorgás nélkül
befelé lendültek, amitől hátradőltem. A padlóról felnézve ugyanazt az őrt pillantottam meg, aki az
első tanácsülésen bevallottuk Varayt, Olfredet és engem, minden érzelem nélkül.
– A Tanács készen áll – mondta az őr, és tekintetét rólam Baironra fordította.
Felkaptam magam, és szemet zárhattam a Xyrus Akadémia egykori igazgatójával, amint két őr
kísérte vissza.
Tekintete határozott volt, de állkapcsa megfeszült az elfojtott haragtól, ahogy elhaladt mellettem.
Az arckifejezésem tompa és olvashatatlan maradt, miközben a Tanács felé vánszorogtam, és

mindegyik arcukat tanulmányoztam.
Leülve az egyszékre, szótlanul vártam, hogy induljanak. Bairon megjelent Blaine Glayder mögött,
és ahogy a dupla ajtók hangos puffanással becsukódtak, a szobát kísérteties csend töltötte be. A
törpekirály szólalt meg elsőként, szeme a papírkötegre tapadt, amit elkezdett csoszogni.
- Fiú, hadd lássák, hogy a Tanács irgalmas. Annak ellenére, hogy az iskolatársaddal szembeni
szörnyű cselekedeteid általában legalább a manamagod cselekvőképtelenné válásához vezetnek,
megegyeztünk abban, hogy mivel cselekedeteid a nagyobb jó érdekében történtek, az ítéleted a
következőképpen alakul: Arthur Leywin megfosztva korábbi mágus címétől és az ezzel járó
előnyöktől. Emellett további intézkedésig bebörtönözik.” Dawsid nagyképűen beszélt, mintha
valóban jóindulatúnak gondolná magát.
Rövid csend támadt; Gyanítottam, hogy a törpekirály arra vár, hogy hálával és egyéb hízelgéssel
árasszam el, mielőtt újra megszólal.
– Van valami, amit el szeretne mondani? – kérdezte.
– Csak néhány kérdés… Felség. Bár az első büntetésem elég nyilvánvaló, mit értesz az alatt, hogy
„további értesítésig” börtönbe zárják? Lehajtottam a fejem.
„A következő hetekben figyelemmel kísérjük a Xyrus Akadémián történt katasztrófa helyzetét az

áldozatokkal és családtagjaikkal. Amint azt látjuk, hogy elég idő eltelt, és tettei emlékei többé-
kevésbé szertefoszlottak a köztudatban, elengedjük. Tekintsd úgy, mint egyfajta ideiglenes
letartóztatást a börtön helyett – magyarázta Blaine, és mosolyt öltött magára, ami nem egészen a
szemébe ért.
"Látom. Elég jogos, azt hiszem. Mi lesz a kötelékemmel?” Megkérdeztem. Amint ma reggel Bairon
kiengedett a cellámból, megpróbáltam kommunikálni Sylvie-vel, de csend fogadott.
– A Tanács már most olyan kedves, hogy életben hagyja, mégis többet kér?
– csattant fel Glaundera, és vastag tenyerét a megemelt asztalra csapta.
– A kötelék megőrzése egy másik kérdés, Arthur. Az ítélet egy része, amikor elveszíti a mágus jogait,
azt jelenti, hogy többé nem lesz képes megtartani a kötelékét.” Alduin volt az, aki ezt mondta
nekem. Ha bárki más lett volna, másképp reagáltam volna, de az intonációiban és szavaiban rejlő
finom jelentéseket olvasva tudtam, hogy csak megpróbál megóvni a bajtól…
Mivel a szemünk még néhány másodpercig csukva maradt, merev bólintást kényszerítettem.
– Értem, felség.
"Jó. Bairon, vidd vissza a cellájába, de tartsd leláncolva – intett el minket Blaine. Utoljára
tanulmányoztam mindenki arckifejezését. Noha Blaine arca magabiztosabb volt, mint a tegnapi
tárgyaláson, felesége még mindig sápadtnak tűnt a bűntudattól. A törpök mindketten gőgösek
voltak, így biztosabb voltam abban, hogy ők voltak a leginkább érintettek a Vritrával, míg az Alduin
és a Merial mindketten sztoikus ruhát viseltek.
kifejezések maszkként.
Mondhatnám, hogy Bairon dühös, de a cellámba tartó utazás során végig csendben maradt.
Úgy döntöttem, jobb, ha nem ellenkezem vele jelenlegi állapotában, így én is néma maradtam.
Arra számítottam, hogy ugyanabba a cellába visznek, ahol korábban voltam, de ehelyett egy másik
fogdába vittek. Valódi ággyal és WC-vel összetévesztettem volna egy szobával, ha nem lennének a
rácsok, amelyek megakadályoztak, hogy elmeneküljek.
Miután a kelleténél valamivel több erővel beljebb dobott, a lándzsa szótlanul távozott. A karjaim
még mindig össze voltak láncolva előttem, miközben a műtárgy a mellkasomba ágyazva maradt,
korlátozva a képességeimet.
Nem tudtam megmondani, hány óra telt el, vagy hogy éjszaka vagy nappal, mivel nem volt ablak,
de ahogy türelmesen ültem, halk léptek zaja közeledett.
– Úgy tűnik, vártál rám – sóhajtott a hang.
Ajkaim felfelé görbültek, ahogy egy feltűnően ismerős arcra néztem.
– Az átkozott idő, Windsom.

DAWSID GREYSUNDER POV:
- Hehe… hehehe – biggyesztettem le ajkaimat, és próbáltam visszatartani a belül felgyülemlő nevetést

nekem.
– Egészségedre, szerelmem, az őrülethez, amely hamarosan véget ér. Feltartottam a serlegemet,

miközben előrehajoltam.
"Egészségére." A feleségem visszamosolygott, és megérintette a poharamat az övével, hogy üreges „csengőt” keltsen.
A magamnak túl nagy bőrfotelben hátradőlve élveztem az erjesztett gyümölcsök száraz ízét, ami
körülbelül annyiba került, mint egy kis ház. Csodáltam az ujjamon a gyertyafényben szikrázó,
extravagáns gyűrűket, és nem tudtam nem mosolyogni.
– Gondolj csak, Glaundera. Ezek után népünk többé nem ragad lyukakba a kontinens alján. Új
uralmával mi, népünkkel együtt ott leszünk, hogy közvetlenül alatta szolgáljunk. A törpöknek többé
nem kell olyan eszközöknek lenniük, amelyek rabszolgákat kovácsolnak, és fegyvereket kovácsolnak
az embereknek. Mi leszünk az a kiválasztott faj, amely ezt a fejletlen kontinenst egy új korszakba
vezeti majd maga mellett – sóhajtottam.
– Tényleg ennyire erős volt, kedves? Te vagy az egyetlen, aki közvetlen kapcsolatban állt ezzel a
„lénnyel”. Milyen volt ő?" feleségem a karjára hajtotta a fejét, elkényelmesedve.
„Semmi olyan volt, mint amit valaha is elképzeltem. Fiatalabb koromban részt vettem a mana
vadállatok elleni küzdelemben. Ellentétben a régi törpökkel, akik ragaszkodnak hagyományaikhoz, én
nem voltam büszke az általam épített fegyverekre. Milyen megelégedés volt nézni, ha valaki ész nélkül
forgatja a fegyvert, amibe vért és verejtéket öntött? Nem, az egyetlen fegyver, amit valaha befejeztem,
magamnak készítettem. A Full Cleave harci fejszémmel több száz manavadat öltem meg minden
osztályból. Voltak olyanok, amelyek egy futó pillantással végigborzongtak a gerincemen, míg mások
még a legerősebb mágusokat is megkövesítették egy pillantással” – kortyoltam még egyet
üveg… – Mégis, amikor először felfedte magát velem, nem kaptam levegőt. A fejemet úgy éreztem, mintha
kalapácsok vernék, miközben az egész testemet szúrta, mintha minden pórust apró tűk szúrtak volna
meg. Számtalanszor elidőztem a halál kapujában, de még soha semmi nem tett ennyire félelmet.
A kezeimre nézve látom, hogy remegtek. „Mondtam ezt korábban, de tényleg úgy éreztem, hogy egy
istennel állok szemben. Elsöprő gondolatom volt, hogy nincs szüksége rám a céljai eléréséhez, mégis
megadta nekem ezt a lehetőséget. Ő választott minket, Szerelmem. Ő választott minket – suttogtam.
„Hiszek neked, kedvesem. És amikor átveszi az uralmat ezen a kontinensen, mit ígért nekünk újra? A
feleségem mellém görnyedt, a karomhoz ölelve, miközben nagy kezei a derekam köré fonódtak.
„Mindent megígért nekünk, amit valaha is remélhettünk: hatalmas gazdagságot, felfoghatatlan mágikus
képességeket, több embert, hogy szolgáljon minket, és ami a legjobb, egy örökkévalóságot, hogy mindezt
élvezhessük. Glaundera, végre újra meglendíthetem a Full Cleave-t. Ez a nyomorék testem többé nem fog
akadályozni – mondtam, és hangom egyre hangosabb lett, minél izgatottabb lettem.
– Ez nagyszerű, kedvesem. Valójában a Tanácsban való részvétel akadályozza a teljes potenciálodat –

kuncogta a feleségem, miközben a hasamat dörzsölte.
Hátradőltem, élveztem az érintését. „Hah! Nekünk három királyunknak van egy viccünk, amit elmondunk
egymásnak. Viccelődünk azon, hogy ennek a generációnak a három királyából hiányzik a mágusok
tehetsége és potenciálja, és ezt Dicathen's Kings' Complexnek nevezzük. Csesszék meg! A másik kettővel
ellentétben én valaha nagy mágus voltam. Narancssárga magmágus lévén, amikor virágkoromban éltem,
nagyobb magasságokba repültem volna, ha nincs az az átkozott incidens, amely ebben a szánalmas
állapotban hagyott bennem.”
Amit soha nem mondtam el a feleségemnek, az az volt, hogy az „incidens” azért történt, mert jól
szórakoztam egy parasztlánnyal.
Eszméletlenül megnyaltam az ajkaimat, ahogy visszaemlékeztem arra az éjszakára. Sokkal élvezetesebb

lett volna, ha nem sikoltozik olyan hangosan.
Nem tudom, hogy a férje honnan tudta meg, de elég ravasz volt ahhoz, hogy egyedül hagyjon engem,
még a saját feleségét is csalinak használta. Természetesen végül megöltem mindkettőjüket, hogy elrejtse
kis titkom, de nem azelőtt, hogy olyan sebet ejthetett volna rajtam, ami örökre megmarad.
megnyomorítja a mana magomat. „Átkozd meg őket! Csak csendben kellett volna elfogadniuk a sorsukat;
valójában megtiszteltetésnek kellett volna tekinteniük!” káromkodtam. Ahhoz, hogy ilyen szánalmas állapotba
hoztam, még a kínzás és a megölés sem volt elég.
„Kedves, csitt! A törpök mind tisztelnek téged, és ezt te is tudod – szidta gyengéden a feleségem, kiszakítva
keserű emlékeimből.
"Tisztelet? Bah, bika herék! Mindannyian kelletlenül engedelmeskednek nekem a birtokomban lévő két
lándzsa miatt. Érzem. A szemük, amikor rám néz, tudom, hogy azt gondolják: "Miért vezet minket egy ilyen
gyenge törpe?" – Szerencsésnek született. Nem érdemli meg a koronát és a lándzsákat.”
– Akkor megölhetjük mindazokat, akik valaha lenéztek téged, ilyen egyszerű. És ezt a saját két markoddal
fogod megtenni." A feleségem felemelte a kezét, vastag ujjaival megsimogatta a szakállamat, miközben rám
nézett, nyugtató mosolya kihangsúlyozta erőteljes, szögletes állkapcsát. – Egy dolgot azonban elfelejtettél.
"Természetesen. Termékenységet is ígért nekünk. Végre lehetnek saját fiaink és lányaink, akik továbbvihetik
a Greysunderek vérét. Sőt, miért ne nézhetnénk meg, hogy megáldott-e már minket vele.” Letettem a
borospoharat, és a feleségemmel szemben fordítottam a testem. Ahogy mélyen a koszos barna szemébe
néztem, a ruhája alá mélyedtem, hogy érezzem meleg, durva bőrét. Éreztem, hogy megremeg az
érintésemtől, miközben továbbra is lágyan dörzsöltem a hátát, lassan lejjebb és lejjebb nyúlva.
Ahogy a szeme lecsukódott az élvezettől, a másik kezemmel kioldottam vékony ruháját. Amikor a kezemet a
felsője alá csúsztattam, meglepetten zihált az ujjaim hidegétől a kemény, szabad keblén.
Lecsúsztam a ruhájáról, hogy felfedjem határozott vállát, mosolyogva a megbabonázó látványon. Soha nem
értettem az emberi és elf férfiak ízlését, akik mind vékony nőkre vágynak. Egy igazi nőnek ilyen izmokkal kell
rendelkeznie.
A feleségem türelmetlenül közelebb húzódott, miközben édes időmet levetkőztem; bátorítom, miközben
széttártam a lábát…
Bumm!
A szobánk ajtaja kivágódott, csak az őrzőm, aki kint állomásozott, tágra nyílt szemekkel nézett ránk.
"Mi ennek a jelentése!" – üvöltöttem. – Hogy merészelsz bemenni anélkül, hogy…
Mint egy fadeszka, az őr előrehajolt, és szó nélkül a földre rogyott. Amikor rájöttem, hogy egy lyuk van
a hátán, ahol a szívének kellett volna lennie, azonnal felpattantam korábbi intim testhelyzetünkből.
Halott volt.
– Üdvözlettel, Greysunders. Hideg, rekedt hang töltötte be a fülemet. Ahogy hátráltam egy lépést,
láttam, hogy a feleségem gyorsan átöltözik, téblábol, miközben felkel a kanapéról.
„Hogy merészelsz behatolni ebbe a szobába? Tudod, hogy ki vagyok?" Felsikoltottam, és a félelem
betöltötte a lelkem legmélyét, miközben az alakot bámultam. Nem tudtam kivenni a vonásait a
helyének árnyékából.
"Ennek nincs jelentősége. Ti ketten vagytok az egyetlen fertőzés, amelyről gondoskodnom kell –
beszélt egyenletesen.
Épp amikor felénk villant a fény, egy olvadt láva fala kereszteződött éppen időben, hogy megállítsa a
betolakodó támadását. Éreztem azonban a vér ízét, ami az orrom hegyéről a számba csordogált az
izzó tűtől, amit alig állított meg időben lándzsám varázsa.
„Ol-Olfred! Hogy engedhettél be valakit a szobámba? Hanyatt botladozva, a lándzsámnak adott

határozott megrovásom végül sokkal inkább ijedt nyöszörgésnek tűnt.
– Elnézést kérek, felség. Nem tudom, hogy sikerült bejutnia, de Micát is értesítettem. A betolakodó
nem fog elmenni – jelentette ki a lándzsám. Még akkor is, amikor meghajolt a feleségemmel és velem,
szeme soha nem hagyta el az árnyékos alakot.
Mica volt a második lándzsa a parancsnokságom alatt. Bár nem volt olyan engedelmes, mint Olfred, a
mágus képességei elegendőek voltak ahhoz, hogy engedékeny legyek vele.
"Jó jó. T-vigyázz a betolakodóra azonnal! Élve akarom, ha lehetséges!” Ujjammal az alakra mutattam,
remélve, hogy a feleségem nem látja, hogy hevesen remeg.
– Csak a Greysunderek fejét keresem. Nem vágyom a felesleges vérontásra – szólalt meg hűvösen a
hang.
Akaratlanul hátráltam a falnak, amikor megszólalt. Valamilyen oknál fogva elhagyta a rémületet. Nem,
most, hogy Olfred itt van, Mica pedig úton van, nincs miért aggódnom.
„Sajnos, amit keresek, az a fejed” – sziszegte Olfred, és végtagjait lángok borították, miközben manát
sugárzott beléjük.
A lándzsámból kicsapódó erős lángok, ahogy a betolakodó felé tört, felfedték az utóbbi vonásait, és az,
hogy pontosan tudtam, kivel állok szemben, nem csillapította el a bennem lévő félelmet. Ehelyett még
jobban elborzadtam.
Idős volt, hosszú, fehér haja szorosan lófarokba volt kötve, és úgy folyt le, mint egy folyékony gyöngypatak.
Mégis, kora ellenére kiegyensúlyozottan állt, kezeit elegánsan egyenes háta mögé téve. Mindkét szeme
csukva volt, így még nagyobb hangsúlyt fektetve egy harmadik, pislogás nélküli szemre a homlokában,
amely sugárzó lilában izzott.
[Magma Knights]
Miközben a lándzsám suttogva varázsolta, öt magmából készült katona azonnal előkerült a betolakodó
alól. Amikor azonban az idős férfihoz nyúltak, a betolakodó karjának halvány elmosódása miatt darabokra
omlottak.
Olfred továbbra is magmalovagokat varázsol, de valahányszor feltűntek, ugyanolyan gyorsan apró

darabokra vágták őket a szememnek túl gyors mozdulat miatt.
„Ajándékozz engem” – skandálta Olfred összeszorított fogakkal.
[A pokol páncélja]
Lándzsám teste teljesen sötét karmazsin lángba borult, ahogy közeledett a betolakodóhoz. Ahogy a lángok
alábbhagytak, láttam a bonyolult magmából készült páncélt, amely Olfredet takarta. Izzó vörös rúnák
bonyolultan borították a páncélt, miközben gomolygó tűzköpeny folyt le a hátán.
"Haha! Ezt kapod, amiért ilyen arrogáns vagy! Meghal!" mániákusan ujjongtam. Őrült mosoly jelent meg az
arcomon, ahogy néztem a lándzsámat, amint el akarja pusztítani a betolakodót, aki olyan szánalmas
állapotba hozott.
Olfred első ütése egyenesen a betolakodó arcán ért, még a mögötte lévő falat is teljesen megtizedelte a
lökéshullámmal. Ökölbe szorult az izgalom, miközben vártam
hogy lássa azt a véres pépét, amilyenné most az arcának kellett volna válnia.
Azonban ahogy a porfelhő elhalványult, éreztem, hogy a szám tátva marad a sokktól. A betolakodó arca
sértetlen és makulátlan volt, mégis Olfred páncélos karja kettétört, ökle véres péppé változott. Láttam,
hogy fehér szilánkok jöttek ki a csuklójából, ahonnan a csontjai elpattantak.
„Csodálom a képességeidet egy kisebb lényhez képest. Az erőd hasznosnak bizonyulhat e kontinens
jövője szempontjából, de most csak irritáló vagy." Miközben a betolakodó beszélt, vékony, izzó pengét
mutatott ki az ujja hegyéből.
A következő mozdulata olyan gyors volt, mintha teleportált volna, de egyszerűen olyan iszonyatos
sebességgel mozgott, hogy a szemem nem tudta felfogni.
A betolakodó néhány métert pislogott oda, ahol Olfred őrködött, és izzó szablyája hegye finoman
megérintette lándzsám páncélos mellkasának közepét.
"Szünet."
A Hell's Amor, amely az egyik legmagasabb tűztulajdonság-védelmi varázslat, porrá tört. Vér ömlött ki
Olfred szájából, ahogy a szobán át a falba lökték, aminek hátráltam.
Csak értetlenül bámulhattam a jelenetet. Borzongás futott végig a hátamon, ahogy megéreztem a
betolakodó rezzenéstelen tekintetét magamon.
A torkom túlságosan kiszáradt ahhoz, hogy nyeljek, nemhogy egy szót is kimondjak. Ahogy a feleségem
remegő alakjára néztem, egy földrengető hang arra késztetett, hogy hátrakapjam a fejem.
„Helló király és királynő! Mica sajnálja, hogy késik!” – csipogott egy ismerős hang a porfelhőből.
„M-Mica! A királyodat majdnem megölték! Siess, és dobd el azt az embert!” Kifújtam a feleségemet
kapaszkodva.
A csillám egy anomália volt a törpék között. Nem rendelkezett azokkal a szokásos tulajdonságokkal,
amelyek vonzóvá tennék a törpe hölgyet. Alacsony volt, de vékony, halvány krémes bőre a szokásos bronz
bőr helyett, amelyet annyira csodáltak.
Arcvonásaitól úgy tűnt, mintha egy erőtlen embergyerek lenne, kissé hegyes
a fülek az egyetlen jele annak, hogy valóban törpe volt. Szerény megjelenése ellenére a gravitációs
manipulációs képességei szörnyűek voltak. Óriási buzogányával, amely több mint háromszorosára nőtt,
szabadon tudta irányítani bármi súlyát egy bizonyos sugáron belül.
Ahogy a porfelhő eloszlott, láttam, hogy a behatoló teljesen kikerülte Mica meglepetésszerű támadását.
– Újabb bosszúság. A betolakodó hangja ezúttal kissé elrettentebbnek tűnt, de ez csak én voltam.
Mielőtt felém tudott volna indulni, a föld összeomlott körülötte és az enyém

lándzsa.
„Üdvözöljük Mica világában. Ne halj meg!” lándzsám kuncogott, miközben könnyedén meglendítette óriási
hajnalcsillagát.
– Kiváló gravitációs manipuláció – bólintott a betolakodó, amikor a lándzsámhoz közeledett. Láthattam,

hogy Micát váratlanul érte, amikor ellenfele olyan könnyedén elindult felé, és minden egyes lépése mély
nyomot hagyott maga után, ahogy a padlólapok megrepedtek a megnövekedett gravitációtól.
Még akkor is, ha az életem veszélyben van, a féltékenység gyötrő érzése csírázott ki. Ez az, amire vágytam
– hatalmat, hogy így harcoljak; hogy az erő és a mágikus képességek csúcsán legyen.
„Hogy tudsz ilyen könnyen mozogni? A tested több mint négy tonnát nyom! – sziszegte Mica, miközben
lassan visszavonult, és óvatos távolságot tartott tőle.
– Ez a határod? – kérdezte a férfi.
– Huh? - válaszolt a lándzsám, nem várva választ.
– Úgy tűnik, az.
"Milyen határok? A csillámnak nincsenek határai!” – kiáltotta a lándzsám, miközben felugrott az utolsó
rohamra. Ha több manát ivott a fegyverébe, enyhe hullámokat láttam a körülötte lévő térben a gravitáció
torzulása miatt. "Edd meg ezt!"
Buzogánya olyan erővel lendült lefelé, amiről azt gyanítom, hogy az egész kastélyt a földre hozhatja
földre, de a betolakodó egyszerűen felemelte egyetlen ujját válaszul, és könnyedén megállította az egyébként
szörnyű csapást.
A reménytelenség hulláma lett úrrá rajtam. A lándzsám ereje ellenére tudtam, hogy nem nyerhet.
Feltápászkodtam. Nem halhatok meg itt. menekülnöm kell.
A szemem sarkából egy fényvillanást láttam, amint a behatoló izzó pengét formált, amely áthatolt Micán.
Ahogy láttam, nem volt seb ott, ahol megvágták, de ez biztosan csinált vele valamit, mivel a földre esett, szeme
fehérje látható volt, és buzogánya erősen a földre zuhant.
Az a haszontalan kölyök még arra sem tudott elég időt adni, hogy elmeneküljek.
A betolakodó a feleségemmel és velem szemben fordult vékony izzó pengéjével…
Glaundera fenyegetően az alakra mutatott ujjával felsikoltott: – Nem tudod, kivel vacakolsz. A férjem
hamarosan a Vritra Agora új jobbja lesz, egy mindenható istenség…”
"Fogd be!" – sziszegtem, és megütöttem az arcát, mielőtt befejezhette volna.
„Asura. Nincsenek istenségek ezen a világon, csak aszurák – javította ki a férfi, ahogy lassan közeledett felénk.
„P-kérlek, könyörülj, és kímélj meg engem, Ó, Nagy Ő.” Éreztem a növekvő meleget a lábaim között, miközben
térdre ereszkedtem és könyörögtem.
– Akarsz élni? – kérdezte, miközben egyetlen szeme lenézett rám.
„Igen igen! Kérem! Bármit megteszek!" - könyörögtem, miközben megpróbáltam a fejemet az aktuális helyzet
köré tekerni. Ki tudna ezen a kontinensen ilyen könnyen megszabadulni egy fehér magmágustól?
– Úgy látom, Agora nem választotta meg a gyalogait a kellő körültekintéssel – folytatta, hangja megvetéstől
telt.
– Kérem, még soha nem is találkoztam vele. Csak engem kiáltott, azzal fenyegetve, hogy megöli a feleségemet
és a népemet, ha nem engedelmeskedem. könyörgöm. Ez az egész akaratomon kívül történt – könyörögtem.
a kezemre és a térdemre borulva, miközben a homlokom hozzáért a saját vizeletem meleg tócsájához.
"Nagyon jól. Engedd el az eskü alól a nálad lévő két lándzsát – parancsolta egyenletes és hideg hangon.
"R-kiadás?" dadogtam.
"Igen. Ez egy probléma?" Egyetlen szeme összeszűkült.
"Nem persze, hogy nem." Levettem a műtárgyat, amit mindig is a nyakamban tartottam, és beletettem a mana
aláírásomat. Ahogy feladtam az esküt, vér csorgott a szám sarkában.
Apám azt az utasítást kaptam, hogy soha ne vonjam vissza az esküt, hogy azt soha nem lehet és nem is szabad
visszavonni. Itt azonban az életem forgott kockán.
Mivel Olfred és Mica is halvány vörösen izzott, jelezve, hogy a műtárgy kötése felszabadult, visszanéztem a
betolakodóra.
„T-ott! Megcsináltam."
"Jó. Sajnálatosak voltak, hogy ilyen szegény mesterük volt, de hasznos darabok lesznek a közelgő háborúban –
válaszolta, és bólintott, miközben a két lándzsára nézett.
„N-most kérlek. Engedj el." Utáltam, hogy a hangom ilyen gyengének és kétségbeesettnek tűnt.
– Elnézést, azt mondtam, hogy elengedlek? Ahogy felnéztem, megváltozott az arckifejezése; most először jelent
meg egy kis vigyor az arcán.
Próbáltam válaszolni, de nem jött ki semmi.
Nincsenek szavak… nincs hang… nincs lélegzet…
Lefelé nézve láttam a torkomban tátongó lyukat, és nem tudtam mást tenni, mint bámulni őt, az állkapcsom
ernyedt. Ahogy a látásom elhalványult, levettem a tekintetem a betolakodóról, és a feleségemre pillantottam.
Hátranézett, miközben kétségbeesetten nyúlt értem, lyuk volt a mellkasán, miközben vér áztatta vékony ruháját.
Minden elsötétült. Éreztem, ahogy egy hideg kéz megragadja a lelkemet, és elhúz tőlem
testem.
"Kezdődjön a sakkjátszma." A betolakodó utolsó szavai már messziről visszhangoztak, ahogy

tudatom a pokol bármely szintjére sodródott, amelyen a kéz úgy döntött, hogy elvisz.
ARTHUR LEYWIN POV:
Windsom éles szemének felhúzott homlokát mindig enyhe szórakozottság sugározta. Az asura, aki
még mindig katonai jellegű egyenruhát viselt, hozzá illő, oldalra söpört frizurával párosítva, kitartotta
a kötelékemet.
– Sylvie! – kiáltottam fel. Felpattantam a helyemről, de rendkívül óvatos voltam, amikor kivettem
Windsom kezéből. Alapos vizsgálat után nem voltak látható sebek a testén, és a ritmikus légzés
alapján úgy tűnt, hogy egyszerűen elaludt.
Megkönnyebbülten sóhajtva óvatosan a fejemre helyeztem alvó sárkányomat, mielőtt az előttem

álló asurára néztem volna.
"Köszönöm." Értelmesen bólintottam neki, amire egy olyan pillantással válaszolt, amelyet a szülő a
gyermekére vet, miután rosszul viselkedett.
– Tudtam, hogy elgondolkodtató, de ha azt hinném, hogy ilyen hamar elkapja magát és Lady Sylvie-
t, és nem kevésbé a Vritrában érintettek is – dorgálta.
– Az igazat megvallva, megmentettem az akadémiát a Vritrától – vontam meg félig a vállam, mintha
ez igazolná a tetteimet.
– Meg kell értened, hogy most neked és Lady Sylvie biztonságának kell a legnagyobb prioritást
élveznie.
– Windsom, voltak emberek azon az akadémián, akiknek az életét fontosabbnak tartottam, mint a
sajátomat. Az arcom szigorú lett, tükrözve az elhatározást a hangomban.
Windsom egy pillanatig nézett rám, mielőtt újra megszólalt. – Az elf hercegnőnek szólt? – kérdezte,
mintha már tudta volna a választ.
– Nem csak neki szólt – védekeztem, és a hangom sokkal bizonytalanabb volt, mint szerettem volna.
– Nem számít – sóhajtott az asura. „Ami megtörtént, megtörtént. Ha erről beszélünk, azt nem értem,
hogy az incidens elkövetője miért vitte magával barátodat, Elijaht.”
„Én sem tudom…” Én is tanácstalan voltam, és akárhányszor töprengtem ezen a cellámban, nem
tudtam ésszerű magyarázatot adni.
– Nem tudom – ismételtem. – De szükségem van rád, hogy segíts ki innen, Windsom. Ki kell derítenem,
hova vitték Elijaht és…
"És akkor? Mentsd meg őt?" – vágott közbe az asura, mélyen ülő szemei hidegek és áthatóak voltak. –
Még csak nem is menekülhetsz erről a helyről, de úgy gondolod, hogy képes vagy megmenteni?
Miután kivett egy mély levegőt, lehalkította a hangját, és folytatta. – Különben is, nagyjából tudom,
hová vitte a Draneeve nevű férfi a barátodat.
"Igazán? Ahol?" Tudatlanul is megragadtam a ruhaujját, miközben ezt mondtam.
„Miután megvizsgáltam a Xyrus Akadémián hagyott műtárgyat, azt gyanítom, hogy ez egy teleportációs
eszköz volt, amellyel Draneeve a barátoddal, Elijah-val együtt szökött meg… valamint az eszköz,
amelyet korábban…”
„…hogy ideérjek” – fejeztem be a mondatot, miközben a rettegés érzése nőtt bennem. – Visszavitték
Elijaht Alacryába, igaz?
– Valószínűleg – válaszolta hideg hangon.
Hátradőltem a falnak, és a lábamat bámultam, miközben egyikünk sem szólalt meg egy ideig.
„Windsom, a gondolatmenetemet követve azt akartam javasolni, hogy kövessem Illést Alacryába,
abban a reményben, hogy még életben lesz, hogy megmentsem. Akkor valószínűleg azt válaszolnád,
hogy ne is álmodjak róla, mert azonnal megölnek, amint megteszem a lábam… – néztem vissza rá, és
egy igazán ritka pillanat villant fel bennem, ahol nem tudtam. válasz. – Szóval mit csináljak?
- Nos, nem mondanám, hogy azonnal meghalsz, amint megléped a lábad – mosolygott enyhén az
asura, és általában hideg hangján az empátia jelei látszottak. – De igen, öngyilkosság lenne.
Szerencsére a gyalog, amit a Vritra klán küldött, elment, mielőtt megérkeztél, különben sokkal
óvatosabbak lennének veled. Jelenleg eléggé érdeklődnek irántad ahhoz, hogy életben akarjanak a
birtokukban lenni, de ha rájönnek, hogy Lady Sylvia veleszületett akarata is megvan, csakúgy, mint a
lánya, akkor attól tartok, még az aszurák is megteszik. Van egy
nehéz kettőtöket biztonságban tartani."
„Mit csináljak akkor? Csak mondj le a legjobb barátomról?” – kontráztam. – Kiszámoltam annak lehetőségét,
hogy segítséget kaphatok az Elf Kingtől, és azt is tudtam, hogy segítesz nekünk megszökni, de még így sem
lesz biztonságos hely, ahol megszállhatnánk. Tekintettel arra, hogy a Tanács a Vritrának dolgozik, vagy ott
kell maradnom, ahol a családom bujkál, vagy valahol mélyen a Beast Gladesben kell ásnom.
„Biztban maradva a családommal, nem tudnék edzeni anélkül, hogy fel nem fedném a mana aláírásomat a
lándzsák előtt, ezzel veszélyeztetve a családomat és Tessiáét. Ha úgy döntök, hogy elmegyek a Beast Glades-
re, valószínűleg nem élnék túl sokáig ahhoz, hogy bármilyen ésszerű képzést elvégezzem.” Az óriás mana
vadállatok visszhangjára gondoltam, akik mellett elhaladtunk idefelé, és arra, hogy még a lándzsák is elég
óvatosak voltak, hogy ne kaszáljanak át pimaszul.
„Úgy tűnik, elég jól felfogod az adott helyzetet” – ismerte el az asura, és szűkszavúan bólintott. – Mennyire
sikerült összekapcsolnia a Vritrát a Tanáccsal?
– Eléggé ahhoz, hogy megalapozottan gyanítsuk, hogy a Vritrához legszorosabban a Greysunderek álltak
kapcsolatban. Úgy tűnt, az emberek is kedveznek a törpék véleményének, de van egy olyan sejtésem, hogy
vonakodnak – gondoltam hangosan.
– Lenyűgöző – ismerte el Windsom. Bal ujját hátracsúsztatva az asura az órájára nézett. – Arthur, itt az ideje,
hogy…
"Ki vagy te." – szakította félbe egy hang.
Windsom és én elfordítottuk a fejünket, hogy lássuk, Bairon az.
– Úgy tűnik, befejezte a dolgok intézését – motyogta halkan maga elé Windsom.
– Hogy kerültél ide? A lándzsa szeme összeszűkült, ahogy a pillantása a mellettem lévő asura és a fejem
tetejére állítólag bezárt sárkány közé pillantott. Annak ellenére, hogy Bairon mennyire elhamarkodottan
viselkedett velem, rájöttem, hogy normális körülmények között valójában nagyon óvatos és kiegyensúlyozott.
Óvatosan tekintett Windsomra, még akkor sem hagyott nyílásokat az álláspontján, ha megerősített
ketrec.
– Megkérdeztem, hogy kerültél ide – morogta Bairon, és szeme a titokzatos látogatóra szegeződött.
– Együtt vagy a másik betolakodóval?
– Igen – válaszolta Windsom közömbösen, és tett egy lépést a lándzsa felé.
– Akkor már nincs szükség magyarázatra. Bairon felemelte az öklét, mint egy töltött ágyú, miközben
a felgyülemlett elektromosság recsegett és a karja köré pattant.
[Flash Ray]
Kétségbeesetten félreugrottam az útból, amikor tudtam, mi következik. Windsom elfelejtette

eltávolítani a mellkasomra szíjazott műtárgyat, ami letiltotta a manaáramlást. Ha engem is eltalálna
ez a varázslat, még hamu sem maradna, amit eltemethetnék.
A lándzsa ökléből egy kondenzált elektromos gömb lövellt ki, és úgy szétverte a megerősített
fémrudakat, mintha szövetek lennének. Windsom azonban ragaszkodott a pozíciójához, ahogy a
varázslat gyorsan közeledett hozzá.
Felkészültem arra, hogy mikor ütközik a gömbvillám az asurával, de ahogy Bairon magas szintű
mágiája elérte Windsomot, az asura egyszerűen felnyúlt, és elkapta a varázslatot, mintha gumigolyó
lenne.
Kétségtelenül tudtam, hogy Windsom képes lesz kezelni a támadást, de arra még én sem
számítottam, hogy ilyen könnyen sikerül.
Tenyerében összenyomva a tömör villámgömböt, felém fordult, és egy fejmozdulattal intett. – Úgy
tűnik, megvan a kiútunk.
Felkacagtam egyet, de mielőtt bármi mást mondhattunk volna, Bairon már elérte Windsomot.
"Gyermek. Nincs többé okod, hogy harcolj velem – mondta Windsom hűvösen, miközben
könnyedén kikerülte a villámokkal átitatott ütések és rúgások záporát. Velem ellentétben úgy tűnt,
hogy Bairon villámmágiája többnyire külső varázslatokból áll.
[Thunder Lance]
Bairon támadásai közepette varázslatot aktivált, és öt villámból készült lándzsát varázsolt elő, hogy
lecsapjanak Windsomra.
Beköltöztem a cellába, hogy elkerüljem a harcuk nehezét, de ahogy folytattam a megfigyelést, úgy
tűnt számomra, hogy Windsom valójában… unatkozik.
"Elég." Egy egyszerű karmozdulattal, amely Bairon gyors egymásutáni támadásaihoz képest
lassúnak tűnt, a lándzsa arcát a földbe temette. Az egész cella megremegett, ahogy a repedések
pókhálója kettévágta a megerősített padlót, és Bairon beesett feje volt az epicentrum.
Windsom a varázslat elkapásától az arcának elásásáig remek munkát végzett, megalázva

kontinensünk egyik legerősebb mágusát.
– Sarok – mondta Windsom türelmetlenül, miközben a lándzsa igyekezett kiszabadítani a fejét a

földről. Bár Bairon arca karcos és kissé véres volt, egyébként nem volt zavarban.
– Bairon, tartsd ki a helyed! A fülem csuklott az ismerős hang hallatán. Varay volt, az a női lándzsa,
amelyik befogta Sylvie-t, és képes volt két lándzsával szembeszállni.
„Nem értem. A betolakodóval van!” – kiabálta Bairon, és lándzsatársa felé fordult.
"Ő egy istenség, nem valaki, akit ilyen csapnivalóan meg lehet szólítani!" – vágott vissza Varay,
hangja különösen hideg volt. – Bocsánatot kérek, ó' Nagy Ő. Királyunk alázattal kéri jelenlétedet.”
Annak ellenére, hogy tudtam, mi az a Windsom, mégis megdöbbentett, amikor láttam, hogy Varay
meghajolt valaki előtt. Ehhez képest Bairon olyan zavarodottnak tűnt, hogy az valójában elég
mulatságos volt.
– D-Istenség? A lándzsa ostobán dadogott.
"Helyes. És most, hogy tudod, mi vagyok, a tudatlanság többé nem mentség.”

– válaszolta Windsom, és keményen lenézett Baironra. "Íj."
Egyébként Bairon feje ismét a földbe csapódott, úgy tűnt, Windsom tett valamit, amivel erőszakosan
letérdelte, de ennek ellenére kellemes látvány volt.
Visszavezettek minket abba a szobába, ahol a tárgyalásom zajlott, de ezúttal nem voltam
megláncolva. Bairon nagyon vonakodva törte el a bilincseimet, és eltávolította a manaáramlásomat
gátoló műtárgyat, miután az egész fiaskó véget ért.
Egy másik őr nyitott nekünk ajtót, mint a múltkor, és felfedte a szobában lévőket.
"W-Üdvözlöm." Blaine király szólalt meg először, és felállt a székéből. Az ő arcszíne, valamint Priscilla
királynőé, szinte beteges volt, ahogy egy ovális asztal körül ültek, amely korábban nem volt ott.
Az emberi király és a királynő mellett ültek Tessia szülei, Alduin és Meralith, valamint csuklyás
lándzsájuk, amely előző este átadta nekem a cetlit.
A tündék királya és királynője is kényelmetlen üdvözléssel fogadott, de egyébként hallgattak. Az
asztalon Cynthia igazgatónő is ült, aki zavarodott arckifejezéssel dicsérte kócos megjelenését.
Amikor a mellette ülő férfira pillantottam, tudtán kívül visszaugrottam az őrségbe. Minden szőrszál
kiállt a testemen, miközben lényem minden szála könyörgött, hogy meneküljek az idős férfi elől,
akinek egyetlen szeme volt a homlokán.
– Arthur. Rendben van – vigasztalta Windsom.
Furcsának találtam, hogy a Greysunderek nincsenek jelen, de a teremben lévő többi ember,
leszámítva azt az egy személyt, akit nem ismertem, felállt a helyéről, és apró, tiszteletreméltó
meghajlást adott Windsomnak.
Gesztusaikat nyugtázva intett, hogy foglaljak helyet vele az asztalnál.

Ahogy leültem Windsom mellé, éreztem, ahogy a fogaskerekek forognak a fejemben, és próbáltam
megfejteni az adott helyzetet. Itt ültem mellette a Tanács és a lándzsáik mellett; Cynthia igazgató,
akit halálra ítéltek; és egy férfi, akinek kilétéről fogalmam sem volt.
Érezhető feszültség volt a szobában, ami elég ahhoz, hogy egy normális embert verejtékben és
félelemben kiűzzen ebből a szobából. Ezalatt az ölembe helyeztem Sylvie-t, így éppen simogattam,
amikor hallottam, hogy valaki felemelkedett a helyéről.
Váratlanul az a férfi kelt fel, akitől ösztönösen el akartam menekülni.

Úgy tűnt, mintha három szeme lenne, de közülük kettő csukva volt. Fehér haja hátul volt bekötve,
ami Virionra emlékeztetett, amikor először találkoztam vele.
„Azoknak, akik nem tudják, ki vagyok” – a homlokán lévő lila szem rám szegeződött – „Aldir vagyok.”
– Windsom és engem azért küldtek ide, hogy esélyt adjunk a kisebb lényeknek a túlélésre a Vritrákkal vívott
küszöbön álló háborúban – folytatta az asura szünet nélkül.
– Szóval, ahogy féltünk, tényleg háború lesz… – Alduin hangosan beszélt, mintha csak a gondolatait mondaná
ki.
„Megtettem az első lépést, hogy eldobjam a sérülteket. Az én feladatom itt most az, hogy felügyeljem az
általatok kisebbek „Tanácsnak” nevezett tevékenység többi részét, és utasítsam Önt az Alacrya kontinens
elleni harchoz szükséges előkészületekre.”
Amint megjelent a megrontott szó, Blaine és Priscilla Glayder is megdermedt, arcszínük sápadtabb lett.
„I-Fenség. Ha mondhatok valamit… Blaine volt az, aki megszólalt, és a beszédmódja alapján úgy tűnt, valami
történhetett, ami miatt a király olyan szelídnek tűnt. – Világosan megmutattad nekünk a képességeidet, elég
ahhoz, hogy elhiggyem, te nem vagy ebből a birodalomból. A képességeink közötti különbség olyan mértékű,
hogy nem vagyok biztos abban, hogy miért lenne szükséged ránk. Nem tudnál egyszerűen elmenni Alacrya
kontinensére, és legyőzni a Vritrát?
– Mit értett az a másik asura, hogy eldobta a sérülteket? Windsom felé hajoltam, és a fülébe suttogtam.
"A Greysundereket kiesték, és a lándzsáikat most az én irányításom alatt tartom"

Aldir válaszolt Windsom helyett.
Mindennek volt értelme. Úgy tűnt, hogy az asura megölte azokat, akik közvetlenül a Vritrának dolgoztak,
miközben valamilyen figyelmeztetéssel elhagyták a Glaydereket. Ezért volt az emberi király és királynő olyan
idegroncs.
– És ami az álláspontodat illeti, Glayder király. Igen, elég egyszerű lenne összegyűjteni az asurákat, és
személyesen harcolni a Vritra ellen. Azonban a Vritra klán, valamint a három másik klán, amelyek a
parancsnokságuk alatt állnak, mind egykori asurák voltak, amelyek
megszegte a törvényünket. Még mi sem tudjuk már kiszámítani, mennyivel erősebbek lettek valójában.
Ráadásul egy ekkora csata kétségtelenül kiegyenlíti a világot. És ez én vagyok a konzervatív – folytatta Aldir,
miközben szembenézett a rémült Királlyal.
Glayder király döbbent némasággal válaszolt, miközben mindannyian megpróbáltuk elképzelni egy olyan csata
nagyságát, amely kontinenseket süllyeszthet el.
Aldir folytatta a beszédet: „Mi aszurák és a Vritra klán olyan egyezményben állapodtunk meg, amely szerint
egyetlen magasabb rendű lény sem támadhatja meg közvetlenül egymást, vagy nem zavarhatja meg a
kisebb lényeket. Helyette-"
"Kitartás. Az a tény, hogy megöltél két „kisebb lényt”, nem mond ellent a szavaidnak? belevágtam.
Az asura izzó, lila szeme összeszűkült, ahogy belém nézett, de egy rövid pillanat múlva Aldir ajka mosolyra
görbült.
„Dicathen nem kapott közvetlen segítséget tőlünk, asuráktól, de most a Vritrai Agrona által közvetlenül
irányított lakossággal áll szemben. Még az én tetteimmel sem lenne elég elhamarkodott ahhoz, hogy
felbontsa helyettünk a szerződést, egyszerűen kiegyenlítse a játékteret” – válaszolta Windsom Aldir helyett.
„Mi a helyzet a fekete szarvú démonokkal, amelyek évek óta megszállják a földünket? Az egyik még egy
lándzsa megöléséért is felelős volt – ellenkeztem.
– Ennek a töredéknek a tulajdonosáról beszél? Goodsky rendező volt az, aki válaszolt, feltartva a szarvas
lény fekete töredékét, amely megölte Alea Triscant.
– Fiú, látom, hogy nem hazugság volt, amikor Windsom azt mondta, hogy nem vagy egyszerű. A lándzsa
megöléséért felelős lények, és azok, akik belopóztak erre a kontinensre, nem asurák.
Azok a szörnyek valamikor kisebb lények voltak, mint te, és számtalan kísérleten mentek keresztül – köpte
ki Aldir nyilvánvalóan undorodva.
– Tehát vannak olyan szörnyek, amelyek nem aszurák, amelyek képesek elpusztítani kontinensünk
legerősebb mágusait? Egyáltalán lehetséges, hogy nyerjünk?” Merial Alduin, Tessia anyja szólalt meg
először.
– Igen, de korlátozottak, és Agrona értékes ütőkártyája ebben a háborúban. Most, hogy tud a jelenlétemről,
nem fogja olyan meggondolatlanul elküldeni őket, mint korábban." Aldir visszaült, egész testével felém
fordult.
„Gondoljon rám, mint tábornokra ebben a közelgő háborúban. Az asurák érdeke, hogy meg tudjuk védeni
ezt a kontinenst. Nos, Windsom, nincs valami, amit csinálnod kell a fiúval? A többiről itt fogok gondoskodni.
Számtalan előkészületre van szükségünk, mielőtt megvédhetnénk magunkat”
Windsom bólintott a háromszemű asurának, és felhúzott, és vezetett engem és a

alvó Sylvie ki a szobából.
– Tennünk kell valamit, Windsom? Nem fontos, hogy részt vegyünk a vitában? Nem
kellene nekünk is ott lennünk a szobában? – kérdeztem, miközben követtem az asurát.
„Ez nem a te harcod. Aldir tudja, mit csinál, és mindent megtesz, hogy felkészítsen a
küszöbön álló háborúra. Ha eljön az az idő, ha nem akarsz haszontalan lenni, akkor
erősebbre van szükségünk.”
– Van értelme, akkor mit fogunk tenni?
– Először is meglátogatjuk a családját. El kell búcsúznod tőlük."

Az asura háta még mindig velem szemben volt, így nem tudta megállapítani, hogy
viccel-e vagy sem.
„Viszlát? Milyen viszlát? Hová fogok menni?” Hátrahúztam az asura karját, meglepődve,
hogy olyan könnyen megfordult.
– Elviszlek téged és Lady Sylvie-t az asurák hazájába. A képzésed Efeotoszban lesz.”

– Megengedhetem, hogy mindezt megtudjam? – kérdeztem, miközben eltávolítottam egy éles ágat a
hajamból.
Jelenleg az Elshire Forest egy ismerős részén túráztunk, miután Windsom a közelbe
teleportált minket. Csak néhány pillanatba telt, mire megérkeztem, hogy ráébredjek,
hogy az Eralith családdal már jártam az erdő ezen részén; Rinia elder búvóhelye felé
tartottunk.
– Engedélyt kapott, hogy Efeotoszban maradjon, így előbb-utóbb rájön. Bár nem
szükséges megjegyezni az általam elmondott információkat, mindig hasznos, ha az
ember ismeri a kultúrát, a modort és a politikát, amikor ismeretlen területen
tartózkodik. Főleg, ha kapcsolatba kell lépnie az adott hely fontos alakjaival." –
tanácsolta Windsom, és nem törődött azzal, hogy megforduljon, miközben tovább
lökte az ágakat és a szőlőtőkéket az útjából. – De az az érzésem, hogy már tudod
ennek fontosságát.
- Természetesen - mosolyogtam. „De a tudás megértés nélkül csak a hüvelyébe szúrt

kard. Most már elmondtad, hogy mit, Windsom, de még nem mondtad el, hogy miért.
– Nagyon igaz – ismerte el. – Ne aggódj, hamarosan ráérünk.
folytattam. – Oké, szóval, Epheotusban nyolc faj az asura. Minden faj több klánból áll,
de a megfelelő fajon belül csak egy klánt neveznek a High Eight egyikének?
– A Nagy Nyolcas – javította ki azonnal az asura.
– Milyen faj volt a Vritra klán? A múltban többször próbáltam elképzelni, milyen lény
lehet a Vritra klán, szarvával és szürke arcszínével, de semmi sem jutott eszembe.
„A Vritra klán igazi formája egy félelmetes szerpentin asura, a baziliszkusz. Jó lesz, ha
tudomásul veszi a Nagyok fajait és klánneveit
Nyolc."
„Mi lett a baziliszkusz fajjal a Vritra klán és más baziliszkusok klánja után?
árulás? Továbbnyomtam, lecsapva egy különösen idegesítő rovarra, amely valószínűleg azt gondolta, hogy
a fülem jó pihenőhely lesz.
„Eltekintve attól a ténytől, hogy a Vritra klánt egy kisebb klán váltotta fel a Nagy Nyolc részeként, néhány
radikálisabb faj arra törekedett, hogy megsemmisítse a baziliszkusz faj maradékát. Szerencsére az egyes
fajok közötti kapcsolatok messzire nyúlnak vissza a történelembe; a megmaradt Basilisk klánok barátai
kiálltak mellettük. Végül soha nem hoztak olyan drasztikus intézkedéseket, mint a népirtás; balgaság lenne,
ha egy egész faj viselné el kevesek bűneit.”
Nem tudtam felfogni, mire gondolt Windsom, miközben mindezt elmondta nekem. Hangjának hajlása és
tónusa nem illett ahhoz, amit mondott, szavai szinte gúnyosan csengtek.
– Értem… – folytattam a sétát, és a lehullott leveleken és letört ágakon ropogó koszos csizmámat néztem. –
Egyébként hogyan választották ki a Nagy Nyolcat?
„A Nagy Nyolcak klánjai szinte soha nem változtak. Például annak ellenére, hogy a Sárkány fajban van a
legkevesebb klán, az Indrath klán, a mesterem és Lady Sylvia klánja történelmünk kezdete óta a Nagy
Nyolcak része. A Nagy klánok ereje azonban még a mai napig is a többiek fölött van. Körülbelül ez áll a
legközelebb a válaszhoz.”
Továbbra is össze-vissza gyülekeztünk, miközben Rinia elder rejtett menedékhelye felé tartottunk, Windsom
pedig leginkább azokról a nevekről faggatta, amelyeket tudnom kellett. Az információ nagy részét
meglehetősen gyorsan tudtam feldolgozni, de alváshiányos és éhezett állapotom megviselte az
információmegőrző képességemet.
– Különben is, hogy ne tűnjek kölyöknek, de nem hozhattál volna közelebb minket? Ha a Beast Glades
közepén lévő légi kastélyból az Elshire-erdőbe teleportáltál minket, biztos vagyok benne, hogy néhány
mérfölddel közelebb is teleportálhattál volna minket…”
– A Diviner Elf otthonát, ahol a családod jelenleg menedéket keres, meglehetősen nagy akadály veszi körül,
amelyet nem akartam felkavarni. A rajta keresztüli teleportálás hullámzást okozhatott a sorompóban, ami
felfedheti mindenki tartózkodási helyét.
„Ah… akkor elnézést. A jelenlegi állapotomban egy kicsit a szélén vagyok – válaszoltam a fejemet
vakarva.
Éppen átmentünk a vízesésen, amely Rinia elder otthonának bejáratát rejtette, amikor beszéltem. –
Hadd tisztázzam a dolgot. Agrona, a Vritra klán jelenlegi feje, Epheotusból Alacryába vezette faját,
ahol a kisebb fajokon kísérletezett, és Örök Uralkodónak nyilvánította magát?
„Elég ízléstelen címet adjunk magának, de lényegében igen” – erősítette meg az asura.
– Aztán ez a szerződés, amiről korábban beszéltek; Ha a Vritra klán a baziliszkusz faj többi klánjával
együtt aszurák, nem kellene megtiltani nekik, hogy közvetlenül fellépjenek ebben a közelgő
háborúban? – kérdeztem, és próbáltam nyomon követni, hány fordulatot tettünk meg ebben az
alagútlabirintusban.
„Igen, de soha nem ez volt a probléma” – Windsom abbahagyta a gyaloglást, és visszafordult felém –
„Arthur, nem gondoltad, hogy az asura fajok miért nem ölték meg a Vritra klánt és az őket követő
klánokat? Végül is van hét másik verseny.”
– Természetesen igen, de nem mondtál valamit a következményekről, amelyek hatással lesznek az

Alacryában élő kisebb fajokra?
– Megtettem, de nem tájékoztattam Önt arról, hogy a szerződés nem volt az első lépésünk. Agrona
és követője megszökése után a Nagy Klánok – a baziliszkusz fajt nem számítva – először jöttek össze,
frakcióktól függetlenül, és az egyes Nagy Klánok vezetőiből gyűlést hoztak létre. A vezetők úgy
döntöttek, hogy egy kis hadosztályt küldenek elit asuráinkkal, hogy gyorsan megszabaduljanak
Agronától és követőitől.
Windsom megállt egy pillanatra, és még sztoikus arckifejezésén is nyilvánvaló volt, hogy azon
tanakodott, hogy kifejezze-e, ami a fejében jár.
Az asura végül felsóhajtott, és egy kis akadályt varázsolt körénk.

– Arthur, amit most elárulok neked, az maradjon veled; ezt az információt csak az Indrath klán néhány
tagja ismeri.
Bólintottam, és Windsomra vetettem a szemem, miközben vártam, hogy folytassa.
„Epheotusban mindenki azt hiszi, hogy Lady Sylviát valamilyen módon elfogták és fogságban tartották
valahol, de valójában Lady Sylvia volt az, aki önként csatlakozott az Agrona Vritra és az őt követő
klánok meggyilkolásával megbízott elit hadosztályhoz.
"Mit?" - kiáltottam fel, és a hangom sokkal hangosabban jött ki, mint gondoltam. „Hogy van ennek
értelme? Elment egy küldetésre az ellenséges területre anélkül, hogy tudta volna, mire számítson?
Ez a küldetés alapvetően öngyilkos volt. Semmi esetre sem engedte volna el a gazdád, Sylvia apja.
– Természetesen Lord Indrath nem engedte, hogy elmenjen – morogta Windsom. – Azt akarom
mondani, hogy Lady Sylvia elrejtette magát, és követte az elitosztályt. Mire észrevették Lady Sylvia
jelenlétét, már túl késő volt a kihátráláshoz.
Hosszú szünet következett, mielőtt bármelyikünk ismét megszólalt.
– Szóval mi lett a vége az Efeotosz vezetői által küldött asuráknak?
„Amit egyik vezető sem számított” – Windsom arca undortól eltorzult, miközben kezei ökölbe
szorultak – „Agrona, az a ravasz kígyó még nagyobb sereg baziliszkuszokkal és kisebb fajokkal várt,
amelyek ugyanolyan veleszületett mágikus képességekkel rendelkeztek, mint ők. .”
Csak egy pillanatba telt, mire rájöttem, mit takarnak a szavai. – A Vritra klán keveredett Alacrya
kisebb fajtáival – suttogtam.
Az asura csak bólintott, mielőtt folytatta. – Úgy látszik, Agrona és követői már jó ideje keresztezték
egymást, látva, hogy jóval több tízezren várakoznak a zászlóaljunkra.
– Tehát az elit aszurák bandája, akiket ti küldtek, túlerőben voltak…
„Elképesztően túlerőben van” – hangsúlyozta. "És a meglepetés eleme, amelyről azt hittük, hogy
harcosainknak részese lett volna, vitathatatlanná vált."
– Mi történt velük a végén? – motyogtam, és jobban eltűnődtem magamon, mint vártam

válasz.
Az asura válaszul megrázta a fejét. „Nem sokkal a csata kezdete után megszakadt a kommunikáció.
Noha biztosak vagyunk abban, hogy az ő oldaluk számottevő veszteséget szenvedett el, csak
feltételezhetjük, hogy elit asuraink brigádját, klánjaik és fajaik büszkeségét vagy megölték vagy
elfogták.”
Elhallgattam, miközben azon gondolatok töltötték el az agyamat, hogyan sikerült Sylviának megszöknie.
Windsom következő szavai kizökkentettek a kábulatból. – Lord Indrath dühös volt utána
maga Agrona mondta neki, hogy egyetlen lánya meghalt a csatában. Ha rajta múlott volna, a
mesterem biztosan háborút indított volna, figyelmen kívül hagyva a következményeket.
A többi nagy klán azonban ellene volt, és egyezmény megkötését szorgalmazta. Windsom
megfordult, és újra járni kezdett.
„A szerződés végül megszületett a két fél között, megtiltva az asuráknak, hogy közvetlenül
cselekedjenek a járulékos károk miatt, amelyeket akkor okoznának, ha teljes körű háború törne ki
Epheotus hét asura faja és a Vritra klán baziliszkuszokból és kisebbekből álló serege között. , félvér
tyúkok.” Hangjában nyilvánvaló ellenszenv volt, de arckifejezése visszatért a normális kerékvágásba.
Ahogy újra gondolkodni kezdtem, rájöttem, mekkora hátrányban van Dicathen. Ez a szerződés
generációkkal ezelőtt érvényben volt, és bár megtiltotta, hogy az asurák és a félvérek közvetlenül
részt vegyenek a csatákban, ki tudja hányan Alacrya úgynevezett „kisebb fajainak” aszúrák vére
keveredett az övékkel.
Azt akartam kérdezni, hogy a többi asura faj miért nem tette ugyanezt, és keresztezi a kisebb
fajokat, de ha évszázadok kellettek ahhoz, hogy az őrült zseni Agronának kitaláljon egy módot egy
asura és egy kisebb faj közötti keresztezésre, akkor a más fajok valószínűleg nem találták meg a
módját. Kétlem, hogy még ha tehetnék is, a legtöbben saját erkölcsük és büszkeségük miatt
elleneznék az alacsonyabb fajokkal való tenyésztést.
"Várjon. Tehát az ősi hat műtárgy, amit ti adtok Dicathen népének…”
"Igen. Így adtunk kardot és pajzsot a kontinens népének. Tudtuk, hogy az ezekben a tárgyakban
rejlő erők és tudás forradalmat indítanak el népetekben. Igazunk volt, de csak a közelmúlt
eseményeiből tudtuk meg, hogy ez közel sem volt elég. Lord Indrath és a többi nagy klán vezető
azt kívánja, hogy közvetlen beavatkozásunkkal elegendő erővel ruházzuk fel e kontinens mágusait,
hogy megvédjék ezt a kontinenst Agronától. Attól tartunk, hogy ha Agrona hozzájut e kontinens
lakóihoz, akkor a Vritra klán elég harci erőre tesz szert Efeotosz megdöntéséhez.”
– És itt lépek be. Egy erősebb sakkfigura, amelyet a Nagy Klánok felhasználhatnak, hogy fölénybe
kerüljenek a közelgő háborúban – gúnyosan keresztbe fontam a kezem.
"Nos, én inkább úgy gondolnám, hogy arra tanítunk, hogy megvédje családját és hazáját."
Windsom ellenkezett, ajkait egyre-olyan enyhén felfelé görbítve.
„Meh, mindenesetre jobban szeretem a kölcsönös előnyöket a megkérdőjelezhető altruizmussal szemben” – vontam
meg a vállam.
– Gondolom, még mindig nem bízol bennünk teljesen – mondta Windsom, és kíváncsi tekintettel
méregetett engem, mielőtt megkérdezte: – Mellékesen, hogyan tervezi tájékoztatni a családját…
terveinkről?
– Ne aggódj, Windsom. Sokat gondolkodtam azon, hogyan adjam át a szüleimnek, amíg a börtönben
voltam – kacsintottam, és elsétáltam az asura mellett, és az alagút végéről érkező villódzó tűzfény
felé.
Ahogy közeledtünk az alagút végéhez, láttam néhány tüzet körülvevő ember árnyékát. Nem tudtam
megállni, hogy elmosolyodjak a nagy harcosom láttán, egy apa, aki edényeket súr a föld alatti patak
közelében, miközben Rinia elder, a húgom és az anyám a tűz fölött rotyogó fazékban koncentráltak.
"Valami finom illata van! Eleget kerestél nekem?” - kiáltottam fel, mire mindenki felém kapta a fejét.
Mindegyikük másképp reagált, amikor rájöttek, hogy ki beszélt. Apám leejtette a horpadt serpenyőt,
amit súrolt, anyám és a nővérem egyszerre pattantak fel a rögtönzött székről, amelyen ültek,
miközben Rinia elder csak egy értelmes mosolyt küldött rám, miközben folytatta a burgonya
hámozását a kezében. Az egyetlen, akit nem láttam, az Tessia volt, de nem voltam benne biztos,
hogy itt van-e vagy sem.
Másodpercek alatt a családom ölelésébe burkolóztam, amikor anyám és apám megvizsgálta a

testemet, nincs-e rajta sérülés, miközben a húgom tekintete egyenesen a karjaimban alvó Sylvie-re
szegeződött.
– Sylvie jól van? – kérdezte aggodalommal a hangjában, miközben a karjában tartotta a kötelékemet.
– A bátyád most szökött meg a börtönből, és még csak meg sem kérdezed, hogy jól vagyok-e? - krákogtam, úgy
tettem, mintha megsérültem volna.
– Mm… úgy tűnik, mindig élve térsz vissza – vont vállat a lány, és ismét Sylvie-re irányította a
figyelmét. Ez felhorkantott apámból, miközben anyám mindent megtett, hogy megbüntesse a
nővéremet, miközben megpróbálta elrejteni a mosolyát.
Éles fájdalmat éreztem a mellkasomban a húgom érzéketlen szavaitól. Hol volt az édes gyermek,
aki ragasztóként ragadt rám, és könnyeket hullatott, amikor nem látott? Már a lázadó szakaszban
van?
Úgy tűnt, valaki már értesítette a családomat, hogy hamarosan meglátogatom őket, és a kifejezések
alapján lefogadom, hogy Rinia elder az.
A szüleim kihallgattak a részletekről, hogy pontosan mi is történt, de hirtelen megálltak.
Az alagúton visszhangzó halk léptek megálltak mögöttem, és habozás nélkül bemutattam az illetőt.
„Mindenki, ez az a személy, aki átsegített mindenen, amíg börtönben voltam… és a leendő

mesterem is.”
Vártam valamiféle reakciót, de a szüleim és a húgom még mindig hallgattak, a helyükre dermedtek,
miközben a tekintetük még mindig a mögöttem lévő alakra tapadt.
– Ahm, halkítsd le. Hátam mögé fordultam, és láttam, hogy Windsom zavartan néz rám, mire a
szeme egy kicsit elkerekedett a megértéstől.
„Elnézést kérek” – válaszolta, és a levegő körülöttünk visszaváltozott a normális kerékvágásba.

Megszoktam azt a nyomást, amit az asura általában kiadott, de egy normál mágus számára ez
fullasztó lenne.
Anyám és nővérem térdre rogytak, míg apám megbotlott, alig tartotta magát a lábán.
Rinia elder, aki kicsit távolabb volt, felállt, és mélyen meghajolt Windsom felé. Nem vagyok benne
biztos, hogy tudta-e a személyazonosságát, de legalább úgy tűnt, megértette, hogy az ismeretlen
személy nem egy hétköznapi ember.
„Üdvözöllek szerény lakhelyemen. Kérlek, helyezd magad kényelembe." Az idős elf olyan jól nevelt,
tiszteletteljes hangon beszélt, amilyet még soha nem hallottam használni.
Windsom válaszul csak bólintott, és a tűz ropogását leszámítva csend töltötte be az alagutat.
Apám szólalt meg először. „Először is köszönöm, hogy segítettél a fiamnak. tudom
maroknyi tud lenni.”
Az asura erre halvány mosolyt eresztett, mielőtt megszólalt. – Úgy tűnik, a gyermeke sok aggodalmat
okozott neked.
„És a jövőben is így fog tenni” – fejezte be anyám, miközben apám segített neki és a húgomnak visszaállni. –
De Arthur, mit értett azon, hogy leendő mester?
– Alice, a fiad most jött vissza egy hosszú útról. Rengeteg idő van erre a témára, miután belekapott valamit
a hasába – szidta Rinia, és mindenkit visszaterelt a tűz mellé.
Megköszönve a lehetőséget, hogy végre ehettem valamit, leültem, és türelmetlenül fújtam a forró pörköltet,
hogy lehűtsem.
Windsom nem volt hajlandó enni, de leült velünk, miközben tétlenül nézte a tüzet. Miután mindenki befejezte
az étkezést, apám elkezdett tájékoztatni minket arról, hogy mi történt velük.
Virion láthatóan máshová vitte Tessiát és Liliát, hogy rendesen helyrehozzák a sérüléseiket. A Helstea család
követte őt, hogy vigyázzon a lányára, ami megmagyarázta, hogy miért csak az én családom van itt. Rinia
elder ugratta, hogy néhány napon belül újra találkozhatok vele, amitől mindenki elmosolyodott.
Végül mindenki kifogyott a tétlenül fecsegnivalóból, így a barlang ismét elhallgatott. Mondhattam, hogy a
szüleim most várták a válaszomat az előző kérdésükre.
Tekintetemet Windsomra fordítva visszabámult rám, és ugyanezt várta.

Egy mozdulattal vakargatva a fejem, amit a világra jövetel óta kínos körülmények között szokásommá vált,
megszólaltam.
„Elder Rinia. Rendben van, ha négyszemközt beszélek a szüleimmel?
– Természetesen – mosolygott rám a jós.
"Mi van velem?" – csicseregte a nővérem, és még mindig a karjában tartotta a kötelékemet.
– Elnézést, Ellie. Megráztam a fejem, amikor először bementem a sátorba.

A szüleim kissé zavartan jöttek utánam.
– Nem csatlakozik a gazdád? – kérdezte apám, és kifelé nézett, mielőtt becsukta volna
a fedelet.
– Van valami, amit kettőtöknek először tudnia kell. A hangom hangszíne és az arcom
kifejezése elhallgattatta őket attól, hogy további kérdéseket tegyenek fel, miközben
leültek elém.
"Mielőtt elkezdenénk, van valami, amin régóta és keményen gondolkodtam, mióta e

világra jöttem, elmondok nektek.
Elhúzódó csend követte szavaimat, miközben a szüleim megpróbálták feldolgozni, amit az imént
mondtam.
„Ebbe a világba jönni? Mit értesz ez alatt édes? Itt születtél… nem értem – válaszolta anyám,
miközben felém nyúlt. Szorosan fogta a kezeimet, mintha attól félne, hogy elsírom magam, ha nem
teszi.
Apám viszont némán bámult rám, és várta, hogy folytassam. Mély levegőt véve megszorítottam
anyám kezét, és vigasztaló mosollyal beszéltem.
– Természetesen itt születtem, anya; Én a tiéd vagyok, és apád saját húsa és vére. Hidd el, jobban
emlékszem, mint bárki más, amikor megszülettem – kuncogtam, és újabb zavart pillantást
ébresztve a szüleimtől.
„Elszállítottam, újjászülettem… Nem vagyok egészen biztos benne, hogy pontosan mi, de történt
valami, és kivettek a világomból, és bevittek ebbe.”
– Várj egy percet, fiam… hátrálnod kell…
„Művészet, miről beszélsz? Egy másik világ? A-jól vagy? A mestered mondta ezt neked? Ez honnan
jön?" – vágott közbe anyám, miközben közelebb lépett, és a fejemet vizsgálta… valószínűleg
agyrázkódásra utaló jeleket keresve.
„Nem, anya. A gazdám ezt nem tudja; ezt rajtatok kívül senki nem tudja. Nem tudom ennek a
„jelenségnek” a helyes kifejezését sem. Egy ideje gondolkodtam ezen, de legjobb tippem az, hogy
valami reinkarnációhoz hasonló – magyaráztam.
– Arthur, történt veled valami, miután elvitték? Bántottak téged valamilyen módon? Gyere ide,
hadd próbáljak meg gyógyulni…”
„Drágám, a fiú jól van. Arthur, folytasd – biztatta apám, de anyám kitartott.
– Nem, Rey, a fiunk nincs jól. Hülyeségeket beszél egy másik világról és
reinkarnáció. Art, hadd…”
„Alice! Hadd beszéljen a fiú." – csattant fel apám olyan hangon, amilyet még soha nem hallottam,
és elképedt anyámat és engem is.
Szóval elmagyaráztam…
Elképesztő mennyiségű részlettel leírtam a világot, ahonnan jöttem, a szerepet, amit ott játszottam,
és a kapcsolataimat, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy nem tudtam kitalálni.
A szüleim mindvégig nagyrészt hallgattak. Apám itt-ott kérdezősködött, de az arca kifejezéstelen

maradt. Anyám azonban nyilvánvalóan megrendült; arca sápadt, kezei remegése fokozódott a
történetem előrehaladtával.
Nem tudtam megmondani, mennyi idő telt el, de attól, hogy enyhe éhséget éreztem a gyomromban,
úgy tűnt, mintha több órája beszéltem volna.
– Szürke király… – motyogta apám, és ujjaival a hajába túrt, miközben hátradőlt a székében.
– Szóval a harc, a tehetséged a varázslatban…
„Igen, a ki rendszer a régi világomban hasonlóan működött, mint a mana bizonyos aspektusai
ebben a világban” – fejeztem be helyette. – És ami a harcot illeti… érti az ötletet.
„Akkor mióta megszülettél, meg tudtad érteni, amit mondunk?

Mindenre emlékszel?” – kérdezte apám egy mélyet sóhajtva.
Válaszul csak bólintottam.
– Hehe… – kuncogott anyám.
Apám és én mindketten rá fordítottuk a tekintetünket. Meglepetésünkre anyám nevetni kezdett.

Apám átölelte a karját, de ő csak káprázatosan nézett ránk.
„Értem. Ez az egész csak vicc, igaz? Hehe… Ó, fiam. Art, majdnem elértél minket, igaz Rey? - mondta
mosolyogva. Azonban egyikünk sem válaszolt, és a mosolya lehervadt, szemei olyan jeleket
kerestek, amelyek megerősítenék a hitét. Amikor nem tudta, ő
megragadta a kezem, miközben kétségbeesett tekintettel meredt rám.
„Ez egy vicc… igaz? Arthur Leywin, mondd, hogy ez egy vicc. Igazából nem lehetsz… valami volt
király, aki meghalt, és a születendő gyermekem elméjébe került, igaz?
JOBB?"
– Én… nem tudom pontosan, mi történt, de nem viccelek – válaszoltam, képtelen voltam a szemébe
nézni.
"Nem nem nem nem. Ez… Nem, ez nem történik meg. Rey, ne mondd, hogy elhiszed ezt az egészet?
A fiunk beteg; valaminek történnie kellett vele, amíg távol volt – nem, valami határozottan történt.
Rey, mondj valamit! Mondd, hogy a fiunk beteg!” Anyám megragadta apám karját, felhúzta az ujját,
miközben könnyek kezdtek gördülni sápadt arcán.
– Drágám… – apám a válla köré fonta anyámat, és a mellkasához szorította anyámat. Felnézett rám,
és intett, hogy hagyjam kettesben.
Szerettem volna megölelni anyámat, elmondani neki, hogy még mindig a fia vagyok, de egyikhez
sem tudtam összeszedni a bátorságot. Kinyitva a sátrat, szó nélkül kisétáltam, egyedül hagytam a
szüleimet.
Rinia elder, Windsom és a nővérem mind rám nézett, ahogy feléjük sétáltam, de az arcom
valószínűleg megakadályozta őket abban, hogy bármit is kérdezzenek. Még a duzzogva nővérem is
fogta a nyelvét, amikor leültem mellé és az alvó Sylvie mellé a tűz elé.
Lassan telt az idő, úgy éreztem, mintha egy különösen viszkózus szirupon próbálna átúszni.
Jó döntés volt elmondani nekik? Mit gondoltak most rólam? Még mindig úgy gondoltak rám, mint a
fiukra, vagy elkerülhetetlenül eltávolodnak…
A zajok összefüggéstelenül keveredtek, és a tűzön kívül minden, amit bámultam, életlenné vált. A
fejem azonban azonnal hátrapattant, amikor a sátorajtó nyitásának hangja elért.
Apám kijött a sátorból, és hirtelen sokkal idősebbnek tűnt, mint korábban. Arra számítottam, hogy
anyám azonnal kijön, de apám megrázta a fejét.
– Ellie, maradhatsz anyáddal a sátorban? – kérdezte, és intett, hogy kövessem.
"Tessék. Érezd magad jobban, te kaki." A nővérem kidugta a nyelvét, miközben óvatosan átadta a
kötvényemet. Nem tudtam nem, de éreztem, hogy mosoly húzódik vissza ajkaimra, miközben néztem,
ahogy a sátor felé ugrál.
Sylvie-t a fejemre helyezve követtem apámat az alagútba, Windsomba, és már meg is érkeztem. A
visszhangzó lépteink hangjaira koncentráltam, míg végül apám úgy döntött, hogy megszólal.
– Anyád… most alszik – jelentette be sóhajtva.
– Jól van? Néhány lépés távolságot tartottam apámtól, és néztem, ahogy sétálva tétlenül rúg egy
kavicsba.
– Finoman szólva is nagyon sokkos állapotban volt.
– Szóval, srácok, hisztek nekem?
– Hacsak nem alakult ki hirtelen a beteg gagyi iránti szeretet, nincs okod hazudni nekünk erről.
Ráadásul most mindennek van értelme: a korai ébredés, a harcos és mágus ragyogása… mindennek
van értelme – válaszolta.
"Jól vagy?" Szemem az egyenetlen talajon pattogó kavicsra tapadt.
– Természetesen nem! – kiáltott fel apám, és megfordult.
– Ezt a hírt nem könnyű lenyelni, Arthur. A múltban az összes emlékünk, amit családként megőriztünk,
annak a homlokzata volt, hogy szerinted milyen lett volna az a fiú, akit akarunk? Hogyan kellene most
viselkednem körülötted? Valamikor technikailag idősebb voltál nálam, most mégis itt vagy, mint a
tizenhárom éves fiam! – folytatta, és kétségbeesetten nézett rám válaszokért. „A-És az anyád… az
anyád csecsemőként szoptatott! Egy középkorú férfit szült, aki azt gondolta, hogy ő a saját fia!
Csendben álltam, nem tudtam válaszolni. Végül is minden igaz volt, amit mondott. Apám ökleit olyan
erősen szorongatták, hogy vér csorgott az ujjai között. Az arckifejezése ijesztő volt; arcán a remegő
homlokránctól egészen összevont szemöldökéig az érzelmei egyértelműen látszottak az arcán.
Félelem, szorongás, frusztráció és zavarodottság… mind ott voltak.
– Sajnálom, de tényleg a fiunk vagy, Arthur? Vagy átvetted a meg nem született babát, aki a fiunk lett
volna a reinkarnációd során, vagy bármi, ami történt veled! – fakadt ki. Szemei azonnal elkerekedtek,
ahogy eltakarta a száját a kezével.
– Nem úgy értettem – dadogta. Mély levegőt vett, és azt suttogta: – Sajnálom, Arthur… csak most nagyon
össze vagyok zavarodva.
– Ahogy korábban mondtam… az igazság az, hogy tényleg nem tudom. Nem tudom, ki vagy mi hozott
erre a világra, és miért. Igazad van, Da… Reynolds. Megölhettem volna a magzatot belül… Nem tudom,
hogyan működik ez a „folyamat”, ami idehozott – mondtam hűvösen, és visszanyeltem valami különösen
keményet a torkomban.
Összerándult, amikor Reynoldsnak szólítottam, és mondani akartam valamit, de csak becsukta a száját.
- Nem akartam ezt továbbra is titkolni előled, de most megkérdőjelezem, hogy jól döntöttem-e –
mormoltam, és kieresztettem egy száraz nevetést.
„Ez az, amit olyan régóta szerettem volna elmondani nektek, de soha nem volt bátorságom hozzá. Ezt
akartam elmondani, mielőtt elmegyek."
"Bal? Elmész?" – válaszolta apám.
– Igen, és úgy gondolom, hogy a jelenlegi körülmények között jó lenne eltölteni egy kis időt külön –
folytattam, és önkéntelenül megtöltötte a hangomat egy bizonyos távolságtartó él.
"…Meddig leszel távol?" – kérdezte apám.
– Legalább néhány évig.
– Ilyen hosszú, mi? - válaszolta, miközben lefelé bámult, semmi jele annak, hogy megállítana vagy
megtiltotta volna, hogy menjek.
Megfordulva a mellkasom fájt, a fejem pedig olyan intenzitással lüktetett, amit még soha nem
tapasztaltam. Emberek… nem számít, milyen erősek lehetünk, még mindig olyan törékenyek voltunk.
„Tudod, a régi világomban soha nem voltak emlékeim a családról. Egy olyan környezetben nőttem fel,
ahol senki sem szeretett igazán, és az, hogy mindenkivel szemben érzéketlen és távolságtartó voltam,
páratlan harcossá, de gagyi emberré tettem. Amióta erre jöttem
ti ketten, majd később Ellie megtanítottak valamire, amit soha nem tudtam. Lehet, hogy nem én
vagyok a világ legerősebb harcosa vagy mágusa, de most sokkal jobb ember vagyok, mint az előző
életemben. Sajnálom az okozott sérelmet. Köszönöm, hogy jobb emberré tettél… és köszönöm,
hogy fiadként szeretsz.” Még mindig a hátamat apám felé fordítva indultam vissza oda, ahol
Windsom volt. Egyszerűen továbbmentem, hallottam apám fojtott zokogását, ahogy hátramaradt,
és igyekeztem magamban tartani a könnyeimet is.
Visszamentem a fő barlangba, és láttam, hogy Windsom és Rinia megbeszél valamit. Rinia elder
valami takaróba bugyolált valamit tartott, és megesküdtem volna, hogy megmozdul, de úgy
döntöttem, hogy figyelmen kívül hagyom. Windsom éppen levette a kezét a takaróba csomagolt
dolgokról, és észrevett, hogy közeledek.
– Úgy látom, lezártad a dolgokat. Kész vagy?" Windsom csillogó szemei figyelmesen tanulmányozták
az arckifejezésemet, miközben felállt.
– Igen, menjünk.
– Várj, nem fogsz búcsút venni a családodtól? – csipogott Rinia, és óvatosan letette a takarót az
ülésére.
"Nincs szükség. Itt már mindent elintéztem, amire szükségem volt. A te gondjaidra bízom őket."
Szorosan meghajoltam, és éppen Windsom után akartam menni, amikor Rinia megragadott. Szemei
titokzatos árnyalattal izzottak, miközben némán vártam, hogy megszólaljon, amikor hirtelen az
arcomra tette a kezét.
– Arthur, kérlek. Az arckifejezésed ijesztő, nem illik egy olyan jószívű emberhez, mint te. Csak
kezdhetem megérteni az előtted álló csaták súlyát, de ne térjek vissza a régi utaidhoz. Te tudod a
legjobban, hogy minél mélyebbre mész ebbe a gödörbe, annál nehezebb lesz visszamászni –
mondta, miközben a szemei elhalványultak. Gyengéden arcomra csapva megfordított, és Windsom
felé bökött.
"Most menj. Majd én elintézem az itteni dolgokat – mondta lágy mosollyal.
Windsom elővett egy korongszerű tárgyat, amely túl nagy ahhoz, hogy a zsebébe férjen, és leejtette
a földre. Aztán az asura megszúrta az ujját, és hagyta, hogy egy csepp vére a korongra hulljon.
Azonnal kitágul, és kilőtt egy fényoszlopot, amely elérte a mennyezetet.
Még mindig azon járt az agyam, amit Rinia mondott, amikor Windsomhoz fordultam és
megkérdezte: „Volt valami baj az arckifejezésemmel?”
– Az arckifejezésed Efeotosz Pantheon Asurájára emlékeztetett. Finom harcosok faja ők,

akik megtanulták lezárni az érzelmeiket, hogy a leghatékonyabban harcoljanak. Valóban
nagyon hasznos technika – bólintott helyeslően Windsom. "Most menjünk. Biztos, hogy
bekötötte a laza végét? Szükségem van a teljes koncentrációdra, ha már Efeotoszban
vagyunk.
Utoljára a barlangra pillantottam, mielőtt mély levegőt vettem.
"Készen állok."
Sylvie-t szorosabban átölelve a karjaimban elfogadtam Windsom kezét, ahogy beléptünk

az arany fényoszlopba.
REYNOLDS LEYWIN POV:
Gyűlöltem magam a történtek miatt. Egy részem azt kívánta, bárcsak elmondtam volna Arthurnak, hogy
rendben van… hogy ő még mindig családtag.
De egy nagyobb részem, az a rész, amit utáltam, azt kívánta, bárcsak soha nem mondta volna el nekünk.
Arthur korai életében tudtam, hogy ő más. Mindig is sokkal kiegyensúlyozottabb és érettebb volt a korához
képest, és még akkor is, amikor a korához képest viselkedett, úgy tűnt… begyakorolt. Kezdettől fogva tettei
mindig bizonyos előrelátást mutattak; mindig volt oka, hogy tett valamit, valamiféle cél vagy terv.
Talán ennek köszönhető, hogy annyira megfogott, hogy miért mondta ezt nekünk. Nem lett volna jobb
mindenkinek, még magának is, ha titokban tartja? mi volt az oka? Mi volt a célja?
Miért volt olyan nehéz ezt elfogadnom? Talán azért, mert ez ellenkezik a saját büszkeségemmel?
A saját önző büszkeségem, hogy talán, csak talán, olyan zsenit szültem és neveltem fel, aki csak egyszer
jött el egy évezredben?
A jelek mindig ott voltak. Kiskorától fogva furcsa viselkedése, megmagyarázhatatlan kardforgató képessége
és mágus tehetsége.
Még egyszer… Tudat alatt úgy döntöttem, hogy figyelmen kívül hagyom ezeket a jeleket, hogy
fenntarthassam kicsinyes egómat? Elhatároztam, hogy elfogadom azt a tényt, hogy a saját húsom és
vérem, a… fiam, annyira lenyűgöző lehet.
Nem tudtam nem nevetni magamon, hogy milyen nehéz azt mondani, hogy „fiam”, ez egy ilyen egyszerű
kifejezés a szeretetre.
Eltartott egy ideig, míg sajnálatos lábaimat visszarángattam a barlangba. Körülnézve az egyetlen, akit Rinia
eldert láttam, aki a tűz mellett bújtatott valamit. Ránéztem a sátorra, amelyben a feleségem és a lányom
volt, de valamiért nem tudtam rászánni magam.
belül. Ehelyett leültem a jótevőnk mellé.
– Elment, tudod. Az idős elf szemei a pokróckötegre tapadtak, amit a karjában szorongatott,
miközben beszélt.
– Gondoltam – sóhajtottam, és úgy éreztem magam, mint egy gyereket, akit szidnak.
– Féltem a naptól, amikor elmondja neked.
– Tudtad, Rinia elder? Levettem a szemem a tűzről, és az ülő elf felé fordultam
mellettem.
„Sok mindent látok, de csak azért a fiúért kell tördelnem a régi fejemet, hogy megpróbáljam
összeszedni, mi vár rá.” Találkozott a pillantásommal, szeme elhomályosult a fáradtságtól.
– Heh, aligha fiú – gúnyolódtam, előrehajolva, miközben elvesztem az előttem táncoló lángokban.
„Bah! Ő még mindig gyerek számomra, hasonlóan ahhoz, ahogy te is még gyerek vagy – remegett
Rinia elder. Óvatosan hátradőlve az ülésen folytatta. „Mindig is mulatságosnak találtam… az
embereknek az életkorral és az intelligenciával kapcsolatos előítéletei: Minél idősebb valaki, annál
több bölcsességgel kell rendelkeznie, és minél intelligensebb valaki, annál logikusabbnak kell lennie.
Párosítsd ezt a két tulajdonságot, és az intelligens idősebbnek hideg, számító okosnak kell lennie…
nem értesz egyet?
Amikor észrevette zavarodott arckifejezésemet, lágy mosolyt tárt fel, és gyengéden letette a kezében
tartott köteget, és közelebb hajolt hozzám.
– Hideg, számító okosnak lát? Az idős elf kacsintott rám.
"Nem persze, hogy nem. De… nem értem, mi köze ennek Arthurhoz – dadogtam vissza, váratlanul.
– Nem azt kívánta, bárcsak Arthur befogta volna a száját? Hogy jobban éreznéd magad, ha nem
tudod, ki is az a fiú valójában? Fogadok, te is azon töprengtél, hogy a fiú miért mondta el először,
igaz?
Mielőtt lehetőségem lett volna válaszolni, az idős elf lágyan a mellkasomba bökött… ott, ahol a
szívem volt.
„A szív továbbra is az agy legnagyobb ellensége. Nos, valójában a férfiak számára az agy legfélelmetesebb
ellensége valószínűleg…” Rinia elder tekintete a derekam alá esett. Amikor rájöttem, hogy mire céloz, azonnal
megéreztem, hogy keresztbe tegyem a lábam, de hamarosan azon kaptam magam, hogy az öreg elf mellett
nevetek.
Rinia elder felegyenesedett, és folytatta. – Ahogy mondtam, az érzelmek – a szív…

folyamatosan ütközik olyan dolgokkal, mint az érvényesség, a hatékonyság, a hasznosság… bármi, ami logikus.
Ez az, amitől megsérülünk vagy akár meg is halunk, de úgy tűnik, nem tudunk segíteni. Egyénként kisebbé tesz
bennünket, de csoportként nagyobbá tesz minket.”
– Szóval… Arthur inkább érzelmekre, mint logikára támaszkodott, amikor ezt elmondta nekünk?
„Bah! Honnan tudhatnám, mire gondol?” Megrázta a fejét: – De ezt tudom. A fiút kisgyermek kora óta ismerem
ezen a világon, és azóta hosszú utat tett meg. A hideg héjának nagy része lassan elolvadt. Talán a „kilépése”
nagy lépés volt, amit meg kellett tennie, hogy kitörjön abból a burokból, amelyben egykor biztonságot és
kényelmet talált.”
Rinia elder felállt, és fájdalmasan nyújtózkodott, mielőtt átadta nekem azt a köteg lepedőt, amelyet addig
cipelt. – Tartsd meg ezt nekem, hogy készíthessek egy kis ételt a feleségednek. Gyanítom, hogy nem lesz túl
nagy étvágya, de még mindig gondoskodnia kell a testéről.”
– Köszönöm, Elder. Egyébként mi ez?" Kissé meghajoltam, mielőtt megkérdeztem volna.
– Arthur mestere csak annyit mondott nekem, hogy ez egy ajándék a Leywin családnak. Arcán titokzatos vigyor
ült ki, amitől tehetetlenül kíváncsi lettem, mi lehet ez.
Miután óvatosan lehámoztam a takaróréteget, nem tudtam nem tátogni.
Egy mana fenevad volt, pontosabban egy infant mana fenevad. A kis medveszerű lény sötétbarna volt, kivéve
két sötét foltot a szeme felett, amelyektől a fenevad úgy nézett ki, mint aki összevonta a szemöldökét, és fehér
szőrpamacs volt a mellkasán.
„Awww! Olyan édes! Papa, mi az? Megtarthatom?" Ellie hirtelen felkiáltása megdöbbentett, és majdnem
ledobtam a mana fenevadat.
„Drágám, megijesztettél! És nem vagyok benne biztos, hogy – a mana fenevad éppen akkor ébredt fel, és
összenézett a lányommal –, jó ötlet-e…
A hangom elcsuklott, amikor a lányom és a fenevad szeme is halvány aranyszínben izzott. Nyugodtan
ültem, és szemtanúja voltam annak, amit csak feltételezni tudtam a kötődési folyamatról. Még nem
kötöttem össze egy mana fenevadat, de Arthur és Ellie is megtette.
Felsóhajtottam magamban, és keserűen elismertem a tényt, hogy jobb lenne, ha a lányomnak lenne
egy köteléke, amely megvédi őt, miközben a kép, amint egy hatalmas medve-mana fenevad tetején
lovagolok csatába, lassan összeomlott.
Mindkét szemük fénye alábbhagyott, amikor egy arany jelvény rányomta magát a lányom jobb
gallércsontjára.
A medveszerű mana fenevad kinyújtotta karjait, mintha azt akarná, hogy Ellie felkapja, és halk
nyöszörgést hallatott.
„Hehe! Boo-nak nevezlek – kuncogott a lányom, miközben felkapta a mana fenevadat.
– B-Boo? Felhördültem, és elképzeltem a vad mana fenevadat, aki felnő, és valami aranyosnak nevezik.
"Ja! Mert a fekete foltok miatt úgy néz ki, mint aki mindig dühös! Szóval, Boo!” – jelentette ki a lány.
– Menjünk, segítsünk nagymamának, Boo! A lányom leugrott, hogy megálljon és megforduljon. "Ó igaz!
Papa, mama ébren van.
Azonnal felkeltem a helyemről és a sátor felé vettem az irányt. Rinia elder sátra belül sokkal nagyobb
volt, mint amilyennek kívülről látszott. Csendesen belépve a szobánkba, amelyet egy másik szárny
választott el, elmosolyodtam, amikor megláttam, hogy a feleségem felülni.
"Hogy érzed magad?" – kérdeztem gyengéden, és helyet foglaltam mellette.
– Mióta alszom? - nyögte, és a halántékát dörzsölte.
– Csak néhány órára. Átkaroltam, és magához húztam, hogy a vállamon nyugtassa a fejét.
„H-Hol van Arthur? Ő… elment?”
"Igen." Szorosan fogtam, amikor remegni kezdett.

– Szörnyű ember vagyok, Rey? – szipogott a nő.
"Nem, te nem vagy. Miért kérdezel ilyet?"
– Betegnek neveztem Arthurt. Nem vettem komolyan, amikor elárulta nekünk a titkát… nem akartam
komolyan venni! Felnézett rám, szeme sarka megtelt könnyel.
"Ez normális. Nem bíznék senkiben, aki könnyen elfogadná, amit Arthur mondott nekünk – vigasztaltam,
és ujjaimmal gyengéden a hajába túrtam.
– Akkor én rettenetes ember vagyok, amiért kételkedem abban, hogy Arthur a mi fiunk?
“…”
Nemet akartam neki mondani, de hogyan tehettem volna, amikor szörnyűnek neveztem magam, amiért
pontosan ugyanezt gondoltam? A fájdalom és fájdalom, amióta megtudtam az igazságot Arthurról, az önző
vágyak és álmok miatt érzek, amelyeket a fiamnak nevezett gyermekre helyeztem. Alice volt az, aki
valójában Arthurt szülte. Kilenc hónapig élte át a terhesség stresszét, kényelmetlenségét és fájdalmait,
mielőtt elviselte a vajúdás kínját.
Szoptatta, etette, vigyázott rá, amikor beteg volt, és megtanította e világ útjait. Most minden, amit a
gyerekről tudott, hazugságnak bizonyult…
Beharaptam remegő ajkam, próbáltam csendben maradni.
nekem kellett az erősnek lennem…
Olyannak kellett lennem, akire a feleségem számíthat…
– Sajnálom – suttogta hirtelen a feleségem. A feje még mindig a vállamnak támaszkodott, így nem tudtam
megállapítani, milyen arckifejezése van.
– Semmit sem tettél, amiért sajnálkoztál volna, édes. Mi… csak időre van szükségünk, hogy rendezzük az
érzéseinket. Arthur tudta ezt, ezért mondta el nekünk, mielőtt el kellett mennie.
– Meddig lesz távol? Kérdezte. Lehet, hogy rosszul hallottam, de a feleségem hangja kissé nyersen csengett,
amikor kérdezett.
– Azt mondta, néhány év – válaszoltam, és arra számítottam, hogy Alice meg fog lepődni. Ehelyett enyhén
bólintott, miközben azt motyogta: – Értem.
– Alice, mi a baj? Egy karnyújtásnyira elhúztam a feleségemet, és próbáltam jobban megnézni az arcát. A
szeme tompa volt, szinte élettelen, mivel nem volt hajlandó szemkontaktust teremteni
nekem.
– Kíváncsi vagyok, milyen lett volna a fiunk, ha Arthur nem veszi át az irányítást? – motyogta a lány
a földet nézve.
„A-Alice… kérlek, ne mondd ezt. Ne kérdezz ilyesmit – mondtam, és a hangom egyfajta nyöszörgésbe jött ki.
„Bátor és nyíltszívű lett volna, mint te? Vagy talán egy kicsit óvatosabb és félénkebb lett volna, mint én… –
folytatta, miközben könnyek gördültek végig az arcán.
– H-Drágám, ne. Csak ne… – Könnyek kezdtek gördülni az arcomon annak ellenére, hogy mindent
megtettem, hogy kiegyenlítsem a hangomat. – Arthur… Arthur…
„Mi az Arthur? A mi fiunk?" A feleségem találkozott a szememmel, és láttam, mennyire kétségbeesett…

mennyire elveszett. – Ha nem vetted észre, Rey, mióta beszélgetni kezdtünk, egyszer sem emlegettük
Arthurt fiunkként!
Konkrétan eszembe jutott, hogy kinyitottam a számat, próbáltam cáfolni, de nem jött ki érv; se hang, se
szavak... csak csend.
Mély levegőt vettem, és letöröltem a könnyeket feleségem arcáról, mielőtt megszólaltam. – Csakúgy, mint
neked, nekem is nehéz magabiztosan a fiunknak neveznem Arthurt. Remélhetőleg ez megváltozik, amikor
legközelebb találkozunk vele, de Alice ez nem változtat azon a tényen, hogy immár több mint tizenhárom
éve családunknak tekintjük. Nevettünk, verekedtünk, ünnepeltünk, együtt könnyeztünk. Nem ez hozott
minket közel? Nem a vér fut át rajtunk, nem az, akik egykor voltunk a múltban, hanem az, amit együtt éltünk
át?”
Szorosan átölelve feleségemet, folytattam a beszélgetést. „Emlékszel, amikor Arthur életét áldozta érted a
hegyekben Xyrus felé tartva? Tette ezt, remélve, hogy aznap meghal. Nagyon jól tudod, hogy nem csinált
volna ilyesmit, ha nem tartana fontosnak. Tehát ne a „mi lenne, ha”-on merengjen, és próbáljuk meg
elfogadni azt, ami körülöttünk történik.
Éreztem, ahogy a feleségem remeg a karomban, ahogy összetörik és sír. Most eszembe jutott, hol ismertem
fel Alice tompa, élettelen tekintetét. Ugyanazt a pillantást viselte, amikor azt hittük, hogy Arthur meghalt. Ő
próbált elmenekülni a valóságtól.
Egy darabig ott ültünk egymás karjaiban, míg a könnyeink el nem száradtak, és zokogásunk halk
nyöszörgéssé nem változott.
– Alice, te nem vagy borzalmas ember. Hidd el, gondoltam már rosszabbra is, mint te. De időbe fog telni,
hogy ezt körülvegyük… – A hangom elcsuklott, miközben a feleségem arcát fogtam, és mélyen néztem a
nő minden részletét tanulmányozva, akit szerettem.
„S-hagyd abba a bámulást. Biztosan most undorítóan nézek ki – krákogta a sírástól rekedtes hangon.
– Gyönyörű vagy – állapítottam meg, miközben dagadt vörös szemeit és náthás orrát bámultam.
A feleségem halkan lehunyta a szemét, és előrehajolt. Gyengéden ajkaimat az övéire tapasztottam, amikor
Ellie hangja megszólalt a sátor előtt.
"Mama! Jobban vagy? Hadd mutassam meg Boo!”
– Most pedig gyere játszani a nagymamával. A szüleid… pihennek, igen, pihennek!” Rinia elder hangja a
sátoron kívül is megszólalt.
„Aww, oké. Gyerünk, Boo. Játsszunk a nagymamával!”
Alice és én hosszúnak tűnő pillantást vetettünk, és végül elmosolyodott.
– Mi ez a „Bu”, amiről Ellie beszél? – kérdezte a feleségem, és felvonta a szemöldökét.
– Később elmondom. Duzzadt szememmel lőttem rá egy kacsintást, letöröltem egy újabb kósza
könnycseppet az arcáról, és ott folytattam, ahol abbahagytuk.
ARTHUR LEYWIN POV:
Nem voltam benne biztos, hogy mit várok egy olyan földtől, ahol olyan lények laknak, akiket
alapvetően istennek tartottunk. Valamilyen oknál fogva az én képzeletemben mindig is nagy és
fantasztikus vidékek épültek aranyból, gyémántból vagy más értékes anyagból.
Régi világomban még a legbefolyásosabb alakok otthonait is mindennél jobban a praktikum

szándékával tervezték. A legfontosabb figurák végül is leginkább harcosok voltak, az ízlésünk pedig
meglehetősen egyszerű volt. Az olyan dolgok, mint az értékes vadállatok bőréből készült bútorok,
szükségtelenek voltak, és csak a gazdag kereskedők és politikusok keresték őket, akiknek
önértékelésük egyenes arányban állt vagyonukkal.
Így az arany fényoszlopból kilépve az asurák birodalmába lépve csak tágra nyílt szemem és
lélegzetem maradt.
A hangulatom savanyú volt, és még mindig megbántam a közelmúltban meghozott döntésemet,

de egyetlen pillantás a földre, ahonnan Sylvia és Windsom jött, elég volt ahhoz, hogy átmenetileg
elfelejtsem a bajaimat és a jövőbeli nehézségeimet. elviselni.
Olyan érzés volt, mintha egy másik bolygóra szállítottak volna; egy bolygó, ahol nem a lakók
építették az épületeket és az uradalmakat, hanem egy olyan, ahol a föld és a föld összekovácsolódott,
hogy méltó legyen a lakhatásra.
Úgy tűnt, hogy az előttünk tornyosuló kastély magából a földből született, mert nem volt sem jele,
sem jele annak, hogy formázták vagy formázták volna.
Kifinomult minták és értékes ásványokból készült rúnák borították a kastély falait, amelyek elég
magasak voltak ahhoz, hogy kilométeres távolságból is láthatók legyenek.
A fák meghajlottak és ívekben összegabalyodtak, és egy folyosót hoztak létre, amely egy híd tetején
vezetett bejárathoz, áttetsző színekben pompázva.
Magáról a kastélyról lehúzni a szemem nagy erőfeszítésbe került, az irizáló híd sz

könnyebb, de végre legalább annyit tudtam összeszedni magam, hogy jobban szemügyre vegyem
a környezetemet.
Windsom egy fákkal zsúfolt hegy tetejére szállított minket, amelyek a cseresznyevirágokra
emlékeztettek. Az ismerős fák teljes virágzásban voltak, csillogó rózsaszín szirmokkal, amelyek
táncolni látszottak, ahogy lebegtek a földre. Az előttünk húzódó vibráló híd egy másik hegyhez
vezetett, aminek a kastélynak tűnt
hogy abból faragták. Nyilvánvalóan a hegy elég magasan volt, mivel a felhők mindent beborítottak
a híd alatt, két hegycsúccsal, amelyek két szigetként lógtak ki a homályos fehér óceánban.
– Üdvözöljük Epheotusban, pontosabban az Indrath klán kastélyában. Windsom a kastély felé sétált,
fellépett az értékes ásványok hídjára, amelyekért bármely halandó király háborút vívna, mielőtt
hátrapillantott, és intett, hogy kövessem.
Mély levegőt véve az asura mögött haladtam, jobb lábamat óvatosan a híd izzó felületére helyezve.
A híd félig áttetsző volt, mint egy ólomüveg… Ahogy ráléptem a szerkezetre, mélységes félelem lett
úrrá rajtam, ami meglepő volt, hiszen sosem féltem a magasságtól. Ennek oka lehetett, hogy nem
voltak támasztékok, amelyek feltartották volna a könnyen átívelő néhány száz lábos hidat.
„Indrath klán? Úgy érted, hogy Sylvia családjának otthonában vagyunk? Megkérdeztem. Úgy
döntöttem, hogy inkább a színes hídban bízom, mintsem elképzelem, mi történne, ha hirtelen
eltörne. Windsom mellett sétálva a kastély felé vettük az utunkat.
"Igen. Lord Indrath megparancsolta, hogy érkezéskor vigyem el önt és Lady Sylvie-t hozzá –
válaszolta az asura. Mulatságosnak találtam, ahogy az általában hűvös és zárkózott Windsom
aggódva simította ki a gyűrődéseket a köntösén.
– Van valami utolsó tipp, mielőtt találkozna a nagyurak mindenható urával?
„Sajnos még én sem tudom, mire számítsak; ez a helyzet végül is meglehetősen különös – válaszolta,
és rendbe tette a haját.
Sóhajtva a karjaimban alvó Sylvie-re pillantottam. Kezdtem aggódni amiatt, hogy mennyit aludt, és
az egyetlen dolog, ami megvigasztalt, az a ritmikus légzése.
A szörnyeteg kastély ajtaja éppolyan ijesztő volt. Ők voltak

magas, nem csak egy tizenhárom éves fiúnak, de elég magas ahhoz, hogy beengedjen óriásokat és… hát…
sárkányokat.
– Nincsenek őrök vagy őrök? – kérdeztem, miközben körülnéztem a nyitott ajtókon.
„Természetesen vannak. Figyeltek minket, miközben átmentünk a hídon.

Most pedig jöjjön, nem szabad várakoznunk Lord Indrathra.
Ahogy leléptem a hídról és bementem a kastélyba, a szorongás elszállt, helyette elöntött a hideg
verejték a tudattól, hogy nem a híd magassága ijesztett meg, hanem bárki vagy bármi más. néz
engem, ahogy átkeltünk rajta.
A kastély belseje nem okozott csalódást, hiszen ugyanolyan pompás kidolgozású volt, mint a
külseje. A mennyezet szükségtelenül magas volt, olyan boltívekkel, amelyek úgy tűntek, mintha a
hegyből vésték volna ki. Magukat a falakat is bonyolult díszítette
részletezve, mintha egy történetet meséltek volna el. Mégis, tekintve, hogy mekkora volt a kastély, kísértetiesen
csendes volt.
"Ily módon. Az Indrath klán vár rád. Windsom úgy tűnt, hogy séta közben megjavította az öltözéke
egy részét.
– Várj, az egész klán ránk vár?
– Igen, kérem, siessünk – sóhajtott az asura, miközben elhaladt előttem egy különösen félelmetes
folyosón.
Ismét borzongás futott végig a gerincemen, de ezúttal láttam a forrást. A folyosó végén két alak
őrizte az ajtót. Nem sokat tudtam kivenni a megjelenésükből, mivel sötétségbe burkolóztak a
folyosó fényei által vetett árnyékok elől. Ösztöneim azonban máris beindultak, és kétségbeesetten
próbáltak meggyőzni, hogy meneküljek a lehető legmesszebb ettől a két árnyékos alaktól.
Eszembe jutott az az idő, amikor az Elderwood Guardian előtt voltam, de az volt az érzésem, hogy
azok előtt az őrök előtt az S osztályú mana fenevad, akibe majdnem belehaltam, csak ágyútöltelék
lesz.
Windsom és én végül felkerestük őket. Az ajtóhoz érve most már észrevettem a két őr arcvonásait.
Az egyik nő volt, kedves arckifejezéssel. Meglehetősen kisfiúsnak tűnt, zöld haja rövidre volt
nyírva egészen a füle alá, de a világos bőrpáncél alatt észrevehető ívek jól látszottak.
másképp. A mellette lévő férfi sokkal hevesebben nézett ki, éles szemekkel, és egy szaggatott
sebhely szelte át az arcát. Az egyetlen látható fegyver, amit bármelyikükön észrevettem, egy
rövid tőr volt, amely mindegyikük derekára volt szíjazva.
„Elder Windsom. Látom, végre elhoztad az emberfiút – vigyorgott a női őr.

A férfi őr Sylvie-re meredt, és fürkésző tekintettel nézett fel rám. – Helyénvaló, hogy egy
embergyerek hordja a hercegnőt? – kérdezte rosszallóan.
– Legyen, Signiz. Össze vannak kötve” – utasította el Windsom. – Most… beengednek minket,
vagy sem?
A két őr röviden egymásra nézett, mielőtt röviden bólintott volna Windsomnak. Ahogy
mindketten az ajtó felé fordultak, az általuk kibocsátott aura jelentősen megnőtt, eléggé ahhoz,
hogy szinte tapintható legyen. Csak néhány másodperc telt el, de hideg verejtékcseppek
gördültek végig az arcomon, ahogy a légzésem felületessé és szaggatottá vált.
A két őr megfogta az egyik ajtókilincset, és kihúzta. El tudtam képzelni, milyen nehéz, mert a
két őr küszködött, hogy szétfeszítse. Végül hangos kattanással kinyílt a tornyosuló ajtó, felfedve
azt, amiről azt hittem, hogy a Nagyterem… és egyenesen rám bámult, egy lángoló fehér
trónuson ülve, egy férfi, aki nem volt idősebb húsz évnél.
Windsom azonnal belépett mellettem a szobába, és letérdelt.
– Uram – szólította meg az asura, és lehajtotta a fejét. Lord Indrath a legkevésbé sem olyan
volt, mint amire számítottam. Hűvös, szinte lágy érzése volt, ezüstös krémszínű haja volt, amely
nem volt sem hosszú, sem rövid. Mindenképpen vonzó férfinak tartanák, de nem is volt
kivételesen lenyűgöző. Nem igazán tudtam megmondani, milyen volt a testalkata a fehér
köpenye alatt, de nem tűnt különösebben robusztusnak. A szemei túlságosan Sylviára
emlékeztettek a kényelem kedvéért, de míg Sylvia szeme még mindig együttérző volt, az övé
kemény volt. Lord Indrath szeme is lila volt, de még innen is láttam, hogy a színek árnyalatot
váltanak.
Felismertem, hogy túl sokáig bámultam, követtem a példámat, és én is letérdeltem.

Amíg a fejem lehajtott, nem tudtam nem nézelődni a szobában. A nagyterem oldalán különböző
korú és méretű alakok bámultak rám, némelyik megvetően, mint az előző férfiőr, míg mások
egyszerű kíváncsisággal.
A Windsom és én körül álló figurák mindegyike olyan aurát sugárzott ki belőle

még a leghatalmasabb Dicathen mágusokat is elájulná és habzik a szájuk, de a trónon ülő férfi, aki
csillogó fehér tűzben égett, nem bocsátott ki semmit. Még azután sem éreztem a jelenlétét, hogy
tudatosan próbáltam érzékelni őt.
Még annak ellenére is, hogy láthattam őt, nehezen tudtam elhinni, hogy valóban létezik, ha a
tekintetem nem volt közvetlenül rá fókuszálva.
"Állvány." Hangja lágy és ezüstös, mégis éles, mint a kés, oly módon, hogy egyszerre volt gyengéd
és impozáns. Felállva a trón felé sétáltunk, Sylvie-vel a karomban. Éreztem, ahogy mindenki követ
engem, minden mozdulatomat megítélve. Eszembe jutott, amikor még árva voltam, és élelmiszert
hoztam a házunkba a közeli piacon. Olyan érzés volt, mint ahogy a felnőttek akkoriban rám néztek,
a pillantások és az égbekiáltó undor, mintha valami betegség lennék, amit el kell kerülniük.
Lassan teltek a másodpercek, miközben arra vártunk, hogy a trónon ülő férfi megszólaljon, de ő
csak bámult szótlanul rám és Sylvie-re olyan arckifejezéssel, amit nem tudtam értelmezni. A
gyomrom és a bal karom minden figyelmeztetés nélkül égni kezdett. Sietve felhúztam az ujjam, és
levettem Silvia selymes tollát, hogy lássam, hogy a jelvény forrón izzik. Nem vettem le a ruháimat,
de az ingem alatti tompa fényből könnyen kitaláltam, hogy a szegycsontom is világít.
A trónuson ülő asura felsóhajtott, és elutasítóan bólintott, amely vonakodó lemondását jelezte.
A szemem nem hagyta el Lord Indrathot, miközben engem tanulmányozott, így amikor éreztem,
hogy Sylvie a karjaimban hirtelen eltűnik és újra megjelenik a karjai között, azonnali reakcióm
ügyetlen és értetlen megdöbbenés volt.
"Mi a?!" kifújtam. Reflexszerűen próbáltam kinyújtani a kezem a kötelékemért, amíg Windsom a
vállamra nem tette a kezét.
"Mit. Nem tarthatom a saját unokámat?” – vágott vissza Lord Indrath, egyik kezében Sylvie-t tartva.
Lord Indrath felemelte, hogy szemmagasságban legyen, és megfordította, miközben az alvási
kötelékem minden szögéből megvizsgálta.
„Úgy látom, nem tettél semmit a kiképzéséért. A manaszintje sértően alacsony, és abból, ahogy
jelenleg hibernált állapotban van, úgy tűnt, hogy megerőltetted.” Lord Indrath szeme összeszűkült,
és áthatolt rajtam, csak a büszkeségem tartott vissza attól, hogy egy lépést is hátralépjek.
„Elnézést, Uram. Lady Sylvie-t ki kellett volna tanítanom, amíg Dicathenben voltam. Ha úgy tetszik, most
elkezdhetem az edzéseit is.” Meglepetésemre Windsom megvédett, és ismét meghajolt a trónon ülő
krémes hajú férfi előtt.
"Nincs szükség. Én személyesen fogok vigyázni… Sylvie-re – mondta Lord Indrath, és a fejét rázta. Ezzel
meglepett zihálások és halk morajok hulláma töltötte be a nagytermet, miközben az Indrath klán többi
tagja izgatottan suttogta egymást.
Lord Indrath gyengéden Sylvie szeme közé helyezte az ujját, és alig hallhatóan kiejtett valamit. A szemei
izzottak, és Sylvie hirtelen felriadt, szemei ugyanabban a bíbor árnyalatban csillantak meg, mint a
nagyapjáé.
– Kyu? 'Papa? Hol vagyok?'
A napok óta nem hallott nosztalgikus hang betöltötte a fejemet. Sylvie-t nyilvánvalóan összezavarta az
ismeretlen jelenet, és az a tény, hogy egy férfi, akit még soha nem látott, olyan bensőségesen tartja a
karjában.
– Kicsit messze vagyunk, Sylv. Hogy érzed magad?' Visszaküldtem, mosoly jelent meg az arcomon.
– Álmos ~ Vissza tudok aludni, papa? Láttam Sylvie szemeit, amint megpróbál nyitva maradni, miközben
fáradtan pislogott, mielőtt teljesen becsukta volna.
– Lord Indrath. Nyerj… Windsom elder már elmagyarázta nekem, mire van szükségem, de még nem
árulta el, hogy pontosan miért is hoztak ide. Ha pusztán kiképzési célokat szolgál, nem megfelelő hely
egy távoli Dicathen kazamata? – kérdeztem, türelmetlenül várva, hogy visszaadja a kötvényemet.
„Szükséges darabnak tartottalak, amely segíteni fog nekünk Agrona és a hadserege ellen. Úgy
gondolom, hogy már megértette a kölcsönös előnyöket a közeledő háború megnyerésében, igaz? Ennek
ellenére az lesz a legelőnyösebb, ha több szakember is segít Windsomnak a képzésben az itt-
tartózkodása alatt. Tekintsd ezt megtiszteltetésnek, mert a fiatalabb generációk közül csak a
legtehetségesebbek kapják meg azt a képzést, amilyet Ön is.
„Honnan tudod, hogy mikor közeledik a háború? Mennyi időnk van egyáltalán?” Túl sok volt a
bizonytalanság ahhoz, hogy kényelmesen tudjak edzeni.
„Ez miatt aggódnom kell. Koncentrálj a képzésedre, és értesíteni fogom Windsomot, mikor
ideje visszamenned szülőföldedre. Ez minden – válaszolta Lord Indrath, jelezve Windsomnak, hogy
vigyen el.
– Várj, mi lesz Sylvie-vel?
„Nálam marad, amíg a kiképzése véget nem ér” – mondta tárgyilagosan.
"Mit? Meddig fog ez tartani? Addig nem láthatom?
Lord Indrath homloka türelmetlenül megrándult, miközben egyszerűen elhessegetett minket a kezével.
Mielőtt válaszolhattam volna, Windsom erősen megszorította a karomat, és kivonszolt a nagyteremből.
Miután elhaladtam a két őr mellett, dühösen kiráztam a kezem Windsom szorításából. „Egyáltalán mi
értelme volt ennek a találkozónak? Azért mentem be, hogy Sylvie-t elragadjam, és az egész Indrath klán
lenézzen? Ez megalázó volt!”
Windsom felsóhajtott, és így válaszolt: „A kapcsolat közted és az asurák között nagyon sajátos, és csak
úgy lehetne összefoglalni, mint… mondjuk… rosszindulatú toleranciát. Már maga az a tény, hogy nincs
más választásunk, mint egy alacsonyabb rendű lényre hagyatkozni, seb a büszkeségünkön.
Ne aggódjon, sem téged, sem Lady Sylvie-t nem fogják rosszul bánni. Ahogy Lord Indrath említette,
fontos vagy nekünk.”
– Biztos vagyok benne, hogy azt mondta, hogy „szükséges darab” – gúnyolódtam, és visszaléptem a hídra,
amelyen korábban átmentünk.
Windsom ajka halvány mosolyra görbült. – Gyere, van néhány ember, akivel találkozni akarok.
"Nem! Azt mondtam, bal láb kifelé negyven fokos szögben. A súlypontodnak a jobb sarkadhoz kell
igazodnia, mivel ez a forgóláb, érted, kóbor?” Az oktató éppen megroppantotta az ostorát, hogy
megfelelő pozícióba kerüljek, miközben körbejárta az órát.
Fogcsikorgatva némán engedelmeskedtem, bal lábamat úgy igazítottam, hogy megfeleljek az oktatóm
tökéletlen technikájának. Ha nem tettem volna, az csak késést jelentene bármilyen vacsoradarabban,
amit kaptunk, mivel nem kaptunk enni addig, amíg mindenki tökéletesen át nem élte az aznapi leckék
álláspontját és formáját.
Az ebben az „intézményben” eltöltött napok nyolc órányi harci kiképzésből álltak, amiben némileg
hibásnak találtam, majd meditációból, hogy ápoljuk ki központjainkat körülbelül tíz órán keresztül. A
fennmaradó hat órát a napi evésre, mosásra és alvásra osztottuk fel. Azokat a diákokat, akiknek
központja elég fejlett volt ahhoz, hogy megtanulják a ki technikákat, elválasztották a csoport többi
tagjától, és adottságuktól függően speciális osztályokba helyezték őket.
Azokat, akik nem tudták felébreszteni a ki központjukat, „át kellett helyezni”, amiről később rájöttem,
hogy ez valójában azt jelenti, hogy „el kell dobni”. Számomra csontig betartottam az oktató edzési
rendjét a kijelölt nyolc órán keresztül. A meditációra szánt idő alatt a maradék két órát aludtam, miután
valójában csak az első nyolcban meditáltam, és a tényleges alvásidőt arra használtam fel, hogy
megtanuljam mindazt a szemetet, amit az oktatók harcművészetnek tekintettek, és edzenek. saját
technikáim.
Az egyetlen hasznos információ, amelyet az oktatók megtanítottak nekünk, az emberi test létfontosságú
pontjai voltak; a gyenge pontokat megcélozni a biztos halált. A technikáik brutális, értelmetlen módja
volt annak, hogy megpróbáljanak sebzést okozni ezeken a területeken, függetlenül attól, hogy az
ellenfél hogyan reagál. Úgy tanítottak, hogy amíg valaki követi a megfelelő lépéseket, a felhasználó el
tudja érni célját és fájdalmat okoz neki. Ahogy mondtam… értelmetlen.
Eltitkoltam a tényt, hogy a ki központomat eléggé művelték ahhoz, hogy megtanuljam a ki technikákat
ameddig csak lehet, hiszen tudtam, hogy ha egyszer feljutottam a magasabb szintű osztályokba,
kevesebb időm lesz egyedül edzeni. Abban az időben egy szerencsém, bevallom, egy ki-technikai
könyvbe botlott, amivel elrejtette a felhasználó jelenlétét. Úgy szívtam magamba a szavait abban a
könyvben, mintha édes víz lenne egy kopár sivatagban. Az
A technika kézikönyve alacsony szintű volt, de olyan mértékben gyakoroltam a technikát, hogy
lehetővé tette számomra, hogy besurrantak a magánkönyvtárba, ahol az összes ki technikát
tartották.
Most visszagondolva, valószínűleg nem voltam olyan magas előző életemben, mert csak heti nyolc-
tíz órát aludtam, mert mennyi időt töltöttem olvasással és a technikák gyakorlásával. Tudtam, hogy
hiába próbáltam volna elsajátítani az összes technikát, ezért leszűkítettem, és csak azokat a ki
művészeteket tanultam, amelyek hosszú távon a legtöbb hasznomra válnak.
Rájöttem, hogy míg a könyvtárat biztonságba helyezték, nem volt igazán őrzött; ennek az az oka,
hogy még ha egy diák behatolt volna is, akkor sem tudta volna egyedül kitalálni, hogyan tanulja
meg ezeket a technikákat. Hasonlóan ahhoz a kézikönyvhöz, amelybe belebotlottam, mert elrejtette
a felhasználó jelenlétét, a többi ki-technikai kézikönyv tele volt olyan kifejezésekkel és szakzsargonnal,
amelyeket egyébként egyetlen árva gyermek vagy tinédzser sem ismert volna.
Ez azt jelenti, hogy csak a durván megrajzolt képekre volt szükségem, amelyek bemutatták a ki art
tanulásának és használatának szükséges lépéseit.
Akkor még nem döbbentett meg, de ha most visszagondolok rá, könnyű lett volna megállapítani,
hogy nem vagyok más, mint egy csodagyerek. A ki art lépéseit bemutató férfi (a férfit Joe-nak
nevezem el.) képeit tanulmányozva fel tudtam fogni, hogyan kell a ki-nek a testemben áramolnia,
hogy megfelelően végrehajtsa a technikát.
Az első ki művészet, amit a könyvtárba való betörés után megtanultam, egy sor kifejlesztett
lábmunka technikája volt, amelyeket addig gyakoroltam, hogy szinte látni lehetett a csontokat a
talpamon. A technika úgy nézett ki, mint egy sztepp szekvencia megfelelő ki-áramlás nélkül, de
miután sikerült a megfelelő ki-áramlást a megfelelő időben bevinnem a megfelelő függelékekbe,
képes voltam kikerülni, áthelyezni, mögé osonni, alapvetően teleportálni egy korlátozottan.
hatótávolság.
Még mindig emlékszem, hogy pontosan ezt a ki artot használtam, azt a technikát, amelyet
elsajátítottam és ál-tökéletesre hangoltam, hogy legyőzzem ugyanazt az oktatót, aki annyiszor
megkorbácsolt, más nyilvánvaló ok nélkül, mint hogy kielégítse szadista hajlamait.
Még mindig élénken emlékszem az arcára, amikor fakardomat izzadt nyakához szorítottam. Tágra nyílt,
döbbent szemei remegtek, ahogy a szája tátva lógott, és megpróbált szavakat összefűzni, hogy kicsinyes és
kényelmes kifogást alkossanak, amely lehetővé teszi számára, hogy megmentse az arcát.
Még akkor is, amikor a királygá válás felé haladtam, a lábtechnika, amelyet elsajátítottam és magamévá
tettem, olyan beceneveket hagyott bennem, mint az Untouchable, GodSpeed, Mirage stb.
Azonban, amikor megérkeztem erre a világra, nem sok haszna volt az ilyen mozdulatoknak, miután a mana
magom eléggé fejlett volt. Alig voltam hatótávolságon belül, hogy megtehessem azokat a mozdulatokat,
amelyekben egykor olyan erősen támaszkodtam, és sokkal egyszerűbbnek tűnt falat varázsolni, hogy elzárja
a felém zúduló lövedékeket. Mivel a mana olyan bőséges, és minden más, soha nem kellett szabályoznom
és ellenőriznem a manakimenetemet.
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ Jelen ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
Mulatságos, ahogy az emberi agy felidézi a múlt pillanatait. Minden emlék, amit az ember elfelejteni
szeretne, valahogy még mélyebben bevésődik a hippokampuszba.
Előző gyerekkoromnak ez az ősinek tűnő emléke hirtelen felidéződött, ahogy életem felvillant a szemem
előtt; ugyanakkor az ellenfelem rúgásának egyszerű, alacsony ütése egyszerre törte szét mindkét lábamat.
Ahogy a földre estem, nem sikerült kikerülnem egy újabb éles ütést, ami kimozdította a jobb vállam. Teljesen
védtelen voltam, miközben pillantást vetettem a férfi, aki olyan hatalmas mértékben elnyomott engem, és a
levágott bal karom között, amelyet a kezében tartott.
Windsom elmondta, hogy az ezen a területen érzett fájdalom jelentősen csökkent. Ha ez valóban így lenne,
mennyivel gyötrelmesebbek lennének ezek a sebek, ha valóban velem történt volna?
A jelenlegi halálos sérüléseimért felelős személy vegyes arckifejezéssel közeledett felém, és szűkszavúan
bólintott, miközben csettintett az ujjaival. – Elég – jelentette be, amikor a világ elsötétült. És így újra ébren
voltam, minden végtagomat összeerősítve és töretlenül.
Azonnal négykézlábra gyűrtem, és feldobtam az utolsó étkezésem maradékát, miközben levegőért

kapkodtam. A hányásom azonnal szertefoszlott a kis zafírtóban, amiben addig meditáltam. Nem voltam
benne biztos, hogy nedves vagyok-e a varázslatos folyadék miatt.
körülöttem, vagy a rengeteg izzadság és szennyeződés, amit a stresszből kiszabadítottam.
– Nem, hadd folytassam – sikerült megfulladnom a levegő után.
„Az emberfiúnak csodálatos akaratereje van. Mennyi idő telt el, Windsom? ugyanaz a mély és
kontrollált hang szólt attól, amelyik a 206 nagy részét megtörte
csontok a testemben, kérdezi nyugodtan.
– Körülbelül öt perc telt el itt – mondta Windsom szűkszavúan.
– Szóval nagyjából egy óra telt el nekünk odabent. A sovány, borotvált fejű férfi se nem csalódottan,
se nem büszkén jegyezte meg, csak tárgyilagosan. Fáradt kíváncsisággal figyeltem a két asura
beszélgetését, miközben letöröltem a hányadékot ajkaimról.
– Megint – követeltem kétségbeesetten, miközben visszaültem abba a meditatív testhelyzetbe,

amelyre Windsom tanított, ennek a szent medence közepén.
A borotvált fejű asura helyeslően bólintott, és leült velem szemben, pontosan ugyanabba a
pozícióba, ahol én voltam, és pillantást vetett Windsommal, jelezve, hogy
Rajt.
Az izzó zafír folyadék ismét felemelkedett körülöttünk, és beborította az asurát és magamat. Hamar
elnyelt az ismerős perzselő érzés, amely az elmúlt néhány tucat alkalommal elöntött, amikor ezt
megtettük, és újra elsötétült a látásom, ahogy izgatottan vártam, hogy mindketten újra megjelenjünk
abban a pokolban, amely az a mentális képzési létesítmény, ahol Éppen feldaraboltak.
A gondolataim lassan visszakanyarodtak néhány órával mindezek előtt, amikor éppen elhagytuk az
Indrath klán kastélyát.
~~~~~~~~~
A feldúltság enyhe módon jellemezné lelkiállapotomat, miután Lord Indrath úgy döntött, hogy
tartózkodásunk ideje alatt nem vagyok alkalmas arra, hogy lássam, és még csak kommunikáljak is
vele. Kifejezetten egyértelművé tette, hogy jelenlétem akadályozza Sylvie felépülését és edzését.
Furcsa érzés volt ennyire elszakadni Sylvie-től. Általában még akkor is éreztem a jelenlétét, amikor
a kötelékem aludt. Hirtelen, amikor újra elrántották, akárcsak annak idején az Özvegy kriptája
börtönében, üresnek éreztem magam, mintha egy végtagot lehúztak volna.
„Gyere, van néhány ember, akivel találkozni akarok” – állt meg az asura, majd folytatta. – Nos,
egyelőre csak egy személy.
Windsom még a hídon való átkelés után sem magyarázta meg gyakorlótereink elhelyezkedését,
többnyire hallgatott, miközben lefelé lépkedtünk a meredek hegyen. Ahogy lefelé másztunk, a
légkör drasztikusan megváltozott. A szín elveszett, amikor szürke kövek és korhadt fa sivár vászon
vett körül minket. A felhők tengere, amely olyan távolinak tűnt, most éppen fölöttünk volt, és úgy
tűnt, hogy a ködréteg a határ a mennyország és a purgatórium között.
Biztosan szándékosan mentünk le a hegy legmeredekebb oldalán, mivel az idő nagy részében
függőlegesen másztunk le. Windsom homályosan elmagyarázta nekem, hogyan tilos a mana
művészetek lemerészkedni; valami köze a hagyományhoz és a méltósághoz. Emiatt a hagyomány
miatt órákká nyúlt az út, amely percekig tartott volna.
„Itt vagyunk” – jelentette be Windsom egyenletesen, a fáradtság jele nélkül a megnövekedett

nyomású és alacsony levegősűrűségű zónában. Feszülten bámult egy elhalt gyökérre, amely két kő
közötti hasadékból állt ki.
– Itt fogunk edzeni? Motyogtam két lélegzetvétel között, és a jelentéktelen gyökeret bámultam,
amelyre Windsom annyira lekötődött.
- Kapaszkodj a kezembe - válaszolta, figyelmen kívül hagyva a kérdésemet, miközben felém nyúlt.
Amint megfogtam a kezét, az asura magához rántott, és odalendített, ahol a gyökér megakadt.
Mielőtt azonban még volt időm kiabálni a meglepetéstől, a jelenet megváltozott, és valami kis
barlangban voltam, ugyanabban a barlangban, amiben most.
Windsom nem sokkal később megjelent mögöttem, és átvette a vezetést, és az izzó medence felé
tartott, amelyet addig tapintatlanul bámultam.
– Örülök, hogy újra látlak, Kordri – köszönt Windsom hirtelen senkinek.

– Örülök, hogy téged is látlak, Windsom elder. És te biztos ember vagy, Arthur Leywin, igaz? Ekkor
hirtelen megjelent előttünk egy alak, akire megesküdni tudtam volna, hogy nem volt ott. Ugyanaz a
borotvált és sovány asura volt, amely az egész edzés alatt előttem ült.
Ez az ember semmilyen tekintetben nem volt megkülönböztethető vagy figyelemre méltó. Egy
szerzetesre emlékeztetett; valaki, aki úgy döntött, hogy elengedi a világi dolgokat, csakhogy nem
köntösbe volt öltözve, hanem egy könnyű, szűk zubbonyba. Az egyetlen egyedi vonása a négy
mogyoróbarna szeme volt, de valahogy még ez a tény is egyértelműnek tűnt. Mind a négy szeme
nyugodt bölcsességet sugárzott, amely különbözött Lord Indrath némán félelmetes szemétől.
tekintetét.
- Igen, örülök, hogy találkoztunk – válaszoltam, miután gyorsan magamhoz tértem.
– Arthur, ő a közeli barátom, Kordri. A Pantheon asura faj Thyestes klánjába tartozik, akárcsak Aldir,
akivel még a Dicathén úszó kastélyában találkoztál – mutatott be Windsom. Megtanított a nyolc
asura fajról és a kapcsolódó Nagy klánokról. A Pantheon faj volt az egyetlen asura faj, amely járatos
volt abban, amit erő típusú mana művészetnek képzeltem el.
A Basilisk faj, az a faj, amelyből a Vritra klán származott, volt az egyetlen faj, amely képes volt a
bomlás típusú manaművészetre. A fennmaradó hat asura faj, köztük a Sárkány faj, amelynek Lord
Indrath, Sylvia és Windsom is a része, külön teremtési típusúak.
mana art.
Míg a sárkányfajt féltik az éter mana művészete miatt, amely annyira egyedi és titokzatos, mégis
alkotás-típusúnak tartják. Természetesen az asurák teremtő, semleges és bomlás típusú mana
művészetre vonatkozó feltételei minden fajnál eltérőek, de én csak a saját könnyebbségem kedvéért
szabványosítottam.
Nem volt időnk áttekinteni az egyes versenyek különleges tulajdonságait, mivel akkor érkeztünk
meg Rinia elder otthonába, de volt egy olyan érzésem, hogy később megtanulom.
– Lord Indrath valóban megadta neked az étergömböt? Kordri egyenletes hangja kizökkentett a
gondolatmenetemből, miközben aggódva nézett Windsomra.
– Igen, itt van. Windsom ekkor elővett egy tenyere méretű gömb alakú tárgyat, és felfedte Kordrinak.
– Lord Indrath valóban sokat fektet ebbe az emberbe – sóhajtott, és megcsodálta a gömböt.
Windsom visszanézett a szemembe, és egy „Megmondtam” pillantást vetett rám, mielőtt visszafordult.
– Arthur, gyere és ülj ide közénk. Elmagyarázom neked, hogyan fog kezdődni a képzésed.”
Kordri intett felém a kezével, miközben leült.
„Windsom arra tippelt, hogy az lenne a legjobb, ha az edzést nálam kezdené, és nem ő, néhány ok
miatt. Először is, a tested és a mana magod közel sem elég erős ahhoz, hogy elviselje azt a fajta
edzést, amelyre még a fiatal aszurák is képesek. Ha a források nem lennének azonnal a
rendelkezésünkre, akkor legalább néhány évtizedbe telne, amíg fizikailag befogadja az általunk
tanított dolgokat.” A Kordri nevű asura megnézte a gömböt Windsom kezében, mielőtt folytatta. –
Szerencsére megvan az étergömb.
– Pontosan mi ez az étergömb? Tudtam, hogy azt várja tőlem, hogy ezt megkérdezzem.
– Arthur, lehet, hogy nem tudod, de a sárkányfajt az istenekhez legközelebb álló asura fajnak tekintik.
Igen, valódi istenek. Ennek az az oka, hogy képesek vagyunk manipulálni az étert. Az éter olyan anyag,
amely az egész univerzumban áramlik. Amint azt Lady Sylvia végrendeletének kézhezvételéből tudja,
az éter magában foglalja az időt és a teret is manipulálni, ahogyan azt találóan mutatja legutóbbi
tapasztalata Lord Indrath-tal. Az éter lehetőségeinek nagy része még az Indrath klán számára is
érthetetlen, de az egyik műtárgy, amely klánunk történetének kezdete óta a birtokunkban maradt, az
étergömb. Az étergömb egy kincs, amely lehetővé tette klánunk számára, hogy bepillantást nyerjen
az éterben rejlő erőbe. Az egyik a test és a lélek elválasztásának képessége." Windsom szinte áhítattal
nézte a gömböt, miközben gyengéden tartotta.
„A gömbnek van ereje az idő manipulálására is. Ezzel a két képességgel, amellyel az étergömb
rendelkezik, edzésed hatékonysága olyan ütemben lenne, aminek egyébként lehetetlennek kellett
volna lennie. A Thyestes klán és az Indrath klán közötti szoros kapcsolat miatt Lord Indrath egy
ponton megajándékozott minket ennek a kincsnek az ideiglenes használatával” – folytatta Kordri a
Windsomnak.
„Emlékszel, mondtam neked, hogy Lord Indrath jelentős mennyiségű erőforrást fordított annak
biztosítására, hogy készen állj a közelgő csatákra? A gömb mellett Lord Indrath megengedte nekünk,
hogy használjuk exkluzív gyakorlópályáit. Az éter-
A tóban lévő gazdag folyadék segít felgyorsítani az edzést, és begyógyítja a sebeket, amelyek a
folyamat során keletkeznek. Kordri itt egy tehetséges és nagyra becsült tanár a Thyestes klánban. Ő
lesz a felelős az edzésed kezdeti részéért." Windsom szigorúan bólintott Kordrinak, miközben
mindketten felálltak.
– Tehát pontosan mit fogunk csinálni először? – kérdeztem szinte félénken.
– válaszolta Windsom, és hangja már-már fortélyosnak tűnt. – Lelki állapotodban fogsz küzdeni
Kordri ellen, és meg fogsz halni… Újra és újra.
– Bízz a testedben, Arthur. Amíg képes vagy, a tested lesz az egyetlen, ami nem fog
cserbenhagyni.” Ahogy Kordri szavai halkan csengtek a fülemben, egy szúrós fájdalom
kényszerítette ki a szememet, ahogy lenéztem, és Kordri vértelenül kiugró kezét láttam a
mellkasomból.
– A fenébe. Ahogy a szó elhagyta a nyelvemet, ismét elhatalmasodott rajtam az a túlságosan

ismerős érzés, hogy kiszívtak a lélek birodalmából.
Amint felébredtem a barlangban, a kezeim a mellkasomhoz csapódtak, és egy lyukat kerestem,

ami nem volt ott.
Hátamra estem a sekély medencében. – Meddig tart ez az idő, Windsom?
– Két perc – válaszolta. – Arthur, minél jobban kiszorulsz a lélek birodalmából, annál több időt
veszítesz a képzésedben. Még ha egy óra odakint nagyjából tizenkettőnek felel meg odabent,
nem lesz elég, ha néhány percenként kiutasítanak.
"Ne engem hibáztass, hanem a barátodat, aki minden percben megöl."

- nyögtem fel. Lehetetlen volt megszokni a haldoklás érzését. Még ha a fizikai testem nem is
sérülne meg, a traumát okozó stressz az elmémben elég lenne ahhoz, hogy még a veterán
harcosokat is megőrüljék.
Nem tudom pontosan, mire gondolt a két asura, amikor egy tinédzsert ilyen rémálomszerű
kiképzésen végeztek.
„Csak azt csinálom, amit elbírsz” – válaszolta Kordri, szinte mintha olvasna a gondolataimban.
„A gyerek azonban kitartó. Kíváncsivá tesz, hogy ez miért van. Még a fiatal aszurák is, akik
közel sem halnak meg olyan gyakran, mint te, nehezen viselik a stresszt.”
Ha tippelnem kellett, valószínűleg annak volt az oka, hogy a szellemi erőm két élet
kombinációja volt, de ez a képzés még ezzel együtt is kezdett megviselni.
rám.
Windsom elismerően bólintott. „Először még engem is aggasztott, hogy Arthurt hányszor
zárták ki a lélekvilágból halálesetek miatt.”
„Nos, ideje újra edzeni. Készen állsz, Kordri? Még egy utolsó nyújtást nyújtottam a testemnek,
mielőtt visszaültem.
Szórakozottan kuncogott, majd bólintott. – Mindig készen állok, Greenhorn.
– Ne feledd, Arthur, miközben a lélek birodalmában edz, a fizikai tested is finomítja a

manamagodat. Minél tovább vagy képes kitartani a lélek birodalmában, annál gyorsabban
megy végbe a művelésed. Ne erőltesse túl magát; még csak egy hét telt el az edzésből. Még
mindig van némi mozgásterünk, de nem, ha többet vállalsz, mint amennyit elbírsz” –
figyelmeztetett Windsom, miközben aktiválta az Aether Orbot.
Kordrival ismét ugyanabban a füves mezőben voltunk, amely végtelenül kiterjedt a láthatárra.
Nyolc nap telt el azóta, hogy elkezdtem ezt a tortu-képzést. Mivel kint egy óra idebent
tizenkettőnek felel meg, ez azt jelenti, hogy egy teljes huszonnégy óra odakint tizenkét napot
jelent idebent. Még ha beleszámolok is a fizikai téren evéssel, alvással és pihenéssel töltött
időt, miután túl sokszor meghaltam a lélek birodalmában, több hónapot töltöttem ezen a
füves tréningen a kiegyensúlyozott és türelmes szerzetessel, Kordrival.
– Elmondhatom, hogy jártas vagy a fizikai harcban, Arthur, de túlságosan támaszkodtál a

mana művészetekre, vagy arra, amit ti kisebb fajok mágiának hívnak. Gondolom, sokkal
jobban megszoktad a rövidebb csatákat és párharcokat. A mana megfelelő megőrzése és
elosztása sosem volt prioritás, igaz? – spekulált Kordri.
"Többé-kevésbé. Még csak tizenhárom éves vagyok, emlékszel? – kontráztam ártatlanul.
"Biztos." Az asura vállat vont, és rám vetett egy pillantást, ami azt mondta, hogy nem vette
meg. „Te csak ember vagy, ami azt jelenti, hogy kötnek a következő korlátokhoz. Messze van
még attól, hogy elérje a fehér mag szintjét, nem beszélve az integrációs szakasztól. Emiatt az
én feladatom a tested edzése. Végtére is, minél kevesebb manát költesz önmagad védelmére,
annál nagyobb mozgástere van más felhasználási területeken. Kezdjük is, elég időt
vesztegettem a kóborlásommal.”
– Igen, uram – válaszoltam védekező állásba helyezve. Kordri alakja eltűnt, és karnyújtásnyira
újra megjelent előttem.
Amikor először jöttem a lélek birodalmába edzésre, az első ütésben meghaltam,

még reagálni sem tud. Még akkor is, amikor nem öltek meg, a legkisebb ütésre is felébredtem, mert
a lelkem nem volt hozzászokva a sérülésekhez. A második, harmadik, negyedik, egészen a
huszonnyolcadik alkalomig, már az első találatnál kidobtak a lélek birodalmából. De a
huszonkilencedik alkalommal ki tudtam kerülni, alig… nos… eléggé ahhoz, hogy kitartsam a második
találatig. A lélek birodalmában való tartózkodás és képzés enyhén szólva is nehéz volt. Csak néhány
héttel a lélek birodalmában való haldoklás után tudtam elég sokáig kitartani ahhoz, hogy edzésnek
nevezzem.
Kordri bal oldali szúrását a nyakamhoz követte, jobb könyökével a szegycsontomhoz. Csak amikor
verekedtünk, eszembe jutott, hogy Kordri milyen félelmetes. Szelíd temperamentuma eltűnt, helyét
egy hideg, könyörtelen harcos vette át, aki néhány másodperc leforgása alatt több mint százszor
képes megölni.
Az asura végtagjai látszólag eltűntek a nagy mozgási sebesség miatt. Csak azért tudtam kikerülni,
mert Kordri támadási mintája mindig ugyanaz volt. Természetesen ez szándékosan történt; az asura
kifejezetten elmondta nekem a sztrájk koreográfiáját, és a képzés kezdete óta egyszer sem tért el
ettől. Szánalmas volt, hogy alig tudtam kikerülni egy támadást, amiről már tudtam, hogy közeleg,
de ez volt a különbség köztünk.
Izzadsággyöngyök szálltak le az arcomról és a testemről, miközben alig tudtam lépést tartani Kordri
rohamával. A másodpercek egyre lassabban olvadtak össze percekké, ahogy az időérzékem
eltompult. A kétségbeesés nyilvánvaló volt, ahogy egyre több hibát követtem el, minél tovább
küzdöttünk. Az edzés kezdete óta még egyetlen ütést sem mértem rá. A Kordri elleni küzdelemmel
töltött hónapok alatt minden csapásom hiábavaló volt.
"Jó! tovább tartasz, mint máskor. Ne légy hanyag, Arthur. Maradjon türelmes, és szánjon időt, ha
nem lát nyílást – kiáltotta az asura, miközben egyszerre folytatta az ütést, és könnyedén kikerült
minden gyenge próbálkozásomat, hogy eltaláljak.
Abban a pillanatban baklövést követtem el. Kordri támadássorozatát stratégiailag úgy helyezték el,
hogy ha egy hajszállal nem kerülöm ki, akkor ne tudjam elkerülni a következő támadást.
Míg kikerültem a forgó könyökét, a mozgásom túl nagy volt. Azonnal halk ütéssel találkoztam, amit
nem tudtam elkerülni, mert túlságosan hátradőltem, hogy kikerüljem az előző ütést.
Válaszul úgy döntöttem, hogy feladom a bal lábam, mert tudtam, hogy nem leszek képes teljesen rá
kerülje a söprést. Ahogy az várható volt, a ropogós ütés összetörte a bal bokámat, de tovább
kerültem.
Még itt sem akartam meghalni, ahol tudtam, hogy nem az igazi.
„Hanyag, de szép nyomon követés. Ne ess kétségbe, és maradj nyugodt – ismételte meg a
következő ütést.
Még törött bokámmal is ki tudtam valahogy kerülni Kordri visszafogottabb támadásait, amíg
olyat nem csinált, amit korábban nem.
Arra számítottam, hogy előretolt térd a hasamhoz ér, mint mindig egy jobb oldali ütés után, de
ehelyett megmozgatta a testét, hogy egy körrúgást hajtson végre.
Nem tudtam kikerülni a bal lábát, de meg tudtam tartani magam attól, hogy azonnal meghaljak.
Ahelyett, hogy a rúgása a nyakamon csattant volna, egyenesen az állkapcsommal kapcsolódott össze.
Felborult körülöttem a világ, ahogy úgy éreztem, hogy ugrálok, mint egy lapos szikla a tó
felszínén, mielőtt fájdalmasan megtorpanok egy különösen magas füves ágyon.
Nem tudtam beszélni, mert az arcom alsó fele teljesen megcsonkított, és mentális képességem
nagy része kellett ahhoz, hogy elnyomja a kínzó fájdalmat, de ez nem akadályozott meg abban,
hogy jóindulatúan kinyújtsam a középső ujját a mentoromnak. .
Mosolyogva válaszolt, és felsegített. – Sikerült megölnie magát – mondta láthatóan lenyűgözve.

"Pihenj, amíg a lélekállapotod meg nem gyógyul."
Még amikor ezt mondta, már éreztem, ahogy a testem, vagy a lélekállapotom helyreáll.
Csontjaim törött töredékei összeolvadtak, miközben elszakadt izomrostok, inak és szalagok újra
összetapadtak. Míg az emberek, akik nem tapasztaltak ilyen érzést, azt gondolhatják, hogy az
ilyen gyors gyógyulás megnyugtató vagy megnyugtató, valójában ugyanolyan fájdalmas volt,
ha nem jobban, mint az okozott sérülés.
Folyamatosan azt mondogattam magamnak, hogy a későbbiekben hasznos lesz az ilyen

gyötrelem átélése, remélve, hogy minden edzés alkalmával túl leszek ezen a kínzáson, de a törés
szélén álltam.
Alig telt el egy hét, de a világ időtorzulása miatt számomra hónapok teltek el. Mágusként való
fejlődésem mindig is utolérhetetlen volt, így itt edzettem így, ahol a legnagyobb eredményem
az elmúlt hónapokban
Öt percnél tovább életben maradva valakivel szemben, aki szándékosan visszafogja magát, nem
tudtam segíteni, de frusztrált és türelmetlen lettem.
– Egy kis szünetet kellene tartanunk a harci kiképzésben. Kordri hirtelen kijelentése meglepett.
Látva, hogy kézi küzdelemre specializálódott, nem voltam biztos benne, hogy mit fog még tanítani.
"Hogy érted? Nem tanulok elég gyorsan?”
„Nem, ez nem az. Valójában ijesztő a felfogó- és felfogóképességed, makacsságoddal párosulva,

nem csoda, hogy mágusi lehetőségeid felülmúlják bárki másét. A makacsságod miatt azonban
attól tartok, hogy akaratlanul is össze fogsz törni, ha a jelenlegi tempóval haladunk” – válaszolta
az edzőm, miközben leült.
"Szünet? Azt hittem, hogy az Aether Orb belsejében lévő birodalom nem engedi, hogy meghaljak?
És emellett a lélekállapotom regenerációs sebességével, amíg nem ölsz meg azonnal, rendben kell
lennem, igaz?
A négyszemű asura felemelte a tekintetét, és szigorúan rám nézett. – Nem a tested károsodásáról
beszélek, Arthur. Arról beszélek itt, hogy megsebesítelek – mondta, és megkopogtatta a fejét.
– Szóval lelkileg bánt? Talán ugyanaz a makacsság, amiről Kordri az imént beszélt, vagy a büszkeség
egy rétege, ami miatt nem tudtam erről a lehetőségről, de nem tudtam rávenni magam, hogy
egyetértsek vele.
– Arthur. Folyamatosan megtapasztalod a halált, miközben napi rendszerességgel itt edzel velem.
Sőt, a halál már nem a végpont, hanem egy olyan szintű fájdalom előfutára, amelyet még az
asurák is ijesztőnek találhatnak.” Kordri magyarázkodás közben felkelt a földről. „Még ha nem is
károsítja a testedet, ez a fajta trauma elkezd akadályozni abban, hogy olyan harcossá válj, akivé
próbállak kiképezni. Amikor ilyen szintű fájdalomról beszélünk, túl sok belőle, és a tested
ösztönösen megpróbálja megmenteni magát, függetlenül attól, hogy akarod-e vagy sem. Csak
elég fájdalom, és ez lesz a legmegbízhatóbb kardod és pajzsod.
Egy pillanatra elgondolkodtam az edzőm szavain, és megértettem, honnan jön. Én azonban

kivételnek tartottam magam, hiszen két életet éltem át. Nevezd arrogánsnak, de úgy éreztem,
bírom. – Őszintén szólva, Kordri, jól vagyok, mi nem
n…”
Még arra sem volt időm, hogy tudatosan feldolgozzam a történteket. Az egyik pillanatban
beszélgettünk, a következő pillanatban a rettegés elsöprő érzése zúdult rám, mint egy cunami. A
következő dolog, amit megtudtam, néhány méterrel távol voltam az asurától, és Dawn balladája,
a kardom szorosan a markomban volt. Tekintetem vissza Kordrira fókuszált, csak az asurát láttam
virággal a kezében.
Nem mondott semmit… nem is kellett.
Pont, amikor leengedtem az őrzésemet, Kordri alakja megvillant és eltűnt, és a jelenlétnek vagy a
szándéknak még csak nyoma sem volt, egy égető fájdalom arra késztetett, hogy lenézzek.
Mentorom keze ismét átszúrta a mellkasomat. Ahogy próbáltam elhúzódni tőle, leestem.
Az asura visszahúzta a kezét, és letérdelt, hogy egy szintben legyen velem. Gyengéden mosolyogva
így folytatta: „Még az istenek sem tudják, milyen életet éltél valójában, de ez a múltbeli
tapasztalataid miatt történhet meg. Túl mélyen bízol az ösztöneidben, Arthur, és bár hasznos
eszköz, nem szabad teljes szívvel támaszkodni rá. Kis lépésekkel, Arthur. Sokat kell megtanítanod,
de sok mindent meg kell tanulnod."
Ahogy a hajamat borzolta, újra eszembe jutott az az idő, amikor árva életemben az intézetben
voltam; az időkben, amikor kevés hasznos információból és összegyűjthető eszközökből kellett
tanulnom. Rájöttem, hogy mindkét életben először, végre tényleges mentorra tettem szert. Egy
elég bölcs és erős mentor ahhoz, hogy egyedülálló múltam és szörnyű lehetőségeim ellenére is
tanulni éhes diák legyek.
– Érted, Arthur? – kérdezte Kordri, miközben felállt, és kezet nyújtott.
– Fogadj. Elfogadtam a kezét és talpra húztam magam. A testem még mindig remegett, de akár a
mellkasomban ejtett halálos sebtől, akár a jövőbeli kilátásaim izgalmától, akár a képzett mentorok
keze alatt való várakozástól; Volt egy olyan érzésem, hogy ez mindhárom keveréke…
Egy szörnyeteg volt… egy igazi ragadozó.
Ez volt az egyetlen dolog, ami eszembe jutott, amikor elengedte a béklyókat, amelyeket a biztonságom
érdekében magára húzott; amikor elengedte azt a megkövült nyomást.
A bénító félelem lassan átterjedt a testemen, mint egy kígyó halálos mérge. én
ökölbe szorította izzadt kezeimet, és erősebben szorította a kardomat. A puha fűszálak hullámoztak, lazán
imbolyogtak remegő lábam miatt. A lábaim izmai folyamatosan rángatóztak, küzdve az impulzussal, hogy
körbe-körbe forduljak és elszáguldjanak. Sós vér töltötte meg a számat, ahogy az alsó ajkamba haraptam.
A pengémet feltartva közeledtem a tanáromból kisugárzó sűrűsödő aurához.
Izzadság formájában égő tűz szúrta azúrkék szememet, de nem mertem pislogni. Az agyam lassan,
fájdalmasan küldött jeleket, felemelte a lábam, és óvatos, de egyenletes járásban mozgatva, ahogy
belesétáltam a félelem megnyilvánulásába.
– Jövök, Arthur. Készülj fel!" a hang tisztán csengett a fenyegető levegő felhőjében.
Kényszerítettem megfeszült állkapcsomat, hogy ellazuljon, és barbár üvöltést hallattam annak ellenére,
hogy már hiányzott a levegő a levegőhöz, eloszlatva a bensőmet markoló, dermesztő félelmet. "Fene egye
meg!"
A kékeszöld penge a kezemben eltompult, ahogy Kordrihoz közeledtem, mintha még a kardom is félne. De
tovább sétáltam, minden lépésnél olyan érzésem volt, mintha egy meg nem száradt cementes medencén
próbálnék átgázolni.
Végül a pengém hatótávolságán belül elhasítottam, remélve, hogy egy ütéssel véget vetek ennek.
Természetesen nem. Kordri úgy hárította Dawn balladáját, mint egy habbotot, és a pengéjével is ívet hozott
létre. Amikor a kardom a földet akarta ütni, a lendületet arra használtam, hogy megpörgessem magam, és
visszaforgattam a pengémet Kordri térdénél.
Újabb sikertelen próbálkozás.

Kordri rövid kardja könnyedén elzárta az enyémet, és a lábánál megállította. A Dawn balladáját
elütve a tanárom egy gyors rúgást vetett az arcomba. Hallottam a levegő éles sípját, ahogy időben
kikerültem a kardomat, és felfelé csapkodtam.
Kordri oldalra fordította az arcát, így a pengém ártalmatlanul süvített a füle mellett.
„A mozdulataid egyre jobbak, még az aurám elnyomása ellenére is” – dicsérte az oktatóm. Tudtam,
hogy csak bókolt nekem, de bosszantóan önelégültnek tűnt, amikor láttam, hogy van ideje
beszélgetni kitérő közben.
Egyre nehezebb volt levegőt venni, amikor rájöttem, hogy majdnem a határon vagyok. Még egy
kétségbeesett kirohanás Kordri felé volt minden, amit meg tudtam csinálni, mielőtt a Dawn
balladája a földre esett, és a kezeim képtelenek voltak tovább tartani. Térdre estem, a lábaim nem
sokkal ezután kiadtak, és fuldokolva maradtam a levegő után ennek a pokoli aurának a határain belül.
"Nem rossz." Ahogy Kordri hangja elérte a fülemet, a nyomás megszűnt. Anélkül, hogy a fullasztó
aura hatással lett volna rám, a testem kétségbeesetten szívta a levegőt.
Több mint egy hónap telt el a külvilágban, ami azt jelenti, hogy körülbelül egy év telt el idebent.
Egy év folyamatos, gyötrelmes képzés, Kordri rövid előadásai voltak az egyetlen szünetem.
A ténylegesen eltelt hónap során nem kerültem kapcsolatba Sylvie-vel. Drasztikusan csökkent
azoknak az alkalmaknak a száma, amikor meghaltam és kikényszerítettek a lélek birodalmából. A
testemet és Kordriékat körülvevő folyadék álkómás állapotba hozott bennünket, még az egészség
megőrzéséhez szükséges tápanyagokkal is ellátta.
Utoljára körülbelül négy hónapja hagytuk el a lélek birodalmát itt, ami annyit jelentett, hogy alig
maradtunk két hét kint.
Kordri elfoglalt, de már akkor sem tudtam nem vágyódni a családomra és a barátaimra. Annyi
dolog volt, hogy úgy éreztem, mintha halogattam volna, és folyamatosan sajnálattal töltött el az
emlékezés. Elijah-t elvitték a ki tudja hova, és abban sem voltam biztos, hogy él-e még. Azt sem
tudom, hogy Tessiának volt-e
Felébredtem, ráadásul olyan rossz körülmények között hagyta el a családomat…
Tudtam, hogy most az edzés a legjobb, amit csinálhatok, de mindig megevett, amikor rá
gondoltam. Nem segített, hogy abban az évben, amikor itt voltam, az egyetlen dolog, amit meg
kellett mutatnom, hogy képes voltam elviselni Kordri gyilkossági szándékát, vagy ahogy ő nevezte
„Király Erőjét”, elég hosszú ideig ahhoz, hogy rövid ideig bírjam. csere előtt a földre zuhanni, mint
egy döglött hal.
– H-Hogy… meddig… bírtam? Kifújtam a levegőt, és végre tudtam szavakat alkotni, ahogy a hátamra
gurultam.
– Javulsz – válaszolta a kérdésem elől.
Felültem, megfordultam, hogy szembe nézzek vele, miközben tovább kapkodtam a levegőt. – Nem
elég sokáig, igaz?
– Ne foglalkozz a másodpercekkel. Nem keresünk konkrét időtartamot, érted? – mondta szigorúan,

inkább kijelentés, mint kérdés.
– Most megint, de ezúttal nincs fegyver.
"Újra?" Felsóhajtottam, felkaptam a megbízható pengémet, és betakartam.
Kordri a fűre hajította a saját kardját, mielőtt elmagyarázta: – Tudom, hogy jobban szereti a
kardvívást, és meg kell mondanom, hogy a pengéd, a Dawn's Ballad remek partner, de mágusként
a kézi harc továbbra is legyen a harc legsokoldalúbb és leginkább alkalmazkodó formája. Ha van
türelmed a tanuláshoz, akkor igen.”
„Miután kimerítettem emberi testedben rejlő lehetőségeket, a tanárodként betöltött szerepem

teljes lesz. A közelgő háború kedvéért formálom a csontjaidat, fejlesztem az izmaidat, és edzem az
elmédet a határokig, hogy te legyél az a lovag, aki megvédi a kontinenst és a szeretteidet – folytatta
Kordri, némi távolságot téve köztünk. . „Nyilvánvaló, hogy közelharcban tanultál, sokkal többet,
mint egy átlagos gyerek. Azonban, ahogy korábban is mondtam, a küzdőstílusod jobban megfelel
egyetlen ellenfél elleni párbajhoz.”
Egyetértően bólintottam. Előző életemben a küzdelmeim többsége párbaj formájában zajlott, mivel
ott ez volt a szokás. Háborúkat ritkán tartottak, és még ha voltak is, a királyoknak nem kellett
közvetlenül részt venniük bennük. Végül is az életünk túl értékes volt ahhoz, hogy kockáztassuk.
„Mivel az asurák nem vehetnek részt ebben a háborúban, leszármazottjaik, a kevert vérűek lesznek
a legerősebb erejük. Az Ön elsődleges feladata ebben a közelgő háborúban az lesz, hogy
gondoskodjon azokról a mutókról, akiket a Vritra klán tábornokként vagy különleges csapatként
küld. Hihetetlenül erős vagy, Arthur, de ők is azok, és ne gondold, hogy felsorakoznak, és felváltva
harcolnak veled. Számíts arra, hogy olyan helyzetbe kerülsz, ahol ellenségek vesznek körül, ahol
assurák vére folyik át rajtuk” – erősítette meg Kordri.
nyugodtan körözött körülöttem hátratett kézzel. „Természetesen a mostanitól eltérően nem

korlátozzák a manahasználatot, így szabadon végezhetsz pusztítást. Ugyanakkor azt is figyelembe
kell vennie, hogy a közelben szövetséges katonák vagy akár civilek is lehetnek. Mit fogsz akkor
csinálni? Ha arról van szó, a megfelelő és precíz manahasználattal kiegészített fizikai harc lesz a
leghatékonyabb és legmegbízhatóbb módja az ellenségek megsemmisítésére. Főleg, ha sokkal
magasabb kaliberűek, mint az Ön által ismert mágusok.”
"Értem." Támadóállásba kerültem úgy, hogy a vezető kezem elernyedt, a jobb kezem pedig az
állkapcsomnál fogva ökölbe görbült.
„Az első lecke, amit tanítottam neked, az volt, hogyan maradj életben. Pontosabban, meg kellett
értened a nagyobb sebességű harcot, miközben megpróbáltad kikerülni a támadások meghatározott rutinját.
Bár nem árulom el, mennyire korlátoztam magam, amikor harcolok veled, azt mondanám, hogy
az agilitása olyan szintre javult, amelyet megfelelőnek tartok. Az ön leckéje ezek után az volt, hogy
komoly nyomás alatt küzdöttek. A King's Force hatása alatti harc, vagy ahogy te nevezed, gyilkos
szándék, jelentős mértékben megerősítette a toleranciádat az elmúlt néhány hónapban. Mindkét
területen van hova fejlődni, de egyelőre itt az ideje a harmadik szegmensnek… – Kordri hangja
elcsuklott, ahogy megállt előttem.
– A látótered túl szűk, túl koncentrált. Kordri hangja úgy visszhangzott a fülemben, mintha
közvetlenül mögöttem lenne, miközben néztem Kordri alakját, akire addig koncentráltam, és
elsuhan.
Amikor rájöttem, hogy utókép volt, hátrahajtottam a fejem, de elkéstem. Egy tiszta ütés a hátamon
előrezuhant, amitől beszívtam egy falat füvet. Ilyen értelmetlen időkben nem tudtam nem csodálni,
hogy mennyire valósághű a lélek birodalma. A fű- és koszdarabok a számban pontosan olyan ízűek
voltak, mint amilyennek elképzeltem.
Felálltam, nyögve nyújtottam a hátam. – Azt hittem, nem használhatunk manát – mondtam, és
kiköptem a füvet a számba.
„Nem használtam manát. Ne feledje, az én fiziológiám alapvetően különbözik a tiédtől. Fékezni

fogom magam, de elkerülhetetlen, hogy természetesen gyorsabb, gyorsabb és erősebb leszek,
mint te. Most pedig gyere – utasította, és intett a kezével.
Azonnal az oktatóm felé hajtottam magam, röviden profival

Szégyen a távolsági sprinterek, mert hatótávolságon belülre kerültem a támadáshoz.

Határozottan éreztem, hogy a testem mechanikája javult a Kordrival való edzés során. A hátsó
lábam megfordult, miközben megpörgettem a csípőmet, hogy a lehető legtöbb lendületet adja a ütése
Jobb öklömet kiengedve éreztem, hogy minden izmom, inam, szalagom és csontom
harmonikusan működik, mint egy jól beolajozott gép. Anélkül, hogy a manára támaszkodtam
volna, elég erőt tudtam generálni az ütésemben, hogy meglepjem Kordrit.
Ahogy az utolsó másodpercben elkerülte az ütésemet, láttam, hogy egy Kordri ajka kissé
felkunkorodik, ahogy váratlanul bebújik a jobb karom alá. Csak egy enyhe rángatást éreztem a
lábamnál, és egy finom lökést a csípőmnél, de hirtelen az arcom félig a földbe temetett.
Soha nem dobtak el olyan gyorsan, tehetetlenül és ilyen fájdalmasan, mint abban a pillanatban.
Miközben köhögtem attól, hogy kiütött belőlem a szél, Kordri a nyakamhoz szorította a kezét,
mintha kard éle lenne. Megszorítottam a saját bordáimat, mert féltem, hogy szétesik, ha nem
teszem, hallottam a mentorom hangját.
"El kell mondanom. Ez nagyon szép ütés volt, Arthur. Mit gondolsz, mennyi erőt használtál fel
egy ilyen erejű ütés elengedésére? Szerinted meg tudod csinálni ezt két napig, három napig?
Meg tudod csinálni ezt órákon át anélkül, hogy szünetet tartanának, és a testedben kevés lenne
az energiád? Kordri letérdelt, hogy felmérje a testem sérülését. „Szerinted mennyi energiát
töltöttem azzal, hogy dobálgassalak? Azt kell mondanom, hogy a csapásod erőssége miatt annál
kevesebb energiát kellett ráfordítanom."
Fogcsikorgatva, hogy elviseljem a fájdalmat, talpra ugrottam, és állást foglaltam.
– Ma energikusak vagyunk, nem? Jó – válaszolta, és még egyszer intett.
Figyelembe véve a gesztusát, odamentem, és olyan testtartást vettem fel, mintha ugyanazt az
ütést indítanám el, mint korábban. Ehelyett cselnek használtam az ütést, és felugrottam, és a
jobb térdemet az állkapcsához indítottam.
Kordri mozdulatai megint mások voltak, mint korábban. Hozzászoktam, hogy ütéseket váltsak
az asurával, de ezúttal Kordri bal kezével finoman elmozdította a kilőtt térdem irányát, és ezzel
egyidejűleg a jobb oldalamra lökte magát. Mentorom gyors, gördülékeny mozdulattal
megragadta az ing gallérját a fejem mögött, és végrehajtott egy dobást, amivel a földre lökött,
fejjel előre.
A világ egy pillanatra elfeketedett, és hevesen csengett a fülem, amikor felébredtem.

Óvatosan nyújtogattam és masszíroztam a nyakam, meglepődve, hogy nem csattant félbe tisztán
a dobás erejétől.
Talán a fejemet ért ütés miatt, de hirtelen eszembe jutott ez a fajta harcművészet. aiki… csináld,
igen, hasonló volt az aikidóhoz. Ez a harc ősi formája volt, amely a hagyományos harcművészetek
hanyatlása miatt veszett el, miután a kortárs harcformák szélesebb körben elterjedtek. Miután
előző világomban király lettem, számos harcművészettel és párbaj művészettel kapcsolatos
archívumhoz fértem hozzá. Röviden átnéztem egy könyvet a dobások művészetéről, de az ellenfél
lendületének kamatoztatása mellett nem nagyon érdekelt. Természetesen sokat használtam ezt a
tudást, de keveset tanultam a dobás művészetét; akkoriban túlságosan hatástalannak tűnt.
„A mana megfelelő megőrzéséről és elosztásáról beszéltünk, amikor hosszan tartó csatákban

voltunk, igaz? Nos, magától értetődik, hogy ennek a testedre is vonatkoznia kell. Nem számít,
mennyi mana áramlik benned, nem működhet akkumulátorként, amely feltölti a testedet. A mana,
akárcsak a kard, egy irányítási és hasznosítási eszköz. A tested a központi elem, amely egyesíti az
eszközöket egy igazi harcos létrehozásához. Meggyógyultál, ugye? Gyere – parancsolta Kordri.
Szótlanul talpra álltam, és még egyszer a mentorom felé rohantam.
– A tested képes mindenféle fegyver lenni – magyarázta Kordri, és támadó álláspontra helyezkedett.
„Például az ökléből kalapáccsal vagy bottal válhat, amely elég erős ahhoz, hogy lerombolja a
falakat” – mondta egy egyszerű ütéssel.
Kikerülve az első ütést, leengedtem a súlypontomat, és egy ütést eresztettem a napfonat felé.
Kordri sima, folyékony mozdulattal megfordult, saját karjával átölelte azt a karom, amellyel éppen
támadtam, és a csuklója mozdulatával átirányította az öklemet. „Ostorrá is válhat, amely blokkolja
és eltéríti az ellenfél támadását.”
– A kezed lehet pengék, lábad, fejszéd, minden a felhasználótól függ – mondta Kordri, miközben
megpördült, és a hátamra tette a tenyerét. – És lehet egy ágyú is, amely képes darabokra robbantani
az ellenségeidet. Védd meg magad manával, Arthur. Megengedem” – utasított.
Szorosan bebugyoláltam a testemet egy mana kabátba, jobban koncentrálva arra a területre, ahol Kordrié
tenyér került.
A feltörő hangfal fülsüketítő robbanása szinte elvonta a figyelmemet a fájdalomtól, ami szétterjedt
az egész testemben, miközben golyóként repültem a levegőben. Lehetetlen volt megmondani, hány
csontom tört el, hány szerv omlott össze, amikor elsötétült a látásom, és éreztem, hogy a testemet
kiszívják a lélek birodalmából.
Amikor kinyitottam a szemem, ismét az ismerős barlangban voltam, átitatva a titokzatos folyadékkal,
valamint a saját verejtékemmel és valószínűleg a könnyemmel. Hányinger támadt, mintha Kordri
lyukat ütött volna a szegycsontomon, miközben előrehajoltam, és kidobtam, ami a gyomromban
volt.
- Jaj - nyögtem, és próbáltam összeszedni magam. Kordri még mindig előttem volt, kifejezve az
együttérzésemet, de a tekintetét mögéem fordította.
– Ó, itt vagy – mondta, és felállt.
Megfordulva a látásom elhaladt Windsom látása mellett, és valakinek az alakjára koncentráltam,

akit nem ismertem fel. Egy fiú, aki több mint öt láb magas, legfeljebb hét évesnek tűnt, tett egy
lépést felénk, és tiszteletteljesen meghajolt felém. A feje is borotvált volt, mint Kordrié, de csak két,
dióbarna szeme volt. Sovány volt, de nem beteges, szép, tónusú testtel, ami nem illett gyermeki
arcához.
– Elnézést a késésért, Mester – mondta a fiú, és felemelte a fejét, majd megbillentette, miközben
rám nézett. Láttam a szemeit, amint átadja nekem az egyszer, és amikor még egyszer rám nézett,
gőgös gúnyos pillantást vetett rám.
Úgy tűnt, nem tudtam megharagudni egy gyerekre, aki fiatalabb volt a nővéremnél, ezért csak
felvontam a szemöldököm, és visszafordultam Kordri felé.
– Ki az a kölyök? – kérdeztem igénytelenül.
– Arthur, szeretném, ha találkoznál Tacival… az új edzőpartnereddel.

– Edzőpartner? – visszhangozta a gyerek, mielőtt lehetőségem lett volna válaszolni. – Mester, azt hittem,
azért mondtad, hogy jöjjek ide, hogy végre lehetőségem legyen egyéni képzésben részesülni…
– Taci, te is edzeni fogsz, miközben Arthurral itt száguldasz, most gyere ide, hogy elkezdhessük. Kordri a
nyilvánvalóan elégedetlen gyerek felé intett.
– Mester, milyen haszna lesz ennek a… kisebb lénynek a képzéséből? – morogta, és bosszús pillantást vetett
rám.
Furcsának tartottam, amikor egy gyerek gőgös panaszkodását hallom, olyan dikciót és szintaxist használva,
amely nem illett babaszerű megjelenéséhez vagy fejletlen, tenor hangjához.
„Arthur” – hangsúlyozta Kordri – „különleges képzésben részesült tőlem. A vele való sparring segít a
fejlődésedben. Önt is megilleti az a ritka megtiszteltetés, hogy az Aether Orb-val edzenek, mégis mersz
panaszkodni?
– Nem, soha nem szegnék meg az utasításait, Mester. Ez a tanítvány csak azt találja a Mester alatt, hogy egy
egyszerű ember kiképzésére pazarolja az idejét, amikor a Thyestes klánnak sok tanítványa várja a
mentorálásodat” – magyarázta a Taci nevű gyerek, és egy újabb meghajlásba ereszkedett.
Nem akartam leereszkedni az ő szintjére, és megsértődni a gyerek miatt, de el kellett ismernem, hogy
meglehetősen különleges készsége volt az emberek felbosszantásához.
Kordri legyőzött sóhajt hallatva így folytatta: „Taci, te vagy az egyik legtehetségesebb tanítványom, de az
önteltséged fog akadályozni. Windsom, jó lesz, ha egy másik személlyel tartod az Étergömböt? Kordri
Windsomhoz fordult, aki a medence túlsó oldalán ült, és a gömböt tartotta.
– Három emberrel nem lesz gond – bólintott válaszul az asura, és megrázta a fejét az előtte álló gyerek felé
is.
Éretlen gondolataimat magamban tartva visszatértem meditációs pozíciómba a medencében. A

gyerek is beugrott, engem figyelmen kívül hagyva, ahogy leült, így hárman alkottunk egy
háromszöget. Ismét ugyanabban a füves környezetben voltunk, mint a kezdetek óta.
– Arthur. Míg a Pantheon faj mindegyike különbözik az általad "erő típusú manának" nevezett
fajok felhasználásában, Taci itt a Thyestes klán speciális művészeteiben edzett. Ahogy a
közelmúltban néhányszor bemutattam, harcművészetünk egyik összetevője a gyors, precíz
ütésekben rejlik, párosulva a lendületet és a súlypontot kihasználó dobásokkal. Azáltal, hogy
érzékeinkre támaszkodva érzékeljük, hogy az ellenfél hol osztja el súlyát és lendületét, támadásainkat
összehangoljuk, hogy megfelelően kihasználjuk az erősségeit. Ezzel kevés erőfeszítést teszünk a
támadások eloszlatására, és megőrizzük az erőnket a támadásra” – magyarázta mentorom.
Taci keresztbe tette a karját Kordri mellett, nem vette le rólam a megvetéstől telt szemeit.
„Amikor ezt megtanulják, még a saját tanítványainknak is tilos manát használni, amíg nem tudják
megfelelően megjeleníteni technikáink alapjait. Nem azért mondom, hogy dicsekedjek, de klánunk
hírneve a harcművészetünk időszerűtlenségéből fakadt. Ha egy mesterre nézünk, látni fogjuk, hogy
harcunk heves és gördülékeny, akár egy halálos ciklon. Ebből csak egy pillantást mutattam neked,
Arthur, de azt akarom, hogy Taci ellen harcolva edz – folytatta Kordri, miközben figyelmét a
gyerekre fordította. – Taci, teljes erődet ki kell használnod, hogy harcolj Arthur ellen; ne aggódj
halálos sérülések vagy halál miatt itt."
Nem tudtam nem lesütni a szemeimet, amikor Taci arcán ezt a kirívóan elragadtatott mosolyt
hallottam. Önelégült arckifejezése azonban azonnal eltűnt attól, amit gazdája ezután mondott. –
Arthur, ne használj manát. Egyelőre nem fogok nyomást gyakorolni rád, de várhatóan később jön.
Egyáltalán nem támadhatod meg, hanem egyszerűen blokkolhatod és eltéríted. A támadó
manőverek egyetlen formája a dobások.
„M-mester? Ennek semmi értelme?” Taci dadogva döbbent. – Nem engem kellene korlátoznia az
ember helyett? Ezzel azt akarod mondani, hogy e hátrányok nélkül képes lenne legyőzni engem?
„Taci, kezd elegem lenni a szánalmas nyafogásodból. Kételkedsz bennem?" Kordri szeme éles lett,
ahogy beszélt. Arckifejezésében nem mutatkozott könyörület, azonnal
befogta Taci száját, miközben eszeveszetten megrázta a fejét.
Soha nem volt alkalmam átadni magam ennek az érzésnek… ez a megelégedő győzelem érzése
egy beképzelt gyerek felett, amikor a szülei váratlanul mellém állnak.
– Most pedig kezdje.
KORDRI POV:
Ha egyszerűen azt mondanám, hogy meglepődtem, hazugság lenne; nem, a pontosabb szó
elképedne. Volt egy olyan érzésem, hogy lehet, hogy ez lesz a vége, de nem ilyen hamar. Arthur
Leywin… milyen titokzatos egyéniség.
Taci, bár mindössze hét éves volt, kezdettől fogva szokatlan tehetségről tett tanúbizonyságot.
Harcművészetünk alapjait az órája hátralévő részéhez szükséges idő negyedében értette meg. A
mana elosztása még mindig durva volt, de olyan ütemben javult, amit még a klán vénei sem tudtak
nem csodálni. Ő lesz a következő generáció sztárja. De Arthur még az összes korlátozás ellenére is
kitartott – nem, most többről van szó –, Arthur lassan kezdett lépést tartani.
A lélek birodalmában mindössze néhány nap leforgása alatt Arthur kezdett megegyezni Tacival.
Ő, aki még a Thyestes klán igazi harcművészetét sem tanulta meg, úgy szívta magába a tudást,
mint egy éhező vadállat, és a magáévá tette.
Taci támadásainak gyorsasága és ereje ellenére Arthur kitartott ellene.

Minden egyes ütés, rúgás, vágás és dobás, amellyel Arthur szembesült, lépései, váltásai,
mozdulatai… mind gyorsabbak és élesebbek lettek, mintha a teste ösztönösen leborotválná a
felesleges mozdulatokat. Fejlődése olyan sebességű volt, hogy a harcban nem edzett ember is
könnyen észrevehető volt. Hogyan lehetséges ez? Milyen múltat élt át? Hány emberrel harcolt azért,
hogy ezt a rendellenes észlelési szintet kifejlessze?
Harcosként és mentorként töltött éveim alatt még soha nem találkoztam ilyen érzéssel. Százakat
képeztem ki a harc művészetében, fiataloktól idősekig. Olyan növendékeket neveltem, akik később
a Thyestes klán vezető alakjaivá váltak, de már akkor is, ennek a fiúnak, Arthurnak a kiképzése
olyan szenzációba vezetett, amelyet korábban soha nem éreztem.
Folyamatosan, miközben tanítottam, észrevettem az izgalom, a félelem és a büszkeség érzését

feltörő; érzelmeket, amiket nem is éreztem magam iránt. Hasonló volt egy ismeretlen, de
nyilvánvalóan értékes drágakő feltárásához. Arthur még mindig tompa és durva volt, de
minden buffással egyre fényesebben és fényesebben ragyogott. Nem lehetett tudni, hogy
fog kinézni a végtermék, de ez a vágy, hogy megtudja, tette annyira izgalmassá, ugyanakkor
sajnálatossá. Lehetősége lesz arra, hogy teljes mértékben kibontakozzon? Vagy előbb kifut
az időből?
Ha aszurának született volna, akkor a hatalom legfelsőbb szintjei között is kiemelkedő tagja
lenne. Az istenek azonban csupán gyalognak tették; addig használjuk, amíg már nincs rá
szükség.
Milyen kár.
ARTHUR LEYWIN POV:
Ez az arrogáns kölyök. Ha nem lennének ezek a korlátozások, a te véreddel és könnyeiddel

festettem volna a füvet.
Az elmúlt néhány nap nem volt tele mással, mint frusztrációval és önmagam iránti haraggal
amiatt, hogy képtelen voltam ellene tenni. Tacit, akit nyilvánvalóan bosszantott a gazdája,
aki ilyen alázatosnak tartja őt, és a fajammal szembeni veleszületett leereszkedéssel
párosult, odáig vezetett, hogy rongybabaként hánykolódtam, és túl sok ütést ettem ahhoz,
hogy az indulatom elviselje.
Bár a támadásai nem voltak Kordri szintjén folyékonyságban és kompakt precizitásban, a

manával megerősített támadásai és mozdulatai miatt gyorsabbak voltak, mint amit
megszoktam.
Az első csapásra majdnem az életemet vesztettem, de csak attól tudtam kitérni, hogy a
teste a következő támadást adta ki. Az elmúlt és a mostani életemben szerzett harci és
párbajozási tapasztalataimmal valamennyire előre tudtam látni, mit fog tenni az ellenfél a
testtartása és mozgása alapján. Ez a képesség kevésbé működött attól függően, hogy az
ellenfél mennyire volt képes harcosra, de Taci, bár jól ismerte klánja harcművészetét, még
mindig hiányzott a harci tapasztalatokból.
Ellentétben azzal, hogy Kordrival harcolt, akinek egyetlen mikromozdulatában sem volt
nyílás vagy hiba, Taci alapvetően telefonált a következő lépéséhez. Az elkerülés azonban
egészen más probléma volt. Míg támadásainak voltak nyílásai, még mindig a
mindenki felett, akivel szembesültem. Ha nem lett volna annyi tapasztalatom, amit a gyerekkel kapcsolatban
szereztem, máris kidobtak volna a lélek birodalmából. A támadás ereje és puszta sebessége minden S-
osztályú kalandort teljes alávetettségre késztethet.
Ütéseinek erejétől fütyülni kezdett körülötte a levegő, és valahányszor hárítottam az ütéseit, a karjaim
lüktetni kezdtek a fájdalomtól.
Nyelvemmel kattogva figyelmen kívül hagytam a fájdalmat, és kitartottam. Nem volt elég gyorsnak lenni.
Gyorsabbnak kellett lennem nála. Ennek érdekében csökkentenem kellett a mozgásomat.
Az egyetlen módja annak, hogy sikeresen kikerülhettem a mana használata nélkül, az volt, hogy a
manővereket a legszükségesebbre csökkentettem. Ha ezt nem tudnám megtenni, hamar kiborulnék.
– Vissza kellene menned a fajtádhoz, ahelyett, hogy a Mesterem idejét vesztegetnéd – káromkodott Taci,
miközben újabb csapást mért. Hasonlóan hozzám, úgy tűnt, egyenesen meg akar ütni, ahelyett, hogy a
földre lökött volna.
Nem volt annyi luxusom, hogy válaszoljak, ezért csak összeszorítottam a fogam, és még jobban
összpontosítottam.
Gyorsabban.
– Anyám és apám elmondták, milyen gyengék a kisebb lények; úgy néz ki, hogy igaz.
Nem értem, miért kaptunk ránk, asurákra azt a szörnyű feladatot, hogy vigyázzunk rátok, srácok –
morogta, miközben megfordult, és felfelé eresztett térdütést adott.
Éles fájdalmat éreztem a fülemben, amikor egy egyszerű nyakfordítással alig tudtam kikerülni a támadás
teljes súlyát.
Gyorsabban.
Nem tudtam megmondani, mennyi idő telt el; Megszoktam, hogy órákig sparringoljak Kordrival, de ez
sokkal hosszabbnak tűnt. Ahogy Taci folytatta könyörtelen támadását, a testem hamarosan vágások és
zúzódások vásznává vált.
Nem elég, gyorsabban.
Az asura gyerek nyilvánvalóan egyre frusztrálttá vált, ahogy elkezdett dobni is. Láttam, ahogy a keze
kinyújtja a karmát, remélve, hogy egy gyenge ponton megragad. Mostanra azonban kezdtem hozzászokni
az olyan kitérő mozdulataihoz
könnyebbé vált. A csapásai, amelyek egykor homályosan elhaladtak mellettem, nyilvánvalóvá váltak.
– Ha nem lennének a Vritra klán és az undorító félvéreik, a gazdámnak nem kellene itt ragadnia,
hogy tanítson téged, abban a reményben, hogy egy kutya megtanulhat valamit, ami az asuráknak
való – köpte mérgesen a kölyök, ahogy egyre bosszúsabb lett. .
Még gyorsabban.
Az izzadság szúrni kezdte a szememet, akadályozva a látásomat. Fűszálak röpködtek körülöttünk,

ahogy lépéseink és mozgásunk koszdarabokat emelt a levegőbe.
Gyorsabban, a fenébe is!
A testem tiltakozni kezdett, ahogy az elmém eltompult. Kezdett élesebb mozdulatokat tenni a testem
fáradtsága miatt. Valahányszor kikerültem, a testem megremegett a fájdalomtól.
Mit kellett volna tennem? Nem voltam hozzászokva ahhoz, hogy ennyi ideig küzdjek, és az ilyen
kaliberű támadások kikerülése a szokásosnál is nagyobb tempóban fárasztott.
Ha csökkentem a sebességemet, akkor viselném Taci gyermeki dühének teljes terhét, de nem
tudtam, meddig bírom még kitartani.
Az agyam kavargott, és próbáltam választ találni. Gondolkozz, Arthur. Mit hangsúlyozott Kordri
egész idő alatt? A mana és az energia megőrzése és megfelelő elosztása. Taci harci formája nem volt
olyan tömör, mint Kordrié, de mivel manával erősítette a testét, nem fáradt el olyan könnyen, mint
én.
Folyékonyság.
Igen, folyadék. Arthur, te hülye, Kordri megadta a választ. Légy folyékony, de maradj heves. Mint
egy ciklon.
Még ha tiszta elképzelésem is volt a fejemben, borzasztó volt megpróbálni megvalósítani, amikor
egy hiba könnyen a halálod lehet. Még a lélek birodalmában is ijesztő volt.
Taci a kopás jeleit is mutatta, ahogy egykor önelégült arcát feszült indulat szegélyezte. Bombázása
azonban soha nem lassult, miközben folytatta a csapások és a markolások viharát.
Ne csak kitérjen. Csinálj többet. Keress egy nyílást a támadásaiban. Kövesd a mozdulatait, és haladj vele, ne
pedig ellene.
Újabb vágás jelent meg az arcomon Taci ütésétől, mivel nem sikerült rendesen végrehajtani a fejemben
kigondolt mozdulatot.
Nem elég gyors, Arthur.
Oldalról érkező rúgása egyenesen a bordámon landolt, kibillentve az egyensúlyomat.
Az ajkamba haraptam, nehogy kihajoljak a fájdalomtól. Tudtam, hogy néhány borda eltört, ami azt jelentette,
hogy valószínűleg egy-két szerv kilyukadt.
Gyorsabban.
Ne menjen szembe a mozgásával. Energiatakarékosság. Legyen folyékony.
Kihasználva, hogy végre masszív találatot ért el, Taci azonnal

egy jobb egyenes követte, öklét lila aurával megerősítve.
– Jó éjszakát – csengett Taci sunyi hangja.
Az agyam sikoltott, hogy a testem lebukjon, hogy eltakarja az életerőmet, hogy elkerüljem ezt a találatot. De
ha csak kitérnék, lehetetlen lenne elkerülni a következő támadását.
Figyelmen kívül hagytam az ösztöneimet, kihasználva Taci utolsó rúgásának lendületét, és az óramutató
járásával ellentétes irányba forgattam a testem, miközben ökle felém tartott. Ugyanakkor felemeltem a jobb
kezem, és úgy időzítettem, hogy az találkozzon az övével.
Ha egy ezredmásodperccel nem tudnám felfogni ennek a manővernek a megfelelő időpontját vagy sebességét,
akkor valószínűleg elszáll a fejem, de eltemettem ezeket a gondolatokat, és koncentráltam.
Lassulni látszott az idő, ahogy a jobb kezem megfogta a jobb csuklóját. Azonnal leengedtem a súlypontomat,
és a vállamra vetettem a karját, miközben fenntartottam a testem forgását. Éreztem ütésének erejét, ahogy
Taci reménytelenül felemelkedett a lábáról.
Saját ütésének erejét felhasználva átirányítottam a támadását, és a földre löktem.
Amire nem számítottam, az az volt, hogy egy ház méretű krátert produkálok. Ott bent
a pusztítás közepe Taci volt, kiterülten, és gurgulázott a vérben, kilátszott a szeme

fehérje.
Térdre rogytam, és próbáltam levegőt venni, amikor rájöttem, hogy a törött bordák
átszúrták az egyik tüdőmet. Bár általában nem nézem el, ha valakivel fiatalabbat
zaklatok, lenézve a kölyök szánalmas állapotát, elégedetten vigyorogtam.
"Jó éjszakát."
Túlnyújtotta az ütését; ne kerüld ki, Arthur, bújj alá és költözz be.
Túl magas a rúgása, nincs egyensúlyban; ezt kihasználni.
A bal horog idő előtt kidobott. Hajtsa hátra a fejét egy hüvelyknyire.
Ez a csapás elég lassú; Meg kell ragadnom. Párold meg, fogd meg a tenyerét és csavard meg.
Ügyeljen az alacsony söprésre, de ne ugorjon. Ha megtennéd, van egy követő támadás, amely
várna rád. Haladjon a rúgás felé, ahol nem lesz sok ereje.
Hátulról támadás érkezik. Ne vesztegesse az idejét a visszatekintésre; használja helyette az

árnyékát.
Az arc felé érkező rúgás, egy másik pedig a bordák felé irányult. Támadásaik egyre
összehangoltabbak.
Le kell engednem a testemet, hogy elkerüljem a fejemre irányuló rúgást, és blokkoljam a

bordáimra irányuló rúgást. Használja a rúgás erejét, hogy kiszoruljon az aktuális hátrányos
helyzetből.
"Idő!" Kordri hangja mennydörgött, és mindannyiunkat megdermedt.
"Basszus!"
"Olyan közel!"
– Megkaphattuk volna, ha ad nekünk még egy percet, mester!
Négyük közül csak Taci nem szólt semmit, csak csettintett a nyelvével
elégedetlenség, mielőtt elfordulna.
"Elég! Négy az egy ellen, és még mindig mersz panaszkodni, miután egyetlen, szilárd ütést sem tudtál
elérni Arthurra? Át kellene képeznem az alapoktól!”
– dorgált a négyszemű asura. Rám fordította a figyelmét, és elismerően mosolygott rám. – Hogy érzed
magad, Arthur?
Viszonozva a mosolyát, válaszoltam, és leráztam magamról a szúró fájdalmat a csuklómban, ami megakadályozta
az utolsó támadást. "Soha jobban."
Körülbelül négy hónap telt el a külvilágban, vagyis közel négy évig edzettem a lélek birodalmában,
köszönhetően az Aether Orb-nak. Míg a testem fiziológiailag mindössze egy évet öregedett, addig Kordri
irányítása alatt végzett edzéssel valamivel több mint három év telt el.
Ez alatt a három év alatt semmit sem csináltam azon kívül, hogy csiszoltam a testemet, a reflexeimet és a
harcra való képességemet. Nemrég telt el a tizennegyedik születésnapom, és szembetűnően nyilvánvaló
volt, hogy mennyivel erősebb lettem, egészen addig a pontig, amikor a korábbi harci képességeim
nagyjából olyan összehangoltnak tűntek, mint amikor egy kisgyermek először tanult meg járni.
Kordri is segített finomítani a manámat, hogy segítsen a harcban, de semmi újat nem tanított meg. Akár
az emberek és az asurák közti fiziológiai különbségek miatt, akár csak azért, mert nem akarta, vagy nem
engedte átadni a Thyestes klán manaművészetét egy nem klántagnak, úgy döntöttem, hogy nem
kérdezek rá. Csak Kordriban bíztam és ,
felszívta bármit is, amit tanított helyette.
A mai napig nem voltam benne biztos, hogy pontosan mi is az a Thyestes Clan mana arts, és mire képes,
de ez nem számított. Már csak azért is hálás voltam, hogy a fizikai harc ilyen szintjére jutottam.
Ahogy a lélek birodalma, amelyben edzettünk, elsötétült, felnyitottam a szemem annak a barlangnak az
ismerős látványára, amelyben fizikailag az elmúlt évben voltam.
– Még egyszer köszönöm, hogy segítettetek edzeni, srácok. Felálltam, és tiszteletteljesen biccentettem a
négy, kezdő Thyestes klán gyereknek.
Körülbelül az első, a lélek birodalmában töltött év után a Tacival végzett sparringnak bebizonyosodott,
hogy van határa, így Kordri több edzőpartnert hozott oda, hogy egyenrangúan harcoltam Tacival és a
Pantheon asura faj három másik fiatal gyermekével.
Természetesen ők négyen nem voltak állandóan a lélek birodalmában, mint én.

Emiatt az „igazságtalanság” miatt – ahogy azt folyamatosan hangsúlyozták – sikerült elkapnom
végül rajtuk múlik.
Ők négyen, köztük Taci, az edzésen kívül is távolságot tartottak tőlem, és gyakran kimutatták
nemtetszésüket attól a gondolattól, hogy segítsenek egy kisebb versenyen; az sem segített, hogy
erősebb lettem náluk. Természetesen ez figyelembe véve azt a tényt, hogy nem engedték a képességeiket
maximálisan kihasználni. Kordri kifejezetten világossá tette, hogy a manát csak testünk erősítésére
használjuk; bármi ezen kívül szabálytalanságnak minősülne.
„Kordri mester. Köszönöm, hogy eddig kioktattál – fordultam meg, és tiszteletteljesen meghajoltam,
miután mindketten kiszálltunk a kék folyadék tójából a barlangba.
„Mmm, nekem is csemege volt” – válaszolta a borotvált fejű asura.
Alaposan megnyújtva a testemet, Windsom felé fordultam. – Mikor lesz a képzésünk következő része? –
kérdeztem, miközben gondolatban Sylvie nyomait kerestem. Az elmúlt évben nem tudtam érzékelni a
kötelékemet, nemhogy kommunikálni. Szokássá vált, hogy minden alkalommal kerestem őt, amikor
kidobtak a lélek birodalmából, de minden próbálkozás eredménytelennek bizonyult.
„Hú? Ó, hamarosan elkezdjük az edzés következő részét.” Windsomnak ugyanolyan belátó tekintete volt,
mint Kordrinak, ami megzavart.
Felvontam a szemöldököm, tekintetemet ide-oda forgatva a két asura között. "Minden rendben?"
– Semmi baj… – válaszolta Kordri, miközben félrehajtotta a fejét, és úgy vizsgált engem, mint egy
absztrakt művészetet.
– Csak arról van szó, hogy nem változtál – fejezte be Windsom.
A szívem hangosabban kezdett dobogni a szavaira. Mi nem változott? Az első gondolatom a mana mag
felé fordult, de nem ez volt. A mana magom a közelmúltban a korai világossárgából a világossárga
utolsó szintjére lépett előre; Ez azt jelenti, hogy több mint egy teljes szakaszon haladtam tovább, abból
a szilárd sárga szakaszból kiindulva, amelyen azelőtt voltam, hogy itt elkezdtem az edzést. Windsom a
lélek birodalmába is bejött, hogy időnként figyelje az edzésem előrehaladását, így tisztában kell lennie
azzal, hogy jelenleg milyen szinten vagyok.
„Arthur, bár az Aether Orb alatti edzés rendkívül hasznos lehet, az

szigorúan tilos gyermekeknél, sőt fiatal felnőtteknél is használni. Lehet találgatni, miért, nem?
A két birodalom közötti időkülönbség pszichológiai elmozdulást okozhat egy mentálisan még
nem teljesen fejlett emberben” – magyarázta Windsom.
„Valójában ezért határozottan elleneztem az étergömb használatát” – vallotta be Kordri. –

Még Lord Indrath is kissé vonakodott attól, hogy az Aether Orb használatával edzenek, félve
a következményektől. A háború előtti időhiány miatt azonban nem volt más választás.
Meglepett, amikor meghallottam, hogy Lord Indrath gondoskodni fog a jólétemről.

Nem ez volt a benyomásom, amikor találkoztam vele.
– Ezért vagyok kissé megdöbbenve azon, hogy nincs benned változás, Arthur. A beszéded, a
viselkedésed, a mentalitásod; semmiben sem különböznek attól, amilyenek a képzés kezdete
előtt voltak – kezdte Windsom. „Lényegében négy év telt el azóta, hogy belépett, de sem az
időkben, amikor visszahozták, sem most nem mutatott semmilyen változást, amit egy
normális gyereknek kellett volna.
Ezen gondolkodtam egy pillanatra. Most már érthető volt, hogy Kordri miért nem hagyta,
hogy Taci és a Thyestes klán többi gyereke a lélek birodalmában maradjon. Az egyetlen ok,
amiért nem érintettek ezek a jelenségek, az az, hogy e világra való születésem óta már felnőtt
mentalitással rendelkezem.
– Windsom, te magad mondtad, hogy másnak érzem magam, mint a többi gyerek. Szellemileg
eléggé megelőztem a koromat, nagyjából egész életemben; odáig, hogy megszoktam, hogy
szándékosan alkalmazkodjak a korombeli emberekhez, hogy társadalmilag alkalmazkodjak –
válaszoltam végül.
„Nos, ez keveset számít nekünk. Valójában jobb, ha ez a képzési rend nem okozott nem kívánt
következményeket.” Windsom eleinte figyelmesnek tűnt, de ellazult, ahogy felsóhajtott.
„Kordri, köszönöm, hogy sok időt és energiát fordított Arthur képzésére. Bárki más, még az
asurák közül is, alávaló lenne a közelharcban szerzett szakértelméhez képest – tette hozzá az
asura Kordrihoz fordulva.
„Nem kell köszönet. Arthurnak jól képzettnek kell lennie, ha esélyt akar kapni azokkal a
dögökkel szemben. Kordri határozott kezét a vállamra tette, és megszorította. „Ne feledje,
hogy Alacrya mágusait asurák tanítják és irányítják. Mana művészetek abban
a kontinens generációkkal fejlettebb, mint Dicathenben. Tehát ne legyen túl magabiztos attól, hogy
ilyen képzésben részesül. Mélységesen elkeserít, hogy így meg van kötve a kezünk, de ha nem
akarunk olyan háborút, amely elpusztíthatja azt a földet, ahol élünk, akkor neked és társaidnak kell
megvívniuk.” Kordri általában közömbös arca súlyos kifejezéssé ráncolódott.
Miután elköszöntünk, Kordri és négy tanítványa először távozott, és csak Windsom és én maradtunk
bent a természetellenesen csendes gyakorlóbarlangban.
Ahogy leültem a barlang hideg padlójára, tétlenül nyújtogattam a testemet, miközben időnként
Windsomra pillantottam, nem tudtam megállni, de megpróbáltam kitalálni, mire gondol az asura,
miközben olyan közelről nézett rám.
Próbáltam megtörni a tapinthatóan sűrű csendet, és kérdeztem valamit Windsomtól, ami

kétségbeesetten járt a fejemben. – Szóval, hallottál valami hírt Sylvie-ről? Jól van?”
– Lady Sylvie rendben lesz. Senki sem merészelné rosszul bánni Lord Indrath közvetlen rokonaival,
csak Lord Indrathon – válaszolta lazán, annak ellenére, hogy kijelentésének utolsó darabja is
aggodalommal töltötte el a gyomrom.
Úgy döntöttem, hogy nem foglalkozom tovább ezzel a témával, egyszerűen bólintottam, és tovább
feszítettem a testem. Mivel fizikailag nem használtam a testemet a lélek birodalmában, az
megmerevedett. Az izomtömeg nem csökkent a titokzatos folyadék miatt, amibe belemerültem, de
észrevettem, hogy a hajam sokkal hosszabbra nőtt, mint ahogy megszoktam.
Még mindig nem ismertem az Aether Orb teljes képességét, de nagy valószínűséggel soha többé
nem lesz lehetőségem ilyen körülmények között edzeni, így a legtöbbet kellett kihoznom belőle.
"Itt. Most kaptam ezt Lord Indrath hírnökétől. Úgy tűnik, Aldir írt a kontinensen jelenleg zajló
eseményekről. Azt hittem, érdekelheti.” Windsom egyenletesen beszélt, miközben felém nyújtott
néhány pergamendarabot, amelyek széléig makulátlan írással voltak tele.
Ez volt az első alkalom, hogy bármiféle információt kaptam Dicathentől. Négy hónap telt el azóta,
hogy elkezdtem az edzést, és minél több idő telt el, annál jobban aggódtam mindenki jólétéért.
Elkezdődött már a háború?

Mit csináltak, hogy felkészüljenek a közelgő csatákra?
Milyen intézkedéseket tettek önmaguk védelmére?
Ilyen és még sok más kérdés töltötte meg a fejemet, gyakran elvonva a figyelmemet edzés közben,
mígnem a négy tanítvány vagy maga Kordri felfigyelt rám.
Amit Kordri mondott távozás előtt, hirtelen rádöbbent a borzongás.

Az Alacrya kontinens minden bizonnyal fejlettebb a mana manipulációban, mint Dicathen. Még ha
az asurák segítségével is megtanítanak egy maroknyi tehetséges mágust arra, hogyan hasznosítsák
jobban manáját, nem lenne elég, ha az ellenség seregei valóban olyan erősek lennének, mint
amilyennek elképzeltem őket.
Ilyen értelemben gyakran úgy gondoltam, hogy a Kordrival végzett edzésem nem hatékony időfelhasználás.
Természetesen, amit tanultam, nagyszerű harcossá válhatok bármilyen csatatéren, de a
képességeimet figyelembe véve néha elgondolkodtam azon, hogy jobb lenne-e, ha a nagy
hatótávolságú manafelhasználásomat csiszolnám. Természetesen nem a varázslás volt a
szakterületem, de a négyelemes hajlamom és a birtokomban lévő nyers mana mennyisége miatt
más mágusokhoz képest úgy éreztem, jobb lenne, ha olyan hosszú távú mana művészeteket
tanulnék, amelyek képesek kiegyenlíteni a mezőket ahelyett, hogy megtanulnám egyenként
elpusztítani a körülöttem lévő ellenségeket. De visszagondolva a múltamra, mint parancsnoki
vezérre, nem a katonák száma jelentette a legnagyobb veszélyt. Nem, a legtöbb gondot vagy az
irányításuk okozta, vagy az a néhány elit harcos, aki képes volt áthatolni az erőinken. Nem
aggódhattam minden egyes jelentéktelen hal miatt; Csak bíznom kellene a hadseregünkben, hogy
kezelje őket.
Félretéve aggályaimat, mohón kitéptem a papírt a kezéből, és beszívtam a ráncos papírra írt
szavakat.
“…”
Úgy tűnt, a felsőbb rétegek tudomására jutottak, hogy Goodsky korábban egy kém volt, akit
közvetlenül a Vritra klán küldött Alacrya nevében. Az írásos jelentés nagy része valójában Goodsky
információiról szólt Alacrya politikai struktúrájáról, ami meglepett, mivel ő volt az, aki elmesélte,
milyen erős kötelék volt, ami visszatartotta attól, hogy szándékában álljon információk felfedésére.
Egyelőre félretettem a gyanúmat, és ismét a jelentésre koncentráltam.
Az aszurák Alacryában való kézzelfogható jelenléte miatt a hierarchia nagy része megvolt
a vérben lévő tisztaság köré összpontosuljon. Alapvetően minél közelebb áll valaki az asura
nemzetséghez, annál magasabb státuszt kapna azon a kontinensen. Eleinte meglehetősen
egyszerűnek és sekélyesnek tűnt, de vajon Dicathen vagy bármely más világ más?
Természetesen a származás tisztasága nem volt annyira nyilvánvaló kontinensünkön, de
meglehetősen könnyű volt látni a különbséget a „nemesi” vér és a hétköznapi emberek között.
Hajlandó voltam fogadni, hogy minél magasabb az asura vérük tisztasága, annál erősebb lesz
a mágus képességük. Néhány nemzedék elteltével már csak ezen tény alapján is könnyű volt
megjósolni, hogy az osztályokban egyértelmű megosztottság lesz.
Azzal folytatta, hogy ő maga nagyon korlátozott tudással rendelkezett azon elitfigurák általános
hierarchiáján kívül, amelyek felneveléséről és összeállításáról maga Agrona gondoskodott. Az
egyik része megakadt a szememben. – Tehát az információ, amit Direc… Cynthia Goodsky adott
nekünk, ezek az úgynevezett „Négy kasza”, feltételeznem kell, hogy ezek lesznek a célpontjaim?
– kérdeztem anélkül, hogy levettem a szemem a jelentésről.
Aldir lejjebb megjegyezte, hogy a lehetséges akadályok közül ezek az úgynevezett kaszák és a
parancsnokságuk alatt álló megfelelő tartóik voltak a legfontosabbak.
„Végül igen. De olvass tovább. Amit az Alacryan kém, Cynthia Goodsky említett ezután, az
enyhén szólva nyugtalanító.
Megtettem, amit mondtak, és bizony elég, a jelentés következő bekezdése káromkodásra

késztetett a leheletem alatt.
„…a szarvtöredékben található szarvtöredéken belüli szín tisztasága, sűrűsége és koncentrációja

alapján Goodsky azt állította, hogy az egykori Lance, Alea Triscan meggyilkolásának helyéről
származó szarvtöredékben lévő mana egy elsődleges vércsoporthoz tartozik. a Négy Kasza” –
olvastam fel hangosan. Feltételeztem, hogy az elsődleges vér olyan valaki, akinek kevert asura,
pontosabban baziliszkusz vére van.
Gondolatom az éjszaka felé fordult, amikor megláttam Alea maradványait. Még mindig
emlékeztem az utolsó szavakra, amelyeket váltottunk, miután azt a töredéket adta nekem,
amelyet Goodsky említett. Ez azt jelentette, hogy mind a Négy Kaszának volt egy-egy tartója.
Négy tartó, amelyek képesek voltak egy Lance-t könnyen kiküldeni, és további négy, akik még
felettük is voltak.
Tovább olvasva nem sok más volt, ami jelentős jelentőséggel bírt. Ott volt
említést tesz az emberek és a törpék koalíciójából épülő páncélos hajókról, valamint a kikötővárosok
köré tornyosuló erődökről. Aldir megírta azokat a beszámolókat is, amelyeket azokról a
megfigyelésekről kapott, akik talán Alacryából származtak, de azon a tényen kívül, hogy egyértelmű
feszültség uralkodott az egész kontinensen, nem sok más történt.
Csak el tudtam képzelni ennek a közelgő háborúnak a mértékét. Ez nem két rivális ország harca
volt, hanem két hatalmas kontinens, amelyek katonák millióit küldik a földjükért harcolni.
Miután kiengedtem egy mély levegőt, összeszedtem a pergamendarabokat, és szépen egymásra

raktam, mielőtt visszaadtam őket Windsomnak.
Érzelmek keveredtek bennem. A Dicathen híre határozottan megnyugtatta a lelkemet. Az

ellenségeink erejével kapcsolatos újonnan megszerzett tudás viszont hidegrázást hajtott a
gerincemen. Ennek ellenére azonban izgatott és elszánt voltam. Végre volt egy célom, sok
ellenségem, akikkel együtt dolgozhattam. Nehéz lenne mindegyiket megszerezni, de nem
véletlenszerű drónokkal vagy kétértelmű ellenfelekkel harcoltam, akikről semmit sem tudtam; Most
volt célom, és megvoltak a céljaim.
„Windsom, kezdjük az edzés következő részét” – erősítettem meg, felálltam, és kiegyenesítettem a

hátam.
A szikla pereméről lenézve, amelyen éppen álltunk, nem tudtam nem szorongani. Az erdő úgy
nézett ki, mint egy óriási bokor, amely kiömlött a látható horizonton, és a zsúfolt fák eltakarták a
kilátást az alatta lévőre. Hatalmas madarak és más félelmetes szárnyas fajok lebegtek a sűrű zöld
gyűjtemény felett, és időnként belemerültek és előkapták az ételüket. Engem azonban jobban
megijesztettek, mint ők, az időnkénti ordítások, amelyek a távolban visszhangoztak. El tudtam
képzelni, milyen nagyok lehetnek, ha képesek voltak megrázni vagy akár ki is dönteni azokat a
fákat, amelyek elzárták útjukat, miközben áthaladtak a sűrű vadonban…
– Itt fogsz edzeni – jelentette be Windsom, tekintetét továbbra is az erdőre szegezve.
– Hát persze – sóhajtottam, és meggyőződtem róla, hogy a vállamra akasztott zsák szorosan
rögzítve van.
– Csináljunk? Miután egy gyors bólintással válaszoltunk, kettesben leugrottunk a szikláról, és manát
szórtunk szét a testünkön, miközben megpróbáltuk egyensúlyt tartani a körülöttünk fújó zord
széllel szemben.
Éppen amikor a rengeteg fába készültünk, felfelé íveltem a lábam alatt, hogy csökkentsem a
zuhanás sebességét.
Ahogy Windsom és én ügyesen landoltunk az erdők hatalmas birodalmában, a légkör drasztikusan

megváltozott. A lábam alatt felázott volt a talaj, mintha habokon sétálnék, és ahogy lejjebb
helyeztem a súlyomat, a nedves föld megenyhült, átölelte a csizmámat, és minden egyes lépésnél
gyengéden elengedte.
Az orromat a bőséges lombozat illata bombázta, keveredve a moha, a szennyeződés és a lehullott

fűrészáru által okozott bomlás mögöttes nedves szagával.
– Mindent megadtál nekem, kivéve a táskádban lévő tárgyakat, igaz? Az asura megerősítette, és
kinyújtotta a tenyerét, hátha kihagyok valamit.
„Minden, amim van, abban a dimenziógyűrűben van, ami nem sok. Van még valami, amit el akarsz
venni tőlem? Ruháim? Esetleg vese vagy tüdő?” - vicsorogtam, és körülnéztem a környezetemben.
– Szórakoztató – felelte határozottan az asura, és kivett egy könyvet a köpenyéből. – Nos, mivel annyira
ragaszkodtál ahhoz a tényhez, hogy teljes urad van a belső mana kontrollod felett…
„Egyszerűen azt mondtam, hogy nem szükséges ennyire kifejezetten az edzésre pazarolni az időt” – válaszoltam.
– Mindenesetre elegendőnek fogom tartani a szintedet, ha ezt a három dolgot visszakeresem.

A nyitott könyvre mutatott.
„Ragadozómókus bundája, ezüstpárduc vadállat magja és titánmedve karmai” – olvastam fel a listát,
és magamba szívtam a manavadak fekete-fehér rajzait.
– …és ezek a tételek valamilyen módon bebizonyítják, hogy készen állok többet megtudni arról a
végrendeletről, amelyet Sylvia hagyott rám? Visszaadtam neki a könyvet.
"Oly módon. Természetesen azzal a feltétellel, hogy semmilyen külső mana művészetet nem használ.
Ó, és ezt mindig viselned kell – tette hozzá Windsom, és átnyújtott nekem egy nagyjából az öklöm
nagyságú csengőt.
– Valóban meg kell kérdőjeleznem az edzésről alkotott elképzelésedet – sóhajtottam fel ismét, miközben feltartottam az ezüst
harangot, ami egy sor élénk csengetést indított el, amely túl hangos ahhoz, hogy egyetlen csengő is megszólaljon.
"Ha összegyűjtötted a listán szereplő összes dolgot, tudasd velem, ha megtöröd a csengőt."
Megfordult, indulni készült, de megállt. – Ó, és azt javaslom, hogy ebben a sorrendben szerezze be a
tételeket.
Így aztán elment, egyedül maradtam ebben az erdőben, csak egy csengővel, néhány takaróval és egy
friss vízzel teli bőrtáskával.
Fogalmam sem volt, hogy Windsom pontosan mit akar elérni azzal, hogy ezekre a tárgyakra vadásztam,
de ha ez kellett az edzési folyamat felgyorsításához, akkor ez már elég ok volt.
"Lássuk. Az első a listán egy ragadozó mókus bundája – motyogtam halkan magamban.
Elég könnyűnek tűnt, eltekintve attól, hogy egyet elég jóban kellett megörökítenem
állapot.
Elgondolkodtam azon a három tételen, amit Windsom kért. Ha ez valamiféle teszt volt a belső
manamanipulációm mérésére, az azt jelentette, hogy ezek a mana vadállatok olyan képességekkel
rendelkeztek, amelyek megkövetelik, hogy bizonyos szintű uralom legyen felettük. Az a tény, hogy
valamiféle mókusról volt szó, valószínűleg azt jelentette, hogy a tápláléklánc aljának közelében volt.
Ha ez a helyzet, akkor, hogy megvédje magát, valószínűleg volt valamilyen védekező mechanizmusa,
mint a legtöbb prédának, hogy elkerülje, hogy megegyék.
A kép szerint a ragadozó mókus úgy nézett ki, mint a többi mókus, kivéve, ha kidomborodó hátsó
végtagjai, három vékony farka és gyöngyöző szeme van. A környezetemet figyelve még nem láttam
semmiféle vadvilágot.
A manát a szemembe koncentrálva javítottam és növeltem a látásom tartományát.

Semmi.
Folyamatosan lestem, nehogy valami állatvilágra utaljon, miközben az erdő másik vége felé haladtam.
Eltelt néhány óra, de még mindig semmi jel.
– Ezt az átkozott harangot! – kiáltottam hangosabban, mint akartam. Mintha állandóan gúnyolódna
rajtam, a csengő a legkisebb mozdulatomra is megszólalt, elriasztva minden lényt a közeledéstől.
nekem.
Ahogy az ég elsötétült, úgy lett a hangulatom is; Az idő múlásával kapcsolatban csak a
csalódottságomat kellett megmutatnom a haladás hiánya miatt. Úgy döntöttem, hogy éjszakának
nevezem, tábort vertem egy kidőlt fa üreges törzséből.
Bosszantottságomra a sötétség fátyolába rejtett kis állatok hangja hallatszott ki a kempingem körül,
amint lefeküdtem.
Ahogy próbáltam felkelni, a csengő csilingelése hangosan visszhangzott az egyébként néma

éjszakában, amitől a lények gyorsan elrohantak.
„Holnap frissen kezdem” – határoztam el sóhajtva, és visszafurakodott a takarómba, miközben a

hideg szellő átáramlott a farönkön, amelybe befészkeltem magam, és a ruháimon keresztül,
összezsugorítva.
Egy fénysugár valahogy átjutott a levelek és ágak rétegén, és az arcomra ébredt, felriadva álmomból.
A rönk belsejében azonban elrejtve maradtam, és teljesen mozdulatlan voltam, nehogy megrázzam
a csengőt. Néhány óra elteltével azonban nyilvánvaló volt
hogy a ragadozó mókusok nem csak a harang miatt tartottak távol tőlem.
A tápláléklánc alján lévő manavadállatok valószínűleg rendkívül éles érzékszerveket fejlesztettek ki,
ami pótolta a látás hiányát, hogy elkerülje a ragadozókat, ezért még akkor is távolságot tartottak,
amikor majdnem aludtam és teljesen megfagytam.
Egyelőre a jelenlétem elrejtése volt a legjobb, hogy remélhetőleg kicsábítsam a ragadozó

mókusokat. Hogy hogyan lehet elkapni őket, azt utána kell kitalálnom.
Rövid keresgélés után egy tisztességes fekvésű cserjét találtam egy tisztás közelében, amely elég
vastag volt ahhoz, hogy elbújjon benne. A merev ágak és szúrós levelek között a lehető
legkényelmesebben éreztem magam, és vártam.
Visszavonva az összes manát, ami folyamatosan keringett a testem körül, mozdulatlanul maradtam
és figyeltem. A Sylvia akaratával való asszimiláció miatt a testem sokkal masszívabb volt, mint a
legtöbb emberé, de így is kissé sebezhetőnek éreztem magam, és védtelenül hagytam a testemet
ezen az ismeretlen helyen.
A percek hamarosan órákká véreztek, miközben vártam. Nem volt elég visszahúzni a manát;
Rájöttem, hogy feltétlenül ki kell tisztítani az elmédet és a szándékodat, amikor prédákkal
foglalkozol. Éreztem, ahogy a légzésem megenyhül, majdhogynem eltűnt, ahogy kilélegeztem az
időnként eláramló szellőnek megfelelően.
Végül munkám gyümölcse megmutatkozott, ahogy az egyik bokorból kipattant egy apró pofa,
kíváncsian körbeszimatolva a veszély jeleit. Hamarosan néhány ragadozó mókus siklott körbe-
körbe, három farkukkal állandóan antennaként tekergőzve, és kétségbeesetten próbáltak táplálékot
találni, mielőtt a ragadozók felfigyelnének jelenlétükre.
Tudtam, hogy ma lehetetlen elkapni a listám első elemét, ezért kihasználtam az alkalmat, hogy
teszteljek néhány dolgot. Azzal kezdtem, hogy csak egy kis manát bocsátottam ki; a ragadozó
mókusok azonnal felemelték hátsó lábukat, hogy megemeljék a farkukat. Nyilvánvalóan érzékelték
a mana percenkénti ingadozását, és sokkal feszültebbek voltak, néhányan még el is rohantak.
Miközben folyamatosan teszteltem a határaikat, három dolgot tanultam meg: Az első az volt, hogy
még egy kis tisztított mana kiszivárgása sem feltétlenül űzte el őket, de olyan mértékben riasztotta
őket, hogy lehetetlen volt elkapni egyet. A túl sok tisztított mana kifejtése kétségtelenül azonnali
meneküléshez vezetné őket. A második érdekesség I
Megtudtam, hogy a mana belsővé tétele a testemben nem váltotta ki a vészjelzésüket, de a túl sok
koncentráció és összpontosítás miatt kivéreztem a szándékomat, és szétszóródtak. Az utolsó dolog,
amit megtanultam, és talán a leghasznosabb, az volt, hogy a külső manaáramlás nem ijesztette
meg, sőt nem is késztette arra, hogy vegyenek észre.
Ezt úgy tanultam meg, hogy ültem, rejtőzködtem, meditáltam. Amikor felszívtam a környező manát,
semmi jele nem volt a ragadozó mókusok izgatottságának. Csak amikor elkezdtem aktívan tisztítani
és sűríteni a manát, akkor vették észre, hogy valami nincs rendben.
A tesztelés egész napot vett igénybe, mivel minden alkalommal helyet kellett váltanom, amikor
menekülésre késztettem őket, de ezzel a három megfigyeléssel végre volt mit dolgoznom.
„Kíváncsi vagyok, hogy Sylvie jól csinálja-e az edzést” – gondoltam, miközben magam köré tekertem
a takarómat az üreges rönkben, amelyet rögtönzött sátornak használok. Ugyanazok az aggodalmak
jártak a fejemben, amelyeket mindig is hordoztam, amint volt egy kis időm gondolkodni.
Milyen volt a családom? Milyen volt Tessia? Illés milyen volt? Élt egyáltalán? Ha igen, lesz valaha
lehetőségem megmenteni?
Úgy tűnt, egész éjszaka elmerültem a gondolataimban, de egy ponton a szemem felpattant a
reggeli nap lágy ragyogására.
Miután összepakoltam a szűkös holmimat, megtöltöttem a táskámat a reggeli harmat tócsájával,

amely a közeli levelekből képződött, és egy tisztásra mentem.
A mai cél nem egy ragadozó mókus megfigyelése vagy akár elfogása lenne. Ki akartam próbálni
egy kis ötletet, ami a tegnapi három megfigyelés alapján született.
Amint egy kis tisztás közepén álltam, növényekkel körülvéve, gombákkal, amelyeket útközben
szedtem össze, amit a ragadozómadár mókusok ettek; Az elméletemet gyakorlatba ültettem.
Mivel az én fiziológiám egy augmenter volt, a mana csatornák, amelyek felelősek azért, hogy a
tisztított manát hatékonyan szétterítsék a magomból a testem többi részébe, sokkal hangsúlyosabbak
voltak, mint a mana ereim, amelyek a tisztítatlan, légköri mana szervezetbe való felszívására
szolgáltak. .
Ehhez a technikához azonban egyensúlyba kellett hoznom a tisztított mana kibocsátását a mana
magomból a mana csatornáimon keresztül és az atmoszférikus mana bemenetét a mana ereimen
keresztül.
Tökéletes egyensúly mellett képesnek kell lennem használni a manát anélkül, hogy bárki vagy bármi
meg tudnám érezni, hogy az vagyok. Ez persze elméletben.
A mana ereim természetesen sokkal fejletlenebbek voltak a mana csatornáimhoz képest, ezért azzal
kezdtem, hogy a mana kimenetét hozzáigazítottam ahhoz a mennyiséghez, amelyet be tudtam
vinni. Az érzés kissé hasonló volt ahhoz, mint amikor először tanultam a Mana Rotation-t
Sylvia, de sokkal nehezebb.
Minél tovább gyakoroltam, annál nyilvánvalóbbá vált, hogy ez nem is olyan egyszerű, mint
amilyennek elképzeltem. Egy bizonyos finomságra volt szükség ahhoz, hogy a két ellentétes
cselekvés között pontosan egyensúlyba kerüljünk, annak ellenére, hogy ezt mozdulatlanul tették;
ezt mozgás közben megkísérelni egy egészen más hegy lenne.
Az időérzékelésem valahol elveszett a gyakorlatom közepén, de meglepetésemre, amikor már

sokadik alkalommal kinyitottam a szemem, végre ragadozó mókusok ettek az általam felszedett
ételkupacból.
Örömöm azonban rövid volt, mert amint lecsúszott a koncentrációm, azonnal észrevették a mana
fluktuációt, amit próbáltam álcázni.
"Igen!" Megszorítottam az öklöm. Ez jó előrelépés volt. Az egyik hátránya az volt, hogy a

manakészletem gyorsan elfogyott. Egyszerre csak néhány percig tudnám ezt gyakorolni, mielőtt le
kellene állítanom és újra kellene töltenem a mana magomat.
Még az a tény sem segített, hogy már majdnem ezüstmagos stádiumban voltam, mert a felesleges
mana kidobott ennek a rögtönzött technika helytelen használatából.
Másnap reggel betartottam a rutinom, és ugyanannak a tisztásnak a közepén gyakoroltam. Csak a

negyedik napon éreztem úgy, hogy elég kontrollal rendelkezem ahhoz, hogy megpróbáljak mozogni,
miközben megtartom ezt a technikát.
A hét végére lassan mozogni tudtam, de a derekamra kötött csengő miatt még akkor is elmenekültek,
amikor nem érzékelték a manát. De ezen már gondolkodtam. Ha csak a jelenlétemet kellett volna
elrejtenem, nem kellett volna megtalálnom a módját ennek a technikának.
El kellett sajátítanom ezt a technikát, hogy manát használhassak sorozatokban, és rácsapjak a

ragadozó mókusokra, mielőtt azok reagálhattak volna a harangom hangjára.
Vonat húzni a puha szennyeződésbe, és elhelyezkedni egy kijelölt fa előtt

a célom, gyakoroltam.
Rögtön megálltam, amikor megszólalt a csengőm. A célom az volt, hogy elérjem a fát, mire megszólal a
csengő, ezért ehhez elegendő manát kellett felhasználnom ahhoz, hogy azonnal olyan sebességgel
mozogjak, hogy ne rázzam meg a csengőt, miközben egyensúlyban voltam a légköri mana bemeneti és
kimeneti áramlásával. és a megtisztított manám, hogy álcázzam jelenlétemet a ragadozó mókus farkából.
"Újra." Megfordultam, és a csengő hallatán visszasétáltam a kiindulópontra.
– Megint – ismételtem magamban.
Ahogy folytattam, rájöttem, hogy lényegében valami hasonló technikára törekszem, mint amilyen
technikát Kordri egykor használt, amikor velem sparringolt. Irányítsd a mana áramlást és az erőt,
miközben manipulálod saját jelenlétedet, hogy elrejtse vagy kibocsásd azt, ezzel kidobva ellenfeled
érzékszerveit.
Törölni jelenlétedet az alig követhető atmoszférikus manával, hogy elfedd a saját manád kimenetét, és
azonnal felgyorsulj, hogy elérd az ellenfelet. Ez volt az a képesség, amelyet Windsom próbált tesztelni?
Megint megpróbálnám, és megint nem sikerül elérni a célomat. De minden próbálkozással csökkent a
távolság a fa és köztem, mielőtt megszólalt a csengő.
Csak egy lépés volt, de annyi koncentráció és precizitás kellett ahhoz, hogy akár részben is helyes legyen.
Ez az egyetlen, azonnali lépés azonban a Kordri által tanított harcformával, valamint a magam által
kifejlesztett kardművészettel párosulva kétségtelenül fontos ütőkártyává válhat.
Eszembe jutott, milyen tanácstalan és tehetetlen voltam, amikor Kordri használta ezt a képességet, és
kitörölte a jelenlétét támadás közben, miközben a következő pillanatban már csak azért vált ki, hogy
pozíciót váltson, és eldobjon. Bár az asura nem úgy használta a manáját, mint ahogy én próbálom,
veleszületett ereje könnyen összehasonlítható valakinek az ezüstmag stádiumában lévőével.
„Majdnem” – biztattam magam, és egy újabb próbálkozásra helyezkedtem el.
Nem voltam benne biztos, hány óra telt el azóta, hogy a sűrű facsoport betakarta
az ég nagy részét, de lezuhantam a fának.
Teltek-múltak a napok, miközben folytattam a gyakorlást, amíg…
“Hehe…”
Győzelemen szelíden nevettem, miközben bámultam a lehangolt, földes ösvényt, amelyet e készség elsajátítása
óta készítettem. Míg a föld többi része tele volt levelekkel és letört gallyakkal, csak az a vékony ösvény, amelyen
állandóan ide-oda rohangáltam, volt tiszta.
Megpróbáltam felkelni, de a lábaim remegtek tiltakozásul, túlságosan elhasználódtak ahhoz, hogy elbírjam a súlyomat.
Ennek ellenére egy idő után először éreztem jól magam, mióta ebbe az isten háta mögötti erdőbe jöttem. –
Kipusztítom azokat az ostoba ragadozó mókusokat – jelentettem ki diadalmasan.
WINDSOM'S POV:
– Mit tervez a fiú? - gondoltam magamban, és kellő távolságot tartottam tőle. Két hétig felügyelet nélkül
hagytam, és arra gondoltam, hogy bőven ideje lesz elkapnia egy ragadozó mókust.
Abból, hogy a tőlem kapott harang segítsége nélkül nem tudtam volna megtalálni ebben az erdőben,
nyilvánvaló volt, hogy elsajátította a jelenlétét.
Ennek ellenére Arthurnak még egyetlen mókust sem kellett elkapnia.
A ragadozó mókusok gyorsak és rendkívül érzékenyek voltak. Mivel a szemük rossz volt, éles orrukra
hagyatkoztak, hogy táplálékot szagoljanak, a farkukra pedig bármilyen manaingadozást vagy akár mozgást
érzékeltek a területen. Ha a farkuk magas manakoncentrációt, vagy akár egy percnyi manaszint-változást is
észlelne a területen, még egy asura számára is nehéz lenne elkapni egyet.
Azonban ezen túlmenően a ragadozó mókusok meglehetősen egyszerű gondolkodásúak voltak. Jelenlétének
törlése után, ha a fiú teljesen mozdulatlan maradna némi csalival a kezében, könnyen elkaphat egyet. Ennek
ellenére a fiú ennivalót rakott ki maga elé.
– Nos, megtanulta a szükséges készségeket, amit szerettem volna, hogy megtanuljon – vontam meg a vállam,
de valamiért még mindig a fiúra tapadt a tekintetem, mintha valami meghökkentőre várnék.
megtörténni.
A fiú mozdulatlanul állt, miközben továbbra is türelmesen várta, hogy egy ragadozó mókus rajzoljon
közel.
A fiú egy szempillantás alatt hirtelen eltűnt, és kinyújtott kézzel ismét megjelent a ragadozó mókus előtt.
– Ő… – hangom elcsuklott az áhítattól.
Pont akkor, amikor a fiú éppen meg akarta ragadni a ragadozómadár mókusát, megszólalt a csengő,
amit adtam neki, és a ragadozó mókus elszaladt Arthur kezéből.
"Gah!" A fiú nyilvánvalóan csalódottan kiáltott, miközben felrúgta a rakodómadár mókusba csalogatására
összegyűjtött ételkupacot.
Mana nélkül nem tudott ilyen sebességgel mozogni, de…
Nem tudtam érzékelni.
Ez azt jelenti, hogy nem egyszerűen a jelenlétét törölte azzal, hogy visszavonta a manáját és elrejtette
szándékát. Hatékonyan használta a saját manáját, miközben az őt körülvevő tiszta manával fedte
Mirage Walk. Elég durva árnyéka volt ennek, de Arthurnak határozottan sikerült a Mirage Walk első
lépése. Egyszerűen fogalmazva mozgástechnika volt, de ennél sokkal több is volt. A Mirage Walk volt az
esszenciája annak, ami miatt a Thyestes klán uralkodni kezdett a Pantheon faj összes többi klánja felett.
Egy egyszerű emberfiúnak képes volt felfogni a manaművészet alapjait, aminek megértése még évekbe
telt… és ez Kordri titokban megtanított, annak ellenére, hogy klánja szigorúan titkolta manaművészetét.
Hogy idáig el tudjon jutni azzal, hogy Kordrit nézi…

ARTHUR LEYWIN POV:
– Végre – suttogtam, túl halkan ahhoz, hogy az ezüstpárduc meghallja.
Ott volt, óvatosan körbeszimatolt, miközben közeledett a ragadozó mókusokhoz, amelyeket megöltem,
és óvatosan elhelyeztem, hogy kicsalogassam. A mindig megfoghatatlan célpontom.
Szemem megakadt a nagy, szürke macskán, amelyet Karmosnak neveztem el, mert négy hosszú hasa volt
a hátán. Clawed és én közel kerültünk az ezüstpárducok vadászatával töltött idő alatt. Ez a bizonyos
túlméretezett macska volt messze a legravaszabb az ezüstpárducok közül, amelyekkel találkoztam, és a
legarrogánsabb is; ezért döntöttem úgy, hogy Clawed lesz a célpontom.
Újra a tőlem néhány méterre lévő macskára fókuszáltam, amikor Clawed megállt és körülnézett, készen
arra, hogy egy pillanat alatt elmeneküljön.
Türelmesen vártam, amíg közeledik, ügyelve arra, hogy jelenlétem minden nyomát elrejtsem. A körülöttem
lévő nyers manát egyesítettem a testemben lévő megtisztított manával, előkészítettem a támadásomat.
Ahogy összeszedtem a manát a lábamban és a jobb karomban, óvatosan leereszkedtem egy ideális
pozícióba, mivel úgysem látott, ügyelve arra, hogy ne üssem be a csengőt.
A vádlim és a combom izmai megrándultak a várakozástól a gondolattól, hogy végre elkaphatom azt a
megfoghatatlan macskát. Pont akkor, amikor Clawed lehajolt, hogy folytassa az ebédet, előrehajtottam
magam, és olyan sebességgel csaptam le, ami sokkolta volna régi énemet.
A távolság, amelyet szinte azonnal megtisztítottam a kiindulási helyzetemtől a mostani helyemig - Clawed
előtt - nagyjából hat méter volt, de valahogy Clawed már eltűnt, mielőtt a támadásom összekapcsolódhatott
volna.
Kibővített öklöm mélyen a puha földpadlóba süllyedt, az ezüst párduc sehol sem volt látható.
"Basszus! Újra?" Káromkodtam, türelmetlenül kirángatva eltemetett kezemet a föld alól.
'Hol rontottam el? Hogyan reagálhatott ilyen gyorsan? - gondoltam, miközben visszanéztem arra,
ahol eredetileg helyezkedtem el. A helyszín elég közel volt ahhoz, hogy azonnal lefedjem. Jól
elrejtőztem a bokrok között, és még mindent megtettem, hogy elfedjek minden szagot a testemből,
ami kiválthatná azt. Mindennek tökéletesnek kellett lennie. Az általam edzett technikám végrehajtása
szinte tökéletes volt.
Letérdeltem, és megnéztem Karmos és a saját lábnyomaimat. Valami hiányzott, de mi?
Láttam, hogy hol szálltam le a Burst használata után ahhoz képest, hogy a Clawed hol helyezkedett
el, de valami a földön lévő jelölésekkel kapcsolatban nem állt össze.
Letelepedtem egy közeli fára, lehunytam a szemem, és gondolatban újrajátszottam a jelenetet,

hátha rájövök, hol hibáztam.
– Windsom nem késztetett volna arra, hogy szerezzek egy ezüstpárduc fenevadmagot, hacsak be nem
bizonyosodott volna, hogy valami másra tanított volna, mint a ragadozómókusokra vadászni – mondtam hangosan.
„Sebesség szempontjából a ragadozó mókus határozottan gyorsabb volt, mint egy ezüstpárduc. Akkor miért nem
tudtam megölni egyet?”
Mivel nem jutottam kielégítő következtetésre, úgy döntöttem, hogy visszatérek.
A Clawed által lakmározott ragadozó mókusok maradványait nézve bosszúsan csettintett a nyelvem.
Nemcsak hogy nem tudtam befogni Clawedet, de a ragadozómókusokból is alig maradt maradék,
amit meg tudtam enni.
Miután összepakoltam, ami a mókusból megmaradt, letöröltem magamról a piszkot és a vért egy
közeli pataknál. Mivel csak egy garnitúrám volt, próbáltam gondoskodni arról, hogy az tiszta
maradjon, de a hetekig tartó túrázások és edzések során ezekben az erdőkben a ruhatáram
tönkrement.
– Arthur, nem könnyű rád nézni – mondtam gúnyosan a patakban való tükörképemre. A hajam
kócos volt és sokkal hosszabb, a frufru egészen az állig ért.
A szemem alatti táskák lilás színűek lettek az alváshiánytól. Összességében egykori, higiénikus
énemből kevés maradt; valami intelligensnek tűnő vadember váltotta fel.
Nehéz volt elhinnem, hogy több mint egy hónap telt el azóta, hogy utoljára ténylegesen kapcsolatba
kerültem valakivel, kivéve az általam fogott állatokat.
Windsom meglátogatott azon az éjszakán, amikor végre sikerült elfognom egy ragadozó mókust.
Nem sokat mondott állandóan érdektelen arckifejezésével, csak azt, hogy a technikát, vagy inkább
annak előszavát, amit autodidakta módon tanultam, Mirage Walk-nek hívták. Nem sokkal ezután
eltűnt, és egyedül hagyott engem, hogy egy ragadozómókus hátsó lábának sovány húsát egyem.
Másnap reggel elindultam, hogy megkeressem a listámon szereplő következő zsákmányt, egy ezüstpárducot.
Azonban eléggé nyilvánvalóvá vált az alatt a hetek alatt, amit az erdőben töltöttem, hogy több
ragadozó mókusra edzenek, hogy semmi jele nincs nagyobb manavadállatoknak.
Ez arra késztetett, hogy tovább merészkedjek az erdőbe az esetleges veszélyek ellenére. Körülbelül
három hétig, amikor mélyebbre utaztam az erdőben, elkezdtem látni a mana vadállatok különböző
fajtáit; nagyobbakat is.
Ez alatt a három hét alatt több talajt megtisztítottam volna, ha magát az utazást nem használtam
volna edzésként.
Burst vagy Burst Step.
Így határoztam el, hogy a Mirage Walk első sorozatát nevezem el. Windsom csak azt említette,
hogy amit a ragadozómókus elkapására tettem, az csupán a Mirage Walk lényegének bevezető
lépése volt, de ennél több információt nem volt hajlandó elárulni. Látva azonban, hogy az általam
használt technikának vannak bizonyos lépései vagy szintjei a teljes elsajátítás eléréséhez, ezért úgy
döntöttem, hogy ezt az első szintű Burst Step nevet adom.
Átmentem az erdőn, a rengeteg fát természetes akadálypályaként használtam a gyakorláshoz,

remélve, hogy némi betekintést nyerhetek a készség fejlesztéséhez.
A tréningen való részvétel rádöbbentett bennem, hogy mennyi koncentrációra, koordinációra,

reflexekre, kontrollra és mozgékonyságra van szüksége ahhoz, hogy a Mirage Walkben rejlő
lehetőségeket megfelelően ki tudja használni. Csak azért sikerült elkapnom egy ragadozó mókust
a Burst Step segítségével, mert megtettem a szükséges előkészületeket. Egy lapos tisztás volt, nem
akadályozták az utamat. A távolság rövid volt, és látótávolságon belül még reagálni sem volt ideje.
Azonban próbál utazni a buja növényzet, zsúfolt fák és egyenetlen

A földön, hogy megvessem a lábát a Mirage Walk használatával, újra úgy éreztem magam, mintha csecsemő
lennék, kivéve ezúttal összekötött lábakkal. Rettenetesen elkeserítő volt, a legkisebb félrelépésben is megbotlott,
a leghalványabb pályaszámítási hiba is nem túl elegáns bukdácsolást és sárral teli arcot eredményezett; lassan
és fáradságosan mélyebbre jutottam az erdőbe.
Több mint egy hét telt el azóta, hogy először megérkeztem erre a bizonyos domainre. A mana ezen a területen
sokkal sűrűbb volt, mint ahol korábban voltam, valószínűleg ez volt az egyik oka annak, hogy annyira vonzó a
magasabb szintű mana vadállatok számára.
És itt vagyok, és még mindig nem volt mit felmutatni, azon kívül, hogy hány szakadás van az ingemben és lyukak
a csizmám talpán.
Amikor befejeztem a mosakodást, megnéztem a visszahozott húsmaradékot. – Ez nem elég – sóhajtottam az

égre nézve.
Az alkonyat vékony sötét fátylat terített az erdőre, de még mindig elég világos volt a vadászathoz. Kiraktam
néhány gombát, amelyeket útközben szedtem, és nyolc méterrel arrébb egy nagy gyökér alatt kuporogva vártam.
Az én mesteri szintjemmel egy pillanat alatt majdnem tíz métert meg tudtam tisztítani a Burst Step használatával
anélkül, hogy kinyomtam volna a csengőt.
Várakozás közben, jelenlétemet rejtve, figyelmesen figyeltem, nincs-e mozgás jele. Halk susogás hallatszott, de
fentről jött, valahonnan fent a fák között. Felpillantva a napfény utolsó csillogása is visszaverődött a ragadozó
szeméről. Valamiféle nagy, fekete madár volt.
Amint az erdő teljesen elsötétült, a madár és én vártunk, remélve, hogy lesz-e jele a következő étkezésünknek.
Végül egy magányos ragadozó mókus figurájába zártam magam. Mielőtt a mókus elég közel húzódott volna
ahhoz, hogy a hatótávolságon belül legyen ahhoz, hogy megöljem, a fekete madár már úgy döntött, hogy intézkedik.
Alig pillantottam meg a lefelé merülő madár halvány árnyékát; semmi zaj nem keletkezett.
Nem volt olyan természetellenesen gyors, mint a ragadozómókus vagy az ezüstpárduc, de éjszaka szinte
lehetetlen volt látni ezt a ragadozó madarat.
Ahogy a fekete elmosódás közelebb került a gyanútlan zsákmányhoz, valami váratlan történt. A szabad szemmel
szinte láthatatlan madár kitárta szárnyait, és hangos varjút eresztett.
A mókus azonnal ugrott, de a varjú mintha erre számított volna, mert ahelyett, hogy lecsapott volna oda, ahol
a mókus volt, kinyújtotta karmait oda, ahol elugrott.
Az egész jelenet úgy nézett ki, mintha a mókus egyszerűen a madár karmai közé ugrott volna, és a következő
étkezésre vágyott volna.
Elvesztettem az étkezésemet a madár miatt, de valami sokkal értékesebbet kaptam helyette.
– Hehe. Abban a reményben, hogy megvalósíthatom a tervemet, ismét vártam. Ahogy megjósoltam, a madár
befejezte az étkezést, és türelmesen várt egy másik fán. Egyedül a madár szárnyfesztávolsága nagyjából
nagyobb volt, mint az enyém, így tudtam, hogy egy mókus nem lesz elég.
Körülbelül fél óra telt el, amikor végre előbukkant egy újabb ragadozó mókus. Miközben három antennaszerű
farka a veszélyt vizsgálta, óvatosan közeledett a kis gombakupachoz.
Szemem sarkából hirtelen elmosódott fekete színt láttam.
Még nem.
Megint megtörtént. Amikor a fekete madár lecsapott és kinyújtotta karmait, a ragadozó mókus úgy tűnt,
mintha egyenesen a madár markába ugrott volna.
Most!
Burst Step segítségével megtisztítottam a köztünk lévő nyolc métert, és mielőtt a fekete madár reagálhatott
volna, a nyakához nyúltam.
A madár meglepett varjút eresztett ki, amint kétségbeesetten csapkodott, hogy elkerülje a kezem.
Meglepetésemre azonban a mohó madár soha nem engedte el az ételt, még akkor sem, amikor kipattintottam a nyak
"Igen!" Nem tudtam letörölni a mosolyt az arcomról, miközben a két trófeámmal visszaértem a táboromba.
Örültem, hogy lesz valami finomabb ennivalóm, mint a kemény és sovány mókushús, de még jobban elégedett
voltam azzal, hogy rájöttem, hogy Clawed és a többi testvére minden egyes alkalommal megszökött előlem.
Nem telt bele sok idő, míg visszaértem a táboromba, amely csak egy üreges farönk volt nálam
ágak és levelek borítják, hogy megvédjenek az esőtől.
Mohón leszedtem a madár tollait, hogy zsíros bőre sértetlen maradjon, megsütöttem a tűzön,
amit a nyúzott ragadozómókussal együtt készítettem.
A madár combjának puha húsát rágva gondolkodni kezdtem.
Két dolgot fedeztem fel, amikor megláttam a fekete madarat, amint befogja a
ragadozómadarat: Először is, a madár lopakodó és gyors volt, de sebessége nem volt
összehasonlítható egy ragadozómadáréval. Képes volt rá, mert tudta, hogy amikor feljelenti
magát, a mókus megpróbál egy adott irányba menekülni. A második dolog, amire levezettem,
az ebben való részvételem jelentősége volt. Harmadik szemlélőként már előre láthattam a
madarat, és azonnal tudtam, mi volt az indítéka, még mielőtt megtámadta volna, amit a
mókus nem tudott.
– De ez még mindig nem magyarázza meg, hogyan foghatom el Karmos – motyogtam magamban, és
kitéptem egy újabb falatot grillezett tyúkból.
Minden sikertelen próbálkozásom alapján már tudtam, hogy Clawednek és a fajtájának többi
tagjának van valami hiperakut intuíciója, ami lehetővé tette számára, hogy szinte azonnal
reagáljon a mozdulatom láttán. Azt is tudtam, hogy a madárral és mókussal ellentétben,
akivel lakomáztam, Karmos okos. Többször előfordult, hogy elég közel került hozzám, hogy
tudtam, hogy gúnyolódik, de amint állásba kerültem, még azelőtt elmenekült, hogy
kivégezhettem volna Burst Step-et. Olyan okos volt, hogy tudta, hogy ki tud kerülni előlem, de
szemtől szemben nem harcolhat velem.
Az utolsó étkezés befejeztével átsétáltam a táborom oldalához, ahol szabaddá tettem egy kis
helyet az edzéshez.
A szabad tér szélén álltam, és elképzeltem, hogy Karmos ott lapul a másik végén. "Hogyan
fogok el egy macskát, amely azonnal reagál, amikor megpróbálok megközelíteni?"
Megközelítés… megközelítés? Ennyi volt! Olyan volt, mint a fekete madár! A madár becsapta
a mókust azzal, hogy szándékosan kitette magát, és cselnek használta, hogy a mókust a
levegőbe juttatja, ahol nem tudott irányt váltani.
Még akkor is, amikor Kordri, egy asura, a Burst Step-et használta, lényegében még mindig
egyetlen lépés volt. A megfelelő izmokat még mindig arra használták, hogy felém hajtsák
magát. Annak ellenére, hogy a Mirage Walk lényege az volt, hogy elrejtse a mana fluktuációját,
hogy teljesen eldobjam az ellenfelet, mégis meg kellett mozgatnom az izmokat, amelyek felelősek
azt az egy, hihetetlenül gyors lépést.
De mi van, ha megszabadulnék tőle?
Mi van, ha szinte teljesen érvényteleníthetném a lépéshez szükséges indítványt?

Úgy tűnt, mintha valóban teleportáltam volna akár álló helyzetből is.
Ha ezt megtehetném, elméletileg megcsalhatnám Karmost.
De hogyan találjam ki a módját, hogy a Burst Step-et olyasmivé tegyem, ami megkerüli az izmok mechanikus
irányításának szükségességét?
Elképzelném, hogy ha más mágus vagy mana-manipulátor lennék ezen a világon, lehetetlennek tartottam
volna, de volt egy döntő előnyöm: az előző életemből származó tudás.
Középszerű ki-központomnak köszönhetően behatóan tanulmányoztam az emberi testet, nevezetesen annak

működési mechanikáját, ami lényegében az emberi test mozgásba hozásához vezet. Ennek a tudásnak
köszönhetően tudtam teljes mértékben hasznosítani a bennem lévő kis ki-t, hogy király legyek.
Lehunytam a szemem, és a teljes koncentrációmat felhasználtam, miközben manát szórtam szét a testem
minden résén, legyen az bármilyen mikro is.
Amikor kinyitottam a szemem, a nap már magasan járt az égen. Izzadság és kosz borította be a testemet,
miközben lassan kinyújtottam merev testemet, amely már órák óta mozdulatlanul állt. De boldog voltam.
Elragadtatott.
Nemcsak áttörést értem el, hogy a világossárga színpad legfelső csúcsára értem, de rá is jöttem.
- Megvan - vigyorogtam.
A comb elülső részén található négyfejű izom; ők voltak felelősek a comb és a láb előretolásáért. A
combhajlító izmok a négyfejű izmok egymással szemben lévő izmai voltak, amelyek a láb hajlításáért
és hátramozgatásáért felelősek. A farizmok kulcsfontosságúak voltak a lépés hátrafelé történő
mozgásának befejezéséhez. A hasizmok minden előrelépés során összehúzódnak. A vádli izmai,
bár kisebbek, valójában a legerősebben igénybe vett izmok közé tartoztak, amelyek előrelendítették
a testet, amikor a láb eltolódott a talajtól. Ezek csak az elsődleges izmok voltak.
A másodlagos izmok, amelyeket szintén figyelembe kellett venni, a medence körül elhelyezkedő
stabilizáló izmok voltak. Ezek az izomsorok alkottak egy koronát a medence körül, amely magában
foglalta a belső és külső elrablókat, azt hiszem, az alsó hasizmokat és a hátul elhelyezkedő
gerincizmokat. A sípcsont… valami, az a vékony izomcsík, amely segített hajlítani a bokát, hogy a
lábfejet a térd felé mozdítsa, szintén arra használták, hogy a láb ne ellaposodjon, ami nagyobb
esélyt jelent a talajhoz vagy tárgy.
A test bonyolult izomrendszerrel rendelkezett, amely párban működött, és mindegyik a teljes

mozgás feléért felelős. A bicepsz hajlított, amikor a kar a váll felé görbült, míg a tricepsz akkor vált
ki, amikor a kar kiegyenesedett. A testen belüli mechanizmusok még összetettebbek voltak, amikor
a testet mozgásba hozták, például séta, futás vagy ugrás.
Ez a tudás egészen mostanáig nem volt olyan hasznos, mert meglehetősen kivételes mana
testalkatom volt. Abban az esetben azonban, ha tovább kell fejlesztenem a Mirage Walk első
sorozatát, fel kell használnom ezt a tudást, és még egy lépéssel afelett is, hogy végül alkalmazzam.
"Átkozott!" Felemeltem a karjaimat, hogy összekapjam magam, miközben előredőltem az ágynak

formált levélkupacra.
Amikor észrevettem, hogy a nap már lenyugodott, visszamentem a táboromba, és elővettem

néhány csík mókushúst, amit korábban elszívtam, hogy ne kelljen tovább vadásznom.
– Nagyon szeretném, ha az étergömböt használhatnám erre – motyogtam, és lenéztem az

elszenesedett, íztelen húsra a kezemben.
Jelentős előrelépést értem el azóta, hogy először szüneteltettem a Clawed vadászatomat, és az

elmúlt héten minden időmet és energiámat az edzésre fordítottam, a Burst Step gyakorlására és a
mana magom finomítására osztottam fel a napokat. A maradék két-három órát alvásra fordítottuk.
Azonban minél többet gyakoroltam, annál jobban vágytam arra, hogy elsajátítsam ezt a
mozgástechnikát. Azzal a módosítással, amelyet az emberi anatómiával kapcsolatos korábbi
ismereteim felhasználásával végeztem, a Mirage Walk elméletileg még finomabbá válik. Nemcsak
azonnali és sokoldalú, de ugyanolyan halálos is, mint elegáns.
A Burst Step alapjai, amiket először sikerült végrehajtanom, szinte nagy ugrásnak tűntek, feltéve,
hogy még mindig hihetetlenül gyors volt. Ennek az az oka, hogy bár a Mirage Walk hatása alatt a
manát nem lehetett érzékelni, mégis volt egy állás és egy sor mozdulat, amit meg kellett tenni
ahhoz, hogy az emberi test meg tudja tenni ezt a lépést.
Kordri, még asuraként is, emberi alakjában használva a Burst Stepet, kimagasló testalkata ellenére
sem hagyhatta figyelmen kívül testének mechanizmusait.
Ami felé törekedtem, az az volt, hogy tudatosan és szándékosan manipuláltam a manát,

meghatározott izmokba csatornázva azt egy bizonyos előrehaladással, pontos időzítéssel, hogy
mesterségesen elindítsam a testemben az izmok használatát utánzó szekvenciát anélkül, hogy
ténylegesen manőverezni kellett volna.
Ha tökéletesen vezérelhetném a mana időzítését és kimenetét, képes lennék valamire, amit még
Kordri sem tudna – végrehajtani a Mirage Walk-ot ortosztatikus vagy álló helyzetben, de nem
kizárólagosan.
„Gah, még belegondolni is zavaró volt” – engedtem meg. A vacsorám végeztével visszamentem a
tisztásra, amelyet az elmúlt héten durván optimalizáltam.
Körülbelül öt méterrel arrébb állva a levélágytól, amelyet azért készítettek, hogy enyhítsem a
zuhanásomat, koncentráltam. Hajlandó mana az izmaim manipulálására olyan volt, mintha a
gondolataidat használnád egy hamis mozdulathoz. Az emberek által végzett mozdulatok többsége
automatikusan megtörtént; Nem kellett azon gondolkoznom, hogy milyen izmokat kell használnom a légzé
Mivel azonban egy közvetítő tényezőt, a manát használnám, hogy létrehozzak egy
olyan volt, mintha újra megtanultam volna mozogni.
– Jaj. Kiköptem a falatnyi levelet, és az ujjammal megtöröltem a nyelvem. Felállva visszatértem

kiinduló helyzetembe, és ismét koncentráltam, figyelmen kívül hagyva a növekvő lábam fájdalmait.
Valamennyire sikerült hajtanom magamat a minimális mozdulatokkal, de a megfelelő megállás

újabb hatalmas akadály volt, amit nehezen tudtam leküzdeni.
Csakúgy, mint ahogy egy kisgyerek nem tudta ellenőrizni, milyen messzire vagy magasra ugrott, a
mana használata a testem belső működésének manipulálására reménytelenül megnehezítette az
irányítást.
Azonban legalább a Mirage Walk kezdeti lépése és alapja, amikor az atmoszférikus manát
manipuláltam, hogy elrejtsem a mana ingadozásait a testemben, sokkal könnyebbé vált számomra.
Még mindig egyensúlyba kellett hoznom a mana ereim és a mana csatornáim kapacitását, hogy
jobban irányíthassam ezt, de most nem volt rá időm.
Miután megfelelően elrejtettem jelenlétemet, elképzeltem a testemben az izomrendszert.

Felidézve a Burst Step használatáért felelős összes izmot, még egyszer megpróbáltam.
A mozgáshoz szükséges testrészek egymással összefüggő részei megvilágosodtak a képzeletbeli

önmagam figuráján a fejemben, hogy jobban felfogjam azt a konkrét sorrendet, amelyet a manával
kívántam elindítani. Éreztem, hogy a megfelelő izmok pulzálnak, ahogy a mana áthalad az általam
parancsolt sorrendben. Csak a bal lábam enyhe elmozdulása és a mana segítségével a táj
elmosódott körülöttem, ahogy a Burst Step-et egyenesen álló helyzetből végrehajtottam.
A mana ellenére meg akartam erősíteni a lábamat a stressztől, éles fájdalom járta át az alsótestemet.
"Azta!" - kiáltottam, miközben ismét előrezuhantam a levélkupacra.
Megint nem sikerült megállnom. Még ha a mana segíthet is a kezdeti gyorsulásban, sokkal
nehezebb volt megállni pontosan azon a helyen és helyen, ahol szerettem volna.
Levert sóhajt engedve folytattam a gyakorlást.

Ahogy a nap lesüppedt, és egy félhold megjelent a látókörben, ott feküdtem a levelek ágyában, és
üresen bámultam az éjszakai eget. Felemelve a kezem, ujjaimmal megcsíptem azt, ahol a Hold látszott.
Olyan kicsinek tűnt innen a hold… milyen kicsinek tűntem a Hold számára?
A bal karomra koncentráltam, amelyet felemeltem, és bámultam a tollat, amelyet Sylvia adott nekem,
hogy befedjem a gömböt, és a sárkányakaratot, amelyet átadott nekem.
Csak ez és Sylvie maradt nekem abból az asurából, amely megmentett, gondoskodott rólam és
megvédett gyerekként. Az ilyen edzés valóban lehetővé tenné, hogy végre újra halljak felőle?
A vele töltött időre való felidézése mindenki másra vágyott. Annak ellenére, hogy milyen rosszul
váltunk el, hiányzott a családom.
– Elég, Arthur. Megcsaptam az arcom és felültem a levélkupacról. Csak annyi óra volt egy napban, és
nem engedhettem meg magamnak, hogy többet pazaroljak itt, ebben az isten háta mögötti erdőben.
Mély levegőt véve elkezdtem művelni a mana magomat. Lassú volt a folyamat, miután eljutottam a
világossárga szakaszba. Csak egy kanállal a kezemben forgácsoltam egy hegyet, de határozott
előrelépés történt.
Eltévedtem a felszívódás, a megtisztulás és a finomítás folyton nehézkes folyamatában, amikor a

reggeli madarak ismerős csiripelése kiszakított a meditációmból.
Elborított az izzadság és a kosz, ahogy a testem kiürítette a szennyeződéseket a manamagomból,

amitől nem csak mocskos lettem, hanem éhes is.
Ha elnézem a füstölt hús maradványait, amelyek megmaradtak, ma vadásznom kell. Miután átrágtam
az elszenesedett mókusom maradékát, bepakoltam a vizeszacskómat, és elmentem.
Nyugodt elmémet és a Mirage Walk által rejtett jelenlétemet lassan mélyebbre vándoroltam a sűrű
erdőben. Nehezebb volt megtalálnom vadon élő állatokat a tábor közelében, ezért minden alkalommal,
amikor vadásztam, egy kicsit mélyebbre kellett mennem.
Mire azonban észrevettem, rájöttem, hogy az erdő sokkal csendesebb lett. A közelben madarak
csiripeltek, de ragadozó mókusoknak vagy más mana vadállatoknak nyoma sem volt a közelben
– Hmm – motyogtam a környéket felmérve. A Mirage Walk használatát felszabadítva a manát a

fülembe koncentráltam. Először nem hallottam semmit, de néhány perc múlva halk zajt hallottam.
Úgy hangzott, mint egy morgás. Nem tudtam megmondani, milyen messze van, de a hang ismerős
volt; volt a közelben egy ezüstpárduc.
Kicsit közelebb léptem, hogy ismét elrejtse a jelenlétemet. Ismét javítottam a hallásom, de ezúttal
több zajt tudtam kiadni. Hallottam a folyó víz halk csobogó hangját, és valamivel túl azon északkelet
felé. Azt is észrevettem, hogy ez nem csak egy ezüstpárduc. Két párduc volt ugyanazon a környéken.
– Ez furcsa – jegyeztem meg. Az eddig látottak alapján úgy értettem az ezüstpárducokat, hogy
territoriálisak egymás között, és maguk vadásznak.
Talán a területekért harcoltak? Ez minden bizonnyal megmagyarázná a zsákmány hiányát a

közelben…
Ismét megvalósítva a Mirage Walkot, sietve indultam el a következő csata felé.

Nem tudtam nem vigyorogni a szerencsémon.
A találgatásom helyes volt; ahogy lopva közeledtem az ezüstpárducok hangjához, egy szikla
melletti kis fás tisztás mellett megpillantottam jellegzetes ezüst kabátjukat. Nem lehetett
megmondani, milyen mélyen esik innen a zuhanás, de attól, hogy innen jó kétszáz méter volt a
szakadék másik végéig, és nem láttam a földet, azt jelentette, hogy ha azok az ezüstök a párducok
leestek, nem lesz könnyű visszaszereznem a testüket.
Egy közeli fa mögé bújva figyeltem meg. Könnyű volt rájönni, hogy egyértelműen ellenségesek
egymással, de ami meglepett, az az volt, hogy az egyik ezüstpárduc Karmos volt; a hátán lévő jól
látható hegek könnyen megkülönböztethetővé tették.
Ellenfele viszont ismeretlen volt számomra. Egyértelműen nagyobb volt, de az arcán és az oldalán
lévő friss sebek alapján úgy tűnt, hogy Clawed van fölényben.
Miközben a két mana vadállat lassan körbejárta egymást, éles fogakkal halkan vicsorogtak.
Az ellenfél lépett először. A nagyobbik macska magasra tartott karmokkal ugrott le, és heves
vicsorgást hallatott.
Clawed azonnal reagált, elkerülte az ellopást, és a fogaival ellenkezett. Elragadott a harcuk. Mivel
az ezüstpárducoknak veleszületetten felgyorsultak a reflexei és
Az intuíció, eszmecseréik a folyamatos kerülgetés és ellenkezés könyörtelen hulláma volt, egyikük sem
ejtett mély sebet. A nagyobbik párduc minden ütéséért azonban Karmos hármat adott neki cserébe.
Ahogy a harcuk folytatódott, nem tudtam, miért, de a szívem nyugtalanul kalapálni kezdett.
Aggódtam valami miatt, féltem. Annyira elkapott a párbajuk, hogy észre sem vettem, milyen halálosan
elcsendesedett az erdő, szinte elnémult. Nem hallatszott a madárcsicsergés vagy a manavadállatok
mozgása; nem nagyon hallatszott olyan suhogó hang a fák felől, mintha még a szél is félne valamitől.
Úgy tűnt, Clawed is észrevette, mert nagyon óvatosan kezdett viselkedni.

A bundája felemelkedett, farka egyenesen felfelé meredt, miközben állandóan szagolt valamit. A
nagyobbik macska, aki nem tudott a zavarásról, kihasználta a nyílást, és Karmosra csapott. Kikerülve
ellenfelét, Clawed inkább megfordult és menekülni kezdett.
nem értettem. Valami történt, de innen nem éreztem más jelenlétet. Miért szökött meg így Clawed,
amikor nyert?
Félretéve óvatosságomat, felléptem a megmaradt nagyobb ezüstpárduc ellen. Megsérült, menekülési

útvonalai korlátozottak voltak a szikla miatt.
Meglátott engem, a nagyobbik macska morogni kezdett, és olyan testhelyzetbe ereszkedett, hogy
elmeneküljön. Ösztönösen tudta, hogy ebben az állapotban semmi esélye ellenem.
A levegő egyre nehezebb lett körülöttünk, ahogy egyre nehezebben vettem a levegőt, de fenntartottam magam
állás.
Most!
Abban a pillanatban, amikor felemeltem a lábam, az ezüstpárduc oldalra ugrott.
- Értem – mosolyogtam. Figyelmen kívül hagyva tiltakozó lábaimat, álló helyzetemből kivégeztem Burst
Step-et, és a hamis lépést cselnek használtam, hogy mozgásra bírjam. Környezetem elmosódott,
szemeim csak a sebesült mana fenevad mozgására koncentráltak. Sikerült elvágnom, de a megtett
távolság nem volt elég
több mint egy méter.
Ahogy elvesztettem az egyensúlyomat, kétségbeesetten megragadtam a karjaimmal a párduc nyakát, és

erősen kapaszkodtam.
"Gah!" A testem természetellenesen megrándult a hirtelen irányváltástól, és minden erőmből az

ezüst párducon lógva távoztam.
"Az enyém vagy!" – sziszegtem a fogaim között, miközben manával erősítettem a tartásomat. Az
egyetlen reményem az volt, hogy megfojtom.
A párduc, amin lovagoltam, ádáz vicsorgást hallatott, miközben felkapta a fejét, és megpróbált
ledobni rólam, de kibírtam. Éles karmai a ruháimat tépték, friss sebeket tépve az oldalamon és a
lábamon, mielőtt a levegő hiányától erőtlenül megrogyott.
Amikor azt hittem, hogy a párduc megenyhül, hirtelen megrándult. Mintha megszállta volna, utolsó
erejét is arra használta, hogy hátravetette magát. Mire rájöttem, mit csinált, eltűnt alólunk a talaj,
ahogy zuhantunk lefelé a meredek szurdokban.
Lefelé rohanva eszembe jutott egy nagyon hasonló jelenet, amikor még kisgyerek voltam, amikor
ledobtak a hegy széléről, hogy megmentsem anyámat.
Ezer forgatókönyv futott át a fejemben, miközben azon küszködtem, hogy eldöntsem a legjobb
megoldást. Az ezüstpárduc, amely a pokolba hurcolt, kihűlt a fulladásomtól, és tehetetlenül zuhant
alám.
Szitoksort kiabálva lassan egyensúlyoztam magam az eszméletlen mana fenevad tetején, és manát
nyomtam a lábaimba. A körülöttem lévő jelenet állandóan elmosódott a sebességtől, amit
csökkentünk.
– Windsom megértené! Hangosan győzködtem magam, miközben lehajtottam magam a párducról.
A lökéssel lelassítottam, de közel sem eléggé, és nem volt hova kapaszkodnom a szikla szélén.
Újabb jelenet villant a fejemben; ez volt az az idő, amikor lezuhantam a tömlöcben, az Özvegy
kriptájában.
– A mély szakadékok lezuhanása valamiféle visszatérő téma lesz az életemben?
Szélhullám gyűlt a tenyerembe, miközben egyenesen a közeledő talajra bámultam, és arra

koncentráltam, hogy a manámat a varázslatba egyesítsem.
Most!
[Typhon üvöltése]
A varázslat elengedése összegyűjtötte a tenyeremet, a szélfújás a föld felé száguldott, fülsiketítő

csikorgás visszhangzott a meredek szakadékban.
Csiszoltam a fájdalmat a karjaimban, miközben a visszarúgásból eredő terhelés legnagyobb részét

tartották, és folytattam a manát a varázslatba.
Éreztem, hogy a varázslat ereje tagadja az esésemet, ahogy lassú lebegéshez értem. Felfüggesztve
Typhon üvöltését, a maradék néhány métert lezuhantam a földre a robbanás sugarának közepén.
Sűrű porfelhő keletkezett onnan, ahol a varázslatom a földdel ütközött, akadályozva a látásomat.
Eltakarva a számat és az orromat a levegőben lévő törmelék elől, elkezdtem kijutni a porfelhőből,
amikor földrengető üvöltés hallatszott.
Miután a mennydörgő üvöltés alábbhagyott, a föld ismét megremegett a felém közeledő nehéz
léptek zajára.
Minden rezonáló ütés ereje kibillent az egyensúlyomból. Azonnal a szurdok széle felé rohantam, és
imádkoztam bármely isteni lényhez, aki ezt a birodalmat irányította, hogy az ilyen pusztító hangok
oka egy földrengés volt.
Ahogy a szakadék széle felé tartottam, és kétségbeesetten kerestem egy rejtőzködő helyet,
mély puffanás rázta meg a földet. Ekkor egy széllökés felém fújt, szétoszlatva a törmelékfelhőt,
amely eddig az egyetlen fedezékforrásom volt.
Túl késő volt elrejtőzni.
Testemmel szembeszállva új ellenségemmel vártam, hogy az utolsó por is kitisztuljon.

Súlyos léptek közeledtek felém, és a fojtogató nyomás, amit a szikla tetejéről éreztem,
tízszeresére fokozódott.
A törmelék ködéből az árnyékos alak teljes látókörébe lépett, és még jobban összezavarodott.
Egy újabb pusztító üvöltést hallatva újabb lépést tett felém. – Milyen szerencsés vagyok,
hogy két étkezés esett az otthonom előtt mély álomba merülésem előtt.
Nem tudtam, mire számítsak, amikor szemtől szembe kerülök a titánmedvével, de az biztos,
hogy nem számítottam arra, hogy feleakkora lesz, és beszélni tud. Titán medve a seggem,
semmi 'titán' nem volt benne. Talán csak egy kölyök volt? Ebben az esetben ez egy jó
lehetőség volt.
Kitartottam a helyemen, nem tudtam, hogyan tovább. Inkább kerülném a közvetlen

összecsapást ezzel a mana fenevaddal, amíg többet nem tudok róla. A fenevad által
kibocsátott nyomás nem volt tréfa, annak ellenére, hogy látszott. Ha ez a titán medve csak
egy kölyök lenne, nem akarnék, hogy bármi közöm legyen egy kifejlett medvéhez. Vagy talán
egy felnőtt titán medve volt, és képes volt megváltoztatni a méretét, mint Sylvie?
A titánmedve lenézett az előtte lévő döglött párducra, mielőtt visszafordította volna a

tekintetét. „Ez az étkezés nem megy sehova. Veled kellene kezdenem – morogta a kevesebb,
mint egy méter magas fenevad, és megnyalta az ajkát.
Nem tudtam harc nélkül kilábalni ebből. Leengedve az álláspontomat, felkészültem a harcra.
Arra számítottam, hogy a titán medve támad rám, de beállt
hely.
A mana fenevad hirtelen felém lökte a mancsát, valahogy hátrafelé lökve.
A derekamra kötött csengő gúnyosan megszólalt, ahogy a kemény talajon bukdácsoltam.
"Gúh!" Kapkodtam a levegőt, megkönnyebbültem, hogy nem vért fojtottam ki.
– Mi a fene volt ez? Olyan érzés volt, mintha hasba lőttek volna egy ágyú. Talpra állva a tíz méterrel
arrébb lévő titánmedvére koncentráltam.
„Oh! Kemény étel – kuncogott a medve. Különös látvány volt látni, ahogy egy medve, nem
magasabban a könyökömnél, két lábon áll és összefüggően beszél, de nem volt helyem szórakozni.
Az iménti támadása határozottan valamiféle hosszú távú varázslat volt, de nem értettem, miért
nem éreztem manát.
A medve lassan felemelte a mancsát, mintha kigúnyolna. Amint a titán medve lecsapott, aktiváltam
a Mirage Walkot, és a Burst Step-et használtam.
Az állkapcsom összeszorult, ahogy végigsimítottam a fájdalmat, amely az elmúlt napokban

erősödött.
Hirtelen éles fájdalom tört ki a bal lábamból. Lefelé nézve láttam, hogy a vádlim hátán lévő üregből
friss vér folyik.
Arra számítottam, hogy a támadás olyan lesz, mint az előző, de ez a láthatatlan varázslat valami
éles formát öltött.
Ez a támadás is; Nem tudtam érzékelni.
A titánmedve arcáról eltűnt a mosoly. Úgy tűnt, nem azt várja tőlem, hogy kikerüljem az újabb
támadásait.
"Hagyd abba a futást!" Az morgott, és még egyszer meglendítette a mancsát.
Azonnal a padlóra zuhanva, kis híján elkerültem a perjel támadást, a levágott hajam hegyei az
orromra hintettek.
Kockázatos szerencsejáték volt, de az utolsó támadáson keresztül sikerült rájönnöm. Amikor mancsával
vágott, az elengedett támadás is éles vágás volt. Amikor megütötte a mancsát, mint az első lépésnél,
tompa erő lövellt ki.
A titán a távolból rám ütött, és újabb láthatatlan ágyút küldött az utamba.

Még amikor a manát a szemembe koncentráltam, nem láttam a támadást, így nem maradt más
választásom, mint vakon félredobni magam az útból.
A mana fenevad varázslata az oldalamba ütközött, és éreztem, hogy a bordák megrepednek. Nem hagyott
időt a felkészülésre, a medve meglendítette a másik mancsát, és rögtön az első varázslat után újabb
varázslatot engedett el.
Túl széles mozdulatot tettem, hogy kikerüljem az előző támadást ahhoz, hogy ezt is elkerülhessem.
A fogamat csikorgatva még több manát akartam, hogy megvédjem a testemet, várva a következő
támadás súlyosságát.
A titánmedve varázslatának ereje ledöntött a földről. Vér spriccelt a mellkasomból, miközben négy
vízszintes lyuk keletkezett közvetlenül a gallércsontom alatt.
– A fenébe – köhögtem ki, elnyomva a perzselő fájdalmat. Nem tudnék több közvetlen találatot kezelni.
Közel kellett jutnom hozzá, de ahhoz, hogy ki tudjam kerülni a titánmedve támadásait.
A titán medve, tudatában sérülékeny állapotomnak, ismét magabiztosan vigyorogni kezdett. Nem voltam
benne biztos, hogy a titánmedve hogyan képes kinyilvánítani ezeket a szinte észrevehetetlen varázslatokat,
de volt egy módja annak, hogy felismerje.
Remegve felállva vártam. A titánmedvének úgy tűnt, mintha feladtam volna, mert mosolya még szélesebb
lett, ahogy várakozóan újra nyalogatni kezdte az ajkát.
Amikor a titánmedve felemelte a mancsát, határozottan a földbe rúgtam magam előtt, és porfelhőt
hoztam létre, amely eltakarta a szemem elől.
Négy szelet azonnal áthasította a porfelhőt, amelyet a vadállat és köztem alkottam, így alig láttam, milyen
széles a támadás, mielőtt azonnal a Burst Step segítségével elkerültem volna.
– A fenébe is – köptem ki csikorgató fogaim között a tiltakozás éles fájdalmaitól a lábamban.
A földön gurulva, vissza a lábamra, újra felkészültem. Most már ismertem az egyik támadása
slágerdobozát, és ezzel be tudtam mit kezdeni. Azonban továbbra is teljesen ki kellett kerülnöm
a támadást a lehető legkevesebb mozdulattal, ha ki akarom kerülni az összes támadását, és meg
kell tisztítanom a távolságot közöttünk.
A fejembe jutottak Kordri edzésének gondolatai, és képtelen voltam nem hagyni, hogy felfedjek
egy tehetetlen mosolyt. Vagy ez valami nagy véletlen volt, vagy Windsom valóban egy
kiszámítható ördög volt.
Megpillantottam, ahogy a türelmetlen titánmedve újabb támadást indított, ezúttal mancsával.

Azonnal felrúgtam egy újabb porfelhőt, hogy időt nyerjek, de a rám erősített csengő folyamatosan
feladta a pozíciómat. Azonnal reagálva, amikor egy lyuk átszakította a porfelhőt, kényszerítettem
még egy Burst Step-t.
"Minél többet futsz, annál fájdalmasabb lesz számodra, és annál kevesebb lesz belőled, hogy
enjek." A mana fenevad csúnyán kuncogott, ami nem illett az aranyos megjelenéséhez.
"Oké! Nem futok tovább!” Feltartott kézzel mozdulatlanul álltam.
Tisztán ki tudtam venni a diadalmas gúny szinte emberszerű kifejezését a medve arcán, amint
mancsa mozdulatával lazán elengedett egy újabb szeletelő támadást.
Alig volt időm visszanyelni egy fojtást, miközben végrehajtottam a módosított Burst Step-t,
amelyen már dolgoztam.
Miközben a manát a megfelelő izmokba juttattam a pontos időzítéssel, miközben erősítettem a

csontjaimat, hogy segítsek ellenállni ennek a hirtelen stimulációnak, éles reccsenést hallottam a
lábamból, mielőtt eltalált volna a nagy sebesség túlságosan is ismerős érzése. mozdulat, ahogy
a titán medve tompa varázslata a mellkasomhoz nyomódott.
A testem kevesebb, mint egy méterrel jobbra mozdult el, és a támadás, amely állítólag a
mellkasomat érintette, alig súrolta a bal vállam.
Még több vér kezdett kifolyni a bal lábamon lévő mély hasadékból a hirtelen nyomástól, amelyet
a Burst Step használatához gyakoroltam; egy kis kráter keletkezett a lábam alatt a mozdulat
puszta erejétől. Az új mozgáskészségem sikere ellenére az egyre elviselhetetlenebbé váló
fájdalom robbanása kétségekkel töltött el.
A puszta akaratom és a saját makacsságom révén, hogy megnyerjem ezt a harcot rakoncátlan testemmel
szemben, elfojtottam a fájdalmat, miközben több manát koncentráltam alsótestemre.
A titán medve először zavartan bámult rám, de a tekintete hamarosan savanyúvá vált, ahogy összehúzta
a szemét ingerülten.
Mielőtt megengedhette volna a következő támadást, ismét a földbe rúgtam, és törmelékfelhőt hoztam
létre, amely elválaszt minket.
Kevesebb mint egy másodpercem volt, hogy kikerüljem a medve támadását, miután áthaladt a porfelhőn,
és hajlandó voltam fogadni, hogy a következő támadás nem csak egyetlen támadás lesz.
A halálos támadások elkerülésének játéka közepette rájöttem, mi az alapja annak, hogy sikeresen
megvalósítsam az új Burst Step-emet. Ahogyan az izmaimban lévő manát kellett koordinálnom a testem
mozgatásához, úgy kellett tükröznem a manaáramlás előrehaladását a testemben, hogy megállítsam a
mozgást.
A lábam alatt ismét megsüllyedt a talaj, az erő miatt, amit ki kellett szorítanom ahhoz, hogy megálljak,
de ismét működött.
Az általam teremtett porfelhő darabokra szakadt, a titánmedve támadásai egyenesen felém irányultak.
Robbanás.
A látásom elhomályosult, ahogy jobbra hajtottam magam. A merev talaj megrepedt a körülbelül két
méterrel távolabbi landolásom erejétől. Az első lépéstől megrettentem a fájdalomtól, de a Burst Step
ismételt használata a gyötrelem robbanását indította el az alsótestemben, ahogy a bennem lévő izmok
és csontok majdnem kiadtak a stressztől.
Amikor megszólalt a csengő, elárultam a helyzetemet, elszánt vicsorgásba zártam a számat, és

visszanyeltem a torkomban felgyülemlett fájdalom sikolyát, és
még egyszer végrehajtotta a Burst Step-et, hogy elérje ellenfelemet. A titán medve feje megpördült a
csengőm hallatán, de addigra már bezártam a rést.
A medve sötét szemei elkerekedtek, ahogy az arca meglepetten kinyílt. A fájdalom ködén át egy pimasz
vigyort eresztettem. Mana már olyan mértékben az öklömbe koncentrálódott, hogy enyhén izzott.
A titán medve visszacsapott. – Jaj…

Kibővített öklöm beleásta magát az apró medve gyomrába, és hangos puffanást keltett a
becsapódáskor, mielőtt a mana fenevad teste a szakadék széle felé lőtt, és a sziklás sziklába
csapódott, ahonnan lezuhantam.
A fájdalomtól elzsibbadt lábaim végül megenyhültek, és a hideg talaj hamarosan az arcomra

nyomódott. Fennmaradó erőm utolsó erejét felhasználva letéptem a harangot a derekamról, és a
kezembe zúztam, mire a látásom elsötétült, és egy csábító kiáltás aludni intett.
WINDSOM'S POV:
A szurdokhoz érve megszemléltem a helyszínt. Egy ezüstpárduc terpeszkedett ki, halott, alatta a
föld vérben festett. A közeli sziklatömbök mélyen kihasadtak, míg a földben és a falban kráterek
voltak körülvéve.
– Pontosan mi történt itt? Megpillantottam a fiút a földön, és egy krátert, amely a sziklára süllyedt,
amely ezt a szakadékot vette körül.
– A fiú egészen lejött? Arthur meglehetősen szánalmas állapotban volt. Az utolsó rongyos ruhájának
letépésekor legalább három bordája volt eltörve, és a mellkasán lévő hasadások túl mélyre nyúltak
ahhoz, hogy puszta hússebnek lehessen tekinteni. A legaggasztóbb sérülések azonban meglepő
módon a lábain voltak, mivel a kiterjedt belső vérzés következtében betegesen lilára és vörösre
foltosodtak. Nem tudtam megállapítani a sebeinek súlyosságát, de hamarosan kezelni kellett.
– Rosszul tettem, hogy így magára hagytam Arthurt? Lord Indrath megparancsolta, hogy adjak egy
kis teret a fiúnak, hogy egyedül fejlődjön, de látva, milyen állapotban van, meghalhatott volna.
Miután kezeltem a fiút, figyelmemet a lényre összpontosítottam a szakadék sziklás falán, a robbanás
sugarának közepén.
– Hmm? Úgy nézett ki, mint egy titánmedve kölyke, de ennek nem volt értelme. Egy ekkora
kölyöknek még védekezni sem volt ereje; nem kellett volna így megsebesítenie a fiút.
Egy kifejlett titánmedve legalább három méter magas, vastag szőrével kiváló védekezőképességgel
rendelkezik, de ekkora pusztítást még egy teljesen kifejlett medve sem tudna okozni…
Hacsak…
Amikor közelebbről megnéztem a titán medvekölyköt, a teste természetellenesen vonaglott.

Hirtelen kidülledt a gyomra, mire egy fekete csáp kirobbant a halott mana fenevad belsejéből, és
eszeveszetten vonaglott, mielőtt lezuhant.
"Természetesen." A helyzet ellenére elégedett mosoly jelent meg az arcomon.
– Ez mindent megmagyarázott, de azt gondolni, hogy Arthur képes volt legyőzni egyet – sóhajtottam.
Démon pióca. Ez egy igazán ritka példány volt, amely olyan intelligens volt, mint amilyen rossz, csak
Efeotosz őshonos. Önmagában gyenge volt, de amikor ráakadt egy mana fenevadra, képes volt
birtokolni a testét és nevetséges mértékben megerősíteni gazdája magját.
Látva, milyen nagyra nőtt a démon pióca a kölyökben, könnyű volt kitalálni, hogy ez a szörny
határozottan erősebb, mint egy egyszerű titánmedve.
A fiúnak szerencséje volt, hogy a kölyök teste még törékeny volt. Ha a piócának egy felnőtt titánmedve
lett volna…
Nem volt értelme alternatív lehetőségeket feltételezni. Biztos vagyok benne, hogy nem szándékosan
tették, de Arthur jól tette, amikor a kölyök gyomrát célozta meg, mivel itt lakott a démon pióca. Ha a
piócának lett volna ereje ahhoz, hogy Arthur testéhez érjen, miközben az eszméletlen volt, még Lord
Indrath sem tudta volna megmenteni a fiút anélkül, hogy megbénítsa.
A démon piócát kiszedve a holttest belsejéből, összezúztam a kezemben lévő parazitát.
"Tessék." A kezemben egy fényes fehér gömb maradt, amelyet a démon pióca finomított a
titánmedvében.
Felkaptam a fiút, és a szájába tettem a fehér gömböt. – Nehézségeid rendkívül megtérültek számodra,
Arthur.
ARTHUR LEYWIN POV:
Még mielőtt kinyithattam volna a szemem, először a léptek halk csikorgására lettem figyelmes az
öreg fán. Nyögő padlódeszkák visszhangja visszhangzott a fülemben, lehetővé téve számomra,
hogy homályosan felfogjam a szoba méretét, amelyben tartottak.
Bódító illatok sora – ismeretlen gyógynövényekben és fűszerekben gazdag – bombázta

érzékszerveimet, elvonva a figyelmemet minden másról. Kinyitva a szemem, az első dolog, ami
fogadott, egy háztető alsó része volt. A nyelvem vízhiány miatti kiszáradt durvasága mellett a
testem jól érezte magát; vagy legalábbis, gondoltam, amíg meg nem próbáltam mozogni.
Rémületemre nem jött válasz, amikor megpróbáltam felemelni a lábam; nem volt érzés vagy
visszajelzés, amikor megpróbáltam valamit deréktól lefelé mozgatni. Azonnal felemeltem az alsó
testemet takaró takarót, de láttam, hogy a lábaim teljesen be voltak kötözve, és szorosan fasínre
formálták, hogy ne mozduljanak el.
– A lábad rendben van, gyerek. Csak el kellett őket zsibbadnom, hogy ne legyél fent egész éjjel a
fájdalomtól – kavarta fel a figyelmemet egy gyengéd, mégis kissé rideg hang.
Rátérve a kedves hang eredetére, egy fiatalságán jóval túlhaladott, a kifinomult öregedés jeleivel
fűszerezett nő gyengéd mosolya fogadott. Míg az arcát ráncok jellemezték, semmit sem tettek
annak érdekében, hogy elrejtse méltóságteljes és kecses viselkedését. Egy egyszerű szürke
köntösbe öltözött, hogy jól passzoljon hátul szorosan megkötött hajához, hogy copfba jöjjön, a
gondozóm csillogó szemekkel közeledett felém.
Szavai hallatán megkönnyebbülten felsóhajtottam, és visszaroskadtam az ágyba. – Hogy érzed

magad, gyermekem? – búgta, és meleg kezét a homlokomra tette.
értetlenül pislogtam. Az utolsó dolog, amire emlékeztem, az volt, hogy erős ütést mértem a
titánmedvére, mielőtt elájultam. Megfordítottam a fejem, és a környezetemet fürkésztem. Egy
tágas szobában voltam, jól megvilágított, és a pattogó tűz fűtött a
kő kandalló. Mellette egy kis konyha volt zagyva, különböző méretű edényekkel és serpenyőkkel,
amelyek akár a falon lógtak, akár magasan egymásra voltak rakva. A kandalló körül elhelyezett
kopott kárpitozott heverőkön és a konyha előtti kis étkezőasztalon kívül nem sok más volt ebben a
nyaralóban.
– Összezavarodtál, igaz? – kuncogott az idős nő.
– Igen – válaszoltam rekedten, mielőtt köhögési rohamba törtem volna. A nő azonnal felállt
mellettem, és egy bögre langyos vízzel tért vissza. Néhány mély korty után a folyékony mennyország
ízéből elég magabiztosnak éreztem magam ahhoz, hogy összefüggő szavakat alkossak.
"Köszönöm…"
– Myre. Egyszerűen hívhatsz Myre-nek, gyermek – fejezte be helyettem a hölgy, és kivette a kezemből
az üres bögrét.
Ahogy ott ültem, perzselő fájdalom kezdett felkúszni a lábamon, mintha folyékony tűz áztatta volna
el őket.
Fájdalmas arckifejezésemet ijedtséggel tévesztve Myre halkan kuncogott. – Ne aggódj, nem eszlek
meg. Bár technikailag valahogy elloptalak Windsomtól. De szerencsére sikerült. Ha később a kezembe
kerültem volna, attól tartok, sokkal tovább tartott volna a lábad gyógyulása.
„Én-Ez nem az. A lábaim… – sikerült kimondanom összeszorított fogaim között.
„Úgy tűnik, a gyógyhatású dörzsölés már elvesztette hatását.” Myre letette mellém a bögrét az éjjeli
szekrényre, és elkezdte felemelni az egyetlen dolgot, ami megakadályozott, hogy teljesen meztelen
legyek.
A kezeim azonnal lenyúltak, hogy betakarjam magam a lábaim közé, ami újabb halk kuncogást
váltott ki a gondozómtól. Óvatosan összehajtva a lepedőket, hogy csak a lábam legyen szabadon,
óvatosan a bekötözött lábaimra húzta a kezét.
Ahogy Myre elkezdte kibontani a kötéseket, végre láthattam a lábaim által okozott sérülések teljes
mértékét. Csupasz lábam látványától nem tudtam megállni, hogy megzavarodjak. Sohasem voltak
hegeim mindkét lábamon. A térdemen és a bokámban volt a legtöbb vágás, de leginkább az zavart
meg, hogy ezek a hegek úgy néztek ki, mintha évek óta a lábamon lennének.
Hideg izzadság kezdett képződni a homlokomon, ahogy a lábam fájdalma fokozódott. Myre alaposan
megvizsgálta a lábam minden centiméterét, miután teljesen eltávolította az összes kötést.
Miután elégedetten bólintott, áthozott egy vödröt, amely nagyon csípős gyógynövényes folyadékkal volt tele.
Szótlanul figyeltem a gondozómat, amint szorgalmasan vágott és áztatott ruhacsíkokat, és fürge ujjakkal
bekötözte a lábamat. Nem tehettem róla, hogy transzba estem ritmikus és ügyes mozdulataitól.
– Elder Myre…
– Kérlek, Arthur, sokkal jobban szeretném, ha csak Myre-nek hívnál – szakította félbe, figyelme továbbra is a
lábamra összpontosult.
– Ööö, Myre, mióta vagyok eszméletlen? – kérdeztem attól tartva, hogy a látszólag megjavított lábaim miatt
már rég kint voltam.
„Alig több mint két éjszaka, kedvesem.” Amikor befejezte az utolsó kötés cseréjét a bal vádlimon, felém
fordult, ködzöld szemei engem vizsgáltak. „No, milyen érzés?”
"Sokkal kényelmesebb. Köszönöm – biztosítottam hálásan, amikor a fájdalom kezdett enyhülni az új

kötésekbe átitatott hideg gélszerű folyadéktól.
Nyugodt mosollyal fogadta hálámat, összeszedte a használt ruhát, és egy vízzel teli medencébe dobta.
Miután sószerű port öntött bele, felemelte a ruháját, belépett, és a lábával kimosta a használt ruhát.
– Myre, biztos kimerült vagy. Hadd mossam ki helyetted – mondtam sietve, miközben manát nyomtam a
kezembe, felkészülve a medencében lévő víz manipulálására.
– Nem, nem, jól van, kedvesem. Ez lehetőséget ad ezeknek az öreg csontoknak, hogy gyakoroljanak egy
kicsit.” Egyik kezével ellendítette a segítségemet, miközben a másik kezével még mindig a ruhája végét
tartotta.
Miközben továbbra is üres tekintettel bámultam rá, ahogy az átázott ruhán taposott, nem tudtam megállni,
hogy megkérdezzem: „Myre, még mindig Efeotoszban vagyok?”
– Hát persze, hogy mi vagyunk, gyermekem. Hol máshol tudtad volna helyrehozni lábaid bánatos állapotát?”
– válaszolta Myre, miközben megőrizte ütemes lépkedését a medencében.
„Elnézést, csak ez…” Szemem a lány lábára esett.
– Ó. Nos, azt hiszem, egyszerűbb lenne mindent megtenni, amit eddig a mana művészetekkel csináltam,
de milyen mulatság ez? Még aszúrákként is vannak dolgok, amelyeket a mágia nem tud szimulálni.
Például a víz hidege a lábujjaim között, ahogy a nedves ruha a lábam köré tekered. Milyen mulatság az
ujjával integetni, hogy megmozgassa a vizet, hogy ezt megtegye helyetted?” – fejezte ki, és rám
kacsintott.
Szavai megzavartak, de nem remélhettem, hogy megértsem egy ősi faj perspektíváját, ahol a mágia
beleivódott a lényükbe. „Sajnálom, csak az ilyen állapotban való felébredés meglehetősen zavaró volt
számomra. Hogy ne legyek durva, és nagyon hálás vagyok az aprólékos törődésedért, de csak arra
gondoltam, hogy a mana művészet gyógyítása talán felgyorsította volna felépülésem folyamatát."
– Ha egy egyszerű gyógyító varázslatot vetnének rád, alig sántikálnál, és a csontjaid egészen más
formát öltöttek volna – kuncogott az idősebb, miközben egy törülközőt nyomott a kezébe.
Felém sétálva huncut mosolyra húzta ajkait. – Különben is, mana művészetet használtam a lábad
megjavítására.
Myre felém bökött a karjával, és gyorsabban, mint ahogy reagálni tudtam volna, jeges robbanás
hasított a mellkasomba.
Azonnal visszaterültem az ágyra, tágra nyílt szemekkel bámultam az ezüstös ködöt, amely elnyelte a
sebet, amit a titánmedvétől kaptam. Ahogy a tűz enyhült, a bordaívemen egykor vérző hasadások
gyorsan gyógyulni kezdtek.
Zenés nevetés zúdított ki a kábulatból, és lepillantottam, és láttam, hogy Myre nem tudja visszatartani
a szórakozását. – Minden alkalommal megkapja őket! - sóhajtott a lány, kezét még mindig az ezüstös
köd borította be.
"H-hogyan?" Elmosolyodtam, ujjaimmal végigkövettem az egykor kinyílt vágásokat, amelyek egyre

kisebbek lettek, és teljesen berakódott a varasodás.
– Egy hölgynek rendelkeznie kell a titkaival, kedvesem. Hangja ellágyult, ahogy kacéran az ajkára
szorította az ujját. Idős kora ellenére nem győztem elpirulni a játékos viselkedésétől.
Zavaromat köhögve visszaültem, bár egy kicsit többet takartam

magam a takaróval. – Köszönöm, hogy bánt velem, Myre, és köszönöm a vendégszeretetét.

Tudom, hogy nincs itt sok hely."
"Egyáltalán nem. Különben is, ez a régi házikó nem az a hely, ahol én lakom. Csak arra használom ezt a
helyet, hogy megnyugodjak, és időnként kezeljek egy beteget – mosolygott, és átnyújtott nekem egy tál
meleg levest. „Nem bánok senkivel, akit ismersz, de szerettem volna találkozni azzal az emberfiúval, aki
állítólag a világ megmentője” – jelentette ki nagyképűen, mielőtt még egy kacsintást lőtt felém.
Halk kuncogással válaszolva óvatosan kortyoltam a tálból. Azonnal egy ízletes húsleves üdítő füvekkel
megtűzdelve burkolta be a nyelvemet, és arra csábított, hogy mohón kortyoljak még egyet, mielőtt letenném
az éjjeliszekrényre.
– Ne is próbálj felkelni ma este. A lábadon lévő sebek nem voltak olyan egyszerűek, mint a mellkasodon lévő
apró sebek. Órákba telt, amíg a lábad visszaállt ebbe az állapotba, úgyhogy pihenj egy kicsit; ez a legnagyobb
prioritásod – figyelmeztette Myre. – A pulton karnyújtásnyira van a víz, és ha a fürdőszobát kell használni,
akkor az ágy mellett van egy kamrás fazék. Jó éjszakát kedvesem."
Myre a gondolataimra hagyott az egyetlen fényforrással, a kandallóban vonagló lángokkal. Úgy tűnt, egy
pillanatra lehunytam a szemem, visszagondolva az ezüst lángra, amit varázsolt, amikor felébredtem egy
újabb éles lüktetéstől. A fájdalom nem volt olyan erős, mint amikor Myre kicserélte nekem a kötést, de elég
izgató volt ahhoz, hogy vissza ne aludjak. A házikó szinte teljesen sötét volt, leszámítva azt a néhány
holdfényszálat, amely átjutott a nádtetőn.
A tűz már rég kialudt, már csak halvány, füstös illata maradt. Nem voltam biztos benne, milyen mértékben
gyógyultak be a sebeim, de nyugtalan lettem a gondolattól, hogy tétlenül vesztegetem az időt.
Felhagytam a visszaalvás gondolatával, hátradőltem, egyenesen, és elkezdtem az egyetlen produktív dolgot

csinálni, amit ebben az állapotban tehetek: meditálni.
Ahogy a szegycsontom mélyén kavargó mana magra koncentráltam, ismeretlen energia üdvözölt. Hirtelen
a hegy, amelyet addig törtem, hogy elérjem az ezüstmagot, csak egy lapos síkság volt, térképként
kigördültem, hogy átkeljek.
Felszívtam a manát a környezetemből, és próbaképpen finomítani kezdtem, amikor az idegen

Az energia éhesen szívni kezdte az általam felszívott manát, és egyesítette a mana magommal. A
magom világossárga árnyalata ragyogni kezdett, ahogy a mana szétáradt a testemben, és tüzes
energiával töltötte meg ereimet, izmaimet, csontjaimat és bőrömet.
Éreztem, ahogy fékezhetetlenül remegek, ahogy a magom egyre fényesebben kezdett világítani,
mígnem nem sárga lett, hanem fényes ezüst.
A testemben tomboló szelídíthetetlen energia továbbra is szétforgácsolta magom rétegeit, így ezüst
magom minden egyes beáramló energia hatására egyre fényesebb lett. Visszatartottam a
lélegzetem, mert attól féltem, hogy a legkisebb elmozdulás is megállítja a manamagom gyors
fejlődését. Végül a titokzatos energiaforrás, amely a manamagomat a közép-ezüst fokozat csúcsára
finomította, alábbhagyott.
Amikor azt hittem, hogy az átalakulás véget ért, egy fémcsengés éles sikolya töltötte be a fülemet.
Mintha eltűnt volna egy láthatatlan fal, amely visszatartotta az elmémet, a testem erőszakkal
átváltott Sylvia Sárkányakaratának második fázisába.
Kinyitottam a szemem, és láttam, hogy a karjaimból és a vállamból előbukkannak az arany rúnák.

Meglepetésemre a ragyogó rúnák megváltozni kezdtek, és a kialakításuk egyre bonyolultabb lett,
ahogy valamiféle ősi nyelvvé formálták magukat. A kócos hajam elkezdett színt váltani a
természetesen gesztenyebarna hajamról fehérre, majd újra gesztenyebarna színűre.
Az egyszobás nyaralóban lévő bútorok remegni kezdtek, ahogy a tetőről szalma és szilánkok
hullottak, újabb holdfénysugárral megtöltve a szobát. Azonban annak ellenére, hogy a fazekak és
serpenyők egymásnak csapódtak, az egyetlen hang, ami betöltötte a fülem, a magas csengés volt.
Míg a hajam visszaváltozott eredeti színére, a testemen újonnan kialakult rúnák világosabbá váltak,
ahogy a szín elkezdett kiszivárogni a világból. Hamarosan csak a körülöttem lebegő apró
részecskékben láttam színeket. De valami megváltozott. Abban az időben, amikor a Dragon's
Awakening-et használtam, csak négy színt láttam: mind a négy elemhez egyet. A kék, sárga, piros
és zöld tömbön belül azonban bőségesen tarkítottak bíborfoltok.
Miután ezt az űrlapot használtam Lucas megölésére, azt hittem, jobban tudtam uralkodni a kemény
kényszereken, amelyek Sylvia akaratának második fázisából fakadtak. Úgy tűnt azonban, hogy az
akarat jobban elutasította a testemet, mint valaha, amíg nem tudtam tovább elviselni azt a
gyötrelmet, hogy testem szétszakítja magát.
Kiengedtem a Dragon's Awakening-et, és mintha egy vödör vizet dobtak volna el, hogy
eloltsák a tomboló tüzet, hirtelen eltűnt bennem minden energia, erő és fájdalom, ami
egyre nagyobb lett. Kísérteties csend vett körül, miközben zavartnak, erőtlennek és
törékenynek éreztem magam, annak ellenére, hogy a mana magom előrehaladt.
– Szóval igaz. Elfordítottam a fejem, és láttam, hogy Myre a bejáratnak támaszkodik. – Valóban örökölte
a Realmheart… – Az asura hangja egyszerre volt ünnepélyes és szentimentális.
elhalkult.
"Elnézést? Realmheart?” – visszhangoztam, ahogy lassú léptekkel közeledett felém.
– A fizikai megnyilvánulások, amelyek Sylvia erőinek kihasználásából mutatkoztak meg, kedvesem – a

lilán izzó írisz és azok az összetéveszthetetlenül izzó rúnák, amelyek a testbe vannak nyomva. Még a
klánon belül is ritka. Realmheart – vagy The Realmheart Physique –
egy olyan képesség, amellyel csak az Indrath klán vérvonala rendelkezhet. Mondd, gyermekem,
láthattad őket? – nyomta meg az asura, miközben szeme a halvány jelekre tapadt, amelyek továbbra
is elhalványultak a karjaim közül.
Myre kinyújtotta a kezét, és gyengéden végighúzta az ujjait a rúnákon. „Sajnálom, de nem értem.
Lássuk mit?" – válaszoltam, és kizökkentettem a kábulatból.
– Láttad mind az öt színt, amelyek a fizikai világot alkotják? Az asurának olyan arckifejezése volt, amit
nem igazán tudtam kivenni, miközben a válaszomra várt.
Visszagondoltam a színek sokaságára, amelyek a második fázisomban lebegtek körülöttem.

"Azt hiszem…"
„A Realmheart Physique-ot az Indrath klán ősei nevezték el, mert ebben a formában a felhasználónak
a fizikai birodalomra való ráhangolódása páratlan.
Noha maga a képesség nem tartogat sok erőt, a Realmheart aktiválásának képessége lehetővé teszi a
felhasználó számára, hogy olyan tudásra és betekintésre tegyen szert, amelyre a nem rendelkezők
soha nem remélhetik” – magyarázta Myre. "Ami azt jelenti, hogy a tudás valóban hatalom."
Visszagondoltam arra, amikor először használtam Realmheartot az elderwood gyám ellen.

Feltételeztem, hogy a forma csak egy erőnövelés, amely lehetővé teszi számomra, hogy több manához
férjek hozzá, de abból, amit Myre az imént elmagyarázott nekem, úgy tűnt, hogy a Realmheart
használatával valójában csak sokkal hatékonyabban használhatom a manát. „Van egy dolog, amit nem
egészen értek. Amikor a második fázist – Realmheart – használtam
legutóbb csak négy színt láttam. Miért látom most a lila részecskéket?”
Myre egy pillanatig elgondolkodott.
„Nem szabad nekem ezt is elmondani? Úgy tűnik, egyik asura sem akarja, hogy egy kisebb lény
megtanulja a technikáit és titkait – sóhajtottam csalódottan.
„Mmm, mi, aszurák, valóban büszke lények vagyunk. Még ugyanannak a fajnak a tagjai között is
titkolózók és kapzsiak maradunk mi aszurák, különösen az Indrath klán. Myre kuncogott egy kicsit,
majd érdeklődő pillantást vetett rám. – Nem mondom, hogy különb vagyok, mint mindegyik, de elég
sokáig éltem és túl sokat tapasztaltam ahhoz, hogy törődjek az ilyen komolytalansággal. Ha
megelégszel egy olyan idős hölggyel, mint én, szívesen megtanítalak egy-két dologra.
Őszintén szólva nem számítottam rá, hogy olyan messzire megy, hogy felajánlja, hogy tanít, de nem
kockáztatva azonnal beleegyezően megráztam a fejem, mielőtt meggondolhatta volna magát.
"Jó! Most… gyakorlati leckék nem lesznek lehetségesek a jelenlegi állapotodban, de úgy gondolom,
hogy egy elméletibb megközelítés mindkét esetben jó lehet – válaszolta Myre, és ujjal megkopogtatta
az állát.
Myre elmagyarázta nekem magának a manának az alapjait, és azt, hogy hogyan hat a világra, vagy
mit emleget „fizikai birodalomként”. A legtöbbet, amit átélt, egy bizonyos fokig már ismertem. Azonban
ahogyan összefűzte a szavait, és olyan könnyen emészthető módon magyarázott el mindent,
nyilvánvaló volt, hogy sokkal tájékozottabb, mint a Xyrus Akadémia bármelyik professzora.
Folytatta, tisztázva, mennyire nem természetes, hogy alacsonyabb lények vagy akár asurák manipulálják
a nyers manát. Azok a mágusok, akik bizonyos affinitással rendelkeztek egy elemhez, sokkal
könnyebben szívták magukba azt a légköri manát, amely egybeesett az adott elemükkel.
Végül azonban még fel kellett szívni és finomítani, hogy hasznosítható legyen.
A Realmheart testalkatú ember számára úgy tűnik, hogy a tűzaffinitású mágus csak a vörös
manarészecskéket nyeli el, de a finomítási folyamat befejezése után a mana első használatkor fehérnek
tűnik. Ezért lehetett a testerősítő varázslatokat használni, függetlenül attól, hogy egy mágus milyen
affinitású.
"Szóval ha a végén a felszívódott és finomított mana fehér lesz, akkor miért nem
lehetséges-e számukra a különböző elemek felhasználása?” – érdeklődtem.
"Jó kérdés." Úgy tűnt, Myre inkább örült a félbeszakításomnak, mintsem bosszankodott. „Lehetetlen
szabályozni, hogy egy mágus milyen típusú elemet szív fel, így elkerülhetetlen, hogy a mágus
természetesen magába szívja azokat a manarészecskéket, amelyek felé a teste a leginkább hajlik.
– Tegyük fel, hogy egy mágus affinitása a víz felé mutat; a nyers mana finomítása során a szervezete
által felvett vízelem mennyisége aránytalan lesz a többi elemhez képest. Tehát, bár a végeredmény
egy megtisztított fehér mana, abban a szakaszban, amikor a mágus finomította a víz elemi manát,
amelyet szervezete felszívott, a nyers mana megváltoztatta a testét, hogy hajlamosabbá váljon, és
az elméje jobban megértse az adott elemet. .”
Nyilvánvaló volt, hogy kissé zavartnak tűntem, mert ő részletesebben elmagyarázta.
„Emlékszel, amikor az első távoli varázslatodat varázsoltad, legyen az tűzsugár vagy szélgömb?
Sokkal jobban kellett koncentrálnod ahhoz, hogy a varázslat a megfelelő formában nyilvánuljon
meg, igaz? Még a csecsemő assurákat is megtanítják verbális varázslatok éneklésére, hogy
segítsenek nekik koncentrálni és elképzelni, mit akarnak. Azonban annyi idő után, amikor egy adott
elemet befogadunk és finomítunk, a vizualizálás és a kántálás iránti igény sokkal könnyebbé válik,
és természetesebbé válik.
Visszatérve a vízaffinitású mágus forgatókönyvéhez, ennek a mágusnak – kétségtelenül – az alakra,

az arányra, a sűrűségre és még a kilövés sebességére is kell koncentrálnia, ha tűzgolyót hajtana
végre. Ennek a mágusnak azonban nem okoz gondot felemelni egy vízáramot, több gömbre
szétválasztani, és egyetlen csuklómozdulattal rávetni az ellenségre. Miért?"
„Azért a hatásért, amelyet a vízelem többségének elnyelése gyakorolt a mágusra a finomítási

folyamat során” – válaszoltam.
"Helyes! Ha ilyen sokáig ki van téve egy bizonyos elemnek, a mágus kétségtelenül betekintést
nyerhetne meditációja során.” Myre folytatta ezt a témát, ismét erősen hangsúlyozva, hogy az
aszurák és a kisebb lények sem képesek manipulálni a természetes manát.
Miután órák teltek el észrevétlenül a mana témájában, Myre végre felhozta azt, amiről a legjobban
szerettem volna tudni: az étert.
Ahelyett, hogy az elejéről kezdené, Myre megkérdezte: „El tudná mondani, mit tud az éterről?”
Elmagyaráztam, hogy mit keveset tudtam az éterről, és arról, hogy milyen időket tapasztaltam meg az éter
által előidézett jelenségeket: azokat az eseteket, amikor Sylvia akaratának első fázisával sikerült lefagyasztani
az időt, és hogyan edzettem az étergömb használatával.
„Az éter alapvetően különbözik a manától; ez mindenki számára világos. Bár mindkét entitás alkotja azt a
világot, amelyben élünk, az éter egészen másképpen működik, mint a mana.
Hogy milyen mértékben, arra senki sem tud határozott választ. Egyesek úgy gondolják, hogy az éter az
építőelem, amelyből a világ áll, míg a mana az, ami élettel és táplálékkal tölti meg. Egyszerűbben fogalmazva,
az éter a pohár, míg a mana a víz, amely kitölti. Myre felemelt egy félig megtöltött poharat, hogy lássam.
„Elég könnyű mana nélkül manipulálni a belsejében lévő vizet, de sokkal nehezebb megváltoztatni a csésze
alakját anélkül, hogy eltörne. Elég durva hasonlat, tudom – mosolygott az asura, miközben lassan rázni kezdte
a poharat, kevergetve benne a vizet.
Megrázva a fejem, azt válaszoltam: "Nem, ez sokat segít."
"Jó. Nos, a sok spekuláció és elmélet ellenére még az Indrath klánnak sem, akit az éter hasznosításában a
legügyesebbnek kiáltottak ki, nincs szilárd elmélete, amely igazolná, hogy mire képesek. Amivel senki más
nem rendelkezett, az az éter fizikai kimutatásának képessége a Realmheart Physique segítségével.” Myre a
poharat az arcához szorítva mártotta az ujját a vízbe. „A fizikai birodalomban élők nem érzékelik az étert.
Mindenki tudja, hogy vannak törvények, amelyek összetartják világunkat, akárcsak ez a pohár, amely a vizet
tartja. Lehetetlen azonban felfogniuk azokat a határokat, amelyek a világ rendjének fenntartására léteznek.”
– Aztán a lila részecskék, amiket láttam, amikor a Realmheart-et használtam… – mondtam, és a végén
elhallgattam.
"Igen kedvesem. Ez éter volt." Myre elmosolyodott. "A Realmheart használatával belülről láthatja az
üvegpoharat, ennek a világnak a határait."
– Most folytathatom annak a történetét, hogy az étert hogyan kezdték el lassan tanulmányozni, de kétlem,
hogy ennek bármi haszna lenne. Csak tudnod kell, hogy olyan képességekkel rendelkezel, amiért még az
asurák is ölnének. Azonban gyanítom, hogy lesznek bizonyos határok, mert a tested nem a sárkányfajhoz
tartozik. De a Realmheart igazi ereje a képességben rejlik
hogy betekintést nyerjünk a formában.”
„Észrevettem, hogy miközben használom a Realmheartot, sokkal erősebbé válok. Eleinte azt hittem,
hogy ez valamiféle erőnövekedés, amit a forma ad, de ez inkább az irányítás nagy javulását jelenti” –
erősítettem meg Myre-rel, aki válaszul bólintott.
„Igen, különösen az Ön számára, akinek furcsa a quadra elementális összetétele, óriási különbségek
vannak a Realmheart segítségével történő mana manipulációban. De most tegyük félre a mana
szempontját. Hogy ne tűnjön elfogultnak, de a mana feletti kontroll sokkal lineárisabb, mint az éter. A
mana esetében minél nagyobb a mag, annál több vizet tudsz manipulálni – folytatta, továbbra is a
pohár víz analógiáját használva. „Az Ön belátása és szellemi rátermettsége az, hogy hányféleképpen
tudja manipulálni a belsejében lévő vizet. Az éter manipulálásával azonban magát a csészét tudjuk
irányítani. Érted?"
– Hogyan manipulálná magát a világot? megnyomtam.
„Szokássá vált azt mondani, hogy „manipulálunk”, de valójában sokkal fontosabb, hogy úgy tekintsünk
rá, mint az éter befolyásolására. És ezt már jó néhányszor belekóstoltál, Kedvesem. Windsom említette,
hogy képes vagy megállítani az időt egy rövid pillanatra. Myre letette a poharat, és eltávolodott attól,
ahol én voltam.
"Igen! Valójában ez volt az első képesség, amit Sylvia akaratával tudtam használni! – kiáltottam fel.
„Az idő irányítása, aevum; a tér, a tér feletti tekintély; és az összes élő alkotóelemre gyakorolt befolyás,
a vivum…” – mondta el Myre. "Ez az a három összetevő, amely az étert alkotja."
Ez olyan tudás volt, amellyel talán soha többé nem találkozom, ezért éhesen szívtam magamba az
asura minden szavát.
„Nem számít, milyen erős, milyen éleslátó és milyen szerencsés egy gyakorló, csak egy utat képes
elsajátítani. Az Indrath klán ősei egész életükben igyekeztek betekintést nyerni a három út
valamelyikébe, de rájöttek, hogy nem képesek elsajátítani azt. Idővel azonban rájöttünk, hogy néhány
asura megtudja, hol rejlik a rátermettségük” – vallotta be az asura.
"Hogyan?" Elérkeztünk a történet csúcspontjához, és mohó voltam a továbbiakra.
"A rúnák, amelyek a Realmheart használatából futnak végig a testen." Myre lehunyta a szemét, és
elhallgatott.
Egy érezhető erő hirtelen lenyomott a vállamra, arra kényszerítve, hogy a karjaimmal ülve tartsam
magam az ágyon. A levegő sűrűvé és nehézzé vált, ahogy ámulva ültem az ágyon. A Myre által
kibocsátott nyomás nem volt sem erőszakos, sem vad, mint Kordrié, de a szintet tekintve sokkal
elsöprőbb volt. Nem bíztam benne, hogy sikerül összeszednem az akaratot, hogy harcoljak ellene
– ez egyértelmű volt. Mintha szinte láttam volna, ahogy átváltozik sárkányformába.
Arany rúnák kezdtek faragni a csupasz karján, de nagyon különböztek az enyémtől. Míg az enyém
bonyolultnak és részletesnek tűnt, a rúnái úgy folytak, mint egy tündefa ágai, vagy egymásba
fonódó vízfolyamok.
Myre végre kinyitotta a szemét, és sugárzó levendula jeges tekintettel meredt rám.
„Ezek a rúnák minden Realmheart-felhasználónál eltérőek, de a jelölések, ha megvizsgálják, azt
mutatják, hogy én a vivum úton járok. És ezért is tudlak meggyógyítani."
Azon kaptam magam, hogy képtelen vagyok válaszolni, miközben ámulattal bámultam. A jelenléte
egészen más volt, mint az enyém, amikor aktiváltam a Realmheartot; a karján végigfutó rúnák
sokkal élénkebbek és fényesebbek voltak ahhoz a tompa ragyogáshoz képest, amely akkor volt,
amikor ezt a mély erőt használtam, és a szeme szinte lüktetett, mintha saját gondolataik lettek
volna.
„Most, kedvesem, aktiváld a Realmheart-et” – bökte meg gyengéden az asura, megfélemlítő

jelenléte ellenére.
Leírhatatlanul hűsítő érzés tört elő a mana magomból, amikor aktiváltam a Realmheartot. Folyékony
fagy járta át az ereimet, kétségbeesetten keresve a kiutat a testemből. Néztem, amint az arany rúnák
kezdenek formálódni a karomon, forrón izzanak a rideg bőrömön, miközben a látásom akromatizálódni
kezdett.
„Csak megpillanthattam, hogyan néztek ki a rúnáid, de ez valóban lenyűgöző” – motyogta magában

Myre, miközben engem vizsgált.
Ülve és mozdulatlanul maradtam, miközben a gondozóm tovább vizsgálta a testemen lévő

metszeteket, és nem tudtam megállni, de elragadtattam attól, amit tapasztalok. Ez volt az első
alkalom, hogy valóban egy lépést tettem vissza, hogy tanulmányozzam a felfogásomban bekövetkezett
változásokat a Realmheart használata közben; A különböző részecskék mozgásának megfigyelése,
mintha mindegyik intellektust és egy célt tartalmazna, ráébredtem, hogy a mágiát miért nevezik
pontosabban „mana manipulációnak” ebben a világban.
Kipróbálva egy sejtésemet, amiben eszembe jutott, megakartam egy kis parazsat megjelenni az ujjam
hegyén. Bizony, a körülöttem lévő vörös részecskék reagálni kezdtek, ahogy elővarázsoltam a tüzet.
Annak ellenére, hogy amit használtam, az a magomból származó finomított mana volt, határozott
válasz érkezett az ujjam körüli részecskékre. Különböző elemekből származó varázslatokat használtam,
hogy lássam a reakciót a részecskékben, de nem számít, mit csináltam, csak a lila foltok maradtak
változatlanok.
– Szórakozunk, mi? Az asura még mindig a Realmheart alakjában volt. Lágy lila szemei átkukkantottak
rajtam, miközben ajkai szélei szórakozottan felfelé görbültek.
– Hogy lehet, hogy ezt soha nem vettem észre? – kérdeztem inkább magamtól, mint tőle.
"Érthető, ha azt feltételezi, hogy ez a forma valamiféle erőt jelent, nem pedig eszközt annak
megfigyelésére és tanulmányozására, amit általában nem lehet érzékelni." Myre elengedte a karomat,
amit vizsgált, és hátrált néhány lépést. „Nem tudom pontosan, meddig tud maradni ebben a formában,
most, hogy áttört egy olyan szakaszba, ahol megérzi az étert, de van néhány dolog, amit szeretném,
ha látna, mielőtt kiengedi a Realmheartot. ”
Az asura maga elé emelte a kezét, hogy lássam, szeme összeszűkült a koncentrációtól. Hirtelen a
körülöttünk lévő lila részecskék, amelyek nem voltak hajlandók megfelelni akaratomnak, lassan Myre
felé kezdtek sodródni. A bíbor minden apró csillogása mozdulatai különbözni látszottak egymástól. A
mana manipulálása helyett inkább úgy tűnt, mintha az asura apró szentjánosbogarak légiójával terelte
volna a keze felé.
„Ahogy korábban említettem, az éter alapvetően másként viselkedik, mint a mana. Csak akkor érhet
kudarcot, ha megpróbálja manipulálni az étert, ahogyan azt a manával tette.
Hadd ismételjem meg álláspontomat a csésze víz analógiájával, mivel ez eddig olyan jól működött
nálunk. Ihat, gargarizálhat és kiköphet vizet, amíg csak tudja, de bolond lenne, ha ugyanezt a csészével
próbálná ki. Az éter mindenütt jelen van körülöttünk, mégis ez a határ az, amely a te és én határaink
közé szorít bennünket” – magyarázta, miközben az éter részecskéi elkezdtek sodródni a keze körül,
amelyet addig tartott, amíg teljesen be nem burkolta. „Vivum, az összes élő alkotóelemre gyakorolt
befolyás.
Ez az az erő, amit használtam, hogy összerakjam összetört lábaidat."
Az ezüst köd, amelyet Myre lövellt rám a demonstráción korábban, úgy nézett ki, mint egy lila felhő,
amely körülölelte a kezét, miközben a Realmheartben voltam. Amikor azonban felszabadította
befolyását az éterre, az apró részecskék visszaszóródtak eredeti terükbe.
„Láttam, hogy az éter összegyűlik a kezedben, de hogyan lesz ebből életerő? Hogyan gyógyította meg
a lábamat?” Millió és több kérdés motoszkált a fejemben. Az egyik végén, hogy szemtanúja lehettem
ennek a látványnak, valóban nagy szerencse volt, de ennek láttán csalódottság töltött el a megértés
hiánya miatt.
„Miután rájöttem, hogy affinitásom az élet ágához való, évszázadokon át tanulmányoztam a vivumot.
Azonban még akkor sem vagyok biztos abban, hogy el tudom magyarázni neked azt, amit valóban
tudni szeretnél” – vallotta be ünnepélyesen. – Amit biztosan meg tudok magyarázni, az korlátozott.
"Meg akarom tanulni." Bámultam rá, elhatároztam, hogy felfogom, amit tudok.
Míg a szeme ünnepélyes maradt, enyhe mosoly formálódott. "Nagyon jól. Az első dolog, amit tudnod
kell, hogy a manával ellentétben nem tudod felszívni az étert; pusztán valósággá változtatod a
jelenlétét és hatását.”
– Ez azt jelenti, hogy nincs szükség magra, hogy befolyásolni lehessen az étert?
"Az egyén magja az, ami összeköti a testet a fizikai birodalommal, így bár az étert nem
manipulálják közvetlenül úgy, mint a manát, a mana mag döntő fontosságú" - válaszolta. Noha
Myre szavai elég egyszerűek voltak, mély bölcsességet tükröztek, amely össze sem hasonlítható
az enyémmel.
„Amikor eljön az ideje, rá fogsz jönni az utadra, de mivel még a művelésed kezdeti szakaszában
jársz, legjobb, ha nem árasztasz el olyan tudással, ami egyelőre szükségtelen” – folytatta
gyengéden rám mosolyogva. „Egyelőre csak tudd, hogy egy bizonyos idő elteltével a művelésed
már nem függ a mana finomítási képességétől, hanem attól, hogy betekintést nyerj abba a
tudásba, amelyet nem lehet továbbadni.”
Elgondolkodtam rejtélyes szavain. Az agyam viszketett a kérdésektől, de tudtam, hogy most

nincs itt az ideje, hogy feltegyem őket.
Elégedetten bólintott, miközben vártam, hogy folytassa. „Nem vagyok benne biztos, hogy ez puszta
véletlen vagy sors, de megvan az oka annak, hogy – bármilyen korlátozottan is – használhatod
az étert. Kitalálod, mi az?"
– Azt hittem, Sylvia akarata miatt? Válaszoltam.
"Részben Sylvia akaratának köszönhető, hogy képes vagy elviselni az éter terhét, de nem azért,
mert képes vagy manipulálni."
Csak egy másik válasz jutott eszembe. – Ez azért van, mert képes vagyok mind a négy elemet
manipulálni?
"Pontosan!" Myre dicsért. „Azáltal, hogy betekintést nyertünk mind a négy alapvető elembe,
tudtunk egy pillantást vetni a vízen túlra, és felismerni azt az üvegpoharat, amiben tartunk.”
– Ez nem azt jelenti, hogy a sárkányok sokkal erősebbek, mint a többi faj? – jegyeztem meg.
Az asura a fejét rázva tisztázta. „Minden bizonnyal tisztességes előnyben vagyunk a másik
futammal szemben. Mi, sárkányok képesek vagyunk irányítani az étert, de milyen mértékben?
Még a legerősebb sárkányok is csak megkarcolják annak a határtalan felszínét, amire az éter
képes. A többi faj azonban a sárkányokhoz képest sokkal mélyebb betekintést enged abba az
elembe, amelyre hajlamosak.”
Nem voltam benne biztos, mióta beszélgettünk, de kezdtem érezni, hogy elhagy az erőm
a Realmheart használatából. Amikor észrevette feszült arckifejezésemet, Myre kijelentette, hogy

rendben van, ha visszavonom a képességemet.
A színek kezdtek visszahatolni a világba, amikor kiadtam a Realmheartot, és mint mindig, a rúnák
tűntek el utoljára. – Szóval, Myre, rájöttél, hogy az éter melyik képessége a legmegfelelőbb számomra?
– kérdeztem, és megkönnyebbülten kifújtam a levegőt.
– Igen, de mielőtt túlságosan izgatott lennél, engedd meg, hogy figyelmeztesselek arra, hogy még én
sem tudom megjósolni, hogy képes leszel-e tudatosan irányítani az étert, mint mi. Annak ellenére,
hogy képes vagy mind a négy elemet manipulálni, és megszerezted a sárkány akaratát és a Realmheart
testalkatot, még mindig ember vagy. Noha üzenete kemény volt, szavai nem tartalmaztak
semmibevételt vagy leereszkedést.
– Értem – motyogtam. Hazudtam volna, ha azt mondom, hogy nem csalódtam. Egy olyan világban,
amelyben nemcsak az emberek, hanem más fajok – erősebbek – éltek egymás mellett, kezdtem látni
ezt a láthatatlan plafont, amelyről előző életemben nem tudtam.
„Ahogy korábban említettem, az étert nem lehet összehasonlítani a manával. Az étert egy szinte érző
organizmusnak tekinthetjük, amelyet ösztönözni és cselekvésre kell kényszeríteni. Emiatt az éter
manipulálása nagy terhet ró a görgőre.
Valószínűleg ezt minden alkalommal érezted, amikor használtad az idő manipulációs képességét.”
"Igazad van. És akárhányszor használtam, nem lesz könnyebb – vallottam be az ágyam fa fejtámlájának
dőlve.
„És kétlem, hogy valaha is így lesz. Kedvesem, bár nem vagyok biztos abban, hogy az idő
manipulálásának képessége, bár csak röviden, miért mutatkozott meg számodra, soha nem kellett az
aevum útján haladnod. Elővett egy tollat és egy kis pergament az éjjeliszekrény fiókjából, és
szimbólumokat kezdett rajzolni. – Arthur, csak Sylvia akaratából tudtál hozzányúlni az éter-
manipulációhoz, de úgy gondolom, hogy nem tudtad felfogni, hogyan működik.
– Elméletileg még mindig fogalmam sincs, hogyan történik – nyugtáztam kelletlenül.

Sylvia akaratának első fázisának felhasználása lehetővé tette számomra, hogy egy pillanatra
megállítsam az időt, de valahányszor használtam ezt a képességet, olyan érzésem volt, mintha csak
egy idegen nyelvű kéziratot néznék: tudtam, hogy néz ki, de nem volt nálam. ötlet, hogyan kell olvasni,
vagy mit jelent.
"Ez az oka." Myre feltartotta a kis papírt, amelyre írt, és egy tömböt tárt elénk
ismerős szimbólumok közül. – Akárcsak Sylviának, neked is az volt a célja, hogy irányítsa a határok
szövetét, amely a fizikai birodalmat a helyén tartja; te a spatium nemzetségbe tartozol."
A kinyilatkoztatás ellenére nem voltam boldog. Egyáltalán nem. – De ahogy mondtad, ettől a
tudástól függetlenül még mindig eléggé lehetséges, hogy nem lennék képes tudatosan irányítani
ezt a képességet.
Myre komoly tekintettel nézett rám, de nem válaszolt.
– Az eddig elmondottak alapján csak az időmanipulációs képességet tudtam használni, mert az

előre beágyazódott abba az akaratba, amelyet Sylvie adott nekem, mielőtt megölték. Minden tőlem
telhetőt megtettem, hogy visszafogjam a csalódottságomat, de a hangom folyamatosan erősödött.
– Kérlek, Myre. Mondd meg, mit kell tennem. Eddig csak annyit mondott nekem erről a nagyszerű
képességről, hogy megvan hozzá a képesítésem, de a fajam fizikai korlátai miatt nem tudnám
kezelni a terhet!”
Az asura sokáig csendben maradt, és nem csinált mást, csak finoman átfésülte felborzolt hajamat.
– Igazán sajnállak, gyermekem. Elsöprő lehetőséged van a nagyszerűségre, de képességeidet
gátolja valami, amit nem tudsz irányítani. Azért mondtam el neked mindent, ami van, nem azért,
hogy kigúnyoljalak valami miatt, amit soha nem fogsz tudni megvalósítani, hanem inkább azért,
hogy a hétköznapokon túlmutató dolgokra buzdítsalak.
Még ha előrehaladsz a fehér szakaszba és azon túl is, előfordulhat, hogy képtelen vagy úgy irányítani
az étert, mint a sárkányok, de ez nem jelenti azt, hogy nem rendelkezel ezzel a képességgel. A tudás
mérhetetlen erő, amely képes legyőzni azokat a határokat, amelyeket még az aszurák is maguk elé
állítanak.”
– Igazad van, sajnálom, hogy kivettem belőled a csalódottságomat. Tudom, hogy csak azt akarod
csinálni, ami a legjobb nekem – suttogtam.
„Igen, gyermekem. Csak azt, ami neked a legjobb – visszhangozta. Amikor azonban felnéztem Myre-
re, az arcát mélyen húzta a bánat kifejezése.
"Mi a baj?"
– Arthur. Sok szabályt megszegtem azzal, hogy mindezt a tudást átadtam neked. Ezt a tudást
minden bizonnyal fel lehet használni a sárkányfaj ellen, ha rossz kezekbe került, ezért kérlek, higgy
nekem, amikor azt mondom, hogy valóban azt kívánom, ami a legjobb neked.”
Még mindig nem tudtam rájönni, miért mutatott Myre ennyire törődést velem azóta
elején, de ha valamit megtanultam előző életemben, az az, hogy képes voltam olvasni a körülöttem lévők
szándékaiban. Az asura jót ért annak ellenére, hogy nagyon keveset tudtunk egymásról.
„Még ha a Realmheart nem is hasznosítható teljes mértékben, érzékszervi funkciói révén pótolhatatlan
eszközzé válhat a következő csatákban. A Realmheart segítségével, amellyel mind a négy elemet
manipulálhatod, valamint figyelemre méltó harci képességeddel számos eszköz áll a rendelkezésedre, hogy
kihasználd… Myre hangja elcsuklott, és aggodalommal töltött el a következő szavai miatt.
"De?" Megkérdeztem.
Mély levegőt vett, egy pillanatra a szemembe nézett. – De ez a mozgástechnika, amit megalkottál, amely az
otthonomba helyezett abban a szörnyű állapotban… nem tartozhat közéjük.
Mintha nem lettek volna elég világosak a szavai, még egyszer tisztázott nekem.
"Soha többé ne használja ezt a technikát."

Még Myre baljós figyelmeztetésére is csendben maradtam – szinte zsibbadtan. Volt egy olyan
sejtésem, hogy ez a helyzet azután, hogy itt kötöttem ki, de a szavai túlságosan is valóságossá
tették ezt a helyzetet.
Megpördült az agyam, és megpróbáltam egy sor okot összefonni, hogy cáfoljam az asura ítéletét.
Azonban egyik sem jutott eszébe. Függetlenül attól, hogy mennyi manát fújtam be, hogy erősítsem
a testemet, amit a Burst Step-tel csináltam, az közvetlenül olyan mértékben stimulálta az izmokat,
hogy láthatóan darabokra tépné őket – és a csontjaimat is.”
„Mindig is azt hittem, hogy ez a világ korlátlan lehetőségeket rejt magában, és a mágia lesz
mindennek a középpontjában. De most már látom, hogy mindegy, hová érkezel, mindig van
mennyezet, ami ketrecben tartja azokat, akik be akarnak merészkedni az ismeretlenbe –
sóhajtottam, és felnéztem a felettünk lévő famennyezetre.
"Tudom, hogy sok időt töltöttél ennek a manaművészetnek a fejlesztésével, és durva tőlem, hogy
kipréseljem belőled ezt a titkot, de hogyan működik pontosan a mozgástechnikád?"
– kérdezte Myre, és ködös zöld szemében érdeklődés csillogott.
Először elmondtam neki, hogyan jutott eszembe a készség. Myre már ismerte a Mirage Walk
alapjait, amit a Thyestes klán tervezett, amivel időt spóroltam meg. Ezután elmagyaráztam az
alapvető mechanikát, hogyan fejlesztettem tovább a Mirage Walkot a kezdeti koncepcióhoz képest.
A Mirage Walk egyszerűen egy passzív készség volt, amelyet a felhasználó mana fluktuációjának
elrejtésére használtak. Felidézve azokat a hónapokat, amelyeket azzal töltöttem, hogy még
következetesen is kezelni próbáljam a Burst Step-et, fájdalmas fájdalom hasított a mellkasomba,
és végül az jutott eszembe, hogy mindez hiábavaló.
Ez volt az első alkalom, hogy olyan manaművészetet fejlesztettem ki, amely túllép e világ határain,
hiszen ez csak az előző életemből származó tudással volt lehetséges. De ezt nem tudtam neki.
Ehelyett elmondtam neki, hogyan jutott eszembe először az ötlet…”
– Lenyűgöző – mondta Myre saját gondolataiba merülve. „A test bonyolultságát ilyen mértékben
kihasználni… soha nem gondoltam volna ilyesmire.
„Először megdöbbentem, amikor ilyen állapotban láttam a testedet, de miután elmagyaráztad nekem,
hogyan működik ez a mozgástechnika, csoda, hogy a lábaid nem rokkantak meg véglegesen” – folytatta
továbbra is áhítattal.
– Most már nem számít, igaz? Nem tudom használni ezt a képességet anélkül, hogy összetöröm a testem
és fel ne tépjem az izmaim, ezért más módot kell kigondolnom, hogy felkészüljek erre a közelgő háborúra
– vontam meg a vállam, és igyekeztem visszatartani a keserűségemet az arcomon.
– Nyugodtan használja, Myre. Köszönetképpen, hogy meggyógyítottad a lábamat."
– Gyermekem, azt kell mondanom, hogy nagyon kevés önbizalmam van abban, hogy képes leszek
megismételni azt, amit az imént elmagyarázott nekem. Az a rengeteg irányítás és bonyolult
finomhangolás, amelyre ennek a Burst Stepnek a megfelelő végrehajtásához szüksége van, nem fogható
fel” – vallotta be kuncogva. „Elégedett lettem az öregséggel. A vivum rejtett titkait kutattam, már régen
felhagytam a mana gyakorlati felhasználásával. Nyugodj meg, ennek a képességnek a titkai velem véget
érnek.”
"Köszönöm." Szavai nem sok vigaszt nyújtottak jelenlegi dilemmámnak. – Myre, kicsit álmos vagyok,
mivel nem volt alkalmam aludni…
– Természetesen, kedvesem – válaszolta azonnal az asura. Egy utolsó együtt érző pillantást vetett, elfújta
a szobát megvilágító gyertyákat, és elment.
A tűzfény hiányában a kunyhó elsötétült, és a szemem csak a holdfény vékony oszlopait tudta kivenni,
amelyek átjutottak a nádtetőn. A kandalló parázsló maradványaiból származó foltok, por és hamu lágy,
fehér fénysugárban táncoltak, csábító hangulattal töltve meg a kis teret.
Hazugság volt azt mondani Myre-nek, hogy aludni akarok. Az alvás volt az utolsó dolog, amit tenni
akartam; Már így is elég időt vesztegettem.
Lehunytam a szemem, és elemeztem jelenlegi helyzetemet.
Az ezüst core szakaszba való áttörésem több volt, mint kellemes meglepetés, mivel a magomat a
középszintre finomították. A mana mennyisége, amelyet most a Mana Rotation segítségével
hasznosíthattam ezen a fejlesztésen keresztül, többszöröse volt, mint korábban, mióta megérkeztem
erre a kontinensre. Kézi harci képességeim is nagyot ugrottak előre Kordri-nak köszönhetően, ami
kardmesteri képességemmel párosulva az elemi mágia használata nélkül is könnyedén bekerültem az
AA-osztályba kalandorként.
Mindezek ellenére azonban keveset tudtam felmutatni a mágia vagy a mana művészetek
terén. Reméltem, hogy megtudok egy-két dolgot arról, hogyan manipulálják másképp a manát
az asurák, de eddig szinte semmit nem tanultam ezen a területen. Az asurák nagyszerű eszközt
biztosítottak számomra, hogy a lehető legjobb környezetben edzhessek, hogy megbizonyosodjak
arról, hogy jó irányba haladok, de úgy tűnt, kevésbé hajlandóak elárulni a manamanipuláció
folyékony készségeinek titkát.
A Mirage Walk volt az egyetlen technika, amit sikerült összeraknom, és bár fontos eszköz volt,
nem sok hatása van egy nagyszabású csatában.
Volt egy elkerülhetetlen konnotációja a rejtélynek és a csodának, amikor a mana manipulációról

volt szó; közel sem annyira, mint az éter, de még mindig ott van. Míg Dicathen az előző
világomhoz képest elképzelhetetlen látnivalók és lehetőségek helye volt, azt mondják, hogy
Epheotushoz vagy akár Alacryához képest az én kontinensem egy csecsemő volt a mana
ismerete és megértése szempontjából.
Valóságos asurák éltek Alacryában, és nyugodtan feltételezhető, hogy az idők során átadták a
mana-tudásukat a lakosoknak. Egy háborús vezető szemszögéből nézve, ha Agrona át akarta
venni Dicathent, akkor elég erőre volt szüksége ahhoz, hogy ne csak sikeresen megtámadja
kontinensünket, hanem elég ahhoz is, hogy megvédje klánját Efeotosz aszuraitól, akik,
nyugodtan feltételezhetem, buzgón álltak. várja, hogy a Vritrák a gyengeség valamilyen jelét
mutassák.
Ahhoz, hogy sikeresen elérje céljait, szüksége volt arra, hogy kontinensének kisebb versenyei
erősebbek legyenek, mint a diktathéniek. Míg az alakriai erők arra korlátozódnának, hogy
hány embert engedhetnek meg maguknak a hosszú tengeren átívelő expedícióra, vagy más
módon, azt akartam tudni, hogy mennyivel erősebbek.
Kíváncsi lettem arra, hogy Cynthia Goodsky pontosan milyen információval szolgált a Dicathen
assurainak és vezető alakjainak. Biztos voltam benne, hogy megfelelő védekezési intézkedéseket
tesznek, de amíg nem tájékoztatnak a rendelkezésre álló információkról, vakon tűnődöm az
ellenséges erők képességein.
Ijesztő volt, ahogy a gondolataim a Négy Kasza és a tartóik képességeire tereltek. A jelentés,
amelyet Windsom közölt velem, azt mondta, hogy egy tartó képes elpusztítani egy Lance által
vezetett csapatot.
Képes voltam megölni egy megtartót a mostani hatalmammal? Nem voltam benne biztos. Alea
Triscan, a Lance, akit megöltek, a fehér színpadon volt. Bár a mana magfejlődése az egyes
lándzsákra ruházott tárgyaknak köszönhető, ennek ellenére jelentős mennyiségű nyers erőt adott
neki, amit felhasználhat. Ahhoz, hogy ilyen könnyen meg tudjam ölni, még azokkal a képességekkel
is, amelyeket az itt végzett képzésem során kamatoztattam, jobban tudtam, mint hogy alábecsüljek
egy megtartót.
Az éjszaka hátralévő része a homályos tisztaság és a görcsös alvás pillanatainak

megkülönböztethetetlen keveréke volt. Mielőtt észrevettem volna, a házikót betöltötte a reggeli
nap meleg fénye.
Az ágyam melletti üres vödörhöz nyúlva az ölembe tettem. Manával vizet gyűjtöttem a tenyerembe,
és az arcomba fröcsköltem abban a reményben, hogy felébredek.
– Gondolom, nehéz éjszakád volt? – hallatszott Myre hangja a kunyhó széléről.
"Meg tudod mondani?" – vicceltem, kicsit felfrissülve a ropogós víztől.
– A szemed alatti árnyékok gyakorlatilag az álladig értek – kuncogott, és odalépett hozzám.
Levette a lepedőt, és óvatosan elkezdte kibontani a kötést a lábamon. Észrevettem, hogy a szeme
ugyanolyan levendula árnyalatúvá vált, mint a Realmheart használatakor, miközben alaposan
megvizsgált engem.
– Rendben, a csontok a lábaiban elég jól a helyükre kerültek ahhoz, hogy most teljes mértékben
kezelhessem őket. Részekben kellett dolgoznom arra az esetre, ha a csontok és az izmok úgy
döntenének, hogy nem kezdenek helyrejönni. Ezzel Myre kezei ugyanazt az ezüstös árnyalatot
kezdtek ragyogni, mint amikor bemutatta az étert. Kezével végigsimított a lábamon, az ezüstös köd
nyomait hagyva maga után. Lassan a köd elkezdett áthatolni a bőrömön és a lábamba süllyedni.
Eleinte csak enyhe bizsergés volt, ahogy egykor elzsibbadt lábaim kezdték visszanyerni az érzésüket.
Azonban nem sok telt el, míg ez az enyhe bizsergés elviselhetetlen fájdalommá fokozódott, amely
mintha a lábam minden centiméterét átsütötte volna. Ha nem tudtam volna, hogy Myre valóban
megjavítja a lábaimat, akkor kísértésbe esett volna, hogy azonnal levágjam őket. Az a tény, hogy a
vizelési kényszerben tartottam, nem segített a puszta kényelmetlenségen, amit a fokozódó fájdalom
hullámai követtek.
Nem éreztem, hogy meggyógyulnak a lábaim. Ehelyett az volt az érzésem, hogy az asura a lehető
legfájdalmasabb módon növeszt nekem egy pár új lábat.
"Gah!" Fojtott kiáltást hallattam, miközben az ágyhoz markoltam, abban a reményben, hogy eltereljem a figyelmemet a
fájdalomról.
– Figyelmeztetnem kellett volna a fájdalomra, de alapvetően arra kényszerítem a testét, hogy

meggyógyítsa magát, hiper-gyorsabban. Mivel a törött inak és izmok megpróbálnak visszatapadni a
csontokhoz, sejtheti, miért érzi úgy magát, ahogyan érzi magát.”
Az asura a lábamra irányította a figyelmét, miközben vékony szemöldöke fölött izzadsággyöngyök
kezdtek képződni.
A fájdalom körülbelül tíz percig tartott, amíg lassan enyhülni kezdett. A kezelés végére óvatosan
behajlítottam a lábujjaim. Myre beleegyezésével az ágy széléhez vittem a lábaimat, óvatosan egyenként
híztam, mielőtt megpróbáltam felállni. A szokatlan súlytól azonnal megroggyantak a lábaim, ahogy az
oldalamra estem.
"Légy óvatos. A lábai teljesen meggyógyultak, de ezzel a kezeléssel sok izmot elveszített az alsó
testében. Lehet, hogy nincs hozzászokva ahhoz, hogy milyen gyengék.” Myre egyenletesen beszélt.
– Legalább nincs fájdalom vagy kellemetlenség – válaszoltam, és nem tudtam elrejteni az izgalmat a
hangomban. Gyengébbnek éreztem a lábam, de ez csak átmeneti volt. Teljes kontrollom volt.
„Ez nem változtat azon a tényen, hogy többé nem használhatja a Burst Stepet. Nem tudlak
meggyógyítani, amikor Dicathenben vagy, és minden alkalommal nehezebb lesz meggyógyítanom
őket.
"Értem." Újra kipróbáltam a kezemet a felállás egyszerű feladatában; ezúttal képes voltam egyenesen
tartani magam, bár a lábam remegni kezdett. Körülbelül egy óra kitartó kapkodás után a házon belül,
a közeli bútoroknak és falaknak támaszkodva, tudtam, mit kell tennem. Azonnal kimentem a nyaraló
hátsó részébe, hogy megkönnyebbüljek, és néhány percet kint töltöttem. nyújtózkodni, beszívva a
harmatszagú, ropogós reggeli levegőt.
– Gondolkoztam azon, amit tegnap mondtál, kedvesem – szólalt meg Myre a verandáról.
– Ami azt illeti, hogy képtelen cselekedni az általam közölt információk alapján.
A fejemet csóválva azt válaszoltam: „Sajnálom, Myre; Ezt csalódottságból mondtam.

Amit mondtál, az olyan volt, amit soha nem tudnék máshol megtanulni. Egészen addig a pontig, amikor
rájöttem, mennyire le van maradva Dicathen a mana ismerete terén.”
„Ahhoz képest, hogy milyen rövid idő telt el azóta, hogy Dicathen lakói elkezdtek kísérletezni a
manával az általunk adott műtárgyak révén, hosszú utat tettek meg.” Kilépve a kunyhóból intett,
hogy kövessem, és egy tökéletesen gondozott és nyírt pázsit felé igyekezett.
„Még én is korlátozott vagyok abban, hogy mit árulhatok el, de mivel ez már megvan, csak
annyit fogok tenni, hogy a megfelelő irányba tereljem” – mondta néhány méterre tőlem.
– Nem követem – válaszoltam a környezetünket tanulmányozva. A környéken nem volt semmi,

csak a felettünk tornyosuló, sűrű facsoportok, amelyek miatt a házikó és a nyírt első pázsit
nagyon oda nem illőnek tűnt.
– Ne aggódj. Már mondtam Windsomnak, hogy kölcsönkérlek még egy darabig.

Megváltozott körülöttünk a levegő, és Myre azonnal aktiválta Realmheartjét. A világosarany
rúnák lágyan izzottak az ujja alatt, miközben ködzöld szemei ragyogó levendulává változtak. –
Most pedig, fiam, használd a varázsigék bármelyik kombinációját, ami az öved alatt van, üss
meg mindeneddel, amije van.
A füves mezőben álló törékeny és sovány Myre-t nézve tétováztam a parancsától. Azonban
iszonyatos nyomás tört ki ugyanabból a törékeny kinézetű asurából
ez eltörölt minden aggodalmat, hogy megsebesíthetem őt. Inkább úgy éreztem, hogy én lennék
veszélyben, ha nem teszem eleget az utasításainak.
"Oké." A kezembe gyűjtöttem a manát, de még mielőtt megalkothatták volna azt a varázslatot, amit
szerettem volna megidézni, Myre hangja megszólalt a távolból.
„A jobb tenyeredben összenyomott vízgömböt készítesz, míg a bal kezed egy kis széllökést
lövell. Gyermekem, azt kértem, hogy üss meg mindeneddel.
Helyes volt.
Figyelmen kívül hagyva a gúnyolódásait, elsütöttem a két varázslatomat, és azonnal a lába alatti
területre koncentráltam.
– Azt tervezed, hogy felszakítod alattam a talajt, ami okos ötlet, de hálás lennék, ha nem tennéd
tönkre a füvet – szólt közbe, miután lazán elkerülte a két varázslatomat. Myre halkan taposta a
földet, és mielőtt a varázslatom hatott volna, már törölte is.
A szám tátva maradt, mielőtt visszanyertem az önuralmam. Tegnap visszafordult a gondolatom,

amikor elmagyarázta, hogyan lehet a Realmheartot az észlelés fokozására használni, de soha nem
számítottam rá, hogy ilyen mértékű lesz.
"Mint mondtam. Ez egy olyan képesség, amivel már rendelkezel – kuncogott a halántékára koppintva.
– Egyszerűen csak a megfelelő irányba terellek.
– Nem figyeltél a mögötted lévő varázslatra, kedvesem – dorgálta Myre. „A mana fluktuáció helyes
értelmezése a varázslatok pontos érzékelésével kezdődik, amikor azok a fizikai szférát érintik.
Ezután a Realmheart segítségével pontosan meghatározhatja, milyen formában lesz. Még ha
ellenfeled úgy dönt is, hogy kimondja a varázslatát, valójában az, amit elképzel, az befolyásolja a
varázslat méretét, alakját és időtartamát. Még akkor is előfordulhat, hogy egyes mágusok egy
vokális kivetítést cselnek, hogy becsapják ellenfelüket.
Meg tudtam érteni a tanácsát, de egyre nehezebb volt eszméleténél maradnom, mivel több vért
vesztettem a kulcscsontomon keresztül tátongó sebből. Az asura folytatta annak a hibámnak a
kifejtését, amit elkövettem, ami miatt ez a sebem lett, miközben éterrel gyógyított. Nem ez volt az
első alkalom, hogy ilyesmi megtörtént – sőt, ami azt illeti, a hetedik alkalom – az edzés megkezdése
óta.
Számos alkalommal, amikor nem sikerült megfelelően elemezni a mana áramlását, mielőtt az
varázslattá vált volna, észrevettem, hogy az éter használatával történő gyógyulása alapvetően
különbözik anyám gyógyító varázslataitól.
Az anyám korlátai – minden más gyógyító mágus mellett – nem léteztek Myre számára. Képes volt
megszabadulni a betegségektől, bezárni a tátongó lyukakat, még hiányzó végtagokat is növeszteni,
ami felvetette a kérdést: miért nem vágta le Myre egyszerűen a lábamat, és növesztett újat?
Abból, amit Myre elmagyarázott nekem, úgy tűnt, hogy egy bizonyos küszöbön túli éter használata
költségekkel jár. Ez nem történt meg az összes varázslatnál, de még a legtöbbnél sem. Azonban az
éter használata egy teljesen új végtag növesztésére azt jelentette, hogy ki kellett vonnia azt az
étert, amely valami vagy valaki más életét fenntartotta.
– Tudom, mire gondolsz, amikor a varázslatokkal szembesülsz, gyermekem. Az asura hangja

megdöbbentett a fókuszban. „Ne menjen elébe, és ne próbáljon szembeszállni a varázslattal,
mielőtt megnyilvánulna. Évtizedekbe telt, mire rendbe jöttem, és ez gyorsnak számított nálunk,
sárkányoknál. Most nevezzük éjszakának?
Felnézve az égre, a láthatáron egy vékony narancssárga réteg maradt csak a napból, ahogy az
éjszaka folyamatosan eluralkodott.
„Jól hangzik” – mosolyogtam, miközben bementem a kis házikójába.
Meglepő volt, hogy a hetek észrevétlenül teltek az idős asura végtelen kiképzésének és társaságának
köszönhetően.
Egy dolog azonban szembetűnően nyilvánvalóvá vált az elmúlt hetekben a Myre-rel végzett edzés
során: az engedelmes és szelíd temperamentum, amelyet az asura látszólag színlelt, miközben
visszatáplált engem, hazugság volt. Bármilyen más alkalomra kellemes társaságot keresett, de a
kiképzőpályákon feltárult valódi személyisége, felfedve egy démoni entitást, amitől még Kordri
kiképzése is kölyöksimogatónak tűnt.
A legrosszabb az egészben, hogy az éteren keresztüli gyógyításban szerzett szakértelme miatt

kevés volt az, ami visszatartotta. Volt egy mondása, amelyet számos alkalommal elismételt, és még
mindig kísértett álmaimban: „A legjobb orvosság egy sérülésre az, ha megelőzzük, hogy
bekövetkezzen. Tehát ha nem akarja, hogy megsebesítsem, akadályozza meg.”
Ugyanazzal a ravasz mosollyal mondaná, mielőtt eltalált volna egy színes varázslatot, amelyeket
kénytelen voltam elolvasni, és kikerülni a Realmheart segítségével.
Ez azonban nem csak gyakorlati képzés volt. Megtanított, hogy mire kell figyelni, amikor egy
varázslat megnyilvánul. A kialakuló varázslat típusától függően a manarészecskék eltérően
kezdenek ingadozni, ezért kulcsfontosságú volt tudni, hogy pontosan mit is nézel a rövid ablakban.
Mondanom sem kell, hogy ez olyan volt, mint egy új nyelv tanulása – kivéve, hogy az életed múlott
rajta.
Eleinte frusztráló volt, egészen addig a pontig, hogy meg is kérdeztem, hogy lehetséges-e, hogy
Windsom megengedje, hogy az étergömböt használjam az idő megtakarítására, de ő ellenezte;
valami köze van az étergömbhöz, ami nem teszi lehetővé számomra, hogy pontos képet kapjak
arról, hogyan működik a mana a fizikai szférában.
Myre meglepetésére azonban ugrásszerűen tudtam lépni az általam mana interpretációnak

nevezett dologban. Myre szerint ami neki fél évbe telt, nekem egy kicsit félénk volt. Közel sem
álltam készen arra, hogy igazi csatában használhassam, de az alapok megvoltak. Csakúgy, mint
egy könyv olvasásakor, elakadtak a szavak, de a gyorsolvasáshoz hónapokig, esetleg évekig tart.
Az elmúlt hat hétben minden reggel manaelemzéssel kezdődött, miközben Myre különböző
elemekből álló különböző varázslatokat lőtt ki a levegőben, és néha közvetlenül a
nekem. A Realmheart folyamatos használata az ilyen edzés során lehetővé tette számomra, hogy némileg
megnöveljem ennek a képességnek az időtartamát, de nem sokkal.
Délután beszámolok az elkövetett hibákról és azokról az árnyalatokról, amelyekre figyelnem kell, hogy
jobban megjósolhassam, mivé alakulhat ki a varázslat. Myre aprólékos magyarázatot adott arra
vonatkozóan, hogy a mana miért viselkedett úgy, ahogyan, ami segítette az edzésem előrehaladását.
Utána egyedül edzettem, átélve azokat a különféle formákat, amelyeket Kordri oltott belém, miközben
árnyaltam. Este, mielőtt elaludtam, mindig edzenem a manamagomat, de az utolsó hatalmas áttörés
után nem történt drasztikus változás a magomban.
Épp akkor, amikor ketten befejeztük az egyszerű párolt marhahús elfogyasztását vacsorára, tiszta
kopogás hallatszott a faajtó felől.
– Gyere be – kiáltotta Myre, miközben óvatosan ivott egy kortyot a bögréből.
– Elnézést a tolakodásomért – válaszolta az ismerős hang, amikor kinyitotta az ajtót.
Windsom volt.
Nem mondhatnám, hogy örültem neki, annak ellenére, hogy hónapok óta nem volt kapcsolatom az
asurával. Az állandóan kiegyensúlyozott asura platinaszőke hajával, rövidre nyírt és szegélyezett,
váratlanul térdre ereszkedett, és nyilvánvaló tisztelettel fordult Myre felé.
Arra gondoltam, hogy Myre bizonyos szintű befolyással bír az Indrath klánon belül az erejéből és abból a
tényből adódóan, hogy még itt is tudott tartani, annak ellenére, hogy Windsommal kellett volna részt
vennem. Azonban, hogy ekkora tiszteletet tanúsított az idős asura iránt, felmerült bennem néhány kérdés.
– Elnézést, hogy értesítés nélkül jöttem, de Lord Indrath már megszervezte Arthur következő oktatóját,
aki pedig meglehetősen türelmetlenül várja a tanítványát.
Windsom tekintete lesütött, miközben beszélt.
– Nagyon jó, szeretném figyelni a gyereket, így nem lenne gond, ha időnként benéznék, igaz? Myre
kérdése inkább cáfolhatatlan nyilatkozatnak tűnt a hangneméből.
"Természetesen nem. Most mennünk kell – fordult felém Windsom pillantása, jelezve, hogy készüljek fel –
Szóval, ha megbocsátasz.
– Menned kellene, Arthur. Ne felejtse el folytatni az edzést a Realmheart segítségével." Myre beletúrt a
hajamba, ami elég hosszúra nőtt ahhoz, hogy sörénynek lehessen tekinteni.
"Természetesen. Legközelebb, amikor találkozunk, elsajátítom – ugrattam, és felfedtem egy gyerekes

vigyort.
Windsomot követve kimentünk a kunyhóból, és átmentünk egy sűrű facsoporton, amely körülvette Myre
kis kunyhóját.
Séta közben nem tudtam nem észrevenni Windsom tekintetét, amint kíváncsian nézett rám.
"Valami baj van?" – kérdeztem egy kitett gyökéren átlépve.
– Hogy Lady Myre szánjon időt arra, hogy ne csak meggyógyítsa, hanem arra is, hogy kiképezze… – A
hangja elcsuklott, ahogy megrázta a fejét. – A szerencséd továbbra is lenyűgöz.
Bebújtam egy különösen alacsony ág alá. – Egyébként ki az a Myre?
– Lady Myre – hangsúlyozta Windsom. – És nem vagyok abban a helyzetben, hogy elmondjam, ha ő maga
nem mondta el.
– Tudod, amikor először találkoztam veled, azt hittem, csinos vagy odafent. Most már nem annyira"
- kuncogtam, miközben tovább mentünk az erdőbe.
– Vigyázz a nyelvedre, ember. Még ha én lennék is a legalacsonyabb asura rangú, akkor is erősebb lennék,
mint bármelyik alacsonyabb faj Dicathenben” – vágott vissza Windsom.
"Az én hibám. Azt hiszem, elütöttem az ideget?” Megengedve feltartottam a karom.
Windsom ingerülten csak a fejét rázta némán. Hamarosan elértük a Windsom által felállított teleportációs
kaput, amely sugárzó fényben izzott, ahogy tükrözte a kitűzött célt.
– Emlékeztessen még egyszer, miért tette ilyen messze a kaput a házikótól? – kérdeztem a kapuhoz
közeledve.
– Lady Myre védőmezője itt véget ér – mondta egyszerűen, miközben bemerítette a jobb lábát
az izzó körön keresztül. "Most gyere. Az oktatód nem az, aki vár.”
Amikor Windsom holtteste eltűnt a kapun, azonnal követtem. Az évek során megszoktam az utazás szédítő
érzését ezen a módszeren keresztül.
Ahogy kiléptem a teleportációs körből a homokkal szórt talajra, nem tudtam nem állni, de ámulattal
bámultam a merőben eltérő tájat, ahová utaztunk. Egy hatalmas kráter alján voltunk, impozáns falakkal,
amelyeket a természet faragott, és minden oldalról fölénk tornyosultak. Úgy tűnt, valamikor víz töltötte be
ezt az óriási lyukat, de mára csak az ezüst, szalagszerű hasadékok maradtak meg, amelyek különböző
magasságban szegélyezték a falakat. A növényi élet – általában az élet – nem létezőnek tűnt, ahogy a zord,
száraz levegő az arcomba vágott. Az egyenetlen padló, amely hektárokon terült el, állandóan mozgott,
ahogy a szél fújt és a törmeléket nem különösebb ritmusban vagy mintában sodorta.
– Szóval itt lesz a következő edzésem? – erősítettem meg, és megremegett a hangom a gondolattól, hogy
heteket, vagy akár hónapokat tölthetek itt. A különböző gyakorlópályáim közötti állandó teleportálás miatt
nem tudtam tisztán felfogni Efeotosz kontinensét; ha jobb körülmények között jöttem volna ide, szerettem
volna felfedezni az asurák földjét.
– Ezt az elmúlt fél évet főleg kibővített közelharcban töltötted. Leegyszerűsítve, különböző készségeket
csiszolt a háborúban való harchoz szükséges kulcsfontosságú területeken. Most elkezd mindent
összeilleszteni egy összetartó stílusba, amely felhasználja az elemi varázslatot és a közelharci képességeit.”
Ahogy az asura elmagyarázta, úgy tűnt, mintha keresne valamit, miközben szemei a távolságot pásztázták.
– És ez az oktató segíteni fog nekem ebben? Felmértem körülöttünk is.
– Ó, itt van – jelentette be Windsom, figyelmen kívül hagyva a kérdésemet.
„Szóval ő ő? Ő az a kölyökkutya, akit a hősnek kell tekinteni, aki győzelemre vezeti Dicathent a Vritra által
feltámasztott seregek és undorító kis Lessuraiak ellen? Egy mély, basszushang tisztán visszhangzott a
szurdok tetejéről.
A kráter peremének tetején álló rovarméretű alak, a hátára sugárzó nap árnyékában, felugrott, és egyre
nagyobb lett, ahogy meteorként ereszkedett lefelé.
minket.
Leszálláskor egy homok- és törmelékrobbanás pajzsot csinált Windsomnál és én is

minket. Miközben arra vártunk, hogy a porfelhő kitisztuljon, egy nagy kéz lökött ki a felhő
belsejéből, és felemelt a földről. Még amikor küzdöttem a mana használatával, az óriási
kéz szorítása a derekam körül nem engedett.
Ahogy a törmelékfelhőbe húztak, egy határozott, mély hang visszhangzott, ami a szívemig
megrázott. – Helló, kölyök.
Ahogy a felhő szertefoszlott, ki tudtam találni a hang forrását és azt, amelytől reménytelenül
próbáltam megszabadulni.
Egyik életemben sem láttam még ilyen vadállatot. A fenevad, amelyik megragadt, úgy tűnt, teljes
egészében csiszolt kőből készült. Szemek helyett két vájt üreg sápadt fényt sugárzott, amelyek
intelligenciával vizsgáltak engem. A kiálló mandibulákkal, amelyek egy majomra emlékeztettek, a
vadállat mély dübörgést adott, megremegve a testemben lévő szerveket.
Amennyire a lábam lelógott a földről, könnyen meghaladta az öt métert.

Azonban annak ellenére, hogy milyen helyzetben voltam, a fogvatartóm által kibocsátott félelmetes
jelenlét alatt, nem tudtam megállni, de ámulattal bámultam, amit láttam.
A fenevad kőbőrében nem volt hiba. Olyan volt, mintha maga a föld gondosan csiszolta volna ezt
a szörnyeteget évmilliókon át, és kimarta volna azokat a hibákat, amelyek valaha is előfordulhattak
volna. A gigantikus majom testét és arcát alkotó fényes kő úgy csillogott a délutáni napsütésben,
mint az óceán, groteszk formája ellenére szinte szent aurába burkolva.
Hirtelen repedések kezdtek kirajzolódni a fenevad testén, és végtelen ágakra hullottak, ahogy
szemének ugyanaz a halvány fénye tűnt fel a vékony hasadékokból.
A körülöttem lévő óriási kéz meglazult, mielőtt finom homokba omlott volna, akárcsak a vadállat
többi teste. Talpra estem, miközben néztem, ahogy a homokdomb, korábban a kővadállat, lassan
elkezd szétterülni a földön.
Az artikuláltan megidézett gólem maradványai közül egy vékony, törékeny kinézetű, kopott fehér
kabátba öltözött férfi állt. – Az arckifejezésed alapján azt hiszem, ez nem ijesztett meg – legfeljebb
csak meglepett – motyogta, és bosszúsan csettintett a nyelvével.
– Arthur, szeretném, ha találkoznál Wrennel. Ő lesz az oktatód egy darabig, úgyhogy ismerkedj
meg. Windsom szemében szórakozott csillogás ült, amikor ezt mondta.
Az összes asura közül, akikkel összefutottam, Wren volt messze a legfigyelemreméltóbb.

Túlméretezett kabátja alatt egy alultáplált bezárt test keretével meredten bámult rám, erősen
görnyedve. A mély zacskók lelógnak a félfele alatt
csukott, fáradt szemek majdnem olyan sötétek voltak, mint a zsíros fekete haj, amely nedves
hínárként hullott az arcára, nyilvánvalóan napokig mosatlanul. Ez, az állán és arcán szétterülő
egyenetlen tarlóval együtt olyan embert hozott létre, akit még a legpiszkosabb csavargók is
lenéznének.
Mégis jobban tudtam, mint egy férfit, még kevésbé egy asurát a külső megjelenése alapján
megítélni. A pokolba is, hónapok óta tisztességes zuhany vagy hajvágás nélkül nem volt jogom
bármit is mondani.
Lehajtottam a fejem, formálisan bemutatkoztam új oktatómnak. „Örülök a találkozásnak, a nevem

Arthur Leywin. A gondozásodban leszek."
– Windsom – fordította a tekintetét az asura, figyelmen kívül hagyva engem. „Milyen

következményekkel jár az emberi társadalom arra, aki késik?
"Elnézést? Következtetések?” Megkérdeztem.
– Talán egy levágott ujj vagy lábujj? Nem, ez egy kicsit súlyosnak tűnik. A bebörtönzés vagy a
társadalmi elszigeteltség helyénvalóbbnak tűnik – motyogta magában a görnyedt asura, miközben
megdörzsölte borostás állát.
"Miről beszélsz? Nincs semmilyen következménye vagy következménye annak, ha egy kicsit késik!”
– dörmögtem hitetlenkedve.
"Mit?" Az asura őszintén meglepettnek tűnt. "Semmiképpen? Semmilyen büntető intézkedést nem
hoznak az ilyen viselkedésért?”
"Lenézik, de nem, nincs hivatalos vád a késésért."

Windsom közbeszólt.
"Milyen furcsa. Azoknál a fajoknál, amelyeknek ilyen csekély élettartama van, azt képzeltem volna,
hogy ti, srácok, mindennél nagyobb jelentőséget tulajdoníttok az időnek. Ilyen elmaradott faj, ti
emberek" – mormolta.
Durva szavai ellenére volt bennük igazság. Nem tudtam nem elfojtani a nevetést a „kisebb fajok”
látszólagos iróniáján.
Miközben a vékony, kopott kinézetű asura folytatta a jegyzetelést, nem tudtam nem egy kérdő
pillantást vetni Windsomra.
– Függetlenül attól, hogy tudatlan vagyok az emberi viselkedés társadalmi bonyodalmaival kapcsolatban,
tovább kell térnünk arra, hogy miért vagy itt. Valamint azt, hogy miért jutottam el ehhez az isten háta
mögötti kráterhez a hegy csúcsán.” Intett a kezével, mintha el akarná vetni felesleges gondolatait, és az
asura közeledett felém.
– Arthur, igaz? – kérdezte az új oktatóm.
"Mhmm."
– Azt akarom, hogy vetkőzzön le. Az asura tekintete lankadatlan volt, ahogy türelmetlenül kopogott a
lábával.
„Természetesen” – motyogtam halkan az orrom alatt.
"Mi volt az?" – csattant fel.
– Egyetlen dolgot sem. Sóhajtva fehérneműmre vetkőztem. – Ez elég jó, vagy szeretnéd a családi
ékszereimet is tanulmányozni?
– A kisebb lények állítólagos megmentőjének jó szája van – válaszolta Wren gúnyosan. Körbeállt velem,
és időnként megbökött az ujjával. Amikor az asura meglátta a fehér tollat, amit Sylvia a karom köré
fontolva hagyott, eltávolította.
"Hé!" – kiáltottam fel.
– Sárkánytolla. Valóban túl ritka a kézműves anyag ahhoz, hogy karmelegítőként elpazaroljuk, nem
gondolod? – csodálkozott a törékeny asura.
– Kézműves anyagok? – visszhangoztam kíváncsian.
„A szárnyainkon lévő tollak egy sajátos pikkelytípus, amely számos egyedi tulajdonsággal rendelkezik.
Születésünk napjától kezdve soha nem vetjük le a szárnyainkat alkotó tollakat, így ha egy sárkány
szándékosan odaadja valakinek a tollait, az bizalmat és szeretetet jelent” – válaszolta Windsom.
Wren visszaadta nekem a hosszú tollat. „Soha nem tudtam” – válaszoltam, és hosszan néztem,
fehér toll, ami selymesnek éreztem az ujjaim között.
– Hogy lehet, hogy Myre nem szólt nekem erről? Windsomhoz fordultam.
– Biztosan megvolt az oka – válaszolta az asura elutasító hangon.
Wren folytatta a vizsgálatot, időnként egy-két ujját a fő artériák fölé helyezve, és magában számolt.
– Nyújtsa ki a karját – parancsolta Wren hirtelen. Úgy tettem, ahogy mondtam, remélve, hogy
parancsainak betartása felgyorsítja a folyamatot.
Azzal a mulatságos és kissé zavarba ejtő ténnyel szórakoztattam magam, hogy egy kopár kráter
közepén álltam, és két asura figyelt rám, szinte teljesen meztelenül.
A görnyedt asura tovább tanulmányozott engem, véletlenszerű számokat mormolva magában. A

délutáni nap felforrósította a bőrömet, miközben tovább vizsgáltak, mint valami laboratóriumi
egeret, mígnem Wren végre újra megszólalt.
– Kezdjük azzal, hogy elsütjük az alapvető varázslatot az összes elővarázsolt elemből. Csak a jobb
kezedet használd a varázslat feloldásához." Az asura a napfonatomra tette a tenyerét, és
megragadta a jobb csuklómat. "Kezdődik!"
Egy sor egyszerű varázslatot lőttem ki különösebb sorrendben: tűz, víz, jég, villámlás, szél, majd
föld.
Miután befejeztem, Wren ismét motyogni kezdett magában.
Folytattuk a tesztelést egyre összetettebb varázslatokkal. Wren pontosan azt a formát utasította,
amilyenné akarta, hogy varázsoljam a varázslatot, egészen annak a kőoszlopnak az átmérőjéig,
amelyet fel kell emelnem a földről.
Windsom csendben figyelte az egész folyamatot, egyetlen szót sem ejtett ki, hacsak meg nem
kérdezték. Bármilyen kényelmetlenség vagy zavar volt is bennem ennek a mélyreható elemzésnek
az elején, az elmúlt, mire a nap leszállt.
– Az alapvető méréseket és számításokat figyelembe vették – jelentette be Wren, és felnyögött,

miközben kinyújtotta a hátát és a nyakát. „Továbbra a mana művészetek hatékony felhasználására
a csatában.”
Hirtelen megpördült, és hosszú, sápadt ujjával rám mutatott. "Fiú! Gyújts egy varázslatot ott.
Gyors!" Az asura recsegő hangja csengett, ahogy az ujja megmozdult, és egy kicsi, földes gólemre
mutatott, amelyet éppen elővarázsolt.
Ösztönösen, parancsra a gólem felé fordultam, és manát szedtem a tenyerembe, ami egy
villanycsapásban nyilvánult meg, amit a célpontra lőttem. A próbabábu gólem az ütközés hatására
összetört, és kis kőhalommá omlott össze, alig húsz méterrel attól, ahol voltunk.
A sápadt arcú asura arckifejezésének változása nélkül egy másik irányba csapta a testét, és
körülbelül harminc méterrel arrébb mutatott, és újabb gólemet emelt. "Újra!"
Újabb varázslatot varázsoltam a tenyerembe, de ahogy kilőni készültem, egy súlyos ütés érte a bal
lábam hátsó részét, és a térdemre rántott. A varázslat, amelyet a tenyeremben nyilvánítottam ki, az
égbe lőtt, távoli lövéssel eltévesztve a gólemet.
Mögöttem egy másik gólem állt, amelyet Wren állított fel, keresztbe tett kézzel.
Bosszantó módon a gólem arctalan fejébe arrogáns vigyor vésődött.
Eközben az oktatóm az égen átsuhanó tűzcsapot bámulta, és búcsút intett neki.
"Hibáztál!" – lihegte a tettetett meglepetéstől, félig csukott szemmel.
– Szóval te vagy az egyik ilyen srác – káromkodtam az orrom alatt. A gólemre helyeztem a tenyerem,
és néhány gondolattal élénkvörösen izzott, mielőtt hamuszürke maradványokká omlott volna.
– Megint – visszhangoztam összeszorított fogaim között, és talpra álltam.
– Kemény – füttyentett, és elővett egy kis füzetet és tollat a kabátjából, és lefirkantott valamit.
Wren már a kezdetektől fogva különcnek tűnt – nagyon emlékeztetett Gideonra –, csakhogy most
már tudtam, hogy ő egészen más szinten van, mint az öreg tudós Dicathenben.
– Nézze, egész nap alantas feladatokra kényszerített. Jól vagyok ezzel, de türelmesebb és
készségesebb lennék, ha valóban tudnám, hogy mit akarsz kitalálni a méréseiddel és a
feljegyzéseiddel – mutattam rá.
– Kétlem, hogy képes lennél felfogni, amit mondok. Wren megrázta a fejét, és elutasítóan intett
nekem.
„Próbáld ki” – rivalltam rá, még mindig gyakorlatilag meztelenül.

Elmagyarázta, hogy számításokat és spekulációkat végzett azon ezredmásodpercek alapján,

amelyek alatt a mana ennek megfelelően mozogni kezdett a testemben, mielőtt megnyilvánult
volna. A magyarázata során végig alkalmazott leereszkedő hangnem mellett a meglátásai
zseniálisak voltak.
– Még mindig sok mindent el kell számolni azzal, amit nem mértél – vágtam közbe. „Még mindig
számolnunk kell azzal a környezettel, amelyben jelenleg vagyunk. Úgy érzem, a legkényelmesebb a
tűz és a víz elemi varázslatok használata, de ezen a területen hiányzik a vízaffinitás mana.”
„Természetesen mindezt figyelembe vettem. Mit gondolsz, mióta csinálom ezt?” Wren leereszkedő
tekintete azonban megfordult, miközben kíváncsian bámult rám. – Hány évesnek mondtad magad?
– Már majdnem tizenöt éves – válaszoltam, fejben kiszámolva, mennyi idő telt el azóta, hogy
idejöttem.
– Huh. Azt hiszem, nem teljesen agyatlan – vont vállat Wren.
Kevesebb, mint egy napja ismertem az asurát, és már tudtam, hogy ez akkora bók, amit valaha is
kapok tőle. "Szóval mi a következő?"
– Még több teszt. Folytatjuk a hosszú távú manamanipulációs elemzést – válaszolta Wren, és
körülnézett. A kráter elhomályosult, csak a holdfény ragyogott a fejünk fölött.
Hirtelen megremegett alattunk a föld. A kráter szélén, tőlünk jobbra több gólem volt. Még innen is
ki tudtam venni a felénk közeledő emberméretű kőgólemek százait.
A gólemek, hasonlóan az óriáshoz, amelyik először megjelent, megcsillantak a félhomályban, ahogy

felénk vonultak.
Nem tudtam mást tenni, mint ámulattal megkérdezni: „Hány gólemet tudsz egyszerre varázsolni?”
– A gólem bonyolultságától függ, de azok a srácok, vagy néhány ezer. Most pedig menj ki
mindenből." Wren ujjaival a gólemekre mutatott, jelezve, hogy robbantsa fel őket.
Ahogy a gólemek serege egyre közelebb került, aktiváltam a Realmheart-et. Éreztem, ahogy az
ajkaim mosolyra görbülnek, ahogy az érzékszerveim szinte addiktív érzése egyesül
a világ manája betöltötte a testem.
Mindent szabadjára engedtem, ami a fegyvertáramban volt, és egy sor varázslatot záporoztam, miközben
Wren fürkészően figyelt rám.
Ezek a gólemek sokkal masszívabbak voltak, mint egy átlagos gólem, de kevesebb mint egy óra alatt sikerült
elpusztítanom azt a néhány százat, amit Wren elővarázsolt. Kontrolláltam a légzésemet, miközben a mellkasom
tovább emelkedett. Fáradt voltam, de néhány száz gólem elpusztítása csak annyit jelentett, hogy enyhítsem a
feszültségemet.
– Úgy van, ahogy mondtad, Windsom. Milyen különös gyerek. Valódi szívvel rendelkezni, és az ő korában
tisztességesen irányítani az elemeket… Kiváló tesztalany.” Wren arca most először húzódott mosolyra.
"Mi a következő lépés?" – kérdeztem mély, elégedett lélegzetet véve.
„Szórakozunk, mi? Amint elkezdenek visszaütni, kevésbé lesz szórakoztató – nevetett Wren. – Mindenesetre
figyelembe kell vennem a fizikai képességeidet. Windsom azt mondta, hogy nagyon ügyes vagy a karddal, és
nemrég tanultál meg harcolni Kordri utasításai alapján. Tehát figyelembe fogom venni ezeket a tényeket,
amikor elkezdjük a következő szakaszunkat.”
– Értem, de meddig leszek meztelen? – kérdeztem, miközben a ruhakupacot néztem, ami most részben a
törmelékbe temetett.
„Minden mozdulatát elemzem, így jobb lenne, ha ruha nélkül maradna” – válaszolta. – Ne aggódj. Engem sem
igazán tölt el az öröm, ha a csupasz bőrödet nézem.
Halvány mosolyt engedve azt válaszoltam: „Nagyon megnyugtató.”
"Akárhogyan is. Hadd vessek egy pillantást az elsődleges fegyverre, amelyet egy csatában használna.
Windsom átadta a dimenziógyűrűt, amiben mindig a kardomat tartottam Myre-nek, amikor vigyázott rám;
visszaadta nekem, miután meggyógyultam. Kivettem a gyűrűmből Dawn balladáját – még mindig a hüvelyében
–, átadtam Wrennek.
Nem voltam benne biztos, hogy mit várok a vékony asurától, amikor átadtam neki a pengét.
De nem számítottam rá, hogy nevetésben tör ki a fegyverem láttán.
A rejtélyes penge, amelybe belebotlottam, úgy nézett ki, mint egy közönséges fekete bot, amikor
még a hüvelyében volt. Emiatt Wren összetéveszthette egy játékkal.
– Tessék, hadd mutassam meg…
„Tudom, mi az, fiú! Windsom, tudott erről, amikor megkért, hogy képezzem ki? Wren a mögöttem
álló fehér hajú asura felé fordult.
– Volt egy sejtésem – vallotta be.
Wren mindkét kezével megragadta Dawn balladáját, és rángatni kezdte.
„Nem fog kitörni. Csak én vagyok képes… – a hangom elcsuklott, ahogy tágra nyílt szemekkel
néztem a kardot, amit a vékony asura könnyedén kiránt.
A kardnak, amellyel párosítottam, csak az én parancsomra kellett volna kinyílnia.

Azonban még én is csak Sylvia Sárkányakarata miatt tudtam eleve kibújni belőle. "H-hogyan?"
dadogtam, mielőtt rájöttem. – Azért tudod kirántani a kardot, amihez kötődtem, mert egy asura
vagy?
– Nem – felelte az asura, feltartva a kardomat, miközben megvizsgálta áttetsző kékeszöld

pengéjét. – Azért, mert én készítettem ezt a kardot.
– Várj, te csináltad ezt a kardot? – visszhangoztam nyilvánvaló kétkedéssel. Mióta egy ilyen titokzatos karddal
találkoztam, gyakran gondolkodtam azon, ki is ez a WK IV. Nemegyszer átkutattam a Xyrus Akadémia
könyvtárát abban a reményben, hogy megtalálom a kovácsot ezekkel a kezdőbetűkkel, de csalódás és
szédítő mennyiségű királyi érték fogadott.
neveket.
– Más nyelven beszéltem? – válaszolta Wren szűkszavúan, és még mindig Dawn balladáját méregette.
Figyelmen kívül hagyva a viccelődését, megváltoztattam a hozzáállásomat. – Oké, ha feltételezzük, hogy ön

kovácsolta ezt a kardot, mit keresett Dicathenben?
Eddig azt hittem, hogy a kardom törpe eredetű, mert különlegesek ebben a mesterségben. Sötét, testes,
vastag szakállú, szőrrel borított karokkal és bőrkeményedésekkel megkeményedett kezű férfiú sötét,
terjedelmes medve jutott az eszünkbe, amikor a Hajnal ballada készítőjét képzeltük el; a kovácsokhoz és más
fémmunkásokhoz kapcsolódó tipikus sztereotípia. Ehelyett ez a csontos férfi, aki úgy nézett ki, mint aki
elfáradt, hogy túl sokáig fogja a tollat, kijelentette, hogy ő kovácsolta ezt a kardot.
– A Hajnal balladája az egyik kísérleti fegyverem volt – többé-kevésbé kudarcot vallott. Az egyik ásványgyűjtő
látogatásom alkalmával a kontinensetek Beast Glades-ébe dobtam, feltételezve, hogy senki sem tudja
megmondani, hogy ez más, mint egy fekete bot, még kevésbé, hogy kinyitja. Azt gondolni, hogy valahogy a
birtokodba került…
Mik az esélyek?" Az asura valójában elkezdte számolni ennek a valószínűségét, mielőtt félbeszakítottam
volna.
"Kudarc? Életemben nem láttam még jobb minőségű és gyártmányú kardot. Mitől lesz kudarc?” megnyomtam.
– Akármilyen dicséret is legyen a szavai, a fegyvereimet – bármilyen gyenge minőségűek is – összehasonlítani

a kisebb fajok által használt primitív eszközökkel, csak sértő vagyok.
Kattintott a nyelvével. „Ezt a kardot inkább mindenki számára megfelelő fegyvernek kovácsoltam. Biztos
részeg voltam, amikor azt hittem, ez jó ötlet. Ez a kard most jött ki
legyen éles szerszám, se több, se kevesebb.” Wren végül levette a szemét a kardról, és Windsomra
pillantott. – De ez érdekessé teszi a dolgokat.
A vállam fölött láttam, hogy Windsom sztoikus arca mosolyra fakad, ahogy azt válaszolta: „Azt hittem,
lehet. Szóval mit gondolsz, miután találkoztál vele? Megcsinálod?"
"Mi folyik itt?" félbeszakítottam, elvesztem. Kezdtem félni attól, hogy az asura visszakapja a fegyverét,
vagy akár teljesen el is dobja a büszkesége kedvéért. Nem volt kétséges, hogy soha nem találok ilyen
minőségű kardot, annak ellenére, hogy „kudarc”.
– Arthur, azért hoztalak ide Wrenbe, hogy két dolgot teljesíts. Az első, korábban említettem. Módszerei
ugyan nem szokványosak, de Wren általában éles szemmel néz a harc gyakorlati elméletébe. A második
ok abban a reményben volt, hogy Wren olyan kardot hoz létre, amely jobban illeszkedik a saját egyedi
harci formájához.
"Igaz ez?" Wrenhez fordultam. – Tényleg kardot kovácsolsz nekem?
– Nem kovácsolok kardot, kölyök. létrehozom őket. És csak azért jöttem, hogy kiképezzem, mert
tartoztam egy szívességgel Lord Indrathnak. A szívessége nem terjedt ki arra, hogy elvesztegetem az
időmet, és kardot csináljak egy kisebb lénynek. Wren a hüvelyébe csúsztatta Dawn balladáját. –
Mindenesetre egyelőre ragaszkodom ehhez a kardhoz.
"Átmenetileg? Szóval visszaadod nekem?" Megerősítettem, még mindig félve.
– Fiú, lehet, hogy a Hajnal balladája csak egy éles eszköz, de mégis téged választott. Nem vagyok büszke
erre a bizonyos darabra, de nem is fogom elvenni tőled – válaszolta. Az asura ekkor kinyújtotta maga elé
a karját, és egy kard hirtelen előbukkant a földből. Megragadta a kardot a markolatánál, és felém
hajította. „Egyelőre ezt használja edzés közben. Azért hoztam létre, hogy mérjem a felhasználó által
előidézett mozdulatokat és a kapott hatás erejét.”
– És bármikor előhívhatod a földről? – kérdeztem, miközben kezemben tartottam a normálisnak tűnő

rövidkardot.
– Mindaz közül, amit eddig csináltam, ez meglepett? Wren megrázta a fejét, és felém intett a kezével. –
Hadd tartsam meg én is a sárkánytollat.
"Mit? Miért ez is?” Visszahúzódtam, kezemet a karomra kulcsoltam, hogy eltakarjam a fehér tollat.
– Született késztetést talál arra, hogy megkérdőjelezz mindent, amit teszek? – csattant fel a görnyedt asura.
Vonakodva adtam át a fehér tollat Wrennek, megkarcolva a sebhelyet, amelyet azután kaptam, hogy Sylvie-
hez kötődtem. Anélkül, hogy a toll eltakarta volna, csupasznak éreztem magam, mintha eltávolították volna
a bőrömet.
Wren beledugta a tollat a kabátjába. – Most már tisztában vagyok vele, hogy nektek, kisebb lényeknek, sokkal több
alvásra van szükségetek, mint nekünk, úgyhogy pihenjetek egy kicsit.
– Várj, akkor itt töltjük az éjszakát ennek a kopár kráternek a közepén? – kérdeztem körülnézve.
„Ki mondott valamit rólunk? Windsomnak és nekem van elintéznivalónk. Ráadásul nem mindig bolyhos ágy
vár rád a háború alatt, ezért ezt neked teszem. Az asura gonosz vigyor volt az arcán, miközben Windsom
teleportációs kaput varázsolt.
– Próbálj meg pihenni, Arthur – tanácsolta Windsom, mielőtt belépett volna a kapun.
Ahogy a teleportációs kört alkotó izzó rúnák elhalványultak, kísértetiesen elcsendesedett. A szél időnkénti
sípja volt az egyetlen hang, amit hallottam, amikor felsóhajtottam.
Visszacsúsztatva poros ruháimat, elővarázsoltam két földdarabot, hogy rögtönzött
sátor.
Biztos kiütöttem, amint a fejemet a kőhalomhoz hajtottam, amit összegyűjtöttem, mert egy heves remegés
hatására a kőpárnámhoz ütöttem a fejem
ébren vagyok a fájdalomtól. Leengedtem a kősátrat, amit azért készítettem, hogy megriadjak a táborom
körül körülvevő számtalan gólem látványától. Mindegyikük más-más fegyvert forgatott, de mindannyian
kőfejük fölé emelték fegyverüket, és egyhangúan lecsaptak.
A testem autopilótán működött, miközben ösztönösen felemeltem egy földkupolát, hogy megvédjem. Egy
robbanásszerű puffanással a kupola összeomlott, és a törmelék rám hullott. Még mindig kábult a helyzet,
amikor felülről Wren felerősített hangja zengett.
– Soha nem leszel igazán nyugalomban, ha egy háború kellős közepén vagy, kölyök. Hozzá kell szoknod a
nem optimális állapotban való hatékony küzdelemhez. Most vetkőzd le a ruháidat, és folytasd a harcot.
– Az az átkozott őrült – káromkodtam. Még mindig hallottam a gólemek mozgását

én, arra várva, hogy visszajöjjek.
A manát magam köré gyűjtve vártam, hogy minél közelebb húzódjanak. Amint a lépteik hatótávolságon
belül voltak, elengedtem a varázslatomat.
[Viharos erejű]
Ahelyett, hogy rájuk céloztam volna, elengedtem a varázslatot az alattam lévő földön, és egy nagy homok-
és törmelékfelhőt hoztam létre, amely betakart engem. Néhány közelebbi gólemet erőszakkal visszatoltak,
így elég teret adtam a manőverezéshez, miközben a homok eltakarta a rólam szóló látomásukat.
A legközelebbi gólem felé ugrottam, és egyetlen mozdulattal felemeltem a próbakardomat. Tudtam,

hogy Wren a háború környezetét akarja utánozni, ezért úgy tettem, mintha a gólemek valódi emberek
lennének. Megvágtam a gólem nyakát, és ahogy az várható volt, a gólem a padlóra esett, és vörös
folyadékot lövellt ki a sebéből.
Egy másik gólem – ez egy nagy alabárddal hadonászott – hátulról támadt rám. Miközben leengedte az
állását, hogy felém döfje fegyverét, kardomat olyan pozícióba helyeztem, hogy kivédjem az alabárd fejét.
Azonban még a Sylvia akaratával megerősített testtel is a mana tetején kibillentettem az egyensúlyból a
szúrás erejétől. Megpördültem, hogy némileg enyhítsem az ütés okozta lendületet, de nem volt időm
levegőt venni, amikor egy másik gólem meglökött a vaspajzsával.
Bosszúsan kiütöttem egy ütést, az öklömet villámlás fedte. A fémpajzs összeomlott, és a gólem a földhöz
csapódott. Ekkor az alabárdot forgató gólem a fejemhez csapta a fegyverét.
Azonban egy másik gólem, egy más színű, blokkolta a támadómat a pajzsával.
– Szövetségesei lesznek a csatában, Arthur. A csata egyik fő játékosaként rajtad múlik, hogy támadóvá
válsz-e – átszeled az ellenséges vonalakat – vagy a csapatod közelében maradsz, életben tartva őket.”
Láttam Wrent a fejem fölött az égen lebegni, amint egy földi trónon ült Windsommal együtt.
A csata úgy folytatódott, hogy a csatatéren egymásra rakott gólemtetemek halmai voltak. Ehelyett
embernek képzeltem el a kőből készült antropomorf idézést. Az özvegy kriptája, a kazamatában
felvillantott jelenet, amitől kicsit hányingerem volt.
Ahogy teltek az órák, az álháború, amelyet Wren elviselt, elkezdte szedni az áldozatait. Egyre jobban
megértettem, miért olyan döntő fontosságú ennek a tapasztalatnak a megszerzése.
A háborúkat csak hátulról tapasztaltam, makroszinten különböző forgatókönyvekre stratégiázva.

Most, a csatatér közepén annyi tényező különbözött a szokásos párbajoktól, amelyeket előző életem
óta megszoktam: a holttestek és a levágott végtagok, amelyekbe belebotlhat az ember, a vér, ami
felgyülemlett a földön. hogy olyan tócsákat képezzenek, amelyeken elcsúszhat az ember. Még az
élénk színek ellenére is, amelyek a gólemek különböző oldalait jelezték, könnyű volt véletlenül ráütni
egy szövetségesre a csata hevében, ami mentális károkat okoz a meggondolatlan támadásokban,
amelyek potenciálisan kárt okozhatnak a szövetségeseknek.
Bármennyire is utáltam az excentrikus asurának becsülni, Wren jól csinálta az optimális tanulási
környezet megteremtését. Nem voltam benne biztos, hogy milyen mágiát használt, de a vörös
folyadék, amelyet a gólemek véreztek, nagyon hasonlított a véréhez. Hamarosan, ahogy az ellenséges
gólemek és a szövetséges gólemek holttesteinek száma megszaporodott, és a vérszerű folyadék
megfestette a talajt, kellemetlen szag áradt ki a csatatérről.
A folyamatos csata órákon át rájöttem, milyen értékesek a manatartalékaim. Még a közép-ezüst

fokozatú manamagom és a Mana Rotation használata mellett is tudnom kellett, hogyan őrizzem
meg a mágiahasználatomat. A felvillanó, nagy hatótávolságú varázslatokat jobb volt a hátsó vonal
varázslóira bízni, mivel a manámat saját magam védelmére költöttem, és csak vészhelyzetben.
A csata során Wren kiabált, és azt tanácsolta, hogy ne tereljem a sarokba, miközben folytatom az
ellenséges gólemek kaszálását. Időnként felbukkantak a szokottnál erősebb gólemek, és megzavartak,
ahogy lemészárolták az oldalamon lévő gólemeket. Nem akartam beismerni, de biztos voltam benne,
hogy Wren könnyen tud olyan gólemet varázsolni, amely képes megölni, ha akar.
A nap akkor ért véget, amikor le tudtam szedni az összes főbb gólemet, amelyeket Wren olyan
kedves volt megkülönböztetni arany koronával a fejükön.
– Ez brutális volt – sóhajtottam, és a földön feküdtem. Szinte állandó harci állapotban voltam attól a
pillanattól kezdve, hogy durván felébresztettek, esélyem sem volt enni, inni vagy
még pisilni is.
A vacsorát tűz körül költötték el, miután Wren egy kézmozdulattal véletlenül eltávolította a gólemeket
és a hamis vért. A csata beszámolójával kezdtük; Windsomnak még volt
visszatérni onnan, ahonnan ő és Wren mentek tegnap este, így csak Wren volt jelen, hogy
rámutasson az elkövetett hibákra, a kisebb hibáktól a potenciálisan végzetesekig.
„Az áldozatok száma az Ön oldalán 271 gólem volt, míg a másik oldalon 512. Nem lenyűgöző
győzelem, ha figyelembe vesszük azt a szintet, amellyel gólemeket szereztem az ellenség oldalán”
– olvasta fel Wren a jegyzeteiből.
– Talán azért, mert úgy néznek ki, mint a kőgorillák, nem érzek empátiát irántuk, függetlenül attól,
hogy a csapatomban vannak-e vagy sem – ellenkeztem, és beleharaptam egy tofuszerű anyagba,
amit Wren adott nekem enni.
– Ezt észben fogom tartani. Most menj aludni. A holnap nem lesz könnyebb – válaszolta Wren,
miközben feljegyzett néhány jegyzetet.
Hozzászoktam Wren éles beszédmódjához, mintha még a szavai is szűkös áruk lennének. Elfordulva
tőlük, rögtönzött ágyat varázsoltam puha homokból, és reméltem, hogy legközelebb nem gólemek
hada ébreszt.
A gondolataim ámokfutottak ebben a pihenőidőben. Elgondolkodtam az előző világban betöltött

szerepemen. Noha az elmúlt életemben sok hiba volt abban, ahogyan a világot kormányozták, be
kellett ismernem, számomra a dolgok egyszerűbbek voltak. Amikor szinte minden probléma
kimenetele csak egy csatán múlott, az fekete vagy fehér volt. Háborúk szinte soha nem történtek,
hacsak nem több országot érintő vita volt. Még akkor is tömeges csaták zajlottak ellenőrzött
környezetben, hogy minimálisra csökkentsék a halálozások számát. Ebben a közelgő háborúban
ez nem lenne. Túl sok szürke árnyalat volt ahhoz, hogy figyelembe vegyük.
Különféle forgatókönyveken töprengtem, amelyek a háború miatt lehetségesek. Mik lennének az

áldozatok? És a vége mennyiben haladja meg ezeket az áldozatokat? – töprengtem. Nem volt
senkim, akivel törődtem volna a Földön. De hajlandó voltam-e feláldozni a szeretteimet a „nagyobb
jóért”? Kétségtelenül nem.
Nem emlékeztem arra, hogy elaludtam volna, de mostanában alig. Meglepetésemre sikerült egy
jó éjszakai pihenést. Míg a karom és a lábam fájt a túlzott igénybevételtől, gólem nem volt a
szememben, így inkább gyanakodtam, mint megkönnyebbültem.
Hirtelen hátulról vérfagyasztó sikoltás késztetett körbe-körbe csapkodni. Amit láttam, éppúgy
megzavart, mint amennyire rémülettel töltött el.
Két, fekete szarvával, amely fenyegetően csillogott a reggeli napsütésben, egy aszurával
A Vritra klán fölöttem állt. A nyaktól lefelé teljesen feketére bevont páncélzattal
borított, emberi formájú baziliszkusz diadalmas vigyorra nyitotta ajkát, és egy sor
szaggatott fogat tárt fel, és a markában volt valaki, akiről azt hittem, soha nem fogok itt látn
Alig tudtam szót formálni, amikor egy újabb zsigerbe vágó sikoly szakadt ki a Vritra
túszából. – T-Tess?
„Artúr! Kérem, segítsen!" Tess kétségbeesett sikolyt fojtott el, ahogy ott álltam, megkövültem az
események fordulatától. Tényleg Tessia Eralith volt. Hosszú, fémszürke hajától a türkizkék, könnyekkel
teli szeméig gyerekkori barátomat valahogy ide hurcolták Dicathenből.
Tess fájdalmas köhögésbe kezdett, miközben a baziliszkusz megszorította a derekát.
Nem vesztegetve az időt, a fekete szarvú asura felé rohantam azzal a gyakorló karddal, amelyet Wren
hagyott rám. Egy ilyen meggondolatlan cselekvés következményei észrevétlenül múltak el, ahogy
behúztam, és lángokban állt a kard.
[Realmheart]
Az ismerős égő érzés átterjedt a testemen, ahogy aktiváltam a sárkányok ritka vérbeli tulajdonságát.
A látásom egy fokozott, manára fókuszáló látássá változott, és aranyfehér rúnák ragyogtak fényesen a
ruháim alatt.
A burjánzó energiát Sylvia sárkányakaratából merítettem.
[Statikus üresség]
Ez volt az első alkalom, hogy felhasználtam azt a képességet, amelyet Sylvia végrendeletének első
szakaszában tettem fel. Láttam, ahogy az éter lila foltjai hirtelen megremegnek körülöttünk, miközben
formációba zúgtak. Hirtelen megállt körülöttem a világ. A Vritra arca megragadt egy fenyegető
vigyorban, miközben Tess félbeszakította a haját.
sikoly.
Éreztem, ahogy a másodpercek elszívják az energiámat, ahogy a Vritra felé rohantam.

Közvetlenül az ellenségem elé érkezve elengedtem a Static Voidot, amint olyan pozícióba kerültem,
hogy lecsaphattam a Tesst megragadó kézre.
A szarvas asurának nem volt ideje reagálni a támadásomra, amikor a kardom pengéje elvágódott
közvetlenül az alkarján keresztül.
A szarvas asura dühödt üvöltést hallatott, miközben megragadta a sebét. Felnyitottam az ujjait, amelyek még
mindig Tess dereka körül voltak, és finoman lefektettem a földre. Eszméletlen volt és rettenetesen sápadt, de
még mindig élt és lélegzik.
A baziliszkusz levágott kezéből még mindig bőven ömlött a vér, de amikor szembefordultam ellenségemmel,
már lecserélte a levágott függelékét egy fémkaromra.
Tess közelében tartottam, jobb kezemmel a kardomat markoltam, bal kezemmel pedig varázslatot készítettem
elő. Láttam, hogy a sárga, földes részecskék összegyűlnek a baziliszkusz hamis kezének hegyén. A Myre-től
származó manamozgás olvasása során szerzett korlátozott tudásom teljes terjedelmét felhasználtam,
miközben felkészültem az ellentámadásra is.
Ahogy az várható volt, a baziliszkusz karmos ujjainak hegye felém robbant. Amikor az öt földes lándzsa
felgyorsult, felemeltem a kezem, és kilőttem egy sűrített elektromos áramot. Az öt földes ujjú lándzsa közül
három összetört az ütközés hatására, amikor egy másik lándzsát hárítottam a pengém lapjával. Elkezdtem
gyűjtögetni a manát a lábaimba, hogy a baziliszkuszra támadhassak, de egy nyugtalanító érzés támadt; az
utolsó lándzsa túlságosan eltért ahhoz, hogy rám irányuljon.
Hátrahajtottam a fejem, hogy lássam a sötét, földes lándzsát, amely az eszméletlen Tesst akarja felkarolni,
amikor még egyszer aktiváltam a Static Voidot.
Olyan érzés volt, mintha valaki tűket szúrna a szívembe, miközben gyerekkori barátom felé rohantam.
Agyamban a félelem és a pánik rémülete kavargott, miközben felvázoltam a lehetőségeimet. A lándzsa útjába
léphetnék, és a testemmel megvédhetném Tesst, de az ütés következtében elszenvedett sérülés miatt nem
tudtam azonnal megvédeni őt a baziliszkusztól. A Static Void-ot kiterjeszthetném Tessre is, és kitolhatnám őt
a lándzsa útjából, de a Static Void hatásainak terjesztése egy másik személyre is hatalmas terhet róna a
testemre.
A harmadik lehetőség mellett döntöttem. Elejtve a kardom, két kézzel megragadtam a lándzsát, amelyet Tess
felé repülés közben megállítottak, és megtámasztottam magam.
Kiengedve a Static Void-ot, testem előrelendült, miközben puszta kézzel próbáltam megállítani a Tessia
méretű földtüskét. Kétségbeesett erőlökéssel sikerült megtartanom a száguldó tüskét, a kezeim alig voltak
elég nagyok ahhoz, hogy szilárdan megfogjam, és elég hosszúak ahhoz, hogy lehajítsam a pályáról.
A baziliszkusz által kilőtt földes lándzsa csak pár centire temetkezett a földből Tess helyétől, és
repedéshálót hozott létre az ütközés puszta erejétől. A kezeim véresek és nyersek voltak a
száguldó lövedékhez való szorítástól, a lélegzetem pedig fájdalmas és bizonytalan volt. Myre-nek
igaza volt. Nem számít, mennyit gyakoroltam a Static Void-ot, mert a testem nem volt kompatibilis
az éter használatával az idő befolyásolására, ez mindig hatalmas terhelést jelentett a testemnek.
A jelenlegi szinten azonban minden eszközömet be kellett használnom, hogy esélyem legyen a
baziliszkusz elleni küzdelemre. Rettegéssel töltött el a gondolat, hogy Tess és én is abban a
kegyetlen állapotban vagyunk, hogy egy baziliszkusz hagyta el Aleát, az egykori lándzsát lent a
börtönben.
Minden egyes lélegzetvétel úgy éreztem, mintha tűz lenne a tüdőmben, miközben a közeledő
kétszarvú baziliszkusz és az eszméletlen Tess közé helyezkedtem. A fájdalomtól fintorral felkaptam
a kardomat, és manát öntöttem bele. Annak ellenére, hogy a testemet a Realmheart aktiválása és
a Static Void kétszeri használata okozott megterhelésnek, a manatartalékaim továbbra is
bőségesek voltak a Mana Rotation folyamatos használatának köszönhetően.
Talán elég sokáig bírnám, hogy Wren vagy Windsom megérkezzen, de a probléma az volt, hogy
bármilyen okból kifolyólag ez a baziliszkusz Tess ártására összpontosított. A következő lépésemen
gondolkodtam, amikor minden kattant.
– Öreg, elég ebből! – üvöltöttem, és a földbe szúrtam a kardom.
Először nem történt semmi, és a másodperc töredékéig attól tartottam, hogy tévedtem, de a
tornyosuló baziliszkusz hirtelen megállt, mielőtt finom porrá omlott volna.
Mögöttem volt egy másik finom homokdomb, ahol a Tess formájú gólem volt.
– Elég hamar rájöttél. Reméltem, hogy egy kicsit jobban megnézem, hogyan játszod ki a helyzetet.”
Wren kibújt a sziklás talajból, és leporolta kopott fehér kabátját.
– Nehéz nem felfogni egy ilyen abszurd forgatókönyvet, Wren. Remélem, nem kapsz kedvedre,
ha ilyen dolgokat csinálsz – vágtam vissza elégedetlenül.
„Hogyan kap egy rúgást az edzésből? Talán nem megfelelő tanítási módszerek? Ez egy fegyelmező
intézkedés, amit kisebb lények tesznek egymással?
– Nem, ez egy idióma – mindegy – sóhajtottam, és megráztam a fejemet a zavarodott asura.

– Függetlenül a logikátlan kifejezésétől, amit tettem, az a hasznodra volt. Nézd meg, milyen
állapotban vagy most; energiáid nagy részét arra fordítottad, hogy meggondolatlanul megpróbáltad
megmenteni azt az elfet – morogta Wren.
"Néz. Tudom, hogy nem ez volt a legjobb lépés, és utálom kimondani, de vannak emberek, akiket
fontosabbnak tartok, mint bárki más, beleértve magamat is.” Határozottan tartottam a tekintetem,
miközben Wren tovább vizsgált engem.
„Hmm. Nos, a családi kötelékek és a párok fontosak, még az asu számára is…”
"Várj, mi? Társ? Tess nem pár.
„Ó? Abból, amit Windsom mondott nekem, és az ön reakciója alapján biztos voltam benne, hogy
fontossága meghaladja a rajongást. Ti ketten még nem kötöttetek testi intimitást?
"Nem! Még nem vettem részt… testi intimitásban! Nézd, ez nem a lényeg, Wren. Éreztem, ahogy az
arcom égni kezd, ahogy az asura elgondolkodott a téves számításán.
– Huh. Akkor elnézést kérek." Wren vállat vont, arckifejezése ugyanolyan apatikus volt, mint korábban.
– Nos, a lényeg az, hogy a háborúban eljön az idő, amikor az ellenségeid megpróbálják kihasználni
bármilyen gyengeséged is. Tekintettel arra, hogy te leszel az egyik fő hatalom Dicathen oldalán,
annál inkább.”
"Bízz bennem; Tudom." Előző életem villanásai jutottak eszembe ennél a témánál. Tudtam, hogy
eljön az a pont, amikor ennek az életnek az értékei, azok, amelyek ellenkeznek Szürke királyi
elveimmel, akadályozni fognak.
– Akkor azt hiszem, értelmetlen lenne továbbmennem. Több ilyen edzésre és megpróbáltatásra
számíts, fiú. Részben azért kaptam feladatot, hogy neveljem ki a pelenkáidból, mert egyedül tudok
mindenféle forgatókönyvet létrehozni – magyarázta a görnyedt asura, miközben tétlenül babrált
rakoncátlan hajával.
Mivel két különböző életet éltem, meg akartam cáfolni azt a kijelentését, hogy pelenkában vagyok,
de eszembe jutott, hogy még annyi idővel együtt, ameddig éltem – mindkét világban – még mindig
sokkal fiatalabb lennék, mint bármelyik az aszurák, akikkel eddig találkoztam.
Mély levegőt véve leültem a földre. – Szóval a föld felhasználásával bármiből készíthetsz egy
próbabábut?
"Nem semmi. Nem tudnám leutánozni a víz tulajdonságait a föld segítségével, de többnyire igen” –
válaszolta az asura, és egyetlen ujjpattanás nélkül leült egy pazar arany trónra, amelyet maga varázsolt elő.
Visszagondoltam arra, amikor a hamis baziliszkuszral szembesültem. Mind a fekete szarvú asura, mind
Tess minden részlete kitűnő volt. Két dolog azonban adott. Az egyik az volt, hogy a baziliszkusz gólemje
nem tudott akkora nyomást és ölési szándékot kibocsátani, mint általában. Azonban nem ez tántorított el.
Azon túlmenően, hogy a Realmheart hatására szinte egyáltalán nem létezik egy baziliszkusz, amely Tesst
egészen Epheotusban fogja tartani, láthattam a sárga földrészecskék mana-ingadozását a baziliszkuszon és
Tessen. Először nem tudtam rájönni, mert nem sikerült kiegyensúlyozottnak maradnom, de ahogy rájöttem,
mi történik, körülbelül kilencven százalékig biztos voltam benne.
„Lehetetlen, hogy a kisebb lények elérjék a belátás olyan szintjét, hogy teljesítsék azt a szintet, amelyre az
asurák képesek? – tűnődtem hangosan.
„Az ellenkezik a természetemmel, ha bármit lehetetlennek tartok, ezért csak azt mondom, hogy ez nagyon
valószínűtlen. Neked azonban nem kellene annyira aggódnod a valószínűségek miatt.”
"Miert van az?" Megkérdeztem.
– Nos, az a tény, hogy te egy séta bizonyítéka vagy annak, hogy mennyire torzak lehetnek a valószínűségek.
A veleszületett képességeddel, hogy megértsd a négy fő elem működését, valamint néhány eltérő elemi
formájukat, ami olyan pontosan egybeesik azzal a ténnyel, hogy mind a négy elem megértése szükséges az
éter titkainak feltárásához, amivel oly kedvesen megajándékoztak. a sárkányok hercegnője szerint minden
apróság, ami veled kapcsolatos, kiugró, fiú – magyarázta Wren. "Még az aszuráknak sincs annyi veleszületett
tehetsége és szerencséje."
– Ha így vidít fel, köszönöm – kuncogtam, és talpra álltam. – Most pedig mi következik a teendőink listáján?
– Előtte, fiam, add nekem a domináns kezed. Wren felállt rögtönzött trónjáról, és felém sétált.
Jobb kezemet kinyújtva tenyeremmel felfelé, kíváncsian bámultam az asura. Soha nem tudtam leolvasni az
arcáról, mert mindig ugyanolyan fáradt arckifejezése volt, mint amilyenbe beleesik
a padló bármelyik pillanatban horkol.
Kabátzsebéből egy ökölnyi kis fekete tokot vett elő, kinyitotta, és egy kicsi, piramis alakú, átlátszatlan
gyöngyszemet nyújtott. „Ez egy akklorit nevű ásvány.
Már önmagában ez egy meglehetősen ritka, de használhatatlan szikladarab. Azonban a megfelelő finomítási
és szintetizálási folyamattal, amelyet a síromig fogok tartani, valami figyelemre méltó dologra képes.”
"Mint a felhasználó képzési folyamatának felgyorsítása?" Tippeltem.
– Emlékszel, amikor azt mondtam, hogy nem kovácsolok kardot, hanem megalkotom őket? – kérdezte a
görnyedt asura, és még mindig elém tartotta az apró gyöngyszemet.
Válaszul bólintottam.
– Nos, ennek a kis drágakőnek a használatával és a megfelelő eszközökkel lényegében fegyvert tudok
kifejleszteni.
"Nő? Úgy nő, mint egy fa?” Megismételtem, biztos voltam benne, hogy rosszul hallottam.
– Igen – sóhajtott az asura, és megvakarta a fejét. – Esküszöm, a legfurcsább dolgokon is meglepődsz. Szinte
se rebbensz azon a tényen, hogy el tudom varázsolni a párod szinte tökéletes mását…
– Nem a párom – szakítottam félbe.
Szemeit forgatva folytatta: – Igen, az elf szeretőd, akivel még nem párosulsz, de megdöbben, hogy tudok
fegyvert növeszteni?
Kifújva a levegőt, intem neki, hogy folytassa.
„Általában az évek, évtizedek visszajelzéseit használnám fel a harcod folyamatos megfigyelésére, hogy
megfelelő információkat szerezzek egy olyan fegyver létrehozásához, amely tökéletesen megfelel neked, de
a körülötted lévő körülmények miatt egy kis hazárdjátékra megyek ezzel – magyarázta Wren.
„Mit csinálsz…” Hirtelen, éles fájdalom szakított el, ahogy az asura hirtelen a tenyerem közepébe szúrta a
drágakövet.
„Gah! Mit csinálsz?" Összerándultam, miközben Wren folytatta az átlátszatlan drágakő eltemetését
mélyebben a húsomba, amíg teljesen el nem merült a bőröm alatt.
– Ó, bocsánat, elfelejtettem háromig számolni – dörzsölte, és az ujjára került véremet az ingembe

dörzsölte. – Az akloritot Lady Sylvia tollának egy részével, valamint Lady Sylvie mérlegével szintetizáltam.
Mindkettő nélkülözhetetlen része annak, amivé tesz téged. Ezáltal remélem, hogy a kiszámíthatatlanságok
egy részét figyelembe veszik.”
– Mi lenne ilyen kiszámíthatatlan? – kérdeztem, miközben a tenyeremben lévő kis lyukat

tanulmányoztam, ahol a drágakő volt elásva.
„Minden mozdulat, cselekvés, gondolat és változás a testedben egyaránt befolyásolja, hogyan fog
megjelenni a fegyvered. Még én sem tudom, hogyan fog sikerülni a fegyvered – vallotta be az asura. –
Ha még fegyverként is előkerül.
– Sajnálom, de nem egészen követem, Wren. Miért csinálják ezt így, ha bizonytalan az eredmény? És
emellett azt hittem, nem csinálsz belőlem fegyvert?
– Nos, többre lesz szüksége, mint egy éles botra, hogy boldoguljon a jövőben, ha szembe kell néznie a
Vritra klán zseniális baziliszkuszaival, és bármit is idézzenek elő – morogta.
Az asura arca ünnepélyessé vált, mielőtt folytatta. – És ez azért van, mert nincs annyi időnk.
– Várjunk csak, azt hittem, hogy körülbelül két évem lesz hátra a háború kezdetéig? Wrenre bámultam,
miközben egy kellemetlen érzés kúszott fel a gyomromból.
Wren tétova szünetet tartott, miközben azon tanakodott, hogy mit mondjon ezután.
– Kölyök, Windsom most kapott hírt Aldirtől a Dicathen legfrissebb híreiről.
"És?"
– Mielőtt bármi mást mondanék, tudd, hogy ezt Windsom és Lord Indrath akarata ellenére mondom.
Azt akarom, hogy hozd meg a logikus döntést. Az edzés egyes részeiben az étergömb segítségével
még mindig körülbelül egy évbe telhet, mire az aklorit fegyverré válik. Ennyi időre lesz szüksége ahhoz
is, hogy megerősítse magát a háborúban.” Wren arca valami aggodalomra gyűrődött, miközben
magyarázta.
– Mondd csak – nyomkodtam.
– Arthur, bár a teljes hadsereg még megérkezett… a háború már elkezdődött.

TESSIA ERALITH POV:
– Tudok harcolni, nagypapa! – kiáltottam, és az asztalra csaptam a tenyerem.
– És azt mondom, hogy nem teheted – vágott vissza, miközben a tekintete az éppen olvasott
dokumentumra tapadt, és nem volt hajlandó pillantásomra nézni.
– Elég, Tessia. A nagyapádnak igaza van. Túl nagy és felesleges most annak a kockázata, hogy kikerülsz
a pályára – vágott közbe Aldir mester parancsoló hangja.
– De, Mester! Még maga is azt mondta, hogy sokkal erősebb vagyok, mint azelőtt!” – vitatkoztam,
figyelmen kívül hagyva a nagyapámat.
– És ez még mindig nem elég. A félszemű asura hangja tárgyilagos volt.
Éreztem, hogy az arcom felforrósodik, ahogy mindent megtettem, hogy távol tartsam a könnyeimet.
Nem engedtem, hogy sírni lássanak, kiviharztam a dolgozószobából, ahogy nagypapa kiáltott
nekem.
Végigmasíroztam a hosszú, keskeny folyosón, amelyet szélesen elhelyezett fáklyák világítottak meg,
amelyek fényesen pislákoltak a macskaköves falon. Balra kanyarodtam a folyosó vége felé, és elértem
a két tömörvas ajtót, amelyeket mindkét oldalon egy páncélozott emelő és egy jól öltözött varázsló
őrzött.
"Hercegnő? Mi szél hozta ide?" – kiáltott fel a varázsló, a hangja csipkézett

vonatkozik.
„Kérlek, nyisd ki az ajtókat” – parancsoltam, és a szemem a bejárat közepére szegeződött.

Savanyú hangulatom ellenére nem tudtam nem ámulva bámulni a várat őrző egyedi ajtókat. Eszembe
jutott, hogy amikor Gideon professzor először elkészült, még Aldir mester is elégedett volt a
kivitelezéssel.
– Sajnálom, nem kaptunk semmilyen értesítést sem Virion parancsnoktól, sem Lord Aldirtól.
bárki elmenne – motyogta a páncélos augmenter, miközben bizonytalan pillantásokat váltott

társával.
– Nyisd ki az ajtót, állítólag megbízást kell intéznie velem – visszhangzott egy ismerős hang
hátulról.
– Varay tábornok! Mindkét őr egyhangúan tisztelgett, mielőtt tiszteletteljes meghajlásba

ereszkedett.
Megfordulva megkönnyebbülten mosolyogtam a lándzsára, aki az elmúlt két évben inkább egy
nővéremmé vált.
Az elegáns, mégis félelmetes lándzsa határozott és céltudatos járással közeledett felém, szorosan
szabott tengerészkék kabátja kecsesen húzódott mögötte. Varay bal keze a derekára szíjazott
vékony kard markolatán pihent, miközben szokásos tartózkodó arckifejezésével bólintott felém.
A két őr azonnal munkához látott, kinyitotta a dupla ajtót. A varázsló hosszas varázsigét motyogott,
miközben a bővítő munkához látott, és végighúzta a különféle gombokat és karokat a bonyolult
ajtókon.
– Köszönöm, Varay. Megöleltem a karját, miközben bementünk a szobába.
Bejutva a vas kétszárnyú ajtók hangos puffanással bezárultak mögöttünk. Míg a helyiséget erősen
rögzítették egy egyedi ajtószerkezettel, amely bonyolult varázslatmintát és a zárak pontos
mozgatását igényelte a kinyitáshoz, az általa őrzött terület közel sem volt annyira figyelemre
méltó. A kicsi, meglehetősen dohos hengeres szoba teljesen üres volt, kivéve egyetlen teleportációs
kaput és egy kapust, aki a kapu célpontját irányította.
Az idős kapus egyenesen felállt a szemünkbe, és ledobta a könyvet, amit olvasott, hogy üsse az
időt. – Varay tábornok, Tessia hercegnő, mit tehetek önért?
Varay a válla fölött nézett, és várta, hogy megszólaljak.
„Etistin City, kérem” – válaszoltam.
"Biztosan!" A kapus munkához látott, és az ősi rúnák fölött motyogott, amelyek ilyen összetett
varázslatot tettek lehetővé.
A kapu, egy bonyolult jellel ellátott kőplatform, amely a közepét jelölte, különböző színekben
kezdett ragyogni, mielőtt az irányított helyére összpontosított volna.
"Minden kész. Kérjük, vigye magával ezt az emblémát azonosítás céljából, amikor az Etistin kapuját használja.
Az ottani kapus csak így engedi vissza a kastélyba” – mondta az idős kapuőr, miközben átnyújtott
kettőnknek egy kis fém medált, rajta a három faji jelzéssel.
– Biztosan tudják, kik vagyunk, igaz? – kérdeztem, miközben betettem a medált a passzolt köntösöm
belső zsebébe.
A kapus megrázta a fejét. „A biztonság megszigorodott az egész kontinensen, mert gyakoribbá

váltak a külső támadások. Annak ellenére, hogy Etistin még mindig elég messze van a Beast
Gladestől, Virion parancsnok szigorúbb intézkedéseket alkalmazott minden esetre.
"Látom." Felsóhajtottam, miközben felléptem a peronra, ahol a teleportációs kapu állt. – Biztos,
hogy velem akarsz ápolni, Varay?
– Éppen most fejeztem be az óráimat Kathlyn hercegnővel, szóval egy kis szünet jó nekem –
válaszolta kurtán, és fellépett mögém.
Környezetünk eltorzult, amint beléptünk a kapun, látásomat lumineszcens színek elmosódott

montázsa töltötte be.
Másodpercek alatt megérkeztünk abba a városba, amely egykor az emberek fővárosa volt Sapin
országban. Iskolából eszembe jutott, hogy a város akkoriban a kontinens nyugati partjára épült,
hogy a törpe és az elf országoktól is elérhetetlen legyen.
hogy a lehető legtávolabb kerüljön a Beast Glades-től.
Azonban majdnem évekkel ezelőtt, a háború bejelentése után Glayder király alapvetően lerombolta
a várost, valamint az összes szomszédos várost, és páncélos erődökké építtette fel; ez arra
számított, hogy Alacrya hadserege nagy valószínűséggel erre az oldalra érkezik.
– Tessia hercegnő és Varay tábornok! – kiáltott fel a két kapuőr meglepetten, miközben mindketten
mélyen meghajoltak.
„Nem hivatalos ügyben vagyunk itt. Kérlek, nyugodj meg – biztattam, mosolyogva az őrökre,
akiknek aggodalmas arckifejezése volt. Kimentünk a biztonságos szobából, ahol a kapu volt
helyezett, kilépve a forgalmas utcákra. Mindketten a gyapjú csuklya alá rejtettük az arcunkat,
hogy ne vonjuk magunkra a felesleges figyelmet.
Kint az utcákat megtöltötte a nyüzsgés és a zaj panorámája. A kereskedők kocsijukkal gurultak

a széles utcán, miközben a nagy, főút két oldalán kis sátrakat és előtetőket állított árusok és
előadók a háziasszonyokkal alkudoztak. Amióta Etistint lerombolták és katonai városként
újjáépítették, a gazdaság az itt állomásozó katonákra és családjaikra támaszkodott. Kovácsok és
más kézművesek úgy utaztak ide, hogy tudták, hogy munkájukra nagy igény lesz.
A kereskedők hamarosan mindent megtettek, hogy üzleteket létesítsenek itt, mert az egyre
növekvő népesség abból adódott, hogy hány katona állomásozott.
Csak az utcán sétálva láthatta a katonákat, akár termetes, akár sovány varázslók, fegyverekkel a
kezükben menetelnek. Mindannyian ugyanazt a mohazöld és ezüst egyenruhát viselték Triunion
emblémával, amely Dikátén hivatalos jelképévé vált.
– Volt valami konkrét, amit meg akart tenni? – kérdezte Varay, miközben lelassította a tempóját, hogy
megfeleljen az enyémnek.
– Nem különösebben. Megráztam a fejem. „Csak egy kis friss levegőre vágytam, és távol lenni
mindenkitől a kastélyban.”
– Tartsa kint a kardot, és mindig készenlétben legyen, Tessia – mondta Varay üres derekamra
mutatva.
Sóhajtva azt válaszoltam: „Itt vagyok veled, igaz? Ráadásul ez a város olyan, mint a legtávolabbi
pont az összes harctól.”
Etistint újjáépítették, hogy a legutolsó védelmi vonal legyen az Alacryan hadsereg ellen, mivel a
helye a csatától a legtávolabb volt, és ideális helyen volt, és a legtöbb oldala az óceán felé néz.
A fő erőinket valójában a Beast Glades-re küldték ki, hogy kazamatákat fedezzenek fel, mert az
Alacryan erők innen bukkantak elő. Virion nagypapa vizsgálataikból arra következtetett, hogy az
elmúlt tíz év természetellenes eseményei, köztük az egyik lándzsánk, Alea halála, azt a célt
szolgálták, hogy rejtett teleportációs kapukat állítsanak fel a börtönök mélyén. Nehéz lenne
azonnal teleportálni egy sereget, de elég
idő és elegendő egyéni teleportációs kapu, az Alacryan csapatok elegendő katonát és mágust tudtak
összegyűjteni, hogy jelentős károkat okozzanak, ha nem készülnek fel előre.
Miután ez a hír napvilágra került, Aldir mesternek és nagyapámnak stratégiát kellett alkotniuk a Beast
Glades körüli védelemről.
„Háború idején mindig készen kell állni a legrosszabb esetre” – válaszolta Varay.
Nem akartam tovább vitatkozni, ezért kivettem a kardomat a méretgyűrűmből, és a derekamra

szíjaztam a gyapjúköpenyem alatt. "Boldog?"
Ő bólintott. "Elégedett."
– Szóval, hogy áll Kathlyn és Curtis az edzéssel? – kérdeztem halkan, és megálltam egy bódé előtt, ahol
különlegesen szép kézműves ékszerkészlet volt.
„Bairon azt mondja nekem, hogy Curtis határozott és szorgalmas, de a fejlődésük lassú.
Határozottan haladt előre, de még vadállatszelídítőként is a mana megértése a legjobb esetben is
átlagos. Kathlyn hercegnő viszont jól halad az edzéseken. Azt mondták nekem, hogy mindig egy kicsit
tehetségesebb volt mindenkinél, és ebből a két évből megértem, hogy miért – válaszolta Varay, és
apatikusan nézett azokra az ékszerekre, amelyeket nem szeretett.
– Hát nem jobban, mint mindenki más – javítottam ki, amikor tompa fájdalom szorongatta a szívemet.
"Igazad van. Időnként elfelejtem, hogy a fiú egyidős a srácokkal. Arthur kétségtelenül egy egészen
más szintű anomália. Varay bólintott magában. „Csak elképzelni tudom, milyen szinten lesz, amikor
visszatér az asurákkal végzett edzés után.”
Még kifejezéstelen arcán is könnyű volt megállapítani, hogy Varay egy kicsit irigykedik Arthurra.
Hiszen az aszurákkal még Aldir mesternél is magasabb szinten edzeni olyan dolog volt, amire valaki
csak álmában vágyhatott.
Azonban a tucatnyi leckéből, amit az elmúlt két évben Aldirtól kaptam, első kézből tudtam, milyen
kemények az asurák. Elképzeltem, hogy Aldir mester állandó felügyelete alatt állok, borzongás futott
végig a gerincemen.
Ahogy tovább sétáltunk a főúton, megcsodáltam az impozáns külső falakat, amelyek az egész várost
körülvették. Alig láttam a tovább járőröző őrök kis alakjait
a fal tetejére, ahonnan én álltam. A várost úgy építették át, hogy a város központjában épült
épületek a legmagasabbak legyenek. A körülötte lévő épületek és házak mind lesüllyedtek, minél
messzebbre ment valaki, így a varázslók és a nagy hatótávolságú növelők könnyedén fel tudtak
menni bármelyik épület tetejére, és tiszta lövést kaphattak ellenségeikre anélkül, hogy félnének az
akadályoktól. Persze ez csak akkor volt így, ha az ellenség át tudott törni az Etistint körülvevő
vastag, manával erőltetett falakon.
– Gondolod, hogy az alakriai hadsereg képes lesz eljutni ide? – kérdeztem még mindig a külső
falakat bámulva. „Nagypapától hallottam, hogy Cynthia igazgató azt mondta, Alacrya Dicathentől
nyugatra van. Ez nem azt jelenti, hogy ez a hely van a legközelebb az ellenségünkhöz?”
– Igen, de azt is elmondta, hogy nincs hatékony módszerük jelentős mennyiségű katonának az
óceánon való átszállítására, ezért egy diszkrétebb módszert választanak a teleportációs kapukon
való átjutásra, amelyeket az egész Beast Glades-en állítottak fel. – válaszolta a lány, miközben
elkanyarodott, hogy megnézze a közeli kovácsműhelyben kiállított fegyvereket.
– Értem – motyogtam. Sajnáltam Cynthia igazgatónőt, aki két évig bezárva volt. Míg Aldir mester
eleget tudott törni az őt kötő átkból
Cynthia igazgatónő még mindig kómába esett, hogy bármilyen információt kiadott hazájával
kapcsolatban, hogy hírszerzési információkat közölhessen. Az egykor a Xyrus Akadémiát vezető nő
tudatának rovására elmondhatott néhány kritikus információt szülőföldjéről. Most egyszerűen
csak feküdt, alig élt egy szobában, amelyre állandóan egy nővér gondoskodott.
A háborúval kapcsolatos ügyek nagy része feszültséget okozott a nagyapámmal való

kapcsolatomban. Bár mindig ijesztően nézett ki, a nagypapa mindig is kedves, zavarba ejtő ember
volt, aki csak azt akarta, ami a legjobb nekem. Miután Aldir mesterrel, aki csak az árnyékban
tevékenykedett, elvállalta a fegyveres erők parancsnoki szerepét, személyisége sötétebbé és
szigorúbbá vált.
Gyűlöltem, hogy ennek meg kellett történnie, de nem hibáztatom a nagypapát; legalábbis
gyakrabban láthattam őt, mint anyámat és apámat. A szüleim és Kathlyn szülei a szociális fronton
dolgoztak, és mindent megtettek a városok további megerősítése és végrehajtása érdekében.
Mivel Greysunder királyt és királynőt is megölték, a törpék lázadtak, így szüleink azon dolgoztak,
hogy ismét elnyerjék hűségüket.
"Vigyázz!" – kiáltotta hirtelen valaki, miközben fejjel rohant belém.

Mivel a gondolataim teljesen máshol voltak elfoglalva, a testem ösztönre futott, miközben
megragadtam a csuklóját, miközben a testemet forgattam. A lábam az övé elé helyezve az
illető megbotlott, én pedig félig kibontott kardommal leszorítottam, a torkához szorítva,
amikor megláttam az illető arcát.
– Emily? Felhördültem, riadtan.

– P-hercegnő? – kiáltott fel még nálam is jobban meglepve.
Gyorsan a kardomba zártam, és elengedtem a barátomat. Emily Watsken volt az egyetlen velem
egyidős lány Kathlyn kívül, akivel jelentős időt töltöttem.
Mestere, Gideon ki-be járt a kastélyban, amikor nem volt elragadtatva az új eszközöktől és
találmányoktól, amelyekről úgy gondolta, hogy segíthetnek a háborúban.
– Nagyon sajnálom, Emily. Valahogy a semmiből jöttél, és a testem magától reagált –

mentegetőztem, és segítettem neki összeszedni a szerszámokat és a könyveket, amelyeket addig
hordott, mielőtt olyan kecsesen a földre hajtottam volna.
„Nem, óvatosabbnak kellene lennem, haha! Túl sok holmit vittem magammal, és a szemüvegem
megcsúszott, így nem tudtam igazán megállapítani, hová megyek. Ráadásul ez egy jó móka volt.
Tudod, hirtelen és enyhén kavargó módon – biztosította Emily kissé remegő hangon. Amikor
észrevette mellettem a sötét hajú lándzsát, megmerevedett, mielőtt meghajolt. – Helló, Varay
tábornok.
– Üdvözlöm, Miss Watsken – bólintott Varay, miközben egyenesen állt, és nem állt szándékában
segíteni.
Emily hátrakötötte sűrű, göndör haját, ami miattam kirobbant lófarok állapotából. Miközben Emily
karjára halmoztam a tárgyakat, nem tudtam nem észrevenni az elnyűtt, firkákkal teli
papírdarabkákat, amelyek kihullottak a kopott jegyzetfüzetéből.
– Amúgy mit dolgozol mostanság ön és Gideon professzor? Egy ideje nem láttalak a kastélyban –
vettem magamra Emily terhét, miután a köteg könyv már elérte az arcát.
– Jaj, ne hívd professzornak. Az én mesteri mesterkedésemet aligha lehet épeszűnek tekinteni,

nemhogy a jövő nemzedékek nevelőjének – fintorogta Emily, és fáradt sóhajt hallatott.
– Nos, egy ideig még a Xyrus professzora volt, mielőtt mindez megtörtént volna.
- mutattam rá, miközben elmentem mellette.
– Igen, szóval ön is olyan jól tudja, mint én, hány diák került a gyengélkedőre a robbanások és
tűzvészek miatt, amelyeket ő okozott abban a korlátozott „időpontban” – motyogta Emily, miközben
a kezében lévő könyvhalmot használta. hogy visszatolja a szemüvegét.
– Neked is durva volt, igaz? Felkuncogtam, és finoman megütögettem a vállammal.
– Esküszöm, azt hiszem, már nem számoltam, hányszor kellett kiásnom a gazdámat egy halom
törmelékből és haszontalan szemétből egy általa okozott robbanás után. Mindenesetre kaptam
ezeket a megfigyelési feljegyzéseket, amelyeket egy csapat kalandor írt vissza Gideon mesternek.
Akarsz jönni?”
"Tudok?" – kérdeztem, és beleegyezésért Varay felé fordítottam a fejem. Válaszul szűkszavú

bólintással beleegyeztem, hogy kövessem.
– Amúgy hogy vagy ezekben a napokban, hercegnő? – kérdezte Emily, miközben átsétáltunk a
főúton.
– Dobd el a „hercegnővel”, Emily; tudod, hogy utálom – szidtam. – És szörnyű voltam. Fogalma
sincs, milyen fullasztó a kastélyban.
"Oh biztos. A csarnokok elég szűkek, a mennyezet pedig túl alacsony egy kastélyhoz – értett egyet
a nő, ügyetlenül kikerülve egy járókelőt.
„Ha, ha. Olyan okosnak hiszed magad." Megforgattam a szemeimet.
– Hé, nagyon örülök! – fújta büszkén a lány. „Emellett próbáljon meg ragadni valakivel, mint például
Mester, naponta órákat, és nézze meg, hogy ez mit tesz a humorérzékével.”
„Ó, jaj! Te egy igazi leányzó vagy, akinek jobb társadalmi kivezetésre van szüksége.” Kinyújtottam
rá a nyelvem. Emily ugyanezt tette, amikor végül kuncogásba törtünk ki.
– De komolyan mondom. Fogalma sincs, milyen egy kastélyban ragadni egy asurával és egy
fennhéjázó nagypapával, akitől a levegővétel veszélyes tevékenységnek tűnhet.”
– Ej, fullasztóan hangzik. Emily arca összerándult.
– Mesélj róla – sóhajtottam.
– De ne legyen olyan durva a nagyapjával – úgy értem, Virion parancsnok – mondta

módosította, és gyors pillantást vetett Varayra. – Azok után, ahogy elraboltak és majdnem megöltek,
el tudom képzelni, mit érezhetett ő és a szüleid…
"Tudom. Igyekszem nem az lenni, de ha bezárt, mint egy madarat, nem tehetek róla. Az edzés volt
az egyetlen módja annak, hogy kiengedjem a stresszt, de mivel egyre több megfigyelés és támadás
érkezik az Alacryan erőktől a Beast Glades-ről, senkinek nincs ideje velem edzeni.”
Emily kifújta az arcát, és megpróbált választ gondolni. Végül bekanyarodtunk egy kevésbé zsúfolt
utcába, Varay szorosan mögöttünk ragadt, mint egy árnyék, ha bármi történne.
– Ó, igen, van valami hír Arthurról? – kérdezte Emily.
– Úgy érted, azon a régi híren kívül, hogy Aldir mester úgy ismételgeti, mint egy neurotikus mimikai
madár? Megráztam a fejem.
„Ő edz. Ez minden, amit tudnod kell – szavalta Emily mély hangon pontosan ugyanúgy, mint amikor
utoljára mondtam neki.
"Ja!" – kuncogtam.
Újabb csönd szakadt be a beszélgetésünkbe, amikor Emily halkan suttogva kérdezte. – Mi van Elijah-
val?
Éles fájdalom futott át a mellkasomon a név említésére, nem azért, mert szomorú voltam, hanem
mert el tudtam képzelni, hogy Arthur milyen bűntudattal érezheti magát.
"Semmi hír. Őszintén szólva, fogalmam sincs, miért vitték Elijah-t élve Alacryába – vallottam be, és
szorosan a könyveket szorongattam.
Az én hibám volt, amiért ez Illéssel történt. Alig ismertem a srácot azon kívül, hogy Arthur legközelebbi
barátja volt. Abból, amit mások szemtanúi voltak a jelenetnek
leírta, úgy tűnt, hogy megpróbált megmenteni, mielőtt elvitték.
Nyilvánvaló volt, hogy Elijah megpróbált megmenteni a legjobb barátja miatt; Mindazonáltal, amit
tudtunk, megkínozhatták információért, vagy túszul ejthették, hogy elcsábítsák Arthurt, vagy akár
meg is ölhették. Tudtam, hogy ezek a lehetőségek némelyike kissé húzós, de megrémített a gondolat,
hogy ez miattam történt vele.
A legrosszabb az volt, hogy jobban, mint hogy sajnáltam Elijah-t, úgy éreztem, jobban félek attól, hogy
Arthur gyűlölni fog emiatt – amiatt, ami a legjobb barátjával történt. Azt hittem, erős vagyok; amióta
megkaptam a bodzafa gyám végrendeletet Arthurtól, legyőzhetetlennek éreztem magam – még akkor
is, ha nem tudtam teljesen uralkodni rajta. Milyen ostobán naiv voltam. Hallgatnom kellett volna
Arthurra, amikor azt mondta, hogy eljön velem az iskolába. én
felkészültebbnek kellett volna lennie.
Ezek voltak azok a gondolatok, amelyek gyakran álmatlanná tették az éjszakáimat, de ezek a gondolatok
is arra késztettek, hogy keményebben edzek. Edd meg, hogy erős legyek… edz, hogy ne legyek
felelősséggel senkivel szemben.
„– ssia? Tessia? Varay hangja zökkentett ki a gondolataimból.
"Igen?" Felnéztem, hogy hirtelen szemtől-szembe kerüljek a lándzsával.
"Minden rendben?" – kérdezte Emily az oldalamról aggodalommal tarkított hangon.
„Hú? Ó, igen, természetesen. Miért kérdezed?" – motyogtam, mire Varay szótlanul a homlokomra tette a
kezét.
– Nem beteg – mondta egyszerűen, mielőtt teret engedett nekem.
– Kicsit kábultnak tűntél – mondta, amikor egy nagy, négyzet alakú épülethez értünk.
– Különben is, itt vagyunk.
Ahogy közeledtünk Gideon professzor és Emily munkahelyéhez, nem győztem csodálkozni a szerkezeten.
A hagyományos módon nem volt lenyűgöző, de valóban látványos volt. A négyzet alakú építmény csak
egy emelet magas volt, de ahhoz, hogy átmenjünk a bejáraton, egy lépcsőn kellett lemenni, jelezve, hogy
a föld alatt van legalább egy szint.
A vastag és impozáns falak miatt sokkal inkább úgy tűnt, mint egy menedékhely, ahová katasztrófa
esetén a civilek mennének, mint egy kutatóintézet.
"Na gyere. Ezek a könyvek percről percre nehezednek – szólt Emily elölről.
Hárman lementünk a lépcsőn, és egy fémajtón keresztül, hasonló ahhoz, amelyik a repülőváron belüli
teleportációs kaput őrizte.
Emily letette a dolgait a földre, és mindkét tenyerét különböző helyekre tette az ajtón. Nem
hallottam, mit dünnyög, de hamarosan fénycsóvák ragyogtak onnan, ahol a kezeit letették, és az
egyetlen ajtó hangos kattanással kioldódott.
Befelé haladva elborultak az érzékeim. A munkások és a mesteremberek őrületes mozgást

váltottak ki, ahogy az egymáshoz csattanó fémek hangjai visszhangoztak az épületen. A nagy
épület egyetlen gigantikus tér volt, amelyet csak mozgatható válaszfalak választottak el, amelyek
elválasztották az egyidejűleg zajló projekteket. Mindvégig nem tudtam nem szorongatni az
orromat a leírhatatlanul csípős szagtól.
– Mi ez a bűz? – kérdeztem, és a hangom orrba jött.
– Mi nem ez a bűz! Emily megrázta a fejét. „Olyan sok különféle ásványt és anyagot olvasztnak
vagy finomítanak, hogy nehéz megkülönböztetni a szagokat egymástól.”
Még Varay is összerándult, ahogy lejjebb mentünk a lépcsőn.
– A fenébe, Amil! Hányszor kell belefúrnom abba a vastag koponyádba, hogy azt a két ásványt nem
tudod ugyanabban a tartályban tartani! Kihúzzák egymás tulajdonságait, és marad két haszontalan
szikladarab! – robbant végig egy hang az épület hátsó sarkából.
– Ó, ott van az én kedves gazdám hangja – sóhajtott Emily, miközben intett, hogy kövessük.
Ahogy a durva hang forrása felé tartottunk, beleütköztünk a férfiba, akiről csak a megrendült
arckifejezése és az a tény alapján tudtam feltételezni, hogy Amil volt, és egy kövekkel teli dobozt
tartott a kezében.
– E-Bocsáss meg – üvöltötte, remegő hangon. „Ó, szia Emily. Óvatosan lépkedjen Gideon mester
körül; ma egy kicsit az élen van.”
Szegény ember gyorsan meghajolt, alig nézett ránk, sietve elrohant, hogy kijavítsa a hibáját.
Folytatva Emily munkahelyén tett kis túránkat, egy idős úriember, aki több fős csoporttal
beszélgetett a hagyományos barna köntösben, amit a legtöbb műmester viselt, amikor meghallotta
közeledésünket. Felcsillant a szeme, ahogy felénk indult, miután elbocsátotta a férfiakat.
A ruhásszekrénye alapján általában azt feltételeztem volna, hogy csak egy komornyik, de valami
abban, ahogyan viselte magát, és az ottani férfiak tisztelete azt mondta, hogy ez nem olyan
egyszerű.
– Jó napot, hercegnő, tábornok és Emily kisasszony. Örülök, hogy ilyen gyorsan visszajöttél, Gideon
mester vár rád. Az úriember egy kis íjba hajtotta a fejét, és elvezette az utat, miután elvitte a
tárgyakat, amiket Emilyvel vittünk.
– Köszönöm, Himes. Mesternek megint valami kedve van?” – kérdezte Emily szorosan a komornyik
mögött.
– Attól tartok, Miss Emily. Biztos vagyok benne, hogy csak izgatottan várja ezeket – válaszolta, és
feltartotta a bőrkötésű jegyzetfüzetek halomát.
A válaszfalak labirintusában haladtunk, míg el nem érkeztünk egy különösen zárt térhez, amelyet a
sarokban meglehetősen magas válaszfalak zártak be. Amint beléptünk az elválasztók közötti apró
nyíláson, Gideon professzor várt ránk, aki gyakorlatilag nekiütközött a Himes által cipelt füzeteknek.
A zseniális mesterember és feltaláló ugyanúgy nézett ki, mint mindig, ugyanazzal a villámcsapott
hajával, gyöngyöző szemével és állandóan összevontnak tűnő szemöldökével. A homlokán lévő
ráncok még mélyebbnek tűntek, mint korábban, ahogyan a sötét karikái is valahogy tovább
sötétedtek.
– Én is örülök, hogy látlak, mester – motyogta Emily. Hozzám és Varayhoz fordult, és vállat vont.
Eleinte szerettem volna felfedezni a létesítményt, de ahogy Gideon professzor nyaktörő gyorsasággal
haladt a füzetek között – gyakorlatilag széttépte az oldalakat lapozás közben –, kíváncsiságom arra
késztetett, hogy maradjak és várjak. Úgy tűnt, Emilynek és Varaynak ugyanazok a gondolatai voltak,
mint nekem, mert mindketten feszülten bámulták Gideon professzort.
Hirtelen, mintegy hat jegyzetfüzet átlapozása után, hirtelen megállt egy bizonyos oldalon.
"Szar!" Gideon professzor az íróasztalára csapta a kezét, mielőtt dühösen megvakarta rakoncátlan
haját.
Csendben maradtunk, nem tudtuk, hogyan válaszoljunk. Még Emily is szótlanul bámult, várva, hogy
a gazdája mondjon valamit.
– Tábornok, tudna velem utazni? Gideon professzor szeme a jegyzetfüzetre tapadt, miközben ezt
kérdezte.
– Jelenleg a hercegnővel vagyok – válaszolta egyszerűen.
– Hozd őt is magaddal. Emily, te is gyere – válaszolta Gideon, miközben összeszedte az asztalán a

füzetkupacot és a szétszórt papírdarabokat.
– Várj, mester. Hová megyünk?"
– A keleti part, a Beast Glades északi határán – válaszolta szűkszavúan a feltaláló.
– Virion parancsnok megtiltotta Tessia hercegnőnek, hogy kimerészkedjen. Ha eljön…”
– Akkor hagyd itt. Csak arra van szükségem, hogy Ön vagy egy másik tábornok jöjjön velem, ha
bármi történne, ami valószínűtlen – szakította félbe a férfi, miközben tovább szedegette a
holmiját. „Csak a lehető leghamarabb el kell indulnunk. Emily, hozd a szokásos ellenőrző
készletemet.
Emily kisietett gazdája rögtönzött irodájából. Varay kivett egy kommunikációs műtárgyat a
dimenziógyűrűjéből, amikor gyorsan megfogtam a kezét.
– Varay, menni akarok – mondtam, és megszorítottam a lándzsa kezét.
Varay megrázta a fejét. – Nem, a nagyapád soha nem engedné meg. Túl veszélyes.”
– De Aya küldetésen van, Bairon pedig még mindig elfoglalt Curtis kiképzésével. Kérem… hallotta
Gideon professzort, azt mondta, semmi sem fog történni – erősködtem. – Ráadásul úgy tűnik,
Gideon professzor siet!
– A fenébe is igazam van, most menjünk. Csak valamit meg kell erősítenem a saját szememmel.
Visszajövünk, mielőtt véget ér a nap – nyugtatta meg Gideon professzor, miközben felvette a
kabát.
Láttam, hogy a lándzsa tétovázik, így belevágtam egy utolsó szöget. – Varay, láttál engem edzeni
az elmúlt két évben. Tudod, milyen erős lettem – mondtam könyörtelenül.
Egy pillanatnyi mérlegelés után Varay felsóhajtott. – Akkor mindenemnek engedelmeskedned kell
parancsot, amíg ezen az úton vagyunk. Ezt nem teszed meg, és ez lesz az utolsó alkalom, hogy segítek
kijutni a kastélyból.
Dühösen bólogattam, alig vártam, hogy felfedezzem a kontinensnek azt a részét, ahol még soha nem
jártam, függetlenül attól, hogy milyen rövid lesz az út. Amint Emily megérkezett egy nagy fekete
táskával a nyomában, elindultunk.
Az egyetlen megállónk az istállónál volt, hogy a teleportációs kapun átmenve kiszedjünk

néhány lovat. Ki kellett térnünk az útból, hogy olyan lovakat találjunk, amelyek hozzászoktak
ahhoz, hogy átmenjenek a teleportációs kapukon, ami Gideon professzort türelmetlenségre
késztette.
A férfi idegroncs volt az egész út alatt. Nagyon keveset szólt, miután átment a teleportációs
kapun, csak a fekete lovas uralmára csattant, hogy gyorsabban menjen. Hamarosan egy
meglehetősen vékony ösvényhez érkeztünk, balra az Elshire-i erdővel. Láttam a vékony ködöt,
amely az ösvényünkre ömlik, így hátborzongatóan néz ki az út.
Tőlünk jobbra volt egy vékony patak, amely kerítésként működött, és az Elshire-i erdő határát
és a Beast Glades szélét jelölte.
Emily Himes mögött ült egy fehér ménen, miközben én Varayvel egy különösen gyengéd
barna lovon lovagoltam, így nem maradt más dolgunk, mint beszélgetni. Az út nagy részében
azonban csendben tekertünk; nehéz volt beszélni a lovaink földön csattogó pataverésének
hangja fölött.
Végül az óceán ismerős, sós illata betöltötte a levegőt. Szinte éreztem a só ízét a nyelvemen
az egyre erősödő szellőtől, ami az arcomat csapta. Míg az idő hűvös volt, nyilvánvaló volt,
hogy sokkal nedvesebb, gyorsabban nő. Az ingem kezdett hozzátapadni a bőrömhöz, így
kényelmetlenül éreztem magam és piszkos lettem.
– Mindjárt itt vagyunk! Gideon professzor üvöltötte a szél üvöltését. Hamarosan a sűrű,
varázslatos erdőt alkotó fák szétszóródtak, és végül kitisztultak a vadon élő füves és cserjék
széles síkságává.
Felbukkant az óceán, amely gyorsan kiszélesedett a látóhatártól, ahogy közeledtünk a part

széléhez. A szél ereje és sebessége egyre erősödött, minél közelebb értünk célunkhoz, és
hamarosan elnyomta lovaink vágtáját. A nagy sziklák egyre gyakrabban kezdtek felbukkanni
a füves mezőn, amelyek mindkét oldalról beszorítottak minket, mígnem meg nem állítottuk
lovainkat a partra néző sziklás párkány szélén.
Arcomat a köpenyem csuklyájával kellett védenem az éles, homokkal teli szél ellen, amely a testembe
vágott. Már épp azt akartam kérdezni, hogy megérkeztünk-e, amikor valami természetelleneset észleltem
a parton.
Hamis csónak volt, vagy inkább ami megmaradt belőle. Ahogy a hullámok hozzácsaptak a fém külsejéhez,
nem tudtam nem, de úgy éreztem, mintha már láttam volna, amikor hirtelen eszembe jutott.
– Várj, ez nem a Dicatheus? Lihegtem, és kikukucskáltam a köpenyem alól, miközben Gideon professzorhoz
fordultam.
– Nem – mondta, hangját a szélben alig lehetett hallani. – Az még rosszabb.
– Várj, ez nem a Dicatheus? – kérdeztem, és még egy pillantást vetettem az ismerős hajóra, hogy
meggyőződjek róla.
Bár nem láthattam a monumentális hajó indulását, mert átfedésben volt a Xyrus Akadémia második
évének kezdetével, láttam, amikor még építés alatt állt. Még mindig tisztán emlékeztem arra, amikor
először pillantottam meg a titokzatos hajót, amely fekete füstöt lövellt, mint valami fémes sárkány.
Akkoriban nehéz volt elhinni, hogy több száz embert tudtunk szállítani, és még mindig átvészelni az óceán
ismeretlen veszélyeit.
– Hogy érted, hogy rosszabb? Varay közbevágott, miközben felmérte a környezetünket, és kezét szilárdan
a derekára szíjazott vékony kard markolatán támasztotta.
„Hagyd itt a lovakat. Gyalog kell mennünk, ha el akarunk jutni arra a roncstelepre.
Gideon professzor mindkettőnket figyelmen kívül hagyva átlendítette a lábát a lován, és meglehetősen
ügyetlenül szállt le. – Emily, Himes! Fogd a táskát!”
Kinyitottam a számat, hogy újra megkérdezzem, ingerülten, hogy a professzor folyamatosan a saját
tempójában csinálja a dolgokat, figyelmen kívül hagyva a többieket. Emily vigasztaló vállszorításával
azonban csak sóhajtottam, és követtük Gideon professzort. Az öreg feltaláló már a sziklás lejtőn haladt
lefelé a partra, annak ellenére, hogy a sziklák milyen nedvesek voltak. Varay és Himes szorosan mögöttük
haladt, mindketten kifeszített nyakkal, és keresték a veszély jeleit, miközben könnyedén ugrottak egyik
kőről a másikra.
– Teljesen ki kell emelnem a hajót a vízből. Bármelyikőtök, hölgyek, meg tudja tenni a kitüntetést?” Gideon
professzor elfordította a fejét, és pillantásokat váltott Varay között
és én.
A kezem a levegőbe emelkedett.
– Engedje meg… – önként jelentkeztem izgatottan, mielőtt eszembe jutott, mire figyelmeztetett
Aldir mester állandóan. – Úgy értem, Varaynek meg kellene tennie.
A lándzsa együttérző pillantást vetett rám, mielőtt munkába álltam. A feladat nem volt nehéz neki;
Egy egyszerű kézmozdulattal annyira visszasöpörte az árapályt, hogy feltárja az egész hajót, majd
egy pillanatra jégfalat varázsolt a roncsmaradványok köré, hogy a víz ne ömljön vissza.
Varay nyílást nyitott a jégerődben, hogy bejuthassunk, és szinte azonnal az átkelés után megálltam,
hogy ámulattal bámuljam.
Talán azért, mert csak az építése során láttam a Dicatheust, de a hajó számos jellemzője, amelyre
a nagy fémváz és a több hengeres cső miatt emlékeztem, kétségtelenül hasonlított erre a nagy
szerkezetre. Ettől függetlenül a két fémes szörnyeteg egyike sem hasonlított a fából készült
vitorlásokhoz
hogy megszoktam.
A nagy vízi jármű további vizsgálata arra vezetett, hogy észrevettem, miért rekedt itt, részben
elsüllyedt. A nyilvánvalóbb horpadásokon kívül, amelyek deformálták a hajó alját, sorakoztak a
defektnyomok is.
– Nem úgy néznek ki, mint a harapásnyomok? – csodálkoztam a hajó oldala felé sétálva.
– Basszus, képzeld el, mekkora volt az a szörnyeteg, aminek a szája elbírja – sóhajtott Emily.
Nem tehettem róla, hogy minél tovább tanulmányoztam az óriási hajót, egyre kíváncsibb lettem.
Ha valóban nem Dicatheus volt, akkor mi volt az? Ki építette? Milyen célból került erre a kontinensre?
Egy másik észrevételem az volt, hogy bár a vastag fémváz meglehetősen jelentős sérüléseket
szenvedett, nem tűnt… réginek. Tudtam, hogy nem voltak rozsdásodás jelei a legtöbb fémnél,
amelyet túl sokáig hagytak ilyen helyeken.
– Nos, akkor induljunk – morogta Gideon professzor, és belépett az egyik nagyobb lyukba.
amely átlyukadt a hajó alján.
"Várjon." Varay feltartotta a karját, hogy megállítsa a professzort. Mielőtt válaszolhatott volna,
a lándzsa nagy manaimpulzust küldött át az elhagyott hajón.
– Semmi életjel – erősítette meg.
– Felesleges óvintézkedés, de köszönöm – morogta Gideon professzor, és bemászott a hajó

alján lévő lyukba.
– Ne menjen túl messzire, mester! Emily szinte csillogó szemekkel futott be utána
izgalomban.
Varayre nézve nem tudtam nem észrevenni az aggodalom halvány nyomait általában
kifejezéstelen arcán. Még az esetleges veszélyek ellenőrzése után is volt valami, ami
aggasztotta a lándzsát.
Amikor Himes után beléptem a hajóba, az orrom megfogta a fa rothadó szagát. A levegő
nehéz volt, meleg, és keserű volt a nyelvhez, és arra kényszerített, hogy az orromon keresztül
lélegezzem a formázó fa kevésbé kellemes illata ellenére.
Az alsó szintek tágasak voltak, a vasoszlopokon kívül nem sok volt benne…
egyesek eltörtek, mások meggörbültek – ez egykor a mennyezetet támasztotta. A faládák
összetört maradványai hevertek a padlón, de ami benne volt, az valószínűleg vagy elpusztult,
vagy elmosta az óceán vize.
Láttam, ahogy az öreg feltaláló a talált dolgok maradványait tanulmányozza, mielőtt Himesszel
felmásztak a következő emeletre vezető fémlépcsőn. Ez arra hagyta, hogy én, Emily és Varay
saját akaratunkból fedezzük fel az elhagyott hajót; csak fogalmunk sem volt, mit keresünk, és
miért is vagyunk itt.
Miután alig találtunk más érdekességet, átszőttünk a hajóba beszivárgott hínár- és

homokhalmok között, és követtük Gideon professzort és komornyikját a fenti emeletre.
Könnyű volt kitalálni, hogy ennek az elhagyott hajónak a legalsó szintjeit többnyire tárolónak
használták, de az volt a furcsa, hogy minden megsemmisült. Varay volt az, aki rámutatott, de
még ha nem is árulta volna el ezt a tényt, akkor is én raktam volna össze a nyomokat. A
fémpadlókon – ahol szétszórt tárgyak hevertek – megfeketedett nyomok voltak, amelyek
koromnak látszottak; valaki vagy néhány
az emberek szándékosan eltüntették minden nyomát annak, amit értékes információként lehetett volna
felhasználni.
– Úgy tűnik, aki ezen a hajón tartózkodott, nem akarta, hogy bárki megtudja, kik ők – mondtam, és
belerúgtam a törmelékbe, remélve, hogy találok valami értékeset.
Varay körülnézett, de Emily és én közelében maradt, hátha valami kipattan

fel.
– Az a furcsa, hogy itt valamiért még a felső emeletek is nyirkosak. Hogyan került ide egészen a víz, amikor
a hajó csak félig volt elsüllyedve? – mutatott rá Emily, és végighúzta a kezét a fapadlón, de vizesen feljött.
– Ez azért van, mert néhány héttel ezelőttig ez a hajó teljesen elmerült az óceánban.
Mindannyian a vállunk fölött láttuk, hogy Gideon professzor és Himes lefelé sétálnak a lépcsőn a felettünk
lévő emeletről.
„Ez az oka annak, hogy a közelmúltig senki sem látta ezt a hajót, mérete ellenére” – összegzett Varay.
A feltaláló csak bólintott, miközben ő és Himes felénk tartottak. „A naplót, amit korábban olvastam,
kalandorok egy csoportja írta, akik egy felderítő küldetésből tértek vissza. Ugyanazt az utat választották,
hogy elérjék úti céljukat, de csak a visszaúton történt, hogy az árapály annyira visszahúzódott, hogy ez
kiderüljön.
"Látom. Mester, akkor mit gondol, mi történt a legénység összes tagjával, akik ezen a hajón voltak? –
kérdezte Emily. – Szerinted mindannyian megfulladtak?
"Nem." Gideon professzor megrázta a fejét. „Lenne legalább néhány maradványa
emberi testek maradtak ezen a hajón.”
Emily és én pillantást váltottunk, nem igazán értjük, mire akar kilyukadni a régi feltaláló.
Gideon professzor sóhajtva leguggolt a padlón lévő megfeketedett nyom előtt, és megkarcolta az ujjával. –
Ez azt jelenti, hogy igazad van, hercegnő. Az itt élők határozottan nem akarták, hogy lássák ezt a hajót, nem
beszélve arról, hogy bármi és aki benne van.
– Ez azt jelenti, hogy…

"Igen. Vagy mind megszöktek, és kint vannak valahol… vagy talán a kapitányuk, ó, olyan kedvesen kilökte
őket a hajóról.
– Volt egy sejtésem, amikor először megláttam a hajót, de ez azt jelenti, hogy… – Varay hangja elcsuklott,
miközben figyelmesen meredt Gideon professzorra.
„Miután elolvastam a jelentést, azt kívántam, bárminemű isteni lénynek, aki vigyáz ránk, bárcsak rossz
lenne a sejtésem, de nem hiszem, hogy az” – sóhajtott.
„Mi… mi az? Mi folyik itt?" Belevágtam, ünnepélyes hangjaik betöltöttek

nyugtalanság.
„Azt feltételeztem, hogy a Dicatheus legénysége valami bajon ment keresztül, amikor néhány évvel
ezelőtt elveszítettük velük a kapcsolatot, ezért amikor elolvastam a jelentést, arra gondoltam, hogy talán
– csak talán, a legénység valahogy megjavította a hajót, és majdnem vissza. De az építkezéshez használt
anyagok, egészen a hajó vázáig, kissé eltérnek a tervezéstől.
„Miután idejöttem, biztos vagyok benne, hogy ez a hajó nem a Dicatheus, és soha nem is volt az. Még
mindig kissé durva a szélei, de a hajóba beépített technológia szigorúan titkos volt, csak én és néhány fő
tervező ismert” – magyarázta Gideon professzor.
Emily éles lélegzetet vett, szemei tágra nyíltak a félelemtől, ahogy a rémisztő valóság kezdett derengeni
itt mindenki számára. – Mester, nem mondhatod, hogy…
– Pontosan ezt akarom mondani – szakította félbe Gideon professzor. – Gondolj csak bele – arra a tényre,
hogy nincsenek holttestek vagy személyes holmik. Szinte semmi kivehető nyoma annak, hogy bárki is
járt volna itt. Miért? Mert ennek a hajónak a vezetője nem akarta, hogy az ellenségük tudja, hogy képesek
erre. És jó okkal; maga a tény, hogy ez létezik, megváltoztatja ennek a háborúnak a dinamikáját.”
„És a háború alatt azt érted…” – hangom elcsuklott. Lehunytam a szemem Varayre, ő pedig bólintott,
szemei szigorúak és komolyak voltak. A kezeim remegtek, ahogy a számhoz emeltem őket.
Gideon professzor felpattant a földről, és átnyújtotta a táskáját Himesnek. – Igen, hercegnő.

Ez azt jelenti, hogy az Alacrya fegyvertárában képes olyan hajókat építeni, amelyek képesek egész
zászlóaljakat átvinni az óceánon Dicathénbe.
VIRION ERALITH POV:
"Basszus!" Glayder káromkodott, és ököllel lecsapott a hosszú, téglalap alakú asztalra, amely körül
most összegyűltünk. – És ebben teljesen biztos vagy, Gideon?
– Mint mondtam, felség, az alakriai hadsereghez tartozó hajóról szóló rész részemről csupán
találgatás. Abban azonban teljesen biztos vagyok, hogy a hajó, amelyről most jöttünk, nem a
Dicatheus – válaszolta az öreg feltaláló.
Még egy óra sem telt el azóta, hogy Gideon, Varay és az unokám megérkezett a kastélyba. Miután
Varay elmondta nekünk a talált információkat, mindenkit beidéztek, beleértve Glayder királyt és
királynőt is. Az asura, Lord Aldir, valamint a fiam és felesége érkezésével, akik tárgyalásokat folytattak
a törpökkel, a találkozót sietve mozgásba lendítették…
– Mitől olyan biztos? Glayder folytatta.
Gideon keményen felsóhajtott, mielőtt folytatta. – Mert a Dicatheus építése során jelzőket helyeztem
el a hajó alján – olyan, mint egy aláírás, ha úgy tetszik.
"Aláírás?" – visszhangozta a fiam, Alduin.
„Nos, a Dicatheus egy olyan találmány volt, amelyre a legbüszkébb voltam. Azt akartam, hogy a jövő
nemzedékei tudjanak a munkámról” – vallotta be, és zavartan megvakarta az orrát.
– Mindenesetre az összes kitett kép közül, amelyeket ezen a hajón átkutattam, egyiken sem volt
jelölés. Valójában teljesen más anyagokat használtak a keret felépítéséhez.
"Fene egye meg!" Blaine Glayder még egyszer káromkodott, és felállt a helyéről.
– Nyugodj meg, Blaine – vicceltem.
„Nyugtassam meg magam? Csak nem hallottad Gideon szavait? Sajnálom, de nem tudom megtartani
megnyugodni, miután megtudta, hogy ellenségünk képes több tíz – nem, katonák és mágusok
százezreinek – átküldésére az óceánon. Elég baj, hogy nehezen sikerült kiszagolnunk azokat a
szemétládákat a Beast Glades kazamataiból, de…
– Elég – erősítette meg Lord Aldir, és azonnal elhallgattatta az emberi királyt. – Varay, mi a véleményed
az üggyel kapcsolatban?
„Bár nem rendelkezem széleskörű ismeretekkel a Dicatheus felépítéséről, egyetértek a műmester

véleményével. A bizonyítékok hiánya a hajón önmagában azt mutatja, hogy bárki is volt a hajón, nem
akarta, hogy bárki megtudja, kik ők” – erősítette meg a lándzsa, a falhoz támaszkodva Priscilla Glayder
mögött.
– Szerinted mekkora a valószínűsége annak, hogy ez egy csapda volt, vagy inkább egy olyan stratégia
a részükről, amellyel elhitethetnénk velünk, hogy megvan a technológiájuk ahhoz, hogy katonákkal teli
hajókat küldjenek Dicathenbe? – hangoztattam hangosan senkinek sem.
– Hmm, lehetséges, hogy ez a helyzet. Gideon volt az, aki válaszolt, miközben a hipotetikus
forgatókönyvön gondolkodott.
"Úgy van!" Blaine visszatért az asztalhoz, és örült, hogy nem a legrosszabb forgatókönyv lesz a háború
egyetlen jövője. "Van értelme! Ha az alacryak azt hitték velünk, hogy képesek ilyen hajókat készíteni,
akkor az arra kényszerítene bennünket, hogy kettéosztjuk csapatainkat!
– Lehet, hogy így van, de elbizonytalanít a hely, ahol a hajó elmosódott.

Ha az alacryak célja valóban az volt, hogy megosszák az erőinket, ésszerűbb lenne, ha valahol a nyugati
part mentén hagynák el – ahol azt akarnák, hogy azt gondoljuk, támadni fognak. Ráadásul az az öböl,
ahol a hajót megtalálták, túlságosan feltűnő hely ahhoz, hogy reménykedjenek benne, hogy valahogyan
rátalálunk. Mivel a dagály szintje olyan gyakran változik, és az alapkőzet folyamatosan korrodálódik,
csoda, hogy sikerült megtalálnunk a hajót” – cáfolta fiam.
Az ülésteremben egy pillanatra csend volt, míg Lord Aldir meg nem szólalt. „Bármi is a valószínűsége,
a kérdés az, hogy megéri-e kockáztatni? Az Alacryan, Cynthia az volt a benyomása, hogy emberei idővel
sereget akarnak összeszedni a Beast Glades mélyén, de ostobaság lenne vakon azt hinni, hogy ez volt
az egyetlen lépés, amit a Vritrák terveztek. Ismertem néhányat a Vritra klánból; intelligens és ravasz
ellenfelek. Nem mintha ők ilyen lineárisan viselkednének
stratégia."
„Bármi is legyen a helyzet, nincs más dolgunk, mint felkészíteni magunkat egy kétirányú támadásra”
– fejeztem be halántékomat dörzsölve. – Alduin, Merial, hogy állnak a megbeszélések a törpökkel?
"Még mindig szkeptikusak a teljes együttműködés gondolatával kapcsolatban, de megállapodtak

abban, hogy néhány formálójukat elküldik, hogy segítsenek megerősíteni a falakat a Grand Mountains
mentén" - válaszolta Merial, miközben átadott nekem egy halom papírt. .
– Jó – bólintottam. „Ez egy kezdet. Annyira szükségünk lesz a mágusaik segítségére, hogy megerősítsük
azokat a szakadékokat, amelyeket a Grand Mountains nem takar Sapin és a Beast Glades között.
– Meril, engedd meg, hogy én és a feleségem csatlakozzak hozzád a következő látogatásod során Darv Királyságában.
Ezzel a hírrel a törpék segítségére lesz szükségünk, ha időben meg akarjuk erősíteni a nyugati part
menti városokat. Ráadásul közelebb voltunk Greysunderékhez, mint ti ketten. Lehet, hogy a törpék
jobban hajlandóak lesznek együttműködni velünk ott. Blaine és Priscilla is nyugtalannak tűnt, ahogy
a fiam és a felesége, valamint Lord Aldir, aki valójában megölte az áruló törpekirályt és -királynőt,
pillantott.
"Jó ötletnek hangzik. Szükségünk lesz a törpék segítségére, ha meg akarjuk nyerni ezt a háborút. Azt
hiszem, alkalmasabbak lesznek a segítségünkre, miután megtudják, hogy ellenségeink képesek
katonák ezreit átküldeni az óceánon – hangoztattam. "Most, ha mindenki megbocsát, néhány napon
belül először pihenek egy kicsit."
Lord Aldir felé hajtottam a fejem, a többieket pedig egy legyintéssel elbocsátottam. Az ülésteremből
kilépve mély levegőt vettem. Annak ellenére, hogy Lord Aldir két éve itt volt, még mindig fojtogató
volt az asura közelében lenni.
Sokat tett azért, hogy felkészítsen minket a háborúra, és taktikusan lépett fel. Alig mutatta meg
magát a találkozókon, gyakran egyenként tanított, hogy én lehessek a háború élére. Mind a nagy,
mind a kis léptékű harci taktikákba való rálátásával jó munkát végeztünk, hogy távol tartsuk a
harcokat a nagyközönségtől.
Ha azonban Gideon feltételezései igazak, akkor nem telik el sokáig, amíg mindenki, akár katona, akár
nem, így vagy úgy bekerül a dologba.
– Virion parancsnok – hallatszott egy halk hang hátulról.
Megfordultam, és láttam, hogy Varay aggodalommal teli arckifejezéssel felém sétál.

– Parancsnok, engedje meg, hogy bocsánatot kérjek, amiért megengedtem Tessia hercegnőnek, hogy
eljöjjön. Tudom, hogy pontosan az volt a parancsod, hogy távol tartsam őt a veszélytől, de…
– Varay, jól van. Feltartottam a kezem, hogy megállítsam. – Tudom, milyen lehet, és az igazat megvallva,
azt vártam, hogy valami ilyesmi történjen tőle. Most pedig menjen; Glayder kis hercegnő biztosan vár rád.
A lándzsa arcán még mindig az aggodalom és a bűntudat nyomai látszottak, de egy újabb intéssel
lehajtotta a fejét, és elindult a gyakorlótér irányába.
A hosszú folyosón balra fordulva megálltam egy tölgyfa ajtó előtt.

Újabb levegőt véve ökölbe emeltem a kezem, és háromszor kopogtam.
"Ki az?" – szólt odabentről az unokám fojtott hangja.
Megköszörültem a torkom. – Ez a nagyapád.
– Egyedül akarok lenni – válaszolta azonnal.
– Gyere most – sóhajtottam. – Ne mondd ezt.
Eleinte csak csend volt, de néhány másodperc múlva közeledő léptek halk hangjait hallottam. A
megerősített faajtó csak résnyire nyílt ki, amikor a másik oldalról unokám szemei bekukucskáltak.
– Meg fogsz szidni, amiért Varay-jel mentem a hajóra? – kérdezte az ajtó mögé rejtett szájjal.
"Nem, én nem."
A gyerek némán nézett rám, homlokát gyanakodva felvonta. – Mert én kényszerítettem, hogy elvigyen.
Bólintottam. – Igen, én is így gondoltam.
– És ezért nem fogok bocsánatot kérni – folytatta az unokám, miközben megpróbálta visszatartani
szigorú tekintetét.
– Biztos vagyok benne, hogy nem fogod.

"W-Hát jó." Az arckifejezése megremegett, ahogy zavartnak tűnt.
Hátráltam egy lépést az ajtótól. – Most pedig sétálsz egyet a nagyapáddal?
Megvártam az unokámat, amint becsukta az ajtót, és félénken követte mögöttem, mint egy árnyék.
"Ily módon." - intettem a fejemmel. – Van valami, amit szeretnék neked megmutatni.
Csendben mentünk végig a folyosón, miközben egy kis dallamot dúdoltam.
„Hé, ez az altatódal, amit apám énekelt nekem” – kiáltott fel az unokám.
– Nos, szerinted ki tanította meg neki? - kuncogtam. „Édesanyám, a dédnagymamád énekelte nekem,
amikor nem tudtam aludni. Elénekeltem apádnak, amikor túlságosan félt aludni. De ne mondd neki,
hogy ezt mondtam neked."
A gyerek kuncogott, miközben bólintott. – Amúgy hova megyünk, nagypapa?
– Hamarosan meglátod, gyermekem. Újabb kanyart vettünk, és leereszkedtünk egy csigalépcsőn, és

megálltunk egy olyan ajtó előtt, amely elég nagy ahhoz, hogy könnyen beengedjük az óriásokat.
Egy tenyeremet az ajtó közepére helyezve egy manahullámot engedtem ki. A zárak és mechanizmusok,
amelyek a szobát biztonságban tartották, gyors egymásutánban kattantak, ahogy rengeteg bonyolult
minta bontakozott ki a helyére. Ahogy a hangok elhaltak, az ajtó kinyílt, és egy nagy földmezőt tárt fel,
amelyet mana-dúsított fém vesz körül. Oldalt volt egy másik ajtó, amely ugyanolyan anyagból készült,
mint a körülötte lévő fal.
– Mindjárt itt vagyunk – mutattam az ajtóra.
– Még soha nem jártam itt bent. Mire való ez a szoba?" – kérdezte az unokám, miközben körülnézett.
– Ez az a hely, ahol a lándzsákat, a céhvezetőket és engem is kiképez Lord Aldir. Az asura maga állította
fel úgy, hogy még a fehér magú mágusok támadásait is kibírja; persze csak Lord Aldir van itt velünk,
hogy aktiválja. De mielőtt folytatná a felfedezést, van valamit, amit látnia kell." Kinyitottam a terem
ajtaját az elszigetelt edzőarénában.
A szoba belsejében nem volt más, mint néhány szék, egy rajztábla és egy üres
képernyő, előtte egy vizuális rögzítési műtárgy.
– Foglaljon helyet, Ch… – állítottam meg magam, miközben a műtárgy mellett álltam. – Foglaljon helyet, Tessia.
Az unokám leült az előttem lévő székre, szemben a fehér képernyővel.

Bizonytalan szemekkel nézett rám, és egy pillanatra csak vissza akartam vinni a szobájába, ahol
biztonságban lesz.
Mély levegőt véve bekapcsoltam a vizuális rögzítési műterméket. Erős fény szűrődött ki elölről a
képernyőre, mozgóképet vetítve ki a csatatérről.
– Ilyen, Tessia, a háború. Eltávolodtam az útból, és hagytam, hogy nézze.
Ez egy különösen brutális csata volt egy börtön mélyén, ahol az alakriai katonák táboroztak.
Mágusok és harcosok százai vártak további parancsokra. Embereinknek fogalmuk sem volt arról,
hogy mibe fognak belemenni, miközben az alakrii oldal már figyelmeztetést kapott felderítőiktől,
hogy hamarosan ellenségek érkeznek.
Láttam a rémületet unokám szemében, aki ernyedt állkapocstal figyelte a mészárlást. A mi

csapatunk az első néhány másodpercben több mint ötvenet veszített, de még azután is, hogy
felépültünk, a csata véres és heves volt. Friss holttestek hevertek szétterülve a földön, miközben a
mágusok és a harcosok folytatták a lövöldözést és egymást.
A hang nélkül is tisztán el tudtam képzelni a sérültek és haldoklók sikolyait.
A videó hirtelen véget ért, mivel a műtárgyat tartó mágus abban a pillanatban meghalt. Egy
pillanatnyi csend következett, miközben az unokám és én a képernyőn megjelenő képeken
töprengtünk.
„Ez egy valós felvétel volt egy mindössze öt nappal ezelőtti csatáról. Csak abban a csatában kétszáz
embert és húsz mágust veszítettünk el abból a négyszázból, akiket ebbe a börtönbe küldtünk. Én
voltam az, aki parancsot adtam nekik, hogy menjenek le, és az én vállamon van, hogy mind
meghaltak. Összecsuktam a szemem az unokámmal, a tekintetem hideg és hajthatatlan.
„A háború még csak most kezdődött, de már megtettem olyan dolgokat – döntéseket hoztam –,
amiket soha nem fogok megbocsátani magamnak. Mint a nagyapád, ettől akarlak távol tartani –
mondtam a képernyőre mutatva. „Az én önzésem, mint a nagyapád
biztonságban akarlak tartani és távol tartani a károktól, függetlenül attól, hogy mekkora eszköz
vagy a csatában.”
Tess lesütötte a tekintetét. "Nagypapa…"
– Tessia. Kétségtelen, hogy rendkívül tehetséges mágus vagy, és az elmúlt két évben végzett
képzéssel számolni kell a háborúban. De nem számít, milyen erős vagy egy háborúban, te csak egy
személy vagy. Csak egy hiba, egy apró baklövés kell hozzá. Ezért megtiltottam, hogy részt vegyen
a csatákban… egészen mostanáig.
"Mostanáig?" Az unokám felnézett. Nem tehettem mást, csak bámultam az apró arcát. Olyan érzés
volt, mintha csak egy hete még mindig az ölemben ült volna, és magasra tartott kézzel csicseregte
a „nagypapát”.
– Tessia. Még ha csak egy pillantást lát is abból, amit el kell viselnie, továbbra is szeretne részese
lenni a csatának? – kérdeztem, és elindultam a szoba hátsó részébe.
Unokám arckifejezése megkeményedett, ahogy felállt. "Igen."
Felkaptam két eltompult gyakorlókardot a fogasról, és odadobtam neki egyet. – Akkor bizonyítsa
be elhatározását.
– Szóval érted ennek a csatának a szabályait? – erősítettem meg, jobb kezemben markolva a szél
nélküli kardot.
– Nagyapa… – Az unokám szeme meglágyult, ahogy habozott. Könyörtelen arckifejezésemtől

azonban megkeményedett, és felemelte a kardját. "Értem."
Megadóan bólintottam. "Egyesít."
Testem égett a szelídíthetetlen izgalomtól, ahogy elengedtem vadállatom akaratának második

formáját. Ahogy a bőröm és még a ruhám is elsötétült, árnyékfátyolba burkolózva tettem egy
lépést Tessia felé.
Felfokozott érzékszerveimmel hallottam unokám szívverésének gyorsuló ütemét, amint arra várt,
hogy tegyek valamit.
Ami engem illet, a csata már elkezdődött.
Bezártam a szakadékot közöttünk, és Tessia gyomrába döftem a kardom markolatát.

Válaszul előrelendülve az ütközés erejéből tudtam, hogy egy lépést tett vissza az időben, hogy
csökkentse az ütés erejét.
Eltávolodott köztünk, a bizonytalanság minden nyoma letörlődött a gyerek arcáról, mivel a szeme
most ellenfélként tekintett rám.
– Jó – morogtam, miközben lassan köröztem körülötte. Tessia szívverése kiegyenlített, ahogy

felkészült.
– Szerezd meg – motyogta, miközben egy vékony smaragdzöld réteg borította be, mint egy
második bőr. A körülötte lévő aura ekkor felrobbant a lába alól, és szétterjedt a fűben.
Visszaugrottam az időben, hogy elkerüljem az alattam a földből kitörő, vastag fa gyökerét. Az aura
által érintett teljes talaj hamarosan sűrű szőlőhálóvá vált
amelyek kígyókként terjedtek a gyermek körül, akik védik gazdájukat.
Tessia már közeledett felém, és nekivágott egy szőlővesszőnek, amely felém vezetett, kardja ragyogó zölden
ragyogott.
Nem tudtam segíteni, de felfedtem egy mosolyt az ellenfél szemszögéből gyakorolt nyílt nyomás miatt.
Feltartottam a kardomat, miközben könnyedén kikerültem egy másik vastag indát. A vastag gyökereket
ugrókőként használva még időben megnöveltem a kardomat, hogy találkozzam Tessia pengéjével.
Fegyvereink összeütköztek, sikoltozást váltva ki, ahogy szikrák szóródtak szét a levegőben.
Előrehaladó lendületét felhasználva hátraestem, megragadtam a kardját, miközben megnyomtam a vezető
lábát, hogy megakadályozzam, hogy visszanyerje egyensúlyát.
Ahogy előrezuhant, arra készültem, hogy dobásba csavarjam, amikor egy vékony szőlő a gyermek derekára
tekert, megakadályozva, hogy leessen.
Tessia a szőlőt használta, hogy a felszínen tartsa magát, és mindkét lábával kiugrott, hogy visszarepüljek.
A pengém lapjával blokkoltam a rúgását, és képtelen voltam visszafojtani az izgalmamat, és felkiáltottam:

„Haha! Sokkal jobb lett a kontrollod a szörnyeteg akarata felett! Ha valaki másról lenne szó, lenyűgözne, ha
sikerült volna megvédenie az unortodoxok ellen
számláló.
Több manát engedtem ki a tagjaimba, és Tessia felé villantam, elkerülve a gazdájuk védelmét szolgáló indák
záporát.
Ütéseket váltottunk a folyton változó gyökerek terepen, amely vonaglott és görcsölt unokám intésére. Tessia
kecsesen mozgott a szőlő tetején, és könnyedén használhatta őket platformként, hogy minden irányban
manőverezzen. Mozgása és kardjátéka, mind a vadállat-akarat, mind a széljellemző varázslatokat felhasználva
elegáns tánchoz hasonlított a levegőben, mintha minden lépése, lendítése és kitörése koreografált volna.
Nem is lehetnék büszkébb az unokámra, aki annyira mágussá érett – messzire jutott, annyi bizonyos. Ha
azonban hagyjuk, hogy túl könnyen nyerjen, az csak önelégültté tenné.
Birtoka a javára változtatta a környező területet. Azonban, ha az ellenfele olyan gyors és mozgékony lenne,
mint én, akkor képes lenne kihasználni a lehetőséget
szőlőt is, és használja őket útvonalként Tessiába. Különösen az én harci stílusom, amely az
árnyékpárduc veleszületett lopakodásában rejlő lehetőségek teljes kihasználása érdekében
szabálytalan mozgásból állt, remekelt ebben a környezetben.
Hamarosan az indák és Tessia is nehezen tudtak lépést tartani a mozdulataimmal, miközben

állandóan az unokám által varázsolt szőlőhullám tetején repültem.
A gyerek már majdnem a kardom hatótávolságán belül volt, és elveszítette a nyomomat, de

amikor kinyújtottam a karomat, hogy lendüljek, elsüllyedt alattunk a szőlő mélyére. Ahogy
Tessia eltűnt bennem, a számtalan inda alattam gyűlni kezdett egy helyre.
Gyorsan elugrottam, ahogy a zöld indák összegyűltek, hogy egy védőgömböt képezzenek a
feltételezésem szerint Tessia körül.
Egy pillanatra attól féltem, hogy megint elvesztette az irányítást, mint legutóbb. De ahogy a
szőlőhéj szétrepedt, unokám láttán fütyülni tudtam a csodálattól.
"Megcsináltad!" - kiáltottam fel, és a hangom az integráció miatt a normálisnál sokkal

rekedtebb volt.
"Hehe!" Az unokám széles vigyorral az arcán rám szegezte a kardját. – Vigyázz, nagypapa!
Teste, amelyet most vastag, smaragd aura borított, köré tekergett. Tessia világos bőre
sápadt, elefántcsont tónusra világított, míg a haja és még a szemöldöke is erdőzöld
árnyalatúvá változott. A gyermek türkizkék szeme fényesebben ragyogott, a szeme körül
bonyolult jelek terjedtek, amitől úgy tűnt… túlviláginak – szinte éginek.
Ahogy felém indult, az őt körülvevő áttetsző aura máris támadásokat kezdett sújtani. Bár
Tessia nyomása nem ugyanazt a vérszomjat, mint Arthurt vagy más tapasztalt mágusokat és
harcosokat, mégis megdöbbentő javulás volt korábbi, fakó aurájához képest.
Már korábban is tudtam, hogy Tessia vadállat akarata sokkal erősebb, mint az enyém, és
hogy közvetlen harcban az én vadállatom akarata hátrányban van. Azonban nem tudtam
ellenállni a késztetésnek, hogy fej-fej mellett menjek az unokám legerősebb erejéig – ő, aki
olyan könyörtelenül edzett az elmúlt két évben, hogy ne váljon senkinek terhére.
közel hozzá.
Tessiának nem volt haszna a gyakorló kardból, mivel az őt körülvevő áttetsző zöld aura két smaragd
pengévé formálódott a kezében. Miközben dupla manás kardjaival csapások özönébe pörgött, nem
tudtam megállni, de elborít a támadások véget nem érő forgatagában. Könyörtelenül csapkodott
és tekergőzött, néha nyílásokat keresett, máskor pedig csinált. Tessia nem volt mestere a dupla
hadonászás művészetének, de a nyílásait az aurája megvédi. Nem csak a kezében lévő két penge
volt a fegyvere – szinte bármilyen formába tudta formálni az auráját, amit jónak látott.
Éppen amikor azt hittem, hogy találtam egy nyílást, az őt körülvevő aura egy másik fegyverré
formálódott, hogy megakadályozza a támadásomat, miközben Tessia folytatta a bombázást.
Friss bevágások és vágások jelentek meg a testemen, vércseppeket fröcskölve a körülöttem lévő
fűre, miközben minden eszemmel kerültem, és azon tűnődtem, miért voltam elég ostoba ahhoz,
hogy azt gondolja, jó ötlet lenne a fejét venni. Ami nyugtalanított, az az volt, hogy úgy tűnt, a gyerek
is kárt szenved; vörös foltok terültek el a szűk szabású blúz alól, amelyet a harchoz viselt.
Hamar észrevettem azonban, hogy az őt borító smaragd aura vékonyabb és átlátszóbb lett. A
gyermek arcát díszítő izzó rúnák visszahúzódtak, miközben az arca fájdalmasan összerándult.
Ahogy a mozdulatai eltompultak, és a támadásai lelassultak, megragadtam a karjánál, és

becsatoltam a lábát a térde mögül, finoman a földre juttatva, miközben a vadállat többi része
eloszlik.
„Én… elvesztem. Nem tudtam megtenni, nagyapa. Mindezek után még egy tiszta ütést sem tudtam
elérni – lihegte a nő lélegzet után. Amint az unokám elterülten feküdt a füves mezőn, amelyet nem
tőlem, hanem a vadállat akaratának intenzitásától szerzett vágások és zúzódások borítottak, nem
tudtam nem elképzelni őt a csatatéren; az az állapot, amelybe a csatában süllyedne, ahol
ellenfelének nem állt szándékában vigyázni a jólétére.
Megszabadulva az ilyen mérgező gondolatoktól, leültem mellé.
Egy pillanatig némán tanulmányoztam a gyerek arcát, de lemondó sóhajjal megráztam a fejem. –
A csatatéren parancsnoknak kell szólítania, nem nagypapának.
Tessia szeme jobban felcsillant, mint amikor kiengedte a beilleszkedési szakaszát. "Azt jelenti…? Th-Kösz..."
"De!" – szakítottam félbe. – Van néhány feltételem.
– Oké – válaszolta határozott tekintettel.
– Még mindig meg kell kapnod az anyád és az apád beleegyezését. Szem előtt kell tartanod annak súlyát
is, aki vagy. Aki a csapatát vagy zászlóalját vezeti, az biztosan megemlíti, de csak rajtad múlik, hogy ne
váljon felelősséggel. Ha csapattársaidnak az a benyomása, hogy nem tudsz vigyázni magadra, azonnali
hatállyal visszaléptetlek a harctól, mert a körülötted lévők túlságosan aggódnak a biztonságod miatt
ahhoz, hogy hatékonyan lépjenek fel a csatában. Világos?"
"Igen!" Tessia lázasan bólintott.
– Ó, és azt is. Próbálj meg ne ragadni olyan helyzetbe, amikor a második fázisodat kell használnod. Nem
vagyok benne biztos, hogy ez azért van, mert nem tanultad meg teljesen irányítani, de ez a forma túl
vakmerővé tesz – tettem hozzá, és arra gondoltam, amikor őrülten megtámadt, kizárólag a vadállat
akaratára hagyatkozva, hogy megvédje.
– Aldir mester nekem is ezt mondta. Azt mondta, hogy a fenevad akarata, akivel asszimilálódtam
más, bár nem igazán tudott rájönni, hogy miért” – ismerte el a gyerek.
Amikor mindketten felkeltünk, és elindultunk kifelé az edzőteremből, megállítottam, hogy mondjon még
egy utolsó dolgot. "Gyermek. Innentől kezdve nem lehetek többé a nagyapád. A tetteim és a veled
kapcsolatos döntéseim mindig a biztonságodat és boldogságodat szolgálták. Most azonban, hogy katona
vagy, úgy kell bánnom veled.
Akár közvetlenül én adok neked parancsot, akár egy másik személy, aki a csapatért felelős, ne feledje, hogy
a kapott parancsok nem helyezik az Ön biztonságát mindenekelőtt Dicathen fölé. Ez az utolsó
figyelmeztetésem neked.”
Az unokám rám nézett, az arcom fájdalmas arckifejezését tanulmányozta, majd a mellkasomba temette az
arcát egy ölelésbe. – Rendben van Grand – úgy értem, parancsnok.
A Dicathen az otthonom, és mindent megteszek, hogy megvédjem és megvédjem azokat, akiket szeretek.”
– Igen, tudom – motyogtam. – Ez az, amitől félek.
Miután elűztem, egy kicsit tovább maradtam az edzőpályán, mielőtt egy másik szobába indultam volna az
alsó emeleten.
A kastély alagsora alatti, elszigetelt helyiséghez közeledve különféle gyógynövények éles illata töltötte meg
az orrom.
Kinyitottam az ajtót a keskeny folyosó legvégén.
– Virion C-parancsnok! Elnézést, nem számítottam arra, hogy bárki meglátogatja – mondta a középkorú
nővér, miközben eszeveszetten felkászálódott a székből.
– Nem kell bocsánatot kérned, Anna; Szeszélyből jöttem ide. Hogy van?" – kérdeztem, és tekintetemet az
ágyban eszméletlenül fekvő nőre sütöttem.
„Épp most fejeztem be a teste egészségének megőrzéséhez szükséges kiegészítők beadását.

Fizikailag remek formában van, de akárhogy is próbálkozunk, nem tudjuk felébreszteni – sóhajtott Anna,
és finoman Cynthia karjára tette a kezét.
– Ugyanúgy, mint mindig? Egy halvány mosolyt eresztettem. – Anna, nem bánod, hogy hagysz egy kis időt
kettesben lenni vele?
"Természetesen! Úgy értem – egyáltalán nem! Kibújok a hajadból. Nem kell kapkodni!" – válaszolta a lány,
és sietve az ajtó felé indult, miközben kifelé menet összeszedett néhány szemetet.
Leroskadtam az ágy melletti faszékre, és lehunytam a szemem. Nem ez volt az első vagy a második alkalom,
hogy itt jártam. Úgy tűnt, manapság mindig bejöttem ebbe a szobába, amikor egyedül akartam lenni, vagy
el akartam szabadulni attól a fojtogató nyomástól, amelyet a háború továbbra is rám nehezített.
"Régi barátom. Hogy telik az álmod? Nem vagyok benne biztos, hogy tudtad ezt, de szerintem az Alacryan
Hadsereg képes gőzhajókat építeni, és nagy valószínűséggel katonák tízezreinek szállítására használja
őket. Biztos vagyok benne, hogy nem tudtad. Végül is már itt voltál, amikor a Dicatheous elkezdett építeni
– sóhajtottam, és értetlenül bámultam Cynthia békés arcát.
- Tudod, most engedélyt adtam Tessiának, hogy valódi csatákban kezdjen harcolni. El tudod hinni?"
hangosan felnevettem. – Biztos vagyok benne, hogy nagyon meglepne ez a választás, ha most ébren lennél.
De… féltem. Tudtam, hogy mennyire szeretne változtatni, és a harc részese lenni, és tudom, milyen makacs.
Féltem, hogy elszökik és harcolni indul, még az én beleegyezésem nélkül is. Csak arra gondoltam, hogy ha
valóban részt akar venni ebben a háborúban, akkor legalább felügyelet alatt kell lennie.
Előrehajoltam, könyökömet a térdemre támasztva. – Ez valószínűleg hazugság. Szerintem több

ezen kívül egyszerűen nem akartam, hogy folyton gyűlöljön. Pft! És csak annyit mondtam neki,
hogy katonaként fogom bánni vele, nem az unokámmal. Micsoda baromság, igaz? - nevettem a
fejemet csóválva.
– De mégis, ez nehéz, Cynthia… úgy értem, mindezt csinálni. Leléptem a királyi posztról, mert el
akartam kerülni azt, amit most csinálok. És amit most csinálok, az sokkal nagyobb léptékű. Van egy
asuram, amely gondoskodik arról, hogy érzelmileg, mentálisan és fizikailag alkalmas legyek ennek
a háborúnak a vezetésére, miközben az összes lándzsa és céhvezető válaszol a hívásomra.
Szánalmas-e tőlem, hogy nem akarok mást, mint a kertemben ülni, és nézni, ahogy az unokám
békésen felnő? Miféle kegyetlen tréfa az, hogy a saját unokámat küldöm harcba?
– Alduin és felesége, Blaine és Priscilla… mindannyian mindent megtesznek, hogy segítsenek, de a

végén hozzám fordulnak parancsért, most, hogy Lord Aldir elítélt engem, mint az egyetlen alkalmas
vezetőt. Még egy mély, remegő levegőt fújtam ki, miközben végigsimítottam a kezeimet az
arcomon. – Cynthia, én már néhány tucat évvel tovább éltem, mint a feleségem. Nem akarok tovább
élni, mint a gyermekem és az unokám. Nem hiszem, hogy elviselném."
Kinyújtottam a kezem Cynthia felé, mert féltem, hogy összeroppanhat az érintésemtől.

Végül összeszedtem a bátorságomat, hogy végre az övére tegyem a kezem. „Soha nem kértem
bocsánatot tőled. Még azután is, hogy Lord Aldir elhárította az átkot, az volt az érzésem, hogy
valami nincs rendben. Tudtad, nem? Tudtad, hogy nem távolították el teljesen, és hogy meghalhatsz,
ha információkat árulsz el Alacryáról, a Vritráról, igaz? Azt hiszem, akkor én is érzékeltem ezt a
tényt. De nem állítottalak meg. Azért, hogy esélyem legyen a magasabb pozícióra ebben a
háborúban, megengedtem, hogy engedd magad ennek az állapotnak…”
Abbahagytam a beszédet, próbáltam egyenletesen tartani a hangomat. – És sajnálom. Nem kellett
volna hagynom, hogy ezt tedd magaddal. Lehet, hogy vannak olyanok, akik elkerülnek téged, mert
kém vagy, de én soha nem tenném. Úgy döntöttél, hogy kiállsz a saját néped elé, hogy segíts a
mieinknek. Ezzel a döntéssel erősebb leszel, mint bárki más itt.”
Felálltam a székről, gyorsan megdörzsöltem a szemeimet az ingujjam végével, mielőtt kimentem

volna. Visszafordulva még egy utolsó pillantást vetettem régi barátomra. „Az igazi háború
hamarosan elkezdődik. Egy ideig nem fogok tudni visszajönni ide, barátom, de megígérem neked,
hogy miután vége lesz ennek a háborúnak, mindent megteszek, hogy felébredj.
TESSIA ERALITH POV:
– Darvus, válts pozíciót Stannarddal! Meglendítettem a pengémet, és egy szélívet hoztam

létre, ami elsodorta a páncélos gnollt – egy csúnya mana fenevadat, amely inkább kétlábú,
veszett kutyához hasonlított –, aki megpróbált elkapni engem.
„Vigyázat, Vezető! Ha meghalsz rajtunk, a nagyapád mindannyiunkat megöl!” – figyelmeztette

Darvus, és széles vigyor látszott horpadt sisakja alatt.
"Harapj meg!" Felhorkantam, és kardommal hárítottam egy másik rohammágus fejszéjének lefelé irányuló
lendületét. – Akarod, hogy megszámoljam az összes alkalmat, amikor megmentettem a seggedet?
– Ne kezdj olyan csatát, amelyet nem nyerhetsz meg, Darvus! Caria gúnyolódott, miközben
fürgén kikerült egy tüskés ütőt, majd egy agyaras ork állkapcsát felvágta.
– Stannard, megtaláltad már a falkavezért? Ezek a gnollok folyamatosan előkerülnek a

semmiből.” Darvus megforgatott két csatabárdot, mielőtt elindította őket egy közeli gnollra.
– Még nem – kiáltotta hátulról a szőke hajú mágusunk.
„Hé, Vezető. Azt hiszem, vissza kellene esni. A számok túl nagyok ahhoz, hogy csak a csapatunk
kezelje anélkül, hogy túlerőltenénk magunkat.” Darvus lekapta a hátáról a két nagy harci
fejszét, és lefejezett egy nagy orkot.
"Azt hiszem igazad van. Legalább vissza kell kerülnünk varázslóink körébe.” Vékony pengémet
a páncélozott gnoll mellvértjének varrása alá bedugtam. Dühös, kutyaszerű arca eltorzult a
fájdalomtól, ahogy a padlóra gyűrődött.
– Azok a szerencsés pálcaforgatók, akik a sorok mögött ülnek, és varázslatokat lőnek, miközben
pletykálnak egymással – morogta Darvus, miközben fejszéje tompa végével megdöntötte egy
kardos gnoll mellkasát.
"Hé!" – kiáltott fel Stannard. – Ez megalázó!

Figyelmen kívül hagyva a csapattagjaim panaszait, visszaugrottam Stannard mellé. – Stannard, le fogom
tartani őket. Menjetek ki, oké?"
– Értem – ismerte el. – Darvus, Caria, jobb, ha félreáll az útból!
A kardom hüvelyébe zárva elengedtem vadállat akaratom első fázisát, hogy megerősítsem a varázslatomat.
Tenyeremet a földre helyezve koncentráltam.
[Ivy börtön]
Szőlőhullám csapott fel a földről, belegabalyítva a nagy orkokat és a gnollokat is, akik a barlang túlsó
oldalán lévő nyíláson keresztül jöttek.
Stannard, a mellettem lévő, törékeny külsejű mágus egy keskeny számszeríjnak tűnő eszközt célzott a
földbe gyökerező mana vadállatok hordájára. Ahogy egy kis gömböt illesztett nyíl nélküli számszeríja
hegyébe, halványkék szeme összeszűkült.
A beágyazott drágakő élénkvörösen izzott, miközben a megfelelő időzítésre várt. Amint Darvus és Caria
is eltávolodott az útból, Stannard szabadjára engedte a támadását.
[Propulziós robbanás]
Mint egy megbolondult ágyú, tüzes robbanás robbant ki Stannard eszközének hegyéből, és majdnem
lerobbantotta a lábáról a kiskeretes mágust.
Mindannyian értetlenül bámultuk az előttünk álló jelenetet; orkok és gnollok égtek, miközben a mögöttük
lévő hullám beszorult a saját bajtársaik testétől meggyújtott tűzfalba.
– Még egy új varázslat, amit összekevertél? – kérdezte Darvus, miközben a szeme még mindig az alig egy
tucat méterre lévő tüzes lángot nézte.
"Ja!" – válaszolta Stannard, és a vállára kötötte a készülékét. "A visszapattanás azonban egy kicsit
fájdalmas."
– Ezért mondom, hogy többet kellene edzened velem – csóválta meg kesztyűs ujját Caria.
– És azt mondom neked, hogy a pokolban semmi esetre sem edzek veled, te kompakt vadságcsomag! –
vágott vissza Stannard. – Még mindig rémálmaim vannak azzal a nappal kapcsolatban!
– Srácok, tartsuk meg a viccelődést arra, amikor visszatérünk a többi csapathoz. Az a tűz nem fogja
sokáig visszatartani őket – vágtam közbe. Ezzel visszaindultunk a keskeny folyosón, ahonnan jöttünk,
és megbizonyosodtunk róla, hogy nem követnek minket mana vadállatok.
Miután visszaértünk a hosszú barlangon, megláttam a villódzó lila fényt, amely a fő bázist jelezte – azt
a helyet, amelyet az elmúlt hónapokban otthonnak hívtam.
– Kíváncsi vagyok, milyen ételt készítenek? – töprengett Darvus, és megnyalta az ajkát.
– Valószínűleg ugyanaz a régi pép, amit „élelmiszernek” hívnak. Esküszöm, a szakácsok szándékosan olyan
étvágygerjesztővé teszik, amennyire csak lehetséges, így senkinek sem lesz szüksége másodpercekre – sóhajtott
Stannard, miközben közelebb értünk a lila fényhez.
– Van rá esély, hogy a vezetőnk, akit annyira szeretünk és becsülünk, és történetesen hercegnő is,
megakaszthatja értékes csapattársait egy igazi étellel? – kérdezte Darvus csillogó tekintettel.
"Bruttó!" Caria összerándult mellettem. "Ha szívességért akarsz könyörögni, jobb, ha eltakarod az
arcod, amíg ezt teszed."
"Ne gyűlölj, mert szép vagyok, alacsony!" Darvus kidugta az állát, hogy valóban lássuk durva, de éles
arcát. Az embert tárgyilagosan jóképűnek tartanák ápolatlan megjelenése és önfelfújó hozzáállása
ellenére.
"Kicsi vagyok! És én is aranyos vagyok! Ugye, Tessia? – vágott vissza neki, mielőtt felém fordult és
megragadta a karomat.
"Oh, kérlek. Stannard itt az, amit te kicsinek hívsz. Elvégre tízévesnek tűnhet. Te viszont alacsony vagy
és barbár. Darvus kinyújtotta a nyelvét.
– Valóban szükség van rá, hogy engem is bevonj a civakodásodba? – kiáltott fel Stannard sértődötten.
Mindig érzékeny volt, ha valaki alacsonynak vagy kicsinek nevezte.
„Srácok! Kit érdekel, hogy csinosak, aranyosak vagy jóképűek vagyunk? Egy börtönben vagyunk, vérrel,
verejtékkel és szennyeződéssel. Tényleg szükség van arra, hogy vonzónak tűnjön itt lent? Felsóhajtottam,
amikor a tábort védő vasfalhoz értünk.
„Tch. Ahogy az elvárható valakitől, aki igazi szépséggel volt megáldva. A vezetőnk megtenné
soha nem érti, milyen nehézségeken kell keresztülmennie a normális lányoknak, hogy férfit találjanak”
Caria duzzogott.
"Hagyd abba. Mi az igazi szépség?” - nevettem a fejemet csóválva.
– Ez igaz – értett egyet Darius. – Ha nem lett volna az a tény, hogy te Virion parancsnok értékes unokája vagy,
és hogy könnyen megverhetnél, máris megtettem volna.
„Csak úgy tudlak legyőzni, ha a vadállat akaratom aktiválódik” – vágtam vissza.
„Sajnos, a szerelmünknek még mindig nincs célja. Jobban szeretem a nőimat, ha pompás és könnyű – sóhajtott
Darvus vágyakozva.
– Durva – mondtuk Caria és én kórusban.
A manával díszített vasfal kopogtatása után egy rés nyílt a közepén, és egy pillanatra egy éles szempár nézett
ránk.
Ahogy a szemek rám akadtak, elkerekedtek. – Tessia hercegnő!
„Igen, most kérem, nyissa ki az ajtót” – válaszoltam, és felnéztem a pislákoló lila fényre a mennyezetre
csavarozott lámpában.
A fém rés bezárult, és a lila fény pirosra vált, jelezve, hogy szabaddá vált az út.
Ekkor a sötét fal kettévált a középső varrásnál. A fém kövön való durva csiszolása visszhangzott a keskeny
barlang falairól, amíg az ajtók annyira ki nem nyíltak, hogy egyenként beengedjenek minket.
Ahogy beléptünk az ajtón, földgödrökben égő tüzek melege, kivehetetlen gyógynövények és hús illata fogadott
bennünket. A keskeny folyosó, ahonnan az imént jöttünk, egy hatalmas barlangba nyílt, magasan felettünk egy
természetesen kialakult boltíves mennyezettel. Magasan, a mennyezet közelében nagy lyukakat vájtak a
falakba, ahol íjászok és varázslók feküdtek benne, készen arra, hogy tüzet gyújtsanak minden betolakodóra.
A gömbök mesterséges fénye szegélyezte a falakat messze alattuk, hogy megvilágosítsa a hatalmas barlangot,
amelyben több mint száz katona és mágus ütött tábort. A barlang oldalának közelében egy földalatti patak
csobogott, friss vizet biztosítva az itt állomásozó összes katona számára.
– Isten hozott újra, hercegnő! Az ajtót őrző őr meghajolt. Gyors bólintással intettem neki, miközben
csapattársaim szorosan mögöttem követték.
Miután megérkeztem a kis helyre, ahol a csapatommal tábort ütöttünk, közvetlenül bementem a
Caria sátorba, és megosztottam és összeszedtem egy új ruhát és egy törölközőt.
A sátor fedelét kinyitva láttam, hogy Darvus tüzet próbál gyújtani, miközben Caria nézte, ahogy
Stannard szétszereli és megtisztítja számszeríjszerű fegyverét. Nem tudtam nem mosolyogni azon,
milyen messzire jutottunk négyen az elmúlt három hónapban.
Még mindig tisztán emlékeztem arra, amikor először bemutattak ebbe a csoportba, miután
elnyertem a nagyapám jóváhagyását a csatára. Darvus, a Clarell-ház negyedik fia, lusta,
elkényeztetett, arrogáns szamár volt. De kivételesen tehetséges csodagyerek volt a manakontrollban
is, és megvoltak a megfelelő reflexei.
A Clarell család évszázadok óta előkelő család volt, amely egyedülálló és titokzatos, kiterjesztett
fejszéntartásukról ismert. Annak ellenére, hogy Caria mesélte nekem, a bolondozás és az edzések
kihagyása ellenére a vad hajú Darvus még mindig sokkal jobb fejsze és harcos volt, mint bármelyik
idősebb testvére. Apja, aki belefáradt fia mindenhez való hanyag hozzáállásába, csatába küldte,
miután Darvus elérte a szilárd-sárga magszínt.
Kezdetben rémálom volt; Darvus lenézett rám, és egyetlen pillantás után felelősségre vont. Még
azután is, hogy legyűrtem őt, és vadállati akaratomhoz kellett folyamodnom, még mindig
alkalmatlannak látott vezetőnek, és azt csinált, amit akart. Csak két dolog érdekelte igazán,
mégpedig az, hogy nyavalyás nőkkel flörtöl, és vigyázott gyerekkori barátjára, Cariára.
„Tessia? Tudod, elég hülyén nézel ki, csak a fejed áll ki a sátorból.
– mondta Caria félrehajtott fejjel.
– Ó, nem, ki akartam szállni. Megyek zuhanyozni – válaszoltam kissé zavartan.
– Ne legyen túl sokáig, hercegnő. Minél tovább mosol, annál nagyobb a kísértés, hogy lesek.”
– kiáltotta Darvus lustán, az oldalán fekve a tűz mellett.
– Akkor gondoskodom róla, hogy minden este bezárjak azokkal az öreg, pocakos férfiakkal, akiket
annyira szeretsz – fenyegetőztem, vállamon cipelve a ruhámat és a törölközőmet.
– Abba tudod hagyni ezeket az illetlen gúnyolódásokat? – csattant fel Caria, miközben belerúgott
abba a karba, amelyre Darvus a fejét támasztotta, amitől a fejsze forgatta a fejét a kemény kőföldön.
„Gah! Óóó! Nem folyamodhatunk mindig erőszakhoz, te gonosz kisegér? Darvus a feje oldalát
dörzsölve sírt.
– Te kérted – kuncogott Stannard a helyéről, és letette a fegyvert.

– Darvus, hova tetted az általunk összegyűjtött fenevadmagokat?
– Ott vannak – morogta, és a különálló sátruk melletti táskára mutatott.
Ahogy a patak felé tartottam, a vállam fölött átpillantottam, és láttam, hogy Caria megdörzsöli
gyerekkori barátja fejét, meggyőződve róla, hogy minden rendben van. Kíváncsi vagyok, mikor fogja
összeszedni a bátorságát, hogy bevallja Darvusnak.
Caria Rede éppoly önfejű volt, mint Darvus, ha nem is több, de derűs és optimista is a zord környezet
ellenére, amelyben nevelkedett. A Rede család sok generáción át szolgálta a Clarell családot, de
amikor Caria anyjának nem sikerült hímet hoznia, Caria , a lányok közül a legidősebb, úgy nevelték
fel, mintha férfi lenne, a Clarell család egy tagjának védelmére képezték ki: Darvus.
Ez a lány, aki úgy nézett ki, mint egy tizenhárom éves, és valójában csak néhány évvel volt idősebb
nálam, volt az a ragasztó, amely összetartotta a csapatot. Caria derűs, vidám és érzékeny volt a
környezetére, ami nagyszerű tulajdonságként szolgált arra, hogy Darvus és én ne vágjuk el egymás
torkát. Körülbelül egy hónap múlva árulta el nekem, hogy tehetetlenül szerelmes volt perverz és
lusta gyerekkori barátjába. Mondanom sem kell, eleinte megdöbbentem, de nem tudtam nem
együtt érezni vele, mint egy lánysal, aki érzelmei vannak egy fiú iránt, aki csak egy kislányként látta
őt, akit meg kell védeni.
A csoportunkban betöltött közvetítői szerepén kívül valóban ragyogott a csatatéren.

Még több mint három hónapos harc után sem láttam még senkit olyan mozgékonynak, fürgenek
és rugalmasnak, mint Caria. Fegyvere egy műtárgy volt, amely egy pár kesztyű megjelenését öltötte.
Amikor azonban aktiválták, kesztyűvé változtak, amely egészen a válláig ért.
Bementem egy nyitott bódéba, amelyet a patak szélére varázsoltak, levetkőztem koszos ruháimat,
vigyázva, hogy ne irritáljam az ebből származó karcolásokat és zúzódásokat.
utolsó csata. Testemet a zárt szoba túlsó végében a hideg, folyó patakba mártva sietve megtöröltem
magam a hozott tisztító füvével. Állandóan mozognom kellett, hogy megküzdhessek a csípős vízzel. Miután
kimostam magam és a ruhákat, amiben harcoltam, megszárítottam magam, és friss ruhába öltöztem,
miközben a törülközőt a fejem köré csavartam.
Visszaérve a táboromba, szorosan a tűz mellé húzódtam, és óvatosan leolvasztottam magam a gyötrelmes
zuhany alól. Darvus nem volt sehol, valószínűleg flörtölt néhány női varázslóval, akik a fő bázist őrizték.
Láttam, ahogy Caria feneke kilóg a sátrunkból, ahogy a holmija között turkált, és csak Stannard és én
maradtam a tűz mellett.
„Neked is meg kellene mosnod. Nem akarod, hogy a sebeid elfertőződjenek – tanácsoltam, és hátammal a
tűz felé fordultam, hogy a testem egyenletesen megsüljön.
– Jaj, esküszöm, a mana vadállatokkal való küzdelem kevésbé fájdalmas, mint fürödni abban a majdnem
befagyott patakban – grimaszolt Stannard. – Azt hiszem, mégis kellene. Hadd fejezzem be először ezzel a
vadállat maggal.”
Válaszul bólintottam. Néztem a szőke hajú fiút, aki koncentrált, amint egy varázsigét kántált, miközben
szilárdan szorongatta egy vadállat magját, amelyet az egyik gnollból vettünk ki.
Stannard Berwick, csapatunk utolsó tagja nagyon határozott benyomást tett az értékelése után. Gideon
professzor volt az, aki bemutatta őt a nagyapámnak. Amikor a bájos külsejű fiú, aki nem tűnt idősebbnek
Cariánál, lelépett az edzőpályára, mindhármunknak voltak aggodalmaink. Akkoriban sötétsárga színpadi
varázsló volt, kettős affinitása volt a tűzhöz és a szélhez. Ez jó volt meg minden, de Stannardnak is volt egy
hiányossága a mana magjában, ami miatt nem tudta elraktározni azt a szokásos mennyiségű manát, amire
egy sárga színpadi mágus általában képes lett volna.
Eleinte azt hittem, hogy Stannard a hátsó vonalakban, mint a többi „pálcaforgató”, ahogy Darvus nevezte
őket, jobb lett volna az állapota miatt. Gideon azonban garantálta, hogy a fiú hasznos lesz csapattársaként
az élvonalban. Mint kiderült, Stannard egy nagyon sajátos deviáns típus volt. Egyedülálló képessége
lehetővé tette számára, hogy a valódi varázslatokat valamilyen módon eltárolja a vadállat magjaiban.
Azonban ő volt az egyetlen, aki aktiválni tudta ezt az előkészített varázslatot, különben mindannyian
zsákokban hordnánk a megrakott fenevadmagokat.
Látva Darvust a táborunk felé közeledni, odakiáltottam hozzá. – Az örökké szexi és visszafogott
Darvus a Clarell családból nem tudott randevúzni ma este?
– Haha, a védett elf hercegnő egyre jobban tud szarkazmust – horkant fel. – És nem arról van szó,
hogy nem tudtam, hanem azért, mert nem voltak magamhoz méltó lányok.
– Tudod, ezzel csak ártasz neki – sóhajtottam, és Cariára mutattam, aki még mindig bent volt a
sátorban.
– Miért érdekelné, hogy mit csinálok a nőkkel? – kérdezte Darvus zavartan felhúzott szemöldökkel.
Megráztam a fejem. – Sebaj, te köcsög.
Caria abban a pillanatban jött ki a sátorból aszalt gyümölccsel és hússal a karjában. "ÉN
végre megtaláltam, hová rejtettem ezeket!”
Darvus mohón zihált, miközben az ételt nézegette. – Miért rejtegetnéd ezeket?
„Nehogy az örökké szexi és visszafogott csapattársunk egyszerre szívja be az egészet” – csipogta

Stannard, és letette az imént végzett vadállat magot.
– Neked sem – nyögte Darvus.
Miközben mindannyian nevettünk, egy ismerős hang szólított meg hátulról. "Hercegnő!"
Megfordulva nem tudtam nem mosolyogni a váratlan meglepetésen. – Helen?

Látva Helen Szilánk ismerős arcát, az ikerszarvokat vezető, akit Art apja egykor vezetett, izgatottan
intettem neki és a mögötte lévő többi ikerszarvnak. "Sziasztok srácok!"
Megöleltem a Twin Horns vezetőjét, mielőtt üdvözöltem volna a társasága többi tagját.
– Srácok, szeretném, ha találkoznának Helen Sharddal, Durden Walkerrel, Jasmine Flamesworth-

szel, Adam Krensh-sel és Angela Rose-zal, az Ikerszarv-ból. Meséltem róluk korábban, igaz? –
mutattam a csapattársaimra, bemutatva őket is. – Itt van Caria Rede, Darvus Clarell és Stannard
Berwick.
– Örülök, hogy találkoztunk, hölgyem. Darvus odarohant, hogy kezet fogjon Angelával, az Ikerkürt
varázslójával. – Darvus Clarell, Darius Clarell negyedik fia, és azt kell mondanom, hogy te vagy a
látvány ezeknek a fájó szememnek.
– Jaj, tipikus – suttogta Caria. Egyenesen ahhoz megy, amelyiknél a nagy… – Nem fejezte be a
mondatát, csak túlzásba vitte a helyet a mellkasa előtt.
Lenéztem a saját melleimre. Soha nem törődtem igazán az alakommal, de elnézve a két fiút, akik
gyakorlatilag Angela női alakján nyálaztak, nem tudtam megállni, hogy vajon még Art is jobban
szeret-e…
– Mióta vagy itt, hercegnő? Helen hangja visszazökkentett a valóságba.
„Hú? Ó, már vagy három hónapja vagyunk itt, azt hiszem – válaszoltam. – És kérem, hívjon csak
Tessiának.
"Sajnálom. Csak néhányszor találkoztunk, és mind rövid volt, úgyhogy azt hittem, ez durva lenne –
kuncogott.
– Csak most jöttél ide? – kérdeztem, miközben a tekintetem Stannard és Darvus látványa felé
fordult, akik Angelával flörtölni próbáltak.
"Ma délután. Körülbelül négy hónapig voltunk a The Wallban, mielőtt elküldték a partiunkat
ide, hogy segítsek a felderítésben – magyarázta, miközben intettem neki, hogy foglaljon helyet
mellettem a pattogó tüzünk körül.
A Fal volt az, amit mindenki a Grand Mountains mentén épített erődszakasznak hívott, hogy
megbizonyosodjon arról, hogy a csata ne érje el a másik oldalt. Miközben tudtam, hogy a
Lehetséges, hogy alakriai erők a nyugati part felől szállnak meg, nagyapa azt mondta mindenkinek,
beleértve magamat is, hogy kifejezetten tartsam titokban a megfelelő előkészületekig.
Szerencsére az elmúlt hónapokban a törpékkel folytatott kommunikáció jól ment, és megegyeztek,

hogy szükség esetén menedéket adnak az embereknek és az elfeknek a földalatti birodalmukban.
Senki sem remélte, hogy eljut odáig, különösen az elfek, mert a Darv Királyság és Elenoir Királyság
közötti távolság miatt csak teleportálások használhatók. Mostanra az Elenoir déli felében élő
törzsek közül sok az Elshire-erdőn és a Sapin központi városaihoz közeli Grand Mountains-on
keresztül vándorolt. Egyelőre Grampa, valamint a Tanács többi tagja az volt, hogy a lehető legtöbb
civilt kivonják a nyugati partokról, és távol a Beast Gladestől.
– Milyen a Fal mentén harcolni, Helen? – kérdeztem, kíváncsian, hol zajlott le a fő harc. – Valóban
harcoltál az Alacryan mágusok ellen?
– Igen – válaszolta a lány komoran. „Az alakriai erők erősek. Odakint a Falnál nem csak az Alacryan
katonák ellen kell harcolnunk, hanem a mana vadállatok ellen is, akiket valahogy az irányításuk alá
vonnak.”
"Látom." A kardomra néztem, és elégedetlen voltam, hogy a háborúhoz való csatlakozásom óta az
egyetlen harcom az alakrii erők irányítása alatt álló mana vadállatok ellen volt.
Helen észrevette az arcomat, és hozzátette: – De az itt folyó csaták ugyanolyan fontosak, talán
még fontosabbak is – higgy nekem. Minél több mana fenevadat ölünk meg itt, annál kevesebb van
fent a felszínen. És ha találunk és megölünk egy mutánst, az alakriai csapatok több száz bábukat
veszítenek, akik értük harcolnak.”
Válaszul némán bólintottam. Tudtam, hogy az itteni harcok megnyerése kulcsfontosságú ebben a
háborúban. Az itt összegyűlt katonák fő feladata az volt, hogy megtalálják a mutánst a börtön
mélyén. A mutánsok mana vadállatok voltak, többnyire saját vezetőik
kazamata, amelyet az alakriak irányítottak. A mutáns segítségével irányították a több száz mana
vadállatot, amelyek azt szolgálták. Amíg ezek a mutánsok léteztek, fajukhoz tartozó mana vadállatok
követték őket, és az alakriai katonák mellett harcoltak.
Osztagok tucatjai voltak odakint, különböző kazamaták mélyén, és próbáltak megtalálni

és öld meg a mutánsokat, mielõtt összegyűjtöttek volna elég mana fenevadat és a Fal felé haladtak
volna.
Általában nem volt ennyi katona egy börtönben, de az egyik felderítőnk olyan jeleket talált, amelyek
arra utaltak, hogy egy S osztályú mana fenevadat mutánssá változtattak.
"Akárhogyan is. Mivel az itt megbúvó mutáns állítólag egy S osztályú mana fenevad, a nagyapád
több mágust küldött ide, ezért vagyunk itt – kotyogta a Durden nevű nagydarab férfi, aki
meghallotta beszélgetésünket.
„Hála az égnek ezért. És a drága nagyapámnak, amiért egy ilyen szép angyalt hozott a karjaimba –
tette hozzá Darvus, és átölelte Angela hátát.
Angela csak kuncogott, Darvust aranyos kiskutyának tartotta, miközben Caria fejbe csapta Darvust,
és elrángatta, ahol magánál tarthatta a kezét.
Stannard, akit Angela kigúnyolt, amikor úgy kuncogott és megsimogatta a fejét, mint valami
kisállat, Durden mellé lépett, és számszeríjszerű fegyverével babrált, arcán komor arccal.
– Mesélj még a Fal előtt zajló harcokról, Helen. Visszafordultam a Twin Horns vezetőjéhez.
– Nézze, hercegnő – köpte Adam Krensh. „A Falnál zajló verekedések nem esti mesék, amelyeket a
dadája olvas fel neked a díszes baldachinos ágyadban. Ez háború! Emberek halnak meg – mindkét
oldalon.”
A lándzsaforgató vörös hajú fejjel, amely úgy nézett ki, mint az égő tűz, amely körül összebújtunk,
úgy nézett rám, mintha egy gyereket szidna. Mondani akartam valamit, amikor Durden közénk
került. – Nem veheted a szívedre Adam szavait, különben mindannyian többször megöltük volna
álmában.
Nem tudtam, hogy már felálltam, amikor Durden közbelépett. Szavai eléggé elfojtották a haragomat
ahhoz, hogy visszaüljek, de még mindig bámultam a nyurga parázsfejet.
Arthur említette, milyen lehet Adam, amikor leírta az ikerszarvokat, de én
nem vette észre, mennyire alábecsülték a szavait.
– Adam, menj, állítsd fel a sátrainkat az egyik üres tűzrakóhely körül – parancsolta Helen olyan
meglepően nagy tekintéllyel a hangjában, ami nem volt ott, amikor velem beszélt. – Angela, tudna
segíteni neki?
Vidám tisztelgés kíséretében elterelte a morgó Adamet a táborunkból, így csak Helen, Durden és
Jasmine maradt – akik hallgattak, mióta először megérkeztek.
– Adam, annak ellenére, hogy a szavai abból a hibás izomból, amit nyelvnek nevez, csak azért mondta
ezt, mert nem akarta, hogy tudd – sóhajtott Helen. – Azt hiszed, itt fenevadakkal harcolsz, de valójában
az alakriai katonák sokkal szörnyűbbek, mint bármelyik mana vadállat itt. Legalább azok a lények,
akikkel itt harcolsz, a túlélésért és az ösztönökért küzdenek. Küzdenek azért, hogy öljenek, és ez
bizonyos mértékig kegyelem.”
"Mit értesz ez alatt?" – kérdezte Stannard, és az arcát elfordította a fegyvertől, amelyet még egyszer
megtisztított.
Helen arcán habozás ült ki, miközben minden tőle telhetőt megtett, hogy simára borítsa, amit mondani
készült, amíg Jasmine fel nem lépett, és elmagyarázta neki.
„Az információ a legfontosabb egy háborúban” – mondta egyenletesen. „Mindkét fél egymást próbálja
megszerezni az információkat. Ez emberrablást... kínzást jelent."
Mindannyian elhallgattunk egy pillanatra, mert még Darvus általában tartózkodó arckifejezése is
megkeményedett.
„A csaták itt feketék és fehérek – a vadállatok rosszak, te jók vagytok. Amikor más emberekkel,
tündékkel és törpékkel harcolsz, akik mind tudnak beszélni, sikoltozni a fájdalomtól és kegyelemért
könyörögni… a dolgok egyre szürkébbé válnak, és nehéz lesz megkülönböztetni, mi a helyes és mi a helytelen.
Jasmine folytatta, arcán kőmaszk volt a leírt borzalmak ellenére.
A találkozás egykor élénk légköre feszültté vált, amikor pillantásokat váltottam a csapattársaimmal.
Hirtelen hangos ütések sorozata arra késztetett minket, hogy az egyik zárt bejárat felé fordítsuk a
fejünket, amely mélyebbre vezetett a börtönbe.
– Kérem, siessen, engedjen be! – kiáltott egy fojtott hang az egyik ajtó mögül. A bejáratért felelős őr
gyorsan ellenőrizte a férfi személyazonosságát, mielőtt kioldotta volna
az ajtót és kinyitja.
Az egész barlang halálosan csendes volt, ahogy mindenki, aki bent állomásozott vagy egy
kirándulás után pihent, felállt, kezével a fegyvereiket fogta, és tekintetük a bejáratra
összpontosított.
Ahogy a két nehéz ajtó szétcsúszott, a másik oldalról kiabáló férfi eszméletlenül feküdt,
beesett.
– Gyakran előfordul ez? – kérdezte Helen íjjal a kezében, miközben a másik keze már a
tegezénél volt.
– Nem, nem – válaszoltam, kezemmel kardom markolatára támaszkodva.
Az őrs azonnal behúzta a felderítőt, mielőtt bezárta volna az ajtókat.
– Hozz nekem egy orvost! – üvöltötte az őrszem, és a vállára emelte a véres felderítőt. Nem
állomásoztak itt egyetlen kibocsátó sem, mivel a legtöbb a Falnál volt, és ott gyógyította a
sebesülteket. Azonban mindig akadt néhány ember, aki jártas az orvosi kezelésben.
– Akarod látni, miről van szó? Stannard felnézett rám.
– Van engedélyünk, hogy bemenjünk? – kérdezte Helen, és kinyújtotta a nyakát, hogy lássa.
– Hercegnőnek lenni egyfajta megtisztulás, igaz? Darvus vállat vont, alig várta, hogy megtudja,
mi történt.
Sóhajtva intettem őket, hogy kövessék. – De nem mindenki.
Végül Helen és Stannard önként jelentkeztek velem. A bejáratok szemközti falánál és a

felszínre visszafelé vezető kijárathoz legközelebb eső fehér lombkorona sátorhoz érve két őr
megakadályozott, hogy bemenjünk, mielőtt felismerték volna, hogy ki vagyok.
„P-hercegnő. Mi szél hozta ide? Megsérültél?” – kérdezte a két páncélos őr közül a valamivel
nagyobbik, és lehajtotta a fejét, hogy jobban megnézzen.
"Nem. Ismerem a felderítőt, aki most érkezett, és aggódom érte. Nem bánod, hogy átengedsz
minket?” Hazudtam, és ünnepélyesen mosolyogtam rá.
A két őr tétova pillantást váltott, de végül kinyitották

kivehető ponyva, amely bejáratként szolgált.
Arra számítottam, hogy sokkal nagyobb zaj fog kitörni odabent, különösen a felderítő sokkoló bejáratától,
de a sátor üres volt, kivéve a bent lévő orvost, az asszisztensét, az expedíciónk vezetőjét és a felderítőt,
aki még mindig eszméletlen volt. ágyban.
Amikor beértünk, az asszisztens és az expedíció vezetője, egy Drogo Lambert nevű, meglehetősen
hordó mellkasnövelő felállt a helyéről.
"Hercegnő? Mi történt? Megsérültél?” – kérdezte Drogo aggódva, az arcára vésve.

Arca Stannard felé fordult, majd Helen felé fordult, mielőtt az arca felragyogott volna. – Helen Shard?
– Örülök, hogy látlak, Drogo, vagy azt hiszem, vezetőnek kellene hívnom, igaz? Helen fellépett, és kezet
fogott az ömlesztett férfival, akinek úgy tűnt, hogy a páncélja inkább megtartotta az izmait, semmint
védte őket.
- Haha, kérlek, több mint alkalmas vagy arra, hogy elfoglald a helyemet, és még több - elhalványult a
mosolya, ahogy csodálkozva nézett ránk. „Szóval mi hozott titeket ide? Minden rendben?"
– Ne aggódjon, vezető úr, minden rendben van. Bólintottam.
– A hercegnő itt valószínűleg kíváncsi, milyen híreket hozott nekünk a kis szunnyadó hercegünk, igaz? –
erősítette meg az orvos, egy sejtelmes idős nő, akinek természetesen összevont arcuk van.
– Haha, semmit sem titkolhatok el előled, Albreda elder. Megvakartam a fejem.
„Bah! Ez a szegényes kifogás egy kezelőközpontra úgy néz ki, mint egy pletykaszárnyra? – morogta,
miközben egy polcot rendezett tele gyógynövényekkel és növényekkel.
„Természetesen nem” – szólalt meg Helen. „De azért hoztak ide a csapatommal, hogy segítsek megtalálni
az S-osztályú fenevadat, amelyet mutánssá változtattak, és időnként frissítéseket küldjek a feletteseimnek
a Falhoz. Azt hittem, hogy a leggyorsabban megtudom, mi folyik itt, ha beszélek ezzel a sráccal. Helen a
szemével az ágyban fekvő eszméletlen férfira mutatott.
"Jobb. Igazad lenne, ha ezt gondolnád, de sajnos még nem ébredt fel.
Drogo felsóhajtott, és a válla fölött a békésen alvó felderítőre nézett.
Stannard óvatosan közeledett a férfihoz. "Mi történt vele?"

„Kiszáradás és hatalmas fáradtság. A fiú nem sérült meg, de úgy tűnt, hogy néhány napja nem evett
vagy ivott, és a lábai állapota alapján azt mondhatom, hogy ki tudja, mióta fut megállás nélkül. Albreda
elder felemelte a lepedőket, hogy felfedje a felderítő bekötözött lábát, és vörös foltok már átszivárogtak
a gézen.
– Értem – válaszolta Helen. – Drogo, tudasd velünk, amint felkel?
"Biztos." Ennek a kazamata-expedíciónak a vezetője bólintott.
Amikor azonban ki akartunk menni a sátorból, egy éles levegő után visszafordultunk.
A felderítő egy sor száraz köhögéssel kelt fel.
– H-Mióta voltam kint? a felderítő a rohamok között fröcsögött.
– Nyugodj meg, katona. Az egyik őrszem felismert téged; a neved Sayer, igaz?
Drogo Sayer háta mögött tartotta a karját, és támogatta a felderítőt.
– Igen, uram – válaszolta, mielőtt mohón lenyelte a csésze vizet, amelyet az asszisztens éppen átadott
neki.
– Nos, Sayer, alig tíz perc telt el azóta, hogy visszajöttél. Mi történt? Hol van a csapatod többi tagja?” –
kérdezte expedícióvezetőnk.
– Meghalt, uram. Hátramaradtam… – habozott a Sayer nevű felderítő. „Nem értettem egyet a
csapattársaimmal, ezért lemaradtam.”
"Nézeteltérés?" – ismételte Drogo.
„Szörnyen éreztem magam, amiért hagytam, hogy a csapattársaim maguktól mélyebbre menjenek,
így szinte azonnal mögöttük húzódtam, miután elmentek!” – tette hozzá Sayer, és a bűntudat
gyakorlatilag a homlokába vésődött. – De tudtukon kívül olyan gnollok lesébe sétáltak, amelyek sokkal
halálosabbak voltak, mint az itteniek, uram.
A sátorban mindenki elhallgatott, miközben Sayer szavait feldolgoztuk.
– Biztosan több százan voltak, uram. A-És ott volt mögöttük ez a nagy ajtó. Mintha megvédenék azt,
ami a másik oldalon van!” – dadogta a felderítő, és ivott még egy nagy korty vizet, mielőtt folytatta.
– Azt hiszem, megtaláltuk, uram. Azt hiszem, megtaláltuk a mutáns barlangját!”

STANNARD BERWICK POV:
A gyomrom görcsbe rándult a felderítő előre sejtő szavaitól.
Ez az, gondoltam. Ezért voltunk itt lent. Miután ennek vége, hazamehetek egy kicsit, és egy igazi ágyban
aludhatok, és nem a táplálékra, hanem az ízekre főzve ehetek egy fűszeres ételt. Mégis miért féltem annyira?
– Vezető, meg tudtam csinálni. A felderítő újabb fájdalmas levegőt vett ki. – Sikerült felállítani a tömeges
teleportációs kaput a bejárat közelében.
– Jól tetted, Sayer. A vezető, Dresh, megszorította a felderítő karját, mielőtt kiment a sátorból.
„Gyerünk, nekünk is fel kell készülnünk” – tanácsolta a Helen Shard nevű nő, aki mögötte haladt.
Tessia határozottan bólintott válaszul, és intett, hogy kövessem. De nem tudtam.
A lábaim úgy éreztem, mintha a földhöz lennének rögzítve, mintha a testem tiltakozna az ellen, hogy
követésük a halálomhoz vezethet.
„Standard? Minden rendben?" Csapatunk vezetője félrehajtotta a fejét, és rám nézett, miközben felemelte a
sátor fedelét.
– Igen, jól vagyok. Ezt inkább azért mondtam, hogy meggyőzzem magam, mint bármi mást.
Visszaérkeztünk csapatunk táborhelyére, ahol Tessia közvetítette a felderítő hírét.
"Végül!" Darvus felnyögött megkönnyebbülten. – Vehetek egy forró fürdőt, miután mindennek vége.
– Megpróbálnál legalább olyasmit mondani, amit egy elkényeztetett gyerek nem mondana? Caria megrázta
a fejét, miközben a sátra felé tartott.
"Mit? Amúgy mindenki erre gondol, igaz? Darvus felém fordult. – Mondd meg neki, Stannard.
Ezek után már csak egy forró fürdőre vágysz, igaz?
– Ó, igen. Persze – válaszoltam értetlenül, miközben leültem a manavetőmmel a kezemben.
– Valami baj van, Stan? – kérdezte Darvus, és felvonta a szemöldökét.
Bosszúsan sóhajtva azt válaszoltam: „Nem, jól vagyok. Csak azt akarom, hogy ennek vége legyen.”
Felesleges volt bármit is mondani. Darvus, Caria és Tessia zseniális mágusok és harcosok voltak. Nem
kellett félniük az ilyen helyzetekben. Nem értenék.
"Rendben. Nos, indulunk a táborunkba és készülünk is. Elvégre Samantha és Adam fogalma sincs, mi
történik” – jelentette be a Twin Horns rövid hajú vezetője, miközben a csapat többi tagja lemaradt.
Néhány perccel az ikerkürtök távozása után Dresh hangja visszhangzott a nagy barlangban, figyelmeztetve
mindenkit a felderítő üzenetére. Hamarosan az egész helyet megtöltötte az őrületes mozgás, ahogy több
mint száz katona száguldott körbe, hogy felkészüljenek a közelgő csatára.
Mellettem Caria már felszerelte harci felszerelését, amely egy könnyű bőrpáncélból állt, amely nem
akadályozta mozgását. Elterülve feküdt mellettem, és olyan módon feszítette ki ernyős testét, amit általában
lehetetlennek tartottam volna, ha nem láttam volna.
Darvus, aki velem szemben ült a tűz mellett, a kisebb fejszékkel zsonglőrködött, amiket a hajításhoz
használt. A Clarell család elkényeztetett negyedik fiának általában laza arckifejezése eltűnt, helyét a nyugodt
és koncentrált maszk vette át, amelyet egy komoly csata során általában viselt.
Vezetőnkhoz, Tessiához fordultam, aki valójában a legfiatalabb volt a csapatunkban – életkorában

mindössze egy évet veszített tőlem –, de valójában a legfiatalabb. Már felkészült a csatára, tónusú és karcsú
testét könnyű páncélban díszítette. Vezetőnk szorosan illeszkedő fekete bőrborítást viselt a mellkasát védő
lánclevél alatt. Domináns karja vállának tetején elegánsan ívelt, fémes burkolat feküdt, amelyet lefolyó
ágak bonyolult mintázata díszített. Csuklóvédői ugyanolyan kialakításúak voltak, mint az egylapos vállpáncél,
valamint a csípőjét és combját védő hibák.
Miközben Tessia hátrakötötte a haját, felfedve krémszínű tarkóját, nem tudtam nem elfordítani a
tekintetemet. Éreztem, ahogy az arcom felforrósodik, ahogy Tessia elegáns alakjának képe beleégett a
koponyámba.
Szedd össze magad, Stannard. Kikerült a bajnokságból! Ráadásul szerelmes abba az Arthur fickóba.
Megráztam a fejem, miközben a nálam lévő lőszer megszámlálására próbáltam koncentrálni. Nem mentünk
tovább néhány óráig, így volt egy kis időm, hogy több vadállat magot töltsek be varázslatokkal.
Körülbelül huszonöt alacsony sebzésű töltényem volt, és körülbelül nyolc erősen sérült magom. Nagyszerű
számítások után arra a következtetésre jutottam, hogy még körülbelül öt kis sebzésű és további két nagy
sebzésű kör elegendő.
Felnézve megfigyeltem, amint a mágusok elkezdték előkészíteni a kapcsolatot a teleportációs kapuk között,
hogy pontosan oda tudjunk érkezni, ahová a felderítő elhelyezte a műtárgyat. Ahogy a csillogó portál
kiszélesedett, nem tudtam nem érezni, ahogy testem súlya másodpercről percre megnehezedett.
Jól tettem az elmúlt három hónapot, amíg itt voltunk. Azonban ez volt az igazi.
Mindezek előtt harcoltam már mana vadállatokkal, de ez lesz az első alkalom, hogy mutáns ellen harcolok.
– Gyerünk, Stannard. Nyújtani is kellene. Rossz lesz, ha a tested hirtelen begörcsöl, miközben harcban
vagyunk.
Caria hangja kizökkentett a kábulatból, ragyogó szeme a tűz mellől nézett le rám, miközben kinyújtotta a
kezét.
Egy mosoly sikerült kiszabadulnia ajkaimról, ahogy elfogadtam a kezét. "Légy kíméletes velem."
Körülbelül két óra elteltével a kapu készen állt, és a csapatok már indultak is a kapu felé, alig várták, hogy
elsőként menjenek át rajta. Erősen megmarkoltam a manavetőm fogantyúját, hogy ne remegjen a kezem.
– Menjünk – jelentette ki végül Tessia. Újonnan talált tűz égett a szemében, az elszántság gyakorlatilag
kiszivárgott a pórusaiból.
„Igen, kapitány” – válaszolta Darvus fanyar vigyorral az arcán.
A tömeget a teleportációs kapu előtt közelítettük meg, amely képes szállítani a

néhány tucat egyszerre.
– Készen álltok, srácok? - szólalt meg egy ismerős hang balról.
– Olyan készen állunk, mint valaha – válaszolta Tessia magabiztos mosollyal az arcán, miközben
Helenre és a többi ikerszarvra nézett.
– Az élcsapatok, érkezéskor készüljetek fel. Nem vagyunk biztosak abban, hogy hány mana
fenevad lesz ott a túloldalon – kiabált Dresh a portál mellett. Az általa előzetesen kifejezetten
kiválasztott csapatok vezetnék a rohamot, mivel az olyan csapatok, mint a miénk, inkább hátrébb
helyezkednek el, és a főcsataig harcolnak az esetleges kóborlókkal.
jött.
"Díj!" – üvöltötte Dresh, kibontva a hosszú kardot, és átvette a vezetést. A teleportációs kapu
előtt összegyűlt tömeg fogyni kezdett, ahogy a csapatok készenlétben lévő fegyverekkel
berohantak.
Tessia, aki a csapatunk előtt állt, hátranézett ránk a válla fölött. – Mindannyian élve kilábalunk
ebből, és elfogyasztunk egy finom, finom ételt. Egyetért?"
"Egyetért!" – kiáltottuk mindannyian egyhangúan, miközben átléptünk az izzó kapun.
Egy őrült kiabálást hallattam, amikor még időben beléptem a kapun, és láttam, hogy az egyik
előttünk haladó csapat egyik erősítőjét lecsapja egy pár hiénaarcú gnoll.
– Grannith! – kiáltott fel kétségbeesetten mellette egy nő, mire ugyanaz a pár gnoll ráugrott.
Ahogy gyorsan megtöltöttem a fegyveremet egy alacsony sebzésű maggal, Darvus máris akcióba
lendült. Erőteljes ugrással megtisztította a távolságot, és a gnollok fölé ért, amelyek megtámadták
a varázslónőt, aki halott társáért kiáltott.
Lecsatolta hátáról két rövid fejszéjét, és a levegőben hadonászott fegyvereivel. A levegő

örvénylett körülötte, és a két tengelyébe egyesült, miközben heves csatakiáltást hallatott.
A két gnoll fejét azonnal tisztára vágták. A nyakuk tövéből csak egy másodperccel fröccsent ki a
vér, amikor ellenőrizte a varázsló állapotát.
"Basszus!" káromkodott, és az egyik lefejezett testet határozott rúgással lezuhant. – Már meghalt.
– Gyerünk, ne maradj túl sokáig egy helyen. Maradjunk össze, de mennünk kell – parancsolta Tessia,
miközben körülnézett.
Úgy tűnt, egy jókora csapat gnoll és ork várt ránk, mert az előttünk álló néhány csapat mind harcba
volt zárva mana vadállatokkal.
Egy barlangban voltunk, amely körülbelül fele akkora, mint a főtábor. Egy pillanatra azt hittem,
megérkeztünk a tornyosuló ajtók elé, amelyekről a felderítő azt hitte, hogy az a hely, ahol a mutáns
van, de előre tekintve, csak egy keskeny bejárat volt az árnyékoktól elsötétített folyosóra.
– Stannard, tőled balra! – szólalt meg hátulról Caria hangja.
Azonnal megpördültem, és még épp időben tettem egy lépést hátra, hogy kikerüljem az alabárd durva
fejét. A manavetőmet az ork mellkasával egy vonalba emelve kilőttem egy alacsony sebzésű
fenevadmagot, amivel egy lyukat égettem a vadállat szívének közepébe.
A szörnyeteg a padlóra rogyott, és erős puffanással elejtette fegyverét. Nem volt időm pihenni, mert
egy másik gnoll sietve közeledett.
– Értem – kiáltotta Caria a mögé. Szorosan a földhöz csapódott, mint egy száguldó ágyú, miközben
mindkét öklét szorosan a mellkasához szorította, és tüzelésre készen állt.
– Hahp! Caria nyaktörő sebességgel robbant fel egy kis földes emelvény segítségével, amelyet felemelt,
hogy felgyorsítsa magát. Karjait a feje fölé emelte, mintha egyenesen a közeledő gnollba akarna
merülni – ujjai úgy mutattak, mint egy lándzsa hegye.
Caria kesztyűje zengő puffanással áthatolt a gnoll gyomrán, amely körülbelül kétszer akkora volt, mint
ő. Ahogy az óriás kutyaarcú szörny megingott, groteszk arca összeráncolt a döbbenettől, az utolsó ütést
egy másik, csekély sérüléssel járó maggal adtam le.
Caria ügyesen talpra szállt, és visszanyerte egyensúlyát, lerázta a vért fémkesztyűjéről, mielőtt más
irányba indult volna.
Egy gyötrő morgásra vonta fel a figyelmemet a hátam mögött. Megfordulva Tessiát pillantottam meg,
amint levesz egy pár orkot és egy nagy gnollt. Pengecsöves volt, ahogy fenevadról vadállatra
cipzározgatott. Minden lépésnek, minden lendítésnek megvolt a maga célja, miközben úgy vágott és
nekiesett a gnolloknak, mintha egy koreografált táncban zajlott volna.
Valahányszor láttam harcolni, nem tudtam megállni a csodálkozástól. Mindig is féltékeny voltam Darvusra
és Cariára a mana-manipulációban és a harci bátorságban született tehetségük miatt, de Tessia ügyessége
és kecsessége olyan szinten volt, amit csak tisztelni lehetett.
– Itt az ideje, hogy hasznossá tegye magát, igaz Stannard? – kiáltotta Darvus, miközben egy csatabárdot
emelt ki egy halott ork koponyájából.
"Zárd be!" – vágtam vissza mosolyogva. – Mit szólnál hozzá, ha elkezdenénk lázítani őket?
Kivettem egy nagy vadállat magot, ami narancsvörös fényt sugárzott.
„Varázsló kereszttüzet!” Darvus figyelmeztetően felkiáltott a lőtávolságon belül lévő többi katonának,
miközben elkezdte terelni az orkokat.
A többi katona tudta, mit kell tennie, amikor néhányan hátrálni kezdtek az útból, míg mások a tűzvonalam
felé terelték ellenfeleiket.
Egy meglehetősen nagy varázsló odalépett hozzám, és értelmesen bólintott, miközben a felkészülés során
a stábját is felemelte. Hamarosan még néhány varázsló csatlakozott, miközben mindannyian felkészültünk
a támadásra, ahogy egyre több ork és gnoll terelődött a félhomály közepe felé.
barlang.
Azt a néhány kóbort, akinek sikerült elszakadnia a csoporttól, gyorsan letörték a minket védő augmenterek.
Mély levegőt véve a izzó fenevadmagot a manavetőmbe töltöttem.

Fegyverem hegyét a barlangjukat őrző gnollok és orkok tömegének közepére támasztva vártam a jelet.
Mély, bariton hang szólalt meg a csoport széléről, amint egy katona feltört és egy kósza gnollt lökött a
terelt vadállatok csoportjába. "Minden tiszta!"
A körülöttem elhelyezkedő varázslók mind a legerősebb varázslatukat lőtték ki a misén, miközben

nyugodtan vártam a megfelelő időpontra. Éppen akkor, amikor az utolsó varázslat kilőtt a szörnyekre,
elindítottam a varázslatomat.
[A pokol börtöne]
A nálam háromszor nagyobb tűzgömb kilövése miatti visszarúgás miatt visszazuhantam a barlang falába.
Az égő tűzgömb mérete nőtt, ahogy haladt a felé
orkok csoportja próbált menekülni, de nem tudtak időben odaérni, mivel a lángok és a varázslók
körülölelte őket.
A lángoló gömb lecsökkent, és felfedte a benne rekedt néhány tucat mana fenevad elszenesedett
maradványait, és éljenzést sugárzott a többi katona részéről. A néhány szétszóródott mana
fenevaddal könnyedén megbirkóztak az augmenterek, így néhány percet kaptam levegőhöz.
– Szép munka, te különös kis mágus. Darvus rám kacsintott, miközben segített talpra állni.
Körülbelül kétszer annyi mana vadállat volt, mint ahány katona, de a csata végére tíznél kevesebb
halálesetet szenvedtünk.
– Ez elsöprő diadal volt, annak ellenére, hogy a manavadállatok serege sújtott ránk a
meglepetésszerű támadást – visszhangzott Dresh határozott és parancsoló hangja az egész
barlangban. "Ne hagyjuk, hogy bajtársaink halála hiábavaló legyen, és folytassuk tovább!"
Heves éljenzés visszhangzott a katonákból, köztük Darvus és Caria részéről. Tess csak
megtisztította a pengéjét, és ünnepélyes arccal visszatakarta. Üreges türkizkék szeme egy elfet
követett, akit visszavittek a kapun keresztül, amelyen keresztül jöttünk, és figyelmesen bámulta
az élettelen elf hátából kinyúló szaggatott lándzsát.
Nem tudtam, hogy Tessia ismerte-e azt a manót, de nem tudtam nem együtt érezni vele.
Valóban győzelem volt ez, ha egyes emberek számára a tíz haláleset súlya sokkal többet jelent,
mint egy egyszerű szám?
A barlangon belüli feszült és borongós levegőből nyilvánvaló volt, hogy ez a csata mindannyiunkat
váratlanul ért. Általában mindannyian harcképesek voltunk, de az elmúlt néhány hónap ismétlődő
kirándulásai – abban a reményben, hogy találunk valami jelet arra, hogy egy mutáns a közelben lehet
– unalmassá és hanyaggá tett bennünket.
Néhány csapat már összeállt és pihent, míg a sérülteket és az elhunytakat visszaküldték megfelelő
ellátásra. Néhány nyugtalanabb élesítő élesítette a pengéjét, miközben a varázslók mozdulatlanul ültek
meditációban, hogy csúcsformában lehessenek, bármi is legyen, ami előttünk áll.
Miközben fiatal vezetőnk folytatta a csataterek feltérképezését, mint egy zombi, végül felszólítottam,
hogy csatlakozzon hozzánk.
"Mi a baj?" – kérdeztem. – Jól vagy, Tessia?
Arca felénk fordult, miközben halvány, és nyilvánvalóan erőltetett mosolyt öltött magára. "Ez semmi.
Jó, hogy nyertünk… de végül majdnem tíz katonát hagytunk meghalni.”
„A mi örökké együttérző hercegnőnk kedvességet és kegyelmet áraszt nekünk, parasztoknak!”

– kiáltott fel Darvus. – Nem vagyunk méltók!
– Cipzár – viccelődött Tessia, és a hangja sokkal lágyabb volt, mint máskor.
– Mindent megtettünk – vigasztalta Caria, és gyengéden megveregette a hátát.
– Igaza van, Tessia. Lehetetlen mindet megmenteni – tettem hozzá. Azonban ahelyett, hogy
megnyugtatta volna, úgy tűnt, ellenkező hatást vált ki, mivel az arckifejezése leesett.
"Azt hiszem igazad van. Nem tudom megmenteni őket – ismételte komoran.
– Szép volt – suttogta Darvus mellettem.
"Hé! Jobb volt, mint a szarkasztikus megjegyzésed – vágtam vissza elcsukló hangon.
– Ilyen ütemben csak lerombolom – folytatta Tessia, szinte túl halkan ahhoz, hogy meghalljuk.
– Arra a srácra gondolsz, akiről mindig beszélsz? Arthur, igaz? Caria odahajolt, és alig várta, hogy halljon a
fiúról, akit Tessia fantasztikus hősként ábrázol egy gyerekkönyvből.
– Jaj, már megint nem ő – nyögte Darvus. – Hercegnő, mikor fogsz kiszabadulni ebből a téveszmédből?
Tessia nyugodtan megrázta a fejét. "Nem olyan mint."
"Hogy érted?" Darvus folytatta. "Úgy írja le őt, mintha valami hatalmas, karizmatikus legény lenne, egyetlen
emberi hiba nélkül."
"Oh, kérlek. Csak féltékeny vagy, mert Arthur minden olyan, amilyennek szeretnél lenni, ráadásul még
jobban is nézel ki” – vádolta Caria. Aztán csillogó szemekkel visszafordult Tessiához. – Tényleg olyan jóképű
és bájos?
– Azt hiszem – kuncogott Tessia. "Elég népszerű volt az iskolában, bár kételkedtem benne, hogy tudja."
– Egyre jobban utálom a srácot – morogta Darvus.
Tessia megrázta a fejét. – Ennek ellenére nem hibátlan. Őszintén szólva, Arthur ijesztő volt, amikor először
találkoztam vele.
– Azt mondtad, hogy megmentett a rabszolgakereskedőktől, miután megszöktél otthonról, igaz?

Caria megerősítette.
"I-Igen." Tessia arca kivörösödött a kínos emlék hatására. „Megmentett, bár úgy éreztem, ez nem a szíve
jóságából történt, hanem valami logikus terv. Persze akkor még csak gyerek voltam, így tévedhetek, de
Arthurban mindig is megvolt az a félelmetes oldala, ahol hidegnek tűnt – sőt szívtelennek.
– Ó, egy rossz fiú – kuncogott Caria.
– Barfolni fogok – nyögte Darvus. – Ha engem kérdezel, nem tűnik olyan nagyszerű fickónak. Úgy értem,
néhányszor egyedül hagyott veszélyben, igaz? És egyedül indult el, miután elrabolt az alacryi mágus, aki
megszállta a Xyrus Akadémiát! Még arról sem bizonyosodott meg, hogy jól vagy, és elment a ki tudja hova.
„Bejelentkezett a nagypapánál, hogy megbizonyosodjon arról, hogy jól vagyok, de sietett” – indokolta
Tessia lehajtott fejjel.
– Ó, igaz, hogy elmenjek „edzeni” valahova titokban. Darvus a szemét forgatta. "Ha engem kérdezel,
csak azért szökött meg a háború elől, mert félt, hogy meghal."
Megpillantottam Tessia arckifejezését, féltem, hogy megőrül, de a vezetőnk nyugodt volt. – Tévedsz,
Darvus. Lehet, hogy Arthur kissé tanácstalan az érzelmek kifejezésében vagy akár kezelésében, és
egy kicsit naiv néhány más vonatkozásban is” – Tessia arca egyre enyhén elpirult –, de ő nem az, aki
félelmében menekül; a vágya, hogy megvédje szeretteit, túl erős ehhez.”
"Igen igen. Arthur lesz a hős, aki megment minket az alakriak haragjától – sóhajtott Darvus, engedve
Tessia határozott tekintetéből.
– De nem lehet olyan erős, igaz? Megkérdeztem. Egyre kíváncsibb lettem arra a fiúra, akit Tessia
ennyire dédelgetett.
Vezetőnk ajka mosolyra görbült, ahogy messzire nézett. – Erős.
– Nos, alig várom, hogy találkozzunk vele! – tette hozzá Caria. – Bemutatsz neki minket, igaz?
"Igen." Tessia mosolya elhalványult. – Remélhetőleg hamarosan eljön az idő.
Darvus megrázta a fejét, és átölelte magát. – Blech. Számíthatsz rám! Úgy érzem, túlságosan ismerem
már a srácot. Ráadásul, miután olyan sokáig harcolt velem, lefogadom, hogy a fickó csak valami
másodrangú mágusnak fog kinézni.
– Van-e határa annak, hogy milyen igényes lehetsz? Caria megrázta a fejét, kiváltva belőlem egy
kuncogást.
Felkeltünk, miután észrevettük, hogy a többi csapatot átszervezték. Miután Drogo befejezte a
csapatvezetők fejeinek megszámlálását, elindultunk a barlang túlsó végén lévő sötét folyosón.
Ahogy a csapatok elkezdtek bevonulni a szűk folyosóra, elnyelték őket az árnyékok. A csapatunk
következett, és megdöbbentő volt, hogy a légkör milyen drasztikusan megváltozott, miután
megléptük a lábunkat. A levegő száraz volt, mozdulatlan és kissé savanyú, mivel az egyetlen hang,
ami e falak mentén visszhangzott, a léptek zaja volt.
Alig tudtam kivenni az előttünk haladó katonák alakját, a távolban bömbölő, elöl valaki apró fényét.
Zavartan néztem hátra; a barlang fénye, ahonnan az imént jöttünk, mintha visszahúzódott volna a
folyosóról.
– Ez valami kísérteties szar – visszhangzott hátulról Darvus elcsukló hangja.
– Mesélj róla – mondtam. Az előttünk álló többi varázsló egy varázslattal próbálta megvilágítani a
folyosót, de bármilyen fénygömböt is varázsoltak, hamar felemésztette a sötétség.
– Úgy tűnik, ezen a helyen csak az elülső világító műtárgy működik – mondta Caria az oldalamról.
Tessia, aki néhány lépéssel előttünk haladt, tovább sétált, nem érintette a fény természetellenes
hiánya.
Ahogy tovább sétáltunk, a barlang fénye, ahonnan jöttünk, egy folttá fogyott. Mindenki csendben
vagy halkan suttogva sétált, figyelve a lábunkra és az utunkat kalauzoló fénygömbre.
Olyan érzés volt, mintha órákig meneteltünk volna, amikor egy újabb fényfolt bukkant fel. A
világító műtárgy narancssárga fénye megszűnt, amikor Drogo ismét megszólalt.
Expedícióvezetőnk halkan beszélt, attól félve, hogy a mana fenevad felveszi a beszélgetésünket,
annak ellenére, hogy milyen messze vagyunk. „Hamarosan megérkezünk oda, ahová Sayer, a
felderítőnk és csapata érkezett, mielőtt csapatát mana vadállatok támadták volna meg.
A látottak alapján legalább néhány száz gnollra és orkra számíthatunk, némelyikük nagyobb, mint
amilyenekkel eddig szembesültünk. Készítsétek fel testeteket és szíveteket, és a ránk vigyázók
legyenek veletek."
Folyamatos kocogásba kezdtünk, a fehér fény egyre nagyobb lett, ahogy haladtunk a sötét
folyosón. Szerencsére a talaj elég egyenletes volt; ha előttünk valaki megbotlik, az kétségtelenül
dominóreakciót váltana ki.
Az előttünk dübörgő narancssárga fény sebessége egyre gyorsabban nőtt, ahogy elkezdtük
felvenni a tempót, míg végül a világító fény már majdnem ránk ért.
Miután szinte teljes sötétségben voltam, a szememnek alkalmazkodnia kellett, ahogy kiléptem a
folyosóról. Meglóbáltam a manavetőmet, készen arra, hogy szétrobbantsam bármit, ami csak jött
út.
A csatára való várakozásom azonban kárba ment, mivel csak a földön heverő testek és
hátborzongató csend volt előttünk.
Ork és gnoll testek százai hevertek szétszórva, százával lemészárolva. A lábamra kellett
néznem, nehogy véletlenül rálépjek egy döglött vadállat levágott végtagjára vagy testére,
miközben megpróbáltam kikövetkeztetni, mi történt itt.
Körülnéztem, némileg megvigasztalva, hogy mindenki más is ugyanolyan összezavarodott,

mint én.
"Mi a manó?" Drogo feje nem hagyta abba a forgást, miközben a barlangot fürkészte, kezei a
hosszú kardját markolták.
– Nem vagyok benne biztos, hogy ettől megkönnyebbüljek, vagy megijedjek – mondta Darvus gyanakodva
összeráncolt szemöldökkel.
– Az ajtóhoz! – parancsolta Drogo, és kipattant a kábulatból.
Minden fej a kör alakú barlang másik végén tornyosuló ajtók felé fordult. Az egyetlen lenyűgöző
dolog a dupla ajtókban a toronymagasság volt. Az őket fedő fém vastag volt, horpadások és
karcolások borították, így ősinek és fenyegetőnek tűnt.
Ahogy mindannyian a mutáns barlangja felé tartottunk, a feszültség növekedni kezdett. Senki
sem szólalt meg, miközben mindannyian a nagy ajtók körül álltunk, amelyek mindegyike több
mint öt méter széles volt. A ránk maradt vagy százan félkörben helyezkedtek el az ajtók körül,
mindannyian felkészültek a támadásra vagy a védekezésre, miközben tíz kisegítő helyezkedett
el, hogy kinyissa a bejáratot.
– Az ajtó – hangoztatta az egyik férfi. – Nincs teljesen bezárva.
Mindenki egymásra nézett, megzavarodott az események furcsa láncolata, de Drogo határozott

léptekkel felhívta mindenki figyelmét.
"Nyisd ki!" – parancsolta a férfi, és lejjebb húzta álláspontját, hogy leküzdje a másik oldalon
lévőket.
A fémajtók durva csikorgása a kő talajon addig visszhangzott, amíg teljesen szét nem bontották
őket.
Egy rövid pillanatig egyetlen szó sem hangzott el, miközben az életükért harcra kész katonák
egésze dermedten állt, ernyedt állkapcsokkal.
A felettünk magasodó holttestek dombján egy magányos férfi ült. Karja egy vékony, kékeszöld
kard markolatán feküdt, amely halványan csillogott az ork testéből származó vérréteg alatt,
amelybe beleágyazódott. A tetemek hegye alatt több ork és gnoll teste volt elszórva. lefagyott,
egyesek leégtek, mások egyszerűen kettévágva.
Első pillantásra úgy tűnt, hogy a halom holttest, amely fölött a férfi pihent, kivehetetlen
manavadállatok maradványaivá olvadt össze, de közelebbről nézve a tetején egy alak tűnt fel,
amely kiemelkedett a többi közül. Egy óriási oroszlán fejével és egy pikkelyes szörnyeteg
testével egy véres rendetlenségben hevert. Szürke teste élettelen volt, mivel a fejéből kihajtott
természetellenes fekete szarvak összetörtek.
Nem volt kétséges afelől. Ez volt az az S-osztályú mutáns, akiért eddig megkockáztattuk az
életünket – csakhogy már halott volt.
Tekintetemet a holttestek trónusán fáradtan ülő férfira összpontosítottam, amikor végre

felemelte a fejét.
A férfi nem is nézett közvetlenül rám, mégis éreztem, ahogy uralkodó nyomása a lelkemre
nehezedik. Minden szál a testemben rám sikoltott, hogy meneküljek a lehető legmesszebb ettől
az embertől. A félelem érzése felerősödött, ahogy a férfi égszínkék szemei sápadtan csillogtak
felülről.
Ez nem hasonlított ahhoz az apró félelemhez, amit a sátor előtt éreztem; nem, ez igazi rettegés
volt.
Tudtam – és valószínűleg itt mindenki tudta –, hogy a számbeli előnyök nem vonatkoznak az
olyanokra, mint ő.
Az oldalamról észrevettem egy előrelépő alakot. Majdnem felkiáltottam a félelemtől a személy

életéért, amikor rájöttem, hogy Tessia az. Hirtelen erősödött rajtam a rettegés, ahogy
reménytelenül álltam, lefagyva a rémület törhetetlen bilincseitől, ahogy Tessia újabb lépést tett
előre.
Maga az idő is lelassulni látszott, ahogy vezetőnk elejtette a vékony pengét a kezében. Egyetlen
könnycsepp gördült végig Tessia arcán, miközben arca különböző érzelmek keverékébe torzult.
Egyetlen szót is kiejtett, amitől jobban le voltam nyűgözve, mint a holttestek

hegyének tetején ülő férfi. "Művészet?"
Tessia újabb lépést tett előre, ezúttal kevésbé habozott. „A-Arthur? Te vagy az?" – motyogta még
egyszer, és a hangja elakadt a torkán.
A katonák mindegyike, a bűvészek és a varázslók egyaránt, a vezetőnk felé fordították a fejüket,

amikor a holttestek dombján ülő férfihoz közeledett, mintha egy
transz.
A barlangot betöltött csendet hirtelen éles csipogás törte meg. Úgy tűnt, a semmiből jött egy fehér
csík Tessia felé és landolt benne
fegyver.
Úgy nézett ki, mint valami miniatűr fehér róka.
– Sylvie! – kiáltott fel Tessia, és átölelte a lényt, mielőtt visszanézett volna.
„I-Te! Adja meg a nevét!" Dresh volt az, aki megszólalt, általában magabiztos hangja megingott az
előtte álló látványtól.
A kék szemű férfi egy pillanatig némán nézte, Dresh pedig ösztönösen hátrált egy lépést, mielőtt
válaszolt volna. – Arthur Leywin.
Véres kardját kitépte a holttestből, amibe bele volt ágyazva, és ügyesen leugrott a nagy halomra,
és a nagy ajtónyílás előtt landolt.
Ahogy kilépett az árnyékból, végre ki tudtam venni a sötétségbe burkolt kinézetét.
Elég fiatalnak tűnt a belőle áradó aura ellenére. A kócos, vállig érő gesztenyebarna haj kontrasztot
alkotott ragyogó szemével, amely higgadtnak tűnt…
alkalmi, szinte – még ebben a helyzetben is. Arcát és ruháit elsötétítő vér- és szennyeződésfoltok
semmit sem rontottak a kinézetén.
Ez az ember nem volt elbűvölő. Semmi olyan, mint az általam látott nemesek, akik vitték
felfújt mellkassal és olyan magasra szegezett orral, hogy akár az eget is nézhették volna. Nem,
közönyös tekintete és enyhén görbült ajkai mögött a szuverenitás levegője volt, amely felülmúlta
azokat a pávanemeseket, akik erejüket színes tollazatként lobogtatták.
Kékeszöld kardját dísztelen fekete hüvelybe burkolta, és feltartott kézzel tett felénk egy lépést. –
Én a te oldaladon vagyok – mondta fáradtan.
A jelenlévő katonák bizonytalan pillantást vetettek egymásra, miközben Tessia újabb lépést tett
előre.
– Arthur? – kiáltott fel az Ikerszarv több tagja, miközben mindannyian odaszaladtak hozzájuk.
Tessia azonban ott maradt, ahol volt. Láttam, hogy egy pillanatra összekulcsolják a szemüket, és
azt hittem, még egy halvány mosolyt is láttam Arthurtól, de egyikük sem közeledett egymáshoz.
Tessia tettei váratlanul értek, de ahogy az ikerszarvúak az Arthur nevű fickóval viselkedtek, úgy
tűnt, eloszlatta a feszültséget és a gyanakvást, ami betöltötte a barlangot.
Ez azonban csak újabb kérdéseket ébresztett a fejemben.
Feltéve, hogy valóban az az Arthur Leywin, akiről a vezetőnk annyit mesélt, mit keres itt? Hogy
került ide? Egyedül ölte meg az S osztályú mutánst?
Darvus felé fordítottam a fejem, és összevont szemöldöke és tanácstalan tekintete alapján úgy
tűnt, hogy ő is kíváncsi ugyanarra a dologra. Cariának viszont egy ostoba mosoly ült az arcára,
miközben az ikerszarvokkal körülvett férfit nézte…
figyelmen kívül hagyva a tényt, hogy közvetlenül mögöttük egy óriási halom véres és bűzös holttest
volt.
"Bár utálom félbeszakítani a találkozásodat, vannak sokkal sürgetőbb ügyek"

Dresh hangosan megszólalt. „Mi történt itt pontosan? Nem kaptam tájékoztatást arról, hogy valaki,
akit Arthurnak hívnak, csatlakozna hozzánk itt, ebben a börtönben.
– Biztos vagyok benne, hogy senkit sem értesítettek, mióta kevesebb mint egy órája megérkeztem
– válaszolta Arthur, és kilépett a barátai közül, akik körülvették. "Még én is meglepődtem, hogy
ennyi mana fenevad üdvözölt."
– Azt akarod mondani, hogy egyedül ölted meg az összes mana vadállatot – beleértve
az S osztályú mutáns – mögötted? – dadogta egy katona.
– Látsz még valakit élve rajtam kívül? Arthur félrehajtotta a fejét.
"Az lehetetlen!" – kiáltott fel egy másik katona. „Hogyan teheti meg egy egyszerű fiú azt, amit egy
egész zászlóalj mágusoknak szánt egyedül?
Arthur egyszerűen felvonta a szemöldökét, nem érintette a megjegyzés. – Igazán nem számít, hiszel-
e nekem vagy sem. A tény az, hogy a mutáns, akit meg kellett ölni, most meghalt.
Egyre több katona kezdett kérdezősködni és vádaskodni, de a titokzatos férfi mindezt figyelmen
kívül hagyta. Egyszerűen Dreshhez lépett, és kezet nyújtott.
– Úgy tűnik, te ennek az expedíciónak a vezetője. Nem bánod, hogy ma este a táborodban
maradjak? Inkább eltöltöttem, és szeretnék egy tisztességes éjszakai pihenést, mielőtt elindulok.”
Dresh megdöbbenve elfogadta a kézfogását, és szótlanul bólintott.
– Mi a helyzet az összes vadállat maggal? – fakadt ki egy szakállas varázsló, és a mana vadállatok
hegyére mutatott.
Ismét mindenki pillantást váltott egymással abban a reményben, hogy valamiképpen választ
találnak valakinek a szemében. Általában a csata után összegyűjtött fenevadmagokat szétosztották
a katonák között. A hatalmas számú holttestet nézve, amelyeket egymás tetejére raktak abban a
hatalmas dombon, még a legszerényebb ember is nyáladzik a megszerzett lehetőségtől.
– Mind elmentek – válaszolta Arthur csendesen. – Sajnálom, de a kötelékemnek elég nagy étvágya
van a vadállat magok iránt – folytatta, és a még mindig tisztálkodó szőrös fehér rókára mutatott.
– Azt akarod mondani, hogy az a kis jószág több száz vadállat magot nyelt fel? – vágott vissza
hitetlenkedve egy termetes augmenter, miközben keze erősen megmarkolta a kardja nyelét.
– Igen – válaszolta tárgyilagosan.
„Mi a helyzet az S osztályú mutáns vadállat magjával? Mi történt azzal?" – kérdezte Dresh, és
magához tért.
"Megvan." Arthur felsóhajtott. "Van még kérdés? Később szívesen tájékoztatom, de

Nem éppen korunk legjobb felhasználása, ha mindenki kérdéseire válaszolunk.”
– Visszakísérjük a bázisra, vezér – szólalt meg Tessia, miközben az Ikerszarv tagjai egyetértően bólintottak.
"Nagyon jól. Egyelőre azt szeretném, ha néhány csapat maradna hátra, hogy felkutassák az esetleges
kóborlókat, és begyűjtsenek mindent, amit érdemes eladni. A többi, visszamegyünk a táborba, és várjuk a
további utasításokat – parancsolta Dresh, megnyugtatva az elégedetlen katonákat.
A visszaút a főtáborba majdnem olyan feszült és fojtogató volt, mint amikor először kinyitottuk a
börtönajtót. Caria, Darvus és én mindannyian elhallgattunk, miközben szinte minden jelenlévő katona
savanyú hangulata nehezedett a vállunkra. Még Tessia és az ikerszarvúak is halk, kiismerhetetlen
suttogásokig tartották beszélgetéseiket Arthurral.
Mögöttem katonák beszélgetését hallottam, volt, aki örült, hogy nem volt csata, mások csalódottak amiatt,
hogy vadállat magok és egyéb jutalmak nélkül távoznak. és néhányan egyenesen dühösek, amiért nem
tudnak megküzdeni egy erős mana fenevaddal. Azonban annak ellenére, hogy mindenki vegyes érzelmei
voltak a srác megjelenésével kapcsolatban, egy érzés osztozott: a félelem.
Amikor visszaérkezett a főtáborba, az Arthur nevű fickó egyenesen a patak melletti fürdőfülkék felé vette
az irányt, miközben Tessia és a Twin Horns követték Dresht a személyes sátrába.
– Nos, ez antiklimatikus volt – sóhajtott Darvus, és lerogyott a parázsló tábortüzünk maradványai mellé.
– Azt mondanám, hogy elég eseménydús volt – ellenkezett Caria. „Láttad azt a halom mana vadállatot? És
az az óriási mutáns? Kétlem, hogy még akkor is, ha mindannyian együtt vagyunk, sértetlenül kijutnánk
egy ilyen harcból.”
"Pontosan!" – kiáltott fel Darvus. – Az a fickó, Arthur… Hogy a fenébe volt képes mindet megölni – ha
tényleg megölte őket?
Megráztam a fejem. – Mit gondol, az a fickó ott ült és pózolt, és arra várt, hogy megjelenjünk, hogy
átvegye az elismerést?
„H-Nos, ebben nem vagyok biztos, de úgy értem… ez nem természetes. Tessia azt mondta
az ő kora körül, ami azt jelenti, hogy egy kicsit fiatalabb nálunk. Milyen tüzes gödörben kellett felnőnie
ahhoz, hogy ilyen szörnyeteg legyen? Darvus felsóhajtott, és lenézett a két fejszére, amivel addig babrált a
kezében. – Ha valóban képes volt egymaga megölni az összes mana fenevadat azzal az S osztályú mutánssal
együtt, akkor mire kellenek a hozzánk hasonló srácok?
– Érzek egy csipetnyi féltékenység szagát? Caria elmosolyodott, könyökével enyhén megbökte Darvust.
– Irigységet akartál mondani, Caria – javítottam ki késztetésből.
Hozzám fordult. "Mi a különbség?"
„A féltékenység az, amit akkor érzel, amikor attól tartasz, hogy valaki elvesz valamit, amivel rendelkezel.
Az irigység vágyakozik valami után, amit valaki más." Megráztam a fejem. "Tudod mit?
Nem fontos; nem fontos."
Caria csak vállat vont, és gyerekkori barátja vállára tette a kezét. – Különben is, ő csak egy személy, Darvus.
Bármilyen erős is, nem mintha egyedül tudná megnyerni a háborút. Láttad, milyen állapotban van. Nem
igazán sérült meg, de eléggé elhasználtnak tűnt!
Darvus a szemét forgatta. "Kösz. Legalább fáradt volt, miután egyedül kiirtott egy sereg mana vadállatot
és egy S osztályú mutánst.”
– Nem kell nyavalyázni velem, Darvus. Csak próbálok segíteni – vágott rá Caria, és az arca vörösre vált.
„Nos, ne! Nincs szükségem a sajnálkozásodra. Ráadásul az a fickó nem természetes. Nincs értelme
összehasonlítani magam egy olyan természetfájdalommal, mint ő.”
„Nem tudom, nekem elég normálisnak tűnik” – szólaltam meg. „Erejét félretéve tisztességes embernek
tűnt, miközben az Ikerszarvokkal beszélgetett.”
– Igen, még mosolyt is észrevettem rajta, amikor meglátta Tessiát! – tette hozzá Caria, és az ajka is
felkunkorodott a gondolatra. "Bár valami többre számítottam, például egy szenvedélyes ölelésre vagy
ilyesmi."
„Kérlek, láttad, ahogy mindenkivel beszélt. Sznob bunkó volt – folytatta Darvus a fejét csóválva.
„Nos, mindenki egyfajta bunkó volt neki” – kontráztam. Nem tudtam, miért védem meg a srácot,
de Darvus ilyenkor nagyon rossz irányba súrolt. Amikor egy helyzet nem úgy ment, mindig ujjal
mutogatott, és feltételezéseket tett, hogy jobban érezze magát.
Darvus szeme összeszűkült. – Miért állsz mellé?
„Nem állok szigorúan az ő oldalára” – ráztam meg a fejem – „Csak úgy gondolom, hogy naivitás a
srácra alapozni a benyomásainkat anélkül, hogy beszélgetnénk vele. Hallottad, hogy Tessia mindig
Arthurról beszélt. Nem gondolja, hogy meg kellene adnunk neki a kétely előnyeit?
– Tessia elméjét valószínűleg elhomályosítják a fickóval kapcsolatos múltbeli emlékei – gúnyolódott Darvus.
„Láttad a feszültséget kettejük között. Hé, talán végre egy próbát tehetsz vele.
Nem bírtam tovább. „Olyan kicsinyes vagy? Úgy beszélsz, mint egy gyerek, és behozol ebbe.
Pontosan mi alapján von le következtetéseket erről a fickóról?
„G-Srácok, ne veszekedjünk” – hangoztatta Caria, és tekintete rólam Darvusra fordult.
– Az ösztöneimre alapozom, twerp! – sziszegte Darvus, és felállt. – Lehet, hogy ezt nem tudod
megtenni a deformálódott manamagod miatt.
Éreztem, hogy erre a sértésre a fejembe szökik a vér.
– Nos, legalább nem kell meggyőznöm magamat és mindenki mást, hogy valaki, aki nálam jobb,
csak szörnyeteg lehet, csak azért, hogy megőrizze értéktelen büszkeségét! kiköptem.
Darvus arca vörösen égett, és remegett dühében. A csatabárdot elhajítva előtte a földre fehéren
döcögött, megfordult, a sátrunkhoz taposott, és becsúszott.
„Stannard…” Caria odajött hozzám, miután látta, ahogy a legjobb barátja elmegy. – Tudod, hogy
nem így gondolta, igaz? Ugyan már, tudod, hogy van, amikor feldúlt.
Sóhajtva halvány mosolyt húztam a nálam valamivel magasabb lányra. "Jól vagyok. Nem ez az első
alkalom, hogy ilyen veszekedtünk. Nem ütök be olyan gyakran a fejembe, mint Tessia vele, de ez
főleg azért van, mert csak magamban tartom.
Amikor nem bírom elviselni, akkor felrobbanok, és valami ilyesmi történik.”
– De igazad van – válaszolta Caria egy pillanatnyi csend után. „Darvus sokkal jobb, mint akkoriban, de
mivel a nemesi vér csodálatos fia, mindent megadtak neki: gazdagságot, erőforrásokat, figyelmet és
még tehetséget is.”
"Sok jót tesz neki, ha még mindig szamár." Megforgattam a szemeimet. – Nézd, Caria, nem haragszom
rád, és még csak nem is haragszom arra, amit Darvus mondott nekem. Elegem van a nárcisztikus
egójából, amely felbukkan, bármennyire is próbálod lenyomni."
Caria halkan kuncogott. "Mesélj róla. Több mint tizenkét éve ismerem, és lefogadom, hogy a vad mana
vadállatok sokkal gyorsabban érnek, mint Darvus. De mióta van
találkoztam Tessiával és veled, sokkal jobban lett. Ez tény."
"Igen, tudom." Bólintottam, és már kerestem a módot, hogy egocentrikusommal megtörjem a jeget
csapattárs.
Cariával még egy darabig beszélgettünk, miközben a tűz körül ültünk, amit még egyszer
meggyújtottunk. Amikor két árnyékba borult alak közeledett, felálltunk.
– Hé srácok – csengett Tessia hangja. Ahogy közeledtek egymáshoz, ki tudtam venni a vezetőnket és a
mellette lévő srácot.
– Szeretném, ha találkoznál a gyerekkori barátommal, Arthurral – mondta, és a mellette álló férfira

tette a kezét. Amikor felálltam és közeledtem hozzájuk, nem tudtam nem észrevenni, hogy a vezetőnk
szemei kissé vörösek.
A haja még nedves a fürdőtől, Arthur lehajtotta a fejét. – Stannard Berwick és Caria Rede, igaz? Örülök,
hogy megismerhettelek, és köszönöm, hogy gondoskodtál a barátomról. Tudom, hogy elég maroknyi
tud lenni.
Caria felkacagott, ahogy Tessia könyökével a bordáihoz bökött. A kettőt így látva kételkedtem abban
az érzésben, ami akkor volt, amikor először láttam a srácot. Anélkül, hogy az arcának nagy részét
ellepte volna a vér, nyugodtan kijelenthető, hogy Arthur valóban minden egyedülálló hím ellensége.
Vonásai élesek voltak, de nem túlzottan, finom bájjal, amely túlmutat a jóképű tankönyvi színvonalon.
Vörösesbarna haja egy kicsit hosszú volt, mintha évek óta nem kapott volna megfelelő vágást, de ez
csak arra szolgált, hogy elrejtse a külsejét…
ne csillapítsa őket.
Egy fejjel magasabb volt Tessiánál, ami korához képest meglehetősen magasra tette, mivel a mi
vezérünk csak néhány centivel volt alacsonyabb Darvusnál. Még a bő szabású köntös alatt is
észrevettem, hogy a testalkata egy harcosé. Ahogy Arthur vitte
ő maga, ahogy átsétált ide, és ahogy a szeme mindenre nézett körülötte, valóban megerősítette,
hogy az aura, amit kisugárzott, nem csak az én képzeletem.
Amikor Tessia és Arthur éppen a tűzünk körül akartak helyet foglalni, Darvus kiviharzott a sátrából.
Amikor elhaladt mellettem, azt a zavart pillantást vetette rám, amikor bocsánatot akart kérni, de
megállítottam egy kézzel. Felfedve egy vigyorgó vigyort, azt mondtam: „Jól van, Twerp.”
Darvus megvakarta a fejét, miközben fanyar mosolyt villantott. Tekintete azonban megmerevedett,
ahogy szembenézett Arthurral. Tessia, Caria és én mind ránéztünk, aggódva, hogy mit fog
mondani, amikor Darvus felemeli az ujját, és hangosan megszólal. „Arthur Leywin. Én, Darvus
Clarell, a Clarell-ház negyedik fia, hivatalosan kihívlak egy párbajra!”
TESSIA ERALITH POV:
Már órák óta beleégett a fejembe az a kép, amint a vértől átitatott holttestek hegyén lévő Arthur
hideg pillantással néz le ránk. Szinte azonnal felismertem, de a hangom elakadt a torkomban. Nem
szólíthattam neki; attól féltem.
Még miután összeszedte a bátorságát, hogy végre kimondja a nevét, csendben maradt. A félelem,
hogy valami megváltozott benne a kiképzés során, azonnal eszébe jutott, ahogy szembenézett
velünk. Amikor Sylvie kipattant, boldog voltam, de még amikor Arthur végre megszólalt, nem tudtam
megszabadulni a mellkasomban érzett nyugtalanságtól.
A fénybe lépés látványa olyan érzést keltett a szívemben, mintha csomóba csavarodott volna.
Mocskos volt, és a szeme szinte üvöltött a kimerültségtől, de valójában Arthur volt az. Ott szerettem
volna megölelni őt, ahogy az Ikerszarvúak is, de valami bennem visszatartott ettől. Gyerekkori
barátomra nézve tiszta távolságot éreztem, amely túlmutat azon a néhány méteren, amely elválaszt
minket. És így álltam egy helyben, lehorgonyozva, miközben tétova mosolyt vetettem rá, ami még
a szememig sem ért el.
Visszamosolygott, de csak egy pillanatra, amikor a katonák azonnal faggatni kezdték.
A főtáborba való visszaút során Arthur viszonylag csendben maradt, annak ellenére, hogy az
ikerszarvúak fecsegtek körülöttünk. Mindannyian izgatottak voltak, hogy visszakapják, a katonák
nyilvánvaló elégedetlensége ellenére. Arthur elmosolyodott, amikor beszélték vele, és minimális
szavakkal válaszolt, de ennyi. Megérkezése után azonnal megpillantotta a patakot, és elment Sylvie-
hez, hogy megmosakodjon. Egyenesen a fősátorhoz mentem Dresh és az ikerszarvokkal, hogy
megpróbáljam lecsillapítani azt a feszültséget, amelyet vezetőnk és a többi katona érzett
gyermekkori barátom iránt.
Arthur megmosakodás után jött a fősátorhoz, de a vér és a mocsok nélkül is ugyanolyan

megközelíthetetlen volt. Megbeszélte a szükséges dolgokat, egyébként kijelentette, hogy az
információt közvetlenül a nagyapámnak kell elmondani. én
csendben maradt a rövid megbeszélés alatt, miközben Dresh és az ikerszarvúak kérdésekkel bombázták.
Dresh távozott először, hogy tájékoztassa a többi katonát a következő akciójukról. Az
Twin Horns vonakodva beleegyezett abba, hogy Arthurt csak azután hagyja nyugodni, hogy később
részletesebb beszámolót ígért neki.
Mivel már csak Arthur és én maradtunk a sátorban, feszült maradtam, és a lábamat bámultam, ahogy
éreztem, hogy Arthur tekintete belém fúródik. Nem tudtam, mit mondjak, hogyan viselkedjek, vagy hogy mit
érezzek. Mivel Arthur több mint két év után hirtelen megjelent előttem, és olyan… távoli volt, tanácstalan
voltam. Bármilyen önbizalmam maradt, hogy közeledjek gyerekkori barátomhoz, kiment az ablakon,
miközben szánalmas állapotomat néztem. Itt voltam férfiként öltözve, tetőtől talpig kosztól és koromtól. A
legrosszabb az egészben, hogy a hajam madárfészek volt, és olyan szagom volt, mint egy hetes szemét.
Láttam, ahogy odasétál hozzám, és minden egyes lépteitől a szívem egy kicsit hevesebben ver. Én azonban
nem voltam hajlandó felnézni. Ahogy közelebb jött, éreztem a gyógynövények halvány illatát, ami kiárad
belőle. Ne gyere közelebb, imádkoztam, félve, hogy visszataszítja a bűzöm.
A lába megállt az enyém előtt, de a szemem a lábamra tapadt, miközben kínosan vergődtem. Egy pillanatig
mindketten elhallgattunk. Az egyetlen hang, amit hallottam, a nem együttműködő szívem dobogása volt.
– Már egy ideje, Tess – mondta végül Arthur. "Hiányoztál."
Erre a néhány szóra elolvadt a jég, ami megmerevítette a testemet. A látásom elmosódottá vált, mert nem
voltam hajlandó máshova bámulni, csak a lábamra.
Ökölbe szorítottam a kezem, hogy ne remegjek meg. A szemeim elárultak, ahogy láttam, ahogy a
könnycseppek elsötétítik a csizmám bőrét.
Art meleg keze gyengéden megérintette a karomat, és nem tudtam nem észrevenni, milyen nagy. Ismertem
őt, mióta alacsonyabb volt nálam, de most tenyerének egyszerű érintése védelem érzésével töltött el.
Igyekeztem minden tőlem telhetőt, hogy szilárd maradjak, de azon kaptam magam, hogy fékezhetetlenül
szipogok, ahogy a testem remegni kezdett.
Nem tudtam pontosan, mi ütött rám, ami miatt ilyen állapotba kerültem. Talán az volt, hogy végre újra
találkoztam gyerekkori barátommal. Talán azért, mert az iménti szavai megerősítették, hogy még mindig ő
volt az, nem pedig a hideg gyilkos, akiről azt hittem, megfordult
amikor először láttam. Lehetséges, hogy ennek egyáltalán nem volt köze hozzá; Nem tudtam pontosan
megmagyarázni, miért omlott le minden akadály, amit öntudatlanul emeltem, hogy elviseljem az elmúlt két
évben. Csak a megkönnyebbülés hullámát éreztem, hogy most már minden rendben, nem kell tovább
aggódnom. Hirtelen úgy érezte, minden rendben lesz, amiért nagypapa, Aldir mester és mindenki más
aggódott, most, hogy Art itt van.
Vicces volt, hogy egy ember hogyan teheti ezt meg – hogyan tud egy személy igazán… biztonságban érezni
magát.
– Művészet… te… idióta! A szipogások között csuklottam. Felemeltem az ökleimet, hogy megüssem, de mire
a mellkasához értek, már nem volt mögöttük erő.
Bizonyára minden trágárságot kiabáltam neki, és szinte mindenért őt hibáztattam: a hideg hozzáállásáért, az
ízléstelenül hosszú hajából, amitől ijesztőnek tűnt, a kapcsolattartás hiányáért egészen mostanáig – egészen
addig, hogy az ő hibája volt, amiben én voltam. jelenlegi állapotom. Art csak állt, némán vette az egészet,
miközben nagy keze tovább melegítette a karomat.
Dühös voltam, csalódott voltam, zavarban voltam, de megkönnyebbültem. Az érzelmek egész keveréke
könnycsomóvá varázsolt, miközben tovább támadtam Artot – leginkább azért, mert utáltam magam azért,
ahogy most viselkedem.
Miután minden tőlem telhetőt kiáltottam, a mellkasának támasztottam a fejemet, lebámultam a lábát, amit
szintén kiszúrtak a könnyeim, csuklást és szipogást engedve.
Egy percig csönd volt, és végül összeszedtem a bátorságomat, hogy az arcára nézzek, de azt láttam, hogy
egyenesen visszanéz rám.
Már épp le akartam hajtani a fejem, amikor a mosolya megállított. Nem olyan volt, mint a mosoly, amikor
megláttuk egymást a mutáns odújának bejáratánál. Szemei két félholdba gyűrtek, ahogy melegítő őszinteség
húzta meg az ajka sarkait, hogy csillogó mosolyt keltsen.
– Még mindig sírós vagy, igaz? – viccelődött, és levette a karomon lévő kezét, hogy letöröljön egy kósza
könnycseppet, amely nem akart a földre hullani.
„Shuddup” – válaszoltam, és a hangom orrba jött.
Halk kuncogást hallatott, és a fejével intett, hogy kövesse őt. "Na gyere. A barátaid biztosan várnak."
Bólintottam neki, és felkaptam Sylvie-t, aki a földön aludt. Ahogy sétáltunk, a tekintetem folyamatosan
az alvó Sylvie és Art között vált.
– Magasabb lettél – jegyeztem meg, és a tekintetem most Sylvie-re szegeződött.
– Sajnálom, nem mondhatom el ugyanezt helyetted – ingerelte Art, és a szemében kilátszott a fáradtság, ahogy
halványan elmosolyodott.
– Elég magas vagyok. Kinyújtottam a nyelvem.
Amikor észrevettük, hogy Caria és Stannard a tűz körül beszélgetnek, felgyorsítottuk a tempónkat,
miközben igyekeztem elrejteni minden jelét, hogy sírtam.
Miután mindkettejüknek bemutattuk Artot, a tűz körül helyezkedtünk el, amikor Darvus hirtelen
elszánt arckifejezéssel lépett elő.
„Arthur Leywin. Én, Darvus Clarell, a Clarell-ház negyedik fia, hivatalosan kihívlak egy párbajra!”
minden különösebb harag és harag nélkül jelentette ki; ehelyett határozottnak tűnt.
"Mit?" – kiáltottunk fel egyhangúan mi, a többiek, Arttól eltekintve.
Tekintetem azonnal Artra szállt, hogy lássam, hogyan reagál. Mivel testileg és lelkileg is kimerült az
elmúlt néhány órában, nem tudtam, hogyan fog egy ilyen összecsapást. Megkönnyebbülésemre
azonban egy szórakozott arckifejezést pillantottam meg gyerekkori barátomon.
– Örülök a találkozásnak, Darvus Clarell, a Clarell-ház negyedik fia. Megkérdezhetem ennek a

párbajnak az okát?” – válaszolta Art anélkül, hogy felállt volna.
Caria azonnal felkelt, és visszatartotta Darvust. – Ne törődjön vele, Mr. Leywin…
– Kérlek, hívj csak Arthurnak.
– Arthur – módosította a nő. – Csak bolond.
– Jól vagyok, Caria. Nem vagyok mérges, vagy ilyesmi.” Darvus lerázta gyerekkori barátját, mielőtt
ismét szembekerült Art-tal. Furcsa látvány volt Darvus ilyen formálisan és tiszteletteljesen beszélni
Arthoz, mivel Darvus néhány évvel idősebb volt Artnál.
– Ami az én okomat illeti – tartotta szünetet Darvus –, minden kifogást félretéve – egy férfi büszkesége.
Teljesen megdöbbentett a válasza, és Caria és Stannard döbbent arckifejezéseit nézve ők ketten is.
Art azonban visszafojtotta a nevetést, miközben befogta a száját. A válla remegett, ahogy megpróbálta
megtartani, mielőtt kiadós nevetésben tört ki.
Négyen még nagyobb zavarodottsággal néztünk egymásra, mert még Darvus is tanácstalannak tűnt. A
katonák, akiket magával ragadott Art féktelen nevetése, összegyűltek táborunk körül, és próbálták kitalálni,
mi történik.
– Elnézést, nem akartam megbántani – szólalt meg végül Art, elfojtva a nevetését. „Miután egy egész életet
eltöltöttem azokkal a régi szárcsákkal, azt hittem, hogy amit mondtál, az egészen felüdítő volt.”
"Köszönöm?" – válaszolta Darvus, és még mindig azon igyekezett, hogy megsértődjön-e vagy örüljön Art
megjegyzésének.
„Persze, amíg életek nem forognak kockán, jól bírom a párbajt” – mondta Art elégedett mosollyal, és felállt
a csonkról, amelyen ült.
Amikor a két srác elindult a barlang déli fala felé, a kíváncsi katonák csoportja lelkesen követte őket.
– Tudod, miről van szó? – kérdeztem Cariától, miközben hárman a háta mögött haladtunk
csoport.
Kicsi csapattársam csak felsóhajtott, miközben megrázta a fejét. – Valami abban, hogy bizonytalannak érzi
magát, mert Arthur fiatalabb és állítólag erősebb nála.
– Arról nem is beszélve, hogy nagyon el van keseredve attól, hogy Arthur is jobban néz ki, mint ő – tette
hozzá Stannard, és szintén kifújta a levegőt.
"Mit? Szóval ezt értette a „férfi büszkesége” alatt? - fakadtam ki hülyén.
"Igen, tudom. Új mélypontot ért el.” Caria bólintott az arckifejezésemre nézve. – Kíváncsi vagyok, vajon
minden férfi ilyen?
Mindketten Stannard felé fordultunk, aki szórakozottan felhúzott szemöldökkel nézett vissza ránk.
"Minden férfi nevében engedje meg, hogy elmondjam, nem vagyunk mindannyian ilyenek."
– Talán nem mindet, de többségnek kell lennie, nem? – kérdezte Caria, mire felkuncogtam.
Stannard legyőzött sóhajt hallatva bólintott. "Valószínűleg."
Éppen időben értünk a rögtönzött párbajpályára, hogy lássuk, hogy hamarosan elkezdődnek. Úgy
tűnt, mintha az egész tábor abbahagyta, amit csináltak, és nézték, ahogy a két ember rálép.
Megértettem, hogy a katonák kíváncsiak Art erejére, hiszen csak a harcának utóhatásait láttuk, de
nem számítottam arra, hogy Dresh-t láthatom az élen, amint izgatottan várakozik az Ikerszarv
mellett. A rendszerint pártatlan Helen, a Twin Horns vezetője lelkesen szurkolt Artnak, miközben
pártja többi tagja szurkolt neki. Az expedíció katonái, akik mind látták Darvust akció közben, és
tudtak vitézségéről, füttyel és dudálva szurkoltak neki.
Mellettem Caria felnyögött. – Kinek kellene szurkolnom?
– Nyilvánvalóan nem a gyerekkori barátjának kellene? - ugrattam, kuncogva azon, hogy Darvus
felfuvalkodott mellkassal nagyképűen fogadta az éljenzést. Sylvie, aki még mindig a karomban volt,
álmában elvált a zajos tömegtől, és gyorsan belepillantott, mielőtt úgy döntött, hogy az alvása
fontosabb.
"Hé! Nem kell mindig a gyerekkori barátainkat választanunk – válaszolta Caria, és megrázta a fejét
Darvus illetlen hozzáállása miatt.
– Nagyon tetszik, Caria – horkant fel Stannard, és tekintetét a karom felé fordította. „Egyébként nem
kérdeztem korábban, de ez járt a fejemben; amúgy miféle mana fenevad köti Arthurt?
– Még akkor sem hinné el, ha elmondanám – vigyorogtam, és az előttünk álló álpárbajra
koncentráltam.
Art nyugodtan állt, bal kezével kardja bilincsére támaszkodva, miközben Darvus a fejszéivel
zsonglőrködni kezdett, hogy előadást tarthasson a tömegnek.
– Közvetlenül azelőtt, hogy eljöttél, Tess, olyan savanyú hangulatban volt. Most nézz rá; Istenem,
esküszöm, olyan érzelmi stabilitása van, mint egy négyévesnek – morogta Caria.
– Valószínűleg még fiatalabb – kuncogtam, és eszembe jutott, hogy Art milyen érett volt négyéves
korában.
Az egyik katona, egy tapasztalt augmenter önként jelentkezett játékvezetőnek, és feltartott kézzel
Darvus és Art közé állt.
„Biztos vagyok benne, hogy az általános konszenzus az, hogy egy darabban szeretnénk megtartani
ezt a barlangot, ezért szeretném, ha mindketten szigorúan a testnagyobbításokra használnák a manát.
Világos?" – kérdezte a katona, és megerősítésként Dreshre pillantott.
Megszerzi az expedíció vezetőjének jóváhagyását, valamint két beleegyező bólintást

Darvustól és Arttól a katona lelendítette a kezét. „Aki először enged, vagy más módon cselekvőképtelen,
veszít. Kezdődik!"
STANNARD BERWICK POV:
A játékvezető jelzésére elkezdődött a mérkőzés.
Darvus nagyképűségének minden nyoma eltűnt, ahogy óvatosan körbejárta Arthurt. Mivel vezetőnk
gyerekkori barátja ugyanabban a helyzetben maradt, Darvus továbbra is oldalra járt körülötte,
óvatosan keresve a nyílást.
Darvus kezében két egyforma fejsze volt, amelyek csak színükben különböztek egymástól. Ez a két
fegyver értékes családi örökség volt, amelyet nemzedékről nemzedékre adták át a Clarell-féle fejsze-
forgatás legerősebb gyakorlójának. A két fejsze inkább elromlott kardnak tűnt, a pengék közvetlenül
a nyél fölött voltak összeolvasztva, nem a tetejéhez közel. A pengék lapján furcsa jelek voltak
mindkettőbe vésve, amelyek nem illettek a fegyverek egyszerű, dísztelen nyeléhez. Már onnan tudtam,
hogy Darvus komolyan gondolja, hogy elővette ezeket a fegyvereket. Csak egyszer láttam ezt a fejszét,
és ez csak azért volt, mert Caria könyörgött neki, hogy mutassa meg nekünk.
Darvus továbbra is lassan körbejárta Arthurt, mindig szilárdan tartotta magát, és soha nem tette
keresztbe a lábát a két lépés között. Arthur valamiért teljesen mozdulatlan maradt, még akkor is,
amikor Darvus a háta mögött húzódott.
Darvus arcán izzadság gyöngyözött, ahogy megállt ellenfele nyitott háta mögött. Az egyetlen hang a
barlangban a víz halk zúgása volt a patakból, ahogy a tömeg éljenzése alábbhagyott. Mindenki
aggódva meredt a két versenyzőre, nem kételkedve Darvus tétovázásának okában, előnyös helyzete
ellenére.
Egy újabb lassú oldallépés után Darvus leengedte pozícióját, és Art hátába vetette magát. Nem
tehettem róla, hogy önkéntelenül is belemerültem a csatába, amikor Darvus mindössze két gyors
lépéssel bezárta az ötméteres rést.
Darvus mindkét fejszéjét a jobb oldalára helyezte, felkészülve egy felfelé húzásra, de amint távolodni
készült, Darvus hirtelen megfordult.
tanfolyam. A látszólag mozdulatlan Arthurt elkerülve Darvus visszatért eredeti távolságába,

homlokát izzadtság áztatta, miközben a mellkasa ki-be kapaszkodott a levegőért.
– Mi volt ez, Darvus? – kiáltott fel egy katona.
– Hagyd abba, hogy gazember legyél! – kiáltott egy másik hang.
Tessia, Caria és én összenéztünk, nem tudva, mi történik Darvusszal. A párharc kezdete óta
még a két perc sem telt el, mégis rosszabbnak tűnt, mint amikor csapatunk több órás
csatában volt.
Lehetetlen volt, hogy Darvus néhány perc után ennyire fáradt legyen, de nem ez volt az
egyetlen dolog, ami összezavart.
Darvus mellett voltam, amikor kíméletlenül, kegyetlen hatékonysággal feltört az A osztályú

mana vadállatokat, és elégedett mosollyal az arcán verte le a nála kétszer akkora
kalandorokat, akik ugyanabban az osztályban voltak, így el sem hittem, amit látok. . Még
innen is ki tudtam venni annak az érzelemnek a sajátos vonásait, amelyekről azt hittem,
hiányzik a harcra éhes Darvus: a félelem.
Még néhány katona elégedetlen üvöltésére Darvus csettintett a nyelvével, mielőtt a tömegre
rántott, hogy elhallgatjon.
Mély lélegzetet vett, Darvus újult hévvel a szemében leengedte a súlypontját, miközben
figyelmesen meredt Arthurra – aki ezen a ponton akár szobor is lehetett.
Csapattársam két baltájának éle borostyánsárgán izzott, ahogy leengedte őket úgy, hogy a
hegyek hozzáértek a talajhoz. Darvus úgy taposott a jobb lábával, mintha ellenfele felé
akarna ugrani, de ehelyett gyökeret vert, miközben mindkét tengelyét felfelé húzta egy
keresztben.
Darvus varázslata miatt finom szemcsék követték a két pengéjét, mielőtt kereszt alakú
támadást indítottak volna.
Ahogy a kavicsok félholdja kilőtt Arthur felé, nem győztem csodálni a varázslat hatékonyságát.
Míg a normál homokszemek nem ütöttek félelmet a szívembe, nyaktörő sebességgel több
tucat apró lyukat tudtak ütni a gyanútlan ellenfeleken.
A finom, földes vízlépcső szinte azonnal célba ért, de ahelyett, hogy lyukakat szúrtak volna ki,
vagy akár bőrt törtek volna, a kavicsok ártalmatlanul lepattantak Tessia gyerekkori barátjáról,
mintha egy kisgyermek dobta volna rá a homokot.
Először azt hittem, Darvus nem tudta megfelelően varázsolni, de a megmaradt gabonapermet,
amely nem ért ártalmatlanul Arthurra, a mögötte lévő barlang falába mélyedt, és egymást
követő becsapódások robbanása kísérte. Szerencsére a permet nem érte a közelben lévő
nézőket, mert az a terület, ahol Darvus varázslata eltalált, szétmorzsolódott a barlang falának
egy rétege.
Mindenki tekintete döbbenten ide-oda vándorolt Arthur között, aki sértetlenül érte a támadást,
és a fal között, ahol egy kis porfelhő keletkezett a kis sziklahalmaz puszta erejétől. Az egész
barlangban mindenki a meglepetéstől és az áhítattól némán tükröződött – Darvus kivételével
mindenki. Elkényeztetett barátom elégedetlen grimasz volt az arcán, mintha tudná, hogy
ilyesmi fog történni.
Arthur viszont végre megfordult, hogy szembenézzen ellenfelével, miközben lazán leporolta a
ruhaujját, ahol Darvus varázslata lepattant le róla – még a ruhája sem sérült meg.
Darvus egy újabb bosszús csattanással hátraugrott, miközben a fejszéit még egyszer a földbe
ásta, amikor megpróbálta megkövezni ellenfelét homokkal. Amikor azonban Darvus
meglendítette felbecsülhetetlen értékű fegyvereit, Arthur felemelte a kezét.
Hirtelen a csapattársam pengéi mögött húzódó szemek nyoma leesett, mielőtt teljesen
varázslattá nyilvánult volna. Darvus szemei elkerekedtek, és tudtam, hogy az ellenfél szörnyetege
valamiképpen megszakította vagy megállította a varázslat kialakulását.
Darvus csalódottsága nyilvánvaló volt az arcán, ahogy erősen beharapta az alsó ajkát,
szemöldöke ráncolta a homlokát. Azonban ahogy Darvus továbbra is próbálta varázsolni a
varázslatait, innen nézve egyszerűen úgy tűnt, mintha egy szellemet csapott volna a fejszékkel előtte.
"Basszus!" Darvus végül felüvöltött, és tekintetét Arthurra szegezte, akinek ajka csak egy kicsit
görbült fel a széleken. Vad hajú barátom végül abbahagyta a távoli támadást, és beköltözött.
Bezárta a rést, és vadul rácsapott a pusztakezes Arthurra. Ahogy izzó fejszéi manacsíkokat
hoztak létre mögöttük, ellenfele könnyedén hárította őket a kézfejével.
Darvus ismét ütött – ezúttal egyidejűleg – abban a reményben, hogy véletlenül elkapja ellenfelét,
de Arthur csupán a fejére célzott jobb fejszét mártotta meg, és elfordította és hárította a bal
fejszét, amely a törzsére irányult.
Csapattársam azonban megőrizte nyugalmát, miközben összekeverte, balra cselezett, mielőtt

elkanyarodna, a másik fejszéje pedig gyors csapásra jobbra emelkedett. Arthur gyönyörűen
elkerülte a támadást, megőrizte egyensúlyát, miközben teste ritmikus transzba süllyedt.
Darvus támadásainak hulláma, keverve időn kívüli rúgásokkal és könyökökkel, könyörtelen volt,
ahogy a tömeg – köztük én is – némán bámult a látványra, amikor az egyik iszonyatos
gyorsasággal és irányítással támadott, míg a másik tökéletesen kikerült vagy hárított mindent
anélkül, hogy még az ő sérülése is történt volna. bő ruházat.
A figyelmem a párbaj teljes ideje alatt csak kettejükre összpontosult, így amikor Darvus hirtelen
elejtette a fejszéit és térdre esett, nem tudtam értelmezni.
Innen nézve úgy tűnt, makacs és büszke barátom egyszerűen feladta, de a tágra nyílt szemű,
döbbent tekintetéből, amelyet ellenfelére nézett, tudtam, hogy ez nem olyan egyszerű.
Darvus térdre ereszkedve felemelte a bal vállát – mintha meg akarná lendíteni a karját. A karja
azonban ernyedt maradt, az oldalán lógott. Aztán megpróbált felkelni. Csak remegett a lába, és
feladták, amitől Darvus a hátára esett.
A tömeg egymásnak dünnyögött, miközben felvont szemöldökkel és hasonló zavarodott

pillantásokkal váltották egymást.
„W-Mi folyik itt? Miért nem tudok mozogni?” – dadogta Darvus, miközben a hátán maradt.
– Rendben leszel, fiú – kiáltotta megnyugtatóan egy rekedtes hang. – Igaz, Arthur?
A hátulról érkező ismerős hang megtelt erővel, amitől Darvus azonnal elhallgatott. A többiek
mindannyian felkapaszkodtunk a hang forrására.
Ijedten ziháltam, mielőtt azonnal a térdemre rogytam.
Dresh meglepetéssel és aggodalommal tarkított hangja csengett a tömegből. "Mi

üdvözlöm, Virion parancsnok.
Ahogy ezt kimondta, a tekintetem a földre szegeződött, nem mertem felnézni, amíg másképp nem
mondtam.
Mindannyiunk számára pont ilyen figura volt.
Tankönyvekben és dokumentumfilmekben olvastam Virion Eralithról az emberek és elfek közötti

régi háború idejéből. Király volt akkoriban, és abból, amit olvastam, kivételes. Az ő vezetésével és
ravaszságával az emberi hadsereg – annak ellenére, hogy létszámbeli előnye volt – végül
visszavonulni kényszerült. Nem csoda, hogy a Tanács, amely nemzeteik jelenlegi királyaiból és
királynőiből állt, Virion parancsnokhoz fordult útmutatásért ebben a háborúban.
Abban a megtiszteltetésben volt részem, hogy egyszer találkozhattam vele, amikor először
kiválasztottak, hogy egy csapatba kerüljek az unokájával. Akkoriban csak egy elkényeztetett, rossz
modorú lánynak tudtam elképzelni, aki valami őrült tündérmese után akart üldözni. De tévedtem. Ő
erősebb, érettebb és elkötelezettebb volt a háború iránt, mint valaha is lehetnék. Ha ez az a lány
lenne, akit a nagyapja nevelt fel, csak elképzelni tudnám, milyen vadállat lenne Virion parancsnok.
Miközben mindannyian érzékenyek maradtunk, tátva tartottam a fülem, amikor két pár lépés
közeledett.
– Igaza van – csengett Arthur hangja hátulról. – Hamarosan visszatérsz a normális kerékvágásba.
Abból a rövid pillanatból fogva nem tudtam felismerni a különös külsejű férfit Virion parancsnok
mellett. Arca nagy részét egy gyapjú csuklya fedte, de borotvált arca éles volt, vékony, összeszorított
ajkak elrejtették a
érzelmek.
„Artúr! Tessia – szólalt meg Virion parancsnok durva hangja még egyszer. "Velem."
Lépések, akiket Arthurnak feltételeztem, hátulról közeledtek felém, miközben még Tessia is a
nagyapja felé tartott.
Néhány pillanat múlva expedícióvezetőnk azt mondta, hogy keljünk fel, a parancsnok, a társa,
Tessia és Arthur mind elmentek.
– Miről volt szó? – kérdeztem elcsukló hangon Cariától.
A barátom megrázta a fejét. "Fogalmam sincs. Soha nem láttam Virion parancsnokot kint a pályán,
és még akkor sem, csak egyetlen ember miatt jött el?
– Komolyan – értettem egyet. "Még a Falnál lévő magas rangú vezetők is ritkán tudnak közvetlenül
kommunikálni Virion parancsnokkal."
– Nos, ennek van értelme, hiszen itt volt az unokája, igaz? – érdeklődött Caria.
– Nem vagyok ebben olyan biztos – mormoltam, mielőtt eszembe jutott a sérült barátom.
„Caria! Darvus!”
Ketten sietve átmentünk a még mindig a hátán fekvő csapattársunkhoz. Caria letérdelt mellé,
felemelte gyerekkori barátja fejét, és az ölébe tette. – Darvus, jól vagy?
– Igen – sóhajtott. „Most már legalább meg tudom mozgatni az ujjaimat és a lábujjaimat. Mi
történt? Azt hittem, ismerős hangot hallottam? Ki volt az?"
– Virion parancsnok volt! – válaszoltam, és felgyűrtem Darvus ujját, hogy jobban lássam az
állapotát.
"Mit?!" – kiáltotta, és megpróbált felkelni, mielőtt egy nyögéssel visszaesett Caria ölébe.
– Maradj nyugodtan, idióta. Megsérültél!” – vicsorgott Caria. – Egyébként hallottad Virion parancsnokot. Azt
mondta, rendben leszel, és nem hiszem, hogy Arthur azzal a szándékkal ütött meg, hogy megnyomorítson.
"Kösz." Darvus a szemét forgatta. "Mert az egyetlen dolog, amit egy srác hallani szeretne, miután
odaadta a fenekét, az az, hogy az ellenfele meg sem próbálta."
Visszafordítottam figyelmemet a karjára, és furcsa foltot vettem észre a csuklója és a könyökének

belsejében. Az volt a furcsább, hogy a vörös zúzódásokból a mana nyomát éreztem.
Szó nélkül feltéptem Darvus ingét, amivel barátom tiltakozó kiáltását, Cariából pedig visítást
váltottam ki. Ahogy vártam, még több vörös folt tarkította a testét.
– Darvus, nem érezted, hogy eltalálnak, miközben támadtál? Megkérdeztem.

– Biztosan a vér zúdult a fejembe. Nem éreztem semmit – válaszolta. "Miért?

Ez olyan rossz?"
– Nem az. Megráztam a fejem. – De ezeknek a kutaknak a helye nagyon fontos helyeken található.
"Hogy érted?" – szólalt meg Caria, és bekukkantott gyerekkori barátja kipirult arcú ingje alá.
„Elolvastam néhány könyvet a mana áramlás anatómiájáról – tudod, a mana mozgásának elmélete
a mágus testében –, és az egyik megemlítette, hogy ismertek olyan területek, ahol a manacsatorna-
csoportok egyesülnek. Természetesen ezek a területek természetesen jobban védettek, ha egy
augmenter erősíti a testét, de ha megfelelően megütjük, gátolja a mana áramlását az adott
régióba.”
„Ó! Én is azt tanultam! Az edzőm megtanított rá. De nem lehet, hogy képes volt eltalálni ezeket,
igaz? Az edzőm azt mondta, hogy nem praktikus – szinte lehetetlen – megcélozni őket a csatában,
mivel ezek a pontok kicsik és védettek” – kiáltott fel Caria.
„Igaz – nyugtáztam –, és azt olvastam, hogy ezek a koalíciós pontok személyenként különböznek.
De nem tehetek róla, de nem hiszem, hogy ezek a jelek ehhez kapcsolódnak.”
– Nos, ez megmagyarázná a jeleket, de azt nem, hogy Darvus miért esett le hirtelen, mint egy
törött baba…
"Hé!" Darvus dühösen meredt a földről.
– Túlzott mértékű manafolyás – állapítottam meg, miközben Darvus halványuló sebeire tapadtam a szemem.
„Úgy érted, hogy visszahatás? Nem az, amikor egy mágus túl sokat használ a manájából? –
érdeklődött Caria. "Láttam, hogy Darvus sokkal több mana-nehéz varázslatot használt ennél
hosszabb ideig."
– Nos, ha Tessia gyerekkori barátja el tudta érni ezeket a koalíciós pontokat, a mana szivárgása
ezekről a területekről potenciálisan visszahatást okozhat. Persze ez csak azt feltételezi, hogy
valahogy meg tudta találni ezeket a kis koalíciós pontokat – tisztáztam, és azon töprengtem, hogy
a fenébe is sikerült Arthurnak úgy eltalálnia, hogy senki – még maga Darvus sem – észrevette.
„Mi lenne, ha abbahagynánk annak az embernek a csodálását, aki ebben az állapotban hagyott engem, és felsegítenénk?! én
azt hiszem, most már járhatok némi segítséggel – szakította félbe Darvus, óvatosan hadonászva a lábával.
Miközben Caria és én felsegítettük barátunkat, lassan elindultunk a sátor felé, amelyben

Virion parancsnok tartózkodott, Arthurral és Tessiával együtt, abban a reményben, hogy
elsőként hallhatunk új híreket.
Amikor azonban a nagy, fehér sátorhoz közeledtünk, Tessia kiviharzott, és krémes arcára
elégedetlen fintort vésett.
„Tessia! Itt!" Caria kiáltott, de a hercegnő figyelmen kívül hagyta. Néhány pillanattal később
Virion parancsnok és Arthur, valamint a titokzatos társ, akivel a parancsnok ideérkezett,
kijöttek a sátorból.
A csuklyás férfi felemelte a karját, és egy teleportációs kaput varázsolt elő az előtte lévő
térben. A közelben ácsorgó katonák, akik láthatóan unatkoztak a semmittevésben, mind
felugrottak a kapu hirtelen felbukkanására.
– Elmennek? – kérdezte Darvus, és a karját a nyakunk köré fonta.
Szemem a három alakra szegeződött, ahogy közeledtek a kapuhoz. Virion parancsnok ment
el elsőként, mögötte pedig a csuklyás alak. Mielőtt Arthur belépett volna a kapun a
kötelékével, sajnálkozó – szinte bocsánatkérő – kifejezéssel nézett ránk. Nem hallottam a
hangját a távolból, és abban sem voltam biztos, hogy valóban hangosan beszélt, de tisztán
értettem az ajkán megfogalmazott szavakat – „vigyázz rá, amíg vissza nem térek”.
Eltűnt a fényben, ahogy a teleportációs kapu bezárult mögötte.

ARTHUR LEYWIN POV:
Ahogy beléptem a nagy fehér sátorba, Virion nagyi azonnal medveölelésbe húzott.
„A fenébe is, fiú! Miért nem mondtad, hogy visszajöttél? Lazított rajtam, és karnyújtásnyira
megragadott, hogy jobban lásson.
– Örülök, hogy újra látlak, nagyi. Megfordultam, hogy elismerjem a csuklyás asurát. – Aldir.
– Arthur. Lady Sylvie – köszönt vissza. – Sok minden megváltozott mindkettőtökben.
– Természetesen remélem – kuncogtam, Sylvie válaszul halkan bólintott. – Honnan tudtad, hogy ilyen
gyorsan megérkeztem? Visszafordultam Virionhoz.
– Lord Aldir üzenetet kapott Lord Windsomtól – válaszolta Virion. – Azt mondta, hogy leküldtek
valahova, ezért azonnal jöttem.
– Azt gondolni, hogy oda küldték, ahol Tessia állomásozott. Mondd, ez a Wren csinálta?
– szólalt meg Aldir szórakozott tónussal a hangjában.
Bólintottam, és a tekintetemet néma gyerekkori barátomra fordítottam. – A humorérzéke mindig is

olyan… nyűgös volt?
„Wren mindig is szeszélyesnek tartotta magát, gyakran közömbös hozzáállása ellenére” – ismerte el
az asura.
„Annyira meglepődtem, amikor megláttam őt, amikor arra számítottunk, hogy egy mutánssal harcolunk” –
hangoztatta Tessia a fejét csóválva.
"Igen. Amint megérkeztem, egy mana fenevad horda támadt meg engem és Sylv-t. Még csak nem is
volt időnk levegőt venni, amíg meg nem öltük mindegyiküket – sóhajtottam, és megsimogattam a
kötelékemet.
„De mi van az ajtóval? Amikor megérkeztünk a helyszínre, a szobán kívüli mana vadállatok, amelyekben
voltatok, mind meghaltak – nyomta rá Tessia. Tudtam, hogy megérkezésem óta ezer dologra volt
kíváncsi, de Aldir és Virion érkezése alapján tudtam, hogy időhiányban vagyunk.
– Ne most, csaj… Tessia – módosította Virion, és kezét unokája vállára tette. – Vannak dolgok, amelyeket
meg kell beszélnem Arthurral, és ez nem a megfelelő hely erre.
– Elmegyünk? Tessia válaszolt, és pillantásokat váltott a nagyapja és Aldir között.
Az asura megrázta a fejét. – Nem te, Tessia. Itt kell maradnod."
"Mit? Arthur néhány órája ért ide, és már viszed is? – válaszolta Tessia, és félelem látszott a szemében.
– Tess – vágtam közbe. – Ne aggódj. Az eligazítás után azonnal visszajövök.”
„Emellett gondoskodnia kell a csapatáról. Biztos vagyok benne, hogy miután ezt a kazamatát kitisztítják,
hamarosan mindenki el fog innen indulni. Megvannak a saját csatáid, amelyekért felelős vagy, igaz? –
tette hozzá Virion. – Ebben állapodtunk meg, amikor megengedtem, hogy részt vegyen ebben a
háborúban.
"Igen. „Szeretnéd felfelé a csatákból” – idézte Tessia, és egy vereséget szenvedett sóhajt hallatott.
Gyakorlatilag láttam, hogy gyerekkori barátom nem létező farka lelóg a szomorúságtól erre a hírre, de
tudtam, hogy bármit is mondjon Virion, az fontos.
– Akkor azonnal induljunk ki. Tessia, az elmúlt néhány évben erősebb lettél
hónapok. A csaták, amelyeken keresztülmentél, minden bizonnyal elég jól formálnak téged – jegyezte
meg Aldir, és helyeslően bólintott.
"Köszönöm mester." Tessia lehajtotta a fejét, de keserű arckifejezése nem változott.
Meglepett a kettőjük kapcsolata. Soha nem számítottam arra, hogy az egyszemű asura a szárnyai alá
veszi Tessiát, de ezeket a gondolatokat megtartottam magamnak.
Tessia gyorsan meghajolt a nagyapja és a gazdája előtt, mielőtt kiment volna

sátor. Ahogy felemelte a ponyvafedelet, olyan tekintettel nézett vissza rám, amely számtalan érzelmet sugárzott.
- Hamarosan találkozunk – mosolyogtam, amikor elment.
– Induljunk? Aldir megerősítette.
Kettőnk bólintásával mi is kimentünk a sátorból.
Kint, mielőtt beléptem volna az Aldir által varázsolt teleportációs kapuba, Tessia csapattársára, Stannardra
szegeztem a szemem, és motyogtam, hogy vigyázzon Tessiára.
nekem.
Nem akartam, hogy meghallja, de úgy tűnt, hogy Stannard megértette, mert jelentőségteljesen bólintott.
Néhány percbe telt, miután átléptünk a kapun, mire megérkeztünk az úszó kastélyhoz, amelyet a Tanács
támasztott, ennek oka az volt, hogy a repülő erőd állandóan mérföldekkel haladt a föld felett, meghatározott
minta vagy úti cél nélkül.
Miután torz környezetünk összpontosított, észrevettem, hogy egy kicsi, henger alakú szobába érkeztünk, ahol
nem voltak ablakok és csak egy dupla vasajtó.
– Miért nem beszéltél ott hátul Tess-szel? – kérdeztem a kötelékemtől, miközben a lány mellettem osont.
– Egy hölgynek kell egy-két titka – hangoztatta Sylvie kacéran.
– Ó, most már hölgy vagy? Megráztam a fejem. Valahol az elmúlt két évben a kötelékem képessé vált arra,
hogy szabadon beszéljek, de valamiért úgy döntött, hogy nem beszél, hacsak nem velem van.
– Legközelebb meglepem vele Tessiát – válaszolta magában kuncogva.
Virion és Aldir mindketten hátranézett, és nyilvánvalóan kíváncsiak voltak arra, hogy miről beszélgetünk
gondolatban a kötelékem és én.
Nem a beszéd volt az egyetlen képesség, amelyet Sylvie az edzés során elsajátított, de fiatal kora miatt az idő
nagy részét a teste megerősítésével töltötte, hogy mana és éter képességei ne zúduljanak el.
Lord Indrath személyesen tanította meg neki, hogyan erősítse meg testét, ami egyedülálló volt az asurák
sárkányfajánál. Úgy tűnik, szinte minden fiatal asura szembesült azzal a veszéllyel, hogy teste nem tud
ellenállni veleszületett képességeinek.
– Nos, mivel mindannyian itt vagyunk, menjünk ki – jelentette be Virion mosolyogva.
A kapus jelzésére a nagy vasajtók kattantak és nyikorogtak, miközben a zárszerkezet kioldott. A kavicson
lévő fém nyögése betöltötte a fülemet, ahogy a vastag fémkijárat kinyílt a közepéből.
Arra számítottam, hogy egy-két őr lesz az ajtó másik oldalán, de ehelyett egy meglehetősen nagy, sötét
medve tornyosult fölém. Gonoszul nézett lefelé, a két fehér jel a szeme fölött valami fintorra formálta
arckifejezését. Körülbelül három méter magasan állt, hátsó lábai a földbe gyökereztek, mellkasa pedig
szabaddá vált, hogy egy fehér szőrcsomót tárjon fel közvetlenül a nyaka alatt. Dühös tekintete ellenére
kitárult fogai mosolyt keltettek, két sor fehér tőr nyúlt ki szaggatottan a szájából.
"Fiú testvér!" – csicseregte egy dallamos hang.
A másodperc töredékéig azt hittem, hogy a medve beszélt, de Ellie, a kishúgom megjelent a fenevad
mögül ostoba vigyorral éretlen arcán.
Bár finom volt, a nővérem határozottan megváltozott az elmúlt néhány évben. Hamubarna haja
szabadon futott le a vállán, nem pedig copfokba, amelyeket fiatalabb korában viselt. Míg sötét, kerek
szemei még mindig ártatlanságtól ragyogtak, felém irányuló elgondolkodtató tekintete mélységes
érettséget rejtett magában.
– Ellie! Felkaptam a nővéremet egy ölelésre, amikor a nyakam köré fonta a karját, és körülöttem lendült.
– Arthur! – kiáltott fel egy másik hangpár. A szüleim voltak.
Miután letette, a szüleimhez fordultam. Feszülten álltam egy helyben. A kétség és a lelkiismeret-furdalás
visszatartott attól, hogy megöleljem a szüleimet. Nem tudtam, hogyan üdvözöljem őket, miután legutóbb
elváltunk.
– Gyere ide, fiam! Apám odarohant és körülölelt, szorosan a karjaiba font.
– Nem értem – dadogtam, és megdöbbent a tetteiktől. "Azt gondoltam-"

– Mit gondoltál? – vágott közbe apám. – Csak azért, mert emlékei vannak az előző létezéséről, nem tudna a fiam
lenni?
- kuncogtam, amikor apám elengedett. Anyám, aki néhány méterrel arrébb maradt, aggódva közeledett. Felvillant
az agyam, hogyan próbált olyan kétségbeesetten tagadni mindent, és elvesztettem azt a kevés önbizalmam, hogy
üdvözöljem anyámat.
Minden egyes lassú lépése, amit felém tett, egyre nagyobb lett a gombóc a torkomban. Lenéztem, ahogy a lába
csak pár centire volt az enyémtől. Nem tudtam a szemébe nézni.
Anyám hirtelen szorosan összekulcsolta a kezeimet, és közel hozta őket magához.
– Adj egy kis időt – suttogta, miközben könnycseppek szálltak a kezünkre. "Próbálkozom.
Én tényleg. Csak adj egy kis időt."
Mintha egy kőburkolat tört volna szét a testem körül, a boldogság és a megkönnyebbülés hulláma önt el, ahogy
elfogadtam az őszinteségét.
– Természetesen – bólintottam, és nem tudtam anyámra nézni, mert attól féltem, hogy én is sírni fogok.
"Fiú testvér! Fiú testvér!" – csicseregte a nővérem, miközben a karjában tartotta Sylvie-t. – Köszönj a Boo-mnak!
Amikor anyám kiszabadított a szorításából, megköszörültem a torkom, és még egy kemény pillantást vetettem az
óriási mana fenevadra.
– A te B-Boo-d? – ismételtem meg hitetlenkedve a nővéremre néztem, majd vissza Virionra és Aldirre. Tudtam,
hogy a mana fenevad nem ellenség, de nem tudtam, hogy a családomhoz tartozik.
"Ja!" Ő bólintott. – Fú, köszönj a testvérnek!
Boo és én egy pillanatra összefontuk a tekintetünket, amíg a mana fenevad rám nem mosolygott. Boo felemelte
egy óriási mancsát, és lelendült rám.
Egy karomat felemelve azonnal manát juttattam a testembe. Boo támadásának erejére megrepedt a talaj a lábam
alatt.
Döbbenten bámultam a nővéremre, miközben a medve mancsa még mindig a karomra nehezedett.
– Úgy látom, Boo elég jóindulatú. Megragadtam a vadállat csuklóját és lehúztam, lehozva a szemem
magasságába.
– Boo csak azt akarta látni, hogy olyan erős vagy-e, mint ahogy mondtam neki. Kicsit versenyképes így –
vont vállat, miközben a köteléke igyekezett kiszabadulni a szorításomból. "Bad Boo!"
"Várjon. Ellie, tudsz beszélni ezzel a vadállattal? kötődsz hozzá?” – dörmögtem. Ennek a mana fenevadnak
az ereje meglepett, de az a tény, hogy képes volt mentálisan beszélgetni a húgommal, azt jelentette, hogy
Boo elég magas szintű vadállat volt.
– Lord Windsom nem említette ezt? – kérdezte hátulról Virion. – Ezt a mana fenevadat ajándékba adta a
családjának, mielőtt Efeotoszba utaztatok.
– Nem, nem említett semmi ilyesmit – ráztam meg a fejem, még mindig kábultan az események fordulatától.
– Szóval Windsom átadta ezt az óriási plüssállatot a húgomnak, akkor mi van, ki tudja lovagolni a csatába?
Boo elégedetlenül szipogott a szavaim hallatán.
- Igen, mackónak neveztelek - vágtam vissza, és még mindig a mancsába fogtam.
„Nem, még csak csecsemő volt, amikor Windsom nekünk adta” – mosolygott anyám. "Bár azt kell mondanom,
Boo elég gyorsan nőtt az elmúlt két évben."
– Megmondom – értett egyet apám, és magában kuncogott.
– Nos, biztos vagyok benne, hogy szeretnéd felvenni a kapcsolatot a családoddal, Arthur, de a
megbeszélésünk után tegyük meg – hangoztatta Aldir komoly hangon. – A családod egyelőre itt lakik, ahogy
gondoltam, ez az ön érdekét szolgálja.
"Jobb. Köszönöm – bólintottam, és visszafordultam a családomhoz. – Hamarosan beszélek veletek, jó?
Mindenkit megöleltem, kivéve Boo-t, és követtem Viriont és Aldirt a szűk folyosón a tárgyalóba.
Sylvie szorosan mögötte ügetett, és még egyszer visszanézett Boo-ra. – Azt akarod, hogy megverjem érted?
– Magam is tudok vigyázni rá – vigyorogtam, és lenyúltam, hogy megsimogassam a kötelékem.
Ahogy beértünk az őrzött szobába, egy nagy, kör alakú asztal körül ültünk. Csak mi hárman
voltunk a meglehetősen nyájasan díszített tárgyalóteremben, így elég sok üres szék volt
elhelyezve.
"Csak mi?" Körülnéztem. „Mi a helyzet a királyokkal, királynőkkel és a lándzsákkal? Azt hittem,
legalább itt fogom látni a Goodsky Directory-t.
Az asura, Aldir, hátrahúzta a csuklyát, amely az arcának nagy részét eltakarta, hogy felfedje lila
szemét, amely a homloka közepén ragyogott. Először Virionra nézett, és biccentett neki.
Ahogy Tess nagyapja felém fordult, észrevettem, hogy milyen fáradtnak és leterheltnek tűnik
ahhoz képest, ahogy a háború előtt volt. "Cynthia jelenleg öngerjesztett szendergésben van,
hogy megbirkózzon az átok hatásaival, amelyet azzal aktivált, hogy felfedte az Alacryakkal
kapcsolatos információkat."
– Olyan rossz? – kiáltottam fel. A jelentés, amit Windsom mutatott nekem, szót ejtett a rendező
állapotáról, de sohasem olyan mértékben, hogy kómában van.
– Mhmm – bólintott ünnepélyesen az idős elf. – Később megmutatom, hol pihen, de biztos
vagyok benne, hogy van még jó pár dolog, amire kíváncsi.
Válaszul bólintottam, miközben végiggondoltam az összes felmerülő kérdést. Minden kérdésre,

amivel bombáztam ennek a háborúnak a két vezetőjét, türelmesen válaszoltak.
Megtudtam, hogy amíg a családomat itt tartották védelemért, Helstea család máshová ment.
Vincent a kereskedelemben használt erőforrásait a háborús erőfeszítések segítésére használta.
Kicsit aggasztó volt arra gondolni, hogy veszélynek lehetnek kitéve, de úgy tűnt, hogy a Helsteák
többnyire a háttérben maradtak – soha nem keveredtek bele a valódi csatákhoz.
Ami Sapin egykori királyát és királynőjét illeti, ők ketten időnként jelentkeztek a kastélyba, de
valójában Darv Királyságában töltötték erőfeszítéseik nagy részét, abban a reményben, hogy
elnyerhetik a törpök hűségét ehhez a háborúhoz. , míg Curtis és Kathlyn Glayder azt tette, amit
Tess – csatlakozott vagy alkotott egy csapatot, hogy némi tapasztalatot szerezzen a valódi
harcban a tényleges háborúért.
„Apám vagy anyám gondolt valaha arra, hogy a háborúban is harcoljon?” Kérdeztem.
– Az apád igen – válaszolta Virion. - De azt mondtam neki, hogy tartsa vissza magát, amíg vagy vissza nem
térsz, vagy amíg Eleanor egy kicsit idősebb lesz. Ragaszkodott hozzá, hogy segítsen, de határozottan
kiálltam.”
"Köszönöm. Nem tudom elképzelni, hogy apám meghalt volna a háborúban, amikor még én sem voltam itt.”
Sóhajtottam.
Miközben Virion tovább magyarázta a háború helyzetét és sok mindent a polgárok biztonságának megőrzése
érdekében alkalmazott stratégiákról, némán hallgattam, és tétlenül bámultam a kötelékemet, aki szintén
hallgatott rá.
– Valami baj van, fiam? – kérdezte Virion. – Borzasztóan csendben voltál.
– Nem semmi – mosolyodtam el. – Bár kicsit izgatott vagyok, hogy halljam, valójában minek hoztatok ide,
mivel látva, hogy a saját unokáját mindenről titokban akartátok tartani. És tudom, hogy nem csak azért
hoztál ide, hogy találkozhassak a családommal.
"Igen. Nos, Tessia ambiciózus, és szorgalmasan edzett, hogy hozzájáruljon ehhez a háborúhoz… Virion
hangja elcsuklott.
– De te még mindig jobban aggódsz a biztonságáért, mint bármi másért – fejeztem be helyette. – Tehát az
az egész beszéd, amit a főcsatába való feljutásról tartott neki, csak az idő elakadásának módja volt?
Virion felsóhajtott, és bólintott. – Tudsz engem hibáztatni?
Megráztam a fejem. – Én is ezt tettem volna. – Egyébként mennyire rossz ez a „főcsata”? – kérdeztem,
miközben tekintetemet a háború két alakja között forgattam.
„Jelenleg a fő harc a Falnál folyik, ahol egy erődöt építettek, amely átível a Nagy-hegységen. Ennek a védelmi
vonalnak köszönhetően eddig egyetlen mutáns vagy Alacryan katona sem tudta elhagyni a Beast Glades-t.”
A jó hír ellenére Virion mély levegőt vett.
„Szeretném, ha mérlegelne itt az alapján, amit eddig elmondtunk neked” – hangoztatta Aldir olyan hangon,
ami azt sugallta, hogy tesztel engem.
Egy pillanatig gondolkodtam. – Hadd lássam, jogom van-e ehhez. Abból, amit ti elintéztek
eddig úgy tűnik, hogy az Alacryan Army terve az, hogy valahogy megfertőzzen bizonyos manát
vadállatok vezetőit, hogy irányíthassák a vadállatokat, hogy saját hordáikat vezessék, hogy
harcoljanak értük. Ez, valamint az Alacryan mágusok, akik rejtett teleportációs kapukat használnak,
amelyeket kémek állítottak fel, hogy megerősítsék katonáik méretét itt a Dicathenen, meglehetősen
veszélyes harci erőt alkotnak.
– Egyetértek – ismerte el Aldir.
– De gyanús. Aldir és Virion arcát tanulmányoztam. „Úgy értem, megértem, hogy a Beast Glades
tökéletes terület a létrehozásukra, különösen, ha néhány S vagy SS osztályú mana fenevad van az
irányításuk alatt, de ez túl egyszerűnek tűnik.
Ha egyikük sem tudta átvészelni ezt a védelmet, az vagy azt jelenti, hogy a mi oldalunk sokkal
erősebb, vagy azt, hogy akadozik az idő. És az arckifejezése alapján, Virion, azt mondanám, hogy
az utóbbi.
– A nem túl régen napvilágra került bizonyítékok megerősítették gyanúnkat – értett egyet Virion
együttérző hangon a hangjában. – Most, Arthur. Nem hibáztathatod magad azért, amit mondani
készülök.
"Mi az?" – húztam fel a szemöldököm.
Aldir kihúzott valamit az asztal alól, és hozzám csúsztatta.
Egy elhagyott hajó képei voltak. A szerkezet és a keret alapján biztos voltam benne, hogy láttam
már ilyesmit.
– Ez nem a Dicatheus, ha ez az, amire kíváncsi – magyarázta Aldir. „Miután ezt meglátta, a műmester,
Gideon végül bevallotta, honnan vette az úgynevezett „gőzgép” zseniális ötletét, amelyre olyan
büszke volt.
Még egyszer átnéztem a képeket, próbáltam meggyőzni magam, hogy ne fogadjam el azt, amit az
agyam már kitalált.
– Ez egy hajó volt, amit az alakriak építettek a te terveid alapján – árulta el Virion komor hangon.
Mielőtt válaszolhattam volna, a tárgyalóterem sötét faajtója hirtelen kinyílt, amikor egy páncélos
katona kétségbeesetten betoppant a helyiségbe.
– Parancsnok úr, uram – üdvözölte sietve a katona, és még mindig próbált levegőhöz jutni.
"Mi az?" – kérdezte Virion türelmetlenül.
– Meglátták őket, parancsnok. Közeledünk a nyugati parthoz.” A katona hangja

megremegett a visszafogott félelemtől. – Az sh-hajók.
A katona hírére felpattantam a helyemről. – Pontosan hol láttad őket?
„J-Csak néhány mérföldnyire délre Etistintől… Uram” – válaszolta, és tétovázott, hogy nevezzenek a
korom miatt.
Elsiettem az őr mellett, és kimentem az ajtón. – Gyerünk, Sylv.
"Várjon! Arthur, mire gondolsz? – kiáltotta hátulról Virion, a hangja csípős

vonatkozik.
– Pontosan látni akarom, milyen rendetlenséget csináltam – válaszoltam anélkül, hogy visszafordultam volna.
Sylvie és én a teleportációs kapuhelyiség felé rohantunk, kikerülve több meglepett munkást és őrt.
Amikor elértük az ismerős kettős vasajtót, amelyen keresztül jöttünk, két őrt láttunk, akik nem voltak
ott, mielőtt az ajtók mindkét oldalán őrködtek.
– Kérem, nyissa ki az ajtókat – kértem türelmetlenséggel a hangomban.
A nehéz páncélba öltözött férfi őr, a hátára erősített hosszú karddal és a dereka két oldalán két kisebb
pengével lépett előre szigorú arckifejezéssel. – Minden be- és kilépést Virion parancsnoknak vagy Lord
Aldirnek jóvá kell hagynia. Egyiküktől sem hallottunk a távozásodról, így nem teheted, kölyök.
– Nézd, most jöttem vissza ebbe a kastélyba Virionnal és Aldirral. Tudják, hogy kifelé tartok, ezért
ragaszkodom ahhoz, hogy engedj át – érveltem.
– Virion parancsnok és Lord Aldir – ismételte az őr. „Nem számít, milyen magasztosnak gondolja
magát a királyi gyerekek, tanuljon meg egy kis tiszteletet az idősebbek iránt.”
A középkorúnak tűnő női varázsló, pazar köntösbe és kapucniba öltözve

ami eltakarta a haját, gyorsan közbelépett, remélve, hogy el tudja csillapítani a helyzetet. Gyengéd
hangon beszélt, mintha egy gyerekkel beszélne. „Veszélyes ilyenkor egyedül kimenni. Talán ha van
gyámod…
Megtorpant, ahogy megfulladt az utolsó szavaitól. Mindkét őr térdre rogyott, miközben

kétségbeesetten fogták a torkukat. Levegő után kapkodtak, mint hal a vízből, amikor még egy
lépést tettem előre, és ártatlan mosollyal néztem le rájuk. – Bölcs dolog lenne, ha nem pártfogolnál.
Visszavontam a nyomást, amit felengedtem, hogy kifejtsem álláspontomat, és felsegítettem őket.

– Próbáljuk meg újra.
Ők ketten az ajtó felé kúsztak, és kioldották a zárat. A nehéz ajtók felnyögtek a kavicsos padlónak,
ahogy átrohantam, és a szoba közepe felé igyekeztem.
– Uram. Kérem, állítsa be Etistin kapuját – kértem, és sóhajtottam. Kicsit bűntudatom volt, amiért olyan
kemény voltam azokkal az emberekkel szemben, akik csak a munkájukat végzik, de a hangulatom sem volt
éppen csillagos.
Az idős kapuőr tétova pillantásokat váltott a kócos őrökkel, de egyébként beletörődött. Ahogy az
izzó portál zümmögött és sziszegett, Etistin képe került a fókuszba.
Sylvie és én szó nélkül átléptünk a kapun még egyszer, a szívem hevesen kalapált, minél közelebb
értem célomhoz.
Megérkeztem egy ismeretlen, őrökkel teli szobába a túloldalon, és leléptem a kaput tartó megemelt
színpadról, Sylvie néhány lépéssel lemaradva.
– Ki engedett be egy gyereket a biztosított kapukon? – ugatott a hordómellű vezér a görnyedt

kapusra.
– A kastélyból származik, uram – válaszolta szelíden, és kíváncsian nézett rám.
Zavarba ejtett, hogy mindenki csak egy gyereknek gondolt rám, pedig már jócskán
tinédzserkoromban jártam. Magasabb voltam, mint sok jelenlévő őr, de rakoncátlanul hosszú
hajam és kamaszos külsőm úgy tűnt, hogy egyik katona sem vett komolyan engem.
Türelem nélkül, hogy elmagyarázzam a helyzetemet, a kijárat felé indultam, és elmentem a nagy vezető
mellett.
"Kölyök! mi a te dolgod itt? Nem tudod, milyen állapotban van ez a város? A páncélba öltözött katona,
aki legalább egy fejjel fölöttem állt, szorosan megragadta a karomat, és visszarántott.
– Virion parancsnok küldött ide. Most kérem, nyissa ki az ajtókat, mielőtt elkészítem a sajátomat –
figyelmeztettem.
– gúnyolódott a vezető, és a szemeit forgatta. "Igen, persze. Virion parancsnok küldött ide olyanokat, mint
valami vékony csinos fiú. Fogadok, hogy te csak egy szökött nemes kölyök vagy, akinek dührohama volt.
Nehogy Scraum visszavigye a fiút a kapun! Nincs szükségem több civilre, akikről itt gondoskodnak!”
Sóhajtva kiengedtem a manát, és hagytam, hogy kiáradjon a testemből, ahogy a kastélyban tettem.
A jelenlévő katonák közül sokan augmenterek voltak, így pontosan tudták, mi történik, mivel mindenki
tehetetlenül a földre esett. A helyiség levegője megfagyott, ahogy a katonák tágra nyílt szemekkel
döbbenten nézték egymást. A kapus közönséges civil lévén nem bírta a nyomást, és eszméletlen volt.
– Sylv. Menjünk innen."
– De az ajtó…
Körülpillantottam a szobában, és láttam, hogy néhány ügyesebb mágus máris tartalékot kér.
„Csinálok egyet” – válaszoltam szűkszavúan, nem akartam még nagyobb jelenetet létrehozni.
'Jól hangzik.'
A kötelékem fehér rókaszerű teste ragyogni kezdett, mígnem teljesen be nem burkolózott egy arany
fénylepel. A testéből mennydörgő manakitöréssel Sylvie alakja koromsötét sárkányé változott. Az elmúlt
néhány évben alakja sokkal előkelőbb és érettebb lett. Az olyan apró részletek, mint a szarvak formája és
a pikkelyei, amelyek most több ezer kis csiszolt drágakőnek tűntek, mind félelmetesnek, mégis éterinek
tették Sylvie-t.
A még eszméleténél lévő katonák elfojtották a kiáltásokat az események fordulóján, de én nem

vesztegettem az időt a szorongásuk élvezetével.
Felemelve a kezem, összefogtam a tenyeremben összegyűlt burjánzó manát.
[Villámhullám]
Kék villámcsapás bombázta felettünk a mennyezetet, megrázva az egész szobát.

Sylvie tetejére ugrottam, ahogy a szárnyait verte, hogy felemeljen minket.
Ahogy átlőttünk az általam létrehozott lyukon, az alattunk lévő civilek és katonák zihálása és sikolya hamar
enyhült, minél magasabbra nyúltunk az ég felé.
A csípős téli levegő elsuhant az arcomon, miközben felemelkedtünk a felhők fölé, amíg meg nem láttuk,
hogy a lenyugvó nap narancssárgává válik a horizonton. Dicathen szépsége teljesen látható volt, alul
vászonként kirakva. Szántam egy rövid pillanatot, hogy élvezzem a békés látványt, a hófödte hegyektől és
a füves síkságtól a csillogó óceánig és a buja erdőkig, mielőtt dél felé irányítottam volna Sylvie-t.
– Éjszaka előtt érjünk oda – tanácsoltam, és előredőltem Sylvie nagy hátán.
– Roger – üvöltötte vissza, és a hangja még mindig csípős volt a megfélemlítő megjelenése ellenére.
A föld olyan színes elmosódásban száguldott el mellettünk, mintha a hátteret húzták volna ki alulról.
Megvastagítottam magam körül a manaréteget, hogy megvédjem a ruhámat az éles széltől.
Dél felé haladva hamar láthatóvá vált a városok látványa, minél közelebb mentünk a partvonalhoz.
– Menjünk lejjebb, Sylv – továbbítottam, és meggörnyedtem a vállam.
A kötelékem belebújt hatalmas szárnyaiba, amikor egy meredek merülésbe esett a Trelmore City feletti
sziklák felé. Áthordtuk magunkat a látásunkat eltakaró felhőkön, és úgy lőttünk le, mint egy fekete meteor.
Ahogy ereszkedtünk, hamarosan feltűnt a csillogó tenger, és vele együtt meggondolatlan baklövésem
közvetlen hatása.
Hangosan káromkodtam az előttem álló lidérces látványra, szavaim elvesztek a szélben. Amikor leszálltunk
egy hatalmas, hóval borított szakadékra az erdő szélén, ahonnan Trelmore Cityre és az óceánra volt kilátás,
leugrottam a kötelékemről, és még egyszer átkoztam, ezúttal
hang visszhangzik körülöttünk, mintha kigúnyolna engem.
Csak némán bámulhattam a jelenetet.
Hajók százai közelednek az izzó horizont felől, legfeljebb néhány tucat mérföldnyire a parttól, így a Beast Glades-
ben állomásozó erőik csak egy foltnak tűnnek.
Virion utolsó tanácsa abban a pillanatban jutott eszembe. Azt mondta, ne hibáztassam magam, de ebben a
pillanatban ez minden, amit tehetek.
Ez a második életem, olyan belátással és tudással rendelkeztem, amivel ezen a világon az emberek nem
rendelkeztek. E tudásom és bölcsességem ellenére nem gondoltam arra, hogy egy ártalmatlannak tűnő
cselekmény milyen következményekkel járhat, ami a körülöttem élőknek hasznára válik.
Annak a napnak az emlékei, amikor átadtam Gideonnak a gőzgép tervrajzát, túlságosan világosak és gyötrelmesek
lettek. Tanácsom miatt rossz kezekbe került egy hajó, amelyet az óceán átszelésére lehetett építeni. Nem
tehettem róla, hogy felteszem magamnak a kérdést, vajon a Vritra klán kezébe került-e ez a technológia, vajon
felgyorsította-e a háborút, amelyet nyilvánvalóan előkészítettek.
– Ez nem néz ki túl jól – motyogta Sylvie, miközben a baljós kilátást bámulta.
– Nem, nem. És ez az én hibám – sóhajtottam, miközben a rettegés és a bűntudat keveréke kavargott a

gyomromban.
Kábultan bámultam magam elé, ahogy milliónyi gondolat futott át a fejemben. Könnyeket, verejtéket és vért
ontottam az elmúlt két évben, hogy megvédhessem ezt a földet és a benne élő embereket, és megakadályozzam,
hogy a Vritra elfoglalja az egész világot. De ez már nem volt ilyen egyszerű.
Visszaugrottam a kötelékemre, és gyengéden megpaskoltam a nyakát.
– Menjünk vissza, Sylv. Meg kell nyernünk egy háborút – mondtam összeszorított fogakkal.
Nem voltam valami igaz hős, aki megmentette a világot. A fenébe sem mondhatnám magam jóságos
szamaritánusnak, abban a reményben, hogy mindent megtehet, hogy harcoljon a népéért.
Nem. Az én hibám, hogy ez a háború ebbe az állapotba jutott. Az én hibám volt, hogy ez a hajóflotta majdnem
ránk ért, és az én hibám lesz, amikor ezek a hajók megérkeznek
és pusztítást okozni ezen a földön.
Ha lenne okom harcolni, nem csak azért, hogy megvédjem azokat a keveseket, akiket szerettem.
Az lenne, ha jóvá tenném a hibámat.
CYNTHIA GOODSKY POV:
Egy szobában vagy területen voltam – egy olyan térben, amelyet teljes sötétség borított, és csak egyetlen
fénysugár sütött le rám.
– Elengedhetetlen, hogy a lehető legtöbb információt adjon meg nekünk – szólalt meg egy mély hang az
árnyékból.
Éreztem, hogy az ajkaim mozognak, és a nyelvem szavakat formál, de a hangom nem jött ki.
Ehelyett egy éles gyűrű fúródott az agyamba.
– Az ön tudása megnyerheti ezt a háborút, igazgató úr – motyogta egy másik hang, ez a vékony és rekedt.
„Gondoljon azokra a milliónyi életre, amelyeket együttműködésével megmenthet.”
Beleegyeztem. Szólni akartam, de nem lehetett hallható hangot kiadni. Térdre estem, ahogy a csengés hamar
elviselhetetlenné vált, de az árnyékba rejtőzködő hangok továbbra is zaklattak.
A költségektől függetlenül választ akartak kapni. Kétségbeesettek voltak, de én is.
– Rendben van, ha meghalsz az átok utóhatásaitól. Amíg megkapjuk a szükséges válaszokat, kész a dolgod –
kotyogott egy különösen dallamos hang.
– Azt hittem, Lord Aldir feloldotta az átkot – akartam tiltakozni, bár tudtam, hogy legbelül mindig is veszélyben
volt az életem. A hangom azonban elárult, és a gyötrő hang utolérte az érzékeimet. A látásom kifehéredett,
ahogy a fájdalom enyhülni kezdett.
Azt gondoltam magamban, hogy ha ilyen lenne a halál, akkor teljes szívemből üdvözölném. Lehunytam a
szemem, de a látásomat még mindig teljesen fehér pala borította.
Elkezdtem gondolkodni, mi lesz ezután, amikor hamarosan egy elsötétült alak közeledett
nekem. Még ha az alak egyre közelebb került, nem lehetett megkülönböztetni vonásait. Az egyetlen
vigaszom az volt, hogy a körvonalai emberinek tűntek.
Ahogy a jellegtelen alak megérkezett elém, lehajolt, és kezet nyújtott, hogy felsegítsen.
Őszintén megvallva, vonakodtam – még a halál bármely szakaszában is, amelyben éppen voltam.
A kíváncsiság azonban felülkerekedett a bizalmatlanságomon, miközben kinyújtottam a kezem, és vártam, hogy

megvegye.
Ahogy a kezünk összeért, eltűnt az árnyékfátyol, amely titokzatos segítőmet takarta.
Erősebben szorítottam, és rájöttem, hogy akivel összekulcsoltam a kezem, az Virion volt.
Olyan meleg volt a keze. Ki akartam nyúlni és átölelni, de a testem nem hallgatott rá. Ehelyett a földön
maradtam, a keze az enyémen. Olyan gyengéden fogta a kezem, mint egy újszülött csaj, mintha az ujjaim
a legkisebbre is összeroppannának
nyomás.
Meg akartam ragadni a másik kezemmel, de megint nem tudtam mozdulni.
– Soha nem kértem bocsánatot tőled… – kezdte halkan motyogva arról, hogy nem állított meg, még akkor
sem, amikor rájött, mi történhet velem. Virion hangja, amely általában olyan élénk és magabiztos,
remegett és remegett, ahogy beszélt.
Lekaptam a tekintetemet Virion kezéről, és felnéztem régi barátomra. Az arca homályos volt, és nem
tudtam kivenni, hova fókuszál a szeme, de valamiért olyan tisztán láttam a könnyeket a szemében.
Virion hirtelen elengedte a szorítását, és ismét sötétség borította. Ahogy elment, kiabáltam neki, hogy
jöjjön vissza, de nem jött ki a hangom.
A jellegtelen árnyék, amelybe Virion visszatért, egy pillanatra megállt, és újra megszólalt. Nehéz volt
hallani, és nem tudtam kivenni néhány szót, de azért megvigasztaltak. Nem próbáltam többé kiabálni
vele, hogy jöjjön vissza, és elfogadtam a távozását.
Ahogy alakja eltűnt a fehér mélységben, a jelenet olyan emlékké vált át, hogy én
mindig megvigasztalódott abban, hogy életre kelt.
Éppen az emberek és az elfek közötti háború vége után történt. Mindkét fél óriási veszteségeket
szenvedett, és megegyezett egy szerződésben.
Virion, aki akkoriban sokkal fiatalabb volt, mellettem sétált. A jelenet pontosan olyan volt, amilyennek
emlékeztem rá, le a fonnyadt tulipánok mezőjéig, amelyek balra terjedtek.
Ahogy mentünk a kövezett ösvényen, a testem magától megmozdult, de nem bántam.
– Mit tervez most, hogy vége a háborúnak? – kérdezte Virion előreszegezve a tekintetét.
A háború befejeztével azt terveztem, hogy csendben megfigyelem a kontinens állapotát...

végül is ez volt a kötelességem. De mivel ezt nem tudtam pontosan megmondani az elfek királyának,
csak sejtelmesen megvontam a vállam, és reméltem, hogy a bájaim témát váltanak.
– Néhány éve ismerlek. Néhány éven belül ellenségek voltunk, mások pedig nem, de ezekből az évekből
egy dologra gondoltam magamban.” Kinyújtotta az ujját, hogy kihangsúlyozza álláspontját.
– Ó? A hangom magától jött ki. „És mi volt az? A végtelen szerelmed irántam?”
– Sajnálom, de nem – kuncogott. – Elfelejtetted, hogy házas vagyok?
– Ez még nem állította meg az emberi nemesek egyikét sem – vontam meg a vállam, hogy ártatlanságot
színleljek.
„Mi elfek hűségesek vagyunk” – válaszolta a fejét csóválva. „De elkalandozom. Arra gondoltam, hogy
nagyszerű mentor és inspiráló leszel. A pokolba is, egy tekintélyes akadémia vezetőjének tekinthetnélek,
aki egy nagyobb jövő felé vezeti a feltörekvő fiatalokat.”
„Nos, ez a semmiből jött” – válaszoltam őszintén meglepődve. – Mi késztette erre a következtetésre?
– Sok minden – kacsintott. „De komolyan, el kellene gondolkodnod azon, hogy tanárként kezdj. Tudom,
hogy meg fogod szeretni."
– Talán nyitok egy saját akadémiát. Az ajkaim felfelé görbültek mosolyra.

– Megszerettem a Xyrus Cityt.
„Mágusok akadémiája egy lebegő város tetején” – töprengett. "Tetszik!"
A testem megállt, és néztem Viriont, amint tovább sétál. – Akkor mit szólnának ahhoz, hogy közösen
nyissuk meg az iskolát?
A válla fölött hátrapillantva elfojtotta a nevetést. – Igen, és nevezhetjük Goodsky és Eralith Mágusok
Iskolának.
Éreztem, ahogy az arcom kipirul a zavartól.
– Nem, de talán elküldöm a gyerekeimet vagy talán az unokáimat, ha nagykorúak lesznek. Mármint ha
elég jó nekik az iskolád – kacsintott, mielőtt visszafordult.
– Tudod, tényleg készítek egyet – sóhajtottam. "Csak várj és figyelj. A Xyrus Akadémia a mágusok
legnagyobb intézménye lesz.”
„Xyrus Akadémia? Xyrus Cityben?” Virion félrehajtotta a fejét. “Nem túl eredeti…”
– Nos, nem nevezhetem Goodsky és Eralith Mágusok Iskolának, ugye? – vágtam vissza, és kifújtam az
arcomat. – És átkozottul szerencsés lesz, ha bármelyik leszármazottját is megengedem.
– Jaj – kuncogott. – Nos, reméljük a Xyrus Akadémia sikerét. Virion pirítósra emelt egy képzeletbeli
poharat a kezében.
Látva tréfás arckifejezését, sípcsonton rúgtam, amitől még hangosan is felnevetett

több.
Tisztán emlékeztem arra, hogy akkor és ott azt kívántam, hogy ennek a pillanatnak soha ne legyen vége.
Eszembe jutott az a tiszta megbánás is, hogy nem találkoztam hamarabb ezzel az emberrel.
Talán ha korábban találkoztunk volna, a kontinensem és a Vritra iránti hűségem megingott volna.
Nem. Ekkorra már megremegett a szívem.
– Én vagyok itt, akinek a lába sérült – kiáltotta elölről Virion. "Siess."
Előreléptem abban a reményben, hogy utolérhetem, amikor egy szúrós fájdalom lyukat ütött a mellkasomban.
A virágokkal teli táj vörös árnyalatúvá vált. Lenéztem, és végre tudtam irányítani a testemet, de egy
fekete tüskét láttam kilógni belőlem a szívem hegyén.
– Siess – kiáltotta Virion, ezúttal már messziről.
Kinyújtottam a kezét, és hívtam, de a mellkasomból kiálló szurokfekete lándzsa mellett maradtam.
Mintha a lándzsa tekergett volna vissza, az egykor kellemes jelenet, amit újra átéltem, elszívott tőlem.
Ahogy világom elsötétült, Virion távolodó látványa volt az utolsó, amit láttam, mielőtt egy csontig
tartó szorítás beborított volna. Ahogy egyre mélyebbre süllyedtem a szakadék mélyébe, ami magával
húzott, megesküdtem volna, hogy hallok egy gyermeki hangot, aki bocsánatot kér.
nekem.
VIRION ERALITH POV:
Vérfagyasztó sikoly zökkentett fel. Nem tudtam, mikor aludtam el, de a testem azonnal felkelt az
íróasztalomról. A dolgozószobámból kifelé tartva kis híján elkerültem a visítás irányába rohanó őrt.
– Virion C-parancsnok – tisztelgett, és megtorpant.
"Mi folyik itt?" Körülnéztem, és néztem a többi őrt, akik mind egy irányba tartanak.
– Nem vagyok benne biztos, parancsnok. A sikoly mintha csak egy padlóról jött volna.
– Senkinek sem szabadna lennie… Anna! ziháltam. Az egyetlen lakott szoba közvetlenül ez alatt a
szint alatt volt Cynthia szobája, ahol Anna vigyázott rá.
Az őr szeme elkerekedett, ahogy megfordult és lefelé indult. Azonnal mögötte haladva félrelöktem a
páncélos őrök hordáját. Arthur családja éppen az ajtó előtt volt, de mindannyian befelé bámultak.
Mindenki befelé bámult.
Tekintetemet felemelve megállt a tekintetem a néhány méterrel előtte lévő jelenetnél.
– N-Nem – engedtem ki, miközben közelebb kapaszkodtam, és nem akartam hinni a szememnek.
"H-hogyan? WHO?" - hebegtem, de Anna éppúgy megdöbbent, ahogy a fejét rázta.
A fejem megpördült, ahogy a zaj és a morajlás tompa lett körülöttem. Tettem még egy lépést, de a
lábaim kiadtak alattam, és nekiütköztem az ágynak
Cynthia Goodsky békésen feküdt az ágyban, karjait az oldalán, és vékony fehér lepedővel a testén.
És a mellkasából egy koromfekete tüske állt ki, vérrel borítva. Vére borította.
Kivehetetlen üvöltés szakadt ki a torkomból, ahogy térdre rogytam, és szorosan szorongattam régi
barátom hideg, élettelen kezét.

Combine Kész

Uploaded by

Document Information

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Combine Kész

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

Machine Translated by Google

Machine Translated by Google

ARTHUR LEYWIN POV:

Nem meggyőző körülmények.

A második reakciót a mindent elfogadó tömeg folyton ostoba arcai adták.

– Beszélhetek még utoljára a családommal, mielőtt elvisz? – kérdeztem, és a hangom komorabb

A homlokzatom bizonyára megroggyant, amikor a gondolataimra koncentráltam; szüleim arckifejezése

Előrehajoltam, hogy szemmagasságban lehessek a húgommal. Miközben gyermeki arcát tanulmányoztam,

– Papa, mi lesz velünk? – hangzott a fejemben Sylvie.

„Hogy is tehetném…” – motyogtam az orrom alatt bosszúsan.

„Mit csinálok, hogy elmondom mindezt egy kisgyereknek” – sóhajtott.

Varay. Szóval ez volt a női lándzsa neve.

a testemet, a lehető legkisebbre szabva magam, miközben összegömbölyödve feküdtem a fán.

– Sylv, hogy bírod? – kérdeztem a kötvényemet.

Érzelmei összekapcsolódtak az enyéimmel, ezért óvatosan ügyeltem arra, hogy ne szivárogtassam ki

– Itt vagyunk – mondta.

Olfred elmosolyodott, amikor meglátta tátott szájam.

– Üdvözöljük a Tanács úszóvárában.

„Úgy tűnik, néhány lelkes manavad megérezte a kastélyt. Nekünk kellene

siessünk, ha nem akarunk felesleges bajt – hangoztatta Olfred különösebben senkinek.

– A mágiát nem lehet az összes bejáratnál használni – válaszolta azonnal Varay

türelmetlenség az amúgy is hideg hangon.

Elmerültem a gondolataimban, és észre sem vettem, hogy Varay megállt.

a lándzsákról – suttogta szokatlan hidegen a hangjában, amikor beléptünk a meglehetősen durván

Alaposabban megnéztem őt.

– Uraim – az őr azonnal lehajtott fejjel térdelt le.

Ahogy elhaladtam az őr mellett, és beléptem a rejtett ajtón, azonnal megéreztem a légkör

Bozontos barna szakálla volt, amely kiborult az állából, és eltakarta a felsőtestét.

egyenesen ülve maradt a székén.

Priscilla megrázta a fejét, és próbálta csillapítani a helyzetet.

– Dawsid, nem hiszem, hogy szükség lenne rá…

– Azt hiszem, ez elég, Dawsid – figyelmeztette Alduin.

Felkerekedett a fülem Sylvie említésére.

– Felség. Azért hoztak ide, hogy meghalljam az ítéletemet, vagy szabad…

– Jaj, figyelmeztethetett volna – motyogtam hangosan, és lesöpörtem a port a térdemről.

"Az a hang. A-Artúr? Arthur Leywin?”

Felkaptam a fejem a gyenge, mégis ismerős hang hallatán.

– Goodsky igazgató? – dörmögtem hitetlenkedve.

– Én… elnézést kérek, nem egészen követem. A félelf fiú, Lucas?

ellene?" – kérdezte Goodsky.

„A mana-manipulációs képességeinek hatalmas növekedése mellett észrevettem, hogy a fizikai

„Sajnos nem érkeztem meg időben, hogy lássam. Miért?"

– Akkor azért vagytok bezárva, mert…

„Miért kellene a Tanácsnak egy bűnbak?”

BLAINE GLAYDER POV:

– Mi a fene volt ez, Glayder? Azt hittem, megegyeztünk? az egykori törpe

– ugatott ki King, miután becsapta dolgozószobám ajtaját.

"Igen. Tisztában vagyok vele, hogy mi a megállapodás. Nyugodj meg, az én és a feleségem

„Nem számít árulkodónak, ha ez a kontinens már a megsemmisülés felé tart.

„Bah! Az elfek mindig is túl régimódiak és igazlelkűek voltak a saját érdekükben.

– Ügyeljen a szavaira. A családom miatt követem Őt. Ne szedj össze

Felkaptam magam, figyelmen kívül hagyva a földön lévő vérfoltokat, és otthagytam az

Kinyitottam az ajtót, és bizonytalanul inogtam, megtagadva a segítségemre siető szobalányokat.

– Sajnálom, fiú – motyogtam újra. "Ez a nagyobb jót szolgálja..."

ARTHUR LEYWIN POV:

Ez a lankadatlan késztetés, hogy megtudja…

Elkezdtem felkapaszkodni a kapun, figyelmen kívül hagyva a kezembe vájó

Tessia és a családom lefejezett fejei voltak fekete tüskékre feszítve. Húsdarabok

"MIND A TE HIBÁD!" A hangjuk hirtelen erőssége miatt elvesztettem a szorításomat a kapuban, és

Csak egy álom volt………

Lebámultam a kezeimet, hogy megtudjam, hogy remegnek. Ahogy próbáltam uralkodni a

Ahogy kilépett felém, láttam, ki ő.

– Szia! – mondta a nő könyörgőn, csakhogy a szája nem mozdult. Hangjának megnyugtató

Amint a levél a kezembe került, végigolvastam.