Índice

Inicio
El Cuento de Ctesias
I El Óraculo Muerto
II La Fortuna del Tonto
III Sabuesos Rabiosos
IV El Primer Príncipe
V Puertas de la Ruina
Voces de Fe
Todo es Polvo
Mano de Polvo
Rey de las Cenizas
Titulo Original: Exodus
Autor: John French
Traducido y Corregido: Valncar
Montaje y Revisión: Valncar
 Más allá de las palabras

Todo el trabajo que se ha realizado en este libro, traducción, revisión y maquetación esta
realizado por admiradores de Warhammer con el objetivo de que más hermanos
hispanohablantes disfruten y compartan de este gran universo.
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EL CUENTO DE
CTESIAS
 UNO
EL ÓRACULO MUERTO
Salir es llegar.
Llegar es irse.
-palabras inscritas en el Templo Corvidae

Estas palabras no están escritas para ser leídas. Están escritas para que algo quede, para
que pueda recordar algo de mi vida cuando la memoria se desvanezca y la carne se convierta
en polvo. No ha sido una vida amable. No lo digo por resentimiento: el universo es una cuna
cruel. Bondad, felicidad, complacencia, estas son las mentiras en las que nos envolvemos
a medida que nos tambaleamos a través de la noche de hambre. No somos más que velas
que arden en la oscuridad. Esta es la verdad. Creer cualquier otra cosa es estar ciego.
Viví, sin embargo. Corto un camino a través de la existencia, una respiración, y un latido del
corazón, a la vez. Cuando miro hacia atrás desde la puerta del olvido, veo el camino detrás
de mí. Yo sabría cómo vivía. Y así escribo para que pueda recordar.
No nací en Prospero. No nací en Terra. Mi nombre no es el nombre que me dieron por
primera vez. El alma que tengo no es con la que nací. Fui muchas cosas que ya no soy. Yo
era un guerrero. Yo era un erudito. Yo era un hijo leal de un hijo leal.
¿Qué soy ahora?
Soy el rencor del universo vertido en un recipiente para su propia diversión. Soy un servidor
de muchos señores, un invocador y un aglutinador de criaturas que no viven ni mueren. Soy
un viejo semidiós, marchito por el conocimiento y abrumado por la vida. Yo soy el narrador
de esta historia. Yo soy Ctesias, y este camino que recorren estas palabras son mías.
Hay muchas maneras en las que puedo comenzar este viaje, pero empezaré con un regreso.
Empezaré con el Oráculo Muerto.

El demonio se levantó la noche anterior a mí.

Sabía que estaba soñando. Podía sentir su sustancia irreal a mi alrededor, tan ligera como el
viento cálido, tan fría como los océanos profundos. Sabía que todo lo que veía, o escuchaba,
no era real, y eso encendía algo cercano al miedo en mí.
Tal vez eso te sorprenda, pero los sueños no son lo que piensas. No son tu mente rebuscando
en el detrito de la experiencia. No son el universo balbuceando significado para ti mientras
duermes. Son el punto en el que tu alma encuentra todas las verdades que no puedes ver.
Un sueño es el lugar más peligroso al que puedes ir, y te vuelves ignorante y desarmado.
No soy ignorante, y en la tierra de la mente estoy lejos de estar desarmado.
Pero cuando miré al demonio, supe que algo andaba mal. Muy mal.
No he soñado en mil años. No es algo que pueda arriesgar. Ya no es algo de lo que pensaba
que era capaz. Y esto no fue simplemente un sueño. Fue una manifestación.
La forma del demonio se formó al moverse, manchando la profundidad y la sustancia del
humo. Su cuerpo se asemejaba a un lagarto emplumado. Nueve patas cortas rompieron
su masa aplastada, cada dedo del pie con la boca y la lengua. Su cabeza era un grupo de
mandíbulas que se rompían, y ojos amarillos y cortados. Podía oír voces, risas y súplicas al
borde de la audición.
Conocía al demonio. Había sido mi mano la que había desatado a esta criatura sobre la
Huésped Plateada de Cvenis, y había sembrado su parásito del alma en Taragrth Sune. Tenía
muchos nombres entre los mortales, Chel'thek, El Dragón de la Puerta de la Centésima, El
Altavoz del Infinito, pero sólo yo conocía su verdadero nombre, y por eso sólo yo sostenía
su cadena de esclavitud. Dado eso, y donde yacía mi cuerpo, su presencia era más que un
problema. Era una señal.
-Tú- dije, mi voz cargada de falsa autoridad, -no se supone que estés aquí.
Las bocas del demonio se abrieron y cerraron.
-Pero lo estoy, pequeño hechicero- respiró. -Estoy aquí.
-Tengo tu nombre- dije. -Tu muerte está a mi merced. Te levantas a la existencia a mi
voluntad.
Se rió con el sonido de un cartílago roto.
-Ordéname entonces, medio mortal. Llévame de vuelta a la oscuridad. Las cadenas se
oxidan, y el fuego cae sobre los días que aún no han nacido. El sonido de las campanas rotas
llama a esto fatalidad. Los Tres desafiarán tu éxodo. Te arrastrarán fuera de tu interior y
se comerán tu cadáver mientras se enfría- sonreía con mil bocas. -Te están cazando. Tú
y tu amo.
-No tengo amo.
Su risa volvió a resonar, su carne temblando bajo plumas de cobre.
Este es el camino de los demonios. Al igual que los depredadores de la antigua Terra, se
posicionan, gruñen y magnifican su apariencia para cubrir la debilidad. Pero, como el gruñido
del lobo y el gruñido del león, es la bravata la que respira entre dientes afilados.
-Todo tiene un maestro- sonrió con una amplia y flácida sonrisa. -Pero tú no eres mío.
Se había convertido en una serpiente. Tenía que actuar ahora.
Irrumpió hacia mí.
Comencé a formar el nombre de la cosa, llegando a los compartimentos de mi mente para
desbloquear y combinar cada fragmento.
-Sah-sul'na'gu...
Las sílabas salpicaban de mis labios, pero el demonio ya se estaba abalanzando sobre mí, su
cuerpo creciendo a medida que se movía. Su piel se desgarró, los brazos salían de su forma
hinchada. Los dedos se estiraron y se convirtieron en navajas de afeitar.
-…el nul'gu'shun-ignal...
La piel del sueño se atascó y se estiró mientras hablaba. Los sonidos de piel rasgada y gritos
de llanto robaron el rugido del demonio.
-…g'shu'shu'theth...
Me salieron palabras sin sentido. Ardían en la idea del aire. El cuerpo del demonio empezó a
desmoronarse, la piel y la carne silbando como baba. Carne arrancada de su garra. El último
componente de su nombre se desbloqueó en mi mente.
-¡...ul'suth'kal!- escupí la última parte.
El demonio se congeló. Temblando en su lugar, los bordes brillando como si nada.
-Tú- la voz del demonio siseó desde su disolvente garganta. -Eres. "Débil".
-Aún no- dije, y lo empujé de nuevo al olvido.

Me desperté con el olor a carne quemada. Era el mío propio. Gruesas cuerdas de humo
aceitoso trepaban por encima de donde las esposas plateadas mantenían mis extremidades
en su lugar. Los alimentos alquímicos que habían estado goteando sueño falso en mis venas
se habían derretido, y colgaban en enredos ennegrecidos de las armaduras de latón sobre
mí.
Intenté mover la cabeza. Algo de la piel de mi cuello se desprendió mientras me movía, se
había fusionado con el bucle de metal debajo de mi barbilla. Podía sentir mi carne luchando
para borrar el dolor. Otros guerreros del Adeptus Astartes se habrían encogido de hombros
ante tales sensaciones, pero yo no.
Ya entonces era viejo, y mi carne se había marchitado en mis huesos. La fuerza de los
músculos y la sangre es sólo una cosa a la que he renunciado como pago por el poder.
Todavía podía empuñar una espada, aunque prefería un bastón, y podía romper un cráneo
entre mis dedos. Pero estas son pequeñas cosas para nuestra especie. No deshacen la
verdad de que entonces, como ahora, mi piel era una máscara arrugada sobre una estructura
de huesos delgados y miembros flacos. Pelo blanco colgado de la raíz arrugada de mi cabeza.
Mis ojos pálidos eran como cuando nací, pero fragmentos de esmeralda y oro habían
reemplazado mis dientes. Un caleidoscopio de signos entintados me cubría de pies a cabeza,
escondiendo las cicatrices debajo de las letras y pictogramas de lenguas largamente
muertas. En cuerpo, como en alma, era un monumento a mis propios errores.
La habitación en la que me colgué, atada a un marco de plata y hierro frío, era una celda.
Marcas y patrones de protección fueron cortados en sus estrechas paredes y piso. La
mayoría de los pabellones habían sangrado hacia afuera, como la cera quemada por una
antorcha de fusión. Conocía el significado de cada símbolo, y sabía que deberían haber
detenido al demonio que se manifestaba en mi sueño, igual que me habían impedido pedir
ayuda desde la Disformidad. Ellos, y las esposas de plata, y el coma alquímicamente creado,
debían retenerme hasta que accediera a servir a Amon, o hasta que se encontrara otro final
para mí. Me había negado a servir y también me había quedado encadenado durante el
sueño, en el corazón de la nave “Sycorax”.
Ahora las cadenas habían caído y yo estaba despierto.
Moví la cabeza de nuevo, y esta vez el dolor se hizo claro y brillante. Dejé escapar un aliento
sibilante.
-Hermano- dijo una voz que no se veía.
Me quedé paralizado. Conocía la voz, pero su presencia era imposible. Simplemente no
podía ser.
Estaba muy quieto. El dolor de mis miembros quemados y el hedor de la habitación decían
que esto no era un sueño, pero tal es la sutileza de las mentiras verdaderamente grandes,
parecen más reales que la realidad, más verdaderas que la verdad.
-Ctesias- dijo la voz imposible. Y entonces, de la misma manera imposible, apareció a la vista.
Lo primero que noté fue que no había cambiado. Su rostro era tal como había sido: ojos
azules puestos en un rostro orgulloso, rasgos tan quietos que parecía estar siempre
escuchando algo que no oía. Tantos de nuestra especie son tocados y retorcidos por los
vientos del Ojo que ver a uno tan intacto por la mutación es casi perturbador.
-Ahriman- respiré.
Asintió con la cabeza.
Mis ojos se movieron sobre sus túnicas azul plateado, su armadura azul, y el yelmo cornudo
que tenía en el codo de su brazo izquierdo. Reconocí tanto la armadura como el yelmo la
última vez que los vi era el de Amon, mi carcelero, y su cambio de propietario sólo podía
significar una cosa.
-Así que- dije, -Amon ya no existe.
-Nuestro hermano...- comenzó Ahriman, pero ya podía oír las dolorosas palabras que iba
a decir sin oírlas.
-Por favor, ahórrame lo que creas que tienes que decir- miré su fría mirada. El dolor de
mis quemaduras era de aguja. Lo ignoré. -No estoy de luto por él. Era un tonto, al igual
que tú, Ahzek.
Su cara plana y tranquila no se movió, pero parecía que iba a responder. Le ahorré el
esfuerzo.
-Has venido a liberarme, o a pedir servicio- le dije. -O estás salvando tu conciencia antes
de añadirme al recuento de nuestros hermanos muertos.
Entiende que no soy una criatura de emociones. Mi sangre no sube ni baja con
conversaciones de hermandad, de honor o de herencia. Mis días de lealtad, de sentirme
atado y obligado por el parentesco, terminaron hace mucho tiempo. Soy una criatura del
verdadero universo, mis bonos son bonos comprados y pagados, mi lealtad a nada más que
la expansión de mi propia capacidad de persistir de un momento a otro. Ahriman lo sabía.
Apenas podría haberlo olvidado.
Después de un largo momento, asintió. Las guardas y grilletes que me sujetaban ardían
con fuego fresco, y sentí el toque del fantasma de su mente sobre mí. Fue pura agonía.
Me aseguré de que el dolor renovado no tocara mi cara. Mostrar debilidad es invitar a la
esclavitud.
-Necesito tu ayuda, Ctesias.
-¿Mi ayuda? ¿Y qué puedes ofrecer por esa ayuda? Más al grano, ¿por qué lo necesitas?
-Las cosas han cambiado.
-Donde estaba Amon, ahora estás tú. Eres el amo de un ejército de nuestros parientes
exiliados que, hasta hace muy poco, te perseguían por toda la existencia. Una posición
poco envidiablemente difícil. Y si ese es el caso, como sospecho que es, entonces todavía
no ha perdido el hábito de la subestimación.
Asintió una vez. -No sé si puedo confiar en ellos.
-Pero sabes que no puedes confiar en mí, y eso me hace... ¿qué, digno de confianza? La
ironía es bastante fuerte, ¿no crees?
-¿Me seguirás como lo hiciste una vez, hermano?
Dejé que mi cabeza descansara contra el marco que me sujetaba. -¿Qué ofreces?- pregunté,
y dejé que mis ojos parpadearan. La Disformidad era una presencia delgada y dolorosa
contra mi mente, todo su peso retenido por los demás pabellones.
El silencio creció en el momento, tragándose el latido de mis corazones y el sonido de mi
propio aliento. Todo estaba suspendido, sostenido en su lugar como si fuera el toque de una
mano. Y más allá de ese silencio, la mente de Ahriman colgaba, una estrella fría que atrae
calor y luz hacia su centro. Su poder casi calmó el aliento en mi boca.
No estoy ciego a los defectos de Ahriman. No me cae bien y me devuelve ese desprecio en
toda su magnitud, estoy seguro. Somos diferentes en todos los aspectos que importan. Pero
cualquiera que niegue que es el ser más aterrador para caminar por la llanura mortal es un
mentiroso o un necio.
Abrí los ojos.
No se había movido, pero su concentración se había endurecido. Sentí como si estuviera a
centímetros de mí, respirando mi aire, mirando a través de las ventanas de mis ojos, viendo
las ambiciones en mi alma rota. Las agujas frías se deslizaban a través de mis recuerdos
mutilados, y yo sabía que él estaba viendo cada negociación, cada pedazo de mi vida
intercambiado por la única cosa que yo necesitaba por encima de todo lo demás. Y yo sabía
que él veía por qué, y yo sabía que lo entendía.
Yo lo odiaba en ese momento, lo odiaba más que la simple aversión de dos hermanos a
tomar las decisiones equivocadas por diferentes razones. Mi odio se desvanecía en el
silencio, respondiendo y suplicando en partes iguales. Esa emoción repentina y brillante me
sorprendió se sintió como el regreso de una vida que había desechado.
Lo fue, por supuesto. Eso fue exactamente lo que fue.
-¿Qué te ofrezco, Ctesias?- dijo al fin, con la voz baja. -Te ofrezco todo lo que has buscado.
Sé que mis ojos se abrieron de par en par, porque él asintió.
-Te ofrezco tus sueños.
Después entendería por qué Ahriman realmente me necesitaba. No tenía nada que ver con
la confianza, o el poder, al menos no como yo lo había pensado. Me conocía mejor de lo
que yo me conocía, mejor de lo que se conocía a sí mismo de hecho. Siempre veía a los
demás tan claramente, y a sí mismo tan tenuemente. En ese momento, sin embargo, pensé
en su oferta como una de simplicidad anticuada: la promesa de recompensa, y la amenaza
de retribución por traición. Fue suficiente.
-Libérame- dije, -y serviré.
-Como desees- respondió, y sentí que la plata guardada de mis ataduras se rompía. El dolor
me atravesó, mientras los fragmentos de metal se derramaban en el aire, y luego se
detuvieron. Me caí al suelo y me tumbé en un enredo, respirando con dificultad durante
un largo minuto.
-¿Adónde vamos?- le pregunté.
Ahriman ya se había dado la vuelta. Se detuvo ante mis palabras, y giró la cabeza para
mirarme fijamente con un solo ojo.
-Estás empezando algo- dije, despegándome del suelo. -Eso es lo que estás haciendo, ¿no?
¿Por qué está muerto Amon y por qué llevas su corona? Puedo sentirlo en ti, Ahriman. El
viejo sueño se repitió. Entonces, ¿por dónde empezamos?
-Vamos a ver a otro de nuestros hermanos- dijo. -Vamos a ver un Oráculo.

La negra luna colgaba en pliegues de brillante locura, su superficie lisa y cristalina

reflejaba las frágiles pieles del arcoíris en descomposición. Los planetas que orbitaba
colgaban detrás de él, vastos y pálidos, como ojos cegados por cataratas que miraban hacia
arriba a través de agua nublada por el cieno. Las leyes de la naturaleza habían huido hace
mucho tiempo de este lugar. Habíamos llegado muy adentro del Ojo, a una tierra que existía
en la borrosa frontera entre esto y aquello, entre lo real y lo otro.
Nuestra flota no había abandonado la Disformidad al llegar. No había ninguna realidad a la
que pudiera volver. El “Sycorax” y su rebaño de carroña simplemente se habían deslizado
sobre un límite invisible dentro de las mareas del éter, y allí estaba la luna negra,
observándonos, mientras nuestras naves de guerra se asentaban en la quietud a su
alrededor.
Había al menos cien naves, cada una diferente, cada una marcada por las mareas
envenenadas del Ojo. La geometría de las pesadillas cubría los huesos de lo que habían sido.
Bozales de pistola gruñían en el vacío con bocas con anillos de dientes. La plata teñida de
azul se aferraba a los cascos de algunos, mientras que otros eran esculturas de hueso pálido
y oro húmedo. Nadando en la órbita espesada por la Disformidad de la luna negra, parecían
peces de un océano enfermo. En cierto modo, eso es lo que eran.
Entre ellos tenían suficiente poder de fuego para romper planetas, pero ese poder
significaba poco a la sombra de la Disformidad. Este era nuestro reino, el reino de la paradoja
y la posibilidad. El reino de la brujería.
+Nos está esperando+
Me desvié de la vista en la esfera de cristal flotante. Colgaba en el aire humeante al lado
de la escotilla abierta de la cañonera. Astraeos, el psíquico de batalla mestizo que Ahriman
había adoptado, sin ninguna razón que tuviera sentido para nosotros, se paró detrás de mí,
su cara roma puesta en una expresión tan amarga como cargada.
+Vinimos aquí antes+ volvió a enviar. +Algo nos esperaba entonces, y algo nos espera
ahora+
+No me di cuenta de que tenías alma de poeta+ envié, y me alejé.
Pero tenía razón. Algo estaba esperando. Podía sentirlo, lo más probable es que cada alma
en cada nave pudiera sentirlo, aunque no lo entendiera. Mi piel estaba húmeda dentro de mi
armadura, y el dulce sabor del vómito perduraba en mi lengua. Si no me hubiera protegido
muchas veces durante la preparación, las sensaciones habrían sido mucho peores. Tiras de
piel bronceada con setecientos veintinueve encantamientos escritos en sangre colgaban
de mí como plumas, crujiendo mientras me movía. Un mortal había muerto para crear las
guardas, pero era un pequeño precio a pagar. Sin ellos, quizás habría sentido el zumbido
de los insectos en el interior de mis ojos, o el escalofrío de las puntas de las cuchillas sobre
mi lengua. Hay otras maneras de mantener el contacto con el más allá, pero yo tengo mis
maneras, y aunque a Ahriman no le gustaban, no se oponía a su uso.
Me preguntaba cómo le iba a Astraeos. Tal vez no lo era. Tal vez por eso parecía que
intentaba no explotar. Eso esperaba.
+Comenzó lo que le ha pedido…+ comenzó Astraeos.
+Lo que me ha ordenado+ le corregí. +Ahriman no pregunta. Él es un maestro, y los
maestros ven su voluntad cumplida por otros. No preguntan. Si lo hacen, sólo significa que
sienten el tirón de un cordón de terciopelo preferible al de una cadena+
+Lo que te ha pedido que hagas+ envió, su aversión a sangrar a través de la conexión mental,
+es... vil+
Puede que haya sonreído detrás del bronce retorcido de la placa de mi cara. +Sí. Lo es.
Por eso me corresponde a mí la tarea. Considera que algunas de las necesidades son lo
suficientemente desagradables como para dejar que otros las hagan, pero no crean que
eso significa que dudará en usar cualquier método para llegar a su fin. Nunca lo hizo.
Incluso antes de que sus principios asesinaran a nuestra Legión+ volví a sonreír, y dejé que
la imagen fluyera a Astraeos. +¿Seguramente has notado eso en él? Es un idealista, pero
bajo su luz alta y guía todos los actos oscuros del alma pueden caminar en su compañía+
+Tú eres...+
+Me sorprende que consideres mis artes tan desagradables. Después de todo, ¿qué es esa
púa e hilo que puedo leer en tu alma?+ el choque irradiaba de él, oscureciendo su sombra
en la Disformidad. Fue agradable al paladar. +Dime, ¿ataste a la criatura a ti, o también
estás atado a ella? La primera es peligrosa, la segunda es una idiotez entrañable+
Estuvo muy, muy cerca de intentar matarme. Vi la mancha dentro de él.
+Sí, tiene a algunos de ustedes, ¿no? Ahora lo veo. Dime, ¿cuánto de tu alma te ha
costado? Por favor, dime que sabes la respuesta+ le dije.
Su mano se movió hacia la espada a la altura de su cintura. Su mente rompió sus ataduras
con un estruendoso rugido. Me tambaleé. Se adelantó, su voluntad inundando de fuego el
filo de su espada. Admito que me sorprendió, su mente era fuerte, más fuerte de lo que
había imaginado, y su poder era una avalancha de furia.
La idea de un escudo kine se formó en mi mente, y se hizo real, pero lentamente, mucho,
mucho, demasiado lento. Soy un guerrero del conocimiento, especialmente del
conocimiento de las criaturas que nadan en las profundidades de la Disformidad, criaturas
que la mayoría llama demonio. Su vocación, obligación y oferta son mis herramientas. Puedo
destruir civilizaciones enteras, con el tiempo. Astraeos era un asesino de menor
sofisticación, pero un golpe de martillo no aceptará su propia brusquedad como razón para
no matarte.
La espada tocó el borde de mi escudo de diente de sable, y sentí que la barrera se rompió
antes de que pudiera cambiar el patrón de mis pensamientos.
+¡Hermanos!+
La voz de Ahriman era casi un toque físico en la atmósfera engrosada por la Disformidad.
Reprensión, súplica y arrepentimiento cabalgaron en esa sola palabra. Fue suficiente para
desviar mi atención y hacerme retroceder un paso.
Astraeos se detuvo, su halo de poder desapareció como un fuego apagado. Dio un paso
atrás, su espada parpadeaba fría.
Ahriman caminó hacia nosotros a través de la cubierta de la bahía del hangar. Los Rubricae
le seguían, dos líneas de armadura azul y dorada, sus movimientos unidos en un solo patrón.
+Ahriman+ envié, con la cabeza inclinada. Como he dicho, la debilidad sólo invita a la
esclavitud o a la traición, y la deferencia excesiva es la forma más segura de mostrar la
debilidad.
Ahriman no reconoció mi saludo. No me reconoció en absoluto. Él es muchas cosas, pero
nunca débil.
Astraeos envió algo que sentí, pero no oí. Estaba mirando a la otra figura que caminaba al
lado de Ahriman.
Sanakht me devolvió la mirada. Sus movimientos eran relajados, pero precisos. Su rostro
estaba oculto por el yelmo de frente plateado que había usado desde la caída de Prospero.
Sus espadas gemelas colgaban cerca de sus manos, la empuñadura de una la cabeza de un
chacal, la otra la de un halcón. Además de Ahriman mismo, sólo había otro de nuestros
hermanos que me habría gustado menos encontrar todavía respirando.
No dijo nada. Y por eso, al menos, estaba agradecido.
+¿Esto es todo lo que te llevas con nosotros?+ le pregunté.
+Esto es todo lo que se necesita+ respondió Ahriman.
+Estás mintiendo, hermano+ le envié a él solo. +El éter aquí está hinchado. Está listo para
desgarrarse. Tu amansado renegado tiene razón. Algo ha esperado aquí a que volvieras.
No puedes estar ciego a eso+
No contestó, pero pude sentir como sus pensamientos se daban la vuelta. Había recibido
mis palabras. +No estás ciego a eso, ¿verdad?+
Abordamos la cañonera en silencio, y el mundo se convirtió en el tambor de sus motores y
la luz manchada de rojo de las lámparas de alerta. Ahriman era una estatua quieta, su rostro
estaba escondido bajo el alto y cornudo yelmo, sus pensamientos detrás de duros muros
de voluntad.
+No es todo lo que se necesita, ¿no?+ le pinché, mis propios pensamientos giraban en mi
cabeza mientras mis dedos golpeaban la mitad plateada de mi bastón. +No quieres que
nadie más te vea, ¿verdad? Quieres que lo que estamos aquí para hacer siga siendo un
secreto+
Ahriman volvió la cabeza hacia mí. A su lado se agitaron Astraeos y Sanakht, y la cañonera
se estremeció por el vacío.
No respondió.

El silencio nos siguió a través de la luna. Un túnel enhebraba su sustancia, cada vez más
profundamente, aunque a cada paso nos sentíamos como si estuviéramos viajando más
lejos del centro. Caminamos desde el helicóptero, la niebla se enrollaba a nuestro alrededor,
tragándonos el pasaje y ocultando lo que nos esperaba. Los ojos del Rubricae brillaban con
aureolas verdes, y voces se filtraban de ellos, susurrando más allá de lo que se podía oír.
Ahriman se quedó callado, y Astraeos siguió su ejemplo. Sólo Sanakht había reaccionado a la
muerte del lugar. Había desenvainado sus espadas, y caminaba con ellas sueltas a sus lados.
+¿Fue así antes?+ pregunté, y mi voz de pensamiento resonó como un sonido en la niebla.
...así antes?
...antes?
Ahriman medio giró la cabeza.
-No- dijo con su verdadera voz, el sonido de la misma plana y muerta en el aire quieto. -
No fue así.
-¿Eso no te da una pausa?- me detuve en mi paso. Ahriman no se detuvo ni se dignó a
responder. Después de un segundo lo seguí, mi bastón haciendo un clic en el piso del pasillo.
-Bueno, eso es tranquilizador- me murmuré a mí mismo.
No era la naturaleza de la luna lo que me preocupaba. Soy una criatura que ha vivido muchas
vidas de mortales en un reino saturado de cosas de locura manifiesta. He caminado entre
mundos con un solo paso, y he visto ciudades levantadas de la nada con un gesto. La
Disformidad es un lugar de horror, no se equivoque, pero no me aterroriza la extrañeza.
Pero dentro de esa luna de cristal muerta, mis instintos gritaban para volver atrás, pactar
con Ahriman o no.
La Disformidad estaba allí, atravesaba el aire y el cristal pulido de las paredes. La sustancia
del lugar mismo zumbaba con el material de la imposibilidad. Lo que me preocupaba era que
era tranquilo, tranquilo y sin rasgos distintivos como la superficie de una piscina profunda y
estancada. La Disformidad es vida. Es el cambio eterno, y el poder de la posibilidad ilimitada,
pero aquí colgaba sobre todo como un manto de seda.
Y mientras seguía a Ahriman, el Rubricae que caminaba a paso de cerrojo detrás de nosotros,
lo peor fue que estaba empezando a reconocer su textura.
Estaba abriendo la boca para hablar cuando llegamos al Oráculo.
En un momento estábamos caminando por los túneles llenos de niebla, y al siguiente
estábamos parados en una cámara esférica de piedra pulida. Ninguna puerta rompió la
superficie interna de la esfera. Simplemente habíamos llegado sin necesidad de una entrada.
El Oráculo colgaba en el centro de la esfera, los brazos abiertos. Reconocí la forma de la
armadura de poder, pero la Disformidad había tejido su misterio sobre su forma. Brillaba
con un esmalte de espejo, y su yelmo no tenía rasgos distintivos, sin ojos ni boca.
El Oráculo sin Ojos, pensé, y resonó por el espacio como si hubiera gritado en voz alta.
El verdadero nombre del Oráculo era Menkaura, y una vez que había marchado a la guerra
con el resto de los Mil Hijos. Sin embargo, había cambiado mucho desde entonces. Todos
lo hicimos.
Había dejado su nombre y su Legión en el pasado, y creció hasta convertirse en lo que ahora
colgaba sobre nosotros. Los ojos orbitaban su cuerpo ciego, como planetas alrededor de
una estrella madre. Había oído hablar de él, por supuesto, y sabía desde hace mucho tiempo
que era uno de mis hermanos genéticos, pero nunca había ido a su templo. Nunca había
sentido la necesidad de conocer el futuro.
La Oráculo no se movió mientras caminábamos hacia el centro de la sala.
-Menkaura- dijo Ahriman, su voz ni alzaba ni susurraba. -He vuelto, hermano- se detuvo. A
su lado, Sanakht y Astraeos se movieron. -Tengo preguntas.
Pero Menkaura no se movió.
Mi piel se erizo. Algo se movió en el rabillo del ojo y giré la cabeza para mirar la pared
curva. Una imagen distorsionada de mí mismo me miraba fijamente. Me lamí los labios con
cuidado, saboreando el ligero matiz de ácido en mi saliva. Quería extender mi voluntad hacia
el éter. Quería tirar del espejo quieto de este lugar, removerlo, enviarlo revuelto. Pero no
hice nada de eso. Aunque todo me decía que habíamos entrado en el corazón de algo que
no habíamos previsto, me contuve. En vez de eso, empecé a prepararme para el hecho de
que me habían llevado allí para actuar.
Menkaura. Dije su nombre en una cámara de mis pensamientos.
Men-kau-ra. Las sílabas se derramaron y resonaron en compartimentos separados del
pensamiento.
Men.
Kau.
Ra.
Cada sonido se convirtió en una caja separada, etiquetada y sellada, como un cuerpo cortado
y porcionado en frascos de tumbas. Mi mente giraba sobre cada fragmento de nombre,
preparando cifras y patrones mentales que se cerraban cuando yo lo deseaba. Los nombres
son más que títulos. Colocan nuestra existencia en su lugar. Desnombra algo, rompe su
título, deshace su vocación, y lo separas. Ahriman no quería hablar con el Oráculo, quería
encadenarlo, y me había traído para forjar los eslabones.
Enlazar un demonio no es una tarea sencilla. Estaba creando una prisión para una criatura
cuyo ser es corrosivo para la existencia. Requiere sutileza, brutalidad y conocimiento. Un
paso en falso, un instante vacilante o un error, y no mueres; te conviertes en el juguete
del tormento para una criatura de infinito rencor e imaginación. Muchos fracasan y son
esclavizados por los seres que buscan dominar. Así que cuando digo que atar el alma de
una criatura viviente es de otro orden de dificultad, deberías saber a lo que me refiero. La
vida lucha por liberarse de la tiranía de los demás. Incluso la vida retorcida y encadenada
a la mentira, arañará, golpeará y chillará antes de permitir que otro ser se ponga un collar
alrededor de su cuello.
Vil.
Así es como Astraeos había llamado a lo que me estaba preparando para hacer. Él tenía
razón. Fue vil.
Las fórmulas se extendieron por mi mente como trampas colocadas en la larga hierba a la
espera de la huella de un león, como cuchillas de afeitar colocadas al lado de una mesa
de disección. Silenciosamente, sin ser visto, preparado, pero sin ser traído a la existencia,
me tomó unos segundos preparar las ataduras, y todo el tiempo miré hacia arriba, hacia
la forma inmóvil e inenarrable del Oráculo, y supe que estaba a punto de romper lo que
quedaba de su alma.
-Ahora vengo a ti dos veces, hermano- dijo Ahriman, y el Oráculo se volvió hacia él. -Como
hice antes, exijo la verdad que se debe a todos los que entran en este lugar. Me someto
a las ordenanzas de este templo, y no pasaré de sus puertas sin que se reciba la verdad
y se pague.
+No deberías haber venido, Ahriman+ la voz psíquica era delgada, como si fuera forzada a
salir entre labios secos y agrietados.
-Necesito respuestas, Menkaura. Estamos en un nuevo comienzo. Necesito encontrar un
camino hacia lo que será. Mi vista está nublada, las tormentas ocultan el camino. Necesito
tus ojos. Necesito que lo veas por nosotros.
+Tú...+ el Oráculo temblaba donde colgaba.
En el borde de la sala, algo se movió, justo en el borde de la vista. Lo ignoré.
+Necesitas...+ siseó el Oráculo.
La forma en la esquina de mi ojo crecía, hinchándose como papel absorbiendo tinta negra,
como una garrapata alimentándose de sangre. Mi piel de repente se sintió muy caliente. No
pude evitarlo. Me di la vuelta y miré.
+Necesitas correr...+ dijo el Oráculo.
Mis ojos tocaron lo que no había visto, y lo vi entonces. Lo he visto.
Y la cortina del mundo se rompió.
Pus sangriento de las paredes. La superficie del espejo se volvió loca. Docenas de pequeñas
manos estaban arañando las grietas, haciéndolas más anchas. Árboles de hierro podrido se
elevaban del fango que se formaba bajo nuestros pies, sacudiendo coronas de hojas de piel
desollada. Figuras con el dorso roto estaban entre los troncos, hojas agarradas por manos
temblorosas.
Todo el retablo se desplegó con delicada lentitud, pero no pasó el tiempo. Había estado
allí desde antes de que pisáramos la luna. Todo lo que nuestras mentes habían visto había
sido la piel seca de un cadáver dejado como una máscara sobre un cráneo. El poder de
cegarnos era asombroso. Implicaba algo más grande y profundo que las manipulaciones de
los demonios. Hablaba de la mano de un dios.
El tiempo volvió, y empezamos a luchar por nuestras almas.
Ahriman fue el primero en moverse. Se apartó del Oráculo, su aura el destello de un nuevo
sol. Se convirtió en llama. Una lanza de calor blanco dividió el aire. La carne del demonio se
quemó con el vapor. Las hojas de los árboles oxidados se encendieron.
Sanakht fue el siguiente en reaccionar, fuego y relámpagos corriendo por sus espadas
mientras cortaba los tentáculos que se retorcían de las paredes agrietadas. Pequeñas figuras
en forma de grasa infectada cayeron del techo, riéndose al caer. Astraeos tenía su propia
espada en la mano, el aire a su alrededor borroso por la presión de la tormenta. Un tentáculo
se lanzó hacia Ahriman, pero las espadas de Sanakht se clavaron tres veces antes de que
mis ojos lo vieran moverse. La sangre del demonio empezó a caer, burbujeando hasta
convertirse en humo cuando Ahriman surcó el torrente de llamas que había en la sala.
No, pensé, esto no puede estar bien. Nunca podrían esperar destruirnos así. Pero era como
si mi mente estuviera mirando desde detrás de una espesa niebla. Todo sucedía con una
lentitud de jarabe vertido.
El Rubricae empezó a disparar a las figuras que avanzaban bajo los árboles en crecimiento.
Los proyectiles explotaron en carne y hueso. Llamas de cian y rosas giraban en espiral
alrededor de huesos ennegrecidos. La Disformidad era una masa coagulante de
desesperación, gruesa de alquitrán y rezumante. Más figuras quemadas por el hambre se
elevaban del pantano, sus miembros se formaban de la sopa carbonizada de sus parientes
quemados. Se acercaron a nosotros sobre montones de grasa y carne.
Astraeos extendió su mano y una línea de fuerza atravesó el aire. Cuerpos hinchados
divididos en una lluvia de suciedad y entrañas gelatinosas.
Y aún así no me había movido. Mis pensamientos estaban atascados, como los engranajes
de un reloj roto.
+Ctesias+
La voz era tan débil que era solo un susurro aplastado por el ruido de la batalla. +Ctesias+
volvió a hablar. Miré hacia arriba. El Oráculo se quedó inmóvil en el aire. La negra corrosión
se había extendido por su armadura plateada, mientras que los sucios fluidos se filtraban y
burbujeaban desde el yelmo. Los ojos que lo orbitaban aún se volvieron, pero las cataratas
ahora los nublaban, y telarañas negras de venas coaguladas arañaban sus superficies. +Es...
Esto no es el...+
No pudo encontrar la fuerza para las siguientes palabras, pero no fue necesario. Comprendí
la advertencia, incluso cuando me maldije por no haberla entendido antes. Menkaura era
poderoso, bendecido por Dios y favorecido por la Disformidad. El poder que nos había
tendido esta trampa le había abrumado y llevado este lugar a su dominio, pero no había
sido capaz de abrumar totalmente a Menkaura. Algo de él aún permanecía mientras era
consumido, centímetro a centímetro, y esa parte de él estaba luchando para advertirnos de
que la verdadera trampa aún no se había cerrado a nuestro alrededor.
Empezó a temblar. Su armadura se rompió. El fluido negro roció tanto hacia abajo como
hacia arriba de las grietas.
+Ahriman+ llamé, pero él era un pilar de brillo, su forma física una sombra de hollín en
el centro del infierno. Los demonios estaban retrocediendo, y Sanakht se desdibujó a su
lado, espadas tejiendo en arcos de luz fantasmal y de tormenta. Los proyectiles ataron carne
muerta en un diluvio mientras el Rubricae disparaban. Cuando mi mirada pasó por encima
de la escena, vi a un demonio hinchado, con el cuerpo de un insecto, volar hacia Astraeos.
El renegado se giró y cortó en un solo movimiento. El demonio se partió en dos, su impulso
lo llevó al borde de la muerte. Cayó, las alas zumbando mientras las dos mitades intentaban
levantarse en el aire. Astreaos pisoteó, machacando quitina y grasa bajo su bota.
+Ahriman+ llamé de nuevo, y lo vi girar, mientras sentía por fin lo que yo había visto.
Llegó justo a tiempo para ver cómo la existencia se volvía del revés.
El cuerpo del Oráculo se desgarró por el centro. El sonido atravesó la Disformidad. Sangre
rociada del cadáver dividido, cada gota era un agujero negro líquido, una salpicadura de
espacio negativo que cae a través de la realidad. Toda la sala resplandecía, y se extendía
hacia arriba. Las filas de los demonios se convirtieron en siluetas de color manchado, sus
bocas agujereadas en otra oscuridad más allá.
Ya no estábamos entre lo real y lo irreal, sino dentro de un jardín de decadencia. Estábamos
dentro de la Disformidad.
Un psíquico es una criatura cuya mente es una puerta al éter, un conducto para la paradoja.
Tocamos lo inefable, pero todavía éramos carne, todavía hechos de la sucia arcilla de la
base de la realidad. Cuando los demonios entran en el mundo real, comienzan a morir, de
la misma manera que un pez sacado del mar se ahoga en el aire que respiramos.
Pero cuando nosotros, las criaturas bajas que somos, nos sumergimos en el Océano de las
Almas, no nos ahogamos.
Nos quemamos.
El infierno alrededor de Ahriman se extendió en todas direcciones. Su forma se difuminó,
disolviéndose en partículas brillantes en los bordes. Sanakht cayó, convulsionando, brazos
y cuello rompiéndose como si un rayo hubiera pasado a través de él. Astraeos se quedó
inmóvil, sus miembros bloqueándose mientras luchaba por moverse. Gritos de aureola
rodeaban al Rubricae, aullando con caras formadas por la luz astillada y el polvo ondulante.
No sé cómo aparecí en ese momento, sólo sé cómo se sintió, fue como si cada pensamiento
que tenía en mente fuera tirado por ganchos, sacado de mí, y esparcido a través de un
abismo que se hacía cada vez más ancho. Todo lo que me hizo fue una delgada hoja de ideas,
recuerdos y voluntad. Los demonios ya no eran criaturas de huesos y piel podridos. Eran
los espejos de mi desesperación y esperanza, pesadillas de cara delgada sacadas de cada
arrepentimiento que había tenido.
En este jardín de decadencia se deslizó el ser que nos había estado esperando. Su forma
comenzó como un bulbo resbaladizo de limo pálido. La grasa y los músculos se hincharon,
tomando forma y textura como la imagen tartamudeante de una planta creciendo y
floreciendo, y luego se comprimieron en unos pocos segundos. Su cuerpo era un enorme
montículo de carne húmeda y desgarrada, su cabeza una masa de cuernos rotos. Podía sentir
el sabor a quemado, el olor espeso y pesado de la grasa extraída y el hollín de los huesos. La
energía que irradiaba era sofocante. Los otros demonios cayeron hacia atrás, deslizándose
bajo la superficie de mi vista. Era todo lo que podía hacer para no dejar que mi alma girara
en la órbita de la vasta criatura.
Yo lo sabía.
Conozco muchos demonios. A algunos los he atado, a otros los he vislumbrado, a muchos
más de los que sólo he oído hablar. Las criaturas menores a menudo tejen nombres y títulos
para sí mismas, encubriendo su debilidad con falsa infamia, como un mendigo que se
imagina a sí mismo como un príncipe que usará un abrigo de plumas brillantes y seda. Otros
no tienen necesidad de tal adorno, su existencia resuena a través de la Disformidad. Los
títulos se juntan ante ellos como moscas sobre un muladar, y su poder sólo es superado por
los Dioses Oscuros que los engendraron. Esta era una de esas criaturas.
Señor Gusano, Señor del Pozo de la Plaga, La Séptima Sanguijuela del Dolor, El Gusano del
Cuervo. Yo había oído a los heraldos llorar su gloria en las profundidades del Ojo, y había
visto su sombra en la muerte de miles de millones.
Me miró a mí. Ni en Ahriman, ni en los otros.
Sólo a mí.
Tenía ampollas en los ojos.
Habló, las palabras sacudiendo la nube de mi mente.
-¿Esperas atarme, hechicero?- sonrió. Una gruesa cuenta de pus de mármol de sangre salía
de sus labios. Los gusanos se retorcían en las raíces de sus dientes. Su lengua era una masa
de piel y pelo seco.
Simplemente temblaba, luchando para reunir mis pensamientos en mí mismo, para
aferrarme a lo que me había hecho.
El Señor Gusano se rió, y parches de su piel se partieron mientras su cuerpo se ondulaba.
Volvió su gran cabeza hacia los demás. El fuego había huido de los alrededores de Ahriman.
Ningún otro hechicero que haya conocido podría rivalizar con él, pero incluso él no desafía a
los más exaltados de los demonios a menos que no haya otro camino. Observándolo, sabía
que estaría buscando una salida, incluso cuando la bestia se asomaba sobre nosotros.
-No me conoces- murmuró el demonio. -Nunca nos hemos visto, pero te he observado. Te
he visto levantarte y caer, y levantarte de nuevo.
-¿Dónde está nuestro hermano?- preguntó Ahriman, su voz fría con control. -¿Dónde está
Menkaura?
-Se fue, hijo exiliado, bajó a los pozos para alimentar a los no nacidos. Se fue para no
volverse más.
-No- dijo Ahriman. -Tu raza consume, corrompe y corroe, pero tú no destruyes.
-¿Acaso no lo hacemos? Los cadáveres de la historia y las lágrimas derramadas junto a las
tumbas cantan una canción diferente.
-Dánoslo a nosotros.
-No. No, no creo que lo haga- dijo el demonio, y agitó la cabeza. Gusanos blancos y jirones
de carne esparcidos por su barbilla rodante. -Esta reunión no es para exigir. Es para las
ofertas, para la consideración de las posibilidades.
-No tienes nada que ofrecernos.
La risa del demonio resonó, grandes globos de piel pulsando en su garganta. Se mojó los
labios.
-Oh, pero eso es una mentira. Levantó una enorme mano e indicó al Rubricae. Eres el señor
de una hermandad muerta. Intentaste salvar lo que te importaba, pero sólo hay uno que
puede acabar con ese sufrimiento- su voz se había convertido en el estruendo glutinoso de
los pulmones llenos de moco. -Veríamos el fin de tu hueco, Ahriman. Nos gustaría verte a
ti y a tus hermanos levantarse de sus tumbas secas. Sientes dolor por lo que son, por lo
que hiciste y por lo que crees que debes hacer. Ese dolor puede terminar. No tiene que
haber más dolor. Puedes salvarte a ti mismo, y salvar a tus hermanos.
Levantó los dos brazos, los dedos gordos abiertos. -Todo lo que tienes que hacer es
preguntar. Déjalo ir. Deja caer las cadenas. Tú no tienes que aceptar este comunicado.
Sólo tienes que dejar que te abrace.
Sanakht se estaba poniendo de pie. El desafío gritaba en cada uno de sus movimientos
agonizantes. El demonio volvió su mirada hacia el espadachín mientras se levantaba.
-Y tú, Sanakht, el espadachín roto que eres, ¿no verías de cerca las heridas de tu alma?
Astraeos, dulce niño sufriente, las agujas de la culpa en tu corazón son mentiras. Pueden
ser arrancados. Puedes conocer la esperanza de nuevo. No sólo la promesa, sino el dulce
y húmedo néctar de su verdad- el demonio volvió a mirar a Ahriman, y asintió lentamente.
-Todo esto, el Señor de Todo te lo ofrece.
No se mencionaron alternativas. No necesitaban ser puestos en palabras. El silencio
hambriento de la muchedumbre de demonios decía lo que significaría cualquier negativa.
Tampoco me sorprendió que no me hiciera ninguna oferta. Hay poca carne en mi alma para
satisfacer a un demonio de cualquier tipo. He atado y roto a demasiados de su clase para
que me ofrezcan cualquier cosa menos venganza.
-Dejaremos este lugar- dijo Ahriman, su voz era clara y dura.
El demonio volvió a agitar su cabeza, su cara hecha jirones y llena de tristeza.
-Eso no puede ser- dijo. Los demonios que nos rodeaban se abalanzaron hacia delante.
-No- dijo Ahriman, su voz el anillo de un martillo sobre acero. -Por los términos bajo los
cuales vinimos a este templo, lo niego. Esto es un fane de oráculos, demonio. La has
corrompido, has hecho tuya su sede, pero sus cadenas aún te atan. Te sientas donde una
vez se sentó el Oráculo. Ustedes han tomado ese trono para sus propios propósitos, pero
no es un asiento de poder. Es una jaula.
La mandíbula del demonio tembló de ira. Los pliegues de grasa podrida temblaban. Tenía
miedo.
Porque, así como yo vi la verdad, también lo hizo el demonio.
El podrido cuenco de la cámara volvió a brillar a la vista. Sus paredes llenas de excrementos
latían en el tiempo con los jadeantes jadeos del gran demonio. Estaba atrapado. Era una
criatura de poder enorme, pero estaba ciego a la mayor sutileza. Esas corrientes yacen en
la mano de otro poder.
-A los que están sentados en el asiento del Oráculo, les exijo la verdad- dijo Ahriman. -
Nómbrate a ti mismo.
-Sac'nal'ui'shulsin'grek...
Las sílabas se rompieron de los labios del demonio. El sonido atravesó el empíreo, cada
uno un diente roto de despecho. El demonio se levantó, su boca moviéndose, su cara
dividiéndose mientras luchaba por mantener las palabras dentro. Se formaron ampollas de
sangre y estallaron en el aire. Su puño izquierdo se estrelló frente a él, mientras su derecha
se elevaba por encima de su cabeza. Tenía que decirnos su nombre, pero tenía la intención
de matarnos antes de que ese nombre estuviera completo. Una gran y oxidada cuchilla
creció en sus garras mientras se lanzaba hacia delante.
-...ih'hal'hrek...
Sanakht se encontró y giró el golpe, sus espadas emparejadas silbaban mientras besaban el
hierro manchado de la cuchilla. El demonio tiró de su espada hacia atrás y cargó, rodando
líquido a granel. Sanakht se giró hacia un lado, rebanando mientras se movía. Cintas de grasa
amarilla y sangre congelada cayeron de las heridas gemelas.
-nh'gul'rg'shargu...- las palabras sangrientas se derramaron cuando la cuchilla del demonio
fue cortada de nuevo.
La espada de Astraeos era una lengua de llamas blancas y azules mientras cortaba el brazo
de la bestia en la muñeca. La cuchilla y la mano cortada golpearon el suelo. Cuerdas de
tendones salieron del brazo del demonio, e intentaron arrastrar la mano y el arma de vuelta
al muñón.
-sal-hu'ne'gorn'shu'sai'sa...
Levantó la mano que le quedaba, dedos gordos arrancándose la lengua.
Aún así, los vínculos de su nombre salieron de su boca.
Ahriman no se había movido, pero ahora giró su cabeza hacia mí. -Átalo, hermano- dijo.
Y entonces, en ese frío instante, supe que nunca debí haber accedido a servirle.
-…vel'rek'hul'scb'th'rx.
La última sílaba cayó de los labios del demonio, deslizándose en el aire como una serpiente
quemada. Miré a Ahriman durante un instante que me pareció una eternidad. Mi mente
estaba lista. Las células divididas de mi memoria y de mi psique, destinadas a contener a
Menkaura, se abrieron. Había oído cada latido y cada tono astillado del nombre del
demonio. Era mío. Una red de cadenas yacía en los dedos de mi voluntad.
Me volví hacia el demonio. Sus parientes menores habían empezado a moverse de nuevo,
deslizándose y arrastrándose hacia delante, raspando las hojas, golpeando los dientes.El
Rubricae disparo: la luz de cobalto hizo estallar los cráneos blandos. El demonio inhaló, su
estómago y garganta abultados. Vomitó. Sangre, bilis y sombra brotaron hacia nosotros.
Una cúpula de llama se encontró con el diluvio. El humo negro y el vapor amarillo caían por
el aire.
Todavía dudaba, aún no estaba seguro de querer interpretar el papel que Ahriman había
creado para mí en este engaño estratificado.
+Ctesias, ahora+ la voz de Ahriman dividió la cámara inundada de disformidad como un
trueno.
Dije el nombre del demonio. Las sílabas me rompieron la lengua y los labios. La escarcha
floreció sobre mi casco. La sangre corría por mi garganta, llenando mis pulmones mientras
les sacaba aire.
Seguí hablando, sintiendo como la cadena de sonidos arrastraba la esencia del demonio a
mi mano eslabón por eslabón sangriento.
El demonio se estrelló hacia delante, golpeando su masa contra la ardiente cúpula que había
sobre nosotros. La carne se convirtió en humo.
Cuando cada sílaba salía de mis labios, la separaba de mi memoria y la encerraba dentro
de las paredes divididas de mi mente. Otros utilizaban grimorios, cifras arcanas u otros
emblemas rituales para sujetar los demonios que ataban. Uso mi mente y escribo las claves
de la invocación en mi psique.
El demonio inclinó su cabeza hacia atrás y bramó. La muchedumbre podrida se apresuró a
responder a la llamada.
Me estaba ahogando en mi propia sangre. Las ampollas habían crecido y estallado en mi
lengua. La cámara a mi alrededor se perdió en un borrón de fiebre.
Masticaba el final del nombre, y de repente estaba en el sucio suelo empapado, temblando.
Los otros seguían luchando, seguían ardiendo mientras los demonios menores se lanzaban
contra nosotros.
Sobre nosotros, el demonio se mantuvo inmóvil, la carne pulsando en una burla de
respiración. Su nombre estaba dentro de mí, dividido y encerrado, como un arma rota en
partes hasta que se necesitara, hasta que se permita que vuelva a estar entero. Me miró
con odio en la sangre y los ojos llenos de pus.
-Vete- dije con voz rajada. -No vuelvas hasta que te llame.
Su forma se rompió, desmenuzándose por los bordes, reduciéndose hasta que no quedó
nada. Me observó hasta que la última ráfaga del viento invisible se llevó sus ojos.
Entonces pasé a la oscuridad, la inconsciencia cayendo sobre el pensamiento y la sensación
como un cuchillo.

La voz venía del vacío. -Se te debe una pregunta.

Lo reconocí. Era una voz que no había oído hablar con lengua desde... desde... un tiempo,
cuyo recuerdo he cambiado.
-¿Menkaura?- pregunté, y la imagen del Oráculo muerto apareció como si hubiera sido
creada por el nombre. Ya no llevaba su armadura plateada, ni su yelmo sin ojos. Una cara
abierta y sencilla me miraba desde lo alto de la roja armadura de la Legión de los Mil Hijos.
Giré la mirada, y miré en el piso nada de... dondequiera que estuviera. No podía sentir nada
más que el giro de mis pensamientos. No se sentía como un sueño, pero tampoco se sentía
real. No se sentía como nada.
Volví a mirar a Menkaura.
-Haz tu pregunta- dijo.
-Estás muerto- dije. Su cara ni siquiera se movió. -Tu alma fue tomada por los demonios
del Padre de la Peste. Estas sin hacer.
Sólo me miró, inmóvil, con la expresión en blanco.
-¿Cuál es tu pregunta? se compró una pregunta, se hizo el pago. Hay que pedirlo.
Agité la cabeza. Mis pensamientos eran claros, pero parecían juntarse con una lentitud
helada.
-Era la pregunta de Ahriman, y se la hizo al demonio que había ocupado tu lugar.
Menkaura no se movió ni habló. Me sonreí a mí mismo.
-Sabía que algo estaría allí, pero me lo ocultó mientras me preparaba para atarte.
Mentiras, medias verdades, fines ocultos y propósitos mayores. No ha cambiado- me reí, el
ruido plano en el espacio negro. Pero tenía razón. -Si me hubiera pedido que atara a una de
las exaltadas filas de los no nacidos, me habría negado. Nunca habría caído en esa trampa,
no por una recompensa prometida. Debería haber esperado el engaño. Debería haberlo
sabido. Y ahora he convertido a una criatura enviada contra nosotros en mi esclava.
Me detuve, siseando el aliento entre los dientes. -Nuestro esclavo. Eso era lo que él quería,
para lo que me necesitaba. ¿Por qué ensuciarse las manos con esas cosas? ¿Por qué
tragarse el veneno él mismo?
-Tiene miedo- dijo Menkaura. Mi mirada se dirigió hacia él, las palabras de las preguntas
aún perduran en mi boca. -Tiene miedo de lo que ha comenzado. Un destino le espera. La
oportunidad de ser muchas cosas se acerca con cada paso que da. Él puede ver eso. Es
como una montaña de fuego que quema el cielo más allá del horizonte. Ve su luz, pero
no su forma. Sabe que otros también lo ven, poderes que se mueven en los reinos mortal
e inmortal. Y les teme. Teme que pueda caer en su viaje y que pueda llegar al final del
mismo.
Menkaura se detuvo, asintiendo lentamente como si estuviese de acuerdo con una voz que
solo él podía escuchar. -Tiene razón en temer.
Entonces supe que lo que veía y oía no era un sueño. Era otra cosa, un trozo de tiempo
inacabado resolviéndose a sí mismo, una conversación que necesitaba desarrollarse para
que el destino se satisficiera. Las palabras del Oráculo Muerto pasaron a través de mí, frías,
temblorosas e implícitas.
-¿Eso es todo? Se está armando contra... ¿contra qué?
-Contra todo lo que pudiera intentar detenerlo.
-Y me convierte en un arma para esa guerra.
-No añade ni quita nada de tu naturaleza. Eres como eres.
Menkaura empezó a desvanecerse mientras hablaba.
-Debería haber un pago- lo llamé por él. -Esas son las ataduras para ti, hermano, las
palabras de un Oráculo deben ser compradas.
Agitó la cabeza mientras sus rasgos se hundían en la oscuridad.
-El pago ya ha sido hecho- dijo, y se fue, como si nunca lo hubiera hecho.
Miré fijamente el vacío.
Entonces me encontré mirando a la cara de Ahriman. No hubo parpadeo, ni transición, sólo
el brillo de las luces, y el sonido del “Sycorax” de repente en mis oídos. Me senté en una
silla de granito negro, en una cámara de bronce deslustrado. Mi armadura colgaba de las
paredes en componentes pulidos, y mi bastón descansaba en un estante de hueso.
+Has soñado profundamente y durante mucho tiempo, hermano+ envió Ahriman.
No respondí. Estaba moviendo mi conciencia a través de mi mente y mi cuerpo en busca de
una señal de cuánto tiempo había pasado.
Ahriman volvió a hablar, esta vez con su verdadera voz. -Tienes mi agradecimiento, Ctesias.
Sé que te costó.
Mi cuerpo se sentía lleno de plomo, mis pensamientos perezosos en mi cráneo. La fatiga me
bañó. Los colores brillantes mancharon mis ojos. Mi lengua era una hoja seca en mi boca.
Todas las heridas que había sufrido se habían ido, pero la sombra de la atadura colgaba
sobre mí, presionando a través de todas las sensaciones. Uno no se traga simplemente el
verdadero nombre de un demonio exaltado y luego se encoge de hombros. Todo, como
nunca deja de ser cierto, tiene un precio.
-Me mentiste- le escupí, mi ira de repente cruda y fresca. Inclinó la cabeza, el gesto medio
reconocimiento, medio pregunta.
-Hice lo que tenía que hacer, hermano. Como tú.
-¿Qué estás haciendo, Ahriman? ¿Por qué fuimos al Oráculo? ¿Qué piensas hacer con
nosotros ahora?
-Nosotros- dijo, y la más leve señal de una sonrisa le tocó los ojos. -Pensé que no eras parte
de nada más allá de ti mismo.
Agité la cabeza, sintiéndome repentinamente profundamente cansado. Ahriman asintió, y
se volvió hacia la puerta de la cámara.
-Descansa, hermano- dijo por encima del hombro. -Descansa y sueña.
-No sueño- protesté, pero él ya se había ido, y las palabras resonaban huecas en el aire
quieto. -No sueño- dije de nuevo, más tranquilamente, moviendo la cabeza mientras mis
párpados parpadeaban sobre mi vista. Mi mente y mis extremidades se sentían pesadas,
como si el acto de volver a la consciencia hubiera agotado toda mi reserva de energía. Volvía
a caer en el olvido en blanco, los rasgos de mi nueva cámara se desgarraron al cerrar los ojos.
En el parpadeo negro de mis párpados volví a ver la cara de Menkaura, y escuché palabras
que no estaba seguro de que hubieran sido reales.
-Se está armando contra... ¿contra qué?
-Contra todo lo que pudiera intentar detenerlo.
 DOS
LA FORTUNA DEL TONTO
Aquellos que piensan que los dioses son indiferentes no saben nada. Los dioses se preocupan
por todos nosotros: por cada lamentable chispa de vida nacida en gritos, cada vida vivida en
la lujuria y la ambición y cada alma que pasa en silencio. Nos cuidan como nosotros cuidamos
la comida, el agua y el aire. Somos su vida: nuestros sueños son su fuerza, nuestra debilidad
su existencia. Nos cuidan. Nos necesitan. Pero necesitar y cuidar no requiere amabilidad.
-Numious, el Iluminador de Hilicia, ejecutado por herejía

El segundo servicio que hice por Ahriman fue matar a uno de los nuestros.
No soy una criatura dada a los sentimientos; eso no debería sorprenderte. Pero si estas
palabras que escribo han llegado a ser leídas por otro, sabrás que he sido guiado por su sed
de poder. No me siento culpable de las vidas que he tomado o de los actos que he hecho. He
matado a muchos, miles ciertamente, millones tal vez; el número es tan irrelevante como
cualquier afirmación de que esas muertes me condenan, o cualquier contrademanda de
que fueron comprendidas. Están más allá de la justificación, y mi alma está perdida porque
quiero un poder que los mortales no deberían tener. Estoy dispuesto a tomar ese poder.
Soy un aglutinador de demonios y traficante de terribles verdades. Otros llaman a nuestros
amables hechiceros, pero yo soy la verdad de esa palabra dada forma. He desollado a
dieciocho mortales para que se burlen de un Príncipe del Exceso para que me dé su
verdadero nombre, y he vendido mi primer recuerdo por un solo sigilo de una lengua
perdida. Incluso me he matado de hambre y me he envenenado para poder hablar con los
demonios de la desesperación. Sin embargo, habiendo hecho todas estas cosas, y más,
nunca me he acobardado por ninguna de ellas. Pero ese asesinato que cometí por Ahriman
hace mucho tiempo, cuando éramos tan diferentes y aún faltaban muchas cosas, aún me
atormenta.
+Saludos, Ctesias. Nos honras con tu presencia, y tu amo nos favorece a ti y a mí
enviándote+
Ichneumon prácticamente me ronroneó los pensamientos cuando salí de la cañonera. No se
arrodilló, sino que se inclinó por la cintura. Sus esclavos ya estaban doblados en el suelo, por
lo que no podía saber si era para marcar mi llegada, o si siempre estaban así en presencia
de su señor. Los observé durante cinco segundos y dejé que Ichneumon sostuviera su arco.
A veces vale la pena jugar el juego del poder incluso en asuntos insignificantes, y tenía la
sensación de que esta iba a ser una de esas ocasiones.
Sugraiis, me susurré a mí mismo, a través de mis dientes. +Estoy muy contento de verte,
hermano+ envié, descansando peso y sinceridad en el último sentimiento. No intentaba
ocultar mis pensamientos, y el envío habría sido escuchado por todos los reunidos en la
cubierta del hangar principal del “Nonogramiton”. Sentí que la multitud postrada temblaba
de aprecio, y capté el sutil movimiento por el rabillo del ojo mientras los guerreros con
armadura verde y dorada se movían en aprobación. +La majestuosidad de tu bienvenida
excede todo lo que podría esperarse+
Otro susurro mental de aprobación. Mordí la mentira, asegurándome de proteger mis
profundos pensamientos. Había mentes dentro de la cámara observándome, mentes
fuertes. No tan fuertes como la mía, pero lo suficientemente poderosas para robar las
verdades que quería conservar. No es que hubiera mucho en mis pensamientos en ese
momento que pudiera hacer más que insultarlos. La verdad era que la multitud que se abatía
ante mí estaba muy lejos de ser impresionante. Hay carnavales del Padre de la Peste con
más magnificencia. La mayoría de la multitud era sólo nominalmente humana. Bajo las
envolturas de azafrán, amarillo y azul, su carne era pálida y se movía. Las bocas desdentadas
maullaban y babeaban saliva de plata de la espalda de una figura cercana a donde yo estaba.
Otra parecía no tener cabeza, hasta que me di cuenta de que tenía dos: una en el pecho y
otra en la espalda. Las plumas sobresalían en las extremidades de varios de ellos,
haciéndolos parecer como pollos nacidos muertos estirados en forma de hombres. Los
Marines Espaciales de una raza renegada acechaban en los bordes de la cámara. No tenía
ningún deseo de mirarlos más de cerca de lo necesario.
Ichneumon se enderezó y señaló con su bastón. Un pasillo se abrió ante la presión de los
mortales.
+Ven, por favor, honorable hermano y voz de Ahriman+
Caminé los últimos pasos hasta el borde de la rampa de asalto de la cañonera y me dirigí
al “Nonogramiton”. Las baldosas de lapislázuli y jade colocadas en el suelo brillaban como
el oro bajo mis pies. Golpeé la base de mi bastón sobre ellas mientras iba, e Ichneumon
cayó a mi lado. Estaba más alto que yo, mucho más alto, como si su sustancia se hubiera
estirado hacia arriba. De su pecho colgaban túnicas amarillas. Su armadura sostenía algunas
de las líneas de la armadura de poder, pero su forma y color exactos se alteraron cuando la
luz la cubrió. El bastón de su mano estaba tallado en esmeralda, y un hilo de rayos recorría
su núcleo. Una cresta de pelo azul se elevaba por encima de la placa frontal de su yelmo y
corría hasta la base de su cuello. El aura que se aferraba a él era un arco iris de paradoja:
ira, alegría, desesperación y orgullo. Era exactamente como yo había pensado, y todo en él
me hizo desear que esta tarea no me hubiera correspondido.
+Nuestro maestro desea una cosa de ti, Ichneumon+ envié para hablar con él a solas,
mientras pasábamos por la multitud.
+Tu amo, la voz más honrada de Ahriman+ respondió. Me dio una ventaja en el jarabe de
su envío. +Y hablaremos de lo que desea más tarde+
Caminamos el resto del camino en silencio interior, mientras que detrás de mí oí a los
mortales gritar a sus señores que se iban. Los gritos eran de pájaros heridos.

+¿P or qué no vas tú mismo?+ le pregunté a Ahriman. +Ha venido a ti después de todo
para darte una bendición, o por alguna otra razón igualmente ridícula+
Ahriman asintió con la cabeza, lentamente, su rostro se calmó de una manera que debe
haberle sido regalada como un medio para frustrar a los demás.
+Tienes razón. A pesar de que es nuestro hermano genético, se ha convertido en...+
+Vil+
+Ese es un juicio fuerte, incluso para ti+ sus labios se movieron, y por un instante casi pensé
que había sonreído. +Pero no puedo criticar tu lógica+
+¿Entonces por qué tolerar su presencia en la flota?+
+Todo el mundo tiene su utilidad, Ctesias. ¿Y no he aceptado ya a otros a mi servicio que
son sólo...?+
+¿Vil?+
+Defectuoso+ continuó.
Me encogí de hombros para conceder el punto. No soy un alma noble, y por mis actos podría
ser considerado como uno de los peores hijos adoptivos del infierno.
+¿Qué tiene él que tú quieres?+ pregunté.
+Una salida, Ctesias+
Pestañeé.
+Una salida...+
+Del Ojo del Terror+ envió, y luego dejó que el pensamiento sonara como una campana
golpeada. +No he reunido fuerzas a mi mano sólo para gastarlas en una batalla innecesaria,
ni para verlas perdidas tratando de abrir la Puerta de Cadia. Las he reunido para una guerra
en particular, y un propósito en particular, y ambos están fuera del Ojo. No nos estamos
embarcando en una cruzada, Ctesias. Estamos buscando el éxodo+
Empecé a entender, y cerré los ojos. No soy vidente, pero pude sentir el futuro abriéndose
ante mí con todo el confort de lo inevitable.
+¿El errante de los caminos?+ pregunté.
Ahriman asintió con la cabeza, y yo devolví el gesto con cansancio.
El Ojo del Terror es un lugar de paradoja, y los que viven y luchan en él son criaturas de
orgullo y ambición hueca. Cada guerrero se sueña a sí mismo como un Señor de la Guerra,
cada demagogo se cree un digno príncipe del Caos y cada tonto con visión de bruja piensa
que sólo ellos pueden dominar la Disformidad. Aunque algunos se levantan para tocar el
borde de sus sueños, pocos los sostienen en sus manos, y los que lo hacen a menudo sólo
pueden ver como se escurren entre sus dedos. Pero todos, desde el aspirante a señor de la
matanza hasta el condenado maestro de la brujería gritan su pretensión con los nombres
y títulos.
Los honores de algunos campeones los pesan como las cadenas de un prisionero. Incluso yo
tengo nombres que me siguen: El Comedor de las Sombras, Susurrador de la Novena Puerta,
Señor de los Nueve Mil Silencios, y así sucesivamente. La mayoría de los adornos, incluido
el mío, no tienen ningún significado. Sin embargo, unos pocos, unos pocos raros, reflejan
una verdad más profunda. Tales títulos verdaderos, y los hechos y el poder que reflejan,
son aterradores.
El Errante de los Caminos era un título de verdad más que de orgullo, y pertenecía al antiguo
hermano de los Mil Hijos que acababa de buscarnos. Pocos han viajado tan lejos dentro del
Ojo, o conocen más de sus secretos, que Ichneumon. Si alguien supiera cómo dejarlo sin
pasar por la Puerta de Cadia, sería él. Su repentina aparición fue preocupante. La buena
fortuna no es desconocida en el Ojo, pero aquí tiene un significado.
+Quieres que nos saque del Ojo+ envié.
+No+ envió Ahriman, y esperó a que el ceño fruncido torciera las arrugas de mi cara. +Quiero
que nos diga una salida. No puede guiarnos+
El ceño fruncido se aferró a mi cara.
+Esto aún no explica por qué me envías a él. Podrías llamarlo aquí, y tomar lo que quieras
de él, quieras o no. ¿O eso sería desagradable?+
Ahriman permaneció en silencio por un largo segundo. Me estremecí.
+Iras al “Nonogramiton” llevando mis palabras de saludo a Ichneumon+ al fin envió. +Lo
llamarás hermano y le darás todas las cortesías. Te dará como regalo el conocimiento de
una salida del Ojo. Entonces lo destruirás+
Era mi turno de mirar y quedarme quieto.
+¿Por qué?+ al final dije.
+Porque es mi voluntad, Ctesias+ respondió Ahriman.

+Y bien+ envió Ichneumon, +Ahriman te envió a ti en vez de venir él mismo. ¿Debería

sentirme despreciado, Ctesias?+
+No pretendía desairar+ respondí. +Eres bienvenido, y tu presencia nos honra+
+Estoy seguro de que sólo se pretendía respeto+ envió con diversión.
+Por supuesto+ dije.
Me preguntaba a dónde íbamos; a una sala de audiencias, supuse, pero no estaba seguro. En
otras circunstancias habría extendido mi mente para leer el espacio que me rodeaba, pero
Ichneumon lo habría sabido y eso podría haber afectado a la delicada charada de cortesía
que ambos estábamos tejiendo.
Seguimos caminando. Las tallas de bronce que cubrían las paredes del pasaje se retorcían,
como si hicieran eco de la diversión de Ichneumon. El silencio se cerró sobre nosotros cuanto
más nos alejamos de la cubierta del hangar. El aire también había cambiado. El humo del
incienso se aferraba al techo, cargado con notas de canela y papel quemado. Tallas de
bronce, cristal y hueso cubrían cada pared y techo. Patrones interminables de plumas y la
runa serpentina del Cambiador de Caminos se deslizaban dentro y fuera de foco en cada
superficie que miraba.
Mi mano izquierda agarró el borde de un ala de bronce que se proyectaba desde el relieve
en la pared del pasaje, lo suficientemente afilada como para morder la ceramita.
Nekasu, me silbé a mí mismo.
Varios pasos detrás de nosotros, nueve guerreros con armaduras de esmeralda y oro
siguieron, colgantes de ámbar y cadenas de plata golpeaban la ceramita mientras se movían.
No eran Rubricas, sino guerreros vivos. Sus armas y placas de armadura tenían un brillo de
humedad, como la piel sudada, y se movían con una desunión total, sus pasos y movimientos
nunca se sincronizaban ni siquiera por un instante.
+Es amable que me llames hermano, Ctesias. A veces es agradable recordar que una vez
tuve hermanos+
+Es un hecho, Ichneumon. Sigues siendo uno de nosotros+
+¿Uno de nosotros...?+
+Uno de la Legión+
+Mientes muy bien, Ctesias. El Cambiador de Caminos ve esto en ti. Ve y se complace+
Estaba agradecido por mi yelmo. Significaba que no tenía que esconder mi labio rizado.
+Tú...+ comencé, pero él me cortó mi tópico antes de que pudiera formarse.
+Tu pretensión, aunque gratificante en su intento, es innecesaria. Me crees un tonto, un
crédulo simplón que se ha entregado a la veneración de falsos dioses+
+Nunca pensé que fueras un simplón+
+El que yo sea o no sea irrelevante. Los dioses son reales, Ctesias. Tú lo sabes. El Cambiador
de Caminos nos vigila, y tiene nuestro destino en su ojo eterno. Tú eres su sirviente tanto
como yo, más quizás. Tenías hambre de conocimiento y poder incluso antes de que los
lobos llegaran a Prospero. Él te aprecia por eso, te guía en tus pensamientos y sueños,
y tus éxitos son del Cambiador tanto como los tuyos. Tu elección de negar ese hecho no
altera la verdad de ello+
Me mordí la boca y me cerré los pensamientos dentro de mi cabeza, deseando mucho que
Ahriman hubiera enviado a Kiu, Gaumata o incluso a Astraeos para hacer esto. Intenté
pensar en formas de perfeccionar el intercambio, de deslizarme sobre el abismo que existía
entre nosotros. Al final me di por vencido.
+Tienes razón+ envié. +Eres un simplón+
Los nueve guerreros detrás de nosotros se movieron repentinamente, las armas se elevaron,
las espadas de cristal se deslizaron en el aire.
Ichneumon los miró y se congelaron. Luego me miró lentamente. La diversión violeta, la
rabia roja y el control negro se combatían en su aura.
+Ambos fuimos enviados aquí por la voluntad de otros: tú por Ahriman, yo por los Vientos
de Cambio. La diferencia es que tú no sabes si debes estar aquí, sólo sabes que es la
voluntad de Ahriman, pero yo sé que debo estar aquí. Tú sirves porque debes, y yo sirvo
porque soy un servidor de lo eterno+
Traté de hacer un pequeño asentimiento para indicar una concesión, pero no pude hacer ni
siquiera eso. Era más ridículo de lo que podía soportar. Podrías pensar que este sentimiento
era, en el mejor de los casos, hipocresía y, en el peor, una forma de ceguera deliberada.
Tal vez tenga razón; después de todo, los dioses son tan reales como sus sirvientes
demoníacos. Estos son hechos de los que soy muy consciente, pero a pesar de que existen,
y por mucho que me sirva de su poder, me niego a mancharme ofreciéndoles una devoción
que no necesitan ni merecen. Aquellos que, como Ichneumon, se dedican a una de las
grandes potencias, porque no está solo, ocupan un lugar especial en mi catálogo de
desprecio. Tal vez sea por la gratitud con la que aceptan los regalos. Tal vez sea porque no
me gusta que me recuerden las mentiras que me digo a mí mismo. De cualquier manera,
no me gustan los que exaltan en su servicio a los dioses. En eso, Ahriman y yo estamos de
acuerdo.
+Sea cual sea la razón, es... bueno que hayas venido a nosotros, me las arreglé al fin+
+En la verdad de eso podemos estar de acuerdo+ respondió cuando se dio vuelta y me hizo
un gesto a mí y a nuestra escolta para que lo siguiera.
+¿Verdad?+ envié, y que mi diversión toque el envío. +¿Tu Dios aprobaría esa palabra?+
Ichneumon miró por encima del hombro mientras caminaba delante de mí.
+Veamos+ envió.

+C ontempla+ Ichneumon levantó las manos e inclinó la cabeza hacia atrás como si se
bañara en el calor del fuego... hacía calor. Los sistemas de advertencia de mi armadura
sonaron con informaciones de calor de bajo grado cuando me acerqué a él. +¿No es
magnífico?+
+Esto...+ comencé, pero el pensamiento se fue alejando.
+Es el Ojo del Cambio+ envió el pensamiento casi ronroneando y bajó las manos. +Es el
corazón de la nave, y el corazón de todo lo que le he dado al Maestro de la Fortuna. Es
mi corazón+
Permanecí en silencio. Honestamente no supe qué decir.
La cámara era esférica con una circunferencia lo suficientemente grande como para tragarse
la plaza central de una gran ciudad. Sus paredes eran de metal acanalado, y tan densamente
cubiertas de hollín que parecían moldeadas por la noche. Nos paramos en una pasarela
que se enrollaba alrededor del interior de los muros. Ante nosotros, en el volumen central
de la esfera, una masa de llamas se enrollaba y pulsaba como un dragón ciego. Era una
singularidad de cambio y poder salvaje. La Disformidad giraba en su corazón, cruda, salvaje y
hambrienta. Hojas de pergamino ardiente caían sin cesar a través del fuego, convirtiéndose
en cenizas y luego se reformaban de la nada. Los cuellos de las gárgolas aviares se
proyectaban desde las paredes de la cámara, respirando torrentes de gas ardiente en el aire.
Me quité el casco, dejando que el calor del fuego me golpeara la cara.
-Haassuvir...- respiré en voz alta.
+¿Qué?+ Ichneumon me echó una mirada, y su envío fue agudo. Justo en el borde de mis
ojos, sus guardaespaldas se movieron dónde estaban. Ichneumon los calmó con un pulso
de voluntad. Sabía que el sonido que yo había hecho no tenía ningún poder real, pero no
entendía las palabras que yo había dicho. No le gustaba eso.
+Una expresión de sorpresa, hermano+ envié.
+¿Verdaderamente? No reconozco el idioma+
+Es un idioma que murió con la civilización que lo creó+
El sudor me pinchaba la piel. Sin mi yelmo el calor era un diluvio. Escupí y la saliva se convirtió
en vapor antes de que su ácido comenzara a comerse el metal de la plataforma.
+¿Cómo murió esta civilización?+
+La destruí+ envié.
Inclinó la cabeza, y traté de no parpadear mientras el sudor corría por mis ojos.
+¿Por su lenguaje?+ preguntó.
+Por su insolencia+
Se quedó en silencio por un segundo, y luego comenzó a reírse. Detrás de él, la masa de
fuego se encendió y se retorció.
+¿Es eso una amenaza?+ envió, el pensamiento rodaba con diversión. +Oh, ¡qué hermosa
broma!+
+No es una amenaza+ envié.
+Estoy seguro de que no lo es+ reconoció. +Pero ahora que estamos aquí, bajo el Ojo del
Cambio, ¿hablamos de términos?+
+¿Términos?+ envié.
+Sí, Ctesias. Términos para el intercambio de lo que Ahriman necesita y lo que yo recibiré+
+Ofertas de Ahriman…+
+Desea dejar el Ojo del Terror+ dijo a través de mí. +Y desea hacerlo sin desafiar la Puerta
de Cadia que ahora está guarnecida por el poder del Imperio+ formé un pensamiento en
respuesta, pero levantó un dedo para detenerme. +Sé esto. El fuego y el viento me dieron
su verdad. Y yo...+ se detuvo, mirando hacia la nube de llamas hirviendo. +Tengo los medios
para darle a Ahriman lo que quiere+
El fuego se retorció y cambió de color: el azul, el púrpura y el verde fluyeron hacia el rojo
y el oro. Se abrieron hendiduras y se formaron vórtices por el calor rugiente. Una imagen
del Ojo del Terror colgaba sobre nosotros.
+Me llaman el Errante de los Caminos+ continuó, +pero sólo camino por donde me guían,
y los caminos que recorro son regalos del Gran Conocedor de Todo. Le daré ese
conocimiento a Ahriman como un regalo+ se detuvo y la imagen del Ojo se derrumbó de
nuevo en una caída de llamas salvajes. +Pero deseo un regalo a cambio+
Era mi turno de reír.
+¿Así que eso es todo? Por todos tus milenios de devoción sigues siendo un mercenario
como el resto de nosotros+
Sacudió la cabeza, y luego, lentamente, se quitó su propio yelmo. La cabeza que estaba
debajo era monstruosa. Incluso en la forma limitada de los que se elevaron de la humanidad
a las filas de las Legiones Astartes, ya no era nada que se burlara de su humanidad original.
Los ojos se agruparon en la mitad de su frente. Bocas circulares llenas de dientes cubrían
la otra. De su cuero cabelludo colgaban tendrilos de carne suave y pálida como mechones
de pelo retorcido. Era una imagen de abominación, un eco de la maldición que una vez
seguimos a Ahriman para deshacerla.
+Quiero ir contigo. Quiero servir a Ahriman+ envió a Ichneumon, con los dientes en sus
bocas crispándose. +Verás, yo soy nuestro verdadero rostro, Ctesias. Bajo la piel, todos
ustedes siguen siendo como yo+
No sabía qué decir. El Rúbrica se había deshecho de la maldición de la mutación de los Mil
Hijos, al menos de los que vivíamos. Pero la cura no era la inmunidad. La disformidad es
sutil, y aunque no nos arrastramos con tentáculos y carne quimérica, hay muchos entre los
Mil Hijos cuya carne aún cambia. Eso es de esperar dado lo que somos, y donde hacemos
nuestro hogar. Pero el rostro de Ichneumon declaró que no estaba afligido por la influencia
de la Disformidad; la abrazó.
Inclinó su cabeza, y su melena de carne se alargó y enroscó como un nudo de gusanos.
+¿Qué dices? ¿Me tomará Ahriman a su servicio? ¿Me dejará ser parte del futuro que
persigue?+
Pestañeé y exhalé. Honestamente no sabía qué decir, así que hice la pregunta que estaba
sonando en mi mente.
+¿Por qué quieres eso?+
+¿Importa? Quieres lo que tengo, y esto es lo que quiero a cambio+
+Importa porque sabes que es una petición que Ahriman rechazaría+
+Sí, lo haría+ Ichneumon se puso el yelmo, la cara de horror desapareció bajo el oro y el
hueso tallado. +Me negaría por lo que creo, mientras mantenía la corte con criaturas como
tú, y aceptaba el servicio de una horda de guerreros mestizos. Hay algunas naves de esta
flota que albergan criaturas cuya carne está tan bendecida con el cambio que apenas tiene
una sola forma de un segundo a otro. Lo sé, y sé que él me negaría servirle+
+¿Todavía quieres seguirlo?+
+Él es el punto de apoyo, tocado por el Gran Hechicero, vigilado por la Corte del Cambio.
Donde él va la gloria del cambio le sigue. Estar a su lado, y ayudar a su trabajo, es servir
al Gran Conspirador. No hay nadie más alto en los campeones del cambio que Ahriman.
Sólo él negaría eso, y la paradoja de su negación sólo endulza su verdad+
+Estás loco+ sacudí mi cabeza.
+Por supuesto, ¿pero quién de nosotros no lo está, Ctesias?+
Sacudí la cabeza. El sudor había empezado a correr por mi piel dentro de mi armadura. El
calor del Ojo del Cambio estaba cortando mi armadura ahora. Mi voluntad tocó la
Disformidad. Estaba hirviendo, burbujeando con corrientes salvajes. Sentí que mis
pensamientos se inundaban de calor al conectarles la energía.
+No+ gruñí. +No aceptaré tus términos, y él no aceptará tu servicio+
+Entonces te irás sin lo que viniste a buscar+
+No lo haré+ dije, enviando un martillo de fuerza telequinética por el aire. Ichneumon sintió
mi ataque, y su esfera de fuerza se encontró con la mía con un parpadeo de luz cegadora. El
Ojo del Cambio se iluminó con plumas de fuego sobre nosotros. Los nueve guardaespaldas
se pusieron en movimiento: las hojas libres y brillantes, y las armas armadas. La mente de
Ichneumon estaba cambiando, reformando la Disformidad más rápido de lo que yo podía
seguir. Sentí que sacaba fuerza y fuego del Ojo del Cambio. Serpientes de calor blanco
parpadeaban en el aire a mi alrededor. El primer proyectil rugió del bólter del
guardaespaldas más cercano. Me superaron en número y en una fracción de segundo me
iba a convertir en una mancha de humo en el aire.
No soy un guerrero, no de la manera definida y enfocada que era Astraeos, o que es
Gaumata. Soy un Marine Espacial, pero no me enfrenté a mortales frágiles. Aunque sea
tonto, Ichneumon era poderoso. Estrellas de la maldad, ¡era poderoso! Su mente se
desplegó en la Disformidad como una bandada de buitres, cada aleteo de alas un
pensamiento fusionado con el poder. No había forma de que hubiera vivido ese instante y
sobrevivido. Nunca debí haber comenzado tal lucha. Como digo, no soy un guerrero puro.
Pero tuve tiempo para prepararme.
Dije la palabra que había estado dando vueltas en mi subconsciente. No era de una lengua
muerta, sino de la codificación secreta del universo, antigua antes de que los labios la
pronunciaran por primera vez.
El silencio y la quietud explotaron de mí.
El tiempo se deslizó fuera de foco.
La Disformidad se onduló. La llama del poder de Ichneumon se congeló.
Los proyectiles bólter se acercaron a mí.
El Ojo del Cambio era una escultura de calor. No podía moverme: las mismas cadenas que
acababa de conjurar para atar mi cuerpo. Mis pensamientos eran libres y, aunque lo mismo
ocurría con Ichneumon, él tenía que reaccionar. No lo hice, y mi siguiente pensamiento se
elevó en mi mente.
Parpadeé de lado en la realidad. La bilis me tocó la lengua.
Los pensamientos de Ichneumon se reformaron. Sentí burbujas de calor en mis venas.
La dilatación del tiempo se desvaneció. Los proyectiles explotaron donde yo había estado.
Dedos invisibles arañaron mi carne dentro de mi armadura.
Mi pistola bólter estaba en mi mano.
Los guardaespaldas eran una imagen borrosa.
Disparé tres veces al aire y a la cubierta frente a los guerreros que cargaban.
Todo el peso de la mente de Ichneumons se estrelló contra mi carne.
Los proyectiles que había disparado explotaron.
Caí mientras las burbujas de calor corrían hacia mi corazón y mi cabeza.
Hubo un destello de perfecta luz distorsionada, y luego un chillido.
La fuerza que hervía mi sangre vaciló.
Figuras hechas de llama rosada y carne brillante fueron arrancadas de donde mis proyectiles
se habían roto. Cada proyectil tenía un frasco de líquido azul profundo en su centro,
sostenido por marcas talladas en las chaquetas de plata de los proyectiles. La mente literal
podría haber llamado al fluido "sangre de demonio", pero los demonios no tienen sangre.
No importa cómo lo llames, el efecto es el mismo.
Me levanté como la masa retorcida de criaturas saltarinas y ruidosas que deshicieron los
guardaespaldas. Llamas de una docena de colores se comieron sus armaduras, convirtiendo
sus miembros en cristal y hielo mientras fluía sobre ellos.
Ichneumon levantó una mano. Un chorro de fuego blanco saltó del Ojo del Cambio y cortó a
través de los guardaespaldas y demonios como una cuchilla. La línea de fuego hizo un sonido
como el de un cristal que resuena mientras se arrastra de un lado a otro. Luego se fue e
Ichneumon se volvió hacia mí, los dedos de su mano humeaban.
+Por favor, dime que había más en tu plan que eso...+
Me agarré a la cubierta, con mis dedos enjuagados marcando el metal. La fatiga me
atravesaba con cada golpe de martillo de mi corazón.
Nessutha...
+Puedes dejar de balbucear para ti mismo+ envió, y su voluntad cruda me sacó de la
cubierta como un juguete roto al alcance de un niño. +¿Crees que no me di cuenta de que tu
murmullo era que estabas poniendo pensamientos desencadenantes en tu inconsciente?
Tus maneras son crudas, Ctesias. He sido elegido por el Cambiador de Caminos, y a su vista
veo que toda la brujería es una, no importa la máscara que lleve+
Sonreí para mí mismo mientras estaba colgado en el aire. Podía sentir la sangre entre los
dientes y en la garganta.
+Iba a abrir tus pensamientos y tomar lo que necesitábamos antes de que murieras+
+¿Y Ahriman pensó que tendrías éxito?+
+Estaba seguro de ello+
Ichneumon sacudió su cabeza.
+Mintió, Ctesias. Sabía que lo intentarías, pero era una prueba. Una prueba para mí, para
ver si yo era más que un mago con un...+ giró la cabeza como si leyera los pergaminos que
colgaban de mi armadura. +...Con un puñado de viejos trucos y secretos gastados+
+No quiere tu servicio, Ichneumon+ silbé en el pensamiento.
+¿No? Pregúntale. Envíale tus pensamientos y pregúntale. Lo permitiré+
Hizo un gesto y me bajó a la cubierta. Los restos de los guardaespaldas eran una mezcla de
escombros bajo una capa de ectoplasma cocido. Les eché un vistazo y luego a Ichneumon,
de pie como una sombra estirada ante el Ojo del Cambio.
+Sigue+ envió.
Hice lo que me pidió. Le dije a Ahriman lo que había pasado, y él respondió. Respiré por un
largo momento después. Estaba empezando a temblar.
+¿Y...?+ Ichneumon preguntó.
+Él dice que sí+ yo respondí. +Él está de acuerdo con tus términos+
Ichneumon asintió como si reconociera una verdad que conocía desde hace tiempo.
+Es bueno. Iré a reunirme con él ahora…+
+Aún no+ envié.
+No seré...+ él comenzó.
+La flota se está preparando para salir. Una vez que hayamos hecho el paso, Ahriman te
dará la bienvenida al círculo+
Ichneumon se detuvo, se quedó quieto. Podía sentir sus sentidos estirarse, tratando de
sentir los bordes de las mentiras o verdades oscurecidas.
+¿Me das tu vínculo, Ctesias?+ preguntó al final. +¿Prometes la verdad de lo que dices?+
Desconecté mi guante izquierdo de mi armadura. La mano que estaba debajo estaba
encogida y esquelética. La llevé a donde un filoso borde de plata se elevó de mi hombrera
derecha. Un movimiento rápido y una línea roja se abrió en la palma de la mano. La sangre
brotó y corrió sobre mis dedos, y la sacudí sobre la cubierta.
+Con mi sangre marco mi palabra, y las palabras pronunciadas en este lugar. Por mi alma
y los poderes del Gran Océano, prometo su valor+
Ichneumon miró mi mano y luego mi cara.
+Muy bien+ envió.
+¿Y qué prometes como garantía, Errante de los Caminos?+
+¿Seguridad?+
+Tienes mis palabras y mi sangre. ¿Qué das como señal de nuestro acuerdo?+
Se quedó en silencio y luego levantó la mano. Una cuerda de fuego se desenrolló del Ojo del
Cambio, y se extendió a sus dedos abiertos. La liberó, y las llamas se asentaron en una bola
en la palma de su mano. La levantó a un lado de su cabeza como si estuviera escuchando.
+El Abismo Antilline es el pasaje que debemos usar para dejar el Ojo. Usa cualquier otro
y los rivales nos destruirán antes de que veamos el vacío más allá+
+El Abismo Antilline...+ repetí cuidadosamente.
+Ese es mi regalo de garantía. Te guiaré hasta allí, pero ahora ya sabes a dónde debemos
ir+
Hice una reverencia con la cabeza.
+Gracias, hermano+ envié.

+¿E stá hecho?+ preguntó Ahriman.

Pasé de la cañonera a la cubierta del “Sycorax” sin responder. Me estaba esperando,
flanqueado por las figuras silenciosas de sus guardias Rúbrica. Evité mirar a ninguno de ellos.
+Necesitaremos trasladar la flota a la Disformidad pronto+ envié.
+¿Lo conseguiste?+
+La sincronización es importante. Además, no puedo garantizar que no lo detecte. Es más
poderoso+
+¡Ctesias!+ su envío me hizo levantar la cabeza con su intensidad. +¿Ya está hecho?+
-El Abismo Antilline- dije con mi verdadera voz, dejando que mi cansancio se mezclara con
las palabras. -Tenemos que buscar el Abismo Antilline.
Ahriman asintió lentamente. Teníamos un nombre y eso nos bastaría para tirar de un hilo
hasta donde dejaríamos el Ojo.
+¿Dio el nombre como un regalo?+ preguntó mientras yo cojeaba hacia la cubierta.
+Como dijiste que lo haría+
Asintió con la cabeza, y le dejé que confirmara que había cumplido mi otra tarea con mis
pensamientos.
+Bien...+ envió... +Trasladaremos a la Disformidad dentro de una hora+
Seguí caminando en silencio. Iba a mi cámara, me quité la armadura y me senté en mi trono
de granito e hice lo posible por no pensar en nada. Cuando el “Sycorax” y el resto de la flota
se deslizaron al abrazo de la Disformidad, estaría en silencio y solo, sin pensar en lo que le
sucedería al “Nonogramiton”.
No soy un guerrero. Ya lo he dicho, pero lo que soy es un llamador de demonios. Ejerzo su
poder en lugar del mío. Me di cuenta de que Ichneumon había notado mis frases susurrantes
cuando pasé por su nave. Por eso necesitaba una muestra de violencia psíquica inadecuada,
para que tuviera una razón para mi murmullo. Si creyera que tenía la verdad, no pensaría
más. En verdad, el poder puede cegarnos a todos.
Cada cuerda de los murmullos era un componente de un todo mayor, cada uno inocuo por
sí mismo, pero juntos creaban algo mucho más sutil y mucho más peligroso de lo que
Ichneumon podía concebir. Había marcado y atado cada frase en la piel de su nave:
golpeando los arañazos en la cubierta con mi bastón, marcándolos con mi saliva ácida,
clavándolos en la plataforma cuando me levanté de mi derrota y marcándolos con mi sangre.
Peligroso y oscuro trabajo; justo el tipo de cosas que enviarías a una criatura como yo a
hacer.
Llegué a mi cámara y me quité la armadura. Tomando mi silla, apoyé mi espalda contra la
piedra negra. Se sentía fría en mi piel. A lo lejos, los motores del “Sycorax” se despertaron
y enviaron su baja vibración por el aire. A través de toda la flota, la misma nota de tensión
baja recorrería la carne y los huesos de los vivos.
Mientras esperaba, la imagen de la cara mutada de Ichneumon volvió a mí, iluminada por
la luz del Ojo del Cambio.
+Ambos fuimos enviados aquí por la voluntad de otros+ había dicho.
Pensé en el dios al que adoraba y al que entregó su mente y su alma, y me pregunté si
Ichneumon había sido enviado aquí para darnos lo que necesitábamos y luego morir
creyendo que había ganado.
+El Cambiador de Caminos nos vigila y tiene el destino de nosotros en su ojo eterno. Tú
eres su sirviente tanto como yo. Más quizás+
Esas palabras aún viven conmigo ahora, mucho después de que Ichneumon se fuera al
abismo. Incluso ahora no puedo evitar preguntarme si tenía razón.
Mientras la oscuridad sin sueños se cerraba sobre mí, escuché risas en la noche...
Ichneumon estaría contemplando la gloria de su dios cuando su nave comenzara su último
viaje. No tardaría mucho. El “Nonogramiton” entraría en la Disformidad, y luego las frases
enhebradas harían lo que habían sido hechas para hacer, llamarían, los demonios de muchos
dioses vendrían, las protecciones de la nave se desmoronarían y luego dejaría de serlo. Nadie
sabría nunca lo que pasó. Sólo yo sabría del acuerdo con Ichneumon y la violación de sus
términos por parte de Ahriman. Yo... y la Disformidad, sus poderes silenciosos en su alegría.
Sería un asesinato puro y perfecto.
 TRES
SABUESOS RABIOSOS
No preguntes qué criatura grita en la noche.
No preguntes quién te espera en la sombra.
Es mi grito el que te despierta en la noche.
Y mi cuerpo que se agazapa en la sombra.
-Karazantor el vil, el traidor de Xian

Debes saber esto, el demonio es una mentira.

El demonio reclama, el dominio supremo. Afirma que con el tiempo todos serán sus esclavos,
que la realidad se romperá, y que gobernarán el reino de los mortales por la eternidad.
Dicen que es el destino. Dicen, en el tiempo de la paradoja de la disformidad, que esto ya
ha sucedido. Estas afirmaciones, como todas las partes de su naturaleza, son falsas.
La existencia del demonio es un sueño. Su poder es la fuerza robada de las mentes mortales.
Su forma es una imagen pintada en la existencia para que podamos mirarlos y saber que
nuestros pecados han regresado por nosotros. Aunque tienen poder, es un poder que se
come a sí mismo. Los altos demonios, que algunos llaman dioses, se pelean por las almas y
el dominio, traicionándose unos a otros y a sí mismos. No son depredadores. Son carroña.
Sin embargo, a pesar de toda su falsedad, el demonio tiene la capacidad de retorcer la mente
de los vivos, de hacer de la carne una burla, de desafiar a la muerte y de arruinar las obras
de los mortales. Cuando la disformidad crece, y los No Nacidos caminan a través del velo,
tienen la fuerza para romper ejércitos y derribar héroes. Siempre están ahí, mirando desde
el borde del pensamiento, y en el rincón de la vista.
El demonio es una mentira, pero es una mentira que puede deshacer la realidad.
Digo esto porque he hecho mi vida en el llamado y control de estas criaturas. Soy Ctesias, y
sobre todo sé el precio de creer en el poder de los dioses y sus hijos.
La arrogancia es la marca del hechicero, y la de los Mil Hijos más que ninguna. Cometemos el
error de pensar que porque no somos esclavos no podemos ser presas. Esta es una historia
de cómo cometí ese error, y el precio que pagué.

La “Caída de la Ignorancia” giró en los fuegos de su muerte. Su casco se había partido

desde la proa hasta debajo del puente. Su popa colgaba de los huesos rotos de la viga. De
pie sobre el puente, vi como una astilla de hierro y piedra del tamaño de una chimenea caía
lentamente por el vacío.
+Fallo del campo de Geller+
Miré hacia arriba. Astraeos se arrodilló en la cubierta.
Sacudí la cabeza y miré hacia otro lado sin responder. El puente era una cueva de metal
retorcido abierta al vacío. Esferas de aceite de máquina y sangre pasaron a mi lado. Los
cadáveres, o más bien partes de cadáveres, giraban en perezosos arcos. Partes de los
sirvientes colgaban de enredos de tubos y cables, todavía atados a sus sistemas. Mis ojos
encontraron trozos de armadura de poder entre los escombros: un guantelete de plata con
una espiral de piedras azules, una clavija de hueso cortado que sobresalía de dentro.
Olfateé. Dentro de mi yelmo podía saborear carne quemada y cenizas amargas.
+No+ envié. +No es el campo Geller+
Extendí la mano con mi bastón y envié una mano cortada girando con un suave golpe. Sus
dedos se movieron en el contacto psíquico.
+Pareces muy seguro+ envié a Sanakht. Estaba parado en una pared arrugada sobre mí, con
los pies pegados al metal. El espadachín parecía aburrido, sus manos descansaban en los
puños de sus espadas emparejadas. Estaba listo, pero este era un lugar de los muertos y no
había nada que lo amenazara.
+La apariencia no entra en esto+ respondí. +Estoy seguro+
+Los No Nacidos estuvieron aquí+ Astraeos estaba de pie, sus dedos oscuros con la mitad
de la sangre congelada de la cubierta.
+Un hecho aplastantemente obvio+ envié, y no pude evitar el cansancio de mis palabras.
Cerré los ojos por un instante. Me picaban de cansancio.
Habíamos salido de la disformidad sólo cuatro horas antes, y el pasaje que lo precedió no
había sido amable. Habíamos salido del volumen central del Ojo del Terror. Las tormentas
habían golpeado nuestra flota y nuestras mentes.
Respiré lentamente dentro de mi yelmo y sentí que mi mano se movía con el instinto de
pellizcarme la frente con los dedos. Brillantes motas de luz roja bailaban en el borde de mi
vista.
+No había No Nacidos aquí+ envié, +pero eso no significa que el campo Geller haya fallado+
+Entonces, ¿qué pasó?+ envié a Sanakht, su voz pensante que no ocultaba su impaciencia
con Astraeos y conmigo. Mordí una respuesta, y en su lugar di la respuesta más precisa que
pude.
+Algo más+ envié.
+¿Qué?+ preguntó Astraeos, sus ojos estaban fijos en mí, el desprecio sangraba de su aura
en espirales grises.
+Yo...+ empecé, y luego me detuve. “La Caída de la Ignorancia” había llegado una hora
después de que el resto de la flota, arrojara de nuevo a la realidad, aún ardiendo, los ecos de
su muerte arrastrándose tras ella en jirones de piel roja de la disformidad. Eso en sí mismo
era un rompecabezas, un preocupante rompecabezas. ¿Cómo habían llegado los demonios
a la nave si el campo Geller no había fallado?
+No estoy seguro+ terminé.
Sanakht dio una carcajada a través del vox. Estaba a punto de responder cuando otra voz
llenó nuestras mentes.
+Tiene razón+
Todos nos volvimos como uno cuando Ahriman entró. No caminó, sino que flotó, guiándose
con hilos de fuerza telequinética. Los restos giraron junto a él, a veces tan cerca que estaba
seguro de que lo golpearía, pero no lo hizo, y no cambió su velocidad o dirección. Una
película de hielo chispeaba en los altos cuernos de su yelmo, y en el tejido de sus túnicas
de seda. Un escuadrón de Rúbricas lo siguió, con los pies pegados a la cubierta mientras
marchaban en aburrida unidad. Se detuvo frente a nosotros, e inclinamos la cabeza. El dolor
en mi cráneo todavía era brillante.
+Ctesias tiene razón+ envió a Ahriman. +Los escudos no fallaron. Cuando la tripulación
murió, estaban huyendo de algo que venía de adentro. Su destino estaba con ellos cuando
pasaron al éter+
+El daño...+ comenzó Astraeos.
+Uno de los tripulantes de mando sobrecargó los acoplamientos de plasma+ Ahriman se
detuvo, girando en el espacio sobre la cubierta quemada y retorcida. +Puedo oír los gritos
todavía, se aferran al casco. Pero es una tormenta sin orden, sólo el color y la textura del
terror. Y entre ellos...+
Su envío se alejó, y esa vacilación me hizo sentir hielo en la piel.
+Maestro+ envió a Sanakht al momento vacío.
Ahriman sacudió su cabeza y me miró fijamente.
+Descubre lo que pasó aquí, Ctesias. Hacemos el pasaje a Samatis en dos ciclos. Tienes
hasta entonces+
Una protesta comenzó en mis pensamientos, pero murió antes de formarse
completamente. Podía sentir la piel de mi cara pinchada dentro de mi casco mientras la
mirada de Ahriman se mantenía firme en mí. Sabía sin probar la sensación de que no era una
orden que pudiera rechazar. De su círculo, yo era el que conocía la mayoría de los caminos
de los demonios. Era el más adecuado para conseguirle una respuesta. A los nuestros no les
gustan los misterios; dañan nuestras pretensiones de infalibilidad.
+Como quieras+ respondí, inclinando mi cabeza.
Ahriman asintió y le hizo un gesto a Sanakht.
+Sanakht te cuidará, y te mantendrá con vida si es necesario+
Por la postura y el silencio del espadachín, pude ver que ya había recibido la orden de
Ahriman con el pensamiento, y le gustaba menos que a mí. Le asentí con la cabeza, una vez.
Se dio la vuelta.
+Dos ciclos, Ctesias+ envió Ahriman, mientras flotaba hacia un agujero en el muro del
puente. Las luces de luciérnagas de las naves de guerra en círculo se movían contra la noche
del otro lado. Vi una nave cambiar de rumbo y comenzar a acercarse a nuestra posición.
+Dos ciclos y entonces tendrás una respuesta a lo que pasó aquí+

Trabajé en un ciclo sin sol de día y noche. Sanakht me vigilaba, su alma medio rota llenaba
el borde de mis sentidos con picores de impaciencia. Me moví a través de la nave de los
muertos rozando cada una de sus paredes y remaches con mi mente.
Las emociones son las corrientes de la disformidad. Las emociones fuertes envían ondas a
través de ella, y dejan una marca en el lugar donde ocurrieron. La mayoría de las marcas son
superficiales, y se desvanecen rápidamente. Las emociones más fuertes dejan impresiones
más permanentes. La “Caída de la Ignorancia” fue una herida andrajosa, un confuso borrón
de impresiones, tan grueso que llevó horas desentrañar las sombras de lo que había ocurrido
a bordo.
Ahriman tenía razón, por supuesto; la nave había muerto en la disformidad, y su campo
Geller no había fallado. Los demonios que lo habían destruido habían venido de dentro, y su
muerte explosiva había llegado a manos de su propia tripulación, aterrorizada. Pero entre
el lavado del terror y las oscuras salpicaduras de la muerte, había algo más.
La “Caída de la Ignorancia” había sido la nave de una banda de guerra gobernada por un
sacerdocio psíquico, que adoraban una selección de demonios mal elegidos y aspectos del
Cambiador de Caminos. Como muchas de las bandas de guerra que habían sido atraídas
para servir a Amon y que luego habían transferido su lealtad a Ahriman, no eran Mil Hijos,
sino oportunistas y mercenarios atraídos por el poder y la posibilidad de más.
Más bien como yo, de hecho.
Incluso sus más potentes hechiceros eran débiles y niños comparados con Ahriman y el resto
del Círculo, pero sus poderes eran todavía considerables. Y en todo el revoltijo de muerte,
miedo, rabia y desesperación no pude encontrar ningún rastro de sus artes. Las heridas
dejadas por los rayos conjurados y la huella del fuego infernal estaban ausentes. Habían
muerto sin levantar su arma más potente en su defensa.
Eso me preocupaba.
Seguí moviéndome, tratando de no demorarme en las posibilidades.
Un patrón surgió mientras caminaba y flotaba entre los restos. Al principio era débil, pero
cuanto más profundo íbamos Sanakht y yo, más claro se volvía. La destrucción y el terror
en la nave irradiaba desde un único punto central, como la huella de la explosión de una
bomba. En el centro del patrón había un corredor. Una franja desnuda de paredes, suelo y
techo en un área de la nave que había sido habitada por órdenes superiores de tripulación
humana: siervos hábiles, ayudantes favorecidos y esclavos. No parecía nada, sólo un pasillo
vacío, con pegajosas salpicaduras de sangre adheridas a las paredes. Era el comienzo, el
punto central, y si tenía que dar respuestas a Ahriman, era el lugar que necesitaba para
comenzar mi trabajo. Allí llamaría al pasado para que fuera testigo para nosotros.
Exhalé la última palabra de mi conjuro, y formó una nube brillante en el vacío sin aire. La
nube se solidificó, retorciéndose sobre sí misma como una serpiente. La observé. La estática
se evaporó en la pantalla de mi casco. Mi ojo interno lo vio crecer, las espirales de luz se
engrosaron hasta que fue un nudo gordo en la oscuridad. Podía ver otras formas dentro de
él ahora, manos y caras estiradas en cuerdas de luz granulada.
+¿Te enorgulleces de lo que te has convertido?+ preguntó Sanakht mientras me miraba.
-¿Orgullo?- respondí con mi voz mundana. -Una pregunta extraña para hacer.
+Una buena, dado lo que eres+ su envío me hizo reflexionar. La imagen conjurada ante mí
parpadeó. Se formaron grietas negras e iracundas en sus bordes.
-Por favor, deja eso. Me doy cuenta de que tus capacidades son aún más limitadas de lo
que eran, pero esto es a la vez delicado y difícil, y propenso a resultados desagradables
si sale mal.
Hablé una cadena de sonidos silenciosos, y las sombras del pasillo parpadeaban y se
adelgazaban.
-Dado lo que soy...- repetí sus palabras con cuidado, consciente de que debía ignorarlo,
pero dejar que mi molestia se sobrepusiera a la prudencia. -Supongo que sabes lo que soy,
entonces...
-Eres un agente de tus propios deseos, una criatura sin honor, que se ha vendido una y
otra vez. Un fracaso.
-¿Fracaso?
-Has intercambiado todo lo que tenías por un pequeño poder. No existe nada en tu
universo que no vendas para tomar otro respiro. Eres el mayor de los fracasos. Eres una
cáscara donde una vez estuvo un guerrero.
-Palabras fuertes, hermano- dejé que la última palabra se deslizara de mis labios como una
babosa. -Eres, por supuesto, un guerrero de ideales, sin debilidades ni fallos. Puedo ver
que en aquellos a los que les diste tu lealtad. Dime, ¿le faltó a Magnus algo más grande
y digno? ¿Fue por eso que decidiste desafiarlo? ¿Fueron los altos motivos de Ahriman
tan fugaces en tu alma que, cuando llegó Amon y ofreció un futuro de olvido, lo tomaste
sin pausa? Y cuando cayó ante Ahriman, ¿el nuevo sueño tomó el lugar del viejo antes o
después de que el cadáver de Amon cayera al suelo?
Sus espadas estaban borrosas en sus manos antes de que me diera cuenta de que las había
desenvainado. Saqué un fragmento de mi voluntad de la construcción, y se la clavé. No fue
mucho, pero fue suficiente para hacerle retroceder por un instante. La esfera de energía se
abultó y parpadeó. La escarcha se extendió por las paredes y sentí llagas abiertas en mi piel
mientras luchaba por mantener mi mente alineada.
-Cuidado- dije, suavemente. -Recuerda, esto no es algo de lo que ninguno de los dos quiera
estar cerca si mi concentración falla- me miró, los filos de sus espadas brillaron en la pálida
luz. Sacudió la cabeza y envainó las espadas. Para ser honesto, no creo que tuviera la
intención de matarme. Si lo hubiera hecho, entonces esta historia podría haber sido muy
diferente en la narración.
-¿Estoy orgulloso? Esa era la pregunta, ¿no?- pregunté. La psico-construcción anterior a
mí se onduló. -¿Orgulloso de mi habilidad? ¿Orgulloso de que, contra viento y marea,
sobreviva mientras vivo en el submundo de un universo que sólo está poblado de
enemigos?
Giré mi cabeza hacia él, y el nudo de luz pálida se deshizo. Energía fantasmal atravesó la
oscuridad y golpeo las paredes, el suelo y el techo. Crecimientos de forma y sombra se
extendieron hacia afuera, agitándose con formas y movimientos borrosos. Susurros y voces
rotas comenzaron a balbucear en mis oídos. Sanakht se estremeció cuando el retroceso de
la manifestación llegó a su mente.
Yo sonreí.
-¿Orgulloso? Sí, supongo que lo estoy.
Se volvió para responder, pero el pasado llenó el pasillo delante de nosotros se robó lo que
iba a decir de su lengua.
Un humano hecho de luz triturada se levantó de la oscuridad. Los fantasmas de las ropas y
miembros se desdibujaron en sus bordes. La visión no era real, por supuesto. Era una huella
dejada por lo que había ocurrido aquí, sacada de la disformidad y proyectada como una
imagen en una pared. Podía ver una cara, pero no era la cara que había llevado en vida.
Ojos negros sobresalían sobre una raja de la boca. Era la cara de su alma. El rostro de un
psíquico humano, no poderoso, pero uno de los seguidores de Ahriman que mantiene como
esclavos. Y estaba corriendo por su vida.
Vi cómo se giraba y miraba detrás de él, la imagen explotaba en astillas de luz mientras su
mente se destrozaba por el miedo. Escuché el fantasma de su grito, débil y distante, como
si viniera de muy lejos. Miré detrás de nosotros, hacia donde él había mirado.
En ese momento, al igual que la imagen de un hombre muerto miraba detrás de él, vi una
sombra que borraba la oscuridad.
Y oí un aullido.
+¿Qué fue eso?+ envié a Sanakht. Las imágenes fantasmales se desvanecían en la oscuridad
sin aire. Estaba temblando, mis dedos también dentro de mis guanteletes. El frío bailaba
en mi columna vertebral. +Ctesias, ¿has oído eso?+ en mi cabeza el sonido del aullido se
elevaba una y otra vez. +¿Ctesias?+
Respiraba con dificultad, la sangre que un tambor ascendente tocaba en mi cráneo. Las
espadas de Sanakht estaban desenvainadas y giraba la cabeza como si intentara captar un
sonido.
+Oigo lobos+ envió.
+No+
Alcancé la pistola bólter en mi cintura. La llevo porque siempre la he llevado, pero rara vez
la uso. Mi mente es la única arma que necesito. El hielo todavía me estaba enrollando la
columna vertebral. Todo se había vuelto muy claro, lo que había pasado con la “Caída de la
Ignorancia” y, como siempre, la verdad una vez conocida nunca es reconfortante.
+No son lobos, hermano+ envié. +Esa fue la llamada de un sabueso+
Y, mientras enviaba la palabra, dos ojos se abrieron en los oscuros agujeros cortados en un
horno, y el sabueso aulló mientras se adentraba en la realidad.

Todo en el universo está en equilibrio, o eso dijo Magnus una vez. Para cada pena hay una
alegría. Para cada luz una oscuridad. Y para todo lo que se aferra a la vida hay un depredador.
Es el más antiguo de los equilibrios y la más antigua fuente de miedos. El gruñido de la
oscuridad más allá de la luz del fuego, el anillo de dientes que se eleva silenciosamente
desde el agua oscura, las alas del rapaz que circulan contra el cielo. Nosotros, los Mil Hijos,
nos imaginamos trascendentes entre los mortales, con poderes similares a los de los dioses.
Así es: nuestra arrogancia no es infundada, pero no estamos separados de la manada de la
mortalidad. Hay criaturas que nos cazan, siempre hambrientas de nuestras almas. De ellas,
los sabuesos del Señor de las Calaveras son quizás los más temidos.
El sabueso se formó al saltar. Su cabeza era una cueva de llamas, sus dientes las puntas de
espadas rotas. El pelaje cubierto de sangre y las escamas fundidas desollaron su músculo
rojo. Su presencia llenaba el pasaje con el hedor de la carne cortada y el hierro caliente.
Sanakht reaccionó antes de que pudiera formar un pensamiento. Sus espadas se
encendieron mientras cortaba, brillantes rayas de luz y fuego. Vi los golpes, vi el poder y la
belleza de su espada de fuerza apuñalada en el hocico del sabueso, y la perfecta
sincronización cuando el filo de la espada de poder abrió su flanco. Vi al sabueso aterrizar, la
sangre de latón fundido extenderse en esferas en la oscuridad mientras se arrugaba. Excepto
que no sucedió.
La punta de la espada de fuerza se estrelló hacia adelante, y el fuego en el filo de la navaja
se evaporó como una vela soplada. El poder que fluía a través de la hoja se desvaneció. El
sabueso sumergió su cabeza en el aire y se encontró con la punta de metal muerto en su
frente. El golpe se convirtió en aire vacío. Podía oler el azúcar y la carne quemados. Un collar
de bronce con púas rodeaba su cuello, brillando con el calor de la forja y el odio. Lo vi y quise
gritar. La disformidad se drenaba en él, huyendo de mi mente y dejándome desnudo ante
el vacío hambriento. El sabueso era un agujero en el ojo de mi mente, una forma estirada
de sombra.
Las garras de hierro chillaban sobre el plastiacero mientras el sabueso se abalanzaba.
Sanakht giró para devolver el impulso de sus golpes, pero sus pies estaban fijados al suelo,
su movimiento se ralentizó. El sabueso arqueó la cabeza hacia atrás. Sanakht se estremeció
cuando sus mandíbulas se cerraron donde había estado su cuello. Soltó las abrazaderas
magnéticas de sus pies y giró hacia el espacio de arriba.
Disparé mi pistola bólter. El sabueso saltó la pared, las garras clavadas en las placas de metal
mientras se deshacía de las pretensiones de la gravedad. Mis proyectiles bólter explotaron
a su paso. Los pies de Sanakht golpearon el techo, y se sujetaron a las placas. El sabueso se
alejó de la pared, con los músculos fluyendo como pistones. Sanakht retorció y golpeó el
metal muerto de su espada de fuerza en su hocico. El golpe hizo que la cabeza se apartara,
y las mandíbulas se cerraron de un pelo de la cara de Sanakht. Si hubiera sido cualquier
otro, habría pensado que era un segundo escape afortunado, pero mientras Sanakht era
muchas cosas, nunca negaría que con una espada estaba más cerca de la divinidad que de
los mortales.
Clavó su espada de poder bajo la mandíbula del sabueso. La hoja envainada por el rayo
explotó a través del hueso y el músculo. El cuerpo del sabueso luchó en el aire, las garras
salieron de las placas del techo. Sanakht arrancó la espada, la atravesó por la cabeza y la
sacó del hocico. El cuello del sabueso se volvió azul con el calor y los glóbulos rotos de carne
y latón líquido explotaron hacia afuera. Sanakht se estremeció, desconectó sus pies de las
placas del techo y se alejó.
Escuché otro aullido y tuve tiempo de girarme cuando un segundo sabueso se deslizó de las
sombras. Disparé. El proyectil golpeó su hombro, y desgarró un cráter en su masa. Astillas de
escamas carmesí explotaron en el vacío y silbaron hasta convertirse en ectoplasma. Apreté
el gatillo de nuevo, justo cuando el sabueso me golpeó.
La falta de gravedad me salvó. Si hubiera caído, lo último que habría sentido en la vida...
era...
Las patas y el pecho del sabueso me golpearon, su boca bostezó para morderme la cabeza.
Me eché hacia atrás, y mis botas se soltaron del suelo. Las mandíbulas del sabueso se
cerraron. Un solo diente atrapó mi antebrazo y abrió la armadura como si fuera piel. Me caí
por el pasillo. Unas gotas de sangre se esparcieron tras de mí. Un dolor blanco y brillante
explotó en mi cráneo. La oscuridad se filtraba en mí mientras la sangre se derramaba. La
disformidad huyó a la distancia. El techo, las paredes y el suelo me golpeaban mientras caía
una y otra vez, todavía agarrando mi bastón y mi pistola.
Podía oír al sabueso saltando tras de mí, sus garras desgarrando el metal mientras saltaba
por el pasillo. Su hambre llenaba mi mente y sabía que nunca se detendría, que arrastraría
mi alma de vuelta a la oscuridad empapada de sangre bajo el Trono de las Calaveras. Era
inevitable. Había sido ordenado. Levanté mi pistola, apuntando a las runas giratorias
mientras mi mundo giraba una y otra vez.
La hoja de una espada se clavó en la nuca de la criatura. El campo de energía se activó justo
antes de que el filo se encontrara con la carne. Las escamas, la carne y el hueso salieron
disparados, mientras la hoja cortaba y bajaba.
Mi espalda golpeó la pared. Golpeé mi mano contra el metal y me detuve. Sanakht estaba
dando vueltas al lado del demonio, empujando su hoja más profundamente en la parte
baja del cuello de los sabuesos. Levanté mi pistola y disparé. Tres proyectiles desgarraron
la cabeza de las criaturas y la convirtieron en astillas y espuma.
Dejé escapar un respiro mientras mis pensamientos y la disformidad se reconectaban. Eso,
más que estar vivo, fue un alivio sublime.
Sanakht golpeó la pared a mi lado y se agarró a ella.
+¿Estás herido?+ preguntó.
+Tu preocupación es refrescantemente inesperada+ me las arreglé. La sangre seguía
bombeando por la herida de mi brazo. +Estoy funcionando+
+¿Puedes moverte?+
A modo de respuesta, pateé la pared y disparé por el pasillo. Teníamos que llegar a nuestra
nave de guerra. Teníamos que volver al “Sycorax”. Mi mente se extendió, tratando de
encontrar a Ahriman, tratando de hablar con él, pero la única respuesta fueron los gritos
apagados de los muertos. Sanakht lo siguió, derribando muros y pórticos en el silencio que
giraba.
+No fue un ataque al azar+ envié mientras nos lanzábamos a la oscuridad. +Nos estaban
esperando. Este era su mensaje. Los sabuesos han sido desatados para cazarnos, para
cazarlo a él+
Fue uno de los momentos de mi vida en que mi capacidad para algo parecido a la lealtad
me sorprendió. Debería haberlo sabido. No debería haber sido tan ingenuo.
+¿Qué poder los desató?+
Era una buena pregunta, y debería haber visto que era la única pregunta que realmente
importaba. La retrospectiva nos hace parecer a todos como tontos.
+Escoge uno+ escupí de vuelta.
En el borde de mi mente podía escuchar más aullidos que se elevaban desde la lejana noche.

Ahriman estaba esperando mientras saltábamos a la cañonera. Me las arreglé para

conectarme a su mente sólo minutos antes de atracar, soltando una advertencia mientras
mi cuerpo luchaba por detener la sangre que fluía de mi herida. Sanakht tenía sus espadas
desenvainadas y encendidas cuando llegamos al suelo. La sangre se esparció de mí mientras
me levantaba de donde había aterrizado. Mis ojos vieron los anillos de los Rúbricas que
cubrían la cubierta del hangar. Astraeos y el resto del Círculo estaban junto a Ahriman, con
su yelmo y su armadura.
La sorpresa se derramó a través de mí. Estaba tan tranquilo. Tan quieto. No había sangre.
No hubo aullidos de sabuesos. Brillantes reflejándose en una armadura azul. Sentí que me
balanceaba.
Estaba equivocado.
¿O era yo el que estaba mal?
+Ctesias+ envió a Ahriman, dando un paso adelante.
Los sabuesos se acercaban. Había escuchado sus gritos. Habían probado mi sangre, y sabía
que venían con total certeza.
+¿Ctesias?+
Escuché el pensamiento, pero estaba distante. Pestañeé e intenté formar un envío, intenté
abrir la boca. Pero no pasó nada.
El mundo se estaba resquebrajando. Manchas rojas marcaban la luz que tocaba mis ojos.
Sentí que una de mis piernas se deslizaba por debajo de mí y la cubierta me recibió mientras
caía de rodillas.
Rojo. Todo estaba en calma, pero todo lo que veía era rojo: el rojo de la sangre espesa
ondulando en un estanque, el rojo de un sol oculto por el humo de un mundo en llamas y el
rojo de una espada sacada de la fragua. El mundo se ahogaba en carmesí y yo me ahogaba
con él.
Y entonces una parte de mi estupidez cayó de mi mente. Debería haberlo sabido. De todo
el Círculo de Ahriman debería haberlo sabido, y visto, y no estar tan ciego. Parece que no
soy inmune a mi propia forma de arrogancia.
Traté de levantarme, pero no pude.
Sentí que las manos me tocaban e intentaban levantarme.
Forcé mi boca para abrirla.
-Ellos…- comencé, y sentí que los pensamientos trataban de llegar a los míos, pero mi mente
era un borrón de bordes afilados y calor. -Ya vienen- grité. Mi respiración se aceleraba. El
aire en mis pulmones era humo y cenizas.
-Estamos listos para ellos- dijo Astraeos.
-Necesitan un olor- dije, y con cada palabra oí el sonido de mi sangre en la cubierta. Creo que
lo entendieron, porque sentí que se retiraban, y escuché el sonido de las armas crepitando
a la vida.
El sabueso no había fallado en su propósito. Me había mutilado y probado mi sangre para
poder olerla.
Para que pudieran seguirme desde más allá del velo.
El aullido se elevó dentro de mi mente. Primero uno, luego otro, luego más de lo que podía
contar. Podía sentir el fuego en mi sangre. El remolino de carmesí estaba a mi alrededor,
una pared de niebla de sangre y humo negro, y supe que mi larga y lamentable vida había
llegado a su fin.
Pero sabía que no iba a encontrar mi fin de rodillas.
Me paré y forcé mis ojos.
Por un segundo todo fue como había sido. Ahriman, Astraeos, Sanakht, las filas de los
Rúbrica, todos frente a mí con las armas desenfundadas. Luego, con un último aullido en mi
cráneo, los sabuesos cayeron sobre nosotros.
Se alejaron del borde de la vista. Los cuerpos carmesí se convirtieron en seres. El rayo se
formó alrededor de Astraeos, se precipitó hacia las formas, y desapareció antes de caer.
La luz tartamudeaba y se desgarraba en jirones de negro y rojo brillante. Vi a un sabueso,
el primero en tomar toda la carne, saltar en el aire mientras los Rúbrica disparaban como
uno solo. Los bólter explotaron en el aire, el fuego azul y rosa dentro de ellos parpadeaban
y colapsaban en un parpadeo. El sabueso aterrizó entre los Rúbricas, sus mandíbulas se
cerraron alrededor del pecho de uno y lo lanzó a las filas de atrás. El polvo cayó de la
armadura perforada. Podía oír gritos altos y secos en la disformidad.
Sanakht corría hacia el lado de Ahriman, sus espadas estaban borrosas. Más sabuesos
estaban a la vista. Escuché el tartamudeo de los bólter, y el chapoteo de las explosiones. Los
Rúbrica comenzó a moverse hacia la quietud cuando la presencia de los sabuesos los separó
del poder que animaba su armadura. Las voces llamaron a través del vox. Vi a Astraeos
golpeando a una criatura con el pomo de su espada de fuerza sin vida. Ahriman nos llamaba
mientras caminaba entre la devastación, disparando a cada paso.
-¡Ctesias!- llamó, y mi cabeza se volvió. Un sabueso despejó la línea inmóvil del Rúbrica, y se
dirigió hacia mí, con los músculos apretados para atacar. Me arranqué la pistola del muslo.
Mis dedos estaban mojados con mi propia sangre. Los ojos naranja brillantes se fijaron en
mí, ya estaban demasiado cerca, y mi mano seguía levantándose.
Una figura con armadura azul se abalanzó sobre el sabueso desde el costado, lanzándose
sobre él con una fuerza física bruta. El sabueso aterrizó, con sus garras rastrillando la
cubierta para el ataque. Entonces Astraeos se enderezó y disparó, su pistola bólter respiraba
hacia la criatura mientras caminaba hacia ella. El sabueso se deshizo en un derrame de humo
rojo y carne gelatinosa.
Se volvió. La sangre que salpicaba cubría su armadura y su túnica.
-Gracias- me las arreglé.
Se dio la vuelta, y ya estaba disparando. Formas borrosas, gritos y el rugido de las armas
rodaban como una tormenta por el aire. Busqué un objetivo, pero mis miembros se movían
como si estuviera vadeando por el agua. La sangre caía de mi brazo. El fuego se hizo más
fuerte al caer por el aire.
La única posibilidad que había pasado por alto vino a mí entonces, y me maldije a mí mismo
que no la había visto antes.
Concentré mi mente y la giré hacia adentro, alcanzando el latido básico de la vida en mis
venas. Sentí que la sangre se derramaba a través de mí, y el doble latido de mi corazón
se convirtió en el rugido y el choque de la batalla. Como todos los demonios, los sabuesos
eran de la disformidad, aunque sus collares de bronce y la bendición de su señor los hacía
inmunes a nuestros poderes. La disformidad es su existencia, y en ese momento su
existencia en realidad pendía del hilo de sangre que habían seguido. Mi sangre.
Lo sintieron cuando mi mente comenzó a reformarse. Aullaron y se volvieron hacia mí. Yo
estaba luchando por mantenerme en pie. Vi a Sanakht cortarle las piernas a uno de ellos
cuando se apartó de él y se dirigió hacia mí. Las fórmulas se desplegaban en mi mente,
multiplicándose a medida que mi voluntad les daba vida.
Los sabuesos se dirigían hacia mí, cerrándose con sus saltos parpadeantes. La escarcha
cubría la cubierta bajo sus pies, y su sangre giraba en el aire como el humo. Los disparos y
las cuchillas cortaron el paquete, y algunos cayeron o volaron en pedazos. No se detuvieron
ni se desviaron. Sabían lo que pretendía, y me derribarían antes de que pudiera completar
mi plan.
Las fórmulas de destierro son viejas, sus secretos conocidos durante milenios y olvidados
muchas veces. Su preparación debe hacerse con cuidado, su uso debe ser controlado con
todas las precauciones. Pero no tuve tiempo, y no tuve la fuerza para la precaución. Desaté
mis pensamientos y dejé que se derramaran a través del vínculo de la sangre.
Los sabuesos gritaron, pero sus aullidos murieron en sus gargantas. Sus cuerpos comenzaron
a arder. Escamas de ceniza se desprendieron de ellos. Sus escamas se agrietaron. El fuego
en sus ojos ardía. Se ahogaban en la realidad, y la mía era la mano en su garganta.
Ahriman, Astraeos y los demás comenzaron a disparar. Los bólter golpearon la carne
desmoronada y la convirtieron en nubes grises. Por un segundo pensé que había tenido
éxito, que sobreviviría.
Un sabueso saltó sobre la forma de polvo de sus compañeros y aterrizó ante mí. El latón
fundido sangraba por sus flancos y los bordes de su forma eran una neblina de cenizas. El
último segmento de la fórmula se completó en mi mente, y sentí la hebilla de la disformidad
mientras llegaba a la realidad para arrastrar al sabueso de vuelta a su propio reino.
La boca del sabueso se abrió. Sus dientes eran las rendijas más negras del mundo. Podía oír
gritos y el tartamudeo de los disparos. El cuerpo del sabueso se rompió en pedazos mientras
se dirigía hacia mí. El sonido de su aullido se tragó mi mente.
Sus mandíbulas se cerraron en mi cuello.
El silencio se precipitó hacia mí mientras el clamor y el color de la vida se desvanecían, y
entonces morí por primera vez.
 CUATRO
EL PRIMER PRÍNCIPE
Hay suficiente poder en el hombre para derribar toda la creación, si no fuera por los grilletes
del orgullo que sostienen nuestras almas.
-Fatidicus, santo fundador del Templo del Emperador Salvador.

La luz se está desvaneciendo. Mis ojos, que han visto tanto, luchan por ver estas palabras
mientras las escribo. No pasará mucho tiempo hasta que muera por segunda y última vez.
Mi alma irá a la recompensa que me ha dado una vida de conocimiento prohibido.
Digo que será mi segunda muerte, y eso es cierto, en cierto modo, porque en el año tres
mil ochenta y uno de mi vida morí por primera vez. Pero no fue el final. Después de todo,
aquí estoy.
Me llamo Ctesias, una vez de los Mil Hijos, y esta es una historia de mentiras y engaños, y de
por qué viví una muerte para volver a morir. Yo no fui el creador de esta historia. Ese dudoso
honor recae en mi entonces maestro Ahriman. Esta es su historia, aunque yo fui su testigo.
Y comienza cuando unos dientes de navaja me abrieron la garganta, y caí, gritando, de la
realidad...
La muerte es silencio. El lugar entre aquí y allá, entre los ruidosos latidos del corazón y la
sangre y el silencio de la eternidad. Una negra oscuridad me rodeaba, total y completa. Todo
lo que podía sentir era el viento y el toque de polvo seco. No podía sentir mi cuerpo: ni mi
cara, ni el peso de mis músculos, ni el dolor de los huesos en mis manos. Y no podía recordar
quién era, o cómo llegué a estar allí.
-Saludos, Ctesias- la voz fue tan repentina que no parecía real. -Aquí estamos al fin, viejo
amigo.
No lo sabía, aunque sabía que debía hacerlo. Intenté abrir la boca para preguntarle al orador
quiénes eran. No pasó nada.
-No hables, Ctesias- dijo la voz. -No tienes lengua para ello. No aquí. Aquí no eres más que
un nombre silencioso- no sabía lo que significaba la voz, pero sabía que estaba bien. Sentí
su verdad como el frío filo de un cuchillo en mi piel. -Sabes dónde estás, ¿verdad?
Recuerdo entonces. El recuerdo vino lentamente, vertiéndose en mí, húmedo y agudo. Mi
cuerpo yacía en una cubierta metálica, en una nave llamada “Sycorax”. La sangre se esparcía
en un charco de coagulación lenta alrededor de mis miembros rotos. No respiraba, y mis
dos corazones acababan de dar sus últimos latidos.
-Sí, es cierto. Te estás muriendo. Estás en el umbral de la puerta de las almas. Todos esos
siglos alejándote de ella, y aquí está, abierta debajo de ti, esperándote.

El resto de mi pasado llegó, todos los detalles rotos y sangrientos de una vida vivida
demasiado tiempo. Recordé que nací hombre y fui criado para convertirme en semidiós en
una época en la que los hombres ya no creían en ellos. Recordé que había sido un guerrero y
un erudito que se había convertido en un vendedor ambulante de atrocidades. Recordé que
los últimos momentos antes de empezar a morir estaban llenos del aullido de los sabuesos
y el hedor de la sangre ardiente.
-Te preguntaría si lo viste venir- dijo la voz, -pero nunca fuiste adivino, ¿verdad, amigo
mío? No, ese arte nunca fue de tu gusto.
El hielo se dobló a través de mí. Sabía quién me hablaba y por qué, y en cuanto lo supe
deseé no hacerlo.
-Estoy aquí por la deuda que hay entre nosotros, Ctesias. Estoy aquí por el poder de las
ataduras que te pusiste. Estoy aquí por la última cosa que te corresponde dar- se rió, el
sonido un crujido seco de piel agrietada. -Perdona las formalidades, tu entiendes. Siempre
supiste el poder y la importancia de las palabras. Siempre admiré eso, un mortal que podía
hacer tales cadenas de palabras y nombres que no podía moverse por el tintineo de pactos
y acuerdos. Clink, clink, clink...
Podía oírla sonreír mientras hablaba, los labios retrocediendo sobre los dientes afilados, la
lengua deslizándose sobre las puntas. No podía ver su cara, pero no era necesario. Algunas
cosas son más conocidas, pero no se ven.
-Lo siento, Ctesias. Te echaré de menos... echaré de menos mirarte- algo me tocó entonces.
La sensación de carne y piel se formó alrededor de las garras mientras se clavaban en mi
alma. -Te preguntaría si deseas vivir de nuevo, pero me temo que no tienes nada con lo que
negociar. Al menos tuviste este tiempo. Una pequeña cosa, pero todo lo que puedo dar.
Las garras comenzaron a cortar más profundamente.
-¡Déjalo!- una nueva voz resonó en el vacío ciego. Sentí calor y por un instante la oscuridad
fue manchada por la luz blanca. Conocía la voz, pero era imposible que estuviera allí. Era
imposible que viniera por mí ahora. Intenté llamarle, advertirle, pero el silencio aún me
retenía. -Te irás de este lugar, demonio, y enviarás a mi hermano de vuelta a la vida.
-Una sombra mortal, oh qué delicia. ¿Debería temblar de terror ahora, o eso no sería
apropiado?
-Hice esta oferta una vez. Vete ahora.
-¿Y quién eres tú para hacer tal oferta?
-Mi nombre es Ahzek Ahriman.
El demonio resopló.
-Por supuesto, el mendigo ladrón de secretos. Esta criatura a la que llamas hermano está
en deuda conmigo, su fianza se ha comprometido a cambio. Estoy aquí por lo que es mío,
hechicero, y tú no tienes el poder para evitarlo.
La oscuridad se desvaneció. El trueno dividió el mundo. El dolor se convirtió en mí, y grité
en silencio mientras el rayo caía. Podía oír la voz de Ahriman resonando mientras lanzaba
palabras en la tormenta, y el demonio siseaba y rugía.
Entonces la tormenta se fue. La oscuridad regresó, y con ella la voz del demonio.
-Impresionantemente tonto- no sonaba enfadado. Sonaba como si estuviera disfrutando.
-La Corte del Cambio se ríe en apreciación de tu sutileza, Ahriman. Los niños de la plaga
temen el fuego de tu poder. Incluso los perros del Trono de la Calavera se detienen ante
el sonido de tu nombre. Sin embargo, no te das cuenta de que tengo un poder sin igual
en este lugar. Estoy decepcionado.
-¿Qué eres?- gruñó Ahriman.
-Una buena pregunta. Las preguntas más simples son a menudo las mejores y las últimas
que se hacen, ¿no es así? Soy el heredero de la disformidad. Soy la muerte de los reyes.
Soy el primer hijo de los dioses.
-Una impresionante colección de palabras.
-Deberías saber que las palabras nunca son sólo palabras.
-Eres una criatura de la disformidad, nada más. Incluso con el poder eres esclavo de los
falsos dioses.
-No soy de ellos- la voz del demonio era un chasquido de ira.
-Sin embargo, aquí estás, un príncipe que viene a recoger un alma de un cadáver como
carroña.
-No estoy aquí por su alma. ¿Qué uso tengo para los trapos? No, estoy aquí por algo más
grande.
Las palabras del demonio colgaban en el viento vacío, como un anzuelo cebado en el agua.
-¿Qué?- preguntó Ahriman.
-Ese es un secreto que no diré, y Ctesias... no puede hablar para decírtelo. Pero...- sentí
la punta de una garra rozarme otra vez, y otra vez el fuego del dolor ardió brillantemente.
El demonio sonaba desinteresado, casi aburrido. -Pero te ofreceré algo más. Te preocupas
por Ctesias, aunque sea una cosa rota y vil. Quieres verlo vivo, y yo me encargaré de que
se haga, y no me dejes recoger lo que es mío. Haré esto por ti... pero tales cosas no son
regalos que puedan ser dados sin un intercambio.
-¿Cuál es el precio?
-Un pacto, tu vínculo por el suyo. Toma su lugar en mi deuda y puedes tenerlo... lo que
queda de él.
-No lo aceptaré.
-En ese caso me ocuparé de mis asuntos.
La garra me tocó de nuevo. La sensación de los músculos y la carne se hizo presente un
instante antes de que las puntas de las cuchillas se hundieran en mí. Grité. En el mundo
físico puedo soportar el dolor que mataría a los simples humanos. Pero allí, en la brecha
entre la sustancia y el vacío, yo sólo era la mente de un anciano. Así que grité, y grité, pero
no hice ningún sonido.
-¡Alto!- llamo Ahriman
La garra se retiró. El frío entumecimiento me inundó.
-El control está hecho de saber lo que tenemos y lo que queremos- dijo el demonio, y sentí
un eco de su satisfacción temblar a través de mí. -El poder es tener algo que alguien más
quiere y no puede tener.
Traté de forzar una voz a ser. Ahriman no sabía a qué se enfrentaba. Pero el demonio que
había venido por mí era de otro orden, más antiguo y más terrible que cualquier otro ser
bajo los propios dioses oscuros.
-No puedes destruirme- dijo el demonio. -Tal cosa está más allá de ti. Así que no intentes
fingir que está dentro de tu poder.
-Tu moneda es falsa, demonio- se burló Ahriman. -No brilla más que el brillo de las mentiras
creídas por los tontos.
-Conocer el valor de una cosa antes de rechazarla. Puedo ofrecerte mucho, Ahriman. Los
reyes han quemado a sus herederos y ofrecido sus reinos por una fracción de lo que podría
ser tuyo- sentí que la presencia del demonio se alejaba de mí, como si se acercara a Ahriman
mientras hablaba. -Te conozco, Ahriman. He vislumbrado tus acciones, y he oído a grandes
Señores del Cambio hablar de lo que aún puedes ser. Otros te han hecho ofertas. Los más
grandes sirvientes de mis cuatro sementales te han cortejado y han fracasado. Pero no
han conseguido lo que temías perder, y no han podido ofrecerte lo que realmente deseas.
Sólo yo puedo hacer eso.
-Mentiras.
-La verdad. Algo ganado por las mentiras no tiene valor. Sólo te daré la verdad. Si te niegas,
entonces tomaré lo que me corresponde de Ctesias y me iré. Puedes irte sin daño o
pérdida- el demonio se detuvo, su voz se deslizó en el sudor, venenosa, miel. -Ven Ahriman.
¿No quieres saber qué puedo ofrecerte?
Quería gritar en el silencio que siguió a las palabras del demonio. Quería advertir a Ahriman.
Decirle que me dejara al destino que me había hecho. Esperé que rechazara al demonio,
que se fuera. Pero los momentos se alargaron, y sentí la sonrisa del demonio.
-Muéstrame- dijo Ahriman, y en mi mente ciega imaginé al demonio inclinando su cabeza
en obediencia.
-Como quieras.
El viento seco se arremolinó y se agitó a mi alrededor. Manchas de óxido rojo y naranja se
extendieron por la oscuridad. Los colores crecían, se dividían y se abrían a lo largo de líneas
duras, hasta que un gran patrón plano de color y forma salvaje se había tragado el negro.
-Dicen que todas las cosas empiezan con una canción, o con la luz, o con la sangre. Todo
es incorrecto, incluso como metáforas- dijo el demonio, pero su voz venía de detrás de mí,
como si estuviera justo detrás de mí. -Todo no comienza con una chispa, o un toque de
trompetas. Comienza con el azar.
Y, mientras el demonio hablaba, la imagen plana que tenía delante de mí creció en tres
dimensiones. Los planos de ocres y marrones dentados se convirtieron en montañas.
Piscinas de azul y remolinos de blanco se desplegaron en un cielo rayado por las nubes.
Nudos de líneas negras y fragmentos de hueso se convirtieron en torres y avenidas
pavimentadas flanqueadas por edificios de piedra. Manchas verdes se convirtieron en
árboles en plena hoja, e hilos de color fangoso se asentaron en ríos que fluían desde las
montañas y a través de la ciudad.
-No conozco este lugar- dijo Ahriman.
-No- ronroneó el demonio. -Aunque es familiar, ¿no es así? Podría haber elegido un
pequeño observatorio en los mundos de nacimiento de los Eldar, o la primera necrópolis
de los Necrones. En realidad, no importa dónde está, sólo lo que ocurre aquí. Esta es una
ciudad que gobernó un pequeño trozo de un mundo. Desde esas torres sus reyes miraban
y se atrevían a pensar que gobernaban todo lo que podía ser gobernado, mientras que a
su lado sus sacerdotes miraban a los cielos y soñaban que sabían todo lo que podía ser
conocido.
-Si estás tratando de señalar mi propia arrogancia, el paralelismo es torpe.
-Nada de eso- dijo el demonio con una risita. -Esto no representa arrogancia, Ahriman.
Esas figuras que puedes ver moviéndose por las calles, todas vestidas de azul, rojo y oro,
no sienten orgullo por su engaño. Su dominio del mundo es simplemente un hecho para
ellos. Nadie se enorgullece de los hechos. No, la gente de esta ciudad tiene algo más. ¿Le
gustaría mirar más de cerca? Si los miras a los ojos, podrías verlo.
Ahriman debe haber asentido, porque la ciudad se acercó. La gente, que parecía tan
pequeña, creció. Las manchas de color se convirtieron en túnicas de tela ondulada. Empecé
a oír sus voces, largas cuerdas de sonido que no entendía, pero que comprendía
completamente. Cada frase era un trozo de una vida que se dispersaba de paso. Entonces
estábamos entre ellos, yo, la presencia invisible de Ahriman y el demonio. Los olores del
sudor, las especias y el agua estancada se mezclaban mientras la multitud pasaba, lo
suficientemente cerca para tocar.
Entonces nos levantamos de nuevo, y rozamos las cimas de los edificios. En la cima de la
torre más alta llegamos a una mujer sentada sola bajo un toldo de madera y tela. Su cara
empezaba a mostrar las líneas y pliegues de la edad. Sus ojos eran oscuros, los lirios dos
círculos de cedro pulido enmarcados en marfil. En una mesa baja delante de ella había hojas
de pergamino, y ella sostenía un ábaco de cuentas de vidrio suspendidas en un marco de
bronce.
Los ojos de la mujer nunca se levantaron del papel, y las cuentas se movían de un lado a
otro en el marco de conteo. Mientras mirábamos, una sirvienta con una máscara de cristal
pulido colocó silenciosamente una jarra de agua perfumada y una taza a su codo. No levantó
la vista y el agua permaneció intacta.
-Puede deshacer cualquier parte de la vida de cualquiera de los hombres y mujeres que
vimos en las calles, y puede hacerlo con una palabra- dijo el demonio. -Su gente la llama la
Reina Sol, porque de ella viene todo lo que vive. La gente de tierras lejanas tiembla ante
los rumores de su ira. Como sus antepasados, ha roto enemigos y ha tomado sus tierras
como propias. Aquí, en esta pequeña porción de la existencia ella no es un humano. Es
una diosa.
El demonio respiró, y sentí que su presencia de rango se estremeció a través de mí mientras
sacudía su cabeza. -Y en unos momentos lo más importante que tiene, ya no existirá.
-¿Es una demostración de tu poder?- se burló Ahriman. -¿Los mataste y dejaste todo lo
que hicieron en el polvo?
-Oh, no, no... Este reino vivirá por siglos más. En un milenio cubrirá el planeta en el que
nació. En tres milenios quemará los planetas que lo desafíen. En diez... bueno... esa es
otra historia.
Mi ojo de repente captó algo en el borde de mi vista. Más allá, en el borde de la cúpula azul
del cielo, una nueva y brillante estrella comenzó a fulgurar. La estrella se hinchó, haciéndose
más brillante con cada segundo. En algún lugar de las calles se elevó un grito sobre el
murmullo de la ciudad. La estrella se convirtió en una andrajosa esfera de luz blanca. El
sonido de la multitud distante era ahora un coro de pánico creciente. La mujer, que era una
reina, levantó por fin la vista, con el ceño fruncido. Sus ojos encontraron la estrella hinchada.
Por un segundo miró fijamente, y luego estaba al otro lado del techo de tejas, gritando por
sus sirvientes mientras la estrella crecía y crecía. Los gritos de las calles de abajo eran ahora
aullidos de terror, y la cima del edificio estaba llena de figuras y voces gritonas. La estrella
era un segundo sol.
-Basta- dijo Ahriman. -No necesito ver esto.
-Pero lo haces- dijo el demonio, -y me pediste que te mostrara lo que puedo ofrecerte- la
estrella ya no era una estrella. Era un chillido de luz blanca que se arrastraba por el cielo.
-Observa.
Y entonces estaba sobre la ciudad, y los gritos de miedo se convirtieron en silencio.
Un techo ondulado de luz ocultaba el cielo. Crecimientos de fuego, y humo ondulado a través
de él. Vastas espuelas de metal ennegrecido cortaron la nube de fuego como aletas de
tiburón a través de un mar invertido. Y entonces, tan rápido como había llegado, se había
ido. Después de un minuto era una estrella que se desvanecía en el horizonte opuesto.
Entonces todo el mundo estaba gritando, y llamando.
En medio del clamor, la reina se quedó en silencio y quieta, mirando al ábaco en su mesa.
-¿Ves ahora?- preguntó el demonio.
-El fuego de la inspiración cayendo del cielo- dijo Ahriman. -La manifestación de algo tan
grande y terrible, y fuera de la comprensión, que abre los ojos de esta gente a los límites
de su conocimiento. Si me conoces como dices, entonces debes saber que esta ilustración
del poder de la iluminación es un desperdicio.
-Sí, pero no. Mira su cara. Mírala de verdad. Piensa en la fuerza que había en esos ojos
antes. Había preocupación, por supuesto. Duda, naturalmente, pero ¿qué hay ahora?
-Miedo, determinación, ira, curiosidad.
-Y lo que se ha ido que estaba allí antes.
-Yo... no...
-El consuelo de la ignorancia, Ahriman. El simple consuelo de saber que no importa los
terrores y posibilidades que el mundo ofrece y amenaza, esas cosas se entienden, se
miden. Conocidas.
-¿Por qué me muestras eso?
-Como un regalo. Como una advertencia. Como una oferta.
-No hay valor en la ignorancia- dijo Ahriman.
-¿No? ¿Estás seguro? ¿Te gustaría ver lo que te mostraré a continuación?
El demonio no esperó una respuesta. La ciudad, la reina y el sonido de la iluminación recién
nacida desaparecieron.
Una figura estaba de pie ante nosotros, inclinada sobre un atril, su cara iluminada y
sombreada por la luz de las llamas. Llevaba una túnica negra con bordes blancos. Los
pictogramas corrían por la tela, enrollados en puntadas de oro y plata.
-Ser mortal es estar hecho del pasado- dijo el demonio, -todos los momentos de lo que se
ha amontonado para hacer el presente.
Un pergamino cubría la cara del atril, las asas de las bobinas gemelas de pergamino giraban
en las manos de la figura. Parecía humano a simple vista, pero no lo era. Detrás de él un
traje de armadura carmesí y marfil colgaba de un marco de cromo, como un disparo de un
hombre disecado.
Yo lo conocía. Conocía el hambre y la concentración de su mirada. Conocía la sonrisa que
tocaba sus labios cuando el pergamino pasaba ante sus ojos. Sabía que en ese momento no
sabía nada de lo que le esperaba en los siglos venideros. Lo conocía mejor que un hermano
o un padre.
Él era yo.
-Esto no tiene valor- dijo Ahriman. -Recuerdo a Ctesias como era. Los recuerdo a todos,
vivos y muertos.
-Sí, viven en tu memoria, ¿no es así? Todos los muertos que cayeron, todos los fantasmas
de los errores y los sueños extraviados- aparecieron más formas, bosquejos de armaduras,
extremidades y rostros dibujados en el humo, una legión de perdidos se extendió hasta un
punto de fuga. -Así es como los ves, ¿no es así, Ahriman? Vi caras que conocía y no había
visto en siglos: Khayon, Hathor Maat, Phosis T'Kar, y más allá de ellos cientos más. Miles.
Decenas de miles. La sabiduría medida en sus ojos, la nobleza en su aspecto, los ideales
de iluminación aferrados a cada respiración. Tan nobles, tan incomprendidos. Valen algo.
Valen todo. Vale la pena salvarse.
-Son como eran- dijo Ahriman, y escuché la trampa en su voz, y luego la amargura. -Pero
no pretendas ser capaz de volver el tiempo atrás a esto. Eso está más allá del poder de
los dioses a los que sirves.
-No sirvo a los dioses, y tu visión es tranquilizadora y estrecha. El pasado no es lo que te
estoy ofreciendo. Dije que sólo te mostraría la verdad, y así lo he hecho, y así lo hago...
Los nombres comenzaron a surgir de la oscuridad, una letanía de nombres cantados por
voces invisibles.
-...Gilgamos, Ohrmuzd, Ctesias, Iskandar Khayon, Magnus, Tolbek, Helio Isidorus...
La Legión antes de nosotros comenzó a brillar. La luz creció de ellos, y se extendió por encima
de sus cabezas y hombros en halos de luz dorada. Su piel y armadura se convirtieron en
conchas translúcidas sobre el fuego interior.

M
-... abius Ro, Nycteus, Menkaura, Gaumata, Amon, Zebul, Ketuel, Ankhu Anen, Jehoel,
Midrash, Arvida, Kiu...
Se elevaron en el aire y sus rostros no eran nobles, sino orgullosos, con frío y hambre.
Cuerdas de carne congelada colgaban de ellos, conectando cada uno de ellos a una gran
maraña de luz aceitosa que colgaba encima.
-...Zabaia, Siamak, Ignis, Sanakht, Khalophis, Atharva, Phosis T'Kar, Auramagma, Hathor
Maat, Uthizaar...
Colores brillantes y enfermizos se movían a través de la masa anudada. Los ojos guiñaban
un ojo desde el interior de sus espirales, y las bocas parloteaban en innumerables voces a
media voz.
-Míralos- dijo el demonio. -Míralos como eran.
-No- respiró Ahriman. -Esto no es verdad. Los salvé. Los salvé de esto. No eran así, nunca
fueron así.
-Ellos fueron y son como los ves. No han cambiado. Eres tú quien ha cambiado.
-Esto es...
-La verdad. Recuerda el regalo de la ignorancia, Ahriman. Recuerda eso. Puedes tener la
mentira si lo deseas. Incluso puede hacerse realidad. Puedes rehacer tu Legión como la
recuerdas. Será una mentira, pero las mentiras pueden ser creídas fácilmente, así como
la verdad puede ser olvidada.
Ahriman no respondió, y la legión de figuras brillantes comenzó a parpadear, y sus nombres
se desvanecieron con ellos.
-Silencio- dijo el demonio, -es una respuesta tan buena como cualquier otra, ambos me
creen y no lo hacen. Qué deliciosa paradoja. Así que no quieres la verdad, ni la mentira,
ni la ignorancia. ¿Qué me queda por poner a los pies de Ahriman, el más grande de los
hechiceros, el más grande de los tontos? Veamos. Déjame mostrarte mi último regalo.
El cielo era fuego y luz dentada. Torres negras rompían el horizonte. Rayos de plata se
elevaron del suelo, desgarrando en nubes de criaturas que salían de una oscura grieta que
dividía el cielo ardiente de horizonte a horizonte. Formas planas de piel y dientes se movían
en espiral en el aire. Los ejércitos cubrían el suelo, brillando con armaduras, sangre y bordes
de cuchillas. Enormes bestias se paseaban por el mar de guerreros, con sus pieles escamadas
en hierro oxidado. El aire vibraba con los disparos y los truenos.
-¿Dónde está esto?- preguntó Ahriman.
-Un campo de batalla que aún no ha sido creado- respondió el demonio.
Un guerrero con armadura azul apareció a la vista, y enterró un hacha con filo de fuego
en una criatura de piel podrida y tentáculos. La criatura explotó, y moscas y gusanos se
agolparon en el brazo del hombre del hacha mientras se retiraba. El pus amarillo humeaba
mientras se comía su armadura. El sonido de los grandes golpes de ala llenó nuestros oídos
y una sombra cayó sobre el campo de batalla. Una figura imponente aterrizó ante nosotros,
con las alas plegándose un instante antes de que girara la cuchilla en su puño. Un círculo
de guerreros con armadura de cristal azul cayó, la sangre parpadeó, ardiendo y cuajándose
al tocar el aire.
La figura era enorme. Sus mandíbulas se deslizaban en una amplia cueva de carne negra.
El pus se filtraba entre sus dientes agrietados, y sus alas temblaban cuando miraba a su
alrededor. El humo hervía alrededor de él, pulsando y brillando como un velo viviente y un
instante después, me di cuenta de que no era humo. Era una nube de moscas negras de
carbón. Los disparos se dirigieron a la carne de la figura y sonaron desde su armadura. Volvió
la cabeza al cielo y gritó.
Su grito de cascabeleo sacudió el aire con desafío. Una segunda figura monstruosa cayó del
cielo. Piñones gemelos salían de sus hombros, cada pluma era una lengua de llama azul.
La corriente de aire de cada barrido brillaba con calor y olía a incienso. El fuego azul se
desprendía de ella mientras se zambullía.
Golpeó a la primera figura con un sonido de huesos rotos y grasa vaporizada. La pareja se
lanzó a través de las filas de guerreros en una maraña de espadas, garras y fuego. La hinchada
criatura rugió mientras las garras arrancaban trozos de sus brazos. Se alzaron del suelo, con
alas de plumas y piel batiendo. Sus manos se cerraron alrededor del cuello de cada uno.
La imagen se congeló, y el silencio reemplazó al clamor.
-¿Los reconoces?- preguntó el demonio.
-No- dijo Ahriman.
-Los conociste a ambos una vez. Aún conoces a uno de ellos.
Ahriman no respondió, y yo sabía que él haría lo mismo que yo, mirando a los dos monstruos,
preguntándose quiénes habían sido. Eran demonios, príncipes inmortales del Cambiador de
Caminos, y el Padre de las Plagas. Ambos habían sido mortales, pero su devoción a sus dioses
elegidos les había comprado la ascensión a los círculos de los No Nacidos.
-El que está hecho de grasa muerta y veneno es Garthak- dijo el demonio, -una vez llamado
la Última Cuchilla, Jefe de la cohorte de la Vista de la Muerte de los Hijos de Horus. Tú...
-Compartí el campo con él en la caída de Marnicia- dijo Ahriman. -Lo recuerdo. Un buen
hombre.
-Ahora no- dijo el demonio con una risita. -Ahora es sólo un esclavo.
-¿Y el otro?
-¿No lo reconoces? Bueno, supongo que es diferente a como te parece ahora. Si no ves el
parecido, no estropearé la sorpresa final. No estamos aquí por él, ni por el pobre Garthak.
Estamos aquí para que puedas ver la batalla que libran.
-Esto podría ser cualquiera de un millón de campos de batalla en mil mundos. Muchos
más que estos dos han caído. Sus tragedias no son únicas.
-Tienes razón. Esta batalla no es excepcional, y ese, mi inteligente mortal, es el punto.
Esta no es sólo una batalla entre dos criaturas de la disformidad, es un choque de grandes
poderes escritos en pequeño. Esto es parte de la guerra librada por los esclavos de la
oscuridad en incontables campos de batalla. Lucharon no porque eligieron luchar, sino
porque no tienen otra opción. Luchado por criaturas como tú.
-Yo no soy...
-¿No qué? ¿Un esclavo? Lo eres, Ahriman. Cada latido de tu sangre, y cada pensamiento
conjurado en tu cráneo, sirve al Cambiador de Caminos.
-Hablas...
-Desde el primer momento en que viste las estrellas en el cielo serviste al Dios del Cambio.
Cada latido de tu vida ha sucedido para su diversión.
-¡No soy esclavo de nadie, ni hijo de nadie!
-Arde, ¿verdad?- se rió el demonio. -La verdad, la ignorancia, el poder, no hay cosas más
profundas, ni más oscuras, ni fuegos más feroces. Eres un esclavo. Tus elecciones no son
tuyas, no importa lo que creas. Te ofrezco la libertad, Ahriman. Toma el lugar de Ctesias
en mi deuda, y las cadenas caerán- su voz era baja, cantando, como una madre que ofrece
consuelo a un niño. -Ningún otro puede prometerte esto. Ningún otro ha roto esas cadenas
por sí mismo. Sólo yo soy la salvación que anhelas.
El retablo de la batalla se estaba disolviendo, y la presencia del demonio era una sofocante
bobina de presión, apretando más fuerte, la anticipación y el hambre se filtraba de ella como
el calor de un fuego. Pude sentir la presencia de Ahriman entonces, el cristal duro de su
mente resistiendo el lento estrangulamiento. Era fuerte, pero si hubiera podido hablar le
habría dicho que no era lo suficientemente fuerte.
-Esto es una trampa- respiró Ahriman. -Nunca quisiste a Ctesias. Sabías que vendría por él,
así que enviaste a los sabuesos de demonios a matarlo. Estuviste esperando que Ctesias
fallara, para poder diseñar este momento. Estás aquí por mí.
-El gran intelecto revelado al fin. Los dioses caerán, y la disformidad aullará al pie de mi
trono. Puedes unirte a mí en ese futuro, Ahriman. Puede ser tuyo.
-No.
-Entonces perderás lo que viniste a salvar.
Las puntas de las agujas de hielo me atravesaron y se rasgaron hacia abajo, y la ira y el rencor
del demonio rugieron a través de mi alma ciega como un viento de cuchillos. Y entonces oí
algo que me aterrorizó más que el dolor de mi tormento.
Ahriman se rió.
-Tan seguro- dijo, y no había humor en su voz. Sólo hierro. -Tan acostumbrado al poder.
Tan esclavo de ti mismo que no puedes ver que tus ilusiones son la diversión de los dioses
contra los que te rebelas- podía sentir la ira y la confusión del demonio. Y tan seguro de su
poder que olvida su naturaleza y sus límites. -Has estado aquí demasiado tiempo... Be'lakor.
Y aunque esto es una trampa, no es tuya.
-¡No!- rugió Be'lakor.
Grietas de luz blanca y azul dividieron mi vista, cegándome, tirando de mí hacia abajo.
Be'lakor aulló y la oscuridad aulló con él. Me estaba desmoronando. Estaba destrozado por
los pensamientos que se separaban bajo la espada. Era un único y largo grito de agonía.
Y entonces el color, el sonido y el sentimiento se precipitaron, y tuve un instante de
incredulidad entumecida antes de empezar a ahogarme en mi propia sangre.
Voces cantando se vertieron en mis oídos. La luz de la llama giró alrededor y encima de
mí. Pude ver un anillo de figuras con armadura azul y túnicas blancas. Sus manos estaban
levantadas, los dedos unidos por cadenas de rayos. Estaba tumbado de espaldas, la sangre
latía por las heridas del pecho y el cuello, la espuma rosa echaba espuma mientras jadeaba.
Ahriman estaba sobre mí, su yelmo con cuernos era una corona de luz brillante, su mano
abierta se extendía sobre mis ojos. Su voz resonaba mientras llamaba
-Te llamo desde la sombra de esta alma, Be'lakor.
La oscuridad vomitó de mis labios. Los espacios entre las luces se atenuaron. Una nube negra
se hinchó en el aire, enjaulada por el fuego y los relámpagos.
-¡Te llamo a la luz!
La nube de sombra se retorció, buscando una salida. Se formaron formas dentro de ella,
bosquejos en tonos de medianoche.
-¡Te llamo!
La nube se precipitó hacia el exterior, y luego se volvió a convertir en algo con forma, algo
menos y más real que el humo. Y por fin vi a Be'lakor. Nunca lo había visto antes. Era muchas
cosas a la vez, imágenes y formas superpuestas y combinadas, todas iguales y todas
separadas: un esqueleto marchito con cuernos retorcidos de hueso podrido, una criatura
imponente de carne desnuda y llama roja, una figura de músculo de obsidiana que fluye,
una sombra como el aleteo de grandes alas. Se alzaba más grande que la vista, su presencia
helada y el frío olvido.
-¡Arderás, hechicero!- rugió Be'lakor. -¡Haré que tus sueños se conviertan en cenizas!
-Tengo una oferta para ti, demonio- Ahriman sonaba totalmente despreocupado. -Un
intercambio.
-Arrastraré tu alma por el jardín de los cuchillos. La guisaré en los estanques de la
podredumbre, y la quemaré en los fuegos de la ira.
-El control está hecho de saber lo que tenemos y lo que queremos. El poder es tener algo
que alguien más quiere y no puede tener. Te hago una simple oferta. Liberas a Ctesias de
tu deuda, curas sus heridas, y me concedes la respuesta a una pregunta. Por esto te daré
la libertad.
-Te atreves...
-Si no aceptas esto, te ataré al cadáver de Ctesias, y enterraré ese cadáver bajo la piedra
y el fuego, y lo dejaré allí hasta que las estrellas se enfríen.
-No tienes la fuerza.
-Sí, lo sé. Puede que cueste, pero ¿qué no tiene un precio?
A través de la neblina de la sangre y la vida que se desvanecía, vi a Be'lakor, el Primer Príncipe
del Caos y Maestro de la Sombra, temblar de rabia, y luego quedarse quieto.
-Yo...- siseó. -Acepto tus condiciones.
-¿Te sometes a liberar a mi hermano Ctesias de todos los lazos que los unen, para
devolverlo a la vida, para darme la respuesta a una pregunta que te haré?
-Yo sí.
-¡Promételo!
-Por las marcas ocultas de mi nombre, por todo el poder que es mío, por la fortuna de
todo lo que voy a traer a la existencia, respondo y estoy obligado por tu regalo.
-Bien... ahora hazlo.
El demonio se retorció, su sustancia se convirtió en una columna de fuego y humo negro.
Sentí mi corazón latir por última vez, y sentí miles de manos invisibles agarrar mi carne y
comenzar a tirar de mí hacia abajo. Y con el último trozo de vida escuché a Ahriman hacer
su pregunta al demonio, y escuché a Be'lakor reír mientras respondía, y luego sentí que el
recuerdo de la pregunta y la respuesta se desvanecía cuando la oscuridad finalmente me
tomó.

Desperté al tranquilo latido de mis corazones gemelos, y encontré a Ahriman solo parado
sobre mí. Mi sangre se había convertido en una costra en mi cara. Toqué mi garganta y mi
pecho donde las heridas mortales habían sangrado antes, y encontré piel y carne lisa dentro
de las grietas de mi armadura. Miré a Ahriman.
-Tenemos mucho que hacer, hermano- dijo, -y una vez más te agradezco tu servicio.
-No esperes mi agradecimiento a cambio. Tú...
-Hice lo que necesitaba.
-¿Y qué necesitabas de una criatura así?
-Una pregunta curiosa de ti, Ctesias, y que no voy a responder.
Empecé a levantarme. Mi cuerpo no sentía dolor o daño, pero no se sentía totalmente
conectado a mí, como si fuera un injerto que todavía se unía a mis sentidos. Me di la vuelta
y me alejé de Ahriman, pisando los restos de las marcas rituales quemadas en la cubierta.
-¿Qué te prometió el demonio la primera vez?- preguntó Ahriman desde atrás.
La pregunta me hizo detenerme, y consideré por un segundo no responder.
-¿Quieres decir que no sabías eso también?- pregunté, incapaz de mantener la amargura
de mi voz. -¿Puede haber algo que esté más allá de tu conocimiento, hermano?
Di otro paso, y luego me detuve, y me volví para enfrentar a Ahriman. -Prometió que me
alejaría de lo que le espera a mi alma cuando muera. Todos los demonios que he atado,
todos los que he esclavizado, me esperan más allá del velo. Eso es lo que dijo que me
perdonaría. Que cuando muriera vendría por mí, que me alejaría de ellos.
-¿Y qué le diste a cambio de ese regalo?
No le respondí, pero me di la vuelta y me alejé de su presencia. Todos tenemos nuestros
secretos para guardar, y los míos son los míos.
 CINCO
PUERTAS DE LA RUINA
No te compadezcas de los que se pierden en el camino. Compadézcanse de los que llegan a
su fin, y vean al fin lo que estaban buscando.
-Malcador el Sigilita, Admoniciones a los Señores Solares.

Soy un seguidor que siguió a su señor.

Mi señor era Ahriman, y yo soy Ctesias. Estas son las historias de mi tiempo a su servicio,
escritas con palabras mientras veo mi vida desvanecerse con la vela que ilumina estas
páginas. Moriré pronto, y conmigo morirá mucho del pasado. Hay otros que estuvieron allí,
al lado de Ahriman, en esa edad perdida: Kiu, Sanakht, Gaumata, Gilgamos, y más tarde
Credus, Ignis y los demás. Algunos tal vez aún viven ahora, pero ¿cuántos recuerdan cómo
eran las cosas en ese tiempo entre la caída de Amon y la búsqueda del Athenaeum?
El tiempo tiene la costumbre de enterrar los acontecimientos menores bajo el peso de la
calamidad y el triunfo posteriores. Lo extraordinario parece disminuido cuando se lo
compara con lo trascendental, pero sigue siendo importante, sigue teniendo significado.
Por eso he decidido escribir ahora no sobre los grandes y terribles esfuerzos que vendrían
después, sino sobre los pasos que nos llevaron allí. Esta es la historia de uno de esos pasos,
de cómo Ahriman nos sacó del Ojo del Terror por primera vez, en nuestro primer éxodo del
infierno que es nuestro hogar.

La criatura trató de levantar la cabeza del altar. Las cadenas de plata tintinearon
mientras se movía, y los símbolos del altar brillaron más. Velas blancas ardían con una luz
verde constante al borde de mi vista, pero no hacían nada para desterrar la oscuridad de la
cámara. La única iluminación verdadera era el frío resplandor de mi bastón, y el resplandor
que venía de dentro de la criatura encadenada.
Digo criatura, porque eso era lo que era. El demonio se había tragado la carne del humano
que le había dado como huésped. Sus miembros habían crecido y se habían doblado con
nuevas articulaciones. De su espalda y hombros habían brotado púas negras, y la cara era
una explosión de colmillos y ojos rojos sin párpados. La piel que se extendía sobre sus huesos
era transparente y de color ámbar. Dentro de su cuerpo, los órganos flotaban como medusas
y los vasos sanguíneos eran hilos de luz roja. El hombre que había sacado de las cubiertas de
las máquinas de “Sycorax” permanecía sólo como un pulso de luz del alma, encogiéndose
mientras el demonio encarcelado se lo comía.
La criatura se tensó contra las cadenas por un segundo, y luego volvió a caer en el altar. Me
siseó, su cara palpitaba.
Yo suspiré. Era el cuarto demonio al que había atado y puesto a la pregunta, y hasta ahora
cada uno de ellos había demostrado ser tan inútil como el último. No era el demonio más
poderoso que podía convocar, pero era astuto y sabio. Tenía más, miles más, todos atados
por sus verdaderos nombres que rompí en fragmentos y guardé en mi memoria. Los
fragmentos de esos nombres se grabaron en el borde de mis pensamientos, como insectos
en cajas. Querían que los dejara salir.
Si las cosas no empezaban a ir mejor, algunos de ellos podrían conseguir su deseo, pensé.
¿Cuántas veces más tendría que pasar por este tedioso ciclo antes de que Ahriman aceptara
por fin que no había forma de encontrar lo que buscaba?
Conociéndolo, no estaba seguro de que llegaríamos a ese punto. Era más probable que se
me acabaran los huéspedes humanos, los demonios a las preguntas y la paciencia mucho
antes de que admitiera la derrota. Me había dado esta tarea a mí y sólo a mí. Mientras él se
sentaba en su torre y lanzaba su mente al reino de los sueños, yo tenía que encontrar una
manera de hacer lo imposible. Tenía que encontrar una manera de salir del Ojo del Terror.
-Dámelo- dije, y la humedad de mi aliento cayó como una escarcha a través del aire cargado
psíquicamente. -Dámelo y te liberaré, y quemaré el recuerdo de tu verdadero nombre en
mi mente.
La criatura siseó, y se tensó contra las cadenas de nuevo.
-Muy bien- dije, y cerré los ojos por unos segundos. Estaba realmente muy cansado.
Me alejé del altar donde las sombras escondían estantes de hierro trabajados en las paredes
de la cámara. Mi mano encontró la jarra de piedra que buscaba, y mis dedos hormiguearon
al recogerla. Mi mente formó una serie de palabras, y los pictogramas de la superficie de
la jarra se iluminaron con un brillo fundido. Solté mi bastón y comenzó a girar en su lugar
a mi lado. La tapa del frasco se soltó en mi mano. El olor a putrefacción grave llenó el aire.
Caminé hacia la criatura del altar. Se había encogido. Las púas de hierro se erizaron de su
carne. Cada uno de sus ojos se fijó en la jarra de mi mano.
Los demonios no sienten miedo. No sienten nada que podamos considerar una emoción.
Un demonio es odio, deseo y rabia, todo congelado en cosas que no quieren nada más que
quemar el mundo mortal que las creó. No temen más de lo que un pez se ahoga. Pero las
reglas y las rivalidades corren a través de cada mota de su existencia, inquebrantable e
innegable. Y debido a esa naturaleza hay cosas que ni siquiera ellos pueden soportar. Hay
cosas que, si fueran mortales, diríamos que las aterrorizan. Podría desterrar el demonio.
Podría atarlo por eones, pero ambos no eran lo suficientemente amenazadores. Así que
en vez de eso iba a dar este demonio a otro de su clase. Iba a dejar que su esencia fuera
consumida por su antítesis. Iba a dárselo a un demonio en descomposición.
-Sé que mis sentimientos en esto son irrelevantes e incomprensibles para ti, pero
realmente preferiría no hacer esto.
Me acerqué al altar y miré a la criatura. Estaba muy quieta. Por un segundo casi parecía un
ser vivo.
-No lo digo por lástima. Por si acaso era un punto de confusión. Es más, aunque esto será
tan malo como puedan serlo para su especie, me costará tanto como reemplazar los
recursos que estoy gastando en esta cuestión- metí la mano en el frasco. Lo que surgió
entre mis dedos parecía un escorpión hecho de hueso pulido y tendones secos. Sus patas se
movían con un chirrido sordo mientras se aferraba a mi mano. -Pero las necesidades deben.
La criatura del altar explotó hacia arriba, chirriando, los miembros se retorcieron, la piel se
estiró. Las cadenas se rompieron, y los signos se acampanaron en el altar. Murmuré una
palabra y dejé caer la cosa de hueso de mis dedos. Creció al caer, las piernas de hueso se
rompieron, sacos de veneno amarillo se hincharon en su espalda. Cayó sobre la criatura.
Restos de carne y piel salpicaron mientras se metía en el torso de la criatura. Humo negro
y aceitoso se derramó en el aire con gritos superpuestos de aves. La criatura estaba
temblando, su carne llena de ampollas, sus venas se coagulaban en la podredumbre negra.
-Dámelo- escupí. La criatura del altar temblaba de un lado a otro tan rápido que era un
borrón encadenado. El chasquido de los huesos y el silbido del veneno golpearon en mis
oídos mientras el escorpión cavaba más profundamente en la carne roja. -Dame el camino
para encontrar Abismo Antilline.
-Puertas... de... Ruina...- las palabras surgieron de la criatura. Levanté mi mano sobre ella y
dije una palabra silenciosa. La cosa de hueso y caries se quedó dentro del torso destrozado
de la criatura.
-¿Las Puertas de la Ruina?- repetí en voz baja.
-Todos los que recorren el camino que tú buscas sólo llegan a él a través de las Puertas
de la Ruina.
-Eso es fascinante, y te agradezco el detalle adicional, pero no es suficiente.
Empecé a murmurar un conjunto de sílabas frescas, y la cosa de los huesos se retorció de
nuevo.
-¡Las Puertas de la Ruina es el camino que encontrarás!- aúllo. Hice una pausa y la cosa de
los huesos se retorció en la quietud.
-Explica, o dejaré que te arrastre a los jardines de la decadencia.
-Lo que llamas el Abismo Antilline de es un agujero que atraviesa nuestro dominio, un
túnel a través de las mareas de lo que insistes en llamar el Ojo del Terror. Sus bordes
están unidos por los restos de almas atrapadas por las mareas. Gritan. Las Puertas no sólo
marcan su comienzo. Llaman a aquellos que pueden oírlas- la criatura en el altar sonrió, y
docenas de pares de labios se abrieron a lo largo de su cuerpo. Los afilados dientes blancos
brillaban. -Las Puertas de la Ruina cantan, y cantan sin fin. Si las escuchas, encontrarás lo
que buscas.
Miré a la criatura por un segundo. Los demonios son mentiras, y el que tenía que responder
ante el altar era un príncipe de embaucadores. Pero he tenido milenios de atar a tales seres
y cortar su habilidad para engañar. Es mi arte, y me arriesgaría a que haya pocos que puedan
rivalizar conmigo en su maestría.
-¿Por qué cantan las Puertas?- pregunté.
-Eso no lo puedo responder- dijo con una risa que goteaba sangre negra de sus sonrientes
bocas. -Pero puedo darte los oídos para escuchar su canción.
No respondí por un largo momento. Debía entender que el Ojo en el que la disformidad y la
realidad se mezclan está rodeado de tormentas y corrientes. Las naves que intentan pasar
esa frontera es probable que sean destrozados. Hay formas de atravesar las tormentas. La
más grande y estable de ellas es la Puerta de Cadia, pero el Imperio vigila ese paso, y aquellos
que no desean sacrificar grandes ejércitos no pueden esperar ir en esa dirección. Eso deja
los otros caminos, más peligrosos, que están ocultos por el mito y las mentiras. Caminos
como el Abismo Antilline.
No veo, y nunca he visto, la necesidad de tantos de nuestra especie de volver al Imperio.
Estamos perdidos y este infierno es tanto nuestra recompensa como nuestro santuario.
Somos bestias del Ojo, ¿y qué pueden ofrecernos los reinos de fuera sino el sabor de la
venganza? Pero Ahriman me ordenó que encontrara una manera, y yo acepté servir su
voluntad. Por un precio, por supuesto.
Asentí al final y puse mi mano sobre la criatura en el altar. La cosa de hueso y veneno sacada
de la cavidad podrida que había hecho en el pecho de la criatura y voló a mi mano. Se encogió
al caer en el aire y se enroscó en mi palma cuando aterrizó. Lo volví a meter en el frasco.
-Dame los medios para escuchar la canción de las Puertas de la Ruina- dije, -y te liberaré,
y te devolveré tu nombre. Tienes mi vínculo.
La criatura se rió.
-De acuerdo- dijo. Entonces su espalda se arqueó y comenzó a temblar. Los músculos se
hincharon y encogieron a lo largo de su torso, pulsando al abrirse una de sus bocas. Las
cadenas se rompieron con fuerza. Un gran chorro de sangre brotó de su boca y salpicó sobre
el altar y el suelo. Algo duro golpeó el suelo a mis pies con una grieta.
La criatura se desplomó hasta la quietud. Me agaché y recogí el objeto que estaba en un
charco de sangre delante de mí. Era una esfera negra, o al menos así parecía hasta que la
levanté a la luz. Le limpié la pegajosa película de sangre y la giré en mis dedos. Un tenue
resplandor de amatista se encendió en su centro, y desde lejos oí voces cantando, altas,
claras y agudas.
-Lo tienes- siseó el demonio. -Ahora honra tu deuda, hechicero.
Con un esfuerzo metí la esfera negra en una bolsa en mi cintura. La canción se desvanecía
pero aún permanecía en el borde de mi oído. Miré a la criatura.
-Vete- dije, y bajé mi mano abierta al altar. Un trueno atravesó la cámara. El hedor del pelo
quemado y el ozono inundaron mi boca. La criatura anfitriona se convirtió en cenizas frías.
Temblé, de repente más cansado de lo que había estado sólo unos momentos antes. Me
alejé del altar y caminé hacia la única puerta de la cámara, recogiendo mi bastón del aire
mientras avanzaba.
+Despierta al Navegante, Astraeos+ envié, apuntando el pensamiento hacia donde su
mente acechaba en la alta ciudadela de “Sycorax”.
+¿Tienes un rumbo hacia el Abismo?+ la respuesta de Astraeos fue muy desagradable.
+Por decirlo de alguna manera. Tengo una canción para que la escuche+

N
- o deberías entrar aquí- dijo Silvanus cuando entré en su habitación. El Navegante se
sentó en el suelo, con una túnica de terciopelo negro a su alrededor. Una masa de tubos
con agujas colgaba del techo sobre un sofá moldeado a la impresión de un cuerpo humano.
Cuentas de líquido viscoso colgaban de algunas de las agujas colgantes. Podía oler los dulces
rastros de sedantes e inhibidores de señales nerviosas evaporándose en el aire.
+¿No debería?+ envié. El Navegante se estremeció cuando lo envié. Casi me reí. Su piel
era blanco-gris y estaba dibujada sobre los huesos finos. Una tira de seda negra le rodeaba
la cabeza. La tela sobresalía ligeramente donde cruzaba su frente. Debajo de la seda y las
estrellas bordadas, su tercer ojo giró en su órbita para no mirarme. Su mente irradiaba
incomodidad en una pesada ola gris. Se sentía enfermo, en parte por los efectos de
despertar de su coma por drogas, y en parte porque así se sentía la mayor parte del tiempo.
Se llamaba Silvanus Yeshar, y no le gustaba estar despierto; no le gustaba ser lo que era.
-Tu…- empezó a mirarme, luego vaciló y miró hacia donde estaba Astraeos. -Nada- dijo, al
final y se frotó las palmas de las manos sobre los ojos. Delgadas telarañas de piel abarcaban
los espacios entre algunos de los dedos.
+No te gusta que estemos aquí, ¿verdad?+ envié. Me miró, hizo un gesto de dolor y volvió
a mirar hacia abajo, sacudiendo la cabeza. +Crees que este es tu lugar, y que al venir aquí
te damos pesadillas+
-¡Sal de mi cabeza!
+Odio decirlo, Silvanus, pero tus sueños no tienen nada que ver con que estemos aquí+
me agaché y le quité los dedos de la cara para que su ojo izquierdo se asomara a mí. Había
manchas de sangre alrededor del iris. +Es porque estás condenado, hombrecito.
Totalmente, y completamente condenado. Como el resto de nosotros+
+Déjalo+ llegó el pensamiento de Astraeos, duro y agudo. Se alejó de donde estaba junto
a la puerta.
+Interesante+ envié sin mirar alrededor. +¿Has añadido sentimentalismo a tu catálogo de
defectos, Astraeos? ¿O ves a éste como una especie de mascota?+
Sentí el roce de la ira como una lengua de llamas a través de mis sentidos. Entonces se
desvaneció. Miré a su alrededor a tiempo para ver a Astraeos tomar su mano de la espada
en su cintura. Su mente se estremeció en una dura quietud.
+Haz lo que viniste a hacer+ envió un control estricto vibrando a través de él.
+Me alegro de que tu control esté bien practicado+ sonreír con él. Su ira me dio poco placer,
pero a veces un poco es suficiente.
Miré hacia atrás a la forma encorvada de Silvanus.
+Tengo algo para ti, Navegante. Algo que necesitas oír+
Su labio tembló pero pude sentir que la ira surgió en él, creciendo para borrar el miedo.
-Ve y muere en algún lugar- siseó.
Me reí y solté sus dedos.
+Me gustas, Silvanus. Realmente me gustas+ la confusión recorrió su cara y sus
pensamientos. +Pero me temo que necesito que hagas algo. No será agradable. Estará muy
lejos de ser agradable. Pero no tengo otra opción. Y tú tampoco+
Se estremeció y me miró, pero no dijo nada. Metí la mano en la bolsa de mi cintura y tiré
de la esfera oscura hacia la luz. Las notas altas y chillonas llenaron mis sentidos tan pronto
como mis dedos la tocaron. Luché para no temblar cuando el dolor agudo y el calor suave
me hicieron perder los nervios.
Silvanus lo miró y vomitó una mezcla de bilis y sangre en el suelo.
-¡No!- gritó, y volvió a vomitar. -¡No, nunca!- se revolvió hacia atrás, arrastrando hilos de
saliva pegajosa. Sus ojos permanecían fijos en la esfera. Podía ver pinchazos de sangre fresca
alrededor de sus pupilas. -¡Aleja esa cosa de mí!
Di un paso al frente. Sacudió la cabeza, y el movimiento se convirtió en un espasmo. Detrás
de mí sentí a Astraeos alejarse de la pared y desenvainar su espada en un solo flujo de
músculo y mente. Estaba entre nosotros en un parpadeo, la luz de hielo de su voluntad brillo
desde el filo de su espada.
+El Navegante está bajo la protección de Ahriman+ envío un gruñido con el poder de la
forma. Sentí la pared de su voluntad deslizarse alrededor de mis miembros. Pergaminos de
protección quemados por la armadura. Tragué con cuidado. He sido muchas cosas, pero un
guerrero o un psíquico de batalla igual a Astraeos nunca fue una de ellas.
+¿A quién crees que le hago la oferta aquí, a Astraeos?+ envié, asegurándome de que mis
pensamientos tenían una medida de fuerza en ellos.
+¿Te ordenó hacer esto?+
+Me ordenó que encontrara una forma de salir del Ojo, y no especificó ninguna restricción
sobre cómo lo logré+ miré a Silvanus, y luego de vuelta a Astraeos. +Cuando conozcas a
Ahriman un poco más, verás que sus ideales se extienden a los fines, no a los medios+ una
parte de mí no pudo evitarlo. +Cuando hay que elegir entre el éxito y el fracaso, rara vez
discute el precio de la victoria+
Me miró fijamente, con la lente verde de su ojo augusto una luz dura y estable.
+¿No será lastimado?+
+¿Más de lo que ya ha sido al ser un títere del Navegante tatuado por un aquelarre de
hechiceros para conducir a través de un reino repleto de los Nunca Nacidos?+ me encogí
de hombros tanto mental como físicamente. +No. No le harán daño. Lo mantendré a salvo.
Aunque no puedo decir que la experiencia no dejará su marca en él+
Astraeos mantuvo su mirada, y su control mental sobre mí no se liberó, aunque casi podía
oír los pensamientos girando en su mente. Suspiré y cerré los ojos.
+Si vas a tomar el camino irracional, ¿podríamos al menos pasar de esta parte?+
El golpe telequinético atravesó mi armadura y mi cuerpo me arrancó de la cubierta. Sentí
que la esfera temblaba, se me escapó de los dedos y aterricé en la cubierta con un fuerte
chasquido. Aterricé boca abajo, y sentí los bordes rotos de los huesos aplastarse en mis
miembros. Tendría que hacer algo de curación más tarde. Me levanté a tiempo para ver a
Astraeos envainando su espada. Me miró, el poder irradiaba de él como la corriente
descendente de unas vastas alas. Confieso que estaba impresionado. Incluso después de
todo este tiempo, todavía lo estoy.
+¿Es esa la extensión del punto que querías hacer?+
Gruñó, se dio la vuelta y volvió a su posición al lado de la cámara.
Miré hacia atrás a Silvanus. La esfera negra yacía en el suelo entre nosotros, donde había
caído de mi mano. Él la miró, y luego volvió a mí.
-No...- susurró, y había manchas de sangre en las lágrimas que rodaban por sus mejillas.
Levanté la esfera y me estremecí cuando el dolor de mis huesos recién rotos se hizo
evidente. La canción me rodeó de nuevo.
+Sí+ envié, y lo levanté con mi mano libre. +Te necesito para esto. Ahriman te necesita para
esto. Agradece por ello. Es lo que te mantiene vivo. Ahora, abre tu mano+
-Por favor...
+Abre tu mano+ puse hierro y dolor en el envío, y su mano subió, dedos largos se abrían
como las patas de una araña pálida. +Escucha la canción, y llévanos a las Puertas de la Ruina
+ envié, y dejé caer la esfera en su palma.

+E stás decepcionado+
Moví mis ojos hacia Astraeos. Habíamos guardado silencio de palabra y pensamiento desde
que salimos de la cámara del Navegante. El “Sycorax” yacía en el vacío contaminado por
la disformidad y esperaba, como lo había hecho durante muchas semanas. Los pasajes que
recorrimos murmuraban con los sonidos de máquinas distantes, pero pocos tripulantes
llegaron a estos niveles altos, y la mayoría de ellos evitaron encontrarnos. Dos hechiceros
caminaban en placa de guerra, armados con espada y bastón y el poder de romper la
realidad, pueden tener ese efecto.
+¿Decepcionado?+ me encogí de hombros. +No+
+¿Pero no estabas anticipando cómo ha resultado el asunto?+
+¿Estás tratando de disfrutar de lo que ves como mi fracaso?+ sacudido la cabeza. +No
he fallado. No sabía exactamente lo que iba a pasar. Esa es la naturaleza de lo que hago.
La naturaleza de lo que todos hacemos, de hecho. Desde tu balanceo de toda esa fuerza
mental hasta las verdades peladas de Ahriman del futuro. Nada de esto es ciencia, no
importa lo que cualquiera de mis hermanos elija creer cuando murmuran sobre la energía
etérea. Todo esto está tratando de dar forma y montar los vientos de una tormenta. Es
mejor alegrarse de llegar allí que preocuparse de cómo+
+El Navegador+
+Nos llevará a las Puertas de la Ruina+ interrumpí, +y a través del Abismo Antilline+
Astraeos me miró por el rabillo del ojo bueno y se encogió de hombros.
+Si estás seguro+
Asentí con la cabeza, pero no respondí.
En realidad, no estaba seguro. Habíamos dejado a Silvanus en sus habitaciones, acurrucado
en su cuna de sueño, presionando la esfera sobre el tejido de su tercer ojo. Había estado
sonriendo, y sus pensamientos eran lentos y tranquilos círculos de liberación y satisfacción.
Seguimos caminando en un silencio incómodo, mi bastón golpeaba mis pasos, Astraeos
siempre mantenía medio ritmo por delante de mí.
+El que Ahriman convocó se aproxima+ envió a Astraeos. +La amante de la nave dice que
su nave acaba de trasladar y está tomando velocidad para unirse a la flota+ la mente de
Astraeos latía con una breve diversión. +Sanakht tampoco estaba contento+
+En esto, Sanakht y yo estamos de acuerdo+
+¿Eran tan débiles los lazos de hermandad entre los de su clase?+
+A mis hermanos nunca les he gustado, y el sentimiento es universalmente mutuo. Estoy
seguro de que lo has notado+ dejé de caminar. Astraeos también se detuvo, y el tejido
cicatrizado de su cara se movió al levantar una ceja. Me apoyé en mi bastón y dejé salir un
respiro. +Soy un marginado en mi Legión tanto por elección como por las circunstancias.
Pero Ignis siempre se ha mantenido al margen+
+¿Por qué?+
+Era de la Orden de la Ruina, y eso es tan buen comienzo como cualquier otro, y... bueno,
ya lo verás+
La cabeza de Astraeos se levantó de repente, y pude ver que estaba escuchando palabras
que sólo él podía oír.
+Ahriman ha regresado de su búsqueda de sueños. Me convoca+
Asentí con la cabeza, y mientras lo hacía, una ola de diferentes voces, sensaciones y visiones
se propagó a través de mí. La disformidad se movía como si fuera movida por una brisa
repentina.
+Por supuesto+ envié. +Su tiempo es tan sospechoso como siempre+ Astraeos ya se estaba
alejando y ni respondió ni miró atrás. +Voy a ir contigo. Empecé a seguirlo+
+No+ se quebró. +Ahriman desea verme a solas+
+Muy bien. Si esa es su voluntad+ me detuve.
+Lo es. Ve y prepara lo que necesites con el Navegador. Haremos el curso pronto+
Me enfurecí con el tono contundente de la orden. En el fondo soy un mercenario, y eso
significa que considero fugaz la autoridad de todos sobre mí.
+Pareces muy seguro de lo que está a punto de suceder+
+Ahriman tiene lo que ha estado buscando+ se detuvo, se dio vuelta lentamente y me miró,
una expresión que probablemente era una sonrisa que atravesaba su rostro. +Cuando da
un paso en un camino, el siguiente lo sigue rápidamente. Cuando hayas servido a Ahriman
un poco más, lo entenderás, estoy seguro+
No me atreví a sonreír en respuesta.

+S ilvanus+
El Navegante no se movió ni respondió.
+Silvanus, me responderás+
El envío fue agudo, cerca de un golpe mental. Aún así no se movió. Me acerqué más,
inclinándome con un zumbido y un quejido de armadura. El Navegante yacía en su cuna de
sueño, con las rodillas pegadas al pecho y la cabeza agachada de tal manera que parecía
imitar a un feto. El sudor había pegado sus túnicas negras a su piel. Respiraba fuerte y
lentamente. Podía ver la forma de sus costillas subiendo y bajando. Todavía tenía el orbe
negro pegado a su frente, pero sus ojos estaban cerrados. Toqué la piel exterior de su mente,
pero no encontré resistencia ni pensamientos, sólo un cálido flujo de suavidad y calma.
-Silvanus- dije con mi verdadera voz. Aún así no hubo respuesta. Reuní mis pensamientos y
mi enfoque, y me preparé para entrar más profundamente en su mente.
Las puertas de la cámara se abrieron detrás de mí. Los pistones y servos lloriqueaban
mientras la cubierta temblaba con pesados pasos. La presencia de las mentes respiraba a
través de mis sentidos como una ola de fuego. Mi piel se pinchó y las guardas grabadas en
mi armadura y tatuadas en mi piel comenzaron a florecer con el calor.
+No te responderá+
Suspiré y me enderecé.
+¿Tu maestría se extiende ahora más allá de los números y las sumas?+
Escuché un estruendo de engranajes y binarios.
-No, ese curso de acción es innecesario- dijo una voz seca y recortada que era el espejo
de la voz que acababa de hablar en mi mente. Tampoco me hablaba a mí. Hubo otro breve
estruendo que casi sonó decepcionado. -Sí. Estoy seguro.
Me giré lentamente.
Dos figuras se interponían entre yo y el resto de la cámara. Una era enorme, la otra
monstruosa. Ignis, el Maestro de la Ruina, llevaba una armadura de Exterminador en colores
que eran el eco de la llama naranja y negra del caparazón del autómata. Su rostro estaba
desnudo, los rasgos tan suaves e impasibles como los recordaba. Los círculos y líneas
tatuadas se desplazaban entre los diseños de su piel expuesta. Su mente parpadeaba con
patrones fríos y sin emociones que no reconocí y no deseaba comprender.
Deslicé mi mirada desde Ignis hacia la escultura en pistones y juntas de máquinas que estaba
a su lado. Un caparazón lacado de color naranja cabalgaba sobre su pecho y hombros. Los
diseños geométricos cubrían las placas de la armadura, cortando la naranja pulida con finas
líneas de negro de carbón. Era un autómata de batalla, un hecho que las armas en sus puños
y en su espalda izquierda se establecieron sin duda. Esto era lo que había estado hablando
con su voz mundana.
+¿Una mascota? ¿O lo guardas para la conversación?+
Esperó un largo momento, sus ojos se movían sistemáticamente sobre mí desde los pies
hasta la coronilla. Luego sacudió la cabeza lenta y precisamente.
+ Credence guarda mi vida+ envió.
Esperé pero no dijo nada más. Mis dientes se juntaron. Había olvidado cómo era hablar con
los miembros de la Orden de la Ruina. Los siglos que separaron ese momento de la última
vez que había visto a Ignis habían sido una bendición en ese sentido.
+Gracias por aclararlo+
Ignis asintió una vez.
+Has cambiado desde la última vez que te vi, Ctesias+
+Qué amable eres al notarlo+
+Mi observación no tenía la intención de darle comodidad+ su envío fue guiado por la falta
de emoción. Tal vez sean los demonios. Tal vez me han robado algo de mi paciencia, o me
han dotado de una necesidad de sutileza emocional no común en mi especie. Sea cual sea
la causa, sentí que mi cara se movía y mi mano apretaba mi bastón.
Cerré los ojos y dejé salir un respiro, dejando que la calma forzada me invadiera. Cuando
los abrí, miré más allá de Ignis. Ahriman estaba de pie al lado de Astraeos justo dentro de
la puerta. Ambos estaban blindados pero sin yelmo. Ahriman estaba demacrado, con los
hoyos de su cara profundos junto a las líneas afiladas de sus huesos. Parecía cansado, incluso
enfermo, pero sus ojos brillaban de triunfo.
+¿Cuál es tu voluntad, Ahriman?+ miré entre Astraeos, Ignis y su autómata.
+Has encontrado el camino al Abismo Antilline+ dijo, y dio un paso adelante. Noté que
cojeaba muy ligeramente. Una vena palpitaba en su sien y su cara no sólo estaba cansada,
sino que estaba dibujada. +Por eso tienes mi agradecimiento, Ctesias+
Se detuvo sobre la forma inmóvil de Silvanus y lo miró durante un largo latido. Podía sentir
sus pensamientos girando y las corrientes de la Disformidad cambiando con ellos.
+Ignis es correcto. No te responderá si lo llamas con el pensamiento y la voz+
+¿Por qué?+ pregunté, de repente demasiado cansado para el baile del intelecto y las
palabras.
Ahriman miró a Ignis y asintió con la cabeza.
+El patrón de los pensamientos del Navegante+ envió a Ignis, +es una espiral que sale y
se enrosca hacia adentro. Se come todo lo demás que hay en su mente, y continuará sin
fin+ el Maestro de la Ruina se detuvo, y yo le eché un vistazo. Los tatuajes de su cara se
habían vuelto quietos, las líneas parecían astillar sus rasgos en pedazos. Tuve la repentina
impresión de disgusto y desprecio, aunque no podía decir por qué. +Las proporciones y la
progresión de la espiral es... una cosa que no habría dejado que se produjera+
Temblé dentro de mi armadura. No sabía lo que Ignis quería decir exactamente, pero podía
entender lo que intentaba decir. Era lo que me preocupaba desde que le di la esfera al
Navegante.
+Su mente late al ritmo de una canción+ envié casi antes de lo previsto.
Ahriman asintió con la cabeza y me miró.
+¿Nos llevará esa canción fuera del Ojo, Ctesias?+
Rompí su mirada, y miré a Silvanus, enroscado alrededor de una perla de demonio como un
niño dormido. Pensé en todas las cosas que había hecho por Ahriman, y todos los usos que
me había dado desde que llegué a su servicio. Me preguntaba si había más en esta situación
de lo que veía o adivinaba. Me pregunté qué más podría estar tratando de lograr Ahriman
además de romper los grilletes del Ojo. Recordé la oferta que me había hecho cuando estaba
atado en las celdas de Amon.
Pestañeé, me sacudí y miré entre las caras de Ignis, Astraeos y Ahriman.
+Sí+ envié. +No veía si iba a responder. Estaba viendo si estaba listo. Lo está. Él escucha
la canción y sólo la canción. Nos llevará al paso y fuera del Ojo. Nos llevará a las Puertas
de la Ruina+

La Disformidad se cerró sobre nosotros. El fuego corría por la columna vertebral del
“Sycorax” en una gran melena ardiente mientras atravesaba remolinos de color congelado.
Sus naves hermanas cabalgaban a su lado y alrededor de él, unidas a él por cuerdas de luz
azul plateada. Tormentas rizadas se elevaban y caían a su alrededor, rompiendo sobre sus
campos Geller en fragmentos de sombras chillonas. Las conexiones psíquicas entre las naves
se hincharon y rompieron como cuerdas en un vendaval. Dentro del santuario de navegación
del “Sycorax”, Silvanus se sentó y miró fijamente la locura que había más allá. Alimentos y
cables lo unían al trono, y bajo nuestros pies una torre de maquinaria de medio kilómetro de
altura unía su voluntad a la nave. Pero la verdadera conexión entre él y la flota que guiaba
eran las mentes de Ahriman y su Círculo elegido.
El Círculo y Ahriman interpretaron a Silvanus como una marioneta, usando sus habilidades
y sentidos como una extensión de sus propias mentes. Desde ellos, redes de telepatía se
extendieron a través de las tormentas y corrientes de la Disformidad a las mentes que
guiaban las otras naves. Fue una hazaña de una delicada y aterradora habilidad. Había
ayudado a Ahriman en su creación varias veces desde que me uní a él, pero en el camino a
las Puertas de la Ruina fue la primera vez que lo vi seguir y no liderar.
Silvanus se sentó en el borde de su silla, con el orbe en sus dos manos. Sus ojos mundanos
estaban cerrados, pero se había despojado de la tira de tela de su cabeza y su tercer ojo
miraba fijamente, sin parpadear, a la luz de la Disformidad. Ahriman, Astraeos y yo
estábamos de espaldas a las persianas abiertas, con los ojos cerrados y los cascos en blanco.
Lo que vi vino de mi segunda visión. Soy un hechicero, y he lanzado mi mente al reino del más
allá, me he movido a través de él en sueños y visiones, pero incluso entonces la experiencia
es tanto construcción de mi mente como del inmaterium. Ver la Disformidad directamente,
bañarse en el resplandor de su poder y locura, es invitar a algo peor que la muerte. Sólo los
navegantes pueden mirarla directamente y vivir. Y aún así pagan un precio.
La cara de Silvanus era una máscara floja que colgaba bajo su frente. Escupitajos rosados
salían de su boca abierta. En lo profundo de su garganta un sonido gorjeaba y tarareaba
mientras respiraba. El “Sycorax” comenzó a bailar, deslizándose por los rostros de las
borrascas emocionales, girando sobre vórtices de odio y mentiras. Juntos, Ahriman, Ignis y
yo tocamos su mente ligeramente. El enlace fue suficiente para mantener la flota atada a
su curso, pero incluso entonces sólo podíamos escuchar la canción.
Era hermosa. Quiero decir que fue realmente y de verdad la cosa más hermosa que he
experimentado. No fue un sonido, aunque cuando pienso en ello los recuerdos aburridos
de las voces y las notas agudas son todo lo que puedo recordar. Era pena y alegría, y dolor,
agudeza y amargura, alegría y regocijo, y la interminable, interminable promesa de más y
más. Más hasta que te ahogabas. Fue la mejor experiencia que recuerdo, y casi la peor. Cerré
todas las puertas de mi mente y endurecí mi voluntad hasta que fue un muro de piedra.
Las horas pasaban en instantes, o se extendían hasta los eones. Y mientras tanto Silvanus
miraba el Gran Océano de Almas y se burlaba de la canción que lo arrastraba. Y nosotros
fuimos con él.
No sé cuán lejos o cuánto tiempo viajamos, y si hiciera tales mediciones no tendría sentido.
Atravesamos arrecifes de desesperación, y subimos a los acantilados de bronce mientras
el calor de las guerras aún no nacidas nos quemaba. Éramos semillas de metal y piedra
llevadas por el viento de la paradoja. Semillas del tamaño de ciudades, y con armas lo
suficientemente poderosas como para quemarlas hasta las cenizas, pero para ese tiempo
nuestras naves no eran nada: motas en los ojos de los dioses que están vivos, y sin embargo
nunca han vivido.
La canción nos atrajo una y otra vez, cada vez más fuerte hasta que, sin previo aviso, se
detuvo.
Silvanus gritó. La angustia y el dolor se reflejaron en el vínculo mental con él, y en un abrir
y cerrar de ojos sentí que el terror y la desesperación de su vida se estrellaban contra él.
Entonces Ahriman rompió el vínculo, y el “Sycorax” cayó de la Disformidad como una piedra
que cae del aire al agua.
Mis ojos se abrieron de golpe, y las voces comenzaron a dividir mis pensamientos.
+¿Dónde estamos?+
+¿Qué está pasando?+
+¿El resto de la flota?+
+¿Dónde están?+
+Silencio+ el envío Ahriman terminó con el balbuceo. Sentí el corazón martilleando en mi
pecho, la sangre tambaleando contra el interior de mis oídos y ojos. La quietud y el silencio
se apoderaron de mí. Las persianas se habían sellado sobre los portales de visión. La única
luz en la habitación era el brillo rojo y verde de los ojos de nuestros yelmos. +El resto de la
flota no está con nosotros. No puedo sentir a ninguno de ellos. Dondequiera que estemos,
estamos aquí solos+
El autómata, Credence, disparó un láser de escaneo y lanzó una ráfaga de binario.
Ignis sacudió la cabeza.
-Estén en paz- dijo Ignis, -pero estén preparados.
Credence respondió armando sus armas.
El agarre de mi bastón se endureció.
Miré a Ahriman. Él estaba mirando a Silvanus. El Navegante estaba temblando. Su tercer ojo
se había cerrado, pero unos rastros rojos le pintaron la cara desde la frente hasta la barbilla.
-No, no, no- balbuceaba, con los ojos bien abiertos mientras miraba el orbe negro. Lo
levantó, lo presionó contra sus ojos, su piel, sus labios, cada movimiento más rápido y
frenético que el anterior. -Nooo... nooo... nooo... Vuelve, por favor, vuelve...- levantó la
esfera y abrió la boca para tragarla.
La mano de Ahriman se cerró alrededor de la muñeca del Navegante. Silvanus trató de
liberarla, pero Ahriman se la arrancó de los dedos. El Navegante se derrumbó, llorando, sus
pensamientos superficiales un patrón destrozado de desesperación. Ahriman miró la esfera,
luego me miró y me la arrojó. Lo atrapé, esperando... No sé lo que esperaba, pero el frío
peso muerto de la cosa me sorprendió. Las sensaciones que había sentido cuando lo había
tocado antes se habían ido, y ninguna canción llenó mi cabeza.
-Si ha terminado- pensé en voz alta. -Eso debe significar...
+Que nos ha llevado a donde se suponía que debía+ declaró Ignis. +Es la más probable de
todas las posibilidades actuales+
+¿Pero dónde estamos?+ preguntó Astraeos.
+Las Puertas de la Ruina+ envié, y todos sus ojos se volvieron hacia mí. +Ahí es donde el
orbe debía llevarnos+
+Entonces, ¿por qué ha terminado la canción?+ preguntó Astraeos, con sus dedos tensos
en el pomo de su espada. Agité la cabeza.
+No lo sé+
+Encontraste este camino+ escupió Astraeos, la incredulidad y la ira fluyendo con sus
pensamientos. +Tu nave nos trajo aquí. Te seguíamos tanto como a él. ¡Y no lo sabes!+
+¡Esta es la Disformidad, cabrón!+
Astraeos comenzó a desenvainar su espada. Las armas de Credence se movieron. La
voluntad de Ahriman se disparó, y sentí la humedad en mi garganta hervir mientras la fuerza
y el calor se envolvían alrededor de mi cuello. Astraeos se congeló, en una corona de luz
fría. Volvió su mirada de uno de nosotros a otro, y entonces sentí el fuego en mi garganta
enfriarse, y la luz que sostenía a Astraeos se desvaneció.
+La amante de la nave me dice que los sensores no pueden ver nada fuera del casco. Nada.
Está en blanco en lo que a ellos respecta. Y los motores disformes se niegan a despertar+
+Cálmate+ envié a Ignis, con un guiño.
+No+ envié a Ahriman, +no del todo. Algo está pasando en las cubiertas inferiores.
Carmenta no puede obtener ninguna respuesta de las máquinas, pero cuando recibe una
señal de vox puede oír+
+Cantando+ envié. Ahriman me miró y asintió con la cabeza.
+Sí+
-Hmmm... emmm... hmmm... emmm... hmmm.
Me retorcí ante el repentino sonido. Silvanus estaba sentado al pie del trono de navegación,
meciéndose, con una sonrisa en la cara y tarareando.
-¿No lo oyes?- preguntó, balanceándose lentamente. +Hmmm... emmm... Ahora nunca me
dejará. Ahora nunca lo dejaré+
Lo miré fijamente por un segundo, mi piel se arrastraba por el frío.
Luego lo escuché. Fragmentos rotos de la canción tintineaban y se reían a mis espaldas. Me
volví y todos se volvieron en el mismo momento. Todos miraban en diferentes direcciones.
El sonido se movió, deslizándose fuera de la vista. Cada arma en la cámara cobró vida. El
ozono me llenó la nariz. Mi propia mente cambió de enfoque mientras invocaba las palabras
secretas de fuego. La mente de Ahriman se contrajo, hasta que fue un punto difícil de
enfoque total en el borde de mis sentidos.
-Hmmm… emmm… hmmm…- tarareó Silvanus, la sonrisa en su cara aún babeando saliva
manchada.
+Abre las persianas+ envié. Sentí la forma de preguntas y objeciones de Astraeos, y las mordí
antes de que se convirtieran en palabras. +Necesitamos ver a lo que nos enfrentamos.
Ábrelas+
Dudó y luego asintió con la cabeza. Un dedo de fuerza telequinética brilló en el aire, y los
controles del trono de Silvanus chasquearon cuando los interruptores se movieron. Hubo
un estruendo, luego otro y otro. Uno por uno los postigos que cubrían los miradores se
doblaron, y lo que esperaba más allá miró hacia adentro.
Admito que debería haberlo sabido. Debí haber anticipado que todo saldría como salió. Los
demonios pueden mentir incluso cuando dicen la verdad. Yo había pedido una manera de
encontrar el Abismo Antilline, y así dejar el Ojo del Terror. El demonio que había atado me
había dicho que las Puertas de la Ruina estaban en su comienzo, y luego me había dado los
medios para encontrarlas. Y yo había tomado lo que me había dado y seguí el hilo hasta
su final. No podía mentirme. Las ataduras en él lo prohibían, pero la verdad que me había
dado era más letal que cualquier mentira. Incluso después de todos los milenios que han
pasado, todavía me pregunto por qué cometí ese error. Tal vez fue la fatiga, o la arrogancia.
O quizás fue porque una parte profunda e invisible de mí no quería dejar el Ojo que se había
convertido en mi hogar y santuario. Tal vez esa parte pícara de mí quería que fracasáramos.
El demonio había hecho exactamente lo que yo había exigido; nos había llevado a las Puertas
de la Ruina al borde del Abismo Antilline, y nos había llevado a nuestra perdición.
Naves muertas flotaban a través de un negro abismo. Nubes de luz verde que se volvían
verdes bordeaban la oscuridad, girando y fusionándose como las nubes en el borde definido
del ojo de un huracán. Los cadáveres de las naves de guerra giraban laxamente, los huesos
de sus estructuras brillaban a través de la piel raída de sus cascos. Trozos de escombros del
tamaño de una montaña colgaban como lunas irregulares. Había cientos de ellos, miles de
diseños y orígenes que nunca había visto.
Y alrededor de ellos los demonios giraban como bancos de peces alrededor de huesos ya
desnudos, girando como uno solo, su piel resplandecía al captar la luz de las tormentas a su
alrededor. Si había miles de naves muertas, había más demonios de los que podía contar.
Mis pensamientos pasaban a toda velocidad, mientras el tiempo se deslizaba hacia la
lentitud de la melaza. Estábamos muertos, y yo nos había matado. Nos había llevado a un
estanque de alimentación y nos había sumergido en él. La ignorancia no era una excusa.
+Las Puertas de la Ruina...+ envió Ignis, y su envío plano fue como la caída de un hacha.
El envío llegó a mi mente como una forma nadó a la vista al otro lado del puerto. Era un
cuerpo de músculo esculpido y piel pálida. Dos ojos circulares de color negro brillaban sobre
una cara delgada. La elegante línea de sus brazos llegaba hasta las garras de una pinza de
borde húmedo. Se deslizó a través del vacío saturado de Disformidad con el lento
movimiento de un tiburón que cortaba el agua. Su melena de pelo fue arrastrada por detrás,
cada hebra fluyendo entre colores. Era hermoso y repugnante, y completamente terrible.
Yo sabía lo que era. Ya había atado a los de su clase muchas veces antes.
Mientras la miraba, se deslizaba más a la vista. Más y más. Escuché a Silvanus levantarse y
dar un paso hacia el mirador de cristal.
-Oí- gimió. -Estoy aquí.
Empecé a girar, pero mientras lo hacía uno de los demonios se retorció y sus ojos se
encontraron con los míos. Sonrió, los labios perfectos se separaron sobre los dientes de la
aguja de cristal.
La canción era tan fuerte que invadió mi vista y mi oído, con el sabor del néctar amargo en
mi lengua.
+¡Necesitamos irnos! Ahora!+ gritó Astraeos.
Y el mundo se hizo añicos en la quietud.
Ahriman no se había movido.
El pie de Silvanus colgaba sobre la cubierta, su paso hacia adelante cayo.
La boca de Ignis estaba abierta, el aire entraba en sus pulmones para gritar una palabra.
El fuego envolvió la espada de Astraeos.
Y los demonios se volvieron hacia nosotros.
Todos ellos.
+Dispara las armas+ llegó el pensamiento de Ahriman.
Los demonios dispararon hacia el “Sycorax”. Gritos apuñalaron mi mente, y el mundo se
convirtió en un borrón de instantes cortados.
La vista más allá del mirador se desvaneció detrás de nubes de rostros gruñones y garras.
Mi mente formó las palabras de una guardia.
La canción era un grito ensordecedor en mi cráneo.
Sentí que la nave temblaba mientras sus cañones se disparaban.
La vista más allá del cristal se desvaneció.
El fuego me atravesó los ojos y mis lentes se atenuaron cuando el “Sycorax” se cubrió de
detonaciones. El aire se ampolló. El color brotaba de la nada, y los gritos subían y subían en
mi cráneo, borrando cualquier otro pensamiento.
Un brazo delgado salió de la nada y abrió el aire. Ahriman explotó hacia adelante, su mano
alcanzo a Silvanus mientras un chasquido de fuerza tiraba del Navegante de sus pies. Una
húmeda y roja garra se cerró donde había estado Silvanus. Una figura ágil se abrió paso, con
las garras haciendo ruido en la cubierta.
-¡Protocolo de matanza!- gritó Ignis. Credence se adelantó con un estruendo de engranajes.
Hojas de fuego escupieron de sus puños. La carne pálida se convirtió en humo negro. Los
casquillos salían del cañón en sus hombros. Ignis se dirigía hacia él, hojas de plata y
relámpagos salían de sus dedos mientras cortaba en formas giratorias.
Más y más heridas se abrían en el aire. El aroma de la sangre caliente y el azúcar llenaba mi
boca. Mis ojos se llenaban de formas de color giratorias. Sentía más que veía el demonio. Se
abalanzó sobre mí desde más allá de la realidad, su garra y su cuerpo se formaron al golpear.
Recibí el golpe en la cabeza de mi bastón. El hierro plateado destrozó el hueso nacido de
la Disformidad. El demonio se giró hacia atrás, gritando de placer y dolor. Dije una palabra
en mi mente y el fuego se derramó tras ella. Hizo una pirueta a un lado y vi cómo mi llama
carbonizaba su piel perfecta.
-Serás mío- me llamó con una voz de cristal y navajas. Busqué a Ahriman, pero el aire era
una cortina de fuego y una realidad sangrante.
Astraeos avanzaba a zancadas envuelto en una luz fría. Un demonio giró para encontrarse
con él, con los brazos abiertos. Su espada era una hoja ardiente mientras cortaba. El
demonio se agachó bajo su golpe, saltó de la cubierta y aterrizó en sus hombros. Sus brazos
se doblaron alrededor de él como en un abrazo, su cabeza se hundió al lado de su yelmo,
las garras alcanzaron su cuello. Sentí el pulso de la fuerza bruta cuando una fuerza invisible
rasgó al demonio en el aire, y lo partió en dos. La sangre y el ectoplasma nublaron el aire.
Su último sonido fue una risa.
La luz y la furia se separaron, y por un segundo vi a Ahriman. Estaba poniendo en pie a
Silvanus, una esfera de escombros al rojo vivo orbitándolo. Los demonios lo rodeaban,
cayendo más rápido de lo que mis ojos podían rastrear. Traté de alcanzarlo con mi mente
pero, la disformidad era una pared de gritos y agudezas. Entonces Ahriman giró su cabeza,
y sus ojos se encontraron con los míos. Los demonios se apiñaban a su alrededor, sus garras
chocaban contra la brillante esfera que lo rodeaba.
+Ctesias+ comenzó, pero nunca escuché el pensamiento completo, porque en ese instante
una garra se cerró en mi brazo.
La ceramita se partió como la piel. La sangre brotaba a borbotones, y yo gritaba, y el dolor
era la quemadura del ácido y el sabor de la miel. Me congelé, mi cuerpo temblando en su
lugar. El demonio se acercó, la lengua lamía los dientes de la aguja. El asesinato borroso llenó
el santuario del Navegante. La Disformidad se filtraba a través del casco de la nave. Figuras
pálidas giraban entre lanzas de fuego y relámpagos. La sangre y el color sudaban por el aire
vacío. Podía ver a Ahriman, sus manos en el cráneo de Silvanus, inmóvil incluso como una
figura imponente de piel pálida y bordes de navaja desplegada en el espacio detrás de él.
+Ahri…+ grité con toda mi voluntad. Pero la garra del demonio se clavó más profundamente
en mi brazo izquierdo, y una nueva agonía me robó la advertencia.
-Silencio- me susurró el demonio. Sentí la punta de su lengua tocar mi mejilla. Sus ojos
eran piscinas negras en su rostro perfecto. -Silencio ahora, mi dulce- el chillido salió de mi
garganta, arrancando la piel y la sangre de mis labios y boca. Cientos de sensaciones fluyeron
a través de mí: hambre, rabia, felicidad, el roce de pétalos y la puñalada de las agujas, cada
vez más, más brillantes y rápidas que el mundo gris en el que estaba a punto de morir.
El demonio sacudió su cabeza y enganchó la punta de su segunda garra en el cuello de mi
armadura.
-No temas, hermosa alma- ronroneó. Bajó la garra y la armadura sobre mi pecho se partió
como la seda. -Esto no terminará rápidamente, o sin dolor.
Grité y su sonrisa brillaba con puntos y bordes.
Un puño de metal ennegrecido por el fuego se cerró en el cráneo del demonio. La jalea
roja me atravesó la cara. Credence tiró del cuerpo hacia atrás y disparó las llamas en sus
muñecas, luego tiró los restos marchitos a un lado. Se volvió, plantando sus piernas a cada
lado de mí, y su cañón rugió su desafío a la marea.
+Ctesias+ la voz me llegó, pero mi cabeza daba vueltas. +Levántate. Muévete+
Empecé a levantarme, pero mis músculos se estremecieron con el toque del demonio.
Una mano me alcanzó y me tiró hacia arriba. Miré hacia las lentes del casco de Ignis.
+¿Dónde está Ahriman?+ pregunté, sintiendo que el envío temblaba mientras se formaba.
+Estoy aquí, hermano+ Ahriman caminó hacia mí, arrastrando a Silvanus, con el fuego verde
saliendo de su mano.
Detrás de él, un imponente demonio lo seguía. Joyas colgaban de su carne, y nubes de
almizcle manchaban el aire a su alrededor. Una cabeza de vaca se balanceaba sobre su torso.
Levantó una de sus cuatro extremidades y señaló; el gesto fue hermoso y perezoso. Una
lengua roja de fuego se desató, el aire a su alrededor brillaba con sangre y escarcha.
Ahriman levantó una mano. El látigo se enrolló alrededor de su brazo, pulsando, cortando
y chupando a través de su armadura. El poder salió de él, explotando hacia afuera en la
Disformidad. La onda de choque psíquica levantó a los demonios de la realidad y los hizo
volar en pedazos de baba negra. Sacó el látigo rojo del aire y giró. El demonio con cabeza
de toro bramó. Ahriman azotó el robado látigo de fuego sobre su carne. La piel de nácar
se separó. Un líquido negro brotó de la herida. Ahriman golpeó de nuevo, pero esta vez
el demonio se deslizó hacia un lado como si no hubiera estado allí, y una garra lo golpeó.
Una esfera de luz se formó alrededor de Ahriman y Silvanus. Una llama azul explotó cuando
la garra golpeó, y el escudo estalló con un destello. El demonio se tambaleó, su garra se
rompió y ardió. Esperé a que Ahriman atacara de nuevo, pero no llegó ningún golpe. Miré a
Ahriman. Todavía estaba de pie, pero pude sentir la fatiga que se le escapaba.
El demonio se quedó atrás, dando vueltas, con las pezuñas hendidas tintineando en la
cubierta, las fosas nasales palpitando mientras respiraba incienso en el aire. Los demonios
menores se separaron antes de él, silbando y maullando de placer.
La canción se elevaba cada vez más alto, y casi podía ver al “Sycorax” ahogándose mientras
las legiones de demonios pululaban por su casco. La sangre fluía por las cubiertas. Las
guardas se derretían en las paredes, las balas volaban de los cañones de defensa, y mientras
tanto los demonios bailaban en la ruina. Podía oírlo, los gritos y los disparos se agitaban a
través de la Disformidad, mezclándose con el canto del demonio, llamando a más de ellos a
alimentarse como la sangre derramada en el agua infestada de tiburones.
+Hay más que vienen+ llamé a Ahriman. La sangre seguía pulsando de mi brazo. Los
demonios habían hecho una pausa en su asalto pero era sólo la calma que viene antes de
que una ola caiga. +Esto no es sólo una puerta, es un lugar de alimentación+
+No nos iremos+ envió Ahriman, y pude sentir el control y el esfuerzo en el envío. Sus ojos
seguían fijos en el demonio mayor que estaba dando vueltas. +El Abismo Antilline está más
allá de aquí, y lo atravesaremos+
+¡Moriremos aquí!+
+No+ envió con calma. +No lo haremos+
+¿Cómo?+ envié, amargura y falsa risa pesada en la palabra. +¿Tienes un secreto o un arma
para liberarnos?+
+Lo tengo+ envió, y así como lo hizo el demonio mayor cargó. +Te tengo a ti+
El demonio mayor era un borrón de luz brillante. Sus parientes menores lo siguieron con
un aullido.
Y entendí lo que Ahriman quería que hiciera.
Desearía poder decir que dudé. Si hubiera hecho una pausa, tal vez hubiéramos terminado
allí, despedazados en un pozo de almas gritonas en el borde del Ojo. No me detuve. Hice lo
que Ahriman quería que hiciera. Tal como él sabía que lo haría.
Alcancé los compartimentos segmentados de mi mente, y abrí las puertas de todas las
células de la memoria. Decenas de miles de nombres de demonios fragmentados se
vertieron en mi conciencia. Las claves se abrieron paso a través de mis pensamientos. Las
sílabas sonaron juntas, se convirtieron en palabras y frases, se convirtieron en presencias
negras cavando en la carne de la realidad. El primer nombre llegó a mi boca y lo pronuncié.
Los demonios que cargaban y el torbellino del combate tartamudeaban. Humo amarillo y
negro salía de mi boca. Los sonidos resonaban y los velos de óxido se desprendían de la
raíz y de la cubierta. Una bola de grasa abrasadora se formó en el aire, y creció y creció y
creció, más lento que la putrefacción que se extendía, más rápido que una ráfaga de viento.
El Señor de los gusanos, exaltado servidor del Padre de la Decadencia, dividió la realidad y
se hinchó en un ser completo. Lo había atado en el templo de un oráculo muerto y nunca
pensé que querría volver a crearlo. Un pensamiento tonto, incluso para mí. Sentí que tiraba
de las ataduras de la invocación. Se mantuvieron, pero no le di la oportunidad de intentarlo
de nuevo.
+Destrúyelos+ lo deseaba.
El Señor de los Gusanos explotó hacia adelante, el músculo podrido le partió la piel. El
demonio con cabeza de toro gritó de rabia y giró para enfrentarse a él. Las garras se
enterraron en grasa rodante. Las moscas muertas y el empuje salieron a borbotones. El
Señor de los gusanos se rió, y sus brazos agarraron al demonio cabeza de toro y lo abrazaron.
Vi su boca abierta, astilladas raíces de dientes negros en una cueva de tumores. Su risa
retumbó de nuevo, justo antes de morder el cráneo del demonio con cabeza de toro.
El siguiente nombre ya estaba libre de mis labios y de una neblina en el aire.
Chel'thek, el Dragón de la Puerta Cien, desenrollado de un torbellino de fuego, bocas que
escupían cadenas de rayos. Las garras dividieron sus flancos, y esferas bamboleantes de
brazos y piernas salieron de las heridas. Los demonios se deslizaron a través de las paredes y
el suelo mientras se reunían con el Señor de los gusanos y el Dragón. Los colores destellaban
entre las sombras; la distancia y la cercanía se derrumbaban y luego volvían a caer. La
canción de los demonios era ahora una cacofonía discordante.
Había caído de rodillas, mi mano no herida agarro mi bastón, mientras nombre tras nombre
salían de mi interior.
Los demonios de bronce y de ira, de hambre y de desesperación sin sentido, acudieron a mi
llamada y se derramaron por la nave y el vacío. Una y otra vez llegaron, la reserva de vidas
mortales de recolectar, atar y regatear. No podía detenerlo, aunque hubiera querido, y en
verdad, no quería. Mis ojos se nublaron con lágrimas ácidas, y mi lengua se ampolló, pero
no me importó. Una alegría salvaje me había tomado. Algunos llevaban espadas bellamente
hechas toda su vida, y nunca se daban cuenta, hasta que están empapadas en sangre, que
el placer no venía de poseer una espada, no importaba cuán perfecta fuera, sino de dejarla
cortar.
Los demonios se derramaron con las palabras y escuché el choque cuando dos ejércitos
inmortales se reunieron, y me alegré.
En el vacío alrededor del “Sycorax”, bestias de metal y carne brillante rasgaban las cosas
que corrían por el vacío en las patas de espaldas. En las cubiertas y pasajes de los cañones,
la tripulación de esclavos y los siervos huyeron por seguridad. Figuras aladas vestidas de
latón y humo volaban junto a enormes moscas podridas. Enjambres de figuras con garras
se arrastraban sobre formas de gelatina y tentáculos. Hojas de luz de hechizo y fuego de
arcoíris pintaron el vacío.
Una y otra vez pronunciaba los nombres, mi vista hervía y mi garganta desgarrándose con
cada nueva sílaba hasta que no era consciente de nada, pero los sonidos salían de mí como
la sangre. Me moría, mi vida se carbonizaba en los bordes, pero no me importaba.
No sé cuánto tiempo hablé, o cuántos demonios nombré y llamé. Lo único que me llegó en
esa época fue un rugido de puro enfoque y poder que tembló a través de la Disformidad.
Lo reconocí. Era Ahriman, gritando al más allá, las voces de Ignis y Astraeos uniéndose a él
mientras llamaba a las naves dispersas de nuestra flota para que vinieran a su luz. Escuché
esa llamada, pero no me sacudió, así que seguí adelante y mi reserva de vida y nombres
comenzó a disminuir, hasta que sólo era una voz que se hablaba a sí misma.
+Detente, Ctesias+ vino una voz. +Ya está hecho+
Escuché y la voz comprobó el flujo de nombres.
+Se acabó. Despídelos+
Sentí que mi boca se movía. No quería obedecer. Quería dejar que todo el conocimiento
venenoso dentro de mí se desbordara y me dejara vacío.
+Por favor, Ctesias+
Obedecí, y sentí el ácido de mis lágrimas ampollando mis mejillas.
El toque de una mano me devolvió la conciencia. Todavía estaba donde había estado.
Pliegues de ectoplasma carbonizado y carne conjurada yacían en el suelo a mi alrededor. El
aire apestaba a carne podrida y a pelo quemado.
Lo primero que vi fue a Silvanus, sentado en su silla, con la cabeza echada hacia atrás y
los ojos cerrados. Parecía muerto, pero por la lenta subida y bajada de su pecho. Astraeos
estaba a su lado. El limo y la sangre quemada lacaban su armadura azul. La nave estaba
quieta, quieta y en silencio, sin canciones, sin gritos de muerte o de batalla.
-Estamos en el Abismo Antilline- dijo Ahriman desde donde se agachó a mi lado. Su cabeza
estaba desnuda, y aunque parecía cansado reconocí satisfacción en su expresión. -El resto
de la flota nos alcanzó. Dos naves se perdieron en el pasaje, pero el resto está a nuestro
lado mientras descansamos y reparamos. Aún queda un largo camino y muchos más saltos
hasta que estemos más allá del Ojo, pero el primer paso está completo. Hemos pasado las
Puertas de la Ruina- asintió cuidadosamente. -Gracias a ti.
Miré hacia abajo de su mirada. Mis manos y brazos temblaban. Mi boca se llenó de bordes
afilados y me sentí más débil que un niño mortal. Se había convertido en una consecuencia
familiar de servir a Ahriman, pero esto era lo más gastado y dañado que había sido en mucho,
mucho tiempo. Forcé mis miembros a la quietud, y después de un momento conseguí que
mi lengua trabajara.
-¿Para esto me querías?- dije, mi voz era un graznido. -Cuando negociaste mi servicio,
¿sabías que llegaría a esto? La atadura del Señor de los Gusanos, el Oráculo, Be'lakor...
¿fue sólo para que yo pudiera encontrar y romper las Puertas de la Ruina?
Se balanceó hacia atrás, mirándome con atención. El toque de pluma de sus pensamientos
rozó los míos mientras leía la superficie de mi mente. No tenía la energía para resistir o
reunir la ira.
-No- dijo después de una larga pausa. -No tenía exactamente esto en mente, pero es bueno
ver primero de lo que eres capaz. Has servido bien al futuro de nuestra Legión, pero el
propósito que tengo para ti espera en el futuro.
-La Legión...- resoplé, y sentí que los temblores en mi carne comenzaron de nuevo.
-Sí- dijo y se enderezó. -La Legión. Todos tenemos que tener algo que servir. Incluso
aquellos que creen que no lo tienen.
Sacudí la cabeza, pero no pude reunir una objeción más fuerte.
Mirando hacia atrás, con todas las vidas que se han amontonado entre ese momento y
éste, creo que lo detesto más ahora que entonces. Escribo esto y pienso en todo lo que sé
ahora que no sabía entonces, y en todas las formas en que el destino jugaría para hacer que
muchos de esos días parezcan bromas crueles. Miro hacia atrás y me doy cuenta de que hay
una razón sobre todas las demás por la que odio a Ahriman.
Él tenía razón.
Todos necesitamos algo a lo que servir.
Y no podemos elegir qué.
VOCES DE FE
 TODO ES POLVO

Sólo queda polvo. Polvo y vacío. No sé lo que soy. Tenía un nombre, pero ya no está. No
soy nada. Estoy encerrado en la oscuridad, cayendo sin fin a través de recuerdos rotos.
Recuerdo el azul. El azul era el cielo, cortado en rojo por el fuego. Podía oler el humo. Había
pirámides en el horizonte. El fuego saltaba desde las grietas de sus lados.
Los muertos eran una alfombra resbaladiza en el suelo. El guerrero estaba entre los
cadáveres, su armadura gris salpicada, su boca estaba abierta como un perro jadeando por
aire. Sus pupilas eran agujeros de bala negros en iris de color ámbar.
La sangre bombeaba en mis venas, rugiendo en mis oídos. Corría, disparaba mientras me
movía, revolviendo a los muertos en el barro sangriento a cada paso. El arma en mis manos
temblaba a ritmo de trueno.
El guerrero gris gruñó y saltó a mi encuentro. Las rondas golpearon el suelo a su alrededor,
levantando cráteres rojos en la carne muerta detrás de sus pies. Tenía un hacha, su cabeza
era una extensión de hierro negro a lo ancho del pecho, su filo se curvaba como la sonrisa
de un cráneo. Lo recuerdo cantando en el aire. El hacha me golpeó en el costado. Cortaba
profundamente.
Recuerdo el dolor, la estrella brillante y el frío del hielo. Sangré, el líquido rojo corriendo
sobre la armadura roja, sobre el oro, el rojo babeando en el suelo. Levanté la vista cuando
el guerrero retiró su hacha. La sangre caía del borde de la hoja. Brillaba en el sol, carmesí
contra el cielo azul.
Lo bajé entonces, le disparé hasta que se rompió la armadura y los pliegues de carne. Lo
maté antes de que la muerte me llevara. Recuerdo que sentí ira y alegría en ese momento,
pero no sé por qué.
El recuerdo se desvanece. Estoy solo otra vez. Tengo una forma. Es una forma como la de un
hombre, pero soy hueco. Sólo soy el contorno. Tengo manos, pero no puedo tocar. No tengo
boca, pero he estado gritando desde que empecé mi caída. Quiero respirar, pero no puedo.
No puedo recordar lo que es respirar; sólo lo que es ahogarse en un abismo, hundirse sin
tocar el fondo.
El tiempo pasa. Puedo sentirlo pasar, como el viento enterrando una estatua en la arena.
Una vez tuve un nombre. Es un eco, pero nunca se desvanece, para siempre más allá del
oído. Una vez fui carne, pero eso ya no existe.
+Helio Isidorus+
La voz viene a mí desde la negra noche. Conozco el nombre, pero no recuerdo por qué.
Recuerdo el fuego. Era blanco, el blanco descarnado del corazón de un sol. Rugió desde un
cielo negro y me rehízo.
Caí de rodillas. El suelo debajo de mí era polvo rojo, el color del óxido, el color de la sangre
seca. El dolor, más caliente y agudo que cualquier otra herida, me llenó. No podía ver; el
fuego me quitó primero los ojos y luego la lengua antes de que pudiera gritar.
Dentro de mi armadura, mis músculos se agruparon, tensándose contra el metal. El fuego
me atravesó, ampollándome la piel. Sentí bocas abiertas en todo mi cuerpo, mil bocas con
dientes de navaja, cada una balbuceando una súplica para que el dolor se detuviera. El fuego
atravesó mi cuerpo como las manos a través de la arcilla húmeda.
Me sofocaba, como si me hundiera en la arena. El toque ácido del pánico quemó mi carne.
No podía respirar. No podía moverme.
Todo se detuvo. Es como una navaja de afeitar dibujada en la memoria, una línea dura que
me separa de todo lo anterior.
No sentí nada.
Me paré lentamente, el polvo que se derramaba de mi armadura. Empecé a caminar, un paso
lento a la vez. Una neblina opaca envuelve el mundo. A mi lado, otras formas se mueven.
Son figuras torpes, como estatuas que caminan. En algún lugar de la distancia puedo ver
un grupo de figuras. La luz dorada delinea sus formas. Están de pie como si estuvieran
esperando. Camino hacia ellas, hacia la luz. No puedo recordar mi nombre.
El recuerdo se rompe, y yo giro a través de la oscuridad vacía.
+Helio Isidorus+ es una voz de ensueño que grita desde la oscuridad.
Puedo ver la luz. Es distante, como una luna que se vislumbra desde debajo de las olas. La
luz es cada vez más brillante y cercana. Estoy saliendo de la oscuridad. Las manos que no
puedo ver me están tirando. Puedo sentir dedos agarrando carne que no tengo. Intento
detenerme. No puedo detenerme. La luz es cada vez más brillante; es un sol del que no
puedo apartar la vista.
+Helio Isidorus+ la voz del sueño dice otra vez. Me estoy ahogando, pero no puedo respirar.
Me golpeo los brazos. El frío metal me mantiene quieto. Soy un remolino de polvo que
traquetea en una piel de metal.
+Helio Isidorus+ dice la voz que es un pensamiento.
Conozco el nombre.
+Helio Isidorus+
Es mi nombre.
Puedo ver.
El mundo es movimiento, y fuego, y el rugido de sonidos distantes. Estoy parado en una
llanura de fuego saltarín y nieve derretida. A mi lado hay una figura. Lleva una armadura
del azul del cielo del desierto, y su yelmo se eleva en una alta cresta de lapislázuli y oro.
Las túnicas de seda revolotean a su alrededor, aunque no hay viento. Una luz dorada brilla
en él, llenando mis ojos. Es más real que cualquier otra cosa que pueda ver. Es su voz la
que me ha llamado desde mi sueño; lo sé, pero no sé por qué. Se gira y me señala. Doy
un paso adelante. Tengo un arma en mis manos. Veo a un guerrero acorazado moviéndose
hacia nosotros. Su armadura es el gris de las nubes de tormenta. Disparo. Senderos azules
de fuego encuentran al guerrero gris, y se pone de rodillas antes de quemarse. Me muevo
hacia adelante, volviendo mis ojos al mundo que me rodea. Otras figuras con armadura azul
avanzan a mi lado; nos movemos como uno solo.
Hay más guerreros grises moviéndose hacia mí. Son altos, pero encorvados por la velocidad.
Veo hachas, espadas y armaduras grises pintadas con colores brillantes en patrones
irregulares. Veo pupilas negras con amplios ojos amarillos. Gritan cuando vienen. Puedo
oírlos. Puedo entenderlas. Están gritando por venganza.
Un golpe me magulla el hombro. Hay un corte en el metal de mi armadura, un corte oscuro a
través del metal hacia el vacío negro que hay dentro. No siento nada. El corte brilla; produce
gusanos verdes de luz, y luego se cierra como una boca silenciada. Giro la cabeza. Veo a un
guerrero retirando su espada de otro golpe. Su cara está desnuda y su barba está mojada y
roja de sangre. Un corte atraviesa su cara desde la sien hasta la mejilla. Puedo ver un hueso
blanco en los labios abiertos de la herida. Está a un paso de mí. No sé cómo se acercó tanto.
Disparo. Mi arma está baja y las balas le arrancan las piernas al guerrero en un fuego que
arde incluso después de caer. Su carne comienza a cocinarse dentro de su armadura.
Avanzo a paso ligero, atravesando las llamas. Hago una pausa. Los recuerdos se arremolinan
en la oscuridad dentro de mi piel, traqueteando como la arena contra el bronce. Veo al
guerrero gris quemarse, convertirse en ceniza, en polvo. Sé que esto debería significar algo,
pero en mi memoria sólo hay un vacío que ahoga todo lo demás. Soy un contorno sostenido
en un sueño de caída, y este momento no significa nada.
 MANO DE POLVO

El polvo sopla de mi mano hacia un horizonte lejano. Lo veo encenderse con el viento. Mi
mente puede sentir cada partícula, puede saborear el hueso, el metal y la carne que una vez
fue. Puedo oír a los muertos en el suave tacto del polvo. Por un segundo creo que reconozco
una voz, pero luego se convierte en el suave traqueteo del polvo contra mi armadura. El sol
se está poniendo. El cielo es una pira de color fundido. El viento tiembla cerca de mi piel.
Tiene una voz de sed y susurros. Miro hacia abajo donde el polvo se ha amontonado contra
los restos carbonizados de un edificio. Este es el lugar donde todo comenzó y todo terminó.
Pensé que nunca volvería aquí, pero aquí me paro y espero y veo el polvo bailando en el
viento y recuerdo. Soy Ahzek Ahriman, hijo exiliado de Magnus el Rojo, destructor de mi
Legión, y lo recuerdo.
Recuerdo el rojo. El rojo era el brillo de la sangre de la armadura bajo el alto sol. Un guerrero
se agachó ante mí en la piedra blanca y pulida. El marfil ribeteaba su armadura y los símbolos
se enroscaban en plata en la ceramita pulida. Estaba temblando como por un escalofrío.
-¿Helekphon?- dije despacio. No se movió.
Cambié medio paso hacia adelante. Respiraciones profundas y laboriosas zumbaban desde
el enlace vox.
-¿Hermano?- lo intenté de nuevo. No hay nada. Sólo el temblor y el silbido de la respiración
y la estática.
+¿Helekphon?+ envié.
Su cabeza se rompió. Los ojos en blanco se encontraron con los míos. El temblor se detuvo.
Se había quedado muy quieto. Cambié el agarre de mi pistola bólter. Podía sentir sus ojos
seguir el movimiento.
+¿Ahriman?+ envió, con su voz, un aplastante susurro de pensamiento.
+Estoy aquí+
+Por favor...+ el pensamiento era un gemido. Sabía a desesperación, al último aliento de
vida. +Nunca has... visto esto antes... ¿verdad? No estuviste en Bezant... o en Clorphor+
Se detuvo y sentí el eco sordo de su pánico mientras se le escapaba la voluntad. +Has oído...
pero no has visto. Esta es nuestra maldición, muchacho. Este es nuestro destino. Debiste
haberme matado cuando empezó. Hazlo ahora, antes de...+
Su pensamiento se agotó, y el silbido de su aliento volvió a subir a mis oídos.
+Hermano no pue…+ empecé, pero nunca terminé el pensamiento.
La cabeza de Helekphon se le retorció y gritó al cielo de mediodía. Su forma se distorsionó.
La armadura chilló al romperse. La carne húmeda se expandió por las grietas. Los ojos ciegos
se pusieron en blanco en la masa ramificada de carne manchada de sangre. Garras y manos
se agacharon, golpeando el suelo de piedra mientras la carne que había sido Helekphon se
desprendía de la cáscara agrietada de su armadura.
Disparé. Disparé una y otra vez, hasta que el percutor golpeó en una cámara vacía. Entonces
me quedé de pie durante mucho tiempo, mirando la sangre y la carne pulida que brillaba
en rojo bajo el sol.
El recuerdo se desliza con el polvo, volviéndose pequeño y distante mientras observo.
Respiro. Todavía puedo oler la sangre. El viento y el polvo se levantan de mi mano.
Recuerdo el agua. El agua estaba negra y quieta, como un espejo esperando la luz. La
superficie inmóvil se rompió cuando mi mano me llevó una palma de agua a la boca. Sabía
a contaminación y a productos químicos, y la vida se pudrió fuera de la vista del sol. Tomé
otro bocado y me lo tragué. Mi boca aún estaba seca.
¿Dónde estoy? Pensé, como si la pregunta por sí sola trajera una respuesta. Miré hacia
arriba. Había estrellas en el cielo, pero su luz no se reflejaba en el espejo del agua. Un
remolino de color atravesaba la oscuridad como una mancha de podredumbre floreciendo
en una herida vendada.
-El Ojo del Terror todavía me sostiene entonces- me dije a mí mismo mientras miraba hacia
abajo desde la noche llena de moretones. Un mundo de llamas saltarinas y piedras rotas se
extendía lejos de mí por todos lados. En algún lugar de la distancia, los disparos parloteaban
y las detonaciones ondulantes manchaban el horizonte. Mi armadura colgaba de mí,
ennegrecida como por el fuego. Mi bastón destrozado yacía a mi lado, todavía humeante.
Cerré los ojos y volví a ver el rostro de Magnus, y sentí el rugido de la disformidad mientras
me alejaba de ese rostro.
Destierro: la última palabra pronunciada por mi padre, la palabra que me siguió al caer por
la disformidad. Los segundos se habían convertido en años y años segundos. Había pasado
por el fuego, la luz y el hielo tan brillante que era cegador. Mientras tanto, la última palabra
que me dijo mi padre me había seguido, y con ella el hecho de que la Rúbrica había fallado,
que yo había fallado.
El orgullo, el último de los pecados, nos encuentra al final. Siempre.
Alcancé más agua y vi las figuras que me miraban. Debí sentir que se acercaban, debí oír
sus pensamientos y leer los caminos de sus próximos momentos antes de que llegaran a mí.
Pero no lo hice. Mi mente era una piedra sin brillo en mi cráneo.
Había cinco de ellos. Su armadura era el ocre del hueso seco. Sus armas brillaban a la luz del
Ojo de arriba. Los miré, con la mano a medio camino de la boca y el agua escurriendo entre
mis dedos. Me miraron durante un largo momento, y luego uno habló con una voz como un
cartílago crujiendo entre los dientes.
-¿Quién eres tú, que vienes a nuestro reino?
¿Quién soy yo? Pensé que...
Soy Ahriman, vino un pensamiento que sonaba como un grito lejano que se desvanecía en
la distancia.
Destierro. La palabra sonó clara y fresca a través de mi mente. Miré mi mano. El agua se
había drenado.
Soy un fracaso, pensé. Soy el pecador encadenado a la vida por su arrogancia mientras que
todo lo que valoraba se convertía en polvo.
Miré hacia arriba.
-Soy Horkos- dije.
La memoria se desvanece. El sol se está poniendo en un último destello de fuego rojo.
Todavía estoy desterrado, todavía soy un exiliado, pero ya no estoy roto por la carga del
pasado.
Veo una luz que se desvanece. Los últimos rayos del sol rojo atrapan las motas de polvo
que se extienden por el aire. Veo el futuro en su danza del polvo. Las posibilidades y los
destinos no nacidos giran ante mis ojos, cada uno un universo que vivirá o permanecerá no
nacido. Veo mundos que se queman, y las cenizas se convierten en las camas de los niños
de la humanidad. Veo todo lo que fue, y veo cómo puede terminar. Veo esperanza. Nos
levantaremos de nuevo. La salvación llegará, aunque tarde diez mil años.
El sol se ha puesto, y esta tierra muerta de cenizas y polvo es un océano de terciopelo negro
bajo mis pies. Dejo caer mi mano y veo con mi mente como el último polvo esparcido se
asienta con la noche. Me doy la vuelta. Detrás de mí, un mar de ojos que brillan en rostros
blindados. Esperan, silenciosos, observando.
-Vengan, hermanos míos- digo. -Ya es hora.
 REY DE LAS CENIZAS

Alguien me está llamando. Siento que su voz me empuja a la vigilia. ¿Cuánto tiempo
ha pasado? Una fría oscuridad me rodea, ininterrumpida por el latido de un corazón, o el
silbido de la respiración. ¿Cuánto tiempo he dormido? ¿Por qué no puedo ver? Trato de
mirar alrededor, pero no hay nada para atravesar, no hay luz para romper la oscuridad.
Podría estar cayendo. Podría estar cayendo una y otra vez sin darme cuenta.
¿Quién soy yo? La pregunta resuena, y se pierde en el silencio.
¿Qué soy yo?
Entonces recuerdo. Recuerdo lo que era, y la primera vez que vislumbré en lo que me
convertiría.
Recuerdo el oro. Una red dorada de hilos brillantes, que se extiende a través del negro, hasta
el infinito. Los hilos se separaron y dividieron, se encontraron y se unieron, una y otra vez,
cortando el vacío en rodajas afiladas. Giré a través de la red. Mi cuerpo parpadeó entre
formas: un halcón plateado, un círculo de fuego, una hoz de luz de luna. Las chispas del arco
iris bailaban a mi paso, y la red dorada cantaba a mi paso. Sentí alegría. Había hecho ese
viaje muchas veces en sueños antes de ese momento, pero era la primera vez que me había
sumergido en el Gran Océano por voluntad propia. Se sentía como si se rompiera en el aire
después de ahogarse. Se sentía como volver a casa. Volé, mis pensamientos se extendieron
a través del tiempo y el espacio, mi voluntad rompió las realidades y las rehízo. Era tan fácil,
era como nada, pero era todo.
Entonces vinieron a por mí.
Los sentí antes de verlos. Se rieron con voces de hielo crujiente. La telaraña dorada se
convirtió en fracturas que atravesaban una llanura de obsidiana. Me caí y golpeé el cristal
negro. Mi forma se convirtió en la de un humano, musculoso y de pelo negro. Me puse de pie
y volví mi único ojo a las sombras que se arrastraban por encima del suelo. El frío se derramó
sobre mí. Sabía a sangre, caliente y picante. La risa respiraba a través de la idea de mi piel...
Nada de lo que vi o sentí era físicamente real, era todo metáfora, un juego de sombras
proyectado en la cortina del éter. Pero los sueños desagradables pueden arder más
profundamente que el verdadero fuego.
Un lobo salió de detrás de la oscuridad. La sangre enmarañaba su piel y colgaba en gotas de
sus dientes. Las cicatrices marcaban su hocico y se retorcían entre los ojos del color del latón
fundido. Esos ojos no abandonaron los míos mientras avanzaba. El aliento salía de su boca
abierta, y yo sentía rabia y hambre en cada exhalación. Empezó a dar vueltas. Me pareció
oír risas en el chasquido de sus garras.
+¿Qué eres?+ pregunté. El lobo gruñó, las mandíbulas salieron y volvieron, más rápido que
un parpadeo. Sentí que las puntas de sus dientes me rozaban la piel de la cara. El dolor
detonó dentro de mí al tacto. La obsidiana bajo mis pies se rompió y me sumergí en el olvido.
El lobo estaba a mi alrededor, dando vueltas como un viento huracanado. Empujé contra su
presencia con todas mis fuerzas, pero la tormenta se tragó mi poder. Su odio me rodeaba,
caliente y rojo, pero incluso cuando sus dientes me desgarraban, podía sentir que me
perdonaba, que se estaba conteniendo. No tenía miedo. Siempre supe que había criaturas
en el Gran Océano, cosas que lo llaman hogar como yo. Cosas viejas, formadas por
pensamientos perdidos y sueños perdidos, peligrosas, crueles. Siempre parecían ignorarme.
Hasta ese momento.
Golpeé otra llanura de cristal y me puse en pie. La sangre etérea estaba cubriendo la idea
de mi piel. El lobo estaba dando vueltas otra vez, pero no estaba solo. Otras tres formas
estaban más allá del lobo. Una serpiente se deslizó y enroscó a través del cristal negro, sus
escamas cambiaban de color con cada estiramiento y apretón de su cuerpo. Había algo suave
y obsceno en cada uno de sus movimientos, como el sabor del vómito hecho sólido. Se levantó
y me miró con un rostro humano. Sus rasgos eran perfectos en todos los sentidos. Sabía que
al mirar atrás veía todo lo que yo había escondido de alguien o de algo. Se lamió los labios,
el capuchón de escamas que se abría detrás de su cara sonriente. Detrás de él flotaba una
cosa como una polilla podrida con los ojos blancos como una catarata de un pez muerto. Su
tórax se estremeció al expandirse y contraerse, la flema estallaba y traqueteaba con cada
respiración. Había otra forma más lejana, indistinta, pero estaba seguro de que estaba de
espaldas a mí. El lobo se acercó en círculos, y la serpiente se deslizó en su estela.
+Sé lo que es esto+ dije, y había risas en mi voz de pensamiento. Incluso ahora, con todo
lo que ha pasado y todo lo que soy, la tontería de esas palabras me hace temblar. +Sé lo
que eres+
El lobo se detuvo. Pude ver el pelaje coagulado en su espalda elevarse en espigas dentadas.
La serpiente se rió, y la polilla zumbó sus alas. No respondí. Estaba seguro, tan seguro que
lo entendí.
+El lobo sangriento, que representa la destrucción desde el interior. La serpiente, que es la
tentación de apartarse. El fantasma de la tumba, que es el miedo al fracaso. Ustedes son
mis debilidades, que vienen a llevarme de vuelta a la oscuridad. El buscador de la verdad
debe enfrentarse a todos ustedes si quiere ascender, pero ustedes no son más que reflejos,
y no les temo+
-¿Es eso lo que buscas?- dijo una voz. Estaba tranquila, pero temblaba con diferentes
sonidos, como si estuviera cosida de muchas voces. El lobo se quedó quieto, y la serpiente
siseó pero no se movió. La polilla podrida zumbaba hacia atrás. La criatura encorvada al
borde del círculo se volvió y me miró. Tenía la cabeza de un águila, un cuervo y un buitre
apilados uno encima del otro. Sus ojos eran de un azul de fuego de gas. -¿Es la verdad por lo
que estás aquí?- se detuvo, saboreando su siguiente palabra. -Magnus- las palabras me han
enfriado. La criatura no debería saber mi nombre. No debería conocerme. -Oh, pero ¿cómo
podría no conocerte, hijo mío?- dijo.
+No+ dije. +No eres mi padre+
Las cuatro criaturas se rieron con un crujido de huesos y un crujido de plumas. Sus sombras
crecieron, arrastrándose hacia mí. Su hambre estaba a mi alrededor, apretándose,
agitándose como olas contra mi mente. Entonces, de repente, tan de repente que sentí su
ausencia como un choque frío, se habían ido. Yo estaba solo, rodeado de nada más que
silencio.
¿Adónde se habían ido? ¿Por qué se habían ido? La respuesta llegó, clara, fuera del silencio.
Habían huido. Y eso significaba que el silencio era una mentira.
No estaba solo.
Lo sentí entonces: la presencia en el vacío, vasta y tan brillante que no podía verla.
+¿Por qué estás aquí?+ pregunté. Cuando la respuesta llegó, resonó en mi ser.
+He estado buscándote+ dijo, +mi hijo+
Abro la idea de mi boca para responder, pero el recuerdo se ha ido y estoy cayendo de
nuevo, tratando de recordar si respondí, o si en ese momento tuve, por primera vez, miedo.
El recuerdo se ha ido, pero me ha dado una parte de mí mismo.
Soy un hijo.
Un hijo...
Recuerdo la tierra. La tierra era roja, se elevaba en cintas secas por el viento. Estaba de pie
ante mí, su armadura ensuciada por el polvo y marcada por el fuego. Sus hermanos estaban
a su lado: Amon con la cabeza inclinada, Tolbek, con el rostro en blanco por el choque, y los
demás. Mis hijos. Mis hijos desafiantes. Mis hijos asesinos. Tan inteligentes, tan dotados y
tan ciegos.
Ahriman me miró fijamente. Sabía lo que había hecho; podía ver la verdad ahogándose como
humo negro alrededor de una llama. Me había desafiado, había empuñado el fuego de los
dioses para rehacer el presente, y había fracasado.
Me volví y miré lo que mi hijo había dejado de mi Legión. Miles de ojos en blanco me miraban
desde los cascos de las armaduras inmóviles. Podía ver el alma atrapada en cada uno,
sostenida como el humo en una botella, ahogándose en el olvido, muerta pero no
desaparecida.
La rabia. Incluso ahora el recuerdo me estremece. Nuestra ira no es la ira de los mortales. Es
el rayo que rompe la alta torre, el golpe de martillo que sacude los cielos.
Miré hacia atrás a Ahriman, a mi hijo, el mejor de mis hijos. Hablamos, pero las palabras no
tenían ningún significado. Sólo podía haber una respuesta para lo que había hecho.
+Desterrado+ hablé la palabra, y la palabra reconstruyó el mundo.
Ahriman se había ido.
Mi hijo se ha ido. Yo me quedo. Cayendo. Es él quien me está llamando, de vuelta al mundo
del barro y la carne. Veo su rostro mientras caigo de la cuna de los dioses. ¿Fue un recuerdo
de lo que ha sido, o está por venir? ¿Hay alguna diferencia?
No soy lo que era. No soy ni siquiera una fracción de lo que fui.
Soy el hijo roto de un falso dios.
Soy polvo.
Soy el tiempo que se dispersa de la mano para ser soplado por el viento del destino.
Soy los susurros de los muertos, que caen en cascada para siempre en la tumba.
Soy el rey de todo lo que veo.
Abro mis ojos. La realidad grita a mi alrededor mientras pasa corriendo y dando tumbos. El
tiempo me rodea, dispersándose y reuniéndome. Una vez hubiera pensado en este poder,
pero no lo es; es una prisión.
Hay formas en la tempestad: caras, torres y llanuras de polvo, posibilidades esperando ser
vistas, para ser hechas realidad. Puedo decidir hacerlas reales, o hacerlas desaparecer.
Puedo deslizarme de nuevo en el oscuro limo de los sueños que podrían no ser sueños. Elijo
dejar que se hagan realidad. Mi trono se construye a sí mismo a partir de la sombra. El cielo
hirviente y la llanura roja seca se solidifican por encima y por debajo de mí. Aún no tengo
forma, aparte de una línea dentada de luz dorada que cuelga sobre el trono como un rayo
congelado. Entonces la torre divide el suelo debajo de mí, y me empuja hacia arriba en el
aire. Otras torres brillan a la vista cuando me levanto, un gran bosque de obsidiana, plata
y bronce. Miro y veo a través de los velos de la materia, veo el tejido y el flujo del éter que
hay debajo. Ha pasado mucho tiempo desde que tomé mi trono, una época en la que los
imperios podían morir y ser olvidados. Sin embargo, para las criaturas medio mortales que
habitan en las torres, no he estado ausente más que un giro de uno de los nueve soles de
este planeta.
Mis hijos restantes me están esperando. Se arrodillan, los cascos de alta cresta se sumergen,
las túnicas de seda crujen en el viento. Cada uno de ellos me ve de forma diferente. Lo sé,
aunque no puedo saber qué es lo que ven, esa visión me es negada. Tal vez me ven como era
cuando era medio mortal: de piel de cobre, de cabello rojo y coronado por cuernos. Tal vez
sólo ven una sombra que se proyecta sobre mi trono como si fuera un fuego parpadeante.
Tal vez vean algo más.
Knekku levanta la cabeza primero, y las preguntas comienzan a formarse en sus
pensamientos. ¿Qué es lo que quiero?
+Los exiliados están regresando+ envío. Siento su conmoción, su ira y su esperanza. +Él está
regresando, y la guerra se viene con él+

FIN