What is city planners?

 
 
 
 
 
 
 

 
What is plan? 
What is planner? 
What is planning? 
 
 
 
 
 
 
 
What Professional City Planner? 
 
 
 
 
 
1 | P a g e  
 What is city planners? 

James became interested in planning when he was studying architecture in Chicago. He had always 
been  interested  in  the  form  and  shape  of  buildings,  but  his  enthusiasm  for  affordable  housing 
encouraged  him  to  look  beyond  architecture.  At  the  time,  many  of  the  tall  "high  rises"  in  Chicago 
where  lower‐income  citizens  resided  were  unsafe,  in  poor  condition,  and  not  family‐friendly.  "I 
changed  my  major  from  architecture  to  city  planning  in  response  to  a  need  to  improve  the  living 
conditions of those living in high‐rise public housing," James says. 

Today,  James  is  a  Deputy  Commissioner  for  the  City  of  Atlanta’s  Department  of  Planning  and 
Community  Development.  In  his  current  leadership  capacity,  James  is  heavily  involved  in  various 
service oriented projects geared toward improving the quality of life for the City of Atlanta and its 
residents. James embraces the needs and concerns of citizens by making recommendations to the 
Mayor  of  Atlanta  and  city  council  on  the  city's  growth  and  development.  Among  these 
responsibilities,  James  is  also  involved  in  writing  housing  policies,  which  strive  to  ensure  that 
everyone  in  the  City  of  Atlanta,  including  workforce,  has  the  opportunity  to  find  a  safe  and 
affordable place to live, work and play. 

Before  coming  to  Atlanta,  James  was  a  planner  in  Mississippi  and  Illinois.  He  has  worked  on 
everything  from  transportation  and  design  to  economic  development  and  environmental  studies, 
and much more. He was the board director of the American Planning Association from 1992 to 1996. 

In  his  free  time,  James  enjoys  photography,  fishing,  traveling  and  spending  time  with  his 
grandchildren. 

Mariia  works  for  a  nonprofit  organization  in  Washington,  D.C.,  called  Reconnecting  America.  
Reconnecting  America  promotes  building  great  communities  that  are  connected  by  transit,  which 
includes trains  and  buses.  It  also shows how communities can have more affordable  housing and 
diversity.  Mariia helps plan transit projects and also gives talks and writes about transit, affordable 
housing, and diversity. 

One thing Mariia loves about transit is that good transit (and for her that is usually a train) makes it 
so much easier to get around a city, saves gasoline, and helps the environment.  What’s more, she 
would rather travel to work on a train, listening to her I‐Pod and reading a good book, than sitting in 
a car in a traffic jam.  She believes that we can work together to make sure that more kids, adults, 
grandparents — everyone — can have more transportation choices.  

Since becoming a city planner it has been important for Mariia to find ways to make our cities better 
places  to  live  and  work,  and  in  doing  so  protect  our  farmlands  and  open  spaces  for  people  and 
animals to enjoy.  "We're all connected," she says.  "We need to make sure that human and animal 
habitats are good places to live, work, play, pray and learn." 

How did Mariia become interested in city planning? 

Mariia  says:  "I  grew  up  on  a  farm  in  rural  Minnesota  and  seldom  went  to  the  city.  However,  one 
particular trip that made a big impression on me was when I was in 6th grade and my family stayed 
in a high‐rise hotel in downtown Minneapolis. From the window I could see for miles and was just 
amazed  at  how  a  city  and  all  the  streets  worked  together.  The  city  at  night  was  one  of  the  most 
beautiful  things  I’d  seen.  My  dad  thought  I  was  crazy.  When  I  went  to  college,  I  loved  my  urban 
geography  class  that  talked  about  how  cities  developed  and  the  relationship  between  people  and 
cities — a lot of it unchanged from the time of the Romans until today. The combination of history, 

2 | P a g e  
 What is city planners? 

economics,  the  environment  and  architecture  that  planning  includes  just  fascinated  me,  and  still 
does."  

Besides planning, what are some of Mariia's other interests and hobbies?  

Maria says: "My biggest and favorite 'hobby' is being a mom to my 5 year old son. He loves trains 
and bicycling. We've traveled around to a lot of different countries to ride their trains and to bike. 
Seeing  China  was  one  of  my  favorite  trips.  We  visited  a  'small  city'  of  5  million  people  and  rode  a 
Maglev train that went over 300 miles per hour!"  A Maglev train is a train that levitates above the 
tracks using magnets.  

Mariia also loves the outdoors and farmland she works to protect.  She enjoys going back to visit her 
family  on  the  farm  in  Minnesota.   She  also  loves  hiking  in  the  Shenandoah  and  Appalachian 
mountains with her family and friends.  When she moved to the East Coast, she was amazed at how 
green it is and how many great places there are to hike and explore. 

Even when she's not at work, Mariia enjoys being involved in her community.  She is a member of 
her county's transportation commission, a group of citizens who get to review different plans in the 
county to build new buildings, improve their streets, create new bike paths, and provide transit. 

Megan Lewis became a planner because she wanted to protect the environment. Her first job took 
her  to  Washington,  D.C.,  where  she  worked  for  the  Environmental  Law  Institute.  She  researched 
laws  about  wetlands  and  how  communities  use  land.  Next,  she  became  a  land  use  and 
environmental  planner  for  a  private  company  in  Philadelphia,  Pennsylvania.  Her  job  included 
measuring the effect of a new transit (train) line on the environment. 

Today, she is the Assistant Director of The City Parks Forum and works in the research department of 
the  American  Planning  Association.  She  works  with  mayors,  city  planners,  parks  department  staff, 
and members of "friends of the parks" organizations to identify how parks are an important part of 
cities.  For  example,  she  studies  ways  that  parks  are  places  where  many  different  people  gather 
together or how parks help teach people about history or nature. 

When she first came to the American Planning Association, she worked as a researcher and writer. 
Planners around the country can call the research department and ask for answers to their planning 
questions. They call with questions such as how many parking spaces a new shopping mall needs? 
She  also  researched  special  topics,  such  as  how  we  can  stop  polluting  water  with  agricultural 
chemicals, animal waste, and gasoline. 

Like  many  research  department  planners,  Megan  is  a  talented  writer  and  has  written  articles  for 
Planning  magazine,  Zoning  News,  and  Planning  Advisory  Service  Memo.  Another  skill  is  facilitating 
meetings.  Facilitation  means  how  you  organize  and  conduct  a  meeting  so  that  a  group  of  people, 
who  may  not  know  each  other,  can  come  together  to  discuss  problems  and  find  solutions.  In  this 
part of her job, she has helped conduct special meetings on neighborhood planning and city parks. 

City Planning is a process for: 

1. Solving a community’s problems 
2. Protecting important features 
3. Guiding how the community will grow in the future 

3 | P a g e  
 What is city planners? 

The community problems that city planning might solve are too little housing or not enough parks 
in which to play. Important community features might be the river and its clean water or the old 
buildings on Main Street. Guiding the community’s growth might be deciding where new schools 
and houses will be built.  

Planners  direct  the  planning  process.  Citizens–everyone  from  kids  to  grand  parents‐‐play  an 
important  part  in  the  planning  process.  Planners  and  community  members  decide  how  to 
improve their community today and explore how the community should be 20 years from now. In 
Albuquerque,  New  Mexico,  for  example,  middle  school  students  worked  with  the  city  planning 
department  to  identify  young  peoples’  needs  for  better  parks  and  recreational  and  sports 
programs.  

Planning  works  well  when  planners  and  community  members  recognize  how  the  parts  of  the 
community  fit  together.  For  example,  new  housing  for  families  with  children  should  be  located 
near schools and play grounds. Or, grocery stores need to be near wide alleys where trucks can 
deliver food easily. Good planning considers the needs of the entire community.  

Once planners have helped the community create its plan, they work with many people and groups 
to carry out the plan. They work with neighborhood groups, the mayor, the police, engineers, and 
business people, as well as many others to make the community the best place to live. 

Considering a Career in Planning  
• What Is Planning?  
• What Do Planners Do?  
• Where Do Planners Work?  
• What Specializations Are Common in the Planning Profession?  
• How Are Planners Educated?  
• Planning Schools and Accreditation  
• 10 Tips for Selecting a Planning Program  
• Scholarships for Students  
• What Skills Do Successful Planners Possess?  
• Does Certification Exist in the Planning Profession?  
• Does the Planning Profession Have Ethical Standards?  
• Resources  
• Associated Careers  
What Is Planning?  
Planning, also called urban planning or city and regional planning, is a dynamic profession that works 
to  improve  the  welfare  of  people  and  their  communities  by  creating  more  convenient,  equitable, 
healthful, efficient, and attractive places for present and future generations.  
Planning  enables  civic  leaders,  businesses,  and  citizens  to  play  a  meaningful  role  in  creating 
communities that enrich people's lives.  

4 | P a g e  
 What is city planners? 

Good planning helps create communities that offer  better choices  for where  and how  people live. 

Planning helps community members envision the direction their community grow and will help them 
find  the  right  balance  of  new  development  and  essential  services,  protection  of  the  environment, 
and innovative change. 
Planning  is  done  in  many  arenas  and  involves  professionals  who  are  planners  and  those  who  are 
professionally  certified  by  the  American  Institute  of  Certified  Planners  (AICP).  Planners  work  with 
elected  and  appointed  officials,  such  as  mayors  and  planning  commissioners,  to  lead  the  planning 
process  with  the  goal  of  creating  communities  of  lasting  value.  Planners  help  civic  leaders, 
businesses, and citizens envision new possibilities and solutions to community problems. 
The American Planning Association and its professional institute, AICP, help planners, officials, and 
citizens  better  serve  their  communities  by  providing  research,  educational  resources,  practical 
advice  and  tools,  and  up‐to‐date  information  on  planning.  Planners  working  with  community 
members help communities meet the challenges of growth and change.  
To  read  the  Bureau  of  Labor  Statistics  of  the  U.S.  Department  of  Labor's  listing  for  "Urban  and 
Regional  Planners"  in  its  2004‐2005  Occupational  Outlook  Handbook,  click  here: 
www.bls.gov/oco/ocos057.htm. 
 
What Do Planners Do?  
Professional planners help create a broad vision for the community. They also research, design, and 
develop programs; lead public processes; effect social change; perform technical analyses; manage; 
and educate. Some planners focus on just some of these roles, such as transportation planning, but 
most will work at many kinds  of planning throughout their careers. 
The  basic  element  is  the  creation  of  a  plan.  Planners  develop  a  plan  through  analysis  of  data  and 
identification of goals for the community or the project. Planners help the community and its various 
groups identify their goals and form a particular vision. 
In the creation of a plan, planners identify the strategies by which the community can reach its goals 
and  vision.  Planners  are  also  responsible  for  the  implementation  or  enforcement  of  many  of  the 
strategies, often coordinating the work of many groups of people. It is important to recognize that a 
plan  can  take  a  variety  of  forms  including:  policy  recommendations,  community  action  plans, 
comprehensive  plans,  neighborhood  plans,  regulatory  and  incentive  strategies,  or  historic 
preservation plans. 
Other  examples  of  plans  include:  redevelopment  plans,  smart  growth  strategies,  economic 
development strategic plans, site plans, and disaster preparedness plans. 
 
Where Do Planners Work?  
Planners work in every state and around the world. They work in rural areas, suburban areas, and 
large cities. They function in the public sector within federal, state, and local governments. They also 
work in nonprofits and within the private sector in real estate development companies and planning 
or  multi‐disciplinary  consulting  firms.  Click  here  for  selected  geographic  and  employment‐sector 
data from the 2004 APA Member Survey. 
To  gain  insight  the  variety  of  contexts  within  which  planners  work,  visit  the  websites  of  APA's 
divisions.  You'll  learn  about  transportation  planning,  urban  design,  planning  law,  and  many  other 
arenas of planning. 

5 | P a g e  
 What is city planners? 

APA has 46 chapters that represent every state in the U.S. Chapter websites provide information on 
planning at the state or regional level. For a complete listing and links to chapter websites, click 
here. 
Planning Professional Associations in Other Countries  
Planning  is  an  international  profession  and  practice.  Many  countries  have  a  long  history  of 
community  planning  and  have  professional  institutes  similar  to  the  American  Planning  Association 
and its institute, AICP. Here are examples of other organizations and links to their websites.  
Canadian Institute of Planners http://www.cip‐icu.ca/ 
Royal Town Planning Institute (UK) http://www.rtpi.org.uk/ 
Planning Institute of Australia http://www.planning.org.au/ 
Institute of Town Planners, India http://www.itpindia.org/ 
New Zealand Planning Institute http://www.nzplanning.co.nz/ 
South African Planners http://www.saplanners.org.za/ 
City Planning Institute of Japan http://wwwsoc.nii.ac.jp/cpij 
China Association of City Planning http://www.cacp.org.cn/index.asp 
Urban Planning Society of China: http://www.planning.org.cn/ 
Sociéte Française des Urbanistes (SFU) http://www.urbanistes.com/ 
French Association of Town Planners 
A Typical Day for a Planner, and With Whom Do Planners Work  
Planning is a highly collaborative field, and planners spend much of their time working with others. A 
planner's day may start with a staff meeting to discuss the management of a planning project. Other 
meetings  might  include  a  team  meeting  with  engineers,  architects,  health  professionals,  and 
landscape  architects  to  review  the  specifics  of  a  plan.  Yet  other  meetings  might  take  place  with 
developers as part of a pre‐application process. The planner's role is to provide the big picture and 
to relate the project to various goals and guidelines, such as ordinances or design review, in order to 
achieve  a  final  project  that  meets  the  needs  of  the  community.  This  might  include  appropriate 
design,  environmental  considerations,  support  for  the  local  economy,  or  equitable  access  for  all 
members of the community.  
Planners are also responsible for knowing state and federal legislation and court rulings that relate 
to the project, plans, or guidelines. For example, planners must know how the First Amendment of 
the  U.S.  Constitution  relates  to  sign  controls  or  how  street  designs  relate  to  the  Americans  with 
Disabilities Act. Once again, planners are responsible for providing this technical knowledge to the 
projects. In complex projects, a developer will likely consult his or her own legal experts.  
Some part of the planner's day involves working on his or her own. Planners may conduct research 
and  gather  data  from  a  variety  of  sources,  including  economic  development  or  market  research 
studies, from census reports, or from environmental studies. The planner tests assumptions about 
the meaning and importance of the data by using a variety of technologies. One common tool used 
in  planning  is  Geographic  Information  Systems  (GIS)  that  link  data  and  electronic  mapping.  Other 
tools  may  include  scenario  building  visualization  tools,  electronic  poling  systems,  financial  analysis 
spreadsheets, and demographic databases. Planners prepare reports on their findings and analysis. 
Often,  they  will  provide  alternatives  for  policy  makers  to  consider.  Writing  and  synthesis  skills  are 
necessary for this part of the job. 

6 | P a g e  
 What is city planners? 

Planners also do presentations. Presentations are made by mid‐level staff, department heads, or the 
planning  director.  Planners  frequently  provide  presentations  to  the  city  council,  business  groups, 
neighborhood  groups,  and  professionals.  These  presentations  place  the  specific  project  or  issue  in 
the context of the community's plans and guidelines for development and change. Today, planners 
are proficient in using PowerPoint and other visual technologies to present information and ideas in 
planning.  Presentation  skills  are  very  important  for  private  sector  planners  who  have  to  present 
projects at various stages to clients, officials, or the public. 
Project  management  is  another  important  skill  for  planners,  especially  for  those  working  in  the 
private sector. Planners manage a variety of projects from neighborhood planning programs to the 
design and development of a new bike path to much larger scale projects. They also oversee grant 
programs, such as historic preservation or community development block grants.  
Planners also engage  in more lengthy processes of public participation. In these projects, planners 
call  upon  their  skills  as  facilitators  working  with  a  broad  spectrum  of  community  members.  These 
processes  have  become  very  creative  and  planners  often  use  exercises,  charrettes,  visualization 
techniques, and group work in the development of the plan. 
A planner's day often extends into the evening as he or she provides staff support to the monthly 
planning commission meeting. Public sector planners provide reports to the commission and provide 
support to the public meeting. Private sector planners present projects to the commission. It is not 
uncommon for a planning attorney to present proposals to the planning commission or, on occasion, 
to  provide  legal  counsel  to  the  planning  commission.  Other  evening  meetings  may  include 
neighborhood meetings or staffing the historic preservation review board. 
 
What Specializations Are Common in the Planning Profession?  
Most planners perform their work in one or more particular fields of specialization within the larger 
planning  profession.  These  specializations  represent  specific  bodies  of  planning  knowledge  that 
jointly  further  the  welfare  of  people  and  communities.  While  some  planners  spend  their  entire 
career  within  one  of  these  specializations,  most  will  move  between  them  or  find  employment 
opportunities  that  combine  specializations.  Here  are  several  of  the  most  common  specializations 
within the planning profession:  
• Community Development  
• Land Use & Code Enforcement  
• Transportation Planning  
• Environmental/Natural Resources Planning  
• Economic Development  
• Urban Design  
• Planning Management/Finance  
• Housing  
• Parks & Recreation  
• Historic Preservation  
• Community Activism/Empowerment 
 
How Are Planners Educated?  
Three main degrees are awarded in the field. The first is an undergraduate degree in planning. Many 
with undergraduate degrees will go on to receive a master's degree in planning. However, planners 
with  undergraduate  degrees  do  work  in  planning  practice,  often  in  entry  level  positions.  A  degree 
from  a  Planning  Accreditation  Board  (PAB)  accredited  university  in  Urban  Planning  or  City  and 

7 | P a g e  
 What is city planners? 

Regional Planning is the most thorough educational preparation for the planning field. PAB accredits 
undergraduate programs. 
A  master's‐level  graduate  degree  is  considered  the  standard  for  those  who  are  planning 
practitioners.  Some  planning  graduate  students  have  an  undergraduate  degree  in  planning,  but 
others  may  have  studied  geography,  urban  studies,  architecture,  or  sociology.  PAB  also  accredits 
master's degree programs in planning. 
When  hiring  for  professional  planning  positions,  many  organizations  require  or  give  strong 
preference to candidates holding graduate degrees. In 2004, 43 percent of all APA members (note: 
approximately one‐sixth of the APA members are planning commissioners, officials, or students, who 
do not have a degree in planning) had earned a master's degree in planning. Many employers also 
give preference to those who are certified by the American Institute of Certified Planners (AICP). 
The  third  level  of  planning  degree  is  the  Ph.D.  Most  often,  those  who  obtain  a  Ph.D.  in  planning 
pursue a career in academia or with research or policy institutions. Ph.D. programs in planning are 
not certified by PAB.  
 
Planning Schools and Accreditation  
Planning Schools  
Lists of schools offering degrees in planning are maintained by the Association of Collegiate Schools 
of  Planning  (ACSP).  ACSP  is  a  member  organization  of  the  academic  community  in  planning.  It 
maintains current information on schools providing degree planning education.  
Visit http://www.acsp.org/org/links_to_planning_schools.htmto see the lists. To view the complete 
list of accredited schools, click on "Accredited Planning Programs." To view the complete list of non‐
accredited schools, click on "Non‐accredited ACSP Member Schools." One can view all the schools by 
clicking on "Schools by State." 
ACSP  conducts  an  annual  national  conference  on  research  and  education  in  planning.  Visit  the 
website for more information: http://www.acsp.org/. 
Undergraduate and Master's Degree Programs 
The  undergraduate  and  master's  degree  programs  are  listed  together  under  each  school.  Review 
these listings. 
Accredited schools: http://www.acsp.org/CareerInfo/Accredited_programs.html 
Non‐accredited  ACSP  Member  Schools:  http://www.acsp.org/CareerInfo/Non‐
Accredited_ACSP_Member_Schools.html 
Ph.D. Programs  
ACSP maintains a list of these programs at www.acsp.org/CareerInfo/PhD.htm. APA also maintains a 
list at www.planning.org/institutions/phd.html.  
Planning Accreditation Board 
Planners routinely complete degree programs — both undergraduate and master's level — through 
universities  accredited  by  the  Planning  Accreditation  Board  (PAB).  The  PAB  regularly  reviews 
programs and helps maintain the standards for the profession of planning. All people considering a 
career in planning are encouraged to attend a PAB‐certified school. PAB accreditation ensures that, 
at a minimum, graduates have demonstrated knowledge of:  
• Structure and Functions of Urban Settlements  

8 | P a g e  
 What is city planners? 

• History and Theory of Planning Processes and Practices  
• Administrative, Legal, and Political Aspects of Plan‐making and Policy 
Implementation  

• Knowledge of a Particular Specialization or Planning Issue  
To complete a degree in planning, students must be skilled in:  

• Problem Formulation, Research Skills, and Data Gathering  
• Quantitative Analysis and Computers  
• Written, Oral, and Graphic Communications  
• Collaborative Problem Solving, Plan‐making, and Program Design  
• Synthesis and Application of Knowledge to Practice  

Accredited Schools of Planning  
Undergraduate  and  graduate  programs  are  listed  together  under  the  university  listing.  Visit 
showcase.netins.net/web/pab_fi66/documents.htm for the listings.  
Ranking  
APA, AICP, ACSP, and PAB do not rank schools. Instead, APA  encourages students to consider PAB 
accreditation in their decision of what school to attend. At least one outside vendor has published a 
ranking  of  graduate  urban  planning  programs  in  the  United  States.  Neither  PAB  nor  any  of  its 
sponsors, however, formally recognizes this ranking or the criteria underlying it. 
 
10 Tips for Selecting a Planning Program  
Would you like to further your education in the field of planning, but are not sure how to select the 
right  program  for  you?  It  is  important  to  remember  that  no two  planning  programs  are  alike,  and 
that the exact "right" program might not exist. Rather, the decision to enroll in a particular program 
involves  a  number  of  academic  and  personal  considerations.  Here  we  list  10  of  these  important 
considerations  for  selecting  a  planning  program.  To  get  the  most  out  of  this  list,  browse  APA 
Planners Book Service and the other sections in this guide to read up on what planners do.  
1. Areas of Interest  
Write down a series of topics and issues that interest you in planning. Consult the course catalogs 
from the schools you are interested in enrolling. See whether the courses offered and the emphasis 
of the programs match your list of concerns. Review recently published articles and reports by 
university faculty to determine whether their interests might match yours. If you do not find a fit 
between your interests and those of the program or the faculty, you might consider enrolling in 
another school or another academic program.  

2. What Are the School's Graduates Doing Now?  
Contact the planning department in the colleges and universities that interest you. Ask for the 
names and phone numbers of several recent graduates and ask for permission to contact them. Call 
these graduates to find out what types of jobs they got and how they view their graduate school 
experience.  

3. Investigate Library Resources  
Call the university library and find out the size of its holdings and areas of greatest strength. Does 
the library participate in share agreements with other universities? Does the library offer a range of 

9 | P a g e  
 What is city planners? 

accessible information sources, including online resources? Compare the size of library resources 
from university to university.  
4. Look at Other Programs Offered by the College or University  
Are there allied programs that may help you extend your education? Would a dual‐degree program 
best meet your educational goals? Consider whether or not the school has architecture, landscape 
architecture, engineering, political science, geography, environmental management, public 
administration, or law programs. Ask the planning school if students take courses in other 
departments.  
5. Does the School Offer Internships?  
Gaining work experience can be a great asset in orienting you to the field and the job market. It can 
also enhance your resume when you start hunting for that first job. Do students at the school 
regularly participate in internships? Does the school have an established internship program?  
6. What Is the Makeup of the Student Body?  
Ask the department about its students. Is there a mix of ages and ethnic backgrounds? Is this 
important to you? Is the school a residence or a commuter school? Which environment is more 
agreeable to you?  
7. Geographic Compatibility  
Some students choose schools based on proximity to their parents, or other friends and relatives. 
Perhaps more importantly, however, consider what type of environment matches your personality. 
Does living in an urban environment excite you? Or are you interested in a more rural setting? 
Through their planning courses students may learn a great deal about a particular city or region. 
That knowledge, along with interpersonal connections made through project‐based classes, may 
lead to potential job opportunities. Would you consider living in the area, even for a short time, 
upon graduation?  
8. Are Practicing Planners Involved in Teaching?  
Does the school have practicing planners among its faculty? What courses do they teach? Does the 
school emphasize the practice of planning and preparing you for the workplace? Or, is the school 
more research oriented and more suited to those going on for a Ph.D.?  
9. Consider Faculty Accessibility  
Many students flourish by establishing sound relationships with faculty. However, in any given 
program, some professors or lecturers may be more accessible than others. Consider what 
relationship you seek with the program's faculty. If you have previously identified certain professors 
with interests matching your own, you should consider whether other commitments might prevent 
him or her from meeting your expectations. Strongly consider meeting with faculty on campus 
before enrolling in any program.  
 
10. Financial Considerations  
Paying for education can be a challenge. Depending on the university, a number of need‐based and 
merit‐based scholarship opportunities exist. Read the section "Scholarships for Students" below. 
Particularly at the graduate level, teaching assistantships and research fellowships are a common 
way to reduce or waive the cost of tuition. If applicable, inquire about establishing in‐state residency 
for tuition discounts. Ask for all available financial information from the school to make an informed 
decision.  
 
Scholarship for Students  
The scholarships available for studying planning are as plentiful as the institutions providing 
education. Each institution will have its own opportunities and requirements for obtaining student 

10 | P a g e  
 What is city planners? 

funding. General information is provided below as a guide to what may be available. Please check 
with each college or university to find out what funding opportunities exist.  
APA Scholarships  
APA maintains a list of scholarships available to planning students: 
www.planning.org/institutions/scholarship.htm. 
Undergraduate  
For many undergraduate degree programs, students receive scholarships that are not restricted by 
major. Therefore, high school grades, extracurricular activities, and test scores will generally be 
considered as the basic criteria for receiving scholarships. Scholarships may require that a student 
maintain a particular Grade Point Average to continue receiving the scholarship. Schools often 
require a financial aid application that doubles as a scholarship application for any grants and 
scholarships available from that institution. When applying for your undergraduate degree program, 
contact the financial aid office and familiarize yourself with the scholarship application process.  
Graduate  
Funding for graduate level study is often in the form of assistantships, fellowships, and scholarships. 
These titles vary by institution. Contact graduate planning programs to find out what opportunities 
are available for graduate funding. 
University researchers or professors create research assistant positions through grant funding for a 
particular project or program. The research assistant works on that project or program, receiving a 
wage, usually a stipend, and some assistance with tuition. 
Teaching assistant responsibilities range from teaching introductory or lab classes to assisting 
professors with classes by grading or holding help sessions. Teaching assistants also receive a wage 
and tuition assistance. 
Fellowships can refer to project dependent funding, similar to a research assistantship, or grant 
funding with no work requirement. 
Grants and scholarships also vary by institution. These financial awards most often do not carry work 
requirements, but do require good academic performance to maintain.  
 
What Skills Do Successful Planners Possess?  
In addition to a formal educational background, planners possess a unique combination of skills that 
enhance their professional success. Because planning is a dynamic and diverse profession, individual 
skills vary depending on a planner's role and area of specialization. Successful planners possess a 
combination of these skills:  

• Knowledge of urban spatial structure or physical design and the way in which cities work.  
• Ability to analyze demographic information to discern trends in population, employment, 
and health.  
• Knowledge of plan‐making and project evaluation.  
• Mastery of techniques for involving a wide range of people in making decisions.  
• Understanding of local, state, and federal government programs and processes.  
• Understanding of the social and environmental impact of planning decisions on 
communities.  
• Ability to work with the public and articulate planning issues to a wide variety of audiences.  
• Ability to function as a mediator or facilitator when community interests conflict.  
• Understanding of the legal foundation for land use regulation.  

11 | P a g e  
 What is city planners? 

• Understanding of the interaction among the economy, transportation, health and human 
services, and land‐use regulation.  
• Ability to solve problems using a balance of technical competence, creativity, and 
hardheaded pragmatism.  
• Ability to envision alternatives to the physical and social environments in which we live.  
• Mastery of geographic information systems and office software.  

 
Does Certification Exist in the Planning Profession?  
There are two types of certification — one certifies planning schools offering degrees, and the other 
certifies practicing planners. 
College and university programs are certified by the Planning Accreditation Board (PAB): 
http://showcase.netins.net/web/pab_fi66/. 
Practicing planners are certified through the American Institute of Certified Planners (AICP), the 
professional institute of the American Planning Association. AICP provides leadership in setting 
nationwide standards for the planning profession. Planners who demonstrate that they meet high 
standards of technical, theoretical, historical, and ethical knowledge in the field earn AICP 
Certification. 
Planners who are interested in seeking AICP Certification must take an exam, which is offered twice 
a year, and meet other eligibility requirements. Planners with an accredited graduate degree, for 
example, must also have at least two years of professional planning experience before they may 
apply to take the AICP Certification exam. Visit http://www.planning.org/certification/for more 
information.  
Upon receiving AICP Certification, planners may use the initials "AICP" after their names. AICP 
certified planners are required to adhere to the AICP Code of Ethics: 
www.planning.org/ethics/conduct.html. 
AICP Certification yields tangible results for prospective employers and planning professionals as 
demonstrated in the results of the 2004 APA Salary Survey: www.planning.org/salary/. Certified 
planners earned $13,000 more, on average, than non‐certified planners. Many organizations either 
require certification or give strong preference to certified planners in hiring practices. 
The American Planning Association does not encourage the licensing of planners on either a national 
or state level. The APA recognizes and respects existing state licensing or credential requirements 
and supports its members practicing the profession of planning in those states. For example, New 
Jersey currently requires licensure of professional planners, and Michigan currently provides for the 
registration of Professional Community Planners. Some states, such as Kentucky, South Carolina, and 
Tennessee, have enacted legislation pertaining to the credentialing of planning commissioners and 
other planning officials. 
 
Does the Planning Profession Have Ethical Standards?  
There are two standards set for ethical behavior in the field of planning. The first is a Code of Ethics 
binding on members of the American Institute of Certified Planners (AICP). Certified planners are 
required to adhere to the AICP Code of Ethics and Professional Conduct, which identifies four core 
responsibilities incumbent upon certified planners:  
• Planners' primary obligation is serving the public interest.  

12 | P a g e  
 What is city planners? 

• Planners are responsible for diligently and competently performing work on behalf their client or 
employer.  
• Planners are responsible for contributing to the development of the planning profession and their 
colleagues.  
• Planners are responsible to themselves for high standards of professional integrity, proficiency and 
knowledge.  
The Code is a helpful guide for all planners as they negotiate the ethical and moral dilemmas they 
encounter. It also informs the public of the principles to which professional planners are committed. 
The second ethics standard applies to anyone participating in the planning process and is called 
APA's Ethical Principles in Planning. This includes elected and appointed officials, such as planning 
commissioners. It also applies to citizens and non‐AICP certified planners. This standard is not 
binding; it is a set of guidelines. However, some planning commissions formally adopt the ethical 
principles to assist them with ethical public decision making.  
 
Resources  
Publications  
Order the following publications from Planners Book Service: www.planning.org/bookservice. 
A Career Worth Planning by Warren Jones and Natalie Macris provides a complete overview of the 
field and helps you assess whether or not planning is the right fit for you.  
Job seekers may find the International Careers in Urban Planning helpful in their consideration of an 
expanded field of practice.  
The Guide to Careers in Community Development by Paul C. Brophy and Alice Shabecoff describes 
the many different kinds of community development jobs: community organizing, residential and 
commercial finance, and brownfield redevelopment. It offers advice on how to break into the field 
and advance.  
The Job of the Practicing Planner by Albert Solnit is a popular classic. It demystifies development 
review and explains the tools of local regulation and the technical, bureaucratic, and organizational 
skills planners need to be effective.  
What Planners Do by Charles Hoch is based on interviews with 29 practicing planners. He observed 
how they interacted with staff, citizens, and public officials, and exposes the tension between the 
authority of professional planners and the politics of the public good. You'll learn how planners use 
resistance, innovation, and persuasion; how they respond to moral and political conflicts; and how 
they balance individual autonomy and social responsibility.  
Career Sessions at National Planning Conference  
Each year APA's National Planning Conference holds at least one session on careers. In addition, a 
mobile workshop is conducted for young planners and students to give them an inside look at 
practice in the public, private, and even sometimes, the non‐profit sector. Review the National 
Planning Conference program for more information: http://www.planning.org/conferences.  
Student Membership in APA 
There is no better way to keep informed and learn about career opportunities to than to become a 
student member of the American Planning Association. Benefits include Planning , The New Planner , 

13 | P a g e  
 What is city planners? 

a student website, networking, and discounts on a wide range of products and services. Learn more: 
www.planning.org/students. 
 
Associated Careers  
Most planners will work throughout their careers in a governmental setting or as a private 
consultant to local government or developers. Planners work in multidisciplinary teams and 
frequently work with engineers, architects, landscape architects, and economic development 
specialists. 
Some planners select a career in advocating, often focusing on planning concerns such as the 
environment, transportation, or community development. They may work for a nonprofit 
organization or become involved in politics. Some planners work as staff assistants to elected 
officials; others run for public office and serve in local, state, and national office. Many of these 
planners focus on policy. 
Other planners may focus on issues related to health and human services. Planners may work in 
neighborhood organizations helping to integrate services and advocate for the needs of low‐income 
or disadvantaged community members. 
Over time a planner's career may lead to a high level managerial position. Planners serve as 
university provosts, deans, and presidents. Others serve in high level governmental positions or as 
directors of organizations. Many planners have become city managers. 
Finally, planners may work for research institutions helping to define and influence broad public 
policy and the understanding of the field of planning. 
Related fields include architecture, civil engineering, landscape architecture, urban design, urban 
affairs, urban policy, and historic preservation. Some areas within the following fields may also relate 
to planning: geography, sociology, urban studies, information systems (Geographic Information 
Systems or GIS), health care, or housing.  
 
 

14 | P a g e