Sonsuza Kadar Kader

(A Pound of Flesh #2.5)

Sophie Jackson

2
birinci bölüm

Max O'Hare'in düğününde beklenmedik bir

şekilde göründüğünde, neredeyse durmuştu. Kat
LaneGrace'in onu terk etmesinden bu yana geçen
haftalar dayanılmaz derecede zor geçmişti. Ve
ona dönüşü tüm hayatını aydınlattı.
"Neye gülüyorsun?" diye sordu Max, onu
yakınına çekip şakağına burnunu sokarak.
"Hiçbir şey," diye yanıtladı kollarını boynuna
dolayarak. "Sadece geldiğime şükrediyorum."
"Ben de," diye fısıldadı. "Gerçekten buradasın."
Birbirlerine nazikçe gülümsediler ve Max onu
nazikçe öptü.
Sonra elini tuttu ve onu, Grace'in sırasıyla
Carter, Tate ve Riley olarak tanıdığı bir grup
insanın onları gizlice izlediği ve birbirleriyle
konuştuğu yere gururla götürdü. Kızıl saçlı güzel
bir kadın, fildişi renginde nefis bir gelinlik giymiş,
yanlarında duruyordu—Kat. Yaklaşırlarken Grace

3
ve Max'e sırıttı, sonra Grace'i kucaklayarak
kucakladı.
Gelmene çok sevindim, dedi Kat ve Max'e göz
kırptı.
Max, parmağını ona doğrultmadan önce iki
kadının arasına bakarak gözlerini kırpıştırdı. "
Bunu sen mi yaptın?"
Kat güldü. "Bunu yapmak için aday
gösterildim." Gözlerini kaçırmadan ayaklarını
sürüyen üç adama baktı. "Bu üçü işe yaramazdı."
Arkadaşları savunmalarını serbest bırakırken
Max kıkırdadı, başını sallayarak ve kolunu
Grace'in beline koyarak Grace'i kendine çekti ve
Grace onun yanına sokuldu.
Carter arkadan Kat'e doğru ilerledi ve çenesini
onun omzuna dayayarak ellerini onun karnına
koydu. "Seni tekrar görmek güzel Grace."
"Lanet olsun," diye araya girdi Riley. "Umarım
Max, sen döndüğüne göre paspaslamayı bırakır,
Koşan Kız."
O ve Tate, Max onlara parmaklarını sallayınca
kıs kıs güldüler.
Etrafındaki gülen insanları o kadar iyi
tanımamasına rağmen, Max'in yanında olması
Grace'i uzun zamandır hissetmediği şekilde
4
sakinleştirdi. Kıyıya vuran dalgalar ve havada iyi
yemek, şarap ve yaz sonu kokuları ile, bu olayın
mutluluğuna hızla kapıldı. Ev ve kumsal çok
güzeldi ve Carter ile Kat sadece iki yeni evli
insanın yapabileceği şekilde dans ediyor,
öpüşüyor ve gülümsüyordu.
Max bütün gün ve akşama kadar Grace'in
yanından ayrılmadı, bir yanı sürekli ona
dokunuyordu - parmağı onun kolunda, eli sırtının
küçük tarafındaydı. Dokunuşu her zaman kanını
ısıtmıştı, ama şimdi sanki o yanındayken her
parçası canlanıyormuş gibi şarkı söylüyordu.
"Sana bir şey sormak istiyorum," dedi Max
daha sonra Marvin Gaye ile yavaş dans ederken.
Carter ve Kat balayı için şeftali, beyaz konfeti
ve tezahürat yağmuru altında bir saat önce
ayrılmışlardı ama parti ne olursa olsun devam
etti. Güneş batmıştı ve her cansız nesnenin
üzerine ve etrafına sarılmış küçük, parıldayan
peri ışıkları, dans pistini yumuşak, parlak bir
daire içinde çevreliyordu.
Max tekrar konuşmak için ağzını açtı ama
sadece kekeledi. Grace onun tuhaflığına
gülümsedi. Birkaç saattir bir şeyler yapmaya

5
çalıştığını biliyordu; onu bir kitap gibi
okuyabiliyordu.
"Bu gece burada kalıyorum," diye söze başladı,
bir o yana bir bu yana adımlarını atarken gözleri
ayaklarına kaydı. “Carter, temizlikçiler
buradayken ve her neyse, birkaç günlüğüne eve
bakmamı istedi. . ” Nefes verdi ve onunkiyle
buluşup nefesini kestiğinde bakışları yakıcıydı.
"Bir şey beklemiyorum ama. . . Benimle kalırsan
çok sevinirim."
Grace avcunu pazısının üstünden omzuna
doğru kaydırdı ve ensesini kavrayarak ağzını
onunkine çekti. Çok isterim, diye fısıldadı çünkü
gerçek buydu, çünkü aklına yeniden Max'in
kollarında uyumaktan daha fazla istediği bir şey
gelmiyordu.

Max yavaş yavaş kakao yağı ve okyanus

kokularıyla uyandı. Uykuyu kaçırarak, Grace'in
yanağının omzunda ve elini kalbinin üzerinde,
yanına sokulduğunu fark ettiğinde yavaşça
gülümsedi. Ne kadar uygun. Ona karşı selâmetle,
çok güzel ve yumuşak uyudu. Carter ve Kat'in
düğününde ortaya çıktığı için hâlâ hafif bir şok
6
halindeydi, ama bunu takip eden mutluluk hızlı
ve müthişti.
Onunla ikinci bir şans elde ettiğinin ne kadar
şanslı bir orospu çocuğu olduğunu biliyordu ve
bu sefer her şeyi mahvetmeyeceğinden emin
olacaktı. Neredeyse onu bir kez kaybetmek
yeterince zordu. Dün gece birlikte yatağa girmek,
öpüşmekten başka bir şey yapmamak
inanılmazdı ve Max'in zaten bildiklerini yeniden
doğruladı. Henüz kelimeleri söyleyemedi ama ona
duyduğu sevginin her zerresini vücudunun her
santiminde hissetti.
Burnunu nazikçe öptü, örtüleri geri itti ve
sessizce ayağa kalktı. Hâlâ uykuda olan Grace bir
şeyler mırıldandı ve yastıklara daha da sokuldu.
Üzerine bir eşofman ve gri bir kolsuz bluz giyen
Max, mutfağa gitmek için odadan çıktı.
Bir döşeme tahtasının gıcırtısı ve koridoru
kapatan bir kapının yumuşak sesi Max'in
dönmesine neden oldu. Riley, bir eli az önce
çıktığı odanın kapı kolunda, diğer elinde ise elbise
ayakkabılarıyla duruyordu. Takım elbisesinin
pantolonu çözülmüş, gömleği çözülmüş ve
ayakları çıplaktı. Max'i fark edince dondu kaldı.

7
 "Esmer mi?" diye sordu Max, Riley'i gördüğü
andan itibaren ona şaşkın şaşkın bakan düğün
konuğuna atıfta bulunarak. Riley sadece omuz
silkti ve utanmadan gülümsedi. Max başını
sallayarak homurdandı. "Hiç değişmiyorsun
dostum."
Riley gözlerini devirdi ve Max'i
merdivenlerden aşağı, işe alınan personel
tarafından kısmen toplanmış olan mutfağa kadar
takip etti. Şampanya bardakları hala tezgahlara
dağılmıştı ve arka kapının yanında toplanmaya
hazır çok sayıda doldurulmuş çöp torbası vardı.
Riley, nispeten açık olan kahvaltı barında kendini
bir bar taburesine park etti ve Max'in kahve
demlemesini, birkaç yumurta kaynatmasını ve
tost yapmasını izledi.
"Peki Koşan Kız nasıl?" diye sordu Riley,
Max'in önüne koyduğu portakal suyunu
yudumlarken.
"Güzel," Max geniş bir gülümsemeyle yanıtladı.
Riley başını salladı ve kollarını tezgahın üzerinde
kavuşturdu. "Senin adına sevindim dostum."
Başını yana eğdi, sözlerine rağmen sıkıntılı
görünüyordu.

8
 Max son zamanlarda Riley'nin gülümseme
eksikliğini fark etmişti ve bu onu rahatsız
ediyordu. Riley her partinin canı ve ruhuydu ve
onu bu kadar ciddi görmek alışılmadık olduğu
kadar endişe vericiydi. Açıkçası, cehennem gibi
görünüyordu ve Max bunun sadece alkol
olmadığından şüpheleniyordu.
"Naber?" Max rahat bir şekilde sordu.
"Yukarıdaki kız senin için pek yapmıyor mu?"
Kıkırdadı, ama büyük mutfakta yere yığıldı.
Riley bir omzunu kaldırdı ve avucunu yüzüne
ovuşturdu. "Hayır, öyleydi . . . O her neyse oydu.
Bu sadece . . . Değilim . . . siktir, bilmiyorum."
Max aralarına bir tabak kızarmış ekmekle
birlikte tereyağı, bir kavanoz jöle ve bir Nutella
koydu. Sonra arkadaşının karşısına oturdu. Riley
asla kelimelersiz değildi. "Haydi," diye teşvik etti.
"Benimle konuş. Naber?"
Riley nefes verdi ve kaşlarını kaldırdı.
“Nereden başlayacağımı bile bilmiyordum.”
Tosttan bir ısırık aldı ve içini çekti.
"Hissediyorum, biraz. . . Bilmiyorum, huzursuz?
Kahretsin değişiyor. Carter evleniyor. Hepiniz
kızınıza aşık oldunuz.” Gülümsemesi hüzünlüydü.

9
"Gibi . . ” Başını salladı ve pencereye ve okyanusa
doğru baktı.
Max dirseklerini tuttu ve öne doğru eğildi.
"Senin için endişeleniyorum dostum. Neler
oluyor? Bunun bana söylediğin şeyle bir ilgisi var
mı?"
Riley'nin yüzü buruştu. Max'in neden
bahsettiğini biliyordu. Haftalar önce, Max,
Grace'in özlemini çekerken, Riley, Max'in neler
yaşadığını bildiğini söylemişti; bir zamanlar
sevdiği kadını kaybettiğini.
Bu Max'i çok şaşırtmıştı. Arkadaş oldukları on
yıl içinde Riley iki şeyle tanınırdı: kadınlara karşı
açgözlü iştahı ve masanın altından herhangi birini
ve her şeyi içebilme yeteneği. Bırak aşkı, bir
geceden uzun süren bir ilişkinin fısıltısı hiç
olmamıştı.
Riley boğazını temizledi ve üçüncü bir parça
tostu tereyağıyla yağlamaya başladı. Gözleri ona
ihanet etse de sırıtarak, "Ben sadece bir kediyim,"
dedi. "Beni görmezden gel."
Max başını salladı, daha sonra dürtmeye
kararlıydı.
Riley yemeğini bitirdikten sonra uzun süre
kalmadı, fethi koyun gibi ve dağınık bir şekilde
10
ortaya çıkmadan hemen önce ayrıldı ve aynı hızla
ayrıldı.
Max elinde yiyecek, kahve ve meyve suyuyla
dolu bir tepsiyle merdivenlerden yukarı odasına
çıktı. Kapıyı iterek açtı, üzerinde sadece beyaz
tişörtü olan, sahile bakan büyük açık pencerenin
yanında duran, gözleri kapalı, saçları esintiyle
hareket eden Grace'i buldu. Uzun bacakları
inanılmazdı. Max kapıyı kapattığında gözlerini
açtı ve elindeki tekliflere gülümsedi.
"Aklımı okudun," dedi, tepsiyi makyaj
masasına koyarken ona doğru ilerleyerek.
"Mideni daha fazla guruldamaya bırakırsam
komşulardan şikayet alırız diye korktum," dedi
Max, Grace koluna vurduğunda kıkırdayarak.
Elimi tuttu ve dudaklarına götürdü, parmaklarını
nazikçe öptü.
"Günaydın," dedi, yeşil bakışları onun ağzına
sabitlenmişti.
"Sabah." Onu öpmek için eğildi, onu tatma
ihtiyacı içinde kayboldu. Onu istememek, sevmek,
öpmek için çok uğraşmıştı ama, kahretsin, ne
yapabilirdi ki? Onun için bir aptaldı.
Öpücük masumca başladı, Max tereddütlü ve
onu kalabalıklaştırmamak için dikkatliydi. Küçük
11
dili onunkini selamlamak için dışarı çıktığında,
hevesi onu sıcak bir şehvetle doldurdu ve onu
daha yakına çekti, yüzünü avuçladı ve tırnakları
onun omuzlarını ve boynunu kıstırdığında ağzına
doğru inledi. Onu böyle seviyordu, çaresiz ve
istekliydi.
Ağızları kıpırdadı, daha da acıktı, aralarında
kaynayan sıcaklık daha büyük bir şeye kıvılcım
saçtı, Max'in onu kaldırıp yatağa götürdüğü,
Grace'i kucağına, dizleri onun uyluklarının iki
yanına koyduğu bir şeye. Kalçalarını döndürerek
eğlenceli yerlerini onunkine sürttü.
"Siktir," diye mırıldandı ağzına karşı. "Tekrar
yap."
Dudakları köprücük kemiğine doğru inerken
gülümseyerek, kemirerek, yalayarak, öperek ve
aman tanrım emerken, omzuna kadar ıslak bir
sıcaklık izi bırakarak diliyle kulağına kadar geri
gitti.
"Grace, bana ne yapıyorsun. . ” Onu çıldırttığını
bilmek zorundaydı.
Geri çekildi ve vücudunun sıcaklığı onunkini
terk ederken inledi, sonra eli terlerinin belini
çekip içeride kayboldu, horozunu kavrayarak ve
yavaşça yukarı ve aşağı hareket ettiğinde
12
dişlerinin arasından tısladı. Avucu çok yumuşaktı
ama onu tutmanın ne kadar sert ve sıkı olduğunu
biliyordu.
"İsa." Göğsünü öptü, kulağına yaklaştı ve
memesini emdi. Adını fısıldayarak inledi,
damarlarını daha önce sadece beyaz tozun yaptığı
gibi aydınlattı.
Kalçasındaki tutuşunu gevşetti ve elini
bacağından aşağı kaydırdı, dizine ulaştığında
tüyleri diken diken oldu. Yavaşça, nazikçe, onu
şaşırtmak istemeyen Max, uyluğunun iç kısmına
doğru hareket edebilmek için bacağını daha fazla
açtı. Eli kendini en çok kaybetmek istediği yere
yaklaşırken sertçe nefes verdi.
Gömleğinin altında hiçbir şey giymediğini fark
ettiğinde, Max sırıttı ve ona göz kırptı. "İşte benim
kızım."
Gülerek karşılık olarak onu öptü. Max,
başparmağı bacaklarının arasına dokunduğu
anda durdu ve onun biraz sıçramasına neden
oldu. Ne kadar ıslandığını hissettiğinde derin bir
nefes aldı, ne kadar heyecanlı olmasına rağmen
yine de zaman ayırması gerektiğini biliyordu.
Durma, diye nefes aldı Grace, bileğini kavrayıp
elini bacaklarının arasına iterek.
13
 Max hafifçe direndi, onun dokunuşuna
duyduğu arzunun tadını çıkardı.
Ağzı onunkinin köşesiyle buluştu, nefesi sıcak
ve nemli yanağındaydı. "Max," diye fısıldadı.
"Dokun bana, lütfen."
Ona nasıl karşı koyabilirdi?
Eli onun kalçasını okşadı. Gözleri sımsıkı
kapandı ve parmakları kıvrımları arasında
kaydığında kavis çizip inledi. İşaret ve orta
parmağı okşarken eli Max'in bileğinde kaldı, onun
üstüne çıktı, sonra tekrar aşağı indi. Nemli
parmak uçları alay edercesine ona doğru kaydı,
hareketleri yumuşak ve kolaydı. Grace,
parmağının ucu onun ucuna bastırdığında
penisini daha sıkı kavradı.
"Tanrım, Gracie," diye mırıldandı, kalçaları
onun aletindeki elinin üzerinde hareket ediyordu.
"Seni çok fena istiyorum."
Bir şeyler mırıldandı ve bir parmağını içine
ittiğinde nefesi kesildi. Acele etmek istemeyerek
yavaşça geri çıkardı, sonra kızın etrafında gergin
olduğunu hissederek tekrar itti. Nefesi küçük
kesikler halinde gelmeye başladı ve parmakları
onun saçlarına dolanıp çekiştirdi. Max onu çok

14
seviyordu, onun da onu istediği kadar istediğini
hissediyordu.
İkinci parmağını okşadı ve elini horozundan
yukarı çektiğinde homurdandı.
"Max," diye soludu, onunla birlikte hareket etti.
"Bu çok iyi hissettiriyor." Parmaklarını onun
içinde kıvırırken, uzun vuruşlarla itip geri
çekilirken, başparmağıyla klitorisini çevrelerken
dudaklarını yaladı.
Eli onun horozunda daha hızlı hareket etti,
taşaklarını sıkılaştırdı, kalçaları Grace'inkilerle
senkronize hareket etti. Burnunu saçlarına
daldırdı ve onu içine çekti.
Nefes nefese, "İstiyorum. . . İhtiyacım var . . ”
Kalçalarını döndürerek alt dudağını ısırdı.
"Ne, Gracie? Söyle bana."
Başparmağı horozunun ucunu daire içine aldı.
"İçimde sana ihtiyacım var, Max."
Siktir et beni. . .
Grace, parmaklarını onun için daha sert
okşadığında inledi, sözleri karşısında tamamen
kendinden geçmişti. "Cep," diye homurdandı,
Riley'den prezervatif aldığı için Tanrı'ya
şükrederek.

15
 Paketi yakalayıp dişleriyle açarken o
parmaklarını ondan çekti. Başını kaldırıp ona
baktı, sessizce lastiği üzerine yuvarlamaya davet
etti ve o da yaptı. Max hayatında bu kadar seksi
bir şey gördüğünden emin değildi. Yatağın
üzerinde biraz daha geriye gitti, giderken Grace'i
kaldırdı, böylece horozu ona doğru kayarak
ikisini de alay etti. Onu yakalayınca nefesini tuttu.
"Şimdi Max," diye emretti. "Seni yine çok
bekledim. Şimdi sana ihtiyacım var."
İki kez söylemesine gerek yoktu. Onu kendine
çekti ve hızlı bir hareketle içine itti.
"İsa, Grace!"
Ona nefesini tutma şansı vermedi ve
kalçalarını hareket ettirerek Max'in daha derine
itebilmesi için kaldırdı; kontrolü eline alması,
düşürmesi, sıkması, gıcırdatması Max'i giderek
kenara itti. Asla dayanamayacaktı ve ona olduğu
kadar yakın olmasına ihtiyacı vardı.
"Bana hissettiğini söyle," diye mırıldandı.
"Bunu hissettiğini söyle, benim için ne ifade
ediyorsan onu hissediyorsun."
Sözlerini yedi, ağzı aç ve ahlaksızdı. "Evet,"
diye yanıtladı, gözleri onun üzerinde. "Yaparım."
Başını geriye attı. "Tanrı."
16
 Parmaklarını tekrar klitorisine yerleştirdi ve
ovma hareketlerinin hızını artırarak ovmaya
başladı. Fısıltıları daha da yükseldi ve tekrar
tekrar kalkıp düşerken saçını tutuşu sıkılaştı.
"Yakınım, Grace. Lütfen gel," diye yalvardı.
"Lütfen."
Sanki onun sözleri ihtiyacı olan anahtarmış
gibi, başını arkaya attı, vücudu onunkiyle
kıpkırmızı oldu ve adını haykırdı. Max iki kez
daha sert ve derinden itti ve içinde patladı, saçma
sapan sesler çıkardı, tutarlı bir düşünce
oluşturamadı. Yapabileceği tek şey, ikisi de en
inanılmaz yükseklikten aşağı inerken ona
tutunmaktı.
Max bir daha asla uyuşturucuya
dokunmayacağını biliyordu. İhtiyacı yoktu. Grace
ona daha önce sahip olduğu her şeyden daha iyi
bir şekilde acele etti.
Onu yakın tutarken, şakağını öperken,
nefesinin yavaşladığını ve başının omzunda
gevşediğini hissederken kalbi göğsünde atıyordu.
Ondan ayrıldı ve yanağını okşadı. "Şampiyonların
kahvaltısı diye ben buna derim."
Yanına uzanmak için ondan uzaklaşırken
kıkırdadı. Max komodinden bir mendil aldı ve
17
temizledi. Omzunun üzerinden, kollarını başının
üzerinde, vücudunu bir kedi gibi uzatarak
esnemesini izledi. Aptal gibi gülümsemekten
başka bir şey yapamıyordu. O çok güzeldi.
Mendil ve prezervatifi çöpe attı, terlerini attı,
kolsuz bluzunu çıkardı ve öpmek için ona doğru
eğildi. Bakışları, onun ağır ve şehvetli gözleriyle
karşılaşmadan önce kusursuz aşk tanrısının
pruvasına yaslanarak yüzünde bir tur attı.
"Gerçekten hissediyor musun?" Sesinin ne
kadar muhtaç ya da endişeli çıktığına aldırmadan
tekrar sordu. Anladığını bilmek zorundaydı -
sözleri tıkansa da onun için ne ifade ettiğini, onun
için ne hissettiğini biliyordu.
Güldü. "Evet," diye yanıtladı, parmakları
kalbinin üzerinde dans ederek. "Ben her zaman
varım."
Max başını salladı ve gülümsedi. "İyi."
Yüzünü kavradı ve vücudunun kendisininkinin
üzerine oturması için onu daha da yakınına çekti.
Ve korkmadan ya da paniklemeden, "Ben de seni
seviyorum Max," diye fısıldadı.

18
ikinci bölüm

Eve vardığında Riley'nin apartman telefonu

çalıyordu. Ön kapıyı kapattı ve anahtarlarını
yakındaki kahverengi deri kanepeye fırlattı ve
makine devreye girmeden önce telefonu almak
için acele etti.
Oturup Carter'ın düğünü için giymek zorunda
olduğu elbise ayakkabılarını çözmeye başlarken
kulağıyla omzunun arasına yerleştirip, "'Yello,"
diye yanıtladı. Bu kısıtlayıcı boktan her zaman
ona bir çift yüksek üst veya iş botu verin.
"Hey dostum, nasıl gidiyor?"
Riley, kardeşi Seb'in sesini duyunca gülümsedi.
"Hey, pislik, naber? Bir süredir senden haber
alamadım."
Çoraplarını çıkardı ve kanepenin minderlerine
yaslandı. Seb, Moore kardeşlerin en küçüğü ve
yatak arkadaşlarıyla en çok başı belaya giren
kişiydi. Her zaman birinden diğerine atlıyor,
gittiği her yerde kırık kalpler bırakıyordu. Riley,

19
kıyaslandığında kendini lanet bir rahip olarak
görüyordu.
"Evet, üzgünüm," diye yanıtladı Seb, sesi sanki
bir şey tarafından dikkati dağılmış gibi geliyordu.
"İyisin?" diye sordu Riley.
Seb öksürdü ve burnunu çekti. "Bok gibi
meşgulüm ve bu lanet soğukla savaşıyorum, bu
yüzden tek yapmak istediğim yatakta kalmak.
Yani, yazın kim üşür?”
"Sen," diye yorum yaptı Riley kayıtsızca.
"Annenle konuştun mu?"
“Benim aradığım buydu; kimse açmıyor ve en
son konuştuğumuzda babamın doktora
döndüğünü söyledi."
Riley kaşlarını çattı. "Yine göğüs ağrısı mı?"
"Bilmiyorum. Bu konuda oldukça belirsizdi.”
Evet, bu anneme benziyordu. Her zaman
oğullarını endişelendirmemeye çalıştı. Babaları
bir yıl önce kalp krizi geçirmişti ve o zamandan
beri ilaç kullanıyordu. Doktor erken emekliliği
önermişti ama Riley babasının hâlâ haftada en az
üç gün çalıştığını biliyordu. O inatçı bir orospu
çocuğuydu.

20
 Metin Tate, dedi. "Belki onlarla konuşmuştur."
Tate'in babalarıyla her zaman diğerlerinden daha
yakın bir ilişkisi olmuştu. Özellikle Riley.
"Yapacağım," diye yanıtladı Seb. "Takıldın mı?
Sesin kaba geliyor."
"Dün Carter'ın düğünüydü."
Seb güldü. "Bok yok. Günü göreceğimi hiç
düşünmemiştim.”
Riley içini çekti, göğsü ani bir melankoli
dalgasıyla doldu. Seb, her zaman yaptığı gibi,
kardeşlerinden birinin kendini kötü hissettiğini
hissederek boğazını temizledi.
"Cidden, Ri, iyi misin?"
Riley başını arkaya atıp gözlerini kapadı, sarı
saçlı ve mavi gözlü bir kadın hafızasında eski bir
film gibi yanıp sönüyordu. "Bana ne bok
olduğunu bilmiyorum."
Ve bu onu deli ediyordu. Riley her zaman bir
şeyleri silip süpürme yeteneğiyle övünürdü.
Ebedi bir iyimserdi, ama son zamanlarda işler hiç
yolunda gitmemişti. Kendini ağır hissediyordu,
sanki her zaman sarıldığı pozitiflik ondan her
seferinde bir santim uzaklaşıyor, omuzlarını
büküyor ve onu sabit bir şekilde dizlerinin üstüne
getiriyordu. En hafif tabirle bu endişe vericiydi ve
21
ne kadar denerse denesin, Riley bundan bir türlü
kurtulamadı.
"Ziyaret etmelisin," diye önerdi Seb. “Şehirden
çık, 'kiralara' bak.
Riley inledi ve gözlerini ovuşturdu. "Eminim
babam buna bayılır."
"Babamın ne düşündüğünü boşver. Annem
seni görmeyi çok ister."
"Peki en son ne zaman oraya gittin?" Riley alay
etti.
"Konu dışında," diye karşılık verdi Seb
çabucak. "Senin hakkında konuşuyoruz. Ben
senden daha yakın yaşıyorum; Onları her an
görebilirim. Ayrıca, sen annemin gözdesisin.
Ziyaret edip etmemem umurunda değil.”
Riley homurdandı. "O kadar dolusun ki." Seb
bebekti ve sonsuza dek anneleri tarafından öyle
muamele gördü. O bir melekti onun gözünde.
Seb'in ders dışı aktivitelerini öğrenirse, bir tuğla
sıçardı.
Seb güldü. "Eh, teklif geldi kardeşim."
"Teşekkürler." Riley nefesi düzene girerek öne
oturdu. "Yani, hm. . . senin varmi . . . ee gördün. . .
Biliyor musun, onun hakkında yeni bir şey
duydun mu?”
22
 Seb nefes verdi. "Onun" kim olduğunu
biliyordu. Riley her konuştuklarında sordu.
Yumuşak bir sesle, "Hayır. Uzun bir süre değil."
Durdurdu. "En son taşındığını duydum."
Riley başını salladı, midesinde bir rahatlama
ve hüzün kıvrılıyordu. "Biliyor musun o-?"
"Dostum, bunu kendine neden yapıyorsun?"
Seb kıkırdadı. "O lanet telefonu aç ve onu ara."
Yapamayacağımı biliyorsun, dedi Riley, elini
saçlarının arasından geçirerek. "Bana
yapmamamı söyledi."
"Ve sana söyleneni en son ne zaman yaptın?"
Riley kendine rağmen kıkırdadı. "Biliyorum
ama . . ” Gözlerini kısaca kapadı, sonra ayağa
kalktı ve dairesinden yatak odasına doğru ağır
ağır dolaştı. "Onun için yapacağım."
"Elbette." Seb'in cevabında biraz hayal kırıklığı
vardı. "Bak işe gitmem lazım. Bir şey duyarsan
bana haber ver, tamam mı?"
Riley başını salladı. "Yapacağım. Kendine iyi
bak, tamam mı?"
"Sen de. Daha sonra."
Riley, yatak odasına girerken aramayı
sonlandırdı, bakışları köşedeki şifonyerdeydi.
Kahretsin, kendi en büyük düşmanıydı. Kendine
23
çok fazla eziyet etti. Belki de bu yüzden kendini
bu kadar kötü hissediyordu. Hala . . .
Derin bir nefes alarak telefonu yatağa bıraktı,
şifonyere gitti ve üst çekmeceyi açtı. İç
çamaşırının ve çorapların altında küçük bir kutu
vardı. Giysiyi bir kenara itti ve ona baktı, hem
ondan nefret etti hem de onu sevdi. Ayda en az
bir kez, bokun basit, kolay olduğu bir zamanı
hatırlamaya ihtiyaç duyduğunda açar ve iyi
kararlar verirdi. Belki bu yanlıştı. Belki de Seb
haklıydı ve telefonu açması ya da siktir olup
gitmesi gerekiyordu.
Ama devam etme düşüncesi onu derin bir
keder duygusuyla doldurdu. Ağabeyi, yirmi yıllık
duyguları kapatmanın o kadar kolay olmadığını
anlamıyordu. Çoğu zaman, hayatını
umursamadan, sevişerek, parti yaparak, bir
şeylerin tadını çıkararak başardı, ama son
zamanlarda. . . Tanrım, bu çok zor bir işti.
Riley çekmeceyi sertçe kapattı ve cebinden cep
telefonunu çıkardı ve en az iki haftada bir aradığı
bir isme ulaşana kadar kişilerini gözden geçirdi.
Üçüncü çalışta onu gülümseterek cevap verdi.

24
 Brooklyn aksanına İspanyol tadı karışarak, Ne
zaman arayacağını merak ediyordum, diye
mırıldandı.
"Meşguldüm," diye teklif etti gömleğinin
düğmelerini açarak. "Bu gece boş musun?"
"Senin için? Ben her zaman özgürüm," diye
yanıtladı, sesinde belirgin bir sırıtışla. "Benim
yerim."
"Yedide orada olurum."
Bir hoşçakal, küçük bir konuşma yoktu. İkisi de
ilişkilerinin ne olduğunu biliyordu ve bu Riley'e
çok yakışıyordu. Kıyafetlerinin geri kalanını
çıkardı ve duşa yöneldi, ağırlığını ve lanet olası
kutuyu tekrar açma ihtiyacını üzerinden attı.

Kat'in ayaklarının altındaki beyaz kum, neredeyse

üzerine vuran güneş kadar sıcaktı. Manzara
mükemmeldi, okyanus daha önce hiç görmediği
kadar mavi ve berraktı. Uzakta küçük yeşil adalar
göz kırpıyordu ve gökyüzü tamamen bulutlardan
yoksundu. Kısa bir süre gözlerini kapadı ve derin
bir nefes alarak ağır jet gecikmesine karşı savaştı.
Daha önce hiç Yunanistan'a gitmemişti ve
Skiathos adası tek kelimeyle muhteşemdi,
25
Carter'la birlikte İtalya'ya gitmeden önce beş gün
kaldıkları sahil villası ise inanılmazdı.
Bir adım öne çıktı ve ılık denizin ayaklarını
yıkamasına izin verdi, aniden kocasının kokusu
üzerine geldiğinde sırıttı. Erkek eş. Vay. Kat bu
kelimenin onun için ne kadar önemli olacağını hiç
düşünmemişti. Parmağındaki pırlanta yüzüğe ve
onun üzerine yerleştirilmiş narin platin
alyanslara baktı. Hayat daha iyi olamazdı.
Carter'ın elleri onun kalçalarına dolandı, çıplak
göğsü onun sırtına, dudakları ise kulağının
arkasına gitti. İşte buradasınız, Bayan Carter,
dedi, çenesini onun omzuna koyarak, kestirdikten
sonra sesi hâlâ uykudan kalındı. "Nasılsın'?"
"Şimdiye kadarki en mutlu insanım," diye
yanıtladı, arkasına yaslanarak. Carter
onaylarcasına mırıldandı, dudaklarını onun
boynuna bastırdı. Parmaklarını onunkilerle
birleştirdi, nikah yüzüğünün tenine sürttüğü
hissi, kalbinin ona olan aşkının ağırlığıyla
kekelenmesine neden oldu. "Tanrım, ben sadece. .
”
"Biliyorum," dedi yumuşak bir sesle.
“İnanılmaz, değil mi?”

26
 Kat güldü ve başını salladı, aynı şeyi yaşadığını
sevmişti. "Yüzmeye gitmek ister misin?"
"Kesinlikle!"
Kat onu durduramadan Carter onu kaldırdı ve
denize doğru yürüdü. Adam bırakmadan ve ılık
deniz onu yutmadan önce ciyakladı ve kıvrandı.
Yine de Carter elini asla bırakmadı, onu
düşürdüğü kadar hızlı bir şekilde geri çekti, kadın
ağzından fışkırdığında, nefesi kesildiğinde ve
kıkırdayarak ona küfrederken kahkaha attı. Elleri
kalçalarına koyarak onu tekrar kaldırdı ve beyaz
bikini altlarının hemen üzerine karnına yüksek
sesle ahududu üfledi.
"Karter!"
Tutuşunu gevşetti ve ıslak vücudu burun
buruna gelene kadar onunkine doğru kaydı.
"Evet, karım?" Mavi gözleri parladı ve Kat'in
çok sevdiği seksi sırıtış ağzının sol tarafını yukarı
kaldırdı.
Kelimeleri bulamayarak yüzünü avuçladı ve
onu öptü, onu suda tutarken bacaklarını beline
doladı.
Ona karşı kıpırdadığında karanlık bir şekilde
kıkırdadı. "Planınız uygunsuz teşhirden
tutuklanmaksa, devam edin."
27
 Özel bir plaj, dedi Kat.
Carter homurdandı. "Sadece bir sonraki eve
kadar. Yürüyüşe çıkıp seni burada becerdiğimi
görmeye karar verebilirler.”
Kat skandal olmuş gibi dudağını ısırdı. "Buna
sahip olamazdık, değil mi?"
Carter kaşlarını çattı. "Asla. Bu sadece benim
gözlerim için.” Kıçını sıktı. "Seni eve götürüp,
orada anlamsız bir şekilde becersem nasıl olur?"
Kat'in nabzı fırladı. "Peki."
Carter güldü ve onu asla bırakmadan sahile
doğru yürümeye başladı. "Arzun benim için
emirdir."

Skiathos'un dar, Arnavut kaldırımlı sokaklarında,

şehrin gürültüsünden uzakta, küçük pencereli
beyaz badanalı tuğla binalar sıralanmıştı.
Yasemin, taze pişmiş ekmek ve sarımsak kokuları
günün hangi saatinde olursa olsun ılık esintiyi
yayılıyordu. Lokantalar, ucuz hediyelik eşya satan
dükkanlar ve barlar turistleri cezbederken,
mopedler cehennemden çıkmış yarasalar gibi
sokaklarda uçarak adada dolaşmanın en iyi yolu
gibi görünüyordu. Carter özenti motosikletlerden
28
birine asla binmezdi; bu bok için çok fazla gururu
vardı.
Carter, elini onun elini sıkarak, Kat'i akşam
yemeği için en sevdiği restoranlardan birine
götürdü. Küçük, önü açık yer, her boy ve şekildeki
yatların suda sallandığı rıhtımın yanındaydı. Kat'i
Yunanistan'a getireceği için çok heyecanlıydı.
Sadece birkaç kez olmuştu ama onu sevmişti ve
onun da aynı şeyi hissedeceğini biliyordu.
Carter aralarında bir sürahi şarapla
oturduktan sonra bardağını Kat'in bardağına
dokundurdu ve gülümsedi. " Yamalar, Şeftaliler."
Şerefe.
Sırıttı. Karısı son birkaç gündür güneşi
yakalamıştı ve burnunda ve yanaklarında
muhteşem çiller belirmişti. Parlıyordu. Bir yudum
almadan önce " Yamalar, " diye yanıtladı.
Bakışlarını ondan alamıyordu. Onun için her
zaman mükemmel olmuştu ama şimdi onun
yüzüğünü parmağına taktığı için sahiplenici
doğası steroid kullanıyor gibiydi. Ona olan arzusu
gülünçtü. Daha iki saat önce onu çırılçıplak
bırakmış ve onun için ağlamıştı ve şimdiden ona
yeniden ihtiyacı vardı.

29
 “Şimdiye kadar Yunanistan'dan nasıl keyif
alıyorsunuz?” diye sordu, aklını onun altındaki
görüntüden uzaklaştırmaya çalışarak.
İlk günleri deniz kenarında tembellik ederek,
sevişerek ve jet lag'dan kurtularak geçmişti.
Bugün adada bir tekne turu yapmışlar, teknenin
pruvasından sıçrayan yunusları ve teknenin
durduğu plajları keşfetmek için yandan dalışlarını
izlemişlerdi. Harika bir öğle yemeği yediler ve
bütün gün güldüler. Carter, son birkaç gün içinde
olduğu kadar çok güldüğünü hatırlamıyordu.
Evlilik böyle bir şeyse, her şey onun içindi.
Çok güzel, diye yanıtladı Kat, iskeleye doğru
bakarak. "Asla ayrılmak istemiyorum."
"Doğru. Biliyorsun, ev satın alınabilir," dedi
kayıtsızca, kadehine biraz daha şarap doldurarak.
Kaldıkları villanın sahibi yerel bir iş adamıydı ve
Carter, Kat'in burayı sevdiğini biliyordu. “Belki
gecikmiş bir düğün hediyesi?”
Kat, aralarında titreşen mumun üzerinden ona
baktı. "Saçmalama," diye bağırdı başını iki yana
sallayarak. "Bana ev alamazsın."
Carter güldü. "Yapmazdım. Bize bir ev alırdım .
Bir tatil evi.”

30
 "Çılgınsın." Kat gülümseyerek başını iki yana
salladı. "Ayrıca, zaten bir düğün hediyem var."
Boğazının hemen altında duran elmas damla
kolyeye dokundu. "Ve onu seviyorum."
Carter masanın üzerinden elini uzattı ve sıktı.
Makarna ve ıstakozdan oluşan akşam
yemekleri, Carter'ın şimdiye kadar sahip olduğu
en iyi yemeklerden biriydi. Ve bu, New York'ta
yaşadığından beri bir şeyler söylüyordu.
Bitirdikten ve her ikisi de birer uzo içtikten sonra,
el ele iskelede dolaşıp manzaranın ve aptalca
özçekimlerin fotoğraflarını çekerek ve dünyayı
seyrederek geçtiler.
“Hiç bir yat ister miydin?” diye sordu Kat,
değeri on milyon doların üzerinde olması gereken
şık siyah beyaz bir geminin fotoğrafını çekerek.
"Hayır," diye yanıtladı, kolunu onun
omuzlarına dolayarak ve onu rıhtımda daha da
aşağılara sürükledi. "Deniz pek işime yaramaz."
"Sence ne yapıyor ?"
"Sen."
Güldü ve avucunu onun arka tarafına
ovuşturdu. "Demek istediğim, ne yapmak
istiyorsun?"
Kafa karışıklığı içinde homurdandı. "Yapmak?"
31
 Önünde hareket etti, geriye doğru hareket
ederken ellerini tuttu. Gözleri parlaktı, saçları
doğal olarak kuruduktan sonra kıvırcıktı,
gülümsemesi bulaşıcıydı. Ellerini heyecanla
kaldırarak Carter'ı gülümseterek, "Bütün
hayatımızı birlikte yaşıyoruz," diye haykırdı. "Ne
yapmak istiyorsun?"
"Her şey."
"Nereye gidelim?"
"Her yerde."
O güldü. "Nerede yaşayacağız?"
"İstediğin herhangi bir yer."
“Çocuklarımızı nerede büyüteceğiz?”
Bu Carter'ı kısa sürdü.
Çocuklar?
Midesi panikle döndü. İstediği bu muydu?
Şimdi evli olduklarına göre bunu bekler miydi?
Çoğu insanın bunu bir sonraki adım olarak
düşüneceğini biliyordu, ancak hiç tartıştıklarını
ya da daha önce düşündüğü, hatta istediği bir şey
olup olmadığını hatırlayamıyordu .
Baba olmak hakkında ne biliyordu? Onunki, on
beş yıldır görmediği zavallı bir pislikti - sadece
sevilmek isteyen bir çocuk için elinden gelenin en

32
iyisini yaptığını iddia eden bir pislik; onu hiçbir
şekilde korumayan veya beslemeyen bir pislik.
Bu, kendini temel alacağı harika bir rol model
değil miydi?
İsa. Çocuklar?
Gerçi Kat'in çocuk istemesi sürpriz olmamalı.
Haziran ayında arkadaşları Ben ve Abby'nin
küçük kızları Lily'yi doğurduklarında, Kat
haftalarca her türlü bebek eşyasını satın alıp
bebek bakıcılığı teklif etmişti, Ben ve Abby
Lily'den bir ay sonra ilk randevu gecelerini
geçirdiklerinde doğdu. Kat o çocuğa bayıldı - Lily
vaftiz edildiğinde vaftiz annesi olacaktı. Ama
bebeği kucağına alıp bebek arabasını itmesine
rağmen, Carter tüm bu yaygaranın neyle ilgili
olduğunu göremedi.
Bu onu nasıl bir baba yapar?
Carter, boğazını kapatmaya çalışan korku
dalgasının boğazını temizledi ve aniden kendini
kötü hissetti. Yüzü her şeyi söylemiş olmalıydı,
çünkü Kat daha da yaklaştı.
"Hey, sorun ne?"
Carter neşeyle ve gelecekleri için umutla dolu
karısına baktı ve derin bir nefes aldı. Yine de
sözler gelmedi.
33
 Kat'in dudaklarında küçük bir gülümseme
belirdi. “Şu anda çocuklarımız olacağını
düşünmüyordum. Birkaç yıl için değil.” Kollarını
boynuna doladı. "Seni önce bir süre kendime
istiyorum."
Bu kulağa hoş geliyordu. Kulağa mantıklı
geliyordu. Carter'ın nabzı yavaşlamaya başladı ve
Carter ona sıkıca sarıldı, yüzünü onun boynuna
gömdü. Tanrım, bırakın çocuğu, kendisinden bile
zar zor sorumluydu. Zaten bir çocuğa ne tür
dersler verebilirdi ki? Bir arabaya nasıl sıcak
kablo döşenir; kokainle nasıl başa çıkılır ya da
onu New York adli ve ceza kanunu konusunda
nasıl eğitir?
Endişelenme, dedi Kat. "Sadece bir fikirdi."
Carter, sesinin tonunda üzgün olduğunu
gösteren hiçbir şey algılayamıyordu ama bu
hiçbir şey ifade etmiyordu. Karısı zaman zaman
hissettiklerini saklamakta çok iyiydi, özellikle de
onun yararına. Böyle zorba bir anneye sahip
olmanın bir sonucu olarak, ihtiyaç duymasından
nefret ediyordu. Kat bunu gitgide daha az
yapmıştı, ikisi de birbirleriyle o kadar uzun
süredir birlikteydiler ama yine de bu onu
sinirlendiriyordu. Birbirlerine karşı her zaman
34
dürüst olmalarını istedi. İlk birlikte olduklarında
çok fazla lanet sırları vardı ve daha fazlasına
ihtiyaçları yoktu.
Ona baktı, ama yüzü hiçbir şeyi ele
vermiyordu. “Sadece bana bunun hakkında daha
önce konuşacağımıza söz ver. . . herhangi bir şey."
Başını salladı ve yanağını okşadı. "Söz
vermek." Bir kahkaha attı. "O bakışa sahipsin."
"Bu nasıl bir bakış?"
"Kafandan çıldırmak üzere olduğunu
söyleyen."
Carter mırıldandı ve omuzlarını çimdikleyerek
suya doğru baktı. "Bu sadece . . . Bunu hiç
konuşmadık."
"Çocuk sahibi olmamız hakkında mı?" Parmağı
kulak memesini nazikçe hareket ettirdi.
Carter başını salladı. Kaşlarının çatıldığını
hissedebiliyordu. Evli bir çift olarak ilk
tartışmalarını yapmak üzere olma ihtimalleri
vardı ve o bunu istemiyordu. Tartışmaları
genellikle inanılmaz derecede ateşli ve çılgın
makyaj seksiyle sonuçlansa da, balayındayken
kavga etmek istemiyordu.
"Ama bunu konuşacağız, değil mi?" diye sordu.

35
 Carter onun gözlerindeki iyimserliği gördü ve
dişlerini sıktı. Konuşacaklardı elbette ama söz
veremeyeceğini biliyordu. Şimdi olmaz. Başı,
çocuk sahibi olma fikriyle dönüyordu; bütün
şüphelerini tam ve tutarlı cümlelere nasıl
koyabilirdi ki?
"Elbette," diye başardı.
Kat gülümsedi ve ağzını onunkilere doğru
çekti. Öpücüğü her zaman olduğu gibi
mükemmeldi ve Carter kendini buna kaptırdı,
güzel karısının tadını çıkarırken korkularını bir
başka gün için uzaklaştırdı.
"Seni seviyorum," diye yemin etti dudaklarına
karşı. "Çok fazla."
Alnını onun çenesine yasladı. "Biliyorum."
Onu bir dakika boyunca yakınında tuttu, içine
çekti. Ardından, atmosferi değiştirmeye hevesli
bir şekilde, "Hadi. Hadi gidip biraz daha
keşfedelim.”
Güneş saatler önce batmış olmasına rağmen,
sıcaklık hala yoğundu. Yavaşça dolaşırken Carter,
uzun beyaz bir etek ve straplez sarı bir bluz
giymiş, onu küçük dükkanlara sürükleyen, rezil
ve şantajlı olmalarına rağmen, kendisine sunan

36
her yerliden sahte çiçekler aldığında
gülümseyerek, Şeftalilerini izledi. fiyatlı.
"Hadi dans etmeye gidelim," dedi aniden,
yetmişlerin müziğini patlatan bir kulübe
benzeyen şeyi göstererek.
Carter, pastoral adada böyle bir yerin
saçmalığına ve daha önce böyle bir yere
girebileceği fikrine güldü.
"Hadi!" Kat elini çekerek onu müziğe
yaklaştırdı.
Gerektiğinden değil. Onu her yerde takip
ederdi.

37
Üçüncü bölüm

Balayıları mükemmelin de ötesindeydi. Kat ve

Carter neredeyse üç hafta boyunca dünyayı
umursamadan inanılmaz bir yerden diğerine
seyahat ettiler.
Londra muhtemelen Kat'in New York'tan
sonra en sevdiği yerdi. İtalya delicesine güzeldi ve
Paris her zaman olduğu gibi mükemmeldi. Ama
Londra'nın tarihi ve asil zarafeti hakkında Kat'i
daha havalı hissettiren bir şey vardı. Her zaman
burayı ziyaret etmek istemişti ve Carter bu
konuda birçok yorum yapmış olmasına rağmen,
haritası ve kamerası ile tam bir turist inek gibi
görünüp görünmediğini umursamamıştı.
Yine de, Thames'in fotoğraflarını çekerek
South Bank boyunca atlarken, sonra Tower
Bridge'den geçerken mırıldanırken ve
Buckingham Sarayı'nı gördüğünde adeta hayran
hayran hayran bakarken onu çarpık bir
gülümsemeyle izlemişti. Asla şikayet etmedi,

38
orada oldukları dört güne görmeyi hayal ettiği
her şeyi sığdırdığından emin oldu. Mükemmel bir
macera ortağıydı ve bunun için onu daha çok
seviyordu.
Londra'da hava Eylül ortası için alışılmadık
derecede sıcak ve güneşliydi ve müzeleri ve
geleneksel İngiliz barlarını ziyaret ettiler,
metroya bindiler, çift katlı kırmızı bir otobüse ve
siyah bir taksiye bindiler ve bir tabak balık ve
patates kızartması denediklerinden emin oldular.
gitmeden önce. Her çeşit harika restoranda
yemek yediler ve Kat eve geldiklerinde en az on
kilo daha kilolu olacağını biliyordu.
Carter'ın umursadığı söylenemezdi. Balayında
normalden daha da doyumsuz olmuştu, sürekli
ona dokunuyor ve onu her zaman ateşliye
dönüşen öpücüklere boğuyordu. Her zaman
birbirlerine duydukları umutsuz ihtiyaç her
geçen gün daha da arttı. İlk başta, onu
Yunanistan'daki rahatsız edici konuşmalarından
uzaklaştırmaya çalışıyor olabileceğinden
endişelendi, ancak günler geçtikçe endişesi
rahatlamaya dönüştü.
Sadece Hawaii'de gıda zehirlenmesi
geçirdiğinde sevişmediler. Otuz altı saat boyunca
39
klozete sarılırken ona baktı ve ihtiyacı olan her
şeye sahip olduğundan emin oldu. O, onca zaman
önce aşık olduğu sevecen, sevgi dolu, harika
adamdı ve onun bariz gelecek korkusunu ve aile
hakkındaki seçimlerini düşünmek anlamsızdı. Bu
kararları vermek için bolca zamanları vardı.
Beth, Kat'i düşüncelerinden çıkararak, "Ten
rengin mide bulandırıcı derecede güzel," dedi.
"Demek istediğim, bu şekilde gösteriş yapmak
kabalık." Elini Kat'e doğru salladı.
Kat, onun çilli kollarına ve bacaklarına bakarak
güldü. "Hey, kibar ol. Bunun için çok uğraştım."
Beth tenis çantasından birkaç ter bandı alırken
sırıttı. İkisi haftada iki kez bir spor kulübünde
buluşurlardı; ilişkileri uzun süredir istikrarsız
olduğu için Kat'in özellikle keyif aldığı bir rutindi.
Bir tatile ihtiyacım var, diye homurdandı Beth,
çantasını soyunma odasındaki dolaplardan birine
koyarken. "Adam bir tane alacağımıza söz
veriyor, ama o işle çok meşgul. Bu gidişle, beni
hamile bırakmadan önceki milenyum gelecek."
Şaşıran Kat, tenis ayakkabısını bağlamakta
durakladı. "Hamile kalmaya mı çalışıyorsun?"
" İşlevsel kelime olmaya çalışıyorum. " Beth
gözlerini devirdi. "Bir süre konuştuk. Her zaman
40
en az bir yıl önce evleneceğimizi söyledik. Hapı
yaklaşık altı hafta önce bıraktım.” Omuz silkti.
"Kim bilir? Belki bu ay bir tane olur.”
Kat gülümsedi. "Bu gerçekten müthiş."
Beth, "Ve senin ve benim sahip olabileceğimiz
oyun tarihlerini bir düşün," dedi.
Carter'ın dehşete düşmüş yüzü hafızasında
şimşek gibi çakarken Kat'in göğsü beklenmedik
bir şekilde sıkıştı. "Sanırım bizim için biraz zaman
alacak," dedi, ayakkabısını bağlamayı bitirip iş
kıyafetlerini dolaba asarak dikkatini dağıttı.
"Yok canım?" diye sordu Beth. "Birinci
dakikadan itibaren ikinizin buna katılacağınızı
düşünmüştüm. Lily'nin yanındayken senin parlak
bakışını gördüm. Yumurtalıkları titreyen bir
kadına benziyorsun.”
Kat alay etti ama bunun doğru olduğunu
biliyordu. Carter'ın Yunanistan'daki tepkisine
duyduğu endişeyi gizlemişti; Bu kadar
korkacağını tahmin etmemişti. Doğru, bunun
hakkında konuşmamışlardı, ama bir aile kurmayı
düşünmesi tamamen sürpriz olamazdı.
Öylemiydi? Her zaman otuz yaşında bir bebeği
olmasını beklemişti. O doğum gününe üç yıl vardı
ama zaman çok hızlı geçiyordu.
41
 İçini çekti ve tenis raketine uzandı. Sanırım
Carter'ın aile hakkındaki fikirleri benimkinden
biraz farklı, diye itiraf etti.
Beth kaşlarını çattı. "Çocuk istemiyor mu?"
Kat omuz silkti. "Bilmiyorum. Biz uzaktayken
bundan bahsettim ve neredeyse yeşile döndü.”
“Belki bu sadece bir erkek meselesidir?”
Kat, bunu her düşündüğünde tehdit eden hayal
kırıklığını üzerinden atarak ayağa kalktı. "Belki.
Hadi," dedi dolabın kapısını çarparak kapattı.
"Hadi oynayalım."
O akşamın ilerleyen saatlerinde, elinde bir
kadeh kırmızı şarap ve Nana Boo ile kanepede
kıvrılıp telefonun ucunda Kat, endişenin dilinden
uçup gitmesine izin verdi.
"Tatlım," diye cıvıldadı Nana Boo, Kat
kocasıyla yaptığı konuşmayı anlatmayı
bitirdiğinde, "beş dakikadır birliktesiniz. Bu
endişelenmen gereken bir şey değil. Gençsin.
Evliliğinizin tadını çıkarın.”
"Biliyorum," diye yanıtladı Kat. "Sadece
bununla aynı sayfada olacağımızı varsaydım.
Çoğu şey için varız.”
Nana Boo'nun çınlayan kahkahası hattan aşağı
aktı. “Kat, her şeyde anlaşırsan çok endişelenirim.
42
Bir evliliği heyecanlı tutan şey budur:
anlaşmazlıklar, küçük çatışmalar.” Durakladı. "Ve
sonra makyaj var - bu her şeyi değerli kılıyor."
Kat kıkırdadı ve şarabından bir yudum aldı.
"Aptallık ettiğimi biliyorum."
"Aptal değil canım. Bunun istediğin bir şey
olduğunu biliyorum. Ama belki de ona şüphenin
avantajını verebilirsin."
Apartman kapısının açılma sesi Kat'in kalp
atışlarını hızlandırdı. Güldü. "Şeytanın
konuşması."
Carter kapıyı arkasından kapattı ve kilitledi,
anahtarlarını kahvaltı barına attı, sonra bisiklet
kaskını ve ceketini belli belirsiz bir şekilde bar
taburelerinden birinin üzerine düşürdü. Açık
mavi düğmeli gömleği - muhteşem mavi gözlerini
ortaya çıkardığı için Kat'in favorisiydi -
boynundaki düğmeler açıktı, kravatsızdı ve
manşetleri dirseklerine kadar kıvrılmıştı ve tenini
süsleyen olağanüstü mürekkebi gözler önüne
seriyordu. İkilik inanılmaz derecede seksiydi:
profesyonel CEO ve sert motorcu. Her gün
WCS'de çalışmasını diledi, böylece onu bu şekilde
doyurabilirdi.

43
 Yaklaşırken sırıttı, tam olarak ne düşündüğünü
bilerek - ofis için giyinirken birkaç kez
düşüncelerini ifade etmişti - ve kanepeye yanına
çöktü.
"Nana Boo," dedi, telefonu işaret ederek, eğilip
ağzının kenarını öperken.
Ona hey dediğimi söyle, diye fısıldadı, Kat'in
kulağının altındaki bir noktaya burnunu sürterek.
"Carter selam söylüyor."
"Merhaba," dedi Nana Boo, sesinde açık bir
gülümsemeyle. "Sizi çocuklarla baş başa
bırakacağım. Seni seviyorum tatlım.
Endişelenmeyi bırak."
"Yapacağım. Ben de seni seviyorum," diye
yanıtladı Kat. "Yakında konuş."
Telefonu ve şarabı sehpanın üzerine koydu ve
Carter'a döndü, Carter onu derinden öperken
kollarını ona doladı. Mırıldandı, onun tadı,
kokusu, tamamen yumuşak kolonya ve sıcak
bisiklet dizelinin tadını çıkardı.
"Hey," dedi ağzına karşı.
Güldü. "Günün nasıldı canım?"
Carter içini çekti ve yüzünü buruşturdu.
"Meşgul. İşin içinde matematik vardı. Hayatta
kaldığıma şaşırdım.”
44
 Kat güldü. Carter son derece zeki ve sayılar
konusunda bilgili idi. WCS'de yalnızca kendisine
ihtiyaç duyulduğunda -yönetim kurulu
toplantıları, sözleşmelerin imzalanması,
birleşmelerin tartışılması için- çalışıyordu ama
WCS'yi sevdiğini biliyordu. Mekanik olan her şeye
olan sevgisi, kıyaslandığında bir hobiydi.
"Yedin mi?" diye sordu otururken ve elini
yüzünü ovuştururken.
"Numara. Sen?"
"Evet makarna yaptım. Ocakta biraz kaldı ve
ekmek var.”
"Kulağa iyi geliyor."
Hareket etmek için hiçbir çaba
göstermediğinde, kıkırdadı ve uyluğunu okşadı.
"Duşa git. Senin için ısıtacağım.”
Carter takdirle inledi ve onun ayağa
kalkmasını izleyerek başını geriye attı. "Seni
seviyorum."
Gülümseyerek ona el salladı. "Evet evet."
Carter, duştan yanakları kızarmış, siyah
eşofman ve koyu yeşil bir Black Sabbath
tişörtüyle yeniden ortaya çıktığında Kat, ton
balığı ve domates soslu bir kase makarna servis
ediyordu. Bir bira kapmak için buzdolabına
45
geçerken elini sırtından aşağı kaydırdı. "Harika
kokuyor bebeğim. Teşekkürler."
O yemek yerken Kat onun karşısına oturdu ve
birlikte geçirdikleri gün hakkında konuştular. En
çok bu anları seviyordu. Sessiz, rahat ev hayatı,
kocası için yemek pişirme, kolay akan sohbet ve
kahkahalar. En son WCS birleşmelerinin
ayrıntılarını dinlerken çenesi elinde, Carter'ın
konuşurken ne kadar hareketli olduğuna
gülümseyerek Kat, Nana Boo'nun haklı olup
olmadığını merak etti. Hayatında çok fazla sevgi
ve memnuniyet vardı ve o anda başka bir şeye
ihtiyacı olmadığını biliyordu. Ailesi ve çocukları
gelecekti ve şimdilik karamsarlığını ve hayal
kırıklığını bir kenara atıp Carter'ın hayatında
olduğu için ne kadar şanslı olduğuna
odaklanmaya istekliydi.
"Söylediklerimin tek kelimesini bile
dinlemiyorsun, değil mi?"
Kat gözlerini kırpıştırarak odaya geri döndü,
Carter'ın bira şişesinin kenarındaki şakacı
sırıtışına odaklandı, mavi gözleri eğlenceyle dans
etti. Utanç içinde gülümsedi ve oturdu,
parmakları şarap kadehinin sapına doğru bir yol
çizdi. "Afedersiniz."
46
 "Neredeydin?"
Tek omzunu silkti. "Sadece sana sahip
olduğum için ne kadar şanslı olduğumu
düşünüyorum."
Carter'ın yüzü daha da yumuşadı. Boş tabağını
yana itti ve ona uzandı, yanağını avuçladı ve
başparmağını ağzında gezdirdi. "Yatağa gel."

Carter karısının ona katılmadan önce

soyunmasını ve çarşafların altına kaymasını
izledi. Birbirlerine sarıldılar, nazikçe
öpüşüyorlardı, eller geziniyordu. Küçük parmak
ucunun omuzlarını ve kollarını kaplayan
mürekkebin etrafında fısıldayarak göğsünde
yapmaya başladığı dövmelerinin izini sürmesine
bayıldı. Duygu doğrudan midesine ve ardından
kasıklarına gitti. Cehennem gibi geçen bir günün
ardından hissettiği yorgunluk, ona karşı
sertleşirken yavaş yavaş azaldı.
İçini çekti ve avucunu uyluğunun altından
kaydırdı, nefis kıçına kadar gitti. Onu güzelce
sıkmaktan kendini alamadı, bu da onun kemerini
kendisine çekmesine neden oldu.

47
 Omzunun ucunu öptü ve onaylarcasına
mırıldandı. "Sana bir şey sorabilir miyim?"
Carter sol kulak memesini öptü. "Herhangi bir
şey," diye gürledi, ereksiyonunu ona karşı
öğütmeye başlamaktan başka bir şey
istemiyordu.
"Tam olarak kaç tane dövmen var?"
Carter öpücüklerinde durakladı ve şaşkınlıkla
ona bakmak için başını kaldırdı. "Hım. . ”
Dudağının içini ısırdı ve kafasından saymaya
başladı. "Yirmi kadar mı?"
Kat hafifçe güldü. "Bilmiyor musun?"
" Tam olarak değil . Bazıları ben varken yapıldı.
. ” Onun masum yüzüne baktı. Bazılarını öfkeyle,
bazılarını isyanla yapmıştı. Bazıları sadece bir
pislik olduğu ve iğnenin hissini sevdiği için. “Şey,
sarhoşken ya da . . . yüksek."
"Ey." Kat, mürekkepli kola ve uyluğunu tutan
ele baktı. "Bunları sevdim." Parmakları pazısının
iç kısmındaki iki siyah kabile yıldızını takip etti.
"Ve bu." Eli baştan çıkarıcı bir şekilde kolunun
çevresinden dirseğine kadar uzanan kalın siyah
sarmaşıklara gitti, tırnakları mürekkebin
kıvrımlarını ve kıvrımlarını sıyırdı. "Buradaki
kırmızıyı seviyorum." Omzundaki koyu
48
kıpkırmızıyı işaret etti ve onu sarmaşıkların
karanlık, uğursuz bulutlara dönüştüğü yere kadar
takip etti. Bulutlar göğsünün birazını köprücük
kemiğine kadar kapladı ama sonra sırtında
kayboldu, dev dalgalar arasında büyük bir siyah
orkide vardı.
Carter, Kat'in omurgasına ve kaburgalarına
kazınmış olanlara gerçekten yakından bakıp
bakmadığını bilmiyordu. "Onları gerçekten
seviyorsun, değil mi?" Sorusu gerçekti ve
biliyordu, düşününce oldukça aptalcaydı. Yine de
küçük elleri tenindeki işaretleri keşfederken
nabzı hızlandı.
"Mm-hm."
Şeftalilerinin dövmelerine dokunup
bakmasında inanılmaz derecede şehvetli bir şey
vardı. Onu daha önce milyonlarca kez çıplak
görmüştü ama hiç bu kadar ilgili görünmemişti.
Ancak şimdi yüzü büyülenmişti. Gözleri iri ve
pusluydu ve dilinin pembe ucu ağzının sol
köşesinden dışarı fırlamıştı.
Carter bu boktan hayatı emmek istedi.
Kat başını eğdi ve göğsünün ortasına yumuşak
bir öpücük kondurdu. “Karakter katıyorlar.”

49
Güldü. "Ve onlar çok"—sol göğsünü öptü—
“çok”—meme ucunu—“seksi.”
Carter gözlerini kapadı ve midesinde için için
için yanan derinin dışarı doğru hareket etmesine
izin verdi. Kat'in dokunuşu elektrik gibiydi, onu
diri diri sarsıyordu. Isıydı, ateşti ve elleri
vücuduna daha fazla bastırmaya başladığında
kemiklerini derinden yaktı. Onsuz nasıl bu kadar
uzun süre yaşadı?
Dili Adem elmasını yukarı kaydırırken inledi
ve ağızları birleştiğinde homurdandı: derin,
tutkulu ve muhtaç. Eli, kıçının altından
uyluklarının arasındaki birleşme noktasına kaydı,
parmakları onu yumuşak ve ıslak bir şekilde takip
ederken nefesinin kesilmesine neden oldu. Dalga
geçti, işaret parmağının ucunun aralarında hafifçe
dans etmesine izin vererek, onu en hafif
dokunuşlarla okşadı. Ağzına inledi ve
parmaklarını boynuna bastırdı.
Carter klitorisini parmağıyla başparmağı
arasında sıkıştırdığında gülümsedi, kalçalarını
sarstı ve ağzından sessiz bir inleme çıktı. "Bu iyi
hissettiriyor mu?"
"Evet," diye soludu, alt dudağını bir kedi gibi
öperek.
50
 Tekrar yaptı ve daha yüksek sesle inledi,
kalçalarını bir daire içinde hareket ettirdi ve
sessizce daha fazlası için yalvardı. Boynunu öptü
ve ona eziyet ettiğini bilerek onu okşarken
çenesini ısırdı.
"Daha. Lütfen."
Boğazının derinliklerinde inledi. "Çok güzel
soruyorsun."
Ona bakması için hareketlerini durdurdu. Kat
gözlerini kaldırdı ve içlerindeki umutsuz özlemi
ve arzuyu görür görmez Carter parmak uçlarını
ona dayadı ve ovmaya başladı.
Sert.
Carter, dizinin arkası dirseğinin iç kısmına
gelecek şekilde bacağını biraz daha yukarı
çekerken Kat bağırdı.
"Lanet olsun," diye homurdandı Carter, avucu
çılgınca horozunu kavrarken. Boğuştu ve
ovuşturdu, ama hiçbir yerde onu tatmin edecek
kadar kahrolası sürtüşme yoktu ve bunu
biliyordu.
"Beni kızdırma, Şeftali," diye tısladı kulağına.
Kat inledi ve elini onun boyuna kaldırdı. "Daha
sıkı," diye emretti. İstediğini yaptı ve derin bir
rahatlamayla nefes verdi.
51
 "Sana ihtiyacım var," diye mırıldandı önce
dilini ağzına alıp elini daha hızlı pompaladı. Sesi
Carter'a çaresizleştiğini söylüyordu; yakındı ve
tutuşması uzun sürmezdi. Tanrım, onu böyle
seviyordu. Onu her haliyle seviyordu ama bu
özeldi. Onu başka kimse böyle görmedi. Başka hiç
kimse onu böyle kıvrandırıp inlemiyordu.
Carter orta parmağını onun mafsalına kadar
batırdı ve ikisi de yüksek sesle inlediler. Kat'in
başı esrime içinde geriye doğru eğilirken, Carter
bir parmağını daha parmağına geçirdi ve hemen
onun etrafında gerildiğini hissetti. Onun sikini
daha sıkı kavradı, başparmağıyla ıslak ucunu
Carter'ın kendi boynunu geriye çekecek ve
göğsünden bir hırıltı koparacak şekilde okşadı.
"Siktir, bebeğim," dedi nefes nefese,
parmaklarını onun içine iterek. Kalçaları daha
fazlasını isteyerek ve arayarak onunla birlikte
hareket etmeye başladı. Ağzına ve ardından
boynuna saçma sapan şeyler mırıldandı.
"Şeftalilerim."
Kat yüksek bir inilti ile ve hâlâ yüzleri birbirine
dönükken, kalçalarını onun elinden çekip belinin
alt kısmını çekti. Carter, onun için hazır olduğunu
bilerek, hareketi tanıyarak hevesle mecbur kaldı
52
ve içeri kaymadan önce horozunun ucu
sırılsıklam etine bastırdığında bağırdı.
Vücutları birlikte hareket ederken Kat ürperdi
ve inledi. Yumuşak karşı sert. Carter'ın kalçaları
geri çekildi ve Carter onun beline sarılarak daha
hızlı, daha sert hareket etmesi için yalvardı.
"Kendini ne kadar iyi hissettiğini biliyor
musun?" merakla nefesi kesildi, horozunun
vücudunda kaybolmasını izledi.
Kat cevap olarak inledi. Görünüşe göre
konuşamayacak durumdaydı, kendini onun
etrafına sardı, olabildiğince yaklaştı, dizini
koltukaltına bastırdı.
Carter köprücük kemiğini ısırarak sertçe itti.
Kat kulağına soludu. "Kapat . . . çok yakın."
Carter, Kat ağlayana kadar kalçalarını daha
hızlı pompaladı. Orası. Lanet olsun . Bacakları
seğirdi ve parmakları onun çok iyi bildiği bir
şekilde onu tutarak sırtına battı. Neredeyse
orgazmın esnediğini ve tenini, yüzünü, gözlerini
Carter'ın birkaç saniye uzakta olduğunu bildiği
şey için ağır ve çaresizce çektiğini görebiliyordu.
Mırıldandı, mırıldandı ve daha önce -büyük bir
ürperti ile- onun etrafında patladı.

53
 İçine sokmaya devam ederken nefesi kesildi ve
onun için inledi, kendi orgazmı serbest
bırakılmanın en ucuna kadar parmaklarının
ucunda. Vücudundan asla ayrılmadı, onu sırtına
itti, üstüne tırmandı, daha derine indiğinde
dişlerinin arasından tısladı. Bir mıknatıs gibi,
Carter'ın ağzı hemen onun meme ucunu buldu ve
diline karşı mükemmel bir şekilde büzüşürken
müstehcen şeyler inleyerek sertçe emdi. Kat
vücudunu ona doğru büktü, adını sızlandı ve
başının arkasını tuttu.
Terinin teninde tadabiliyordu ve bu onu
çılgına çeviriyordu. benim . Kalçaları daha hızlı
pompalandı, vücudunda hızla yayılan ve
midesinin derinliklerinde toplanan coşkulu
duygunun peşinden gitti.
"Gel," diye soludu Kat, sağ bacağını beline daha
sıkı sararak, ayağının topuğuyla onu sertçe kıçına
dayadı.
Göğüslerini yerken dili çıldırmış halde ona
karşı hırladı.
"Hadi bebeğim. senin boşalmanı bende
istiyorum."
Carter onun sözlerine sarsılırken bağırdı.
Hayatında hiç bu kadar lezzetli ve pis bir şey
54
duymamıştı. Gözleri onunkilerle buluşunca
solumaya başladı: karanlık ve şehvetle dolu.
"Söyle," diye yalvardı, derisini serbest
bırakarak. "Tekrar söyle. istediğini söyle."
Kat şeytani bir şekilde gülümsedi. "Onu
istiyorum. Gel içime, doldur beni."
Carter'ın orgazmı göklere doğru gürleyen bir
çığlıkla ona bir koçbaşı gibi çarptı ve omurga
kemerini serbest bıraktı. Kalçalarını iterken sert
bir şekilde patladı, adını zikretti, tam istediği gibi
onu doldurdu. Devasa bir sahiplenme dalgası, bir
yük treni gibi, sıcak ve utanmadan omurgasını
yukarı fırlatırken, Carter göğsünün
derinliklerinde hırladı. Kalçaları, verecek başka
bir şeyi kalmayana kadar yavaş yavaş yavaşladı.
"Lanet olsun," diye mırıldandı kendini onun
üzerinde tutarken. "Lanet olası."
Kat kıkırdadı. "Aman, aman, çok sıcaktı."
Carter konuşmak için ağzını açtı ama tek
kelime çıkmadı. Onun yerine bir kahkaha attı ve
başını salladı. Kesinlikle şimdiye kadarki en sıcak
şeydi. Kendini daha fazla tutamadı, vücudundan
çıkardı ve Kat'in yanına indi, memnun bir inilti ile
kollarını ağır bir şekilde iki yanına indirdi.
"İyi misin?" Kat gülerek sordu.
55
 "Mm-hm," diye yanıtladı gözleri kapalı ve bir
gülümsemeyle. "Ben - sen sadece. . . tatlı İsa.”
Kat şakacı bir tavırla omzunu itti, sonra onu
öptü. "Rica ederim."

56
Bölüm dört

"Buyurun çocuklar."
Riley, önüne üç tabak tavuk, Max ve Carter
koyan minyon, koyu saçlı garsona sırıttı.
Makarna ve sebzelerden oluşan bir tabağı
masanın ortasına yerleştirirken, "Teşekkür
ederim tatlım," dedi hafifçe göz kırparak.
Yaka kartında Zoe olduğunu yazan garson,
yanaklarında hoş bir pembelik belirerek
gülümseyerek karşılık verdi. Küçük önlüğünü
düzeltti, açıkça kızardı. "Sana alabileceğim başka
bir şey var mı?"
Riley, kendisine yardım edebileceği birçok
şeyin görüntüleri ile karşılaşınca, Carter kuru bir
sesle, "Belki bir kova soğuk su," dedi. Gözlerini
Riley'e çevirdi.
Zoe sinirle güldü.
Hayır, teşekkürler, diye ekledi Max. "Varsa size
haber veririz."

57
 Riley, garsonun restorana geri dönerken küçük
kalçalarının sallanmasını izledi. Onu artık
göremeyince masaya döndü ve Max'in
karşılarında oturan Carter'a kaşlarını çattığını
fark etti. Dostum bütün akşam bir manastırdaki
bir fahişe kadar neşeliydi.
"Ee Carter," diye başladı Riley, yemeğine bir
tutam tuz serperek. Az önce bitirdikleri doksan
dakikalık spor seansından sonra aç kalmıştı.
"Ne?" diye sordu Carter, gözleri tabağında.
"Kıçına girip ölen şey hakkında konuşmak ister
misin, yoksa tahmin mi etmemiz gerekiyor?"
"Siktir git," diye hırladı Carter, Riley'nin keyifle
burnunu çekmesine neden oldu.
Carter'ın bugünlerde olduğu kadar ender
görülen öfke nöbetlerine karşı oldukça bağışıktı
ve onu daha da sinirlendirmekten başka bir şey
sevmiyordu. Alaycı bir karşılık vermek için ağzını
açtı, ama Max çenesini belli belirsiz bir sallayarak,
çenesini olduğu yerde durdurdu.
Max, Bir haftadır mızmızlanıp
homurdanıyorsun dostum, dedi. "Neler oluyor?"
Orospu ve homurdanma? Bu yetersiz bir
ifadeydi. Carter, oto tamirhanesinin etrafında
tepinmekten, acemi tamircileri aşağı yukarı
58
havlayıp küfretmekten, sanki kavga arıyormuş
gibi ağırlığını etrafa savurmaktan başka bir şey
yapmamıştı. Riley daha iyisini bilmeseydi,
kıçlarının tekrar Arthur Kill'de olduğunu
düşünecekti.
Hadi oğlum, dedi Riley ağzı tavukla dolu.
"Paylaşmak önemsemektir."
Carter'ın çatal bıçak takımı tabağa şıngırdadı
ve sanki ortalığı parçalamak istiyormuş gibi bir
tavırla tabağı iterek uzaklaştırdı. Ama kabadayılık
ve testosteronun altında daha ciddi bir şeyin
ipucu vardı.
Carter iç geçirdi ve kollarını savunmacı bir
şekilde göğsünde kavuşturdu. "Bu Kat," dedi bir
an sonra.
Max ve Riley endişeli bir bakış attılar ama
Carter'ın devam etmesini beklediler. Asla bir
boka zorbalık yapmazdı, en azından evliliğiyle
ilgili ayrıntılar verirdi.
"Birkaç haftadır tuhaf davranıyor." Carter
ellerini yeni vızıldayan kafasında ovuşturdu.
“Biliyorsun, ona bir şeye ihtiyacı olup olmadığını
veya iyi olup olmadığını sormaya çalıştım, ki öyle
olduğunu söylüyor. İyi olduğunu söylüyor. İyi, iyi,
iyi . Cidden, iyi benim en sevmediğim kelime oldu
59
ve bir kez daha duyarsam kendimi Brooklyn
Köprüsü'nden aşağı atmaya hazırım."
Riley buna dokunmak üzere değildi. Bir kadını,
derdinin ne olduğu konusunda endişelenecek
kadar önemsemeyeli uzun zaman olmuştu. Max'e
bakarak boğazını temizledi ve ona söz verdi.
“'Garip' derken ne demek istiyorsun?” Max
sordu.
Carter bir omzunu kaldırdı. "Sadece . . .
Bilmiyorum. Kapalı." Sanki bu kelime gerçekten
bunu açıklamıyormuş gibi yüzünü buruşturdu.
"Sessiz, fazla sessiz ve benden kaçıyormuş gibi
hissediyorum. Ona dokunmaya gidiyorum ve
neredeyse beni itiyor. Yani, bizde bile yok. . ”
Sanki çok fazla şey söylemiş gibi durdu ve bitirdi,
“Yani, bu biz değiliz. Hiç."
"Evlilik hayatı dostum," dedi Riley,
makarnasını çatalının etrafında döndürerek.
"Bundan sonra hep inişli."
"Kapa çeneni," diye yanıtladı Max, küçük
gülümsemesine rağmen. Carter'a döndü. "Ve her
zamanki gibi denedin: çiçekler, çikolatalar..."
Köpük banyosu, diye araya girdi Riley. “Her
yerde masaj.”

60
 "Evet," diye yanıtladı Carter, bıkmış bir sesle.
“Dışarı çıktık, film izledik ama . . ” Bir an için hayal
kırıklığı ve sıkıntı soldu ve Carter'ın gerçekten
üzgün görünmesine neden oldu. Benden bir şey
saklıyormuş gibi hissediyorum, dedi sessizce.
Riley çatalını bıraktı ve tüm dikkatini
arkadaşına verdi. "Dostum, eminim her şey
yolundadır," diye teklifte bulundu. "Bu, Bayan
LI'nin bildiği gibi görünmüyor."
"Bayan. C,” diye hatırlattı Carter, ağzının
kenarı bir gülümseme fısıltısına dönüşerek.
Riley başını salladı. "Onunla konuş." Carter
itiraz etmeye başladığında elini kaldırdı. "Yani,
onunla gerçekten konuş. Nasıl hissettiğini
açıklamaya çalış. Bizimle yapabiliyorsan, karınla
da yapabileceğinden emin olabilirsin.”
Carter derin bir nefes verdi. "Sanırım."
Eminim bir şey değildir, dedi Riley kendinden
emin bir şekilde. Sesi şakacı bir hal aldı. "Ayrıca,
bokunu bir an önce toparlaması gerekiyor."
Carter soru sorar gibi kaşlarını çattı.
Riley kollarını genişçe açtı. "Cadılar
Bayramı'na sadece birkaç hafta kaldı, dostum!"
Carter'ı işaret etti, sesi alaycı ciddiydi. "Ona
benden söyleme, Mary Janes ve siyah çerçeveli
61
gözlüklerle tamamlanmış seksi bir öğretmen
kıyafeti bekliyorum."
Carter kendine rağmen kıkırdadı. "Anladım."
"İyi." Riley restorana göz atmadan önce başını
salladı. "Şimdi, o garson nereye gitti?"

Carter birkaç saat sonra girdiğinde daire boştu.

Biraz rahatlamıştı; Kat'in bu gece ondan
kaçmıyormuş gibi yapmasıyla uğraşamayacak
kadar gergindi. Spor çantasını bırakıp mutfağa
doğru gitti. Riley ve Max ile yaptığı konuşmadan
dolayı hâlâ huysuzdu ve umutsuzca bir biraya
ihtiyacı vardı. Her gün verdiği mücadeleyi bildiği
için Max'in önünde içmekten nefret ediyordu, bu
yüzden restoranda bir tane yemekten kaçınmıştı.
Yapabileceği en az şey buydu.
Bir Heineken'in şapkasını çıkardı, büyük bir
yudum aldı ve dairenin içinden yatak odasına
doğru yürüdü. İçeri girdiğinde, banyolarından
gelen hafif su sıçraması sesini duydu. Derin bir
nefes aldı ve kapıyı şeftali ve vanilyanın ılık
kokusuna açmadan önce hafifçe vurdu.

62
 Kat, omzunun üzerinden banyodan ona baktı,
etrafı mumlarla çevriliydi ve ona hafifçe
gülümsedi. "Hey."
Carter kapı pervazına yaslandı, onu içeri aldı,
yanakları suyun sıcaklığından kızarmıştı, saçları
nemliydi, güzel yeşil gözleri mum ışığında
parlıyordu ve göğsünde şüpheli bir şekilde
yalnızlık hissi veren bir bükülme hissetti. Birden
karısını özlediğini fark etti. "Hey."
"İyi misin?"
Esprisiz bir kahkaha attı ve küçük ayaklarının
musluklar arasında durduğu yere baktı. "Elbette.
Sen?"
Başını salladı. "İyiyim."
Carter dişlerini gıcırdattı ve kızgın bir şey
söylememek için birasını çabucak yudumladı. Bu
çok saçmaydı. Her zaman her şeyi
söyleyebileceğini, her şeyi paylaşabileceğini
hissettiği tek kişiydi. Bu yüzden mesafesi acıttı.
Acıttı ve korkutucuydu. Yüksek sesle ağladığı için
onun diğer yarısıydı ve o mutlu değilse o mutlu
değildi - ve şu anda gerçekten de değildi.
Kararlı, içeri girdi ve klozet kapağına oturdu.
Banyoda, kaçışı yoktu. Son birkaç haftadır yaptığı
gibi onu başından savma ya da çekip gidemezdi.
63
Elindeki şişeye baktı ve etiketin köşesini
karıştırmaya başladı.
"Spor salonu nasıldı?" diye sordu. "Adamlar iyi
mi?"
Onayladı. "Evet. Riley'nin Cadılar Bayramı
partisinde ne giymeniz gerektiği konusunda
ilginç fikirleri var."
Yumuşak bir şekilde güldü. "Bahse girerim-"
"Konuşmamız gerek," diye mırıldandı hızla
ayağa kalkarak.
Küvete çarpan suyun sesi başını kaldırdı. Kat
şimdi doğruldu, göğüsleri ıslaktı ve köpükler
sıçramıştı. "Sorun nedir?"
"Aynı soruyu ben de sana sormak istiyordum,"
diye karşılık verdi, sözleri kesik kesikti.
Şaşırmış görünmüyordu - sanki her ne
olacaksa, yaklaşan konuşmayı bekliyormuş gibi
daha kabul ediciydi, bu da Carter'ın öfkesinin
daha da çözülmesine neden oldu.
"Neler oluyor Kat? Haftalardır tuhaf
davranıyorsun ve . . . Birbirimize her şeyi
anlatabileceğimizi düşündüm.” Kafasını salladı.
"Diyorum ki, nedir? Yaptığım bir şey mi?
Bilmediğim bir şey mi oldu? BENCE . . ”

64
 Durdu, onu boğmaya başlayan paniği dile
getiremedi. Onu kaybettiğini düşündüğünü kabul
etmek istemiyordu - ama böyle hissettiriyordu.
Sanki aralarında büyüyen, onları uzaklaştıran bir
şey varmış gibi. Ama bu nasıl olabilir? Birbirlerini
çok seviyorlardı. Değil mi?
Kat cevap vermedi. Ellerini küvetin
kenarlarına koydu ve dikkatlice ayağa kalktı,
banyo paspasına basmak için bacağını dudağının
üzerine kaldırdı. Radyatörden bir havluya uzanıp
koltuk altlarına sararken ıslak vücudunun
hareketini izledi. "Haklısın," dedi, istifa etmiş gibi
görünüyordu. "Konuşmamız gerekiyor."
Elini uzattı ve Carter düşünmeden aldı, onu
yatak odasına kadar takip etti, yatağın kenarına
oturdu. Bira şişesini yan masaya koydu ve yanına
oturdu. Sağır edici sessizlik kurşun bir ağırlık gibi
üzerine bastırdı. Ondan sakladığı her şeyi
söylemeye çalışırken onu dikkatle izledi. Ellerini
kucağına yumrukladı, dudaklarını birbirine
bastırdı, tanıdığı canlı, cüretkar kadına hiç
yakışmayan bir şeydi bu.
"Şeftali," diye fısıldadı, "bu nedir? Beni fena
halde korkutuyorsun."

65
 Gülüşü mutlu bir ses değildi. Zorlandı, incindi
ve hızla hıçkırıklara dönüştü. Carter kolunu
etrafına sararak, onu kendine çekip şakağını
öperken, bir elini ağzına götürdü. "Bebeğim,
konuş benimle lütfen. İsa.”
"Çok üzgünüm," diye mırıldandı. "Çok
üzgünüm."
Korku onun içini ateşledi. Hasta mıydı? Biri
ona zarar mı vermişti? Tanrım, deneyen herkesi
öldürürdü. Saçlarını öptü. "Her ne ise onunla
ilgileneceğiz. Söz veriyorum, neye ihtiyacın
olursa..."
"Sanırım hamileyim."
Carter bir an için onu yanlış duyduğunu
düşündü. Damarlarında dolaşan soğuk dehşeti ve
nefes almasını zorlaştıran ciğerlerini saran
baskıyı kovdu. Sonra sözlerinin yankısı
süzülmeye başladı, derinlere sızmaya başladı.
Kalbi güm güm atarken ve akşam yemeği
midesinden yükselirken onu tutuşu yoğunlaştı.
Yutkundu, tüm vücudu hareketsiz kaldı. "Ne?"
"Üzgünüm," diye tekrarladı eline. "Bilmiyorum
bile. . ” Yüzüne sildi. "İki hafta geciktim. Nasıl
olduğunu bilmiyorum... Yani, Abby gıda

66
zehirlenmesinin hapımı mahvetmiş olabileceğini
söyledi, ama. . ”
Carter, onun söylediği hiçbir şeye aldırmadan
elini omzundan indirdi ve onun neler olup
bittiğini ve kadının nasıl hamile olabileceğini
sormaya yönelik ezici dürtüsünü görmezden
gelmek için elinden gelenin en iyisini yapmaya
çalıştı. O ondan uzaklaşırken ona baktı, yaşlar
yeşil gözlerini zümrütlere çevirmişti.
Dişlerini sıktı ve burnundan nefes aldı. Belli ki
üzgündü, ama küçük, karanlık bir yanı, bilerek
hamile kalıp kalmadığını merak etmekten kendini
alamıyordu. Bunu düşündüğü için bile kendinden
nefret etti, yine de güvensizlik çiçeği büyüdü.
Ellerini üzerinde oturduğu battaniyeye
bastırarak, "Haptasın," dedi. "Nasıl - almayı
unuttun mu?"
Kaşlarını çattı. "Hayır tabii değil. Her seferinde
aynı anda alıyorum..."
"O zaman nasıl ?" Kadın irkildiğinde sesinin ne
kadar soğuk olduğunu fark etti. Aniden ayağa
kalktı, bir eliyle ağzını kapattı. "Anlamıyorum
Kat." Yürüdü, yüzü ısındı. "Konuşacağımızı
söylemiştin - bana daha önce böyle bir karar

67
vermek hakkında konuşacağımıza söz vermiştin . .
”
"Yaptığımı biliyorum," dedi kafası karışmış bir
sesle. “Bu bir kazaydı; Beklerim." Gözleri kısıldı.
"Bunu bilerek yaptığımı düşünemezsin."
Sırtından sıçrayan utanca rağmen ona tam
olarak böyle düşündüğünü söyleyen bir bakış attı.
Aman Tanrım, diye mırıldandı inanamayarak.
"Seni pislik !" Ayağa kalkıp şifonyere doğru
hücum etti, onları açarken takırdadı, bir eşofman
ve bir atlet çıkardı.
"Peki, ne düşünmem gerekiyor?" arkasından
bir adım atarak tartıştı. "Evleniriz, çocuklar ve
onları ne kadar çok istediğiniz hakkında ufak bir
sohbet ederiz ve sonra hamile kalırsınız. Benim
kitabımda biraz fazla kahrolası bir tesadüf.”
Kat dikkatlice, "Bence geri alamayacağın bir
şey söylemeden önce konuşmayı kesmelisin,"
dedi. Giyinirken burun delikleri genişledi; sonra
ıslak saçlarını geri çekti ve bir tokayla tutturdu.
"Konuşmayı kes? Sen bunu benden saklarken
haftalardır konuşmamıştık!"
" Bunu senden mi sakladın ?" Bakışları yüzünü
şişirdi. "Cidden ağzından çıkan saçmalıkları
dinliyor musun? Yunanistan'da söylediklerinden
68
sonra sana bunu söylemekten ne kadar korktum
biliyor musun? Bu konuşmayı yapmak zorunda
kalmamayı umarak regl dönemim için dua
ediyordum !”
"Ve yine de buradayız," diye gürledi Carter.
"Bir şey söylemeliydin."
"Neden?" diye sordu, sesi artık tehlikeli
derecede yumuşaktı. "Yani tam olarak korktuğum
şeyi söylediğini duyabiliyordum?"
Öfke, korku ve kafa karışıklığı içini kapladı.
Başı zonkluyordu ve kalbi ağrıyordu. Parmak
uçlarını şakaklarına bastırdı, umutsuzca içerideki
karnavalı rahatlatmaya çalıştı. "Buna
inanmıyorum."
"Ben de değil." Yıkım ondan yayıldı ve onu
doğrudan midesine vurdu, koruma dürtüsünü
tetikledi ve içgüdüsel olarak ona doğru bir adım
attı. Elini kaldırarak geriye doğru adım attı.
"Yapma. Sadece . . . yapma.”
Carter derin bir nefes aldı, incindi ve hayal
kırıklığı köpürdü, dili düğüm düğüm oldu.
"Siktir," diye hırladı, sonra yatak odasından çıkıp
dairenin karşısına geçerek anahtarlarını ve
bisiklet kaskını aldı. Yeniden bir araya gelmesi, ne
söylemek istediğini düşünmesi, duyguların
69
kargaşasını çözmesi ve sakinleşmesi gerekiyordu.
Şu anda hiç kimseye, en azından karısına iyi
gelmiyordu. Ne yapacağını bilmiyordu; bir
düzeyde bir pislik gibi görünmeden ne
söyleyebileceğini bile bilmiyordu.
"Nereye gidiyorsun?" Kat onu takip ederek
aradı.
"Buradan çıkmam gerek."
"Sadece gidecek misin ?" Umutsuz fısıltıları
sanki çığlık atması gerekiyormuş gibi geliyordu.
Carter eli kapı kolunda durup içini çekti,
omuzları kadının az önce paylaştığı bilginin
ağırlığı ve sesindeki acı altında düştü. Hamile.
Kahretsin. Dönüp ona bakamıyordu. Gözlerindeki
acıyı bir daha göremedi ve mutluymuş gibi
davrandı. Mutlu değildi. Taşlaşmıştı.
Bir dakikaya ihtiyacım var, diye teklifte
bulundu, apartmanın kapısını açıp arkasından
çarparak.

70
beşinci Bölüm

Kapısı çalındığında Riley kanepede uzanmış

televizyon izliyordu. O görmezden geldi. Spor
salonundan bitkin düşmüştü, duştan sonra
rahattı ve yetişmesi gereken Sons of Anarchy'nin
dördüncü sezonunun altı bölümü vardı. Max ona
kutu setini ödünç vermişti ve Riley takıntılıydı.
İkinci, üçüncü ve dördüncü vuruşlar hızla ve
daha sert geldi ve Riley'i bir lanetle kanepeden
kaldırdı. "Evet, evet, geliyorum." Kapıyı açtı ve
kolunu kapının kenarına dayayarak durakladı.
"Tanrım, dövülmüş bok gibi görünüyorsun."
Carter kederli bir şekilde başını salladı ve
gizlice Riley'nin dairesine girdi.
"Bira ister misin?" diye sordu Riley,
arkadaşının kanepeye düşüşünü izleyerek.
"Lütfen."
Elinde biralar ve sessizde olan TV ile Riley
karşı koltuğa yerleşti. Carter'ı böyle görmeyeli

71
uzun zaman olmuştu. "Yani konuşmanın pek iyi
gitmediğini anlıyorum," diye tahminde bulundu.
Carter homurdandı ve elinin tersiyle alnını
ovuşturdu. "Tam olarak değil." Başını geriye atıp
tavana baktı. "O hamile."
Riley dondu, birası ağzına kadar geldi. Bu
haberin harika olduğunu düşündüğü kadar,
Carter'ın da aynı şekilde hissetmediği açıktı.
Hmmm dedi ve söyleyecek akıllıca bir şey
bulamayınca koltuğunda kıpırdandı.
Carter bir bakış attı. "Evet, biliyorum," diye
mırıldandı, öne doğru oturarak ellerini dizlerinin
arasına koydu.
Bundan memnun değilsin, dedi Riley emin
olmak için.
"Benimle dalga mı geçiyorsun?" Carter patladı.
"Ben çocuklar hakkında ne bilirim ki? Ha? Yani,
ben , bir baba? Çok gülünç." Kanepenin kenarına
doğru ilerledi, sanki her an oradan atlayacakmış
gibi. “Nasıl iyi bir rol modeliyim?” Sanki baba
olmasının nedenlerini sayıyormuş gibi parmağını
kaldırdı. "Tek yaptığım onları çiğnemekken bir
çocuk için nasıl kurallar koyabilirim? Ve sana
söyleyeyim, her çocuğum yapardı. Bir pislik

72
olmak onun içinde doğar. Ona yardım
edemeyecekti.”
Riley dudaklarını büzdü. "Yani erkek mi?"
Carter'ın yüzü şaşkınlıkla buruştu. "Ne?"
“Bebeğe 'o' dedin. ”
Carter bir an duraksadı, görünüşe göre
Riley'nin sözlerini düşündü. "Konuşma şekli,
adamım."
Riley nefesini verdi. "Kat nasıl? Bu konuda ne
hissediyor?”
"Çocuk istiyor. Biliyorum, ama herhangi bir
karar vermeden önce bunun hakkında
konuşacağımızı söyledik. Beş dakikadır evliyiz!”
Riley alay etti. "Bunu bilerek yapmadı
kardeşim. Pislik olma."
Carter'ın gözleri kısaca Riley'e, sonra da uzağa
kaydı.
Riley de karşılık olarak onunkini daralttı.
"Bunu ona söylemediğini söyle bana."
Hayır, yapmadım, diye yanıtladı Carter.
"Ama sen düşündün."
"Bok. Evet, yaptım, tamam mı? Ve belki de
önerdim. . . Kahretsin, demek istemediğim bir
sürü şey söyledim. BENCE . . . Tanrım, ben ne bok
yaparım?"
73
 Riley sıkıntıyla kaşlarını çattı. Carter'ı çok iyi
tanıdığı için Kat'in haberlerine nasıl tepki
vereceğini çok iyi biliyordu. Ve Riley onu ne
kadar çok severse sevsin, dik başlı, bencil bir
orospu çocuğu olabilirdi. "Pekala, ilk sorum şu
olurdu, neden karınla değil de buradasın?"
"Savaştık," diye itiraf etti Carter ayaklarını
yere basarak. “Bana öyle bakma; pusuya
düşürüldüm. Ona çocuklar için hazır olmadığımı
söyledim .”
Riley başını salladı. "Sen bir pisliksin."
"Bu, onun dediği."
"Ve o haklı." Riley'nin öfkesi yükselmeye
başladı. "Şu anda ne kadar bencilce
konuştuğunun farkında mısın? Muhtemelen senin
nasıl tepki vereceğini bildiği için bunun üzerinde
oturuyordur ve sen ne yaparsın?” Carter cevap
vermek için ağzını açtı. "Bir sürü duyarsız bok
söylüyorsun ve onunla başa çıkması için onu
tekrar yalnız bırakıyorsun."
“Bilmiyordum-”
"Çünkü her şey seninle ilgili, değil mi?"
Riley'nin sesi yükseldi. "Hiç sinir krizi geçirirken
onun ne hissettiğini, ne istediğini düşünmek için
bir an için durdunuz mu ? Seni seviyorum
74
kardeşim ama ona böyle davranarak
yanılıyorsun. O senin karın, dostum. Karın . Bütün
bu 'hastalıkta ve sağlıkta' şeyler - bu ilk randevu
saçmalığı değil."
Riley bir nefes aldı ve yatak odasına doğru
baktı, düşünceleri bir kez daha şifonyerin
arkasına yerleştirilmiş kutuya kaydı ve bir
zamanlar karısı olmak istediği kızı hatırladı. "Ne
kadar şanslı olduğun hakkında hiçbir fikrin yok
Carter. Hiçbir fikrim yok." Bira şişesini sehpanın
üzerine koydu. "İlk bela belirtisinde ondan kaçtın
- ve neden? Gizli baba sorunların olduğu için mi?
Pekala. Kafanı topla. Kat kesinlikle senden daha
iyisini hak ediyor."
Carter şaşkınlıkla ağzı açık kaldı. Bir an için,
inatla tartışacakmış gibi göründü, ama kavga
yavaş yavaş gözlerinden ve omuzlarından
kayboldu, onu utanmış ve pişman görünüyordu.
O kadar uzun süre sessiz kaldı ki Riley
kıpırdanmaya başladı. Yine de özür dileyecek
değildi. Carter'ın duygularını incitmekten
korkmuyordu. Onu neyin harekete geçirdiğini
biliyordu, Carter tehlikedeyken ateşe ateşle
karşılık vermenin en iyi yol olduğunu biliyordu.

75
Ve pislik bundan hoşlanmadıysa, gidip başka
birine sorunları hakkında sızlanabilirdi.
Carter boğazını temizledi. "Haklısın," diye
mırıldandı, ellerini yüzünü ovuşturarak.
"Elbette haklıyım."
Carter yukarıya baktı. “Daha iyisini hak ettiğini
biliyorum, ben. . . Sadece ne yaptığım hakkında
hiçbir fikrim yok." Burun köprüsünü sıktı. "Ne
yapmam gerekiyor?"
"Büyümek."
"Yok gerçekten."
"Ciddi olmaktayım."
"Riley," diye yalvardı. "Lütfen. Bana ne
yapacağımı söyle."
Carter asla yardım istemedi. Hiçbir zaman.
Sonsuza kadar dik başlı ve kararlıydı ve onu bu
kadar çaresiz duymak, Riley'nin iç çekmesine
neden olan bir akor vurdu. "Sen eve git," diye
başladı. "Ve sen onun yanında ol, ne olursa olsun.
Ne istersen, şu anda sana ihtiyacı var - fikirlerine
değil.” Carter başını salladı. "Özür diliyorsun ve
yaltaklanıyorsun, sonra biraz daha yalpalıyorsun.
Çünkü eğer Bayan L'yi tanırsam, seni paramparça
eder."

76
 "Bayan. C," Carter alaycı bir gülümsemeyle onu
tekrar düzeltti.
Riley ona el salladı. "Belki sana. O her zaman
benim Bayan L'im olacak."
Carter'ın meraklı mavi gözleri çok uzun bir
süre Riley'de kaldı.
Riley onun bir mil öteden geldiğini
görebiliyordu ve gerildi. Sanki onu koruyacakmış
gibi bira şişesini aldı.
Tüm bunlar hakkında bir şeyler biliyor gibisin,
dedi Carter yumuşak bir sesle.
Kahretsin, arkadaşının haklı olması önemli
değildi. İç çamaşırı çekmecesindeki bir kutuda
saklı kalan tek parça antik tarihti. "Bu benimle
ilgili değil, adamım." Carter, Riley'nin sözlerinin
sonunu işiterek çenesini eğdi. "Şimdi git ve
karınla birlikte ol."

Carter, Harley'i Kala'yı bir manyak gibi Tribeca'ya

geri sürdü ve Kat'e böyle bir pislik olduğu için ne
kadar üzgün olduğunu söylemesi gerekiyordu.
Midesinde bir tuğla kadar ağır bir korku
yatıyordu ama bununla daha sonra ilgilenecekti.
Riley haklıydı. Kafasını kıçından çıkarıp Kat'in
77
hak ettiği adam olmalıydı. Sevdiği kadın için
orada olmak zorundaydı, ne olursa olsun
beslemeye ve korumaya yemin ettiği kadın için.
Apartmanın merdivenlerini ikişer ikişer
çıkarken, Kat'in iki şekilde tepki vereceğini
bilerek derin bir nefes aldı: Ya bir havai fişek gibi
fırlayacaktı, tıpkı onun sevdiği gibi ateşli ve sertti,
ya da tam tersi, buz gibi olur, onu görmezden
gelir. Carter hangisinin daha kötü olduğundan
emin değildi ama ikisini de hak ettiğini biliyordu.
Dairenin kapısını açarken, "Kat," diye seslendi,
oturma odasından yatak odasına doğru aceleyle.
Hangisi boştu. Banyonun kapısını açtı ama kapı
da boştu. "Şeftaliler?" Dairenin içinden geçerek
mutfağa geri döndü.
Her şey sessizdi. Çok sessiz. Sadece boş bir
evin yaratabileceği türden bir sessizlik. Carter'ın
kolundaki tüyler kalktı. Hangi cehennemdeydi?
Tost makinesinin yanındaki küçük bir kağıt
parçası dikkatini çekti ve yavaş, ağır adımlarla
ona yaklaştı. El yazısı aceleyle yazılmıştı:
Benim de bir dakikaya ihtiyacım var. Birkaç
gün sonra görüşürüz. K.

78
altıncı bölüm

"Peki buna ne dersin?"

Grace yüksek ve sevimli bir kahkaha attı ve
Max'in ağzını geniş bir gülümsemeyle kapattı.
Kollarını iki yanında açmış, yüzünde bir çift
kocaman sarı palyaço gözlüğü, göğsünde plastik
göğüsler ve saçında pembe bir Mohawk başlığıyla
duruyordu.
Grace kıkırdayarak, Max'in onun üzerinde
inanılmaz görüneceğini bildiği bir hizmetçi
kıyafetini kontrol ederek, "'Bir akıl hastanesinden
yeni çıktım' bakışını tercih edeceksen, hemen
devam ederim," dedi.
"Zombi?" Gözlükleri çıkardı ve göğüsleri rafa
geri koydu.
"Belki. Seksi vampire ne dersin?” Grace, Elvis
saç kesimi, beyaz yüz boyası ve taklit gri bezelye
ceketinden oluşan paketlenmiş bir kıyafet
kaldırdı.

79
 "Bunun vampirlerle ne ilgisi var?" diye sordu
şaşkınlıkla.
Grace homurdandı ve kıyafeti rafa geri koydu.
"Açıkçası hayır."
Lost Boys'taki rockçı Kiefer Sutherland '
tipinde bir vampir düşünüyordum” dedi.
"Işe yarayabilir."
Günün büyük bir bölümünde New York'taki
her kostüm mağazasının koridorlarında
dolaşmışlardı ve Riley'nin bir arkadaşının sahip
olduğu bir kulüpte düzenlenen Cadılar Bayramı
partisi için kıyafet seçmeye hala daha yakın
değillerdi.
Kapının üstündeki zil yeni bir müşteriyi işaret
ederek çaldı. "N'aber, sürtükler?" Riley, Grace'in
yanına gitti, ardından kardeşi Tate. Riley, Grace'in
yanağını öptü.
İzle, dedi Max gülümseyerek. Riley'nin elindeki
Red Bull kutusunu işaret etti. "Tanrım, yeterince
kablolu değil misin?"
Riley güldü. "Senin kusurların var, benimki
var. Ve bu sadece benim ilk günüm. Zar zor
işlevselim.”
Max, Tate'e başını salladı, sonra cam kapıdan
baktı. "Carter gelmiyor mu?"
80
 Riley başını salladı, gözlerindeki ışık kısıldı.
"Yapacak işleri olduğunu söyledi."
"Kat'ten haber aldı mı?" Max ellerini kot
pantolonunun ceplerine soktu.
"Evet. Hâlâ Chicago'da." Riley içini çekti. "Ona
ne zaman döneceğini söylemedi."
Onu suçlamıyorum, diye karşılık verdi Max. En
iyi arkadaşı tam bir aptaldı ve bu kadar korkunç
davrandıktan sonra birkaç gün acı çekmeyi hak
etmişti.
"Kelime," diye mırıldandı Riley, bakışları
şeytani topuklu kırmızı diz boyu çizmelerden ve
eşmerkezli ve zikzak desenlerde düzenlenmiş
siyah kauçuk bir giysiden oluşan, neredeyse
hiçbir şeyi örtmeyen baskın bir kıyafete
sabitlenmişti. "Hey, Grace," diye omzunun
üzerinden başladı Riley, Max onu midesine
tokatladığında nefesini tuttu.
"Piç," Max başını sallayarak güldü.
"Kostümünü aldın mı?" diye sordu şaşkın bir
ifadeyle bir dizi peruğu parmaklayan Tate'e.
"Elbette," dedi ama tarif etmedi. Tişörtü siyahtı
ve büyük beyaz bir yazı tipiyle "Sonraki cümleyi
okuma" yazıyordu ve altında daha küçük bir yazı
tipiyle "Seni küçük asi. Senden hoşlanıyorum."
81
 Riley, "Ona ne olduğunu sormaya zahmet
etme," dedi. Tate'e hoşnutsuz bir el salladı.
“Şüphesiz boktan bir şey olacak ve Marvel.”
"Evet, 'harika' kelimesini yanlış telaffuz ettin,"
dedi Tate sakince.
Her neyse, dedi Riley, göğsünü şişirerek ve
Max'i dükkânın arkasına doğru iterek. “Cadılar
Bayramımı alıyorum. Bana tayt göster!”

O öğleden sonra, Nana Boo haftalık son sınıf yoga

dersindeyken, Kat sıcak bir şekilde giyindi ve
büyükannesinin köpeği Reggie'yi arazide uzun bir
yürüyüşe çıkardı. Hava, Kat'in ruh halini
yansıtıyordu: keskin ve gri. Carter'ın
dairelerinden çıktığını, kalbini ikiye böldüğünü ve
ona gitmekten ve söylenenlerle nasıl başa
çıkacağını uzun uzun düşünmekten başka bir
seçenek bırakmadığını gördükten sonra New
York'tan ayrılalı beş gün olmuştu. . Son sözleri
ağır ağır ağır basmaya devam etti. Aralarında
mesajlar vardı elbette, ama ne diyeceğini
bilemediği için onun aramalarını reddetmişti.
Eve döndüğünde, elinde sıcak çikolatayla
büyükannesinin okuma odasındaki yeşil deri
82
berjerli koltuğa kıvrılmış, Silahlara Veda kitabını
karıştırıyordu. Carter, Kill hapishanesinden şartlı
tahliyeyle serbest bırakıldığında, Carter'la kitap
hakkında yaptıkları konuşmaları hatırladı. Bu çok
uzun zaman önce görünüyordu. Sayfaları
çevirirken kalbi ağrıyordu, kocasını çok
özlüyordu, ama yine de eve gidemeyecek kadar
çok acıyordu. Ayaklarının dibinde, Reggie başını
patilerinden kaldırdı ve sanki bir şey dinliyormuş
gibi eğdi. Nana Boo kapıyı açarken Kat başını
kaldırdı.
"Merhaba tatlım" dedi gülümseyerek. Reggie,
metresine yaklaşırken, kuyruğunu sallayarak ve
daha ilginç bir şey aramak için oradan ayrılırken
tırnakları ahşap zeminde gezindi.
"Hey. Yoga nasıldı?”
"İyi. Nasılsın?"
Kat, büyükannesinin endişelerini hafifletmek
için gülümsemeye çalıştı ama bu hemen düştü.
"Carter'dan haber aldın mı?"
"Bu sabah mesaj attı."
Nana Boo başını salladı ve dudaklarını
birbirine bastırdı. "Akşam yemeğinde ne
isteyebileceğini düşündün mü?"

83
 Kat omuz silkti. İştahı o kadar da iyi değildi.
"Her ne seversen."
"Neden gelip seçmeme yardım etmiyorsun?"
Kat kitabını bıraktı ve büyükannesine
yaklaşırken Nana onu kocaman kucakladı. "Hadi
sevgilim."
Kat, ikinci kata çıkan büyük, cilalı ahşap bir
merdivenin dibinde açılan uzun koridor boyunca
onu takip etti ve evin arkasına doğru döndü.
Nana Boo mutfak kapısında durdu. "Lanet
olsun, çantamı oturma odasında unutmuşum. Bir
aşk olup benim için onu alır mısın?”
Elbette, diye yanıtladı Kat, süveterinin
kollarını ellerinin üzerine indirerek, çoraplı
ayakları üzerinden kayarken bakışları yerdeydi.
Çocukken, çoraplarıyla koridorlarda aşağı yukarı
kaymaya bayılırdı.
Oturma odasının kemerli kapısına yaklaşırken
hatırasına gülümsedi, sonra Carter'ın kanepenin
kenarında oturduğunu görünce şaşkınlıkla nefesi
kesildi. Gülümsemeye çalıştı ama pek öyle değildi.
"Burada ne yapıyorsun?" diye sordu.
Büyükannesinin yapması gereken bazı
açıklamalar vardı.

84
 Carter yavaşça ayağa kalktı. Berbat
görünüyordu, sanki o gittiğinden beri uyumamış
ve tıraşsızdı. Kalbindeki acıyı ya da ona bakarken
midesinde çıldırmaya başlayan kelebekleri
hafifletmek için pek bir şey yapmadı. Ona kızgın
olsun ya da olmasın, onun üzerinde her zaman bu
etkiyi yarattı. En hafif tabirle sinir bozucuydu.
Carter derin bir nefes aldı. "Seninle konuşmam
gerekiyordu." Gözleri vücudunda gezindi.
"Tanrım, seni görmek güzel."
Kat kıpırdandı. Onu görmek de güzeldi; Onu
görmek, New York'tan ayrıldığından beri
göğsünde yer eden soğuk ağrıyı hafifletti. Ama
onun beklenmedik gelişi onu çıldırttı. "Mesaj
atabilirdin."
"Biliyorum. Ama söyleyeceklerimin şahsen
yapılması gerekiyordu." Kat'in midesi bulandı.
Carter kendini toplar gibi tavana baktı. "Bundan
sonra gitmemi istersen, giderim."
Kat onu yanına aldı, Tanrı'ya kendini onun
kollarına atabilmeyi, burnunu kulağının altındaki
oyuğa en sevdiği yere gömebilmeyi ve geçen hafta
yaşanmamış gibi yapabilmeyi diledi. Kollarını
göğsünün üzerinde çaprazladı. "Peki."

85
 Bir sandalyeye doğru yürüdü ve yavaşça
oturdu ve Carter kanepede yerini aldı. Sessizlik
uzadı ama Kat buna izin verdi. Söyleyecekleri iyi
ya da kötü olsun, kocasının sesini duymak
istiyordu.
Günlerini söylemesi gereken şeyleri düşünerek
geçireceğini, kendini geliştireceğini ve sonra
kendi kendine konuşarak, ne yapması gerektiği
konusunda kendi kendine tartışacağını biliyordu.
Olabildiğince sinir bozucu olan inatçı tavrı, onda
hayran olduğu pek çok şeyden biriydi. Onu
olduğu kişi yaptı: bir hataya sadık ve aşırı
derecede çileden çıkarıcı.
Carter sonunda arkasına yaslandı ve Kat'e
baktı. "Nasılsınız?" usulca sordu.
Mizahsız bir kahkaha attı. "Daha iyi
olmuştum."
Sorusunun ne kadar aptalca olduğunu anlamış
gibi çenesini eğdi. "Evet." Çenesine bir kas sıçradı.
"Kat, ben. . . Üzgünüm," diye mırıldandı, mavileri
parlak ve dürüst bir şekilde ona dönmeden önce
kısaca gözlerini kapadı. "Tanrım, çok üzgünüm."
Kat'in boğazı sıkıştı. Karşılık verecek bir söz
söylemeden sertçe başını salladı.

86
 "Haklısın; Ben lanet bir pisliğim," diye itiraf
etti, elini saçına ovalayarak. "Ama bu
söylediklerim ya da davranışlarım için bir
mazeret değil."
"Hayır," diye başardı Kat. "Değil."
Sanki sözleri acıtıyormuş gibi kaşlarını çattı.
“Bencil ve zalimdim ve . . . Onun yerine senin için
orada olmalıydım. . . Doğru şeyi yapmadığım, seni
desteklemediğim ve söz verdiğim şeyi
yapmadığım için kendimi asla affetmeyeceğim.”
Kat gözlerini kırptığında akan bir gözyaşını
çabucak sildi.
Bebeğim, diye fısıldadı Carter, öne doğru
oturarak. "Lütfen ağlama."
Ona gitmek istiyormuş gibi görünüyordu ve
onun olduğu yerde kalması onu rahatlatmıştı.
Onu affetmek istiyordu ve eğer kendine karşı
dürüst olursa, çoktan affettiğini biliyordu. Ama
sorun hala devam ediyordu: Eğer o fikre bu kadar
karşıysa, nasıl ilerleyebilirler, bir aileleri olabilir
mi?
"Uğraşmam ve üstesinden gelmem gereken bir
bok olduğunu biliyorum," diye devam etti, ifadesi
sertti. "Ve yapacağım. Yemin ederim. Ben - hayır,

87
söz veriyorum senin için orada olacağım."
Bakışları karnına gitti. "Ne olursa olsun."
Bu sözler gözyaşlarını daha hızlı, daha sert
hale getirdi. Kat elini ağzına götürdü ve Carter
hızla ayağa kalkıp ayaklarının dibine diz çöktü.
"Çok üzgünüm," dedi aceleyle. "Bütün bunları
sana beş gün önce söylemem gerektiğini
biliyorum. Ben bir embesilim. Ben... Tanrım, seni
çok özledim." Gözleri yaşlarla cam gibi oldu. "Seni
seviyorum Kat. Sen benim her şeyimsin.
Şeftalilerim ve seni sana anlatamayacağım kadar
çok seviyorum. Olmamızı istiyorum— Hayır, ben.
. . bok .” Durdu, sinirlendi. "Eve gelmeni istiyorum.
Birlikte olmamız için." Elini tuttu, parmaklarını
öptü. "Üçümüz."
Bakışları Carter'ın yüzünde gezinirken Kat'in
kalbi sıkıştı, korku ya da öfke belirtisi aradı ama
bulamadı. "Bunu mu demek istiyorsun?"
"Olduğum her şeyle," dedi avucunu yanağına
koyarak. "Gidişin beni öldürdü - ama ihtiyacım
olan tekme buydu. Bir daha asla sensiz olmak
istemiyorum. Ama daha fazla zamana ihtiyacın
olursa, gitmemi istersen, anlarım."
, istediğinin bu olup olmadığı konusunda hiçbir
fikri olmadan dudağını ısırdı . Vaatlerinde,
88
sözlerinde kendini kaybetmek çok kolay olurdu,
ama kesin olarak bilmesi gerekiyordu. Nerede
durduklarını bilmek zorundaydılar. "Ve . . . peki
ya”—gözleri karnına kaydı—“bu konuda ne
hissediyorsun?”
Carter onun bakışlarını takip ederek yutkundu
ve derin bir nefes aldı. "Bana ilk söylediğinde, tek
düşünebildiğim, yaptığım tüm hatalardı. Olacağım
boktan rol modeli.”
Kat, babası hakkındaki endişelerini çok iyi
biliyordu. James Carter yıllardır ondan haber
alamamasına rağmen düğünleri için bir tebrik
kartı göndermişti. Üç saniye sonra çöpteydi,
ardından renkli küfürler yağdı.
Carter ona ciddi bir şekilde baktı. "Ben ... idim .
. . Gerçekten korktum. Ama bir kez
düşündüğümde, bu çocuğun senin de yarın
olacağını anladım ve bu ne kadar harika.”
Avucunu öptü. “İyi bir baba olup olmayacağımı
bilmiyorum ama elimden gelenin en iyisini
yapacağım. Seni bir kez hayal kırıklığına uğrattım.
Bir daha yapmayacağım.”
Kat diğer elini Carter'ın yüzüne koydu ve öne
doğru eğilerek alnını onunkine dayadı.
"Affet beni," diye fısıldadı.
89
 "Beni çok kırdın," diye yanıtladı.
"Biliyorum." Ağzı onunkine karşı yumuşak bir
okşama gibiydi. "Ve üzgünüm."
"Ben de üzgünüm."
Carter şaşırmış görünüyordu, geri çekildi.
"Tatlım, üzülecek bir şey yok. yapmamalıydım-”
"Hamile değilim." Kat nefesini verdi, nefesi
kekeleyerek gözyaşlarına karşı savaştı.
Carter gözlerini kırpıştırarak ağzını açıp
kapattı. "Ne?"
"Benim adetim iki gün önce geldi."
Gülümsemeye çalıştı ama bu çok zordu. "Sanırım
kaderin bizim için başka planları var."
Sonunda Carter'a baktığında, gözlerinde bir
parça hayal kırıklığı gördüğünde kalbi yumuşadı.
"Ey."
"Evet." Yakasının ucuyla oynadı. "Dün bir
doktora göründüm. Balayındayken hapıma ara
vermediğim ve sonra hastalandığım için adetimin
biraz bozulduğunu düşünüyor. Endişelenecek
birşey yok."
Carter yavaşça başını salladı , kaşlarının
arasında bir V belirdi. "Ve . . . iyi misin?"
Kat bir omzunu kaldırdı. "Hayal kırıklığına
uğramış. Rahatlamak."
90
 "Rahatlamış hissetmenden nefret ediyorum."
Carter'ın sesi perişan görünüyordu.
"Bu bizim yüzümüzden değil," diye temin etti
onu. “Çocukları ne kadar istesem de önce seninle
vakit geçirmek istiyorum. Tüm bunlardan önce
seyahat etmemizi, birlikte çok özel, sessiz anlar
yaşamamızı istiyorum.”
"Bunu ben de istiyorum," diye onayladı,
yüzünü avuçlayıp başparmağını ağzında
gezdirerek.
Kat onun dokunuşuna doğru eğildi. "Ya
gelecek?"
Carter geniş omuzlarını kaldırarak derin bir
nefes aldı. "Hata yapacağım. Geçen haftanın
kanıtladığı gibi, bu garanti. Tek istediğim bana
karşı sabırlı olmaya çalışman ve ben de yolun her
adımında seninle olacağım. Sonsuza dek."
"Bebekler falan mı?"
Ağzının sol tarafı seğirdi. "Bebekler ve hepsi."

91
yedinci bölüm

Max, Dr Pepper şişesini kıllı bir kurt adam

pençesiyle dudaklarına götürürken, "Sonunda,"
diye içini çekti. Orospu çocuğu kıllı yüzü ve köpek
gibi dişleriyle kötü bir günde Teen Wolf'a
benziyordu.
Kapa çeneni, diye homurdandı Carter, kot
pantolon ve beyaz bir tişörtle giydiği kahverengi
deri ceketini düzeltirken.
ne cehennemsin ?" Riley kanepeden sordu,
yüzü parlak beyazdı, gözlerinin çevresinde büyük
siyah halkalar, mor kadife bir takım elbise ve
yeşil bir peruk vardı. Sakalına rağmen müthiş bir
Joker yaptı.
Top Gun'dan Maverick mi?" Ben, Darth Vader
miğferinin arkasından sordu.
Grace, Stetson'ını ayarlarken, "Bonus sana
puan veriyor," diye yanıtladı. "İyi görünüyor,
Carter."

92
 Carter omuz silkti. Bu, toplayabildiği kadar
çabaydı. Gerçekten bir Cadılar Bayramı partisi
havasında değildi. Olumlu konuşmalarına ve
yaltaklanmasına rağmen Kat hâlâ Chicago'daydı.
Anlamaya çalıştı, gerçekten de öyleydi ama bir
hafta olmuştu ve onu deli gibi özlemişti. Sonuç
olarak, etrafta olmak adet öncesi bir kaktüs kadar
eğlenceliydi.
"Adam hadi. Neşelen," Max omuzunu dürterek
teşvik etti. "Eğlenebilirsin."
Bundan şüphelendi. Anahtarlarını aldıktan
sonra, Carter on iki kişilik müfrezeyi evinden
çıkarak aşağıdaki sokakta bekleyen taksilere
kadar takip etmişti. Tate, Kaptan Amerika
kalkanıyla yolu açarken, kaportacıdan Cam ve
Paul, Blues Brothers olarak arkadan geldi. En
hafif tabirle gerçeküstüydü.
Müziğin ritmi onlara çarptığından kulübün
duvarları neredeyse içbükeydi. Cadıların,
fahişelerin, katillerin ve zombilerin partileri en az
yüz kişiydi ama Riley'nin bağlantıları grubu
herkesten önce içeri aldı. Doksan dakika sonra,
Carter bara yaslanmış, eve gidip karısını
arayamadan önce ne kadar süre kalıp
sosyalleşmesi gerektiğini merak ediyordu. Birkaç
93
gün içinde dönecekti ve o bekleyemedi. Sadece
döndüğünde işlerin garip olmayacağını
umuyordu.
Ama en azından Jack Daniel's bardağında
kıçını yumuşak tutuyordu. Max, Carter'ın
içmesine aldırmadığını söylemişti, bu da Carter'ı
derinden rahatlattı. Bir vızıltıya ihtiyacı vardı.
Carter kulübün diğer tarafına baktığında
Grace'i Abby ve arkadaşlarıyla dans pistinde
görürken, Max ve diğer çocuklar kenardan izledi.
Max'in yüzündeki gülümseme Carter'ı baştan
sona ısıttı ve bardağını arkadaşının su şişesine
uzattı.
"Her şey iyi?" diye sordu, Max başını salladı ve
daha geniş gülümsedi. Evet, orada hiçbir
mücadele izi yoktu. Dikkati tek bir şeydeydi.
Mekan tıklım tıklım doluydu, ama insanlar
Carter ve grubuna, yanından geçerken bir metre
genişliğinde bir yatak verdi. Geçmişten gelen
kadınların hayran bakışları hoş karşılandı, ama
hiçbiri Şeftali'ninkiyle kıyaslanamazdı.
Saçlar yeterince kırmızı değildi, gözler
yeterince büyük değildi, yüzler o kadar güzel
değildi, memeler yeterince küstah değildi,
eşekler...
94
 "Kahretsin. Ben."
Carter başını iki kelimeyi mırıldanan Paul'e
çevirdi ve onun, Tate ve Riley'nin VIP
kabinlerinden birinin yanında baştan çıkarıcı bir
şekilde dans eden iki kıza köpek gibi salyalarını
akıttıklarını gördü. Ve cehennemden daha sıcak
değillerse siktir et. Carter bakmamaya çalıştı -
gerçekten öyleydi - ama kahretsin, o kırmızı kanlı
bir erkekti.
Hoparlörlerden müzik patlarken, iki kız,
kadınların erkekleri çıldırttığını bildiği kalçalarını
sıkıca bastıran dans şeyiyle birlikte yere yığıldı.
Güldüler ve kıçlarını kıpırdattılar, barın etrafında
topladıkları şehvetli bakışlardan habersiz
görünüyorlardı. Carter'ın gözlerini alamadığı kız,
Şeftali gibi kıvrımlıydı ama yüzünün çevresine ve
sırtına dalgalar halinde dökülen uzun sarı saçları
vardı. Aynalı havacı tonları ve dudaklarını deli
gibi gösteren koyu kırmızı ruj sürmüştü.
Carter anında suçluluğun lanet bir ilmik gibi
boğazına dolandığını hissetti. Ama ne kadar
denerse denesin, gözlerini sarışından
ayıramıyordu. Yaramaz bir polis gibi giyinmişti,
yüksek topuklu ayakkabılar, jartiyerli file taytlar
ve göz kamaştırıcı bir kıçı zar zor kapatan bir
95
eteği vardı. Kıyafet koyu NYPD mavisiydi, iki
takım gümüş kelepçe ve bir copla süslenmiş
büyük bir deri kemerle beline çekildi. Göğüsleri
muhteşemdi ve küçük, gergin bir düğmeyle
tutturulmuş gömleğinden neredeyse
dökülüyordu.
Kadının dans edip gülümseyerek sarı saçlarını
savurmasını izlerken bira bardağına "Tanrım,"
diye mırıldandı. Polis şapkası utangaç bir şekilde
sağa yatırılmış ve seksiliğine gizemli bir hava
katmıştı.
Riley, Carter'a döndü ve güldü. "Hayatta
olduğun için seni mutlu ediyor, değil mi?"
Carter'ın gülümsemesi zorakiydi. Vücudunun
tepkilerinden ciddi şekilde rahatsız oldu. Mutlu
evli bir adamdı. Başka bir kadın için bu kadar
telaşlanarak ne halt ediyordu? Bu bok kesinlikle
doğru değildi. Bara bakacak şekilde döndü ve bir
bira ve bir tekila daha ısmarladı. Bir eliyle şutunu
geri çekerken, diğer eliyle kot pantolonunun
cebinden cep telefonunu çıkardı. Sonra baş
parmağıyla mesaj attı:
Seni özledim.

96
 Gönder'e basarken içini çekti. Omzunun
üzerinden seksi polise hızlı bir bakış atmasına
izin verdi, ama kadın ortadan kaybolmuştu.
Teşekkürler, İsa . Kat'ten başka biriyle olmayı
hayal bile edemiyordu. Hiç kimse ona
yaklaşamayacaktı. Durmadan. Göğsü tuhaftı,
neredeyse boğuluyordu ve çenesi, karısı olmayan
bir kadına duyduğu çekimden duyduğu
rahatsızlık ve hayal kırıklığıyla gerildi.
Hücresi elinde titredi.
Ben de seni özledim. Parti nasıl?
Burada olsaydın daha çok eğlenirdim.
Ne dilediğine dikkat et. x
Carter hücresine kaşlarını çattı, ama cevap
veremeden kolu sarsıldı ve hücresi büyük bir
şapırtıyla bara düştü.
"Lanet olsun," diye hırladı Carter, çabucak alıp
hasar olup olmadığını kontrol ederek. Hiçbirini
bulamadı ve ona kimin çarptığını görmek için
hemen başını kaldırdı. Çenesi gevşedi.
Polis Kızı.
Çok, çok üzgünüm, diye mırıldandı ellerini
dolgun göğsüne götürerek. "Topuğum burada
97
yere takıldı." İnce siyah topuğu inceleyerek
arkasında tuttuğu ayakkabılı ayağa baktı.
Utanmış görünebilirdi ama gölgeleri ve aradaki
saçlarıyla bunu anlamak zordu.
Cep telefonunu işaret etti. "Bu kırık mı?"
Carter gözlerini kırpıştırdı ve görünüşe göre
konuşma yeteneği olmadan başını salladı.
"Ah, iyi," dedi sessizce. Aksanı neredeyse
Teksaslı gibiydi, belki?
Carter kafası karışmış bir sıkıntıyla kaşlarını
çattı, sonra kaba bir şekilde homurdandı ve onu
görmezden gelmek için arkasını döndü.
Ama onun küçük elini kolunda hissettiğinde bu
neredeyse imkansızdı. "Sakarlığımı telafi etmek
için sana bir içki ısmarlayabilir miyim?"
Carter gömleğinin içinde yanan ele baktı ve
sonra onun havacılarındaki kızgın yansımasını
görünce onun yüzüne baktı.
"Hayır teşekkürler," dedi kısaca. Parmağındaki
lanet alyansı göremiyor muydu?
"Lütfen," dedi dudaklarını harika gösteren bir
sırıtışla. "Daha önce bir pilot için hiç içki
almadım."
"Hayır teşekkürler dedim," diye ısrar etti.

98
 "Üzgünüm," dedi ellerini beline koyarak ve
kalçasını sola doğru uzatarak. "Seni rahatsız mı
ediyorum?"
Özellikle değil, diye yalan söyledi Carter kibirli
bir şekilde çatık kaşlarıyla. "Karım olmayan
kadınlardan içki kabul etmiyorum."
Hafifçe güldü ve sarı saçlarını parmağına
doladı. "Ben zararsızım," diye itiraz etti.
"Ne dersen de," diye yanıtladı Carter, "karısı"
yorumunu nasıl görmezden geldiğini fark ederek,
arkasını dönüp içkisini yudumlarken.
"Bunlar senin arkadaşların mı?" diye sordu
parlak bir şekilde onun etrafından dolaşıp Tate,
Riley ve Paul'a genişçe gülümserken.
Carter onları durduramadan, sözde
arkadaşları kendilerini tanıtmak için ellerini
uzattılar.
"Ve sen?" Riley göz kırparak sordu.
"Memur Frisky," diye yanıtladı saçlarını cilveli
bir şekilde hareket ettirerek.
"Eminim öylesindir," diye mırıldandı Paul
nefesinin altından.
Carter gözlerini devirdi ve içkisinden büyük
bir yudum aldı.
"Adınız ne?" diye sordu Carter'a dönerken.
99
 Carter bardağını bara çarparken, İsim
İlgilenmiyor tatlım, diye mırıldandı. "Bir işemeye
ihtiyacım var."
Carter, Abby'ye ve kızlara yaptığı gibi başını
sallayarak, kararlı bir şekilde odanın karşı
tarafına yürüdü. El salladılar ve öpücükler
gönderdiler, onun eğlenceyle başını sallamasına
neden oldular. Sağ kıçının yanağında sert bir
çimdik hissettiğinde koridorun yarısında banyoya
doğru gidiyordu.
Konuşmadan arkasını döndüğünde Polis Kız'ın
kendisine gülümsediğini gördü.
Kollarını iki yana açarak etrafına baktı. "Ne
oluyor be?" sırıtarak havladı.
"Banyoda sana yardım edebileceğimi
düşündüm," diye yanıtladı Polis Kız parmağının
ucunu ısırırken.
"Bak." Carter hayal kırıklığıyla nefesini verdi.
"Ne yaptığını sanıyorsun bilmiyorum ama ben
evliyim ve ilgilenmiyorum."
"Değilsin?" şakayla sordu.
"Hayır, o yüzden arkadaşlarının yanına dön ve
beni rahat bırak."

100
 Gitmek için döndü ama eli kolunu buldu ve
sıktı. "Benim güzel olduğumu düşünmüyor
musun?"
"Numara. Yapmıyorum." Kızın kışkırtıcı bir
şekilde duvara yaslandığını bulmak için arkasına
baktı.
O lanet olası bir yalancıydı. Göz kamaştırıcıydı.
"Bana güzel olduğumu düşünüyormuşsun gibi
bakıyorsun." Güldü. "O mavi gözler bana çok
güzel olduğumu düşündüğünü söylüyor. . . hatta
seksi."
Carter başka tarafa baktı ama kıpırdamadı.
Ona doğru bir adım attı.
"Bence çok seksisin," diye fısıldadı.
Carter onun sözlerinde vücudunu
karıncalandıran bir şey duydu. Kalbinin
hızlandığını ve nefesinin düzene girdiğini hissetti.
"Karın nerede?" diye sordu, tişörtünün
kenarını parmaklayarak. İnanılmaz kokuyordu;
potansiyel olarak tatlı ve tanıdık bir meyve
kokusu vardı ama tanımlayamadığı bir şey
tarafından maskelenmişti.
Küçük bileğini kavradı ve nazikçe geri itti.
"Karım" dedi, "Chicago'da." Vücuduna baktı. "Ve

101
ne kadar iyi görünsen de onunla
kıyaslanamıyorsun bile."
Polis Kızın ağzı seğirdi. "Böylece? Eh, bu çok
yazık."
"Yok canım?" diye sordu Carter, canı sıkılarak.
Bileğini bıraktı ve omuzlarını silkti. "Peki neden?"
Polis Kız beline tutunarak ona doğru eğildi ve
kulağına fısıldadı, "Çünkü daireme geri
dönebileceğimizi umuyordum." Durdu ve dilinin
kulak memesine hafifçe vurmasına izin verdi. "Ve
şeftali ye."
Carter'ın gözleri büyüdü ve tüm vücudu
hareketsiz kaldı - çarpan kalbi dışında. "N-ne?"
Hayır. Lanet olası yol yok. Bu olamazdı. Olabilir
mi?
"Şeftali," diye tekrarladı, gözlerini devirerek.
Carter, dudaklarını çenesinde gezdirirken onun
gülümsediğini hissedebildiğinden emindi.
"Şeftaliler?" diye sordu inanamayarak ve
umutla, kulaklarının Teksaslıların sesini
duymazdan gelmesine ve onun yerine sesinin
hafif boğuk tonlarını duymasına izin verdi.
Avucunun yavaş yavaş onun esnek, yumuşak
uyluğunun arkasından yukarı çıkmasına izin
verirken kalbinin patlamak üzere olduğundan
102
oldukça emindi. Sadece kutsal olan herkese haklı
olması için dua etti.
"Mmm-hmm," diye mırıldandı kulağına ve
vücudu ona doğru kavislendi. Mükemmel uyum.
"Biraz eğlenebiliriz," diye fısıldadı. Carter'ın
gömleğinin yakalarını yumruklayıp sırtını duvara
yaslayarak Carter'ı kendine çekti. "Bir sürü
yemeğim var."
Onun muhteşem kıçını avuçladı, nefesini
duyunca sırıttı. "Ne var?"
Carter, "Aslında Oreolar," diye yanıtlarken
göğsünden küçük, tanıdık bir kahkahanın
çıktığını duydu.
Carter başını onun boynunun yanına indirdi ve
tenine karşı genişçe sırıttı.
"Tanrım, Kat," diye hırladı ve onu sıkıca
tutarken boynuna ve çenesine ağzı açık ıslak
öpücükler koymaya başladı. "Lanet olsun," diye
inledi, kadın yüzünü tutup ağzına saldırırken.
Dilleri itti, emdi ve kendinden geçmiş bir
selamlamayla büküldü, bedenleri daha da
yakınlaştı, her santim birbirine değdi, her çizgi,
eğri, eğim ve kas umutsuzca bir araya geldi.

103
 Carter başını yavaş yavaş geri çekerken ve
onunkileri büyük elleriyle tutarken nefesi kesildi.
"Sensin."
Güldü ve başını salladı, sarı saçlarını güneş
ışınları gibi hareket ettirdi. Carter saçlarını sarıya
açmamış olmayı umarak kaşlarını çattı. Bu bok
bir travesti olurdu. Carter temkinli bir tavırla ve
hâlâ kafası karışık hissederek ellerini onun
kıçından kaldırdı ve gözlerini kapatan havacı
perdelerinin kulak dayama yerlerini
başparmakları ve işaret parmakları arasında
tuttu. Nefesini tutarken onları yavaşça yüzünden
çekti.
Yavaş yavaş, Kat'in güzel yeşil gözleri ona
yaramaz bir parıltıyla baktı.
İşte benim karım, diye fısıldadı, gömleğinin
perdesini kapatarak.
Yüzünü avuçladı ve sahip olduğu her şeyle onu
öptü. Tadına baktı ve çok iyi hissetti. "Beni çok
korkuttun," diye mırıldandı dudaklarına karşı.
Kat onu daha fazla öpücük için geri çekerken
kıkırdadı. "Memur Frisky'yi mi istedin?"
Carter yutkundu ve bakışlarını kaçırdı.
Kat'in gülümsemesi soldu, şüphesiz - ne kadar
gereksiz olursa olsun - her yerinde suçluluğu
104
görünce. "Wes," diye mırıldandı, yanağını öperek.
"Üzgünüm. Komik bir sürpriz olması gerekiyordu.
Seni kötü hissettirmek istemedim."
Carter onu nazikçe öptü, kollarını etrafına
sardı ve onu sıkıca tuttu. “Büyük bir sürpriz oldu.”
Mırıldandı. "En azından artık seni kendimden
uzaklaştıramayacağımı biliyorum ."
"Asla," diye fısıldadı Carter. "Kiminle dans
ediyordun?"
"Beth. Kıyafetimi o seçti." Tanrım, Carter
kuzeninin karısını da tanımamıştı. Burnunu sarı
saçların altına itti ve sonunda çok özlediği şeftali
kokusunu aldı.
"Bana bunun bir peruk olduğunu söyle," dedi
boynuna doğru.
O güldü. "Tabii ki." Başını kaldırdı ve iri
gözleriyle ona baktı. "Bu gece çok seksi
görünüyorsun."
Carter gözlerini Kat'in vücudunda gezdirdi ve
uzun bir nefes verdi. "Aynı şekilde canım."
"Beğendin mi?" çekinerek sordu.
"Evet," diye mırıldandı, parmak uçlarının
göğsünde oynamasına izin vererek. "Ama
korkarım buradan ayrılmadan önce buradaki her

105
erkeğin gözlerini oymak zorunda kalacağım." Kat
güldü. "Kıç herif arkadaşlarımınkiler dahil."
Ona baktı, bakışları yumuşadı. "Seni
seviyorum."
Ben de seni seviyorum, dedi Carter, onu
öpmek için eğilerek.
Tekrar konuştuğunda sesi sakindi. "İyi olacak
mıyız?" Kollarını boynuna doladı.
Carter başını salladı. "Kesinlikle. Biz sonsuza
kadar bebeğim. Sen ve ben." Dudakları bu sefer
daha sert birleştiğinde inledi, çaresiz ve
özensizdi. Yanından geçenlere aldırmadan onu
duvara itti.
"Beni eve götür. Lütfen."
Kahretsin - bu muhtaç tonu biliyordu.
"Evet." Dudaklarını yaladı. "Lanet olsun, sikimi
göğüslerinin arasında ve sonra ağzında istiyorum.
Sonra da sen o muhteşem çizmeleri giyerken seni
becermek istiyorum.” Nefes nefese. "Ne diyorsun
Memur Frisky?"
Güldü ve ellerini saçlarında gezdirdi.
"Mükemmel görünüyor."

106
Pound of Flesh serisinin bir sonraki bölümüne
göz atmak için okumaya devam edin
sevginin bir ölçüsü
Gallery Books'tan 2016 Yazı Geliyor!

107
Ertesi gün, Riley annesini hastaneye götürdü ve
annesi Park'ın yatağının kenarına oturmuştu
babasının odasını işgal eden tek sandalyede garip
ve rahatsız bir şekilde üç saat oturdu. İki adam
arasındaki gerilim hâlâ elle tutulur durumdaydı,
ancak Joan bunu gidermek için elinden geleni
yaptı, dolaylı olarak ikisinin birbiriyle
konuşmasını sağladı. Komik olduğu kadar da
yorucuydu.
Riley, bir arkadaşına bir iyilik yaptıktan ve
dükkanında bir sürü araba parçası
bulundurduktan sonra Arthur Kill'e
gönderildiğinde babasını hayal kırıklığına
uğrattığını biliyordu, ama daha ne yapabilir ya da
söyleyebilirdi? Vaktini doldurmuş, değer verdiği
herkesten özür dilemiş, borçlarını temizlemiş ve
geri dönmüştü. Bunun bedelini ödediği aptalca
bir hataydı ama babasının devam eden sessizliği

108
ve onunla iki üç kelimeden fazla konuşmayı
reddetmesi sürekli bir arı sokması gibiydi.
Gerçekte, Riley, babasının kötü sağlığının,
hayatın kin beslemek için çok kısa olduğunu
anlaması için yaşlı adamın kıçına tekmeyi
basacağını ve onun tüm geçmişi temizlemeye
karar vereceğini ummuştu. Ama bu pek olası
görünmüyordu.
"Aklında ne var tatlım?" diye sordu Joan,
kasabanın öbür ucuna dönerlerken. Cevap olarak
omuz silkti. "Baban gelecek," diye ekledi usulca,
dizini okşayarak. "Önce kendi yolundan
çekilmeli."
Riley bundan pek emin değildi ama yine de
annesinin güvenini takdir ediyordu.
"Tate bana ikinizin Alexis'i gördüğünüzü
söyledi." Riley'nin sırtı biraz sertleşti. Boğazını
temizledi. “Siz çocuklar farklılıklarınızı çözmeniz
gerekiyor. Çok uzun zaman oldu." Riley, gözlerini
kararlılıkla yoldan ayırmadan dirseğini
pencerenin kenarına dayadı. "Böyle bir aşk, ne
kadar istesen de gitmez tatlım."
Riley içini çekti. "Beni uzaklaştırdı."
"O kendinde değildi, Riley. O hastaydı. Bunu
biliyorsun."
109
 Evet, bunu biliyordu ama bu daha kolay
olmamıştı.
Joan devam etti. "Maggie bana Alexis'in
buradan çok uzakta olmayan bir dükkânı
olduğunu söyledi..."
"Hayır," diye araya giren Riley, bu fikri hemen
sonlandırdı. Onun kredisine göre, annesi
zorlamadı. Hiç yapmadı. Bunun yerine oğullarına
her zaman yaptığı şeyi yaptı: Bir tohum ekmişti.
Ve kahretsin, lanet şey Riley arabayı sürerken
daha da büyüdü ve sesi yükseldi. "Ne kadar
uzak?"
Annesine bakmaya cesaret edemeden
Lexie'nin dükkanının nerede olduğunu sormadan
önce tam altı dakika dayanmayı başarmıştı.
"Bir sonraki sola dön."
Riley nereden bildiğini sormadı. Önemli
değildi.
On dakika sonra, Riley arabayı çevresinde çok
sayıda mağaza ve restoranın bulunduğu büyük
bir otoparka çekti. Arabayı kapattı ve arkasına
yaslandı, bakışları Old Navy ile Bed Bath &
Beyond arasında bulunan küçük mağazaya baktı.
AŞK, SEN Lexie

110
 Gurur ve rahatlama göğsünü sardı. On sekiz
yaşındayken, kontrolünün dışındaki yıkıcı
koşullar nedeniyle Lexie, kozmolog olma
hayallerinden vazgeçmek zorunda kalmıştı. Riley,
kendisinin ve Lexie'nin ilişkisinin yıpranmış
olmasına rağmen, onun hayatında yaptıklarından
endişe ettiğini kabul etmek zorunda kaldı.
Başarılı olacağını düşünmediğinden değil.
Tanrım, Lexie tanıdığı en kararlı ve en zeki
insandı. Ama sebepleri ne olursa olsun, her
zaman istediği şeye sırt çevirdiğini görmek
kalbini kırmıştı.
Riley ve annesi arabadan inip mağazaya doğru
yol aldılar. Tabelada adının i'sini noktalayan
yıldızı ve vitrinin köşesinde zarif beyaza
boyanmış ayı ve yıldızları gördüğünde yüzüne bir
gülümseme yerleşti . Bunun ötesindeki görüntü
çarpıcıydı. Her türden mücevher, bazıları
Riley'nin daha geniş gülümsemesini sağlayan
kelimelerle kabartmalı veya oyulmuş pembe
stantlara serilirken veya asılırken parıldadı,
parıldadı ve parladı: inan, taahhüt et, hayatta kal.
"İçeri girelim mi?"
Joan'ın sesi Riley'yi düşüncelerinden ürküttü.
Derin bir nefes aldı ve başıyla onayladı ve
111
annesine yol göstermesi için işaret etti. Yanından
geçerken kolunu kısaca sıktı ve o da dengesiz
bacaklarını takip etti. Riley içeri girdiğinde ilk
fark ettiği şey buranın kokusu oldu. Hepsi
Lexie'ydi, tatlı ve çiçeksiydi ve onu yatak
odasında onun için soyunduğu anıların içine attı.
On yedi yaşındaydılar ve çok aşıklardı.
Dudaklarını yaladı ve elini yüzünü ovuşturdu.
"Merhaba millet." Derin erik rengi saçlı,
başının arkasında sıkı bir topuz haline getirdiği,
taktığı minyon bir kadın onlara yaklaştı. "Ben
Jaime'yim. Bugün sana yardım edebilirsem bana
haber ver.” Riley'ye, zıplayan, gülen ve memnun
etmeye hevesli bir köpek yavrusunu hatırlattı.
Riley, pembe Post-it'lerle kaplı aynalı bir
duvara doğru hareket etmeden önce, annesiyle
aynı ağızdan, "Teşekkürler," dedi ve yaklaştıkça
üzerlerinde yorumlar olduğunu fark etti:
Nasıl olduğunu anlatsan. Palavra sıkma!! Seni
seviyorum.
Çillerin. Seni seviyorum.
Kıvırcık bukleleriniz ve dolgun dudaklarınız.
Seni seviyorum.
"Bu çok havalı," dedi, aynanın yukarısına
sıkışmış olanları okumak için gözlerini kıstı.
112
 "Beğenmene sevindim."
Arkasında Lexie'yi işiten Riley, olduğu yerde
döndü ve koluyla yan sehpaya vurdu. "Bok!"
Düşmeden önce kapmak için savruldu ve aynı
anda Lexie de aynısını yapmak için ileri atıldı.
Onu yakaladılar, tekrar desteklediler, kolyeleri ve
küpeleri stantlardaki yerlerinden keskin bir
şekilde sallayarak bıraktılar.
"Üzgünüm," diye mırıldandı, utanç boğazını
ısıttı.
"Sorun değil," diye garip bir kahkahayla
yanıtladı. "Olur. Onu taşımam ya da bir uyarı
levhası falan koymam gerekiyor.”
Riley konuşurken ona baktı ve koleksiyonuna
eklediği septum piercingini ve dövmeleri bir kez
daha fark etti. Kolunun iç kısmındaki dövme,
sanki yakınlarda olduğunu biliyormuş gibi aniden
ısındı. Aynı gün, aynı dövmeyi nerede yaptırdığını
saklamak için kendi kolunu tuttuğunu gördü ve
kalbi biraz sıkıştı.
Döndü ve Riley'nin annesine gülümsedi.
"Merhaba Joan. Uzun zaman oldu. Park'ı
duyduğuma üzüldüm. O nasıl?"
Lexie'nin ifadesi, sarılmak için çekildiğinde
şaşırdı, ama o hızla karşılık vererek Joan'ın
113
omzuna gülümsedi. "Daha iyi yapıyor.
Teşekkürler. Ve çok iyi görünüyorsun Alexis,"
dedi Joan ayrılırken. "Ve mağazanız harika.
Tebrikler."
Lexie, Joan'ın övgüsü karşısında kızardı ve bir
tutam saçı kulağının arkasına itti. Riley daha önce
annesini hiç kıskanmamıştı ama onun Lexie'yle
olan rahatlığı, uğruna canını vereceği bir şeydi.
Neden ona söylediği ilk şey bu değildi ? Ahmak.
"Ne kadardır ona sahipsin?" Riley bunun
yerine ellerini ceplerine sokarak sordu.
"Neredeyse üç yıl," diye yanıtladı.
“Ve her şeyi kendin mi yapıyorsun?”
Lexie başını salladı. “Tesislerde tasarlandı ve
yapıldı. Belirli bir sipariş olmadıkça; o zaman
dışarıdan temin edebiliriz. Ancak burada
mağazada elimizden geleni yapmak için
elimizden gelenin en iyisini yapıyoruz.” Kollarını
çaprazladı. "Bizi bulmana şaşırdım."
Riley annesine baktı ve Lexie'nin sözlerinin
altında yatan mesajı fark etti: onu orada
istemiyordu. Kuzenim Maggie, dedi. "Seni Disney
mağazasında tanıdı. Daha önce buradaydı ve ne
kadar harika olduğunu söyledi.”

114
 "Bu onun için güzeldi." Lexie onun bakışlarıyla
tam olarak buluşamazdı, kıpır kıpır kıpır kıpır
kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır
kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır
etmeyecekti. "Biraz daha etrafa bakmaktan
çekinmeyin." Joan'a baktı. "Orada harika indirimli
parçalarımız var." Üç kızdan oluşan bir grubun
ayakta durduğu, çeşitli parçaları kendilerine karşı
tuttuğu mağazanın arkasını işaret etti ve Joan bu
fırsatı oğluyla Lexie'yi yalnız bırakmak için
kullandı. Lexie ellerini indirdi ve yavaşça Riley'e
döndü. "Ve erkekler için harika parçalarımız var."
Başka bir şey söylemeden mağazanın karşısına
geçti.
Riley, sanki bu konuda çok az seçeneği varmış
gibi itaatkar bir şekilde izledi. Lexie'ye karşı hep
böyle olduğu gerçeğinden utanmıyordu. Basitti,
gerçekten: yönü seçti ve onu takip etti.
Erkek takılarının olduğu duvara doğru,
"Gerçekten seksi manşetlerimiz ve kolyelerimiz
var," dedi.
Riley, bakışlarının Lexie'ye kaymasına izin
vermeden önce parçalara ve zincir üzerinde
deneyen bir adama bakmak için biraz zaman
ayırdı. "Harika görünüyorsun," dedi yumuşak bir
115
sesle. "Gerçekten harika. Geçen gün seni
gördüğümde bunu söylemeliydim."
Omuzları hafifçe düştü. "Teşekkürler."
Gözlerini onunkine kaldırdı. "Sen de öyle." Bir
kaşını kaldırdı. "Sakal işte. . . farklı."
Riley kendinden emin bir şekilde elini
çenesine kaldırdı.
Ama hoşuma gitti, dedi Lexie.
"Teşekkürler."
Gözlüğünü burnuna doğru dürttü. "Bu garip,
değil mi?"
Riley'den bir öksürük öksürüğü yükseldi.
"Evet."
Yutkundu ve üst dişlerini alt dudağına geçirdi.
Bunu görmek Riley'i ısıtmıştı. Her zaman sahip
olduğu bir tikti, ne zaman gergin olsa ortaya
çıkıyordu. "Öyle olsun demiyorum ama. . ”
"Fakat?"
"Ama uzun zaman oldu."
Riley başını salladı. "Olur."
"Ve seni burada görmek bir şoktu."
Riley çenesini eğdi. "Biliyorum. Üzgünüm."
"Üzülme," diye mırıldandı. "Bu iyi. Burayı
gördüğüne sevindim.”

116
 "Bu harika, Lex. Kendinle çok gurur
duymalısın."
"Ben."
Riley vücudunu onunkine çevirdi, tenine
dokunmak için hızlı ve bunaltıcı ihtiyaç tepeden
tırnağa fışkırıyordu. "Dinle Lex, babam iyileşene
kadar buralarda olacağım ve merak ettim ki - ben
döndüğümde, eğer yapabilirsek, bilirsin, belki -"
Bitirmeden başını sallıyordu. "Numara."
"Ben sadece konuşmak istiyorum."
"Riley, yapamam."
"Daha fazla bir şey yok. Yemin ederim." Bir
elini kaldırdı.
Lexie alaycı bir şekilde güldü ve Riley'nin biraz
sersemlemiş hissetmesine neden olacak şekilde
ona baktı. "Ama asla sadece konuşamayız, " dedi
sessizce. "Yapabilir miyiz?"
Ve bu bakış ve bu sözler onun kanını ateşe
vermedi mi? Yine de haklıydı. Geçmişte ne zaman
karşılaşsalar - en son beş yıl önce ailesinin evlilik
yıl dönümü için döndüğünde - sadece konuşmak
ve havayı temizlemek niyetiyle, sonunda
kendilerini yatakta bulmuşlardı. Ya da duvara
karşı. Ya da o zaman arabasında. Riley ayağa

117
kalktı, vücudu hızla sertleşti. Tanrım, hiçbir şey
değişmedi; kadın kahrolası Viagra gibiydi.
"Hayır," diye başardı. "Sanırım hayır."
Yanaklarının kızardığını fark etti. "Ama bu sefer
gerçekten ciddiyim." Ve gerçek buydu. Kendini
onda kaybetmek, onu öpmek ve her şeyin
gençken ve hayat basitken eski haline dönmesini
ne kadar istese de onunla daha çok arkadaş
olmak istiyordu. "En iyi arkadaşımı özledim."
Gözleri bir saniyeliğine kapandı. "Riley."
"Sadece beni dinle, tamam mı?"
O sırada mağaza kapısının üstündeki zil çaldı.
Lexie, Riley'nin arkasına bakarken gözleri biraz
büyüdü. İçgüdüsel olarak döndüğünde Savannah
ve küçük çocuk Noah'ı onun kollarında, ağzı ve
yanakları şüpheli bir şekilde çikolataya benzeyen
bir şeyle kaplı ve bileğine takılı bir Star Wars
balonu üzerlerinde süzülen cehennem kadar
sevimli göründüklerini gördü.
Kapı arkalarından kapanırken Savannah
dondu ve kimsenin konuşmadığı bir andan sonra
Riley iki kız kardeşe bakmaya başladı ve
birbirlerine hiçbir şey söylemeden ne dediklerini
anlamaya çalıştı. Tekrar kendisine sırıtan Noah'a

118
baktı ve boynundaki tüyler kalkarken midesinde
bir şey büküldü.
"Üzgünüm," dedi Savannah çabucak. "Bunu
bilmiyordum—sadece Noah'ı alacağım—"
"Anne bak!" diye haykırdı Noah.
"Noah, yapma-" Savannah'nın kollarında
yeterince sert kıpırdanmaya başladı ki, Savannah
düşmeden önce çömelmeye ve onu yere
bırakmaya zorlandı.
Balon kolu havada Lexie'ye doğru koştu,
Riley'nin beyni ise aniden saatte bir milyon mil
hızla hareket etmeye başladı.
Bekledi.
Anne?

119