法律是一种由规则组成的体系，由国家的强制力保证实施[1]，从而规范个人行为。法律是一系列的规则，通常需

要经由一套制度来落实[2]。但在不同的地方，法律体系会以不同的方式来阐述人们的法律权利与义务。其中一种
区分法，便是分为欧陆法系和英美法系两种。部分国家则会以该国的宗教法条为其法律的基础。

学者自许多角度研究法律，包括从法制史和哲学，或从如经济学与社会学等社会科学面探讨。法律研究，来自于
对何为平等、公正和正义等问题的讯问，多半仍有高度争议。

在典型的三权分立国家中，创造和解释法律的核心机构为政府的三大部门：公正不倚的司法、民主的立法和负责
的行政。而官僚、军事和警力则为执行法律，并且是让法律为人民服务时相当重要的部分。除此之外，若要支持
整个法律系统的运作，同时带动法律的进步，则独立自主的法律专业人员和充满生气的公民社会亦不可或缺。

古希腊哲学家亚里士多德于公元前 350 年写道：“法治比任何人的统治来得更好。

法律定义
广义指制定法与非制定法， 狭义单指制定法。制定法与非制定法的区分，在于是否有制定机关，如立法或行政机
关制定的宪法、法律、命令属制定法范畴，而非制定法则包括法理、法律原则、判例、习惯法等。

法律起源
在人类历史上，不同社会共同体的法律有其不同的起源形式，如古雅典式、古罗马式、德意志式以及古代中国式
等。[3]但是无论世界各国的法律经历了怎样独特的形成历程，纵观人类法律文明史法律起源仍然出现共同的规律
性：

第一，法律起源经历了一个由个别调整到规范性调整的过程。

第二，法律起源经历了一个由习惯到习惯法再发展成为制定法的过程。

第三，法律起源经历了一个由自发调整到自觉调整的过程。

法律发展
法律发展的规律
尽管世界上不同国家的法律发展由于其历史传统、政治、经济、文化条件等因素而不同。但就整个世界法律发展
史而言，大致呈现出以下规律：

从神法向人法发展
从“身份的法”向“契约的法”发展
参见：历史法学派
把法律发展看作从身份到契约的运动的学者，是英国历史法学派的代表人物梅因。梅因通过对古罗马父系氏族法
律发展史的研究发现，古代法所调整的单位是家族而不是独立的个人，个人权利的获取和义务的承担以其在家族
中的身份而定。身份各不相同的人所享有的法律权利和所承担的法律义务是极不相同的，甚至出现了法律权利义
务在不同社会主体之间的分离。古代的身份法是不平等的法。随着社会的发展进步，个人不断代替了家族，成为
民事法律所考虑的单位。“我们可以说，所有进步社会的运动，迄今为止是一个‘从身份到契约的运动’。”[5]
现代法所调整的单位不再是家族，而是独立的个人。在新的社会秩序中，个人与共同体个人与个人之间的关系，
主要是由人的自由合一而产生的契约关系。契约的本质是自由和平等，这就决定了现代法律的权利性和平等性。
当然，现代法律也一定程度上允许基于身份不同而存在权利义务的差异，如对妇女、儿童、老人、残疾人和少数
民族等弱势群体的特殊保护。