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@ iQUE SON LOS METALES? Desde la mas remota antigiiedad los metales constituyen la base de nuestra civilizacién, Con ellos construimos nuestras viviendas, fabricamos nuestras herramientas y sistemas de transporte, ¢ incluso elaboramos nuestras marcas de identidad (monedas, joyas, etc) DEFINICION Todas tenemos dara el concepto de metal, no obstante no es facil definir con palabras a estas sustancias. Segin la Real Academia de la Lengua Espafiola se denominan rmetales a cada una de los elementos quimicos buenos ‘conductores del calor y de la electriciclad, con un baila ccaracteristico y normalmente sélidos a temperatura lordinaria (excepto el mercurio). En el concepto de metal normalmente se incluyen tanto 2 los elementos puros como a sus dstintas aleaciones. Los metales comprenden la mayor parte de La tabla pertiadica de los elementos y se separan de los no metales ppor una serie de elementos de caracteristicas intermedias, Jos denominadas serimetales, que forman una lis diagonal entre el boro y el polanio. Una caracter tesencial de los metales es que sus sales en disolucion suelen forman jones electropastivos, es decir cationes. Este compartamiento, quimico determina su forma de aparicion en la naturaleza, iormando nommalmente Gxidos {unidos al exigeno), suliuros (unidos al azure) y sul¥osales (unidos 2 un anién pure como es el azute y a un anid semimetalico coma el arsénico, el antimonio 0 el bismuto). Pero esta forma de aparicién no es exclusiva, ya {que también pueden encontrase en forma de elementos natives, siendo el oro, la plata y el mercurio los casos mis conacidos, ¢ incluso en aleaciones naturales como la ‘amalgama, una aleacién de platamercurio. No menos Frecuente en la naturaleza es la aparicién en forma de sales complejas, en las que existe un metal que actda de la forma habitual coma catién y otro que actia como parte ppositiva del anién, En ocasiones estas sales son empleacas por la industria come principal fuente de cierias elementos como es el casa de fa scheelita, un woliramato cilcico (CaWO.) que es la principal mena de woltramio a rivel mundial, y en la que el ealcio es el cation y el \woliramio es la parte postiva del anion woliramato. ALGUNAS CARACTERISTICAS La importancia que los metales tienen y han tenido para th humanidad a lo largo de la historia, viene dada por las ‘caracteristicas intrinsecas de estas sustancias, Desde el punto de vista fisico presentan gran dureza y tenacidad, un intenso y caracterstco brill, unas ‘excelentes propiedades mecanicas {ductibiidad, maleabilidad, etc) y una elevada capacidad como conductores del calor y de la elecricidad. Estas ‘caracteristicas determinan una larga vida Gil, una gran resistencia y una facil manipulacién y transiormacion, La dureza y tenacidad de los metales permite su uso en piezas mec inicas sometidas a dessaste (engranajes, Ccojinetes, bulones, etc); el brilo ha permitido su empleo como elemento decorative, como base de espejos © en sistinias elementas dpticos; la alta cuctiidad permite la ‘elaboracion de tilos 0 alambres de hasta unas pocas ‘centésimas de milimetro; mientras que la alta maleabilidad permite su trarsformaciin en chapas 0 laminas de hasta tunas pocas micras de espesor (0,0001 mm en el caso det ‘oro). Su gran capacidad para conducir el calor permite su ‘empleo, por ejemplo, en intercambiadores térmicos mmientras que la baja resistividad eléctrica permite todas las aplicaciones eléctricas y electtOnicas (cableados, soldaduras etc). Los metales aparecen normaimente en estado slide a temperatura ambiente, excepto el mercurio que es liquido, Yysus puntos de fusion son muy variables, desde unos pcos grads por encima de la temperatura ambiente, ‘como el galio 2 29,8 °C, hasta valores que alcanzan los 5.410°C como el caso del wolfiamio, lo que le convierte COMO SE CLASIFICAN cin cine — sence ‘en précticamente refractario e infusible. Estas propiedades son de gran utiidad en la industria, por elo el mercutio se ‘emplea por ejemplo en intertuptores de movimiento y e! \woltramio constituye los flamentos de las bombillas, que aleanzan la ineandescencia sin llegar a fundlr. Los puntos de ebullcion son igualmente muy variables desde 357 °C para el caso del mercurio, hasta 5.930 *C en el caso del \woltramio. Otra propiedad interesante de los metales es su clevada densidad, con valores que llegan a alcanzar los 22,6 g/em* en el caso del osmio. Esta diferencia de densidades entre los distintos meiales permite aplicaciones industries especiales, como la sustitucion de elementos dle acero, que tiene una densidad de unos 7.8 g/cm’, por ‘otros de aluminio cuya densidad es sensiblemente menor (2,7 g/cm), por ejemplo en las carroverias de los automévils. industialesligeros) + metales precioses como el oro, la plata o los platinoides (platino, palado, rodio, rutenio, osmio & iio) » metales raros 0 minoritarios como el cadmio, taio, niobio, germanio, uranio, galio, etc. rd UN POCO DE HISTORIA Desde los tiempos prehistoricos en los que el Hombre aprovechaba los metales tal y como se los encontraba en la naturaleza, a los mpos actuales con los grandes avances en metalurgia y aplicaciones industriales, los metales han sido, son y seran la base del progieso de la Humanidlad. Los primeros metales que el hombre utilzé fueron el ore, la plata o el cobre que se encuentran con cierta faciidad en estado metalic puro (en forma de elementos nativos) Paulatinamente se fue desarrollanda Ia tecnologia necesaria para obtener nuevos metales (metalurgia), calentindelos en un homo de piedra o bairo mediante carbéa de madera El primer gran avance se produjo con el descubrimiento del bronce, entre 3500 y 2000 a.C., al emplear mineral de ‘cobre mezclado, dle manera mas 0 menos accidental, con pequefias cantidades de estaiio, lo que permitia fundirlo ‘con mas facilidad y que, una vez sdlido, fuese mas tenaz. En este momento comenzé la denominada Edad del Bronce. Otro hita importante en Ia historia fue el dascubrimiento del hierro. Los abjetos de hierro mas antiguos proceden de Mesopotamia, Anatolia y Egipto y sui uso debi6 ser ceremonial, ya que en origen era un metal muy caro, més {que €! oF0, Inicialmente se uiiliz6 hierro procedente de meteoritos y mis tarde como subproducto de la ‘obtencién de cobre. La sustitucién del bronce por el hierro fue paulatina (iniciandose la Edad del Hierro), teniendo gran impoxtancia el denominado proceso de carburizacién, consistent en afar corbono al hier. 6 hierro se obtenia como una mezda de hietro y escoria (con algo de carboro 0 carburos) y era foriado para dare forma, eliminandose asi la escoria y provocand ademas la ‘oxidacion del carbono. Este hierro forjado tenia por lo tanto un contenido en carbono muy bajo y no se podia ‘endurecer facilmente al enftiarlo en agua. Se observ que se podia obtener un producto mucho mas duro calentando la pieza de hierro forjedo en un lecho de ‘carbén vegetal y después sumergilo en agua 0 aceite, ya ‘que as el producto resuitante presentaba una costra superficial de acero, porlo que era mais duro y menos frdgil que el bronce, al que comenz6 a reemplazar. EI mercurio es conocido desde la 6poca romana debido a la explotacién de los yacimientos de Almadén en Ciudad Real, os mayores depésitos existentes en el mundo. No ‘obstante dada su naturaleza liquida a temperatura ambiente y su elevada volatilidad, as aplicaciones fueron limitadas, princpalmente para elaborar espejos y para cextraer oro y plata por amalgimacién, uso este muy. ‘empleado en los siglos XVI y XVII durante la conquista de ‘América. Las aleacianes de cine, esencialmente el laién (cobre + ccinc), han sido empleadas desde la aniigtiedad habiéndose encontrado piezas del sigh X 2.C. en Istael y Rumania. Los romanos lo empleaban con cierta frecuencia yen China e India su uso se popularizé en el siglo > El plomo también es conocido desde antiguo y ya los romanos ulilizaban cafferias de este metal tro de los metales conocidos desde la antigiiedad es et plating. Los antiguos egipcios y las civilzacones indias precolombinas ya lo valoraban como un elemento de gran imporiancia, pero el descubrimiento "moderno® del platino se atribuye a lor conquistadores expafoles en al ciglo XVI que lo consideraban un subproducto de sus minas de Plata, de hay su nombre que viene a significar ‘plata Elarsénico, al meno: sus compuestos, eran utlizados por los “alquimistas' desde la antigtiedad, pero el elemento se aisl6 por primera vez en el siglo Xill El antimonio ya era utilizado por los babilonios para omamentar sus vasijas y por los egipelos como maquillale yy su uso se generaliz6 en el siglo XVI por su empleo en la fabricacion de los tipos de imprenta. El gran avance en el descubrimiento de los metales tiene lugar a finales del siglo XVIII con el desarrollo de la Revalucién Industrial. En este momento se descubren metales como el niquel, cobalto, manganeso, woltramio, tianio © crame y sus aplicaciones, principalmente en el ‘campo de jos aceros. No obsante meiales como el niquel © el cobalto venian siendo empleados desde antiguo, probablemente de manera involuntaria, como impurezae en los bronces (ya que suelen aparecer asociados al Cobre}. A principios del siglo XIX se descubno e! aluminio. En esos momentos la metalurgia de esie elemento era muy complcada por lo que era considerado un metal precioso tan caro como a plata. Durante e508 afios se aislaron por primera vez metales como el magnesio, bismuro, molibdeno, niobio, vanadio, citconio, tantato, cadmio, talo, etc. En época reciente, y en especial a partir de la Segunda Guerra Mundial, se desperté un enorme interés por los metales radiaciivos y en especial por el uranio, desde entonces y como consecuencia de los estudios de los mecanismos de desintegracién radiactiva, se han ido afadiendo paulatinamente nuevos metales a la tabla periodica rd PRINCIPALES APLICACIONES DE LOS METALES Los metales presentan una gran variedad de usos en la vida actual, todos ellos inherentes a sus propiedades fisico-quimicas. Las mayores aplicaciones se encuentran en el ambito industrial (materiales industriales de fabricaci6n), pero no hay que olvidar la importancia econdmica y técnica de muchos compuestos metalicos en otras sectores, por ejemplo en el sector quimico. METALES FERREOS Como hemos visto se incluyen en este grupo al hier y a los metales afines que se emplean en la industria siderdgica para la fabricacin de aceras y ferroaleaciones (manganeso, cromo, niquel, cobako, vanacio, molibdeno y woliramio). El hier se puede considerar el cimiento principal de nuestra civlizacion actual ya que es la base de la produccidn del acero. El acero supone aproximadamente 191% de la produccién global de metales, con una ptoduccion total en 2007 de 1.300 Mt, de as cuales aproximadamente 430 Mt se generaron en China, seguido de Jap (-120 Mt) y Estados Unidos [-100 Mt), mientras {que en Espafa se produjeron unas 19 Mt siendo el 14° productor mundial Elacero comiin (0 acero al carbono) es el material rmetalico mas econémico y més ulizado. Se trata de una aleacion de hiewo y carbone, donde el carbono no supera ¢12,1% en peso de la composicién de la aleacién, alcanzando normalmente porcentajes entre el 0.2% y et 0.3%. Sus excelentes propiedades mecénicas permiten gian variedad de traiamientos (laminaci6n, fundicién, forja, Corrugacion, trefilado, estampado, etc.| y ademas admite elcorte y la soldadura con facilidad. Los campos de aplicacién del acero son casi limitados, siendo empleado por ejemplo en edificacién, constiuccion de maquinaria, transporte, envases, etc. En Ia produccién del acero ademas del hiero pueden participar otros metales que se emplean en la elaboraciGn de los acerus especiales. in entre et Elcromo y el niguel, con contenidos que va 0.3 y el 20%, son los metales de aleacién m: proporcionando al acero un caracter inoxidable. El cromo se emplea ademas en pinturas, en la sintesis de! amoniaco, en el curtido del cueto 0 como protecior de la madera, mientras que el niquel se usa también en aleaciones ‘especiales, para la fabricacién de baterias, para la acufacion de monedas o como catalizador de diferentes reacciones quimicas. El manganeso se emplea como agente desoxidante en todos los tipos de aceros mitigando la accion perjudiial del oxigeno y del azufre. Otras aplicaciones frecuentes son en baterias eléciricas, en pinturas y esmaltes y en la industiia quimica para obtener claro y yoda, EI molibdleno aumenta la tenacidad y la resstencia ala cortosi6n de los aceros, pero también se emplea como desulfurante en la industria petrolera, como pigmento, en la fabricacion del caucho, como lubricante y en ¢electrénica (transistores). Esa de cre del Nombre ‘Composicion ACERO Fercyca1%) ALNCO, (Coren vanabies! ALPACA (avez vars) ‘BRONCE (Cut) (saris) BRONCEAIUMINIO (ClicrAls) ‘CONSTANTAN (uses ‘CUPONIQUEL (Comin) DURALUMINIO (aber) LATON (Cur) (6 variates) munca (Man AleZaeMes) MAGMAM (Mn) MAGZINC (Montz) MONE (arc) MUNETAL NistFest NicROMO (Sisco) (% savas) NInNOL (Nis T) (Ro BLANCO (sth 0 (ausPayo (Aun) ‘ORO NORDICO (ComrAlseZietSm) eure (zePiesnb) (ails) VELLON (orci) Zawak (enone) ( vara) El woliramio (0 tungsteno) se utiliza principalmente en la Tabricacion de la ‘widia’, un acero con contenidos del 14 18% de wolframio, de gran dureza y alta resistencia a la ‘temperatura, que se emplea normalmente en herramientas. Ademis se emplea en los filamenios de las bombilas, en soldaduras y en la fabricacién de las bujias de encendido de los automéviles. El vanadio le proporciona a los aceros gran resistencia a la fatiga y un mayor poder de corte, por lo que se usa en herramientas, pero también en piezas sometidas a gran desgaste (cojinetes, bulones, etc.) iar i active lien. El cobalto se emplea para datle dureza a los aceros y en superaleaciones, en la fabricacion de baterias y acumuladores eléctricos, en la fabricacion de imanes, en la de adhesivos, como material colorante o como cataizadcr ‘en distintos procesos industriales METALES NO FERREOS Se definen asi aquellos metales no utilizados de manera habitual en la fabricacin de los aceros. En este grupo se incluyen todos los metales base utlizados por la industria (cobre, plomo, cinc, estano, ttanio, antimonio, mercurio, aluminio y magnesio), los metales preciosos (oro, plata y platincides) y el resto de elementos minoritarios. El cobre es el tercer metal en base a su importancia ‘econémica y se emplea fundamentalmente para la fabricacién de aleaciones, en electicidad y electrénica, para acufiar moneda y en la fabricacion de tuberias e Imercambladores térmices. Tambien se anade a los “aceros Ccorten’ para favorecer su tipica oxdacién, Le aplicacién basica del

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