Biodiversidad y clasificacion de los seres vivos Ya leiste que los seres vivos presentan caracte- risticas en comin que los definen como tales. No obstante, si mirds a tu alrededor, vas a observar orga- nismos de diferentes formas y tamafios. El término biodiversidad (bio, “vida” y diversidad, “variedad”) sig- nifica, literalmente, “diversidad de seres vivos". Losanbents ccs cnarectes Ge oral son os que uestan yor vida especies aes _Esta variedad de formas vivas existe en todos los Fincones del planeta, incluso en los lugares més inhés- pitos, donde las condiciones ambientales que resultan ‘mortales para la mayoria de los seres vivos son éptimas para unos poces, llamados organismos extreméfilos. Tal es el caso de muchas esponjas marinas del géne- ro Hexactinella, que viven a 2.000 m de profundidad en Jas grandes fosas ocednicas. O el de muchas bacterias, Jlamadas terméfilas, que viven en fuentes hidroterma- les, donde pueden soportar 100 °C. Otros organismos, como el crustaceo Artemia salina, habitan lagunas de elevadas concentraciones salinas, donde otros seres vivos no lograrfan sobrevivir. Existen también organis- & mos que viven dentro de otros, por ejemplo, algunas = bacterias que viven en el estomago de la vaca 3 Los seres vivos, como dijimos, adoptan diversas for- ‘mas y tamajios. Los organismos macroscépicos, como Jas plantas, muchos hongos y la mayorfa de los anima- les, pueden ser observados a simple vista. Los organis- ‘mos microscépicos, como las bacterias, las levaduras, algunas algas y los protozoos (ameba, paramecio), solo pueden ser observados utilizando un microscopio. En si, el concepto de biodiversidad no solo se re- fiere al aspecto externo de los organismos, sino tam- bién a su interior, sobre la base de lo cual cada grupo de seres vivos llevard a cabo de manera diferente las funciones de nutricién, relacién y reproducci6n. Las especies y las categorias taxonémicas Fs tan vasta la diversidad de seres vivos que los cientificos debieron adoptar un método de anilisis para poder estudiarla y comprenderla: para ello, de- finieron la especie como un grupo de organismos que pueden reproducirse entre si y dejar descenden- cia fértil, es decir que también puede reproducirse y generar descendientes. Se han descripto hasta el momento unos dos millones de especies de seres vivos, y se cree que atin quedan muchas por descu- brir. Existen, ademas, unas 200.000 especies fésiles, es decir, organismos que vivieron en el pasado, co- mo el dinosaurio Argentinosaurus, cuyos restos fueron hallados en la Patagonia argentina, y se calcula que vivi6 hace unos 95 millones de afios. Con la finalidad de ordenar y entender esta varie~ dad de organismos, los cientificos utilizan un siste- ma de clasificacién jerérquica, en el que cada nivel queda incluido en el anterior, y asi se establecen ca- tegorias taxonémicas, como los dominios y los rei- nos, tema que analizaremos en el capitulo 9 ry Foss Especie Psa glica us crcescas en Paraestudar os seresvvs, los cents los agrupan se Cori, qe. #5 21s cerca de los organises 15