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medicine Second Edition Martin

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Guide Stephen Cital

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Photobiomodulation 1st Edition Ronald J. Riegel

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Ophthalmic Signs in Practice of Medicine (Feb 14,

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Ettinger

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Concise Review of Veterinary Microbiology Second

Edition Askews

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Micronutrients in health and disease Second Edition

Prasad

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Network Medicine Complex Systems in Human Disease and

Therapeutics Joseph Loscalzo

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Edition Martin

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The new edition of Ophthalmic Disease in Veterinary
Medicine is the ideal textbook for trainee and practicing
veterinarians needing a quick reference in their daily work.
Expert veterinary ophthalmologists will also appreciate
this updated completely revised edition, the achievement
of a teamwork involving three authors and five contribu-
tors, outstanding members of the international veterinary
ophthalmology community. Hundreds of beautiful pic-
tures and drawings facilitate a quick, easy, practical con-
sultation and allow direct comparison to clinical cases. For
each ophthalmic disease and disorder, the authors provide
a detailed description of diagnosis, etiology, clinical signs,
prognosis, and therapy. Although the main focus is on
The most recent edition of Ophthalmic Disease in Veterinary
Medicine is a welcome addition to the body of literature in
veterinary ophthalmology. This text is certainly straight-
forward and pragmatic enough to be valuable in the library
of the general practitioner. But such a statement belies the
700 pages of depth, detail, and scholarship that the special-
ist in veterinary ophthalmology will find extremely useful
and informative; indeed, this text will become required
reading for my ophthalmology residents. It is obvious that
this work has fallen under the watchful eye of Dr. Charles
Martin, whose attention to detail and ability to piece
together not-so-obvious connections are legendary in
our specialty. Drs. Martin, Pickett, and Spiess have over
100 years of combined experience in veterinary ophthal-
mology as clinicians, teachers, and researchers. This text
provides abundant evidence that they have maintained a
small animal species, the readers will appreciate the inter-
esting comparative notes on the horse and the cow, and
a section dedicated to presumed inherited eye disorders.
Ophthalmic Disease in Veterinary Medicine deserves a special
space in the library of everyone interested in veterinary
ophthalmology. Actually, it is a book to leave on your desk
for daily use, so that you can read the notes and show the
pictures to owners to help explain what is happening in
their pet’s eyes.
Prof. Claudio Peruccio, DVM, SCMPA,
Dipl ECVO, Hon Dipl ACVO, MRCVS, EBVS®
European & RCVS Specialist in Veterinary Ophthalmology
cutting edge in vision science and clinical ophthalmology,
and their wealth of experience brings context and perspec-
tive to new developments in the specialty. The other con-
tributing authors have followed that lead. Photographs,
illustrations, schematics, and flowcharts are particularly
useful in enriching the reader’s understanding in the
specialty of ophthalmology, and this book is loaded with
extremely well-done examples of these visual aids. The
text is very carefully and thoroughly indexed and cross-
indexed, which makes it very user friendly. Without ques-
tion this work will be referenced daily in my clinical work,
classroom teaching, and residency training.
Daniel A. Ward, DVM, PhD, Dipl. ACVO
Professor of Ophthalmology
University of Tennessee College of Veterinary Medicine
Ophthalmic Disease in
Veterinary Medicine
Ophthalmic Disease in
Veterinary Medicine
Second Edition

Charles L. Martin
J. Phillip Pickett
Bernhard M. Spiess
CRC Press
Taylor & Francis Group
6000 Broken Sound Parkway NW, Suite 300
Boca Raton, FL 33487-2742

© 2019 by Taylor & Francis Group, LLC

CRC Press is an imprint of Taylor & Francis Group, an Informa business

No claim to original U.S. Government works

Printed on acid-free paper

International Standard Book Number-13: 978-1-4822-5864-6 (Hardback)

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 CONTENTS
v

Preface vii 8 CONJUNCTIVA AND THIRD EYELID 235

Authors and Editors ix Bernhard M. Spiess
Authors xi
9 LACRIMAL APPARATUS 281
1 ANAMNESIS AND THE OPHTHALMIC J. Phillip Pickett
EXAMINATION 1
Ursula Dietrich
10 CORNEA AND SCLERA 315
Phillip A. Moore
2 OPHTHALMIC PHARMACOLOGY 39
Bernhard M. Spiess 11 ANTERIOR UVEA AND ANTERIOR CHAMBER 411
J. Phillip Pickett
3 PROBLEM-BASED MANAGEMENT OF OCULAR
EMERGENCIES 77 12 GLAUCOMA 475
Charles L. Martin J. Phillip Pickett

4 NEURO-OPHTHALMIC DISORDERS 91 13 LENS 531

Bernhard M. Spiess Kate Myrna

5 PRINCIPLES OF OPHTHALMIC SURGERY 121 14 VITREOUS AND OCULAR FUNDUS 565

J. Phillip Pickett Eva Abarca

6 ORBIT AND GLOBE 133 15 PRESUMED INHERITED OCULAR DISEASES 651

Bernhard M. Spiess Shannon D. Boveland

Index������������������������������������������������������������������������ 697
7 EYELIDS 173
J. Phillip Pickett
 PREFACE
Writing a text has often been compared to marriage as
it engenders an obligation to keep the covenant intact
short of death. When contemplating another edition of
the text Ophthalmic Disease in Veterinary Medicine, my
considerations were how to improve the book as well
as updating the text. Updating the information is quite
straightforward, while changing the format is more
challenging and risky. Previous editions were essen-
tially single authored, which has the advantage of more
consistency between chapters in writing style and phi-
losophy, but it also has the disadvantage of limiting the
expression of clinical experience to a single author. For
this edition, we have chosen to increase the breadth of
clinical expertise with a diverse group of authors from
many geographic regions of training and practice and
who have actively participated in student training and
research in veterinary ophthalmology. They have also
vii
demonstrated not only great professional skills but a
great deal of patience as the timeline for fruition of pub-
lication has been greatly extended from the original tar-
get date. I would like to thank all the authors for their
participation and thoroughness, and we hope that the
readers will appreciate the expertise that this diversity
has brought to the text.
I would be remiss if I did not recognize Ms. Alice Oven
and Pam Tagg and their staff at CRC Press/Taylor &
Francis for keeping faith in the project and the contribu-
tors. I am sure it has probably been one of their most chal-
lenging projects.
Last but not least I thank my daughter Christena Hughes
for her help and patience in the copy editing process and
my wife Marilyn for her encouragement and advice.
Charles L. Martin
 AUTHORS AND EDITORS
Charles L. Martin, BS, DVM, MS, Charter Diplomate,
American College of Veterinary Ophthalmologist,
(ACVO), Emeritus Diplomate ACVO, Professor Emeritus,
the University of Georgia, past president of the ACVO
and American Society of Veterinary Ophthalmology.
Dr. Martin trained at Washington State University, the
University of Pennsylvania, and The Ohio State University
and taught at the Western College of Veterinary Medicine,
Kansas State University, the University of Georgia, and
Auburn University.
J. Phillip Pickett, DVM, DACVO, Emeritus Professor,
Virginia–Maryland College of Veterinary Medicine
is a graduate of Louisiana State University College
of Veterinary Medicine. Following three years in a
mixed practice, he did a residency in Comparative
Ophthalmology at the University of Wisconsin, College
of Veterinary Medicine. He is a Diplomate of the ACVO.
ix
He taught at the University of Wisconsin, and was a
faculty member at the Virginia–Maryland College of
Veterinary Medicine at Virginia Tech where he reached
the rank of Professor.
Bernhard M. Spiess, DVM, Dr. med. vet., Diplomate,
American and European College of Veterinary
Ophthalmologists (ACVO/ECVO), Professor Emeritus
is Charter Diplomate and past president of the ECVO.
He began his career in Switzerland, at the Veterinary
School in Lausanne/Zurich, then moved to the Veterinary
Teaching Hospital at the University of Bern. He com-
pleted a residency in veterinary ophthalmology at the
University of Guelph, Canada, where he stayed on as
Assistant Professor after becoming a Diplomate of ACVO.
In 1987, he returned to University of Zurich as Assistant
Professor of Veterinary Ophthalmology, becoming full
Professor in 1994 and Professor Emeritus in 2015.
 AUTHORS
Eva Abarca obtained her DVM degree from the Veterinary
College at the University of Zaragoza, Spain followed by
two years in the School of Veterinary Medicine in Alfort,
Paris, France. After practicing general medicine for several
years, she completed an ACVO residency program and a
master’s degree at the Biomedical Research Institute of
the National Autonomous University of Mexico, becom-
ing a Diplomate of ACVO in 2012. She worked as an oph-
thalmology research scholar in the Laboratory of Ocular
Immunology, Toxicology, and Drug Delivery at North
Carolina State University. Dr. Abarca has taught at Auburn
University and is currently in the Ophthalmology Service
at Vetsuisse-Fakultat, Bern University, Switzerland, where
she works as a senior clinician in ophthalmology.
Shannon D. Boveland received her DVM from Tuskegee
University, College of Veterinary Medicine. She com-
pleted an internship in small animal medicine and sur-
gery at Tuskegee and an ophthalmology residency at the
University of Georgia, College of Veterinary Medicine.
Following her residency, Dr. Boveland taught at the
University of Georgia, Tuskegee University and is cur-
rently teaching at Auburn University. Dr. Boveland is a
member of the ACVO.
Ursula Dietrich, Dr. med. vet. MRCVS, is senior
lecturer in veterinary ophthalmology at the Royal
Veterinary College, University of London. She received
both her veterinary medical degree and doctorate from
xi
the Ludwig Maximilian University in Munich. She is
a boarded Diplomate of both ACVO and ECVO and a
recognized RCVS specialist in veterinary ophthalmol-
ogy. Her special interests include corneal disease and
corneal surgery, feline ophthalmology, and in particu-
lar, glaucoma.
Phillip A. Moore received his DVM from Auburn
University, College of Veterinary Medicine. He completed
an internship in small animal medicine and surgery and
an ophthalmology residency at the University of Georgia,
College of Veterinary Medicine. Dr. Moore has taught
at Tufts University, School of Veterinary Medicine the
University of Georgia, College of Veterinary Medicine,
and is currently a Professor in the Department of Clinical
Sciences at Auburn University, College of Veterinary
Medicine. Dr. Moore is a member of ACVO.
Kate Myrna has a BA from Vassar College and received
her DVM from the Virginia–Maryland Regional College
of Veterinary Medicine. She completed a one-year intern-
ship at the Western College of Veterinary Medicine at
the University of Saskatchewan and a one-year specialty
internship in small animal ophthalmology at Angell Animal
Medical Center—Western New England. Dr. Myrna then
completed a residency in comparative ophthalmology and
obtained a master of science in comparative biomedical sci-
ences at the University of Wisconsin–Madison. Dr. Myrna
is a diplomate of the ACVO.
 CHAPTER 1
ANAMNESIS AND THE OPHTHALMIC EXAMINATION
URSULA DIETRICH
ANAMNESIS
Prior to any ophthalmic examination, a thorough history
should be obtained including information about the environ-
ment of the animal, other pets in the household, diet, previ-
ous treatments and medications, but also a complete medical
history. Although many ophthalmic diagnoses are anatomic
diagnoses, based on direct visual inspection and augmented
by known breed-, age-, and species-related syndromes, many
systemic diseases may be manifest in the eye and its adnexa
as the first and sometimes only clinical symptom (e.g., hyper-
tensive retinopathy, diabetes mellitus, lymphoma).
Breed, age, and occasionally the sex are important data,
as many ocular syndromes are inherited or at least have a
breed predisposition (see Chapter 15).
The owner’s complaints are usually among the follow-
ing: decreased vision or blindness, ocular discharge, ocu-
lar color changes, pain, an opacity or film over the eye,
pupillary changes/anisocoria, and exophthalmos/enlarged
eye(s). These complaints form the basis for the problem-
oriented approach to ophthalmology and are discussed in
more detail in subsequent chapters.
Problems observed by the owner
Decreased vision or blindness
Depending on the function of the dog, the environment
the animal is kept in, the amount of vision lost, unilateral
versus bilateral loss, and the rapidity of development, the
historical data may be accurate or misleading. Insidious
loss of vision such as progressive retinal atrophy is often
diagnosed in an advanced stage when the animal is pre-
sented. Most dogs adapt well to vision loss in a familiar
environment, and the decrease of vision becomes only
noticeable if furniture, and so on, is moved.
Dogs that work by sight are more critically evaluated as
to type (moving versus stationary objects) and degree of
deficiency. Nonleading questions should be asked regard-
ing night vision, day vision, ability to see moving objects
as opposed to stationary objects, and the circumstances
under which the visual loss was noted. This informa-
tion must then be interpreted considering the animal’s
1
function and environment and the owner’s ability to dis-
criminate. Most animals are not presented with a com-
plaint of decreased vision unless the condition is bilateral
and relatively severe.
Ocular discharge
The type of discharge should be noted and historical
data regarding chronicity, progression and modification
by therapy, season, and environment should be obtained.
While ocular discharge is typical of ocular surface and
adnexal disease, intraocular disease and the systemic his-
tory should not be overlooked.
Ocular color changes
Color changes may be due to conjunctival and episcleral
hyperemia associated with conjunctivitis, scleritis, uve-
itis, or glaucoma. Bulbar conjunctival hyperemia may
be diffuse, involving capillaries and large vessels as with
conjunctivitis, or selective, involving mainly the larger
conjunctival vessels and deeper episcleral vessels with
uveitis, glaucoma, and scleritis. Subconjunctival hemor-
rhage also produces a red bulbar conjunctiva, either in a
sector or, occasionally, involving the entire circumference
of the conjunctiva. The normal variation of a unilateral
or bilateral nonpigmented third eyelid margin may make
the eye look redder and, indeed, a nonpigmented third
eyelid is probably more susceptible to irritation than the
pigmented conjunctival surface.
Corneal opacities may produce red (granulation, intense
neovascularization, hemorrhage), white (lipids, calcium,
scar, edema, fungal plaques), or black (melanin pigment, cor-
neal sequestrum in cats, dematiaceous fungi) color changes.
Intraocular color changes may arise from the aqueous
humor, iris, or lens. Aqueous humor color changes may be
red with hyphema, white to gray with hypopyon, fibrin, or
lipids, and brown to black when filled with free-­floating
iris cysts. Iris color changes are usually most dramatic
with unilateral involvement and with lightly pigmented
irides. The brown iris becomes darker, and the blue iris
becomes yellow with uveitis or brown when infiltrated with
pigmented tumors. Iridal redness may be observed with
 2 Chapter 1
intense neovascularization and engorgement and with pete-
chial/ecchymotic hemorrhage in the blue irides. The latter
changes are not often obvious in the darker compact irides.
Occasionally, a blue iris may turn green in an icteric animal.
Lens color changes are typically in shades of gray-white
with aging and white with cataract formation. Rarely,
hemorrhage may occur into the lens associated with con-
genital vascular anomalies such as persistent hyperplastic
primary vitreous (PHPV).
Ocular pain
Blepharospasm and rubbing the eye(s) are obvious signs of
pain noted by owners, but ocular pain often manifests in
a subtle manner with general malaise, depression, exces-
sive sleeping, and a worsening of the temperament. These
signs are often not noted by the owners until improve-
ment occurs and retrospective comparisons are made. In
humans, conjunctival pain is described as a foreign body
sensation, corneal pain as a sharp ocular pain, and intra-
ocular pain is often a headache pain radiating over the
trigeminal nerve distribution. Paradoxically, superficial
corneal ulceration is often more painful than deep ulcer-
ation due to the concentration of nerve fibers under the
corneal epithelium.1,2 Species variations also exist, as cats
and horses are typically more symptomatic with conjunc-
tivitis and corneal disease than dogs.
Opacities
Opacities or film over or in the eye may result from pro-
lapse of the third eyelid, tenacious ocular discharges,
corneal opacities, fibrin, blood, inflammatory cells or
masses in the anterior chamber, and cataracts. Historical
data regarding chronicity, laterality, constant or intermit-
tent occurrence, progression, and precipitating factors
should be obtained. Protrusion of the third eyelid is often
described by owners as “the eye rolling up into the head.”
Pupillary changes
Alterations in pupil size are usually noted when unilateral
or when accompanied by another ocular complaint such as
blindness, which draws the owner’s attention to the eye.
Alterations in pupil size are most easily observed in eyes
with lightly pigmented irides or against the background
of a white cataract. Ocular disease should always be ruled
out as the cause for altered pupil size, shape, and mobility
before proceeding to neurologic causes.
Exophthalmos/buphthalmos
Enlarged or prominent eyes are most dramatic when uni-
lateral. The condition may be acute or chronic in nature
and is often accompanied by another complaint such as
red eye, pain, ocular discharge, or a film over the eyes.
While buphthalmia is a true enlargement of the globe
(most often caused by chronic glaucoma), exophthalmia
is forward placement of an otherwise normal-sized globe.
Differentiation between exophthalmos and buphthalmos is
usually not difficult, but in brachycephalic breeds and ani-
mals with only one eye, mild degrees of the problem may
be difficult to detect for even the experienced examiner.
General comments
The initial clinical appearance of the problem and its
modification with time, therapy, and environmental
change should be documented. Measurement of corneal
diameters or ultrasonography for measuring globe dimen-
sions may be used to determine subtle differences between
eyes. Information on the administration of prior “home”
or professional remedies should be obtained, particu-
larly for chronic cases. With new clients, it is necessary
to obtain historical data on previous ocular problems and
their course and response to therapy. The disease process
may have been modified, and the interpretation of the
ocular examination, such as pupillary light reflexes and
intraocular pressures, may be complicated by prior ther-
apy (such as atropine). Failure of response to previously
prescribed therapy should provoke questions to determine
the owner’s compliance with instructions. Asking to see
the remaining medication may allow an assessment of
whether the medication has been given as frequently or
for as long as was claimed.
Many ocular problems are breed related, and it is often
desirable to establish possible inheritance, although the
necessary information is often not available. In most
instances, genetic syndromes are inferred by the occur-
rence of a known syndrome in a particular age and breed
of animal (see Chapter 15).
As the eye often manifests systemic illness, it is impera-
tive that possible systemic ramifications be considered.
In addition, topical medications may have systemic side
effects, and, conversely, systemic drugs may have ocular
side effects. Candidates for ocular surgery need to be eval-
uated preoperatively for systemic disease.
Historical data pertaining to environmental factors
such as animal exposure, type of housing, bedding, fenced
yard, dusts, irritants such as fumes and fiberglass, and
function of the animal may help to establish an etiologic
diagnosis for a previously unresolved problem.
With experience, the clinician will note that many
ocular syndromes have predictable histories, but he/
she should always be on the lookout for “red her-
rings,” which are common with historical data.
 A na m n e sis a n d t h e O ph t h a l m ic E x a m i nat ion
OPHTHALMIC EXAMINATION
Restraint
The best restraint for ophthalmic examination is usually
the least amount possible. The inexperienced examiner
usually mistakenly assumes that chemical sedation will
facilitate the examination and make up for deficiencies
in technique. While sedation is routine in large animal
ophthalmic examinations, it is rarely necessary in small
animals.
One of the most formidable obstacles to a good oph-
thalmic examination is protrusion of the third eyelid.
Protruding third eyelids can usually be circumvented
by keeping the animal alert, off balance, or anxious.
Movement of the head, positioning over the edge of the
table, or making noises to attract the patient’s attention
will change the mental status sufficiently so that the eye
is exposed for short periods. These maneuvers, combined
with exposing the eye to short bursts of light that is no
brighter than necessary, allows the experienced clinician
enough of a “window of opportunity” to complete most
examinations.
In the dog, the muzzle is often held with one hand,
and this serves to manipulate the head as well as afford
protection to the examiner. Most dogs do not require
additional restraint for routine examination, but if there
is any doubt as to the examiner’s safety, muzzling or,
in extreme cases, chemical sedation, is indicated. In the
dog, most sedatives or general anesthesia only make the
ophthalmic examination more difficult due to protru-
sion of the third eyelid and infraversion (rolling down)
of the eyes.
A gentle and efficient way to restrain a cat during the
examination is the “wrap up” method, by gently wrapping
the cat into a large, soft towel or small blanket, which is
then held by an assistant. The legs and body are securely
held, and only the head is exposed with this method.
Sedation of a cat is rarely required, but the use of ketamine
sedation (10 mg/kg) provides ideal conditions for exami-
nation, producing a dilated pupil, eyes straight ahead, and
immobilization. The effect of ketamine on the intraocular
pressure in cats has been shown to increase by 10%, which
needs to be taken into consideration when performing
tonometry.3
In small animals, speed and utilization of short
bursts of light enables an ophthalmic examination
to be performed without chemical sedation in most
uncooperative patients.
3
Regional anesthesia/analgesia in the horse
In the horse, whether presented with or without ocu-
lar pain, sedation and palpebral nerve akinesia is rou-
tinely performed for a thorough examination. Xylazine
(0.5–1.1 mg/kg) intravenously (IV) quiets the animal and
drops the head for examination. This not only facilitates
the examination but is also safer for the examiner. If ocular
pain is present, palpebral nerve blocks are routine, easily
performed, and facilitate examination even if sedation is
used. Blockage of the palpebral branch of the auriculo-
palpebral nerve (branch of VII cranial nerve) may be per-
formed at several locations, but the most complete akinesis
with the least amount of local anesthetic can be produced
by injection at the dorsal margin of the highest point of the
zygomatic arch (Figure 1.1).4 Firm palpation of the dorsal
rim of the arch usually causes the nerve to snap under the
examiner’s finger. An alternative site is at the base of the ear
between the ear and the zygomatic process (Figure 1.2).
A 25-gauge needle is placed at the site, a syringe is then
attached, and 1–3 mL of a local anesthetic is injected. The
resultant block gives sufficient akinesis of the orbicularis
oculi muscle such that the lids can be opened with minimal
force, but the animal can still blink. The dorsal branches
of the palpebral nerve can also be blocked at the supraor-
bital foramen where it mingles with the supraorbital nerve
(sensory, V cranial nerve). The supraorbital foramen can
be identified by grasping the margins of the dorsal orbital
rim and moving medially until it widens (Figure 1.3). At
this point, the foramen can be palpated in the middle of the
rim.5 Palpebral nerve blocks do not affect the intraocular
pressure (IOP), but attempting to measure the IOP in a
blepharospastic horse without a nerve block may result in
an artificially elevated IOP. Xylazine sedation may lower
the intraocular pressure (IOP) by up to 27% in horses.6
Figure 1.1 A needle placed subcutaneously above the
zygomatic arch for a palpebral nerve block in a horse.
 4 Chapter 1
Figure 1.2 Injection at the base of the ear to block the
palpebral branch of the facial nerve in a horse.
Figure 1.3 A needle in the supraorbital foramen to block
the palpebral (motor) and supraorbital (sensory) nerves in a
horse.
Diffuse illumination with
head unrestrained
Examination with diffuse illumination without head
restraint is the initial step in ophthalmic examination and
is often ignored in the rush to get a close look at the eye.
This is the time to evaluate conformation and symmetry
of the eyes and adnexa. It is important to keep the head
unrestrained, as simply touching the side of the head will
modify lid conformation. In addition, manipulation of the
head often precipitates blepharospasm in a dog that is “eye
shy” by nature, in pain, or has received prior ocular medi-
cation. If some restraint of the head is necessary, the head
should be supported under the mandible.
Comparison of ocular and adnexal symmetry is impor-
tant and should be performed from various angles of
observation, that is frontal and dorsal. Palpebral fissures,
Figure 1.4 Bilateral retropulsion of the globe into the
orbit to compare compressibility between orbits. This is
different from digital tonometry.
third eyelid position, globe size and position, iris color,
and pupil size should be evaluated for symmetry. This is
the time when the orbit should be evaluated, retropul-
sion of the globes into the orbit compared (Figure 1.4),
and the patient examined for exophthalmos by comparing
the corneal vertices from a dorsal vantage point. Ocular
discharges and lid dermatologic lesions such as swell-
ings, alopecia, and erythema should be noted. The cornea
should be inspected for its luster, surface irregularities,
and opacities. The specular light reflection off the cor-
nea (“Purkinje images”) superimposed on the pupils allows
accurate assessment of ocular alignment, and gross opaci-
ties in the anterior chamber and lens may be noted.
Evaluation for anisocoria (unequal pupils)
and the pupillary light reflex (PLR)
The presence of static anisocoria (consistently unequal
pupils under varying light conditions) is determined by
directing a light at the stop or base of the nose from a
distance of 60–90 cm (2–3 feet) in a darkened room. This
outlines both pupils simultaneously against the retroillu-
mination of the tapetal reflection. Heterochromia results
in a mild anisocoria with the larger pupil in the eye with
the blue iris and is considered physiologic. Other forms of
anisocoria should be evaluated further.
The PLR is frequently described by authors as either
clearly present or absent, but in reality, it is a subjective
evaluation that has a great deal of interpretive varia-
tion between clinicians of different levels of experience.
Pupillary light reflexes should be performed in a darkened
room with a bright light, such as a Finoff transillumina-
tor, to produce maximum excursions (Figure 1.5). The
swinging light test employs a bright light shown alternately
in each eye for 3–4 seconds at a time. Initial stimula-
tion of the eye elicits the direct response, and the light
 A na m n e sis a n d t h e O ph t h a l m ic E x a m i nat ion
Figure 1.5 Finoff transilluminator used for gross ocular
examinations, PLR testing, and mononuclear indirect
ophthalmoscopy.
is quickly shifted to the contralateral eye, and the pupil
size observed. The initial observation is evaluation of the
indirect or consensual reaction, but as it is maintained, it
becomes the direct reflex. This is repeated back and forth
at 3–4+ second intervals.
Normally, with a relaxed animal in a darkened room,
the PLR responses are brisk, and the degree of contrac-
tion is significant on direct stimulation. Due to the pres-
ence of the relatively cone-rich area centralis, a focal light
directed temporally on the retina stimulates a more com-
plete constriction than a light directed on the nasal retina.
When the light is moved to the opposite eye, it may be
noted that the initial size of the pupil is slightly larger in
this eye and then constricts further. This is due to the
unequal pupillomotor input to the consensually respond-
ing eye in the dog and cat and is a normal dynamic aniso-
coria.7 Sustaining the light in the eye may produce a small
amount of redilation due to adaptation of the retina to a
weak light. If the sustained illumination results in an obvi-
ous dilation, the test is positive (Marcus Gunn pupil) and
is the result of a retinal or optic nerve lesion. It is relatively
common for patients with retinal/optic nerve blindness to
have some degree of pupil reaction to a bright light, as
vision is a more complex function than the PLR. It is more
common to have vision with dilated nonreactive pupils
due to efferent arc lesions of the PLR.
If anisocoria and PLR abnormalities are detected,
then special attention in the ocular examination should
be devoted to vision testing, fundus examination, and dis-
eases of the iris. The detailed examination should rule out
synechiae, iris atrophy, iris hypoplasia, lens displacement,
elevated IOP, anterior uveitis, and anterior uveal neopla-
sia, all of which commonly interfere with pupil mobility
and/or shape.
If the iris appears normal, evaluation of the anisoco-
ria in darkness and ambient light should be performed.
5
Anisocoria associated with an afferent arm (usually retina
or optic nerve) lesion of the PLR will dilate to equality
in a dark room due to an intact sympathetic chain. The
anisocoria of Horner’s syndrome remains or is more pro-
nounced due to a lack of sympathetic input to the dilator
muscle (see section Horner’s syndrome, Chapter 4).
Chromatic pupillary light reflex (cPLR)
The physiologic basis of the pupillary light reflex in mam-
mals is a response of the retinal photoreceptor cells (rods
and cones) to stimulation with a bright white light source
(Finoff transilluminator, slit lamp, or other focused light
source). The PLR helps in the assessment of the visual
pathway integrity, including the retina, optic nerve, optic
chiasm, and anterior visual pathways (optic tracts, mid-
brain pathways). The phenomenon of a retained pupillary
function in rod/cone-less blind mice (by American genet-
icist Clyde Keeler in 1923) was supported by the more
recent discovery of a photosensitive pigment (melanopsin)
in the retinal ganglion cells of mammals, which, other
than rods and cones, is capable of stimulating nonimage-
forming functions, such as a pupillary light reflex.8–10 This
so called intrinsically photosensitive retinal ganglion cell
(ipRGC)-mediated PLR activity can be elicited by selec-
tive stimulation of the melanopsin pigment with blue light
of a narrow wavelength spectrum (480 nm). The commer-
cially available Melan-100 unit is equipped with a power-
ful diode-based light source and emits blue and red light,
which fits the spectral sensitivity of melanopsin (480 nm)
and rod–cone opsin (630 nm) (Figure 1.6).
The chromatic pupillary light reflex is particularly
useful in the diagnosis of retinal disease and optic nerve
Figure 1.6 Melan-100: the commercially available
instrument emits red and blue light which fits the spectral
sensitivity of melanopsin (480 nm) and rod–cone opsin
(630 nm) which elicits the chromatic pupillary light reflex
(cPLR) assisting in the diagnosis of retinal and optic nerve
disease.
 6 Chapter 1
disease, as clinical studies in healthy dogs and in dogs with
retinal or optic nerve disorders showed.11,12 Assessment of
cPLR is especially helpful in eyes with cataracts, prior
to cataract surgery to rule out underlying retinal dis-
ease, particularly if an electroretinogram is not available.
It could be shown that both blue and red light elicited a
strong pupillary light constriction in normal eyes and in
cataractous eyes without underlying retinal disease.11
Retinal degeneration, retinal detachment
Both the blue and red light cPLR responses are signifi-
cantly decreased in eyes with cataracts and concurrent
underlying retinal disease (degeneration or retinal detach-
ment), with the blue light response showing a higher
sensitivity and specificity in the detection of retinal degen-
eration or retinal detachment.11
Sudden acquired retinal degeneration (SARDS)
In dogs with SARDS, the red light cPLR response cannot
be elicited, but the blue light response is retained in those
eyes. This is explained by the complete loss of photore-
ceptor function but retained intrinsic melanopsin–retinal
ganglion cell mediated chromatic PLR.
Optic neuritis
Blue and red light stimulation both show complete absence
of cPLR function in dogs with optic neuritis.
Vision evaluation
Vision evaluation in small animals
Vision testing in animals is based on a combination of
behavioral abnormalities and visual reflex testing. In many
instances, the owner is not aware of an ongoing vision
problem if only one eye is affected, as most dogs can adjust
very well to decreased vision or blindness in one eye. In
the dog with partial decrease in vision, multiple forms of
visual testing are performed to satisfy the examiner that
there is a deficit and to characterize it. With complete loss
of vision, the result of maze or obstacle course testing is
usually dramatic. Cats present a special problem in testing
their functional vision because they are often reluctant to
explore an area, making it difficult to differentiate a nor-
mal shy behavior pattern from a visual deficit. Testing cats
in their playing behavior (e.g., pulling a string in front of
them) or visual cliff testing can be very useful vision test-
ing procedures in this species.
Menace response
The menace response is a threatening, sudden movement
presented near the eye, which elicits a blink. Before test-
ing for a menace response, the examiner must make sure
the facial nerve is intact by eliciting a blink reflex through
the palpebral or corneal reflex. In dogs with facial nerve
paralysis but normal vision, the menace response is sub-
tler, and retraction of the globe may be observed due to
contraction of all extraocular muscles and the retractor
bulbi muscle.
While menacing can still be performed without an
intact facial nerve, the response is subtler. The afferent arm
of this response is the visual fibers up to the visual cortex
and the efferent arm is the facial nerve. Additional centers
involved with the menace response are the cerebellum, the
rostral colliculus, and the motor cortex. Cerebellar disease
produces an ipsilateral deficit in the menace response with
retention of vision (Figure 1.7) (see Chapter 4).13–15 The
menace response can be altered by nonvisual influences
such as mental status and cerebellar disease.
When trying to elicit a menace response, avoid air cur-
rents that may stimulate the blink reflex. Presentation
of fingers rather than a broad hand are used to avoid air
currents. Complacent or trusting animals should have
the eyelids occasionally tapped to make them more alert.
The contralateral eye should be closed to determine that
it was not a binocular response to the stimulus. Due to
Orbicularis
oculi muscle
Optic nerve
Motor cortex
Internal
capsule
Lateral
geniculate
nucleus
Optic radiations
Pontine nucleus
Cerebellar (midbrain)
cortex
Facial
nerve
Facial nucleus
(brain stem)
Figure 1.7 Menace response pathways.
 A na m n e sis a n d t h e O ph t h a l m ic E x a m i nat ion
Table 1.1 Comparative visual reflexes with unilateral complete lesions within the visual system.
LESION LOCATION PLR ANISOCORIA
Retina Direct absent, +MG Mild static
Optic nerve Direct absent, +MG Mild static
Complete chiasm Absent OU Dilated OU
Optic tract Present, –MG Mild static
Optic radiations/visual cortex Present None
Source: Modified from Goldbaum et al., 1980. Principles and Practice of Ophthalmology, vol II. Peyman, G., Sanders, D., and Goldberg, M. (eds). WB Saunders:
Philadelphia, PA, pp. 988–1097.
PLR: pupillary light reflex; ERG: electroretinogram; MG: Marcus Gunn (pupil); Homonymous: right nasal + left temporal field, or left nasal + right temporal field;
OU: both eyes.
the mixture of ipsilateral and contralateral visual fibers,
unilateral lesions above the chiasm do not produce com-
plete blindness in an eye, and a variable menace response
may be obtained depending on the visual field stimu-
lated. The predominance of crossed fibers (65%–75%)
in higher lesions results in a larger temporal field (nasal
retina) defect in the eye contralateral to the defect. Nasal
field defects (lateral retina) are more difficult to detect
as they are smaller (25%–35%), and it is easier to stimu-
late the opposite eye inadvertently with movement if it is
not closed. Table 1.1 summarizes the PLR and menace
responses with lesions at different anatomic locations.
Dazzle reflex
The dazzle reflex is a subcortical reflex that involves stim-
ulating the retina with a very bright light, resulting in a
bilateral narrowing of the palpebral fissure. The reflex
requires the retina, optic nerve, chiasm, optic tract, and,
probably, the supraoptic nuclei and the rostral colliculi.13–15
The dazzle reflex persists with cortical blindness. A posi-
tive dazzle response helps to establish the intactness of the
lower visual system when vision cannot be evaluated (such
as with cataracts), and the PLR is altered due to efferent
problems (such as iris atrophy, synechia).
Visual placing
Visual placing is a good test for animals with normal
motor function and mental status. The animal is held
in space and supported under the chest and head while
approaching a flat surface such as a table. The normal
response is to extend and raise the legs in anticipation of
standing on the surface. If the expected response is not
forthcoming, then tactile stimulation should be used to
establish the normalcy of proprioception and the effer-
ent arm of the reflex. Testing the response with both eyes
open and then alternately holding the lids closed evaluates
individual eyes. Approaching the surface from the lateral
or medial aspect may give an indication of intactness of
the visual fields.
7
MENACE RESPONSE ERG
Absent Extinguished in most cases
Absent Normal
Absent Normal
Homonymous field defect Normal
Homonymous field defect Normal
Visual cliff
A visual cliff test evaluates not only vision but depth per-
ception. Some cats that are functionally blind will be able
to jump off a table.
Maze or obstacle course
An obstacle course in a nonfamiliar environment for the
animal is one of the more common methods of evaluat-
ing functional vision. The maze test is usually useful with
active animals but is often difficult to evaluate with cats
that cower or do not move. The examiner usually scatters
objects of varying size through the main pathway of the
examination room. Most dogs move toward the exit door
or the owner’s voice. Repeated trials through the maze
under ambient room light and with minimal light are per-
formed. Dramatic differences in scotopic (night) and phot-
opic (light-adapted) vision may be observed with maze
testing. Patching of individual eyes can be performed;
with monocular blindness, most patients become preoc-
cupied with the bandage and remove it when the good eye
is patched.
Cotton ball test
Cotton balls dropped into the visual fields of the patient
are a common means to evaluate vision. Animals often get
easily bored with this, so initial impressions are the most
important.
Basic ophthalmic examination
techniques
Schirmer tear test
Schirmer tear testing should be performed before any
topical medications are placed in the eye and should be
considered part of the basic data collection with every
ophthalmic examination and certainly with any ocular
surface disease. The test used most often in veterinary
ophthalmology is the Schirmer tear test I, which measures
basal and reflex secretion rate. The test is performed by
bending the strip at the notch and hooking the short end
 8 Chapter 1

differences were noted between brands of Schirmer tear

test in two studies.23,24
The Schirmer tear test II measures the basal tear secre-
tion by eliminating the reflex irritative component with
a topical anesthetic. After application of the topical anes-
thetic, the lower conjunctival cul-de-sac is dried by swab-
bing with a cotton-tip applicator, and the tear production
is measured. The basal secretion in the dog is approxi-
mately 12 mm/min.25

Mydriasis
PLRs are evaluated before instilling the mydriatic of
choice. Most mydriatics take 10–15 minutes to act, so to
conserve time, they should be given early in the examina-
tion. Mydriasis is necessary for complete ophthalmoscopy
and for a thorough examination of the lens.
The mydriatic of choice for diagnostic use should be effec-
tive and short in action. Atropine in the normal dog eye lasts
for 3 days and in the horse eye for 5–11 days. Tropicamide
1% (0.5% may be preferred in cats) is the preferred myd-
riatic for diagnostics (Figure 1.9).26,27 The alkaloid drops
Figure 1.8 Schirmer tear strips with an integral ruler on
traverse the nasolacrimal duct and, when licked from the
the strip and dye in the paper.
nose, may stimulate profuse salivation in some animals
due to the bitter taste. A transient, dramatic enlargement
over the medial lower lid into the conjunctival cul-de-sac of the submandibular salivary glands has been occasionally
(Figure 1.8). Once the strip is in place, the retention can
be improved by closing the lids. The strip is removed after
1 minute, and the amount of wetting, measured in mil-
limeters, is immediately recorded. The normal values of
wetting for the dog are 20 ± 5 mm/min and for the cat are
15–17 mm/min.16,17 The horse has been variably reported
to have Schirmer values of 20–30 mm/min and 13 mm/
min.18,19 Schirmer values in the cat may be quite variable,
and often a reading of 0 will be found in a perfectly normal
eye. Unless there are clinical signs to reinforce the find-
ing of a low Schirmer value, it is prudent to repeat the test
later before prescribing medication for a tear deficiency.
Berger and King20 found a statistical difference over
time and between breeds in the Schirmer values of dogs,
but while statistically significant, the variation would
rarely be significant in making clinical decisions. Large
breeds of dogs have higher Schirmer values than small
breeds of dogs.20 Hamor et al.21 evaluated the Schirmer
values in five breeds of dogs and found a difference only
in the Shetland sheepdog, where values were 4–5 mm/min
lower. In the dog, ocular signs are usually not associated
with decreased tear production until values are between
5 and 10 mm. In the past, variations in the readings were
attributable to the type of paper used in manufacture of
the strips.22 Newer strips have the measuring rule on the Figure 1.9 The two common mydriatics used in
strip and a dye in the paper that is taken up with the tears to diagnostic work. Note the red caps, which are typical for
delineate the amount of wetting. No clinically significant any mydriatic solution.
 A na m n e sis a n d t h e O ph t h a l m ic E x a m i nat ion 9

noted in cats.28 In young puppies, maximal mydriasis may

not be achieved or may be very fleeting. Combining a para-
sympatholytic drug with a sympathomimetic drug such as
10% phenylephrine may be necessary for good mydriasis.
Phenylephrine alone is a poor mydriatic in several species,
having minimal effect in the horse and cat.27,29 A potential
systemic side effect of concentrated phenylephrine solution
is systemic hypertension.30 Mydriatics may produce eleva-
tions of the intraocular pressure that may be significant in
dogs and cats.31,32 This should be considered when readings
are marginally elevated, and tonometry repeated at a later
time without mydriatics.31

Detailed examination of the anterior segment

Magnification in the form of a loupe or slit lamp is a critical
aid in ophthalmic lesion recognition due to the frequently
minute nature of lesions and the structures involved. This
technique is mainly limited to the anterior ocular segment
and adnexa, unless the eye is aphakic. Various head loupes
(Figure 1.10) or a magnifying lens can be utilized, but
the slit lamp or biomicroscope is the most sophisticated
means of accomplishing a magnified examination (Figure
1.11).33–37 A simplified slit lamp consisting of a lens and a
battery-operated focused light is marketed for about $500
(Figure 1.12) (see section Biomicroscopy, for technical
details).
A bright light source such as a transilluminator is
directed at various angles and may be utilized in conjunc-
tion with magnification to examine the lid margin, con-
junctiva, third eyelid, cornea, anterior chamber, iris, and
lens. In addition to direct illumination, proximal illumi-
nation (lighting the region adjacent to the object of regard)
and retroillumination (examination against background
lighting) are also helpful (Figure 1.13).
Retroillumination is a rapid and sensitive method of
detecting opacities in the clear media, that is, lens,
cornea, vitreous, aqueous.
Figure 1.11 Kowa-2 portable slit lamp. It consists of a
microscope, focused light, and light source connected to the
microscope with a fiber-optic cable.
The lids, lid margins, and canthal regions are exam-
ined for abnormalities of the cilia and meibomian glands.
The former may be difficult to detect without magnifica-
tion. Retroillumination of the eyelids may be performed
with a transilluminator when searching for imbedded
foreign bodies. The conjunctival surfaces are examined
for aberrant cilia (palpebral surface), foreign bodies, and
presence of follicles, hyperemia, chemosis, symblepharon,
and discharges. The cornea is examined by retroillumi-
nation of the iris and the fundus (dilated pupil) to detect
small opacities and then studied in more detail in direct
illumination. Irregularities of the surface, opacities, and

Figure 1.10 Examples of head loupes used for Figure 1.12 Relatively inexpensive portable slit lamp that
magnification. consists of a 20 D lens and a focused light.
 10
I O
Figure 1.13 Principle of retroillumination of an object
against an illuminated background.
neovascularization are searched for and characterized
based on extent and depth.
The anterior chamber is examined for changes in depth
and abnormal contents. The depth is increased with the
loss of lens support (aphakia, microphakia, posterior lux-
ated lens, hypermature cataract) and decreased with iris
bombe, peripheral anterior synechiae, intumescent lens,
or a mass in or behind the iris. Abnormal contents in the
anterior chamber such as leukocytes, erythrocytes, fibrin,
cysts, the lens, and tumors are noted. Changes in the
blood–aqueous barrier can be detected by using a focused
light source or thin beam of light to demonstrate the
Tyndall effect or “flare” produced by an increased protein
content (plasmoid aqueous) and cells in the anterior cham-
ber (Figure 1.14).
The iris is examined for texture, masses, color, vascu-
larity, pupillary membrane strands, and stability. With
Figure 1.14 Flare or Tyndall effect present in a petri dish
that has a colloidal solution. (Courtesy of Dr. M. Wyman.)
Chapter 1
loss of the lens support from a displaced lens or periph-
eral iris adhesions, the iris trembles on ocular movement
(iridodonesis). If the PLRs have not already been exam-
ined, they are recorded. The iris, particularly the pupil-
lary region, can be examined in the retroillumination of
the tapetum to detect areas of atrophy or hypoplasia. If
the PLRs are incomplete or anisocoria is present, sphinc-
ter atrophy, hypoplasia, or synechiae may be responsible.
The pupil is examined for irregularities in shape that may
indicate atrophy or adhesions.
The lens is first examined in retroillumination from
the fundus to detect opacities rapidly and then in direct
and focal illumination to determine the depth of the
lesion. Observed opacities are characterized by their
shape, number, color, texture, and location. Irregularities
on the lens surface (wrinkled capsule in hypermature cat-
aracts), shape (coloboma, lenticonus), and size (micropha-
kia, intumescent lens) may be observed.
The anterior vitreous can be examined for hyaloid
artery remnants, veils, haze (usually protein or cells) and
blood clots, and retinal detachment.
A magnification source is critical in ophthalmic
examination and manipulations, and it is worth
the investment to buy a quality instrument that is
comfortable, has good optics and a reasonable focal
length, and is easily adjusted.
Lacrimal evaluation tests
Schirmer tear test: See previous discussion
Phenol red thread tear test
A test utilizing a 75-mm thread impregnated with phenol
red has been developed in Japan and tested in dogs and cats.
The end of the thread is hooked and placed in the lower con-
junctival cul-de-sac, similar to a Schirmer tear strip. Tears
turn the indicator red as they progress down the thread. The
small size of the thread does not create as much irritation on
insertion as the Schirmer tear strip, and the reading may
be more indicative of the basal tear secretion. The wetting
is measured after 15 seconds; the mean wetting for normal
dogs is 34 ± 4 mm and 23 ± 2 mm in cats.38,39
Tear break-up time (BUT)
While previously discussed tear evaluation tests evaluate
quantity, the tear BUT test is an attempt to evaluate the
quality of the tears. The test is performed by instilling fluo-
rescein on the cornea and not allowing the patient to blink
while observing the intactness of the fluorescein in the tear
film. The time from instillation of fluorescein to the break-
ing up of the fluorescein sheet is the BUT. It can be difficult
 A na m n e sis a n d t h e O ph t h a l m ic E x a m i nat ion
to perform in animals because while the lids can be held
open, the third eyelid cannot be controlled. This test is not
performed routinely but may be indicated in various super-
ficial keratopathies. The normal BUT in the dog is reported
as 19–20 ± 5 seconds.40 A recent study in cats showed a sig-
nificant reduction of the BUT in cats with conjunctivitis and
the authors suspect that deficient tear film quality in those
cats may predispose to the development of conjunctivitis.41
Ocular staining
Fluorescein
Topical sodium fluorescein is an invaluable tool in detect-
ing corneal epithelial defects as well as in monitoring the
healing process. Fluorescein is utilized mainly as single-use
strips, since it was discovered that the solution was a good
culture medium for Pseudomonas spp.,42 although this has
recently been brought into question.43 If used as a 1%–2%
solution in multiple-use bottles, care must be taken to
avoid contamination. Some clinicians make a fresh solu-
tion daily by placing a strip in a 3- to 6-mL syringe and
filling it with sterile saline. This may be easier to apply in
the horse, but false-negative staining may be encountered
with this method because the fluorescein is too dilute.
Hydrophilic fluorescein cannot penetrate the normal
lipophilic epithelium, and thus is not normally retained.
If intercellular junctions are widened or loss of epithe-
lium occurs, fluorescein is retained by the epithelium or
stroma, respectively, and is visible as a bright green stain
(Figure 1.15).44 Staining of extensive ulcerations may
result in the fluorescein being visible in the aqueous. The
corneal staining is transient (about 15–30 min), although
in devitalized corneas it may persist for several hours.
If fluorescein strips are used and the ocular surface is
not very moist, adding one to two drops of eyewash to the
strip ensures an adequate quantity of solution on the eye.
Figure 1.15 Fluorescein staining of a superficial ulcer.
11
Figure 1.16 Application of a moist fluorescein strip to the
conjunctiva.
If a dry strip is touched to the eye for moisture, it should be
placed on the conjunctiva rather than the cornea (Figure
1.16). Touching the cornea with the strip may give a slight
positive staining at the point of contact. The eye is rinsed
thoroughly with eyewash to remove excess fluorescein and
mucus, and the retention of stain is evaluated. With small
defects such as herpes epithelial ulcers in cats, the use of
an ultraviolet light (Wood’s light) or cobalt-blue filter in a
dark room causes fluorescence of the fluorescein, making
minute stain retention visible.
Other uses for topical fluorescein stain in ophthal-
mology are to detect aqueous leaks in perforating cor-
neal wounds (Seidel test) and to determine patency of the
lacrimal outflow system. The Seidel test is performed by
applying a high concentration of fluorescein at the site in
question without rinsing. The concentrated fluorescein is
orange; if aqueous is leaking from the site, a dark rivulet
forms in the orange background. Evaluation of nasolacri-
mal duct patency with fluorescein is performed by apply-
ing fluorescein to the eye and observing its appearance
at the nostril (Figure 1.17). Fluorescein can normally be
observed at the nostrils within a few minutes. A normal
test does not ensure the entire lacrimal ductal system is
patent, as only one patent lacrimal canaliculus and punc-
tum is necessary for a positive test. The absence of fluo-
rescein may be due to ductal obstruction or an anomalous
orifice into the nasal cavity.
Fluorescein may be given IV as a 10% solution to visu-
alize the fundus vasculature or the iris vessels (see section
Fluorescein angiography) and to measure limb-to-retina
circulation time.
Rose bengal
Rose bengal is a fluorescein derivative of the xanthene
group, and it has been used in ophthalmology as a 1%
 12
Figure 1.17 Fluorescein staining visible in the nose after
application to the eye of a dog.
solution. Rose bengal was originally characterized as a
supravital stain that only stained degenerate epithelial
cells and mucus. Its main use has been in staining devi-
talized cells in keratoconjunctivitis sicca (KCS), and it is
thought to be more sensitive than the Schirmer tear test
(Figure 1.18).45 Rose bengal has also been used to stain
herpes epithelial ulcers and dysplastic epithelial cells with
squamous neoplasia. Recently, the mechanism of action
of rose bengal has been questioned. Cell culture evidence
indicates that rose bengal stains cells that do not have a
mucus layer or the cornea with a deficiency of the pre-
ocular tear film.46 Rose bengal, therefore, stains healthy
cells if they are not protected by mucin, and it is intrinsi-
cally toxic to cells in concentrations >0.01%. Exposure to
light releases oxygen radicals, which are toxic to cells.46
Rose bengal is also virucidal and bactericidal, and cultures
should be obtained before application of the stain. In a
Figure 1.18 Faint rose bengal staining of the cornea and
conjunctiva of a dog with KCS.
Chapter 1
mouse herpesvirus model, no virus could be isolated after
a single topical application of 1% rose bengal.47
Special ophthalmic
examination procedures
Microbiologic cultures of conjunctiva/cornea
If the type of discharge, history of chronicity, lack of
response to therapy, or severity of the problem indicates
serious or resistant infectious agents are involved, cultures
should be obtained early in the examination before the use
of topical anesthetics. Topical anesthetics may be bacteri-
cidal. Ideally, even if the problem is unilateral, cultures of
both eyes are preferred for comparative purposes, but due
to the additional expense, this practice is usually not fol-
lowed. Staphylococcus spp. and Streptococcus spp. are the most
consistent flora of the normal and diseased conjunctiva.48–53
The swab may be moistened with sterile nutrient broth or
saline before use to make the procedure more comfortable
and increase the growth rate.54 Calcium alginate swabs
have been reported to yield a higher growth rate.50 Swabs
should be placed in a transport medium or immediately
plated to prevent drying of the small samples. Commercial
culturettes with transport media and fine tipped swabs are
convenient and easy to place on small lesions and avoid
contamination from adjacent structures (Figure 1.19).
Conjunctival and corneal cytology
Scraping the conjunctiva and/or the corneal surface after
topical anesthesia and examining the cells may enable a
rapid etiologic diagnosis to be made or may guide initial
therapy. The scraping may be performed with various
instruments. A metal instrument is used if the surface must
be debrided to get to the level of the pathology. A mallea-
ble platinum spatula (Kimura) is commercially available
but expensive. The author simply uses the noncutting end
of a sterile scalpel blade as a convenient disposable ster-
ile scraper (Figure 1.20). For surface cytology, a small
Figure 1.19 Fine- and course-tipped culture swabs with
transport media.
 A na m n e sis a n d t h e O ph t h a l m ic E x a m i nat ion 13

resistant or relapsing conjunctival infection. This is read-

ily performed in most dogs with topical anesthesia and
using restraint in lateral recumbency. A blunt 22-gauge
needle, or a commercial malleable lacrimal needle on a
6-mL syringe, is passed into either the upper or lower
punctum. The upper punctum is usually more accessible.
Ensuring the lid is kept taut, threading the catheter down
the canaliculus, and keeping it parallel to the canaliculus
all help to prevent kinking and obstruction by the wall
of the canaliculus, thus avoiding a false impression of a
pathologic obstruction (Figure 1.22).
Resting the hand with the syringe against the ani-
mal’s head minimizes traumatizing the duct if minor
head movement occurs. A fountain of fluid should emerge
from the opposite punctum and the nostril. If fluid is not
observed at the nostril, the opposite punctum is occluded
Figure 1.20 Preparation of #10 Bard Parker blade for use
while flushing to force more fluid down the nasolacrimal
as a scraping instrument to obtain cytology and culture
duct. Imperfect nasolacrimal ducts result in some dogs in
specimen.
fluid running posteriorly into the pharynx, and the patient
often starts to choke, sneeze, and swallow. If an obstruc-
disposable nylon bristle brush has given superior prepa-
tion is present, heavy sedation or general anesthesia may
rations and is easier to insert into the conjunctival cul-de-
be required, as the force necessary to unblock the obstruc-
sac of cats (Figure 1.21).55,56 Slide preparations made with
tion is painful.
the brush have fewer cells, but the cells are scattered and
Cats are more difficult to cannulate because of the
not clumped as with a spatula. The material is transferred
small canaliculus and the animal’s temperament. A 25-
to glass slides, air dried and fixed, and can be stained with
to 27-gauge blunt needle, ketamine sedation, and a loupe
a variety of stains such as Giemsa and Gram stains. The
should be used to obtain best results.
slides are evaluated for cell type, bacteria, viral and chla-
The horse’s nasolacrimal system is most easily evalu-
mydial inclusion bodies, fungi, and foreign material (see
ated by retrograde flushing from the nasal end of the
Chapter 8).57
nasolacrimal duct. A #8 French urinary catheter or infant
feeding tube may be passed in a retrograde direction and
Cannulation of the lacrimal outflow system
Cannulation and establishing patency of the lacrimal out-
flow system is indicated with a problem of epiphora or a

Figure 1.22 Flushing the nasolacrimal duct of a dog

through the upper canaliculus, which is usually the easiest
Figure 1.21 Cytobrush used for collecting conjunctival to expose and make taut. Note the lateral recumbency of the
cells. (Courtesy of Dr. M. Willis, The Ohio State patient and resting of the examiner’s hand on the patient’s
University.) head.
 14 Chapter 1

attached to a syringe for flushing. If the nasolacrimal duct

is blocked, the puncta are easily cannulated after sedation.

Double eversion of the eyelids

and membrana nictitans
The palpebral conjunctiva and bulbar surface of the third
eyelid can be examined by a process of double eversion.
Double eversion is performed under topical anesthesia by
gently grasping the lid margin with forceps and lifting it
up and caudally from the eye, while using an instrument
such as a strabismus hook near the base of the lid to push
toward the eye. This causes the lid to roll back over the
hook, exposing the palpebral conjunctiva (Figure 1.23).
This maneuver also can be performed on the third eyelid
to expose the lymphoid follicles and gland. It is invaluable
Figure 1.24 Schiotz tonometer with conversion scale.
in searching for hidden foreign bodies and evaluating the
tissue pathology.
After topical anesthesia is administered, the animal is
placed in dorsal to dorsolateral recumbency so that the eye
Tonometry
being measured is directed vertically. The tonometer is
The measurement of intraocular pressure may be made
allowed to rest with its full weight on the central cornea
with a variety of instruments, all of which were designed
for 1–2 seconds (Figure 1.25). The scale reading is noted,
for use on humans. Indentation tonometry is exempli-
and this is repeated three to four times to determine con-
fied by the Schiotz tonometer, which is of relatively low
sistency. Although most animals object to being placed on
cost but more difficult to handle and not suitable for all
their sides or backs, the sitting patient usually presents
animals. This instrument measures the amount of corneal
with poor eye position because of the vestibular-ocular
indention produced by a given weight, and the scale read-
reflex that often results in the tonometer being placed
ing is converted to millimeters of mercury with conver-
near or over the limbus. The body position alters the
sion tables (Figure 1.24). Conversion tables for dogs and
IOP in man and animals. In the dog, dorsal recumbency
cats have been calculated, and they result in higher IOPs
increased the mean IOP over sternal and sitting positions
than comparable scale readings on the human conver-
sion table.58,59 The normal IOP for most species is con-
sidered to be <25–30 mmHg (3.3–4.0 kPa) on the human
scale.60–64 The difference in IOP between the two eyes should
be ≤8 mmHg (1.07 kPa).61

Figure 1.23 Double eversion of the upper eyelid of a dog Figure 1.25 Application of the Schiotz tonometer to the
to examine the palpebral conjunctiva. axial cornea with the dog in dorsal recumbency.
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qu’à Tristan, qu’ils peuvent sortir de leurs lits et venir céans.—Tu as
encouru la peine de mort, dit froidement Louis XI au Brabançon, qui
heureusement ne l’entendit pas, tu en as au moins dix sur la
conscience, toi! Là, Louis XI laissa échapper un rire muet, et fit une
pause:—Mais, rassure-toi, reprit-il en remarquant la pâleur étrange
répandue sur le visage de l’avare, tu es meilleur à saigner qu’à tuer!
Et, moyennant quelque bonne grosse amende au profit de mon
épargne, tu te tireras des griffes de ma justice; mais si tu ne fais pas
bâtir au moins une chapelle en l’honneur de la Vierge, tu es en
passe de te bailler des affaires graves et chaudes pendant toute
l’éternité.
—Douze cent trente et quatre-vingt-sept mille écus font treize
cent dix-sept mille écus, répondit machinalement Cornélius, absorbé
dans ses calculs. Treize cent dix-sept mille écus de détournés!
—Il les aura enfouis dans quelque retrait, dit le roi qui
commençait à trouver la somme royalement belle. Voilà l’aimant qui
l’attirait toujours ici. Il sentait son trésor.
Là-dessus Coyctier entra. Voyant l’attitude de Cornélius, il
l’observa savamment pendant que le roi lui racontait l’aventure.
—Sire, répondit le médecin, rien n’est surnaturel en cette affaire.
Notre torçonnier a la propriété de marcher pendant son sommeil.
Voici le troisième exemple que je rencontre de cette singulière
maladie. Si vous vouliez vous donner le plaisir d’être témoin de ses
effets, vous pourriez voir ce vieillard aller sans danger au bord des
toits, à la première nuit où il sera pris par un accès. J’ai remarqué,
dans les deux hommes que j’ai déjà observés, des liaisons
curieuses entre les affections de cette vie nocturne et leurs affaires,
ou leurs occupations du jour.
 —Ah! maître Coyctier, tu es savant.
—Ne suis-je pas votre médecin, dit insolemment le physicien.
A cette réponse, Louis XI laissa échapper le geste qu’il lui était
familier de faire lorsqu’il rencontrait une bonne idée, et qui consistait
à rehausser vivement son bonnet.
—Dans cette occurrence, reprit Coyctier en continuant, les gens
font leurs affaires en dormant. Comme celui-ci ne hait pas de
thésauriser, il se sera livré tout doucement à sa plus chère habitude.
Aussi a-t-il dû avoir des accès toutes les fois qu’il a pu concevoir
pendant la journée des craintes pour ses trésors.
—Pasques Dieu! quel trésor, s’écria le roi.
—Où est-il? demanda Cornélius, qui par un singulier privilége de
notre nature, entendait les propos du médecin et du roi, tout en
restant presque engourdi par ses idées et par son malheur.
—Ah! reprit Coyctier avec un gros rire diabolique, les
noctambules n’ont au réveil aucun souvenir de leurs faits et gestes.
—Laissez-nous, dit le roi.
Quand Louis XI fut seul avec son compère, il le regarda en
ricanant à froid.
—Messire Hoogworst, ajouta-t-il en s’inclinant, tous les trésors
enfouis en France sont au roi.
—Oui, sire, tout est à vous, et vous êtes le maître absolu de nos
vies et de nos fortunes; mais jusqu’à présent vous avez eu la
clémence de ne prendre que ce qui vous était nécessaire.
—Écoute, mon compère? Si je t’aide à retrouver ce trésor, tu
peux hardiment et sans crainte en faire le partage avec moi.
—Non, sire, je ne veux pas le partager, mais vous l’offrir tout
entier, après ma mort. Mais quel est votre expédient?
—Je n’aurai qu’à t’épier moi-même pendant que tu feras tes
courses nocturnes. Un autre que moi serait à craindre.
 —Ah! sire, reprit Cornélius en se jetant aux pieds de Louis XI,
vous êtes le seul homme du royaume à qui je voudrais me confier
pour cet office, et je saurai bien vous prouver ma reconnaissance
pour la bonté dont vous usez envers votre serviteur, en m’employant
de mes quatre fers au mariage de l’héritière de Bourgogne avec
monseigneur. Voilà un beau trésor, non plus d’écus, mais de
domaines, qui saura rendre votre couronne toute ronde.
—La la, Flamand, tu me trompes, dit le roi en fronçant les
sourcils, ou tu m’as mal servi.
—Comment, sire, pouvez-vous douter de mon dévouement?
vous qui êtes le seul homme que j’aime.
—Paroles que ceci, reprit le roi en envisageant le Brabançon. Tu
ne devais pas attendre cette occasion pour m’être utile. Tu me vends
ta protection, Pasques Dieu! à moi Louis le Onzième. Est-ce toi qui
es le maître, et suis-je donc le serviteur?
—Ah! sire, répliqua le vieux torçonnier, je voulais vous
surprendre agréablement par la nouvelle des intelligences que je
vous ai ménagées avec ceux de Gand; et j’en attendais la
confirmation par l’apprenti d’Oosterlinck. Mais, qu’est-il devenu?
—Assez, dit le roi. Nouvelle faute. Je n’aime pas qu’on se mêle,
malgré moi, de mes affaires. Assez! Je veux réfléchir à tout ceci.
Maître Cornélius retrouva l’agilité de la jeunesse pour courir à la
salle basse, où était sa sœur.
—Ah! Jeanne, ma chère âme, nous avons ici un trésor où j’ai mis
les treize cent mille écus! Et c’est moi! moi! qui suis le voleur.
Jeanne Hoogworst se leva de son escabelle, et se dressa sur
ses pieds, comme si le siége qu’elle quittait eût été de fer rouge.
Cette secousse était si violente pour une vieille fille accoutumée
depuis de longues années à s’exténuer par des jeûnes volontaires,
qu’elle tressaillit de tous ses membres et ressentit une horrible
douleur dans le dos. Elle pâlit par degrés, et sa face, dont il était si
difficile de déchiffrer les altérations parmi les rides, se décomposa
pendant que son frère lui expliquait et la maladie dont il était la
victime, et l’étrange situation dans laquelle ils se trouvaient tous
deux.
—Nous venons, Louis XI et moi, dit-il en finissant, de nous mentir
l’un à l’autre comme deux marchands de myrobolan. Tu comprends,
mon enfant, que, s’il me suivait, il aurait à lui seul le secret du trésor.
Le roi seul au monde peut épier mes courses nocturnes. Je ne sais
si la conscience du roi, tout près qu’il soit de la mort, pourrait résister
à treize cent dix-sept mille écus. Il faut le prévenir, dénicher les
merles, envoyer tous nos trésors à Gand, et toi seule...
Cornélius s’arrêta soudain, en ayant l’air de peser le cœur de ce
souverain, qui rêvait déjà le parricide à vingt-deux ans. Lorsque
l’argentier eut jugé Louis XI, il se leva brusquement, comme un
homme pressé de fuir un danger. A ce mouvement, sa sœur, trop
faible ou trop forte pour une telle crise, tomba roide; elle était morte.
Maître Cornélius saisit sa sœur, la remua violemment, en lui disant:
—Il ne s’agit pas de mourir. Après, tu en auras tout le temps. Oh!
c’est fini. La vieille guenon n’a jamais rien su faire à propos. Il lui
ferma les yeux et la coucha sur le plancher; mais alors il revint à
tous les sentiments nobles et bons qui étaient dans le plus profond
de son âme; et, oubliant à demi son trésor inconnu:—Ma pauvre
compagne, s’écria-t-il douloureusement, je t’ai donc perdue, toi qui
me comprenais si bien! Oh! tu étais un vrai trésor. Le voilà, le trésor.
Avec toi, s’en vont ma tranquillité, mes affections. Si tu avais su quel
profit il y avait à vivre seulement encore deux nuits, tu ne serais pas
morte, uniquement pour me plaire, pauvre petite! Eh! Jeanne, treize
cent dix-sept mille écus! Ah! si cela ne te réveille pas... Non. Elle est
morte!
Là-dessus, il s’assit, ne dit plus rien; mais deux grosses larmes
sortirent de ses yeux et roulèrent dans ses joues creuses; puis, en
laissant échapper plusieurs ha! ha! il ferma la salle et remonta chez
le roi. Louis XI fut frappé par la douleur empreinte dans les traits
mouillés de son vieil ami.
—Qu’est ceci? demanda-t-il.
—Ah! sire, un malheur n’arrive jamais seul. Ma sœur est morte.
Elle me précède là-dessous, dit-il en montrant le plancher par un
geste effrayant.
—Assez! s’écria Louis XI qui n’aimait pas à entendre parler de la
mort.
—Je vous fais mon héritier. Je ne tiens plus à rien. Voilà mes
clefs. Pendez-moi, si c’est votre bon plaisir, prenez tout, fouillez la
maison, elle est pleine d’or. Je vous donne tout...
—Allons, compère, reprit Louis XI, qui fut à demi attendri par le
spectacle de cette étrange peine, nous retrouverons le trésor par
quelque belle nuit, et la vue de tant de richesses te redonnera cœur
à la vie. Je reviendrai cette semaine...
—Quand il vous plaira, sire...
A cette réponse, Louis XI, qui avait fait quelques pas vers la
porte de sa chambre, se retourna brusquement. Alors, ces deux
hommes se regardèrent l’un l’autre avec une expression que ni le
pinceau ni la parole ne peuvent reproduire.
—Adieu, mon compère! dit enfin Louis XI d’une voix brève et en
redressant son bonnet.
—Que Dieu et la Vierge vous conservent leurs bonnes grâces!
répondit humblement le torçonnier en reconduisant le roi.
Après une si longue amitié, ces deux hommes trouvaient entre
eux une barrière élevée par la défiance et par l’argent, lorsqu’ils
s’étaient toujours entendus en fait d’argent et de défiance; mais ils
se connaissaient si bien, ils avaient tous deux une telle habitude l’un
de l’autre, que le roi devait deviner, par l’accent dont Cornélius
prononça l’imprudent—Quand il vous plaira, sire! la répugnance que
sa visite causerait désormais à l’argentier, comme celui-ci reconnut
une déclaration de guerre dans—l’Adieu, mon compère! dit par le
roi. Aussi, Louis XI et son torçonnier se quittèrent-ils bien
embarrassés de la conduite qu’ils devaient tenir l’un envers l’autre.
Le monarque possédait bien le secret du Brabançon; mais celui-ci
pouvait aussi, par ses relations, assurer le succès de la plus belle
conquête que jamais roi de France ait pu faire, celle des domaines
appartenant à la maison de Bourgogne, et qui excitaient alors l’envie
de tous les souverains de l’Europe. Le mariage de la célèbre
Marguerite dépendait des gens de Gand et des Flamands, qui
l’entouraient. L’or et l’influence de Cornélius devaient puissamment
servir les négociations entamées par Desquerdes, le général auquel
Louis XI avait confié le commandement de l’armée campée sur la
frontière de Belgique. Ces deux maîtres renards étaient donc
comme deux duellistes dont les forces auraient été neutralisées par
le hasard. Aussi, soit que depuis cette matinée la santé de Louis XI
eût empiré, soit que Cornélius eût contribué à faire venir en France
Marguerite de Bourgogne, qui arriva effectivement à Amboise, au
mois de juillet de l’année 1483, pour épouser le dauphin, auquel elle
fut fiancée dans la chapelle du château, le roi ne leva point
d’amende sur son argentier, aucune procédure n’eut lieu, mais ils
restèrent l’un et l’autre dans les demi-mesures d’une amitié armée.
Heureusement pour le torçonnier, le bruit se répandit à Tours que sa
sœur était l’auteur des vols, et qu’elle avait été secrètement mise à
mort par Tristan. Autrement, si la véritable histoire y eût été connue,
la ville entière se serait ameutée pour détruire la Malemaison avant
qu’il eût été possible au roi de la défendre. Mais si toutes ces
présomptions historiques ont quelque fondement relativement à
l’inaction dans laquelle resta Louis XI, il n’en fut pas de même chez
maître Cornélius Hoogworst. Le torçonnier passa les premiers jours
qui suivirent cette fatale matinée dans une occupation continuelle.
Semblable aux animaux carnassiers enfermés dans une cage, il
allait et venait, flairant l’or à tous les coins de sa maison, il en
étudiait les crevasses, il en consultait les murs, redemandant son
trésor aux arbres du jardin, aux fondations et aux toits des tourelles,
à la terre et au ciel. Souvent il demeurait pendant des heures
entières debout, jetant ses yeux sur tout à la fois, les plongeant dans
le vide. Sollicitant les miracles de l’extase et la puissance des
sorciers, il tâchait de voir ses richesses à travers les espaces et les
obstacles. Il était constamment perdu dans une pensée accablante,
dévoré par un désir qui lui brûlait les entrailles, mais rongé plus
grièvement encore par les angoisses renaissantes du duel qu’il avait
avec lui-même, depuis que sa passion pour l’or s’était tournée contre
elle-même; espèce de suicide inachevé qui comprenait toutes les
douleurs de la vie et celles de la mort. Jamais le vice ne s’était
mieux étreint lui-même; car l’avare, s’enfermant par imprudence
dans le cachot souterrain où gît son or, a, comme Sardanapale, la
jouissance de mourir au sein de sa fortune. Mais Cornélius, tout à la
fois le voleur et le volé, n’ayant le secret ni de l’un ni de l’autre,
possédait et ne possédait pas ses trésors: torture toute nouvelle,
toute bizarre, mais continuellement terrible. Quelquefois, devenu
presque oublieux, il laissait ouvertes les petites grilles de sa porte, et
alors les passants pouvaient voir cet homme déjà desséché, planté
sur ses deux jambes au milieu de son jardin inculte, y restant dans
une immobilité complète, et jetant à ceux qui l’examinaient un regard
fixe, dont la lueur insupportable les glaçait d’effroi. Si, par hasard, il
allait dans les rues de Tours, vous eussiez dit d’un étranger; il ne
savait jamais où il était, ni s’il faisait soleil ou clair de lune. Souvent il
demandait son chemin aux gens qui passaient, en se croyant à
Gand, et semblait toujours en quête de son bien perdu. L’idée la plus
vivace et la mieux matérialisée de toutes les idées humaines, l’idée
par laquelle l’homme se représente lui-même en créant en dehors
de lui cet être tout fictif, nommé la propriété, ce démon moral lui
enfonçait à chaque instant ses griffes acérées dans le cœur. Puis,
au milieu de ce supplice, la Peur se dressait avec tous les
sentiments qui lui servent de cortége. En effet, deux hommes
avaient son secret, ce secret qu’il ne connaissait pas lui-même.
Louis XI ou Coyctier pouvaient aposter des gens pour surveiller ses
démarches pendant son sommeil, et deviner l’abîme ignoré dans
lequel il avait jeté ses richesses au milieu du sang de tant
d’innocents; car auprès de ses craintes veillait aussi le Remords.
Pour ne pas se laisser enlever, de son vivant, son trésor inconnu, il
prit, pendant les premiers jours qui suivirent son désastre, les
précautions les plus sévères contre son sommeil; puis ses relations
commerciales lui permirent de se procurer les antinarcotiques les
plus puissants. Ses veilles durent être affreuses; il était seul aux
prises avec la nuit, le silence, le remords, la peur, avec toutes les
pensées que l’homme a le mieux personnifiées, instinctivement
peut-être, obéissant ainsi à une vérité morale encore dénuée de
preuves sensibles. Enfin, cet homme si puissant, ce cœur endurci
par la vie politique et la vie commerciale, ce génie obscur dans
l’histoire, dut succomber aux horreurs du supplice qu’il s’était créé.
Tué par quelques pensées plus aiguës que toutes celles auxquelles
il avait résisté jusqu’alors, il se coupa la gorge avec un rasoir. Cette
mort coïncida presque avec celle de Louis XI, en sorte que la
Malemaison fut entièrement pillée par le peuple. Quelques anciens
du pays de Touraine ont prétendu qu’un traitant, nommé Bohier,
trouva le trésor du torçonnier, et s’en servit pour commencer les
constructions de Chenonceaux, château merveilleux qui, malgré les
richesses de plusieurs rois, le goût de Diane de Poitiers et celui de
sa rivale Catherine de Médicis pour les bâtiments, reste encore
inachevé.
Heureusement pour Marie de Sassenages, le sire de Saint-Vallier
mourut, comme on sait, dans son ambassade. Cette maison ne
s’éteignit pas. La comtesse eut, après le départ du comte, un fils
dont la destinée est fameuse dans notre histoire de France, sous le
règne de François Ier. Il fut sauvé par sa fille, la célèbre Diane de
Poitiers, l’arrière-petite-fille illégitime de Louis XI, laquelle devint
l’épouse illégitime, la maîtresse bien-aimée de Henri II; car la
bâtardise et l’amour furent héréditaires dans cette noble famille!

Au château de Saché, novembre et décembre 1831.

 SUR CATHERINE DE MÉDICIS.

A MONSIEUR LE MARQUIS DE PASTORET,

Membre de l’Académie des Beaux-Arts.

Quand on songe au nombre étonnant de volumes publiés

pour rechercher le point des Alpes par lequel Annibal opéra
son passage, sans qu’on puisse aujourd’hui savoir si ce fut,
selon Witaker et Rivaz, par Lyon, Genève, le Saint-Bernard et
le val d’Aoste; ou, selon Letronne, Follard, Saint-Simon et
Fortia d’Urban, par l’Isère, Grenoble, Saint-Bonnet, le Mont-
Genèvre, Fenestrelle et le pas de Suze; ou, selon Larauza,
par le Mont-Cenis et Suze; ou, selon Strabon, Polybe et de
Luc, par le Rhône, Vienne, Yenne et le Mont-du-Chat; ou,
selon l’opinion de quelques gens d’esprit, par Gênes, la
Bochetta et la Scrivia, opinion que je partage, et que
Napoléon avait adoptée, sans compter le vinaigre avec lequel
les roches alpestres ont été accommodées par quelques
savants; doit-on s’étonner, monsieur le marquis, de voir
l’histoire moderne si négligée, que les points les plus
importants en soient obscurs et que les calomnies les plus
odieuses pèsent encore sur des noms qui devraient être
révérés? Remarquons, en passant, que le passage d’Annibal
est devenu presque problématique à force d’éclaircissements.
Ainsi le père Ménestrier croit que le Scoras désigné par
Polybe est la Saône; Letronne, Larauza et Schweighauser y
voient l’Isère; Cochard, un savant lyonnais, y voit la Drôme;
pour quiconque a des yeux, il se trouve entre Scoras et
Scrivia de grandes ressemblances géographiques et
 linguistiques, sans compter la presque certitude du mouillage
de la flotte carthaginoise à la Spezzia ou dans la rade de
Gênes? Je concevrais ces patientes recherches, si la bataille
de Cannes était mise en doute; mais puisque ses résultats
sont connus, à quoi bon noircir tant de papier par tant de
suppositions qui sont en quelque sorte les arabesques de
l’hypothèse; tandis que l’histoire la plus importante au temps
actuel, celle de la Réformation, est pleine d’obscurités si
fortes qu’on ignore le nom de l’homme[1] qui faisait naviguer
un bateau par la vapeur à Barcelone dans le temps que
Luther et Calvin inventaient l’insurrection de la pensée? Nous
avons, je crois, la même opinion, après avoir fait, chacun de
notre côté, les mêmes recherches sur la grande et belle figure
de Catherine de Médicis. Aussi ai-je pensé que mes études
historiques sur cette reine seraient convenablement
adressées à un écrivain qui depuis si longtemps travaille à
l’histoire de la Réformation, et que je rendrais ainsi au
caractère et à la fidélité de l’homme monarchique, un public
hommage, peut-être précieux par sa rareté.
Paris, janvier 1842.

[1] L’auteur de l’expérience de Barcelone doit être Salomon

de Caux, et non de Caus. Ce grand homme a toujours du
malheur, même après sa mort, son nom est encore tronqué.
Salomon, dont le portrait original et fait à l’âge de quarante-six
ans, a été retrouvé par l’auteur de la Comédie Humaine, à
Heidelberg, est né à Caux en Normandie.

INTRODUCTION.

On crie assez généralement au paradoxe, lorsque des savants,

frappés d’une erreur historique, essayent de la redresser; mais pour
quiconque étudie à fond l’histoire moderne, il est certain que les
historiens sont des menteurs privilégiés qui prêtent leurs plumes aux
croyances populaires, absolument comme la plupart des journaux
d’aujourd’hui n’expriment que les opinions de leurs lecteurs.
L’indépendance historique a beaucoup moins brillé chez les
laïques que chez les religieux. C’est des Bénédictins, une des
gloires de la France, que nous viennent les plus pures lumières en
fait d’histoire, pourvu toutefois que l’intérêt des religieux ne fût pas
au jeu. Aussi, dès le milieu du dix-huitième siècle, s’est-il élevé de
grands et de savants controversistes qui, frappés de la nécessité de
redresser les erreurs populaires accréditées par les historiens, ont
publié de remarquables travaux. Ainsi, M. de Launoy, surnommé le
Dénicheur de saints, fit une guerre cruelle aux saints entrés par
contrebande dans l’Église. Ainsi, les émules des Bénédictins, les
membres trop peu connus de l’Académie des Inscriptions et Belles-
Lettres, commencèrent, sur des points historiques obscurs, leurs
mémoires si admirables de patience, d’érudition et de logique. Ainsi,
Voltaire, dans un intérêt malheureux, avec une passion triste, porta
souvent la lumière de son esprit sur des préjugés historiques.
Diderot entreprit, dans cette visée, un livre trop long sur une époque
de l’histoire impériale de Rome. Sans la révolution française, la
critique, appliquée à l’histoire, allait peut-être préparer les éléments
d’une bonne et vraie histoire de France dont les preuves étaient
depuis si longtemps amassées par nos grands Bénédictins. Louis
XVI, esprit juste, a traduit lui-même l’ouvrage anglais par lequel
Walpole a essayé d’expliquer Richard III, et dont s’occupa tant le
siècle dernier.
Comment des personnages aussi célèbres que des rois ou des
reines, comment des personnages aussi importants que des
généraux d’armée deviennent-ils un objet d’horreur ou de dérision?
Entre la chanson sur Marlborough et l’histoire d’Angleterre, la moitié
du monde hésite, comme on hésite entre l’histoire et la croyance
populaire à propos de Charles IX. A toutes les époques où de
grandes batailles ont lieu entre les masses et le pouvoir, le peuple se
crée un personnage ogresque, s’il est permis de risquer un mot pour
rendre une idée juste. Ainsi, de notre temps, sans le Mémorial de
Sainte-Hélène, sans les controverses entre les royalistes et les
bonapartistes, il n’a tenu presque à rien que le caractère de
Napoléon ne fût méconnu. Quelques abbés de Pradt de plus, encore
quelques articles de journaux, et d’empereur, Napoléon passait ogre.
Comment l’erreur se propage-t-elle et s’accrédite-t-elle? ce mystère
s’accomplit sous nos yeux sans que nous nous en apercevions.
Personne ne se doute combien l’imprimerie a donné de consistance
et à l’envie qui s’attache aux gens élevés et aux plaisanteries
populaires qui résument en sens contraire un grand fait historique.
Ainsi, le nom du prince de Polignac est donné dans toute la France
aux mauvais chevaux sur lesquels on frappe. Et qui sait ce que
l’avenir pensera du coup d’État du prince de Polignac? Par suite
d’un caprice de Shakespeare, et peut-être fut-ce une vengeance
comme celle de Beaumarchais contre Bergasse (Begearss), Falstaff
est, en Angleterre, le type du ridicule, un nom qui provoque le rire; il
est le roi des clowns. Au lieu d’être énormément replet, sottement
amoureux, vain, ivrogne, vieux, corrupteur, Falstaff était un des
personnages les plus importants de son siècle, chevalier de l’ordre
de la Jarretière, et revêtu d’un commandement supérieur. A
l’avénement de Henri V au trône, sir Falstaff avait au plus trente-
quatre ans. Ce général, qui se signala pendant la bataille d’Azincourt
et y fit prisonnier le duc d’Alençon, prit en 1420 Montereau, qui fut
vigoureusement défendu. Enfin sous Henri VI, il battit dix mille
Français avec quinze cents soldats fatigués et mourants de faim!
Voilà pour la guerre. Si de là nous passons à la littérature, chez nous
Rabelais, homme sobre qui ne buvait que de l’eau, passe pour un
amateur de bonne chère, pour un buveur déterminé. Mille contes
ridicules ont été faits sur l’auteur d’un des plus beaux livres de la
littérature française, le Pantagruel. L’Arétin, l’ami de Titien et le
Voltaire de son siècle, a, de nos jours, un renom en complète
opposition avec ses œuvres, avec son caractère, et que lui vaut une
débauche d’esprit en harmonie avec les écrits de ce siècle, où le
drôlatique était en honneur, où les reines et les cardinaux écrivaient
des contes, dits aujourd’hui licencieux. On pourrait multiplier à l’infini
les exemples de ce genre. En France, et dans la partie la plus grave
de l’histoire moderne, aucune femme, si ce n’est Brunehault ou
Frédégonde, n’a plus souffert des erreurs populaires que Catherine
de Médicis; tandis que Marie de Médicis, dont toutes les actions ont
été préjudiciables à la France, échappe à la honte qui devrait couvrir
son nom. Marie a dissipé les trésors amassés par Henri IV, elle ne
s’est jamais lavée du reproche d’avoir connu l’assassinat du roi, elle
a eu pour intime d’Épernon qui n’a point paré le coup de Ravaillac et
qui connaissait cet homme de longue main; elle a forcé son fils de la
bannir de France, où elle encourageait les révoltes de son autre fils
Gaston; enfin, la victoire de Richelieu sur elle, à la journée des
Dupes, ne fut due qu’à la découverte que le cardinal fit à Louis XIII
des documents tenus secrets sur la mort d’Henri IV. Catherine de
Médicis, au contraire, a sauvé la couronne de France; elle a
maintenu l’autorité royale dans des circonstances au milieu
desquelles plus d’un grand prince aurait succombé. Ayant en tête
des factieux et des ambitions comme celles des Guise et de la
maison de Bourbon, des hommes comme les deux cardinaux de
Lorraine et comme les deux Balafré, les deux princes de Condé, la
reine Jeanne d’Albret, Henri IV, le connétable de Montmorency,
Calvin, les Coligny, Théodore de Bèze, il lui a fallu déployer les plus
rares qualités, les plus précieux dons de l’homme d’État, sous le feu
des railleries de la presse calviniste. Voilà des faits qui, certes, sont
incontestables. Aussi, pour qui creuse l’histoire du seizième siècle
en France, la figure de Catherine de Médicis apparaît-elle comme
celle d’un grand roi. Les calomnies une fois dissipées par les faits
péniblement retrouvés à travers les contradictions des pamphlets et
les fausses anecdotes, tout s’explique à la gloire de cette femme
extraordinaire, qui n’eut aucune des faiblesses de son sexe, qui
vécut chaste au milieu des amours de la cour la plus galante de
l’Europe, et qui sut, malgré sa pénurie d’argent, bâtir d’admirables
monuments, comme pour réparer les pertes que causaient les
démolitions des Calvinistes qui firent à l’art autant de blessures
qu’au corps politique. Serrée entre des princes qui se disaient les
héritiers de Charlemagne, et une factieuse branche cadette qui
voulait enterrer la trahison du connétable de Bourbon sous le trône,
Catherine, obligée de combattre une hérésie prête à dévorer la
monarchie, sans amis, apercevant la trahison dans les chefs du parti
catholique, et la république dans le parti calviniste, a employé l’arme
la plus dangereuse, mais la plus certaine de la politique, l’adresse!
Elle résolut de jouer successivement le parti qui voulait la ruine de la
maison de Valois, les Bourbons qui voulaient la couronne, et les
Réformés, les Radicaux de ce temps-là qui rêvaient une république
impossible, comme ceux de ce temps-ci qui cependant n’ont rien à
réformer. Aussi tant qu’elle a vécu, les Valois ont-ils gardé le trône. Il
comprenait bien la valeur de cette femme, le grand de Thou, quand,
en apprenant sa mort, il s’écria:—Ce n’est pas une femme, c’est la
royauté qui vient de mourir. Catherine avait en effet au plus haut
degré le sentiment de la royauté; aussi la défendit-elle avec un
courage et une persistance admirables. Les reproches que les
écrivains calvinistes lui ont faits sont évidemment sa gloire, elle ne
les a encourus qu’à cause de ses triomphes. Pouvait-on triompher
autrement que par la ruse? Toute la question est là. Quant à la
violence, ce moyen touche à l’un des points les plus controversés de
la politique et qui, de notre temps, a été résolu sur la place où l’on a
mis un gros caillou d’Égypte pour faire oublier le régicide et offrir
l’emblème du système actuel de la politique matérialiste qui nous
gouverne; il a été résolu aux Carmes et à l’Abbaye; il a été résolu
sur les marches de Saint-Roch; il a été résolu devant le Louvre en
1830, encore une fois par le peuple contre le roi, comme depuis il a
été résolu par la meilleure des républiques de La Fayette contre
l’insurrection républicaine à Saint-Merri et rue Transnonain. Tout
pouvoir, légitime ou illégitime, doit se défendre quand il est attaqué;
mais, chose étrange, là où le peuple est héroïque dans sa victoire
sur la noblesse, le pouvoir passe pour assassin dans son duel avec
le peuple. Enfin, s’il succombe, après son appel à la force, le pouvoir
passe encore pour imbécile. Le gouvernement actuel tentera de se
sauver avec deux lois du même mal qui attaquait Charles X et
duquel ce prince voulait se débarrasser par deux ordonnances. Ne
sera-ce pas une amère dérision? La ruse est-elle permise au pouvoir
contre la ruse? doit-il tuer ceux qui le veulent tuer? Les massacres
de la Révolution répondent aux massacres de la Saint-Barthélemi.
Le peuple devenu roi a fait contre la noblesse et le roi, ce que le roi
et la noblesse ont fait contre les insurgés du seizième siècle. Ainsi
les écrivains populaires, qui savent très-bien qu’en semblable
occurrence le peuple agirait encore de même, sont sans excuse
quand ils blâment Catherine de Médicis et Charles IX. Tout pouvoir,
comme le disait Casimir Périer en apprenant ce que devait être le
pouvoir, est une conspiration permanente. On admire les maximes
antisociales que publient d’audacieux écrivains, pourquoi donc la
défaveur qui s’attache en France aux vérités sociales quand elles se
produisent hardiment? Cette question explique à elle seule toutes
les erreurs historiques. Appliquez la solution de cette demande aux
doctrines dévastatrices qui flattent les passions populaires et aux
doctrines conservatrices qui répriment les sauvages ou folles
entreprises du peuple; et vous trouverez la raison de l’impopularité,
comme de la popularité de certains personnages. Laubardemont et
Laffemas étaient, comme certaines gens d’aujourd’hui, dévoués à la
défense du pouvoir auquel ils croyaient. Soldats ou juges, ils
obéissaient les uns et les autres à une royauté. D’Orthez aujourd’hui
serait destitué pour avoir méconnu les ordres du ministère, et
Charles IX lui laissa le gouvernement de sa province. Le pouvoir de
tous ne compte avec personne, le pouvoir d’un seul est obligé de
compter avec les sujets, avec les grands comme avec les petits.
Catherine, comme Philippe II et le duc d’Albe, comme les Guise
et le cardinal Granvelle ont aperçu l’avenir que la Réformation
réservait à l’Europe; ils ont vu les monarchies, la religion, le pouvoir
ébranlés! Catherine écrivit aussitôt, au fond du cabinet des rois de
France, un arrêt de mort contre cet esprit d’examen qui menaçait les
sociétés modernes, arrêt que Louis XIV a fini par exécuter. La
révocation de l’Édit de Nantes ne fut une mesure malheureuse qu’à
cause de l’irritation de l’Europe contre Louis XIV. Dans un autre
temps, l’Angleterre, la Hollande et l’Empire n’eussent pas encouragé
chez eux les bannis français et la révolte en France.
Pourquoi refuser de nos jours à la majestueuse adversaire de la
plus inféconde des hérésies la grandeur qu’elle a tirée de sa lutte
même? Les Calvinistes ont beaucoup écrit contre le Stratagème de
Charles IX; mais parcourez la France? en reconnaissant les ruines
de tant de belles églises abattues, en mesurant les énormes
blessures faites par les Religionnaires au corps social, en apprenant
combien de revanches ils ont prises, en déplorant les malheurs de
l’individualisme, la plaie de la France actuelle et dont le germe était
dans les questions de liberté de conscience agitées par eux, vous
vous demanderez de quel côté sont les bourreaux? Il y a, comme le
dit Catherine dans la troisième partie de cette Étude,
«malheureusement à toutes les époques des écrivains hypocrites
prêts à pleurer deux cents coquins tués à propos.» César, qui tâchait
d’apitoyer le sénat sur le parti de Catilina, eût peut-être vaincu
Cicéron, s’il avait eu des journaux et une Opposition à ses ordres.
Une autre considération explique la défaveur historique et
populaire de Catherine. L’Opposition en France a toujours été
protestante, parce qu’elle n’a jamais eu que la négation pour
politique; elle a hérité des théories des Luthériens, des Calvinistes et
des Protestants sur les mots terribles de liberté, de tolérance, de
progrès et de philosophie. Deux siècles ont été employés par les
opposants au pouvoir à établir la douteuse doctrine du libre arbitre.
Deux autres siècles ont été employés à développer le premier
corollaire du libre arbitre, la liberté de conscience. Notre siècle
essaye d’établir le second, la liberté politique.
Assises entre les champs déjà parcourus et les champs à
parcourir, Catherine et l’Église ont proclamé le principe salutaire des
sociétés modernes, una fides, unus dominus, en usant de leur droit
de vie et de mort sur les novateurs. Encore qu’elle ait été vaincue,
les siècles suivants ont donné raison à Catherine. Le produit du libre
arbitre, de la liberté religieuse et de la liberté politique (ne
confondons pas avec la liberté civile), est la France d’aujourd’hui.
Qu’est-ce que la France de 1840? un pays exclusivement occupé
d’intérêts matériels, sans patriotisme, sans conscience, où le pouvoir
est sans force, où l’Élection, fruit du libre arbitre et de la liberté
politique, n’élève que les médiocrités, où la force brutale est
devenue nécessaire contre les violences populaires, et où la
discussion, étendue aux moindres choses, étouffe toute action du
corps politique; où l’argent domine toutes les questions, et où
l’individualisme, produit horrible de la division à l’infini des héritages
qui supprime la famille, dévorera tout, même la nation, que
l’égoïsme livrera quelque jour à l’invasion. On se dira: Pourquoi pas
le tzar, comme on s’est dit:—Pourquoi pas le duc d’Orléans? On ne
tient pas à grand’chose; mais dans cinquante ans, on ne tiendra plus
à rien.
Ainsi, selon Catherine et selon tous ceux qui tiennent pour une
société bien ordonnée, l’homme social, le sujet n’a pas de libre
arbitre, ne doit point professer le dogme de la liberté de conscience,
ni avoir de liberté politique. Mais, comme aucune société ne peut
exister sans des garanties données au sujet contre le souverain, il
en résulte pour le sujet des libertés soumises à des restrictions. La
liberté, non; mais des libertés, oui; des libertés définies et
caractérisées. Voici qui est conforme à la nature des choses. Ainsi,
certes, il est hors du pouvoir humain d’empêcher la liberté de la
pensée, et nul souverain ne peut atteindre l’argent. Les grands
politiques qui furent vaincus dans cette longue lutte (elle a duré cinq
siècles) reconnaissaient à leurs sujets de grandes libertés; mais ils
n’admettaient ni la liberté de publier des pensées antisociales, ni la
liberté indéfinie du sujet. Pour eux, sujet et libre sont en politique
deux termes qui se contredisaient, de même que des citoyens tous
égaux constitue un non-sens que la nature dément à toute heure.
Reconnaître la nécessité d’une religion, la nécessité du pouvoir, et
laisser aux sujets le droit de nier la religion, d’en attaquer le culte, de
s’opposer à l’exercice du pouvoir par l’expression publique,
communicable et communiquée de la pensée, est une impossibilité
que ne voulaient point les Catholiques du seizième siècle. Hélas! la
victoire du calvinisme coûtera bien plus cher encore à la France
qu’elle n’a coûté jusqu’aujourd’hui, car les sectes religieuses et
politiques, humanitaires, égalitaires, etc., d’aujourd’hui, sont la
queue du calvinisme; et à voir les fautes du pouvoir, son mépris pour
l’intelligence, son amour pour les intérêts matériels où il veut prendre
ses points d’appui, et qui sont les plus trompeurs de tous les
ressorts, à moins d’un secours providentiel, le génie de la
destruction l’emportera de nouveau sur le génie de la conservation.
Les assaillants, qui n’ont rien à perdre et tout à gagner, s’entendent
admirablement; tandis que leurs riches adversaires ne veulent pas
faire un sacrifice en argent ou en amour-propre pour s’attacher des
défenseurs.
L’imprimerie vint en aide à l’opposition commencée par les
Vaudois et les Albigeois. Une fois que la pensée humaine, au lieu de
se condenser comme elle était obligée de le faire pour rester sous la
forme la plus communicable, revêtit une multitude d’habillements et
devint le peuple lui-même au lieu de rester en quelque sorte
divinement axiomatique, il y eut deux multitudes à combattre: la
multitude des idées et la multitude des hommes. Le pouvoir royal a
succombé dans cette guerre, et nous assistons de nos jours, en
France, à sa dernière combinaison avec des éléments qui le rendent
difficile, pour ne pas dire impossible. Le pouvoir est une action, et le
principe électif est la discussion. Il n’y a pas de politique possible
avec la discussion en permanence. Aussi, devons-nous trouver bien
grande la femme qui sut deviner cet avenir et qui le combattit si
courageusement. Si la maison de Bourbon a pu succéder à la
maison de Valois, si elle a trouvé la couronne à prendre, elle l’a due
à Catherine de Médicis. Supposez le second Balafré debout,
quelque fort qu’ait été le Béarnais, il est douteux qu’il eût saisi la
couronne, à voir combien chèrement le duc de Mayenne et les
restes du parti des Guise la lui ont vendue. Les moyens nécessaires
dont s’est servie Catherine, qui a dû se reprocher la mort de
François II et celle de Charles IX, morts tous deux bien à temps pour
la sauver, ne sont pas, remarquez-le, l’objet des accusations des
écrivains calvinistes et modernes? S’il n’y eut point
d’empoisonnement comme de graves auteurs l’ont dit, il y eut des
combinaisons plus criminelles: il est hors de doute qu’elle empêcha
Paré de sauver l’un, et qu’elle accomplit sur l’autre un long
assassinat moral. La rapide mort de François II, celle de Charles IX
si savamment amenée ne nuisaient point aux intérêts calvinistes, les
causes de ces deux événements gisaient dans la sphère supérieure
et ne furent soupçonnées ni par les écrivains, ni par le peuple de ce
temps, elles n’étaient devinées que par les de Thou, les L’Hospital,
par les esprits les plus élevés, ou par les chefs des deux partis qui
convoitaient ou qui défendaient la couronne et qui trouvaient de tels
moyens nécessaires. Les chansons populaires s’attaquaient, chose
étrange, aux mœurs de Catherine. On connaît l’anecdote de ce
soldat qui faisait rôtir une oie dans le corps de garde du château de
Tours pendant la conférence de Catherine et de Henri IV, en
chantant une chanson où la reine était outragée par une
comparaison avec la bouche à feu du plus fort calibre que
possédaient les Calvinistes. Henri IV tira son épée pour aller tuer le
soldat; Catherine l’arrêta, et se contenta de crier à l’insulteur:—Hé!
c’est Catherine qui te donne l’oie! Si les exécutions d’Amboise furent
attribuées à Catherine, si les Calvinistes firent de cette femme
supérieure l’éditeur responsable de tous les malheurs inévitables de
cette lutte, il en fut d’elle, comme plus tard de Roberspierre qui reste
à juger. Catherine fut d’ailleurs cruellement punie de sa préférence
pour le duc d’Anjou, qui lui fit faire bon marché des deux aînés.
Henri III, arrivé, comme tous les enfants gâtés, à la plus profonde
indifférence envers sa mère, se plongea volontairement dans des
débauches qui firent de lui ce que sa mère avait fait de Charles IX,
un mari sans fils, un roi sans héritiers. Par malheur, le duc
d’Alençon, le dernier enfant mâle de Catherine, mourut, et
naturellement. Catherine fit des efforts inouïs pour combattre les
passions de son fils. L’histoire a conservé le souvenir du souper de
femmes nues donné dans la galerie de Chenonceaux, au retour de
Pologne, et qui ne fit point revenir Henri III de ses mauvaises
habitudes. La dernière parole de cette grande reine a résumé sa
politique, qui d’ailleurs est si conforme au bon sens, que nous
verrons tous les cabinets la mettant en pratique en de semblables
circonstances.—Bien coupé, mon fils, dit-elle quand Henri III vint à
son lit de mort lui annoncer que l’ennemi de la couronne avait été
mis à mort, maintenant il faut recoudre. Elle indiquait ainsi que le
trône devait aussitôt se raccommoder avec la maison de Lorraine et
s’en servir, seul moyen d’empêcher les effets de la haine des Guise,
en leur rendant l’espoir d’envelopper le roi; mais cette persistante
ruse de femme et d’Italienne qu’elle avait toujours employée, était
incompatible avec la vie voluptueuse de Henri III. Une fois la grande
mère morte (mater castrorum), la politique des Valois mourut.
Avant d’entreprendre d’écrire l’histoire des mœurs en action,
l’auteur de cette Étude avait patiemment et minutieusement étudié
les principaux règnes de l’histoire de France, la querelle des
Bourguignons et des Armagnacs, celle des Guise et des Valois, qui,
chacune, tiennent un siècle. Son intention fut d’écrire une histoire de
France pittoresque. Isabelle de Bavière, Catherine et Marie de
Médicis, ces trois femmes y tiennent une place énorme, dominent du
quatorzième au dix-septième siècle, et aboutissent à Louis XIV. De
ces trois reines, Catherine est la plus intéressante et la plus belle.
Ce fut une domination virile que ne déshonorèrent ni les amours
terribles d’Isabelle, ni les plus terribles encore, quoique moins
connues, de Marie de Médicis. Isabelle appela les Anglais en France
contre son fils, aima le duc d’Orléans, son beau-frère, et
Boisbourdon. Le compte de Marie de Médicis est encore plus lourd.
Ni l’une ni l’autre, elles n’eurent de génie politique. Dans ces études
et dans ces parallèles, l’auteur acquit la conviction de la grandeur de
Catherine: en s’initiant aux difficultés renaissantes de sa position, il
reconnut combien les historiens, influencés tous par les protestants,
avaient été injustes pour cette reine; et il lui en est resté les trois
esquisses que voici, où sont combattues quelques opinions erronées
sur elle, sur les personnages qui l’entouraient et sur les choses de
son temps. Si ce travail se trouve parmi les Études
philosophiques, c’est qu’il montre l’esprit d’un temps et qu’on y voit
clairement l’influence de la pensée. Mais avant d’entrer dans l’arène
politique où Catherine se voit aux prises avec les deux grandes
difficultés de sa carrière, il est nécessaire de présenter un précis de
sa vie antérieure, fait au point de vue d’une critique impartiale, afin
qu’on embrasse le cours presque entier de cette vaste et royale
existence, jusqu’au moment où commence la première partie de
l’Étude.
Jamais il n’y eut, dans aucun temps, dans aucun pays et dans
aucune famille souveraine, plus de mépris pour la légitimité que
dans la fameuse maison des Medici (Méditchi), dont, en France, le
nom se prononce Médicis. On y avait sur le pouvoir la même
doctrine qu’aujourd’hui professe la Russie: tout chef à qui le trône
va, devient le vrai, le légitime. Mirabeau avait raison de dire: «Il n’y a
eu qu’une mésalliance dans ma famille, c’est celle des Médicis;» car,
malgré les efforts des généalogistes à gages, il est certain que les
Médicis, avant Avérard de Médicis, gonfalonier de Florence en 1314,
étaient de simples commerçants de Florence qui devinrent très-
riches. Le premier personnage de cette famille, qui commence à
occuper une place importante dans l’histoire de la fameuse
République toscane, fut Salvestro de Médicis, devenu gonfalonier en
1378. De ce Salvestro, naquirent deux fils, Cosme et Laurent de
Médicis.
De Cosme sont descendus Laurent le Magnifique, le duc de
Nemours, le duc d’Urbin, père de Catherine, le pape Léon X, le pape
Clément VII, et Alexandre, non pas duc de Florence, comme on le