DASHIELL HAMMETT

A MLTAI SLYOM
BNGYI REGNY EURPA KNYVKIAD BUDAPEST 1984
DASHIELL HAMMETT: THE MALTESE FALCON PERMABOOK, NEW YORK, 1957 COPYRIGHT 1929, 1930, BY ALFRED A. KNOPF INC.

FORDTOTTA LNRT EDNA

HUNGARIAN TRANSLATION LNRT EDNA. 1967 MSODIK KIADS HU ISSN 0138-9904 Kiadta az Eurpa Knyvkiad A kiadsrt az Eurpa Knyvkiad igazgatja felel Szedte a Nyomdaipari Fnyszed zem Nyomta az Alfldi Nyomda A nyomdai rendels trzsszma. 795.66-14-2 Kszlt Debrecenben, 1984-ben FEKETE KNYVEK Felels szerkeszt: Vrady Szabolcs A fedlen a film egy rszlete lthat Mszaki szerkeszt: Liener Katalin Mszaki vezet: Szegleth Kroly Kszlt 11,9 (A/5) v terjedelemben ISBN 963 07 3214 9

TARTALOM
1 Spade & Archer 2 Hall a kdben 3 Hrom n 4 A fekete madr 5 A levantei 6 A kis mret kop 7 G bet a levegben 8 Linkels 9 Brigid 10 Dvny a Belvedere-ben 11 A kvr ember 12 Ringlispl 13 A csszr ajndka 14 La Paloma" 15 Hjfejek 16 A harmadik gyilkossg 17 Szombat jjel 18 A bnbak 19 Az orosz keze 20 Ha felakasztanak

1 SPADE & ARCHER

Samuel Spade-nek csupa V betbl llt az arca: kiugr, csontos lla, mozgkony szja, htravel orrlyukai. Keskeny, egyenes vgs, srgsszrke szeme fltt a V motvum sr szemldkben folytatdott, amely hajlott orra felett kt mly rncbl indult. Keseszn haja pedig lapos, magas halntkrl homloka kzepn lejtsen ntt ssze. Klseje kellemesen emlkeztetett egy szke stnra. Tessk, szvem? szlt Effie Perine-hez. Effie napsttte, magas, sovny lny volt, rozsdabarna, vkony szvetruhja gy tapadt a testhez, mintha nyirkos volna. Ders, fis arcban barna, jtkos szem csillogott. Behzta maga mgtt az ajtt, nekitmaszkodott, s gy szlt: Egy lny keres. Wonderlynak hvjk. gyfl? Azt hiszem. Nem bnod meg, ha bejn. Bomba n. Ht akkor be vele, szvecskm, be vele. Effie Ferine ismt kinyitotta az ajtt, kilpett a kls irodahelyisgbe, a kilincset el sem engedte, mg kiszlt: Fradjon beljebb, Miss Wonderly. Ksznm szlt egy hang olyan halkan, hogy csak hibtlan kiejtse miatt lehetett szavt megrteni, aztn egy fiatal n lpett a szobba. Lassan, vatos lptekkel kzeledett, kobaltkk szeme flnken s egyszersmind frkszn vizsglta Spade-et. Magas, karcs, ruganyos test lny volt, mindentt szpen lekerektve. Tartsa bszke, keble feszes, keze, lba, lbfeje hossz s keskeny. Ktfle kk rnyalatot viselt, amelyet gondosan szeme sznhez vlasztott. Kk kalapja all sttvrs frtk kandikltak ki, telt ajka gvrsen csillogott. Flnk mosolynak flholdjban fehr fogak villogtak. Spade felllt, meghajolt, tmpe ujj kezvel az rasztala mellett ll tlgyfa karosszkre mutatott. Egy mter nyolcvan centi magas volt, termete vaskos, csapott vllal. Ezrt aztn frissen vasalt, szrke zakja sohasem simult r hibtlanul. Ksznm suttogta Miss Wonderly, aztn leereszkedett az ls szlr. Spade visszasllyedt forgszkbe, negyedfordulatot tett, hogy szembenzhessen a hlggyel, s udvariasan mosolygott, zrt ajakkal. Arcnak sszes V-je megnylt. A csukott ajtn thallatszott Effie Ferine rgpnek szapora kopogsa, apr csengetse s fojtott zreje. Valahol egy kzeli irodban elektromos gp berregett halkan. Spade rasztaln bgyadt cigaretta parzslit egy rz hamutartban, sok csikk trsasgban. Az rasztal srga lapjt, a zld itatst s az iratokat szrke hamupelyhek pettyeztk. A narancsszn fggnys ablak arasznyira nyitva llt, s az udvarrl enyhn ammniaszag lgram csapott be. A hamupelyhek tncoltak a lghuzatban. Miss Wonderly a pelyhek tnct figyelte. Nyugtalanul rebbent a szeme.

A szk legszlre hzdott. Talpt a padlhoz tapasztotta, mint aki felllni kszl. Fekete kesztys kezvel az lben fekv lapos fekete tskt szorongatta. Spade htradlt. Miben llhatok szolglatra, Miss Wonderly? A lny leveg utn kapott, rnzett, nyelt egyet, aztn hadarni kezdett: Lehetsges volna? Arra gondoltam helyesebben Aztn villog fogval ajkba harapott, s nem szlt tbbet. Csak fekete szeme nzett knyrgve. Spade mosolyogva blintott, mint aki mindent rt; bartsgosan, mintha nem volna semmi komoly problma. Taln kezdje a legelejn, aztn majd megltjuk, mit tehetnk. Mindenesetre legjobb, ha a legelejn kezdi. Mg New Yorkban trtnt. rtem. Nem tudom, hol tallkoztak. Mrmint azt, hogy New Yorkban hol. t vvel fiatalabb nlam mg csak tizenht ves , s a barti krnk nem azonos. Sosem szerettk egymst annyira, ahogy testvrek szoktk. Papa s mama Eurpban vannak. Belepusztulnak, ha megtudjk. Haza kell t vinnem, mire megjnnek. rtem mondta Spade. Elsejn rkeznek. Spade szeme felragyogott. Akkor mg kt hetnk van. Amg a levele meg nem jtt, azt sem tudtam, mit csinl. Egyszeren rjngtem. Reszketett a szja szle. Kezvel a fekete retiklt gytrte. Attl fltem, hogy olyasmit tett, amirt a rendrsgre kerl, reszkettem, hogy valami baja esett, arra gondoltam, ideutazom. Senkitl sem krhettem tancsot. Nem tudtam, mit csinljak. Mit is tehettem volna? Nyilvn semmit vetette kzbe Spade. De aztn jtt a levl? Jtt, n pedig tviratoztam, krtem, jjjn haza. Poste restante kldtem, cmet nem rt. Vrtam egy teljes htig, de nem vlaszolt. A szlink nemsokra megjnnek. Ezrt utaztam San Franciscba, haza akarom vinni. Megrtam neki, hogy jvk. Ez, ugye, hiba volt? Taln nem. Persze nem knny helyesen dnteni. Nem tallta meg? Nem. Azt rtam, hogy a St. Mark Hotelben szllk meg, krtem, jjjn oda, beszlnem kell vele, mg akkor is, ha nem akar hazajnni. Nem jelentkezett. Hrom napig vrtam, de nem jtt, nem is zent. Spade egyttrzen blintott szke, stni fejvel, homlokt rncolta, s ajkt szorosan sszezrta. Szrny volt Miss Wonderly mosolyogni prblt. Nem lhettem ott ttlenl, nem tudtam, mi trtnt, vagy mi trtnhet mg. Elhallgatott, s ismt mosolyogni prblt. Aztn megborzongott. Tegnap megint rtam neki, poste restante, aztn elmentem dlutn a postra. Estig vrtam. Sehol senki. Ma reggel megint odamentem, Corinne-t ma sem lttam, viszont Floyd Thursbyvel tallkoztam. Spade ismt blintott. Homlokt mr nem rncolta, feszlten figyelt. Thursby nem akarta megmondani, hol van Corinne folytatta csggedten a lny. Semmit sem mondott, csak bizonygatta, hogy jl van s boldog. De hogy higgyek neki? Mindenkppen ezt mondan, nem igaz?

 Persze felelte Spade. De az is lehet, hogy igazat mondott. Brcsak gy volna! kiltott a lny. De nem mehetek haza, anlkl, hogy lssam, vagy legalbb telefonon beszljnk. Floyd nem akart elvinni hozz. Azt mondta, nem akar ltni. Ezt nem hiszem. Csak annyit grt, hogy megemlti tallkozsunkat, s ha Corinne hajland ma este elhozza a szllodba. Br nem hiszi, hogy hajland lesz. Annyit azonban megtesz, hogy Corinne nlkl is eljn. Thursby Hirtelen elhallgatott, kezt a szja el kapta, mert nylt az ajt. Egy frfi lpett be. , bocsnat! mondta. Sietve lekapta barna kalapjt, s kifel indult. Semmi baj, Miles szlt oda Spade. Gyere csak be. Miss Wonderly, ez a trsam, Mr. Archer. Miles Archer flrehajtott fejjel mosolygott Miss Wonderlyre, a kezben tartott kalappal pedig bizonytalan, udvariaskod mozdulatot tett. Kzpmagas, tmzsi, szles vll, vastag nyak frfi volt, ers llkapoccsal, bartsgos, piros arccal s rvidre nyrt, szl hajjal. Tz vvel ltszott idsebbnek Spade-nl. Miss Wonderly hga megszktt New Yorkbl egy Floyd Thursby nev fickval. Most itt vannak. Miss Wonderly beszlt Thursbyvel, s tallkozik vele ma este. Lehet, hogy Thursby a hlgyet is elhozza magval, de valsznbb az, hogy nem. Miss Wonderly azt szeretn, ha megkeresnnk a hgt, lelptetnnk a fitl, s hazakldennk mondta Spade, s Miss Wonderlyre nzett. gy van? gy mondta a lny bizonytalanul. Spade lektelez mosolya s megnyugtat modora elzte a lny zavart, s arca ismt visszanyerte a sznt. Az lben fekv tskt nzte, s kesztys ujjaival idegesen tpdeste. Spade intett trsnak. Miles Archer az rasztalhoz lpett. Mg a lny a tskjra meredt, Archer a lnyt nzte. Apr, barna szeme mersz, kutat pillantssal mrte vgig lehajtott fejtl a lbig s vissza. Aztn Spade-re pillantott, s megelgedett fttyre cscsrtette szjt. Spade gyors, figyelmeztet mozdulatot tett. Nem lesz itt semmi baj mondta. R kell lltanunk ma este a szllban egy embert, aki kveti Thursbyt, s a nyomban marad, mg a hghoz nem vezeti. Ha mgis eljn a kislny, s maga rbeszli, hogy trjen vissza, annl jobb. Msklnben, ha akkor sem llna ktlnek, amikor megtalljuk, majd kimdolunk valamit. Egen fzte hozz Archer. Hangja mly volt s rekedtes. Miss Wonderly felkapta a fejt, sszevont szemldkkel Spade-re nzett. De nagyon vatosnak kell lennik! Kiss remegett a hangja, s kapkodva botladoztak szjbl a szavak. Hallosan flek Thursbytl, teljesen kiszmthatatlan. A hgom mg olyan fiatal, s az, hogy ideszktette New Yorkbl, nagyon slyos dolog Nem tehet benne esetleg valami krt? Spade mosolygott, s a karft tgette. Ezt csak bzza rnk. Tudjuk, hogy kell elbnni vele. De ha mgis tesz valamit? krdezte makacsul a lny. A lehetsg persze fennll Spade megfontoltan blintott. De

bennnk megbzhat, kzben tartjuk a dolgot. Megbzom magukban szlt Miss Wonderly komolyan , de figyelmeztetnem kell mindkettjket, hogy Thursby veszedelmes ember. szintn szlva nem hiszem, hogy brmitl visszariadna. Azt hiszem lelki nyugalommal megln Corinne-t is, ha ezzel a sajt brt mentheti. Nem gondoljk? Remlem, nem fenyegette meg Thursbyt? Csak annyit mondtam, szeretnm hazavinni a hgomat, mieltt a szlink megrkeznek, hogy meg ne tudjk, mi trtnt. Azt is meggrtem, hogy egyetlen szt sem szlok a dologrl, ha hajland segteni nekem, de ha megtagadja a segtsget, papa majd gondoskodik rla, hogy megbntessk, erre mrget vehet. De azt hiszem, nem nagyon hitt nekem. Elkpzelhet, hogy lefedezi magt azzal, hogy Corinne-t felesgl veszi? krdezte Archer. A lny elpirult, s zavartan vlaszolt: Felesge s hrom gyereke van Angliban. Ezt Corinne rta meg, szkse indoklsul. Tbbnyire van felesgk, ha nem is mindig Angliban mondta Spade. Elrehajolt a ceruzrt s a jegyzettmbrt. Milyen a klseje? Harminct v krli, olyan magas, mint maga, stt br, de lehet, hogy csak ersen leslt. Fekete a haja, s sr a szemldke. Meglehetsen hangos s nagyszj, klnben ideges, ingerlkeny. Egszben olyan olyan erszakos ember benyomst kelti. Spade jegyezgetett, s fel sem nzve krdezte: Szeme? Szrkskk, hatrozott. s ja, igen forrads van az lln. Sovny, kzepes vagy ers? Meglehetsen kisportolt. Szles vll, j tarts, olyan katons. Reggel, mikor tallkoztunk, vilgosszrke ltny s szrke kalap volt rajta. Mi a foglalkozsa? krdezte Spade, s letette a ceruzt. Nem tudom mondta a lny. Fogalmam sincs. Hnykor megy el maghoz? Nyolc utn. Rendben, Miss Wonderly, kikldnk egy embert. Az majd segt, ha Mr. Spade, nem jhetne n vagy Mr. Archer? A lny rimnkodva emelte fel kt kezt. Valamelyikk szemlyesen? Nem mintha a maguk embere alkalmatlan lenne de szval Annyira fltem Corinne-t. Flek ettl az embertl. Megtennk? Persze n szval tudom, hogy ez tbbe kerl. Idegesen kapkodva kinyitotta tskjt, s kt darab szzdollros bankjegyet tett Spade rasztalra. Ennyi elg lesz? Elg mondta Archer. n magam veszem kzbe a dolgot. Miss Wonderly felllt, heves mozdulattal nyjtotta kezt Archernek. Nagyon, nagyon ksznm! kiltotta, aztn Spade kezt is megszortotta, s neki is hllkodott. Rszemrl a szerencse felelte Spade. Nagyon szvesen. Az lesz a legjobb, ha lemegy Thursby el, vagy ksbb a hallban mutatkozik vele. A lny mindent meggrt, s jra hllkodott. Nehogy keressen figyelmeztette Archer. Elg, ha n ltom magt. Spade kiksrte Miss Wonderlyt. Amikor visszatrt az rasztalhoz, Archer a szzasok fel blintott, s elgedetten morogta: Ez aztn igen.

 Az egyiket elvette, sszehajtogatta s a mellnyzsebbe dugta. A testvrki meg ott nyzsgtek a tskjban. Spade zsebre vgta a msik szzast, aztn megszlalt: J, j, csak aztn el ne szrd. Klnben hogy tetszik? Cuki! s mg te mondod, hogy ne szrjam el. Archer hirtelen erltetett hahotzsban trt ki. Lehet, hogy te lttad elszr, Sam, de n tettem le a garast. Kezt nadrgzsebbe sllyesztette, s a cipsarkn himblta magt. Te aztn adsz neki, az fix. Spade csnyn vigyorgott, felhzott ajka mgl kivillant a fogsora. Nem vagy elveszett ember. De nem m. Cigarettt kezdett sodorni.

2 HALL A KDBEN
A sttben hrmat csengett a telefon. gyrugk csikorgsa, fn matat ujjak zaja hallatszott, majd egy kemny trgy koppansa a sznyegen, jabb csikorgs, aztn egy frfihang: Hall Az beszl. Meghalt? Igen. Negyedra mlva. Ksznm. Kapcsol kattant, aztn a hrom aranylncon fgg mennyezetlmpa elrasztotta fnnyel a szobt. Spade meztlb, zld kocks pizsamban lt az gy szln. Mogorvn meredt az asztalon ll telefonra, mg keze egy csomag paprrt meg a dohnyrt nylt. A nyitott ablakon hideg, prs leveg radt a szobba, s percenknt hatszor behallatszott az Alcatraz kdkrtjnek tompa bgse. Egy krmozott bresztra, mely bizonytalanul imbolygott Duke Amerika hres bngyei cm, nyitva lebortott knyve tetejn, kt ra t percet mutatott. Spade krltekint gondossggal sodorta a cigarettt, tmpe ujja precz mennyisget cspett fel a barna szlakbl, s a behajltott paprra helyezte, sztteregette a dohnyt, hogy mindenhov jusson, kzpen kiss benyomta, hvelyk- s mutatujjval sszesodorta a papr szleit, majd nyelvvel megnedvestette, aztn sszecspte a vgeket, lesimtotta a nedves szeglyt, s lendletes kzmozdulattal a szjba dugta. Felemelte a fldrl disznbr tokos nikkel ngyjtjt, meggyjtotta, s az g cigarettval szja sarkban felllt. Kibjt a pizsambl. Vaskos karja, lba, trzse, hatalmas, gmbly, csapott vlla, akr a medv. Persze inkbb borotvlt medvre emlkeztetett csupasz mellvel, sima s gyermekien rzss brvel. Megvakarta a tarkjt, aztn ltzni kezdett. Fehr trik alsruht, szrke zoknit, fekete zoknitartt s sttbarna cipt vett fl. Mikor megkttte a cipfzjt, telefonon taxit rendelt. Zld cskos fehr ingbe bjt, puha, fehr gallrral, zld nyakkendt kttt, aztn az elz nap viselt szrke ltnyt, b tweed felltjt s sttszrke kalapjt vette fel. ppen kulcsokat, dohnyt s pnzt tett zsebre, amikor megszlalt a kapucseng.

Ahol a Bush Street tvelt a Stockton Street fltt, mieltt leereszkednk a knai negyedbe, Spade fizetett, s kiszllt a taxibl. A San Francisc-i vkony, ragads s csontig hatol jszakai kd elhomlyostotta az utct. Nhny lpsnyire egy csoport frfi lldoglt, s a zskutca fel bmult. A Bush Street msik oldaln kt n s egy frfi llt, k is a zskutct figyeltk. Az ablakokban fejek jelentek meg. Spade tvgott a jrdn, vaskorltos lejrk kztt, melyek kopr, csf lpcskre nyllak, a mellvdhez lpett, s a nedves kprknyra tmaszkodva lenzett a Stockton Streetre. Odalent az alagtbl dbrgve bukkant fel egy aut, s mintha csak kilttk volna, tovbbrobogott. Az alagt torkolattl nem messze, a kt ruhz kztti rt betlt plaktfalnl, amelyre film- s benzinreklmokat ragasztottak, egy ember kuporgott. A guggol frfi fejt a jrda szintjig hajtotta, hogy tlsson a hirdetfal alatt, fl kezt a jrdhoz tapasztotta, a msikkal a hirdettbla zld keretbe kapaszkodott, s gy groteszk testtartsba merevedett. A hirdetfal tls vgnl kt frfi llt; flszegen leselkedtek t a fal s az plet kztti rsen. A tloldalon ll plet szrke tzfala a plaktfal mgtti telekre nzett. Fnyek vetdtek a tzfalra, emberek rnya mozgott a fnycskokban. Spade elfordult a mellvdtl, vgigment a Bush Streeten a zskutcig, ahol a csoportosulst ltta. Burritt Street hirdette kk alapon fehr betkkel egy zomncozott tbla. Alatta egyenruhs rendr llt, ki sem vette szjbl a rggumit, gy krdezte Spade-et: Maga mit keres itt? Sam Spade vagyok. Tom Polhaus rtestett. Aha. A rendr leengedte a karjt. Hirtelen nem ismertem meg. Ott vannak. Hvelykujjval vlla fl bktt. Ronda gy. Elg ronda blintott Spade, aztn vgigballagott a zskutcn. Flton, nem messze az utca torkolattl, fekete mentkocsi llt. A mentaut mgtt, balra, a siktort vzszintes deszkkbl sszertt derkmagassg kerts hatrolta. A kertstl a Stockton Streeten ll hirdetfalig meredeken lejtett a talaj. A kerts fels deszkjbl egy hrommteres darab kiszakadt a tartoszlop melll, s most a msik tartoszloprl fityegett. Vagy ngy-t mternyire, a lejtn, lapos, simra kopott kdarab llt ki. A k s a lejt kztti hajlatban Miles Archer fekdt a htn. Kt frfi hajolt flje. Az egyik zseblmpval vilgtotta meg a holttestet. A lejtn sokan jrkltak, zseblmpval a kezkben: Hello, Sam! dvzlte az egyik Spade-et, amint felkecmergett a zskutcba. Nagydarab, hordhas frfi volt, okos, apr szemmel, vastag szjjal s hanyagul borotvlt, borosts llal. Cipjt, trdt, kezt, arct barna agyag mzolta ssze. Gondoltam, meg akarod nzni, mieltt elvisszk mondta, s tlpett a kertsen. Ksz, Tom felelte Spade. Mi trtnt? Egyik tartoszlopra knyklt, lenzett az emberekre, s blintott azoknak, akik kszntttk. Tom Polhaus piszkos ujjval bal mellre bktt. Egyenesen a ketyegjt lttk keresztl, ezzel ni. Vaskos revolvert hzott el a kabtzsebbl, s Spade orra al tartotta. A revolver rseiben vastagon

ragadt a sr. Webley. Angol gyrtmny. Igaz? Spade levette knykt az oszloprl, s lehajolt, hogy szemgyre vegye a fegyvert, de nem nylt hozz. Az mondta. Webley-Fosbery automata revolver. Az bizony. Hamincnyolcas, nyolclvet. Ma mr nem gyrtjk. Hny goly hinyzik? Csak egy ugrott. Tom ismt mellre bktt. Halott volt mr, mikor a kertst tszaktotta. Felemelte a sros revolvert. Ismered? Spade blintott. A tpust ismerem mondta szrazon, aztn gyorsan hozztette: Idefent lttk le, mi? Ott llt, ahol most te, httal a kertsnek. A tmad meg itt. Megkerlte Tomot, mellmagassgban felemelte kezt, s elrenyjtotta mutatujjt. A pasas elsti, Miles hanyatt esik, magval rntja a kertst, lezuhan, aztn fennakad a kvn. gy van? gy bizony felelte Tom lassan, s sszehzta a szemldkt. A goly megprklte a kabarjt. Ki tallta meg? Shilling, a szolglatos rendr. Vgigjtt a Bush Streeten, amikor idert, egy kocsi ppen fordult, s a fnyszrja pont idevilgtott. Shilling megltta a lg deszkt, kzelebb lpett, hogy megnzze, s akkor tallta meg Archert. Milyen kocsi volt az? Halvny gznk sincs rla. Shilling nem figyelte meg, mert nem tudta, mi trtnt. Azt mondja, egy llek se jtt ki innen, mg errefel tartott a Powell Street fell hajon, szrevette volna. Msfel pedig csak a Stockton Street-i hirdetfal alatt lehetett volna kijutni. Arra sem ment senki. A kd miatt sros a talaj, de nem talltunk ms nyomot, csak azt, ahol Miles lecsszott, meg ennek a fegyvernek a nyomt, ahol legurult. Hallotta valaki a lvst? Az isten ldjon meg, Sam, mit akarsz? Csak most rtnk ide. Biztosan hallotta valaki. Majd megtalljuk. Megfordult, s tvetette lbt a kertsen. tjssz s megnzed, mieltt elviszik? Nem felelte Spade. Tom lovagllsben lt a kertsen, s a meglepetstl sszeszklt szemmel nzett vissza Spade-re. Elg, ha te lttad. n se lthatok mst mondta Spade. Tom Spade-re bmult, ktkedn csvlta fejt, s visszahzta lbt a kertsrl. Archer revolvere a farzsebben maradt szlt. Nem hasznlta. A felltje be volt gombolva. Szzhatvan-egynhny dolcsi van a zsebben. Dolgozott valakinek, Sam? Spade egy pillanatnyi habozs utn blintott. Nos? krdezte Tom. Megbztk, hogy kvessen egy Thursby nev pasast felelte Spade, aztn pontos lerst adott Thursbyrl, gy, ahogy Miss Wonderlytl hallotta. Minek? Spade kezt a zsebbe mlyesztve lmosan pislogott Tomra. Tom trelmetlenl ismtelte: Minek?

 Valami angol pasas lehetett. Fogalmam sincs, mire ment ki a jtk. Azt akartuk megtudni, hol lakik. Spade bgyadtn mosolygott, kihzta kezt a zsebbl, s megveregette Tom vllt. Te csak ne szorongass. Keze ismt eltnt a zsebben. Megyek, kzlnm kell a dolgot Miles felesgvel. Megfordult. Tom bosszsan rncolta a homlokt, kinyitotta a szjt, aztn sz nlkl ismt becsukta, s megkszrlte a torkt. Arcrl eltnt a bosszsg, darabos gyengdsggel gy szlt: Piszok dolog, hogy gy elintztk. Nem mondom, Milesnak is volt hibja, csakgy, mint mindannyiunknak, de biztos volt j oldala is. Biztos hagyta r Spade szraz, kzmbs hangon, s elballagott. Egy jjel-nappali bfben, a Bush s a Taylor Street sarkn, belpett a telefonflkbe. Tndrkm mondta, miutn feltrcszta a szmot , Milest lelttk Igen, meghalt J, j, csak nyugalom Igen Te mondd meg Ivnak Egy frszt, n nem. Neked kell Aranyos kislny vagy s tartsd tvol Ivat az irodmtl Mondd neki, hogy majd szval valamikor megltogatom J, de engem ne keverj semmibe, hallod? Na, errl van sz. Angyal vagy. P! Spade krm bresztje hrom ra negyvenet mutatott, amikor ismt meggyjtotta a lmpt. Kalapjt s felltjt az gyra dobta, kiment a konyhba, s pohrral meg egy veg Bacardival trt vissza a hlszobba. Tlttt, aztn llva kiitta. Az veget s a poharat letette az asztalra, lelt az gyra, s cigarettt sodort. A harmadik pohr Bacardinl s az tdik cigarettnl tartott, amikor megszlalt a kapucseng. Az bresztra mutatja fl tn llt. Spade shajtott, flkelt az gyrl, s a telefonhoz lpett. Megnyomta a kaput nyit gombot. Nyavalys tyk motyogta, s dhdten bmult a telefonkszlkre, zihlva szedte a levegt, arcba vr szktt. A liftajt nyikorg, kattan zaja behallatszott a folyosrl. Spade ismt shajtott, s az elszobaajt fel indult. Zajtalan, nehz lptek hallatszottak kintrl a sznyeges folyosrl, kt ember lptei. Spade arca felderlt, a zaklatottsg eltnt a szembl, s gyorsan ajtt nyitott. Hello, Tom ksznt a nagydarab, hordhas detektvnek, akivel a Burritt Streeten beszlgetett, s: Hello, hadnagy r dvzlte a msik frfit. Kerljenek beljebb. Mindketten blintottak, s egyetlen sz nlkl belptek. Spade becsukta az ajtt, s bevezette ket a hlszobba. Tom az ablaknl ll dvny sarkba lt, a hadnagy az asztal mellett ll szkre. Ers testalkat ember volt, kerek fej, rvidre nyrt szes hajjal, markns arca s szrks bajusza volt. Nyakkendjt egy tdollros arannyal tzte meg, kabthajtkjn apr, finom mv gymntkeretes jelvny, valami titkos trsasg. Spade poharakat hozott a konyhbl, mindhrmuknak tlttt a Bacardibl, odanyjtotta vendgeinek az italt, meg a poharval az gya szlre lt. Arca nyugodt volt s kzmbs. Felemelte a poharat. Bnzink egszsgre! szlt, s lehajtotta a bort. Tom is kirtette pohart, aztn letette maga mell a padlra, s sros kezvel megtrlte a szjt. Az gy vgt bmulta, mintha emlkeztetn

valamire, csak nem tudja, mire. A hadnagy nhny pillanatig a poharat nzte, belekortyolt, aztn letette, s az asztalra knyklt. Kemny, hatrozott pillantssal mregette a szobt, majd Tomra nzett. Tom zavartan fszkeldtt a dvnyon, fel sem nzett, gy krdezte: Megmondtad Miles felesgnek, Sam? Egen vlaszolt Spade. Hogy fogadta? Spade a fejt rzta. Nem rtek a nkhz. Nem a nyavalyt jegyezte meg Tom halkan. A hadnagy a trdre tenyerelve elrehajolt. Zld szemt furcsa, merev pillantssal szegezte Spade-re. Mintha a szemgolyt egy szerkezet irnytan, s csak egy kallantyt kellene meghzni, vagy egy gombot megnyomni ahhoz, hogy pillantst vltson. Milyen fegyvert visel? krdezte. Semmilyet. Nem rajongok rte. Az irodmban persze van egynhny. Szeretnm ltni mondta a hadnagy. Nincs vletlenl magnl? Nincs. Nzzen csak krl. Spade mosolygott, s egy picit meglblta res pohart. Fellem aztn flforgathatja ezt az odt, ha gy tetszik. Nem siktok, meggrem ha van hzkutatsi parancsa. Menj a francba, Sam! mordult r srtdtten Tom. Spade letette a pohart az asztalra, felllt, s a hadnagyhoz lpett. Mondja, Dundy, mit akar? krdezte metsz hangon, hideg szemmel. Dundy hadnagy pillantst Spade szembe irnytotta. Tom odbb csszott a dvnyon, hatalmasat fjt, s panaszosan zsmbelt: rtsd meg, Sam, nem akarunk semmifle zrt. Spade gyet sem vetve Tomra, Dundyhoz fordult: Ht maga mit akar? Ki vele. Mit gondol, ki az isten maga, egyszeren csak rm tr, s el akarja kapni a nyakamat? Na j mondta Dundy a bajusza alatt , ljn le s hallgasson ide. Hogy llok-e vagy lk, ahhoz magnak semmi kze felelt Spade, s nem mozdult. Az isten szerelmre, legyen mr eszed knyrgtt Tom. Mi a francnak ktekedel? Ha tudni akarod, mrt nem pakoltunk ki, megmondhatom: mert mikor Thursbyrl krdeztelek, csak ppen a pofmba nem vgtad, hogy semmi kzm az egszhez. Ezt azrt nem csinlhatod velnk, Sam. Piszok eljrs, s nem is msz vele semmire. Neknk is van ktelessgnk. Dundy hadnagy felugrott, egszen kzel lpett Spade-hez, szgletes arct a magasabb frfihoz emelte. Tbbszr figyelmeztettem, hogy elbb-utbb elcsszik egy bannhjon mondta. Spade megveten lebiggyesztette ajkt, s felhzta szemldkt. Elbb-utbb mindenki elcsszik mondta szeld gnnyal. Ezttal maga lesz az. Spade mosolyogva rzta a fejt. Engem ne fltsen! Klnben ksznm szves aggodalmt. Mr nem mosolygott, fels ajkt flrntotta, sszeszklt szemmel g pillantst vetett a hadnagyra. Hangja fojtottan szlt, mint a hadnagy. Nem tetszik nekem ez a dolog. Mit szaglsznk

itt krlttem? Vagy megmondjk, vagy menjenek a fenbe, s hagyjanak aludni. Ki az a Thursby? krdezte Dundy. Tomnak mr elmondtam, amit tudok rla. Amit Tomnak mondott, az deskevs volt. Nem is tudok tbbet. Mirt kvettk? Nem n kvettem, hanem Miles, abbl az egyszer okbl, mivel egy gyfelnk hamistatlan USA-dollrral megfizetett. Ki az gyfl? Spade mr visszanyerte nyugalmt. Rosszallan vlaszolt: Igazn tudhatn, hogy ezt nem mondhatom meg, amg az gyfl fel nem hatalmaz r. Vagy kikpi most rgtn, vagy a brsgon fog rla vallani dhngtt Dundy. Gyilkossgrl van sz, ha netaln nem tudn! Egen. Ha viszont netaln maga nem tudn, drgasgom: az, hogy mit mondok meg s mit nem, az az n szves dntsemtl fgg. Elmlt mr az az id, amikor elpityeredtem, ha a rendr bcsi grbe szemmel nzett rm. Tom felllt a dvnyrl, s az gy vgbe lt. Rosszul borotvlt, srral sszemzolt arca fradt volt s trdtt. Legyen eszed, Sam krlelte. Segtened kell. Hogy dertsk ki a tnyeket Miles meggyilkolsa krl, ha megtartod magadnak, amit tudsz rla? Emiatt sose fjjon a fejed mondta Spade. Magam temetem el a halottaimat. Dundy hadnagy lelt, s trdre tmaszkodott. Szeme zld korongja melegen fnylett. Gondoltam mondta, s krrvend elgedettsggel mosolygott. s ppen ezrt vagyunk itt, igaz, Tom? Tom felmordult, de nem szlt. Spade gyanakvan figyelte Dundyt. Pont ezt mondtam Tomnak is folytatta a hadnagy. Mondom: Te, Tom, van egy spurim, hogy Sam Spade olyan ember, akinl a csaldi bajok a csaldban is maradnak." Szrl szra gy mondtam. Spade szembl eltnt a gyanakvs; mr csak unalom lt benne. Tomhoz fordult, s hanyag elegancival krdezte: Megmondand nekem, hogy most mi piszklja tisztelt bartod csrt? Dundy flugrott, s begrbtett ujjval megkopogtatta Spade mellt. Csupncsak ez mondta, gondosan gyelve arra, hogy minden szt tisztn s rtheten ejtsen, mikzben minden sztagnl koppantott egyet: Thursbyt a szllja eltt lelttk, harminct perccel azutn, hogy maga elment a Burrit Streetrl. Most Spade szlalt meg, hasonlkppen gyelve minden szavra: Ne nyljon hozzm a koszos mancsval. Dundy elhzta kopogtat ujjt, de a hangja nem vltozott: Tom szerint annyira sietett, hogy meg se nzte a trst. Tom rstelkedve morogta: Az istenit neki, Sam, gy rohantl, mint a nyl. Miles laksra sem ment el, hogy a hallesetet kzlje az asszonnyal folytatta a hadnagy. Beugrottunk hozz, ott talltuk azt a lnyt a maga irodjbl, azt mondta, maga kldte oda.

Spade blintott. Nyugodt arca most mr szinte brgy kifejezst lttt. Dundy hadnagy ismt Spade fel emelte az ujjt, aztn gyorsan leeresztette. Szmtsom szerint tz perce volt, hogy telefonljon a lnynak, tovbbi tz arra, hogy Thursby szllshoz rjen Gearybe, Leavenworth mellett , knnyen, megjrhat ennyi id, vagy mondjuk legfeljebb tizent perc alatt, gy mg mindig tz-tizent perccel megelzte Thursbyt. Tudtam taln, hogy Thursby hol lakik? krdezte Spade. s azt is tudtam, hogy Miles kinyrsa utn nem ment egyenesen haza? Tudott, amit tudott felelt Dundy makacsul. Hnykor rt haza? t perccel hromnegyed ngy eltt. Stltam az utcn, s a fejemet trtem. A hadnagy ingatta nagy, busa fejt. Azt tudjuk, hogy fl ngykor mg nem volt itthon. Telefonon prblkoztunk. Merre stlt? A Bush Streeten, egy darabot oda, aztn vissza. Tallkozott valakivel, aki? Nem, tanm az nincs mondta Spade, s bartsgosan nevetett. ljn le, Dundy, van mg egy kis pia a poharban. Hozd te is a poharad, Tom. Ksz, Sam, nem krek mondta Tom. Dundy lelt, de a pohrra egy pillantst sem vetett. Spade tlttt magnak, kiitta, letette az res poharat az asztalra, s visszalt az gya szlre. Na, most vgre tudom, honnan fj a szl mondta, s bartsgosan mregette a kt nyomozt. Sajnlom, hogy megktttem magam, de ahogyan ti, jmadarak, belltottatok s nekem estetek, az hatrozottan idegestett. Mr azon is kiborultam, hogy Milest lepuffantottk, s aztn jttk ti, s megprbltok csbe hzni. Most, hogy tudom, mire megy ki a buli, lehltem. R se rnts jegyezte meg Tom. A hadnagy egy szt se szlt. Thursby kinylt? krdezte Spade. A hadnagy ttovzott. Tom kibkte: Ki. A hadnagy meg dhsen hozztette: s ha ppen tudni akarja ha eddig mg nem tudta volna , vge volt, mieltt brmit is kphetett volna. Spade cigarettt sodort. Fel sem nzett, gy krdezte: Ezt meg hogy rti? Gondolja, hogy n tudtam valamit? gy rtem, ahogy mondtam felelte Dundy szenvtelenl. Spade mosolyogva nzett r, egyik kezben a ksz cigarettval, ngyjtval a msikban. Csak nem akar mris lekapcsolni, Dundy? krdezte. Dundy zld szemvel szrsan nzett Spade-re, de nem szlt semmit. Ebben az esetben folytatta Spade nincs klnsebb okom arra, hogy a maga tisztelt vlemnyvel trdjem, nem igaz, Dundy? Ugyan, Sam, lgy sznl szlt kzbe Tom. Spade rgyjtott, s nevetve fjta ki a fstt. sznl leszek, Tom grte. Hogy is nyrtam ki ezt a Thursbyt? Mr elfelejtettem. Tom megveten felhorkant. Dundy hadnagy vlaszolt: Ngyszer lttk htba egy negyvenngyessel vagy negyventssel, az utca tloldalrl, amikor be

akart lpni a szllodba. Nem ltta senki, de ez a valszn. Egy Lugert viselt a kabtja alatt, szjon tette hozz Tom. Abbl azonban nem hinyzik egyetlen goly sem. A szllodban mit tudnak rla? krdezte Spade. Semmi mst, csak azt, hogy egy htig lakott nluk. Egyedl? Egyedl. Mit talltatok nla? Vagy a szobjban? Dundy ajkt beszva krdezte: Mit kellett volna tallnunk? Spade hanyag krt rt le a petyhdt cigarettval. Valamit, ami rla vagy a dolgairl rulkodik. Talltak ilyet? Azt hittk, errl maga tud bvebbet mondani. Spade srgsszrke szeme szinte tlzott nyltsggal nzett a hadnagyra: Thursbyt sosem lttam, sem lve, sem holtan. Dundy hadnagy flllt; elgedetlennek ltszott. Tom stva nyjtzkodott s feltpszkodott. Megkrdeztnk mindent, amit akartunk mondta Dundy. Kemny, zld kavicsra emlkeztet szeme fltt bosszs rncokba futott a homloka. Bajuszos fels ajkval vicsortott, az alsval formlta a szavakat. Tbbet mondtunk magnak, mint maga mineknk. Nem lehet kifogsa, gy hiszem. Ismer engem, Spade. Akr beszlt, akr nem, tudhatja, hogy rszemrl becsletes eljrst vrhat, s ha rjvnk valamire, tbbnyire azt is kzljk magval. Nem mondom, hogy hibztatnm magt, ha kiderlne, hogy mgis de azrt nyugodt llekkel elkapnm. Elgg becsletes mondta Spade nyugodtan. De azrt szeretnm, ha kirten a pohart. Dundy hadnagy az asztalhoz lpett, felvette a poharat, s lassan kiitta. J jszakt mondta, s a kezt nyjtotta. nneplyesen kezet rztak. Tom s Spade is nneplyesen kezet rztak. Spade kiksrte ket. Aztn levetkztt, eloltotta a villanyt, s lefekdt.

3 HROM N
Msnap dleltt tz rakor Spade belpett az irodba, s ott tallta Effie Perine-t, amint a reggeli postt bontotta. Napsttte, fis arca most spadt volt. Letette a nagy csom bortkot meg a paprvg kst, s halk, figyelmeztet hangon mondta: Odabent van az irodban. Nem megmondtam, hogy tartsd tvol? nyafogta Spade. is halkan beszlt. Effie Ferine barna szeme kerekre nylt, most az hangja is ingerlten csengett: De igen, csak azt nem mondtad, hogyan. Lehunyta flig a szemt, s a vllt is leeresztette. Csak ne lgy olyan haraps, Sam szlt fradtan. Egsz jszaka a nyakamon lt. Spade elsimtotta a lny hajt a vlasztknl. Sajnlom, tndrke, n

igazn hirtelen abbahagyta, amikor a bels ajt kinylt. Hello, Iva ksznt az asszonynak, aki az ajtt nyitotta. , Sam! mondta a n. Szke asszony volt, nem sokkal harminc fltt. Arcnak szpsge taln csak t vvel volt tl legszebb virgkorn. Nagydarab, de szp vonal, pomps teste volt. Talpig feketbe ltztt, de gysza nem ltszott szintnek. Elhallgatott, s htralpve vrta, hogy Spade kzeledjen. Spade elhzta kezt Effie Ferine fejrl, s bement a bels irodba. Alighogy becsukta az ajtt, Iva azonnal odalpett hozz, s szomor arct cskra nyjtotta. Spade mg t se karolhatta, mris szorosan maghoz lelte a frfit. Amikor megcskoltk egymst, Sam egy apr mozdulattal le akarta fejteni magrl, de Iva annl szorosabban prselte arct Sam mellhez, s zokogni kezdett. Sam megsimogatta az asszony kerek cspjt: Szegnykm. Hangja gyengden szlt. Szeme a szoba tls sarkba, halott trsnak rasztalra tvedt, s haragos kifejezst lttt. Trelmetlen grimaszt vgott, foga kivillant. Elfordtotta fejt, hogy ne kelljen hozzrnie a n kalapjhoz. zentl Miles btyjnak? krdezte. Igen. Ma reggel t is jtt. Hangja zokogsba fulladt, szjt Sam kabtjhoz szortotta. Sam ismt elfintortotta arct, s lehajtotta a fejt, hogy lopva a karrjra pillanthasson. tkarolta Ivat, keze a n bal vlln nyugodott. Visszacsszott mandzsettja alatt az ra tz ra tzet mutatott. Az asszony megmozdult, s ismt felnzett. Kariks, kk szeme csupa knny, szja nedves. , Sam nygte , te lted meg? Spade kiguvad szemmel meredt r. Csontos lla leesett. Elvette a karjt, s htralpett. Bosszsan nzte, s torkt kszrlte. A n karja a levegben maradt, gy, ahogy otthagytk. Flig lehunyt szemt aggodalom felhzte. Piros, lgy ajka reszketett. Spade kurtn, kemnyen felnevetett, s a narancsszn fggnyhz ment. Ott llt, httal az asszonynak, s a rsen t kinzett az udvarra. A n felje indult. Sam gyorsan elfordult, s az rasztalhoz lpett. Lelt, az asztalra knyklt, llat kt klre tmasztotta, gy nzte Ivat. Srgs szeme elcsillant sszehzott szemhja kzl. Ht ezt az elms tletet honnan szedted? krdezte hidegen. Azt gondoltam Szjhoz emelte a kezt, ismt eleredt a knnye. Odallt az rasztal mell; knnyed biztonsggal s bjjal mozgott feltnen kicsiny, magas sark cipjben. Lgy kedves hozzm, Sam szlt alzatosan. Sam rnevetett, szeme csillogott. Meglted a frjemet, lgy legalbb kedves hozzm. Sam sszecsapta kezt: Jzus Mrim! Iva hangosan zokogni kezdett, s fehr zsebkendjt az archoz szortotta. A frfi felllt s tlelte. Megcskolta a nyakt. Iva, drgm, ne srj. Arca kifejezstelen maradt. Amikor Iva abbahagyta a srst, szjt a n flre tapasztva sgta: Ma nem szabadott volna idejnnd, szvecskm. Nem volt okos dolog. Nem maradhatsz itt, otthon kell lenned.

Iva megfordult az lelsben, szembenzett vele, s gy krdezte: Eljssz este? Sam gyengden nemet intett a fejvel: Ma nem. De nemsokra eljssz? El. Mikor? Amint tudok. Szjon cskolta, az ajthoz ksrte, kinyitotta s meghajolt: Viszontltsra, Iva. Becsukta az ajtt, s visszament az rasztalhoz. Mellnyzsebbl cigarettapaprt s dohnyt vett el, de nem sodort cigarettt. Csak lt, a papr az egyik kezben, a dohny a msikban, s tnd szemmel nzte halott trsa asztalt. Effie Ferine lpett be az ajtn. Barna szemben nyugtalansg lt, hangja azonban kzmbsen csengett: Na? Spade nem szlt egy szt sem. Tnd szemt egy percre sem vette le trsa asztalrl. A lny sszevonta szemldkt, s odalpett Spade mell. Na? krdezte most mr hangosabban. Mire jutottl az zveggyel? Azt hiszi, n lttem le Milest. Csak az ajka mozgott. Azrt, hogy most elvehesd? Erre Spade nem is vlaszolt. A lny levette Spade fejrl a kalapot, s az asztalra tette. Aztn odahajolt hozz, a dohnyzacskt meg a paprt kivette ertlen ujjai kzl. A rendrsg pedig azt hiszi, hogy n lttem le Thursbyt mondta Spade. Az meg ki? krdezte Effie, letpett egyet a paprcsombl, s dohnyt szrt bele. Szerinted kit lttem le? krdezte Spade. Nem kapott vlaszt, ht folytatta: Thursby az a pasas, akit a Wonderly lny megbzsbl Milesnak kvetnie kellett. Effie karcs ujjaival megsodorta a cigarettt. Megnyalta, kisimtotta, becspte a kt vgnl, s Spade szjba dugta. Ksz, tndr mondta Spade. tkarolta a lny karcs derekt, arct fradtan a cspjhez tmasztotta, szemt lehunyta. Elveszed Ivt? krdezte a lny, s lenzett a frfi fak hajra. Ne hlyskedj morogta Spade. Ajka kztt a meggyjtatlan cigaretta fl-al ugrlt beszd kzben. biztos nem tartja hlyesgnek. Mirt is? Azok utn, hogy cicztl vele? Br sose lttam volna shajtotta Spade. Most persze gy gondolod. A lny hangja gunyorosan csengett. De valaha mskppen volt. n mr gy vagyok a nkkel morgott Spade. Aztn persze Milest sem llhattam. Hazudsz, Sam mondta a lny. Tudod, hogy az a vlemnyem a nrl, hogy nagy szemt, de magam is szvesen szemt lennk, ha olyan alakom lenne, mint neki. Spade trelmetlenl drglte arct a lny cspjhez, de nem szlt semmit. Effie Ferine ajkba harapott, homlokt rncolta, s elrehajolt, hogy jobban lssa Spade arct: Lehet, hogy Iva lte meg?

Spade hirtelen fellt, s elvette karjt Effie derekrl. A lnyra mosolygott. Mosolyba vidmsg vegylt. ngyjtjval meggyjtotta a cigarettt. Angyal vagy mondta gyengden, fstbe burkolzva , des, csavaros esz angyal. A lny kesernysen mosolygott. Ugye? Ht mg ha tudnd, hogy bjos Ivd nhny perccel elttem rt haza. Mit mondasz? krdezte Sam. Szeme beren figyelt, br a szja mg mosolygott. Az ajtnl vratott, mg levetkztt, vagy legalbbis befejezte a vetkzst. Lttam a ruhit egy szkre hnyva. Kalapja, kabtja legalul, a kombinja a halom tetejn mg meleg is volt. Azt mondta, hogy aludt, de ez nem igaz. Fltrta az gyt, de ltszott, hogy nem fekdt benne. Spade maghoz vonta a lny fejt, s megsimogatta. Szletett detektv vagy, drgm, de Milest nem lte meg. Effie Ferine elrntotta fejt. Sam, az a szemt hozzd akar menni mondta keseren. Spade trelmetlen mozdulatot tett. A lny dhsen nzett r: Ott voltl az jjel? Nem. Becsszra? Becsszra. Drgm, mr egszen olyan vagy, mint Dundy. Csak rosszul ll neked. Dundy szimatol utnad? Aha. Tom Polhaus trsasgban, hajnali ngykor ltogatott meg egy kis itkra. Tnyleg azt hiszik, hogy te ltted le azt az iz hogyishvjkot? Thursbyt. A csikket bedobta egy rz hamutartba, s jat kezdett sodorni. Azt hiszik? krdezte a lny makacsul. Tudja isten. Szemt a kszl cigarettra szegezte. Valami ilyesmire gondoltak. Nem tudom, mennyire sikerlt ket meggyznm az ellenkezjrl. Nzz rm, Sam. Spade rnzett, s olyan jt nevetett, hogy a lny arcn aggodalom helyett pillanatnyi der suhant t. Aggdom rted mondta Effie, s beszd kzben ismt elkomolyodott. Mindig azt hiszed, hogy tudod, mit csinlsz, de mindig tlkombinlod magad. Majd rjssz egyszer erre is. Spade gnyosan shajtott egyet, s arct a lny karjhoz drzslte. Ezt mondja Dundy is, de ha sikerl Ivat tvol tartanod tlem, akkor tllek minden bajt. Felllt, s feltette kalapjt. Vtesd le az ajtrl a Spade & Archer nvtblt, s ttess a helybe egy Samuel Spade-et. Egy ra mlva itt leszek, vagy telefonlok. Spade vgigstlt a St. Mark Hotel hossz, bborszn elcsarnokn, s a vrs haj portstl megkrdezte, otthon van-e Miss Wonderly. A vrshaj utnanzett, majd megrzta a fejt. Ma reggel kijelentkezett, Mr. Spade. Ksznm. Spade elstlt a porta mellett, s belpett egy benylba. Kvrks,

harminct v krli frfi lt a mahagni tetej rasztalnl, stt ruhban. Az asztal szln, az elcsarnok fel fordtva mahagni gla llt, amelyre Mr. Freed nevt rtk rzbetkkel. A pufk frfi felllt, kijtt az rasztal mgl, s a kezt nyjtotta. Nagyon fjlalom Archer hallt, Spade mondta olyan hangon, mint aki brmikor kszsgesen egytt rez, a tolakods ltszata nlkl. Most olvastam az jsgban. Tegnap este benn volt nlunk. Ksznm, Freed. Beszlt vele? Nem. Estefel, mikor bejttem, ott lt a hallban. Nem lltam meg. Gondoltam, hogy dolgozik, s tudom, hogy a magukfajta nem szereti, ha laikus orrunkat beletjk a munkjba. Volt taln valami kapcsolat ezzel a? Nem hiszem, de mg semmit sem tudunk. Mindenesetre, ha egy md van r, nem fogjuk belekeverni a szllodt. Nagyon ksznm. Nincs mit. Adhatna valami felvilgostst egy volt vendgrl, de aztn felejtse el, hogy krdeztem, j? Hogyne. Egy bizonyos Miss Wonderly ma reggel tvozott. Szeretnk egyetmst megtudni rla. Nzzk csak mondta Freed , mit is tudhatnnk meg. Spade llt, s a fejt rzta. Az n szemlyemet hagyjuk csak ki belle. Freed blintott, s kiment a benylbl. A hallban hirtelen megllt s visszajtt. Tegnap este Harriman volt a szolglatos hzi detektv mondta. biztos ltta Archert. Szljak neki, hogy tartsa a szjt? Spade a szeme sarkbl figyelte Freedet. Inkbb ne. gy sincs jelentsge, amg nem tallnak kapcsolatot kzte s a Wonderly lny kztt. Harriman rendes src, de szereti jratni a szjt, s jobb, ha nem tud meg olyat, amirl hallgatnia kell. Freed ismt blintott, s elment. Negyedra mlva visszatrt. A hlgy mlt cstrtkn rkezett, a bejelent szerint New Yorkbl. Nagy poggysza nem volt, csak egy-kt brndje. Nem kapcsoltunk telefonhvst a szobjba, s gy ltszik, levelet se nagyon kapott. Az egyetlen ember, akivel lttk, egy magas, fekete, harminchat v krli frfi volt. Ma dleltt fl tzkor elment, egy ra mlva visszajtt, kifizette a szmljt, s kivitette a csomagjt. A boy, aki segtett, azt mondja, egy csukott Nash kocsihoz vitte, a kocsit valsznleg breltk. Postatovbbtsra a Los Angeles-i Ambassador Szll cmt hagyta meg. Ksznm, Freed mondta Spade, s kilpett a St. Mark Hotelbl. Amikor visszatrt az irodjba, Effie Ferine abbahagyta a gpelst, s kzlte: Dundy bartod jrt itt. Meg akarta nzni a fegyvereidet. Na s? Azt mondtam, jjjn vissza, amikor te is itt vagy. J kislny vagy. Ha jra jnne, mutasd meg neki. s Miss Wonderly telefonlt. Legfbb ideje. Mit mondott? Tallkozni akar veled. Egy paprlapot vett fl az asztalrl, s hangosan olvasta: A California Street-i Coronet-szllban van, az 1001-

es szm lakosztlyban. Miss Leblancot keresd. Add ide mondta Spade, s a papr utn nylt. ngyjtjval meggyjtotta a papr szlt, vrt, mg egy cscsk kivtelvel fekete hamuv nem gett az egsz, aztn a linleumpadlra szrta s szttaposta. A lny rosszallan nzte. Spade rvigyorgott: gy van ez, drgm szlt, s ismt eltvozott.

4 A FEKETE MADR
A Coronet-szll 1001-es szm lakosztlyban Miss Wonderly nyitott ajtt. Zld selyemruhjt v szortotta a derekhoz, arca piros volt az izgalomtl. Bronzvrs hajt baloldalt vlasztotta el, a haj laza hullmokban, kiss borzasan borult a jobb halntkra. Spade kalapot emelt: J napot. Mosolya a lny arct is feldertette, ibolyakk szembl mgsem tnt el a nyugtalansg. Fejt lehajtva flnken szlt: Fradjon beljebb, Mr. Spade. Kitrt frdszoba-, konyha s hlszobaajt eltt bevezette egy krmszn s vrs szalonba: Minden hegyen-htn van mg. Ki se csomagoltam mentegetztt. A lny Spade kalapjt egy asztalra tette, aztn a difa kanapra telepedett. A frfi ovlis ht broktszken lt vele szemben. A lny grcssen sszefond ujjait nzte. Mr. Spade, rettenetes, borzalmas vallomst kell tennem. Spade udvariasan mosolygott, ezt a lny nem lthatta. A frfi nem szlt. Az az a trtnet, amit tegnap elmondtam, csak kitallt mese volt dadogta a lny, s rmlt szemmel nzett Spade-re. Ja, az? vlaszolt knnyedn Spade. Nem is nagyon hittk el. Ht akkor? Flelmhez most megdbbens is jrult. A ktszz dollrjnak hittnk. Szval? A lny mintha egy szt sem rtett volna az egszbl. gy rtem, hogy tbbet fizetett, mint ha igazat beszlne magyarzta Spade nyjasan , de eleget ahhoz, hogy elfogadjuk a hazugsgt. A lny szeme hirtelen felragyogott. Lesimtotta szoknyjt, elrehajolt. s ennek ellenre hajland volna? hadarta. Spade nehzkes kzmozdulattal lelltotta. Homlokt rncolta, de a szja mosolygott. Attl fgg. Az rdgbe is, Miss mi a neve tulajdonkppen, Wonderly vagy Leblanc? A lny elpirult, aztn csak sgta: Az igazi nevem Brigid O'Shaughnessy. Az a fenesg, Miss O'Shaughnessy, hogy ha gy sszejn nhny gyilkossg a lny sszerezzent , sokan felfigyelnek, a rendrsg is azt kpzeli, hogy vgskig fesztheti a hrt, emiatt aztn mindenki

megmakacsolja magt, s a mulatsg igen kltsges lesz. Nem mintha Spade abbahagyta, mert a lny nem figyelt, csak vrt, hogy befejezze. Mondja meg az igazat, Mr. Spade. Hisztrisan reszketett a hangja. Szeme krl mly rkok keletkeztek. Engem hibztat az az elmlt jszakrt? Spade a fejt rzta. Nem, hacsak nem tartogat mg valamit, amirl nem tjkoztatott. Figyelmeztetett, hogy Thursby veszedelmes fick. A tbbit, a hgval meg mindennel, persze hazudta, de az nem szmt: gyse hittk el. Vllat vont. Azt azrt nem mondom, hogy maga a hibs. Ksznm mondta a lny nagyon halkan, aztn ingatni kezdte a fejt. n pedig folyton magamat vdolom. Mr. Archer olyan olyan eleven volt tegnap, olyan ers s szvlyes, s Hagyja abba! frmedt r Spade. Archer tudta, mibe megy bele. Mi rizikval dolgozunk. Ns volt? Az, tzezres letbiztostssal, gyerektelenl, a felesge ki nem llhatta. Jaj, ne beszljen gy! suttogta a lny. Spade jra vllat vont. Pedig ez az igazsg. Az rjra nzett, aztn tlt a lny mell a kanapra. Arra most nincs id, hogy knnyeket hullasson miatta. Hangja bartsgosan, de hatrozottan csengett. Odakint kzben egy hajrakomnyra val hekus, helyettes llamgysz s riporter szaladgl, orrukkal majd a fldet trjk, annyira szimatolnak. Mit akar csinlni? Azt akarom, hogy mindettl megmentsen felelte vkony, reszket hangon. Kezt flnken a frfi karjra tette. Tudnak rlam, Mr. Spade? Mg nem. Azrt jttem most. Mit gondolnnak ha tudnk, hogy mivel mentem maghoz milyen hazugsggal? Mindenesetre gyant fognnak. Ezrt hztam az idt. Beszlni akartam magval, gondoltam, nem kell nekik mindenrl tudni. Majd kiagyalunk egy j kis mest, amivel elringathatjuk ket. Remlem, nem gondolja, hogy kzm volt a a gyilkossghoz? Spade elvigyorodott: Ezt el is felejtettem krdezni. Volt? Nem. Akkor j. De mit mondjunk a kopknak? A lny tkn lt, hossz pilli alatt nyugtalanul rebbent a szeme, szerette volna elfordtani tekintett a frfirl. Most egyszerre nagyon fiatal, vdtelen s kiszolgltatott volt. Egyltaln, kell rlam tudniok? Inkbb meghalok, csak ezt ne, Mr. Spade! Most nem mondhatok semmit de nem tudn valahogyan megakadlyozni, hogy faggassanak? Nem viselnm el a krdseiket. Inkbb meghalok. Elintzi, Mr. Spade? Taln felelte Spade , de elbb tudnom kell, hogy mirl van sz. A lny trdre esett eltte. Rmlt, hamuszrke arct felemelte, kezt sszekulcsolta. Nem ltem tisztessgesen! kiltotta. Gonosz voltam,

gonoszabb, mint hinn. De azrt nem vagyok rossz! Nzzen rm, Mr. Spade. Ugye elhiszi, hogy nem vagyok rossz? Nem tudna bzni bennem, csak egy picit? Olyan egyedl vagyok, s gy flek. Senkim sincs, ha maga nem segt, elvesztem! Tudom, nincs jogom a bizalmt krni, ha n nem vagyok szinte. n igazn bzom magban, de most mg nem mondhatok semmit. Taln majd ksbb. Flek Ne rtsen flre magban megbzom, de Floydban is bztam Senkim sincs, Mr. Spade, a vilgon senkim! Csak maga segthet rajtam. Hisz mondta is. Ha nem hinnm, hogy maga megmenthet, sz nlkl elszkhettem volna. Ha volna ms is, akiben megbzhatom, nem trdelnk most maga eltt. Tudom, nem vagyok korrekt, de krem, Mr. Spade, legyen nagylelk, s ezt ne kvnja tlem. Maga ers, lelemnyes, btor, s biztos vagyok abban, hogy mindebbl nekem is tud juttatni valamit. Segtsen rajtam, Mr. Spade! Nagyon nagy szksgem van r, s mstl hiba krnm. Legyen nagylelk, segtsen rajtam! Spade visszafojtotta llegzett e knyrgs alatt, s most hossz shajjal engedte ki a levegt: Nem lesz magnak segtsgre szksge. Hiszen maga jl csinlja, nagyon jl. A nzse meg az a remegs a hangjban, mikor ilyeneket mond, hogy: Legyen nagylelk, Mr. Spade!" A lny flugrott. Arca fjdalmasan eltorzult, lngvrs lett, de kihzta magt, s egyenesen Spade szembe nzett. Ezt megrdemeltem, nagyon is de olyan nagy szksgem lenne a segtsgre! A hazugsg csak az elmonds mdjban volt, nem abban, amit mondtam. Elfordult, merev tartsa ellazult. Az n hibm, hogy nem tud hinni nekem. Spade elvrsdtt, zavartan a fldet nzte: Most kezd veszlyes lenni motyogta. Brigid O'Shaughnessy az asztalhoz lpett, s felemelte Spade kalapjt, nem is annyira bcszshoz, mint inkbb kszenltben, ha szksg lenne r. Keskeny arca spadt volt. Spade a kalapjra pillantott: Mi trtnt az jjel? krdezte. Floyd kilenckor jtt rtem a szllodba, aztn stlni mentnk. Azrt javasoltam ezt, hogy Mr. Archer lthassa. Betrtnk egy tterembe, azt hiszem, a Geary Streeten, megvacsorztunk, tncoltunk egy kicsit, aztn fl egy tjban visszamentnk a szllodba. Floyd a kapuban elbcszott, n bentrl figyeltem, s lttam, hogy Mr. Archer a tls oldalon kveti. Merrefel? A Market Street irnyba? Arra. Van fogalma arrl, mit kerestek a Bush s a Stockton Street krnykn, ahol Archert lelttk? Nem arra lakott Floyd? Nem. Vagy tz saroknyira eltrtek a legrvidebb ttl a maga szllodja meg az v kztt. Na s maga mit csinlt, amikor elmentek? Lefekdtem. Ma reggelinl lttam az jsgok fcmeit, s akkor olvastam szval tudja mr. Elmentem az Union trre, kocsit breltem, s visszamentem a szllodba a holmimrt. Rjttem, hogy tegnap tkutattk a szobmat, ezrt kellett elkltznm. Idejttem, aztn flhvtam! az irodjt. tkutattk a szobjt a St. Markban?

 t. Amg magnl voltam az irodban. Ajkba harapott. Ezt tulajdonkppen nem akartam megmondani. Szval errl ne krdezzem? A lny flnken blintott. Spade dhs volt. Brigid kiss megemelte a kalapot. Spade trelmetlenl nevetett: Ne lengesse folyton azt a kalapot. Nem megmondtam, hogy segtek? Brigid bnbn mosollyal visszatette a kalapot az asztalra, s lelt Spade mell a kanapra. Akr vakon is megbznk magban mondta Spade , de nem sok hasznra leszek, ha nem hajland velem nhny rszletet kzlni. Pldul, itt van mindjrt elsnek a maga Floyd Thursbyje. Keleten ismertem meg. Lassan beszlt; ujja hegyvel nyolcasokat rajzolt a kanap huzatn. Mlt hten rkeztnk ide Hongkongbl. Floyd meggrte, hogy segt nekem. Aztn kihasznlta a tehetetlensgemet meg azt, hogy r vagyok utalva, s becsapott. Becsapta? Hogyan? Brigid a fejt rzta, de nem beszlt. Spade mrgesen rncolta homlokt, s trelmetlenl krdezte: Mirt akarta megfigyeltetni? Arra voltam kvncsi, meddig feszti mg a hrt. Hiszen azt is titkolta, hol lakik. Meg akartam tudni, mit csinl, kivel rintkezik, ilyesmit. Archert ltte le? Brigid meglepetten nzett Spade-re. Ht persze! Thursby Lugert hordott egy vlltokban. Archert nem Lugerrel lttk le. A felltje zsebben is hordott revolvert. Maga ltta? Mghozz gyakran. Tudom, hogy ott mindig hord fegyvert. Tegnap este nem lttam, de felltt revolver nlkl sosem visel. Mi a csodnak az a sok fegyver? Mindig hordta. Az a sztori jrta Hongkongban, hogy egy hamiskrtys testreknt jtt Keletre, mert a krtysnak el kellett hagynia Amerikt, s azta el is tnt. Azt mondtk, Floyd tudott az eltnsrl. Annyi biztos, hogy mindig llig felfegyverkezve jrt, s valahnyszor lefekdt, felszrta az gya krnykt paprgalacsinokkal, hogy senki ne lphessen be hozz zajtalanul. Finom kis jtsztrsat cspett fel. Csak az ilyen segthetett rajtam mondta a lny , persze ha becsletes marad. Na persze. Spade ujjai kz cspte ajkt, s borongs pillantst vetett a lnyra. Milyen mlyen l a slamasztikban jelenleg? Amilyen mlyen csak lehet. Testi psge is veszlyben van? Nem vagyok hs. Szerintem nincs rosszabb dolog a hallnl. Ht errl van sz? Errl, s ez olyan biztos, mint ahogy itt lnk megborzongott , hacsak nem segt. Spade elengedte ajkt, s ujjaival vgigszntott a hajn. Mit kpzel, mi vagyok n? mondta ingerlten. A semmibl n se tudok varzsolni. rjra nzett. Ki lte meg Thursbyt?

Brigid gombcc gyrt zsebkendjt szjhoz szortotta, azon keresztl szrte a szavakat: Nem tudom. A maga vagy az ellensgei? Nem tudom. Remlem, az vi, mgis flek nem is tudom, mitl. Miben kellett volna segtenie? Minek hozta ide Hongkongbl? A lny nem beszlt, csak rmlten meredt Spade-re. Sznalmas konoksg lt elgytrt arcn. Spade felllt, kezt a zsebbe mlyesztette, s fenyegeten nzett r. Ht ez remnytelen mondta vadul. Hozz se tudok fogni. Fogalmam sincs, mit akar tlem. St, azt hiszem, maga se tudja, mit akar. A lny leszegte a fejt, gy srt. Spade mly, llati hangon horkantott, s a kalapja utn nylt. Ugye, nem megy a rendrsgre? knyrgtt Brigid fojtott hangon, fel se nzve. A rendrsgre?! ordtott Spade feldhdve. Hajnali ngy ra ta egyfolytban gytrnek! Isten a tanm r, mennyit bajldtam, hogy lerzzam ket a nyakamrl. s mindez mirt? Azrt a kptelen tletrt, hogy magn segtsek. De nem tudok. Nem is prblkozom. Fejbe csapta a kalapot, s dhsen a szembe hzta. A rendrsgre?! Egy lpst sem kell mennem, akkor is rajzanak krlttem. Kzlm majd velk, amit tudok, maga meg boldoguljon, ahogy tud. Brigid felllt a kanaprl, kihzta magt, br reszketett a trde, flelemtl falfehr arct is felemelte, de szja s lla grcss remegsn nem tudott uralkodni. Trelmes volt hozzm, megprblt rajtam segteni, de azt hiszem, minden remnytelen s hibaval. A kezt nyjtotta. Ksznk mindent. n meg majd igen majd boldogulok, ahogy tudok Spade most jra felhorkant, s visszalt a kanapra. Mennyi pnze van? krdezte. A krds meglepte Brigidet. Vonakodva vlaszolt: Van mg vagy tszz dollrom. Adja ide. A lny habozott, s flnken nzte Spade-et. Spade arca, keze dhsen megrndult. Brigid bement a hlszobba, majd egy kteg paprpnzzel jtt vissza. Spade megszmolta a pnzt: Ez csak ngyszz. A napi kiadsokra is meg kell tartanom valamit magyarzta szelden a lny. Tbbet nem tud szerezni? Nem. Csak van valamije, amibl pnzt csinlhat erskdtt Spade. Nhny gyrm van, egypr kszerem. Csapja zaciba mondta Spade, s kinyjtotta a kezt. Legjobb hely a Remedial, a Mission Street s a Fifth Avenue sarkn. A lny knyrgve nzett r. Spade zldesszrke szeme kemnyen s krlelhetetlenl viszonozta a pillantst. Brigid ttovzva nylt a ruhakivgsba, elhalszott egy karcs gngyleget, s Spade vrakoz tenyerbe tette. Spade kisimtotta a bankkat: ngy hszast, ngy tzest s egy tst szmolt ssze. Kt tzest s egy tst visszaadott. A tbbit

zsebre tette. Aztn felllt: Megltom, mit tehetek az rdekben. Amint tudok, visszajvk, remlhetleg kedvez hrekkel. Ngyszer csngetek, kt hosszt, kt rvidet. Ne ksrjen ki, kitallok magam is. Kiment, Brigid pedig meghkkenve bmult utna nagy kk szemvel. Spade a Wise, Merican & Wise felirat ajtn t egy vrszobba lpett. Hello, Mr. Spade ksznt a kapcsoltblnl l vrs haj lny. Hello, drgm, Sid benn van? Odalpett a lnyhoz, kezt gmbly vllra tette, mg az a kapcsolval babrlt, s beleszlt a mikrofonba: Mr. Spade van itt, Mr. Wise. Felnzett. Menjen csak be. Spade elismerse jell megszortotta a vllt, tvgott a vrszobn, vgigment a rosszul vilgtott folyosn, s egy tejveges ajtn t az irodba lpett. Hatalmas, paprhegyekkel megrakott rasztalnl kis termet, barna br frfi lt, arca keskeny s fradt, ritks fekete haja ersen korps. A kis ember kialudt szivarcsikkel hadonszott: Hzz ide egy szket, Sammy. Szval Miles kihzta a lutrit, mi? rzelemnek nyoma sem volt enervlt arcn s les hangjban. Aha. Ezrt jttem. Spade sszevonta homlokt, s torkt kszrlte. Azt hiszem, Sid, a halottkmet knytelen leszek elkldeni a francba. Hivatkozhatom arra, hogy gyfelem szemlyazonossgt, bizalmas gyeit, mifent tekintve ppgy kt a hivatali titoktarts, mint a papot vagy az gyvdet? Sid Wise vllat vont, s az ajkt biggyesztette. Mirt ne? A halottszemle mg nem brsgi trgyals. Mindenesetre megprblhatod. Ennl nagyobb fba is vgtad mr a fejszdet, nem is sikertelenl. Tudom, de gy ltszik, Dundy megmakacsolja magt, meg ezttal az gy is rzsabb lehet. Fogd a kalapod, Sid, keressk fel a szakembereket. Semmit sem akarok kockztatni. Sid Wise pillantsa az eltte halmozd paprtmegre esett. Nagyot nygtt, aztn felllt, s odament az ablaknl ll szekrnyhez. Nagy vagny vagy, Sammy mondta, s levette kalapjt a fogasrl. Spade tz perccel t utn rt vissza az irodba. Effie Ferine a Time-ot olvasta Spade asztalnl. Spade fellt az asztalra: Nem volt zr? Itt nem. De te gy sugrzol, mint aki megttte a fnyeremnyt. Spade elgedetten vigyorgott. Alighanem nagy jv vr rnk. Mindig sejtettem, hogy ha Miles egyszer letnik a sznrl, virulni fogunk. Krlek, kldess virgot a nevemben. Mr megtettem. Pratlan vagy, tndrkm. Ma hogy mkdik becses ni sztnd? Mire vonatkozan? Erre a Wonderly lnyra. Neki drukkolok felelte Effie habozs nlkl. Tl sok neve van tndtt Spade. Wonderly, Leblanc, s most azt lltja, hogy O'Shaughnessy az igazi.

 Az se szmt: mg ha egy telefonknyvre val van, akkor is az a vlemnyem, hogy rendes lny, s ezt te is tudod. Majd megltjuk. Spade lmosan pislogott Effie-re. Kuncogva tette hozz: Mindenesetre htszz kilt gomboltam le rla kt nap alatt, ez elg rendes. Effie Ferine kihzta magt a szkben: Ide figyelj, Sam, ha ez a lny bajba jut, s cserbenhagyod vagy kihasznlod a helyzett, s a kelletnl jobban megvgod, nem bocstk meg neked, s le se kplek tbb. Spade knyszeredetten mosolygott, aztn mharagjban rncba futott a homloka. Szlni kszlt, de lpteket hallott a folyos fell. Effie Ferine kiment a kls irodba. Spade levette a kalapjt, s lelt a helyre. A lny mlynyomsos nvjeggyel trt vissza, Mr. Joel Cairo llt rajta. Furcsa pofa mondta. Be vele, drgm. Mr. Joel Cairo kzptermet, finom csont, barna br levantei frfi volt. Fekete haja sima s olajos, mlyzld nyakkendjn tglalap alak gymnt foglalatban szgletesre csiszolt rubint csillogott. Keskeny vllhoz simul fekete kabtja szles cspjre feszlt. Divatjamlt nadrgja is tl szorosan tapadt kvrks lba szrhoz. zbr kamsli borult lakkcipjre. Szarvasbr kesztys kezben fekete kemny kalapjt szorongatva, rvid, aprz, szapora lptekkel kzeledett Spade-hez. desks chypre-illat lengett a nyomban. Spade elbb a ltogatnak blintott, majd egy szk fel: Foglaljon helyet, Mr. Cairo. Cairo mvszi mozdulattal hajolt meg kalapja fltt: Ksznm vlaszolta vkony, that hangon, aztn helyet foglalt. Finomkodva lt, keresztbe vetette lbt, kalapjt a trdre helyezte, s gondosan hzogatta srga kesztyjt. Spade szkben htradlve krdezte: Miben lehetek szolglatra, Mr. Cairo? Ugyanolyan szeretetre mlt, knnyed hangon, ugyanolyan mozdulattal intzte krdst Cairhoz, mint elz nap Brigid O'Shaughnessyhez. Cairo megfordtott kalapjba dobta a kesztyt, aztn a kalapot vatosan az rasztal kzelebb es sarkra helyezte. Bal mutat- s gyrsujjn brilinsok ragyogtak, jobb kzps ujjt nyakkendtjhez hasonl, gymnttal keretezett rubink kestette. Puha, polt keze volt, kicsi, de petyhdt, s szinte vaskos. sszedrzslte a kt tenyert. A srld br lgy susogsn t szlt: Megengedi, hogy egy idegen egyttrzst fejezze ki trsa tragikus halla alkalmbl? Ksznm. Tovbb megengedi-e, Mr. Spade, hogy az jsgokban emltett feltevsekre hivatkozva megkrdezzem, volt-e sszefggs e tragikus esemny s bizonyos Thursby nev szemly nem sokkal azutn bekvetkezett halla kztt? Spade merev arccal hallgatott. Cairo felemelkedett s meghajolt. Elnzst krem. Lelt, kt kezt, tenyrrel lefel, az rasztal sarkra tette. Krdsem indoka tbb puszta kvncsisgnl, Mr. Spade. Egy bizonyos mondjuk

taln gy: dsztrgy utn nyomozok, mely enyhn szlva elkalldott. Azt remltem, hogy n segtsgemre lesz a felkutatsban. Spade rdekldse jell felhzta szemldkt. A dsztrgy egy kis szobor folytatta Cairo, gondosan megrgva minden szavt , egy fekete madrfigura. Spade ismt blintott, udvarias rdekldse jell. A madr jogos tulajdonosnak megbzsbl hajland vagyok tezer dollrt fizetni a szobor visszaszerzsrt. Cairo felemelte kezt, s lapos krm, csf mutatujjval a levegbe bktt. Azt is hajland vagyok meggrni mi is a helyes kifejezs? , hogy krdsekkel nem kellemetlenkednk. Kezt ismt visszatette az asztal szlre, s nyjasan mosolygott a magndetektvre. tezer? Nagy pnz mondta Spade, s elgondolkodva nzte Cairt. Halk kopogs hangzott az ajtn. Mikor Spade tessk"-et kiltott, csak annyira nylt ki, hogy Effie Ferine bedughassa rajta a fejt. Apr, fekete filckalapot s fekete kabtot viselt, szrke szrmegallrral. Kell mg valami? krdezte. Nem kell semmi. J jszakt. Csapja be maga utn az ajtt, legyen szves. Spade ismt Cairo fel fordtotta szkt: rdekes figura. Hallottk, amint becsapdik az elszobaajt Effie Ferine mgtt. Cairo rvid, fekete, tmzsi revolvert hzott el bels zsebbl, s mosolyogva szlt: Felkrem, hogy kulcsolja kezt a tarkjra.

5 A LEVANTEI
Spade nem nzett a pisztolyra. Felemelte karjt, s szkben htradlve sszekulcsolta kezt a tarkjn. Kifejezstelen pillantst Cairo stt arcra szegezte. Cairo apr, bocsnatkr khentst hallatott. Ideges mosolya ellenre mintha elspadt volna az ajka. Fekete, nedves szeme flnken s nagyon komolyan nzett. t fogom kutatni az irodjt, Mr. Spade, de figyelmeztetnem kell: ha akadlyozni prblna, lelvm. Csak rajta. Hangja se rult el tbbet, mint az arca. lljon fel, krem szltotta fel a revolveres ember, Spade szles mellnek szegezve a fegyvert. Meg kell bizonyosodnom, hogy fegyvertelen. Spade lbval lkte htra a szket. Cairo mgje kerlt, a pisztolyt jobb kezbl a balba tette t. Megemelte Spade kabtja szrnyt, s alnzett. Majd, Spade htnak szegezve a fegyvert, jobb kzzel elrenylt, s megtapogatta a mellt is. A levantei arca e pillanatban hathvelyknyire lehetett Spade jobb knyke alatt. Spade villmgyorsan jobbra perdlt, s knykbl sjtott le. Cairo visszarntotta fejt, de nem elgg: Spade jobb cipsarka rtaposott a lakkcips lbra, s hna al fogva a kis embert, szinte a fldhz szgezte.

Spade tse az arccsontja alatt rte, megtntorodott, s ha Spade nem ll mg mindig a lakkcipn, htrazuhan. Spade tse a dbbent, stt br arc eltt vgdott le, aztn kinyjtott karral, villmgyorsan lecsapott a revolverre. Cairo ujjai azonnal engedtek, a fegyver szinte eltnt Spade markban. Bal kezvel megragadta a kis ember hajtkjt, a rubinkves, zld nyakkend gombcc gyrdott ujjai szortsban, jobb kzzel az elkobzott fegyvert tette zsebre. Komoran nzett srgsszrke szemvel, kifejezse kkemnysgt a szja sarkban megjelen makacs vons mg jobban kihangslyozta. Cairo arca sszerndult knjban s ktsgbeessben. Fekete szembe knny szktt. Arcszne kifnyestett lomra emlkeztetett, fl arcn azonban ott piroslott az ts helye. Spade, mg mindig szorosan markolva a hajtkt, lassan megfordtotta a levanteit, s egy szkhez tasziglta. Cairo lomszn arcn a fjdalmat meglepets vltotta fel. Spade elmosolyodott, gyengden, szinte lmatagon. Jobb vllt kiss felhzta, ez a mozdulat lendletbe hozta behajltott karjt. klnek, alss felskarjnak minden porcikja megkemnyedett, mint a vas, mozgsa a lazbb tarts vllbl indult ki. klvel Cairo arcba sjtott, az ts a fl arct rte, jromcsonttl llcsontig. Cairo eljult. Spade a szkre eresztette a tehetetlen testet, ott hevert, sztvetett tagokkal, feje a szk tmljra csuklit, szja ttva. Spade kirtette az jult ember zsebeit. Mdszeresen dolgozott, csak szksg esetn mozgatta Cairo ernyedt testt, a zsebek tartalmt halomba rakta az rasztalon. Mikor az utols zsebbel is elkszlt, visszatrt a karosszkhez, cigarettt sodort, meggyjtotta, s nekifogott a zskmny tvizsglsnak. Komolyan, temps alapossggal dolgozott. Puha, fekete br levltrca kerlt sorra elszr. A trcban hromszzhatvant dollrt tallt, klnfle cmletekben, hrom tfontos bankt, egy Cairo nevre killtott s a fnykpt tartalmaz tlevelet, szmtalan vzumpecsttel, t lap vkony rzsaszn paprt, arab bets szveggel, a sebtben kitpett jsghrt Archer s Thursby holttestnek megtallsrl, levelezlap nagysg fnykpet egy mersz, kegyetlen pillants, puha szj, cignyos nrl, egy idtl elsrgult, hajtsainl tredezett, nagy selyem zsebkendt, vkony kteget Mr. Joel Cairo mlynyomsos nvjegyeibl s egy zenekari lsre szl jegyet a Geary Sznhzba aznap estre. A levltrcn kvl hrom rikt szn, chypreillattal titatott selyem zsebkend, egy platina Longines-ra arany- s platina lncon, a lnc msik vgn kis, krte alak, fm mtyr, egy markra val USA, brit, francia s knai aprpnz, egy kulcstart vagy fl tucat kulccsal, egy ezst s nix tlttoll, egy fm fs s krmrspoly mbr tokban, egy San Francisc-i tikalauz, a dltengeri szigetekrl szrmaz poggyszcdula, egy doboz, flig tele lila pasztillkkal, egy sanghaji biztostsi gynk cgkrtyja; vgezetl ngy darab levlpapr a Belvedere Hotel cgjelzsvel az egyiken apr, gondos betkkel Smuel Spade neve, iroda- s lakscme egsztette ki a zskmnyt. Spade minden egyes darabot gondosan tvizsglt mg az ra htlapjt is felnyitotta, hogy nem lapul-e benne valami , majd odahajolt az jult ember fl, kt ujja kz vette Cairo csukljt, s megtapintotta a

pulzust. Cairo hirtelen felnygtt, s megrebbent a szemhja. Spade arcra azonnal nyjas, bartsgos mosoly lt ki. Joel Cairo lassan maghoz trt. Elszr a szeme nylt ki, de egy perc is beletelt, mg sszpontostani tudta pillantst a mennyezetre. sszecsukta a szjt, nyelt egyet, majd nhnyszor mly llegzetet vett. Egyik lbt behzta, combjn fekv kezt megfordtotta. Aztn a fejt is felemelte a szk tmljrl, zavartan krlnzett, megltta Spade-et, s fellt. Valamit mondani akart, megijedt, archoz kapott, oda, ahol Spade kle belevgott, s ahol most lnkvrs zzds virtott. Cairo fjdalmasan szrte a szavakat a foga kztt: Lelhettem volna, Mr. Spade. Mrt nem prblta meg? hangzott a vlasz. Mert nem prbltam. Vettem szre. Akkor mirt ttt, mikor mr fegyvertelen voltam? Elnzst vigyorgott Spade, farkas mdjra kivillantva fogait. De gondolja csak el zavaromat, amikor rjttem, hogy a kecsegtet tezer dollros ajnlat csak halandzsa. n tved, Mr. Spade, ajnlatom valdi, s most is fenntartom. Mi a fene? Spade szintn meglepdtt. tezer dollrt fizetek a szobor visszaszrmaztatsrt. Cairo elvette kezt srlt arcrl, s ismt elbbi pedns s zletszer modorban krdezte: Magnl van? Nincs. Ha nincs itt folytatta Cairo igen udvariasan, de hitetlenl , mirt vllalta a slyos testi srts kockzatt, hogy meggtolja a hzkutatst? Taln jmborn ldgljek, s trjem, hogy brki bejn s kirabol? Spade megpccintette Cairo holmijt az asztalon. A lakscmemet is tudja. Ott mr jrt? Jrtam, Mr. Spade. Ksz vagyok kifizetni az tezer dollrt, ha a madr megkerl, de az csak termszetes, hogy elbb megksrlem mentesteni megbzmat a kltsgek all, ha mdomban ll. Ki a megbzja? Cairo mosolyogva rzta a fejt. Bocssson meg, de erre a krdsre nem vlaszolhatok. Valban? Spade elrehajolt, s fanyar mosollyal mondta: Most elkaptam a kravtlijt, Cairo, szpen bestlt az oroszln barlangjba. Sok minden szl maga ellen, ha a rendrsg firtatni kezdi a tegnapi gyilkossgokat. Most mr vagy kiteregeti szpen a lapjait, vagy baj lesz. Cairo szernyen mosolygott, mint aki semmitl sem tart. Mieltt erre a lpsre elszntam magam, mindenre kiterjed informcit szereztem be nrl, Mr. Spade, s meggyzdtem arrl, hogy n rendkvl jzan ember, akit bussan jvedelmez zleti kapcsolatok megteremtsben semmifle aggly nem gtol. Spade vllat vont. S hol vannak ilyen kapcsolatok? tezer dollrt ajnlottam Spade megkopogtatta Cairo levltrcjt: Ebben nincs tezer dollr. Maga blfflni szeretne. Nyugodtan bestl ide, egymilli dollros

ajnlatot tesz egy jajvrs elefntra s akkor mi van? rtem, rtem mondta Cairo elgondolkodva, sr szemforgats kzben. Szeretne biztostkot kapni, szintesgem zlogul. Megdrzslte szja szlt. Megfelelne taln valami foglal? Attl fgg. Cairo mr nylt is a trca utn, ttovzott, majd visszahzta a kezt: Megfelelne, mondjuk, szz dollr? Spade megfogta a trct, kivett belle egy szzdollrost, aztn rncba futott a homloka: Legyen ktszz s kivett mg egyet. Cairo hallgatott. Els feltevse az volt, hogy a madr nlam van szlt Spade metsz hangon, mikzben gondosan zsebre tette a kt szzast, s az asztalra ejtette a trct. Ebben tvedett. Mi a msodik? A msodik az, hogy tud a holltrl, vagy ha arrl nem, azt mindenesetre tudja, hogy kitl szerezze meg. Spade nem reaglt, mintha nem is hallotta volna. Mi a bizonytka, hogy a madr a maga ember? Fjdalom, vajmi kevs. Annyit azonban mondhatok, hogy hitelt rdeml bizonytka senkinek sincs. S ha annyit tud az gyrl, amennyit n felttelezek klnben itt se lennk , tudnia kell, hogyan vettk el tle, s ez mr elg bizonytk arra, hogy tbb joga volt r, mint brki msnak, klnsen mint Thursbynek. Na s a lnya? Cairo hirtelen izgatott lett, szeme felcsillant, arca kivrsdtt, hangja felcsattant: Nem az apj! Vagy gy mondta Spade ktrtelm szeldsggel. Itt van San Franciscban? krdezte Cairo, most mr kevsb lesen, de nyugtalanul. Spade lmosan pislogva vetette oda: Jobb volna taln nylt krtykkal jtszani. Cairo egy csapsra visszanyerte az nuralmt. Nem hiszem szlt desks modorban. Ha n tbbet tud nlam, akkor tudsa hasznomra lesz, s nnek sem kevsb, tezer dollr erejig. Ha nem, tvedtem, amikor nhz fordultam, s ha elfogadnm javaslatt, mg slyosabb hibt kvetnk el. Spade unottan blintott, majd az asztalon hever trgyak fel intett: Ott a holmija. Aztn, mikor Cairo mindent rendben visszarakott a zsebbe, hozztette: Remlem, nem kell kln figyelmeztetnem, hogy a madrvadszat idejre minden kltsgemet kteles megtrteni, s tezerrel jn a ksz munkrt? Helyes, Mr. Spade, sszesen tezer dollrral, helyesebben elleggel egytt tezerrel. Rendben. s ajnlata trvnyes, ugyebr? Spade nneplyes arcot vgott, csak a szeme sarkban bujklt mosoly. Teht nem arra szerzdtet, hogy raboljak vagy gyilkoljak, egyszeren csak arra, hogy, ha lehet, becsletes s trvnyes ton visszaszerezzem a madart. Ha lehet helyeselt Cairo. Az arca is nneplyes volt, csak a szeme nem. s minden krlmnyek kztt teljes diszkrcival. Felllt, s a kalapja utn nylt. Ha beszlni kvn velem, megtall a Belvedere-

szllban, hatszzharmincts szoba. szintn remlem, hogy ez a kapcsolat mindkettnk szmra a legkedvezbben alakul, Mr. Spade. Habozott. Megkaphatnm a pisztolyomat is? Hogyne. El is felejtettem. Spade benylt a zsebbe, kivette a fegyvert, s tnyjtotta Cairnak. Cairo Spade mellnek szegezte a revolvert. Krem, tartsa a kezt az asztal lapjn szlt komolyan. t szeretnm kutatni az irodjt. Mi az isten?! Aztn torokhangon felnevetett. Ok. Csak rajta. Fellem kutathat.

6 A KIS MRET KOP

Joel Cairo tvozsa utn Spade vagy egy flrt ldglt az rasztalnl, tndve s gondterhelten. Majd, mintha ezzel akarn elhessegetni a problmt, hangosan mondta: Ht j, vgl is megfizeti. Egy veg Manhattan koktlt s egy paprpoharat vett el a fikbl. Tlttt, kiitta, aztn az veget visszarakta a fikba, a poharat a paprkosrba lkte, kabtot s kalapot vett, eloltotta a villanyt, s lement a fnyben sz esti utcra. Odalent, a sarkon, egy hsz-huszonkt ves, feltnen alacsony fiatalember lldoglt, szrke sapkban s felltben. Spade a Sutter Streeten elment a Kearny Street sarkig, betrt egy trafikba, s dohnyt vsrolt. Amikor kijtt, a fiatalember, harmadmagval, a tls oldalon villamosra vrt. Spade a Powell Streeten vacsorzott, Herbert bisztrjban. Hromnegyed nyolckor lpett ki a bisztrbl; a fick most egy szomszdos rfsbolt kirakatt mustrlgatta. Spade a Belvedere-szllba ment, a portnl Mr. Cairo utn rdekldtt, s megtudta, hogy Cairo nincs otthon. A fi a hall tls vgben ldglt egy karosszkben. Spade a Geary Sznhzhoz ment, nem ltta Cairt az, elcsarnokban, s gy szemben a sznhzzal, a jrda szln posztolt. A fick Marquard tterme krl dngtt a tbbi dng kztt. Joel Cairo tz perccel nyolc utn bukkant fel a Geary Streeten, s aprz lptekkel kzeledett. Csak akkor vette szre Spade-et, amikor a magndetektv megrintette a vllt. Egy msodpercig mrskelt meglepetst mutatott. Ja persze, hiszen ltta a jegyet mondta. Igen. Szeretnk valamit mutatni. Spade Cairt a sarok fel hzta, tvolabb a sznhzba igyekv tmegtl. Azt a sapks fit arra lejjebb, a Marquard eltt. Majd megnzem dnnygte Cairo, s az rjra pillantott. Aztn vgignzett a Geary Streeten. Elbb a sznhz fnyreklmjra esett a tekintete, aztn addig forgatta fekete szemt, mg meg nem ltta a sapks fick hvs, spadt arct, lesttt szemt. Ki ez? krdezte Spade. n nem ismerem mosolygott Cairo Spade-re. Mindentt a nyomomban van.

Cairo megnyalta ajkt: Blcs dolognak tartja akkor, hogy egytt lsson minket? Most mr mindegy felelte Spade. Becsletszavamra, Mr. Spade mondta ltszlag szintn Cairo , nem ismerem. Arra is szavamat adom, hogy semmi kzm hozz. Senkitl nem krtem segtsget, csak ntl, ezt higgye el nekem. Akkor taln a msik fl brelte fl? Meglehet. Csak azrt akartam tudni, mert ha kellemetlenkedni kezdene, knytelen lennk igen hatrozottan leszerelni. Cselekedjk legjobb beltsa szerint. Nekem nem bartom. Akkor nincs hiba. Mindjrt kezddik az elads. J mulatst mondta Spade, s tvgott az utcn, a villamosmegllhoz. A sapks szintn felszllt. Spade a Hyde Streetnl szllt le, s flment a laksba. Feltn rendetlensg nem volt a szobkban, de a lakst minden ktsget kizran tkutattk. Spade megmosdott, tiszta inget vett, s ismt elment. Vgigstlt a Sutter Streeten, s jbl villamosra szllt. A fi is. Nhny sarokkal a Coronet-szll eltt Spade lelpett, s bement egy magas, barna brhz elcsarnokba. Egyszerre hrom csenggombot nyomott meg. Az elektromos ajtnyit zmmgtt. Spade belpett, elhaladt a lift s a lpcshz mellett, vgigment egy hossz, srga fal folyosn, az plet hts traktusban egy lakatra zrt ajtra bukkant, knnyszerrel kinyitotta, s egy szk udvarban tallta magt. Az udvar stt mellkutcba nylt. Spade kt saroknyit ment elre, aztn tvgott a California Streetre, s belpett a Coronet-szllba. Mg fl tz sem volt. A lelkeseds, amellyel Brigid O'Shaughnessy Spade-et dvzlte, arra vallott, hogy nem bzott a jvetelben. Kivgott kk selyemruht viselt, a szezon divatja szerint kalcedonnal kirakott vllpntokkal, kk harisnyval s krmcipvel. A vrs s krmszn szalont rendbe hoztk, a zmk, fekete-ezst vzkban friss virg. A kandallban hrom krges farnk gett. Mg Brigid felakasztotta a kalapot s kabtot, Spade a tzbe bmult. J hreket hozott? krdezte a lny. Mosolyban feszltsg bujklt, llegzett is visszatartotta. Nem kell tbbet nyilvnossgra hoznunk, mint amirl gyis tudnak. A rendrsgnek nem kell tudnia rlam? Nem. Brigid megknnyebblten shajtott, s leereszkedett a kanapra. Egsz teste megpihent. Mosolyogva, elragadtatott pillantssal nzett fel Spadere. Hogy csinlta? krdezte inkbb csodlattal, mint kvncsisgbl. San Franciscban mindent meg lehet venni. Vagy el lehet venni. s maga nem keveredik bajba? ljn le. Odbb hzdott a kanapn. Bizonyos hatrokon bell a baj ellen nincs kifogsom mondta Spade, kiss ntelten. A kandall eltt llt, s leplezetlenl mregette a lnyt. Brigid alig szreveheten elpirult a nyltan frksz tekintet alatt, kezdte nyeregben rezni magt, br szemben mg mindig ott lappangott a flnksg, ami

illett is hozz. Spade addig llt a kandall eltt, mg meg nem rtette a lnnyal, hogy az imnti helyknlsra nem tart ignyt, majd a kanaphoz lpett. Maga nem egszen az a n, akinek mutatja magt, igaz? krdezte s lelt. Nem tudom, ezt hogy rti szlt ftyolos hangjn Brigid, s rtetlenl nzett Spade-re. Diklnyos modor, hebegs, piruls, meg ilyesmi magyarzta. Brigid elpirult: Dlutn mr emltettem, hogy rossz vagyok rosszabb, mint hinn hadarta. Na, erre gondolok. Valban gy mondta, ugyanezen a hangon, ugyanezekkel a szavakkal. Mint valami betanult szveget. Brigid mr-mr elsrta magt zavarban, aztn felkacagott. Igaza van, Mr. Spade, valban nem az vagyok, akinek mutatom magam, hanem nyolcvanves, elkpzelhetetlenl gonosz, s foglalkozsomra nzve vasnt. Ha pzolok is, mr nagyon beleszoktam, s remlem, nem vrja tlem, hogy lemondjak rla? J lesz gy is nyugtatta meg Spade. Csak az volna baj, ha a naivsga valdi volna. Nem jutnnk semmire. Nem leszek naiv grte Brigid, kezt a szvre tve. Ma este Joel Cairval tallkoztam mondta Spade, mintha csupn az udvarias beszlgetst folytatn. Brigid elkomorodott. Elbb rmlten, majd vatosan figyelte Spade-et. Spade fl sem nzett, kinyjtott lbt szemllte res tekintettel, kifejezstelenl. A lny hossz hallgats utn, nyugtalanul krdezte: Maga ismeri? Ma este tallkoztunk ismtelte Spade, knnyed trsalgsi stlusban. Sznhzba kszlt. Beszlt is vele? Csak egy-kt percet, az els csengetsig. A lny felllt, s a kandallhoz lpett. Megpiszklta a tzet, megigaztott egy dsztrgyat a kandallprknyon, tment a szoba tls sarkban ll asztalkhoz, cigarettrt, elegyengette a fggnyt, s visszatrt a kanaphoz. Vonsai kisimultak. Spade oldalrl r vigyorgott: Jl csinlja, nagyon jl. Brigidnek a szeme se rebbent. Mit mondott? krdezte halkan. Mirl? Rlam vlaszolt ttovzva. Semmit. Spade rgyjtott. Merev, stni arcban csak a szeme volt eleven. Mgis, mit mondott? ngatta flig trfsan a lny. tezer dollrt ajnlott a fekete madrrt. Brigid sszerezzent, ijedtben a cigarettjba harapott, egy ideig rmlten bmult Spade-re, aztn lassan elfordult. Remlem, nem kezdi jra a tzpiszklst s a rendrakst mondta Spade bgyadtn. Brigid csilingeln felkacagott, sztmarcangolt cigarettjt a hamutartba dobta, s vidm, csillog szemmel nzett Spade-re. Nem, dehogy. Na s maga mit mondott?

 tezer dollr nagy pnz. A lny elmosolyodott, de Spade komorsgt ltva, a mosoly lassan lehervadt arcrl, helybe srtettsg s dbbenet lpett. Ugye, nem foglalkozik komolyan az ajnlattal? Mirt ne? Mint mondottam, tezer dollr nagy pnz. De Mr. Spade, hiszen meggrte, hogy nekem segt! Megfogta Spade karjt. Bztam magban! Nem teheti Elhallgatott, kezt trdelte. Spade szeld mosollyal nzett a lny zavart szembe. Kr boncolgatni, hogy maga mennyire bzott bennem mondta. Meggrtem, hogy segtek, ez igaz, de maga egy szt sem szlt holmi fekete madrrl. De hiszen tudott rla, klnben nem emltette volna. Mindenesetre most mr tudja. Ezt nem teszi nem teheti velem! Kobaltkk szeme csupa knyrgs volt. tezer dollr nagyon nagy pnz mondta Spade harmadszor is. A lny remnytelen mozdulatot tett, mint aki elismeri, hogy legyztk. Akrhogy szeretnm megnyerni magt, annyit sohasem tudnk fizetni mondta szntelen hangon. Spade rviden, fanyarul felnevetett. Ez aztn jl hangzik, s ppen a maga szjbl. Adott-e eddig valamit pnzen kvl? A bizalmt? Az igazsgot? Segtsget, hogy tmogathassam? Hiszen eddig is csak pnzzel akart megnyerni! Ha mr az rummal hzalnom kell, mrt ne annak adjam, aki a legtbbet knlja? n minden pnzemet odaadtam. Knny ragyogott a szemben. Hangja rekedt volt, s remegett. Kiszolgltattam magam a knyrekedvre, megmondtam, hogy a segtsge nlkl elvesztem. Mit tehetek mg? Hirtelen szorosan Spade mell hzdott: A testemmel vegyem meg magt? kiltotta dhsen. Arcuk majdnem sszert. Spade a lny arct kt keze kz fogta, s vadul, megveten cskolni kezdte a szjt. Aztn visszahzdott. Ezen mg gondolkozom. Arca megmerevedett dhben. A lny csndesen lt, kbult fejt mg mindig gy tartotta, ahogy Spade megfogta. Spade felllt: Egye meg a fene, nincs ennek semmi rtelme. Kt lpst tett a kandall fel, megllt, s fogt vicsortva mogorvn meredt a tzbe. A lny nem mozdult. Spade megfordult, orra fltt kt fggleges, mly red hzdott. Ftylk a becsletessgre mondta a lnynak, s igyekezett nyugodtan beszlni. Nem rdekel, hogy miben sntikl, vagy mik a titkai, de azt bizonytsa be legalbb, hogy tudja, mit akar. Tudom, krem, higgye el, hogy nagyon is tudom, s hogy a legjobbat akarom, s Bizonytsa be parancsolta Spade. Hajland vagyok segteni, eddig is mindent megtettem. Ha szksges, vakon folytatom, de tbb bizalmat kell hogy rezzk, mint most. Gyzzn meg arrl, hogy tisztban van mindennel, hogy nemcsak vaktban hadonszik abban a remnyben, hogy a vgn minden jra fordul. Nem tudna bzni bennem, s vrni mg egy kis ideig? Mennyi az a kis id, s egyltaln mire vr? A lny ajkba harapott, s lesttte a szemt. Joel Cairval kell

beszlnem suttogta alig hallhatan. Akr ma este is tallkozhat vele mondta Spade, rjra nzve. Az eladsnak nemsokra vge. Felhvhatjuk telefonon a szllodban. Brigid ijedten nzett fel. Ide nem jhet! Nem szabad tudnia, hogy hol lakom. Flek tle. Taln nlam lehetne? javasolta Spade. A lny habozott, az ajkt rgta: Gondolja, hogy maghoz elmegy? Spade blintott. Jl van kiltotta Brigid, s csillog szemmel felugrott. tment a msik szobba. Spade az asztalhoz lpett, s csndesen kihzta a fikot. Kt pakli jtkkrtyt, egy bridzs-rtmbt, egy rzcsavart, egy darab piros madzagot s egy aranyceruzt tallt benne. Becsukta a fikot, s rgyjtott. Brigid apr, fekete kalapban s szrke zbr kabtban jelent meg, Spade kabtjt, kalapjt is hozta. A taxi Spade kapuja eltt llt meg, egy csukott fekete kocsi mgtt. Iva Archer lt a kormnynl. Spade kalapot emelt, s Brigid O'Shaughnessyval bement a hzba. Az elcsarnokban megllt egy padnl: Legyen szves, vrjon itt egy percre. Mindjrt jvk. Termszetesen felelte Brigid, s lelt. Rrek. Spade kiment a kocsihoz. Amikor kinyitotta az ajtt, Iva kapkodva kezdett beszlni: Sam, beszlnem kell veled. Nem mehetnk fl? Arca falfehr volt. Most nem. Iva a fogt vicsortotta: Ki ez a n? Csak egy percem van, Iva mondta Spade trelmesen. Mi a baj? Ki ez a n?! ismtelte az asszony a krdst, s fejvel a kapu fel bktt. Spade vgigpillantott az utcn. A tls sarkon, a garzs eltt egy hsz-huszonegy ves, feltnen alacsony fiatalember gyelgett, szrke sapkban s felltben. Spade haragosan rncolta a homlokt, majd ismt Iva feszlt arcba nzett. Mi a baj? krdezte. Trtnt valami? Ilyen ksn nem szabadna itt lenned. Lassan magam is ezt hiszem panaszolta Iva. Elbb azt mondod, ne menjek az irodba, most meg mr ide se jjjek. Le akarsz rzni? Akkor mrt nem mondod meg szintn? Nincs hozz jogod, hogy gy viselkedj. Tudom, hogy nincs. gy ltszik, veled kapcsolatban mr semmifle jogom sincs. Eddig azt hittem, hogy van. lltlagos szerelmed feljogostott r Azt hiszem, az idpont alkalmatlan erre a vitra, szvecskm. Mrt akartl velem beszlni? Itt nem mondhatom el, Sam. Felmehetek? Most nem. Mrt nem? Spade nem felelt. Iva sszeprselt szjjal rntott magn egyet, a kormny mg hzdott, s beindtotta a motort. Haragosan nzett maga el. J jszakt mondta Spade. Becsapta a kocsiajtt. llt a jrda szln, s a tvolod kocsi utn nzett. Aztn bement a hzba. Brigid O'Shaughnessy mosolyogva llt fel a padrl.

Flmentek Spade laksra.

7 G BET A LEVEGBEN
Hlszobjban, melyet flcsaphat, beptett gymegoldssal nappalinak alaktott t, Spade elvette Brigid O'Shaughnessy kabtjt s kalapjt, leltette egy kiprnzott hintaszkbe, s feltrcszta a Belvedere Szllt. Cairo mg nem trt vissza a sznhzbl. Spade azzal az zenettel hagyta meg a telefonszmt, hogy amint Mr. Cairo hazarkezik, azonnal hvja fel. Spade az asztal mellett, a fotelben foglalt helyet, s minden bevezets nlkl belekezdett egy trtnetbe, amely nhny vvel azeltt jtszdott le szak-Nyugaton. Trgyilagos, nyugodt hangon beszlt, idnknt azonban megismtelt egy-egy mondatot, kiss ms sorrendbe szedte a szavakat, mintha az volna a lnyeg, hogy minden apr rszletet hajszlpontosan mondjon el. A lny eleinte alig figyelt, a trtnet eladsa inkbb meglepte, semmint rdekelte; lassacskn azonban, ahogy a trtnet kibontakozott, Brigidet egyre jobban lekttte, vgl feszlten figyelt. Egy Flitcraft nev tacomai ingatlangynk ebdelni ment az irodjbl, s tbbet nem trt vissza. A dlutn ngyre a megbeszlt golfpartin sem jelent meg, habr egy rval ebd eltt ppen javasolta a tallkozt. Felesge s gyermekei soha tbb nem lttk viszont, holott a hzassg felhtlennek ltszott. Kt gyermeke volt, egy t s egy hromves ficska. Sajt hzban lakott Tacoma kertvrosban, Packard kocsin jrt, s a sikeres amerikai let egyetlen kellkt sem nlklzte. Flitcraft hetvenezer dollrt rklt apjtl, s minthogy az ingatlanzlet is virgzott, Flitcraft vagyona ez idpontban krlbell ktszzezer dollrra rgott. gyei rendben voltak, noha j nhny kzlk elintzetlen, ami arra mutatott, hogy eltnse eltt nem llt mdjban rendezni ket. Egy gazdagon jvedelmez zleti szerzds megktse pldul ppen msnapra volt kitzve. Minden jel arra vallott, hogy tvozsakor legfeljebb tven-hatvan dollr volt nla. Szoksai, letmdja hnapokkal visszamenleg is kifogstalannak bizonyultak, s mindez azt a feltevst erstette meg, hogy Flitcraft nem hdolt titkos bnknek, s ngyei sem voltak. gy tnt el mondta Spade , mint szrke szamr a kdben. Mikor idig rt az elbeszlsben, csengett a telefon. Hall, Mr. Cairo? Spade beszl. Feljnne hozzm most a Post Streetre? Igen, azt hiszem. Spade a lnyra nzett, sszeszortotta szjt, aztn sietve hozztette: Miss O'Shaughnessy van itt, s szeretne beszlni magval. Brigid O'Shaughnessy fszkeldtt egy kicsit, de nem szlt. Spade letette a kagylt. Nhny perc mlva itt lesz. Nos, mindez 1942-ben trtnt. 1947-ben egy nagy seattle-i nyomozirodban dolgoztam. Mrs. Flitcraft jelent meg nlunk, s elmondta, hogy Spokane-ben lttak egy embert, aki ersen hasonltott eltnt frjre. tmentem Spokane-be.

Valban Flitcraft volt, j nhny ve lakott Spokane-ben, Charles ez volt a keresztneve Pierce nven. Autgynksge volt, mely hszhuszontezret jvedelmezett vente, megnslt, fia szletett, szp hzban lakott Spokane kertvrosban, s tavasztl szig eljrt golfozni is. ltalban dlutn ngy krl. Spade-nak arra nem volt megbzsa, hogy mit tegyen, ha Flitcraftot megtallja. A szobjban beszlgettek, a Davenport-szllban. Flitcraft semmi bntudatot nem rzett. Els csaldjt j anyagi krlmnyek kztt hagyta, s magtl rtetdnek tekintette azt, amit tett. Azon igyekezett, hogy Spade-del is megrtesse tette sszersgt. Minthogy eddig senkinek nem beszlt rla, sosem trekedett arra, hogy tettt magyarzza. Most megprblta. n persze megrtettem, de Mrs. Flitcraft soha. rtelmetlennek tartotta. Lehet, hogy az is volt. Mindenesetre rendezdtt a dolog. Az asszony kerlte a botrnyt, s azok utn, hogy frje csfosan becsapta legalbbis gy fogta fel nem is akart visszatrni hozz. Csendben elvltak, s az gy szpen elsimult. Tettnek elzmnye a kvetkez: ebdelni ment, tja egy pl irodahz mellett vezetett, mg csak a betonvzat hztk fl. Nyolc vagy tz emelet magassgbl lezuhant egy gerenda, s kzvetlenl mellette vgdott a jrdba. Szinte srolta Flitcraftot, de baja nem trtnt. Csak a jrda szle pattant le, s egy szilnk az arcba vgdott. Kitpett egy kis darab brt; amikor tallkoztunk, mg ltszott a sebhely. Szinte szeretettel drzslgette az ujjval, mikzben elmeslte nekem az esetet. Persze azrt hallos rmlet fogta el, mondta, br inkbb a megrzkdtatstl, mint a flelemtl. gy rzi, mintha valaki leemelte volna az let fedelt, hogy megnzhesse a gpezet belsejt is. Flitcraft j llampolgr, j frj s apa volt, nem kls knyszerbl, hanem egyszeren azrt, mert termszetnl fogva akkor rezte j! magt, ha a krnyezetvel sszhangban lt. gy neveltk, ismersei is ilyenek voltak; az let Flitcraft szmra tiszta, rendezett, egszsges gymenetet jelentett. A lezuhan gerenda azonban bebizonytotta, hogy az let egyltaln nem ilyen. Egy fldre zuhan gerenda, iroda s ebd kztt, egy pillanat alatt elsprheti a fld sznrl t, a j llampolgrt, frjet s apt. Rbredt, hogy az ember halla a vletlen fggvnye, s lete a vakszerencse jtkszere. Nem a felismert tny igazsgtalansga zavarta meg: azt az els megdbbens utn elfogadta. Az a felfedezs nyugtalantotta, hogy jzan mindennapjai sorn ellenttes ritmusba kerlt az lettel. Mg hsz lpst sem tvolodott a lezuhant gerendtl, mris tudta, hogy mindaddig nem tall nyugalmat, mg nem kerl sszhangba j letszemlletvel. Mire ebdjt elfogyasztotta, meg is tallta a mdjt. lett egy zuhan gerenda tallomra kiolthatja: kvetkezskppen is tallomra vltoztat az letn, egyszeren azzal, hogy elmegy. Szerette a csaldjt, mint mondta, annyira, amennyire ez szoks, de azt is tudta, hogy j anyagi krlmnyeket biztostott szmukra, s kapcsolatuk jellege nem teszi elviselhetetlenn a tvozst. Mg aznap dlutn Seattle-be utazott folytatta Spade , onnan pedig San Franciscba hajzott. Nhny vig ide-oda vndorolt, majd visszatrt szak-Nyugatra, Spokane-ben telepedett le s megnslt. Msodik

felesge nem hasonltott ugyan az elsre, mgis tbb volt kztk a hasonlsg, mint a klnbsg. Az a fajta n volt, aki kitnen golfozik s bridzsel, s szereti az j saltarecepteket. Flitcraft nem bnta meg, amit tett. sszernek tallta. Azt hiszem, azt sem vette szre, hogy ugyanabba a csbe kerlt vissza, amelybl Tacomban ki akart mszni. De ppen ez tetszett nekem. Elszr lezuhan gerendkra lltotta be magt, aztn, minthogy tbb gerenda nem zuhant le, arra llt be, hogy nincs tbb gerenda. Mgis lenygz trtnet szlt Brigid. Felllt a szkbl, s szorosan Spade el llt. Szeme kitgult s elsttedett. Azt hiszem, felesleges emltenem, hogy milyen kellemetlen helyzetbe hozhat, ha Cairo itt lesz. Spade sszeszortott szjjal mosolygott. Valban felesleges. Azt is tudnia kell, hogy ha nem bznk magban tkletesen, nem tennm ki magam ilyen helyzetnek. Mr megint? krdezte Spade gnyosan. De hiszen tudja, hogy gy van. Dehogy tudom. Megveregette Brigid kezt. Hiszen ppen azrt jtt ide, hogy megindokolja, mirt is bzzam magban. Ne keverjk a dolgokat. Klnben sincs szksg arra, hogy maga bzzk bennem, mindaddig, mg el tudja velem hitetni, hogy n bzhatom magban. Brigid Spade arct vizsglta. Orrcimpja reszketett. Spade elnevette magt. Ismt megveregette a lny kezt: Egyet se bsuljon. Cairo mindjrt itt lesz. Intzze el vele a dolgot, aztn majd megltjuk, hogy llunk. s hagyja majd, hogy a magam mdjn intzzem? Persze. Brigid megszortotta Spade kezt. Magt az g kldte szlt halkan. Na, csak semmi tlzs. Brigid mosolyogva, de szemrehnyan nzett r, aztn visszalt a hintaszkbe. Joel Cairo izgatott volt, fekete szeme risira tgult, mr a kszbn sivtva trtek el szjbl a szavak. Az a fi ott ll a hz eltt s vr, Mr. Spade, az a fi, akit mutatott, vagy akinek inkbb megmutatott ma este a sznhz eltt! Hogy rtsem ezt, Mr. Spade? Jhiszemen jttem ide, csapdra nem szmtottam. Jhiszemen is hvtam. Spade elgondolkodva rncolta homlokt. Br gondolhattam volna, hogy a fi felbukkan. Ltta magt bejnni? Nyilvnvalan. Tovbbmehettem volna, de gyis mindegy, hiszen ltott minket. Brigid O'Shaughnessy megjelent az elszobban Spade hta mgtt, s aggodalmasan krdezte: Mifle fi? Cairo megemelte fekete kalapjt, s mereven meghajolt: Ha nem tud rla, krdezze meg taln Mr. Spade-et. n is csak tle tudom mondta affektltan. Valami klyk, aki egsz este a nyomomban voltfelelte Spade knnyedn a vlla fltt, de nem fordult htra.

 Jjjn beljebb, Cairo. Semmi szksg, hogy a szomszdok minden szavunkat kihallgassk. Brigid O'Shaughnessy Spade karjba kapaszkodott: Az n szllsomhoz is kvette? krdezte. Nem, addigra sikerlt lerznom. Azt hiszem, azrt jtt vissza, hogy jra elcspjen. Cairo, kalapjt kt kzzel a gyomrra szortva, belpett az elszobba. Spade becsukta az ajtt, aztn bementek a nappaliba. Cairo ismt mereven meghajolt: El vagyok ragadtatva, Miss O'Shaughnessy, hogy ismt lthatom. Azt elhiszem, Joe mondta Brigid, s a kezt nyjtotta. Cairo szertartsosan hajolt a kz fl, majd gyorsan elengedte. Brigid visszalt a prns hintaszkbe. Cairo az asztalnl ll fotelben foglalt helyet. Spade felakasztotta Cairo kabtjt s kalapjt, majd az ablak eltt ll dvnyra telepedett, s cigarettt kezdett sodorni. A lny szlalt meg elsnek: Sam emltette, hogy ajnlatot tett a slyomrt. Mikor tud fizetni? Cairnak megrndult a szemldke. Mosolygott. Mris. Mg egy kis ideig a lnyra mosolygott, majd Spade-re nzett. Spade ppen rgyjtott. Arca nyugodt volt. Kszpnzben? krdezte a lny. Hogyne. A lny homlokt rncolta: Szval hajland mris letenni az tezer dollrt, ha odaadjuk a slymot? Cairo tagadlag intett. Bocssson meg, taln helytelenl fejeztem ki magamat. Nem gy rtettem, hogy a pnz a zsebemben van, hanem gy, hogy brmely percben megszerezhetem, ha szksg van r, s a bank nyitva tart. Vagy gy. A lny Spade-re nzett. Spade fstkarikt fjt. Alkalmasint igazat beszl. Amikor dlutn megmotoztam, csak egypr darab szzas volt nla. A lny lmlkod tekintett ltva elvigyorodott. A levantei elrehajolt szkben. Szemben, hangjban rosszul palstolt mohsg vibrlt. Nlam lesz a pnz, mondjuk, holnap dleltt tizenegyre. Rendben? Brigid O'Shaughnessy mosolyogva felelt: A slyom viszont nincs nlam. Cairo arct haragos pr lepte el. Csnya kezvel a szk karfjt markolta, vkony csont kis testt megmerevtette. Fekete szeme villmlott. Nem szlt semmit. A lny gunyorosan engesztelte: Egy hten bell megszerzem! Hol van?! Ahov Floyd rejtette. Floyd? Thursby? A lny blintott. s maga tudja, hogy hol van? Azt hiszem, igen. Akkor mrt kell egy htig vrnunk?

 Taln nem is kell egy ht. Kinek veszi meg, Joe? Cairo szemldke megrndult. Mr. Spade-nek mr megmondtam. A tulajdonosnak. A lny arcn meglepets tkrzdtt. gy? Szval visszament hozz? Termszetesen. A lny halk torokhangon nevetett: Azt ltni szerettem volna. Cairo vllat vont. gy volt logikus. Megdrzslte tenyervel a msik keze fejt. Szeme sszeszklt. Szabadna egy krdst fltennem? Mi az oka, hogy eladja a madarat? Az utn, ami Floyddal trtnt, flek. Azrt is nincs most nlam. Hozz sem merek nylni addig, amg tovbb nem adom. Spade, flknykre tmaszkodva, prtatlanul figyelte a beszlgetket. Knyelmes, ernyedt tartsa, vonsainak tkletes nyugalma sem kvncsisgot, sem trelmetlensget nem rult el. Meg tudn mondani szlt Cairo halkan , hogy mi trtnt Floyddal tulajdonkppen? Brigid O'Shaughnessy jobb mutatujjval egy nagy G bett rajzolt hirtelen a levegbe. rtem blintott Cairo, de ktkeds bujklt a mosolyban. Itt van most? Mit tudom n? felelte a lny trelmetlenl. Klnben is, mit szmt? Cairo egyre ktkedbb hangon felelt: Nagyon is szmthat s kezt gy rendezte el az lben, hogy, akr akarva, akr akaratlanul, tmpe mutatujja Spade fel mutatott. A lny a mutatujjra pillantott, majd trelmetlen mozdulatot tett. Vagy n, vagy maga mondta. Helyes. Esetleg a biztonsg kedvrt hozzvehetjk mg azt a kinti fit is? Hozz mondta Brigid, s felnevetett. Hacsak nem az, aki Konstantinpolyban volt magval. Cairnak arcba szktt a vr. Dhsen rikcsolta: Az, akivel nem sikerlt lefekdnie? Brigid O'Shaughnessy felugrott a szkbl. Als ajkt beharapta, spadt, izgatott arcban villogott kitgult szeme. Kt lpst tett Cairo fel. is fel akart llni, de a lny gyorsabb volt: kemnyen arcul csapta, gy, hogy minden ujja nyoma megltszott. Cairo felhrdlt, s pofon vgta a lnyt, aki megtntorodott, s rviden, fojtottan felsikoltott. Spade szemrebbens nlkl ott termett mellettk. Elkapta Cairo nyakt, s alaposan megrzta. Cairo hrgve a bels zsebbe nylt. Spade most a levantei csukljt kapta el, karjt htracsavarta, mg idtlen, renyhe ujjai nem engedtek, s a kis fekete revolver a sznyegre esett. Brigid azonnal felkapta. Cairo Spade marknak szortsban csak nehezen zihlva tudott szlni: Mr msodszor emel rm kezet. A fojtogatstl kidlled szeme fenyegeten villant. gy van. St mi tbb, a pofozst is el fogja viselni. Elengedte Cairo csukljt, s nyitott tenyrrel hromszor vadul pofon csapta. Cairo az

arcba akart kpni, de annyira kiszradt a szja, hogy csak egy dhs fintor telt tle. Spade erre gy szjon vgta a levanteit, hogy felszakadt az ajka. Csengettek. Cairo vadul az elszoba ajtajra meredt. Dh helyett most kajnsg villant a tekintetben. A lny is zihlva fordult a folyos fel. Arcra rfagyott a rmlet. Spade egy pillanatig mogorvn bmult a Cairo szjrl lecsurg vrre, aztn htrlt, s elengedte a levanteit. Ki lehet az? suttogta a lny, s kzelebb lpett Spade-hez. Cairo szemben ugyanez a krds llt. Spade ingerlten felelt: Mit tudom n? A cseng jra megszlalt, ezttal erszakosabban. Na, jl van, legyenek csendben mondta Spade, s kiment a szobbl. Az ajtt becsukta maga mgtt. Az elszobban villanyt gyjtott, s kinyitotta az ajtt. Dundy hadnagy s Tom Polhaus llt a kszbn. Hello, Sam dvzlte Tom. Gondoltuk, taln mg bren vagy. Dundy csak blintott. Hello ksznt Spade bartsgosan. Ti aztn prmn tudjtok idzteni ltogatsaitokat. Mi trtnt mr megint? Beszlnnk kell magval, Spade szlalt meg Dundy csndesen. Nos? Spade elllta a bejratot. Tessk, beszljenek, semmi akadlya. Tom Polhaus egyet lpett befel. Remlem, nem itt akarod a beszlgetst lebonyoltani a kszbn? Spade nem mozdult. Bejnni nem lehet. Kiss bocsnatkren mondta. Tom markns arcn bartsgosan gnyos mosoly villant, apr szeme lnken csillogott. Mi a fene, Sam? s hatalmas tenyervel jtkosan tasztott egyet rajta. Spade Tom keznek tmaszkodott, s ismert farkasvigyorval krdezte: Erszakoskodni akarsz, Tom? Tom felmordult: A nyavalyt s visszahzta a kezt. Dundy a foga kztt sziszegte: Eresszen be. Spade-nek kivillant a szemfoga. Nem jhetnek be. Vlaszthatnak: behatolnak erszakkal, itt kinn beszlgetnk, vagy elmennek a francba. Tom felnygtt. Dundy tovbb sziszegett: Nem bnja meg, Spade, ha a mi oldalunkon jtszik. Eddig sikerlt ezt-azt megsznia, de rkk ez se tart. Majd ha tud, lellt felelt Spade hetykn. ppen azt akarom. Dundy kezt a htn sszekulcsolva, felemelte fejt, s a magndetektv archoz kzeltette. Azt pletykljk, hogy Archert a felesge magval csalta. Spade felnevetett. Ilyesmit csak maga tall ki. Szval nem igaz? Egy sz se. Azt is beszlik mondta Dundy , hogy az asszony vlni akart, hogy magval sszellhasson, de Archer nem volt hajland. Ez igaz? Nem.

 Mg azt is mondogatjk folytatta rendthetetlen nyugalommal Dundy , hogy Archert ezrt tettk el lb all. Spade enyhn komikusnak tallta a dolgot. Ne legyen mr ilyen ocsmny mondta. Taln elg, ha egyszerre egy gyilkossgot varr a nyakamba. Az els feltevse, hogy Miles megbosszulsra nyrtam ki Thursbyt, megsemmisti ezt a msikat, mely szerint n ltem meg Milest is. Eddig egy szval sem vdoltam magt gyilkossggal. Mindig maga hozakodik el vele. De tegyk fl, hogy n mondanm. Kinyrhatta mind a kettt. Ezt is el lehet kpzelni. Aha, Milest lemszrolom, hogy megkapjam a felesgt, aztn kiksztem Thursbyt, hogy az nyakba akaszthassam a gyilkossgot. Ez a mdszer prmn bevlhat, ha egy kvetkezt is letk, s rfoghatom Thursby kinyitst. Meddig folytassam ezt a jtkot? Mtl kezdve minden San Francisc-i gyilkossgrt engem akar elkapni? Ugyan, hagyd mr ezt a komdit, Sam szlt kzbe Tom. Nagyon jl tudod, hogy neknk se npnneply az ilyesmi, de a ktelessgnket meg kell tennnk. Azt hittem, okosabb dolgotok is akad, mint hajnalonta rm trni egy csom ostoba krdssel. s egy csom hazug vlaszt kapni tette hozz Dundy. Csigavr, regem figyelmeztette Spade. Dundy elbb vgigmrte Spade-et, aztn egyenesen a szembe nzett. Ha azt akarja velnk elhitetni, hogy semmi kze nem volt Archer felesghez, akkor hazudik, mint a vzfolys. Spade nyelve hegyvel megnedvestette az ajkt: Taln ez a szenzcis tlet hozta ide magukat ebben az istentelen hajnali rban? krdezte. Ez az egyik. Na s a tbbi? Dundy a szjt biggyesztette. Engedjen be. Jelentsgteljesen blintott az ajt fel, melyet Spade eltorlaszolt. Spade haragosan rzta a fejt. Dundy elgedetten elmosolyodott. Akkor mgis van valami a fle mgtt mondta Tomnak. Tom knyelmetlenl toporgott, nem nzett egyikkre sem, gy dnnygte: Tudj' isten. Mi ez? Trsasjtkot jtszunk? krdezte Spade. Jl van, Spade, elmegynk Dundy begombolta a kabtjt. Idnknt megltogatjuk majd. Taln igaza van, hogy tejt minket. Mindenesetre gondolja meg. Aha mondta Spade vigyorogva. Brmikor szvesen ltom, hadnagyom, s ha nem vagyok elfoglalva, be is engedem. A nappalibl sikoly hallatszott: Segtsg! Segtsg! Rendrt! Segtsg! Cairo magas, vkony, les hangja volt. Dundy hadnagy visszafordult az ajtban, s szembenzett Spade-del: Most aztn bemegynk. Heves kzdelem, tsek s elfojtott kilts hangjai szrdtek ki. Spade keseren elmosolyodott. Az az rzsem, bemennek. s

flrellt. Amikor a detektvek belptek, becsukta az elszoba ajtajt, s kvette ket.

8 LINKELS
Brigid O'Shaughnessy az asztalnl ll karosszkben kuporgott. Arct flig elrejtette a karja s felhzott trde, szeme kitgult a rmlettl. Joel Cairo Brigid fl hajolt, kezben pisztoly, msik kezt homlokhoz szortotta, ujjai kzl vr trt el, s a szembe folyt. Felhasadt szjbl is vkony cskokban szivrgott a vr az llra. Cairo gyet sem vetett a detektvekre, a kuporg lnyra meredt. Ajka grcssen vonaglott, de egyetlen rthet hangot sem ejtett ki. Dundy lpett elsnek a szobba, egy pillanat alatt ott llt Cairo mellett, egyik kezvel kabtja al nylt, a msikkal a levantei csukljt kapta el: Maga mit csinl itt? mordult r. Cairo elvette vres kezt a homlokrl, s a hadnagy orra al tartotta. A homlokon tzcentis karcols ltszott. Nzze csak meg, mit csinlt! kiltotta. A lny leeresztette lbt a padlra, majd tekintete vatosan a Cairo csukljt markol Dundyra, a mgttk ll Tom Polhausra, onnan pedig az ajtnak tmaszkod Spade-re vndorolt. Spade arca nyugodt volt. Amikor pillantsuk tallkozott, Spade srgsszrke szeme gnyosan felvillant. Maga csinlta? krdezte Dundy, s Cairo felhasadt homloka fel intett. A lny ismt Spade-re nzett, aki egykedven llta knyrg pillantst. Htt az ajtnak vetette, s a szobban levket a kvlll nz kzmbs tekintetvel figyelte. A lny komolyan Dundyra nzett, szeme elsttedett, s kerekre nylt. Nem tehettem mst mondta halk, bg hangjn. Egyedl voltam vele a szobban, mikor megtmadott. Nem tudtam Megprbltam vdekezni. Kptelen voltam lelni. Micsoda hazugsg! kiltott Cairo, s sikertelenl prblta kiszabadtani a revolvert tart karjt Dundy szortsbl. Maga aljas, mocskos hazudoz! Htrafordult, hogy szembenzhessen Dundyval. Piszokul hazudik. Jhiszemen jttem ide, mind a ketten rm tmadtak, amikor meg csngettek s Spade kiment, hogy magukkal beszljen, itt hagyta ezt a lnyt a revolverrel, nagysga kzlte, hogy meglnek, amint maguk elmennek, n meg segtsgrt kiabltam, hogy ne hagyjanak itt, mert meggyilkolnak, s akkor fogja magt, s let a fegyverrel! Na, adja csak ide ezt a vacakot mondta Dundy, s kivette Cairo kezbl a fegyvert. Tisztzzuk a dolgokat. Maga mirt van itt? hvott ide. Cairo elfordtotta a fejt, s kihvan Spade-re bmult. Telefonon krt, hogy jjjek el. Spade lmosan pislogott a levanteire, de

nem szlt semmit. Mit akart magtl? krdezte Dundy. Cairo mindaddig nem vlaszolt, mg homlokrl fel nem itatta a vrt egy kk cskos selyem zsebkendvel. Addigra felhborodsa lehiggadt, s vatosabban vlaszolt. Azt mondta, beszlni akar, illetve akarnak velem. Fogalmam sem volt, mirl. Tom Polhaus lehajtott fejjel beleszimatolt a chypre-illatba, amely a vrt felitat zsebkendbl radt szt, majd megfordult, s krd s fenyeget pillantst vetett Spade-re. Spade rkacsintott, s sodorta a cigarettjt. Na s aztn mi trtnt? krdezte Dundy. Aztn megtmadtak. Elszr a lny ttt meg, aztn meg kezdett fojtogatni, s kiszedte a zsebembl a revolvert. Nem tudom, mit csinltak volna mg, ha maguk nem jnnek. Merem lltani, hogy hidegvrrel meggyilkoltak volna. Amikor Spade kiment ajtt nyitni, itt hagyta a lnyt a revolverrel, hogy vigyzzon rm. Brigid O'Shaughnessy felugrott a karosszkbl: Mrt nem knyszerti, hogy igazat mondjon? kiltotta, s pofon vgta Cairt. Cairo artikullatlanul felvlttt. Dundy a szabad kezvel visszalkte Brigidet a szkbe. Ezt taln hagyjuk morogta. Spade rgyjtott, s a fstn t Tomra vigyorgott: A hlgy kiss heves mondta. Az helyeselt Tom. Dundy fenyegeten nzett a lnyra: Maga szerint mi az igazsg? Nem az, amit mond vlaszolta Brigid. Egyetlen szava sem igaz. Spade-hez fordult: gy van? Honnan tudjam? vont vllat Spade. ppen rntottat ksztettem a konyhban, amikor ez trtnt. A lny felhzta szemldkt, s dbbent tekintettel meren nzte Spade-et. Tom megveten felhorkant. Dundy tovbbra is fenyegeten nzte a lnyt, Spade szavait figyelemre sem mltatta. Ha nem beszl igazat, hogy van az, hogy mgis vinnyogott segtsgrt, s nem maga? Ja, hallosan beijedt, mikor megtttem felelt a lny, s megveten mrte vgig a levanteit: Cairt jra elfutotta a pulykamreg: Pfuj! Megint hazudik! A lny belergott Cairo lbba, kk krmcipjnek tsarka ppen a trd alatt rte. Dundy elhzta a levanteit, Tom pedig morogva a lny mell llt: Nyugi, anyuskm, gy nem viselkednk. Akkor mondassa el vele az igazsgot! vetette oda a lny. Majd az is meglesz grte Tom. Csak semmi durvasg. Dundy zld szemnek elgedett pillantsa Spade-et srolta. Na, Tom, gy hiszem, nem fogunk mell, ha most mind a hrmat ellltjuk szlt a beosztottjhoz. Tom mogorvn blintott. Spade most otthagyta rhelyt az ajtnl. A szoba kzepe fel indult, tkzben cigarettjt egy hamutartba dobta. Mosolya szeretetre mlt volt, hangja higgadt. Csak ne siessenek mondta. Mindent megmagyarzunk. Arra kvncsi vagyok gnyoldott Dundy.

Spade meghajolt a lny eltt. Miss O'Shaughnessy, engedje meg, hogy bemutassam Dundy hadnagyot s Polhaus rmestert. Most Dundy fel hajolt meg. Miss O'Shaughnessy az n megbzsombl dolgozik. Ez nem igaz. A lny szlt kzbe Joel Cairo mltatlankodva. De Spade hangosan, br mg mindig szvlyesen flbeszaktotta: Tegnap szerzdtettem. Ez itt Mr. Joel Cairo, Thursby bartja, de legalbbis ismerse. Ma dlutn keresett fel, hogy megbzst adjon egy trgy felkutatsra, ami lltlag Thursby birtokban volt, amikor kinyrtk. Kicsit furcsn hangzott a dolog, ezrt nem akartam vllalni. Akkor revolvert rntott el, ezzel persze most ne foglalkozzunk mindaddig, mg bnvdi eljrsra nem kerl sor. Mindenesetre megbeszltem a dolgot Miss O'Shaughnessyval, gondoltuk, taln kihzunk belle valamit Miles s Thursby meggyilkolsrl, s idekrettk. Lehet, hogy kiss tl nyomatkosan tettk fel krdseinket, de semmi bntdsa nem trtnt, semmi esetre sem annyi, hogy oka lett volna segtsgrt kiltozni. Spade beszde alatt Cairo arcn nyugtalansg ltszott. Zavartan pislogott, hol a padlt nzte, hol Spade nyjas arct. Dundy Cairo fel fordult, s rfrmedt: Na, magnak mi a mondanivalja? Cairo vagy egy percig semmit se szlt, csak Dundy mellre szegezte a tekintett. Aztn felemelte a fejt, flnksg s vatossg tkrzdtt a szemben. Nem tudom, mit mondjak dnnygte. Zavara szinte volt. Csak az igazat. Igazat? Cairo szeme nyugtalanul vibrlt, br a hadnagyot figyelte. Mi a biztostkom arra, hogy el is hiszik? A sderolst hagyja abba. Nincs ms dolga, csak esk alatt kell panaszt tennie, hogy magra tmadtak, s a hatsg gy elhiszi, hogy egybl kiadja az elfogatsi parancsot, ezeket pedig sittre vgjk. Rajta, Cairo, boldogtsa ket. grje nekik, hogy megteszi, akkor majd mi emelnk vdat maga ellen esk alatt, gy aztn a hadnagy r elkaphat mind a hrmunkat. Cairo khentett, tekintete idegesen repdesett krl a szobban, egyikknek sem nzett a szembe. Dundy felhorkant: ltzzenek fl. Cairo krd tekintetbe flelem vegylt, amikor Spade gnyos pillantsval tallkozott. Spade kacsintott fel, s lelt a prns hintaszk karfjra. Na, gyerekek mondta, s a levanteire meg a lnyra vigyorgott , ez aztn jl sikerlt! Dundy markns arca egy rnyalatnyit elsttlt. Parancsolan ismtelte: ltzzenek fl. Spade vigyorg arct Dundy fel fordtotta, s knyelmesebben helyezkedett el a szk karfjn. szre se veszik, ha ugratjk magukat? Tom Polhaus arca is kivrsdtt. Dundy sszeszortott szjn t szrte a hangot: Majd ezt is megbeszljk a kihallgatson. Spade felllt, kezt zsebre vgta. Gnyos vigyorral, magabiztosan mondta: J, csak ksrjen be, Dundy, ha azt akarja, hogy reggel valamennyi San Francisc-i lap krlrhgje magt. Csak nem kpzeli, hogy brmelyiknk is vdat emel a msik ellen? Trjen maghoz. Csak

ugrattuk. Mikor csengettek, azt mondtam Miss O'Shaughnessynak s Cairnak: Biztos megint azok az tok kopk. Kezdenek az idegeimre menni. Toljunk ki velk. Ha azt halljk, hogy tvoznak, egyikk sikoltson, aztn majd megltjuk, mennyire hzhatjuk fel ket. s" Brigid O'Shaughnessy elrehajolt a szkben, s hisztrikus kacagsban trt ki. Cairo sszerezzent s mosolygott. Fanyar mosoly volt, de mosoly. Tom fenyegeten morgott: Na, most mr elg lesz, Sam. Spade kuncogva folytatta: De ha gy volt! Mi s a vgs a homlokn meg a szjn? krdezte Dundy gnyosan. Az honnan kerlt oda? t krdezze meg javasolta Spade. Taln megvgta magt borotvlkozs kzben. Most Cairo szlalt meg, mg mieltt krdst intznnek hozz. Alig tudta megfkezni arcizmait, annyira igyekezett, hogy mosolyt megrizze: Elestem. Huzakodni akartunk a revolverrt, amikor bejttek, de elestem. Megbotlottam a sznyeg sarkban, s elvgdtam. Linkel mondta Dundy. Jl van, Dundy, akr elhiszi, akr nem, ez a mesnk, s ragaszkodunk hozz. Az jsgok is kinyomtatjk, akr elhiszik, akr nem, s gy is nagyon nevetsges lesz, st mg nevetsgesebb. Mit tehet ellene? Az csak nem trvnybe tkz cselekedet, ha a zsarut ugratjk? Egyiknket sem vdolhat semmivel. Mindaz, amit itt elmondtunk, az ugratshoz tartozott. s most mi lesz? Dundy htat fordtott Spade-nek, s vllon ragadta Cairt: Ezt nem ssza meg mordult r a levanteire. Maga siktozott segtsgrt, most aztn vllalnia kell. De uram hadarta Cairo , hiszen trfltunk! Spade azt mondta, maguk a bartai, s rtik a trft. Spade nevetett. Dundy durvn rntott egyet Cairn. Magt tiltott fegyverviselsrt amgy is ellltom. A tbbieket pedig azrt viszem be, hogy meglssuk, ki nevet utoljra. Cairo Spade-re sandtott. Spade nevetett. Ne hlyskedjen, Dundy. A revolver is a jtkhoz tartozott, az enym. Sajnos, csak egy harminckettes, klnben rfoghattk volna, hogy Milest s Thursbyt ezzel lttem le. Dundy elengedte Cairt, htrapenderlt a sarkn, s llon vgta Spadeet. Brigid felsikoltott. Spade mosolya kihunyt egy pillanatra, aztn jra megjelent, enyhn lmatag formban. Rvid lpssel htrlt; hogy visszanyerje az egyenslyt, ers, csapott vlla mozdult egyet a kabt alatt. Mieltt kle a magasba lendlhetett volna, Tom Polhaus a kt frfi kz furakodott. Szembellt Spade-del, hordhasval s kt karjval akadlyozta Spade tsre lendl karjt: Nyugalom! mordult r. Egy vgtelennek tn msodperc utn Spade izmai elernyedtek. Akkor vidd a fenbe innen, de gyorsan mondta. Mosolya lehervadt, arca spadt volt. Tom mg mindig Spade eltt llt, lefogta a kezt, majd vlla fltt Dundy hadnagyra nzett. Apr szemben szemrehnys villant. Dundy sztvetett lbbal, szilrdan llt, kt klt maga el tartva. rd fel a

nevket s a cmket rendelkezett. Tom Cairra nzett, aki sietve bemondta: Joel Cairo, Belvedere Szll. Mieltt Tom a lnyt is megkrdezhette volna, Spade kzbeszlt: Miss O'Shaughnessyval rajtam keresztl brmikor felvehetik a kapcsolatot. Tom Dundyra nzett. Dundy rmordult: rd fel a cmt. Az irodm cmn tallhat. Dundy a lnyhoz lpett: Hol lakik? krdezte. Vidd innen a fenbe. Elegem volt az egszbl szlt Spade Tomnak. Tom belenzett Spade hideg, villog szembe: Csigavr, regem. Begombolta kabtjt, aztn Dundyhoz fordult: Vgeztnk? krdezte kznyt sznlelve. Aztn elindult az ajt fel. Dundy gnyos pillantsba hatrozatlansg vegylt. Cairo is lpett egyet az ajt fel: Magam is mennk, ha Mr. Spade volna szves ideadni a kabtomat s a kalapomat. Hova siet? krdezte Spade. Igaz, hogy minden csak vicc volt, mgis fl velk egyedl itt maradni jegyezte meg Dundy mrgesen. Dehogyis szabadkozott a levantei , csak mr meglehetsen ksre jr s n mennk. Majd magukkal megyek ki, ha nincs ellenkre. Dundy sszeszortott szjjal hallgatott. Zld szeme felvillant. Spade leakasztotta a fogasrl Cairo kalapjt s kabtjt. Arca nyugodt volt; mikzben felsegtette Cairo kabtjt, higgadtan odaszlt Tomnak: Mondd meg Dundynak, hogy a revolvert hagyja itt. Dundy kivette Cairo fegyvert felltje zsebbl, s letette az asztalra. ment ki elsnek, Cairo a nyomban. Tom megllt Spade eltt: Szvbl remlem, hogy nem hzod ki a gyuft morogta, vlaszt azonban nem kapott. Shajtott egyet, s kvette a tbbieket. Spade utnuk ment a folyosn, s addig llt ott, mg Tom mgtt be nem csukdott a liftajt.

9 BRIGID
Spade visszament a nappaliba, a dvny vgbe lt, trdre knyklt, s mern nzte a padlt. A lny bgyadtn mosolygott r a karosszkbl. Spade-nek gett, a szeme, homlokn mly, fggleges barzdk hzdtak, orrcimpja remegett. Amikor mr biztos volt, hogy Spade nem nz fel egyhamar, Brigid arcrl is lehervadt a mosoly, s egyre nyugtalanabbul figyelte a frfit. Spade most hirtelen feldhdtt, s haragtl eltorzult arccal t percen t tkozta Dundyt; csak gy mltt belle az istentelen szitok s trgr tkozds. Aztn felemelte fejt, s zavartan vigyorgott a lnyra: Gyerek vagyok, mi? De az istenit neki, nem brom, ha megtnek, s nem thetek vissza. vatosan az llhoz nylt. Nem mintha az klcsapstl lennk gy oda. Nevetett, s lustn, keresztbe rakott lbbal elnylt a dvnyon. gy is

elg olcsn sztam meg ezt a gyzelmet. Gnyosan sszerndult a szemldke. De azrt nem egyknnyen felejtem el. A lny ismt elmosolyodott, s melllt a dvnyra. Ilyen szrny vademberrel mg sose tallkoztam mondta. Mindig ilyen hatrtalanul flnyes? Mirt, hiszen hagytam, hogy megssn, nem? Igaz, de ht mgis a hatsg. Nem azrt magyarzta Spade , hanem mert amikor elvesztette a fejt s megttt, tltaktikzta a helyzetet. Ha akkor belemegyek, nem trhet ki. Vgig kellett volna jtszania a jtkot, s akkor mi is kirukkolhattunk volna a rendrsgen azzal a baromi sztorival. Elgondolkodva bmult a lnyra: Tulajdonkppen mit csinlt Cairval? Semmit. Elpirult. Megprbltam rijeszteni, hogy fogja be a szjt, amg a rendrk elmennek, de vagy nagyon beijedt, vagy csak megmakacsolta magt, s vlteni kezdett. Akkor hzott r a fegyverrel? Nem tehettem mst, megtmadott. Ugye mondtam magnak, hogy fogalma sincs, mit csinl? mondta Spade leplezetlen bosszsggal. Vaktban hadonszik, Isten segedelmvel. Ne haragudjon rm, Sam, sajnlom suttogta tredelmesen a lny. Azt elhiszem. Spade paprt s dohnyt szedett ki a zsebbl, cigarettt kezdett sodorni. Most, hogy elbeszlgetett Cairval, velem is elbeszlgethet. Igen persze kezdte Brigid. Eligazgatta kk ruhja szlt a trdn. Spade megnyalta s leragasztotta a cigarettt: Nos? krdezte, s az ngyjt utn nylt. Csakhogy aztn folytatta Brigid lassan, szaggatottan, mintha gonddal vlogatn meg a szavakat nem jutott id, hogy be is fejezzk a beszlgetst. Elhallgatott, s a trdt nzte, majd kisimult homlokkal s szinte pillantssal felnzett Spade-re. Mire igazn belemelegedtnk volna, flbeszaktottak. Spade nagyot nevetett, szjbl dlt a fst. Taln telefonljak neki, s hvjam vissza? A lny a fejt rzta. Mr nem mosolygott, frksz tekintett le nem vette Spade-rl. Spade tkarolta a lnyt, Brigid htradlt Spade karjban. Hallgatom mondta Spade. A lny ingerked mosollyal nzett fel r: Felttlenl szksges ehhez a karja is? krdezte. Nem. Spade elvette karjt, s a lny hta mg ejtette. Maga teljesen kiszmthatatlan mormolta a lny. Spade blintott, s nyjasan felelt: Mg mindig hallgatom. Te jisten, nzzen az rra! kiltott fel Brigid. A knyv tetejn billeg bresztra vaskos mutati kt ra tven percet jeleztek. Mozgalmas estnk volt. Mennem kell. Brigid felllt. Spade nem mozdult. Megrzta a fejt: Addig nem megy, mg mindent el nem mond.

 De ks van tiltakozott a lny. rkig tart, mg mindent elmondok. Van idm. Fogoly vagyok? krdezte Brigid vidman. Lehet, hogy mg az a fick is kinn lldogl. Taln aludni se megy haza. Brigid lehervadt. Azt hiszi, mg mindig ott ll? Knnyen lehet. Brigid megborzongott. Megnzn? Spade egy percig Brigid aggodalmas arct frkszte, aztn felllt. Persze. Felvette kabtjt, kalapjt. Tz perc mlva itt vagyok. Csak vigyzzon krte a lny, s kvette a bejrati ajtig. Spade resen tallta a Post Streetet. Elment a kvetkez sarokig, tment az utca msik oldalra, visszafel indult, kt sarokkal odbb visszament a tloldalra, s eljutott a kapujig, anlkl, hogy brkit ltott volna. Csak egy garzsban dolgozott mg kt szerel. Amikor kinyitotta az elszobaajtt, Brigid O'Shaughnessyt a szobaajtban tallta. Cairo revolvert szorongatta. Mg ott van mondta Spade. Brigid az ajkba harapott, aztn lassan megfordult, s visszament a nappaliba. Spade kvette, holmijt egy szkre tette: gy, most lesz idnk beszlgetni mondta, s kiment a konyhba. ppen a kvt tette fel, s zsrkenyeret szeletelt, mikor Brigid megjelent az ajtban. Megllt a kszbn, s elmerlten figyelte Spade-et. Bal kezvel lustn simogatta a revolver csvt, melyet mg mindig a jobb kezben szorongatott. Ott az abrosz mutatott Spade a kenyrkssel a pohrszkre. Brigid tertett, mg Spade megkente az ovlis kenyrszeleteket, s hideg vagdalt hst tett kzjk. Aztn kitlttte a kvt, egy kis konyakot is nttt hozz, majd asztalhoz ltek. Brigid a keze gybe tette a revolvert. Most rkezdhet, gy falatozs kzben biztatta Spade. A lny panaszosan elfintortotta arct. Maga hihetetlenl kvetelz. Majd jzen beleharapott egy szendvicsbe. Igen, meg vad is, st, kiszmthatatlan. Szval mi az a hres madr, amirt gy be vannak gzlve? A lny nyugodtan rgta a hsos kenyeret, lenyelte a falatot, gondosan megvizsglta a harapsa nyomn keletkezett flholdat a szendvicsen, csak azutn felelt: s ha nem mondom el? Ha egyetlen szt sem mondok errl? Akkor mit csinl? gy rti, a madrrl? Nem, az egsz gyrl. Nem volnk tlsgosan meglepve mondta Spade szles vigyorral , st, azt is tudnm, hogy mi legyen a tovbbi teend. s mi volna? Figyelmt a szendvics helyett most Spade arcra sszpontostotta. Ezt meg n szeretnm tudni. Mit tenne akkor? Spade a fejt rzta. A lny arcn gnyos mosoly villant. Valami vadat s kiszmthatatlant? Lehet. Csak azt nem rtem, mit nyer azzal, hogy eltussolja a dolgot. Lassacskn gyis kiderl. Igaz, hogy sok mindent nem tudok, de van, amit igen, nhny dologra kvetkeztetek, s ha mg egy ilyen napunk lesz,

mint a mai, olyasmit is megtudok, amirl mg magnak sincs fogalma. Azt hiszem, mris tudja mondta a lny elkomolyodva. De des istenem, annyira unom mr, s gy utlok beszlni rla! Nem volna jobb taln ha vrnnk, mg, ahogy mondja, beszerzi a szksges informcikat? Spade nevetett. Azt nem tudom. Ezt magnak kell eldntenie. Az n informcis mdszerem az, hogy vadul s kiszmthatatlanul belekpk a dolgokba, s gy robbantom a gpezetet. Nekem ez is megfelel, csak maga vigyzzon, hogy a szilnkok meg ne srtsk. Brigid nyugtalanul vllat vont, de nem szlt. Nhny percig sztlanul ettek, Spade kznysen, Brigid elgondolkozva. Aztn a lny ftyolos hangon megszlalt: Flek magtl. Nem igaz mondta Spade. De igaz bizonykodott Brigid halkan. Kt frfit ismerek, akitl flek, s ma este mindkettvel tallkoztam. Azt elhiszem, hogy Cairtl fl mondta Spade. kvl ll a maga hatsugarn. Maga taln nem? Nem egszen vigyorgott Sam. A lny elpirult. jabb szendvicset tett a tnyrjra. Fehr homlokt rncolta: Mint tudja, egy fekete madrfigurrl van sz, fnyes s sima, valami slyomfle, krlbell ilyen magas kt kezvel mintegy harminc centis tvolsgot mutatott. S mirt olyan fontos ez maguknak? A lny ivott egy kortyot a konyakos kvbl, s a fejt rzta: Nem tudom. Nekem nem mondtk. De tszz fontot grtek, ha segtek megszerezni. Aztn, mikor Joe-t otthagytuk, Floyd htszztvenet grt. gy? Akkor alkalmasint tbbet r. Persze, sokkal tbbet. Egyenl osztozkodsrl sz sem volt. Egyszeren felbreltek arra, hogy segtsek nekik. Segtsen? De hogyan? Brigid ismt szjhoz emelte a csszt. Spade cigarettt kezdett sodorni, de srgsszrke szemnek zsarnoki pillantst nem vette le a lny arcrl. Mgttk a kvfz zubogott a tzhelyen. Megszerezni attl, akinl volt mondta a lny lassan. Egy Kemidov nev orosztl Hogyan? , nem fontos tiltakozott Brigid , nem is tartozik ide, magt se viszi elbbre. s nincs is kze hozz mondta pimasz mosollyal. Ez Konstantinpolyban volt? Marmorban felelt habozva a lny. Spade a cigarettjval legyintett. Mindegy. Aztn mi trtnt? Semmi. Hiszen mondtam. tszz fontot grtek, ha segtek nekik, meg is tettem, aztn rjttnk, hogy Cairo meg akar lgni, elviszi a slymot, s egy fityinget sem ad. Ezrt megelztk, s mi toltunk ki vele. Csakhogy n gy sem jrtam jl, mert Floydnak esze gban sem volt kifizetni a htszztven fontot. Erre akkor jttem r, mikor San Franciscba rtnk. Azzal hitegetett, hogy New Yorkba megynk, ott eladja a madarat, s

osztozik velem, de n mindjrt tudtam, hogy ebbl egy sz sem igaz. Mltatlankodsban szeme mly ibolyasznt lttt. s azrt fordultam maghoz, hogy segtsen megkeresni azt a slymot. Na s ha megszerzi? Mi lett volna akkor? Akkor olyan helyzetbe kerlk, hogy n diktlhatom a feltteleket Mr. Floyd Thursbynek. Spade hunyortott: s legalbb tudta, hova vigye, hogy tbbet kapjon rte, mint amit grt, vagy legalbb annyit, amennyit Floyd remlt rte? Nem tudtam felelte a lny. Spade komoran nzte a tnyrjn halmozd hamut. Mitl ilyen rtkes ez a szobor? krdezte. Valamit csak tud rla, vagy legalbbis sejti, nem? Fogalmam sincs. Mibl van? Porcelnbl vagy valami fekete kbl. Mit tudom n? Sose volt a kezemben. Egyszer lttam csak, akkor is nhny percre. Mikor megszereztk, Floyd megmutatta. Spade a tnyrjn nyomta el a cigaretta vgt, s hzott egyet a konyakos kvbl. Komorsga eltnt. Megtrlte szjt egy szalvtval, amit aztn sszegyrve az asztalra dobott. Hazudik mondta hidegen. A lny felkelt, s zavartan, pirulva nzett Spade-re. Hazudok mondta. Mindig is hazudtam. Mit henceg vele, ne gyerekeskedjen. Odalpett Brigid mell. Ebben a link dumban egyetlen igaz sz se volt. Brigid lehajtotta a fejt. A pilljn knny csillant. De volt egy kevs suttogta. Spade megfogta a lny vllt, s felemelte a fejt. Belenevetett a knnyes szemprba: Mg elttnk az egsz jszaka. Tltk mg egy kis kvt konyakkal, s megprbljuk jra mondta. A lny szeme lecsukdott. Olyan fradt vagyok mondta reszketve. gy unom mr, magamat, a hazudozst, a hazugsgok kieszelst, lassan mr magam sem tudom, mi igaz, mi nem. Brcsak Kt keze kz fogta Spade arct, nyitott szjt a frfi szjra szortotta, egsz testvel Spadehez simult. Spade tkarolta, maghoz vonta, kk inge ujjn kidagadtak az izmok, egyik tenyerben ringatta a lny fejt, ujjaival beletrt a vrs hajzuhatagba, msik keznek keres ujjai vgigszntottak a lny htn. Szeme srgn gett.

10 DVNY A BELVEDERE-BEN
Halvny, fstszn derengs jelezte a kezdd napot, mikor Spade fellt az gyban. Mellette Brigid O'Shaughnessy csendes, egyenletes llegzetvtele mly lomrl tanskodott. Spade halkan felkelt, kiment a hlszobbl, s becsukta maga utn az ajtt. A frdszobban ltztt

fl. Aztn tkutatta az alv lny ruhit, a kabtzsebbl kivett egy lapos rzkulcsot, s elment. A Coronethez rve, a kaput s a lakosztly ajtajt egyarnt a rzkulccsal nyitotta ki. Ltszlag nem is lopakodott: hatrozottan s merszen lpett be. De nesztelen lpsekkel: vigyzott, hogy minl kevesebb zajt csapjon. A lny lakosztlyban villanyt gyjtott. Faltl falig tkutatta a szobt. Pillantsa s tmpe ujjai minden lthat sietsg, minden ttovzs, kapkods, meglls nlkl, centirl centire vizsgltk t a terepet, a szakrt biztonsgval frkszve, kmlelve, kutatva t minden zugot. Valamennyi fikot, szekrnyt, beptett reget, dobozt, tskt, brndt lezrtat s lezratlant egyarnt kinyitott, s tartalmukat alaposan megvizsglta. Minden egyes ruhadarabot vgigtapogatott rul dudorok utn, feszlten hallgatzva, nem zrren-e meg valahol egy darab papr az ujjai alatt. Kidoblta az gybl az gynemt, s lehzta a huzatot. Bekukkantott a sznyegek al, megnzte a btorok aljt. Lehzta a rednyt, hogy meggyzdjk, nem rejtettek-e bele valamit. Kihajolt az ablakon, hogy lssa, nem lgattak-e ki valamit a prknyrl. Az ltzasztalon minden pdertartba s krmdobozba beleturklt egy villval. Az vegeket s a parfmszrkat is a vilgossg fel tartotta. Megvizsglta az ednyeket, a serpenyket, az lelmiszert s az teldobozokat. jsgpaprt teregetett a fldre, s kiszrta r a szemtvdr tartalmt. A frdszobban a W. C.-tartly fedelt is felemelte, s leengedte a vizet, s belenzett. Megvizsglta s kiprblta a frdkd, mosd, mosogat s mosgp lefolyinak fmrcst. A fekete madarat nem tallta. Semmi sem akadt a kezbe, ami kapcsolatban llhatott a madrral. Az egyetlen elkerl irat egy nyugta volt, egyhetes keltezssel, a lakosztly egyhavi brrl. rdekldst csak egy dolog keltette fel annyira, hogy keresst megszaktsa, s kzelebbrl megnzze: kt marokra val finom kszer, mely az ltzasztal egy zrt fikjbl kerlt el egy tarka fmdobozbl. Amikor befejezte a munkt, kvt fztt s megitta. Aztn kinyitotta a konyhaablak kilincst, zsebksvel hajltva fel a zr szlt, kitrta az ablakot, mely egy tzoltltrra nylt, fogta a holmijt, amit a szalonban a kanapra dobott, s elhagyta a lakosztlyt, gy, ahogy jtt. Hazafel betrt egy lelmiszerzletbe, melyet ppen akkor nyitott az lmos szem, diderg fszeres, s narancsot, tojst, kiflit, vajat meg tejsznt vett. Spade halkan lpett a laksba, de mieltt becsukhatta volna maga mgtt az ajtt, Brigid O'Shaughnessy hangjt hallotta: Ki az? A pincr, a reggelivel! Jaj, gy megijesztettl! A hlszoba ajtaja trva-nyitva llt. A lny reszketve lt az gy szln, jobb keze a prna alatt. Spade letette a csomagokat a konyhaasztalra, s bement a hlba. Lelt a lny mell az gyra, s megcskolta puha vllt. Csak arra voltam kvncsi, hogy az a src mg zemben van-e, s valami kajt akartam szerezni. Na s ott van? Nincs.

A lny shajtva tmaszkodott Spade vallanak. Felbredtem, te nem voltl ott, s egyszerre hallottam, hogy valaki bejn. Megijedtem. Spade ujjaival htrafslte a lny vrs hajt: Sajnlom, tndrkm, azt gondoltam, nem bredsz fl. Egsz jszaka ott volt a revolver a prnd alatt? Dehogy. Hiszen tudod te is. Csak akkor ugrottam ki s hoztam ide, mikor megijedtem. Spade reggelit ksztett, s mg Brigid frdtt s felltztt, a lapos rzkulcsot visszacssztatta a kabtzsebbe. Brigid egy tangt ftylt, amikor kijtt a frdszobbl. gyazzak be? krdezte. Prma tlet. A tojsnak gyis mg egypr percig fni kell. A reggeli mr az asztalon llt, mikor Brigid kiment a konyhba. J tvggyal nekilttak. Ht hogy is llunk azzal a madrral? szlalt meg Spade egy kis id mlva. A lny letette a villt, s rnzett. sszehzta a szemldkt. Csak nem akarod, hogy ppen ma reggel beszljek errl? Nem akarok, s nem is fogok. tkozottul nyakas egy nszemly vagy mondta Spade szomoran, s beleharapott egy kiflibe. A kiskor kop sehol sem volt lthat, amikor Brigiddel kilptek a hzbl. A tloldalon taxiba szlltak. A kocsit nem kvettk. Sem a fi, sem ms ldrg nem volt a lthatron, mikor a taxi megrkezett a Coronet Szll el. Brigid O'Shaughnessy nem akarta, hogy Spade-del egytt lssk bemenni. Mr az is elg rosszul nz ki, hogy ilyenkor estlyi ruhban jvk haza, de hogy mg trsasgot is hozzak, az tlzs. Remlem, nem lt meg senki. Egytt vacsorzunk? Persze. Megcskoltk egymst. A lny bement a szllba. Spade pedig odaszlt a vezetnek: Belvedere Szll. Amikor belpett a szllodba, megltta, hogy a fi, aki elz nap kvette, az elcsarnok dvnyn ldgl, ahonnan jl rlt a liftre. Ltszlag jsgjba mlyedt. A portn Spade megtudta, hogy Cairo nincs otthon. Bosszsan ajkba harapott. Szemben apr srga pontocskk tncoltak. Ksznm mondta halkan a portsnak, s elfordult. Lass lptekkel tvgott az elcsarnokon, odament a dvnyhoz, ahonnan a liftre lehetett ltni, s lelt alig flmterre a fiatalembertl, aki ltszlag jsgot olvasott. A fi nem nzett fel az jsgjbl. Ilyen kzelrl mg hszvesnek sem ltszott. Szablyos arca nem tl nagy intelligencit rult el. A bre fehr volt s sima. Ruhja nem volt sem j, sem drga, de tiszta volt, s jl tudta viselni. Hol van? krdezte Spade kznysen, mikzben dohnyt szrt a cigarettapaprra. A fi leengedte az jsgot, s krlnzett. Cltudatos lasssgval mintha indulatt akarta volna palstolni. Hossz, gndr pilli all dibarna szemvel Spade mellt nzte. Tessk? krdezte ppolyan hvs, nyugodt s szntelen hangon, mint amilyen az arca volt.

 Hol van? Spade a cigarettjval foglalkozott. Kicsoda? A fid. A fiatalember pillantsa Spade mellrl most barna nyakkendjnek csomjra siklott, majd megllt. Mit akar tlem, papa? krdezte. Ugrat? Majd akkor szlok. Spade leragasztotta a cigarettt, s nyjasan nzett a fira. New Yorkbl, igaz? A fi Spade nyakkendjt bmulta. Spade blintott, mintha igenl vlaszt kapott volna. A fi a nyakkendt bmulta mg egy pillanatig, aztn felemelte az jsgot, s jra belemerlt. Kopjon le mondta a szja sarkbl. Spade rgyjtott, knyelmesen htradlt a dvnyon, s kedlyes knnyedsggel mondta: Mg lesz mondanivald a szmomra, csi valamelyiktknek minden esetre , s nyugodtan elrulhatod G.-nek, hogy ezt tlem tudod. A fi lecsapta az jsgot, s zordan nzett barna szemvel Spade nyakkendjre. Apr kezt hasra szortotta. Csak keresse a bajt, megkaphatja mondta , mghozz alaposan. Halkan, fenyegeten beszlt. Megmondtam, hogy kopjon le. Ht kopjon, de gyorsan. Spade vrt, mg egy kpcs, szemveges frfi s egy pipaszrlb szke lny halltvolon kvl kerl. Aztn kuncogva mondta: Odahaza, New Yorkban, beveszik az ilyet, csi. Csakhogy most nem otthon vagy. Bestltl az n utcmba. Nagyot szvott a cigarettbl, s szp, szablyos karikkban eregette ki a fstt. Ki vele, hol van? Vlaszul a fi kt rvid, de vels szt mormolt. Ilyen dumrt mr sok embernek kivertk a fogt. Spade mg mindig nyjasan beszlt, de az arca megmerevedett. Ha meg akarsz itt melegedni, tanulj egy kis modort, csikm. A fi megismtelte a kt szt. Spade a dvny mellett ll magas kvzba ejtette a cigarettt, s felemelt karral intett egy frfinak, ki mr nhny perce a trafikpult vgben lldoglt. Az visszaintett, s feljk indult. Kzpmagas, kpcs, tven krli frfi volt, arca kerek s fak, ruhja polt. Hello, Sam mondta, s odalpett. Hello, Luke. Kezet rztak. Szegny Miles mondta Luke. Bizony. Peches dolog. Spade a mellette l fi fel biccentett. Mi a csodnak engeditek, hogy ezek a vacak kis brgyilkosok itt ltygjenek az elcsarnokban, megpakolva fegyverrel? Igen? Luke szakrt szemmel vizsglta a fit, arca megkemnyedett. Mit keres itt? krdezte. A fi felllt. Spade is. A fi a kt frfi nyakkendjt nzte, hol az egyiket, hol a msikat. A fi gy llt elttk, mint a csnytevsen rt kisdik. Ha nincs itt dolga, tnjn el, de vgleg. Magukra emlkezni fogok mondta a fi, s kiment. Utnanztek. Spade levette a kalapjt, s zsebkendjvel megtrlte vertkes homlokt. Mi van? krdezte a szll detektvje. A fene tudja felelt Spade. Most szrtam ki. Ismered Joel Cairt, a hat-harminctsbl?

 Ja, azt? A detektv kacsintott. Mita van itt? Ngy napja. Ez az tdik. Mit tudsz rla? Hiba krdezel, Sam. Nem tudok semmit, de nem tetszik nekem. Tudd meg, hogy hazajtt-e az jjel. Megprblom grte a detektv, s elment. Spade a dvnyon lve vrta, mg visszajn. Nem mondta Luke. Nem aludt a szobjban. Mi a baj? Semmi. Ne hamuklj. Tudod, hogy befogom a pofmat, de ha baj van, tudnunk kell rla, hogy idejben belphessnk. Nem ilyesmirl van sz nyugtatta meg Spade. Az igazsg az, hogy segtek neki egy gyben. Ha baj volna vele, megmondanm. Helyes. Akarod, hogy szemmel tartsam? Ksz, Luke. Nem rt manapsg, ha az ember megtud egyet-mst arrl, akinek dolgozik. A liftajt fltti rn t perccel mlt negyed tizenkett, amikor Joel Cairo megrkezett. Homlokt bektttk. Ruhja nytt volt, mintha benne aludt volna. Arca fak s puffadt, szja, szemhja petyhdt, Spade a porta eltt lpett hozz. J reggelt ksznttte knnyedn. Cairo, brmily fradt volt, kihzta magt, ernyedt vonsai megfeszltek. J reggelt felelte minden lelkeseds nlkl. Hallgattak. Menjnk valahov, ahol beszlgethetnk trte meg Spade a csendet. Cairo felemelte a fejt. Bocssson meg mondta. Magnbeszlgetseink nem voltak olyan jellegek, hogy szvesen folytassam ket. Bocssson meg szintesgemrt, de ez az igazsg. Tegnap estre gondol? Spade trelmetlenl legyintett. Mi az istent tehettem volna? Azt hittem, maga is beltta. Ha belekt, vagy a lny kezd ki magval, a lny prtjra kell llnom. n nem tudom, hol az az tkozott madr, maga sem, de tudja. Hogy a nyavalyba kertsk meg, ha nem jtszom a lny oldaln? Cairo habozott. Mindig van egy elfogadhat magyarzata raktron, ha szabad magam gy kifejeznem mondta ktkedve. Spade mogorvn nzett. Mit akar tlem? Tanuljak meg dadogni? Na, taln ott beszlgethetnnk. Cairt a dvnyhoz vezette. Dundy bevitte a rendrsgre? krdezte, amikor leltek. Be. Meddig foglalkoztak magval? Majdnem mostanig, s nagyon is kedvem ellenre. Cairo arcn s hangjban fjdalom s mltatlankods keveredett. Knytelen leszek az ggyel a grg fkonzultushoz s egy gyvdhez fordulni. Csak rajta, majd megltja, mennyit r. Mit szedett ki magbl a rendrsg? Cairo mosolyban affektlt nelgltsg jelent meg. Egyetlen szt sem. Ahhoz a meshez tartottam magam, amit elzleg maga agyalt ki. Mosolya eltnt. szintn kvntam, br agyalt volna ki egy rtelmesebb mest. Hatrozottan nevetsgesnek reztem magam, amikor eladtam.

Spade gnyosan mosolygott. Ez igaz, de ppen a linksge teszi elfogadhatv. Biztos, hogy nem kptt semmirl? Bzhat bennem, Mr. Spade, egy szt sem. Spade a brlsen dobolt az ujjaival. Mg fog hallani Dundyrl. A link sztori miatt ne aggdjk, csak jtssza neki a fajankt. Ha valami rtelmeset mondunk, mr mind a hvsn lnnk. Felllt. Most rfr magra egy kis alvs, ha mr egsz jjel llnia kellett a hekusok tmadsait. A viszontltsra. Nem, mg nincs mondta Effie Ferine a telefonba, amikor Spade belpett a kls irodba. A lny rnzett, s ajkval hangtalanul az Iva" szt formlta. Spade a fejt rzta. Igen, megmondom, hogy hvja fel, amint ider mondta hangosan, s letette a kagylt. Mr harmadszor keres mondta Spade-nek. Spade trelmetlenl felmordult. A lny barna szeme a bels iroda fel villant. Miss O'Shaughnessy van bent. Pr perccel kilenc utn jtt, azta vr. Spade blintott, mint aki szmtott erre, aztn megkrdezte: Mg mi van? Polhaus rmester telefonlt. zenetet nem hagyott. Hvd fel most. s G. is hvott. Spade-nek felragyogott a szeme. Kicsoda? krdezte. Csak annyit mondott, hogy G. Az gy irnti kzmbssget hibtlanul jtszotta. Mikor megmondtam, hogy mg nem vagy itt, azt zente: Ha bejn, mondja meg neki, krem, hogy G. megkapta az zenetet, felhvta, s ismt hvni fogja." Spade csettentett a nyelvvel. Ksz, drgm mondta. Most prbld felhvni Tom Polhaust. Bement az irodjba, s becsukta az ajtt. Brigid O'Shaughnessy, ugyanabban az ltzkben, mint els ltogatsakor, felllt az rasztal melll, s odasietett Spade-hez. Valaki jrt a laksomban! kiltotta. Hegyen-htn van minden! Spade csak mrskelt meglepetst rult el. Elvitt valamit? Nem hiszem. Nem tudom. Nem mertem ott maradni. rlt gyorsan tltztem s idejttem. Biztos te hagytad, hogy az a fi oda is kvessen minket. Spade a fejt rzta. Sz sincs rla, tndrkm. Egy dlutni lap korai kiadst vette el a zsebbl, kinyitotta, s rmutatott egy egyhasbos cikkre: Elijesztettk a betrt cmmel. Egy Caroline Beale nev fiatal n, aki egyedl lakik Sutter Street-i laksban, hajnali ngy rakor motoszklsra bredt. Sikoltozni kezdett. A besurran elszktt. Kt msik n, akik szintn egyedl laknak abban a hzban, a reggeli rkban ugyancsak betr nyomait fedeztk fel laksukban. Egyikktl sem vittek el semmit. Annl a hznl rztam le magamrl a fickt magyarzta Spade. Bementem az pletbe, s a hts kapun osontam ki. Ezrt volt mind a hrom egyedlll n. Azokba a laksokba hatolt be, ahol a nvtbln ni

nevet ltott. Tged keresett lnv alatt. De mikor nlad voltunk, a te laksodat figyelte ellenkezett Brigid. Spade vllat vont. Nem valszn, hogy a klyk egyedl dolgozik. Az is lehet, hogy akkor ment a Sutter Streetre, amikor gy gondolta, hogy egsz jjel nlam leszel. Egy bizonyos, hogy nem n vezettem a Coronethez. A lny elgedetlen volt. Vagy , vagy ms mgis megtallt. Biztos. Spade bosszsan nzte a lny lbt. Taln Cairo volt. Egsz jszaka nem volt a szllodjban, nhny perccel ezeltt rt haza. Nekem azt mondta, hogy egsz jjel a hekusok nyomorgattk. De ez nem biztos. Kinyitotta az ajtt, s kiszlt Effie Perine-nek: Tomot megkapta mr? Nincs benn. Nhny perc mlva jra megprblom. Ksz. Spade becsukta az ajtt, s Brigidhez fordult. A lny ftyolos szemmel nzett r. Ma reggel Joe-hoz mentl? krdezte ttovzva. Mirt? Mirt? Spade rmosolygott. Mert, des szerelmem, valami mdon kzben kell tartanom ennek a homlyos gynek megfoghat szlait, ha valaha is ki akarok belle okosodni. tkarolta a lny vllt, s a forgszkhez vezette. Knny puszit nyomott az orra hegyre, s leltette a szkbe. maga az asztalra lt. Most aztn j lakst kereshetnk neked, igaz? Brigid hevesen blintott. Oda mr nem megyek vissza. Spade az asztalon dobolt, s gondolkodott. Azt hiszem, megvan mondta kisvrtatva. Vrj csak. Kiment a kls irodba, s becsukta az ajtt. Effie Ferine a telefon utn nylt. Most megprblom jra. Majd aztn. Becses ni sztnd mg mindig azt sgja, hogy a hlgy egy madonna, vagy ilyesmi? Effie felkapta fejt. Vltozatlanul hiszem, hogy brmibe is keveredett, rendes n, ha erre cloztl. Erre mondta Spade. Elg ersnek rzed magad, hogy kisegtsd? Hogyan? Vendgl ltnd nhny napra? gy rted, magamnl? gy. Betrtek a kglijbe. Ezen a hten mr msodszor. Jobb volna neki, ha nem maradna egyedl. Nagy jt tennl vele, ha befogadnd. Effie elrehajolt, s komolyan krdezte: Mondd, Sam, valban veszlyben van? Azt hiszem. Effie beharapta ajkt. Anym gutatst kap, ha megtudja. Majd azt mondom neki, hogy a lny beugr tan, akit az utols percig titokban tartasz. Angyal vagy mondta Spade. A legjobb lesz, ha most rgtn viszed. Majd elkrem a kulcst, s idehozok nhny holmit, amire szksge lesz. Lssuk csak. Nem j, ha egytt ltnak titeket. Te most hazamsz. Taxival menj, de vigyzz, hogy ne kvessen senki. Valsznleg nem kvetnek, de bizonyosodj meg rla. Nemsokra utnad kldm, de elbb n is megbizonyosodom, nem kvetik-e.

11 A KVR EMBER
Spade elindtotta Brigid O'Shaughnessyt Effie Perine-hez, majd visszatrt az irodjba. Ebben a percben megszlalt a telefon. Felvette: Hall Igen, Spade beszl Megkaptam. Mr vrtam a hvst. Ki? Mr. Gutman? , igen, hogyne! Minl elbb, annl jobb 12/c Mondjuk, negyedra Rendben. Spade ott lt az rasztala szln, a telefon mellett, s cigarettt sodort. Szja kemny, nelglt V alakba rndult. Szeme, mely most a cigarettt sodr ujjakat nzte, valsggal parzslit leeresztett szemhjai mgtt. Nylt az ajt, s Iva Archer lpett be. Hello, des mondta Spade knnyedn, nyjasan. Egy szempillants alatt megenyhlt az arckifejezse. Bocsss meg, Sam, bocsss meg! kiltotta fojtott hangon az asszony. Megllt az ajt mellett, apr, kesztys kezben gyszszeglyes zsebkendt gyrgetett, riadt, vrsre srt szemmel leste Spade-et. Spade fel sem llt. Persze, rendben van. Ne is gondolj r tbbet mondta. De Sam szipogott Iva , n kldtem oda azokat a rendrket! Majd megrltem a fltkenysgtl, telefonltam nekik, s megmondtam, hogyha odamennek, megtudhatnak valamit Miles meggyilkolsrl s mibl gondoltad ezt? Dehogy gondoltam! rjngtem, s bntani akartalak. Elg kellemetlen is volt. tkarolta Ivt, s maghoz hzta. Most mr nincs semmi baj, csak mskor ne tmadjanak ilyen bolond tleteid. Soha tbb grte. De olyan undok voltl hozzm az este! Olyan hideg voltl s szemlytelen, meg akartl szabadulni tlem, pedig azrt mentem oda s vrtam olyan sok, hogy figyelmeztesselek, s te Figyelmeztess? Mire? Phil rjtt, hogy te hogy mi szeretjk egymst, s Miles emltette, hogy vlni szeretnk, persze nem is sejtette, hogy mirt, s most Phil azt hiszi, hogy mi, illetve te meglted az ccst, mert nem akart vlni, hogy ne hzasodhassunk ssze. Megmondta nekem, hogy biztos benne, s tegnap a rendrsgre is elment, ott is elmondta. Igazn kedves mondta Spade halkan. Te meg eljttl, hogy figyelmeztess, s mert el voltam foglalva, feldhdtl, s azzal az tok Phil Archerrel jl megkavarttok a dolgot. Ne haragudj suttogta az asszony. Tudom, hogy nem bocstasz meg, de nagyon nagyon sajnlom. Sajnlhatod is, magad miatt ppgy, mint miattam. Dundy volt nlad, amita Phil megtette a feljelentst? Vagy msvalaki a rendrsgtl? Nem. A rmlettl tgra nylt a szeme, a szja is elnylt. Majd jnnek mondta Spade. s jobb lesz, hanem tallnak itt.

Bemondtad a nevedet, mikor telefonltl? Nem, dehogy. Csak annyit mondtam, hogy ha most rgtn felmennek a laksodra, megtudhatnak valamit a gyilkossgrl, s letettem a kagylt. Honnan telefonltl? A fszerestl, ott a te utcdban. Sam drgm, n Sam megveregette a n vllt, s kedlyesen mondta: Nagy marhasgot csinltl, de most mr megtrtnt. Legjobb lesz, ha most hazaosonsz, s azon gondolkodol, mit mondj a rendrsgnek. Mert mg hallani fogsz rluk. Legjobb lenne, ha csak gy ltalnossgban nem"mel vlaszolnl. sszehzta a szemt. Vagy taln mg jobb, ha Sid Wise-tl krsz tancsot. Elvette karjt a n vllrl, egy nvjegyet vett el, hrom sort rt a htra, s odaadta. Sdnek mindent elmondhatsz. Legalbbis majdnem mindent. Hol voltl akkor jszaka, amikor Milest lelttk? Otthon felelte Iva habozs nlkl. Spade vigyorogva a fejt rzta. De igenis otthon voltam erskdtt Iva. Csudt voltl mondta Spade. De ha ragaszkodsz ehhez a meshez, fellem ragaszkodj. Menj el Sidhez. A kvetkez sarok, rzsaszn plet, nyolcszzhuszonhetes szoba. Iva kk szeme Spade tekintett frkszte. Mibl gondolod, hogy nem voltam otthon? krdezte vontatottan. Semmibl, csak trtnetesen tudom, hogy nem voltl. De igen, igenis otthon voltam. Szjt sszeszortotta, szeme elsttlt. Ezt Effie Ferine beszlte be neked mondta mltatlankodva. Lttam, hogy a holmimat vizsglgatja, s krlszimatol. Tudod, hogy nem llhat engem. Mrt hiszel neki, amikor nagyon jl tudod, brmit megtenne, hogy bajba keverjen? Ezek a nk! mondta Spade szelden. Megnzte az rjt. Le kell lpned, kincsem, mris elkstem egy megbeszlsrl. Azt teszel, amit akarsz, de a helyedben vagy az igazat mondanm el Sidnek, vagy semmit. gy rtem, kihagyhatsz olyasmit, ami neked kellemetlen, de ne tallj ki helyette mst. n nem hazudok, Sam tiltakozott Iva. Nem a fent mondta Spade, s felllt. Iva lbujjhegyre gaskodott, hogy arct Spade fel kzeltse. Nem hiszel nekem? suttogta. Nem. s nem bocstasz meg azrt, amit amit tettem? Dehogyisnem. Spade szjon cskolta Ivat. Na jl van, most mehetsz. Iva tkarolta. Nem jnnl velem Mr. Wise-hoz? Nem rek r, klnben is csak tban lennk. Megsimogatta Iva kt karjt, s lefejtette magrl, megcskolta bal csukljt a keszty s a ruha ujja kztt. Megfogta a vllt, az ajt fel fordtotta, majd gyengden meglkte. Indts hangzott a parancs. Az Alexandria-szll 12/c szm lakosztlynak mahagni ajtajt ugyanaz a fi nyitotta ki, akivel Spade a Belvedere halljban beszlt. Hello mondta szvlyesen Spade. A fi nem vlaszolt. Flrellt, s az

ajtt tartotta. Spade bement. Egy kvr ember jtt elbe. A kvr ember mindentt lottyadt volt, arca, szja, lla s nyaka helyn rezg gmbk csngtek, trzst egy puha tojsforma ptolta, amelyrl henger alak karok s lbak fggtek. A gmbk jrs kzben, a lpsek ritmusra emelkedtek s sllyedtek, ahogyan a szalmaszl vgrl mg le nem vlt szappanbubork ringatzik. A zsrgmbk kztt rejtz apr szeme olajosan fnylett. Hatalmas koponyjt ritks, fekete, gndr haj bortotta. Fekete zsakettkabtot s fekete mellnyt viselt, fnyes fekete selyem nyakkendjben rzsaszn gyngy fnylett; szrke cskos nadrg s lakkcip egsztette ki ltzkt. Bg torokhangon beszlt. Ah, Mr. Spade mondta lelkesen, s duzzadt, rzsaszn csillaghoz hasonl kezt nyjtotta. Spade kezet fogott, s mosolyogva vlaszolt: dvzlm, Mr. Gutman. A kvr ember a zld sznyegen t egy asztal mellett ll, zld plssfotelhez vezette Spade-et. Egy veg Johnnie Walker whisky, szdavz, nhny pohr, egy doboz Coronas del Ritz szivar, kt jsg s egy kznsges srga szappandoboz volt az asztalon. Spade lelt a zld fotelbe. A kvr ember kt pohrba whiskyt tlttt, s szdat kevert hozz. A fi eltnt. A hrom ajt, mely a szoba hrom oldaln nylt, most csukva llt, a negyedik falon, Spade mgtt, kt ablak nylt a Geary Streetre. Jl kezdjk, uram bgta a kvr ember, s odaknlta az egyik poharat. Nem bzom az olyan emberben, aki nem issza ki egy hajtsra az egszet. Ha vigyznia kell, hogy ne igyk tl sokat, az azrt van, mert ha sokat iszik, megbzhatatlan lesz. Spade elvette a poharat, s mosolyogva hajolt flje. A kvr is felemelte, s az ablak fel tartotta. Elismeren blintott a felfel igyekv buborkok lttn. Nos, uram, igyunk az szinte beszdre s a j egyetrtsre. Ittak, majd letettk a poharat. A kvr ember frkszve nzte Spade-et, s megkrdezte: n hallgatag ember? Spade a fejt rzta: Szeretek beszlni. Egyre jobb lesz! kiltotta a kvr ember. Nem szeretem a hallgatag embert. Tbbnyire nem a megfelel idben szlal meg, s nem azt mondja, amit kell. A beszd olyan valami, amit csak akkor hasznlhatunk rtelmesen, ha gyakoroljuk. Spade-re mosolygott a pohr fltt. Mi, uram, kijvnk egymssal. Biztos vagyok benne. Pohart az asztalra tette, s felvette a Coronas del Ritz szivarokat. Parancsol egy szivart, uram? knlta. Spade vett egy szivart, lecspte a vgt, s rgyjtott. Idkzben a kvr ember egy msik zld plssfotelt hzott oda, kettjk kz egy ll hamutartt tett, aztn vette a pohart az asztalrl, kiemelt egy szivart a dobozbl, s maga is leereszkedett a fotel mlybe, Spade-del szemben. Gmbcski nyugalmi llapotba kerltek, s most petyhdten csngtek rla. Jlesen felshajtott: Nos, uram, ha nnek is megfelel, beszlgethetnk. Figyelmeztetem, hogy n nagyon szeretek beszlgetni, de csak olyannal, aki maga is szvesen beszl.

 Prma. A fekete madrrl fogunk beszlgetni? A kvr flnevetett, gmbjei a nevets ritmusra fel-le ugrltak. Beszlgessnk? krdezte. Beszlgessnk adta meg magnak a vlaszt. Rzss arca ragyogott az elragadtatstl. Uram, n az n emberem, a nekem megfelel forma. Semmi kntrfalazs, egyenesen a lnyegre tr. A fekete madrrl fogunk beszlgetni?" Arrl. Ez az, uram. gy kell zletet ktni. Valban a fekete madrrl beszlnk, de elbb azt szeretnm, uram, ha egy krdsemre vlaszolna, br lehet, hogy ez teljesen flsleges, csak azrt krem, hogy mr az elejn mindent tisztzzunk. n Miss O'Shaughnessy kpviseletben keresett fel? Spade hossz, terjengs fstfelht eregetett a kvr ember feje fl. Elgondolkodva rncolta homlokt, s szivarjnak hamusapks vgt figyelte. Megfontoltan vlaszolt: Nem mondhatok sem igent, sem nemet. Ez mg tisztzatlan. A kvr emberre nzett, komorsga eltnt. Attl fgg. Mitl? Spade a fejt rzta. Ha tudnm, mitl, akkor vlaszolhatnk igennel vagy nemmel. A kvr ember nagyot kortyolt a poharbl. Taln Cairtl fgg? Taln vgta r habozs nlkl. is ivott egy kortyot. A kvr ember elrehajolt addig, ameddig a pocakja engedte. Mosolya s bg hangja lgy volt s behzelg. Taln gy is mondhatnnk: az a krds, hogy melyikket kpviseli? gy is lehet mondani. Teht vagy az egyik, vagy a msik? Ezt nem mondtam. A kvr embernek csillogott a szeme. Hangjt suttogra fogta: Ht ki van mg? krdezte. Spade maga fel bktt a szivarjval: n mondta. A kvr ember ernyedten htradlt a szkben. Hosszan, elgedetten fjta ki a levegt. Uram, ez nagyszer bgta. Nagyszer. Szeretem az olyan embert, aki szintn kimondja, hogy a sajt rdekt kpviseli. Nem ezt tesszk-e mindannyian? Nem bzom abban, aki ezt tagadja. s aki szintn tagadja, mg kevsb megbzhat, inkbb nagy szamr, aki a termszet trvnyei ellen cselekszik. Spade kifjta a fstt. Udvariasan figyelt. Aha. De most taln beszljnk a fekete madrrl. A kvr ember jindulatan mosolygott. Beszljnk. Hunyortott: ezltal arcnak kvr gombcai annyira egymsra torldtak, hogy a szeme helyn csak egy-egy feketn csillog rs maradt. Van-e valami elkpzelse arrl, Mr. Spade, hogy ez a madr mennyit r? Nincs. A kvr ember ismt elrehajolt, s pffedt kezt Spade foteljnek karfjra tette. Nos, uram, ha megmondanm istenemre, ha csak a felt mondanm meg! hazugnak nevezne. Spade mosolygott: Azt nem mondta , mg akkor sem, ha gondolnm. De ha nem vllalja a kockzatot, akkor elg, ha azt mondja meg, mifle az a madr, s az rtkt magam is kiszmthatom.

A kvr ember nevetett. Nem tudn kiszmtani, uram. Csak az kpes r, akinek bsges tapasztalata van az effle dolgokban, de hatsos sznetet tartott de effle dolog nincs is tbb. jra felnevetett, a gmbk egymsra torldtak. Aztn hirtelen elkomolyodott. Hsos ajka mg nyitva llt a nevetstl. Olyan feszlten frkszte Spade-et, mint a rvidlt. Azt akarja nekem mondani, hogy nem tudja, mirl van sz? A megdbbenstl bgni is elfelejtett. Spade hanyag mozdulatot tett a szivarral. Ugyan mr mondta knnyedn. Tudom, hogy nagyjbl milyen. Azt is tudom, hogy maguk mennyire tartjk. De hogy valjban mi, azt nem tudom. Nem mondta magnak? Miss O'Shaughnessy? . Szp lny. Az. Nem mondta. A kvr ember szeme feketn villogott a rzss hsgmbcskk rejtekben. Pedig tudnia kell mondta bizonytalanul. Cairo sem mondta? rdekldtt. Cairo drzslt pali. Hajland megvenni, de hogy elruljon valamit, amirl n mg nem tudok, azt nem kockztatja meg. A kvr ember megnyalta a szja szlt. Mennyirt hajland megvenni? krdezte. Tzezer dollrrt. A kvr ember megveten nevetett. Tzezer dollrrt? Mg csak nem is fontrt? A nagystl grg. Ha! s n mit szlt ehhez? Azt, hogy ha tadom neki, elvrom, hogy kifizesse a tzezret. No igen, ha! Jl mondta, uram. A kvr ember homlokn sszefutottak a vastag hjhurkk. Bizonyra tudjk mondta flhangosan. Tudjk? Tudjk, hogy mi az a madr? Mi az n rzse, uram? folytatta aztn. Ezt nem tudom eldnteni vallotta be Spade. Nincs sok tmpontom. Cairo nem mondta, hogy tudja, de azt sem, hogy nem. A lny lltlag nem tudja, n azonban eskdni mernk r, hogy hazudik. Nem is kellene tartania tle, hogy hamisan eskszik mondta a kvr ember, de ltszott, hogy kzben mson jr az esze. Megvakarta a fejt. Olyan ersen rncolta a homlokt, hogy vrs cskok maradtak a rncok helyn. Fszkeldn a szkben, mr amennyire termettl s a szk nagysgtl tellett. Elbb behunyta, majd hirtelen tgra nyitotta a szemt. Lehet, hogy nem tudjk mondta Spade-nek. Gmbly, rzss arcrl fokozatosan tnt el az aggodalom, helyt kimondhatatlan boldogsg foglalta el. Ha k sem tudjk aztn kiltva ismtelte , ha nem tudjk, akkor n vagyok az egyetlen a vilgon, aki tudja! Spade feszes ajakkal mosolygott. rlk, hogy j helyen jrok. A kvr ember is mosolygott, de kiss bizonytalanul. A tekintete vatos lett. Olyan volt, mint egy vigyz szem, mosolyg maszk, mely a sajt gondolatai s Spade kz llt. Tekintete Spade-t kikerlve, a mellette ll pohrra siklott. A kvr arc most felderlt. Ejnye, ejnye, uram, hiszen res a pohara! Flllt, az asztalhoz ment, s a szdsveggel, poharakkal s palackkal csrmplve jabb italt kevert.

Spade mozdulatlanul lt a szkben, mindaddig, amg a kvr ember bkolva s egy vidm: Uram, ez az orvossg bizonyra hasznl nnek! kiltssal kezbe nem adta a tele poharat. Akkor Spade felemelkedett, szorosan a kvr ember mell llt, s kemny, csillog szemmel nzett le r. Felemelte a pohart. Hatrozott hangon, kihvan mondta: Emelem poharam az szinte beszdre s a j egyetrtsre. A kvr kuncogott egyet, aztn ittak. Majd a kvr ember lelt. Kt kzzel a hashoz szortotta a poharat, s mosolyogva nzett fel Spade-re. Nos, uram, brmilyen meglep, lehet, hogy egyikk sem tudja pontosan, mi is az a madr, s hogy szles e vilgon csak egyetlen ember tudja, s az nem ms, mint Casper Gutman r. Prma. Spade sztvetett lbbal llt ott, egyik keze a zsebben, msikban a pohr. Ha nekem is megmondja, akkor ketten lesznk. Matematikailag helyes a kvr ember kacsintott , csakhogy mosolya egyre szlesebb lett mg nem vagyok biztos benne, hogy elmondom-e nnek. Ne legyen olyan ostoba mondta Spade trelmesen. Maga tudja, hogy mi az, n tudom, hogy hol van. Ezrt jttnk ssze. Nos, uram, hol van? Spade mintha nem is hallotta volna a krdst. A kvr ember a szjt cscsrtette, szemldke felszaladt, fejt kiss oldalra hajtotta. Ht krem mondta szelden , n mondjam el, amit tudok, de n nem akarja elmondani, amit n tud. Ez nem mltnyos, kedves uram. Nem, nem. Ilyen felttelekkel aligha kthetnk zletet. Spade spadt arca megkemnyedett. Hadarva beszlt, halk, indulatos hangon: J lesz, ha meggondolja, mghozz gyorsan. Megmondtam a kis jtszpajtsnak is, hogy elbb-utbb kpni fog. Figyelmeztetem, hogy vagy beszl most rgtn, vagy vgeztnk. Mit vesztegeti az n drga idmet? Maga, azzal az ostoba titkval! Nagyon jl tudom, mifle vackokat riznek fld alatti kincseskamrkban, de mi hasznom belle? Boldogulok n maga nlkl is. sse meg magt a guta. Lehet, hogy maga is boldogult volna nlklem, ha kitr az utambl. De most mr ks. San Franciscban nem n f a maga szmra. Vagy kirukkol, vagy pucol innen, de mg a mai szent napon. Dhsen megfordult, s vatlanul fellkte a pohart. A pohr nekitdtt az asztallapnak, eltrt, tartalma az vegcserepekkel sztfreccsent az asztalon s a padln. Spade sketen s vakon a dhtl ismt szembefordult a kvr emberrel. Azt ppolyan kevss rdekelte a pohr sorsa, mint Spade-et: cscsrtett szjjal, felhzott szemldkkel s balra hajl fejjel megtartotta rzss nyjassgt Spade beszde alatt is. Spade folytatta: s mg egyet, nem trm A bal oldali ajt kinylt. Belpett a fi, aki Spade-et beengedte. Becsukta az ajtt, s kezt oldalhoz szortva, megllt eltte. Spade-et nzte, szeme tgra nylt, nagy stt pupillkkal. Pillantsa vgigsiklott Spade vlltl a trdig, majd vissza, s a barna szeglyes zsebkendn pihent meg, mely Spade zakjnak fels zsebbl kandiklt ki. s mg egyet folytatta Spade, a fira szegezve a tekintett , tartsa tvol tlem ezt a kis varangyot, amg nem dnttt. Mert meglm.

Idegest. Az els adand alkalommal, ha az utamba kerl, meglm. Nem egyenl sanszokkal, semmi lehetsget nem kap, egyszeren eltaposom. A fi szja alig szrevehet mosolyra rndult. Mg a szemt sem emelte fel, s egy szt sem szlt. A kvr ember trelmesen mondta: Meg kell vallanom, uram, n igen heves vr. Heves vr? Spade vadul felnevetett. Feltette kalapjt, elrenyjtotta karjt, s tmpe mutatujjval a kvr ember pocakjra mutatott. Gondolja meg, de srgsen s alaposan. Dlutn fl hatig gondolkodhat. Akkor aztn vagy beszl, vagy bcszhat, de rkre. Leengedte a karjt, mogorvn nzett a nyjas kvr emberre, majd a fira, s az ajthoz ment. Kinyitotta, s ridegen htraszlt: Fl hat aztn ksz. A fi, Spade mellre szegezve a pillantst, megismtelte azt a kt szt, amelyet a Belvedere halljban ktszer is mondott. Nem hangosan, de keseren. Spade kiment, s jl bevgta az ajtt maga utn.

12 RINGLISPL
Spade liften ment le Gutmantl. Nyelve kiszradt, szjpadlshoz tapadt, arca spadt volt, s verejtk gyngyztt rajta. Elvette zsebkendjt, hogy letrlje homlokt, s szrevette, hogy remeg a keze. Elvigyorodott. Hha! szakadt ki belle olyan hangosan, hogy a liftesfi htrafordult, s megkrdezte: Parancsol? Spade gyalog ment a Palace-szllba, s megebdelt. Mire asztalhoz lt, mr nem volt szraz a szja, arca kisznesedett, keze sem reszketett. Komtosan evett s bsgesen. Aztn Sid Wise irodjba ment. Wise a krmt rgta, s az ablakra bmult. Aztn elvette kezt a szjtl, s szembefordult Spade-del: dv. Hzz ide egy szket. Spade szket hzott a hatalmas paprhalmok alatt roskadoz rasztalhoz, s lelt. Mrs. Archer jrt itt? krdezte. Aha. Gyenge kis fny villdzott Wise szemben. Elveszed? Spade trelmetlenl shajtott. Mr megint kezded! morogta. Az gyvd szja szle fut mosolyra rndult. Ha nem veszed el, akkor nehz dolgod lesz. Spade felnzett a cigarettasodrsbl, s fanyarul mondta: Taln neked. Elvgre ez a foglalkozsod. Mit mondott? Rlad? Brmirl, amihez kzm van. Wise ujjaival vgigszntott hajn, vllra korpa hullott. Azt mondta, hogy megprblta Milest rvenni a vlsra, hogy Ezt mr tudom szaktotta flbe Spade. Arrl beszlj, amirl nem tudok.

 Honnan tudjam, hogy mennyit Sok a szveg, Sid. Spade cigarettjhoz tartotta az ngyjt lngjt. Mondott-e olyasmit, amit elttem titkol? Wise rosszallan nzett Spade-ra. Ugyan, Sammy kezdte , ez igazn Spade a mennyezetre nzett, s felnygtt. Uram, istenem, a sajt gyvdem, rajtam gazdagodott meg, mgis trden llva kell knyrgnm, hogy elmondjon valamit! Wise-ra pillantott. Mit gondolsz, mi a nyavalynak kldtem a nt hozzd? Wise fradtan elhzta a szjt. Mg egy ilyen gyfl panaszolta , s mr vonulhatok is a szanatriumba vagy akr a dilihzba. Ott tallkozhatsz a legtbb gyfeleddel. Megmondta, hogy hol volt akkor jjel, mikor Milest megltk? Meg. Hol? t kvette. Spade felegyenesedett, s pislogott. Ezek a nk! kiltott hitetlenkedve. Aztn nevetett, htradlt ismt, s megkrdezte: Na s mit ltott? Wise a fejt rzta. Nem sokat. Amikor Miles este hazament, azt mondta neki, hogy randevja van egy lnnyal a St. Mark Hotelben, s azzal ugratta, hogy itt az alkalom, ha el akar vlni. A n elszr azt hitte, hogy csak dhteni akarja. A csaldi histrit ismerem mondta Spade. Hagyd ki. Azt mondd el, hogy a n mit csinlt. Mondom n, ha hagyod. Miles elment, az asszony meg arra gondolt, taln valban randevja van. Ismerted Milest, nagyon jellemz lett volna, ha Miles jellemrl se tarts eladst. Semmit se kne mondanom felelte az gyvd. Szval nagysga kiment a garzsba, kivette a kocsit, s a St. Mark Hotelhez hajtott. Az utca tloldaln, a kocsiban lve vrt. Ltta, hogy a szllodbl kilp egy frfi meg egy n, s Miles a nyomukban. Azt mondja, ugyanazt a lnyt tegnap este veled ltta. Ebbl megtudta, hogy Miles dolgozik, s t csak ugratta. gy hiszem, csaldott s dhs volt, legalbbis a szavaibl erre kvetkeztettem. Egy darabig kvette Milest, mg meg nem bizonyosodott, hogy a procska nyomban marad, aztn flment a laksodra, de nem tallt otthon. Ez hnykor volt? Amikor felment hozzd? Elszr fl tz s tz kztt. Elszr? Igen. Egy flrig ide-oda furikzott, aztn jra prblkozott. Akkor, mondjuk, fl tizenegy lehetett. Mg mindig nem voltl otthon, erre behajtott a vrosba, s belt egy moziba, hogy az idt agyonsse jfl utnig, mert gy gondolta, akkor mr otthon tall. Spade a homlokt rncolta: Szval fl tizenegykor moziba ment? Azt lltja, mghozz a Powell Street-ibe, amelyik jjel egyig jtszik. Azt mondta, nem akart hazamenni, nehogy Miles otthon tallja. Ettl

ugyanis mindig dhngtt, klnsen ha mr jfl fel jrt. Zrsig ott lt a moziban. Wise most lassabban beszlt, s gnyosan villant a szeme. Azt mondja, hogy addigra gy dnttt, nem megy vissza a laksodra. Attl flt, megharagszol, ha olyan ksn llt be. gyhogy elment a Tait tterembe, az Ellis Streeten, majd onnan egyedl hazament. Wise htradlt a szkben, s vrta, hogy Spade megszlaljon. Spade arca kifejezstelen maradt. Te hiszel neki? krdezte. Te taln nem? hangzott a vlasz. Honnan tudjam? Nem tudhatom, nem ti ketten fzttek-e ki ezt a sztorit. Wise elmosolyodott. Tged aztn nem lehet egyknnyen csbe hzni, mi? Ht ltalban nem. No s aztn? Miles nem volt otthon. Addigra legalbb kt ra volt mr. Kt rakor Miles valsznleg, st biztosan halott volt. Miles nem volt otthon. Ettl feldhdtt, mert nem vlt be a szmtsa, hogy Miles r haza elbb, s dhng. Ismt belt a kocsiba, s a laksodra hajtott. n meg nem voltam otthon, mert bementem a vrosba, hogy megnzzem Miles holttestt. Klassz kis ringlispl, mondhatom. Aztn mi volt? Hazament, de a frjt mg mindig nem tallta otthon, s mikzben vetkztt, megrkezett a kldncd a hallhrrel. Spade mindaddig hallgatott, mg nagy gonddal cigarettt nem sodort, s r nem gyjtott. Azt hiszem, a sztori gy meg is felel a tnyeknek, elg jl illeszkedik a tbbi ismert tnyhez. Valsznleg helytll. Wise tovbbi korpatmeget hullatott vllra. Kvncsian frkszte Spade arct: De te mgsem hiszel benne? Spade kikapta a cigarettt a szjbl. Nem mondtam azt, hogy hiszem, azt sem, hogy nem hiszem, Sid. Fogalmam sincs az egszrl. Az gyvd szja fanyar mosolyra hzdott. Fradtan rndtott egyet a vlln. rtem Szval kijtszottalak. Mirt nem keresel becsletes gyvdet, akiben megbzhatsz? Az a fajta kihalt. Spade felllt. Megveten nzett Wise-ra. rzkenykednk, mi? Nincs nekem elg gondom: most mg veled is udvariaskodjam? Taln trdet kellett volna hajtanom, amikor belpek? Sid Wise zavartan mosolygott. Nagy gazember vagy, Sammy mondta. Effie Ferine a szoba kzepn llt, amikor Spade belpett az irodba. Aggd pillantst vetett r. Mi trtnt? Spade arca megmerevedett. Hogyhogy mi trtnt? krdezte. Mirt nem jtt a n? Spade kt hossz lpst tett Effie fel, s durvn megragadta a vllt. Nem rkezett oda? vlttt a titkrn feldlt arcba. Az hevesen rzta a fejt. Csak vrtam s vrtam, de nem jtt, s tged se tudtalak telefonon elrni, ezrt visszajttem. Spade egy rntssal elvette kezt a lny vllrl, s a zsebbe mlyesztette. Megint a ringlispl? mondta hangosan, dhsen, s

bement a bels irodba. Aztn kijtt megint. Hvd fel anydat parancsolta. Htha megrkezett mr. Mg a lny telefonlt, fel-al jrklt az irodban. Nem mondta Effie, mikor vgzett. Te taln taxin kldted el? Spade mordulsa valsznleg igent jelentett. Biztos az, hogy Taln kvettk! Spade abbahagyta a jrklst. Kezt cspre tette, s a lnyra meredt. Vadul ordtotta: Senki sem kvette. Azt hiszed, taknyos klyk vagyok? Mieltt beltettem, megbizonyosodtam rla. Nhny saroknyira magam mentem vele, aztn mikor kiszlltam, mg egy darabig figyeltem. J, de De nem rt oda. Ezt mr mondtad. Elhiszem. Effie Ferine fintort vgott. Mindenesetre gy viselkedsz, mint egy taknyos klyk. Spade nyers torokhangot hallatott, s a bejrati ajthoz lpett. Megtallom, mg ha a csatornbl kell is kihalsznom mondta. Maradj itt, amg visszajvk, vagy hrt adok magamrl. Az isten szerelmre, csinljunk mr valamit rendesen. Kiment. Flton jrt mr a lift fel, mikor visszafordult. Effie Ferine az asztalnl lt, mikor benyitott. Ne vedd a szvedre, ha gy beszlek, ismerhetsz mr. Ha azt hiszed, hogy a szvemre veszem, hlye vagy felelte a lny , csakhogy sszefonta karjt, s rezte, hogy vlla s szja bizonytalanul rngatzik legalbb kt htig nem vehetek fel kivgott ruht, te durva csirkefog. Spade vigyorgott, majd alzatosan tette hozz: Sajnos, drgm, vadllat vagyok. Aztn mlyen meghajolt, s ismt elment. A sarki taxillomson kt srga taxi llt. Vezetik kint beszlgettek. Hol van az a piros kp, szke sofr, aki dlben itt volt? krdezte Spade. Fuvara van felelte az egyik. Visszajn? Azt hiszem. A msik fejvel kelet fel intett. pp itt jn. Spade lement a sarokra, s megllt a jrdaszlen, mg a piros kp, szke sofr bellt a kocsijval, s kiszllt. Spade most odalpett: Ma dlben egy hlggyel szlltam a kocsijba. Kihajtottunk a Stockton Streetre, fel a Sacramentig, a Jones Street fel, ahol kiszlltam. Emlkszem mondta a piroskp. Azt mondtam, hogy vigye el egy szmra a Ninth Avenue-n. Oda nem vitte. Hova vitte? A sofr megdrzslte arct, s bizonytalanul nzett Spade-re. Nem tudom. Nincs semmi baj biztostotta Spade, s odaadta a nvjegyt. Ha mg biztosabb akar lenni, elmehetnk a fnkhez az irodba, s a beleegyezst krjk. J lesz gy is. A kompllomshoz. Egyedl? Persze. Mshova nem vitte elzleg?

 Nem. Szval az gy volt, hogy mikor a Polk Streethez rtnk, kopogott az vegen, s azt mondta, ki akar szllni jsgrt, akkor meglltam a saroknl, odaftyltem egy jsgosfinak, s a hlgy megvette a lapot. Melyiket? A Call-t. Akkor jra kimentem a Sacramentra, s alighogy elhagytuk a Van Ness Streetet, jra kopogott, s azt mondta, vigyem a kompllomshoz. Idegesnek ltszott? Nem vettem szre. s amikor odartek? Kifizette a viteldjat, s ksz. Vrt ott r valaki? Nem lttam senkit. Merre ment tovbb? A kompnl? Nem tudom. Lehet, hogy flment a lpcsn. Magval vitte az jsgot? Igen. A hna al szortotta, mikor fizetett. A rzsaszn lapjval kifel, vagy a fehrrel? Ne haragudjon, fnk, azt mr nem tudom. Spade megksznte az informcit, egy dollrt adott a sofrnek, s azt mondta: Vegyen rte cigarettt. Spade megvette a Call-t, bement egy irodaplet elcsarnokba, hogy szlvdett helyen tnzhesse. Gyorsan tfutotta az els hrom oldal fcmeit. Egy pillanatra megllt a negyedik oldalon: PNZHAMISTS GYANJA MIATT LETARTZTATTK, olvasta, aztn az tdik oldalon ezt tallta: ISMERETLEN FIATALEMBER REVOLVERES NGYILKOSSGA. A nyolcadik oldalon ez a cm ragadta meg a figyelmt egy pillanatra: LVLDZS UTN HROM SAN FRANCISC-I FIT TARTZTATTAK LE BETRSRT, aztn egszen a harminctdik oldalig semmi sem tnt fel. Ez a rsz adott hrt az idjrsrl, hajzsrl, termelsrl, ez tjkoztatott a pnzgyi helyzetrl, vlsokrl, szletsrl, hzassgrl s hallhrekrl. Elolvasta az elhunytak listjt, tlapozta a pnzgyi hreket a harminchatharminchetedik oldalon; nem tallt semmi rdemlegeset a harmincnyolcadik, egyttal utols oldalon sem. Flshajtott, sszehajtogatta az jsgot, betette a kabtzsebbe, s cigarettt kezdett sodorni. t percig lldoglt az elcsarnokban, cigarettzott, s komoran nzett maga el. Aztn vgigment a Stockton Streeten, odaintett egy taxit, s a Coronetbe hajtatott. A lnytl kapott kulccsal bement az pletbe s Miss O'Shaughnessy lakosztlyba. Az elz este viselt kk estlyi ruha az gy vgben lgott. A kk harisnya s a cip a padln hevert. A fmdoboz, amelyben Brigid az kszereit tartotta az ltzasztala fikjban, most az asztalon hevert resen. Spade sszehzott szemmel nzte, megnyalta szja szlt, vgigstlt a szobkon, de nem nylt semmihez, majd elhagyta a Coronet-szllt, s bement a vrosba. Irodapletnek ajtajban majdnem belebotlott a fiba, akit Gutmannl ltott. A fi elllta az tjt: Gyernk, ltni akarja magt kzlte. Kt keze a zsebben, a zsebeken nagyobb dudorok, mint amit egy kz csinl. Spade elvigyorodott, s gnyosan mondta: Csak t-huszontre

vrtalak. Remlem, nem vrtl sok. A fi egsz Spade szjig emelte a szemt. Aztn olyan hangon szlt, mint aki fizikai fjdalmat rez: Ha nem szll le rlam, golyt kaphat a hasba. Spade kuncogott. Minl pitibb a hulign, annl cifrbb a dumja mondta vidman. Na, gyernk. Egyms mellett mentek vgig a Sutler Streeten. A fi nem vette ki kezt a zsebbl. Mita vagy a szakmban, kisfiam? krdezte Spade nyjasan. A fi gy tett, mint aki nem hallja. Csinltl mr kezdte jra Spade, de aztn lellt. Srgs szemben gyenge fny izzott. Tbbet nem szlt a fihoz. Belptek az Alexandriba, felmentek liften a tizenkettedik emeletre, s vgigstltak a folyosn Gutman lakosztlya fel. A folyos nptelen volt. Spade kiss lemaradt, gyhogy mire t mterre voltak csak Gutman ajtajtl, Spade egy fl mterre elmaradt a fitl. Most kiss oldalra fordult, htulrl megragadta a fi karjt a kt knyke alatt. A karokat elrenyomta, gyhogy a kabtzsebben lev kt kz felemelte ell a kabtot. A fi kapldzott s vonaglott fjdalmban, de a hatalmas ember szortsban tehetetlen volt. Rgott egyet htrafel, de a rgs Spade sztvetett lba kztt a levegt rte. Spade felemelte a fit, majd kemnyen talpra vgta jra. A vastag sznyeg elnyelte a csapds zajt. Ebben a pillanatban Spade a fi csukljt ragadta meg. A fi sszeszortott fogakkal tovbb erlkdtt Spade markban, de nem tudott szabadulni, s nem brta elkerlni, hogy a nagy ember keze az vre kapcsoldjon. A fi a fogt vicsorgatta, az rld fogak zaja sszekeveredett Spade lihegsvel, amikor sszeroppantotta a fi kezt. Egy hossz pillanatig merev s mozdulatlan maradt. Aztn a fi kt karja elernyedt, Spade elengedte t, s htralpett. Kihzta kt kezt a fi kabtzsebbl, mindegyikben nehz automata fegyvert tartott. A fi szembenzett Spade-del. Arca halotthalvny volt a rmlettl. Spade mellt bmulta, nem szlt semmit. Spade gnyosan vigyorgott. A kt pisztolyt zsebre tette. Gyernk mondta. Most legalbb kapsz egy j pontot a fnkdtl. Gutman ajtajhoz mentek, s Spade kopogott.

13 A CSSZR AJNDKA
Gutman nyitott ajtt. Boldog mosolyra derlt az arca. Kezet nyjtott: , uram, lpjen beljebb! Ksznm, hogy eljtt. Tessk, tessk! Spade kezet fogott vele, s bement. A fi mgtte. A kvr ember becsukta az ajtt. Spade kivette zsebbl a fi kt pisztolyt, s odatartotta Gutmannak. Tessk. Nem volna szabad megengedni, hogy ezekkel szaladgljon, mg meg tall srlni. A kvr ember vidman nevetett, s tvette a pisztolyokat.

 Ejnye, ejnye mondta. Ht ez meg micsoda? Spade-rl a fira nzett. Egy kt mankn biceg rikkancs vette el tle, de visszaadattam vele. A spadt fick elvette a fegyvereket Gutmantl, s ismt zsebre tette. Nem szlt. Gutman nevetett. Hitemre, uram mondta Spade-nek , ha maga nem volna, ki kne tallni. Lenygz jellem. Kerljn beljebb, foglaljon helyet. Adja ide a kalapjt. A fi kiment a jobb oldali ajtn. A kvr ember az asztal mellett ll zld plssfotelbe tesskelte Spadeet, szivarral knlta, odatartotta az ngyjtjt, kevert egy whiskyt szdval, Spade kezbe nyomta, s kezben a msik pohrral, Spade-del szemben foglalt helyet. Nos, uram, engedje meg, hogy bocsnatot krjek Nincs mirt mondta Spade. Beszljnk a fekete madrrl. A kvr ember oldalra billentette fejt, s bartsgosan nzett Spadere. Rendben van. Beszljnk. Egyet kortyolt a poharbl. Uram, ennl megdbbentbb dolgot mg n se hallott soha, holott gondolom, hogy ilyen kaliber ember, klnsen a maga foglalkozsval, nem egy megdbbent dologgal tallkozott mr. Spade udvariasan blintott. A kvr ember gre fordtott szemmel krdezte: Uram, hallott-e n valaha a Jeruzslemi Szent Jnos Lovagrendrl, melyet ksbb Rodoszi Lovagrendnek meg ms egybnek is neveztek? Spade a szivarjt lengette. Nem sokat, csak amire mg az iskolai trtnelembl emlkszem: keresztes vitzek vagy efflk. Nagyon helyes. Nos, arra emlkszik-e, hogy Nagy Szolimn 1523-ban kizte ket Rodosz szigetrl? Arra nem. Pedig kizte, uram, s Krtn telepedtek meg. Ott ltek egszen 1530-ig, vagyis ht vig, mg sikerlt rvennik V. Kroly csszrt, hogy adja nekik Gutman a levegbe tartotta hrom vaskos ujjt s szmllt Mltt, Gozt s Tripolit. rtem. Igen, uram, de azzal a felttellel kaptk meg, hogy vente egy most egy ujjt tartotta fel , egy slymot ktelesek sarc fejben beszolgltatni a kirlynak, annak elismersl, hogy Mlta spanyol uralom alatt ll, s ha brmikor elhagynk a szigetet, az Spanyolorszgra szll vissza. rti? gy adta nekik, hasznlatra, sem tadni, sem eladni nem volt joguk. rtem. A kvr ember htranzett a hrom csukott ajt fel, kzelebb hzta szkt Spade-hez, s a tovbbiakat suttogva kzlte: Van fogalma arrl, milyen mrhetetlenl, milyen elkpzelhetetlenl gazdag volt a Rend akkoriban? Ha jl emlkszem mondta Spade , egsz jl voltak eleresztve. Gutman elnzen mosolygott. Jl eleresztve, uram? Rekedten suttogott. Kiss enyhe kifejezs. Uram, felvetette ket a pnz. El sem tudja kpzelni azt a vagyont. n sem. Senki. veken t fosztogattk a szaracneket, csak az isten tudja, mekkora zskmnyra tettek szert: drgak, arany, ezst, selymek, elefntcsont, a Kelet mess kincsei. Ez,

uram, trtnelmi tny. Nem titok elttnk, hogy nekik, akrcsak a Templomosoknak, a keresztes hadjrat elssorban zskmnyt jelentett. Nos, Kroly csszr odaadta Mltt, s nem krt egyb brt, mint egyetlen slymot vente, ami pusztn formalits. Mi sem volt termszetesebb, mint hogy ezek a mrhetetlenl gazdag lovagok azon trjk a fejket, hogyan fejezhetnk ki mlysges hljukat az uralkod irnt. s fejn talltk a szget, uram. Az a szerencss tletk tmadt, hogy az els vi sarc fejben ne l madarat kldjenek, hanem egy csodlatos arany slymot, melyet kincstruk legrtkesebb drgakveivel bortottak tettl talpig. s ne felejtse el, uram, hogy zsia legszebb kkvei voltak a birtokukban. Gutman olajos fny, barna szemvel Spade nyugodt arct frkszte. Nos, uram, ehhez mit szl? krdezte a kvr ember. Nem tudom. A kvr ember elgedetten mosolygott. Ezek tnyek, trtnelmi tnyek, nem iskolaknyvbl, nem is Mr. Wells vilgtrtnelmbl, mgis trtnelem. Elrehajolt. A Rend levltra a tizenkettedik szzadtl kezdve napjainkig Mltban van. Az iratok nem rintetlenek, de mgis hrom feltartotta hrom ujjt , hrom utalst tallhatunk, melyek minden bizonnyal erre az kkves slyomra vonatkoznak. J. Delaville LeRoul Les Archives de l'Ordre de Saint-Jean cm munkjban is van erre utals, homlyos ugyan, de mgis van. s Paoli Dell'origine ed institute del sacro militar ordine cm, kziratban maradt mvnek fggelkben vilgosan s flrerthetetlenl utal azon tnyekre, amelyeket nnel ismertetek. Helyes mondta Spade. Helyes, uram. Villiers de l'Isle Adam, a Rend nagymestere, trk rabszolgkkal kszttette el a harminct centis, drgakvel kirakott madarat St. Angelo vrban, s elkldette Krolynak Spanyolorszgba. A glynak egy Cormier vagy Corvere nev francia lovag volt a parancsnoka, maga is tagja a Rendnek. jra suttogra fogta a hangjt. A slyom nem rte el Spanyolorszgot. sszeszortott szjjal mosolygott. Hallott mr a Vrsszakll Khaireddinrl? Nem? Hres kalz volt, s akkoriban Algr alatt hajzott. Nos, uram, a Vrsszakll elfogta a glyt, s elrabolta a madarat. Ez tny, mghozz trtnelmi tny, melyet Pierre Dan francia trtnsz rt meg egyik algriai levelben. Elmondja, hogy tbb mini szz vig volt a madr Algrban, mg Sir Francis Verney angol kalandor, aki egy darabig az algriai kalzokkal hajzott, magval nem vitte. Persze lehet, hogy nem gy volt, de Pierre Dan ezt mondja, s nekem megfelel ez a magyarzat. Mindenesetre Lady Frances Verney emlkiratai a tizenhetedik szzadbl nem emltik a madarat. Utnanztem. Az is valszn, hogy amikor 1615-ben Sir Francis meghalt egy messinai krhzban, a madr mr nem volt a birtokban. Addigra teljesen tnkrement. Az azonban ktsgtelen, kedves uram, hogy a madr Szicliba kerlt. Ott II. Victor Amadeus birtokba jutott, nem sokkal azutn, hogy 1713-ban megkoronztk. Amikor lemondsa utn Chambryben meghzasodott, felesgnek nszajndkul adta a madarat. Ez, uram, tny. Maga Carutti, a Storia del Regno di Vittorio

Amadeo II. cm munka szerzje ll jt rte. Lehet, hogy k Amadeus s a felesge magukkal vittk Torinba, amikor Amadeus jra kvetelte a trnt. Akrhogy is trtnt, a madr ezutn egy spanyol kezbe kerlt, aki 1734-ben rszt vett Npoly ostromban; ez Don Js Monino y Redondo, Floridablanca grfjnak, III. Kroly miniszternek atyja volt. Semmi sem szl az ellen, hogy a madr a csald birtokban maradt, legalbbis a karlista hbor vgig, 1740-ig. Ezutn Prizsban bukkant fl akkoriban, mikor Prizs tele volt Spanyolorszgbl menekl karlistkkal. Egyikk magval vihette, de brki volt is az illet, nem ismerhette a madr igazi rtkt. A madarat ugyanis valsznleg vatossgbl, a karlista zavargsok miatt tfestettk vagy tzomncoztk, hogy elrejtsk igazi rtkt, s csak egy rdekes fekete szobrocska lett belle. s ebben az lruhban hetven vig hnydott Prizsban, kedves uram, magnkzbl kereskedkhz, akik ostobk voltak ahhoz, hogy valdi rtkt felismerjk az lruha alatt. A kvr ember elhallgatott, mosolygott, s sajnlkozva ingatta fejt. Aztn folytatta: Mint mondtam, hetven vig futballoztak ezzel a csodlatra mlt trggyal Prizs csatorniban, mg 1931-ben egy Charilaos Konstantinides nev grg keresked r nem bukkant valahol egy mocskos kis boltban. Charilaos felismerte, mirl van sz, s megvette a szobrot. Nem volt olyan vastag zomncrteg, amely vizsla szeme s rzkeny orra ell elrejthette az igazi rtket. Egyszval, uram, Charilaos nyomozta ki vgl a madr trtnett, s llaptotta meg azonossgt. Mikor megneszeltem a dolgot, magam prseltem ki belle a trtnetet, majd azta tovbbi rszletekkel ki is egsztettem. Charilaos nem sietett a madarat pnzre vltani. Tudta, hogy brmily nagy is a trgy bels rtke, ha valaha minden ktsget kizran megllaptjk az eredetisgt, mg sokkal magasabb, fantasztikus rat rhet el rte. Alkalmasint azt tervezte, hogy a Rend valamelyik modern utdval kt zletet, az angol Jeruzslemi Szent Jnos Renddel, a porosz Johannita Renddel vagy a mltai Frend olasz vagy nmet gazatval, melyek egytl egyig rendkvl gazdagok. A kvr ember flemelte pohart, mosolyogva szlelte, hogy res, majd tlttt magnak is, Spade-nek is. Most mr kezd hinni nekem? krdezte, mg a szdat tlttte. Nem mondtam, hogy nem hiszek magnak. Nem, de hogyan nzett rm! kuncogott Gutman. Lelt, ivott, aztn fehr zsebkendjvel felitatta szjn a cseppeket. Nos, uram, Charilaos a biztonsg kedvrt jrazomncoztatta a madarat, valsznleg ez a jelenlegi formja. Pontosan egy vvel azutn, hogy megszerezte s valsznleg hrom hnappal, miutn kifaggattam rla , egy szp napon azt olvasom londoni tartzkodsom alatt a Times-ban, hogy Charilaos zlett kiraboltk, t magt pedig megltk. Msnap Prizsban voltam. Szomoran rzta a fejt. A madr eltnt. Uram, majd megrltem. Nem hittem, hogy brki is tud a madrrl, azt sem, hogy a grg msnak is beszlt rla. Sok mindent loptak el. Ezrt arra gondoltam, hogy a tolvaj egyszeren elvitte a madarat is a tbbi zskmny kztt, s nem is tudta, mit visz. Mert, biztosthatom, ha a tolvaj ismeri a madr rtkt, nem terheli magt semmi mssal, hacsaknem a koronakszerekkel, mondjuk.

Behunyta szemt, s szelden mosolygott valami hirtelen tmadt gondolaton. Ismt kinyitotta a szemt: Ez tizenht ve trtnt. Tizenht vembe kerlt, uram, hogy megllaptsam a madr holltt, de sikerlt. Meg akartam szerezni, s nem vagyok olyan ember, aki knnyen felad valamit, ha nagyon akarja. Arca szles mosolyra hzdott. Akartam, s megtalltam. Akarom, s megszerzem. Kirtette pohart, megtrlte szjt, s eltette zsebkendjt. Nyomon kvettem a madarat egy Kemidov nev orosz generlis hzig, egy konstantinpolyi klvrosba. Nem tudta, mi az, nem ltott benne mst, csak egy fekete zomncozott szobrot, de vele szletett makacssga miatt megtagadta a madr eladst, amikor ajnlatot tettem. Lehet, hogy mohsgomban kiss gyetlenl jrtam el. Nem tudom. Azt azonban tudtam, hogy szksgem van r, s attl tartottam, hogy ez az ostoba katona esetleg rdekldni kezd irnta, lecsp egy keveset a zomncbl, ezrt bizonyos gynkket kldtem, hogy szerezzk meg. Nos, uram, meg is szereztk, de nem nekem. Felllt, s az res poharat az asztalra tette. De n megszerzem. Szabad a pohart, uram? Ezek szerint a madr nincs egyikk birtokban sem, hanem Kemidov generlis? krdezte Spade. Birtokban? ismtelte a kvr ember dersen. Azt mondhatja, uram, hogy a spanyol csszr birtokban volt, de jelenleg senki sem formlhat r jogot, hacsak valaki erszakkal meg nem szerzi. Kuncogott. Egy ilyen rtktrgy, mely kzrl kzre jrt a fent emltett mdon, annak a tulajdona, aki rteszi a kezt. Teht jelenleg Miss O'Shaughnessy? Nem, uram. Hacsak nem gy, mint megbzottam. gy? mondta Spade gnyosan. Gutman elgondolkodva nzte a whiskys veg dugjt: n gy vli, hogy jelenleg nla van? Minden valsznsg szerint. Hol? Azt nem tudom pontosan. A kvr ember hangos csattanssal vgta az veget az asztalra. De hiszen azt mondta, hogy tudja! kiltott. Spade hanyagul legyintett. gy rtettem, tudom, honnan szerezzem meg, ha itt az ideje. Gutman arcn a rzsaszn gmbcskk dersebben rendezdtek. s tudja? krdezte. Tudom. Nos? Mikor? Spade vigyorogva felelte: Azt bzza rm. Mikor? Ha ksz vagyok r. A kvr ember ajkt cscsrtette, s kiss nyugtalanul mosolygott. Mondja, Mr. Spade, hol van most Miss O'Shaughnessy? Az n kezemben, biztonsgban elhelyezve. Gutman elismeren mosolygott. Bzom magban, uram mondta. Nos, uram, mieltt az rakrl trgyalnnk, feleljen egy krdsemre. Mennyi idn bell tudja,

illetve hajland a slymot elteremteni? Kt napon bell. A kvr ember blintott. Ez megfelel. Mi No de elfelejtkezem a tpllkunkrl! Odalpett az asztalhoz, whiskyt tlttt, hozz szdat, a poharat Spade knyke mell tette, a magt pedig magasra tartotta. Nos, uram, igyunk a becsletes alkura s a klcsns haszonra! Ittak. A kvr ember lelt. Hogy rti a becsletes alkut? krdezte Spade. Gutman a vilgossg fel tartotta a pohart, szeretettel nzte, nagyot kortyolt belle, s aztn felelt: Kt javaslatom van, uram, mindkett becsletes. Vlasszon. Huszontezer dollrt kap a slyom tadsakor s tovbbi huszontezret, amint New Yorkba rkezem, vagy pedig a negyedrszt, huszont szzalkt kapja annak az sszegnek, amit a slyomrt kapok. Vlasszon, uram: vagy azonnali tvenezer dollr, vagy sokkal nagyobb sszeg, mondjuk nhny hnapon bell. Spade ivott: Mennyivel nagyobb? krdezte. Sokkal felelte a kvr ember. Ki tudja, mennyivel? Mondjam azt, hogy szzezer vagy negyedmilli? Hisz nekem, ha a valszn minimlis sszeget nevezem meg? Mirt ne? A kvr ember csettintett, s halkabbra fogta hangjt: Mit szlna, uram, egy flmillihoz? Spade szeme sszeszklt. Szval azt hiszi, hogy a dg ktmillit r? Gutman dersen mosolygott. Maga mondja. s mirt ne? Spade kirtette pohart, s letette az asztalra. Szjba vette a szivart, kivette, megnzte, s ismt visszatette. Srgsszrke szeme elhomlyosult. Csinos kis pnz mondta. A kvr ember helyeselt: Csinos bizony. Elrehajolt, s megpacskolta Spade trdt. Ez a sziklaszilrd minimum vagy Charilaos Konstantinides vilgraszl balek. De nem volt az. Spade kivette a szivart szjbl, rosszallan s undorral nzte, majd elnyomta a hamutartban. Elbb becsukta, majd kinyitotta szemt. Most mg homlyosabb volt. Szval ez a minimum, mi? Na s a maximum? A maximum? Gutman kitrta karjt. Nem tallgatok. Mg azt hinn, nem vagyok pesz. Nem tudom. Senki sem tudhatja, meddig verhet fl az ra, uram, s ez az egyetlen igazsg ez gyben. Spade sszeszortotta szjt. Trelmetlenl rzta meg a fejt. Hirtelen les fny gylt a szemben, majd kialudt, tekintete jra elhomlyosodott. Felllt. Megtmaszkodott a szk kt karfjn. Ismt megrzta a fejt, s bizonytalanul elrelpett. Fojtottan felnevetett: Dglj meg mondta. Gutman flugrott, s htrargta szkt. Kvr gmbjei rzkdtak. Szeme fekete lyukknt ttongott zsros, rzsaszn arcban. Spade ide-oda ingatta fejt, mg tompa tekintete meg nem akadt az ajtn. Ismt bizonytalanul lpett egyet. A kvr ember felkiltott: Wilmer! Az ajt kinylt, s bejtt a fi. Spade harmadszor is lpett. Arca hamuszrke volt, fogait grcssen sszeszortotta. A negyedik lps utn mr nem tudta kiegyenesteni

trdt, s szemhja teljesen lezrult. Megtette az tdik lpst is. A fi odament, s szorosan el llt, jobb kezt kabtja al rejtette. Szja sarka lebiggyedt. Spade megprblkozott a hatodik lpssel is. A fi elgncsolta. Spade belebotlott, s arcra bukott. A fi lenzett r. Spade megprblt flkelni. A fi nagy lendlettel halntkon rgta. A rgstl Spade oldalra fordult. Mg egyszer megprblt flkelni, de mr nem tudott, elvesztette eszmlett.

14 LA PALOMA"
Sam Spade reggel hatkor kilpett a liftbl, s irodja fel tartva, srga fnyt ltott kiszrdni az iroda tejveg ajtajn. Megtorpant, sszeszortotta szjt, jobbra-balra vgignzett a folyosn, aztn halk, de gyors lptekkel kzeledett az ajthoz. Kezt a kilincs gombjra tette, majd vatosan, zajtalanul forgatni kezdte. Forgatta, de a kilincs nem engedett: az ajt zrva volt. A gombot nem engedte el, csak tvltott a bal kezre. Jobb kezvel vatosan elhalszta kulcscsomjt, vatosan, hogy a kulcsok ne csrrenjenek. Kivlasztotta az iroda kulcst, a tbbit tenyerbe szortotta, s a kulcsot a zrba illesztette. Mindezt hangtalanul. Kicsit egyenslyozott lbujjhegyen, teleszvta tdejt levegvel, kinyitotta az ajtt, s belpett. Effie Ferine az rasztalnl lt, fejt kt karjn nyugtatta, s aludt. Rajta volt a kabtja, s Spade felltjt pokrcszeren maga kr csavarta. Spade fojtottan felnevetett, becsukta az ajtt, s benzett a msikon. A bels iroda res volt. Odament a lnyhoz, s a vllra tette a kezt. A lny megmozdult, kbultan flemelte fejt, s pislogott. Aztn egy rntssal felegyenesedett, s a szeme tgra nylt. Megltta Spade-et, htradlt a szkben, s mosolyogva drzslgette szemt. Na vgre, csakhogy megjttl mondta. Hny ra? Hat. Te meg mit csinlsz itt? A lny megborzongott, szorosabbra hzta magn Spade kabtjt, s stott. Azt mondtad, maradjak, mg visszajssz vagy telefonlsz. No, ez aztn hsi tett volt. Nem akartam Hirtelen abbahagyta, s felllt. A kabtot leengedte maga mg a szkre. Fekete szemvel izgatottan vizsglta Spade halntkt a kalap karimja alatt. Te jisten, a fejed! Mi trtnt? Spade jobb halntka kk volt s dagadt. Nem tudom, elestem-e, vagy letttek. Nem hiszem, hogy komoly a dolog, de kutyul fj. Gyengden megrintette, elfintoritotta arct, majd keseren elmosolyodott. Ltogatba mentem, megetettek altatval, s tizenkt ra mlva trtem magamhoz, egy idegen padln. A lny levette Spade fejrl a kalapot. Ht ez borzaszt. Orvost kell hvnod. Nem stlhatsz a vrosban ilyen fejjel. Nem olyan veszlyes, mint amilyennek ltszik, inkbb a fejfjs

kellemetlen, de azt hiszem, ez az altattl lehet. A mosdhoz lpett, s hideg vizet csorgatott a zsebkendjre. Volt valami, miutn elmentem? Nem talltad meg Miss O'Shaughnessyt? Mg nem. Trtnt valami? Az llamgysz telefonltatott. Beszlni akar veled. Szemlyesen? Igen, legalbbis gy rtettem. Meg egy fi is jtt azzal az zenettel, hogy Mr. Gutman szvesen lt egy kis beszlgetsre fl hatkor. Spade elcsavarta a csapot, kinyomkodta a zsebkendt, s halntkra szortotta. Azt megkaptam, a fival odalent akadtam ssze. Ez is a Gutmannal val kis beszlgetsbl szrmazik. Ez az a G., aki telefonlt? Ez. s mit? Spade keresztlnzett a lnyon, s gy beszlt, mintha csak gondolatait akarn rendezni. Akar valamit, amirl azt hiszi, hogy n meg tudom szerezni. Meggyztem arrl, hogy megakadlyozhatom, ha fl hatig nem ktjk meg az alkut. Aztn aha biztos gy volt mikor megmondtam neki, hogy nhny napig vrnia kell, akkor betlttte azt a vackot. Attl nem flt, hogy kinylok. Tudnia kellett, hogy tz-tizenkt rn bell magamhoz trek. Valsznleg gy okoskodott, hogy nlklem is meg tudja szerezni, mg alszom, legalbb nem kpk bele a levesbe. Dhsen felmordult. Remlem, tvedett. Tekintete mr nem volt olyan rveteg. Az O'Shaughnessy lnytl nem jtt semmi zenet? Effie megrzta fejt. Neki is kze van ehhez? Egy kevs. Az a dolog, amit Gutman akar, a lny? Vagy a spanyol kirly. Ide hallgass, drgm, ugye van egy nagybtyd, aki trtnelmet ad el az egyetemen? Unokabtym. Mirt? Ha boldogg tennnk t egy lltlag ngyszz ves trtnelmi titokkal, bzhatunk-e abban, hogy egy darabig nem beszl rla? Hogyne. Nagyon rendes fi. Remek. Akkor vedd el a fzetedet s a ceruzdat. Spade jra hideg vizet folyatott zsebkendjre, halntkhoz tartotta, odallt a lny el, s elejtl vgig lediktlta a slyom trtnett, gy, ahogyan Gutmantl hallotta; attl kezdve, hogy V. Kroly terletet adomnyozott a lovagrendnek, egszen a zomncozott madr Prizsba rkeztig a karlista beramls idejn de nem tovbb. Megakadt a Gutman ltal emltett szerzk s mveik nevnl, de vgl is sikerlt hozzvetleges fonetikai hasonlsggal lediktlnia azokat is. A trtnet tbbi rszt egy gyakorlott riporter gyessgvel ismtelte meg. Amikor befejezte, a lny felemelte kipirult arct a fzetbl, s rmosolygott: Milyen izgalmas! Az. Vagy nevetsges. Most lgy szves, vidd el az unokabtydnak, olvasd fel, s krdezd meg, mi a vlemnye a dologrl. Tud-e olyasmirl, ami kapcsolatba hozhat ezzel? Lehetsges volna? Megtrtnhetett, akr csak rszben is? Vagy halandzsa az egsz? Ha azt mondja, idre van

szksge, mondd, hogy rendben van, nzzen utna, de addig is mondjon valamit. s fleg mondd meg, hogy szigoran bizalmas. Mris megyek mondta a lny. Te meg eredj orvoshoz. Elbb reggeliznk. Nem, majd tkzben bekapok valamit. Alig vrom, hogy megtudjam Ted vlemnyt. J, csak aztn ne bgj, ha kinevet. Spade knyelmesen megreggelizett a Palace-ban, elolvasott kt reggeli lapot, hazament, megfrdtt, megborotvlkozott, jeget tett a halntkra s felltztt. Elment a Coronetbe, Brigid laksra. Nem volt ott senki. Semmi sem vltozott legutbbi ltogatsa ta. Elment az Alexandriaszllba. Sem Gutman, sem lakosztlynak tbbi lakja nem volt otthon. Gutman hza nphez tartozott Wilmer Cook, a titkra, s Rhea, Gutman tizenht ves, alacsony, barna szem, szke haj, a szemlyzet szerint igen szp lenya. Spade megtudta, hogy Gutmank tz napja rkeztek New Yorkbl, s mg nem jelentkeztek ki. Spade a Belvedere-be ment, a szll detektvjt az eszpresszban tallta, ppen reggelizett. J reggelt, Sam. Csccs le, s harapj valamit. A detektv most vette szre Spade halntkt. H, az anyjt, tged aztn jl helybenhagytak! Ksz, mr reggeliztem mondta Spade, s lelt. Rosszabbnak ltszik, mint amilyen. Hogy viselkedik a mi drga Cairnk? Alig egy flrval azutn, hogy elmentl, is kilpett, azta sem lttam. jszaka sem aludt itthon. Hatrozottan rossz szoksokat kezd felvenni. Ht persze, mit csinljon egy ilyen pasas, elhagyatva a nagyvrosban? Ht tged ki dekorlt ki ilyen szpen? Nem Cairo. Spade figyelmesen szemllte Luke pirtsnak ezst fedjt. Van lehetsg arra, hogy terepszemlt tartsak Cairnl, mg nincs idehaza? Meg lehet krtyzni. Tudod, hogy benne vagyok mindenben, ha rlad van sz. Luke odbb lkte csszjt, az asztalra knyklt, s felnzett Spade-re. De az a sanda gyanm, hogy ez nem klcsns. Mondd, Sam, tulajdonkppen mi a nagy helyzet ezzel a pasassal? Tudod, hogy bzhatsz bennem. Spade flemelte szemt az ezst fedrl. Tekintete tiszta volt s nylt. Ht persze, tudom, nem takargatok n semmit. Megmondtam nyltan, dolgozom neki, de van egy-kt haverja, akik nem tetszenek, ezrt fogtam gyant. Az a fi pldul, akit tegnap kirgtunk? Az is. Az is kzlk val, aki Milest kinyrta? Spade a fejt rzta. Milest Thursby lte meg. s ki lte meg Thursbyt? Spade mosolygott. Ez mg titok tulajdonkppen, de neked elmondom. n ltem meg. Legalbbis a rendrsg szerint. Luke horkant egyet, aztn felllt. Nehz rajtad eligazodni. Gyernk,

tartsuk meg azt a terepszemlt. Meglltak a portnl, de csak annyi ideig, mg Luke elintzte, hogy csengessenek fl, ha a pofa megjn", s flmentek Cairo szobjba. Cairo gya gyretlen volt s rendes, de a paprkosrban lev szemt, a flig felhzott redny s a hasznlt trlkzk a frdszobban arra mutattak, hogy a szobalny mg nem jrt ott. Cairo poggysza egy hajkofferbl, egy brndbl s egy knny titskbl llt. A frdszobai faliszekrnyke tmve volt kozmetikai szerekkel, vegekkel, pderdobozokkal, krmekkel, kenccsel, parfmmel, arcvzzel s gygyszerekkel. Kt ltny s egy fellt lgott a szekrnyben, alatta hrom pr gondosan kismfzott cip. A brnd s az titska nyitva. Mire Spade a tbbit tkutatta, Luke a hajkoffert is kinyitotta. Eddig semmi mondta Spade, mg a kofferben turklt. Ott sem tallt semmi rdekeset. Mit keresnk tulajdonkppen? krdezte Luke, amikor jra bezrta a hajkoffert. Semmit. Azt mondja, Konstantinpolybl jtt. Szeretnm tudni, hogy igaz-e. Semmi olyat nem talltam, ami ennek ellentmond. Mi a szakmja? Spade a fejt rzta. Ezt magam is szeretnm tudni. Odament a paprkosrhoz. Na, ez az utols dobsunk. Kivett a kosrbl egy jsgot. Felcsillant a szeme, amikor megltta, hogy az elz napi Call. Az aprhirdetseknl volt kihajtva. Kinyitotta, tfutotta, de nem tallt semmi emltsre mltt. Megfordtotta az jsgot, s most a bels lapjt nzte meg, ott, ahol a hajzsi, pnzgyi, idjrs s szemlyi hrek rovat van. A bal als sarokban egy krlbell tcentis darabot letptek a msodik hasbbl. A letpett rsz fltt apr bets cmet tallt, Ma rkezett felirattal. Alatta: 12.20 Capac" Astoribl 5.05 Helen P. Drew" Greenwoodbl 5.06 Albarado" Bandonbl A kvetkez sorbl mr csak ennyi ltszott: Sydneybl. Spade letette a Call-t az asztalra, s jra belenzett a paprkosrba. Egy darabka selyempaprt tallt, zsineget, kt fehrnemcmkt, egy rvidrus szmljt fl tucat zoknirl s vgl a kosr aljn egy kis darab, gombcc gyrt jsgpaprt. vatosan kisimtotta a gombcot, letette az asztalra, s odaillesztette a Call kitpett darabjhoz. Az oldalak pontosan illeszkedtek, de a gyrtt darab s a Sydneybl sz kztti rszbl pr centis darab hinyzott, ppen annyi, amennyire hat vagy ht haj rkezst nyomhattk. Megfordtotta a lapot, de ltta, hogy a msik oldalon egy tzsdegynk hirdetsnek jelentktelen rsze hinyzik csak. Luke thajolt Spade fltt: Mi a nagy helyzet? gy ltszik, egy haj rdekli a fickt. Na s, taln az trvnyellenes dolog? mondta Luke, mikzben Spade sszehajtogatta s zsebre tette az jsgot s a kitpett rszt. Vgeztnk?

 Igen. Ksz szpen, Luke. Amint Cairo megrkezik, azonnal hvj fel, krlek. Meglesz. Spade elment a Call kiadhivatalba, megvette az elz napi szmot, kinyitotta a hajzsi hreknl, s sszehasonltotta a Cairo paprkosarban tallt darabbal. A hinyz helyen ez volt olvashat: 5.17 6.05 8.07 8.17 8.25 9.03 Tahiti" Sydneybl s Papeete-bl Admiral Peoples" Astoribl Caddopeak" San Fdrbl Silverado" San Fdrbl La Paloma" Hongkongbl Daisy Gray" Seattle-bl.

Lassan olvasta vgig a listt, majd krmvel alhzta a Hongkong szt, zsebksvel kivgta az rkez hajk jegyzkt az jsgbl, a tbbit, Cairo jsgjval egytt, a paprkosrba dobta, s visszament irodjba. Lelt rasztalhoz, kikeresett egy szmot a telefonknyvbl, s feltrcszta. Kearny tizenngy-nulla-egyet krem Melyik rakparton kttt ki a tegnap reggel Hongkongbl rkezett Paloma" nev haj? Megismtelte a krdst. Ksznm. Egy pillanatra lenyomta a villt, aztn visszaengedte, s beleszlt a kagylba: Krem Davenport kett-nullakett-nullt A nyomozirodt krem Polhaus rmester bent van? Ksznm Hall, Tom, Sam Spade beszl Igen, tegnap dlutn kerestelek Lehet. Mit szlnl hozz, ha egytt ebdelnnk? Helyes. Le sem vette a kagylt a flrl, mris jra trcszott. Krem Davenport nulla-egy-ht-nullt Hall, Samuel Spade beszl. A titkrnmtl azt az zenetet kaptam tegnap, hogy Mr. Bryan beszlni kvn velem. Legyen szves megtudakolni, hogy mikor fogadhat Igen, Spade, S-P-A-D-E. Hossz sznet. Igen? Fl hrom? Rendben. Ksznm. Egy negyedik szmot is hvott. Hall, tndrke, Sddel szeretnk beszlni Hall, Sid? Itt Sam. Ma dlutn fl hromkor tallkozom az llamgysszel. Felhvnl itt vagy ott ngy krl, csak hogy tudd, nem kerltem-e bajba? rdg vigye a szombat dlutni golfodat, neked arra kell vigyznod, hogy ne kerljek brtnbe rtjk egymst? Na, viszlt. Flretolta a telefont, stott, nyjtzkodott, megtapogatta srlt halntkt, rjra nzett, s cigarettt sodort. lmosan szvta, mg Effie Ferine be nem jtt. Effie Ferine csillog szemmel, mosolyogva, rzssan rkezett. Ted azt mondja, hogy lehetsges jsgolta , st remli, hogy igaz. Azt mondja, hogy ebben ugyan nem szakember, de a nevek s a dtumok stimmelhetnek, legalbbis az emltett mvek nem teljes hamistvnyok. Ted rlt izgatott. Csak annyira fel ne izgassa magt, hogy bedljn valami linksgnek. Ted? , dehogy! Ahhoz tlsgosan j szakember. Persze, az egsz kiterjedt Ferine csald csodlatos mondta Spade , veled s az orrodon lev korommaszattal egytt. Ted nem Ferine, hanem Christy. Lehajtotta fejt, hogy megtekintse

orra hegyt a pderdoboz tkrben. Biztos a tz miatt van. Zsebkendje sarkval letrlte. Legett a sarki bf? rdekldtt Spade. Effie grimaszt vgott, mikzben pderpamaccsal nyomkodta az orra hegyt. Mikor visszafel jttem, gett egy haj. ppen kifel vontattk a ml mellett, s a fst mind a kompra zdult. Spade a karfba kapaszkodott. Elg kzel volt ahhoz, hogy elolvashattad a nevt? krdezte. Igen. La Paloma." Mirt? Spade kesernysen mosolygott. Arra n is kvncsi vagyok, tndrkm.

15 HJFEJEK
Spade s Polhaus disznlbkocsonyt evett savany kposztval Big John nmet srzjben. Polhaus j adag kocsonyt vett a villjra, s megszlalt: Te, Sam, ide figyelj! Ne haragudj az jszakai muri miatt. Dundy csnyn mellfogott, de nem csoda, hogy elveszti a fejt, ha gy rmsznak. Spade elgondolkodva nzte a detektvet. Ezrt akartl velem beszlni? krdezte. Polhaus blintott, a kocsonyt a szjba tette, lenyelte, s ismt blintott egyet: Ezrt is. Dundy kldtt? Polhaus undorral elhzta szjt. Nagyon jl tudod, hogy nem. ppolyan nyakas, mint te. Spade mosolyogva rzta a fejt. Csak azt hiszi magrl. Tom mrgesen vagdalta a disznlbat. Sose n mr be a fejed lgya? zsrtldtt. Mit nyafogsz mg mindig? Hiszen hzta a rvidebbet. Mire j ez a haragtarts? Csak magaddal tolsz ki. Spade gondosan tnyrjra helyezte a kst s a villt, aztn az asztalra knyklt. Hvsen mosolygott. Ha egy nagypofj alak egy kicsit lrmzik, mit szmt? szre sem veszem. Polhaus elvrsdtt. Nagyon kedves vagy. Spade fogta a kst s a villt, s nekiltott a kocsonynak. Polhaus is evett. Lttad azt az g hajt a kiktben? krdezte Spade. A fstt lttam. Trj szhez, Sam. Dundy tvedett, s be is ltta. Mrt nem elgszel meg ennyivel? Taln menjek el hozz, s krdezzem meg, nem fjt-e az llam a tisztelt klnek? Phil Archer adott mg nhny ilyen letreval tippet? Fjd fel magad! Dundy nem hitte, hogy leltted Milest, de mi mst tehetett volna? Le kellett nyomoznia. A helyben te is ezt tetted volna. Igen? Spade szeme gnyosan villant. s mirt jutott arra a

meggyzdsre, hogy mgsem n tettem? s te? Te mit gondolsz? n voltam? Polhaus megint elvrsdtt. Milest Thursby lte meg. Igen? Igen. A Webley az v volt, amivel Milest lelttk. Biztos? krdezte Spade. Holtbiztos felelte a nyomoz. Elkaptunk egy srcot, kldnc Thursby hoteljben, az ltta meg a szobjban, ppen aznap reggel. Azrt is figyelte meg annyira, mert mg sosem ltott ilyen tpust. n sem. Te is azt mondod, hogy mr nem gyrtjk. Nem valszn, hogy akad mg egy pldny belle, meg klnben is, ha nem Thursby, ht akkor az vvel mi trtnt? Meg a Milesban tallt goly pontosan abba illik. Kenyeret akart a szjba tenni, de meggondolta. Azt mondod, lttl mr ilyen fegyvert azeltt is. Hol? Szjba vette a falat kenyeret. Angliban, a hbor eltt. Na ugye. Spade blintott. Ezek szerint teht csak Thursbyt ltem meg. Polhaus fszkeldtt a szkben, arca vrs volt, s fny lett. A krisztust, ht nem vagy hajland leszllni a tmrl? Most mr komolyan mltatlankodott. Ezt letrgyaltuk, te is ppolyan jl tudod, mint n. Olyan hasfjsod van miatta, mintha ma bjtl volna ki a tojsbl. Te taln mg sose alkalmaztl ilyen trkkt? gy rted, amivel be akartatok hzni a csbe? Polhaus kromkodott egyet a bajusza alatt, s nekiesett a maradk kocsonynak. Rendben van mondta Spade. Kettnk szerint le van trgyalva, de mit mond Dundy? Szerinte is. Hogy jtt r? Ugyan, Sam, nem is gondolta azt komolyan De Spade mosolya Polhaus torkra fagyasztotta a szt. Nem fejezte be a mondatot. Felkutattuk Thursby mltjt. Igen? Na s ki volt? Polhaus apr, okos szemvel frkszte Spade arct. Spade ingerlten kiltott: Brcsak feleannyit tudnk errl az gyrl, mint ahogy ti, nagyokosok, hiszitek! Br mindannyian tudnnk zsmbelt Polhaus. Szval elszr mint St. Louis-beli gengszterrl hallunk rla. Kisebb dolgokrt idnknt elkaptk, de mivel az Egan-csoporthoz tartozott, nem nagyon bntottk. Nem tudom, hogy bjt ki a vdszrnyaik all, de egyszer aztn New Yorkban kaptk el, egy jtkbarlangban. A tykja adta fel. Egy vig volt sitten, mg Falion le nem lptette. Nhny vvel ksbb Jolietben akadt horogra: kbtszer-csempszs. Azutn lepaktlt Dixie Monahannel, s baj nlkl kerlt ki, valahnyszor lesitteltk. Akkoriban Dixie majdnem olyan nagygy volt a szerencsejtkban, mint Chicagban a grg Nick. Thursby volt Dixie testre, s vele lpett meg, mikor Dixie sszekapott a fikkal valami adssg miatt, amit nem akart vagy nem tudott kifizetni. Ez nhny ve trtnt, akkortjt, mikor a Newport Beach Jacht klubot bezrtk. Azt nem tudom, volt-e benne rsze Dixie-nek is. Mindenesetre ettl kezdve is, Thursby is eltnt.

 Dixie-t lttk azta? Polhaus fejt rzta. Nem. Szeme sszeszklt. Hacsak te nem lttad, vagy nem ismersz valakit, aki ltta. Spade htradlt a szkben, s cigarettt kezdett sodorni. n nem lttam mondta szelden. Mindez jsg a szmomra. Azt elhiszem horkant fel Polhaus. Spade vigyorogva krdezte: Ht Thursby adatait honnan szedttek? Egy rszt a bngyi nyilvntartbl, a tbbit meg itt-ott csipegettk fel. Cairtl pldul? Most Spade nzett r lesen. Polhaus letette a kvscsszt, s fejt rzta. Attl ugyan egy szt sem. Annak aztn jl befogtad a szjt. Spade nevetett. Azt akarod bemeslni, hogy kt ilyen nagystl detektv, mint te meg Dundy, egy egsz jszaka dolgoztatok ezen a mjusi gyngyvirgszlon, s nem tudttok megtrni? Mi az, hogy egsz jszaka? mordult fel Polhaus. Egy-kt rn t prblkoztunk, de lttuk, hogy nem megynk vele semmire, s futni hagytuk. Spade ismt nevetett, s az rjra nzett. Odaintette Johnt, s a szmlt krte. Randevm van az llamgysszel dlutn mondta, mg a visszajr pnzre vrt. Hvatott? Igen. Polhaus htralkte a szkt, s felllt. Ha elmondod neki, hogy beszltem veled, nem teszel vele nagy szvessget mondta. Elll fl, nyurga fi vezette be Spade-et az llamgysz irodjba. Spade knnyedn, mosolyogva lpett be. Hello, Bryan! ksznttte. Bryan llamgysz felllt, s kezet nyjtott. Kzptermet, szke haj, negyvent ves frfi volt, fekete szalagos csptetje mgtt erszakos kk szemmel, nagy, sznoki szjjal s szles, gdrcsks llal. Visszafojtotta rces, zeng hangjt, amikor a belpt ksznttte: dvzlm, Spade! Az llamgysz megnyomott az asztaln egy csengt, s az ajtban megjelen nyurga ifjnak odaszlt: Kretem Mr. Thomast s Mr. Healyt. Aztn szkben hintzva, kedlyesen megkrdezte Spade-tl: Valami kis zrje tmadt a rendrsggel, igaz? Spade hanyagul legyintett. Semmi komoly felelte knnyedn. Dundy egy kiss tlbuzg volt. Nylt az ajt, s kt frfi lpett be. Az egyik, akinek Spade Hello, Thomas"-szal ksznt, zmk, barna br, harminc v krli ember volt, ruhja s haja egyarnt rendetlen. Szepls kezvel Spade vllra csapott: Hogy megy a bolt? s lelt mell. A msik kesehaj fiatalember volt. Kiss tvolabb lt a tbbiektl, gyorsr jegyzettmbt s ceruzt vett el. Spade odanzett, s kuncogva krdezte Bryantl: Brmit mondok, flhasznlhatjk ellenem? Az llamgysz mosolygott. Sosem rt. Levette szemvegt, aztn visszacsptette az orrra. Spade-re nzett, s megkrdezte: Ki lte meg Thursbyt?

 Nem tudom felelte Spade. Bryan kt ujja kztt morzsolgatta a fekete csptet szalagjt, s jelentsgteljesen mondta: Lehet, hogy nem tudja, de biztosan van valami kitn elkpzelse. Vanni van, de nem mondom meg. Az llamgysznek homlokra szaladt a szemldke. Nem mondom ismtelte Spade nyugodtan. Lehet, hogy az elkpzelsem kitn, lehet, hogy egy hajtft sem r, mindenesetre szegny j anym nem ejtett fejre, hogy egy llamgysz, a helyettese meg egy gyorsr jelenltben tallgassak. Mirt ne, ha nincs titkolnivalja? Mindenkinek van titkolnivalja felelte Spade szelden. Magnak is? Pldul az elkpzelseim. Az llamgysz elbb az rasztalt nzte, majd Spade-et. Cvikkert ersebben csptette az orrra. Ha zavarja magt a gyorsr, elkldhetjk. Csak knyelmi szempontbl hvattam be. Engem aztn nem zavar felelte Spade. Hajland vagyok rsba adni mindent, amit mondok, st al is rom. Semmit sem hajtunk magval alratni mondta Bryan. Szeretnm, ha nem tekinten ezt a beszlgetst formlis kihallgatsnak. s ne gondolja, krem, hogy hiszek, vagy bzom, azokban az elmletekben, amelyeket a rendrsg alaktott ki. Spade shajtott, s keresztbe rakta lbt. Ennek rlk. Papr s dohny utn kutatott a zsebben. Mi a maguk elmlete? Bryan elrehajolt. Szeme ugyanolyan kristlyosan villogott, mint eltte az veglencse. Mondja meg nekem, kinek a megbzsbl kvette Archer Thursbyt, s akkor megmondom, hogy Thursbyt ki lte meg. Spade rviden, gnyosan felnevetett. Maga ppgy tved, mint Dundy mondta. Ne rtsen flre, Spade mondta Bryan. Nem lltom, hogy a maga gyfele lte vagy lette meg Thursbyt, de azt igenis lltom, hogy ha megtudom, ki a maga gyfele, vagy volt gyfele, hamarosan rjvk arra is, hogy Thursbyt ki lte meg. Spade rgyjtott. Szippantott egyet, kieresztette a fstt, s sznlelt meglepetssel mondta: Ezt nem egszen rtem. Nem rti? Akkor taln gy mondanm: hol van Dixie Monahan? Spade arca tovbbra is meglepetst tkrztt. Ha gy mondja, az sem sokat segt. Mg gy sem rtem. Az llamgysz levette a csptett, s a hats kedvrt megrzta. Tudjuk, hogy Thursby Monahan testre volt, s vele ment, mikor Monahan jobbnak ltta eltnni Chicagbl. Tudjuk, hogy Monahan krlbell ktszzezer dollr fogadsi pnzzel lgott meg. Azt mg nem tudjuk, kik voltak a hitelezi. Ismt fltette a csptett, s komoran tette hozz: De azt mindannyian tudjuk, mi vr egy szerencsejtkosra, aki meglp a pnzzel, hasonlkppen a testrre is, ha a hitelezk megtalljk. Spade megnyalta szja szlt, s csnyn vigyorgott. Szeme villogott, nyaka is elvrsdtt. Halkan, rekedten, de szenvedlyesen szlalt meg: Szval n ltem meg a hitelezi helyett? Vagy csak megtalltam, s

kiszolgltattam nekik? Ugyan, dehogy tiltakozott az llamgysz. Flrert engem. Remlem is felelte Spade. Ide figyeljen mondta Bryan. Tegyk fel, hogy elmegy maghoz valaki, s megbzza, hogy kutassa fel Monahant, mert lltlag itt tartzkodik a vrosban. Beadhat az illet magnak egy teljesen link mest, vagy azt is mondhatn, hogy Monahan megszktt a pnzzel, de a rszletekre nem trne ki. Honnan tudhatn maga, mi van a dolog mgtt? Honnan tudhatn, hogy nem kznsges detektvmunkrl van sz? s ebben az esetben nem terheli felelssg, hogy vllalta, hacsak hangja elhalkult a hats kedvrt, s tagoltan, lassan beszlt , hacsak nem lesz a bntrsuk azltal, hogy eltitkolja a maga ltal ismert gyilkos kiltt, vagy megtagad olyan informcit, amely a gyilkos felismershez vezetne. A harag eltnt Spade arcrl, szelden krdezte: gy rtette? gy. Jl van, akkor nem haragszom. De mgis tved. Bizonytsa be. Spade fejt rzta. Most nem bizonythatok semmit. Csak annyit mondhatok, soha senki nem jrt nlam Dixie Monahannel kapcsolatos gyben. Bryan s Thomas sszenztek. Aztn Bryan jra Spade-hez fordult. De sajt bevallsa szerint megbzta valaki, hogy jrjon el a testre, Thursby gyben. Igen, az extestre gyben. Biztos abban, hogy Thursby nem llt mr kapcsolatban Monahannel? Egszen biztos? Spade kinyjtotta kezt, s a csikket az asztalon ll hamutartba dobta. Aztn csak gy odavetette: Biztosan semmit sem tudok, csak annyit, hogy gyfelemet Monahan nem rdekelte, sem akkor, sem azeltt. gy rtesltem, Monahan Keletre vitte Thursbyt, ahol aztn eltnt. Az llamgysz s helyettese ismt sszenzett. Thomas rosszul leplezett izgalommal vgott kzbe: Ez j oldalrl vilgtja meg a helyzetet. Lehet, hogy Monahan bartai tettk el Thursbyt lb all, amirt Monahant eltvoltotta. Halott szerencsejtkosnak nincsenek bartai jegyezte meg Spade. Mg kt lehetsg nylik mondta Bryan. Htradlt, nhny pillanatig a mennyezetre bmult, aztn hirtelen felegyenesedett. Sznoki brzata felderlt. St: hrom lehetsg. Elszr: Thursbyt azok a szerencsejtkosok ltk meg, akik ell Chicagbl meglpett. Nem tudtk, hogy Thursby megszabadult Monahantl, vagy nem hittk el; megltk, mert Monahan szvetsgese volt, vagy azrt, hogy eltvoltsk az tbl, s hozzfrhessenek Monahanhez, vagy taln azrt, mert Thursby nem volt hajland ket Monahan nyomra vezetni. Msodszor: Monahan bartai ltk meg. Vagy harmadszor: kiadta Monahant az ellensgeinek, aztn maga is sszekapott velk, s eltettk lb all. Vagy negyedszer tette hozz Spade vidm mosollyal , vgelgyenglsben halt meg. Trfl, ugye?

A, kt frfi Spade-re bmult, de nem szltak egy szt sem. Spade vidm tekintett egyikrl a msikra jratta, majd megrzta fejt, s gnyosan folytatta: Biztos Arnold Rothstein jr az eszkben. Bryan tenyerbe csapott. A hrom kategria valamelyikben van a megolds. Hangerejt mr nem fojtotta le. Mutatujjt Spade mellnek szegezte: s maga olyan informcival szolglhat, amellyel meghatrozhatjuk a kategrit. Spade ernyedten felelt: Valban? Arca komor volt. Ideges kis rncok jelentek meg homlokn. Hangosan fjta ki a levegt, aztn rosszkedven szlalt meg: Arra az informcira, amit n adhatok, magnak nincs szksge, Bryan. Nem tudn hasznlni. Beftene a bosszll szerencsejtkos-elmletnek. Bryan kihzta magt. Hangja szigoran csengett. Ezt maga nem tlheti meg. Akr igazam van, akr nincs, mgis n vagyok az llamgysz. Spade felhzott ajka mgl kivillant a szemfoga. Azt hittem, hogy nem formlis kihallgatsrl van sz. A nap huszonngy rjban a trvnyt kpviselem mondta Bryan , s akr formlis a beszlgets, akr nem, nincs joga egy bntny bizonytkait elttem elhallgatni, kivve persze jelentsgteljesen blintott bizonyos jogi alapon. gy rti, ha magamat kevernm gyanba? krdezte Spade. Hangja nyugodt volt, szinte ders, de az arca nem. Nos, komolyabb jogalapom van r, legalbbis olyan, amely nekem jobban megfelel. gyfeleimnek joguk van titoktartst kvetelni tlem. Lehet, hogy a brsg eltt beszlnem kellene, de eddig mg nem idztek meg, s holtbiztos, hogy gyfeleim dolgait nem szellztetem, amg nem knyszertenek r. Egybknt pedig maguk s a rendrsg azzal vdolnak, hogy kzm van az jszakai gyilkossghoz. Nem elszr keveredtem nzeteltrsbe magukkal. gy ltom, hogy a magam tisztzsra nincs ms md, mint hogy megktzve lltsam el a gyilkosokat. s arra, hogy megfogjam ket, s sszektzve ellltsam, egyetlen lehetsgem van: az, hogy tvol tartom magamat mind maguktl, mind a rendrsgtl, mert a jelek szerint egyikknek sincs fogalma, mirl is van sz tulajdonkppen. Felllt, s a vlla fltt odaszlt a gyorsrnak: Fel tudott jegyezni mindent, fiam? Vagy tl gyorsan beszlek? A gyorsr meglepetten nzett r: Nem, uram, mindent feljegyeztem. Helyes mondta Spade, s Bryan fel fordult: Ha ezek utn az igazsg vgrehajtsnak akadlyozsa cmn vissza akarja vonni az engedlyemet, csak rajta. Mr mskor is megprblta, s nem ment semmire, legfljebb krlrhgtk. Fogta a kalapjt. De rtse meg kezdte Bryan. A tovbbiakban nem hajtok ilyen nem formlis beszlgetseken rszt venni. Nincs mondanivalm sem a maguk, sem a rendrsg szmra, s nagyon unom, hogy brmelyik hjfej kzalkalmazott mindennek elmondhat. Ha akarnak tlem valamit, lltsanak el, vagy idztessenek meg tanknt, s gyvdem trsasgban fogok megjelenni. Feltette kalapjt. Lehet, hogy a brsgon mg tallkozunk

tette hozz, s mltsgteljesen elvonult.

16 A HARMADIK GYILKOSSG
Spade a Sutter-szllba ment, s felhvta az Alexandriai. Gutman nem volt ott, hozztartozi sem. Akkor a Belvedere-be telefonlt. Cairo sem ment haza, aznap mg nem lttk. Spade visszament az irodba. Egy napbarntott, olajos br frfi vrt r a kls szobban, feltn ltzkben. Ez az r beszlni hajt nnel, Mr. Spade mondta Effie Ferine. Spade mosolygott, s kinyitotta irodja ajtajt. Fradjon be. Mieltt maga is belpett volna, htraszlt Effie Perine-nek: Van valami jsg a msik gyben? Nincs, Mr. Spade. A napbarntott frfi egy Market Street-i mozi tulajdonosa volt. Azzal gyanstotta az egyik pnztrost s a portst, hogy sszejtszanak s becsapjk. Spade meghallgatta a trtnetet, meggrte, hogy utnanz a dolognak", tven dollrt krt s kapott, s rvid flra leforgsa alatt megszabadult a klienstl. Amint a mozis mgtt becsukdott az elszoba ajtaja, Effie Ferine bejtt az irodba. Arca aggodalmat s ktsget rult el. Mg nem talltad meg? krdezte. Spade fejt rzta, s halntkt drzslgette. Hogy vagy? krdezte Effie. Elg jl, de a fejem azrt fj. A lny mgje lpett, levette Spade kezt a halntkrl, s gyengd ujjaival simogatni kezdte. Spade htrahajolt, s a szk tmlja fltt Effie mellhez tmasztotta fejt. Angyal vagy mondta. A lny elrehajolt, s Spade arcba nzett: Meg kell tallnod, Sam. Mr tbb mint egy napja, s Spade megmozdult, s trelmetlenl kzbevgott: Semmi dolgom sincs, de ha megengeded, hogy ezt az tok fejemet egy-kt percig pihentessem, megyek s megkeresem. Szegnykm suttogta a lny, s tovbb simogatta. Tudod, hol van? Vagy legalbb sejted? krdezte hirtelen. Megszlalt a telefon. Spade flvette a kagylt. Hall Igen, Sid, rendben zajlott a dolog, ksznm Nem Biztos. Kezdett pimaszkodni, de nem hagytam magam Valami szerencsejtkos-csetepatra gondol Ht nem cskolztunk ssze bcszul Megmondtam a magamt, aztn ksz Ez a te gondod Helyes. Viszlt. Letette a kagylt, s ismt htradlt. Effie Ferine elbe lpett. Mit gondolsz, hol lehet az a lny, Sam? krdezte. Csak azt tudom, hogy hova ment felelte mrgesen a frfi.

 Hova? krdezte Effie izgatottan. A hajhoz, amelyik ma gett. Sam kiltotta Effie , te itt lsz, s kzben lehet, hogy Odament mondta Spade hatrozottan. Nem kaptk el. A te laksod helyett odament a hajhoz, amikor megtudta, hogy befutott. Mi a fent akarsz? Taln szaladgljak az gyfeleim utn, s knyrgjek, hogy engedjenek segteni? De Sam, hiszen mondtam neked, hogy a haj gett! Az dlben volt, nekem meg elbb Polhausszal, aztn Bryannel volt tallkm. Effie sszehzott szemmel nzett Spade-re. Sam Spade mondta , Isten legutlatosabb teremtmnye tudsz lenni, ha akarsz. Csak azrt, mert csinlt valamit, amirl nem szmolt be neked, kpes volnl itt lni lbe tett kzzel, mikor tudod, hogy veszlyben van, tudod, hogy Spade elvrsdtt. Nagyon is jl tud vigyzni magra, s azt is tudja, hova forduljon segtsgrt, ha szksge van r. Duzzogsz mondta a lny. Ez az igazsg. Azrt vagy dhs, mert a maga feje utn ment, s neked nem szlt. Pedig ht te sem vagy ppen gncs nlkli lovag. Nem rdemelted ki a felttlen bizalmt. Na, most mr elg lesz mondta Spade. Effie szemben egy pillanatra nyugtalansg tkrzdtt, de aztn htravetette fejt. Szjt kemnyen sszeszortotta. Ha azonnal nem mgy oda, Sam, akkor hvom a rendrsget, s magam megyek le. Hangja megcsuklott. Igazn, Sam, menj oda! Spade fojtottan kromkodott. risten mondta , mg mindig jobb lesz a fejemnek, mint hogy itt ljek, s a nyafogsodat hallgassam. Az rjra nzett. Te meg zrd be itt a boltot, s menj haza. Nem megyek vgott vissza a lny. Itt vrok, mg visszajssz. Azt csinlsz, amit akarsz. Spade feltette kalapjt, s bevgta maga mgtt az ajtt. Msfl ra mlva vidman visszajtt. Mirt olyan nehz veled kijnni, drgm? krdezte kszns helyett. Velem? Igen, veled. Megnyomta Effie orra hegyt. A knyknl fogva felemelte a lnyt, s megcskolta az llt. Aztn leeresztette s megkrdezte: Trtnt valami, mg elvoltam? Az a Luke nem-tudom-micsoda hvott fel a Belvedere-bl, gy flrja, hogy Cairo megjtt. Spade gy csukta be a szjt, hogy a foga csattant, aztn megfordult, s hossz lptekkel az ajt fel indult. Megtalltad? szlt utna a lny. Majd elmondom, ha visszajvk felelte s elrohant. Tz perc mlva mr a Belvedere eltt tette le a taxi. Luke-ot a hallban tallta. A szlloda detektvje vigyorogva ksznttte Spade-et. Negyedrt kstl, a madarad kireplt. Spade tkozdott. Kijelentkezett, s elment kofferestl mondta Luke. ttt-kopott jegyzetknyvet szedett el, megnyalta hvelykujjt, vgignylazta a

lapokat, s az egyik oldalt odatartotta Spade orra al. Itt a taxi szma, amelyik elvitte. Ez minden. Ksz. Spade felrta a szmot egy bortk htra. Levlcmet hagyott? Nem. Egy nagy koffert cipelt, amikor megjtt; flment a szobjba, becsomagolt, aztn cuccostul lejtt, kifizette a szmlt, taxit hozatott, de azt senki sem hallotta, hogy milyen cmet adott meg a sofrnek. Mi lett a hajkofferral? Luke-nak leesett az lla. Te jisten! Azt egszen elfelejtettem! Gyernk fl. Flmentek Cairo szobjba. A hajkoffer ott volt. Nem zrtk be. Felemeltk a tetejt. res volt. Ehhez mit szlsz? krdezte Luke. Spade nem szlt semmit. Visszament az irodjba. Effie Ferine krdn nzett r. Elpasszoltam morogta Spade, s bement a bels irodba. A lny kvette. Spade lelt a szkbe, s cigarettt sodort. A lny fllt az asztalra, s a lba hegyt Spade szknek tmasztotta. Mi van Miss O'Shaughnessyval? t is elpasszoltam felelte , de ott volt. A La Palom"-n? A La" ilyen nincs. Tanultl valaha nyelvtant? Ne hlyskedj, Sam. Mondd mr meg, mi van. Spade rgyjtott, zsebre tette ngyjtjt, s megveregette Effie lba szrt: Igen, a Palom"-n. Tegnap kora dlutn rkezett oda. Homlokt rncolta. Kiszllt a taxibl a kompnl, s odament. Nhny mlval volt csak odbb. A kapitny nem volt a hajn. A neve Jacobi, s a n nv szerint rdekldtt utna. A kapitnynak a vrosban volt dolga. Ez azt jelenti, hogy nem vrta t, legalbbis nem abban az idben. Brigid ngy rig vrt, mg a kapitny visszajtt. Vacsorig a kabinjban tartzkodtak, aztn egytt vacsorztak. Beszvta, majd kifjta a fstt, aztn oldalt fordult, hogy kikpjn egy dohnyszlacskt. Vacsora utn mg hrom vendg rkezett Jacobi kapitnyhoz. Az egyik Gutman, a msik Cairo, a harmadik az a klyk, aki tegnap az zenetet hozta. Hosszan beszlgettek tsben a kapitny kabinjban. A legnysgbl nem sokat lehet kiszedni, elg az hozz, hogy gy tizenegy ra tjban veszekeds tmadt, s egy revolver is elslt a kapitny kabinjban. Az r rgtn kzbe akart lpni, de a kapitny kijtt, s kzlte vele, hogy minden rendben van. Friss golynyom van a kabin egyik sarkban, de nem valszn, hogy embert rt volna, olyan magasan van. Hreim szerint csak egyetlen lvs drdlt el. De hreim elg hzagosak. Dhsen szvta be a fstt. Aztn jfl krl a kapitny s ngy vendge egytt tvozott, s gy mondjk, egyikk sem dlnglt. Ezt az r lltja. Az jjeli szolglatban lev vmosokkal nem tudtam beszlni. Ennyi az egsz. A kapitny azta nem trt vissza. Egy hajzsi trsasg irodjba kellett volna mennie ma dlben, de nem jelent meg. Mg a tzesetrl sem tudtk rtesteni, mert nem talltk meg. s a tz? Spade vllat vont. Nem tudom. A raktrban fedeztk fel dleltt, a

hts fedlkzben. Valsznleg tegnap ttt ki. Sikerlt megfkezni, de azrt elg sok krt okozott. Nem nagyon akartak nyilatkozni a kapitny tvolltben. Az Nylt a bejrati ajt. Spade elhallgatott. Effie leugrott az asztalrl, de mg mieltt az ajthoz rt volna, egy frfi nyitott be. Spade? krdezte a frfi. Hangja hallatra Spade hirtelen felegyenesedett a szkben. A hang knldva, rekedten szlt, rzett rajta az iszony erfeszts, hogy a mlyrl feltr bugyborkols el ne mossa a szavakat. Effie Ferine rmlten lpett flre az tbl. A frfi majdnem kt mter magas volt, kalapja jformn a szemldkfba tkztt. Vznasgt szk, hossz fekete kabtja is hangslyozta, amelyet nyaktl trdig szorosan begombolt. Vlla hegyesen meredt el a kabtbl. Viharvert, reged, csontos arca homokszn volt, homlokt verejtk lepte el. Fekete szeme vrben forgott, tekintete vad volt, als szemhja kifordult. Karjval, mely srgs karomra emlkeztet kzben vgzdtt, paprba csavart csomagot szortott mellhez. A vkony zsineggel tkttt csomag tojs alak volt, s nem sokkal nagyobb, mint az amerikai futball-labda. A magas frfi az ajtban llt, s semmi jelt nem adta, hogy ltja Spade-et. Tudja kezdte, de a torkbl eltr bugyborkols elnyelte a mondatot. Msik kezvel is megmarkolta a csomagot. Majd mereven, mint a tusk, vgigzuhant a padln. Spade odaugrott, s elkapta. A frfi szja kinylt, ajkai kzl vr buggyant el, a csomag kiesett kezbl, s az rasztalhoz gurult. A frfi trde megroggyant, dereka meghajlott, vkony teste elernyedt a csszer kabtban, s gy rnehezedett Spade-re, hogy az nem brta tovbb tartani. vatosan leengedte a padlra. A frfi bal oldaln fekdt, vreres, stt szemben kihunyt a vad kifejezs, most tgra nylt s nyugodt volt. Szja nyitva llt, de vr nem folyt belle, hossz, vkony teste csndesen fekdt a padln. Zrd be az ajtt mondta Spade. Mg Effie Ferine reszketve bajldott az elszobazrral, Spade letrdelt a sovny frfi mell, a htra fordtotta, s vgigtapogatta a kabt alatt. Amikor kihzta a kezt, vres volt. Arca a vres kz lttn is mozdulatlan maradt. Feltartotta, hogy ne rjen semmihez, msik kezvel elvette az ngyjtjt, meggyjtotta, s elbb az egyik, majd a msik pupillhoz kzeltette. A szem dermedt volt s mozdulatlan. Spade bekattintotta az ngyjtt. Trden krlcsszta a halott frfit, s tiszta kezvel kigombolta a cs alak kabtot. A kabt belseje csupa vr volt, a ktsoros kk zak hajtkit tlyuggattk, a lyukak szle tpett volt s vrtl ragacsos. Spade flkelt, s a mosdhoz ment. Effie Ferine spadtan s reszketve kapaszkodott a bejrati ajt kilincsbe, htt nekivetette az ajt vegnek, hogy ssze ne essen, s suttogva krdezte: Meg meghalt? Meg. Vagy fl tucat golyt eresztettek bel. Spade hozzfogott a kzmosshoz. Nem kellene? kezdte a lny, de Spade kzbevgott: Orvost mr gyis hiba hvunk, most gondolkodnom kell, mieltt brmit tesznk.

Megmosta kezt, kibltette a mosdtlat. Nem juthatott messze annyi golyval a hasban. Ha a fene egye meg, legalbb addig llt volna meg a lbn, amg kinyg valamit. Mg egyszer lebltette kezt, s a trlkz utn nylt. Dhsen nzett a lnyra. Szedd ssze magad. Nehogy nekem mg te is rosszul lgy! Ledobta a trlkzt, s ujjaival vgigszntott hajn. Most megnzzk a csomagot. tlpett a halott ember lbn, s felemelte a csomagot. Mikor megrezte a slyt, felizzott a szeme. Letette az rasztalra. A zsineg vastag csomja sszetapadt; Spade a zsebksvel vgta t. A lny arct elfordtva a halottl, oldalazva ment az asztalig. Az asztal sarknak tmaszkodott, s nvekv izgalommal figyelte, hogy bontja szt Spade a csomagot, hogy dobja flre a paprt; arcn az undor kifejezst feszltsg vltotta fel. Gondolod, hogy ez az? suttogta. Rgtn megtudjuk felelte Spade. Vaskos ujjaival sztnyitotta a bels burok hrmas rteg, szrke hullmkartonjt, amely a csomagolpapr all tnt el. Arca kemny volt, kifejezstelen. De a szeme ragyogott. Amikor a szrke paprt is lefejtette, halvny faforgcs rtegre bukkant. Felszaktotta a faforgcs szoros burkt is, s ott llt eltte a madr. Krlbell harminct centi magas volt, fnyes s sznfekete, itt-ott faforgcs s frszpor tapadt r. Spade nevetett. A birtokls hatrozott mozdulatval markolta meg a madarat. Msik karjval Effie-t szortotta maghoz. Megkaparintottuk az tkozott dgt, tndrkm mondta. Jaj! kiltott Effie. sszetrsz! Spade elvette karjt, felemelte a madarat, s lerzta rla a forgcsmaradvnyokat. Htralpett, maga el tartotta a szobrot, lefjta rla a port, s diadalittasan nzte. Effie Ferine rmlettl eltorzult arccal felkiltott, s Spade lbra mutatott. Spade lenzett. Az utols lpsnl bal sarka rtiport a halott kezre. Spade elrntotta lbt. Megszlalt a telefon. Spade intett a lnynak. Effie felvette a kagylt. Hall Igen Ki? Igen, igen! Elkereklt a szeme. Igen igen Tartsa a vonalat! Szja hirtelen sztnylt, arca riadtan megmerevedett. Belekiablt a kagylba: Hall! Hall! Hall! Nyomkodta a villt, egyre csak hallzott a kagylba. Aztn elsrta magt, s hirtelen szembefordult Spade-del. Miss O'Shaughnessy volt mondta vadul. Szksge van rd! Az Alexandriban van, veszly fenyegeti. A hangja jaj, a hangja valami borzalmas volt s mieltt befejezhette volna, trtnt vele valami. Segts neki, Sam, menj oda! Spade letette a slymot az asztalra, s komoran nzett maga el. Elbb ezt a pasast kell valahogy elintznem mondta, s hvelykujjval a padln fekv vzna holttestre bktt. A lny klvel kalaplt Spade melln: Nem, nem elbb oda kell menned! Nem rted? Ennl a pasasnl volt az, ami az v, s elhozta ide Ht nem rted? Segteni akart neki, de megltk, s most is Jaj, istenem, oda kell menned! Jl van. Ellkte a lnyt, az asztal fl hajolt, visszatette a madarat a faforgcsfszekbe, krcsavarta a paprt is. Gyorsan dolgozott, a csomag

nagyobbra s ormtlanra sikerlt. Amint elmentem, hvd fel a rendrsget. Mondd el nekik, mi trtnt, de ne keverj bele neveket. Nem tudsz senkirl. Engem felhvtak telefonon, neked csak annyit mondtam, hogy el kell mennem, de nem mondtam, hov. Kromkodott, mert a zsineg sszebogozdott, egy rntssal kiegyenestette, s bektzte a csomagot. Errl a vacakrl ne szlj. Mondd el, hogy trtnt, de a csomagot ne emltsd. Spade als ajkt rgta. Ha tudnak rla, be kell vallanod. De nem valszn. Ha tudjk, mondd, hogy magammal vittem a csomagot, de nem nyitottam ki. Csomra kttte a zsineget, s hna al vette a csomagot. Minden gy trtnt, ahogy trtnt, de e nlkl a dg nlkl, kivve, ha mr tudnak rla. Ne tagadd le, csak ppen ne emltsd. s n vettem fel a kagylt, nem te. s nem tudsz senkirl, aki kapcsolatban lehetett ezzel a pasassal. Nem tudsz rla semmit, s nem adhatsz informcit az zleti gyeimrl, amg velem nem beszltl. rted? rtem, Sam. Ki ez a te tudod, hogy ki? Spade foga kivillant. Hogy tudom-e? Minden bizonnyal volt Jacobi, a Paloma" kapitnya. Feltette kalapjt. Tndve szemllte a hullt, aztn krlnzett a szobban. Siess, Sam! knyrgtt a lny. Sietek mondta szrakozottan. Megyek mr. Nem rtana sszeszedegetni az elhullott forgcsot, mieltt a rendrsg megrkezik. Taln j volna Sdet is rtesteni. Nem, inkbb ne. Megdrzslte llat. Ebbl egyelre kihagyjuk, jobb lesz. Megsimogatta a lny arct. Rendes lny vagy, tndrke mondta, s kiment.

17 SZOMBAT JJEL
Csomaggal a hna alatt Spade szaporn lpkedett, csak szntelenl jobbra-balra tekinget szeme rulta el aggodalmt. Egy mellkutcn s egy keskeny tjrn eljutott irodaplettl a Kearny Streetre, majd a Post Streetre, ahol odaintett egy taxit. A taxi elvitte az autbuszvgllomsig. A madarat beadta a csomagmegrzbe, a nyugtt bortkba tette, felblyegezte, megcmezte M. F. Hollandnek, egy San Francisc-i postahivatal postafikszmt rta r, leragasztotta a bortkot, s bedobta egy postaldba. A vgllomstl egy msik taxival az Alexandria-szllhoz vitette magt. Felment a 12/c szm lakosztlyba, s kopogott. A msodik kopogsra egy alacsony, szke lny ajtt nyitott. Fnyes, srga pongyola volt rajta, arca spadt volt s kbult. Kt kzzel, ktsgbeesetten kapaszkodott a kilincsbe. Mr. Spade? nygte. Igen mondta Spade, s elkapta a htrahanyatl lnyt. A lny bdultn Spade karjra dlt, rvid szke haja mereven

htrahullott, gyengd vonal nyaka tretlen vet alkotott lla s melle kztt. Spade feljebb cssztatta karjt a lny htn, s lehajolt, hogy msik karjval flemelje a trdnl is, de a lny most megmozdult, ellenllt, s merev ajkai kzl rthetetlen sztagok trtek el: Nem! Ma n, aka! Spade tmogatta. Bergta az ajtt, s a zld sznyeges szobban felal jratta a lnyt. Fl karjval tfogta a karcs testet, msik kezvel a lny karjt tartotta, ha megbotlott, felegyenestette, vigyzott, hogy htra ne dljn, s egyre ngatta elre, annyi slyt helyezve rogyadoz lbaira, amennyit elbrtak. Fel-al jrtak a szobban, a lny tntorogva, egyenetlen lptekkel, Spade szilrdan a talpn, biztos jrssal, a lny tntorgsa ellenre sem vesztve el egyenslyt. A lny arca krtafehr volt, szemt lehunyta, Spade komor volt, figyel szemt llandan krbejratta. Monoton hangon beszlt a lnyhoz: Jl van. Bal, jobb, bal jobb. Megy ez szpen. Egy, kett, hrom, ngy, egy, kett, hrom, most fordulunk, ngy. Mikor a falhoz rtek, Spade megrzta. Most szpen vissza. Egy, kett, hrom, ngy. Tartsa fel a fejt. Nagyon szp. Derk kislny. Bal, jobb, bal, jobb. Most megint fordulunk. Megrzta. Nagyszer kislny. Sta, sta, sta. Egy, kett, hrom, ngy. Most krbemegynk. Ersebben megrzta, s gyorstotta a lpteit. Ez a trkkje. Bal, jobb, bal, jobb. Siessnk. Egy, kett, hrom A lny megborzongott, s nyelt egyet. Spade drzslgetni kezdte a karjt, az oldalt, s odahajolt a lny flhez. Nagyszer. Nagyon jl megy mr. Egy, kett, hrom, ngy. Gyorsabban, gyorsabban, gyorsabban. Jl van. Lpegessnk. Emelje fel, tegye le Ez a helyes. Fordulunk. Bal, jobb, bal, jobb. Mit csinltak elkbtottk? Azzal, amivel engem? A lny szemhja picit felemelkedett, kds, aranybarna szeme egy pillanatra eltnt, de csak annyit sikerlt mondania: ge Jrkltak a szobban. A lny mr szinte getett, hogy lpst tartson Spade-del, Spade kt kzzel csapkodta, masszrozta a testt, egyre csak beszlt hozz, de a szeme beren krbejrt. Bal, jobb, bal, jobb, fordulunk. Jl van. Egy, kett, hrom, egy, kett, hrom. Fel a fejjel. Nagyon j. Egy, kett A lny szemhja ismt rsnyire nylt, alatta a szeme bgyadtn mozdult ide-oda. Jl van mondta Spade hangosabban. Tartsa nyitva. Nyissa tgra nagyon tgra! Megrzta. A lny tiltakozva nygdcselt, de a szeme tgabbra nylt, br fnytelen maradt. Spade nhnyszor gyorsan megpofozta. A lny jra felnygtt, s megprblt szabadulni Spade markbl, de hiba. Jrjon csak parancsolta kemny hangon Spade. Ki maga? Rhea Gutman hangzott a lny ftyolos, de rthet vlasza. A lnya? Igen. Brigid hol van? A lny grcssen vonaglott a karjban, mindkt kezvel Spade keze utn kapott. Spade gyorsan elrntotta. Vkony vrs karmolst ltott a keze fejn. Mi a fene? morogta, s sztfesztette a lny kezt. A bal res volt. A jobb kezben hossz, jspisfej kalaptt szorongatott. Mi a fene? morogta Spade, s a tt a lny orra el tartotta. A lny vinnyogni kezdett, s kinyitotta pongyoljt. Flhzta krmszn

pizsamakabtjt: bal melle alatt, a fehr brn keresztl-kasul vrs karcolsok hzdtak, s apr vrs pontok, ahol a t vgigkarmolta, vagy megszrta. Hogy bren maradjak jrkljak mg ider azt mondta, jnni fog sok tartott Megingott. Spade tkarolta a derekt: Jrjon. A lny eltolta a karjt, s szembefordult vele. Nem megmondom alszik mentse meg Brigid? krdezte Spade. Igen elvittk Bur-Burlingame Ancho huszonhat siessen Feje a vllra hanyatlott. Spade durvn felemelte a lny llat. Ki vitte oda? A maga apja? Igen Wilmer Cairo Knldott, szemhja megrebbent, de nem nylt ki. lik Feje ismt elrebukott, Spade jra felemelte. Ki ltte le Jacobit? gy ltszott, nem hallja a krdst. Sznalmasan prblkozott, hogy feltartsa fejt, s kinyissa szemt. Menjen meg dnnygte. Spade durvn megrzta. Maradjon bren, mg megjn az orvos. A lny szeme felnylt flelmben, s kbultsga is mintha egy pillanatra felengedett volna. Ne, ne! kiltotta fojtott hangon. Apa megl eskdjn, hogy nem megtudn n meggrtem Brigidnek nem alszom j lesz reggel Spade megint felrzta. Biztos, hogy kialussza reggelig? Ige Feje jra elrehanyatlott. Hol az gya? A lny megprblta felemelni kezt, de a megerltets tlsgosan nagy volt, s csak a sznyegre mutatott. Egy kimerlt gyermek shajval engedte el magt, s sszecsuklott. Spade flnyalbolta, s a legkzelebbi ajt fel vitte. Lenyomta a kilincset, aztn bergta az ajtt, s egy kis folyosra jutott. Benzett a nyitott frdszobba, ltta, hogy res, erre bevitte a lnyt a hlba. Senkit sem ltott. De a sztszrt ruhadarabokbl s az ltzasztalon hever holmibl kitnt, hogy frfi hlszobba jutott. Spade visszavitte a lnyt a zld sznyeges szobba, s megprblkozott a szemben lev ajtval. Ezen t egy msik folyosra jutott, jabb nyitott frdszobaajt mellett vezetett az t, de a felszerelsrl tlve ez mr ni hlszoba volt. Spade visszahajtotta a takart, a lnyt lefektette az gyra, levette a papucst, kiss flemelte, Hogy lefejthesse rla a srga pongyolt, megigaztotta a prnt a feje alatt, s betakarta. Kinyitotta a hl kt ablakt, aztn szemgyre vette az alv lnyt. Llegzse nyugodt volt, zavartalan. Spade homlokt rncolva krlnzett, szjt kemnyen sszeszortotta. A szobban alkonyi homly derengett. Vagy t percig mozdulatlanul llt a srsd flhomlyban. Vgl trelmetlenl megvonta szles, csapott vllt, s kiment. A lakosztly ajtajt nem zrta be. A Powell Streeten bement egy telefonflkbe, s feltrcszta a Davenport 2020-at. A Baleseti Krhzat krem Hall, egy kbtszerrel elhdtott leny fekszik az Alexandria-szll 12/c szm lakosztlyban Kldjenek valakit, krem, hogy nzze meg Mr. Hooper beszl az Alexandribl. Letette a kagylt, s nevetett. Msik szmot hvott:

Hall, Frank, Sam Spade beszl Kldhetnl egy kocsit olyan sofrrel, aki tartja a szjt? Srgsen ki akarok menni a flszigetre Csak egypr rra Helyes. Jjjn rtem Johnhoz, az Ellis Streetre, amilyen gyorsan csak tud. Felhvta irodjt is, egy darabig flhez tartotta a kagylt, de nem szlt semmit, aztn letette. John bisztrjba ment, megkrte a pincrt, hogy gyorsan hozza a hst s a slt krumplit paradicsomsaltval, kapkodva evett, s ppen a cigarettjt szvta egy cssze kv mellett, amikor egy vidm arc, zmk fiatalember lpett be, hetykn szemre hzott kocks sapkban, s az asztalhoz lpett. Minden rendben, Mr. Spade. Megabrakoltattam a kisreget, mr alig vrja, hogy mehessen. Prma. Spade kiitta a kvt, s a zmk fiatalember nyomban kiment az utcra. Tudja, hogy merre van Burlingame-ben az Ancho krt, sugrt vagy utca? Dunsztom sincs, de ha ott van, megtalljuk. Ht rajta mondta Spade, s belt a sofr mell a nagy, csukott, fekete Cadillac-be. A huszonhatost keressk, s minl elbb, annl jobb, de nem megynk kocsival a kapuig. rtem. Egy burlingame-i vegyesboltban a sofr megtudakolta, hogyan jutnak az Ancho Avenue-ra. Tz perc mlva egy stt sarkon lelltotta a kocsit, eloltotta a lmpkat, s az elttk lev hztmb irnyba mutatott. Ott van mondta. Taln a harmadik vagy a negyedik hz a tloldalon. Helyes mondta Spade, s kiszllt. Ne lltsa le a motort, lehet, hogy srgsen kell tvoznunk. tment a msik oldalra. Magnyos utcai lmpa vilgtott a tvolban. Ablakok meleg fnye ptygette tele a sttsget, vagy fl tucat hz kpezett egy hztmbt. A hold spadt, vkony karimja olyan volt, mint egy tvoli utcalmpa. A tloldalon rdi bmblt egy nyitott ablakon t. Spade a sarok utni msodik hz eltt llt meg. A kapuflfn egy kettes s egy hatos szmot vilgtott meg a dereng fny. Fehr kartonlapot tztek a szmok fl, a krtyn Elad" vagy Kiad" feliratot betztt ki Spade a flhomlyban. A kapuflfk kztt nem volt kapu. Spade vgigment a betonjrdn a hzig. A bejrati lpcsnl egy percre megllt. A hz nma volt. Mindentt sttsg, csak a kapun ltott ismt egy fehr krtyt. Spade odament a kapuhoz, s flelt. Megprblt benzni a fggnytelen vegen, de bent is vakstt volt, s nem lthatott semmit. Lbujjhegyen az ablakhoz osont. Ezen sem volt ms fggny, csak a sttsg. Megprblta kinyitni az ablakot, zrva volt, aztn az ajtt is, az se nylt. Otthagyta a bejratot, s vatosan lpkedve az ismeretlen terepen, tgzolt a hz krl burjnz gazon. Az oldals ablakok tl magasan voltak, a hts ajtt, valamint az egyetlen elrhet hts ablakot is zrva tallta. Spade visszament a kapuflfhoz, s tenyervel vdve a lngot, ngyjtja fnynl mg egyszer megnzte a hirdetst. San Mateo ingatlangynk nevt olvasta rajta, majd mg nhny ceruzval rt szt: Kulcs a 31-ben." Spade visszament a kocsihoz, s megkrdezte a sofrt:

 Zseblmpja van? Persze. Odaadta Spade-nek. Segthetek valamiben? Taln. Spade beszllt a kocsiba. Elmegynk a 31-es szmhoz, bekapcsolhatja a fnyszrt. A 31-es szm hz ngyszgletes, szrke kocka volt az utca msik oldaln. A fldszinti ablakokban fnyt lttak. Spade a bejrathoz ment, s csengetett. Egy tizent v krli fekete haj lny nyitott ajtt. Spade meghajolt, s mosolyogva mondta: Szeretnm elkrni a 26-os szm hz kulcst. Hvom a papt mondta a lny, s bement a hzba. Papa! kiltott. Kopasz, kpcs, vrs arc ember jelent meg, hatalmas bajusszal, jsggal a kezben. Szeretnm elkrni a 26-os hz kulcst mondta Spade. A kpcs gyanakodva nzte. Kikapcsoltk a villanyt. Nem lthat semmit. Spade a zsebre csapott: Van zseblmpm. A kpcs egyre gyanakvbban nzte. Nyugtalanul kszrlte torkt, s az jsgot gyrgette a kezben. Spade megmutatta nvjegyt, visszatette a zsebbe: Bizalmas rtestst kaptunk, hogy elrejtettek ott valamit sgta. A kpcsben hirtelen feltmadt a kvncsisg. Vrjon egy pillanatra mondta. tmegyek magval. Egy percen bell mr hozta is a kulcsot. Az utcn Spade intett a sofrnek is, aki csatlakozott hozzjuk. Nzte valaki a hzat mostanban? rdekldtt Spade. Nem tudok rla felelte a kpcs. Az utbbi hnapokban senki sem krte a kulcsot. A kpcs ment ell, egszen a kapuig. Ott Spade kezbe nyomta a kulcsot Tessk" , s flrellt az tbl. Spade kizrta az ajtt, s benyitott. Csend s sttsg. Bal kezben tartva a meggyjtatlan zseblmpt, Spade belpett. Szorosan mgtte a sofr, kiss htrbb a kpcs. Padlstl pincig tkutattk a hzat, elszr vatosan, majd, miutn semmit nem talltak, merszebben. A hz ktsgtelenl res volt, s minden jel arra mutatott, hogy hetek ta nem lptk t a kszbt. Ksznm, vgeztnk mondta Spade, s az Alexandria eltt kilpett a kocsibl. Bement a portra. J estt, Mr. Spade ksznttte egy magas, barna br, komoly arc fiatalember. J estt. Spade a pult vgbe hzta a fiatalembert. Gutmank, a 12/c-bl, itthon vannak? Nem felelte a fiatalember, s gyors oldalpillantst vetett Spade-re. Aztn elnzett, habozott, majd halkan hozztette: Furcsa dolog trtnt velk kapcsolatban ma este. Valaki felhvta a Baleseti Krhzat, s azt mondta, hogy egy beteg lny van odafnt. s nem volt? Nem, senki sem volt fnt. Mg dlutn mind elmentek.

 No persze, az ilyen otromba trfacsinlnak is kell egy kis szrakozs. Ksznm. Bement a telefonflkbe, s felhvott egy szmot. Hall Mrs. Ferine? Effie otthon van? Igen, krnm Ksznm Hall, tndrke! Mi jsg? Nagyszer. Hsz percen bell ott leszek Helyes. Flra mlva Spade a Kilencedik Sugrt egyik emeletes nyerstgla pletnek kapujn csengetett. Effie Ferine nyitott ajtt. Fis arca fradt volt, de mosolygott. Hello, fnk mondta. Kerljn beljebb. Halkan hozztette: Brmit is mond a mama, krlek, Sam, lgy hozz kedves. Rettenten fel van dlva. Spade megnyugtatan vigyorgott, s megveregette Effie vllt. A lny megfogta a karjt: Miss O'Shaughnessy? Nincs morogta. Beugrattak. Biztos, hogy az hangja volt a telefonon? Biztos. Spade grimaszt vgott. Akkor is linkels volt. A lny a nappaliba vezette, s lerogyott a dvny sarkba, de kimerltsge ellenre is mosolyogva nzett fl Spade-re. Spade mellje lt. Minden simn ment? A csomagrl nem esett sz? Nem, semmi. A te utastsod szerint mondtam el mindent, s gy ltszik, belenyugodtak, hogy a telefonhvs az esettel llt kapcsolatban, s te elmentl, hogy lenyomozd. Dundy volt kint? Nem. Hoff, O'Gar s mg egypr, akit nem ismerek. A kapitnnyal is beszltem. Bevittek a kapitnysgra? De be m, rengeteget faggattak, de csupa rutinkrds volt, semmi klns. Spade sszedrzslte kt tenyert. Prma! mondta. Aztn rncba futott a homloka: Habr, azt hiszem, kispekullnak egyet-mst, mire tallkozom velk. Legalbbis az az tok Dundy, no meg Bryan. Vllat vont. Volt ms ismers is, aki nem tartozik a rendrsghez? Volt. Az a fi, aki Gutmantl zenetet hozott. Nem jtt be, de a hekusok nyitva hagytk a folyos fel az ajtt, s lttam, hogy egsz id alatt kint llt. s nem mondtl semmit? Nem n. Ahogy megbeszltk, gy nem is nagyon figyeltem r, s mire jbl odanztem, mr nem volt ott. Spade vigyorgott. Na, kisreg, nagy szerencsd volt, hogy a hekusok elbb rtek oda. Mirt? Mocsok alak. letveszlyes. Jacobi volt a halott? Az. Spade megszortotta a lny kezt, s felllt. Legjobb lesz, ha most eltnk. Te meg fekdj le. Teljesen kivagy. Effie is flllt. Sam, mi van? Spade Effie szjra tette a tenyert, hogy elhallgattassa. Majd htfn mondta. Szeretnk elosonni, mieltt anyd elkap, s alaposan letol,

amirt bajba kevertem a brnykjt. Spade pr perccel jfl eltt rt haza. pp a zrba tette; a kapukulcsot, mikor cipsarok kopogsra lett figyelmes. Elengedte a kulcsot, s hirtelen megfordult. Brigid O'Shaughnessy rohant felje. tkarolta a frfit, s lihegve kapaszkodott bel: Mr azt hittem, sosem jssz! Arca nyzott volt, zaklatott, egsz testben reszketett. Szabad kezvel tmogatva a lnyt, Spade megfordtotta a kulcsot a zrban, kinyitotta az ajtt, s szinte beemelte Brigidet. Itt vrtl? krdezte. Igen Szavai szaggatottan trtek el. Egy kapualjban nhny hzzal odbb. Tudsz jrni? krdezte Spade. Vagy vigyelek? Brigid megrzta Spade vlln nyugv fejt. Jobban leszek ha valahol lelhetek. Liften mentek fl. Mg Spade az ajtt nyitotta, Brigid flrellt, kezt mellre szortotta. Spade villanyt gyjtott az elszobban. Bementek. Spade becsukta az ajtt, tfogta a leny derekt, s a nappali fel vezette. Mr csak egy lpsnyire voltak a szobtl, mikor odabent hirtelen meggyulladt a villany. A lny felsikoltott, s Spade-be kapaszkodott. Az ajt mellett Gutman llt, s nyjasan mosolygott rjuk. A konyhbl Wilmer lpett el. Hatalmas fekete revolvert szorongatott mind a kt apr kezben. Cairo a frdszobbl bjt el. Nla is revolver volt. Gutman szlalt meg: Nos, uram, amint lthatja, szpen egytt vagyunk. Fradjanak beljebb, foglaljanak helyet, s beszlgessnk.

18 A BNBAK
Spade nem engedte el a lnyt, bgyadtn mosolygott t a feje fltt. Persze, beszlgessnk. Gutman hjgmbcski temesen rezegtek, amint hrom lpst htrakacszott az ajtbl. Spade s a lny egytt lptek be. A fi s Cairo kvettk ket. Cairo megllt az ajtban. A fi eltette egyik revolvert, s szorosan Spade mg llt. Spade htrafordult, s vlla fltt a fira nzett. Szllj le rlam. lljon nyugodtan, s fogja be a pofjt mondta a fi. Spade szaporbban szedte a llegzetet, de hangja nyugodt maradt: Tnj el. Ha rm teszed a mancsodat, knytelen leszel a fegyvert hasznlni. Krdezd csak meg a fnkdet, akarja-e, hogy lepuffants, mieltt szhoz jutok. Hagyd bkn, Wilmer mondta a kvr ember. Elnzen mosolygott Spade-re. n, uram, gy ltszik, nagyon makacs egynisg. Nos,

foglaljanak helyet. Kzltem mr magval, hogy ezt a kis varangyot utlom mondta Spade, s Brigidet az ablak mellett ll dvnyhoz vezette. Egyms mellett ltek, a lny feje Spade bal vlln nyugodott, a frfi tkarolva tartotta a lnyt. Brigid mr nem reszketett, nem zihlt. Gutmannak s trsainak jelenlte szemmel lthatan megfosztotta elemi mozgsi s rzelmi szabadsgtl. Gutman vatosan leereszkedett a prnzott hintaszkbe. Cairo az asztalnl ll karosszket vlasztotta. Wilmer nem lt le, Cairo helyt foglalta el az ajtban, oldala mellett lgatta revolvereit, s gndrd pilli all Spade mellre szegezte tekintett. Cairo maga mell tette a revolvert az asztalra. Spade levette kalapjt, s a dvny msik vgbe lkte. Gutmanra vigyorgott. Laza als ajkval s felhzott szemldkvel, arca valamennyi V betjvel egy szatr feslett mosolyt idzte. A kedves lnynak nagyon csinos hasikja van, igazn kr gombostvel sszekarmolni. Gutman mosolya nyjas volt, szinte mzesmzos. A fi elrelpett az ajtbl, revolvert cspmagassgba emelte. Mindenki rnzett. Brigid O'Shaughnessy s Cairo nagyon is klnbz pillantsban volt valami furcsn azonos rosszalls. A fi elpirult, visszalpett, leengedte a revolvert, s ismt gy llt ott, mint az elbb, tekintett Spade mellnek szegezve. A piruls halvny volt, s csak egy pillanatig tartott, de gy is meglepen hatott egybknt olyan hideg s rzketlen arcn. Gutman olajos mosolyval ismt Spade-hez fordult. Hangja behzelgen bgott. Igaza van, uram, disznsg volt, de azt el kell ismernie, hogy a clnak megfelelt. Spade sszehzta a szemldkt. Brmi megtette volna. Persze siettem maghoz, amint a slymot megkaparintottam. Kszpnzben fizet vev, mirt is ne? Burlingame-be mentem, mert arra szmtottam, hogy ezt a tisztelt gylekezetet majd ott tallom. Nem gondoltam, hogy olyan gyetlen, hogy vacak flrs kss miatt nem sikerl engem eltennie lb all, s elkapnia Jacobit, mieltt rm tall. Gutman elgedetten kuncogott. Ha csak ez az haja, uram, most megtarthatjuk azt a kis tancskozst. Helyes. Mikor hajland kifizetni az els rszletet, s tvenni a slymot? Brigid O'Shaughnessy hirtelen felegyenesedett, s meglepetten bmult Spade-re. Spade hanyagul megveregette a vllt. Szemt Gutmanra szegezte. Gutman vidman pislogott hjgmbjei kztt. Nos, uram, ami ezt illeti s kabtja bels zsebbe nylt. Cairo elrehajolt a szkben, szja flig kinylt. Fekete szeme gy csillogott, mint a lakk. t szempr a fit is csak flig takarta el a szempillaerd szegezdtt a bortkra. Gutman dagadt kezben forgatta a bortkot, elszr a cmoldalt vizsglta, majd a leragasztatlan htt. Flemelte fejt, bartsgosan mosolygott, s a bortkot odahajtotta Spade-nek. A bortk nem volt vaskos, de elg slyos ahhoz, hogy repljn. Nekitdtt Spade mellnek, s az lbe esett. Spade megfontoltan emelte fel s kinyitotta, karjt elvette a lny vllrl. A bortk vadonatj, ropogs ezerdollros bankjegyeket tartalmazott. Tz darab volt benne.

Spade mosolyogva nzett fel, s szelden megjegyezte: Tbbrl volt sz. Sz! mondta Gutman. De csak sz! Ez azonban valdi pnz, uram, valdi aranyfedezettel! Egy ilyen dollrrt tbbet vsrolhat, mint szban emltett tz dollrrt. Zsrgmbcski hangtalan nevetstl rzkdtak. Mikor a gmbcskk lecsillapodtak, valamivel komolyabban, de mg mindig nem egszen komolyan tette hozz: Most tbbnkrl kell gondoskodnom. Pillog szemvel s hatalmas fejvel Cairo fel intett. s ht szval, uram, az igazsg az, hogy a helyzet megvltozott. Mg Gutman beszlt, Spade szpen elegyengette a bankjegykteget, s visszatette a bortkba. Trdre knyklve elrehajolt, mutat- s hvelykujja kz fogta a bortk sarkt, s ide-oda lblta. Knnyedn vlaszolt a kvr embernek: Ez igaz. Mindannyian egytt vannak, de most a slyom az enym. Joel Cairo csnya kezvel a szk karfjt markolta, elrehajolt, s vkony, magas hangjn affektltan szlt: Taln flsleges is figyelmeztetnem, Mr. Spade, hogy br nnl van a slyom, mi nt tartjuk fogva. Spade vigyorgott. Igyekszem lekzdeni rettegsemet felelte. Felegyenesedett, a bortkot flretette a dvnyra, s Gutmanhoz fordult: A pnzre mg visszatrnk. Most egyelre mssal kell foglalkoznunk. Bnbakot kell tallnunk. A kvr ember rtetlenl hzta fel szemldkt, de mieltt szlhatott volna, Spade mris tovbb magyarzott: A rendrsgnek tettesre van szksge, akire rkenheti a hrom gyilkossgot. Mi Cairo izgatott, elcsukl hangon szaktotta flbe Spade-et: Csak kt gyilkossgot, Mr. Spade az n partnert ktsgkvl Thursby lte meg. J, legyen kett hagyta r Spade. Ez gyse szmt. A lnyeg az, hogy a rendrsgnek be kell adnunk valami Most Gutman vgott kzbe, bizalmas mosollyal s nyjas magabiztossggal: Nos, uram, ahogyan magt ismerjk, aligha kell ezzel bajldnunk. A rendrsget nyugodt llekkel magra bzhatjuk. Nem lesz szksge a mi szakszertlen segtsgnkre. Ha ezt hiszi mondta Spade , akkor, gy ltszik, mgsem ismer elgg. Ejnye, ejnye, Mr. Spade. Csak nem akarja velnk elhitetni, hogy tart a rendrsgtl, vagy hogy nem azt csinl velk, amit akar? Spade felhorkant. Elrehajolt, ismt trdre knyklt, s ingerlten vgott kzbe: Helyesen mondja, nem tartok tlk, s azt csinlok velk, amit akarok. Hisz ppen ezt magyarzom maguknak. Csakhogy ennek az a mdja, hogy koncot dobunk nekik, olyan ldozatot, akire rkenhetik a disznsgokat. Nos, elhiszem, uram, hogy ez az egyik mdja, de Nincs de", az istenfjt! Ez az egyetlen lehetsg. Szeme izzott, halntkn a sebhely kivrsdtt. Tudom, mit beszlek. Nem elszr trtnik ilyesmi, nem is utoljra. Elfordult, hogy a Legfelsbb Brsgot mindenestl elkldtem a francba, s megsztam. Azrt sztam meg, mert sosem feledkeztem el arrl, hogy eljn a leszmols napja. Arra nagyon vigyzok, hogy amikor eljn a leszmols napja, emelt fejjel lphessek be

a parancsnoksgra, magam eltt hajtva az ldozatot, s nyugodtan mondhassam: Na, fik, megvan a tettes! Ha ezt meg tudom tenni, nyugodtan szamrflet mutathatok a nagy knyv minden trvnynek. A legels alkalommal, ha ez nem sikerl, vgem van. De ilyen alkalom mg nem volt. s most sem lesz. Ez fix. Gutmannak megvillant a szeme, olajos fnye kiss megzavarosodott, arcnak rzss gmbjeit azonban nyjasan rendezte el, hangja is nyugodt maradt: Ennek a mdszernek nagy elnyei vannak, kedves uram igen nagy elnyei! S ha ebben az esetben praktikusnak bizonyulna, n lennk az els, aki biztatnm, hogy csak rajta!" De sajnos erre a specilis esetre nem alkalmazhat, gy van ez, uram, a legjobb mdszerekkel is. Eljn az id, mikor kivtelt kell tennnk, s a blcs ember ilyenkor kivtelt is tesz. Nos, uram, gy llunk most, s szintn meg kell mondanom, vlemnyem szerint bussan megfizettk nnek ezt a kivteles eljrst. Lehetsges persze, hogy a lebonyolts tbb nehzsgbe tkzik, mint hogyha elllthatn a bnbakjt a rendrsgen nevetett s kitrta karjt , m n nem olyan ember, aki egy kis nehzsgtl visszariad. Ismeri a drgst, s akrmi trtnik, biztos, hogy a talpra esik. Gutman szjt cscsrtette, s lehunyta fl szemt. Sikerlni fog, uram. Spade szemben kialudt a fny, arca fak volt s egykedv. Tudom, mit beszlek mondta halkan, trelmesen. Itt lek, s ismerem a jtkszablyokat. Lehet, hogy ezttal a talpamra esnk, de ha legkzelebb megprblom kicselezni ket, gy elgncsolnak, hogy keresztbe nyelem le a fogsoromat. Egy frszt. Maguk addigra New Yorkban vagy Konstantinpolyban, vagy a fene tudja, hol lesznek. Nekem itt van a munkahelyem. Igen kezdte jra Gutman , de biztosan tud Nem tudok mondta Spade hatrozottan. s nem is akarok. Punktum. Felegyenesedett. Bartsgos mosoly derlt fel az arcn. Gyorsan beszlt, kellemes, meggyz modorban. Figyeljen rm, Gutman. Elmondom, hogy mi a legjobb megolds mindannyiunknak. Ha nem szolgltatunk ki bnbakot a rendrsgnek, nyakamat teszem r, hogy elbb-utbb tudomst szereznek a slyomrl. Akkor aztn magnak kell eltnnie a slymval, akrhol van is, s nem csinlhat vele bomba zletet. Szolgltasson bnbakot, s betmjk a szjukat. De uram, hisz ppen ez a bkken mondta Gutman, alig szrevehet nyugtalansggal a szemben. Hogy sikerl-e betmni? Nem lesz a bnbak ppen jabb bizonytk, mely akarva-akaratlan a slyom nyomra vezeti ket? s klnben is, nem gondolja, hogy ppen akkor fognak elhallgatni, ha mi srgsen lelpnk? Spade homlokn kidagadtak az erek. Az ristenit! Hiszen maga nem tudja, mirl van sz mondta fojtott hangon. rtse meg, Gutman, ezek nem alszanak. Lesben llnak, s vrnak. n magam is flig lk az gyben, ezt is jl tudjk. De ez mind rendben van, amg cselekedni tudok, ha itt az ideje. De ha nem tudok, baj lesz. Meggyzen prblt rvelni. Hallgasson rm; Gutman, felttlenl bnbakot kell kiszolgltatnunk. Nincs ms kibv. Adjuk ki nekik ezt a kis varangyot. Bartsgosan intett az ajtban ll fi fel. Hiszen gyis lte meg Thursbyt meg Jacobit is,

nem igaz? Klnben is nagyon alkalmas erre a szerepre. Megszerkesztjk ellene a szksges bizonytkokat, s kiadjuk. Az ajtban ll finak megfeszlt a szja sarka, azt lehetett volna hinni, hogy halvny mosolyra hzdott. Spade javaslata ltszlag nem hatott r. Joel Cairnak leesett az lla, tgra nylt a szeme, srgs arcn megdbbens tkrzdtt. Zihlva szedte a llegzetet, niesen dombor mellkasa szaporn emelkedett s sllyedt, le nem vette Spade-rl a szemt. Brigid O'Shaughnessy elhzdott Spade melll, sszegmblydtt a dvnyon, s gy bmult r. Arcnak meghkkent zavara mgtt kitrni kszl hisztris nevets bujklt. Gutman arca egy hossz percen t nyugodt, kifejezstelen maradt. Aztn nevetsre hatrozta el magt. Harsogva, jkedvn kacagott, majd megszlalt: Istenemre, uram, maga aztn szdletes egy pofa! Fehr zsebkendt vett el, s megtrlte szemt. Mindig valami vratlan dologgal ll el, amire senki sem szmt, s az holtbiztos, hogy mindig megdbbent, amit mond. Nincs ebben semmi furcsa. A kvr ember nevetse nem srtette Spade-et, nem is hatott r. gy folytatta, mint aki csknys, de semmikppen sem rtetlen bartjhoz beszl. Ez a legbiztosabb hzs. Ha t adjuk a rendrsg kezre, mi De drga uram vgott kzbe Gutman , ht nem rti? Ha tfutott is az agyamon ez az eshetsg De ez is nevetsges. gy szeretem Wilmert, mint a sajt fiamat, higgye el. De ha trtnetesen elfogadnm is a maga javaslatt, mit gondol, mi tartan vissza Wilmert, hogy kiadjon minket a slyommal egytt? Spade gonoszul vigyorgott. Ha nagyon muszj mondta halkan , meglhetnnk a letartztatsnl val ellenszegls cmn. De erre nem lesz szksg. Hadd dumljon, amennyi a szjn kifr. Azt meggrhetem, hogy a kisujjukat sem fogjk mozdtani, ez knnyen elintzhet. Gutman homlokn rncokat vetett a rzsaszn hstmeg. Lehajtotta fejt, dupla tokja sszenyomdott a gallrja fltt. Hogyan? krdezte. Aztn egy hirtelen mozdulattal ismt felvetette fejt, gyhogy zsros arcn minden gmbcske megrezdlt s egymsnak tdtt, majd villmgyorsan htrafordult, a fira nzett, s harsog hahotzsban trt ki. Ht ehhez mit szlsz, Wilmer fiam? Vicces, mi? A fi hidegen pillantott el sr szempilli all. Halk, de rthet hangon felelte: Nagyon vicces hogy az a Spade most Brigid O'Shaughnessyhez fordult: Na, tndrke, hogy rzed magad? Jobban vagy? , sokkal jobban, csak annyira lehalktotta hangjt, hogy az utols szt mr fl mternyire sem lehetett hallani flek. Ne flj mondta Spade knnyedn, s Brigid trdre tette kezt. Nem lesz semmi baj. Innl valamit? Ksznm, most nem. Hangja ismt elhalkult. Vigyzz, Sam. Spade vigyorgott, s Gutmanra nzett. A pillantsuk tallkozott. A kvr ember bartsgosan mosolygott: Hogyan? krdezte. Spade nem rtette. Mit hogyan? A kvr ember jabb hahotzst tartott szksgesnek, majd

magyarzattal is szolglt: Nos, uram, ha valban komolyan gondolja ezt a javaslatt, a legkevesebb, amit az elemi udvariassg megkvetel, hogy vgighallgatjuk. Szval, hogy tudja elrendezni a dolgot gy, hogy Wilmer sznetet tartott, s jra elnevette magt ne keverhessen bajba mindannyiunkat? Spade megrzta fejt. Nem mondta , nem akarok visszalni az udvariassgukkal, akrmennyire is elemi. Felejtsk el az egszet. A kvr ember sszerntotta arcn a hjgmbcskket. Ugyan, ugyan tiltakozott , hatrozottan knyelmetlen helyzetbe hoz, uram, nem kellett volna nevetnem. Fogadja szinte s alzatos bocsnatkrsemet. Nem akartam kignyolni javaslatt, Mr. Spade, tvol lljon tlem, brmennyire is nem rtek vele egyet; mert tudnia kell, uram, hogy leselmjsgt roppantul tisztelem. Krem, rtse meg, az n javaslata szmunkra semmikppen sem hasznosthat mg ha eltekintnk is attl a tnytl, hogy Wilmert sajt vremnek rzem , mindazonltal szemlyem irnti klns kegynek s bocsnata jelnek vennm, ha szves volna elnk trni elgondolst. Vilgos az egsz mondta Spade. Bryan sem ms, mint a legtbb llamgysz. Csak az rdekli, hogyan fest a jegyzknyv, semmi egyb. Egy ktsges gyet inkbb elejt, semhogy trgyalsra vigye s elvesztse. Azt nem mondhatom, hogy valaha is koholt vddal illetett volna olyan embert, akinek az rtatlansgrl meggyzdtt, de elkpzelhetetlen, hogy brkit rtatlannak nyilvntson mindaddig, mg akr a fld all is el nem kapar, vagy a legkomplikltabb mdon fel nem pt valamit a vdlott bnssgnek bizonytsra. Hogy biztosan tlhessen el egyetlen embert, inkbb futni hagyja egy tucat ugyanolyan bns cinkost mert ha mindegyiket eltln, zavaross vlna az gy. Ha ezt a sanszot adjuk neki mi is, kapva kap rajta. Bryan nem kvncsi a slyomra. Hanyatthomlok siet meggyzni sajt magt arrl, hogy amit ez a kis varangy pofzik, csupa halandzsa, hogy sszekuszlja az gy szlait. A dolog kimenetelt rm bzhatja. Bebizonytom neki, hogy ha sokat okoskodik s mindenkit kihallgat, gy megkeveri az gyet, hogy egyetlen eskdtszk sem tud kiokosodni belle, mg ha megmarad ennl a kis varangynl, tiszta s egyrtelm tletet rhet el. Gutman jindulat helytelentse kifejezsre buzgn ingatta fejt. Nem, uram mondta , attl tartok, hogy gy nem oldhatjuk meg a dolgot. Azt hiszem, hogy mg ez a maguk llamgysze sem tud kapcsolatot teremteni Thursby, Jacobi s Wilmer kztt, anlkl, hogy n nem ismeri az llamgyszeket mondta Spade. A Thursby-gy nyilvnval. Brgyilkos volt, ez a kis szemt is az, Bryannek mris kszen ll errl az elgondolsa. Ezen nem akadunk meg. Az ristenit, hiszen gyis csak egyszer kthetik fel ezt a szemtldt. Minek trgyaljanak a Jacobifle gyilkossgrl, ha mr Thursby kinyrsrt egyszer eltltk? Azzal zrjk majd a jegyzknyvet, hogy a bns, s ennyivel be is rik. Klnsen, ha mindkettnl ugyanazt a fegyvert hasznlta, mg a golyk is stimmelni fognak. Mindenki meg lesz elgedve. Igen, de Gutman elhallgatott, s a fira nzett. A fi merev lptekkel kzeledett az ajttl a szoba kzepe fel, majd Gutman s Cairo

kz llt. Kiss elrehajolt cspbl, vllt elreejtette. A fegyvert mg az oldala mellett tartotta, de gy megmarkolta, hogy keze fejn kifehrlett a csont. Fiatal arct embertelenn torztotta az izz gyllet s a jeges rosszindulat. Szenvedlytl elcsukl hangon mondta Spade-nek: Gyernk, gazember, talpra, s hozza azt a pisztolyt! Spade csak mosolygott a fira. Na, rajta, lljon fl, s intzzk el pisztollyal, ha van hozz mersze. Elegem van a hklizsbl. Spade mosolya egyre vidmabb lett. Gutmanra nzett: Cowboyromantika vetette oda knnyedn. Taln megmondhatn neki, hogy elrontja az zletet, ha lel, mieltt a slyomra rtehetnk a, kezket. Gutmannak nem sikerlt mosolyt csalnia arcra, csak egy torz grimasz jelent meg szederjes kpn. Kiszradt nyelvvel szikkadt szjt nyalogatta. Az eddigi int, apai hang helyett nyersen, rekedten csikorogtak a szavai: Ugyan, Wilmer mondta , hagyjuk ezt a stlust, nem kell mindent gy mellre szvni. Te A fi le sem vette a szemt Spade-rl, csak gy a szja sarkbl vetette oda, fojtott hangon: Akkor intzze el, hogy leszlljon rlam. Kinyrom, ha tovbb ugrl. J, j, Wilmer. Gutman most Spade-hez fordult. Fkezte magt. Az n terve, uram, ahogy mr az elbb is emltettem, egyltaln nem kivitelezhet. Errl teht ne beszljnk tovbb. Spade egyikrl a msikra nzett. Arca komoly volt, kifejezstelen. Azt mondom, ami nekem tetszik kzlte. Termszetesen sietett Gutman a vlasszal , s ppen ezt csodltam nben mindig. De ez a megolds, mint mondtam, egyltaln nem praktikus, gy teht teljesen hibaval a tovbbi vita, ezt n is belthatja. Nem ltom be mondta Spade. Haragosan nzett Gutmanra. Hiba magyarzok magnak? Ezzel a szemttel beszljek? Nem, uram vgott kzbe Gutman , nagyon helyesen teszi, ha velem trgyal. Rendben van. Van mg egy javaslatom. Nem olyan j, mint az els, de jobb, mint a semmi. Akarja hallani? De mg mennyire. Adjuk ki Cairt. Cairo hirtelen az asztalon fekv revolvere utn kapott, s kt kzzel megmarkolta. Arca ismt elsrgult. Fekete szeme arcrl arcra rebbent. Gutman, mint aki nem hisz a flnek, jra krdezte: Mit csinljunk? Adjuk ki a rendrsgnek Cairt. Gutman mintha nevetni akart volna, de aztn meggondolta magt. A mindensgit, uram! kiltott vgl ertlenl. Persze, ez nem olyan j, mint ha a kis varangyot adnnk ki mondta Spade. Cairo nem brgyilkos, kisebb revolvert is hord, mint amivel Thursbyt s Jacobit lelttk. Tbb problmnk lesz a vd megszerkesztsvel, de mg ez is jobb, mintha senkit sem adunk ki. Cairo les, magas hangon rikoltott mltatlankodsban: Taln adjuk ki magt, Mr. Spade vagy Miss O'Shaughnessyt, ha mr mindenron akarunk

valakit! Spade a levanteire mosolygott, s nyugodtan vlaszolt: Maguk viszont a slymot akarjk. A slyom nlam van. Egy bnbak is rsze az rnak, amit krek rte. Ami Miss O'Shaughnessyt illeti szenvtelen tekintete vgigsiklott a lny krtafehr arcn, aztn vissza Cairra, kzben alig szreveheten megvonta vllt , ha gy gondolja, hogy r tudja beszlni erre a szerepre, n hajland vagyok trgyalni rla. A lny torkhoz kapott, rvid, fuldokl sikoly trt el belle, s mg tvolabb hzdott Spade-tl. Cairo egsz testben reszketve az izgalomtl, felkiltott: gy ltszik, elfelejti, hogy az adott helyzetben nem erszakoskodhat! Spade nyersen, horkantva felnevetett. Gutman igyekezett nyugodt, szilrd hangon beszlni: Krem, uraim, ne ragadtassuk el magunkat; br abban, amit Mr. Cairo mond, hatrozottan van valami. Mindenkppen tekintetbe kell vennie a Egy frszt kell vgta oda Spade brutlisan. Ha meglnek, hogy jutnak hozz a madrhoz? Hogy akarnak rm ijeszteni, s kicsalni tlem a madarat, ha gyis tudom, hogy nem lhetnek meg, amg ki nem adom maguknak? Gutman floldalt billentette fejt, s fontolgatta a krdst. Apr, sszehzott szeme csillogott. Aztn nyjasan vlaszolt: Nos, uram, a meggyzsnek van ms mdja is, nemcsak a fizikai megflemlts. Nyilvnval mondta Spade , de nem sokat r, ha nem ll mgtte hallos fenyegets, amivel az ldozatot sarokba szorthatjk. Ha olyasmit prblnak tenni, ami nekem nem tetszik, nem tmogatom magukat. gy fogom a dolgot irnytani, hogy knytelenek legyenek lemondani rla, vagy meglni engem, annak tudatban persze, hogy az utbbit nem engedhetik meg maguknak. Istenemre, uram, maga aztn kemnyfej ember mondta Gutman. Joel Cairo felugrott, megkerlte a fit s Gutman hintaszkt. Htulrl flje hajolt, s kezt a szja eltt tartva, suttogott valamit a kvr ember flbe. Gutman figyelmesen, lehunyt szemmel hallgatta. Spade Brigid O'Shaughnessyra vigyorgott. A lny ajka halvny mosolyra hzdott, de szemben mg mindig merev, retteg tekintet lt. Spade a fihoz fordult: Tzet teszek egy ellen, hogy ezek most kirustanak, fiacskm. A fi nem felelt. De a trde reszketni kezdett. Spade most Gutmanhoz fordult: Remlem, nem befolysolja magt ezeknek a zsebbanditknak a fegyvercsrtetse? Gutman kinyitotta szemt. Cairo abbahagyta a suttogst, s felegyenesedett Gutman szke mgtt. Mr van egy kis gyakorlatom, hogyan kell mindkettjktl elvenni a revolvert, gyhogy nincs semmi hiba. A varangy A fi gyllettl elcsukl hangon felkiltott: Ht csak rajta! s felemelte a revolvert. Gutman nehz testt sietve felrntotta a hintaszkbl, elkapta a fi csukljt, s revolverestl lenyomta. Joel Cairo a fi msik oldalra ugrott, s a msik karjt fogta le. Birkztak a fival, leszortottk a karjt, meg tehetetlenl vergdtt kettjk kztt. A

birkz csoportbl szfoszlnyok hallatszottak; a fi sszefggstelen mondattredkei: Ht csak menjen diszn!"; Gutman: Ugyan, Wilmer!"je, amit tbbszr ismtelgetett; s Cairo: Ne, krem, ne!" s Hagyja abba, Wilmer!" kiltsai. Spade merev arccal, lmodoz tekintettel felkelt a dvnyrl, s a csoporthoz lpett. A fi kptelen volt megbirkzni a rnehezed sllyal, ht feladta a harcot. Cairo nem engedte el a fi karjt, de megnyugtat szavakat mormolt neki. Spade gyengden flretolta Cairt, s egy balkezes horogtst mrt a fi llra. A fi feje htracsuklott, de mert a karjait mg tartottk, nyomban elreesett. Gutman dhsen felkiltott: No de micsoda? mire Spade vlaszul egy jobbkezes horogtst akasztott le Wilmernek. Cairo elengedte a fi karjt, a fi Gutman kvr pocakjnak esett. Cairo Spade-re vetette magt, de Spade kifjta a levegt, s ellkte a levanteit. Cairo ismt rugrott. Szemben knny csillogott, szja szle reszketett, szavakat formlt, de hang nem jtt ki a torkn. Spade-bl felbffent a nevets: Nyavalys! kiltott, s olyan pofont kent le neki nyitott tenyrrel, hogy Cairo az asztalnak esett. Cairo, visszanyerve egyenslyt, harmadszor is nekiugrott Spade-nek. Spade kinyjtott karral elretartott tenyrrel lltotta meg. Cairo, minthogy rvid karjval nem rte el Spade arct, a karjait kezdte dngetni. Megbnja morogta Spade. Gyva frter! kiltott fel htrlva Cairo. Spade felszedte a fldrl Cairo s a fi revolvereit. Felegyenesedett, mindkettt a bal keze mutatujjn himblta, a storvasnl fogva. Gutman a hintaszkbe ltette le a fit, s gondterhelten nzte. Cairo letrdelt a szk mell, s drzslgetni kezdte Wilmer ernyedt kezt. Spade megtapintotta a fi llat: Nem trt el mondta. Lefektetjk a dvnyra. Minden lthat erlkds nlkl felemelte, s a dvnyhoz vitte. Brigid O'Shaughnessy gyorsan felllt, s Spade lefektette a fit. Jobb kzvel vgigtapogatta a ruhjt, megtallta a msodik revolvert, a msik kett mell akasztotta bal kezre, s htat fordtott a dvnynak. Cairo mris a fi fejnl foglalt helyet. Spade megcsrgette a kezben lev fegyvereket, s vidman mosolygott Gutmanra. Nos mondta , itt van a bnbakunk. Gutman arca elszrklt, a szeme felhs lett. Nem nzett Spade-re. A padlra meredt, s egy szt sem szlt. Ne legyen mr olyan ostoba. Elszr hagyja, hogy Cairo sugdosson magnak, aztn fogja a fit, mikzben n ppp verem. Ezen hiba nevet, de ha mgis megprblja, knytelen lennk lelni magt. Gutman a sznyeget nzte, sztlanul. A msik dolog pedig folytatta Spade , hogy vagy azonnal igent mond, vagy fljelentem magt a madrral s az egsz bandval egytt. Gutman flemelte fejt. Foga kztt szrte a szt: Ez nekem nem tetszik, uram. Nem is fog tetszeni felelte Spade. Nos? A kvr ember shajtott, savany arcot vgott s szomoran vlaszolt: J, megkaphatja.

 Prma! mondta Spade.

19 AZ OROSZ KEZE
A dvnyon fekv fi ha llegzse el nem rulja apr holttestnek tnhetett. Joel Cairo idnknt flje hajolt, megdrzslte az arct, csukljt, htrasimtotta homlokba hull hajt. Majd suttogott neki, s aggodalmasan nzett csndes, spadt arcba. Brigid O'Shaughnessy az asztal s a fal kztti sarokba hzdott. Fl kzzel az asztalra tmaszkodott, a msikat szvre szortotta. Als ajkt fogai kz szvta, s lopva pillantott Spade-re, valahnyszor az nem nzett oda. Ha odanzett, a lny Cairt s a fit figyelte. Gutman kusza vonsai ismt kisimultak, visszanyerte rzss sznt is. Kezt zsebbe mlyesztette. Spade eltt llt, s minden kvncsisg nlkl nzte. Spade lustn csrgetve revolvercsomjt, Cairo gmbly hta fel intett: is belemegy? krdezte Gutmantl. Nem tudom felelte a msik nyugodtan. Ez mr az n feladatkrbe tartozik. Spade V alak lla kihegyesedett, amikor mosolyogva szlt: Cairo! A levantei nyugtalan, barna arct Spade fel fordtotta. Hadd pihenjen egy kicsit. tadjuk a rendrsgnek. Mieltt maghoz tr, meg kell llapodnunk a rszletekben mondta Spade. Nem gondolja, hogy mr gy is elgg elbnt vele? krdezte Cairo keseren. Nem felelte Spade. Cairo ellpett a dvnytl, s szorosan a kvr ember mell llt. Krem, ne tegye ezt, Mr. Gutman knyrgtt. Meg kell rtenie, hogy Spade kzbevgott: Ezt mr elintztk. A krds csak az, hogy maga mit akar tenni. Kilp? Vagy benn marad? Gutman szomorks mosollyal blintott. Nekem sem tetszik a dolog, de nem segthetnk magunkon mskppen. Ez a helyzet. Na, Cairo, mi lesz? Kiugrik, vagy marad? Cairo megnyalta szja szlt, s lassan Spade fel fordult. Tegyk fel mondta, s nyelt egyet. Lehetsges van mdom vlasztani? Van nyugtatta meg Spade komolyan. De figyelmeztetem, ha azt vlaszolja, hogy kiugrik, akkor a fijval egytt adjuk t a rendrsgnek. No de Mr. Spade! tiltakozott Gutman. Csak nem kpzeli, hogy futni hagyom, hogy ellennk forduljon? krdezte Spade. Nem hagyhatunk fggben egy csom tisztzatlan krdst. Dhsen meredt Gutmanra, s ingerlten trt ki: Na, mi az? gy tesznek, mintha elszr loptak volna letkben. Finom kis mkvirgok! Szeretnnek taln trdre borulni s imdkozni? Most Cairra villant a szeme. Na? Mit vlaszt? Nincs vlasztsom. Cairo remnytelenl vonta meg keskeny vllt. Maradok.

 Helyes mondta Spade, s Gutmanra, majd Brigid O'Shaughnessyra nzett. ljnk le. A lny vatosan lelt a dvnyra az jult fi lbhoz. Gutman visszatrt a prnzott hintaszkbe, Cairo a fotelbe. Spade a pisztolycsomt az asztalra tette, s melllt az asztal sarkra. Megnzte karrjt. Kt ra. Reggelig, pontosabban nyolc rig nem frek hozz a slyomhoz. Addig bven van idnk, s mindent szpen elrendezhetnk. Gutman torkt kszrlte: Hol van? Majd sietve tette hozz: Nem mintha klnsebben rdekelne, uram. Csak azrt krdezem, mert ha netn sztkerlnnk, mieltt a tranzakcit lebonyolthatjuk, legjobb lesz, ha mind tudunk rla. A dvnyra nzett, majd lesen Spade-re. A bortk magnl van? Spade a fejt rzta, elbb a dvnyra nzett, majd a lnyra: Miss O'Shaughnessynl van. Igen, nlam van suttogta a lny, s kabtzsebbe nylt. Eltettem Jl van mondta Spade. Vigyzz r. Aztn ismt Gutmanhoz fordult: Nem fogunk sztkerlni, a slymot meg idehozathatom. Nagyszer bgta Gutman. Akkor ht, uram, a tzezer dollrrt s Wilmerrt cserbe tadja neknk a slymot, s egy-kt rnyi elnyt, hogy elhagyhassuk a vrost, mieltt a fit kiszolgltatja a hatsgnak. A szks felesleges mondta Spade. Az gy tmadhatatlan. Lehet, uram, de mgis nagyobb biztonsgban reznnk magunkat, ha nem volnnk a vrosban, mire az llamgysz megkezdi Wilmer kihallgatst. Ahogy hajtjk. Akr egsz nap is itt tarthatom, ha akarjk. Cigarettt kezdett sodorni. Most beszljk meg a rszleteket. Mrt lte meg Thursbyt? Valamint mirt, hol s hogyan ltte le Jacobit? Gutman trelmesen mosolygott, fejt ingatta s bgott: No de uram, ezt mr nem kvnhatja tlnk. Megkapta a pnzt, megkapta Wilmert. Mi eleget tettnk a megllapodsnak. Igenis kvnom felelte Spade, s rgyjtott. Bnbakot krtem, s addig nem bnbak, amg a bnt nem bizonytjuk. Ahhoz pedig tudnom kell, hogy llnak a dolgok. sszehzta szemldkt. Mit vannak annyira berezelve? Ha kibvt hagynak neki, maguk sem lhetnek majd nyugodtan a babrjaikon. Gutman elrehajolt, s hsos ujjval a Spade mellett hever revolverekre bktt. Ezek, uram, bsges bizonytkot szolgltatnak. Mindkt embert azonos tpus fegyverrel lttk le. Mi sem egyszerbb a rendrsgi nyomozk szmra, mint megllaptani, hogy a hallos golyk ezekbl a revolverekbl szrmaznak. Ezt n is tudja, hiszen az elbb emltette is. gy hiszem, ez ppen elegend bizonytk a bnssgre. Lehet, de a dolog ennl bonyolultabb, s tudnom kell, mi trtnt, mert meg kell bizonyosodnom afell, hogy az gy homlyosabb rszletei jl leplezhetk-e. Cairo szeme csak gy parzslott. gy ltszik, elfelejtette azt az grett, mely szerint az gy nagyon egyszer lesz mondta. Izgatott, barna arct Gutman fel fordtotta. Figyelmeztettem, hogy ne menjen

bele. Nem hiszem Hogy maguk ketten mit hisznek, az lgypiszoknyit sem szmt mondta Spade higgadtan. Most mr minden hiba. Szval, mrt lte meg Thursbyt? Gutman sszekulcsolta ujjait a hasn. Hangja, mosolya egyarnt bnbnatra vallott. nnel szokatlanul nehz zld gra vergdni mondta. Kezdem azt hinni, hogy hibt kvettnk el, amikor ignybe vettk. Spade hanyagul legyintett. Rosszabbul is vlaszthattak volna. Nem kerlnek sittre, s megkapjk a slymot. Mit akarnak mg? Szja sarkba dugta a cigarettt, gy szrte a szavakat: Akrhogyan is trtnt, most mindenesetre tudjk, hnyadn llnak. Mrt lte meg Thursbyt? Gutman abbahagyta a hintzst. Thursby notrius brgyilkos volt s Miss O'Shaughnessy szvetsgese. gy vltk, hogy ha eltvoltjuk Thursbyt, a kisasszony meggondolja magt, kiegyezik velnk, s megszabadtjuk erszakos vdelmezjtl. Lthatja, uram, hogy szintn beszlek. Helyes, tartsa is meg a j szokst. Nem gondoltak arra, hogy a slyom esetleg nla van? Gutman megrzta fejt. Gmbjei csak gy hintztak. Ezt egy percig sem gondoltuk felelte. Jindulatan mosolygott. Abban az elnys helyzetben voltunk, hogy ehhez tlsgosan is jl ismertk Miss O'Shaughnessyt, s br azt nem tudtuk, hogy a slymot Jacobi kapitnynak adta t Hongkongban, hogy hozza magval a Palom"-n, s k korbbi hajra szllnak, abban biztosak voltunk, hogy ha csak egyikk tudja, az nem Thursby. Spade elgondolkodva blintott. Nem prbltak egyezkedni vele, mieltt eltettk lb all? Dehogyisnem, uram. Aznap este magam beszltem vele. Wilmer kt nappal elbb nyomozta ki holltt, s megprblt a sarkban maradni, brhol is tallkozott Miss O'Shaughnessyval. De Thursby, mg ha nem is tudott arrl, hogy figyelik, mindig nagyon vatos volt. Aznap este Wilmer elment a szllodba, megrdekldte, otthon van-e, s mikor megmondtk, hogy nincs, a szlloda eltt vrt r. Azt hiszem, mihelyt az n trst meglte, Thursby azonnal visszatrt. Akrhogy is volt, Wilmer elhozta hozzm. Semmit sem tudtunk vele kezdeni. Rendthetetlenl lojlis maradt Miss O'Shaughnessyhoz. gy ht, uram, Wilmer a nyomban maradt, mikor visszatrt a szllodba, s megtette, amit tett. Spade egy pillanatig tndtt. Ez elg hiheten hangzik. Na s Jacobi? Gutman komolyan nzett Spade-re. Jacobi halla Miss O'Shaughnessy hibjbl trtnt. A lny llegzet utn kapott: Micsoda?! s szjra szortotta kezt. Spade nyugodtan beszlt: Ezzel ne trdjnk. Azt mondja el, mi trtnt. Gutman ravasz pillantst vetett Spade-re, majd folytatta: Ahogy hajtja, uram. Nos, amint tudja, Cairo rintkezsbe lpett velem zentem rte , miutn az nnl tlttt jszakt kvet reggelen elhagyta

a rendrkapitnysgot. Felismertk az egyestett erk nagy elnyt. Mosolyt kldtt a levantei fel. Mr. Cairo les esz ember. A Palom"-ra gondolt. Ltta az aznap reggeli jsgban, hogy a Paloma" megrkezik, s eszbe jutott, amit mg Hongkongban rebesgettek, hogy Miss O'Shaughnessyt s Jacobit egytt lttk. Nos, uram, amikor a haj rkezsrl olvasott az jsgban, rgtn kitallta, mi trtnt: a kisasszony odaadta a madarat Jacobinak, hogy hozza el neki. Persze Jacobi nem tudta, mit hoz. Miss O'Shaughnessy rendkvl diszkrt. Sugrz mosolyt kldtt a lny fel, meghintztatta magt a szkben, s folytatta: Mr. Cairo, Wilmer s n megltogattuk Jacobi kapitnyt, s olyan szerencsnk volt, hogy Miss O'Shaughnessyt is ott talltuk. A megbeszls sok szempontbl nehzkesen ment, de gy jfltjban sikerlt rvennnk Miss O'Shaughnessyt, hogy trgyaljon velnk, legalbbis mi ezt hittk. Akkor hagytuk el a hajt, s a szllodmba mentnk, hogy kifizessem Miss O'Shaughnessyt, s tadja a madarat. Nos, uram, mi, egygy frfiak tlbecsltk magunkat, amikor azt kpzeltk, hogy megfogtuk Miss O'Shaughnessyt. tkzben a lny, Jacobi s a madr egytt cssztak ki a keznk kzl. Gutman vidman nevetett. Istenemre, uram, gyesen csinltk. Spade a lnyra nzett. Brigid knyrg pillantst vetett r. Maguk gyjtottk fel a hajt? krdezte Spade. Nem szndkosan, uram felelte Gutman. Br merem lltani, a tzrt mi, illetve Wilmer volt felels. Elkldtk, hogy kutassa fel a madarat, mg mi a kabinban trgyalunk, s nyilvn gondatlanul bnt a gyufval. Prma mondta Spade. Ha gy fordulna, hogy Jacobi meggyilkolsrt is felelssgre vonjk, mg gondatlansgbl ered gyjtogatst is akaszthatunk a nyakba. Most beszljen a lvldzsrl. Ht igen, uram. Egsz nap kutattuk ket a vrosban, s csak dlutn bukkantunk rjuk. Elszr nem voltunk mg biztosak, hogy megtalltuk-e ket. Csak Miss O'Shaughnessy lakst fedeztk fl. De mikor az ajtnl hallgatztunk, s odabentrl mozgst hallottunk, meggyzdtnk arrl, hogy elkaptuk ket, s csengettnk. Miss O'Shaughnessy az ajtn keresztl megkrdezte, ki az, s mikor megmondtuk, hallottuk, hogy felhznak egy ablakot. Rgtn tudtuk, hogy ez mit jelent. Wilmer lerohant a lpcsn, s megkerlte a hzat, hogy elllja az utat a tzoltltra aljn. Amint befordult a siktorba, egyenest belerohant Jacobi kapitnyba, aki hna alatt szorongatva a madarat, meneklt. Rzs helyzet volt, de Wilmer minden tle telhett elkvetett. Tbbszr is beleltt Jacobiba, de a kapitny olyan szvs volt, hogy nem ejtette el a madarat, st nem is esett ssze. Elgncsolta Wilmert, s rohant tovbb. s krem, mindezt fnyes nappal, a dlutn kzepn. Mikor Wilmer feltpszkodott, ltta, hogy a tls sarok fell egy rendr kzeledik. Fel kellett adnia a harcot. Beosont a Coronet melletti plet hts kapujn, kikerlt az utca fel, s felszaladt a lpcsn, hogy hozznk csatlakozzk. Mghozz milyen szerencsvel jrt, uram, senki sem ltta meg. Szval, uram, ott lltunk ismt sarokba szortva. Miss O'Shaughnessy, miutn becsukta az ablakot Jacobi mgtt, ajtt nyitott neknk, s Abbahagyta s elmosolyodott;

eszbe jutott valami. Rvettk, ez a helyes kifejezs, uram, hogy vallja be, azzal bzta meg Jacobit, hogy vigye a madarat nhz. Nagyon valszntlen volt, hogy lve eljut ide, mg ha a rendrsg nem is kapja el. De figyelembe kellett vennnk ezt a lehetsget. s gy ismt meggyztk a hlgyet, hogy jrjon a keznkre. Mi nos rvettk, hogy hvja fel nt az irodban, s prblja elcsalni, mieltt Jacobi odarkezik, s utnakldtk Wilmert. Sajnos, tl sok tartott, mg dntsre jutottunk, s rvettk Miss O'Shaughnessyt A dvnyon fekv fi felnygtt, s oldalra fordult. Szeme megrebbent, nhnyszor pislogott. A lny ismt behzdott az asztal s a fal kzti sarokba. hogy egyttmkdjn velnk fejezte be Gutman a mondkjt. gy aztn, mieltt elrhettk volna, n megkapta a madarat. A fi elbb egyik, majd msik lbt tette a padlra, flknykre tmaszkodott, majd fellt, tgra nyitotta szemt s krlnzett. Amikor Spade-re esett a tekintete, eltnt belle a riadtsg. Cairo felllt, s odament a fihoz. tkarolta a vllt, s halkan beszlni kezdett hozz. A fi talpra ugrott, Cairo kezt lerzta magrl. Krlpillantott a szobban, majd ismt Spade-en llt meg a tekintete. Arca kemny kifejezst lttt, teste megfeszlt. Spade, az asztal sarkn lve, lbt hintztatva, knnyedn odavetette: Ide figyelj, te klyk, ha idemerszkedsz s pimaszkodni kezdesz, belergok a pofdba. Ha jt akarsz, lj le, s viselkedj tisztessgesen. A fi Gutmanra nzett. Gutman jsgosan mosolygott r. Nos, Wilmer, sajnlom, hogy elvesztlek, tudod, hogy nem kedvelhetnlek akkor sem jobban, ha az desfiam volnl; de, istenemre! ha egy fiunkat elvesztjk, mg lehet helyette msik, de mltai slyom csak egy van a vilgon! Spade nevetett. Cairo a fihoz lpett, s a flbe suttogott. A fi, hideg tekintett Gutmanra szegezve, lelt a dvnyra. A levantei mellje telepedett. Gutman shajtott, de jsgos mosolya ottragadt az arcn. Amg az ember fiatal, bizonyos dolgokat egyszeren nem tud megrteni mondta Spade-nek. Cairo ismt tkarolta a fi vllt, s suttogott. Spade Gutmanra vigyorgott, s szavait Miss O'Shaughnessyhoz intzte: Nem bnnm, ha megnznd, nincs-e valami harapnival a konyhban, j sok kvval. Lennl olyan szves? Nem akarom magukra hagyni a vendgeimet. Hogyne mondta a lny, s az ajt fel indult. Gutman abbahagyta a hintzst. Csak egy percre, drgm. Felemelte hjas kezt. Taln itt hagyn a bortkot. Nehogy pecstes legyen. A lny krdn nzett Spadere, aki kzmbsen szlt: Mg az v. A lny zsebbe nylt, kivette a bortkot, s tadta Spade-nek. Spade Gutman lbe dobta: ljn r, ha annyira flti. n flrert fuvolzta Gutman. Nem azrt, hanem mert egy zletet zletszeren kell lebonyoltani. Kinyitotta a bortkot, kivette a pnzt, megszmolta, s kacagni kezdett, csak gy rzkdott a pocakja. Most pldul csak kilenc darab ezres van benne. Hjas trdn s combjn sztteregette a bankjegyeket. Mint tudja, pontosan tz darabot adtam t

nnek. Mosolya sugrzott a jindulattl s gyzelme tudattl. Spade Brigidre nzett: Nos? A lny nyomatkosan nem"-et intett fejvel. Br mozgott az ajka, hang nem jtt ki a torkn. Arcn rmlet lt. Spade Gutman fel nyjtotta tenyert, s a kvr ember tadta a pnzt. Spade megszmolta kilenc darab ezres volt , s visszaadta Gutmannak. Spade flllt, arca nyugodt volt. Felvette az asztalrl a hrom revolvert, s trgyilagosan kzlte: Ennek utnanzek. Mi a lny fel blintott bemegynk a frdszobba. Az ajtt nyitva hagyom s szemmel tartom. Hacsak nem akarnak kiugrani a harmadik emeletrl, nincs ms kijrat, csak a frdszobaajt eltt. Ne is prblkozzanak. Ugyan, uram tiltakozott Gutman. Nem szksges, s nem is nagyon udvarias ntl, hogy ilyen mdon fenyegetzik. Tudnia kell, hogy esznk gban sincs tvozni. Mire befejeztem, sokkal okosabb leszek. Spade trelmes volt, de hatrozott. Ez az j trkk megkeveri a dolgokat, meg kell tallnom a nyitjt. Nem tart sok. Megrintette a lny knykt. Gyernk. A frdszobban Brigid szava is megjtt. Tenyert Spade mellnek tmasztotta, arct az vhez kzeltette, s suttogni kezdett: Nem n tettem el, Sam. n sem hiszem, de meg kell bizonyosodnom mondta Spade. Vetkzz. Nem hiszel nekem? Nem. Vetkzz. Azt nem. Helyes, akkor visszamegynk, s ott vetkztetlek le. A lny szja el kapta kezt, s htrahklt. Szeme tgra nylt a rmlettl. Megtennd? suttogta. Simn. Tudnom kell, hova lett a pnz, s senkinek a szzies szemrmessge nem fog visszatartani. Nem errl van sz. A lny ismt odalpett, s kezt Spade mellre tette: Eltted nem szgyellem magam meztelenl, de ht nem rted? nem gy! Nem rted, hogy ha ezt teszed, meglsz valamit? Az ilyesmit nem rtem mondta Spade, tovbbra is halkan. Tudnom kell, hova lett a pnz. Vetkzz le. A lny Spade kemny pillantst ltva elpirult, majd jra elspadt. Kihzta magt, s vetkzni kezdett. Spade a kd szln lve figyelte t is, az ajtt is. A nappaliban csnd volt. Brigid gyorsan vetkztt, ttovzs nlkl, ruhadarabjait a fldre hullatva. Mikor meztelen volt, htralpett, s Spade-re nzett. Zavar vagy kihvs helyett bszkesg tkrzdtt az arcn. Spade revolvereit az ltzasztalra tette, majd szemmel tartva az ajtt, letrdelt, s minden egyes ruhadarabot aprra megvizsglt. A bankjegyet nem tallta. Mikor vgzett, flllt, s visszaadta a lny holmijt. Ksznm mondta , most mr tudom. A lny elvette a ruht, de egy szt sem szlt. Spade felvette a revolvereket, s az ajtt becsukva maga mgtt, belpett a nappaliba. Gutman bartsgosan mosolygott: Megtallta? Cairo, aki mg mindig a dvnyon lt, a fi mellett, ftyolos szemmel, krdn nzett Spade-re. A fi nem nzett fl. Elrehajolt, trdre

knyklt, fejt kt keze kz fogta, s a padlra meredt. Nem talltam, maga vgta zsebre mondta Spade Gutmannak. A kvr ember kuncogott. Zsebre vgtam? Igen mondta Spade, s megcsrgette a revolvereket. Bevallja, vagy megmotozzam? Motozni? Harmadik lehetsg nincs mondta Spade. Gutman Spade kemny arcba nzett s felnevetett. Istenemre, el is hiszem, hogy megtenn. Maga, uram, kemny fick, ha meg nem srtem vele! A kvr ember egy sszegyrt bankjegyet hzott el mellnyzsebbl, szles combjn kisimtotta, kabtzsebbl elhalszta a bortkot a kilenc darab ezressel, s a kisimtott bankt a tbbi mell cssztatta. Kedvelem az ilyesfajta trft; kvncsi voltam, mit tesz ilyen helyzetben. Megvallom, ragyogan megllta a prbt. Sose hittem volna, hogy ilyen egyszer s kzvetlen mdon oldja meg a feladatot. Spade kesersg nlkl, gnyosan elmosolyodott: Ilyen ostoba vicceket legfeljebb ennek a szemt klyknek a korban csinl az ember. Gutman kuncogott. Brigid O'Shaughnessy felltzve, de kalap s kabt nlkl jtt ki a frdszobbl, egy lpst tett a szoba fel, majd megfordult, kiment a konyhba, s meggyjtotta a villanyt. Cairo kzelebb hzdott a fihoz, s ismt suttogni kezdett a flbe. A fi ingerlten rngatta a vllt. Spade egy pillantst vetett a kezben tartott fegyverekre, majd Gutmanra nzett, s kiment az elszobba. Kinyitotta egy szekrny ajtajt, a revolvereket egy brnd tetejre tette, a szekrnyt bezrta, a kulcsot zsebre tette, s a konyhaajthoz ment. Brigid O'Shaughnessy ppen a kvfzt tlttte meg vzzel. Minden megvan? krdezte Spade. Meg felelte a lny hvsen. Mg a fejt sem emelte fl. Aztn flretette a kvfzt, s az ajthoz lpett. Elpirult, nagy szeme knnyben szott, s szemrehnyan tekintett Spade-re. Ezt nem lett volna szabad megtenned, Sam mondta halkan. Meg kellett tudnom, tndrke felelte Spade. Lehajolt, puhn szjon cskolta Brigidet, s visszament a nappaliba. Gutman szles mosollyal nyjtotta Spade-nek a fehr bortkot: Rvidesen gyis az n lesz, akr most is tveheti. Spade nem vette el. Erre mg lesz id bven mondta. A pnzgyi rszrl mg nem trgyaltunk eleget. Nekem tbb jr, mint tzezer. Tzezer dollr nagy pnz mondta Gutman. Szerintem is, de akad mg tbb is a vilgon. Akadni akad, de ahhoz elg nagy pnz, hogy nhny nap alatt, s mghozz ilyen knnyen keressk meg. Azt hiszi, olyan fene knny volt? krdezte Spade s megvonta a vllt. Ht lehet, de ez akkor is csak nrm tartozik. Ktsgtelenl felelt Gutman. Szemt flfel forgatta, fejvel a konyha fel intett, s halkabbra fogta hangjt: Vele osztozik? Ez is rm tartozik. Valban felelte ismt a kvr ember , de ttovzott adnk nnek egy j tancsot.

 Csak rajta. Gondolom, hogy mindenkppen ad neki belle, de ha kevesebbet ad, mint amennyit a lny elvr, csak azt mondhatom: legyen vatos. Spade szeme gnyosan villant: Rossz? Rossz felelte a kvr ember. Spade vigyorgott, s cigarettt kezdett sodorni. Cairo egyre csak suttogott a fi flbe, s ismt tkarolta a vllt. A fi hirtelen lerzta magrl a levantei karjt, s szembefordult vele. Arcn harag s undor tkrzdtt. Apr kezt klbe szortotta, s szjon vgta Cairt. Cairo nies sikolyt hallatva a dvny sarkba hzdott. Selyem zsebkendt vett el zsebbl, s szjra szortotta; a zsebkend vrfoltos lett. jra odaszortotta szjra, s szemrehnyan nzett a fira. Ne merjen hozzm rni sziszegte a fi, s fejt kt keze kz szortotta. Cairo zsebkendjbl chypre-illat radt. Cairo sikolyra Brigid is megjelent a konyhaajtban. Spade vigyorogva bktt a dvny fel: gy jr az igaz szerelem. Na, jn mr a kaja? Jn felelt a lny, s visszament a konyhba. Spade rgyjtott, s Gutmanhoz fordult: Beszljnk a pnzrl. Szvesen, uram, a legnagyobb rmmel felelte a kvr ember. De mr elre kzlm nnel, hogy tzezernl egy centtel sem tudok tbbet felhajtani Spade kifjta a fstt. Pedig nekem hszezer kell. Br megkaphatn! Szvesen adnm, ha volna, de, becsletszavamra, tzezer az egsz vagyonom. No persze, ez csak az els rszlet, uram, a tbbi Spade nevetett. Tudom, hogy holnaputn kiskedden majd millikat ad, de beszljnk a jelenrl. Tizent? Gutman mosolygott, aztn a homlokt rncolta, majd megrzta a fejt. Mr. Spade, szintn, nyltan megmondtam nnek, ri becsletszavamra, hogy egy fityingem sincs tbb. Ht ez nem valami sok, de ha csak ennyije van, nem bnom, adja ide mondta mogorvn Spade. Gutman tadta a bortkot. Spade megszmolta a bankjegyeket, s zsebre tette. Az ajtban Brigid O'Shaughnessy jelent meg egy nagy tlcval. A fi nem akart enni. Cairo csak egy cssze kvt ivott. A lny, Gutman s Spade ettk meg a szalonns rntottat, pirtst s lekvrt, majd fejenknt kt cssze kvt ittak r. Aztn knyelembe helyezkedtek, s vrtk, hogy elmljon az jszaka. Gutman szivarozott, s az Amerika hres bngyi esetei cm knyvet olvasgatta; nha felkacagott, vagy megjegyzst fztt egy-egy szrakoztatbb rszhez. Cairo duzzogva polgatta sebes ajkt a dvny sarkban. A fi egy darabig ott lt, fejt kt keze kz fogva, majd ngy ra utn lefekdt, lbval Cairo, arccal az ablak fel, s elaludt. Brigid O'Shaughnessy a karosszkben lt, nha elszunnyadt, vagy Gutman kommentrjait hallgatta, idnknt egy-kt felletes mondatot vltott Spade-del. Spade cigarettzott, olykor fel-al jrklt a szobban. Nha lelt a lny szknek karfjra, az asztal sarkra vagy a fldre, Brigid lba el, nha egy merev tmlj szkre. ber volt, vidm s energikus. Fl hatkor kiment a konyhba, s kvt fztt. Flra

mlva a fi is flbredt, s stva fellt. Gutman az rjra nzett. Most mr megkaphatja? krdezte Spade-et. Csak egy ra mlva. Gutman blintott, s jra elmerlt a knyvben. Ht rakor Spade a telefonhoz lpett, s Effe Ferine szmt trcszta. Hall, Mrs. Ferine? Itt Spade. Beszlhetnk, krem, Effie-vel? Ksznm. Halkan ftylt vagy kt taktust egy tangbl. Hall, Miss Ferine? Ne haragudjk, hogy felbresztettem Igen, nagyon. A helyzet a kvetkez: a fpostn, a Holland nvre szl postafikomban tall egy bortkot az n rsommal megcmezve. Egy poggyszcdula van benne az autbusz-vglloms csomagmegrzjbl, arra a csomagra, amit tegnap kaptunk. Legyen olyan kedves, vltsa ki s hozza el hozzm, most rgtn Igen, itthon vagyok Jl van, Miss Ferine, mielbb vrom Viszontltsra. Tz perccel nyolc eltt szlalt meg a kapucseng. Spade megnyomta az ajtnyit gombot. Gutman letette a knyvet, s mosolyogva felllt. Van kifogsa ellene, hogy egytt menjnk az ajthoz? krdezte. Fellem ok mondta Spade. Gutman kvette az elszoba ajthoz. Spade kinyitotta. Nhny pillanat mlva megjelent Effie Ferine a lift fell. Fis arca vidm volt, s ders, amint frge lptekkel kzeledett. Gutmant figyelemre sem mltatta. Spade-re mosolygott, s tadta a csomagot. Spade tvette: Nagyon ksznm, Miss Ferine. Sajnlom, hogy megzavartam a pihennapjn, de az Nem az els, amit elront felelte a lny nevetve, aztn, mikor mr nyilvnval volt, hogy Spade nem invitlja be, hozztette: Van mg valami? Spade a fejt rzta: Semmi, ksznm. P-p mondta a lny, s visszament a lifthez. Spade becsukta az ajtt, s a csomagot bevitte a nappaliba. Gutman vrs volt, orci csak gy rezegtek. Amikor Spade letette a csomagot az asztalra, Cairo s Brigid O'Shaughnessy is odalpett. Mindenki izgatott volt. A fi spadtan s feszlten llt fl, de nem mozdult a dvny melll, csak gndr pilli all nzte meren a tbbieket. Spade ellpett az asztaltl. Tessk mondta. Gutman pillanatok alatt kibontotta burkbl a madarat, s mris a kezben tartotta. szlt rekedten , vgre! Tizenht v utn! Szeme knnybe lbadt. Cairo piros ajkt nyalogatta, s kezt trdelte. A lny foga kz harapta ajkt. is, Gutman is, Cairo is, a fi is zihlva szedte a llegzetet. A szoba levegje hideg volt s a nehz szivarfsttl porodott. Gutman letette a madarat az asztalra, s a zsebben kotorszott. az mondta , de azrt megbizonyosodunk. Kerek kpe csillogott a vertktl, ujjai grcssen sszerndultak, amikor elvette a zsebkst s kinyitotta. Cairo s a lny kzrefogtk. Spade htrbb hzdott, hogy szemmel tarthassa a fit is meg az asztalnl ll csoportot. Gutman fejjel lefel fordtotta a madarat, s ksvel megkarcolta a talapzatt. Apr forgcsokban hullott rla a fekete zomnc, alla megfeketedett fm

bukkant el. Gutman mlyebben vgta a kst a fekete fmbe, s vkony, kunkorod szeletkt vgott ki belle. A szelet bels rsze, valamint a lehntott darabka fellete az lom lgy, szrke sznt mutatta. Gutman spolva llegzett. Arca felduzzadt a fejbe szalad vrhullmtl. Megforgatta a madarat, s a fejt kezdte lehntani. Ksnek le azonban ott is csak szrke lmot hozott napvilgra. A kst s a madarat egyszerre vgta oda az asztalhoz, majd hirtelen megprdlt a tengelye krl, s szembenzett Spade-del. Ez hamistvny! hrgte rekedten. Spade arca elsttlt. Lassan blintott, de frge kzzel kapott Brigid O'Shaughnessy csuklja utn. Maghoz rntotta, msik kezvel durvn felemelte az llat. Nagyszer mordult r , te is elsttted a kisded trfdat. Most beszlj. Mit tudsz a dologrl? Nem, Sam, nem! Ez az, amit Kemidovtl kaptam. Eskszm! kiltotta a lny. Joel Cairo Spade s a lny kz vetette magt, s les, vist hangon kezdte el hadarni: Ez az! Ez az! Az orosz volt! Tudhattam volna! Milyen ostobnak tartottuk, s hogy tljrt az esznkn! Knnyek peregtek a levantei arcn, s fl-al ugrlt. Maga tolta el! rikoltotta Gutmannak. Maga meg az a hlye tlete, hogy megvegye tle! Maga ostoba diszn! Megtudta magtl, hogy a madr rtkes, aztn meg is bizonyosodott rla, s msolatot csinltatott! Nem csoda, hogy olyan knnyen lophattuk el! Nem csoda, hogy olyan knnyen engedett el vilg krli tra, hogy megkeressem! Maga hlye, maga cmeres kr! Arca el csapta kezt, s zokogott. Gutmannak leesett az lla. Ostobn pislogott. Aztn megrzkdott, s mire hjgmbjei lecsillapodtak arcn, ismt a rgi j kedly ember lett belle. Ugyan, ugyan, kedves uram mondta bartsgosan , mire val ez az izgalom? Mindenki tvedhet egyszer, s elhiheti, szmomra ppolyan slyos csaps, mint brmelyikknek. Valban, ktsgtelen, hogy az orosz keze van a dologban. Nos, uram, n mit javasol? lljunk itt egy helyben, srjunk s szidalmazzuk egymst, vagy Sznetet tartott, s angyali mosoly radt szt az arcn: Vagy menjnk Konstantinpolyba? Cairo elvette kezt az arca ell, s kiguvad szemmel meredt Gutmanra. Maga el? Megrtve Gutman szndkt, a dbbenettl elakadt a szava. Gutman rkacsintott, aztn mly torokhangon bgta: Tizenht ve vgyom erre a kis csecsebecsre, tizenht ve prblom megszerezni. Ha mg egy vet rsznok a nyomozsra, nos, akkor ez az id ajka hangtalanul mozgott, mikzben szmolt mindssze t egsz tizenttizenheted rsze az egsznek. A levantei kuncogott: Magval megyek! kiltotta. Spade hirtelen elengedte a lny csukljt, s krlnzett. A fi eltnt. Spade kiment az elszobba, az ajt nyitva llt. Spade kedvetlen grimaszt vgott, s visszament a szobba. Nekidlt az ajtflfnak, s Gutmanra meg Cairra nzett. Klnsen Gutmant nzte hosszan, savanyan. Aztn Gutman bugst utnozva megszlalt: Nos, uram, meg kell vallanom, szp kis tolvajbandval kerltem ssze! Gutman kuncogott. Nincs okunk a dicsekvsre, ez tny. De vgl is egyiknk sem halt meg, s felesleges azt kpzelni, hogy vge a vilgnak,

mert egy kis akadlyba tkztnk. Hjas, rzss bal tenyert Spade fel nyjtotta. S most, uram, vissza kell krnem ntl azt a bortkot. Spade nem mozdult. Arca megmerevedett. n megtettem a magamt. Maguk megkaptk a dgt. s hogy nem az, aminek hittk, az pech, de nem az enym. No de uram kezdte Gutman rbeszl hangon , mindannyian megbuktunk, s egyiknktl sem vrhatja el, hogy hiba viselje a kltsgeket, s Most jobb kezt nyjtotta elre; gyngyhzberaksos apr ezst revolvert tartott benne. Egy sz mint szz, uram, adja vissza a tzezer dollromat. Spade-nek egy arcizma sem rndult. Vllat vont, s kivette a bortkot a zsebbl. Mr nyjtotta is Gutman fel, habozott, kinyitotta, kivett egy ezerdollrost, s zsebre tette. Aztn visszadugta a bortk flt, s odatartotta Gutmannak. Ez fedezi a kiadsaimat s a rfordtott idt mondta. Kis sznet utn Gutman, utnozva Spade vllrndtst, tvette a bortkot. Nos, uram, most bcszunk, hacsak szeme krl rncokat vetett a hj nem kvn velnk tartani Konstantinpolyba. Nem? Nos, uram, szintn szlva nem bnnm, ha magammal vihetnem. n igen kedvemre val ember, kivl tletei vannak, s nagyszer tlkpessge. S minthogy tudjuk, hogy ilyen kitn tulajdonsgokkal rendelkezik, nyugodtan bcszhatunk abban a biztos tudatban, hogy kis vllalkozsunk rszletei kztnk maradnak. Tudjuk, hogy szmthatunk az n messzemen beltsra abban a tekintetben, hogy ha brmilyen trvnyes nehzsg merlne fel az utols nhny nappal kapcsolatban, az nt, valamint a bjos Miss O'Shaughnessyt ppgy rinten, mint minket. n elg blcs ahhoz, uram, hogy ezt belssa. rtem felelte Spade. Tudtam, hogy megrti, st abban is biztos vagyok, hogy a rendrsggel is elbnik valahogy, bnbak nlkl is. El fogom intzni, nyugodt lehet felelte Spade. Ebben biztos vagyok. Nos, uram, a legrvidebb bcs mindig a legjobb. Agy. Udvariasan meghajolt. s nnek, Miss O'Shaughnessy, ugyancsak agy. A ritka madarat" pedig, emlkeztetl, nre hagyom.

20 HA FELAKASZTANAK
Casper Gutman s Joel Cairo tvozsa utn Spade teljes t percig mozdulatlanul llt, s a nappali nyitott ajtajnak kilincsgombjt bmulta. Homlokt rncolta, s komoran nzett, az orra tvnl hzd rkok elmlyltek s kivrsdtek. Ajkt elbb lebiggyesztette, majd V alakra szvta be, s a telefonhoz ment. Brigid O'Shaugnessyt, aki nyugtalanul lldoglt az asztal mellett, figyelemre sem mltatta. Flemelte a kszlket, ismt visszatette a polcra, s a polc sarkrl

fgg telefonknyvben kezdett lapozgatni. Gyorsan forgatta a lapokat, mg a megfelelt megtallta, vgigfuttatta ujjt az egyik hasbon, kiegyenesedett, s ismt leemelte a kszlket a polcrl. Trcszott. Hall, beszlhetnk Polhaus rmesterrel? Szljon neki, legyen szves. Itt Smuel Spade beszl A semmibe bmult s vrakozott. Hall, Tom. Volna valami a szmodra Sok minden, bizony. Ide figyelj: Thursbyt s Jacobit egy Wilmer Cook nev klyk ltte le. Pontos szemlylerst adott a firl. Egy Casper Gutman nev pasasnak dolgozik. Most Gutmant is lerta. Az a Cairo nev ipse, akivel nlam akadtatok ssze, az is benne van a pakliban Igen, ez az Gutman az Alexandriban lakik, vagy lakott, a 12/c lakosztlyban. ppen most mentek el tlem, s olajra akarnak lpni, igyekeznetek kell, de azt hiszem, nem szmtanak r, hogy elkapjk ket Egy lny is van velk, Gutman lnya. Vigyzzatok, ha a klykre kerl a sor, lltlag jl bnik a fegyverrel Vrj, mg nem fejeztem be. Itt vannak a fi revolverei Helyes. Cspjtek nyakon, s sok szerencst! Spade lassan tette le a kagylt, majd lassan tette fl a kszlket a polcra. Megnyalta ajkt, s lenzett kezre. Izzadt a tenyere. Mly llegzetet vett, s hrom nagy lpssel benn termett a szobban. Brigid O'Shaughnessyt gy meglepte ez a hirtelen kzeleds, hogy kieresztette visszatartott llegzett, s idegesen elnevette magt. Spade egszen kzel lpett hozz: hvsen mosolygott, hideg tekintettel: Ha nyakon cspik ket, beszlni fognak rlunk is. Itt lnk a puskaporos hordn, s csak nhny percnk van htra, mieltt bellt a rendrsg. Mondj el mindent, de gyorsan. Gutman tged s Cairt kldtt Konstantinpolyba? A lny megszlalt, ttovzott, majd az ajkba harapott. Spade kezt a lny vllra tette. Beszlj, a fene egyen meg! parancsolta. Veled egytt n is benne vagyok a pcban, de ki akarok keveredni belle. Beszlj. kldtt Konstantinpolyba? I-igen, . Ott tallkozott Joe-val, s s megkrte, hogy segtsen nekem. Aztn Te krted Cairt, hogy segtsen megszerezni a madarat Kemidovtl? Igen. Gutman rszre? A lny ismt ttovzott, feszengett Spade kemny, haragos pillantsa alatt, nyelt egyet s kinygte: Nem, akkor mg nem. Arra gondoltunk, hogy magunknak szerezzk meg. Helyes. s aztn? Aztn aztn flni kezdtem, hogy Joe be fog csapni, s gy gy aztn Floydot krtem meg, hogy segtsen nekem. s segtett. s aztn? Aztn megszereztk, s Hongkongba mentnk. Cairval? Vagy elbb megszabadultatok tle? Igen. Ott maradt Konstantinpolyban, a brtnben. Valami csekkhistria miatt. Ti csinlttok ki, hogy ott tartsk? A lny szgyenlsen suttogta: Igen. Helyes. Szval te meg Thursby Hongkongban vagytok a madrral.

 Igen, s aztn n nem nagyon jl ismertem t, nem tudtam, bzhatom-e benne. gy gondoltam, biztonsgosabb szval tallkoztam Jacobi kapitnnyal, s megtudtam, hogy a hajjval idejn. Megkrtem, hogy hozzon nekem t egy csomagot, s abban volt a madr. Thursbyben sem voltam biztos, meg attl is tartottam, hogy Joe, vagy valaki ms, aki Gutmannak dolgozik, a mi hajnkon utazik, s gy ez ltszott a legbiztosabb tervnek. Helyes. Aztn Thursbyvel egytt egy gyorsabb hajon jttetek t. Mi trtnt utna? Utna? Akkor mr Gutmantl fltem. Tudtam, hogy mindentt vannak emberei, sszekttetsei, s hogy rvidesen rjn, mit csinltunk. Attl is fltem, hogy megtudja, hogy Hongkongbl San Franciscba jttnk. Gutman New Yorkban volt, s tudtam, hogy ha tviratilag rtesl a dologrl, bven lesz ideje, hogy megelzzn minket. Meg is tette. Akkor ezt mg nem tudtam, de szmtottam r, s vrnom kellett, amg Jacobi kapitny hajja megrkezik. Attl is fltem, hogy Gutman megtall, vagy Floydot tallja meg, s elcsalja tlem. Ezrt jttem hozzd, s krtelek meg, hogy figyeltesd Hazudsz mondta Spade. Thursby a horgodra akadt, s te ezt nagyon jl tudtad. Thursby mindig a nk balekja volt. A bngyi nyilvntartsbl is ez tnik ki. s aki egyszer balek, az mindig balek marad. Lehet, hogy az ellett nem ismerted, de abban biztos voltl, hogy megfogtad. A lny elpirult, s flnken nzett Spade-re. El akartad tvoltani, mieltt Jacobi megjn a zskmnnyal. Mit terveztl? krdezte Spade. Azt annyit tudtam, hogy valami szerencsejtkossal lgott meg Amerikbl, mert bajba kerltek. Nem tudtam, mibe keveredett, de azt gondoltam, ha valami komoly gye volt, s szreveszi, hogy egy detektv jr a nyomban, azt hiszi majd, hogy a rgi dolgok miatt, megijed s elszelel. Nem gondoltam Megmondtad neki, hogy kvetik mondta Spade. Miles ugyan nem volt lngsz, de annyira gyetlen mgsem volt, hogy az els jszaka lebukjon. Megmondtam neki. Akkor este stlni mentnk, s gy tettem, mintha vletlenl lttam volna meg, hogy Mr. Archer kvet, s megmutattam Floydnak. Zokogott. Knyrgk, Sam, ne hidd, hogy megtettem volna, ha sejtem, hogy megli! Azt hittem, gy megijed, hogy elutazik, az eszembe sem jutott, hogy egyszeren lelvi. Spade szja farkasmosolyra hzdott, de szeme komoly maradt. Ha ezt hitted, jl is hitted, drgm. A lny felemelte fejt, arcn dbbenet lt. Nem is Thursby ltte le. A lny arca most hitetlensget rult el. Miles nem volt lngsz, de a keserves istenit, annyi tapasztalata azrt volt mr a detektvmunkban, hogy nem egyknnyen kaphatta el valaki, akit kvetett! Hiszen a revolvere a bels zsebben volt, gondosan elrejtve! Ilyen nincs. Csak annyira volt buta, mint az tlag, nem butbb. A zskutcbl kivezet kt utat a Bush Streetrl, az alagt tloldalrl meg lehet figyelni. Te mondtad neknk, hogy Thursby rossz sznsz volt. Nem valszn, hogy ilyen egyszeren csalogatta volna arra Milest, s

szortotta volna zskutcba. Miles buta volt, de nem annyira. Megnyalta ajkt, s kedvesen mosolygott a lnyra. De veled flment volna oda is, angyalom, ha biztos benne, hogy nincs ott senki ms. Elvgre te voltl az gyfele, s gy semmi oka nem volt arra, hogy a te krsedre abba ne hagyja Thursby kvetst, s ha te utnamsz s megkred, hogy menjen fel, fel is megy. Ehhez elg buta volt. Tettl talpig megnzeget, s csettint hozz a nyelvvel, flig vigyorodik s akkor te minden tovbbi nlkl egsz kzel lphetsz hozz, s egyszeren keresztllheted ott a sttben azzal a fegyverrel, amit aznap este Thursbytl kaptl. Brigid O'Shaughnessy hirtelen htralpett, amg bele nem tkztt az asztal szlbe. Rmlten meredt Spadere, s felkiltott: Ne Ne beszlj gy velem, Sam! Tudod, hogy n nem! Tudod Hagyd abba. rjra nzett. A rendrsg brmelyik pillanatban rnk trhet. Beszlj! A lny homlokhoz szortotta keze fejt. , hogy vdolhatsz ilyen rettenetes? Nem hagynd mr abba? krdezte Spade halkan, trelmetlenl. Az idpont nem alkalmas erre az iskolslny-stlusra. Hallgass rm. Te is, n is a bitfa rnykban vagyunk. Megragadta a lny csukljt, s maghoz rntotta. Beszlj! n n Honnan tudod, hogy csettintett a nyelvvel, s tettl talpig? Spade durvn felkacagott. Ismertem Milest. Mrt ltted le? A lny kicsavarta csukljt Spade szortsbl, karjt Spade nyaka kr fonta, s addig hzta lefel a fejt, amg a frfi szja szinte hozzrt az vhez. Spade-hez simult. A frfi tkarolta, s szorosabban hzta maghoz. A lny fekete pills, brsonyos szeme csak flig tnt el a szemhja mgl. Halkan dorombolta: Elszr nem akartam, igazn nem. gy terveztem, ahogy elmondtam neked, de mikor lttam, hogy Floyd nem ijed meg Spade megveregette a htt. Hazudsz mondta. Azt krted tlnk, hogy magunk foglalkozzunk az ggyel. Ismerni akartad a szemlyt, aki Floydot kveti, s azt akartad, hogy az is ismerjen tged, hogy hajland legyen veled menni. Aznap, illetve aznap este kaptad a fegyvert Thursbytl. Addigra kibrelted a lakosztlyt a Coronetben is. A brndjeidt odavitetted, mert a szllban nem volt mr egy sem, s amikor tkutattam a lakst, talltam egy nyugtt a kifizetett lakbrrl, t vagy hat nappal korbbi dtummal, mint ahogy vallottad. A lny nagyot nyelt, aztn alzatosan suttogta: Igen, hazudtam, Sam. gy gondoltam, ha Floyd n nem tudom elmondani, ha gy nzel rm! Lejjebb hzta a frfi fejt, mg az arcuk sszert, s a flbe suttogta: Tudtam, hogy Floyd nem egyknnyen ijed meg, de azt gondoltam, ha tudja, hogy valaki a nyomban van, vagy , Sam, nem tudom elmondani! Zokogva kapaszkodott Spade-be. Gondoltad, hogy Floyd majd megtmadja, s egyikk alulmarad. Ha Thursby szegi a nyakt, megszabadulsz tle. Ha Miles hagyja ott a fogt, knnyen elintzheted, hogy Thursbyt elkapjk, s akkor is megszabadulsz,

gy volt? Valahogy gy. s amikor rjttl, hogy Thursby nem kt bele, klcsnkrted a revolvert, s elintzted magad, gy volt? gy valahogy, de nem egszen. De nagyjbl gy. s mr elejtl kezdve ez volt a terved. Arra spekulltl, hogy Floydot leflelik. n szval arra gondoltam, hogy fogva tartjk egy darabig, legalbbis addig, mg Jacobi megrkezik a slyommal, s s akkor mg nem tudtad, hogy Gutman is megjtt s keres. Nem is gyantottad, mert klnben nem igyekeztl volna szabadulni brgyilkos haverodtl. De amint meghallottad, hogy Thursbyt lelttk, tudtad, hogy Gutman megjelent. Arra gondoltl, hogy most msik vdelmezre lesz szksged, s gy nyugodtan visszajttl hozzm, gy volt? Igen, de , drgm! Nemcsak azrt! Elbb-utbb mindenkppen visszajttem volna hozzd. Az els perctl tudtam Te drga angyal! vlaszolt gyengden Spade. Ha jl viselkedsz, hsz v mlva kiengednek a sittrl, s akkor visszajhetsz. A lny elhzta arct, htrahajolt, teljes rtetlensggel bmult Spade-re. Spade spadt volt, s lgy hangon folytatta: Szvbl remlem, hogy nem ktnek fl, kr volna azrt a szp nyakadrt. Vgigsimtotta a lny nyakt. Brigid htraugrott, sszekuporodott, s kt kezvel a torkhoz kapott. Szeme lzasan csillogott. Halk, rekedt hang trt ki a torkbl: Csak nem fogsz Elakadt a szava. Spade most mr hallspadt volt. Szja mosolyra hzdott, csillog szeme krl is mosolyrncocskk gylekeztek. Hangja tovbbra is halkan, gyengden szlt: tadlak a rendrsgnek. Lehet, hogy nem tlnek hallra. Ez azt jelenti, hogy megszod hsz vvel. Angyal vagy. Vrni fogok rd. Torkt kszrlte. Ha felakasztanak, sosem felejtelek el. A lny elvette kezt a torktl, s felllt. Arca kisimult, megnyugodott, csak a szemben tkrzdtt mg ktsg. Visszamosolygott a frfira. Ne, Sam, ne mondd ezt, mg trfbl se. Egy pillanatra teljesen megrmtettl! Igazn azt hittem Te mindig olyan vad s kiszmthatatlan dolgokat csinlsz, hogy Hirtelen abbahagyta. Kzel hajolt Spade-hez, s mlyen a szembe nzett. Arca, ajka megremegett, szemben flelem lt. Sam! Ismt a torkhoz kapott s sszecsuklott. Spade nevetett. Spadt arcn kittt a vertk, s habr tovbb mosolygott, hangja elvesztette gyengd puhasgt. Ne lgy ostoba szlt rekedten. Le fogsz bukni. Egyiknk mindenkppen lebukik, annak alapjn, amit azok a jmadarak kpnek rlunk. Engem biztosan felktnnek. Te taln olcsbban szod meg. De Sam, ezt nem teheted! Azok utn, ami kztnk trtnt Nem teheted Nem a fent! A lny hosszan, reszketn shajtott. Jtszottl velem? Csak sznlelted, hogy szeretsz hogy csapdba csalj? Kicsit sem szerettl? Nem szeretsz? De, azt hiszem, szeretlek felelte Spade. Na s? Nem vagyok Thursby. Nem vagyok Jacobi. Velem nem jrathatod a bolondjt. Te aljas! kiltotta a lny. Knnyek szktek a szembe. Magad is

tudod, hogy nem gy volt! Nem a fent ismtelte Spade. Azrt fekdtl le velem, hogy ne sokat faggassalak. Tegnap meg kiszolgltattl Gutmannak, azzal a link telefonhvssal. Az jjel is velk jttl ide; csak lent maradtl az utcn, mg meg nem rkeztem. A karomban tartottalak, mikor rm csapdott az egrfog, ha lett is volna revolverem, nem frhettem hozz, s ha akartam, sem tudtam tmadni. Most is csak azrt nem vittek magukkal, mert Gutmannak elg esze van hozz, hogy csak rvid tvon, vgszksg esetn bzzon benned, s mert arra szmtott, hogy bellem is balekot csinlsz remlte, hogy ha tged nem bntlak, t is bkn hagyom. Brigid O'Shaughnessy mr nem knnyezett. Egy lpst tett Spade fel, s bszkn a szembe nzett. Hazugnak neveztl mondta. Most te hazudsz. Hazudsz, ha azt lltod, hogy nem rzed a szved mlyn, mennyire szeretlek. Lehet mondta rekedten Spade. Na s? Bzzam benned? Benned, aki ilyen nagylelken bntl az eldmmel, Thursbyvel? Benned, aki teljes hidegvrrel eltetted lb all Milest, aki semmit sem vtett neked, mintha csak egy legyet csaptl volna agyon, csak azrt, hogy Thursbyt lebuktasd? Benned, aki becsaptad Gutmant, Cairt, Thursbyt s mg ki tudja, hny mst? Benned, aki megismerkedsnk ta egy flrt sem voltl velem becsletes? n bzzam benned? Nem, tndrkm. Annl tbbe van ez nekem. A lny szeme rebbens nlkl llta Spade tekintett, hangja sem reszketett, amikor vlaszolt: Ha csak jtszottl velem, ha nem szeretsz, akkor erre nincs is vlasz. Ha szeretnl, nem is volna r szksg. Spade arcra merevedett mosolybl ijeszt grimasz lett. Krkogott egyet, s aztn vlaszolt: Minden tovbbi fecsegs hibaval. Reszket kezt a lny vllra tette. Mit bnom n, ki kit szeret, n nem leszek a balekod. Nem vagyok hajland Thursby, s mg mit tudom n ki msnak a nyomdokaiba lpni. Meglted Milest, ezrt felelned kell. Segthettem volna rajtad, ha futni hagyom a tbbieket, s amennyire tudok, kitrek a rendrsg tjbl. De most mr ks. Nem segthetek rajtad. s nem is tennm, mg ha tehetnm sem. A lny megfogta Spade kezt. Ht akkor ne segts suttogta , de legalbb ne bnts. Engedj most elmennem. Nem mondta Spade. Ha nem tudlak tadni a rendrsgnek, n maradok a slamasztikban. Ez az egyetlen mdja annak, hogy ne bukjam le a tbbiekkel egytt. Ennyit se teszel meg rtem? Nem jtszom balekot. Csak ezt ne mondand. Archoz szortotta Spade kezt. Mirt teszed ezt, Sam? Mr. Archer biztosan nem jelentett neked annyit, mint Miles? mondta rekedten Spade. Miles szemtlda volt. Mr az els hten rjttem, amikor trsultam vele, s az volt a szndkom, hogy amint lejr az v, kirgom. Azzal, hogy meglted, engem semmifle vesztesg nem rt. Ht akkor? Spade elhzta kezt a lnytl. Mr nem mosolygott, spadt arca

megkemnyedett, vonsai rkokk mlyltek. Vad fny gett a szemben. Figyelj rm mondta. Kr ugyan minden szrt, sosem fogsz megrteni, de azrt mg egyszer megprblom megmagyarzni, aztn abbahagyjuk. Figyelj. Ha az ember trst meglik, elvrjk tle, hogy tegyen valamit. Akrmi is a vlemnye rla, ez nem vltoztat a helyzeten. A trsa volt, teht cselekednie kell. Aztn meg trtnetesen ppen a detektvszakmban dolgozunk. No mrmost, ha meglnek valakit a kollgk kzl, rossz vrt szl, ha futni hagyjuk a gyilkost. Kedveztlen fnyt vet a szervezetre s minden detektvre egyarnt. Harmadszor, n is detektv vagyok, s elvrni, hogy elcspjem a bnst, aztn futni hagyjam, ugyanolyan, mintha elvrnm a vadszkutytl, hogy megfogja a nyulat, aztn jra elengedje. Persze, meg lehet csinlni, meg is trtnik egyszermsszor, de nem helyes eljrs. Csak egyetlen mdon hagyhattalak volna futni, ha elengedem Gutmant, Cairt s a klykt is. Ez pedig Ezt nem mondhatod komolyan! vgott kzbe a lny. Azt hiszed, hogy amit elmondtl, elg ok arra, hogy lebuktass?! Vrj, mg befejezem, aztn beszlhetsz. Negyedszer: akrmit is akartam tenni, most mr, ha elengedlek, masrozhatok n is az akasztfa al a tbbiekkel. Azutn: az gvilgon semmi okom arra, hogy bzzam benned, s ha bznk is, s ez egyszer megsznm a dolgot, olyan fegyvert hagynk a kezedben, amelyet szksg esetn brmikor ellenem fordthatsz. Ez mr az tdik ok. A hatodik az, hogy miutn n is tudok rlad egyet s mst, mi biztosthat az ellen, hogy egy szp napon az n hasamba is golyt ne eressz? Hetedszer: nem szvesen adok lehetsget arra, akr csak egy a szzhoz is, hogy a balekodnak jtsszl ki. Nyolcadszor no de elg. Ez van a mrleg egyik serpenyjben. Lehet, hogy egyik-msik nem klnsen fontos, errl nem rdemes vitzni, lthatod, hogy van elg rvem. Na mrmost, mi van a msik serpenyben? Semmi tbb, mint az, hogy taln szeretsz, s taln n is szeretlek. Te tudod suttogta a lny , hogy szeretsz-e, vagy sem. Nem tudom. Elg knny beld esni. Mohn nzte a lny hajt, lbt, aztn ismt a szemt. De mit szmt ez? Mondjuk, szeretlek. Mi van akkor? Lehet, hogy egy hnap mlva vge mr trtnt velem ilyesmi. Akkor mi van? Akkor majd gy rzem, hogy mgis balek voltam. s ha lecsuknak, akkor biztos, hogy az voltam. Ha viszont tged buktatlak le, marhra fogom sajnlni lesz nhny rohadt, rossz jszakm de majd elmlik. Ide figyelj. Megragadta a vllnl fogva, s htrahajltotta, maga pedig flje hajolt. Ha mindezt nem rtetted meg, akkor rviden csak ennyit mondhatok: nem teszem meg, br minden porcikm kvnn szvesen mondanm, hogy az rdg vigye a kvetkezmnyeket, de mgse teszem meg mert egyen meg a fene szmtottl r, nlam ugyangy szmtottl, mint a tbbieknl. Kt karja ertlenl lehanyatlott. A lny kt keze kz fogta Spade arct, s ismt lehzta maghoz. Nzz rm suttogta , s mondd meg az igazat. Akkor is ezt tetted volna velem, ha a slyom valdi, s megkapod rte a pnzt? Nem mindegy? Klnben ne hidd, hogy olyan gazember vagyok,

amilyennek tartanak. Az ilyen hrnv csak arra j, hogy klassz zleteket hozzon be, s knnyebb elbnni az ellensggel is. A lny sztlanul figyelte. Spade megrntotta a vllt: Na persze, egy raks pnz mg egy kicsit lejjebb nyomta volna a mrleg msik serpenyjt. A lny arct a frfihoz kzeltette. Ha szeretnl, ebbe a serpenybe nem kellene ms. Spade sszeszortott fogn t szrte a szavakat: Nem jtszom a balekot. A lny lassan Spade szjra szortotta ajkt, tlelte s a karjaiba omlott. Akkor is Spade karjban volt, amikor megszlalt a cseng. Spade bal karjval Brigidet tkarolva ajtt nyitott. Dundy hadnagy s Tom Polhaus detektvrmester llt a kszbn, kt msik nyomoz ksretben. Hello, Tom szlalt meg Spade. Elcspttek ket? De el m mondta Polhaus. Prma. Gyertek be. Itt is vr mg rtok valaki. Spade elrelkte a lnyt. Ez lte meg Milest. Aztn van mg nhny killtsi trgyam is: a fi revolverei, Cair, egy fekete madr, az egsz balh okozja, vgl egy ezerdollros, amivel meg akartak vesztegetni. Dundyhoz fordult, sszehzta szemldkt, s elrehajolva belebmult a hadnagy arcba. Aztn kitrt belle a nevets. Mi ttt a kis bartodba. Tom? Mindjrt megszakad a szve! Fogadni mernk, hogy amikor Gutmant meghallotta, azt remlte, hogy vgre engem is nyakon csphet. Ne marhskodj, Sam morogta Tom. Nem hittk mi Nem a fent mondta vidman Spade. Csak gy csurgott a nyla, amikor feljtt hozzm, br ha elg esze van, tudhatta volna, hogy bepaliztam Gutmant. Ne marhskodj morogta jra Tom, s idegesen sandtott a feljebbvalja fel. Klnben is Cairtl tudunk mindent. Gutman a fbe harapott. A klyk ppen akkor eresztette bele az utols golyt, amikor odartnk. Erre szmthatott volna jegyezte meg Spade. Effie Ferine lecsapta az jsgot, s felugrott fnke karosszkbl, amikor htfn reggel, nhny perccel kilenc utn Spade belpett az irodba. J reggelt, tndrke. Igaz ez, amit az jsg r? krdezte a lny. Szrl szra. Kalapjt az rasztalra dobta s lelt. Arca spadt volt mg, de a szeme vidm. A lny dibarna szeme kitgult, szja krl furcsa kis grimasz lt. Spade el llt, s lenzett r. Spade flemelte fejt, s gnyosan vigyorgott: A te hres ni sztnd Effie klns hangon s mg klnsebb arccal krdezte: Te hztad be a csbe, Sam? Spade blintott. A te Samed detektv. Kemnyen nzett a lnyra. tlelte a derekt. Milest valban lte meg, tndrkm szlt gyengden. Csak gy, fl kzzel s csettintett az ujjaival.

A lny kitpte magt az lelsbl. Krlek, ne nylj hozzm mondta halkan. Tudom tudom, hogy igazad van. De ne nylj hozzm most ne. Spade arca falfehr lett. Valaki megrzta az elszoba kilincst. Effie Ferine gyorsan megfordult, s tment a kls irodba, az ajtt behzta maga mgtt. Amikor ismt bejtt, halk, szntelen hangon jelentette: Iva van itt. Spade az rasztalra meredt, s alig lthatan blintott. Igen szlt s megborzongott. Na j, kldd be.