Prolgus 1. A hobbitokrl Ebben a knyvben jrszt hobbitok szerepelnek, s aki elolvassa, sokat megtudhat a termszetkrl, s valamicskt a trtnelmkrl is.

Tovbbi adatok tallhatk a Nyugatvgi Piros Knyvben, amelynek szemelvnyes kiadsa mr korbban megjelent A hobbit cmmel. Ez a rgebbi kiadvny a Piros Knyv els fejezeteibl mert; melyeket maga Bilb rt, az els olyan hobbit, aki vilgszerte hress vlt, s trtnetnek az Oda-vissza cmet adta, mivel keleti utazst s hazatrst beszli el benne: kalandja azutn kihatott valamennyi hobbitra, belesodorva ket az itt brzoland korszak nagyjelentsg esemnyeibe. Feltehet azonban, hogy az olvask egy rsze szvesen tudna meg valamivel tbbet e nem mindennapi np strtnetrl, msok pedig taln nem ismerik a korbbi knyvet. Az ilyen olvask kedvrt foglaljuk itt ssze a trgyra vonatkoz hobbit-hagyomny leglnyegesebb elemeit, s rviden ismertetjk az els kalandot. A hobbit nprl elmondhatjuk, hogy szerny, de nagyon rgi eredet fajta. Hajdanban sokkal tbben voltak, mint manapsg; mindig is szerettk a bkt, a nyugalmat s a becsletesen felszntott kvr televnyt: ha csak tehettk, jl mvlt s polt fldken tanyztak. A kovcsfjtatnl; a vzimalomnl vagy a szvszknl bonyolultabb gpekhez a hobbitok nem rtettek, s nem is szerettk ket, noha egybknt gyesen bntak a szerszmokkal. Tbbnyire mr a rgmlt idkben is vakodtk tlnk, a Nagyoktl, ahogy k mondjk, manapsg pedig flve kerlnek minket, s egyre nehezebb rjuk lelni. Hallsuk kitn., a szemk les; igaz, hajlamosa a hzsra, s nem szoktak flslegesen sietni, de azrt frgk s eleven mozgsak. Kezdettl fogva megvolt az a kpessgk, hogy gyorsan s hangtalanul eltnjenek, ha nagyobb lnyek csrtettek feljk, akikkel nem hajtottak tallkozni; ezt a kpessgket annyira kifejlesztettk, hogy az emberek szemben ma mr varzslatosnak tetszik. Pedig hobbitok valjban sohase foglalkoztak semmilyen varzstudomnnyal, s illkonysguk inkbb affle mestersgbeli fortlynak tekinthet, melyet rszint rkltek, rszint a gyakorlat folytn, a fldhz fzd szoros kapcsolatukban sajttottk el, gyhogy a nagyobb s otrombbb teremtmnyek semmikpp se tudjk utnozni. A hobbitok npe ugyanis kis nvs: mg a trpknl is kisebbek, azazhogy nem olyan testesek s vaskosak, br sokszor alig alacsonyabbak. Magassguk vltoz: a mi mrtkegysgnk szerint ltalbn hatvan s szzhsz centimter kztt van. Mostanban mr ritkn rik el a kilencven centimtert; de llitlag cskkent a termetk, s rgente magasabbak voltak. A Piros Knyv szerint Tuk Bandobras (Bikabg), Msodik Isengrim fia, szzharminct centi magas volt, s lovagolni is tudott. A hobbitok krnikiban csak kt hajdani hressg tallhat, aki fellmlta, de errl mg lesz sz a maga helyn. Mrmost a Megye-lak hobbitokrl, akik elbeszlsnk szerepli, elmondhatjuk, hogy amikor bke s jlt honolt kztk, igen vidman ltek. Tarka ruhkban jrtak: fleg a srgt s a zldet kedveltk; lbbelit azonban ritkn viseltek, mert a talpukon vastag, kemny br ntt, s a lbfejket sr, gyapjas szrzet bortotta, olyasfle, mint a hajuk, amely tbbnyire barna volt. gy aztn brmennyi mestersget ztek is, a vargasgot elhanyagoltk; de hossz, gyes ujjaikkal egybknt igen sok hasznos s tetszets holmit tudtak kszteni. Arcuk a legtbbszr inkbb jindulat volt, mint szp: szles, pirospozsgs, szemk csillog, szjuk mindig nevetsre llt, meg evsre s ivsra. Nevettek is jcskn, meg ettek s ittak, sokszor s derekasan; mindig hajlottak az egyszer trfkra s a napi hat tkezsre (ha tellett r). Vendgszeretk voltak, nagyon kedveltk a trsasgot s az ajndkokat: bkezen adtak, s sose szabdtak, ha kaptak.

Nem vits; hogy jllehet ksbb elidegenedtek tlnk, a hobbitok voltakppen a rokonaink: sokkal kzelebb llnak hozznk, mint a tndk vagy akr a trpk. Valamikor az embernp klnfle nyelveit beszltk, a maguk mdjn, s nagyjbl ugyanazt szerettk, vagy ugyanattl viszolyogtak, mint az emberek. De hogy pontosan milyen fok ez a rokonsg, ma mr nem derthet fel. A hobbitok eredete messze visszanylik az idkbe, amelyek nyomtalanul eltntek, s feledsbe merltek. E rgmlt kor emlkt ma mr csak a tndk rzik, de az hagyomnyaik szinte kizrlag a sajt trtnelmkre vonatkoznak, melyben az ember csak ritkn bukkan fel, a hobbitokrl pedig egyltaln nem trtnik emlts. Annyi mindenesetre biztos, hogy a hobbitok mr rgta ltek hbortatlanul Kzpfldn, amikor a tbbi np tudomst szerzett a ltezskrl. Hiszen a vilg annyi sok furcsa szerzettel van teli, hogy ez az apr npsg senkinek se keltette fel, a figyelmt. De aztn Bilb s az utdja, Frod idejn egyszeriben fontoss s hress vltak noha igazn nem akartk , sok fejtrst okozva a Blcsek s Nagyok tancsainak. Az az id, vagyis a kzpfldi Harmadkor mr rg elmlt, s azta minden fldnek megvltozott az arculata, de a hobbitok mr akkoriban is ktsgtelenl ugyanazokon a tjakon ltek, ahol napjainkban fellelhetk: az vilg szaknyugati rszn, a tengertl keletre. Bilb idejben a hobbitok mr semmit sem tudtak shazjukrl. Az rott tudomnyok irnt (a csaldfakutats kivtelvel) csak nagyon kis rszk tanstott rdekldst, de azrt akadt mg egy-kt rgebbi csald, amely buzgn olvasta a maga knyveit, st, olyan beszmolkat is gyjttt, melyeket tndk, trpk s emberek rtak a rgmlt idkrl s tvoli orszgokrl. k maguk csak azutn kaptak r a krnikarsra, miutn letelepedtek a Megyben, s legsibb legendik sem igen szlnak a Vndorls Kornl rgebbi idkrl. Ezekbl a legendkbl, valamint egy-kt sajtos szavukbl s szoksukbl azonban hatrozottan kitnik, hogy a hobbitok, mint ms npek is, mshonnan vndoroltak nyugatra a tvoli mltban. Legkorbbi mondikban sz esik arrl, hogy valamikor az Anduin fels mellk-vlgyeiben ltek, a Nagy Zlderd pereme s a Kdhegysg kztt. Hogy ksbb mirt vllalkoztak a nehz s veszlyes tra, amely a hegyeken t Eriadorba vezette ket, ma mr nem llapthat meg bizonyosan. Sajt feljegyzseik arrl szlnak, hogy az embernp elszaporodott az orszgban, az erdsg pedig rnykba borult s megsttedett, gyhogy attl fogva Bakacsinerd nven emlegettk. Mg mieltt tkeltek volna a hegyeken, a hobbitok hrom tbb-kevsb klnbz trzsre oszlottak: gyaplbakra, sztrokra s irhafakkra. A gyaplbak vkonyabbak s alacsonyabbak voltak, a brk barnbb; szaklluk nem ntt, s lbbelit nem viseltek; kezk-lbuk forms volt s frge; leginkbb a hegyvidket s a domboldalakat kedveltk. A sztrok ersebbek voltak, a vlluk szlesebb, kezk-lbuk nagyobb, s jobban szerettk a sksgot meg a folypartokat. Az irhafakknak vilgosabb volt a bre s a haja, azonkvl magasabbak s karcsbbak voltak a tbbieknl; k a fkat s erdsgeket szerettk. Hajdanban a gyaplbak sokat rintkeztek a trpkkel; s sokig ltek a hegyek alatt elterl dombvidken. Rges-rgen nyugat fel kezdtek vndorolni, s mr eljutottak egszen a Szltetig, Eriador tls vgn, amikor a tbbiek mg ki se mozdultak a Vadonfldrl. k voltak a hobbit fajta legltalnosabb, legtipikusabb s legnpesebb kpviseli. Legkevsb k szerettk a helyket vltoztatni, s a hobbitok si szokst megrizve, k laktak a legtovbb alagutakban s odkban. A sztrok sokig tanyztak a nagy Anduin foly partjain, s nem fltek annyira az embernptl. A gyaplbak utn k is nyugatra vndoroltak, majd dli irnyban kvettk a Zubog folyst; j rszk sokig lt azon a tjon, egyfell Tharbad, msfell Dnfld hatra kzt, mieltt ismt szaknak fordultak volna. Legkevesebben az irhafakk voltak, a hobbitok szaki ga. Bartibb kapcsolatokat tartottak fenn a tndkkel, mint a tbbi hobbit; tbb tehetsgk volt a nyelvekhezs a dalokhoz, mint a kzmvessghez; sidk ta jobban szerettek vadszni, mint szntani. Vlgyzugolytl szakra keltek t a hegyeken, s a Szrke Omboly folysa mentn ereszkedtek al. Eriadorban hamarosan elvegyltek az elttk rkezett trzsekkel, de minthogy valamivel btrabbak s kalandvgybbak voltak, sok gyaplb vagy sztr nemzetsgnek k lettek a vezeti vagy fnkei. Az irhafak bets mg Bilb alatt is ersen rezhet volt a jelentsebb csaldokban, pldul a Tukoknl s Bakfld urainl.

A hobbitok Eriador nyugati rszein, a Kdhegysg s a Ln-hegysg kzt ismerkedtek meg az embernppel s a tndkkel. Akkoriban mg dnadnok is ltek ott, a tengerentli Nyugathonbl jtt embernp kirlyai, de a szmuk egyre fogyatkozott, s szaki Kirlysguk kezdett mindenfel pusztasgg vlni. Bven akadt teht hely a jvevnyeknek, s a hobbitok hamarosan meg is alaptottk a maguk szablyszer kzsgeit. Legkorbbi teleplseiket Bilb idejben jrszt mr rg belepte a por s a feleds; de az egyik, mely az elsk kzt vlt jelentss, mg fennllt, ha kiss sszezsugorodva is: ez Br volt, s krltte a Cset-erd, negyven-egynhny mrflddel keletre a Megytl. A hobbitok minden bizonnyal ebben az idben sajttottk el az bct s a betvetst a dnadnoktl; akik viszont jval rgebben a tndktl szereztk a tudomnyukat. Ugyancsak ekkoriban merlhettek feledsbe a rgi nyelvek is, melyeket addig beszltek, s attl fogva mindvgig a Kzs Beszdet hasznltk, az gynevezett nyugorit; amely ltalnosan el volt terjedve a kirlyok minden fldjn Arnortl Gondorig, s minden tengerparton Belfalastl Lnig. Mgis megtartottk nhny rgi szavukat, a hnapok s napok nevt, azonkvl igen sok si szemlynevet. A hobbitok legends mltja ez id tjt vlik trtnelemm az idszmts bevezetsvel. A Harmadkor ezerhatszzegyedik vben trtnt ugyanis, hogy kt irhafak fivr, Marco s Blanco felkerekedett Brbl; miutn pedig engedlyt kaptak a fornosti nagy kirlytl,* igen nagyszm hobbittal egytt tkeltek a barna Baranduin** folyn. A Parittys-hdon keltek t, amely az szaki Kirlysg hatalmnak fnykorban plt, s a tls parton birtokba vettek minden fldet a foly s a Messzi Dombsg kztt. Csupn arra kellett kteleznik magukat, hogy karbantartjk a Nagy-hidat, valamint a tbbi hidat s utat, elltjk a kirly futrait, s elismerik fennhatsgt. Elkezddtt teht a megyei idszmts (m. i.): az az esztend ugyanis, amikor tkeltek a Borbuggyan folyn (gy ferdtettk el a nevt a hobbitok), a Megye els ve lett, s minden ksbbi dtumot ettl szmtottak.*** A nyugati hobbitok azonnal beleszerettek j hazjukba: ott is maradtak, ily mdon ismt kilpve az embernp s a tndk trtnelmbl. Amg kirly lt a trnon, nvleg az alattvali voltak, de valjban a sajt fnkeik kormnyoztk ket, s a hobbitok egyltaln nem avatkoztak bele a klvilg dolgaiba. Az utols fornosti csatban, az angmari boszorknyr ellen, nhny jszt kldtek a kirly segtsgre, legalbbis ezt lltottk, br az embernp krniki efflt sehol sem emltenek. Ezzel a hborval azonban vget rt az szaki Kirlysg; a hobbitok a maguknak nyilvntottk a fldet, s sajt fnkeik kzl vlasztottak thnt, hogy betltse a kirly resen maradt helyt. Vagy ezer ven t nem sokat kellett hadakozniuk; a Fekete Vsz utn (m. i. 37) jltben ltek s sokasodtak, amg rjuk nem szakadt a Hossz Tl csapsa, majd a rkvetkez hnsg. Akkoriban ezrvel hullottak, de trtnetnk idejn a Nagy Nyomorsg (1158-60) mr emlkk fakult, s a hobbitok jra beleszoktak a bsgbe. A fld gazdag volt s nyjasan term; noha sokig parlagon maradt, mieltt elfoglaltk volna, rgebben jl mveltk, svalamikor sok majorsggal, gabonval, szlskerttel, erdvel szolglt a kirlynak. Negyven mrfldet tett ki szltben a Messzi Dombsgtl a Borbuggyan hdjig, s tvenet hosszban a nyugati lptl a dli mocsarakig. A hobbitok Megynek neveztk el, mert gy illett a thnjuk fennhatsga alatt ll terlethez, ahol minden annak rendje-mdja szerint zajlott, okosan szablyozva; a vilgnak ebben a ders zugban ltk annak rendje-mdja szerint a maguk okosan szablyozott lett, egyre kevesebbet trdve a klvilggal, ahol egyre szaporodtak a baljs jelensgek, mg vgl is gykeret vert bennk az a meggyzds, hogy Kzp-fldn a bke s a bsg a dolgok rendjhez tartozik, s jogos kivltsga minden rtelmes teremtmnynek. Ha volt is valami halvny emlkk az rkrl s azokrl, akik kzdelmes munkjukkal lehetv tettk a Megye hossz bkjt, mindez hamarosan feledsbe merlt. lveztk vdett helyzetket, de mr j ideje nem tudatosan.

A hobbitok egyik ga se volt harcias, egymssal pedig vgkpp nem harcoltak soha. Valamikor rgen persze sokszor harcra knyszerltek, mert a vilg nem irgalmas; s biztostaniuk kellett fennmaradsukat; de Bilb idejben mr ez is a trtnelmi emlkek kz tartozott. Mr rg nem lt senki, aki emlkezett volna az utols csatra, melyet elbeszlsnk kezdete eltt vvtak valjban ez volt az egyetlen, amely a Megye htrai kzt zajlott le: a Zld-mezei Csata, m. i. 1147-ben, amikor Tuk Bandobras megfutamtotta a betolakod orkokat. Mg az ghajlat is szeldebb lett, s a kihezett farkasok, amelyeket hajdanban a csikorg fehr telek ztek le szakrl, mr csak az regek mesiben ltek. gy aztn, noha a Megyben elg sok fegyver megmaradt, inkbb csak dszknt lgtak a tzhely fltt s a falakon, vagy a nagyregi mzeumba kerltek. Ennek Mathom-hz volt a neve, mert a hobbitok mathomnak neveztek minden olyan trgyat, amit semmire se tudtak hasznlni, de eldobni se akartak. Laksaik mind inkbb telezsfoldtak ilyen mathomokkal, s a legtbb ajndk, amit kzrl kzre adtak, ebbe a kategriba tartozott. A hobbitok npe azonban a jlt s a bke ellenre is meglepen szvs maradt. Ha gy fordult, nem volt knyny megrmteni vagy meglni ket; taln nem utols sorban azrt is lveztk olyan fradhatatlanul a fldi javakat, mert szksg esetn le tudtak mondani rluk, s olyan derekasan viseltk a sors, brmifle ellensg vagy az idjrs csapsait, hogy akik nem jl ismertk ket, s csak a pocakjukat meg a jl tpllt kpket lttk, mlysgesen elmultak rajta. Csak lassan jttek indulatba, s nem puszttottak semmifle llnyt sportbl, de sarokba szortva kemnyen lltk a sarat, s ha kellett, mg rtettek a fegyverforgatshoz. Jl bntak az jjal, mert les volt a szemk; s biztosan clba talltak. Nemcsak jjal s nyllal. Ha egy hobbit lehajolt egy krt, nem rtott minl gyorsabban fedezket keresni: a tilosba tvedtjszg ezt na gyon jl megtanulta. * Eredetileg minden hobbit a fldbe sott regekben lt, legalbbis gy hittk, s mg mindig az ilyesfle lakhelyeken reztk magukat a legotthonosabban; de az idk folyamn msmilyen szllsokkal is meg kellett bartkozniuk: Bilb idejben a Megyben mr csak a leggazdagabb s a legszegnyebb hobbitok kzt maradt fenn a rgi szoks: A legszegnyebbek tovbbra is a legkezdetlegesebb odkban laktak, voltakpp egyszer gdrkben, melyeknek csak egy ablaka volt, vagy egy se; a jmdak pedig olyasfle regeket pttettek, mint rgente, csak fnyzbb vltozatban. De a terep nem mindentt kedvezett az ilyen nagy mret s szertegaz alagutaknak (azaz szmilok-nak, ahogy k neveztk); gy aztn a mlyebben fekv s sk terleteken a hobbitok, miutn megsokasodtak, a fld fltt is ptkezni kezdtek. Lassanknt mg a dombos vidkeken s a rgebbi teleplseken, pldul Hobbitfalvn, Tokbnyn vagy a Fehr-dombok kzti megyeszkhelyen, Nagyregen is egyre tbb lett a fbl, tglbl vagy kbl plt hz. Ezeket fleg a molnrok, kovcsok, ktlverk, bognrok s ms hasonlk kedveltk, mert a fszer- s mhelypts rg meghonosodott a hobbitok kzt, mr akkor, amikor egybknt mg lakregekben laktak. A tanyahz- s csrpts szokst lltlag a Mocsolyaszeg laki vezettk be a Borbuggyan mentn. Ezen a vidken, vagyis a Keleti Fertlyban fleg nagy s vaskos lb hobbitok ltek, s sros idben olyan csizmt viseltek, mint a trpk. Mgis mindenki tudta rluk, hogy nagyrszt sztr vr folyik az ereikben, ami arrl is megltszott, hogy soknak pelyhes volt az lla. A gyaplbak vagy az irhafakk kzt a szakllnak mg a nyomt se lehetett felfedezni. Idk mltn a mocsolyaszegiek s azok is, akik ksbb Bakfldn telepedtek le, a Folytl keletre legnagyobbrszt eljttek a Megybe messze dlrl; sok klns hangzs nv s furcsa sz lt kztk, amely msutt sehol se fordult el a Megyben.

Valszn, hogy az ptmestersg, sok ms mestersggel egytt, a dnadnoktl szrmazott. De a hobbitok kzvetlenl is tvehettk a tndktl, akik annak idejn az ifj embernp tanti voltak. A tndk, azazhogy a nemestndk ugyanis mg nem vndoroltak el Kzpfldrl, s ott tanyztak messze nyugaton Szrkervnl, valamint msutt is, kzelebb a Megyhez. Hrom srgi tndetorony mg jl ltszott a nyugati vgeken tl. Ott csillogtak a holdfnyes tvolban. A legmagasabb volt a legtvolabbi, magban llt egy zld dombon. A Nyugati Fertlyban lak hobbitok azt beszltk, hogy ennek a toronynak a tetejrl elltni egszen a tengerig; de olyan hobbitrl nem tudott senki, aki megmszta volna a tornyot. Egyltaln, csak kevs hobbit ltta a tengert a partrl vagy hajrl, s mg kevesebben jttek vissza, hogy elmondjk, amit lttak. A legtbb hobbit mg a folykra s a csnakokra is mlysges aggodalommal tekintett, s csak kevesen tudtak kzlk szni. Ahogy pedig mlt az id a Megye fltt, egyre kevesebbet rintkeztek a tndkkel, flni kezdtek tlk, s bizalmatlanok lettek azok irnt, akikkel mgis dolguk akadt; a Tenger ijeszt sz lett a hobbitok kzt, a hall jelkpe, s k mindinkbb elfordtottk arcukat a nyugati domboktl. De akr tndktl, akr emberektl szrmazott az ptmestersg, a hobbitok a maguk mdjn alkalmaztk. Egy csppet se rajongtak a tornyokrt. Rendszerint hossz, alacsony, knyelmes hzakat ptettek. A legrgebbiek voltakpp csak a szmilokat utnoztk; ezek szraz fvel, zspszalmval vagy tzeggel voltak fedve, s a falaik valamelyest kidomborodtak. Mindez azonban csak a Megye hajdankorra jellemz, s a hobbit ptkezs ksbb sokat fejldtt, sok jtssal gyarapodott, amit a hobbitok a trpktl vettek t, vagy maguk talltak ki. Az eredeti hobbit ptszetre fleg az emlkeztetett, hogy szvesen alkalmaztak kerek ablakokat, st, kerek ajtkat is. A megyei hobbitok hzai s regei sokszor igen nagyok voltak, s npes csaldok laktak bennk. (Zskos Bilb s Frod, a kt agglegny ritka kivtelnek szmtott, de nekik sok ms kivteles tulajdonsguk is volt, pldul az, hogy barti kapcsolatban lltak a tndkkel.) Elfordult, mint pldul a nagyszmili Tukknl vagy a bortelki Borbak csaldnl, hogy a rokonok szmos nemzedke lt egytt viszonylag bksen, egyetlen si, sokalagt hajlkban. Annyi biztos, hogy minden hobbit sokat adott a maga nemzetsgre, s rendkvl gondosan szmon tartotta rokoni kapcsolatait. Tereblyes s bonyolult csald fkat rajzolgattak, szmtalan ggal. Ha valaki a hobbitokkal foglalkozik, semmikppen sem szabad megfeledkeznie rla, hogy ki kinek a rokona s milyen fokon. Ebben a knyvben meg sem ksrelhetjk, hogy akr a trtnetnk korabeli fontosabb csaldok fontosabb tagjainak csaldfjt sszelltsuk. A Nyugatvgi Piros Knyv fggelkben tallhat csaldfk maguk is egy kisebb knyvet alkotnak, s a hobbitokon kvl brki msnak rendkvl unalmasak lennnek. De a hobbitok nagyon lveztk az ilyesmit, ha preczen volt sszelltva: szerettk knyvben ltni, amit mr gyis tudtak rendbe rakva, ttekintheten, ellentmondsok nlkl.

2. A pipafrl A rgi hobbitoknak volt mg egy klns szoksuk, ami nem maradhat emltetlen: agyagbl vagy fbl kszlt pipkba tmtek egy nvnyt, melyet k pipafnek vagy pipalevlnek neveztek, valsznleg a Nicotiana egyik fajtjt, s beszvtk, illetve bellegeztk az g levelek fstjt. E sajtos szoks a hobbitok inkbb mvszetnek mondtk meglehetsen titokzatos eredet. Amit a rgmlt idkben sikerlt felderteni rla. azt Borbak Trufidok (ksbb Bakfld ura) gyjttte ssze; mivel pedig is, a Dli Fertly dohnya is szerept jtszik elbeszlsnkben, taln nem rt, ha idzzk egykt megllaptst a Megyei fvesknyv bevezetjbl. Ez az egyetlen mvszet rja , amely ktsgkvl a magunk tallmnya. Nem tudjuk, mikor kezdtek fstlni a hobbitok, a szokst minden legenda vagy csaldi krnika magtl rtetdnek tekinti, s nem fz hozz kommentrt; a Megye npe sidk ta szvott klnfle fveket, hitvnyabbakat s finomabbakat egyarnt: Abban mgis megegyezik valamennyi forrsunk, hogy igazi pipafvet legelszr Krts Tobold termesztett lpatorki kertjben, a Dli Fertlyban, Msodik Isengrim idejn, a megyei idszmts 1070. esztendeje krl. A legjobb hazai fajfk mg ma is arrl a vidkrl szrmaznak, gymint a Lpatorki Levl, a Vn Tbi s a Dli Csillag. Arra nzve nincs adatunk, hogy maga Vn Tbi honnan szerezte a nvnyt, mert holta napjig nem volt hajland elrulni. Sok mindent tudott a fvekrl, de nem volt valami nagy utaz. lltlag fiatalkorban sokszor jrt Brben; de bizonyos, hogy ennl messzebbre sohasem jutott a Megytl. Knnyen elkpzelhet teht, hogy Brben ismerkedett meg nvnynkkel, amely ktsgkvl jl megterem ott a domb dli lejtin. A Br-beli hobbitok azt lltjk, hogy legelszr k szvtak pipafvet. Persze, a sajt lltsuk szerint egybknt is mindenben k voltak az elsk, megelzve a Megye lakosait; akiket gyarmatosoknak hvnak; de azt hiszem, ez az egy lltsuk mgiscsak igaz lehet. Az ktsgtelen, hogy a valdi pipaf lvezetnek szoksa az elmlt vszzadokban Brbl terjedt tovbb a trpk s ms hasonlk, mint pldul a kszk, mgusok vagy vndorok kztt, akik jrtukban-keltkben thaladtak a vidken, amelyen sidk ta keresztezik egymst az utak. gy teht mvszetnk fszknek s kzpontjnak bzvst tekinthetjk a Pajkos pnihoz cmzett rgi Br-beli fogadt, melynek tulajdonosa immr idtlen idk ta a Papsajt csald. Mindazonltal, szmos dlvidki utazsom alkalmbl szerzett tapasztalataim arra utalnak, hogy a nvny eredetileg nem a mi tjainkon volt honos, hanem csak ksbb kerlt szakra az Als-Anduin vidkrl, ahov feltevsem szerint a tengerentlrl hozta be a nyugathoni embernp. Gondorban gazdagon tenyszik, izmosabb s nagyobb is, mint szakon, ahol vadon sohasem fordul el s csak a meleg, vdett helyeken rzi jl magt, mint pldul Lpatorokban. A gondori embernp des galenasnak hvja; s csak virgainak illatrt becsli. Valsznleg onnan hozhattk fel a Fveston a hossz vszzadok alatt, amelyek Elendil rkezstl napjainkig elteltek. De mg a gondori dnadnok is elismerik: pipba elszr a hobbitok tmtk. Ilyesmi addig mg a mgusoknak se jutott eszbe. Igaz, ismertem egy mgust, aki rges-rg eltanulta ezt a mvszetet, s aztn ppoly gyesen gyakorolta, mint brmi egyebet, amire komolyan rsznta magt.

3. A Megye bels rendjr1 A Megye ngy negyedre volt felosztva, a mr emltett szaki, Dli, Keleti s Nyugati Fertlyra; ezek tovbbi jrsokra oszlottak, amelyek mg a rgi fbb nemzetsgek nevt viseltk, br trtnetnk idejn e nevek mr nemcsak az illet jrsban fordultak el. A Tukok mg szinte kivtel nlkl Tukfldn ltek, de ugyanez mr nem mondhat el sok ms csaldrl, pldul a Zskosokrl vagy a Boffinokrl. A fertlyokon kvl a Megyhez tartoztak mg a Keleti s Nyugati Vgek: Bakfld s Nyugat-vg, melyet m. i. 1462-ben csatoltak hozz. A Megynek ez id tjt tulajdonkpp nem volt semmilyen kormnyzata. A nemzetsgek tbbnyire kln-kln intztk a maguk gyeit. Szinte minden idejket kitlttte az lelem megtermelse s elfogyasztsa. Ms dolgokban nem a mohsg jellemezte ket, hanem inkbb a nagylelksg, elgedettsg s mrsklet, gyhogy a birtokok, majorsgok, mhelyek s klnfle kisebb boltok nemigen vltoztak, ahogy nemzedkrl nemzedkre szlltak. A rgi hagyomnyok persze mg riztk a kirly emlkt, aki a Megytl szakra, Fornostban szkelt k szakvrnak hvtk. De a valsgban mr csaknem ezer esztendeje nem volt kirly, s az szakvri szkhelynek mg a romjait is bentte a f. A hobbitok kzt mgis az a szlsjrta, ha vad npekrl vagy gonosz teremtmnyekrl beszltek (pldul a trollokrl): Ezek hrt se hallottk a kirlynak. k ugyanis mg mindig a hajdani kirlytl szrmaztattk minden fontos trvnyket; meg is tartottk ket szabad akaratbl, mert a trvny az trvny (gy mondtk): rgtl val s igazsgos. Nem vits, hogy a Tuk csald mr rgen kiemelkedett a tbbi kzl, mert a thni hivatalt k vettk t (az Aggbak nemzetsgtl) nhny vszzaddal korbban, s a Tuk-hz feje azta is viselte ezt a cmet. A thn volt a megyei gyls fnke, a megyei sereg toborzvezre s a legfbb hobbit-hadr, mivel azonban a gylst s a sereget csak rendkvli llapotok idejn hvtk ssze, ilyenek pedig mr nem fordultak el, a thnsgbl pusztn nvleges mltsg lett. Ennek ellenre a Tuk csald klnleges tiszteletnek rvendett, mert igen npes s hihetetlenl gazdag maradt, s szinte minden nemzedkben akadtak ers jellemek, akik feltnst keltettek klnc viselkedskkel s kalandos hajlamaikkal. Ez utbbi tulajdonsgokat azonban ksbb a np inkbb csak elnzte (a gazdagoknak), s nem nagyon rajongott rtk. Mindazonltal megmaradt az a szoks, hogy a csald fejt a Tuk-nak neveztk, s ha kellett, egy szmot is hozztettek a nevhez, mint pldul Msodik Isengrim esetben. A Megye egyetlen igazi tisztsgviselje ebben az idben a nagyregi (vagy megyei) ispn volt, akit lithe-napkor, vagyis nyrkzp napjn vlasztottak meg ht vre a fehrdombi szabadvsron. Ispni teendi voltakpp abban merltek ki, hogy elnklt a lakomkon, melyeket a megyei nnepek alkalmbl rendeztek, vagyis elg sr idkznknt. De mivel a postamester s a fmegyer hivatala is az ispn al tartozott, vgeredmnyben irnytotta a futrszolglatot s a kzrendszetet. A Megyben sszesen ez a kt kzintzmny mkdtt, de a futrszolglatnak lnyegesen tbb embere s tennivalja volt, mint a msiknak. Nem mintha a hobbitok kivtel nlkl rstudk lettek volna, de ha tudtak rni, llandan leveleket kldzgettek minden olyan bartjuknak (s nmely rokonuknak is), aki nem ppen a tszomszdsgukban lakott. Megyerknek a hobbitok a rendreiket neveztk, jobban mondva azokat a szemlyeket, akik nagyjbl rendri teendket lttak el. Egyenruhjuk persze nem volt (ezt a fogalmat nem ismerte senki), csak egy tollat tztek a sapkjukba; valjban inkbb csszknek nevezhetnnk ket, mint rendrknek, s tbbet trdtek az elbitangolt jszggal, mint ms bitangokkal. Belmegyei gyekkel sszesen tizenketten foglalkoztak, hrman-hrman mind-egyik fertlyban. Rajtuk kvl egy szksg szerint vltoz ltszm, de azrt mgis nagyobb testlet a hatrvigyzssal volt megbzva, nehogy brmifle jvevny, akr kicsi, akr nagy, valami rossz ft tegyen a tzre.

Trtnetnk kezdetig ezeknek a vigyzknak, mert gy hvtk ket, tetemesen megntt a szma. Sok jelents s panasz rkezett mindenfle idegen szemlyekrl vagy lnyekrl, akik a hatrok krl kszltak, vagy t is lptk a hatrt: ezek az eljelek arra utaltak, hogy nem minden zajlik gy, ahogy zajlania kellene, s ahogy mindig is zajlott a meskben s a legends mltban. De az eljelekre nem sokan figyeltek fel, s egyelre mg Bilbnak se volt fogalma rla, hogy mit is jelentenek. Mr hatvan v telt el azta, hogy emlkezetes tjnak nekivgott: reg volt, mg a hobbitok kzt is, akiknl a szzves letkor igazn nem ment ritkasgszmba; de azrt mg sok minden mutatta, hogy nem csekly vagyont hozott magval, amikor visszatrt. Sokat-e vagy keveset, Bilb nem rulta el senkinek, mg kedvenc unokaccsnek, Frodnak sem: s arrl is mlyen hallgatott, hogy mifle gyrt tallt annak idejn.

4. A gyr megtallsrl Miknt A hobbitban olvashat, Bilbhoz egy napon belltott Szrke Gandalf, a nagy mgus, s vele jtt tizenhrom trp is: nem msok, mint Tlgypajzsos Thorin, a kirlyi sarjadk, s tizenkt szmztt trsa. Velk indult el Bilb, maga sem rtvn, mirt is teszi, egy prilisi reggelen; a megyei idszmts 1341. vben, hogy messze keleten, a Suhatag-beli Erebor alatt felkutassk a kirlyok kincst, a nagy trpkincset, amely valahol a Hegy lbnl volt elrejtve. tjukat sikerrel megjrtk, a kincset rz srknyt elpuszttottk. De jllehet a vgs gyzelem eltt mg az t Sereg Csatjt is megvvtk, s Thorin elesett, tovbb sok hres tettet hajtottak vgre, a ksbbi trtnetrs mindezt taln fel sem jegyzi, vagy legfeljebb csak megemlti a Harmadkor hossz krnikiban, ha nem kvetkezik be az a bizonyos vletlen. A Kdhegysg egyik magas hgjn ugyanis orkok trtek r a Vadonfld fel tart csapatra; gy trtnt, hogy Bilb elszakadt a tbbiektl, egy ideig a hegyek alatt hzd mly ork-bnykban bolyongott, s ahogy a sttben botorklt, egyszer csak a kezbe akadt egy gyr, amely ott hevert a trna padlatn. Fogta, s zsebre vgta. Azt hitte, vletlen szerencse, semmi ms. A kivezet utat keresve Bilb mind mlyebbre hatolt a hegyek szvbe vgl mr nem lehetett tovbb menni. A trna fenekn egy hideg t terlt el; tvol a fnytl: itt lt Gollam egy sziklaszigeten a vz kzepn. Utlatos kis alak volt: nagy, laptforma lbaival hajtotta kis csnakjt, spadt fny szeme llandan a sttet frkszte, hossz ujjaival elkapta a vak halakat, s nyersen felfalta ket. Minden llnyt megevett, mg az orkokat is, ha sikerlt elkapnia ket s kzdelem nlkl kitekernie a nyakukat. Volt egy titkos kincse, amelyhez rges-rg jutott hozz, amikor mg is a napvilgon lt: egy aranygyr, amely lthatatlann tette a viseljt. Ezt az egy dolgot szerette a vilgon, a drgasgnak nevezte, s becz szavakkal beszlt hozz mg akkor is, ha nem volt nla. Tudniillik rendszerint biztos helyen tartotta, a sziget egyik odjban, s csak akkor vette maghoz, ha vadszott, vagy orkokra leselkedett a bnykban. Taln azonnal rtmadt volna Bilbra, ha a tallkozs pillanatban rajta van a gyr; de ht nem volt rajta, a hobbit pedig egy tnde-trt tartott a kezben: ezt szokta kardknt hasznlni. Gollam teht idnyers cljbl tallskrds jtkra hvta ki Bilbt: ha sikerl olyan talls krdst feltennie, amit Bilb nem tud megfejteni, akkor megli s megeszi; ha viszont Bilb gyz, akkor teljesti a kvnsgt, s megmutatja neki a trnkbl kivezet utat: Minthogy remnytelenl eltvedt a sttben, s se elre, se htra nem ltott kiutat, Bilb elfogadta a kihvst; ezek utn sok talls krdst tettek fel egymsnak. Vgl is Bilb nyerte meg a jtszmt, inkbb szerencsvel (alkalmasint), mint sszel; mikor ugyanis az utols krdst kellett feltennie, s hiba trte a fejt, kezbe akadt a gyr, amit felszedett s elfelejtett. gy teht felkiltott: Mi van a zsebemben? Gollam erre nem tudott megfelelni, pedig kikttte, hogy hromszor tallgathat. Igaz, a szaktekintlyek vlemnye itt eltr egymstl: vajon ez az utols krds a szigoran vett jtkszablyok rtelmben talls krdsnek tekinthet-e, vagy csak egyszer krdsnek; de abban valamennyien megegyeznek, hogy Gollamot, miutn elfogadta s megprblt vlaszolni r, mindenkppen kttte az grete. Bilb pedig rgtn felszltotta, hogy tartsa meg a szavt; eszbe jutott ugyanis, hogy a nylks teremtmny esetleg csalni prbl, br az effle gretek sidk ta szent fogadalomnak szmtottak, s csak a leggonoszabb lnyek mertk megszegni ket. De miutn oly hossz idk ta lt egyedl a sttben, Gollamnak a szve is megfeketlt; s ruls lakozott benne. Gyorsan meglpett ht, s visszatrt a szigetre, amelyrl Bilb mit sem tudott, pedig a kzelben terpeszkedett a stt vzben. Gollam gy gondolta, a szigeten van a gyrje. Most mr hes volt s dhs: ha maghoz veszi a drgasgt, nem kell flnie semmilyen fegyvertl.

De a gyr nem volt a szigeten: eltnt elveszett. Gollam akkort vistott, hogy Bilbnak ldbrs lett a hta, noha mg nem rtette, mi is trtnt voltakppen. De Gollam vgre rjtt a megfejtsre, habr tl ksn. Hogy mi van a zsebben?! vlttte. Szembl zld lng csapott ki, gy rohant vissza, hogy meglje a hobbitot s viszaszerezze a drgasgt. Bilb az utols pillanatban bredt r a veszlyre, s vaktban futni kezdett az alagtban, lehetleg minl messzebbre a vztl; ezttal is a szerencsje mentette meg. Futs kzben ugyanis belenylt a zsebbe, s a gyr szpen rcsszott az ujjra: gy aztn Gollam nem ltta meg, amikor odart hozz, hanem tovbbrohant a kijrat fel, nehogy a tolvaj megszkhessen. Bilb vatosan kvette: hallotta, ahogy kromkodva nyomul elre, s kzben a drgasgrl motyog magban; ebbl a motyogsbl vgl mg Bilb is kihmozta az igazsgot, s a remny felderengett eltte a sttben: ppen tallta meg a varzsgyrt, amelynek segtsgvel taln sikerl megszabadulnia az orkoktl s Gollamtl. Vgl egy lthatatlan nylshoz rkeztek, amely, a bnyk als bejrathoz vezetett a hegysg keleti oldaln. Gollam itt szimatolva s flelve lesbe llt, Bilbt pedig elfogta a ksrts, hogy lekaszabolja a kardjval. De a sznalom visszatartotta, s noha birtokban volt a gyr, mgsem akarta kihasznlni a nyomorult lny htrnyos helyzett, hogy ily mdon vgezzen vele. Vgl is sszeszedte minden btorsgt, tugrott Gollam fltt, s sz nlkl rohant tovbb az alagtban; mg sokig hallotta ldzje gyllkd, ktsgbeesett kiltozst: Tolvaj, tolvaj! Zskos! rk gyllet! Mrmost rdekes dolog, de Bilb elszr nem gy szmolt be trsainak a trtntekrl. Azt mondta, Gollam egy ajndkot grt neki, ha megnyeri a jtszmt; mikor azonban visszament rte a szigetre, tapasztalnia kellett, hogy eltnt a kincs: egy varzsgyr, amit is gy kapott valamikor rgen a szletsnapjra. Bilb sejtette, hogy ez az a gyr, amit tallt, mivel pedig megnyerte a jtkot, mris jogos tulajdonnak tekintheti. De szorult helyzetben inkbb nem szlt rla semmit, s ajndk helyett azt krte Gollamtl, hogy mutassa meg a kivezet utat. Bilb az emlkirataiban is gy adja el a dolgokat, s a beszmoljn, gy ltszik, mg Elrond nagytancsa utn sem vltoztatott. Nyilvn ugyanez a trtnet szerepelt az eredeti Piros Knyvben is, valamint szmos msolatban s kivonatban. De sok msolat a valsghoz h beszmolt is tartalmazza (a msik vltozat mellett), bizonyra Frod vagy Csavardi Samu feljegyzsei alapjn; k ugyanis tudtk, mi az igazsg, csak gy ltszik, semmit se akartak kihagyni abbl, amit maga az reg hobbit vetett paprra. Gandalf azonban mr els hallsra is ktelkedett Bilb elbeszlsben, s a gyrt illeten sose lankadt a kvncsisga. Vgl sikerlt kiszednie Bilbbl az igazat, rengeteg faggatzs utn, ami egy ideig nmi feszltsget idzett el barti kapcsolatukban; de a mgusnak valamilyen okbl rendkvl fontos volt az igazsg. Azt is fontosnak s nyugtalantnak rezte, noha Bilb eltt hallgatott errl, hogy a derk hobbit nem kzlte azonnal az igazat: mskor nem gy szokott viselkedni. Az ajndk tlete mgse volt puszta hobbit-kitalls. Bilb bevallotta, hogy Gollam motyogsbl mertette; Gollam ugyanis valban szletsnapi ajndknak mondta a gyrt, nem is egyszer. Gandalf ezt is furcsnak s gyansnak tallta; de ezzel kapcsolatban csak hossz vek mltn jtt r az igazsgra, amiknt majd ltni fogjuk elbeszlsnk folyamn. Bilb tovbbi kalandjaira itt nem rdemes sok szt vesztegetnnk. A gyr segtsgvel sikerlt megszknie a bejratnl rkd orkoktl, s csatlakozott trsaihoz. A kincskeres ton mg sokszor hasznlta a gyrt, fleg bartainak rdekben; de ameddig csak lehetett, titokban tartotta. Miutn hazatrt, sose emltette senkinek, Gandalf s Frod kivtelvel; rajtuk kvl a Megyben senki se tudott a ltezsrl; legalbbis Bilb azt hitte. Az tjrl kszlt beszmolt is csak Frodnak mutatta meg. Kardjt, a Fullnkot, Bilb kiakasztotta a kandall el, csodlatos pnclingt pedig, amit a trpk ajndkoztak neki a srknykincsbl, klcsnadta egy mzeumnak pp a nagyregi Mathomhznak. De rgi kpenyt s csuklyjt, amit az ton viselt, ott tartotta Zsklakban egy fikban; a gyr pedig, finom mv lncra erstve, a zsebben maradt. Bilb tvenkt ves korban, jnius 22-n trt haza a Zsklakba (m. i. 1342), s ezutn nemigen trtntek nevezetesebb dolgok a Megyben, egszen addig, amg Zskos r kszldni nem kezdett, hogy megnnepelje szztizenegyedik szletsnapjt (m. i. 1401). s ezzel el is rkeztnk trtnetnk kezdethez.

Nhny sz a megyei krnikkrl Miutn a Harmadkor vge fel a hobbitok jelents szerephez jutottak ama nagyszabs esemnyekben, melyeknek folyomnyakppen a Megye vgl is az jraegyeslt Kirlysg rsze lett, szlesebb kr rdeklds tmadt kztk a sajt trtnelmk irnt; ekkoriban gyjtttk ssze s foglaltk rsba sok emlkket, amely addig jrszt szjhagyomnyknt lt. A fbb nemzetsgek egybknt is belefolytak az egsz kirlysg gyeibe, s szmos tagjuk tanulmnyozta rgi krnikit s legendit. A Negyedkor els szzadnak vgn mr tbb olyan knyvtr volt a Megyben, amely szmos trtnelmi mvet s krnikt tartalmazott. A legnagyobb effle gyjtemnyek minden bizonnyal Toronyaljn, Nagyszmilban s Bortelkn voltak. A mi elbeszlsnk, amely a Harmadkor vgrl szl, jrszt a Nyugatvgi Piros Knyvbl merti anyagt. A Gyr-hbor trtnetnek ezt a rendkvl fontos forrst azrt neveztk gy, mert hossz ideig Toronyaljn riztk, a nyugatvgi kormnyzsggal megbzott Szppulyk csald birtokn.* Eredetileg Bilb magnnaplja volt, amit magval vitt Vlgyzugolyba. A Megybe Frod hozta vissza, sok klnll jegyzetlappal egytt, s m. i. 1420-21-ben majdnem telerta hbors beszmoljval. Ehhez csatoltk s vele egytt riztk, valsznleg ugyan-abban a piros tokban, azt a hrom nagy ktetet, piros brbe ktve, amit Frod Bilbtl kapott bcsajndkul. E ngy ktethez Nyugatvgben hozztettek mg egy tdiket. Az eredeti Piros Knyv nem maradt fenn, de sok msolat kszlt rla, fleg az els ktetrl, hogy Csavardi Samu r gyermekeinek leszrmazottai okulhassanak belle. A legfontosabb msolatnak azonban ms a trtnete. Ezt Nagyszmilban riztk, de Gondorban kszlt, valsznleg Zarndok ddunokjnak krsre, s m. i. 1592-ben fejeztk be (a negyedkori idszmts 172. vben). A dlvidki rnok a kvetkezjegyzetet biggyesztette hozz: Findegil kirlynak rdekja, munkmat bevgeztem IV. 172 esztendben. A msolat minden rszletben pontosan megegyezik a Minas Tirith-i Thn-knyvvel. Ez viszont a perinok Piros Knyvnek msolata, amely Elesszr kirly megrendelsre kszlt, s Zarndok thn vitte el neki, amikor IV. 64-ben visszavonult Gondorba. gy teht a Thn knyve volt a Piros Knyv els msolata, s sok olyan anyagot tartalmazott, ami ksbb kimaradt belle, vagy elveszett. Minas Tirithben sok jegyzetet fztek hozz, s sokat javtottak is benne, fleg a tnde-nyelvekbl vett neveken, szavakon s idzeteken; tovbb rvidtett formban kiegsztettk Aragorn s Arwen histrij-nak azokkal a rszeivel, amelyek nem tartoznak a hbor trtnethez. A teljes histrit lltlag Barahir rta, Faramir helytart unokja, nem sokkal a kirly halla utn. De a Findegil-fle msolat mindenekfltt azrt jelents, mert csakis ez tartalmazza hinytalanul Bilbnak tnde-nyelvbl fordtott munkit. Ezeknek hrom ktete igen nagy tehetsgrl s mveltsgrl tanskodik; a fordt felhasznlt bennk minden l vagy rott forrst, amelyhez 1403 s 1418 kztt Vlgyzugolyban hozz tudott frni. De mivel szinte kizrlag az idkkel foglalkoznak, s Frod ezrt nemigen vette hasznukat, tbb szt mi sem ejtnk rluk. Miutn a kt nagy nemzetsgnek Trufidok, illetve Zarndok lett a feje, s k fenntartottk kapcsolataikat mind Rohannal, mind Gondorral, a bakvri s a tokbnyai knyvtr sok olyan anyaggal gyarapodott, amit a Piros Knyvben hiba keresnnk. Bortelkn szmos munkt riztek, amely Eriador s Rohan trtnelmt trgyalta. Ezeknek egy rszt maga Trufidok rta, vagy legalbbis kezdte rni, mbr a Megyben fknt Megyei fvesknyv-nek ksznhette hrnevt, valamint Esztendk szmllsa cm munkjnak, melyben azt vizsglta, hogyan llthat prhuzamba a megyei s Br-beli naptr a vlgyzugolyi; gondori s rohani idszmtssal. Ezenkvl rt egy rvid rtekezst A Megye rgi szavairl s neveirl; ebben fleg azt az rdekes felfedezst gymlcsztette, hogy rokonsg mutathat ki a rohirok nyelve s egynmely megyei szavak, mint pldul a mathom, valamint nhny helysgnv rgi elemei kztt.

A Nagyszmilban rztt knyvek kevsb rdekeltk a megyeieket, br az egyetemes trtnet szempontjbl jelentsebbek voltak. Egyiket se Zarndok rta, de s utdai sok kziratot gyjtttek, gondori rnokok keze munkjt, fleg Elendilrl s rkseirl szl trtnetek vagy legendk msolatt vagy kivonatt. A Megyben csakis itt lehetett kimert anyagot tallni Numenor trtnetrl s Szauron felemelkedsrl. Valsznleg Nagyszmilban lltottk ssze az Esztendk krnikjt* a Trufidok ltal gyjttt anyag segtsgvel. Br az ebben kzlt dtumok sokszor problematikusak, mgis figyelmet rdemelnek. Valszn, hogy Trufidok sok segtsget s informcit kapott Vlgyzugolyban, ahol tbbszr is jrt. Elrond ugyan mr meghalt, de a fiai mg sokig ott ltek, j nhny nemestndvel egytt. lltlag Celeborn is oda teleplt t Galadriel tvozsa utn; de arrl nincs feljegyzs, hogy maga Celeborn vgl is mikor tvozott Szrkervbe, utna pedig senki se maradt, aki mg eml-kezhetett volna a kzpfldi idkre.

I. knyv. 1. fejezet Egy rg vrt nneply Amikor zsklaki Zskos Bilb r bejelentette, hogy szztizenegyedik szletsnapja alkalmbl nemsokra valami egszen klnleges mulatsgot hajt rendezni, Hobbitfalvn mindenki felbolydult, s jobbra csak errl folyt a sz. Bilb nagyon gazdag s nagyon furcsa figura volt: nevezetes eltnse s vratlan visszatrse ta, vagyis immr hatvan ve az egsz Megye kvncsisgnak trgya. Legendkat mesltek csods vagyonrl, amelyet tja sorn szerzett, s brmit mondtak is az regek, mindenki szentl meg volt gyzdve rla, hogy a zsklaki domb alatt szmtalan alagt hzdik, telisteli mindenfle kincsekkel. s ha mg ez se lett volna elg a hrnvhez, Bilb lankadatlan ereje csakugyan bmulatba ejthetett akrkit. Az id csak mlt, de gy ltszott, Zskos urat nemigen tudja kikezdeni. Kilencvenves korban pontosan olyan volt, mint tvenvesen. Amikor kilencvenkilenc ves lett, azt mondtk r, hogy mg mindig jl tartja magt; inkbb azt kellett volna mondani, hogy ppen olyan jl, mint addig. Voltak, akik a fejket csvltk, s gy vltk, hogy ez azrt sok a jbl; nem igazsg, hogy valaki (a jelek szerint) rk ifjsggal legyen megldva, s radsul (a szbeszd szerint) mrhetetlen gazdagsggal is. Ezrt mg nagy rat kell fizetni mondogattk. Nem termszetes dolog, elbb-utbb meglesz a bjtje! De egyelre nem ksznttt be a bjtid; s mivel Zskos r bkezen bnt a pnzvel, a legtbben hajlandk voltak megbocstani a klncsgeit ppgy, mint a vagyont. Vltozatlanul sszejrt a rokonsgval (kivve persze Tarisznydi-Zskoskat), s sok csodlja akadt a szegny s jelentktelen hobbitcsaldok krben. De kzeli bartai nem voltak, amg fel nem ntt nhny fiatalabb unokaccse. Ezek kzl a legidsebb az ifj Zskos Frod volt Bilb kedvence. Kilencvenkilenc ves korban Bilb rksv fogadta Frodt, s maghoz kltztette Zsklakra; ezzel a Tarisznydi-Zskosok remnyei vgkpp fstbe mentek. Bilbnak s Frodnak vletlenl ugyanarra a napra, szeptember 22re esett a szletsnapja. Gyere. kltzz ide hozzm, Frod csm mondta egyszer Bilb , akkor knyelmesen egytt nnepelhetjk a szletsnapunkat. Ekkoriban Frod mg huszonves volt, ahogy a hobbitok mondtk: mr nem gyerek, csak feleltlen ifjonc, amg a harmincharmadik letvt betltve el nem ri a nagykorsgot. Azta eltelt tizenkt v. Zskosk minden vben nagy kzs szletsnapi mulatsgot rendeztek a Zsklakban, de most gy hrlett, ezen az szn valami egszen rendkvli dolog kszl. Bilb pp szztizenegy ves lesz, vagyis elri a hrom egyest, ami klns szm, s igen tiszteletremlt kor a hobbitok kzt (mg az reg Tuk is csak szzharminc ves volt); Frod pedig a kt hrmast: fontos szm, a harminchrom vet s a nagykorsgot jelenti. Hobbitfalvn s Morotvn volt mit trgyalniuk a frge nyelveknek, s a kzelg esemny hre bejrta az egsz Megyt. Ismt Zskos Bilb r mltja s jellegzetes szemlyisge lett a f trsalgsi tma; s az regek rmmel tapasztalhattk, hogy visszaemlkezseik irnt hirtelen megntt a kereslet. Taln senki se tallt figyelmesebb kznsgre, mint az reg Csavardi Bdi, akit ltalban csak Tatnak hvtak. pp a Borostyn-ban tartott eladst, egy kis fogadban, amely a morotvai t szln llt; szavainak meg is volt a slya, mert Bdi mr negyven ve gondozta. Zsklak kertjt, azeltt pedig az reg Vermesnek segdkezett ugyanebben a munkban. Most, hogy maga is megregedett, s izleteit kikezdte a csz, a munka javt legkisebb fia, Csa-vardi Samu vgezte. Apa is, fia is igen j viszonyban volt Bilbval s Frodval. Ott laktak a dombon; a Zskvg utca hrmas szm hzban, kzvetlenl a Zsklak alatt. n mondom: nincs mg egy olyan derk, nyjas beszd hobbit urasg, mint Bilb r jelentette ki Tata.

s egyltaln nem hazudott, mert Bilb mindig nagyon udvarias volt vele, Cvek Bdi uramnak szltotta, s llandan kikrte a vlemnyt minden konyhakertszeti krdsben ami a gykereket illeti, s fleg a krumplit , mivelhogy az egsz krnyken mindenki Tatt tartotta a legnagyobb szaktekintlynek ( maga is). Na de ez a Frod gyerek, aki ott l nla? krdezte az reg Topa, morotvai lakos. Zskosnak Zskos; a neve utn, de azt mondjk, tbb benne a Borbak vr. n nem tudom, mrt kell; hogy egy hobbitfalvai Zskos ppen Bakfldrl hozzon asszonyt, mikor ott olyan habkos npek vannak. Nem is csoda, hogy habkosak szlt kzbe Arasz Muki (Tata tszomszdja): Nem j hely az, a Borbuggyan rosszabbik partja, mindjrt az regerd mellett. Csnya dolgok jrnak ottan, ha csak a fele is igaz, amit meslnek. Jl beszlsz, Muki! mondta Tata. Igaz, a bakfldi Borbakk nem laknak ppen az regerdben, de azrt habkos fajta, az biztos. Csnakokkal tekeregnek azon a nagy folyn: nem termszetes dolog. Ht persze hogy baj lett belle. Na de azrt Frod r nagyon derk hobbit rfi, jobbat nem is lehetne kvnni. Majdnem olyan; mint Bilb r, nemcsak kinzsre. Mgiscsak Zskos volt az apja. Az is derk; jraval hobbit volt, Zskos Drog r; senki se vehette a szjra, amg vzbe nem flt. Vzbe flt? krdeztk egyszerre tbben. Persze nem elszr hallottak errl meg csnybb dolgokrl is; de a hobbitok odavannak a csaldi histrikrt, ht alig vrtk, hogy jra halljk. gy mondjk blintott Tata: Tudjtok, ugye: Drog r a megboldogult Borbak Primula kisasszonyt vette felesgl, anyai gon Bilb r des unokatestvrt (merthogy Primula kisasszony desanyja az reg Tuk legkisebb lnya volt; Drog r meg Bilb msodunokatestvre). Na ugye, ht ezrt van, hogy Frod r ktszeresen is msodfok unokaccse Bilbnak: az els meg a msodunokatestvr gyermeke, rtitek? Naht, Drog r ppen ott vendgeskedett Bortelkn az apsnl, Gorbadok rnl, mint mskor is elg sokszor a hzassga utn (mert szerette a hast, s az reg Gorbadoknl mindig jl meg volt rakva az asztal); aztn kiment csnakzni a Borbuggyanra, de bele is flt a felesgvel egytt, pedig a szegny Frod rfi mg csak klyk volt akkor. n gy hallottam, vacsora utn mentek ki a folyra, holdvilgnl mondta az reg Topa , aztn azrt sllyedt el a csnak, mert Drog olyan nehz volt. n meg gy hallottam, hogy az asszony lkte bele, meg magval rntotta vetette kzbe Veres, a hobbitfalvai molnr. Nem kell mindenre odafigyelni, amit hall az ember mondta Tata, aki nem nagyon szvelte a molnrt. Kr a sok beszdrt, hogy belelkte vagy belerntotta. Akkor is elg huncut jszg egy ilyen csnak, ha nyugton l benne az ember, s nem keresi kln a bajt. Elg az hozz, Frod rfi ott maradt rvn; odacsppent, hogy gy mondjam, a habkos bakfldiek kz, aztn k neveltk Bortelkn a nagyhzban. Az volt m a nyltelep, mindenki mondja. Az reg Gorbadok rnl mindig legalbb ktszz rokon tanyzott. Jl is tette Bilb r, hogy hazahozatta a fit, hadd ljen itt rendes npek kztt. De a Tarisznydi-Zskosk ezzel jl megjrtk. Mikor Bilb r elment, s gy mondtk, meg is halt, mr azt hittk, vk lesz a Zsklak. Ht egy szp nap mgiscsak visszajn, s kiteszi a szrket; aztn vgan li a vilgt, s nem akar megregedni, de nem m! Most meg hipp-hopp, ott az j rks, mg a paprok is meg vannak csinlva annak rendje-mdja szerint. Tarisznydi-Zskosk nem ltjk tbb bellrl a Zsklakot, arra a fejemet teszem. Azt mondjk, szp summa pnz van ott eldugva jegyezte meg egy idegen, aki Nagyregrl jtt a dolgait intzni a Nyugati Fertlyba. lltlag csupa alagt az egsz domb, telis-tele ldkkal, s mindegyikben arany, ezst meg kszerek: legalbbis gy hallottam.

 Akkor tbbet hallottl, mint n felelte Tata. kszerekrl n nem tudok semmit. Bilb r nem szokott garasoskodni, s gy ltszik, nincs hjn a pnznek; de hogy alagutak lennnek, ahhoz nem tudok hozzszlni. Akkor tallkoztam elszr Bilb rral, amikor hazajtt, vagy hatvan vvel ezeltt; mg suhanc voltam. Nem sokkal eltte lltam be inasnak az reg Vermeshez (apmnak volt unokatestvre), aztn kivitt Zsklakra, hogy segtsek vigyzni, ssze ne jrkljk-tapossk az egsz kertet, amg folyt a vsr. Kzben egyszerre csak feljn a dombra Bilb r egy pnival, jkora zskokkal meg egykt ldval: Az bizony knnyen meglehet, hogy leginkbb kincsek voltak benne, amit messzi fldn szerzett, mert azt rnondjk, ott mg a hegyek is aranybl vannak; de annyi azrt nem volt; hogy alagutakat tltsn meg velk. Hanem errl tbbet tudna mondani az n Samu fiam. aztn igazn bennfentes a Zsklakban. Nagyon odavan a rgi histrikrt; s ttott szjjal lesi, amiket Bilb r mesl. Bilb r mg rni-olvasni is megtantotta: hisz nincs abban semmi rossz, s remlem, nem is lesz rossz vge. Mg hogy tndk meg srknyok, te! mondom. Inkbb kposzta meg krumpli; az val neked is; nekem is. Ne nagyon rtsd bele magad az urak dolgba, mert csnyn megjrhatod, mondtam neki. De mondhatnm msoknak is tette hozz, egy pillantst vetve az idegenre s a molnrra. De Tata nem gyzte meg a kznsgt. Bilb vagyonnak a legendja mr nagyon is mly gykereket vert az ifjabb hobbit-nemzedk fejben. J, j, de amit annak idejn hozott, azta inkbb csak szaportotta-erskdtt a molnr, a kzvlemnynek adva hangot. Sokat elvan hazulrl. Aztn nzd meg. mifle idegen npek jrnak hozz: trpk, akik jszaknknt jnnek, meg Gandalf, az a vn kbor-mgus, meg tudom is n, ki mindenki. Mondhatsz; Tata, amit akarsz, mgiscsak furcsa egy hely ez a Zsklak, s akik benne laknak, mg furcsbbak. Te is mondhatsz, amit akarsz, Veres, pedig annyit rtesz hozz, mint a csnakzshoz vgott vissza Tata, aki most mg kevsb szvelhette a molnrt, mint mskor. Ha az ilyet mondjuk furcsnak, akkor tbb furcsasg is elkelne ezen a tjon. Vannak errefel olyanok, akik egy pint srt se fizetnnek a szomszdjuknak, mg akkor se, ha valami aranyfal gdr volna a palotjuk: De a Zsklakban igenis megadjk a mdjt. Samu mondja, hogy mindenki meg lesz hva a mulatsgra, s ajndkok is lesznek, rted, mindenki kap ajndkot mg ebben a hnapban. Ez a hnap mr a szeptember volt, mghozz olyan szp szeptember, hogy lmodni se lehetett volna szebbet. Egykt nap mlva hre ment (valsznleg a jl rteslt Samu rvn), hogy tzijtk is lesz, de olyan tzijtk, amilyet kis hjn szz ve nem ltott a Megye az reg Tuk halla ta biztosan nem. Mltak a napok, kzeledett a Nagy Nap. Egy este aztn egy klns formj szekr grdlt be Hobbitfalvra, klns formj csomagokkal megrakva, s kapaszkodni kezdett a dombon Zsklak fel. A meghkkent hobbitok kikukucskltak a lmpafnyes ajtrseken, gy bmultk. Idegenek ltek a szekren, idegen ntkat fjtak: hossz szakll, nagy csuklys trpk. Nhnyan ott maradtak Zsklakon. Szeptember msodik hetnek vge fel Morotvn t jtt egy kord a Borbuggyan hdja fell, fnyes nappal. Egy regember hajtotta egyedl. Nagy, hegyes, kk svege volt, hossz, szrke kpenye s ezstszn nyakravalja. A szaklla hossz; fehr: bozontos szemldke killt a sveg karimja all. Kis hobbitgyerekek futottak a kord utn vgig az egsz falun, aztn fel a dombra. Kitalltk, hogy mit hoz: a tzijtkhoz val holmit. Bilb hznak fbejrata eltt az reg sorba letette a rakomnyt, klnfle fajtj s formj raktk nagy ktegeit, mindegyiken rajta a jel: egy nagy piros G, meg egy tnderna. No persze: Gandalf jele, mert az reg ppen Gandalf volt, a mgus, akit Megyeszerte jl ismertek mint a tzek, fstk s fnyek kivl szakrtjt. Valjban sokkal nehezebb s veszlyesebb mestersget ztt, de errl a megyeiek nem tudtak semmit. k csak arra gondoltak: lm, ez is a nagy mulatsg egyik attrakcija. Ezrt jttek izgalomba a hobbitgyerekek. G, G, garaboncis!, kiltoztk, s az reg elmosolyodott. Mr ismertk ltsbl, habr csak ritkn bukkant fel Hobbitfalvn, s sose idztt sokig; de a tzijtkait mg egyikk se ltta, s a felnttek kzl is csak az idsebbek: most mr ez is a legends mlthoz tartozott. Mikor az reg vgzett a lerakodssal Bilb s nhny trp is segdkezett , Bilb sztosztogatott egykt garast, de egyetlen petrda vagy rakta se pukkant, a bmszkodk nagy csaldsra. Most aztn futs! mondta Gandalf. Majd lttok eleget, ha eljn az ideje. Aztn eltnt a hzban Bilbval, s a kaput becsuktk. A hobbitsvlvnyek egy darabig mg vrakoztak odakint, majd sztszledtek: ht mr sose virrad fel a mulatsg napja?

* Odabent Bilb s Gandalf lelt egy kisebb szobban a nyitott ablak eltt, amely a kertre nzett, a hz nyugati oldaln. Ks dlutn volt, ders, napsugaras id. A virgok pirosban s aranyban izzottak: mindentt ttikk, napraforgk, sarkantyvirgok kapaszkodtak a tzegfalakra, s bekukkantottak a kerek ablakokon. Szp ez a kert! mondta Gandalf. Szp blintott Bilb. Nagyon szeretem, meg az egsz Megyt is; de hiba, kell egy kis kikapcsolds. Egyszval, gy lesz, ahogy eltervezted? gy. Hnapokkal ezeltt kigondoltam mindent, s azta se gondoltam meg magam. No j. Kr a sok szt vesztegetni. Hajtsd vgre a tervedet de az egszet, hallod-e, s remlem, minden jl vgzdik majd neked is, meg mindnyjunknak. Remljk a legjobbakat. Arra mindenesetre szmtok, hogy cstrtkn elsl a kis trfm, s mulatok egy jt. s a vgn kinek lesz kedve nevetni? csvlta a fejt Gandalf. Majd elvlik mondta Bilb. * Msnap jabb kordk rkeztek a dombra, s mg azutn is jttek: A faluban mr-mr egy kis zgolds tmadt, hogy azrt mi is a vilgon vagyunk, de mg azon a hten znleni kezdtek Zsklakrl a megrendelsek minden elkpzelhet lelmiszerre, rura meg luxuscikkre amit Hobbitfalvn, Morotvn vagy brhol a krnyken be lehetett szerezni. A hobbitok fellelkesltek, sorra pipltk ki a napokat a naptrban, s izgatottan vrtk a postst, hogy mikor jn mr a meghv. Nem kellett sokig vrni, hamarosan jttk a meghvk csstl, megtelt velk a hobbitfalvi posta, a morotvai postn alig gyztk a munkt, s nkntes kzbestket kellett toborozni. Jttek-mentek meglls nlkl, vittk a dombra az udvarias vlaszokat, szzfle vltozatban, hogy ksznm szpen, felttlenl ott leszek. Zsklak kapujn egy tbla jelent meg: BELPS CSAK AZ NNEPLLYEL KAPCSOLATOS GYEKBEN. De mg azokat is csak ritkn engedtk be a hzba, akik az nneply miatt jttek, vagy erre hivatkoztak. Bilb nagyon el volt foglalva: meghvkat rt, bejellte a listjn, hogy melyikre jtt vlasz, ajndkokat csomagolt, s a maga rejtlyes elkszleteivel foglalatoskodott. Gandalf megrkezse ta nem mutatkozott a nyilvnossg eltt. Egy reggel a hobbitok arra bredtek, hogy a Bilb hznak fkapuja eltt dl fel elterl nagy rten mindentt ktelek s pznk hevernek: strak s pavilonok kellkei. A mlyt partjba kln bejratot vgtak, s egy nagy fehr kaput ptettek. Az a hrom hobbitcsald, amely a rttel rintkez Zskvg utcban lakott, nagy rdekldssel leste, hogy mi trtnik, s mindenki irigyelte ket. Az reg Csavardi Tata mr nem is mmelte a munkt a kertben. Sorra feltttk a strakat. Az egyik hatalmas pavilon akkora volt, hogy mg az a nagy fa is belefrt, ami a rten ntt: ott llt bszkn az egyik vgben a dszasztal fejnl. Minden gra lampionokat akasztottak. s ami mg ennl is tbbet grt (mrmint a hobbitoknak): a rt szaki cscskben egy risi szabadtri konyht lltottak fel. Sereglettek a szakcsok minden fogadbl s csrdbl, tbb mrfldes krzetben, hogy kisegtsk a Zsklakon elszllsolt trpket s ms idegeneket. Az izgalom a tetpontjra hgott. Aztn beborult az g. Ez szerdn trtnt, az nneply eltti napon. Mindenki megijedt. Aztn vgre felvirradt a cstrtki nap, szeptember 22-e. Kisttt a nap, a felhk eltntek: kibontottk a zszlkat, kezddhetett a mulatsg. Zskos Bilb nneplynek nevezte, de inkbb a szrakozsok szakadatlan sorozatrl kellett volna beszlni. gyszlvn mindenkit meghvtak, aki a kzelben lt. Egy-kt hobbit vletlenl lemaradt a listrl, de mivel gyis eljttek, nem trtnt semmi baj. Sokan a Megye tvolabbi rszibl rkeztek, st, nhnyan a hatrokon tlrl. Bilb szemlyesen fogadta a meghvottakat (s a hvatlanokat) az j fehr kapuban. Mindenkinek adott valami ajndkot, nmelyeknek tbbszr is: tudniillik azoknak, akik kimentek egy hts kijraton; aztn megint bejttek a kapun. A hobbitoknl, akinek szletsnapja van, az ad msoknak ajndkot. ltalban nem nagyon kltsgeseket, s nem is olyan sokat, mint most Bilb; de azrt senki se tartotta rossznak a szokst. Hobbitfalvn s Morotvn az v minden napjra esett egy szletsnap, gy aztn a kr-nyk minden hobbitja szmthatott r, hogy legalbb egy ajndkot kap hetenknt. Mgse lehet mondani, hogy beleuntak volna.

A mostani ajndkok tlagon felliek voltak. A hobbitgyerekek kzt akkora lett az izgalom, hogy egy ideig szinte mg az evsrl is megfeledkeztek. Olyan jtkokat kaptak, amilyenekrl addig nem is lmodtak: mind gynyr volt, nmelyik pedig minden bizonnyal varzsszerkezet. J rszket mr egy vvel azeltt megrendeltk: messzirl kellett hozatni, a Hegyrl vagy Suhatagbl, s mindegyiken ltszott, hogy eredeti trpmunka. Miutn vget rt a nagy fogadtats, s minden vendg belpett a kapun, kvetkeztek a ntk, tncok, zenk, jtkok s persze az eszem-iszom. Hrom hivatalos tkezs volt: ebd, uzsonna s vacsora. De az ebd- s vacsoraid inkbb csak azzal tnt ki, hogy akkor minden vendg lelt, s egytt falatozott. Egybknt csak gy sszevissza csoportosulva ettek s ittak megszakts nlkl, a tz-raitl dlutn fl htig, amikor elkezddtt a tzijtk. A tzijtk Gandalf mve volt; nemcsak hogy hozta, de is tervezte s ksztette; azutn pedig gyjtotta be a klnleges grgtzeket, fnykulisszkat, raktkat. De ezeken kvl is voltak bven petrdk; rppentyk, durrantyk, csillagszrk, fklyk, trpgyertyk, tndeszkkutak, koboldpukkantk s szikravetk. Mind remek volt. Gandalf egyre nagyobb mvsz lett, ahogy mltak fltte az vek. Voltak raktk, amelyek gy rppentek fel, mint megannyi szikrz madr, csodlatosan csicseregve. Voltak zld fk, a trzsk fekete fst: gy borultak lombba, mintha egyetlen pillanat alatt kitavaszodott volna; tndkl gaikrl fnyes virgok hulltak az elkpedt hobbitokra, majd des illatot hagyva a levegben, hirtelen sztfoszlottak, amikor mr majdnem elrtk a felfel bmul arcokat. Voltak szkkutak; minden cseppjk egy-egy pillang, amely csillogva szllt fel a fkra; voltak sznes tzoszlopok, amelyek a magasba trtek, s ott sass, vitorls hajv vagy repl hattyrajj vltoztak; volt egy piros gihbor; utna pedig srga zivatar; volt egy ezst lndzsaerd, amely hirtelen felszktt a levegbe, svltve, mint egy csatasorba llt hadsereg, majd gy zuhant vissza a Nagyvzbe, mintha szz forr kgy sziszegne. s volt egy utols nagy meglepets, Bilb tiszteletre, amitl, a hobbitok szrny riadalomba estek, pontosan gy, ahogyan Gandalf hajtotta. Minden fny kialudt. Nagy fst-gomoly szllt fel a fldrl. Lassanknt olyan lett a formja, mint egy tvoli hegynek, s a cscsa izzani kezdett. Zld s skarltvrs lngokat lvellt. Egy aranypiros srkny replt ki belle nem letnagysg, de flelmetesen leth: tzet okdott a szja, s gett a szeme; bmbls hallatszott, s a srkny hrmat svtett a magasban. Mindenki behzta a nyakt, sokan mg hasra is vgdtak. A srkny elrobogott, mint egy expresszvonat, bukfencet vetett, majd flsikett robbanssal sztpukkant Morotva fltt: Ez volt a jel, hogy ksz a vacsora! mondta Bilb. A nagy ijedtsg s vaklrma nyomban elmlt: a hason fekv hobbitok gyorsan talpra ugrottak. Mess vacsort kapott mindenki azazhogy majdnem mindenki, mert nhnyan a szk kr csaldi vacsorra voltak hivatalosak. Ezt a nagy pavilonban rendeztk, ahol a fa is llt. Ide csak tizenkt tucat szemly vonulhatott be (vagyis egy nagytucat, ahogy a hobbitok mondtk, br ezt a kifejezst emberekre nemigen illett alkalmazni): csupa vlogatott vendg, azokbl a csaldokbl, amelyekkel Bilb s Frod rokonsgbn llt, rajtuk kvl pedig nhny kzeli jbart, aki nem volt rokon (mint pldul Gandalf). Jelen volt sok hobbitcsemete is, mghozz szli engedllyel, mert a hobbitok meglehetsen elnzek voltak, ami a gyerekek ksi fennmaradst illeti, fleg olyankor, ha szmthattak r, hogy ily mdon potyn etethetik ket. A fiatal hobbitok felnevelse nagyon ignybe vette az lskamrkat. Jelen voltak szp szmmal Zskosok s Boffinok, azonkvl Tukok s Borbakok; voltak Turkk (Zskos Bilb nagyanyjnak a rokonai) s Hurkk (a Tuk nagypapa rszrl); tovbb nhny vlogatott Gdrs, Bgys, Nagytszfi, Kotork, Pozsga, Krts s Cslk. Egy rszk csak szegrlvgrl volt rokona Bilbnak, s sokan mg nem is igen jrtak Hobbitfalvn, mert a Megye tvol es zugaiban ltek. Persze, Tarisznydi-Zskoskrl se lehetett megfeledkezni. gy aztn eljtt Oth meg a felesge, Loblia. Nem szerettk Bilbt, Frodt meg ppensggel utltk, de az aranyszn tintval rt meghvkrtya olyan pompzatos volt, hogy annak nem brtak ellenllni. Arrl nem is szlva, hogy Bilb, az unokatestvrk, mr vek ta foglalkozott az tkezs tudomnyval, s a konyhja nagyon j hrben llt.

Mind a szznegyvenngy vendg azzal lt asztalhoz, hogy kellemes lakomban lesz rsze, jllehet a hzigazda vacsora utni sznoklattl egy kiss mr elre borszott a htuk (ezt az utols falatot mindig le kellett nyelni). Bilb hajlamos volt r, hogy gynevezett klti idzetekkel tzdelje meg a beszdt, nha pedig, egykt pohr utn, clozgatni kezdett rejtlyes utazsnak lehetetlen kalandjaira. A vendgeket nem rte csalds: a lakoma valban kellemes volt, mondhatni, feledhetetlen lmny: ds, bsges, vltozatos s hosszan tart. A rkvetkez ht folyamn az lelmiszervsrlsok sznvonala majdnem a nullpontra zuhant a krnyken; de mivel Bilb szletsnapja teljesen kimertette a legtbb zlet, pince s lerakat kszleteit, ez se volt olyan nagy baj. Miutn jl belakmroztak (ki tbbet; ki kevesebbet), jtt a sznoklat. De most mr a trsasg legtbb tagja elnz hangulatban volt: abban a kellemes llapotban, amikor mint k mondtk csak az utols simtsok vannak htra. Mindenki a kedvenc italt kortyolgatta, a kedvenc csemegjt zlelgette, s igazn nem borszott a hta semmitl. Brmit hajlandk voltak vgighallgatni, st ljenezni is, valahnyszor a sznok sznetet tart. Kedves atymfiai! kezdte Bilb; felemelkedve szkrl. Halljuk! Halljuk! Halljuk! bmblte mindenki, aztn ugyanezt krusban, mg egy prszor: lthatlag nem nagyon hajlottak nnn buzdtsukra. Bilb ellpett a helyrl, odament a kivilgtott fa al, s felllt egy szkre. A lampionok fnye beragyogta sugrz arct; hmzett selyemmellnyn csillogtak az aranygombok. Valamennyien lttk, ahogy ott ll; s az egyik kezvel csendre inti ket, a msikat a nadrgzsebben tartja. Kedves Zskosok s Boffinok kezdte jra , kedves Tukok s Borbakok, Turkk s Hurkk, Gdrsk, Krtsk s Bgysk, Nagytszfiak, Pozsgk, Kotorkok s Cslkk. Cs-l-kk!, kiltotta egy idsebb hobbit a pavilon vgbl. Persze, t is Cslknek hvtk, s mltn: igen nagy lba volt, rendkvl ds szrzettel bortva egybknt az asztalon pihentette. Cslkk ismtelte meg Bilb. s kedves rokonaim, Tarisznydi-Zskosk, akiket nagy rmmel dvzlk megint Zsklakban. Ma van a szztizenegyedik szletsnapom: ma lpek be a hrom egyesbe! Hurr! Hurr! ljen sokig! vlttte mindenki, vgan drmblve az asztalokon. Bilb igazn remekl csinlta. pp az ilyet szerettk: csak rviden s velsen. Remlem, valamennyien ugyanolyan jl rzitek magatokat, mint n. Flsikett ljenzs. Hangos kiltsok: Igen! (s Nem!). Trombitk s krtk, dudk, furulyk s ms hangszerek lrmja. Mr emltettem, hogy sok fiatal hobbit is jelen volt. Szzval durrantak a dallamos petrdk. J rszkn rajta volt a vdjegy: Suhatag ez ugyan a legtbb hobbitnak nem sokat mondott, de abban valamennyien egyetrtettek, hogy a petrdk csodlatosak. Apr, de tkletes kidolgozs s bbjos hang zenl szerkezetek voltak beljk rejtve. Az egyik sarokban nhny ifj Tuk s Borbak, abban a hiszemben, hogy Bilb bcsi mr befejezte (hiszen mindent elmondott, ugye, amit kellett), rgtnztt zenekarba tmrlt, s rzendtett egy vidm tncdalra. Tuk Everard rfi s Borbak Pipitr kisasszony felpattant egy asztalra, s csengettyket rzva jrni kezdtk a krbehoppot: nagyon bjos tnc, csak egy kicsit heves. De Bilb mg nem fejezte be. Az egyik fiatalember kezbl, aki ott llt mellette, kikapta a krtt, s hromszor egyms utn j ersen belefjt. A lrma albbhagyott. Nem fogom sokig untatni a trsasgot kiltotta Bilb. ltalnos ljenzs. Ma egy bizonyos clbl hvtalak ide mindannyitokat. Ezt olyan hangon mondta, hogy fel kellett r figyelni. Kis hjn csend lett, s egykt Tuk hegyezni kezdte a flt. St, hrom clbl! Elszr is, hogy elmondjam, milyen hatrtalanul szeretek itt mindenkit, s milyen kevs ez a szztizenegy esztend, ha ilyen kivl s nagyszer hobbitok kzt lhet az ember. Falrenget helyesls. Az itt jelenlvknek a felt sem ismerem fele olyan jl, mint szeretnm, s a fele rszket se szeretem fele anynyira, mint ahogy megrdemelnk. Ez mr vratlan volt, s egy kiss nehezen rthet. Itt-ott felcsattant a taps, de a legtbben mg birkztak a hallottakkal: vajon bknak kell-e venni? Msodszor: a szletsnapom megnneplsre. jabb ljenzs. Azazhogy szletsnapunkat kellett volna mondanom. Hiszen ma van ugyebr az n kedves unokacsmnek s rksmnek, Frodnak a szletsnapja is. Ma lesz nagykor, s tveszi rksgt. Szrvnyos taps az idsebbek kzl; hangos Frod! Frod! ljen Frod! kiltsok a fiatalabbak rszrl. Tarisznydi-Zskosk sszevontk a szemldkket, s tprengeni kezdtek, mit jelent az, hogy tveszi rksgt.

 Ketten egytt szznegyvenngy vesek vagyunk. Pontosan ennyi az itt jelenlvk szma is, figyelemre mlt szm: egy nagytucat, ha szabad gy mondanom. Semmi ljenzs. Naht, ez nevetsges. Sok vendg, klnsen Tarisznydi-Zskosk, srtve rezte magt: nyilvn csak azrt hvtk meg ket, hogy kiteljen a szm, mint, amikor a boltos sszecsomagolja a portkt. Mg hogy egy nagytucat! Micsoda kznsges modor. Ugyanakkor, ha szabad felemltenem a rgi histrit, ma van az vfordulja annak is, hogy egy hordban megrkeztem Esgarothba a Hossz Tavon; igaz, akkor kiment a fejembl, hogy pp a szletsnapomra rkeztem. Mg csak tvenegy ves voltam, s nem tulajdontottam olyan nagyjelentsget a szletsnapoknak. De azrt gy is nagyon finom volt a lakoma, habr emlkszem, szrnyen nths voltam, s csak annyit brtam mondani: Kszdb szped. Hadd mondjam most rthetbben: ksznm szpen, hogy eljttetek erre a kis nneplyre. Makacs csend. Mindenki attl tartott, hogy valami dal vagy vers kvetkezik: kezdtk unni a dolgot. Mrt nem hagyja mr abba ezt a sok beszdet, hogy vgre ihassanak az egszsgre? De Bilb nem kezdett se dalolni, se szavalni. Egy kis sznetet tartott. Vgl. harmadszor folytatta aztn , szeretnm, ha meghallgatntok egy bejelentsemet. Az utols szt olyan hangosan s vratlanul mondta, hogy mindenki fellt, aki mg kpes volt r. Sajnlattal kell bejelentenem, hogy noha szztizenegy v, mint mondtam, nagyon rvid id kztetek most mr vge. Elmegyek. Ezennel elbcszom. Isten veletek! Lelpett a szkrl, s eltnt. Vakt fny villant, a vendgek hunyorogtak. Mire kinyitottk a szemket, Bilbnak nyoma veszett. Szznegyvenngy hledez hobbit dlt htra a szkn egy rva sz nlkl. Az reg Cslk Od levette a lbt az asztalrl, s dobbantott. Aztn nma csend volt, majd nhny mly llegzetvtel hallatszott, s minden Zskos, Boffin, Tuk, Borbak, Turka, Hurka. Gdrs, Bgys, Nagytszfi, Kotork, Pozsga, Krts s Cslk egyszerre kezdett beszlni: Abban mindenki egyetrtett, hogy a trfa nagyon zetlen volt, s a vendgeket csak egy kis tel meg ital billentheti helyre a nagy megrzkdtats s bosszsg utn. Tisztra rlt. Mindig is mondtam: taln ez a vlemny hallatszott a legsrbben. Mg a Tukok is gy vltk (egykt kivtellel), hogy Bilb viselkedsre nem lehet mentsg. Mindenki biztosra vette, hogy ez az eltnsi mka csak gyerekes, nevetsges csny. De az reg Borbak Rri nem volt olyan biztos benne. Eszt nem homlyostotta el sem a magas kor, amit megrt, sem a rendkvl kiads vacsora, kvetkezskpp gy szlt a menyhez, Esmeraldhoz: Ebben valami huncutsg van, kedvesem! Azt hiszem, ez a flesz Zskos mr megint vilgg ment. Vn bolond. Na de minek srjunk? A harapnivalt nem vitte magval. Hangosan odakiltott Frodnak, hogy intzkedjen, mert resek a poharak. A jelenlvk kzl csak Frod nem szlt semmit. Egy ideig nmn lt Bilb res szke mellett, s egyltaln nem reaglt a klnfle krdsekre vagy megjegyzsekre. Jl mulatott a helyzeten, noha tudta, mirl van sz. A vendgek felhborodst s megrknydst ltva, alig brta visszafojtani a nevetst. Ugyanakkor mlysgesen fel volt kavarva: hirtelen rdbbent, mennyire szereti az reg hobbitot. A legtbb vendg tovbb evett-ivott, Zskos Bilb rgebbi s jabb klncsgeit trgyalva; de Tarisznydi-Zskosk dhsen eltvoztak. Frodnak elege volt az nnepsgbl. Kiadta az utastst, hogy hozzanak mg bort, aztn felllt, sztlanul felhajtotta a pohart Bilb egszsgre, s kiosont a pavilonbl. Visszatrve Zskos Bilbra: mr a beszd kzben is folyton a zsebben lv aranygyrvel babrlt, a varzsgyrvel, amelynek titkt hossz vek ta rizte. Mikor lelpett a szkrl, belecssztatta az ujjt, s rkre eltnt a hobbitfalvi hobbitok szeme ell. Frgn visszament a hzhoz, s egy pillanatig mosolyogva hallgatta a pavilonbl kiszrd lrmt meg a rten zajl mulatsg egyb hangjait. Aztn bement. Levette nnepi ltzett, sszehajtogatta s selyempaprba csomagolta a hmzett selyemmellnyt, majd elrakta. Aztn gyorsan belebjt valami rgi, viseltes gnyba, s a derekra csatolt egy elnytt brvet. Erre felcsatolta rvid kardjt, tttkopott fekete brhvelyben. Egy naftalinszag bezrt fikbl kivette rgi kpenyt s csuklyjt.

Ott tartotta elzrva, mint valami drga holmit, pedig a kt sszevissza foltozott, viharvert darabrl nehz volt megllaptani, hogy mi lehetett az eredeti sznk taln sttzld. Azonkvl nagyok is voltak neki. Ezutn bement a dolgozszobjba, s a nagy pnclszekrnybl kivett egy cska rongyokba bugyollt batyut meg egy brbe kttt kziratot; tovbb egy nagy, vastag bortkot. A knyvet s a batyut beledugta egy nehz zskba, ami ott llt, majdnem teletmve. A bortkba becssztatta az aranygyrt, a finom mv lnccal egytt, aztn megcmezte Frodnak. Elszr odatette a kandallprknyra, de aztn meggondolta magt s zsebre vgta. Ebben a pillanatban kinylt az ajt, s Gandalf jtt be, szapora lptekkel. Noht! dvzlte Bilb. pp arra gondoltam, jssz-e, vagy sem. rlk, hogy lthat llapotban talllak felelte a mgus; s lelt. Mindenkppen el akartalak cspni nhny szra. Remlem, meg vagy elgedve: minden gy zajlott le, ahogy kvntad, terv szerint? Hogyne felelte Bilb. Habr az a villans elg vratlan volt: mg n is meghkkentem tle, ht mg a tbbiek. Gondolom, egy kis rads a te egyni tleted, igaz? gy van. Mivel nagy blcsen annyi v ta titokban tartottad azt a gyrt, gy gondoltam, valami mst is kell nyjtani a vendgeidnek, magyarzatul hirtelen eltnsedre. s ezzel majdnem elrontottad a trfmat. Hiba, te mr mindenbe beletd az orrod, vn bajkever nevetett Bilb. De ht biztos te tudod jobban, mint mindig. Igenis tudom, amit tudok. De ezzel az egsz ggyel valahogy nem vagyok kibklve. Megvolt a nagy csattan. A trfa kitnen elslt: sikerlt megijesztened vagy megsrtened a legtbb rokonodat, s kilenc, de inkbb kilencvenkilenc napra bven ellttad beszdtmval az egsz Megyt. Ez mind nem elg? Nem. Mondtam mr, hogy vakcira van szksgem, nagyon hossz vakcira. Taln rks vakcira. Lehet, hogy soha tbb nem jvk vissza. szintn megmondom: nem is ll szndkomban, s ennek megfelelen intzkedtem. reg vagyok, Gandalf. Nem ltszik rajtam, de n igenis rzem minden porcikmban. Mg hogy jl tartom magam! Bilb felhorkant. Tudod, mit rzek? Mintha el volnk vkonyodva, rted, mint amikor tl nagy darab kenyrre kenik a vajat. Ez gy nincs rendjn: Krnyezetvltozsra van szksgem... vagy nem is tudom. Gandalf kvncsian, frksz szemmel nzett r. Nem, csakugyan nincs rendjn mondta eltndve. Taln igazad van, s az a legjobb, amit elterveztl. Mindegy, most mr gyis eldntttem. Hegyeket akarok ltni megint, Gandalf: hegyeket, aztn majd csak tallok valahol egy zugot, ahol megpihenhetek. Egy bks, nyugodt helyet, ahol nem nyzsgnek folyton a rokonok, ahov nem csngetnek be pillanatonknt ezek az istenverte ltogatk. Ahol vgre befejezhetem a knyvemet. A vge mr meg is van, nagyon szpen hangzik: s aztn boldogan lt, amg meg nem halt. Gandalf elnevette magt: gy legyen. De a knyvet sajnos senki se fogja elolvasni, akrmi lesz is a vge. Taln mgis, sok-sok v mlva. Frod mr olvasta egy rszt, ami elkszlt. Ugye meggred, hogy flszemmel azrt vigyzol Frodra? Meg: mind a kt szememmel, amennyire csak rrek. Tudom, hogy eljnne velem, ha krnm. Fel is ajnlotta, nem sokkal az nneply eltt. De igazbl mg nem lenne kedve hozz. n szeretnm viszontltni a vadont, mieltt meghalok, s a hegyeket is; de mg mindig szerelmes a Megybe az erdkbe; rtekbe, patakokba. Itt biztosan jl fogja rezni magt. Persze mindent rhagyok, nhny aprsg kivtelvel. Remlem, boldog lesz, ha majd megszokja, hogy minden az v. Itt az ideje, hogy a maga ura legyen. Minden? krdezte Gandalf. A gyr is? Emlkezz r, hogy beleegyeztl. Ht... ... igen, azt hiszem dadogta Bilb. Hol van? Egy bortkban, ha mindent tudni akarsz mondta Bilb ingerlten. Ott a kandallprknyon. Dehogy is! Itt van a zsebemben! Ttovzott egy pillanatig. Ht nem furcsa? mondta aztn halkan, mintegy nmagnak. De tnyleg, mirt is ne? Mirt ne maradhatna nlam? Gandalf megint nagyon meren nzett Bilbra, s a szemben kigylt valami. Azt hiszem, Bilb mondta csendesen , jobb lenne, ha itt hagynd. Nem akarod?

 De... akarom is, meg nem is. Hogy szinte legyek, most mr egyltaln nincs kedvem megvlni tle. s nem is ltom be, mirt kellene. Mirt akarod annyira? krdezte; s a hangja furcsn megvltozott. lesebb lett: gyanakvs s bosszsg sznezte. Folyton a gyrmmel nyaggatsz; a tbbi dolog miatt, amit az utamon szereztem, sohase rgtad a flemet. A gyr miatt knytelen voltam mondta Gandalf. Felttlenl meg kellett tudnom az igazat! Nagyon fontos volt. A varzsgyrk... hogy is mondjam... varzslatosak; azonkvl ritkk s rdekesek. Engem, hogy gy mondjam, szakmailag rdekelt a gyrd, s mg mindig rdekel. s az a vlemnyem, hogy ppen elg ideig volt nlad. Tbb nem lesz r szksged, Bilb, errl meg vagyok gyzdve. Bilb elvrsdtt, a szemben haragos fny gylt. Nyjas arca megkemnyedett. Mirt nem? fakadt ki. s klnben is, mi kzd hozz, hogy mit csinlok azzal, ami az enym? Sajt tulajdonom. n talltam. Birtokba vettem. Persze, persze mondta Gandalf. Azrt nem kell gy felfortyanni. Te vagy az oka fstlgtt Bilb. A gyr az enym, rted? A sajtom. A drgasgom. Igenis, a drgasgom. A mgus tovbbra is komoly, figyelmes arccal nzte, csak mly szemnek villansa rulta el, hogy meghkkent, st megriadt. Ezt mr ms is mondta rla, de te mg nem. Most n mondom. Mirt ne mondanm? Mg akkor is, ha valamikor Gollam mondta. Most mr nem az v, hanem az enym. s meg is tartom, rted? Gandalf felllt. Kemny hangon mondta: rlt vagy, ha megtartod, Bilb. Egyre jobban kiderl abbl, ahogyan beszlsz. Tlsgosan is hatalmba kerltl. Vlj meg tle! Akkor aztn elmehetsz, s szabad lehetsz. Azt teszek, amit akarok, s oda megyek, ahov jlesik makacskodott Bilb. Na de kedves hobbitom! mondta Gandalf. Egy hossz leten t j bartok voltunk: valamivel mgiscsak tartozol nekem! Ne butskodj! Jusson eszedbe, mit grtl: hagyd azt a gyrt! Ha te magad szeretnd megkaparintani, mirt nem beszlsz szintn?! kiltotta Bilb. De nem lesz a tid. Nem mondok le az n drgasgomrl, rted? Kezvel a rvid kard markolatt kereste. Gandalfnak nagyot villant a szeme. Most mindjrt n jvk mregbe mondta. Ha mg egy ilyet mondasz, az lesz a vge. Akkor majd megltod, ki is az a Szrke Gandalf. Egy nagyot lpett a hobbit fel: az alakja mintha megntt volna, ijeszt lett; rnyka betlttte a kis szobt. Bilb a falig htrlt, hangosan llegezve, klbe szortott keze a zsebben. gy lltak egy darabig, farkasszemet nzve, s a szobban szinte pengett a leveg. Gandalf nem vette le szrs szemt a hobbitrl. Vgl Bilbnak elernyedt a keze, reszkets fogta el. Nem tudom, mi ttt beld, Gandalf mondta. Mg sose voltl ilyen. Minek ez a nagy hh? A gyr az enym, vagy nem? n talltam, s Gollam meglt volna, ha nem tartom meg. Nem vagyok tolvaj, akrmit mondott is. Sose neveztelek annak felelte Gandalf. s n se vagyok az. Nem kifosztani akarlak: segteni szeretnk. Azt szeretnm, ha bznl bennem, mint azeltt. Elfordult, s az rnyk sztfoszlott. Gandalf mintha sszezsugorodott volna: megint a meghitten ismers, hajlott ht, gondterhelt regap volt. Bilb megdrzslte a szemt. Ne haragudj mondta. Nagyon furcsn rzem magam. Pedig j lenne, ha megszabadulnk ettl a nyomstl. Az utbbi idben egyre inkbb rm telepedett ez a gyr. Nha gy rzem, olyan, mint egy szem, ami folyton engem nz. Kpzeld, llandan arra gondolok, hogy j lenne felhzni s eltnni, vagy hogy jaj, mi van vele, s mr hznm is el, hogy megnzzem. Megprbltam elzrni, de nem volt nyugtom, csak ha a zsebemben reztem. Nem tudom, mirt. s valahogy nem vagyok biztos a dolgomban. Akkor hallgass rm mondta Gandalf. n teljesen biztos vagyok benne. Menj el szpen, s hagyd itt a gyrt. Mondj le rla. Add t Frodnak; s n majd gondjt viselem. Bilb egy pillanatig megfeszlve, ttovn llt. Vgl felshajtott. Ht j mondta nagy nehezen. Itt hagyom. Aztn vllat vont, s valami bnatos mosoly jelent meg az arcn. Tulajdonkppen ezrt rendeztem ezt az gsz szletsnapi cct: gondoltam; ha mindenfle ajndkokat osztogatok, a gyrt is knnyebb lesz odaadni. A vgn mgse lett knnyebb, de most mr kr lenne a nagy. elkszletekrt. Elrontanm a trfm csattanjt. Pedig ha valamirt rdemes volt megrendezni az egszet, ht csakis ezrt mondta Gandalf.

 Noj blintott Bilb , hadd legyen Frod, minden mssal egytt. Nagyot llegzett. s most aztn valban indulnom kell, klnben mg elcsp valaki. Mr elbcsztam, s nem brnm ki mg egyszer. Fogta a zskjt, s az ajt fel indult. A gyr mg mindig a zsebedben van mondta a mgus. Ott, a kutyafjt! kiltotta Bilb. A vgrendeletemmel meg az sszes tbbi irattal. Lgy szves, vedd el s add t. gy lesz a legjobb. Nem, ne add nekem a gyrt mondta Gandalf. Tedd csak a kandallprknyra. Ott is j helyen lesz, amg Frod rte jn. n majd megvrom. Bilb kihzta a bortkot, de pp amikor oda akarta tenni az ra mell, a keze megrndult, s a kis csomag leesett a fldre. Utnahajolt, de a mgus megelzte: felkapta s a helyre tette. A hobbit arcn egy pillanatra megint tsuhant a harag. Aztn mindjrt el is mlt, s Bilb megknnyebblten elnevette magt. Na, tl vagyunk rajta mondta. Most aztn gyernk! Kimentek az elcsarnokba. Bilb kivlasztotta kedvenc botjt a tartbl, aztn fttyentett. Hrom trp bukkant el hrom klnbz helyisgbl, ahol addig tevkenykedtek. Kszen van minden? krdezte Bilb. Csomagols, cmkk, minden? Minden feleltk a trpk. Ht akkor induls! Bilb kilpett a fbejraton. Derlt jszaka volt, a fekete gen ragyogtak a csillagok. Bilb felnzett, beleszimatolt a levegbe. Milyen nagyszer! Milyen pomps, hogy megint elindulhatok, megint jrhatom az utat a trpkkel! Tulajdonkppen mr vek ta erre vgyom! Isten veled! mondta visszanzve rgi otthonra, s meghajolt az ajt fel. Isten veled, Gandalf! Isten veled, Bilb, a viszontltsra. Vigyzz magadra! Elg reg vagy, s taln elg blcs is. Vigyzzak magamra! Dehogy vigyzok. Miattam ne aggdj! Olyan boldog vagyok, mint valamikor rgen, az pedig nagy sz. De ttt az ra. Vgre megint elkapotta lendlet mondta, aztn halkan; mintegy nmagnak, dalolni kezdett a sttben: Indul a kszbrl az t: ha nem vigyzok, elszelel; felktm n is a sart, gyernk utna, menni kell, utak tallkozsa vr, futok, a lbam bizsereg csak ott lehetnk vgre mr! Aztn hov? Ki mondja meg? Elhallgatott, egy pillanatig csend volt. Aztn sz nlkl htat fordtott a rtek s strak fnyeinek s hangjainak, hrom trsval egytt megkerlte a kertet, s elindult lefel a hossz, lejts svnyen. A kert vgben, ahol alacsony volt a svny, tugrott rajta, s nekivgott a meznek vgl eltnt az jszakban, mint szlsusogs a f kztt. Gandalf egy ideig mg bmult utna a sttbe. Isten veled, kedves Bilb... a viszontltsra! mondta halkan, s visszament a hzba. Nemsokra megjtt Frod is: Gandalf a sttben lt, gondolataiba sppedve. Elment? krdezte Frod. El blintott Gandalf. Vgl is elment. Kr, hogy... szval, egszen ma estig azt remltem, hogy csak trfa lesz mondta Frod. Persze, a lelkem mlyn tudtam, hogy komolyan gondolja. Mindig is trft ztt a legkomolyabb dolgokbl. Kr, hogy nem elbb jttem, legalbb elbcszhattunk volna. Azt hiszem inkbb gy akart elosonni, szp csendesen felelte Gandalf. Nem kell aggdnod. Nem lesz semmi baja... most mr nem lehet. Hagyott neked egy csomagot. Ott van! Frod elvette a bortkot a kandallprknyrl, s megnzte, de nem nyitotta ki. Azt hiszem, megtallod benne a vgrendelett meg a tbbi okiratot mondta a mgus. Most mr te vagy Zsklak ura. s ha nem tvedek, egy aranygyr is van benne A gyr! kiltotta Frod. Azt is nekem hagyta? Vajon mirt? Mindegy, taln mg hasznom lesz belle.

Taln igen, taln nem mondta Gandalf. n a te helyedben nem hasznlnm. Mindenesetre, tartsd titokban, s rizd biztos helyen! Most megyek, lefekszem. * Zsklak jdonslt uraknt Frod knos ktelessgnek rezte a vendgek bcsztatst. Kzben az egsz rten elterjedt a furcsa esemnyek hre, de Frod csak annyit volt hajland mondani: hogy reggelre felttlenl kiderl minden. jfltjban kocsik jttek a jelentsebb szemlyisgekrt. Sorra elgrdltek a hz ell, jllakott, de nagyon elgedetlen hobbitokkal megrakva. Aztn kertszek jttek, megbeszls szerint, s taligkon elszlltottk azokat, akik vletlenl lemaradtak. Lassan eltelt az jszaka. Feljtt a nap. A hobbitok elg ksn keltek. A reggelbl dl lett. Munksok jttek (hvsra), s kezdtk eltakartani a pavilonokat, az asztalokat s a szkeket, a kanalakat, a kseket, a palackokat s a tnyrokat, a lampionokat s a ldba ltetett virgbokrokat, a hulladkokat s a petrdk paprjait, az ottfelejtett tskkat, kesztyket s zsebkendket, valamint a megmaradt ennivalt (ez volt a legkevesebb). Aztn msok is jttek (hvatlanul): Zskosok, Boffinok, Bgysk s Tukok, tovbb ms vendgek, akik a kzelben laktak, vagy ott szlltak meg. Dlre mr a legtmttebb hasak is talpon voltak megint, s rengetegen nyzsgtek Zsklakban: hvatlan, de nem vratlan sereg. Frod a lpcsn vrta ket, mosolyogva de egy kiss fradt s aggd arccal. Minden ltogatt szvlyesen dvzlt, de nem sokat tudott hozztenni a tegnap este mondottakhoz. Brmit krdeztek is, csupn ennyit vlaszolt: Zskos Bilb r eltvozott; tudtommal, vglegesen. Nhny ltogatt beinvitlt a hzba, Bilb ugyanis zeneteket hagyott a szmukra. Az elcsarnokban mindenfle csomagok, dobozok s kisebb btorok voltak felhalmozva. Minden darabrl egy-egy cdula fityegett. Ilyesflk: Tuk Adelardnak, SAJT TULAJDONUL, Bilb: ez egy esernyrl lgott. Adelard mr sok cdultlan esernyt elvitt magval. Zskos Drnak, hossz levelezsnk emlkre, szeretettel, Bilb: egy nagy paprkosron. Dra, aki Drog nvre volt, egyttal pedig Bilb s Frod legidsebb nrokona, mr betlttte kilencvenkilencedik letvt, s krlbell flvszzada kldzgette szerteszt ktetekre rg jtancsait. Gdrs Milnak, abban a remnyben, hogy hasznt veszi Zs. B.: egy aranytoll s egy tintsveg. Mil sose vlaszolt a levelekre. Angeliknak Bilb bcsitl: egy kerek, dombor tkr. Angelika az ifjabb Zskos nemzedk tagja volt, s mindenki tudta rla, hogy nagyon tetszetsnek tartja az arct. Nagytszfi Hug gyjtemnye szmra valaki, akitl gyjteni szokott: egy knyvespolc (resen). Hug hres knyv-klcsnkr volt; mint knyv-visszaad nem szerzett hrnevet. Tarisznydi-Zskos Loblinak, AJNDKUL: egy doboz ezstkanl. Bilb eskdni mert volna, hogy amg legutbb tvol volt hazulrl, Loblia eltulajdontotta szmos ezstkanalt. Ezt Loblia is nagyon jl tudta. Amikor ksbb a nap folyamn megjelent, nem szvesen vgta zsebre a clzst, de a kanalakat annl inkbb. A fentiek csupn nmi zeltt adnak a kiksztett ajndkokbl. Hossz lete folyamn Bilbnak is tapasztalnia kellett, hogy az otthona meglehetsen telezsfoldik mindenfle trgyakkal. A hobbitodk ltalban hajlamosak voltak a telezsfoldsra, s ezrt fknt a szletsnapi ajndkok bkez osztogatst kell okolni. Persze azrt nem minden szletsnapi ajndk volt j: egy-kt rgi mathom, amelyrl mr senki se tudta, hogy mire val, bejrta az egsz krnyket; de Bilb rendszerint j ajndkokat osztogatott, s amit kapott, azt megtartotta. A rgi lak most valamivel tgasabb lett. Minden bcsajndkon volt egy-egy cdula, amit Bilb sajt kezleg rt, s nmelyiket csak clzsnak vagy trfnak sznta. De a legtbb holmi persze clszer ajndk volt, s rmet szerzett. A szegnyebb hobbitok, fleg a Zskvg utcaiak, igazn nem panaszkodhattak. Az reg Csavardi Tata kt zsk krumplit kapott, egy j st, egy gyapjmellnyt s egy veg drzsszeszt a fjs zleteire. Az reg Borbak Rri, viszonzsul tbbszr is kifejezsre juttatott vendgszeretetrt tizenkt palack kertit kapott: ez az ers vrsbor a Dli Fertlyban termett, s mr teljesen rett volt, mert mg Bilb apja palackozta. Rri mindent mg is bocstott Bilbnak, s az els palack utn kijelentette rla, hogy pratlan cimbora.

Frodra mindenbl ppen elg maradt. Persze v lettek a legrtkesebb trgyak, azonkvl a knyvek, a kpek s a kelletnl jval tbb btor is. Pnzrl vagy kszerekrl azonban nem trtnt emlts: mg egy lyukas garast vagy egy veggyngyt se kapott senki. * Frodnak dlutnra jcskn meggylt a baja. Valamikppen lbra kapott s futtzknt terjedt el az a hamis hr, hogy a teljes hztartst ingyen sztosztjk; hamarosan az egsz hz megtelt klnfle szemlyekkel, akiknek semmi dolguk nem volt ott, de mgse lehetett kirekeszteni ket. Sok cdult letptek s sszekevertek: ebbl persze veszekeds lett. Voltak, akik az elcsarnokban prbltak csereberlni vagy zleteket ktni; msok abban mesterkedtek, hogy meglpjenek egykt kisebb trggyal, ami nem nekik volt sznva, illetve akrmivel, amit ltszlag senki se ignyelt vagy rztt. A kapu eltt talicskk s kzikocsik torlaszoltk el az utat. A nagy felforduls kzepette egyszerre csak megjttek Tarisznydi-Zskosk is. Frod mr egy ideje visszavonult, s bartjt; Borbak Truft krte meg, hogy tartsa nyitva a szemt. Amikor Oth nagy hangon rszlt, hogy Frodval akar beszlni, Trufa udvariasan meghajolt: Megrtott neki valami: lepihent egy kicsit. Taln inkbb bujkl mondta Loblia. Mindegy: van hozz egykt szavunk, s el is fogjuk mondani. Eredj, kzld vele. Trufa sokig vrakoztatta ket az elcsarnokban: volt r id, hogy felfedezzk a nekik sznt bcsajndkot; a kanalakat. Ettl egy csppet se lett jobb a hangulatuk. Vgl bevezettk ket a dolgozszobba. Frod az asztalnl lt, eltte rengeteg irat. Valban olyan volt, mint akinek megrtott valami ha ms nem, ht Tarisznydi-Zskosk megjelense; felllt, s babrlni kezdett a zsebben. De azrt nagyon udvariasan beszlt. Tarisznydi-Zskosk elg erszakosan viselkedtek. Azzal kezdtk, hogy nevetsges sszegeket ajnlottak fel (barti alapon) klnfle rtkes, de cdultlan trgyakrt. Amikor Frod kzlte, hogy csakis attl vlik meg, amit Bilb e clbl megjellt, kijelentettk, hogy az egsz gy nagyon gyans. n csak egyet ltok vilgosan mondta Oth , spedig azt, hogy akinek haszna van belle, az te vagy. Ragaszkodom hozz, hogy betekintsek a vgrendeletbe. Ha Bilb nem fogadja rkbe Frodt, Oth lett volna az rks. Figyelmesen elolvasta a vgrendeletet, s nagyot horkantott. Sajnos, az okirat teljesen vilgos s szablyszer volt (a hobbitszoksok szerint, amelyek tbbek kzt megkvntk, hogy ht tan rjon al mindent, piros tintval). Megint ki vagyunk semmizve! fordult Oth a felesghez. Miutn hatvan vig vrtunk! Kanalak? Ezt, ni! Kt ujjval pattintott egyet Frod orra al, s tvozni kszlt. De Loblitl nem lehetett ilyen knnyen megszabadulni. Egy kicsit ksbb Frod kijtt a dolgozszobbl, hogy utnanzzen a dolgoknak, s nagysgt mg mindig ott tallta, amint ide-oda szimatol, a klnfle zugokban kutakodik, s mg a padlt is megkopogtatja. Frod hatrozottan kikalauzolta a hzbl, miutn sikerlt knnytenie rajta: ne cipeljen magval egynhny kisebb (de elgg rtkes) holmit, ami valahogy belepottyant az esernyjbe. Loblia olyan arccal nzett r, mint aki bcszul szeretne valami megsemmist szzatot vgni a fejhez, de vgl is csak ennyi jtt ki belle, ahogy visszafordult a lpcsrl: Ezt mg megbnod, fiacskm! Mrt nem mentl el te is? Nem tartozol ide; nem vagy igazi Zskos... tudod, mi vagy te?... egy... Egy Borbak! Hallottad ezt, Trufa? Nagy srts volt, ha gy vesszk mondta Frod, miutn betette Loblia mgtt az ajtt. Inkbb bk volt felelte Borbak Trufa , ennlfogva persze nem is volt igaz. Aztn krbejrtk az odt, s kitesskeltek hrom ifj hobbitot (kt Boffnt s egy Bgyst), aki lyukakat vsett az egyik pincehelyisg falaiba. Frodnak huzakodnia kellett az ifj Cslk Sanchval is (az reg Cslk Od unokjval), aki a nagyobbik lskamrban kezdett satsokat, mert gy rmlett neki, mintha valami kongst szlelne. Bilb legends aranya mindenkinek felsztotta a kvncsisgt s a remnyeit; a legends aranyrl ugyanis (amihez rejtlyes ton-mdon vagy ppen tisztessgtelenl jutott hozz a gazdja), mindenki tudja, hogy az, aki rbukkan feltve, ha kutatni hagyjk.

Miutn elbnt Sanchval, s sikerlt kituszkolni a hzbl, Frod lerogyott egy szkre az elcsarnokban. Ideje becsukni a boltot, Trufa shajtotta. Zrd be az ajtt, s ma mr ne nyisd ki senkinek, mg akkor se, ha faltr kossal jelentkezne. Aztn elvonult, hogy ha egy kiss ksn is, de felfrisstse magt egy cssze teval. Alig lt le, amikor halkan kopogtattak a bejrati ajtn. Nyilvn megint Loblia, gondolta Frod. Biztos sikerlt kitlnie valami nagyon csnya drgedelmet, s azrt jtt vissza, hogy eladja. Vrhat. Tovbb kortyolgatta a tejt. Ismt kopogtattak, sokkal hangosabban, de Frod oda se hedertett. Egyszerre csak a mgus feje jelent meg az ablakban. Ha nem engedsz be, Frod, akkort fjok, hogy beszakad az ajt, s tloldalt jn ki a dombbl mondta. De kedves Gandalf! Egy pillanat! kiltotta Frod, s mr szaladt is ajtt nyitni. Gyere, gyere! Azt hittem, Loblia kopogtat. Az ms: akkor megbocstok. Nemrg lttam: egy pnifogaton hajtott Morotva fel, olyan arccal, hogy a friss tej is megsavanyodott volna tle. Engem mr kis hjn sikerlt megsavanytania. Komolyan, majdnem felprbltam Bilb gyrjt. Szerettem volna eltnni. Inkbb ne! mondta Gandalf, s lelt: Vigyzz azzal a gyrvel, Frod! Tulajdonkppen emiatt jttem vissza mg egy utols szra. Mirt, mi van vele? Te mit tudsz rla? Csak amit Bilb meslt. Hallottam a trtnett: hogyan bukkant r, s mit csinlt vele-mrmint azon a bizonyos tjn. A trtnett... de melyik vltozatot? krdezte Gandalf. Nem azt, amit a trpknek meslt, s a knyvben is megrt felelte Frod. Nekem elmeslte az igazat is, miutn idekltztem. Azt mondta, te mr kipiszkltad belle, ht akkor hadd tudjam meg n is. Kettnk kzt nincs titok, Frod, mondta, de senki msnak nem kell tovbbadni. Klnben is, a gyr az enym. Ez rdekes mondta Gandalf s te mit szltl az egszhez? Ahhoz, hogy kitallta azt az ajndkhistrit? Nekem az igazi trtnet sokkal valsznbben hangzott, s nem rtettem, mirt kellett megvltoztatni. Valahogy nem volt jellemz Bilbra; nagyon furcsnak talltam. n is. De akiknek ilyen kincseik vannak... s hasznljk is ket... azokkal furcsa dolgok trtnhetnek. Ezt jl jegyezd meg, s bnj vele nagyon vatosan. A gyrnek taln msfle ereje is van, nemcsak az, hogy lthatatlann teszi az embert, ha gy kvnja. Nem rtem mondta Frod. n sem felelte a mgus. Csak szget ttt a fejembe ez a gyr, fleg tegnap este. Nem kell izgulni. De fogadd meg a tancsomat, s csak nagyon ritkn hasznld, vagy inkbb sose. Legalbbis arra krlek; ne gy hasznld, hogy szbeszd vagy gyanakvs legyen belle. Mg egyszer mondom: biztos helyen rizd, s tartsd titokban! Nagyon titokzatos vagy! Mitl flsz? Nem vagyok biztos benne, ezrt inkbb hallgatok. Taln majd ha visszajttem, mondhatok valamit. De mr megyek is: isten veled, egyelre. Felllt. Mris! kiltotta Frod. n meg azt hittem, legalbb egy htig maradsz. Szmtottam a segtsgedre. Maradni akartam... de kzbejtt valami. Lehet, hogy sokig tvol leszek; de mihelyt lehet, jra felkereslek. Ha itt vagyok, majd szreveszed! Nem fogom elre jelezni az rkezsemet. Mostantl fogva nemigen jrklok majd nyltan a Megyben. gy tapasztalom, kezdek npszertlenn vlni. Azt mondjk, lehetetlen alak vagyok, csak bajt keverek, ahol feltnk. Nmelyek egyenest azzal vdolnak, hogy n tntettem el Bilbt, st, mg egyebekkel is. Ha ppen tudni akarod, mi ketten lltlag sszeszrtk a levet, hogy rtegyk a keznket Bilb vagyonra. Nmelyek! fakadt ki Frod. Vagyis Oth s Loblia. Micsoda aljassg! Szvesen nekik adnm Zsklakot, csak jra lthassam Bilbt, s elksrhessem a vndortjn. n szeretem a Megyt. Mgis, valahogy jobb lett volna, ha vele tartok. Nem tudom, viszontltom-e mg az letben.

 n se tudom mondta Gandalf. s van mg sok ms is, amit nem tudok. Ht akkor isten veled! Vigyzz magadra! Szmthatsz rm, fleg a legvratlanabb pillanatokban! Isten veled! Frod kiksrte. Gandalf bcst intett, aztn bmulatos gyorsasggal tnak eredt; de Frodnak gy rmlett, hogy a vn mgus szokatlan grnyedten jr, mintha valami nagy teher nyomn a vllt. Mr sttedett, s kpenyes alakja hamar eltnt az alkonyatban. Frod nagyon sokig nem ltta viszont

2. fejezet A mlt rnyka A szbeszd se kilenc, se kilencvenkilenc nap mlva nem csitult el. Zskos Bilb r msodik eltnst kerek egy esztendeig s mg egy napig trgyaltk Hobbitfalvn, st, az egsz Megyben, az emlke pedig mg ennl is jval tovbb fennmaradt. Esti mese lett belle a hobbit-palntk szmra; vgl is a Bolond Zskos, aki hol eltnt, nagy drgsek s villmlsok kzepette, hol pedig ismt felbukkant, arannyal s kszerekkel megrakodva, a legendk npszer alakja lett, s mg sokig emlegette mindenki, miutn a valdi esemnyeket mr rg elfeledtk. De addig is, a krnyken az az egyntet vlemny alakult ki, hogy Bilb, aki mindig is kerge volt egy kicsit, vgl teljesen megbolondult, s vilgg ment. Aztn minden bizonnyal beleesett egy pocsolyba vagy egy folyba, s gy rte utol a tragikus, de korainak nem nevezhet vg. Mindezekrt a legtbben Gandalfot hibztattk. Csak bkn hagyn ez az tkozott varzsl, akkor a Frod rfi taln nyugton maradna, s megjnne a jzan hobbit-esze mondogattk. Minden arra vallott, hogy Gandalf csakugyan bkn hagyja Frodt, s Frod nyugton is maradt, de a jzan hobbit-sz megjvetelnek nemigen mutatkoztak a jelei. Inkbb azt mondhatnnk, hogy klncsg tekintetben Frod mris Bilb nyomdokaiba lpett. Nem volt hajland gyszt viselni; egy v mlva pedig, Bilb szztizenkettedik szletsnapjnak tiszteletre, nneplyt rendezett: mzsa-lakomt, ahogy mondta. De ezzel nagyon is keveset mondott, mert a lakomra hsz vendg volt hivatalos, s az asztalt j nhnyszor megtertettk: havazott az tel s zporozott az ital, hogy a hobbitok szlsmondst hasznljuk. Sokan meg voltak botrnkozva; de Frod ezutn is vrl vre megnnepelte Bilb szletsnapjt, gyhogy vgl hozzszoktak. Frod azt mondta, nem hiszi, hogy: Bilb meghalt. Mikor azt krdeztk: Ht akkor hol van?, csak vonogatta a vllt. Egyedl lt, mint annak idejn Bilb, de sok bartja volt, tbbnyire fiatalabb hobbitok (jrszt az reg Tuk leszrmazottai), akik gyerekkorukban nagyon szerettk Bilbt, s sokszor megfordultak Zsklakon. Kzjk tartozott pldul Boffin Folk s Bgys Fredegr; de Frod tegkzelebbi bartai Tuk Peregrin (kzismert nevn Pippin) s Borbak Trufa voltak (t valjban Trufidoknak hvtk, de ez nemigen jutott senkinek az eszbe). Frod velk kszlt a Megyben, de leginkbb csak egyedl csavargott, s a jzan npek nagy elkpedsre nha messze az otthontl bukkant fel, csillagfnyes jszakkon, gyalogosan, ahogy a dombokat s erdket jrta. Trufa s Pippin gyantotta, hogy kapcsolatban ll a tndkkel, mint annak idejn Bilb is. Ahogy mlt az id, az emberek kezdtk megllaptani; hogy a jelek szerint Frod is jl tartja magt: klsleg olyan ersnek s frgnek ltszott, mintha csak nemrg lpett volna be a harmadik X-be. Vannak, akiket mindenben ldz a szerencse, mondogattk; de hbortosnak csak azutn kezdtk tartani, amikor mr kzeledett az tvenedik letvhez, teht illett volna lehiggadnia. Ami Frodt illeti, az els megrzkdtats utn gy tapasztalta, hogy nem is olyan rossz dolog, ha az ember a maga ura, s a zsklaki Zskos nevet viseli. Nhny vig roppant elgedetten ldeglt, s nem sokat trdtt a jvvel. De kzben egyre jobban bnta, flig-meddig ntudatlanul, hogy mirt is nem ment el Bilbval. Nha azon kapta magt, fknt sszel, hogy a vadonrl brndozik, s lmaiba sohasem ltott hegyek klns ltomsai szivrogtak be. Egyre gyakrabban dnnygtt ilyeneket: Egyszer taln magam is tkelek a Folyn. Amire a lelke msik fele mindjrt megadta a vlaszt: Mg nem. gy lt teht, amg lassacskn kifogyott a negyvenes veibl, s kzeledett az tvenedik szletsnapja: az tvenes szmot valahogy jelentsnek (vagy baljsnak) rezte; mindenesetre, Bilbt is ebben az letkorban kaptk fel hirtelen a kalandok. Frod egyre kevsb tallta a helyt, s a jrt utakat tlsgosan is kitaposottnak rezte. Trkpeket nzegetett, s eltndtt rajta, vajon mi lehet a szlkn tl: a Megyben kszlt trkpek tbbnyire fehrrel jelltk mindazt, ami kvl esett a hatrokon. Frod mind messzebbre kszlt; a legtbbszr egyedl; Trufa s a tbbi j bart aggdva figyelte. Sokszor lttk; hogy beszlget vagy egytt mszkl idegen vndorokkal, akik ez id tjt bukkantak fel a Megyben. *

Hre jrt, hogy furcsa dolgok trtnnek a klvilgban; mivel pedig Gandalf nem jelentkezett, s vek ta zenetet se kldtt, Frod egymaga prblt megtudni, amennyit csak lehetett. A tndk, akik ritkn jrtak a Megyben, most fel-feltntek estnknt, nyugat fl vonulva az erdkn t: csak mentek elre, visszafel pedig soha; mivel azonban tvozni kszltek Kzpfldrl, mr nem nagyon trdtek az itteni gondokkal. De trpk is jrtak az ton, szokatlanul nagy szmban. Az srgi KeletiNyugati t tszelte a Megyt egszen Szrkervig, s a trpk mindig is ezen kzlekedtek a Kk Hegyekben lv bnyik fel. A hobbitok fknt tlk szoktak hreket kapni a tvoli fldekrl ha egyltaln rdekldtek; a trpk rendszerint keveset mondtak, s a hobbitok annyival is bertk. De Frod mostanban sokszor tallkozott messzi tjakrl jtt idegen trpkkel, akik nyugaton kerestek menedket. Riadtak voltak, nmelyek pedig suttogva beszltek az Ellensgrl s Mordor fldjrl. Ezt a nevet a hobbitok csak a stt mlt legendibl ismertk: rnykknt hzdott meg emlkeik htterben, de azrt baljs volt s nyugtalant. A jelek arra vallottak, hogy a gonosz hatalom, melyet a Fehr Tancs kiztt a Bakacsinerdbl, most ismt felbukkant, mg hatalmasabban, Mordor erdjeiben. lltlag a Stt Tornyot is jjptettk. A hatalom innen terjeszkedett mindenfel: messzi keleten s dlen hbork dltak, s nttn-ntt a flelem. A hegyekben megint elszaporodtak az orkok. Trollokrl is sz esett: most mr nem olyan tompa eszek, mint rgen, hanem ravaszok, s ijeszt fegyvereik vannak. s mindenflket rebesgettek mg ezeknl is iszonyatosabb lnyekrl; akiknek egyelre nem volt nevk. * Mindezeknek persze csak egy tredke jutott el a kznsges hobbitok flbe. De mg a legsketebbek s leginkbb otthon lk is hallottak egy-egy furcsa mest, akiket pedig a munkjuk a hatrvidkre szltott, furcsa dolgokat lttak. Frod tvenedik vnek tavaszn, egy este, a morotvai Zld Srkny-ban ldgltek egy pran, s beszlgetskbl kiderlt, hogy a mendemondk mg a Megye nyugodalmas kzepbe is eljutottak, br a legtbb hobbit csak nevetett rajtuk. Csavardi Samu az egyik sarokban lt a tz mellett, vele szemben Veres Tni, a molnr fia; trsalgsukat nagy rdekldssel hallgattk az egybegylt falusi hobbitok. Ht annyi biztos; hogy furcsa dolgokat lehet hallani mostanban mondta Samu. Lehet hagyta r Tni , ha odafigyel az ember. De n odahaza is hallhatok rmhistrikat meg dajkamesket, ha kedvem tartja. Az biztos vgott vissza Samu , de az is, hogy egyikben-msikban sokkal tbb az igazsg, mint kpzeled. Mert ugye, ki tallta ki a mesket? Vegyk pldul a srknyokat. Ksznm, abbl nem krek felelte Tni. Eleget hallottam rluk klykkoromban, de most mr minek hinnk az ilyesmiben? Morotvn csak egyetlen srkny ltezik, az is zld tette hozz, ltalnos derltsget keltve. J, j mondta Samu, egytt nevetve a tbbiekkel. De mit szlsz ezekhez a szlfa emberekhez vagy risokhoz, gy is mondhatnm? Azt mondjk, nemrgiben is lttak egyet az szaki Lpon tl, s nagyobb volt, mint egy fa: Kik mondjk? Ht pldul Bundi, az unokatestvrem. Ott dolgozik Boffin rnl Nagymlon, s feljr vele vadszni az szaki Fertlyba. Ht a sajt szemvel ltott egyet. Elhiszem, hogy mondta. Ez a Bundi mindig azt mondja, hogy ltott valamit, aztn nha olyat is lt, ami nincs ott. Csakhogy ez a valami akkora volt, mint egy szilfa, s jrklt: ht rft lpett egyszerre... vagy egy araszt se. Akkor inkbb egy araszt se. Tudod, mit ltott az a Bundi? Egy szilft. De ht ez jrklt, hallod-e; az szaki Lpon meg nincsenek is szilfk. Ha nincsenek, akkor nem is ltott egyet se jelentette ki Tni. Vlaszt tetszsnyilvnts s taps fogadta: egy null a javra, llaptotta meg a kznsg. De azt mgse tagadhatod mondta Samu , hogy nemcsak Bundi, hanem msok is lttak mindenfle furcsa npeket, akik mostanban tjrnak a Megyn: tjrnak, rted? Msoknak meg vissza kell fordulni a hatrrl.

A Vigyzknak mg sose volt ennyi dolguk. Olyat is hallottam, hogy a tndk nyugat fel vndorolnak. k maguk mondjk, hogy a kiktkbe tartanak, a Fehr Tornyokon tlra. Samu egy bizonytalan mozdulatot tett a kezvel: sem , sem a tbbiek nem tudtk, milyen messzire van a tenger a Megye nyugati hatrain emelked rgi tornyokon tl. De az si hagyomny gy tartotta, hogy valahol arrafel van Szrkerv, ahonnan nha tra kelnek a tndehajk, aztn sose trnek vissza. Szllnak, szllnak, szllnak t a tengeren, nyugatra hajznak, minket meg itt hagynak mondta Samu szinte kntlva, mikzben szomoran s nneplyesen ingatta a fejt. De Tni csak nevetett: Ez se jsg, ha a rgi mesk igazat beszlnek. Meg aztn mi kznk hozz? Hadd szlljanak! De arra fogadni merek, hogy te mg sose lttad hajzni ket klnben ms se, az egsz Megybl. Nem tudom felelte Samu eltndve. Egyszer mintha ltott volna egy tndt az erdben, s szvbl remlte, hogy nem utoljra. A gyerekkorban hallott mondk kzl mindig azok a mesetredkek s egrrgta elbeszlsek hatottak r a leginkbb, amiket a hobbitok a tndkrl tudtak. Vannak azrt mifelnk is, akik ismerik a Szpek npt, s hreket is kapnak tlk mondta egy kis gondolkods utn. Pldul Zskos r, akinl dolgozok. Tle hallottam, hogy igenis hajra szllnak, pedig aztn tud egykt dolgot a tndkrl. Az reg Bilb r pedig mg nla is tbbet tudott: sokszor eldiskurltam vele klykkoromban. Eh, elment az esze mind a kettjknek mondta Tni. Legalbbis az reg Bilbnak elment, a Frod meg most kszldik. Ha onnan szoktad beszerezni a hreidet, akkor sletlensgekkel mindig el leszel ltva. Na de n me-gyek is haza, cimbork. Egszsgetekre! Felhajtotta a korsjt, majd szkt htralkve, lrmsan tvozott. Samu csendben lt, nem szlt semmit. Volt ppen elg, amin elrgdjon. Elszr is, sok munka vrt r a zsklaki kertben: ha szp id lesz, holnap nemigen pihenhet. Olyan gyorsan ntt a f, hogy alig gyzte nyrni. De Samut nemcsak a kertszgondok foglalkoztattk. Egy id mlva nagyot shajtott, felllt s kiment. prilis eleje volt, az g pp tisztulflben egy nagy zivatar utn. A nap mr lement, s a hvs, spadt este lassanknt jszakv sttlt. Samu az els csillagok alatt baktatott hazafel, Hobbitfalvn keresztl, aztn fel a dombra, halkan ftyrszve s tprengve. Hossz tvollte utn pp akkor bukkant fel ismt Gandalf. A szletsnapi nnepsg utn hrom vig nem jelentkezett. Aztn rvid idre belltott Frodhoz, jl megnzte magnak, s mr ment is tovbb. A kvetkez egykt v folyamn elg sokszor felbukkant: mindig vratlanul rkezett alkonyat utn, s bejelents nlkl tvozott napkelte eltt. A sajt dolgairl s tjairl nem volt hajland nyilatkozni, mintha csakis az rdekeln, mivel tlti az idejt Frod, s hogy szolgl az egszsge. Aztn egyszerre csak abbamaradtak a ltogatsok. Frod most mr tbb mint kilenc ve nem ltta s nem is hallott felle; mr-mr azt hitte, hogy a mgus vissza se jn tbb: mr nem rdeklik a hobbitok. De azon az estn, amikor Samu hazafel baktatott a srsd szrkletben, a dolgozszoba ablakn felhangzott a rgebben oly gyakori kopogs. Frod meglepdve s nagy rmmel dvzlte reg bartjt. Jl egyms szembe nztek. Minden rendben, mi? krdezte Gandalf. Te semmit se vltoztl. Frod! Te se mondta Frod, de magban azt gondolta, hogy Gandalf igenis regebbnek s gondterheltebbnek ltszik. Srgette, mesljen nmagrl s a nagyvilgrl; hamarosan bele is merltek a beszlgetsbe, s jszaka sokig fennmaradtak. * Msnap ksn reggeliztek, utna pedig a mgus lelt Frodval a dolgozszoba nyitott ablaka mell. A kandallban lobogott a tz, de a nap melegen sttt, a szl pedig dlrl fjt. Minden de volt, a fldeken s a fk ujjhegyein reszketve csillogott a tavasz friss zldje. Gandalf egy rgi tavaszra gondolt: amikor idestova nyolcvan vvel ezeltt Bilb egyetlen zsebkend nlkl megszktt Zsklakrl. A mgusnak most taln fehrebb volt a haja, mint akkor, a szaklla hosszabb, s a szemldke taln bozontosabb, arcra tbb barzdt vstek a gondok meg a blcsessg: de a szemben ugyanaz az elevensg csillogott, s Gandalf ppoly vidoran dohnyzott, nagy lvezettel fjva a fstkarikkat, mint annak idejn. Most csendben fjta a fstt, mert Frod is hallgatott; mlyen a gondolataiba merlve. Az les reggeli fnyben is gy rezte, mintha stt rnykot vetnnek r a hrek, amiket Gandalf hozott. Vgl megtrte a csendet:

 Tegnap este furcsa dolgokat kezdtl meslni a gyrmrl, Gandalf. Aztn elhallgattl, mert azt mondtad, jobb, ha nappalra hagyjuk az ilyesmit. Nem gondolod, hogy most mr be lehetne fejezni? Azt mondod, a gyr veszlyes, sokkal veszlyesebb, mint hinnm. Mirt? Tbbokbl felelte a mgus. Olyan nagy az ereje, hogy arra gondolni se mertem eleinte, akkora, hogy vgl is teljesen rr lenne brki halandn, aki birtokolja. lenne az ura a birtokosnak. Rges-rgen sok tndegyr kszlt Eregionban, varzsgyrk; ahogy ti mondjtok, s persze sokflk: az egyikben tbb er rejlett, a msikban kevesebb. A kisebb gyrkn mg csak prblgattk tudsukat a ksztik, mieltt a mestersg igazn tklyre fejldtt volna; s a tndekovcsok egy csppet se voltak nagyra velk-pedig a halandk szmra vlemnyem szerint mr ezek is veszlyt jelentettek. De a Nagy Gyrk, a Hatalom Gyri igazn veszlyesek voltak. Az a haland, akinek egy Nagy Gyr a birtokba kerl, Frod, nem hal meg, de nem is nvekszik tovbb, s nem gyarapodik az lete: pp csak, hogy ltezik; s vgl mr frasztja minden pillanat. Ha pedig sokszor hasznlja a Gyrt, hogy lthatatlann vljon, akkor elhalvnyul: vgl is llandan lthatatlan lesz, gy jrkl a flhomlyban, s csak a Gyrkn uralkod stt hatalom ltja. Igen, elbb-utbb... ha kezdetben mg ers vagy jszndk volt is, de sem az er, sem a jszndk nem tart rkk... elbb-utbb felfalja a stt hatalom. Rettenetes! mondta Frod. Hossz ideig megint csend volt. A kertbl behallatszott Csavardi Samu fnyr olljnak csattogsa. Mita tudod ezt? krdezte vgl Frod. s mennyit tudott belle Bilb? Bilb csak annyit tudott, amennyit neked is elmondott, errl meg vagyok gyzdve felelte Gandalf. Semmi olyat nem hagyott volna rd, amit veszlyesnek tart, mg ha n meggrtem is, hogy rajtad lesz a szemem. gy gondolta, a gyr nagyon szp, s olykor j hasznt lehet venni; ha valami nincs rendjn vagy furcsnak ltszik, maga lehet az oka. Azt mondta, a gyr mindinkbb rtelepszik, s folyton aggdik miatta, de nem sejtette, hogy maga a gyr a hibs. Arra ugyan rjtt, hogy vigyzni kell r: mintha vltozna a mrete meg a slya; furcsamd hol sszezsugorodott, hol kitgult, s egyszerre csak lecsszhatott az ember ujjrl, pedig addig szorosan rsimult. Igen, erre nekem is felhvta a figyelmemet a bcslevelben mondta Frod , gyhogy azta mindig a lncra csatolva tartom. Igen blcs intzkeds blintott Gandalf. De hossz lete folyamn Bilb sohase csatolta r a gyrt. gy vlte, anlkl is meg tudja rizni, s erre nagyon bszke volt. De azrt valami nyugtalant, knos rzse tmadt. Mintha elvkonyodott volna: gy mondta. Ez is annak a jele, hogy a gyr kezdte reztetni az erejt. Mita tudod, amit tudsz? krdezte megint Frod. Amit tudok? mondta utna Gandalf. Ht igen tudok n sok mindent, amit csak a Blcsek tudnak. De ha arra gondolsz, amit errl a gyrrl tudok, azt voltakppen nem is lehet tudsnak nevezni. Mg htravan egy prba. De biztos vagyok benne, hogy beigazoldik, amit gyantok. Hogy mita gyantom? tette hozz, az emlkeiben kutatva. Lssuk csak... Bilb abban az vben tallta meg a gyrjt, amikor a Fehr Tancs kizte a stt hatalmat a Bakacsinerdbl, nem sokkal az t Sereg Csatja eltt. Akkor valami rnyk borult a szvemre, habr mg magam se tudtam, hogy mitl is flek. Sokat trtem a fejem, hogy juthatott hozz Gollam egy Nagy Gyrhz, mert hogy az volt, azt az els perctl fogva vilgosan reztem. Aztn hallottam Bilb furcsa mesjt, hogy elnyerte, s nem tudtam elhinni. Mikor vgl sikerlt kiszednem belle az igazat, mindjrt lttam, mit akart azzal a mesvel: senki se vonhassa ktsgbe, hogy joga van a gyrhz: Akrcsak Gollam a szletsnapi ajndkkal. A kt hazugsg nagyon is hasonltott egymshoz, nem hagyott bkn. Nyilvnval volt, hogy a gyrnek gonosz ereje van; s azonnal hatni kezd a birtokosra. Ez volt az els jel, ami arra vallott, hogy valami nincs rendjn. Sokszor mondtam Bilbnak, hogy jobb, ha az ilyen gyrket nem hasznlja az ember; de megsrtdtt, s hamar dhbe gurult. Mst nemigen tehettem. Ha elveszem tle, abbl mg nagyobb baj lehet; klnben se volt jogom hozz. gy aztn csak figyeltem s vrtam. Taln kikrhettem volna Fehr Szarumn tancst, de valami mindig visszatartott. Ht meg kicsoda? krdezte Frod. Mg sose hallottam felle.

 Meglehet felelte Gandalf. Nem szokott a hobbitokkal foglalkozni, legalbbis eddig. nem. Pedig f helyen van a Blcsek kztt. az n rendem vezetje s a Tancs feje Nagy a tudsa, de a bszkesge egytt ntt vele, s rossz nven veszi, ha ms is belertja magt a dolgba Egybknt tnde-gyrkkel foglalkozik, kicsikkel s nagyokkal egyarnt: ez a szakterlete. Mr rgta tanulmnyozza a rjuk vonatkoz hagyomnyt, s keresi elksztsk feledsbe merlt titkait; de amikor a Tancsban napirendre kerltek a Gyrk, nem sokat rult el addigi kutatsairl, s az a kevs is mintha rcfolt volna a flelmemre. gy aztn elaludtak a ktsgeim... de nyugtalanul aludtak. Egyszval, tovbbra is vrtam s figyeltem. s valban gy ltszott, Bilbval nem lesz semmi baj. Mltak az vek. Bizony mltak, de t szinte meg se rintettk. Az regeds jelei egyltaln nem mutatkoztak rajta. Engem pedig jra bebortott az az rnyk. De azt mondtam magamban: Elvgre anyai gon nagyon hossz let csaldbl szrmazik: Van id. Vrjunk. s vrtam. Egszen addig a napig, amikor elment hazulrl. Akkor olyasmiket tett s mondott, hogy ismt belm markolt a flelem, s ezt mr sehogy se csitthattk Szarumn szavai. Reszmltem, hogy itt egy stt, vgzetes hatalom mkdik. Aztn hossz veken t arra fordtottam idm java rszt, hogy feldertsem, mi az igazsg. De ugye nem trtnt jvtehetetlen baj? krdezte Frod aggdva. Ugye teljesen rendbe jhet, elbb-utbb... mrmint Bilb? s bkben lheti le htralv napjait? Utna mindjrt sokkal jobban rezte magt mondta Gandalf. De csak egyetlenegy Hatalom van a vilgon, amely mindent tud a Gyrkrl s erejkrl; olyan Hatalom pedig tudomsom szerint egyetlenegy sincsen, amely mindent tudna a hobbitokrl. A Blcsek kztt egyedl n foglalkozom hobbit-tannal: elgg bizonytalan tudomny, de rengeteg meglepetssel szolgl. A hobbit np egyszer olyan puha, mint a vaj, mskor meg az vszzados fagykereknl is szvsabb. Valsznnek tartom, hogy egyik-msik hobbit sokkal tovbb ellen tudna llni a Gyrknek, mint ahogy a Blcsek j rsze kpzeli. Azt hiszem, nem kell aggdnod Bilb miatt. Persze, a Gyr hossz veken t a birtokban volt, s hasznlta is: ennlfogva lehetsges, hogy sokig tart, amg teljesen elmlik a hatsa... mondjuk, amg nyugodtan meg lehet neki mutatni jra. Ettl eltekintve, semmi akadlya, hogy mg hossz vekig ljen a legnagyobb boldogsgban, s pontosan olyan maradjon, mint amikor megvlt tle. Mert vgl is a sajt akaratbl vlt meg tle: ez nagyon fontos. Nem, a mi kedves Bilbnk miatt egyltaln nem nyugtalankodtam tbb, miutn tladott a Gyrn. Temiattad rzem magam felelsnek. Amita csak Bilb elment, mlysges aggodalmat rzek, ha rd gondolok, meg a tbbi hobbitra, aki mind rettent furcsa, szeretetre mlt, gyerekes teremtmny. Fjdalmas vesztesg rn a vilgot, ha a Stt Hatalom rr lenne a Megyn; ha a sok kedves, vidm, buta Bgys, Krts, Boffin, Nagytszfi meg a tbbi, nem is szlva a nevetsges Zskosokrl, rabszolgasorba sllyedne. Frod megborzongott. De mirt gondolsz ilyesmire? krdezte. s mirt kellennek neki ilyen rabszolgk? Az igazat megvallva mondta Gandalf , azt hiszem, hogy mostanig... mostanig, rted... fel se tnt neki a hobbitok ltezse. Nagy szerencse mindannyitoknak. De a biztonsg napjai elmltak. Nincs szksge rtok hasznosabb szolgi is vannak, szp szmmal , de most mr nem feledkezik meg rlatok. s sokkal jobban szeretne nyomorult rabszolga-hobbitokat ltni, mint boldog, szabad hobbitokat. Gonoszsg s bosszvgy is ltezik a vilgon! Bosszvgy? krdezte Frod. Mirt akarna bosszt llni? Mg mindig nem rtem, mi kze van az egsznek Bilbhoz, hozzm s a gyrnkhz. Nagyon is sok kze van hozztok mondta Gandalf. Mg nem tudod, mekkora a veszly, de meg kell tudnod. Magam se voltam biztos benne, amikor legutbb itt jrtam, de most mr ideje, hogy mindent elmondjak. Add ide egy pillanatra a gyrt. Frod kihzta a gyrt a nadrgzsebbl: ott tartotta egy lncon, amely a nadrgszjhoz volt erstve. Lekapcsolta rla, s lassan odanyjtotta a mgusnak. A gyrnek valahogy hirtelen megntt a slya, legalbbis gy rzdtt: mintha nem tetszene neki, vagy Frodnak nem tetszene, hogy Gandalf meg akarja rinteni. Gandalf feltartotta a kezben. gy ltszott, tmr sznaranybl, van. Ltsz rajta valamilyen jelzst? krdezte Nem felelte Frod. Nincs rajta semmi. Teljesen sima sehol egy karcols vagy kopsnyom.

 Akkor ide nzz! Frod nagy elkpedsre s ijedelmre a mgus hirtelen bedobta a gyrt a kandall egyik izz szgletbe. Frod felkiltott s a piszkavas utn kapott, de Gandalf visszatartotta. Vrj! mondta parancsol hangon, s bozontos szemldke all egy gyors pillantst vetett Frodra. A gyrn semmifle vltozs nem ltszott. Egy id mlva Gandalf felllt, becsukta az ablak kls zsalugtert, s sszehzta a fggnyt. A szoba elsttlt, csend lett, br a kertbl halkan behallatszott Samu olljnak csattogsa, most mr kzelebb az ablakhoz. A mgus egy pillanatig a tzbe meredt, aztn elrehajolt, kikotorta a gyrt a parzsbl, s gyorsan felkapta. Frodnak elllt a llegzete. Egszen hideg mondta Gandalf. Fogd! Frodnak megfeszlt a tenyere: a gyr mintha mg tmrebb s slyosabb lett volna, mint azeltt. Tartsd fel! mondta Gandalf. s nzd meg kzelebbrl! Frod szt fogadott: finom vonalakat ltott, a legvkonyabb tollvonsnl is vkonyabbakat, melyek a gyr kls s bels oldaln hzdtak: a tzlngok jtkbl valamifle rs beti kezdtek kirajzoldni. Szemkprztatan ragyogtak, s valahogy mgis messzirl, mint valami feneketlen ktbl.

Nem tudom elolvasni ezeket a lngol betket mondta Frod remeg hangon. Te nem blintott Gandalf , de n igen. A szveg tnde-betkkel van rva, rgies rssal, de mordori nyelven, amit most nem akarok hasznlni. A Kzs Nyelven nagyjbl ennyit jelent: Egy Gyr mind fltt, Egy Gyr kegyetlen, Egy a sttbe zr, bilincs az Egyetlen. Ez a kt sor csupn rsze egy versnek, melyet rgta ismer a tnde-tudomny: Hrom Gyr ragyogjon a tnde-kirlyok kezn, Ht a nemes trpk jussa, kiknek hza cifra k, Kilencet haland ember ujjn csillantson a fny, Egyet hordjon a Stt r, szolganyjat terel, Mordor jfekete fldjn, sr rnyak mezejn. Egy Gyr mind fltt, Egy Gyr kegyetlen, Egy a sttbe zr, bilincs az Egyetlen, Mordor jfekete fldjn, sr rnyak mezejn. Elhallgatott, majd lassan, mly hangon folytatta: Ez itt a Nagy Gyr, az Egyetlen, a mind fltt uralkod. Ez az az Egy Gyr, amit a gazdja valamikor rges-rgen elvesztett, miltal jcskn meggynglt a hatalma. Rettenetesen vgyik r de nem szabad visszakapnia. Frod nmn, mozdulatlanul lt. A flelem mintha kinyjtotta volna utna roppant kezt: mintha egy nagy fekete felh kerekedne, s el akarn nyelni: Ez a gyr! dadogta. De ht hogy a csudba kerlt hozzm? Hja, ennek hossz sora van mondta Gandalf. A histria mg a Fekete vekben kezddik, amikre mr csak a hagyomny rei emlkeznek. Ha az egszet el akarnm meslni, itt lhetnnk, amg a tavaszbl semmi se marad; s beksznt a tl. De tegnap este mr beszltem Nagy Szauronrl, a Stt rrl. A sok mendemonda, amit hallottl, igaz: Szauron ismt felkelt, kibjt a Bakacsinerdbl, s visszatrt rgi erdjbe, a mordori Stt Toronyba. Ezt a nevet mg ti, hobbitok is hallotttok: gy feketl a rgi trtnetek peremn, mint az rnyk. Sokszor veresget szenved, de aztn mindannyiszor ert gyjt: a Homly j alakot lt, s jra megn. Nem rlk, hogy pp az n letemben kellett gy trtnnie shajtott Frod.

 n sem blintott Gandalf-, s senki se rl, hogy ilyen idket kellett megrnie. De ht nem mi dntjk el, hogy mikor ljnk. Mi csak abban dnthetnk, hogy mi a teend, ha mr itt vagyunk. s a lthatr; Frod, mris egyre sttebb. Az Ellensg ereje nttn-n. Azt hiszem, a tervei mg nem rtek be, de rleldnek. Nehz idk vrnak rnk. Akkor is nehz idk vrnnak, ha nem merlt volna fel ez a szrny lehetsg. De az Ellensgnek mg hinyzik egyvalami, amibl ert s tudst merthet, amivel letrhet minden ellenllst, elsprheti a vdelem utols sncait, s jra homlyba borthat minden fldet. Az Egy Gyr mg nem az v. A Hrmat, a legszebb gyrket, a tndeurak elrejtettk elle, egyiket se tudta megrinteni s beszennyezni az rintsvel. Ht a trp-kirlyoknak jutott, de ebbl hrmat visszaszerzett, a tbbit pedig elemsztettk a srknyok. Kilencet a haland embereknek adott, bszke s hatalmas embereknek, s ezzel trbe ejtette ket. Mr rgen az Egy Gyr uralma al kerltek, gyrlidrcek let-tek, rnyak az nagy rnykban, uruk legflelmetesebb szolgi. Ez rges-rgen trtnt. Hossz vek ta senki se ltta a Kilencet. De ki tudja? Ha a homly jra megn, taln ismt felbukkannak. De hagyjuk ezt! Ilyesmirl mg reggel se j beszlni a Megyben. Vagyis ht gy llunk: a Kilencet megszerezte magnak; a Hetet is, rszben megszerezte, rszben elpuszttotta. A Hrom mg mindig rejtzik. De neki emiatt mr nem fj a feje. Csak az Egy Gyrre van szksge, mert ezt a gy-rt maga ksztette, az tulajdona, s rgebbi hatalmnak j rszt belenttte, hogy uralkodhasson az sszes tbbi fltt. Ha visszaszerzi, megint parancsolhat valamennyinek, brhol vannak, mg a Hromnak is; a gyrk minden bvs ereje feltrul eltte, s ersebb lesz, mint valaha. Ezrt mondom, Frod, hogy szrny ez a lehetsg. azt hitte, hogy az Egy Gyr megsemmislt: hogy a tndk elpuszttottk, amiknt trtnnie is kellett volna. De most mr tudja, hogy nem pusztult el, hogy valaki megtallta. Ezrt keresi, kutatja, immr semmi msra nem gondolva. Itt van az nagy remnysge s a mi nagy veszedelmnk: Mirt is nem semmistettk meg? fakadt ki Frod. s hogyan veszthette el az Ellensg, ha olyan ers volt, s annyira ragaszkodott hozz? Ersen markba zrta a Gyrt, mintha mris ltn a stt ujjakat, amelyek kinylnak utna. Elvettk tle mondta Gandalf. Hajdanban a tndk ersebbek voltak, jobban szembe tudtak szllni vele, s akkor mg az emberek se idegenedtek el annyira tlk. A nyugathoni emberek segtettk ket. Rgi histria ez, rdemes lenne felidzni, mert van ugyan benne sok bnat s srsd sttsg, de sok btorsg s hsiessg is, ami nem volt egszen hibaval. Egyszer taln elmeslem neked elejtl a vgig, vagy meghallgathatod valaki mstl, aki jobban ismeri. De most legfkppen azt kell megtudnod, hogyan kerlt hozzd a Gyr; s mivel ez is hossz trtnet, msra nem akarok kitrni. Szauront annak idejn Gilgalad, a tndekirly s a nyugathoni Elendil dnttte meg; mindketten elestek a harcban, de Elendil fia Isildur levgta Szauron kezrl a gyrt, s birtokba vette. Szauron gy veresget szenvedett, elszllt az ereje, gyhogy sokig rejtznie kellett, amg az rnyka ismt alakot nem lttt a Bakacsinban. De a Gyr elveszett. Beleesett a Nagy Folyba, az Anduinba, s eltnt. Isildur ugyanis szak fel vonult a Foly keleti partjn, a Nsziromfld kzelben pedig rajtatttek a hegyi orkok; s majd minden ksrjt megltk. beugrott a vzbe, de szs kzben lecsszott ujjrl a Gyr: ekkor az orkok meglttk, s agyonnyilaztk. Gandalf elhallgatott, majd gy folytatta: A Gyr teht ott maradt a Nsziromfld stt tavai kzt, s mg a legendk se regltek rla; ennyit is csak kevesen ismernek a trtnetbl, s a Blcsek Tancsa nem tudott tbbet kiderteni. De n most mr valamivel tovbb meslhetem a histrit.

Sok-sok vvel a trtntek utn, de azrt mg mindig nagyon rgen, lt a Nagy Foly mentn, a Vadonfld hatrn egy gyes kez s gyors lb kis np. Azt hiszem, hobbitfajta lehetett, rokon a sztrok seinek seivel, mert fiai szerettk a Folyt, s sokat sztak benne, vagy kis csnakokat ksztettek ndbl. Volt kztk egy nagy hr csald, amely szmban s vagyonban fellmlta majdnem az sszes tbbit: a csaldf a nagyanya volt, szigor s blcs regasszony, jratos a nemzetsg hagyomnyaiban, mr amennyi fennmaradt bellk. A csald legkvncsibb, legfrkszbb termszet tagjt Szmagolnak hvtk. t legfkppen mindennek a gykere s kezdete rdekelte: mly tavakba bukott al, fk s nvnyek tvben turklt, zld halmokba frt alagutakat; mr fel se nzett a dombok tetejre, a fk lombjaira, az gakon nyl virgokra: mindig lehajtott fvel jrt, s lesttte a szemt. Volt egy bartja, akit Dagolnak hvtak, hasonl fick, les szem, de nem olyan gyors s ers. Egy szp napon csnakba ltek, s beeveztek a Nsziromfldre, ahol dsan ntt az risz, s virgoztak a ndasok. Itt Szmgol kiszllt, s frkszve jrta a partot, Dagol pedig a csnakban maradt horgszni. Egyszer csak egy nagy hal bekapta a horgot, s egy szempillants alatt magval rntotta Dagolt a vzbe, egszen a foly fenekig. Ott Dagol elengedte a horgszbotot, mert valami fnyes trgyat pillantott meg a mederben; mg volt annyi leveg a tdejben, hogy utna kapjon. Aztn frcsklve feljtt a felsznre, a haja csupa hnr, a keze csupa sr: gy szott ki a partra. s mit ltott, amikor kezrl lemosta a sarat? Egy gynyr aranygyrt: ragyogott s szikrzott a napfnyben, gyhogy Dagolnak ujjongani kezdett a szve. De Szmagol megleste egy fa mgl, s mikzben Dagol a gyrnek rvendezett, halkan odasettenkedett hozz. Add ezt a szpet Szmagolnak kedveszem, Dagol szlt r Szmagol htulrl a bartjra. Mirt? krdezte Dagol. Mert ma van a szletsznapom, kedveszem, sz Szmagol olyn nagyon szeretn mondta Szmagol. Nem rdekel felelte Dagol. Mr kaptl tlem ajndkot, akkort, hogy szinte mr tlzs. Ezt n talltam, s meg is tartom magamnak. Igazn, kedveszem? krdezte Szmagol; azzal torkon ragadta Dagolt, s megfojtotta, mert nem brt ellenllni a pompsan csillog aranynak. Aztn ujjra hzta a gyrt. Soha senki nem tudta meg, mi lett Dagollal; otthontl messzire trtnt a gyilkossg, s a holttestet agyafrtan elrejtette a gyilkos. Szmagol egyedl trt haza; csakhamar rjtt, hogy a csaldbl senki se ltja, mikor rajta van a gyr. Ennek a felfedezsnek nagyon megrlt: nem szlt rla senkinek, de lt vele, hogy kifrkssze a msok titkait, a tudst pedig tisztessgtelen s gonosz clokra hasznlta fel. les lett a ltsa, kifinomult a hallsa: semmi se kerlte el a figyelmt, amivel rtani lehetett. A gyr hatalmat adott neki: olyat, amilyen illett a jellemhez. Nem csoda; hogy kzutlat trgya lett, s minden rokona elkerlte (amikor lthat volt). Sokszor megrugdostk, pedig beleharapott a rugdosk lbba. Lopkodni kezdett, magban dnnygve jrklt, s gurgulz torokhangokat hallatott. gy aztn rajta ragadt a Gollam nv: mindenki tkozta s elzavarta; nagyanyja, aki bkessget kvnt, kitagadta a csaldbl, s megtiltotta, hogy mg egyszer betegye a lbt az regbe. Gollam teht magnyosan vndorolt; srdoglt egy sort, hogy milyen kegyetlen a vilg, aztn tovbbhaladt a Foly mentn, mg egy vzfolyshoz nem rt, amely a hegyekbl zdult al, s ettl kezdve a vzfolyst kvette. Lthatatlan ujjaival halakat fogott a mly tavakban, s nyersen felfalta ket. Egyszer a nagy melegben, mikor pp egy t fl hajolt, rezte, hogy valami geti a tarkjt, s a vztkrn visszaverd vakt fny bntotta nedves szemt. Nem tudta, mi lehet az, mert a Napot mr szinte el is felejtette. Most, utoljra, felnzett r, s fenyegeten megrzta az klt. De ahogy elfordult a Naptl, a messzesgben megltta a magas Kdhegysget, ahonnan a vzfolys eredt. s hirtelen ez a gondolata tmadt: Ott a hegyek alatt biztosan j hvs, rnykos helyet tallnk. A Nap se tarthatn rajtam a szemt. Nagy hegyek: biztos, hogy a gykereik is nagyok: nagy kincsek vannak ott elsva, s senki se tud rluk, amita odakerltek. gy aztn jszaknknt tovbbvndorolt a hegyek fel, s tallt egy kis barlangot, amelybl a stt vzfolys eredt; aztn belefrta magt a dombokba, mint egy giliszta, s tbb nem hallott felle senki. A Gyrt magval vitte az rnyak kz: hiba tett rte mindent tv a ksztje, amikor ismt nni kezdett a hatalma.

 Gollam! kiltotta Frod. Gollam? Csak nem ugyanaz a Gollam, akivel Bilb is tallkozott? Micsoda frtelem! Szomor histria mondta a mgus , de mssal is megtrtnhetett volna... mg egykt hobbit ismersmmel is. Gollamnak semmi kze nem lehetett a hobbitokhoz jelentette ki Frod nmi hvvel. Szrny gondolat! s mgis igaz felelte Gandalf. Ha msrl nem, de a hobbitok eredetrl valamivel tbbet tudok, mint k maguk. Egybknt abbl is sejthet a rokonsg, amit Bilb meslt. A kettjk gondolkodsban s emlkeiben feltnen sok volt a hasonlsg. Kitnen megrtettk egymst, pedig a hobbitok egy trpt, egy orkot vagy akr egy tndt sem szoktak ilyen jl megrteni. No s a talls krdsek, amiket mind a ketten ismertek. J mondta Frod. De msok is szoktak talls krdseket feladni egymsnak, nagyjbl ugyanilyeneket. s a hobbitok nem csalnak. Gollam az els perctl fogva elhatrozta, hogy csalni fog. Csak el akarta altatni szegny Bilb bersgt. Amilyen gonosz volt, nyilvn mulattatta, hogy olyan jtkba megy bele, aminek a vgn knny prdra tehet szert, ha pedig veszt, nem trtnik semmi baja. Ez sajnos nagyon valszn blintott Gandalf. De van itt valami ms is, amit azt hiszem, nem ltsz elg vilgosan. Mg Gollamban is maradt nmi tarts. Olyan szivsan viselkedett, hogy arra mg a Blcsek se szmtotak volna... valahogy gy, mint egy hobbit. A lelke mlyn volt egy kis zugocska, amit mg a magnak mondhatott, s ide valahogy beszremlett a fny, mint egy repedsen t a sttbe: a mlt fnye. Gondolom, jlesett neki, hogy megint egy embersges hangot hallhat, s feltmadtak tle ez emlkei: a szl, a fk, a napsttte f s ms hasonlk, amiket rg elfelejtett. Persze rthet, hogy az ilyesmi vgs soron csak mg jobban felingerli a gonoszsgt... ha nem tud rr lenni rajta. Ha nem tud kigygyulni belle. Gandalf felshajtott. Mrpedig erre nincs sok remny. De azt se mondhatjuk, hogy teljesen remnytelen. Nem, mg akkor se, ha olyan sokig birtokban volt a Gyr: mondhatni, amita csak az eszt tudta. De nem sokat viselte, mr j ideje: a koromsttsgben nemigen volt r szksge. Annyi biztos; hogy megmeneklt az elhalvnyodstl. Mg mindig szikr s szvs. De a Gyr azrt folytonosan rgta a lelkt, s a szenvedse mr-mr elviselhetetlenn vlt. A hegyek mlyben lappang nagy titok brndja sztpukkant: nem volt ott semmi, csak a stt jszaka, semmi felfedeznival, semmi szrakozs, csak a lopva bekapott utlatos falatok s a bntudatos emlkek. Gollam nagyon keservesen rezte magt. Gyllte a sttsget; s mgis jobban gyllte a vilgossgot: gyllt mindent, de legeslegjobban a Gyrt. Micsoda? krdezte Frod. Ht nem a Gyr volt az drgasga, a legfltettebb kincse? Ha pedig gyllte, akkor mirt nem adott tl rajta, vagy azt is megtehette volna, hogy otthagyja s elmegy mshov. Azok utn, amiket hallottl, Frod, most mr kezdhetnd megrteni mondta Gandalf. Gyllte s szerette, mint ahogy nmagt is gyllte s szerette egyszerre. Nem tudott megszabadulni tle. Nem maradt annyi akaratereje. Egy ilyen Hatalom-Gyr, Frod, maga dnti el, hogy mi legyen vele. lnok mdon lecsszhatik a gyrs ujjrl, de az rzje sohase vlik meg tle. Legfeljebb eljtszik azzal a gondolattal, hogy rbzza valaki msra... ezt is csak az elejn, amikor rezni kezdi a szortst. De tudomsom szerint az egsz trtnelem folyamn Bilb volt az egyetlen, aki nem rte be az ilyen jtkkal, s meg is tette, amit gondolt. Persze, az n hathats kzremkdsemmel. De arra se lett volna hajland, hogy csak gy otthagyja, vagy eldobja valahov. Nem Gollam dnttt, Frod, hanem maga a Gyr. A Gyr hagyta el t. Mirt, tallkja volt Bilbval? krdezte Frod. Mrt nem inkbb egy orkot vlasztott? Ezzel nem val trflni mondta Gandalf. Neked a legkevsb. A Gyr egsz eddigi trtnetben ez a legklnsebb esemny: hogy Bilb pp akkor rkezett oda, s csak gy, tapogatzva, rtette a kezt a sttben.

Nem csak egyetlen er mkdtt itt, Frod. A Gyr vissza akart jutni a gazdjhoz. Lecsszott Isildur kezrl s elrulta t; aztn, amikor alkalom addott, a szegny Dagolt vlasztotta ldozatul: meg is gyilkoltk; utna Gollam kvetkezett, s a Gyr t is bekebelezte. Csakhogy ezutn mr semmire se tudta felhasznlni Gollamot, mert kicsi volt s hitvny: a Gyr azt is rezhette, hogy amg nla marad, Gollam soha el nem hagyja azt a stt tavat. gy aztn, amikor a gazdja ismt felttte a fejt s sztsugrozta stt szndkait a Bakacsinerdbl, a Gyr cserbenhagyta Gollamot. De olyasvalaki tallta meg, akire a legkevsb gondolt volna: Bilb, a Megybl! Emgtt valaki msnak az akarata bjhatott meg: valaki meg akarta histani a Gyrkszt szndkt. Vilgosabban nem fejezhetem ki magam, de gy kellett lennie; hogy a Gyrt Bilb tallja meg, nem pedig a ksztje. s annak is gy kellett lennie, hogy utna a tid legyen. Ha pedig gy van, akkor rlhetsz. Egyltaln nem rlk mondta Frod. Voltakpp nem is rtem az egszet. De hogy sikerlt ennyi mindent megtudnod a Gyrrl s Gollamrl? Valban tudod mindezeket, vagy mg most is csak tallgatsz? Gandalf meren Frodra nzett, s a szeme megvillant, Sok mindent tudtam, s sok mindennek utnajrtam felelte. De neked azrt nem fogok beszmolni minden lpsemrl. Elendil, Isildur s az Egy Gyr trtnett a Blcsek valamennyien ismerik. Hogy a te gyrd csakugyan az Egy Gyrvel azonos, azt a lngrs ppen elgg bizonytja; egyebekrl nem is szlva. s mikor jttl r erre? vgott a szavba Frod. Csak most, ebben a szobban felelte lesen a mgus. De mr rgta sejtettein. Azrt jttem vissza titkos tjaimrl; hosszas kutatsaim utn, hogy elvgezzem ezt a vgs prbt. Most teht megvan az utols bizonytk, s minden vilgosan ll elttem. Nem kevs elmemunkmba kerlt, hogy feldertsem Gollam szerept, s beillesz szem a hzagos trtnetbe. Eleinte valban tallgatnom kellett; de ez mr nem tallgats. Most mr tudom. Beszltem Gollammal. Beszltl vele? kiltotta Frod meglepetten. Igen. Nyilvnval volt, hogy ez lenne a legclszerbb, csak nehzsgekbe tkztt. Mr rg szerettem volna; de vgl is sikerlt. Ht akkor mi trtnt azutn, hogy Bilb megszktt tle? Ezt is tudod? Nem egszen pontosan. A fentieket abbl veszem, amit Gollam hajland volt elmondani persze nem sz szerint gy mondta, ahogy n beszmoltam rla. Gollam nagy hazug, s alaposan meg kell rostlni a szavait. A Gyrt pldul az szletsnapi ajndknak nevezte, s emellett mindvgig kitartott. Azt mondta, a nagyanyjtl kapta, akinek szmtalan effle gynyr holmija van. Nevetsges. Kszsggel elismerem, hogy Szmagol nagyanyja tiszteletre mlt dma, a csald nagyasszonya, no de hogy szmtalan tnde-gyr lett volna a tulajdonban, az enyhe tlzs; hogy pedig csak gy osztogatta volna ket, ajndkba, az mr szemenszedett hazugsg. De mg ebben a hazugsgban is van egy szemernyi igazsg. Gollam lland lelkifurdalst rzett, amirt meglte Dagolt: mentsgl kitallt valamit, s ezt addig ismtelgette, mikzben, a csontokat rgcslta a sttben, amg vgl szinte maga is elhitte. Valban szletsnapja volt. gy illett volna, hogy Dagol neki adja a gyrt. A gyrnek az volt a rendeltetse, hogy ajndk legyen: nyilvn ezrt kerlt el. Igenis, az szletsnapi ajndka volt, s gy tovbb, s gy tovbb. Trtem a kntrfalazst, ameddig brtam, de felttlenl meg kellett tudnom az igazat, gyhogy vgl is kemnyebb eszkzkhz folyamodtam. Tzvarzslattal fenyegettem, amg hallos flelmben aprnknt ki nem buggyant belle az igazsg, persze sok nysztssel s hrgssel vegyesen. Mert t ugye mindenki flrerti s bntalmazza. De azutn, hogy vgl is elmondta a histrijt, egszen a tallskrds-jtkig s Bilb megmeneklsig, nem volt hajland tbbet elrulni, legfeljebb kds clzsok formjban. Valami mstl mg jobban flt, mint az n fenyegetsemtl. Olyasmit dnnygtt, hogy most majd visszakapja, ami az v. Majd megltjk, hogy t nem lehet csak gy rugdosni, a fld al knyszerteni, s aztn kirabolni. Gollamnak most mr bartai vannak, j bartok s nagyon ersek. k majd segtenek rajta. Az a Zskos mg meglakol a tettrt. Ez volt a rgeszmje. Gyllettel beszlt Bilbrl, s tkozta a nevt. St mi tbb: azt is tudta, hov valsi Bilb. Erre meg hogy jtt r? krdezte Frod.

 Ht a nevt maga Bilb mondta meg, nagyon helytelenl; ezek utn nem volt nehz kiderteni, hogy honnan szrmazik: csak el kellett bjni a fld all. s Gollam bizony elbjt. A Gyr utni vgya ersebbnek bizonyult mint flelme az orkoktl vagy akr a vilgossgtl. Egy kt v mltn bcst mondott a hegyeknek. A svrgs ugyan mg mindig rabsgban tartotta, de mgse emsztette annyira; kezdett maghoz trni egy kicsit. regnek rezte magt, rettenetesen regnek, de mr kevsb flnknek, s iszonyan hes volt. A fnyt, a Napnak s Holdnak a fnyt ppen gy gyllte s ppen gy rettegett tle, mint azeltt; de tavasz volt, rjtt, hogy el is bjhat a napvilg s a holdvilg ell, jnek idejn gyorsan s hangtalanul mozoghat, ha kimereszti azt a szntelen, fagyos szemt, s elkaphatja az vatlan vagy megrmlt jszgokat, ha elg kicsik. A friss lelemtl s levegtl erre kapott, merszebb lett. Vgl is eljutott a Bakacsinerdbe, amin nincs is mit csodlkozni: Ott bukkantl r? krdezte Frod. n ott tallkoztam vle mondta Gandalf , de addig mr nagy utat tett meg Bilb utn szimatolva. Nehz volt eligazodni a szavain, mert beszd kzben folyton szitkozdott s fenyegetztt. Mi volt neki a zebeckjben?, vicsorogta. n asztat nem tudom, drgaszgom. Cal, cal. gy nem szabad krdezni. Calsz volt az egsz. Hamisz jtk. Meg kellett volna tpni tet, bizony, drgm. sz meg isz fogjuk, drgm! Ez csak egy kis zelt a beszdbl. Gondolom, ennyivel is bered. Megizzadtam vele, hossz napokon t. De a vicsorgsok kzt elejtett szavaibl kivettem, hogy sikerlt elcsmpznia egszen Esgarothig, st; mg a Vlgyzugolyi utckon is megfordult, leskeldve s hallgatzva. Nyilvn te is tudod, hogy annak idejn a nagy esemnynek hre ment a Vadonfld szltben-hosszban: sokan hallottk Bilb nevt, s tudtk, hov valsi. Amikor visszajttnk nyugatra, Bilb otthonba, ez az utunk se maradt titokban. Egyszval, Gollam hegyes fle hamarosan meghallotta, amire kvncsi volt. Akkor mirt nem nyomozott tovbb Bilb utn? krdezte Frod. Mirt nem jtt a Megybe? Na ltod, ppen ez az rdekes felelte Gandalf. Szerintem Gollam megprblta. Elindult nyugat fel; s el is jutott egszen a Nagy Folyig. Ott azonban ms irnyba fordult. Nem a tvolsgtl ijedt meg, az biztos. Nem: valami ms trtette el az tjbl. Ez a vlemnye a bartaimnak, akik krsemre a nyomba eredtek. Eleinte az erd tndk kvettk: knny dolguk volt, mert mg friss nyomokon haladhattak. gy vgtak t a Bakacsinon, azutn meg vissza, de nem sikerlt elkapniuk: Az erdben mindenfle histrik keringtek rla, mg az llatok s a madarak is ijeszt dolgokat mesltek. Az erdei emberek azt mondtk, valami jfle fajta garzdlkodik: egy vriv szellem. Felmszik a fkra a fszkek utn; fld alatti regekbe bjik a klykkrt; ablakokon surran be, ahol blcst szimatol. De a Bakacsinerd nyugati peremn elkanyarodtak a nyomok. Dl fel mutattak, s eltntek az erdtndk szeme ell. Akkor n nagy hibt kvettem el. Ez az igazsg, Frod: nem az els hibm volt, de taln a legslyosabb. Nem ldztem tovbb Gollamot. Hagytam; menjen, amerre akar, mert akkoriban egyb gondjaim is voltak, s mg mindig bztam Szarumn tudomnyban. Ennek mr j nhny esztendeje. Azta jcskn megfizettem a mulasztsomrt: stt s veszlyes napok virradtak rm. A nyomok mr rg kihltek, amikor jrakezdtem a kutatst, miutn Bilb elment innen. s hibaval lett volna minden igyekezetem, ha nem kapok segtsget egy bartomtl: Aragorntl, aki a mostani idk legnagyobb kszja s vadsza. Egytt kutattunk Gollam utn, keresztlkasul a Vadonfldn, nem sok remnnyel s eredmny nlkl. De amikor n mr belefradtam, s ms tjakra mentem, Gollam mgiscsak megkerlt. Bartom visszatrt a veszlyes trl, s magval hozta a nyomorultat. Hogy mi mindent csinlt idkzben, nem volt hajland elmondani. Csak srt s tkozdott, hogy kegyetlenek vagyunk, mikzben a torkban egyre csak bugyborkoltak a gollamok; mikor pedig megszorongattuk egy kicsit, nyszteni kezdett, ktrt grnyedt, drzslgette hossz kezeit s nyaldosta az ujjait, mintha fjnnak, mintha valami rgi knzsra emlkezne. De azt hiszem, most mr nem frhet hozz ktsg: lassan, csszvamszva, lpsrl lpsre, mrfldrl mrfldre haladva dl fel, vgl is elrt Mordor fldjig. Nagy csend tmadt a szobban. Frod hallotta a tulajdon szve dobogst. Mg odakint is elcsendeslt minden. Most mr Samu ollja sem csattogott.

 Bizony, Mordorig folytatta Gandalf. Mordor mgnesknt vonzza a gonoszokat, s a Stt Hatalom igyekszik minden erejt megfesztve odagyjteni ket. Az Ellensg Gyrjnek hatsa nem mlt el nyomtalanul: Gollam ntudatlanul is engedelmeskedett a hvsnak. gyis azt rebesgettk, hogy dlen feltmadt az j rnyk, az engesztelhetetlen gyllet. Ht akkor ott vannak az pomps j bartai, akik majd megsegtik, hogy bosszt llhasson! Szerencstlen bolond! Azon a fldn sok mindent megtudott, amit nem lett volna szabad. s ahogy a hatrvidken llkodott, leselkedett, elbb-utbb nyilvn elfogtk, s bevittk kihallgatsra. Biztosan gy trtnt. Amikor rbukkantak; mr rgta ott volt, s ppen vissza akart jnni. Hogy valami rosszat tegyen, persze. De ez most nem rdekes. A legnagyobb rosszat mr elkvette. Igen, az Ellensg sajnos megtudta tle, hogy az Egy Gyr ismt elkerlt. Most mr tudja, hol esett el Isildur. Tudja, hol tallta meg Gollam a Gyrt. Tudja, hogy Nagy Gyrrl van sz, hiszen hossz letet ad. Tudja, hogy nem a Hrom kzl val, mert azok nem is vesztek el, s nem trnek semmi gonoszsgot. Tudja, hogy nem a ht s nem is a Kilenc kzl val, mert azoknak ismeri a helyt. Tudja, hogy ez a Gyr az Egy. s azt hiszem, vgl tudomst szerzett a hobbitokrl s a Megyrl is. Igen, arrl taln ppen a Megyt keresi most, ha ugyan mris ki nem dertette, hogy merre van. Attl tartok, Frod, hogy a Zskos nv is kilpett az ismeretlensgbl, s jelentss vlt a szemben. De hisz ez borzaszt! kiltotta Frod. Sokkal rosszabb, mint ahogy a te int szavaid s clzsaid alapjn kpzeltem volna. , Gandalf, legjobb bartom; mit tegyek? Most mr igazn flek. Mi a teend? De sajnlom, hogy Bilb nem lte meg azt az ocsmny frget, amikor alkalma lett volna r! Sajnlod? Bilb meg t sajnlta meg. Sznalom s irgalom tartotta vissza a kezt. s ezrt el is nyerte a jutalmt, Frod. Hidd el, azrt fogott rajta olyan kevss a gonosz, s vgl is azrt sikerlt megmeneklnie, mert gy kezdte a Gyr birtoklst. Sznalommal. J mondta Frod. De n flek, s klnben is, semmi sznalmat nem rzek Gollam irnt. Te nem lttad t jegyezte meg Gandalf. Nem, s nem is hajtom fakadt ki Frod. Nem rtelek. Hogy is hagyhatttok letben, te meg a tndk, annyi gaztett utn? Hiszen legalbb olyan gonosz, mint egy ork, s mindannyiunk ellensge. Megrdemli a hallt. Megrdemli! Lehet. Sokan vannak, akik lnek, pedig hallt rdemelnek. s vannak, akik meghalnak, pedig letet rdemelnnek. Nekik mit tudsz adni? Ht akkor ne siess gy a hallos tletekkel. Hiszen mg a legblcsebbek se ltjk mindennek a vgt. Nem nagyon remlem, hogy Gollamot sikerl meggygytani a halla eltt; de azrt nem lehetetlen. s az sorsa sszefgg a Gyrvel. A szvem azt sgja; hogy mg vr r valamilyen szerep, hasznos vagy rtalmas, mieltt tne az ra; s majd ha eljn az az id, taln kiderl, hogy a sznalom, amit Bilb rzett, sok mindenkinek a sorsra kihat nem utols sorban a tidre. Elg az hozz, mi nem ltk meg: nagyon reg, s nagyon szerencstlen. Az erdtndk brtnben tartjk, de mivel blcs a szvk, jindulatan bnnak vele. Akkor is mondta Frod , ha Bilb nem tudta meglni Gollamot, legalbb a Gyrt ne tartotta volna magnl! Minek is tallta meg, minek kerlt aztn nhozzm! Mirt hagytad, hogy megrizzem? Szlhattl volna, hogy dobjam el, vagy semmistsem meg! Hagytam? Szlhattam volna? krdezte a mgus. Ht nem figyeltl mindarra, amit elmondtam? Nem is tudod, miket beszlsz. Eldobni, az nagy hiba lett volna. Ezek a gyrk olyanok, hogy valakinek meg kell tallnia ket. Sokat rthatott volna, ha gonosz kzbe kerl. s ami a legrosszabb: taln az Ellensg kaparintotta volna meg. St, egszen biztos; hiszen tudjuk, hogy az Egyrl van sz, pedig minden erejt latba veti, hogy megtallja vagy maghoz irnytsa. Ht persze, kedves bartom, tudtam n, hogy veszlyben vagy, s aggdtam is miattad. De annyi minden forgott kockn, hogy ezt is vllalnom kellett de azrt nem mlt el olyan nap, mg akkor sem, amikor tvol voltam, hogy vigyz szemek ne riztk volna a Megyt. Tudtam, hogy amg nem hasznlod a Gyrt, nem lehet rd rossz hatssal, legalbbis nem tartsan. s azt se feledd, hogy kilenc vvel ezeltt, amikor legutbb tallkoztunk, mg semmi biztosat nem tudtam. De mrt nem lehetett elpuszttani fakadt ki megint Frod , amikor magad mondod, hogy mr rgen ideje lett volna? Ha figyelmeztetsz, vagy legalbb zensz, magam is megsemmistem. Igazn? s hogyan? Megprbltad mr?

 Nem. De gondolom, sztvernm vagy beolvasztanm. Prbld meg! mondta Gandalf. Most mindjrt! Frod megint kihzta zsebbl a Gyrt, s jl megnzte. Most nem ltszott rajta semmifle jel vagy vset: egyszer volt s sima. Az arany nagyon tisztn, makultlanul csillogott, s Frod arra gondolt, milyen gynyr, meleg a szne, milyen tkletes a kereksge. Bmulatos s szemmel lthatlag rtkes jszg. Amikor kivette a zsebbl, az volt a szndka, hogy a tz legforrbb lngjai kz hajtja. De most gy rezte, hogy ezt nem brja megtenni: elbb le kell gyznie nmagt. Latolgatta tenyern a Gyrt, ttovzott, megprblta felidzni mindazt, amit Gandalftl hallott; aztn minden akaraterejt megfesztve dobsra lendtette a karjt de tapasztalnia kellett, hogy a Gyrt mr vissza is dugta a zsebbe. Gandalf komoran felnevetett: Ltod? Mr te se brod egyknnyen elengedni, nem visz r a llek, hogy rts neki. n pedig nem knyszerthetlek r legfeljebb erszakkal, ami sztzzn a lelkedet. De a Gyrt nem zzhatja szt semmifle erszak. Mg ha nagykalapccsal esnl neki, akkor se ejthetnl rajta csorbt. Nem olyan, hogy akr a te kezed, akr az enym elpusztthatn. A te kandalld kis tze persze mg a kznsges aranyat se tudn megolvasztani. Ez a gyr mr rezte a lngjait, s meg se karcoldott, mg csak fl se melegedett. De mg olyan kovcsmhely sincsen az egsz Megyben, amely a legkevsb is meg tudn vltoztatni. Erre mg a trpk lli s kohi se lennnek kpesek. gy mondjk, a srknytzben mg a Hatalom-Gyrk is megolvadnak s elenysznek, de ma mr nincs olyan srkny a fldn, akiben elg forr volna a rgi tz; olyan srkny pedig soha nem is ltezett, mg Fekete Ancalagon sem, aki az Egy Gyrnek, az Uralkod Gyrnek rtani tudott volna, mert ezt a Gyrt maga Szauron ksztette. Csak egyetlen md van: megkeresni az Orodruint, a Tzhegyet, annak mlyben pedig a Vgzetkatlant, s belevetni a Gyrt: mst nem tehetsz, ha valban meg akarod semmisteni, hogy az Ellensg soha tbb ne tehesse r a kezt. De mg mennyire meg akarom semmisteni! kiltotta Frod. Jobban mondva, meg akarom semmisttetni. n nem ilyen veszlyes kalandokra szlettem. Minek is kellett megltnom ezt a Gyrt? Mirt kerlt hozzm? Mirt esett rm a vlaszts? Ilyen krdsekre nincs vlasz mondta Gandalf. Abban biztos lehetsz, hogy nem azrt, mintha kivlbb volnl msoknl: legalbbis, nem az erd vagy a blcsessged miatt. De a vlaszts rd esett, gy teht ssze kell szedned annyi ert, btorsgot s szt; amennyit csak tallsz magadban. De nagyon keveset tallok! Te blcs vagy s hatalmas. Nem vinnd el te a Gyrt? Nem! kiltotta Gandalf, s felugrott. Ezzel a hatalommal tl nagyra, irtztatan nagyra nne az erm. s nrajtam mg nagyobb, mg hallosabb lenn a Gyr, hatalma. Villogott a szeme, arct lngba bortotta valami bels tz. Ne ksrts! Nem akarom, hogy olyan legyek, mint maga a Stt r. Az n szvemet a sznalom tjn prblja megkrnykezni a Gyr: mert sznalmat rzek a gyengk irnt, s ert kvnok; hogy jt tehessek. Ne ksrts engem! Nem merem elvenni, mg hasznlatlanul sem merem rizni. Feltmadna bennem a vgy, hogy ljek is vele, s megtrn az ermet. Pedig arra mg szksgem van. Nagy veszedelmek vrnak rm az ton. Az ablakhoz lpett, flrehzta a fggnyt, s kinyitotta a zsalugtert. Ismt napfny mltt a szobba. Odakint Samu ballagott az svnyen; ftyrszve: Most pedig fordult vissza a mgus Frodhoz dntened kell. De n mindig a segtsgedre leszek. Kezt rtette Frod vllra. Segtek, hogy elviseld ezt a terhet; ameddig csak ki van szabva, hogy a terhed legyen. De valamit tennnk kell, srgsen. Az Ellensg mr mozgoldik. * Hossz ideig csend volt: Gandalf visszalt a helyre, s elgondolkozva szvta a pipjt. A szemt mintha lehunyta volna, de a pilli all feszlten figyelte Frodt. Frod a kandall parazsba bmult, amg az izzs be nem tlttte a szemt: mintha a tz mlysges ktjba nzne. A hres Vgzet-katlanra gondolt, meg a Tzhegy rmsgeire. No! mondta vgl Gandalf. Hol jr az eszed? Dntttl vgre, hogy mit csinlsz? Nem felelte Frod, mint aki hirtelen maghoz trve felmerl a sttbl, s meglepdve tapasztalja; hogy nincs is stt, hogy az ablakon t kiltni a napsttte kertre. Vagy taln mgis. Ha jl rtettem, amit mondtl, knytelen vagyok megrizni a Gyrt, s vigyzni r; legalbbis egyelre, akrmit mveljen is velem.

 Brmit akar is mvelni, csak lassan, nagyon lassan juthat kzelebb gonosz cljhoz, ha tudod ezt, s azrt rzd. Remlem mondta Frod. Egyttal azt is remlem, hogy hamarosan sikerl jobb rzt tallnod a szmra. De addig, gy ltszik, veszlyes vagyok: veszlyt hozhatok mindazokra, akik a kzelemben lnek. Ha megrzm a Gyrt, nem maradhatok itt. Akkor el kell hagynom a Zsklakot, el kell hagynom a Megyt, el kell hagynom mindent, el kell mennem innen. Nagyot shajtott. Szeretnm megmenteni a Megyt, ha mdomban ll habr egyszer-ktszer mr megllaptottam magamban, hogy a lakosai kimondhatatlanul ostobk, s gy gondoltam, nem rtana nekik egy fldrengs vagy egy srknyhad a nyakukba. De most mr nem gy gondolom. Most gy rzem, hogy amg a Megye megvan valahol a htam mgtt, bkben s biztonsgban, addig jobban el brom viselni a vndorlst: tudni fogom, hogy valahol megvan a szilrd talaj, mg akkor is, ha n tbb nem tehetem r a lbam. Persze, nha nekem is megfordult a fejemben, hogy j lenne elmenni, de ezt inkbb csak affle vakcinak kpzeltem; a Bilbhoz hasonl kalandozsnak, ami taln jobban is vgzdik az vnl, nyugalomban. De a mostani elmenetel szmzetst jelentene, meneklst a veszlytl jabb veszlyek fel, amiket magamhoz vonzank. s gondolom, egyedl kell mennem, ha az a clom, hogy teljestsem a feladatomat, s megmentsem a Megyt. De nagyon kicsinek, elhagyatottnak rzem magam... szval, el vagyok keseredve. Az Ellensg ers s flelmetes. Mialatt beszlt, valami nagy vgyakozs lobbant fel a szvben ezt mr nem mondta el Gandalfnak , hogy kvesse Bilbt: taln mg rbukkanhat valahol. Ez a vgy ersebb volt a flelemnl: szinte kedve lett volna felugrani s futva elindulni az ton, hajadonftt, akrcsak Bilb egy msik reggelen, sok-sok vvel azeltt. Kedves Frod! kiltotta Gandalf. Mondhatom, a hobbitok valban elkpeszt teremtmnyek, amiknt ezt mr tbbszr is megjegyeztem. Az ember egy hnap alatt mindent megtudhat rluk, aztn mg szz v mlva. is olyan meglepetseket tartogatnak, hogy leesik az llunk. Ilyen vlaszt igazn nem vrtam, mg tled sem. De Bilb nem tvedett, amikor tged vlasztott rksl, habr nemigen sejthette, mi minden fgg a vlasztstl. Sajnos, azt hiszem, igazad van. A Gyr most mr nem sokig maradhat rejtve a Megyben, s a magad rdeke meg. a tbbiek megkvnja, hogy elmenj innen, s ne viseld tbb a Zskos nevet. Nem lenne biztonsgos a Megyn kvl vagy a Vadonban. travalul kapsz tlem egy lnevet. Alagi r: ezen a nven utazgass. De azt hiszem, nem kell mindenkppen egyedl menned. Magaddal vihetsz valakit, ha bzol benne, s vllalkozik r, hogy veled tartson s ha t is ki mered tenni az ismeretlen veszlyeknek. De ha trsat keresel, jl nzd meg, hogy kit vlasztasz! s vigyzz minden szavadra, mg a legjobb bartaid eltt is! Az ellensgnek sok a kme, s sokflekppen hallgatzik. Hirtelen elhallgatott, mintha valami megttte volna a flt. Frod csak a nagy csendet hallotta, odakint ppgy, mint odabent. Gandalf az ablak egyik sarkhoz osont. Aztn egy ugrssal rvetette magt a prknyra, kidugta hossz karjt; s lenylt a kertbe. Vists hallatszott, majd felbukkant Csavardi Samu gndr feje, illetve elbb a fle, a mgus kezben. Naht, mit ltnak szemeim! mondta Gandalf. Csak nem Csavardi Samut? Ht te mit csinlsz itt? Semmit, Gandalf r, krem, ldja meg az g! felelte Samu. Semmit a vilgon! Illetve, csak a pzsitot nyrtam az ablak alatt, ez ugyebr rthet? Mr fel is kapta az olljt, s mutogatta, mintegy bizonytkul. Egy csppet sem rthet mondta Gandalf vszjsl arccal. Mr j ideje nem hallom az olld csattogst. Mita hegyezed itt a fled? Hegyezem a flem, n, nagysgos uram? Ne tessk mr ilyet mondani. Ht hegyes az n flem? Ne bolondozz velem! Mit hallottl, s mirt hallgatztl? Gandalfnak nagyot villant a szeme, s a szemldke gy meredezett, mint a tskebokor. Frod r, krlek! kiltotta Samu, minden zben reszketve. Ne hagyd, hogy bntson! Ne hagyd, hogy elvarzsoljon, aztn valami csfsg legyen bellem! Mit szlna hozz az regem! Nem akartam n semmi rosszat, uram, bizonyisten. Ne flj, nem fog bntani mondta Frod, a nevetssel kszkdve, habr maga is meghkkent, s nem nagyon rtette a dolgot. is tudja; akrcsak n, hogy nem akartl rosszat. Csak vlaszolj egyenesen a krdseire.

 Krem szpen, uram felelte Samu, egy kiss mg mindig citerzva. Sok mindent hallottam, amit nem egszen rtettem, valami ellensgrl, meg gyrkrl; meg Bilb rrl, krem, meg srknyokrl; meg egy tzes hegyrl, meg... meg tndkrl is, krem. Csak azrt hallgatztam, mert muszj volt, tetszik rteni, ugye? Megmondom gy, ahogy van, uram: n egszen odavagyok az ilyen meskrt, uram. s hiszek is bennk, mondhat a Tni, amit akar. Hej, uram, a tndk! Mit nem adnk, ha lthatnk egyet! Nem vihetne el magval, uram, tndenzbe, ha el tetszik menni? Gandalf hirtelen elnevette magt. Kerlj beljebb kiltotta, s mind a kt karjt kinyjtva felkapta a meglepett Samut ollstul, fcsomstul, mindenestl: beemelte az ablakon t, s letette a padlra. Vigyen magval tndenzbe, mi? krdezte, alaposan szemgyre vve Samut, de kzben mosolyjtszott az arcn. Egyszval, hallottad, hogy Frod r elmegy? Hallottam, krem. Mg el is srtam magam: biztos azt tetszett meghallani. Pedig nagyokat nyeltem, uram, de hiba, kibuggyant bellem: nagyon el voltam keseredve. Hiba, Samu, ez mr gy van mondta Frod szomoran. Hirtelen reszmlt, milyen fjdalmas lesz a bcs, ha elmenekl a Megybl: nemcsak a knyelmes zsklaki letet hagyja itt maga mgtt. El kell mennem. De s most kemnyen Samu szembe nzett ha igazn szeretsz, megrzd ezt a titkot. rted? Mert ha nem... ha csak egy szt is szlsz arrl, amit itt hallottl, akkor remlem, Gandalf csakugyan elvarzsol, s varangyos bkt csinl belled, a kertet meg elrasztja kgykkal. Samu reszketve trdre rogyott. Kelj fel, Samu! mondta Gandalf. Van egy jobb tletem. gy legalbb nem jrhat el a szd, s megkapod a mlt bntetsedet, amirt hallgatztl. Te is elmgy Frod rral! n, uram?! kiltotta Samu, s gy ugrott fel, mint egy kutya, ha stra hvjk. Elmehetek tndket ltni, meg mindent?! Hurr! rikkantotta, aztn eleredtek a knnyei.

3. fejezet Hrmasban sem rossz. Ha elmgy, szp csendben kell tvoznod, s lehetleg minl hamarabb mondta Gandalf. Eltelt kt-hrom ht, s Frod mg mindig nem fogott hozz az ti elkszletekhez. Tudom. De a kettt nehz sszeegyeztetni mentegetztt Frod. Ha csak eltnk, mint Bilb, attl lesz hangos az egsz Megye. Persze hogy nem szabad eltnnd! mondta Gandalf. Abbl semmi j nem szrmazna. Egybknt azt mondtam, minl hamarabb, nem pedig azonnal. Ha kitallsz valamit, hogy feltns nlkl tvozhass, akkor mg rdemes vrni egy kicsit. Csak ne vrj tl sok. Mit gondolsz, sszel j lesz, a Szletsnapon vagy utna? krdezte Frod. Addig valsznleg meg tudnm oldani valahogy. Az igazat megvallva, most, hogy a cselekvsre kerlt a sor, egy csppet sem akardzott felkerekednie. Ha lehet, mg jobban rezte magt a Zsklakban, mint addig, s szerette volna a vgskig kilvezni a Megyben tltend utols nyart. Tudta, hogy majd ha beksznt az sz, szvnek legalbb az egyik cscskben ersebb lesz az utazsi kedv, mert ebben az vszakban mindig gy szokott lenni. Tulajdonkpp el is hatrozta magban, hogy az tvenedik szletsnapjn indul tnak: Bilb azon a napon lesz szzhuszonnyolc ves. Valamirt gy rezte, jobb napot nem is vlaszthatna, hogy a nyomba eredjen. Bilb utn kell mennie: mindig csak erre gondolt, csak ez tette elviselhetv a bcs gondolatt. A Gyrt lehetleg igyekezett kiverni a fejbl, valamint azt is, hogy hol lesz vge az tnak, ha egyszer elindul. De nem minden gondolatt mondta el Gandalfnak. Azt meg, hogy a mgus mit sem sejtett bellk, sose lehetett tudni. Most rnzett Frodra, s elmosolyodott. Rendben van mondta -; azt hiszem, gyis j lesz... de ksbbre mr nem szabad halasztani. Van r okom, hogy egyre nyugtalanabb legyek. Addig is vigyzz, el ne szld magad, hogy hov kszlsz! s legyen r gondod, hogy Csavardi Samu is fken tartsa a nyelvt. Mert ha nem, ht csakugyan varangyosbkt varzslok belle. Hogy hov is kszlk, azt nehezen kottyanthatnm ki felelte Frod , lvn, hogy egyelre magamnak sincs fogalmam rla. Ne butskodj mondta Gandalf. Mintha arra akartalak volna figyelmeztetni, hogy ne hagyd meg az j cmedet a postn! De a Megybl elmgy, az biztos, ennek pedig nem szabad kituddnia, legalbbis, amg j messzire nem jutsz. Ha pedig elmgy, akkor valamilyen tirnyod is lesz, szak, dl, nyugat vagy kelet: s errl se szabad tudnia senkinek. Egyelre mindig csak az jrt az eszemben, hogy bcst kell mondanom a Zsklaknak s mindenkinek, gyhogy az tirnnyal nemigen rtem r foglalkozni shajtott fel Frod. Ht merre is menjek? Mi vezessen az ton? s milyen cl fel? Bilb tudta, hogy mit akar: megtallni a kincset, aztn hazatrni; de nekem most el kell vesztenem egy kincset, a hazatrsnek pedig nem ltom a lehetsgt. Nem lthatsz mindent felelte Gandalf. Egybknt n sem. Lehet, hogy neked kell megkeresned a Vgzetkatlant; lehet, hogy ez a feladat msokra vr, nem tudom: Annyi biztos, hogy erre a hossz tra mg nem vagy felkszlve. Nem bizony mondta Frod. De addig is, milyen irnyba kell mennem? Veszlyek fel; de nem csak gy hbelebalzs mdjra, s nem felttlenl a legrvidebb ton felelte a mgus. n azt tancsolnm, prblj eljutni Vlgyzugolyba. Az taln nem lesz tlsgosan veszlyes, habr az t mr most sem olyan knny, mint rgebben volt, s egyre nehezebb lesz, ahogy mlik az esztend. Vlgyzugolyba! mondta utna Frod. Rendben van: a keleti irnyt vlasztom, Vlgyzugoly fel. Elviszem Samut ltogatba a tndkhez: el lesz ragadtatva. Knnyedn beszlt; de a szvben hirtelen megmoccant a vgy, hogy meglthassa a fltnde Elrond hzt, s nagyot llegezve megkstolja, milyen is a leveg abban a mly vlgyben, ahol a Szpek npbl mg mindig sokan lnek hbortatlanul. *

Egy nyri estn nagy szenzci keltett felbolydulst a Borostyn-ban meg a Zld Srkny-ban. Mindenki megfeledkezett a Megye hatrain feltnt risokrl s ms baljs jelensgekrl: mindez semmi ahhoz kpest, hogy Frod r eladja a Zsklakot, st, mr el is adta mghozz ppen Tarisznydi-Zskosknak! Szp kis summrt vltk egyesek. Potom ron mondtk msok , inkbb ez a valszn, ha Loblia nagysga a vev. (Oth mr nhny ve meghalt, miutn j erben, de csaldottan betlttte a szzkettedik letvt.) Hogy Frod r mirt is adja el azt a szp reget, errl mg tbb vita folyt, mint a vtelrrl. Nmelyek tudni vltk hivatkozva Zskos r beismer hmmgsre s elejtett szavaira , hogy Frodnak fogytn a pnze: most majd itt hagyja Hobbitfalvt, s a kapott pnzbl csendesen elldegl valahol Bakfldn, a Borbak-rokonok krben. Lehetleg minl messzebb Tarisznydi-Zskosktl tettk hozz a jlrtesltek. De a hatalmas zsklaki Zskos-vagyonrl szl legendk olyan ersen tartottk magukat, hogy ezt a magyarzatot mg kevsb lehetett elhinni, mint a tbbit, amit a hobbitok pihent agya kitallt: sokan azt gyantottk, hogy Gandalf stt keze van a dologban. A mgus ugyan meglapult, s nappal sohasem mutatkozott, mgis tudtk, hogy ott kuksol a Zsklakban. Mindegy: akr az mesterkedsei idztk el a nagy esemnyt, valamifle ismeretlen clbl, akr nem, annyi biztos volt, hogy Zskos Frod igenis visszamegy Bak-fldre. gy van, sszel elkltzm erstette meg a hrt Frod. Megkrtem Borbak Truft, hogy keressen a szmomra valami rendes reget vagy netn egy szp kis hzat. Igazbl Trufa segtsgvel mr tallt s meg is vsrolt egy vidki hzacskt Tbrlyukban, Bakvrtl nem messzire. Samu kivtelvel mindenkinek azt mondta, hogy vglegesen ott akar letelepedni. Ezt az tletet a keleti tirny adta: Bakfld ugyanis a Megye keleti hatrn terlt el, s mivel ott tlttte a gyerekkort, gy gondolta, elgg hihet lesz, hogy oda szeretne visszatrni. * Gandalf tbb mint kt hnapig maradt a Megyben. Aztn egy este, jnius vge fel, nem sokkal Frod terveinek vgleges kialakulsa utn, vratlanul bejelentette, hogy msnap reggel eltvozik. Remlem, csak rvid idre mondta. De szeretnm tlpni a dli hatrt, hogy hreket kapjak, ha tudok. Mr eddig is tl sokat ltem ttlenl. Ltszlag gondtalanul beszlt, de Frodnak gy rmlett, mintha nagyon is aggdna. Trtnt valami? krdezte. Azt ppen nem mondanm; de hallottam valamit, ami nyugtalant s szeretnk utnajrni. Ha aztn szksgesnek ltnm, hogy mgis rgtn tnak indulj; azonnal visszajvk, vagy legalbbis rtestelek. Addig is, tarts ki a terved mellett; csak vigyzz, ha lehet, mg jobban, fleg a Gyrre. Szeretnm mg egyszer nyomatkosan hangslyozni: ne hasznld! Hajnalban elment. Lehet, hogy hamarosan megjvk mondta. A bcsnnepsgrl semmikppen se fogok elksni. Azt hiszem, mgiscsak szksged lesz rm az ton. Frod eleinte nem tudott megnyugodni, s sokat trte a fejt, hogy vajon miket is hallhatott Gandalf; de aggodalmai lassacskn elszunnyadtak, s a szp idben megfeledkezett minden gondjrlbajrl. A Megyben rgta nem lttak ilyen gynyr nyarat, sem pedig ilyen gazdag szt: a fk roskadoztak az almtl, a kaptrak megteltek mzzel, a bza meg nagyra ntt s a kalsza ds volt. Mr jl benne jrtak az szben, amikor Frod ismt aggdni kezdett Gandalf miatt. Lassacskn vge lett a szeptembernek, s mg mindig nem rkezett hr felle. A szletsnapi nnepsg meg a kltzkds mr nem volt messze, s Gandalf nem jtt meg, nem is zent. A Zsklakban egyre nagyobb lett a srgs-forgs. Frod nhny bartja is odakltztt, hogy segtsen a csomagolsban: kztk Bgys Fredegr s Boffin Folk, no s persze a kt legkzelebbi jbart, Tuk Pippin meg Borbak Trufa. Kzs ervel sikerlt az egsz hzat felforgatniuk. Szeptember huszadikn tnak indult kt ekhs szekr, hogy a Borbuggyan hdjn t Frod j bakfldi otthonba szlltsa az el nem adott btorokat s egyb ingsgokat. Msnap Frod mr nagyon trelmetlen volt, s szntelenl leste Gandalfot. Cstrtkn, a szletse napjn, ppen olyan szp, ders idre bredtek, mint annak idejn, amikor Bilb rendezte meg a maga hres nnepsgt. Gandalf mg mindig nem jelentkezett. Este Frod megtartotta a bcslakomt, a legszkebb krben: csak maga s ngy segtje vett rszt rajta; de nyugtalan maradt, nem oszlott el a rosszkedve. Ersen nyomta a szvt, hogy most mr rvidesen el kell vlnia fiatal bartaitl. Maga sem tudta, hogyan mondja meg nekik az igazat.

A ngy fiatal hobbit azonban szles jkedvben volt, s a vacsora Gandalf tvollte ellenre is nagyon vidman zajlott, Az ebdlben ugyan semmi se maradt az asztalon meg a szkeken kvl, de az tel j volt, s finom bort ittak hozz: a Tarisznydi-Zskoskkal kttt adsvteli szerzds rtelmben a borpince tartalmt nem kellett tengedni. Hogy a tbbi holmimmal mi lesz, ha T. Zs.-k rteszik a mancsukat, azt nem tudom: de ez legalbb j helyre kerl! mondta Frod, kirtve a pohart. Ezzel a nemes kertinek az utols cseppje is elfogyott. Miutn sok dalt nekeltek s sok kzs emlkket feleleventettk, Bilb szletsnapjrl is megemlkeztek egy pohrkszntben, s szoks szerint egytt ittak Bilb meg Frod egszsgre. Aztn kimentek egy kicsit a friss levegre, elnztk a csillagokat, s vgl nyugovra trtek. Az nnepsgnek vge lett, s Gandalf mg mindig nem jtt meg. * Msnap reggel felpakoltk a maradk poggyszt egy harmadik szekrre. Ennek Trufa lett a gazdja, s el is hajtott Pufival (azaz Bgys Fredegrral). Elremegynk befteni, hogy ne legyen olyan hideg a hz mondta Trufa. No, viszontltsra... holnaputn, ha kzben el nem alszol az ton! Ebd utn Folk hazament, de Pippin ott maradt. Frod nyugtalan volt, aggdott, hiba leste Gandalf lpteinek a neszt. Elhatrozta, hogy vr, amg leszll az este. Ha Gandalf azutn rkezik, s srgs mondanivalja van, nyilvn Tbrlyukra siet taln mg elbb is r oda, mint Frod ugyanis gyalog akart elindulni. gy tervezte, kedvtelsbl, meg hogy mg egyszer utoljra jl megnzze magnak a Megyt , hogy komtosan stlva teszi meg az utat Hobbitfalvtl a bakvri rvig. Edzsnek se lesz rossz mondta, a flig kirtett eltr poros tkrbe pillantva. Mr j ideje nem volt komolyabb gyalogtrn, s elg nyamvadtnak tallta a tkrkpt. Ebd utn megjelentek Tarisznydi-Zskosk: Loblia s homokszn haj fia, Loth Frod nem csekly bosszsgra. Vgre a mink! mondta Loblia, alighogy betette a lbt. Ez a megjegyzs nem felelt meg ppen az udvariassg kvetelmnyeinek, st, szigoran vve a valsgnak sem, mert az adsvteli szerzds csak jflkor lpett rvnybe. De Loblinak taln mgis meg lehet bocstani: hetvenht vvel tovbb kellett vrnia Zsklakra, mint egykor remlte, s most mr szzves volt. Elg az hozz, belltott, nehogy brmit is elvigyenek, aminek kifizette az rt; azonkvl a kulcsokat is kvetelte. Sokig tartott, amg sikerlt eleget tenni az hajainak; tudniillik, rszletes leltrt hozott magval, s sorra ellenrztt minden egyes ttelt. Vgl eltvozott Lothval meg a tartalk kulccsal, miutn gretet kapott, hogy a msik kulcsot majd leadjk Csavardiknl a Zskvg utcban. Ezt is prszklve vette tudomsul, mint aki nagyon is fel tudja ttelezni Csavardikrl, hogy az jszaka folyamn kifosztjk az egsz reget. Frod mg teval sem knlta meg. De maga azrt megtezott a konyhban, Pippinnel s Csavardi Samuval. Mr korbban kzhrr tettk, hogy Samu is elmegy Bakfldre segteni Frod rnak, meg a kertecskjt gondozni, ezt a megllapodst a Tata is jvhagyta, br csak igen sovny vigaszt tallt benne, ha arra gondolt, hogy Loblia lesz a szomszdja. Ht ez volt a Zsklakban az utols korty tenk! mondta Frod, htratolva a szkt. A mosogatnivalt otthagytk Loblinak: Pippin s Samu fogta a hrom htizskot, s kivitte a bejrat el. Aztn Pippin mg jrt egyet a kertben, utoljra. Samu eltnt. Lement a nap. A Zsklak mlabsan, kitelenl, kopran lldoglt a homlyban. Frod mg egyszer bejrta a kedves szobkat, elnzte; amint a falakon lassanknt kihuny az alkonyat fnye, s rnykok ksznak el a sar-kokbl. Kiment, lassan leballagott a kerti svnyen a kapuhoz, aztn tovbb is egy kicsit a Zskdomb ton. Flig-meddig azt remlte, htha mgiscsak szembejn vele Gandalf a homlyban. Az g tiszta volt, felragyogtak a fnyes csillagok. Szp jszaka lesz mondta Frod fennhangon. Nem rossz kezdet. Jrni van kedvem. Nem brom mr ezt a ldrgst. Indulnom kell: Gandalf majd utnam jn. Megfordult, hogy visszamenjen a hzhoz, de hirtelen megllt; mert hangokat hallott a Zskvg utcbl, nem messze a saroktl. Az egyik hang ktsgkvl a Tat volt, a msik idegen, s valahogy kellemetlen. Frod nem rtette, hogy mit mond, de hallotta a Tata vlaszait, amelyek elg lesen hangzottak. gy ltszik, fel volt paprikzva.

 Nem, Zskos r elment. Ma dleltt, az n Samu fiam meg vele ment: legalbbis, a holmijt elvitte. gy van, ha mondom: mindent eladott, s elment. Hogy mirt? Ht ahhoz nnekem semmi kzm, s magnak se. Hov? Lssa, ez nem titok. Bakvrra kltztt, vagy valahov arrafel. Ht igen: nem pp a szomszdba. n mg sose voltam olyan messzire; furcsa npek lnek ott Bakfldn. Nem, semmi zenetet nem hagyott. Jccakt! Tvolod lpsek hallatszottak a lejtrl. Frod maga sem tudta, mirt, de rlt, hogy nem kzelednek. Elegem van a sok kvncsisgbl meg krdezskdsbl gondolta. Mindenbe beletik az orrukat! Kedve lett volna odamenni, megkrdezni a Tattl, hogy ki volt az rdekld; de aztn jobb beltsra jutott (vagy rosszabbra), sarkon fordult, s gyorsan visszament a Zsklakhoz. Pippin a htizskjn lt a bejrat eltt. Samu nem volt ott: Frod belpett a stt hzba. Samu! kiltotta. Samu! Induls! Megyek, Frod r! hangzott a vlasz valahonnan a mlybl, majd hamarosan megjelent Samu is, a szjt trlgetve. pp a srshordnak mondott bcst a pincben. Minden rendben, Samu? krdezte Frod. Rendben, uram.. Most mr mindent elbrok egy darabig. Frod behzta s bezrta a kerek ajtt, a kulcsot pedig odaadta Samunak. Nesze; Samu, fuss vele hazig mondta: Aztn gyere utnunk a Zskvgen t, amilyen gyorsan csak tudsz: majd odalent tallkozunk a rteken tl, a kertskapunl, ahol kirni az tra. Ma este nem vgunk t a falun. Sok itt a flels meg a szimatols. Samu teljes gzzel elnyargalt. Na, vgre nekivghatunk! mondta Frod. Vllukra lendtettk a zskokat, fogtk a botjaikat, s a hz sarkn tl a Zsklak nyugati oldalra kerltek. Isten veled! mondta Frod, a stt s nma ablakokra pillantva. Bcst intett, aztn sarkon fordult, s (Bilb pldjt kvetve, br ezt nem tudta) Pippin utn sietett a kerti svnyen. Lent, ahol alacsonyabb volt a svny, tugrottk, s elindultak a rteken; alakjukat felitta a sttsg, mintha csak a szl zizegne a fben. * A domb nyugati lejtjnek aljban elrtek a kerits-kapuhoz, amely egy keskeny tra nylt. Itt meglltak, megigaztottk a htizskok szjait. Nemsokra megjelent Samu is; szapora getsben, fjtatvacsrtetve; nehz batyujt j magasra felhzta, fejn meg cscsos, formtlan posztzsk volt, amit kalapnak nevezett. A homlyban knnyen ssze lehetett volna tveszteni egy trppel. Fogadni mernk, hagy nekem adttok a legnehezebb cipelnivalt mondta Frod. Szvbl sajnlom a csigkat, s egyltaln, mindenkit, aki a htn viszi a hzt. n mg sokat elbrnk, Frod r. Az n csomagom igazn knny ajnlotta fel a szolglatait Samu. Nagyra volt a teherbrsval, de persze fllentett. Sz se lehet rla, Samu! mondta Pippin. Nem rt meg neki. Csakis azt tettk a zskjba, amit kvnt. De az utbbi idben elpuhult egy kicsit; majd ha lead valamicskt a slybl, az se lesz olyan nehz, amit a htn cipel. Ne bnts egy reg hobbitot! nevetett Frod. Biztos vagyok benne, hogy mg mieltt Bakfldre rnk, olyan sovny leszek, mint a fzfavessz. De az elbb butasgot mondtam. Az a gyanm, Samu, hogy tbbet cipelsz, mint amennyi a rszed volna, s a legkzelebbi csomagolskor meg is nzem. Felvette a botjt. No, mindnyjan szeretnk jrklni a sttben mondta , ht akkor rajta: egykt mrflddel knnyebben elbnunk lefekvs eltt. Egy kis ideig nyugat fel haladtak az ton. Aztn letrtek rla, bal kz fel fordultak, s csndben mentek tovbb megint a mezn. Libasorban, svnyek mentn, pagonyok szln, s az jszaka feketesge beburkolta ket. Stt kpenykben ppoly lthatatlanok voltak, mintha varzsgyrt viseltek volna. Mivel pedig hobbitok voltak, s csendben akartak maradni, mg egy hobbit-fl se hallotta volna meg ket. St, a mezk s ligetek vadon l teremtmnyei is alig neszeltek fl a lpteikre.

Megtettek egy kis utat, majd egy keskeny palln tkeltek a vz fltt; Hobbitfalvtl nyugatra. Itt a foly mg csak ide-oda tekered fekete szalag volt, flbe hajl gerfkkal szeglyezve. Mg egykt mrfld dli irnyban: s gyorsan tvgtak a Borbuggyan hdjtl idig vezet ton; most mr Tukfldn jrtak, s dlkelet fel kanyarodva clba vettk a Zld Dombsgot. Az els lejtkn felfel kapaszkodva visszanztek, s lttk a tvoli Hobbitfalva lmpit, ahogy a Vz szeld vlgyben villdznak. A falu hamarosan eltnt a stt vidk hajlataiban: azutn Morotva kvetkezett, szrke llvize mellett. Mikor az utols tanya fnye is messze elmaradt mgttk, Frod a fk kzl kikandiklva htrafordult, s bcst intett. Ki tudja, lenzek-e mg egyszer ebbe a vlgybe mondta csndesen. Vagy hromrai jrs utn megpihentek. Tiszta, hvs, csillagfnyes jszaka volt, de a dombok lejtin fstszer kdfoszlnyok ksztak felfel a folyk s laplyok fell. Fejk fltt lengn ltztt nyrfk inogtak a knny szlben, fekete hlt rajzolva a spadt gboltra. Megvacsorztak, nagyon szernyen (hobbit-fogalmak szerint), aztn mentek tovbb. Nemsokra egy keskeny thoz rtek, amely felal hullmzott elttk, szrke sv a feketesgben: ez vezetett Erdcstra, Tnksre s a bakvri rvhez. A Vzvlgyben vlt el a fttl, felfel kapaszkodva, majd a Zld Dombsg peremn kanyarodott tovbb, mg a Keleti Fertlyban el nem rte a Boztos vadont. Aztn egy mlyen bevgott svnyre jutottak, magas fk kz, amelyeknek szraz levelei halkan zizegtek az jszakban. Nagyon stt volt. Eleinte mg beszlgettek, vagy csendesen ddoltak egytt valami ntt, hiszen most mr nem kellett tartaniuk a kvncsi flektl. Aztn csak sztlanul baktattak, s Pipin kezdett elmaradozni. Vgl egy meredek kaptat aljban, mieltt nekivgtak volna, megllt s nagyot stott. Olyan lmos vagyok, hogy mindjrt hanyatt esem az ton mondta. -Ti taln llva akartok aludni? Mindjrt jfl. Azt hittem, szeretsz a sttben stlni felelte Frod. De nem olyan siets. Trufa holnaputnra vr bennnket; addig mg van majdnem kt napunk. Mihelyt alkalmas helyet tallunk, megpihennk. Nyugat fell fj a szl mondta Samu: Ha tmegynk ennek a dombnak a tls oldalra, ott biztosan akad valami kellemes, vdett zugocska. Itt valahol elttnk egy szraz fenyerdnek kell lennie, ha jl emlkszem. Samu hszmrfldnyi krzetben igen jl ismerte Hobbitfalva vidkt, de ennl messzebbre nem terjedt a fldrajztudomnya. Nem sokkal a dombtetn tl elrtk a fenyligetet. Letrtek az trl, behatoltak a fk kzti mly gyantaszag sttsgbe, s szraz gallyakat meg tobozokat gyjtttek a tbortzhz. Nemsokra vgan pattogtak a lngok egy nagy fenyfa tvben; elldgltek krltte, amg ert nem vett rajtuk az lmossg. Akkor a nagy fa gykrzetnek egy-egy zugban leheveredtek, maguk kr csavartk kpenyeiket s takarikat, s mris aludtak, mint a bunda. rkdni nem rkdtt senki; egyelre mg Frod sem tartott a veszlytl, hiszen mg a Megye szvben voltak. Mikor a tz elhamvadt, nhny llny odamerszkedett, s szemgyre vette ket. Egy rka, aki gyes-bajos dolgainak intzse kzben vgott t az erdn, j nhny percig lldoglt s szimatolt krlttk. Hobbitok! gondolta magban. Megll az sz! Sok furcsasgrl hallottam mr ezen a vidken, de olyat mg nemigen hallottam, hogy egy hobbit a szabadban aludjon, fa alatt. Itt meg hrman vannak! Emgtt lennie kell valaminek: nem mindennapi eset. Tkletesen igaza volt; de a klns jelensg magyarzata ksbb se jutott el hozz. Ftyolos, nyirkos reggelre virradtak. Frod bredt elsnek: megllaptotta, hogy egy gykr lyukat frt a htba, nyaka pedig egszen merev. Kellemes kis gyalogtra! Mrt nem vlasztottam inkbb a szekeret? fstlgtt magban, mint mskor is, a kirndulsok elejn. s a j puha tollas gyaim most mr Tarisznydi-Zskosk tulajdont kpezik! Inkbb effle fagykereket kvnok nekik. Kinyjtztatta tagjait. Hobbitok, breszt! kiltotta. Itt a gynyr reggel. Mi a gynyr benne? krdezte Pippin, s fl szemmel kikandiklt a takar szle fltt. Samu! Fl tzre krem a reggelit! A frdvz mr elg meleg? Samu felugrott, egy kiss mg kbultan. Nem, uram, a frdvz mg nincs ksz mondta. Frod lerngatta Pippinrl a takarkat, meghengergette a bartjt, aztn elstlt az erdszlig. Keleten piros golyknt emelkedett a nap a kdkbl, amelyek vastagon leptk a vilgot. Az aranypiros fnnyel sznezett szi fk mintha gykrtelenl sztak volna valami prs tengeren. Kevssel lejjebb, balra, az t meredeken lejteni kezdett, s eltnt egy mlyedsben. Mire visszament, Samu s Pippin mr megrakta a jkora tzet. A vz! kiltotta Pippin. Hol a vz?

 Nem hordok vizet a zsebemben mondta Frod. Azt hittk, vzrt mentl csvlta meg a fejt Pippin, mikzben buzgn rakosgatta kifel az ennivalt meg a csszket. Akkor taln most indulhatnl rte. Ti is jhettek mondta Frod , s hozztok az sszes kulacsokat. A domb aljban patak folyt. Egy kiugr szrke knl kis vzess keletkezett: itt megtltttk kulacsaikat meg a vizeskannt. A vz jghideg volt: kpkdve, prszklve mostk meg arcukat s kezket. Mire megreggeliztek s jra sszecsomagoltak mindent, mr elmlt tz ra; ltszott, hogy szp meleg napjuk lesz. Elindultak lefel a lejtn, tkeltek a patakon, ahol az talbukott, aztn jtt a kvetkez lejt meg a tbbi domboldal, le s fel; most mr kezdtk slyos tehernek rezni a kpenyt, takarkat, vizet, ennivalt meg a tbbi felszerelst. Az aznapi menetels izzaszt s fraszt munknak grkezett. De nhny mrfld utn az t abbahagyta a fel-al hullmzst: cikcakkos vonalat rajzolva, rrsen kapaszkodott fel egy meredek magaslatra, aztn nekikszldtt, hogy mg egyszer utoljra alereszkedjen. Lttk maguk eltt a laplyt, kis facsoportokkal pettyezve, amelyek a tvolban beleolvadtak az erdsg barna derengsbe. A Borbuggyan irnyba nztek, a messzire elnyl boztos fltt. Odalent gy tekeredett az t, mint egy darab sprga. Megy, megy az t, meg nem ll mondta Pippin , de n nem birok lpst tartani vele, amg ki nem pihenem magam. Itt az ideje, hogy megebdeljnk. Lelt a domboldalban, az t szln, s elnzte kelet fel a pra lepte tjat: a tls peremn lehet a Foly, ott r vget a Megye, ahol egsz lett tlttte. Samu sztlanul llt mellette. A szeme karikra meredt sose ltott vidk trult fel eltte, j lthatr. Tndk is laknak abban az erdben ott? krdezte vgl. Tudtommal nem felelte Pippin. Frod nem szlt semmit. is az utat kvette szemmel, kelet fel, mintha mg sohase ltta volna. Hirtelen megszlalt, s mintha nmaghoz beszlne, fennhangon, de lassan mondta: Indul a kszbrl az t: ha nem vigyzok, elszelel; felktm n is a sart, gyernk utna, menni kell, utak tallkozsa vr, futok, a lbam bizsereg csak ott lehetnk vgre mr! Aztn hov? Ki mondja meg? Ez mintha az reg Bilb egyik versezete volna mondta Pippin. Vagy taln a sajt agyszlemnyed? Nem hangzik valami biztatan. Nem tudom felelte Frod. Csak gy eszembe jutott, mintha n magam kltenm; de lehet, hogy mr nagyon rgen hallottam. Az biztos, hogy ersen emlkeztet Bilbra, az utols vekbl, mieltt elment volna. Sokszor mondogatta, hogy csak egyetlen t ltezik; olyan, mint egy nagy foly: minden kszbn forrsok fakadnak, azok tplljk, s minden svny beltorkollik. Mintha mg ma is hallanm, amit mondott: Veszlyes dolog kilpni az ajtn, Frod. Csak rlpsz az tra, s ha nem tartod fken a lbadat, mr el is sodrdtl, ki tudja, hov. Tudod-e pldul, hogy ez az svny itt vgl tvg a Bakacsinerdn, ha pedig hagyod magad, elvisz egszen a Magnyos Hegyig vagy mg messzebbre, mg komiszabb helyekre? Ezt odakint szokta mondani, a Zsklak bejrata eltti svnyen, fleg olyankor, ha hossz strl jtt haza. Ht engem sehov se fog elsodorni az t; legalbbis a most kvetkez egy ra leforgsa alatt mondta Pippin, s ledobta zskjt. A tbbiek kvettk pldjt, leraktk csomagjukat a domboldalban, s kinyjtztattk lbukat az tra. Pihentek, jl megebdeltek, aztn megint pihentek. A nap mr kezdett alszllni, s a tj dlutni fnyben frdtt, amikor megindultak lefel a dombrl. Eddig egy rva llekkel se tallkoztak az ton. Itt sose jrtak valami sokan, a szekerek nemigen brtk az utat, s a Boztos fel klnben is kicsi volt a forgalom. Taln egy ra hosszat bandukoltak mr, amikor Samu egyszerre csak megllt, mintha flelne valamire. Most sk terepen voltak; az t hosszas kanyargsok utn egyenesen vgott neki a fves meznek, amelyen itt-ott magas fk lltk: a kzeled erdsg elrsei.

 gy hallom, egy pni vagy egy l jn mgttnk az ton mondta Samu. Htranztek, de a kanyarulat miatt nem lthattak messzire. Taln Gandalf mondta Frod, de nem nagy meggyzdssel: valami azt sgta neki, hogy nem gy ll a dolog, s hirtelen az az rzse tmadt, hogy jobb lesz elbjni a lovas ell. Taln nincs sok rtelme mentegetztt , de valahogy nem szeretnm, ha megltnnak az ton... akrki jn is erre. Unom mr, hogy minden lpsemet figyelik s trgyalgatjk. Ha pedig Gandalf lenne az tette hozz rvid tnds utn , legalbb meglepjk egy kicsit, bntetsbl, hogy annyit ksett. Gyertek, tnjnk el! Kt trsa futva letrt az trl, bal fel, egy kis mlyedsbe. Itt hasra vgdtak. Frod mg ttovzott egy pillanatig: a kvncsisg vagy valami ms birkzott benne a vggyal, hogy el kne bjni. A patadobogs kzelebb jtt. Frod mg idejben levetette magt a mly fbe, egy fa mgtt, amelynek rnyka az t fl terlt. Aztn felemelte a fejt, s vatosan kileselkedett az egyik nagy gykr fltt. A kanyarban feltnt egy fekete l: nem affle hobbit-pni, hanem igazi, nagy l; rajta pedig egy nagydarab ember, meggrnyedve a nyeregben, nagy, csuklys fekete kpenyben: csak a csizmja meg a kengyele ltszott; arca rnykban maradt, lthatatlanul. Amikor a fhoz rt, s egy vonalba kerlt Frodval, a l megllt. A lovas szinte mozdulatlanul lt, fejt lehajtva, mintha flelne. Csuklyja all valami szuszogsfle hallatszott: mint amikor az ember szimatolva prbl elkapni egy illan szagot; feje hol jobbra, hol balra fordult, az t szle fel. Frodt hirtelen valami klns flelem fogta el: csak fel ne fedezzk; eszbe jutott a Gyr. Alig mert llegezni, s mgis, annyira szerette volna kihzni a zsebbl, hogy a keze lassan megmozdult. Gandalf tancsa most oktalansgnak tetszett. Hiszen Bilb is hasznlta a Gyrt. s klnben is, egyelre mg a Megyben vagyok, gondolta Frod mikzben ujjai megrintettk a lncot, amelyen a Gyr fggtt. Ebben a pillanatban a lovas kiegyenesedett, s megrntotta a gyeplt. A l elindult; eleinte lassan, majd szapora getsre vltott t. Frod az t szlig kszott, onnan figyelte a lovast, amg el nem tnt a messzesgben. Nem mert volna megeskdni r, de gy rmlett, hogy az utols pillanatban, mieltt nyoma veszett volna, a l hirtelen letrt az trl, s befordult jobbra a fk kz. Ht ez bizony nagyon klns s nyugtalant, mondta magban Frod, mikzben visszament a trsaihoz. Pippin s Samu ott maradt fekve a fben, gyhogy, nem lttak semmit; Frod teht beszmolt nekik a lovasrl s furcsa viselkedsrl. Nem tudom, mirt, de biztosra vettem, hogy engem keres, vagy utnam szimatol, abban is biztos voltam, hogy nem szeretnm, ha felfedezne. Ilyet eddig mg sose lttam vagy reztem a Megyben. De ht mit akarhatnak tlnk a Nagyok? krdezte Pippin. s mit kereshetett errefel ez az alak? Nem az els ember, aki felbukkant a vidken felelte Frod. gy tudom, lent a Dli Fertlybn mr volt egykt sszetkzs a Nagyokkal. De ilyenrl, mint ez a lovas, mg sose hallottam. Csak tudnm, honnan jhetett. Bocsnat, Frod r szlt kzbe vratlanul Samu , n tudom, hogy honnt jtt. Fekete lovas, ugye: ht akkor Hobbitfalvrl, hacsak nincsenek tbben is. s azt is tudom, hogy hov igyekszik. Micsoda?! krdezte Frod meghkkenve, s tgra meredt szemmel nzett r. Mrt nem szltl mr elbb? Csak most jutott eszembe, uram. Mert tudod, az gy volt, hogy amikor tegnap este visszamentem a kulcssal az regnkbe, azt mondja nekem az n regem: H, Samu aszongya , azt hittem, mr reggel elmentl Frod rral. Volt itt egy furcsa figura, zsklaki Zskos urat kereste, pp az imnt. Mondtam neki, keresse Bakvr fel. Nem mintha nagyon tetszett volna az brzatja. gy beszlt, mint akiben f a mreg, amikor megmondtam neki, hogy Zskos r egyszer s mindenkorra elbcszott a rgi otthontl. Valsggal sziszegett, bizonyisten. Szinte beleborzongtam. s mifle szerzet volt? krdem a Tattl Nem tudom aszongya , de hogy nem hobbit, az biztos. Nagy volt s fekete, gy hajolt flibm. Gondolom, a Nagyok kzl val, messze fldrl. Furcsn beszlt. Nem maradhattam tovbb, hogy vgighallgassam, mert mr vrtatok rm; meg aztn gy gondoltam, nem is olyan rdekes. A Tata mr nagyon reg, a szeme se j, s klnben is, majdnem stt volt mr; amikor ez a fick feljtt a dombra, aztn ott tallta a Zskvg utca vgben, ahov kijtt az reg egy kis levegt szippantani. Remlem, uram, nem csinlt semmi rosszat, meg n sem.

 Nem, a Tatt nem lehet hibztatni mondta Frod. Az az igazsg, hogy magam is hallottam, amikor egy idegennel beszlgetett, aki utnam rdekldtt, s majdnem oda is mentem megkrdezni; hogy ki volt az. Kr, hogy nem mentem, vagy hogy te nem szltl elbb. Jobban vigyztam volna az ton. Azrt lehet, hogy ennek a lovasnak semmi kze ahhoz az idegenhez, aki a Tatval beszlt vlte Pippin. gy jttnk el Hobbitfalvrl, hogy senki se ltott; nem hiszem, hogy a nyomunkba eredhetett volna. No s az a szimatols, uram? krdezte Samu. Meg aztn a Tata azt mondta, hogy fekete pofja volt. Kr, hogy nem vrtam meg Gandalfot dnnygte Frod. De lehet, hogy gy mg rosszabb lett volna. Mirt, tudsz, vagy sejtesz valamit errl a lovasrl? krdezte Pippin, aki elkapta a szavait. Nem tudok semmit, tallgatni meg nem akarok felelte Frod. Jl van, pajts! Egyelre csak tartsd meg a titkodat, ha mr olyan rejtlyes akarsz lenni. De addig is, mit csinljunk? Igazn jlesne egy falat tel meg egy korty ital, de valahogy az az rzsem, hogy jobb, ha most odbbllunk. Ahogy ezekrl a szimatol lovasokrl meg a lthatatlan orrukrl mesltl, egy kicsit ideges lettem. Igen, szerintem is jobb, ha tovbbmegynk mondta Frod , de nem az ton... htha visszajn a lovas, vagy egy msik jn utna. J darabot meg kne mg tenni a mai napon. Messze van Bakfld. * A fk rnyka hossz, keskeny cskokban vetdtt a fre, amikor jra felkerekedtek. Most egy khajtsnyira maradtak az ttl, bal oldalt, s amennyire csak lehetett, igyekeztek gy haladni, hogy onnan senki se lthassa meg ket. Ez elgg nehezkre esett, mert a f ers volt, csupa szvs csom, a talaj egyenetlen, a fk pedig kezdtek meg-srsdni, s akadlyoztk a jrst. Htuk mgtt a vrs nap mr lenyugodott a dombok kz, s lassacskn beesteledett, mire visszatrtek az tra, amely eddig nhny mrfldn t egyenesen hzdott a messzire elnyl sk terepen. Itt balra fordult, s leereszkedett a Jg-laplyra, Tnks fel; egy elgazds azonban jobbra kanyarodva nekivgott az vszzados tlgyek erdejnek, Erdcst irnyban. Ez itt a mi utunk mondta Frod. Nem messze az telgazstl egy hatalmas, korhadt fhoz rtek: mg lt, s a rges-rg letredezett gak csonkjai krl leveleket is hajtott; a belseje azonban res volt, s ha megkerltk az t fell, a msik oldaln egy nagy od nylott. A hobbitok bebjtak, s letelepedtek a sr avarbl; eltaplsodott fbl egybetapadt padozatra. Pihentek egy kicsit, ettek is valamicskt, kzben halkan beszlgettek, s idnknt elhallgattak, a flket hegyeztk. Mr leszllt az este, amikor kibjtak, s vissza-merszkedtek az tra. Az gak kzt nyugati szl shajtozott. Hallottk a levelek suttogst. Kis id mlva az t nem nagyon meredeken, de kitartan lejteni kezdett a homlyban. Elttk, az egyre stted keleti gbolton egy csillag jtt fel a fk fl. Most egyms mellett haladtak, lpst tartva, vdekezsl a balsejtelmek ellen. Egy id mlva, amikor az gen elszaporodtak s fnyesebbek lettek a csillagok, valahogy megszabadultak rossz rzseiktl, s mr nem fleltek llandan, hogy mikor hangzik fel a patadobogs. Halkan ddolni kezdtek, ahogy a hobbitok szoktk, ha egytt gyalogolnak, fleg este, amikor mr kzel az otthon. A legtbb hobbit ilyenkor vacsorra vagy lefekvsre szlt dalt szokott fjni; ezek a hobbitok azonban egy menetntt zmmgtek (amelyben azrt persze a vacsora meg az gy se maradt emltetlen). A szveget Zskos Bilb rta egy rgi dallamra, amely reg volt, mint az orszg tja; tantotta meg r Frodt, amikor egytt kboroltak a Vzvlgy svnyein, s Kalandrl beszl gettek. A kandallban g a lng, van gyunk s meleg tanynk, de untig brja mg a lb, sarkantynk a kvncsisg, tallni egy ft, egy zugot, amirl senki sem tudott. Szikla, erd, lomb, virg,

csak tovbb! csak tovbb! Hegy s vz az g alatt, itt marad! itt marad! Tallhat, aki jl kutat, rejtett kaput vagy j utat, taln ma szre sem veszi, de holnap biztos megleli, s a titkos svny mind v a Hold fel, a Nap fel. Alma, tske, kk bogy, menni j! menni j! Kavics, patak s homok, hagyjatok! hagyjatok! Ht szerbusz, des otthonunk: a nagyvilg vr, bcszunk. De egyszer majd bealkonyul, s fent a csillag mind kigyl. Akkor majd szerbusz; nagyvilg: otthon mr vetve van az gy. Felhk, kdk, jszakk, nincs tovbb! nincs tovbb! Lmpa, tz s vacsora: csak haza! csak haza! A dal vget rt. De hol van az a vetett gy! mondta Pippin hangosan. Csitt! szlt r Frod. Mintha megint ldobogst hallank. Azonnal meglltak, fleltek, s gy elnmultak, mint a fk rnyka. Valban ldobogs hallatszott az trl, elg messze a htuk mgtt, de halk neszt tisztn elhozta a szl. Gyorsan s nesztelenl letrtek az trl, s beszaladtak a tlgyek kzt stoz sttebb rnykba. Ne menjnk nagyon messzire! mondta Frod. Nem akarom, hogy meglssanak, de kvncsi vagyok r, vajon ez is egy olyan Fekete Lovas-e? J blintott r Pippin. De ne feledd, hogy szimatol! A ldobogs egyre kzelebbrl hallatszott. Mr nem rtek r jobb rejtekhelyet keresni: bertk a fk alatti ltalnos sttsggel. Samu s Pippin lekuporodott egy nagy rnk mg, Frod pedig visszaosont nhny lpsnyit, hogy kzelebb legyen az thoz, amely fakn, szrkn derengett: mintha egy kialv lmpa vetne halvny fnycskot az erdbe. Fltte, a homlyos gen srn pislogtak a csillagok, de a hold nem ltszott. A patk dobogsa abbamaradt. Frod kimeresztette a szemt, s ltta, hogy kt fa kztt, ahol vilgosabb volt, thalad valami feketesg, aztn megll. Mintha egy l fekete rnykt vezetn egy kisebb fekete rnyk. Ez a fekete rnyk most nem messzire llt attl a helytl, ahol a hobbitok letrtek az trl, s ide-oda hajladozott. Frodnak gy rmlett, mintha megint azt a szimatol hangot hallan. Az rnyk lehajolt a fldre, majd kszva megindult Frod fel. Frodt megint elfogta a ksrts, hogy ujjra hzza a Gyrt: ezttal mg ersebben, mint elzleg. Oly ersen, hogy meg se gondolta, mit csinl, s mris a zsebben kotorszott. De ebben a pillanatban valami egszen msfle nesz hallatszott: mintha nekszval vegyes nevets volna. Cseng hangok szlltak hol elhalkulva, hol felersdve a csillagfnyes jszakban. A fekete rnyk kiegyenesedett, s visszavonult. Felkapott az rnyk-lra, aztn mintha az ton keresztlvgva eltnt volna a tloldali sttsgben. Frod felllegzett. Tndk fakadt ki Samu, rekedten suttogva. Tndk, Frod r! Mr-mr kiugrott a fk kzl, gy rohant volna a hangok fel, ha vissza nem hzzk.

 Bizony, tndk mondta Frod: A Boztosban nha tallkozik velk az ember. A Megyben nincs tanyjuk, de azrt tavasszal s sszel errefel is jrnak, elhagyva a Toronydombokon tl elterl tvoli hazjukat: Hls vagyok nekik ezrt a szoksukrt! Ti nem ltttok; de a Fekete Lovas ppen itt llt meg, s mr kszott is felnk, amikor felhangzott az nek. Mihelyt meghallotta a hangokat, elillant. s a tndk? krdezte Samu, aki izgalmban egyltaln nem trdtt a lovassal. Odamehetnk hozzjuk, megnzhetjk ket? Hallgass csak! Errefel jnnek mondta Frod. Mi csak itt maradunk s vrunk. Az neksz kzelebb jtt. Egy cseng hang most tlszrnyalta a tbbit. A Szp tnde-nyelven nekelt, amelybl Frod nem sokat rtett, a tbbiek pedig semmit. Mgis, a hobbitok flben ezek a dallamos hangok mintha tbbkevsb rthet szavakk formldtak volna. Frod ilyennek hallotta a dalt: Fehr kirlynnk! Asszonyunk, ott tl a Nyugat tengern! E fk kzt vndorok vagyunk, de ltjuk arcod, tiszta Fny! Gilthoniel! , Elbereth! Mily des a lehelleted! Tged idznk szntelen, itt t1 a tgas tengeren. Kezed nyomn csillagsereg virgzik: tarka hm rt; ezsts szirmok fnylenek a Nagy Sttben szerteszt! , Elbereth! Gilthoniel! E fk kzt sem felejtjk el, hogy milyen az a tiszta fny a messzi Nyugat tengern. A dal vget rt. Ezek nemestndk! Elbereth nevrl nekeltek! mondta Frod lmlkodva. k a Szpek npnek is a legszebbjei, s csak nagyon ritkn lthatk a Megyben. Most mr nem sokan maradtak itt Kzpfldn, a Nagy Tengertl keletre. Igazn csodlatos vletlen! A hobbitok rnykban ltek az t mellett. A tndk hamarosan feltntek az ton: lefel jttek a vlgybe. Lassan lpkedtek a hobbitok lttk a hajukon s. a szemkben tndkl csillagfnyt. Lmpst nem hoztak magukkal, s mgis, ahogy jttek, valami halvny vilgossg hullt a lbuk el, olyasfle, amilyennel a felkel hold vonja be a dombok gerinct, mieltt kibukkanna mglk. Most mr csendben voltak, gy haladtak el a hobbitok eltt; de az utols tnde megllt, visszanzett, s elnevette magt. dv, Frod! kiltotta. Ltom, ma sokig kimaradsz. Vagy taln eltvedtl? Aztn kiltott a tbbieknek; az egsz csapat megllt, s odagylt. Ht ez igazn csodlatos! mondtk. Hrom hobbit az erdben, jszaka! Ilyet azta se lttunk, hogy Bilb vilgg ment. Mi a magyarzata? A magyarzat, , Szpek mondta Frod , egyszeren az, hogy gy ltszik, mi is arrafel megynk, amerre ti. Szeretek a csillagok alatt jrni. De nagyon rlnk a trsasgotoknak. Csakhogy mineknk nincs szksgnk a msok trsasgra, a hobbitok pedig rettent unalmasak! nevettek a tndk. s honnan tudod, hogy ugyanarra megynk, mint ti, amikor azt se tudod, hogy merre megynk? Ti pedig honnan tudjtok a nevemet? vgott viszsza Frod. Tudunk mi sok mindent feleltk a tndk. Rgebben sokszor lttunk Bilbval, csak ti taln nem lttatok bennnket. Kik vagytok, s ki az uratok? krdezte Frod.

 Gildor vagyok felelte a tndk vezetje, az, aki megszltotta. Gildor Inglorion, Finrod hznak sarja. Szmzttek vagyunk, npnk java rsze mr rgesrg eltvozott, s mi sem idznk mr sokig errefel; mert nemsokra hazatrnk a Nagy Tengeren t. De npnknek egy rsze mg mindig hbortatlanul l Vlgyzugolyban. Ej, Frod, mondd mr el, hogy mit keresel itt. Hiszen ltjuk, hogy rajtad a flelem rnyka. , Blcsek npe! vgott kzbe izgatottan Pippin. Beszljetek neknk a Fekete Lovasokrl! Fekete lovasokrl? krdeztk halkan a tndk. Mirt rdekelnek titeket a Fekete Lovasok? Mert a mai napon kt Fekete Lovas eredt a nyomunkba, vagy taln csak egy lovas, de ktszer mondta Pippin. pp az elbb tnt el, a ti kzeledsetekre. A tndk nem vlaszoltak rgtn, csak egyms kzt vltottak nhny szt a maguk nyelvn. Vgl Gildor a hobbitok fel fordult. Errl itt nem akarunk beszlni mondta. gy gondoljuk, jobb, ha most velnk jttk. Nem szoksunk... de most az egyszer nem bnjuk, ha titrsaink lesztek, s velnk pihentek meg jszakra, ha ti is gy akarjtok. , Szpek npe! Ekkora szerencst nem is remltem mondta Pippin. Samu szhoz sem jutott. Fogadd hls ksznetemet, Gildor Inglorion mondta Frod meghajolva. Elen sla lmenn omentilmo: csillag ragyogta be tallkozsunk rjt tette hozz a nemestndk nyelvn. Vigyzzatok, bartaim! nevetett Gildor. Titkokrl egy szt se! Hiszen az beszd egy kivl tudsa ll elttetek. Bilb j tantmester volt. dv, tndebart! mondta meghajolva Frod fel. Gyere t, a bartaiddal egytt, tartsatok velnk. Legjobb, ha kzpen haladtok, akkor nem maradtok el. Knnyen elfradhattok, mieltt megpihennnk. Mirt? Hov mentek? krdezte Frod. Ma jszaka az Erdcst fltti dombok erdibe akarunk elrni. J nhny mrfldnyi jr t, de a vgn megpihenhettek, s akkor kevesebb marad holnapra. Ezzel elindultak, nma csendben, mintha rnykok s halvny fnyek volnnak: a tndk ugyanis (mg sokkal inkbb, mint a hobbitok) gy tudtak jrni, ha akartak, hogy semmi zajt nem csaptak; s a lbuk is nesztelenl taposta a fldet. Pippin hamarosan ellmosodott, s egyszer-ktszer meg is botlott; de egy magas tnde, aki mellette haladt, mindig idben nyjtotta oda a karjt, s megvta az elesstl. Samu gy baktatott Frod oldaln, mintha lmodna: arcn a flelem kifejezse elkeveredett az muldoz rmmel. Ktoldalt egyre srbb lett az erd; a fk itt fiatalabbak voltak, s kzelebb nttek egymshoz; mikor pedig az t albb ereszkedett, belesimulva egy dombhajlatba, a lejtkn jobbrl is, balrl is megszaporodtak a tmtt mogyorbokrok. Vgl a tndk letrtek az trl. Jobb kz fell a boztban egy zld dombgerinc hzdott szinte lthatatlanul; ennek az irnyt kvettk ide-oda kanyarogva az erds lejtkn, egszen egy dombnyeregig, amely a magasbl nzett le a foly vlgynek skjra. Egyszerre csak kirtek a fk rnykbl, s egy tgas, fves trsg szrkllett elttk az jszakban. Hrom oldalrl erdk fogtk kzre, de kelet fel meredek lejt kvetkezett, gyhogy az aljban nv stt fk cscsai kzvetlenl a lbuk alatt voltak. Lent, j messzire, homlyosan s laposan terlt el az alfld a csillagok alatt. Kzelebbrl az Erdcst nev falu egykt lmpjnak pislog fnye ltszott. A tndk leltek a fbe, s halkan beszlgettek egymssal; gy ltszott, gyet sem vetnek tbb a hobbitokra. Frod s trsai beburkolztak kpenyeikbe meg takarikba, s mindinkbb rjuk trt az lmossg. Telt-mlt az jszaka; a vlgyben kihunytak a lmpk. Pippin elaludt, prnul egy zld kupacot vlasztva. Messze a Kelet magasban felragyogott a Remmirath, a Hls Csillag, a vrs Borgil pedig, mint egy tzesen izz kszer, lassan a prk fl emelkedett. Aztn valami lgramls minden prt elfjt, mint a ftylat, s a vilg peremre tmaszkodva felbukkant az gi Kardforgat, a fnyes tszj Menelvagor. A tndk valamennyien dalra fakadtak. A fk alatt nagy piros fnnyel egyszerre csak fellobbant a tbortz. Gyertek! kiltottk a tndk a hobbitoknak. Gyertek! Most mr lehet beszlgetni, vigadozni! Pippin fellt, s megdrzslte a szemt. Fzott. A palotban g a tz, s ennival is akad az hes vendgeknek mondta egy tnde, aki mellette llt.

A fves trsg dli oldaln egy tisztsra lehetett jutni. Itt a zld gyep benyomult az erdbe, mint egy palota csarnokba, amelynek boltozatt az gak alkottk. Jobbrl is, balrl is oszlopknt lltak a hatalmas trzsek. Kzptt tbortz gett, a faoszlopokon pedig arany- s ezstfny fklyk rasztottak egyenletes vilgossgot. A tndk krlltk a tzet: a fben telepedtek le, vagy a kidnttt reg fatrzsek felfrszelt darabjaira. Nhnyan ide-oda jrkltak, csszket adtak t, tltgettek; msok jl megrakott tlakon s tnyrokon az telt hoztk. Szegnyes vacsora mondtk a hobbitoknak , mert most az erdben tanyzunk, messze a palotinktl. De ha egyszer otthon is felkerestek minket, jobb elltsban rszesltk. Szerintem szletsnapi lakomnak is beillik mondta Frod. Pippin ksbb nem nagyon emlkezett se az telre, se az italra, mert a tndearcokon csillog fny meg a vltozatos, dallamos hangok annyira elbvltk, hogy az hitte, bren is lmodik. De azt azrt nem felejtette el, hogy a kenyr ze jobban hatott r, mint a foszls fehr kalcs az hezre; hogy gymlcs is volt, desebb, mint az erdei szamca s zamatosabb, mint a kertek kitenysztett gymlcsei; hogy ivott egy csszvel valami illatos italbl, amely hs volt, mint a tiszta forrsvz, s aranyl, mint a nyri dlutn. Samu sohase tudta szavakban kifejezni vagy akr nmagnak vilgosan megfogalmazni, hogy mit rzett s mit gondolt azon az jszakn, pedig mindig gy emlkezett r vissza, hogy letnek legnagyobb lmnyei kz tartozik. Ha megerltette magt, legfeljebb ennyire sikerlt krl-rnia az rzseit: Ht krem, ha n olyan almt tudnk termeszteni, akkor elmondhatnm magamrl, hogy igazn kertsz vagyok. De leginkbb az neksz fogta meg a szvemet: tetszik rteni, ugye? Frod is nagy lvezettel evett, ivott s beszlgetett; de t fknt a krltte elhangz szavak ktttk le. Valamennyit megrtett a tndenyelvbl, s feszlten figyelt. Idnknt szlt egykt szt a felszolglkhoz, s az nyelvkn mondott ksznetet. k pedig rmosolyogtak, s nevetve mondtk: Ez aztn a nagyszer hobbit! Egy id mlva Pippin megint elaludt; felemeltk, s egy lombstorba vittk a fk al; itt puha gyra fektettk, gyhogy zavartalanul alhatott egsz jszaka. Samu nem volt hajland megvlni a gazdjtl. Miutn Pippint lefektettk, odament Frodhoz, s lekuporodott a lbnl; vgl is ellmosodott, s lehunyta a szemt. Frod mg sokig fennmaradt, Gildorral beszlgetett. * Sok mindenrl trsalogtak, rgi meg jabb dolgokrl, s Frod afell rdekldtt, mi trtnik a nagyvilgban a Megyn kvl. A hrek tbbsge komoran s baljsan hangzott: srsdik a homly, emberek hborznak egymssal, tndk meneklnek. Vgl Frod feltette a krdst, amely a legfontosabb volt a szvnek: Mondd, Gildor, tallkoztl Bilbval, amita elhagyott bennnket? Gildor elmosolyodott. Igen felelte. Ktszer. pp ezen a helyen bcszott el tlnk. De aztn megint tallkoztam vele, messze innen. Tbbet nem akart mondani Bilbrl, s Frod elhallgatott. Arrl, ami a begyedben van, nemigen krdezskdsz, s nem is rulsz el valami sokat, Frod mondta Gildor. De valamicskt mr n is tudok, s mg annl is tbbet ki tudok olvasni az arcodbl meg a krdseid mgtt bujkl gondolataidbl. Bcst mondasz a Megynek, de ktsgeid vannak: megtallod-e, amit keresel, vghez viszed-e, amit akarsz, visszatrsz-e valaha. gy van? gy felelte Frod. De azt hittem, a tvozsom titok, s nem tud rla senki, csak Gandalf meg a hsges Samu. Egy pillantst vetett Samura, aki mr desdeden horkolt. Tlnk az Ellensg nem fogja megtudni a titkot mondta Gildor. Az Ellensg? Frod nagyot nzett. Ht akkor tudod, hogy mirt hagyom el a Megyt? Nem tudom, mirt ldz az ellensg felelte Gildor , de gy ltom, igenis ldz... br ezen nem gyzk csodlkozni. s figyelmeztetlek, hogy most mr veszlyek leselkednek rd, eltted is meg mgtted is, meg krs-krl, mindenfell. A Fekete Lovasokra gondolsz? Sejtettem, hogy az Ellensg szolgi. De ht kik ezek a Fekete Lovasok? Gandalf nem mondott semmit? Ezekrl nem. Akkor azt hiszem, jobb, ha n se mondok tbbet... klnben a flelem mg eltntort az utadrl. Tudniillik az a vlemnyem, hogy ppen idejben indultl el... ha ugyan mg nem ksn. Most mr mindenesetre sietned kell: nem llhatsz meg, s nem fordulhatsz vissza, mert szmodra a Megye mr nem jelent menedket.

 Nem tudom elkpzelni, mifle kzls lehet ijesztbb, mint ezek a clzsok s figyelmeztetsek! fakadt ki Frod. Tudtam, persze, hogy veszlyek vrnak rm; de azt nem gondoltam volna, hogy a sajt Megynkben tallkozom velk. Ht mr a Vztl a Folyig se hagyjk nyugodtan elstlni a hobbitot?! Csakhogy ez nem a ti sajt Megytek mondta Gildor. Msok is ltek itt a hobbitok eltt, s ez a tj akkor se marad nptelen, ha majd a hobbitok nem lesznek. Krlttetek pedig ott a nagyvilg; bezrkzni, azt lehet, de a vilgot rkre kizrni azt mr nem. Tudom... s mgis, mindig olyan biztonsgos, meghitt otthonnak reztem. Most mit tehetek? gy terveztem, hogy titokban hagyom el a Megyt, s Vlgyzugolyba megyek, de mris a nyomomban vannak s elkaphatnak, mg mieltt Bakfldre rnk. Szerintem mgis az lenne a leghelyesebb, ha kitartanl a terved mellett mondta Gildor. Nem hiszem, hogy a btorsgod ne tudna megbirkzni az t nehzsgeivel. De ha egyrtelmbb tancsot kvnsz, akkor Gandalfhoz kell fordulnod. n nem ismerem a szksed okt, ppen ezrt azt sem tudhatom, milyen eszkzkkel tmadnak majd rd az ldzid. Gandalf valsznleg tisztban van mindezekkel. Gondolom, tallkozol mg vele, mieltt elhagynd a Megyt. Remlem. De ppen ez az, ami nyugtalant. Mr napok ta vrom Gandalfot. gy beszltk meg, hogy legksbb tegnapeltt visszajn Hobbitfalvra; de se hre, se hamva. Most azon rgdom, hogy vajon mi trtnhetett. Vrjak mg r? Gildor hallgatott egy pillanatig. Nem rlk ennek a hrnek jelentette ki vgl. Ha Gandalf ksik, az semmi jt nem jelenthet. De ht gy mondjk: ne sd bele az orrod a mgusok dolgba, mert ravaszok s knnyen haragra lobbannak. Magadnak kell dntened: vrsz-e, vagy tovbbmgy. s mg azt is mondjk felelte Frod , hogy ne krj tancsot a tndktl, mert mindenre azt felelik: igen is meg nem is. Csakugyan? nevetett Gildor. A tndk ritkn adnak knnyelm tancsot, mert a tancs veszlyes ajndk, mg akkor is, ha blcsek adjk blcseknek, mert minden szndk rosszra fordulhat. De ht mit akarsz? Nem mondtl el magadrl mindent; ht akkor hogy tudnk jobban vlasztani, mint te? De ha mgis tancsot krsz, bartsgbl teljestem a krsedet. Szerintem igenis tovbb kell menned, mghozz ksedelem nlkl, azonnal; ha pedig Gandalf nem kerlne el az indulsodig, akkor mg ezt is tancsolom: ne menj egyedl. Vgy magad mell nhny megbzhat s kszsges j bartot. Most pedig hls lehetsz, mert nem szvesen adtam ezt a tancsot. A tndknek is megvan a maguk gondja-baja, s nem sokat szoktak trdni a hobbitokkal vagy ms evilgi teremtmnyekkel. tjaik ritkn keresztezik az vket, akr vletlenl, akr szndkosan. A mi mostani tallkozsunk taln nemcsak vletlen; de a szndkot nem ltom vilgosan, s nem szeretnk tl sokat mondani. szintn hls vagyok mondta Frod , de nem bnnm, ha vilgosabban elmagyarznd, hogy kik ezek a Fekete Lovasok. Ha megfogadom a tancsodat, taln sokig nem tallkozom Gandalffal, mrpedig tudnom kellene, hogy mifle veszly van a sarkamban. Nem elg, ha annyit tudsz rluk, hogy az Ellensg szolgi? felelte Gildor. Meneklj ellk! Egy szt se mondj nekik! letveszlyesek. Ne krdezz tbbet! De a szvem azt sgja, hogy mire mindez vget r, te, Drog fia Frod, tbbet fogsz tudni ezekrl a cudar dolgokrl, mint Gildor Inglorion. Elbereth vegyen oltalmba! De honnan vegyek elegend btorsgot? krdezte Frod. Most leginkbb arra lenne szksgem. A btorsgot a legvratlanabb helyeken szokta megtallni az ember mondta Gildor. Ne hagyj fel a remnnyel! Most aludd ki magad. Reggelre mi mr nem lesznk itt, de messzi fldekrl is kldnk majd zeneteket. A Kszk tudni fogjk, hogy merre jrsz, s akiknek hatalmukban ll jt tenni, majd nyitva tartjk a szemket. Tndebartnak nevezlek, s krem a csillagokat, hogy mindvgig ott ragyogjanak az utad fltt! Idegenek trsa-sgban ritkn reztk magunkat ilyen kellemesen, s jlesik, ha a vilg tbbi vndornak ajkrl az beszdet hallhatjuk. Gildor mg be sem fejezte, Frodnak mris kezdett leragadni a szeme. Nagyon lmos vagyok mondta; a tnde pedig elvezette a lugasba, Pippin mell. Ott Frod levetette magt az gyra, s mris mly, lomtalan lomba zuhant.

4. fejezet Toronyirnt a gombkhoz Reggel Frod feldlten bredt. A lugast, ahol fekdt, egy eleven fa alkotta, sszefondott s a fldig lecsng gaival; gyt pfrnybl s fbl vetettk, puha volt, knyelmes s valami klns illattl balzsamos. A nap tsttt a meg-megrebben levelek kzt, amelyek mg mindig zldelltek a fn. Frod felugrott, s kiment. Samu az erdszlen lt a fben. Pippin az gboltot meg az idjrst tanulmnyozta. A tndknek se hre, se hamva. Hagytak itt gymlcst, italt meg kenyeret mondta Pippin. Gyere, reggelizz. A kenyr majdnem olyan j, mint tegnap este volt. Nem is akartam hagyni belle, de Samu mgis rbeszlt. Frod lelt Samu mell, s falatozni kezdett. Mik a mai terveink? krdezte Pippin. Megprblunk eljutni Bakvrra, a lehet leggyorsabban felelte Frod, minden figyelmt az telnek szentelve. Gondolod, hogy megint tallkozunk azokkal a Lovasokkal? krdezte dersen Pippin. A reggeli napstsben azt a lehetsget se ltta tlsgosan ijesztnek, hogy netaln egy egsz csapattal akadnak ssze. Valszn mondta Frod, aki nem rlt, hogy ilyesmiket juttatnak az eszbe. De azrt remlem, sikerl szrevtlenl tkelnnk a folyn. Beszlt rluk Gildor? Alig... csak rbuszokban, clozgatva felelte kitren Frod. Megkrdezted, mit jelent az a szimatols? Errl nem trgyaltunk mondta Frod tele szjjal. Hiba volt. Szerintem rendkvl fontos. Akkor meg Gildor gyse lett volna hajland megmagyarzni mondta Frod ingerlten. Most hagyj bkn egy kicsit! Elegem van ebbl a faggatzsbl, evs kzben. Gondolkodni akarok! Egek! mondta Pippin. Mikzben reggelizel? Elstlt a fves rt szle fel. Frodbl a reggeli verfny lnok verfny, gondolta magban sem tudta szmzni az ldzktl val flelmet; most is Gildor szavain tprengett. Hallotta Pippin vidm hangjt. Bartja a zld fben szaladglt s dalolgatott. Nem, ezt nem tehetem! mondta magban Frod. Az rendben van, ha fiatal bartaimat kirndulsra viszem a Megyn keresztl, amg meg nem heznk, el nem fradunk, aztn meg lvezzk a j falatokat s az gyat. De hogy szmzetsbe vigyem ket, ahol taln nem csitthat sem az hsg, sem a fradtsg, az mr egszen ms... mg akkor is, ha szvesen jnnnek. Az rksg egyedl az enym. Azt hiszem, mg Samut se volna szabad magammal vinnem. Csavardi Samura nzett: ltta, hogy Samu is figyeli t. No, Samu! mondta Frod. Mit szlsz hozz? Itt hagyom a Megyt, mgpedig egykettre... az igazat megvallva, gy dntttem, hogy ha lehetsges, egy napra sem llok meg Tbrlyukban. Ahogy gondolod, Frod r. Mg mindig velem akarsz jnni? Akarok. Nagyon veszlyes t lesz, Samu. Mris nagyon veszlyes. Roppant valszn, hogy egyiknk se tr vissza rla. Ha Frod r nem tr vissza, akkor n se, az biztos felelte Samu. Ne hagyd magra!, mondtk. Mg hogy magra hagyjam! mondtam n. Eszem gban sincs. Mg a Holdba is vele megyek, s ha azok a Fekete Lovasok fel akarjk tartztatni, ht Csavardi Samuval gylik meg a bajuk. gy mondtam, sz szerint. k meg nevettek. Kik azok az k, s mirl beszlsz tulajdonkppen? Ht a tndk, uram. Tegnap jszaka elbeszlgettnk egy kicsit, s gy ltszott, tudjk, hogy elmgy, ht gondoltam, nincs rtelme a tagadsnak. Csodlatos ez a tnde np, uram! Csodlatos! Az- mondta Frod. Most se brndultl ki bellk, hogy kzelebbrl is lttad ket? Tetszenek neked? Ht hogy is mondjam: fltte vannak k az n tetszsemnek vagy nemtetszsemnek felelte lassan Samu. Nem sokat szmt, hogy n mit tartok fellk. Egszen msflk, mint ahogy kpzeltem... valahogy egyszerre regek meg fiatalok, vidmak meg szomorak.

Frod egy kiss meglepetten nzett Samura, mintha azt kutatn, kvlrl is ltszik-e rajta az a klns vltozs, amin keresztlment. A hangja nem gy szlt, mint a rgi Csavardi Samu, akit Frod olyan jl ismert legalbbis, eddig azt hitte, hogy ismeri. Most is a rgi Csavardi Samu lt mellette, csak az arca volt szokatlanul komoly. Mg mindig szeretnl eljnni a Megybl... mg most is, miutn teljeslt a kvnsgod, s meglttad ket? krdezte. Igenis, uram. Nem tudom, hogyan magyarzzam, de tegnap este ta valahogy minden megvltzott. Mintha valahogy a jvbe ltnk. Tudom, hogy nagyon hossz t vr rnk, a homlyba vezet; de azt is tudom, hogy nem fordulhatok vissza. Most mr nem arra vgyom, hogy tndket lssak, vagy srknyokat, vagy hegyeket... nem is nagyon tudom, hogy mire vgyok: de valamit meg kell tennem, mieltt vget rne az egsz, s ez a valami elttem van, nem pedig mgttem, a Megyben: El kell, hogy intzzem valahogy... rted, uram, ugye? Nem egszen. De annyit igenis rtek, hogy Gandalf j trsat vlasztott a szmomra: Elgedett vagyok. Egytt megynk tovbb. Frod sztlanul befejezte a reggelijt. Aztn felllt, lenzett a tjra, s kiltott Pippinnek. Kszen vagy? krdezte, amikor Pippin odafutott. Most mr azonnal indulnunk kell. Sokig aludtunk, s mg sok mrfld van elttnk. Inkbb gy mondd, hogy te aludtl sokig felelte Pippin. n mr rg flkeltem; most is csak arra vrunk, hogy befejezd a kosztolst meg a gondolkodst. Befejeztem; mind a kettt. Most pedig szeretnk a lehet leghamarabb elrni a bakvri rvhez. Mgpedig vargabetk nlkl: nem megyek vissza arra az tra, amirl tegnap este letrtnk. Innt egyenest nekivgunk, toronyirnt. Akkor replnd kell mondta Pippin. Gyalogszerrel itt nem lehet toronyirnt haladni. Akkor is rvidebb lesz, mint a rendes ton felelte Frod. A rv dlkeletre van Erdcsttl, az t meg elkanyarodik bal fel... innen is lthatod egy darabjt, ott szakon. szak fell kerli meg Mocsolyaszeget, aztn tallkozik a tltsttal, ami Tnks felett kezddik a hdnl. Ha mi is arra mennnk, sok mrfldes kerl lenne. A tvolsgnak j negyedrszt megtakarthatjuk, ha innt, ahol vagyunk, egyenes vonalban indulunk a rv fel. Amit megnyernk a rven, elvesztjk a vmon prblt vitatkozni Pippin. Errefel nagyon hepehups a vidk, odalent Mocsolyaszegben pedig lpten-nyomon zsombkokba s ms akadlyokba tkzik az ember... ismerem a terepet. Ha meg a Fekete Lovasok miatt aggdsz, nem rtem, mirt lenne rosszabb az ton tallkozni velk, mint az erdben vagy a mezn, Az erdben s a mezn nehezebb megtallni valakit felelte Frod. s ha gy gondoljk, hogy akit ldznek, az ton halad, akkor valsznleg inkbb az ton fogjk keresni, mint msutt. J! mondta Pippin. Vezess csak: legalbb egytt sppednk bele minden zsombkba s gdrbe. Pedig kr! Arra szmtottam, hogy mg napnyugta eltt betrhetek a tnksi Arany Sgrbe. Ott mrik, vagy legalbb is mrtk a legjobb srt az egsz Keleti Fertlyban: j rgen volt, hogy utoljra kortyoltam belle. Akkor vgkpp nincs vita! mondta Frod. A vmon taln sokat kell fizetni, de a kocsmban mg tbbet: fleg idben. Ktllel tartalak vissza, ha az Arany Sgr-be akarsz betrni. Mg stteds eltt el kell rnnk Bakvrra. Mit szlsz hozz, Samu? gy lesz, ahogy Frod r akarja felelte Samu (de azrt dohogott magban, s fjt a szve a Keleti Fertly legjobb srrt). Ht ha neki kell vgni rkon-bokron t, akkor gyernk! mondta Pippin. Mr majdnem olyan meleg volt, mint elz nap; de nyugat fell lassanknt felhk kezdtek gylekezni. gy ltszott, es lesz. A hobbitok lemsztak egy meredek, fves domboldalon, majd bevettk magukat a sr fk kz. Az tirnyt gy vlasztottk meg, hogy Erdcstot bal kz fel hagyjk, rzstosan tvgjanak a domb keleti oldalt bort erdn, s ennek a tls szln rjenek ki a sksgra. Akkor egyenesen haladhatnak tovbb a rv fel, szabad terepen, ahol csak nhny rok s kerts jelent akadlyt. Frod gy szmolta, hogy lgvonalban tizennyolc mrfldet kell megtennik:

Hamarosan rjtt, hogy a bozt srbb s gubancosabb, mint gondolta. A cserjk kzt nem voltak svnyek, s nemigen lehetett gyorsan haladni. Mikor nagy nehezen lertek a lejt aljra, egy patak llta el tjukat: a dombok kzl futott al, mlyen bevgdott mederben, tskebokrokkal bentt, csszs, meredek partok kztt. Bosszant volt: ppen keresztezte a vlasztott tirnyt. tugrani nem lehetett, de akrhogyan kelnek is t rajta, biztos, hogy sszekarmoldnak, vizesek s srosak lesznek. Meglltak, nem tudtk, mitvk legyenek. Az els akadly! mondta Pippin keser mosollyal. Csavardi Samu htranzett. A fk kzti nyiladkon t fel lehetett ltni a meredek lejt tetejnek egy darabjra, ahonnan lemsztak. Ott! mondta Samu, megragadva Frod karjt. Valamennyien odanztek, s magasan flttk, a domb peremn egy l krvonalait lttk kivlni az g htterbl. Mellette egy fekete alak llt meghajolva. Azonnal elvetettk a visszaforduls gondolatt. Frod ment ell: sietve bevette magt a patak menti sr cserjsbe. A mindenit! mondta Pippinnek. Mind a kettnknek igaza volt! Mris fizetnnk kell a rvidebb trt, de pp idejben sikerlt menedket tallnunk. J fled van, Samu: most mit hallasz, jn valami? Meglltak, s szinte llegzet visszafojtva fleltek, de gy ltszott, senki sincs a nyomukban. Nem hinnm, hogy le mern hozni a lovt azon a meredlyen mondta Samu. De gondolom, azt azrt tudja, hogy mi lejttnk rajta. Jobb lesz, ha odbbllunk. Csakhogy ez nem volt olyan knny. A zskok is akadlyoztk ket, a bokrok meg a tskk sem szvesen engedtek utat. A htuk mgtt emelked domb elfogta a szelet, megllt a flledt leveg. Mikor vgl is nagy nehezen szabadabb terepre rtek, mindnyjan ssze voltak karmolva, megizzadtak, elfradtak, s most mr nem nagyon tudtk, hogy milyen irnyban haladnak. A sk fldre rve a patak partja mr nem volt olyan meredek: kiszlesedett s seklyebb lett gy csordoglt tovbb Mocsolyaszeg meg a Foly irnyban. Hisz ez a Tnks patak! mondta Pippin. Ha tartani akarjuk magunkat a kitztt irnyhoz; keljnk t rajta, most rgvest, aztn forduljunk jobbra. tgzoltak a vzen, s sietve keresztlvgtak egy tgas, nylt trsgen, ahol csak kka ntt, fk nemigen. Ennek a tls oldaln megint egy erdsvhoz rtek: fknt magas tlgyek nttek benne, ittott egy-egy szilfa meg kris. A talaj elgg sima volt, bokrok sem igen akadtak, de a sr fktl nem lthattak messzire. A leveleket idnknt megciblta a hirtelen feltmad szl, s a borult gbl nha kzbk suhintott az es. Aztn a szl ellt, az es pedig mleni kezdett. Knldva mentek tovbb; amilyen gyorsan csak brtak, hol a fvet taposva, hol az avar vastag psztit; krs-krl mindentt kopogott, csobogott az es. Nem beszlgettek, de szntelenl kapkodtk a fejket, htrafel, meg jobbra s balra. Fl ra mltn Pippin azt mondta: Remlem, nem kanyarodtunk el tlsgosan dl fel, s nem hosszban jrjuk ezt az erdt! Tudtommal nem nagyon szles ez a sv... ott se lehet tbb egy mrfldnl, ahol a legszlesebb... mr ki kellett volna rnnk belle. Kr lenne sszevissza forgoldni felelte Frod. Azzal nem segtnk a bajon. Folytassuk csak gy, ahogy elkezdtk! Az az rzsem, hogy mg nem clszer kimenni a szabadba. * Megtettek mg egy-kt mrfldet. Akkor a nap kisttt a foszladoz felhk kzl, s az es albbhagyott. Dl mr elmlt; mindnyjan gy reztk, hogy rjuk frne egy kis ebd. Meglltak egy szilfa alatt: a levelei ugyan mr gyorsan srgultak, de lombja mg sr volt, gyhogy a tvben elg szraz s vdett helyet talltak. Mikor kicsomagoltk az elemzsit, meglepets rte ket: a tndk valami kristlyos italt tltttek a kulacsaikba szne halvny aranysrga, illata, mint a mz, amit sokfle virgrl gyjtttek: csodlatosan dt volt. Hamarosan nevetglni kezdtek, s csipiszt mutattak az esnek meg a Fekete Lovasoknak. Az a nhny mrfld, ami mg htravan, nem szmt. Frod nekitmaszkodott a fatrzsnek, s lehunyta a szemt. Samu meg Pippin ott lt mellette; elbb csak ddolgattak, aztn halkan nekelni kezdtek: H, h, h! A butykosom csudaj, bbnatot elzavar. Eshet es s hullhat a h, vrhat az t, a lejrni val,

a nagy fa alatt vgan heverek, s nzem az gen a fellegeket. H, h, h!, kezdtk jra, most mr hangosabban. Hirtelen elhallgattak. Frod talpra ugrott. A szl valami hosszan elnyjtott vontst hozott feljk, s az mintha egy gonosz s magnyos lny torkbl jnne. Hol ersebben, hol gyengbben szlt, s magas, metsz hangon rt vget. k csak lltak vagy ltek, szinte kv dermedve, amikor egy msodik vonts felelt az elsnek, halkabban s messzebbrl, de ppoly htborzongatan. Aztn csend lett, csak a szl zgsa hallatszott a levelek kzt. Ht ez meg mi lehetett? krdezte vgl Pippin, mint aki flvllrl veszi az egszet, de azrt reszketett egy kicsit. Ha madr volt, akkor olyan fajta, amilyet eddig mg sose hallottam a Megyben. Se nem madr, se nem llat mondta Frod. Valami hvs vagy jelzs... szavakbl llt, csak nem tudtam kivenni. De a hobbitok kzt senkinek sincs ilyen hangja. Tbbet nem beszltek rla. Mindnyjan a Lovasokra gondoltak, de egyikk sem emltette ket. Most mr se maradni, se tovbb menni nem volt kedvk; de ht elbb-utbb mgiscsak t kell vgniuk a szabad trsgen a rv fel: akkor ht inkbb elbb, mg vilgosban. Egykettre felkaptk htizskjaikat, s mr mentek is. * Nem sokat kellett mennik: hamarosan vget rt az erd. Tgas, fves rtek terltek el elttk. Most lttk, hogy valban, tlsgosan is elkanyarodtak dl fel. A laplyon tlrl odaltszott Bakvr alacsony dombja, amely a Foly msik partjn llt, de most balra volt tlk. vatosan kibjtak a fk kzl, s elindultak a nylt terepen, szaporn szedve a lbukat. Most, hogy elhagytk az erd menedkt, eleinte fltek. Messze a htuk mgtt az a magaslat ltszott, ahol reggeliztek. Frod nem lett volna meglepdve, ha a tvoli dombgerincen egy lovas krvonalai rajzoldnak ki az gre; de semmi efflt nem ltott: A nap is kiszktt az oszladoz felhk kzl, s ragyogva ereszkedett al a dombok fel, ahonnan k jttek. A flelmk lassacskn felengedett, br egy kis nyugtalansg azrt maradt bennk. De a tj egyre szeldebb s rendezettebb vlt. Nemsokra jl mvelt fldekre meg rtekre rtek: svnyeket, kertskapukat, ntzrkokat lttak. Minden ders volt s bks mr ahogy a Megyben lenni szokott. Lpsrl lpsre vidmabbak lettek. A Foly vonala egyre kzelebb kerlt; gy rmlett, mintha a Fekete Lovasok csapata puszta ltoms lett volna az erdben, amely messze elmaradt m-gttk. Egy nagy rpafld szln haladva jkora kertskapuhoz rtek. A kapun tl egy dlt kezddtt: kerknyomok barzdltk, s szablyosan ltetett svnyfalak kzt vezetett egy tvoli facsoport fel. Pippin megllt. Ezt a fldet meg ezt a kaput ismerem! kiltotta. Az reg Zsizsik gazda birtokn vagyunk. Az ott az tanyja lesz, a fk kzt. A baj sose jr egyedl! fakadt ki Frod majdnem olyan rmlten, mintha Pippin azt kzlte volna, hogy a dlt egy srkny barlangjnak a bejrata. A tbbiek meglepdve nztek r. Mi bajod az reg Zsizsikkel? krdezte Pippin. Mindig j bartja volt az egsz Borbak csaldnak. No persze, akit tilosban kap, azzal csnyn elbnik, s szrny vrebeket tart... de ht ide mr nincs messze a hatr: rthet, ha a helybeliek rsen vannak. Tudom mondta Frod. Mgis tette hozz szgyenlsen nevetve , irtzatosan flek tle meg a kutyitl. Hossz vek ta messzire elkerlm ezt a tanyt. Az reg sokszor elkapott gombadzsmls kzben, amikor mg Bortelkn ltem, tacsk koromban: Legutoljra el is pholt, aztn odavitt a kutyihoz, s megmutatott nekik. Nzztek; fik azt mondja , ha ez a csirkefog mg egyszer a fldemre teszi a lbt, megengedem, hogy felfaljtok. Most meg ksrjtek szpen haza! Egszen a rvig kergettek. Sose hevertem ki azt az ijedsget... pedig gondolom, a dgk azrt tudtk; mi a feladatuk, s igazbl nem nyltak volna hozzm. Pippin jt nevetett: Ht akkor ideje, hogy kibklj vele. Plne, ha visszajssz, s itt akarsz letelepedni Bakfldn. Az reg Zsizsik tulajdonkppen derk ember... ha bkn hagyod a gombit. Gyernk csak szpen az ton, akkor nem jrunk tilosban. Ha tallkozunk vele, majd n leszek a sznok. J bartja Trufnak, s egy idben n is sokszor jrtam itt vele.

Elindultak a dlton, amg meg nem lttk az elttk lv facsoportbl kikandikl nagy hz meg a tbbi tanyaplet zspfedelt: Zsizsikk, akrcsak a tnksi Pocslb csald s Mocsolyaszeg legtbb lakosa, hzlakk voltak; ezt a tanyjukat is j ersre ptettk, tglbl, s magas kkertssel vettk krl. A kerts szles fakapuja az tra nylott. Amikor kzelebb rtek, egyszerre csak iszonyatos ugats meg csahols verte fel a csendet, s hallatszott, amint valaki hangosan ezt kiltja: Fog! Agyar! Farkas! Gyertek, fik! Frodnak meg Samunak a fldbe gykerezett a lba, de Pippin mg tovbb ment egykt lpst. A kapu kinylt: hrom risi kutya ugrott ki az tra, s dz ugats kzepette vgtatni kezdett a jvevnyek fel. Pippinnel nem trdtek, de Samu a kertshez lapult, mikzben kt farkaskinzs szelindek gyanakodva szimatolt krltte, s rgtn felvicsorgott, ha megmozdult. A legnagyobb s legflelmetesebb jszg Frod eltt llt meg, a szrt fel borzolva s morogva. Most egy tagbaszakadt, pirospozsgs hobbit jelent meg a kapuban. Hall, hall! Kihez van szerencsm, s mit hajtanak? krdezte. J napot, Zsizsik uram! mondta Pippin. A gazda jobban szemgyre vette. No ht, hisz ez Pippin rfi... azazhogy Tuk Peregrin r! kiltotta, s vszesen legrbed szja elmosolyodott. Rg nem lttam errefel. Szerencsje, hogy megismertem. pp ki akartam ereszteni a kutyimat, hogy ha idegent ltnak, ne sajnljk. Furcsa dolgok trtnnek itt mma. De ht megszokhattuk, hogy furcsa npek is jrnak errefel. Tl kzel a Foly tette hozz fejcsvlva. Hanem ilyen klns kpt, mint az a fick; mg sohase lttam. Engedly nlkl nem is teszi be ide mg egyszer a lbt... de nem m, ha rajtam ll. Mifle fickrl beszl? krdezte Pippin. Ht nem ltta? csodlkozott a gazda. Nemrg ment el itt az ton, a tlts fel. Fura alak volt, s furkat krdezett. No de kerljenek beljebb, ott knyelmesebben elbeszlgethetnk rla. Most tttem csapra egy hord j srt: tessk megkstolni, Tuk r, a bartaival egytt. Ltszott, hogy a gazda szvesen mondana tbbet is, ha rbzzk a mdjt s nem srgetik gy ht elfogadtk a meghvst. s a kutyk? krdezte idegesen Frod. A gazda felnevetett. Nem fogjk bntani... legalbbis, amg n nem szlok nekik. Hozzm, Fog! Agyar! Fekszik! kiltotta. Fekszik, Farkas! Frod s Samu nagy megknnyebblsre a kutyk feloldottk az ostromzrat. Pippin bemutatta kt trst a gazdnak. Zskos Frod r mondta. Gazduram taln nem emlkszik r, de rgebben itt lt Bortelkn. A Zskos nv hallatn a gazda sszerezzent, s Frodra meresztette a szemt. Frod egy pillanatig azt hitte, hogy az ellopott gombk emlke tmadt fel benne, s mindjrt elkergetteti a kutyival. De Zsizsik gazda belkarolt. Noht, ez mr a furcsnl is furcsbb! kiltotta. Zskos r, csakugyan? Tessk bejnni! Meg kell beszlnnk valamit. Bementek a konyhra, s letelepedtek a nagy tzhely mellett. Zsizsik egy hatalmas kancsban srt hozott, s megtlttt belle ngy nagy korst. Kivl fzet volt, vagyis Pippin bsges krptlst kapott azrt, hogy nem trhetett be az Arany Sgr-be. Samu gyanakodva kortyolgatta a srt. Termszettl fogva nem nagyon bzott a Megye tbbi rsznek lakosaiban; azonkvl nemigen hajlott r, hogy gyors bartsgot kssn egy olyan szemllyel, aki elpholta a gazdjt, mg akkor se, ha rges-rgen trtnt az eset. Miutn nhny szt vltottak az idjrsrl s a mezgazdasgi kiltsokrl (amelyek az idn se voltak rosszabbak, mint mskor), Zsizsik gazda letette a korsjt, s sorra vgignzett a vendgein. Noht, Peregrin r szlalt meg aztn , tulajdonkppen honnt jnnek s hov igyekeznek? Engem akartak megltogatni? Mert ha igen, akkor sikerlt gy elmennik a kapum eltt, hogy szre se vettem magukat. Nem, nem mondta Pippin. Ha mr gyis kitallta az igazat, ht megmondom: a msik irnybl jttnk a dlton, a fldekrl. De higgye el, vletlenl trtnt. Eltvedtnk az erdben, nem messzire Erdcsttl, s szerettnk volna toronyirnt eljutni a rvhez. Ha annyira siettek, inkbb az utat kellett volna vlasztani drmgte a gazda. De most nem emiatt f a fejem. Ha stlni van kedve a birtokomon, Peregrin r, csak tessk, akrmikor. s Zskos rnak is meg van engedve... habr gy sejtem, mg mindig szereti a gombt. Elnevette magt. Ht persze hogy nem felejtettem el a nevt. Jl emlkszem arra az idre, amikor a fiatal Zskos Frod volt az egyik legnagyobb csirkefog egsz Bakfldn. De most nem a gombra gondoltam. pp az imnt hallottam a Zskos nevet, mieltt megjttek volna. Mit gondolnak, mit krdezett tlem az a fura alak?

Izgatottan vrtk, hogy folytassa. No, szval mondta a gazda, lassan, mint aki minden szt jzen megforgat a szjban , egy nagy fekete lovon jtt, be a kapun, mert vletlenl pp nyitva volt, aztn egyenest ide az ajthoz. maga is tiszta fekete volt, mg kpeny is volt rajta meg csuklya, mintha nem akarn, hogy felismerjk. Ht ez meg mi az rdgt keres a Megyben?, gondoltam. A Nagyok npbl nem sokat ltunk itt a hatron innt; meg aztn ilyenrl, mint ez a fekete fick, soha nem is hallottam. J napot, mondok, s kimegyek elbe. Ez az t nem megy tovbb, gyhogy akrhov igyekszik, az lesz a leggyorsabb, ha szpen visszafordul. Valahogy nem tetszett az brzata; aztn kijtt a Fog is, szimatolt egyet, s akkort vontott, mintha beleszrtak volna: behzta a farkt, s nysztve elkotrdott. A fekete fick meg csak lt, mozdulatlanul. Amarrl jvk, mondta lassan, s mint aki nyrsat nyelt, htra mutatva, nyugat fel: ahol az n fldjeim vannak, a kutyafjt. Nem ltta Zskost?, krdezte furcsa hangon, s lehajolt felm. Az arct nem lttam, annyira lehzta a csuklyjt, de a hideg futkrozott a htamon. Csak azt nem rtettem, mitl olyan mersz, hogy fogja magt, s tlovagol a birtokomon. Kvl tgasabb!, mondtam neki. Errefel nincsenek Zskosok. Rossz helytt keresgl. Inkbb menjen vissza nyugatnak, Hobbitfalvra... de most mr jobb lesz, ha az utat vlasztja. Zskos elment hazulrl, felelte suttogva. Errefel tart. Mr nincs messze. Meg akarom tallni. Ugye szl nekem, ha ider? Arannyal fizetek. De nem nekem, mondtam. Menjen csak vissza, ahov valsi, de gyorsan. Mg egy percet adok, aztn hvom a kutykat.. Erre valami sziszegs jtt ki a szjn. Taln nevetsnek sznta, taln nem. Aztn megsarkantyzta a nagy lovt, s egyenest nekem: pphogy flre tudtam ugrani. Kiltottam egy nagyot a kutyknak, de mr meg is fordtotta a lovat, kinyargalt a kapun, aztn tovbb az ton a tlts fel, mint a villm. No, mit szlnak ehhez? Frod egy pillanatig nmn bmult a tzbe, de csakis egyvalamire gondolt: most aztn hogy a csudba jutnak el a rvhez? Nem is tudom, mit szljak hozz mondta vgl. Ht akkor hallgassa meg az n vlemnyemet mondta Zsizsik gazda. Kr volt a hobbitfalviak kz keveredni, Frod r. Habkos npek azok. Samu fszkeldni kezdett a szkn, s bartsgtalan szemmel nzett a gazdra. De ht Frod r mindig is olyan meggondolatlan legny volt. Mikor hallottam, hogy itt hagyta a Borbakkat, s elment az reg Bilb rhoz, azt mondtam: ennek mg rossz vge lesz. s tessk elhinni: az a sok furcsasg, amit Bilb r mvelt, az az oka ennek az egsznek. Azt mondjk, a pnzt is valami furcsa mdon szerezte, idegen fldn. Taln vannak, akik most arra kvncsiak, mi lett a sok arannyal meg kszerrel, amit a hobbitfalvi dombban rejtett el, igaz? Frod nem szlt semmit: a gazda ravasz tallgatsai nem rintettk pp kellemesen. Ht krem, Frod r folytatta Zsizsik gazda , rlk, hogy volt annyi esze, s visszajn Bakfldre. Fogadja meg a tancsomat: maradjon itt! s ne nagyon rintkezzen ezekkel a messzifldiekkel. Lesz itt j bartja ppen elg. Ha egy ilyen fekete fick megint idedugn a kpt, majd n elbnok vele. Megmondom neki, hogy Zskos r meghalt, vagy elkltztt a Megybl, vagy amit gondolni tetszik. s taln nem is hazudnk; mert gy ltszik, mintha leginkbb az reg Bilb r rdekeln ket. Taln igaza van felelte Frod; kerlte a gazda tekintett, s megint a tzbe bmult. Zsizsik gazda elgondolkozva nzett r. Ltom, Frod rnak is megvan a sajt elkpzelse mondta aztn. Nem lehet vletlen, hogy Frod r meg az a lovas ugyanazon a napon lltott be ide: ez vilgos, mint a vakablak; amit n az imnt elbeszltem, Frod rnak taln nem is olyan nagy jsg. n, krem, nem faggatom olyasmirl, amit meg akar tartani magnak; de azt ltom, hogy valami gondja-baja van. Arra gondol taln, hogy nem lesz knny bntatlanul eljutnia a rvhez? Bizony, arra felelte Frod. Mgis meg kell prblnunk, hogy eljussunk odig; ha pedig csak lnk itt, s a fejnket trjk, azzal nem megynk sokra. Hiba, lassacskn el kell indulnunk. Ksznm szpen a szves fogadtatst! Bevallom, gazduram, ha kinevet is rte: tbb, mint harminc vig rettegtem kendtl meg a kutyitl. Kr... mert egy j barttl tartottam magam tvol. Sajnlom, hogy mris el kell mennem. De egyszer taln mg visszajvk... ha a sors is gy akarja. Mindig szvesen fogom ltni, ha eljn mondta Zsizsik gazda. Hanem most tmadt egy gondolatom. Mindjrt lemegy a nap, akkor pedig mi hamarosan vacsorhoz lnk, mert nem sokkal napnyugta utn szoktunk lefekdni. Ha Frod r meg Peregrin r meg mindnyjan velnk tartannak, meg lennnk tisztelve!

 Mi is, higgye el! mondta Frod. De sajnos azonnal indulnunk kell. Mg gy is stt lesz, mire a rvhez rnk. Hoh, egy pillanatra! Azt akartam mondani, hogy ha ettnk egy keveset, kihoznm a kisebbik szekeremet, s elfuvaroznm az egsz trsasgot a rvhez. Azzal megtakartannak egy j darab utat, s taln mg msfle kellemetlensgeket is. Pippin s Samu nagy rmre Frod hlsan elfogadta a meghvst. A nap mr lebukott a nyugati dombok mg: esteledni kezdett. Bejtt Zsizsik gazda hrom lnya, meg a fiai kzl is kett, s a nagy asztalt jl megraktk finom falatokkal. A konyhban gyertykat, gyjtottak, s a tzet is felsztottk. Zsizsikn trlt-fordult, buzglkodott. Aztn bejtt mg egy-kt hobbit, aki a tanyn volt alkalmazsban. Kis id mlva tizenngyen ltek az asztal mell. Sr volt bven, hozz egy hatalmas tl gombs szalonna meg sok ms egszsges, tanyasi tel: A kutyk a tz eltt hevertek, szalonnabrt rgcsltak s csontot ropogtattak. Amikor vgeztek, a gazda meg a fiai kimentek egy lmpssal, s elhoztk a szekeret. Mire a vendgek is odartek, az udvaron mr stt volt. Feldobtk zskjaikat a szekrre, aztn maguk is felkapaszkodtak. A gazda a bakra lt, s odasuhintott a kt szp pni kz. Felesge a megvilgtott kszbn llt. Aztn vigyzz magadra, Zsizsik! kiltott a frje utn. Ha idegenekkel tallkozol, ne sokat ktzkdj velk, hanem gyere vissza tstnt. gy lesz felelte a gazda, s kihajtott a kapun. Most mr szell se rebbent: csndes, nyugodt jszaka volt, a leveg meg hvs. A szekren nem gyjtottak lmpst, s csak lassan kocogtak. Egykt mrfld utn vget rt a dlt: egy mly horpadsba kellett behajtani, aztn egy rvid kaptatn fel a magas tltsre. Zsizsik gazda leszllt, s jl krlnzett, szak fel is meg dl fel is, de a sttsgben semmi se ltszott, s a mozdulatlan levegben nem is hallatszott semmi. A foly fell rkez kd kis pamacsokban tekergett az rkok fltt, majd tovbb kszott a fldeken. Ez bizony egyre srbb lesz mondta Zsizsik gazda , de mgse gyjtok lmpst, amg vissza nem fordulok. Hajn valami az ton, gyis meghalljuk, mg mieltt ltnnk. * A tanyai dltl a rvig t mrfld volt az t. A hobbitok bebugyolltk magukat, de azrt feszlten fleltek, hogy a kerknyikorgs meg a pnipatk klap-klapja kzepette is meghalljanak brmi neszt. Frodnak gy rmlett, hogy a szekr csigalasssggal halad. Mellette Pippin mr elelbbiskolt, de Samu beren frta tekintett az elttk emelked kdprba. Vgre odartek a rvhez vezet t bejrathoz. Ezt kt fehr pzna jelezte, amely hirtelen bukkant fel a jobb oldalukon. Zsizsik gazda rntott egyet a gyepln, s a szekr csikorogva megllt. Mr ppen kezdtek lekszldni, amikor egyszerre csak meghallottk, amitl mindannyian fltek: ldobogs, valahol elttk az ton. A hangja egyre kzelebb jtt. Zsizsik gazda leugrott, ers kzzel fogta a pnik fejt, gy meredt a homlyba. Klip-klap, klip-klap: a lovas egyre kzeledett. A patadobogs visszhangot vert a csndes, prslevegben. Jobb lesz, ha el tetszik bjni, Frod r mondta Samu aggdva. Itt a saroglyban, a pokrcok alatt: mi meg majd elintzzk ezt a lovast! Lemszott, s odament a gazda mell. A Fekete Lovasok csak a testn keresztl juthatnak a szekrhez. Klap-klap, klap-klap. A lovas mr egszen kzel volt. H, h! kiltotta Zsizsik gazda. A kzeled patk dobogsa megsznt. gy rmlett, mintha egy stt kpenyes alak llna elttk a homlyban, alig egykt lpsnyire. llj! szlt r a gazda, s a gyeplt Samu kezbe nyomva elrelpett. Egy lpst se tovbb! Mit akar s hov tart? Zskos urat kerestem. Nem lttk vletlenl? krdezte egy fojtott hang: de ez a hang Borbak Trufa hangja volt. Kinyitotta stt veg lmpsnak a fedelt; s a fny a gazda elkpedt arcra esett. Trufa r! kiltotta Zsizsik. Persze hogy az! Mirt, kire szmtott? krdezte Trufa elbbre lpve. Ahogy kibontakozott a kdbl, s a tbbiek magukhoz trtek az ijedtsgbl, mintha egyszeriben visszanyerte volna a rendes hobbit-nagysgt. Pnin lt: nyaka krl meg az lln kend, a nyirkos-kds jszakai leveg ellen.

Frod leugrott a szekrrl, hogy dvzlje. Ht itt vagy vgre! mondta Trufa. Mr arra gondoltam, taln meg se jssz holnapig, s ppen vissza akartam menni vacsorra. Amikor kds lett az id, tjttem a folyn, s Tnks fel lovagoltam, hogy megnzzem, nem estl-e rokba. Kutya legyek, ha tudom, milyen ton rkeztl ide. Hol tallt rjuk, gazduram? A kacsasztatban? Nem: a tilosban kaptam ket felelte Zsizsik , s majdnem rjuk usztottam a kutyimat; de hiszen majd elmeslik k maguk. Most pedig, ha nem haragszik, Trufa r, meg Frod r, meg mindannyian: indulnom kell hazafel. Egyre sttebb az jszaka: az asszony mr biztosan aggdik. Visszafordult az ton, s megfordtotta a szekeret. Ht akkor jccakt mindannyiuknak mondta. Fura egy napunk volt, annyi szent. De minden j, ha vge j... habr ilyet taln nem kne mondani, amg a sajt kszbhez nem r az ember. Mi tagads, nem bnnm, ha mr ott lennk. Meggyjtotta a kt kocsilmpst, s fellt a bakra. Aztn vratlanul elhzott az ls all egy nagy kosarat. Majd elfelejtettem mondta. Az asszony dvzlett kldi Zskos rnak, ezzel egytt. Leadta a kosarat, s elhajtott, meg se vrta, amg vget r a ksznetek s bcsszavak krusa. A tbbiek mg nztk a kt lmps halvny fnykarikjt, amg bele nem veszett a kds jszakba. Frod egyszerre csak felnevetett: a letakart kosrbl, amit a kezben tartott, gombaillat csapta meg az orrt.

5. fejezet Egy leleplezett sszeeskvs - Ht akkor mi is indulhatnnk hazafel mondta Trufa. Ltom, hogy van itt egykt dolog, amirl nem tudok; de elbb hadd rjnk fedl al. Befordultak a rvhez vezet egyenes, jl karbantartott tra, amelyet nagy, fehrre meszelt kvek szeglyeztek. Nhny szz lps mlva mr ott is voltak a folyparton, s meglttk a fbl csolt, szles kikthelyet. Mellette pihent a jkora, lapos komp. A vz szln fehr kiktbakok fnylettek a kt magas oszlopra felakasztott lmpsok alatt. Htuk mgtt a sk fldeken elterl kd most mr a svnyek fl emelkedett, de elttk stt volt a vz, s csak nhny kdfoszlny gomolygott, mintha a part menti ndas gzlgne. Tloldalt, gy tnt, ritkbb a kd. Trufa egy pallhdon a kompra vezette a pnit; a tbbiek kvettk. Aztn egy hossz rddal lassan eltolta a parttl a kompot. A szles Borbuggyan foly vize nyugodt mltsggal hmplygtt elttk. A tls oldalon meredek volt a part, s az ottani kikthelytl kanyargs svny indult felfel a lejtn. Nhny lmps pislogott krltte. Tvolabb a Bakdomb jkora tmege feketllett, s a feketesg kzepn, a ksza kdfoszlnyokon t, sok kerek ablak vilgtott srga meg piros fnnyel. A Borbak csald si fszknek, Bortelknek az ablakai. * Rges-rgen trtnt, hogy Aggbak Gorhendad, az Aggbak csald feje rgebbi nemzetsg nemigen akadt Mocsolyaszegben, st az egsz Megyben tkelt a folyn, amely eredetileg az orszg keleti hatra volt. Megpttette (illetve kivjatta) Bortelkt, a maga nevt Borbakra vltoztatta, s amikor letelepedett, gyszlvn egy fggetlen kis orszgocsknak lett az ura. A csald egyre szaporodott, s Gorhendad halla utn is folytatta a szaporodst; vgl Bortelke mr a domb egsz aljt elfoglalta: volt hrom nagy fbejrata, sok oldals bejrata s vagy szz ablaka. Borbakk s npes szemlyzetk ekkor az egsz krnyken turklni, majd ksbb ptkezni kezdtek. gy alakult ki Bakfld, ez a srn lakott fldsv a Foly meg az regerd kztt, a Megynek affle gyarmata. Legnagyobb faluja Bakvr volt, a Bortelke mgtti fldsncokon s domboldalakon kuporg hzfrtjeivel. A mocsolyaszegi np j bartsgban lt a bakfldiekkel, s a Telek Ura (gy neveztk a Borbak csald fejt) mg mindig a legfbb tekintlynek szmtott a gazdk kzt, Tnkstl egszen Szittysdig. A rgi Megye lakossgnak tbbsge azonban valami klns, flig-meddig idegen fajtnak tekintette a bakfldieket: Pedig valjban nem nagyon klnbztek a Ngy Fertly tbbi hobbitjtl. Illetve, csak egy dologban: szerettk a csnakokat, s nhnyan szni is tudtak. Fldjket kelet fell eredetileg semmi se vdte; ppen ezrt, ide svnyt ltettek: a Nagykertst. A svnyt sok-sok emberltvel korbban kezdtk telepteni; most mr sr s magas volt, mert llandan gondoztk. A Borbuggyan hdjnl kezddtt, nagy vben elkanyarodott a folytl, s csak Svnyf kzsgnl rt vget (ahol a Fz-tekeres az Erdbl kijvet a Borbuggyanba mlik): j hsz mrfldet tett ki a hossza: Tkletes vdelmet persze ez sem nyjthatott. Az Erd sok helytt egszen a svnyig nylt. Stteds utn a bakfldiek zrva tartottk ajtikat, ami szintn nem volt szoks a Megyben. * A komp lassan szott a vzen t. Kzeledett a bakfldi part. A trsasgbl Samu volt az egyetlen, aki mg sose jrt a tloldalon: Furcsa rzs fogta el, mikzben a lass vz halk surrogssal tovasiklott: addigi lete elmaradt htul a kdben, szemkzt stt kalandok vrtk. Megvakarta a fejt, s egy pillanatra felmerlt benne az a rpke gondolat, hogy jobb lett volna, ha Frod r otthon marad, s bksen l tovbb a Zsklakban. A ngy hobbit kiszllt a komprl. Trufa kikttte, Pippin pedig mr vezette is a pnit fel az svnyre, amikor Samu (aki htranzett, mintha el akarna bcszni a Megytl) rekedten suttogva mondta: Nzz csak vissza, Frod r! Nem ltsz semmit? A tloldali kikthelyen, a tvoli lmpsok alatt, pp csak hogy ki lehetett venni egy alak krvonalait: mintha valami fekete batyut hagytak volna a parton. De mikzben nztk, a fekete folt megmozdult s elrehajolt, feljk, mintha a talajt frkszn. Aztn lehasalt vagy vissza-kszott a lmpsok mgtti homlyba.

 Ht ez meg mi a csuda? fakadt ki Trufa. A mi nyomunk keresje felelte Frod. De egyelre ne krdezz semmit! Gyernk innen, szaporn! Sietve felkapaszkodtak a magas folypart tetejre, de amikor onnan visszanztek, a szemkzti prtot bebugyollta a kd, s semmi se ltszott. Mg szerencse, hogy a nyugati parton nem szoktatok csnakot tartani! mondta Frod. Vajon egy l t tud-e kelni a folyn? Innen csak hsz mrfld szak fel a Borbuggyan hdja... de szni is lehet felelte Trufa. Habr olyat mg sose hallottam, hogy egy l tszta volna a Borbuggyant. De mi kzk ehhez a lovaknak? Majd ksbb elmondom. Csak rjk el a hzat, aztn beszlhetnk. Rendben. Te meg Pippin ismeritek az utat; akkor n elrelovagolok, s szlok Bgys Pufinak, hogy jttk. Elksztjk a vacsort is, meg egyebeket. Kora este mr vacsorztunk Zsizsik gazdnl mondta Frod , de egy msodikat is el tudnnk fogyasztani, Megkapjtok! Add ide azt a kosarat mondta Trufa, s ellovagolt a sttben. A Borbuggyantl Frod tbrlyuki j hzig mg meg kellett tenni egy kis utat. Bal kz fell elhagytk a Bakdombot meg Bortelkt, s rtrtek Bakfld f tvonalra, amely dl fel vezetett a hdtl. Ezen haladtak vagy fl mrfldet szaki irnyban, aztn jobb kz fel elgazott gy mellkt. Kaptatkon s lejtkn hullmzott fel s al: gy mentek mg egypr mrfldet. Vgl egy keskeny kapuhoz rtek, amely a sr svnybl nylt. A hz nem ltszott a sttben: messzire esett az ttl egy tgas fves trsg kzepn, melyet a svnykerts bels oldaln ltetett alacsony fk gyrje vett krl. Frod azrt szemelte ki, mert a vidk tvol es rszn plt, s ms lakhely nem volt a kzelben. Itt minden rkezs vagy tvozs szrevtlen maradhatott. A hzat rges-rgen pttette a Borbak famlia, olyan vendgek vagy csaldtagok szmra, akik egy idre meneklni hajtottak a bortelki nyzsg lettl. Rgimdi, vidkies hz volt, nagyon hasonl a hobbitregekhez: hossz s alacsony, fldszintes, gyeptgla tetvel, kerek ablakokkal s nagy kerek bejrati ajtval. Ahogy elindultak a kaputl a fves svnyen, sehol se lttak lmpafnyt; a zsalugteres ablakok sttek voltak. Frod bekopogott az ajtn: Bgys Pufi kinyitotta. Bartsgos fny mltt ki a fre. Gyorsan beosontak, s be-zrkztak a fnnyel egytt. A tgas eltrbe kerltek, ahonnan ajtk nyltak mindkt oldalon; szemkzt egy folyos vezetett a hz kzepbe. No, mit szlsz hozz? krdezte Trufa, aki pp megjelent a folyosban. Igyekeztnk, mr amennyire ilyen rvid id alatt lehetett, hogy otthonoss tegyk. De ht Pufi meg n csak tegnap rkeztnk meg az utols szekrrakomnnyal. Frod krlnzett. A hz valbn otthonosnak ltszott. Sok kedvenc holmija vagy Bilb holmija (j krnyezetkben mg inkbb az regre emlkeztettk Frodt) a lehetsg szerint gy volt elrendezve, mint azeltt a Zsklakban. Ders, knyelmes, marasztal fszek: Frod arra gondolt, milyen j lenne, ha csakugyan azrt jtt volna, hogy letelepedjk, s itt ljen bks visszavonultsgban. Nem szp tle, hogy ennyi munkt adott a bartainak; annl nehezebb lesz kzlni velk a hrt, hogy hamarosan el kell bcsznia tlk hamarosan? Nem, azonnal. Pedig meg kell mondani, mgpedig aznap jjel, mg mieltt nyugovra trnnek. - Pomps! mondta, ert vve magn. gy rzem, mintha el se kltztem volna. Az utazk felakasztottk kpenyeiket, s leraktk zskjaikat a padlra. Trufa elreindult a folyosn, s a tls vgben kinyitott egy ajtt. Tznek a fnyt lttk, s kitdul gz csapott az arcukba. Frd! kiltotta Pippin. dv, dv, Trufidok! Milyen sorrendben vonuljunk be? krdezte Frod. Ki lesz az els: a legidsebb vagy a legfrgbb? Te gy is, gy is utolsnak maradsz, Zarndok rfi. Szmthattl volna r, hogy ha n intzem az gyeket, ilyen gond nem lesz! mondta Trufa. A tbrlyuki letet nem kezdhetjk mindjrt veszekedssel, a frd miatt. Ebben a szobban hrom dzsa van, meg egy rzst, tele forr vzzel. Trlkzket, gyknyeket, szappant is talltok. Gyernk befel, aztn siessetek! Trufa meg Pufi a konyhba ment, amely a folyos msik oldalrl nylt, s a ksei vacsora utols elkszleteivel kezdtek foglalatoskodni. A frdszobbl egymssal vetlked ntk tredkei hallatszottak, nagy bugyborkols s vzcsapkods kzepette. Aztn egyszerre csak Pippin hangja a tbbiekt tlszrnyalva rzendtett Bilb egyik kedvenc frdntjra. Este a frd meg sose rt,

lemossa a testrl a port meg a srt. ppen ezrt gy nekelek: , a Melegvz, h de remek! Kedves a flnek a frge es meg a csermely, a lgyan csrgedez: de minden est s patakot lepipl a drga Melegvz gze, ha szll. A Hidegvizet n forr napokon, ha szomjas a torkom, elfogadom. De innivalnak a Srt szeretem: a vizet meg zdtsd rm melegen. Kell a szkkt szp vize is: csillog a fnyben, permete friss. De szebb a Melegvz: ri dolog, hogyha a dzsban tocsogok! Rettenetes toccsans hallatszott, majd Frod harsny kiltsa: H! Kiderlt, hogy Pippin frdvize szkkutat akart jtszani, s j rsze sztfrcskldtt a szobban. Trufa odament az ajthoz: Ht a vacsora, meg innivalnak a Sr? kiltott be hozzjuk. Frod a hajt szrtgatva kijtt. Annyi vz rpkd a levegben, hogy a trlkzst inkbb a konyhban fejezem be mondta. Borzadly! shajtotta Trufa bepillantva. A kpadl valsggal szott. Ezt mind fel fogod trlni, Pippin: addig nem kapsz vacsort. De siess, mert nem vrunk sokig. A konyhban vacsorztak, a tz mell hzott asztalnl. Gondolom, ti hrman gyse krtek a gombbl, hiszen ma mr megkstolttok egyszer mondta Fredegr, de maga se nagyon bzott benne, hogy igaza lesz. De igenis krnk! rikkantotta Pippin. A gomba az enym! mondta Frod. n kaptam Zsizsikn nagysgtl, a tanyasi asszonyok kirlynjtl. Vedd le rla azt a moh mancsodat, majd n felszolglom. A hobbitok gy odavannak a gombrt, hogy a Nagyok npe ekkora szenvedlyt semmifle tellel kapcsolatban nem ismer. Rszben ezzel is magyarzhatk az ifj Frod hajdani portyi Mocsolyaszeg hrneves gombafldjeire, valamint a jogaiban srtett Zsizsik gazda haragja. Ezttal bven jutott mindenkinek, mg hobbit-mrtkkel mrve is. Utna mg sok egyb kvetkezett, s amikor befejeztk, mg Bgys Pufibl is felszakadt a megelgeds shaja. Eltoltk az asztalt, s szkeket hztak a tz kr. Majd ksbb elmosogatunk mondta Trufa. Most pedig hadd halljam az egsz histrit! gy sejtem, kalandokban volt rszetek... mgpedig nlklem, ami nem szp dolog. Rszletes beszmolt krek; fknt pedig arra vagyok kvncsi, mi baja volt az reg Zsizsiknek, s mirt beszlt velem olyan furcsn. Mr-mr azt hittem, hogy be van gyulladva... ha ez egyltaln lehetsges. Mindnyjan be voltunk gyulladva mondta Pippin egy kis sznet utn, mialatt Frod csak bmult a tzbe, s nem szlt semmit. Te is be lettl volna gyulladva, ha kt napon t ldznek a Fekete Lovasok. Ht azok miflk? Fekete lovakon nyargal fekete figurk felelte Pippin. Ha Frod nem hajland beszlni, majd n elmondok mindent, elejtl fogva. Ezzel rszletesen beszmolt az tjukrl, attl kezdve, hogy elindultak Hobbitfal-vrl. Az elbeszlst Samu helyesl blogatsai s felkil-tsai ksrtk. Frod vgig csendben maradt. Azt hinnm, te talltad ki az egszet mondta Trufa , ha nem lttam volna azt a fekete alakot a kompkiktnl... s ha nem hallottam volna Zsizsik hangjnak klns csengst. Neked mi a vlemnyed minderrl, Frod?

 Frod bartunk eddig roppant szfukar volt mondta Pippin. De itt az ideje, hogy vgre kinyissa a szjt. Mindeddig csak Zsizsik gazda tallgatsait hallottuk: hogy tudniillik az egsznek valami kze van Bilb kincshez. Az csak tallgats volt szlt kzbe gyorsan Frod. Zsizsik nem tud semmit. Az reg Zsizsik nem buta fick vlte Trufa. Sokkal tbb van abban a kerek fejben, mint amennyit a beszde megmutat. gy hallottam, rgebben az regerdbe is el-eljrt, s lltlag sok klns dolgot ismer. De annyit legalbb elrulhatsz, Frod, hogy szerinted jl tallgatott-e, vagy sem. Szerintem jl tallgatott felelte lassan Frod , de azrt nem tallt ki mindent. Igenis, van itt valami sszefggs Bilb rgi kalandjaival, a Lovasok pedig vagy t ldzik, illetve keresik, vagy engem. s ha ppen tudni akarjtok, ht attl flek, hogy ennek a fele sem trfa: hogy nincs biztonsgban az letem, sem itt, sem msutt. Krljratta tekintett az ablakokon meg a falakon, mintha attl tartana, hogy mindjrt megnylnak. A tbbiek sztlanul nztk, s sokatmond pillantsokat vltottak. Mg egy perc, s kibki sgta Pippin Trufnak. Trufa blintott. No! mondta vgl Frod; htradlt, s kihzta magt, mint akinek mgiscsak sikerlt dntsre jutnia. Nem titkolzhatok tovbb. El kell mondanom valamit. Csak nem nagyon tudom, hogyan fogjak hozz. Taln tsegt a kezdeti nehzsgeken mondta lassan Trufa , ha elbb n mondom el egy rszt. Mit akarsz ezzel? krdezte Frod, s riadtan nzett r. Semmit, kedves Frodm, csak ezt: te kutyul rzed magad, mert nem tudod, hogyan bcszz el tlnk. Na persze, el akartl menni a Megybl. De a veszly elbb jelentkezett, mint gondoltad, s most azon rgdsz, hogy tstnt indulnod kell: Tudniillik nincs kedved hozz. szintn sajnlunk. Frod kittotta a szjt, aztn megint becsukta. Meglepdtt kpe olyan mulatsgos volt, hogy mindnyjan elnevettk magukat. Kedves j Frod! mondta Pippin. Ht csakugyan azt hitted, hogy sikerlt port hintened a szemnkbe? Nem voltl te olyan gyes, se olyan okos. Mr prilis ta tudjuk, hogy azt tervezed, bcst mondasz mindennek, ami nyomaszt. Folyton hallottuk, miket dnnygsz magadban: Ki tudja, lenzhetek-e mg egyszer ebbe a vlgybe, meg efflket. Na s az a komdia, hogy elfogyott a pnzed, s aztn mg el is adod a Zsklakot, ami gy a szvedhez ntt; ppen Tarisznydi-Zskosknak! s azok a bizalmas megbeszlsek Gandalffal! Egek! bmult Frod. Valban gyesnek s okosnak tartottam magam. Nem tudom, mit szlna most Gandalf. Ht az egsz Megye az n tvozsomat trgyalja? Ugyan, ugyan! nyugtatta meg Trufa. Emiatt ne aggdj. A titok persze elbb-utbb gy is, gy is kituddik, de egyelre, azt hiszem, csak mi ismerjk, az itt jelenlv sszeeskvk. Mert ht ne feledkezz meg rla, hogy tged is jl ismernk, s sokat vagyunk egytt veled. ltalban ki szoktuk tallni, hogy mit forgatsz a fejedben. n mg Bilbt is ismertem. Az igazat megvallva, elg kitartan figyellek, amita elment. Sejtettem, hogy elbb-utbb utna akarsz menni; azt hittem, erre mr korbban sor kerl, s az utbbi idben kezdtnk ersen nyugtalankodni. Attl fltnk, sikerl meglgnod ellnk, s egyszerre csak eltnsz, ri kedved szerint, akrcsak . Tavasz ta llandan nyitva tartjuk a szemnket, s el is terveztnk egyet s mst, csak gy, magunk kztt. Tlnk nem lehet olyan knnyen megszkni! Hiba, el kell mennem mondta Frod. Nagyon sajnlom, drga bartaim. Tudom, milyen fjdalmas ez mindannyiunknak, de ne is prbljatok visszatartani: semmi rtelme. Ha mr ennyi mindent kitalltatok, inkbb arra krlek, hogy segtsetek, s ne neheztstek meg a dolgom. Semmit se rtesz! csvlta meg a fejt Pippin. Menned kell... ez azt jelenti, hogy menni kell neknk is. Trufa meg n veled tartunk. Samu kitn fick, s hajland lenne rted akr egy srkny torkba is beleugrani, ha ugyan elbb meg nem botlik a sajt lbban; de ilyen veszlyes kalandok kzt tbb titrsra lesz szksged. Drga bartaim, kedves j hobbitok! mondta Frod mlyen meghatdva. Nem engedhetem meg, semmikpp. Ezt is mr rgen eldntttem. Veszlyt emlegettek, de fogalmatok sincs az egszrl. Ez nem affle kincskeres kaland; affle oda-vissza utazgats. Hallos veszlyek ell futok, hallos veszlyek el. Kpzeld, mgiscsak van fogalmunk rla jelentette ki Trufa hatrozottan. ppen ezrt hatroztunk gy, hogy veled megynk. Tudjuk, hogy a Gyr nem trfadolog; de ami tlnk telik, megtesszk, hogy el ne bukj az Ellensggel szemben.

 A Gyr! dadogta Frod, s most mr vgkpp leesett az lla. Igen, a Gyr blintott Trufa. des regem, te vagy az, akinek fogalma sincs rla, hogy milyen kvncsi tud lenni egy j bart. Mr vek ta tudok a Gyr ltezsrl... mr akkor is tudtam, amikor Bilb mg otthon volt; de mivel lttam, hogy titokban hajtja tartani, nem szltam senkinek, amg ltre nem jtt ez a kis sszeeskvs. Bilbt persze nem ismertem olyan jl, mint ahogy tged; fiatal is voltam, meg sokkal vatosabb, mint te... de azrt nem elg vatos. Ha rdekel, hogyan jttem r, szvesen elmondom. Folytasd! rebegte Frod. Tarisznydi-Zskosk okoztk a vesztt, ami ugye nem is meglep. Egyszer, taln egy vvel a nagy szletsnapi nnepsg eltt, vletlenl az ton stlgattam, s ltom, hogy Bilb is ott baktat elttem. Egyszerre csak a tvolban felbukkantak T. Zs.-k: ppen szembe jttek. Bilb lasstott, aztn hkuszpkusz! hirtelen eltnt. Annyira megdbbentem, hogy nem is tudtam rendesen elbjni, a szoksom szerint; de azrt tugrottam a svnyen, s a tls oldaln lopztam tovbb. Miutn T. Zs.k elhaladtak, az gak kzt kikukucskltam az tra, s ppen Bilb irnyba nztem; amikor egyszerre csak jra megjelent. Lttam, hogy valamit visszatesz a zsebbe: megcsillant, mintha aranybl volna. Attl fogva nyitva tartottam a szemem. St, azt is bevallom, hogy leselkedtem. De be kell ltnod, hogy az eset mltn furdalta az oldalamat, s klnben is, akkor mg csak kamasz voltam. Rajtad kvl, Frod, valsznleg n vagyok az egyetlen az egsz Megyben, aki belepillantott az regr titkos knyvbe. A knyvt is olvastad! kiltotta Frod. Jsgos egek! Ht mr semmiben se lehet biztos az ember? Nem sok mindenben, azt hiszem mondta Trufa. De a knyvbe csak belepillantottam, s az se volt ppen knny. Sose hagyta odakint. Kvncsi vagyok, mi trtnt vele. Szvesen beleolvasnk jra. Nlad van, Frod? Nem. A Zsklakban se volt. Bizonyra magval vitte. Na szval, mint emltettem folytatta Trufa , nem szltam senkinek, egszen tavaszig, amikor kezdett komolyra fordulni a dolog. Akkor nylbetttk ezt az sszeeskvst: mivel pedig mi is komolyan vettk, amibe belevgtunk, nem nagyon voltunk vlogatsak az eszkzeinkben. Te is elg kemny di vagy, Frod, Gandalf pedig mg rosszabb. De ha rdekel, hogy ki volt a legfbb kmnk, most rgtn bemutatlak neki. Hol van? rezzent ssze Frod, s krlnzett, mintha attl tartana, hogy egy ijeszt, larcos alak lp ki mindjrt valamelyik tlalszekrnybl. Lpj elre, Samu! mondta Trufa, mire Samu felllt, s a fle hegyig elvrsdtt. Itt a mi ff hrszerznk! s j sok hrt beszerzett, bizonyisten, mieltt elkapttok volna. Attl fogva, hogy is mondjam, gy fogta fel a dolgot, mintha becsletszavt adta volna, s lakatot tett a szjra. Samu! kiltotta Frod; gy rezte, nagyobb meglepets most mr igazn nem rheti; azt se tudta, mit csinljon: dhngjn, nevessen, shajtson egyet a megknnyebblstl, vagy egyszeren csak szgyellje magt. Igenis, uram! mondta Samu. Utlagosan krem szves elnzsedet. De nem akartam n rosszat neked, meg Gandalf rnak sem, hidd el. Neki ugye van esze, az nem vits; s amikor azt mondtad: Egyedl megyek, azt felelte: Nem! Vigyl magaddal valakit, akiben megbzol. Igen, de gy ltszik, hogy senkiben sem bzhatok mondta Frod. Samu elszontyolodva nzett r. Attl fgg, mit kvnsz tlnk szlt kzbe Trufa. Ha csak annyit, hogy kitartsunk melletted jban-rosszban, mindhallig... akkor megbzhatsz bennnk. Akkor is, ha azt kvnod, hogy megrizzk a titkaidat... jobban, mint te magad. De ha azt hiszed, hogy hagyunk egyedl tra kelni s szembeszllni mindenfle ismeretlen bajokkal, akkor bizony csaldst kell okoznunk. Elvgre a bartaid vagyunk, Frod. s klnben is, most mr ks. Mi is tudunk majdnem mindent, amit Gandalftl hallottl. Sok mindent tudunk a Gyrrl. Rettenetesen flnk... de vagy veled megynk, vagy a sarkadban maradunk, mint egy kopfalka. s mg valami, uram tette hozz Samu , azrt a tndk tancst is meg kne fogadni. Gildor azt mondta, tessk magval vinni, aki vllalja a veszlyeket: ezt te sem tagadhatod, Frod uram. Nem tagadom felelte Frod, s a szeme kz nzett Samunak, aki most mr szlesen vigyorgott. Nem tagadom, de azt se hiszem el soha tbb, hogy alszol, akr horkolsz, akr nem. Inkbb jl megrugdoslak, hogy biztos legyek benne.

 Csal gazemberek vagytok mindahnyan! mondta aztn, a tbbiek fel fordulva. De vigye knya, nem bnom! tette hozz nevetve; felllt, s szttrta a karjt. Megadom magam. Megfogadom Gildor tancst. Ha nem volna olyan fenyeget a veszly, most tncra perdlnk rmmben. s hiba, mg gy is boldog vagyok; boldogabb, mint mr j ideje. Rettegtem ettl a mai esttl. J! Ez el van intzve. ljen Frod kapitny meg az kis csapata: hip, hip, hurr! kiltottk egyszerre, s krltncoltk Frodt. Trufa meg Pippin rgyjtott egy ntra, amit gy ltszik, kln erre az alkalomra szereztk. Mintjuk az a trp-nta volt, amellyel Bilb hajdanban elindult kalandos tjra a dallama is ugyanaz: Elhagyunk tzhelyet, hazt, nem tarthat vissza semmi gt: ne rjen itt a pirkadat, futunk hegyen s vlgyn t. , tnde-np Vlgyzugolya, mint villm vgtatunk oda, lpon keresztl s kasul, aztn tovbb vajon hova? Emitt veszly, amott hall, az j a pusztban tall; de mg dolgunk vgezve nincs, a lbunk addig meg nem 11. Gyernk! Pihenni nem szabad! Ne rjen itt a pirkadat! - Nagyon szp! mondta Frod. De ha gy ll a dolog, mg sok a teendnk... ha ez a mai jszaka mg nem is a pusztban tall renk. Nem sz szerint rtettk, csak kltileg mondta Pippin. De csakugyan pirkadat eltt akarsz indulni? Nem is tudom felelte Frod. Flek a Fekete Lovasoktl, s biztos vagyok benne, hogy nem j sokig egy helyben maradni. Gildor is azt tancsolta, hogy ne vrjak. Pedig nagyon j lenne, ha beszlhetnk Gandalffal. Lttam, hogy mg Gildor is megijedt, amikor elmondtam neki, hogy Gandalf nem jtt vissza. Tulajdonkppen kt dologtl fgg minden. Mennyi id alatt rhetnek a Lovasok Bakvrra? s mennyi id alatt tudnnk mi elindulni? Az a sok elkszlet nem cseklysg. A msodik krdsre az a vlasz mondta Trufa , hogy akr egy ra mlva is indulhatunk. gyszlvn mindent elksztettem. Hat pni vr egy istllban, a fldeken tl; traval, felszerels, minden becsomagolva: csak egy-kt ruhadarab hinyzik mg, no meg a romland lelmiszer. gy ltom, nagyon alapos volt az sszeeskvs csvlta a fejt Frod. s a Fekete Lovasok? Nem lenne baj belle, ha mg egy napot vrnnk Gandalfra? Attl fgg, hogy szerinted mit tennnek a Lovasok, ha itt tallnnak felelte Trufa. Persze mr most is itt 1ehetnnek, hacsak fel nem tartztattk ket az szaki Kapunl, ahol a Nagykerts ler a folypartra, kzvetlenl a Hd mellett. A kapurk biztosan nem engedik t ket jszaka... igaz, erszakkal is betrhettek. Azt hiszem, az rk mg nappal se igen nyitnk meg elttk a kaput; legalbbis, amg a Telek Urt nem rtestettk... mert a Lovasok brzata aligha nyerheti meg a tetszsket, s biztos, hogy flnnek tlk. De egy elsznt tmadsnak persze Bakfld sem llhat ellen sokig. Az is lehetsges, hogy reggel mg egy Fekete Lovast is beengednnek, ha szpen odamegy, s Zskos r fell rdekldik. Majdnem mindenki tudja, hogy visszajssz, s Tbrlyukban akarsz letelepedni.

Frod j darabig tprengett a hallottakon. Dntttem mondta aztn. Holnap reggel indulok, mihelyt megvirrad. De nem az ton megyek: annl mg az is biztonsgosabb lenne, ha itt maradnk. Ha az szaki Kapun t hagynm el Bakfldet, annak nyomban hre menne, gy pedig taln titokban marad legalbb egykt napig. Azonkvl; a Hidat meg a Keleti Utat egsz biztosan szemmel tartjk a hatr kzelben, akr sikerlt a lovasoknak bejutniuk Bakfldre, akr nem. Nem tudjuk, hnyan vannak: legalbb ketten, de valszn, hogy tbben: Nincs ms megolds: olyan irnyban kell tvoznunk, amire a legkevsb szmtanak. De olyan csak egy van: az regerdn t! kiltott fel iszonyodva Fredegr. Remlem, nem arra gondolsz. Legalbb olyan veszlyes, mint a Fekete Lovasok. Nem egszen mondta Trufa. A terv elg vakmer, de azt hiszem, Frodnak igaza van. Csakis gy rhetjk el, hogy ne eredjenek azonnal a nyomunkba. Egy kis szerencsvel egrutat nyerhetnk. Csakhogy az regerdben nem lesz szerencstek vetette ellene Fredegr. Ott mg senki se tallkozott a szerencsvel. El fogtok tvedni. Senki se merszkedik oda. Nem ppen senki! felelte Trufa. Pldul a Borbakok... ha rjuk jn a bolondra. Van egy titkos bejratunk. Egyszer, rges-rgen, Frod is jrt ott. n j nhnyszor bementem: tbbnyire persze nappal, amikor a fk lmosak, s arnylag nyugodtan viselkednek. J, ti tudjtok! mondta Fredegr. n jobban flek az regerdtl, mint brmi mstl, amit ismerek: htborzongat trtneteket meslnek rla; de ht az n szavazatom gyse szmt, hiszen nem tartok veletek. De azrt mgis j, hogy valaki itt marad: legalbb elmondhatja Gandalfnak, hogy mi van veletek, ha egyszer csak bellt... mert elbb-utbb biztosan megjn. Jllehet is szerette Frodt, Bgys Pufi egyltaln nem hajtott bcst mondani a Megynek, s arra se volt kvncsi, hogy mi van a hatrokon tl. Csaldja a Fekete Fertlyban lt, mi tbb, a hidasfldi Bugylakon, de Pufi mg sose ment t a Borbuggyan hdjn. Az sszeeskvk eredeti tervei szerint azt a feladatot kapta, hogy maradjon helyben, beszlgessen a kvncsiakkal, s ameddig csak lehet, hitesse el velk, hogy Zskos r mg mindig Tbrlyukban tartzkodik. Az lczs rdekben magval hozta Frod nhny cska ruhjt. Arra egyikk se gondolt. milyen veszlyes lehet ez a szerepjtszs. Remek! mondta Frod, miutn tjkoztattk a tervrl. Mskppen sehogy se hagyhattunk volna zenetet Gandalfnak. Nem tudom, ezek a Lovasok tudnak-e olvasni, vagy sem, de rott zenetet semmikpp se hagytam volna: htha mgis behatolnak valahogy, s tkutatjk a hzat. De ha Pufi hajland tartani a frontot, s biztos lehetek benne, hogy Gandalf elbb-utbb rtesl az tirnyunkrl, akkor nincsenek tbb ktsgeim. Holnap kora hajnalban indulok az regerdbe. Ht akkor ezt eldntttk blintott Pippin. Ha meggondolom, mi jobban jrtunk, mint Pufi: itt kell rostokolnia szegnynek, amg a Fekete Lovasok meg nem jnnek. Vrj csak, amg j mlyen benne jrsz az Erdben vgott vissza Pufi. Holnap ilyenkor mr a lelked is odaadnd, csak itt lehetnl velem. Errl nem rdemes tovbb vitatkozni szlt rjuk Trufa. Lefekvs eltt mg vr rnk a mosogatnival, s a csomagokba is be kell raknunk. azt az egykt holmit. breszt holnap reggel, pirkadat eltt. Mikor vgre gyba kerlt, Frod mg sokig nem brt elaludni. Sajgott a lba. Szerencse, hogy reggel lhton folytathatja tjt. Vgl is valami kds lomba merlt: mintha egy magas ablakbl nzne le az sszefondott fk tengerre. Lentrl, a gykerek kzl, cssz-msz s szimatol lnyek neszei hallatszottak. Frod gy rezte, elbb-utbb biztos megszimatoljk, hogy hol van. Aztn valami zgst hallott a tvolbl. Elszr azt hitte, hogy ers szl tmadt az erd lombjaira. Aztn mr tudta, hogy nem a levelek zgnak, hanem a tvoli Tenger; ezt a hangot ber llapotban mg sohasem hallotta, pedig nyomaszt lmaiban sokszor visszatrt. Hirtelen a szabadban tallta magt. Fnak nyoma sem volt immr. Egy stt fenyren llt, s valami klns, ss illat terjengett a levegben. Felnzett, s magas, fehr tornyot ltott maga eltt: egymagban llt a hegy tetejn. Nagy svrgs fogta el, hogy felmsszon a toronyba, s megnzze a Tengert. Kapaszkodni kezdett a hegyre, a torony fel: de akkor hirtelen megvillant az g, s mennydrgs hallatszott.

6. fejezet Az regerd Frod felriadt. A szobban mg stt volt. Mellette Trufa llt: egyik kezben gyertya, a msikkal az ajtn drmblt, J, j, mi az? krdezte Frod, mg mindig riadtan s ktyagosan. Mi az! kiltotta Trufa. Semmi, csak az, hogy fel kell kelni. Ngy ra elmlt, s nagyon kds az id. Gyernk! Samu mr kszti a reggelit. Mg Pippin is felkelt mr. Megyek, felnyergelem a pnikat, s az egyiket idehozom: az lesz a mlhs. Kltsd fel azt a htalv Pufit! A bcsztatsunkra mgiscsak illenk flkelnie. Nem sokkal hat ra utn az t hobbit indulsra kszen llt. Bgys Pufi mg mindig stozott. Szp csendesen kisurrantak a hzbl. Trufa ment ell, a csomagokkal megrakott pnit vezetve; rtrt egy svnyre, amely a hz mgtti boztosba vezetett, majd tvgott nhny szntfldn. A falevelek csillogtak, minden gacska csepegett; a f szrke volt a hideg harmattl. Semmi se moccant, s a tvoli hangok is tisztn, kzelrl hallatszottak: kotkodcsols egy udvarbl; ajtcsapds egy tvoli hzbl. Az istllban megtalltk a pnikat; zmk kis jszgok voltak, az a fajta, melyet a hobbitok annyira kedvelnek: nem ppen gyorsak, de munkabrk. Nyeregbe ltek, s nyomban elindultak a kdbe, amely vonakodva nylt meg elttk, majd a htuk mgtt tiltn bezrult. Miutn krlbell egy ra hosszat lovagoltak, lassan s sztlanul, hirtelen felderengett elttk a Nagykerts. Magas volt, s mindentt ezsts pkhlk csillogtak rajta. Hogy akartok ezen tmenni? krdezte Fredegr. Gyere utnam, akkor megltod! felelt, Trufa. Balra fordult a Nagykerts mentn, s kisvrtatva egy olyan helyre rt, ahol a svny befel kanyarodott, megkerlve egy horpads szlt. Nem messze a Nagykertstl mestersges bevgs ltszott a talajban: lejtje szelden ereszkedett al a fldbe. A falai ktoldalt tglval voltak kirakva, egyre magasabbak lettek, majd hirtelen sszehajoltak, s alagutat alkottak, amely j mlyen lebukott a Nagykerts al, s csak odat rt vget a horpadsban. Bgys Pufi itt megllt. J utat, Frod! mondta. Nem rlk, hogy az Erdbe mgy. Remlem, tvszeled ezt a napot, s nem szorulsz segtsgre. Sok szerencst... a mai napra; meg a holnapira, meg, mindegyikre! Mr az is szerencse lesz; ha semmi egyb nem leselkedik rnk az ton, csak az regerd felelte Frod. Mondd meg Gandalfnak, hogy siessen tovbb a Keleti ton: nemsokra mi is visszakanyarodunk r, aztn getnk, amilyen gyorsan csak brunk. Isten veled! kiltottk mindannyian; leereszkedtek a lejtn, s eltntek Fredegr szeme ell az alagtban. Az alagt stt volt s nyirkos. Tls vgt egy kapu zrta el, sr vasrccsal. Trufa leszllt a pnijrl, kulccsal kinyitotta a kaput, s amikor mindannyian tmentek, jra bezrta: becsapta, a vasrcs nagyot drrent, a zr bekattant. Elg baljsan szlt a hangja. Na! mondta Trufa. Elhagytad a Megyt. Most mr kvl vagyunk, az regerd peremn. Igaz az a sok minden, amit meslnek rla? krdezte Pippin.

 Nem tudom, mifle meskre gondolsz felelte Trufa: Ha azokra a rmhistrikra, amikkel Pufit ijesztgettk a dajki, mankrl, farkasokrl meg efflkrl, akkor nem. Legalbbis n nem hiszek bennk. De hogy az Erd furcsa, az biztos. Minden porcikja nagyon eleven, s valahogy jobban megrzi a krs-krl vgbemen esemnyeket, mint akrmi ms a Megyben. No s a fk nemigen szeretik az idegeneket. Figyelik az embert. Nappali vilgossgban rendszerint berik a megfigyelssel, s nem nagyon tevkenyek. Annyi taln elfordul, hogy a legbartsgtalanabbak itt-ott rd ejtenek egy gat, vagy kidugjk egy gykerket, vagy utnad kapnak egy hossz indval. De jszaka, azt mondjk, ijesztbben is tudnak viselkedni. n csak egyszer-ktszer jrtam itt stteds utn, s akkor se mentem messzire a Nagykertstl. gy rmlett, mintha az sszes fk suttogva beszlgetnnek, hreket s mindenfle fondorlatokat kzlnnek egymssal valami ismeretlen nyelven; az gak meg ide-oda hajladoztak s markolsztak, pedig nem is fjt a szl. Azt mondjk, ezek a fk mg el is tudnak mozdulni: bekertik s krlzrjk az idegent. Egyszer rgen csakugyan megtmadtk a Nagykertst: odamentek, gykeret eresztettek a tvben, s flbe hajoltak. De aztn jttk a hobbitok, szzval dntttk a fkat, nagy mglyt raktak az Erdben, s a Nagykertstl keletre j darabon mindent felgettek. Ezutn a fk felhagytak a tmadssal, de nagyon bartsgtalanok lettek. Nem messzire innen mg mindig megvan az a csupasz trsg, ahol a mglya gett. Csak a fk veszlyesek? krdezte Pippin. Mindenfle furcsa lnyek is lnek az Erd mlyn meg a tls oldaln mondta Trufa , legalbbis gy hallottam, habr eddig mg egyet se lttam. De valami svnycsinlnak lennie kell a srben. Valahnyszor idejn az ember, mindig tall friss csapsokat; csak az a furcsa, hogy sohasem ugyanott: folyton vltozik a helyk. Nem messzire ettl az alagttl van egy elg szles svny, illetve, rgebben megvolt, amely a Mglya-tisztshoz vezet, onnan pedig nagyjbl arrafel, amerre mi igyeksznk, keletre s egy kicsit szakra. Ezt az utat szeretnm most megtallni. A hobbitok elhagytk az alagtkaput, s tlovagoltak a szles horpadson. Ennek tls szltl egy alig kivehet svny vezetett az Erdhz, szz-egynhny lps-nyire a Nagykertstl; de mihelyt bert a fk al, nyomban elenyszett. Ahogy visszanztek, a srsd fatrzsek kzt mg lttk a Nagykerts fekete vonalt. Maguk eltt is csak fatrzseket lttak, minden elkpzelhet nagysgban s formban: egyenest s hajlottat, sudrat s megdltet, tmzsit s karcst, simt s gcsrtset; a krge mindegyiknek zld vagy szrke volt a mohtl meg a nylks s szakllas ksznvnyektl. A jkedvt csak Trufa rizte meg, tbb-kevsb. Ht akkor indulj elre, keresd meg azt az svnyt! fordult hozz Frod. El ne vesztsk egymst, s jl jegyezzk meg, hogy merre van a Nagykerts! Elindultak valamerre a fk kzt, a pnik vatosan emelgettk a lbukat, a sok tekergs, sszefondott gykeret kerlgetve. A terep kitartan emelkedett, s minl messzebbre jutottak; annl magasabbnak, sttebbnek s srbbnek ltszottak a fk. Nem hallatszott semmi, csak egy-egy vzcspp koppansa a mozdulatlan levelek kzl. Az gak kzt egyelre nem volt tapasztalhat semmifle suttogs vagy mozgolds, a hobbitoknak mgis olyan rzse tmadt, hogy rosszallan, ellenszenvvel, st mrmr ellensgesen figyelik ket. Ez az rzs egyre ersebb lett; vgl mr azon kaptk magukat, hogy llandan felfel pislognak vagy htrafel nzegetnek, mintha valami orvtmadstl tartannak. Az svny mg mindig nem akart megkerlni; a fk meg folyton az tjukba lltak, mintegy szndkosan. Pippin egyszerre csak gy rezte, hogy nem brja tovbb, s vratlanul felkiltott. Jajajaj! Nem akarok n semmit. Csak engedjetek t, ha szabad krnem! A tbbiek riadtan meglltak; de a kilts elhalt; mintha felfogn valami vastag, tompt fggny. Az erd nem vlaszolt, se visszhanggal; se mshogy, de mintha mg zsfoltabb s berebb lett volna, mint addig. n a te helyedben nem kiablnk mondta Trufa. Hasznlni nem hasznl; de rtani rthat. Frodnak ktsgei tmadtak, hogy egyltaln t lehet-e jutni, s hogy jl tette-e, amikor a tbbieket magval hozta ebbe a frtelmes erdbe. Trufa jobbra-balra nzdeldtt: mr nem nagyon tudta, merre forduljon. Pippin szrevette ezt: Elg hamar sikerlt eltvedned mondta. De abban a pillanatban Trufa megknnyebblten fttyentett egyet, s elremutatott. Azta fzfnftyljt! mondta. Ezek a fk mgiscsak mozognak. Az ott elttnk a Mglyatiszts (legalbbis remlem), de az odavezet svny, gy ltszik, elkltztt!

Ahogy tovbb mentek, egyre vilgosabb lett: Hirtelen kirtek a fk kzl, s egy nagy, kr alak trsgen talltk magukat. Flttk tiszta s kk volt az g, ami meglepetsknt hatott rjuk, hiszen az Erd boltozata alatt nem lttk sem a pirkadatot, sem a kd eloszlst. De a nap azrt nem jrt mg olyan magasan, hogy sugarai a tisztsra hulljanak: csak a fk koronjt tudta bearanyozni. A tiszts peremn teltebbek s zldebbek voltak a leve-lek, a lomb majdnem tmr kertst alkotott. Bell mr nem nttek fk, csak durva szl f s sok magas nvny: hossz szr, spadt brk s haraszt, hamuszn, bolyhos magokat term gyom, kapaszkod csaln s bogncs. Nyomaszt hely: mgis szvdert, vidm kertnek tetszett az Erd srje utn. A hobbitoknak visszatrt a btorsga, s remnykedve pillantottak fel a mindjobban vilgosod gre. A tiszts szemkzti oldaln megnylt az erd fala: egy jl kivehet svny vezetett tovbb. Lttk, amint behatol a srbe, itt-ott elg szlesen s fedetlenl, habr a fk nhol megint kzelebb hzdtak hozz, s bernykoltk stt lombozatukkal. Erre az svnyre trtek r. Mg mindig felfel kellett kapaszkodniuk, de most mr sokkal gyorsabban haladtak, s sokkal jobb hangulatban: gy ltszott, az Erd megenyhlt kiss, s mgiscsak tengedi ket, bntatlanul. De egy id mlva fullasztan meleg lett. A fk megint kzelebb nyomultak mindkt oldalon, s elre sem igen lehetett ltni. Ha lehet, most mg jobban reztk az Erdbl feljk sugrz rosszindulatot. Akkora volt a csend, hogy ha a pnik patja belergott az avarba vagy nha megbotlott egy rejtett gykrben, valsggal belesajdult a flk. Frod nekelni prblt, hogy lelket ntsn a tbbiekbe, de a hangja halk mormogss tompult. Ne csggedjetek, konok homlyban kzd vndorok, hisz rkk nem tartanak az erdk sem, s kigyl a Nap, a lebuk; a felkel: vagy itt, vagy ott tnik el. Az erd elfogy, vge van Vge van nem tudta folytatni, a krnyezet elnyelte a hangjt. A leveg slyos lett, fraszt volt megformlni a szavakat. Kzvetlenl a htuk mgtt valamelyik reg frl nagy csattanssal az svnyre zuhant egy vastag g. Elttk a fk mintha sszezrultak volna. - Nem nagyon tetszik nekik, hogy az erd elfogytrl s vgrl kornyiklsz mondta Trufa. Azt ajnlom, egyelre hagyjuk a ntt. Vrj; amg kirnk a tls vgn: akkor majd visszafordulunk, s egy flrepeszt karnekkel bcszunk tlk! Vidman beszlt, s ha volt is benne szorongs, nem ltszott meg rajta. A tbbiek nem vlaszoltak. Nagyon lekonyult a kedvk. Frodnak egyre nagyobb k nyomta a szvt, s minl tovbb mentek, annl jobban bnta, hogy mgis kihvta maga ellen a fenyeget fkat: Mr-mr azon volt, hogy megll, s azt javasolja, forduljanak vissza (ha ugyan mg lehetsges), amikor egyszerre csak fordult a helyzet. Az svny nem emelkedett tovbb, s egy j da-rabon majdnem vzszintes maradt. A stt fk flrehzdtak, szinte egyenes utat hagytak az svnynek. Elttk, de azrt mg elg messzire; egy zld dombtet ltszott, ftla-nul magasodott ki az erd gyrjbl; akr egy kopasz fej. Az svny mintha egyenesen oda tartott volna. Megint frgbben haladtak elre: nagyszer rzs volt, hogy legalbb egy ideig kimszhatnak az Erd boltozata all. Az svny lejteni kezdett, majd ismt emelkedni, s vgl elrte a meredek domboldal aljt. Itt bcst mondott a fknak, s beleolvadt a fbe. Az Erd gy ntte krl a dombot, mint valami sr hajzat, amely hirtelen vget r, s egy kr alak csupasz foltot hagy a koponya leborotvlt kzepn. A hobbitok kantrszron vezettk a pnikat, krbe-krbe kanyarogva, mg fel nem rtek a tetre. Itt meglltak, s krlnztek. A leveg sugrzott a verfnyben, de prs volt, gyhogy nem lehetett messzire elltni. Kzelebb szinte mindentt sztoszlott mr a kd; csak itt-ott maradt belle valami az Erd horpadsaiban, dl fel pedig, egy mly hajlatbl, amely az egsz Erdt tszelte, gy szllt fel, mintha gz vagy fehren gomolyg fst volna.

 Az ott a Fztekeres foly mondta Trufa, kinyjtva a kezt. A Buckk kzl ereszkedik al, aztn keresztl folyik az Erdn, pp a kzepn, s Svnyf alatt mlik a Borbuggyanba: Nem neknk val t! Azt mondjk, a Fztekeres vlgye a legkomiszabb vidk az egsz Erdben: valahogy az sszes tbbi komiszsgnak ez a kzpontja s forrsa. A tbbiek odanztek, amerre Trufa mutatott, de nem sokat lttak, csak a mlyen fekv; prs vlgy fltti kdket; tvolabb pedig az Erd dli felt, ahogy elenyszik a messzesgben. A dombtetn most mr ersen tztt a nap: Tizenegy ra fel jrhatott; de msfel mg most se lthattak valami sokat az szi prtl. Nyugat fel nem sikerlt kivennik sem a Nagykerts vonalt; sem pedig azon tl a Borbuggyan vlgyt. Hiba nztek remnykedve szakra, semmi se mutatta, hogy ott hzdik a nagy Keleti t, ahov igyekeztek. Szigeten lltak a fk tengerben, a lthatr pedig ftylakba burkolzott. A dlkeleti domboldal nagyon meredek volt, mintha a lejt mg sokig folytatdna a fk alatt is; mint valamely sziget partja, mely valjban a tenger mlybl kiemelked hegysg oldala. Leltek a zld lejtn; s mikzben a dlebdjket fogyasztottk, az alattuk elterl erdsgen tli tjat frksztk. Mikor a nap tljutott deleljn, kelet fell a tvolban megpillantottk a Buckk szrkszld vonulatt, amely azon az oldalon hzdott az regerd mgtt. Mg meg is ljeneztk: jlesett ltni valamit az Erd hatrn tl, noha eszk gban sem volt, hogy arrafel menjenek, ha nem muszj; a Srbuckkrl ugyanis leg albb annyi rmsget mesltek a hobbit-legendk, mint az regerdrl. * Vgl rszntk magukat; hogy felkerekedjenek. Az svny, amely a dombhoz vezette ket, ismt felbukkant az szaki oldalon; de alig mentek rajta egy keveset, amikor szrevettk; hogy llandan jobb fel kanyarodik. Aztn ersen lejteni kezdett: megsejtettk, hogy a Fztekeres vlgybe vezet: ppen oda, ahov nem akartak menni. Nmi vita utn gy dntttek, hogy letrnek a csalka svnyrl, s szak fel fordulnak; a dombtetrl ugyan nem lttk az Utat, de azrt arrafel kell lennie, s nem is lehet nagyon messze. Azonkvl, szaki irnyban, az svnytl balra, mintha szrazabb s tgasabb lett volna a terep; itt a kaptatkon nem nttek olyan srn a fk, s fenyk meg cirbolyk vltottk fel az erd srjnek tlgyeit, kriseit s ms klns, nvteln fit. Eleinte gy ltszott, hogy helyes volt a vlaszts: j iramban haladtak, noha valahnyszor egy kisebb tisztsra rve sikerlt megpillantaniuk a napot; mindig tapasztalniuk kellett, hogy rthetetlen mdon kelet fel eltrtek a kitztt irnytl, de egy id mlva a fk megint srsdni kezdtek, mghozz ppen ott; ahol a tvolbl gy rmlett, hogy ritkulnak, s nincsenek olyan kuszn sszenve. Aztn a talaj vratlanul meggyrdtt, s mly rncokat vetett: mintha ris szekerek kerkvgsai lettek volna, vagy szles sncrkok, rgta nem hasznlt, tskebokor lepte, besppedt utak: Tbbnyire ppen kereszteztk a hobbitok tirnyt: csak gy tudtak tkelni rajtuk, ha leereszkedtek a mlyedsbe, aztn jra felkapaszkodtak, ami sok ggyel-bajjal s fradsggal jrt, a pnik miatt. Valahnyszor leereszkedtek, a horpadsokban mindig sr cserjket s sszefondott aljnvnyzetet talltak, amely bal fel valahogy nem akart utat engedni, s csak akkor vlt szt, ha jobbra fordultak; azutn pedig j darabon t kellett csrtetnik a tekn fenekn, amg egy alkalmas helyen fel tudtak kapaszkodni a msik partra. s a fk minden felkapaszkods utn sttebbnek ltszottak; mindig balra s felfel volt a legnehezebb utat tallni, gyhogy mindinkbb jobbra s lefel szorultak. * Egy-kt ra mlva vgkpp elvesztettk a tjkozdsi kpessgket, de annyit azrt tudtak, hogy mr rgta nem szaki irnyban haladnak. Valami mindig eltorla-szolta az utat, s rjuk knyszertette a kvetend irnyt: keletnek s dlnek, be az Erd szvbe, nem pedig kifel. Mr estefel jrt az id, amikor kapaszkodva s bukdcsolva leereszkedtek egy minden addiginl mlyebb s szlesebb horpadsba. Olyn meredek volt, s annyira kiugrott a kt partja, hogy sem elre sem visszafel nem tudtak volna kimszni belle, hacsak ott nem hagyjk a pnikat meg a csomagjaikat. Nem maradt ms htra: tovbb kellett menni a horpadsban lefel. A talaj puha lett, s helyenknt zsombkos; ktoldalt a partokban forrsok tntek fel, s a hobbitok nemsokra azon kaptk magukat, hogy egy patak mentn haladnak, amely csobogva csrgedezik vadfvekkel bentt gyban. Aztn a talaj hirtelen lejteni kezdett, a patak pedig megersdve, lrmsan folyt s szkdcselt tovbb, egyre gyorsabban, lefel a vlgybe. Egy mly s homlyos szakadkba kerltek; amelyet odafnt beboltoztak a kinyl fagak.

Egy ideig mg bukdcsoltak a patak mentn, majd egyszerre csak kirtek a homlybl. Mintha kapu nylt volna elttk, hirtelen meglttk a napfnyt. A nylshoz rve megllaptottk, hogy a szakadk, amelyben idig jutottak, egy sziklaszer, magas s meredek partba torkollik. Ennek a tvben elg szles sv tekn terlt el, fvel s nddal benve, tvolabb pedig a szemkzti, csaknem ugyanolyan meredek part ltszott. A ks dlutni, aranyszn napsts lmost melege lte meg a kt part kzt. megbv tjat. A tekn kzepn lustn tekergett egy barna viz, stt foly: kt oldaln vszzados fzfk, fltte lehajl fzfagak, a vz tjban kidnttt fzfatrzsek, felsznn pedig hervadt fzfalevlpettyek ezrei. Szinte rajzottak a levegben, ahogy libegve, srgn alhulltak az gakrl, a vlgyben ugyanis szeld, meleg szell fjdoglt: a ndasok zizegtek, a fzfagak nyikorogva hajladoztak. Na, most legalbb van rla fogalmunk, hogy hol jrunk! mondta Trufa. Majdnem pontosan az ellenkez irnyba jttnk, mint ahogy akartuk. Ez itt a Fztekeres! Elremegyek feldertnek. Kilpett a napstsbe, majd eltnt a magas fben. Egy id mlva visszajtt, s jelentette, hogy a sziklapart lba s a foly kzt elg szilrd a talaj; a jl jrhat, gyepes rsz nhol egszen a vz szlig r. St tette hozz , mintha valami gyalogsvny is kanyarogna a folynak ezen a partjn. Ha balra fordulunk, s azon megynk tovbb, elbb-utbb ki kell rnnk az Erd keleti oldalra. No hiszen! mondta Pippin. Feltve, ha az svny egszen odig megy, s nem valami ingovnyba vezet; hogy aztn fakpnl hagyjon. Mit gondolsz, ki taposta ki ezt az svnyt, s mirt? Nem a mi kedvnkrt, az biz-tos: Nekem most mr nagyon gyans ez az Erd, s mindaz, ami benne tanyzik, gyhogy kezdem elhinni az sszes rla szl histrikat. Ht arrl van-e fogalmad; hogy mekkora utat kellene megtennnk kelet fel? Nincs felelte Trufa. Fogalmam sincs rla, hogy a Fztekersnek melyik pontjra lyukadtunk ki, s arrl se, kijrhat errefel olyan gyakran, hogy svny maradt a lba nyomn. De ms kit nincsen, legalbbis n egyet se ismerek, s semmi egyb nem jut az eszembe. Ms kit nem lvn, szpen elindultak libasorban, s Trufa elvezette ket az imnt felfedezett svnyhez. Mindentt bujn tenyszett a nd meg a f, nhol jval a fejk fl magasodva; de miutn megtalltk az svnyt, nem volt nehz kvetnik, amint erre-arra fordulva s kanyarogva mindig megtallta a szilrdabb rszeket a zsombkok s tcsk kztt. Itt-ott kisebb erecskken haladt t, melyek az erd bortotta magaslat szurdokaibl siettek a Fztekeres fel: az ilyen helyeken mindentt fatrzseket vagy gallyktegeket talltak, gondosan keresztbe fektetve a vzen. A hobbitok kezdtek kimelegedni. Mindenfle legyek hadai zmmgtek a flk krl, s a dlutni nap ersen tztt a tarkjukra meg a htukra. Vgl hirtelen egy keskeny, rnykos rszre rtek: nagy, szrke gak nyltak az svny fl. Mindinkbb nehezkre esett a jrs. A talajbl mintha lmossg kszna felfel a lbszrukon, s fllrl is lgyan szitlna a fejkre meg a szemkre. Frodnak elernyedt az llkapcsa, leragadtak a pilli. Kzvetlenl eltte Pippin trdre bukott. Frod megllt. Hiba mondta Trufa. Egy lpst se brok tovbb menni, ha nem pihenek elbb. Kell egy kis szunykls. A fzek alatt hvs van. s nincs ennyi lgy! Frodnak ez egy csppet sem tetszett. Tovbb! kiltotta. Egyelre nincs szunykls. Elbb rjnk ki az Erdbl. De a tbbiek mr olyan llapotban voltak, hogy nem sokat trdtek vele. Samu is ott llt mellettk, stozva s butn pislogva. Frod hirtelen maga is gy rezte, hogy nem br tovbb kzdeni az lom ellen. Elszdlt. A levegben most mr alig hallatszott valami nesz. A legyek abbahagytk a zmmgst. Csak a magas gak kzl szlt valami alig hallhat, lgy moraj, valami halk remegs, mintha suttogva dalolnnak. Frod felnyitotta nehz szemhjt, s egy hatalmas, sz s reg fzet ltott, amint flbe hajol. risinak ltszott; sztterl gai mintha sok ujj, nylkl kezek lettek volna, btyks s gcsrts trzsn szles hasadkok ttogtak s halkan recsegtek az gak mozgstl. A ragyog gbolton kirajzoldott a levelek libegse, s elkprztatta Frodt: hanyatt dlt, s elnylt a fvn. Trufa s Pippin odavonszolta magt mellje; aztn lefekdtek, httal a fzfa trzsnek dlve. Mgttk szlesen ttogtak a nagy hasadkok, mintha az ide-oda ing, recseg fa el akarn nyelni ket. Felnztek a szrke s srga levelekre, amelyek lgyan libegtek s daloltak a fnyben. Behunytk a szemket, s akkor majdnem gy rmlett, mintha szavakat hallannak, vizet s lmot emleget, hvs szavakat. Megadtk magukat a bvs ernek s mly lomba zuhantak a nagy, szrke fzfa tvben.

Frod egy ideig csak fekdt, a rtr lommal birkzva; aztn minden erejt sszeszedte, s feltpszkodott. Ellenllhatatlan vgy fogta el egy kis hs vz utn Samu, vzbe kell; hogy mrtsam a lbamat egy pillanatra dadogta. Szinte fllomban kerlt t a fnak vz felli oldalra, ahonnan nagy, kacskarings gykerek nyltak ki a folyba, mintha rcsks test, szomjas kis srknyok volnnak. Terpeszlsben leroskadt az egyikre, s belelgatta g lbfejt a hs, barna vzbe; aztn hirtelen is lomba merlt, httal a fnak. Samu lelt, megvakarta a fejt, s akkort stott, mint egy barlang. Nyugtalansg motoszklt benne. Mlik az id, s ez a hirtelen lmossg valahogy nem termszetes. Nemcsak a naptl meg a melegtl van, az biztos dnnygte magban. Nem tetszik nekem ez a nagy fa. Nem bzok benne. Mg hogy alvsrl susog, ilyenkor! Nem tiszta dolog! Nagy nehezen talpra llt, s elindult, hogy megnzze, mi lett a pnikkal. Kiderlt, hogy kett j messzire elcsatangolt az svnyrl; Samu elfogta ket, s ppen visszafele jtt velk a tbbiekhez, amikor kt hangot hallott: egy hangosat s. egy halkabbat, de az is egszen tisztn szlt. Az egyik olyan volt, mint amikor valami slyos trgy a vzbe zuhan; a msik olyan, mint a zr nyelvnek kattansa, ha szp lassan becsukdik az ajt. Samu visszasietett a partra. Frod a vzben volt; nem messze a szltl: feje fltt egy nagy fagykr, amely mintha le akarta volna nyomni, pedig Frod nem is kszkdtt. Samu elkapta a zekjnl fogva, s kirntotta a gykr all; aztn nagy ggyel-bajjal felhzta a partra. Frod szinte azonnal felbredt, krkogott, kpte a vizet. Te Samu jutott vgl szhoz , tudod-e, hogy ez az tkozott fa a sz szoros rtelmben belktt?! reztem. Az a nagy gykr fogta magt s megrndult; hogy lebillenjek rla! Biztosan lmodtl, Frod uram mondta Samu. Mskor, ha lmos vagy, ne lj ilyen helyre. Mi van a tbbiekkel? krdezte Frod. Kvncsi vagyok r, vajon k miket lmodnak. Megkerltk a ft, s akkor Samu megrtette, hogy mifle kattanst hallott az elbb: Pippin eltnt. A hasadk, amelynek a torkban leheveredett, gy bezrult, hogy egy csppnyi rs sem maradt, amin be lehetett volna ltni. Trufa csapdba esett: neki a derekt fogta meg egy msik hasadk: a kt lba kilgott, de a fels teste bent volt a stt odbn; amelynek a pereme gy szortotta, mint egy csipesz. Frod s Samu elszr ott kezdett drmblni a fatrzsn, ahol az imnt mg Pippin fekdt. Aztn ktsgbeesetten prbltk sztfeszteni azt a hasadkot, amely a szegny Truft tartotta fogva. Minden hiba: Micsoda disznsg! kiltotta dhsen Frod. Mirt is jttnk ebbe a szrnysges Erdbe? Maradtunk volna inkbb otthon Tbrlyukban! Teljes erejbl beergott a fba, nem kmlve a lbt. Valami alig rzkelhet remegs futott vgig a, trzsn, gszen az gakig; a levelek megmoccantak s suttogni kezdtek, de ez most gy szlt, mintha valaki halkan nevetglne a tvolban. Nem tudom, akad-e balta a felszerelsnkben, Frod r? krdezte Samu Hoztam egy kis fejszt; tzift aprtani felelte Frod. Azzal nem sokra megynk. Vrj csak, uram! kiltotta Samu, akinek j tletet adott a tzifa emlegetse. Tzzel taln el lehetne rni valamit! El blintott Frod savany kppel. Azt, hogy elevenen megstjk Pippint. Taln egy kicsivel is rthatunk ennek a fnak, vagy legalbb rijesztnk mondta Samu vadul. Ha nem engedi el ket, leszmolok vele, mg akkor is, ha a fogammal a kell sztrgnom. Elfutott a pnikhoz, majd hamarosan visszajtt a tzszerszmmal meg a fejszvel. Gyorsan sszehordtk, ami szraz fvet, levelet meg kregdarabot talltak, azutn pedig ketttrt gallyakat s felaprtott botokat raktak halomba. Mindezt feltornyoztk a trzs mellett, a lehet legmesszebb a foglyoktl. Samu szikrt csiholt, a szraz f tzet fogott; mris lobogni kezdett a lng, s felszktt a fst. A gallyak ropogtak. Kis tznyelvek nyaldostk s prkltk az reg fa szraz, barzdlt krgt. Remegs futott vgig a fzfn. Odafnt mintha fjdalmukban s haragjukban sziszegtek volna a levelek. Trufa hangosan felkiltott, s Pippin fojtott ordtst is hallottk a fa belsejbl. Oltstok el! Oltstok el! kiltotta Trufa. Klnben sszeroppant, azt mondja. Kicsoda? Mit? kiltotta vissza Frod; s tszaladt a fa msik oldalra. Oltstok el! Oltstok el! knyrgtt Trufa.

A fzfa gai erteljes himblzsba fogtak. Valami hang hallatszott, szlzgsfle, amely odafnt tmadt s tovbbterjedt a krnyez fk gai fel mintha a hobbitok kvet dobtak volna a folyvlgy bks szendergsbe s most a felhborods sztgyrz hullmai elntenk az gsz Erdt. Samu sztrugdosta a kistzet, s eltaposta a szikrkat. De Frod, maga sem tudva, hogy mi kszteti erre vagy hogy miben remnykedik; nekiiramodott az svnyen, s kiltozni kezdett: Segtsg! Segtsg! Segtsg! A tulajdon les hangjt is alig hallotta: mihelyt kijtt a torkn, messzire fjta a fzfaszl s elfojtotta a levelek zizegse. Frod ktsgbe volt esve: tehetetlen volt s tancstalan. Egyszerre csak megllt. Mgiscsak jtt vlasz, vagy legalbbis gy rmlett; de mintha a hta mgl jnne, az svnyrl, az Erd belsejbl. Megfordult, s hallgatzott, de nem sokig: igen, semmi ktsg, valaki nekel; egy zeng, mly hang nfeledten s boldogan fjja a ntjt, amely azonban csupa zagyvasg: Hej h, halih, no de villa meg oll! Bumsztara, 1a11a1a, fzfavityill! Toma koma, hej, Toma, Bomba-de-dill! Frod s Samu meg se moccant: ez taln valami jabb veszlyt jelent, vagy ppen a remnysget hozza? Megint egy egsz csom zagyvasg kvetkezett (k legalbbis annak hallottk), majd a hang egyszerre csak tisztn s rtheten felszrnyalt, s a kvetkez ntt dalolta: Hej h, halih; la-la, ltod e; szvem? Rppen a seregly, szl szalad a vizen. Arany napsugrban, csillag fnyt lesve vr rem valaki, mg leszll az este. Foly-asszony lnya, szpsges a drga, hajladozik karcsn, mint a fzfa ga. Bombadil Toma most vizililiommal fut haza dalolva, egy egsz halommal. Hej h, halih, no de trallalalrom, Aranymag, Aranymag, az m, kicsi prom! reg Fzfa-ap, hzd be gykrkarmod, hazafel siet Toma koma, hallod? Vizililiommal, erdn s folyn t: hej h, halih, no de hallod a ntt? Frod s Samu gy llt ott, mint akit megbabonztak. A szl egy utolst fjt, aztn elcsendeslt. A levelek megint bnn csngtek a mozdulatlan gakrl. Megint felharsant a nta, valaki szkdcselve s tncolva kzeledett az svnyen, majd a ndszlak fltt egyszerre csak felbukkant egy cska, ttt-kopott, cilinderforma kalap, szalagjba tzve egy hossz kk madrtoll. Mg egy szkkens, mg egy ugrs, s megjelent a viselje is: egy ember legalbbis annak ltszott. Mindenesetre, nagyobb s tagbaszakadtabb volt a hobbitoknl, habr annyira mgse magas, mint a Nagyok nphez tartozk, de azrt is csapott akkora lrmt a srga csizms, vaskos lbval, gy csrtetett a f meg, a kka kzt, mint a tehn, ha az itathoz siet. Kk kabtja volt, s hossz barna szaklla; szeme kk s csillog, arca piros; mint az rett alma, de csupa rnc a nevetstl. Kezben egsz halomnyi fehr vzililiomot hozott egy nagy levlen, mint valami tlcn. Segtsg! kiltotta Frod s Samu; kinyjtott kzzel szaladtak elbe. Hoh! Lassan a testtel! kiltotta az reg, feltartva a kezt: erre meglltak, mint akiket villm sjtott. Mi az, kis komim, hov iparkodtok akkora nagy szuszogssal, mint a kovcs fjtatja? Hadd halljam, mi a baj. Tudjtok-e, ki vagyok n? Bombadil Toma a nevem. Noht, hol szort a cip? Tomnak siets a dolga. ssze ne nyomjtok a liliomaimat! A bartaink bennragadtak a fzfban! kiltotta elflva Frod. Trufa rfit megfogta egy hasadk! kiltotta Samu.

 Micsoda? fakadt ki Bombadil Toma, felszkkenve a levegbe. Az reg Fzfa-ap? Ennyi az egsz, mi? Noht, ezen knny segteni. Majd n elhzom neki a ntjt! reg, szrke Fzfa-ap! A velejt is megfagyasztom, ha nem viselkedik tisztessgesen. Kidalolom a gykereit a fldbl. Akkora szelet dalolok r, hogy egy rva levele vagy ga se marad. Noht; reg Fzfaap! vatosan letette a liliomait a fre, s odaszaladt a fhoz. Trufnak mr csak a lba fejt lthatta: a tbbi rszt kzben beljebb hzta a fa. Toma a hasadkhoz hajolt a szjval, s halk hangon nekelni kezdett az odba. A dal szvegt nem rtettk, de Trufa szemmel lthatan izgalomba jtt. A kt lba rugdalzni kezdett. Toma flreugrott, letrt egy lg gat, s rcsapott vele a fzfa oldalra. Ereszd ki ket, reg Fzfa-ap! mondta. Mit kpzelsz tulajdonkppen? Nem volna szabad bren lenned: Egyl fldet! ss le a mlybe! Igyl vizet! Aludj! Bombadil szl hozzd! Ezzel megragadta Trufa lbt, s kihzta a hirtelen megnyl hasadkbl. Flsrt recsegs hallatszott, a msik hasadk is megnylt, s Pippin gy ugrott ki rajta, mint akit htulrl jl megsegtettek. Aztn nagy csattanssal mind a kt hasadk jra bezrult. A fzfn remegs futott vgig, gykertl egszen a tetejig, majd nma csend lett. Hls ksznet! mondtk a hobbitok egyms utn. Bombadil Tombl kitrt a nevets. No ltjtok, kis komim! mondta lehajolva, hogy az arcukba nzhessen. Most szpen eljttk hozzm! Az asztal rogysig rakva tejsznnel, lpesmzzel; fehr kenyrrel s vajjal. Aranymag mr vr. Krdezskdni vacsora kzben is rrnk. Gyertek utnam, amilyen gyorsan csak tudtok! Ezzel felkapta a liliomait, intett a hobbitoknak, majd szkdcselve s tncolva elindult kelet fel az svnyen: kzben egy pillanatra sem hagyta abba a hangos s zagyva danszst: A hobbitok szhoz sem jutottak a meglepetstl s a megknnyebblstl, csak mentek utna, amilyen gyorsan brtak. De mg gy sem elg gyorsan. Toma nemsokra eltnt ellk, s a ntasz egyre halkabban, egyre messzebbrl hallatszott. Azutn hallottk, hogy egy nagy kurjantst kld vissza feljk: Indulok elre Fztekeres mentn: kis komk, utnam! olyan frgn, mint n. Meggyujtom a gyertyt a vendg uraknak: trva lesz az ajt, fnyes lesz az ablak. Jhet mr az este, nem fl, aki btor, se az reg fztl, se az gerftl. Fittyet lehet hnyni gnak s gykrnek, Toma koma, hej h, vr, ha odartek! Tbbet nem hallottak. Htuk mgtt szinte ugyanabban a pillanatban a nap lehanyatlott a fk kz. Eszkbejutott a rzstos esti fny, ahogy megcsillan a Borbuggyan folyn, meg a sok-sok bakvri ablak, ahogy kigyl, mint megannyi lmps. Nagy rnykok vetdtek rjuk; a fatrzsek s gak stten, fenyegeten hajoltak az svny fl. Fehr pra szllt fel a foly felsznrl, aztn gomolyogva benyomult a part menti gykerek s fk kz. Ahogy lpkedtek, valami rnykszer gz gomolygott fel a lbuk alatt a fldbl, s elvegylt a gyorsan srsd szrklettel: Most mr vigyzni kellett, hogy el ne tvesszk az utat, s nagyon fradtak voltak. Mintha lombl lett volna a lbuk. Ktoldalt a bokrok kzt s a ndasban klns alattomos neszk futkroztak; ha pedig felnztek a spadt gre, furcsa btykktl s csomktl dudorod arcokat lttak stten kirajzoldni az esthomlyban: mintha gnyosan vigyorogva tekintettek volna le rjuk a magas folypartrl s az erd peremrl. Olyan rzsk tmadt, hogy ez az egsz tj kvl esik a valsg hatrn hogy egy nyomaszt lomban botorklnak, amelyet sose fog eloszlatni a megvlt breds.

Egyre lassabban haladtak, s mr-mr nem brta tovbb a lbuk, amikor szrevettk, hogy a terep enyhn emelkedik. A vz halkan mormolni kezdett. A foly egyik lpcsjnl mintha fehr habok csillantak volna meg a sttben. Aztn egyszerre csak vgt rtek a fk, s a kdpra elmaradt mgttk. Kilptek az Erdbl: szemk eltt tgas, fves trsg hullmzott. Az elkeskenyedett s sebess vlt foly vidman szkdcselve sietett utnuk; mr feljttek a csillagok, s a vz itt-ott visszaverte fnyket. Lbuk alatt puha, sekly fvet reztek: mintha lenyrtk vagy lekaszltk volna. Htuk mgtt az Erd szle egyenes volt s szablyos, mint egy svny. Az svny most mn jl kiveheten nylt el elttk, gondozottan s kvekkel szeglyezve. Kanyarogva vezetett fel egy fves dombocskra, amely most szrknek ltszott a halvny csillagfnyben a dombocsknak egy tvolabbi lejtjn pedig, mg mindig j magasan a fejk fltt, egy hz ablakai hunyorogtak. Az svny lejteni kezdett, majd megint kapaszkodni a sima, gyepes domboldalban, a vilgossg fel. Aztn meglttk a nyitott ajtrs a rajta kiml fny ragyog, srga pszmjt. Bomdadil Toma hza llt elttk a dombon. Mgtte szrke s kopr lejt; azon is tl pedig a Srbuckk fekete foltjainak vonulatt nyelte el az jszaka; keleti irnyban. Valamennyien szaladni kezdtek, hobbitok s pnik egyarnt. Mris lerztk fele fradtsgukat s mindn flelmket. Hej h, halih! szllt feljk az dvzl nta. Hej h. Halih, la-la, Nyitva a hzunk! Hobbitok s pnik! Trt karokkal vrunk. Zendtsnk r egytt egy rad dalra! Ekkor felcsendlt egy msik hang, fiatal s si, akr a Tavasz, olyan hang, mint a boldog patakiz, amely a dombok kzt ltta meg a ragyog reggelt, s aztn csrgedezve siet az jszakba s ezstsen szllt feljk: Zendtsnk r egytt egy rad dalra, belefr nap s hold. lgy szell fuvalma, es. kd s felh. rekettye s hanga, szlzgs a dombon. harangoknak hangja. izek lilioma. ndasoknak rnya: Bombadil Toma meg Foly-asszony lnya! S mire vget rt a dal, a hobbitok ott lltak a kszbn, s aranyszn fny rasztotta el ket.

7. fejezet Bombadil Toma hzban A ngy hobbit fellpett a szles kkszbre, s hunyorogva megllt. Egy hossz, alacsony mennyezet szobba kerltek, melyet betlttt a tetgerendkrl lelg s himblz lmpk fnye; a simra drzslt, stt faasztalon sok hossz s srga gyertya llt: nagy lnggal gett valamennyi. A szoba tls vgben egy asszony lt; szemben az ajtval. Hossz szke haja hullmosan mltt a vllra; ruhja zld volt, de zld; mint a zsenge nd hajtsa, itt-ott harmatknt csillog ezsts pettyekkel; a derekn aranyv: mintegy liliomokbl font lnc, amelynek foglalatban halvnykk nefelejcsek fnylettek. A lba eltt nagy zld s barna cserpednyekben fehr vzililiomok sztak, az ember azt hihette volna, az asszony valami trnuson l egy t kzepn. Lpjetek be, kedves vendgek! mondta az asszony, s a hobbitok rgtn felismertk azt a cseng hangot, amely az imnt nekelt. Flnken beljebb kerltek nhny lpssel, s udvariasan meghajoltak, valami furcsa. rzssel, csodlkozva s megilletdve, mint amikor az em-ber bekopog egy kunyh ajtajn, hogy inni krjen, s egy l virgokba ltztt, szp s fiatal tndekirlyn vlaszol. De mg mieltt szlhattak volna, az asszony knnyedn felugrott, tszkkent a liliomos ednyek fltt, s nevetve szaladt elbk; futtban halkan susogott a ruhja, mint folyparti virgok kzt a szl. Gyertek, kedveseim! mondta, kzen fogva Frodt. rljetek s nevessetek! n Aranymag vagyok, Foly-asszony lnya. Aztn gyorsan elszaladt mellettk, becsukta az ajtt, visszafordult, s fehr karjt szttrva megllt a csukott ajt eltt. Zrjuk ki az jszakt! Jobb gy, mert ti taln mg mindig fltek, a kdtl, a fk rnyaitl, a mly vztl s ms ijeszt dolgoktl. Ne fljetek! Ezt az jszakt Bombadil Toma hzban tltitek! A hobbitok mulva meredtek r, Aranymag pedig sorra megnzte mindegyikket, s elmosolyodott. rnm, szp Aranymag! mondta vgl Frod, s rezte, hogy a szvt eltlti valami klns rm; amit maga sem rtett. Mskor is elfordult mr, hogy elbvltk a szp tnde hangok, de ez a mostani varzs msmilyen volt: nem annyira fensges s lenygz, de valami mlyebb rzs, amely jobban megfogja a halandk szvt csodlatos; s mgsem idegen. rnm, szp Aranymag! mondta megint. Most mr jl tudom, mifle rm csengett a dalokbl, amiket hallottunk. Hajladoz, karcs, mint a fzfa ga! Patakparti ndszl! Foly-asszony lnya! Nyr vagy s tavasz vagy, tavasz kessge! vizess zenje, lombok nevetse! De aztn dadogni kezdett s elhallgatott: maga sem rtette, hogy is mondhat ilyeneket. De Aranymag elnevette magt: Isten hozott! mondta. Nem is tudtam, hogy a megyei np ilyen szpen tud beszlni. De ltom, hogy te tndebart vagy: a szemed csillogsa s a hangod csengse tanskodik rla. Szerencss ez a tallkozs! ljetek le, s vrjtok meg a hz urt. Nemsokra megjn. Csak elbb elltja a ti fradt jszgaitokat. A hobbitok boldogan leltek a ssfonat szkekre, Aranymag pedig kzben az asztal krl szorgoskodott; senki se tudta levenni rla a szemt, olyan szvdertk vol-tak kecses mozdulatai. Kvlrl nha ilyen szavakat hallottak; sok-sok hejh meg halih meg trallala kzepette: Bombadill Toma vidmsg komja, hupi a zekje, srga a csizmja. - Szpsges Aranymag! szlalt meg ismt Frod egy id mlva. Lehet; hogy butasgot krdezek, de tudni szeretnm: kicsoda Bombadil Toma? bizony Bombadil Toma felelte Aranymag mosolyogva; s frge keze megllt egy pillanatra: Frod krd szemmel nzett r. az, akit lttatok mondta Aranymag. Erdk, vizek, dombok gazdja. Akkor ht ez a klns vidk az birtoka?

 Azt mr nem felelt Aranymag elkomolyodva. Nem is lenne j, mert sok gonddal jrna tette hozz halkan, mintegy nmagnak. Fnak, fnek s mindennek, ami l e tjon, nincs ms birtokosa, csak nmaga. Bombadil Toma a Gazda. Ha fnyben vagy rnykban lombok alatt jrkl, sebes vzben gzol, dombtetkn szkdel nem bnthatja senki. Nem fl senkitl. Bombadil Toma a Gazda. Kinylt az ajt, s Bomdadil Toma lpett a szobba. Most nem volt kalap a fejn: sr barna hajt szi levelek koszorztk. Nevetve odament Aranymaghoz, s megfogta a kezt. Itt az n szpsges asszonyom! mondta, s biccentett a hobbitok fel. Az n Aranymagom, aki ezstzld ruht visel, s virgfzrt a derekn! Tertve az asztal? Ltom, van srga tejszn, lpesmz, fehr kenyr, van tej, vaj, sajt, sokfle zld f s rett bogy. Elg lesz mindannyiunknak? Kszen van a vacsora? Kszen van mondta Aranymag , de taln a vendgek mg nem kszltek fel. Toma sszecsapta a tenyert, s elkiltotta magt: Toma, Toma! Fradtak a vendgeid, s te nem is gondolsz erre! Gyertek, j bartaim; Toma mindjrt feldt! Szutykos kezet lesiklunk, fradt arcot jl megmosunk, sros kpenyt flredobunk, hajgubancot kifslnk! Kinyitotta az ajtt, s a hobbitok utnamentek a rvid folyosra, amely hirtelen megkanyarodott. Egy rzstos tetej, alacsony helyisgbe rtek (affle fszer lehetett, amit az szaki oldalon ragasztottak hozz a hzhoz). Falai csupasz kbl voltak; de j rszket zld nvnyekbl font falvdk s srga fggnyk bortottk. A padl kvel kirakva, friss zld sssal beszrva. Az egyik oldalon, ngy derkalj, mindegyiken sszehajtott fehr gynem. A msik fal mellett egy hossz lca, rajta nagy cserptlak, mellette barna korsk: az egyikben hideg, a msikban forr vz. Mindegyik gy mell puha zld papucsok voltak kiksztve. A hobbitok egykettre megmosdottak, feldltek, s mr ott is ltek az asztal mellett, kett az egyik oldalon, kett a msikon, az asztal vgben pedig Aranymag s vele szemben a Gazda. J kedvvel s j sokig falatoztak. A hobbitok derekasan ettek, ahogy csak hes hobbitok tudnak enni, mgis jutott elg mindenkinek. A kupikba tlttt ital mintha csak tiszta vz lett volna, de azrt tmelegedtek tle, mint a bortl, s a hangjuk is megjtt. A vendgek hamarosan azon kaptk magukat, hogy vgan nekelnek: az neksz valahogy knnyebben s termszetesebben jtt a nyelvkre, mint a beszd. Vgl Toma s Aranymag felllt: gyorsan leszedtk az asztalt. A vendgeknek megmondtk, hogy ljenek csak nyugodtan a szkkn, s mindegyik egy zsmolyt is kapott, hogy pihentesse rajta a fradt lbt. Elttk a nagy tzhelyben lobogott a tz, s kellemes illatot rasztott, mintha almafa gaibl raktk volna. Amikor rend lett, eloltottk a lmpkat, csak az egyik maradt gve, meg egy-egy gyertya a tzhely kt vgben. Aztn Aranymag odallt a hobbitok el, gyertyval a kezben, s nyugodalmas jjszakt, szp lmokat kvnt mindannyiuknak. Reggelig bkben pihenhettek! mondta. Ne trdjetek az jszaka neszeivel! Ezen a kszbn s ablakon gyse jhet be semmi, csak a holdfny, a csillagok ragyogsa meg a szl a dombtetrl. Suhogva, csillogva kiment a szobbl. Olyanok voltak a lptei, mintha valahol a tvoli hegyoldalban, az jszaka csendjben egy szeld patak vize csobogna a hvs kveken. Toma mg velk maradt egy ideig, sztlanul; mindenki prblta sszeszedni a btorsgt, hogy megkrdezze tle, amit mr vacsora kzben is szeretett volna. Vgl is Frod megszlalt: Hallottad a kiltsomat, Toma gazda, vagy csak vletlenl jrtl ppen arra? Toma sszerezzent, mint akit felriasztanak valami kellemes lombl. Mi? Hogy? krdezte. Hogy hallottam-e a kiltsodat? Nem n, nem hallottam: pp nekeltem. Vletlenl kerltem arra, ha ugyan vletlennek lehet mondani. Nem voltak terveim, pedig vrtalak titeket. Hallottunk mr rlatok, s tudtuk, hogy vndorton vagytok. Sejtettk, hogy elbb-utbb itt lyukadtok ki a vznl: minden t ide vezet a Fztekereshez. Nagy nts az reg Fzfa-ap, s ravasz is: a kisebb npek nemigen meneklhetnek, ha kiveti rjuk a hljt. De Tomnak dolga volt arra: abba nem mert belszlni az reg. Toma blogatott, mint akit ismt elfog az lmossg, de azrt lgy nekl hangon folytatta: Arra vitt a dolgom: liliomrt mentem, szp illatos csokrot szedni asszonyomnak, idn utoljra lba el tenni: tlnek elmltig gynyrkdjn benne: gy szoktam n mindig, ha vge a nyrnak: Fztekeres mentn megyek egy blhz,

annak a partjn mg lnek a virgok. Ott leltem meg rgen Foly-asszony lnyt, szpsges Aranymag ott lt benn a ssban, desen dalolt s dobogott a szve. Kinyitotta a szemt: valami kksg csillant meg benne, gy nzett rjuk Szerencstek volt, mert tbb az erdbe nem megyek kszlni kanyargs folyhoz, Megvrom, mg elfogy az reg esztend; Fzfa-ap hzt addig n nem ltom, hanem csak tavasszal, amikor Aranymag vgan tncra perdl, gy indul frdni: Megint elhallgatott; de Frod nem brta ki: nagyon kvncsi volt valamire, azt mg meg kellett krdeznie. Mondj valamit, Toma gazda, a Fzfa-aprl krte. Kicsoda ? Eddig mg sose hallottam rla. Inkbb ne! kiltotta egyszerre Trufa s Pippin: majdhogy fel nem pattantak. Most ne! Majd holnap reggel! gy is van! felelte a Gazda. Most inkbb pihenjetek. Van, amit nem j hallani, amg rnykban a vilg. Aludjatok hajnalig, puha prnt a fejetek al! jjeli neszekkel ne trdjetek! Szrke fztl ne fljetek! Ezzel leakasztotta a lmpt, elfjta, s egy-egy gyertyval a kt kezben, kivezette ket a szobbl. Derkaljuk, prnjuk puha volt, mint a pehely, a takark pedig fehr gyapjbl kszltek. Alighogy vgignyltak a knyelmes gyakon s magukra hztk a knny takarkat, mris mly lomba merltek. * lmban Frod valami stt helyen fekdt: Aztn ltta; hogy felkel az jhold; a gyr vilgossgban egy fekete sziklafal magasodott eltte, a kzepn stt boltv, mint valami nagy kapu. Frod gy rezte, mintha felemeln valami, s a magasbl ltta, hogy a sziklafal tulajdonkppen dombok gyrje, a dombok kzt sksg terl el, s a sksg kzepn koszlop emelkedik, mint valami hatalmas torony; melyet nem haland kz rakott. Tetejn emberi alak llt. A felkel hold egy pillanatig mintha ott lebegett volna a feje fltt, s megcsillant sztborzolta fehr hajn. A sttbe borult sksg fell dz hangok kiltozsa s farkasok vltse hallatszott. Aztn egy rnyk rppent el hirtelen a hold eltt: mintha risi szrnyai lettek volna. Az ll alak felemelte a kt karjt; s a kezben lv plca felvillant. Ekkor leszllt hozz egy hatalmas sasmadr, s magval vitte. A hangok feljajdultak; a farkasok nysztettek. Aztn mintha ers szlzgs hallatszott volna, s a szlben patkdobogs kzeledett, trapp, trapp, trapp; kelet fell. Fekete Lovasok!, gondolta Frod felriadva, s a patkdobogs mg mindig visszhangzott a flben. Arra gondolt, vajon lesz-e btorsga, hogy msnap kimerszkedjen a biztonsgos kfalak kzl. Mozdulatlan fekdt, flelt; de most mr csendes volt minden, s Frod vgl is jra elaludt, vagy taln elkalandozott egy msik lomba, amelyre ksbb nem tudott visszaemlkezni. Mellette Pippin desdeden aludt; de egyszerre csak valami vltozs trtnt az lmban, s ettl megfordult s felnygtt. Aztn hirtelen felbredt, vagy azt hitte, hogy felbredt, de a sttben tovbbra is hallotta a hangot, amely az lmt megzavarta: pak pak, vijj mintha gak hajladoznnak a szlben, s ujjaikkal kaparnk a falat meg az ablakot: krik, krik, krik. Csak nincsenek fzfk a hz krl? gondolta Pippin; aztn hirtelen az a szrny rzse tmadt, hogy nem is egy kznsges hzban van, hanem a fzfa belsejben, s megint azt a borzalmas, szraz, nyekerg hangot hallja, amely rajta nevet. Fellt, megtapogatta a puha prnkat, aztn megknnyebblten leheveredett jra. Flbe visszacsengett, amit este hallott: Ne fljetek! Reggelig bkben pihenhettek! jjeli neszekkel ne trdjetek! gy aztn jra lomba merlt.

Trufa nyugodt lmban egyszerre csak vzcsobogs hangzott fel: a vz csndesen folyt al; majd ellenllhatatlanul megduzzadt, s mint egy stt, parttalan t, krl-vette a hzat. Mr a falak tvben bugyborkolt, s lassan, de biztosan emelkedett. Belefulladok! gondolta Trufa: Elbb-utbb behatol valahogyan, s akkor megfulladok! gy rezte, mintha puha, nylks zsombkon fekdne: felpattant, s a talpa hozzrt a padlzat egyik hideg kockakvhez: Akkor eszbe jutott, hogy hol is van, s visszafekdt. Egy hang vagy egy hangnak az emlke mintha azt mondta volna: Ezen a kszbn s ablakon gyse jhet be semmi; csak a holdfny, a csillagok ragyogsa meg a szl a dombtetrl. Lgy szell rzdtt, meglebbent tle a fggny. Trufa nagyot llegzett, s mindjrt elaludt jra. Samunak csak annyi emlke maradt errl az jszakrl, hogy aludt, mint a bunda de azt se tudta volna megmondani, hogy a bunda milyen mlyen alszik. * Egyszerre bredtek mind a ngyen a reggeli vilgossgban. Toma ide-oda jrklt kzttk, ftyrszve, mint a seregly. Amikor szrevette, hogy mozgoldni kezdenek, sszecsapta a tenyert, s elkiltotta magt: Hejh, halih! Gyernk, bartaim! Flrehzta a srga fggnyket; a hobbitok csak most lttk, hogy ablakok vannak mgttk a szoba kt vgben: az egyik keletre nz, a msik nyugatra. Frissen talpra ugrottak. Frod a keleti ablakhoz futott, s egy vetemnyes kertet ltott odakint, szrks harmatcsillogsban. Azon meg se lepdtt, hogy a gyep egszen a falakig r, s mindentt patanyomok ltszanak benne. A karkra felfuttatott zldbabtl nem lthatott messzire, de feljebb, a tvolban, a felkel nap sugarai mindinkbb kirajzoltk a szrke hegygerincet. Prs reggel volt: keleten hosszks felhcskok hzdtak, mint megannyi beszennyezdtt gyapjcsom, amelynek piros a kt vge, mgttk pedig srgsan derengett a mlysg. Az gbolt est grt, de a vilgossg gyorsan terjedt, s a babvirgok pirosan izzottak fel a nedves zld levelek foglalatban. Pippin kdtcst ltott a nyugati ablakbl. Az erdt eltakarta a pra. Olyan volt az egsz, mintha az ember fellrl nzne le egy rzstos felhtetre. Egy helytt a kd sok-sok fodorra s hullmra szakadt; s valamifle gyrds vagy csatorna nylt benne: a Fztekeres vlgye. A foly a bal oldali dombrl sietett lefel, majd eltnt a fehr rnykok kztt. Kzvetlenl a hz mellett virgoskert, ezsts mintzat, nyrt svnnyel; azon tl pedig harmattl nedves, gondozott, szrke pzsit. Fzfk sehol: J reggelt, derk bartaim! kiltott Toma, feltrva a keleti ablakot. Hvs leveg radt a szobba: esszaga volt. gy gondolom, a napnak mma nemigen akardzik kidugni az orrt. n mr jrtam egy jt, szrkletkor kimentem ugrndozni a dombokra, szimatoltam a szelet, talpam alatt a nedves fvet, fejem fltt a nedves gboltot. Aztn az ablak al lltam, s nekszval felkltttem Aranymagot; de a hobbitokat semmivel se lehet hajnalban felklteni. jszaka maguktl felriadnak a sttben a kicsikk, aztn ha kivilgosodik, j nagyot alszanak! Hej-h, halih! breszt, bartaim! Felejtstek el az jjeli neszeket! Hejh, halih, trallala, kedveseim! Ha siettek; mg ott lesz a reggeli az asztalon. Ha kstek, csak fvet meg esvizet kaptok! Mondanunk sem kell nem mintha Toma fenyegetse nagyon ijeszten hangzott volna, hogy a hobbitok nagyon hamar letelepedtek a reggeli mell, s csak j sokra lltak fel; amikor az asztal mr majdnem csupasz volt. Se Toma, se Aranymag nem volt odabent. Tomnak ugyan hallottk a hangjt: tett-vett a hzban, csrmplt a konyhban, felal mszklt a lpcsn, vagy odakint danolszott. A helyisgbl nyugat fel nylt kilts a kdbortotta vlgyre, s az ablak nyitva volt. A zsptetrl nagy cseppekben hullt al a vz. Mg be se fejeztk a reggelit, amikor a felhk egyetlen, tmr mennyezett olvadtak ssze, s eleredt a szrke, susog; kitart es. Vastag fggnye mgtt vgkpp eltnt az erd. Ahogy kinztek az ablakon, fentrl meghallottk Aranymag tiszta nekt: olyan lgyan szllt al, mintha az esszlakon siklana le az gbl. csak nhny szt rtettek belle, de annyit kivettek, hogy a hang, amely dt volt, mint a szraz dombhtra hull zpor, egy esdalt nekel: a mesje egy folyrl szlt, hogy forrsknt megszletik a hegyek kzt, s vgl belefut a tvoli tengerbe. A hobbitok gynyrkdve hallgattk; Frodnak repesett a szve; s titokban ldotta az idjrst, amirt kslelteti az indulsukat. Amita csak felbredt, folyton erre az indulsra gondolt, szorong rzssel; de most mr sejtette, hogy aznap gysem kelhetnek tra.

A magasban fj szl nyugatra kltztt; most tmttebb s vizesebb felhk gomolyogtak el, hogy lebocsssk esterhket a dombok tar koponyjra. A hz krl nem ltszott egyb, csak a lezdul vz. Frod a nyitott ajt mellett llt, s nzte, ahogy a fehr mszksvny kis tejpatakk vltozik, amely bugyogva siet a vlgybe. Bombadil Toma szaporn getve elbukkant a hz sarka mgl: hadonszott a kt karjval, mintha el akarn hrtani az est s csakugyan, amikor a kszbn t beszkkent a szobba, mindene szraznak ltszott, kivve a csizmjt. Le is hzta, s odatette a sarokba a tzhely mell. Aztn lelt a legnagyobbik szkbe, s maga kr hvta a hobbitokat. Aranymag ezen a napon vgzi a nagymosst meg az szi nagytakartst magyarzta. Hobbitoknak nem val az ilyen id: hadd pihenjenek, amg lehet! De arra j ez a nap, hogy hossz mesket mondjunk, mindent megkrdezznk, mindenre vlaszoljunk: gy ht Toma el is kezdi a mest. Aztn sok rdekes dolgot elmondott, nha csak gy, mintha nmagnak meslne, mskor meg hirtelen felnzett a vendgekre, s ragyog kk szeme megvillant a bozontos szemldk alatt: Hangja sokszor dalra fordult: akkor felllt a szkrl, s tncolni kezdett. Meslt mindenflrl: mhekrl s virgokrl, a fk viselkedsrl, az erd klns lakirl, gonosz s jsgos lnyekrl, j- s rosszindulatakrl, komiszakrl s kedvesekrl, a tskebokrok titkairl. gy aztn a hallgatsg lassacskn kezdte megrteni, hogy mennyi let van az erdben: ms is l ott rajtuk kvl, st, k az idegenek, a tbbi lny pedig otthon rezheti magt. A meskben minduntalan felbukkant az reg Fzfaap alakja, s Frod ppen eleget megtudhatott rla, mg tbbet is a kelletnl, mert a mese nem volt mindig megnyugtat. Toma szavai nyomn beleltott a fk szvbe s gondolataiba, melyek gyakran sttek s klnsek, mert a fk gyllnek minden llnyt, amely szabadon jr-kel a fldn, rgcsl, harap, gakat trdel, ft aprt, tzet rak: ezek mind puszttk s bitorlk. Az erdt nemhiba hvtk regnek, mert csakugyan si volt, rg elfeledett, hatalmas erdsgek utols maradka, s mg ltek benne a fk apinak api, ppoly rendthetetlenl, mint a dombok, s jl emlkeztek a hajdani idkre, amikor k voltak az urak. A szmtalan elmlt esztend bszkesggel, mlyen gykerez blcsessggel s komiszsggal oltotta be ket. De mind kzl legveszlyesebb a Nagy Fz: a belseje korhadt, de az ereje zldell; azonkvl ravasz, s a dalai s gondolatai bejrjk az erdt a folynak mindkt partjn. Szrke s szomjas szelleme ert szv a fldbl, finom gykrszlakat bocst a talajba s lthatatlan gak ujjaival nylkl a levegbe: gy sikerlt kiterjesztenie uralmt az Erdnek szinte valamennyi fjra, a Nagykertstl egszen a Buckkig. Aztn Toma mesje hirtelen bcst mondott az erdnek, s a hegyipatak mentn futott tovbb szkdcselve: habz vzessek, gmbly kavicsok, lekoptatott sziklk bukkantak fel benne, mg vgl a Buckkhoz rt. A hobbitok mr hallottak a Nagybuckkrl, a zld halmokrl, a dombtetkn emelked kgyrkrl s a dombok kzti horpadsokrl. Azon a tjon juhnyjak bgettek. Az ember idnknt zld falakba meg fehr falakba tkztt. A cscsokon vrak magasodtak. Kis orszgok kirlyai csatztak egymssal, s a fiatal Nap lngsugarai visszaverdtek jonnan kovcsolt, moh kardjaik vrs acljrl. Volt gyzelem s veresg; tornyok omlottak ssze, vrak gtek porig; s lngnyelvek csaptak az gre. A halott kirlyok s kirlynk koporsjn aranyat halmoztak fel aztn dombokat emeltek flbk, a kkapuk bezrultak, s mindent bentt a f. A nyjak mg ott legelsztek egy ideig, majd hamarosan jra elhagyatott vlt a dombvidk. A tvoli stt zugokbl elbjt egy rnyk, s a srdom-bokban valami megmozdtotta a csontokat. Az regekben buckamank motoztak, gyrk koccantak a hideg ujjakon, s aranylncok csrgst kapta fel a szl. A fldbl meredez kgyrk pedig olyanok voltak a holdfnyben, mint egy-egy csonka fogsor. A hobbitok megborzongtak. Az Erdn tli Srbuckk maninak hre mg a Megybe is eljutott. De nemigen akadt olyan hobbit, aki szerette volna hallgatni a rluk szl mest, mg akkor se, ha knyelmesen ldglt a kandall mellett, j messzire tlk. A ngy vendg-hobbitnak most eszbe jutott, amire nem is gondoltak rmkben, mikor ebbe a bartsgos otthonba jutottak: Bombadil Toma hza pp ott ll a flelmetes dombok tvben. Nem is tudtak odafigyelni tbb a mesre; fszkeldtek, s nyugtalanul sandtottak egymsra.

Amikor jra felfogtk a szavak rtelmt, kiderlt, hogy Toma mr msrl beszl: klns tjakrl, amelyek se az emlkeikben, se az ber gondolataikban nem bukkantak fel soha; rgmlt idkrl, amikor a vilg hatalmasabb volt, s a tenger zavartalanul mosta a nyugati partokat; s Toma ide-oda kalandozva tovbb nekelt a hajdani csillagfnyrl, amelynek vilgnl csak a tnde-sk virrasztottak. Aztn hirtelen elhallgatott, s a hobbitok lttk, hogy blogat, mint akit az lom krnykez. Sztlanul, megbvlve nztk; szavainak varzstl gy reztk, hogy ellt a szl, felszradtak a felhk, a nappali vilgossg visszahzdott, sttsg borult mindenre kelet s nyugat fell egyarnt, s fehr csillagok fnye tlttte be az egsz gboltot. Frod mr nem tudta, hny reggel s este mlt el, amita ott vannak: egyetlen nap, vagy taln napok hossz sora. Se fradsgot, se hsget nem rzett, csak mrhetetlen csodlkozst. Az ablakon t beragyogtak a csillagok, s a mennyek csndje gy terlt r, mint a palst. Vgl Frod a bvlettel s a flelmetes csnddel kszkdve megszlalt: Ki vagy te, Toma gazda? krdezte. Mi? Micsoda? riadt fel Toma, s a szeme megvillant a homlyban. Ht nem tudod a nevemet? Ms vlasz nincs. Itt csak ti vagytok nvtelenek. De ti fiatalok vagytok, n pedig reg. Mindennl regebb, gy bizony. Halljtok a szavamat, bartaim: Toma elbb itt volt, mint a foly s a fk; Toma emlkszik az els escseppre s az els makkra. Elbb taposott svnyeket, mint a Nagyok npe, s ltta, mikor megrkeztek a Kicsik. Elbb itt volt, mint a kirlyok, a srdombok s a buckamank. A tndk mg nem kltztek el nyugatra, s a Tenger mg nem zdult fel, amikor Toma mr itt volt. mg ltta a csillagok alatt a rgi sttsget, amelyben nem volt flelem amikor odatrl mg nem jelent meg a Stt r. Az ablak eltt mintha rnyk suhant volna el, s a hobbitok gyorsan odakaptk a fejket. Amikor visszafordultak, a hts ajtban ott llt Aranymag: fny keretezte az alakjt. Kezben gyertya, melynek lngjt a tenyervel vta a lghuzattl, s a gyertyafny tszivrgott a kezn, mint a napfny a fehr kagyln. Elllt az es mondta Aranymag , s most j vizek futnak al a dombrl a csillagok alatt. Nevessnk ht, s legynk vidmak! Azonkvl pedig egynk s igyunk! rikkantotta Toma: A hossz mesemondstl kiszrad a torok. A hossz mesehallgatstl pedig korogni kezd a gyomor, reggel, dlben s este is! Ezzel felpattant a szkrl, egy ugrssal ott termett a tzhelynl, felkapott egy gyertyt; s meggyjtotta az Aranymag kezben lobog lngrl. Aztn kiszkkent az ajtn, s eltnt. Nemsokra visszajtt, kezben hatalmas, jl megrakott tlca. Aztn Toma s Aranymag megtertette az asztalt, a hobbitok meg flig mulva, flig nevetve nztk: olyan kecses volt Aranymag mozgsa; olyan furcsa s mulatsgos Toma ide-oda ugrndozsa. s mgis, mintha valami betanult tncot jrtak volna, ahogy tettek-vettek a szobban, az asztal krl: egyikk sem akadlyozta a msikat, s pillanatok alatt a helyre kerlt minden tel, eveszkz, vilgts. Fehr s srga gyertyk lobogtak mindentt. Toma meghajolt a vendgek fel. Ksz a vacsora mondta Aranymag, s a hobbitok csak most lttk, hogy talpig ezstbe van ltzve, a derekn fehr v, a cipje pedig halpikkelyhez hasonl. Toma ltzke vilgoskk volt, olyan szn, mint a nefelejcs, ha megmosakodott az esben, a harisnyja pedig fzld. A vacsora mg az elz estinl is finomabb volt. Amg Toma mesjt hallgattk megbvlve, a hobbitok szre sem vettk az id mlst, s akrhny ebdet vagy vacsort is elmulasztottak volna, de most, hogy elbk kerlt az tel, gy reztk, legalbb egy hete nem ettek semmit. Egy ideig nem dalolt, de mg csak nem is beszlt senki, olyan buzgn lttak neki. De aztn lassacskn visszatrt a jkedvk, s megint felhangzott a vidm kacags. Vacsora utn Aranymag sok dalt elnekelt velk: mindegyik vgan kezddtt, fent a dombok kzt, majd lassan elhalt a vlgyek csendjben: ilyenkor a hobbitok folyvizeket s tavakat lttak a lelki szemkkel, nagyobbakat, mint amilyeneknek valaha is a partjn jrtak, s belenztek a vzbe, s lent a mlyben lttk az gboltot meg a drgakvekknt fnyl csillagokat. Aztn Aranymag megint csak j jszakt kvnt nekik, s otthagyta ket a tzhely mellett. De Toma kzben egszen felbredt, s elrasztotta ket krdseivel.

gy ltszott, sok mindent tud rluk meg a csaldjukrl, st, minden egybrl is, ami a Megyben trtnt a rgmlt idktl fogva, melyekre maguk a hobbitok is alig emlkeztek. Ezen most mr nem is lepdtek meg nagyon, de Toma elrulta, hogy a legjabb hrei jrszt Zsizsik gazdtl szrmaznak, akit gy ltszik, fontosabb szemlyisgnek tartott, semmint a hobbitok kpzeltk volna. Fld van a vn lbai alatt; agyag az ujjain, blcsessg a csontjaiban, s nyitva mind a kt szeme mondta Toma. Az is kitnt, hogy Toma kapcsolatban ll a tndkkel, s Frod szksnek a hre valamikppen Gildortl jutott el hozz. Toma olyan sokat tudott s olyan ravaszul krdezskdtt, hogy Frodnak akaratlanul is megolddott a nyelve, s annyi mindent elmondott neki Bilbrl meg a tulajdon remnyeirl s flelmeirl, mint annak eltte senkinek, mg Gandalfnak sem. Toma pedig csak blogatott, s a szeme hirtelen megvillant, amikor Frod megemltette a Lovasokat. Mutasd csak azt a drga Gyrt! szlt kzbe Toma hirtelen, Frod pedig maga is meglepdtt az engedelmessgn, de kihzta zsebbl a lncot, lekapcsolta rla a Gyrt, s mr t is adta Tomnak. A Gyr pedig mintha megntt volna, ahogy ott fekdt egy pillanatra Toma szles; barna tenyern. Aztn Toma hirtelen a szemhez tartotta; s elnevette magt. A hobbitok meghkkentek: mulatsgos s egyben ijeszt is volt, ahogy az a ragyog kk szem rjuk nzett az arany karikn keresztl. Aztn Toma a kisujja hegyre hzta a Gyrt, s odatartotta a gyertyafnyhez. A hobbitoknak egy pillanatig nem tnt fel semmi. Aztn elllt a llegzetk. A Gyr rajta van s Toma mgse tnik el! Toma ismt elnevette magt; aztn feldobta a Gyrt a levegbe: volt gyr, nincs gyr! Frod felkiltott Toma pedig elrehajolt, s mosolyogva visszaadta a Gyrt. Frod alaposan megvizsglta, nem minden gyanakvs nlkl (mint aki klcsnadott valami csecsebecst egy bvsznek). A Gyr ugyanaz, legalbbis annak ltszik, s a slya is a rgi: mert Frod mindig gy rezte, mintha a Gyr valami klns sllyal nehezedne a tenyerre. Mgis piszklta valami, hogy megbizonyosodjk rla. Egy kicsit taln bosszantotta is, hogy Toma ltszlag semmibe se veszi ezt a ritka trgyat, amelynek veszlyes mivoltrl s jelentsgrl mg Gandalf is meg volt gyzdve. Frod teht csak az alkalmas pillanatra vrt s amikor jra megindult a beszlgets; s Toma ppen belefogott egy kptelen histriba, hogy milyenek is a borzok, s milyen furcsn viselkednek: akkor Frod felcssztatta ujjra a Gyrt. Trufa ppen odafordult, hogy mondjon valamit, de sszerezzent, s torkn akadt a sz. Frod nagyon meg volt elgedve (bizonyos tekintetben): a gyrt nem cserlhettk ki, mert Trufa csak bmult a szkre, s nyilvnvalan nem ltta t. Szp csendesen felllt, s nesztelenl elindult a tzhely melll a bejrati ajt fel. H, h! kiltotta Toma; s csillog szeme elrulta, hogy nemcsak nz, de lt is. H! Mit csinlsz te, Frod?! Hov akarsz menni? Nem olyan vak az reg Bombadil, mint kpzeled. Vedd le azt az aranygyrt! Szebb a kezed, ha nincsen rajta. Gyere vissza! Hagyd a vicceldst, s lj ide mellm! Meg kell mg beszlnnk egyet s mst, hogy mi legyen holnap reggel. Toma szpen elmagyarzza az utat, nehogy eltvedjen a lbatok. Frod nevetett (egy kicsit erltetetten), aztn lehzta a Gyrt, visszament, s lelt a helyre. Toma pedig elmondta, hogy gy szmtja, holnap verfnyes nap lesz, ders reggel, indulsra pp a legalkalmasabb. De korn kell indulniuk, mert ezen a vidken olyan az idjrs, hogy arrl mg Toma sem adhat hossz lejrat jslatokat, s nha mg msik zekt sem tud hzni, olyan hirtelen vltozik az id. Az idjrsnak nem vagyok gazdja mondta Toma , sem n, sem ms, aki kt lbon jr. Tancsra gy dntttek, hogy majdnem egyenest szak fel indulnak a hztl, a Buckk nyugati, alacsonyabb lejtin: gy taln sikerl egy nap alatt kirnik a Keleti tra, s elkerlnik magukat a Srbuckkat. Toma azt mondta, ne fljenek de ne is ssk bele az orrukat olyasmibe, ami nem rjuk tartozik. Maradjatok meg a zld fvn. Hagyjtok a vn kveket meg a hideg mankat, ne kukucskljatok be a hzaikba, hacsak nem olyan kemny a szvetek, mint a szikla! Ezt tbbszr is elismtelte, s az; tancsolta, hogy ha mgis felbukkanna elttk egy bucka, mindig nyugat fell kerljk meg. Aztn megtantotta ket egy dalra: ezt fjjk, ha bajba vagy veszlybe jutnnak.

Hej, Toma, fuss ide, hagyd el az erdt, domb tetejt, a folyt, a tekergt! vrhat a tzhely, a fzfa-vityill: bajba jutottunk, Bomba-de-dill! Krusban utna nekeltk, majd Toma nevetve megveregette a vllukat, fogott kt gyertyt, s visszavezette ket a hlszobjukba.

8. fejezet Kd a Srbuckkon Aznap jjel nem hallottak semmi neszt. De Frodt mgis megrintette bellrl valami des neksz csak lmodta-e, vagy bren volt: maga sem tudta , az nek egyre ersebb lett, mintha dereng fny kzeledne egy szrke esfggny mgl, majd a ftyol vegg-ezstt vltozott, vgl pedig felszakadt s Frod eltt egy tvoli, zldell vidk trult fel a gyorsan kel nap sugaraiban. A ltoms szrevtlenl tszott az bredsbe; ott volt Toma: ftyrszett, mint egy egsz fszekalja; a nap mr kezdett lesiklani a domboldalrl, beradt a nyitott ablakon. Odakint minden csupa zld s halvny aranyszn. Megint csak magukban reggeliztek, majd kszldni kezdtek a bcsra, nehz szvvel, mr amennyire nehz lehet az ember szve egy ilyen hs, verfnyes, ttetsz reggelen, a tisztra mosott; halvnykk szi gbolt alatt. szaknyugat fell friss szell fjdoglt. A bks pnik most szinte ficnkoltak, izegtek mozogtak, trelmetlenl szimatoltk a levegt. Toma kijtt a hzbl; meglengette a kalapjt, tncolt a kszbn: biztatta a hobbitokat, hogy csak frgn, nyeregbe, ne kslekedjenek. Elindultak ht a hz mgl elkanyarod svnyen, amely a dombtet szaki vge fel vezetett a magasba: ez a domb vta a hzat. pp leszlltak a nyeregbl, hogy kantrszron vezessk fel a pnikat az utols meredek kaptatn, amikor Frod egyszerre csak megllt. Aranymag! kiltotta. Ezstbe s zldbe ltztt szpsges rnm! El se bcsztunk tle, nem is lttuk tegnap este ta! Annyira bnta a dolgot, hogy vissza akart fordulni, de abban a pillanatban egy cseng hang szllt feljk. Aranymag ott llt a dombtetn, s integetett: haja libegett s csillmlott a napfnyben. Aztn tncra perdlt, s a lba alatt mintha zld f harmata villdzott volna. Gyorsan felkapaszkodtak az utols meredeken, s kiflva meglltak Aranymag mellett. Meghajoltak eltte, de intett, hogy csak nzzenek krl, s a hobbitok lenztek a dombtetrl a reggeli tjra. Minden tiszta volt s messzire ttekinthet, nem olyan ftyolos s kds, mint amikor az erdei dombon lltak, amelynek halvnyzldje most nyugaton vlt ki a fk sttebb gyrjbl. Arrafel emelkedett a terep: erdbortotta, zld, srga, rozsdaszn gerincek nyltak el a napfnyben, mgttk pedig elrejtve a Borbuggyan foly vlgye. Dlen, a Fztekeres vonaln tl, valami tvoli, halvny, veges csillogs ltszott: az a nagy hurok, amit a Borbuggyan rajzolt a sksgon, mieltt tovbb folyna ms vidkekre, melyeket a hobbitok mr nem ismernek. szakon egyre trpltek a dombok, szrks, zldes, fldszn dudorocskk lettek bellk, s vgl elenysztek a bizonytalan, rnykos tvolban. Kelet fel a Srbuckk emelkedtek a reggeli fnyben, egyik vonulat a msik mgtt; aztn mr csak sejteni lehetett ket: legfeljebb egy kis kksg s valami fehr csillogs sejlett az gbolt szeglyn, de a hobbitok tudtk; hogy ott vannak a tvoli, magas hegyek, melyekrl annyi sz esett a hagyomnyokban s a rgi meskben. Jl teleszvtk a tdejket, s gy reztk, hogy egy ugrssal s nhny derekas lpssel brhov el tudnnak jutni, ahov akarnak. Valban csggeszt, hogy az egymsra torld dombok peremn t kell az t fel kocogniuk, amikor a legszvesebben szkellnnek, ppoly vidman, mint Toma, krlkre, toronyirnt a nagy hegyek magasba. Ekkor megszlalt Aranymag, maga fel fordtva tekintetket s gondolataikat. tra fel, j vendgeim! mondta. Kitartan, a cl fel! szaki irnyba; hogy a szl mindig a bal szemetekbe fjjon! lds ksrje lpteiteket! Csak szaporn, amg ragyog a nap! Frodnak pedig ezt mondta: g veled; tndebart, j, hogy tallkoztunk! De Frod nem tudott mit vlaszolni. Mlyen meghajolt, aztn felpattant a pnijra, s lassan elindult lefel a domb mgtti enyhe lejtn, utna a trsai. Bombadil Toma hza, a vlgy s az Erd eltnt a szemk ell. A domboldalak zld falai kzt melegebb lett a leveg, s ahogy llegeztek, reztk a gyep des, ers illatt. Amikor lertek a zld Horpadsba, felnztek, s mg lttk Aranymagot: kicsinek ltszott, karcs alakja gy rajzoldott ki az gen, mint egy napsttte virg; mozdulatlanul llt, szemmel ksrte ket, s feljk nyjtotta a kt karjt. Mikor ltta, hogy odanznek; cseng hangon elkiltotta magt, felemelte a kezt, megfordult, s eltnt a domb mgtt.

Most a horpads mlyn kanyargott az tjuk, megkerlte egy meredek domb lbt, beletorkollt egy msik, mlyebb s szlesebb vlgybe, aztn megint dombok jttek, hossz; lejts nylvnyok, s megint kaptatk a sima domboldalakon, jabb dombtetk s jabb vlgyek. Ft vagy vizet nem lttak sehol: a f, a ruganyos gyep hazjban jrtak, ahol nem hallatszott semmi, csak a szl suttogsa a magaslatok peremn s egy-egy klns madr vijjogsa fent a magasban. Amint elrehaladtak, a nap egyre feljebb hgott az gen, s ontotta a meleget. Valahnyszor felrtek egy gerincre, gy reztk, hogy a szell mindinkbb elcsitul. Ha kiltsuk nylt a nyugat fel elterl tjra, gy tetszett, mintha a tvoli erd fstlgne: a lehullott es. praknt szllt vissza televnyrl, gykerekrl; lombokrl. A szemhatr most rnykos lett, stt ftyol vette krl; s fltte gy lebegett az gbolt kzepe, mint egy kk szn, nehz s meleg sapka. Dltjban szles, lapos dombtetre rtek: olyan volt, mint egy tnyr, amelynek zld pereme kiss felmagasodik. A tnyr kzepn meg se moccant a leveg, s az gbolt mintha egszen kzel lett volna a fejkhz: tvgtak a dombtetn, s kitekintettek szak fel. Kellemes meglepets rte ket: kiderlt, hogy nagyobb utat tettek meg, mint gondoltk. A tvolsgokat ugyan elgg csalkv tette a pra, de azirnt nem lehetett ktsg, hogy most mr nincs messze a Buckk vge. Alattuk egy hossz vlgy kanyargott szak fel, majd kt meredek magaslat kzt egy nylsba rt. gy ltszott, azon tl mr nincsenek dombok. Mg szakabbra mintha egy hossz fekete vonal hzdott volna. Fasor! mondta Trufa. Akkor pedig csakis az t lehet. A Hdtl keletre hossz mrfldeken t fk szeglyezik az Utat. lltlag mg a rgmlt idkben ltettk ket. Nagyszer! mondta Frod. Ha dlutn is olyan j iramban folytatjuk utunkat, mint dleltt, akkor naplementig lernk a Buckkrl, s mr csak tborhelyet kell keresni. De beszd kzben kelet fel pillantott, ltta, hogy arra magasabbak a dombok, s lenznek rejuk; mindegyik dombon zld halmok emelkedtek, nmelyiken pedig jkora kdarabok meredeztek az g fel, mintha egy csorba fogsor llna ki egy ris zld nybl. Ez a ltvny valahogy nyugtalant volt, gy ht elfordultak tle, s lementek a tnyrszer horpadsba: Kzepn egy magnyos kdarab llt, j magasra felnylt a tz nap alatt, s most ppen nem vetett rnykot. Formtlan volt s mgis jelentsgteljes: mint egy tjelz vagy egy mutatujj, vagy mg inkbb, mint valami figyelmeztets. De k kzben megheztek, s a nap mg mindig deleljn llt; gy ht nekivetettk htukat a kpillr keleti oldalnak. Hvs volt, mintha a nap ereje se tudta volna tmelegteni; de ezt most kellemesnek reztk. Itt ettek s ittak, s olyan jl beebdeltek a szabadban, hogy jobbat nem is kvnhatott volna senki: az elemzsit ugyanis a domb alatti hzbl hoztk magukkal. Toma mindennel elltta ket legalbb egy napra. A terhktl megszabadult pnik pedig szabadon kszltak a fvn. A hossz lovagls a dombokon t, a lakmrozs, a meleg napsts, a zld gyep illata, a heverszs azrt egy kicsit sok tartott, sok nyjtztattk a lbukat s bmultk a fljk borul gboltot: mindez taln elegend magyarzatul szolglhat arra, ami trtnt. Elg az hozz, egyszerre csak felbredtek, nmileg bosszsan, hiszen nem is akartak elaludni. A koszlop hideg volt, s hossz, spadt rnyka keleti irnyban nylt el flttk. A napkorong halvny s vizenys srgasga pp a horpads nyugati fala fltt derengett t a prs levegn; szakon, dlen s keleten a fal mgtt sr, hideg s fehr volt a kd. A leveg nem mozdult, slyosnak s hidegnek rzdtt. A pnik egy csoportba verdtek, s lgattk a fejket. A hobbitok riadtan talpra ugrottak, s a nyugati peremhez futottak. Rdbbentek, hogy szigeten llnak, a kdtenger kzepn. Szorongva nztek a lenyugv nap fel, amely a szemk lttra bukott al a fehr tengerbe, mgtte pedig keleten valami hideg, szrke rnyk kszott fel az gre. A kd gomolygsa elrte a falakat s tcsapott rajtuk, aztn mintha meghajlott volna a hobbitok fltt, boltves tetv llt ssze: be voltak zrva a kd csarnokba, amelynek kzponti tartoszlopt a felmered k alkotta. gy reztk, csapdba estek, de mgsem szllt el minden btorsguk. Mg emlkeztek az elttk kgyz t biztat ltvnyra, s nem felejtettk el, hogy milyen irnyban keressk. Klnben is, most mr annyira viszolyogtak a nagy kvet krlvev horpadstl, hogy a vilgrt sem maradtak volna tovbb. Mindent sszecsoma-goltak, olyan gyorsan, ahogy csak gmberedett ujjaiktl tellett.

Nhny pillanat, s mr libasorban vezettk a pnikat a peremen t, azutn meg lefel a domb hossz szaki lejtjn, bele a kdtengerbe. Ahogy egyre lejjebb ereszkedtek, a kd hidegebb s nyirkosabb lett, s hajuk csapzottan, vizesen tapadt a homlokukra. Amikor lertek a vlgybe, mr olyan hideg volt, hogy meglltak, flvettk a kpenyket s csuklyt hztak a fejkre: de hamarosan azt is beleptk a szrke vzcsppek. Aztn nyeregbe ltek, s lassan tovbbindultak; de csak a talaj emelkedse, sllyedse alapjn tudtak tjkozdni. Cljuk az volt, hogyha lehet, elrjk a hossz vlgy szaki vgnek kapuforma nylst, amelyet reggel a messzesgbl lttak. Ha ezen a rsen sikerl tjutniuk, akkor mr nem nehz a dolguk: csak egyenesen tovbb; s elbb-utbb felttlenl ki kell rnik az tra. Ez jrt a fejkben, semmi tbb, legfeljebb mg annyit remltek, hogyha maguk mgtt hagyjk a Buckkat, a kdtl is megszabadulnak. Csak nagyon lassan tudtak haladni. Hogy egytt maradjanak s el ne vesztsk egymst, libasorban mentek: Frod volt a vezet, utna Samu kvetkezett, Samu utn Pippin, Pippin utn Trufa. De a vlgynek sehogy sem akart vge szakadni: Egyszerre csak Frod biztat jelre lett figyelmes. Elttk a kdben mindkt oldalon valami feketesg ttt t; Frod gy gondolta, hogy vgre a dombok kzti hasadkhoz, a Srbuckk szaki kapujhoz k-zelednek. Ha azon tjutnak, utna mr szabad az t. Gyertek! Utnam! kiltotta Frod, s elresietett. De remnykedst csakhamar riadtsg s aggodalom vltotta fel. A stt fltok mg sttebbek lettek, de egyttal ssze is zsugorodtak s Frod egyszerre csak azt ltta, hogy kt hatalmas ll k magasodik eltte: baljslatan meredeztek, gy kiss egyms fel hajolva, mint kt ajtflfa, de szemldkfa nlkl. Frod nem emlkezett r, hogy amikor reggel lenzett a dombrl, ilyesmit ltott volna a vlgyben. Most alig kapott szbe; mr t is haladt kzttk, s mintha rgvest magba lelte volna a sttsg. Pnija prszklt egyet, felgaskodott, s Frod leesett rla. Amikor htranzett, tapasztalta, hogy egyedl van: a tbbiek nem jttek utna. Samu! kiltotta. Pippin! Trufa! Gyertek! Mirt maradtok el? Nem kapott vlaszt. Hirtelen rtrt a flelem, s rmlten kiltozva visszaszaladt a koszlopok kztt: Samu! Samu! Trufa! Pippin! A pni nekiiramodott, s eltnt a, kdben. Frodnak gy rmlett, mintha egy kiltst hallana, taln nem is nagyon messzirl: Hah, Frod! Hah! A hang keletrl jtt; ahogy Frod ott llt a nagy kvek tvben, s meresztgette szemt a homlyban, balkzre tle. Elindult a hang fel, s tapasztalnia kellett, hogy egy meredek lejtn kapaszkodik fel a dombra. Menet kzben jra elkiltotta magt, azutn tbbszr is, egyre izgatottabban; de egy ideig nem kapott vlaszt, s amit vgl is hallott, alig volt hallhat, s mintha nagyon messzirl, a magasbl jtt volna. Frod! Hah! Ezt kiltottk a tompa hangok a kdn t, aztn egy msik kilts, amely mintha gy szlt volna: Segtsg, segtsg!, sokszor egyms utn, de az utols Segtsg megnylt, mint valami panaszos jajsz, s hirtelen abbamaradt. Frod bukdcsolva sietett a hangok fel, amilyen gyorsan csak brt; de ekkorra a vilgossg teljesen elenyszett, s szorosan rterlt az jszaka, gyhogy lehetetlen volt tjkozdnia. Csak rezte, hogy mindvgig felfel halad a meredlyen. A talaj hajlatnak vltozsbl tudta meg, hogy vgl felrt egy domb tetejre vagy gerincre. A kapaszkods kimertette, izzadt, s mgis fzott. Most mr koromstt volt. Hol vagytok? kiltotta ktsgbeesetten. Sehonnan nem jtt vlasz. Frod megllt, flelt. Hirtelen reszmlt, hogy a leveg egyre hidegebb lesz krltte, s hogy idefenn fjni kezd a szl, a jeges metsz szl. Fordult az idjrs. A kd most szakadozott rongyokban s foszlnyokban kszott el Frod mellett. Ahogy llegzett, ltta a szjrl felszll prt, s a sttsg eltvolodott tle: mr nem is volt olyan sr. Felnzett, s megle-petten ltta, hogy odafent; a sietve sz kd- s felhpszmk kztt halvny csillagok jelennek meg az gbolton. A szl sziszegni kezdett a fben. Frodnak egyszerre csak gy rmlett, mintha tompa kiltst hallana; s elindult arrafel; alig tett egykt lpst, a kd felgngyldtt, kettvlt, s Frod megpillantotta a csillagos eget. Azonnal megllaptotta, hogy most dli irnyba halad, s egy kerek dombtetre kerlt: nyilvn a domb szaki lejtjn kapaszkodott idig. Kelet fell egyre csak fjt a metsz szl. Jobboldalt, nyugat fel, valami feketesg rajzoldott ki a csillagok kztt. Egy jkora bucka volt. Hol vagytok? kiltotta megint, haragosan s egyttal ijedten. Itt vagyok! felelte egy mly s hideg hang, mintha a fldbl jtt volna. Tged vrlak!

 Nem! mondta Frod, de mgsem szaladt el. Reszketni kezdett a trde, s vgigvgdott a fldn. Semmi se trtnt, semmi se hallatszott. Frod reszketve felnzett, s mg ltta, hogy magas fekete alak takarja el a csillagokat, mint valami rnyk. Az alak flbe hajolt. Mintha kt szeme is lett volna, amely valami spadt, hideg fnnyel vilgtott gy rmlett, nagyon messzirl. Aztn valami megmarkolta Frodt: ersebbnek s hidegebbnek rzdtt a vasnl. A jeges rintstl szinte megfagytak a csontjai tbbre nem emlkezett. * Amikor maghoz trt, egy pillanatig nem is tudta, hogy mi trtnt, csak a flelem rzse maradt meg benne. Aztn hirtelen rdbbent, hogy be van brtnzve, nem szabadulhat: egy buckba kerlt. Egy buckaman ejtette foglyul s taln mris hat r a buckaman szrnysges varzsa, amelyet a meslk is csak suttogva szoktak emlegetni. Frod moccanni sem mert; gy maradt, ahogy maghoz trt: hanyatt fekve, hideg kvn; kt keze a melln. De jllehet akkora volt a flelme, hogy szinte belentt a krnyez sttsgbe, Frodnak gy fektben is eszbe jutott Zskos Bilb, meg a sok trtnet, amit meslt, sok kzs stjuk a Megye svnyein, sok beszlgetsk mindenfle utakrl s kalandokrl. Mg a legkvrebb s legflnkebb hobbit szvben is rejtzik egy csppnyi btorsg (igaz, nha nagyon mlyen elsva), amely a vgveszly pillanatban feltmad s megn. Frod nem volt se nagyon kvr, se nagyon flnk; st br maga nem tudott rla Bilb (s Gandalf) a Megye legderekabb hobbitjnak tartotta. Most gy rezte; kalandja vget rt, mghozz elg gyszosan, de ez a gondolat egyttal meg is kemnytette. Izmai megfeszltek, mintha egy utols ugrsra kszlne; mr nem volt bna s magatehetetlen ldozat. Amint gy fekdt, gondolkozott s igyekezett sszeszedni magt, egyszerre csak szrevette, hogy a sttsg lassan ritkulni kezd: valami halvnyzld derengs vette krl. Eleinte mgsem sikerlt megllaptania, hogy mifle helyre kerlt, mert a vilgossg mintha belle magbl s krltte a fldbl szivrgott volna; s mg nem rte el a tett vagy a falakat. Frod oldalt fordult, s a hideg derengsben megltta, hogy Samu, Pippin s Trufa is ott fekszik mellette. Htukon fekdtek, arcuk holtspadt, s fehr ruha volt rajtuk. Krlttk mindenfle kincsek, taln aranybl, de ebben a megvilgtsban minden hidegnek s rtnak ltszott. Fejkn korona, derekukon aranylnc, ujjaikon pedig sok-sok gyr. Az oldalukon kard, a lbuknl egy-egy pajzs. De a hrom fekv alak nyakn keresztbe tve egy hossz, meztelen kard hevert. Hirtelen valami hang hallatszott: lejt s emelked hideg mormogs. Mintha nagyon messzirl jtt volna, s kimondhatatlanul iszonyatos volt; nha felszllt, elvko-nyodott, aztn tompa lett, mint egy fld alatti jajsz. A szomor; de htborzongat hangok sszefoly lncolatbl nha ki lehetett venni egy-egy szt: kemny s kegyetlen, hideg s flelmetes, szvtelen s ijeszt szavakat. Az jszaka srt bennk a reggel utn, amelytl rkre megfosztottk, s a hidegsg tkozta a melegsget, amelyre hezett. Frodnak a csontjig hatolt a hideg. Egy id mlva rthetbb lett az nek, s Frod elszorult szvvel rdbbent, hogy az ismeretlen hang valami rolvasst dnnyg: Testek, csontok s szivek lma legyen jghideg. Aranyak kzt, k alatt, kgyon vacogjanak, amg nem lesz Nap, se Hold, s minden csillagot kiolt vilgvgi szl vihar mit a Stt r kavar. A feje mgl valami nyikorg, kaparsz hangot hallott. Felknyklt, krlnzett, s most mr a gyr vilgossgban is jl ltta, hogy valamifle folyosn vannak, amely a htuk mgtt elkanyarodik. Ebben a folyoshajlatban egy hossz kar jelent meg, s tapogatz ujjaival egyre jobban kzeledett a szlen fekv Samu s a hobbitok nyakn keresztbe tett kard markolata fel.

Frod elszr gy rezte, mintha a rolvasstl csakugyan kv vlt volna. Aztn hirtelen elfogta a menekls eszels vgya. Arra gondolt, hogyha felhzn a Gyrt, a buckaman taln meg se talln, s akkor kiszkhetne valahogy. Szinte mr ltta nmagt, amint szabadon rohan a fvn, siratja Truft, Samut s Pippint de legalbb p brrel megszta. Mg Gandalf is elismern, hogy mst nem lehetett tenni. De a btorsg, amely feltmadt benne; most mr ers volt: ilyen knnyen mgsem hagyhatja itt a bartait. Frod ttovzott, belenylt a zsebbe, aztn tovbb vvdott; kzben a kar egyre kzeledett. Frodban hirtelen megszilrdult az akarater: felkapott egy rvid kardot; amely mellette hevert, s trden llva elrehajolt trsai fl. Minden erejt sszeszedve lesjtott a ksz karra: csuklja fltt tallta el, s le is vgta a kezt, de ugyanabban a pillanatban a kard, is szilnkokra trt, egszen a markolatig. Valami vists hallatszott, s a vilgossg kialudt. A sttben mintha egy vont hang szlt volna. Frod rbukott Trufra; s rezte; hogy milyen hideg az arca. Amikor rjuk terlt a kd, megfeledkezett a domb alatti hzrl, de most hirtelen eszbe jutott a hz is, Toma neke is; az a rvid nta, amire Toma tantotta ket. Vkony s ktsgbeesett hangon rkezdte: Hej, Toma, fuss ide!, s ahogy kimondta Toma nevt, egyre ersebb lett a hangja: most mr zengett, teljes erejbl, s a stt reg gy visszhangzott, mintha dobok s trombitk szlnnak benne. Hej, Toma, fuss ide, hagyd el az erdt, domb tetejt, a folyt, a tekergt! Vrhat a tzhely, a fzfa-vityill: bajba jutottunk, Bomba-de-dill! Hirtelen nagy csend tmadt, s Frod meghallotta a tu-lajdon szve dobogst. Egy hossznak tetsz pillanat telt el, azutn felhangzott, de nagyon messzirl, mintha a fldbl jnne vagy vastag falakon keresztl, gy nekl hang, amely gy vlaszolt Frod hvsra: Bombadill Toma, vidmsg komja, hupi a zekje, srga a csizmja. Toma itt a gazda, nem fogod igba: ersebb a dala, sebesebb a lba. Aztn hangos dbrgs hallatszott, mint amikor kvek omlanak s gurulnak al, majd egyszerre csak beradt a fny, az igazi fny, a ragyog napfny. Az reg vgben, Frod lba fell, egy alacsony, ajtforma nyls tmadt; s ebben megjelent Toma feje (sapkstul, tollastul, mindenestl); a hta mgtt felkel nap piros sugaraitl vezve. A fny rhullt a padozatra s a Frod mellett fekv hrom hobbit arcra. Nem moccantak, de a beteges spadtsg eltnt rluk. Most mintha csak mlyen aludtak volna. Toma meggrnyedt, levette a sapkjt, s nekelve bebjt a stt regbe: Gonosz Man, pusztulj! Ki innen a fnyre! Ott majd elenyszel, mint a kd s a szell messzi pusztasgon, magos hegyeken tl. Ide ne jjj tbb! Hagyd el ezt a buckt! Kongjon csak stten, mint a stt orszg, melynek pecst zrja kapujt rkk. E szavakra valami kilts hallatszott, s az reg belsejnek egy rsze nagy robajjal beomlott. Hosszas, elnyjtott vonts kvette, amely vgl is elenyszett valahol a tvolban azutn csend lett. Gyere; j bartom, Frod! mondta Toma. Ki a tiszta fre! Segts, mert egyedl nem brom ket.

Egyttes ervel kicipeltk Truft, Pippint s Samut. Amikor utoljra visszanzett az regbe, Frodnak gy rmlett, mintha a leomlott fld egyik kupacban egy levgott kezet ltna, amely mg mindig vonaglik, akr a sebzett pk. Toma visszament: lptek, hangos dobbantsok lrmja hallatszott. Amikor ismt elbjt, rengeteg kincset hozott a karjban: aranybl, ezstbl, rzbl s bronzbl kszlt trgyakat, szmtalan gyngysort, lncot, dszes kszert. Felkapaszkodott a zld bucka tetejre, s ott mindent lerakott a napstsben. Aztn megllt, kalapja a kezben, hajt sszevissza kcolta a szl: gy nzett le a hrom hobbitra; akiket odafektettek a zld fre, hanyatt, a bucka nyugati oldaln. Toma felemelte a jobb kezt, s tiszta, hatrozott hangon gy szlt: Talpra, vidm cimbork! Flre minden gondot! Visszatr a j meleg! Hideg k leomlott. Csontkezek nem bntanak, napfny hull a tjra: Elfutott az jszaka, s a kapu trva! Frod nagy rmre a hobbitok megmozdultak; nagyot nyjtzkodtak, megdrzsltk a szemket, aztn egyszerre csak talpra ugrottak. Elkpedve nztek krl, elbb Frodra, aztn Tomra, aki teljes letnagysgban llt flttk a bucka tetejn; vgl nmagukat nztk lmlkodva: vkony; fehr lepleiket, spadtan aranyl ko-ronikat s veiket, csilingel dszeiket. Ht ez meg mi a csuda? fakadt ki Trufa, megrintve az aranykoront, amely a fl szemre csszott. Aztn nem folytatta, arca elkomorult, s behunyta a szemt. Aha, mr emlkszem! mondta aztn. A Carn Dum-i np rnk trt az jjel, s veresget szenvedtnk. , az a lndzsa, ami a szvembe frdott! Kt kezt a mellre szortotta. Nem, nem! tette hozz, kinyitva szemt. Miket beszlek n? gy ltszik, lmodtam. Veled mi trtnt, Frod? Azt hittem, hogy eltvedtem felelte Frod , de nem akarok beszlni rla. Inkbb lssuk, mi most a teend! Induljunk tovbb! Ilyen ltzkben, Frod r? krdezte Samu. Hov lett a ruhnk? Koronjt, vt s gyrit ledobta a fre, s tancstalanul nzett krl, mintha abban remnykedne, hogy valahol a kzelben megltja a kpenyt, zekjt, trdnadrgjt s a hobbitruhzkods egyb kellkeit. A ruhitokat mr nem talljtok meg soha tbb mondta Toma, mikzben leugrott a buckrl, s nevetve krltncolta ket a napstsben. Az ember szinte azt hihette volna, hogy veszlyek vagy szrnysgek soha nem is voltak; s csakugyan, a hobbitok szvrl nyomtalanul eltnt az irtzat, amint Tomra nztek, s lttk szemnek vidm csillogst. Nem talljuk meg? krdezte Pippin flig elkpedve, flig mulatva. Mirt nem? De Toma csak rzta a fejt: nmagatokat megtallttok, kisztatok a mly vzbl. A ruhrt nem nagy kr, ha az ember nem fullad bele az rvnybe. rljetek, j bartaim, s hadd jrjon t a napsugr melege kezet, lbat s szvet! Dobjtok le a hideg rongyokat! Futkrozzatok meztelenl a fvn; amg Toma hajtvadszatra indul! S mris elindult lefel a dombrl, ftyrszve s kiltozva. Frod utna nzett, s ltta, hogy dli irnyba fut abban a zld mlyedsben; amely az dombjukat a kvetkeztl elvlasztotta, de futs kzben sem hagyja abba a fttygetst s kiltozst. H, csavarg trsasg! Jertek e1 menten! Merre vagytok, itt vagy ott? Messze, vagy kzelben? Suhifarok, Flhegyes, Nagyszimat s Laska! Kispajtsom, Fehrcsd! Te is, vn Galuska! gy nekelt futtban, a levegbe doblva; majd elkapva a sapkjt, mg vgl el nem tnt a talaj egyik gyrdse mgtt; de a szl, amely kzben dli irnyba fordult, egy ideig mg visszahozta hozzjuk a vidm rikkantsokat. jra meleg lett nagyon. A hobbitok egy ideig ssze vissza futkroztak a fvn, ahogyan Toma tancsolta. Aztn lefekdtek s stkreztek a napon, roppant j rzssel, mint az olyan ember, aki a hideg tlbl egyszerre bartsgosabb ghajlat al kerl, vagy mint aki sokig nyomta az gyat, s egy napon arra bred, hogy kutya baja, s kr-ltte megint csupa gret a vilg.

Mire Toma visszajtt, az izmaikba is visszatrt az er (s gyomrukba az hsg). Tomnak elszr a sapkja bukkant fel a domb peremn, mgtte pedig hat engedelmes pni kocogott libasorban: t jszg az vk volt, a hatodikat nem ismertk. De nem lehetett ms, mint a vn Galuska: nagyobb, ersebb, kvrebb (s regebb) jszg, mint a hobbitok pnijai. Eredeti gazdjuk, Trufa, ugyan msknt keresztelte el ket, mint Toma az elbb, de a pnik ettl fogva letk vgig csakis az j nevkre hallgattak. Toma most sorra szltotta ket, s a pnik felkapaszkodtak a domb peremre, s szp sorban meglltak. Aztn Toma intett a hobbitoknak. Noht, itt vannak a pnijaitok! mondta. Tbb eszk van (bizonyos tekintetben), mint a magatokfajta kborl hobbitoknak: az orrukban hordjk az eszket. k tudniillik meg tudjk szimatolni az elttk lv veszlyt, ti meg egyenesen belestltok; s ha meneklnek, mert fltik az irhjukat, akkor j irnyba futnak. Ne haragudjatok rjuk: hsges jszgok, de nem arra szlettek, hogy szembeszlljanak a flelmetes buckamankkal. Ltjtok, mr itt is vannak, rajtuk minden csomag; nem vesztettek el semmit! Trufa, Samu s Pippin gyorsan el is szedte a tartalkruhkat s felltztt, de hamarosan melegk lett, mert egykt olyan vastagabb holmit is fel kellett vennik, amit eredetileg a kzelg tlre hoztak magukkal. Ht ez az reg jszg, Galuska, hogy kerl ide? krdezte Frod. Az enym felelte Toma. az n ngylb bartom; de csak ritkn lovagolok rajta, s sokszor messzire elkborol, szabadon jrkl a dombok oldalban. Amikor a pnijaitok nlam vendgeskedtek, sszebartkoztak Galuskval, most jszaka pedig megszimatoltk, hogy itt van a kzelben, s gyorsan elindultak megkeresni. Biztos vagyok benne, hogy Galuska nhny blcs szval el is oszlatta minden flelmket. No de most, derk Galuskm, Toma lovagolni fog. Elksr benneteket egy darabon, hogy irnyt ne tvesszetek, gy ht szksge van a pnijra. Lovagl hobbitokkal nemigen lehet beszlgetni, ha az ember gyalog get mellettk. A hobbitok nagy rmmel fogadtk ezt a bejelentst, s szmtalanszor ksznetet mondtak Tomnak, de csak nevetett s azt felelte: a hobbitok olyan gyesen el tudnak tvedni, hogy sehogyse nyugodhat meg, amg teljes biztonsgban az orszga hatrig nem ksrte ket. Aztn sok a dolgom tette hozz , vr ez is meg az is, a dalols, a beszlgets, a jrkls, az orszgvigyzs. Toma nem lehet mindig kznl, hogy kinyissa az ajtkat meg a fzfk odvait. Odahaza dolga van, s vr re Aranymag. * A nap llsrl tlve mg korn volt: taln kilenc vagy tz ra, s a hobbitoknak eszkbe jutott az ennival. Legutbb elz nap ettek, dlben, az ll k mellett. Most reggelire elfogyasztottk, ami a Tomtl kapott s vacso-rra sznt travalbl maradt, s hozz mg azt is, amit Toma ptlsul hozott: Nem volt valami nagy reggeli (a hobbitok tvgyhoz kpest), de utna azrt sokkal jobban reztk magukat. Mialatt k ettek, Toma felment a buckra, s szemgyre vette a kincseket. Java rszket halomba hordta: csak gy csillogtak s szikrztak a fvn. Toma rjuk parancsolt, hogy maradjanak ott, hadd szedjen bellk brki, madr, llat, tnde vagy ember, minden j szndk teremtmny, mert akkor rkre megtrik a bucka varzsa, s a mank soha tbb nem mernek visszatrni. Magnak kivlasztott a halombl egy kk kvekkel dsztett melltt, amely tbb rnyalatban fnylett, akr a len virga vagy a kk pillang szrnya. Toma sokig nzte, mintha valami emlk tmadna fel a szvben, a fejt csvlgatta, s vgl azt mondta: Csinos kis csecsebecse Tomnak s asszonynak! Szp volt az is, aki hajdanban viselte. Mostantl fogva Aranymag fogja viselni, de nem feledkeznk meg arrl, aki egykor a gazdja volt! A hobbitoknak egy-egy hossz; les, levl alak trt vlasztott ki: csodlatos tvsmunka volt mindegyik, piros s aranyszn kgydszekkel kiverve. Valami klns, knny s ers fmbl kszltek, tzragyogs drgak-vekkel voltak kirakva, s szemkprztatan csillogtak, amikor Toma kihzta ket fekete hvelykbl. Taln ezeknek a hvelyeknek ksznhettk, taln a buckn uralkod varzsnak, hogy pengjkn nem fogott az id, s rozsdtlanul villogtak a napstsben. Hobbitoknak nem is kell hosszabb kard, mint az ilyen rgi ksek mondta Toma. Az les penge j szolglatot tehet, ha a megyei np keleten s dlen vndorol, vagy nekivg a sttnek s a tvoli veszlyeknek. Aztn elmeslte, hogy ezeket a pengket hossz vekkel azeltt kovcsoltk a nyugathoni emberek: a Stt r ellensgei voltak, de Angmar fldjn veresget szenvedtek Carn Dum gonosz kirlytl.

 Ma mr kevesen emlkeznek rjuk dnnygte Toma , de nhnyan mg ma is folytatjk a vndorlst: elfelejtett kirlyok gyermekei, magnyosan jrnak, s vjk a meggondolatlan embereket a gonosztl. A hobbitok nem rtettk a szavait, de valamifle ltomsban felderengett elttk az elmlt vszzadok sokasga, mint egy hatalmas, rnykos mez, amelyen magas s zord frfiak vonulnak fnyes kardokkal, s az utolsnak egy csillag van a homlokn. Aztn a ltoms elhalvnyult, s k visszazkkentek a valsgos, napfnyes vilgba. Ideje volt tnak indulni. Felszedelzkdtek, sszecsomagoltak, megraktk a pnikat. j fegyvereik az vkn fggtek a zekjk alatt, elgg zavartan tapogattk, azon tndve, vajon hasznt veszik-e valamikor. Addig mg egyikk sem gondolt r, hogy kalandos tjuk netn harcokba is sodorhatja ket. * Vgl elindultak. Kantrszron vezettk a pnikat lefel a dombrl, aztn nyeregbe szlltak, s gyorsan get-tek tovbb a vlgybe. Htranzve mg lttk az vszzados kincsek halmt a dombon: a napsugarak srga lngknt csaptak fel az aranyrl. Aztn megkerltk az egyik magaslatot, s a bucka eltnt a szemk ell. Frod figyelmesen nzegetett jobbra is, balra is, de nyomt se ltta a kapura emlkeztet, hatalmas kveknek; aztn nemsokra elrkeztek az szaki hasadkhoz, gyorsan tlovagoltak rajta, s a terep lejteni kezdett elttk. J hangulatban gettek: Bombadil Toma vidman nyargalszott krlttk a vn Galuskn, aki sokkal frgbben mozgott, semmint a kvrsge alapjn hittk volna. Toma majdnem az egsz ton nekelt, de leginkbb csak zagyvasgokat, vagy lehet; hogy idegen nyelven dalolt, amit a hobbitok nem ismertek, valami srgi nyelven, amelynek a szavai fknt a csodlkozs s az rm kifejezsre szolgltak. Kitartan haladtak elre, de hamarosan rjttek, hogy az t messzebb van, mint kpzeltk. Mg ha nem lett volna kd, elz nap akkor sem rhettek volna oda alkonyat eltt, miutn dlben olyan nagyot aludtak. Az a fekete vonal, amit lttak, nem fasor volt; hanem bokrok hossz sora: egy mly rok partjn nttek, s az rok tloldaln meredek fal emelkedett. Toma azt mondta, valamikor egy kirlysg hatra volt, de annak mr szmtalan esztendeje. Errl meg mintha valami mg eszbe jutott volna, valami szomor dolog, s nem akart tbbet mondani. Leereszkedtek az rokba, felkapaszkodtak a tls partjn, talltak egy rst a falban, s aztn Toma szak fel fordult, mert eddig egy kicsit nyugatabbra tartottak, mint kellett volna. Akadlyok mr nem lltak elttk, a tj majdnem sk volt, gyhogy szaporbban gethettek, de a nap mr gy is alacsonyan jrt, amikor a tvolban vgre megpillantottk a fasort, s tudtk, hogy sok-sok elre nem ltott kalandjuk utn visszartek az tra. Az utols egykt mrfldn mr vgtattak, s aztn megpihentek a magas fk hossz rnykban. Egy kis emelkeds tetejn voltak, s az t, amely kezdett beleveszni a leszll szrkletbe, ott kanyargott alattuk. Ezen a helyen szinte pontosan dlnyugatrl szakkelet fel vezetett, jobboldalt pedig hirtelen lejteni kezdett egy tgas horpadsba. Sok kerkvgs ltszott rajta, s a mltkori nagy es jcskn elktystotta; mindentt tcsk s vzzel teli gdrk csillogtak. A trsasg lelovagolt az emelkedsrl, s krlnzett. Sehol sem lttak semmit. No, vgre itt vagyunk megint! mondta Frod. Legalbb kt napunkba kerlt, hogy a rvidebb utat vlasztottam az erdn keresztl! De taln ez a ksedelem mg a hasznunkra is vlik: taln elvesztettk a nyomunkat. A tbbiek rnztek. A flelem, amit a Fekete Lovasok oltottak beljk, hirtelen feltmadt bennk. Amita elindultak az erdbe, inkbb csak arra gondoltak, hogyan juthatnak vissza az tra; most, hogy az t itt fekdt a lbuk eltt, ismt eszkbe jutott a veszly, amely idig zte: ket; s amely minden valsznsg szerint pp az ton vrja ket lesben: Nyugtalanul pislogtak a lenyugv nap fel, de az t barna volt, s nptelen. Gondolod...- krdezte Pippin ttovn gondolod, hogy mg ma jjel ldzbe vehetnek? Nem, ma jjel nem hiszem felelte Bombadil Toma , s taln mg holnap sem. De az n tallgatsomban nem kell tlsgosan megbzni: nem tudok semmi biztosat. A hatron tlra mr nem terjed a tudsom. Toma nem gazdja a Fekete Orszg lovasainak, akik az hazjtl nagyon messze es fldrl jttek.

A hobbitok mgis gy gondoltk, j lenne, ha Toma tovbb ksrn ket. Ha van, aki el tud bnni a Fekete Lovasokkal, akkor Toma az. Nemsokra idegen, ismeretlen fldekre rnek, amelyekrl csak a Megye legrgibb s legkdsebb legendiban esett egykt sz, s a hobbitokat a srsd alkonyatban elfogta a honvgy. Valami nagy magnyossg s elhagyatottsg kertette ket hatalmba. Sztlanul lltak, nem akardzott bcszkodni, s csak lassan eszmltek r; hogy Toma igenis bcszkodik: azt mondja, ne fljenek semmitl, s lovagoljanak meglls nlkl, amg rjuk nem sttedik. Toma j tancsot ad nektek, erre a mai napra rvnyeset. Holnaptl fogva mr a magatok szerencsje lesz titrsatok s vezettk: ngy mrflddel odbb az ton a Br-domb alatt elrkeztek Br falujhoz, ahol nyugat fel nylnak az ajtk. Ebben a faluban talltok egy rgi fogadt; amelynek Pajkos Pni a neve. A derk fogadst Papsajt szoknak hvjk. Nla megszllhattok jszakra, aztn reggel siethettek tovbb. Legyetek btrak, de vatosak! Szvetekbl ne fogyjon ki a vidmsg, s j szerencse vrjon az t vgn! A hobbitok krve krtk, tartson velk legalbb a fogadig, hogy mg egy utolst ihassanak egytt; de Toma nevetve rzta a fejt ezekkel a szavakkal: Toma fldje eddig r: most visszafordul, odahaza dolga van, s vr re Aranymag! Ezzel megfordult, a levegbe hajtotta svegt, felpattant Galuskra, s nekelve indult vissza a magaslat fel, beleveszve az alkonyi homlyba. A hobbitok utna kapaszkodtak egy darabon, s nztk, amg el nem tnt a szemk ell. Kr, hogy el kellett bcszni Bombadil gazdtl mondta Samu. Furcsa egy figura, annyi szent. Fogadni mernk, hogy sok orszgot be kell jrnunk, amg nla jobbat s furcsbbat tallunk. De nem tagadom; szvesen ott lennk mr abban a Pajkos Pni-ban, amirl beszlt. Remlem, olyan lesz, mint odahaza a Zld Srkny. Mifle npek laknak Brben? Laknak ott hobbitok is, meg nagyok is mondta Trufa: Brben, azt hiszem, elg otthonosan rezhetjk magunkat. A Pni pedig nagyon j hr fogad. Csaldom tagjai tbbszr is megfordultak benne. Lehet, hogy minden nagyon szp s j mondta Frod , de azrt mgiscsak kvl van a Megye hatrn. Ne nagyon rezztek magatokat otthon! Ne feledjtek ez mindannyitoknak szl... hogy a Zskos nevet semmi szn alatt sem szabad megemlteni. Ha felttlenl be kell mutatkoznom, akkor Alagi r vagyok. Felszlltak a pnikra, s sztlanul elindultak az estben. Ahogy lassan kocogtak az t kaptatin s lejtin, hirtelen rjuk borult a sttsg, de vgl is nem tl messzire feltntek a pislkol lmpafnyek. Elttk a Br-domb tornyosult, elllva az utat: nagy, stt folt a prs csillagok kztt; nyugati lejtje alatt jkora falu hzdott meg. Szaporn odasiettek teht, nem kvnva egyebet, csak bartsgos tzhelyet s egy ajtt, amely elvlasztja ket az jszaktl.

9. fejezet A Pajkos Pnihoz cmzett fogadban Br volt a Br-vidk legnagyobb faluja: ez a kis lakott terlet szigetknt keldtt be a krnyez nptelen tjba. De a Br-vidknek ms teleplsei is voltak: Talpas, a domb tls oldaln, Fenekes, egy mly vlgyben, valamivel tvolabb, kelet fel, s Arcset, a Cseterd szln. A Brdombot s a falvakat megmvelt fldek s szeld erdk keskeny gyrje vette krl, alig nhny mrfldnyi szlessgben. A Br-beli emberek barna hajak, szles vllak s elg alacsony testalkatak; vidmsgukrl s fggetlensgkrl ismerte ket mindenki: semmifle hatalmat nem ismertek el maguk fltt; de azrt kzvetlenebb s bartsgosabb kapcsolatban lltak a hobbitokkal, trpkkel, tndkkel s a klvilg ms lakosaival, mint ltalban a Nagyok npe, akr a mltban, akr manapsg. Mondik gy tartottk, hogy azon a vidken k az slakk, s azoktl az els emberektl szrmaznak, akik valaha bevndoroltak Kzpflde nyugati rszbe. Az idk zrzavarait csak kevesen ltk tl; de amikor a kirlyok visszatrtek a Nagy Tengeren tlrl, a Br-beli embereket mg mindig ott talltk, s ott vannak mg most is, pedig a rgi kirlyok emlkt mr rgen bentte a f. Azokban az idkben egyetlen msik emberfajtnak sem voltak teleplsei ezen a nyugati vidken, legalbb szz mrfldre a Megye hatrtl. De a Brn tl elterl vadonban titokzatos vndorok jrtak. A Br-beliek a Kszk npnek hvtk ket, s semmit sem tudtak az eredetkrl. Magasabbak s sttebb brek voltak a Br-beli embereknl; les szemkrl s hallsukrl csodkat mesltek, s arrl is, hogy rtik az llatok s madarak nyelvt. Dl fel kboroltak, ahogy pp a kedvk tartotta, s kelet fel is, egszen a Kdhegysgig; de az utbbi idben megfogyatkozott a szmuk, s csak ritkn mutatkoztak. Ha felbukkantak, mindig sok hrt hoztak a tvoli fldekrl, s mindenki lenygzve hallgatta klns, rgi trtneteiket; de a Brbeliek nem bartkoztak velk. A Br-vidken sok hobbit csald is lakott; azt lltottk, hogy ennl rgebbi hobbit-telepls sehol sincs a vilgon: jval azeltt alaptottk, hogy a hobbit np tkelt a Borbuggyanon s benpestette a Megyt. Ezek a hobbitok leginkbb Talpas kzsgben laktak, de Brben is akadt egynhny, fknt a domboldal fels rszn, az emberek hzai fltt. A Nagyok npe s a Kicsik npe (gy hvtk egymst) jl sszefrt: ki-ki vgezte a dolgt a maga mdjn, s mindkt np teljes joggal a Br-beli lakossg nlklzhetetlen rsznek tekintette magt. Sehol a vilgon nem volt r plda, hogy ilyen klns (s irigylsre mlt) szvetsgben lt volna a lakossg. A Br-beliek, akr kicsik voltak, akr nagyok, nem sokat utazgattak; s inkbb csak azzal trdtek, ami a ngy faluban trtnt. A Br-beli hobbitok nha eljutottak egszen Bakfldre vagy a Keleti Fertlyba, de a megyei hobbitok mostanban csak ritkn ltogattak el hozzjuk, pedig hazjuk nem volt nagyon messze: a Borbuggyan hdjtl kelet fel indulva lhton egykt nap alatt oda lehetett rni. Egy-egy bakfldi lakos vagy a Tuk-csald valamelyik kalandvgy tagja nha kiruccant a fogadba, de mostansg ez is egyre ritkbban fordult el. A megyei hobbitok Klsknek neveztk a Br-belieket, akrcsak mindenki mst, aki a hatrokon tl lt, s nem nagyon trdtek velk: azt tartottk rluk, hogy ostobk s faragatlanok. Valsznleg sokkal tbb ilyen kls szerzet lt azokban az idkben elszrtan a vilg nyugati rszn, semmint a Megye laki kpzeltk. Sokan bizonyra csavargk voltak, akik stak maguknak valami gdrt, s csak addig maradtak benne; ameddig kedvk tartotta. De a Br-vidken nagyon rendes s jmd hobbitok ltek, akik egyltaln nem voltak faragatlanabbak a Megyben l tvoli rokonaiknl. Egybknt a hobbitok mg nem felejtettk el, hogy valamikor nagy volt a forgalom a Megye s Br kztt. A Borbakok ereiben pldul minden bizonnyal Br-beli vr is folydoglt. * Br falujban a Nagyok npnek taln szz hza lehetett: kbl pltek, tbbnyire az t fltt, a domboldalban; s ablakaik nyugatra nyltak. Ezen a rszen egy mly rok hzdott, flkr alakban, a domb lbtl kiindulva s visszatrve; a falu felli partjra sr svnyt ltettek. Ezt a flkrt az t egy tltse szelte t, s ahol a svnyhez rt, egy nagy kaput ptettek. Volt mg egy kapu a dli rszen, ahol az t elhagyta a falut. Este bezrtk a kapukat; kzvetlenl mgttk kis hzikkban tanyztak a kapurzk.

Odalent, ahol az t jobbra kanyarodott a domb lba fel, jkora fogad llt. Rges-rg plt, amikor az utakon mg sokkal nagyobb volt a forgalom. Br ugyanis egy rgi tkeresztezs mellett terlt el; az rkon tl, a falu nyugati Vgben egy msik si t keresztezte a Keleti Utat, s a rg-mlt idkben sok ember s msfle np utazott rajta. A Keleti Fertlyban mg mindig gy mondogattk: furcsa, akr a Br-beli hrek ez a monds a rgi idkbl szrmazott, amikor az szakrl, dlrl s keletrl jv utasok sok mindent mesltek a fogadban, s megyei hobbitok is gyakrabban odajrtak, hogy meghallgassk mi jsg a vilgban. De az szaki Orszg mr rgen elnptelenedett s az szaki ton most mr nemigen jrt senki: bentte a f, s a Br-beliek Zld tnak hvtk. De a Br-beli fogad mg megvolt; s a fogads szemlye mit sem vesztett jelentsgbl. Itt gyltek ssze a ngy falu rrs, beszdes s kvncsi lakosai, kicsik s nagyok egyarnt; itt pihentek meg a kszk s ms vndorok vagy utasok (fleg trpk), akik a hegyek fel igyekeztek, vagy arrl jttek a keleti ton. Mr stt volt, s ragyogtak a fehr csillagok, amikor Frod s trsai vgl elrtk a Zld t keresztezdst, majd tovbbmentek a falu fel. A nyugati kaput zrva talltk, de a kapurz hzikja eltt egy ember lt. Most felugrott; lmpst kertett valahonnan, s meglepetten kinzett a kapu fltt. Mit akartok s honnan jttk? krdezte mogorvn Az itteni fogadba tartunk felelte Frod. Kelet fel igyeksznk, s ma jjel mr nem mehetnk tovbb. Hobbitok! Ngy hobbit! Mghozz megyeiek, a beszdjk utn tlve mondta a kapurz halkan, mintha nmagval beszlne. Egy pillanatig csak nzte ket, a szemldkt sszehzva; aztn lassan kinyitotta a kaput s bebocstotta a trsasgot. Megyei hobbitokat nemigen ltunk errefel az ton, plne jszaka tette hozz, amikor az utasok egy pillanatra meglltak a hzikja eltt. Ne is haragudjatok, de el se tudom kpzelni, mi dolgotok lehet Brtl keletre. Szabad lenne megtudnom, mi a nevetek? Hogy mi a nevnk, s mi a dolgunk, az nem tartozik senkire, s klnben is, nem ez a legalkalmasabb hely, hogy ilyesmirl diskurljunk felelte Frod, akinek nem tetszett a kapurz fizimiskja, sem a hangja. Ami a ti dolgotok, az a ti dolgotok, semmi ktsg mondta az r , de nekem meg az a dolgom, hogy stteds utn igenis megkrdezzek egyt s mst. Bakfldi hobbitok vagyunk: utazgatunk, s kedvnk tmadt megszllni az itteni fogadban szlt kzbe Trufa. Ami engem illet, n a Borbak nevet viselem. Ennyi taln elg lesz, vagy nem? A Brbeliek valamikor szvesen fogadtk az utasokat, legalbbis gy hallottam. Jl van, jl van! mondta a kapurz. Senkit se akartam megbntani. De majd megltjtok, hogy nemcsak Bni, az reg kapurz krdezget. Furcsa npek jrnak erre mostanban. Ha betrtek a Pni-ba, ott ms vendgeket is talltok. Ezzel j jszakt kvnt; s nem szlt tbbet; de Frod azrt ltta a lmps fnyben, hogy tovbbra is kvncsian frkszi ket: Aztn tovbblovagoltak, s Frod rlt, mikor hallotta, hogy a kapu becsukdik mgttk. Arra gondolt, vajn mirt volt olyan gyanakv a kapurz, s hogy jrt-e itt elttk valaki ms, aki egy tra kelt hobbit-trsasg fell krdezskdtt. Lehet, hogy Gandalf volt az? Megelzhette ket, hiszen sokig kslekedtek az Erdben s a Buckkon. De a kapurz nzsben s hangjban volt valami, ami nyugtalantotta Frodt. Az r mg bmult utnuk egy darabig, aztn visszament a hzikjba. Alig fordtott htat az utasoknak, amikor egy stt alak gyorsan tmszott a kapun, s beleolvadt a falusi utca rnykai kz. A hobbitok tovbbmentek az emelked utcn, elhaladtak nhny klnll hz eltt, s vgl odartek a fogadhoz. A hzak nagyok s szokatlanok voltak. Samu elnzte a hromemeletes, sokablakos fogadt, s elszorult a szve. Igaz szmtott r, hogy kalandos tjukon elbb-utbb fknl magasabb risokkal s mg azoknl is szrnysgesebb teremtmnyekkel fog tallkozni; de most, hogy elszr ltott embereket s ilyen magas hzakat, az is ppen elg ijeszt volt; st valamivel ijesztbb a kelletnl, egy ilyen fraszt nap utn, a sttben. Mr-mr azt kpzelte, hogy a fogad rnykba borult udvarn trelmetlen, fekete lovak llnak tra kszen, a stt emeleti ablakokbl pedig Fekete Lovasok lesnek kifel. Ugye nem maradunk itt jszakra, Frod r? fakadt ki. Ha hobbitok is laknak errefel, mirt ne krnnk inkbb tlk szllst? Sokkal otthonosabb lenne.

 Mi bajod ezzel a fogadval? krdezte Frod. Bombadil Toma is melegen ajnlotta. Ha beljebb kerlnk, megltod milyen otthonos. Annak, aki ismerte, a fogad kvlrl is kellemes ltvnyt nyjtott. Az t mentn plt, htulrl pedig kt szrnyat ragasztottak hozz, mgpedig gy, hogy elhordtak egy kis fldet a domboldalbl: ezrt aztn itt a msodik emeleti ablakok egy magassgban voltak a talajjal. A kt szrny kzti udvarra egy szles kapuv alatt lehetett bejutni, aztn balra fordulva kvetkezett a bejrat, nhny szles lpcsvel. Az ajt nyitva volt, kimltt rajta a fny Az v fltt egy lmps vilgtott, alatta pedig jkora cgrt himblt a szell: kvr fehr pni ltszott rajta, a amint a kt hts lbn gaskodik. Az ajt fltt a kvetkez felirat, fehr betkkel: Fogad a Pajkos Pnihoz; tulajdonos: Papsajt szok. A fldszinti ablakokon vastag fggnyk voltak, de a lmpk fnye sok helytt tderengett rajtuk. Mialatt a hobbitok ttovn lltak a sttben, odabent valaki rzendtett egy vidm ntra, melyet nemsokra egsz krus fjt egyttesen. A jvevnyek mg hallgattk egy darabig ezt a biztat muzsikt, aztn leszlltak a pnikrl. A nta vget rt, s nagy kacags, taps kvette. tvezettk a pnikat a kapuv alatt, ott hagytk ket az udvaron, s megindultak felfel a lpcsn. Frod ment ell, s csaknem beletkztt egy vrs kp, kopasz, alacsony, kvr emberbe. Fehr ktny volt rajta, kezben teli korskkal megrakott tlca: pp kifordult az egyik ajtn, s sietett befel a msikon. Bocsnat... kezdte Frod. Egy pillanat! kiltotta vissza a fehr ktnyes ember, s mr el is tnt a szrny ricsajban s a gomolyg fstben. Hamarosan visszajtt, kezt a ktnybe trlgetve. J estt, kis vendg uram! dvzlte Frodt, s lehajolt hozz. Mivel szolglhatok? ggyal ngy szemlynek s istllval t pninak, ha lehetsges. Papsajt rhoz van szerencsm? gy bizony! Papsajt a nevem. Papsajt szok, szolglatjra! A Megybl jttek, igaz? krdezte, aztn hirtelen a homlokra csapott, mint akinek motoszkl valami a fejben. Hobbitok! kiltotta. Ejnye, mi is jut errl az eszembe? Szabad megkrdeznem az urak nevt? Tuk r s Borbak r felelte Frod , ez pedig Csavardi Samu. Az n nevem Alagi. Ejnye, ejnye! mondta Papsajt r, pattintva az ujjaival. Mr megint kiment a fejembl! Nem baj, majd csak eszembe jut, ha lesz egy kis idm gondolkodni. Alig gyzm ezt a sok munkt, de azrt igyekszem megtenni mindent a kedves utasokrt. Mostanban ritkn kapunk vendgeket a Megybl, s nagyon rosszul esne, ha nem reznk itt jl magukat. De ma este annyi itt a np, hogy ekkora tmeget mr rgen nem lttam. Mindig csstl jn az lds: gy szoktuk mi mondogatni Brben. H! Noba! kiltotta aztn. Hol vagy, te lomlb lajhr? Noba! Megyek, uram, megyek! Egy vidm kp hobbit ugrott ki az egyik ajtn; s amikor megltta az utasokat, ttva maradt a szja, s nagy rdekldssel bmult rjuk. Ht Boba hol van? krdezte a fogads. Nem tudod? Akkor keresd meg! Futlps! Nekem is csak kt lbam s kt szemem van! Azonnal mondd meg Bobnak, hogy gondoskodjk errl az t pnirl. gy vagy gy, de szortson nekik helyet. Noba vlaszul kacsintott egyet, s vigyorogva eliszkolt. No, ht mit is akartam mondani? fordult Papsajt r a hobbitokhoz a homlokt tgetve. Biz isten, azt se tudom, hol ll a fejem. Ma este annyi a dolgom, hogy szinte szdlk. Van itt egy trsasg, amelyik tegnapjtt dlrl a Zld ton: klns; de gy van. Aztn ma este trpk jttek: k nyugat fel tartanak. Most meg maguk. Ha nem hobbitok volnnak, azt hiszem, nem is tudnk szllst adni. De az szaki szrnyban van egykt szobnk, ami ppensggel hobbitok szmra kszlt, amikor ezt a hzat ptettk. Lent a fldszinten, mert a hobbitok gy szeretik; kerek ablakokkal s minden egybbel, amihez hozz vannak szokva. Remlem, meg lesznek elgedve. Biztos vacsorzni is szeretnnek. Meglesz, krem, amilyen gyorsan csak lehet. Erre tessk! Elreindult egy folyosn, majd kinyitotta az egyik ajtt. Tessk, nagyon bartsgos kis szoba! mondta Remlem megfelel. Most elnzst krek. Rengeteg a dolgom. Nem rek r beszlgetni. Mris szedem a lbam. Ltok-futok, mgse tudok lefogyni. Majd ksbb megint benzek. Ha brmire szksgk van, csak rzzk meg a csngt, Noba rgvest itt terem. Ha nem jnne, akkor csngessenek is meg kiabljanak is!

Vgl elment, s a hobbitoknak szinte zgott a fejk. Akrmilyen sok dolga volt is a derk fogadsnak, meglls nlkl mltt belle a sz. A vendgek krlnztek a nem ppen nagy, de bartsgos szobban. A kandallban pattogott a tz, eltte nhny alacsony, knyelmes karosszk llt. A kerek asztalon mr rajta volt a fehr abrosz; azon meg egy nagy, kolompforma cseng: De Noba, a hobbitinas mr jtt is nagy sebbel-lobbal, mieltt mg eszkbe juthatott volna, hogy csngessenek neki. Tlcn hozta a gyertykat, meg egy csom tnyrt. Parancsolnak inni valamit a vendg urak? krdezte. s mutassam meg a szobikat, amg a vacsora elkszl? A hobbitok megmosakodtak, s flig mr el is fogyasztottk a jkora srskorsk tartalmt, mire Papsajt r s Noba visszajtt. Az asztal egy szempillants alatt megterlt. Forr levest kaptak, hideg sltet; szedres lepnyt, friss cipt, vajat, egy rett sajtot: egyszer, zletes ennivalt, akrcsak a Megyben, gyhogy Samunak az utols agglyai is eloszlottak (j rszket mr elzleg szmzte a kitn sr). A fogads mg ott tblbolt krlttk egy ideig, aztn tvozni kszlt. Nem tudom, lenne-e kedvk tjnni a trsasghoz, ha majd megvacsorztak szlt vissza az ajtbl. Taln inkbb pihenni szeretnnek. De ha mgis, a trsasg nagyon rlne neki. Errefel ritkn jrnak kls szerzetek... mr gy rtem, a Megybl jtt. utasok, elnzst a szrt... s szvesen meghallgatjuk a hreiket, vagy a mesiket s ntikat. De nem ktelez a vilgrt sem! Ha szksgk lenne valamire, csak csngessenek. Mire vgeztek a vacsorval (mindssze hromnegyed ra alatt, mert derekasan falatoztak, s kzben nem esett flsleges sz), ismt olyan ersnek s btornak reztk magukat, hogy Frod, Pippin s Samu gy dnttt: tmennek a tbbi vendg kz. Trufa azt mondta, nem megy, neki tlsgosan flledt az a leveg: Elldglek itt szp csendben a tz mellett, aztn meg kimegyek tn, s szvok egy kis friss levegt. Vigyzzatok magatokra: ne feledjtek, hogy szkevnyek vagyunk, akiknek titkot kell tartani mg nem trtnk le az orszgtrl, s a Megye hatra sincs nagyon messze! Ne flj! mondta Pippin. Te is vigyzz magadra! El ne tvedj, s jusson eszedbe, hogy a ngy fal kzt biztonsgosabb! A vendgek trsasga a fogad nagy kzs szobjban ldglt. Npes s vegyes gylekezet volt, amint azt Frod rgtn megllaptotta, mihelyst a szeme hozzszokott a vilgtshoz. Ezt leginkbb a kandallban lobog fahasbok szolgltattk, mert a mennyezetgerendkrl fgg hrom lmpa kr szinte ftylat vont a fst: Papsajt r a kandall mellett llt, s nhny trppel meg egykt furcsa klsej emberrel beszlgetett. A padokon mindenfle figurk ldgltek: Br-beli emberek, helybeli hobbitok (ezek a fejket sszedugva trsalogtak), ms trpk s nhny bizonytalan klsej alak, aki az rnykos szegletekben foglalt helyet, gyhogy nemigen lehetett tudni, miflk. A Br-beliek hangos dvrivalgssal fogadtk a megyei hobbitokat. Az idegenek, fleg akik a Zld ton rkeztek, kvncsian bmultak rjuk. A fogads bemutatta a jvevnyeknek a Br-belieket, de olyan szaporn; hogy a hobbitok azt sem tudtk, melyik nvnek ki a gazdja. A Br-beli embereknek tbbnyire a nvnyvilgbl vett nevk volt (amit a megyeiek elgg furcsnak talltak), ilyesflk, mint Kkabl, Bakszakll, Hangaf; mafa, Bogncs s Pfrny (a Papsajtrl nem is szlva). A helybeli hobbitok egy rsze is hasonl neveket viselt. A Mge nv pldul, gy ltszott, elg gyakori kzttk. De a legtbbjknek rendes nevk volt, mint pl., rkosi, Kotork, regi, Furksz s rge: ezek kzl nmelyiket a Megyben is sokan viseltk. Talpas kzsgben tbb Alagi nev hobbit lakott, s mivel gy gondoltk, a kzs nvnek okvetlenl rokoni kapcsolatot kell jelentenie, azonnal a keblkre leltk Frodt, mint egy rg nem ltott unokatestvrt. A Br-beli hobbitok nagyon bartsgosak s kvncsiak voltak, s Frod hamarosan beltta, hogy valamifle magyarzatot mgiscsak adnia kell az ticljrl. Azt mondta teht, hogy fldrajzzal s trtnelemmel foglalkozik (amire sokan blogatni kezdtek, pedig a Br-beliek nem voltak valami nagy szakrtk ebben a kt tudomnygban). Frod mg hozztette, hogy egy knyvet akar rni (rre aztn nma lmlkods volt a vlasz), s most a bartaival egytt anyagot gyjt a Megye hatrain kvl l hobbitokrl, fleg a keletiekrl.

Erre mr felzendlt a jelenlvk krusa. Ha Frod valban knyvet akart volna rni, s ha tbb fle van, nem csak kett, nhny perc alatt j egynhny fejezetre val informcit sszegyjthetett volna, Azonkvl csak gy zporoztak r a nevek, pldul az reg Papsajt, itt ni, akikhez tovbbi adatokrt fordulhat. De miutn Frod semmi hajlandsgot nem mutatott arra, hogy ott helyben megrja a knyvt, a hobbitok egy id mlva jra faggatni kezdtk a megyei esemnyek fell. Frod nem bizonyult tlsgosan kzlkenynek, s egy id mlva magra maradt az egyik sarokban: onnan nzte s hallgatta a tbbieket. Mind az emberek, mind a trpk jrszt tvoli esemnyekrl beszlgettek, kicserlve hreiket, melyek az utbbi idben nagyon is egyformn hangzottak: Valami baj lehetett messze dlen, a jelek szerint a Zld ton rkez emberek is azrt vettek vndorbotot a kezkbe, hogy bksebb hazt keressenek. A Br-beliek egyttrzssel fogadtk ket, de lthatlag nem nagyon volt nykre, hogy ilyen sok idegent fogadjanak be kicsiny orszgukba. Az egyik vndor, egy sanda tekintet, rossz klsej fick azt jsolta, hogy a kzeljvben mg inkbb megszaporodik majd az szak fel igyekvk szma. Ha nem kapnak helyet, majd keresnek k maguknak. Nekik is ppen gy joguk van lni, mint brki msnak mondta hangosan. A helybeli lakosok nem voltak tlsgosan elragadtatva e kiltstl. A hobbitok minderre gyszlvn oda se figyeltek, mert gy ltszott, ket pillanatnyilag nem rinti az egsz. Nem valszn, hogy a Nagyok a hobbitok regeiben krjenek szllst. A hobbitokat teht jobban rdekelte Samu s Pippin, akik most mr egszen otthonosan reztk magukat, s vidman csevegtek a klnfle megyei esemnyekrl. Pippin jl megnevettette hallgatit, amikor elmeslte, hogyan omlott be a nagyregi vroshza mennyezete: Splb Soma, a polgrmester, aki a legkvrebb hobbit volt a Nyugati Fertlyban, gy mszott ki a sok trmelk all, mint egy lisztbe hempergetett bohc. De aztn olyan krdsek is elhangzottak; amelyek egy kiss nyugtalantani kezdtk Frodt. Az egyik Br-beli, aki lltlag tbbszr is jrt a Megyben, azirnt rdekldtt, hogy hol lakik az Alagi csald, s milyen ms csaldokkal ll rokonsgban. Frod egyszerre csak szrevette, hogy egy klns klsej, viharedzett arc ember, aki ott l az rnykban a fal mellett, szintn nagy rdekldssel figyeli a hobbitok beszlgetst. Nagy srskupa llt eltte, s idnknt szippantott egyet hossz szr, rdekes farags pipjbl. Ahogy kinyjtott a lbt, ltszott puha brcsizmja: jl illett a lbra, de mr nagyon kopott volt, s jcskn elbortotta a rszradt sr. Vastag, sttzld posztkpenyt viselt, szorosan maga kr vonva, s br a szobban meleg volt, csuklyjt sem vetette htra, gyhogy az arca rnykban maradt; csak a szeme csillogsa ltszott, ahogy a hobbitokat figyelte. Ki az az ember? sgta oda Frod egy alkalmas pillanatban Papsajt rnak. Azt hiszem, t nem mutatta be. Az? sgta vissza a fogads, s csak a szemvel vgott arra, a fejt nem fordtotta oda. Nem nagyon tudom. is a jv-men emberek kzl val: mi gy hvjuk ket, hogy kszk. Nemigen nyitja ki a szjt, de ha gy tartja a kedve, rdekeseket mesl. Nha eltnik egy hnapra vagy akr egy egsz vre, aztn megint felbukkan. Tavasszal elg sokszor megfordult erre, de az utbbi idben csak ritkn lttam. Az igazi nevt mg sohase hallottam, de errefel csak Vndor nven emlegetik. J sebesen tud jrni azon a hossz lbn; hanem azt mr senkinek sem mondja meg, hogy mirt siet annyira. De ht mi gy szoktuk mondani Brben; hogy akr nyugat, akr kelet: mind a kett furcsa szerzet... mrmint a kszk s megyeiek, ha meg nem srtem. rdekes, hogy ppen irnta tetszik rdekldni. De ebben a pillanatban valaki srrt kiltott, gyhogy Papsajt rnak ott kellett hagynia Frodt; s nem magyarzhatta meg, mit akart mondani az utols szavakkal. Frod szrevette, hogy a Vndornak nevezett ember most t nzi, mintha csak hallotta vagy kitallta volna az imnt elhangzottakat. Aztn odabiccentett Frod fel, s intett neki, hogy menjen oda, ljn mell. Amikor Frod odart, htratolta a csuklyjt torzonborz fekete hajban sz szlak ltszottak, az arca spadt s kemny, szrke szeme beren villogott. Vndor a nevem mondta halkan. rvendek a szerencsnek, iz... Alagi r, ha ugyan az reg Papsajt jl mondta. Jl felelte Frod mereven. Egyltaln nem rezte jl magt az beren villog tekintet cltbljaknt.

 Ht krem, Alagi r mondta Vndor , n a maga helyben figyelmeztetnm a bartaimat, hogy ne beszljenek tl sokat. Kellemes dolog az iszogats, a meleg szoba, a bartkozs... de azrt itt mgsem a Megyben vagyunk. Furcsa npek jrnak errefel: De nt taln meglepi, hogy ppen n mondok ilyeneket tette hozz fanyar mosollyal, ltva, hogy Frod tettl talpig vgigmri. s nemrgiben mg ezeknl is sokkal furcsbb utasok jrtak itt Br-ben folytatta, Frod arct frkszve. Frod llta a nzst, de nem szlt semmit; Vndor pedig nem erltette tovbb a dolgot. Mintha egyszerre csak Pippin kttte volna le minden figyelmt. Frod megdbbent: az ifj Tik, felbtorodva elbbi sikern, amit a nagyregi kvr polgrmesterrel aratott, most Bilb bcslakomjrl tartott trfs beszmolt a hallgatsgnak. Bohckodott, eljtszotta Bilb szerept, idzte a bcsbeszdet, s mr nem sok hinyzott, hogy rtrjen a titokzatos eltnsre: Frod bosszs lett. A helybeli hobbitok ugyan biztos nem akadnak fenn a trtneten: elg ilyen mulatsgos histrit hallottak mr a folyn tl l rokonaikrl; de azrt vannak kztk pran (pldul az reg Papsajt), akik nem olyan egygyek, s taln mr rgen hallottak egyet s mst Bilb eltnsrl. A mostani elads majd eszkbe juttatja a Zskos nevet, kivlt ha nemrg rdekldtt valaki Brben egy ilyen nev illet fell. Frod nyugtalanul fszkeldtt, nem tudta, mitv legyen. Pippin lthatlag roppantul lvezte, hogy mindenki t figyeli, s teljesen megfeledkezett a rjuk leselked veszlyekrl. Frodba hirtelen belenyilallt a flelem; hogy Pippin ebben az emelkedett hangulatban taln mg a Gyrt is megemlti; az pedig knnyen vgzetess vlhatna. Itt cselekedni kell, de hamar! sgta a flbe Vndor. Frod talpra ugrott, felllt egy asztal kzepre, s beszlni kezdett. Pippin hallgatsgnak megoszlott a figyelme. A hobbitok egy rsze Frodra nzett; nevettek s tapsoltak, abban a hiszemben, hogy Alagi r a kelletnl valamivel tbbet kortyolt a finom srbl: Frod zavarba jtt, szgyenkezett s egyszerre csak azon kapta magt (mint mskor is, ha beszdet kellett mondania), hogy a zsebben lv trgyakat babrlja. Kitapintotta a Gyrt: ott volt, a lncn, s Frodt elfogta valami megmagyarzhatatlan vgy, hogy felhzza az ujjra, s gy menekljn a knos helyzetbl. Kzben gy rezte; mintha ez az tlet nem is az agyban fogant volna meg, hanem kvlrl jnne, egy kls trgytl vagy szemlytl, aki a szobban tartzkodik. Szilrdan ellenllt a csbtsnak, s ersen megmarkolta a Gyrt, mintha nem akarn engedni; hogy megszkjn tle, vagy valami rosszat mveljen. Annyi biztos, hogy semmifle ihletet nem kapott tle. Aztn eldadogott nhny szt, az alkalomhoz illen, ahogy a Megyben mondtk volna: mindannyian hlsak vagyunk ezrt a vgtelenl kedves fogadtatsrt, s taln azt szabad remlnem, hogy mostani rvid ltogatsom hozzjrul a Megye s Br kzti rgi barti kapcsolatok feljtshoz vgl elhallgatott, s kszrlt egyet a torkn. Most mr mindenki csak t nzte. Ntt! rikkantotta az egyik hobbit. Ntt! Ntt! kiltottk utna krusban a tbbiek. Rajta, cimbora, nekelj neknk valami olyant, amit mg sohase hallottunk! Frod egy pillanatig csak llt ott, ttott szjjal. Aztn ktsgbeessben rzendtett egy bolondos ntra, amit Bilb annak idejn meglehetsen szeretett (s bszke is volt r, minthogy a szvegt maga rta). A nta egy foga-drl szlt; taln ezrt is jutott most az eszbe Frodnak. Hadd lljon itt a teljes szvege. Ma mr ltalban csak nhny sorra szoktak emlkezni. Van egy fogad, vidm fogad, a sre, hej, finom! A Holdbeli Ember is betrt egy este tudjtok mirt? Hogy barna srt igyon! A szolgagyerek macskja pedig, ki inni szeret fenemd, hegedlni se rest azonfell, s hzza m kegyetlenl a talp al valt. Lakik mg ott egy kis kutya; egy trfs kedv eb: ha j az ivban a hangulat,

a vendgekkel elmulat, st, a legtzesebb. s van mg egy kvr tehn, akit feszt a gg, de a nttl megrszegl, s rgtn tncra penderl, az istll eltt. s ezsttnyr mennyi van, s hozz ezstkaln! Hogy vasrnap fnyes legyen, pucoljk tisztessgesen mr szombat dlutn. A Holdbeli ember csak vedelt, a macska vonja dalolt: kanl, tnyr asztal tetejn, idebent a kutyus, odakint a tehn betyrul rgta a port. A Holdbeli ember az asztal a1 gurult s elszunnyadott, lmban itta tovbb a lt, mg rzsaszn lett az g, s lementek a csillagok. s szl a cichoz a szolgagyerek. Ez rszeg, mint a csap! A Holdnak kt paripja pedig ezst-zaboln berzenkedik, s kelni szeretne a Nap! A macska erre gy muzsikl, akr a veszett fene, a derk fogads meg a Holdbeli Ember flbe krtli: Zrra, hallja-e? A dombra cipelik a Holdbelit, s ldtjk, mint a batyut: a Holdba, zsupsz! Lovak ugranak, tehn szkell, mint kecskebak, kanl, tnyr odafut. s tombol a macska, vont a von, a kerge kutyuska csahol; tehn a lovakkal fejrell, a szll vendg mind kiabl, s kiszkken a paplan all. De aztn, durr! megpattan a hr, lecscsl tnyr s kanl.. Tehn tugrik a Hold felett, a kis kutyuska jt nevet, hogy gy vgzdik a bl. A domb mgtt letnik a Hold, s a Nap krltekint. Csodlkozik: node mg ilyet! vilgos van, s az emberek bebjnak az gyba megint!

Hangos s hosszas taps rezegtette meg a levegt. Frodnak j hangja volt, s a nta felpezsdtette a hallgatsg fantzijt. Hol van az reg szok? kiltoztk mindenfell. Ezt neki is hallania kell. Boba megtanthatja hegedlni a macskjt, aztn mi is tncolunk. jabb kors srket rendeltek s tovbb kiltoztak: Mgegyszer, kedves vendg! Hogy volt! Hogy volt! Belediktltak Frodba mg egy kors srt, s addig ngattk, amg ismt r nem kezdte, de most mr sokan egytt fjtk vele, mert a dallamot jl ismertk, ntaszvegek megtanulsban pedig mindig is kivlak voltak. Most viszont Frod mmorosodott meg a sikertl. Ide-oda ugrndozott az asztalon, s amikor msodszor is elrt oda; hogy Tehn tugrik a Hold felett, hirtelen felszkkent a levegbe. De tlsgosan is nagy lendlettel: mert bum! egy korskkal megrakott tlcra huppant vissza, majd lecsszott rla, s flsikett csrmpls kzepette legurult az asztalrl. A kznsg kittotta a szjt, hogy egy jzt nevessen, de aztn mindenki gy maradt ttott szjjal, nma csendben mert az elad hirtelen eltnt. Nyoma veszett, mintha elnyelte volna a fld! A helybeli hobbitok dbbenten meresztgettk a szemket, aztn felugrottak, s Papsajt r utn kezdtek kiltozni. Az egsz trsasg elhzdott Pippintl s Samutl: magukra maradtak egy sarokban, s mindenki gyanakodva, bizalmatlanul, tisztes tvolbl bmulta ket. Hiszen egytt jttek ezzel a vndor szemfnyvesztvel, akirl senki se tudhatja, hogy mire kpes, s mik a szndkai. De az egyik fekete kp Br-beli sokatmond s flig-meddig csfondros arckifejezssel nzte ket, gyhogy libabrs lett tle a htuk. Aztn ez az alak kisurrant az ajtn, s utna az a bandzsa fick is, aki dlrl kerlt ide: ezek ketten egsz este sokat sugdolztak egymssal. Nemsokkal utnuk Bni, a kapurz is eltvozott. Frod nagyon szgyellte magt. Mivel jobb tlete nem volt, ngykzlb kimszott az asztal all, s odament a stt sarokba Vndor mell; aki mozdulatlanul lt: egy arcrezzenssel se rulta el, hogy mire gondol. Frod httal nekidlt a falnak, s levette a Gyrt. Maga sem tudta volna megmondani, hogyan kerlt az ujjra. Biztosan babrlt vele a zsebben, mialatt a ntt fjta, aztn valahogy rcsszhatott az ujjra, amikor estben nkntelenl is hadonszni kezdett. Egy pillanatig arra gondolt, taln maga a Gyr trflta meg; taln jelezni akarta; hogy itt van, mert volt valaki a helyisgben, aki ppen ezt kvnta vagy parancsolta. Frod ltta azokat, akik az elbb tvoztak, s cseppet sem tetszett neki a fizimiskjuk. No? krdezte Vndor, amikor Frod ismt lthatv vlt. Ezt meg mirt csinlta? Nagyobb bajt a pajtsai sem okozhattak volna a fecsegskkel! Szp kis dolgot vett a fejbe! Azazhogy inkbb az ujjra! Nem tudom, mire cloz mondta Frod bosszsan s nyugtalanul. Dehogyisnem tudja vgott vissza Vndor , de azt hiszem, jobb lesz, ha megvrjuk; amg elcsitul a lrma. Aztn, ha nincs kifogsa ellene, Zskos r, szeretnk ngyszemkzt eldiskurlni nnel. Mirl? krdezte Frod, aki izgalmban szre se vette, hogy a valdi nevt emltik. Egy olyan gyrl, amely meglehetsen fontos... mind a kettnk szmra felelte Vndor, s meren Frod szembe nzett. Taln kzlhetek nnel egyet s mst, aminek hasznt veszi. Rendben van mondta Frod, leplezni prblva az izgalmt. Majd ksbb beszlgetnk. * Kzben egy kis vita zajlott a kandall krl. Papsajt r szapora lptekkel visszajtt a helyisgbe, s most csak gy kapkodta a fejt, mert ahnyan csak ott voltak, mind homlokegyenest msknt szmoltak be a lejtszdott esemnyrl. A sajt szememmel lttam, Papsajtr mondta egy hobbit. Azazhogy nem lttam semmit: hiszen rti, ugye? Egyszerre csak, hogy gy mondjam, eltnt. Ne beszljen, Mge r! csodlkozott a fogads. De igenis beszlek! felelte Mge. St mi tbb, komolyan beszlek. Itt valami nem stimmel csvlta a fejt Papsajt. Ez az Alagi r egyltaln nem olyan, mintha fstbl volna, hogy csak gy eltnjn ebben a fsts levegben. Ht akkor hol van? kiltottk egyszerre tbben. Honnan tudjam? Mehet ahov akar, feltve, ha reggel kifizeti a szmljt. Na tessk, Tuk r ott van, ni: nem tnt el. Mindegy: n lttam, amit lttam; s azt is lttam, amit nem lttam jelentette ki makacsul Mge. n pedig azt mondom, hogy itt valami tveds van ismtelte meg Papsajt, mikzben felvette a tlct; s kezdte sszeszedegetni a korsk cserepeit.

 Persze hogy tveds! mondta Frod , nem tntem el. Itt vagyok! Csak leltem a sarokba, hogy egy kicsit eldiskurljak Vndorral. Elrejtt, s megmutatta magt a kandall fnyben; de a jelenlvk tbbsge visszahklt, mg riadtabban, mint az elbb. Egy csppet sem nyugtatta meg ket Frod magyarzata, hogy tudniillik gyorsan odamszott a sarokba az asztalok alatt, miutn leesett. A Br-beliek tbbsge, hobbit s ember egyarnt, azon nyomban felszedelzkdtt, s hazament: aznap estre elegk volt a mutatvnyokbl. volt, aki ferde szemmel nzett Frodra, s morgott is valamit, mikzben kiment. Aztn fellltak a trpk is, meg az a kt-hrom idegen ember, aki mg ott volt: j jszakt kvntak a fogadsnak; de Frodhoz s bartaihoz nem szltak semmit. Vgl is senki sem maradt odabent, csak Vndor, aki szrevtlenl ldglt tovbb a fal mellett. Papsajt r lthatlag nem nagyon vette szvre a dolgot. Nyilvn arra gondolt, hogy a fogadja gyis megtelik majd az elkvetkez estken, amg a mai rejtlyes esetet alaposan meg nem trgyaljk: Ejnye, Alagi r, ht szabad ilyesmit csinlni? krdezte. Megijeszti a vendgeimet, s mg ssze is tri az ednyt mindenfle akrobatamutatvnnyal! Szves elnzst krem, amirt ennyi bajt okoztam mondta Frod. Higgye el, nem llt szndkomban. Vgtelenl sajnlatos baleset. Rendben van, Alagi r. De ha legkzelebb bukfencezni vagy bvszkedni akar, vagy tudomisn mit mvelt, akkor lesz szves elbb figyelmeztetni a vendgeket meg engem is. Tudja, mi egy kiss gyanakv termszet npsg vagyunk, s nem nagyon szeretjk az ilyen vratlan meglepetseket, meg rejtlyes dolgokat... plne, ha gy zdulnak a nyakunkba, mint a hideg zuhany. grem, Papsajt r, hogy ilyesmi soha tbb nem fog elfordulni. Most pedig, azt hiszem, ideje lefekdni. Holnap reggel korn indulunk: Lenne szves intzkedni, hogy a pnik nyolc rra kszen lljanak? Hogyne, krem. De mieltt tovbbmennnek, szeretnk ngyszemkzt is beszlni nnel, Alagi r. Eszembe jutott valami, amit el kell mondani. Remlem nem veszi rossz nven. Most mg van egy kis dolgom, de aztn be-nznk a szobjba, ha megengedi. Termszetesen mondta Frod, de azrt elszorult a szve. Arra gondolt, hny ilyen ngyszemkzti beszlgets vr mg r, mieltt nyugovra trhet, s vajon miket fog hallani. Lehetsges volna, hogy ezek itt mind sszeeskdtek ellene? Mr a derk Papsajt rban sem tudott megbzni: mintha az holdvilgkpe mgtt is stt szndkok rejtznnek.

10. fejezet Vndor Frod, Pippin s Samu visszament a nappalijukba: Stt volt. Trufa, gy ltszik elment kzben, s a tz legett. De amikor felsztottk a parazsat, s rdobtak nhny nyalb rzst, szrevettk, hogy Vndor is velk jtt. Ott lt mozdulatlanul egy szken az ajt mellett! J estt! mondta Pippin. n kicsoda, s mit hajt? Vndor a nevem felelte az ismeretlen , s a kedves bartja taln mr elfelejtette, de azt grte, hogy elbeszlget velem egy kicsit. Urasgod pedig azt grte, hogy taln hasznt vehetem annak, amit kzlni fog mondta Frod. Mit akar mondani? Sok mindent felelte Vndor. De persze, nem ingyen. Hogyhogy? krdezte Frod lesen. Nem kell megijedni! Egyszer dolog: elmondom, amit tudok, s adok egy-kt jtancsot... de aztn valami jutalmat is krek. s mi lenne az, ha szabad krdeznem? krdezte Frod. Ha ez az ember meg akarja zsarolni, gondolta, kr hogy olyan kevs pnzt hozott magval. Hiba adna oda mindent, nem rn be vele, mrpedig egy garast sem nlklzhet. Ne fljen, nem kell megerltetnie magt felelte Vndor egy kiss elmosolyodva, mintha kitallta volna Frod gondolatait. A krsem csupn ennyi: hadd menjnk innen egytt tovbb, amg n jnak nem ltom, hogy tjaink elvljanak: Nocsak! fakadt ki Frod, akit az ajnlat meglepett, de nemigen oszlatta el az aggodalmt. Mg ha szksgem volna is egy jabb titrsra, akkor sem mondhatnk igent, amg jval tbbet meg nem tudok urasgodrl, meg arrl, hogy mi jratban van. Ez a beszd! kiltotta Vndor, s a lbt keresztbe vetve, knyelmesen htradlt. gy ltom, urasgod kezd szre trni, aminek szintn rlk. Mostanig nagyon is gondatlanul tetszett viselkedni. No j: elmondom amit tudok, a jutalmat pedig urasgodra bzom. Lehet, hogy nagyon is szvesen fogadja, ha majd vgighallgatott. Ht akkor halljuk! mondta Frod. Kvncsi vagyok r, hogy mit tud. Sok mindent... sok csnyasgot felelte Vndor komoran. Ami pedig a maguk dolgt illeti... felllt, odament az ajthoz, gyorsan kinyitotta, s kinzett. Aztn halkan becsukta az ajtt, s visszalt a helyre. Elg les a hallsom folytatta halkabban, s ha eltnni nem tudok is, j sokat vadsztam mr mindenfle vad s ber lnyekre, s rendszerint sikerl elrnem, hogy ne lssanak meg; ha nem akarom: Szval, ma este kint voltam az ton a Nagykerts mgtt; Brtl nyugatra, s egyszerre csak azt lttam, hogy ngy hobbit kzeledik a Buckk fell. Taln flsleges elismtelnem, hogy mi mindent mondtak az reg Bombadil komnak, de egykt dolog felkeltette az rdekldsemet. Ne feledjtek mondta az egyik , hogy a Zskos nevet semmi szn alatt sem szabad megemlteni. Ha felttlenl be kell mutatkoznom, akkor Alagi r vagyok. Ezt annyira rdekesnek talltam, hogy utnuk eredtem, s egszen idig ksrtem ket. Amikor bejttek a kapun; n is tmsztam rajta szrevtlenl. Lehet; hogy Zskos r tisztessges okokbl akarja titokban tartani a nevt; de ha gy van, akkor azt tancsolnm neki s a bartainak is; hogy legyenek vatosabbak. Nem ltom be, hogy itt Brben kit rdekelhetne a nevem mondta Frod haragosan , s egyelre azt sem tudom, hogy urasgodat mirt rdekli. Lehet, hogy Vndor r tisztessges okokbl leselkedik s hallgatdzik; de ha gy van, akkor azt tancsolnm, hogy szolgljon nmi magyarzattal. Helyes a vlasz! Vndor elnevette magt. De a magyarzat nagyon egyszer: n ppen egy Zskos Frod nev hobbitot kerestem. Szerettem volna minl hamarabb megtallni. Hallottam, hogy elindult a Megybl, s a birtokban van egy... hogy is mondjam csak... egy titok, amely nekem s a bartaimnak is nagyon fontos. Nem, ne rtsen flre! kiltotta, mert Frod hirtelen felllt, s Samu is talpra ugrott, mghozz nagyon fenyeget arccal. n vatosabb leszek azzal a titokkal, mint urasgod. Mert nagyon is vatosnak kell lenni! Elrehajolt, s a szemkbe nzett. Minden rnyk gyans! tette hozz halkan. Fekete Lovasok jrtak Brben. Azt mondjk, az egyik htfn jtt a Zld ton, szak fell, egy msik pedig valamivel ksbb, szintn a Zld ton, csak dlrl.

Nagy csend tmadt. Vgl Frod szlalt meg: Sejthettem volna, mr abbl is, ahogy a kapur fogadott mondta Pippinnek s Samunak. s gy ltszik, mintha a fogads is hallott volna valamit: Ugyan mirt unszolt bennnket, hogy menjnk t a tbbiekhez? s mi vajon mirt viselkedtnk olyan ostobn? Szp csndben itt kellett volna maradnunk. Jobb lett volna blintott r Vndor. n megakadlyoztam volna, hogy tjjjenek az ivba, de nem llt mdomban, mert a fogads nem volt hajland ide beengedni, vagy tvenni az zenetemet. Gondolja, hogy ... kezdte volna Frod. Nem, semmi rosszat nem gondolok az reg Papsajtrl. Csak ht nem nagyon szereti a magamfajta rejtlyes csavargkat. Frod nagyot nzett. Ugye, nem valami bizalomgerjeszt a klsm? mondta Vndor: az ajka mosolyra grblt, s a szeme furcsn megcsillant. De remlem; hamarosan sikerl jobban megismernnk egymst. Akkor majd taln urasgod is megmagyarzza, hogy voltakppen mi trtnt a nta vgn. Mert az a kis csny... Vletlen baleset volt! szaktotta flbe Frod. Igazn? krdezte Vndor. J, legyen baleset. Ez a baleset elg veszlyess tette urasgod helyzett. Veszlyes volt az gyis felelte Frod. Tudtam, hogy ezek a lovasok a nyomomban vannak, de most, gy ltszik, elvesztettk a nyomomat s odbblltak. Arra ne szmtson! mondta Vndor lesen. Vissza fognak jnni. Tbben, mint ahnyan voltak. Vannak egypran. ppen elegen, jl tudom. Ismerem ezeket a lovasokat. Elhallgatott, s a szeme mintha kihlt s meg-kemnyedett volna. s Brben is van egykt alak, akiben nem szabad megbzni folytatta aztn. Pldul Pfrny Pock. Rossz hre van az egsz Br-vidken, s nagyon klns npek jrnak hozz. Biztosan lttk az ivban: fekete kp, vigyorg fick. Nagyon bizalmasan sugdoldzott az egyik dlrl jtt idegennel, aztn egytt osontak ki; mindjrt a baleset utn. Ezek a dliek sokszor rosszban sntiklnak, Pfrny pedig brmit hajland lenne eladni brkinek, st, mulatsg kedvrt is megtenne brmi rosszat. Mit akar Pfrny eladni, s mi kze az n balesetemhez? krdezte Frod, aki mg mindig gy tett, mint aki nem rti Vndor clzsait. Hogy mit akar eladni? Ht rteslseket felelte Vndor. Vannak; akiket nagyon is rdekelne urasgod mutatvnya. Ha megtudjk, hogy mit mvelt valaki az ivban, mr nem is krdeznk az igazi nevt. s valsznnek tartom, hogy mg ma jszaka meg fogjk tudni. Mit mondjak mg? A jutalmat, mint mr emltettem; urasgodra bzom: ha nem akarja, hogy tovbb vezessem a trsasgot, gy is j. De hadd mondjam el, hogy jl ismerek minden talpalatnyi helyet a Megye s a Kdhegysg kztt; mert ezen a tjon barangolok mr hossz vek ta. Idsebb vagyok, mint amennyinek ltszom. Meglehet, hogy hasznomat vennk. A nylt ton gysem mehetnek tovbb, mert a lovasok jjel-nappal rizni fogjk. Brbl taln mg sikerl megszknik, s el is juthatnak valameddig, amg a nap fent jr az gen, de hogy messzire nem juthatnak, az biztos. A lovasok elbb-utbb lecsapnak a vadonban, valami stt helyen, ahol nincs segtsg. A lovasok kezbe akarnak kerlni? Akkor nem tudjk, milyen szrny ellensggel van dolguk! A hobbitok rnztek; s meglepdve lttk; hogy Vndornak eltorzul az arca, mintha valami nagy fjdalmat rezne, s a keze grcssen markolja a szk karfjt. A szoba nagyon csendes lett, s mintha be is sttedett volna. Vndor egy darabig csak bmult maga el, mint aki rges-rgi emlkek kztt kutat, vagy az jszaka tvoli neszeit hallgatja. Jl van, no! kiltotta vgl, s kezvel vgigsimtott a homlokn. n taln valamivel tbbet tudok ezekrl az ldzkrl, mint a tisztelt hobbit-trsasg! Urasgodk is flnek tlk, de egyelre mg nem elgg. Holnap mr szkni kell; ha lehet. Vndor olyan svnyeket ismer, ahol nemigen szokott jrni senki. Elfogadjk vezetl? Nyomaszt csend tmadt. Frod nem vlaszolt, ktsg s flelemviaskodott benne. Samu sszevonta a szemldkt, a gazdjra nzett, s vgl is kifakadt: Mr ne haragudj, Frod uram, de n nemet mondank! Ez a Vndor nev illet azt mondja, vigyzzunk, legynk vatosak; ht ebben igaza van, csakhogy akkor ppen vele kell kezdeni az vatossgot. A vadonbl kerlt ide, mrpedig n az ilyenekrl mg soha semmi jt nem hallottam. Hogy tud valamit, az biztos, mg tbbet is, mint szeretnm; de azrt taln mgsem kellene hagyni, hogy elkalauzoljon minket valami stt helyre, ahol nincs segtsg, mint maga mondja.

Pippin zavartan fszkeldni kezdett. Vndor nem felelt Samunak, csak remelte ber szemt Frodra. Frod tallkozott a pillantsval, s elfordult. Nem mondta lassan , n nem gy gondolom. Azt hiszem, urasgod klseje megtveszt. Amikor megszltott, gy beszlt, mint a Brbeliek, de kzben megvltozott a hangja. Hanem Samunak egy dologban mgis igaza van: urasgod vatossgra int minket, s mgis bizalmat kvn? Minek ez az lltzet? Kicsoda urasgod? Voltakppen mit is tud errl a... szval, errl az utamrl, s hogyan szerzett rla tudomst? rlk, hogy nemhiba prdikltam az vatossgrl mondta Vndor elmosolyodva, ha egy kiss keseren is. De ms az vatossg, s megint ms a ttovzs. Higgye el, uram: segtsg nlkl sose jut el Vlgyzugolyba, gyhogy nincs ms htra, meg kell bznia bennem. Dntsn, krem. Szvesen vlaszolok egykt krdsre, ha azzal megknnytem a dolgt. Egybknt, ha eleve nem bzik bennem, mirt hinn el, amit ezutn mondani fogok? Mindegy, ha kvncsi r, akkor... E pillanatban kopogtattak az ajtn. Papsajt r jelent meg: gyertykat hozott; mgtte pedig Noba, nhny kancs forr vzzel. Vndor behzdott az egyik stt sarokba. Azrt jttem, hogy j jszakt kvnjak mondta a fogads, letve a gyertyt az asztalra. Hoba! Vidd a vizet a szobkba! Belpett, s behzta maga utn az ajtt. Ht krem szpen... kezdte egy kiss zavartan, ttovzva. Szves elnzsket krem, ha valami bajt csinltam: De ht tetszik tudni, hogy van az: az ember sszevissza kapkod, s nekem rengeteg a dolgom. De aztn a hten trtnt egy s ms, ami, hogy gy mondjam, megpiszklta egy kicsit az emlkeztehetsgemet: remlem, mg idejben. Szval; engem arra krtek, tetszik tudni, hogy tartsam nyitva a szemem, ha megyei hobbitok vetdnnek errefel, s fleg egy Zskos nevezett prbljak megtallni kztk. Mi kzm nekem ehhez? krdezte Frod. Hoh, azt urasgod tudja a legjobban felelte a fogads sokatmondan. Ne fljem tlem: nekem azt mondtk, hogy ez a Zskos nevezet hobbit az Alagi nevet fogja viselni, s szemlylerst is adtak rla, amely; szves engedelmvel, pontosan rillik urasgodra. Igazn? Ht akkor halljuk! szaktotta flbe Frod, br hamarosan maga is megbnta. Pirospozsgs, j hsban lv kis fick mondta nneplyesen Papsajt r. Pippin kuncogni kezdett, de Samu mintha magra, vette volna a srtst. Igaz, hogy ez a szemlylers nem sokat r: majdnem minden hobbitra rillik, gy mondta az illet folytatta Papsajt r, Pippinre sandtva. De tudod, szok koma, ez, akirl sz van, elg magasra ntt, s szkbb a haja, mint a tbbinek, azonkvl van egy olyan kis rok az lla kzepn: huncut fick, mindig csillog a szeme. Ugye nem tetszik haragudni? mondta gy, nem n. mondta? Ki az az ? krdezte Frod mohn. Hogy kicsoda? Ht Gandalf; krem tisztelettel. Azt mondjk re, hogy mgus, de nekem j bartom, akr az, akr nem. De hogy most mit fog szlni, ha megint tallkozunk, igazn nem tudom: azon se csodlkoznk, ha meg-savanytan a hordban a srmet, vagy kapublvnyt csinln bellem, valami varzslattal. Tudniillik egy kicsit hirtelen harag. De ht hiba; ami megtrtnt, az megtrtnt. Mirt, mi trtnt tulajdonkppen? krdezte Frod, trelmetlenl, mert mr kezdte unni Papsajt r tekergs gondolatmenett. Hol is tartottam- bmult maga el a fogads; aztn elhallgatott s pattintott az ujjaival. Na persze! az reg Gandalf. Most hrom hnapja egyszerre csak bestl a szobmba, kopogtats nlkl. Ide hallgass, szok azt mondja , n holnap reggel tra kelek. Megtennl nekem egy szvessget? Boldogan, mondom. Siets a dolgom azt mondja , gyhogy n magam nem rek r, de szeretnk eljuttatni egy zenetet a Megybe. Nincs itt valaki, akit elkldhetnl; s aki el is menne? Majd csak tallok valakit mondom a, taln mr holnap, vagy legksbb holnaputn. Legyen inkbb holnap, azt mondja, s ezzel tadott egy levelet. Itt van ni, pontosan megcmezve szably szerint folytatta Papsajt r, mikzben kihzott a zsebbl egy levelet, s lassan s bszkn felolvasta a cmzst (szeretett krkedni azzal, hogy rstud ember): Zskos Frod rnak, Zsklak, Hobbitfalva, a Megyben. Gandalf levelet rt nekem! kiltotta Frod. Oh! mondta Papsajt r , ht urasgodat mgiscsak Zskosnak hvjk?

 gy bizony felelte Frod , de most mr adja ide azt a levelet, s taln arrl is tudna mondani valamit, hogy mirt nem kldte el eddig. Gondolom, mr az este is ezt szerette volna megmagyarzni, csak egy kicsit sok tartott, amg vgre kibkte. Szegny Papsajt r mg jobban zavarba jtt. Igaza van, uram mondta, nagyon krem; tessk megbocstani. Rettenetesen flek, mit szl majd Gandalf, ha valami bajt okoztam a mulasztsommal. De a levelet nem szntszndkkal tartottam vissza, bizony isten. Elszr is elraktam valahov, biztos helyre. Aztn msnap senkit sem talltam, aki hajland lett volna elmenni a Megybe, sem a kvetkez napon, itt a fogadban pedig szksgem volt mindenkire; gy ht a sok dolgom kzepette, valahogy kiment a fejembl az egsz: Nekem, krem, annyi a munkm; hogy ki sem ltszom belle. De most nagyon szvesen megtennk mindent, hogy jvtegyem a hibt, s ha segthetek valamiben, csak tessk szlni: mris meglesz. Klnben is segtenk folytatta Papsajt r , fggetlenl a levltl, mert meggrtem Gandalfnak. Te szok azt mondja , lehet, hogy ez az n megyei bartom nemsokra betr ide hozzd, s taln nem is egyedl. Alagi nven fog bemutatkozni. Ezt jl jegyezd meg! De ne krdezz tle semmit: Az is lehet, hogy bajba kerl, ha nem, vagyok vele, s rfrne egy kis segtsg. Lgy a szolglatra: meg fogom hllni, azt mondja. Ht most csakugyan itt van urasgod, s gy ltszik, a baj sincs nagyon messze. Mit akar ezzel mondani? krdezte Frod. Ezek a Fekete Lovasok mondta a fogads, halkabbra fogva a hangjt. Egy Zskos nev illett keresnek, s hobbit legyek; ha nem gonosz a szndkuk. Htfn volt: minden kutya ugatott, minden liba ggogott. Eskszm, borszott a htam. Aztn jtt a Noba, hogy aszongya, kt fekete ember van kint a kapuban, s egy Zskos nevezet hobbitot keresnek. Nobnak gnek llt minden haja szla. n rszltam ezekre a fekete fickkra, hogy hordjk el magukat, s becsaptam az orruk eltt az ajtt; de aztn hallom, hogy ugyanezt a krdst mindenkinek feltettk, egszen Arcsetig. No s az a Vndor nevezet ksza, is krdezskdtt. Be akart ide jnni, hogy beszljen urasgoddal, mg mieltt feltlalhattam volna a vacsort. Be bizony! mondta vratlanul Vndor, s elrelpett a vilgossgba. s sok bajt elkerlhettnk volna, ha beengedsz, szok. A fogads sszerezzent, mint akit sznyog cspett meg. Vndor! kiltotta. Te mindig ott vagy, ahol nem kellene. Most mi a csudt akarsz? Az n engedlyemmel van itt szlt kzbe Frod. Azrt jtt, hogy felajnlja a segtsgt. J, urasgod taln jobban tudja, hogy mit csinl dnnygte Papsajt r, de azrt tovbbra is gyanakv szemmel tekingetett Vndor fel. Hanem n, ha urasgod helyben volnk, nem nagyon llnk szba egy kszval. Ht akkor kivel? frmedt r Vndor. Egy kvr fogadssal, aki csak a sajt nevt tudja megjegyezni, mert a vendgei azt rikkantgatjk reggeltl estig? Ezek az urak nem maradhatnak rkk a Pni-ban, de nem is mehetnek haza. Hossz t ll elttk. Hajland vagy velk menni, hogy megvd ket a fekete emberektl? n? Mg hogy n elmenjek Brbl?! A vilg minden kincsrt sem mondta Papsajt r, s most mr igazn megijedt: De mirt ne maradhatna itt nlunk egy ideig szp nyugodtan, Alagi r? Mi az oka ennek a sok furcsa jvs-mensnek? Mit akarnak ezek a fekete emberek, s honnan jttek ide: erre vagyok kvncsi. Sajnos, nem szolglhatok bvebb magyarzattal felelte Frod. Fradt vagyok, sok a gondom, s klnben is, hossz lenne a mese. De ha Papsajt uram segteni akar rajtam, meg kell mondanom, hogy veszlynek teszi ki magt, amg a hzban vagyok. Tudniillik ezek a Fekete Lovasok... nem tudom biztosan, hogy honnan jnnek, de azt hiszem, illetve attl tartok... Mordorbl jnnek mondta halkan Vndor. rted, Papsajt: Mordorbl, ha ugyan tudod, mit jelent ez a sz. Uram bocs! kiltotta Papsajt r, s elspadt: ltszott, hogy ismeri ezt a nevet. Ennl rosszabb hrt nem is hallottunk itt Brben, amita az eszemet tudom. Rossz hr, az biztos blintott Frod. Mg mindig hajland segteni? De mg mennyire felelte Papsajt r. Most vagyok hajland csak igazn. Habr nemigen tudom, hogy a magamfajta ember hogyan szllhatna szembe ezzel a... ezzel a... elakadt a szava.

 Ezzel a Stt rnnyal mondta nyugodtan Vndor. Sokat nem tehetsz, Papsajt, de most a kevs is sokat r. Pldul szllst adhatsz ma jszakra Alagi rnak: tudomsul veszed, hogy igenis Alagi r a neve, a Zskos nevet pedig kivered a fejedbl, amg a vendg messze fldn nem jr. Szvesen felelte Papsajt r. De attl tartok, az n segtsgem nlkl is r fognak jnni, hogy itt van. Kr, hogy Zskos r ma este... hogy is mondjam csak... felhvta magra a figyelmet. Bilb r vilgg menetelnek a trtnete mr rgen eljutott hozznk. Mg Nobnak is szget ttt abba a lomha fejbe, s vannak itt Brben egypran, akiknek frgbb az szjrsuk, mint az v. Nincs mit tenni: legfeljebb remlhetjk, hogy a lovasok nem jnnek vissza egyhamar mondta Frod. n is szintn remlem helyeselt. Papsajt r. De ha ksrtetek volnnak, akkor se juthatnnak be egyknnyen a Pni-ba. Ne fljen urasgod, reggelig nem lesz semmi baj. Noba egy kukkot se fog szlni. Nincs az a fekete ember, aki tlphetn a kszbmet, amg n talpon vagyok. Mert virrasztani fogok egsz jszaka, a hzam npvel egytt, de urasgodk inkbb csak aludjanak, ha tudnak. Akkor is, hajnalra felttlenl bresztt krnk mondta Frod. El kell indulnunk, amilyen korn csak lehet. gyhogy fl htre krjk a reggelit, ha lehetsges. Meglesz! Azonnal intzkedem mondta a fogads. J jszakt, Zskos r... akarom mondani, Alagi r! J jszakt... teringettt! Ht Borbak r hol van? Nem tudom felelte Frod, s hirtelen belenyilallt a flelem. Trufrl mindannyian megfeledkeztek, s mr j ksre jrt az id. Attl tartok, nincs a hzban. Mintha olyasmit mondott volna, hogy ki akar menni levegzni egy kicsit. Ht komolyan mondom, nem rt, ha az ember vigyz urasgodkra! -. csvlta a fejt Papsajt. Stlgatnak, mint egy vidm kirndul trsasg! Most megyek, gyorsan bereteszelem az ajtkat, de szlok, hogy Borbak urat engedjk be, ha megjn. Vagy taln mg jobb lesz, ha elbe kldm Nobt J jszakt mindannyiuknak! Ezzel Papsajt r vgre kiment, de azrt mg odavetett Vndor fel egy gyanakv pillantst, s. megcsvlta a fejt. Hallottk, amint lpteinek a zaja lassanknt elhal a folyosn. No? szlalt meg Vndor. Mikor hajtja kinyitni azt a levelet? Frod gondosan megvizsglta. a pecstet, mieltt feltrte volna. Semmi ktsg: Gandalf pecstje. A levl pedig a kvetkezket tartalmazta, a mgus hatrozott vons, de azrt szpen megformlt betivel: A Pajkos Pni-ban, Brben A Megyei Idszmts 1418. vben, vkzp Napjn. Kedves Frod! Rossz hreket kaptam. Azonnal el kell mennem innen. Te is hagyd el Zsklakot minl elbb, s legksbb jlius vgig tvozz a Megybl. Mihelyt lehetsges, viszajvk, s ha meghallom, hogy tra keltl, utnad indulok. Ha rintend Brt, itt zenetet hagyhatsz a szmomra. A fogads (Papsajt) megbzhat ember. Lehet, hogy tkzben tallkozol egy bartommal: az emberek npbl val, szikr, magas, fekete haj, sokan Vndornak hvjk. mindent tud az gynkrl, s a segtsgedre lesz. Igyekezz eljutni Vlgyzugolyba. Remlem ott jra tallkozhatunk. Ha nem sikerlne odarnem, Elrondtl kapsz tancsot. Sietek. dvzl Gandalf Ui. Azt, amire gondolok, a vilgrt se hasznld! jszaka ne jrd az Utat! Ui. 2. Ha tallkozol Vndorral, gyzdj meg rla, hogy valban -e az: Mostanban sok klns ember jrkl az utakon. Egybknt az igazi neve Aragorn. Van, mi arany, br nem fnylik,

van. ki vndor, s hazar; rgi er nem enyszik; fagyot kibr mly gykr. Lngjt a tz visszakapja, rnykbl a fny kiszll; sszeforr a trtt szablya, s korons lesz a kirly. Ui. 3. Remlem, Papsajt hamar elkldi hozzd ezt a levelet. Derk ember, de az agya olyan, mint egy lomtr: ppen az nem akar elkerlni belle, amire szksg van. Ha ezt is elfelejti, elevenen megnyzom. J utat! Frod elbb maga olvasta el a levelet, aztn tadta Pippinnek s Samunak. Bizony, ez a derk Papsajt jl megkavarta a dolgot! mondta. Megrdemeln, hogy elevenen megnyzzk. Ha ezt idejben megkapom, most mr valamennyien Vlgyzugolyban volnnk. De vajon mi trtnhetett Gandalffal? gy r, mint aki nagy veszlyeknek indul elbe. Egyebet se csinl vek ta mondta Vndor. Frod odafordult, s elgondolkozva rnzett: Gandalf msodik utirata jrt a fejben. Mirt nem szlt mindjrt, hogy Gandalf bartja? krdezte. Sok idt megtakarthattunk volna. Biztos? Ki hitt volna a szavamnak egszen mostanig? mondta Vndor. n semmit sem tudtam errl a levlrl. Bizonytk nlkl kellett volna meggyznm a tisztelt trsasgot, hogy bzzk bennem; mert segteni akarok. Egybknt magam sem akartam rgtn feltrni a kiltemet. Elbb jl meg akartam nzni a tisztelt trsasgot, hogy biztos legyek a dolgomban. Elfordult mr egyprszor, hogy az Ellensg trbe akart csalni. Aztn gy dntttem, hogy szvesen llok a trsasg rendelkezsre: krdezzenek, s n vlaszolok. De bevallom tette hozz kesernysen felnevetve , egy kicsit azt remltem, hogy keresztkrdsek nlkl is sikerl elnyernem a bizalmukat. Akit folyton ldznek, nha terhesnek rzi a bizalmatlansgot, s bartsgra vgyik. De ht, gondolom, a klsm ellenem szl. Mi tagads... legalbbis els pillantsra nevetett Pippin hirtelen megknnyebblve, miutn elolvasta Gandalf levelt. De mi a Megyben gy szoktuk mondani: hiba csinos a kls, ha a bels csintalan s azt hiszem, a mi klsnk se lesz sokkal csinosabb, ha mg egypr napig svnyek aljban meg rkokban heversznk. Attl, hogy valaki pr napig, vagy htig, vagy akr vig is kborol a vadonban, mg nem lesz olyan, mint Vndor felelte a furcsa klsej idegen. s ha nincs kemnyebb fbl faragva, mint az, aki az elbb kinevetett, alighanem knnyen belepusztulna az ilyesmibe. Pippin, elszgyellte magt, de Samu nem akart megpuhulni, s mg mindig gyanakv szemmel nzett Vndorra. Honnan tudjuk, hogy urasgod az a Vndor, akirl Gandalf beszlt? krdezte. Amg ez a levl el nem kerlt, urasgod meg sem emltette Gandalf nevt. Htha csak alakoskodik s kmkedik: gy akar hozznk csatlakozni. Htha meglte az igazi Vndort, s belebjt a ruhjba. Erre mit tud mondani? Azt, hogy kemny legny vagy, Csavardi Samu felelte Vndor , de egyebet sajnos nemigen mondhatok. megltem volna az igazi Vndort, tged is meglhetnlek. St, mr eddig is meglhettelek volna, s nem trgyalnk veled. Ha pedig a Gyrre fjna a fogam, igenis elvehetnm tletek, ebben a pillanatban! Felllt, s alakja mintha hirtelen megntt volna. A szeme kigylt, ragyogva s parancsolan. Flrelebbentette a kpenyt; s megmarkolta az oldalra csatolt kardot, melyet addig nem vehettek szre. Senki sem mert moccanni. Samu elkpedve, ttott szjjal bmult r. De szerencsre n vagyok az igazi Vndor mondta az ismeretlen elmosolyodva, s most mr kevsb szigoran nzett rjuk. Arathorn fia vagyok, Aragorn a nevem, s ha letemmel vagy hallommal meg tudlak vdeni ben-neteket, nem maradtok vdelem nlkl. Hossz csend tmadt. Vgl is Frod szlalt meg, egy kiss akadozva. n mr a levl eltt is gondoltam, hogy bartunk vagy mondta , azazhogy szerettelek volna a bartomnak tudni. Ma este tbbszr is rm ijesztettl, de egyszer sem gy, mint ahogy az Ellensg szolgi ijesztgetik az embert... nem ismerem ket, de el tudom kpzelni. Azt hiszem, az Ellensg kmeinek... hogy is mondjam csak... szebb lenne az arcuk, de kellemetlenebb a szaguk.

 rtem nevetett Vndor. Nekem viszont csf az arcom, de bizalomgerjeszt. Errl van sz? Van, mi arany, br nem fnylik, van, ki vndor, s hazar. Ht rlad szl a vers? krdezte Frod. Nem egszen rtettem, mit jelent. De honnan tudtad, hogy a vers benne van Gandalf levelben, ha nem is olvastad? Nem tudtam felelte Vndor. De Aragorn vagyok, s ez a vers az Aragorn nvhez fzdik. Kivonta a kardjt: lttk, hogy a penge csakugyan el van trve, egykt arasszal a markolat alatt. Nem sokat r, igaz, Samu? krdezte Vndor. De nincs messze az az id, amikor jra sszekovcsoljk. Samu nem szlt semmit. Noht folytatta Vndor , ez az gy el van intzve, Samu szves engedelmvel, Vndor a vezettk lesz. Holnap nehz tra szmthatunk. Taln sikerl akadlytalanul kijutnunk Brbl, de hogy szrevtlenl, azt most mr nemigen remlhetjk. Nem baj, mindent el fogok kvetni, hogy minl elbb nyomunkat vesztsk. Ismerek egykt svnyt az orszgton kvl, amely kivezet Brbl. Ha sikerlt lerznunk az ldzinket, megprblok eljutni a Szltetre. - Szltet?- krdezte Samu. Ht az meg micsoda? Egy domb, valamivel szakra az ttl, krlbell fele ton Br s Vlgyzugoly kztt. Messzire el lehet ltni rla mindenfel, ott majd jl krlnzhetnk. Gandalf is biztosan oda igyekszik, ha rtall a nyomunkra. A Szltet utn mr nehezebb lesz az utazs, vlaszthatunk a klnfle veszlyek kzl. Mikor lttad utoljra Gandalfot? krdezte Frod. Tudod; hogy merre jr s mit csinl? Vndor komoly szemmel nzett r vissza. Nem tudom mondta. Tavasszal egyttjttem vele ide nyugatra. Az elmlt vekben sokszor n rkdtem helyette a Megye hatrain, amikor neki msfel volt dolga. Gandalf nem szokta rizetlen hagyni a hatrokat. Legutbb mjus elejn tallkoztunk a Sarngzlnl, a Borbuggyan partjn. Elmondta, hogy mindenben megllapodott veletek, s hogy ti szeptember utols hetben elindultok Vlgyzugoly fel. Mivel gy tudtam, hogy mellettetek van, elbcsztam tle, s mentem a magam dolga utn. Most mr sajnlom, mert nyilvnval, hogy valami hrt kapott, n pedig nem voltam kznl, hogy a segtsgre legyek. Amita csak ismerem, most elszr aggdom rte folytatta Vndor. gy volt, hogy zenni fog, ha szemlyesen nem tud eljnni. Amikor j nhny nappal azeltt visszatrtem, meghallottam a rossz hrt. Szltben-hosszban mindenki azt beszlte, hogy Gandalf eltnt, s a lovasok felfelbukkannak. n mindezt Gildor tnditl hallottam; ksbb elmondtk, hogy ti is tra keltetek, de hogy tljutotttok-e Bakfldn; azt mr nem tudta senki. Nyugtalanul lestem a Keleti Utat. Gondolod, hogy a Fekete Lovasoknak van valami kzk ehhez... mrmint Gandalf eltnshez? krdezte Frod. gy gondolom, hogy semmi sem trthette volna le az tjrl; csak maga az Ellensg felelte Vndor. De azrt ne vesztstek el a remnyt! Gandalf hatalmasabb, mint ahogy ti a Megyben kpzelitek... hiszen tbbnyire csak a trfit s a jtkait ltjtok. Most azonban lete legnagyobb feladatra vllalkozott. Pippin stott egyet. Ne haragudjatok mondta , de hallosan fradt vagyok. Veszly ide, veszly oda, le kell fekdnm, klnben itt alszom el, egyltmben. De hol lehet az a bolondos Trufa? Mg csak az hinyzik, hogy knytelenek legynk utnamenni a sttbe, keresglni. Ebben a pillanatban ajtcsapdst hallottak, aztn lbdohogs hallatszott a folyosrl; futva kzeledett valaki. Kisvrtatva berontott Trufa, s Noba is vele egytt. Trufa gyorsan becsukta az ajtt, s httal nekidlt. Alig jutott llegzethez. Egy pillanatig riadtan nztk valamennyien; vgre sikerlt megszlalnia: Lttam ket, Frod! Lttam ket! Fekete Lovasok! Fekete Lovasok! kiltotta Frod. Hol? Itt. A faluban. Egy ra hosszat idebent ldgltem. Aztn, minthogy nem jttetek vissza, kimentem stlni egyet. Amikor visszartem, meglltam odakint a lmps alatt, s felnztem a csillagokra. Egyszerre csak megborzongtam, s reztem, hogy valami szrny dolog lopakodik felm: az t tls oldaln, ahov mr nem rt el a lmpa fnye, egy sttebb rny mozgott az rnykok kztt. Aztn hangtalanul beleolvadt a feketesgbe. Lovat nem lttam. s merre ment? krdezte hirtelen Vndor, les hangon. Trufa sszerezzent: csak most vette szre az idegent. Folytasd! mondta Frod. Gandalf bartja. Majd ksbb megmagyarzom. gy ltszott, mintha kelet fel menne az ton folytatta Trufa. Megprbltam kvetni. Persze szinte rgtn eltnt; de n utnamentem, egszen az utols hzig, ami az t szln ll:

Vndor csodlkozva nzett Trufra. Btor vagy mondta , de azrt mgiscsak butasg volt. Nem is tudom felelte Trufa. Azt hiszem, nem vagyok se btor, se buta. Alig brtam visszatartani magam: Mintha hzott volna valami: Szval, utnamentem, s egyszerre csak hangokat hallottam a svny melll. Az egyik motyogott, a msik meg suttogott vagy sziszegett. Egy szt se hallottam abbl, amit mondtak. Kzelebb mr nem lopakodtam, mert elfogott a reszkets. Aztn megrmltem, visszafordultam s ppen neki akartam iramodni; hogy hazafussak, amikor valami odajtt a htam mg, s... s akkor hanyatt vgdtam. n talltam meg, uram szlt kzbe Noba. Papsajt r kikldtt az tra egy lmpssal. Elmentem a Nyugati Kapuhoz, aztn vissza a Dli Kapu fel. Nem messzire Pfrny Pock hztl mintha lttam volna valamit az ton. Nem mertem volna megeskdni r, de gy festett a dolog, mintha kt ember lehajolna valami fl, hogy felemelje. Kiltottam egyet, de amikor odartem, semmi se maradt bellk, csak Borbak r fekdt ott az tszlen. Mint aki alszik. Azt hittem, belezuhantam valami mly vzbe, ezt mondta, amikor megrztam. Nagyon furcsn viselkedett, s mihelyt sikerlt flbresztenem, mris talpra ugrott, s gy futott ide vissza, mint a nyl. Ez bizony igaz blintott Trufa , habr nem is tudom, hogy miket mondtam. Valami csnyt lmodtam, de mr nem emlkszem r. Teljesen kifordultam nmagambl. Nem tudom, mi ttt belm. n tudom mondta Vndor. A Fekete Lehelet. A Lovasok bizonyra odakint hagytk a lovaikat; s a Dli Kapun jttek t titokban. Most mr biztos, hogy mindent tudnak, hiszen benztek Pfrny Pockhoz, valszn, hogy az a dlvidki ember is km volt. Valami mg trtnni fog az jszaka, mieltt tra kelnnk Brbl. Mi fog trtnni? krdezte Trufa. Taln megtmadjk a fogadt? Nem, azt nem hiszem felelte Vndor. Mg nincsenek itt mindannyian. s klnben is, nem gy szoktk. k a sttben s a kietlensgben a legersebbek; olyan hzat, amelyben lmpk gnek, s sok az ember, nem tmadnak meg nyltan csak ha mr nincs ms megolds, vagyis addig semmi esetre sem, amg elttnk mg ott van a sok mrfldes eriadori t. De a hatalmukat msok rettegsnek ksznhetik, s Brben mris vannak egypran, akiket a markukban tartanak. Majd ezeket a nyomorultakat fogjk be a piszkos munkra: Pfrnyt, egyet-kettt az idegenek kzl s taln a kapurzt is. Htfn meglltak beszlgetni Bnivel a Nyugati Kapunl. Figyeltem ket: Bni falfehr volt s reszketett, amikor vgre megszabadult tlk. gy ltszik, mindentt ellensgeink vannak mondta Frod. Mit tegynk ht? Maradjatok itt, s ne menjetek a szobitokba! Biztos kitudtk; hogy melyik a tietek. A hobbitszobknak szakra nylik az ablaka, s kzel van a fldhz. Mindannyian itt maradunk, s eltorlaszoljuk ezt az ablakot meg az ajtt. De elbb Noba meg n idehozzuk a poggyszotokat. Mialatt Vndor oda volt, Frod rviden beszmolt Trufnak mindarrl, ami a vacsora ta trtnt. Trufa mg Gandalf levelt olvasta eltndve, amikor Vndor s Noba visszajtt. Na krem mondta Noba , tetszik tudni, mit csinltam? Felppoztam a vendg urak gynemjt, s egy hossz prnt raktam mindegyik gynak a kzepbe. Urasgodnak pedig mg a fejt is szpen megmintztam egy barna gyapj gytakarbl, tisztelt Zsk akarom mondani, Alagi r igaztotta ki magt vigyorogva. Pippin elnevette magt. Biztos nagyon leth utnzat! mondta. De mi lesz, ha rjnnek a turpissgra? Majd megltjuk felelte Vndor. Remljk, hogy reggelig azrt tartani tudjuk az erdt. J jszakt mindannyiuknak mondta Noba, s eltvozott, hogy kivegye rszt az jszakai kapurzsbl. Zskjaikat, felszerelsket szpen feltornyoztk a padln. Egy alacsony szket odatoltak az ajthoz, s be-csuktk az ablakot. Amikor kikukkantott rajta, Frod ltta, hogy az jszaka mg mindig felhtlen. A Sarl* fnyesen himblzott a Br-domb gerince fltt. Aztn Frod becsukta az ablakot; elreteszelte a tmr spalettkat, s sszehzta a fggnyt. Vndor megrakta a tzet, s elfjta az sszes gyertykat. A hobbitok vgigheveredtek pokrcaikon, lbbal a kandall fel, de Vndor az ajtnak tmasztott szkre telepedett le. Beszlgettek egy ideig; mert Trufa mg sok mindenre kvncsi volt. tugrik a hold felett! kuncogta Trufa, mikzben becsavarta magt a pokrcba. Elg nevetsgesen viselkedtl, Frod! De azrt sajnlom, hogy nem lthattalak. Gondolom, a derk Brbeliek mg szz v mlva. is errl fognak beszlni.

- Remljk mondta Vndor. Aztn mindannyian elhallgattak, s a hobbitok egyms utn lomba merltek.

11. fejezet Tr a sttben Mialatt k a Br-beli fogadban nyugovra trtek, Bakfldre rterlt a stt jszaka; kdgomolyok sztak a vlgyekben s a folyparton. A tbrlyuki hz hangtalanul llt a sttben. Bgys Pufi vatosan kinyitotta az ajtt, s kikukucsklt. Egsz nap gylt benne a flelem, s most nem brt megpihenni vagy lefekdni: valami fenyegets bujklt a mozdulatlan jszakai levegben. Mialatt Pufi a szemt meresztgette a homlyba, a fk alatt megmoccant egy fekete rnyk; a kerti ajt nmagtl kinylt, aztn hangtalanul jra becsukdott. Pufit hatalmba kertette a rettegs. Htraugrott, s egy pillanatig reszketve llt az elszobban. Aztn bezrta s elreteszelte az ajtt. Egyre srbb lett az jszaka. Halk neszek hallatszottak: kantrszron vezetett lovak patjnak tompa dobogsa a fasorban: A kerti kapunl meglltak, s hrom fekete alak jtt be a kertbe: hrom lopakod rnyk a fvn. Az egyik a bejrathoz ment, a msik kett jobbra s balra a hz sarkaihoz; ott lltak mozdulatlanul, mintha kvek rnykai volnnak, s kzben lassan telt-mlt az jszaka. A hz s a csndes fk mintha llegzetket visszafojtva vrakoztak volna. A levelek alig rezheten megrezzentek, s valahol nagyon messze felkukorkolt egy kakas. A hajnal eltti hvs ra mr a vge fel jrt. A bejratnl ll alak megmozdult. A holdtalan s csillagtalan sttben megcsillant egy kivont penge, hideg fnye szinte kicsapott a hvelybl. Aztn tompa, de ers kopogtats hallatszott, s az ajt megremegett. Kinyitni, Mordor nevben! mondta egy les, fenyeget hang: A msodik zrgetst mr nem brta az ajt, beszakadt: faforgcs pattogott, s a lakat letrt. A fekete alakok gyorsan benyomultak. Ebben a pillanatban a hz krli fk kztt felharsant egy krt. Hangja gy hastott bele az jszakba, mint egy tzcsva, amely a domb tetejn szkik fel hirtelen. bredj! Baj van! Tz van! vr van! bredj! Bgys Pufi nem maradt ttlen. Mihelyt megltta a kertben ksz stt rnyakt, tudta, hogy futnia kell, ha kedves az lete. Futott is, ki a hts ajtn, t a kerten, azutn pedig a rteken. Amikor elrt a legkzelebbi hzhoz, tbb mint egy mrfldnyire, sszerogyott a kszbn. Nem, nem, nem! kiltozta. Ne engem! Nem nnlam van! Eltelt egy kis id, amg valahogy megrtettk, hogy miket is fecseg sszevissza. Szavaibl vgl is kihmoztk, hogy ellensg trt be Bakfldre, valamifle ismeretlen hadak az regerdbl. s azutn mr senki se vesztegette az idt. Baj van! Tz van! vr van! A Borbak nemzetsg tagjai teli tdbl fjtk a bakfldi krtjelet, amely taln szz vvel azeltt hallatszott utoljra, az dz Tl idejn, amikor befagyott a Borbuggyan, s lejttek a fehr farkasok. bredj! bredj! Egyre tbb krt vlaszolt a tvolbl. Terjedt a riad. A fekete alakok kiszaladtak a hzbl. Egyikk futtban elejtett egy hobbit-kpenyt a kszbn. A fasorban felhangzott a patadobogs, aztn a lovak vgtba ugrottak, s eltntek a sttben. Tbrlyuk krl mindentt krtk harsogtak, hangok kiltoztak, lbak dobogtak. De a Fekete Lovasok egyenest az szaki Kapu fel szguldottak, mint a szlvsz. Hadd krtljn a kicsik npe! Szauron majd ksbb elintzi ket. Nekik egyelre ms dolguk van: most mr tudjk, hogy az a hz res, s a Gyr eltnt. A kapurzk nem tudtk feltartztatni ket, s a Lovasok elvgtattak a Megybl. * Kora jszaka Frod hirtelen felriadt mly lmbl, mintha egy hang vagy ismeretlen valami zavarta volna meg. Ltta, hogy Vndor beren l a szkn: szeme visszatkrzte a kandall fnyt, mert gy ltszik, kzben sem feledkezett meg a tzrl, s a hasbok nagy lnggal lobogtak; de Vndor nem szlt semmit, s nem is mozdult.

Frod hamarosan megint elaludt, de nyugtalan lmban megint csak szlzgst s patadobogst hallott. A szl mintha krlfonta s vadul rzta volna a hzat; valahol messze pedig egy krt rivallt. Frod kinyitotta a szemt, s hallotta, hogy a fogad udvarn harsnyan kukorkol egy kakas. Vndor flrehzta a fggnyt, s egy csattanssal kinyitotta a spalettkat. A szobt betlttte a hajnali szrklet, s a nyitott ablakon t beramlott a hideg. Vndor sorra felklttte valamennyiket, majd a fogad hobbit-szobi fel indult: a tbbiek utna. Amikor belptek, j okuk volt rlni, hogy megfogadtk Vndor tancst: a felfesztett ablakok ideoda himblztak sarokvasaikon, szl csapkodta a fggnyket; az gyak fel voltak dlva, a hossz prnk sszehasogatva hevertek a padln; a barna gytakar rongyokra szakadt. Vndor azonnal kiment a fogadsrt. Szegny Papsajt r nagyon lmosnak s ijedtnek ltszott. Egsz jszaka szinte le se hunyta a szemt (legalbbis ezt mondta), de egy hangot sem hallott. Ilyesmit mg nem lttam, amita az eszemet tudom! fakadt ki, s iszonyatban az gre emelte a kt kezt. Hogy a szllvendgek ne alhassanak az gyukban, s ezek a j prnk mind tnkretve! Ht mi jn mg ezutn? Nehz id mondta Vndor. De egyelre taln bkn hagynak, ha megszabadultl tlnk. Mris indulunk. Ne trdj a reggelivel: elg lesz egy korty ital, meg egy falat tel, amit llva bekapunk. Egykt perc, s mr kszek is a csomagjaink. Papsajt r azonnal elsietett, hogy gondoskodjk a pnikrl s arrl a falat telrl. De nagyon hamar visszajtt, ugyancsak ktsgbeesve. A pnik eltntek! jszaka feltrtk az istllt, s elvittek mindent; ami bent volt: nemcsak Trufa holmijt, hanem valamennyi lovat s jszgot. Frodt lesjtotta a rossz hr. Ugyan mi remnyk lehet. hogy gyalog elrnek Vlgyzugolyba, ha az ellensg lhton ldzi ket? Ha a Holdra indulnnak, az se lenne remnytelenebb. Vndor egy darabig sztlanul lt, s csak nzte a hobbitokat, mintha azt latolgatn, mennyi er s btorsg van bennk. Ha lovasok ell meneklnk, a pni amgy sem sokat r mondta vgl elgondolkozva, mintha kitallta volna, hogy mi jr Frod eszben. Gyalog se haladnnk sokkal lassabban, mrmint azokon az utakon; amelyekre gondolok: n klnben is gyalog akartam menni. Csak az lelem meg a tbbi holmi aggaszt. Innentl egszen Vlgy-zugolyig csakis arra az ennivalra szmthatunk, amit magunkkal visznk; mrpedig tartalkot is vinnnk kell, eleget, mert lehet, hogy feltartztatnak vagy kerlre knyszertenek, s le kell trnnk a legrvidebb trl. Mit gondoltok, mennyit brntok el a htatokon? Amennyit csak kell felelte Pippin, s elszorult a szve, de sszeszedte magt, hogy megmutassa: kemnyebb fick , mint amilyennek ltszik (illetve, mint amilyennek rezte magt). n kett helyett is brom mondta Samu harciasan. Nincs valami megolds, Papsajt r? krdezte Frod. Nem kaphatnnk egykt pnit a faluban, vagy akrcsak egyet, a poggysznak? Gondolom, brbe gysem adnk, de ha mskpp nem megy, esetleg megvesszk tette hozz kiss bizonytalanul, mert nem tudta, elg lesz-e a pnze. Nem hiszem felelte bnatosan a fogads. Brben sszesen kt vagy hrom htas pni volt, azokat is itt tartottk az n istllmban, s most eltntek. Egyb igavon jszg pedig nagyon kevs akad, ami meg akad; az nem elad. De azrt megteszem, amit tudok. Felzavarom Bobt, aztn elkldm krlnzni, amilyen hamar csak lehet. J mondta Vndor kelletlenl , prbld meg. Hiba, nagyon fontos lenne, hogy legalbb egy pnit szerezznk. De gy sajnos nincs kori induls, s nem tnhetnk el szp csendben! Akr krtszval is hrl adhattuk volna a tvozsunkat. Gondolom, ez is beletartozott a tervkbe. De legalbb van egy morzsnyi vigaszunk mondta Trufa , st, remlem, tbb lesz egy morzsnl: amg vrakozunk, legalbb lelhetnk reggelizni. Hol van az a Noba? * Vgl is tbb mint hrom ra hosszat kellett vesztegelnik. Boba azzal jtt vissza, hogy a krnyken se pnzrt; se szp szrt nem lehet lovat vagy pnit kapni egyetlen kivtellel: Pfrny Pocknak van egy pnija, amit esetleg hajland lenne eladni. Szegny reg, kihezett pra mondta Boba , a gazdja mgis hromszoros rat fog krni rte, hiszen tudja, hogy milyen szorult helyzetben vannak urasgodk: ilyen ember ez a Pfrny Pock.

 Pfrny Pock? krdezte Frod. Nincs ebben valami ravaszsg? Hogy pldul a jszg visszaszkne hozz minden ckmkunkkal egytt, vagy hogy a nyomunkra vezetn az ellensget? Minden lehetsges mondta Vndor. Csak azt az egyet nem tudom elkpzelni, hogy egy llat visszamenjen Pfrny Pockhoz, ha egyszer mr megszabadult tle. Inkbb gy gondolom, ez az egsz tlet csak gy mellkesen fogamzott meg a derk Pfrny mester agyban, hogy ha lehet, mg tbbet keressen az gyn. Szerintem az a legnagyobb veszly, hogy a szegnyjszg valsznleg az utolskat rgja. De hiba, nincs ms vlasztsunk. Mennyit kr rte? Pfrny Pock tizenkt ezstgarasban szabta meg az rat, ami azon a vidken csakugyan hromszorosa volt a pni forgalmi rtknek. Csontos, rosszul tpllt, csggedt jszg volt az istenadta, de azrt gy ltszott, brja mg egy ideig: Papsajt r maga fizette ki az rt; s azon kvl mg tizennyolc garast felajnlott Trufnak krptlsul az eltnt llatokrt. Papsajt r becsletes ember volt, s elg jmd is, a Br-beli viszonyokhoz kpest; de harminc ezstgaras elvesztse azrt t is slyosan rintette; s az a tudat, hogy Pfrny Pock ilyen csnyn becsapta, mg slyosabb tette a csapst. Vgs soron a fogads mgsem jrt rosszul. Ksbb kiderlt, hogy valjban csak egy lovat loptak el. A tbbit sztzavartk, vagy maguktl ugrottak meg nagy ijedtkben, s utbb valamennyit megtalltk a Br-vidk kln-bz rszein. Trufa pnijai egytt menekltek el, s mivel volt magukhoz val eszk, vgl is a Buckk fel vettk tjukat, hogy megkeressk a vn Galuskt. gy aztn egy ideig Bombadil komnl vendgeskedtek, s jl ment a soruk. De amikor a Br-beli esemnyek hre eljutott Tomhoz, elkldte a pnikat Papsajt rhoz, aki ilyen mdon t kivl jszgot szerzett. Brben ugyan tbbet kellett dolgozniok, de Boba jl bnt velk, gyhogy egszben vve szerencsjk volt: kimaradtak a ktes s veszlyes utazsbl. Igaz; sohase lttk meg Vlgyzugolyt. Papsajt r azonban egyelre meg volt gyzdve rla, hogy odaveszett a pnze. De ms bajai is voltak. Mihelyt ugyanis a tbbi vendg felbredt s tudomst szerzett a betrsrl, nagy felzduls tmadt: A dlrl jtt utasoknak is eltnt tbb lovuk, s most nagy hangon veszekedtek a fogadssal, amg ki nem derlt; hogy a lovakkal egytt az egyik trsuknak is nyoma veszett: annak a kancsal ficknak, akit Pfrny Pock trsasgban lttak. Termszetes, hogy a gyan mindjrt erre az alakra tereldtt. Ha ltolvajokkal cimborltok, s ide hozztok ket a hzamba mondta Papsajt r haragosan , akkor csak fizesstek meg a krt magatok, s ne nvelem kiabljatok. Eriggyetek, krdezztek meg Pfrnytl, hol az a drgaltos bartotok! De kiderlt, hogy az illet senkinek se volt bartja, s senki se emlkezett r, hogy mikor csatlakozott a tbbi utashoz. * Reggeli utn a hobbitoknak mg t kellett csomagolniok a holmijukat, azonkvl az tikszleteket is ki kellett egszteni, hiszen most mr tudtk, hogy az t hosszabb lesz, mint eredetileg terveztk. Majdnem tz ra volt, amikor vgre elindultak. Addigra egsz Br felbolydult. Frod eltnse vagy mutatvnya; a Fekete Lovasok felbukkansa; az istllk kifosztsa, s nem utols sorban az a hr, hogy a Vndor nev ksza csatlakozott a titokzatos hobbitokhoz: mindez olyan rdekes volt, hogy ki tudja hny esemnytelen esztendre elltta meslnivalval a helybelieket. A Br-beli s talpasi lakosok tbbsge kint tolongott az utcn; hogy lssa, amint az utasok tovbbindulnak, de mg Fenekesbl s Arcsetbl is sokan eljttek. A fogad tbbi vendge az ajtkban zsfoldott ssze, vagy az ablakokbl bmulta a ltvnyt. Vndor kzben meggondolta magt, s gy dnttt, hogy a fton tvoznak Brbl. Ha most mindjrt nekivgnnak hegynek-vlgynek, csak mg rosszabb lenne: a fele lakossg utnuk tdulna; hogy meglesse, miben sntiklnak, s megvja tlk a birtokt. Elbcsztak Nobtl s Bobtl, azutn pedig Papsajt rnak is megkszntek mindent. Remlem, mg tallkozunk az letben, s akkor dersebb lesz flttnk az g mondta Frod. Igazn szvesen vendgeskednk Papsajt uram hzban, ha majd senki sem hborgat.

Aggdva, szorongva indultak el, a nzsereg szeme lttra. Nem mindenki nzte ket j szemmel, s az se volt mindig bartsgos, amit utnuk kiltottak. De gy ltszik, a Br-beliek tbbsge nagyon tisztelte Vndort, mert akire csak rnzett, az mind befogta a szjt, s elhzdott. Vndor az len haladt Frodval; utnuk Trufa s Pippin mert, leghtul meg Samu, aki a pnit vezette: mivel sajnltk szegny prt, nem terheltk meg tlsgosan; de a pni mris vidmabbnak ltszott, mintha csak tudn, hogy jobbra fordult a sorsa. Samu tndve majszolt egy almt. Egyik zsebe tele volt almval: bcsajndk Nobtl s Bobtl. Almt az tra, pipt otthonra dnnygte Samu. De azt hiszem, nemsokra j ideig lemondhatok mind a kettrl. A hobbitok nem trdtek a kvncsiakkal, akik kidugtk fejket az ajtkon, vagy a kerts fltt kikukucsklva lestk a tvozkat. De amikor a kzsg tls vgn elrtek a kapuhoz, Frod egy gondozatlan klsej, stt hzat ltott: sr svny vette krl, s ez volt az utols plet a faluban. Az egyik ablakbl ravasz, kancsalszem arc lesett kifel, de mindjrt vissza is hzdott. Ht itt bujkl az a dlvidki jvevny! gondolta Frod. Szavamra, mint egy ksrtet. A svny mgl egy msik ember meredt rjuk, csppet sem flnken. Sr fekete szemldke volt, szeme is fekete s rosszindulat; nagy szja gnyosan vigyorgott. Rvid fekete pipt tartott a foga kzt. Amikor a trsasg. odart, kivette a szjbl, s kptt egyet. J reggelt, Nyakiglb! mondta. Hov, hov ilyen korn? Mgiscsak sikerlt vgre titrsakat tallnod? Vndor blintott, de nem felelt semmit. J reggelt, kis bartaim! dvzlte a pips ember a hobbitokat. Remlem, tudjtok, hogy kivel lltatok ssze. Nyugtanincs Vndor a neve! De hallottam; hogy msknt is szltottk, sokkal csnybb nven. Vigyzzatok, ha leszll az este! Te meg; Samu, jl bnj az n reg pnimmal! Pf! s megint kikptt. Samu gyorsan odakapta a fejt. Te meg, Pfrny mondta , dugd el azt a ronda kpedet, mert mg baja esik. Ezzel, mint a villm; kireplt egy alma a bal kezbl, s pontosan orron tallta Pfrnyt. A pni egykori gazdja lebukott a svny mg, de mr ksn: hallatszott a kromkodsa. Finom alma volt, kr rte csvlta a fejt Samu, s tovbblpkedett. Vgl elhagytk a falut. A gyerekek s ms dngk, akik idig velk tartottak, most meguntk a ksrgetsket, s a Dli Kapunl visszafordultak. A trsasg tment a Kapun, aztn az ton haladtak tovbb nhny mrfldet. Az t balra kanyarodott, megkerlte a Br-domb lbt, majd egyenes vonalban futott ismt kelet fel, egyre lejtsebben; az erds tjon. Bal kz fell, a domb enyhbb, dlkeleti lejtin mg lttak egykt talpasi hzat s hobbit-reget; az ttl szakra, egy mly horpadsbl fstgomolyok szlltak az gre, jelezve, hogy ott van Fenekes, Arcsetet elrejtette a fk srje. Miutn egy darabig lefel baktattak az ton; s a Br-domb barna tmege mr jcskn felmagasodott mgttk, keskeny svnyhez rtek, amely szaki irnyba vezetett. Itt elbcszunk a nylt tereptl, s fedezkben haladunk tovbb mondta Vndor. Remlem, nem akarsz torony irnt vezetni ijedt meg Pippin. Egyszer mr megprbltuk az erdn t, s majdnem baj lett belle. De akkor nem voltam veletek nevetett Vndor. n nem szoktam eltvedni, akr torony irnt megyek, akr nem. Krlnzett az ton. Se jobbrl, se balrl nem ltszott senki, s Vndor gyorsan elreindult az erds vlgy fel. A hobbitok, akik nem ismertk ezt a tjat, csak nagyjbl tudtk, hogy mi a terve: elbb Arcset fel tart, aztn jobbra kanyarodik, majd kelet fell megkerli a falut, aztn, amilyen egyenesen csak lehet, megprbl tjutni a vadonon egszen a Szltetig. Ha ez sikerl, akkor mr t is vgtak azon a nagy hurkon, amit az t rajzol a Sznyogos-mocsr kr, dlnek kanyarodva. Igaz, hogy ez a rvidebb t a mocsron t vezet, amelyrl Vndor nem sok biztatt tudott mondani. Egyelre azonban a gyalogls nem volt kellemetlen. Ha nem jrtak volna az eszkben az elmlt jszaka nyugtalant esemnyei, ezt az tszakaszt minden eddiginl jobban lveztk volna. Az g tiszta volt, sttt a nap, de nem tl melegen. A vlgybeli erd fi mg nem hullattk el tarka leveleiket, s minden nagyon dersnek, bksnek ltszott. Vndor magabiztosan vezette ket szmtalan keresztezd svnyen t: nlkle bizonyra eltvedtek volna. Hol jobbra, hol balra fordultak; hogy lerzzk esetleges ldziket.

 Pfrny Pock biztosan megleste, hol trtnk le az trl mondta Vndor , de nem hinnm, hogy maga is a nyomunkba eredne. Elg jl ismeri ezt a vidket, de tudja, hogy az erd srjben nem veheti fel velem a versenyt. Inkbb attl flek, hogy msoknak is elmondja, amit tud, azok pedig, gy gondolom, nincsenek nagyon messze. J lenne, ha azt hinnk, hogy Arcsetbe akarunk eljutni. Akr Vndor gyessgnek ksznhettk, akr valami msnak: egsz nap nem lttak semmifle llnyt, de mg hangokat se hallottak, se ktlbtl; se ngylbtl az elbbiek kz legfeljebb a madarakat sorolhattk, az utbbiak kz pedig egy rkt s nhny mkust. Msnap mr egyenesen haladtak kelet fel, de mg mindig csendes s bks volt minden: Harmadnapra, hogy elhagytk Brt, kirtek a Cset-erdbl. Amita csak ltrtek az trl, a terep llandan lejtett, s most egy sokkal nehezebb, sk rszen kellett tvgniuk. A Br-vidk hatrt mr rgen elhagytk, s kint voltak az ttalan vadonban, nem messze a Sznyogos-mocsrtl. A talaj egyre nyirkosabb lett, helyenknt sppeds, zsombkos, itt-ott pocsolykba lptek; krskrl ss zldellt; kka ntt, s rejtzkd apr madarak csivitelse hallatszott. Nagyon vatosan kellett jrniuk, hogy a lbuk szrazon maradjon, s el ne trjenek a helyes irnytl. Eleinte jl haladtak, de aztn egyre lassbb s veszlyesebb lett a jrs. A mocsr alattomos volt s megtveszt, s a puha ingovnyban mg a kszk sem talltak volna lland svnyt. A trsasg szenvedett a legyektl, s a leveg megtelt apr sznyogokkal, amelyek bemsztak az utasok inge al, a nadrgjukba s a hajukba. gy ltszik, elevenen akarnak felfalni! fakadt ki Pippin. Sznyogos-mocsr! Inkbb sznyog, mint mocsr! Vajon mit esznek, ha ppen nem jrnak erre hobbitok? krdezte Samu, nyakt vakargatva. Egy keserves napot tltttek el ezen a kietlen, bartsgtalan tjon. Tborhelyk nyirkos volt, hideg s knyel-metlen, s nem tudtak aludni a falnk rovaroktl. Azonkvl a ndasban s a ssban egy msik rovarfajta is nyzsgtt: taln a tcsknek tvoli s kellemetlen rokona, legalbbis a hangjrl tlve. Ezerszmra cirpeltek krs-krl, cip-cirip, cip-cirip, meglls nlkl egsz jszaka, gyhogy a hobbitok szinte belebolondultak, A kvetkez nap, a negyedik se volt sokkal kellemesebb, jszaka pedig majdnem ugyanannyira szenvedtek. Igaz, a cipcirpek (ezt a nevet adta nekik Samu) elmaradtak, de a sznyogok most is ldztk ket. Frod fradtan hevert a fldn, de a szemt nem tudta lehunyni, s egyszerre csak gy ltta, mintha nagyon messze valami fny vilgtan meg az eget kelet fel: tbbszr egyms utn felvillant majd kihunyt. A hajnal mg messze volt, a nap teht nem lehetett. Mi ez a vilgossg? krdezte Vndortl, aki mr talpon volt, s llva kmlelte a messzesgt. Nem tudom felelte Vndor: Olyan messze van, hogy nem lehet megllaptani. Mintha villmls szkne fel a dombtetrl. Frod visszafekdt, de mg sokig ltta a fehr villansokat s Vndor magas, stt alakjt: sztlanul llt s figyelt. Vgl Frodnak sikerlt elaludnia, de nyugtalan lma volt. * Az tdik napon mr nem kellett sokat mennik, s vgre maguk mgtt hagytk a mocsr utols, elszrt tcsit s ndszigeteit. Elttk ismt emelkedni kezdett a terep. Messze kelet fell dombok vonulata ltszott. A legmagasabb domb a vonulat jobb szln emelkedett, s egy kiss kln llt a tbbitl. Kp alak teteje volt, a cscsa egy kiss lapos. Az ott a Szltet mondta Vndor. Az regt, amelyet ott hagytunk valahol messze jobbra, a dli oldalhoz vezet, aztn a lba mentn halad tovbb. Holnap dlre odarhetnk, ha egyenesen megynk tovbb. Azt hiszem, az lesz a legjobb. Csak hiszed? krdezte Frod. Igen, mrt ha odarnk, nem tudom, hogy mit tallunk. Nagyon kzel van az thoz. Ht nem azt remljk, hogy ott majd Gandalffal tallkozunk? De igen, csakhogy a remny elg sovny. Lehet, hogy Gandalf nem is errefel jn, vagy ha mgis, taln nem rinti Brt, akkor pedig nem fogja megtudni, hogy mi van velnk. s klnben is, knnyen elszalaszthatjuk egymst, ha csak vletlenl nem ppen egyszerre rkeznk oda: Gandalf nem kockztathatja meg, hogy sokig vrjon rnk. Ha a Lovasok a vadonban nem tallnak rnk, valsznleg k is a Szltet fel indulnak. Onnan krs-krl mindenfel elltni. Arrl a dombrl akr most is jl lthat bennnket egy egsz sereg madr s llat. Nem minden madrban lehet megbzni, s vannak mg nluk gonoszabb kmek is.

A hobbitok aggodalmasan frksztk a tvoli dombokat. Samu felnzett a spadt gboltra, mint aki attl fl, hogy odafent slymok vagy sasok krznek, villog s bartsgtalan szemmel. Nem sok jval kecsegtetsz, Vndor: szorongs rzseim vannak! mondta. Ht akkor mit tancsolsz? krdezte Frod. Azt hiszem fellte Vndor lassan, mintha nem volna gszen biztos a dolgban , azt hiszem, az lesz a legjobb, ha most egyenesen kelet fel megynk innen, s a dombok vonulatt prbljuk megkzelteni; nem pedig a Szltett. Ismerek ott egy svnyt, amely a dombok alatt kanyarog; ha azon megynk tovbb, szak fell rnk a Szltethz, biztosabb fedezkben. Aztn majd megltjuk. * Egsz nap bandukoltak, de aztn egsz korn leszllt a hvs este. A tj szrazabb s koprabb lett, csak a htuk mgtt gomolygott mg kd meg a pra a mocsr felett. Nhny madr bnatosan csipogott vagy vjjogott a levegben, amg a vrs napkorong lassan le nem szllt a nyugaton srsd rnyak kz; aztn tompa csend tmadt. A hobbitok arra gondoltak, milyen kedves tud lenni a naplemente, amikor odahaza ksznt be hozzjuk a ders Zsklak ablakain. Estefel egy vzfolyshoz rtek, amely a dombok kzl ereszkedett al; hogy aztn elnyelje a mocsr: ennek a partjn mentek tovbb, amg ltni lehetett. Mr stt volt, amikor vgl is meglltak, s nhny gcsrts krisfa alatt tbort tttek a vzparton. A dombok fekete s kopr gerince most a homlyos gbolton rajzoldott ki elttk. Ezen az jszakn rt lltak, felvltva, de Vndor egy pillanatra sem hunyta le a szemt. Lassanknt eltnt a hold, s az jszaka els riban valami hvs, szrke derengs borult a tjra. Hajnalban, nem sokkal napkelte utn, ismt nekivgtak az tnak. A leveg csps volt, az g halvnykk. A hobbitok olyan pihentnek reztk magukat, mintha egy hossz jszakn t aludtak volna zavartalanul. Kezdtk megszokni; hogy sokat meneteinek, s kzben keveset esznek a Megyben el sem tudtk volna kpzelni, hogy aki ilyen gyenge koszton l, egyltaln megllhat a lbn. Pippin kijelentette; hogy Frod legalbb ktszer olyan derk hobbit, mint amilyennek hitte. rdekes felelte Frod, szorosabbra hzva a nadrgszjt , pedig fele annyi sem vagyok, mint voltam. Remlem, ez a fogykra nem tart a vgtelensgig, klnben mg ksrtet vlik bellem. Ne mondj ilyeneket! szlt r Vndor hirtelen, meglepen komoly hangon. * A dombok egyre kzelebb kerltek. Gerinck hullmvonalat alkotott, s tbb helytt elrte a hromszz mteres magassgot, itt-ott pedig vlgyszer bemlyedsek vagy hgk ltszottak: ezeken lehetett tjutni a tls oldalra, kelet fel. A gerincen, vgestelen-vgig, mohos falmaradvnyokat s rkokat lttak, a bemlyedsekben pedig mg mindig ott meredeztek az egykori kerdtmnyek romjai. Estre elrtk a nyugati lejt aljt, s letboroztak. Oktber 5-e volt: hat napja hagytk el Brt. Reggel vgre egy tisztn kirajzold svnyt talltak: most elszr, amita kirtek a Cset-erdbl. Jobbra fordultak; s dli irnyban mentek tovbb ezen az svnyen. Az svny ravaszul kanyargott, mintha szntszndkkal vlasztana olyan irnyt, hogy lehetleg se a dombok tetejrl, se nyugat fell a sksgrl ne lehessen szrevenni: Nha mly horpadsokba ereszkedett al, s meredek fldfalak kzt bjt meg; ahol pedig simbb s nyltabb terepre rt, mindkt oldaln hatalmas szikladarabok s lehastott ktmbk sorakoztak, amelyek elrejtettk az utasokat, mint valami svny. Kvncsi vagyok, ki vgta ezt az svnyt, s mi volt a clja mondta Trufa, amikor ppen egy ilyen szakaszon bandukoltak, mg a tbbinl is nagyobb s srbben fellltott kvek kztt. Hogy szinte legyek, nem valami ders t: egy kicsit a Srbuckkra emlkeztet. A Szltetn is vannak srbuckk? Nem. Sem a Szltetn, sem a tbbi dombon nincsenek srbuckk felelte Vndor. A nyugatfldi emberek nem jttek ide lakni, habr az utols idkben k vdtk egy darabig a dombokat, az Angmarbl tmad gonosz ellen. Ezt az svnyt azrt ksztettk, hogy biztonsgban el lehessen jutni rajta az erdkhz. De mg jval azeltt; az szaki Kirlysg megalakulsa utn, nagy rtornyot ptettek a Szltetn: Amon Sulnak hvtk. Ez aztn legett s romba dlt; gyhogy csak egy omladoz gyr maradt belle: mint egy korona az reg domb fejn. De hajdanban magas volt s dlceg. Azt mondjk, Elendil innen figyelte, mikor jn meg nyugatrl Gil-galad, az Utols Szvetsg idejben. A hobbitok elkerekedett szemmel nztk Vndort.

gy ltszik, ez az ember a rgmlt idk mondit is ppoly jl ismeri, mint a vadon zegzugos svnyeit. Ki volt Gil-galad? krdezte Trufa, de Vndor nem vlaszolt: elmerlt a gondolataiba. Egyszerre csak halk hangon szavalni kezdett valaki: Tnde-kirly volt Gil-galad, orszga szles s szabad a Tenger s a hegy kztt: de Gi1-galad elkltztt. A lant mg zengi hs nevt, sisakjt, kardjt, seregt, ezst pajzst, mely csillogott, akr a fnyes csillagok. De ennek sok-sok ve mr, elvgtatott a hs kirly. A fny kihunyt, nem nnepel: Mordor sttje nyelte e1. A tbbiek meglepdve nztek oda, mert a szaval Samu volt. Ne hagyd abba! mondta Trufa. Tovbb nem tudom dadogta Samu elpirulva. Bilb rtl tanultam, mg klyk koromban. Sok ilyen mest mondott nekem, mert tudta, hogy mindig szvesen hallgatom, ha a tndkrl mesl. Az rs-olvassra is Bilb r tantott meg. Nagyon nagy tuds hobbit volt, az biztos. Mg verseket is rt. Ezt is rta, amit az elbb mondtam. Ez a vers nem tle val szlt kzbe Vndor. Benne van a Gil-galad buksa cm kltemnyben, amit egy rgi nyelven rtak: gy ltszik, Bilb lefordtotta. Nem is tudtam. Hossz vers volt mondta Samu , sok sz esett benne Mordorrl. De azt a rszt nem tanultam meg, mert borszott tle a htam. Akkor mg nem sejtettem, hogy egyszer majd arrafel vezet az utam! Mordor fel! kiltotta Pippin. Remlem, ettl mgiscsak megkml a sors! Halkabban, ha ezt a nevet mondod! szlt r Vndor. * Mr dl fel jrt az id, amikor elrtek az svny dli vghez, s az oktberi nap bgyadt, de tiszta fnyben meglttk maguk eltt a zldesszrke kaptatt; amely hdknt vezetett a domb szaki lejtjre. gy dntttek, hogy azonnal elindulnak a dombtet fel, nehogy rjuk sttedjen. Itt mr nem lehetett rejtzkdni, legfljebb azt remlhettk, hogy az Ellensg, vagy a kmei nem figyelik ket. A dombon sehol se ltszott mozgs. Gandalf taln ott volt valahol, de semmivel sem rulta el a jelenltt. A Szltet nyugati oldalban egy vdett horpadst talltak, ennek az aljban pedig egy serlegforma, fvel krlntt katlant. Samut s Pippint itt hagytk a pnival meg a csomagokkal. Csak hrman mentek tovbb. Flrai kapaszkods utn Vndor felrt a dombtetre, aztn Frod s Trufa is megrkezett, fradtan, kifulladva. A lejt vge nagyon meredek s szikls volt. Fent a tetn megtalltk azt az si kgyrt, amirl Vndor beszlt: mr omladozott s vszzados f bortotta. De kzptt egy kis halom llt a kdarabok trmelkbl. Fekete volt, mintha tz kormozta volna be. Krltte a f is kigett, a gyrn bell minden megperzseldtt s sszezsugorodott, mintha lngok csaptak volna t a dombtetn de llnynek sehol semmi nyoma. Fellltak a romos kgyr peremre, s krlnztek: alattuk feltrult a tj, nagyon messze, dl fel, nhny erds folt, mg annl is tvolabb pedig itt-ott valami vz csillogsa. Alattuk, a dli oldalon, az regt szalagja kanyarodott: a nyugati lthatron bukkant fel, majd keleten eltnt egy sttebb fldgyrds mgtt. Senki sem jrt rajta. Ahogy szemkkel kvettk az utat kelet fel, meglttk a hegyeket: a kzelebbi dombok barnk, komorak voltak; mgttk jval magasabb, szrke tmbk emelkedtek, azokon tl pedig fehr cscsok villztak a felhk kztt.

 Ht itt vagyunk! mondta Trufa. Nem valami kellemes s szvdert ltvny! Nincs vz, nincs egy vdett hely, ahol meghzhatnnk magunkat. Gandalfnak pedig semmi nyoma. De meg tudom rteni, hogy nem vrt ezen a helyen... ha egyltaln eljutott ide Nem tudom felelte Vndor tndve, s krlnzett. Lehet, hogy Brbe csak egykt nappal utnunk jutott el, de ide akkor is elsnek rkezhetett volna. Tud gyorsan is jrni, ha srgs a dolga. Hirtelen elhallgatott, mert a tekintete megakadt a halom legtetejn hever kvn: laposabb volt a tbbinl s fehrebb is, mintha a tz elkerlte volna. Vndor felvette, s ide-oda forgatva megvizsglta. Ezt nemrg tettk ide jelentette ki vgl. Mi a vlemnyed ezekrl a jelekrl? A k lapos aljn Frod nhny karcolst ltott: Mintha egy vonal volna, utna egy pont, azutn megint hrom vonal mondta. A bal oldali vonal akr egy G-rna is lehet, vkony gakkal mondta Vndor. Lehet; hogy Gandalf hagyta itt, jelnek, habr nem biztos. A karcolsok nagyon finomak, s valsznleg nemrg keletkeztek. De az is lehet, hogy valami egszen mst jelent az egsz, s semmi kze hozznk. A kszk is rnkkal rnak, s nha k is elvetdnek errefel. De feltve, hogy Gandalf jellte meg a kvet, vajon mit jelenthet? krdezte Trufa. n gy olvasnm, hogy G3 felelte Vndor , ami azt jelenten, hogy Gandalf oktber 3-n jrt itt; vagyis hrom nappal ezeltt. Feltehet, hogy sietett s veszlyben forgott, ezrt nem rt r, vagy taln nem mrt hosszab-ban s rthetbbn rni. Ha gy van, rsen kell lennnk. J lenne tudni, hogy hagyta-e itt ezt a jelet, mg ha nem is rtjk a jelentsgt mondta Frod. Megnyugtatna a tudat, hogy ton van, akr elttnk jr, akr mgttnk. Meglehet blintott Vndor. n a magam rszrl azt hiszem, hogy igenis itt jrt s veszlyben volt. Ezen a helyen lngok puszttottak, s errl eszembe jut az a fny, amit hrom nappal ezeltt lttunk a keleti gbolton. gy gondolom, Gandalfot megtmadtk itt a dombtetn, de hogy mi lett a tmads eredmnye, azt mr nem tudom. Annyi biztos, hogy most mr nincs itt, teht magunkra vagyunk utalva: el kell jutnunk Vlgyzugolyba, ahogy tudunk. Milyen messze van Vlgyzugoly? krdezte Trufa; mikzben fradtan krlnzett. A Szltetrl alpillantva tgasnak s vadnak ltszott a vilg: Azt hiszem, mg senki se szmolta meg, hny mrfld az t az Elhagyott Fogad-n tl, amely egynapi jrt-ra van Brtl kelet fel felelte Vndor. Mindenki mst mond, de senki se tudja, hogy pontosan mennyi. Klns t, s az emberek rlnek, ha clhoz rnek rajta, brmennyi idbe telik. De n tudom, hogy a magam lbn hny nap alatt jrnm meg, ha j az id, s nem r baleset: tizenkt napig tart innen a Brinen-gzlig, ahol az t keresztezi a Vlgyzuhatagbl rkez zubogt. Neknk legalbb kt htbe telik; mert azt hiszem, az ton nemigen jrhatunk. Kt htbe! fakadt ki Frod. Annyi id alatt rengeteg minden trtnhetik. Bizony, rengeteg blintott Vndor. Egy darabig sztlanul lltak a dombtetn, nem messze a dli peremtl. Frod csak ezen az elhagyatott helyen rezte t igazn, mit is jelent a hontalansg s a veszly. Brcsak otthon maradhatott volna a kedves, bks Megyben, gondolta keseren. Lenzett a gylletes tra, amelynek a nyugati vge ott van valahol az hazjban. Hirtelen arra lett figyelmes, hogy kt fekete pont mozog az ton: lassan haladtak nyugat fel; aztn megint odan-zett, s hrom msik pontot ltott, amely kelet fel jtt. arra, ahol k voltak. Frod felkiltott, s megragadta Vndor karjt. Oda nzz mondta, lefel mutatva. Vndor azonnal levetette magt a fldre a romos kgyr mgtt, s Frodt is magval hzta. Trufa villmgyorsan odaheveredett melljk. Mi az? suttogta. Nem tudom, de attl flek, hogy a lehet legrosszabb felelte Vndor. Lassan megint felkapaszkodtak a gyr peremig, s kikandikltak egy kis hasadkon, kt tredezett kdarab kztt. Mr nem volt olyan vilgos, mint dleltt, mert kelet fell egyms utn bjtak el a felhk, s lassanknt utolrtk a napot, amely mr tljutott a deleljn. Mindannyian lttk a fekete foltokat, de sem Frod, sem Trufa nem tudta biztosan megllaptani rluk, hogy micsodk; valami mgis azt sgta nekik, hogy messze odalent az ton, a domb lbn tl, Fekete Lovasok gylekeznek. Igen mondta Vndor, akinek lesebb volt a szeme. Itt az Ellensg! Kszva otthagytk megfigyel llsaikat, s gyorsan elindultak lefel a domb nyugati oldaln, hogy megkeressk trsaikat.

Samu s Pippin kzben nem volt ttlen. tkutattk a kis mlyedst s krltte a lejtket. Nem messzire a domboldalban egy tiszta viz forrst talltak, mellette pedig alig egykt napos lbnyomokat. Magban a mlyedsben nemrg kihunyt tz nyomai ltszottak, s ms jelek is arra mutattak, hogy itt valaki nagy sietve tbort ttt. A domb felli oldalon nhny legrdlt szikladarab hevert. Mgttk Samu szp rendben feltornyozott tzifra bukkant. Nem tudom, nem az reg Gandalf jrt-e itt fordult Pippinhez. De akrki volt is, biztosan azrt rakta flre ezt a ft, mert vissza akart jnni. Vndor nagy rdekldssel fogadta mindezeket a felfedezseket. Taln jobb lett volna, ha itt maradok, s magam tartok terepszemlt mondta, mikzben a forrshoz futott, hogy megvizsglja a lbnyomokat. Sajnos, igazam volt jelentette, amikor visszatrt. Samu s Pippin sszevissza jrkltak a puha talajon, s elgg szttapostk a nyomokat. Kszk is jrtak erre nemrg, az biztos. k hagytk ott a tzift. De jabb nyomokat is talltam, amelyek nem a kszktl szrmaznak. Az egyik sorozat pldul egykt napos lehet, s nehz csizmk tapodtk a fldet. Legalbb egyvalaki csizmsan jrt erre. Biztosat most mr nem mondhatok, de azt hiszem, mg j nhny nyom csizms lbaktl val. Gondterhelten elhallgatott. A hobbitok lelki szemei eltt megjelentek a kpenyes, csizms Lovasok. Ha ezek mr felfedeztk a kis mlyedst, akkor j lesz, ha Vndor minl elbb elvezeti ket innen. Samunak egyre kevsb tetszett a krnyk, miutn megtudta, hogy az Ellensg alig pr mrfldnyire van az ton. Nem lenne jobb minl hamarabb kereket oldani, Vndor r? krdezte trelmetlenl. Ksre jr, s nekem egy csppet sem tetszik ez a gdr: valahogy elszorul tle a szvem. Igen, ksedelem nlkl el kell dntennk, hogy mit csinljunk-felelte Vndor, majd felnzett, a nap llst s az idjrst frkszve. Hidd el, Samu mondta vgl , nekem se tetszik; de nem ismerek jobbat, ahov sttedsig elrhetnnk. Itt legalbb nem vagyunk szem eltt: ha kimozdulunk, sokkal valsznbb, hogy a kmek szre vesznek. Klnben is, nem mehetnnk abba az irnyba, amerre tartunk, csak szak fel, vissza a dombok vonula. tnak ezen az oldaln, ahol a terep nagyjbl ugyanolyan, mint itt. Az Utat figyelik, de ha a dl fel es cserjsben akarnnk elrejtzni, elbb t kellene vgnunk rajta. Aiz ttl szakra pedig, a dombokon tl, mrfldeken t csupasz s sk a terep. Ltnak-e egyltaln a Lovasok? krdezte Trufa. Mert mintha ltalban inkbb az orrukat hasznlnk, nem a szemket; egyre szimatolnak, ha ugyan az ilyesmit szimatolsnak lehet nevezni, legalbbis nappal. De az elbb, amikor meglttam ket odalent, intettl, hogy tapadjunk szorosan a fldhz; most meg azt mondod, hogy taln megltnnak, ha kimozdulnnk innen. A dombtetn vatlanul viselkedtem felelte Vndor. Nagyon szerettem volna megtallni Gandalf nyomt; de hiba volt, hogy hrman is felmentnk, s olyan sokig lltunk odafent. A fekete lovak ugyanis ltnak. A Lovasok pedig embereket s ms llnyeket is felhasznlnak kmkedsre, mint ahogy Brben mr tapasztalhattuk. k maguk nem gy ltjk a fny vilgt, mint mi, de alakunk rnykot vet a lelkkbe, s azt csak a dli nap foszlatja szt; sttben pedig olyan jeleket s formkat is szlelnek, amelyek ellnk rejtve maradnak: ilyenkor a legveszedelmesebbek. s mindig, minden idben megrzik az llnyek vrnek szagt: kvnjk s gyllik. De ms rzkeik is vannak, nemcsak a lts meg a szagls. Mi is rezzk az jelenltket: mihelyt idertnk, nyugtalansg tmadt a szvnkben, pedig mg nem is lttuk ket; k pedig mg ersebben szlelnek bennnket. Azonkvl tette hozz, lehalktva a hangjt , a Gyr is vonzza ket. Ht nincs menekvs? krdezte Frod, riadtan nzve maga kr. Ha elmegyek innen, megltnak s ldzbe vesznek! Ha maradok, akkor magamhoz vonzom ket! Vndor rtette kezt a vllra. Mg nem kell felhagyni minden remnnyel mondta. Nem vagy egyedl. Tekintsk ezt a kis flretett tzift kedvez jelnek. Oltalmat vagy fedezket ugyan nemigen lelnk itt, de a tz mind a kettt helyettestheti. Szauron gonosz clokra is fel tudja hasznlni a tzet, mint akrmi mst, de ezek a Lovasok nem szeretik, s flnek mindenkitl, aki tzzel bnik. A vadonban a tz a mi bartunk. Lehet dnnygte Samu meggyzds nlkl. Mondhatom, gy aztn olyan vilgosan tudtra adjuk mindenkinek, hogy itt vagyunk, mintha teszem azt, vilgg ordtannk.

A horpads legmlyebb s legvdettebb zugban tzet raktak, s vacsort ksztettek. Mr alkonyodott, s egyre hvsebb lett. Hirtelen reszmltek, hogy nagyon hesek, hiszen reggeli ta nem ettek; de azrt bertk a lehet legegyszerbb vacsorval. Krs-krl mindentt nptelen volt a tj, nem szmtva a madarakat s az llatokat: ezt a bartsgtalan vidket a vilg minden llnye elkerlte. A dombokon tl nha fel-felbukkantak a kszk, de csak nagyon gyren, s gyorsan tovbblltak. Msfle vndorok csak ritkn mutatkoztak, akkor is fleg gonosz lnyek: elfordult, hogy a trollok egszen idig kalandoztak a Kdhegysg szaki vlgyeibl. Csak az ton tntek fel nha utasok, fleg trpk: jrtak a maguk dolga utn, s semmi hajlandsgot nem mutattak, hogy holmi idegeneken segtsenek, vagy akr beszlgessenek velk. Nem tudom, hogyan fog kitartani az lelmnk mondta Frod. Az elmlt napokban elgg beosztak voltunk, s ez a mai vacsora se valami bsges; de gy is tbbet fogyasztottunk el, mint kellett volna, ha mg kt heti t ll elttnk, vagy annl is tbb. Van az erdben lelem elg felelte Vndor , bogyk, gykerek, fvek; ha meg muszj, a vadszathoz is rtek egy keveset. Ne flj, nem halsz hen, amg be nem ksznt a tl. De az lelem begyjtse vagy elejtse hossz s fradsgos munka, neknk meg sietnnk kell. Ezrt inkbb hzztok ssze a derkszjatokat, s gondoljatok a megrakott asztalra, amely Elrond hzban vr! A srsd alkonyattal egyre hidegebb lett. Ahogy kikandikltak a mlyeds pereme fltt, mr semmit sem lttak, csak a szrke tjat, amely mindinkbb beleolvadt az rnykba. Flttk ismt kitisztult az g, s lassanknt megtelt hunyorg csillagokkal. Frod s trsai a tz kr gyltek, maguk kr csavartak minden ruhadarabot s pokrcot, amit a poggyszban talltak; de Vndor berte egy szl kpennyel, s kiss tvolabb ldglve gondterhelten szvta a pipjt. Amikor leszllt az jszaka, s a tz mg fnyesebben lobogott, Vndor mest mondott a hobbitoknak, hogy elzze tlk a flelmet. Sok rgi trtnetet s legendt tudott, tndkrl s emberekrl s az idk j s rossz tetteirl. A hobbitok arra gondoltak, vajon milyen reg lehet, s honnan vehette nagy tudst. Meslj Gil-galadrl mondta Trufa vratlanul. amikor Vndor megpihent a mesemondsban: eltte a tndk kirlysgairl beszlt. Tbbet is tudsz abbl a rgi regbl, amit emltettl? Tudok felelte Vndor. s Frod is tudja, mert olyasmikrl van sz, ami kzelrl rint valamennyinket. Trufa s Pippin Frodra nzett, meg csak bsult maga el a tzbe. n csak azt a keveset tudom, amit Gandalftl hallottam mondta lassan Frod. Gil-galad volt az utols a kzpfldi nagy tnde-kirlyok sorban. Gil-galad csillagfnyt jelent az nyelvkn. Elendillel, a tndebarttal egytt tnak indult a... Nem! vgott a szavba Vndor. Most, amikor az Ellensg szolgi a kzelben llkodnak, azt hiszem, nem helyes elmondani ezt a mest. Ha sikerlt eljutnunk Elrond hzba, ott majd meghallgathatjtok, elejtl a vgig. Akkor mondj valami ms mest a rgmlt idkrl krte Samu , pldul a tndkrl, mg mieltt letntek volna. Jlesne, ha tbbet hallhatnk a tndkrl; szinte fojtogat ez a sttsg. Elmondom nektek Tinviel regjt mondta Vndor , de csak rviden, mert hossz, nem ismerjk a vgt, s Elrondon kvl ma mr senki sincs, aki emlkezne r, hogyan is mesltk hajdanban. Szp mese, pedig szomor, mint a kzpfldi regk ltalban, de azrt taln mgis btorsgot nt a szvetekbe. Egy ideig hallgatott, aztn rkezdte, nem is beszdhangon, hanem halkan nekelve Zsendlt a f, zsongott a lomb, Brk ringott ernyivel, Forgott a tiszts: fnykorong, Psztztk rnybl csillagok Ott tncolt, me, Tinviel, Zenre, mely csak rejtve zsong, Hajn csillagfny volt a jel, Ruhjn visszavillogott. Hideg hegyekbl jtt Beren, Bolygott, elveszve, fk alatt, Tnde folynl, rejteken

Jrt egymaga, bslakodott. S ltott arany virgokat Brk kzt, bvleteset: Hlgy kntsn virg fakadt, Stras haj rnyknt lobogott. Mely vitte rkon-bokron t, Nytt lba gygyult, , csoda! Mr frgn sietett tovbb, s holdsugrrt kapkodott. S Tinviel prgtt tova, Betncolvn tndk hont; Mg Beren rvn, vadona Mlyein hallgatzhatott. Hallott is sokszor rpke zajt, Hrslevl-knny lbakt, Zent, mely mintha a talajt Jrn, mint titkos csobogk. Brk omlott fonnyadva szt, S mint ha egy shaj flrehajt Egy vnyi lombot, bkkkt, A szlbl tl kavarodott. Jrt mindentt e lny utn, Zrrentve sok vnyi avart; Csillag fnyn, hold sugarn Mg fagyos gbolt vacogott. A hlgyknts mennyfnyt kavart Tvoli dombok hajlatn, E tncban gi fldi part Ezstknt eggyolvadott. Tl tnt, s megjtt Tinviel, s tavasz tndklt daln Egeivel, esivel, S olvads vize csobogott. Virultak kecses lbnyomn Tnde-virgok: dv-kzel ledt Beren, f brsonyn Tncra-dalra vgyakozott. Szktt megint a tnemny. Tinviel, Tinviel! Hvta Beren tnde nevn, S a szkevny megllt legott, Flelt, varzs bvlte el: Beren hangja; mr mindenn Kbulat, mely fnyeivel Kt frfikarbl villogott. s szembe nzett Beren, t az rnyas haj storn, S a csillagos gi elem Tkrkpt lthatta ott.

Tinviel, a tnde-lny, Halhatatlan blcs-eleven, Rejtette t rnyas hajn, Karja ezstje csillogott. Hossz tjuk lett sors szerint, Kds, hideg hegyek kvn, Hol zord, vak vrfalakra ring Hajnaltalan-j vadon. Jrtak a Tenger kt feln, Mgis tallkoztak megint, S elmltak rg, erd ln, Mely zeng, tl minden bnaton. Vndor felshajtott, s megpihent egy kicsit, mieltt ismt megszlalt volna. Az ilyesfle dalokat a tndk annthennathnak nevezik mondta , s a mi Kzs Beszdnkre nemigen lehet lefordtani ket, gyhogy ti most az eredetinek csak halvny mst hallotttok. Arrl van sz benne, hogyan tallkozott Barahir fia Beren s Lthien Tinviel. Beren haland ember volt, Lthien pedig Thingol kirly lnya: Kzpfldn uralkodott a hvek fltt, a vilg ifjkorban; s Lthien olyan szp leny volt, amilyen azta sem szletett ezen a vilgon. Szpsge gy tndklt, mint az szaki orszgokban a kd fl emelked csillagok, s az arca fnyt sugrzott. Azokban az idkben a Nagy Ellensg, akinek a mordori Szauron csupn szolgja volt, szakon tanyzott Angbandban, s a Kzpfldre visszatr nyugati tndk hadba szlltak ellene, hogy visszaszerezzk a szilmarilokat, melyeket az Ellensg ellopott; s az emberek api segtettk a tndket. De az Ellensg gyzedelmeskedett, Barahir elesett a csatban, s Beren, aki nagy nehezen megmeneklt a vszbl, tjtt a Rmlet Hegyein Thingol rejtett kirlysgba, a Neldoreth erdbe. Ott megpillantotta Lthient, aki egy tisztson nekelt s tncolt, a varzslatos Esgalduin foly mellett, s akkor elnevezte Tinvielnek, ami Csalognyt jelent a rgiek nyelvn. Azutn sok bnat rte ket, s hossz idre el kellett szakadniok egymstl. Tinviel kimentette Berent Szauron brtnbl, nagy veszlyeket ltek t egyttesen, majd ledntttk trnjrl a Nagy Ellensget, s kivettk vaskoronjbl az egyik szilmarilt: a hrom kzl ez volt a legfnyesebb, s ezt az kszert kellett Berennek Lthienrt menyasszonyvltsgul adni a lny apjnak, Thingolnak. De vgl is Berent meglte a Farkas, amely Angband kapujn t trt ki a szabadba, s Tinviel karjai kzt adta ki lelkt. De a leny a halandsgot vlasztotta, s lemondott az rk letrl, hogy kvethesse kedvest; a dal azt is elmondja, hogy ismt tallkoztak a Tengerek Torlaszn tl, s miutn egy kis ideig ismt egytt jrtk a zld erdket, kz a kzben rkre elbcsztak ettl a vilgtl. gy trtnt, hogy Lthien Tinviel lett az egyetlen tnde, aki valban meghalt s elkltztt a vilgbl, trsai pedig megsirattk t, akit a legjobban szerettek. De tle szrmaztak az emberek nagyjai, a hajdani tnde-urak. Mg mindig lnek azok, akiknek Lthien volt az sanyja, s a rege gy tartja, hogy a nemzetsgk sose fog kihalni. Ebbl a nemzetsgbl val a Vlgyzugolyi Elrond is. Mert Dior, Thingol rkse Berentl s Lthientl szletett; tle pedig Fehr Elwing, akit Erendil vett felesgl; az az Erendil, aki odahagyta a vilg kdt, s homlokn a szilmarillal elhajzott a Mennyei Tengerekre, s akitl Nmenor, azaz Nyugathon kirlyai szrmaznak. Mikzben Vndor beszlt, a hobbitok klns, lelkes arct figyeltk, amelyet csak halvnyan vilgtott meg az g hasbok vrses fnye. Szeme csillogott, hangja mlyen zengett. Fltte a csillagos, fekete g. Egyszerre spadt fny tnt fl a hta mgtt, a Szltet koronjn. A nvekv hold lassan-lassan flszllt a hegy fl, amely mindeddig rnykba bortotta ket, s a tetn kihunytak a csillagok. A rege vget rt. A hobbitok megmoccantak, nyjtzkodtak. Nicsak! mondta Trufa. Mr kelben a hold. Ksre jrhat. A tbbiek flpillantottak. S a kel hold dereng fnyben stt s kicsike valamit vettek szre a hegytetn. Taln csak egy nagy k volt, vagy kiugr szikla, amit a spadt fny kirajzol.

Samu s Trufa flkelt, s odbb ment a tztl. Frod s Pippin lve maradt, s hallgatott. Vndor elmlylten figyelte a holdfnyben frd hegyet. Ltszlag mind nyugodtak voltak, s nmk, de Frod rezte, hogy most, mikor a Vndor mr nem beszl, hideg rmlet kszik a szvre. Kzelebb hzdott a tzhz. Samu meg futva kzeledett a horpads szle fell. Nem tudom, mi lelt mondta , de egyszeriben elfogott a flelem. Nincs az a pnz, amirt hajland lennk kilpni a horpadsbl; gy rzem, valami kszik flfel a lejtn. s lttl is valamit? szktt talpra Frod. Nem, uram, semmit nem lttam, de nem is lltam meg, hogy krlnzzek. n lttam mondta Trufa , vagy legalbbis azt hiszem arra nyugat fel, ahol a hold fnye, a hegy rnykn tl, a sksgra rad. Azt hiszem, lttam kt-hrom fekete alakot. Mintha errefel tartannak. Maradjatok kzel a tzhz! kiltotta Vndor. S fogjatok egy-egy hosszabb botot! Egy darabig llegzet-visszafojtva ltek ott, nmn s beren, httal a tznek, s lestk a krnyez homlyt. Nem trtnt semmi. Se nesz, se mozgs az jszakban. Frod megmoccant; valami arra knyszertette, hogy megtrje a csendet; gy rezte, ordtania kell. Pszt! sgta Vndor. Mi az ott? akadt el Pippinnek a llegzete. A horpads szjban, flttk a domboldalban, inkbb reztk, mintsem lttk, egy rnyk tmadt, egy, vagy mg tbb. lesen figyeltk, s az rnykok mintha nttek volna. Hamarosan semmi ktsgk nem lehetett: hrom-ngy magas, fekete alak llt a lejtn, s nzett le rjuk. Olyan feketk voltak, hogy fekete regnek ltszottak a mly homlyban. Frod gy rezte, mrgezett lehelet halk szisszenst hallja, s belhatol a hideg. Aztn az rnyak lassan megindultak feljk. Pippinen s Trufn ert vett a flelem; a fldre vetettk magukat, s hozztapadtak. Samu odahzdott Frod mell. Frod majdnem gy megrmlt, mint a trsai; reszketett, mintha a hideg rzn, de rmlett egyszerre elnyomta a ksrts, hogy flhzza a Gyrt. gy eluralkodott rajta ez a vgy, hogy gondolni se tudott msra. Nem felejtette el a Buckt, s Gandalf zenett sem; de valami mintha arra knyszertette volna, hogy ne vegyen figyelembe semmifle figyelmeztetst, svrgott r, hogy engedjen a knyszert rzsnek. Nem a menekls remnyben, vagy hogy egyltaln tegyen valamit, akr jt, akr rosszat; egyszeren gy rezte, hogy meg kell ragadnia s fel kell hznia az ujjra a Gyrt. Nem tudott megszlalni. rezte, hogy Samu nzi, mintha csak tudn, hogy ura nagy gondban van, de kptelen volt odafordulni hozz. Behunyta a szemt, kszkdtt magval; de nem brt tovbb ellenllni, lassan kihzta a lncot, s rcssztatta a Gyrt bal keze mutatujjra. S br minden maradt a rgiben, homly s sttsg, az alakok egyszerre rmten jl ltszottak. Mg a fekete palstjuk al is beltott. ten voltak; kt magas alak a horpads szjban llt, hrom meg kzeledett. A spadt arcokbl knyrtelen szemek izzottak; palstjuk alatt hossz, szrke knts; sz hajukon ezstsisak; szikr kezkben aclkard. Tekintetk szinte tdfte Frodt, ahogyan egyre csak kzeledtek-kzeledtek. Ktsgbeesetten rntott is kardot, s gy rmlett, kardja vrsen villan, mint a parzs. Kt alak megllt. A harmadik nagyobb volt, mint a tbbi; haja hossz s csillog, sisakjn korona. Egyik kezben hossz kardot tartott, a msikban trt; a tr is, a trt tart kz is halvnyan derengett. Egy ugrssal rrontott Frodra. Frod elbe vetette magt, s hallotta tulajdon hangjt, amint azt kiltja: Elbereth! Gilthniel! , mikzben lecsap az ellensg lbra. les kilts hastott az jszakba, s Frod mar fjdalmat rzett, mintha mrgezett jgdrda dfte volna t a bal vllt. Ahogy elallt, elhomlyosod pillantsa mg elkapta a sttsgbl kibukkan Vndort, mindkt kezben egy-egy lngol husnggal. Frod kezbl kihullotta kard, ereje maradkval mg lehzta ujjrl a Gyrt, s grcssen jobb markba zrta.

12. fejezet Menekls a Gzlhoz Mikor Frod maghoz trt, mg mindig a Gyrt szorongatta, ktsgbeesetten. Ott hevert a tz mellett, amelyet jcskn megraktak s vgan gett. Hrom trsa flbe hajolt. Mi trtnt? Hol a spadt kirly? krdezte dltan. Annyira rltek, hogy a szavt halljk, hogy egy darabig mg felelni sem feleltek: klnben sem rtettk a krdst. Sikerlt vgl kiszednie Samubl, hogy k semmit sem lttak, csak a feljk kzeled elmosd rnyalakokat. Majd Samu egyszer csak rmlten szlelte, hogy ura eltnt: e pillanatban egy fekete rny rohant el mellette, s is elesett. Frod hangjt hallotta, de mintha nagyon messzirl, mintha a fld all szlt volna, s olyan klns szavakat kiltott. Aztn mr semmi mst nem lttak, mg csak bele nem botlottak Frod testbe. gy hevert ott, mint a halott, arccal a fben, alatta a kardja. Vndor rjuk parancsolt, hogy vegyk fel, fektessk a tz mell, aztn eltnt. De ennek mr j ideje. Samunak szemmel lthatan ktsgei tmadtak Vndorral kapcsolatban; de az, ppen mikzben a tbbiek beszlgettek, visszatrt, vratlanul felbukkant a sttben. Megriadtak, Samu kardot rntott, s odallt Frod el; de Vndor gyorsan letrdelt a sebeslt mell. n nem vagyok Fekete Lovas, Samu mondta szelden , s mg csak a cimborjuk sem. Megprbltam felderteni, hol s merre lehetnek, de nem talltam semmit. El nem tudom kpzelni, mirt tntek el, s mirt nem tmadnak jra. De a jelenltk nem rzdik sehol a kzelben. Mikor vgighallgatta, hogy Frodval mi trtnt, nagyon megrendlt, fejt csvlta s felshajtott. Majd megmondta Pippinnek s Trufnak, kis kannikban forraljanak annyi vizet, amennyit csak tudnak, hogy legyen mivel kimosni a sebet. s rakjtok llandan a tzet, hogy Frod melegen legyen! mondta. Aztn flllt, odbb ment, s odaszltotta Samut. Azt hiszem, most mr kez-dem rteni a dolgot mondta halkan. gy ltszik, ellensgeink csak ten voltak. Hogy mirt nem jttek mind, azt nem tudom; de ellenllsra, azt hiszem, nem szmtottak. Pillanatnyilag visszahzdtak. De flek, nem messzire. Ha nem tudunk elmeneklni, valamelyik jjel megint jnnek. Most vrnak, mert azt hiszik, sikerlt, amit akartak, s a Gyr mr nem meneklhet sokkal messzebb. Attl tartok, Samu, abban a hiszemben vannak, hogy urad hallosan megsebeslt, s gy knyre-kedvre ki van szolgltatva nekik. Majd megltjuk. Samu a knnyeit nyelte. Ne ess ktsgbe! mondta Vndor. Bznotok kell bennem. A ti Frodtokat kemnyebb fbl faragtk, mint hittem volna, br Gandalf megmondta, hogy erre nyugodtan szmthatok. Nem ltk meg, s azt hiszem, jobban ellenll a seb gonosz erejnek, mint ellensgei hinnk. n elkvetek minden tlem telhett, hogy segtsek rajta, s meggyzdsem, hogy meggygytom. rizztek jl, amg n tvol vagyok! Elindult, siets lptekkel, s elnyelte a stt. Frod elszundtott, br sebe egyre jobban fjt, s a gyilkos hideg is tkszott a vllbl a karjba s oldalba. Bartai rkdtek fltte, melengettk, borogattk a sebt. Telt-mlt az jszaka. Mr pirkadt a lthatron, a horpads megtelt szrke homllyal, mire Vndor vgre visszarkezett. Nicsak! kiltott fel; lehajolt, flvett a fldrl egy fekete palstot, amely ott hevert a sttben szrevtlen. Szeglye fltt arasznyi hasads. Ez Frod kardjnak a nyoma mondta. Ms krt, sajnos, nem tett az ellenflben, hiszen a kad p, mrpedig ha a flelmetes Kirlyt ri, minden penge megsemmisl. Elbereth neve gyilkosabb hatssal volt r. S Frodra ez mg gyilkosabbal! jra lehajolt, s flvett egy hossz, keskeny pengj trt. Hidegen csillogott, ahogy Vndor flvette, s ltszott, hogy az le kicsorbult, s a hegye letrtt. De amint magasra emelte a szrkletben, dbbenten lttk, hogy a penge mintha elolvadna, fstknt belevsz a levegbe, s csak a markolata marad Vndor kezben. Ez az! kiltotta Vndor. Ez volt az az tkozott tr, amely sebet ejtett rajta. Manapsg alig akad vajkos, aki az ilyen gonosz fegyver okozta srlst kpes lenne meggygytani. De megteszem, ami tlem telik. Lelt a fldre, trdre fektette a tr markolatt, s klns, idegen nyelven rzendtett egy lass dalra. Aztn a tr maradvnyt flretve, Frodhoz fordult, s nhny gyngd szt szlt hozz, amit a tbbiek nem rtettek. A derkszjn lg zacskbl valami nvny hossz leveleit hzta el.

 E levelekrt mondta messzire kellett elmennem, mert e csupasz dombokon nem n; de az ttl dlre, a srben, az illatuk utn rjuk talltam. Elmorzsolt egy levelet az ujjai kzt; kellemes, kiss csps illata volt. Szerencse, mert ez az a gygyt F, amit a Nyugat Emberei hoztak Kzpfldre. k athelasnak hvtk, de manapsg nagyon ritka, s csak olyan helyek kzelben n, ahol egykor k laktak vagy tboroztak; szakon nem is ismerik, csak nhnyan, akik megjrtk a Vadont. Nagy hats, de megeshet, hogy ilyen sebre, mint ez, gygyereje gyngnek bizonyul. Forr vzbe dobta a leveleket, s kimosta Frod sebt. A gznek dt illata volt, s akik nem sebesltek meg, azok is reztk, hogy lecsillapszik s megtisztul tle a lelkk. A nvny hatott valamennyit a sebre is, mert Frod rezte, hogy a fjdalom, s oldalban a fagyos hideg is enyhl; karjba azonban nem trt vissza az let, s a kezt se flemelni, se hasznlni nem tudta. Keseren bnta az ostobasgt, s szemrehnyst tett magnak akarata gyngesgrt; mert most rtette meg, hogy amikor a Gyrt az ujjra hzta, nem a vgynak, hanem ellensgei parancsol akaratnak engedelmeskedett. Tprengett, hogy most mr lete vgig nyomork marad-e, s hogy hogyan folytatjk majd az tjukat. Annyira legynglt, hogy kptelen volt talpra llni. A tbbiek is ugyanezt trgyaltk. Azt rgtn eldntttk, hogy a Szltett, amint lehet, otthagyjk. Azt hiszem mondta Vndor , hogy az ellensg mr napok ta figyelte ezt a helyet. Ha Gandalf egyltaln jrt itt, bizonyra rknyszertettk, hogy tovbblovagoljon, teht nem jn vissza. A tegnapi tmads utn mindenesetre nagyon veszlyes lenne itt bevrni a sttet. Nagyobb veszllyel, akrmerre tartunk, nemigen kell szembenznnk. Amint teljesen kivilgosodott, sietve ettek valamit, s sszecsomagoltak. Frod nem tudott jrni, gy ht holmijnak java rszt elosztottk ngyk kzt, s Frodt flltettk a pnira. Az utbbi nhny nap alatt a szegny llat csodlatosan sszeszedte magt; lthatlag meghzott s erre kapott, s mintha j gazdit is kezdte volna megszeretni, kivltkpp Samut. Pfrny Pock ugyancsak kemnyen bnhatott vele, ha a pni ennyivel jobbnak tallta a vadonbeli utazst elz letkrlmnyeinl. Dlnek indultak. Ez annyit jelentett, hogy kereszteznik kell az Utat, de gy juthattak a leggyorsabban erdsebb vidkre. Mrpedig kellett a tzreval, hiszen Vndor megmondta, nem szabad, hogy Frod fzzk, klnsen jszaka, s a tz egyben valamennyik szmra nmi vdelmet jelentett. Az is Vndor tlete volt, hogy egy msik nagy kanyart levgva rvidtsk meg az utat, az t ugyanis a Szltetn tl irnyt vltoztatott, s nagy vben elkanyarodott szaknak. Lassan s vatosan megkerltk a domb dlnyugati lejtit, s hamarosan elrtk az Utat. A Lovasoknak nyomuk se volt. De pp amikor sietve tvgtak az ton, valahonnan messzirl kt kiltst hallottak. Egy zord hang kiltott, s egy msik zord hang vlaszolt r. Reszketve szaporztk meg lpteiket, s ugyancsak igyekeztek az erd fel. A tj dlre lejtett, vad volt s ttalan: sr foltokban nttk be a bokrok s satnya fk, de kzttk nagy s csupasz tisztsok stottak. A f gyr volt, durva szl s szrke; a fkrl sznket vesztett levelek hulltak. Vigasztalan vidk, lassan, komoran haladtak. Szavuk is alig volt, mikzben kutyagoltak. Frodnak fjt a szve, ahogy elnzte ket, lehorgadt fejjel s a terhk alatt grnyedezve rttk mellette az utat. Mg Vndorrl is lertt, hogy fradt, s hogy nehz a szve. Mg vget sem rt els napi tjuk, Frod fjdalmai megint fokozdtak, de j darabig nem szlt rla. Ngy nap telt el, s a vidk, a tj alig vltozott krlttk, pp csak a Szltet tnt el lassan a htuk mgl, s a hegyek valamivel kzelebb magasodtak elttk. Azta, hogy azt a tvoli kiltst hallottk, se nem lttk, se nem hallottk semmi jelt, hogy az ellensg szrevette volna a szksket, vagy kvette volna ket. Rettegtek a sttsg ritl, s kettesvel rkdtek egsz jszaka, kszen r, hogy brmelyik pillanatban megpillanthatjk a felhftyolos hold fnytl szrke jszakban feljk lopakod rnyakat; de nem lttak semmit, s neszt se hallottak mst, csak aszott levelek s szraz f zizegst. s egyszer sem reztk, hogy kzvetlen veszly fenyegetn ket, mint akkor, a tmads eltt, a horpadsban. De azt remlni sem mertk, hogy a Lovasok mris nyomukat vesztettk volna. Taln csak arra vrnak, hogy valami szurdokban rajtuk ssenek? Az tdik nap vge fel tjuk megint flfel vezetett, kifel abbl a szles s sekly vlgybl, ahov leereszkedtek. Vndor jra szakkelet fel vette az irnyt, s hatodik nap flrtek a hossz s enyhe emelked tetejre. Erdvel bortott dombok hossz sora terlt el a szemk eltt. Lent, a dombok lbnl, ott kanyargott az t; jobb kz fell meg egy foly vize csillant fel szrkn a ftyolos napstsben. Egszen tvol, egy flig kdbe burkolt, szikls vlgy mlyn meglttak egy msik folyt.

 Tartok tle, hogy kis idre most vissza kell trnnk az tra mondta Vndor. Rvidesen odarnk a Szrke Omboly folyhoz, amit a tndk Mitheithelnek hvnak. A Vlgyzugolytl szakra fekv Troll-szirtek krli Etten-mocsarakban ered, s messze dlen egyesl a Zubog vizvel. Azon tl Szrkevznek is hvjk, mieltt a Tengert elrn, folyamm dagad. s sehol nem lehet tkelni rajta az Etten-sziktl idig, csak az Utols Hdon, ahol az tis keresztezi. s mi az a msik foly, ami ott messze ltszik? krdezte Trufa. Az a Zubog, amelyet Vlgyzugolyban Brinen-nek hvnak mondta Vndor. Az t hosszhossz mrfldeken t a dombok lbnl fut, a Hdtl egszen a Bri-nen Gzljig. Azt mg nem gondoltam ki, hogy azon a vzen hogyan keljnk t. Egyszerre elg egy foly! Mg j, ha nem arra rnk oda, hogy az Utols Hidat lezrtk, hogy ne mehessnk t rajta. Msnap, kora reggel, megint lertek az t kzelbe. Samu s Vndor elrement, de semmi nyomt nem leltk se lovasnak, se gyalogosnak. Itt, a dombok rnykban, nemrg esett. Vndor gy vlte, kt napja lehetett, s nyilvn minden lbnyomot elmosott. Azta meg, amennyire meg tudtk llaptani, egyetlen lovas sem jrt erre. Kilptek, amennyire az erejkbl telt, s egy-kt mrflddel arrbb, egy meredek s rvid lejt aljn, megpillantottk maguk eltt az Utols Hidat. Rettegtek, hogy itt majd fekete alakok vrjk ket, de egyet sem lttak. Vndor elbjtatta ket egy erdcskben az t mentn, s elrement, hogy a Hidat fldertse. S mr jtt is vissza, sietve. Ellensgnek nyoma sincs mondta. Csak tudnm, ez mit jelent. De talltam valami klnset. Kinyjtotta a kezt, s a tenyern egy halvnyzld drgakvet lttak. A srban leltem, a Hd kzepn mondta. Beril, a tnde-kvek egyike. Szndkosan tettk-e oda, vagy vletlenl vesztette el valaki, nem tudom, de mindenesetre remnyt breszt bennem. Jelnek tekintem, hogy tkelhetnk a Hdon; hanem a Hdon tl mr nem mernk az ton maradni, hacsak valamilyen vilgosabb jelet nem kapunk. Azon nyomban folytattk az utat. Baj nlkl tmentek a Hdon, hangot sem hallottak, csak a vz sustorgst a hrom nagy hdlb krl. Egy mrflddel tvolabb keskeny vlgytorokhoz rtek, amely utat nyitott szak fel az t bal oldaln elterl dombvidkre. Vndor itt befordult, s a kis csoport hamarosan beleveszett a komor dombok lbt kerlget erdk homlyba. A hobbitok rvendtek, hogy vgre maguk mgtt hagytk a vigasztalan tjat s a veszedelmes Utat; de ez az j vidk is fenyegetnek s bartsgtalannak grkezett. Ahogy beljebb vgtak, a dombok mind magasabbak lettek. A tetkn, a dombok ormain itt is, ott is srgi kfalakat, toronyromokat lttak: ugyancsak baljs kp volt. Frod, mivel nem gyalogolt, rrt nzeldni s tprengeni. Flidzte magban Bilb beszmoljt az tjrl, a fenyeget tornyokrl az ttl szakra magasod dombokon, a Troll-vadon hatrn, ahol az els komoly kalandja esett. Frod gyantotta, hogy most k is arrafel jrnak, s elgondolkozott, vajon nem pp azt a helyet hagytk-e most maguk mgtt, amirl Bilb beszlt. Kik laknak erre? krdezte. S kik ptettk ezeket a tornyokat? Ez itt troll-vidk? Nem! mondta Vndor. A trollok nem ptkeznek. Egy llek nem lakik erre. Valamikor, idtlen idkkel ezeltt emberek laktk, de nincs maradkuk. Gonosz npp vltak a legenda szerint, mert Angmar rnyka hullott rjuk, s mind elpusztultak abban a hborban, amely az szaki Kirlysg vgt okozta. Ez azonban olyan rg volt, hogy mr a dombok sem emlkeznek rjuk, br az rnyk mg most is megli ezt a fldet. Hol tanultad te ezeket a regket, ha erre minden kihalt, s mg a fld sem emlkezik? krdezte Pippin. A madarak s a vadak nem meslnek. Elendil utdai semmit sem felejtenek, ami valaha megtrtnt mondta Vndor , s annl, amit n meslhetek, mg sokkal tbbre emlkeznek Vlgyzugolyban. Gyakran jrtl ott? krdezte Frod. Gyakran mondta Vndor. Valamikor laktam is ott, s ha tehetem, ma is vissza-visszatrek. Odahz a szvem; de a sorsom nem az, hogy megljek bkessgben, akr Elrond szpsges hzban is. A dombok mr-mr teljesen krlzrtk ket. Az t a htuk mgtt, a Brinen folyhoz vitt, de itt se az Utat, se a folyt nem lttk. Hossz vlgybe rtek; keskeny volt s mly, stt s nma. A sziklkon reg fk grcss gykerei kapaszkodtak, s flttk, a meredek oldalban, fenyerdv srsdtek.

A hobbitok egyre jobban kimerltek. Lassan haladtak, hisz ttalan tjon, kidlt fk kzt s kgrgetegeken kellett utat trnik. Amennyire lehetett, mr csak Frod kedvrt is, igyekeztek a hegymszst kikerlni, meg a szurdokokbl nemigen vezetett t felfel. Harmadnap, hogy ezt a vidket rttk, essre fordult az id. Makacs, nyugati szl fjt, s szemetel es formjban szrta a dombok fekete fejre a tvoli tengerek vizt. Estre brig ztak, tboruk vigasztalan volt, mert mg tzet se tudtak gyjtani. Msnap egyre magasabb s meredekebb dombok meredtek elbk, s knytelenek voltak az eddigi tirnytl szakra eltrni. Vndoron mr ltszott az aggodalom: majdnem tz napja, hogy a Szltett odahagytk, s az lelmk mr fogytn. Az es meg csak esett, esett, kitartan. Aznap egy kves prknyon jszakztak, egy sziklafal tvben, amelybe egy reg, affle klyuk mlyedt. Frod nyugtalan volt. A hidegtl s a nedvessgtl jobban fjt a sebe, mint valaha, s a fjdalomtl, meg az oldalban rzett gyilkos fagytl egy szemhunyst sem aludt. Forgoldott, doblta magt, s rettegve flelt az jszaka alattomos neszeire; a kvek kzt sziszeg szlre, a vz cspgsre, az gak reccsensre, egy-egy leszakadt kdarab vratlan koppansra. gy rezte, fekete alakok kzelednek, hogy megfojtsk; de ahogy fellt, nem ltott mst, csak a pipz s bren vigyz Vndor htt. Visszafekdt, s zavaros lomba merlt; kertje brsonyos gyepn stlt a Megyben, de ez a kp valahogy halvny volt s homlyos, korntsem olyan les, mint a magas, fekete rnyak, akik a svny mgl r leselkedtek. Reggel arra bredtek, hogy az es elllt. Most is felhs volt az g, de a felhk felfelszakadoztak, s fakkk cskok bukkantak el kzlk. Vltozban volt a szlirny is. Nem indultak korn. Mikor hideg s rmtelen reggelijket elkltttk, Vndor egymaga ment el valahov, a tbbieknek meghagyta, hogy ott, a sziklafal oltalmban vrjanak r, amg visszajn. Ha lehet, mondta, megmssza a tett, hogy lssa, mifle vidk terl el krlttk. Mikor visszatrt, beszmolja nem volt valami biztat: Messze eltrtnk szaknak kzlte , s most valami tflt kell keresnnk, hogy visszaforduljunk dlre. Ha tovbbra is erre tartunk, Ettenszikre rnk, Vlgyzugolytl jval szakra. Az meg mr troll-fld, s n nemigen ismerem. Lehet, hogy tvghatnnk rajta, s akkor szakrl kerlnnk Vlgyzugolyba; de az sok tartana, mert az utat nem ismerem, s az lelmnk is elfogyna addig. Teht akrhogy is, de meg kell keresnnk a Brinen-gzlt. Egsz nap a ktengert kutattk. Nagysokra leltek is kt domb kzt egy tjrt, amely egy szakdli vlgybe nylt, s az megfelelt a kvnt tirnynak; de estefel megint csak hegygerinc torlaszolta el az tjukat; a stt hegyht gy rajzoldott ki az gre, mint egy csorba frsz. Vlaszthattak: visszafordulnak, vagy tmsznak rajta. gy dntttek, megprbljk. Frod hamarosan knytelen volt leszllni a pnirl, s attl kezdve gyalog botorklt. Mg gy is el-elfogta ket a ktsgbeess, hogy a pnit elvesztik, st, azrt is, hogy k hol vetik meg a lbukat, ekkora teherrel a htukon. Szinte vakstt volt, s k hallos fradtak, mikor vgre-vgre a tetre rtek. Tovbbvonszoltk magukat egy keskeny nyeregbe kt cscs kztt, ahonnan a hegyoldal, alig valamivel elttk, meredeken trt le. Frod elnylt a fldn, hideg rzta. Bal karja lettelen volt, oldalt, vllt mintha jeges karmok hasogatnk. S mintha homlyos rnyak lennnek krltte a fk s a sziklk. Nem mehetnk tovbb mondta Vndornak Trufa. Flek, hogy Frodnak mr ez is sok. Szrnyen aggdom miatta. Most mitvk legynk? Gondolod, hogy Vlgyzugolyban, ha egyltaln eljutunk odig, meggygytjk? Majd megltjuk mondta Vndor. n itt, a vadonban mst nem tehetek; s fleg a sebe miatt erltetem annyira az iramot. De azt beltom, hogy ma jjel mr nem mehetnk tovbb. Mi a baja az uramnak? krdezte sgva Samu, s knyrgve nzett Vndorra. Hisz a sebe kicsi volt, s be is forrt. Nem ltni mst, csak a vlln egy hideg fehr heget. Frodt az Ellensg fegyvere rte mondta Vndor , a heg alatt valami mreg vagy ms gonosz dolog munkl, s az n tudomnyomat meghaladja, hogy kiker-gessem onnt. De ne add fel a remnyt, Samu! A magasan fekv gerincen hideg volt az jszaka. Egy reg feny grcss gykerei kzt aprka tzet kuportottak, s a fa flbe borult a sekly gdrnek; az affle kfejt lehetett valaha. sszebjva ltk krl a tzet. Fagyos szl svtett t a nyergen; hallottk, hogy alant nygnek, shajtoznak a fk. Frod fllomban hevert, kpzeletben ris fekete szrnyak suhogtak fltte, a szrnyakon ldzk lovagoltak, s kerestk t a dombok minden zugban.

Tisztn, vidman ksznttt rjuk a hajnal; a leveg mint a kristly, s az esmosta gen halavny napsts. Szvk megtelt bizakodssal, s alig vrtk, hogy a nap flmelegtse vgre elgmberedett tagjaikat. Amint kivilgosodott, Vndor magval vitte Truft, hogy a nyeregtl keletre es cscsrl ttekintsk a tjat. Mire visszartek, immr vigasztal hrekkel, mr magasan ragyogott a nap. Tbbkevsb j irnyba mennek. Ha erre folytatjk az utat, a domb tloldaln, balkz fell kell ltniuk a Hegyeket; ell, nem is olyan nagyon messze, Vndor megpillantotta a Zubogt is, s noha odig nem lthatott, tudta, hogy a Gzlhoz vezet t ott halad afeljk es parton, a foly kzelben. Knytelenek vagyunk jra lemenni az tra mondta. Abban hiba remnykednk, hogy svnyt lelnk a hegyeken t. Akrmilyen veszlyes is, a Gzlhoz msknt nem jutunk el, csak az ton. Ettek, s mindjrt fl is kerekedtek. Lassan leereszkedtek a gerinc dli lejtjn; sokkal knnyebben ment; mint vrtk, mert a lejt ezen az oldalon nem volt olyan meredek, s Frod rvidesen jra nyeregbe szllhatott. Pfrny Pock szegny vn pnija olyan kpessgrl tett tansgot, amire egyikk se szmtott; mindig tallt valamifle svnyt, s ezzel sok flsleges ztygst megtakartott a lovasnak. A trsasgnak megint flderlt a kedve. Mg Frod is jobban rezte magt a reggeli napstsben, br mintha jra valami kd szllt volna a szemre, s ilyenkor meg kellett drzslnie, hogy lsson. Pippin valamivel eltte jrt a tbbieknek. Egyszerre megfordult s htrakiltott: svny! Mikor odartek, lttk, hogy igaza van: valban svny indult onnt; kanyarogva szelte t az erdt, odalent kirt belle, majd tlnan a dombtetn megint elveszett szem ell. Helyenknt alig volt lthat, benttk a bokrok, eltorlaszolta egy-egy kidlt fa, kgrgeteg; de ltszott rajta, hogy jrt t. Ers karok vgtk s slyos lptek tapostk ki. Vn fkat vgtak ki, dntttek le, jkora kveket stak ki, grdtettek flre, hogy jrhat legyen. Egy darabig az svnyt kvettk, mert az volt a legknyelmesebb t lefel, de vatosan haladtak, s aggodalmuk nttn-ntt, ahogy az svny a stt erdbe rve egyre szlesebb lett s simbb. Egy fenyves svbl vratlanul kibukkanva meredeken ereszkedett le a domboldalon, majd egy szikls kiszgellst megkerlve lesen balra fordult. Odarve krlnztek, s lttk, hogy az svny vzszintes vgatban fut tovbb, egy fkkal koronzott alacsony szirt tvben. A kfalban egyetlen nagy sarokvason rozzant ajt, flig nyitva. Az ajt eltt mind meglltak. Mgtte barlang volt, vagy kkamra, de a homlyban odabent nem ltszott semmi. Vndor, Samu s Trufa nekiveselkedett, s sikerlt is valamivel szlesebbre trniuk az ajtt, aztn Vndor bement s Trufa utna. Nem mentek messzire, mert a fldet rgi csontok bortottk, s a bejrat kzelben semmi ms nem volt lthat, csak nhny nagy res kors s trtt bgre. Ht, ha valaha ltezett ilyesmi, akkor ez trollreg! mondta Pippin. Gyertek ki, aztn gyernk tovbb. Most legalbb tudjuk, hogy ki vgta az svnyt minl hamarabb odbbllunk, annl jobb. Kr annyira sietni, azt hiszem mondta Vndor, ahogy kijtt. Troll-reg, az biztos, de ltszik, hogy rg elhagytk. Azt hiszem, nincs mitl tartanunk. De mindenesetre legynk vatosak, aztn majd megltjuk. Az svny az ajtn tl is folytatdott, s tovbbra is szintben haladt, mgnem egy sr erdben meredeken lejteni nem kezdett. Pippin, akinek Vndor eltt nem akardzott a flelmt kimutatnia, elrement Trufval. Mgttk Samu s Vndor haladt, Frod pnijnak kt oldaln, mert az svny itt mr elg szles volt, hogy akr ngy-t hobbit is elfrjen egyms mellett. De nem jutottak nagyon messze, s Pippin mr futott is vissza, a sarkban meg Trufa. Mindkettrl lertt a rmlet. Trollok! lihegte Pippin. Lenn a tisztson, nem messze innt. A fk kzt vettk szre ket. Iszony nagyok! Megynk s megnzzk mondta Vndor, s fogott egy botot. Frod egy szt sem szlt, de Samun ltszott, hogy fl. A nap magasan jrt, tsttt a mr-mr levelk hullott gak kzt, s ragyog fnyfoltokkal szrta teli a tisztst. Megtorpantak a szln, a fk kzt, visszafojtott llegzettel belestek. Ott lltak a trollok; hrom jl megtermett troll. Az egyik pp lehajolt, a msik kett meg nzte.

Vndor nyugodtan odament hozz. llj fel, vn k! mondta, s a meggrnyedt troll htn eltrte a botjt. Semmi nem trtnt. A hobbitokban bennakadt a llegzet a meglepetstl, s mg Frod is elnevette magt. Ejnye! mondta. Ht elfelejtettk a csaldunk trtnett? Ez biztos az a Hrom, akin Gandalf pp akkor ttt rajta, amikor azon marakodtak, hogyan fzzenek meg tizenhrom trpt s velk egy hobbitot. Nem is lmodtam, hogy arrafel jrhatunk mondta Pippin. A trtnetet jl ismerte. Bilbtl s Frodtl nemegyszer hallotta mr; de az igazat megvallva hitte is meg nem is. Mg most is gyanakodva nzte a ktrollokat, kis szorongssal, hogy valami varzslat rvn egyszerre letre kelnek. Nemcsak a csaldotok trtnett felejtitek el, hanem azt is, amit a trollokrl tudtok mondta Vndor. Dlre jr az id, st a nap, s ti jsztk s azzal a mesvel prbltok rm ijeszteni, hogy trollok vrnak rnk a verfnyben! Annyit legalbb ltnotok kellett volna, hogy az egyiknek madrfszek van a fle mgtt. Mrpedig az egy eleven troll szmra elg furcsa fejdsz. Nevettek. Frod is rezte, hogy felvidul: ert nttt bel, hogy itt Bilb els sikeres kalandjnak emlkvel tallkozott. A nap is melegen s vigasztalan sttt, s mintha a kd is ritkult volna valamicskt a szeme eltt. Pihentek egy kicsit a verfnyben, s az ebdjket pp a troll hatalmas lbnak rnykban kltttk el. nekeljen mr valaki valamit, amg mg st a nap mondta Trufa, mikor az ebddel vgeztek. Mr napok ta egyetlen dalt, egy fia mest nem hallottunk. A Szltet ta jegyezte meg Frod. Mindenki rnzett. Miattam ne aggdjatok tette hozz. Mr sokkal jobban vagyok, de nekelni mg nem hiszem, hogy tudnk. Samu taln kpes elsni valamit az emlkezetbl. Gyernk, Samu! biztatta Trufa. Tbb van a te fejedben, mint amennyit megmutatsz belle. Azt nem tudom mondta Samu. De ht illend dolog ez? Amit n tudok, az nem olyan igazi vers, csak affle zldsg. De ezektl a kizktl itt most eszembe jutott valami. Flllt, htrakulcsolta a kezt, mintha iskolban lenne, rzendtett egy rgi-rgi dalra: A kvn l Troli egyedl, Vn csontot cscsl tkel; Sok v alatt lett csupasz e falat, Nehz volt hst szerezni. Lesni! Messzi! Barlangjn gy bjt szl egyedl, Bajos volt hst szerezni. Akkor Toma jtt, s a fld dngtt; Szlt Trolihoz: H, ez mi az rdg? Tim bcsikm spcsontja tn? Mrt nincs a fld alatt lent? Az rend! Az szent! Tim ezen meg a prjn dngtt, Helye ott van a, fld alatt lent! Loptam, Troll szl, a fld all. Csont a likban mrt lakna jl? Mint holt vlyog, hevert btyd, Spcsontjt gy talltam. Lttam! Mlltan! Mondtam: vn troll, jllakhatol! Neki minek, gy talltam. Toma gy dohog: Ej, nosza ht, mi dolog, Hogy dlhatjk ily kborok Nyugtuk helyn az seim; Add vissza a vn csontot! Mondod: koncod? Bizony az v az, br halott, Ide nekem, eh, a vn csontot! A mindenit, Troll vicsort, Mindjrt csontod lesz szmban a sp! Egy kis friss hs s a has nem bs! A fogam belevgom. Zpom! Rgom! Vn csont helyett jabb akad itt: A fogam belevgom. S hogy azt hitte pp, meglesz az ebd, Kinylt s csak a semmibe frta kezt. Toma penderlt, mg kerlt, Hogy megbillentse kemnyen. Fljen! Mlyen! Toma gy gondolta, az itt a beszd, Ha megbillenti kemnyen. De kbe hg s gonoszabba! a lb, Ha megclozza egy troll fart. Bizony, azzal a hegy birokra megy, S a troll l, meg sem rzi. Brci lcnyi! S mg Toma hrgtt, Troll fogta hast, Nevetett: pr lbujj rzi! Toma lba oda, hazabiceg a koma, p mr e cslk nem lesz soha; Mit bnja Troll, ott l, ahol! Szopogatja a csontot, a csentet. Csendet! Rendet! Ott l Troll, ha lelt oda,

S nem adja a csontot, a szentet! Noht, ez olyan figyelmeztets, ami valamennyinknek szl! nevetett Trufa. Mg j, hogy bottal estl nekik, s nem a kezeddel, Vndor! Ezt hol tanultad, Samu? krdezte Pippin. Mg sosem hallottam. Samu rthetetlenl motyogott valamit. Mert szerezte, az fejben szletett mondta Frod. Ezen az ton mr sokat megtudtam Samurl. Elszr sszeeskv volt, most trfamester. A vgn mg mgus lesz... vagy harcos! Eszem gban sincs mondta Samu. s remlem is, hogy semmi ilyesmire nem kerl sor. Dlutn az erdben folytattk az tjukat. Valsznleg ugyanazon az tvonalon, amelyet Gandalf, Bilb s a trpk kvettek, sok-sok vvel ezeltt. Nhny mrfld, s egy magas parton bukkantak el az t fltt. Az t itt mr messze maga mgtt hagyta a keskeny vlgyben kanyarg Szrke Ombolyt, s szorosan a dombok lbnl, hol fel, hol le, hol erre, hol arra fordulva tartott az erd s a hangafves domboldalak kzt a Gzl s a Hegyek fel. Vndor egy sziklra mutatott, amely ott llt nem messze, a part tvben. Mg ltszottak rajta a durvn vsett s viharvert trprnk s titkos jelek. Nicsak! mondta Trufa. Ez az a k lesz, amely a trollok aranynak rejtekhelyt jelzi. Csak tudnm, Frod, hogy Bilb rszbl mennyi maradt? Frod rnzett a kre, s azt kvnta, br Bilb ne hozott volna haza ennl veszlyesebb s knnyebben elveszthet kincset. Semennyi mondta. Bilb az egszet elosztogatta. Nekem azt mondta, gy rzi, rablktl szrmazik, s igazban nem az v. Az t nmn nylt el a kora este megnyurgult rnykai alatt. Nyoma sem volt rajta ms utaznak. Minthogy ez volt az egyetlen irny, amit kvethettek, leereszkedtek a partoldalon, s amilyen gyorsan csak tudtak, nekivgtak bal kz fel. Egy dombtet hamarosan elmetszette elttk a nyugatra igyekv nap sugart. Hideg szl vrta ket, a hegyekbl csurgott elbk. Mr nzeldtek, hogy hol tallnnak az t mentn tborhelyet jszakra, mikor patadobogs ttte meg a flket, s a szvkbe nyomban visszakltztt a flelem. Htranztek, de nem lttak el messzire a sok dimbes-dombos tkanyartl. Lhallban iszkoltak le a kitaposott trl, fel a hangafves, fonys domboldalra, amg csak egy sr kis mogyorcserjsbe nem rtek. Ahogy a bokrok kzt kikandikltak, ott lttk maguk alatt vagy nyllvsnyire a szrkletben fak-halovnyan elnyl Utat. A patadobogs egyre kzeledett. Halk kipi-kipi-kopp, mind sebesebben. Majd alig hallhatan, mintha a szl elelsodorn a hangot, ftyolos csilingelst, picike csengettyk csendlst. Ez nem gy hangzik, mint a Fekete Lovasok dobogsa! mondta Frod, s lesen flelt. A tbbi hobbit remnykedve rblintott, de csak nem mlt el a gyanakv-suk. Annyira fltek az ldziktl, hogy a htuk megett minden neszt baljsnak, fenyegetnek vltek. De Vndor most lehajolt, egsz a fldig, flhez tartott kzzel, s csupa rm volt az arca. Kihunyt a fny, a bokrokon halkan zizegtek a levelek. Mind kzelebb-kzelebb hallatszott a csilingels s az get patk kipi-kipi-koppja. S hirtelen megpillantottak egy vadul vgtat fehr lovat a dereng rnyak kztt. Szerszmja mintha csillagfny drgakvekkel lenne kirakva, meg-megcsillant a szrkletben. A lovas htracsapta a csuklyjt, s palstja csak gy lobogott mgtte; aranyhajba belebelekapott a szl, ahogy hajszolta a lovt. Frod gy rezte, a lovas alakjn, ltzkn, mint knny ftyol, fehr fny izzik t. Vndor flpattant, s kurjongatva, a hangafben nagyokat szkkenve rohant az t fel; de mg mieltt megmoccant vagy elkiltotta volna magt, a lovas mr vissza is fogta a lovt, megllt, s flnzett a cserjsre, ahol lltak. Mikor Vndort megpillantotta, leszllt a nyeregbl, s elbe szaladt. Ai na vedui Dnadan! Mai govannen! kiltotta. Szava s tisztn cseng hangja semmi ktsget nem hagyott bennk: a lovas a tndenp tagja. Szles e vilgon nincs ms, amit hallgatni ekkora gynyrsg. De mintha valami zttsg, flelem bujklt volna a szavban, s lttk: sietsen s nyomatkosan magyarz valamit Vndornak. Vndor intett nekik, a hobbitok eljttek a bokrok kzl, s leszaladtak az tra. Glorfindel, aki Elrond hzban lakozik mondta Vndor. dv nked, a szvem rvend, hogy vgre megleltelek! mondta a tnder Frodnak. Vlgyzugolybl kldtek, hogy kutassalak fel. Fltnk, hogy bajba jutottatok az ton. Gandalf teht megrkezett Vlgyzugolyba? kiltotta boldogan Frod.

 Nem. Amg n elindultam, mg nem, de annak mr kilenc napja felelt Glorfindel. Elrond aggaszt hreket kapott. Nhny atymfia, mikzben a ti fldeteken utazott, a Barandinon tl, megtudta, hogy balul tttek ki a dolgok, s sietve hrt adott rla. Azt mondtk, a Kilencek elhagytk a hazjukat, ti meg eltvedtetek, slyos teherrel a vllatokon, anlkl, hogy brkitl is tmutatst kaptatok volna, hiszen Gandalf mg nem trt vissza. Kevesen vannak Vlgyzugolyban, akik nyltan kilovagolhatnnak a Kilencek ellen, de aki csak akadt ilyen, azt Elrond mind elkldte szakra, Nyugatra s Dlre, mert azt hittk, hogy megprbltatok messze kitrni az ldzitek ell, s taln eltvedtetek a Vadonban. Az n dolgom az volt, hogy vgigjrjam az Utat, el is jutottam Mitheithel hdjig, s ott jelet hagytam, gy egy hete mr. Szauron hrom szolgja ott volt a hdnl, de visszavonultak s n nyomon kvettem ket Nyugat fel. Kt msikkal is tallkoztam, azok meg eltrtek Dlre. Azta keresem a nyomotokat. Kt napja rakadtam, s kvettem a Hdon tl; ma pedig rbukkantam, hogy a dombok kzl hol ereszkedtetek le. De hagyjuk ezt! Tbb hrre nincs idnk. Minthogy itt vagytok, vllalnunk kell az t veszlyt. Gyernk ht. ten vannak az ldzink, s ha megtalljk a nyomotokat az ton, mint a szlvsz erednek utnunk. Hogy a msik ngy merre jr, nem tudom. Flek, hogy mr megszlltk a Gzlt, ellennkben. Mikzben Glorfindel beszlt, elmlyltek az jszaka rnyai. Frod rezte, hogy ert vesz rajta a kimerltsg. Mita lement a nap, a kd is megsrsdtt a szeme eltt, s gy rezte, homly szll al az s bartai arca kz. Most belhastott a fjdalom, s knozta a hideg is. Megtntorodott, megragadta Samu karjt. Uram beteg s sebeslt mondta mrgesen Samu. Napszllta utn kptelen tovbblovagolni. Pihennie kell. Glorfindel elkapta Frodt, aki mr-mr a fldre hanyatlott, gyngden megtartotta a karjn, s mly aggodalommal nzett a szembe. Vndor kurtn beszmolt a szlteti tborukat rt tmadsrl s a gyilkos trrl. Elvette a markolatot, amit megrztt, s odanyjtotta a tndnek. Az megborzongott, ahogy kezbe vette, de alaposan megvizsglta. Gonosz dolgokat rttak e markolatra mondta , br a ti szemetek taln nem is ltja. rizzed, Aragorn, amg vissza nem trnk az Elrond-hzba! De lgy vatos, s csak akkor vedd kzbe, ha muszj. Sajnos, nem rtek a sebek gygytshoz, amit e fegyver ejt. Megteszem, ami tlem telik de a legtbb, amit tehetek, hogy srgesselek, gyernk tovbb azonnal. Ujjval kitapogatta Frod vlln a sebet, arca mg jobban elkomorodott, mintha az, amit megtudott, nyugtalantan. De Frod rezte, hogy ettl is enyhl a hideg karjban-oldalban; valami kis melegsg kszott le a vllbl a keze fejbe, s a fjdalma is albbhagyott. Mintha mg az esthomly is vilgosodott volna valamicskt krltte, mint amikor felszakad a felh. Most tisztbban ltta bartai arct, j remny tmadt benne, s visszatrt az ereje. Szllj t az n lovam htra mondta Glorfindel. Majd rvidre csatolom a kengyelt. Jl szortsd ssze a trdedet, de flned nem kell; a lovam senkit le nem vet, akit n ltetek a nyergbe. A jrsa knny s sima; s ha veszly fenyeget, gy vgtat el veled, hogy mg az ellensg fekete csatamnjei sem rnek a nyomba. Nem, azt nem akarom! mondta Frod. Veszlyben mg akkor sem hagynm magra a bartaimat, ha egyenesen Vlgyzugolyba, vagy ki tudja, hov ragadna magval. Inkbb nem is lk r. Glorfindel elmosolyodott. Nem hiszem mondta , hogy bartaidat brmi veszly fenyegetn, ha te nem vagy velk. Gondolom, tged vennnek ldzbe, minket bkben hagynnak. Te vagy az, Frod, aki mindannyiunkat veszlybe sodorsz, te, s az, ami nlad van. Erre Frodnak nem volt mit mondania, gy ht sikerlt rvenni, hogy tljn Glorfindel fehr lovnak nyergbe. A pni htra meg felktttk a tbbiek terhnek java rszt, gy knnyebben meneteltek, s egy darabig ugyancsak gyorsan; de a hobbitok mind nehezebben tartottak lpst a fradhatatlan tndvel. Most vezette ket, bele a sttsg torkba, egyre a bors-fekete jszakban. Se csillag, se hold nem volt az gen. Megllni csak szrkletkor engedte ket. Pippin, Trufa s Samu mr-mr elaludt botladoz jrtban; mg Vndor meggr nyedt vlla is elrulta, hogy fradt. Frod, a nyeregben, mlyen aludt. Elvetettk magukat a mly hangafben, pr lpsnyire az t szltl, s nyomban elnyomta ket az lom. gy reztk, alig hunytk le a szemket, mikor Glorfindel, aki az lmuk fltt rkdtt, flrzta ket. A nap mr jcskn fnn jrt az gen, s a bors jszaka kde eltakarodott.

 Igyatok! mondta Glorfindel, s ezsttel kivert brs kulacsbl mindegyikknek tlttt egy keveset. Az ital tiszta volt, mint a vz, teljesen ztelen, hideget, meleget sem reztek a szjukban, de ahogy megittk, mintha egyszerre let s er kltztt volna a tagjaikba. Ezutn mg a szikkadt kenyr s a szrtott gymlcs is (mert ms lelmk mr nem maradt), jobban jllakatta ket, mint a legkiadsabb reggeli, amit a Megyben valaha ettek. Nem volt mgttk mg t ra pihens sem, mikor az tnak megint nekivgtak. Glorfindel ugyancsak hajszolta ket; egsz nap mindssze kt rvid pihent engedlyezett. gy aztn estig majdhogynem hsz mrfldet lenyomtak, s eljutottak addig a pontig, ahol az t elkanyarodik jobbra, a vlgy mlye, a Brinen fel. A hobbitok eddig semmi jelt nem tapasztaltk, hogy ldznk ket; de Glorfindel meg-megllt, flelt, s ha valamelyikk htramaradt, arct elfelhzte az aggodalom. Nha egy-egy szt vltott Vndorral, tnde-nyelven. De brmennyire aggdott is vezetjk, nyilvnval volt, hogy aznap jjel mr nem kpesek tovbbmenni. Mr szdelegtek s tntorogtak a fradtsgtl, s ms se jrt az eszkben, csak a lbuk. Frod fjdalmai megduplzdtak, s napkzben minden ksrteties szrke rnny fakult a szeme eltt. Szinte rlt az jszaknak, mert akkor nem lesz olyan fak s res a vilg. A hobbitok mg msnap reggel, indulskor is, nagyon fradtak voltak. A Gzlig azonban j nhny mrfldet kellett talpalniuk, gy ht akrmilyen lomlbon, de kilptek, ahogy az erejkbl telt. A legnagyobb veszly a folynl vr rnk, ha odarnk mondta Glorfindel , mert rzem, hogy mindinkbb a nyomunkban vannak. A msik veszlyt meg maga a Gzl jelenti. Az t most is egyre lejtett, s helyenknt ktoldalt ds gyep szeglyezte. A hobbitok, hogy fradt lbukat pihentessk, bele-belegzoltak a fbe. Ks dlutn olyan helyre rtek, ahol az t vratlanul szlas fenyk rnykban, majd nyirkos, vrs kfalak kzt, egy mly bevgsban vezetett tovbb. Siettkben tulajdon lpteik visszhangja ksrte ket; gy tetszett, ksretk tmadt. Majd hirtelen, mintha alagtbl lptek volna ki a fnybe, kitgult elttk a tj. Meredeken lejtett az t, lent j egy mrfldnyi sk szakasz kvetkezett, azon tl meg mr ott volt a Gzl, s a tlparton Vlgyzugoly. Odat meredek, barna part, rajta kanyarg svny flfel; azon is tl az gre szk he-gyek, egyik vonulat a msik utn, egyik cscs a msik utn, a szrkl lthatron. Mr elhagytk a bevgst, de a lptek kopogsa ezen-tl is nyomon kvette ket; s valami ersd suhogs, mintha a fenyfk gai kzt feltmadt volna a szl. Glorfindel egy pillanatra megllt s flelt, majd elreszkkent, s elkiltotta magt. Vgta! kiltotta. Vgta! Nyakunkon az ellensg! A fehr l megugrott. A hobbitok leszaladtak a lejtn. Mgttk, utvdknt, Glorfindel s Vndor. Taln a sk szakasz felnl jrhattak, mikor megttte flket a vgtat patk dobaja. A fenyves nyiladkbl, amit az imnt hagytak maguk mgtt, egyszer csak kibukkant egy Fekete Lovas. Visszafogta a lovt, megllt, kinyjtztatta a felstestt. Aztn mg egy s mg egy; majd mg kett. Vgtass elre! Vgtass! kiltotta Frodnak Glorfindel. A hobbit nem fogadott szt neki rgtn, megbntotta valami furcsa vonakods. Lpsre fogta a lovt, megfordult, s htranzett. A Lovasok gy ltek csatamnjeiken, mint megannyi fenyeget szobor egy-egy fekete, mozdulatlan domb tetejn, s kzben a tjra, az erdre rnyk borult. Frod egyszerre rbredt, hogy k parancsoltk szavak nlkl, hogy vrjon. Hirtelen fltmadt benne a flelem s a gyllet. Keze elengedte a gyeplt, megragadta a kardja markolatt, s kardja egy vrs villanssal kiszkkent a hvelybl. Tovbb! Tovbb! kiltotta Glorfindel, majd rthet, cseng hangon, tnde-nyelven rszlt a lra: Noro lim, noro lim, Asfaloth! A fehr l megugrott, s szlsebesen vgott neki az t utols szakasznak. E pillanatban a fekete lovak is nekieredtek lefel a lejtn, zbe vettk, a lovasok meg, hallotta, elordtottk magukat, flelmesen, mint akkor rgen, amikor a hangjuk rettegssel tlttte el a Keleti Fertly erdit. Az ordtsukra ordts volt a vlasz; Frod s bartai ktsgbeessre bal fell is ngy lovas vgtatott el a fenyk s sziklk kzl. Kett Frodnak tartott: kett meg eszeveszetten vgtatott a Gzl fel, hogy elvgja elle a menekls tjt. Frod gy rezte, a szlnl is sebesebbek, s ahogy az tjuk egymshoz kzeltett, egyre nagyobbnak s feketbbeknek ltta ket.

Egy pillanatra htratekintett. mr nem ltta a bartait. Az ldz Lovasok is lemaradtak, mg az hatalmas csatamnjeik sem rtek fel Glorfindel tndelovval. Aztn elrenzett, s kialudt minden remnye. gy rmlett, semmi eslye, hogy elrje a Gzlt, mieltt az a ngy, aki lest vetett neki, elvgja az tjt. Most tisztn ltta ket; ledobtk fekete, csuklys palstjukat, ltzkk fehr volt s szrke. Fak kezkben meztelen kard; fejkn sisak. Szemk jegesen csillogott, s bls hangon rrkurjantottak. Frod lelkt teljesen hatalmba kertette a flelem. Kardja mr eszbe sem jutott. Kiltani se kiltott. Csak behunyta a szemt s belekapaszkodott a lova srnybe. Hallotta, ftyl mellette a szl, a lszerszmon a csengettyk eszeveszetten, lesen csilingelnek. S mikor a tndel, mintha csak szrnya lenne, erejt vgskig megfesztve, mint egy fehren sz szikra villant el a legell vgtat Lovas arca eltt, gy rte a llegzete, mint a lndzsa gyilkos hegye. Frod hallotta, hogy csobban a vz. Ott tajtkzott a lba krl. Azt is rezte, hogy a l nekirugaszkodik, s kilp a partra, s a kves svnyen, a meredek oldalban flfel kszkdik. Tl volt a Gzln. De ldzi szorosan a nyomban. A kaptat tetejn a l megllt, megfordult, s dhsen flnyertett. Kilenc Lovas llt lent a parton, s Frod btorsga megingott felje fordtott arcuk lttn. Nem tudta, mi tarthatn vissza ket, hogy jtszva t ne sztassanak, akrcsak ; s ha a Lovasok egyszer tkeltek, gy rezte, semmi rtelme, hogy nekivgjon a hossz s bizonytalan svnynek, amely a Gzltl Vlgyzugolyba vezet. Egy biztos: rezte a parancsot, amely megllsra kszteti. jra flgaskodott benne a gyllet, de arra mr nem futotta az erejbl, hogy a parancsnak ellentmondjon. A legels Lovas hirtelen megsarkantyzta a lovt. Az megtorpant a parton, s visszahklt. Frod megfesztette minden erejt, kihzta magt, s kivonta a kardjt. Vissza! kiltott rjuk. Takarodjatok vissza Mordor fldjre, s ne merjetek utnam jnni! Sajt maga is hallotta, hogy hangja vkony s sipt. A Lovasok meglltak, de Frodban nem volt meg Bombadil ereje. Ellensgei kinevettk, harsnyan s jghideg hangon hahotztak. Gyere vissza! Gyere vissza! kiltottk. Elvisznk Mordorba. Takarodjatok! suttogta . A Gyrt! A Gyrt! kiltottk azok gyilkos hangon; s a vezetjk mr ugratta is be a lovt a vzbe, kt msik meg kvette. Elberethre s a szpsges Lthienre mondta ki Frod maradk erejvel, s magasra emelte a kardjt , sem engem, sem a Gyrt meg nem kapjtok! Ekkor a vezr, aki mr a Gzl feletjn jrt, fenyegeten kihzta magt a kengyelben, s flemelte a kezt. Frod elnmult. gy rezte, kiszakad a nyelve, a szve vadul kalaplt. Kardja ketttrt, s kiesett reszket kezbl. A tnde-l prszklve htrlt. A legels fekete l mr-mr kitette a partra a lbt. E pillanatban bmbls, zgs tmadt; kveket grget vz harsogsa. Frod homlyosan ltta, hogy alant megdagad a foly, s mederhosszat rohamra indul a hullmok tolldszes lovassga. Frod gy ltta, fehr lngok cikznak a tarajukon, s mr-mr gy kpzelte, a vzben fehr lovasokat lt, tajtkos nyak, fehr paripkon. A hrom lovast a Gzl kzepe tjn elsodorta a vz; eltntek szem ell, elleptk ket a haragv habok. A tbbiek ktsgbeesetten hzdtak htra. Eszmlete utols maradkval Frod mg hallotta a kiltsokat, s gy rmlett, a haboz Lovasok mgtt, a tlparton, ragyog, fehr fnyalakot lt; mgtte szntelen apr kis alakok szaladnak, lngokat csvlva, s a lngok vrsen csapnak fl a kdben, mely mr-mr az egsz vilgot elbortja. A fekete lovak eszket vesztve, rmlten szktek a rohan rba, htukon lovasaikkal. Ahogy tovasodrdtak, that kiltsaikat elfojtotta a vz robaja. Frod gy rezte, eljul, s mintha t is, ellensgeivel egytt, ellepte s krlvette volna a robaj s zrzavar. Immr se nem ltott, se nem hallott semmit.