Alexandre Dumas

Nr rabnje
(Akt)

Prospero Kiad 1994

A m eredeti cme: Act Fordtotta: Nmeth Andor Fedlterv: Szab rpd

ISBN 963 8525 20 7 A kiadsrt felel a Prospero Kiad cgvezetje

Nyomta s kttte: Szchenyi Nyomda Kft.. Gyr 94.K2840 Felels nyomdavezet: Nagy Ivn gyvezet igazgat

I. tvenht vvel Krisztus szletse utn, Rma alaptstl szmtva a 810. vben, mjus hetedikn, egy tizent-tizenhat ves magas, szp hajadon - gyors lpt, mint a vadsz Dina - Korinthus nyugati kapujn t a tengerpart fel tartott. Egy kis rthez rt, amelyet egyik oldalrl olajfaerd, a msik oldalrl pedig narancsfktl s oleanderektl rnykolt patak szeglyezett. A leny megllt s virgot szedett. Egy pillanatig ttovzott az olajfk rnykban nyl ibolyk s kkrcsinek s a kis patak partjn virul, illetve a vz sznn ringatdz nrciszok s vzililiomok kztt, mg vgl is az utbbiakat vlasztotta, s ugrndozva, mint egy zike, leszaladt a patakhoz. A vz partjn megllt. A gyors futs kzben kibomlottak frtjei. Letrdelt a patak partjn, a vz tkrbe bmult, s mosolyogva llaptotta meg magrl, hogy szp. Valban, Achaia legelragadbb hajadona volt. Kjes fekete szemei voltak, szablyos orra s ragyog, piros ajkai. Teste kemny volt, mint a mrvny s hajlkony, mint a nd. Olyan volt, mint egy Phidias-szobor, melyet Prometheus keltett letre. Csak lba, mely testslyhoz kpest tlsgosan kicsi volt, ltszott arnytalannak s lett volna hibnak tekinthet, ha ugyan hibjul lehetett volna felrni e tkletlensgt a hajadonnak. Egy pillanatig nmn gynyrkdtt sajt kpmsban, aztn hrom csomba vlasztotta hajt, a kt halntkrl lecsng hajbl egy-egy fonatot ksztett, azokat a feje tetejn kontyba szortotta s frissen szedett narancs-s olendervirgbl font koszorval erstette meg. Htul lecsng hajt Pallas sisakjnak srnyhez hasonlan szabadon lobogtatva a vz fl hajolt, hogy szomjt, mely t e rt fel zte, enyhtse. De brmennyire szomjazott is, elbb mgis meg kellett gyzdnie arrl, amit mindennl srgsebbnek tartott: hogy mg mindig a legszebb lenya Korinthusnak. Most a valsgos arc s a kpms szrevtlenl kzeledett egymshoz: mintha kt nvr, egy nimfa s egy sell lelkezne ssze egyetlen lelsben, ajkuk nedvesen sszert, a vz megremegett, s a knny szell bgyadt shajjal suhanva tova, illatos rzsasziromest hintett a folyra, melyet az r tovasodort a tenger fel. Aztn felegyenesedett s kinzett az blre. Egy pillanatra szinte lebilincselte a kvncsisg a hajadont. Egy ktsorevezs, aranyozott bordj, bbor vitorls glya kzeledett a part fel a Dlos fell jv szl szrnyain:

a brka mg egynegyed mrfldnyi tvolsgra lehetett, de mr idehallatszott a matrzok neke, akik Neptunnak zengtek karneket. A hajadon rgtn flismerte a frgiai hangnemet, mely a vallsos himnuszokat jellemezte. Csak hogy a szl szrnyn felje kzelg, sztszrt s elgyenglt hangzatok - a kalydniai s a kefalniai tengerszek nyers nekvel ellenttben - finoman s gyngden csengtek, mint Apoll papninek neke. A dallamtl elbvlve a fiatal korinthusi lenyz mg nhny narancs- s olendergat trt le, hogy mg egy koszort kssn bellk, s visszatr tjban Flora templomnak oltrra tegye. A grgk ugyanis Flora istennnek szenteltk mjus havt. Azutn flnken s kvncsian, lassan lestlt a tengerhez, mikzben a patak partjn trt illatos gakat koszorba ktzte. A ktsorevezs kzben kzeledett a part fel, s a leny mr nemcsak a hangokat hallotta, hanem a brkban l nekeseket is meg tudta klnbztetni. A dal, amelyet egy elnekes nekelt, Neptun himnusza volt, melyet a kar a vz fl hajl matrzok evezcsapsainak lgy s ritmikus temben ismtelt meg. Az elnekes, ki a brka urnak ltszott, a haj orrnl llt, s olyan hromhr kitharn ksrte nekt, amilyent a szobrszok a zene mzsjnak, Euterpnek kezbe adnak. A lbnl egy rabszolga hevert, hossz piakntsben, melyet mindkt nem hord, s gy a fiatal leny sem tudta, frfit takar-e vagy nt. Padjaik mellett az nekl matrzok llva tttk ssze tenyerket, gy kszntk meg Neptunnak a kedvez szelet, mely egy kis pihenhz juttatta ket. Ez a jelenet, mely kt szzaddal elbb aligha vonta volna magra a tenger homokjban kagylt keres gyermek figyelmt, a legnagyobb mrtkben mulatba ejtette a hajadont. Korinthus ebben az idben mr rg nem volt az, ami Sulla idejben volt - Athn verseng nvre. Rma alaptsa utn 608-ban a vrost ostrommal foglalta el Mummius konzul, aki a frfiakat kardlre hnyatta, az asszonyokat s gyermekeket rabszolgaknt adatta el, felgyjtatta a hzakat, leromboltatta a vros falait, szobrait Rmba kldte. Nyolcvan esztend mlva Julius Caesar felptette a vrost, s rmai gyarmatosokat teleptett oda, akik letet vittek falai kz, de azrt Korinthus korntsem lett azz a ragyog vross, ami hajdan volt. A rmai prokonzul azonban, hogy a vros nmi jelentsgre tegyen szert, mjus tizedikre s a rkvetkez napokra nmai, isztmusi s klti jtkokat hirdetett, amelyeken a legersebb atltkat, leggyesebb versenyhajtkat s legjobb nekeseket koszorztk meg. Ennek azutn az lett a kvetkezmnye, hogy nhny nap ta mindenfle nemzetisg idegenek leptk el Achaia fvrost, akiket rszben a kvncsisg vonzott, rszben a jutalmat

akartk elnyerni. gy nyerte vissza nhny napra a vrtelen s hajdani gazdagsgtl megfosztott vros rgi fnyes, zajos lett. Nmelyek szekren, msok lhton rkeztek: voltak, akik brelt, vagy maguk ptette brkkon jelentek meg: de az utbbiak kztt egy sem akadt, aki olyan dszes glyn rkezett volna a kiktbe, mint az az idegen, aki e pillanatban lpett arra a partra, melyrt hajdan Apoll harcolt Neptunnal irnta val szerelmbl. Alig vontattk ki a brkt a homokra, a matrzok ezsttel s bronzzal dsztett, citromfbl kszlt lpcst tmasztottak ells rszhez, mire az elnekes, lantjt vllra vetve, kiszllt, arra a rabszolgra tmaszkodva, aki az imnt a lbainl hevert. Fiatal, 27-28 ves, szp, szke haj, kk szem ifj volt: bborpiros tunikt, aranycsillagokkal kirakott klmiszt viselt, nyaka krl pedig ell csomra kttt kendt, melynek kt leng szra vig rt. A rabszolga mintegy tz vvel lehetett nla fiatalabb: alig serdl ifj volt, jrsa lass, arca szomor s szenved kifejezs, br desgt az asszonyok is megirigyelhettk volna. Rzss, ttetsz arcbre vetekedett finomsgban az elpuhult Athn legszebb lenyaival, fehr gmbly keze pedig alakjnl s trkenysgnl fogva alkalmasabbnak ltszott arra, hogy orst prgessen, vagy a tvel bnjon, semmint hogy harcos frfi mdjra kardot forgasson, vagy gerelyt dobjon vele. Mint mr emltettk, aranyplmkkal behintett, fehr kntst viselt, mely trdig rt, kibontott haja meztelen vllra hullt, nyakban pedig aranylncon, gyngykkel kirakott kis tkr fggtt. Abban a pillanatban, amint partra akart szllni, trsa meglltotta. Az ifj sszerezzent. - Mi baj, uram? - szlalt meg lgy, flnk hangon. - Majdnem a bal lbaddal lptl partra, s ezzel a knnyelmsggel meghisthattad volna szmtsaim gymlcst, holott ennek ksznhetjk, hogy a nonae-k napjn rkeztnk, ami j eljel... - Igazad van, uram - szlt az ifj, s jobb lbval lpett a partra. Trsa hasonlan cselekedett. - Idegen - fordult az idsebb utas fel a lenyka, megrtvn annak jn nyelven ejtett szavait -, Grgorszg fldje, brmely lbbal rintik, mindenkihez kedves, ha bartsgos rzssel kzeledik felje. Ez a fld a szerelem, a kltszet s a nemes mrkzsek hazja. Koszorval jutalmazza a szerelmeseket, a kltket s a harcosokat. Brki lgy, idegen, fogadd el e koszort addig is, amg elnyered azt, amelyet keresni jttl. A fiatal frfi mohn kapott a korinthusi lenyka koszorjn, s a fejre tette azt. - Az istenek kegyesek hozznk! - kiltotta. - Nzd, Sporus, a narancsft, a Hesperidk kertjbl val almaft, melynek aranygymlcse diadalhoz

juttatta Hippomenest, meglasstvn futst Atalantnak, nzd a lendert, Apollo kedves fjt. Ki vagy te, boldog szerencse hrhozja? - Akt a nevem - felelte pirulva a hajadon. - Akt! - kiltott fel az idsebb frfi. - Hallod, Sporus? jabb eljel. Akt, azazhogy part. Korinthus fldje teht vr engem, hogy megkoszorzzon. - Mi van ezen csodlkoznival? Nem vagy-e arra hvatva, Lucius? - felelte Sporus. - Ha nem csaldom - krd flnken a hajadon -, azrt jttl, hogy a rmai prokonzul ltal a gyzknek felajnlott djak egyikt elnyerd? - A szpsg adomnyn kvl a jstehetsg lett osztlyrszed - monda Lucius. - Bizonyra rokonaid is lnek e vrosban? - Egsz csaldom Rmban lakik. - Taln bartaid vannak a vrosban? - Egyedli bartomat itt ltod mellettem, s is idegen Korinthusban, mint jmagam. - Ismerseid? - Azok sincsenek. - A mi hzunk elg nagy, s atym vendgszeret - folytatta a hajadon. Ha Lucius megtisztelne bennnket... mi krni fogjuk Castort s Polluxot, hogy legyenek kegyesek hozzd. - S nem vagy-e hguk, Helna, lenykm? - szaktotta flbe Lucius mosolyogva. - Azt beszlik, hogy szeretett frdeni abban a forrsban, mely nem lehet messze innen. Ennek a forrsnak ktsgkvl az a tulajdonsga, hogy meghosszabbtja az letet, s megrzi a szpsget. Titkt Vnusz rulta el Prisnak, Pris pedig tged avatott a titokba. Ha gy volna, vezess a forrshoz, szp Akt: mert most, hogy lttalak, rkk szeretnk lni, hogy rkk gynyrkdhessek benned. - Hej, nem vagyok s istenn - felelte Akt -, s Helna forrsa sincs megldva ily csodatv hatalommal. Egyebekben nem tvedtl, mert itt a kzelnkben, nhny lpsnyire tlnk, magas sziklrl zuhan a tengerbe. - Akkor ht ez a templom ott a kzelben Neptun temploma! - gy van! S az a fenyfktl szeglyezett t a stadionhoz visz. Valaha mondjk - minden egyes fval szemkzt egy-egy szobor llott, de Mummius elszllttatta ket, gy ht az n hazmbl a tiedbe vndoroltak mindrkre. Jer ezen az ton, Lucius - folytatta mosolyogva a hajadon -, atym hzhoz vezet.

- Mit szlsz e meghvshoz, Sporus? - krdezte Lucius a rabszolgtl latinul. - Azt, hogy nincs jogod szerencsd llhatatossgban ktelkedni. - Akkor ht bzzuk a szerencsre magunkat, mert mg sohasem mutatkozott ilyen csinos s vonz alakban, mint ma. - S visszatrve a latin nyelvrl a jnira, melyet kitnen beszlt: - Vezess bennnket, hajadon - szlt Lucius -, hajlandk vagyunk kvetni tged. Te pedig, Sporus, utastsd Libicust, hogy gyeljen Phoebre. Akt ment ell, a fiatalember pedig visszasietett a glyhoz, hogy eleget tegyen ura parancsnak. Mikor a stadion el rkeztek, Akt megllt. - Ltod - mondta Luciusnak -, ez itt a kzdtr. Homokkal beszrva, kszen vrja a kzdket. Holnaputn kezddnek a jtkok mindjrt a versenyekkel. Jobbra, a patak tls partjn, e fenyfasor vgben van a hippodrom. A msodik napon - mint tudod - kocsiversenyek lesznek. Vgl a dombra vezet t kzepe tjn, az erdts irnyban fekszik a sznhz, ahol a dalosok fognak versenyezni a jutalomrt. Melyik djrt fogsz e hrom kzl versenyezni, Lucius? - Mind a hromrt, Akt. - Becsvgy vagy, fiatalember. - A hrmas szmot kedvelik az istenek - szlt Sporus, csatlakozva hozzjuk. Az utasok folytattk a szp korinthusi lny oldaln tjukat. Mikor a vros kzelbe rtek, Lucius megllt. - Mifle forrs ez itt - krdezte -, s mik ezek a dombormmaradvnyok? Azt hiszem, a grg mvszet virgkorbl valk. - Ez Pyrne forrsa - felelte Akt -, kinek lenyt Diana ezen a helyen lte meg. Az istenn, ltvn az anya fjdalmt, forrss vltoztatta ott, ahol gyermekt siratta. A domborm pedig Lysippos mve, aki Phidias tantvnya volt. - Nzd csak, Sporus - kiltott fel lelkeslten a fiatalember -, nzd, milyen mesterm, milyen kifejezsteljes! Ulysses harct brzolja Penelope krivel, ugye? Nzd azt a hallra sebzett embert, hogy gytrdik, hogy szenved! Szve alatt rte a szrs. Ha egy gondolatnyival feljebb tallja, nem kellett volna vonaglania. Ez a szobrsz gyes ember volt, aki rtette a mestersgt. Ezt a mvt elszllttatom Rmba vagy Npolyba, hogy hzam triumnak dszl szolgljon. Soha embert nagyobb szenvedsek kzt meghalni nem lttam. - Hajdani dicssgnk maradvnya ez - szlt Akt. - A vros bszke r, s flti, mint ahogy az anya is ragaszkodik megmaradt gyermekeihez, ha a

legszebbeket elvesztette. Nem tudom, elg gazdag vagy-e, Lucius, hogy megvsrolhasd e roncsot. - Megvsrolni? - felelte Lucius lerhatatlan megvetssel a hangjban. Mirt vsrolnm meg, mikor gyis elvihetem? Ha akarom, az enym lesz, mg ha egsz Korinthus tiltakoznk is ellene - s Sporus megszortotta Lucius kezt -, fltve - folytatta -, ha a szp Akt nem kvnja, hogy a szobor hazjban maradjon. - Nem tudom, mily jogon tulajdontasz magadnak s nkem ekkora hatalmat, Lucius, de azrt ksznm szvessgedet. Hagyd meg neknk ezeket a roncsokat, rmai, s ne kvesd atyid pldjt. k gyzkknt jttek ide, te pedig mint bart jttl hozznk. Ami az rszkrl barbr cselekedet volt, rszedrl szentsgtrs lenne. - Nyugodj meg, hajadon - szlt Lucius. - Ltom mr, hogy Korinthusbl rtkesebb kincseket is vihetek magammal Lysippos dombormvnl, mely klnben is csak mrvny. Mikor Pris Sprtba rkezett, nem Minerva vagy Diana szobrt rabolta el onnan, hanem Helnt, a legszebb sprtai nt. Akt lesttte szemt Lucius pillantsa eltt, s folytatta tjt a vros fel. A kt rmai kvette. Korinthus visszanyerte hajdani lnk lett. A hirdetett versenyjtkok odavonzottk a versenyzket nemcsak Grgorszg minden rszbl, de Sziclibl, Egyiptombl s zsibl is. Minden hznak megvolt a maga vendge, s a jvevnyek aligha talltak volna szllst, ha Mercur, az utasok istene nem kldte volna elbk a vendgszeret lenykt. thaladtak a piactren Akt vezetsvel, ahol nagy sszevisszasgban rultak egyiptomi papyrust s gyolcsot, lybiai elefntcsontot, kyrnei brket, szriai tmjnt s myrrht, karthgi sznyegeket, phoenciai datolyt, tyrusi bbort, phrygiai rabszolgkat, selinumtumi lovakat, gall korallt s karbunkulusokat, keltibri kardokat. Aztn folytatva tjukat, vgigmentek a tren, amelyen valaha Minerva szobra, Phidias mestermve llott, amelyet a mester irnti tiszteletbl azta sem ptoltak ms szoborral. Majd befordultak a trre torkoll egyik utcba, s nhny lpssel odbb megllottak egy regember eltt, aki hznak kszbn llt. - Atym - szlt Akt -, Jupiter kldi hozznk e vendget. Tallkoztam vele, mikor a partra lpett, s felajnlottam neki vendgszeretetnket. - Isten hozott, fiatalember - ksznttte Amikles, egyik kezvel feltrva a hz ajtajt, mg a msikkal kezet szortott Luciusszal.

II. Egy nappal ksbb, hogy Amikles hzba fogadta Luciust, az ifj rmai a tricliniumban lt Aktvel s atyjval a tertett asztal mellett, s kockval kszltek eldnteni, ki legyen az nnepsg kirlya. Az aggastyn s lenya a vendgre akartk ruhzni eme tisztsget, de Lucius, taln tiszteletbl, taln babonbl, visszautastotta a koszort. Elvettk teht a kockkat. Elsnek a hzigazda dobott a kockavet ednybl, aki Herkulest vetett. Aztn Akt kerlt sorra. Az kocki szekeret mutattak. Vgl a rmai jtt: lthat nyugtalansggal vette az ednyt a kezbe, sokig rzogatta, majd remegve fordtotta az asztalra, s rmmel flujjongott, mikor ltta az eredmnyt. Vnuszt dobott, mely azt eredmnyezte, hogy lett a nyertes fl. - Ltod, Sporus - kiltott fel latinul -, az istenek mellnk szegdtek, s Jupiter nem felejti el, hogy fajomnak fistene. Herkules, kocsi s Vnusz! Kell-e ennl szerencssebb sszetallkozsa a j jeleknek az olyan ember szmra, aki a birkzs, a kocsiverseny, s a dalnokverseny djra plyzik!? s klnben is, az utbbi nem ketts diadalt gr-e nekem? - Szerencss napon szlettl - felelt a rabszolga -, rd sttt a nap, mg mieltt lbad a fldet rintette volna. Ezttal is, mint mindig, gyzedelmeskedni fogsz versenytrsaid felett. - , pedig volt id - szlalt meg az idegen nyelvn nagyot shajtva az reg Amikles -, mikor Grgorszg hozzd mlt ellenfeleket llthatott volna veled szembe a versenyen. Hol vannak azok az idk, mikor a krotoni Milont hat zben koszorztk meg a pythiani versenyeken, mikor az athni Alkibiades hat kocsit kldtt az olimpiai versenyekre, s ngy djat nyert? Grgorszg szabadsgval egytt elvesztette mvszett s erejt, s Rma Cicero ta hozznk kldi fiait, hogy elvigyk ellnk a plmt. Oltalmazzon meg Jupiter, akitl szrmaztatod magadat, fiatalember. Ha mr honfitrsaim nem nyerhetik el a koszort, legalbb vendgemnek jusson e szerencse. rlnk neki. Hozd csak a virgkoszort, lnyom, addig is, amg a babrkoszor szll a fejre. Akt tvozott, de csakhamar visszatrt egy myrtuszbl s sfrnybl font koszorval. Ezt Luciusnak sznta, atyjnak repknykoszort, magnak pedig liliomokbl s rzskbl kszlt koszort hozott. E koszorkon kvl egy fiatal rabszolga nagyobb koszorkat is hozott, melyeket a vendgek a nyakukba akasztottak. Akt az gy jobb oldaln foglalt helyet, Lucius a dszhelyre heveredett, az aggastyn pedig lenya s vendge kz llva,

itallal ldozott s imdkozott az istenekhez, majd is ledlt az gyra, mikzben gy szlt Luciushoz: - Amint ltod, fiam, betartottuk a szablyokat. A vendgek szma ugyanis - gy rja el egyik kltnk - ne legyen kevesebb a grciknl, de ne is legyen tbb a mzsknl. Rabszolgk, jjjn az els fogs. Dsan megrakott tlat hoztak be, s a szolgk kszen llottak, hogy az els intsre engedelmeskedjenek. Sporus ura lba el heveredett le, fel fordtva hossz hajt, hogy kezt beletrlhesse. A scissor megkezdte az telek feldarabolst. A msodik fogsnl, mikor a vendgek tvgya mr csillapult, az aggastyn jobban szemgyre vette Luciust, s egy darabig az regemberek jsgos tekintetvel nzte a szp ifjt, akinek szke haja s aranyszke szaklla klns kifejezst klcsnztt. - Rmbl jssz? - krdezte tle. - Igen, atym - felelte Lucius. - Egyenesen? - Ostiban szllottam hajra. - Az istenek mg mindig kegyelik s vjk a felsges csszrt s anyjt? - Mg mindig. - Kszl-e a csszr j hborra? - Ez id szerint egy np sem lzong. A csszr, a vilg ura polja a bkt, melyben virgoznak a mvszetek. Janus templomt becsukatta, s maga is lantot ragadott, hogy hlt adjon az Istennek. - S nem fl attl, hogy mg dalol, msok uralkodnak helyette? - Ht Grgorszgban is azt hiszik, hogy a csszr gyermekbb? - krdezte Lucius, sszerncolva homlokt. - Azt nem, de attl igenis tartanak, hogy sokig tart, mg frfi lesz belle. - n gy tudom, hogy Britannicus temetsn flvette a frfitgt. - Britannicust mr rg hallra tlte Agrippina. - Igen, de a csszr lte meg. Errl n kezeskedem, igaz-e Sporus? A rabszolga nevetve pillantott fel. - Meglte fivrt? - krd elszrnyedve Akt. - Vgrehajtotta az tletet, amelyet az anya mondott ki fia fejre. Ha mg nem tudnd, lenykm, hallgasd meg atydat, aki jratosnak ltszik ezekben a dolgokban. Messalina egy katont bzott meg azzal, hogy lje meg blcsjben Nrt. A katona mr szrni akart, de abban a pillanatban kt kgy bjt el a gyermek blcsjbl, mire a centurio hanyatthomlok elmeneklt...

- Nem, nem atym, Nr nem ostoba, mint Claudius, nem bolond, mint Caligula, nem gyva, mint Tiberius, s nem pojca, mint Augustus. - Ne kromold az isteneket - szlt az aggastyn ijedten. - Herkulesre, furcsa istenek - kiltott Lucius. - Furcsa isten Octavius, aki flt a hidegtl, a melegtl s a mennydrgstl, aki Apollnibl jtt, s mikor bemutatkozott Caesar reg lgii eltt, snttott, mint Vulcan. Furcsa isten, akinek gy remegett a keze, hogy sokszor a tollat sem brta el. Aki sose mert csszrknt fellpni, s hallos gyn azirnt rdekldtt, hogy jl jtszotta-e szerept. Furcsa isten az a Tiberius capreusi Olympusval, melyet nem mert elhagyni. Ott lt, mint a tengeri rabl lehorgonyzott glyjn, jobbjn Trasyllusszal, aki lelkt s baljn Karyklesszel, aki testt gondozta. A vilg ura volt. Kibonthatta volna szrnyait, mint a sas, de barlang mlyben hzdott meg, mint a bagoly! Furcsa isten Caligula, akinek bjital zavarta meg elmjt s aki Xerxesnek kpzelte magt, mert hidat veretett Puzzola s Baia kztt, s azt hitte, hogy olyan hatalmas, mint Jupiter, mert a mennydrgs hangjt utnozta azzal, hogy bronzkocsikat hajtatott keresztl egy bronzhdon. Aki azt hitte magrl, hogy a hold vlegnye, s akit Cherea s Sabinus nhny kardcsapssal a mennybe kldtek, hogy tartsa meg ht az eskvt! Furcsa isten Claudius, akit egy krpit mgtt talltak meg, mikor a trnon kerestk, aki ngy felesgnek rabszolgja s jtkszere volt. Hiszen maga rta al felesgnek s Messalinnak hzassgt Siliusszal, egy flszabadtott rabszolgval. Furcsa isten, akinek reszketett a trde jrs kzben, nylazott a szja, ha beszlt, aki dadogott, s akinek reszketett a feje! Furcsa isten, akit mindenki megvetett, akitl senki sem flt, s aki gombamrgezsben halt meg. Halotus szedte, Agrippina tisztogatta s Locusta fszerezte! Bizony, furcsa istenek, s jl nzhetnek ki az Olympuson, a buzognyos Herkules, a versenyhajt Castor s a lantos Apoll oldaln. Nhny pillanatra knos csnd tmadt e kmletlen s szentsgtr kirohans utn. Amikles s lnya csodlkozva nztk vendgket, s a megszakadt beszlgets mg meg sem indult, mikor egy rabszolga lpett be, Caius Lentulus proconsul izenett hozva. Az aggastyn megkrdezte a rabszolgtl, neki szl-e az izenet, vagy vendgnek. A rabszolga nem tudta megmondani. Beszltottk a lictort. - Az idegen miatt jtt. A proconsul rteslt a glya rkezsrl, s azt is megtudta, hogy a glya ura plyzni akar a jutalomdjra. Felszltotta teht, hogy jegyezze el magt a prefectusi palotban, s jelentse be, hogy a hrom dj kzl melyikre hajt plyzni. Az aggastyn s lnya fogadtk a proconsul kldnct, mg Lucius fekve maradt.

Mikor a lictor beszdt befejezte, Lucius egy viasszal bevont, elefntcsont lapocskt vett el, nhny sort rt r rvesszejvel, s gyrje foglalatt belenyomva, tadta vlaszt a lictornak, hogy tovbbtsa Lentulushoz. A lictor meghkkent s ttovzott, de Lucius parancsol kzmozdulatra meghajolt, s tvozott. Lucius tapsolt rabszolgjnak, majd tnyjtotta neki serlegt, hogy tltse meg borral. Ivott a hzigazdnak s lnynak egszsgre, a maradkot pedig Sporusnak adta. - Fiatalember - szlt az aggastyn megtrve a csendet -, rmainak mondod magadat, de aligha vagy az. Ha csakugyan a csszri vrosban lnl, bizonyra megtanultad volna, hogy engedelmeskedned kell annak, amit a csszr kpviselje parancsol. A proconsul itt ppoly flttlen r, mint Claudius Nr Rmban. - Ht elfelejtetted, hogy az tkezs elejn az istenek egyenlv tettek a csszrral engemet? Hiszen n vagyok a lakoma kirlya! S hol lttad azt, hogy egy kirly leszlljon trnjrl, s egy proconsul rendeletnek engedelmeskedjk? - Ellene szegltl? - krdezte ijedten Akt. - , nem, csak azt rtam neki, hogy ha tudni akarja, ki vagyok s mirt jttem Korinthusba, jjjn ide s krdezze meg tlem. - S gondolod, hogy eljn? - krdezte az aggastyn. - Bizonyos vagyok benne - felelte Lucius. - Ide, az n hzamba? - Hallod? - krd Lucius. - Mi az? - Mr zrget is az ajtn. Hallom a vesszktegek zajt. Nyiss ajtt, atym, s hagyj bennnket magunkra. Az aggastyn s lenya csodlkozva mentek ajtt nyitni. Lucius fekve maradt. Az ifj nem csaldott. Lentulus szemlyesen jtt el, s verejtkes homloka elrulta, mily sietve tett eleget az idegen megbzsnak. Kifulladt, nyugtalan hangon krdezte, hol van a nemes Lucius, s mihelyt megmutattk neki szobjt, levetette tgjt, belpett a tricliniumba, melynek ajtaja nyomban bezrult mgtte. Az ajt eltt lictorok lltak rt. Senki sem tudta meg, hogy mi trtnt a tallkozs alkalmval. A proconsul csak egy negyed ra mlva tvozott, Lucius pedig csatlakozott az oszlopcsarnokban Amikleshez s lnyhoz, ahol azok stltak. Arca nyugodt volt s derlt. - Atym - mondta -, szp este van, nem ksrnd el vendgedet a fellegvrba, ahonnan, hallom, gynyr kilts nylik a vidkre. Meg arra is k-

vncsi vagyok, hogy teljestettk-e a csszr parancst, aki, mikor rteslt arrl, hogy Korinthusban versenyjtkok lesznek, visszakldtte a rgi Vnusz-szobrot, hogy az istenn kedvezzen a rmaiaknak, akik versenyeznek a plyadjrt. - Sajnos, fiam - felelte Amikles -, n mr reg vagyok ahhoz, hogy flmenjek veled a hegyre, de itt van Akt, aki knny jrs, mint a nympha, majd elksr. - Ksznm, atym - felelte Lucius -, nem mertem krni tled ezt a kegyet, nehogy fltkenny tegyem Vnuszt, s bosszt lljon rajtam lenyod szpsge miatt. De te felajnlottad, s nekem lesz annyi btorsgom, hogy elfogadjam ajnlatodat. Akt pirulva mosolygott, s atyja intsre elszaladt ftylrt, mely oly tiszteletteljess tette klsejt, mint valami rmai matrnnak. - Taln fogadalmat tett nvrem - krd Lucius -, vagy tudtomon kvl Minerva, Diana vagy ppen Vesta papnje? - Nem, fiam - szlt az aggastyn Luciusba karolva, s flrevonva kiss. De amint tudod, Korinthus a kjlnyok vrosa. k Xerxes betrse idejn kzbenjrsukkal megmentettk a vrost, s ennek emlkt egy festmnyen rktettk meg, mint ahogy az athniek megfestettk vezreik arckpt a marathoni tkzet utn. Azta is flnk llandan, hogy kifogyunk bellk, s pnzrt hozatjuk ket Bizncbl, a grg szigettengerrl, st mg Sziclibl is. Fdetlen arcukrl s keblkrl ismered meg ket. Akt nem Minerva, nem Diana, nem Vesta papnje, nyugodj meg. Csak attl tart, hogy Vnusz papnjnek nzhetnk. Majd hangosabban folytatta: - Menjetek, gyermekeim... Eredj, lnyom - mondta az aggastyn -, s mutasd meg vendgnknek a domb tetejrl a rgi grg vilg nevezetessgeit. A rabszolga egyetlen emlke, amit ura nem tud elrabolni tle, annak az idnek a kpe, amikor mg szabad volt. Lucius s Akt tnak indultak, s csakhamar elrkeztek az szaki kapu el, ahonnan a fellegvr fel hzd tra kanyarodtak. Noha madrtvlatbl tekintve a fellegvr alig ltszott tszz lpsnyire a vrostl, az t olyan kanyargs volt, hogy csaknem egy ra hosszat tartott. Ktszer llt meg Akt tkzben. Egyszer, hogy megmutassa Luciusnak Medea gyermekeinek srjt, msodszor, hogy megmutassa neki azt a helyet, ahol Bellerophon tvette Minerva kezbl a Pegazust. Vgre megrkeztek a fellegvr fel, s a templom bejrata eltt Lucius felismerte Vnusz szobrt, ragyog fegyverzetben, jobbfell a Szerelem, balfell a Nap szobrval, melyet a korinthusiak legelbb imdtak isten gyannt. Lucius leborult s

imdkozott. Imja vgeztvel rtrtek arra az svnyre, amely a szent ligeten keresztl a dombtetre vitt. Gynyr este volt, az g derlt, a tenger csndes. A korinthusi lny ment ell, mint valamikor Vnusz Aeneas eltt a Karthagba vezet ton. Lucius mindentt nyomban jrt, oly kzel hozz, hogy hajnak illatt rezte. Akt olykor-olykor visszatekintett, s minthogy mr kvl voltak a vroson, htravetette ftyolt. Lucius majdhogy el nem nyelte izz pillantsval a bjos arcot, amely a mozgs kvetkeztben kipirult, s a lnynak a lenge tunikn t piheg mellt. Minl magasabbra emelkedtek, a lthatr annl jobban kiszleslt. Vgre feljutottak a domb tetejre. Akt megllt egy eperfa alatt, s rtmaszkodva kiss megpihent, hogy llegzethez jusson. - Megrkeztnk - fordult Lucius fel. - Nos, hogy tetszik? Van-e olyan szp, mint Npoly? A rmai nem vlaszolt. Rtmaszkodott karjval a fa egyik gra, s ahelyett hogy a kiltsban gynyrkdtt volna, oly szerelmesen pillantott Aktra, hogy a hajadon elpirult, s hogy zavart elpalstolja, csevegni kezdett. - Nzzen kelet fel - mondta. - A szrklet dacra ltni Athn fellegvrt s Sunium hegyfokt, amely gy rajzoldik a tenger kk vizre, mint egy lndzsahegy. Idbb, a Saronicus tenger kzepn, az a patk alak sziget Salamin. Ott harcolt Aeischilos. Ott vertk meg Xerxes seregt. Lejjebb, dl fel, Korinthus irnyban, mintegy ktszz stadiumra tlnk Nemea erdeje terl el, melyben Herkules oroszlnt lt, s brt diadala emlkl viselte. Tvolabb, ama hegylnc aljn, mely megszaktja a lthatrt, Epidaurus terl el, Aesculap hazja. Mgtte Argos, a kirlyok kirlynak fldje. Nyugaton, a lebuk nap tzben a sycioni gazdag laplyok mgtt, abban a kk kdben, melyben a tenger egybeolvad az ggel, ltja-e Samost s Ithakt? Forduljon httal Korinthusnak, s pillantson szak fel. Itt jobbra tlnk Cytheron, ide tettk Oedipust. Balra Leuctres, ahol Epaminondas megverte a Lakedaemonokat. Szemben velnk Platea, ahol Aristides s Pausanias legyztk a perzskat. Amott pedig, kzpen, az Attikbl Etliba hzd hegylnc szln fekszik a fenytl, mirtusztl s borostyntl fedett Helikon, s a Parnassus hval bortott kt cscsa, melyek kzt a castaliai forrs csrgedez, a mzsk forrsa, melynek viztl klti ihletet nyernek, akik belle isznak... - Igen - szlt Lucius -, hazd a nagy emlkek fldje. Sajnos, nem minden gyermeke rzi meg olyan vallsos rzssel, mint te, lenyka. De vigasztaldj. Habr Grgorszg hatalmnl fogva nem kirlyn tbb,

megmarad mindig szpsgkirlynjnek, mrpedig ez a kirlysg a legdesebb s a leghatalmasabb. Akt ftylhoz kapott, de Lucius gyngden megfogta kezt. Akt megremegett, s nem mert ellenkezni. Pillantsa elhomlyosult, lba remegett, gyhogy az eperfa trzshez kellett tmaszkodnia. Csods szrklet volt a nappal s az jszaka kztt. Az alkony elbortotta az g keleti oldalt, eltakarta a szigettengert s Attikt. A msik oldalon tzfnyben szott az ini tenger, amelytl az eget csak a nap aranyos felhben sz korongja vlasztotta el, mely kohban izz pajzshoz hasonlan, als szlvel most merlt el a tenger vizben. Mg idehallatszott, mint valami mhkas zsongsa, a vros zsivaja. Egyms utn halkult el a vlgy s a hegy lrmja. Csak egy psztor neke hangzott fel olykor-olykor Kytheron fell, vagy egy matrz kiltsa a krissai blbl, vagy a szabad tengerrl, amint a part fel tart, avagy mr hozza brkjt a homokban. Mr zgott az ji bogr a fben, s a szentjnosbogrkk, mint lthatatlan tzhely szikri, csillogva szkltak az est langyos levegjben. Mintha a napi munkban elfradt termszet lassankint lomba merlt volna... Nhny pillanat mlva ell minden fldi nesz, nehogy zavarja fensges nyugalmban. E vallsos hangulat hatsa alatt Lucius s Akt is csendben figyeltek, mikor a lechei kikt fell oly klns kilts hangzott, hogy Akt sszerezzent. Lucius hirtelen glyja fel pillantott, mely aranyos kagylhoz hasonlan ott ringatzott a part mellett. sztnszer flelemtl zve Akt mr indulni akar vissza a vrosba, de Lucius nem engedte. Akt sz nlkl engedelmeskedett, mintha valami felsbb ernek engedne, ismt a fhoz, azaz helyesebben Lucius karjhoz tmaszkodott, amellyel a derekt szrevtlenl krlfogta. Fejt htrahajtva, flig lehunyva szemt, mosolyg arccal nzett fl az g fel. Lucius megbvlten szemllte az nfeledt lenyt, s noha Akt is rezte Lucius rtapad tekintett, nem volt annyi ereje, hogy kiszaktsa magt karjaibl. Most egy msodik, mg flelmetesebb ordts hangzott fl valahonnan a kzelbl. A flig elallt Akt maghoz trt. - Menekljnk, Lucius - kiltott fel ijedten -, menekljnk innen! Valami vadllat bujkl a kzelben. Menekljnk! Csak a szent berken kell thaladnunk, s nyomban elrjk Vnusz templomt, vagy a fellegvrat. Jer, Lucius, siessnk! Lucius azonban csak mosolygott.

- Ht Akt akkor is fl, ha n vagyok mellette? - mondta. - gy rzem, hogy Akt kedvrt szembeszllnk mindazokkal a szrnyetegekkel, amelyekkel Theseus, Herkules s Kadmos megbirkzott. - De tudod-e, mifle hang volt ez? - krd remegve a lenyka. - Hogyne tudnm - felelte nevetve Lucius. - Tigrisordts. - Jupiter! - kiltott fel Akt, Lucius karjaiba vetve magt. - Jupiter, oltalmazz meg minket! Harmadszor hangzott fel a rmes hang, de kzelebbrl s mg fenyegetbben. Lucius csaknem hasonl hanggal vlaszolt. Egy nstny tigris ugrott el a szent berekbl, megtorpant, s htuls lbain felegyenesedve, mintegy az utat kereste. Lucius egyet fttyentett, mire a tigris ttrve a mirtusz- s lenderbozton, mint a vadszeb, rmben vinnyogva rohant felje. Lucius hirtelen gy rezte, hogy a korinthusi leny a karjra nehezedik. Az ijedsgtl flholtra jult s htrahanyatlott. Mire maghoz trt, Lucius karjban tallta magt, a tigris pedig a fldn hevert s hzelkedve fektette iszonyatos fejt Lucius trdeire, szemei pedig ragyogtak, mint karbunkulus. Lttra Akt rszint flelembl, rszint szgyenbl jra kedvese nyakba vetette magt, kezvel leoldozott ve fel nylva, mely most mellette hevert a fldn. Lucius, ltva ezt a szemrmes mozdulatot, leoldozta a tigris nyakt tfog, tmr aranyvet, amelyen mg ott lgott a lnc egy szeme, amelyet a tigris elszaktott, s azt Akt karcs, hajlkony dereka kr csatolta, az vet pedig, melyet lopva leoldott Akt derekrl, felemelte a fldrl, s egyik vgt a tigris nyaka kr kttte, msik vgt pedig Akt remeg kezbe adta. Aztn felkeltek, s sztlanul megindultak a vros fel. Akt egyik kezvel Lucius vllra tmaszkodott, msik kezvel pedig szalagon vezette a meglncolt s engedelmes tigrist, amelytl az imnt annyira megijedt. A vros kapujnl tallkoztak azzal a nubiai rabszolgval, akinek Phoebre kellett volna gyelnie. A rabszolga a mezkig kvette a tigrist, s ppen akkor tvesztette szem ell, mikor az llat megtallta gazdja lba nyomt, s a fellegvr fel rohant. Mikor a rabszolga megpillantotta Luciust, trdre vetette magt, s fejt meghajtva vrta megrdemelt bntetst. Lucius azonban sokkal boldogabb volt ebben a pillanatban, semhogy kegyetlen tudott volna lenni. Klnben is Akt sszetett kezekkel krte. - Kelj fel, Libicus - mondta Lucius. - Ezttal megbocstok neked. De jvre jobban gyelj Phoebre. Te vagy az oka annak, hogy ez a szp nimfa csaknem hallra ijedt. Most pedig Ariadnm, add t a tigrist rzjnek. Ilyen llatokat fogatok az aranybl s elefntcsontbl kszlt kocsi el,

hogy krlhordozzalak benne a np kzt, amely imdni fog, mint valami istennt. Jl van, Phoebe, jl van. Mehetsz... Csakhogy a tigris nem akart ilyen knnyen megvlni gazdjtl. Htuls kt lbra llt, mells kt lbt gazdja vllra tmasztotta, nyelvvel krlnyaldosta, rmben halkan nyszrgtt. - Jl van, jl van, Phoebe - mondotta Lucius halkan. - Nemes llat vagy. Mihelyt hazatrnk Rmba, felfalhatsz egy szp keresztny rabszolgant, kt gyermekvel. Eredj Phoebe, eredj! A tigris engedelmeskedett, mintha megrtette volna a vres gretet, s kvette Libicust, de azrt mg sokszor visszafordtotta fejt gazdja fel. Csak mikor Lucius s a spadt, remeg Akt eltnt a vros kapuja mgtt, sznta r magt a tigris arra, hogy ellenkezs nlkl bemenjen aranyozott ketrecbe, amely a haj fedlzetn vrta. Amikles hznak elcsarnokban Luciust egy hzi rabszolga vrta, hogy a szobjba vezesse. Lucius megszortotta Akt kezt, s kvette a rabszolgt, aki lmpval vilgtott eltte. Akt, szokshoz hven, flkereste atyjt, hogy homlokon cskolja. Az aggastyn halvnynak s izgatottnak ltta lnyt, s megkrdezte tle, hogy mi baja van. Akt elmondta neki, mint ijedt meg a tigristl, s miknt engedelmeskedett a rettenetes Phoebe gazdja parancsainak. Amikles egy darabig sztlanul elgondolkozott, aztn nyugtalanul megszlalt: - Ki lehet ez az ember, aki tigrisekkel jtszik, a prokonzulnak parancsokat osztogat s kromolja az isteneket? Akt atyja homlokhoz rintette fagyos s halvny ajkait, de alig merte megcskolni az aggastyn sz hajszlait. Visszavonult szobjba, s tehetetlen kbulatban - nem tudva, hogy ami vele trtnt, lom volt-e vagy valsg - vgigtapogatta magt, hogy meggyzdjk arrl, vajon csakugyan bren van-e. Akkor aztn megakadt keze azon az aranypnton, amely most a szziessg vt ptolta. A lmphoz kzeledett, azokat a szavakat olvasta az vn, amelyek az gondolatt is kifejeztk. Lucius vagyok.

III. Az jszaka ldozatokkal telt el. A templomokat virgfzrekkel dsztettk fel, akrcsak a nagy nemzeti nnepek alkalmval. Alighogy elv-

geztk a szoksos szertartsokat, a tmeg kora hajnalban tdult a jtktr fel. Nagy volt az rdeklds a versenyek irnt, amelyek Grgorszg rgi szp napjait juttattk az emberek emlkezetbe. Amikles a nyolc vlasztott br egyike volt, s ennek megfelelen fenntartott helye a prokonzul helyvel szemkzt volt kijellve. pp akkor rkezett meg, amikor a jtkok megkezddtek. A bejrat eltt Sporusszal tallkozott, aki a gazdjt kereste, akit azonban az ajtnllk nem akartak bebocstani, mert fehr arcbre, finom kezei s knnyed, simulkony jrsa miatt lenynak nztk. A versenyek idejre feljtottak egy rgi trvnyt, amelynek rtelmben azokat az asszonyokat, akik vgignzik az olyan versenygyakorlatokat s mrkzseket, amelyeken az atltk meztelenl vesznek rszt, egy sziklrl a mlysgbe tasztjk. Az aggastyn jtllt Sporusrt, mire bebocstottk, hogy felkeresse gazdjt. A jtktr nyzsgtt, mint a mhkas. A lpcszetesen emelked padokon szorongtak a nzk. A nztren minden talpalatnyi hely el volt foglalva. A kijratokat valsgos emberfal zrta el. Az plet magas krfalait az alsbbrend nposztly szllta meg, akik egymst tmogattk, s az aranyozott faoszlopokba kapaszkodtak, amelyek tz-tz lbnyi tvolsgban a kifesztett velariumot tartottk. S mg mindig ott tolongtak s mhek mdjra zmmgtek a hatalmas alkotmny kapui eltt a ksn jvk. A csarnok nemcsak Korinthus sszes lakossgt, de az egsz vilg kikldtt kpviselit is, akik az nnepsgre rkeztek a vrosba, befogadta magba. A nk a kapuk krl csorogtak, s a vros falait szlltk meg, vrtk, hogy kihirdessk a gyztes nevt. Alighogy Amikles elfoglalta helyt a mr teljes szmban egybegylt brk sorban, a prokonzul szlsra emelkedett, s Nr Caesar, Rma csszra s a vilg ura nevben megnyitotta a jtkokat. Hangos dvrivalgsok s lelkes tapsok fogadtk a szavait, s minden szem az oszlopsorok fel irnyult, ahol a versenyzk vrtak. Ht ifj lpett ki a sorbl, s tartott a prokonzul pholya fel. Kzlk csak kett volt korinthusi. Egy thbai, egy sirakuzai, egy sibarita s kt rmai volt a tbbi. A kt korinthusi ifj ikertestvr volt. Kart karba ltve lptek a porondra, hasonl szn s szabs tunikban. Arcra, termetre s mozdulatra gy hasonltottak egymshoz, hogy a cirkusz megtapsolta ket. A thbai psztor volt, aki nyjt a Kytheron hegyn legeltette, s egyszer medve tmadta meg. fegyver nlkl lvn, puszta kzzel vetette magt szrny ellenfelre, s mrkzs kzben megfojtotta a medvt. E gyzelem emlkre a psztor vlln hordta a medve brt, s a sisakul szolglt medvefej fehr fogai lesen eltttek az ifj napbarntott arctl.

A sirakuzai ifj szintn tanjelt adta nagy erejnek. Egy napon honfitrsai ldozatot mutattak be Jupiternek. A bika azonban, melyet az ldoz pap csak knnyen sebzett meg, virg- s szalagdszben a tmeg kz rohant, s tbbeket elgzolt, mikor a sirakuzai elkapta szarvait, s egyetlen kanyarintssal oldalra fektette a bikt, s mint egy letepert atltt, maga al szortotta, mg egy katona odasietett s torkba szrta kardjt. A sibarita ifj pedig nem is volt tudatban testi erejnek, s csak klns vletlen folytn eszmlt r. Bborgyon heverszett dsan megrakott asztal krl bartaival, mikor egyszerre csak ijedt kiltsokat hallott. Kt megbokrosodott l magval ragadott egy kocsit, mely mr majdnem szttrt az utca kanyarodjnl. A kocsiban kedvese lt. Az ifj kiugrott az ablakon, megragadta a kocsi htuljt, olyan ervel, hogy a lovak gaskodni kezdtek, egyikk hanyatt vgdott, s a fiatalember karjaiba emelte jult, de srtetlen kedvest. A kt rmai kzl az egyik hivatsos atlta volt, ki mr nagy hrre tett szert. A msik Lucius. A brk ht paprszeletet dobtak az urnba. Kett A, kett B, kett C, a hetedik D betvel volt megjellve. Ily mdon, a sorshzs tjn hrom pr alakult, mg a hetediknek a gyzkkel kellett megmrkzni. A prokonzul maga keverte ssze a paprszeleteket, mire a ht atlta ellpett, sorsot hztak, s cduljukat tadtk a jtkvezetnek, aki egyenknt bontotta fel s osztlyozta azokat. A vletlen gy akarta, hogy a kt korinthusinak jusson az A cdula, a thbai s a siracusai hzta a B-t, a sibarita s a rmai atlta pedig a C-t. A D bet Luciusra maradt. Az atltk, akik ekkor mg nem tudhattk, hogy milyen sorrendben kerl rjuk a mrkzs, levetkztek, Lucius kivtelvel, aki fenn tartotta kpenyt, hiszen utoljra kellett kilpnie a porondra. A prokonzul a kt A bets versenyzt szltotta el. A kt testvr kilpett az oszlopcsarnokbl. Szemben lltak egymssal, s csodlkozsukban felkiltottak, mire a nzkznsgen is vgigfutott a csodlkozs moraja. Egy darabig mozdulatlanul s habozva szemlltk egymst. Ez a jelenet azonban csak egy pillanatig tartott, aztn a kt testvr egyms karjaiba borult. Az amfitetrum egsz kznsge hatalmas tapsviharban trt ki, gy advn tetszsnek kifejezst a testvri szeretet lttra, mire a kt szp ifj mosolyogva visszavonult, tengedvn a teret versenytrsaiknak, k pedig Castor s Pollux mdjra, kart karba ltve, lelptek a kzdtrrl, s szereplkbl egyszer nzkk lettek. Az a pr teht, amelynek msodzben kellett volna megkzdenie, most els lett. A thbai s a sirakuzai atlta kilpett a kzdtrre. A medvel s a bikaszeldt vgigmrte egymst, aztn sszerohantak. Egymsba olvadt

testk egy pillanat mlva olyan lett, mint valami alaktalan, grcss fatrzs, a termszet furcsa szeszlye, melyet mintha villm tpett volna ki tvestl a fldbl. A flvert por miatt nha semmit sem lehetett ltni bellk. Az eslyek mindkt kzd szmra egyenlknek ltszottak, mert hol az egyik, hol a msik kerlt fell. Vgre a thbainak sikerlt trdt a sirakuzai mellre szortani, s kt kezvel oly ervel szortotta ssze torkt, hogy a sirakuzai atlta knytelen volt felemelni kezt megadsa jell. Lelkes tapsvihar, mely mutatta, mennyire lelkesednek a grgk a versenyjtkrt, fogadta az els kzdelem eredmnyt. s ez a tapsvihar hromszor is megismtldtt, mialatt a gyz elfoglalta helyt a prokonzul pholya alatt, ellenfele pedig szgyenkezve vonult vissza az oszlopcsarnokba, ahonnan mr jtt a harmadik pr, a sibarita s a rmai atlta. Levetkztek s a rabszolgk olajjal drzsltk tagjaikat. rdekes ltvny volt e kt tkletesen ellenttes frfi. Mindketten az kor legszebb embertpust kpviseltk, egyik Herkules, a msik Antinous. A rmai atlta rvidre nyrt hajval, napbarntott, izmos tagjaival, a sibarita hossz, csigz frtjeivel s fehr, gmblyded idomaival. A grgk, a testi szpsg rajong tiszteli, az idomok htatos elemzi, minden tkletessg mesterei, csodlkozva suttogtak, mire a kt atlta nrzetesen nzett szt. Ggs tekintetk sszevillant, s meg sem vrva az elksztsek befejezst, kitptk magukat a rabszolgk kezei kzl, s egymsnak rohantak. Hrom- vagy ngylpsnyi tvolsgbl ismt figyelmesen vgignztk egymst, s ktsgkvl mlt ellenfelet lttak egymsban, mert az egyik bizalmatlanul, a msik ravaszul nzett ellenfelre. Vgl ugyanabban a pillanatban mindketten megragadtk egyms karjt, sszenyomtk homlokukat, s tleked bikk mdjra azzal prbltk ki erejket, hogy vajon melyikk tudja a msikat helybl kimozdtani. De mindketten szilrdan lltak, mint kt szobor, melyrl csak az izmoknak a megszakadsig feszl duzzadsa rulta el, hogy let van bennk. Nhny pillanatnyi mozdulatlansg utn mindketten htra lptek, megrztk verejtktl gyngyz fejket, s nagyokat fjtak, mint a mlysgrl a vz felsznre emelked bvrok. Ez a kis pihen rvid ideig tartott. A kt ellenfl ismt egymsra rohant, de most mr egyms testt ragadtk meg. Lehet, hogy a sibarita nem ismerte a birkzs e mdjt, vagy taln erejben bzva azt az elnyt adta ellenfelnek, hogy az a karjai alatt foghatta t testt. A rmai atlta nyomban fel is kapta s felemelte a fldrl. De a sibarita slya alatt meggrnyedt, hrom lpst tntorodott htra, s e pillanatban a sibarita lba fldet rt. A sibarita erre kapott, s a megingott rmai atlta alja kerlt. De alig

rintette teste a fldet, a rmai szinte termszetfeletti ervel s frgesggel talpra szkkent, mgpedig egy pillanattal elbb, mint ellenfele. Nem volt sem gyztes, sem vesztes. A kt ellenfl jbl kezdte a mrkzst, j lendlettel. Hallos csendben figyeltk ket. Mint hogyha az a harmincezer nz is kv meredt volna, mint a lpcs, amelyen helyet foglaltak. Csak olykor rppent el egy-egy elfojtott moraj, mikor a szerencse egyik vagy msik kzdfl mell szegdtt. Ilyenkor halk nesz futott vgig a tmeg sorain, mint amikor a bzatblt himblja gyenge szl. Vgre msodszor is megbotlottak a kzdk, s a porondra zuhantak. Ezttal azonban a rmai atlta kerlt fll. Magban vve ez csak gyenge elny lett volna, ha erejn kvl nem rendelkezik a testi gyessg minden fogsval. Csakis ennek ksznhette, hogy a sibaritt le tudta szortani abba a helyzetbe, amelybl maga az imnt oly knnyen kerlt ki. Mint a kgy, amely elbb megfojtja s sszemorzsolja ldozatt, mieltt lenyeln, gy sszeszortotta combjaival s karjaival ellenfele lbait s karjait, hogy az meg sem brt moccanni. Aztn homlokt homlokhoz szortva knyszertette arra, hogy tarkjval a fldet rintse, amit a brk a veresg jelnek tekintettek. Hatalmas dvrivalgs s tapsvihar fogadta az eredmnyt, amely azonban a sibarita atltnak is szlott, noha volt a vesztes. De veresge oly kzel llt a gyzelemhez, hogy senkinek sem jutott eszbe lenzni t ezrt. Ezt maga is rezte, teht piruls s szgyenkezs nlkl vonult vissza az oszlopcsarnokba. Elvesztette a versenyt, ez volt az egsz. Htra volt teht a kt gyztes s Lucius, aki mg nem mrkztt, s akinek most mind a kettvel ssze kellett mrnie erejt. Minden szem Luciust kereste, aki kpenybe burkolva, egy oszlop melll nyugodtan s rszvtlenl figyelte az elz mrkzseket. A kznsg csak most vette szre forms, szinte nies alakjt, hossz szke hajt s aranyszke szakllt, mely alig hogy eltakarta az arc als rszt. A tmeg mosolygott e gyenge ellenfl lttra, aki knnyelmen el akarja vitatni a plmt a medvel thbaitl s az gyes rmai atlttl. A tmeg sorain vgigmorajl zsivajbl Lucius kirezte ezt a vlemnyt, de figyelemre sem mltatta. Nyugodtan elre lpett s ledobta kpenyt. Most mindenki lthatta szp Apollfejt, ers nyakt s hatalmas vllait; s ami a legklnsebb, hfehr testt, melyet egy cserkeszlny is megirigyelhetett tle, barna foltok fedtk, mint amilyenek a prduc srgs bundjt tarktjk. A thbai vidman pillantott j ellenfelre, de a rmai atlta szemmel lthatan meghkkent s nhny lpst htrlt. Ebben a pillanatban megjelent Sporus, s egy kis vegednykbl illatos olajat nttt gazdja vllaira, melyet egy bborronggyal egsz testn sztkent. A thbai atlta kerlt

elszr sorra. Ezt trelmetlenn tettk Lucius hosszas elkszletei, s elrelpett. Lucius azonban egy parancsol mozdulattal tudtra adta neki, hogy mg nem ksz, mire a prokonzul is megszlalt: - Vrjatok egy kicsit. Lucius teste fnylett az olajtl, s most mr csak az volt htra, hogy szoks szerint meghempergzzk a kzdtr porban. Ehelyett azonban Lucius egyik trdvel a fldet rintette, Sporus pedig egy zsk homokot nttt a vllaira. Az aranyporral kevert homokot a Chrysorrhoas partjn gyjtttk egybe erre a clra. Ez utols elkszlet utn Lucius felemelkedett, kitrta karjait, jell annak, hogy ksz a kzdelemre. A thbai elbizakodottan kzeledett Lucius fel, aki nyugodtan vrta be ellenfelt. De alig rezte vlln ellenfelnek durva kezt, flelmetes fny cikzott a szemben, s felordtott. Ugyanakkor fl trdre ereszkedett, izmos karjaival tfonta a thbai ifj oldalt a bordk alatt, s csp fltt, majd sszekulcsolva kezeit ellenfelnek hta mgtt, hast mellre szortotta, s a msik pillanatban magasra emelte a kolosszus testt. Ezt oly gyorsan s gyesen hajtotta vgre, hogy a thbainak sem ideje, sem ereje nem maradt a vdekezsre, s csak azon vette szre magt, hogy lbai nem rik a fldet. Ellenfele feje fltt csapkodott a karjaival, s nem volt mibe megfogdzni. A grgk megismtldni lttk Herkules s Antheus mrkzst. A thbai Lucius vllba kapaszkodott, s karjait teljes erejvel megfesztve, el akarta szaktani a vaskapcsot, mely fojtogatta, de hiba erlkdtt. Hiba szortotta kgy mdra lbaival ellenfele derekt, ezttal Laokoon gyzte le a kgyt. Minl jobban erlkdtt a thbai, annl szorosabbra fogta Lucius az lelst, mellyel ellenfelt gzsba szortotta. Mozdulatlanul llt egy helyben, ltszlag ttlenl, fejt ellenfele mellhez tapasztva, mintha annak lankad llegzetvtelt hallgatn, egyre jobban s jobban szortva ssze fokozd ervel ellenfelt, aki mr szemmel lthatan hrgtt s vonaglott. Percekig tartott ez. Elbb hallverejtk gyngyztt a thbai homlokrl testre, lemosvn arrl a rtapadt port. Aztn arca vrs lett, tdeje zihlt, lbai leolddtak Lucius testrl, kezei s a feje htrahanyatlott... Vgl orrn, szjn kibuggyant a vr. Akkor Lucius szttrta karjt, s a thbai, mint lettelen test zuhant a lbai el. Egyetlen dvkilts, egyetlen taps sem jutalmazta ezt a gyzelmet. A llegzett visszafojtott tmeg csendben, nmn maradt. Senkinek sem lehetett szrevtele, mert a kzdelem szablyszeren folyt le, egyetlen ts nlkl. Lucius szablyszeren s becsletesen gyzte le ellenfelt. De ha nem is nyilvntotta tetszst a tmeg, a nzkznsg rdekldse nagy volt. Amikor pedig a rabszolgk elcipeltk a mg mindig jultan hever

thbait, az ltalnos figyelem, mely a jelenetet ksrte, tstnt a rmai atltra irnyult, aki az elz kzdelemben kifejtett ereje s gyessge utn tlve, flelmetes ellenflnek grkezett. Az ltalnos vrakozst azonban csakhamar knos csalds vltotta fel. Abban a pillanatban ugyanis, amikor Lucius felkszlt a msodik mrkzsre, a rmai atlta tiszteletteljesen kzeledett felje, s egyik trdvel a fldet rintve felemelte kezt, annak jell, hogy legyzttnek tekinti magt. Lucius szinte termszetesnek tallta tettt, s csodlkozs nlkl vette tudomsul a hdolatot. Kezet sem nyjtott ellenfelnek, fel sem emelte, hanem ehelyett sztnzett a bmul tmegben, mintha azt krdezte volna tlk, hogy van-e valaki kztk, aki ktsgbe meri vonni gyzelmt. De senki sem mozdult, senki sem tiltakozott, mire Lucius nma csndben lpdelt a prokonzul pholya fel, hogy tvegye a felje nyjtott koszort. Csak most hangzott fel nhny gyenge taps, de knny volt felismerni, hogy ez a helyesls is Lucius matrzaitl szrmazott. A kzrzs, mely a tmegbl felje radt, nem volt kedveztlen Luciusra. De mintha valami babons flelem lett volna rr a nzkznsgen. Az ifjsggal prosult termszetfeletti er a hskor csodatetteire emlkeztetett. S noha senki sem fejezte ki gondolatt, mindenki abban a hiszemben volt, hogy flisten szllt le kzjk. A rmai atlta hdolata, veresgnek elzetes beismerse s szolgai meghunyszkodsa adott tpot ennek a gondolatnak. S mikor a gyz egyik kezvel Amikles karjra, msikkal Sporus vllra tmaszkodva tvozott a cirkuszbl, az egsz tmeg kvncsian, nmn s flelemtl eltelten kvette hzig. Ez a tiszteletads azonban inkbb gyszmenethez, mint diadalmenethez hasonltott. Az asszonyok s a lenyok, akik nem nzhettk vgig a mrkzst, a vros kapujnl vrtk a gyzt, borostyngakkal a kezkben. Lucius hiba kereste Aktt a lnyok kztt, mert bizony , akr szgyenbl, akr flelembl, tvol maradt. Gyorsabban lpdelt, abban a remnyben, hogy a korinthusi leny bizonyra a hz kapujnl vrja t, amelybe tegnap kalauzolta. thaladt azon a tren, majd azon az utcn, amelyen egytt haladtak, de hiba. Sem koszor, sem virgfzr nem dsztette a vendgszeret hzat. Lucius tsietett a kszbn, s az elcsarnokba rohant, maga mgtt hagyva hzigazdjt. Az elcsarnok res volt, de a fldszintre nyl ajtn t megpillantotta Aktt, aki Diana szobra eltt trdelt, fehren s mozdulatlanul, mint a szobor, amelyet tlelt. Lucius vatosan mgje kerlt, s Akt fejre tette a diadalkoszort. Akt felsikoltott s Lucius fel fordult, akinek bszkesgtl ragyog szeme a fldn hever diadalkoszornl is

hangosabban hirdette, hogy a kitztt hrom jutalom egyikt vendgk nyerte el a grgktl.

IV. Msnap kora hajnalban nnepi dszbe ltztt egsz Korinthus. A kocsiversenyek, br nem a legrgibb jtkok voltak, a legnneplyesebb keretek kztt folytak le, az istenek szobrainak jelenltben. Ezeket a szobrokat jszaka a vros keleti rszben, a lechei kapu mellett plt Jupitertemplomban gyjtttk ssze, vgighordozva ket az egsz vrosban, hogy onnan szlltsk a cirkuszba, mely ppen ellenttes irnyban, a chrisszai kiktvel szemben plt. Dleltt tz rakor, vagyis a rmai idszmts szerint a nap negyedik rjban indult el a menet. Az els kocsiban Lentulus prokonzul foglalt helyet a gyztes ltzetben. Tizenegy-tizent ves lovagi szrmazs ifjak kvettk, bborpiros s arany nyeregtakarval dsztett pomps paripkon. Utnuk a kocsiverseny djra plyz ifjak jttek, lkn az elz napi versenyek gyzteseknt Lucius, zld tunikban, aranybl s elefntcsontokbl kszlt ngyfogat kocsiban, bborpiros gyeplszron hajtva lovait. Fejt nem a diadalkoszor kestette, hanem ragyog pnt, amilyent festk kpzelnek a napisten homlokra. S hogy mg hasonlatosabb legyen ehhez az istenhez, szakllba aranyport hintett. Egy thessaliai grg ifj jtt mgtte srga tunikban. Szp volt s bszke, mint Achilles, gy llt ngy fekete ltl vont bronzkocsijban. A kt utols versenyzk egyike athni ifj volt, aki Alcibiadestl szrmaztatta magt, a msik egy nap-barntott arc szriai. Amaz kk tunikt viselt, s illatos, hossz haja lobogott a szlben mgtte. Ez perzsa vvel sszektztt fehr ruht viselt, s mint Izmael fiai, fejt fehr turbnnal csavarta krl, mely olyan ragyog tiszta volt, mint a sinai hegy ormt bort h. Az istenek szobrai eltt szatroknak s szirneknek ltztt hrfsok s fuvolsok csapata lpdelt, akikhez csatlakoztak a tizenkt nagy isten kultusznak alsbbrend szolgi, vllaikon illatszerekkel telt szekrnyekkel s ednyekkel, s arany- s ezstserpenyket himbltak, amelyekbl illatos tmjn radt. Vgl pomps lovaktl vont zrt hintkban jttek fekv vagy ll helyzetben az istenek szobrai, lovagok s patrciusok csapattl ksrve. Ez a menet, melynek a vrost szltben-hosszban be kellett jrni, kpekkel, szobrokkal s sznyegekkel dsztett hzsorok kztt haladt vgig. Amikles hza el rve Lucius arrafel fordult, hogy Aktt lssa. Egy bborpiros sznyeg mgtt, mely a hz homlokzatt dsztette, meg is pil-

lantotta a flnk, pirul korinthusi lenyt, kinek fejt az a koszor dsztette, amelyet tegnap este lbai el rakott. Akt meglepetsben elbjt a fggny mg, de azrt rejtekhelyrl is meghallotta Lucius szavait: - Jer elibm, ha visszatrek, szp rnm, s n kicserlem borostynkoszordat aranykoszorval. Dltjban rkezett a menet a cirkusz el. Ktezer lb hossz s nyolcszz lb szles, hatalmas plet volt ez. Hat lb magas fal osztotta kt rszre, mely egsz hosszban vgigrte, s csak ppen annyi helyet hagyott szabadon a kt vgn, hogy ngy kocsi egyms mellett behajthatott rajta. Ez volt az gynevezett spina, amelyet egsz szlessgben oltrok, templomok s res talapzatok dsztettek, amelyeken ez nneplyek alkalmbl az istenek szobrait helyeztk el. A cirkusz egyik vgt az istllk, vagyis carceresek foglaltk el, a msik vgt a lpcszetes lhelyek. A fal mindkt vgn hromszg alakban hatroszlop volt fellltva, amelyet megkerlve, a versenyznek htszer kellett krljrni a plyt. A kocsisok, mint lttuk, azoknak a prtoknak az ltzett hordtk, amelyek e pillanatban versengtek egymssal Rmban, s minthogy mr j elre nagy fogadsok trtntek, a versenyfogadk is azoknak az agittoreseknek a szneit viseltk, akikben megjelensknl fogva, vagy lovaik kivlsgra s kivvott gyzelmeikre val tekintettel legjobban megbztak. A cirkusz lpcszetes nztere teht csaknem egszen megtelt a nzkkel, akiket az effle jtkok irnt val rdekldskn kvl anyagilag is rdekelt az eredmny. Mg a nk is rszt vettek a fogadsokban, amit vk s ftyoluk szne is elrult, mely egyezett a ngy versenyz valamelyiknek szneivel. Mikor a menet kzeledett, mintha villamosram futott volna vgig a tmegen. A sok emberfej hullmzani kezdett, mint a viharos tenger lrms habjai. Alig nyitottk ki a kapukat, j kvncsiak radata rohanta meg a mg szabad helyeket. A berad tmeg gy ostromolta a kplet falait, mint a tenger daglya. Pedig a menetet ksr tmegnek alig egynegyede jutott helyhez, a tbbieket kiszortottk a prokonzul katoni, s ezek azokat a magas pontokat foglaltk el, ahonnan belthattak a cirkusz porondjra. Felmsztak a fkra, a krfalak prknyzatra, s mint l fzrek fontk krl a kzeli hzak lapos tetit. Mikor mindenki elfoglalta helyt, feltrult a fkapu, s a cirkusz bejrjnl megjelent Lentulus prokonzul, mire a vrakozs zajos izgalmt a kvncsisg mly csndje vltotta fel. A prokonzul, taln a tegnapi gyztes irnti bizalma jell, taln Claudius Nr csszr irnt val hdolatbl, aki Rmban a zld prtot tmogatta, melyhez maga is tartozott, ma bborru-

hja helyett zld tunikt viselt. Lass menetben vgigment a cirkusz porondjn, az istenek szobrai eltt. Legell a zenszek mentek, akik csak akkor hagytak fel a muzsikval, mikor az istenek szobrait lefektettk a pulvinarikra, illetve feltettk talapzatukra. Lentulus ezutn megadta a jelt, egy darab fehr gyapjszvetet dobvn le a cirkusz porondjra. Ekkor egy Merkurnak ltztt hrnk, aki szrn lte meg a lovat, vgtatott be az arnba, s lovrl lehajolva, felkapta a fldrl a gyapjdarabot, s zszl gyannt lobogtatva azt, krlnyargalta a bels plyt. Mikor az istllk el rkezett, tdobta a Merkurbotot s a gyapjdarabot a falon, amely mgtt a versenykocsik vrakoztak. Erre a jelre az istllk kapui szttrultak, s a ngy versenyz kirobogott a plyra. A versenyzk neveit nyomban kosrba dobtk, hogy a sorrendet a sorsra bzzk, nehogy az, aki a spintl legtvolabbra esik, panaszkodhasson, amirt nagyobb krt kell befutnia. Amilyen sorrendben hztk ki a neveket, abban a sorrendben kellett a versenyzknek felsorakozniuk. A prokonzul sszekeverte az sszegngylt paprlapokra rt neveket, egyms utn hzta ki s olvasta fel ket. Az els nv a fehr turbnos szriai ifj volt, aki legott odahajtatott a fal mell, gy, hogy a kocsi tengelye prhuzamos irnyban llott a porondra krtval meghzott fehr vonallal. A msodik a kt tuniks athni ifj lett, aki versenytrsa mell helyezkedett. Harmadiknak a srga ruhs thessaliai versenyz neve kerlt el a kosrbl. A negyedik helyen kvetkezett Lucius, akinek a sors, mintha megirigyelte volna tle a tegnapi diadalt, a legkedveztlenebb helyet jellte ki. Az utbb megnevezett kt versenyz is elfoglalta helyt, mire rabszolgk siettek a szekerek kz, s a lovak srnybe a gazdjuk ruhjnak sznvel egyez szalagokat fontak, majd mintha serkenteni akarnk a paripkat, apr zszlkat lengettek elttk. Msok kt vgn karikval elltott lncot fesztettek ki, melynek seglyvel a ngy quadrigt pontosan egyenes vonalba igaztottk. A vrakozs izgalmas pillanata volt ez. Megduplzdtak a fogadsok, j tteket ajnlottak fel s fogadtak el a fogadk, kusza szavak hangzottak, aztn egyszerre felharsant a trombita. Abban a pillanatban csend tmadt. Akik ltek, most elfoglaltk helyket, s az imnt hborg s izgatott hullmzs most elcsendeslt, s hasonlatoss lett a tarka virgokkal teleszrt, lejts rt sznhez. A trombita utols hangjra a lnc lehullt, s a paripk szguldva rohannak a ngy szekrrel. Kt forduln mr tl vannak, mialatt a versenyzk krlbell mg megtartottk eredeti helyket, de a nzk gyakorlott szeme mr meg tudja k-

lnbztetni a lovak minsgt. A szriai ifj alig brja fkezni izmos fej, vkony lb lovait, melyek a sivatag vgelthatatlan s vad bolyongsaihoz szoktak, s gazdjuk csak trelemmel s hozzrtssel tudta megszeldteni s hmba trni ket. Szinte rezhet volt, hogy ha most szabadjra engedn ket, a szmum szilajsgval, melyet annyiszor megelztek a Juda-hegy lbtl a Holt-tenger partjig terjed sivatagon, rohannnak tova. Az athni Thrcibl hozatta lovait. De mint se, akitl bszkn szrmaztatta magt, ggsen s elpuhultan rabszolgira bzta, hogy felnevelje ket, s tartani lehetett attl, hogy lovai alighanem bajba sodorjk a dnt pillanatban, hiszen keze fogsa s hangja szokatlan elttk. Ezzel szemben a thessaliai ifj mintha csak egy lett volna lisi lovaival, amelyeket maga nevelt s amelyekkel maga gyakorlatozott azon a helyen, ahol a Pheneus s az Enipe kztt Achilles nevelte lovait. Lucius pedig nyilvn rtallt arra a lfajtra, amelyrl mr Vergilius is megemlkezett. Ezek a mysiai lovak a szltl termkenylnek meg! S noha az lovainak kellett befutniuk a leghosszabb plyt, anlkl hogy hajszolta vagy visszatartotta volna ket, nyugodtan szabadjra engedte paripit, akik knnyedn vgtattak gy, mintha ez volna rendes s megszokott jrsuk, s meg tudott maradni eredeti helyn, st, mintha elnybe is jutott volna. A harmadik fordulnl mg jobban kidomborodtak a tnyleges s ltszlagos elnyk. Az athni ifj kt lndzsahossznyira elje kerlt a thessaliainak, aki vezetett; a szriai minden erejvel visszafogta arabs lovait, s hagyta megelzni magt, mert biztos volt abban, hogy behozza a vesztesgt. Vgl Lucius nyugodtan s dersen, mint az isten, melynek szobrhoz hasonltott, gy viselkedett, mintha nem is nagyon rdekeln ez a klns verseny. Mosolygott, s minden mozdulata a j modor szablyainak tkletes mintakpe volt. A negyedik fordulnl egy vletlen eset Luciusra irnytotta a msik hrom versenyz figyelmt. Elejtette orrszarvbrbl kszlt, ds aranyozs ostort, aztn nyugodtan meglltotta szekert, kiugrott a porondra, az elejtett ostort, melyet eddig mindenki haszontalan eszkznek vlt, felemelte, majd ismt felugrott a kocsijra, de ez alatt az id alatt mintegy harminc lpsnyi trt vesztett. Brmily rvid ideig tartott is a dolog, slyos csapst jelentett a zld sznre fogad nzk remnyeire s rdekeire. De aggodalmuk nyomban megsznt, mert Lucius lovai fl hajolt, s anlkl hogy az ostort hasznlta vagy kzmozdulatokkal serkentette volna ket, mindssze egy sajtsgos fttyt hallatott, mire lovai gy nekiiramodtak, mintha Pegazus szrnyain repltek volna, s mg mieltt a negyedik fordul vget

rt volna, a nzk rmujjongsa s tapsolsa kzepette Lucius ismt rgi helyre kerlt. Az tdik fordulnl az athni nem volt ura tbb szlvsz sebessggel tova rohan paripinak. Messze maga mgtt hagyta vetlytrsait, de ez a ltszlagos elny senkit sem tvesztett meg, mg t magt sem, aki minduntalan htra-htra tekintett, s helyzetnek elnyeit mindenron ki akarvn aknzni, ahelyett hogy visszatartotta volna liheg lovait, mg jobban hajszolta ket hromnyel ostorval. Nevkn szlongatta ket, abban bizakodott, hogy mieltt vgkpp kifradnnak, oly trelnyhz jutnak, melyet versenytrsai be nem hozhatnak tbb. Klnben maga is rezte, hogy lovainak nem ura tbb, s br kzeledhetett volna a spinhoz, teht megrvidthette volna a befutand plyt, meg sem ksrelte, mert attl tartott, hogy a hatroszlopba tkzik. Megmaradt teht abban a tvolsgban, amelyet a sors az induls pillanatban szmra kijellt. Mr csak kt fordul volt htra, a nzk s a versenyzk izgalma jelezte, hogy kzeledik a dnt pillanat. Azok, akik az athni ifj kk szneire fogadtak, mr szemmel lthatan nyugtalankodtak, s nem bztak a pillanatnyi elnyben. Rkiltottak a versenyzre, hogy fkezze lovait, de a paripkat mg jobban serkentette a lrma, mert kettztt sebessggel, tajtkozva rohantak tova, s ltszott rajtuk, hogy kimerlten fognak sszerogyni mg a cl eltt. A szriai ifj tulajdonkppen most eresztette meg csak a gyeplt, s a sivatag szilaj paripi, szabadjra engedve, most kezdtk megmutatni, mit tudnak. A thessaliai ifjt egy pillanatra meglepte ez a sebessg, de a msik pillanatban nevn szltotta nemes llatait, s mint a szlvihar rohant a szriai nyomban. Lucius mindssze megismtelte azt a fttyt, amellyel az imnt serkentette lovait, s anlkl hogy klnsebb erlkds ltszott volna meg rajtuk, lovai megmaradtak eddigi helyzetkben. Az athni szrevette, hogy kt versenytrsa jobbrl s balrl mint a szlvsz szguld el mellette. Tudta, hogy elvesztette a jtszmt, ha kocsija s a spina kzt annyi helyet hagy szabadon, hogy ott egy kocsi elfrjen. Teht mg idejben kzelebb kerlt a falhoz, hogy elzrja a szriai ell az utat. A szriai ifj jobbra kormnyozta lovait, hogy az athni s a thessaliai ifj kzt trhessen elre. mde szk volt a hely. Gyors pillantssal megllaptotta, hogy a thessaliai szekere knnyebb s kevsb ellenll, mint az v, mire hirtelen ferdn felje fordult, s kerk kereket rve, eltrte tengelyt, mire a kocsi flborult, s kocsisa elvgdott a porondon. Brmily gyesen hajtotta vgre cselt s brmily gyorsan trtnt az sszetkzs s a baleset, a szriai mgiscsak idt vesztett ltala, s kiss

elmaradt versenytrsai mgtt. De csakhamar visszanyerte az elvesztett elnyt, s az athni ifj azon vette szre magt, hogy kt ellenfele, akiket eddig mindig maga mgtt hagyott, vele egytt rkezik a hatodik fordulba. Mg mieltt ennek az utols fordulnak hatodrszt befutotta volna, versenytrsai utolrtk, st, nyomban el is hagytk. A gyzelem krdse most mr csak a fehr turbnos szriai s a zld tuniks Lucius lovain mlott. s ekkor remek ltvnynak voltak szemtani a nzk. Ennek a nyolc lnak szguldsa olyan egyforma volt, mintha egyetlenegy fogatba lettek volna fogva. Viharz porfelh takarta el ket, s mint ahogy hallani lehetett a mennydrgst, s ltni a villm cikzst, gy lehetett hallani a kerekek dbrgst, s gy trt ki a porfelh kzepbl a lng, amelyet a lovak fjtak. A cirkusz egsz kznsge talpra ugrott, a versenyfogadk fehr s zld ftyolt s kpenyt lobogtattak, s mg akik a thessaliai ifj kk s az athni srga sznre fogadtak, megfeledkeztek vesztesgkrl most, s kiltsokkal, tapsokkal serkentettk a msik kt versenyzt. Mr-mr gy ltszott, hogy a szriai lesz a gyzelem, mert a lovai egy fejhosszal megelztk ellenfelt, de abban a pillanatban, mintha csak erre vrt volna, Lucius egyetlen ostorcsapst mrt lovai farra, mely utn nyomban kiserkent a vr. A nemes llatok meglepetskben s fjdalmukban felnyertettek, aztn, mint a sas, mint a nyl, mint a villm szguldtak tova a kzeli cl fel, s a szriai kocsit mintegy tven lpsnyire maguk mgtt hagyva, megllapodtak, miutn elrs szerint htszer megkerltk a plyt. mult rmujjongs ksznttte az eredmnyt, a csodlkozs az rjngsig fokozdott. Az ismeretlen rmai, aki tegnap a birkzverseny djt nyerte el, ma pedig a kocsiverseny gyztese, nem lehet ms, mint maga Theseus, Castor vagy Apoll, aki mg egyszer visszatrt a fldre. Minden bizonnyal az istenek kegyeltje volt! Lucius pedig, mint aki megszokta az ilyen diadalokat, knnyedn leugrott a kocsirl, felment a spina tetejre, s rllott az egyik talapzatra, hogy a nzk mindennnen kedvkre megbmulhassk. A hrnk kihirdette nevt s gyzelmt, Lentulus prokonzul lejtt az emelvnyrl, hogy tnyjtsa neki az idumeai plmt, s homlokra tegye a bborszalaggal tkttt, arany- s ezstlevelekbl font koszort. A nyeresgsszeget, melyet aranypnzben, bronzvzban nyjtottak t neki, Lucius azzal adta t a prokonzulnak, hogy ossza szt a vros szegny regjei s rvi kztt. Lucius ezutn maghoz intette Sporust, aki fehr galambot tartott a kezben, amelyet reggel Akt galambdcbl vett ki. Lucius bborpiros szalagot kttt Vnusz kedves madarnak nyaka kr, kt aranylevelet ers-

tett r, s elengedte gyzelmnek hrnkt, amely szlsebesen rppent fel s tartott egyenesen Amikles hza fel.

V. Luciusnak egymst kvet kt gyzelme s azok a furcsa krlmnyek, amelyek kzt trtntek, mly benyomst tettek minden egyes nz lelkre. Grgorszg valaha az istenek kedvelt fldje volt. Az Olympusrl szmztt Apoll itt psztorkodott, itt rizte Thessalia kirlynak, Admetosnak nyjt. A habokbl szletett Vnuszt a tritonok a szomszdos parthoz ksrtk, Dlosra, s br az egsz vilg felett rendelkezhetett, Knidost, Paphost, Idlit s Cytert tisztelte meg azzal, hogy imdjk. Vgl az rkdiaiak a krtaiakkal versenyezve afltt, vajon melyikk hazjbl szrmazik az istenek atyja, azt lltjk, hogy Jupiter a Lyceum hegyn szletett, s mg ha tves is ez az llts, annyi bizonyos, hogy az emlkeihez ragaszkod gyermek uralkodi trnust az Olympus cscsn lltotta fel. Nos, ezek a mesk kdbe vesz emlkek Lucius megjelense rvn jjbredtek annak a npnek klti kpzeletben, melyet a rmaiak megfoszthattak jvjtl, de mltjtl nem. Azok a versenyzk, akik Luciusszal egytt iratkoztak fel a dalplyzatra, most egyenknt visszavonultak, ltvn, hogy milyen szomor sors vr azokra, akik Luciusszal lltak ki a birkz- s kocsiverseny koszorjrt. Marsyas sorsa jutott eszkbe, aki Apollt hvta versenyre, s a Pyeridk veresge a mzskkal szemben. A feliratkozott t versenyz kzl teht csak Lucius maradt meg. Mindazonltal a prokonzul gy hatrozott, hogy a versenyt a kitztt idpontban meg kell tartani. A trgy, melyet Lucius vlasztott, lnken rdekelte a korinthusiakat. Mederl szlt a kltemny, amelyet lltlag maga Nr csszr rt. Ismeretes, hogy ez a varzsln, akit Jason Korinthusba szktetett s ott htlenl elhagyott, az istenek oltalmba ajnlva, az oltr lbhoz fektette kt gyermekt, aztn Nesus inghez hasonl, mrgezett ruhval elpuszttotta vetlytrsnjt. A korinthusiak, megbotrnkozva az anya bns cselekedetn, elhurcoltk a gyermekeket a templombl, s megkveztk ket. E szentsgtrs nem maradt bntetlenl: az istenek bosszt lltak megbntott mltsguk miatt, s raglyos betegsget kldtek a korinthusi gyermekekre. Minthogy azonban mindezek az esemnyek mintegy tizent szzaddal ezeltt trtntek, a gyilkosok leszrmazottjai tagadtk atyik bnt. De azrt minden esztendben megnnepeltk a kt gyermek megletsnek vfor-

duljt, s e napon az t ven aluli gyermekeket feketbe ltztettk, s a bnbnat jell levgtk hajukat, ami mgiscsak amellett bizonyt, hogy a rettent bncselekmny minden tagads ellenre megtrtnt. Knnyen rthet teht, mennyire rdekelhette ez a trgy a megjelent kznsget. Minthogy a Korinthusba znltt sokasg nem kaphatott helyet a sznhzban, amely jval kisebb volt, mint a Stdium vagy a Hyppodrom, s mindssze hszezer nzt fogadott be, a korinthusi elkelsgek s a tekintlyesebb klfldiek kzt apr elefntcsont tblkat osztottak szt, amelyekre a lpcszetes lhelyekbe vsett szmoknak megfelel szmok voltak rva. Kln rendezk vezettk helykre a nzket, s gyeltek arra, hogy a tmeg el ne foglalja a fenntartott helyeket, gy azutn, noha risi tmeg tolongott a sznhzban, az elhelyezkeds a legnagyobb rendben ment vgbe. Hogy a mjusi nap melegt enyhtsk, a sznhzat risi velriummal fdtk be. Arany csillagokkal kivarrt, kk selyemszvet volt, melynek kzepn sugaras krben Nr volt lthat ngy ltl vont diadalszekren. E tetzet ltal vetett rnyk ellenre oly nagy volt a meleg a sznhzban, hogy a legtbb fiatalember pvatollbl kszlt legyezvel hstgette a bborprnkon vagy perzsasznyegeken inkbb fekv, mint l hlgyeket. A prnkat s sznyegeket rabszolgk helyeztk el az elre fenntartott helyeken. Akt is ott volt a hlgyek kztt, s nem merte ugyan viselni a gyz ltal neki ajndkozott kt koszort, de befonta hajba azt a kt aranylevelet, amelyet galambbal kldtt szmra Lucius. Csakhogy t nem vettk krl udvarlsaikkal fiatalemberek, mint a sznhzban jelenlv hlgyeket ltalban, mert desatyja trsasgban volt, akinek szp s mosolyg arcn megltszott, mennyire szvn viseli vendge gyzelmt, s hogy mennyire bszke raja. vette r, Lucius szerencsjnek tudatban, lenyt, hogy jjjn a sznhzba, s legyen szemtanja vendgk gyzelmnek. Az elads elre megllaptott idpontja kzeledett, a kvncsisg s a vrakozs tetpontjra hgott, amikor mennydrgsszer robaj hangzott fel, s ugyanakkor enyhe es hullott al a nztrre, balzsamos illattal frisstve fel a levegt. Lelkes taps hangzott fel, mert e robajt kt ember idzte el, a sznfalak mgtt kavicsdarabokat grgetve egy bronzvzban - ezt az eljrst Claudius Pulcher tallta fel -, ami az elads kezdett jelezte. Az es pedig gy keletkezett, hogy a nztren krbefut folyosn elhelyezett szobrokrl ciliciai sfrnyfzetet s rzsaillatot permeteztek a kznsgre. A krpit lehullt, s Lucius, kezben lanttal, megjelent a sznen, baljn Pris, a sznsz, akinek taglejtsekkel kellett ksrnie Lucius nekt, mgtte az nekkar a karvezrrel, egy fuvolssal s egy msodik sznsszel.

Mr az els temek utn szre lehetett venni, hogy Lucius gyes s gyakorlott nekes. Ahelyett ugyanis, hogy mindjrt hozzkezdett volna trgyhoz, elbb hangfutamot adott el, amely kt oktvot s egy quintet lelt t, vagyis az emberi hang oly szles skljt, amilyet Thimoteus ta senkitl sem lehetett hallani. Mikor azutn ezt a futamot jtszi knnyedsggel s a legnagyobb szabatossggal befejezte, ttrt voltakppeni trgyra. Mint mr mondottuk, az szbontan szp, varzslatos Medea kalandjait adta el. Mint a sznpadi mvszet mestere, Claudius Nr csszr, ott kezdte a trtnetet, ahol Jason kikt Colhysban Argo hajjval, s tallkozik Ayethes kirly lenyval, Medeval, aki virgot szed a parton. Az els temek utn Akt megremegett. ppgy kttt ki Lucius Korinthusnl. is virgot szedett a tengerparton, mikor az aranybrka parthoz rt, st Jason krdseiben s Medea feleleteiben is a sajt szavaira vlt ismerni, amelyeket akkor Luciusszal vltott. Ennl a rszletnl, mintha a gyngd rzelmeknek lgyan zeng ksretre lenne szksge, a kar megszaktotta nekt, Sporus pedig tizenegy hr ioni lantot nyjtott t Luciusnak. Ez a lant ppolyan volt, mint amilyennel Thimoteus bvlte el a sprtaiakat, s amelynek hangjt az ephorok oly veszedelmesen bujnak talltk, hogy trvnyben tiltottk meg hasznlatt, mert ellenkezik a rgi zene fensgvel, s megrontja a sprtai ifjsgot. Ezt a hatrozatot a sprtaiak az Aegos Pothamos-i tkzet idejn hoztk, mely rr tette ket Athn felett. Azonban ngy szzad mlt el azta. Sprta fldjt f bortotta, Athn Rmt szolglta, s Grgorszg vidki tartomny ragjba szorult, Euripides jslata beteljeslt, s most, ahelyett hogy trvnyszolgk ragadtk volna ki az nekes kezbl a krhozatos lantot, lelkeslt taps hangzott fel Lucius dalra. Akt llegzett visszafojtva, nmn figyelt, mert gy rezte, hogy kedvese az szerelmk trtnett adja el. Csakugyan, mint Jason, Lucius is rabolni jtt, s kt sikerteljes ksrlet mr azt jvendlte, hogy vllalkozsa, mint Jason, sikerrel fog jrni. A gyzelem dicstsre azonban ms lantra volt szksge, nem arra, amellyel szerelmt nekelte meg. Annl a rszletnl, amelyben Jason Hekate templomban tallkozik Medeval, s szp kedvese felajnlja neki, hogy segtsgre lesz varzshatalmval, s tadja neki azt a hrom talizmnt, amellyel az aranygyapj megszerzse el grdl akadlyokat legyzheti, lidiai lantra volt szksge, mely majd mly, majd magas hangot ad. Akt ismt megremegett, mert mr nem tudja klnvlasztani Jason szemlyt Luciustl. Kveti a varzserej olajtl srthetetlenn vlt hst az els, el-

kertett helyre, ahol rclb s rcszarv, tzet okd, kt ris bika tmad r. Alig rinti meg ket Jason bvs ostorval, a kt dhdt llat megjuhszodik, mire Jason gymnteke jrmba fogja ket, s felszntja velk Mars isten ngy hold fldjt. Innen a msodik elkertett helyre lp be, s Akt kveti. Sziszeg riskgy tr fel az olajfa- s lendererdben, ahova Jason visszavonult, elkeseredett harc keletkezik kztk, de Jason srthetetlen lvn, a kgy fogai hatstalanul tredeztek ki, s hiba szortja hallos lelssel a hst. Jason kardjval iszonyatos sebeket ejt a kgyn, amely most egy stt barlangba menekl. Menekl a kgy, de Jason kveti. Jason behatol a stt barlangba, s a kgy levgott fejvel jn vissza. Az imnt flszntott ugarra lp, s a barzdkba elveti a kgy fogait. Abban a pillanatban fegyveres harcosok nnek ki az elbvlt barzdbl, akik tettl talpig vasban Jasonra vetik magukat. Jason azt a kavicsot dobja kzjk, amelyet Medetl kapott, mire a fegyveresek egyms ellen fordulnak, s mg a kzdelem folyik kzttk, Jason belp a harmadik, bekertett helyre, amelynek kzepn ezsttrzs, smaragdlevel, rubint gymlcs fa ll, s gn ott lg Phryxos kosnak aranygyapja. De htra van mg a legflelmetesebb ellensg, amely valamennyi eddiginl veszedelmesebb: a srthetetlen gymntpncllal vdelmezett, ris szrny srkny. Jasonnak ez ellen a szrny ellen is megvan a fegyvere. Egy tejjel telt aranyserleget tesz le a fldre, s mikor a szrnyeteg az altat italt megitta, mly lomba merl, mialatt Jason ellopja az aranygyapjat. Lucius e rszletnl ismt a lioni lanthoz nyl, mert Medea vrja a gyztest, s Jasonnak most szerelmes szavakat kell suttognia kedvese flbe, hogy hagyja el szlit s hazjt, s kvesse t a tengerre. A kzdelem fjdalmas s hosszan tart, de vgl a szerelem gyz. Medea reszketve hagyja el jnek idejn az apai hzat, de a palota ajtajbl mg egyszer visszafordul, hogy egy utols pillantst vessen alv atyjra. Llegzett visszafojtva, remegve lp be atyja hlszobjba, az gy fl hajol, s egy utols cskot nyom az aggastyn hfehr frtjeire... Fjdalmban felsikolt - az aggastyn azt hiszi, hogy lmodik -, majd visszasiet szerelmese karjai kz, aki a kiktben vrja s karjaiban viszi az elallt Medet hajjra, melyet maga Minerva pttetett Iolchos hajmhelyben, s melynek orra eltt a habok engedelmesen simulnak flre. Mikor Medea maghoz tr, mr csak messzirl ltja a hazai partokat. zsit elhagyta Eurpa, atyjt szerelmese s mltjt a jv kedvrt... A kltemnynek ezt a msodik rszt Lucius oly szenvedllyel s megrz ervel adta el, hogy a nk egyre fokozd izgalommal hallgatjk. Kivltkppen Akt, aki ppgy, mint Medea, szerelmesen, borzongva, n-

mn, llegzett visszafojtva, mintha sajt trtnett hallgatn, s mint valami varzslat alatt, maga eltt ltn mltjt, s kibontakozni jvendjt. s Akt abban a pillanatban, mikor Medea utols cskjt leheli atyja homlokra, s mgegyszer felsikolt - Akt spadtan s alltan simul kzelebb desatyjhoz, s az aggastyn vllra tmasztja fejt. Lucius teljes diadalt aratott. Mg az els szakasz utn zajos taps zgott fel, most dvrivalgs s lbdobogs rzta mg a levegt. Neki magnak kellett csendre krni a kznsget, amikor a drma harmadik szakaszba kezdett. Ezttal is felcserlte lantjt, hiszen most nem az elszr szzies, majd lngol szerelmet, nem a szerelmes s harcos frfi diadalt kellett megnekelnie, hanem az emberi hltlansgot s a fltkeny asszony szenvedlyes indulatt. A perzsel, rjng, frenetikus szerelmet, a bosszul, gyilkos szerelmet, melynek fjdalmt s ktsgbeesst csak a dr lant tudja igazn kifejezni. Medea tovahalad a mgikus hajn, majd kikt Pheaciban, rinti Ionhost, hogy Jason apjt megfiataltsa, partra szll Korinthusban, ahol Jason htlenl elhagyja, hogy felesgl vegye Creust, a creon kirly lnyt. Ekkor az alzatos szeretbl fltkeny asszony lesz. Mar mreggel itatja t azt a ruht, amelyet Jason menyasszonynak ajndkba kld. Az gyantlanul magra lti, mire a mreg hatsa alatt a htlen Jason szeme lttra iszony knszenvedsek kzt meghal. Hogy pedig mg emlke se maradjon htlen kedvestl, Medea ktsgbeejtett rjngsben megfojtja mindkt gyermekt, majd repl srknyfogaton elvgtat a messzesgbe. Ennl a rszletnl, mely a korinthusiak hisgt legyezgeti, hiszen mint ahogy mr Euripides megtette - az anyra hrtja a gyermekek hallt, tapsols s ujjongs helyett valsggal rjngtt a kznsg, s tl a lrmn felhangzott a castagnettk hangja, amely a sznhzban a tetszs legmagasabb foknak kifejezsre szolglt. Nemcsak a prokonzul ltal kitztt borostynkoszor jutalmazta a csodlatos nekest, hanem valsggal elbortotta az a sok virg s virgfzr, amelyeket az asszonyok szinte nkvletben tptek ki hajukbl, s dobtak fel a sznpadra. Kicsibe mlt, hogy Lucius meg nem fulladt az t elbort virgtmeg, mint ahogy valaha Tarpeia a szabinok pajzsa alatt. Lucius mozdulatlanul s ltszlag szenvtelenl fogadta a hallatlan sikert; szemvel egyre csak azt a nt kereste az asszonyok kztt, akinek kedvrt gyzni akart. Vgre megpillantotta Aktt, aki alltan fekdt atyja karjaiban, s a sok szp korinthusi n kzt egyedl az hajban volt mg virgdsz. Lucius olyan gyngden pillantott r s karjait olyan esengve trta felje, hogy Akt levette homlokrl a koszort,

s kedvese fel dobta, de olyan gynge volt, hogy a koszor a zenekarba esett, maga pedig srva, zokogva borult atyja karjaiba... Msnap hajnalban Lucius glyja knnyedn siklott vgig, mint valamikor az Argo haj a korinthusi bl kk hullmain. Az hajjn is volt egy Medea, aki htlenl elhagyta atyjt s hazjt. Akt Lucius vllra tmaszkodva, halotthalvnyan llott a brka orrnl, s mintha kdftyolon t nzte volna, hogy merlnek lassanknt al Kytheron hegyormai, amelynek lbhoz tmaszkodik Korinthus. Flig nyitott ajakkal, meredt tekintettel s mozdulatlanul bmult Akt a messzesgbe, amg csak a dombot vez vrosbl s a vros felett emelked fellegvrbl valamit lthatott. Mikor aztn elbb a vros, majd a fellegvr, mint valami fehr pont a messzesgben, egy darabig mg imbolygott a hullmok tetejn, majd, mint a tengerbe merl sirly, vgkpp lebukott a vzbe, Akt keblbl mly shaj trt el, de mintha e shajjal minden erejt kiadta volna, trdei megcsuklottak, s maga jultan rogyott Lucius lbai el.

VI. Mikor Akt maghoz trt s szemt felnyitotta, a glya ftermben tallta magt. Lucius lt az gya mellett, s tenyerben tartotta a fejt, mg az egyik szgletben szelden s desdeden, mint a gazella, aranyhmzs bborsznyegen aludt a nstny tigris. jjel volt, s a tetzet nylsn t ltni lehetett az ion szigetek csillagos, kk egt. Lgyan ringatzva szott a glya, mint valami risi blcs, melyet a tenger gyngden lomba ringat, mint gyermeket a dajkja. Az lmatag termszet olyan nyugodt, olyan tiszta volt krltte, hogy Akt eleinte azt hitte, hogy csak lmodik, s lenygyn pihen, mint gyermekveiben... De Lucius minden mozdulatra gyelt, s mikor szrevette, hogy felbred, csettintett ujjaival, mire egy fiatal, szp rabn lpett be a terembe, s a kezben lv viaszgyertya lngjval meggyjtotta az gy lba kzelben ll bronzkandelber aranymcsest. Attl a pillanattl kezdve, hogy a rabszolgan belpett, Akt nem vette le rla a szemt, s minden mozdulatt fokozd rdekldssel kvette. Elszr ltta e rabnt, de ismersek voltak eltte vonsai. Alig mlt idk emlkt bresztettk fel benne, s mgsem tudta, hogy nevezze ezt a fiatal, mlabs lenyt. Olyan ellenttes s kusza gondolatok gytrtk szegny Aktt, hogy azok fraszt slya alatt lehunyta szemt, s fejt az gy prnjra hajtotta. Lucius, abban a hiszemben, hogy pihenni akar, intett a rabnnek, hogy rkdjn Akt lmain, s eltvozott a szobbl. A rablny,

egyedl maradvn Aktval, kimondhatatlan szomor arckifejezssel nzte egy darabig, majd lefekdt arra a bborsznyegre, amelyen Phoebe pihent, s a tigris vllra hajtotta fejt. Az lmban megzavart tigris egyet pislantott vadul csillog fl szemvel, de mert ismers arcot ltott, nem bntette meg a rabn merszsgt, hanem vrpiros nyelvvel nhnyszor megnyalogatta a leny finom kezt, aztn visszafekdt eredeti helyre egy nagyot shajtva, ami ordtsnak is beillett. Ebben a pillanatban a haj fedlzetrl lgy nek hangzott fel. Az a karnek, amelyet Akt hallott, mikor a glya Korinthusban kikttt. Csakhogy ezttal, az jszaka magnyos csndjben mg bjosabban s mg rejtlyesebben hangzott a dal. A karnek utn magnnek hangzott fel. Lucius imt nekelt Neptunhoz, s Akt legott felismerte azt a szvhez szl hangot, mely tegnap a sznhzban lelknek legtitkosabb hrjait rezegtette meg. Olyan dallamosak s csengk voltak ezek a hangok, mintha a Palynurus hegyfok szirnjei szllnnak az j Odysseus hajja fel. Ennek a zennek bvs hatsa alatt Akt felnyitotta fradt szempilljt, s tekintett a csillagsugaras gre emelve, lassanknt elfelejtette knz lelkiismeret-furdalsait, s csak a szerelmre gondolt... Mr rg elhangzott a lant utols akkordja, s elhaltak az neksz utols temei, amelyeket mintha a lg szellemei vittek volna szellszrnyakon tova, de Akt, mg mindig a dal varzsa alatt, tovbb figyelt. Vgre lesttte szemt, s tekintete tallkozott a rabszolgalny tekintetvel. ppgy, mint rnje, a rabszolgan is a dal varzsa alatt llott, s amikor mind a kettjk tekintete sszevillant, Akt mg inkbb megbizonyosodott arrl, hogy ennek a szp, szomor szemnek gyors s ragyog tekintete nem elszr pillant felje. Akt intett a rabszolgannek, aki kzelebb jtt. Egy darabig sztlanul nztk egymst. Vgre is Akt trte meg a csendet: - Mi a neved, leny? - krdezte tle. - Szabina - felelte a rabszolgan. - Akt sszerezzent a nv hallatra. A neve ppoly ismers volt, mint az arca, noha nem emlkezett r, hogyan s mikppen. - Hol a hazd? - folytatta Akt. - Oly fiatalon kerltem el hazulrl, hogy voltakppen nincs is hazm. - Ki a gazdd? - Tegnap mg Lucius volt. Ma Aktt szolglom. - Rgta llsz a szolglatban? - Mita csak magamrl tudok. - S bizonyra hsges szolglja vagy? - Ragaszkodom hozz, mint a leny az atyjhoz.

- Ht lj ide mellm, s beszlgessnk rla. Szabina lthat ellenkezssel engedelmeskedett. Akt a flelemnek tudta be vonakodst, s megrintette kezt, hogy megnyugtassa. A rabszolgalny keze hideg volt, mint a mrvny, de rnje ngatsnak engedelmeskedve lelt, vagy inkbb lerogyott abba a karosszkbe, melyet rnje mutatott neki. - gy rmlik nekem, hogy lttalak mr valaha - folytatta Akt. - Alig hinnm - dadogta a rabszolgalny. - A stadionban, a cirkuszban vagy a sznhzban... - Nem mozdultam a glyrl. - Nem nzted vgig Lucius diadalnnept? - Mr megszoktam e ltvnyt. jra elhallgattak. Amily mrtkben ntt Akt kvncsisga, oly mrtkben nyilvnult meg a rabszolgan ellenkezse a szakadozott krdsek s feleletek kzepette. A rabszolgan vonakodsa oly nyilvnval volt, hogy Akt is szrevette. - Hallgass rm, Szabina - mondta -, ltom mennyire fj neked, hogy gazdt kell cserlned. Majd megmondom Luciusnak, hogy nem akarsz elszakadni tle. - Ne tedd! - kiltott reszketve a rableny. - Ha Lucius parancsol valamit, szt kell fogadni. - Teht nagyon kell flni a haragjtl? - folytatta Akt mosolyogva. - Rettenetesen! - felelte a rableny oly ijedt kifejezssel a hangjban, hogy Aktn vgigfutott a hideg. - Pedig akik krltte vannak, gy ltszik, mindannyian szeretik - folytatta -, pldul Sporus! - Sporus - suttogta a rabszolgalny. Ebben a pillanatban Akt hirtelen elhallgatott... Eszbe jutott, kire emlkezteti a lny. Sporushoz hasonltott Szabina, mgpedig oly tkletesen, hogy Aktnek azon kellett csodlkoznia, hogy nem jtt nyomban r. Megfogta a rableny kezt, s jl a szembe nzett. - Ismered Sporust? - krdezte tle. - Fivrem - dadogta a leny. - Hol van most? - Korinthusban maradt. Ebben a pillanatban az ajt fltrult, Lucius lpett be. Akt mg keze kzt szorongatta Szabina kezt, s rezte, hogy a lenyt a hideg rzza. Lucius szr kk szemt a klns csoportra szegezte, aztn kis hallgats utn megszlalt:

- Imdott Aktm - mondta -, nem akarsz gynyrkdni a hajnalban? Oly dt a friss reggeli leveg. Volt ebben a lgy s behzelg hangban valami rces s kemny rnyalat, amit Akt most vett szre elszr. Valami sztnszer rzelem, amely flelemhez hasonltott, fogta el lelkt. Lucius krst parancsnak fogta fel, s vlasz helyett engedelmeskedett. Csakhogy ereje gyengbb volt akaratnl, s elesett volna, ha Lucius nem siet felje, s nem fogja fl. Akt gy rezte, hogy lebeg karjaiban, mint a sas karmai kztt a galamb, s remegve, nem tudva, mi trtnt, nmn, behunyt szemmel trte, hogy Lucius elvezesse, mintha valami rettent szakadk fel vinn. A haj parancsnoki hdjn Akt gy rezte, hogy jraled, oly friss, tiszta s illatos volt a hajnali szell. Most mr nem fekdt tbb Lucius karjaiban, s mikor szemt felnyitotta, a haj farnl aranyozott szvs fgggyban fekdt, melynek egyik vge az rbochoz, msik vge kis, faragott oszlophoz volt erstve, amely ezt a clt ltszott szolglni. Lucius az rbochoz tmaszkodva, mellette llott. Az j folyamn, a kedvez szl segtsgvel, a brka kijutott a korinthusi blbl, megkerlte az Aegis hegyfokot, majd Zakynthos s Kephalonia kzt haladt el. A nap e szigetek mgtt kelt fel, s els sugarai bearanyoztk a hegysget, mely mindkt szigetet kt rszre osztja, teht a nyugati lejtjkn mg rnyk borong. Akt nem tudta, merre jrnak, s most Lucius fel fordult. - Ez mg mindig Grgorszg? - krdezte. - Igen! - felelte Lucius. - s ezt az illatot, mely bcszul szll felnk, Samos rzsaberkei s Zakynthos narancsligetei kldik. Ez a kt testvrsziget nem ismeri a telet, gy stkreznek a napsugarakban, mint kt virgkosr. Akarod-e, szp Aktm, hogy egy-egy palott pttessek szmodra e kt szigeten? - Lucius - felelt Akt -, te mr tbbszr megijesztettl oly gretekkel, melyeket csak isten tudna bevltani. Ki vagy te voltakppen, s mit titkolsz elttem? Taln Jupiter vagy? Taln attl tartasz, hogy ha teljes fnyedben jelennl meg elttem, villmod lesjtana, mint hajdan Semelt? - Tvedsz, Akt - felelte Lucius mosolyogva. - n csak egy szegny nekes vagyok. Egyik nagybtym azzal a felttellel hagyta rm vagyont, hogy a nevt fogom viselni. Egyedli hatalmam a szerelem, Akt. De gy rzem, hogy ennek segtsgvel el tudnm vgezni Herakles tizenkt munkjt. - Ht szeretsz engem? - krdezte a lny. - Szeretlek, desem.

Lucius oly szinte, igaz rzssel ejtette ki e szavakat, hogy Akt kezeit az g fel emelte, mintegy megksznni ezt a nagy boldogsgot. Akt ebben a pillanatban mindenrl elfeledkezett. Bnata, lelkiismeret-furdalsai ebben a pillanatban gy eltntek lelkbl, mint ahogy eltntek szeme ell hazjnak krvonalai... Hat napig tartott az t, kk g alatt, kk tengeren. A hetedik napon megpillantottk Lecri vrost, melyet Ajax katoni ptettek. Aztn krlhajztk a Herkules-fokot, s a glya befutott a szicliai szorosba, bal kz fell hagyvn Messint, a hajdani Zanclt, sarl alak kiktjvel, jobb kz fell pedig Rhegumot, amelytl a zsarnok Dyonisos egy asszonyt kvetelt, Rhegum polgrai pedig a hhr lenyt szolgltattk ki neki... Aztn thaladtak a harsog Skylla s Charibdis kztt, bcst vettek az Ion-tengertl, s elrkeztek a Thyrenni tengerre, amelyet a Fldkzi-tenger rk vilgt tornya, a Strongyl (a mai Stromboli) ragyog be. Mg t napig hajztak, rszint vitorlkkal, rszint evezve, s sorra tnedezett fel elttk Helea, melynek kzelben mg ltni lehetett Palynurus sremlknek romjait, Poestum hrom templomval, Caprea tizenkt palotjval. Majd betrtek egy gynyr blbe, melynek mlyn Npoly emelkedett, s mint egy gynyr, grg rableny, akit Rma vltott meg fogsgbl, pihegett kzmbsen a fstlg Vezv lbnl, jobbjn Herculanummal, Pompjivel s Stabbival, mely vrosok hsz v mlva lngsrjukba temetkeztek. Balra pedig Utheolis hatalmas hdjval, Baia, amelytl Propertius annyira rettegett, s a Nr anyagyilkossga folytn csakhamar hrhedtt vlt Baule. Alig tnt fel Npoly a lthatron, Lucius a glya fehr vitorlit bborvitorlkkal cserltette ki, az rbocra pedig borostyngat tzetett. Nyilvn ezzel az elzetes megllapodssal adta hrl a vrosnak diadalt. Csakugyan, alighogy megpillantottk a parton llk, nyomban nagy mozgolds tmadt kztk, s a np az olympusi haj el sietett, amely hangszerek zenje, matrzok neke s a tmeg ujjongsa mellett futott be a kiktbe. Luciust kocsi vrta, amely el ngy fehr paripa volt fogva. Bborpiros tgban, aranycsillagos, kk clamisszal a vlln, homlokn az Olympusi olajggal, kezben pedig a pythiai borostynkoszorval lpett Lucius a kocsira. A vros falain nagy rst tttek, s az olimpiai versenyek gyztese gy vonult be, mint egy hdt hadvezr. Egsz tja alatt nnepeltk s krlrajongtk. Fondiban egy hatvant ves aggastyn fogadta, akinek a csaldja rgi volt, mint Rma, s kit az afrikai hbor utn hasonl nneplsekkel fogadtak, s hrom papi mltsggal tntettek ki. Ez a kivl frfi fnyes nnepsget rendezett Lucius

tiszteletre, s szemlyesen jrult elje, hogy meghvja. Ennek a nagy tekintly frfinak megjelense mlt feltnst keltett Lucius ksretben, s e meglepets folyton nvekedett, mert klns dolgokat hallottak errl az aggastynrl. Egyik se ldozatot akart bemutatni az isteneknek, mikor a magasbl sas csapott le az ldozati llatra, kitpte beleit, s egy tlgyfra replt fel. Ekkor azt jvendltk neki, hogy valamelyik ivadka csszr lesz. Ez ivadka lltlag Galba volt. Mikor ugyanis egy alkalommal ez a gyermek tbb egykor pajtsval dvzlte Octavianust, a csszr hirtelen ltnoki tehetsggel megsimogatta arct, s gy szlt: - Te is meg fogod zlelni, gyermekem, a mi hatalmunkat. Lvia gy megszerette Galbt, hogy tvenmilli sestertiust hagyott r vgrendeletben. Minthogy az sszeget szmjegyekkel hatrozta meg, Tiberius tszzezerre hamistotta t. S taln mg tovbb is ment volna az agg csszr gylletben - hiszen tudott a jslatrl -, ha csillagsza, Trasyllus nem adta volna tudtra, hogy Galba csak ks regkorban kerl a trnra. - Ht akkor maradjon letben - felelte a csszr. - Ezzel mr nem trdm. S valban, Tiberius meghalt, Caligula s Claudius kvettk trnjn, majd Nr foglalta el a trnt, Galba hatvant esztends volt, s mg semmi sem mutatott arra, hogy a jvendls be fog teljesedni. Mindazonltal rezvn, hogy a jslat pillanata egyre jobban kzeledik, s attl tartva, hogy Tiberius utdai taln kevsb lesznek knnyelmek eldjknl, Galba lmban is trt viselt aranylncon a nyakn, s llandan egymilli arany sestertiust hordott magval arra az esetre, ha meneklnie kellene a Lictorok ell, vagy orgyilkosokat kellene felfogadnia. Lucius kt napot tlttt Galba hzban lelkes nnepsgek kzepette. s itt Aktnak alkalma volt olyan elvigyzati rendszablyokat megfigyelni, amilyeneket Lucius mg soha nem alkalmazott, s amelyekrl nem tudott magnak szmot adni. Azok a katonk, akik Lucius el jttek, hogy ksretl szolgljanak, jszaknknt a gyztes szobja krl rkdtek, Lucius pedig, mikor pihenni trt, kardjt mindig prnja al rejtette. Akt nem merte kikrdezni Luciust, de sztnszeren megrezte, hogy valami veszedelem fenyegeti. Krte is minden reggel, hogy tvozzanak errl a helyrl. Vgre a harmadik napon Lucius elhagyta Fondit, s folytatta diadaltjt a vrosokon keresztl, amelyeknek falain rst tttek, s vgre ksretvel, mely mr inkbb hasonltott egy satrapa hadsereghez, mint az egyszer olimpiai gyz ksrethez, elrkeztek az Albano-hegyhez. A hegy tetejn

Akt meglepetve s csodlkozva kiltott fel. A Via Appia vgn megpillantotta teljes kiterjedsben s pompjban Rmt. Valban, Rma teljes fensgben s pompjban bontakozott ki a grg leny szeme eltt. A Via Appit az utak kirlynjnak neveztk, hiszen a legszebb s legfontosabb t volt, mert a Thyrrhenei-tengertl indult ki, tszelte az Appenineket, s Calabrin thaladva az Adria-tengerig rt. Albantl Rmig nyilvnos stahelyl szolglt. A rgiek, akik a hallt pihensnek tekintettk, porhvelyk szmra a legfestibb s legltogatottabb helyeket szemeltk ki nyugvhelyl. Az t mindkt oldalt gynyr srdombok szeglyeztk, amelyek kzl rgisge miatt Ascanius sremlke volt a legnevezetesebb. Nagyon tiszteltk hsi emlkei miatt a Horatiusok srboltjt, s megbmultk a csszri pompj Cecilia Metalla sremlkt. Most ezt a nagyszer stautat elrasztottk a kvncsiak, akik Lucius el siettek. Egyesek fnyes fogaton kzeledtek, amelyet bbortakars spanyol szvrek vontak. Msok dszes gyaloghintban, amelyet nyolc pompsan ltztt rabszolga cipelt, s futrok ksrtek. Lovas katonk nagy port verve, az t kt oldalra szortottk a tmeget. Egyesek magukkal hoztk ezst nyakrvs falkjukat is. Alig hogy megpillantottk Luciust, a np rmujjongsban trt ki, mely szjrl szjra terjedt, s futtzknt radt Rma falai al. Ebben a pillanatban vgtat lovas katona parancsra a tmeg ktoldalt sorakozott fel az t szln - harminchat lb szles volt az t , szabadon hagyva a ngylovas diadalszekrnek. A vros kapujtl egy mrfldnyire egy tszz emberbl ll lovas csapat vrakozott a menetre, amelynek lre llt. Alig tett ez a lovas csapat tven lpst, Akt szrevette, hogy a lovak ezstpatki csak lazn voltak megerstve, s most egymsutn vltak le s hulltak az t porba. A np rohant, hogy felkapkodja ket, nem trdve azzal a veszedelemmel, hogy a ficnkol lovak pati al kerl. A vros kapui el rve, a diadalszekeret a tmeg lelkes dvrivalgsa fogadta. Akt mit sem rtett ebbl a lelkesedsbl, de azrt velk ujjongott. Hallotta, hogy a tmeg Luciusszal egytt a csszrt is lteti. Diadalkapuk alatt haladtak el, az utck tele voltak szrva virggal, s illatoztak a tmjntl. Az utcakeresztezseknl a papok ldozatokat mutattak be a laresek oltrn. A vros legelkelbb negyedn haladtak vgig, a nagy cirkusz mellett, melynek hrom boltvt leromboltk, a Velabriumon s a Forumon, vgl befordultak a Via Sacrra, s felkanyarodtak a capitoliumi dombra. Jupiter temploma eltt megllapodott a menet. Lucius leszllt szekerrl, s felhaladt a templomba vezet lpcsn. Papok vrtk a templom kapujban, akik t az oltr el vezettk. Ott Lucius az isten trdre

helyezte gyzelmi jelvnyeit, majd rplct vett a kezbe, s egy tmr aranylapra, melyet a fpap nyjtott elje, a kvetkez szavakat vste fel: Lucius Domicius Claudius Nr, a birkz-, kocsi- s dalnokverseny gyztese, hrom gyzelmi koszorjt a jsgos s mindenhat Jupiternek ajnlja fel. A minden oldalrl felhangz dvrivalgsba rmlt kilts keveredett. Akt most jtt r, hogy a szegny nekes, akit szeretjeknt idig kvetett, nem ms, mint a csszr maga.

VII. A csszr azonban a diadalmmor kzepette sem feledkezett meg Aktrl. A korinthusi leny jformn mg maghoz sem trt meglepetsbl s ijedsgbl, amelyet kedvesnek neve s rangja okozott, amikor kt liburi rabszolga kzeledett felje, akik Nr nevben tiszteletteljesen felkrtk, hogy kvesse ket. Akt gpiesen engedelmeskedett, meg sem krdezte, hogy hova viszik. Erre nem is gondolt, annyira lesjtotta t az a gondolat, hogy olyan embernek a kedvese lett, akinek iszonyattal emlegettk a nevt. A Capitolium alatt, a Tabularium- s a Concordia-templom kzt pomps gyaloghint vrt r, amelyet hat egyiptomi rabszolga cipelt, kiknek mellt flhold alak, fnyes ezstlap, karjukat s combjukat pedig ezstkarika dsztette. A gyaloghint mellett lt Szabina, akit a diadalmmor kzben egy darabig szem ell tvesztett, s akit ppen most tall itt, hogy visszaemlkezse teljes legyen. Akt helyet foglalt a gyaloghintban, vgigdlt a selyemprnkon, mire a rabszolgk elindultak vele a Palacium fel. Szabina mellette haladt, s bambuszndra erstett, pvatollakbl kszlt legyezvel vta a napsugaraktl. Krlbell hromszz lpst haladtak visszafel a Via Sacrn, azon az ton, amelyen a menettel jttek az imnt. Majd jobbra kanyarodtak, thaladtak Phoebe s Jupiter-Stator temploma kzt, s nhny lpcsfokon a Palacium fel haladva, elrkeztek arra a gynyr fennskra, amely a dombot koszorzta azon az oldalon, ahonnan a Via Novra pillant le az ember. Vgl a Juturnus-forrshoz rve, egy kis magnos hz eltt llottak meg, mire kt liburi rabszolga a gyaloghint mindkt oldalra egy-egy bborpiros sznyeggel bevont zsmolyt lltott, hogy a n, akit a csszr rnjkk tett, mg csak jelezni se legyen knytelen, hogy melyik oldalon akar leszllni. Aktt mr vrhattk, mert a hz kapuja nyomban kinylt, s amikor tlpte a kszbt, a kapu ismt bezrult mgtte anlkl, hogy a kapust ltta

volna. Csak Szabina maradt vele, aki abban a hitben, hogy a hossz s fraszt t kvetkeztben rnje els kvnsga csakis a frd lehet, az gynevezett apodytheriumba vezette. Itt azonban Akt, meghatva s gondolkodba ejtve klns vgzettl, mely a vilg urhoz lncolta, lelt a fal krl fut padra, s intett Szabinnak, hogy vrakozzk egy pillanatig. Alig merlt el lmodozsban, lgy, dallamos zene hangzott fel, mint hogyha lthatatlan s hatalmas ura elre gondolt volna erre. Nem lehetett tudni, hogy honnan jn a zene, de a zenszek gy voltak elhelyezve, hogy az egsz hz megtelt a bvs akkordokkal. Nr ktsgtelenl mr szrevette a tengeri ton, mily hatssal vannak ezek a titokzatos hangok a korinthusi lny lelkletre, s azrt rendelte meg elre a zent, hogy lekzdje az emlkeket, amelyeknek hatstl fltette t. Hogyha ez volt a szndka, akkor nem csaldott vrakozsban. Alig hallotta meg a leny ez akkordokat, fejt lassan felemelte, knnyei, amelyek vgigfolytak arcn, felszradtak, s csak az utols knnycsepp rezgett mg hossz szempilljn, mint a harmat a rzsaszirmon, szeme visszanyerte rgi fnyt, s mint a napsugr, felszrtotta utols knnyt is, s ajka, mintha mosolyra vagy cskra nylt volna, bborpiros lett hirtelen. Szabina ekkor rnje el lpett, aki mr nem ellenkezett, st, inkbb maga is segtett levetni ruhit, amelyek egyenknt hullottak le lbaihoz. Meztelenl s pirulva llt ott, mint a szemrmes Vnusz, szzies szpsge oly tkletes volt, hogy mg Szabint is magval ragadta. Mikor Akt a msik szobba akart tmenni, s kezt a rabszolgan meztelen vllra tette, rezte, mint remeg annak egsz teste, s hogy nti el a vr halvny arct, mintha g tz rintette volna. Ennek lttra Akt megllott, s azt hitte, hogy fjdalmat okozott Szabinnak. De a rabszolgan elrtette rnje gondolatt, megragadta kezt, visszatette vllra, s belpett vele a thepidariumba. A thepidarium tgas szoba volt, melynek kzepn, mint egy t, langyos vzzel telt medence terlt el. Fiatal rabszolgank nrciszbl s vzirzskbl font koszorval fejkn, mint a najdok, jtszadoztak a vzben, s mikor Aktt megpillantottk, gyngyhzzal s elefntcsonttal kirakott kagylhjat toltak felje a medence szlre. Az elbvl meglepetseknek oly gyors egymsutnja volt, hogy Akt gy rezte, mintha lmodna. Beszllt a trkeny brkba, s egy pillanat alatt a medence kzepn szott, mint Vnusz a vzinimfk kzt. A bbjos zene, mely az imnt megigzte t, ismt felhangzott. De csakhamar belevegylt a najdok hangja is. Hylas mesjt daloltk, aki vizet merteni ment a folyhoz a trjai partokon, s mint valaha Ascanius

foly nimfi, dalokkal s taglejtsekkel csbtottk Herkules kegyeltjt, ezek is kitrt karokkal, dalolva hvtk Aktt maguk kz. A korinthusi leny megszokta a hullmok jtkait, hiszen bartnivel szmtalanszor tszta szlvrosa blt. Most is habozs nlkl vetette bele magt a langyos, illatos habokba, ahol rabszolgani kirlynknt fogadtk. Gynyr szp, fiatal lnyok voltak ezek. Az egyik kaukzusi volt, a msikat Gallibl raboltk, ezek Indibl szrmaztak, amazok Spanyolorszgbl. s mindazonltal e gynyr lenyok kztt, akiket szerelemre s kjre vlogattak ssze, Akt istennknt hatott szpsgvel. Mint a szirn siklott tova a vz sznn, lebukott a vz al, mint a najd, s gy hempergett a mestersges tban, mint a hajlkony kgy. Ekzben szrevette, hogy Szabina hinyzik ksretbl. Kereste, kutatta a szemvel, majd megpillantotta, amint lekuporodva a fldre, ruhjba rejti fejt. Bartsgos, vidm kacagssal intette maghoz, mire Szabina reszketve felllt, s flrevonta kpenyt arcrl. Ekkor azutn, klns nevetglssel, valami sajtsgos gnnyal, amelyet Akt nem rtett meg, a lnyok is hvogatni kezdtk Szabint, s flig kiemelkedve a vzbl, integettek felje. Egy pillanatra mintha Szabina mr engedett volna a hvsnak. De valami klns rzs dlhatott a lelkben, szemei gtek, arca lngolt, s mgis csak gy omlottak a knnyei. Ahelyett hogy engedelmeskedett volna a hvsnak, amihez nyilvnvalan nagy kedve lett volna, Szabina az ajt fel rohant, mintha ki akarn vonni magt a varzs all. De brmennyire sietett is, Akt megelzte. Kiugrott a vzbl, s a lnyok hangos nevetse mellett elllta az tjt. Szabina szinte eljult. Trdei reszkettek, hideg verejtk gyngyztt vgig az arcn, s annyira elspadt, hogy Akt az elesstl fltette. Kitrta mindkt karjt, s keblre szortotta a lnyt, de nyomban rmlten tasztotta vissza, s fjdalmasan felkiltott. Az izgatottsg legfelsbb fokn ugyanis a rabszolgalny ajka rnjnek vllhoz rt, s forrn beleharapott. De nyomban tudatra bredt tettnek, s rmlten rohant ki a terembl. Akt fjdalomkiltsra a rabszolgank nyomban felje siettek, s krlvettk rnjket. De Akt abbeli flelmben, hogy Szabint megbntetik, visszafojtotta fjdalmt, s mosolyt erltetve ajkaira, sietve trlte le azt a nhny vrcseppet, mely mint egy-egy korlcsepp, vgiggrdlt kebln. Nem is gondolkozott tovbb, hanem tment a szomszd terembe, hogy a frdjt folytassa. Ennek a teremnek caldarium volt a neve. Kis, kr alak terem volt, lpcsfokokkal a fal mentn, amelybe flkk voltak vjva, s azokban egy-egy ls. A szoba kzepn forr vizet tartalmaz medence volt, amelybl sr gz terjengett, mint kora hajnalban a t vize felett. Ezt a forr gzt kls klyha tze lesztette, amelynek lngja a

caldariumot krlfog izz csvekben terjengett, mely csvek repkny mdjra vettk krl a falakat. Mikor Akt, aki mg nem ismerte a rmai frdket, belpett a terembe, a forr gz, amely fellegekben bortotta a termet, annyira rnehezedett, hogy leveg utn kapkodva kitrta karjait, s segtsgrt akart kiltani. De csak tagolatlan szavakat tudott kiejteni, s zokogsban trt ki. A kijrat fel rohant, de rabszolgani felfogtk karjukban. Akt htrahanyatlott, s jelezte kezvel, hogy megfullad. Ekkor az egyik rabszolgan egy lncot hzott meg, mire a tetzeten megnylt az aranybl kszlt szelelablak, s kvlrl friss leveg tolult a nyomaszt, forr lgkrbe. Mintha let radt volna a terembe. Akt szinte rezte, mint tgul a tdeje, jles gyngdsg s lankadtsg fogta el, odavezettette magt az egyik flkbe, s lelt. Most mr elviselhetnek tallta a forr levegt, amely vr helyett mintha izz lngot kergetett volna vgig az ereiben. Lassanknt azonban a gz ismt olyan sr s izz lett, hogy ismt meg kellett nyitni az aranyszelepet, mire a fellrl betdul leveg oly kellemes rzst keltett benne, hogy kezdte megrteni azt a szenvedlyt, amely a rmai nket a frdk irnyban eltlti. Akt mg nem ismerte a gzfrdt, s a termet els pillanatban knzkamrnak tartotta. mde a gz csakhamar ismt forrv srsdtt. Ezttal azonban nem nyitottk ki a fels szelepet, hanem megvrtk, amg a gz oly sr lett, hogy Akt ismt szdlni kezdett. Akkor kt rabszolgan egy skarltvrs gyapjkpenyt hozott el, s abba teljesen betakartk Aktt, majd karjaikba emeltk, s flig alltan vittk egy szomszdos, rendes hmrsklet szobba, ahol egy nyuggyra fektettk. Itt ismt sajtsgos folyamat vrt Aktra, amely azonban nem volt oly meglep s gytrelmes, mint a caldarium. Ez a masszzs volt, amit a nyugati npek a rmaiaktl tanultak el, s mg ma is gyakorolnak. Kt j rabszolgan, akik ehhez rtettek, kenegette s gyrta Akt testt, amg minden tagja hajlkony nem lett. Minden zlett megropogtattk, mikzben semmi fjdalmat nem rzett. Majd rinoceroszszarubl ksztett ednyekbl olajat s illatszereket ntttek a testre, vgigdrzsltk, majd finom gyolccsal, aztn egyiptomi csalnszvettel, vgl pedig olyan hattybrrel simogattk vgig, amelybl a tollakat kitptk, s csak a pelyheket hagytk rajta. Akt egsz id alatt flig lecsukott szemmel, bgyadt odaadssal, sz s gondolkozs nlkl engedte t magt valami kimondhatatlanul des s bizarr lmodozsnak, amely eddig soha nem ismert letrm rzst lesztette fel benne. Nemcsak a tdeje tgult, de gy rezte, hogy ha llegzik,

testnek valamennyi prusa letet sz magba. Oly hatalmas s felttlen testi j rzs volt ez, hogy nemcsak a mlt esemnyeit zte el, hanem a jelen fjdalmait is. Ebben az llapotban nem tudta elhinni, hogy boldogtalan lehet, s az let gy tnt fel eltte, mint des s kellemes izgalmak sorozata, amelyek bizonytalan formkban tnedeznek fel eltte a messze csodlatos tvolbl. Ebben a delejes fllomban, ebben az ntudatlan lmodozsban Akt egyszer csak azt hallotta, hogy kinylt az ajt. De ebben a szokatlan llapotban minden mozdulat frasztnak tnt fel eltte. Oda sem nzett, mert azt hitte, hogy bizonyosan valamelyik rabszolgan nyitott be hozz. Szemt teht mg mindig csukva tartotta s hallgatta, mint kzeledik valaki az gyhoz lass, kimrt lptekkel, amelyek klns mdon, amint kzeledtek, mintha egyenknt visszhangzottak volna benne. Nagy erfesztssel mgis htrafordtotta fejt, s arrafel pillantva, ahonnan a lpteket hallotta, egy rmai szoks szerint ltztt, tisztes matrnt pillantott meg hossz ftyolban, mely fejtl a sarkig rt. A matrna komolyan s mltsgteljesen kzeledett. Mikor az gya el rkezett, a ltomsszer jelensg megllt, s Akt egy mly tekintet, frksz pillantst rzett magn, amely eltt, mintha jsn lett volna, semmi sem maradhatott titokban. Az ismeretlen n egy darabig csendben figyelte Aktt, majd mly, de cseng hangon megszlalt, s minden szava mint a tr jghideg pengje a szvig hatolt annak, akihez intzte ket. - Te vagy az a korinthusi leny, aki otthagyta hazjt, otthagyta atyjt, hogy a csszrt kvesse? - krdezte a matrna. Aktnak egsz lete, boldogsga s ktsgbeesse, mltja s jvje benne volt ezekben a szavakban, gy, hogy a visszaemlkezsek egsz raja zdult r... Eszbe jutott lenysga, amint virgot szedett a Pyrene-patak partjn. reg apjnak ktsgbeesse, mikor az olimpiai jtkot kvet napon hiba kereste. Megrkezse Rmba, ahol kiderlt az a rettenetes titok, amelyet csszri kedvese elhallgatott eltte. Ezek az emlkek mind letre bredtek a bvs ftyol mgtt, amelyet a matrna jghideg karja fellebbentett eltte. Akt felsikoltott s arct tenyerbe temette. - igen - zokogta -, n vagyok az a boldogtalan teremts. Egy pillanatra csend tmadt. Akt fel sem merte nyitni szemeit, mert rezte, hogy a n lenygz tekintete re nehezedik. Aztn rezte, hogy a matrna megfogja a kezt, s szortsa, noha hideg s kimrt volt, inkbb sznalmat fejezett ki, semmint fenyegetst. Akt felemelte knnyektl zott pillit. A matrna mg mindig nzte mozdulatlanul.

- Hallgass ide - mondotta aztn cseng, de lgyabb hangon. - A sors tjai kifrkszhetetlenek. Nha egy gyermek kezbe teszi az egsz birodalom boldogsgt vagy balsorst. Taln nem is haragjukban, hanem knyrletessgkben kldttek tged ide az istenek. - Bns vagyok! - kiltott fel Akt -, de szerelembl estem bnbe. Ennyi az egsz. Az n szvemben nincs gonosz rzs, s ha mr n magam nem lehetek boldog, legalbb azt szeretnm, hogy a vilg boldog legyen krlttem!... De oly elhagyatott, gyenge s tehetetlen vagyok. Mondd meg nekem, mit tegyek, s gy fogok cselekedni!... - Mindenekeltt arra felelj, tudod-e, ki az a frfi, akire sorsodat bztad? - Csak ma tudtam meg, hogy Lucius s Nr egy s ugyanaz a szemly, s hogy a kedvesem maga a csszr. n a rgi Grgorszg szltte vagyok, s a szpsge, gyessge s mvszete igzett meg. n a versenyek gyztest kvettem. Nem tudtam, hogy a vilg ura. - Most pedig tudod, hogy Nr - folytatta a matrna mg remegbb hangon, szemt mereven Aktre szegezve. - De tudod-e, hogy ki az a Nr? - Arra neveltek, hogy istent lssak benne - felelte Akt. - Nos ht, n megmondom neked, hogy kicsoda - mondotta a matrna, helyet foglalva Akt gyn. - A szeretnek tudnia kell, hogy ki a kedvese, s a rablenynak azt, ki a gazdja. - Miket fogok megtudni? - suttogta a leny. - Lucius nem a trn kzelben szletett. Hzassga rvn jutott hatalomra, s bntny ltal jutott a trnra. - De a bnt nem kvette el! - kiltott fel Akt. - A gymlcst lvezte - folytatta hidegen a matrna. - A vihar, amely a ft lednttte, megkmlte a hajtst. mde a fi csakhamar kvette az atyjt. Britannicus Claudius mellett nyugszik, a fit azonban Nr gyilkolta meg. - Ki meri ezt mondani? - kiltotta Akt. - Ki mer ilyen borzaszt vdat emelni ellene? - Nem hiszed el, lnyom? - folytatta a matrna ugyanazzal a fagyos komolysggal. - Tudni akarod, hogy trtnt a dolog? Ht majd elmondom neked. Egyszer, azzal a teremmel szomszdos szobban, amelyben Agrippina csszrn udvart tartotta, Nr pajtsaival jtszott. Kztk volt Britannicus is. Nr rparancsolt, menjen be az ebdlterembe, s nekeljen valamit a vendgeknek. Nr ezt abban a remnyben tette, hogy a fi megijed, s a vendgek nagyot nevetnek rajta. Britannicus engedelmeskedett a parancsnak. Fehr ruhban lpett a triuniumba, s halovny, szomor

arccal lpett a mulatozk el. Knnyes szemmel, remeg hangon nekelte el azt a verset, amelyet Ennius, a mi rgi kltnk ad Astianax ajakra: , atym! , hazm! , Priamus hza, fnyes palota, aranykapus templom, aranytl s elefntcsonttl kes. Leomlani lttalak barbr kezek ltal, martalkai lobog lngoknak. Elhalt a nevets, a vendgek szemben knny remegett, s a fkevesztett tivornya elnmult az rtatlansg fjdalma eltt. Ezzel dlt el Britannicus sorsa!... Volt a rmai brtnkben egy hrhedt, flelmetes mregkevern. Nr maghoz rendelte Julius Pollio nptribunt, akire a mregkevern rizete volt bzva. Mert maga, a csszr akart szemlyesen trgyalni ezzel az asszonnyal. Msnap Pollio elhozta neki a mrget, amelyet Britannicus tantmesterei maguk ntttek a gyermek serlegbe. De a gyilkosok, taln flelembl, taln sznalombl, megborzadtak a bntl. Az ital nem volt elg ers. Ekkor azutn Nr, rtsd meg, Nr, akit az imnt istennek neveztl, a palotba rendelte a mregkeverket, s a sajt szobjban, a hzi tzhely istennek oltra eltt, ott, ott kszttette el velk a mrget. Elbb egy kost mrgeztek meg vele, amely mg t ra hosszat lt utna, mire tovbb fztk s srtettk a mrget, aztn beadtk egy vadkannak, mely nyomban kimlt... Ekkor Nr a frdbe ment, illatos ruht lttt magra, s mosolyogva lt le az asztal kzelbe, amelynl Britannicus tkezett. - De ha Britannicust csakugyan megmrgeztk - vgott kzbe Akt remeg hangon -, hogyan lehetsges az, hogy a rabszolga, aki megkstolja az telt, nem rezte hatst? Azt mondjk, Britannicus gyermekkora ta nyavalyatrsben szenvedett. Taln egy roham... - Ezt mondja Nr! s ppen ez bizonytja pokoli ravaszsgt... gy van, lenyom, Britannicus teleit s italait egy rabszolga kstolta vgig. De ennek a rabszolgnak olyan forr italt adtak, hogy nem tudta megzlelni, s a gyermek sem itta meg. Erre hideg vizet ntttek hozz s - ebben a hideg vzben volt a mreg. Gyorsan l, biztos mreg volt, mert Britannicus jaj s panaszsz nlkl lehunyta szemt, s htrahanyatlott... Nhny gyngbb idegzet ember kiszaladt a szobbl... De a btrabbak ott maradtak, reszketve ugyan s halovnyan, de - tisztban a trtntekkel. Nr ekkor ppen nekelt. A nyuggyn fekv Britannicus fl hajolt s rpillantott. Semmi az egsz, mondta, nhny pillanat mlva maghoz tr... s tovbb nekelt... Csakhogy mr a temetsrl is gondoskodott, s mglyt rakatott a Marsmezn. A holttestet, amelyet szederjes foltok leptek el, mg aznap jjel oda szllttatta. De mintha maguk az istenek sem akartak volna kedvezni a testvrgyilkosnak, a mglyt hrom zben oltotta el a zuhog

es. Nr ekkor szurokkal s gyantval kenette be a holttestet. Negyedszer is meggyjtottk a mglyt, s ezttal a tz elhamvasztotta. Britannicus meggytrt lelke izz lngoszlop alakjban szllt az gbe. - Ht Burrhus, ht Seneca? - krdezte Akt. - Burrhus! Seneca! - felelte keseren a matrna. - Ezstt raktak a markukba, s aranyat a szjukba, mire hallgattak. - Rettenetes! - suttogta Akt. - Ettl a naptl kezdve - folytatta a matrna, aki, gy ltszik, minden rettenetes titkt ismerte a csszri csaldnak -, ettl a naptl kezdve Nr mlt sarja lett az Aenobarbusoknak, a bronzszakll, vasarc, lomszv szrnyetegeknek. Octaviant, akinek trnjt ksznhette, eltasztotta maga melll, s szmzette Campaniba, ahol rizet alatt ll, maga pedig kocsisok, komdisok s knnyelm nk trsasgban l, s zlltt tivornyival kt esztendeje botrnkoztatja Rmt. Mert tudd meg, lenyom, hogy szerelmed, a szp olimpiai bajnok, akit a vilg csszrnak nevez, akit udvaroncai istenknt imdnak, estefel rabszolgnak ltzve oson ki palotjbl, s fejn a felszabadtott rabszolga sipkjval, a Mirvius hdra vagy a Suburranum valamelyik lebujba suhan, s ott megrgztt korhelyek, ledr lnyok, teherhordk s cseprgk trsasgban, Cybele papjnak cimbalom- vagy a lnyok fuvolaksrete mellett adja el az isteni Caesar harci s szerelmi kalandjait. Majd a bortl s tivornyzstl ittas trsasg lre llva bejrja a vros utcit, srtegeti a nket, megveri a jrkelket, kifosztja a hzakat, aztn visszatr aranypalotjba, s nha arcn hordja azoknak a bottseknek a nyomait, amelyekkel valamelyik btrabb frfi tlegelseit megtorolta. - Lehetetlen! Lehetetlen! - kiltott fel Akt. - Te rgalmazod t! - Tvedsz, lenyom, mg a felt sem mondtam el a bneinek. - Ht nem flsz a bntetstl, hogy elrulod a titkait? - Egyszer el fog kvetkezni az is, el vagyok r kszlve. - Mirt hvod ki magad ellen a haragjt? - Mert n vagyok taln az egyedli, aki nem meneklhetek elle. - Ki vagy te voltakppen? - Az anyja. - Agrippina? - kiltott fel Akt magnkvl, s leugorva a fekhelyrl, trdre vetette magt a matrna eltt. - Agrippina, Germanicus lenya! Csszrok nvre, zvegye s anyja!... Agrippina ll elttem, a szegny grg leny eltt!... , mit kvnsz tlem?... Beszlj, parancsolj, s n engedelmeskedem. Csak azt ne kvnd, hogy ne szeressem tbb, mert mindannak

ellenre, amit mondtl rla, mg mindig szeretem!... De akkor is, ha nem engedelmeskedhetem neked, meg tudok halni rte. - pp ellenkezleg, gyermekem - felelte Agrippina. - Csak szeresd tovbb a csszrt azzal a vgtelen, odaad szerelemmel, amelyet Lucius irnt rzel, mert ebben a szerelemben van minden remnyem. Taln a te tiszta szerelmed ellenslyozza egy msik n megront szerelmt. - Egy ms n? - kiltott fel rmlten Akt. - A csszr teht ms nt szeret? - Ht nem is tudod, gyermekem? - Ej, mit tudok n! Hiszen n Luciust kvettem, mit trdtem n a csszrral? Nem rdekldtem n a csszrja irnt!... n egy szegny nekest szerettem meg, akinek flldoztam az letemet abban a hitben, hogy cserbe adja nekem a magt!... De ht ki az a n? - Egy leny, aki megtagadta atyjt... Egy asszony, aki elrulta urt... egy krhozatosan szp n, akit az istenek mindennel felruhztak, csak ppen szvet nem adtak neki... Poppaea Szabina a neve. - , igen hallottam mr ezt a nevet!... Hallottam mr a trtnett, amikor mg nem is tudtam, hogy valaha kzm lesz hozz... desatym mondotta el egy reg bartjnak, s mindketten belepirultak... Nem tudtk, hogy hallom a beszdjket... Ugye, ez az asszony otthagyta a frjt, Crispinust, s kvette szeretjt, Otht?... Ez pedig egy nnepi lakomn eladta kedvest a csszrnak Lusitania kormnyzsgrt. - az! - felelte Agrippina. - s a csszr szereti! Mg mindig szereti! - suttogta szomoran Akt. - Szereti - felelte Agrippina gyllkdve -, mg mindig szereti, s mindig szeretni fogja, mert valamely rejtly lappang mgtte, vagy valami varzsital, valami krhozat, amilyennel Caesonia lncolta maghoz Caligult... - Igazsgos istenek! - kiltott fel Akt. - Ht ennyire bntet, ht ilyen boldogtalan vagyok n? - Mgsem vagy annyira megbntetve, s annyira boldogtalan, mint n folytatta Agrippina. - Mert neked, lenyom, nem kellett volna kedvesedl vlasztanod t. De engem az istenek azzal bntettek meg, hogy az anyja vagyok. Tudod-e mr, lenyom, hogy mit kell tenned? - El kell vlnom tle, hogy sohasem lssam t viszont. - Ettl rizkedjl, gyermekem. Azt mondjk, hogy szeret tged. - Azt mondjk? Ht lehetsges? Taln te is hiszed? - Igen. - ldott lgy rte.

- Nos ht, adj ennek a szerelemnek clt, irnyt, rtelmet. Tvoltsd el mellle rossz szellemt, ki pusztulsba tasztja, s akkor megmented Rmt, a csszrt, taln mg engem is. - Tged is? Ht azt hiszed, hogy Nr merszkedne? - Nr mindenre kpes. - De n gyenge vagyok. Nem felelek meg erre a clra. - Taln egyedl te vagy az a tiszta n, aki erre alkalmas lehet. - , nem, nem! Jobb, ha elmegyek innen. Jobb, ha sosem ltom viszont. - Az isteni csszr kreti Aktt - szlalt meg halkan egy fiatal rabszolga, rjuk nyitva az ajtt. - Sporus! - kiltott fel meglepetsbl Akt. - Sporus - suttogta Agrippina, eltakarva magt ftylval. - Vr a csszr - szlt a rabszolga, kis csend utn. - Eredj - szlt Agrippina. - Kvetlek - mondta Akt. Akt ftyolt s kpenyt tertett magra, s kvette Sporust. A palota ismeretlen rszein mentek keresztl, amelyet Aktnak mg nem volt ideje bejrni, majd Sporus egy ajtt nyitott ki, amelynek aranykulcst rgtn t is adta a korinthusi lnynak, hogy aztn egyedl is visszatrhessen. Akt most az aranypalota kertjben tallta magt. Azt hitte, hogy a vroson kvl van, oly csodlatosan pomps s messze volt a kilts. A fk lombjain keresztl szles vztkrt pillantott meg, amely olyan volt, mint egy t, s a tls partjn, kkl tvolsgban, a sr fk lombozata fltt a hold ezsts fnyben egy palota oszlopcsarnoka ragyogott. Friss volt a leveg, egyetlen felh nem zavarta meg az g tiszta kk sznt, s fnyes tkrknt ragyogott a t felszne. Rma utols zaja is elhalkult a nagy tvolsgban. Sporus s Akt, mindketten fehr ruhban, sz nlkl haladtak t a gynyr tjkon, mint kt imbolyg rnyk az elyseumi mezkn. A t partjn s a fkkal szeglyezett szles pzsiton vad gazellk legelsztek, akrcsak Afrika magnyban, mg a mestersges romokon, amelyek si hazjukat juttattk eszkbe, fehr lb, tzszn madarak lldogltak nma mozdulatlansgban, mint az rkatonk, s rkatonk mdjra szablyos idkzkben egyhang, rekedt kiltst hallattak. Mikor a t partjhoz rtek, Sporus ladikba szllt, s intett Aktnak, hogy kvesse. A bborpiros vitorla kibomlott, s a csnak, mintha elvarzsoltk volna, knnyedn siklott a vzen, amelynek felsznn az Indiai-tenger legritkbb halainak aranypikkelyei villantak fel olykor-olykor. Ez az jszakai csnakzs eszbe juttatta Aktnak az Ion-tengeren tett utazsnak eml-

kt. Tekintett Sporus arcra szegezve, jra elcsodlkozott, mily bmulatosn hasonlt egymsra a kt testvr. Szabina s Sporus kzt szinte tkletes volt az egyezs. A rabszolga lesttte szemt, s flnken szinte kerlni akarta a korinthusi hz rnjnek tekintett. Csndben, sz nlkl kormnyozta a csnakot. Vgre is Akt trte meg a csendet, de brmily szelden hangzottak is szavai, Sporus szemmel lthatlag megremegett bel. - Szabina azt mondotta nekem, hogy te Korinthusban maradtl, Szabina teht nem mondott igazat! - jegyezte meg Akt. - Szabina igazat mondott neked, rnm - felelte a rabszolga -, csakhogy n nem brtam ki tovbb Lucius nlkl. Egy vitorls indult Kalbria fel, amelyre n is felszlltam. De ahelyett, hogy mi is a messinai szoroson mentnk volna keresztl, Brindisi fel tartottunk. Onnan a Via Appin t rtem Rmba, egy idben a csszrral, noha kt nappal ksbben indultam el Korinthusbl. - Bizonyra nagyon rlt neked Szabina, mikor viszontltott, mert nagyon szerethetitek egymst! - Ktsgtelenl - felelte Sporus. - Mert mi ketten nemcsak hogy testvrek, hanem ikertestvrek vagyunk. - Ht akkor mondd meg Szabinnak, hogy beszlni szeretnk vele, keressen fl holnap reggel. - Mr nincs Rmban Szabina! - viszonz Sporus. - Ht mirt hagyta el Rmt? - Ez volt az isteni csszr akarata. Volt a rabszolga szavban, brmilyen udvarias is volt, valami feszlyezettsg s vontatottsg, ami arra ksztette Aktt, hogy a krdezskdst abbahagyja. A csnak klnben is parthoz rt ebben a pillanatban, s miutn Sporus a partra hzta, Akt kiszllott belle, Sporus meg elresietett. A fiatal grg n sztlanul kvette, de megkettzte lpteit, mert e pillanatban sycmorus- s fenyerdbe rtek, amelynek sr lombjai oly jstt rnykot vetettek, hogy Akt - brha tudta, hogy ksrje rszrl semmifle segtsgre nem szmthat - sztnszer mozdulattal kzelebb hzdott hozz. Valban, nhny pillanat mlva mintha fjdalmas s elfojtott nyszrgst hallott volna eltrni a fld all, vgl megklnbztethet, tagolt, emberi kiltst hallott. A fiatal lny megremegett s kezt borzadva Sporus vllra tette. - Mi ez? - krdezte. - Semmi - vlaszolta a rabszolga. - De mintha gy hallottam volna... - folytatta Akt. - Nygsek! Most haladunk el a brtnk mellett.

- s kik ezek a foglyok? - Keresztnyek a circus szmra. Akt mg jobban meggyorstotta lpeit, mert mikor egy szelellyuk mellett elhaladt, tisztn hallotta az emberi fjdalom panaszos hangjait. Habr a keresztnyekrl mind ez ideig azt hallotta, hogy bns, istentelen szekta, akik a legklnflbb kicsapongsokban vesznek rszt, s bnket kvetnek el, Akt mgis sznalmat rzett irntuk, mint az olyan emberek irnt, akik rettenetes hallnak nznek elbe. Sietett teht, hogy kirjen a szrny erdbl, s mikor a szlre rt, megpillantotta a kivilgtott palott, s hallotta a hangszerek hangjt. Fny s zene vltotta fel a sttsget s a panaszos hangokat, Akt pedig megnyugodva, biztosabb s lassbb lptekkel tartott az elcsarnok fel. Akt ott elbvlve llott meg egy pillanatra!... Soha, mg lmban, mg gyermekkori tndrelkpzelsben sem ltott ehhez foghat pompt. Ez a bronztl, elefntcsonttl s aranytl csillog elcsarnok olyan tgas volt, hogy hromezer lps hossz csarnokot alkot oszlopsor vette krl, s olyan magas, hogy Zenodorusnak egy szzhsz lb magas szobra elfrt benne, mely a terem kzepn a csszrt brzolta ll helyzetben, mint Istent. Akt reszketve haladt el a szobor mellett... Milyen rettent hatalma lehet ennek az embernek, aki az olymposi Jupiter szobrnl hromszor magasabb szobrot llttat magnak! Akinek olyan nagy kert s t szolgl stahelyl, amely erdnek, illetve tengernek is beillene! Mulattatsra s gynyrsgre pedig foglyokat tpetnek szt tigrisekkel s oroszlnokkal... Ebben a palotban az emberlet minden trvnye megsznt. Ennek az embernek egyetlen kzmozdulata, intse, szempillantsa elg, s minden aszerint trtnik. Ember, csald, egy egsz np eltnik a fld felsznrl anlkl, hogy csak egy leheletig is ellenszeglne akaratnak, anlkl hogy a hallba indulk jajkiltsn kvl ms hang emelkednk ellene, anlkl hogy a vilg rendje megbomlank. A nap nem sttedik el, a villm nem hirdeti, hogy van g az emberek felett, s vannak istenek, akik a csszroknl is hatalmasabbak. A flelem s iszonyat rzsvel haladt fel Akt a lpcskn, amelyek Lucius lakosztlyba vezettek. s ez az rzs annyira ert vett rajta, hogy amikor az ajt el rkeztek s Sporus megfordtotta a zrban a kulcsot, Akt visszatartotta, s egyik kezt a rabszolga vllra tve, a msikkal szvnek fojtogat dobogst akarta csillaptani. Egy kis id mlva Akt ert vett magn, s intett Sporusnak, hogy nyissa ki az ajtt. A rabszolga engedelmeskedett, s Akt megpillantotta a terem tls vgben Luciust egyszer, fehr tunikban, fejn olajggal, flig fekv helyzetben a nyug-

gyon. E pillanatban minden szomor emlke elmosdott agyban. Eleinte azt hitte, hogy nagyon megvltozott ez az ember, amita megtudta rla, hogy a vilg ura. De nem. Egyetlen pillantsra felismerte Luciust, az aranyszakll, szp ifjt, akit atyja hzba kalauzolt. jra megtallta benne az olympiai gyzt, s nem ltta tbb a csszrt. Felje akart sietni, de feleton elhagyta ereje, lerogyott a fldre, karjt kedvese fel trta s alig hallhatan suttogta: - Lucius, ugye mg mindig Lucius vagy? - Persze hogy az vagyok, szp korinthusi lenyka - nyugtatta meg a csszr nyjas hangon, s intett Aktnak, hogy lpjen kzelebb. - Lgy nyugodt, gyermekem, neked Lucius maradok. Ugye, e nven szerettl meg engem, nmagamrt. Nem birodalmamrt. Nem a koronmrt, mint itt krlttem valamennyien. Kelj fel, Aktm, s gyere. A vilg lbaimnl hever, de tged a karjaimba lellek. - Tudtam n ezt - kiltott fel Akt, karjaival tlelve kedvese nyakt -, tudtam n azt, hogy Lucius nem lehet gonosz. - Gonosz? Ht ezt kitl hallottad, gyermekem? - krd Lucius. - Nem, nem, bocsss meg - vgott kzbe hirtelen Akt. - Az emberek azt hiszik, hogy az oroszln, aki ppoly nemes s btor, mint te vagy, s kirly az llatok kztt, mint te csszr vagy az emberek kztt, nha kegyetlen s erszakos, mert az oroszln nem ismeri a magad erejt, s nha gyngdsgbl gyilkol. , n oroszlnom, vedd oltalmadba a te kis gazelldat! - Ne flj, Akt - felelte mosolyogva a csszr -, az oroszln csak akkor hasznlja krmt s fogt, ha megtmadjk. Most azonban lbad el heveredik, mint a kezes brny. - , n nem is Luciustl flek. Lucius az n gazdm, az n kedvesem, aki elhdtott hazmtl, desatymtl, s akinek viszonoznia kell szzies szerelmemet. Nem Luciustl flek, de flek... - Akt ttovzott, de Lucius btort mozdulatra folytatta - flek a csszrtl, aki szmzte Octvit... Flek Nrtl, Poppeia jvendbeli frjtl. - Beszltl anymmal! - kiltott fel haraggal Lucius, egyetlen ugrssal talpra szkkenve, s Akt arcba meredt. - Beszltl az anymmal! - Igen - suttogta reszketve a leny. - Tudtam - jegyezte meg Nr keseren. - mondotta neked, hogy kegyetlen vagyok, ugye, hogy lels kzben fojtom meg az embereket. Hogy Jupiterbl nbennem nincs egyb, csak annak rombol villmai... beszlt neked Octavirl, akit prtfogol, s akit n gyllk. Akivel akaratom ellenre boronlt ssze, s akitl olyan nehezen tudtam megszabadulni, aki-

nek medd szerelme csak knyszeredett s hideg lelsekben nyilvnult meg... , nagyon tvednek azok, akik knyrgskkel frasztanak, vagy erszakkal akarnak kicsikarni tlem valamit. El akartam feledni ezt a nt, aki utols pldnya tkozott fajnak. Ne hozztok eszembe. Lucius mg be sem fejezte szavait, mikor ijedten vette szre, mily knos benyomst tettek azok Aktra: krtafehr ajkakkal, srva hanyatlott vissza az gy tmljra, reszketve Lucius haragjtl, amelynek kitrst most hallotta elszr. Csakugyan, a lgy hang, mely szvnek legtitkosabb hrjait hozta rezgsbe, ezttal ijeszt s rettenetes kifejezst lttt, szeme pedig, amelybl eddig szerelmt olvasta ki, fenyeget villmokat szrt, amelyek ell Rma eltakarta szemt. - , atym, atym - kiltott Akt zokogva -, bocsss meg, des j atym! - Igen, Agrippina nyilvn azt mondta neked, hogy szerelmedrt az n szerelmem lesz bntetsed. Nyilvn tudtodra adta, hogy milyen dhng vadllatot szeretsz. Elmeslte neked Britannicus s Julius Montanus hallt, s mit tudom n, mg mit. De azt bizonyra elhallgatta, hogy az egyik trnomtl akart megfosztani, a msik pedig bottal ttt az arcomba. Meg is rtem. Hiszen az anyin lete olyan makultlan. - Hallgass, Lucius! Az istenekre krlek, hallgass! - - folytatta Nr -, flig-meddig beavatott tged csaldi titkainkba. Ht most mr tudd meg a tbbit is. Ezt a nt, aki egy gyermek s egy nyomorult gazfick meggyilkolsval vdol meg engem, fivre, Caligula, aki pedig maga sem volt szigor erklcsbr, szmkivetsbe kldte kicsapongsai miatt. Mikor Claudius trnra lpett, Agrippint visszahvtk szmzetsbl, s elkel patrciushoz ment frjhez, Crispus Passienushoz, aki elkvette azt a knnyelmsget, hogy roppant vagyont mg letben rratta, mire anym meggyilkoltatta, nem tudvn kivrni termszetes hallt. Aztn kitrt a harc kzte s Messalina kzt. Ebben a harcban Messalina maradt alul. Claudius volt a gyzelem ra. Agrippina sajt nagybtyjnak lett szeretje, s ekkor fogamzott meg benne az a gondolat, hogy az n nevemben uralkodjk. Octavia, a csszr lenya Silanus menyasszonya volt. Agrippina az oltr lbtl hurcoltatta el Silanust, akit hamis tank vallomsai alapjn vrfertzssel vdolt. Silanus ngyilkos lett, Octavia pedig zvegysgre jutott. Zokogott, mikor a karjaimba kergettk, nekem pedig felesgl kellett vennem t, mikor szve mg tele volt egy msik frfi irnt val szerelmvel. Csakhamar akadt egy n, aki meg akarta fosztani Agrippint gyengeelmj kedvestl. Ugyanazok a hamis tank, akik

Silanust vrfertzssel vdoltk, boszorknysggal vdoltk meg Lollia Paulint, aki kornak legszebb asszonya volt. Caligula Romulus s Augustus mdjra felesgl vette ezt az asszonyt, s oly drga ltzkben vezette a rmaiak el, amelynek csupn smaragd s gyngy dsze 40 milli sestertiusba kerlt... Lollia Paulina a knzsokba lassanknt belepusztult... Ekkor azutn mr semmi sem vlasztotta el Agrippint a trntl. Az unokahg felesge lett nagybtyjnak. Engem Claudius fiul fogadott, a szentus pedig az Augusta cmet ajndkozta Agrippinnak... Vrj, Akt, mg nem mondtam el mindent - folytatta Nr, megfogva Akt kezt, aki nem akarvn hallani hogy vdaskodik a fi anyja ellen, be akarta fogni fleit. - Claudius egy napon hallra tlt egy hzassgtr asszonyt. Ez az tlet elrmtette Agrippint s Pallast. Msnap Claudius papjaival a Capitoliumban ebdelt. Halotus, aki a csszr teleit kstolta, egy tnyr gombt tett ura el, amelyet Locusta ksztett el. A mreg azonban nem volt elg ers, s mialatt a csszr knldva fetrengett a nyuggyon, Xenophon, az orvosa mrgezett tollat dugott a torkba azzal az rggyel, hogy eltvoltja testbl a gyilkos eledelt. gy lett Agrippina harmadszor is zveggy. Ezeket az elzmnyeket mind elhallgatta ugye, s csak onnan kezdve adta el trtnett, amikor engem a trnra ltetett, abban a remnyben, hogy uralkodni fog a nevemben, s hogy lesz a test, s n leszek az rnyk, a valsg, n pedig a bb. Egy darabig csakugyan gy trtnt. Pretorianus testrsget tartott, elnklt a szentusban, tleteket hozott, hallra tlte a rabszolgasorbl felszabadtott Narcissust, s megmrgeztette Julius Silanus prokonzult. Egyszer azutn, ltvn a sok bntnyt, szemre hnytam, hogy egszen kirekeszt a hatalombl, mire azt felelte, hogy idegen, rkbefogadott gyermek ltemre pp eleget szerepelek, s hogy neki az istenek segtsgvel sikerlt letben tartania Britannicust!... Eskszm, hogy mikor ezt mondta, ppoly kevss gondoltam mr arra a gyermekre, mint ahogy ma nem gondolok Octavira. Teht a fenyegetsem lte meg a fit, nem a mreg, amelyet a rszre ksztettem. Nem az volt a bnm, hogy gyilkoltam, hanem az, hogy csszr akartam lenni! Ekkor trtnt, hogy csak egy kis trelmet krek, mindjrt bevgzem, figyelj, kedves kis lnykm, ki mg szerelmedben is oly szzies vagy, ekkor trtnt, hogy szeretm akart lenni, s gy akarta visszaszerezni azt a hatalmat, amelyet mint anym elvesztett... - , hallgass! - kiltott fel rmlettel Akt. - Szememre hnytad Octavit s Poppet, de sejtelmed sem volt arrl, hogy van egy harmadik vetlytrsnd is. - Hallgass! Hallgass!

- Mg csak nem is az jszaka nma csndjben, nem egy meghitt, rejtett szoba titokzatos homlyban keresett fel ezzel a szndkval!... Nem, hanem ppen egy tivornya alkalmval, egsz udvarom jelenltben. A lakomn rszt vett Seneca, Burrhus, Pris s Phaon, szval mindenki. Virgdsszel a fejn, lenge ruhban jelent meg, nek s fnyr kzepette. Szpsge s szndkai annyira megrmtettk ellensgeit - anym nagyon szp asszony! -, hogy hamar kettnk kz lltottk Poppet. Nos, mit szlsz az anymhoz, Akt? - Gyalzat!... Gyalzat!... - suttogta a leny, szgyentl pirul arct tenyerbe rejtve. - Bizony, klns a mi csaldunk. s mert nem vagyunk arra mltk, hogy embereknek tekintsenek bennnket, ht istenekk tettek meg. Nagybtym prnkkal fojtotta meg gymjt, apst pedig a frdben. Atym a Forum kells kzepn szrta ki bottal egy lovag szemt. A Via Appin pedig egy fiatal rmait gzolt hallra kocsijval, mert nem trt ki elg gyorsan elle. Egyszer az asztalnl, mikor az ifj csszrt ksrte keleti tjra, evksvel szrta le egy flszabadtott rabszolgjt, mert az nem akart inni. Anym gynyr tetteit mr elmesltem. Meglte Passienust, meglte Sylanust, meglte Lollia Paulint, meglte Claudiust! n pedig, utols sarja csaldunknak, akivel kihal nevnk, ha igazsgos csszr lennk hldatos fi helyben, nos akkor n: meglnm anymat. Akt egy retteneteset sikoltott, s karjait a csszr fel nyjtva, sszeesett. - Mit csinlsz, Akt? - folytatta Nr mosolyogva, irtzatos kifejezssel arcn. - Ht komolyan veszed, amit mondottam? Hiszen csak trflok. Nhny vers emlkezetemben maradt Orestes trtnetbl, melyet nemrgiben nekeltem, s ezeket szttem beszdembe. No, nyugodj meg ht, bolondos gyermek! Ht azrt jttl ide hozzm, hogy trden llva, knyrgj s reszkess? Azrt hvattalak ide, hogy a trdeidet koptasd s a kezedet trdeld? No, kelj fel. Ht csszr vagyok n? Ht Nr vagyok n? s csakugyan anym Agrippina? Ezt mind csak lmodtad, kis korinthusi leny! n Lucius vagyok, az atlta, a kocsiversenyz, az aranylantos, des hang dalnok, semmi tbb! - , igen - felelte Akt, fejt Lucius vllra hajtva -, vannak pillanatok, mikor magam is azt hiszem, hogy lomban jrok, s nemsokra felbredek desatym hzban. Csak szerelmem igazt rzem szvem mlyn valnak. , Lucius, Lucius, ne zz gnyt bellem! Ht nem ltod, hogy vkony fonlon fggk a pokol mlysgei fltt? Sznd meg gyengesgemet, s ne kergess az rletbe!

- Ht mitl flsz, mitl reszketsz? Lehet-e oka az n szp Helnmnak panaszkodni Prisra? Nem elg ragyog a palota, amelyben hajlkot talltl? gy msikat pttetek, ezstoszlopokkal s arany oszlopfejjel. Tiszteletlenek veled rabszolgid? Rendelkezzl letkrl vagy hallukrl. Mit hajtasz, mit kvnsz tlem? Mindazt, amit ember, csszr, vagy Isten adhat, els szavadra megkapod tlem. - , tudom n azt, hogy mindenhat vagy. Elhiszem, hogy szeretsz, s minden krsemet teljested. Mindent megadsz nekem, csak lelki nyugalmamat zavarod meg. Nem rzem elgg, hogy az vagyok Luciusnak, ami Lucius nekem. Van az egynisgednek egy oldala, van letednek egy rsze, amely nem tartozik hozzm, amely rnykba borul, s elvsz a sttben. Rma, a birodalom, a vilg magnak kvetel tged, s nekem csak az a kis pont jut belle, amelyet az ujjam hegye rint. Titkaid vannak elttem. Nem kvethetem gyllkdseidet. Vannak szerelmeid, amikrl nem szabad tudnom. Leggyengdebb radozsaink, legmeghittebb beszlgetseink, legbizalmasabb pillanataink kzepette megnylhat egy ajt, mint ahogy most is, s egy kzmbs arc felszabadtott titokzatosan int neked, s n nem rtem, nekem nem szabad rtenem, mit jelent! Lm, most kezdek csak beletanulni szerepembe. - Mit akarsz Anicetus? - krdezte Nr. - A n, akit az isteni csszr maghoz rendelt, knn vrakozik. - Mondd meg neki, hogy tstnt megyek - felelte a csszr. A felszabadtott rabszolga tvozott. - Ltod! - szlt Akt szomor pillantssal. - Csak mondd el, ami a szvedet nyomja - felelte Nr. - Egy n vr rd... - Igen. - reztem, hogy megremegtl, mikor jelentettk neked. - Ht csak a szerelemtl reszket az ember? - Ki ez a n, Lucius? - Talld ki. - Ez a n... - Nos, ki ez a n? - Ez a n... Poppea? - Tvedsz, gyermekem - felelte Nr. - Ez a n Locusta.

VIII.

Nr felllt s kvette a felszabadtott rabszolgt. Tekervnyes, titokzatos folyoskon haladtak vgig, amelyeket csak a csszr ismert s leghbb rabszolgi, majd egy kis stt szobba jutottak be, mely fellrl kapta a levegt s a napvilgot. De mg a fels nyls sem a vilgossg bebocstsra szolglt, mint inkbb arra, hogy kibocsssa a gzket, amelyek abbl a bronz szntartbl szoktak radni bizonyos alkalmakkor, mely e percben hideg volt ugyan, de meg volt tltve sznnel, s csak a szikrra vagy a fjtatra vrakozott. A szoba falai krl homokkbl s vegbl kszlt, hosszks, furcsa alak kszlkek, amelyeket bizarr ksztjk furcsa madarak s ismeretlen halak elkpzelt emlke utn mintzhatott. Gmbly asztalkkon klnbz nagysg fedvel gondosan elzrt ednyek voltak elhelyezve, ismeretlen nyelven fogalmazott, titokzatos jelekkel, amelyek gy veztk krl a titokzatos vegykonyht, mint a mmit rejtelmes plyi. Az ednyek felett falba vert aranyszegekrl szraz s friss nvnyek lgtak le, mert rszint frissen, rszint por alakjban hasznltk fel ket. Ezeket a nvnyeket a varzsknyv ltal megllaptott idben, a knikula elejn szedtk, az esztendnek ama rvid idszakban, amikor a boszorknymestert nem ltja sem a nap, sem a hold. Az ednyek a legritkbb s legrtkesebb kencsket tartalmaztk. Nmelyikben erkencs volt, amely legyzhetetlenn teszi az embert. Ez nagy fradsggal s kltsggel szrnyaskgy fejbl s farkbl, tigris homlokszrbl, oroszlnvelbl s versenyen djat nyert l nylbl kszl. A tbbiekben vgyteljest talizmn volt, Baziliskus vagy ms nven Saturnus vrbl; volt olyan szer is, amelyet csak gymnt slyval lehetett megfizetni, kztk nhny uncia abbl a ritka illatszerbl, amelyet csak Julius Caesar tudott megszerezni magnak, hiszen az gynevezett Apirust aranybl, illetve tzprbn t nem esett aranybl lltjk el. Volt a nvnyek kztt egy koszor Heliochrysos, a szerencse zloga, egy csom bal kzzel tpett verbnaf, melynek leveleit, szrt s gykert kln-kln rnykban szrtottk. Ez a nvny gynyrt s jkedvet okoz, s ha fztjvel fellocsoljuk a Tridunium fldjt, nincs az a komor, szigor, blcs vendg, aki ettl bolond jkedvre ne derlne. Egy fekete ruhs n, kinek feltztt ruhjt trdmagassgban egy karbunkulus tartotta ssze, s aki bal kezben kincskeres mogyorgat tartott, vrta Nrt ebben a szobban. Mly gondolatokba merlve lt ott, s mg a csszr belpte sem riasztotta fel merengsbl. Nr felje tartott, de minl kzelebb rt hozz, annl jobban tkrzdtt arcn a flelem, a megvets, az utlat. Intett Anicetusnak, aki megrintette a n vllt. Locusta lassan felemelte, s htravetette fejt s fsletlen, hossz hajt, melyet

nem dsztettek szalagok, kisimtotta homlokbl, mert ha fejt lehajtotta, haja ftyol mdra takarta el arct... Most szemgyre lehetet venni Locustt. Harminc-harminckt ves n volt, valamikor szp, de az lmatlansg, a kicsapongs s taln a lelkiismeret-furdals id eltt megvntette. Fel sem kelt, csak ajkai mozogtak lassan, amikor megszltotta a csszrt: - Mit akarsz mr megint? - krdezte tle. - Elbb arra felelj, emlkszel-e a mltra? - krdezte Nr. - Krdezd meg Theseustl, emlkszik-e a pokolra. - Jl tudod, hogy bzs brtnbl hoztalak ki, amelynek sarban sorvadoztl, s csszmszk ksztak arcodon s kezeiden. - Olyan hideg volt ott, hogy semmit sem reztem. - Jl tudod, hogy hzat pttettem neked, s feldsztettem, mintha a szeretmrt tennm. A te mestersgedet bnnek nevezik, n mvszetnek tekintem. Bntrsaidat ldztk, n tantvnyokat kldtem hozzd. - n pedig Jupiter fl hatalmt adtam neked rte cserbe. Szolgdd tettem a Hallt, az lomnak s jszaknak sketnma, vak lenyt. - Jl van, ltom, hogy emlkszel. Hvattalak. - Kinek kell meghalni? - Azt neked kell eltallnod. n nem mondhatom meg. Ellensgem oly hatalmas s oly veszedelmes, hogy mg a Hallgats szobra eltt sem mernm kiejteni a nevt. De jl vigyzz! Ne lassan ljn a mreg, mint Claudius esetben, s cserben ne hagyjon az els alkalommal, mint Britannicusnl trtnt. Nyomban kell hatnia, hogy annak, akinek sznom, egy szra, egy mozdulatra se legyen ideje. Egyszval: nekem arra a mregre van szksgem, amelyet itt ksztettnk egyszer, s egy vadkanon prbltunk ki. - Mi sem knnyebb, mint elkszteni e mrget, vagy mg rettenetesebbet is. De mikor neked azt a bizonyos mrget adtam, tudtam, hogy kinek szntuk. Egy gyantlan gyermekrl volt sz, s kezeskedhettem a sikerrt. De vannak emberek, s ilyen volt Mithidrates is, akikre nem hat a mreg. Mert lassanknt hozzszoktattk gyomrukat a leggyilkosabb nedvekhez s a leghallosabb porokhoz. Ha vletlenl ilyen vasszervezet embernek sznnd mrgedet, megtrtnhetik, hogy hatsa elmarad, s akkor azt fogod mondani, hogy megcsaltalak. - Azt - folytatta Nr -, s visszadobnlak a brtnbe, ahol voltl, st, rgi fegyrdet, Pollio Juliust rendelnm melld! Bizony, azt tennm! Gondold meg ht a dolgot. - Mondd meg ht a kiszemelt nevt, s n kezeskedem a sikerrl.

- Ismtlem: nem tudom megnevezni, nem akarom megnevezni. Nincs mdod arra, hogy az ismeretlen titkait kifrkszd? Nem tudsz szellemeket idzni varzservel, hogy kikrdezd ket s k feleljenek? Keress, kutass. Egyebet nem mondhatok, de nem akadlyozlak meg abban, hogy kitalld szndkomat. - Itt e helyen semmit sem tehetek. - Nem tartalak fogva. - Kt ra mlva visszajvk. - Inkbb n is utnad megyek. - Mg az Esquilinus-dombra is? - Brhova. - Egyedl jssz velem? - Ha kell, egyedl. - Akkor ht gyernk. s Nr intett Anicetusnak, hogy vonuljon vissza s kvette Locustt. Elhagytk az aranypalott. Nrnak nem volt ms fegyvere, mint a kardja. Igaz ugyan, hogy nmelyek szerint jjel-nappal pikkelyes pnclt viselt a testn, amely egsz mellt megvdte, s oly gyesen volt elksztve, hogy szabadon mozgott benne, br oly thatolhatatlan volt, hogy biztos vdelmet nyjtott a leglesebb fegyverrel, a legersebb karddal szemben is. Nem vilgtott rabszolga elttk. Vgigmentek Rma stt utcin, a Velabrumig, melynek kzelben Locusta lakott. A boszorkny hromszor kopogott, mire egy vnasszony, aki segttrsa volt a boszorknymestersgben, ajtt nyitott, s vigyorogva flrellt, hogy beengedje a szp ifjt, aki bizonyra valami bjital gyben jtt. Locusta kinyitotta boszorknykonyhja ajtajt, s belpett, majd intett Nrnak, hogy kvesse. Utlatos, undort kelt trgyak tmegt pillantotta meg a csszr. Egyiptomi mmik s etruszk csontvzak sorakoztak a fal mellett. A mennyezetrl vkony, szinte lthatatlan vasszlakon krokodilok s klns alak halak csngtek le. Trrel s tvel tszurklt szv, klnbz nagysg s klnbz arc viaszfigurk lltak talapzataikon. E csodlatos trgyak kzepette egy riadt bagoly rpkdtt zajtalanul ide-oda, s valahnyszor egyegy trgyon megpihent, izz parzsknt csillogtak szemei, s ijedten csattogott csrvel. A szoba egyik szgletben egy fekete brny bgetett szomoran, mintha csak sejtette volna, mi vr r. A hangzavar kzepette Nr fjdalmas nyszrgst hallott. Figyelmesen szjjelnzett, s a szoba kzepn, a fldn valami klns trgyat pillantott meg, amelynek eleinte alig tudta felismerni krvonalait. Emberi fej volt test nlkl, noha szemei ltek. Nyaka krl kgy tekergztt, s fekete, mozgkony nyelvt idegesen

nyjtogatta a csszr fel, majd egy tejjel telt edny fel fordult. A fej kzelben telek s gymlcsk voltak elhelyezve, mint Tantalus krl. Mi volt ez? Bntets? Szentsgtrs, vagy szrny csfsg? Nr csakhamar meggyzdtt arrl, hogy a panaszos hangokat ez a fej nygte. Locusta ezalatt hozzltott boszorknymestersghez. Elbb megntzte a fldet az aernusi t vizvel, aztn temetben gyjttt iharbl s cipruslombokbl tzet rakott, varangyosbka vrbe ztatott bagolytollakat szrt r, s iolhosi s ibriai fveket is. Azutn lekuporodott a tz el, s rthetetlen szavakat mormolt. Majd, mikor a tz pislkolni kezdett, krlnzett, mintha keresne valamit. Fttyentett, mire a kgy felfigyelt. Aztn msodszor is fttyentett, mire a kgy tekergzni kezdett. Harmadszor is fttyentett, mire mintha engedelmeskednie kellene, a kgy vonakodva, lassan Locusta fel kszott. Locusta megragadta a kgy nyakt, s fejt a tz fl tartotta. A kgy fltekerztt karjra, s fjdalmasan sziszegett. De a boszorkny egyre kzelebb tartotta fejt a tzhz, mindaddig, amg a kgy tajtkozni nem kezdett, s vgre torkbl hrom-ngy cspp nyl hullott a parzsra. Locusta, gy ltszik, csak erre vrt, mert most elengedte a kgyt, amely gyorsan elmeneklt, s mint a borostyn, felkszott egy csontvz lbszrn a mellregbe, ahol a bordk kzt, mint egy kalitkban, tovbb knldott egy darabig. Most Locusta a hamut s a zsartnokot azbesztkendbe rakta, megfogta a fekete brny nyakra kttt ktelet, s elvgezvn mindazt, amit laksn akart vgezni, Nr fel fordult, aki szoborszer mozdulatlansggal figyelte a trtnteket. Locusta jbl megkrdezte tle, el akarja-e ksrni az Esquilinus-dombra. Nr blintott, mire mindketten tvoztak. Locusta ment ell, Nr kvette. Mikor Nr becsukta maga utn az ajtt, oly szvhezszl nyszrgst hallott, hogy megllt s szlt Locustnak. De a boszorkny azt felelte, hogy a legcseklyebb ksedelem elronthatja a varzst, s ha egyedl a csszr nem kveti nyomban, knytelen lenne egyedl menni, vagy holnapra halasztani a dolgot. Nr becsukta az ajtt, s kvette Locustt. Maga is rtett a boszorknymestersghez, s krlbell tisztban volt a dolgokkal. Az a fej egy gyermeknek a feje volt, akit nyakig stak a fldbe, s akit Locusta hhallra tlt, noha teleket rakott a kzelbe. Azrt, hogy holta utn csontvelejbl s haragtl kiszradt szvbl elkszthesse azokat a szerelmet s izgalmat kelt bjitalokat, amelyekrt Rma gazdag kjencei s a csszrok szereti olyan rakat adtak, amelyekrt egy-egy tartomnyt megvsrolhattak volna.

Mint kt rnyk, gy imbolygit Nr s Locusta Velabrum girbegrbe siktorai kzt. Majd gyorsan s hallgatagon eltntek a nagy cirkusz falai mgtt, s csakhamar az esquilinusi domb lbhoz rtek. Az jhold pp ekkor bukkant fel a domb mgtt, s az g ezsts kk krpitjra lesen felrajzoldtak azok a keresztfk, amelyekre tolvajok, gyilkosok s keresztnyek voltak szegezve, mert egyforma bntetssel sjtottk ket. Nr eleinte azt hitte, hogy a boszorknynak ily hullra van szksge. De sz nlkl haladt el kztk, majd intett Nrnak, hogy vrja meg. Egy kis fldhnys mellett letrdelt, s mint a hina, krmvel vjta a srdombot. A gdrbe belenttte a magval hozott izz zsartnokot, melybl a suhog esti szl nhny szikrt felrptett. Aztn tharapta fogaival a fekete brny nyaknak tert, s vrvel eloltotta a parazsat. A hold felh mg bjt, mintha nem akarna szemtanja lenni a szentsgtelen cselekedetnek. De a homly ellenre, amely az egsz dombot eltakarta, Nr jl lthatta, hogy szellemalak emelkedik fel a gdrbl, akivel Locusta nhny pillanatig trsalog. Hirtelen eszbe jutott, hogy krlbell ezen a helyen temettk el annak idejn a szmos gyilkossg miatt megfojtott Canidia nev varzslnt, akirl Horatius s Ovidius is megemlkezik. Most mr ktsgtelen volt, hogy Locusta e varzsln eltkozott szellemvel trsalog. Pr pillanat mlva a szellem visszasllyedt a fldbe, a hold is elbjt a felh mgl, Locusta pedig remegve s hallspadtan fordult Nr fel. - Nos? - krdezte a csszr. - Egsz tudsom hibaval - suttogta Locusta. - Nincs hallt okoz mrged? - Hogyne lenne. De neki hatalmas ellenmrge van. - Ht tudod mr, hogy kit tltem hallra? - krdezte Nr. - Anydat - felelte Locusta. - Helyes - felelte fagyos nyugalommal Nr. - Majd gondoskodom ms eszkzkrl. Lejttek az eltkozott dombrl, s eltntek a Velabrumtl a Palaciumba vezet stt, kihalt utck kztt. Msnap Akt levelet kapott kedvestl, amelyben Nr arra krte, hogy menjen Baiba, s ott vrja meg t, ahol Agrippinval egytt nnepsget fog rendezni Minerva tiszteletre.

IX.

Nyolc nap telt el a fentebb vzolt jelenet utn. Este tz ra volt. A hold felbukkant az gen, s lassan emelkedett a Vezv mg, sugaraival pedig fnyt hintett Npolyra. Az ezsts sugarak megvilgtottk a pozzuolii blt, amelyet annak az eszeveszett hdnak stt ve lel t, amelyet Caius Caligula, a harmadik csszr veretett egyik partrl a msikra csak azrt, hogy Trasyllus csillagsz jvendlse beteljesedjk. Az bl partjn s annak a nagy vnek egsz terjedelmben, mely Posilipptl a misnumi fokig terjed, egymsutn hunytak ki, mint a kialv csillagok, a vrosok, falvak s a part mentn sztszrt palotk vilgai, melyek eddig a Thyrenni-tenger kk hullmaiban tkrzdtek. Olykor-olykor egy elksett hromszglet vitorls, vagy ktevezs brka suhant nmn, fklya vilgnl, az jjeli csndben, Oenaria, Rocida vagy Baia kiktje fel. Aztn az utols brka is eltnt, s az bl teljesen elcsendesedett s kihalt, csak nhny csnak ringatdzott a parthoz ktve Julius Caesar palotja s a bauli palota kztt, Hortensius kertjeivel szemben. Egy ra telt gy el, s kzben mg csendesebb, mg mlyebb lett az jszaka. Elhalt minden fldi nesz s pra. Felhtlen volt az g, s ttetsz, mint a sima tenger, melyben tkrzdtt. A hold magasabbra emelkedett a tiszta azrkk gen, s egy pillanatra megpihent az bl felett, hogy mint egy tkrben, megnzze magt benne. Pozzuoli utols fnye is kihunyt mr, s csak a Miznum-fok vilgttornya ragyogott a kiugr szirten, mintha ris tartana fklyt kezben. Gynyr, buja jszaka volt. Npoly, a szp grg lny, szlben frszti narancshajt, s kitrja mrvnykeblt a hullmok fel. Nha-nha titokzatos shaj szllt a lgen t, amelyet az alv fld kldtt az g fel, mg keleten a Vezv fehr fstje emelkedett magasra az enyhe levegben, mint egy alabstromoszlop valami elsllyedt fvros gigszi romjaknt. Egyszerre csak, a csnd s sttsg kzepette, a parthoz lncolt csnakokban hever matrzok a bauli palott flig eltakar fk mgtt g fklykat lttak felragyogni. Vidm hangok kzeledtek, s a partot szeglyez narancs- s borostynerdbl lrms, fnyes menet bukkant ki s tartott feljk. Egy arannyal s virgfzrekkel dsztett, hromevezs glya parancsnoka nyomban bborsznyeget trttetett le a hajhdra, amely a glyt a parttal sszekttte, majd maga is a partra sietett, s flelemmel vegyes tisztelettel vrt a menetre. A menet ln maga Nr csszr tartott a glya fel. Agrippinval jtt, s ami Britannicus halla ta nem fordult el, az anya fia karjra tmaszkodott, s mosolyg arccal, bartsgosan beszlgettek egymssal, mintha a legnagyobb egyetrts lenne kzttk. A glyhoz rve a menet megllott, s Nr az egsz udvar szeme lttra kn-

nyezve szortotta szvre anyjt, cskkal halmozta el arct, mintha nehezre esnk a vls, mg vgl az anya kibontakozott fia karjai kzl. Nr pedig a glya parancsnoka fel fordult. - Aztn gyelj az anymra, Anicetus! A fejeddel felelsz rte. Agrippina rlpett a hajhdra, s felment a glyra, mire az lassan tvolodni kezdett a parttl, s megkerlte a Baia s Pozzuoli kzt fekv partfokot. De Nr nem mozdult helyrl. Ott llt egy darabig, s arrl a helyrl, ahol elvltak, nyjas szavakkal intett bcst anyja fel, aki viszonozta dvzlett. Vgre a glya lassanknt eltnt a szem ell. Nr visszatrt Bauliba, Agrippina pedig lement a rszre berendezett terembe. Alig terlt el bbor nyuggyn, egy sznyeg hirtelen flrehzdott, s egy spadt, remeg lenyka borult lbai el e szavakkal: - Anym, anym, ments meg engem! Agrippina sszerezzent meglepetsben s ijedsgben. Aztn megismerte a szp grg lenyt, s felje nyjtotta a kezt. - Te vagy az, Akt? - krd csodlkozva. - Ht itt vagy az n hajmon, s prtfogsomat kred? Ht ki ell vdjelek meg? Hisz akkora hatalmad van, hogy mg a fiam bartsgt is megtudtad nyerni rszemre. - Tle magtl... magamtl... szerelmemtl... az udvartl, amelytl iszonyodom... a vilgtl, ami oly idegen s szokatlan nekem... - Tnyleg, ebd kzben hirtelen eltntl - monda Agrippina. - Nr hvatott, kerestetett mindenfel. Mirt tntl el, lnyom? - Hogy mirt, mg krded? Ht lehet egy nnek... bocsss meg!... oly tivornyban rszt venni, amely mg Vnusz papninek is arcba kergeti a vrt!... Anym! Ht nem hallottad azokat az nekeket? Nem lttad azokat a meztelen kurtiznokat?... Komdisokat, akiknek minden mozdulata gyalzat, nem rjuk, hanem azokra, akik vgignzik? n nem brtam el ezt a ltvnyt. Leszaladtam a kertbe, de ott jabb borzalom vrt rm... Mintha valami antik erdbe kerltem volna, minden szkktban egy-egy szemrmetlen nimfa, minden boztban egy-egy buja szatr lappangott, s el se hiszed, anym, e frfiak s nk kzt tisztes matrnkra s lovagokra ismertem... a kertbl elmenekltem, mint az asztaltl... kirohantam egy nyitva felejtett kapun, amely a tengerre nylt, s lefutottam a partra. Lttam a glyt, megismertem, kiabltam, hogy a ksretedhez tartozom, s rd vrok. Erre feleresztettek a hajra, s n a matrzok, a katonk s a durva hajsnp kztt valsggal felllegzettem, s nyugodtabban reztem magam, mint Nr asztalnl, amelyet Rma legelkelbb emberei ltek krl... - Szegny gyermek! s mit kvnsz tlem?

- Adj menedket hzadban a Lucrin-t mellett, helyet rabszolgid kztt, sr ftyolt, hogy eltakarja pirul arcom. - Ltni sem akarod tbb a csszrt? - Anym! - Azt akarod, hogy kormnyt vesztett haj mdjra bolyongjon ide-oda a kicsapongsok tengern? - Anym! Ha kevsb szeretnm t, taln mellette tudnk maradni, de hogy trjem el, hogy szemem lttra ms nket szeressen gy, ahogy engem szeret, vagy ahogy hittem, hogy szeret? Ezt nem tehetem. Annyi mindent adtam neki, s ezt kaptam cserbe tle. E romlott vilg kzepette magam is elvesznk e nk kztt, elbb-utbb magam is olyan lennk, mint k. Nekem is tr lenne az vemben, mreg a gyrmben, s egy napon... - Mi baj, Acceronia - szaktotta flbe Agrippina egy rabszolgalny fel fordulva, aki e pillanatban lpett a szobba. - Beszlhetek, rnm? - krdezte remeg hangon a rablny. - Beszlj! - Hov szndkoztl menni? - Villmba, a Lucrin-t mell. - igen, eleinte arrafel tartottunk, de nhny perc ta a glya irnyt vltoztatott, s a nylt tenger fel evez. - A nylt tenger fel? - kiltotta Agrippina. - Nzz ki az ablakon - szlt a rabszolgalny, flrehzva a fggnyt. Nzd, mr messze magunk mgtt kellett volna hagynunk a vilgttornyot, s me itt van jobb kz fell. Ahelyett hogy Pozzuolihoz kzelednnk, dagad vitorlkkal tvolodunk tle. - Csakugyan! - kiltott fel Agrippina. - Mit jelentsen ez? Gallus! Gallus!... Egy fiatal rmai lovag jelent meg az ajtban. - Gallus - fordult fel Agrippina - mondd meg Anicetusnak, hogy beszdem van vele. Gallus Acceronival egytt eltvozott. - Egek! me, hirtelen kihunyt a vilgttorony tze, mintha varzskezek oltottk volna ki - folytatta Agrippina. - Akt!... Akt!... rzem, valami gaz dolog kszl itt! , mondtk nekem, ne menjek Bauliba, de n bolond, nem hittem nekik. No, mi az, Gallus? - Anicetus nem tehet eleget parancsodnak. Most ereszti le a csnakokat a tengerbe.

- Ht akkor magam keresem fel t!... Jaj!... Mifle zaj ez a fejnk fltt? Jupiterre, vgnk van! Beszakad a haj! Valban, alig ejtette ki, Akt karjaiba vetve magt, Agrippina e szavakat, a mennyezet nagy robajjal fejkre szakadt... A kt n azt hitte, hogy utols pillanatt li, de egy szerencss vletlen folytn az gy mennyezete oly mlyen s ersen volt beptve a haj bordzatba, hogy felfogta a tet gerendjt, amelynek vge az ajt kzelben ll fiatal rmai lovagot agyonttte. Agrippina s Akt az res sarokban hzdott meg, amely a leszakadt tetzet s az gy mennyezete kzt tmadt. Ugyanakkor ordtozs hallatszott a haj minden rszbl. A haj belsejbl tompa moraj. A kt n lba alatt recsegett, ropogott a padozat. A glya deszki sztmentek, a rsen t behatolt az r, s mr a szoba ajtajt ostromolta. Agrippina nyomban megrtette a dolgot... Fellrl s alulrl kereste a hall. Krlnzett a szobban: a tetzet leszakadssal, a vz elnyelssel fenyegette. Az ablak, amelyen t ppen akkor tekintett ki, mikor a misnumi vilgttorony fnye kialudt, nyitva volt. Ez volt a menekls egyetlen lehetsge. Agrippina odavonszolta Aktt, csszri kzmozdulattal, melybl rezhet volt, hogy letrl-hallrl van sz, rparancsolt, hogy hallgasson, s azutn mind a ketten haladk nlkl, htra se nzve, tlelkezve, a tengerbe vetettk magukat. Az els pillanatban mindketten gy reztk, hogy valami pokoli er a tenger mlyre hzza ket. A haj ugyanis akkor sllyedt el, s magval vonta ket a forg rvnybe, amelyet maga krl kavart. Nhny msodpercig, amely rknak tnt fel nekik, zuhantak, azutn a vonzer lassanknt megsznt, most mr reztk, hogy felfel emelkednek. Vgre fljultan mind a ketten felbukkantak a vz felsznre. Ebben a pillanatban, mintegy kdftyolon t, egy harmadik nt pillantottak meg a mentcsnakok kzelben, s mintha lomban hallank, ez a kilts hangzott fel onnan: - Agrippina vagyok, a csszr anyja, mentsetek meg! Akt szintn segtsgrt akart kiltani, de Agrippina megragadta, s magval hzta a vz al, gyhogy csak tagolatlan szavak hangzottak el ajkrl. Mire ismt felbukkantak, a csnakokbl mr nem lthattk ket. Agrippina azonban, mialatt egyik kezvel szott, a msikkal a csnakok fel mutatott, hol e pillanatban egy evezlapt emelkedett magasba, majd lecsapva, sztzzta Aceronia fejt, aki elg meggondolatlanul azt remlte, hogy megmenekl, ha odakiltja Agrippina gyilkosainak, hogy a csszr anyja. A kt menekl sztlanul szott a part fel, mg Anicetus abban a hitben, hogy gyalzatos megbzsnak eleget tett, Bauli fel tartott, ahol a

csszr vrta. Az g mg mindig derlt volt, s a tenger csendes. De attl a helytl, ahol Agrippina s Akt a tengerbe ugrottak, olyan nagy volt a tvolsg a partig, amelyet el akartak rni, hogy noha mr fl rja kszkdtek, a part mg mindig vagy fl mrfldnyire volt tlk. A bajt mg tetzte az, hogy Agrippina ugrs kzben megsebeslt a vlln. rezte, hogy jobb karja elsenyved, s a veszedelembl, amelybl megmeneklt, me mg borzalmasabb veszedelembe kerlt. Akt is szrevette, hogyan kzd Agrippina a hullmokkal, s br a csszrn nem panaszkodott, zihl melle elrulta, hogy segtsgre van szksge. Akt a msik oldalra kerlt, megfogta Agrippina karjt, nyakt nyjtotta tmaszul, s tovbb szott a kimerlt Agrippint tmogatva, aki vltig krlelte, hogy mentse meg az lett, hagyja pusztulni t. Ezalatt Nr csszr visszatrt bauli palotjba, visszalt helyre az asztalhoz, jabb kurtiznokat s komdisokat rendelt maga el, s megparancsolta, hogy folytassk a lakomt. Majd lantot krt s megnekelte Trja ostromt. Nha-nha azonban megborzongott, hideg futott vgig a htn, s verejtk lt ki homlokra. Mintha anyja hallkiltst hallan, mintha a hall szelleme suhant volna t a terem illatos s forr levegjn, s szrnyval megrinten homlokt. Vgre ktrai ideges vrakozs utn rabszolga lpett a terembe, egyenesen Nr fel tartott, s nhny szt sgott a flbe. Senki sem rtette mit, csak azt lttk, hogy a csszr elspad. A lant kiesett kezbl, letpte fejrl koszorjt, s anlkl hogy ijedsgnek okt elrulta volna, kirohant a terembl, otthagyva vendgeit, tetszskre bzva, hogy tvoznak-e, vagy folytatjk-e a tivornyt. A csszr izgalma azonban oly szemmel lthat volt s tvozsa oly feltn, hogy az udvaroncok nyomban szrevettk, hogy valami rettenetes dolog trtnhetett. Teht mindenki kvette a csszr pldjt, s a npes, lrms terem pr pillanat mlva olyan res s nma lett, mint egy megszentsgtelentett srbolt. Nr csszr szobjba vonult, s Anicetust hvatta. Ez, mihelyt partot rt, nyomban beszmolt kldetse eredmnyrl a csszrnak, aki, hsgben bzva, nem ktelkedett szavai igazsgban. Anicetus teht nagyon elcsodlkozott, mikor a terembe lpve Nr ezekkel a szavakkal rontott r: - Mirt jelentetted, hogy meghalt? Knn egy kldnc vr, akit kldtt hozzm. - Akkor azt a pokolbl kldi - felelte Anicetus. - Sajt szememmel lttam, hogy a tetzet beszakadt, a haj elmerlt. Hallottam a hangjt, mikor kiablt: Agrippina vagyok, a csszr anyja! S lttam felemelkedni s

lesjtani az evezlaptot, amely sztzzta a fejt annak, aki meggondolatlanul segtsgrt kiltott. - Tvedsz. Acceronia halt meg, anym megmeneklt. - Ki lltja ezt? - Agerinus, egy flszabadtott rabszolga. - Beszltl vele? - Mg nem. - S mi a szndkod, isteni csszr? - Szmthatok rd? - letem a csszr. - Nos ht, vonulj ebbe a flkbe, s ha majd segtsgrt kiltok, ronts ki s tartztasd le Agerinust. Azt fogod mondani, hogy lttad, amint trt emelt rm. - hajtsod parancs - felelte Anicetus mlyen meghajolva, s visszavonult a flkbe. Nr egyedl maradt, tkrt vett kezbe, s megpillantvn benne feldlt arct, piros festkkel enyhtett a halovnysgon. Aztn rendbe szedte hullmos hajt, s redkbe vonta tgjt, mintha sznpadi eladsra kszlne, s kiszmtott pzban elterlt a nyuggyon, hogy Agrippina kvett fogadja. Azt jelentette Nrnak, hogy anyja megmeneklt. Elmondta, hogy a glyt ketts szerencstlensg rte, s Nr gy hallgatta jelentst, mintha semmirl sem tudna. Elmondta, hogy az isteni Agrippint egy brka vette fel abban a pillanatban, amikor erejt vesztve mr csak az istenek segedelmben bizakodhatott. A brka a pozzuoli blbl a lucrini tba vitte azon a csatornn t, amelyet Claudius csszr satott, a Lucrin-t partjrl pedig Agrippina gyaloghintban vitette magt nyaraljba, ahonnan nyomban rkezse utn idekldte t, jelentse finak, hogy az istenek megmentettk, s egyttal krje arra is, halasztan el a csszr ltogatst, brmennyire vgydnk ltni t, mert pihensre van szksge. Nr ijedelmet, meglepetst s rmet sznlelve, aszerint, amint az elbeszls menete megkvnta, hallgatta vgig a jelentst, majd amikor megtudta, amit tudni akart, hogy hol tartzkodik az anyja, nyomban vgrehajtotta rgtnztt tervt. Csupasz kardjt a hrnk lbai el dobta, s segtsgrt kiltott. Anicetus tstnt kirohant a flkbl, megragadta Agrippina kldnct, felkapta a kardot a fldrl, s nem hagyva idt a hrnknek arra, hogy a neki tulajdontott mernyletet tagadja, tadta a pretorianusok parancsnoknak, aki a csszr seglykiltsra testrk ln berohant a szobba, maga pedig a

folyosra sietett s torkaszakadtbl kiltozta, hogy Nrt anyja parancsra meg akartk gyilkolni. Mg Bauliban ezek az esemnyek lezajlottak, Agrippint, mint mondottuk, egy elksett halszbrka kimentette a tengerbl. Mikor a kzeled brkt szrevettk, Agrippina, aki nem tudta, vajon nem ri-e uti Nr haragja a lucrini t partjn plt villjban, s nem akarvn veszedelembe sodorni a fiatal lnyt, akinek lett ksznhette, megkrdezte Akttl, van-e mg annyi ereje, hogy kisszk a partra, amelynek stt krvonal dombjai mr ide ltszottak, amint hajlsukkal elhatroltk a tengert az gtl. Akt kitallta, mire gondol a csszr anyja, s ragaszkodott ahhoz, hogy elksrje. Agrippina azonban szigoran rparancsolt, hogy vljon el tle, de meggrte neki, hogy tstnt maghoz hvatja, mihelyt elmlt a veszedelem. Akt vgre is engedelmeskedett, mire Agrippina, akit a haj legnysge nem vett eddig szre, segtsgrt kiltott, s a lusta brka vgre megindult felje. Akt azalatt szrevtlenl tovbbszott, mint fehr hatty, ha a vz al bukik. Minl kzelebb rt Agrippina a parthoz, annl figyelmesebb lett arra, ami ott trtnik. Nyugtalan fnyek cikztak ide-oda a part mentn, a szl pedig lrms hangokat sodort felje, amelynek jelentsgt nyugtalanul tallgatta. Anicetus ugyanis mihelyt Bauliban partra szllt, elterjesztette a hrt a hajtrsnek s az anyacsszrn hallnak. Mire Agrippina hvei, kliensei s rabszolgi elleptk a partot abban bizakodva, hogy taln kiszik vagy legalbb holttestt veti partra az r. Mikor teht megpillantottk a szrkletben a fehr vitorlt, az egsz tmeg arra a helyre tdult, ahol a brknak ki kellett ktnie. Mikor felismertk rajta Agrippint, a jajveszkelst rmujjongs vltotta fel. Amg teht az bl egyik oldaln az anyacsszrnt hallra tltk, a msik oldalon a gyztest megillet dvrivalgssal fogadtk, szolgi karjukra emeltk, s az lmbl felzavart lakossg meghatottan kvette villjba, melynek kapuja nyomban becsukdott mgtte. A part menti lakossg Pozzuolitl Baiaig ennek ellenre egytt maradt, s az jonnan rkezettek mohn rdekldtek Agrippina hogylte utn azoknl, akik a tengerpartrl hazig ksrtk. A np ujjongott rmben, s ltni akarta a csszrnt, akit a csszr parancsra a szentus isteni cmmel tntetett ki. Agrippina azonban, aki legbensbb lakosztlyba vonult vissza, egyltaln nem rlt a np ujjongsnak, s dehogy mutatkozott! Hiszen Nr udvarban hallos bn volt a npszersg. Fkppen, ha a npszersg egy hallra szntat tntetett ki. Mihelyt szobjba rt, maga el hvatta Agerinust, felszabadtott rabszolgjt, az egyetlen embert, akire szmtha-

tott. Nrhoz kldte azzal az izenettel, amelynek sorst mr lttuk. Mikor ezt elintzte, eszbe jutott sebe, s mikor bekttte, eltvoltotta szolglasszonyait, s fejt gytakarjval betakarva, vgigterlt nyuggyn. Hallgatta a tmeg zajongst, mely egyre fokozdott, s rettenetes gondolatokat forgatott fejben. A zsivaj azonban hirtelen elnmult, mint egy varzstsre elhalt a lrma, a fklyafny, mely tzvsz visszfnyeknt remegett ablakain, kialudt, az jszaka mly sttsgbe sllyedt vissza, s a csend tvette titokzatos uralmt. Agrippina testn hallos remegs futott vgig, s hideg verejtk ttt ki homlokn, mert sejtette, hogy nem ok nlkl hallgatott el a zene s aludtak ki a fklyk. Csakugyan, nhny pillanat mlva fegyveres katonk lpteinek zaja hallatszott a kls udvar fell. A lpsek folyosrl folyosra, szobrl szobra kzeledtek. Agrippina felknyklve, llegzett visszafojtva, mozdulatlanul figyelt a fenyeget neszre. Meneklnie nem lehetett, tudta, s nem is llt szndkban, hogy megszkjn. Vgre kinylt a szoba ajtaja. Agrippina sszeszedte minden btorsgt, s halotthalvnyan, elszntan megfordult. Anicetus, a felszabadtott rabszolga llt a kszbn, Herkules, Tetrarca s Olaritus tengerszcenturio llt mgtte. Anicetus lttra, akirl tudta, hogy Nr bizalmasa, st gyakran hhra is, megrtette, hogy vge van. Nem panaszkodott, nem knyrgtt... Csak ennyit mondott: - Ha mint hrnk jttl, jelentsd fiamnak, hogy jobban vagyok. Ha pedig mint hhr, vgezd ktelessgedet. Vlasz helyett Anicetus kihzta kardjt, s kzelebb lpett az gyhoz: Agrippina pedig knyrgs helyett magasztos szemrmetlensggel felhajtotta takarjt, s gyilkoshoz csak ezt e kt szt intzte: - Feri ventrem! A gyilkos szt fogadott, s az anya meghalt. Utols szavval megtkozta mht, amely ilyen fiat szlt. Mikor Akt elvlt Agrippintl, tovbb szott a part fel. De a part kzelben fklykat ltott, s kiltozst hallott. Nem tudta, mit jelentsen a fny s a zsivaj, s mivel mg elg ersnek rezte magt, elhatrozta, hogy csak Pozzuolinl szik partra. Hogy mg jobban megbjjon, Caligula hdjnak irnyt kvette, mindentt a hd rnykban szott, s nha-nha a hd pillreibe kapaszkodva megpihent. A hd vgtl hromszz lpsnyire egy rszem sisakjt ltta megcsillanni, mire jra kiszott a szabad vzre,

noha keble mr zihlt, s lankad karjai figyelmeztettk, hogy j lesz minl elbb partot rnie. Vgre megpillantotta az htott fldet: alacsony, stt, elhagyatott part volt. A tvolbl mg hangzott az dvrivalgs, s fklyk csillogtak Baia fell; de a lrma elmosdott, a fnyek elhalvnyodtak, s a part, amelyet az imnt oly les krvonalakban ltott maga eltt, most mintha a szeme eltt gomolyg felh mg bjt volna, amelyen vrs villmok cikztak keresztl. Fle egyre ersebben zgott, mintha tengeri szrnyek sznnak mgtte, uszonyaikkal csapdosva a vizet... Kiltani akart, szja megtelt vzzel, a hullm pedig tcsapott a feje felett... Akt rezte, hogy veszve van, ha nem szedi ssze minden erejt. Grcss mozdulattal kiemelkedett kiss az lel rbl, s egy hirtelen mly llegzettel teleszvta levegvel tdejt. Az imnt megpillantott part szreveheten kzelebb volt: tovbb szott felje, de a zsibbads jbl ert vett tagjain, s zavaros, kusza gondolatok kergettk egymst lelkben. Nhny msodperc alatt egsz lete elvonult eltte zrzavaros kpekben. Mintha egy aggastyn szlongatn kitrt karokkal a part fell... s kzben egy ismeretlen er bntja meg tagjait, s hzza le magval a tenger fenekre. Aztn a tivornya buja fnyei villantak fel kpzeletben, s dallamok foszlnyait hallotta. Nr lanttal kezben l a trnjn, kedvelt krnyezete megtapsolja trgr dalait, kurtiznok vonulnak fel, s szemrmetlen tncaikkal pirulsra knyszertik az ildomos korinthusi lenykt. jbl meneklsre gondol, de virgfzrek tartjk fogva lbait, m a folyos vgn, mely az nneplterembe vezet, jbl feltnik az integet aggastyn. Az reg ember homlokt fnykr vezi, melytl felragyog brzata a homlyban. Int, hogy jjjn felje, s Akt megrti, hogy megmenekl, ha engedelmeskedik. Most minden fny elborul, minden lrma megsznik... rzi, hogy almerl s felsikolt. Sikolyra sikoly a vlasz, a vz, mint a halotti szemfed, tcsap a feje felett, s minden kialszik benne is az letrzssel egytt. Mintha lmban vinnk most valamerre, mintha hegy lejtjn gurtank le, amikor ler a mlyre, belevgja fejt egy kbe. Tompa fjdalmat rez, mintha jbl eljult volna, aztn nem rez semmi egyebet, csak azt a fagyos hidegsget, amely lassan rad a szve fel, s ha szvig r, megszntet mindent, mg az let tudatt is. Mikor maghoz trt, megremegett. A parton fekdt, szles kpennyel letakarva. Egy frfi trdelt mellette, s tmogatta vztl csapzott, kcos fejt. Akt felpillantott megmentjre, s klnskppen arra az aggastynra ismert benne, akit hallkzdelmben ltott. Ugyanaz a nyjas, tiszteletremlt, nyugodt arc. Akt azt hitte, hogy mg mindig lmodik.

- Atym - suttogta -, hvtl magadhoz, s n mentem, itt vagyok, megmentetted az letemet. Ki vagy te? Mi a neved, hogy ldva emlegesselek? - Az n nevem Pl - szlt az aggastyn. - S ki vagy te? - faggatta tovbb Akt. - Krisztus apostola - felelte az reg. - Nem rtelek - jegyezte meg halkan Akt -, de nem baj. n megbzom benned, akr az atymban. Vigyl, ahov akarsz, kvetlek tged. Az aggastyn felkelt. Akt kvette.

X. Nr lmatlanul, aggodalomban tlttte el az jszaka htra lv rszt. Attl flt, hogy Anicetus nem tallja meg anyjt. Htha csak rvid idre trt be villjba, htha csak azrt izente, hogy fradt s szenved, hogy idt nyerjen, s akadlytalanul jhessen Rmba? Mr ltta, hogy elszntan s dlyfsen bevonul a fvrosba, fellztja a npet, felfegyverzi a rabszolgkat, megnyeri a hadsereget, kinyittatja a szentus kapuit, s elgttelt kvetel a hajtrsrt, sebeirt s legyilkolt bartairt. Minden zajra sszerezzent, mint a gyermek, mert ha rosszul bnt is anyjval, mgiscsak flt tle. Tudta rla, hogy mire kpes. A mlt esemnyeibl megtanulta, hogy mit vrhat anyjtl a jvre vonatkozlag. Csak reggel ht rakor rkezett meg a bauli palotba Anicetus kldnce. Nyomban krte, hogy vezessk a csszr el, aztn trdre borulva tnyjtotta Nrnak a pecstgyrt, amelyet a csszr a teljhatalom jell kldtt a gyilkosnak, s aki most azt a megllapods rtelmben annak a jell kldte vissza, hogy vres megbzatst teljestette. Nr felkiltott rmben. Kijelentette, hogy csak most kezd uralkodni, s uralmt Anicetusnak ksznheti. Jnak ltta azonban, hogy a ltszatot megrizze, s ms sznben tntesse fel anyja hallt. Nyomban rott jelentst kldetett Rmba, miszerint egy Agerinus nev felszabadtott rabszolga, Agrippina megbzsbl trrel felfegyverkezve szobjba lopdzott, hogy mernyletet kvessen el ellene. A mernylt tetten rtk s Agrippina rteslvn a mernylet sikertelensgrl, a szentus bosszjtl val flelmben nmagn hajtotta vgre a tervezett gyilkossgot. A jelents megjegyezte mg, hogy Agrippina mr rgen tervezte, hogy megfosztja a csszrt hatalmtl, s azzal krkedett, hogyha a csszr meghal, rbrja a npet, a pretorianusokat s a szentust arra, hogy egy asszonynak engedelmeskedjenek. Hogy sok elkel sze-

mlyisg szmzetse az mve volt, bizonysg r Valerius Capito s Licinius Gabolus volt pretorok, Calpurnia, az elkel rmai hlgy s Junia Calvina Silanusnak, Octavia els vlegnynek nvre. A hajtrs nyilvn mr az istenek bntetse volt, hiszen kromolta az eget s hazugsgokkal rasztotta el a fldet. A levelet Seneca rta, mert Nrnak annyira remegett a keze, hogy ppen csak a nevt tudta alrni. Mikor azonban els izgalma lecsillapodott, felbredt benne a komdis, s elhatrozta, hogy eljtssza a keserg fi szerept. Letrlte arcrl a piros festket, kibontotta hajt, hogy frtjei rendetlenl verdessk vllait, az nnepi fehr tga helyett stt ruht lttt magra, s gy jelent meg a pretorianusok, udvaroncok s rabszolgi eltt, mintha lesjt szerencstlensg hatsa alatt llana. Kijelentette, hogy ltni akarja utoljra anyjt. Brkt rendelt arra a helyre, ahol elz nap oly gyengden bcszott anyjtl, thajzta az blt, amelynek hullmaiba akarta fojtatni, azon a helyen szllott partra, ahol anyjt sebeslten, flholtan tette ki a halszbrka, majd bement a nyaralba, ahol a rmes tragdia befejezdtt. Burrhus, Seneca, Sporus s mg nhny udvaronca sztlanul kvettk, s arckifejezst figyeltk, hogy ahhoz alkalmazzk a magukt is. Nr arca mly bnatot fejezett ki, s mikor az udvarba rtek, ahonnan Agrippina elszr hallotta a fegyvercsrgst, mindnyjan olyan arcot vgtak, mintha anyjukat vesztettk volna el. Nr lass, komoly lptekkel ment fel a lpcsn, mint ahogy szeret gyermekhez illik, mikor desanyjnak, akinek lett ksznheti, teteme el jrult. Mikor ahhoz a folyoshoz rtek, amely anyjnak szobjba vezetett, intett, hogy ksri llapodjanak meg, s csak Sporust vitte magval, mintha restellte volna, hogy a tbbiek tani legyenek fjdalma kitrsnek. Az ajt eltt megllt egy pillanatra, fejt a falhoz tmasztotta, s arct kpenybe rejtette, mintha titkolni akarn knnyeit, a valsgban pedig azrt, hogy megtrlje verejtkes homlokt, majd egy pillanatnyi habozs utn, elsznt hatrozottsggal kinyitotta az ajtt, s a szobba lpett. Agrippina mg mindig nyuggyon fekdt. A gyilkos alighanem eltntette a viaskods nyomait, mert azt lehetett volna hinni a halottrl, hogy alszik. A takar vissza volt hajtva testre, s csak a fejt, a kebel egy rszt s karjait hagyta szabadon, melyeknek a hall fagyos, kkeres mrvnyszersget klcsnztt. Nr megllt az gy lbnl Sporus ksretben, aki mg urnl is kzmbsebben, mintha fldre dnttt s talapzattl megfosztott szoborra tekintett volna unott kvncsisggal. Pr pillanat mlva az anyagyilkos arca felderlt, minden ktsge elillant, minden aggodalma megsznt: vgre v volt, egyedl az v a trn, a vilg, a jvend! Szaba-

don s korltlanul uralkodhatik ezentl, Agrippina csakugyan meghalt!... Ezt az rzst csakhamar klns benyoms vltotta fel: szemben, mely a karra szegezdtt, amelyik hordta s a kebelre, mely tejvel tpllta, romlott kvncsisg lobbant fel, kezvel az anyja holttestt bort takar utn nylt, s lassan felemelte, hogy felfedje anyja meztelen testt. Cinikus tekintettel vgigfutott rajta, aztn aljas, buja kifejezssel, megszlalt: - Nem tudtam, Sporus, hogy annyira szp! - mondta, mintha elmulasztott volna valamit. Ekzben fnyes nappal lett, s az blben megindult az let. Mindenki megszokott dolga utn nzett. Csakhamar hre terjedt, hogy Agrippint megltk, s valami tompa nyugtalansg nehezedett a partvidkre, amelyet, mint mskor is, kereskedk, halszok s lebzselk leptek el. Szltbenhosszban arrl beszltek, hogy milyen nagy veszlyben forgott a csszr, s nem gyztek hllkodni az isteneknek, fleg, ha msok is hallhattk, hogy megmeneklt, s kzben kzmbsen haladtak el ama mglya mellett, amelyet egy Munster nev felszabadtott rabszolga vezetse mellett rabszolgk raktak a misnumi t mentn, Julius Caesar dikttor nyaralja kzelben. De ez a lrma, nyugtalansg s felforduls nem jutott el abba a menedkhelybe, ahov Pl vezette Aktt. Magnyos kis hz volt az, a Nisidra nz sziklafok szln, amelyben egy halszcsald lakott. Noha Pl nem llott rokonsgban e csalddal, mgis nagy tekintlye volt elttk. De nem szolgalelken lestk el minden hajt, hanem tiszteletbl. gy tekintettek fel r, mint a gyermekek az apjukra, a jobbgyok a ptrirkra s a tantvnyok a mesterre. Akt mindenekeltt nyugalomra vgyott. Teljes bizalmat rzett prtfogja irnt, s tudta, hogy mtl kezdve van valakije, aki gyel r. Engedelmeskedett ht az aggastyn rbeszlsnek, s lomba merlt. Az apostol pedig gya mell lt, mint az atya beteg gyermekhez, s gre pillantva, lassanknt mly tndsbe merlt. Mikor Akt a szemt felnyitotta, els pillantsa prtfogjra esett. S noha szvre ezer knos emlk slya nehezedett, melyek mind eszbe jutottak, bnatos mosollyal odanyjtotta kezt az aggastynnak. - Szenvedsz? - krdezte az apostol. - Szerelmes vagyok - felelte a korinthusi lny. Rvid sznet utn Pl apostol jra megszlalt: - Mi utn vgydol? - Egy menedkhely utn, ahol r gondolhatnk s srhatnk. - Elg ersnek rzed magad, hogy kvethess engem?

- Menjnk - mondta Akt, s mr fel is emelkedett. - Jelenleg nem mehetnk, lnyom. Te szkevny vagy, n pedig szmztt vagyok. Csak a sttsg belltval indulhatunk. El vagy sznva arra, hogy este tnak induljunk? - Igen, atym. - s nem flsz, te gyngd, trkeny teremts, a hossz, fraszt ttl? - A korinthusi lnyok a legsrbb erdben s a legmagasabb hegyek kzt zik-hajtjk a szarvast. - Timotheus - szlt az aggastyn htrafordulva -, szltsd be Silast. A halsz egy bot vgre akasztotta Pl kpenyt, kiment a kunyh ajtaja el, s a bot msik vgt a fldbe szrta. A jeladst csakhamar szrevettk, mert a nisidai hegyrl csakhamar egy ember jtt le s tartott a part fel. Ott brkba lt, s annak ktelt eloldozva, mly, erteljes evezcsapsokkal nekivgott a vznek, amely a szigetet a sziklafoktl elvlasztotta. Rvid negyedra mlva a csnak kikttt mintegy szz lpsnyire a kunyhtl, s t perccel ksbb a halsz ott llt az ajt kszbn. Akt vratlan jttre megriadt, nem tudta, mi trtnik krltte. Egyre Bauli fel nzett. Az jonnan jtt, aki napbarntott arc ember volt, turbnt hordott a fejn, s finom testalkata utn tlve, arabnak ltszott, tiszteletteljesen kzeledett, s ismeretlen nyelven dvzlte Plt. Pl ugyanazon a nyelven vlaszolt neki. Szavai barti jindulattal hangzottak, de rezni lehetett rajtuk a mester tekintlyt is. Silas vlasz helyett mg szorosabbra fzte szandljt, ktllel szortotta t derekt, s vndorbotot krve letrdelt Pl eltt, aki t megldotta. Silas ezutn eltvozott. Akt csodlkozva nzett Plra. Ki lehetett ez az aggastyn, aki oly gyngden s mgis nagy hatrozottsggal rendelkezik, akinek szt fogadnak, mint a kirlynak, s atyjukknt tisztelik ismersei? Az alatt a rvid id alatt, amit Nr udvarban tlttt, megismerkedett a szolgai meghunyszkods minden vltozatval, ez ellenben tiszteletteljes s fii ragaszkodsbl fakadt. Tn kt csszra van a vilgnak, s ez a bujdos csszr kincsek, rabszolgk s katonk hjn is hatalmasabb, mint az a msik mrhetetlen vagyonval, szzhszmilli alattvaljval s ktszzezer katonjval!... Ezek a gondolatok villmgyorsan kergettk egymst Akt agyban, s ott oly ersen megrgzdtek, hogy vgl is Plhoz fordult, s ugyanavval a flelemmel s tisztelettel kulcsolta ssze kezeit eltte, mint a tbbiek, akik e szent aggastyn el jrultak. - Uram - szltja meg -, ki vagy, hogy mindnyjan szolglnak, noha nem rettegnek tled? - Mondtam mr lenyom: Pl a nevem, s apostol vagyok.

- Mi az, hogy apostol? - krdezte Akt. - Taln sznok, vagy mint Demosthenes, vagy blcsel, mint Seneca? Nlunk az kesszlst aranylnccal jelkpezik, amely a sznok szjbl csng al. Szavaiddal ktd magadhoz az embereket? - Az n szavaim nem ktnek, hanem oldanak, gyermekem - felelte mosolyogva Pl. - n nem arra figyelmeztetem az embereket, hogy rabszolgk, hanem arra tantom a rabszolgkat, hogy szabadok. - Ezt bizony nem rtem! Pedig jl beszled anyanyelvemet, mintha magad is grg lennl. - Egy flvet Athnben, msfl esztendt pedig Korinthusban tltttem. - Korinthusban? - suttog a lnyka, kezbe temetve arct - mikor volt az? - t esztendvel ezeltt. - s mit mveltl Korinthusban? - Htkznap strakat ptettem a katonknak, matrzoknak s utasoknak, mert nem akartam vendglt gazdmnak terhre lenni, szombatonknt pedig prdikltam a zsinaggban, szernysgre intettem a nket, trelmessgre a frfiakat. Az evangliumi ernyeket hirdettem. - , igen, igen! Emlkszem mr, hallottam rlad - mondta Akt. - Ugye, a zsid templom kzelben laktl, egy Titus Justus nev tiszteletremlt aggastynnl? - Ismered t? - krdezte Pl lthat rmmel. - Atym j bartja volt - felelte Akt. - Igen, most mr emlkszem. A zsidk feljelentettek tged, s Gallion, Achaia prokonzulja el cipeltek, aki Seneca fivre. Atym kivezetett a hz el, mikor elhurcoltak, s rd mutatott: me lenyom, ez egy igaz ember! - Mi a neve desatydnak? S hogy hvnak tged? - Atym Amikles, n pedig Akt vagyok! - , most mr n is emlkezem. Ezt a nevet n ismerem. De mondd csak, lenyom, mirt hagytad el atydat? Mirt hagytad el hazdat? Mi trtnhetett veled, hogy flholtan akadtam rd a tengerparton? Felelj erre, gyermekem, s ha nincs mr hazd, n elvezetlek egy ms hazba; ha nincs atyd, n gondoskodom rlad. - , nem, nem!... nem merem elmondani neked... - Oly knos e valloms? - Belehalnk szgyenletembe! - Ht jl van, lenyom, elbb ht n alzkodom meg, hogy felemelkedhessl. Megmondom neked, ki vagyok, hogy azutn te is megmondhasd, ki vagy. Meggynom neked bneimet, hogy te is beismerd elttem hibidat.

- Bneidet? - Igen, a bneimet! Megvezekeltem rtk, hla az gnek, s remlem, az r megbocstotta ket! Hallgass meg gyermekem, olyan dolgokrl beszlek nked, amikrl mg nem hallottl. Egy napon meg fogod rteni, s akkor te is tisztelni fogod ket. Tarsusban szlettem, Ciliciban. Szlvrosom odaad hsggel szolglta Augustust, aki ezrt lakit a rmai polgrok cmvel ruhzta fel, gyhogy szleim nagy vagyonukon kvl azokat a jogokat is lveztk, amelyek a csszr ltal adomnyozott ranggal jrtak. n a grg tudomnyokat tanulmnyoztam, amelyek nlunk ppgy virgoztak, mint Athnben. Ksbb atym, aki zsid volt s a farizeusi szekthoz tartozott, Jeruzslembe kldtt, ahol a mzesi trvnyek szigor s blcs tudsnak, Gamlielnek lettem tantvnya. Akkor mg nem Pl, hanem Saul volt a nevem. lt Jeruzslemben akkor egy nlam kt vvel idsebb ifj. Jzus, azaz megvlt volt a neve, s csudlatos dolgokat beszltek szletsrl. Angyal jelent meg anyja eltt, Isten nevben dvzlte, s jelentette neki, hogy kivlasztatott az asszonyok kzl, hogy megszlje a Messist. Rviddel azutn egy Jzsef nev aggastyn vette el e hajadont, aki csakhamar szrevette, hogy ldott llapotban van. Nem akart botrnyt, teht elhatrozta, hogy titokban visszakldi szleihez. Ezen a gondolatn tndtt ppen, mikor az rnak angyala, aki Mrit dvzlte, eltte is megjelent s gy szlt hozz: Jzsef, Dvid fia, ne tasztsd el Mrit magadtl, mert mhnek gymlcst a szentllek termkenytette meg. Abban az idben Augustus csszr elrendelte, hogy meg kell szmolni az egsz fld npessgt: ez volt az els npszmlls, amelyet Cyrenus, Szria kormnyzja vezetett. Mindenkinek jelentkeznie kellett szlvrosban, s gy Jzsef is elindult a galileai Nazaretbl Judea fel. Dvid vrosba, Betlehembe ment, hogy felesgvel, Mrival jelentkezzk. Mg ott idztt, elrkezett a lebetegeds ideje. Mria megszlte az elsszltt fit, pendelybe tette s befektette a jszolba, mivel a fogadban mr nem kaptak mshol helyet, mint az istllban. Psztorok jrtak a krnyken, akik felvltva virrasztottak jszaka a mezn, nyjaik mellett. Az r angyala nkik is megjelent. Isteni fny radt krlttk, amitl a psztorok nagyon megijedtek. Az r angyala pedig szlott hozzjuk: Ne fljetek, hrt hozok nektek, ami az egsz npet megrvendezteti. Megszletett Dvid vrosban a Megvlt, a Krisztus. Isten lenzett a fldre, s ltta, hogy beteljesedett a blcsessg ltal megjsolt pillanat. Az egsz vilg - vagy legalbb a pogny tudomnyok

ltal ismert rsze a vilgnak - egy uralkod hatalmt nygte. A prfta szavra megdlt Tyrus s Sidon. Karthagt a fldig romboltk, Grgorszgot meghdtottk, Gallit legyztk, Alexandrit felgyjtottk. Egy uralkod szz provincit uralt prokonzuljai kzvettsvel, s mindentt reztk a npek a kard hegyt, melynek markolatt Rmban fogtk. De ltszlagos hatalma ellenre recsegett-ropogott az agyagra ptett pogny birodalom; az ismeretlen eredet, de ltalnos elgedetlensg azt jelezte, hogy a rgi vilg betelt, kzel a vlsg, j ismeretlen dolgok bekvetkezse eltt llunk. Nem volt igazsg, mert sok volt a hatalom; nem voltak emberek, mert sok volt a rabszolga; nem volt valls, mert sok volt az Isten. m ahogy mondtam, egy ember jrt elttem, Jeruzslembe rkeztem eltt, aki gy szlt a hatalmasokhoz: Csak azt tegytek, amit rendeltek nektek, s ne tbbet. A gazdagokhoz: Akinek kt ltzete vagyon, adja oda az egyiket annak, akinek semmije sincs. Az urakhoz: Nincs els s nincs utols. A fldi kirlysg az ersek, de a mennyei kirlysg a gyengk. s mindenkihez: Az istenek, akiket blvnyoztak, hamis istenek, csak egy mindenhat Isten van, aki teremtette a vilgot, s ez az Isten az n atym, mert n vagyok a Megvlt, akit az rs hirdetett. Vak s sket voltam akkoriban, lehunytam a szememet, s bedugtam a fleimet, helyesebben az irigysg vaktott el, s a gyllkds okozta vesztemet. Elmondom, hogyan lettem Isten finak izz ldzje, n, aki ma hitvny, de h apostola vagyok. Egyszer egsz nap eredmnytelenl halsztunk Pterrel a rgi genezreti tavon, amelyet ma Tibria tavnak neveznek. Jzus, nagy nptmeg ell meneklve, mely szavt akarta hallani, megjelent a t partjn. Pter brkja volt legkzelebb a parthoz, vagy tn jmborabb volt Pter nlam? Elg az hozz, hogy Jzus az brkjba szllott, s helyet foglalva benne, tovbb oktatta a npet, mely nagy tmegben hallgatta a partrl. Majd mikor vgre rt szavainak, gy szlt Pterhez: Evezz ki a nylt vzre, vesd ki hldat hal utn. Pter gy vlaszolt: Mester, egsz jjel dolgoztunk s nem fogtunk semmit, hogy lennnk szerencssebbek mostan? - Tedd meg, amit mondtam - parancsolta Jzus. Pter kivetvn hljt, oly sok halat fogott, hogy hlja majdnem megszakadt bel, s brkja gy megtelt, hogy majdnem almerlt. Mire Pter, Jakab s Jnos, Zebedeus fia, akik a brkban vele voltak, lba el vetettk magukat, s csodt kiltottak. De Jzus azt mondta nekik: Nyugodjatok meg, halszhivatstok vget rt. Ezentl embereket kell halsznotok. s partra szllvn, magval vitte ket.

Magamra maradvn gy gondolkoztam: mirt ne halsznk n is ott ahol k halsztak. Elfoglaltam a helyket, tzszer is vzbe vetettem a hlmat ugyanott, ahol k, s tzszer hztam ki resen a vzbl. Most ahelyett, hogy azt mondtam volna, ez az ember valban az, akinek mondja magt, azaz Isten kldtte, azt mondtam, ez az ember nyilvn varzsl, aki bvlni tud, s szvemben nagyon irigyeltem. De mivel ebben az idben eltvozott Jeruzslembl, hogy prdiklva jrja be egsz Judet, irigysgem lassanknt elmlt, s egszen megfeledkeztem rla, mikor egy napon, szoksom szerint a templomban zrkedve, azt beszltk rla, hogy visszatrt Jeruzslembe, s nagyobb a hre, mint valaha. Meggygytott egy bnt a sivatagban, megnyitotta egy vaknak a szemt Jerikban, s Naimban feltmasztott egy fiatalembert. Ennek kvetkeztben, amerre csak megfordult, sznyeget tertettek lbai el, s tantvnyai boldogan ksrtk mindentt, plmaleveleket lengettek, s fennhangon dicsrtk Istent, hogy ekkora csodkat lhettek meg. Ily ksret fogta krl, mikor a templomba lpett. De mikor ltta, hogy a templom tele van zrekkel s vsrosokkal, nyomban kizavarta valamennyiket, s gy szlt: rva vagyon, hogy az n hzam Isten hza, ti pedig latrok barlangjv tetttek. Eleinte ellene akartunk fordulni, de aztn lttuk, hogy haszontalan lenne, s nem tehetnk semmit ez ember ellen, mert a np bmulattal csgg ajakn, s kveti minden szavt. Akkor jbl flbredt bennem a rgi ellenszenv Jzus ellen, s friss dhm mg nvelte azt. gy vlt irigysgem gyllett. Nemsokra megtudtam, hogy hsvt estjn, melyet tantvnyaival egytt nnepelt meg, tantvnya, Jds egy fegyveres csapat ln a fpap rendeletre letartztatta. Tovbb, hogy Piltus el vittk, aki nzreti illetsgre val tekintettel Herdeshez kldte, mivel a galileai gyek az fennhatsga al tartoztak. De Herdes, aki azonkvl, hogy a zsidk kirlynak mondta magt, semmi kivetnivalt nem tallt viselkedsn, visszakldte Piltushoz. Piltus egybehvta a fpapokat, a tancsot s a npet, s gy szlt hozzjuk: bevdolttok elttem ezt az embert, s azt mondtatok rla, hogy fellztja a npet. De sem Herdes, sem n nem talljuk bebizonytottnak vdjaitokat. Mivel teht nem kvetett el olyan bnt, amirt hallra kellene tlni, megkorbcsoltatom s kikergettetem a vrosbl. De az egsz np zgni kezdett: ma van hsvt nnepe s ki kell adnod egy bnst. Haljon meg Jzus, s engedd szabadon Barabst. - n pedig - szaktotta flbe elcsukl hangon elbeszlst az aggastyn ott lltam a np kzt, s gyllkdve ordtottam velk magam is: Halljon meg Jzus, s engedd szabadon Barabst.

Piltus csillaptotta a npet, mely Jzus hallt kvetelte, de a np tovbb zgott: Fesztsd meg, fesztsd meg. - n pedig - folytatta mellt verve az aggastyn - egytt ordtottam a tmeggel, s tele torokkal vltttem: Fesztsd meg, fesztsd meg. gy, hogy vgl is Piltus elrendelte Barabs elbocstst, s tadta Jzust hhrainak!... - Haj, haj! - szlt az aggastyn, s homlokval a fldre borult. - Bocsss meg, Uram! Elksrtelek a Klvrira, Uram! Lttam, hogy vernek kezedbe s lbadba szegeket, Uram! Lttam, hogy szrnak oldalba, Uram! Lttam, hogy ittad az ept, Uram! Lttam, hogy borul homlyba az g, Uram! Hogy sttl el a nap! Hogy szakad el a templom krpitja! S hallottam, Uram, hogy rendl meg a fld benseje szavad hallatra!... Helyesebben, semmit sem lttam, semmit sem hallottam, mert vak voltam n, sket voltam n akkor, Uram... Bocssd meg nkem, bocssd meg nkem, Uram, az n bnmet, az n nagy bnmet. Az aggastyn elhallgatott, s homlokt a porba temetve, halkan imdkozott s jajveszkelt, Akt pedig sztlan, sszekulcsolt kezekkel, meglepetten szemllte t. Meglepte e nagy megalzkods az reg rszrl, akit olyan hatalmasnak tartott. Vgl az reg ember felemelkedett, s folytatta elbeszlst. - De mg nincs vge, lnyom! Nemcsak a prftt gylltem, hanem a tantvnyait is. Az apostolok, akik az igt hirdettk, ht diaknust vlasztottak, hogy ezek osszk szt az alamizsnt a np kztt. A np fellzadt az egyik diaknus, nv szerint Istvn ellen, s a tancs el vitte azzal a hamis vddal, hogy szidalmazta Istent, Mzest s trvnyeit. Istvnt eltltk. Ellensgei megragadtk, kicipeltk Jeruzslem falai kzl, hogy ottani szoksok szerint, mint istenkromlt, megkvezzk. Megint azok kztt voltam, akik az els vrtan hallt kveteltk. Magam ugyan nem dobtam r kvet, de gyeltem azoknak a kpenyre, akik a kvezsben rszt vettek. A hallra tlt szent imja azonban ktsgtelenl rm is vonatkozott, mert gy kiltott fel oly megrendt szavakkal, amilyent Krisztus eltt mg nem hallottak: Uram, bocssd meg nkik, nem tudjk mit cselekesznek. Mg nem rkezett el a kegyelem pillanata, de mr nem voltam tle messzire. A zsinagga fpapjai, ltvn, mily dhvel ldzm az j egyhzat, Siriba kldtek, hogy fogdossam ssze a keresztnyeket, s szlltsam ket Jeruzslembe. A Jaher patakbl kezdve kvettem a Jordn folyst Kafarnaumig. Viszontlttam Genezaret tavt, ahol ama csodlatos halszat trtnt. Vgl a Hermon hegylnchoz rtem, s mikor mg mindig g bosszvggyal megpillantottam a hegy tetejrl Damaszkusz sksgt s azt

a huszonht patakot, amely ntzi, hirtelen vakt fny csapott az gbl szemembe, n sszeestem, s csak egy hangot hallottam, mely gy szltott meg: Saul, Saul, mirt ldzesz engem!? - Uram - feleltem n reszketve -, ki vagy te s mit akarsz tlem? - n Jzus vagyok, akit te ldzesz - felelte a hang. - Azt akarom, hogy igimet hirdesd, amelyeket eddig elnyomni trekedtl. - Uram - feleltem n mg jobban remegve s mg ijedtebben, mint az imnt -, mit kell cselekednem? - Kelj fel s menj be a vrosba. Ott majd megtudod, hogy mit kell cselekedned. Ksretem ppgy megrmlt, mint n, mert hallottk ugyan a hatalmas szzatot, de nem lttak senkit. Mikor a szzat elhangzott, felkeltem a fldrl, s kinyitottam a szemem. De gy tetszett, hogy a vakt fnyessget sr stt vltotta fel. Megvakultam! Kinyjtottam a kezem, s gy szltam: Vezessetek, nem ltok. Egyik szolgm kzen fogott, s Damaskusba vezetett, ahol hrom napot tltttem tlen, szomjan, vakon. Vgl a harmadik napon gy tetszett, hogy valaki kzeledik felm. Nem ismertem t, s mgis tudtam, hogy Ananis a neve. Abban a pillanatban reztem, hogy vllamra teszi a kezt, s szl hozzm: Saul, testvrem! Az rjzus, aki megjelent neked tkzben, engem kldtt hozzd, hogy visszaadjam a ltsodat, hogy megszlljon a Szentllek. Abban a pillanatban mintha hlyog esett volna le a szememrl, lttam! s trdre borulva krtem a keresztsget. Attl fogva ppoly buzgn hittem, amilyen elkeseredett ellensge voltam a hitnek. Bejrtam Judet Sidontl Aradig, a Seir-hegytl Besor zuhatagig. Bejrtam zsit, Bithynit s Macednit. Voltam Athnben s Korinthusban. Kiktttem Mltn, Sirakuzban, s onnan Sziclit rintve eljutottam Pozzuoli kiktjbe, s itt vagyok kt ht ta, mert levelekre vrtam Rmbl, amelyek tegnap meg is rkeztek. Ezeket a leveleket testvreim rtk, akik magukhoz szltanak. A dicssg napja elrkezett, az r egyengeti az tjt. Remnyt breszt a npekben, megrjti a csszrokat, s alapjban vltoztatja meg a rgi vilgrendet. Nem vletlen, hanem az isteni gondvisels mve, hogy Tiberius vrszomjas, Claudius egygy volt, Nr pedig rlt. Az ilyen csszrok megrendtik a hitet az istenekben, akiket imdnak. Istenek s csszrok egyszerre buknak meg. Azokat megvetjk, emezeket pedig megtkozzuk. - Atym - kiltotta Akt -, elg volt! Knyrlj rajtam!

- Mi dolgod van lenyom e vres kez emberekkel? - krdezte csodlkozva Pl. - Atym - folytatta a hajadon, s eltakarta arct -, elmondtad trtnetedet, s most az enym utn rdekldl. Az n trtnetem rvid, bns s rettenetes. Nr szeretje vagyok! - Ez legfeljebb hiba, gyermekem - felelte az agg kvncsi rdekldssel. - De szeretem t - sikoltotta a leny. - gy szeretem, ahogy sem embert a fldn, sem istent az gben szeretni nem fogok soha. - Haj, haj! - shajtott az aggastyn. - Ez mr aztn bn! - s a kunyh sarkban letrdelve, imdkozni kezdett.

XI. Mikor az j leszllt, Pl szjat kttt a derekra, szorosabbra fzte szandljt, kezbe vette vndorbotjt, s Aktra pillantott; a leny elkszlt, elsznta magt arra, hogy vele tart. Hov? Mit bnta azt! Csak el Nr kzelbl. A borzadly s rettegs, amelyet elz nap rzett, most arra sztklte, hogy menekljn Nr ell; de tudta, hogyha csak egy napot is ksik, ha mg egyszer viszontltja azt a frfit, aki ennyire rr lett szvn, akkor nem lesz tbb ereje s btorsga a szksre. Szeretni fogja tovbb is, mindennel s mindenkivel dacolva, s kis lete gy fog veszni ennek a hatalmas embernek mozgalmas letben, mint a csermely az cenban. Az kedvese - klnskppen - mg mindig Lucius volt s nem Nr; az olimpiai gyz pedig ms ember volt, mint a csszr, s lete kt teljesen klnbz skon jtszdott le, egyik Lucius irnt rzett szerelme volt, ez valsgos, igazi let; a msik Nr irnt rzett vonzalma, ez olyan volt, mintha lom lenne. Kilpett a kunyhbl, s vgigtekintett az bln, amelyben a mr ismertetett szrnysg lejtszdott. A tenger nyugodt volt, az g ders, a hold fent ragyogott az gen, s a misnumi vilgttorony megvilgtotta a tjkot gy, hogy az bl tls partja oly tisztn ltszott, akrcsak nappal. Ide ltszott Bauli krl elterl erd srje. Akt arra gondolt, hogy ott lakik Lucius, s shajtva megllapodott. Pl is megllt egy pillanatra, majd kzelebb lpve a lenyhoz, rsztvev hangon megkrdezte tle. - Ht nem jssz velem, lenyom? - atym - felelte Akt, nem mervn bevallani azt az rzst, amely elfogta -, tegnap Agrippinval, a csszr anyjval indultam tnak. Elbcsztunk Nrtl, s hajra szlltunk. A brka elsllyedt, s mindketten

szva menekltnk. Agrippint brka mentette ki a vzbl, azta nem lttam. Nem akarom elhagyni e partot, amg nem tudom, hogy mi trtnt vele. Pl Julius Caesar villja fel mutatott. Egy nagy fnyessgre figyelmeztette Aktt, amely az plet s a misnumi t kzt volt lthat. - Ltod azt a lngot? - krdezte. - Ltom - felelte Akt. - Nos, az a mglyja - felelte az aggastyn. S mintha megrtette volna, hogy e nhny szval megfelelt Akt minden gondolatra, tnak indult. S valban, Akt sz nlkl kvette, mg csak fel sem shajtott. Egy darabig a tengerpart mentn haladtak, s rintve Pozzuolit, a Npoly fel vezet tra trtek. A vrostl fl mrfldnyire balra kanyarodtak, s egy mellksvnyen lefordultak a Capua fel vezet orszgira. jfl utn egy rakor rtek Atella el, s ott az ton egy frfit pillantottak meg, ki mintha rjuk vrakozott volna. Silas volt, Pl embere. Pl nhny szt vltott vele, mire Silas tvgott a mezkn. Pl Aktval kvette t. gy rtek egy magnyos hzik el, ahol mr vrtk ket, mert Silas kopogtatsra nyomban megnylt az ajt. Az egsz csald vrta ket, a szolgkkal egytt, a fnyes triumban. Ahogy az reg megjelent a kszbn, mindnyjan letrdepeltek. Pl kiterjesztette flttk karjait, s megldotta ket, aztn a hz rnje a tricliniumba vezette az aggastynt, hogy vacsora eltt, amely mr vrta ket, szemlyesen mossa meg az utas lbt. Akt, kinek az j valls teljesen ismeretlen volt s kinek lelkt ezer gondolat nyugtalantotta, engedelmet krt, hogy visszavonulhasson. Erre egy tizent-tizenhat ves szp lenyka lpett elbe, leftyolozva, mint egy vestaszz, aki elvezette a rszre kijellt szobba, ahova nhny perc mlva visszatrt, s bevitte Akt vacsorjt. Akt nagyon csodlkozott mindezen dolgok felett. Atyja hzban a keresztnyekrl mindig csak gy emlkeztek meg, mint botor elmlkedkrl, akik szektjukkal ama blcselked zugiskolk szmt szaportottk csak, amelyekben Pythagoras tantteleit, Sokrates erklcstant, Epikuros blcselett, vagy Plt elmleteit vitattk. A csszr udvarban pedig a legrtabb babonk s a legaljasabb kicsapongsok hveinek tekintettk ket, akik csak arra valk, hogy kiszolgltassk ket a npnek, ha az bosszra szomjazik, vagy az oroszlnoknak, ha a nagyurak ltvnyos nnepsgeket rendeznek. Mg csak egy napja mlt, hogy Pl megmentette az lett, csak egy napja, hogy a keresztnysggel megismerkedett, de e nhny ra elegend volt, hogy sztrombolja benne a grg filozfia s a csszri udvar gyllkdse ltal keltett hamis vlemnyt. Legjobban az nfelldozs

ragadta meg az j vallsban, mert az nfelldozs a szerelmes n f ernye, brmily hit s meggyzds legyen egybknt. sztnszer vonzalmat kezdett rezni e valls irnt, amely azt parancsolja a hatalmasoknak, hogy vdelmezzk meg a gyengket, a gazdagoknak, hogy tegyenek jt a szegnyekkel s a vrtanknak, hogy imdkozzanak hhraik bneirt. Este, ugyanabban az rban, amelyben tegnap tra keltek, folytattk tjukat. Ezttal hosszabb volt az t; jobb kz fell hagytk Caput - amely Hannibl hibjbl oly hrnvre tett szert, mintha gyzelem sznhelye lett volna - s csak a Volturnus partjnl llapodtak meg. Alig rkeztek oda, egy blmlyedsbl csnak indult el, s a brka egyre kzelebb siklott feljk. Ahogy a parthoz rt, a jvevny intett az aggastynnak, mire Pl Aktval egytt helyet foglalt a csnakban. Mikor a tls partra rkeztek, Pl egy pnzdarabot nyjtott a csnakos fel, de az trdre borult, megcskolta az apostol kpenynek szlt, s sok imdkozott ebben a helyzetben mg azutn is, mikor Pl, akinek e tiszteletet adta, Aktval tvozott. Hrom ra tjban egy klap mellett haladtak el, amilyeneket a rmaiak az t szlre raknak, hogy az utas arrl a lovra szllhasson. Egy frfi ldglt e kvn, s most felemelkedett; ugyanaz a hallgatag s ber elfutr volt, aki tegnap is elksrte ket jjeli szllsukra. Ezttal nem ri hajlkban szlltak meg, mint az elz napon, hanem egy szegnyes kunyhban, nem kaptak pomps vacsort mrvnnyal kirakott tricliniumban, hanem knnyektl zott kenyeret ettek. A szegny vendglt azonban ugyanavval a tisztelettel nyjtotta a magt, mint a gazdag tegnap feleslegt. Vendglt gazdjuk homlokn hordta a rabszolgk blyegt; nyakn vaskarika, lbn vasbkly volt. Egy gazdag nyaral psztora volt , aki fukar s knyrtelen gazdjnak rengeteg nyjt legeltette, s nem volt egy birkabre, amit a nyakba vessen. Kenyeret tett az asztalra, s egy kkorst, amely kznsges anyag volt, de tetszets formj. A kunyh sarkban pfrnybl s ndbl gyat vetett, s mindezzel nyilvn nagyobb tetszst aratott az r eltt, mint a gazdag az vendglt pompjval. Pl asztalhoz lt, Akt mellette foglalt helyet, a hzigazda pedig, minekutna elvgezte volt a dolgt, befordult a szomszd szobba. Nemsokra hallani lehetett a csukott ajt ellenre is, hogy hangosan zokog s jajveszkel. Akt megrintette az aggastyn karjt. - Hallod, atym? - krdezte Akt. - Hallm, lenyom - felelte az aggastyn. - Keser knnyeket sr itt valaki, de az, aki megszomortotta, majd meg is vigasztalja. Nhny pillanat mlva a hzigazda visszatrt, sz nlkl lelt az egyik szgletbe, majd knykt trdre tmasztva, fejt tenyerbe hajtotta.

Ltvn, milyen csggedt s szomor, Akt mellje trdelt. - Rabszolga - szltotta meg suttogva -, mirt nem fordulsz ehhez a j emberhez? Tn tud bnatodra rt, tn meg tud vigasztalni szomorsgodban. - Ksznm - felelte a rabszolga. - De a mi bnatunk s gondunk olyan termszet, hogy azon szavak nem segtenek. - Kishit ember - szlalt meg Pl, felkelve az asztal melll -, mirt ktelkedsz? Nem hallottad mg hrt Krisztus csodatteleinek? - Hallottam, de Krisztus meghalt - kiltott fel a rabszolga fejt rzva. A zsidk keresztre fesztettk, s most ott l az gben, atyja jobb oldaln. ldott legyen a neve! - Ht azt nem tudod-e - folytatta Pl -, hogy hatalmt apostolaira ruhzta t? - Gyermekem, szegny, szerencstlen gyermekem! - trt ki a rabszolgbl a zokogs. Nem is tudott volna felelni az apostol szavaira. A szomszd szobbl pedig, mintegy a fjdalmas zokogs visszhangjakppen, tompa nygs hallatszott. - Atym - szlt Akt Pl fel fordulva -, ha tehetsz valamit e szerencstlenekrt, knyrgk, lj a hatalmaddal. Nem is tudom, mi az oka ktsgbeessknek, de fjdalmuk a szvembe hast. Krdezd meg tle, mi a baja, taln neked felelni fog. - Tudom n jl, mi a baja - szlt az aggastyn. - Kevs benne a hit. - Hogy is hihetnk! Hogy is remnykedhetnk! - krd a lesjtott rabszolga. - Teljes letemben mindmig boldogtalan voltam. Rabszolgnak szlettem, apm is az volt, s egsz letemben nem volt egy boldog pillanatom. Mr anym emljn rabszolgasorban voltam, alig serdltem fel, mr dolgoznom kellett; vesszvel s korbccsal tlegeltek. Mikor frj s apa lettem, elvettk a kenyerem felt, ami nmnek s gyermekemnek kellett volna, gyermekemnek, akit mr akkor rugdaltak, amikor anyja mg a mhben hordotta, s aki eltkozva, nyomorkan, nmn jtt a vilgra, akit mg gy is szerettnk, noha lesjtott r az Isten haragja, s abban remnykedtnk, hogy szerencstlen llapotval megvltja magt a rabszolgasorbl! Ht nem! Ez sok lett volna! Gazdja tegnap eladta egy alaknak, aki emberekkel kereskedik, aki a msok nyomork testvel keresi a pnzt, meggazdagszik azon, hogy ezek a nyomorult teremtmnyek Rma terein koldulnak szmra, s ezrt minden este feltpi sebeiket, s sszetri csontjaikat. Holnap...holnap, elviszik tlnk a fiunkat, hogy vgigszenvedje ezeket a knokat, szegny rtatlan, akinek hangja sincs a panaszra, aki mg kiltani sem tud rtnk, s nem tudja megtkozni hhrait!

- S ha Isten meggygytan a gyermeket? - krd az aggastyn. - Akkor meghagynk t neknk - kiltott fel az apa -, mert ezek a nyomorultak csak a testi fogyatkossgban szenvedket veszik s ruljk, csak a szerencstleneket, a sntkat s a nmkat. Ha jrni, beszlni tudna, olyan volna mint a tbbi gyermek, csak akkor lenne rtke, mire megn. - Nyisd ki ezt az ajtt - mondta Pl. A rabszolga felkelt. Merev pillantsban s csodlkoz arcn ktsg s remny tkrzdtt. Az aggastyn parancsnak engedelmeskedve kinyitotta az ajtt. Akt knnyektl ftyolozott tekintete ekkor behatolhatott a stt szobba. Abban a szobban is szalmagy volt, amelyen egy ngy-t esztends gyermek lt, boldog ntudatlansgban mosolyogva, s virgokkal jtszadozott. Kzelben, arccal a fld fel egy n fekdt mozdulatlanul, kezeit haja kz mlyesztve, mint a dermedt ktsgbeess megtesteslse. Az apostol alakja e jelenet lttra a bizalom s a hit fensges kifejezst sugrozta vissza. Nylt, sugrz szemt g fel emelte, mintha a Mindenhat trnjig ltna. Fehr hajt dicsfny vezte krl, s llhelyben megmaradva, kezeit nneplyes lasssggal a gyermek fel nyjtotta s gy szlt: - Az l Isten nevben, aki az eget s a fldet teremtette, kelj fel s beszlj! A gyermek pedig felemelkedett s gy szlt: Uram, Uram, ldott legyen a te szent neved! Az anya nagyot sikoltva felugrott, az apa trdre esett. A gyermek meg volt mentve. Pl becsukta mgttk az ajtt, s gy szlt: - me egy rabszolgacsald, amelynek boldogsgt brmely csszri hzban megirigyelhetnk. Msnap jszaka folytattk tjukat, s megrkeztek Fondiba. Ily mdon Akt titokzatos jszakai utazsa kzben egymsutn viszontltta azokat a helyeket, amelyeken Nr diadalmenetvel haladt keresztl. Fondiban nagy nnepsggel fogadta ket Galba, az aggastyn, kinek a jsok koront grtek. Nrnak eszbe jutott ez a jslat az reg lttra, amelyrl eddig Galba visszavonult lete miatt teljesen megfeledkezett, gyhogy Rmba rkezve els gondja az volt, hogy ezt az embert eltvoltsa Itlibl. Megbzta teht Galbt Spanyolorszg kormnyzsval, az reg pedig nyomban tnak indult, taln mg nagyobb igyekezettel hajtvn meneklni a csszr ell, mint amilyennel a csszr akarta eltvoltani a birodalombl. Mieltt tnak indult volna, felszabadtotta leghsgesebb rabszolgit. Silas ilyen felszabadtott s keresztny hitre trt rabszolgnl ksztett szllst Akt s Pl szmra. Ez a rabszolga kertsz volt Galbnl, s felszaba-

dulsa napjn ajndkba kapta urtl azt a kis hzat, amelyben lakott. Ennek a gymlcsskert kzepn fekv, egyszer hzacsknak ablakbl Akt a hold fnyben megpillantotta azt a pomps nyaralt, amelyben Luciussal lakott. Rgi tja gy tnt fel most eltte, mintha lom lett volna. Milyen klns esemnyeken ment t azta! Hny illzit rintett ujjval, amelyek elrppentek! Mennyi fjdalmat szenvedett el, amelyeket el sem tudott volna kpzelni azeltt, s amelyek azta mind valra vltak. S hogy megvltozott minden! Ezek a virgz kertek is hogy elhervadtak, pedig csak az imnt jrt bennk. , de ebben a letarolt, rmtelen letben mg mindig l, megjul s megingathatatlan maradt az szerelme, mint sivatag kzepn a piramis! Mg hrom nap, hrom jszaka folytattk tjukat. Ha megvirradt, megbjtak valahol, s folytattk tjukat, ha bellott a sttsg. Silas nyomban jrtak mindentt, s mindig egy-egy hittrsnl szlltak meg. A keresztny vallsnak ugyanis mr sok hve volt, fleg a kznp s a rabszolgk sorban. A harmadik este mr Velletribl, a volszkok hajdani fvrosbl indultak tnak, ahol Corioln meghalt, s ahol Augustus szletett. Mire a hold felbukkant a lthatron, megrkeztek az albani hegysg cscsra. Ezttal Silas nem vlt el tlk, csak ppen nhny szz lpsnyire haladt elttk. Mikor Ascanius srja el rkezett, meg-llott, bevrta Aktt s Plt, s kezvel abba az irnyba mutatott, ahonnan fnyl pontok sokasga integetett feljk, s tompa zsivaj hallatszott, egyetlen szval jelezve titrsainak, hogy elrkeztek vndorlsuk vgcljhoz. Rma!... Pl trdre borulva ksznte meg az rnak, hogy annyi veszedelem utn vgre ahhoz a clhoz rt, amely neki meggrtetett. Akt pedig a sremlkhez tmaszkodott, mert csaknem sszerogyott azoknak az des s kegyetlen emlkeknek terhe alatt, amelyek e vros nevhez s ahhoz a helyhez fztk, ahonnan Rmt els zben megpillantotta. - Atym - szlalt meg Akt -, n kvettelek tged anlkl, hogy krdeztelek volna, hov vezetsz. De ha tudtam volna, hogy Rmba megynk... , akkor, azt hiszem, nem lett volna btorsgom hozz. - Nem Rmba megynk, lenyom - felelte Pl felemelkedve trdepl helyzetbl. Ebben a pillanatban lovas csapat tnt fel a Via Appin, mire Silas letrt az trl, s jobbra fordult a mezkre. Pl Aktval kvette t. A Via Latina s a Via Appia kzt haladtak elre, kerlve mg az e kt tbl kigaz mellkutakat is, amelyek az Albano-t mellett fekv Marinhoz s az Ancium kzelben lv Neptun-templomhoz vezettek. Ktrai gyalogls utn Fortuna templomt jobb, Mercurt pedig bal kz fell

hagyva, bekanyarodtak Egeria vlgybe, s egy darabig a kis Almon-folycska partjn haladtak. Majd jobbra fordultak, s nagy sziklatmbk kztt, amelyeket alighanem fldrengs dnttt le a magasbl, egyszerre csak egy sziklabarlang bejrata eltt talltk magukat. Silas habozs nlkl belpett a barlangba, s halk szval hvta maga utn titrsait. Akt azonban akaratlanul is megborzongott a ttong, stt nyls lttra, amely valamely falnk szrny torknak tnt fel eltte. Pl rezte, hogy Akt keze a karjra nehezedik, mintha fel akarn tartztatni, s rezte, hogy keze reszket. - Ne flj, lenyom - nyugtatta meg -, az r velnk van! Akt felshajtott, mg egy utols pillantst vetett a csillagos gre, amelytl elbcszott, aztn Pl oldaln belpett a barlangba. Tapogatdzva haladtak elre a vak sttsgben, amelyben csak Silas hangja utn tjkozdtak, majd megllottak egy sziklaoszlop lbnl, mely a boltozatot tartotta. Silas kt kavicsot ttt ssze, szikrt csiholt, s knbe ztatott kancot gyjtott lngra. Majd szvtneket hzott el egy sziklarepedsbl. - Most mr nem kell veszedelemtl tartanunk, mondotta. Ha Nr valamennyi katonja ldzne is bennnket, itt rnk nem akadnnak soha! Akt szttekintett, de eleinte semmit sem ltott. A fklya, amelynek fnye a kvlrl jv s a boltozat alatt egymst keresztez szlramlatokban imbolygott, a cikz villm elhal fnyvel vilgtotta meg a trgyakat gy, hogy azok a pillanatnyi megvilgts utn nyomban visszamerltek a homlyba anlkl, hogy alakjukat s sznket meg lehetett volna klnbztetni. Lassankint azonban a szem hozzszokott ehhez a bizonytalan vilgtshoz, a fklya lngja mr nem lobogott annyira, s nagyobb terletet vilgtott be gyannyira, hogy most mr a komor boltozatnak mg a teteje is lthat volt. A kls leveg ramlsa itt mr teljesen megsznt, a fklya fnye llandsult, s mg nagyobb terletre vetett fnyt. tjuk hol kt sszeszorult sziklafal kztt vezetett el, hol mly regekkel teli, risi boltozatok alatt, melynek homlyba a fklya fnye nem brt behatolni, s megtrt a mozdulatlan, ksrteties, fehr oszlopok sarkain. Volt valami bs s megkap ebben az jszakai vndorlsban, a kong, visszhangz lpsek zajban, a tdre nehezed fojt levegben, ami Akt szvt mindjobban sszeszortotta. Hirtelen megllott, s remeg kezvel Pl karjba kapaszkodva, egy sor koporsra mutatott, amelyek az egyik fal hosszban sorakoztak. Ugyanakkor a szomor folyos tls vgn fehrbe ltztt nk szellemalakjai tnedeztek fel, akik kezkben fklyt tartva, ugyanazon cl fel tartottak. Minl beljebb rtek, annl tisztbban hallottk gynyr

nekket, amely, mint valami angyali krus hangzott vissza a zeng rkdok alatt. Itt-ott mr az oszlopokra alkalmazott lmpk fnye mutatta az utat. Egyre tbb lett a kopors, az rnyak gyakrabban mutatkoztak, az nek tisztbban hangzott. Minl beljebb hatoltak a fld alatti vrosba, annl jobban benpeslt az elevenekkel s holtakkal. Itt-ott bzavirgot s rzskat pillantottak meg a fldn, amelyek bizonyra gyszkoszorkbl hullottak ki, s most hervadoztak tvol a vilgossgtl s levegtl. Akt felszedte ezeket az elhullott virgokat, amelyek a napnak s fnynek voltak gyermekei, mint , s ppgy csodlkoztak, hogy elevenen srba temettk ket. Aprnkint mr egy bokrtra valt szedett ssze bellk, mely halovny volt s illattalan, mintha az elmlt boldogsg romjaibl, foszlnyaibl szvdtek volna a jv remnysg kpv... Vgre kijutottak az utak kusza labirintusbl egy hatalmas trsgre, egy fld alatti szkesegyhzba, amelyet lmpk s fklyk vilgtottak meg, s tele volt frfiak, nk s gyermekek sokasgval. Fehr ftylas hajadonok karneke visszhangzott a boltvek alatt. Ennek az neknek hangfoszlnyait hallotta volt Akt az imnt. Egy pap haladt most vgig a leborult hvk sorfala kzt, s ppen a misztriumot akarta celebrlni, amikor az oltr fel haladva hirtelen megllott, s csodlkoz hallgatsga fel fordulva gy szlt: - Van itt valaki - mondotta ihletett htattal -, aki nlamnl sokkal mltbb az Isten igjnek hirdetsre, mert azokat magnak Isten finak ajkrl hallotta. Pl apostol, jer kzelebb, s ldd meg hveidet. s a np, amelynek az apostol eljvetele rg meggrtetett, trdre borult. Akt, noha nem volt keresztny, kvette a pldt. Pl pedig, a jvbeli vrtan, az oltr el lpett. A katakombkban voltak...

XII. Vros volt ez a vros alatt. A fld, a npek, az emberek sorsa egyforma. A fldnek rengsei vannak, a npeknek forradalmaik s az embereknek betegsgeik. Mindegyiknek van gyermek-, frfi- s regkora. Csak ppen a koruk tartamban van a klnbsg. Az egyiknl vezredek, a msoknl vszzadok, emezeknl pedig csak napokrl van sz. s ezekben a kiszabott korszakokban vannak tmeneti idszakok, amelyeknek folyamn mlyre hat vltozsok mennek vgbe. Bekapcsoldnak a mltba, s elksztik a jvendt. A tudomny termszeti jelensgeknek

tartja ezeket a vltozsokat, mg a hit az isteni gondvisels cselekedeteit ltja bennk. Rma letnek ppen ilyen titokzatos idszakhoz rkezett, s mr rezni kezdte azt a klns megrzkdtatst, amely birodalmak szletst vagy bukst elzi meg. rezte, hogy az idk mhe esemnyekkel terhes, hallos betegsg gytrte, s mint a lzas beteg, akinek nincs nyugta, sem lma, eddigi letnek utols veit majd tlcsapong lzas llapotban, majd hallos levertsg kzepette lte t. Mert, amint mr mondottuk, a felsznes mveltsg alatt, mely a fld felletn munklkodik, egy fld alatti, lthatatlan rteg kpzdtt, amely magval hozta a pusztulst s az jjptst, a hallt s az letet, a sttsget s a fnyt. gy trtntek naponta a fld felett, fld alatt s a fld krl olyan esemnyek, melyeket az rtelem a maga vaksgban megmagyarzni nem tudott, s melyekrl az egykori kltk mint csodkrl emlkeznek meg. Furcsa morajok trtek el a fld all, amelyeket pokoli hatalmak mvnek tekintettek. Frfiak, asszonyok, egsz csaldok tntek el, holtnak vlt emberek trtek vissza a hall birodalmbl, hogy mindeneket intsenek s jsoljanak. A fld alatti tz, amely ennek az risi kohnak a mlyben gett, felforralta a j s a rossz szenvedlyeket, mint az aranyat s az lmot. Csakhogy az arany elillant, s felsznre jutott az lom. Ezek a katakombk voltak a titokzatos kohk, ahol csppenknt gylt ssze a jv kincse. A katakombk, mint ismeretes, risi kiterjeds, elhagyott kbnyk voltak. Egsz Rma hzaival, palotival, sznhzaival, frdivel, cirkuszaival s vzvezetkeivel egytt ezekbl a kbnykbl kerlt ki. Ezekbl a kbnykbl szletett meg Romulus s Scipio vrosa. De Octavius kortl kezdve a mrvny kiszortotta a kvet, s a kbnyk szles folyosi nem visszhangzottak tbb a munksok lpteitl. A mszk immr kznsgess vlt, s a csszrok Babilonbl hozattk a porfrt, Thebbl a grnitot s Korinthusbl az rcet. Azok a roppant nagy regek teht, amelyek Rma alatt elterltek, kihaltak, elnptelenedtek s feledsbe merltek, amg lassan s titokban a szlet keresztnysg jra benpestette ket. Eleinte templomok, majd menedkhelyek, ksbb pedig egsz vrosok keletkeztek bennk. Abban az idben, mikor Akt s Pl apostol leszlltak a katakombkba, azok mg csak menedkhelyl szolgltak. Rabszolgk, sorsldzttek, szmkivetettek itt valamennyien menedkre, vigaszra s srra talltak. Egsz csaldok menekltek erre a helyre, s az j hit hveinek szma mr ezrekre ment. De a roppant tmegben, mely Rmban nyzsgtt, senkinek sem tnt fel e lefel szivrgs, amely mgsem volt olyan jelents, hogy a

felsznen szrevehettek s a npessg szmt jelentkenyen megcsappantotta volna. Ne higgyk azonban, hogy az els keresztnyek lete abban merlt ki, hogy elbjtak ldzik ell, akik egyre kmletlenebbl lptek fel ellenk. Rokonszenvvel sznalommal s szolglatkszsggel figyeltek fel mindazokra az esemnyekre, amelyek hittestvreiket fenyegettk, akik valamely knyszersg kvetkeztben nem meneklhettek le velk a fld al a pogny vrosbl. Akrhnyszor megesett, hogy a fld feletti vrosban l hittestvrt vratlanul megsegtettk a veszly pillanatban. Lthatatlan csapajt nylt meg lbai alatt, s ismt sszecsukdott a feje felett; a tmlc ajtaja vratlanul kitrult, s a brtnr ldozatval egytt meneklt el; amikor pedig a bossz oly hirtelen sjtott le, mint a villm, hogy fnyvel egytt mr lt is: ha vrtan lett a neofitbl, ha Tullius brtnben megfojtottk, ha a ftren vettk fejt, ha letasztottk a tarpi sziklrl, vagy az Esquilinus-dombon fesztettk keresztre, az jszaka homlyban vatos aggastynok, vakmer, ifjak, st nha flnk asszonyok lopdztak fel az tkozott dombra, ahol a kivgzettek holttestt vadllatok s ragadoz madarak prdjnak vetettk oda, elloptk a megcsonktott tetemeket, s htattal vittk a katakombkba, ahol az ldzk gylletnek s megvetsnek trgya egyszerre az imdat s a kegyelet trgya lett, s a hittrsak pldaknt mutattak r, azt hangoztatvn, hogy gy kell lni s meghalni e fldn, mint trsuk, aki csak megelzte ket. Gyakran megesett az is, hogy a hall, belefradvn a fenti ldklsbe, a katakombk lakibl szedte ldozatait. Ilyenkor nem az anya, gyermek vagy felesg vesztette el atyjt, vagy frjt, hanem az egsz csald siratta gyermekt. A holtat halotti leplbe burkoltk, rzsakoszort tettek a homlokra, ha ifj leny volt, plmagat a kezbe, ha frfi volt vagy agg. A pap elmondta fltte a halotti imt, azutn szelden lefektettk az elre elksztett sziklasrba, ahol a fltmads remnyben kipihenhette a fldi terheket. Ezeket a koporskat ltta Akt, mikor elszr jrt a sziklaboltozatok alatt. Akkor hallos rmlet fogta el, mely lassanknt mlabv enyhlt. A leny, aki szvben mg pogny volt, de lelkben mr keresztny, nha rk hosszat el-eltndtt egy-egy sr eltt, amelyre az anya, a felesg vagy a megszomorodott lenyka ksheggyel karcolta fel a megboldogult nevt egy vallsos jelkp vagy szent mondat al, mellyel fjdalmt vagy remnyt fejezte ki. Majdnem valamennyin ott volt a kereszt, az emberi lemonds szimbluma, amely az Isten gytrelmre emlkeztet, tovbb a htg gyertyatart, amely valaha Jeruzslem templomban gett, vagy a

brka galambja, a knyrlet szeld hrhordozja, amint olajggal, melyet a paradicsom kertjben tpett, szll vissza a fldre. Ms alkalommal viszont az elmlt boldogsg emlke rohanta meg Akt szvt. Ilyenkor a napfnyt kmlelte, s flelt a fentrl alszreml zsivajra. Ilyenkor magnyosan, lmodozva ldglt egy oszlophoz tmaszkodva, s sszekulcsolt kzzel, fejt a trdre hajtva, hossz ftyolval srdomb felett gyszol szobornak vlhette volna, aki elhaladt mellette, ha fel nem shajtott volna nha-nha, ha nem rzta volna meg testt a fjdalom. Csak egyedl Pl volt az, aki tudta, mi megy vgbe ilyenkor a hajadon lelkben, s Pl - aki ltta, mint bocstott meg a Megvlt Magdalnnak - az idre s Istenre bzta e lelki seb meggygytst. Ha ilyen mozdulatlan helyzetben ltta Aktt, a legtisztbb szzeket szltotta el, s gy biztatta ket: - Imdkozzatok ezrt a nrt, hogy az r bocsssa meg bneit, s hogy egy napon testvretek legyen, s is imdkozzon rettetek! - A lenykk szt fogadtak, s imjukat hallgatta meg az g, vagy a knnyek enyhtik a fjdalmat? Akt csakhamar csatlakozott trsnihez, mosollyal ajkn s knnyekkel szemeiben. Mialatt azonban a keresztnyek a katakombkban rejtzkdve a knyrletessgnek, a hitbuzgalomnak s a vrakozsnak ltek, az esemnyek megmozdultak a fejk felett. A pogny vilg rszegen bukdcsolt, Nr pedig, a lakomk fejedelme s a tivornyk kirlya ittas volt a bortl, vrtl s a gynyrktl. Agrippina hallval az az egyedli fk is eloldozdott, amely t az anyai tisztelet rvn mg mrskelni tudta volna, m ahogy a mglya tze elhamvadt, Nrban is kialudt a szemrem, a lelkiismeret, a bntudat utols szikrja. Bauliban akart maradni, mert a nemesebb rzelmek helyt a flelem foglalta el, s brmennyire megvetette az embereket s gnyolta az isteneket Nr, szntelenl azt a gondolatot hnytorgatta elmjben, hogy bneit szmon kri a np, s megbosszuljk az istenek. Nr teht tvol maradt Npolytl s Rmtl, s futrok hoztk neki onnan a hreket s jelentseket. De a szentus mg aljasabb volt, mint amilyennek Nr tartotta: patrciusok s lovagok kldttsge tisztelgett palotjban, akik dvzltk t, hogy az alattomos orgyilkosoktl megmeneklt, s jelentettk, hogy nemcsak Rma, de birodalmnak valamennyi vrosa hlaimkkal s ldozatokkal ad kifejezst rmnek. De nem gy az istenek! - Ha hinni lehet Tacitusnak, s ha nem ruhzza rjuk szigort s erklcsi komolysgt - az istenek bizony nem voltak ilyen elnzek. Lelkiismeret-furdals helyett lmatlansggal gytrtk az anyagyilkost, aki az tvirrasztott jszakk alatt trombitaharsogst vlt hallani a krnyez dom-

bokrl, majd ismeretlen eredet, fjdalmas jajveszkels hangja hatolt be hozz abbl az irnybl, ahol anyjnak srdombja fekdt. Vgre is Npolyba meneklt. Ott tallta Poppaet s vele egytt Octavia, Britannicus szerencstlen nvre irnt rzett gyllett. Szegny Octavia! Megfosztottk attl a frfitl, akit rtatlan lelke egsz hevvel szeretett, t magt pedig Agrippina Nr karjba tasztotta. Szegny asszony, akinek gysza a lakodalommal kezddtt, hiszen alig lpett a nszhzba, ltnia kellett, hogyan hal meg mreg ltal atyja s fivre. Tehetetlenl kellett kzdenie e nla sokkal hdtbb szeret befolysa ellen. Tvol Rmtl hsz vet tlttt Pandataria szigetn szmkivetsben. Hallsejtelmek fogtk el, mr lemondott az let rmeirl, udvara centurionokbl s katonkbl, flelmetes emberekbl llott, akiknek tekintete llandan Rma fel irnyult, s akik csak egy parancsra, intsre, jelre vrtak, hogy udvaronci tisztk helyett hhraiv vljanak. Nos ht ez a szerencstlen, kirekesztett, szrnyaszegett let mg mindig nyugtalantotta Poppaet hzassgtr kicsapongsai s korltlan hatalma kzepette. Szpsge s ifjsga ugyanis npszerv tette a boldogtalan Octavit. A rmaiak sztnszerleg rszvttel voltak irnta, mint ahogy az ember nkntelenl is megsajnlja az rtatlant, aki szenved. De ez a sznalom inkbb elsegtette s siettette a hallt, semmint alkalmas lett volna a megmentsre. Mert mit rt a gyengdsg, ha nem volt ereje? Hasonlatos volt ez ahhoz a sznalomhoz, amelyet sebzett gazella vagy leszakasztott virg irnt rznk. Mg Nr is ttovzott a tettel, noha teljes kzmbssget rzett Octavia irnt. De hiba ingerelte Poppaea, vannak cltalan bnk, amelyeket mg a legkegyetlenebb ember sem szvesen kvet el. Nem a lelkiismeret-furdalstl fl, hanem azrt habozik, mert nem tall r rgyet. Poppaea tudta, mi az oka a csszr ttlensgnek. Bizonyos volt abban, hogy nem a szerelem s nem a sznalom tartja vissza, eltndtt teht habozsnak titka felett, s nem volt nehz kitallnia. Rvidesen lzads trt ki Rmban. A np Octavia nevt kiablta, s kvetelte a csszrn visszahozatalt. Poppaea szobrait ledntttk, s a srban hurcoltk meg. Csakhamar egy csapat ember jelent meg a F tren, akik korbccsal sztvertk a lzadkat, s Poppaea lednttt szobrait visszahelyeztk talapzatukra. A lzads mindssze egy ra hosszat tartott, s egymilliba kerlt. Nem volt nagy r a vetlytrsn fejrt. Mert erre a tntetsre szksge volt Poppaenak. Rmbl nyomban Npolyba sietett, s elhresztelte, hogy Octavia fizetett gyilkosai ell menekl. Igz volt reszket flelmben, amint Nr lbai el borult. Nr nyomban parancsot kldtt Octavinak, hogy legyen ngyilkos.

Hiba jelentette ki a szmztt csszrn, hogy lemond mindenrl, s megelgszik az zvegy s a testvr egyszer cmvel. Hiba hivatkozott kzs skre, Germanicusra s Agrippinra, aki, amg lt, mindig prtfogja volt. Hiba! Minthogy vonakodott vgrehajtani a parancsot, s nem volt annyi btorsga, hogy vgezzen magval, sszektztk a karjait, felvgtk mind a ngy tert, majd valamennyi vrednyt, s mert a vr az ijedtsg kvetkeztben ppen csak szivrgott, forr frd gzben fojtottk meg. Vgl pedig, nehogy ktsg merlhessen fel azirnt, hogy csakugyan a csszri hitvest ltk meg s nem valami kznsges halandt tettek el lb all helyette, levgtk Octavia fejt, s elkldtk Poppaenak, aki a trdre helyezte, felnyitotta szempillit, s minthogy a merev, megvegesedett szemben mg mindig fenyegetst vlt ltni, a hajt sszetart aranytvel a levgott fej mindkt szemt kiszrta. Nr vgre visszatrt Rmba, ahol rlete s kicsapongsai immr minden hatron tlmentek. Versenyjtkokat rendeztetett, amelyeken nem gladitorok, hanem szentorok mrtk ssze kardjaikat. Dalnokversenyeket, amelyeken halllal bntette mindazokat, akik nem tapsoltak. Tzvsz trt ki, amely fl Rmt elhamvasztott. Nr tapsolva nzte a tzet, s lanttal a kezben nekelt. Vgl Poppaea is rjtt arra, hogy mrskelnie kellene ezt az rletet, amelyet maga sztott. Hogy az ocsmny kicsapongs immr veszlyezteti befolyst s hatalmt, noha ppen rjuk alaptotta azt. Terhessgnek rgye alatt vonakodott sznhzba menni egy napon, amikor Nr is nekelt volna. Ez a vonakods srtette a mvszt, aki nyomban csszrnak rezte magt. Poppaea, a kegyencn szeszlyeskedett, mire Nr trelmetlenl egyetlen rgssal meglte. A csszr a szszkrl siratta el, s mivel ernyeit nem dicsrhette, szpsgt magasztalta. Maga gondoskodott a temetsrl, s minthogy nem akarta, hogy elgessk, a keleti kirlyok mdjra bebalzsamoztatta. Plinius, a termszettuds azt lltja, hogy Arbia egy v alatt nem termelt annyi tmjnt s myrrht, amennyit a csszr kegyencnjnek bebalzsamozsra fordtott. gy temettk el Poppaet, aki aranypatkt veretett szvrei lbra, s naponta tszz nstnyszamr tejben frdtt. A rossz kirlyok knnyei vres alakjban hullanak npeik fejre. Nr a keresztnyeket vdolta sajt bneivel. jra ldzni kezdtk ket, sokkal kegyetlenebbl, mint eddig. A veszedelemmel azonban az j hit kvetinek buzgalma megktszerezdtt. Mindennap megszaporodott a vigasztalsra szorul zvegyek s rvk szma. Minden jszaka holttesteket kellett megmenteni a vadllatok

s a ragadoz madarak ell. Vgl mr Nr is szrevette, hogy ellopjk a kivgzett keresztnyek holttesteit. rkkel vtette krl az esquilinusi dombot. Egy jszaka nhny keresztny rabszolga Pl vezetse mellett megjelent a dombon, hogy szoks szerint eleget tegyenek kegyes hivatsuknak. Azonban vratlanul egy csapat katona rontott rjuk egy sziklamlyedsbl, s valamennyiket foglyul ejtette, az egy Silas kivtelvel. Silas nyomban a katakombkba rohant, ahol a hvk ppen imra gylekeztek. Mikor megtudtk tle a szomor hrt, valamennyien trdre borultak, s az Isten segtsgrt imdkoztak. Csak Akt maradt llva, mert a keresztnyek istene mg nem volt az istene. Nhnyan rkiltottak, hogy istentelen s hltlan. De Akt kinyjtotta karjt a tmeg fel, mintha csendrt esengene. A tmeg elhallgatott, s Akt megszlalt: - Holnap Rmba megyek - mondta -, s rajta leszek, hogy megmentsem ket. - n pedig - felelte Silas -, mg ma este Rmba megyek, hogy velk haljak, ha nem tudsz segteni rajtuk.

XIII. Msnap reggel, ahogy megfogadta, Akt elhagyta a katakombkat, s elindult Rmba. Egyedl ment, gyalog. Hossz stlt lttt magra, mely nyaktl talpig egsz testt betakarta, arct pedig ftyollal rejtette el. vbe rvid, hegyes trt tztt, hogy megvdhesse magt rszeg lovagok vagy durva katonk zetlen tmadsai ell. Eltklte, hogy ha nem sikerl vllalkozsa, s nem tudja kieszkzlni, hogy Plon megknyrljenek, legalbb megltogatja, s kezbe nyomja e fegyvert, hogy megszabadtsa a fjdalmas s szgyenteljes knzsoktl. Ebbl is lthat, hogy Akt mg mindig grg lny volt, aki arra szletett, hogy Diana vagy Minerva papnje legyen. Pogny gondolatokat s pldkat forgatott fejben, Hanniblra gondolt, aki mrget ivott, Catra, aki felmetszette hast, s Brutusra, aki kardjba dlt. Akt nem tudta, hogy az j hit tiltja az ngyilkossgot, s felmagasztalja a mrtrokat. Nem tudta, hogy ami a rmaiak szemben szgyen, az magasztos lehet a hvk eltt. Mikor a metroni kapu el rt, amelyen tl mr Rmban folytatdik Egeria vlgye, melyet a katakombktl kezdve kvetett, Akt rezte, hogy lbai elzsibbadnak, s a szve oly hevesen dobogott, hogy knytelen volt egy fa trzshez tmaszkodni, klnben sszerogyott volna. Rvidesen viszontltja azt a frfit, akitl Minerva nnepnek rettenetes estje ta

tvol volt. Vajon Luciussal, a versenyjtkok gyztesvel, vagy Nrval, a csszrral ll-e majd szemben? Kedvesvel vagy brjval? Akt gy rezte, hogy az a bizonyos rzelmi bgyadtsg, mely szvt elhallgattatta, a katakombkban val hosszas tartzkods kvetkezmnye volt. A hideg, a csend s az rnyk temette el szvt, mely jra dobogni kezdett a kk g alatt s a ragyog napvilgban, s jra szerelembe borult, mint a virg, ha rst a nap. Egybknt, mint mr emltettk, a katakombkba is eljutott a hre annak, ami Rmban trtnt, br sokszor megcsonktva, eltorztva s nha egszen hazug lltsokkal keverve. Akt rteslt ht arrl, hogy Octavit meggyilkoltk, s hallott Poppaea hallrl is. De azokat a dbbenetes rszleteket, amelyeket a trtnetrk feljegyeztek szmunkra, csak a hhrok s az udvaroncok ismertk egyelre, s a tvolabb ll krk csak vatosan suttogva s hinyos eladsban sejtettek meg bellk egyet-mst. A kirlyok letrl csak a hall tpi le a takart, s csak mikor Isten magval tehetetlen tetemm vltoztatja fensges alakjukat, csak akkor tr vissza a palotjukbl szmztt igazsg, s ti fel strt srjukon. Akt mindssze csak azt tudta, hogy a csszrnak nincs mr se felesge, se kedvese, s homlyosan abban bizakodott, hogy Nr szvben tn l mg valami abbl a nagy szenvedlybl, amely t mg mindig egszen betlttte. Frissen folytatta az tjt, s belpett a vros kapujn. Szp meleg jliusi reggel volt, a tizentdik Kalenda, teht szerencss nap. Reggel kt ra volt, ami a mi szmtsunk szerint ht rnak felel meg, s ez az id tudvalevleg szintn szerencss. Taln a kedvez naptri id eme vletlen sszetallkozsa ksztetett mindenkit arra, hogy dolga vagy lvezete utn siessen, taln valami nnep szabadtotta fel az embereket mindennapos reggeli dolguk elvgzse all: annyi bizonyos, hogy az utck nyzsgtek a jrkelktl, akik mindannyian a Forum fel igyekeztek. Akt hozzjuk csatlakozott. A Palatnus fel vezet ton haladtak, s Akt arra szmtott, hogy a Palatnuson tallja Nrt. Mr teljesen belelte magt a kzeli viszontlts rmbe, s anlkl hogy arra figyelt volna, ami krltte trtnik, sietett tova a Coelius s Aventinus kzt elterl hossz ton, mely drga sznyegekkel volt letakarva, s virgokkal behintve, mint nagy nnepsgek eltt. Mikor a Palatnus sarkra rt, szrevette, hogy az istenek szobrai nnepi ruhkban dszelegnek, s homlokukat moha-, tlgy- s borostynkoszor kesti. Most jobbra fordult, s a Via Sacrn haladt tova, amelyen diadalmenetben vonult vgig, mikor elszr jrt Rmban. A tmeg egyre ntt, s egyre jobban sietett. Aktt magukkal sodortk a Capitolium fel, ahol valami ragyog nnepsg kszlt. De mit

trdtt Akt azzal, hogy mi trtnik a Capitoliumon, mikor Luciust kereste. Lucius az aranypalotban lakott. Amint teht felrt Romulus s Remus templomhoz, balra fordult, gyorsan maga mgtt hagyta Phoebus s Jupiter-Stator templomt, felhaladt a Palatnushoz vezet lpcsn, s egyszerre csak ott llt az aranypalota tornca eltt. Itt vett csak tudomst arrl a klns nnepsgrl, amely a szeme lttra zajlott le. Az trium ajtajval szemben pomps, arannyal tsztt bborral letakart nyuggy emelkedett gyngyhzzal kirakott elefntcsont talapzaton, attalusi szvetekbl kszlt baldachin alatt, mely storknt takarta be. Aktt remegs fogta el, hideg verejtk ttt ki homlokn, szemei elhomlyosultak. Ez az gy, amelyet a tmeg csodlattal bmult meg, menyegzi gy volt. Nem tudott hinni a szemnek. Megszltott egy rabszolgt, megkrdezte tle, mifle gy ez. Azt a felvilgostst kapta, hogy Nr nszgya, aki ppen most eskszik a capitoliumi Jupiter templomban. s ekkor rettenetes ervel bredt fel a leny lelkben az rlt szenvedly, mely ernynek veszte lett. Elfelejtett mindent, ami azta trtnt, megfeledkezett a katakombkrl, ahol menedket tallt, a keresztnyekrl, akik minden remnyket belje helyeztk, mg arrl is megfeledkezett, hogy Pl, aki megmentett t, veszlyben forog, s hogy azrt jtt Rmba, hogy segtsgre legyen. A tr utn kapott, melynek tisztessgt kellett volna oltalmaznia, s vad fltkenysgtl hajszolva lerohant a lpcsn a Capitolium fel, hogy szemtl szembe lssa j vetlytrsnjt, aki abban a pillanatban rabolta el tle kedvese szvt, amikor taln ppen visszahdthatta volna. Nagy volt a tolongs, de Akt erejt megsokszorozta szenvedlye, s utat tudott trni magnak a tmegben, mert noha ftyol takarta arct, nknytelenl megreztk krltte, hogy hatrozott, gyors lpteivel fontos cl fel siet, s minden akadlyt legzolna tjban. Vgigrohant a Via Sacrn addig a pontig, ahol Scipio diadalve alatt elgazdik, majd a legrvidebb ton, vagyis a Concordia-templomon s a tmlc plete kztt eljutott a capitoliumi Jupiter templomhoz. Ott, az isten szobrnak lbnl, a trvnytl megszabott tz tan kztt, akik mind elkel patrciusok voltak, s ldozati brnyok brvel letakart szkeken ltek, megpillantotta a jegyesprt. A n arct ftyol takarta, teht els pillantsra nem is tudta, hogy voltakppen kicsoda. De ugyanakkor a fpap Jupiter papja ksretben tejet s mzzel kevert bort hintve az isteneknek a csszr el lpett s gy szlt: - Lucius Domicius Claudius Nr, neked adom Szabint. Lgy a frje, bartja, jtevje s apja. Ezentl minden java a tid, kezeld hsggel.

Ugyanakkor egymsba tette kezket, s felemelte a n ftyolt, hogy az egybegyltek dvzlhessk az j csszrnt. s akkor Akt, aki nem akart hinni flnek, nem ktelkedhetett tbb. Az a fiatal leny volt, akivel a brkn s a frdben tallkozott. Szabina volt, Sporus nvre. A csszr az isten s az emberek szne eltt egy rabszolgalnyt vett el felesgl. Csak most eszmlt r Akt igazban annak a klns rzelemnek a mivoltra, amely e leny lttra mindig elfogta. Szinte elre gyllte, azzal az sztns ellenszenvvel, amellyel a nk mindig megrzik a msikban, hogy valaha vetlytrsuk lesz. Nr felesgl vette azt a lnyt, akit neki ajndkozott, aki szolglta t, aki rabszolgja volt, akivel taln mr akkor is osztozkodott Nr szerelmben, akinek letvel rendelkezhetett, akit megfojthatott volna, de honnan tudta volna, hogy kgyt melenget a kebln? Ht lehetsges ez? Ktelkedve pillantott jra a menyasszony arcba. De a fpap igazat mondott. A menyasszony valban Szabina volt. Ott llt a csszr mellett szalagokkal dsztett, hfehr, sima tunikban, brnygyapjbl ksztett vvel, melyet csak a csszr tphetett le rla. Hajba a szabin nk elrablsnak emlkre aranyjat tztt, vllrl pedig tzszn ftyol hullott al. Ezt a ftylat az j asszony csak egy napig hordhatta, leend boldogsgnak gretl, mert csak Jupiter papjnak felesge hordta llandan, akit a vallsi trvny rtelmben frje soha nem hagyhatott el. Most az j pr felemelkedett s eltvozott a templombl. Rmai lovagok vrtk ket a kapuban, a hzassgot rz ngy Isten szobrval, valamint ngy elkel rmai patrciusn fenyfklykkal. Ott llt Tigellinus is a kapuban az j asszony hozomnyval. Nr tvette a hozomnyt, koront tett Szabina fejre, csszri palstot tertett a vllra, majd felszlltak a pomps, nyitott gyaloghintra, s ott a csszr mindenki szeme lttra, hangos dvrivalgs kzepette, megcskolta felesgt. Leghangosabban a hzelg grgk viselkedtek, akik sima, desks nyelvkn szapora ldst kvntak a klns prnak. Akt azt hitte, hogy visszatrnek az aranypalotba, ht kvette ket. De mikor a menet a Capitolium aljhoz rt, a Vicus Tuscusra fordult be, thaladt a Velabriumon, Argiletes negyedbe trt be, s a diadalkapun t a Marsmez fel vette tjt. Nr nyilvn meg akarta mutatni a npnek az j csszrnt. Ezrt vitte a Forum Olitoriumra, Pompeius sznhzhoz s Octavia boltvei al. Akt mindenv kvette s a nagy tereken, a templomokban s stahelyeken egy pillanatra sem tvesztette szem ell ket. A vros mgtti dombon elterl kertekben pomps lakoma vrt a menetre. Akt egy fa trzshez tmaszkodva megvrta, mg a lakoma vget rt. Caesar frumn keresztl trtek visszafel, ahol a szentus vrt rjuk, dv-

zlni akarvn az j hzasprt. Akt a zsarnok szobrhoz tmaszkodva hallgatta vgig az dvzl sznoklatot. Az egsz napot a szabadban tlttte, mert a menet csak estefel indult meg a csszri palota fel. Az egsz napot gy tlttte tlen-szomjan, lldoglva s csorogva, a fltkenysg hajszolta szenvedly lngolt az ereiben. Vgre megindultak az aranypalota fel, s Akt bement mgttk a palotba. Ez nem volt nehz, a kapuk trva-nyitva lltak, mivel Nr, ellenttben Tiberiussal, nem flt a nptl. St nagy bkezsge, a sok szni- s versenyjtk folytn s mg kegyetlensge rvn is, mellyel mindig csak a magas rangakat, vagy a pogny hit ellensgeit sjtotta, nagy npszersgre tett szert, s mg ma is az a csszr, akinek a nevt Rmban a legtbbet emlegetik. Akt jl ismerte a palota belsejt, hiszen bejrta Lucius ksretben. Fehr tunikban volt, fehr ftyollal a fejn, teht Szabina ksr hlgynek nztk. Senki sem trdtt ht vele, s mg a csszri pr a tridiniumba vonult a lakomhoz, Akt besurrant a nsz-szobba, ahova visszavittk az gyat, s az gy fggnyei kztt bjt meg. Kt rt tlttt ott nmn s mozdulatlanul, visszafojtott llegzete mg a fggny rtapad szvett sem lobogtatta meg. Maga sem tudta volna megmondani, mit keres itt voltakppen. De egsz id alatt nem vette le kezt tre markolatrl. Vgre knny zaj hallatszott, ni lptek kzeledtek a folyosn, az ajt feltrult, s Calvia Crispinella, egy igen rgi s igen elkel rmai patrcius csaldbl szrmaz matrna, aki a menyegzi nnepsgek alkalmbl az anya szerept jtszotta, mint ahogy Tigellinus az apt, lpett a szobba, a menyasszonnyal. Szabina mg mindig menyegzi ltzkben volt, csak az v hinyzott, amelyet Nr a lakoma alatt eltpett, hogy Calvia levetkztethesse a menyasszonyt. Elbb hamis frtjeit bontotta le, amelyek feltornyozott kontyban dsztettk, s most haja szabadon hullott vllaira. Aztn levette rla a tzszn ftyolt, majd a szoknyt gy, hogy a hajadon vgl is egyszer tunikban llt a szoba kzepn. De ami a legklnsebb, abban a mrtkben, ahogy dszei lehullottak rla, gy alakult t a menyasszony Akt csodlkoz pillantsai eltt. Szabina eltnt elle, Sporust ltta viszont, amint kiszllt a hajbl, s lobog tunikban, meztelen karokkal, rvidre nyrt hajjal ksrte Luciust. lmodott vagy bren volt? Egy s ugyanaz a szemly lenne a fivr s a nvr? Vagy a szenvedly megfosztotta esztl? - Calvia elvgezte szerept, s mlyen bkolt a klns csszrn eltt. A ktnem lny, brki lett lgyen, blintott fejvel, s ksznetet mondott. Hangja ppgy lehetett Sporus, mint Szabina hangja. Vgre Calvia elhagyta a szobt. A menyasszony magra maradt, sztnzett, s mivel azt hitte, hogy egszen egyedl van, ktsgbeesett moz-

dulattal ejtette le karjt, s mlyen felshajtott. Szemt elntttk a knnyek, undorodva kzelebb lpett az gyhoz, de alig lpett fel az els lpcsn nagyot sikoltva visszatntorodott. A bbor fggnyk kztt megpillantotta Akt spadt arct. Ltvn, hogy rejtekhelyt felfedeztk, Akt kirontott, mint a tigris, vad dhvel, nehogy vetlytrst elszalassza. De ldozata mg ahhoz is ertlen volt, hogy elmenekljn vagy vdje magt. A klns lny trdre borult, knyrgve trta Akt fel karjt, s megborzongott, ltvn, hogy a n kezben megvillan a tr pengje. Majd hirtelen remnykedv vlt a pillantsa. - Te vagy az, Akt? - krdezte tle. - n vagyok - felelte a lny. - De te ki vagy? Szabina vagy? Vagy Sporus? Frfi vagy, vagy n lennl? Beszlj, felelj! De tstnt! - Haj, haj! - kiltott fel az eunuch, jultan borulva Akt lbai el - nem vagyok n se frfi, se n. Akt elkpedve ejtette ki a trt a kezbl. Ebben a pillanatban feltrult az ajt, s nhny frfi rontott a szobba. Rabszolgk voltak, akik fel akartk lltani az gy krli, a hzassgot prtol istenek szobrait. jultan talltk Sporust, s egy zillt haj, halvny, eszeveszett nzs n hajolt flje, a fldn egy eldobott tr hevert... A helyzet flrerthetetlen volt. A rabszolgk megragadtk Aktt, s a palota brtnbe cipeltk, amelynek kzelben valamikor oly szp jszakt tlttt, mg mieltt Lucius maghoz hvatta, s ahonnan akkor panaszos nygsek hangzottak flbe. Plt s Silast ott tallta. - Vrtalak - fogadta Pl. - Atym! - kiltotta a korinthusi lny. - Azrt jttem Rmba, hogy megmentselek. - S mivel ez nem ll mdodban, velem egytt akarsz halni. - nem - mondta pirulva a leny -, elfeledkeztem rlad. Nem rdemlem meg, hogy lnyodnak nevezzl, szerencstlen bolond vagyok, nem rdemlem meg, hogy megsznjanak, nem rdemlek bocsnatot. - Ht mg mindig szereted? - Nem, atym, mr nem szeretem, lehetetlen, hogy mg mindig szeressem. Elment az eszem. Ki gygyt ki rltsgembl? Nincs oly ember a fldn, nincs oly Isten az gben, akinek hatalmban lenne ez. - Emlkezz vissza a rabszolga gyermekre. Aki meggygytja a testet, meg tudja gygytani a lelket is. - A rabszolga gyermeke ha nem is volt hv legalbb rtatlan volt. n mg nem vagyok hv s mr nem vagyok rtatlan.

- Mindegy - mondta az apostol. - Mg van remny. Sznod-bnod-e bneidet? - Haj, haj - suttogta ktelkedve Akt. - Jer ht ide - szlt az apostol a tmlc zugba hzdva -, jer, beszlek neked a te atydrl. Akt fejt az aggastyn vllra hajtva trdre borult, s az apostol egsz jjel oktatta. Akt csak zokogssal felelt. Hajnalban azonban ksznek mutatkozott arra, hogy felvegye a keresztsget. A foglyok, akik Pllal s Silassal egytt ltek a tmlcben, majdnem mindnyjan keresztnyek voltak, a katakombk laki. Az alatt a kt esztend alatt, amit Akt kztk tlttt, mindnyjan megtanultk mltnyolni a leny ernyeit, bneirl pedig nem tudtak. Most egsz jszaka buzgn fohszkodtak Istenhez, hogy knyrljn meg s rassza el hittel a szegny pogny hajadon lelkt. Mindnyjan rvendve vettk ht tudomsul, mikor az apostol reggel nneplyesen bejelentette, hogy az r szolglinak szma eggyel szaporodott. Pl nem titkolta el Akt eltt, mekkora ldozatokat ignyel j helyzete. Megmondta neki, hogy elssorban le kell mondania szerelmrl s taln mg letrl is. Mindennap kiszemeltek a brtn rabjai kzl valakit, hogy vezekl ldozatul szolgljon vagy az arnban mljon ki. Sokan jelentkeztek ilyenkor, mert mr gtek a vgytl, hogy mrtrhallt haljanak, ldzik pedig vlogats nlkl magukkal cipeltk ket. Mindegy volt nekik, hogy kit fesztenek keresztre, vagy kit dobnak a vadllatok el, csak szenvedjen s tudja elhitetni, hogy szenved! Ilyen krlmnyek kztt a megtrs tbb volt a vallsi ceremninl: srig h fogadalom volt. Akt azzal vigasztalta magt, hogy a veszly nagysga ptolja az j hitrl val kevske tudst: elgg ismerte a kt vallst akkor, hogy gyllje az egyiket, s ldja a msikat. Ami bnt csak ltott, mind rmai nemesek kvettk el, az ernyes cselekedetek szerepli pedig keresztnyek voltak. De mindennl tbbet jelentett szmra ez a gondolat: ha mr nem lhet Nrval, legalbb meghalhat Pllal. Nagy buzgalommal, mely az r szemben bizonyra felrt a hittel, trdelt a trdepl foglyok ltal alkotott kr kzepn, a lemen napnak egy sugara, mely besurrant az ablakrncok kztt, ahonnan az eget ltta, a hajra tztt. Pl g fel emelt karokkal imdkozva llt mgtte, mg Silas lehajtott fvel tartotta a szenteltvizes ednykt, melyben szentelt borka szott. Ebben a pillanatban, amikor Akt ppen felmondta az apostoli hitvallst, ez antik crdt, mely napjainkig vltozatlanul fennmaradt, mint a hit szimbluma, nagy lrmval megnylt az ajt, s Anicetus vezetse mel-

lett nhny katona trt be a cellba, akik meghkkenve lltak meg a kszbn, amikor megpillantottk a klns ltvnyt, mert a foglyok mind trdepeltek s nyugodtan imdkoztak tovbb. Anicetus nmn llt a bejratnl. - Mit akarsz tlnk? - krdezte Pl Anicetustl, aki hol a br, hol a hhr szerepben jelent meg kztk. - Ezt a lnyt - szlt Anicetus Aktra mutatva. - Nem megy veled, mert nincs jogod hozz - felelte Pl. - Ez a lny a csszr tulajdona! - rivallt r Anicetus. - Tvedsz - felelte Pl, majd elmondta a szent igket, s szentelt vizet nttt a hajadon fejre - ez a leny az Isten! Akt felsikoltott s eljult. rezte, hogy az aggastyn igazat mond, s szavai mindrkre elszaktjk Nrtl. - Ht akkor tged viszlek helyben a csszr el, szlt Anicetus, s intett a katonknak, hogy ragadjk meg az apostolt. - Tgy, amit akarsz, szlt az apostol, ksz vagyok kvetni tged. Tudom, eljtt az ideje, hogy beszmoljak az gnek fldi cselekedeteimrl. Plt Nr el vezettk, aki kereszthallra tlte. Az aggastyn rmai polgrjogra hivatkozva megfellebbezte az tletet, s minthogy valban Tarsusbl, Cilicibl szrmazott, mg aznap fejt vettk a Forumon. Nr megjelent a kivgzsen, s mivel a kznsg, mely hosszabb knszenveds ltvnyossgra szmtott, elgedetlenkedett, a csszr meggrte, hogy mrcius idusn gladitorversenyt rendeztet. Ezzel akarta megnnepelni a zsarnok Julius Caesar hallnak vforduljt.

XIV. Nr jl szmtott: ez az gret nyomban lecsillaptotta az elgedetlenkedket. Mindama ltvnyossgok kztt, amelyekkel edilisei, pretorai s csszrai knyeztettk, a vadszjtkok s a gladitorok kzdelmei voltak a legkedveltebbek. Hajdan ez a kt ltvnyossg kln-kln mutatvny volt. Pompjusnak tmadt elszr az az tlete, hogy egyesti ket, s volt az, aki msodszori konzulsga idejn, a diadalmas Vnusz templomnak felavatsa alkalmbl, hsz vad elefntot kldtt drdval felfegyverzett gtkra. Igaz, hogy ha hihetnk Titus Liviusnak, mr jval elbb megesett, hogy szznegyvenkt elefnttal vgeztek egyetlenegy cirkuszi eladson, de ezeket az elefntokat egy a karthagiakkal vvott tkzetben fogtk el, s

mivel Rma akkoriban szegny volt s vatos, sem tpllni, sem szvetsgeseiknek juttatni nem akartk az elefntokat, teht a cirkusz nzkznsge ldste le ket drdkkal s nyilakkal. Scipio, Nasica s Publius Ventulus hatvanhrom afrikai prducot vonultatott fel a cirkuszban. Mr azt lehetett volna hinni, hogy a rmaiak beleuntak az effajta mulatozsokba, amikor Segurus j mfajt tallt ki. Vzzel tltette meg az amfitetrumot, s e mestersges tba huszont vzilovat s huszonhrom krokodilust bocstott. Sylla pretor szz srnyes oroszlnra rendezett vadszatot. A nagy Pompeius 315, Julius Caesar 400, a nagy Augustus pedig, aki vrengz termszett Octaviustl rklte, amaz nnepsgek sorn, amelyeket rszint a maga, rszint unokja nevben rendezett, krlbell 3500 oroszlnt, tigrist s prducot letett meg. Vgl bizonyos P. Servilius, akinek letbl csak ez az emlk maradt fenn, egy nneply alkalmval 300 medvt, ugyanannyi afrikai prducot s oroszlnt letett le. Ksbb mr hatra sem volt a szenvedlynek, s Titus egyetlen vadszat alkalmval 5000 klnfle llatot pusztttatott el. De valamennyik kzl Nr rendezte a leggazdagabb s legvltozatosabb nnepsgeket. A meghdtott terletekre kivetett adkon kvl megadztatta a Nlust s a sivatagot. A vz s a homok oroszlnban, tigrisben, prducban s krokodilusokban fizette a dzsmt. A gladitorokat elnysen s olcsn ptoltk hadifoglyokkal s keresztnyekkel. Hinyzott ugyan bellk a kell testi gyessg, amelyet csak hosszas gyakorlat rn lehet elsajttani, de btrak voltak s lelkesek, ami bizonyos pozist s valami egszen j varzst vitt bele hallos kzdelmkbe. m pp ez volt az, ami a np rdekldst felcsigzta. Egsz Rma rohant teht a cirkuszba. Ezttal tele marokkal zskmnyoltak a sivatagban s a tmlckben. Annyi volt a vadllat s annyian voltak az ldozatok, hogy a viadal egsz nap s egsz jjel tartott. A csszr egybknt meggrte, hogy erre az alkalomra egszen j vilgtsrl fog gondoskodni. Termszetesen nagy dvrivalgssal fogadtk. Ezttal Apollnak ltztt, s mint a pithiai isten, nyilat s tegezt viselt, mert az egyes viadalok kztt maga is be akarta mutatni gyessgt. Albano erdeibl fkat stak ki, s a cirkusz porondjba ltettk ket gastl s lombostl, amelyeken kk s aranytoll pvk s szeldtett fcnok szolgltak clul a csszr nyilainak. Az is elfordult, hogy Nr megknyrlt egy-egy sebeslt kzdn, vagy feldhdtt valamelyik vadllatra, ha rosszul vgezte hhrszerept. Ilyenkor elvette nyilt vagy gerelyt, s nzhelyrl, a trnrl kldte a kegyelemdfst a cirkusz msik vgbe, akr a villmszr Jupiter.

Mihelyt Nr elfoglalta helyt, a gladitorok bevonultak szekereiken. Azok a gladitorok, akik az els szmban szerepeltek, szoks szerint kivl mesterek iskolibl kerltek ki. Minthogy azonban az nnepsg ezttal kivltkppen fnyes volt, nhny ifj patrcius is elvegylt a hivatsos gladitorok kz, hogy hzelegjen a csszrnak. St azt beszltk, hogy volt kztk kt nemes ifj is, akik zllsk folytn teljesen tnkrementek, s ez alkalommal egyik 250 000, a msik pedig 300 000 sestertiusrt llott ki a porondra. Abban a pillanatban, mikor Nr megjelent, a gladitorok mr a porondon lltak, a jelre vrva s egyms kzt gyakoroltak, mintha a kszl kzdelem csak egyszer vvlecke volna. Alig hangzott fel azonban a cirkuszban a Csszr! Csszr! kilts, s alig lt le Nr Apoll trnusra, szemben a vestaszzekkel, a jtkmesterek legott megjelentek a porondon, kezkben lesre kszrlt kardokkal, s kicserltk a gladitorok tompa kardjait, amikkel azok eddig gyakorlatoztak. Majd a gladitorok elvonultak Nr eltt, magasra tartva kardjukat, hogy a csszr lssa, hogy azok csakugyan lesek, amirl meg is gyzdhetett, ha lehajolt kiss, hiszen a pholya mindssze 9-10 lbnyi magassgban volt a porond felett. A rendezk tnyjtottk a kzdk nvjegyzkt a csszrnak, hogy jellje meg szemlyesen, milyen sorrendben lljanak ki a porondra. Nr gy hatrozott, hogy a retirius s a murmillo lljon ki elszr. Utnuk kvetkezik kt dimachaeri s kt andabatae. Azutn az els rsznek, mely dlig tart, befejez szmul kt keresztny, egy frfi s egy n kerl a porondra a vadllatok martalkaknt. A np rvendve vette tudomsul, hogy alakul a msor els rsze, s hangosan ujjongott: ljen, Nr! Dicssg s szerencse a csszrnak! Ugyanakkor lpett ki kt szemben ll ajtbl az els kt szerepl a porondra. Ez a kt gladitor Nr rendelkezse szerint egy murmillo s egy retirius volt. A murmillo, akit secutornak is hvtak, mert gyakrabban kergette ellenfelt, semmint az t, ezst svos, vilgoszld tunikt viselt, amelyet korllpikkelyektl csillog rzv szortott derkban ssze. Jobb lbszrt bronz lbszrvd bortotta, fejt pedig, a XIV. szzad lovagjaihoz hasonlan, rostlyos sisak, tetejn hossz szarv, blnyfejhez hasonl dsszel, amely arct teljesen eltakarta. Bal karjn korong alak pajzsot, jobb kezben gerelyt s lommal blelt bunksbotot tartott. Ez volt a gallok fegyverzete s hadiltzke. A retirius jobb kezben hlt tartott - innen kapta nevt -, amely olyanfle volt, mint a mai vethl. Bal karjt egy kis parma nev pajzs vdte,

kezben pedig hossz, jvorfa nyel szigonyt tartott, mely hrmas aclhegyben vgzdtt. Kk poszt tunikt, kk brsarut s aranyozott bronz lbszrvdt viselt, arca azonban - ellenttben bajtrsval - fedetlen maradt, fejt pedig mindssze egy kk gyapjsapka vdte, amelyen aranyhl fityegett. A kt ellenfl megkezdte a harcot, de nem csaptak ssze, hanem csak kerlgettk egymst. A retirius dobsra kszen tartotta kezben hljt, a murmillo pedig a gerelyt forgatta. Mikor a retirius azt gondolta, hogy a pillanat alkalmas, hirtelen elreugrott s ugyanabban a pillanatban hljt szttertve, elldtotta magtl. m a murmillo minden mozdulatra figyelt, aki ugyanabban a pillanatban htraugrott, s a hl a lbai el zuhant. De mr a msik pillanatban, mieltt mg a retiriusnak ideje lett volna pajzsval eltakarnia magt, a murmillo elhajtotta gerelyt. A retirius ltta ezt, s elbukott, de mgsem olyan gyorsan, hogy a mellnek irnytott gerely le ne szedte volna bszklked fejdszt. Most a retirius, hromg szigonya ellenre, futva meneklt, maga utn hzva hljt, mert fegyvert csak akkor hasznlhatta, ha mr elfogta a hlval ellenfelt. A murmillo nyomban utna eredt, de a slyos bunksbot ersen htrltatta a futsban, a sisakrostly apr lyukain pedig alig ltott keresztl s gy ellenfele idt nyert arra, hogy rendbehozza hljt s vdelmi llsba helyezkedjk. Mikor ez megtrtnt, bevrta a murmillt, aki szintn vdelmi llst foglalt el. ldzs kzben a secutor felkapta a fldrl a gerelyt, ellenfelnek fejdszt pedig diadaljelknt vhez erstette. Mindkt bajvvnak megvolt teht a maga fegyvere. Ezttal a murmillo tmadott, s karjnak teljes erejvel hajtotta el jbl a gerelyt, amely kzpen tallta a retirius pajzst, tjrta annak bronzlemezt, a htszeres brblst is, s felhorzsolta mellt. A np azt hitte, hogy mr hallra sebeslt, s minden oldalrl felhangzott a kilts: Megadta neki! Megadta neki! A retirius azonban flretolta mellrl a pajzsot, amelyben a gerely megakadt, s megmutatta, hogy alig srlt meg. jbl kitrt az rmrivalgs, mert a nzkznsg bosszankodott, ha a kzdelem hamar vget rt. Le is nztk azokat a gladitorokat, akik ellenfelk fejre cloztak noha ez sem volt tilos. A murmillo megszaladt, mert bunksbotja csak akkor flelmetes fegyver, ha hljtl megfosztott ellenfelt ldzi, de teljesen haszontalan, ha mg birtokban van hlja. Mert hiszen ha oly kzel frkzne ellenfelhez, hogy megthetn, annak mg knnyebb nyakba terteni a hallos szorts hlt. Most mindketten azt mutattk meg, hogy tudnak futni, mert hiszen a

meneklsnek is van mvszete. A murmillt azonban mind az ldzsben, mind a meneklsben, akadlyozta sisakja, mg a retirius csakhamar oly kzel frkztt hozz, hogy a nzkznsg mindennnen figyelmeztette a gallt a veszedelemre. A murmillo ltta, hogy menthetetlenl veszve van, ha minl elbb meg nem szabadul immr haszontalan sisakjtl. Feltpte teht futs kzben a vaskapcsot, amely azt zrva tartotta, lekapta a sisakot fejrl s messze elhajtotta. s ekkor csodlkozva ismerte fel a kznsg a murmillban Rma egyik legelkelbb ifj lovagjt, Festust, aki a sisakot nem azrt hordta eddig, hogy a fejt megvdje, hanem hogy kiltt eltitkolja. E meglepets utn a kznsg kettztt rdekldssel figyelte a kzdelem kimenetelt. Ettl kezdve a patrcius ifj kerlt flnybe ellenfelvel szemben, akit a pajzs a benne akadt gerellyel szabad mozgsban akadlyozott. Mgsem akarta a gerelyt kiszabadtani pajzsbl, nehogy ellenfelt ismt fegyverhez juttassa. Vgre azonban, felingerelve a tmeg buzdtstl s ellenfele ldzstl, messze elhajtotta magtl a pajzsot a gerellyel egytt, s ismt ura lett mozdulatainak. Most azonban a murmillo, aki a retiriusnak ezt a cselekedett knnyelmsgnek tartotta, mert jra helyrelltotta kztk az egyenslyt, vagy csak mert kimerlt a meneklsben, hirtelen megllott, s rettenetes bunksbotjt megforgatta a feje krl. A retirius ugyancsak vetsre kszen tartotta hljt. De mg mieltt elrhette volna vele ellenfelt, a bunksbot, mint a hajtgpbl a szlfa, sivtva replt ki a murmillo kezbl, s egyenesen a retirius mellbe vgdott. Az egy pillanatra megingott, majd lezuhant, s a fldn rngatdzva, sajt hljba keveredett. Festus nyomban az eldobott pajzshoz rohant, kirntotta a gerelyt, s egy szkkenssel ellenfele mellett termett, torkra tette a fegyvert, s megkrdezte a npet, hogy meglje-e vagy kegyelmezzen-e meg neki. Valamennyi kz megmozdult, ki felfel, ki lefel fordtott hvelykujjai. De nem lehetett megllaptani, hogy kik vannak tbbsgben. Felhangzott a kilts a tmegbl: - A vestaszzek el! k dntttek ugyanis, ha a szavazs eredmnye ktsgesnek ltszott. Festus teht az emelvny fel fordult, ahol a tizenkt vestaszz llott. Ezek kzl nyolc lefel fordtotta hvelykujjt. A tbbsg teht a hall mellett szavazott. A retirius ekkor sajt kezleg illesztette a gerely hegyt torkra, s mg egyszer felkiltott: - A csszr Isten! s jajsz nlkl trte, hogy a gerely tvgja tert, s egsz tdejig hatoljon.

A kznsg mindkettjket megtapsolta. Mert a gyztes gyesen vgzett ellenfelvel, a msik pedig illenden halt meg. Festus krljrta a porondot, s megksznte a tapsokat. Majd kiment az ajtn, mg a msikon ellenfele holttestt cipeltk ki. Ezutn egy rabszolga gereblyvel elegyengette a porondot, hogy a vrnyomokat eltntesse, majd kt j harcos jelent meg a kzdtren: kt dimachaeri. A dimachaerik voltak a leggyesebb vvk Nr korban. Sisak, mellvd, pajzs s okrea (bronz lbszrvd) nlkl kzdttek, mindkt kezkben egy-egy karddal vvtak egyszerre. Ezeket a mrkzseket a mvszet tetejnek tekintettk, s gyakran mindkt ellenfl nagy hrnev vvmester volt. Ezttal egy vvmester tantvnyval mrkztt. A tantvny azonban oly sokat tanult mestertl, hogy azt mr a sajt cselfogsaival tmadhatta meg. Nhny srelem, amely mestere rszrl rte, rgta mly gylletet keltett irnta szvben. Ezt azonban gondosan eltitkolta, s tovbb tanult nla, s elleste minden titkt azzal az eltklt szndkkal, hogy majd a vgn ll bosszt rajta. A vvshoz rt nzk feszlt rdekldssel figyeltk, hogy ll ki ez a kt frfi els zben komoly kzdelemre a szoksos leckk helyett, mint cserlik ki tompa kardjukat les s hegyes fegyverekre. Hromszoros tapsvihar zgott vgig a tmegen, mikor megjelentek a porondon, s a taps csak akkor sznt meg, mikor a jtkmester a csszr intsre csendet parancsolt. A kt ellenfl egymsra rontott, azzal a mly gyllettel, amelyet a vetlkeds breszt az emberekben. De a gyllet, mely villmknt cikzott szemkben, mg vatosabb tmadsra s mg meggondoltabb vdelemre serkentette ket, hiszen nemcsak letkrt kzdttek, hanem a hrnvrt, amelyet egyikk rgta lvezett mr, a msik pedig csak itt akart megszerezni. Kardjaik vgre sszertek. De knnyebb kt jtszadoz kgy, kt egymst keresztez villm lngol mozdulatt kvetni, mint a cikz kardt, amelyet jobb kezkben tartanak, tmadva, amg bal kzzel, akrcsak a pajzzsal, kivdik az tseket. A tmadsbl lassanknt vdekezsre trve a tantvny csodlatos pedantrival htraszortotta mestert egszen a csszri trn aljig. Aztn a mester nyomta vissza tantvnyt addig az emelvnyig, amelyen a vestaszzek ltek. Azutn, mg mindig srtetlenl, visszatrtek a porond kzepre, noha mr vagy hsz zben olyan kzel jrt a kardjuk egymshoz, hogy cafatokra tpte a tunikt, amely alatt a szvet kereste. Vgre az ifjabbik hirtelen htraugrott, a nzk felordtottak: - Vge van!

De az ifj, noha a vr kifrccsent tunikja all, s patakban folyt egyik combjn lefel, visszallt a helyre, s mg elkeseredettebben tmadt mesterre, mint az elbb. Kt fordul utn most a mester rulta el a gyakorlatlan szemnek alig szrevehet mozdulattal, amelyet azonban a nzkznsg rgtn szrevett, hogy a hideg vas valahol tszrta ereit. De egyetlen hangot sem lehetett hallani: a tlfesztett figyelem nma. rezni lehetett, hogy a tompa zgs, mely nhny gyesen alkalmazott tmads vagy kivds utn felhangzott, nem a mltnyls hinyt jelentette, hanem ellenkezleg: a legnagyobb figyelem jele volt, mint a sznhzban is, amikor az elragadtatott nzkznsg visszatartja magt attl, hogy a mvsz jtkt megzavarja. A kt bajvv fokozott hvvel kzdtt tovbb, s a kardok ugyanazzal a knnysggel villogtak, mint a kzdelem elejn, s mr azt lehetett volna hinni, hogy a mrkzs vgkimerlssel fejezdik be, mikor egyszerre csak a mester htrls kzben hirtelen elcsszott, s a fldre zuhant. A fld ugyanis sikamlss lett a kimltt vrtl. A tantvny ki akarta hasznlni a vletlen elnyt, s mesterre vetette magt. De a nzk nagy csodlkozsra, egyikk sem kelt fel. A kznsg felugrott, s sszetett kezekkel kiablt: - Kegyelem! Kegyelem! A kt ellenfl azonban nem vlaszolt... Most a jtkmester a csszr nevben lement a porondra, kezben tartva a diadalkoszort s a szabadulst jelent plct. De elksett! Egyikk sem gyztt, de mindketten szabadok voltak. Kardjaik egymsba hatoltak, s mindketten halva maradtak a porondon. A dimachaerik utn az andabaetesek kvetkeztek volna. Nyilvn azrt lptettk fel ket kzvetlenl a bajvvk utn, hogy a kznsget egy ellenttes ltvnyossggal szrakoztassk. Ezek ugyanis hiba voltak mvszek, hiba voltak gyesek: fejket tkletesen befedte a sisak, melynek csak a szj helyn volt nylsa, hogy llegzetet vehessenek, s a fl helyn, hogy hallhassanak. Ezek teht vaktban vagdalztak egymsra. A np egybknt pompsan mulatott a rettenetes handabandzson, mert minden csapsuk tallt, hisz nem llt mdjukban sem kivdeni, sem felfogni a sjtsokat. Abban a pillanatban, mikor a kt ldozatot - a bajvv cmet nem rdemeltk meg szegnyek - a tmeg zajos nevetse kzben bevezettk a cirkuszba, Anicetus jelent meg Nrnl s leveleket nyjtott t neki. Nr szemmel lthat nyugtalansggal olvasta t azokat, az utols levl tolvassa utn pedig mly megdbbens tkrzdtt arcn. Egy pillanatig elgondolkodott, aztn hirtelen felkelt s kirohant a cirkuszbl, de kezvel

intett, hogy tvolltben folytathatjk a jtkot. Ez a tvozs nem lepett meg senkit, mert gyakran megesett, hogy srgs gyek az nnepsg kzepn a Forumra, a szentusba, vagy a Palatiumba szltottk vratlanul a csszrokat, s egyltaln nem zavarta a kznsg lvezett, st az emberek szabadabban reztk magukat a csszr tvolltben. Most a np lett az igazi kirly. A jtkokat teht folytattk, noha Nr nem brskodott tbb. A kt bajvv teht elkezdte keresglni egymst, ide-oda tmolyogva a cirkusz szles porondjn. Mikor kzelebb jutottak egymshoz, ltrzk hinyban flkkel prbltak tjkozdni a veszedelemrl, amelyet nem lthattak. Ez a tjkozds termszetesen csalka. Mg j messzire voltak egymstl, s mr suhogtattk a kardjukat, mely egyelre csak a levegt kaszabolta. A kznsg kzben folyton unszolta ket: - Elre! Elre! Jobbra tarts! Balra tarts! Vgl is btrabban mozogtak. De elmentek egyms mellett anlkl, hogy elrtk volna egymst. Azutn egymsnak htat fordtva, fenyegetztek. A kznsg nevetse s gnyos kiablsa vgre figyelmess tette ket helyzetkre, mindketten visszafordultak, gyhogy most vgre szembe kerltek egymssal, mgpedig kzvetlen kzelrl. Kardjaik sszecsaptak, s egyik a jobb combjn, msik a bal karjn sebeslt meg az gyefogyott vagdalkozsban. Mindkt sebeslt htraugrott, s gy ismt sztvltak, s jbl elkezdtk egymst keresglni. Egyikk a fldre heveredett, hogy a lptek zajt flelje, s hirtelen lephesse meg ellenfelt, majd, mikor az csakugyan kzeledett felje, mint a meglapult kgy, mikor a nyelvt ltgeti, fektben msodszor is megszrta ellenfelt. Az, rezvn, hogy veszedelmesen megsebeslt, hirtelen elre ugrott, belebotlott lbval trsa testbe, s kt vagy hrom arasznyira tle a fldre zuhant. De a msik pillanatban talpra ugrott, kardjt iszonyatos sebessggel s gyorsasggal forgatta maga krl, s ellenfele nyakt ppen azon a helyen rte, ahol a sisak vget rt, s nem vdte tbb. Ez a vgs kzvetlenl a nyak felett gy lekanyartotta ellenfele fejt, hogy a hhr brdja sem klnben. A trzs egy pillanatig llva maradt, mg a vassisakba zrt fej messze elgurult, aztn nhny esetlen, ttova lpssel, mintha a fejt keresn, a fldre zuhant, s vrrel nttte el a homokot. A kznsg kiltozsbl a gyztes gladitor megrtette, hogy csapsa hallos volt, de azrt mg mindig forgatta kardjt attl val flelmben, hogy haldokl trsa leszrja. Ekkor az egyik jtkmester hozzlpett, s kinyitva sisakjt, gy szlt: - Gyztl! Szabad vagy!

A gyztes eltvozott azon az ajtn, amelyet sana vivarinak hvtak. Errefel tvoztak azok a bajvvk, kik megmenekltek a halltl, mg a holttestet a spoliariumba cipeltk. Ez egy pinceszer helyisg volt az amfitetrum lpcsje alatt, ahol orvosok vrtak a sebesltekre, s ahol kt frfi stlt fl s al, az egyik Merkurnak, a msik Plutnak ltzve. Merkur szerepe az volt, hogy megllaptsa, van-e mg let a mozdulatlan testben, s vrsen izz hrnkbotjval megrintette azt. Pluto pedig egyetlen prlytssel lte meg azokat, akiket az orvosok menthetetlennek minstettek. Alig tvoztak az andabaetesek a porondrl, nagy nyzsgs tmadt a cirkuszban. A gladitorok utn az llatviadorok kvetkeztek, s ezek keresztnyek voltak. A gyllet teht az emberek ellen irnyult, mg a rokonszenv az llatok fel hajlott. De brmily nagy volt a tmeg trelmetlensge, meg kellett vrni, mg a rabszolgk gereblykkel elsimtottk a homokot, ami aztn az amfitetrum mlyrl felhangz trelmetlen kiablsok kzepette hamarosan meg is trtnt. A rabszolgk vgre tvoztak, a porond egy pillanatra res maradt, s a tmeg vrakozott. Vgre megnylt egy ajt, s minden szem az j ldozatok fel irnyult, akik most kerltek sorra. Elbb egy fehr ruhba ltztt nt vezettek be, akinek arct fehr ftyol takarta. Egy fatrzshz vittk, s dereknl fogva hozzktztk. Egy rabszolga letpte ftylt, s a nzk tkletes szpsg arcot pillanthattak meg, amely spadt volt ugyan, de nyugodt s elsznt. Hosszas morajls zgott vgig a tmegen. Noha keresztny volt, a hajadon els pillanatra megnyerte az annyira vltoz s ingadoz kedv tmeg rokonszenvt. Mialatt minden szem felje irnyult, megnylt a szomszd ajt, s egy fiatal frfi lpett be rajta. Szoks szerint minden egyes alkalommal egy keresztny frfi s egy keresztny nt dobtak a vadak el, megadvn a frfinak a vdekezs minden eszkzt, hogy ne csak a maga hallt, de trst is ksleltesse, aki lehetleg nvre, kedvese vagy anyja volt, hogy a fi, szeret vagy fivr harci kedvt nveljk s a kzdelmet meghosszabbtsk. A keresztnyek azonban rendesen fel sem vettk a kzdelmet, hogy vrtanknt halhassanak meg, noha tudtk, hogy ha a hrom els vadllattal sikeresen megmrkznek, akkor megmeneklnek. Csakugyan, a frfit, akinek az els pillantsra szembetnt ereje s gyessge, kt rabszolga kvette. Egyikk kardot hozott s kt gerelyt, a msik pedig egy pomps numidiai paript vezetett kantrszron. Az ifjnak azonban semmi kedve sem volt ahhoz, hogy a kznsget elszrakoztassa kzdelmvel. Lass lptekkel tartott a cirkusz kzepe fel, nyugodt, biztos tekintettel nzett szt maga krl, majd intett a kezvel, hogy a lra s a fegyverekre nincs szksge. Aztn felpillantott az g fel, trdre ereszke-

dett s imdkozott. A vrakozsban csaldott tmeg ordtsban s fenyegetzsekben trt ki. Kzdelmet akartak ltni, s nem mrtrhallt. - Keresztre vele! Keresztre vele! - hangzott mindennnen. Mert ha mr bnhdnik kellett, a tmeg a hosszas knldssal jr kivgzs mellett szavazott. Az ifj szemben azonban kimondhatatlan rm gylt ki, s hlaad mozdulattal trta szt karjait, hogy ugyanazzal a halllal halhat meg, amelyet az r Jzus megdicslss avatott. E pillanatban mly shajtst hallott. Megfordult. - Silas, Silas - suttogta a hajadon. - Akt! - kiltott fel az ifj talpra ugorva s felje sietve. - Silas, knyrlj rajtam - szlt Akt. - Mikor felismertelek, remny tmadt a szvemben. Te ers s btor frfi vagy, Silas, megedzdtl az erd lakival s a sivatag vadjaival vvott kzdelmeidben. Ha megksrelnd a harcot, taln mind a ketten megmeneklhetnnk. - Ht a vrtansg? - szaktotta flbe Silas, az gre mutatva. - Ht a fjdalom? - felelte fejt mellre horgasztva Akt. - n nem szlettem szent vrosban, mint te. n nem hallottam soha az let szavt annak a frfinak az ajkrl, akirt mi most meghalunk. n korinthusi lny vagyok, seim vallsban nevelkedtem fel, s gy mostani hitem s vallsom mg egszen j nekem. Csak tegnap ta tudom, hogy mi a vrtanhall. Magamrt taln lenne btorsgom, de hogy te is azzal a kegyetlen s lass halllal pusztulj elttem, Silas, azt mr nem brnm elviselni... - Ht legyen. Kzdeni fogok - felelte Silas. - Bizonyos vagyok, hogy mg lesz rszem abban az rmben, amelytl most megfosztasz. Parancsol mozdulattal intett a rabszolgk fel: - Lovamat, kardomat s gerelyeimet! - szlt fennhangon, fejedelmi mozdulattal. A tmeg tapsviharban trt ki, mert Silas hangjbl s mozdulatbl megrtette, hogy herkulesi harc tani lesznek. Ilyenre volt szksgk, hogy a megszokott kzdelmekben elfsult idegeiket felizgassk. Silas elszr is a lovat vizsglta meg, amely mint , Arbia szltte volt. A kt honfitrs egymsra ismert. Silas nhny szt suttogott a l flbe valami klns, idegen nyelven, s a nemes llat hangosan felnyihogott, mintha megrtette volna. Silas eltvoltotta a l htrl a nyerget s szjbl a zablt, amiket a rmaiak a rabszolgasg jell raktak r, mire a sivatag szabad gyermeke vgan krlugrndozta urt, aki visszaadta szabadsgt. Silas ezalatt megszabadtotta magt azoktl a ruhadaraboktl, amelyek a mozgsban akadlyoztk, s vrs kpenyt bal karjra csavarva, most mr

csak a tunika s a turbn maradt rajta. Ekkor felcsatolta kardjt, kezbe vette kt gerelyt, csettintett lovnak, amely szeld gazellaknt engedelmeskedett, majd htra pattant, nyaka fl hajolt, s mindssze trdvel s a hangjval kormnyozva lovt, hromszor megkerlte azt a ft, amelyhez Akt ktzve volt, akr Perseus, amikor skraszllt Andromedrt. Az arab bszkesg flbe kerekedett a keresztnyi alzatnak. E pillanatban az emelvny alatt kitrult a kapu mindkt szrnya, s egy kordovai bika a rabszolgk incselkedstl feldhdve rontott a cirkuszba. De alig tett tz lpst elre, megtorpant a napfnytl, a sokasg ltstl s a zajtl, fldig hajtotta fejt, s Silasra meresztve vrben forg, ostoba szemeit, mells lbaival hasa al szrta a homokot, fldet trt a szarvaival, s orrbl forr gzt fjt. Most a jtkmester szalmval kitmtt, ember formj bbot dobott a bika el. Az legott rrohant, s lbaival taposta ssze. Felbszltn tiporta a szalmt, de ugyanakkor gerely suhant ki sivtva Silas kezbl, mlyen belefrdva a bika vllba. A bika fjdalmasan felbgtt, s nyomban otthagyta a szalmabbot, hogy az igazi ellensgre rohanjon. Fejt a szgybe vgva, vrvel pirosra festve maga mgtt a homokot, rohant a bika a szriaira. Silas nyugodtan bevrta, majd mikor a bika csak nhny lpsnyire volt tle, egyetlen szavval s trdnek gynge nyomsval lovt knnyedn oldalra ugratta, s mialatt a bika gyors iramban elszguldott mellette, msodik gerelyt hat hvelyk mlyre dfte a bika lgykba. Az llat egsz testben remegve torpant meg, mintha megszdlt volna, de a msik pillanatban megfordult, s iszony dhvel rontott a lra s lovasra. Csakhogy a l s a lovas akkor mr szlvsz sebessggel meneklt elle. Hromszor kerltk meg az amfitetrumot. A bika ereje egyre fogyott s trt vesztett a lovassal szemben, st, a harmadik fordulnl mr trdre rogyott. De szinte ugyanabban a pillanatban sszeszedte magt, s iszonyatosat bgve, mintha mr lemondott volna arrl, hogy Silast utolrje, vrben forg szemmel nzett krl, nincs-e ms ldozat a kzelben, akin kilkhetn bosszjt. Ekkor vette szre Aktt. A bika meghkkent, el sem hitte, hogy llny akadt elje, mert Akt gy llt ott halotthalvnyan s mereven, mint egy szobor. A bika a nyakt nyjtogatta felje, s szaglszni kezdett, azutn minden erejt sszeszedve, egyenesen Aktra rontott. A felje ront bika lttra Akt rmlten felsikoltott. De Silas gyelt, s abban a pillanatban mr ott termett, s zbe vette a bikt, amely meneklni akart elle. De a pomps arabs l egy pillanat alatt utolrte. Silas akkor a l htrl a bika htra ugrott, bal kezvel megragadta a szarvt, s

nyakt oldalvst fordtotta, jobbjval pedig markolatig dfte a kardot a bika torkba. A fulladoz bika Akttl alig fl lndzsahossznyira rogyott ssze. Akt csukott szemmel mr elkszlt a hallra, s csak a tmeg harsog dvrivalgsbl tudta meg, hogy az els viadalban Silas lett a gyztes. Hrom rabszolga lpett most a porondra, ketten egy-egy lovat vezettek, s a bika el fogtk ket, hogy kihurcoljk a cirkuszbl, a harmadik korst s serleget hozott, amelyet megtltve Silasnak nyjtott. A szriai ppen csak megnedvestette ajkait, s j fegyvereket krt. Nyilat, nylvesszket s drdt hoztak neki, aztn mindenki kisietett a porondrl, mert Nr resen maradt trnja alatt a vasrostly lassan felemelkedett, s egy afrikai oroszln mltsgos lptekkel kzeledett a kzdtr fel. Ez az atlaszi oroszln csakugyan az llatok kirlya volt. Oly iszonyatos vltssel ksznttte a napot, hogy a tmeg sszeborzadt, st a nemes arabs l is, mintha elszr ingott volna meg bizalma gyors lbaiban, ijedt nyertssel felelt az oroszln bgsre. Csak Silas, aki mr megszokta ezt a hangot, hiszen annyiszor hallotta felhangzani a Holt-tengertl Mzes forrsig terjed sivatagban, kszlt nyugodtan a tmadsra vagy a vdelemre, s a megktztt Akt szomszdsgban lv fa mgtt llt meg. A leghegyesebb nylvesszt illesztette felajzott jra. Ezalatt nemes s hatalmas ellenfele lassan, nyugodtan kzeledett felje, sejtelme sem lvn arrl, hogy mi kszl ellene, csak szles homlokt rncolta ssze, s lomhn verte a port a talpval. A jtkmesterek ekkor tarka szalagokkal dsztett, tompa l nyilakat dobtak az oroszln fel, hogy ingereljk. De az oroszln kzmbsen s komolyan lpdelt, r sem hedertve az incselkedsekre, mg vgre az rtalmatlan nylvesszk kztt egy aclhegy, les nyl villmgyorsasggal suhant felje, s mlyen beleszrdott a htba. Az oroszln hirtelen megllott, nem is annyira a fjdalom kvetkeztben, hanem mintegy elcsodlkozva, s mintha nem rten, hogy emberi lny lehet oly vakmer, hogy megtmadja. El sem akarta hinni, hogy megsebeslt. De aztn vrbe borult a szeme, torka feltrult, s mennydrgsre emlkeztet hossz, mly vlts trt ki mellbl, mintha stt barlangbl jnne. Fogaival megragadta a testbe frdott nylvesszt, s egy pillanat alatt sztmorzsolta. Aztn egy olyan pillantssal, melytl mg a vasrcs mgtt l s vdett helyen lv kznsg is megborzadt, keresett valakit, hogy kitltse rajta kirlyi haragjt. Most vette szre a paript, amely minden porcikjban reszketett, mintha jeges vzbe mrtottk volna, pedig egsz testt tajtk s izzadsg verte ki. Ekkor az oroszln abbahagyta a bgst, s nhny rvid, les vlts

utn egy ugrssal hszlpsnyire kzeltette meg elsnek kiszemelt ldozatt. Most kezdett vette a msodik versenyfuts, amely mg az elsnl is meglepbb volt. Itt mr az ember tudomnya nem ronthatta meg az llatok sztnt. Az er s a gyorsasg a maga vad energijban mrkztt egymssal, s a ktszzezer nz tekintete egy pillanatra egszen eltereldtt a kt keresztnyrl, hogy teljesen efel a fantasztikus hajsza fel forduljon, mely annl izgatbb s kellemesebb volt, mert vratlanul llt el. Egy msodik iram utn az oroszln mg kzelebb frkztt a lhoz, amely most az arna htterben megszorulva, se jobbra, se balra nem meneklhetett el. Keresztlugrott ht az oroszln feje fltt, az pedig rvid ugrsokkal, felborzolt srnnyel ldzte ldozatt, idrl idre egy-egy rvidebb, rekedt ordtst hallatva, amire a nemes paripa ijedt nyertssel felelt. Hromszor kergetztek krbe, mint az rnykok, mint a ltoms. Az arab sivatag gyors paripja gy rohant, mintha Plut alvilgi mnesbl szllt volna napvilgra. Az oroszln azonban anlkl, hogy tlsgosan nehezre esett volna, mindjobban kzeledett a lhoz, vgl, egyre szktve a krt, mr prhuzamosan futott vele. A l vgre is megrezte, hogy nem meneklhet el az oroszln ell. Kt lbra gaskodott a rcs mellett, mells lbaival grcssen csapkodta a levegt. Az oroszln pedig lassan kzeledett felje, mint aki biztos a zskmnyban, nha meg-megllott, s egyetegyet bgtt, megrzta srnyt, s karmaival a porond homokjt tpte, szaggatta. A szegny l pedig, mint szarvas s gazella, ha a kgy megigzi ket a szemvel, tehetetlenl elvgdott a homokban, s a rettegs ktsgbeessvel trta maga krl a homokot. Ebben a pillanatban jabb nyl pattant el Silas jrl, s mlyen belefrdott az oroszln oldalba. A lovas paripja segtsgre sietett, s magra vonta ezzel az oroszln haragjt, melyet a l egy pillanatra eltrtett tle. Az oroszln megfordult, mert most mr szrevette, hogy van itt hatalmasabb ellensg is annl, amelyet puszta nzsvel levehet a lbrl. Ekkor vette szre Silast, aki vbl harmadik nylvesszt vett el, s illesztett jra. Az oroszln rszegezte szemt az emberre, a teremts msik koronjra. Ez a rvid pillanat elg volt arra, hogy Silas harmadik nyilt is kilje, amely tjrta a pofa mozgkony brt, s az oroszln nyakba vgdott. Ami most trtnt, gyors volt, mint a ltoms. Az oroszln rvetette magt az emberre, az ember a lndzsjval vrta, aztn mindketten a porban hmplygtek, hscafatok rpkdtek a levegben, s a legkzelebb l nzket vres frcsklte be. Akt utols istenhozzdot kiltott oda testvr-

nek. Immr nem volt tbb vdelmezje, de ellensge sem. Mert az oroszln csak addig lte tl az embert, amg bosszt llhatott rajta. Halltusja akkor kezddtt, amikor ldozat vget rt. A l pedig kimlt anlkl, hogy az oroszln hozznylt volna. A rabszolgk ismt megjelentek, s a tmeg tombol ujjongsa s tapsa kzepette kihurcoltk Silas s a kt llat lettelen testt. Most minden tekintet Akt fel fordult, aki Silas hallval vdtelen maradt. Amg fivre harcolt, volt kiben bizakodnia. Mikor azonban Silas elesett, Akt beltta, hogy mindennek vge, s halkan imdkozni prblt rette, aki meghalt, s sajt magrt, akinek meg kell halnia. De csak tagolatlan hangok jttek spadt, reszket ajkaira... Egybknt, szoks ellenre, a tmeg rokonszenvezett Aktval. Vonsairl tbben felismertk rajta, hogy grg, mg eleinte zsid lnynak nztk. Fleg asszonyok s fiatalemberek szntk sorst, s nhny nz mr felemelkedett, hogy kegyelmet krjen a szmra. De ekkor a magasabb lpcsfokrl nhnyan kiablni kezdtek: - Lelni! Lelni! Akkor a vasrcs ismt kinylt, s egy nstny tigris suhant a porondra. Alig hagyta el ketrect, a tigris leheveredett, vadul nzett szjjel, de nyugodtan s csodlkozs nlkl. Majd szaglszni kezdett, s mint a kgy, hason fekve kszott arrafel, ahol a l sszeesett. Mikor odart, kt htuls lbra gaskodott, mint a l az imnt a rcs mellett, amelyet most a tigris szaglszott s harapdlt krl, halkan felmordulva, mintha a vastl, homoktl s a levegtl krdezn, hogy hov lett a prda. A gzlg vr s a friss hs szaga csiklandozta orrt, mert a rabszolgk ezttal fel sem gereblyztk a homokot. Egyenesen ahhoz a fhoz kszott, amelynek kzelben Silas kzdtt az oroszlnnal, s jobbra-balra fordulva, felszedte azokat a hscafatokat, amelyeket az oroszln doblt maga krl. Vgre egy vrtcshoz rt, amelyet a homok mg nem ivott be, s ott, mint a szomjas kutya a vizet, vltve szrcslgette a vrt, s minl tbbet nyelt, annl dhsebb lett. Mikor elkszlt, villog szemekkel nzett szt jra, s ekkor megpillantotta a fhoz ktztt Aktt, aki becsukott szemmel vrta a hallt, amelynek nem mert a szembe nzni. A tigris most hasra lapulva, ferde irnyban kszott ldozata fel, akirl egy pillanatra sem vette le a szemt. Mikor tz lpsre jutott hozz, kinyjtzkodott, s nyakt megfesztve, kitgult orrlyukkal szaglszott. Majd egyetlen ugrssal Akt lbai el vetette magt, s mikor az egsz amfitetrum mr-mr azt vrta, hogy darabokra tpi a lenyt, s a nzkznsg a rmlet kiltsban trt ki, amelyben kifejezsre jutott az az rdeklds,

amelyet a fiatal leny abban a tmegben tmasztott, amely tapsolni jtt hallra, a tigris mint egy szeld, hzelg gazella, meglapult, s halk hangon rmt nyilvntva, nyjasan nyaldosta hajdani rnje lbait. Erre a vratlan hzelkedsre Akt meglepetve pillantott fel, s tstnt megismerte Phoebt, Nr kedvelt tigrist. Nyomban kegyelem! Kegyelem! kiltsok hangzottak fel mindenfell, mert a tmeg csodnak tartotta, hogy a tigris a fiatal lennyal bartkozik. Akt klnben is killotta a hrom kteles prbt, s minthogy srtetlen maradt, immr szabadnak tekinthette magt. s ekkor a nzk szeszlyes hangulata, a tmeg ismert lelki folyamatnak megfelelen, a kegyetlensgbl tcsapott a legnagyobb jindulatba. Az ifj lovagok aranylncaikat dobtk Akt lbai el, a nk virgcsokrokkal halmoztk el. A kznsg felugrlt helyrl, s hvtk a rabszolgkat, hogy szabadtsk meg ktelktl az ldozatot. A kiltozsokra csakhamar elkerlt Libicus, Phoebe szerecsen re, s trvel elvagdosta Akt ktelkeit, aki legott trdre borult, mert mr csak a ktelek tartottk egyenes llsban flelemtl megtrt, meggytrt testt. Libicus felemelte s tmogatta Aktt, s Phoebvel, aki mint h eb kvette a Sana Vivaria ajtaja fel, amelyen, mint mr mondottuk, a vrfrdbl kimeneklt gladitorok, llatviadorok s hallratltek tvoztak. A kijratnl nagy tmeg vrta Aktt, mert hrnkk jelentek meg a porondon, s tudtra adtk a kznsgnek, hogy sznet kvetkezik, s a jtkokat csak dlutn t rakor folytatjk. Mikor a tmeg Aktt megpillantotta, ujjongani kezdett, s diadalmenetben akarta elksrni, de Akt sszetett kezekkel knyrgtt, mire a sokasg utat nyitott neki. Diana templomba ment, s ott egy oszlop mgtt telepedett le, ktsgbeesetten srva most, hogy egyedl maradt a vilgon, apa, kedves s jtev bartok nlkl. Most mr sajnlta, hogy nem halhatott meg. desapjt nem lthatja viszont, kedvese elfelejtette t, Pl s Silas pedig mr mrtrhallt haltak... Mikor az jszaka leszllt, eszbe jutott, hogy van mg csaldja. s halkan, sztlanul elindult a katakombk fel. Dlutn a jelzett idben ismt megnyltak az amfitetrum kapui. Nr elfoglalta helyt trnusn, melyet dleltt otthagyott, s a jtkok folytatdtak. Mikor pedig besttedett, Nrnak eszbe jutott, hogy fklyavilgtst grt a npnek. Tizenkt vasoszlopra tizenkt gyantval s knnel bekent keresztnyt kttetett fel, s meggyjtatta ket. Majd jabb vadllatok s jabb gladitorok lptek ki a porondra. Msnap egsz Rmban hre ment, hogy azok a levelek, amelyeket Nr a jtk kzben kapott kzhez s amelyek oly mly benyomst tettek r,

arrl szmoltak be, hogy a hispniai s galliai lgik Galba s Vindex vezetse alatt fellzadtak.

XV. Hrom hnappal a fentebb vzolt esemnyek utn, egy ess napot kvet viharos jjelen t frfi hagyta el Rmt lhton a Nomentn, a kapun t, s haladt tova a hasonl nev ton. A csapat ln lovagol frfi, akit a kis csapat vezetjnek is tekinthetnk, meztlb volt, kk tunikban, s afltt stt kabtot viselt. Arct - lehet, hogy a hevesen csapkod es miatt, vagy hogy a kvncsiak szeme ell elrejtse - ftyol bortotta. Mondottuk, viharos volt az jszaka, villmok vaktottak a sttsgben, szakadatlanul drgtt, mgis a fld npe annyira el volt foglalva sajt forrongsaival, hogy szinte megfeledkezett az gihborrl. Csakugyan nagy tntets zaja hallatszott a csszri vrosbl, mint ahogy vihar idejn zg az cen. Az orszgton minden szz lpsnyire magnos vndorokkal, vagy az imnt lert kis csapathoz hasonl embercsoportokkal tallkozhatunk. Pretorinus katonk strai sorakoznak az arriai s nomentana utak mindkt oldaln. Ezek elhagytk rmai kaszrnyikat, hogy a vros falain kvl keressenek maguknak alkalmasabb tborhelyet, ahol vratlan tmads esetn szabadabban vdekezhetnek. Mint mr mondottuk, rettenetes jszaka volt. A teremts ezer hangon panaszkodott, az emberek pedig a maguk nyelvn szidtk a vilgot. Ha valaki ltta volna, hogy reszket az emltett kis lovascsapat parancsnoka, joggal hihette volna, hogy az, aki ellen az emberek s istenek haragja irnyul. s csakugyan! Alig hagyta el Rma falait, klns fuvallat szllott a levegben, a fk megremegtek, a fld megrendlt, a lovak nyertve vetettk magukat a fldre, a sztszrt mezei tanyk pedig alapjukban meginogtak. A fldrengs csak nhny msodpercig tartott, de az Appeninek szltl az Alpok lbig reztette hatst, s egsz Itlia megrendlt bel. Valamivel ksbb, mikor a kis csapat a Tiberis foly hdjn lovagolt keresztl, az egyik lovas figyelmeztette trsait, hogy a foly vize bugyogva rad vissza forrsa fel, ahelyett, hogy a tengerbe sietne. Ezt a jelensget akkor szleltk utoljra, amikor Julius Caesart meggyilkoltk. Vgl, mikor felrtek arra a dombtetre, ahonnan egsz Rmt ltni, s amelynek cscsn egy tiszteletremlt ciprusfa emelkedik, amely olyan reg volt, mint maga a vros, hirtelen iszonyatos csattans hallatszott, mintha az g

hasadt volna kett, s a villm, kngzs felhbe takarva az utasokat, ketthastotta a szzados ft, amely eddig dacolt az idvel s a viharokkal. A leftyolozott frfi a baljslat jelek mindegyikre mlyen shajtott, s trsai intelme ellenre sebesebb getsre serkentette lovt. A kis csapat most mr vgtatva haladt az t kzepn. Krlbell fl mrfldnyire a vrostl parasztokkal tallkoztak, akik az tletid ellenre jkedven siettek Rma fel. Valamennyien nnepl ruhban voltak, fejkn a felszabadtott rabszolgk sipkjval, jell annak, hogy e naptl kezdve a np immr szabad. A ftyolos frfi a parasztok lttra le akart trni az trl, s t akart vgni a mezkn. Trsa azonban megragadta a l kantrszrt, s knyszertette a lovat, hogy folytassa tjt. Mikor a parasztok kzelbe rtek, az egyik felemelte botjt, s meglltotta ket. A lovasok engedelmeskedtek. - Rmbl jttk? - krdezte a paraszt. - Onnan - szlt az egyik lovas. - Mit hallani a Rtszakllrl? A ftyolos ember htn vgigfutott a hideg. - Azt beszlik, hogy elmeneklt - szlt az egyik lovas. - Merrefel? - Npoly irnyba. Azt beszlik, hogy a Via Appin lttk. - Ksznjk - mondtk a parasztok, s folytattk tjukat Rma fel, nagy hangon kiablva: - ljen Galba! Hall Nrra! A kiltsoknak visszhangja tmadt a mezsg fell s az t mindkt oldalrl. Tisztn hallatszott a pretorinusok hangja, amint borzaszt kromlsokkal szidtk a csszrt. A lovas csapat folytatta tjt. Egy negyed mrflddel odbb katonkkal tallkoztak. - Kik vagytok? - krdezte az egyik lndzss, fegyvervel elzrva az utat. - Galba hvei. Nrt keressk - szlt az egyik lovas. - Tbb szerencst kvnok, mint neknk volt, mert mi elszalasztottuk szlt a decurio. - Hogyhogy? - Azt hallottuk, hogy ezen az ton kell jnnie, s mikor egy vgtat lovassal tallkoztunk, azt hittk, hogy a csszr. - Nos s? - krdezte remeg hangon a ftyolos frfi. - Ht agyontttk - felelte a decurio. - Csak mikor a holttestet szemgyre vettk, llaptottuk meg, hogy tvedtnk. Tbb szerencst teht, mint neknk volt. Jupiter segtsen meg benneteket!

A ftyolos frfi ismt vgtatni akart, de trsai megakadlyoztk. Folytattk tjukat. De alig tszz lpsnyire a ftyolos frfi lova holttestben botlott meg, s oly hirtelen ugrott flre, hogy lovasnak ftyla flrelebbent. Ebben a pillanatban ppen egy szabadsgos pretorinus katona ment el mellettk. - dv, Caesar! - szlt a katona. A villm fnynl rismert Nrra. Valban, az a ftyolos lovag maga Nr volt, s lova annak a holttestben botlott meg, akit helyette vertek agyon. Nr mindentl borzadt most mr, mg az reg katona kszntstl is. Nr lezuhant trnusrl egy kegyetlen sorsfordulat kvetkeztben, amilyenre klnben e kor trtnetben sok plda van, szmzttnek s ldzttnek rezte magt, s meneklt a hall ell, amelyet nmagnak adni vagy elszenvedni nem volt btorsga. De hogy megrtsk, mily esemnyek kvetkeztben jutott a vilg ura ebbe a siralmas helyzetbe, vessnk nhny pillantst a mltba. Mikor a csszr belpett a cirkuszba, ahol ily dvrivalgsok fogadtk: - ljen az Olympusi Nr! ljen Nr, a Herkules! ljen Nr, az Apoll! ljen Augustus, aki legyzte minden ellenfelt! Dicssg isteni hangjnak! Boldogok azok, akiknek alkalmuk volt gynyrkdni mennyei nekben! - ugyanakkor tajtkz paripn rkezett lhallban Gallibl egy hrnk, s a Flaminia-kapun t a Marsmezre, onnan pedig Claudius diadalve alatt a Capitolium mellett elhaladva, a cirkuszig vgtatott, s ott leveleket adott t az rknek, akik a csszr pholya eltt llottak. E messzirl, s ily lhallban rkez levelek voltak azok, amelyek miatt, mint fentebb elmesltk a csszr otthagyta a cirkuszi jtkot. S valban, oly nagy jelentsg hrekrl szmoltak be, amelyek a csszr hirtelen tvozst nagyon is rthetv tettk. Az volt bennk, hogy Galliban lzads trt ki. Vannak olyan idszakok a trtnelemben, amikor egy hallos lomban szunnyad birodalom egyszerre csak megremeg, mintha els zben szllna le az gbl a szabadsg szelleme, hogy megvilgtsa lmait. Ilyenkor, brmekkora is az a birodalom, a villamos ram, mely felrzza, szakrl dlre, keletrl nyugatra terjed, s hallatlan terleteket befutva felbreszti a npeket anlkl, hogy rintkeztek lgyen egymssal. De mivel ugyanolyan tkos rabszolgasgban ltek, ugyanolyan szksgt rzik annak, hogy felszabadtsk magukat. S ilyenkor, mintha villm rtestette volna ket a vihar jelszavval, hsz klnbz helyrl ordt fel egyszerre a lzads, mind azt akarja a maga nyelvn, hogy ami volt, ne legyen tovbb. Jobb lesz-e a j-

v, mint a jelen? Azt senki se tudja, de nem is fontos, a jelen olyan elbrhatatlan, hogy le kell elbb rzni, s csak aztn kerl sor a jvre. Ebben az llapotban leledzett a rmai birodalom legtvolabb hatrig. Als Germniban Fonteius Capiton, Galliban Vindex, Hispniban Galba, Lusitaniban Otho, Afrikban Claudius Macer s Szriban Vespasianus alkottak lgikkal fenyeget vasgyrt, s csak egy jelre vrtak, hogy a fvrost krlzrjk. Csak Virginius maradt h Fels Germniban, de sem Nrhoz, hanem a hazhoz. Csak egy szikrra volt szksg, hogy kitrjn a tzvsz. Ezt a szikrt pedig Julius Vindex pattantotta ki. Ez a pretor Aquitaniban szletett kirlyi csaldbl, s mint btor, okos frfi, elrkezettnek ltta az idt arra, hogy a csszri csald hatalmt megtrje. Szemlyes becsvgy nlkl nzett szt maga krl, hogy megtallja azt a frfit, aki ltalnos rokonszenvnek rvend. Jobbfell a Pyrenneusok tls oldaln Sulpicius Galba kormnyzott, aki afrikai s germniai diadalai rvn nagy befolyst gyakorolt mind a npre, mind a hadseregre. Sulpicius Galba gyllte a csszrt, aki puszta flelembl kizte t fondii villjbl, s Hispniba szmzte, ahol inkbb a szmzets keserveit nygte, semmint pretori cmnek rvendett volna. Galbrl a npies tradci s az isteni jslatok egyarnt rgen hirdettk, hogy korona kerl a fejre. Minden tekintetben volt az a frfi, akinek a lzads lre kellett llania. Vindex titokban leveleket juttatott hozz, amelyekben kzlte vele a lzads tervt. Mg a lgik tmogatsnak elmaradsa esetn is szzezer gall harcos segtsgt helyezte kiltsba, akik knyrgve krtk, hogy ha mr nem akarna rszt venni Nr megbuktatsban, legalbb ne utastsa vissza azt a nagy mltsgot, amelyet ugyan Galba nem keresett, de amelyet k nknt felajnlanak neki. Galba most sem tagadta meg gyanakv s hatrozatlan termszett. A leveleket tolvasta, s aztn nyomban elgette ket, de tartalmuk mlyen bevsdtt emlkezetbe. Vindex ltta, hogy Galbt unszolni kell. Nem fogadta ugyan el a felajnlott szvetsget, de nem is utastotta vissza, s nem tett jelentst a cselszvsrl Nrnak. Hallgatsa csendes beleegyezsnek szmtott. A pillanat kedvezett. A gallok vente ktszer tancskozsra gyltek ssze Clermontba. Vindex megjelent a tancslsen. A civilizci, fnyzs s erklcstelensg kzepette Vindex megrizte a rgi gallok kemny jellemt. Elhatrozsaiban szilrd volt s kvetkezetes, mint az szaki npek. Beszde tzes volt s sznes, mint a dlvidkiek. - Gallia gyeirl tanakodtok - szlalt fel az lsen -, keresitek, hogy mi az oka bajainknak. A bajok forrsa Rma s Oenobarbus a bns. semmi-

stette meg egyms utn szabadsgainkat, dnttte nyomorba leggazdagabb tartomnyainkat, miatta lttt gyszt sok si csaldunk. Ott l Rmban, utols sarja fajnak, egyedl ll, nincs rokona, nem fl vetlytrsaktl s bosszulktl, s szabadon engedi rltsge kengyelt, mintha paripja lenne, s szenvedlyei magukkal ragadjk. Hadiszekren robog, s kerekei al tiporja Rma tancst s a vidk elkelsgt. Sajt szememmel lttam - folytatta - ezt a csszri korons atltt s npnekest rszegen, aki mg azt a nevet sem rdemli meg, amire bszke, hogy gladitor s komdis. Mivel rdemli meg a csszri s fejedelmi fensges cmet, amit Augustus ernyeivel, az isteni Tiberius lngeszvel, az isteni Claudius pedig jttemnyeivel rdemelt ki? Ezt az aljas Oenobarbust Oedipusnak, Orestesnek kellene nevezni, hiszen a vrfertzs s anyagyilkossg bnvel krkedik. seink hajdan kalandkedvkben, puszta nyeresgvgybl foglaltk el ostrommal Rmt, ezttal sokkal nemesebb, sokkal mltbb ok ksztet bennnket seink nyomdokba lpni. A mrleg serpenyjbe Brennus kardja helyett most a vilg szabadsgt dobjuk bele, s nem rabsgba dntjk a legyztt npeket, hanem a boldogsgot grjk nekik. Vindex btor frfi volt, s mindenki tudta, hogy nem res beszd, amit mond. Szavait hangos tetszssel, tapssal s fegyvercsrgetssel fogadtk. A gall fnkk kardot rntottak, s megeskdtek fegyverkre, hogy egy hnap mlva ismt sszejnnek, ki-ki vagyonnak s mltsgnak megfelel ksrettel. Majd, miutn mindegyik megmutatta igaz arculatt, s kivonta kardjt hvelybl, sztmentek. Vindex mg egyszer rt Galbnak. Galba hispniai tartzkodsa alatt megkedveltette magt a nppel. Nem vett rszt a prokurtorok erszakossgaiban, s ha nem is tudta megakadlyozni zsarolsaikat, nyltan kifejezte rszvtt ldozataikkal szemben. Nrrl soha rosszat nem mondott, de nem kobozta el azokat a gnyos verseket srt epigrammkat, amelyekben a csszrt gnyoltk. Krnyezete sejtette szndkait, noha soha nem beszlt rluk senkinek. Azon a napon, amelyen Vindex zenett kzhez kapta, nagy ebdet adott bartai tiszteletre, este pedig kzlte velk, hogy Galliban lzads trt ki, felolvasta elttk a jelentst, amelyhez semmifle kommentrt nem fztt, s hallgatagon rjuk bzta, hogy elfogadjk vagy visszautastjk-e Vindex ajnlatt. Bartai ttovzva hallgattak, mg vgre egyikk, T. Venius elszntan felllt, Galba fel fordult, s jl a szeme kz nzve szlt: - Galba - kezdte beszdt -, ha azon tprengnk, hogy hven szolgljuke Nrt, akkor mr htlenek vagyunk. Ezen nincs mit tanakodni. Vagy elfogadjuk Vindex bartsgt, vagy tstnt feljelentjk t, vagy hadat ze-

nnk neki. De mindezt mirt? Mert azt akarja, hogy inkbb lgy te a rmaiak csszra, semmint Nr, a zsarnokuk. - Teht, ha gy akarjtok - felelte Galba, mintha nem is hallotta volna Venius szavait -, a jv hnap tdikn jkarthagban sszejvnk, hogy ott nhny rabszolgnak visszaadjuk a szabadsgt. Galba bartai meggrtk, hogy ott lesznek s sejtelmesen mindenfel azt a hrt terjesztettk, hogy ezen a tallkozson fog eldlni a birodalom jvend sorsa. A mondott napon Hispnia valamennyi neves embere megjelent a tallkozn. Mindegyiket kzs cl, kzs hajts s kzs bosszvgy vezrelte. Galba elfoglalta az emelvnyt, mire egyhangan csszrr kiltottk.

XVI. Ezekrl az esemnyekrl szmoltak be a levelek, amelyeket Nrnak kikzbestettek. Ugyanakkor jelentettk neki, hogy Vindex kiltvnyt tett kzz, amelynek nhny pldnya Rmba is eljutott. Nr csakhamar kzhez is kapott egy pldnyt. Ebben rla mint vrfertzrl, anyagyilkosrl s zsarnokrl emlkeztek meg, de nem ez bosszantotta s bntotta legjobban, hanem az, hogy Rtszakllnak s tehetsgtelen nekesnek neveztk. Ezeket a srtseket nem trhette el, s levlben fordult a szentushoz, hogy torolja meg ket. Hogy a mvszetn s seinek nevn ejtett srelmeket megtorolja, egymilli sestertius jutalmat tzetett ki Vindex fejre, aztn megint visszaesett knnyelmsgbe s kzmbssgbe. Ezalatt a lzads egyre terjedt Hispniban s Galliban. Galba lovas testrsget szervezett, s szentust nevezett ki maga kr. Vindex pedig, mikor megtudta, hogy fejre vrdjat tztek ki, azt zente, hogy fejt ingyen adja annak, aki Nr fejt elhozza neki. A hadvezrek, prefektusok s pretorok kzl csak egy maradt h, az sem Nr kedvrt, de mert Vindexet idegennek tekintette, Galbt pedig gyenge, ingatag jellemnek. Attl tartott, hogy a szerencstlen Rma mg tbbet szenvedne, ha brmiknt is megvltoznnak az llapotok. Ez a h frfi teht Galliba indult lgiival, hogy megmentse a birodalmat attl a szgyentl, hogy egykori hdtinak ivadka uralkodjon felette. A gall fnkk megtartottk eskjket, s valamennyien Vindex krl tmrltek. Csak Lyon krnyke maradt h Nrhoz. Virginius tborban voltak a germniai lgik, a belga segdcsapatok s a batviai lovassg. A kt hadsereg megindult egyms ellen.

Mikor Virginius csapatai a Galbhoz h Besancon vros falai al rtek, nyomban ostrom al vettk a vrost. De alig tettk meg a szksges elkszleteket, j hadsereg tnt fel a lthatron, Vindex lgija. A gallok elrenyomultak a rmaiak ellen, akik kszen lltak a harcra, s mikor nhny nyllvsnyire voltak tlk, megllottak s csatarendbe sorakoztak. Ekkor azonban Vindex kvetet kldtt Virginius tborba. Egy negyedra mlva a kt hadvezr testrsge elvonult a kt ellensges hadsereg kztt elterl skon, majd strat vertek, a testrk egymssal szemben felsorakoztak, a kt hadvezr pedig - Vindex s Virginius - belpett a storba, hogy megbeszljk a helyzetet. Senki sem vett rajtuk kvl rszt ezen a trgyalson, a trtnetrk azonban tudni vlik, hogy Vindex kifejtette a maga politikai nzeteit ellenfelnek, s meggyzte Virginiust arrl, hogy nem a maga, hanem Galba rdekben cselekszik. Virginius beltta, hogy a forradalom a haza javt szolglja, s csatlakozott ahhoz, aki ellen hadba szllt. A kt hadvezr azzal a megllapodssal vlt el egymstl, hogy egyestik hadseregeiket, s kzsen vonulnak fel Rma ellen. Ebben a pillanatban azonban ktelen zaj hallatszott a jobb szrny fell. Egy centurio elindult ugyanis Besanconbl a gall tbor fel. A gallok eljk siettek. Virginius katoni azt hittk, hogy ellenk irnyul a felkszlds, s hirtelen elhatrozssal k is elrenyomultak. Erre a mozgoldsra figyelmess lett a kt hadvezr. Katonikhoz siettek, hogy meglltsk ket. De hasztalan beszltek, a gall katonk hangosan vltttek pajzsaikba. A hadvezrek kiablst a tvolabb llk buzdtsnak tekintettk. Valsgos pnik trt ki a hadseregben, mindenki fejt vesztette. Rettenetes felforduls tmadt! A katonk veznysz s hadirend nlkl, a klcsns rgi gyllettl sztnzve, irt dhvel tmadtak egymsra, gallok s germnok, s germnok a gallok ellen, egymst tpve, marva, mint az oroszlnok s a tigrisek a cirkuszban. Ktrai kzitusa utn hszezer gall s tizenhatezer germn s batviai harcos holtteste bortotta a csatateret. Vgre a gallok meghtrltak. Leszllt az jszaka, s a kt hadsereg mg mindig farkasszemet nzett egymssal. A nagy vrvesztesg azonban lehttte a forrong csapatok tzet, s az jszaka homlyban egyre tvolabb hzdtak egymstl. Mire hajnalodott, mr csak az res stor llt a skon, alatta Vindex holttestvel, aki abbeli ktsgbeessben, hogy a vletlen meghistotta szabadsgmozgalmt, kardjba dlt, mely tszrta szvt. Azok a katonk, akik elsknek lptek a storba, tni-verni kezdtk Vindex holttestt, s azt a hrt terjesztettk, hogy k ltk meg. Mikor azonban

Virginius tettket meg akarta jutalmazni, az osztozkodson hajba kaptak, mire kiderlt az igazsg. Ugyanabban az idben Hispniban szintn kedvezett a szerencse Nrnak. Egy lzad sereg megbnta hitszegst, cserben akarta hagyni Galbt, s csak nagy ggyel-bajjal lehetett leszerelni ket. Kicsibe mlt, hogy Vindex halla napjn meg nem ltk Galbt egy szk utcban, mikor ppen a frdbe kszlt. Rabszolgk tmadtk meg. Mg a mernylet hatsa alatt llott, amikor rteslt a gallok veresgrl, s Vindex ngyilkossgrl. Azt hitte, hogy veszve van, s knnyen csgged termszethez hven, tovbbi prblkozsok helyett visszavonult Clunyba, s a vrost megerstette, hogy ostrom esetn vdekezni tudjon. mde csakhamar flrerthetetlenl kedvez eljelek sztottk j lngra Galba csgged remnyeit. Alig fogtak katoni a sncrkok elksztshez, az egyik egy antik mv rtkes gyrt tallt a fldben melynek kve diadaljelvnyt brzolt. Azon az jjelen Galba jobban aludt, s lmban Fortuna szobrt ltta, mely alig volt hvelyknyi, de elg volt arra, hogy kedvezen magyarzza lmt. Mert az istennt klnsen tisztelte, s fondii villjban havonta ldozatot mutatott be nki. Az istenn megjelent ajtajban, s azt mondta nki, hogy mr unja a kszbn lldoglst, s ha nem fogadja hamarosan, akkor mst fog felkeresni. A jslom hatsa alatt felindultan bredt, s ugyanakkor jelentettk neki, hogy az Ebro foly mellett fekv Dertosa kiktben egy fegyverekkel megrakott haj merlt fel, matrzok s kormnyos nlkl. Galba most mr szentl hitte, hogy gye helyes s eredmnyes lesz, mert mindezek a jelek nyilvnvalan az istenek kegyt jelentik. Ami Nrt illeti, eleinte nem tulajdontott nagy jelentsget a hreknek, st, mg rlt is nekik, mert a hbor rgye alatt felemelhette az adkat. Megelgedett teht, mint mondottuk, azzal, hogy elkldte a szentusnak Vindex kiltvnyt, s bntetst krt arra az emberre, aki t silny citersnak meri nevezni. Estre pedig maghoz hvatta Rma legelkelbb polgrait. Ezek buzgn siettek a csszrhoz, abban a hitben, hogy tancskozsra hvja ssze ket. Nr ehelyett jfajta hidraulikus hangszereket mutatott nekik, s elmagyarzta az egyes darabok szerkezett s rdemeit, s a zavargsokrl mindssze annyit mondott, hogy ezeket a hangszereket a sznhznak adomnyozza, ha Vindex meg nem akadlyozza ebben. Msnap ismt levelek rkeztek, amelyek mr azt a hrt tartalmaztk, hogy a gall lzadk szma szzezerre emelkedett. Nr most mr jnak ltta, hogy maga is tegyen valamit. Hadi kszldsei azonban nevetsgesek voltak, s esztelenek. Szekereket kldtt a sznhzba s palotjba,

hadiszerek helyett hangszerekkel rakatta tele ket, sszehvatta a polgrokat, hogy lettesse velk a hsgeskt, s mikor ltta, hogy a fegyverfoghat frfiak vonakodnak eskdni, mindegyiktl bizonyos szm rabszolgt kvetelt, majd maga jrt hzrl hzra, kivlogatni a legersebbeket s leggyesebbeket, s mg azokat is magval vitte, akikre a hztartsban szksg lett volna. Aztn sszetoborzott ngyszz kurtiznt, akiknek a hajt rvidre nyratta, brddal s pajzzsal szerelte fel ket, s kijelentette, hogy ez lesz az testrsge. Majd ebd utn, mikor a lakomrl Sporus s Phaon vllra tmaszkodva tvozott, kijelentette kihallgatsra vrakoz, nyugtalan hvei eltt, hogy nincs semmi baj, mert mihelyt megjelenik vidken, fegyvertelenl ll a gallok el, nhny knnyet fog hullatni elttk, mire a lzadk el fogjk dobni fegyvereiket, s msnap mr azt a diadalhimnuszt fogjk nekelni, amelyet erre az alkalomra elre elkszt. Nhny nap mlva j futr rkezett Gallibl. Ez mr kedvezbb hreket hozott. Jelentette a rmai lgik s a gallok sszetzst, a lzadk veresgt s Vindex hallhrt. Nr ujjongott rmben, szaladglt, mint a bolond, egyik szobbl a msikba, nnepsgeket rendelt el, s kijelentette, hogy este a sznhzban nekelni fog, a vros elkelsgeit pedig msnapra fnyes lakomra hvta meg. s valban, este Nr elment a cirkuszba. Akkor mr egsz Rma forrongott. Egyik szobra eltt elhaladva szrevette, hogy zskba bjtattk a szobrot. Ilyen zskba szoktk bevarrni Rmban a szlgyilkost, akit aztn egy majommal, macskval s viperval egytt a Tiberisbe dobtak. A szobortl nem messze, egy oszlop talapzatn, ezt a felrst olvasta: Nr addig kukorkolt, amg felbresztette a kakasokat. (Galli latinul kakast s gallt jelent.) Tallkozott tkzben egy gazdag patrcius fldbirtokossal, aki nagy hangon veszekedett, vagy sznlelte, hogy veszekedik rabszolgival. Nr megkrdezte tle, hogy mi a baj. A patrcius azt felelte, hogy a rabszolgk bntetst rdemelnek s itt lenne az ideje, hogy eljjjn a Vindex.*
* Vindex = bosszll. E szmunkra homlyos szjtk a maguk idejben kzrthetek voltak.

A sznjtk egy attelani npsznmvel kezddtt, amelyben Eatus sznsz lpett fel. Szerepe e szavakkal kezddtt: Kszntm apmat s anymat. E szavaknl Nr fel fordult, s mikor az apm szt mondta, gy tett, mintha kelyhet rtene, az anym sznl pedig sz mozdulatokat tett a karjval. Rgtnztt jtkt zg taps fogadta, mert mindenki tudta, hogy a sznsz Claudius s Agrippina hallra cloz. Nr egytt kacagott s tapsolt a tbbiekkel, taln csak szemrmetlensgbl, br lehet, attl tar-

tott, hogy haragja mg inkbb maga ellen ingerli a tmeget, s kihvja a gnyt. Mikor az fellpse kvetkezett, otthagyta pholyt s felment a sznpadra. Mialatt ltzkdtt, furcsa hr terjedt el a nztren. Livia borostynja elhervadt, a tykok megdglttek. El kell mondanunk, mikor ltettk el a borostynt, s mirt voltak szentek a tykok. Abbl az idbl szrmazik ez a hagyomny, amikor Livia Drusilla, aki Octaviusszal val nsza rvn az Augusta nevet kapta, Caesar menyasszonya volt. Egy napon, amikor ppen veiesi nyaralja kertjben ldglt, egy sas a magasbl fehr tykot ejtett a trdre, amely nemcsak hogy p volt, de mg csak meg sem ijedt. Livia csodlkozva simogatta a tykot, s egyszer csak szrevette, hogy borostyngat tart a csrben. A jsokhoz fordult tancsrt, akik azt mondtk neki, hogy ltesse el a borostynt, hogy hajtsokat eresszen, s tpllja a tykot, hogy utdai legyenek. Livia engedelmeskedett, a parancsnak egy csszri villban tett eleget, mely a Tiberis partjn fekdt, a Via Flaminin, kilenc mrfldre Rmtl. A tyk oly szapora volt, hogy csakhamar az egsz vidket ad Gallinasnak neveztk, s borostyn krl pedig egsz erd tmadt. s most az erd teljesen elszradt, a tykok pedig egytl egyig megdglttek. A csszr megjelent a sznpadon, de hiba lpett a rivalda el, s hiba intzett szoksa szerint alzatos beszdet a nzkhz, bejelentvn, hogy minden tle telhett meg fog tenni tetszsk elnyersre, br ez a szerencstl fgg, a hallgatsg nma maradt. Nr lmpalzban, reszketve fogott hozz szerephez. Egsz eladst hidegen, tartzkodva fogadtk. Csak mikor ezeket a szavakat mondta: - Felesgem, anym s apm mind hallomat kvnjk, - hangzott fel a taps s ljenzs, aminek a jelentsgt most mr igazn szre kellett vennie. Nyomban kisietett a sznpadrl, de mikor a lpcsn lement, megbotlott hossz tunikjban, elvgdott, s arcn is megsebeslt. jultan szedtk fel. Mikor a Palatiumban maghoz trt, bezrkzott szobjba, s tombolt tehetetlen dhben. Elvette rtbljt, s megdbbent rendeleteket rt fel, amelyekrl mr csak alrsa hinyzott, hogy nyomban gyilkos parancsokk vltozzanak. Gallit zskmnyul grte katoninak. Elhatrozta, hogy lakomra hvja a szentust, s az egsz trsasgot megmrgezi. Hogy felgyjtja Rmt, s valamennyi vadllatt rereszti a npre, hogy a hltlan tmeg, amely csak azrt tapsolt, hogy hallt kvnjon a fejre, ne merjen gtat vetni a tz terjedsnek. Majd abban a jles tudatban, hogy ros-

szat tenni mg mindig mdjban ll, gyra dobta magt, s mivel az istenek jsjelekkel akartk megrmteni, csakhamar elaludt. s akkor , aki soha nem lmodott, azt lmodta, hogy viharban bolyong a dhs tengeren, s erszakkal rntjk ki kezbl a kormnylaptot. Majd az lom vratlan fordulataival egyszerre csak Pompeius temploma mellett llt, Coponius tizenngy szobra eltt, melyek a birodalom egyes npeit brzoltk. A npek leszllottak talapzatukrl, s mg a legkzelebbi tjt llotta, a tbbiek krbevettk, s egyre jobban szorongattk mrvnykarjaik kztt. Nagy nehezen kiszabadult a klidrcek lelsbl, s spadtan, lihegve, nmn szaladt a Mars mezn. Egyszerre csak Augustus sremlke eltt megnylt a kopors, s egy tlvilgi hang hromszor megszltotta. Erre reszketve, gnek ll hajjal, vertkben frdve felbredt. Szolgjt hvta, maghoz rendelte Sporust, akinek egsz jjel mellette kellett maradnia. A nappali fnyben lassanknt eloszlott a rmes ltoms, de azrt tovbbra is hatsa alatt maradt, s llandan remegett. Maga el hvatta azt a futrt, aki Vindex halla hrt hozta neki. Ez egy batviai lovaskatona volt, aki Virginiusszal egytt jtt Germnibl, s rszt vett az tkzetben. Nr tbb zben is elmondatta teljes rszletessggel magnak az tkzet lefolyst, s fleg Vindex hallnak trtnett. Csak akkor nyugodott meg, mikor a katona Jupiterre eskdztt, hogy sajt szemvel ltta Vindex sszevissza szurklt holttestt. Nr szzezer sestertiust utalt ki neki, s sajt aranygyrjvel ajndkozta meg. Elrkezett az ebd ideje, a csszr vendgei egybegyltek a Palatiumba. tkezs eltt Nr szoksa szerint frdeni kldte vendgeit. Utna rabszolgi fehr tgt adtak rjuk, s virggal koszorztk meg ket. Nr a tricliniumban vrta vendgeit fehrben s koszorval a fejn, majd lgy zene hangjai mellett leheveredtek a nyuggyakra. A lakoma vlasztkos volt, s rmai pompval szolgltk fel. Minden vendg eltt egy rabszolga hevert, hogy legkisebb szeszlyt teljestse, egy parazita kln lt egy magnyos kis asztalknl, amelyre gy vetette magt, mint a zskmnyra, a httrben pedig egy emelvnyen hispaniai tncosnk bbjos lejtssel tncoltk el a tavaszi istensgek felvonulst, akik Flort s Zephirt kvetik mjusi krtjn. A lakoma folyamn, mikor a vendgek lerszegedtek, a hangulat mindjobban eldurvult. A tncosnket bohcok vltottk fel. S ezutn kvetkeztek azok a hallatlanul ocsmny eladsok, amelyek az reg Tiberius eltompult rzkeit szoktk felvillanyozni. Majd Nr lantot ragadott, s gnydalokat nekelt Vindexre. Boh mozdulatokkal ksrte nekt, melyet

a vendgek lnken megtapsoltak. Akkor hrnk rkezett levelekkel Hispnibl. Ezek a levelek jabb lzads hrt hoztk Galba kiltvnyval. Nr tbbszr tolvasta a leveleket, s egyre spadtabb lett. Dhben felkapta kt kedves vzjt, amelyeket homri ednyeknek nevezett, mivel az Ilias kpeit brzoltk, fldhz vgta ket, ruhit letpte magrl, fejt az gyba verte, s jajgatott, hogy milyen hallatlanul s rettenetesen szerencstlen , akinek letben kell elvesztenie birodalmt. A nagy lrmra besietett hozz dajkja, Eugloge, karjaiba vette, mint egy csecsemt, gy vigasztalta. De Nr, mint a gyermek, annl jobban elkeseredett, mennl inkbb vigasztaltk. Aztn jabb dhroham fogta el. Ndat s papyrust hozatott magnak, hogy levelet rjon a pretorinusok parancsnoknak. Alrta a rendeletet, s gyrjt kereste, hogy lepecstelje. Elfelejtette, hogy az imnt odaajndkozta a gyrt a batviai katonnak. Sporuson kereste a gyrt, aki a sajtjt nyjtotta helyette. Nr meg se nzte, rnyomta a levlre, csak aztn vette szre, hogy a pecst azt brzolja, hogy Proserpina lemegy az alvilgba. Ez az eljel ebben a pillanatban minden eddiginl jobban elrmtette, s abban a feltevsben, hogy Sporus szntszndkkal nyjtotta t a gyrt, vagy mivel hirtelen rletben legjobb bartjrl is megfeledkezett, Sporust, aki hozz simult, hogy jabb dhrohamnak okrl rtesljn, oly ervel vgta arcul, hogy a szerencstlen ifj vresen s jultan bukott az ebd maradvnyai kz. Akkor a csszr, el sem bcszva vendgeitl felment szobjba, s maghoz hvatta Locustt.

XVII. Ezttal a maga szmra hajtotta ignybe venni a csszr Locusta tudomnyt. Az egsz jszakt egytt tltttk, s Locusta a szeme lttra ksztette el azt a roppant ers mrget, amelyet hrom nap ta kotyvasztott s amelyet elz napon kiprblt. Nr a mrget aranyszelencbe zrta, s annak a szekrnynek a titkos fikjba zrta el, amelyet valaha Sporustl kapott, s amelynek titkt rajtuk kvl senki sem tudta. Galba lzadsnak hre kzben futtzknt terjedt a vrosban. Ez nem tvoli veszedelem volt, nem oly ktsgbeesett vllalkozs, mint a Vindex. Most egy vrbeli patrcius tmadt a csszrra, kinek srgi, neves csaldja mindig npszer volt Rmban, s aki szobrain Quintus Catullus Capitolinus unokjnak nevezte magt. Attl az embertl szrmazott teht, aki ernyei s btorsga rvn kornak els embere volt.

A kzvlemny teht Galba mellett foglalt llst, s egyre hangosabban emlegettk a Nr ellen irnyult vdakat. Hiszen a csszr, aki minden idejt jtkaira, versenyeire s kltszetre pazarolta, mg a kzlelmezsre vonatkoz intzkedseket is elmulasztotta, gyhogy azok a hajk, amelyeknek gabont kellett volna hozni Sziclibl s Alexandribl, csak akkor indultak el tjukra,, amikor mr rg megrakodva kellett volna visszatrnik. Ennek kvetkeztben nhny nap alatt roppant magasra szkkent fel a gabona ra, s Rma valsggal hezett. Az hez tmeg lesve figyelte a Tiberis partjn az ostiai kiktbl rkez hajt. Azt az jszakt kvet napon, amelyet Nr Locustval tlttt, s msnap is, mikor Galba lzadsnak hre terjedt, az elgedetlen np a Frumon gylekezett ssze. Vgre haj rkezst jeleztk. Az egsz gylekezet az Oelius-rakpart fel rohant, abban a hitben, hogy ez a haj mr a gabonaszllt flotta elfutrja. A np rvendve tdult a haj fedlzetre, s ekkor kiderlt, hogy a haj Alexandribl jn ugyan, de csak homokot hozott a cirkusz szmra. A np elgedetlensge most mr hangos zgoldsban s tkozdsban nyilvnult meg. A tntetk kztt kivltkpp Galbnak egy felszabadtott rabszolgja, Icelus volt hangos. Ezt elz este letartztattk. De mg az j folyamn tbb szz fegyveres ember trt be a brtnbe, s kiszabadtotta a foglyot. Icelus jbl megjelent a np kztt, mg npszerbb lett, amita a hatalom ldzte, s ezt az elnyt felhasznlva, nylt lzadsra bujtogatta a tmeget. De a np mg habozott, ragaszkodvn ahhoz, ami van, azzal a bizonyos maradisggal, amelyrl nehz szmot adni, s amely all a lomha tmeg oly nehezen szabadul fel, amikor egy ifj, palliummal eltakarva arct, Icelushoz lpett, s egy viasszal bevont elefntcsont lapot nyjtott t neki. Icelus elolvasta az rst, s rmmel ltta, hogy a vletlen segtsgre jtt, s ktsgbevonhatatlan bizonytkot jtszott a kezre Nr ellen. Az a terv volt e lapon, amelyet Nr a Sporusal tlttt jszaka folyamn forralt, s amely szerint jbl fel akarta gyjtani Rmt, mely nem akart tbb tapsolni dalainak, s lakira akarta uszttatni a vadllatokat a vsz idejn, hogy az emberek a tznek gtat vetni ne merjenek. Icelus hangosan olvasta fel Nr rst a tmegnek, mely oly hihetetlenl hangzott, hogy el sem akartk hinni, oly rlt volt a bosszterv. Nhnyan mg az rs hitelessgben is ktelkedtek, mire Nymphidius Sabinus kivette az rst Icelus kezbl, s kijelentette, hogy tkletesen felismeri Nr rst, st mi tbb, a trlsek s beszrsok is tle szrmaznak. Erre nem volt mit felelni, hiszen Nymphidius Sabinusnak, mint a pretorium fnknek, gyakran volt alkalma Nr sajt kez rendeleteit olvasni.

Ebben a pillanatban tbb szentor sietett t izgatottan s kpeny nlkl a tren. A Capitoliumba mentek, ahov Nr hvatta ket. A szentorok fnke reggel ltott egy olyan tblt, amilyent az ismeretlen adott t Icelusnak. Ezen rszletes parancs intzkedett arrl, hogy a szentorokat nnepi lakomra kell meghvni, s mind egytt, egyszerre megmrgezni ket. A np kvette a szentorokat, s elnttte a Forumot, mint az rads a partot. Mialatt a szentus tancskozott, feldntttk Nr szobrait, mert a csszrt magt egyelre nem mertk megtmadni. Nr a Palatium erklyrl vgignzte, hogy romboljk le szobrait. Nyomban feketbe ltztt, s le akart menni a np kz, hogy bocsnatrt knyrgjn. Amikor azonban menni kszlt, a tmeg oly dhs s fenyeget magatartst vett fel, hogy sietve visszafordult, s egy titkos ajtn t Servilius kertjbe meneklt. Errl a biztos bvhelyrl, amelyrl csak legbizalmasabb emberei tudtak, elkldte Phaont a pretorinusok parancsnokhoz. Csakhogy Galba embere mr megelzte Nr kldnct. Nymphidius Sabinus az j csszr nevben htezertszz drachmt grt fejenknt, a tartomnyi csapatok katoninak pedig ezerktszztven drachmt. A pretorinusok fnke azt felelte Phaonnak, hogy legfeljebb annyit tehet, hogy hasonl sszegrt Nrhoz marad h. Phaon megvitte az zenetet Nrnak, a kvnt sszeg azonban 285 milli drachmra rgott, mg a kincstr az rlt kltekezsek kvetkeztben oly res volt, hogy a csszr az sszegnek a tizedrszvel sem rendelkezett. Nr mgsem esett ktsgbe. Leszllt az j, melynek leple alatt rgi hvei tmogatsval taln sszeszedheti ezt az sszeget anlkl, hogy valaki szrevenn. Az jszaka leereszkedett az izgatott, fnyesen kivilgtott vrosra. A frumokon, a tereken s az utcakeresztezdseknl emberek csoportosultak fklyk fnynl. Az ellenttes rzlet tmegben a legfantasztikusabb s legellentmondbb hrek kaptak szrnyra, s valamennyi hitelre tallt, brmily ostoba s lgbl kapott lett lgyen is. Fnycsvk rpkdtek a levegben, fld alatti moraj hallatszott, mintha tzhny morogna valahol, vagy vadllatok ordtannak. Ebben a nagy zrzavarban a pretorinus katonk kivonultak kaszrnyikbl, s Rma falain kvl tttek tbort. Amerre elvonultak, legott csend tmadt, mert nem lehetett tudni, kinek a prtjn llnak. Mihelyt azonban eltntek a szem ell, a tmeg jra lobogtatta fklyit, s rendletlenl, tolongva, fenyeget ordtozsba kezdett. Nr a forrong hangulat ellenre parasztruhba bjt, s elhagyta Servilius kertjt, ahol az egsz napot tlttte. Erre a vakmer lpsre abban a remnyben sznta r magt, hogy hsges cimborinl, ha nem is vdelemre, de legalbb nyitott ersznyre tall. De hiba vnszorgott hzrl hz-

ra, knyrgve s koldulva, hogy megvlthassa lett, hiba panaszkodott, hiba sirnkozott, a szvek s az ajtk nem nyltak meg eltte. Mikor a tmeg mr unni kezdte a szentus hosszas tancskozst, s zgoldni kezdett, Nr megrezte, hogy nincs egy percnyi veszteni val ideje. Servilius kertje helyett a Palatiumba sietett, ahol aranyat s nhny kszert vett maghoz. Jupiter ktjhoz rve, Vesta temploma mgtt surrant el, a Tiberius- s a Caligula-palotk rnykban meghzdva, elrte azt a kaput, mely Korinthusbl val hazarkeztekor trva-nyitva vrta. thaladt azokon a pomps kerteken, amelyeket majd a szmzets sivr pusztasgval kell felcserlnie, aztn megrkezett az aranyhzba, stt titkos folyoskon szobjba sietett, s meglepdve kiltott fel, mikor megltta, hogy mi trtnt tvolltben. Mg oda volt, a Palatnus rsge elmeneklt, s magval vitt minden elvihett: attalai takarkat, ezstednyeket, rtkes btordarabokat. Nr a szekrnyhez rohant, amelyben a Locusttl kapott mrget rejtegette, s kinyitotta fikjt. Az aranyszelence eltnt s vele egytt utols lehetsge annak, hogy a szgyenletes nyilvnos kivgzst elkerlje. Egszen sszeroskadt, gy ltta, hogy mindenki elrulta s cserbenhagyta t, aki tegnap mg a vilg ura volt. Arccal a fldre borult, s tehetetlenl vergdve segtsgrt kiablt. Hrman is hozzrohantak: Sporus, Epaphroditus a titkra s Phaon, a felszabadtott rabszolga. Lttukra Nr trdre emelkedett, s aggodalmas pillantsokkal nzegette ket. Mikor azutn szomor s dlt arcukrl leolvasta, hogy nincs tbb remnysg, megparancsolta Epaphroditusnak, hogy hvja el Spiculus gladitort, vagy brki mst, aki hajland meglni t. Majd megparancsolta Sporusnak s Phaonnak, akik mellette maradtak, hogy nekeljenek gyszdalokat, amilyeneket siratasszonyok dnnygnek temetsek alkalmval. Folyt az nek, mikor Epaphroditus visszatrt. Sem Spiculus, sem ms nem akart jnni. Akkor Nr, aki mr elkszlt a knny hallra, de most eltnni ltta az utols remnyt is annak, hogy a gyors hall rvn a tovbbi szgyentl megszabadul, csggedten leejtette karjait, s gy kiltott fel: - Jaj, nekem! Jaj, nekem! Ht se bartom, sem ellensgem nincsen? Ktsgbeesetten ki akart rohanni a Palatiumbl, hogy egyenesen a Tiber folyba dobja magt. De Phaon visszatartotta s felajnlotta neki falusi hzt, mely krlbell ngy mrfldre van Rmtl, a Salaria s a Nomentana utak kztt. Nr belekapaszkodott ez utols remnybe, s elfogadta az ajnlatot. t l llott felnyergelve. Nr paripra lt, eltakarta arct, s Sporus ksretben, aki rnykknt kvette, ellovagolt, mg Phaon a Palatiumban maradt, hogy hreket kldhessen utna. Nr keresztllova-

golt a vroson, s a Nomentana kapun t folytatta tjt azon az ton, ahol az imnt tallkoztunk vele, mikor egy szabadsgolt katona, legnagyobb rmletre, felismerte t. Ezalatt a kis lovas csapat elrkezett Phaon hza el, arra a magaslatra, ahol ma a Serpentara van. Ez a falusi udvarhz a szent hegy mgtt egyelre j menedkhelyet nyjthatott Nrnak, ahol legalbb idt nyerhetett az ngyilkossgra, ha mr a menekls lehetsgnek utols lehetsge is eloszlott. Epaphroditus, aki ismerte az utat, a csapat lre llott, s balra kanyarodva, egy kis dltra lpett. Nr kvette, mg felszabadtott rabszolgja s Sporus mgtte haladt. A fele ton lehettek, mikor valami zaj ttte meg a flket az orszgt fell, de az embereket, akik okozhattk, nem lttk sehol. Viszont a sttsg nekik is hasznukra szolglt. Nr s Epaphroditus a mez fel tartottak, mg Sporus s a kt felszabadtott rabszolga tovbb haladtak a szent hegy aljn. A zaj egy jjeli rjrattl eredt, amely egy centurio vezetse alatt a csszr nyomt kereste. Az rjrat feltartztatta a kis csapatot, de mivel Nr nem volt kztk, a centurio tjra bocstotta ket, miutn nhny szt vltott Sporussal. A csszr s Epaphroditus kzben leszlltak lovukrl, s gyalog folytattk tjukat, mert a fld tele volt szrva szikladarabokkal s ktrmelkekkel, annak a fldrengsnek a kvetkeztben, amelyet Rmban is reztek. A tsks boztban folytattk tjukat, amely vresre karcolta Nr meztelen lbait, s megszaggatta kpenyt. Vgre valami stt tmeget pillantottak meg a homlyban. Egy kutya ugatta ket, s szaladt utnuk a falon bell, mg a hzat megkerltk. Most egy kbnya szjhoz rtek, amely Phaon hzhoz tartozott, s ahonnan az ptshez szksges kvet s homokot stk ki. A bnya nylsa alacsony volt s szk. Nr, akit gytrt a flelem, hasra fekdt, s gy kszott be a nylson. Epaphroditus azzal tvozott tle, hogy elbb krljrja a hzat, majd bemegy s megtudakolja, hogy a csszr kockzat nlkl jhet-e utna. Alig tvozott el Epaphroditus, Nrt az elhagyott kbnyban iszonyatos flelem fogta el. Mintha elevenen temettk volna el, s rtettk volna a kopors fdelt, gy rezte magt. Sietve visszabjt a napfnyre, hogy eget lsson, s levegt szvhasson. Nhny lpsnyire a kbnya szjtl pocsolyt pillantott meg. A szomjsg annyira gytrte, hogy nem brta trtztetni magt. Kpenyt a trde al gyrte, hogy a szr kavicsoktl s gykerektl vdelmezze, majd odacsszott a bzs pocsolyhoz, tenyervel vizet mert belle, aztn az g fel emelve tekintett, szemrehny hangon gy szlt: - Ez teht Nr utols frisst itala.

Ott lt komoran s elgondolkodva a pocsolya szln nhny pillanatig, s a tskket s farostokat tiszttotta le kpenyrl, amikor valaki a nevn szltotta. Az j csendjben vratlanul rte e bartsgos hang is. sszeborzadt, megfordult s Epaphroditust pillantotta meg a kbnya bejratnl, fklyval a kezben. Titkrja szavnak llott, bent jrt a hzban, s megmagyarzta a felszabadtott rabszolgknak, hol vrja csszrjuk, mire kzs ervel ttrtek egy reg falat, s akkora rst tttek rajta, hogy a csszr azon t egyenesen belopzhatott a kbnybl a villba. Nr oly sietve kvette vezetjt, hogy mg a kpenyt is ottfelejtette a pocsolya partjn. Bemszott teht az regbe, s onnan a rabszolga kis szobjba, melynek sszes btorzata egy derkalj s egy kopott takar volt. Ezt a stt odt egyetlen agyaglmpa vilgtotta meg, de az is tbbet fstlt, mint vilgtott. Nr lerogyott a derkaljra, s htt a falnak tmasztotta. hes volt s szomjas. Enni, inni krt. Egy darabka fekete kenyeret s vizet tettek elje. Beleharapott a kenyrbe, de nyomban el is dobta. A vizet pedig visszaadta, hogy melegtsk meg. Mikor egyedl maradt, fejt a trdre hajtotta, s nhny pillanatig nmn, mozdulatlanul lt, mint a fjdalom eleven szobra. Az ajt feltrult. Nr azt hitte, hogy a vizet hozzk, de mikor felnzett, Sporus llt eltte, levllel a kezben. Sporus mskor mindig szomor s halovny arcn ezttal valami krrvend, kegyetlen kifejezs lt, ami mdfelett meglepte Nrt. Szinte r sem ismert az minden kptelen szeszlynek vakon engedelmesked rabszolgjra. Sporus kzeledett Nrhoz, s sszegngylt pergament nyjtott t neki. A csszr, br nem tudta megmagyarzni magnak Sporus szokatlan arckifejezst, mindjrt sejtette, hogy a levl rossz hreket tartalmaz. - Kitl val ez a levl? - krdezte Nr, meg sem mozdulva. - Phaon kldi - felelte Sporus. - Mit r benne? - krdezte Nr elspadva. - Azt, hogy a szentus tged az llam ellensgnek tekint, s krznek, hogy elvedd bntetsedet. - Bntetsemet!? - kiltott fel Nr, fl trdre emelkedve. - Engem akarnak bntetni, Claudius Caesart? - Nem vagy mr Claudius Caesar - szlt hidegvren az eunuch. Domicius Oenobarbus a neved, semmi tbb. Kimondtk rd, hogy hazarul vagy, s hallra tltek. - s hogy vgzik ki a hazarult? - krdezte Nr. - Letpik ruhjt, nyakt a vasvilla kt ga kz szortjk, krlviszik a Forumon s a Mars mezn, aztn hallra tlegelik.

- Jaj! - kiltott fel Nr felpattanva. - Mg meneklhetek. Mg elrhetem a larissai erdt s a Minturnae mocsarakat. Majd csak tallok valami hajt, elbjok Szicliban, vagy Egyiptomban. - Meneklni? - krd Sporus spadtan s hidegen, mint egy mrvnyszobor. - Meneklni? De merre? - Erre! - kiltott fel Nr, kirntva a szoba ajtajt, s a kbnya fel rohanva. Amerre jttem, arrafel tvozom. - Igaz, csakhogy mita itt vagy, eltorlaszoltk a nylst, s brmily j atlta vagy, aligha tudod elhengergetni azt a sziklt, amely a nylst eltorlaszolja. - Jupiterre mondom, igazad van! - kiltott fel Nr, hiba igyekezvn elmozdtani a sziklt helybl. - Ki torlaszolta el a kijratot? Ki hengergette ide ezt a sziklt? - n s a felszabadtottak! - felelte Sporus. - Mirt tetttek ezt? Mirt zrtatok engem ide be, mint Cacust a barlangba? - Hogy gy pusztulj el, mint Cacus - felelte Sporus, olyan gyllkd hangon, amelyre ezt a szeld eunuchot senki sem hitte volna kpesnek. - Meghalni! Meghalni! - ordtotta Nr, s fejjel rohant a falnak, mint a vadllat, mikor kijratot keres. - Ht mindenki hallomat kvnja? Mindenki cserbenhagy? - Mindenki - felelte Sporus. - Mindenki a hallodat kveteli, de azrt mindenki mgsem hagyott el, mert me, itt vagyok n, hogy veled egytt haljak meg. - Igaz, igaz - suttogta Nr, visszarogyva az gyra -, igaz, ez az igazi hsg. - Tvedsz, csszr - szlt Sporus, karjait sszefonva melln, s megveten nzve le Nrra, aki a prnjt harapta knjban -, tvedsz, csszr, ez nem hsg, ez tbb annl, ez bossz. - Bossz? - kiltotta Nr hirtelen htrafordulva. - Ht mit vtettem ellened, Sporus? - Jupiterre, mg krdi tlem! - felelte Sporus, gnek emelve karjait. Hogy mit vtettl nellenem? - Mit? Mit? - dadogta Nr riadtan, s egszen a falig htrlt Sporus ell. - Hogy mit vtettl ellenem? - felelte Sporus elrelpve, mikzben karjai lankadatlan lehanyatlottak, mintha ereje elhagyta volna. - Egy gyermekbl, ki azrt szletik a vilgra, hogy frfi legyen s kivegye rszt a fldi rmkbl s a mennyei gynyrsgekbl, szerencstlen lnyt csinltl, aki nem tartozik sehova, kinek nincs joga semmihez, s

nincs remnye senkiben. A fldi lvezetek s boldogsgok elvonultak elttem, mint Tantalus eltt a gymlcs s a vz, amelyhez nem nylhatott, le voltam lncolva n is tehetetlensgemhez s semmis voltomhoz... s ez mg nem minden. Ha gyszruhban szenvedhettem s srhattam volna, csndben s magnyban, taln megbocsjtank neked. De nekem bborban kellett jrnom, mint az erteljeseknek, mosolyognom kellett, mint a boldogoknak, emberek kzt kellett lnem, gy, ahogy k lnek - nekem, szegny rnyalaknak, ksrtetnek, szellemnek... - Ht mit kvntl tbbet? - krd Nr remegve. - Megosztottam veled gazdagsgomat, lvezeteimet s hatalmamat. Rszt vettl minden nneplyemen. Voltak kurtiznjaid s udvaroncaid ppgy, mint nekem. S amikor mr nem volt mit adnom tbb, megosztottam veled a nevemet. - ppen ezrt gylllek tged, csszr. Ha megmrgeztl volna, mint Britannicust, ha meggyilkoltattl volna, mint Agrippint, ha rm parancsoltl volna, hogy vgjam fel ereimet, mint Seneca, taln megbocsjtottam volna neked hallom pillanatban. De te nem tekintettl engem sem frfinek, sem asszonynak. gy bntl velem, mint a jtkszereddel, azt tetted velem, ami eszedbe jutott. gy bntl velem, mint valami vak, nma s szvtelen mrvnyszoborral. A kegyekkel, amelyekkel elhalmoztl, voltakppen megalztl. s minl tbb szgyent halmoztl rm, s minl magasabban emeltl a tbbiek fl, annl jobban lthattk az n gyalzatomat. s mg ez sem minden. Tegnapeltt, mikor n azt a gyrt nyjtottam t neked, s mikor egy trdfssel leszrhattl volna - ami legalbb azt a hitet kelthette volna a jelenlev urakban s hlgyekben, hogy mltnak tartasz arra, hogy meglj, az klddel sjtottl le rm, mint valami lsdire, mint valami rabszolgra, mint valami kutyra. - Igaz, igaz - felelte Nr. - Bocsss meg, Sporus. - Nos - folytatta Sporus, mintha nem is hallotta volna Nr szavait -, ez a nvtelen, nemtelen, szvtelen s elhagyott lny, ez a lny, aki ha jt nem, de legalbb rosszat tudott cselekedni, j idejn belopdzott szobdba, ellopta rtblidat, amelyeken hallra tlted a szentust s a npet, s sztszrta ezeket a parancsokat forgszl mdjra a Forumon s a Capitoliumon, hogy ne vrhass irgalmat sem a nptl, sem a szentustl. s ellopta a szelencidet is, amelybe Locusta mrgt rejtetted, hogy vdtelenl s fegyvertelenl szolgltasson ki azoknak, akik tged hallra keresnek. - Tvedsz - kiltotta Nr trt hzva ki prnja all, tvedsz!... Ez mg megmaradt. - Igaz - felelte Sporus -, de te nem mered ezt hasznlni, sem msok, sem magad ellen. s pldt adsz az egsz vilgnak arra, hogy egy eunuch jut-

tatta vessz s ostorozs al a vergd csszrt, s hurcoltatta krl meztelenl vasvillban a Forumon s a piacon. - De hiszen itt j helyen vagyok. Itt nem tall senki rm - szlt Nr. - gy van, st taln kisiklottl volna a kezkbl, hogyha n el nem rultam volna annak a centurinak, akivel tkzben tallkoztunk, hogy hol rejtzl. Mr kopog is a hz kapujn. Csszr, jn a centurio, mr itt is van. - Azt n nem vrom be - szlt Nr, szvre illesztve a tr hegyt. - Leszrom magam. Meglm magamat... - Nem mered - felelte Sporus. - Merem - suttogta grgl Nr, mialatt a tr hegyvel azt a helyet kereste, ahov szrni kell, de mg mindig ttovzott. - Szgyen lenne, ha Nr nem merne meghalni. Igaz... gyalzatosan ltem, s szgyenben halok meg. Vilg, vilg, ha tudnd, milyen nagy mvsz pusztul el bennem. Hirtelen felfigyelt, nyakt elrenyjtotta, haja gnek llt, homlokn verejtk gyngyztt, valami zajt hallott... s Homeros verst dadogta: - Gyorslb paripk dobogsa... E pillanatban Epaphrodites rohant a szobba. Nr nem csaldott, az a lrma valban lovas katonk dobogsa volt, akik Sporus tbaigaztsa alapjn egyenesen az udvarhz fel jttek. Nem volt egy pillanatnyi vesztegetni val id, ha a csszr azt nem akarta, hogy hhrai kezre jusson. Most Nr vgsre hatrozta el magt. Flrehzta Epaphroditest, s megeskettette a Stixre, hogy fejt nem engedi ellensgeinek kezre juttatni, holttestt pedig nyomban elgeti. Azutn kihzta trt vbl, s hegyt a torkra illesztette. Ebben a pillanatban kzeledett a lrma, fenyeget hangok hallatszottak. Epaphrodites ltta, hogy itt a nagy pillanat. Megragadta Nr kezt, s a trt nyakra illesztve, markolatig dfte bele a pengt. Azutn Sporussal egytt a bnyba meneklt, rzrva Nrra az ajtt. A csszr felordtott fjdalmban, kihzta a trt sebbl, s messze hajtotta magtl. Kimeredt szemmel, zihl mellel tntorgott, fl trdre ereszkedett, majd a msik trdre is lerogyott, de mg mindig tartani akarta magt fl karjval, a vr pedig csak gy mltt a nyakbl, s vrsre mzolta ujjait, amelyekkel sebt elzrni prblta. Mg egyszer krlnzett hallos ktsgbeessben, s mivel senkit sem ltott, hrgve nylt el a fldn... Ebben a pillanatban kinylt az ajt, s a kszbn megjelent a centurio. Megpillantva a fldn mozdulatlanul hever csszrt, hozzrohant, s a kpenyvel csillaptani akarta vrzst. Nr azonban sszeszedte maradk erejt, ellkte magtl, s gy szlt: - Ez a hsg, amit fogadtl?

Ezzel utolst hrgtt s meghalt. Szempilli nyitva maradtak, s szemei meredten bmultak a levegbe. Ezzel mindennek vge volt. A centurio ksretben lev katonk bejttek, megnztk a holttestet, s mikor megllaptottk, hogy nincs benne let, visszatrtek Rmba, hogy hallt jelentsk. gy a hatalmas csszr, aki tegnap mg a vilg ura volt, ott fekdt elnylva egy vrtcsban, s mg egy rabszolga sem volt a kzelben, aki megsirassa... gy mlt el a nap. Este azonban egy halovny, szomor, komoly n jelent meg a szobban. Icelus, Galba felszabadtott rabszolgja, aki elz napon fellztotta a npet, s aki e pillanatban mindenhat volt Rmban, addig is, amg az j csszr megrkezik, megengedte neki, hogy Nrnl a kegyelet adjt lerhassa. A n levetkztette a holttestet, lemosta rla a vrt, arannyal hmzett, fehr kpenybe burkolta, amelyet akkor viselt, amikor utoljra ltta, s amelyet a csszr akkor neki ajndkozott. A holttestet aztn egy magval hozott csukott kocsin Rmba szllttatta, ahol egyszer temetst rendelt szmra, mely alig klnbztt az egyszer polgrok temetstl. Szertarts utn a holttestet Domicianus srboltjban temettette el, a kertek dombjn, amely a Mars mezrl lthat. Nr mr korbban itt llttatott a maga szmra porfrbl kszlt nyugvhelyet, s flbe oltrt faragtatott lunai mrvnybl, melyet hasosi mrvnybl kszlt, oszlopos korlttal vtetett krl. A temetsi szertarts utn a n az egsz napot a srboltban tlttte, s mint a fjdalom szobra, nmn, mozdulatlanul trdelt a sr mellett, s csendben imdkozott. Majd, mikor az este leszllt, lassan lejtt a kertekbl, s vissza se tekintve Egeria vlgybe, vgleg visszatrt a katakombkba. Ami pedig Epaphroditest s Sporust illeti, mindkettjket holtan talltk meg, egyms mellett fekdve, a kbnyban. Mellettk hevert az aranyszelence. Testvriesen megosztozkodtak, s Nr mrge mindkettjknek elg volt.

XVIII. gy halt meg Nr harminckt esztends korban, ugyanannak a napnak vforduljn, amelyen Octavit meggyilkoltatta. Am ez a klns s titokzatos hall, s a temets, amelyet egy asszony rendezett szmra, anlkl, hogy megelzen a holttestet az akkori szoksok szerint kzszemlre t-

tette volna ki, ktelyt tmasztott a rmai npben, amely a legbabonsabb a vilgon. Sokan azt lltjk, hogy a csszr eljutott az ostiai kiktbe, s onnan hajn ment Szriba. A np llandan vrta, hogy mikor rkezik vissza. Mg egy ismeretlen kz tizent ven t minden tavasszal s nyron virgokkal kestette a srt, voltak, akik a sznoki tribnn killtottk Nr kpmst, amely bborszegly fehr ruhban brzolta t. Msok jkelet kiltvnyait olvastk fel, melyek szerint a csszr ismt hatalmas, visszajn s tnkreteszi ellensgeit. Vgl hsz vvel halla utn - Svetonius, a trtnetr, aki ezt feljegyezte, akkor mg ifj volt, - egy ktes szrmazs frfi Nrnak adta ki magt, s megjelent a parthusok kzt, akik rajongva fogadtk, mert ez a np klnskpp tisztelte Nr emlkt. Ez mg nem minden. A legendk a pognyokrl tszrmaztak a keresztnyekre, s Pl apostol nhny kijelentsre tmaszkodva, szent Jeromos Nrt az Antikrisztusnak nevezi, vagy legalbbis az Antikrisztus elhrnknek. Sulpicius Severus mondatja prbeszdeiben szent Mrtonnal, hogy a vilg vge eltt Nr s az Antikrisztus jbl feltmadnak, mgpedig Nr nyugaton, ahol visszalltja a blvnyimdst, az Antikrisztus pedig keleten, hogy felptse Jeruzslem vrost, s a templomot. Ott ti fel birodalmnak szkhelyt. Vgl is az Antikrisztus elismerteti magt Messisnak, hadat zen Nrnak s elpuszttja. Vgl szent goston, De civitate Dei cm mvben azt lltja, hogy az idejben, teht az tdik szzad elejn, mg mindig sokan ktelkedtek abban, hogy Nr meghalt, st azt lltottk, hogy tele van lettel s dhvel, ismeretlen helyen rejtzkdik, de nemsokra erejnek s kegyetlensgnek teljben megjelenik jra, hogy elfoglalja a rmai birodalom trnjt. A csszrok hossz sorban, akik szobraikkal egyre szaportottk Rma emlkeit, mg ma is Nr a legnpszerbb. Hza, frdje, tornya megmaradt. Bauliban ma is mutogatjk azt a helyet, ahol Nr villja llott. A baiai bl kzepn a matrzok megllanak azon a helyen, ahol Nr hromevezs glyja Agrippinval elsllyedt. Mikor Rmban jrtam, egy paraszt ugyanazon a nomentani ton vezetett vgig, amelyen Nr meneklt, s a romokkal teli gynyr rmai skon megmutattk annak az udvarhznak a helyt, amelyben Nr meglte magt. Brkocsisom, akit Florenzben fogadtam fel a Storta vtl jobbra es romok kztt, mg Nr sremlkt is megmutatta. Magyarzza meg ezek utn, aki tudja, mirt nem ismerik ugyanezek az emberek Titusnak s Marcus Aureliusnak mg a nevt sem.

VGE

A kiad megjegyzse A grg szemly- s helynevek trsa Nmeth Andor fordtsnak els megjelense ta jelentsen megvltozott s egysgeslt. A fordt s munkja irnti tiszteletbl megtartottuk az eredeti fordts nvrsait.