What Exactly are LiPo Battery Packs? Get the  What's New?

 widget and many 
other  great free widgets  at  Widgetbox ! 

...and what makes them so special?   

LiPo battery packs have the highest power to weight ratio than any other battery 
available. These batteries are being used in just about everything portable these 
days ranging from hearing aids to laptop computers.

By drastically extending flight   
times and greatly increasing 
power,  LiPo battery packs  are
making it possible for electric 
Free Newsletter
RC airplanes to compete with 
gas powered airplanes of  Email
similar size.
Name
This was not even 
conceivable a few years back!
So what exactly are Li­Po  Then
batteries and what makes  Subscribe  
them so special?

About Lithium Polymer Batteries

In a nutshell, a battery consists of two metals immersed in an  electrolyte solution.
A chemical reaction takes place that causes electrons to flow from one metal to 
the other. This produces a voltage difference between the positive and negative 
poles.  When a load (such as a motor) is placed between the two poles, electrons 
will flow through the circuit until the metals are chemically neutralized (battery 
dead).

The voltage produced between the two metals is called the  electrochemical 
potential. This energy is directly related to the types of metal used in the battery.

Lithium is the lightest metal in the universe and has the highest electrochemical 
potential. Lithium would be perfect for making lightweight powerful batteries 
right?

Well, almost... Because lithium metal is very unstable, battery manufacturers 
began using non ­metallic lithium­ions.

Lithium Ion vs. Lithium polymer Battery Cells

A lithium­ion battery pack, Li Ion, uses a liquid electrolyte solution just like Ni ­Cad 
and other common batteries. A rigid container is necessary to hold this liquid.

A lithium ion polymer battery back ,LiPo, pack uses a “gel­type” polymer as the 
electrolyte media. This polymer can take any shape and does not require a rigid 
enclosure. LiPo battery packs have a much higher energy density than other 
battery packs because the cells are not bound to cylindrical containers with dead 
space in between.

Voltage and Capacity of LiPo Battery Packs

Each individual lithium polymer cell has a nominal voltage of 3.7 volts. It is 
extremely important that a LiPo battery cell is not discharged below 3.0 volts or 
charged beyond 4.2 volts.  Doing so will damage the battery.

Electronic speed controllers (ESC's) designed for LiPo battery packs have a  Low 
Voltage Cutoff (LVC) that will automatically cut the power to the motor when the 
battery voltage (of an individual cell) reaches 3.0 volts.

To understand how LiPo battery packs are put together, you need to have a basic
understanding of voltage and capacity. If you are not familiar with batteries, think 
of voltage as the "muscle" and capacity as the "energy" of a battery.
 LiPo Cells in Series Increases Voltage

To build voltage, cells are added 
together in series. The voltage 
(muscle) of the LiPo battery pack 
will continue to increase as more 
and more cells are added in series. 
But the capacity (energy) will NOT 
increase as cells are added in series.

LiPo Cells in Parallel Increases Capacity

To build capacity, cells are added together in parallel. 
The capacity (energy) of the LiPo battery pack will 
continue to increase as more and more cells are added 
in parallel. But the voltage (muscle) will NOT increase 
as cells are added in series.

Total Voltage = 3.7 V  
Total Capacity =2100mAh + 2100mAh + 2100mAh = 
6300mAh 

Building a Lithium Polymer Battery Pack

You can build a lithium polymer battery pack to meet the voltage and capacity 
requirements for any electric RC airplane by mixing a combination of cells in series 
and in parallel. The specification of each LiPo battery back can be represented by 
the standard x syp naming scheme. The “x” represents the number of cells in 
series and the  “y” represents the number of cells wired in parallel. Consider the 
following examples.

4s2p Lipo Battery Pack

The 4s2p battery pack illustrated above consists of two 4s packs in parallel.

The voltage of a 4s2p battery pack is 4 x 3.7V = 14.8V

The capacity of  *this 4s2p battery pack is 2 x 2100mAh = 4200mAh

2s4p Lipo Battery Pack

A 2s4p Lipo Battery packs consists of four 2s 
packs in parallel.

The voltage of a 2s4p battery pack is:
2 x 3.7v = 7.4V

The capacity of  *this 2s4p battery pack is: 
4 x 2100mAh = 8400mAh

*All LiPo cells are 3.7V, but the capacity of LiPo 
cells vary
Using Lithium Polymer Batteries
Lithium ion polymer batteries harness an enormous amount of energy in a very 
small space. These batteries  will explode if used improperly. I don't say this to 
scare you. When proper LiPo battery safety precautions are followed, these 
batteries are completely safe. Lithium polymer battery care can be broke down 
into three categories, which are discharging, charging and storage.

Discharging Lithium Ion Polymer Batteries

It is important to have a properly sized LiPo battery back for the motor being 
used. An RC LiPo battery pack is designed to delivery a set amount of current to 
the motor. This value is determined by the C rating of the battery. To determine 
how much current a battery is rated for, simply multiply the C rating by the 
capacity of the battery back.

For example, a 5000mah LiPo battery pack with a 20C rating can safely provide 
20 x 5000mah = 100,000 mA or 100 amps.
Discharging a LiPo battery pack at higher current than it is rated for is very 
dangerous.

If you are new to the hobby, don't let all of this technical jargon intimidate you. 
Ready to fly RC airplanes come with the correctly sized battery for the motor being
used, and most all RC airplanes will tell you what size battery to use.

Lithium Polymer Battery Charging

It is absolutely critical that every precaution is taken when charging your LiPo 
battery back. Lithium polymer chargers use a different algorithm than any other 
type of battery charger. For this reason, a lithium polymer charger must be used 
when charging your LiPo battery back. Using a charger that is not specifically 
designed for LiPo batteries  will damage the battery and could result in an 
explosion.

Lithium polymer battery packs do not develop a "memory" as NiCad batteries do. 
You don't have to worry about fully discharging LiPo battery packs before charging
them. Your RC LiPo battery will be especially hot immediately after a flight. Always 
wait until the battery has reached ambient temperature before charging.

Current and voltage are the two variables that must be determined when 
charging LiPo batteries. The voltage should be set to the nominal voltage of the 
LiPo battery pack. A 5000mAh 11.1V LiPo battery pack would be charged at 11.1V.

The current should never exceed a 1C charge rate. For example, a 5000mAh 
11.1V pack should be charged at 5 Amps or less. Charging at lower rates down 
to .77C could increase the life of the battery, although there is not conclusive 
evidence that I am aware of to support this. For example, a .77C charge rate of a 
5000mAh pack would be 3.85 Amps.

Most LiPo chargers automatically detect the voltage (or cell count) of the LiPo 
battery pack. It is always a good idea to double check, or confirm that the charger
detects correct the voltage pack.

LiPo Balancers

As stated above, lithium polymer cells must stay between 3.0V and 4.2V for 
optimal performance. A standard LiPo charger looks at voltage of the entire LiPo 
battery pack when charging. Some times the individual LiPo cells become 
unbalanced over time. For example, one cell may have a voltage of 3.8V while the
rest are at 4.2V.

A LiPo balancer monitors and controls how much each cell in the LiPo pack is 
charged or discharged. Balancing the pack will allow for the fullest possible  safe 
voltage which results in more power while in flight. A balanced pack also tends to 
last longer as no individual LiPo cells become over charged.

Storing LiPo Battery Packs

LiPo batteries should always be stored in a cool environment. In other words, 
don't leave them in your car with the windows up on a hot summer's day. Keep 
them in a cool location out of the direct sunlight. It is highly recommended that 
Lipo batteries be kept in a  charging bag  while be charged and while not in used. A
charging bag is a very cheap form of insurance!
Advantages of LiPo Batteries
Have nearly double the capacity with half the weight of NiCad or NiMH 
battery packs 

Retain charge significantly longer than NiCad or NiMH batteries when not 
being used  

Do not develop a "memory" as NiCad batteries do  

With LiPo cells in combination of series and parallel, LiPo packs can be built 
to power most all RC aircraft 

Disadvantages of LiPo Batteries

Have very short shelf life of two to three years  

Very sensitive to high temperatures 

Very sensitive to high and low voltages. Exceeding either will damage the 
battery  

Prone to explode if exposed to heat, or charged/discharged improperly 

LiPo Battery Safety

LiPo Battery Packs are safe as long as they are used properly. The video below is 
an example of what will happen when a LiPo battery is used improperly.

If you follow the below LiPo battery safety guidelines you can rest assured that 
you will avoid what happened in the above video.

Always let your LiPo batteries cool to ambient temperature before charging  

Make sure your charger is designed specifically for Lipo battery packs  

Double check that your charger has counted the cells correctly and is 
charging at or below 1C charge rate  

Always charge your batteries on a solid non ­flammable surface in a well 
ventilated area  

Always check your LiPo batteries for any damage after a crash. If the LiPo 
back is punctured or damaged in any way, don't use it.  

Always charge and store your LiPo batteries in a charging bag ! Charging 
bags are relatively inexpensive and could potentially prevent your housing 
from burning down. 

Never, under any circumstances, leave your batteries charging unattended  

Never leave your batteries inside aircraft while charging 

This page was provided for informational purposes only. Always consult with the battery 
manufacturer for specific procedures for charging and handling of your lithium polymer 
batteries.
Sponsored Links

Similar pages that may interest you

Electric RC Airplanes  
Brushless Motors   
Electronic Speed Controllers   

Back to Top  

Electric RC Airplanes  

Visitor Contributions Beginners Components Types of Planes

Visitor's Trainers  Learning to Fly  Radio Systems  Trainers 
Visitor's Scale Planes  Your First Plane  Electric Components Park Flyers 
Visitor's Sports Planes Flight Simulators  Types of Engines  RC Jets 
Tuning Questions  Field Equipment  Propeller Selection  Scale RC Planes 
Visitor Feedback  RC Airplane Clubs  Cheap RC Planes  

  Search  

Home ­   Site Map­   Privacy Policy ­   Disclaimer ­   Contact Me