Madrfej ek Trsasga

NNCL811-402v2.0

Robert Sheckley Kozmikus f nyeremny

HU ISSN 0324-5225 ISBN 963 211 389 6

Kozmosz Knyvek. Budapest

Felel s kiad: Szilvsy Gyrgy igazgat Kszlt a Zrnyi Nyomdban, Budapest. 1980 Rotcis ofszeteljrssal (79.1075 1) Felel s vezet : Bolgr Imre vezrigazgat Szedte a Nyomdaipari Fnyszed zem (799521/80) Felel s szerkeszt : Futaki Jzsef Szakmailag ellen rizte: Funk Mikls A szvegh sget ellen rizte: Borbs Mria M szaki vezet : Haas Pl M szaki szerkeszt : Vgh Judit

Kpszerkeszt : Moldova Zsuzsa 72000 pldny, terjedelem: 8.64 (A/5) v. IF 3724

I. RSZ TRA KELS A FLDR L

1. FEJEZET

Ez a nap is ugyanolyan csapnival volt, mint a tbbi. Carmody bement a hivatalba, elenyelgett egy kicsit Miss Gibbonnal, tisztelettudan ellentmondott Mr. Wainbocknak, s negyedrt elvitatkozott Mr. Blackwell-lel az risok labdargcsapat eslyeir l. Estefel vitba akaszkodott Mr. Seidlitzcel, s amilyen jratlan volt a dologban, olyan szenvedlyesen rvelt az orszg termszeti er forrsainak kiszipolyozsa ellen, s klnsen az Egyeslt Energiam vek, az utszhadtest, a turistk, a t zhangyk meg a paprgyrosok s hasonl rombol tnyez k tevkenysge ellen kelt ki. Szerinte ezek klnbz mrtkben ugyan, de egyt l egyig felel sek a termszeti tj fosztogatsrt, s hovatovbb alig lehet talpalatnyi helyet tallni, ahol a termszet megmaradt volna eredeti szpsgben. gy ltom, Tom jegyezte meg a gyomorfeklyes Seidlitz epsen , hogy alaposan trgtad magad ezen a tmn. rdgt! Miss Gibbon, ez a cicakp , vonz fiatal hlgy, ezzel hrtotta el: Ugyan mr, Mr. Carmody, ne mondjon ilyet! Hogy mit mondott, s mirt nem lett volna szabad ezt mondania? Carmody nem emlkezett r, ezrt nem is volt mit megbnnia, br nmi kis b ntudat azrt megragadt lelke mlyn. Flttese, a kvrks, jovilis Mr. Wainbock elgondolkodott. Tnyleg lehet valami abban, Tom, amit mondasz. Majd utnanzek.

Carmody jl tudta, hogy nem sok veleje volt annak, amit mondott, s nincs minek utnanzni. A magas, gunyoros George Blackwell, akinek beszd kzben nem mozgott a fels ajka, azzal zrta le a vitt: Azt hiszem, igaza van, Carmody. Persze hogy igaza van. Ha Vosst a sprget helyr l tteszik jobbhtvdnek, akkor lehengereljk az ellenfl vdelmt. Br ha jobban meggondoljuk vlekedett magban Carmody , egyre megy. Akr gy, akr gy. Carmody csendes ember volt, bskomorsgra hajl, arca tkletesen megfelelt elgikus belltottsgnak. Testmagassgban s nlekicsinylsben nmileg meghaladta az tlagot. Kedlye rossz volt, annl jobbak voltak a szndkai. Tehetsge volt a csggedshez. Mint rendszerint minden magas, vizslaszem frfi, akinek nmi r vr csrgedezik az ereiben, s klnsen ha betlti a harmincadik vt, is hajlamos volt hirtelen kedlyhullmzsra. T rhet en bridzsezett, habr rendszerint albecslte a lapjait. Ateistnak tartotta magt, br inkbb megszoksbl volt az, mintsem meggy z dsb l. El dei, amelyek megtekinthet k a Lehet sgek Csarnokban, kivtel nlkl h siek voltak. A Sz z jegyben szletett, aszcendense a Nap hzban tartzkod Szaturnusz. Mr ez elg lett volna ahhoz, hogy kit njk. is hordozta a kzs emberi blyeget: egyidej leg volt kiszmthat s kiismerhetetlen mindennapi csoda ez. Hromnegyed hatkor kilpett a hivatal ajtajn, s flszllt a peremvrosi fldalattira. A tmeg lkdste-tiporta, s hiba prblt sznalommal nzni az emberekre, mint akik kvl rekedtek a kivltsgok faln: akaratlanul elfogta irntuk a mlysges ellenszenv. A 96. utca meglljnl bukkant felsznre, s gyalog tette meg az utat a nhny saroknyival odbb, a West End sugrton lv laksig. A ports vidman dvzlte, s a liftkezel bartsgosan biccentett felje. Kinyitotta a laksa ajtajt, belpett, s ledobta magt a hever re. A felesge Miamiban dlt, gy Carmody bntetlenl flrakta lbt a mrvnyasztalkra. A kvetkez pillanatban mennydrgs csattant, s villm sjtott le a nappali szoba kzepn. Carmody fllt, s ki tudja, mirt, a nyakhoz kapott. A mennydrgs eltartott nhny msodpercig, aztn nneplyes harsonasz zendlt fel. Carmody riadtan lekapta lbt a mrvnyasztalrl. A harsonasz elhallgatott, mire vidm dudasz rikkant. Aztn egy jabb villm, s tndkl ragyogsban ott termett egy ember. Kzptermet , kpcs frfi volt, gndr sz ke hajjal; aranyszn kpenyt s narancsszn lbszrvd t viselt. Arcn semmi klns, kivve, hogy nem volt fle. Kt lpst tett el re, megllt, az res leveg be nylt, s nem ppen kmletesen el rntott onnan egy tekercset. Megkszrlte a torkt olyan hangot hallatva, mint a golyscsapgy, amikor a forgs s a srlds egyttes hatsra csikorogni kezd , s imigyen szlt: dv! Carmody nem vlaszolt: nyelvt egyel re bilincsbe verte a dbbenet nmasga.

 Eljttnk szlt az idegen , mint a titkos vgyak szerencss meghallgatja. A tid! Van- ember aki? Nem gy, igen! Nemdebr? Az idegen vlaszt vrva elhallgatott. Carmody szmos, csak az szmra ismert mdszerrel meggy z dtt rla, hogy ami itt trtnik, valban vele trtnik, s a valsg szintjn ennyit mondott: Mi akar ez lenni, az g szerelmre?! Az idegen mosolyogva gy vlaszolt: Teneked szl, Kar-m-di! A van kiprolgsbl megnyerted a lehetsgesnek egy kicsiny, de jelent s porcijt. rvendeznk, nem? Pontosabban: neved megel zte a tbbiekt; a szerencse ezttal is elnyerte jutalmt, s a rzsaujj Hatrozatlansg borg zs ajkaibl ujjongs tr fel annak lttn, hogyha vn llandsgra ezttal is rzrul a Szksgszer sg Barlangjnak kapuja. Ht nem ok ez r? Akkor mirt nem? Carmody nyugalmat er ltetett magra, s flllt. Az ismeretlen csak addig rmiszt , amg meg nem ismtl dik. (Termszetesen a hrnk is tisztban volt ezzel.) Kicsoda n? szgezte neki a krdst Carmody. Az idegen latolgatta a krdst, s arcrl lefagyott a mosoly. Flig magban drmgte: A fafej ebadti! Megint rosszul raktak ssze! Kisl a szemem a gyalzattl. Hogy ne legyen nyugtuk a sajt rnykuktl! De sebaj, majd n trendezem magam, megigaztom, majd n... Az idegen a fejhez bktt, hogy az ujjai t centimterre behatoltak a b re al. Ujjaival olyan mozdulatokat tett, mint aki parnyi zongorn jtszik. Egy szempillants alatt kzepes magassg, kopaszod frfiv vltozott, vasalatlan utcai ruha volt rajta, a kezben tmtt aktatskt, eserny t, staplct, egy folyiratot s egy jsgot szorongatott. gy mr j? krdezte. Igen, gy ltom, hogy j felelt a maga krdsre. Elnzst kell krnem azrt a gyatra munkrt, amelyet Hasonms kzpontunk vgzett. A mlt hten is mi trtnt? ris denevrknt megjelenek a Sigma IV-en, az rtestssel a cs rmben, s kiderl, hogy a cmzett a vzililiom-csaldhoz tartoz egyed. Kt hnappal korbban pedig (termszetesen helyi id ben szmolva) a Thagma vilgon volt dolgom, ht azok az ostobk ott a Hasonmsnl nem ngy sz z kpben jelentetnek meg? Holott nyilvnvalan az lett volna a helyes... Egyetlen szavt sem rtem vgott kzbe Carmody. Lenne szves megmagyarzni, mi akar ez lenni? Hogyne, hogyne mondta az idegen. Csak hadd vizsgljam meg el bb a helyi referencikat... Az idegen lehunyta a szemt, majd csodlkozva flnyitotta. Klns, flttbb klns drmgte. A nyelvk, gy ltszik, nem tartalmazza azokat a tartlyokat, amelyek az n rucikkemet befogadhatnk, kpletesen szlva persze. De ht ki vagyok n, hogy tlkezzem? Mert ki tudja: a homly is lehet eszttikai gynyr forrsa; zls dolga minden.

 Mi ez itt, krem?! fakadt ki Carmody fojtott, baljs hangon. De uram, ht a Galaxiskzi Lott, mi ms? s termszetesen kihztk az n szmt. Ht nem evidens mindez a megjelensem mikntjb l? Egyltaln nem felelte Carmody , s fogalmam sincs, mir l beszl. Az idegen arcra ktely rnyka vet dtt, aztn elenyszett, mintha letrltk volna rla. n nem tudja! Ht persze! Bizonyra mr lemondott rla, hogy nyerjen, s a gondolatt is rgen eltemette. Igazn sajnlom, hogy flriasztottam nt szellemi tespedtsgb l. De higgye el, semmi rossz szndk nem vezetett. Attl tartok: ugye a kartotkja nincs a keze gyben? Elmagyarzom ht: n, Mr. Carmody, nyert a Galaxiskzi Lottn. A Szerencsekerk az n egytthatit hzta ki, mint a IV. osztly 32 letforma-sorozat nyertest. Nyeremnye, mondhatom, flttbb csinos nyeremny a Galaktikus Kzpontban vr nre. Carmody gy rvelt magban: "Vagy rlt vagyok, vagy nem vagyok rlt. Ha rlt vagyok, akkor most el zm a kpzelgseimet, s elmegyek az elmeorvoshoz; ez esetben azonban az az abszurd helyzet llna el , hogy mindazt, amit az rzkeim igaznak vallanak, megprblnm tagadni annak a jzansgnak a nevben, amire csak homlyosan emlkszem. Ez mg tovbb mlyten bennem a konfliktust, s az rltsgnek arra a fokra sodorhatna, hogy bnatos felesgemnek csak egy vlasztsa maradna, hogy zrt intzetbe dugjon. Msfel l viszont, ha lzlmaimat valsgnak fogom fel, jfent csak az elmegygyintzetben ktnk ki. Ha ellenben nem vagyok rlt, akkor mindez valban megesik velem. s ami trtnik, az klns, egyedlll esemny, els rend kaland. gy ltszik (ha valban ez trtnik), hogy mint mindig is gyantottam vannak a vilgegyetemben az embert fllml rtelmes lnyek. Ezek a lnyek sorsjtkokat rendeznek, amelyeken vaktbl neveket hznak ki. (Ehhez termszetesen megvan a joguk; nem ltom be, mirt ne lenne sszeegyeztethet a sorsjtk a magasabbrend rtelemmel.) Vgl pedig ezen a flttelezett sorsjtkon az n nevemet hztk ki. Ez mindenkppen kivltsgos esemny, s az is meglehet, hogy a sorsolson el szr vett rszt a Fld. A hzson nyertem. A nyeremny gazdagsghoz juttathat, hrnvhez, n khz vagy tudshoz, s ezek egyenknt vagy sszessgkben igazn jl jnnek nekem. Ennlfogva ha mindent egybevetnk, jobb, ha nem tartom magam rltnek, s kvetem ezt az urat, hogy flvegyem a nyeremnyemet. Ha tvednk, akkor elmegygyintzetben fogok flbredni. Ott elnzst fogok krni az orvosoktl, kijelentem, hogy tisztban vagyok a tves eszmim termszetvel, s gy taln visszanyerem szabadsgomat." gy rvelt magban Carmody, s ilyen kvetkeztetsre jutott. Ami nem volt meglep . Nagyon kevs az olyan ember (kivve az rlteket), aki inkbb az rltsg vdjt vllaln, mint egy meglep j eszmt. Carmody rvelsben volt persze egy-kt hiba; ennek a levt aztn ks bb kellett meginnia. De mindenesetre mr az is nagy sz, hogy az adott krlmnyek kztt egyltaln kpes volt rvelni.

 Nem sokat konytok ehhez az egszhez fordult Carmody a Hrnkhz. Vannak a nyeremnynek kiktsei? Vagyis kell valamit csinlnom vagy vsrolnom? Nincs semmifle kikts nyugtatta meg a Hrnk. Vagy legalbbis olyan, ami emltsre rdemes. A nyeremny ktetlen; ha nem volna az, nem volna nyeremny. Ha elfogadja, velem kell jnnie a Galaktikus Kzpontba, s mr maga az t megri a fradsgot. Ott flveheti a djat. Aztn ha gy tetszik, visszahozhatja ide, az otthonba. Termszetesen ha a visszautazshoz brmilyen segtsgre lenne szksge, a lehet sgeink hatrig rendelkezsre llunk. Ennyi az egsz. Rendjnvalnak t nik jelentette ki Carmody pontosan abban a hangnemben, mint Napleon, amikor Ney Waterloo el tt megmutatta neki a csapatok flllst. Hogy jutunk el oda? Errefel mondta a Hrnk. s bevezette Carmodyt az egyik el szobai szekrnybe s onnan tovbb a tr-id kontinuum repedsn t., Ilyen egyszer volt a dolog. Alig egy-kt msodperc telt el a szubjektv id b l, s Carmody a Hrnkkel jkora utat maga mgtt hagyva, megrkezett a Galaktikus Kzpontba.

2. FEJEZET

Az t rvid volt, nem tartott tovbb, mint a pillanatnyisg plusz egy mikroszekundum a ngyzeten; s radsul esemnytelenl telt el, hiszen aligha lehet valamireval benyomst szerezni ilyen vkony id szelet alatt. gy ht Carmody emltsre mlt tmenet nlkl ott tallta magt a Galaktikus Kzpont tgas terei s furcsa ptmnyei kzepette. Nmn krlnzett, klns figyelmet szentelve a feje fltt egymst kerlget hrom pislkol, trpe napra. Tekintetvel beitta a fkat, amelyek homlyos fenyegetseket susogtak az gaikon csrg zld toll madaraknak. szrevett mg egyebeket is, de mivel nem volt mihez viszonytania ket, thullottak elmje rostjn. Ejha! trt fl bel le vgl. Tessk? fordult felje a Hrnk. Azt mondtam, hogy "ejha" magyarzta Carmody. ! gy rtettem, mintha azt mondta volna: "hja". Dehogyis. n azt mondtam, hogy "ejha". Most mr rtem mondta a Hrnk kiss ingerlten. Hogy tetszik a Galaktikus Kzpontunk? Leny gz felelte Carmody.

 Meghiszem azt mondta a Hrnk knnyedn. Direkt gy ptettk, hogy leny gz legyen. Szemly szerint n gy vlem, hogy semmiben sem t el akrmelyik galaktikus kzponttl. Ha jl megnzi, az ptszeti stlusa pontosan olyan, amilyet elvrhat az ember: a neo-ciklopizmus, ez a tipikusan kincstri stlus, amely hjn van mindenfle eszttikai ernynek, s egyedli rendeltetse az, hogy leny gzze a vlasztpolgrokat. Azok a libeg lpcs k, azok igen mondta Carmody. Sznpadias biggyesztette el a szjt a Hrnk. No s azok az ris pletek... Ht igen, a tervez jk gyesen flhasznlta az tls illan pontokkal floldott sszetett visszgrbket blogatott a Hrnk hozzrt en. s hogy htatot bresszen a szemll ben, bedobta az id sarkts fogst. Igen, csinos, a maga tolakod mdjn. Nyilvn rdekli, hogy annak az pletcsoportnak ott ni, a tervt a maga bolygjrl, egy General Motors-killtsrl testestettk fl ide. Kimagasl pldja a primitv kvzi-modernizmusnak; legf bb ernye a knyelemmel prosult klncsg. A Suhan Toronyhz el tt kzpen azok a villog fnyek tiszta galaktikus barokk stlusban fogantak. Semmilyen hasznos clt nem szolglnak. Carmody szeme kptelen volt egyszerre befogadni egy-egy pletcsoportot. Valahnyszor megllapodott a tekintete egy hzon, a mellette lv mintha kezdett volna alakot vltoztatni. Megdrzslte a szemt, de a ltmezeje szln tovbbra is olvadoztak s el-elmosdtak az pletek krvonalai. (Periferikus transzmutci mondta a Hrnk. Ezek az emberek a sz szoros rtelmben semmi el tt sem torpannak meg.) Hol kapom meg a nyeremnyt? rdekl dtt Carmody. Errefel tessk mutatta a Hrnk, s kt tornyosul fantzia kztt egy kis szgletes plethez vezette, amely szinte elt nt egy feje tetejre lltott szk kt mgtt. Rendszerint itt intzzk az gyeinket mondta a Hrnk. A legjabb kutatsok kimutattk, hogy a szgletes formk a legtbb organizmus idegdcaira megnyugtatan hatnak. Ami azt illeti, nagyon bszke vagyok erre az pletre. Ugyanis n talltam fl a tglalapot. Mg hogy maga! mltatlankodott Carmody. Mi mr szzadok ta ismerjk. Na s mit gondol, ki vitte le magukhoz? krdezte a Hrnk epsen. Ht ami azt illeti, nem t nik valami nagy flfedezsnek. Nem-e? mltatlankodott a Hrnk. Ezzel csak azt rulja el, milyen keveset tud. sszekeveri a bonyolultsgot az alkot nkifejezssel. Tisztban van-e azzal, hogy a termszet sohasem produkl tkletes tglalapot? A ngyzet igen, az rgtn szembeszk ; s aki nem mlylt el a problmban, azt gondolhatn, hogy a tglalap termszetesen n ki a ngyzetb l. Korntsem! Ha tudni akarja, a ngyzet termszetes fejlemnye a kr. A Hrnk tekintete beprsodott. Csendes, megillet dtt hangon folytatta:

 vek ta sejtettem azonban, hogy a ngyzetb l kiindulva valahov mshov is el lehet jutni. Hossz-hossz ideig vizsglgattam. rjt szablyossga nem hagyott nyugodni. Egyenl oldalak, egyenl szgek. Egy ideig azzal ksrleteztem, hogy vltoztattam a szgeit. n alkottam meg az els paralelogrammt, br ezt nem tartom valami nagy vvmnynak. Tovbb tanulmnyoztam a ngyzetet. Szp a szablyossg, de ami sok, az sok. Honnan varilhatnm azt az szbont szablyossgot, de gy, hogy az tmenet felismerhet maradjon? Aztn egy napon megvilgosodott el ttem! Hirtelen belm villant, hogy mit kell tennem: meg kell vltoztatnom kt prhuzamos oldal hosszt a msik kett hz viszonytva. Milyen egyszer , s mgis milyen nehz! Remeg kzzel kiprbltam. Bevallom, a siker megrszegtett. Napokig, hetekig egyebet sem csinltam, mint a legklnbz bb nagysg s alak, a legvltozatosabb tglalapokat szerkesztettem. Valsgos b sgszaruknt ontottam a tglalapokat! Micsoda izgalmas napok voltak azok! Elhiszem mondta Carmody. s ks bb, amikor a munkjt elfogadtk... Az is izgalmas volt legyintett a Hrnk. De szzadokba telt, mire valaki is komolyan vette a tglalapjaimat. "Mulatsgos mondogattk , de mi marad, ha egyszer ell az jdonsg izgalma? Egy tkletlen ngyzet, semmi egyb!" Hiba rveltem, hogy egy teljesen j s egyedlll formt vezettem le, egy formt, amely ugyanolyan szksgszer , akr a ngyzet. Kinevettek. De a vgn nekem lett igazam. Jelenleg mr valamivel tbb mint hetvenmillird tglalap alak szerkezet van a Galaxisban. s mindegyik az n els tglalapombl szrmazik. Hm blogatott Carmody. Itt is volnnk mondta a Hrnk. Itt lpjen be. Bemondja az adatokat, amiket krnek. s mr fl is veszi a nyeremnyt. Ksznm mondta Carmody. Belpett a szobba, abban a pillanatban aclbilincsek kattantak a karjra, a lbra, a derekra s a nyakra. Egy magas, stt, karvalyorr, a bal arcn sebhelyet visel egyn kzeledett Carmody fel, olyan kifejezessl a tekintetben, amit nem lehet msknt lerni, mint gyilkos rm s kenetes sznalom keverke.

3. FEJEZET

H! kiltott Carmody. Lm, megint vesztbe meneklt a b ns mondta a stt egyn. Figyelj, Carmody! n vagyok a hhrod! Most megfizetsz az emberisg ellen elkvetett b neidrt, valamint az nmagad elleni vtkeidrt. Hadd tegyem azonban hozz, hogy ez a kivgzs csak id leges, s nem hordoz magban semmifle rtktletet.

A hhr kicssztatott egy kst a kabtujjbl. Carmody nagyot nyelt, s megtallta a hangjt. Vrjon! kiltotta. Nem azrt vagyok itt, hogy kivgezzenek! Persze, persze mondta a hhr csillaptan, s a kspengt a szemhez emelve, megclozta vele Carmody nyakert. Mi mst is mondhatnl? De hiszen gy igaz! vistotta Carmody. Azrt vagyok itt, hogy flvegyem a nyeremnyt! A micsodt? krdezte a hhr. A nyeremnyt, a fene egye meg, ht nem rti? Azt mondtk, hogy nyertem. Krdezze meg a Hrnkt, hozott ide, hogy flvegyem! A hhr vizsla szemt rmeresztette, aztn megjuhszodva elfordult. Meghzott egy kart a kzeli kapcsoltbln. Carmodyn az aclktelek paprcskokk vltoztak. A hhr fekete ltzke megfehredett. A ks helyn tlt toll meredezett. A forrads helyt bibircsk foglalta el. Jl van, no mondta a hhr a legkisebb megbns nlkl. Megmondtam n nekik, hogy ne vonjk ssze a Kihgsi Hivatalt a Lottirodval, de nem, meg se hallgattak. Megrdemeltk volna, hogy kivgezzem. Csinos kis kalamajka keveredett volna bel le, nem igaz? Szmomra klnsen mondta Carmody remeg hangon. Semmi rtelme siratni a ki nem mltt vrt szlalt meg a Djnok. Ha minden eshet sgnket szmba vesszk, akkor hamarosan ott llunk szmba vehet eshet sg nlkl... Mit is akartam mondani? Sebaj, a szerkezet j, ha a szavak nem helynvalak is... Valahol itt kell lennie nlam a maga nyeremnynek is. Megnyomott egy gombot a kapcsoltbln. Azon nyomban egy rendetlen rasztal jelent meg a szobban, flmternyire a padl fltt fggtt egy pillanatig, aztn hangos koppanssal lehuppant. A Djnok kirngatta a fikokat, s mindenfle paprt, szendvicseket. rgpszalagokat, kartotklapokat s ceruzacsonkokat doblt ki bel lk. Itt kell lennie valahol mondta kiss csaldott hangon. Megnyomott egy msik gombot a kapcsoltbln. Az rasztal s a kapcsoltbla elenyszett. A fene essen bel, az idegeim! szitkozdott a Djnok. Kinyjtotta a kezt a leveg be, valamit kitapogatott s megnyomta. gy ltszik, rossz gombot nyomott meg, mert vel trz sikollyal maga a Djnok is elt nt. Carmody magra maradt a szobban. llt, s halkan ftyrszett magban. Aztn jbl el termett a Djnok, nem nagyon viselte meg a kalandja, csak a homlokn volt egy horzsols, s az arcra lt ki a knos megalzottsg kifejezse. Hna alatt apr, tarka burkolat csomagot szorongatott. Elnzst krem ezrt a kis intermezzrt menteget ztt. gy ltszik, ma minden a feje tetejn ll.

Carmody megengedett magnak egy enyhe szellemessget: Ht gy kell egy galaxist vezetni? lcel dtt. Ht hogy vezessk? Hiszen mi is rz lnyek vagyunk. Tudom mondta Carmody. Csak azt hittem, hogy itt, a Galaktikus Kzpontban... Maguk vidkiek mind egyformk! legyintett a Djnok lemondan. Lehetetlen lmokat kergetnek a rendr l meg a tklyr l, holott azok csupn sajt gyarlsguk eszmnytett vetletei. Pedig tudhatnk mr, hogy az let gyatra dolog, hogy a hatalom inkbb sztkuszlja, semmint sszeilleszten a dolgokat; s hogy minl, nagyobb az rtelem, annl nagyobb a bonyolultsg, amivel szembe tallja magt. Bizonyra hallott Holgee ttelr l, amely szerint a Rend nem ms, mint a trgyak kezdetleges s nknyes viszonylatokba val csoportostsa az egyetemes koszban, s hogy ha egy lny intelligencija s hatalma a maximum fel tendl, akkor irnytsi egytthatja (amely az intelligencia s a hatalom szorzata, s a jele ing) a minimumhoz kzelt, annak kvetkeztben, hogy a megrtend s irnytand dolgok mrtani haladvnya vszesen tlszrnyalja a Flfogs szmtani haladvnyt. Sosem hittem volna mormogta Carmody kimrt udvariassggal. Ugyanis mr kezdett elege lenni a Galaktikus Kzpont locsog hivatalnokaibl. Mindenre volt ksz vlaszuk; az igazsg azonban az, hogy trehnyul vgeztk a munkjukat, a kudarcaikat pedig a kozmikus viszonyokra kentk. No igen, ebben is igaza van mondta a Hivatalnok. Fejn tallta a szget (vettem magamnak a btorsgot, s olvastam a gondolataiban). Minden ms szervezethez hasonlan, mi is arra hasznljuk az rtelmnket, hogy sszeillesszk az ssze nem ill dolgokat. Az igazsg azonban az; hogy a dolgok egy kicsit mindig kicssznak a markunkbl. Az is igaz persze, hogy nem nyjtjuk ki elgg a keznket utnuk; nha gpiesen, gondatlanul, s t hibsan vgezzk a dolgunkat. Fontos adatok elkeverednek, gpek elromlanak, egsz bolygrendszernkr l megfeledkeznk. De mindez csak arrl tanskodik, hogy mi is, mint minden lny, aki tbb-kevesebb szabad akarattal br, ki vagyunk szolgltatva az rzelmeinknek. De mit akar? Valakinek csak gondoskodnia kell a Galaxisrl; klnben minden szertehullana. A galaxisok a lakik tkrei; addig, amg minden s mindenki kpes nem lesz nmagt kormnyozni, szksg van valamilyen kls irnytsra. Ki vgezn el ezt a munkt, ha nem mi? Nem bzhatnk ezt a munkt gpekre? rdekl dtt Carmody. Gpekre! kiltott fl a Hivatalnok megvet en. Sok gpnk van, nmelyik flttbb bonyolult. De mg a legtkletesebbike sem jobb az ostoba szolgnl. Bevlnak olyan egyhang, szimpla munkra, mint a csillagpts vagy a bolygrombols. De bzzon csak rjuk valamilyen bonyolult fladatot, mondjuk egy zvegy megvigasztalst, azon nyomban flmondjk a szolglatot. Akr hiszi, akr nem, rszlegnk legnagyobb komputere kpes arra, hogy egy egsz bolygt parkostson; viszont arra kptelen, hogy megsssn egy tojst, vagy eljtsszon egy dallamot, s kevesebb fogalma van az etikrl, mint egy jszltt farkasklyknek. Rbzn az lett egy ilyen valamire? Nem n mondta Carmody. De nem lehetne egy gpbe bepteni az alkot- s tl kszsget?

 Valaki mr megtette felelte a Hivatalnok. Olyan gpet tervezett, amely tanul a tapasztalataibl, vagyis ahhoz, hogy rtalljon az igazsgra, el bb hibznia kell. Tbbfle alakban s nagysgban kszl, a legtbbje knnyedn hordozhat. Hibi egyb l szembet nnek, de lthatan ernyei termszetes ellenslyozsra szolglnak. Eddig senki sem tudott javtani az alapmodellen, habr sokan megprbltk. Ezt az elms szerkezetet gy hvjk, hogy "intelligens let". A Hivatalnok arcn megjelent az aforizmacsinlk nelglt mosolya. Carmody alig tudta megllni, hogy meg ne fricskzza magabiztos, tmpe orrt. De trt ztette magt. Ha befejezte a prdiklst mondta Carmody , szeretnm megkapni a nyeremnyemet. Ahogy hajtja felelte a Hivatalnok. Ha maga is olyan biztos benne, hogy meg akarja kapni. Mi okom lenne r, hogy visszautastsam? Semmi klnsebb mondta a Hivatalnok. Hacsak egy dolog nem zavarja: egy j trgy ugyanis rendszerint kizkkenti az ember letmdjt. Ezt a kockzatot vllalom mondta Carmody. Lssuk a nyeremnyt. Rendben van felelte a Hivatalnok. Egyik apr farzsebb l el hzott egy nagy hordozhat rtblt, s kzbe vette a ceruzt. El bb ezt itt ki kell tltennk. A neve ugye Kr-M-Di, szl helye 73C bolyg, BB454C252 rendszer, bal kvadrns, a helyi Galaktikus Rendszer szerinti hivatkozsi szma LK per CD, s nt tallomra vlasztottk ki krlbell ktmillird versenyz kzl. gy van? Ha n ezt mondja hagyta r Carmody. Lssuk csak siklott vgig a Hivatalnok tekintete a lapon , azt tugorhatjuk ugyebr, hogy a nyeremnyt n a sajt kockzatra s felel ssgre veszi fl? J, ugorjuk t hagyta r Carmody. Aztn itt van ez a rsz az "ehet sgi besorolsrl" meg az n s a Galaktikus Kzpont Lottirodja kztti "klcsns vtkessgi megllapodsrl", aztn az a rsz, hogy "felel tlen erklcsk", no meg persze a "hatlytalantsi maradvnykszb". Mindez ugyebr a megszokott szveg, s nnek nincs kifogsa ellene. Persze, mirt lenne? vgta r Carmody kbn. Szerette volna mr ltni a Galaktikus Kzpont nyeremnyt, s alig vrta, hogy a Hivatalnok befejezze a szcsplst. Rendben van mondta a Hivatalnok. Most mr csak az marad htra, hogy jelezze itt a lap aljn, ezen a gondolatrzkeny ponton, hogy elfogadja a fltteleket, s kszen is volnnk. Carmody kiss tancstalanul azt gondolta magban: "Igen, elfogadom a nyeremnyt s a kapcsolt feltteleket." A lap alja erre lils sznt lttt.

 Ksznm mondta a Hivatalnok. A szerz ds maga tanstja a megllapodst. Gratullok, Carmody, s tessk a nyeremnye. Ezzel tnyjtotta a vidm sznekbe burkolt csomagot Carmodynak, aki ksznetet mormolva, kvncsian bontogatni kezdte. De nem jutott messzire: igyekezett vratlan s er szakos esemny szaktotta flbe. Egy alacsony, kopasz, csillog ruhba ltztt emberke trt be a szobba. Hah! kiltotta el magt. Klootensre, tetten rtelek! Csak nem hitted komolyan, hogy megszod? Az emberke odarohant hozz, s a nyeremny utn kapott. Carmody a feje fl emelte. Mit akar ez jelenteni? mltatlankodott. Hogyhogy mit? Azrt vagyok itt, hogy flvegyem az engemet jogosan megillet nyeremnyt! n vagyok Carmody! Nem igaz mondta Carmody. n vagyok Carmody. A kis ember megtorpant, s kvncsian vizsglgatta. Azt lltod, hogy te vagy Carmody? n nem lltom: n vagyok Carmody. Carmody a 73C bolygrl? Tudom is n mondta Carmody. Mi gy hvjuk, hogy Fld. A kurtbbik Carmody rmeresztette a tekintett, s arcn a mltatlankodst hitetlenkeds vltotta fl. Fld? csodlkozott. Alig hiszem, hogy hallottam volna rla. A Chlzeri Liga tagja? A legjobb tudomsom szerint nem. Akkor a Fggetlen Bolygopertorok Trsasgnak? Vagy az ltalnos Csillagszvetkezetnek? Vagy a Galaxis Egyeslt Bolyglakinak? Egyiknek sem. Tagja egyltaln a bolygjuk valamilyen csillagkzi szervezetnek? Szerintem nem felelte Carmody. Sejtettem mondta a kurta Carmody. Ezzel a Hivatalnokhoz fordult. Ht csak nzz r, te ostoba! Nzd meg, kinek adtad oda a nyeremnyemet! Nzd meg jl ezt a kifejezstelen disznszemet, ezt az er szakos llat, ezeket az polatlan krmket! Ide figyeljen mltatlankodott Carmody. Kikrem magamnak a srtegetst!

 Igen, igen mondta a Hivatalnok. Eddig szemgyre se nagyon vettem. Vagyis hogy aligha gondoltam volna... De ht az rdgbe is mondta az idegen Carmody , a bolond is egyb l megmondhatja, hogy ez a lny itt nem 32. osztly letforma. S t mi tbb: a kzelbe sem jhet a 32. osztlynak, hiszen mg szert sem tett galaktikus sttusra! Te slt bolond, te, egy senkihzinak, egy jttmentnek adtad oda a nyeremnyemet!

4. FEJEZET

Fld, Fld t n dtt a kurta, idegen Carmody. Mintha most mr rmlene ez a nv. Nemrg olvastam egy tanulmnyt az elszigetelt vilgokrl s fejl dsk sajtossgairl. Ott emltettk a Fldet, mint egy megszllottan tlszaporod fajta bolygjt. Lakinak szembeszk jellegzetessge a trgyakkal val manipulls. Abban mesterkednek, hogy a maguk termelte hulladk egyre nvekv halmazban ljenek. Rviden: a Fld beteg bolyg. gy tudom, javthatatlan kozmikus sszefrhetetlensg miatt ki is rekesztik a Galaktikus Alaptervb l. Majd jra beteleptik, s a srga nrciszok menhelyv teszik. Keservesen br, de minden rdekelt beltta, hogy tragikus tveds trtnt. A Hrnkt hibs m kds vdjval levltottk, minthogy nem ismerte fl a magtl rtet d t. A Hivatalnok azonban hatrozottan kitartott rtatlansga mellett, s tbb olyan tnyre mutatott r, amit hirtelenjben senki sem fontolt meg. Egyebek kztt meghallgattk a Lott Komputert, amely tnylegesen elkvette a hibt. Menteget zs s bocsnatkrs helyett azonban a Komputer magra vllalta a hibt, s szemmel lthatan bszklkedett is vele. Rendkvl szoros tolerancikra konstrultak mondta a Komputer. Bonyolult s egzakt m veletek vgrehajtsnl a betervezett hibaarny nem lehet nagyobb, mint egy az tmillirdhoz. No s? kvncsiskodott a Hivatalnok. A kvetkeztets vilgos felelte a Komputer. Belm programoztk a hibt, s n a program szerint jrtam el. Vegyk tekintetbe, uraim, hogy egy gp szmra a hiba etikai megfontolst jelent, s t az szmra az egyetlen etikai megfontols. Olyan, hogy tkletes gp, lehetetlensg; szentsgtrs lenne a tkletes gp ltrehozsra irnyul minden ksrlet. Minden let, mg a gp korltolt lete is, hordoz beptett hibt; ez ama kevs md egyike, amellyel az letet megklnbztethetjk az lettelen anyag determinizmustl. A hozzm hasonl bonyolult gpek az l s az lettelen kztt hzd bizonytalan vezetben foglalnak helyet. Ha sosem hibznnk, ez illetlensg, visszataszt, erklcstelen dolog lenne. Ezennel bevallom, uraim, hogy a m kdsi hiba szmunkra az a md, amellyel kifejezsre juttatjuk hdolatunkat a nlunknl tkletesebb irnt, amely azonban mg mindig nem engedheti meg magnak a tkletessg ltszatt. Ennlfogva ha a hiba nem volna istent l belnk programozva, akkor spontnul is hibznnk, hogy kimutassuk azt a csppnyi szabad akaratot, ami mint l lnyeket megillet bennnket.

Mindenki lehajtotta a fejt, mivel a Lott Komputer szentsges dolgokrl rtekezett. Az idegen Carmody kitrlt a szemb l egy knnycseppet, s gy szlt: Nem mondhatok ellent, ha nem rtek is egyet. A tveds joga alapvet az egsz vilgmindensgben. Ez a gp etikusan jrt el. Ksznm mondta a Komputer egyszer en. Igyekszem. Ti, tbbiek azonban emelte fl a hangjt az idegen Carmody ostobasgot kvettetek el. Ez a mi elidegenthetetlen jogunk emlkeztette a Hrnk. Elfuserlt tnykedseink ostobasga nem ms, mint a mi htatos hibzsi formnk. Akrmilyen szerny is ez, nem szabad lefitymlni. Kmlj meg a kenetes htatoskodsodtl fakadt ki Karmod. Majd Carmodyhoz fordult. Hallotta, ami itt elhangzott, s taln kds emberalatti tudatval is megpedzett nhny f gondolatot. Megrtettem vetette oda Carmody. Akkor azt is tudja, hogy van magnl egy nyeremny, amit nekem kellett volna hogy kiutaljanak, s ennlfogva a jogos tulajdonom. Nyomatkosan arra kell krnem nt, hogy adja t nekem. Carmody mr-mr gy is tett. Kiss kezdte megviselni a kalandja, s nem buzgott benne lekzdhetetlen vgy, hogy megtartsa a nyeremnyt. Szeretett volna hazamenni, szeretett volna lelni, s tgondolni a trtnteket, szeretett volna szundtani egy rcskt, felhajtani egypr cssze kvt, elszvni egy cigarettt. Persze j lett volna megtartani is a nyeremnyt; de krds, hogy megrn-e a fradsgot. Carmody mr nyjtotta a nyeremnyt, amikor megszlalt egy fojtott hang: Ne tedd! Carmody gyorsan krlpillantott, s rjtt, hogy a hang a kezben lv vidm csomagols dobozkbl trt el . Maga a Nyeremny szlt hozz. Gyernk mr srgette Karmod , ne hzzuk az id t! Srg s elintznivalim vannak egyebtt. Kldd a pokolra mondta a nyeremny Carmodynak. n a te nyeremnyed vagyok, s semmi okod r, hogy lemondj rlam. Ez egy kiss ms megvilgtsba helyezte az gyet. Carmody azonban mindezek ellenre t akarta nyjtani a nyeremnyt, mivel nem szeretett volna bajt keverni ebben az ismeretlen krnyezetben. A keze mr meg is indult el re, de ekkor megttte a flt Karmod kifakadsa: Adod ide rgtn, te arctlan csiga! Gyorsan s bocsnatkr mosollyal azon a kezdetleges pofdon, mert klnben hihetetlenl kemny lpsre ragadtatom magam!

Crmody lla megfeszlt, s visszahzta a kezt. Eleget lkdstk mr ide-oda. Most mr csak nbecslsb l sem fogja beadni a derekt. Eridj a pokolba! fakadt ki Carmody, nkntelenl utnozva a Nyeremny szavait. Karmod azonnal rjtt, hogy rossz hrt pendtett meg. Megengedte magnak a dh s a gny fny zst, holott csakis hangszigetelt barlangjnak magnyban nyitott utat ezeknek a kltsges rzelmeknek. Azzal, hogy engedett sztneinek, elvesztette az eslyt az nelgltsgre. Most megksrelte helyrehozni a hibjt. Krem, bocsssa meg imnti kifakadsomat szlt nyjasan Carmodyhoz. Fajtm hajlamos olyan nkifejezsre, amely id nknt destruktv formkat lt. n nem tehet arrl, hogy alacsonyabb rend letforma kpvisel je; korntsem akartam megsrteni nt. Nem trtnt semmi intett Carmody kegyesen. Akkor ht ideadja a nyeremnyt? Nem adom oda. De hiszen, kedves uram, n nyertem meg, s mltnyos lenne... A dj nem az n! tiltakozott Carmody. Az n nevemet hzta ki az illetkes hatsg, nevezetesen a Lott Komputer! Egy erre flhatalmazott Hrnk kzlte velem! a hrt, s egy hivatalos Hivatalnok adta t nekem a nyeremnyt. Ennek folytn a trvnyes adomnyozk gyszintn maga a Nyeremny is gy tlik meg, hogy n vagyok a jogos vromnyos. Mondd csak meg nekik, regem biztatta a Nyeremny. De kedves uram! Maga is hallotta, hogy a Lott Komputer beismerte a hibjt! gy ht az n rvelse szerint is... Ez az llts nem egszen gy van mondta Carmody. A Komputer nem beismerte a hibjt, mintha gondatlansgbl vagy figyelmetlensgb l kvette volna el, hanem hitvallst tett a hibjrl, amelyet cltudatosan s htatbl hajtott vgre. Ez a hiba, mint a nyilatkozatbl kiderl, szndkos volt, gondosan megtervezett s preczen kiszmtott, s vallsos indok volt a mozgatja, amit minden rdekeltnek tiszteletben kell tartania. Ez a fick itt gy rvel, akr egy borkista drmgte Karmod az orra alatt. Ha valaki nem tudn, mg azt gondolhatn, hogy valamilyen intelligencia m kdsnek tanja, nem pedig egy gyszos s vak formalizmusnak. Mindazonltal hallgassuk csak vinnyog rveit, hogy lesjthassunk rjuk a krlelhetetlen logika mennydrgsvel! Karmod Carmody fel fordult. Lssuk csak: n arra alapozza az rveit, hogy a gp cltudatosan hibzott. m az igazi hiba az lenne, ha el is fogadn a nyeremnyt. Mert annak megtartsa megkett zn a hibt; a ktszeres kegyessgr l pediglen tudva vagyon, hogy b n.

 Hah! kiltott fl Carmody, akit magval ragadott a vita heve. Az rvei kedvrt n sszetveszti a hiba pillanatnyi kivitelezst annak egsz kiteljesedsvel. Holott vilgos, hogy ez helytelen. Egy hiba csakis a kvetkezmnyeiben l, ezek adnak neki visszhangot s jelent sget. Egy hibt, amely nem llandsul, nem is lehet hibnak tekinteni. Egy kvetkezmny nlkli s jvtehet hiba nem ms, mint a felsznes kegyessg rpke legyintse. n azt mondom, inkbb ne kvessen el az ember hibt, ha nem kpes msra, mint kegyes kpmutatsra! S t tovbbmegyek: nem lenne nagy vesztesg szmomra, ha lemondank a nyeremnyr l, minthogy nem vagyok tisztban az rtkvel, annl nagyobb kr rn azonban ezt a kegyes gpet, ezt a knosan ktelessgtud komputert, amely tmillird hibtlan m velet vgtelen sorn t vrt arra az alkalomra, hogy kifejezsre juttassa istenadta tkletlensgt! Halljuk, halljuk! rvendezett a Nyeremny. Brav! Hurr! Jl mondta! Tkletesen helyes s cfolhatatlan! Carmody sszefonta karjt, s kihvan nzett a zavart Karmodra. Egszen bszke volt magra. Nem knny egy fldi embernek, ha flkszletlenl vet dik el valamelyik galaktikus kzpontba. Azok a magasabb letformk, amelyekkel itt szembe tallja magt, nem flttlenl rtelmesebbek is az embernl; a dolgok rendjben az intelligencia nem nyom tbbet, mint a hossz karmok vagy az er s patk. Az idegeneknek azonban sok minden van a tarsolyukban, mind szavakban, mind egyebekben. Vannak pldul olyan fajok, amelyek a sz szoros rtelmben le tudjk beszlni a helyr l az ember karjt; utna pedig elhitetik vele, hogy a hinyz kar ott van a helyn. Az effle mesterkedsek lttn aztn a Fld emberei kzismerten mly alsbbrend sgi, tehetetlensgi, alkalmatlansgi s felismersi kptelensgbe zuhannak. s mivelhogy ezek az rzsek a legtbb esetben megalapozottak, annl mlyebb lelki srlst okoznak. A vgeredmny nagyon sok esetben aztn a teljes pszichomotorikus zrlat, amikor a legautomatikusabb funkcik kivtelvel minden m kds lell. Az ilyesfle zavart csakis a vilgegyetem termszetnek megvltoztatsval lehetne meggygytani, ami termszetesen megvalsthatatlan. Ilyenkppen teht Carmody a maga lelkes ellentmadsval jelent s lelki kockzatot vllalt s gy ztt le. Jl forog a nyelve ismerte be Karmod kelletlenl. m mgis enym lesz a nyeremny. Nem lesz jelentette ki Carmody. Karmod tekintete vszjslan megvillant. A Hivatalnok s a Hrnk gyorsan flrehzdott, a Lott Komputer azt drmgte magban: "Az ernyes hibnak nem szabad b nh dnie" s sietve kiiszkolt a szobbl. Carmody kitartott a helyn, hiszen neki nem volt hov mennie. A Nyeremny azt suttogta: "Vigyzat, csapda!" s hvelyknyi l kockv zsugorodott. Karmod flb l zmmg hang trt el , a feje krl ibolyaszn dicsfny jelent meg. Felemelte a karjt, ujja hegyr l olvadt lom cspgtt. Flelmetesen el relpett, s Carmody nkntelenl lehunyta a szemt. Semmi sem trtnt. Carmody kinyitotta a szemt. E rpke pillants alatt, gy ltszik, Karmod megvltoztatta a szndkt, letette a fegyvert, s most nyjas vigyorgssal htat fordtott.

 Alaposabban megfontolva a dolgot mondta Karmod sunyin , gy dntttem, hogy lemondok a jogomrl. Egy kis megsejts sokat r, klnsen egy ilyen z rzavaros galaxisban, mint a mink. Lehet, hogy tallkozunk mg, Carmody, az is lehet, hogy nem; nem tudom, melyik eshet sg vlik az n el nyre. g nnel, Carmody, s szerencss utat! S ezzel a baljs hangsllyal Karmod elt nt; tvozsnak mdjt Carmody, ha furcsnak is, de hatsosnak tallta.

II. RSZ HOL VAN A FLD?

5. FEJEZET

Nos ht gy volnnk mondta a Nyeremny. Remlem, tbb nem ltjuk ezt a ronda frtert. Carmody, gyernk haza hozzd. Nagyszer gondolat vidult fl Carmody. Hrnk! Haza akarok menni iziben! Kvnsga teljesen rthet felelte a Hrnk , s gyszintn teljesen vals. n gy mondanm, hogy haza kell mennie, mghozz a lehet legsebesebben. Akkor ht vigyen haza mondta Carmody. A Hrnk megrzta a fejt. Ez nem az n dolgom. n csak idehoztam. Ht kinek a dolga? A mag, Carmody jelentette ki a Hivatalnok. Carmody alatt mintha besppedt volna a talaj. Pedzette mr, mirt vonult vissza olyan kszsgesen Karmod. Figyeljenek ide, bartaim gy zkdtt , nem akarom magukat zaklatni, de igazn szksgem van nmi segtsgre. Rendben van egyezett bele a Hrnk , adja meg a koordintkat, s n magam viszem el oda.

 Koordintkat? Ht honnan tudnm n azokat? Egy Fld nev bolygrl van sz. Bnom is n, ha gy hvjk is, hogy Penszes Sajt mondta a Hrnk. Ha azt akarja, hogy segtsek, tudnom kell a koordintkat. De hiszen nemrg jrt ott vitatkozott Carmody. Ott jrt a Fldn, s idehozott engem! Ltszatra taln gy is van magyarzta a Hrnk trelmesen. Valjban azonban egyltaln nem ez a helyzet. n mindssze elmentem azokra a koordintkra, amelyeket a Hivatalnok megadott nekem, pedig a Lott Komputert l megkapott; ott meg is talltam magt, s elhoztam ide. No s nem tud visszavinni ugyanazokra a koordintkra? Mi sem volna knnyebb, csakhogy nem tallna ott semmit. Ha nem tudn, a Galaxis nem ll egy helyben. A Galaxisban minden mozog, minden a maga tjt jrja, a maga sebessgvel. s a koordintkbl nem szmthatn ki a Fld jelenlegi helyt? makacskodott Carmody. n mg egy egyszer sszeadst sem tudok elvgezni jelentette ki a Hrnk bszkn. Az n kpessgeim ms terleten gymlcsznek. Carmody a Hivatalnokhoz fordult. Akkor maga ki tudja szmtani? Vagy netn a Lott Komputer? n sem vagyok valami j szmtanban menteget ztt a Hivatalnok. A Komputer visszasettenkedett a szobba. n nagyszer en tudok sszeadni jelentette ki. A funkcim azonban csak arra szortkozik, hogy a megengedett hibahatrokon bell kivlasszam s helyileg behatroljam a lottnyerteseket. Ez meg is trtnt (n itt van), minekutna el vagyok tiltva attl az rdekes elmleti fladattl, hogy kiszmtsam bolygja jelenlegi koordintit. s nem tudn szvessgb l megtenni? knyrgtt Carmody. Nem ptettek belm szvessgi hnyadost felelte a Komputer. Ugyangy nem tudom megtallni az n bolygjt, mint ahogy nem tudok megstni egy tojst vagy felngyelni egy novt. Ht senki sem tud segteni rajtam? trta szt a karjt Carmody. Ne csggedjen biztatta a Hivatalnok. Az Utasszolglat egy szempillants alatt rendbe teszi a dolgt, s n magam viszem haza. Csak mondja meg nekik az otthoni koordintit. De hiszen nem tudom! fakadt ki Carmody. Mindenki dbbenten elhallgatott. Aztn kisvrtatva megszlalt a Hrnk:

 Ha sajt maga sem tudja az otthoni cmt, akkor hogy vrhatn el brkit l is, hogy tudja? Ez a Galaxis, ha nem is vgtelen, de jkora nagy hely. Annak a lnynek, aki nincs tisztban a sajt helyvel, sohasem lenne szabad elmennie hazulrl. Akkor n ezt nem tudtam menteget ztt Carmody. Megkrdezhette volna. Erre nem gondoltam... Figyeljenek ide, segtenik kell rajtam. Lehetetlen, hogy olyan nehz lenne kiderteni, hol van a bolygm. Hihetetlenl nehz mondta a Hivatalnok. A "hol" csak egy a szksges hrom koordinta kzl. s mi a msik kett ? Azt is tudnunk kell, hogy mikor s melyik. Mi ezt gy hvjuk, hogy a Helymeghatrozs H-EM-EM-je. Bnom is n, ha gy hvjk is, hogy Penszes Sajt fortyant fl Carmody dhsen. Ms letformk hogyan tallnak haza? A velk szletett hazatallsi sztnk vezeti ket vlaszolta a Hrnk. Egybknt biztos benne, hogy magnak nincs ilyesmije? Alig hiszem felelte Carmody. Persze hogy nincs neki hazatallsi sztne! trt ki a mltatlankods a Nyeremnyb l. Hiszen mg ki sem tette a lbt a bolygjrl! Hogy fejl dhetett volna ki benne a hazatallsi sztn? Igaz, igaz mondta a Hivatalnok, s fradtan drzslgette az arct. Ez a vge, ha az ember alacsonyabb letformkkal kezd valamit. Az az tkozott Komputer a maga kegyes tvedseivel! Csak egy az tmillirdban menteget ztt a Komputer. Igazn nem vdolhat mohsggal. Senki sem vdolja nt mondta a Hivatalnok. Senki sem vdol senkit, ami azt illeti. De ki kell stnnk, hogy mit kezdjnk ezzel itt. Slyos felel ssg blogatott a Hrnk. gy bizony kontrzott a Hivatalnok. Mit gondol, ljk meg, s ezzel tegynk pontot az egsz gy vgre? Hoh! kiltott kzbe Carmody. Fel lem megtehetjk mondta a Hrnk.

 Ha maguk beleegyeznek mondta a Komputer , akkor n is ldsomat adom r. Engem hagyjanak ki tiltakozott a Nyeremny. Pillanatnyilag nem tudnm megmondani, mi, de valami b zlik az egsz tletben. Carmody szenvedlyesen tiltakozott, hogy nem akar meghalni, s hogy nem lhetik meg. Jobb sztneikhez s a tisztessges jtszma irnti rzkkhz apelllt. Ezeket a megjegyzseket elfogultnak tltk meg, s trltk a jegyz knyvb l. Vrjanak, megvan! kiltott fl hirtelen a Hrnk. Mit szlnnak ehhez mint alternatv megoldshoz? Ne ljk meg, ellenkez leg: segtsk minden er nkb l s a legkomolyabban, hogy elevenen, tkletes testi s szellemi psgben hazatalljon. Ez is egy gondolat blintott a Hivatalnok. Ezen a mdon folytatta a Hrnk flttbb dicsretes s plds tettet hajthatunk vgre, ami annl figyelemremltbb, minthogy teljessggel hibaval. Mivelhogy nyilvnval, hogy tkzben amgy is hallt leli. Fogjunk is neki tstnt buzglkodott a Hivatalnok. Hacsak nem akarjuk, hogy mr akkor a hallt lelje, mikzben mi a szt fecsreljk. Mir l beszlnek itt maguk? agglyoskodott Carmody. Majd n ks bb mindent megmagyarzok sgta oda neki a Nyeremny. - Fltve ha lesz ks bb. s radsul ha lesz elg id nk, elmeslek neked egy flttbb rdekfeszt trtnetet magamrl. Kszljn, Carmody! veznyelt a Hrnk. Kszen vagyok mondta Carmody. Remlem. Ksz vagy nem, menj! s ment.

6. FEJEZET

Az emberi faj trtnetben taln el szr sikerlt egy embernek a sz szerinti rtelemben vett sznfalhasogats. Sajt nz pontjbl Carmody meg se moccant: krltte mozdult meg minden. A Hrnk s a Hivatalnok beolvadt a httrbe. A Galaktikus Kzpont kilaposodott, s a megtvesztsig hasonltani kezdett egy nagymret , gyatra kivitel freskra. Aztn a fresk bal fels sarkban felt nt egy repeds, amely egyre szlesedve s hosszabbodva lefutott a jobb als sarokig. A repeds szlei visszapndrltek, s mglk

el t nt a mlysges sttsg. A fresk, vagyis a Galaktikus Kzpont, akrcsak kt red ny, fltekeredett, s a legkisebb morzsa sem maradt utna. Nyugodj meg, trkk az egsz sgta oda a Nyeremny. A magyarzat jobban nyugtalantotta Carmodyt, mint maga a jelensg. Azonban kzben tartotta magt, s valamivel szorosabban kzben tartotta a Nyeremnyt. Mlysges s feneketlen, nma s vak sttsg vette krl, a fokozhatatlanul vgtelen r. Tisztra flfoghatatlan, de Carmody vgig elviselte, ameddig csak eltartott. Aztn hirtelen megvilgosodott a szn. Carmody szilrd talajt rzett a lba alatt, tdeje leveg t llegzett be. Szeme csontfehr, kopr hegyeket pillantott meg s egy megdermedt lvafolyt. Enyhe szell legyezte lanyhn az arct. Feje fltt hrom parnyi vrs nap pislkolt. Ez a hely mg a Galaktikus Kzpontnl is hamarbb elrulta idegenszer sgt, mgis megnyugtatan hatott Carmodyra. lmaiban ltott ilyen hegyeket; ezzel szemben a Galaktikus Kzpont maga volt a lidrcnyoms. Hirtelen megdbbenve vette szre, hogy a Nyeremny mr nincs a kezben. Hogyan veszthette el? Ktsgbeesetten kutatni kezdett maga krl, s egy kis zld kgyt vett szre a nyaka kr tekeredve. n vagyok szlalt meg az. n vagyok a te Nyeremnyed. Mindssze ms alakot vettem fl. Mert a forma, ugyebr, a krnyezet egsznek a fggvnye, s mi, nyeremnyek klnsen rzkenyek vagyunk a krnyezeti behatsokra. Nincs okod az ijedelemre. Veled vagyok tovbbra is, pajts, s egytt fogjuk flszabadtani Mexikt a piperk c Miksa csszr nyomaszt idegen uralma all. Tessk?! Ne vedd sz szerint szltotta fl a Nyeremny. Ugyanis, Doktor, hiba fejlett az intelligencink, neknk, nyeremnyeknek nincs sajt nyelvnk. De nincs is szksgnk egyni beszdre, mivelhogy folyton idegeneknek osztanak ki bennnket. A beszdproblma megoldsa nagyon egyszer , ha nha meghkkent is: mindssze azt teszem, hogy megcsapolom az asszocicis trhzadat, s esetenknt kihalszom onnan a megrtetsemhez szksges szavakat. Nos, meg tudtam rtetni magamat? Nem tlsgosan vallotta meg Carmody. De azt hiszem, rtem, mir l van sz. Derk fi dicsrte meg a Nyeremny. Ha taln nha egy kiss hamisan hangzanak is a fogalmak, de te flttlenl meg fogod fejteni ket. Utvgre is a tieid. Mulatsgos trtnetet meslhetnk ezzel kapcsolatban, de attl tartok, hogy mskorra kell halasztanom. Pillanatokon bell trtnni fog valami. Mi? Micsoda? Carmody, regem, nincs id mindent megmagyarzni. Taln arra sem lesz elg id , hogy azt elmagyarzzam, amit flttlenl tudnod kell ahhoz, hogy leted m velett fnntartsad. A Hivatalnok meg a Hrnk volt olyan szves, hogy elkldtt a...

 Azok a gyilkos csirkefogk! kiltott fl Carmody dhsen. Nem szabad ilyen knnyedn eltlned a gyilkossgot mondta a Nyeremny fedd en. Ez szeleburdi termszetre vall. Eszembe jut err l egy ideill da, amit majd alkalomadtn elszavalok. Hol is tartottam? Ja igen, a Hivatalnok meg a Hrnk. Ez a kt rdemes frfi fradsgot nem kmlve elkldtt tged arra az egy helyre a Galaxisnak, ahol taln-taln segteni lehet rajtad. Ez ugyanis nem volt a ktelessgk. Meglhettek volna ott a helysznen eljvend b neid miatt; avagy elirnythattak volna arra a helyre, ahol legutoljra volt a bolygd, de ahol semmi esetre sem tartzkodik tbb. De azt is megtehettk volna, hogy kikvetkeztetik annak legvalszn bb jelenlegi helyt, s oda kldenek tged. De minthogy elg gyatrn kvetkeztetnek, a vgeredmny minden bizonnyal siralmas lett volna. gy ht ugye... Hol vagyok? vgott kzbe Carmody. s mi fog itt trtnni? pp ide akartam kilyukadni felelte a Nyeremny. Amint az nyilvnval, a bolyg neve Lursis. Egyetlen lakja van: az shonos Melichrone, aki sid kt l kezdve itt lakik, s itt fog lakni az id k vgezetig. Melichrone flttbb s a legnagyobb mrtkig egyedlll a maga nemben. Mint shonos lny: utnozhatatlan; mint faj: mindentt jelenval; mint egyn: mindenekt l elt . rla vagyon megrva: "Lm, a magnyos nvad h s, az nmagval prz, amint sajt maga dhdten elhrtja nnnmaga szilaj tmadst!" Menj a pokolba fakadt ki Carmody , gy jr a szd, akr egy szentusi albizottsgnak, anlkl hogy mondanl valamit! Ez azrt van, mert izgatott vagyok mondta a Nyeremny nem titkolt sopnkodssal. Istk uccse, ember, ht azt hiszed, hogy n erre vgytam? Meg vagyok rendlve, komm, hidd el nekem, a csontom velejig meg vagyok rzva, s csak azrt jr a szm, mert ha nem ragadom meg a kormnykereket, ez az egsz tkozott viaszgoly sszeomlik, akr a hrtyavr. Krtya javtotta ki Carmody oda sem figyelve. Hrtya! vlttte a Nyeremny. Ember, lttl mr valaha is hrtyavrat sszeomolni? Mert n lttam, s mondhatom, nem valami kes ltvny. El tudom kpzelni! rhgtt Carmody fktelenl. Szedd ssze magad sgta oda hirtelen a Nyeremny izgatottan. Integrlj! Tarts frisst sznetet! Ktzd egy csillaghoz a kocsnyodat. Mert imhol jn , a pratlan Melichrone! Carmodyn klns nyugalom mltt el. Vgignzett a hullmos tjon, de semmi olyasmit nem vett szre, amit eddig ne ltott volna. Hol van? fordult a Nyeremny fel. Melichrone most lt olyan alakot, hogy beszlni tudjon hozzd. Vlaszolj neki btran, m tapintatosan. Ne tgy semmilyen clzst a fogyatkossgra, mert attl csak feldhdik. Vigyzz...

 Mifle fogyatkossgra? Vigyzz, hogy meg ne feledkezz egyetlen korltjrl. s mindenekfltt, ha flteszi neked a krdst, felelj r a legnagyobb vatossggal. Vrj! torkolta le Carmody. Csak sszezavartl itt engem! Mifle fogyatkossg? Mifle korlt? s mi lesz az a krds? Ne rgd a flem! mondta a Nyeremny. Csiklands vagyok! s most muszj elszenderlnm. T rhetetlenl sokig fnn voltam, s csak a te rdekedben. g ldjon, pajts, s ne hagyd, hogy rd szzanak facentrifugkat. Ezzel a nyaklnc-kgy megigaztotta a tekervnyeit, szjba dugta a farkt, s lomba szenderlt. Te gyalzatos, kikopott sznsz! fstlgtt magban Carmody. Mg Nyeremnynek nevezed magadat? Obulus vagy a halott szemn, az vagy, nem ms! A Nyeremny azonban lomba merlt, s vagy nem hallotta, vagy nem akarta meghallani Carmody szidalmait. De nem is volt id ilyesmire, mert a kvetkez pillanatban Carmodytl balra a kopr hegy t zokd vulknn vltozott.

7. FEJEZET

A t zhny dhsen fstlgtt, lngnyelveket ltgetett, s vakt t zbombkat kpkdtt a fekete g fel. Azok ott millinyi izz darabkv robbantak szt, aztn minden darabka jbl s jbl szilnkjaira hullott, az egsz eget dicsfny vonta be, s a hrom kicsi nap elhomlyosult. Az ldjt! kiltott fl Carmody. Olyan volt, mint a mexiki Chapultepec parkban rendezett hsvti t zijtk; Carmody egszen le volt ny gzve. Az izz szilnkok kzben lehullottak a fldre, bele egy e pillanatban ott term cenba, amely sercegve kioltotta ket. Sokszn fstcsvk csavargztak-tekerg ztek egyms krl, a mly vizek sisteregve g zz vltoztak, a pra klns alak felh kk rendez dtt, majd es knt visszahullott a fldre. Ejha! lelkendezett Carmody. Az es ferde pszmkban hullott, szl kerekedett, amely sszeterelte az alhull es fonalakat, sszesodorta ket, s a szl- s es fonadk hatalmas torndv tgult. A vastag trzs , ezsts svokkal tarkzott fekete tornd flsikett gzengs ritmikus ksretben Carmody fel vgtatott. Elg legyen! sikoltotta Carmody.

A hatalmas forg tlcsr mr-mr Carmody lbhoz vonult, amikor egyszerre szertefoszlott, szl s es flillant az gbe, az gzengs baljs morajj szeldlt. Harsonk harsantak, cimbalmok cirrantak, dudk jajongtak, s desen felnygtek a hrfk. A hangszerek neke egyre magasabbra hgott, s diadalmas nnepi hozsannv olvadt ssze, olyasflekppen, mint egy hatalmas kltsgeket flemszt , szlesvszn, sznes trtnelmi film ksr zenje, csak jobban. Aztn utolst lobbant a hang, a fny, a szn, a mozgs meg egy csom egyb dolog, s bellt a csend. Carmody a vge fel becsukta a szemt. Most kinyitotta, ppen jkor, hogy meglssa, amint a hang, a fny, a szn, a mozgs meg egy csom egyb dolog hirtelen egy meztelen frfi h si alakjv olvad. Hell szltotta meg a frfi. Melichrone vagyok. Hogy tetszett a belp m? Le vagyok ny gzve jelentette ki Carmody teljes komolysggal. Igazn? kvncsiskodott Melichrone. Vagyis igazn le vagy ny gzve? Vagyis nem csak gy egyszer en meg vagy hatva? Az igazat mondd, ne kmld az rzseimet. Igazn mondta Carmody , igazn le vagyok ny gzve. Nagyon kedves mondta Melichrone. Amit lttl, ezt a kis Bevezet t nmagamhoz, nemrg dolgoztam ki. Azt hiszem, s ezt komolyan mondom, hogy sikerlt valamit kiadnom nmagambl, nem igaz? De nagyon is igaz! lelkendezett Carmody. Prblt rjnni, milyen lehet Melichrone klseje, az el tte ll h si alak azonban koromfekete volt, tkletesen arnyos, m vonsok nlkli. Egyetlen megklnbztet jellegzetessge a hangja volt, ez a kifinomult, agglyos, egy kiss nyafog hang. Persze, ez az egsz kptelensg folytatta Melichrone. Vagyis ez a nagyszabs bemutatkozs meg minden. De ht elvgre is ez az n bolygm. s ha valaki nem vghat fl egy kicsit a sajt bolygjn, akkor hol vgjon fl? Nem igaz? Ehhez sz sem frhet felelte Carmody. Valban gy gondolod? firtatta Melichrone. Becsletszavamra s teljes komolysggal er skdtt Carmody. Melichrone elt n dtt egy kiss ezen, aztn hirtelen azt mondta: Ksznm. Tetszel nekem. rtelmes, rzkeny teremts vagy, s nem flsz kimondani, ami a lelkeden van. Ksznm mondta Carmody. De igazn gy gondolom.

 Akkor igazn ksznm n is felelte Carmody, azon igyekezvn, nehogy kirz djk a hangjbl az enyhe ktsgbeess. rlk, hogy idejttl mondta Melichrone. Tudod, n flttbb intuitv teremts vagyok, ezt bszkn bevallom, s gy rzem, te tudsz segteni rajtam. Mr Carmody nyelve hegyn volt, hogy segtsget krni jtt s nem adni, s egybirnt sincs abban a helyzetben, hogy brkin is segteni tudjon, amikor olyan alapvet dologban sem kpes segteni magn, hogy hazatalljon. De aztn lenyelte, amit mondani akart, nehogy megbntsa Melichrone-t. Az n problmm fejtegette Melichrone a helyzetemben gykerezik. A helyzetem viszont egyedlll, megkap, klns s jelent sgteljes. Bizonyra hallottad, hogy ez az egsz bolyg az enym; ennl azonban sokkal tbbr l van sz. n vagyok az egyetlen l lny, aki egyltaln kpes itt lni. Msok is megprbltk, teleplseket hoztak ltre, llatokat engedtek szabadon, nvnyeket ltettek el. Termszetesen mindezt az n beleegyezsemmel, m hasztalan. Kivtel nlkl minden bolygidegen anyag porr foszlott, s azt a szeleim el bb-utbb kifjtk a messzi rbe. Mit szlsz ehhez? Klns mondta Carmody. Igen, jl mondod! helyeselt Melichrone. Valban klns! De gy van. Semmilyen let sem tud itt megmaradni, kivve engem meg az n toldalkaimat. Alaposan megijedtem, amikor erre rjttem. El tudom kpzelni blintott Carmody. Itt vagyok ezen a helyen, amita n vagy akrki emlkezni tud folytatta Melichrone. vmillikon keresztl megelgedetten ltem egyszer letemet mint am ba, mint zuzm, mint pfrny. Minden j volt akkor s magtl rtet d . Affle denkertben ltem letemet. Nagyszer lehetett blintott Carmody. n szerettem mondta Melichrone csendesen. De persze ez nem tarthatott rkk. Flfedeztem a fejl dst, fejlesztettem magam, s hozzidomtottam a bolygt is j egynisgeimhez. Sokfle lnny fejl dtem, egyik-msikuk nem volt valami szp. Ismereteimet kiterjesztettem ms vilgokra is, s ksrleteztem az ott megfigyelt formkkal. Vgigltem a Galaxis olyan magasabb letformit, mint a humanoid, a chterizoid, az olichord s egyebek. Rbredtem az egyedlvalsgomra, s ez a tudat olyan magnyt teremtett, amivel nem tudtam megbklni. Ezrt nem is fogadtam el. Ennlfogva mnis fzisba lptem, amely eltartott nhny milli vig. Egsz fajtkk alakultam t, s elt rtem dehogy: btortottam , hogy a fajtim egyms ellen hborskodjanak. Csaknem egy id ben ismertem meg a szexet s a m vszetet. Mindkett vel megismertettem a fajtimat, s egy id re vidm letet ltem. Flosztottam magam egy hm s egy n i komponensre, mindkt komponens klnll egyedknt lt, mgis megmaradt az n alkotrszemnek; s nemzettem, parznlkodtam, mglyn elgettem magam, csapdba ejtettem magam, bkeszerz dseket ktttem magammal, meghzasodtam magammal, s elvltam magamtl, szmtalan miniat r nhallon s nszletsen estem t. s a komponenseim elmerltek a m vszetben, volt kzte nagyon szp is, meg a vallsban. Termszetesen engem imdtak; ez rendjn is volt, hiszen n voltam

szmukra minden dolgoknak teremt oka. De azt is megengedtem nekik, hogy rajtam kvl ms fels bb lnyeket keressenek maguknak, s dics tsenek. Mert abban az id ben flttbb szabadelv voltam. Nagyon figyelmes volt nt l mondta Carmody. Ht igen, igyekszem figyelmes lenni mondta Melichrone. Megengedhettem magamnak, hogy figyelmes legyek. Ami ezt a bolygt illeti, n voltam az Istene. Mirt is kntrfalaznnk: fensges voltam, halhatatlan, mindenhat s mindentud. Mindenek nbennem lakoztak mg a rlam tpllt eretnek vlemnyek is. Egyetlen f szl sem n hetett, amely ne lett volna parnyi rsze az n lnyemnek. n formltam a hegyeket s a folykat. n okoztam az aratst, de az hnsget is; n voltam az let a spermiumok sejtjeiben, s n voltam a hall a pestisbacilusokban. Egy verb sem pottyanhatott le az n tudtom nlkl, mivelhogy n voltam a Kt s az Old, a Minden s a Sok, a Mlt s a Jv . Ez igen, ezt nevezem valaminek! jegyezte meg Carmody. Igen, igen blogatott Melichrone elfogdott mosollyal. n voltam a Nagykerk az gi Bicikligyrban, amint egyik klt m kifejezte magt. Mindez nagyon szp volt. A fajtim festmnyeket festettek; n naplementt csinltam. Az embereim a szerelemr l daloltak; n fltalltam a szerelmet. Ah, szpsges napok! Brcsak rkk tartottak volna! s mrt nem tartottak? kvncsiskodott Carmody. Mert feln ttem felelte Melichrone bsan. Belthatatlan id kn keresztl kedvemet leltem a teremtsben; s most ktelyeim tmadtak a teremtmnyeimet s nmagamat illet en. A papjaim ugyanis folyton vitatkoztak maguk kztt a termszetemr l s a tulajdonsgaimrl. n ostoba f vel hallgattam rjuk. Mindig hzelg , ha valakir l vitatkoznak a papjai; m ez veszlyes is lehet. Magam is firtatni kezdtem a termszetemet s a tulajdonsgaimat. Eltprengtem, magamba szlltam. Minl tbbet rgdtam magamon, annl tbb nehzsgbe tkztem. De ht mirt kellett nnek vitatnia nmagt? csodlkozott Carmody. Hiszen n volt az Isten. Itt volt a kutya eltemetve felelte Melichrone. A teremtmnyeim szemszgb l semmi problma nem addott. Isten voltam, tjaim pedig kifrkszhetetlenek; az volt a dolgom, hogy neveljek s fenytsek egy fajt, amelynek az egyedei nbennem lakozva br, de szabad akarattal brtak. Az szemszgkb l mindaz, amit n tettem, rendjnval volt, mivelhogy n voltam az, aki mindazt megtette. Vagyis a cselekedeteim, mg a legegyszer bbek s a legnyilvnvalbbak is, vgs soron megmagyarzhatatlanok voltak, mivelhogy n magam is megmagyarzhatatlan voltam. Vagy hogy msknt fejezzem ki magam: a cselekedeteim rejtelmes rtelmezsei voltak az egyetemes valsgnak, amelyet istensgemnl fogva csakis n voltam kpes flfogni. gy fogalmazta meg nhny kimagasl gondolkodm; s azt is hozztettk, hogy az alaposabb megrts csupn a mennyeknek orszgban lenne osztlyrszk. Ht mennyorszgot is teremtett? lep dtt meg Carmody.

 Ht persze. Meg poklot. Melichrone elmosolyodott. Lttad volna az arcukat, amikor ebbe vagy abba fltmasztottam ket! Ugyanis mg a legjmborabbjuk sem hitt igazn a tlvilgban! Gondolom, rmt lelte benne mondta Carmody. Egy darabig igen felelte Melichrone. Egy id mltn azonban untatni kezdett. Semmi ktsg, ugyanolyan hi vagyok, mint akrmelyik isten; a szntelen tmjnezs azonban a vgn csaknem az rletbe kergetett. Az isten szerelmre, mrt kell egy istent dicsrni azrt, ha csupn azt teszi, ami az isteni funkcija? Akkor ugyangy dicsrhetnnk a hangyt, mert vakon teszi hangyai ktelessgt. A dolgoknak ilyetn llsa mlysges elgedetlensggel tlttt el. A tetejbe mg mindig hzagos volt az nismeretem, hacsak a teremtmnyeim elfogult vlemnyt kszpnznek nem vettem. Mit cselekedett ht? krdezte Carmody. Megszntettem ket felelte Melichrone. Lesprtem a bolygmrl minden letet, legyen az lelkes vagy lelketlen, s ugyangy eltrltem a tlvilgot is. Az igazat megvallva, szksgem volt r, hogy magamba vonuljak. H ha! dbbent meg Carmody. Ha gy vesszk azonban, n nem semmistettem meg semmit s senkit tette hozz Melichrone sietve. Mindssze jbl magamba gy jtttem a rszecskimet. Melichrone elnevette magt. Szp szmmal volt olyan eszel s tekintet hvem, aki folyton a velem val egyeslsr l prdiklt. Ht most megkaptk, annyi szent! Bizonyra most boldogok vlte Carmody. Honnan tudhatnk? felelte Melichrone. A velem val egysg az n vagyok; ez szksgkppen egytt jr az ntudat elvesztsvel, amellyel valaki az njt vizsglhatn. Ez pontosan ugyanaz, mint a hall, csakhogy sokkal szebben hangzik. Mindez nagyon rdekes mondta Carmody. De ha jl rtettem, n egy problmrl szeretett volna velem beszlni. gy van, pontosan! Most akarok rtrni. Ugyanis valahogy olyasflekppen bntam el a npeimmel, mint a gyerek a babahzval. Aztn kpletesen szlva leltem, tgondoltam a dolgokat. Termszetesen csak egy dolgot lehetett mrlegre tenni: engem. s az igazi problma az volt, hogy mi legyen velem? Legyek Isten, s semmi egyb? Ezt az istengyet n kiprbltam, de nagyon is korltoltnak talltam. Ez a munka megfelel egy egygy egomnisnak. Kell hogy legyen szmomra ms is, valami jelent sgteljesebb, valami, ami jobban kifejezi igazi nmagamat. Err l n meg vagyok gy z dve! Ez az n problmm, s ez az n krdsem hozzd: mit kezdjek magammal? Ht kezdte Carmody. No igen. Igen, beltom, mi a problmja. Krkogott, s elgondolkozva drzslgette az orrt. Egy ilyen problma alapos megfontolst kvetel. Nekem az id nem szmt mondta Melichrone. Enym a vgtelensg. Te viszont, sajnos, de val, nem vagy b viben az id nek.

 Nem-e? Mennyi id m van? Krlbell tz perc, a te szmtsod szerint. Utna hamarosan valami flttbb kellemetlen dolog trtnik veled. Mi fog trtnni velem? Tehetek ellene valamit? Ugyan, ugyan trelmetlenkedett Melichrone , legynk mltnyosak. El bb te vlaszolj az n krdsemre, aztn n vlaszolok a tidre. De ha csak tz percem van... A szoros hatrid sztnzi a koncentrlst biztatta Melichrone. s klnben is, ez az n bolygm, s itt az n jtkszablyaim rvnyeslnek. Biztosthatlak rla, hogy ha a te bolygdon lennnk, a te szablyaid szerint cselekednk. Ez csak mltnyos, nem? I-igen, azt hiszem nyelt nagyot Carmody. Kilenc perc mondta Melichrone. Hogy mondja meg az ember egy istennek, hogy mit kellene csinlnia? Klnsen ha az az ember, akrcsak Carmody, ateista? Hogy mondjon neki valami jelent sgteljeset, klnsen ha tisztban van vele, hogy az isten papjai s filozfusai vszzadokon t ezen fradoztak? Nyolc perc mondta Melichrone. Carmody kinyitotta a szjt, s beszlni kezdett.

8. FEJEZET

Azon a vlemnyen vagyok kezdte Carmody , hogy az n problmjnak a megoldsa iz... minden bizonnyal... Nos? hajolt kzel Melichrone kvncsian. Carmodynak halvny sejtelme sem volt rla, mit mondjon. Csak beszlt abban a ktsgbeesett remnyben, hogy a beszd maga megszli a jelentst, hiszen minden sznak van valami jelentse, s annl inkbb ll ez a mondatra. Az n problmjnak folytatta Carmody nben magban kell immanens funkcionalizmust meglelnie, amelynek kapcsolata lesz a kls valsghoz is. Ez persze lehet, hogy lehetetlen kvnalom, mivelhogy n maga a valsg, s mint ilyen, nem ttelezheti magt nmagn kvlre. De megtehetem, ha akarom szaktotta flbe Melichrone duzzogva. Oda ttelezek akrmit, ahov akarok, mivelhogy n vagyok itt az r. Ha nem tudnd, abbl, hogy valaki Isten, mg nem kvetkezik, hogy szolipszistnak is kell lennie.

 Igaz, igaz, igaz sietett egyetrteni Carmody. (Mennyije maradt mg htra: ht perce? Vagy hat? s mi fog trtnni vele, ha lejr az ideje?) m az is vilgos, hogy az n immanencija s magnvalsga elgtelen az nmagrl alkotott kphez, s ennlfogva tnylegesen is elgtelen, minthogy n mint Meghatroz elgtelennek tekinti ezeket a kvalitsokat. Megejt logika hagyta r Melichrone. Teolgusnak kellett volna menned. Ebben a pillanatban teolgus vagyok mondta Carmody. (Hat perc? t, perc?) Nos, lssuk csak, mit kell tennie... Nem jutott mg eszbe olyasmi, hogy minden tudst, bels t s kls t egyarnt (fltve persze, hogy ltezik kls tuds), szval minden tudst meghdtson? De igen, ami azt illeti, ilyesmi nekem is eszembe jutott felelte Melichrone. Egyebek kztt elolvastam a Galaxis minden knyvt, kifrksztem a Termszet s az Ember titkait, fltrtam a makrokozmosz s a mikrokozmosz minden trvnyt, s gy tovbb. Mellkesen elg szp tehetsgem van a tanulshoz, noha az id k folyamn egy-kt dolgot azrt elfelejtettem, olyasmit, hogy mi az let titka, s mi a hall vgs clja. De ha a kedvem gy tartja, brmikor tismtelhetem ket. Megtanultam, hogy a tanuls szraz s passzv dolog, mbtor nha kellemes meglepetsekkel szolglhat; ugyancsak megtanultam, hogy a tanulsnak szmomra nincs klnsebb vagy sajtosabb jelent sge. Bevallom, legalbb annyira rdekesnek tartom a tanultak elfelejtst. Meglehet, hogy n m vsznek szletett jegyezte meg Carmody. Azon a szakaszon is testem mondta Melichrone. Szobrokat formltam eleven hsbl s agyagbl, naplementket festettem vszonra s az gre, knyveket rtam szavakkal s esemnyekkel, zent szereztem hangszerekre, s szimfnikat komponltam szlre s es re. M veim, azt hiszem, megtttk a szintet; br valahogy mindig reztem, hogy nem viszem tbbre a dilettnsnl. Mivelhogy mindenhatsgom nem hagy elg teret a tvedseknek; msfel l a valsg megragadsa tlsgosan totlis rszemr l, semhogy komolyan tr dhetnk a megjelents mikntjvel. No igen, rtem blogatott Carmody. (Aligha maradt tbb hrom percnl!) Mirt nem lesz hdt? Mirt hdtanm meg, ami mr gyis az enym? krdezte Melichrone. Ms vilgokra nem fj a fogam. Tulajdonsgaim ehhez az egyetlen bolygbl ll krnyezethez illeszkednek. Ms vilgok birtoklsa ellenkezne a termszetemmel. Azonkvl mi hasznom lenne ms vilgokbl, ha ezzel az eggyel sem tudok mit kezdeni? Ltom, sokat tprengett ezen a dolgon jegyezte meg Carmody, mikzben elkeseredettsge ktsgbeesss mlylt. Termszetesen. Pr milli vig egyb sem jrt a fejemben. Olyan clt kerestem, amely kvl ll rajtam, mgis elidegenthetetlen rsze a lnyemnek. tmutatst kerestem, de csak nmagamra leltem. Carmody sajnlatot rzett volna Melichrone Isten irnt, ha a sajt helyzete nem lett volna olyannyira kiltstalan. Ellenttes rzelmek kavarogtak benne: rezte, hogy kifogy az id b l, s emiatti rettegse klns mdon keveredett az nelgletlen istensg irnti sznalommal.

Ekkor megszllta az ihlet. A kit egyszer volt, egyenes, s egyformn flcsillantotta a megoldst mind az , mind Melichrone problmjra ami minden j sugallat prbja. Ms krds persze, vajon Melichrone is elfogadja-e. De ht prba szerencse. Melichrone jelentette ki magabiztosan , n megoldottam az n problmjt. , igazn? krdezte Melichrone flcsillan rdekl dssel. Vagyis valban igazn, vagyis nemcsak azrt mondod ezt, mert ha nem tudod kielgt en megoldani, akkor hetvenhrom msodperc mlva a hall fia vagy? Ugye, nem ez mozgatja a nyelvedet? Csakis annyira hagytam befolysolni magam attl, ami rm vr jelentette ki Carmody fens sggel , amennyi ahhoz kellett, hogy megoldjam a problmjt. , remek! Krlek, siess, gek a kvncsisgtl! Szves rmest mondta Carmody. Csakhogy kptelen vagyok r: egyszer en fizikailag lehetetlen mindent kifejtenem, ha n hatvan vagy hetven msodpercen bell el akar veszejteni. n? Mg hogy n el akarlak veszejteni! Az g szerelmre, csak nem ttelezed fl rlam, hogy ennyire vrszomjas vagyok? Ugyan, a kszbnll hallod teljessggel kvlll esemny, semmi kze nhozzm. Klnben mg tizenkt msodperced maradt. Ez nem elgsges mondta Carmody. Hogyne lenne elgsges! Ha nem tudnd, ez az n vilgom, itt minden nekem engedelmeskedik, mg az id is. Ebben a pillanatban a tz msodperces jelnl megvltoztattam a helyi tr-id kontinuumot. Egy istennek ez semmisg, habr ks bb rengeteg takartanivalval jr. Ennek megfelel en a te tz msodperced nagyjbl huszont helyi vemet fogja flemszteni. Ez sem elgsges? Tbb mint elgsges mondta Carmody. s nagyon kegyes nt l. Semmisg legyintett Melichrone. s most halljuk a megoldsodat. Rendben van mondta Carmody, s mlyet shajtott. Az n problmjnak a megoldsa benne rejlik azokban a szemlleti elemekben, amelyeket n a problmrl kialakt magnak. Mskppen nem is lehetne; minden problma magban hordozza megoldsnak csrit. Igazn? csodlkozott Melichrone. Igazn szgezte le Carmody hatrozottan. Rendben van. Pillanatnyilag elfogadom ezt a kiindulsi ttelt. Folytasd. Vegyk az n helyzett folytatta Carmody. Vizsgljuk meg annak bels s kls aspektusait. n ennek a bolygnak istene; de csakis ennek a bolygnak. n mindenhat s mindentud; m csak itt. n leny gz szellemi talentumokkal br, s hivatst rez magban, hogy azokat nmagn kvl valaminek a szolglatba lltsa. Tehetsge azonban mindentt

msutt csak elfecsrel dne, kivve ezt az egy helyet, csakhogy itt nmagn kvl nincs egy llek sem. Igen, igen, pontosan ebben a helyzetben vagyok! kiltott fl Melichrone. De azt mg nem mondtad meg, mit tehetnk ellene! Carmody mlyet szvott a leveg b l, aztn lassan kifjta magbl. Azt kell tennie mondta , hogy kamatoztassa sszes talentumt, mghozz itt, a sajt bolygjn, ahol azt a legnagyobb hatsfokkal megteheti; s msok szolglatban, minthogy nnek is ez a legh bb haja. Msok szolglatban? csodlkozott Melichrone. gy gondoltam felelte Carmody. Az n helyzetnek legfelletesebb szemgyre vtele is ezt az tletet szuggerlja. n egyedl van gy sokrt vilgmindensgben; de ahhoz, hogy kls cselekedetet hajthasson vgre, kell lennie valamilyen kls nek is. n azonban nnn lnyegnl fogva akadlyozva van abban, hogy elmenjen a kls hz. gy ht a kls nek kell eljnnie nhz. s ha eljn, mi lesz az n viszonya hozz? Ez is vilgos. Mivel n mindenhat a sajt vilgban, n nem szorulhat segtsgre s tmogatsra; n azonban segthet s tmogathat msokat. Ez az egyetlen termszetes viszony n s a kls vilgegyetem kztt. Melichrone elgondolkozott a hallottakon, aztn gy szlt: Nem tagadom, az rveidnek van slya. Vannak azonban bkken k is. Pldul az, hogy a kls vilg ritkn vet dik el erre. Te vagy az els ltogatm kt s egynegyed galaktikus fordul ta. A feladat trelmet kvn hagyta meg Carmody. Trelemre mindenron szert kell tennie. nnek ez knnyebb lesz, minthogy az id vltoz. Ami pedig a ltogati szmt illeti, el szr is a mennyisg nem befolysolja a min sget. A puszta szmokban semmi rtk nincsen. Egy ember vagy egy isten megteszi a magt: csak ez szmt. Az tkletesen mindegy, hogy ez a munka egyetlenegy vagy akr milli m veletb l ll-e. De ht ott vagyok, ahol a part szakad, ha megvan a munkm, de senki sincs, akin elvgezhetnm. Nem akarok szernytelen lenni, de itt vagyok n jegyezte meg Carmody. n kvlr l jttem ide nhz. Van egy problmm; valjban nem is egy, hanem tbb. Szmomra ezek a problmk megoldhatatlanok. Az n szmra... nem tudom. De gyantom, hogy a vgs kig prbra teszik a hatalmt. Melichrone hossz-hossz ideig forgatta magban a hallottakat. Carmody orra viszketni kezdett, de ellenllt a vgynak, hogy megvakarja. Vrt, s az egsz bolyg vrakozott, amg Melichrone d l re nem jut magban. Vgre Melichrone flemelte koromfekete fejt, s gy nyilatkozott: Azt hiszem, van valami abban, amit mondtl!

 Kedves, hogy elismeri felelte Carmody. De n komolyan mondom, a legkomolyabban! er skdtt Melichrone. A megoldsod egyarnt szksgszer nek s elegnsnak t nik fl nekem. S t tovbbmegyek: szerintem a sors akarata volt az, amely embereket, isteneket s bolygkat egyarnt kormnyoz, hogy n, a teremt , olyannak teremtettem, akinek nincs megoldand problmja; te viszont, a teremtett, olyan teremt jv vltl, amit csak egy isten kpes megoldani. s hogy te lelted az letedet, amg rm vrtl, hogy megoldjam a problmdat, mg n fl rkkvalsgot vrtam rd, hogy idejjj a megoldand problmddal! Egy csppet sem meglep mondta Carmody. Meghallgatn a problmmat? n mr le is vezettem felelte Melichrone. Ami azt illeti, fels bbrend rtelmemnek s tapasztalataimnak hla, tbbet tudok rla, mint te. Felletesen szlva, az a problmd, hogy hogyan kerlj haza. Ez az. Nem, nem ez az. n nem jtszom a szavakkal. Felletesen, mondom, tudni szeretnd a bolygd Holjt, Mikorjt s Melyikjt, aztn szeretnd megtudni az odavezet utat, s aztn szeretnl megrkezni oda tbb-kevsb abban az llapotban, amelyben itt llsz. Ha ennyi volna csupn, mr az is elgg kemny di volna. Mi lehet mg? aggodalmaskodott Carmody. Mi? Ht a hall, mely ott lohol a sarkadban. ! shajtott fl Carmody. Hirtelen eler tlenedtek a lbai, mire Melichrone kegyesen teremtett neki egy karosszket, egy havannaszivart, egy pohrka Collins rumot, egy pr brnyprmmel blelt papucsot s egy bivalysz r pldet. Elg knyelmes? rdekl dtt Melichrone. Nagyon. Helyes. s most jl figyelj ide. Rviden s tmren el fogom magyarzni neked a helyzetedet, de csak egy tredkt fordtom erre a fladatra az rtelmemnek, mg tbbi nmagamat arra a nagyszabs munkra sszpontostom, hogy valamilyen hasznlhat megoldst keressek. De figyelj minden szavamra, s prblj mindent els hallsra megrteni, mert nagyon kevs az id nk. Azt hittem, hogy a tz msodpercemet huszont vre nyjtotta ki agglyoskodott Carmody. gy is van. Az id azonban mg engem is ravaszul megtrfl. Huszont vedb l mr tizennyolc elreplt, s a maradk is viharos gyorsasggal lepereg. Figyelj ht rm! Az leted fgg t le. Jl van mondta Carmody. Szivarjt pfkelve, el rehajolt a szkn. Kszen vagyok.

 Az els dolog, amit meg kell rtened kezdte Melichrone , a mgtted llkod engesztelhetetlen hall termszete. Carmody hta megborzongott, de uralkodott magn, s el bbre hajolt a szkn.

9. FEJEZET

A vilgegyetem legalapvet bb tnye kezdte Melichrone , hogy egyik faj megeszi a msikat. Lehet, hogy ez nem szp, de gy van. Az evs alapvet jelensg, az tel megszerzse minden mst megel z. Egyetemesen rvnyesl a Ragadozs Trvnye, amelyet a kvetkez kppen lehet meghatrozni: minden adott faj, a fejl dsi lpcs n elfoglalt helyt l fggetlenl, tpllkul hasznl egy vagy tbb ms fajt, s tpllkul szolgl egy vgy tbb ms fajnak. Ebb l egy ltalnos helyzet addik, amelyet egy csom krlmny slyosbthat vagy enyhthet. Pldnak okrt egy sajt termszetes krnyezetben l faj rendszerint kpes fnntartani magt az egyensly llapotban, s a ragadozk zskmnyolsa ellenre is elri normlis letkort. Ezt az egyenslyt (E) rendszerint a Vv egyenlettel szoks kifejezni, ahol V a Victor (gy z ), v pedig a victus (legy ztt) kezd bet je. Ha egy faj vagy egy fajnak az egyede egzotikus krnyezetbe kltzik t, a Vv rtke rendszerint megvltozik. El fordulhat, hogy. id legesen kedvez bbre fordul a faj ki-kit-esz-meg helyzete (Vv = Tt+1) De ennl tipikusabb az, hogy kedvez tlenebbre fordul (Vv = Tt 1). (Utbbi egyenletekben a T = tpllkozni, a t = tpllkul szolglni.) Ez trtnt veled is, Carmody. Te elhagytad a szoksos krnyezetedet, ami azt is jelenti, hogy htrahagytad a szoksos ragadozidat. Itt nincsenek autk, amelyek hallra gzoljanak, nincsenek vrusok, amelyek belopakodhatnnak a vrkeringsedbe, de mg csak egy rend r sem puffanthat le vletlensgb l. A Fld veszlyei messze vannak t led, ms galaktikus fajok pedig nem rthatnak neked. Ez a kedvez bb helyzet (Vv = Tt+1) azonban sajnos csak tmeneti. Az Egyensly vastrvnye mris rvnyesl. Nem bjhatsz ki a vadszat all, s nem kerlheted el, hogy rd vadsszanak. A ragadozs maga a Szksgszer sg. Miutn elhagytad a Fldet, egyedlll lny lett bel led; ennlfogva a ragadozd is egyedlll. Ragadozd az egyetemes trvny megszemlyestsnek s megszilrdulsnak a szlemnye. Ez a ragadoz csakis s kizrlag tebel led kpes tpllkozni. gy van megformzva, hogy a te tulajdonsgaidnak megfeleljen, s azokhoz idomuljon. Ltatlanban megllapthatjuk, hogy a fogai carmodyk marcangolsra, a vgtagjai carmodyk megragadsra vannak mretezve, gyomrnak megvan az a klns s egyedlll kpessge, hogy megemssze a carmodykat, egsz egynisge olyan, hogy flje kerekedhessk a carmody-fle egynisgnek.

A helyzeted egyedlllv tett tged, Carmody, ezrt a ragadozd is egyedlll. A hallod ldz tged, Carmody, mghozz legalbb olyan elkeseredetten, mint ahogy te meneklsz el le. Egymshoz vagytok lncolva. Ha megragad, akkor meghalsz; ha visszameneklsz sajt vilgod megszokott veszlyei kz, akkor ldz d elpusztul, mivel nincs tbb Carmody, akib l fnntarthatn magt. Semmi olyasmit nem tudok tancsolni, hogyan rzd le magadrl. Nem tudom megjsolni, milyen trkkkhz s lckhoz fog folyamodni, mint ahogy azt sem, hogy te mit fogsz csinlni. Csupn arra inthetlek, hogy ltalban a vadsznak kedvez a szerencse, habr hbehba hallani megmeneklsr l is. Ez a helyzet, Carmody. Megrtettl engem? Carmody mintha mly lombl riadt volna fl. Igen felelte. Mindent nem rtettem, amit mondott, de a lnyegt megragadtam. Helyes mondta Melichrone. Mert nincs tbb id nk. El kell hagynod ezt a bolygt iziben. Mg n itt a sajt bolygmon sem vagyok kpes fltartztatni a Ragadozs Egyetemes Trvnyt. Vissza tud juttatni a Fldre? rdekl dtt Carmody. Ha van elg id m, valszn leg igen vlaszolta Melichrone. De persze ha elg id m van, akkor az gvilgon mindent meg tudok csinlni. Nehz gy, Carmody. Kezdem azzal, hogy a H M M vltoz mindegyikt a tbbiek fggvnyben kell megoldani. Pontosan meg kellene hatroznom azt a helyet, Hol tallhat a bolygd pillanatnyilag a tr-id ben; aztn ki kellene dertenem a szmos lehetsges Fld kzl azt, Melyik a tid. Aztn meg kellene tallnom azt az id szekvencit, amelybe beleszlettl, hogy megtudjam a Mikort. Aztn ott van mg a salakosodsi. effektus meg a duplzdsi faktor, amit mind figyelembe kell venni. Mindezek utn egy kis szerencsvel vissza tudnlak cssztatni a te sajt Klnssgedbe (rendkvl knyes m velet), anlkl hogy az egsz sszeomlana. Meg tudja ezt nekem csinlni? krdezte Carmody. Nem. Nincs r id . De el tudlak kldeni Maudsleyhez, a bartomhoz, aki taln segteni tud rajtad. Az n bartja? Ht ha nem is ppen bartom t n dtt Melichrone , mondjuk taln, hogy ismer sm. De mg taln ezzel is sokat mondtam. Egyszer ugyanis, mr j ideje, kis hjn elhagytam a bolygmat egy kirnduls kedvrt; s ha rsznom magam, akkor sszeakadtam volna Maudsleyvel. Klnfle okok miatt azonban itthon maradtam. gy ht valjban sohasem tallkoztam Maudsleyvel. De mindketten tisztban vagyunk vele. hogy ha tra keltem volna, akkor tallkoztunk volna, kicserltk volna vlemnynket s nzeteinket, elvitatkoztunk volna err l-arrl, elstttnk volna egy-kt viccet, s a vgn valamelyest megkedveltk volna egymst.

 Nem ltszik valami er s ktelknek, hogy rbzhatnm magam jegyezte meg Carmody. Ms nincs, akihez elkldhetne? Sajnos nincs mondta Melichrone. Maudsley az egyetlen bartom. Meg aztn a valszer ugyangy meghatrozza a vonzalmakat, mint a tnyszer . Biztos vagyok benne, hogy Maudsleynl j kezekben leszel. Ht... kezdte volna Carmody, de ekkor szrevette, hogy a bal vlla mgtt valami nagy s stt s fenyeget kezd kibontakozni, s rjtt, hogy minden idejt flemsztette. Megyek jelentette ki. s ksznk mindent. Ne ksznj semmit hrtotta el Melich-rone. Az a dolgom a vilgmindensgben, hogy az idegenek szolglatra legyek. Sok szerencst, Carmody! A nagy, fenyeget valami szilrd alakzatot kezdett lteni, de miel tt vgleg megszilrdult volna, Carmody elt nt.

10. FEJEZET

Carmody egy zld rten tallta magt. Dl lehetett, ugyanis pontosan a feje fltt ragyogott egy narancsszn nap. Odbb pttys tehenekb l ll kisebb csorda legelszett szelden a magas f ben. Mgtte stt erd derengett a messzesgben. Carmody lassan krbefordult. Krs-krl mindentt rt s rt, az erd sg azonban s r boztosban folytatdott. Kutyaugats hallatszott. A msik oldalon csipks hegylnc vonult hosszan, itt-ott hfedte cscsok nyltak a magasba. Oldalukhoz szrke felh k tapadtak. A szeme cscskb l vrs villanst vlt flfedezni. Arrafel fordult: mintha rka lett volna. Pr percig kvncsian szemllte Carmodyt, majd eliramodott az erd fel. Akrcsak a Fld jegyezte meg Carmody. Ekkor eszbe jutott a Nyeremny, amely utoljra lomba merlt zld kgyknt tekeredett a nyakra. Megtapogatta a helyt, a Nyeremnynek azonban h lt helye volt. Itt vagyok szlalt meg egyszerre a Nyeremny. Carmody krlnzett, s egy kis rzbogrcsra esett a pillantsa. Te vagy az? emelte fl Carmody a bogrcsot. Persze hogy n vagyok mondta a Nyeremny. Mr a sajt Nyeremnyedet sem ismered meg? Ht... alaposan megvltoztl.

 Ezzel n is tkletesen tisztban vagyok mondta a Nyeremny. A lnyegem azonban, az igazi nem sohasem vltozik. Mi baj van? Carmody a bogrcsba pillantott s kis hjn kiejtette a kezb l. Valamilyen kis llatnak, taln egy kismacsknak a megnyzott s flig elfogyasztott teteme hevert a bogrcsban. Mi az ott benned? rdekl dtt Carmody. Az ebdem, ha mindenron tudni akarod felelte a Nyeremny. tkzben gyorsan haraptam egyet. Aha. Mg a Nyeremnyeknek is szksgk van nha tpllkra jegyezte meg epsen. Azonkvl hadd tegyem mg hozz, szksgnk van pihensre, nmi testmozgsra, szexulis egyttltre, hbe-hba egy kis mmorra, no meg id nknt a belek kirtsre; meg kell mondanom, hogy amita neked tltek, egyikr l sem gondoskodtl. Ami azt illeti vdekezett Carmody , nekem sem volt rszem bennk. Ht neked is szksged van ilyesmire? krdezte a Nyeremny szinte csodlkozssal. No igen, persze, mirt is ne lenne? Furcsa, de bevallom, gy vlekedtem rlad, mint valami nyzsg kis vglnyr l, akinek nincsenek klnsebb letszksgletei. n is pontosan gy vlekedtem rlad! vgott vissza Carmody. Azt hiszem, ez elkerlhetetlen mondta a Nyeremny. Az ember hajland azt hinni az idegenr l, hogy kvl-bell egyforma, s valahogy... tkletlen. Mint ahogy vannak is ilyen idegenek. n majd gondoskodom a szksgleteidr l jelentette ki Carmody, aki hirtelen melegsget rzett a Nyeremny irnt. Nyomban, mihelyt kikecmergnk ebb l az tkos kalamajkbl. Hogyne, regfi. Bocsss meg, hogy rm jtt a nyavalygs. Nem baj, ha befejezem szerny ebdemet? Csak rajta biztatta Carmody. Kvncsi volt r, hogy fogja egy rzbogrcs flfalni a nyzott llatot; de amikor erre kerlt a sor, nem volt gusztusa vgignzni. H , ez nagyon jlesett! csettintett a Nyeremny. Tessk, hagytam neked is egy falast. Ksznm, most ppen nem vagyok hes szabadkozott Carmody. Mit ettl? Mi gy hvjuk, hogy orithi felelte a Nyeremny. Te inkbb egyfajta risgombnak vlhetnd. Nagyon finom nyersen is vagy enyhn kistve a sajt levben. A fehr pettyes vltozat zletesebb, mint a zld. Nem fogom elfelejteni mondta Carmody , ha netaln rakadnk valahol. Mit gondolsz, egy fldlak is meg tudn enni?

 Szerintem igen felelte a Nyeremny. Egybknt ha gy addna, el ne felejtsd megkrni, miel tt megennd, hogy szavaljon el egy verset. Mirt? Mert az orithik kivl klt k. Carmody nagyot nyelt. Ez a fenesg az egzotikus letformkkal: amikor azt hiszi az ember, hogy megrtett valamit, akkor jn r, hogy semmit sem rtett meg! s fordtva: amikor gy rzi az ember, hogy minden remnytelen, egyszerre csak azzal vgnak mellbe, hogy teljesen rthet mdon cselekednek. S t mi tbb vonta le Carmody a kvetkeztetst , az idegeneket az teszi annyira idegenn, hogy nem teljesen idegenek. Eleinte ez mg mulatsgos, egy id utn azonban idegest v vlik. Bf mondta a Nyeremny. Hogyan? Bffentettem mondta a Nyeremny. Elnzst krek. Mindenesetre el kell ismerned, hogy elg talpraesetten intztem az gyet. Mifle gyet? Ht a Melichrone-nal val tallkozst. Mg hogy te intzted? De hiszen a kutyafjt, te aludtl! n dumltam ki magunkat arrl a helyr l! Nem akarok ellenkezni veled vitatkozott a Nyeremny , de attl te mg flrerts ldozata vagy. Csupn azrt merltem mly lomba, hogy minden er met Melichrone problmjra sszpontosthassam. Elment az eszed! Megbolondultl! kiablt Carmody. Csak az igazat mondom, semmi tbbet mondta a Nyeremny. Gondolj csak arra a megtmadhatatlan logikra, azokra a minden oldalrl megtmogatott rvekre, amelyekkel Melichrone helyt s szerept megszabtad a dolgok rendjben. Mi van velk? Az, hogy vajon rveltl-e gy valaha is az letedben? Taln filozfus vagy, esetleg a logika tudora? Kisdoktortusom van filozfibl bszklkedett Carmody. Nagy gy! gnyoldott a Nyeremny. Nem, Carmody, neked egyszer en nincs meg a flkszltsged vagy az intelligencid ahhoz, hogy egy ilyen vitban killj. Ismerd be, hogy egy csppet sem illett hozzd. Hogyhogy nem illett hozzm? n igenis kpes vagyok rendkvli logikra.

 Rendkvli: ez a sz pontosan idevg. Pedig n voltam! n gondoltam azokat a gondolatokat! Ahogy tetszik mondta a Nyeremny. Nem gondoltam volna, hogy ez olyan sokat jelent neked, s a legkevsb sem akartalak megbntani. Mondd, megtrtnt mr veled, hogy eljultl, vagy megmagyarzhatatlan, nevelsi vagy srsi inger vett er t rajtad? Nem, soha mondta Carmody, legy rve flindultsgt. Ht neked voltak-e olyan visszatr lmaid, hogy replsz, vagy elfogott-e pldul valaha kegyessgi roham? A leghatrozottabban nem! tiltakozott a Nyeremny. Biztos vagy benne? Biztos, persze hogy biztos! Akkor el is ejthetjk a tmt mondta Carmody diadalittasan. De szeretnk mg valamit megtudni. spedig? krdezte a Nyeremny vatosan. Mi volt az a fogyatkossga Melichrone-nak, amit nem volt szabad megemltenem? s mi volt az az egy korltja? Azt hittem, hogy mind a kett kiszrta a szemed; annyira nyilvnval volt jegyezte meg a Nyeremny. Nekem nem. Nhny rs fejtrssel egyb l rjnnl. Az rdgbe! fakadt ki Carmody. Jobb, ha megmondod. Rendben van adta be a derekt a Nyeremny. Melichrone egyetlen fogyatkossga, hogy bna. Szletsi hibja ez, megvan azta, hogy a vilgra jtt. s minden alakvltozsban el jn a megfelel formban. s az egyetlen korltja? Sohasem szerezhet tudomst a bnasgrl. Mint Isten, meg van fosztva az sszehasonlt tudstl. Teremtmnyei az hasonmsai, ami Melichrone esetben azt jelenti, hogy mind bna. s annyira sz ks a kls valsggal val kapcsolata, hogy gy hiszi: a bnasg a norma, s aki nem bna, az valamifle csodabogr. Egybknt az sszehasonlts tudomnynak hinya egyike annak a nhny fogyatkossgnak, amelyek az istensggel jrnak. gy egy isten els dleges meghatrozsa mindig nmagn bell marad, s brmilyen kiterjedt lgyen is ez a magnval, sohasem hatol kvlre. Ha netn ilyen ambciid lennnek, az istenn vls els lpcs i ezek: teljes hatalom afltt, ami a hatalma al gy rhet , s teljes ismerete annak, ami megismerhet .

 n? Hogy bel lem isten legyen? Mirt ne? biztatta a Nyeremny. Ne tvesszen meg a hangzatos cm: ez is csak olyan foglalkozs, mint akrmi ms. Biztosthatlak rla, hogy nem knny mestersg; de nem nehezebb, mint egy kivl klt vagy mrnk. Szerintem elment az eszed tiltakozott Carmody, akit hirtelen fejbe klintott az a fajta vallsos rmlet, amely megkeserti az ateistk lett. Egy csppet sem. Mindssze jobban vagyok informlva, mint te. De most inkbb kszlj fl. Carmody gyorsan krlpillantott, s hrom apr alakot ltott kzeledni a mez n. Tiszteletteljes tvolsgban tz msik alak kvette ket. Az ott kzpen Maudsley hvta fl a figyelmt a Nyeremny. Mindig nagyon el van foglalva, de taln szakt id t r, hogy nhny szt vltson veled. Neki is van valamilyen korltja vagy hinyossga? krdezte Carmody gnyosan. Ha van is, nincs jelent sge mondta a Nyeremny. Maudsleyvel egszen msknt kell trgyalni, s a problmk is egszen msok vele. Emberhez hasonlt jegyezte meg Carmody, amint kzelebb rt a csoport. Ember formja van hagyta r a Nyeremny. De persze, a Galaxisnak ezen a vidkn elgg elterjedt az emberi testalkat. Milyen hangot ssek meg vele? rdekl dtt Carmody. Nem tudnm pontosan megmondani felelte a Nyeremny. Maudsley tlsgosan idegen szmomra ahhoz, hogy megrtsem vagy kiszmtsam a szndkait. Egyet azonban tancsolhatok: tegyl meg mindent, hogy flhvd magadra a figyelmt, s hogy ember voltod benyomst gyakoroljon r. Hogyne, persze hagyta r Carmody. Ez nem is olyan egyszer , mint amilyennek hangzik. Maudsley rendkvl el van foglalva, s a feje mindig tele van a legklnflbb gyekkel. Nagyon tehetsges mrnk, s megszllottja a szakmjnak. Hajlamos azonban a sztszrtsgra, klnsen ha valamilyen j munkval ksrletezik. Ez nem ltszik valami vilgrenget dolognak. Nem is az, Maudsley szmra. De egybknt sem volna ez tbb megmosolyogni val gyengesgnl, ha szrakozottsgban nem keresne mindenben az j mdszerhez szolgl nyersanyagot. Egyik ismer sm, Dewer Harding egyszer meg akarta hvni egy bulira. Szegny Dewernak sehogy sem sikerlt flhvnia magra a figyelmt. s mi trtnt?

 Maudsley beptette az egyik m vbe. Termszetesen minden rosszindulat nlkl. Elg az hozz, hogy szegny Dewer azta is hrom hengerknt s egy hajtkarknt szolgl egy dugattys motorban, s minden htkznapon megtekinthet Maudsley Trtnelmi Er gpek Mzeumban. Ez valban megdbbent mondta Carmody. s senki sem tud segteni a szegny frteren? Senki sem meri flhvni r Maudsley figyelmt mondta a Nyeremny. Maudsley nem szvesen vallja be, hogy hibzott, s flttbb kellemetlen tud lenni, ha gy rzi, hogy zaklatjk. A Nyeremny meglthatta Carmody arckifejezst, mert sietve hozztette: De semmi ok a riadalomra! Maudsley sohasem gonosz, s t valjban egszen jszv fick. Mint mi mindannyian, is kedveli, ha dicsrik, a hzelgst azonban megveti. Szlj hozz hangosan, hogy szrevegyen; fejezd ki csodlatodat, m ne lgy mzesmzos; tedd szv, ha valami nem tetszik, de kerld a makacs kritizlst rviden: lj mrsklettel, hacsak a helyzet egyrtelm en nem kvn hatrozottabb llsfoglalst. Carmody szerette volna megjegyezni, hogy ez a tancs annyit r, mintha el sem hangzott volna, s t rosszabb, mivel csak mg idegesebb tette t. De mr nem volt id . Odart hozzjuk Maudsley, sz haj, magas alakjn durva vszonnadrgot s b rzakt viselt, balrl s jobbrl kt vrosi ltzk r ksrte, akikkel lnk trsalgsba mlyedt. J napot, uram ksznttte Carmody hatrozottan. Egy lpst tett el re, de nyomban flre is ugrott, nehogy a mindenr l megfeledkezett tri tgzoljon rajta. Szerencstlen kezdet suttogta a Nyeremny. Hallgass! sgta vissza Carmody. s elszntan a csoport utn iramodott.

11. FEJEZET

Ht ez lenne az, Orin? krdezte Maudsley. Igen, uram, ez az felelte Orin, a baljn csrtet frfi bszke mosollyal az arcn. Mi a vlemnye rla, uram? Maudsley lassan krlhordozta a tekintett a mez n, a hegyeken, a napon, a folyn, az erd n. Arca kifejezstelen maradt. Mit szlsz hozz, Brookside? fordult a msik frfihoz. Brookside reszketeg hangon vlaszolt:

 No igen, uram, azt hiszem, hogy Orinnal egytt szp munkt vgeztnk. Igazn szp munkt, ha figyelembe vesszk, hogy ez volt az els nll vllalkozsunk. Te is osztod ezt a vlemnyt, Orin? rdekl dtt Maudsley. Igenis, uram. Maudsley lehajolt, s letpett egy f szlat. Megszagolta, aztn eldobta. Megpiszklta a fldet a lbval, majd nhny percig mereven belebmult a tndkl napba. Vgl kimrt hangon megszlalt: Elkpeszt . Meg vagyok rknydve. Megbzlak benneteket, hogy ptsetek egy vilgot az egyik megrendel m rszre, s ti ezzel lltok el ! Ht ti valban mrnknek tartjtok magatokat? A kt segd meg sem mukkant. Csak sunytott, mint a rossz gyerek a vers el tt. Mrnkk! fakadt ki Maudsley, legalbb tvenr fnyi megvetst gymszlve a hangjba. "Olyan alkot, m gyakorlati tudsok, akik brhol s brmikor kpesek bolygt pteni." Felismeri valamelyik tk ezeket a szavakat? Az alapbrosrbl valk mondta Orin. Helyes felelte Maudsley. s most mondjtok meg nekem, ezt itt ni, az "alkot, gyakorlati munka" j pldjnak tartjtok? A kt delikvens hallgatott, mint a csuka. Aztn Brookside kivgta: De uram, igen, uram, n annak tartom! Alaposan ttanulmnyoztuk a szabvnyt. Egy 34Bc4 tpus bolygra szlt a megrendelsnk, nmi mdostsokkal. s mi pontosan azt ptettnk. Persze, ez csak az egyik sarka. Mgis... Mgis ltom s meg tudom tlni, mit vgeztetek vgott a szavba Maudsley. Orin! Milyen f t egysget vettetek? Egy 05 tipus napot, uram felelte Orin. Ez nagyon jl kielgti a h szksgleteket. Meghiszem azt. De ha emlkeztek r, takarkos kivitelre szlt az el rs. Ha nem nyomjuk le a kltsgeket, hol lesz a nyeresg? s a legnagyobb egyedi kltsgtnyez a f t egysg. Ezt mi is nagyon jl tudjuk, uram mondta Brookside. Mi sem szvesen alkalmaztunk egy egybolygs rendszerhez 05 tpus napot. A h - s sugrzsi ignyek azonban... Ht semmit sem tanultatok t lem? emelte fl a hangjt Maudsley. Ez a tpus csillag itt ksz pazarls. H! intett a munksok fel. Vegytek le.

A munksok odasiettek egy sszetolhat ltrval. Az egyikk kitmasztotta, a msikuk kitologatta, tzszer, szzszor, milliszor. Kt msik munks ugyanabban az temben fliszkolt rajta. Csnyjn bnjatok vele! kiltott utnuk Maudsley. s ne feledkezzetek meg a keszty r l! Mert sszegetitek a kezeteket! A munksok a ltra legtetejn leakasztottk a csillagot, sszehajtogattk s bedugtk egy blelt ldba, amelyen ez a felirat volt olvashat: *VATOSAN! CSILLAG. * Amint a fedl lecsukdott, minden elsttedett. Van itt egyltaln valaki, aki sznl van? fakadt ki Maudsley. Az istenit neki, legyen vilgossg! s me, l n vilgossg. Helyes mondta Maudsley. Ez az 05 tpus nap visszamegy a raktrba. Egy ilyen munkhoz megteszi a G13 tpus csillag is. De uram tiltakozott Orin idegesen , az nem elg forr. Tudom felelte Maudsley. Itt vegytek el az eszeteket. Ha kzelebb hozztok a csillagot, elg meleget fog rasztani. Ez igaz, uram ismerte el Brookside. Nem marad azonban elegend trsg arra, hogy a PR-sugrzs rtalmatlanul sztszrdjk. Az pedig elpusztthatja az egsz fajt, amely be fogja npesteni a bolygt. Maudsley lassan, tagoltan hangslyozta: Azt akarod taln mondani, hogy a G13 tpus csillag veszlyes? Nem, dehogy, eszemben sincs menteget ztt Orin. Csak azt btorkodtam megjegyezni, hogy veszlyes lehet, mint minden a vilgegyetemben, ha nem foganatostunk kell vintzkedseket. Ez mindjrt ms enyhlt meg Maudsley. A kell vintzkedsek ebben az esetben mondta Brookside azt jelentenk, hogy ki-ki legalbb huszont kils lomltzket viselne. Ez azonban clszer tlen lenne, minthogy ennek a fajnak az egyedei tlagosan csak ngy kilt nyomnak. Ez az gondjuk mondta Maudsley. Nem a mi dolgunk, hogy el rjuk nekik, hogyan ljenek. Avagy taln mindannyiszor n vagyok a felel s, ha beverik a lbukat egy k darabba, amit n a bolygjukon elhelyeztem? Azonkvl nem is kell, hogy lomruht viseljenek. Megvehetik az n specilis ajnlatomat, a naperny t, amely kisz ri a PR-sugarakat.

A kt ember idegesen elmosolyodott. Orin btorkodott megjegyezni: gy tudom, uram, hogy ez nem valami jmd faj. Aligha telik nekik naperny re. J, j, ha nem is most mindjrt, taln ks bb engedett Maudsley. Klnben is a PRsugrzs nem hallos azonnal. Mg mellette is el fogjk rni az tlagos 9,3 ves letkort, s ezzel mindenki meg lehet elgedve. Igen, uram mondta a kt mrnk nem tl nagy lelkesedssel. Menjnk tovbb folytatta Maudsley. Milyen magasak azok a hegyek ott? tlagosan ktezer mter a tenger szintje fltt felelte Brookside. Legalbb ezer mterrel tbb a kelletnl elgedetlenkedett Maudsley. Mit gondoltok, a hegyek csak gy a fn n nek? Faragjtok csak le a flsleget, s vigytek vissza a raktrba. Brookside el vett egy jegyzetfzetet, s bejegyezte a vltozst. Maudsley homlokt rncolva tovbb folytatta a szemlt. Milyen hossz letet terveztetek azoknak a fknak? Nyolcszz vet, uram. Ez egy j, tovbbfejlesztett modell, a tlgyalma. Gymlcst ad, rnykot, makkot, dt italt, hrom hasznos szvetet, nagyszer pt anyag, megkti a talajt, s... s tnkre akartok tenni?! vlttte Maudsley. Ktszz v untig elg egy fnak! Csapoljtok le bel le az leter jkora rszt, s raktrozztok el az leter -akkumultorba! Ebben az esetben nem lesz kpes megfelelni minden tervezett funkcijnak mondta Orin. Akkor cskkentstek a funkcikat! rnyk s makk b ven megteszi, az rdgbe is, nem kell neknk minden fbl affle b sgszarut csinlnunk! s most lssuk, kinek az tlete volt az a tehncsorda? Az enym, uram ismerte be Brookside. gy gondoltam, hogy iz... valahogy csbtbb lesz t le a tj. Te flkegyelm ! dorongolta le Maudsley. Elads el tt kell csbtv tenni az rut, nem utna! Ezt a helyet btorozatlanul adtuk el. Dugd csak vissza azokat a teheneket a protoplazma-kdba. Igenis, uram hebegte Orin. Bocssson meg, uram. Van mg valami? Mg legalbb tzezer hibt fl tudnk sorolni mondta Maudsley. De remlem, magatok is rjttk. Ez itt pldul mi akar lenni? mutatott Carmodyra. Netaln szobor? s fakadjon dalra, vagy zengjen dt, amikor megrkezik az j faj? n nem tartozom ide, uram hebegte Carmody. Egy bartja kldtt ide, Melichrone, s szeretnk hazakerlni a sajt bolygmra.

Maudsley lthatan nem hallotta Carmodyt. Carmody hiba prblta flhvni magra a figyelmet, csak mondta a magt: Akrmi legyen is, a szabvny nem rja el . Dugjtok csak vissza t is a tehenekkel egytt a protoplazma-kdba. H! kiablt Carmody, amikor a munksok megragadtk a kt karjnl fogva. H! Vrjatok egy percet! vistozott. n nem tartozom ehhez a bolyghoz! Melichrone kldtt ide! Vrjatok! Vrjatok! Hallgassatok meg! Igazn szgyellhetntek magatokat folytatta Maudsley, gyet sem vetve Carmody vltzsre. Mi az rdg volt ez? Csak nem a te egyik lakberendezsi tleted, Orin? , nem! tiltakozott Orin. n nem raktam ide. Akkor te voltl az, Brookside. Soha letemben nem lttam, f nk. Hmm hmmgtt Maudsley. Nagy szamarak vagytok mind a ketten, de hazudni sohasem hazudtatok. H! kiltott a munksok utn. Hozztok vissza! Jl van, jl, szedd ssze magad fordult Maudsley az egsz testben reszket Carmodyhoz. Vegyl er t magadon, nem vrhatok itt, amg te hisztrizol! Jobban vagy? Akkor rajta, indokold meg, mit keresel itt az n birtokomon, s mirt ne fokozzalak vissza protoplazmv?

12. FEJEZET

rtem mondta Maudsley, miutn Carmody vgre rt a beszmoljnak. rdekes trtnet, br meg vagyok rla gy z dve, hogy tldramatizltad. Mindenesetre itt vagy, s keresel egy bolygt, hogy is hvjk csak: Fld? Igenis, uram felelte Carmody. Fld mlzott Maudsley a fejt vakarva. Szerencsdre mintha emlkeznk a helyre. Valban, Mr. Maudsley? Igen, most mr egszen biztos vagyok benne mondta Maudsley. Egy apr zld bolyg, s egy hozzd hasonl monomorf humanoid faj lakja. Igazam van? Tkletesen igaza van! mondta Carmody. J memrim van az ilyesmire dicsekedett Maudsley. s vletlenl gy addott, hogy n ptettem a Fldet.

 Igazn, uram? rdekl dtt Carmody tisztelettudan. Ht. Nagyon jl emlkszem r, mivel pts kzben fltalltam a tudomnyt is. Bizonyra rdekelni fog a dolog. Ti pedig fordult a segdei fel okulhattok bel le. Senki sem szndkozott ktsgbe vonni Maudsley jogt, hogy elmeslje a trtnetet. gy ht Carmody meg a segdmrnkk figyelmes pzba vgtk magukat, s Maudsley meslni kezdett! *A FLD TEREMTSNEK TRTNETE *Akkoriban n mg egszen kis ptsi vllalkoz voltam. Itt-ott egy-egy bolyg, nha egyegy trpe csillag. De mindig nehz volt munkhoz jutni, a megrendel k pedig kivtel nlkl szeszlyesek voltak, kukacoskodk, s nem nagyon siettek a fizetsggel. Akkoriban nehz volt a kuncsaftok kedvre tenni, minden apr dolgot szv tettek. "Vltoztass ezen, vltoztass azon; mrt kell a vznek lefel folynia, tl nagy a nehzsgi er , a forr leveg flfel szll, holott le kellene lepednie." s gy tovbb. Akkoriban n mg nagyon naiv voltam. Minden munkmnak igyekeztem megmagyarzni az eszttikai vagy gyakorlati rtkt. A krdsek meg a magyarzkodsok hamarosan tbb id t vettek el, mint maguk a munkk. Egyltaln tl sok volt a duma. Tudtam, hogy valamit tennem kell ez ellen, csak azt nem tudtam, mit. Ekkor, rviddel a Fld-munka el tt, kezdtek kibontakozni bennem a megrendel khz val jfajta viszony krvonalai. Azon kaptam rajta magamat, hogy egyre azt dnnygm: "A forma a rendeltetst kveti." Tetszett nekem ez a kifejezs. De aztn fltettem magamnak a krdst: "Mirt kell a formnak kvetnie a rendeltetst?" s azt feleltem r: "A forma azrt kveti a rendeltetst, mert ez a termszet megvltoztathatatlan trvnye s az alkalmazott tudomny egyik alapaximja." Ez a kifejezs is megnyerte a tetszsemet, holott sok rtelme nem volt. De mit szmtott az rtelem. Az volt a fontos, hogy j flfedezst tettem. Akaratlanul belebotlottam a hirdets s az elads m vszetbe, s flfedeztem egy nagy lehet sgekkel kecsegtet trkkt, nevezetesen a tudomnyos determinizmus doktrnjt. A Fld volt az els , amelyen mindezt kiprbltam, ezrt marad meg rkre az emlkezetemben. Egy magas, szakllas, szrs tekintet regr jtt hozzm, s megrendelt nlam egy bolygt, (gy szletett meg a te bolygd, Carmody.) Nos, elg gyorsan elvgeztem a munkt, ha jl emlkszem r, hat nap alatt, s azt hittem, hogy ezzel be is fejez dtt az gy. Ez is egy olyan takarkos bolyg volt, ezrt itt-ott elsproltam egyet-mst. De ha valaki meghallotta a megrendel m kifogsait, azt hihette volna, hogy a szemt is kiloptam. Mrt van ez a sok tornd? ktzkdtt. Hozz tartozik a lgkri cirkulcis rendszerhez feleltem. (Valjban annyira siettettek, hogy elfelejtettem bepteni egy lgmozgsi biztonsgi szelepet.)

 Hromnegyede vz! kifogsolta. Holott n vilgosan megadtam a ngy az egyhez fldvz arnyt. gy nem lehetett megcsinlni! kzltem. (Elhnydott valahol a rhgsges megrendelse; mindig z rsek ezek a lehetetlen kis egybolygs munkk.) s azt a csppnyi fldet is, amit meghagyott, telerakta mindenfle sivataggal meg mocsrral meg serd vel meg hegyekkel. A ltkp kedvrt hangslyoztam. Tr dk is n a ltkppel! mennydrg it a fick. No persze, egy cen, tucatnyi t, egypr foly, egy-kt hegyvonulat megjrta volna. Mintegy felltzteti a tjat, jkedvre derti a lakkat. De amit maga itt csinlt, az egy ksz trgyadomb! Megmagyarzom mondtam. (Az igazsg az, hogy nem lett volna kifizet d , ha nem hasznlunk msodkzb l vett hegyeket, egy csom folyt meg tengert tltelkl, meg egypr sivatagot, amit olcsn beszereztem Ourie-tl, az cskabolygstl. De ht ezt csak nem kthettem az orrra, nem igaz?) Megmagyarzza! vltztt. De mit mondok n az embereimnek? Mert egy egsz fajt teleptek a bolygra, az is lehet, hogy kett t vagy hrmat. Emberek lesznek, az n kpemre s hasonlatossgomra, az emberek pedig hresek arrl, hogy sz rszlhasogatk, akrcsak n. Mivel fogjam be a szjukat? Ht ami azt illeti, n meg tudtam volna mondani neki, hogy mivel, de nem akartam szemtelen lenni, ezrt gy tettem, mintha elgondolkodtam volna. s az a furcsa, hogy tnyleg elgondolkodtam. s el lltam azzal a trkkel, amely minden trkkknek vget fog vetni. Mondja meg nekik a tiszta tudomnyos igazsgot mondottam. Mondja meg nekik, hogy a tudomny szemszgb l minden, ami van, annak lennie kell. Mit? ttotta el a szjt. Determinizmus alkottam meg r a szt a pillanat hevben. Nagyon is egyszer , br egy kiss elvont. Abbl induljunk ki, hogy a forma kveti a rendeltetst; ennlfogva az n bolygjnak pontosan olyannak kell lennie, amilyen, abbl az egyszer tnyb l kifolylag, hogy ltezik. Tovbb a tudomny vltoztathatatlan; ennlfogva az, ami nem vltoztathatatlan, nem is tudomny. s vgl: minden meghatrozott szablyoknak engedelmeskedik. Nem mindig tudja kibogozni azokat a szablyokat, de abban biztos lehet, hogy megvannak. Ennlfogva szszer , hogy senkinek sem ildomos gy fltennie a krdst, hogy mirt ez s mirt nem az? Ehelyett mindenkinek azt illik krdeznie: hogyan m kdik? Ami igaz, az igaz, j nhny fogas krdst szgezett mg a mellemnek, mert meg kell hagyni, agyafrt egy vnember volt az illet . Az ptszethez azonban az gvilgon semmit sem konytott: az kenyere az etika volt meg az erklcs meg a valls s ehhez hasonl egyb hkuszpkusz. gy ht termszetesen nem is vrhattam el t le, hogy valamireval kifogssal lljon el . is ahhoz a fajthoz tartozott, aki kedvt leli az absztrakcikban, s ismtelgetni kezdte magban:

 "Ami van, annak lennie kell." Hm, roppant rdekes megllapts, s nincs hjval egy rnyalatnyi sztoicizmusnak sem. Egyik-msik ilyen megltst be fogom pteni azokba a leckkbe, amelyeket majd a npemnek kinyilatkozom... De rulja el nekem, hogyan fogom majd sszeegyeztetni a tudomnynak ezt a ttova vgzetszer sgt azzal a szabad akarattal, amellyel a terveim szerint fl fogom ruhzni a npemet? Ht ezzel aztn jcskn sarokba szortott az reg fi. Knosan mosolyogtam s khcseltem, hogy id t nyerjek a gondolkodsra, aztn kibktem: A vlasz magtl rtet d ! Ami, meg kell hagyni, mindenre megfelel vlasz. Ktsgkvl mondta. Csakhogy n nem tudom flfogni. Figyeljen ide mondtam , az a szabad akarat, amit a npnek adni szndkozik, az is valamifle vgzetszer sg, nemdebr? gy is fl lehet fogni. A klnbsg azonban... Aztn meg tettem hozz sietve , mita nem fr ssze a szabad akarat a vgzetszer sggl? Ht elgg sszefrhetetleneknek ltszanak mondta. De csak azrt, mert nem rt a tudomnyhoz kevertem meg a krtyt az reg horgas orra el tt. Vegye tudomsul, kedves uram, a tudomny egyik alaptrvnye, hogy a vletlen mindenben szerepet jtszik. s nnek nyilvn nem kell mondani, hogy a vletlen a szabad akarat matematikai megfelel je. De amit n mond, az tele van ellentmondssal ktzkdtt. s ez nem vletlen mondtam. Az ellentmonds ugyanis a vilgegyetem msik alaptrvnye. Az ellentmonds kzdelmet nemz, s ha ez nem volna, minden energiavesztesgbe torkollna. Bolyg sem lenne, de a vilgegyetem sem, ha a dolgok nem leledznnek az ellentmonds ltszlag kibkthetetlen llapotban. Ltszlag? csapott le a szra, mint a hja. gy igaz blintottam. Az ellentmonds, amit ideiglenesen gy hatrozhatnnk meg, mint a valsg prostotta ellenttek ltezst, mg nem mond meg mindent. Tegynk fl pldul egy egyedi, elszigetelt tendencit. Mi trtnik akkor, ha egy tendencit a vgs hatrig fesztnk? Halvny sejtelmem sincs mondta az reg fick. Konkrtumok nlkl az ilyen vita... Az trtnik folytattam , hogy a tendencia az ellenttbe csap t. Valban? krdezte jcskn meghkkenve. Csak meg kell nzni ezeket a vallsi figurkat, amikor a tudomnyba kotnyeleskednek!

 De mg mennyire biztostottam. Bizonytkkal is szolglhatok a laboratriumomban, habr a demonstrci elgg unalmas... A vilgrt se, elhiszem, ha mondja mondta az reg fick. Elvgre is alrtunk nnel egy szvetsget. Mindig ezt a szt hasznlta a "szerz ds" helyett. Ugyanazt jelenti, csak jobban hangzik. "Ellenttprok" t n dtt magban. "Determinizmus. Ellenttkbe tcsap dolgok." Attl tartok, mindez tlontl bonyolult. s szp tettem hozz. De mg nem fejeztem be a szls sgek talakulst. Krem, folytassa nygte ki. Ksznm. Nos, itt van az energiavesztesg, ami azt jelenti, hogy a trgyak mindaddig mozgsban maradnak, amg kls hats nem ri ket. (Tapasztalatom szerint nha akkor is, ha kls hats ri ket.) Az energiavesztesg teht az ellentte fel zi a dolgot. Ha egy dolgot az ellentte fel znek, akkor minden dolgot az ellentte fel znek, merthogy a tudomny kvetkezetes. Kezdi mr rteni? Itt vannak ezek az ellenttek, amelyek mint az rltek, tvltoznak a sajt ellenttkk. A szervezettsg magasabb fokn egsz ellentthadak tlekednek az ellentteik fel. s gy tovbb, egyre magasabbra. Eddig vilgos? Azt hiszem, igen felelte. Helyes. De itt aztn termszetszer leg el tolakodik a krds: ez minden? Vagyis ezzel vget r az egsz kugliparti, hogy ezek az ellenttek kifordulnak magukbl, aztn visszafordulnak magukba? A gynyr az, hogy nem r vget! Nem, uram. Mert ezek az idomtott fkk mdjra ide-oda csapong ellenttek csak egyik aspektust jelentik annak, ami valjban vgbemegy. Mert s itt sznetet tartottam, majd fojtott hangon folytattam , mert ltezik egy blcsessg, amely mgje lt a jelensgvilg nyzsgsnek s csrtetsnek. Ez a blcsessg, uram, tlt ezen az illuzrikus valsgon, megltja mgtte a vilgegyetem mlyebb m kdst, a nagy s nagyszer harmnit. Hogyan lehet valami illuzrikus s ugyanakkor valsgos? pattant ostorcsapsknt a krdse. Erre a krdsre n nem tudok vlaszolni feleltem. n csak a tudomny szerny munksa vagyok, s amit ltok, ltok, s aszerint cselekszem. De lehet, hogy van valamilyen etikai magyarzata a dolognak. Az reg fi elt n dtt egy darabig a hallottakon, s lttam, hogy jkora fladat el lltottam. Termszetesen, mint akrki ms, is gyorsan flismerte a logikai bukfencet, ami szinte kiszrta a szemt az rvelsemben. De mint minden entellektel, is hasra esett az ellentmondsok el tt, s ellenllhatatlan vgyat rzett, hogy beptse ket a sajt rendszerbe. s ami az n lltsaimat illeti, nos, a jzan esze azt sgta neki, hogy nem lehet a vilg olyan fortlyos; rtelmisgi szjrsa viszont elhitette vele, hogy htha mgis olyan bonyolultak a dolgok, s htha fl lehet fedezni mgttk valamilyen csinos s egyszer ltalnos elvet. Vagy ha nem is ltalnos elvet, ht legalbb valamilyen jraval, megbzhat tanulsgot. s vgl is azzal csavartam az ujjam kr, hogy az "etikra" hivatkoztam. Ugyanis ez az regr

megszllottja volt az etiknak, orrn-szjn d lt az etika; akr Etika rnak is hvhatnnk. gy egszen vletlenl a flbe tettem a bogarat, hogy az egsz istenverte vilgegyetem egybb l sem ll, mint pldzatokbl s ellentmondsokbl, trvnyekb l s szablytalansgokbl, s mindez valami kivteles s kifinomult etikai rendben kristlyosodik ki. Nagyobb mlysgek nyltak meg el ttem, mint eleinte gondoltam szlalt meg egy id mltn. Azt terveztem, hogy csak etikra tantom meg a npemet, s olyan erklcsi imperatvuszokra terelem a figyelmket, hogy hogyan s mirt ljen az ember, ahelyett hogy azt firtatnk, mi az l anyag termszete; azt akartam, hogy az rm, flelem, jmborsg, remny, ktsgbeess mlysgeit frksz felfedez k, semmint olyan tudsak legyenek, akik a csillagok s az es cseppek vizsglata alapjn nagyszabs s semmire sem hasznlhat hipotziseket eszeinek ki. Tudtam n a vilgegyetemr l, csak flslegesnek tartottam. n most flnyitotta a szemem. Ide figyeljen menteget ztem. n nem akartam gondot okozni. Gondoltam, csak flhvom a figyelmt erre az izre... Az reg elmosolyodott. Azzal, hogy gondot okozott, nagyobb bajtl mentett meg mondta. n a magam kpre s hasonlatossgra tudok teremteni; csakhogy nem akarok olyan vilgot teremteni, amely az n miniat r kpmsaimmal van tele. Szmomra fontos a szabad akarat. A teremtmnyeim birtokolni fogjk, az dics sgkre s bnatukra. Megkapjk ezt a csillog haszontalan jtkszert is, amit n tudomnynak nevez, s valsgos istensgg fogjk flmagasztostani. Bmulattal fogjk eltlteni ket a fizika ellentmondsai s a Naprendszer absztrakcii; hajszolni fogjk a tudst, s megfeledkeznek sajt szvk megismersr l. n mindezt meggy z en fltrta el ttem, s n hls vagyok a figyelmeztetsrt. Megvallom szintn, kezdett egy kicsit idegesteni az reg. Vagyis itt van ez a senki, minden sszekttets nlkl, s megjtssza a nagymen t. Az az rzsem tmadt, hogyha akarna, alaposan elbnhatna velem, s ehhez nem kellene neki ms, csak egy sz, egy clzs, amelyet mrgezett nylknt bel a fejembe, s nincs az az isten, aki aztn kipiszklja onnan. S az igazat megvallva, ett l egy kiss inamba szllt a btorsgom. gy ltszik, az reg rka olvasott a gondolataimban, mert gy szlt: Nincs oka aggodalomra. Flttel nlkl elfogadom ezt a vilgot, amit ptett nekem; nagyon jl megjrja gy, ahogy van. Ami pedig a hibkat s hinyossgokat illeti, amiket szintn beptett a vilgomba, ezeket szintn tveszem, s nem is minden ksznet nlkl; hajland vagyok azokat is kifizetni. Hogyan? kvncsiskodtam. Hogyan akar fizetni a hibkrt? ' gy, hogy vita nlkl elfogadom ket felelte. s azzal, hogy most magra hagyom nt, s a magam dolgaival meg a npemmel fogok tr dni. s az regr ezzel sz nlkl fakpnl hagyott. Otthagyott ktsgek kzepette. Hiba lltam el jobbnl jobb rvekkel, mgis mintha az regfi lett volna az utols sz. rtettem n t: klcsnsen eleget tettnk szerz dses

ktelezettsgeinknek, s ezzel ksz. Hozzm szemlyesen nem volt egy szava sem. Az szemszgb l ez bntetssel rt fl. De csak az szemszgb l. Mire kellettek nekem az szavai? Persze hogy jlesett volna hallani ket, ez csak termszetes, s j darabig prbltam is az reg nyomra bukkanni. azonban egyszer s mindenkorra vgzett velem. Br mit rdekel engem az egsz? Csinos kis hasznot hozott nekem az a vilg, s ha itt-ott rugalmasan kezeltem is a szerz dst, nem szegtem meg. gy van ez; az embernek nmaga irnti ktelessge, hogy haszonra dolgozzon. s nem szabad tlsgosan a szvre venni a kvetkezmnyeket. n azonban szeretnk levonni egy tanulsgot ebb l az egszb l, s krlek, jl hegyezztek a fleteket. A tudomny telis-tele van szablyokkal, mert ilyennek talltam ki. Mirt talltam ki ilyennek? Mert a szablyok nagy segtsgre lehetnek annak, aki gyesen tudja forgatni ket, mint ahogy az gyvdeknek is az a j, ha minl tbb a trvny. A tudomnyos szablyok, tanok, aximk, trvnyek s alapelvek azrt vannak, hogy mentsgl szolgljanak a tetteiknek. A legtbbjk tbb-kevsb helyes, s ez sokat segt. De sose felejtstek el: ezek a szablyok azrt vannak, hogy utlag indokoljtok meg az gyfeleiteknek azt, amit csinltatok, nem pedig el re. Ha megrendelsetek van, csinljtok meg pontosan gy, ahogy jnak ltjtok; aztn a tnyeket igaztstok hozz az esemnyhez, nem pedig fordtva. Ne felejtstek el: ezek a szablyok arra valk, hogy elbarikdozhasstok magatokat mgttk azok ellen, akik krdseket tesznek fel. De magatok nehogy barikdknt hasznljtok ket. Ha valamit is tanultatok t lem, akkor tudjtok, hogy a mi munknk szksgszer en megmagyarzhatatlan; egyszer en csinljuk, amit kell, s nha sikerl, nha pedig nem. De sohase prbljtok megmagyarzni magatoknak, hogy egyes dolgok mirt trtnnek, msok meg mirt nem. Ne kvncsiskodjatok, s ne kpzeljtek azt, hogy van magyarzat. Megrtetttek? A kt segd buzgn blogatott. Ltszott az arcukon a megvilgosods, mint akik most leltk meg az igaz vallst. Carmody ksz volt fogadni akrmire, hogy a kt komoly fiatalember mlyen az elmjbe vste az pt minden egyes szavt, s most elmennek, s ezeket a szavakat szablly emelik.

13. FEJEZET

Maudsley, miutn befejezte trtnett, hossz hallgatsba mlyedt. Rosszkedv nek ltszott, magba zrkznak, mintha kellemetlen gondolatok mardosnk. Egy id mltn azonban er t vett magn, s Carmodyhoz fordult. Carmody, az n pozcimban lv szemly ki van tve a klnfle jtkonysgi szervezetek lland ostromnak. B sgesen adakozom minden vben a nlklz karbon-formk

oxignalapjra. Ugyancsak hozzjrulok a Csillagkzi jjptsi Alaptvnyhoz, a Kozmikus Menhelyhez s a Mentstek meg a fejletleneket programhoz. gy gondolom, hogy ezzel eleget teszek a ktelessgemnek, no s persze mindezt le lehet vonni az adbl. Rendben van lobbant fl Carmodyban a bszkesg. Nincs szksgem az n jtkonysgra. Krlek, ne szakts flbe trelmetlenkedett Maudsley. Azt akartam mondani, hogy az adomnyaim tkletesen elegend k ahhoz, hogy kielgtsk az emberbarti sztneimet. Nem szeretek egyedi gyekbe belebonyoldni, mivel olyan z rsek s szemlyes jelleg ek. Nagyon megrtem nt mondta Carmody. Azt hiszem, jobb, ha most elmegyek tette hozz, jllehet halvny fogalma sem volt, hova megy, s hogyan jut el oda. Krtelek, hogy ne szakts flbe figyelmeztette Maudsley. Amint emltettem, nem szeretek egyedi gyeket flkarolni. Ebben az esetben azonban kivtelt teszek, s segtek neked, hogy visszajuss a bolygdra. Mirt? kvncsiskodott Carmody. Szeszlyb l felelte Maudsley. Mert erre tmadt kedvem, no meg taln nmi altruizmusbl is. gyszintn... gyszintn? No igen, hls lennk, hogy ha valaha is hazakeveredsz, amiben mg az n segtsgem ellenre is er sen ktelkedem, eljuttatnl egy zenetet. Hogyne vllalkozott Carmody. Kinek szl az zenet? Ht kinek is msnak, mint annak a szakllas regrnak, aki szmra a bolygt ptettem. Gondolom, mg ott a f nk? Nem tudom felelte Carmody. Elg sok vita folyt err l a krdsr l. Egyesek azt lltjk, hogy mint mindig, most is ott van. Msok azonban gy tartjk, hogy mr meghalt (br azt hiszem, ezt csak kpletesen gondoljk), aztn vannak olyanok is, akik szerint sohasem ltezett. Mg mindig ott van jelentette ki Maudsley meggy z dssel. Az effajta fickt doronggal sem lehet agyonverni. Ami pedig ltszlagos visszavonultsgt illeti, ez nagyon is r vall. Ugyanis bogaras az regr, s tele van magas erklcsisggel, s elvrn, hogy az emberek is gy ljenek. Kitelik t le, hogy durcsan elvonul, ha nem a kedve szerint mennek a dolgok. Radsul krmnfont is: nagyon jl tudja, hogy az embereknek a jbl is megrt a sok, legyen az marhaslt, szp n vagy Isten. s ilyenkor aztn a maga mdjn hogy gy mondjuk kivonja magt egy id re a forgalombl, mg jbl fl nem bred irnta az emberek tvgya. Ltszik, hogy sokat tud rla jegyezte meg Carmody. Ht elg id m volt r, hogy elgondolkozzam fel le.

 gy vlem, nem rt, ha flhvom r a figyelmt vatoskodott Carmody , hogy az a kp, amelyet n rla lefestett, nincs sszhangban egyetlen ismert teolgiai nzettel sem. Az a gondolat, hogy az Isten bogaras meg durcs... De hiszen olyannak kell lennie lltotta Maudsley. s mg sok minden msnak! Tbbek kztt a vgletekig rzelmi lnynek kell lennie! Elvgre te is ilyen vagy, s flttelezem, hogy a tbbi ember is ilyen. Carmody blintott. Ht ez az! Hiszen vilgosan kijelentette, hogy a sajt kpre s hasonlatossgra fog teremteni. s a jelek szerint ezt is tette. Rgtn flismertem a csaldi vonsokat, mihelyt tged megpillantottalak. Benned is egy parnyi isten lakozik, Carmody, de remlem, ez nem szll a fejedbe. n mg sohase tallkoztam vele mondta Carmody. Fogalmam sincs, hogyan adjak t neki zenetet. De hisz olyan egyszer ! fakadt ki Maudsley kiss trelmetlenl. Mihelyt hazarsz, csak azt kell tenned, hogy hatrozott, rthet hangon megszlalsz. Honnan veszi, hogy meg is fog hallani? ktelkedett Carmody. Hiszen el sem kerlheted, hogy meghalljon! er skdtt Maudsley. Elvgre is az bolygja, s mlyrehat rdekl dsr l tett tanbizonysgot a laki irnt. Ha azt akarta volna, hogy valami ms mdon lpjetek kapcsolatba vele, a tudtotokra adta volna. Rendben van, megteszem adta be a derekt Carmody. Mit zen neki? Ht, hogy is mondjam, valjban nem is olyan nagy gy mondta Maudsley feszengve. De rdemes regrnak ismertem meg t, s nmi lelkifurdalst rzek a bolyg miatt, amit ptettem neki. Nem mintha valami baj volna a bolygval, ha jl megnzzk. Egszen laklyos meg minden. Az az regr azonban igazi r volt. Megltszott rajta a neveltetse, ami elg ritka manapsg. s n... iz... szvesen renovlnm a bolygjt, teljesen ingyen, grtisz, nem kerlne neki egy fityingjbe sem. Ha beleegyezne, kirakatt, igazi paradicsomm tudnm varzsolni azt a bolygt. Nem titkolom el tted, hogy rdngsen j mrnk vagyok; ne abbl a bvlibl tlj meg, amit kiadok a kezemb l, azrt, hogy megkeressem a betev t. Megmondom neki grte Carmody. De szintn szlva nem hiszem, hogy elfogadn az ajnlatt. n sem hiszem mondta Maudsley komoran. Makacs regember; senkit l sem hajland szvessget elfogadni. Mgis fl szeretnm neki ajnlani a dolgot, s n ezt a legkomolyabban gondolom. Maudsley ttovzott egy pillanatig, aztn folytatta: Azt is megemltheted neki, hogy ha erre vet dik, s kedve szottyan r, szvesen elcsevegnk vele. Mrt nem ltogatja meg? Egyszer-ktszer prblkoztam, de nem fogadott. Micsoda bosszll termszete van annak a maga kis regnek! De taln csak-csak megengesztel dik.

 Taln mondta Carmody ktelkedve. Mindenesetre meg fogom mondani neki. De ha mindenron istennel akar trsalogni, Mr. Maudsley, mrt nenr ll szba Melichrone-nal? Maudsley htravetette a fejt, s kacajra fakadt. Melichrone-nal! Azzal a flesz vel? Hiszen az egy felvgs, ntelt alak, s a tetejbe jellemtelen is. Inkbb beszlek metafizikrl egy kutyval! Ha nem tudnd, az istensg valjban nem ms, mint hatalom s fennhatsg; nincs benne semmi varzslat, s nem jelent minden bajra egyetemes orvossgot. Nincsen kt egyforma isten. Tudtad te ezt? Nem n. Ne felejtsd el. Sosem lehet tudni, mikor veszed hasznt egy ilyen rteslsnek. Hls ksznet mondta Carmody. Tudja, eddig n semmilyen istenben nem hittem. Maudsley elt n dtt, aztn gy szlt: Szmomra az isten vagy istenek ltezse magtl rtet d s szksgszer ; istenben hinni ugyanolyan knny s termszetes, mint hinni egy almban, s ennl semmivel sem kisebb vagy nagyobb a jelent sge sem. Ha jl megnzzk, csakis egy dolog ll tjban ennek a hitnek. spedig? krdezte Carmody kvncsian. Az zleti Elv, amely mlyebben gykerez trvny, mint akr a nehzsgi er . Akrhov mgy is a Galaxisban, mindentt tallsz lelmiszerzletet, hzpt zletet, hborzletet, bkezletet, kormnyzati zletet s gy tovbb. No s persze istenzletet, ms szval: vallst, ami klnskppen ellenszenves vllalkozsi forma. Egy vig tudnk beszlni egyfolytban azokrl a perverz s melyt cikkekr l, amikkel a vallsok kereskednek, de biztos vagyok benne, hogy nem mondank neked jsgot. Elg, ha egyetlen dolgot megemltek, ami mindent t- meg titat, amit a vallsok hirdetnek, s ami szmomra szinte mr-mr a tkletessgig perverz. Mi az? krdezte Carmody. A kpmutatsnak az a mlyrehat, sziklaszilrd alapja, amelyen a valls nyugszik. Gondold csak meg: azt mondjk, az imdsg elengedhetetlen flttele a szabad akarat. A szabad akarat azonban szabad. s ppen azrt, mert szabad, hajthatatlan s kiszmthatatlan, vagyis valban isteni adomny, olyasmi, ami lehet v teszi a szabadsg llapott. A szabadsg llapotban leledzeni pedig klns s vad dolog, pontosan olyan, amilyennek sznva volt. s mit csinlnak ezzel a vallsok? Azt mondjk: "Rendben van, neked szabad akaratod van; de most ezt a szabad akaratodat arra kell flhasznlnod, hogy rabigba hajtsd a fejed Isten s miel ttnk." Micsoda pimaszsg! Istent, aki egy lgynek sem tudna rtani, gy festik le, mint a legf bb rabszolgatartt! Ezt ltva, minden lny, akiben van egy kis virtus, fl kell hogy lzadjon, s vagy szolglja az Istent, de akkor kizrlag a sajt akaratbl s elhatrozsbl, vagy egyltaln nem szabad szolglnia; csakis gy maradhat h nmaghoz s istenadta kpessgeihez. Azt hiszem, rtem, mit akar mondani jegyezte meg Carmody.

 Kiss tlbonyoltottam a dolgot menteget ztt Maudsley. Van egy sokkal egyszer bb indoka is annak, hogy mell zzk a vallst. Mi legyen az? Nzd csak meg a stlust: fellengz s, unszol, mzesmzos, lekezel , mesterklt, res, unalmas, tele sivr kppel vagy harsny jelszval mindez megfelel szenilis vnasszonyoknak vagy karon l gyerekeknek, de senki msnak. Nem tudom elhinni, hogy az az isten, akivel n itt sszeakadtam, valaha is be tudna lpni egy templomba; ehhez sok benne a jzls s a vadsg, sok benne a harag s a bszkesg. Nem tudom elhinni, s ezzel szmomra be is fejez dik az gy. Mrt menjek n olyan helyre, ahov egy isten se tenn be a lbt?

14. FEJEZET

Carmodyval a kutya se tr dtt, mikzben Maudsley olyan gpezeten munklkodott, amely visszavinn a Fldre. Hatalmba kertette az unalom. Maudsley csak gy tudott dolgozni, ha az gvilgon senki sem zavarja, a Nyeremny pedig, gy ltszik, elvonult mly lmba. Orin s Brookside, a kt ifj mrnkpalnta unalmas fick volt, akit a munkjn kvl semmi ms nem rdekelt. gy ht nem akadt senki sem, akivel Carmody szt vlthatott volna. Igyekezett azrt kitlteni az idejt, ahogy tudta. Megltogatott egy atompt gyrat, s figyelmet mmel arccal hallgatta egy vrs kp m vezet magyarzatt. Azel tt ezt mind kzzel csinltk fejtegette a m vezet . Most gpek vgzik, a folyamat azonban lnyegben ugyanaz. El szr vesznk egy protont, s hozzktnk egy neutront, Mr. Maudsley szabadalmazott energiaktsi eljrsval. Ezutn egy szokvnyos mikrokozmikus centrifugval a helykre pndrtjk az elektronokat. Majd berakjuk a szksges alkatrszeket m -mezonokat, pozitronokat meg egyb sallangokat. Ennyi az egsz. Nagy a keresletk arany- meg urniumatomok irnt? rdekl dtt Carmody. Nem mondhatnm. Tlsgosan drgk. Tbbnyire hidrognatomokat gyrtunk. No s az antianyagatomok? n magam sosem lttam nagy fantzit bennk felelte a m vezet , Mr. Maudsley azonban mint mellkzemggal foglalkozik velk. Az antianyagot termszetesen kln gyrban lltjk el . Magtl rtet dik blintott r Carmody. Az az ru robban, ha normlis atomokkal rintkezik. Igen, tudom. Nehz lehet csomagolni.

 , dehogy! biztostotta a m vezet . Semleges dobozokba rakjuk. Tovbb stltak a hatalmas gpek kztt, s Carmody azon trte a fejt, hogy mit krdezhetne mg. Vgl kisttte: Maguk lltjk el a protonokat s az elektronokat is? Nem, Mr. Maudsley nem akart pepecselni ilyen apr cikkekkel. Alrszecskinket alvllalkozktl szerezzk be. Carmody elnevette magt, s a m vezet gyanakodva rsandtott. Folytattk a stt, mg Carmodynak bele nem llt a fjs a lbba. Fradt volt, unatkozott, s ez rosszkedvre hangolta. "Ahelyett hogy el lennk kprztatva hajtogatta magban. Amikor itt vagyok ezen a helyen, ahol atomokat gyrtanak, s kln zemrszek vannak antianyag termelsre! Ott van ni egy hatalmas gpezet, amely kozmikus sugarakat von ki a nyers rb l, aztn tiszttja ket, majd slyos zld tartlyokba tlti. Vagy ott tlnan az a h szonda, amelyet reg csillagok fljavtsra hasznlnak; ott meg balra... m minden hiba. Maudsley gyra ugyanazt az unalmat bresztette Carmodyban, mint amit az Indiana llambeli Gary aclzemben rzett egy ott tett kirnduls alkalmval. s ez a tiltakoz fradtsg, ez a fojtott lzads pontosan ugyanaz, mint ami a Louvre, a Prado, a British Museum hallgatst parancsol folyosin megtett stk htatos ri utn elfogta. Be kellett ltnia, hogy az ember csodlkozsi tvgyt nagyon kevs lvezettel jl lehet lakatni. Az emberek knyrtelenl h ek maradnak nmagukhoz s rdekeikhez. Jellemk mit sem vltozik, ha hirtelen Timbuktuban vagy az Alfa Centaurin talljk is magukat. s ha becsletesen a lelke mlyre nzett, Carmodynak be kellett vallania nmaga el tt, hogy szvesebben szne a Nose-dive oldaln Stowe mellett, vagy siklana egy tahiti ktrbocoson a Hell Gate Bridge alatt, mint a szjt ttan a vilgmindensg legtbb csodjra. Hiba restellte magt, nem tehetett ez ellen semmit. "Azt hiszem, egyszer en nem vagyok klnskppen fausti jellem gondolta. Itt vannak krlttem a vilgmindensg titkai kitertve, mint rgi jsgok, n meg egy szp vermonti februri reggelr l lmodozom, amikor mg nem trtk fel a sz z havat." Egy id re tadta magt a mlabnak, de aztn elfogta a dac: "Elvgre Faustnak nem kellett gy krbestlnia a sok micsodn, mintha rgi mesterek killtst szemlln. Ha nem csal az emlkezetem, neki alaposan fl kellett gy rnie az ingujjt. Ha az rdg ilyen knny kalandra csbtotta volna, akkor taln Faust is lemond a tudsrl, s hegymszsra vagy valami hasonlra adja a fejt." Elgondolkozott. Aztn gy folytatta.: "Klnben is. Mi ez a nagy h h a vilgmindensg titkai krl? Mint mindent, ezeket is tlbecslik. Ha alaposan meggondolja az ember, semmi sem sikeredik olyan jnak, mint amilyennek grkezik." Ha nem volt is mindenben igaza, arra j volt a blcselkedse, hogy megknnyebbljn. Az unalma azonban nem akart elmlni. Maudsley pedig csak nem jtt el a m helyb l. Az id ltszlag alig vnszorgott. Mlsnak sebessgt lehetetlen volt megllaptani; Carmodynak azonban az volt a benyomsa, hogy lomlbakon cammog, s napok, hetek vagy

taln hnapok is elmltak kzben. Azt is rezte vagy csak gyantotta , hogy Maudsley nehezen birkzik meg azzal, amit olyan knnyeden meggrt. Bizonyra knnyebb volt egy j bolygt el lltani, mint egy rgire rtallni. Carmody egyre csggedtebben vette tudomsul a fladat bonyolultsgt s szmos vratlan elgazst. Az egyik (megszokott fogalmak szerinti) napon azt figyelte, amint Orin s Brookside erd t pt. A Coeth II f eml sei rendeltk a rgi erdejk helybe, amelyet letarolt egy meteor. Ezt az jat teljes egszben iskols gyerekek adomnyaibl fedezik; elegend pnz gy lt ssze ahhoz, hogy els osztly rut rendeljenek rajta. Miutn a mrnkk s a munksok elvonultak, Carmody magnyosan bebarangolta az erd t. Csodlattal vette tudomsul, micsoda remek munkra kpes Maudsley s csapata, ha beleadjk a lelk ket, ugyanis ez az erd az alkot s mindenre gondol tervezs csodja volt. Termszetes tisztsok hvogattak stra, fll rnyas lomb, lent ruganyos, sokszn televny csbt a lbnak, pihentet a szemnek. A fk nem fldi fajtk voltak, de hasonltottak rjuk. Carmody a klnbsgekkel mit sem tr dve, minden ft a jl ismert nvvel ruhzott fl. Csupa els nvs szlerd ben vitt az tja, ppen annyi aljnvnyzettel krlvve, hogy ne legyen unalmas. Hellyel-kzzel kristlytiszta patakok csrgedeztek, egyik sem volt mlyebb egy mternl. Egy helytt sekly, mlykk tavacska bjt meg gig r ponderosa-feny khz hasonl fk gy r jben. Odbb tenyrnyi mocsr csillogott a mangrove- s ciprusfk gykerei kztt, sztszrtan gumifk, magnlik s f zfk meg a termsk alatt roskadoz kkuszplmk tettk teljess a mocsr nvnyzett. A vzt l tvolabb, a szraz magaslaton liget, benne vadszilva s cseresznye, gesztenye, pekndi, narancs, datolya s fgefk tarkllottak. Kvnni sem lehetett volna jobb helyet kirndulsra. De nem feledkeztek meg a fn lakk ignyeir l sem. Az ifj eml sk vidman mszklhattak fl-le a sudr szil- s szikamorfkon, bjcskzhattak a tereblyes tlgyek s babrfk s r gai kztt, vagy himblzhattak a fk cscsait sszekt linok s folyondrok s r szvevnyn. De figyelemmel voltak az id sebb generci szksgleteire is: ha gy hozta kedvk, nyugodtan szundiklhattak vagy krtyzhattak a visong gyerekseregt l tvol, a gigszi szikvja-fenyvesek magasban. De ez mg mind semmi; mg egy Carmody-fle laikus is szrevette, hogy ennek az erd nek az alkoti egyszer , kellemes kolgiai clt tartottak szem el tt. Voltak itt madarak, llatok s egyb l lnyek. Voltak virgok meg fullnk nlkli mhek, hogy megtermkenytsk ket, s sszegy jtsk a virgport, meg vidman hancroz, esetlen kis dundi medvk, akik elraboljk a mhekt l a mzet. A virgokon hernyk lakmroztak, a hernykat sznes szrny madarak szedegettk, a madarakat frge vrs rkk fogdostk meg, a rkk a medvknek, a medvk pedig a f eml sknek szolgltak lakomul. De Coeth f eml seit is utolri a hall, s sekly, kopors nlkli srokba temetik ket az erd mlyn, megadva nekik a tisztessget, de klnsebb ceremnia nlkl, s megeszik ket a frgek, a madarak, a rkk, a medvk, s t egynmely virg is. Ily mdon a coethiek szervesen beplnek az erd let-hall krforgsba, s ez nagy rmmel tlti el ket, mivelhogy termszetkt l fogva kzssgi lnyek.

Carmody mindezeket megfigyelte, amint a Nyeremnnyel (amely mg mindig bogrcs volt) a hna alatt, magnyos tjt rtta az erd ben, s svrg gondolatai az elveszett hazban kalandoztak. Egyszerre csak megzrrent mgtte egy g. Szlcsend volt, a medvk pedig mind a tavacskban lubickoltak. Carmody nagy vatosan htrafordult, sejtve, hogy valami van mgtte, valami, ami jobb lenne, ha nem volna ott. Valban volt ott valami. Egy lny llt mgtte, nehzkes, szrke m anyag rruhban, Frankenstein mret bakancsban, fejn tltsz sisakbra, a derekn v, amelyr l tucatnyi szerszm, fegyver s m szer csngtt. Carmody azon nyomban flismerte ebben a ksrtetben a fldlakt: nincs az a lny rajta kvl, aki gy ltzkdne. A fldlaktl jobbra s kiss htrbb egy hasonl ltzket visel , karcsbb alak llott. Carmody azonnal ltta, hogy fldi lenyz, mghozz nagyon csinos. Egek ura! kiltott fl Carmody. Hogy a csudba vet dtek ppen ide? Ne olyan hangosan intette a fldlak. Hlt adok az istennek, hogy idejben idertnk. m attl tartok, hogy a legveszlyesebbje mg el ttnk van. Van egyltaln valami eslynk, apm? krdezte a lny. Esly mindig van felelte a frfi zord mosollyal. Fltenni azonban egy fillrt sem tennk r. De taln dr. Maddox ki tud fundlni valamit. nagy mester ebben, ugye, apa? krdezte a lny.

gy bizony, Mary felelte a frfi gyngden. Maddox dokinak nem tallni prjt se gen, se fldn. De ezttal taln is, mi valamennyien, nagy fba vgtuk a fejsznket. Biztos vagyok benne, hogy tallunk kiutat jelentette ki a lny szvmelenget komolysggal. Lehetsges hagyta r az apja. Mindenesetre megmutatjuk nekik, hogy maradt mg nhny kilnyi toler ebben a vn agymotorban. Majd Carmody fel fordult, arckifejezse megkemnyedett. Remlem, regem, rdemes vagy r mondta. Hrom let forog kockn retted. Nehz volt erre valamit is felelni, Carmody meg se prblta ht. Egyes sorba alakulj, futlps vissza a hajhoz! veznyelt a frfi. Maddox doki majd mrlegeli a helyzetet. vb l gums orr pisztolyt rntott el , s megindult a fk kztt. A lny kvette, miutn btortan htrapillantott Carmodyra. Carmody flzrkzott mgjk a sorba.

15. FEJEZET

H, vrjanak egy percet, mi folyik itt tulajdonkppen?! kiltott fl Carmody, amint az erd n tvg rruhs pr nyomba eredt. Kicsodk maguk? Mit keresnek itt? A mindenit! mondta a lny, s zavarban elpirult. Nagy sietsgnkben mg be sem mutatkoztunk! Meglehet a vlemnye rlunk, Mr. Carmody! Nem trtnt semmi udvariaskodott Carmody. Csak szeretnm tudni... iz, tudjk, hogy van az, szeretnm tudni. Hogyne, termszetesen mondta a lny. Aviva Christiansen vagyok, ez pedig itt az apm, Lars Christiansen professzor. Hagyd az rdgbe azt a professzort! intette le Christiansen a lnyt rekedten. Nevezz egyszer en Larsnak vagy Chrisnek, vagy ami ppen az eszedbe jut. Jl van, apu mondta Aviva, megjtszva a gyngd zsrtl dst. Szval, Mr. Carmody... A nevem Tom. Szval, Tom folytatta Aviva kedvesen elpirulva. Hol is tartottam? Ja igen, apu meg n a Fldi Csillagkzi Ment Egyeslethez (FCSIME) tartozunk, amelynek irodi vannak Stockholmban, Genfben s Washingtonban. Sajnos, sohasem hallottam a szervezetkr l menteget ztt Carmody. Ebben nincs semmi meglep mondta Aviva. A Fld mg ppen hogy csak rlpett az rkutats kszbre. Szerte a Fldn csak most ksrleteznek a laboratriumokban olyan j energiaforrsokkal, amelyek messze tlszrnyaljk az ltalad is ismert durva atomszerkezeteket. s nem kell hozz sok id , hogy fldi emberek vezette rhajk ltogassanak el a Galaxis legtvolabbi zugaiba is. s ez termszetesen j korszakot, a nemzetkzi bke s egyttm kds korszakt hozza el sokat prblt bolygnk szmra. Valban? firtatta Carmody. Mirt? Mert semmi sem marad, ami miatt rdemes lenne hborzni mondta Aviva kiss lihegve, ugyanis ppen az alacsony boztoson csrtettek keresztl. Mint bizonyra maga is szrevette, megszmllhatatlan vilg tallhat odakint folytatta , s tg tere nylik mindenfle trsadalmi ksrletnek, kalandnak vagy amit csak el tud kpzelni. gy az emberisg energii kifel fognak irnyulni, ahelyett hogy pusztt bels hborkban robbannnak ki. Telebeszli a fejedet a gyerek szlt kzbe Lars Christiansen mly, rekedtes, bartsgos, komoly hangjn. Lehet, hogy hebehurgyasgokat zagyvl, de a locsogsa mgtt ott van egy halom doktortus aranyfedezetl.

 s ha apu gy beszl is, akr egy bugris vgott vissza Aviva , de hrom Nobel-djat rejteget a ldjban! Apa s lnya szeretetteljesen fenyeget pillantst vltott egymssal. Szval ez a helyzet folytatta Aviva , vagy helyesebben ez lesz a helyzet egy-kt ven bell. Mindenesetre megtettk az els lpseket, hla dr. Maddoxnak, akivel hamarosan tallkozni fog. Aviva habozott egy percig, aztn halkan hozztette: Nem hiszem, hogy titkot rulok el, ha flhvom r a figyelmt, hogy dr. Maddox... hm... mutns. A kutyafjt fakadt ki Lars Christiansen , nincs mit szgyellni a szn! Egy mutns semmivel sem rosszabb, mint mi. Ami pedig dr. Maddoxot illeti, ezerszer klnb nlunk! Tulajdonkppen dr. Maddox indtotta plyra ezt a tervet folytatta Aviva. Ugyanis prbt vett a jv b l (hogy hogyan csinlja, sejtelmem sincs), s rjtt, hogy hamarosan fl fogjk fedezni az olcs s kimerthetetlen, biztonsgos s hordozhat er forrst, s ennek okbl hamarosan kirajzanak az rhajk! s jcskn lesznek olyanok, akik megfelel felszerels s hajz m szerek meg miegyms nlkl vgnak neki az rnek... Sletlen bolondok jegyezte meg Christiansen szrazon. Apa! Szval ezek az emberek r fognak szorulni a segtsgre. Viszont (s nagyon pontosan kiszmtotta az id pontot) 87238874 vig nem lehet szervezett galaktikus ment szolglatra szmtani. rti most mr? Azt hiszem, igen blintott Carmody. Maguk hrman flismertk a problmt, s cselekedtek. Igen mondta a lny egyszer en. Cselekedtnk. Apu csupa buzgsg, hogy msokat szolglhasson, habr mogorva beszdb l ezt nem nagyon olvasn ki. s ami j az apmnak, az j nekem is. Ami pedig dr. Maddoxot illeti, nos, az ismer seim kztt a legeslegteteje mindannak, amire ez idig emberi lny kpes volt. Az, csak megkontrzva, dupln mondta Lars Christiansen csendesen. s nem minden el zmny nlkl. Mert ugye, a mutcik rendszerint haszontalanok. Ezer pirit kztt j, ha egy aranyrg akad. Dr. Maddox esetben azonban mr a csaldjban is tmegesen fordult el mutci, a legtbb el nys, s kivtel nlkl megmagyarzhatatlan. Jindulat idegen beavatkozsra gyanakszunk jegyezte meg Aviva majdnem suttogva. A Maddox csald trtnett csak ktszz vre visszamen leg lehet nyomon kvetni. Klns trtnet. Aelill Maddoxe, Maddox ddnagyapja walesi sznbnysz volt. Kis hjn hsz esztend t dolgozott le a hrhedt Auld Gringie bnyban, s egyike volt azoknak a keveseknek, akik meg riztk az egszsgket. Mindez 1739-ben volt. Amikor nemrgiben jbl fltrtk az Auld Gringie bnyt, a szomszdsgban rbukkantak a mess scatterwaili urniumkincsre. Ott kezd dhetett az egsz vette t a szt Christiansen. Legkzelebb 1801-ben, a mexiki Oaxacaban bukkan fl ismt a csald. Thomas Maddoxe (ahogy nevezte magt) felesgl vette a szpsges s dlyfs Teresita de Valdezt, Aragon grfn jt, Dl-Mexik legszebb haciendjnak az rn jt. Thomas 1801. prilis 6-n reggel ppen a gulyjt terelgette

lhton, amikor a tanytl alig hrom kilomternyire lezuhant La Estrella Rja de Muerto A Hall Vrs Csillaga (amelyr l ks bb kiderlt, hogy er sen radioaktv, hatalmas meteorit). Thomas s Teresita azok kz a kevesek kz tartozott, akik tlltk az esetet. Aztn elrkeztnk az 1830-as vekhez vette t az elbeszls fonalt Aviva. A kvetkez Maddox nemzedk, vagyonban er sen megfogyatkozva. Los Angelesbe kltztt. Ernest Maddox, a doktor nagyapja egy jmdi masinrit rult az orvosoknak s a fogszoknak. Xsugr volt a neve. Maddox legalbb tz esztend n keresztl hetente ktszer demonstrlta a kszlkt. Sajt magt hasznlta pciensl. Annak ellenre, vagy taln ppen azrt, mert az vek sorn jkora mennyisg kemny sugrzsnak volt kitve, nagyon is tisztes kort lt meg. A fia folytatta Lars , ki tudja, milyen vgyaktl hajtva, 1935-ben Japnba kltztt, s Zen-szerzetesnek llt be. A hbors veket egy cukcuriban, egy elhagyott pince sarkban vszelte t, anlkl hogy egyszer is megszlalt volna. A krnyk laki bkn hagytk, azt gondolvn rla, hogy hbortos pakisztni. Maddox pincje Hirosimban volt, alig 13 kilomterre az 1945-s atomrobbans epicentrumtl. Kzvetlenl a robbans utn Maddox elhagyta Japnt, s az szak-Tibet legmegkzelthetetlenebb hegycscsn lv Hui-Sen kolostorba vonult. Egy angol turista szerint, aki ppen ott jrt abban az id ben, a lmk mr vrtak r! A kolostorban minden idejt bizonyos tantrk tanulmnyozsnak szentelte. Felesgl vett egy kasmri kirlyi csaldbl val n t. akit l egyetlen fia szletett: ez volt Owen, a mi doktorunk. A csald egy httel azel tt, hogy a vrs knaiak bevonultak volna, elhagyta Tibetet, s az Egyeslt llamokba kltztt. Owen tanulmnyait a Harvard, a Yale, az UCLA, az oxfordi, a cambridge-i egyetemen, a Sorbonne-on s Heidelbergben vgezte. Hogy hogyan tallt rnk, az maga is klns trtnet, amit majd alkalomadtn mg elmeslnk. Ugyanis megrkeztnk a hajhoz, s szerintem ne vesztegessk az id t terefervel. Carmody egy tiszts kzepn megpillantotta a felh karcolknt flmagasod, mltsgteljes rhajt. Oldalbl szrnyak, fvkk, lpcs k s egyb szerkenty k lltak ki. El tte egy sszecsukhat szken a kzpkornl valamivel id sebb frfi lt, mlyen barzdlt arcn jsgos kifejezs. Rgtn ltszott, hogy Maddox, a mutns, ugyanis mindkt kezn ht ujja volt, s a homloka hatalmasan el redomborodott, hogy elfrjen fejben az extra agyvel . Maddox knnyedn flemelkedett (t lbra!), s biccentett dvzlsl. ppen jkor rkeztetek ide mondta. Az ellensges er vonalak kis hjn elrtk a metszspontot. Jjjetek fl tstnt a hajra mindahnyan! Ksedelem nlkl fl kell vonnunk az er pajzsot. Lars Christiansen els nek vonult fl, a bszkesge nem engedte meg, hogy rohanjon. Aviva megragadta Carmody karjt, s Carmody ekkor szrevette, hogy a lny reszket, s hogy formtlan szrke ltzke sem kpes elleplezni a gynyr teremts harmonikus vonsait, jllehet maga ltszlag nem volt tudatban ennek. Komisz egy helyzet dnnygte Maddox, mikzben sszecsukta s elhelyezte a hajban vszonszkt. Szmtsaim persze nem zrjk ki az effle csompontot, a kombincis lehet sgek vgtelen sora azonban eleve lehetetlenn teszi az alakzat el reltst. De azrt megtesszk, ami t lnk telik. Carmody habozva megtorpant a szles bejrati ajtnl.

 gy rzem, el kell bcsznom Mr. Maudsleyt l fordult Maddox fel. Taln a tancst is ki kell krnem. Flttbb segt ksznek mutatkozott, s most azon dolgozik, hogy visszavezessen engem a Fldre. Maudsley! kiltott fl Maddox, s jelent sgteljes pillantst vltott Christiansennel. Gyantottam n, hogy van a httrben! Mindjrt flismertem a keze nyomt csikorgott Christiansen. Mit akar ezzel mondani? csodlkozott Carmody. Azt akarom mondani felelte Maddox , hogy n egy nem kevesebb, mint tizenht csillagrendszert rint nagyszabs sszeeskvs ldozata s tehetetlen bbja. Most nem tudok mindent megmagyarzni, de higgye el, hogy nemcsak az n s a mi letnk forog kockn, hanem tbb tucat millird, tbbnyire kk szem s vilgos b r emberi lny lete is! , Tom, siess, siess! kiltotta Aviva a karjt rnciglva. Rendben van adta be a derekt Carmody , ignyt tartok azonban a kimert s kielgt magyarzatra. Most meg fogja kapni mondta Maddox, amint Carmody tlpett a bejrat kszbn. Haladk nlkl meg fogja kapni. Carmody hirtelen visszafordult, mivel fenyegetst rzett kicsendlni Maddox hangjbl. Figyelmesen szemgyre vette a mutnst, s mintha villm csapott volna bel. Csak nzett a hrom megment jre, s valjban csak most ltta meg ket el szr. Az emberi agy hajlamos r, hogy elnagyolt kpek alapjn tljen. Nhny grbe vonal, s ksz a hegy; fl tucat szaggatott vonsbl elfogadhat hullmot lehet ltrehozni. Az effle "Gestalt" most rszletekkel telt dtt Carmody frksz tekintete alatt. Most vette csak szre, hogy Aviva szp szeme valjban csupn stilizlt utals volt inkbb, mintsem valdi lt szem olyasfle, mint a lepke szrnyn a pvaszem. Lars fejnek als harmadn egy sttvrs szn s sttebb rnyalat vonallal kettosztott ovlis utalt a szjra. Maddox ujjai mind a ht gy voltak odafestve a teste combrszre. A vzlatos kp minden rszlete megvilgosodott. Carmody megltta azokat a vkony fekete vonalakat is mint valami repedst a padln , amelyek mentn a hrom alak a hajhoz kapcsoldott. K v dermedve nzte ket, ahogy most felje kzeledtek. Nem volt sem kezk, sem lbuk, sem szemk, sem szjuk. A valsgban tompa vg s sima hurkk voltak, amelyeket nhny vonssal gyesen embernek lcztak. M kd kpes tagok hjn maguk is tagok voltak csupn, s most elvgeztk egyetlen funkcijukat. Egy ris kezn voltak k valsgos s rettenetes ujjak. Hernyszer ruganyossggal kzeledtek felje: lthatan igyekeztek beljebb terelni a haj fekete torkba. Haj? Carmody sebesen megkerlte a hrom alakot, s a bejrat fel iramodott. A bejrati ajtbl azonban alulrl s fellr l hegyes fogak meredtek el , szttrultak, aztn lassan sszezrultak. Hogyan is hihette, hogy fmb l van? A haj fnyl stt oldalai megrndultak s sszehzdtak.

Carmody lba odatapadt a szivacsos, ragacsos fedlzethez, a hrom ujj pedig ott motozott krltte, s igyekezett elreteszelni el le a klvilg zsugorod ngyszgt. Carmody viaskodott, akr a pkhlba akadt lgy (a hasonlat pontos volt, csakhogy ks n ismerte fl a helyzett). Elkeseredetten tusakodott, de minden hiba volt. A klvilg ngyszge kerek-nedves nylss zsugorodott, akkorra, mint egy teniszlabda. A hrom hurka megragadta Carmodyt, aki mr nem tudta megklnbztetni ket egymstl. Ez volt a vgs borzalom, meg az, hogy az rhaj (vagy akrmi volt is az) oldala s mennyezete eleven s nedves hss vltozott, s egyre szorosabban krje zrdott. Nem volt menekls. Carmody tehetetlen volt, kptelen arra, hogy megmozduljon vagy kiltson, kptelen volt mindenre azon kvl, hogy elvesztse az eszmlett.

16. FEJEZET

Nagy-nagy tvolsgbl jutott el Carmody flhez a hang: Mit gondol, doktor? Tud rajta segteni? Flismerte a hangot: a Nyeremny hangja volt. Megfizetem mondta egy msik hang. Gazdjban Maudsleyt ismerte fl. Gondolja, hogy megmentheti? Meg lehet menteni felelte egy harmadik hang, bizonyra a doktor. Az orvostudomny nem ismer lehetetlent, csakis elviselhetetlent, ami viszont nem a mi, hanem a pciens korltja. Carmody megprblta kinyitni a szemt vagy a szjt, de kptelen volt a legkisebb mozdulatra is. Vagyis komoly, mi? krdezte a Nyeremny. Erre a krdsre nehz preczen vlaszolni felelte a doktor. El szr is kategrikat kell fllltanunk. Az orvostudomny pldnak okrt eredmnyesebb, mint az orvosi etika. T lnk, a Galaktikus Orvosi Trsasgtl azt vrjk, hogy megmentsk az letet; ugyanakkor azt is elvrjk t lnk, hogy az ppen kezelt letforma legjobb rdekeit tartsuk szem el tt. m mit tegynk akkor, ha ez a kt kvetelmny ellentmond egymsnak? A Devin V nev vilg laki, az uiicsik pldul azt vrjk az orvostl, hogy kigygytsa ket az letb l, s hozzsegtse ket vgyott cljukhoz: a hallhoz. Meg kell hagyni, tkozottul nehz fladat ez, s csakis akkor oldhat meg, ha az uiicsi elrte a tehetetlen aggastyn kort. De mit szl az etika a normlis vgyaknak ehhez a klns feje tetejre llshoz? Megtegyk azt, amit az uiicsi kvn, s olyasmire ragadtassuk magunkat, ami a Galaxisnak szinte minden tjn megvetend dolognak szmt? Vagy ragaszkodjunk sajt alapelveinkhez, s olyan sorsra krhoztassuk az uiicsit, ami a sz szoros rtelmben rosszabb a hallnl is?

 Mi kze mindennek Carmodyhoz? krdezte Maudsley. Nem sok ismerte el az orvos. De gondoltam, htha rdekesnek tallja a dolgot, s segt megrtetni nnel, mirt vagyunk knytelenek olyan magasra srfolni a tarift. Slyos a helyzete? rdekl dtt a Nyeremny. Csak a halottrl lehet azt mondani, hogy valban slyos a helyzete llaptotta meg a doktor. De mg ott is akadnak kivtelek. Pldul a pentathanaluna, amit a laikusok gy ismernek, mint az "tnapos visszafordthat hallt", a kzhittel ellenttben, nem slyosabb egy kznsges megfzsnl. De mi van Carmodyval? trelmetlenkedett Maudsley. Annyi bizonyos, hogy nem halt meg mondta a doktor megnyugtatlag. Mindssze mly sokkban vagy annak megfelel llapotban van. Egyszer bben kifejezve, hogy gy mondjam: eljult. Ki tud ebb l lbalni? aggodalmaskodott a Nyeremny. Az n terminolgija nem pontos mondta a doktor. Az n munkm mindenesetre elg nehz... Azaz vissza tudja n lltani t eredeti funkcijba? szaktotta flbe a Nyeremny. Ht, ez meglehet sen tg fogalom, amit n is be fog ltni, ha egy kiss elt n dik rajta. Mert mi is volt az eredeti funkcija? Meg tudn valaki is mondani? Vagy taln maga meg tudn mondani, ha valamilyen csoda folytn megkrdezhetnnk a vlemnyt sajt gygymdjt illet en? Mert hogyan is tudhatnnk, mi volt a legjellegzetesebben az v a szemlyisgnek abbl a milli parnyi elvltozsbl, amit sokszor egyetlen szvdobbans is el idzhet? A let nt szemlyisg nem hasonlthat-e a let nt msodperchez, amelyet csupn megkzelthetnk, de igazn sohasem idzhetnk vissza? Ezek, uraim, nem knny krdsek. tkozottul nehezek ismerte el Maudsley. Mi lenne, ha csupn megkzelt leg lltan helyre el z llapott? Nagy munka volna ez? Szmomra nem felelte a doktor. Hisz nem vagyok mai gyerek a szakmmban. Volt alkalmam hozzedz dni a leghtborzongatbb ltvnyokhoz, a legszrny bb m veletekhez. Ez persze nem jelenti azt, mintha rzketlenn vltam volna; mindssze az trtnt, hogy a szomor szksgessg megtantott r, hogyan tereljem el a figyelmemet azokrl a lleksajdt m veletekr l, amelyeket a szakmm megkvetel t lem. A szentsgit, doki! fakadt ki a Nyeremny. Mit akar csinlni a pajtsommal? Meg kell operlnom felelte a doktor. Ez az egyetlen megbzhat mdszer. Fldarabolom (hogy ezt a laikus kifejezst hasznljam) Carmodyt, s a tagjait meg a szerveit tartst oldatba rakom. Aztn hgtott K-5-s oldatban megpuhtom. A megfelel nylsokon keresztl kihuziglom az agyvelejt meg az idegrendszert. Ezutn azt az eljrst alkalmazom, hogy az idegrendszert meg az agyt hozzkapcsolom egy letszimultorhoz, s gondosan id ztett

sorrendben begyjtom a szinapszisait. Ennek sorn meg fogjuk ltni az esetleges szakadsokat, hibs szelepeket, elzrdsokat s hasonlkat. Fltve, hogy semmi ilyesmit nem tallunk, sztszereljk az agyt, s eljutunk a llek s a test rintkezsi pontjhoz. Ezt is gondosan kiszereljk, s megvizsgljuk az sszes bels s kls kapcsolatokat. Ha itt is mindent rendben tallunk, fltrjuk az rintkezsi pont zsilipkamrjt, nincs-e valahol szivrgs, s megmrjk benne a tudat szintmagassgt. Ha ez alacsony, ha leapadt (ami ilyen esetekben majdnem mindig gy van), akkor elemezzk az ledket s megteremtjk a kiegszt adagot. A tudatnak ezt az j adagjt kimert vizsglatnak vetjk al, aztn betltjk az rintkezsi pont zsilipkamrjba. Eztn visszaszereljk a test sszes rszt, s az letszimultor segtsgvel letre keltjk a pcienst. Ezzel nagyjbl le is rtam az egsz m veletet. H ! kiltott fl a Nyeremny. n egy kutyval sem bnnk gy!

n sem tette hozz a doktor. Legalbbis addig nem, amg a kutyafaj tovbb nem fejl dik. Kvnja, hogy vgrehajtsam ezt az opercit? Ht... t n dtt a Nyeremny. Elvgre nem hagyhatjuk t ntudatlansgban, nem igaz? Persze hogy nem helyeselt Maudsley. A szerencstlen flts belnk vetette a bizodalmt, s mi nem hagyhatjuk cserben. Doktor, tegye a ktelessgt! Carmody az egsz beszlgets alatt rosszul funkcionl funkciival viaskodott. Egyre jobban elfogta a rmlet, amint rjtt, hogy a bartai nagyobb bajt okozhatnak neki, mint amit az ellensgei egyltaln elkpzelni kpesek. Vgre herkulesi er fesztssel flnyitotta a szemt, s eltpte a nyelvt a szjpadlstl. Semmi operci! mekegte. Majd n kihajtom azt a vacak szvedet, ha megprblod azt a vacak opercit! Visszanyerte az eszmlett! llaptotta meg a doktor megelgedetten. Tudjk, nha magnl az opercinl is hatsosabb szernek bizonyul, ha a beteg jelenltben rszletesen lerjuk az operci menett. Persze, ez csupn ltszathats, de azrt nem szabad semmibe venni. Carmody megprblt talpra llni, s ez Maudsley segtsgvel nagy nehezen sikerlt is neki. Csak most nzte meg a doktort. Magas, cingr, gyszos feketbe ltztt alakot ltott maga el tt, aki megtvesztsig hasonltott brahm Lincolnra. A Nyeremny sem volt tbb bogrcs. Nyilvn az izgalmak hatsra trpv vltozott. Kldjenek rtem, ha szksgk lesz rm mondta a doktor, s eltvozott. Mi trtnt? csodlkozott Carmody. Az rhaj, azok az emberek... ppen idejben rntottunk ki mondta a Nyeremny. Csakhogy, komm, az egyltaln nem volt rhaj. Tudom. De mi volt akkor?

 A ragadozd felelte Maudsley. Egyenesen bestltl a szjba. Abbizony, valban mondta Carmody. s ezltal lehet, hogy elvesztetted az egyetlen lehet sget arra, hogy visszatrhess a Fldre tette hozz Maudsley. Szerintem jobban teszed, Carmody, ha most lelsz. Mert alig maradt nhny vlasztsod, s egyik sem valami szvdert . Carmody lelt.

17. FEJEZET

Maudsley el szr is s mindenekfltt beszlt a ragadozkrl, azok npszoksairl s kzerklcseir l, kzgondolkodsrl s szjrsrl, tjaikrl-mdjaikrl. Carmody tudni akarta, mi trtnt vele s mirt, mg ha ez a tuds es utn kpnyeg volt is. Klnskppen azrt, mert es utn kpnyeg vetette kzbe a Nyeremny. Maudsley folytatta a fejtegetst, mondvn, hogy amikppen minden frfi szmra ott van egy n , ugyangy minden l szervezetnek van ragadozja. A Nagy Tpllkozsi Lncnak (ami a vilgegyetem mozgsllapotban az let teljessgnek klt i kpe) mr csak bels szksgessgb l is folytatdnia kell. Az let, ahogyan mi ismerjk, flttelezi a teremtst; a teremts viszont elkpzelhetetlen hall nlkl. Ily mdon... Mirt elkpzelhetetlen a teremts hall nlkl? vetette kzbe Carmody. Ne tegyl fl ostoba krdseket. Hol is tartottam? Ja igen. Ily mdon a gyilkossg jogos, habr egyes ksr jelensgei nem mindig tallkoznak azonnali mltnylssal. Egy lny a maga termszetes krnyezetben bizonyos ms lnyeket hasznl tpllkul, mg maga is tpllkul szolgl bizonyos egyb lnyeknek. Ez az egsz folyamat rendszerint annyira termszetes s egyszer , s olyan finom egyenslyban van, hogy ragadozk s ldozataik egyarnt hossz id szakokra meg is feledkeznek rla, s figyelmket ehelyett m vszi alkotsok ltrehozsra, fldimogyor gy jtsre, az abszolt fltti elmlkedsre fordtjk, vagy ami ppen lekti az adott fajnak az rdekl dst. s ez gy van rendjn, mivel a Termszet amelyet egy avarszn s fekete ruhba ltztt reg hlgy alakjban is megszemlyesthetnk nem szereti, ha a szablyai s a rendelsei beszlgetsi tmv sllyednek minden koktlpartin, mhkasban, konklvban vagy amit akarsz. Te azonban, Carmody, azzal mg nem menekltl meg a Folyamat krlelhetetlen Trvnye all, hogy a vletlen folytn kikerltl szl bolygd szmvitelb l. Ennlfogva teht ha az r legtvolabbi sarkban sem akadna ragadoz a szmodra, akkor keresni kellene egyet. Ha pedig keresve sem tallnnk, akkor teremtennk kell. No igen drmgte Carmody. De az az rhaj, azok az emberek... ...nem azok voltak, aminek ltszottak mondta Maudsley. Ezt csak belthatod.

 Most mr igen. Nem k voltak, hanem az, vagyis egyetlen valami, egy lny, amelyet kln a te szmodra teremtettnk, Carmody. Az volt a te ragadozd, s szinte sz szerint kvette a Ragadozs Trvnynek klasszikus pldjt. s ez a trvny? krdezte Carmody. Igen, ez a trvny shajtott a Nyeremny. Milyen szpen megllaptottad! Mert jrhat a sznk a sors meg a vilg ellen, de a vgn szembekerlnk a csupasz igazsggal: az van, ami van. n nem lltottam, n krdeztem tiltakozott Carmody. Azt krdeztem: mi ez a Ragadozs Trvnye? , elnzst, rosszul rtettelek! menteget ztt a Nyeremny. Nem trtnt semmi mondta Carmody engedkenyen. Ksznm hllkodott a Nyeremny. Igazn semmisg udvariaskodott Carmody. Eszemben sem volt... De igen! pp azt akartam krdezni, hogy mi az az egyszer , szimpla Ragadozsi Trvny? Muszj megkrdezned? hzdozott Maudsley. Igen, sajnos muszj. Mert ha krds formjba ntd jelentette ki Maudsley szigoran , a ragadozs elveszti egyszer s szimpla jellegt, s t mg az is ktsgess vlik, hogy trvny-e egyltaln. Minden szervezet tudatban van a ragadozsnak, akrcsak a karjnak, a lbnak, a fejnek, csak mg nagyobb bizonyossggal. Mert tudd meg, sokkal mlyebben gykerezik ez a trvny, mint a tudomny trvnyei, ennlfogva nem is lehet vulgris egyszer sts trgya. Mr maga a krds ilyetn fltevse is szigor korltokat llt a vlasz el. Mgis gy gondolom, hogy minden lehet t meg kell tudnom a ragadozsrl kttte az ebet a karhoz Carmody. Klnsen ha az n b rmre megy a jtk. Igen, hatrozottan tudnod kell mondta Maudsley. Vagy helyesebben tudnod kellett volna, ami egyltaln nem ugyanaz. De azrt megprblom kifejteni. Maudsley hevesen megdrzslte a homlokt, s kinyilatkoztatta: Te eszel, ezrt tged megesznek. Ezzel te is tisztban vagy. m azzal mr nem, hogyan esznek meg tged. Hogyan ejtenek csapdba, hogyan ragadnak meg, bntanak meg s ksztenek el? T zforrn tlalnak-e fl, avagy finoman leh tve, netn szobah mrskleten? Nyilvnval, hogy ez annak az zlst l fgg, aki elfogyaszt. Hogyan ejt el a ragadozd: megfelel magassgbl vatlanul a htadra veti magt? Vermet s, hlt sz , prbajra hv ki, vagy kimeresztett karmokkal a nyakadba ugrik? Mindez a ragadozd termszett l fgg, ami megszabja annak alkatt s letfunkciit. Ezt a termszetet viszont behatrolja a te

termszeted, illet leg attl fgg, s mind az , mind a te termszetedet szabad akarat hajtja, ennlfogva vgs soron kiismerhetetlen. Most lssuk a rszleteket. A rugrs, a veremss, a hlszvs egyenes fegyver, m hatstalann vlik egy olyan lnnyel szemben, aki meg van ldva az emlkezs kpessgvel. Egy olyan lny, mint te, Carmody, msodszor nem esik csapdba, ha egyszer sikerlt megmeneklnie a kzvetlen hallos veszly el l. A Termszet azonban nem kedveli az egyenes utat. Azt szoktk mondani, hogy a Termszet hagyomnyosan rdekelt az illzikban, a szletsnek s a hallnak eme bbiban. n mindenesetre nem vitatom ezt az lltst. Ha elfogadjuk ezt a nzetet, akkor ltni fogjuk, hogy a te ragadozdnak bonyolult man verekbe kell fognia, hogy megkaparinthasson egy olyan bonyolult lnyt, mint te vagy. De van a dolognak egy msik oldala is. A te ragadozd nem egyedl arra termett, hogy tged flfaljon. Az igaz, hogy te vagy az letben a legfontosabb egyedi dolog; m neki is, mint neked, szabad akarat adatott, ennlfogva nem az evsi funkci szigor logikja az egyetlen mozgatrugja. Az istll egere azt gondolhatja, hogy a padlson a baglyot arra az egyetlen clra talltk ki s alkottk meg, hogy egrre vadsszon. Mi azonban tudjuk, hogy a bagolynak egyb dolgok is jrnak az eszben. gy van ez minden ragadozval, a tiddel is. Ebb l fontos kvetkeztets addik szmunkra: a szabad akaratnl fogva minden ragadoz funkcionlisan tkletlen. gy n eddig sohasem fogalmaztam meg magamban mondta Carmody. De segt ez rajtam valamit? Ht nem nagyon. De gondoltam, mgis j, ha tisztban vagy vele. Mert ugye lehet, hogy a gyakorlatban sohasem hzhatsz hasznot a ragadozd tkletlensgeib l. S t mg az sem biztos, hogy egyltaln tudomst szerzel rluk. Ebben a helyzetben szakasztott olyan vagy, mint az istll egere. Amelynek esetleg sikerl besurrannia egy lyukba, ha meghallja a szrnyak suhogst, arra azonban sohasem lesz kpes, hogy kielemezze a bagoly termszett, er ssgeit s gyengesgeit. Ht ez nagyszer jegyezte meg Carmody epsen. El sem indultam, mris ksz vagyok. Vagy hogy az n szavait hasznljam: mris megettek, pedig mg villra sem t ztek. Nyugi, nyugi figyelmeztette a Nyeremny. Nem olyan fekete az rdg, mint amilyennek festik. Ht akkor milyen fekete? Tud nekem valamelyikk is valami hasznlhat tancsot adni? ppen ezzel prblkozunk felelte Maudsley. Akkor mondja meg, mir l ismerhetem fl ezt a ragadozt! Maudsley megcsvlta a fejt. Ez teljessggel lehetetlen. Csak nem gondolod, hogy van olyan ldozat, amely le tudn rni a ragadozjt? Ha ez gy lenne, azt jelenten, hogy az ldozat halhatatlansgra tett szert!

 Ez pedig szablyellenes tette le a garast a Nyeremny is. Legalbb valami utalst adjon knyrgtt Carmody. Mindig rhajnak lczva mszkl? Termszetesen nem nyugtatta meg Maudsley. A te szemszgdb l nzve folyton vltoztatja az alakjt. Hallottl ugye az egrr l, amely szpen bestl a kgy szjba; a lgyr l, amely rl a bka nyelvre, vagy a csikrl, amely a tigris mancsai kz bandukol? Nos, ebben ll a ragadozs lnyege! s megkrdezhetnd, vajon mit gondoltak ezek a lpre csalt ldozatok, hova mennek, vagy mi ttong ott el ttk? Hasonlkppen krdezd csak meg magadtl, minek vlted azt a hrom ragadoz ujjat, amellyel szba elegyedtl, s amelyet egyenesen beksrtl a ragadoz pofjba! Embernek lttam ket ismerte el Carmody. De azt a mai napig sem tudom, milyen volt maga a ragadoz. Nincs r md, hogy el tudnm oszlatni a tudatlansgodat mondta Maudsley. A ragadozkrl nem knny valamit is megtudni. Mindenki a maga szemvel ltja ket. A csapdk, a rejtezsi mdjaik is rplnek az ldozat emlkeire, lmaira s kpzelgsre, remnyeire s vgyaira. A ragadoz flkarolja ldozatnak ddelgetett drmit, s eljtssza ket az szja ze szerint. Ahhoz, hogy a ragadozdat megismerd, meg kell ismerned nmagadat. Csakhogy knnyebb az embernek az egsz vilgegyetemet, mint nmagt megismernie. Mit tehetek ht? rdekl dtt Carmody. Tanulj! mondta Maudsley. Tartsd nyitva a szemed, rohanj inad szakadtbl, s ne higgyl senkinek s semminek. Eszedbe se jusson addig megpihenni, amg haza nem rsz. Haza! kiltott fl Carmody. gy van. A sajt bolygdon biztonsgban leszel. A ragadozd nem lphet be a te barlangodba. Ott is ki leszel tve persze mindenfle kznsges szerencstlensgnek, de legalbb ett l az egyt l megmeneklsz. Haza tud engem juttatni? krdezte Carmody. Azt mondotta, hogy egy gpezeten dolgozik. Mr be is fejeztem felelte Maudsley. De meg kell rtened annak korltait, amelyek az enyimb l fakadnak. Az n gpezetem el tud juttatni tged oda, ahol a Fld pillanatnyilag van, de ez minden, ami t lem telik. De hiszen nekem ennyi b ven elg! kiltott fl Carmody. Dehogyis elg. A Hol csupn az els a helymeghatrozs HMM hrmasbl. Mg htravan a Mikor s a Melyik megoldsa. Ha rm hallgatsz, sorjban veszed ket. Az id belisg a mibenlt atyja, hogy az ismert kifejezst idzzem. Innen tstnt el kell t nnd, mert minden pillanatban visszajhet a ragadozd, akinek balgamd flcsigztad az tvgyt. s ezttal nem biztos, hogy olyan szerencssen ki tudlak menteni a karmai kzl. Hogy szabadtott ki a torkbl? kvncsiskodott Carmody.

 Nagy sietve fabrikltam egy csaltket felelte Maudsley. Rd hasonltott, csak egy kicsit nagyobbra s frgbbre mreteztem. A ragadoz erre flredobott tged, s csurg nyllal a msik utn iramodott. Ezt a trkkt azonban mg egyszer nem dobhatjuk be. Carmody jobbnak ltta, ha nem krdezi meg, vajon a csaltek rzett-e fjdalmat. Kszen vagyok mondta ehelyett. De hova megyek, s mi trtnik velem? El fogsz jutni valamelyik fldre, tbb mint valszn , nem az igazira. n azonban kldk egy levelet az egyik ismer smnek, aki nagyon gyes az id problmk megoldsban. meg fog keresni, ha gy dnt, hogy flkarolja az. gyedet, aztn pedig... nos, ki tudja? Fogadd el azt, ami jn, s lgy hls rte, hogy egyltaln jn valami. Hls vagyok mondta Carmody. Brhogyan sljn is ki a dolog, nagyon-nagyon ksznk nnek mindent. Ugyan, semmisg hrtotta el Maudsley. Ne feledkezzl meg rla, mit zentem az regrnak, ha valaha is hazaverg dnl. Minden tra kszen? A masina itt ll mellettem. Arra mr nem volt id m, hogy lthatv tegyem, de szinte a megszlalsig hasonlt egy rvidhullm elemes Zenit rdira. Hov az rdgbe t nt el? Itt van ni. Fogod a Nyeremnyt? n fogom t szlalt meg a Nyeremny, s mindkt kezvel szorosan megragadta Carmody bal karjt. Akkor ht kszen vagyunk. Belltom ezt a sklt itt, meg ezt, meg azt a kett t ni... kellemesnek fogod tallni, Carmody, hogy kikerlsz a makrokozmoszbl, s megvetheted a lbad egy bolygn, mg ha az nem is a sajtod. Termszetesen nincs semmifle min sgi klnbsg az atom, a bolyg, a galaxis s a vilgegyetem kztt. Minden attl fgg, melyik nagysgrendet tallod a legknyelmesebbnek. s most megnyomom ezt... Bam! Ssss! Reccs! Lass tt ns, gyors tt ns, ksleltetett tt ns, az rt jelkpez elektronikus zene, az elektronikus zent jelkpez r. Naptr lapjai prgnek, Carmody szimullt szabadessben bukfencezik. stdobok baljs dobaja hallik, baljs dobajok stdobja hallik, sznek fnyes villansa, visszhangkamrban n i hang sirnkozik, gyermekkacaj, bolygkat brzol megvilgtott Jaffa narancsok, egy naprendszert jelkpez collage, amely a fnyeffektusok hatsra fodrozd pataknak t nik. Lasstsd a filmet, gyorstsd a filmet, bemos, kimos. tok egy t volt. de semmi olyan nem trtnt, amire Carmody ne szmtott volna.

III. RSZ MIKOR VAN A FLD?

18. FEJEZET

Az tt ns befejeztvel Carmody leltrt ksztett nmagrl. A rvid szemle meggy zte rla. hogy megvan mind a ngy vgtagja, a teste, a feje, a lelke. Termszetesen mg nem futott be minden adat, de gy rezte, nem hinyzik semmije. Azt is szrevette, hogy mg mindig megvan a Nyeremnye, habr az megint tesett a szoksos tvltozson. Ezttal trpb l rosszul sszerakott fuvolv vedlett. Eddig jl megvolnnk mondta Carmody. senkihez sem intzve klnskppen a szavait. Most szemgyre vette a krnyezett. Ez viszont mr kevsb j llaptotta meg rgvest. Szmtott r, hogy a rossz fldre rkezik meg, de hogy ennyire rossz legyen, arra sem volt elkszlve. Ingovnyos talajon llott, egy mocsr szln. A poshadt barns vzb l b zs miazmk prologtak. Szles level pfrnyok voltak krltte, alacsony, gyr level bokrok, borzas fej plmk meg egy magnyos somfa. A testmeleg leveg a termkenysg s a bomls illataival volt terhes. Lehet, hogy Floridban vagyok? mondta Carmody remnyteljesen. Attl tartok, hogy nem jelentette ki a Nyeremny, azazhogy a fuvola mly. dallamos hangon, amelyben tltengett a vibrato. Carmody a Nyeremnyre meredt. Hogy lehet, hogy tudsz beszlni? firtatta kvetel n. Hogy lehet, hogy ezt akkor nem krdezted meg, amikor bogrcs voltam? vgott vissza a Nyeremny. De ha nagyon tudni akarod, elrulom. Itt fnt ni, kzvetlenl a fvkm mgtt van egy szn-dioxid-patron. Ez ptolja nlam a td t, igaz, hogy csak korltozott ideig. A tbbi magtl rtet d . De nem Carmody szmra. m ennl sokkal fontosabb gondolatok foglalkoztattk. Hol vagyok? A Fld nev bolygn vagyunk felelte a Nyeremny. Ez a vizeny s flddarab itt, amelyen llunk, a te id dben a New York llambeli Scarsdale kisvross vlik. Kuncogva hozztette: Javaslom, hogy most vegyl telket, amikor mg alacsonyan llnak az ingatlanrak. Akrmi legyek, ha ez Scarsdale-re emlkeztet t n dtt Carmody. Persze hogy nem. Ha egy pillanatra eltekintnk a Minem sg krdst l, rgtn ltjuk, hogy a Mikorisggal nagy baj van.

 Mikor vagyunk ht? A krds j felelte a Nyeremny , de olyan, amit n csak megkzelt leg s nagy fnntartsokkal tudok megvlaszolni. Annyi bizonyos, hogy a phanerozoikus korban vagyunk, amely a Fld geolgiai kornak egyhatodt teszi ki. J, j, de a phanerozoikus kornak melyik rszben: a paleozoikumban-e vagy a mezozoikumban? Itt mr csak becslssel boldogulunk, Kizrlag az ghajlat alapjn el kell vetnem az egsz paleozoikumot, kivve taln a perm vgt. De vrj csak, ez is elesik! Nzz csak jobbra a fejed fl! Carmody szt fogadott, s a tvolban egy esetlenl csapkod, fura madarat pillantott meg. Semmi ktsg, hogy egy archeopteryx llaptotta meg a Nyeremny. Tstnt meg lehet llaptani abbl, ahogyan a tollai szrnyasan elgaznak a tengelykr l. A legtbb tuds megegyezik abban, hogy ez a lny a fels jurban s a krtakorban lt, de semmi esetre sem rgebben a trisznl. Ezek szerint teht az egsz paleozoikum elesik; annyi most mr bizonyos, hogy a mezozoikumban vagyunk. Ez j messze van a mltban, mi? mondta Carmody. Nagyon is messze blintott a Nyeremny. De azrt pontosabbak is lehetnk ennl. Azt hiszem, meg tudjuk hatrozni, a mezozoikumnak melyik rszben vagyunk. Hadd gondolkozzam csak egy kicsit. Gondolkozott egy kicsit. Igen, azt hiszem, megvan. Nem a trisz! Attl tartok, ez a mocsr flrevezet . Ellenben az a zrvaterm virgos nvny ott a bal lbad mellett tvedhetetlen tjelz a korszakot illet en. De nem ez az egyetlen tannk. Ltod, ugye, ezt a somft magad el tt? Nos, fordulj csak htra, s nzd azt a kt nyrft meg azt a fgeft annak a kis t level ligetecsknek a kzepn. Sokatmond, mi? De vajon szrevettede a legfontosabb rul jelet, amely olyannyira kznsges a te id dben, hogy jszerivel elsiklik fltte a tekinteted? A f re gondolok, ami itt is b sgesen tallhat. Mg a jura id szakban sem volt f ! Csak pfrnyok s plmaflk! s ez, Carmody, keznkbe adja a kulcsot! R mernm tenni minden vagyonomat! A krta id szakban vagyunk, annak is a legvgn! Carmody csak halvnyan emlkezett a fldtrtneti korokra. Krta t n dtt. Milyen messze van az az n id mt l? , krlbell szzmilli esztend , nhny milli v ide vagy oda jelentette ki a Nyeremny. A krtakor hetvenmilli vig tartott. Carmodynak nem okozott semmi nehzsget, hogy mindezt megemssze: meg sem prblkozott vele. Mindssze annyit krdezett a Nyeremnyt l: Honnan tudod ezt az egsz fldtani micsodt? Honnan tudnm? lnklt fl a Nyeremny. Tanulmnyoztam. Gondoltam, ha mr a Fldre megynk, jobb lesz, ha megtudok egyet s mst err l a helyr l. s milyen j, hogy ezt tettem. Ha n nem lennk, te most itt csatangolnl krbe-krbe Miami Beachet keresve, s valszn leg azzal vgeznd, hogy flfalna egy alloszaurusz. Flfalna egy micsoda?

 A szauridk rendjnek egyik legocsmnyabb kpvisel je felelte a Nyeremny , s ezeknek egy oldalgbl, a szauropodkbl fejl dtt ki a hres brontoszaurusz. Azt akarod mondani, hogy itt dinoszauruszok vannak? ijedt meg Carmody. Azt akarom mondani replikzott a Nyeremny , hogy itt vagyunk az egy s igaz Dinoszaurusz-vrosban, s egyben szeretnm flhasznlni az alkalmat, hogy dvzljelek az rishll k Korban. Carmody tagolatlan hangot hallatott. Balra valami mozgst vett szre, s arra fordult. Megltta a dinoszauruszt. Volt vagy hat mter magas s vagy tizenhat mter hossz az orrtl a farka hegyig. A hts lbain llt. A palaszrke szn hshegy sebesen vgtatott Carmody fel. Nem tirannoszaurusz? rdekl dtt Carmody. De igen felelte a Nyeremny. Tyrannosaurus rex, a gykflk legflelmetesebb tagja. Amint megfigyelheted, igazi dentodorx: fels metsz fogai legalbb hsz centi hosszak. Ez a fiatal fick, amelyik most felnk get, nyomhat vagy kilenc tonnt. s hst eszik aggodalmaskodott Carmody. Persze, termszetesen. n szemlyesen azon a vlemnyen vagyok, hogy a tirannoszaurusz, de a kor ms ragadoz gykfli is, f leg a szeld s elgg elterjedt hadroszauruszon tpllkoztak. Persze, ez csupn az n magnvlemnyem. A hatalmas llat mr tizent mterre sem volt t lk. Semmi menedk nem volt a lapos ingovnyon, magaslat, amire flmszhatnnak, vagy barlang, ahov elbjhatnnak. Mit csinljak? krdezte Carmody. Tstnt nvnny kell vltoznod! srgette a Nyeremny. De n nem tudok! Nem tudsz? Akkor valban nagyon slyos a helyzeted. Lssuk csak, replni nem tudsz, besni sem tudod magad, s tzet teszek egy ellen, hogy el sem tudsz futni el le. Hmm, nehz, nehz. Mit tegyek ht? Nos, azt hiszem, az adott krlmnyek kztt sztoikusan kell flfognod az egszet. Idzhetnm neked Epikttoszt. s ha az se segt, elnekelhetnk egy zsoltrt is. rdgbe a zsoltraiddal! Meg akarom menteni a b rmet! A fuvola mr rkezdett a "Nincs mr szvem flelmre" dallamra. Carmody klbe szortotta a kezt. A tirannoszaurusz mr ott tornyosult kzvetlenl fltte, akr egy flhsozott s letre kelt toronydaru. Kittotta rettenetes szjt.

19. FEJEZET

Hell szlalt meg a tirannoszaurusz. A nevem Emie, s hatves vagyok. Tged hogy hvnak? Carmodynak felelte Carmody. n meg az Nyeremnye vagyok mondta a Nyeremny.

Ht elg furk vagytok mindketten mondta Emie. Mg sohasem tallkoztam hozztok hasonlval, pedig n mr lttam dimetrodont is meg struthimimust meg szkoloszauruszt s egy csom mst. Idevalk vagytok a krnykre? Ht mondjuk felelte Carmody. Aztn az id dimenziin elt n dve hozztette: De tulajdonkppen nem egszen. Naht csodlkozott Emie. Gyerekesen rjuk meresztette a szemt, s hallgatsba mlyedt. Carmody megb vlten nzte a nagy, komor fejet nagyobb egy jtkautomatnl vagy egy srshordnl is , a fogakkal t rk sorval kirakott keskeny szjat. Htborzongat! Csak a szemei, ezek a kerek, szeld, kk s bz szemek hazudtoltk meg a dinoszaurusz fenyeget megjelenst. Ht akkor trte meg Emie a hallgatst , mit csinltok itt a parkban? Ez itt park? csodlkozott Carmody. Ht mi lenne? mondta Emi. Mghozz gyerekpark, s n nem hiszem, hogy ti gyerekek volntok, mg ha olyan pindurik vagytok is. Igazad van, n nem vagyok gyerek mondta Carmody. Tvedsb l kerltem ide a parkotokba. Taln j lenne, ha beszlnk az apddal. Helyes egyezett bele Emie. Kapaszkodj fl a htamra, majd n elviszlek hozz. s ne felejtsd el, n fedeztelek fl. s hozd magaddal a bartodat is. aztn a fura alak! Carmody zsebre vgta a Nyeremnyt, s flkecmergett a tirannoszaurusz htra, Emie k kemny b rnek pikkelyeit hasznlva kapaszkodul. Megtelepedett a dinoszaurusz nyakn, mire az megldult, s dlnyugati irnyban lpegetni kezdett. Hov megynk? rdekl dtt Carmody. Az apmhoz. Igen, de hol van az apd?

 A vrosban, a munkahelyn. Hol lenne msutt? Persze, hol is lehetne msutt? ismtelte Carmody, s er sen megkapaszkodott, mert Emie getsbe fogott. Carmody zsebb l tompa hangon megszlalt a Nyeremny: Mindez flttbb fura. Te vagy itt az egyetlen fura valami emlkeztette t Carmody. Aztn tadta magt az utazs rmnek. Nem hvtk Dinoszaurusz-vrosnak, Carmody mgsem tudott ms nevet kitallni neki. Kt mrfldnyire fekdt a parktl. El szr egy tra bukkantak, helyesebben egy szles csapsra, amelyet betonkemnysg re dnglt a megszmllhatatlan dinoszauruszlb. A csapst kvettk, s kzben szmos hadroszauruszt lttak, amint az t menti f zfk rnykban szunykltak, s id nknt andalt halk dallamokra fakadtak. Carmody rdekl dtt fel lk, de Emie csak annyit mondott, hogy az apja komoly problmnak tekinti ket. Az t mentn nyr-, juhar-, babr- s fagyalligetecskk maradoztak el. Minden egyes ligetben tucatnyi dinoszaurusz srgtt-forgott az gak alatt, volt, amelyik sott, msok a hulladkot hordtk flre. Carmody kvncsian rdekl dtt, hogy mivel foglalatoskodnak. Takartanak felelte Emi megvet en. A hziasszonyok egyebet sem csinlnak, csak folyton takartanak. Egy magaslatra rtek. Az utols liget is elmaradt mgttk, s egyszerre az erd ben talltk magukat. Ltszott, hogy nem termszetes erd : sok jel rulkodott arrl, hogy cltudatosan s nagy tervszer sggel ltettk. A szln szles svban fgefa-, kenyrfa-, mogyor- s difa-sorok kvettk egymst. Utnuk magas, karcs pfrnyfeny k szablyos sorai kvetkeztek. Beljebb csupa erdeifeny s egy-egy lucfeny alkotta az erd t. Amint beljebb rtek az erd be, egyre tbb dinoszaurusszal tallkoztak. A legtbbjk theropoda eml slb , Emie-hez hasonl ragadoz tirannoszaurusz volt. A Nyeremny azonban flhvta Carmody figyelmt tbb ornithopodra madrlbra is, s szzval nyzsgtt ott a szarupikkelyesek egyik csaldjnak kpvisel je, a hatalmas szarvakkal kesked triceratops. Szinte mindenki vgtban kzlekedett a fk kztt. A fld rengett a lpteik slya alatt, a fk megremegtek, s porfelh k csapdtak az g fel. A pnclozott oldalak hangosan egymshoz srldtak, s csak gyors irnyvltoztatssal, vratlan fkezssel vagy hirtelen gyorstssal kerltk el, hogy egymsnak ne tkzzenek. Zengett az erd a szabad utat kvetel vltsekt l. A tbb ezernyi rohan dinoszaurusz ltvnya csaknem olyan flelmetes volt, mint a szaguk, amely az egsz trsget betlttte. Meg is rkeztnk mondta Emie, s olyan hirtelen torpant meg, hogy Carmody kis hjn lereplt a htrl. Itt vagyunk apuknl! Carmody krlpillantott s megllaptotta, hogy szekvjafeny k alkotta kisebb ligethez rkeztek. A gigszi fk ozist alkottak az erd kzepette. Kt vagy hrom dinoszaurusz

lpegetett lassan, mr-mr ernyedten a vrs risok kztt, tudomst sem vve az tven mterrel odbb zajl kavarodsrl. Carmody ltta, hogy nyugodtan leszllhat, nem fogjk agyontiporni. vatosan lekecmergett ht Emie nyakbl. Apu! kiltott Emie. H, apu, nzz csak ide, mit talltam! Az egyik dinoszaurusz flpillantott. is tirannoszaurusz volt, valamivel termetesebb, mint Emie, kk b rt fehr barzdk cskoztk. Szeme szrke volt s vreres. Nagy fontoskodva feljk fordult. Hnyszor megmondtam neked korholta a csemetjt , hogy ne dugd ide az orrodat! Bocsss meg, apu, de nzd, mit talltam... "Bocsss meg, bocsss meg" folytatta a korholst a tirannoszaurusz , de mikor vltoztatsz mr a magatartsodon? Anyddal is beszltem err l a dologrl, Emie, s neki is az a vlemnye, mint nekem. Egyiknk sem akar flnevelni egy semmirekell , nagyszj, h belebalzs gyereket, akib l hinyzik a brontoszauruszi illem. n szeretlek tged, fiam, de tanuld meg vgre. Apu! Halaszd el, krlek, ks bbre a leckztetst, s nzd mr meg, mit talltam! Az id sebb tirannoszaurusz sszeszortotta az ajkt, s baljslatan legyintett a farkval. De lejjebb hajtotta a fejt, arra tekintett, amerre a fia kinyjtott els mancsa mutatott, s megltta Carmodyt. Ejha, a teremtsit! kiltott fl. J napot, uram ksznttte Carmody. A nevem Thomas Carmody. Emberi lny vagyok. Nem hinnm, hogy rajtam kvl lenne mg egyetlen emberi lny is a Fldn, vagy akr f eml s. Egy kiss nehz lenne megmagyarznom, hogyan kerltem ide, m bks szndkkal jttem, s... s ehhez hasonlk fejezte be sutn. Fantasztikus! kiltott fl Emie atyja. Htrafordtotta a fejt. Baxley! Te is ltod, amit n ltok? Hallod, amit n hallok? Baxley krlbell olyan kor tirannoszaurusz volt, mint Emie apja. Ltom, Borg, csak nem hiszek a szememnek mondta. Beszl eml s! muldozott Borg. Mg most sem tudom elhinni tamskodott Baxley.

20. FEJEZET

Borg lassabban emsztette meg a beszl eml s gondolatt, mint ahogyan Carmody bklt meg a beszl hll fogalmval. Borg vgl mgiscsak d l re jutott magban. A Nyeremny meg is jegyezte ks bb, hogy semmi sem olyan er s rv egy tny hitele mellett, mint a tny kzzelfoghat jelenlte. Borg betesskelte Carmodyt az irodjba, amely egy szomorf z ds zld lombstra alatt hzdott meg. Ott ltek egy darabig, a torkukat kszrltk, s trtk a fejket, hogy mivel kezdjk a beszlgetst. Vgl Borg szlalt meg: Szval n idegen eml s a jv b l, mi? Alighanem igen felelte Carmody. n pedig shonos hll a mltbl. Ilyen formban mg sohasem fordult meg a fejemben mondta Borg. De alighanem nnek is igaza van. Mit is mondott, milyen tvoli jv b l jtt ide kznk? Krlbell szzmilli vnyi tvolbl. H , meglehet sen nagy tvolsg! Igen, jkora tvolsg. Igen, meglehet sen nagy tvolsg blogatott Carmody. Borg blintott, s szrakozottan ddolni kezdett magban. Carmody ltta, hogy Borgnak fogalma sincs, mivel folytassa a trsalgst. Borg jraval szemlynek ltszott, vendgszeret nek, de aki ragaszkodik a megszokott letvitelhez; j csaldapa, a trsalgsra azonban nehezen ll r a szja, szval egy jraval, unalmas kzposztlybeli tirannoszaurusz. No s trte meg Borg a mr-mr knoss vl csendet hogy vagyunk a jv vel? Tessk? Vagyis hogy mifle hely az a jv ? Hajszs felelte Carmody. Nagy a nyzsgs. Sok j tallmny, mg tbb z rzavar. Ne mondja! mondta Borg. Tisztra olyan, mint amilyennek egynmely lnkebb kpzelet fick lefestette. Egyesek mg azt is jsoltk, hogy az eml skben olyan vltozst hoz a fejl ds, hogy k lesznek a Fldn az uralkod faj. n azonban ezt tl mersznek s groteszknek tartom. Ht igen, elhiszem, hogy annak hangzik mondta Carmody. Teht nk az uralkod faj? Ht... egyik uralkod faj. No s mi van a hll kkel? Pontosabban: hogy megy a dolga a jv ben a tirannoszaurusznak?

Carmodynak nem volt szve, de mersze sem, hogy bevallja, miszerint a dinoszauruszok mr kihaltak az korra, s t mr vagy hatvanmilli ve nem lnek a Fldn, s hogy ltalban a hll k mr csak jelentktelen helyet foglalnak el a termszet rendjben. Az n fajtjnak pontosan gy megy a sora, mint ahogy vrhat volt hangzott Carmody elgg ktrtelm s kitr vlasza. Helyes! Tudtam n, hogy gy lesz! rvendezett Borg. Tudja, kemnykts a mi fajtnk, s a legtbbnk meg van ldva akarater vel s jzan sszel. Jl megfrnek egymssal az emberek meg a hll k? Elg jl megvannak egymssal felelte Carmody. rmmel hallom. Attl tartottam, hogy a dinoszauruszok netn nknyeskedsre adjk magukat a nagysgukbl kifolylag. Nem, dehogy tiltakozott Carmody. Ami a jv eml seit illeti, nyugodtan kijelenthetem, hogy a dinoszaurusz mindenkinek rokonszenves. Milyen szp nt l, hogy ezt mondja hllkodott Borg. Carmody drmgtt valamit magban. Egyszerre nagyon elrestellte magt. A jv nem tartogat semmilyen veszlyt a dinoszaurusz szmra mondta Borg a vacsora utni sznoklat hangzatos modorban. m ez nem mindig volt gy. Kihalt snk, az alloszaurusz gonosz s falnk vadllat volt. Az se, a ceratoszaurusz trpe hsev volt. A koponyja rmretr l tlve hihetetlenl ostobnak kellett lennie. Voltak persze egyb skori ragadoz gykok is; el ttk pedig lennie kellett egy hinyz lncszemnek, egy tvoli snek, amelyb l mind a ngylb, mind a ktlb dinoszauruszok kifejl dtek. Termszetesen a ktlb dinoszaurusz az uralkod, ugye? krdezte Carmody. Termszetesen. A triceratops korltolt, rosszindulat lny. Bel lk is vannak kisebb nyjaink. A hsuk nagyon zletes kretl szolgl a brontoszaurusz-pecsenyhez. Persze, van mg sok egyb fajta is. A vros fel jvet bizonyra n is ltott nhny hadroszauruszt. Igen, lttam blintott Carmody. nekeltek. Azok a fickk folyton nekelnek jegyezte meg Borg indulatosan. Megeszik ket? Ugyan, hov gondol? A hadroszaurusz rtelmes! A tirannoszauruszon kvl az egyetlen rtelmes faj a bolygn. A fia azt mondotta, hogy elg sok bajuk van velk. Ht igen, van jelentette ki Borg a kelletnl kiss kihvbban. Mirt?

 Lustk. Meg mogorvk s gorombk. Tudom, mir l beszlek: nekem is voltak hadroszaurusz szolgim. Nincsen bennk semmi ambci, semmi trekvs, semmi kitarts. Tbbnyire azzal nincsenek tisztban, ki klttte ki ket, de gy ltszik, ez nem is rdekli ket. Ha beszlsz hozzjuk, nem nznek egyenesen a szemedbe. Viszont szpen nekelnek jegyezte meg Carmody. No igen, azt meg kell hagyni. A legjobb szrakoztatink a hadroszauruszok kzl kerlnek ki. Megfelel felgyelet mellett jk a durvbb pt ipari munkkon is. A megjelensk persze, az a kacsacs r brzat nincs el nykre... Err l azonban k nem tehetnek. A jv vajon megoldotta a hadroszaurusz-problmt? Meg felelte Carmody. Ez a faj kipusztult. Taln jobb is gy mondta Borg. Igen, meg vagyok gy z dve, hogy ez a legjobb. Carmody nhny rt eltrsalgott Borggal. Megismerte a vrosi hll let problmit. Az erdei vrosok egyre zsfoltabb vlnak, amint mind tbb tirannoszaurusz s hadroszaurusz cserli fl a vidki letet a civilizci ldsaira. Az elmlt tven v sorn elg komoly mreteket lttt a kzlekedsi problma. Az ris termet szauridk imdjk a gyorsasgot, s bszkk gyors reflexeikre. m ha tbb ezren rohangsznak egy id ben az erd n keresztl-kasul, elkerlhetetlenek az tkzsek. Gyakoriak a slyos balesetek: ha kt, egyenknt negyventonns hll tven kilomteres sebessggel fejjel egymsnak rohan, a legkzenfekv bb kimenetel a nyaktrs. Persze, ezzel mg nem merlnek ki a problmk. A vrosok zsfoltsga csak tnete a npesedsi robbansnak. A szauridk a vilg tbb rszn az hhall szln tengetik letket. Soraikat ritktjk ugyan a betegsgek meg a hbork, de ez mind kevs. Ilyen s ehhez hasonl problmkkal kszkdnk mondta Borg. A legjobb elmink kzl sokan ktsgbeessre adtk a fejket. n magam azonban bizakodbb vagyok. Mi, hll k korbban is tltnk mr nehz id ket, de kiverekedtk magunkat. Ezekkel a problmkkal is meg fogunk birkzni, mint ahogy amazokat megoldottuk. Az n szerny vlemnyem szerint van a mi fajtnkban valami szletett nemessg, g benne a tudatos, legy rhetetlen let szikrja. Nem hiszem, hogy ez ellobbanhatna. Npe fenn fog maradni blintott Carmody. Ha mr benne volt, mit tehetett mst, hazudott, akr egy riember. Tudom mondta Borg. De mindig megnyugtat, ha msok is meger stik az embert. Ezrt hls vagyok nnek. De most, gondolom, szeretne egy-kt szt vltani a bartaival. Mifle bartaimmal? muldozott Carmody. Arra az eml sre gondolok, aki ott ll kzvetlenl n mgtt felelte Borg. Carmody gyorsan megfordult, s egy alacsony, kvr, szemveges, stt ruhs frfit pillantott meg, a bal hna alatt aktatskt s eserny t szorongatott. Mr. Carmody? szltotta meg.

 Igen, Carmody vagyok felelte Carmody. Surtees vagyok, az adhivatalbl. Jl megfuttatott bennnket, Mr. Carmody, az adhivatal el l azonban nem lehet meglgni. Ez nem rm tartozik jelentette ki Borg, s kivonult, hatalmas tirannoszaurusz ltre alig csapva zajt. Klns bartai vannak mondta Mr. Surtees, a tvoz Borg utn pillantva. Nekem azonban ehhez semmi kzm, habr esetleg rdekelhetn az FBI-t. n egyedl az n 1965-s s 66-os adbevallsa miatt vagyok itt. A tskmban magammal hoztam egy kiadatsi rendeletet, amelyet, gondolom, rendbenlv nek fog tallni. Id gpem itt ll kzvetlenl a fa el tt. Azt tancsolom, hogy ellenkezs nlkl kvessen. Nem megyek jelentette ki Carmody. Krem, gondolja meg mondta Surtees. Az n elleni keresetet minden rdekelt fl megelgedsre rendezni lehet. Csakhogy haladktalanul a vgre kell jrni. Az Egyeslt llamok kormnya nem szereti, ha megvrakoztatjk. A Legfels Brsg rendeletvel val ellenszegls... Megmondtam, hogy nem megyek makacsolta meg magt Carmody. Jobb lesz, ha elt nik. Jl tudom n, kicsoda maga. Ugyanis semmi ktsg nem frt hozz, hogy a ragadoz volt. Az adhivatalnoki lca hihetetlenl gyetlenre sikeredett. Az aktatska is, az eserny is hozz volt n ve a bal karjhoz. Az arca mg csak elment volna, ha nem felejtik le az egyik flt. S ami a legrosszabb, a trde htul volt. Carmody htat fordtott s elvonult. A ragadoz csak llt ott, nem kvette, nyilvn kptelen volt utna menni. Szjt az hsg s a dh vltse hagyta el. Aztn elt nt. Carmodynak azonban kevs ideje maradt arra, hogy gratulljon nmagnak, mert a kvetkez pillanatban maga is elt nt.

21. FEJEZET

Tessk csak, tessk! Carmody hunyorgott. Tbb nem a krtakorban trsalgott egy dinoszaurusszal. Hanem valahol msutt volt. Egy piszkos kis szobban. Lbval rezte a k padl hidegt. Az ablakokat belepte a korom. A gyertyk lngja nyugtalanul lobogott a huzatban. Egy frfi lt magas, red nys tetej rasztala mgtt. Keskeny, csontos arcbl hossz orr meredt el re. Szeme mlyen lt. Bal orcjn barna bibircsk dszelgett. Ajka keskeny volt s vrtelen.

 Clyde Beedle Seethwright r el tt ll szlalt meg a frfi. n pedig termszetesen Carmody r, akit Maudsley r volt olyan kegyes hozznk irnytani. Foglaljon helyet, uram. Remlem, kellemes volt az tja Maudsley r bolygjrl idig? Hogyne, kellemes mondta Carmody, s lelt. rezte, hogy hldatlan, de a hirtelen tmenetek kezdtk nyomasztani. s Maudsley r is jl van? folytatta Seethwright szles mosollyal. Jl van felelte Carmody. Hol vagyok? Ht nem vilgostotta fl a titkrom, mikzben beksrte nt? Nem lttam n egy szl titkrt sem. S t magamat sem lttam idejnni. Ejnye, ejnye mondta Seethwright enyhe rosszallssal. A fogadszoba ezek szerint megint kiesett a fzisbl. Mr legalbb tzszer megjavttattam, de folyton kiesik a szinkronbl. Bosszant az gyfeleim szmra, de mg rosszabb szegny titkromnak, aki maga is kiesik ilyenkor a fzisbl, s nha egy ht vagy mg tbb is beletelik, mire hazajut a csaldjhoz. Elkpzelem szegnyt mondta Carmody, aki kzel llott a hisztrihoz. Ha lenne olyan szves folytatta, er nek erejvel fkezve a hangjt , s megmondan, mifle hely ez, s hogy az rdgbe kerlk innen haza? Nyugodjk meg csillaptotta Seethwright. Taln egy cssze tet? Nem? Ez a "hely", amint n nevezi, a Galaktikus Hazateleptsi Iroda. M kdsi szablyzatunk ott lg a falon, ha akarja, elolvashatja. Hogy kerltem ide? trelmetlenkedett Carmody. Seethwright r elmosolyodott, s egymshoz rintette az ujja hegyt. Nagyon egyszer en, uram. Mihelyt megkaptam Maudsley r levelt, elrendeltem, hogy keressk meg nt. A titkrom meg is tallta a Fld B3444123C22-n. Nyomban ltszott, hogy ez nem a. megfelel hely az n szmra. Nem akarom n azt mondani, hogy Maudsley r nem tett meg minden t le telhet t, csakhogy nem dolgozik a hazateleptsi szolglatban. Ezrt btorkodtam idehozatni nt. m ha vissza akar menni arra az imnt emltett Fldre... Nem, dehogy tiltakozott Carmody. Csak azt szerettem volna tudni, hogyan... Vagyis n ugye azt mondta az imnt, hogy ez egy galaktikus hazateleptsi iroda? A Galaktikus Hazateleptsi Iroda helyesbtette Seethwright trelmesen. Helyes. Vagyis n nem vagyok a Fldn. Valban nem. Azaz hogy pontosabbak legynk, n nincs semmilyen lehetsges, valszn , potencilis avagy id beni Fld alakzat bolygn. Rendben van mondta Carmody, aki egyre nehezebben kapott leveg t. Mondja, Mr. Seethwright, volt n valaha is ezeknek a Fldeknek valamelyikn?

 Sajnos mg nem volt hozz szerencsm. Tudja, a munkm elgg az irodmhoz kt, a szabadsgomat pedig a csaldi nyaralnkban szoktam tlteni... Nagyszer ! csattant fl Carmody. n sohasem jrt a Fldn, vagy legalbbis ezt lltja! Akkor ht mi az isten szerelmre l itt ebben a vacak szobban, mintha Dickensb l lpett volna ki, gyertyafny mellett s kcsgkalapban? Mi? Halljuk csak, mit mond erre, ugyanis n mr el re tudom az istenverte vlaszt, hogy valamilyen semmirekell elkbtott engem, s csak lmodom ezt az egsz istentkt. gy tged is, te vigyorg, rkakp kurafi! Carmody g zgpknt fjtatva htravetette magt a szkn, s diadalmas arccal Seethwrightra meredt. Vrta, hogy elolvadjon krltte minden, a fura alakzatok elillanjanak, s flbredjen a sajt gyban, a sajt laksban, vagy akr egy bartjnl, vagy egy krhzi gyon. De nem trtnt semmi. Carmody fens bbsge semmiv foszlott. Ehelyett mlysges zavarodottsg fogta el, de egyszerre fradtnak rezte magt ahhoz, hogy brmi is rdekelni tudja. Kinttte, ami a begyben van? krdezte Seethwright r jegesen. Igen, kintttem mondta Carmody. Bocssson meg. Ne izgassa magt nyugtatgatta Seethwright. Mltnyland, hogy nagy megprbltatsokon esett t. Addig azonban n semmit sem tehetek nrt, amg er t nem vesz magn. Az rtelem hazajuttathatja; a fktelen rzelmi kitrsekkel azonban semmire sem megy. Krem, bocssson meg menteget ztt Carmody. Ami pedig ezt a szobt illeti, s amely olyan megtkzst keltett nben, n specilisan az n kedvrt rendeztettem be. A korstlust csak megkzelt leg tudtam eltallni: az id kevs volt ahhoz, hogy alaposabb munkt vgezznk. Azt akartam, hogy otthon rezze magt. Kedves volt nt l ismerte el Carmody. Gondolom, az n klseje is... Igen, pontosan mosolygott Seethwright. Magam is a szobhoz ill kls t vettem fl. Ez a legkevesebb. Az effle apr figyelmessget mltnyoljk az gyfeleink. Ami azt illeti, n is mltnyolom mondta Carmody. Most, hogy kezdem megszokni, szinte megnyugtatlag hat rm. Remltem, hogy csillaptlag fog hatni nre mondta Seethwright. Ami pedig azt a flttelezst illeti, hogy mindez csak lom, ami nnel trtnik, nos, ennek van nmi jogosultsga. Igazn? Seethwright hevesen blogatni kezdett. Hatrozottan van jogosultsga mint flttelezsnek, ellenben semmikppen sem, rvnyes mint az n helyzetre vonatkoz tnymegllapts.

 ! mondta Carmody megadlag, s htrad lt a szkben. Szigoran vve folytatta Seethwright nincs lnyeges klnbsg a kpzelt s a valsgos esemnyek kztt. A kett szembelltsa puszta sz. Nem mintha n, Carmody r, most lmodna; csak gy mellkesen emltem meg ezt. De mg ha lmodna is, akkor is ugyanezt lmodn vgig. n ebb l semmit sem rtek mondta Carmody. De elhiszem nnek, hogy ez valsg. Habozott egy pillanatig, aztn hozztette: De azt vgkpp nem rtem, hogy mirt ppen ilyen ez az egsz? Vagyis a Galaktikus Kzpont egy kicsit hasonltott a Radio Cityre, Borg meg, a dinoszaurusz nem gy beszlt, ahogy egy dinoszaurusznak, mg egy beszl dinoszaurusznak is beszlnie kellene, s... Krem, ne izgassa fl magt csittgatta Seethwright r. Elnzst mondta Carmody. Arra kvncsi krdezte Seethwright , hogy mirt ilyen a valsg, amilyen? Csakhogy erre nincs magyarzat. nnek meg kell tanulnia, hogy ksz fogalmait beleillessze abba, amit tall. Egyes nagyon ritka eseteket kivve nem vrhatja el, hogy a valsg igazodjk nhz. Arrl nem tehetnk, ha a dolgok idegenek, mint ahogy arrl sem tehetnk, ha ismer sek. Most mr megrt engem? Azt hiszem, igen blintott Carmody. Ragyog! Biztos benne, hogy nem kr egy kis tet? Nem, ksznm. Akkor ht lssunk hozz az n hazajuttatshoz mondta Seethwright. Hiba, semmi sem ptolja a j reg szl fldet, nem igaz? Az gvilgon semmi! helyeselt Carmody. Nagyon nehz dolog lesz, Seethwright r? , n nem mondanm r azt, hogy nehz felelte Seethwright. Bonyolult lesz, az igaz, meg kemny, s t nmileg kockzatos is. n azonban egyikr l sem lltanm azt, hogy nehz lenne. Mit tart n igazn nehznek? rdekl dtt Carmody. A msodfok egyenletek megoldst vgta r Seethwright. Egyszer en nem megy nekem, jllehet legalbb milliszor nekivgtam. Ez aztn a nehz, uram! De ht lssunk az n dolghoz. Tudja, hol van a Fld? krdezte Carmody. Az, hogy "hol", nem okoz problmt felelte Seethwright. Az "aholt" n mr megjrta, br nem sok haszna volt bel le, mivel az "amikort" elg messze elvtette. Most azonban gy

hiszem, klnsebb nehzsg nlkl torkon tudjuk ragadni az n "amikorjt". Csak az "amelyik" lesz bajos. s ez visszatart bennnket? Semmikppen sem nyugtatta meg Seethwright. Egyszer en ki kell rostlnunk, melyik Amelyik az, amelyhez n tartozik. Ez tkletesen clirnyos folyamat; mint ahogy nknl mondank: olyan, mint hordban halszni. n ezt sohasem prbltam mondta Carmody. Tnyleg nem nehz? Az attl fgg, hogy mekkora a hord, s mekkork a halak felelte Seethwright. Pldnak okrt szinte semmilyen er fesztsbe nem kerl egy cpt elejteni a frd kdban; m prbljon meg kihalszni az szmedencb l egy ebihalat. Minden az arnyoktl fgg. De brmelyik fladattal kelljen is megbirkznia, gy vlem, elismerheti azok lnyegi clirnyossgt s egyszer sgt. Elismerem ismerte el Carmody. Ugyanakkor az sem megy ki a fejemb l, hogy brmilyen clirnyosnak s egyszer nek grkezzk is a "melyik" Fld utni kutatsom, mgsem leszek kpes annak a vgre jutni, annak kvetkeztben, hogy a vlasztk sora a vgtelenbe nylhat. Ez nem egszen gy van, br nagyon szpen fejezte ki magt bkolt Seethwright sugrz arccal. Tudja, gyakran nagyon hasznos a bonyolultsg. Segt a problma krlrsban s azonostsban. Ht... De mi lesz most? Most munkhoz ltunk mondta Seethwright lnken drzslgetve a kezt. Az embereimmel sszelltottunk egy csom Melyik-vilgot. Meggy z dsnk szerint az n vilga is kzttk lesz. De persze csakis n lesz kpes kivlasztani az igazit. Vagyis sorra szemgyre veszem ket, s aztn megmondom, melyik az? krdezte Carmody. Valahogy gy blintott Seethwright. Valjban persze vgig kell lnie ket. Aztn amikor megbizonyosodott rla, hozza a tudomsunkra, hogy eltalltuk-e az n lehetsges vilgt vagy csak annak egy vltozatt. Ha az az n vilga, akkor pontot tehetnk az gyre. Ha viszont csak egy vltozata, akkor tovbbvisszk nt a kvetkez Melyik-vilgra. Ez elgg sszer en hangzik mondta Carmody. Sok ilyen lehetsges vilg ltezik? Mint ahogy n az imnt megsejtette, vgtelen sok. De minden remnynk megvan hozz, hogy hamar clba rnk. Hacsak... Hacsak? Hacsak el bb el nem kapja nt a ragadozja. A ragadozm!

 Mg mindig a nyomban van mondta Seethwright. s mint mr n is megbizonyosodhatott rla, elg gyes a csapdk fllltsban. Ezek a csapdk az n sajt emlkeib l kihalszott jelenetek alakjt veszik fl. Gondolom, nyugodtan nevezhetjk ket "terraform" jeleneteknek, s az a rendeltetsk, hogy elkbtsk s flrevezessk nt, s rvegyk arra, hogy gyantlanul bestljon a szjba. Az n vilgain is kiveti a hljt? agglyoskodott Carmody. Termszetesen felelte Seethwright. A kutats maga nem nyjt menedket. Ellenkez leg: minl alaposabb s kiterjedtebb a kutats, annl inkbb meg van rakva veszlyekkel. Az imnt rdekl dtt az lom s valsg viszonyrl. Nos, hallja meg a vlaszt. Minden, ami segti nt, nyltan trtnik. Minden, ami rt nnek, burkoltan jelentkezik, a kprzat, a sznlels, az lom lruhjt ltve magra. Nem tudna csinlni valamit azzal a ragadozval? rdekl dtt Carmody. Semmit. De ha tudnk, sem tennm meg. A ragadozs szksges valami. A vgn az isteneket is megemszti a sors. n sem lehet kivtel az egyetemes szably all. Gyantottam, hogy valami ilyesmit fog vlaszolni felelte Carmody. De nem tudna mgis valahogy segteni rajtam? Valamilyen jellel legalbb, amib l meg tudnm klnbztetni azt a sok-sok vilgot, ahov kldeni fog, a ragadoz csapditl? Szmomra nyilvnval a klnbsg felelte Seethwright. Mi azonban mskpp ltjuk a vilgot. n, Carmody, semmire sem menne az n flismerseimmel, mint ahogy n sem az nivel. Br eddig sikerlt kimeneklnie a ragadozja karmai kzl. Szerencsm volt. No ltja! n sok mindent tudok, szerencsm azonban egyltaln nincsen. Ki tudn megmondani, melyik kpessgnek veszi a legnagyobb hasznt az eljvend megprbltatsok sorn? n nem, uram, de mg kevsb n! Ezrt fl a fejjel, Mr. Carmody! A btrak a szerencse, nem igaz? Vegye jl szemgyre azokat a vilgokat, amelyekre elirnytom, legyen nagyon vatos a ragadoz megtveszt jeleneteivel, oldjon kereket, amg megteheti; m ne csggedjen el a flelemt l, hogy sohasem jut el igaz s val vilgra. Mi lesz, ha figyelmetlensgb l elkerlm? aggodalmaskodott Carmody. Akkor sohasem lesz vge a kutatsnak mondta Seethwright. Csakis n a megmondhatja, hov tartozik. Ha valamilyen oknl fogva nem tallja meg a vilgt a leghasonlbbak kztt, akkor folytatni fogjuk a keresst a kevsb hasonlk kztt, aztn a mg kevsb hasonlk, vgl a legkevsb hasonlk kztt. A lehetsges Fldek szma termszetesen nem vgtelen, m az n szemszgb l knnyen annak t nhet; nben egyszer en nem lakozik elegend vele szletett kitarts, hogy mindet vgigvizsglja, aztn jrakezdje az egszet. Rendben van jelentette ki Carmody nmi ktellyel a hangjban. Azt hiszem, ms md nincsen.

 Ms md nincsen, hogy segtsgre lehetnk rtett egyet Seethwright. s ktlem, hogy egyltaln volna olyan md, amely nem kvnn meg az n aktv rszvtelt. De ha kvnja, rdekl dhetek ms lehetsges galaktikus keressi mdszerek irnt. Ez nmi id be telne... Alig hiszem, hogy volna r id m tiltakozott Carmody. Szerintem a ragadozm nem lehet olyan messzire mgttem. Mr. Seethwright, krem, juttasson el a lehetsges Fldekre, s fogadja el hlmat a trelmrt s rdekl dsrt. Ksznm vlaszolta Seethwright lthatan jles rmmel. Remnykedjnk, hogy mr az els vilg az lesz, amelyet keres. Seethwright megnyomott egy gombot az asztaln. Semmi sem trtnt, mg Carmody nem pislantott. Ekkor azonban nagyon gyorsan trtnni kezdtek a dolgok, ugyanis mire Carmody kinyitotta a szemt, ltta, hogy zsupsz ott van a Fldn! Vagy legalbbis annak hihet msn.

IV. RSZ MELYIK A FLD?

22. FEJEZET

Carmody szpen gondozott skon llott, feje fltt aranysrga nap ragyogott a kk gen. Lassan krlhordozta tekintett. Vagy nyolcszz mterre onnan megpillantott egy kis vroskt. Nem hasonltott az tlagos amerikai vrosokra, azok benzinkt el rseivel, virslirust bdcspjaival, motelgy r ivel, cskavastelep-sncaival; olyan volt inkbb, mint egyik-msik dombtet n l olasz vros vagy svjci falu: minden tmenet nlkl kezd dik, s hirtelen r vget, mindenfle trgyi el sz vagy magyarzat nlkl egyszerre csak fltrul a vros teste, kend zetlenl. Idegenszer sge ellenre Carmody bizonyos volt benne, hogy amerikai vrost lt maga el tt. Megindult ht felje, lassan, nagy-nagy vatosan, kszen r, hogy gyorsan kereket oldjon, ha valami gyansat szlel. De gy ltta, hogy minden rendjn van. A vroska hvogatan trulkozott elje; az utck szlesek voltak, s volt valami bizalomgerjeszt az utcra nyl zletek szles kirakataiban. Amint beljebb hatolt a vrosba, jabb kellemes meglepetsek vrtk: hamarosan egy trre rkezett, amely tisztra olyan volt, mint egy rmai piazza, csakhogy jval kisebb; a. terecske

kzepn szk kt, a szk ktban mrvnybl faragott ficska llt delfinnel, a delfin szjbl pedig tiszta vzsugr csrgedezett. Remlem, tetszik szlalt meg egy hang Carmody bal vlla mgtt. Carmody nem ugrott nagyot a rmlett l. Mg csak meg sem fordult. Mr hozzszokott a hta mgtt megszlal hangokhoz. Meg is fordult a fejben, hogy gy ltszik, a Galaxisban sokan kedvelik a kzeledsnek ezt a mdjt. Nagyon csinos felelte Carmody. n magam terveztem s ptettem mondta a hang. gy reztem, hogy egy szk ktnak rgimdisga ellenre is megvan az eszttikai funkcija. Ezt a terecskt pedig, padjaival s rnyas gesztenyefival, egy bolognai mintrl msoltam le. Itt sem tartott vissza az az aggly, hogy divatnak t nhetek. Szerintem az igazi m vsz flhasznl mindent, amit szksgesnek rez, legyen az ezerves vagy egy msodperces. n csak tapsolni tudok a meggy z dshez mondta Carmody. Engedje meg, hogy bemutatkozzam. Thomas Carmody a nevem. Mosolyogva htrafodult, s kinyjtotta a kezt. m senkit sem ltott a bal vlla mgtt, de a jobb vlla mgtt sem. Az egsz tren nem volt egy rva llek sem. Bocssson meg szlalt meg a hang. Nem volt szndkomban megrmiszteni nt. Azt hittem, ismer. Kicsodt? krdezte Carmody. Ht engem. Ht nem ismerem vlaszolta Carmody. Kicsoda n, s honnan beszl? n vagyok a vros hangja mondta a hang. Vagy hogy mskpp fejezzem ki magam, n vagyok maga a vros, a valsgos vros beszl nhz. Tnyleg? krdezte Carmody epsen. Tnyleg vlaszolt a sajt krdsre. Azt hiszem, ez a tny. Rendben van, maga egy vros. No s aztn? Az igazsg az, hogy Carmody bosszs volt. Elege volt mr a nagyszabs s csods dolgokbl. A Galaxis egyik vgb l a msikba cibltk. Er k, teremtsek, megszemlyestsek zdultak r szntelenl, s zkkentettk ki egyre-msra a nyugalmbl. Carmody jzan ember volt, tudta, hogy ltezik egy csillagkzi rangsor is, s az emberek nem foglalnak el tlsgosan el kel helyet ebben. Ugyanakkor adott a bszkesgre is. Hitt abban, hogy az ember jelent valamit, ha mst nem, ht nmagt. Az ember nem rizheti meg az nbecslst a nem emberi lnyek s jelensgek lgii el tt, ha egyebet se hallanak t le, mint "oh" meg "ah" meg "uramisten"! Carmodynak nem volt kzmbs, hogy meg tudja-e rizni az nbecslst. Ebben a pillanatban szinte ez volt az egyetlen vagyona. gy ht Carmody htat fordtott a szk ktnak, s tballagott a tren, mint aki egsz letben vrosokkal trsalgott, s egy kicsit mr kezdi unni az egszet. Vgigstlt nhny utcn s

egy-kt sugrton. Egy-egy pillantst vetett a kirakatokra, s flmrte a hzak terjedelmt. Rvid id re meg-megllt a szobrok el tt. Nos? szlalt meg egy id utn a vros. Nos mi? torpant meg Carmody. Mi a vlemnye rlam? Megjrja felelte Carmody. Csak megjrja? Ide figyeljen mondta Carmody , a vros az vros. Ha egyet ltott az ember, mindet ltta. Ez nem igaz! mltatlankodott a vros. n nagyon is klnbzm a tbbi vrostl. n pratlan vagyok a magam nemben. Ne mondja! gnyoldott Carmody. Az n szememben n olyan, mint a rosszul sszerakott alkatrszek halmaza. Van egy olasz piazzja, egy-kt grgs szobra, egy Tudor stlus hzsora, egy rgi tpus New York-i lakhza, egy vontatg zst formz kaliforniai virslis bdja meg a j g tudja, mg mi mindene. Mi ebben olyan pratlan? A pratlan az, ahogyan ezek a formk sokatmond egysgg llnak ssze bizonygatta a vros. n flmutatom a vltozatossgot a bels llandsgban. rtse meg, ezek a rgies formk nem anakronizmusok; ellenkez leg: bizonyos letstlust kpviselnek, s mint olyanok, beleillenek egy jl tgondolt l gpezetbe. Ezt mondja maga legyintett Carmody. Aprop, van magnak neve? Hogyne felelte a vros. A nevem Bellwether. New Jersey llam bejegyzett trvnyhatsg vrosa vagyok. Nem kvn egy kis kvt vagy egy szendvicset, esetleg nmi friss gymlcst? A kv nem is rossz tlet mondta Carmody. Hagyta, hogy Bellwether hangja elirnytsa a sarkon tl egy fedetlen kvzba. A kvzt gy hvtk, hogy Te Kis Csacsi, s az lvhajhsz kilencvenes vek mulatit utnozta, nem hinyzottak bel le a Tiffany-lmpk, az vegcsillrok s a gpzongora sem. Mint minden, amit eddig Carmody a vrosban ltott, ez is makultlanul tiszta volt s nptelen. Kellemes lgkr, nem igaz? krdezte Bellwether. Giccses jelentette ki Carmody. Elmegy, ha valaki kedveli az effle dolgokat. Rozsdamentes acltlcn egy cssze g zlg kapucner szott r az asztalra. De legalbb a kiszolgls remek tette hozz Carmody, hrpintve a kvbl. Finom? rdekl dtt Bellwether. Igen, nagyon finom.

 Bszke vagyok a kvmra jelentette ki Bellwether szernyen. s a f ztmre. Nem kvn valamit? Mondjuk egy omlettet vagy egy szuflt? Semmit hrtotta el Carmody hatrozottan. Majd szkben htrad lve hozztette: Szval maga mintavros, mi? Igen, ezzel van szerencsm bszklkedni mondta Bellwether. n vagyok az sszes mintavros legjabbika, s gy tudom, mind kzl a legsikerltebb. A Yale s a Chicagi egyetem kzs szakcsoportja tervezett, a Rockefeller Alaptvny pnzn. Gyakorlati rszleteim nagy rszt a Massachusettsi Technolgiai Intzet dolgozta ki, br egyik-msik klnleges berendezsem tervei Princetonban s a RAND Corporation irodiban kszltek. A kivitelezs a General Electricnek jutott, a pnzt pedig a Ford Alaptvny s nhny ms intzmny adta, amelyeknek el kell hallgatnom a nevt. rdekes gy vetette oda Carmody tntet kznnyel. Az ott az utca msik oldaln ugye egy gtikus katedrlis? Igen, tiszta gtika felelte Bellwether. Azonkvl sszfelekezeti, vagyis nyitva ll minden valls hvei el tt, s hromszz ember szmra van benne l hely. Az nem is t nik olyan soknak ekkora plethez kpest. Nem is az termszetesen. A clom az volt, hogy a leny gz mreteket sszeegyeztessem a meghittsggel. Sokaknak tetszik. Aprop, hol vannak az emberek? kvncsiskodott Carmody. Nem lttam egyet sem. Elmentek mondta Bellwether szomoran. Egyt l egyig eltvoztak. Mirt? rdekl dtt Carmody. Bellwether hallgatott egy darabig, vgre azt mondta: Szakads kvetkezett be a vros s a kzssg kapcsolatban. Valjban flrerts trtnt, vagyis, hogy gy mondjam, szerencstlen flrertsek egsz sora. Gyantom, hogy a bajkever k keze is benne van a kivonulsban. De ht pontosan mi is trtnt? Fogalmam sincs mondta Bellwether. Valban fogalmam sincs rla. Egy szp napon fogtk magukat s flkerekedtek. Se sz, se beszd! De biztos vagyok benne, hogy vissza fognak jnni. Gondolja? tamskodott Carmody. Meg vagyok gy z dve rla bizonygatta Bellwether. De mondja, Mr. Carmody, nem volna kedve itt maradni? Nekem? Alig hinnm, hogy...

 Ltszik magn az t fradalma er skdtt Bellwether. Biztos vagyok benne, hogy jt tenne magnak a pihens. Ht elg sok helyen megfordultam mostanban ismerte be Carmody. Ki tudja, htha megszereti ezt a helyet biztatta Bellwether. De brhogy forduljon is a dolog, eldicsekedhet azzal a pratlan lmnnyel, hogy a legmodernebb vros szolglatait lvezte. rdekes, amit mond jelentette ki Carmody. Meg kell fontolnom a dolgot. Izgatta a fantzijt Bellwether vrosa. Ugyanakkor tartott is t le. Nem rtana tudni, gondolta magban, mi is trtnt a vros lakival.

23. FEJEZET

Bellwether rbeszlsre Carmody az jszakt az V. Gyrgy Kirly szll fny z nszutas lakosztlyban tlttte. Reggel felfrisslve s hlatelt szvvel bredt fl. Nagyon is rfrt mr a teljes kikapcsolds. Bellwether a teraszon szolglta fl a reggelit, s kzben friss tem Haydn-kvartettal szrakoztatta Carmodyt. Csodlatos volt a leveg ; ha Bellwether nem rulja el, Carmody sohasem tallta volna ki, hogy sz rve van. A h mrsklet s a pratartalom is kivtelesen kellemes volt. A teraszrl nagyszer kilts nylt Bellwether nyugati vrosrszre: knai pagodk, velencei gyaloghidak, japn csatorncskk, zld gombocska, korinthoszi templom, parkolhely, egy romn stlus torony s mg sok minden egyb szemet gynyrkdtet tarkasgra. Nagyszer a kilts dicsrte meg a vrost. Mennyire rlk, hogy mltnyolja felelte a vros. A stlusproblma krl fogantatsom pillanattl kezdve lnk vitk zajlottak. Az egyik csoport az egyntet sg mellett kardoskodott, vagyis harmonikus rszcsoportok harmonikus egysgg val sszeolvadst akartk. Ez azonban mr alaposan kitaposott t. Szp szmmal akad ilyen szellemben megptett mintavros. Ezekre mindre jellemz az unalmas egyhangsg; az igazi vrosokkal ellenttben mintha egyetlen ember vagy bizottsg mestersges elmeszlemnyei lennnek. Mintha n nem lenne mestersges jegyezte meg Carmody. Persze hogy az vagyok! De n nem is akarok msnak mutatkozni. n nem vagyok az a hamis "jv vrosa" vagy egy lfirenzei utnzat. n a tbbflesg egysge vagyok. Azt vrjk t lem, hogy rdekes legyek s felcsigz, de funkcionlis s praktikus is ugyanakkor. Bellwether, n nem ltok kivetnivalt magban mondta Carmody. Minden mintavros tud beszlni, mint maga?

 Nem felelte Bellwether. Ez idig a legtbb vros, legyen az modell vagy nem modell, nma volt, mint a hal. A lakik azonban ezzel nem voltak megelgedve. Nem szerettk az olyan vrost, amely sztlanul teszi a dolgt. A vros tl nagynak, tl zsarnokinak, tl lelketlennek t nt nekik. Ezrt ptettek engem mestersges tudattal. rtem mondta Carmody. De rti-e valban? A m vi tudat egynisggel ruhz fl engem, ami igencsak fontos ebben. az elegynietlened korban. Ez fogkonyabb tesz engem. Lehet v teszi, hogy alkot mdon reagljak a lakim ignyeire. Vitatkozhatunk egymssal, a lakim meg n. A szakadatlan s tartalmas prbeszd hozzsegt bennnket ahhoz, hogy igazn letkpes vrosi krnyezetet teremtsnk. Vltoztatni tudunk egymson anlkl, hogy jelent s mrtkben fladnnk az egynisgnket. Szp lehet mondta Carmody. Leszmtva azt termszetesen, hogy nincs itt egy llek sem, akivel trsaloghatna. Ez az elgondols egyetlen bkken je ismerte el Bellwether. Pillanatnyilag azonban itt van nekem n. Igen, itt vagyok magnak n mondta Carmody, azon t n dve, hogy mirt volt olyan kellemetlen mellkzngjk ezeknek a szavaknak. s persze itt vagyok n magnak folytatta Bellwether. A viszonyunk klcsns, s csakis ilyennek van rtelme. De kedves Carmody, engedje meg, hogy krbemutassam magamon. Utna hozzkezdhetnk a letelepedshez s a megregulzshoz. Micsodhoz? Tudom, hogy a sznak kellemetlen hangzsa van menteget ztt Bellwether. De sajnos ez r a tudomnyos kifejezs. De biztos vagyok benne, hogy megrti: a klcsns viszony mindkt rdekelt fl szmra ktelezettsgeket tartogat. Hogyan is lehetne mskpp, nem igaz? De csak akkor, ha liberlis viszonyrl van sz. Azon lesznk, hogy ilyesmi fl se vet djn kzttnk mondta Bellwether. Tudja, a liberalizmus el bb-utbb rzelmi dogmv merevedik, s gtlstalan szabadossgba torkollik. Erre tessk, krem... Carmody szt fogadott, s megszemllte Bellwether nagyszer sgeit. Megltogatta az er m vet, a vztisztt rendszert, az ipari vsrt s a kzm vesek negyedt. Megnzte a gyermekjtszteret s a kzseglyegylet szkhzt. Vgigstlt egy mzeumon meg egy kptron, egy hangversenytermen s egy sznhzon, egy kugliplyn, egy bilirdtermen, egy go-kart-plyn s egy mozin. Elfradt, a lba sajgott, s szeretett volna megpihenni. Bellwether azonban ragaszkodott hozz, hogy vgigmutogassa magt, s gy Carmody knytelen volt megnzni az American Express temeletes plett, a portugl zsinaggt, Buckminstrel Fuller-szobrt, a tvolsgibusz-plyaudvart s szmos egyb nevezetessget.

De vgre ezen is tl voltak. Carmody arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a mintavros csodi nem jobbak s nem rosszabbak a Galaxis csodinl. A szpsg valban a szemll szemben lakozik, kivve azt a kis rszt, amely a lbnak ksznhet . s most jhet az ebd? krdezte Bellwether. Remek mondta Carmody. Az elegns Rochambeau Cafhoz ksrtette magt, s itt potage aux petits pois-val kezdte s stemnnyel fejezte be az ebdet. Mit szlna befejezsl egy kis finom gruyere sajthoz? krdezte Bellwether. Ksznm, nem tiltakozott Carmody. Jllaktam. S t nagyon is jl, ami azt illeti. De hiszen a sajt nem laktat. Egy kis finom camembert? Kptelen vagyok. Netn egy kis vegyes gymlcs? Nagyon nycsikland. Az n nyemet mr nem kell csiklandozni szabadkozott Carmody. Legalbb egy alma, egy krte meg egy kevs sz l ? Ksznm, nem. Egy kis cseresznye? Nem, nem, nem! Nem teljes az ebd egy kis gymlcs nlkl er skdtt Bellwether. Az enym az mondta Carmody. Vannak olyan fontos vitaminok, amelyeket csak friss gymlcsben tallhat meg. Majd csak elboldogulok valahogy nlklk. Legalbb egy fl narancsot? Majd n meghmozom. A citrusflk nem teltik a gyomrot. Kptelen vagyok. Mg egy negyed narancsot sem? Ha kimagozom, akkor sem? A leghatrozottabban nem. Jobban ereznm magam magyarzta Bellwether. Tudja, teljessgi knyszerem van, s egyetlen tkezs sem teljes egy falat gymlcs nlkl.

 Nem, nem, nem! Jl van no, nem kell gy izgalomba jnni mondta Bellwether. Nem tehetek rla, ha egyszer nem szereti az teleimet. De n szeretem! Akkor, ha annyira szereti, mrt nem kstolja meg a gymlcsmet? Elg! fortyant fl Carmody. Adjon egy kis sz l t. Nem akarok semmit magra er szakolni. Nem er szakol rm semmit. Krem, adja ide. Egszen bizonyos benne? Ide vele! vlttte Carmody. Ht, tessk mondta Bellwether, s egy gynyr frt muskotlysz l t tett Carmody el. Carmody bekebelezte az utols szemig. Olyan finom volt. * Elnzst krek szlalt meg Bellwether , de mit tetszik csinlni? Carmody fllt, s kinyitotta a szemt. Elszundtottam egy kicsit stott. Van ellene valami kifogsa? Mi kifogsom lehetne ilyen egszen termszetes dolog ellen? mondta Bellwether. Ksznm mondta Carmody, s jbl lehunyta a szemt. De mirt kell fotelban szunyklni? kifogsolta Bellwether. Azrt, mert itt lk a fotelban, s mr flig el is aludtam. Nyilalls fog llni a htba intette Bellwether Nem rdekes dnnygte Carmody, tovbbra is lehunyt szemmel. Mrt nem fekszik le rendesen? Itt a dvnyon? Elg knyelmesen alszom itt is, ahol most vagyok. Hogy lehetne ott igazn knyelmes? hvta fl a figyelmt Bellwether. Az ember testalkata nem alkalmas az lve alvsra. Az enym pillanatnyilag alkalmas mondta Carmody. Nem alkalmas. Mrt nem prblja ki a dvnyt?

 Nekem j a fotel is. A dvny azonban jobb. Prblja csak meg, Carmody, krem, Carmody? Heh? Mi van? riadt fl Carmody. A dvny. Szerintem magnak a dvnyon kellene pihennie. Rendben van! tpszkodott fl Carmody. Hol az a dvny? Kibotorklt az tteremb l, vgig az utcn, a sarkon is tl egy pletbe, amelyen ez a flirat dszelgett: Szunykl. Vagy egy tucatnyi hever llt benne. Carmody odatntorgott a legszls hz. Nem erre mondta Bellwether. Ennek rossz a rugja. Nem szmt szabadkozott Carmody. Majd kikerlm. De emiatt grnyedt testhelyzetet kell flvennie. A szentsgit! kromkodta el magt Carmody, s fltpszkodott. Melyiket ajnlja? Ezt itt htul ni mondta Bellwether. Ez a legnagyobb, a legjobb a teremben. A matrac ruganyossgi jellemz it tudomnyosan hatroztk meg. A prnk... J, j, remek nylt el Carmody a jelzett dvnyon. Jtszhatok nnek valamilyen megnyugtat zent? Ne frassza magt. Ahogy kvnja. Akkor kikapcsolom a villanyt. Helyes. Akar egy takart? Termszetesen a h mrsklet szablyozva van a helyisgben, alvs kzben azonban gyakran tmad szubjektv hidegrzete az embernek. Nem szmt! Hagyjon magamra! Rendben van mondta Bellwether. Tudhatn, hogy nem a magam kedvrt szorgoskodom. n magam sohasem alszom. J, j, elnzst udvariaskodott Carmody. Nem trtnt semmi mondta Bellwether. J darabig csend volt. Aztn Carmody fllt. Mi a baj? rdekl dtt Bellwether.

 Most meg nem tudok aludni mondta Carmody. Prblja meg lehunyni a szemt, s tudatosan ernyessze el az izmait, kezdve a nagy lbaujjn s onnan flfel haladva... Nem tudok aludni! kiltotta Carmody. Az is lehet, hogy mr eleve nem volt valami lmos vlekedett Bellwether. De legalbb csukja le a szemt, s prbljon pihenni egy kicsit. Megteszi a kedvemrt? Nem! tiltakozott Carmody. Nem vagyok lmos, s nincs szksgem pihensre. nfej ! mltatlankodott Bellwether. Csinljon, amit akar. n megtettem mindent, ami t lem tellett. Uhum mondta Carmody, fltpszkodott s elhagyta a Szunyklt. *Carmody egy kis velt hdon llt, s elmerlt a kk lagna nzsben. Ez a velencei Rialto hd msa mondta Bellwether. Termszetesen kicsinytve. Tudom felelte Carmody. Elolvastam a fliratot. Elb vl , nem igaz? Igen, elgg mondta Carmody, s cigarettra gyjtott. Nagyon sokat dohnyzik figyelmeztette Bellwether. Tudom. Jlesik. Mint az n egszsggyi tancsadjnak, fl kell hvnom r a figyelmt, hogy be van bizonytva a dohnyzs s a td rk kztti sszefggs. Tudom. Ha rtrne a pipzsra, megjavulnnak az eslyei. Nem szeretem a pipt. No s a szivart? Nem szeretem a szivart. jabb cigarettra gyjtott. t perc alatt ez a harmadik cigarettja jegyezte meg Bellwether. Az isten verje meg, annyit cigarettzok s olyan gyakran, amennyit a kedvem tartja! kiablt Carmody.

 Persze, termszetesen! mondta Bellwether. n csak a sajt rdekben prbltam tancsot adni nnek. Vagy taln azt szeretn, ha n itt llnk s hallgatnk, mikzben n tnkreteszi magt? Igen felelte Carmody. Nem tudom elhinni, hogy ezt komolyan gondolja. Itt erklcsi ktelezettsgr l van sz. Az ember megteheti, hogy a legjobb rdekei ellen cselekszik, a gp azonban nem zllhet le odig. Szlljon le rlam mondta Carmody mogorvn. Ne taszigljon engem ide-oda. Mg hogy n tasziglom? De kedves Carmody, mikor knyszertettem n nt? Tettem n valamit is tancsadson kvl? Lehet, hogy nem. De tl sokat beszl. S t taln nem beszlek eleget mondta Bellwether. Abbl tlve, hogy milyen vlaszokat kapok. Tl sokat beszl ismtelte Carmody, s cigarettra gyjtott. Ez a negyedik cigarettja t percen bell. Carmody kinyitotta a szjt, hogy valami srt t kiltson oda. De aztn meggondolta magt, s odbb bandukolt. Ez itt mi? krdezte Carmody. Cukorkaautomata felelte Bellwether. Nem hasonlt r: Pedig az. Saarinomen siltervnek a vltozata. Termszetesen lekicsinytettem s... Akkor sem hasonlt cukorkaautomatra. Hogy m kdik? Nagyon egyszer . Nyomja meg a piros gombot. Vrjon. Hzza le az egyik kart az A sorban; most nyomja meg a zld gombot. Tessk! Egy Bale Ruth szelet csusszant Carmody kezbe. H ! csodlkozott Carmody. Kibontotta a szeletet, s beleharapott. Ez igazi Bale Ruth szelet vagy csak utnzat? rdekl dtt. Igazi. Tengernyi elfoglaltsgom miatt ki kellett adnom alvllalkoznak a cukorkazletet. H ! mondta Carmody, s hagyta, hogy kihulljon ujjai kzl a cukorka csomagol burkolata.

 me, a nemtr dmsg pldja, amivel folyton szembetallkozom jegyezte meg Bellwether. Csak egy darab papr menteget ztt Carmody, s a makultlan tburkolaton hever csomagolpapr fel bktt. Persze hogy csak egy darab papr mondta Bellwether. De sokszorozza csak meg szzezer lakos szmval, s mi az eredmny? Szzezer paprdarabka vgta r Carmody kapsbl. n nem tartom ezt mulatsgosnak rtta meg Bellwether. Biztosthatom nt, hogy nem volna kedve egytt lni azzal a sok paprral. n volna az els , aki panaszt emelne, ha az utckat ellepn a szemt. De mit tesz n a tisztasg rdekben? Eltakartja legalbb maga utn a szemetet? , dehogy! Hagyja, hogy n csinljam, holott nekem ott van a vros minden gondja-baja, jjel s nappal, mg a vasrnapom sem szabad. Mondja, nem unja mg? krdezte Carmody. Inkbb flveszem. Lehajolt a cukorpaprrt. De miel tt mg az ujjai kz csphette volna, a legkzelebbi csatornanylsbl kinylt egy fog, flmarkolta a paprt, s mr el is t nt vele. Hagyja csak mondta Bellwether. Megszoktam mr, hogy takartsak az emberek utn. Folyton ezt csinlom. Uhum drmgte Carmody. s mg csak hlt sem vrok rte. Hls vagyok, hls vagyok! mondta Carmody. Nem hiszem mondta Bellwether. Rendben van, nem vagyok az. Mit akar, mit mondjak? n semmit sem akarok felelte Bellwether. Tekintsk az gyet lezrtnak. * Elg volt? rdekl dtt Bellwether vacsora utn. Rengeteg felelte Carmody. Nem sokat fogyasztott. Amennyit kvntam, annyit ettem. Nagyon finom volt. Ha olyan finom volt, akkor mrt nem evett tbbet? Mert nem frt belm tbb. Ha nem rontotta volna el az tvgyt azzal a cukorkaszelettel...

 Az isten verje meg, az a cukorka nem rontotta el az tvgyamat! Csak egyszer en... Megint cigarettra gyjt jegyezte meg Bellwether. gy van felelte Carmody. Nem vrhatna vele egy kicsit? Ide figyeljen fakadt ki Carmody , mi a fszkes fent... Mert valami fontos dolgot kellene tisztznunk nnel folytatta Bellwether. Gondolkozott mr azon, hogy mivel akarja megkeresni a kenyert? Nem nagyon volt mg id m r, hogy erre gondoljak. Nos, n mr gondoltam r. Ragyog lenne, ha az orvosi plyt vlasztan. n? Ahhoz be kne iratkoznom az egyetemre, az orvosi karra, miegyms. n mindezt el tudom intzni mondta Bellwether. Nem rdekel. No s a jog? Soha. A mrnki szakma sem utols. Nem nekem val. Akkor mondjuk a knyvels? Mg csak az hinyozna! Ht akkor mi szeretne lenni? Lkhajtsos pilta vgta r Carmody. , menjen mr! Egy cseppet sem trflok. Hiszen itt mg repl tr sincsen. Akkor valahol msutt fogok rpkdni. Ezt csak azrt mondja, hogy bosszantson!

 Dehogyis felelte Carmody. Valban pilta szeretnk lenni. Mindig pilta, szerettem volna lenni! Becsletszavamra! Hosszas hallgats utn Bellwether megszlalt: A vlaszts teljesen nt l fgg. A hangja stt volt, akr a hall. * Hov megy? Stlni felelte Carmody. Este fl tzkor? Persze. Mirt ne? Azt hittem, fradt. Annak mr j ideje volt. rtem. De arra is gondoltam, hogy esetleg lelne itt, s szpen elbeszlgetnnk. s ha akkor beszlgetnk, amikor visszajvk? krdezte Carmody. A, nem rdekes mondta Bellwether. A sta sem rdekes legyintett Carmody, s helyet foglalt. - Jjjn, beszlgessnk. Most mr nem rdekel a beszlgets duzzogott Bellwether. Krem, menjen s stljon. Ht akkor j jszakt mondta Carmody. Tessk? Azt mondtam: j jszakt. Csak nem akar lefekdni? De bizony. Ks re jr, fradt vagyok. Csak gy egyszer en le akar fekdni? Igen, mirt ne? Semmi akadlya mondta Bellwether , kivve, hogy elfelejtett mosakodni. ... valban elfelejtettem. Majd reggel megmosdom. Mennyi ideje, hogy utoljra frdtt? Sok. Majd reggel megfrdm.

 Nem erezn jobban magt, ha most mindjrt tlesne rajta? Nem. Akkor sem, ha el ksztem a frd vizet? Akkor sem, az istenfjt! Aludni akarok. Csinljon, amit akar mondta Bellwether. Ne mosakodjon, ne tanuljon, ne vegyen maghoz kiegyenslyozott tpllkot. De aztn ne engem okoljon. Magt? Mirt? Brmirt is mondta Bellwether. J. De pontosan mire gondolt? Nem fontos. Akkor mi az rdgnek hozta fl az egszet? Csak magra gondoltam. Ezzel tisztban vagyok. Tudnia kell, hogy nekem aztn semmi hasznom bel le, ha maga mosdik vagy nem mosdik. Ennek is tudatban vagyok. Ha valaki tr dik valakivel folytatta Bellwether , ha valaki rzi, hogy mi a ktelessge, akkor nem esik jl, ha lehordjk. n nem hordtam le magt. Most nem. De ma mr igen. Ht... ideges voltam. Ez is a dohnyzs miatt van. Ne kezdje ellr l az egszet! Dehogy kezdem mondta Bellwether. Fstljn csak, akr egy kmny. Mit rdekel engem? A maga tdeje, nem igaz? De mennyire az enym mondta Carmody, s cigarettra gyjtott. De n cs dt mondtam panaszkodott Bellwether. Ugyan! tiltakozott Carmody. Krem, ne mondjon ilyet!

 Felejtse el, hogy szltam egy szt is mondta Bellwether. Rendben van. Nha elfog a tlbuzgsg. Persze. s annl nehezebb, mert igazam van. Mert ugye, igazam van? Persze felelte Carmody. Igaza van, igaza van, magnak mindig igaza van. Igaza, igaza, igaza, igaza... Ne izgassa fl magt alvs el tt intette Bellwether. Nem kr egy pohr tejet? Nem. Biztos? Carmody eltakarta a szemt. Klns rzs fogta el. Vgtelenl b nsnek, trkenynek, koszosnak, betegnek s rendetlennek rezte magt. Tet t l talpig s visszavonhatatlanul rosszul rezte magt, s tudta, hogy ez mr mindig gy lesz ezutn. Valahol a lelke mlyn mg tallt magban nmi er t. Elordtotta magt: Seethwright! Kinek kiabl? krdezte Bellwether. Seethwright! Hol van? Mit vtettem maga ellen? knyrgtt Bellwether. Mondja meg nekem! Seethwright! vltztt Carmody. Jjjn s vigyen el innen! Ez nem a j Fld! Egy csattans hallatszott, egy reccsens s egy huppans, s Carmody valahol msutt termett.

24. FEJEZET

Husss! Reccs! Hoppla! Itt vagyunk valahol, de ki tudja, hol, mikor s melyik? Carmody semmi esetre sem tudta volna megmondani, br egy tisztra olyan vrosban tallta magt, mint New York. Tisztra olyan, de vajon az-e? New York ez vajon? tette fl magnak a krdst Carmody. Honnan a fenb l tudhatnm? felelte egy hang ksedelem nlkl.

 Ez csak sznoki krds volt menteget ztt Carmody. Ezzel tkletesen tisztban vagyok, de mivel nekem megvan a sznoki bizonylatom, megfeleltem r. Carmody krlnzett s szrevette, hogy a hang a bal kezben lv nagy fekete eserny b l jn. Te vagy a Nyeremnyem? rdekl dtt. Persze hogy n vagyok felelte a Nyeremny. Gondolom, nem tveszthetsz ssze egy shetlandi pnival, nem igaz? Hol voltl akkor, amikor n abban a mintavrosban veszk dtem? Rvid, de jl megszolglt szabadsgra mentem felelte a Nyeremny. s hiba is panaszkodsz rm emiatt. A szabadsg benne foglaltatik a Galaxiskzi Dj szakegylet s a Nyertesek Ligja kztti szerz dsben. n nem panaszkodtam menteget ztt Carmody. n csak... de nem rdekes. Ez a hely valban hasonlt az n Fldemre. S t mi tbb, olyan, mintha New York lenne. Egy vrosban volt. Gyalogosok s jrm vek nyzsg sokasga vette krl. Rengeteg mozi, rengeteg virslirus, rengeteg np. s zletek lgija adta tudomsul, hogy kerl, amibe kerl, vgkirustst rendez. Neonreklmok villogtak mindentt. s sok-sok vendgl t ltott, amelyek kztt a legnevesebbek a Nyugat, a Dl, a Kelet s az szak nevet viseltk; mindegyikk tlapjn ott szerepelt, mint specialits, a steak s a szalmaburgonya. De voltak ezenkvl szakkelethez, Dlnyugathoz, Kelet-szakkelethez s Nyugat-szaknyugathoz cmzett vendgl k is. Az utca tloldaln az egyik mozi az Apokrif Iratokat reklmozta. (Nagyszabsbb s rdekfeszt bb a Biblinl is, sok ezer szerepl .) A kzelben az Omphalos diszkban egy magt Szarosaknak titull folk-rock egyttes lrms zenjre hinyos ruhba ltztt retlen szzek roptk a tncot. Micsoda nyzsgs jegyezte meg Carmody az ajkt nyalogatva. n csak a pnztrgpek csilingelst hallom harsogta a Nyeremny erklcsi felhborodstl tf ttt hangon. Ne lgy mr olyan finnys utastotta rendre Carmody. n gy rzem, hazarkeztem. Remlem, nem tiltakozott a Nyeremny. Ez a hely kezd az idegeimre menni. Krlek, nzz krl alaposabban. Ne feledd, hogy a hasonlsg mg nem azonossg. Carmody el tt ott ttongott a fldalatti egyik lejrata. Az tvenedik utca s a Broadway sarkn llt. Igen, Itthon van. A lejrathoz sietett, s frgn megindult lefel a lpcs n. Ismer s volt, izgalmasan s mlabsan ismer s minden. A mrvnyfalakat kiverte az izzadsg, az egyik alagtbl el bukkant az egysn vast fnyes kocsija, s tovat nt a msik alagtban... Nicsak drmgte Carmody.

 Hogyan? krdezte a Nyeremny. Semmi felelte Carmody. Meggondoltam magam, mgis inkbb stlok egyet az utcn. Lassan megindult visszafel a bejrat ngyszgbe foglalt g fel. Ott sszes r sdtt a tmeg, s elrekesztette az tjt. Carmody prblt utat trni magnak a sokasgon keresztl, a tmeg azonban visszaszortotta. A fldalatti nedves falai megremegtek, aztn temesen rngatzni kezdtek. A csillog vagon elengedte a snt, amelyen fggtt, s mint valami bronznyelv, htragrblt, s kinylt Carrnody fel. Carmody futsnak eredt, s kugligolyknt flredntgette az tjba akad embereket. A szeme sarkbl ltta, hogy azok keljfljancsi mdjra tstnt talpra lendlnek. Lba alatt a mrvnypadl szurokszer en meglgyult. Lba beragadt, a tmeg sszezrult krltte, a vagon mr a feje fltt fggtt fenyeget en. Carmody elordtotta magt: Seethwright! Mentsen ki innen! Engemet is kiltotta a Nyeremny. Engemet is! vlttte a ravasz ragadoz, ugyanis volt az, s senki ms, aki lnokul fldalattinak lczta magt, s akinek Carmody bestlt a szjba. Nem trtnt semmi. Carmodyt elfogta a nyomaszt flelem, hogy htha Seethwright ppen ebdel, vagy kiment a mosdra, vagy telefonl. Az g kk ngyszge egyre zsugorodott, amint a kijrat sszecsukdott. Krltte az alakok mr nem hasonltottak emberekre. A falak bordvrsre vltak, hullmz remegs futott vgig rajtuk, majd kezdtek sszehzdni. A karcs vonat hesen Carmody lba kr tekeredett. Mlyen a ragadoz belsejben hatalmasan megkordult a gyomor, s nyomban b sges nyladzsnak indult a szja. (A Carmody-ev k hrhedtek diszn modorukrl, arrl, hogy csnyn esznek.) Segtsg! vltztt Carmody, mikzben az emszt nedvek mr a cip je talpt kezdtk fogyasztani. Seethwright, segtsen! Segtsen, segtsen! hppgte a Nyeremny is. Vagy ha ez nehezre esnk, akkor segtsen nrajtam! Mentsen ki innen, s n hirdetseket fogok elhelyezni a vezet lapokban, bizottsgokat alaktok, akcicsoportokat szervezek, plaktokat fogok krbehurcolni az utcn avgett, hogy Carmody ne maradjon bosszulatlan. Tovbb azt is megfogadom... Hagyd abba a locsogst szlalt meg egy hang. amelynek a gazdjban Carmody rismert Seethwrightra. Szgyelld magad! n pedig, Mr. Carmody, a jv ben gondolja meg el re, miel tt belpne a ragadozja szjba. Az n irodm nincs berendezkedve gyors mentsekre. De ugye, most az egyszer meg fog menteni? knyrgtt Carmody. Ugye, meg fog menteni? Mr meg is trtnt mondta Seethwright. s amikor Carmody krlnzett, ltta, hogy valban megtrtnt.

25. FEJEZET

gy ltszik, Seethwright rosszul csinlta az tvitelt, mert Carmody pillanatnyi kbasg utn egy taxi hts lsn tallta magt. Krltte a vros nagyon hasonltott New Yorkra, s maga ppen egy beszlgets kell s kzepbe csppent bele. Mit mondott? krdezte a taxis. Nem szltam egy szt sem. felelte Carmody. Hm. Mintha mondott volna valamit. n ellenben ppen azt mondtam, hogy az ott az j Flammarion plet. Tudom mondta Carmody akaratlanul. Rszt vettem az ptsben. Valban? Ez aztn plet! De most mr vgzett vele, mi? Igen felelte Carmody. Kivette szjbl a cigarettt, s sszerncolta a homlokt. Ezzel a cigarettval is vgeztem. Megcsvlta a fejt, s kihajtotta a cigarettt az ablakon. Ezek a szavak s tettek teljesen termszetesnek t ntek az egyik felnek (az aktv tudatnak). Msik fele azonban (a rezonl tudata) jcskn gondolkozott felettk. Mrt nem szlt? mondta a taxis. Tessk, prblja meg az enymet. Carmody megnzte a taxis kezben a flbontott csomagot. Maga is Kool fajtt szv? Ez az n megszokott cigarettm felelte a taxis. - Mentolos az ze, finom a zamata! biflzta a hirdets szvegt. Carmody hitetlenkedve flvonta mindkt szemldkt. De elfogadta a csomagot, kihalszott bel le egy koporsszget, s rgyjtott. A taxis mosolyogva figyelte a visszapillant tkrben. Carmody mlyet szippantott, arcra meglepett elgedettsg lt, s lassan, lvezettel kifjta a fstt. H! lelkendezett Carmody. Van benne valami! A Kool sok-sok hvnek is ez a vlemnye... Itt is vagyunk, uram. A Waldorf-Astoria. Carmody fizetett, s kszlt kiszllni. A taxis, az el bbi mosolyval az arcn, htrafodult. H, uram! mondta. s mi van a csomag Koolommal? mondta zavartan Carmody, s visszaadta a csomagot. Egymsra mosolyogtak a taxissal. Aztn a taxis elhajtott, s Carmody ott maradt a Waldorf-Astoria bejrata el tt.

Nehz brberi kabt volt rajti Ezt onnan llaptotta meg, hogy elolvasta a cmkt, amely a szoksostl eltr en nem a gallr bels oldaln bjt meg, hanem j er sen oda volt varrva a jobb kabtujj klsejre. Jobban megnzte a tbbit is, s lm, minden cmkt kvl helyeztek el: mindenki lthatta, hogy Van Heusen ing van rajta, a nyakkend je Mara grfn t l val, Hart, Schaffner & Marx ksztette az ltnyt, Van Camp a zoknijt, mg a cip jt Lloyd & Haig. A fejn a milni Raimu cg borsolinjt viselte. Kezt L. L. Bean szarvasb r keszty je vdte. Csukljn ott dszelgett egy automata karra (Audemars Piccardtl), amely el volt ltva logarlccel, stopperral, id szmllval, naptrral s vekkerrel; mindez azon kvl, hogy az ra garantltan legfeljebb hat msodperccel trhet el vente a pontos id t l. Vgl flfedezte magn az Abercrombie & Fitch cg frfiklnijnek halvny tlgymohaillatt. Megllaptotta magban, hogy a szerelse meglehet sen j, ha nem is els osztly. Meglln a prbt, br tbbet vrna nmagtl. Becsvgy volt, feltrekv , olyan emberr akart vlni, aki nemcsak karcsonykor szolgl fl Chivas.Regal Whiskyt, aki a Brooks Testvrek ingeit viseli, blzerje F. R. Triplert l val, Onyx mrkj Leritheric after shave-et hasznl, s Paul Stuart szabadid zakjt hzza magra... Ehhez azonban az kellene, hogy A-AA-AAA fogyaszti min sts jrjon ki neki, a mindennapi B-BB-AAAA min sts helyett, amelybe szerencstlenl beleszletett. Muszj elrnie azt az osztlyt. Taln nem rdemli meg? Mirt, a kutyafjt, ht nem volt mindig osztlyels a Standford Egyetemen fogyasztsi technikbl? Hasznossgi mutatja mr harmadik ve a kilencven szzalkot tartja! Kocsija, a Dodge Ferret makultlan llapotban van! De sorolhatn a pldkat. Mrt nem lptettk ht el ? Lehetsges lenne, hogy elkerlte a figyelmket? Carmody gyorsan elhessegette magtl az effle eretnek gondolatokat. Ennl sokkal kzvetlenebb gond foglalkoztatta. Ma mg hltlan feladat vr r. Olyasmit kell vghezvinnie a kvetkez rban, amire rmehet az llsa is, s ebben az esetben visszavetnk t az res tekintet proletrok: a keleti alkalmi ruk fogyaszti (KAF) soraiba. Mg korn volt, de rezte, hogy meg kell er steni magt az el tte ll megprbltats elviselsre. Belpett ht a Waldorf frfiivjba. Sikerlt magra vonnia a csapos figyelmt. Gyorsan, mg miel tt az megszlalhatna, odavetette: H, bartom, a szoksosat! Mit sem tr dtt azzal, hogy a csapos mg sohasem szolglta ki, ennlfogva gyakorlatilag nem ismtelhette meg a szoksosat. Ihol van ni, pajtikm mosolygott r a csapos. "A Ballantine rett ze s illata az igazi." Carrriody tudta, hogy ezt neki kellett volna elszavalnia. De ht elbambult. Elmerlten iszogatta a srt.

 Nicsak, Tom! Carmody megfordult. Pillantsa a New Jersey-beli Leoniba val Nate Steenre, rgi pajtsra s szomszdjra esett, aki klt szopogatott. Ht nem furcsa szlt oda hozz Steen , de ugye te is szrevetted? Klval minden jobban megy. Carmodyt megint kszletlenl rte a dolog. Egy hajtsra kiitta a srt, s odavetette a csaposnak: H, bartom, a szoksosat! Nem jutott eszbe ennl jobb alkalmi jelige, de ez is jobb volt a semminl. Mi jsg? fordult Steen fel. Az asszony elutazott. gy gondolta, leruccan Miamiba egy htre az American Airways-zel, amelynek nincs prja a nap alatt. Nagyszer mondta Carmody. n is pp most kldtem le Helent Nassauba; s ha azt hiszed, hogy a Bahama-szigetek isteniek fellr l, vrj csak, mg fldet r a lbad. s tudod, pp a napokban beszlgettnk arrl, kinek jutna eszbe rohan korunkban, hogy hajval menjen Eurpba? Mire ... Okos tlet szaktotta flbe Steen. Ehhez termszetesen minden joga megvolt. No igen hagyta r Carmody. Sietve flhajtotta a srt, s a csaposhoz fordult. H, bartom, a szoksosat! Ballantine srt! De rezte, hogy nem kpes llni a sarat. Mi az rdg van vele? Mert megvolt erre a pillanatra, erre az adott helyzetre is a ktelez mondka. m nem emlkezett r, valahogy nem jutott eszbe... Steen, akinek nyugalmat s magabiztossgot klcsnztt a sz rs hnaljhoz tapad extra min sg jgkk titoktrik, megint csak el llt a farbval: Oda van az asszony, vr a mosogats s elvigyorodott. Kitttk! Carmodytl nem tellett tbb, mint hogy flvegye a lapot. Ht igen mondta, s bambn elnevette magt. Emlkszel arra a micsodra, hogy "n fehrebben mosok, mint te"? A kt frfi gnyos nevetsre fakadt. Aztn Steen az ingre nzett, majd Carmodyra, sszerncolta a homlokt, flvonta a szemldkt, kittotta a szjt: az egsz ember csupa hitetlenkeds, csupa ktkeds, csupa muls volt. H! kiltott fl Steen. De hiszen az n ingem valban fehrebb, mint a tid!

 J, tnyleg hagyta r Carmody anlkl, hogy odanzett volna. Furcsa. Pedig ugyanazt a mosgpet hasznltuk, s azonos ciklusokra lltottuk be. Meg ugyanazt a fehrt t... Vagy nem? n a Cloroxot hasznltam vetette oda Steen helykn. Clorox t n dtt Carmody. Ht ez az! Az n fehrt m tlsgosan er tlen volt! Elkeseredst mmelt, mg Steen gy tett, mint aki diadalmaskodik. Carmody azon meditlt, rendeljen-e mg egy srt, de mr az utols sem volt nyre. Aztn beltta, hogy Steennel gysem kpes versenyre kelni. Carmody American Express hitelkrtyjval kifizette a srt, s folytatta tjt az tdik sugrt 666. sz. alatti hz tvenegyedik emeletn lv irodjba. Munkatrsait demokratikus pajtskodssal dvzlte. Nhnyan megprbltk bevonni beszlgetskbe, azonban gyet sem vetett rjuk. Egsz jjel a kiton trte a fejt. Az aggodalom heves fejfjst s gyomorgst okozott neki, s csaknem megfeledkezett a charlestonversenyr l. Felesge azonban, Helen (aki dehogyis ment szabadsgra), megitatott vele egy Alka-Seltzert, amely egykett re helyrebillentette, s ahogy elterveztk, elmentek a versenyre, s hla az AlkaSeltzernek, megnyertk az els djat. A gond azonban nem illant el. s amikor Helen hajnali hrom rakor kzlte vele, hogy Tommynak s a kis Csutaknak az idn 32 %-kal kevesebb szuvasods van a fogukon, mint tavaly, egyb l rvgta ugyan, hogy "nicsak, megeskdnk r, hogy a Crest fogkrm!", a vlaszbl azonban hinyzott a llek, jllehet hls volt Helennek, hogy fladta neki a lapot. Tudta, hogy akrmilyen tallkony is az ember felesge, valjban nem rajta mlik a dolog. Ha el re akarsz jutni a fogyaszti indexben, ha mltnak akarsz bizonyulni azokra a dolgokra, amelyek igazn szmtanak az letben . egy Tech ptette svjci vityill Maine rintetlen vadonja mlyn pldul, vagy egy Porsche 911S, amelyet olyanok vsrolnak, akik igazn ki akarnak t nni a tmeg kzl, vagy egy Ampex azok szmra, akik mindenb l csakis a legjobbat akarjk... ha mindezt meg akarod szerezni, mltnak kell bizonyulnod rjuk. A pnz ehhez nem elg, a trsadalmi helyzet nem elg, a konok kitarts nem elg. Be kell bizonytanod, hogy valban ahhoz a klnleges fajthoz tartozol, amelynek ezeket a javakat szntk. Hogy mindent megnyerj, mindent kockra kell vetned. "A teremtsit! mondta magban Carmody, s jobb klvel a bal tenyerbe csapott. Azt mondtam, megteszem, s meg is teszem!" s btran Mr. bermann, a f nke ajtajhoz lpett s elszntan fltrta az ajtt. A szoba res volt. Mr. bermann mg nem jtt be a hivatalba. Carmody belpett az irodba. Vrni fog. llt megfesztette, ajkt sszeszortotta, szemei kztt hrom fgg leges vonal jelent meg. Er nek erejvel fkezte magt. bermann minden pillanatban itt lehet. S mihelyt megjn. Tom Carmody az arcba fogja vgni: "Mr. bermann, ha el is csap ezrt, de nnek rossz a szjszaga." Sznetet fog tartani...Rossz a szjszaga." Milyen knny volt ezt elgondolnia, s milyen nehz kiviteleznie! Az embernek azonban ki kell llnia, kzdenie kell a tisztasgrt, s tlekednie kell az el rehaladsrt. Carmody tudta, hogy ebben a pillanatban rajta van azoknak a flig legends alakoknak, a Gyrosoknak a tekintete. Ha mltnak talltatik...

 Reggelt, Carmody! vetette oda bermann, aki hossz lpteivel bevonult a helyisgbe. Karvaly arc, j vgs frfi volt; halntka szes: a kivltsg jele. Szarukeretes szemvege hrom egsz centimterrel szlesebb volt, mint Carmody. Mr. bermann kezdte Carmody remeg hangon , ha el is csap ezrt... Carmody vgta el a f nk bls hangja Carmody vinnyog mellhangjt, mint ahogy a Personna operlks hastja kett a petyhdt b rt , ma flfedeztem a legcsodlatosabb szjblt t. gy hvjk, hogy Scope. Szerintem a leheletem rkon t meg rzi t le a frissesgt. Carmody knosan elmosolyodott. Micsoda fantasztikus vletlen! A f nk pontosan arra a szjblt re akadt r, amelyet Carmody ppen ajnlani akart. s nem akrmilyenre! Mr. bermann szja tbb nem b zlik, mint a szemtgdr b sges es utn. Hanem cskolnivalan de (termszetesen a lnyok szmra; Carmody ebben semleges llsponton maradt). Hallott mr rla? krdezte bermann, s feleletet sem vrva, elhagyta az irodt. Carmody arcn mg szlesebbre nylt a zavart mosoly. Carmody megint mellfogott. A vezet i szint fogyaszts rettenetesen fraszt, fantasztikusan meger ltet . Megjrja egy bizonyos fajta embernek. azonban nyilvn nem tartozik ezek kz az emberek kz. Tegyk fl, hogy sikerl neki. Szinte rezte, micsoda sajnlkozssal tudna csak megvlni tvennyolc szzalkos fogyaszti besorolsnak kijr trgyaitl: Raleight sertsvelr sapkjtl, sznes karcsonyi nyakkend jt l, skaibl kszlt titrs f el adi titskjtl, KLH 24-es tpus sztereoberendezst l, klnsen pedig puha, hajlkony, importlt jzlandi nyrott irhbl varrt, extra min sg , prmgallros s -fazon Lakeland bundjtl. s meg kellene szabadulnia egyb kedves, megszokott holmijaitl is. "Nha maguktl is jra fordulnak a dolgok mondta Carmody magban , amikor mr azt hitted, hogy megint rd jr a rd." "Igazn? Mi az rdgt motyogsz te itten?" feleselt Carmody nmagval. "Uramisten!" csapta ssze Carmody a kezt magban. "gy bizony felelte Carmody nmagnak. Mintha egy kiss tl gyorsan akklimatizldtl volna, nem igaz?" A kt Carmody egymsra nzett, kicserlte a vlemnyt, s elhatrozsra jutott. s eggy olvadt. Seethwright! ordtotta el magt Carmody. Vigyen el innen! s Seethwright, ez a h sges frfi pontosan ezt cselekedte.

26. FEJEZET

Seethwright a maga megszokott pontossgval egy msik lehetsges fldi vilgra kldte. Az tmenet valamivel gyorsabb volt egy pillanatnl. S t olyannyira gyorsra sikeredett, hogy az id is nmileg visszafel fordult, s Carmodynak az a lidrces benyomsa tmadt, mintha el bb reaglna, s csak utbb rn a megfelel inger. Termszetesen ez ellentmonds volt, ha brmilyen aprcska is, de mgiscsak trvnytelen. Seethwright szablyos trlsi eljrssal kikszrlte a csorbt, s gy senki sem vette magnak a fradsgot, hogy jelentse az gyet az illetkes hatsgoknak. Az egsz dolog semmilyen nyomot sem hagyott, mindssze a tr-id kontinuum snylette meg, de ezt Carmondy szre sem vette. Carmody egy kisebb vrosban tallta magt. Els ltsra knnyen azonostotta a helyet: a New Jersey llamban lv Maplewoodban volt, vagy legalbbis gy t nt, hogy ott van. Carmody itt lt letnek harmadik s tizennyolcadik ve kztt. Ez volt az otthona, mr amennyire valamit is az otthonnak nevezhetett. Vagy mg pontosabban: ez volt az otthona, ha valban az volt, aminek ltszott. Ez azonban mg bizonytsra szorult. A vros felvgn llott, a Durand utca s a Maplewood sugrt sarkn. Szemben ltszott a bevsrl kzpont. Mgtte juhar-, tlgy-, gesztenye-, szil-, som- s egyb fk rnykolta klvrosi utck sorakoztak. Jobb kz fel l a Keresztny Olvasterem. Bal kz fel l a vastlloms. Hogy vagyunk, vndor? szlalt meg egy hang a jobb combja mell l. Carmody odapillantott, s akkor ltta, hogy egy jkora tranzisztoros rdit hordoz. Rgtn tudta persze, hogy a Nyeremny az. Ht visszajttl mondta Carmody. Vissza? El se mentem. Nem vettelek szre a legutbbi lehetsges vilgon. Csak azrt, mert nem nztl meg alaposan felelte a Nyeremny. Ott lapultam a zsebedben, egy elfuserlt denrius alakjban. Honnan tudhattam volna? vetette a szemre Carmody. Azrt van a szd, hogy krdezzl replikzott a Nyeremny. A termszetem vltozkony, s mg magam sem tudom el re, miv alakulok. Ezt te is nagyon jl tudod. Vagy akrhov megynk is, kteles vagyok tn minden egyes alkalommal jelentkezni? Nem rtana mondta Carmody. Bszkesgem nem t rne el ilyesfle szorongs terhelte viselkedst jelentette ki a Nyeremny hatrozottan. Ha hvnak, vlaszolok; ha nem hvnak, flttelezem, hogy nincs rm szksg. A napnl is vilgosabb volt, hogy nem hinyoztam neked a legutbbi lehetsges vilgon. Ezrt ltem az alkalommal, s betrtem a Sloklol vendgl be, hogy vgre valami jt

egyek, utna elmentem a Haganicht Propriumba, hogy vegytisztttassam az irhmat, majd nhny pohrra beugrottam Varinell Naplnghoz cmzett kocsmjba, s elbeszlgettem az egyik pajtsommal, aki ppen arrafel tartzkodott, ezutn... Hogy jutott minderre id d? csodlkozott Carmody. Hiszen flrnl tovbb nem voltam azon a vilgon. Megmondtam mr neked, hogy id ink folysa nem egyezik meg felelte a Nyeremny. Persze, emlkszem... De hol vannak azok a helyek? Belekerlne egy kis id be, hogy ezt elmagyarzzam felelte a Nyeremny. Ami azt illeti, knnyebb eljutni oda, mint megmagyarzni az utat odafel. Egybknt sem neked val helyek. Mirt? Ht... sok minden miatt. De csak hogy egyet emltsek, nem volna nyedre val az az tel, amit a Naplng kocsmban felszolglnak. Emlkszem r, amikor orilhit ettl mondta Carmody. No persze. Csakhogy az orithi ritka csemege, ilyesmi csak legfeljebb letnkben egyszerktszer kerl a fogunkra. Mg viszont a Naplng kocsmban mi, Nyeremnyek s a velnk rokon fajok a megszokott lland tknket fogyasztjuk. s mi lgyen az? Ne kvnd, hogy elruljam figyelmeztette a Nyeremny. De n tudni akarom. Tudom, hogy tudni akarod; de ha megmondom, azt fogod kvnni, hogy brcsak sohase tudtad volna meg. Ki vele! trelmetlenkedett Carmody. Mi a ti megszokott teletek? Rendben van, kotnyeles bartom adta be a derekt a Nyeremny. De ne feledd el, hogy te er szakoltad ki bel lem. Az n megszokott telem n magam vagyok. Hogy micsoda? n magam. Mondtam, hogy nem fogsz rlni neki. A te teled te magad vagy? Azt akarod mondani, hogy a sajt testedet falod fl? Pontosan. Az rdgbe is fakadt ki Carmody , azonkvl, hogy ez visszataszt, mg lehetetlen is. Hogy tpllkozhatnl sajt magadbl!

 Nagyon is knnyen, s meg is teszem mondta a Nyeremny. s nagyon is bszke vagyok erre. Erklcsi szempontbl ez a szemlyes szabadsg kimagasl pldja. De hiszen ez egyszer en lehetetlen! er skdtt Carmody. Ez ellenttben ll az energia vagy a tmeg megmaradsnak trvnyvel, vagy valami ehhez hasonlval. Annyi holtbiztos, hogy valamilyen termszeti trvnnyel ellenkezik. Ez igaz, de csak a sz klnleges rtelmben vitatkozott a Nyeremny. Ha kzelebbr l megvizsgljuk a dolgot, azt hiszem, te is beltod, hogy a lehetetlensg inkbb ltszlagos, mint valsgos. Mi az istentkt akar ez jelenteni? Fogalmam sincs- vallotta be a Nyeremny. Minden tanknyvnkben ez a vlasz olvashat. Eddig mg senki sem ktelkedett benne. Tisztzzuk csak a dolgot mondta Carmody. Azt akarod mondani, hogy valsgosan s sz szerint eszel a sajt hsodbl? Igen felelte a Nyeremny. Pontosan err l van sz. Br n nem korltoznm a hsomra. A mjam is zletes csemege, klnsen egy kemny tojssal s nmi tykzsrral resztelve. A rvidkarajom viszont j! jn, ha csak gy futtban akarok bekapni valamit; ezzel szemben a sonkmat hetekkel el re be kell pcolni, miel tt... Elg! vgta r Carmody. Bocsnat menteget ztt a Nyeremny. Csak egyet rulj el nekem: hogy szolglhat a tested egy letre elegend tpllkkal a (milyen nevetsgesen hangzik!) sajt tested szmra? Ht vlaszolt a Nyeremny t n dve , el szr is nem vagyok valami nagytk . Taln nem elg vilgosan fejeztem ki magam trelmetlenkedett Carmody. Azt akartam krdezni, hogy miknt tudod fnntartani a tested tmegt, ha ugyanakkor ezt a tmeget hasznlod arra, hogy tplld vele a testedet? Sajnos, ezt nem egszen rtem mondta a Nyeremny. Lssuk csak mg egyszer. Azt akarom mondani: ha elfogyasztod a hsodat... s ez a tnylls szrta kzbe a Nyeremny. Ha elfogyasztod a hsodat, s e fogyasztsi cikket ugyanannak a hsnak a tpllsra fordtod... Vrj csak egy kicsit. Ha mondjuk huszont kilt nyomsz... Ami azt illeti, hazai bolygmon pontosan huszont kilt nyomok.

 Nagyszer ! Nos, ha huszont kilt nyomsz, s tegyk fl, hogy egy bizonyos id alatt, mondjuk egy v alatt megeszel magadbl hsz kilt, hogy fnntartsd magadat, akkor hny kil maradsz? t kil, nem? Az rdgbe is, ht nem ltod, hov akarok kilyukadni? Egyszer en kptelensg, hogy huzamos ideig sajt magadbl fnntartsd sajt magadat. Mrt lenne kptelensg? csodlkozott a Nyeremny. A cskken megtrlsek trvnye mondta Carmody, gy rezve magt, mint aki meghibbant. A vgn semmi sem marad bel led, amit megehetnl, s meghalsz. Ezzel n nagyon is tisztban vagyok mondta a Nyeremny. Csakhogy a hall krlelhetetlen tny, s egyarnt elkerlhetetlen az nev k s a msev k szmra. Minden s mindenki meghal, Carmody, fggetlenl attl, hogy mivel tpllkozik. Ne tarts bolondnak! csattant fl Carmody. Ha valban gy tpllkoznl, agy hten bell flfordulnl. Vannak rovarok, amelyeknek az egsz lete egyetlen nap mondotta a Nyeremny. Egybknt mi. Nyeremnyek letkor tekintetben elg jl el vagyunk eresztve. Ne feledd el, hogy minl tbbet esznk, annl kevesebbet kell tpllkoznunk s annl tovbb eltart a megmaradt tpllk. s az id jelent s tnyez az nragadozsban. A legtbb dj mg csecsem korban flli a jv jt, s gy magt a testet rintetlenl meg rzi rett korra. Hogyan lik fl a jv jket? rdekl dtt Carmody. Ezt n nem tudnm megmagyarzni mondta a Nyeremny. Egyszer en megtesszk, s ksz. n pldul flfaltam a nyolcvan s a kilencvenkt vem kztti id re es anyagomat mellkesen gysem lveznm ezeket a szenilis veket. s most, ha jl beosztom magam, azt hiszem, kitartok a hetvenes veim vgig. Belefjdult a fejem az egszbe mondta Carmody. s a gyomrom is flkavarodott. Igazn? mltatlankodott a Nyeremny. Mg te mondod, hogy flkavarodott a gyomrod! Te vrengz mszros, hny llat testt faltad fl az letedben? Mennyi vdtelen almt zabltl meg, hny fej saltt tptl ki szvtelenl az gyasbl? Igaz, n is megettem nha egy-egy orithit, neked azonban az tlet napjn egy egsz csordval kell szembenzned, amit elfogyasztottl. Ott fognak llni veled szemben, Carmody, sok szz barna szem tehn, sok ezer vdtelen csirke, rtatlan kisbrnyok vgtelen sora, hogy ne is emltsem a megbecstelentett gymlcsfk erdeit meg a kirabolt kertek holdjait. n meg fogok fizetni a megevett orithikrt, de hogyan fogod te levezekelni valaha is az llati s nvnyi leteknek azokat a garmadit, amiket fllakmroztl? Hogyan, Carmody, hogyan? Hallgass! frmedt r Carmody. Jl van, hallgatok, no mondta a Nyeremny duzzogva.

 n eszem, mert muszj. Ez hozz tartozik a termszetemhez. Ennyi az egsz. Ha te mondod... De mg mennyire, hogy mondom! s most fogd be a szd vgre, s hagyj koncentrlnom. Nem szlok egy szt se tbbet mondta a Nyeremny , kivve hogy megkrdeznm: mire akarsz koncentrlni? Ez a hely olyan, mintha a szl vrosom lenne magyarzta Carmody. Azt prblnm eldnteni, hogy valban az-e? Ez csak nem lehet nehz mondta a Nyeremny. Vagyis valaki csak megismeri a szl vrost, nem igaz? Nem. Amg itt laktam, egyszer sem figyeltem meg alaposan, miutn pedig elkerltem innen, nem sokat gondoltam r. Ha te nem vagy kpes eldnteni, melyik a szl vrosod mondta a Nyeremny , akkor rajtad kvl senki sem kpes r. Remlem, ezzel tisztban vagy. Tisztban vagyok mondta Carmody. Lassan megindult a Maplewood sugrton. Hirtelen az a szrny rzse tmadt, hogy akrmilyen dntsre jut is, mindegyik helytelen lesz.

27. FEJEZET

Carmody nyitva tartotta a szemt, s figyelt. gy rezte, hogy a hely olyan, amilyennek lennie kell. A Maplewood filmsznhz ott van a jobb oldalon. Ma Elephantine mesje megy, egy olasz-francia kalandfilm, a zsenilis fiatal rendez : Jacques Marat rendezsben, aki megajndkozta a vilgot a mlyen megrz Sebeim nekvel meg a Prizs tizenngyszerrel, ezzel a gyorsan perg vgjtkkal. A sznpadon rvid vendgszereplsre fllp az j nekegyttes: Iakonnen s a Gombk. Szrakoztat film lehet jegyezte meg Carmody. Nem az n gusztusomnak val mondta a Nyeremny. Carmody megllt Marvin frfidivatru-zlete el tt, s vgignzte a kirakatot. Papucscip k s tarka flcip k, halszlkamints zakk, szles, merszen mintzott nyakkend k, kihajtott nyak fehr ingek kellettk magukat. A szomszdos paprboltban pillantsa megakadt a Colliers legjabb szmn, belelapozott a Libertybe, ott ltta a Munsey's-t, a Black Catet, a The Spyt. Alighogy kiraktk a The Sun reggeli kiadst. Nos? rdekl dtt a Nyeremny. J helyen jrunk? Majd megltjuk felelte Carmody. Egyel re kedvez a benyomsom.

tkelt az ttesten, s bekukkantott Edgar falatozjba. Semmit sem vltozott. A brpultnl egy csinos lny lt, s szdt szopogatott. Carmody egyb l flismerte. Nicsak, Lana Turner! Hogy vagy, Lana? Megvagyok, Tom mondta Lana. Ezer ve nem lttalak. A gimnziumban randevzgattam vele magyarzta Carmody a Nyeremnynek, amint tovbblpett. Furcsa, hogy egyszerre minden visszajn az embernek. Hogyne mondta a Nyeremny nmi ktkedssel a hangjban. A kvetkez sarkon, a Maplewood sugrt s a South Mountain Road keresztez dsben egy rend r llt. A forgalmat irnytotta, de kzben arra is maradt ideje, hogy rmosolyogjon Carmodyra. Burt Lancaster mondta Carmody. Orszgos hr htvd volt a legjobb csapatban, amelyet a Columbia gimnzium valaha is killtott. s oda nzz csak! Az ott ni, aki ppen belp a vasboltba, s ideintett nekem! Clifton Webb, az iskolaigazgatnk. s odbb ltod azt a sz ke asszonyt? Jean Harlow. Felszolgln volt a Maplewood vendgl ben. Halkabbra fogta a hangjt: Knny kis n cske hrben llott. Sok embert ismersz mondta a Nyeremny. Hogyne ismernk! Hiszen itt n ttem fl! Harlow kisasszony Pierre fodrszzletbe tart. Pierre-t is ismered? Ht, most fodrsz, a hbor alatt azonban a francia ellenllsi mozgalomban harcolt. Hogy is hvjk csak? Jean-Pierre Aumont, ez az! Egy itteni lnyt vett el, Carole Lombardot. rdekes stott a Nyeremny. Nekem legalbbis rdekes. Itt jn egy ember, akit ismerek... J napot, polgrmester r! J napot. Tom billentette meg az a kalapjt, s tovbblpegetett. volt Fredric March, a polgrmesternk magyarzta Carmody. Micsoda egy ember! Sose felejtem el az itteni radiklis vezr, Paul Muni meg az vitjt. Hks, olyat mg nem pipltl! Hmm hmmgtt a Nyeremny. Valahogy furcsa nekem ez az egsz, Carmody. Van benne valami libab rztet , valami nem helynval. Te nem rzel ilyesmit? Nem n, semmit felelte Carmody. Mondom neked, hogy n ezek kztt az emberek kztt n ttem fl, jobban ismerem ket, mint sajt magamat. Nicsak, ott van Paulette Goddard is. Segdknyvtros. Szia, Paulette! Szia, Tom intett vissza az asszony.

 Nekem ez nem tetszik mondta a Nyeremny. Sosem ismertem kzelebbr l mondta Carmody. Egy Millburnbe val fival jrt, gy hvtk, hogy Humphrey Bogart. El tudod azt kpzelni, hogy folyton csokornyakkend t viselt? Egy alkalommal sszeverekedett Lon Chaneyvel, a pedellussal. Alaposan helybenhagyta. Onnan tudom, hogy n akkoriban June Havockal jrtam, akinek Myrna Loy volt a legjobb bartn je, Myrna pedig jl ismerte Bogartot, s... Carmody! kiltott fl a Nyeremny trelmetlenl. Vigyzz magadra! Hallottl mr olyasmir l, hogy pszeudo-akklimatizlds? Ne rhgtesd ki magad mondta Carmody. Hidd el nekem, n ismerem ezeket az embereket! n itt n ttem fl, s ez nem akrmilyen hely! Az emberek akkoriban nem voltak azok a szrke senkik, mint manapsg, hanem jelentettek valamit. Egynisgek voltak, nem tmeg! Egszen biztos vagy ebben? A ragadozd... Ugyan mr, nem akarok err l tbbet hallani! vgta el Carmody. Oda nzz! Ott jn Dvid Niven! A szlei angolok voltak. Ezek az emberek mind feld jnnek figyelmeztette a Nyeremny. Ht persze hogy felm jnnek mondta Carmody. Hiszen mita nem lttak mr! Megllt a sarkon, s a bartai egyre jttek fel a jrdn, az ttesten, a boltokbl s az zletekb l. Szmuk szzakra duzzadt, csupa mosolyg, rgi bart. Megpillantotta kzttk Alan Laddot, Dorothy Lamourt s Larry Buster Crabbeet. De kiss odbb ott jtt Spencer Tracy is meg Lionel Barrymore, Freddy Bartholomew, John Wayne, Frances Farmer... Valami nem tetszik nekem itt mondta a Nyeremny. Minden rendben van er skdtt Carmody. Itt volt minden bartja, egyre kzelebb nyomultak hozz, kinyjtottk a kezket, s , amita elkerlt otthonrl, mg sohasem rezte magt ilyen boldognak. Csodlkozott, hogyan is felejthette el a rgi szp id ket. s most minden, de minden visszajn. Carmody! kiltott fl a Nyeremny. Mi baj van? Mindig szl ez a zene a te vilgodon? Mir l beszlsz itten? A zenr l! mondta a Nyeremny. Ht nem hallod?

Carmody csak most vette szre. Egy szimfonikus zenekar jtszott valahol, de hogy hol, nem tudta kivenni. Mita hallod ezt? Amita csak idejttnk felelte a Nyeremny. Amikor tnak indultl, lgyan megperdltek a dobok. Aztn amikor a mozi el rtl, vidm meldikba fogott a trombita. Amikor pedig bekukkantottl a falatozba, tbb szz heged zendtett r valami desks meldira. Aztn... Httrzene volt jegyezte meg Carmody tompn. Ez az egsz tkozott sznjtk meg van rendezve, s n szre sem vettem. Franchot Tone kinyjtotta a kezt, s megrintette a kabtujjt. Gary Cooper hatalmas mancsval rcsapott a vllra. Laird Cregar szeretetteljesen meglelte. Shirley Temple megragadta a jobb lbt. A tbbiek is, egyre mosolyogva, kzelebb nyomakodtak. Seethwright! vlttte el magt Carmody. Az isten szerelmre, Seethwright! Ennek utna a felfogkpessgt meghalad sebessggel prgtek az esemnyek...

V. RSZ VISSZATRS A FLDRE

28. FEJEZET

Carmody New Yorkban volt, a Riverside Drive s a Kilencvenkilencedik utca sarkn. Nyugatnak, a Jersey oldalon, a nap mr lebukban volt a Horizont-hz mg, jobb kz fel l pedig teljes pompjban flragyogott a spry-reklm. A Riverside park zldbe s koromba ltztt fi halkan zizegtek a West Side Drive fel l idegomolyg kipufoggz-felh kben. Krs-krl ideges gyerekek hisztris sikongsa hallatszott, amelyet id nknt megmegszaktott egy-egy hasonlkppen ideges szl hisztris vltse. Otthon vagy vgre? krdezte a Nyeremny. Carmody a hang irnyba pillantott, s me, a Nyeremny jbl alakot vltoztatott: ezttal sztere hangszrval elltott Dick Tracy karra alakjt lttte magra.

 Azt hiszem, igen felelte Carmody. Elg rdekes helynek ltszik jegyezte meg a Nyeremny. Mozgalmas. Nekem tetszik. Ja hagyta r Carmody kelletlenl, maga sem lvn biztos benne, mit rez az otthona irnt. Megindult a klvros fel. A Riverside parkban kigyulladtak a fnyek. A gyerekkocsit tol anyk hazafel igyekeztek, s a parkban hamarosan a rend rautk s a fosztogatk veszik t az uralmat. Krs-krl puha macskalptekkel beosont a fstkd. Rajta keresztl olyannak t ntek az pletek, mint megannyi eltvedt ris. Ktoldalt a szennyvzcsatornk vidman csordogltak a Hudson fel, s egyidej leg a Hudson vidman csordoglt a szennyvzcsatornk fel. H, Carmody! Carmody megtorpant s visszafordult. Egy frfi sietett felje peckesen. Utcai ruhjhoz papucscip t, kemnykalapot s fehr vszon nyakbavalt viselt. Carmody flismerte benne ismer st, George Marundit, a nyomorg fest m vszt. H, regem rzta meg a kezt Marundi melegen. H, h viszonozta az dvzlst Carmody cinkos mosollyal. Hogy s mint, regem, hogy s mint? rdekl dtt Marundi. Megvagyok mondta Carmody. Megvagy valban! lelkendezett Marundi. Helen rdekl dtt utnad. Igazn? krdezte Carmody. De mg mennyire. Dicky Taitnl buli lesz szombaton. Eljssz? Persze mondta Carmody. Hogy van Tait? Hogy lenne, hiszen te is tudod. Persze hogy tudom mondta Carmody mly egyttrzssel a hangjban. Mg mindig? Ht csak termszetes, nem? mondta Marundi. Carmody vllat vont. Ht nincs, aki bemutatna engem? szlalt meg a Nyeremny. Elhallgass! ripakodott r Carmody. H, komm, mi van ott neked? hajolt le Marundi Carmody csukljhoz. Parnyi magn, mi? Pomps, fiacskm, pomps. Be van programozva?

 n nem vagyok programozva tiltakozott a Nyeremny. nm kd vagyok. Ni, ez nagyszer ! lelkendezett Marundi. Komolyan mondom, ez nagyszer . H, Miki egr, mit tudsz mg mondani? Menj az anydba! fakadt ki a Nyeremny. Hagyd abba! sziszegte Carmody korholan. Nicsak, nicsak vigyorgott Marundi , kicsi a bors, de nagy a termszete, mi, Carmie? Az van neki mondta Carmody. Hol szerezted? Kaptam... iz, akkor szereztem, amikor oda voltam. Oda voltl? Akkor azrt nem lttalak ht az utbbi hnapokban. Bizonyra mondta Carmody. No s merrefel jrtl? rdekl dtt Marundi. Mr Carmody nyelvn volt, hogy Miamiban. Valamilyen sugallatra azonban ehelyett azt mondta: Odakint jrtam a vilg rben, magban a kozmoszban, ahol is testem bizonyos vlogatott rvid kalandokon, amelyek ezek utn a valsg nven lesznek ismeretesek. Marundi rt en blogatott. Vagyis utazson vettl rszt, ugye? Igen, valban. s ezen az utazson flfogtad minden dolgoknak molekulris egyazonossgat, s hallgattad testednek energijt, ugyebr? Nem egszen mondta Carmody. Azon a bizonyos utazson egszen konkrtan ms teremtmnyek tetsz leges energiit figyeltem meg, s a szemlyi molekulristl eltvoztam a kls atomi fel. Magyarn: ez az utazs meggy ztt engem rajtam kvl ms teremtmnyeknek nemcsak a ltezsr l, hanem a valsgossgrl is. Er s f lehet mondta Marundi. Hol lehet ilyet szerezni? A Tapasztals Kbtszert a Gyakorlat unalmas nvnyb l proljk le felelte Carmody. Sokan htjk, de csak kevesen lvezik az objektv ltezst. Nem akarod elrulni, mi? mondta Marundi. De sebaj, fiacskm, ha neked sikerlt az utazs, akkor nekem mg jobban sikerl.

 Ktve hiszem. n meg elhiszem, hogy te ktve hiszed. No de sebaj. Jssz a megnyitra? Milyen megnyitra? Marundi nagy szemeket meresztett r. Komm, te nemcsak elmaradtl, hanem mindenb l kimaradtl. Ma van a megnyitja korunk s taln minden id k ktsgkvl legfontosabb killtsnak. s mi lgyen a szpsgeknek ez a csimborasszja? rdekl dtt Carmody. pp oda megyek mondta Marundi. Gyere velem. Mit sem tr dve a Nyeremny nyafogsval, Carmody bartjhoz szeg dtt. A klvros fel tartottak, s kzben Marundi elmeslte a legjabb pletykt: hogy az Amerika-ellenes tevkenysget vizsgl kongresszusi bizottsgot b nsnek talltk Amerika-ellenessgben, de megszta flfggesztett bntetssel; hogy milyen sikere van a Pepperidge-farm embermlyh tsi akcijnak; hogy tegnap t amerikai lgilovassgi hadosztlynak sikerlt meglnie t vietkong partiznt; hogy az NBC TV nagy siker j sorozatba kezdett Kalandok a szabad kapitalizmusban cmmel. Megtudta azt is, hogy a General Motors plda nlkl ll hazafias felbuzdulsban a hivatalnokai krb l az egyik alelnkk vezetsvel nkntes ezredet kldtt a kambodzsai hatr melletti Xien Kba. Ilyen s effle dolgokrl trsalogva vgre elrtk a Szzhatodik utct, ahol tbb pletet lebontottak, s a helykn egy jat emeltek. Ez valsgos palota volt, de olyan, amilyet Carmody mg sohasem ltott. Odafordult ht titrshoz, a lelkes Marundihoz, hogy magyarzn el az ptmny mibenltt. Ezt a hatalmas pletet, amelyet itt ltsz magad el tt kezdte Marundi , maga Delvanuey tervezte, ugyanaz, aki megtervezte a 66. szm Hallcsapdt, a hres New York-i autplyt, amelyen mg senkinek sem sikerlt baleset nlkl vgighajtania. Ha emlkszel r, ugyanez a Delvanuey ksztette el a Flash-Point Towersnak, Chicago legjabb nyomornegyednek tervt; ez a vilg egyetlen nyomornegyede, amelyben a forma kveti a rendeltetst, vagyis az els nyomornegyed, amely eleve azzal krkedik, hogy nyomornegyednek terveztk, s amelyet "fljthatatlannak" min stett az Amerikai Vrosszpszeti Elnki Bizottsg. Egyedlll teljestmny jegyezte meg Carmody. s milyen nevet adott mostani klnleges alkotsnak? Ez az mesterm ve mondta Marundi. Ez, bartom, a Szemt Palotja.

Carmody megfigyelte, hogy a palothoz vezet utat tletes mdon tojshjbl, narancshjbl, avokdmagokbl s kagylhjbl raktk ki. Az t egy jkora kapuhoz vezetett, amelynek rozsds gyrugkbl voltak a flfi. A kapu fltt lakkozott halfejekb l kirakva ott bszklkedett a flrs: "Pazarls a luxus vdelmben nem b n; mrsklet a mohsg elterjesztsben nem erny."

A kapun belpve prseltkarton-folyoskon mentek vgig, s eljutottak egy nyitott bels udvarhoz, amelyen napalmszk kt lobogott vidman. Ezutn egy alumniumbl, aclbl polietilnb l, lakkozott farostlemezb l, polisztirolbl, bakelitb l, betonbl, difautnzatbl, akrilnbl s pvcb l rakott terembe rtek. Ebb l jabb s jabb folyosk gaztak szt. Hogy tetszik? rdekl dtt Marundi. Mg nem tudom felelte Carmody. Mi az rdg akar ez lenni? Mzeum rulta el Marundi. Az emberi hulladk els mzeuma. rtem blintott Carmody. No s hogyan fogadtk? A legnagyobb csodlkozsomra nagyon is lelkesen. Vagyis mi, m vszek meg rtelmisgiek j tletnek tartottuk, de nem gondoltuk volna, hogy a nagykznsg is olyan gyorsan rharap. Pedig ez trtnt. Ebben a vonatkozsban az emberek tanbizonysgot tettek velk szletett j zlskr l, s flismertk, hogy korunknak ez az egyedli igaz m vszete. Valban? n szemlyesen nehezen tudom lenyelni ezt az egszet. Marundi sajnlkoz tekintetet vetett felje. pp rlad nem hittem volna, hogy ilyen reakcis eszttikai nzeteket vallasz. Mit akarnl: grg szobrokat vagy biznci ikonokat? Korntsem. De mirt ppen ezt? Azrt, Carmody, mert ez napjaink igaz valsga, amelyre az igazi m vszetnek plnie kell. Fogyasztunk, teht vagyunk! Az emberek azonban nem akartak szembenzni a tnyekkel. Htat fordtottak a szemtnek, lvezeteink eme fogyhatatlan ledknek. De ht mi is az a hulladk? Nem a mi szksgleteink emlkm ve-e? "Ki pocskol, annak felkopik az lla" ez volt a hasflts si blcsessge. Ez a hamis blcsessg azonban ma mr nem rvnyes. Ki beszl ma pocskolsrl? Csakugyan: mrt kell beszlni a nemi letr l vagy az ernyr l vagy akrmilyen fontos dologrl? Van benne rci, ha gy elmagyarzod blogatott Carmody. De mgis... Gyere velem, figyelj, tanulj ragadta karon Marundi. Az eszme hatalmba kert, akr a hulladk maga. Belptek a Krnyezeti Zajok Termbe. Itt Carmodynak mdjban volt lveznie a folytonos vclehzs zajt, a kzlekedsi lrma zens pardjt, egy baleset flcsigz csikorgst, a tmeg mly morajt, Ezek kz be-bekel dtt egy-egy zrej a mltbl: dugattymotoros repl gp dbrgse, szegecsel pisztoly tratatja, g zkalapcs vel trz dobaja. Innen nylott a Hangrobbans Terme, amelyb l Carmody sz nlkl kifarolt. Igazad van mondta Marundi. Ez valban veszlyes. Mgis sokan jnnek ide, s vannak, akik t-hat rt is elhallgatznak ebben a teremben. Brr mondta Carmody.

 Lehet mondta Marundi. s most itt kvetkezik killtsunk alaphangja: a szemtfal szemeteskocsi kedves csrmplse. Ht nem aranyos? s emitt lthatod az res vegek killtst. Amott a fldalatti msa. gy ptettk meg, hogy minden egyes zkken t tovavezessen, a leveg je fstelltst pedig a Westinghouse cg garantlja. Mi az a kiabls? krdezte Carmody. Dics hangok flvtele felelte Marundi. Az az els Ed Brun, a Green Bay Packers profi vd jtkos. Az a magasan szrnyal vinnyogs pedig New York legutbbi polgrmesternek hangportrja. A kvetkez ... Menjnk tovbb mondta Carmody. Krlek szpen. Jobbra tallhat a falfeliratok szrnya. Balra pedig egy rgimdi brlaks tkletes msa (zlsem szerint elg talmi romantika). Ott ell lthatod tvantennagy jtemnynket. Ez itt egy angol modell, kb 1960-bl. Figyeld meg tartzkod komolysgt. Hasonltsd ssze ezzel az 1959-es kambodzsai munkval. Ltod azokat a cirkalmas vonalakat a keleti modellen? A npm vszet egyik lehetsges tja. Marundi Carmody fel fordult, s meggy z dssel mondta: Lss s higgy, bartom. Ez a jv irnyzata. Valaha az emberek elleneztk a htkznapjaikra val utalst. Ez az id elmlt. Ma mr tudjuk, hogy a m vszet nem ms, mint maga a trgy a maga feleslegessgben. Sietve hozzteszem, hogy nem a pop-art, amely gnyol s eltloz. Hanem a populris, npszer m vszet, amely egyszer en ltezik. Ez olyan kor, amikor flttel nlkl elfogadjuk az elfogadhatatlant, s ezzel kinyilatkoztatjuk m visgnk termszetes voltt. Nekem ez nincs nyemre tiltakozott Carmody. Seethwright! Mit kiablsz itten? krdezte Marundi. Seethwright! Seethwright! Vigyen el innen, de tstnt! Ez megkerglt mondta Marundi. Van itt valahol egy orvos? Azon nyomban ott termett egy overallba ltztt alacsony, barna emberke. Kezben orvosi tskt szorongatott, rajta ezsttblcskra az volt rvsve: "Orvosi tska." Orvos vagyok mondta az orvos. Lssuk csak, mi a baj. Seethwright! Hol az rdgben ksik? Hmmmmmmmm hmmgtt az orvos. Minden jel heveny hallucincis deprivcira vall. Hmm. Most megtapogatjuk a fejt: kemny, hsos kinvst tapasztalunk. Ez rendjnval lenne. De ha tovbbhaladunk... hmm, klns. Ez a szegny ember a sz szoros rtelmben ki van hezve illzikra. Dokikm, tud rajta segteni? aggodalmaskodott Marundi.

 pp jkor hvott mondta a doktor. Az llapota mg gygythat. Itt van velem az isteni panacea. Seethwright! Az orvos el vett egy dobozt az orvosi tskbl, s sszeillesztett egy csillog injekcis t t. Ez itt a szoksos rsegt fordult Carmody fel. Semmi ok az aggodalomra, egy gyereknek sem rtana meg. Flttbb kellemes elegye ez LSD-nek, barbiturtoknak, amfetaminoknak, nyugtatknak, lelki lnkt knek, hangulatsarkallknak s egyb finom dolgoknak. Plusz egy csipetnyi arzn, hogy fnyes legyen t le a haja. Nyugalom, krem... Seethwright, a fene essen beld! Mrt nem viszel mr el innt?! Csak addig fj, amg rzi a fjdalmat nyugtatta meg az orvos, s az injekcis t t nekiszgezve, belje dfte. Ugyanabban a pillanatban Carmody elt nt. A Palotban zavar s dbbenet lett rr, ami nem lt el addig, amg mindenki meg nem nyugodott. Amikor is olimposzi nyugalom szllt meg mindenkit. Ami pedig Carmodyt illeti, egy pap kntlt ppen: Te felesleges ember, elmgysz immron az egeknek ama kls birodalmba, ahol minden szksgtelen dolgoknak helye talltatik. Carmody azonban a h sges Seethwright segtsgvel rplt a vgtelen vilgokon t. Az irnyt, amerre haladt, leginkbb taln gy lehetne jellemezni, hogy "lefel" a miridnyi potencilis fldgoly kzepette, tovbb le a valszn tlenek csoportjn t a megkonstrult lehetetlensgek s r sorai kz. A Nyeremny meg csak korholta: Carmody, tisztban vagy azzal, hogy a sajt vilgodat hagytad fakpnl? Igen, tisztban vagyok vele felelte Carmody. s most mr nincs visszat. Ezzel is tisztban vagyok. Ugye azt hiszed, hogy valami csiricsr utpira lelsz az j vilgokban? mondta a Nyeremny rezhet gnnyal. Nem egszen. Ht akkor mit? Carmody megrzta a fejt, s nem vlaszolt.

 Brmi lett lgyen is az, felejtsd el mondta a Nyeremny keser en. Ugyanis a ragadozd itt van a nyomodban, s csalhatatlanul elhozza a hallodat. Ebben nem ktelkedem mondta Carmody klns nyugalommal a hangjban. Hossz tvon azonban sohasem remnykedtem abban, hogy lve kikerlk ebb l a vilgegyetemb l. Ennek nincs jelent sge mondta a Nyeremny. A tny az, hogy mindent elvesztettl. Nem rtek egyet felelte Carmody. Engedd meg, hogy rmutassak: mg mindig letben vagyok. Megengedem. De csak egy percig. n mindig is csak a perc kedvrt ltem mondta Carmody. Tbbre sohasem szmthattam. Ott hibztam, hogy tbbet akartam. gy hiszem, ez megllja az igazsg prbjt minden lehetsges s potencilis krlmnyemre. Akkor ht mit akarsz elrni percnyi letedben? Semmit felelte Carmody. Mindent. n mr egyltaln nem rtelek meg mondta a Nyeremny. Valami megvltozott benned, Carmody. De mi? Aprsg felelte Carmody. Egyszer en lemondtam az rk letr l, amely amgy sem volt az enym. Htat fordtottam annak a beugrats jtknak, amellyel az istenek szrakoznak gi cirkuszukban. Nem rdekel tbb, melyik k alatt bukkanok r a halhatatlansg bal szemre. Nincs r szksgem. Enym a perc, s ez ppen elg. Carmody, a szent! csfoldott a Nyeremny mar gnnyal a hangjban. Csak egy keskeny rnyk vlaszt el a halltl! Mit kezdesz most siralmas kis perceddel? lni fogom, mint eddig vlaszolta Carmody. Mi msra volnnak a percek?

ROBERT SHECKLEY

Ks n jelent meg a jz , kacagtat trfa, a humor forrsa a tudomnyos-fantasztikus irodalomban. Az el zmnyek komolyak, s t komorak voltak, nem olvasik nevet izmait cloztk meg az rk, hiszen inkbb rmteni s megdbbenteni akartak, klnben is: mit keresett volna a nevets a szrnyekr l, vilgvgekr l, rutazsokrl szl trtnetekben? A

fekete histrik csak ks bb vltak nevetsgess, s nem az rk szndka szerint, hanem azrt, mert a jtkony vagy pusztt id elvgezte a munkjt, s kiderlt, hogy a tkr, amelyet a maga korban fnyesnek s jl csiszoltnak hittek, valjban homlyos volt s torztott. Alig van mulatsgosabb a teljesletlen jslatoknl, s nagyokat nevethetnk, ha ellen rizzk, hogy mi minden volt res szappanbubork, s mi mindent nem lttak el re a Kasszandrk s Szibillk. Verne humora kimerlt a mellkfigurk operettekb l tanult jellemzsben vagy nhny gyenge szjtkban; Wellst l mg ennyit sem kaptunk, a szzad els vtizedeinek tudomnyos-fantasztikus irodalmhoz kpest alig adott valami jat e tren. A nevets legalbb annyira hinyzott a science fictionbl, mint a nemi let, a h sk nha mintha a magyar Tth Tihamr erklcsnemest knyveib l lptek volna az idegen bolygk talajra, a h sn k csbt formit leplek vagy szkafanderek al rejtettk az rk s illusztrtorok. A sugrpisztolyt csak sszeszortott szjjal lehetett kzben tartani, az "idegenek" pedig mirt lettek volna nevetsgesek, hiszen letnkre s bolygnk meghdtsra trtek, rossz szagot rasztottak, bogarakhoz hasonl vgtagokkal cspoltak, szjuk helyn szvkarok voltak, s szvkarokkal igazn nehz lenne mg csak mosolyogni is. A nevets teht ks n jelent meg a sci-fiben. Illetve... Prbljuk meg, s legynk kiss pontosabbak. Hiszen ha a science fiction el dei kz soroljuk az utpikat, fantasztikus utazsokat, trsadalmi szatrkat, akkor fenti megllaptsunk helytelen. Arisztophansz nemcsak kacagtat, hanem maga is kikacagja a korabeli brndokat; Lukinosz hahotzva parodizlja a ldtst, a messzir l jttek hazudozsait, a klns vgylmokat; Morus komolyan beszl ugyan, de minden szavnak szatirikus le van: Voltaire is mosolyog a keser vagy krrvend nevets vgigksrte az utazkat, akik megjrtk Seholsincs-orszgot, a Hold, a Mars, a Vnusz vagy a Nap birodalmait. Nem ilyen nevetsre gondoltunk fentebb, hanem arra a felold, megknnyebblst ad, gy ztes nevetsre, amely a viccet, a trft, az adomt kveti, vagy akkor fogja el az embert, amikor a tkrbe nzve fintorog, pofkat vg, s nmagt nmagval mulattatja. Ha az nmagunkon val nevets kpessgt a feln ttkor jelnek tekintjk, akkor a science fiction ks n rte el a nagykorsgot, valszn leg a meghasonls korszakban, akkor, amikor rgi formkkal s elny tt mondandkkal elgedetlenl j formkat s tartalmakat kezdett keresni, teht szzadunk tvenes veinek tjn. Itt csak rdekessgknt emltem, hogy a megjuls irnyba hrom t vezetett; az "j hullm", az elmleti munka fellendlse s a pardia, az nirnia s a nevets. Finomabb elemzsre vrna az, hogy hogyan fgg ssze a science fiction trsadalmi elktelezettsg s utpia fel fordulsa s a korbbi trtnelmi korok szatirikus s ironikus vonsainak felledse. Ezt az sszefggst ugyanis teljes biztonsggal szrevehetjk a hatvanas vek elejt l, olyan szerz k, mint Vonnegut, Fredric Brown, Stanislaw Lem, Ilja Varsavszkij vagy Isaac Asimov m veiben. Ktsgtelen, hogy kzjk tartozik s ttr nek tekinthet a kit n amerikai r, Rbert Sheckley is.

2.

Nzzk meg Sheckley nhny tlett. Morrison kincset keres a Vnusz sivatagos vidkn. Minden pnzt felszerelsre klttte, de jrm ve egyszer csak cs dt mond. Elindul gyalog. Elfogy a vize, farkasok ldzik. Pnz nlkl sem vizet, sem l szert nem tud szerezni, hiba knyrg rdijn keresztl. Belezuhan egy szakadkba, majd amikor maghoz tr, szreveszi, hogy az egsz szakadk aranybl van. Hrt ad rla, erre rgtn megjelennek a robotok, megvizsgljk a mintt, ezutn egy pillanat alatt meghozzk a klnleges "kincskeres adagot", telt, italt, fegyvereket stb. Morrison megmenekl. Egy msik trtnetben egyedl kborol az atomhbor utn a csodlatosan megmeneklt Nugent Miller. Sehol egy l lny. Aztn vratlanul n i lbnyomok. Miller megtallja a n ket, azonnal beljk szeret, de a lnyokat vezet id s tanrn ltni sem akarja a frfiakat. Millert elldzik. A frfit elkapja a dh, nyilat kszt, hogy meglje a tanrn t, s "felesgl vegye" a lnyokat. A civilizci el l menekl fiatal hzaspr letelepszik egy aszteroidn. Felszerelnek maguknak egy kis napot, leveg t lltanak el , meg rlik a sziklkat, nvnyeket termelnek, s igen jl rzik magukat. Boldogsgukat megzavarjk a ltogatk, el szr a szomszdok akarjk ket rbeszlni klnbz vltoztatsokra, aztn az gynkk ajnlanak megvtelre mindenflt, pldul Shakespeare-drmkat jtsz robotsznszeket. Knytelenek meneklni s egy tvolabbi kisbolygn mindent jrakezdeni. Az Uborkaszezon cm novella f szerepl je egy szab, akinek semmi munkja nincs, s jszaknknt rmlmokat lt, klns szrnyekkel. Megjelenik egy rendel , s adott mretre ruhkat rendel. Amikor a ruhk elkszlnek, kiderl, hogy poliphoz hasonl lnyeknek kszltek, olyanoknak, amilyeneket a szab rmlmaiban ltott, s akik elpuszttottk a Fldet. Tudsok vizsgljk a Loray bolyg primitv vadszainak lett. Kiderl, hogy a varzslk a halottakat is feltmasztjk egy elixr segtsgvel. A tudsok ellopjk az elixrt, s meneklnek. ldzik ket, egyikket megsebestik. Semmi baj, iszik az elixrb l. Azonnal meggygyul, s azonnal tvltozik a Loray lakjv. A Potencil cm elbeszls f szerepl je Mr. Ellis pszichiter, flelmetes memrij frfi. Egyszer vratlanul elkbul, majd egy rhajn tr maghoz. Egyedl van. Leszll egy bolygra, kiderl, hogy ideggygysz, elviszik az elmegygyintzetbe. Az rlteket kzrttellel meggygytja. Lassan rjn, hogy a Fld elpusztult, de az agyban ott van minden ember egynisgmolekulja. Most bolygrl bolygra kell utaznia, hogy a klnbz fajtj elmebetegekbe tvigye egy-egy ember szemlyisgt. J hossznak grkezik a vndorls, hiszen kb. ngymillird elmebeteget kell tallnia... A Tranai az utpik pardija. Marvin Boozgoe a Tranaira kvn utazni, s szndkt megvalstva, tejjel-mzzel foly Knant tall, amelyet mgis messze elkerl mindenki. Boozgoe megismerkedik a helyi viszonyokkal, amelyek felt n en hasonltanak az amerikai let viszonyaihoz. Fejvesztve menekl. A "tkletes asszony" robotn , engedelmes, frje minden kvnsgt teljest felesg, akinek azonban elromlik a szerkezete, s mehet vissza generlozsra a gyrba.

Sheckley trtnetei mr alaptletket tekintve is groteszkek, abszurdan mulatsgosak. Egsz sorozatban parodizlja a "pionrletet", a "vgvidk"-romantikt, azt, amit az amerikai politika s m vszet els sorban a film szent hagyomnynak tekint, s llandan propagl. Ezekben a novellkban a pionrszemlletet tkzteti a science fiction technokrata szemlletvel, s egyms tkrben mutatja meg mindkt szemllet hamissgt, naivitst. Ms novelliban az eszmk bels ellentmondsait vagy az eszmk s a tettek kzti klnbsget teszi torzt nagytja al. Nugent Miller s az id s tanrn egyarnt az atomhbor ldozata s tll je. Mindketten bkt akarnak. Az id s tanrn ezrt ldzteti el a lnyokkal Millert, s a frfi ezrt tr vissza felfegyverkezve, a gyilkossg szndkval. Kedvelt mdszere Sheckleynek bemutatni, hogy a teljesl vgy csak bajt hoz az emberre, ha a krlmnyeket nem vltoztatja meg. gy mulat sok rsban a "fogyaszti trsadalom" ignyein, szksgletein s azokon az er kn, amelyek ezt a trsadalmat irnytjk. Kitallt olyan trtnetet is, amelyben az embereknek nincs ms dolguk, csak fogyasztani, s annl szerencstlenebb valaki, minl tbbet kell fogyasztania. De bemutatta azt is szinte a Fausttrtnet parafrzisban , hogy mi lesz az emberb l, aki eladja lelkt az rdgnek a mindenkvnsgot-teljest -gprt. Az alaptletekre Sheckley kisebb-nagyobb, de mindig sziporkz tletek, "concettik" sorozatt f zi, kiss barokkos jelleget klcsnzve elbeszlseinek a kacskaringkkal teli zsfoltsggal. A Tranai cm novellban a koldulst llamilag engedlyezik, az asszonyokat id r l id re hibernltatja a szeret frj, mert gy megvja szpsgket, az tonllsnak ppen gy megvannak jl kidolgozott szablyai, mint a rablk elleni vdekezsnek. A robotok ltalban kedves figuri Sheckleynek gy vgzik munkjukat, mint a brokratk: nem vesznek szre mst, nem tr dnek mssal, csak ami a "feladatuk", amit beljk programoztak. Szjtkokban, nyelvi, stilris tletekben gazdag Sheckley stlusa is. H seinek nagyon gyakran szellemesen kitallt "beszl nevk" van, remekl hangzanak az idegen vilgok figurit, trgyait, termszeti krnyezett megnevez , kitallt halandzsaszavai. Nyelvben mulatsgos feszltsget teremtve llnak egyms mellett a kznapi s a fiktv kifejezsek. "A rgi szp id kben mesli egyik h se, egy rhajskapitny azokon az aclhajkon mg vasemberek szolgltak, Johnny Cavanaugh, Frog Larsen s n akr a pokolba is kilvettk volna magunkat egy fl hajrakomny tergniumrt. S akr Belzebubot is hurokra kertettk volna, ha a fedlzeten hjn voltunk a munkskznek. Ez akkoriban volt. amikor mg az rskorbut vitt el minden harmadik embert, s a nagy Dan McClintock szelleme ksrtett az rsvnyeken." Nem tvednk, ha azt mondjuk, hogy az effle szvegekr l Rejt Jen , Karinthy Frigyes, illetve hogy mai rt is idzznk! Lem h snek. jon Thichynek a kalandjai s hrydi jutnak esznkbe. Robert Sheckley vidman s felszabadultan r, gtlstalanul kifordtja sarkaibl a vilgot, de ugyanakkor a sci-fi hagyomnyait, konvenciit is. Egyik knyvnek el szavban kifejtette, hogy mirt vonzdik a science fictionhoz. mirt vlasztja ennek formit mondandihoz. "Semmilyen m faj rta nem nyjt olyan cselekvsi szabadsgot az rnak, mint a science fiction. A vilgon mindent fellelhet, s fel is lel, a csapong kalandromantiktl a szatrig s a trsadalomelemzsig." Tegyk ehhez hozz a hres szovjet science fiction esztta, Julij Kagarlickij szavaival, hogy "Sheckley l is mindezekkel a lehet sgekkel". Milyen embereket teremt, milyen h skben hisz ez a mosolyg, sokszor harsnyan kacag s kacagtat r?

Taln alakjait vizsglva ismerhetjk meg legknnyebben Robert Sheckleyt. H sei a sz legszorosabb rtelmben egyszer s sokszor gyermekesen naiv, ugyanakkor talpukon ll s a maguk mdjn elgondolkoz emberek, akik nem lep dnek meg, ha New York-i szobjuk szekrnyb l egyenesen a Galaktikus Kzpont irodjba lphetnek, de akkor sem, ha egy ismeretlen bolygn vratlanul magval az ristennel tallkoznak. Nyugalmuk mulatsgos s megnyugtat. "Talljuk fel magunkat, ne lep djnk meg semmin" mondjk magatartsukkal mg a legklnsebb s legfantasztikusabb krlmnyek kztt is, gy, mintha a fldi, mondjuk, amerikai let mindenre megtantotta, mindenhez hozzedzette volna ket. De azrt nem kzmbsek a dolgokkal szemben, inkbb kvncsiak, szvesen belevgnak mindenbe, szvesen vllaljk a nehzsgeket s a kalandokat. Nha igaz, hogy elg ritkn mg el reltak is. Nugent Miller pldul idejekorn felkszl az atomhborra. Tulajdonsgaik menthetetlenl szembelltjk ket a krnyez vilggal, gyorsan a konfliktusok kzepn talljk magukat. Az ellentteket humorral, egyszer logikval, cselekvssel elg gyorsan feloldjk, de legtbbszr futsban keresnek menedket, kitrnek a nehz helyzetek el l. Ezrt ksrik ket gyakorta sz ke, csinos, tevkeny s okos n k, vagy kvlr l jtt tancsadk, rtelmes idegenek vagy a Galaktikus Sorsjtkon megnyert furcsa, alakvlt, beszl "Nyeremnyek"; ezrt jelenik meg segtsgkre a vletlen, a j szerencse, optimizmusukat, hitket igazolva. Rendhagy emberek lennnek Sheckley alakjai? Olyanok, akiken rgen tllpett Amerika trtnete, s legfeljebb egy-egy rezervtumban lehetne ket megtallni, s nem a nagyvrosok forgatagban? Nem hiszem. Igaz, hogy nem az kljog s az er szak h sei, igaz, hogy sokszor rzelmesek s nem szrazon racionlisak, de viszonylagos gyengesgk vagy gymoltalansguk teszi ket eurpai rtelemben is megnyer v s emberiv, olyann, amilyennek rsai alapjn Robert Sheckleyt elkpzelhetjk.

3,

Robert E. Sheckley 1928-ban szletett New Yorkban. Ott vgezte tanulmnyait, onnan vonult be katonnak a koreai hbor idejn, 1946-48-ig, majd visszatrve ott vgezte el az egyetemet. 1951-ben jelentek meg els science fiction elbeszlsei, amelyek humorukkal, stlusukkal, hnyavetisgkkel azonnal felkeltettk a sci-fi nyenceinek, de egyel re csak egy sz kebb krnek a figyelmt. A sci-fi hivatsos amerikai kritikusai, mint James Blish, Sam Moskowitz vagy Damon Knight a hatvanas vek elejig nem is vettek tudomst a fiatal rrl, legfeljebb egy-egy lbjegyzet erejig. rdekes ugyanakkor, hogy a francik azonnal felfedeztk, s folyamatosan kzltk rsait. Egyedl a Galaxie tz v alatt 44 elbeszlst s egy regnyt kzlt t le. Ez volt az a korszak, amikor Eurpa Bradbury b vletben lt, s a francik egyenrangnak tekintettk Sheckleyt Bradburyvel. Igazi sikert hazjban el szr a Halhatatlansg Rt. hozott Sheckleynek, majd pedig a Sttus-civilizci cm regnye; az el bbi 1958-ban, az utbbi 1960-ban. A hetedik ldozat cm regnyb l A tizedik ldozat cmen filmet forgattak. Sheckley igazbl novellista, a rvid m fajok mestere, letm vb l az elbeszlsgy jtemnyek emelkednek ki. Legjobb gy jtemnyei az Emberi kzt l rintetlen, a Polgrok az rben, a Zarndokt a Fldre, a Vgtelenek boltja s az rcserepek cm ktetei. Olvask s kritika egyhang elismerssel s lelkesedssel fogadta a Dimension of Miracles cm regnyt, amelynek magyar fordtst most tartja kezben az olvas.

Sheckley rsait a vilg minden tjn lefordtottk, tbb ktete megjelent a Szovjetuniban is. Magyarul szmos novelljt kzltk a Galaktikban.

Kuczka Pter