NEGYEDIK KNYV letnket embertrsaink szabadsgrt"

Kvnom az szakiak gyzelmt, de ami a... Felszabadtsi Nyilatkozat tmogatst illeti, ss katonatrsammal egyetrtsben mosom kezeimet. Azrt szlltam harcba, hogy helyrelltsuk az ni egysgt... nem azrt, hogy felszabadtsuk a niggereket. [Egy szaki katona, 1863] 64.

* Trsadalmi ngyilkossg mondta a frfi, amikor a n szba hozta az tletet. Mg e n abolicionisttl is, mint te. * Azt hiszed, trdm vele? A holnapi este tkletesen megfelel. * Szerintem is. Elviszlek. gy ht George s rmai katolikus felesge ott ltek a Tizentdik utcai presbiterinus templ yik aranyszegly padsorban. A gyertyatartkban a gyertyknak csak harmada gett, mert az e lmlyls rja volt ez, a mltba s a jvbe tekints. A krus a Csatahimnusz"t zgta, a edig a szszk mrvnykorltjt markolta fekete kezvel. A hvknek szl zenete rvid volt ek gylekezethez tartozott, fehr ember nem volt kztk egy tucatnyinl tbb , az Exodus 13 monda Mzes a npnek: emlkezzl e naprl, melyen kijttetek Egyiptombl, a szolglatnak hz Kzelgett az jfl. George nem volt vallsos, de megindtotta az gnek emelt fekete arcok lt ya; nmelyiken mrmr az elragadtats kifejezse ltszott. Borzongs futott vgig a gerincn esge keze utn nylt, s ersen megszortotta. Szerte az szaki llamokban hasonl szilveszterji szertartsokon vrtk az j esztend eljv z j esztendt, amelynek els napjn Lincoln alrja a nyilatkozatot. George megrezte az ut perc nvekv feszltsgt. A krus elnmult, csakgy az egsz templom. Aztn a toronyban megk a harang. A pap felszegte fejt, s felemelte kezeit. * Eljtt ht, , Urunk Isten. Meghoztad nknk. Megrkezett vgre a szabaduls, * Igen, a szabaduls! men! Dicssg az rnak! Nk s frfiak rmkiltsokban trtek n, s a harang zgs mintha megsokszorozdott volna. Georgeon ismt vgigfutott a borzongs stance szemben knnyek csillogtak. Zgott a harang, a zgst hamarosan elnyomta a tbbi templom harangjnak ellenpontja a csil lagos sttsgben. Egyre hangosabbak lettek az rmkiltsok. George gy rezte, mintha mag ablna. Aztn melyt hirtelensggel, mint a jgvers, kvek zporoztak a templomra. Kromko k hallatszottak. Egyesek felugrltak, gy George is. Kt fehr meg fltucatnyi fekete trsasgban kirohant a ok kzti folyosn t. Mire kirtek a lpcsre, mr csak menekl rnyait lttk a gyalzkod George visszalkte a hvelybe dszkardjt, s hallgatta a harangok zenjt a fekete tli gb tt. Rpke lelkesedse tovatnt. A kdobls visszarntotta 1863 els napjnak valsgba. A mise hangulata odalett ugyan, de erejt semmi nem trhette meg. Ltszott ez az arcok on; a frfiak s a nk visszaszllingztak kocsijaikhoz, amelyeket a hideg ellen jl bebugyo llt fekete ficskk rizetr bztak. Az res utckon t Georgetown fel ztykldve Constan bjt Georgehoz, s megkrdezte: * rlsz, hogy eljttnk? * Nagyon. * Gondterheltnek lttalak a szertarts vge fel. Mirt? * Elgondolkodtam. Nem hiszem, hogy pontosan tudn brki, Lincolnt is belertve, mit hoz ez a nyilatkozat az orszgnak. * n biztosan nem tudom. * n sem. De amint itt ltem, klns rzsem tmadt a hborval kapcsolatban. Mr abba yok biztos, hbornak lehete nevezni egyltaln. * Akkor ht minek? * Forradalomnak. Constance nmn csngtt a karjn, mikzben lltk a szl rohamait. George inkbb maga hajtot az jszakn, semmint arra krje valamelyik felszabadtott nger brmunksukat, hogy hagyja od a csaldjt. A harangok egyre csak zgtak, hirdetve a vrosnak, a nemzetnek a vltozst. Washington drasztikus talakulson ment keresztl abban a nhny hnapban, mita Hazardk ott

k. Nemigen virgzott az zlet, de ez mindentt gy volt szakon. Hazardk azonban gyesen mk , az oktberben megnylt Lehigh Station Bank komoly sikereket knyvelhetett el. Eurpai bevndorlk csapatai leptk el a mr amgy is tlnpesed Washingtont, jttek, a konf ellenre vagy taln ppen amiatt; hbors idk konjunktrt hoznak. Elmlt mr az els napok elkesedse, elmosta az Uni nagy vesztes csatinak vrzne. Nem pardztak elegns uniformis korzn, nem szrakoztattk katonazenekarok a npet. A knyv s jsgrusoknl az emberek kon jegyeket s sapkkat vettek, amelyeket emlktrgyvadszok szedegettek ssze a msodik Bull Ru csata utn. Kormnyzati ktelezvnyekkel fizettek rtk, a kincstr ltal kibocstott, csek okkal; a zld ht bankk nvrtke kevesebb volt egy dollrnl, s gnyosan csak kapcarongyn ttk ket; vagy hbors rmekkel, amelyeket magncgek vertek, s sajt magukat hirdettk raj ndenki beletrdtt mr, hogy feketk a pincrek a Willard Szll ttermben, mert a fehr so t mind besoroztk, s megszokott ltvny lett, hogy mindenfel rokkant veternok kszlnak. A hbor elejn mg mindenki egyetrtett abban, hogy Washington a dliek vrosa. Vgl is ali apja csak, hogy Richrd Wallachot, a Star tulajdonosnak fivrt vlasztottk meg polgrmeste nek. Wallach felttlen uniprti demokrata volt, vgig akarta vinni a hbort, eltren prtj zrnynak tagjaitl. Rezes fejek, gy hvtk egyesek a bkeprti demokratkat; mrges kgyk A felszabadts az elz v prilisban rte el a krzetet. Stanley s Isabel az lvonalban harcoltak rte, br a ritka s feszlyezett vacsork egyikn, elyeket a Hazard felesgek a csaldi harmnia ltszatnak fenntartsa kedvrt rendeztek, Isa kijelentette, hogy a felszabadts pokoll teszi majd a fehrek lett a vrosban". Ez azon nem egszen gy trtnt. Csaknem naponta fordult el, hogy fehr katonk tszktt rabszolg k el s vertek vagy csonktottak meg, anlkl, hogy ezrt ksbb bntetst kaptak volna. Nge tilos volt felszllniuk az j utcai vastra, amely a Pennsylvania Avenuen jrt a Capitoli umtl a Klgyminisztriumig s visz sza. Isabel, valahnyszor udvarolni akart radiklis bar ak, helytelentette ezt a bigott viselkedst. A demoralizldott hadseregben elkerlhetetlen volt a vltoztats. Letborozvn a Rappahannoc nl, Burnside minden j tancs ellenre tovbb foglalkozott egy tli hadjrat tervvel. El vo sznva, hogy visszavg a fredericksburgi fiaskrt. George nemegyszer hallotta magas ran g tisztek szjbl, hogy Burnsidenak elment az esze. Leggyakrabban a harcias Joe Hooker kerlt szba Burnside utdaknt. De brki kapja is a pa rancsot, hatalmas feladattal kell szembenznie: jjszervezni a hadsereget, helyrelltani becslett s a fegyelmet. Egyes ezredek megtagadtk, hogy elmasrozzanak az elnki palota eltt, letrtek tvonalukrl, s McClellan rezidencija el vonultak a H utcba, ahol is lje trtek ki, s rzendtettek a tbornokot dicst npszer dalra. Ekkor mr volt nhny feke regben. ket is, akr a szkevnyeket, gyakran megvertk, s havonta hrom dollrral kevesebb kaptak, mint az azonos beosztsban szolgl fehrek. A vgrehajt hatalomban ugyancsak bizonyosra lehetett venni a szemlycserket az j vben. A kongresszusi vlasztsok rosszul alakultak a republiknusok szmra, s a bskomor elnk a k vesztettsg lgkrt rasztotta hivatalban. Minden katonai veresgrt Lincolnt okoltk, s o ytl trleszked ngerbartig mindennek elmondtk. gy ht a levegben lgtak a vltozsok, mind a szksgesek, mind a nemkvnatosak, elkerlhe eorge feje nha mr attl is megfjdult, ha elgondolta a lehetsges jvt, mint akkor ott a p esbiterinus templomban. Amint hazartek, Constance benzett az alv gyerekekhez, aztn forr kakat ksztett George. Mg vrta, hogy felforrjon a vz, jra elolvasta apja levelt. Elz nap kapta meg. Patrick Flynn az szn rkezett meg Kaliforniba. Napfnyben szunnyad vidken tallta magt, a hbor zajtl. 61ben mg felkelsrl, Pacifikus Konfdercirl szltak a hresztelsek, . Flynn megrta, hogy j gyvdi praxisa Los Angelesben pnzt nemigen hoz, de azrt jl van. ogy mibl tartja fenn magt, arrl nem szlt, lenya mgsem aggdott mr annyira a biztonsga t. Bevitte a kakat George-nak a knyvtrszobba. Fradt volt maga is, a nadrgtarts, felgyrt ujj George viszont teljesen kimerltnek ltszott. Teljes fnyerre lltotta a gzlngot, s okat teregetett szt a tintatart eltt. Nhnyat telert mr, a tbbi res volt. Az asszony letette a kakat. Sokig maradsz fenn? * Amg el nem kszlk ezzel. Meg kell mutatnom holnap azazhogy ma Sherman szentor ak az elnk fogadsn. * Muszj elmennnk? Szrny egy ilyen fogads. Annyi az ember, hogy mozdulni sem leh et. * Tudom, de Sherman szmt rm. Meggrte, hogy bemutat a massachusettsi Wilson szent ornak. Wilson a Hadgyi Bizottsg elnke. Borzaszt nagy szksgnk van szvetsgesekre.

* *

Mikor trgyaljk a kltsgvetsi trvnyt? A kpviselhzban kt hten bell. Az igazi harc azonban a szentusban lesz. Nincs so

idnk. Az asszony flbe hajolt szkbe spped alakjnak, s szelden vgigsimtotta a hajt. Ahh sosem szeretted a katonasgot, figyelemre mlt fanatizmussal harcolsz rte. -Nem szeretem mg most sem, de szeretem West Pointot, br csak jval azutn ismertem meg , hogy diplomt szereztem. Az asszony homlokon cskolta. Gyere aludni mielbb. A frfi szrakozottan blintott. Azt sem ltta, mikor ment ki a felesge. Bemrtotta tollt a tintba, s folytatta a cikket, amelyet a New York Timesnak, az Akadmi a rendletlen vdelmezjnek sznt. Tmja vlasz volt Wade szentor kedvenc rvre, nevezete hogy fel kell szmolni West Pointot, mert a hadsereg nyolcszzhsz regulris tisztjbl kts an gy hatroztak 1861ben, hogy csatlakoznak a Konfdercihoz. Amennyiben ez elg ok arra, hogy leromboljunk hasznos intzmnyeket, rta George a gzlmpa fnyben, szksgkppen ki kell terjesztennk az elvet ms terletekre is, szmba vve pldu szentorokat s kpviselket, akik hasonlan dntttek, gy Mr. Jefferson Davist, akit Wade s or e lzads fkolomposnak s rt szellemnek nevez; zzzuk szjjel teht nemzeti trvnyho , hiszen rulk nevelkedtek azokban is. Ebben az sszefggsben megmutatkozik, mi is valjba Wade szentor rve: olcs demaggia. Ezzel a kt utols szval sok ellensget szerez magnak, gondolta. Fikarcnyit sem trdtt ve A harc mr korbban elkezddtt, s egy befolysos klikk egsz vben azon fradozott, hogy e sse az Akadmit. A Wade vezette klikkhez tartozott az illinoisi Lyman Trumbull s a ka nsasi James Lane is. Lane szentor elbizakodottsgban egsz Washingtont telekrtlte West P oint feloszlatsnak hrvel. Hideg kakajt szrcslve George rtta a sorokat, megborzongott a kihl hzban, stozott a s rvekkel bombzta ellenfelt ebben a kis hborban, amelynek kimenetelt ppoly ltfontos artotta a nemzetre nzve, mint ama nagy hbort. rt, egszen jv hajnalig, mg csak t r nyomta az lom kzirata felett; egy hajtincse kirt tolla hegyre hullt, s tints lett.

* Igen, boldogan kzlhetem, hogy hamarosan a felesgem is velem lesz mondta Orr y az elnknek. Jobb kezben puncsos csszt tartott, de kzben le kellett tennie a tnyrt. A mennyit fejldtt a kzgyessge, mg mindig nem tudott egyszerre enni s inni. Knnyen leh ogy mr ton is van. Aggasztotta az elnk megjelense. Spadtabb volt, mint brmikor, elknzo t arca, feszlt, kiss grnyedt tartsa fjdalmat sugallt. Jefferson Davis lett korntsem c a neuralgia tette pokoll ezekben a napokban. Gyapotembargja, br nyersanyaghinyt oko zott az angol gyrakban, vgs soron csdt mondott. A diplomciai elismers az eurpai orsz zrl mr csupn tvoli remny lehetett. Kritizltk, mert Nyugaton a npszertlen Bragget t mikzben otthon szklkdtek az emberek. Richmondban csaknem teljes egszben hitvny ptszer helyettestettk a kvt: okra, desburgonya, grgdinnye magva, cirokszrppel destve. Mzo tok jelentek meg a falakon a vrosban: elg a hborbl, jra unit Ezen az jvnapi dlutnon tisztek, civilek s nk tltttk meg a hivatalos rezidencit a Cl n, az elkel, patins Court End szomszdsgban. Davis, hacsak rvid idre is, teljes figyel zentelte minden egyes vendgnek. Megprbltatsai ellenre mosolya, modora csupa melegsg vo t. * Ht ez csakugyan j hr, ezredes. Jval korbban vrta Richmondba, ha jl emlkszem. * Mr a mlt v elejn csatlakozni akart hozzm, de sorozatban rtk a csapsok az lte Megemltette anyja agyvrzst, de nem szlt a nvekv problmt okoz szksekrl. Davis fell rdekldtt. Orry kzlte vele, hogy az reg hlgy nagyrszt visszanyerte fizikai kpes avis ekkor megkrdezte: * No s n, hogyan jn ki Mr. Seddonnal? * Kitnen, uram. Tudom, nagyra tartjk a jogszi kpessgeit itt Richmondban. Orry nem akart ennl tbbet mondani. A Goochland megybl val James Seddon Gustavus Smith tbornok helyre kerlt mint hadgyminiszter. Smith teljes ngy napot szolglt vgig, miutn ndolph novemberben leksznt, hogy elfogadhasson egy megbzatst. Orry nem kedvelte az sz tvr, rkk komor Seddont s heves szecesszionista nzeteit. Seddon meg a felesge is itt v ak valahol. Tmt vltoztatott. * Engedjen meg egy ms jelleg krdst, elnk r. Az ellensg fekete csapatokat fegyver z fel. Nem gondolja, hogy hasznos lenne, h mi is gy tennnk? * Maga gy gondolja? * Igen, azt hiszem.

Davis szja keskeny vonall prseldtt. * Veszedelmes az tlet, ezredes. A georgiai Mr. Cobb mr rmutatott, hogy ha a ng erek j katonnak bizonyulnak, egsz ideolgink megdl a rabszolgasgrl. Megbocst. Az elnk a kvetkez vendghez lpett. Orryt bntotta Davis viselkedse; veszlyes gyengesg a abban, hogy kptelen elfogadni a sajtjtl eltr vlemnyeket. Kortyolgatta a tl des puncsot, magnyosan a tmegben, a kzponti nagy fogadteremben; Fehr Hznak neveztk az pletet fehr kls vakolata utn. Elegns rezidencia volt, a vros vsr ozta Mr. s Mrs. Davisnek. Volt mg egy trsalgja a nyugati szrnyon, meg egy ebdlje a kel ti oldalon. A frissts asztalok mgtt, a magas ablakokon t Orry a Schockoevlgyre ltott, on tl pedig a Templomdombra meg a stt, palaszrke tli gboltra. A hta mgtt nhny vendg egy lltlagos sszeeskvsrl vitatkozott, amely harmadik orsz alaptani a kontinensen, ezttal az szaknyugati s a fels dli llamok rszvtelvel. A ha zgatottnak tnt, st enyhn hisztrikusnak. Kezdte nyomasztani a fogads. Lassan az ajt fel somfordlt. Hirtelen ismers hangot hallott: Varina Davist. * ...s mtl fogva, drgm, fenntartom a jogot, hogy ne viszonozzak trsasgi meghvs Ez az n Sumtererdm, s pokolba annak az ugrifles kis Pollard szerkesztnek a kifogsaiv Orry nem fordult a First Lady fel, de kihallotta hangjbl a gny mellett a szorongst. Jr vnyknt fertzte meg a szorongs ezt a tmeget s egsz Richmondot. ldozata lett maga is. Nem csupn a magnyossga volt az ok vagy Madeline utni svrgsa, et tbb hnapja tart tvollt fokozott fel. Gyllte munkjt a Hadgyminisztriumban, llan Winderrel, hogy megfkezze tlkapsait a brtnkben, amelyeket felgyelt, s ellenrizze a nlkli letartztatsokat, mrt a tbornok lefogatott mindenkit, akiben az llam ellensgt l inder jelenleg egy szigoran titkos bkeprti trsasg, az Amerika Hseinek Rendje tagjai ut szimatolt. Orry megbzhat forrsbl megtudta, hogy Israel Quincy meg kt hasonszr trsa brtnbe csuk evert hrom embert, akiket a trsasg tagjainak vltek. Orry tiltakoz feljegyzse vlasz nl aradt. Szemlyes ltogatsa Winder hivatalban csak egy jabb goromba szvltst eredmnyezet ncyvel. A gyanstottakat csupn azrt engedtk el, mert Winder beltta, hogy semmit sem tud nak a bkeprti trsasgrl. Orry Dick Ewellre gondolt, a '40es West Pointi vfolyambl, aki mlt augusztusban a fl lb hagyta ott Brawner-tanynl, de mg mindig csapatokat vezet a harctren. Olivr Howard az '54esbl fl karjt vesztette el tavasszal Fair Oaks-nl, s az Uni fparancsnoksga mg m kertett neki egy rasztalt. Taln ideje lenne mr, hogy thelyezst krje a frontra. Lass drdott az elcsarnok fel, ahol is Judah Benjmint vette szre hrom ni csodlja krben. er szvlyesen dvzlte, mintha soha meg nem trtnt volna vele az a ma mr szles krben is llemetlen eset. Elkaptk, amikor Winder detektvjei rajtatttek egy krtyabarlangon a F ut cban. A razzia eredmnye, mondtk, akik kicssztak a hlbl, mindssze nhny feldhdtt p egy kabinettag. * Hogy s mint, Orry? krdezte Benjamin, mikzben kezet rztak. * Jobban, ha Madeline is itt lesz. Most mr ton van legalbb. * Pomps. Egytt kell vacsorznunk, mihelyt megrkezik. * Hogyne, persze mormolta Orry, majd blintott, s tovbbment. Belhastott egy feli smers. Azok utn, hogy Madeline tbb mint egy ven t kszkdtt, hogy eljusson Richmondba, ottul tisztessgtelen lenne vele szemben, ha meg rgtn, amint megrkezett, az thelyezs Biztosan megrten, de akkor is tisztessgtelen lps lenne. Taln halogathatja mg nhny h Hiszen csak magt hibztathatja, hogy nem tudott kijnni a csendrsg embereivel. Jobban ss ze kell szednie magt. * Amint lert a flpcs aljra, megdermedt. Hrom ember lpett az pletbe: a hga, elegnsan degtl kipirult arccal; Huntoon; meg mg egy frfi, buggyos nadrgban, finom vszonkabtban, kerek, lapos tetej kalapban, amely oly jellemz viselete volt a magafajtjaknak. * dvzllek, Ashton... James mondta Orry, mikzben az idegen levette a kalapjt. Se m a hgt, sem Huntoont nem ltta hnapok ta. Huntoon mormolt valamit, s msfel nzett. rlk, hogy ltlak mondta Ashton fagyos moso Benjaminhez sietett. Nem mutattk be a trsasgukban lev jl ltztt, lmos kp fickt, d nem zavarta. ltzkrl tlve a frfi is egyike lehetett a spekulnsoknak, akik lsdiekkn Konfdercit. Ashton s a frje ill trsasgot vlasztottak maguknak. Orry fejbe nyomta kalapjt, s nyomorultul rezte magt, mikzben elhagyta a Fehr Hzat.

Vgre, vgre, eljtt a csodlatos nap, dalolta Madeline szve. Tbb mint egy v utn gy tnt

m jn mr soha. Ugyanazon az jv napi dlutn, amely a richmondi Fehr Hzban tallta frjt, Madeline becsu z utols szmlaknyvet, lezrta az utols brndt, tizedszer is ellenrizte jegyei zld kte szer krljrta a hzat s a birtokot. Tudta, hossz, piszkos s knyelmetlen lesz a vonatt ondig. Nem bnta. Megjrta volna a poklok fenekt is a Stn trsasgban, ha tudja, hogy O z vezeti. Amint ezzel is megvolt, bekopogott Clarissa ajtajn. A tgas, szpen btorozott szoba lttn elfogta a szomorsg. Ez a nap sem klnbztt a tbbitl. Clarissa az ablaknl lt a ferde ztal mellett, amelynl bonyolult csaldfjt prblta egyszer felvzolni, egyik vltozatot a utn gyrtva. A halvny napfny a rajztmbre esett, egy bborpinty sznrajzra; kusza volt a jz, alig felismerhet, akr egy gyerek is csinlhatta volna. * J napot. Clarissa udvariasan mosolygott, de nem sikerlt felismernie menyt. Megmaradt nhny apr jele az agyvrzsnek: jobb szeme kls sarka enyhn lefittyedt, a beszde lelassult valamely est, s nha elkente a szavakat. Egybirnt szpen helyrejtt, csak a jobb kezt hasznlta ri Az most is az lben hevert, mozdulatlanul, akr az a madr a papron. * Clarissa, hamarosan elmegyek Richmondba. Megltogatom a fit. * , igen, a fiamat. Nagyszer. Szeme, amelyen megcsillant a napfny, kifejezstel en maradt. * A hznp s Mr. Meek gondoskodik majd magrl, csak szlni akartam, hogy elmegyek. * Kedves tled. rlk, hogy benztl hozzm. Madeline szemt egyszerre elntttk a knnyek, s heves mozdulattal tlelte Clarisst; a ma endsgt, vrhat aggkori hanyatlst ltta meg az regasszony sznalmas llapotban. A vra meglepte s megriasztotta Orry anyjt, felvonta sz szemldkt, a balt kiss magasabbra, mi t a msikat. A bnatos januri fny, a dohos ruhk illata, amely titatta az egsz szobt, a tudat, hogy O ry mr egy ve eltvozott az letbl, egyre hevesebb zokogsra ksztette Madeline-t. rlt m lkedem, gondolta, hiszen most kellene a legboldogabbnak lennem. Elrejtette arct a dersen mosolyg asszony ell, s kisietett a szobbl. Odalent rvid megbeszlst folytatott Janenel, akit a nyron tett meg a cseldsg fnkv, e a brt. Aztn tovbbhaladt a kanyargs gyalogsvnyen a kis hz fel, amely elszr Tillet y volt, vgl az v lett. Jelenleg az intz lakott benne. Napsugarak trtek t a spanyolmoha fggnyn; az egyik fa tvben egy rabszolga lebzselt, s get trdelt apr darabkkra. Szemtelen pillantst vetett a nre. Az megtorpant. * Nincs semmi dolgod, Cuffey? * Nincs, asszonyom. * Majd szlok Andynek, hogy tegyen rla. Tovasietett. Andy nem fog habozni, ho gy megfenytse Cuffeyt, a kt frfi utlta egymst. Cuffey jelenlte rossz rzssel tlttte linet tvozst illeten.

Hunter, a partvidk jenki kzssgnek rangids tbornoka a mlt v mjusban katonai rendele ki a feketk felszabadtsra DlKarolinban. Mire Lincoln rvnytelentette, mr hre ment , s szkevnyek radata indlt el az orszg belsejben lev ltetvnyekrl. Richmondba rt l adeline beszmolt a Mont Royal minden elveszett emberrl szmuk ekkorra mr elrte a tizen ilencet , karcsonykor pedig Orry azt vlaszolta, rl, hogy apjnak nem kellett megrnie ez a htlensget. Tillet hitte, s taln nmi nigazolst is lelt benne, hogy szeretik a ngere amirt gondoskodik rluk, s szeretett soha nem fogjk szkssel viszonozni. letben minds ember rulta el ily mdon: Orry gyakran emlegette, hogy apja szellemileg csaknem be lerokkant az ' esetbe. A mlt vben, a proklamcit kveten Cuffey volt az, aki elsknt tvozott. Phiemon Meek ad igencsak megutlta a rabszolgt legtbb rabszolgatrsa is megvetette , s klns buzgalo gott az ldzshez, hogy visszahozza. Meek, Andy s hrom msik fekete eszmletlen llapotba ta meg Cuffeyt a mocsrban; a lba vzbe lgott. Magas lza volt, meg is fulladhatott voln a, ha egy kiss arrbb csszik. Meek vasra verve vitte vissza Cuffeyt a Mont Royalra. Felhborodott, amirt Madeline nem volt hajland tovbbi bntetst kiszabni r. Madeline szerint pp elg volt neki, hogy v sszatoloncoltk, meg a betegsg, amit szkse kzben szerzett. Nyugtalantotta, hogy Cuffey nem prblt meg msodszor is szkni. A frfi vonzdott Janehez, Jane ki nem llhatta, s ebbl nem is csinlt titkot. Azrt maradt volna csupn, mert volt valami nyakatekert elkpzelse, hogy bajt keverjen az ltetvnyen, ha Madeline elment?

Az iroda eltt htrapillantott. Cuffey eltnt. Madeline rgtn tirnyt vltoztatott, megkere Andyt, s szlt neki. Tz perccel ksbb bekopogott az iroda ajtajn, s belpett. Philemon k flrerakta a Biblijt mindennap tbbszr is elmlyedt benne nhny percre s feltette Micsoda szerencse, hogy rtalltak erre az emberre, gondolta Madeline. Meek jcskn tl vo lt a szeptemberben kibocstott msodik sszersi trvny fels korhatrn, s az idk vgeze alon maradhatott, persze csak ha Jeff Davis elkeseredsben be nem hvja a nagypapkat i s. * Elkszlt, Miss Madeline? Szlok Aristotlenak, hogy rakja be a csomagjait. * Ksznm, Philemon. Csak egy dolgot akarok mg mondani. Ha brmi problma addik, ne abozzk, adjon fel egy tviratot. Ha nem megy, rjon. * Remljk, nem lesz r szksg... legalbb mg el nem tlthet egykt rt az urval. * n is remlem nevetett az asszony. Igaz, ami igaz, alig vrom mr, hogy lssam. * Nem csoda. Nehz ve lehetett, s kzben mg szegny reg Mrs. Maint is gondoznia kel ett. Simn mennnek a dolgok, ha a kkhasak nem nyomulnnak egyre kzelebb. Tegnap hallotta m, hogy valami adszed felolvasta Lincoln nyilatkozatt Beaufortnl. Nagy csapat nger gyl t ssze egy fa alatt; azta mr a Felszabaduls Fjnak nevezik. Az asszony elmeslte tallkozst Cuffeyval. Meek zsrtldtt. * Ne csinljak vele semmit, ugye? Pedig jl eligaztanm. * Nem kell. Andy majd elintzi, megkrtem r. * Rohadt egy alak ez a Cuffey jelentette ki Meek. * Orry azt mondja, nem volt mindig ilyen. Cuffey meg Charles kuzin kamaszk orukban nagyon jl megvoltak egymssal. * Sose hallottam rla. Nha mr bnom, hogy kihoztuk a mocsrbl. llandan oda kell r elni. * Tudom, hogy maga tud vele bnni. Kitnen rti a dolgt, Philemon, rt az emberekhez , az ltetvnyhez, a betakartshoz. Brmire van szksge, rjon, vagy telegrafljon. Az reg szlni akart; visszatartotta, de vgl mgis kibkte. * rlnk, ha megmondan Janenek, hogy hagyja abba a tantst. A tanuls rtalmas a n k, klnsen a mai idkben. Megkszrlte a torkt. Nagyon helytelentem. * Tudom. De maga is tudja, milyen helyzetben vagyok. gretet tettem Janenek. s g y vlem, a Mont Royalon nagyobb a nyugalom, hogy itt van, s tant, mint ha elmenne sza kra. * Egy biztos: ha elmenne, elvesztennk Andyt is. A felgyel felpillantott gyr sze mldke all. De akkor sem tetszik, hogy a ngerek olvasni tanulnak. Trvnybe is tkzik, mst ne mondjak. * Vltoznak az idk, Philemon. Meg kell vltozniuk a trvnyeknek is. Ha nem segtnk e eknek az embereknek, hogy mveljk magukat, egyenesen a jenkikhez mennek Beaufortba. n vllalom a teljes felelssget Jane tevkenysgrt s annak sszes kvetkezmnyrt. Meek mg egy utols ksrletet tett. Ha Mr. Orry tudna Janerl, biztosan... * Tud rla vgott vissza lesen az asszony. Mr tavaly megrtam neki. Nem volt rtelme, hogy tbbet mondjon. Hogy szerinte a Konfderci elvesztette a hbort, emberek az ltetvnyen a legcseklyebb elkszlet nlkl szembeslnek majd a fehr ember vil adsgval. Ez volt a legfbb ok, amirt itt tartotta Janet, hogy tantson. Meek feladta. J utat kvnok. Hallom, pocsk llapotban vannak a vasutak. * Ksznet az aggodalmrt. Madeline legyrte tartzkodst, hozzlpett, s tlelte lfogta a khgs, s mlyen elpirult. Vigyzzon magra. * Meglesz. Adja t dvzletemet az ezredesnek. Piros arccal tvozott, hogy elkertse Aristotlet a rvid tra a pr mrfldnyire fekv kis gllig. Madeline ferde rnyak s napfnycskok l$zt hajtott el, s bcst intett a kzel ne szolgnak, akik kicsdltek az tra, hogy lssk tvozst. Karba font kzzel, kln a tbbiektl, ott llt Cuffey is. Azon az jszakn Jane a beteghzban tartotta meg az rt. Harminckt fekete zsfoldott ssze a gyertyacsonkokkal megvilgtott, fehrre meszelt teremb n. Andy trklsben lt az els sorban. Cuffey karba tett kzzel csorgott az egyik sarokban aligalig vette le a szemt Janerl. A lny ettl knyelmetlenl rezte magt, de mindent me hogy ne mutassa zavart, * Prbld meg, Ned knyrgtt egy nyurga mezei munksnak. rszerszmval, egy darab tte a tblt, egy ldakeretbl lefesztett deszkt. Hrom bet. Sorjban megrintette ke * Nem t'om rzta a fejt Ned. A lny dobbantott csupasz lbval. Kt napja mg tudtad.

* E'felejtettem! Egsz nap kemnyen dgozok. E'fradok. Nincs nekem annyi eszem, h ogy megjegyezzek ilyen dogokat. * Dehogy nincs, Ned. Tdm, hogy van, s neked is bznod kell magadban. Prbld meg mg egyszer. Legyrte trelmetlensgt. Mintha ksziklkat grgetne fel egy hegy tetejre. Muta betket a tbln. Hrom bet: N, E, D. A neved, nem emlkszel? * Nem! volt az elkeseredett vlasz. Nem emlkszek. Jane hangosan, elgytrten felshajtott. Madeline tvozsa mlyebben rintette, mint gondolta volna. Felborult az egyensly a Mont Royalon, amita nem volt jelen az ers, csillapt kz. Meek tisztessges volt, de merev, s az oktatst nagyon ellenezte. Msok egyenesen lenztk , mint Cuffey, aki nmn csorgott a sarokban. Mirt nem marad inkbb tvol, mint a tbbiek? * Hagyjuk abba mra mondta Jane. Bejelentse ktsgbeesett ellenkezst vltott ki. Le idsebb tantvnya, Cicero tiltakozott a leghevesebben. Cicero, immr megzvegylten, tl re olt brmifle mezei munkra, egy hjn hetvenves, de megeskdtt, hogy mg a kvetkez szle megtanul rniolvasni. Azt mondta, tanult emberknt akar meghalni, ha mr a felszabadulst nem rheti meg. Cuffey, aki nap nap utn ugyanazon a helyen llt, vgl megszlalt. * Szerintem is jobb lesz abbahagyni. Andy felfortyant. * Ha nem akarsz tanulni, eredj innen. Egy idsebb asszony rmondta: men. Cuffey gyilkos tekintettel frkszte vgig a tmeget, kutatva, ki lehetett a bns. Az asszony azo nban elg elvigyzatos volt, hogy elbjjon Cicero hta mg. Janenek mindig nehezre esett, hogy elrejtse rzseit Andy irnt. Andy kitn dik volt, de nem lehetett csodlni. Majd' minden jszaka tallkoztak, ksig egytt maradtak, gy Jane k eladatokat tudott adni neki; vgl Madeline Charlestonba kldte, ahol sikerlt beszerezn ie magnak egy sajt knyvet, egy 1841es olvasknyvet William McGuffey sorozatbl, amely f fiskolknak kszlt. Bszkn mutatta a knyvet Janenek, amikor visszatrt. Az inge all halszta el, s kincskn cafatokban lg paprkteggel, amelyet mr csak nhny crnaszl, egy kevs ragaszt meg a pe rtott ssze. Nem volt hajland elrulni, hogyan jutott hozz McGuffey Els vlogatott olvask vhez; nem volt nehz", trt ki a lny krdsei ell. A lny persze tudta, hogy ez nem igaz. linban egy fekete, ha knyvet birtokolt, hallos veszlynek tette ki magt. Andy szpen haladt a tanulmnyaival, ez volt az egyik oka, hogy Jane rzsei megvltoztak irnta. De csak az egyik, nem az egyetlen. Ktszer is kapott mr btortalan cskot a frfitl Elszr a homlokra, msodszor az arcra. Ez a komoly, elsznt fiatalember olyan vltozst h tt az letbe, amelynek termszetvel egyltaln nem volt tisztban. * Megyek is morogta Cuffey, vlaszul Andynek. Egyiknk se fog itt maradni. Lem egynk Beaufortba, oszt szabadok lesznk. Lincoln proklamcijnak hre futtzknt terjedt nyken. A Mont Royal npe, amely soha mg egy kpet sem ltott az Uni elnkrl, rendszerint nsgnek kijr htattal ejtette ki a nevt. * Nan mondta Cicero, s megfenyegette az ujjval Cuffeyt. Lemsz Beaufortba, aztn ezhetsz, mert ostoba nigger vagy, aki mg a nevt se tudja lerni. * Vigyzz a szdra, reg! Cicero nem htrlt meg, mg a szemt se sttte le. Cuffey farkasszemet nzett a tmeggel, s latot intzett hozzjuk: * Nem kll hezni Beaufortban. Adnak fldet mindenkinek, akit flszabadtanak. Fldet is meg egy szvrt is. * Aztn megtermeled az rut mondta Andy , s a fehr felvsrlk jl becsapnak, mert mered a szmokat, s nem tudsz sszeadni. Cuffey indulattal felelt az rvre. * J kis rut csinltak belled is, nigger. Gerinced sincs mr, csak valami kocsonya a helyn. Andy felje lendlt. Az reg Cicero kzbelpett, elllta az tjt, s az erfesztstl liheg a a nla sokkal fiatalabb frfit. Megreszkettek a gyertyacsonkok a fekete kezekben, idegesen ugrltak az rnykok. * pp annyira gyllm, hogy ru vagyok, mint te kpte vissza a szt Andy. Lttam, ladtk anymat, eladtk a kishgomat. Azt hiszed, szeretem azokat, akik ezt csinltk? Mgis nkbb a magam dolgval trdm, mint hogy ket gylljem. n is szabad akarok lenni, Cuffey, m tudok a magam lbra llni, ha olyan buta maradok, mint te. Csend. Sorra szegezdtek rjuk a szemek. rnyak tncoltak a fehrre meszelt mennyezeten. Lbak mozd

ultak halk nesszel. Cuffey klbe szortotta s magasba emelte a kezt. * Elkapom n mg a nyelvedet egy szp napon, s magam vgom ki a szdbl! * Szgyen, gyalzat mondta Cicero halkan, de hatrozottan. Msok is kvettk: Szgy yalzat... szgyen, gyalzat... Cuffey elreszegte a fejt, s nagyot kptt a padlra, hog ezze, mi a vlemnye rluk. * Nem kllenek a knyveitek mondta. Se az rmnnepetek. Fl akarom getni ezt a he meglni azokat, akik megltk a gyerekeimet, akik lncon tartottak egsz letembe. Ez lesz az n rmnnepem, te hlye nigger. Ez lesz az n nnepem. * Te megrltl mondta Jane, s kzelebb hzdott Andyhez. nkntelen mozdulata szeml k fokozta Cuffey dht. rlt vagy. Miss Madeline a legjobb rn, akit ma tallsz. Segteni mindenkinek, aki itt van, hogy felkszljnk a szabadsgra. j asszony. * De fehr, s n holtan akarom ltni! Flgetve akarom ltni az egsz birtokot, mielt icsinlnak. Cuffey megprdlt, kirgta a beteghz ajtajt, s kiviharzott a sttbe. Szgyen, gyalzat", mormoltk fejcsvlva Jane tantvnyai, s elszllingztak k is. Andy m * Ned! szlt Jane. Kettesben is tanulhatunk brmikor, ha akarod. Ned nem fordult meg, s semmi jelt nem adta, hogy meghallotta volna. Egyenesen kistlt az ajtn. Jane a kezbe temette arct. Egyetlen gyertya gett mr csak, amelyet Andy hozott magval. Egy trtt csszben libegett a lngja a lbuk mellett. Jane elvette kezt a szemrl, s a frfira nzett. * Nem lehet mr segteni Cuffeyn, igaz? Teljesen elromlott benne valami. * Azt hiszem. * Akkor viszont brcsak megszkne megint. s azt kvnom, Mr. Meek ne menjen utna. So se lttam mg ngert, aki ennyire meg tud rmteni. Alig volt tudatban, mit tesz; fejt An ingre hajtotta. A frfi tlelte a derekt, msik kezvel pedig a hajt simogatta. A lnynak tt, megnyugtatta. * Nem kell flnie Cuffeytl mondta a frfi. Majd n vigyzok magra. rkk, ha aka * Micsoda? * Azt mondtam, rkk. Ha akarja. Lassan Jane fl hajolt, s szelden szjon cskolta. A lnyban hirtelen valami vltozs ment s meglepett kis nevetsben trt ki. Tudta, hogy most megpecsteltk a jvjket. Ezzel az egyetlen cskkal. Bevallotta magnak, hogy mr hetek ta szerelmes... Hirtelen ltoms trt r, beszennyezve a pillanatot. Andy helyett Cuffey arct ltta, a menn yezet tncol rnyaiban pedig a lngol Mont Royalt. * A 61 les parlamenti hatrozat mondta Sherman szentor, s megrintette az asztaln hever dokumentumot. Mint te is jl tudod, ha nem kap tbbsget mindkt hzban, az Akadmi em lesz pnze a fennmaradsra. George tsszentett. Odakint vzszintes pszmkban szakadt a h. Kegyetlen volt az idei tl. George beletrlte orrt egy hatalmas zsebkendbe, majd megkrdezte: * Mikor nyjtjk be a kltsgvetst? * Holnap. Arra szmtok, hogy a Hz sszbizottsgilag foglalkozik vele. Az irodba beette magt a szivarbz. Ketyegett az aranyra. Tz mlt hsz perccel, legtbben atrtek mr, takarik al. Legszvesebben George is ezt tette volna. Br magn hagyta vattzo vll, kk katonai kabtjt, nem tudott felmelegedni. * s mihez kezd vele a Hz? krdezte. Nths hangja furcsn, tompn kongott. * Eljtszadozik vele felelte a tbornok ccse. Lesprolja a tetjavtsra sznt tz etleg kihzza a kpolna bvtsre sznt ttelt. A Pnzgyi Bizottsg tagjai csak a tekintly togtatni, de nem hiszem, hogy komolyabb krt okoznnak. A nagy csata majd akkor kezdd ik, ha hozznk kerl a tervezet. * Wade mg mindig kti az ebet a karhoz? * Teljes mrtkben. Egszen belelovalta magt ebbe a dologba. Tudod, mennyire gylli a dlieket. * A pokolba, John, West Point nem a dliek! * Ez a te vlemnyed, George. De nem mindenki osztja a szentusban. Sokan llnak B en Wade oldaln, br nhnyan mg ingadoznak. Azok, akikkel hosszasabban elbeszlgettem. Tudom, hogy te meg Thayer meg a tbbiek is minden tletek telhett megtettetek... Ahogy elnzlek, mg bele is beteg edtl. George legyintett. * Mennyi az eslye, hogy tmegy a tervezet? * Attl fgg, ki milyen meggyzen beszl. Wade hossz tvon is kitart lesz, s minden

elhet rvet fel fog hozni, hogy megfrja. Lane is csatlakozik hozz... * Ez nem vlasz vgott kzbe George. Milyenek az eslyek? Sherman a szeme kz nzett. * Legjobb esetben... egyenlek. * Az nem elg. Tennnk kell valamit... * Mr megtettnk mindent, amit lehet szaktotta flbe a szentor. Most mr csak az dmnyt vrhatjuk. Megkerlte az asztalt, s ltogatja vllra tette a kezt. * Eredj haza, George. Nincs szksgnk influenzban haldokl tisztekre. George szrke arccal kicsoszogott. Hromnegyed rjba telt, mg a hviharban tallt egy kocsist, aki hajland volt elvinni a me i Georgetownba. Fogvacogva zuhant be a kocsiba. klvel belevgott a flke oldalba. * Tennnk kell valamit! * H, mit mvel odabent? * Semmit kiltotta. Mire betntorgott a hzba, verejtkben szott, s flig volt mr udatnl.

66. Judah kihajolt a jobb oldali korlton. Nzd, apa! Nem egy jenki haj az ott? Cooper be lebmult a reggeli prba, s szemgyre vette a cirkl gzst, amelyet a fia mutatott. Kint egelt, messze a kiktbejrattl, felcsavart vitorlkkal; legnysge a fedlzeten ttlenkedet laja kkadtan lgott az ttetsz levegben. Csak a sznei ltszottak: piros, fehr meg egy da ka sttkk. Cooper gy vlte, nem lehet a Konfderci nemzeti lobogja. * De alighanem mondta. Kis csnak hozta fel a fedlzetre a rvkalauzt. Hamarosan felzgtak a gpek, s az Isle of G uernsey lassan bepfgtt a kiktbe. Az bl, amelyet szakon kis szigetek vdtek, tele volt rls gzhajkkal. Cooper ltta mgttk a spadt trpusi pleteket s New Providence sziget A hborg tengerek s tli viharok vilgbl lmost hsgbe hozta ket a gzs. Az t sorn iszt megmutatta Coopernek a brka valdi szlltmnyt a zsfolt raktrben: az Enfield puskk arablyokat, a tltnyhevedereket, lomrudakat, tltnyesldkat, szerzsszvetet. Itt ki kell rakodniuk mindent, hogy trakjk egy msik hajra, amely megteszi a veszlyes utat a blokd on keresztl. s a blokd mr idig terjed, dbbent r Cooper, amint megpillantotta az ellens s cirklt. Judith is csatlakozott hozzjuk lnyukkal; jkedv volt s csinos j kalapjban, amelyet elz s karcsonyi ajndkul kapott frjtl. * Tessk, mg egy rv amellett, amirl tegnap este prbltalak meggyzni mondta Coope Ez a jenki cirkl itt rszolglatot teljest. Sokkal jobban reznm magam, ha hagynd, hogy essek nektek egy hzat Nassauban, ahol... * Cooper Main vgott kzbe az asszony , n mr kimondtam az utols szt ebben az gy * Igen, de... * Nem vitatkozom. Nem fogok itt maradni a gyerekekkel, mg te vgan elhajkzol Ri chmond fel. * Nem lesz az vg hajkzs morgott a frfi. Nagyon is veszlyes az t. A blokd eg rosabb. Savannahba s Charlestonba csaknem lehetetlen bejutni, s Wilmingtonban sem sokkal jobb a helyzet. Gondolni se szeretek r, hogy ti is megkockztasstok. * n mr felkszltem r, Cooper. Ha te megkockztatod, akkor mi is. * Hurr! kiltotta Judah, s tapsolt. gyis vissza akarok menni Dixielandbe, hogy lssam Jackson generlist. * n meg nem akarok olyan hajn utazni, amelyikre lni fognak mondta MarieLouise. Inkbb itt maradok. Ez a hely egsz jl nz ki. Lehet itt papagjt venni? * Hallgass szlt r az anyja, s megszortotta a csukljt. Cooper rlt, hogy Judith vele akar maradni,br ugyanakkor szerette volna, ha az sszerbb megoldst vlasztja. Eredmnytelenl gyzkdte, mita elhagytk Madeira sznkiktjt. gy go el engedhet is. Lehet, hogy nem lesz semmi baj, j kapitnnyal s gyakorlott rvkalauz s egtsgvel sokan bejutottak mr anlkl, hogy rjuk lttek, st akr szrevettk volna ket. Lekapta kalapjt, a korltra dlt, s figyelte a kiktt meg a felbukkan vrost. A szigeteke lszr a spanyolok birtokoltk, majd a Stuartok ta az angolok, de a kalzok mindig menedke t talltak rajtuk. Maga Nassau, ez a pr ezer lakos gyarmati fvros vratlan jelentsgre t szert a hbor folytn. Hulladkra vadsz sirlyok kezdtek zajos ksretet formlni a tatnl. S s klnleges, de k rek illata szllt a levegben. Az Isle of Guernsey egy rn bell horgonyt vetett, s egy de

reglye tildikkal s brndjeikkel egytt kifuvarozta Mainket az emberektl nyzsg Prince akpartra. Fehr matrzokkal, arany flbevals fekete rakodmunksokkal, flreismerhetetlen foglalkozs sen ltztt hlgyekkel volt tele a rakpart; rongyos rusok gyngykkel zleteltek a bann halmok kztt; hegyekben llt a csillog cardiffi szn, blkban a gyapot, eredeti trfogatn lre prselve. Cooper soha nem ltott mg ennyi gyapotot, soha nem hallott mg ilyen soknyelv zsivajt, mikzben brkocsijuk a Bay utcn t szllodjukig vitte ket. Felbukkant hazja ismers akce , mellette az iskolzott angol; meg egy elkorcsosult, furcsa s dallamos vltozata is, amelyet fleg a feketk hasznltak. A macskakves rakpart alig brta el a tmeget s a forga mat. Lehet, hogy a Dlnek nsget hozott a hbor, de biztos, hogy a Floridn tli szigeteket varzslatosan felvirgoztatta. Miutn csaldtagjait elhelyezte lakosztlyaikban, Cooper elltogatott a kiktfelgyel hivat , s vatosan, virgnyelven elmagyarzta, mire lenne szksge. A borosts hivatalnok nyersen beszaktotta kntrfalazst. * Jelenleg nincsenek csempszek a kiktben. Holnapra vrom a Phantomot. De utasoka t az se szllt. Csak a Guerrisey rakomnyt. * Mirt nem szllt utasokat? A kiktfelgyel gy nzett r, mintha nem volna ki a ngy kereke. * A Phantom az n kormnya Hadgyminisztriumnak tulajdonban s szolglatban ll, ur * , persze. Ngy ilyen hajjuk van, csak a nevket mr elfelejtettem. n aTengerszet inisztrium tisztviselje vagyok. A Phantom taln kivtelt tesz velem. * Akkor beszljen a kapitnyval, de jobb, ha figyelmeztetem, hogy a Konfderci tbb ivatalos szemlye is prblt mr feljutni a kormnyzat csempszhajira, sikertelenl. Ha a Ph om horgonyt vet, fedlzete s kabinjai minden zuga fegyverekkel s hadianyaggal lesz t elepakolva. Msnap reggel, szitl kdben, amely a tenger kzelsgt idzte, Cooper s a fia tvgtak a R a kikt fel, ahol rusok kiabltak, prostitultak flangltak, jsgrk lzengtek, matrxo g a sziget nyugatindiai ezrednek katoni pardztak. Judith ugyan mg mindig ellenezte, ho gy a fia egy tengeri kikt ltvnyn s szkincsn nevelkedjk, de Cooper adott mr nhny a udahnak Liverpoolban, mert azt tartotta, jobb vdelem a tuds a vilg gonoszsgval szembe n, mint az rtatlansg. Apja oldaln lpdelve, matrzntt ftyrszve Judah mr meg sem ford or egy tengersz, elvesztvn pennyjt valami jtkon, gy kiltott fel: Ezt a rossebes, kib t, kurva pechet!" Cooper nha alig brt mr magval, olyan bszke volt talpraesett, nagyra ntt fira. A Phantom jszaka futott be, brit sznekben. Cooper rvid, eredmnytelen megbeszlst folyta tott kapitnyval. A kiktfelgyel igazat mondott: mg Mallory miniszter megbzottja sem ke tett fel utasknt a Hadfelszerelsi Osztly hajjra. * n az rtkes rakomnyrt vagyok felels mondta a kapitny. Nem vllalhatok felel ovbbi emberi letekrt is. Elllt a kdszitls, kitisztult az id. Eltelt kt bgyaszt nap. A Phantom kifutott a tenge , megint csak az j leple alatt, s eltnt a jenki cirkl is, ktsgkvl a kisebb haj nyom A ht vgre Cooper mr belebetegedett a vrakozsba, hiba lapozgatta a rgi jsgokat, ped olt az is, amely hrl adta az Uni vratlan veresgt Fredericksburgnl. A gyerekek hamar beleuntak a kikt ltvnyba. Az rsgvlts a kormnyzsgi plet eltt e t, msodszorra mr nem; a flamingk jdonsga hsz perc alatt megkopott. Kikocsiztak a vrosb s a szabadban piknikeztek, de ez sem javtott a helyzeten. Judith berte azzal, hogy nagyjbl rnknt elsimtotta a fia s lnya kztt kitr veszekedseket. Cooper tapasztal is tragad gyermekei hangulata; fogytn volt a trelme, s hamar eljrt a keze, pldul amiko Judah, bekapvn egy kanl helybeli kagyllevest, bandzstott, s elfintortotta az arct. Mr majdnem egy hete voltak a vrosban, amikor vgre a Nassau Guardian htfi szmnak hajz iben, a htvgi rkezsek kztt felbukkant a Vziboszorkny, New Providence szigetek, rakom zrlag gyapot, St. George szigetrl, a Bermudkrl". * Ez csakis csempszhaj lehet! kiltott fel Cooper reggeli kzben. A gyapot nem t artozik a Bermudk fbb rui kz, s Bulloch azt mondta, hogy ezek a kereskedelminek lczot ajk kizrlag semleges szigetek kztt cirklnak. jra kimentek ht a kiktbe, Cooper meg Judah; t percre feltartotta ket egy temetkezsi me et, Nassau egy jabb srga zszls ldozat. Elrtk a csempszhaj horgonyzhelyt. * Oda sss mondta Judah, visszaesve liverpooli akcentusba. Mg ennyi rohadt gya potot!

* Ne beszlj gy torkolta le Cooper, de azrt l volt bvlve maga is. A Vziboszork m akrmilyen ltvnyt nyjtott. Pnclozott kerekes gzs volt, Cooper legalbb ktszz lb h mszz tonnsnak becslte. Rvid, dnttt rbocai voltak, az elfedlzete mint a tekncpncl, ben frhassa t magt a hullmversen. Mindene lomszrkre volt festve: a trzse, a gphza, Legalbbis amennyi lthat volt belle. A korltja felett ugyanis csak barna kockk ltszotta , mert a fedlzet minden talpalatnyi helye kthrom sor magasan gyapotblkkal volt megrakv a. Nhny rstl eltekintve, amelyek lehetv tettk a kiltst, mg a kormnyosflke is el v va. Cooper s a fia felvakodtak a fedlzetre, kerlgetve a fekete kezek sorn t vndorl blka er a kapitnyt kereste, de csak a kormnyost tallta. * Ballantyne kapitny kiment a partra. Ez volt az els dolga. Szerintem azta mr knykig turkl valami rosszfle... Judahra pillantott, aki az apja mgtt llt. Holnap r ig nem tallja a fedlzeten, akkor kezdnk berakodni. Gyanakv csend. Egybknt mit akar * Mr. Main vagyok, a Tengerszeti Minisztriumtl. Srgsen t kell jutnom a kontinens re a fiammal, a felesgemmel s a lnyommal egytt. A kormnyos a szakllba trt. Wilmington fel tartunk most is. tkozottul veszlyes az t, nem rnk a Fisher erd gyinak vdelmbe. Nem hiszem, hogy a kapitny flvenne civileket, erekeket. Ers akcentussal beszlt, amelyet Cooper a georgiai partvidk elszegnyedett farmereinek kiejtsvel azonostott. Komolyan gondolta vajon a kormnyos, amit mondott, vagy csak e gy hosszas alkudozs alapjait vetette meg? * Parancsom van, hogy amilyen hamar lehet, jelentst tegyek Mallory miniszte r rnak Richmondban. Mr majdnem egy hete vrok, hogy talljak egy hajt. Krjenek brmilyen t, megfizetem. A kormnyos megvakarta a hna aljt. Drga m a hely az reg Boszorknyon. Egy kabinunk va k, de rendszerint az is tele van szggel meg egyb holmival. * Szggel? ismtelte Cooper dbbenten. * Persze. Hordjt ngy dollrrt adtk, miutn kitrt a hbor. Ennek a hajnak az egy onosa meg mg nhny r megszereztk az egsz importpiacot, s mostanra felnyomtk tzre. E odott, de Cooper szeme sszeszklt a megvetstl. * Mondja csak, Mr.... * Soapes. Mint a szappan, amivel mosni szokott, csak tegyen mg bele egy et. * Hov valsi maga, Mr. Soapes? * Fernandina kiktjbe. Floridba. * Tudom, hol van. Akkor ht a dliekkel tart, igaz? * Igen, uram, akrcsak maga vagy Ballantyne kapitny. Azt mondta, Main a neve? Cooper blintott. Van valami kze a dlkarolinai Mainekhez? * Tagja vagyok a csaldnak. Mirt krdezi? * , semmi klns. Csak hallottam rluk, ennyi az egsz. Cooper biztosra vette, hogy Mr. Soapes hazudik, de nem tudott rjnni az okra. A kormn yos ekkor mr ideges volt, s rkiablt egy rakodmunksra, aki a gyapotblt a csupasz htn yozva tntorgott le a kikthdon. * Ha valamelyik nigger a vzbe ejti nekem a gyapotot, addig * heztetem, mg ki nem fizeti. Piaci ron, fontja hatvan cent. Cooper megkszrlte a torkt. Mondja csak, Mr. Soapes, milyen szlltmnyt visznek Wilming ba? * , csak a szoksost, hiszen tudja. * Nem, nem tudom. Mi az a szoksos? Soapes megvakarta a hast, s nzett mindenfel, csak Cooperre nem. Sherry. Havannasziva r. Ha hiszi, ha nem, ezttal mg egy ttel sajtunk is van. Aztn van tea, hskonzerv, egy csom kv... Egyre vkonyabb hangon folytatta a felsorolst, mikzben Cooper arca egyre v b lett. ... hajszesz, st mg nhny eredeti londoni kalapsablon is. * Luxuscikkekben utaznak, mikzben a Konfderci oly nagy szkben van a hadianyagnak ? * Azt szlltjuk, uram, amin haszon van. E visszavgs utn azonban a kormnyos btor ismt elprolgott. Mindenesetre nem n vagyok a szlltmnyozsi tiszt. A kapitny magnak fenn azt a posztot. Vele beszljen. * Higgye el, meg is teszem. * Reggelig nem jn vissza a kuplerjbl. Cooper legszvesebben behzott volna egyet Soapesnak. Csak azrt emltette a kuplerjt, ho

gy zavarba hozza Judaht, amirt Cooper rpirtott. A fi vette a lapot, s elvigyorodott. Apu mindig elvisz oda magval. Lehet, hogy tallk ozunk a kapitnnyal. Cooper fltvn legyintette a fit. A kormnyos bambn llt, mg szre nem vette, hogy bolond inltak belle. Aztn elvrsdtt is, mint Cooper, aki komoran a kikthd fel terelte fi Cooper mg ugyanaznap felkereste J. B. Lafitteet, a Fraser, Trenholm, helyi gynkt. Bem utatkozott, s informcikat krt a fernandinai William Ballantyne kapitnyrl. J sokat megt dott rla. A floridai szlets Ballantyne hozzrt kapitny hrben llott, br nem volt tl npszer; mbereivel. A mlt vben aztn meg is gazdagodott, kzlte Lafitte. Kapitnyi fizetse, a szok s tezer mell, amelyet U. S. dollrban kvetelt, s bermudai bankban helyezett el, Ballan tyne minden tjn sszehozott valamennyit a magnvllalkozsaibl is. Bajlantyne hajja legjobb esetben is mindssze tizenegy csoms sebessgre volt kpes. Veszl yes lasssg ezeken a vizeken. De ht nem ilyen clra ptettk, csupn talaktottk a Bowdl er s Trsnl; Cooper jl ismerte ezt a Merseyparti hajpt mhelyt. Lafitte szerint a V egy dli konzorcium tulajdonban llt, s ezt senki nem is igyekezett titkolni, de az eg yes tulajdonosok neve, amennyire' tudta, mindeddig nem kerlt nyilvnossgra. gy ht Cooperben j adag ellenszenv gylt fel a haj kapitnya s tulajdonosai irnt, mire m reggel visszatrt. A fedlkz fel haladtban szinte leverte a lbrl a tartstott hs sza ntyne kabinja a tatban dohnytl bzltt, minden res sarkot megtltttek a kis fadobozok. Sp nyol cmke volt rajtuk, s feltn, nagy betkkel a sz: Habana. * Szivarok vetette oda foghegyrl Ballantyne, konstatlva ltogatja kvncsisgt. s privt zletem. ljn le arra a zsmolyra, mindjrt kszen vagyok. Csak befejezem a menetle elnket. Az ll rajta, hogy a Bermudkra tartunk. Soha nem megynk mshov, csak St. George kiktjbe vagy ide. Sugrzott, mint egy arkangyal. William Ballantyne holdvilgkp ember volt, csaknem szrte len, leszmtva a fleit. Szemveget viselt, hozz kis pocakot, reszels beszde pedig inkbb ngzott appalacheinek, mintsem dlinek. A szksg azonban, hogy eljusson Richmondba, flbe kerekedett Cooper lelkiismereti aggly ainak, legalbbis amg utazsa rszleteit tervezgette. Ballantyne sima modorrl, kenetes mo solyrl az volt a vlemnye, hogy mindkett hamis. * Na, akkor ezzel megvolnnk mondta Ballantyne, lezrva a bevezet szcsatt. Sajn , hogy nem voltam itt tegnap, amikor keresett. Mr. Soapes elmondta, hogy vannak bizonyos... hm... fenntartsai a rakomnyunkkal kapcsolatban. * Ht vannak, ha mr elhozta a tmt. Ballantyne vigyorba ekkor mr cseppnyi pimaszsg is vegylt. * Elhoztam, uram, mert gondoltam, klnben maga hozza el. * Nem neveznm ket fenntartsnak, kapitny. Inkbb slyos erklcsi kifogsnak. Mirt c uxuscikkeket szllt a hajjn? * Csak azrt, uram, mert a tulajdonosoknak ez a kvnsga. Mert ettl fiadzik a pnz, tudja? sszedrglte ujjhegyeit a kpzeletbeli rme krl. * Azt akarja nekem bemeslni, hogy haszna van a tartstott hson? * gy bizony, uram. Idejvet leadtunk pr bla gyapotot St. Georgeban, s bermudai sz alonnt rakodtunk be a helyre. Gondolom, t akarjk hajzni az blbe, a nyugati hadseregekn k, de persze nem eskszm r. Csak annyit tudok ragyogott fel a kpe hogy tegnap a hromsz orosrt adtam el a Konfderci elltsi csapattisztjnek, mint amennyirt Bermudn vettem. nomabb hs, amit szerezni lehet New York llambl. Az ottani farmerek inkbb adjk el mine knk, mint az viknek. Nagy raks pnz van mg ebben. Ismt sszedrglte az ujjait. * Mocskos gazember maga, Ballantyne mondta Cooper hamuszrke arccal. Frfiak, fik halnak meg, mert nincs elg fegyverk s muncijuk, maga meg szalonnt, szivart, kalaps blonokat szllt. Ide hallgasson, mondtam mr, n csak azt szlltom, amire utastanak. Meg egy kis mellkest, biztostknak, reg napjaimra. Lefoszlott a mosoly az arcrl, s megmutatkozott, mi lakik mgtte. Nem kaptam olyan neveltetst, mint n, uram. szakKarolina hegyeiben nttem fel. az emberek tudatlanok. Nem volt ms iskolm, csak a haj, nincs ms mestersgem, csak ez; ki kell hoznom belle, amit tudok. Egybknt kszott vissza az arcra a lefegyverz mosoly nem rtem, mirt van ennyire felhborodva. Az effajta kereskeds ltalnos. Mindenki csinlja * Nem, kapitny, a maga gtlstalansga s hazafiatlansga nem ltalnos. Egyltaln ne Ballantyne arcrl eltnt a mosoly. Tudja, ugye, hogy nem vagyok kteles elvinni magt? * Szerintem meg igen. Hacsak nem akarja, hogy a kormnyzat alaposabban utnanzz

en a viselt dolgainak. Knny elintzni. Ballantyne a paprjait zrgette. Eleinte csaknem btortalannak tnt a hangja. Ha megprbl kretenni, olyasvalakinek rt vele, aki kzel ll maghoz. * Mi az rdgt jelentsen ez? * Mr. Soapes emltette, hogy maga DlKarolinbl val. Akrcsak az egyik tulajdonosunk akinek a kzps neve megegyezik a magval. Hszszzalkos rszesedse van a Vziboszorkny y fivre a Tengerszeti Minisztriumnl. Az bl vize a hajtrzset csapdosta. Cooper nyelni is alig tudott, nemhogy megszlalni. M it beszl? nygte ki vgl. * Ugyan mr, ne tegyen gy, mintha nem tudn, uram. A tulajdonosok egyike egy Hu ntoon nev hlgy, Mrs. Ashton Main Huntoon Richmondbl, a legyezplmk llambl. A rokona, Cooper keserves arckifejezst ltva elvigyorodott. Gondoltam. Egybl rjttem, mennyi kett eg kett, miutn beszltem Mr. Soapesszal. Csaldi brkn utazhat, Mr. Main.

George thajolt a karzat korltjn, s letekintett az arannyal-mrvnnyal dsztett szentusi mbe. Janur tizentdik napja volt. Rosszul aludt, gyakran felriadt, remny s rettegs kzt ykdott. Wade, a tmads vezralakja emelkedett szlsra elsknt. * Oly sokszor kifejtettem mr vlemnyemet az effle kltsgvetsi tervezetekrl, meg a ffle intzmnyeket pnzel s tmogat politikrl, hogy azt ajnlom, ne is vesztegessnk t nrvekre. Kvetkez mondatban azutn, mint minden politikus, ennek pontosan az ellenkezjt tette. * Meg vagyok gyzdve, hogy ez az intzmny soha nem volt hasznra az orszgnak. Ha ne m lett volna a West Point Katonai Akadmia, nem lett volna lzads sem. Ez volt a lzads meleggya, itt fogamzott meg a lzads eszmje. Innen kerltek ki a legfbb rulk s sszees Kibontakozott a vita. Egyre lesebb lett, egyre trelmetlenebb, amint a percek rkk, a m ondatok sznoklatokk nyltak. Wilson szentor, a Hadgyi Bizottsg elnke, George bartja krt szt: elismerte, hogy vannak gyengesgei az Akadminak, de aztn bizonytkokat hozott fel Wade rvei ellen, ugyanazokat szmadatokat, amelyeket George is felhasznlt a Times nak rt levelben. Szerinte West P oint nem a hazaruls blcsje", br hibztathat, mert exkluzivitsra trekedett, nvendk elsbbsgnek tekintettk magukat a hadseregben, ami alkalmanknt igen srt lehetett". Nesmith szentor azzal prblta tomptani a tmads lt, hogy akadmistkat nevezett meg, ak adtk az Unirt Mansfield s Reno voltak a legismertebbek s vgl hsz sort idzett eg , hogy szentortrsai rzelmeire hasson. Wade szentor azonnal oldaltmadst indtott. Az int y haszontalan, mondta, mert mrnkket kpez, nem katonkat, akik kpesek lennnek elvezetni gy harcol sereget. Kirohansba gyesen belesztt egy ismtld frzist: rulkat az orszg z orszgnak... rulkat az orszgnak..." George feje kezdett megfjdulni. Undort volt, ahogyan Wade kiforgatta s tfestette az i gazsgot. Lee is mrnk, mgis kivl taktikus. Mire valk az ilyen torztsok? Hozztartozna itika ocsmny termszethez, vagy csak ez a hbor, ez az ra, az rdekek s szenvedlyek e k egyttllsa hvta letre ket? Tnyleg rzik az ilyen Wadefle szlssgesek azt a gylle got adnak? Ennek lehetsge mg mindig elborzasztotta Georgeot, br cseppet sem volt j a s zmra. Addott persze egy sokkal cinikusabb magyarzat is. Ha Wade meg az emberei addig fen ekednek Dl ellen, mg sikerl sztzzni, politikai prtknt lphetnek fel, s hatalomra ke . Wade folytatta, knyrtelenl. Kvetelem, hogy szntessk meg ezt az intzmnyt. Szrvny lvnts. Nem akarunk llami beleszlst a katonai kpzsbe, legalbbis nem tbbet, mint b a oktatsba. John Sherman felllt a padjbl, s srgldni kezdett kpviseltrsai kztt, mert rezte, h rossz irnyban haladnak. A connecticuti Foster tartott ellensznoklatot. A Harvard v agy a Yale vajon nem nevelt legalbb annyi dlit, mint West Point? A Yale fiskolt nem az Egyeslt llamok kormnya tartja fenn felelte gnyosan Wade. Ezutn az az rv jtt el megint, hogy nevelte az Akadmia elit vezetket az Uninak. A vit bben a szakaszban vgott kzbe a hullaspadt, gonosz tekintet kansasi szentor, Lane, aki rvid, egykt mondatnl ritkn rosszabb megjegyzseit az Akadmia srfeliratnak diadalittas lgetsvel zrta, amit mr napok ta terjesztett a vrosban: Elhunyt West Pointi rabszolgap ban." Wade dobogott a lbval, s szban is kifejezte helyeslst. Sherman egyre frgbben szaladg

s ez gy ment tovbb; Az egyik rv az volt, hogy West Point monoplium". Tovbbi rvek amel t, hogy nem megfelelen kpezi az embereket. A befolysos Lyman Trumbull ekkor szlalt m eg elszr. * Napleonokat lssunk bennk, amirt megrtettk, hogy erdket kell pteni? Ugyan k olyan tbornokok kellenek, akik bznak seregeink erejben. Eresszk r polgri alakulataink at a lzadkra! Bocsssunk el a seregbl mindenkit, aki tudja, hogyan kell megpteni egy er t, indtsuk el szaki fiainkat, ers karjukkal, rettenthetetlen lelkkkel a lzadk ellen, f ogadom, porr morzsoljk ket! A nagyszm karzati nz tetszsnyilvntsa, akrcsak a fldszinten lk, ezttal hangosan nyere hideg volt s nyirkos, a szve hevesen vert. A vita eldurvult. Lane a szkseinek jabb kszlett kezdte hajiglni. Ez az intzmny tbb mint harminc ven arisztokratinak abszolt uralma alatt llt. Ha egy fiatalember bekerl az Akadmira, azt t anulja csak meg, hogy ezt a krajcros, hitvny, rabszolgatart arisztokrcit imdja mindene kfelett, meg hogy tiszta tudomnynak tekintse a dli szecesszis doktrnt! George baljn tapsolt valaki. Tudta, ki az, s nem brta rsznni magt, hogy odanzzen. Sher an szentor s nhny hve felkapta a fejt; a tetszsnyilvnts abbamaradt. Folytatdott a csatrozs. Wade tovbb erltette javaslatt: szntessk meg West Pointot, hog z egyes llamok fggetlen intzmnyeinek rendszere nhessen fel a helyn. Ekkor, taln az inf uenza uthatsaknt, szdls fogta el George-ot; klbe szorult a keze. Elhangzott a krds. * Ki szavaz mellette? Hangos, elspr igenek. * Ellenszavazat? A nemek mg hangosabbak voltak, de hacsak a fle meg . nem csalta Georgeot szrvnyosabb k. * Kzlm az eredmnyt mondta Hamlin alelnk. Huszonkilenc igen, tz n,em. Shajok a karzatrl s a lenti padsorokbl, de egyttal heves tetszsnyilvnts is. John She elgytrt pillantst vetett Georgera, grcssen feszlt arcn nyoma sem ltszott megknnyebb orge csak ekkor mert megfordulni, s a spadt, csaldott Stanleyre nzett a padsor vgn. Felllt, hogy odamenjen a btyjhoz nhny bkt szra. Stanley felkelt, s htat fordtott e hromlpsnyire volt mg tle, amikor elhagyta a karzatot. George a Capitoliumrl a Willardhez vitette magt az utcai vasttal, s belt a brba, hogy nepeljen. tkozta magban a Winderhzban r vr kulimunkt, s egyms utn rendelte a rundo n l tiszteknek. Vgl, amikor mr az egsz trsasg elszledt, odatmolygott egy asztalhoz, egy idtlen reklmversikt kezdett recitlni, amelyen megakadt a szeme egy jsgban. Ha vkony a kabt, s a szl svt kinn, A legjobb segtsg egy pofa Morris gin." * Azt hiszem, ideje volna mr hazamennie, Hazard ezredes mondta a fpincr. Jhet j znvz, ugyan ki haragszik, Ha a felhkbl csak Morris gin patakzik." * Komolyan mondom, menjen most mr haza mondta a pincr, s elvitte George flig re s pohart. George hazament. Kifizette a kocsist, betntorgott a hzba, s azt mondta Constancenak: Gyztnk. * Te viszont elg ijeszten nzel ki. Hogy ne mondjam, zlltten. lj le, mieltt mg snl. Behzta a nappali ajtajt, hogy a gyerekek meg ne lssk. * Ma vgre meglttam az igazi arct ennek a vrosnak, Constance. Fejt a tenyerbe fo ta, s figyelte, hogyan kettzdik meg eltte a mrvnytetej asztalka. Tisztn lttam. Ost ltlet, az igazsg semmibevtele, ez Washington igazi arca. Egyikmsik tkozott gazember o a szentusban gy szrja a hazugsgait, mintha a tzparancsolatbl idzne. Nem brom mr sok kell trnm innen valahogy, vala... Htrahanyatlott a feje a szk tmljra, majd tovbbcsszott, le a vllra. Constance mgje rette ezt a becsletes, gyarl ember. Lenylt, vgigsimtotta a homlokt. A frfi szja kiny horkolni kezdett.

Stanley ezzel szemben, gy tnt, igen jl elboldogul a vros intrikus lgkrben. Nem rezte evnynek magt, ellenkezleg, nagyon is nyre volt nvekv feladatkre, amelyet Mr. Stanton bzott szrnysegdeknt lvezett. Azonkvl letben elszr keresett komoly pnzeket. West Point tmogatsnak megszavazsa persze kudarc volt, ami elkedvetlentette pr napra. osszkedvt csak fokozta a miniszter rosszkedve, amely szinte llandsult azta, hogy Bur nside tbornok janur 20n csapatmozdulatokat indtott Lee ellen, aztn kt nap mlva leraga mert a zuhog es mocsrr vltoztatta Virginia tjait. Burnside hvei az isteni gondviselst okoltk a Nagy Srdagasztsnak csfolt hadjrat kudarc

Az illetkesek viszont a tbornokot talltk hibsnak, s Joe Hookert neveztk ki a helyre. cias Joe bejelentette, hogy tszervezi s minden tekintetben feljavtja a hadsereget, az egszsggyi elltstl a harci morlig azonnal meg is kezdte a szabadsgolsokat , min pedig mg a tavaszon megsemmisti a felkelket. Tovbb romlott Stanley hangulata, amikor Isabel egy szp napon letolt gatyval tallta L abant, ivarszervvel egy nagyon is kszsges ni alkalmazottjukban. Stanley knytelen volt hasznlatba venni a nyrfaplct ez egyre krlmnyesebb lett, ahogy az ikrek nttek , az stani a cda lnyt, ami nem esett nehezre, meg kifizetni neki kln szz dollrt, ami viszo igen. A hnap vgn, egy verfnyes napon Stanton behvatta. Br egsz jjel az asztalnl lt gy e , a miniszter frissnek s lnknek mutatkozott. Nyaktl lefel hajszlcskos kend takarta adgyminisztrium kldnce, aki borblyknt is szolglt, habot kent a miniszter fels ajkra, csupaszra borotvlja, a heti ktszeri ritulnak megfelelen. * Egy perc, s az n vagyok, addig nzze meg ezt mondta Stanton, s egy fmtrgyat l z asztalra. A borotva hersegett. Stanley felvette a trgyat, amely fnytelen, barna Lincoln arckpnek bizonyult, egy nag y rzpennys kzepbl vgtk vagy reszeltk ki elnagyoltan; utoljra 1857ben vertek ilyen p kldnc befejezte munkjt, megtrlte Stanton ajkt, s kirzta a kendt. Stanley megfordto s felfedezett rajta egy rforrasztott biztosttt. * A kormnyzat ellensgei viselnek ilyet mondta a miniszter, miutn a borbly elme nt. Nyltan! vlttte, de Stanley mr hozzszokott Stanton kitrseihez. Stanton szenved t nzeteiben, ha msban nem is. * Hallottam, hogy a bkedemokratkat rezes fejeknek hvjk, uram, de nem tudtam, ho gy ez a jelvny az alapja. Megkrdezhetem, hogyan jutott hozz? * Baker ezredes kldte. Azt mondja, van belle bven. Stanley, ennek a hbornak a kt f rkfenje az ruls s a korrupci. Az utbbi ellen nem sokat tehetnk, de anril tbbt szemben. Szeretnm, ha gyakrabban tallkozna Bakerrel. Srgesse, hogy fokozza az aktiv itst, s ksrje figyelemmel, milyen hatkonysggal dolgozik. Baker tudatlan s csknys e hasznos is tud lenni. Szemlyesen magt bzom meg, hogy a lehet legtbbet hozza ki belle. * Igenis, uram mondta Stanley lelkeslten. Vannak konkrt szemlyek, akik ellen kvnja, hogy fellpjen? * Egyelre nincsenek. De csinlok listkat. A legveszlyesebbekrl dosszikat is. Sta ton vgigsimtotta a szakllt. Keresse fel Bakert mielbb. Hatalmazza fel, hogy breljen f l mg tbb embert. Erteljesebben kell fellpnnk azok ellen, akik fel akarjk forgatni ezt a rendszert, klnsen azok ellen, akik gyvn bkt kvetelnek. s mg valami! Az elnknek n tudnia errl a tevkenysgrl. Mint mr emltettem, Baker hivatala sohasem jelenhet meg sze rvezeteink listjn. A tevkenysge viszont ltfontossg, s minden anyagi eszkzzel tmogat ire csak szksge van. Elmosolyodott. Kszpnzben. Lenyomozhatatlanul. * rtem. Mg ma dlutn felkeresem Baker ezredest. Stanley tvozott; felvidtotta kiss, hogy meglnkl a titkos harc az szakkeleten s szakn on elburjnz bketrsasgok ellen, csakgy, mint a kormnyzatot beszdeikben s rsaikban b en. Msrszt nem rlt, hogy tbb dolga lesz a kegyetlen, titokzatos, nha egyenesen flelmet s Lafayette Bakerrel, aki mg Antietam eltt megkedveltette magt valahogyan Stantonna l. A miniszter azta csak gy beszlt rla, mint a minisztrium elhrtsi fnkrl. Stanton Hadgyminisztrium Nyomozirodjnak nevezte a klnleges szervezetet, amelyet Baker egy kis tglapletbl irnytott, szemben a Willard Szllval, a Pennsylvania sugrt rosszabbik old Stanley megtapogatta a rzrmt. A szorosabb kapcsolat Bakerrel mg elnys is lehet. Alatto mban taln r tudja venni az irodt, hogy nzzen utna George ccse nzeteinek s tevkenysg

Februrban George tallkozott valakivel, aki pp annyira megvetette a kormnyzat mdszerei t s machinciit, mint maga. Vletlenl trtnt a dolog. A Hazard Vasmben ppen befejeztk egy sorozat tizent hvelykes Rodmangy ntst, amelyek ahannocki frontra szntak. Christopher Wotherspoon tehervonaton ksrte el ket a Washin gton Arzenlba, ahol ellenriztk s tvettk a szlltmnyt. Wotherspoon szemlykocsin utazo Kt hossz estn t tancskozott a vasm gyeirl George dzsal. Wotherspoon ezutn felgyelt mas, palackforma gyk behajzst az uszlyokra, amelyek majd leviszik ket a Potomacon Aqui Creek trakig. George szaktott magnak egy kis idt, s maga is lehajzott egy gynaszdo akra lucskos hviharban rkezett, amely oly jellemz volt arra a nyomorsgos tlre. Szemly kvncsisg is hajtotta, de a menekls vgya is gyllt munkjtl. Enyhlt az id, a havat es vltotta fel, s George figyelte Wotherspoont, amint veszekszi

k a katonkkal, akik az tvenezer fontos Rodmanek kirakodsrt feleltek; klnleges csszdk pecilis csigasorral hztk fel ket az uszlyokrl. Megerstett prekocsik vrtk, hogy els t a RichmondFredericksburgPotomac vastvonalon a frontra. Az gyk rakodsa csaknem egsz nap eltartott. George ott toporgott az esben, mg be nem fe jeztk a munkt. Leplezetlen bszkesggel csorgott az egyik prekocsi mellett, mikzben az e berek leeresztettk r az utols gyt. Csillog, j Mason mozdony hzott oda. Vezetflkjb at hirdette a nevt: haupt tb. A szerkocsin ez llt: egy. ll. katonai vasutak. Gzfelhk gomolyogtak George krl, a kalapja peremrl pedig csepegett az es. Nem is vette re azonnal a bajuszos, komor frfit, aki megllt mellette sros cipjben, svolynadrgjban, seltes kpenyben. gy rmlett neki, ismeri valahonnan, de nem tudta, hov tegye. A frfi tbb mint egy fejjel magasabb volt nla; ekkora embereknek nha a puszta jelenlte is irritlta George-ot. Ez okozta meg a bszkesge, hogy meggondolatlanul megszlalt: * Az n gyim. * Ez meg az n vonatom. George meglepetten megfordult. Most mr tudta, ki a frfi. Az n sneimen. * Igazn? Maga Hazard? * Az vagyok. * rdekes. Mindig gy kpzeltem, ha van egyltaln ltez szemly a nv mgtt, az vala s knyvelfle lehet, aki sose jr ilyen helyekre. J sneket csinl. J csomt fektettem bel m is. Felvlttt a sp, s gz tdult el. Tlharsogva a lrmt George megkrdezte: * Maga Haupt tbornok? * Nem, uram. Egyltaln nem vagyok tbornok. Amikor tavaly mjusban megkaptam a me gbzatst, kiktttem, hogy ne kelljen egyenruht viselnem. Mlt sszel Stanton megprblt n ndrparancsnokk ellptetni, de hivatalosan sose fogadtam el. Egy tbornok mst se csinlhat csak hajbkolhat, bokzhat meg paprokat tltgethet ki egsz letben. Haupt vagyok, semmi gy mregette Georgeot, mint vizsglbr a tant. Iszik? Van nlam egy veggel, ott, abba n; inkbb csak visk, amilyen egy plyaudvarra illik. * Igen, iszom. * Naht akkor, akar egy whiskyt vagy nem? * Ha hozhatok mg valakit... itt van valahol a fellenrm is... * Helyes, akkor megbeszltk. gy kezddtt, ott az esben, George bartsga Hermn Haupttal. Haupt igazat mondott, az irnytflke alig volt tbb, mint egy bd. A deszkatet rsein t gett az es. Vzcseppek csillogtak Haupt szaklln, mikzben kitlttte az italt kt maszatos zespohrba. Wotherspoon elutastotta a meghvst, meg akarta vrni, mg a hatalmas katonai s zlltmny tjra indul. * Foglalkozsomra nzve ltalnos mrnk vagyok. Haupt kijelentse szerny volt; a ne egyik legjobbjnak ismertk. Az a dolgom, hogy fenntartsam a katonai felgyelet al vont vasutakat, s jakat ptsek. tkozottul megneheztik a dolgomat a szablyzataikkal meg a re geteg huzavonval. s maga mit csinl? * Washingtonban dolgozom. * Az ellensgemnek se kvnom. Mit dolgozik? * Tzrsgi beszerz vagyok a Hadfelszerelsi Osztlyon. Ha pontosabb jellemzst akar, dm legnagyobb rszben hlykkel veszdm. * Feltallkkal? * Mg azokkal van a legkevesebb baj. George ivott. Elssorban a tbornokokra meg a politikusokra gondolok. Haupt elnevette magt, s elrehajolt. Stantonrl mi a vlemnye? * Vele nem sok dolgom volt. Politikailag hajlthatatlan, fanatikus, s vannak gyans mdszerei. De azt hiszem, rtermettebb, mint a legtbben. * Hamarabb megtanulta a leckt a Bull Run utn, mint a tbbiek. Amikor a hbor kitrt , tkozottul kevesen fogtk fel, hogy knnyebben s gyorsabban lehet csapatokat mozgatni vaston, mint vzen. A legtbb tbornok mg mindig a folyamhajzs korba kpzeli magt, de tanton rjtt, mit jelent, hogy a lzadk vonaton hoztak embereket a vlgybl,, s kt hadser t egyestettek, hogy elverjk McDowellt. Olyan gyorsan csinltk, hogy McDowell csak kap kodta a fejt. * Igen, a sebessg blintott George. * Tessk? * A sebessg. Dennis Mahan egyik vesszparipja. Mr tbb mint tz ve megmondta, hogy

kvetkez hbort a sebessg s a kommunikci fogja megnyerni. A vast s a telegrf. * Hacsak a tbornokok mr elbb el nem vesztik. Igyunk mg egyet. * Ksznm, nem. Megprblom megkeresni az csmet. Az utszzszlaljnl van. Felllt, s indulni kszlt. Haupt felje nyjtotta a kezt. lveztem a beszlgetst. Nem eszes, modern fick akad a hadseregben, mint maga. George ezen mulatott magban. Al ig tett mst, mint lt, s hallgatta Haupt fejtegetseit; persze egy beszdes partnernek e nnyi elg, hogy okosnak tartsa az embert. * Nha fel kell mennem Washingtonba folytatta Haupt. Legkzelebb benzek maghoz. * Jjjn csak, tbornok. * Hermn mondta, mikzben George tvozott. Hermn.

George rdekldtt az utszok hollte fell, majd kora dlutn felldult egy vasfal sznszl y Falmouth fel tart vonaton. Szembe hzta a kalapjt, nekidlt a hideg fmfalnak, s Haupt ll elmlkedett. Vagy egy ve, miutn a kormnyzat pnzt hajtott ki egy katonai vasti hlza laktsra, Stanton Dniel MeCallumot, az eriei fbiztost nevezte ki a program lre. Hogy M llum mirt nem vlt be, azt George nem tudta, de hamarosan Haupt kerlt a helyre. Haupt kt rszlegbe szervezte a stbjt, az egyik az adminisztrcival, a msik az ptssel ozott. Az utbbival alapozta meg legendjt. Hres volt a gyorsasgrl, amellyel a vgnyoka tette, szinte egyik naprl a msikra ptett meg ers, nagy hidakat; s hres volt a trelmet sgrl is. Mindenesetre vghezvitt valamit, s ezt Ripleyrl pldul nem mondhatta el George agy ppensggel magrl.

Brooks Stationnl leugrott a lassan mozg kocsirl, s ott tallta Billyt, amint rnkfalpt nklatokat irnyt; az llomst erstettk meg egy esetleges tmads ellen. Ott maradt vele terleten, s j egy ra hosszat beszlgettek. George megtudta, hogy az ccse ppen visszatr Belvedere-bl, ahov egyhetes eltvozst kapott. Oda is, visszafel is az jszaka kzepn ha t t Washingtonon, magyarzta, alkalmatlan idben, hogy felkeresse George-ot. George elvigyorodott. Azt mg megrtem, hogy rohantl haza a felesgedhez, de azt mr nem, hogy mirt kellett gy sietned vissza a szolglatba. * Szeretnm, ha mr vge lenne ennek a hbornak. Betegg tesz, ha tvol vagyok Brettt etege vagyok ennek az egsz rohadt dolognak. Ilyen hangulatban zajlott a tallkozs: kevs humor, that szomorsg. George semmivel sem t dta felvidtani fivrt. Kellemetlenl rezte magt emiatt, mg visszatrt a vrosba. Egy ht sem telt mg el, amikor meglepetsre s rmre Hermn Haupt stlt be a Winderhzb Betrtek a Willardbe egy srre meg egy nagy dlutni falatozsra. Haupt bosszs volt; egy r ekezletrl jtt a Hadgyminisztriumbl. George megkrdezte tle, mi a baj. * Sose krdezd. Csak felbszlk megint, ha beszlek rla. * Ht, n is sszevitatkoztam ma dleltt Ripleyvel, gyhogy n se rzem magam jobban e hajszlnyival se. Mindig mondom a felesgemnek, hogy nem sokig brom mr. Haupt egy meggyjtatlan szivart rgcslt. * Ha gy rzed, hogy el kell jnnd, csak szlj, adok n neked munkt a vastptsnl. * n csak gyrtani tudom a sneket, Hermn, de halvny fogalmam sincs, hogyan kell f ektetni vagy karbantartani ket. * Huszonngy ra alatt az ptsi Rszlegnl mindent megtudsz rla, garantlom. George hirtelen elmosolyodott; mintha nagy sly grdlt volna le rla. Ksznm az ajnlatot. lni fogok vele, taln elbb, mint kpzelnd. Goromba szelek, dermeszt hideg, hirtelen havazsok gytrtk tovbbra is a tavaszt vr sere et. Az idjrs mindent megneheztett, a tbori letet is. Charlesnak hromszor sikerlt ello olnia a Barclaytanyra egyegy jszakai ltogatsra. Az els alkalommal kt karablyt meg l itt magval, amit halott jenkiktl szedett el, majd tadta a zskmnyt Washingtonnak meg B oznak. Odahaza, az llamban megkorbcsoltk volna ezrt. azonban megbzott a felszabadtot abszolgkban; nem akarta, hogy fegyvertelenl vrjk be, mg a jenkik teljes szmban tkelnek a folyn, ha melegre fordul az id. A msodik ltogats csaknem az letbe kerlt. Egyenesen a jelentsttelrl jtt, kt napon az ellensg htban Abbel. Ugyanaz az egyenruha volt mg rajta, amelyet az ilyen kldetseke n szoktak viselni: halvnykk nadrg szles srga cskkal, az unisoktl elkonfisklt kk kp a kepi a megkopott jelvnnyel, a keresztbe rakott kardokkal. Havazott, amikor a fa rm kzelbe rt. Boz ellensges katonnak nzte, s rltt. Az els goly alig tvesztette el msodszor tzelt, Charles s a Cimbora mr fedezket tallt az egyik vrs tlgy mgtt. A go apdott. Charles kiablva azonostotta magt, aztn Boz majd' tz percen t mentegetztt.

Charles nem tudott betelni a szke, kk szem zveggyel. Nem tudott betelni azzal, hogy beszlhetett hozz, hogy vele alhatott, hogy megrinthette, vagy egyszeren csak nzhette. A n mindent tudni akart lovassgi letrl. A finom hsleves mellett, amelybl a vels csont t mr kiszedte, s kiszopogatta bellk a velt, Charles meslt neki a tli tborok unalmrl tuartt pldul, Fredericksburgtl dlre, csak Semmijsg Tbornok csfoltk, olyan egyhang az let. Aztn a Konfderci hres lovasairl beszlt, akikrl legendk szlettek. Turner Ashbyrl, a kkant fel egy ve, ngyilkos vakmersggel mutatkozva mindentt fehr mnjn. Valaki azt mond Richrd btyja hallt igyekszik ilyen elszntan megbosszulni. Ashbyt a mlt nyron ltk me gyben. John Mosbyrl, aki Stuart feldertje volt a McClellan krli portyn; most szabadcsa patokat vezet Loudoun, Fauquier s Fairfax megykben, amelyeket lassan mr csak Mosby Konfdercijaknt emlegetnek. A jenkik fel akarjk akasztani, mint trvnyen kvlit, mondta les. Odat, Kentuckyban ott van John Hunt Morgan, t gy hvjk, a Konfderci Mennykve. s an kezdenek fantasztikus trtnetek keringeni a Nyugaton egy jabb lovasrl, egy Bedford Forrest nev, majdnem rstudatlan ltetvnyesrl. * Neki is van ragadvnyneve? ' * a Nyereg Varzslja. * Magadat kihagytad, Charles. * , nem. Abbel meg a tbbiekkel egytt mi vagyunk a Vascserkszek. * Ez bknak hangzik. A frfi elmosolyodott. n annak veszem. * Ha ilyen klnlegesek vagytok, akkor fontos clpontjai lehettek a jenkiknek. A frfi rpillantott, mikzben a szjhoz emelte a csontot. Nem volt ders ez a megjegyzs, G s arca is errl rulkodott. A szeretkezseik utni lmos hangulatban Charles szvesen megosz totta vele mltja emlkeit. Elmeslte, hogyan ugrattk be az els napon, amikor megrkezett West Pointba, hogy borotvltassa meg a fl fejt. Beszlt neki a katonkrl, akikkel egytt v lt a Msodik Lovasezredben, s akiket csodlt, pldul a virginiai George Thomast, aki mos t a msik oldalon ll. Beszmolt gondjairl a Bent nev kapitnnyal, aki valami okbl gylli gsz csaldjt. s megprblta lerni, amennyire szegnyes szavaival tudta, Texas tjait: a v fves pusztkat, az szaki kk hegyeket, az es utn felragyog peknfkat s magnyos tlgy n dalolnak a pacsirtk. * Annak az llamnak vannak rszei, amelyeknl nincs szebb a fldkereksgen. * Visszavgyol? * Valaha azt hittem. Megfogta az asszony kezt. Most mr nem. Ha majd ott gzlg a tnyron a reggeli kukoricadara, megcsodlja a n lgy, lomittas arcn s ha az ers kvtl felbredt mr egy kiss, beszl neki egy keveset a rivalizlsrl is, bajt okoz a lovassgnl. Rgi bartja, Fitz Lee, aki most befolysos tbornok, nem kedveli Hamptont, mert Stuart sem kedveli, s mert Hampton rangban mindig megelzi Fitzet tz nappal, s ezen mr nem vltoztat semmi. Harmadik ltogatsa vgn Gus ngyszer is szjon cskolta, mieltt elsuttogta volna: Mikor issza? * Nem tudom. Hamarosan lemegynk a sksgokra lovakrt. Egy csomt elvesztettnk. * Mondd meg Hampton tbornoknak, nem akarom, hogy bajod essk. * Te pedig mondd meg Washingtonnak s Boznak, hogy mindig a puskjukkal aludja nak, s tltve legyen m. Ab Woolner a tborban meglepte s felbosszantotta egy keser megjegyzsvel: risten, Charl e, mr egy egsz rja nem brsz msrl beszlni, csak arrl a nrl. Mskor egyre csak a hb g nha a Cimborrl. Elfelejtetted mr, mirt vagyunk itt? Valami megmoccant Charles bensejben e szavakra, s elhallgatott. Nem tudott mit felelni.

Virgilia hzdozott attl, hogy tvozsra szltsa fel a vendget. Brmilyen fura alak volt a et, a betegek szerettk, s szmtottak vasrnapi ltogatsaira, br nha elmaradt, mert nem elintzni, hogy feljusson valamelyik katonai gzsre, amely elhozta volna Aquia Creek t rakig. Ha viszont jtt, pemetecukortl dagadoztak a zsebei, a htizskja olcs tollakkal, rpaprra prselt vgott dohnnyal, kis lekvroskcsgkkel volt tele, s t meg tzcentes bankkat os hogy a sebesltek friss tejet vehessenek a bebejr rusoktl. Virgilia gyanakodott, hogy a frfi komoly kltsgekbe veri magt ezekkel a holmikkal. A fizetse nem lehetett sok, rnok volt a zsoldhivatalban. Mindssze ennyit tudott rla me

g a keresztnevt; s hogy szemltomst ignyli, hogy megrinthesse s vigasztalhassa a sebes katonkat. Kora dlutn volt. Bgyadtan sttt a februri nap. Az trak, dokkok, vasti vgnyok, nyers tok, strak, gyakorlterek hatalmas dzsungele, ahol katonk, civilek, szktt feketk ezrei tanyztak, viszonylag nyugodt volt, mint minden vasrnap. Ebben a hossz, keskeny krhzple ben a kisebb csetepatk sebesltjei s a hrhedt Nagy Srdagaszts sorn megbetegedett katon gyarnt megtallhatk voltak. Virgilia szlelte, hogy a hadseregben javult a harci szellem. Hooker tbornok a tava szon vgs szakaszba kszlt vezetni keresztes hadjratt, egszen a lzadk sztzzsig. V r sznva, hogy polja az Uni sebesltjeit, s nhanap elbrndozott a msik oldalon harcol dseirl. gy rezte, a lzadk minden jajkiltsa egyegy cseppnyi elgttel Gradyrt s az allott az elcsarnokbl. Odament a vasrnapi szamaritnushoz, aki egy alv katona mellett l t, s kt puha, polt kezben tartotta a kezt. A ltogat negyvenes vei kzepn jrt, szak testes, mint egy dokkmunks. Szeld pillantsa szolid megjelenssel prosult. Ltyg ltnye indig viselt valami dszt, ezttal egy tvel odaerstett, megtaposott tulipnt. * Ltogatk jttek, Walt. A vasrnapi ltogat lass, medveszer mozdulattal felkelt a szkbl, amely eddig elrejtette ekintlyes tmegt. A katona megrezte, hogy elengedte a kezt, s kinyitotta a szemt. * Ne menjen el. * Eljvk mg mondta Walt, s lehajolt, hogy gyengden arcon cskolja a fit. Egyikm termszetellenesnek tartotta az ilyen viselkedst, de a betegek legtbbje, sebszfrszre vr a vagy szrny bels fjdalmaktl szenvedve, rlt Walt kzszortsainak s cskjainak. Egyes olt a szeretet utols megnyilvnulsa, mieltt meghaltak. * A jv hten, Miss Hazard, ha el tudok jnni grte a vasrnapi ltogat, s htizs te. Kicammogott az ajtn a folyos vgn, mikzben a mltsgok belptek a folyos msik vg s ngy frfibl llt, az Egszsggyi Bizottsgtl jttek, s velk volt egy hetedik szeml iek inkbb csak eltrtek. Virginia rlt, hogy krterem felgyeli segtsgvel a mlt jjel a padlt s a falakat; ez legalbb elnyomta a sebek s a vladkok szagt. * ...tipikus krhzi osztly, kpvisel r. Amint ltja, tkletesen elvezeti az nknt zet. A beszl, a Bizottsg egyik tagja, intett Virgilinak. Fnvr, krem! Volna egy pe nkra? Virgilia megigaztotta a hajhljt, vgigsimtott a ktnyn, s odasietett a ltogatkhoz. kzpkorak voltak, kivve akit kpviselnek szltottak. Az a frfi magas volt, spadt, gr lenszenves. Mr akkor mly benyomst tett Virgilira, amikor lekapta magas kalapjt hullmo haja fnylett a tl sok olajtl, amelyet ltalnos frfiszoksknt magra kent , s egy pil elmrte arct s alakjt. A fehr bajsz madrijeszt, aki megszltotta Virgilit, megkrdezte: Hogy is hvjk, Miss * Hazard, Mr. Turner. * Kedves, hogy emlkszik rm. Klnleges vendgnk van, aki szeretne megismerkedni nh szolgltatsunkkal. Bemutatom. Smuel G. Stout urat, Indiana llam kpviseljt. * Miss Hazard? mondta a kpvisel, mulatba ejtve Virgilit. A filiszteri testbl a legmlyebb, legzengbb hang trt el, amit valaha is hallott; egy szletett sznok, egy prdi or hangja, amely knnyeket csal a szembe, s uralkodik a cscselken. Kt szt szlt csak, mi ben felmrte apr, elgg kzel l szemvel, s a lnynak mris borzongs futott vgig a ger ul idegess tette ez a pillants. * gy van, kpvisel r. rlnk, hogy eljtt. Igen sok fontos szemlyisg utazik t Aq en Washingtonbl nemrg az elnk s ksrete jtt vonaton Falmouthba , de eddig mg egyik olt szerencsnk krhzunkban dvzlni. * A frontszolglat utn most az a legfontosabb dolgunk mondta Stout , hogy megg ygytsuk fiainkat, hogy jra harcolhassanak. Nem osztom Mr. Lincoln llspontjt, hogy bnju k kmletesen az rulkkal. Inkbb Mr. Stevens tborba llok, mert hiszem, hogy irgalom nlk kell bntetnnk ket. nk is segthetnek, hogy vglegesen megoldjuk ezt a krdst. A tbbiek fell fontoskod, helyesl mormols hallatszott. Az egyik hlgy akkora volt, mint egy lghaj hatalmas keblre szortotta kesztyjt, s bravt shajtott. Virgilia rjtt, h olitikusknt viselkedik, az alkalmi trsalgst is platformja kifejtsre hasznlja. Az rzelm i s a hangja azonban tovbbra is llekig hatoltak. * Miss Dix testlethez tartozik? krdezte tle a frfi, s kzelebb lpett hozz. Vi azt mondta, igen. Fahj olaj illatt rezte a frfi hajn. * Meslhetne neknk egy kicsit a munkjrl mosolygott Stout. Csmpsak voltak a foga helyes volt Virgilia els benyomsa, klsre nem feltn frfi, de rezte benne az elszntsg

ert. Mi a helyzet pldul ezzel a legnnyel? Megragadta az alkalmat, hogy megrintheti a knykt, s odakormnyozta az egyik gyhoz. Virgilia teste azonnal reaglt, olyan vratlanul ogy attl flt, belepirul. A fi az gyban lzas tekintettel pillantott a ltogatkra. * Henry rszolglatban volt a Rappahannocknl. A lzadk felderti a posztja mellett v nultak t. Lvldzs tmadt. A fi a prnjba temette arct, s behunyta szemt. Virgilia nta a ltogatkat. Attl tartok, a jobb lbt mr nem lehet megmenteni. Egykt nap krdse sebszek levgjk. * n tz lzad lett vennm el, amirt kpesek gy megnyomortani egy fiatal embert ut. Keresztre feszttetnm ket, ha trsadalmunk trvnyei megengednk. Kr, hogy nem enged g. Nincs az a kegyetlensg, amit meg ne rdemelnnek, akik ebbe a kegyetlen hborba hajsz oltak minket. Megszlalt az egyik bizottsgi ember: Minden tiszteletem az n, kpvisel r, de nem veti egy kiss a sulykot? * Nem, uram, nem. Mg hatvan napja sincs, hogy egy igen kedves rokonomat, Ro sencrans tbornok egyik hadsegdt meggyilkoltk Murfreesbornl. Egyetlen porcikja se marad , amit hazakldhettek volna a felesgnek meg a kicsinyeinek. Akik megltk, teljesen szttp a testt. Egyes rszei... Elhallgatott, megkszrlte a torkt; rezte, hogy tl sokat mondott. Mgsem mondott annyit, amennyit Virgilia szeretett volna hallani. A ltnoki John Bro wnnal val tallkozsa ta kevesen hoztk annyira lzba, mint ez a frfi. Klns kbulatban ig a ltogatkat az osztlyon; elmje elgg sszeszedett volt, hogy minden esetet pontosan i mertessen, egy rsze azonban a kpvisel krl forgott izgatottan. Vajon a frfi is olyan vo nznak tallja, amilyennek ltja t? nkntelenl is hosszabban ismertette minden egyes beteg diagnzist, mg vgl Turner trelm topogni kezdett. Amikor ez sem segtett, elhzott egy nagy aranyrt. * Attl tartok, tovbb kell rohannunk, Miss Hazard. Mg az ruraktrat is meg kell t ekintennk. * Termszetesen, Mr. Turner. Habozott egy pillanatig, aztn emlkeztette magt, ho gy ha Stout most kistl, anlkl, hogy tudn, milyen hatst tett r, lehet, hogy soha tbb ja. De nem beszlhetnk egy pillanatig ngyszemkzt a kpvisel rral? A krhznak srgsen nhny dologra. Taln segthetne neknk. Tudta, hogy tltsz az rgy, de semmi jobb nem jutott az eszbe. Turner meg a lghajforma is gyant fogott, s les pillantsokat vltottak egymssal: slyos illetlensget kvetett e out kpvisel a kalapja karimjt gyrgette fehr ujjaival, s csupn stt szeme mosolygott ette a helyzetet. Virgilia megfordult, s otthagyta ket. A ltogatk elindultak az ellenkez irnyba; egyikk mgtt valamit. Stout kvette. Virgilia rezte, hogy elpirul; megllt kt gy kztt, amelyek udtak a betegek. Senki nem hallhatta meg, amint megfordult, s suttogva mondta Sto utnak: * Az elbb hazudtam. Semmiben nem szenvednk hinyt. A frfi pillantsa a lny mellre vndorolt, majd ismt a szembe nzett. Httal llva a tbb egengedett magnak egy mosolyt. * Gondoltam, hogy ez a szerencss helyzet. Illetve, hogy szinte legyek, csak remltem. * n csupn... Alig hitte, hogy Virgilia Hazardnak egyszer majd keresglnie kell a szavakat, de ez mr az j Virgilia volt, aki ms ember lett azon az jszakn, amikor Br ett eljtt hozz, s a hajt keflgette. Csak azt akartam mondani, csodlom azrt, ahogyan ellensgrl beszlt. Osztozom a Dl elleni gylletben, s nem tudom elviselni egy olyan sim e gondolatt, amelynek Mr. Lincoln szszlja. Stout ajka sszeszorult. Vagyunk egypran a Kongresszusban, ha rajtunk mlik, semmifle sima bke nem lesz. Kzel hajolt hozz: a hangja gy bgott, mint az orgona. Ha alkalomad Washingtonban jr, rlnk, ha hosszasabban is kicserlhetnnk nzeteinket a trgyban. * n... boldogan, kpvisel r. Megrtem az elszntsgt, amellyel folytatni kvnja a szen egy rokont knozta meg az ellensg. * A felesgem btyjt. A kimondott sz szinte megllt a levegben. Virgilia gy rezte, mintha a frfi megttte vol Ltta a szemn meg a szja vonaln, hogy a kijelents nem volt szndkolatlan. * A... * Felesgem ismtelte a frfi. Mita eljttnk Munciebl, nyakig belevetette magt

i munkba, humanitrius trsasgokba meg efflkbe jr. Nyilvnosan csak akkor mutatkozom vel ha bizonyos alkalmak megkvetelik. Ezzel csak azt akarom mondani, hogy nem sok min den kt ssze minket. * Csak egy hzassglevl. * Elg divat llspont, Miss Hazard. Nem szoktam mellbeszlni, legfeljebb a vlaszt t. Mosolyogni prblt, de sikertelenl. Krem, ne haragudjon rm. Rendkvl vonznak tart Csak tiszta helyzetet akartam teremteni. Ha hazudok, s ksbb rjn, mg rosszabbakat gond olna rlam. Virgilia feje kezdett megfjdulni. melyt rzse tmadt, amikor a frfi mindezt elrebocst sgosan rutinosan csinlta. * A hzassgom nem kpezheti akadlyt, hogy nha diszkrten egytt ebdeljnk, vagy eg sdt eszmecsert folytassunk. Virgilia htralpett. De igen, attl tartok, nagyon is akadlyt kpezi. A frfi a homlokt rncolta: De drga Miss Hazard, hagyja mr ezt a gyerekes prdrit... * Megbocst, kpvisel r. Sarkon fordult, s otthagyta. Virgilia dhs volt, amirt hagyta, hogy elruljk az rzelmei; meglepetsszeren trtek r, . Fizikai vgyat rzett a frfi irnt, aki ersebb volt, mint brki, akivel Grady halla ta kozott. Attl, hogy Stout hatalommal s befolyssal br szemlyisg volt, a vgya csak mg k tt. Kirohant a lengajtn a krterem vgn; a frfi pillantsnak, zeng hangjnak emlke fjdalm csalt az arcra. * Az isten verje meg, mirt kellett meghzasodnia?

69. A csapszk gusztustalan volt, s rossz krnyken fekdt, lenn a Q utcban, nem messze Greenl eaf Pointtl. Lrms katonatisztekkel volt tele a fegyverraktrbl, de voltak itt zlltt civ lek, lebzsel vagnyok s prostitultak is, feketk, fehrek, st mg egy knai is. Jasper Di sak rendkvl kelletlenl jtt ide, s csakis azrt, mert a tallkozt nem rendezhette meg eg len olyan tiszteletre mlt helyen sem, ahov egybknt jrni szokott. Vgtre is egy katonas y krsnek tett eleget. Dills kocsisa, akinl egy pisztoly lapult, a rzborts brpultnl foglalt helyet; ez kiss nyugtatta a kis gyvdet. . Washingtonban az ember soha nem lehet elgg vatos. Mg ezek az elhagyatott, kltelki brkaszrnyk is tele voltak j lakkkal: spekulnsokkal, fehr menek el, akik flrelkve lojalitsukat elhagytk szakVirginia hbor sjtotta megyit, meg minde brszn szkevnnyel. Dills soha nem kockztatta volna a brt ilyen krnyken, de ht ezr Az asztal tloldaln Bent lt. * Ktsgbeejt helyzetben vagyok, Mr. Dills. Nincs mibl eltartsam magam. Dills svnyvizes poharhoz rintette manikrztt krmeit. * Ezt mr abban a kiss zavaros levelben is rtsemre adta. Nyltan fogok beszlni, s vrom, hogy minden szavamat vegye komolyan. Nem hozhat knyes helyzetbe, ha megtesze m a szksges lpst, vagyis megrom azt a levelet, amit megrni szndkozom. gy kell viselk azzal az rral, akinek be fogom mutatni, mintha a mlt meg sem trtnt volna. Ki kell trl nie az agybl a problmit West Pointtal. Ami a kpzelt srelmeit illeti... Bent az asztalra csapott. Azok nem kpzelt srelmek! * Mg egy ilyen mozdulat sziszegte Dills , s itt hagyom. Bent reszketve hunyta le a szemt. Micsoda hitvny alak, gondolta az gyvd. * Krem, Mr. Dills... bocsssn meg. El fogok tekinteni a mlttl. * Azt jl teszi. A New Orleansi gyei miatt gysem maradt mr trvnyes t maga eltt. mostani is a legjobb esetben a trvnyessg hatrn mozog. * Honnan tudja... honnan tud New Orleansrl? * Megvannak a magam csatorni. rdekeim fzdnek a karrierjhez, de ez nem tartozik ide. Nos, trjnk vissza a trgyhoz. Biztos benne, hogy legjobb tudomsa szerint soha ne m tallkozott mg a szban forg rral? * Igen. * Neki viszont valsznleg ismers a maga igazi neve. Ez okbl, meg mivel hozzfrhe katonai aktkhoz, j nevet kell tallnunk magnak. Egy nom de guerret, egy harci nevet. Az tlet hvs mosolyt csalt az arcra, tallkozjuk sorn az elst. Harci nv. Milyen tall, gondolta Bent. Mg mindig harcot vvott, ezttal a tllsrt, mag Egy szke kurva drglztt Dills vllhoz. Az felemelte a kezt, s elhessegette. A n rmer bkacszott a kvetkez kuncsafthoz. Dills felhrpintette svnyvizt.

* Milyen nevet rjak be? krdezte azutn. Bent megdrglte az llt. Valami ohiit esetleg? Mit szlna a Daytonhoz? Ezra Dayton. * Trhet felelte Dills, s vllat vont. Az els tallkozra a Hadgyminisztriumba nie. Kpes lesz r? * Nem lehetne valahol... Elhallgatott, amikor szrevette Dills kemny tekintett . Igen, felttlenl kpes leszek r. Dills nem volt annyira biztos benne, de azt mondta: Nagyon helyes. Mieltt nemrg le kerlt a zsoldlistrl, elg szp hrnevet szerzett a brutalitsval. No csak ne kapkodjon, n ssza az rtatlant. Lttam a minstsei msolatt. Ezttal elnynkre szolgl ez a csnya haj l a cmt erre a darab paprra. Holnap odakldk egy bortkot egy kldnccel, Ezra Dayton r ve. Lesz benne egy msik, lepecstelt bortk, azt nem nyithatja fel. Az n ajnllevelem leS benne, amelyben javaslom Stanley Hazardnak, a miniszter belbiztonsgi gyekrt felels segdjnek, hogy vegye alkalmazsba. Kt nappal ksbb, reggel fl nyolckor Bent kikeflte New Orleansben beszerzett vszonkabtj Bnta, hogy annyira elpiszkoldott az ton, de nem volt ms, amit felvehetett volna. gy t ervezte, gyalog teszi meg az egsz utat a Hadgyminisztriumig; nhny dollrja maradt mr cs k, nem akarta utazsra pazarolni. Rosszuk is vgzdhet a beszlgets. Ha gy lesz, neki vge. Elmehet lopni vagy mg rosszabbul is jrhat. Lerobbant garniszllja mellett jobbra fordult, s elhaladt egy gazos telek mellett, a hol szkevnyek emeltek strakat pokrcokbl meg kunyhkat deszkahulladkbl, amit ktsgkv lahol. Alaposan megnzte magnak a fztz krl fecseg szneseket. tmeneti enyhls szaktotta meg a szigor februri idjrst. Bent ragyog napstsben tette z utat vgig a szigeten, majd t a csatornn, vgl a stnyon a Hadgyminisztrium oszlopos zat pletig, amely hromemeletnyi tglatmegvel, a csupasz fk fl nyl kmnyeivel mr eltte. Az pletben fegyveres r tudakolta, mi jratban van. Bent izzad tenyrrel mutatta meg neki a lepecstelt levelet. A katona az emeletre irnytotta. Bent tkzben megllt, hogy benzze egy vrhelyisgbe, ahol egy aclkeretes szemveget visel, kvrks trpe llt egy magas r mely eltt krvnyezk sr asszonyok, csapattisztek, tartalkosok, civilek, minden bizonny hadseregszlltk hossz sora llt. Bent kiss meglepetten konstatlta, hogy a trpe Stan ndszeresen tart vajon nyilvnos kihallgatsokat? Az emeleten, egy tgas irodban Stanley Hazard finom difa rasztalhoz ksrte egy altiszt. kzben az asztal eltt lldoglt, morzst vett szre a bal kabtujjn; a komiszkenyr egy dar amit reggelire fogyasztott el, lebltve egy pohr vzzel. Tl ideges volt, nem sprte le. rezte, hogy feltolul benne a mlt. Mr. Stanley Hazard azonban nem nagyon hasonltott c csre. Kvrebb is volt, simbb modor is, mint ahogy Bent emlkezett r. Drgn ltztt, fo rozsdasrga csszr kabtja sznhez ill leoml nyakkendt viselt. Mg kinyitotta a bortkot, s elolvasta a levelet, Stanley vrakoztatta a vendgt, vgl az tztatott hellyel knlni. ljn le. Nincs sok idm ma dleltt. Letette maga el a levelet. Bent csak nehezen brta beleprselni magt a szkbe. Megrohantk az emlkek. Rngatzni kezdett egy r a homlokn, de ernek erejvel elterelte gondolatait a erszakrl. Ez az ember itt a legjobb s taln egyetlen eszkze, hogy megmenekljn a sz s a teljes csdtl. Nem szabad a csaldjra gondolnia. Knnyebb lett, amikor Stanley lassan elmosolyodott. Megnyugtat, behzelg mosoly volt. * Ebben a levlben Dills tancsos r azt lltja, hogy a maga neve Dayton, de ez nem igaz. Bent rmlten pislogott. Hogyhogy? Elrulta volna az gyvd? * Nem tudja, mi ll a levlben? * Nem, dehogy. Stanley fennhangon olvasta: ,,A Dayton nv: lnv. Embernk igazi szemlyazonossgt bizony magas pozciban lev szemlyekkel val kapcsolatai miatt nem fedhetjk fel. Meg kell vdenn z illetket. Knyszer nvtelensge mindazonltal a legcseklyebb mrtkben sem cskkenti has zmunkra, s tovbbra is a legmelegebben ajnlom t szves figyelmbe." * Nagyon... nagyon kedves a tancsos rtl, hogy ezt rja motyogta Bent megnyugodv a. Stanley sszefonta a karjt, s szemgyre vette ltogatjt. A tancsos r gy mutatja be i ksz klnleges s titkos szolglatot vllalni minisztriumunk egy irodjnl, amely voltak is ltezik. Az iroda feladata, hogy megtiszttsa a kzletet az olyan szemlyektl, akiknek a tevkenysge s nzetei ellensgesek a kormnyzattal. Ez a miniszter r kzvetlen parancsa lapjn trtnik...

Bent nagyon is jl tudta ezt; Stantonrl azt beszltk, korltlan a hatalma. Elg, ha csak i nt egyet, s a kormnyzat brlja mr el , is tnik a rgi capitoliumi brtnben, az Els ut * ...br jabban, mita ellensgeink megszaporodtak, maga az iroda is indt akcikat. Az iroda vezetje Baker ezredes, aki az ellensges vonalak mgtt vgrehajtott bizonyos ti tkos kldetsekrt is felel. Idnknt magam is kldk hozz gretes jellteket. Nyilvnvala re gondolt. Stanley itt sznetet tartott, mint aki vlaszra vr. Bentet kiverte a vz. Ez roppant fo ntos tevkenysg lehet, uram dadogta. Olyan munka, amit rmmel vgeznk. Eltklt hve v ormnyzat programjnak... * Minden llskeres ezt mondja. Stanley gnyos mosolya feszlyezte Bentet. Egy pillanattal ksbb azonban j gondolat villant t rajta. Lehet, hogy a Hazard csaldn ak ezt az egy tagjt ugyanolyan fbl faragtk, mint t; taln nem is szolgl r az ellenszen Stanley Hazard nnn fontossgtl eltelt, dlyfs ember volt. Bent nagyra rtkelte ezt a j vonst. * Ne feledje, Dayton, Baker ezredes az, aki eldnti, hogy felvesznke valakit v agy sem. Mindenesetre n is hozztehetem a magam ajnlst a Dillshez. * , az nagyon kedves lenne ntl... * Nem mondtam, hogy meg is teszem szaktotta flbe. Stanley. jabb vizsgld pillant Mirt nincs a hadseregben? Megrmlt. Hiba kszlt a krdsre, vratlanul rte. Voltam, Mr. Hazard. * Ezt persze nem ellenrizhetjk, hiszen itt ez a problma a szemlyazonossgval. gye . Halvny mosoly dertette fel Stanley komorsgt. Legalbb annyit elmondhatna, milyen kr ek kztt vlt meg a seregtl. * Hogyne, persze. Lemondtam. Nem fogadtam el, hogy tveznyeljenek egy nigger egysg lre. Stanley klbe szortotta a kezt. Az ilyen megjegyzseket tartsa magban ebben a minisztr ban. A miniszter r elktelezett harcosa a felszabadtsnak. Bent eltt megnylt a kudarc szakadka. Rettenten sajnlom, Mr. Hazard. grem, hogy... Stanley msodszor is leintette. Fogadjon meg mg egy apr j tancsot. Baker ezredes szigo r antialkoholista. Ha hozz kszl, ne igyon eltte. Bent remnyei ismt a magasba szrnyaltak. Stanley most mr bizalmasabb hangnemben folyt atta. Ettl az egy kiktstl eltekintve az ezredes nem kvn feddhetetlensget az embereit e mg ideolgiai lojalitst sem. Mindssze kt dolgot kvetel meg. A megbzhatsgot s az en ssget. Brmilyen parancsra tett egy kifejez kzmozdulatot , mg az olyanokra is, amelyek t egyes flrevezetett alkotmnyprtiak szablytalannak tallnnak. Elrelendlt, mint egy z csap ragadoz. Elg vilgosan fejeztem ki magam, uram? * Tkletesen. Baker teht megkerli a trvnyt; ha kell. Rendelkezem ezzel a kt a gal. * Szksgnk is van rjuk, mert csnya kzdelembe knyszerltnk. Sok az ellensge a ko ak. De akr frfi, akr n, egyikk sem elrhetetlen szmunkra. Ha van kedve segteni, hogy e clunkat, s lekzdjk a bels rulst, ahogyan tbornokaink a katonai rulst... * , nagyon is, uram, mindenkppen mondta Bent, csaknem dadogva. * Akkor csatolom a magam ajnlst a Dillshez. Amint mondtam, Baker hozza meg a vg s dntst. De j emberismer vagyok. Szerintem igen jk a kiltsai. A tollrt nylt, s gyorsan odavetett nhny sort Dills levele vgre. Aztn megrzott egy k engt, s krt egy bortkot a hivatalszolgtl. Beletette a kiegsztett levelet, s lepecs A ltogat szinte a fellegekben jrt. Sikerlt tkletesen bolondd tennie Stanley Hazardot, ki nem hozta kapcsolatba Elkanah Benttel. Krdezte volna George fell is, de nem tall t olyan rgyet, amellyel ne keltett volna gyant. Kiiktatta agybl a vrbossz gondolatt; egfontosabb most az volt, hogy elnyerje Baker beleegyezst. Stanley tnyjtotta neki a lepecstelt bortkot. Menjen ezzel Baker ezredeshez a Pennsylv ania sugrt 217be. * Ksznm, uram, ksznm. Bent felllt, s a kezt nyjtotta, de szrevette, hogy a ja benne. Leejtette a fldre. Felllt Stanley is, s sszekulcsolta kezeit a hta mgtt. Bent szbe kapott, s a visszautaststl megalzottan lehajolt. Nehezre esett felvenni a bo ot, pocakja ersen akadlyozta. * s mg valami mondta lesen Stanley. * Igen? * A neve nem szerepel az eljegyzsi naptramban. Ez a beszlgets soha nem trtnt meg maga pedig elfelejti, hogy valaha is jrt ebben az pletben. Nagyon rosszul jrhat, ha

megszegi ezt az utastst. Intett, hogy elmehet. J napot. Mit tehetnek vele, ha beszl? Meglik? Megijesztette a lehetsg, de csak futlag. Alig brt magval izgalmban. Tallt ht vgre egy ajtt, hacsak rsnyire nyitva is, a hatalom folyos z. Leszguldott a lpcsn, s megfogadta, hogy kerl, amibe kerl, megkedvelteti magt Baker ezr dessel. Az klnleges irodjn keresztl taln sikerl megtallnia George s Billy Hazrdot a is nagyszernek grkezett. Elkpzelte, hogyan hallgat ki egy gyanstott nt. Ltta magt, t letpi rla a ruht. Alnyl, s a n nem tehet semmit. gy rezte, jjszletett, amint kilpett a napstsbe. Hivatalnokok nztk megrknydve meg katonatiszt, hogy a kvr ember szinte tncolva lejt vgig az Elnki Park stnyain.

70. A kormnyosflke eltt, a jobb oldali korltnl Cooper az eget kmlelte. Kpzeldik csupn, v yleg vilgosodik a vastag felhtakar? Vkonyabb lett, s kezdi tengedni a hold sugarait? Ballantyne elmondta neki, hogy tjuk sikere kt feltteltl fgg: a megfelel daglytl s a s sttsgtl. A daglyt jl elkaptk, de most, ks jjel, parti szl tmadt, s megmozdtot Az rszem, aki tz perce mg lthatatlan volt, most tisztn kirajzoldott az rbockeresztfn. A Vziboszorkny incidens nlkl tett meg hromnapi utat Nassaubl. Lttak szvetsgi hajkat lthatr alatt volt, de a csempszhaj tzt takarkra lltottk, hogy kisebb legyen a fs enl surrantak el mellettk; segtett ebben a haj alacsony ptse s szrke festse is, ame sta krvonalait. Aztn veszlyes rk kvetkeztek; a kapitny ezekben a rvid idszakokban do k meg az tezrrt, aranyban vagy jenki dollrban. Mindazonltal Ballantyne mg egy rval ko n is knnyedsget tettetett, s meggrte Coopernek meg a felesgnek, hogy a hagyomnyos md ezsgkoktllal fognak nnepelni, amint elrik a Fishererdt. Mita kifutottak a kiktbl, Cooper egyre csak szoktatta magt a gondolathoz, hogy Ashton rsztulajdonosa ennek a brknak, amely oly botrnyosan semmibe veszi a Konfderci nehz h zett. Ballantyne figyelmeztette, hogy a fedlzeten senki ms nem tudja egyetlen tulaj donos nevt sem. is csupn azrt hozta szba Asthont, mert remlte, hogy lecsendesti vele ooper tiltakozst. Ez mindenesetre sikerlt, de msfell fel is zaklatta Coopert. Nem tudta eldnteni, mihe z kezdjen felfedezsvel. Szorongatta a korltot, s rezte arcn a tengeri szellt. A karolinai tlidhz kpest meleg a leveg. A kikt irnyban ksrteties kk fnyek imbolyogtak, a kiktt blokd alatt tart ihetetlennek tnt, hogy nem halljk a csempszhaj laptkerekeinek szapora csapsait s dohog Hiba haladt a Vziboszorkny hallos lasssggal a dli irnyba, szoros partkzeiben a haj an, kerekei s gpei zaja mennydrgsnek hatott, amint lassan dolgozta magt elre a mrskel heves hullmversben. A Big Hill jobb fell szlt le halkan az rszem. Egy matrz htraszaladt a kormnyosflk gy kzlje a hrt. Cooper erltette a szemt, hogy talljon valami ismertetjelet a lapos, el agyatott parton. Hirtelen ltta meg, ijeszten tisztn a magas dombot, amely jelezte a csempszhajknak, hogy kzel vannak a Fishererdhz s a biztonsgos vizekhez. Fenn az gen foltok ragyogtak fel s tntek el a rohan felhk kztt. Tudnake aludni Judith s a gyerekek szk fekhelyeiken? Gyantotta, hogy nem. A ks dlutni ets munkk lza mg MarieLouisera is tragadt. Maink figyeltk, amint Ballantyne legnys a gphzi lejrkat, betakarja az irnythzat, s lehajtja a nagyobb rbocokat. Klnleges kerlt az lrbocra, s a felkldtt rszemhez az egyfolytban mosolyg Ballantyne a kvetk eztetst intzte: * Tudod, mi a szably a hajmon. Ha csak egyszer is pipra prblsz gyjtani, felkttet ek. Ballantyne s a rvkalauz megbeszltk a vgs roham rszleteit. Elhajznak vagy hszmrfldn e Feartl szakra, majd a kikt fel fordulnak, s elhznak a blokd legszakibb hajja mell kletben hajtjk vgre a manvert, aztn megllnak, ltszlag mozdulatlanul vesztegelve a tel sttsg belltig, vgl a partot kvetve lassan a folytorkolat fel siklanak. A lass halads megviselte az idegeket. A kk lmpk mindvgig ott ragyogtak a kikt felli on. Most, hogy egyre vilgosabb lett, Cooper rbocokat szlelt meg a hozzjuk tartoz hajte stet, amely mrete alapjn egy cirkl lehetett. Milyen messze lehet? Flmrfldnyire? Ha mr is ltja a jenki hajt, hogy lehet, hogy a jen i rszem nem ltja ket? Mg egyszer htraszegte a fejt. des istenem, olyan vkony a felhzet, mint a ftyol. A nagy

bb felhk bolyhos szeglye vilgtott, s Cooper megltta kzttk a csillagokat. Mg pr per tmad szl tisztra spri az eget. Cooper a kormnyosflke fel ldult, siettben megfeledkezve a mentcsnakokrl, amelyeket a ltig eresztettek le a csigkon. Beverte a fejt; kiltsra dhsen felelt egy kuporg matr erem melll: Tartsa mr azt az istenverte pofjt! Gyapjsapkja le volt hzva a flig, arct s kezt sznporral mzolta feketre. Cooper is a agt ennek az eljrsnak, miutn megkrdezte a kapitnyt, szksgesnek tartjae, az pedig gy t: Tegye meg, uram, jobb piszkosnak lenni, mint halottnak. Beszrdtt annyi holdfny a kormnyosflkbe, hogy Cooper kivehesse, amint Ballantyne, a rv auz meg a kormnyos egy nagy fmhengerbe nzegetnek. A kpos henger az irnyt halvny fnyt te el. * Biztosan figyeli az eget, kapitny. Kezd kitisztulni. * Hja. Ballantyne vigyora, minden ellensg s baj ellenszere, a zrt helyisg ezsts derengsben bizonytalannak tnt. A kormnyos s a rvkalauz egyms kzt pusmogtak. Elg ba tte hozz Ballantyne. * Nem tl kockzatos gy az ttrs? Nem kellene visszafordulni? * Hogyhogy, emiatt fussunk meg? Ha megprbljuk, a jenkik ldzbe vesznek. * Ht aztn? El tudunk meneklni, nem? Azt mondta, elg gyorsak vagyunk, hogy meglp jnk brmelyik ilyen haj ell. * gy is van. * s minl kzelebb rnk a folyhoz, annl srbben llnak az ellensges hajk, igaz? * Igen. * Akkor nem szabad megkockztatnunk. * jabban maga a Vziboszorkny kapitnya? krdezte Ballantyne nvekv ellenszenvvel. m is tudtam. Maga itt csak egy utas. Az igaz, hogy veszlynek nznk elbe, amirt a felhze t vratlanul feloszlott. Nekem azonban egyrtelm utastsom van a tulajdonosoktl. Semmi in dokolatlan ksedelem. Azrt fizetnek, hogy elvigyem a hajt a Cape Fearig minden krlmnyek kztt. Cooper dhsen lpett kzelebb a kapitnyhoz, s hirtelen megrezte rajta a flelem kiprolg * Nem dl ssze a Konfderci, ha ksik egy rakomny havannaszivar meg kalapsablon. Ne engedem meg, hogy a maga meg a hgom mohsga... hogy a gazdi veszlybe sodorjanak a csa ldommal egytt. Legyen mr egy kis jzan esze, ember! Forduljon vissza! * Takarodjk a hdrl! mondta Ballantyne. Takarodjk, klnben levitetem. Cooper megragadta a karjt. * A fene a kapzsi lelkbe! Ide hallgasson... A kapitny ellkte. Cooper megbotlo tt, s csaknem elesett. A rvkalauz ktsgbeesetten elkromkodta magt. * Jzus, segts! A hold! Fehr fnyt rasztva, csaknem teljes terjedelmben, egy ragyog felh mgl elvitorlzott a kormnyosflke ajtajbl Cooper ngy hatalmas haj rbocait s csarnakkteleit pillantotta m kikt irnyban, szinte sznpadi dszkivilgtsban. Bariton hang szltotta meg a Vziboszo gtlcsren t. * Itt a Daylight szvetsgi cirkl. Maguk ott, a gzsn, lltsk le a hajt, s vrj dlzetre szllunk. * A pokolba, eredj az tbl kiltotta Ballantyne; flrelkte a kormnyost, s a szcs lt. * Teljes fordulatszmmal elre! Adjatok r minden gzt szlt le a gphzba. Cooper el dta kpzelni az ottani llapotokat; csukott fedlzeti nylsok mellett pokoli dolguk lehet a ftknek. * risten! mondta, mert egy csom kisebb haj bukkant el a cirkl mgl. A szvets snakok ezsts vzibogarakknt vettk ldzbe a blokdtrt. Orruk vagy ezer yardnyira a c mgtt hastotta a vizet a holdfnyben. Cooper a kormnyosflke mellett llt, s elrenzett. A haj orra eltt seregnyi kk lmpt l yeket eddig szre sem vett. A Vziboszorkny gpei felzgtak, s a laptkerekek szaporbban c kodtk a vizet. A jenki cirkln felbdlt egy szcs: * lljanak meg, vagy lvetek! * Ballantyne kezdte r Cooper , ha nem... Rmlt matrzok kiltsai nyomtk el a s Ballantyne hangos vigyk innen"jt is. * Gzfregatt kiltotta az rszem. Pontosan htul. s csakugyan ott volt a haj, pr mrfldnyire mgttk lendlt elre, hogy ldzbe vegye k el a holdfnyben, minden ngyszgvitorlja kifesztve, hogy nvelje kthrom csomval a gz

sebessget. A Vziboszorkny felgyorsult, s felszabadult a part fel grg hullmok heves c ai all. Cooper gyomra sszerndult. Egy, kt, hrom szikrz csva jelent meg magasan a Daylight fele t. A hold elhalvnyult, mint egy lecsavart lmpa, amikor a Drummond raktk begyulladtak , s fehr magnziumfnnyel rasztottak el mindent. Mg a rohamcsnakokban lk puskit is l ett. Felvillant az gy tze az ldz cirkln, elhangzott a tompa drdls, majd mg egy. Rvide k, 3 golyk vztlcsreket vgtak a magasba, amelyek felragyogtak a raktafnyben, mint az ol adt gymnt. Cooper lobog hajjal rohant le az els becsapdsnl. Judith a kabinjuk nyitott ajtajban llt, s tlelte a gyerekeket. Leplezni prblta rmlet per megragadta nyirkos kezt. Gyernk, erre. jabb grnt robbant, ez mr kzelebb. A haj megldult, amint elreszkkent. * Apu, mi ez? kiltott Judah. * Kisttt a hold, s az a gazember Ballantyne nem akart visszafordulni. Egyetle n gondja, hogy Wilmingtonba juttassa az rut.... gyere mr! Olyan ersen rntotta meg Ju dithot, hogy az felsikoltott. A frfi mentegetztt, de biztonsgba kellett helyeznie ket . * Hov megynk? krdezte a lnya, mikzben a hajtest megdlt, * A csnakokhoz. Ballantyne mr biztosan leeresztette ket. Egyetlen eslynk van, m egprblunk partra evezni. Amikor kibukkantak a fedlzetre, Cooper nem hitt a szemnek: minden csnak vadul himblzo tt a csign. Elkapott egy arra halad matrzt. Eressze le a csnakot, hogy kiszllhassunk! * Senki se szll ki, mister. A folyhoz megynk. Tovbbrohant, egy riasztkereplt fo gatva. A szerkezet fogai akkorkat csattantak, mint a pisztolylvs. Tovbbi Drummond raktk ontottk fehr fnyket. Egy grnt jtt sivtva, becsapdott a tatb te a hajt. Judith felsikoltott. A gyerekek gyszintn. Mindannyian Cooperre zuhantak, nekitasztottk a vzleereszt nylsoknak, s a korlthoz szortottk. * Flek, papa! MarieLouise Cooper nyaka kr fonta a karjt. Elsllyed a haj? A j brtnbe csuknak? * Nem lihegte az apja, s kszkdve prblt lbra llni, de a Vziboszorkny ismt t rt oldalba kapta a hullmvers. Eldrdlt egy gy, ltszott a fnye a korlt fltt. Kt mat fel fordtotta a fejt. Egyikk megprblta lenyomni a msikat, de elksett. Repeszek zpora tte le mindkettt, s zzta be a kormnyosflke ablakait. Judith lapult, s az klt harapta, hogy fel ne sikoltson. Hatalmas detonci hallatszott a haj mlybl. Kilyukasztottk a trzset vlttte valaki. A csempszhaj meredeken az oldalra dlt. Cooper ltta, hogy Ballantyne kapitny izgatottan szaladgl felal a fedlzeten, s keres valakit, aki segtene neki leereszteni egy csnakot * Rohadk! mondta Cooper. Hlye, kapzsi llat! Gyernk, gyerekek, te is, Judith, b eszllunk abba a csnakba, mg ha mindenkit meg kell is lnm ezen a hajn. A meredeken lejt fedlzeten egyenslyozva leksztak a jobb oldalra, ahol a magas hullmok a part fel zdtottk erejket. Ha nem marad ms lehetsgk, gondolta Cooper, mg sikerlh k a partra. Lnyt tlelve a csszs lejtn a kapitny fel igyekezett, aki egymaga veselked eki, hogy leeresszen egy csnakot. * Ballantyne... De mieltt mg Cooper folytathatta volna, jabb grnt tallta el a t set. A robbanst rettenetes zajok kvettk, fm hasadsa, gz dhdt sziszegse, s a legszr amelyeket Cooper valaha is hallott. A Vziboszorkny kikt felli oldala felemelkedett, prhuzamosan a tengerrel. Cooper ltta, ogy felesge szke feje lefel siklik mellette. Ltta, hogy az asszony ajka egy nevet fo rml, a fia nevt. Judah keze valahogy kicsszott a szortsbl. Hol lehet a fi? Cooper ker e a tekintetvel, s mg mindig szorosan tartotta MarieLouiset, de maga is elesett. Brmily hihetetlen, a szrny hangzavaron, a sikoltsokon, a hullmvers s az gyk drejn sak ttrt Ballantyne hangja. Cooper ltta egy pillanatra eltorzult alakjt, gnek ll hajja , a holdra emelt karokkal. * Felrobbantak a kaznok. Odalent mindenki... A lba kztt sztnylt a deszka, s el lte a rs; vltve zuhant a gzfelhbe. Soapes, a kormnyos, kt msik hajssal dulakodott, hogy melyikk ugorjon t elsknt a hajp n. A fedlzet alatt haldoklk jajgattak a gphzban. Cooper gerincroppant ervel vgdott a ltnak. Nekiltott, hogy tmsszon rajta, egyik karja a lnya vlla krl, a msikkal Judith kapaszkodott. A gzs mg tovbb dlt, a hajgerinc mr kiemelkedett a tengerbl. Maink a fe okba zuhantak a korlton t.

Cooper leveg utn kapkodva taposta a vizet, s szorosan lelte felesgt s lnyt. * Hol van... Judah?... * Nem tudom kiltotta vissza Judith. Aztn a krlttk kavarg trmelk kzt, amely akkor hullott a vzbe, amikor a Vziboszorkn oper egyszer csak szrevett egy sz testet, s felismerte rajta a ruht. Felesge karjba l Marie-Louise-t, s a szembejv hullmokkal dacolva megprblta szva lekzdeni a rvid tvo lrzete azt sgta, hogy a fia halott, valsznleg a felrobban kaznok ltk meg. Mikzben y mteren kszkdtt, prblta sszeszedni remnyt, hogy tvedett. Judah arccal lefel lebegett. Cooper a vlla utn kapott, de elszmtotta a tvolsgot, s a fejt kapta el. Megltta a gzforrzta arcot, amelyrl helyenknt csontig lemllott a hs. A lehetett felismerni. Hullm csapott apa s fia kz, s Cooper kezben nem maradt semmi, cs ak egy darab br. * Judah! vlttte. A trkeny test elszott, s lemerlt. Judah, Judah! Htragr vertk a testt, vztmegek zdultak t a feje felett, fuldoklott, eszels knnyeket ontott. * sszl, Cooper ragadta gallron Judith, s megrzta. ssz velnk, klnben mind i lunk. Az rboc egy darabja majdnem az asszonyra zuhant. Cooper tempzni kezdett a bal karjv al s a lbaival, jobbjval pedig Marie-Louise-t tmogatta, aki ekkor mr hisztrikusan srt. A msik oldalon Judith tartotta a kislnyt. Cooper fjdalmat rzett a mellben, aztn az izm aiban is, mikzben a part fel tempzott, s minden egyes hullmmal, amely htulrl tcsapott jtuk, kzelebb kerlt a megfulladshoz. Egy pillanattal ksbb rezte, hogy sz trgynak tkzik. Kikpte a ss vizet meg a hnyadk y vszonba csomagolt korongok meg spanyol felirat kis fahordk sokasga kz keveredtek. Sh erry meg sajt, sajt meg sherry... bukdcsolnak fl-al a hbor hullmversben... A ltvny sszezavarta Cooper gondolatait, flelmeit s rzseit, s tmr, fekete nkvletb egyszer felordtott, aztn szott tovbb. A tbbire nem emlkezett.

A mly borostynszn alkonyatban Orry elhaladt egy fal mellett, amelyre kt szt festett va laki, valaki ms meg megprblta lesrolni. Kevssel a feje fltt fehres szellembetk hirde all davisre. Az effle felirat nem szmtott ritkasgnak azokban a napokban, de sem ez, sem egyb, mg gy t munkja gondolata sem tudta kizkkenteni j hangulatbl. Rohant, mert tovbb maradt el va csorra, mint szndkban llt. Rgi bartja, George Pickett trsasgban egy veg negyvendol tlt Gravesszel bltettk le az telt, s tbbvi emlkeiket zsfoltk alig tbb, mint egy Pickett, Orry West Pointi vfolyamtrsa elegns volt, mint mindig. Illatostott haja egye nruhja gallrjra omlott, s a mosolya ugyangy ragyogott, ahogyan Orry emlkeiben lt. Mind nfle tmrl eszmt cserltek, a felesgeikrl csakgy, mint a kvr Jenki Bentrl, akit Orr e odig vitt, hogy sszeeskvst sztt Charles kuzin ellen, mikor mg mindketten a Msodik Lo asezrednl voltak. Pickett korholta a bartjt, amirt arra vesztegeti az lett, hogy felcsapott Winder tborn ok hzrz ebnek. * Habr, Isten a megmondhatja, jobb, ha vigyz valaki arra a szerencstlen holdkro sra, klnben csak lejratna minket a vilg szemben. Orry azt felelte erre, brmilyen alantasnak s hltlannak tnik is a munkja, fontosnak ta ja, mert pr naponknt szekrszm rkeznek a tli front krnykn sszefogdosott foglyok a v gy a mr amgy is tlzsfolt Belle Isle s Libby lakinak szmt szaportsk. * Tudod, Winder felgyeli ezeket a helyeket. Sokkal rosszabbul brinnak a jenki kkel, ha a Hadgy idnknt rjuk nem nzne, hogy letrje a tlkapsokat. Pickett ezt elismerte. Bevallotta azt is, amikor mr a fenekre nztek az veg bornak, h ogy vezrrnaggy val ellptetse ellenre sem boldog. Az utbbi hnapokban a fredericksbur t kzps szakasznak volt a parancsnoka, s nem sok akcit ltott. Rgi bartok voltak, ott ett kzttk a kimondatlan igazsg: rosszul alakul a hbor a Konfderci szmra." Katonk, yarnt reztk a bnt ktsget a vgs kimenetelt illeten. Bnbakot kellett tallni; nvte sre" feliratokat mzoltak az res falakra. Habr tallkozsuknak melankolikus sznezete volt, Orry mindenestl lvezte, egszen az utols ssze valdi kvig adagja hrom dollr, s senki nem firtatja, honnan szerezte a hotel. Eg a karolva stltak ki, s az utcn bcsztak el: Pickett a felesgrt ment, hogy megnzzk a en szabadlbont a csinos, j kis Richmond Sznhzban, amelyet a mlt vben legett Marshall yn emeltek, Orry pedig Madeline el ment ki a vonathoz.

tkzdtte magt a zsfolt, piszkos llomson; szomor szem, hordgyon fekv vgy manks fia t rusok, stl kurvk kzt lavrozott. A nagy deszkatbln az llt, hogy a RichmondPeters msfl rt ksik. Leszllt az j. Sokkal hosszabbnak tnt a vrakozs, mint amit a tbla grt. Vgre fny jele tl a peron vgn, a folyvlgy felett hatvan lb magasan hzd llvnyhdon. Sikolt kereke fkekkel, fstt okdva befutott a vonat. A napsztta, legnagyobbrszt trtt ablak kocsikb visszatr szabadsgos katonk, minden rend-rang civilek, szegnyek, gazdagok znlttek e magas termetvel kiemelkedett a tmegbl. Nem ltott senki ismerst. Lekste Madeline a csatlakozst? Nem rt ki idben a vonathoz? Utasok integettek vrakoz ba rtaiknak s szeretteiknek. Elmosdott, boldog arcok suhantak el Orry mellett. Idegessg e s aggodalma nttn-ntt. Aztn az utols kocsibl elbukkant . tiruhja bepiszkoldott, mert ekkortjt piszkosak voltak a dliek vonatai. Hajfrtjei kibom lottak, flre, homlokba lgtak. Fradt volt s gynyr, s valsg volte, vagy csak kp illatt rasztotta. * Madeline! A frfi integetett s kiablt, mint egy iskols fi, s nekifeszlt az r datnak. * Jaj, Orry, drgm! Drgm! Ledobta a brndjt meg kt kalapdobozt, s a frfi nya arjt; lelte, cskolta, srt. Mr azt hittem, sosem rek ide. * Lassan mr n is azt hittem. Htralpett; boldog volt, mint egy vlegny. Jl vag * Igen, igen... s te? Fel kell vennnk a ldmat. Berakattam a poggyszkocsiba. * Akkor felvesszk, aztn szerznk egy kocsit odakint. Flek megmutatni a laksomat. Nem tudtam jobbat szerezni; borzasztan nz ki. * n egy szemtdombon is elhlok veled. Uramisten, Orry, de sokig... Jaj, drgm, lef ogytl. Egyms szavba vgtak; a hossz, nehz t kellemetlensgeit mintha elfjtk volna. Orry intet nger hordrnak, a poggyszkocsihoz irnytotta, aztn fogott egy brkocsit. Mikor mr a lak el tartottak, amelyet reggel kitakarttatott egy asszonnyal, vgre tkarolhatta a felesgt . * Alig vrtam, hogy megjjj, de nehz most az let Richmondban. Az emberek nyomoro gnak. Naprl napra elkeseredettebbek. Mindenbl hiny van. * Egyvalamibl nincs. A szerelmembl. Megcskolta a frfit. * gy rlt a frje szllsnak az cska brhzban,, mintha palota volna. A frfi gynyrkdve lecsavart gzlmpa fnyben, s megkrdezte: hes vagy? * Csak rd. Hoztam knyveket... * Hurr! Estnknt majd olvasunk... Brmily furcsn, ijeszten kizkkent is a vilg, b fel tudtk mg idzni a mlt egyegy darabjt. Verset is hoztl? * Igen, Keatset. s itt van Dickens Pickwickje is, ami annyira tetszett. * Az itt be van tiltva. Tl kznsges, vagy mi. Nem tudta fkezni vgyt, odament az szonyhoz, s tlelte a derekt. Belecskolt a nyakba. Mindenrl be kell szmolnod, ami a Royalon trtnt. Rengeteg idnk van, hogy beptoljuk, amit... A felesge szembe nzett, s ette: Hogy mindent beptoljunk. Madeline elmosolyodott. Knnyedn gy helyezkedett, hogy a frfi megrinthette s melegen me gszorthatta a mellt. Olyan hevesen cskolta a nt, hogy az mr szinte belegrnyedt. Nevetv e bontakozott ki az lelsbl. Kezdte kigombolni pruszlikja hzott gombjait. Meztelenl hevertek a hvs hlszobban, fny szrdtt be a rsnyire nyitva hagyott ajtn kzben a n hajt bmulta a prnn, lassan, nagyon lassan belhatolt; szinte elviselhetetlen oldogsgot rzett ekzben. Aztn eszbe tltt a vers, amelyet annyiszor olvastak egytt a ki lansg veiben, mikor a tisztessg s a n hzassgi eskje lehetetlenn tettk az effajta be . Lenzett r, s Poe Lee Anncskjbl idzett. * ,,S csak azzal a gondolattal lt, hogy szeret s szeretem n." * Soha tbb nem szabad elvlnunk srta Madeline. Nem fordulhat el. Belehalnk. A Franklin utca egyik els emeleti ablakbl Mrs. Burdetta Halloran egy brkocsit figyel t, amely pontosan a szemkzti hz eltt llt meg. Begyes, stt haj, kznsges mdon csinos szony fizette ki a kocsist, majd fellpett a kapualjba, bekopogott, s izgatottan vrt . Egy pillanat mlva belpett a feltrul stt rsbe, s az ajt becsukdott mgtte. Ks dlutni srga fny szrdtt be a csipkefggnykn t az ablakkiugrba, ahol Mrs. Hall vletlenszeren kivlasztott napjain rkdtt. A vnkisasszonynak, aki a laks volt, nagynn atkozott be, s azt lltotta, az unokahga vlhetleg bnbe esett a szemkzt lak riemberre nyossgot kell szereznie, mondta, mieltt kenyrtrsre viszi a dolgot. Brmit gondolt minde

rrl az regasszony, a cseklyke sszeg, amelyet Mrs. Halloran fizetett neki, befogta a szjt. Ki lehet ez a szajha, tndtt Burdetta Halloran. Nem tudta, de megjegyezte az arct. Rvi d, gyors rntsokkal felhzta krmszn horgolt kesztyjt, s a porlepte sttsgben csorg dult. * Hlsan ksznm, hogy hasznlhattam a szobjt. Tbb nem lesz r szksgem. * Ltta az unokahgt...? * Sajnos, igen. Annak a Mr. Powellnek a hzba ment be. * Ltsbl ismerem. Igen zrkzott riember. * Ocsmny hre van. Alig tudta visszatartani magt, hogy tbbet ne mondjon. Fejre t ette kis tollas kalapjt, elmosolyodott, s kisurrant az elszobba. Htul megyek ki, mint rendesen. * gy vrtam mindig ezeket a kis ltogatsokat. Szinte sajnlom, hogy sikerrel jrt a megfigyels. Azt elhiszem, te kapzsi vnasszony. * Ha ez a Powell tnyleg olyan romlott alak, mint mondja, remlem, sikerl eltil tania tle az unokahgt. * Ht persze, ne aggdjk biztostotta az reg hlgyet, s lerohant a lpcsn, mert f az arca elrulja. ruls ez itt a helynval kifejezs. Lamar Powell elrulta a szerelmt s a hsgt. Burde nnak nem llt szndkban Powell legjabb szvszerelmvel foglalkozni. A frfi volt az, akit e rdemesnek tartott. s meg is kapja a magt, dnttte el.

A nyirkos fld s az jszakai szl illatban Washington s Boz megszimatolta a tavasz rkezs redericksburgbl kilovagolt egy pap, hogy beszljen Gusszal, s br a felszabadtott rabsz olgk nem hallottk, mirl folyik a sz, kitalltk, mi a clja a tiszteletesnek. Nem sikerl lrnie. Mita kezdtek sszeroskadni a hkupacok a bejrt mentn, a kt fekete a nap minden rjban patokat ltott az ton. jjelenknt tzrsgi tz visszfnye rajzolta ki a fk krvonalait a a robbansok nha olyan hevesen rztk meg az ablaktblkat, hogy azok klns, jajong hang k. Washington s Boz gyakorta megvitattk a helyzet komolysgt, s vgl gy hatroztak, hogy fordulnak. Vagy egy rn t vitatkoztak, melyikk tegye meg. Vgl a fiatalabbikra maradt a dolog. Boz vacsoraidben lltott be a konyhba. * Nem lehet m' itt maradni, Miss Augusta. Nemsok' harcok lesznek. Lehet, hog y az Uni hadserege pont itt a tanyn megy t. Nem biztonsgos itt maradni. Mink a vgskig harcolunk magr', Washington meg n. Akr meg is halunk magr'. De egyiknk se akarja, hogy megljk magt, meg mink se nagyon akarunk meghalni, ha nem muszj. Mly llegzetet vett. kne menni Richmondba. * Nem lehet, Boz. * Mirt? * Mert ha jn az r, s keres engem, nem fogja tudni, hol tall. rhatnk neki, de oly an rossz a posta, hogy taln sose kapn meg. Sajnlom, Boz. Te meg Washington elmehett ek brmikor, ha akartok. Nekem maradnom kell. * Veszlyes itt maradni, Miss Augusta. * Tudom. De mg rosszabb lenne, ha nem ltnm t tbb. Miutn Billy rvid szabadsga leteltvel elhagyta Lehigh Stationt, Brettet ismt elfogta a ktsgbeess. Stt hangulata rszben egyenes kvetkezmnye volt frje hadseregbli gondjain ly azt lltotta, nem trdik a meglazult morllal, lvn hivatsos katona. Az asszony azonba ta, hogy megvltozott: fradtabb lett, cinikus, s gylt benne a dh. Egyetlen orvossg enyhtette csupn Brett depresszijt: rkon t segtett Csornknak s Sc ak a lelencek krl. Padlt srolt, telt fztt, meslt a kicsiknek, olvasni s szmolni tan nagyobbakat. Minden ldott nap a vgkimerlsig dolgozott, hogy azonnal lomba zuhanjon, m ikor lefekszik. A kegyetlen tl vge fel Brown elvitt kt gyereket vonaton az ohii Oberlinbe; tallt egy f ekete csaldot, akik hajlandk voltak rkbe fogadni egy fit meg egy kislnyt. Washingtonon keresztl trt vissza, s hrom j lnyt hozott magval, egy ht, egy nyolc s egy tizenh els napon, amint visszatrt Lehigh Stationbe, lhtra ltette ket. Oly sok idejt elvette z elltmny beszerzse egy rszt vsrolta, de a tbbsge adomny volt meg a zsfolt was xandriai meneklttborok megltogatsa, hogy jobbnak ltta a gyalogszernl gyorsabban kzleke

ni. gyes lovass kpezte ki magt. A jelek szerint a lovak, akrcsak a gyerekek, megreztk eleszletett jsgt. Ez persze nem jelentette azt, hogy vesztett volna tartsbl vagy harciassgbl. Br Brett re jobban megszerette Brownt, sokszor gy rezte, a frfi csupn kilte s szrmazsa miatt p oklja vitra. Az egyik ilyen vitjuk egy mrciusi dlutn robbant ki, amikor elindultak a domboldali ple tbl, hogy kukoricadart s egyb lelmiszereket vsroljanak Pinckney Herberttl. Brown hajt a a kocsit, Brett pedig mellette lt a Mont Royalon ez fel se tnt volna, mindenki a zt hitte volna, hogy Brown a rabszolgja. Itt, Lehigh Stationben azonban hatatlanul ellensges pillantsokat vltott ki egyttes megjelensk, st nha mg ocsmny megjegyzsek n az olyan alakok rszrl, mint Lute Fessenden s az unokafivre. Ezek ketten mindeddig k i tudtak bjni a katonai szolglat all. Tovbb azonban nem tehettk, mert Lincoln pp a napokban rt al egy trvnyt, amely szerint inden hsz s negyvent v kztti, egszsgileg alkalmas frfit ssze kell rni hromves sz eljebb helyettest llthatott az ember maga helyett, vagy felmentst szerezhetett hroms zz dollrrt. Ez a kibv a gazdagoknak volt kitallva, s pp elgg felbsztette szak sz kztt Fessendent s az unkafivrt is, mint Brett gyantotta. J idben ezek ketten szinte mindig az utcn voltak, s ezen a napon ktsgkvl j volt az i nt Brett s a szles vll fekete visszaindult a domb fel, a vrs szakll Fessenden sz r egy srtst vgott a fejkhz. Brown felshajtott. Nha mr azt hiszem, sose vltozik meg ez az orszg. Feltmad bennem a sg, amikor ilyen spredkkel tallkozom. * Maga viszont sokat vltozott az els tallkozsunk ta. * Hogyhogy? * Pldul mostanban mr alig emlegeti a kolonizcit. Brown felje fordult, s rnzett. Mirt kellene hajra pakolni a ngereket, ha egyszer az garantlta a szabadsgukat? Jaj, tudom, a proklamci valjban csak egy hbors intzkeds. se tekinti rvnyesnek msutt, csak odalent Dlen. De Lincoln r mgiscsak felszabadtsnak n zi, s mi ezt komolyabban vesszk, mint ahogy valaha is gondolta. Majd megltja. * Nem hiszem, Scipio, hogy Lincoln megvltoztatn az elkpzelseit az tteleptsrl. A dgerUnion szerint mr ezen a tavaszon tervezi, hogy ttelept egy hajrakomny fekett, hogy gyarmatot alaptsanak. Majdnem tszz embert. Valami kis szigetre Haiti mellett. * Nos, engem biztosan nem fog odakldeni bris papa, de dr. Delanyt sem. Lttam t Washingtonban, nem mondtam mg? Martint nem rdekli mr semmifle talr. Egyenruht szeretn e. Szeretn, ha kineveznk egy fekete ezredhez. * Billy meslte mondta az asszony a lovak patacsattogsa kzepette , hogy nem nag yon rlnek a ngereknek a hadseregben. Ne vegye srtsnek, nem az szavai, sem az enymek, e a legtbb fehr tiszt panaszkodik, hogy hallig rajta marad a blyeg, ha niggerek kz kev redik. * Ht aztn. n meg elszr rzem, hogy igazn kzel kerltem a szabadsghoz. s brki tlem, minden csepp vremet fltennm r. Meglehet, Mr. Lincoln nem akarta kimondani a nyi latkozatban, hogy az orszg minden feketje szabad legyen. n viszont gy rtelmezem a dolg ot. * Elg szlssgesen rtelmezi a proklamcit, Seipio. * Azrt beszl gy, mert gy ntt fel, hogy teljesen rendjn valnak ltta embereket me sztani a szabadsguktl. gy birtokoltk ket, mint egy darab szalonnt, mint egy eldobhat k catot. Csakhogy ez nem rendjn val. Vagy minden embernek jr a szabadsg ebben az orszgb an, vagy szlhmossg az egsz. * Akkor is az a vlemnyem, hogy tloz a... * Mirt ellenkezik llandan? szaktotta flbe a frfi. Tlsgosan belegyalogoltam smeretbe? Megrntotta a gyeplt. Egy pk, aki szembehajtott velk a dombrl, megvet pilla vetett rjuk. Nzzen a szemembe, Brett! Egy krdsemre vlaszoljon csak: mit gondol, csak a maga fajtjnak jr a szabadsg? * A Nyilatkozat szerzinek ez volt a szndka. * Nem mindegyik! Vgl is 1863at runk. Feleljen ht. Csak a fehreknek jr a szabads enki msnak? * n gy tanultam... * Nem rdekel, hogyan tanulta, azt akarom tudni, mit gondol. * Az istenit magnak, Seipio, ne legyen mr ilyen tkozottul... * Flnyes? Halvny mosoly. Mrpedig az vagyok.

* Nemcsak a dliek hibja, maga is tudja. Valjban a jenkik sem akarjk, hogy a fek etk szabadok legyenek. Egyes abolicionistk igen, de a tbbsg nem. * Mr ks vont vllat a frfi. Mr. Lincoln alrta a rendeletet. s hogy szinte l m nagyon rdekel, mi van. Az szmt, mi az, aminek lennie kell. * Ilyen nzetekkel az egsz orszgot lngba lehet bortani. * Hiszen mr lngban is ll, vagy nem olvas jsgot mostanban? * Nha olyan pimasz, hogy egszen megutlom. * n is magt, ugyanezrt. Nha. Az asszony keze fel akart nylni, hogy megsimogassa de visszatartotta magt, flt, hogy flrerti. Szeldebben folytatta: Egy percig sem vesz nk magval, ha nem hinnm, hogy valahol mlyen van egy rzkeny, tisztessges nje, amely a ossg fel trekszik. Szerintem azrt van elege bellem idnknt, mert tkrt tartok maga el rtem, hogy magba nzzen. Hogy szembenzzen a hiedelmeivel meg azzal, hogy hov jutna, ha semmibe venn ennek a hbornak a tanulsgait. Az asszony halkan, feszlten vlaszolt. Igaza van. Valszn, hogy ezrt haragszom magra i . Senki se szereti, ha tkrt tartanak elbe, ha nehz s veszlyes tra knyszertik. * Mrpedig az egyetlen msik t bizonyosan a krhozatba vezet. Ezt akarja? * Nem, semmikppen! Mgis... Elbizonytalanodva hallgatott el, nem tudott jabb rveket mozgstani. Mirt bombzza lland a lelkiismerett ez az ember? Mrpedig ezt teszi, s ezt teszik mind az vi. Barnk, kreolo k, szurokfeketk nap mint nap ezen munklkodnak. Ezen munklkodnak, s arra knyszertik, ho gy megkrdjelezze apja hitt a fennll intzmnyek jogossgban. Elannyira, hogy mr olyan kezd magnak feltenni, amelyeket Cooper hangosan is feltett az apjuknak. Amit azon ban Brown nem tudott: a rgi hiedelmek boncolgatsa fjdalommal jr. Ellenszenvet vltott ki az asszonybl, amirt erltette a dolgot. Megrezte, milyen hangulatba kerlt Brett, s azt mondta: Jobb, ha abbahagyjuk, mieltt oda a bartsg. * Igen. * Merthogy semmikpp nem akarnm elveszteni a bartsgt. Nem csupn azrt, mert maga szony, de ott van mg kt fal is az iskolban, amit ki kne meszelni. s maga nagyon jl bni a meszelvel. Biztos, hogy nem folyik rabszolgavr az ereiben? Az asszony nkntelenl elnevette magt. * Lehetetlen alak maga. * s el vagyok r sznva, hogy megvltoztassam magt. R se fog ismerni az a drglatos ura, ha leszerel a seregbl, s elbocstjk az sszes szerencstlen fehr gyereket, akiken ha ukig ott a blyeg, hogy niggerek kz keveredtek. Egyet biztosan llthatok... Eltnt arcr mosoly, s a napfnybe bmult. Jobb lesz, ha hozzszokik az orszg, hogy elniggeresedett, mert nem akarom Dred Scott mdjra lelni az letemet. s ms se. Egy jottnyit se. Sokan re k gy az enyim kzl. Meg fogunk szabadulni a lncainktl, az igaziaktl is meg a lthatatla tl is. Eskszm az Istenre, ledobjuk a lncainkat, vagy lngba borul az orszg. * Taln mindkett bekvetkezik, Scipio mondta halkan az asszony. * Lehet mondta a frfi, ezttal is csendesen. Br nem szeretnm. Az asszony megborzongott, s hirtelen trezte, hogy a frfinak igaza van a szabadsg dolgb an. Egy pillanat alatt megvltozott a vlemnye, nem maradt belle ms, csak valami kemny k is dac; a rgi vilg sajnlata, rzelmes vgyakozs utna; s nagynagy flelem a kvetkezmn e, mintha elrult volna valakit vagy valamit, de mr nem tud s nem is akar rajta vltoz tatni. Ez a vita mrfldk volt vitik sorban. Mrfldk egy olyan ton, amelyen nem lehetet szafordulni. A frfi felkapta a gyeplt, rkiltott a lovakra, azok pedig elreldultak. * Szval gy vli mondta a kabtja alatt pisztolyokat visel, vrs szakll frfi , na klnleges szolglatunknak abban a munkban, amelyet krvonalaztam. * A leghatrozottabban, Baker ezredes. * Szerintem is, Mr. Dayton. Szerintem is.

Bent szdlt. Nem csupn a sikertl, amely hetekig tart vrakozs utn rksznt vgre. Mrc aker srgs teendire hivatkozva hromszor is elhalasztotta a tallkozt. Bent szdelgett az tl. A pnze elfogyott, Dillstl volt knytelen klcsnkrni egy kisebb sszeget. Hogy tovbb rtson, ktszer evett csak napjban. Lafayette Baker dokkmunkstermet, menytkp ember volt. Bent harminct vesre takslta. A n evezet krds utn Baker csapong monolgja tlttte ki az elmlt rt: beszlt arrl az id Cameronnak dolgozott, s elmondta, milyen nagyra becsli Stanton nzeteit s mdszereit.

Tizent percet sznt letnek arra a szakaszra, amelyet a San Francisci polgrrsgnl tl vekben, lelkesen tisztogatva a bnzk vrost, golyval s kenderktllel. Kzte s ltoga ranyozott vsettel dsztett bot hevert az asztalon, kaliforniai medveszl volt a fja, kva rcba gyazott aranyrg a feje. Kilenc kisebb k vette krl, mindegyik msms bnybl, magy r. A botot egy hls San Francisci kereskedtl kapta ajndkba. * Ennek az irodnak a f feladata, nem gyzm eleget hangslyozni, az rulk felkutats megbntetse. Egy olyan ember mdszereit kvetem ebben, akinek tanulmnyoztam a plyafutst, dakpemnek tekintem. Felvette a botot, s a falon fgg, bekeretezett arckpre mutatott vele. Bent mr elbb is felfigyelt r, ez volt az egybknt szerzetesien egyszer iroda egyetlen dsze. A d agerrotipen lthat frfinak merev, szigor arckifejezse volt, s az orrn kis ppaszemet vi t. * Minden idk legnagyobb detektvje, Vidocq a prizsi rendrsgtl. Ismeri? * Csak nvrl. * Bnzknt kezdte. Aztn megjavult, s gyllt ellensge lett osztlynak, amelybl k l kell olvasnia a visszaemlkezseit, Dayton. Nem csupn izgalmasak, de tanulsgosak is. Vidocqnak egyszer s hatkony filozfija volt, amit magam is bet szerint kvetek. Baker lal cssztatta a bot fejt a tenyerben. Inkbb elkapni s lecsukni szz rtatlant, mints tlen bns is megszkjk. * Egyetrtek, uram. Jzansgt elsprte a vgy, hogy Bakernek dolgozhasson. * Remlem is, mert nlam csak az ilyen emberek szolglhatnak hatkonyan. Ltfontossg munknk itt a fvrosban, de msutt is bonyoltunk klnleges gyeket. Baker apr, kiismer n szeme megllapodott Benten. Mieltt Washingtonban alkalmaznm, azt ajnlom, tegyk prbr rtermettsgt. Mg ezek utn is nekem akar dolgozni? Bent megrettent, de nem tehetett mst, rblintott. * Kitn. Brandt rmester majd felveszi a fizetsi listnkra, de n mris kiadom magna z els megbzatst. Fenyegeten a szembe nzett. Virginiba megy, Mr. Dayton. Az ellens lak mg. 72.

Mr csaknem egy hnapja laktak ugyanabban a hnapos szobban, egy tszr t m res helyisgben: Judith felakasztott takarkkal vlasztotta le MarieLouise fekhelye krnyk , hogy egy kis magnszfrt biztostson neki. Mg szerencsjk volt, hogy egyltaln szobhoz jutottak a zsfolt vrosban. A Fishererd eg as rang tisztje szerezte nekik. Egyetlen elnye volt a szobnak: kt ablaka a folyra nzet t. Cooper rk hosszat lt elttk, pokrcba csavart lbbal, grnyedten, beesett, szrke arcc htig let s hall kztt lebegett, tdgyulladsa volt. Nem tett jt neki, hogy tudomst s shton s a Vziboszorkny kapcsolatrl, de mg rosszabbul viselte fia elvesztst. Azon az jszakn, amikor Judah elmerlt, Maink kievickltek valahogy a hullmversbl, s v t rtek. Lerogytak egy holdsttte homokbuckra, ktmrfldnyire a fldsnctl, amely a foly rizte a Konfdercifoknl. Nem volt ms tll a parton. Cooper kiadott magbl mindent, az sszes ss vizet, amit lenyelt, aztn elindult, s Judah nevt kiltozva felal kborolt a parton. MarieLouise flholtan hevert anyja karjaiban, s ith, amg csak brta, visszatartotta knnyeit. Aztn jajveszkelsben trt ki, azt se bnta, az egsz tkozott blokd mentn meghalljk. Miutn tljutott leghevesebb fjdalmn, Cooper utn rohant, megfogta a kezt, s dl fel vez amerre a Fishererdt sejtette. A frfi engedelmesen kvette, s motyogott magban, mint eg bolond. Hossz stjuk a holdfnyben lomszernek tnt, mintha csak Mr. Poe valamely elvarz t birodalmnak partjain jrnnak. Vgl betntorogtak az erdbe, ahonnan msnap reggel kikld gy osztagot, hogy kutassa t a dnket. Judah holtteste nem kerlt el. Ilyen elzmnyek utn tettk meg a huszonnyolc mrfldet felfel a foly mentn, a vrosig, a per olyan beteg lett, hogy Judith az letrt aggdott. Mostanra felplt, legalbbis fizika g, s az ablak eltt ldglve nzte a mlkat, ahol fegyveres katonk rkdtek, hogy el ne k gy hajt a dezertrk. Csak akkor szlalt meg, ha muszj volt. Kkesfekete karikk veztk szemeit; nzte a mrciusi pfny tnct a folyn. Figyelte a Piac utcai rvtl a tlpartra indul lapos fenek hajkat. elybeli rizstermelk kis naszdjait, amint a csillog vizet hastjk. Wilmington elevenen nyzsg, gyarapod vros volt, tele gyeskedkkel, matrzokkal, szabadsg hazaigyekv katonkkal. Az utckba, de mg a laksokba is beette magt a hajzsi cikkek szag szorgos kereskedk rultk a fenyrnkt, a ktrnyt s a terpentint a brit flotta kpviseli

thnak sikerlt hitellevelet szereznie charlestoni bankjuktl, s j ruht vett hrmjuknak M. Katz piaci ruhzbl. Cooper ltnye mg a szekrnyben lgott, paprba csomagolva. Egy napon, az utca fels vgn stlva Judith fnyz hzat vett szre, amelynek ajtajn reng vil ruhs fiatalember jrt kibe. Egy emeleti ablakbl nger vndornekes hangjt hallotta. E hzaltl megtudta, hogy itt tanyzik a legtbb brit kapitny s hajstiszt, aki tjutott a b . Tmve vannak frissen szerzett pnzzel, egsz jszakkat tmulatnak, kakasviadalokat rendez nek a kertben, rossz hr nkkel szrakoznak, megbotrnkoztatjk a vrost. Judith rlt, hogy er nincs vele; a lrms hz csak fokozta volna a dht. Mert forrt benne a dh. Elrulta a hallgatsa. A szeme klns csillogsa. gy izzott a szeme a mrciusi napfnybe bmult, mint kt fmgoly. Ez mr nem az az ember volt, akit Judith ism rt. Az asszony gyakran s hosszan srt jszaknknt, mikzben Judahra gondolt; mg tisztessges t tst sem rendezhetett neki. Bnatt csak fokozta Cooper zrkzottsga. Nem lelte t, meg sem tette, mg csak nem is szlt hozz, mikzben fekdtek egyms mellett a kemny gyon. Judith e e csak srt, szgyellte a knnyeit, de nem tudta visszatartani ket. Egy napon, mrcius vge fel Marie-Louise kitrt. Egsz letnkre itt akarunk mr maradni e a szrny szobban? Ezen maga Judith is eltprengett mr. Az els hetekben nem akarta tvoz ztklni Coopert; tlsgosan gyenge volt mg, knnyen elfradt. Lnya krdstl srgettetve tta neki, tviratozik Mallory miniszternek, s beszmol helyzetkrl. A frfi vlasza egy rid g biccents volt, s jra csak az a klns, kznys pillants. Pr nappal ksbb Judith egy darab cska, srga paprral a kezben rohant fel a szll lpcs Louise-t az eltrben hagyta a Southern Illustrated News egy februri szmval; a kislny a folytatsos regnyt akarta elolvasni benne, meg a betrejtvnyt megfejteni. Cooper a mlkat meg a cirkl naszdokat nzte, mint rendesen. * Nagyszer hrek, drgm! mondta az asszony. Hrom lpssel tszelte a szk kis szob jtt a minisztertl a tvrhivatalba. Mosolyogva nyjtotta a srga cetlit a frfi fel, remlve, hogy felvidtja s fellelkesti. A em nylt rte. Az asszony letette az lbe. Olvasd el. Stephen rszvtt nyilvntja, s k zz Richmondba, amilyen hamar tudsz. Cooper kettt pislantott. Rideg arca, amely oly furcsn tvoli lett az utbbi idben, mege nyhlt egy kiss. Szksge van rm? * Igen! Olvasd el a tviratot. A frfi lehajtotta a fejt, s elolvasta. Mikor jra felpillantott, az asszony szinte azt kvnta, br ne tette volna. A mosolyban nem volt semmi emberi, s mintha mg izz szeme is mlyebbre sppedt volna kkesfekete regb Azt hiszem, ideje indulni. Elszmolnivalm van Ashtonnal. * Tudom, hogy ezen rgdsz. De valjban nem a felels azrt, hogy... * Dehogynem szaktotta flbe a frfi. Ballantyne vilgosan megmondta, a tulajdonos ok nem trik a ksedelmet. Azt akarjk, hogy meghozza a szlltmnyt, brmi ron. Puszta nyer ybl tette kockra Judah lett. Akrcsak Ashton. Nagyon is felels rte. Borzongs futott t Judith karcs alakjn. A rgi Cooper vidm, szellemesen csipkeld beszd er vdaskodsoknak adta t a helyt. Kezdett flni a frfi haragjnak kvetkezmnyeitl. * Segts fel mondta Cooper hirtelen, s flresprte a takart. * Elg ers vagy mr? * Igen. A takar a fldre hullt. A frfi megingott, s megragadta az asszony karjt, olyan ervel, hogy az sszerndult. * Cooper, ez fj. A frfi laztott a szortsn, furcsa, hideg kznnyel, anlkl, hogy bocsnatot krt volna. * Hol az j ltnym? El akarok menni az llomsra a vonatjegyekrt. * n is megvehetem ket. * n veszem meg! Richmondba akarok menni. Tl sok vesztegeltnk itt. * Beteg voltl. Pihenned kellett. * Igen, s gondolkoznom. Tisztzni magamban a dolgokat. Megtallni a clomat. Ht me gtalltam. Segteni fogok a miniszternek vgigharcolni a hbort. Semmi ms nem szmt. Az asszony megrzta a fejt. Hallom, amit mondasz, de nem hiszek a flemnek. Mikor kitr t a hbor, ellene voltl. * Tbb mr nem. Malloryval rtek egyet. Gyznnk kell, nem a bkrl alkudozni. Sokso halla rn akarom a gyzelmet, s minl tbb jenki hallban lehetek rszes, annl jobb. * Drgm, ne beszlj gy! * Menj az utambl, megkeresem a ruhmat.

Hallgass rm, Cooper! Ne engedd, hogy Judah halla kivetkztessen az embersgedbl s az idealizmusodbl, amely... A frfi olyan hevesen rntotta fel a ruhsszekrny ajtajt, hogy az asszonyban bennszakadt a sz. Cooper megfordult, elrenyjtotta a nyakt, mint valami dgev madr, s szrny arck el meredt r. * Mirt ne? mondta. Semmifle embersg nem tudta megmenteni a fiunk lett. Semmif idealizmus nem akadlyozta meg Ballantynet meg a hgomat, hogy meggyilkoljk. * Akkor se gyszolhatsz egsz htralev... * Egyltaln nem kellene gyszolnom, ha ott maradsz Nassauban a gyerekekkel, aho gy knyrgtem. Az asszony visszahklt. Teht errl van sz mondta spadtan. Hibztatnod kell valakit, agyok. * Menj ki, krlek, amg felltzm. Htat fordtott az asszonynak. Judith csendesen srva surrant ki az ajtn, s Marie-Louise trsasgban vrta meg, mg hsz mlva lejtt.

73. Ashton hallotta a zajt, a sokhang kiltozst, de nem tudta, mire vlje. pp akkor lpett be Franzblau Epikureusba, ebbe a F utcai csemegezletbe, ahol csak a le ggazdagabbak vsroltak, s soha nem voltak olyan indiszkrtek, hogy az ruk eredete fell r ekldjenek. Egy rszk a Vziboszorkny utols sikeres tjrl rkezett. Ilyen t nem lesz t dba esett, s elsllyesztettk a Cape Fear foly torkolata eltt, mondta Powell. Nem szmt. talmas profitot hozott mr eddig is. Mlt jszaka, amikor Huntoon megint ksig dolgozott, kldnc hozott zenetet Ashton trstl z megfogalmazsban, amely udvarias s illedelmes sznezetet adott a levlnek, arra krte, ltogassa meg dleltt, hogy mltkppen elbcsztassk nhai hajjukat, s kidolgozzk a meg Powell szerette ilyen rgyekkel bosszantani a nt; mintha ugyan szksge volna rgyre. Tal k gondolatra mr most is rzss pr nttte el az arct, sszhangban a fekete brsonyruhja ljt dszt festett marabutoll szegllyel. Hvs volt a reggel, pedig mr prilis msodika volt, cstrtki nap. A n nem sokkal tz har rkezett az Epikureusba, s megszltotta a trkeny, sz haj tulajdonost. * Egy palack Mummot, ha van, Mr. Franzblau. s adjon egy bgrvel... nem, inkbb k ettvel abbl a csodlatos libamjpsttombl. Mg kiszmolta a szzhsz konfdercis dollrt, Franzblau becsomagolta a kt bgrt zsrpap oriban mindenki megrztt, s levlpaprnak hasznlt. Ismt felhangzott a moraj. Franzblau fe kapta a fejt. Szintgy az ajt mellett l fekete, akinek az volt a dolga, hogy tvol tarts a az illetkteleneket. Franzblau beletette a pezsgspalackot Ashton vesszkosarba a becsomagolt libamj mell. M it kiablnak ezek? A n flelt. Kenyeret." Egyre csak azt kiabljk: kenyeret". Milyen klns. A fekete felugrott, amint Homer berontott az ajtn. Mrs. Huntoon, jobb, ha tgulunk innen mondta az reg cseld. Tmeg jn a sarkon tl. J nagy, s igen vad. Franzblau elspadt, s motyogott valamit nmetl, mikzben benylt a pult al, s elhzott e sv revolvert. Ilyesmitl tartottam. Hzd le a rolt, Will. Legrdlt a vszon, eltakarva Ashton nyitott kocsijt a jrdnl. Homer sietsre fogta. Ashto ipsarka vgigkopogott a padl feketefehr kermiakockin. Flton a bejrathoz vegcsrmp mr Richmond szegny s hez fehr asszonyainak mogorva brzatt, de nem hitte volna, hogy zer az utcra tdulnak. Homer elvette tle a kosarat, s kiment, miutn megllt egy pillanatra a bejrati beugrban. Ugyanarrl a megfigyelhelyrl Ashton vagy hsz asszonyt ltott vgigrohanni a F utca kzep ztn mg ktszer annyit. Mg tbben kvettk ket. Odabent Franzbau azt mondta: Zrd be az ll. Becsukdott az ajt, kattant a zr. * Rohanok a kocsirt mondta Homer. Nhny asszony is ugyanerre a gondolatra juto tt. * Megyek n is suttogta Ashton, megrettenve a szz s szz hitvnyul ltztt asszony tlekedtek, sikoltoztak, kveket s tglkat hajigltak az vegtblkba, cipket s ruhkat a kirakatokbl. Kenyeret", kntltk, kenyeret", mikzben divatcikkekkel s kszerekkel szo i magukat. A F utca kzepn krlfogtak egy termnyszllt taligt, s egy csom asszony felbortotta. raks teli tykketrec, hasad deszkk, hatalmas tollfelh, veszett szrnycsapkods s rikcso

ette az ttestre dlt. A farmer a taliga roncsa alatt lapult. Ashton felugrott a nyitott kocsiba, s elszrnyedve ltta, hogy az asszonyok elrncigljk a farmert, tik, karmoljk, rugdossk. Az ordtott, de kiltsait csakhamar elnyomta a tmeg k a. A Kilencedik utca sarkn jabb rendbontk znlttek el, egyesek a Cary fell, msok a Capit tr irnybl. Nem csupn elszegnyedett csaldapk voltak kztk, utcai suhancok is csapdt ez, meg nhny regebb bandita. Homer az ostorral s a gyeplvel gyetlenkedett. Fltucatnyi n rohanta meg a kocsit, keze k nyltak ki, mocskos szjak szitkozdtak. * Ez gazdag. * Lefogadom, kaja van a kosarban. * Add csak ide, kisanym... * Siess, Homer! sikoltotta Ashton, mikzben egy sz haj, bzs rongyokba ltztt as felugrott a kocsi hgcsjra. Piszkos kz ragadta meg Ashton csukljt, s rngatni kezdte. * Szedd le, szedd le biztatta egy msik asszony a rongyost. Ashton vonaglott , huzakodott. Hasztalan. A szeme sarkbl ltta, hogy Homer kt fit cspel az ostorral, aki k fogva tartottk a lovakat; beleharapott az asszony szutykos kezbe. Az felvistott, s leesett a hgcsrl. * Kenyeret! Kenyeret! jabb ablakokat zztak be! Asszonyok rohantk meg Franzblau Epikureust, betrtk az ajtt, letptk a rolt, s beugrltak az vegen ttong rsen. Pisz aki felkiltott. Homer rvgott az ostorral az egyik fehr fira, aztn a msikra. Sikerlt megfutamtania maj m az egsz trsasgot, de kt asszony belekapaszkodott a kocsi htuljba, s lgott rajta. Eg armadik megprblt felugrani, s ismt megragadta Ashtont. Az utcban teljes volt a felfor duls. * Cipk! Cipk! * Odalent a rendrk... * Jeff idejn, hogy beszdet mondjon... * Jjjn csak! Megfzzk vacsorra. * Adja csak ide ezt, kisnagysga! lihegte az asszony, s megragadta a kosarat. Ashton szja sszeszorult. Felnyitotta a kosr fedelt, nyaknl fogva kikapta a pezsgsveg meglendtette, s egyenesen az asszony fejn csapta szt. " Az asszony felvlttt, elengedte a kocsit, s habz pezsgvel meg vegszilnkokkal bortva a zuhant. Ashton a legkzelebbiek fel dftt a trtt veggel. Azok elhtrltak. Piszkos, gy lk, gondolta Ashton. Fintorogva feltrdelt az lsre, thajolt fltte, s rvgott a kocsiba kapaszkod asszonyok Egyet jobbra, egyet balra csapott az veg nyakval, s mris tvgta az ereket a kezk fejn. szkkent el. * Homer, a fene egyen meg, mozogj mr! A kocsis, mint az rlt, vlogats nlkl verte a lovakat meg a lzongkat az ostorral. Megfo lt a kocsival, s egy jabb csapat asszony kz rontott, akik sztrebbentek. Amint a kocsi befordult a Tizenegyedik utcba, Ashton szrevette, hogy sokan futsnak eredtek. Hars og fttyket, pisztolylvseket hallott. Megrkezett a rendrsg. A vratlan erszakhullm felbortotta Ashton dleltti programjt. Tizenegy hsz volt, mire a csi a Grace utcba rt, s tovbbi egy rba telt, mg Ashton gy rezte, kpes egyedl elmen . A cseldek gyanakodtak, hogy szeretje van, legalbbis gy hitte: valahnyszor egyedl me nt el otthonrl, vigyzott, hogy ne tpllja a gyanjukat sietsggel vagy brmifajta kihv v edssel. gy ht a hzban tblbolt, s gy tett, mintha kikszltek volna az idegei. Most, h olt a veszlyen, a csetepat emlke furcsamd izgalomba hozta. Maga a hbor is ugyanilyen izgat hatssal volt r. Felfokozott minden lvezetet, a Vzibosz rkny profitjnak szmolgatstl a Powell-lel val szeretkezsig, amint karral-lbbal leli, a frfi belhatol; tl halvny sz a szerelem arra a csaknem elviselhetetlen rzsre, amelye ilyenkor kivlt belle. s mikor lett volna alkalma kzs zleti vllalkozsba sszehozni a g a szeretjt, ha nem a hborban? Halltnc volt ez, de felvillanyoz. Vgl, miutn megmosakodott s felfrisstette magt, elhajtatott az Anna kirlyn korabeli h a Franklin utcba. Fl egykor rkezett meg, s vele volt a kosr is a kt bgre libamjpstt * Vettem egy veg Mummot is, de el kellett trnm, hogy kimenekljek a tmegbl magya ta Powellnek a hallban. A frfi meztlb volt, csak egy bricsesznadrgot viselt. * Amikor nem jttl a megbeszlt idben, elhatroztam, hogy nem engedlek be, ha megrk

ezel mondta a frfi. Ksbb hallottam, egy fuvaros kiablt valamit, hogy zendls volt be a vrosban. Ezrt aztn megbocstottam neked. * A legeszeveszettebb zrzavar volt. Szzval azok az ocsmny, rettenten mocskos as szonyok... * Szvesen meghallgatom mondta a frfi, s kzen fogta. De nem most. Kettt csilingelt egy ra valahol, amikor Ashton felmerlt jllakott lmodozsbl. Az gynem gyrve lgott ki huzatbl. Powell mellette szendergett. A n kisimtotta szembl a hajt, n megbmulta a kt furcsa holmit a frfi vlla mellett ll asztalkn: az Egyeslt llamok t ta pedig a frfi kedvenc fegyvert, egy Sharps zsebpisztolyt, amelynek fenyeget klst klc snztt ngy tompa cstorkolata. A rendelsre kszlt markolatot bonyolult, vsett levlminta te. Ashton ltta mr nhnyszor a frfi kezben, amikor tiszttotta. Pr perc mlva Powell is felbredt, s a zavargsrl krdezte. Keze a n combja kztt kaland mg az beszmolt neki. * Kenyeret kveteltek, de elloptak mindent, ami a kezk gybe kerlt. * Lesz ez mg rosszabb is, ha Jeff kirly abba nem hagyja az mokfutst. Richmondba n katasztroflis a helyzet, de az egsz Konfderciban is. Nem lehet mr kibrni. * De ht van elg pnznk, hogy ptoljuk a Vziboszorknyt, st taln mg egy msodik tnk. Flsleges az elnk miatt aggdnunk. * Nem, ha egy fikarcnyit is trdnk a dli eszmkkel mondta a frfi halkan, de szenv dlyesen. Ashton szbe kapott, s rjtt, hogy akaratlanul is felingerelte. Mrpedig n tr Szerencsre van md megmenteni ket, s megfkezni Davist. * Hogy rted ezt? A csendben csak a hlszobai ra tiktakolt. Vasalt kerekek dbrgtek vgig a Franklin utca m cskakvn. Powell vkony, szoros ajka mosolyra hzdott, de a pillantsa fagyos maradt. * Mennyire szeretsz, Ashton? A n idegesen elmosolyodott. Hogy mennyire...? * Egyszer a krds. Felelj r. * Istenem... hiszen tudod a vlaszt. Senki irnt nem reztem mg gy, mint irntad. * Akkor ht megbzhatom benned? * Ht nem tantott meg r az zleti kapcsolatunk? * De, azt hiszem, igen felelte a frfi. Viszont ha a bizalmamba avatlak, s ksbb rjvk, hogy hibt kvettem el... felkapta a pisztolyt, s az asszony mellei kz nyomta ... akkor ki is javtom. Ashton szja elnylt, amint ltta, hogy a frfi ujja elfehredik a ravaszon. Aztn mosolyogv a meghzta. Csattant az tszeg res volt a tr. * Mi... mi volt ez... Lamar? Zavarodottsgban, vad bens rmletben alig tudta megf rmlni a szavakat. A frfi flretette a pisztolyt, s kitertette a trkpet az sszegyrt gynemre. A trkp d kban tintval hzott fggleges vonal hzdott az jmexiki Terleten t, ettl balra pedig onallal jellve nhny klnll kis ngyszg. * Az, amit itt ltsz, szerelmem. A mi tkkelttt tbornokaink Texasban elvesztettk a Dlnyugatot. Az Uni birtokolja az egszet. Belertve ezt is... Rmutatott a trkpnek arra rszre, amely a kis ngyszgeket tartalmazta. Az j Arizonai Terletet. A jenki kongresszu a terletrendezsi trvnnyel hozta ltre, amelyet februrban fogadtak el. gy kpzelik, nh iforniai regulris egysg meg egypr jmexiki nkntes fogja rizni az egsz terletet, ami telensg. Tl nagy, azonkvl a vrs hordk miatt llandan ideoda rohanglhatnak, hogy meg t teleplseket. Ez az j terlet tkletesen megfelel a tervemnek; nhny olyan riemberrel dolgoztam ki, akik felismertk, hogy Jeff kirly a vesztnkbe sodor, ha hagyjuk. Vrlzt mosolya tovbbra is ott lt az arcn, mikzben feltekerte s a padlra dobta a trk n leugrott az gyrl a msik oldalon, s ring cspvel a kertre nz ablakhoz ment. sszefon a melln. * Csak azrt titokzatoskodsz, Lamar, hogy engem gytrj. Ha nem magyarzod meg, ho gyan kpzeled, felltzm, s elmegyek. A frfi elbvlten nevetett r. Nincs ebben semmi titokzatossg, szerelmem. Azok a ngyszg a trkpen egy j konfderci szba jhet helyeit jelzik. Az asszony megprdlt, alakja fehrsgt csak fekete bozontja trte meg. Egy j...? Megr ejt. Uramisten. Te komolyan gondolod, igaz? * A legkomolyabban. Az tlet egybknt aligha j. A n blintott. is hallott mr eg nyugaton ltrehozand harmadik orszgrl, meg egy Csendescen mellki konfdercirl. n ttem, hogy megtalltam az idelis helyt egy. kicsi, de bevehetetlen llamnak. Maga szab

ta trvnyekkel. Ahol mindenki tetszse s kpessgei szerint boldogulhat, s ahol tmogatjuk rabszolgatartst meg a rabszolgatenysztst. Olyan flelmetes volt az tlet, hogy a n eleinte fel sem fogta teljes egszben. Mita kot asz ezen a terven? * Tbb mint egy ve. Sharpsburg adta meg a dnt lkst, amikor elveszett az eurpai el smertets gye. * De Davis soha nem vllalna semmifle rszt egy ilyen tervben, Lamar. A kormnyza t minden erejvel megakadlyozn. * Szegny, csacsi kis Ashtonom mondta a frfi, s ujjval vgigsimtotta a n orra me tti gdrcskt. Ht persze hogy megakadlyozn. Mit gondolsz, mirt kellett megnyugtatnom m m a megbzhatsgod fell? Mire megalaptjuk a mi j llamunkat, a kormnyzatnak itt mr nem feje. Mr. Jeffer son Davis oda kerl, ahov val, remnyeim szerint a pokolba. A legfonto sabb dolgunk az, hogy ezt elsegtsk. * gy rted... meggyilkoltatni...? * Az elnkt s a kormny kulcsembereit foglalta ssze Powell. Mindazokat, akik ss oghatnak ellennk. * Hnyan... hnyan vagytok? * Elg annyit tudnod, hogy n vagyok az irnyt, s el vagyunk r sznva, hogy belevg Most, hogy mr te is tudsz a tervrl... Hvelykujjt a n arccsontjra szortotta, ujjait onta a tarkjn, s egszen knnyedn, hogy csak egy cseppnyi fjdalmat okozott vele, maga fe fordtotta a fejt. Te is benne vagy. Ahogy elmlt els megdbbense, rgtn krdsek kezdtek rajzani az agyban. Elszr a legnyil ette fel. Hogyan pnzelik majd az j llamot vagy orszgot? Brmilyen kicsi lesz is, meg k ell vdeni. Mibl fizetik a hadsereget? Powel izgatottan keringett az gy krl. * Elszr is itt a rszem a Vziboszorkny nyeresgbl. De ennl sokkal tbbe fog ker felfegyverezznk s felszereljnk egy olyan ert, amely meg tudja vdeni a hatrainkat az e ls nhny vben. Amg a jenkik rjnnek, hogy nem tudnak legyzni minket, s elismerik szuve unkat. * Hol tallsz embereket egy ilyen hadsereghez? * Ezrvel akadnak ilyenek mr most is a Konfderciban, drgm, katonai szolglatban i meg azon kvl is. Elgedetlenked tisztek, besorozottak. Tbben dezertltak legjobbjaink kz mert kibrndultak a rengeteg baklvs lttn. Egyestjk ket meg a nyugati telepeseket, ak n szlettek, vagy szimpatizlnak az gynkkel. gy szmtom, csak Coloradban vannak legalbb en. Vgl, ha szksges, Eurpbl is brelnk zsoldosokat. Katont tallni nem gond. * De akkor is fizetni kell ket. Megjelent ismt a macskamosoly. Megvannak a forrsaim. Emltettem mr a fivremet, Atticus t? * Csak futlag. De nem mesltl rla semmit. Powel odalt mellje, s masszrozni kezdte a n lbt. Az a frfi profiljt tanulmnyozta, lanatig ktelkedett az pelmjsgben. Soha nem ltta kiegyenslyozatlannak; most sem. Szenv esen beszlt, de az olyan ember luciditsval, aki sokat csiszolgatta mondandjt. Az assz ony ktsgei elszlltak. Powell szavaiban megvets bujklt, amikor beszlni kezdett. A fivrem htlen lett a Dlhez. venhat tavaszn elhagyta Georgit, s az aranymezkre utazott. Igen sok georgiai tett gy. Egsz kolnijuk volt Coloradban, ahol Atticus tallt s kiignyelt magnak egy bnyatelket 0 nyarig mvelte, s ez id alatt ktezer dollrt termelt ki belle; elfogadhat, de nem tb re DlKarolina kivlt,az unalom s a vndor kedv tovbbzte. Egy tovbbi ezresrt eladta a b lindult Kaliforniba a pnzzel. Egszen a Carson foly mellki mezkig jutott el, a Nevadai Terlet nyugati hatrn. * Hallottam a Carson foly melletti bnykrl. James emltette egyszer, hogy rszvnyek t vesz valamelyikbl. Azt hiszem, az Ophirbl. Ez mg azeltt volt, hogy kitalltuk a Vzibo szorknyt. * Az csm jl idztett. Az elz vben a Davidsonhegy kt vzmossban gretes hely nhny bnysz, kztk egy ellenszenves, flbolond kanadai, akit Vn Palacsintnak hvtak, m evett meg semmi mst. Comstock, ez volt a Vn Palacsinta igazi neve, a tbbiekkel egyt t ledkssba fogott az Aranyszurdokban meg a Hatmrfldesszurdokban. Kezdettl fogva tisz s haszonnal. Napi t dollr aranyban. Ez aztn flment hszra, mire megtettk a nagy felfede zst, st valjban kettt is. A telr gazdagabb volt, mint amirl valaha is lmodtak. rctm lt teleszrva az egsz hegysg. Azonkvl volt valami ms is az arany kztt. Ezst.

* s a fivred rvnyestette az ignyt egy bnyatelekre? * Nem egszen. A bnyszok furcsa, kiismerhetetlen npsg, folyton zletelnek, adjkve k az rdekeltsgeiket. Lutriszmba megy, mennyi rc lapul egy darab fld mlyn. Az egyik els elfedez, egy Penrod nev alak, egyhatod rsznyi rdekeltsggel brt az Ophirban, ezt akarta eladni ezertszz dollrrt. Az csmnek nem volt ennyi pnze, erre Penrod tett neki egy ms ajnlatot: fl rszesedst egy Mexican nev bnyban, hromezer dollrrt. Atticus megvette. Powell ismt jrklni kezdett a hlszobban, s elmeslte, hogy a bnysztelep, amelyet az nny Finney, egy msik els felfedez, Virginia Citynek keresztelt el, rohamos s drmai vlt ozson ment t a hbor els kt vben. A bnyszok megegyeztek abban, hogy telrre is lehes vnyesteni, ami sokkal nagyobb falat, mint az elrsos tvenszer ngyszz lb mret terle ultsg. * Egy telrignnyel az ember hromszz lb mlyen leshat a hegybe, s joga van mindenf zokra a terletekre, amelyekre a telre oldalgai tnylnak. A Mexican klszni bnynak indu ztn trkat mlytettek, s az olvasztsi meg a szlltsi kltsgek ellenre eleinte ugya Kaliforniba szlltottk az rcet Atticus meg a trsa hamarosan hromezer dollrnyi ezst dannyi aranyat termelt ki minden tonna rcbl. A mlt vben rengeteg kaliforniai ramlott be, de persze a leggazdagabb terletek mr mind foglaltak voltak, ezrt aztn a jvevnyek a zt lltottk, hogy Virginia City szlhmossg. Atticus partnere bedlt a szbeszdnek. Az c z ron megvsrolta tle a rszt. A mlt nyron aztn, amikor a vros lakossga mr tizent szegny Atticus korai vget rt. * , de kr. * Ltom, mlyen rint a dolog mondta a frfi mosolyogva. * Hogyan halt meg az csd? * Lelttk mondta Powell, s vllat vont. Egy ember leszltotta az International H l liftjben. Rablsra gyanakodtak. Sose fogtk el az illett, nem is azonostottk. Atticus vletlenl pp egy httel azeltt rt egy okmnyt, amelyet odalent rzk elzrva. Az ll benn Mexican bnyban val rdekeltsge egyetlen l rokonra, nrm szll. Megrta a vgrendelet gy washingtoni kapcsolatnak. Az meg eljuttatta Richmondba egy hivatsos postacsempsz tjn. Atticus Powell nagylelk gesztusnak lersba rnyalatnyi vidmsg vegylt. Ashton hirtelen , hogy a hiszkenyeknek szl vltozatot hallotta. Powel ltta, hogy az asszonyban feldere ng a felismers, s megerstette. * Gondolj bele, mit jelent, hogy Atticus s n voltunk csaldunk utols l tagjai. Se nki se llhat el azzal, hogy a vgrendelet kzrsa csak felleteseit hasonlt az csmhez. kitn felgyelm a bnyban, t nem rdekli, ki a tulajdonos, csak bsgesen s idejben fiz an jelenthetem, hogy a Mexican rekordintenzitssal termel. Bven van arany, ezst, ami bl fizetni lehet egy magnhadsereget. Felkelt, hogy keressen egy szivart, s eltnt a msik szobban. Ashton tudta, hogy Powel l brelte fel azt az embert, aki leltte az ccst, ugyangy, ahogyan felbrelt egy hamistt ogy csinlja meg azt az okmnyt. Nem viszolygst, inkbb megjult csodlatot rzett irnta. O n becsvgy s vakmersg volt ebben a frfiban, ami Huntoonbl mindrkre hinyozni fog. * Lthatod ht mondta Powell, miutn visszatrt egy gyufval meg egy meggyjtatlan sz varral , nem is olyan fantasztikus, amit ajnlok. A Mexicannel a httrben egyltaln nem. yhogy fel kell tennem egy krdst. * Mi az? Vrakoztatta az asszonyt, mg nagy mgonddal meggyjtotta a gyuft, majd a szivart. Szeret nl az j konfderci First Ladyje lenni? * Igen. Igen! Powell megrintette az asszony mellt; hvelykujja hegyvel lassan krztt a mellbimbja kr * Gondoltam. Nem tudta szmzni mosolybl az nelgltsget s egyfajta halvny megv Kora dlutn Huntoon a F utca vegcserp bortotta jrdin kszlt. Kptelen volt visszamenn celljba azok utn, ami reggel trtnt. Mint a Capitolium tr krli pletekben oly sok kormnytisztvisel, is kirohant, amikor h te a zavargsnak. Nzte, amint az sztvr, szrke elnk felmszik egy kocsira, s knyrg, tiszteletben a trvnyt. Davis elmondta, hogy minden polgrnak ktelessge trni a nehzsgek az gy rdekben. Az emberek pfjoltak. Vgl egy utols, sznpadias gesztussal kifordtotta beit, s nhny pnzdarabot hajtott a tmeg kz. Nem hasznlt. A polgrmesternek kellett felolvasnia a kzrend megzavarsrl szl trvnyt, csendrszuronyok ltvnya lltotta helyre a rendet. Tartott mg a zavargs, amikor Huntoon efordult a Kilencedikrl a F utcra, s ismers kocsit pillantott meg a divatos csemege-,

s italbolt eltt. Beteges kvncsisggal torpant meg s lapult az plet falnak. A felesge volt a kocsiban. Kosr volt nla, s nhny szegnyesen ltztt asszonnyal viasko ajd a kocsi elrobogott; a rendbontk kavargsban Huntoon nem ltott tbbet. De elg volt ennyi is. A kosr meg a bolt, amelyben az asszony jrt, megerstette bizonyo ssgt, amely mr hnapok ta rleldtt; az asszonynak van valakije. A csaldi asztal szmr sohasem vsrolt Franzblau csemegibl. Huntoon gyantotta, hogy a felesge szeretje Powell, az az ember, aki gazdagg tette, akit mindketten irigyeltek s rettegtek. Megfordult , s visszament a hivatalba, de mr kptelen volt brmifle munkra, gy kerlt megint az ut Ni cip hevert az tjban. Lergta a csatornba; a dlutni napfny megvillant a szemvegn. t, mint egy alvajr, flresprt kt kurvt, akik ki akartak kezdeni vele. Az vegtrmelk, ett ruk a kifosztott kirakatokban mintha a sajt lett s a konfderci llapott jelkpez Davis lerombolta az amerikai kontinens igazn szabad kormnyzatnak lmt. Megvetsre mlt a . Tehetetlen. Hinyzik belle a kpessg, hogy lelkestse a npet, s nincs benne annyi blcs , hogy ne avatkozzon folyton katonai gyekbe, hanem hagyja ezeket a legjobb tbornok aira. A vgtat inflcira, a nvekv ruhinyra, az ltalnos elkeseredsre az volt a vlasz onyos napokra bjtt s imdkozst rt el; meg hogy nhny pnzdarabot hajtott a tmegbe. R elssgre vonsra, st taln rosszabbra is. A nemzethez hasonlan Huntoon magnlete is romokban hevert. Szmtalan kora reggeli lmatl an rjn, mikzben Ashton knnyedn horkolt a kln gyban, amelyhez jabban ragaszkodott, n dhatta tbb az igazsgot. Mgsem tudott hibztatni mst, csak Davist. Nem tudta rsznni magt, hogy elhagyja a felesg Az asszony tette jmdv, s mindannak ellenre, ahogyan bnt vele, mg mindig szerette. A oldhatatlan helyzet fizikailag s szellemileg egyarnt impotenss tette. Az utbbi hnapok ban minden tvgyt elvesztette, s hat kilt fogyott. Zavarodott lelkillapotban Ashton h ek pusztt bizonyossga sszekeveredett s eggy vlt a kormnyzatban val bnt csaldotts Ktsgbeesse naprl napra mlylt. Valahnyszor dolgozni prblt, megfjdult a szeme. Hol ve hol hidegrzs trt r minden lthat ok nlkl. Gyakran gy rezte magt, mintha fr hatol tetejbe. Hiszen ha meg tudna valahogyan szabadulni rossz rzseitl... Valami, amin kitl thetn a dht... * Mit csinljak? mormolta, mikzben az vegcserpben gzolt. Mi a j istenhez kezdj t ljem meg? Magamat? Mindkettnket? Kt nger asszony meghallotta; lelptek a jrdrl, kerljk.

74. Melegebb lett a szl. Felpuhult a talaj. Vltozott az vszak. Ab a fldet bmulta dandrjuk Sussex megyei tborhelyn, ahov lszerz portyik sorn keveredtek. Charles meg egy sros vezettk lovaikat a vndorkovcshoz. Szrkzpig elbortotta a csizmjukat a sr, undort s t tapadt a sarkantyjukra. Ab felshajtott. Ezt nzd meg mondta. Fldhz verte az egyik lbt, aztn a msikat. Egy morzsnyi sr se rla. Ha valaki megkrdez, elegem vane Virginibl, bizony isten azt felelem neki, igen, uram, tbb is az elgnl. Charles nevetett, s megszvta cserppipjt, amelyre rszokott jabban, mita ritkn lehetet varhoz jutni. Jl rezte magt ezen a reggelen. Taln a tavasz miatt, vagy mert a Cimbor a tllte a tl megprbltatsait. Mg most is flt gonddal bnt a szrkvel, br a takarmn d vagy a lovassgi tborok ldatlan krlmnyei ellen nem sokat tehetett. A Cimbora megtetve edett, aztn lesntult, ettl kt hten t lz knozta s vertkezett; majdnem rment a bal les azonban pihentette, majdhogynem dajklta, s a herlt vgl jra j formba lendlt. Charles jkedvnek egyb oka is volt. Az ok dibarna inge zsebben lapult, becsomagolva. Mg a patkolkovcs vgzett egy katona gebjvel, a kt feldert botokkal s kitpett fcsom togatta a csizmjt. A kovcs jabb patkkat s szgeket keresett,, s felsztotta a tzet a nagy fakereke fltt magasod tzszekrnyben. Megvan a passzusod? krdezte Ab. Charles a zsebre csapott. Vigyzz magadra, mg egymag dban csatangolsz ott fnt Spotsylvania megyben. Ha belefutsz valami jenki lovasba, inkbb trj ki. Ugyangy vagyok n is ezekkel a gyeplbajnokokkal, mint te. Lassacskn megta nulnak lovagolni meg lni. Ez a nyomaszt felismers Sharpsburg ta kezdett a dliek meggyzdsv vlni. Mrciusban, m

on Fitz Lee gnyos levelet kldtt Bili Averell dandrtbornoknak, amit az megsokallt; err e a New York-ira Charles mg emlkezett az '55s vfolyambl. Fitz felpiszklta Averellt, j az embereivel a Rappahannockon egy kis kvrt, hogy aztn elfoghassa. Averell lovasosz taga gy zdult le dlre, mint a kiltt nylvessz. A tmadk megltk Stuart hres tzrtisz n Pelhamet. Aprsgnak tnt a dolog a tbbihez kpest, pedig nem volt az. A dliek nrzett jobban srte -egy legends hr katona elvesztse, mint szzak pusztulsa a csatamezn. Pelham halla s A l villmgyors tmadsa egyvalamirl meggyzte Hampton lovasait: jenki ellenfeleik mr nem flnek attl, hogy alulmaradnak. * Hadd lm azt a patkt. Charles kikapta a fogt a kovcs kezbl. Izztsa fl, azt vissza a satuba. Nem elg szles a saroknl. Sztnyomdik a patja, ha rnehezedik. * rtek a munkmhoz. Charles a szembe nzett. n meg ismerem a lovamat. * Ez az ltetvnyes npsg... Charles elrelpett, s Ab kezbe adta a Cimbora zabljt. A kovcs megkszrlte a torkt, kezdte a fjtatt. * Jl van, na, jl van.

Ksbb Charles elbcszott Abtl, s szaknak lovagolt. Richmondban megltogatta Orryt s Mad -t, akik nagyobb lakshoz jutottak: ngy szobjuk volt, egy Court End kerleti hz egsz fel s szintje. A tulajdonos anyja lt benne, s amikor meghalt, a laks megresedett. Orry zo ksz nlkl fizette a horribilis brt, mert rlt, hogy elkerlt vgre az tmeneti szllsrl Charles ltogatsa rmre Madeline megsttt egy tucat friss tanyai tojst, de el nem rulta a, hogyan jutott hozz. Mindegyikk kerlte, hogy szba hozza Ashtont meg a frjt; hajnali ngyig beszlgettek. Charles beszmolt Gusrl, akirl eddig mg nem tett nekik emltst. Orry a vrhat mdon reag ikor megtudta, hol fekszik a Barclay-tanya. Lee Fredericksburgnl lapult Jacksonna l, Hooker viszont pp a foly tloldaln volt, ktszer annyi emberrel. Orry azt mondta, dre sg Gustl, hogy Spotsylvania megyben marad. Charles egyetrtett. Aztn msrl beszltek. Charles rosszul aludt, becsavarta magt egy pok rcba a padln, msnap reggel pedig elhagyta a vrost. jra szaknak tartott a virginiai tavaszban. Kk g alatt lovagolt, vadon nv, srga aranyes rzsaszn azlek kztt. Cseresznyevirgok fehrlettek, mint a hmezk. Nedves fld illatva es a leveg, helyenknt pedig, mint szlelte, rothad lhsval. Az ember mindig tudhatta, me re jrtak a seregek, pusztn a dgltt lovak ltvnybl s szagbl. Ks jjel Charles meglapult egy ligetben, s egy dlre tart lovascsapatot figyelt. A kabto s a sapkk feketnek ltszottak a csillagfnyben. Ami valjban kket jelentett. Az Uni lo megint a Konfderci vonalai mg kerltek. Mindssze egy dolog nyugtatta meg Charlest. A jenkik mg mindig magukkal cipeltk, ami t gnyosan az erdjknek nevezett: nehz pttakarkat, szerszmokat, ednyeket, j hetven leges holmit. A sly tlterhelte a lovakat. Charles remlte, hogy a jenkik soha nem jnn ek r. Bert Chancellorsville-be; a pr hzat meg az tkeresztezdst falunak is alig lehetett neve zni. Jobbra fordult, r az orange-i vmtra, s a Nagyerdn t folytatta tjt Fredericksburg l; ez a vadszlvel tsztt tlgysarj-, s fenyerd csaknem jrhatatlan volt. Mg ragyog n aljslatnak tnt a hely. Amint a Nagyerd kezdett felritkulni, Charles szakkeletnek fordult. Elhagyta trkeny jk edve, amelyet a j id bresztett benne. Jcskn benne volt megint a hbors vezetben. Konfdercis utszszzadok, utnptlsi trnek, hatlovas gytegek, sovny tehenek vnszorg krnyken. Egy tiszt Charles paprjait krte, aztn megkrdezte, nem ltotte unis lovassgo ond fel. Charles elmondta, hogy ltott. A tiszt kzlte vele, hogy az Stoneman lehetett , akirl jelentettk, hogy a fvrosba vezet kommunikcis vonalakat prblja megtmadni. Lemaradoz szrke ruhsok mszkltak a frissen feltrt, fldeken, isten tudja, hov tartottak it csinltak. Nem sok jt grt egy magnyosan l n szmra ennyi katona a krnyken, mg h uht viseltek is. Bebizonyosodott ez ismt, amikor Charles megpillantotta a Barclayta nyt. Fehr tetej hadbiztosi kocsi llt az ton, s kt rosszkp kocsis nzegette a hzat, t feljk. Charles megmarkolta a pisztolyt, mire azk gy dntttek, hogy tovbbllnak. Belovagolt az udvarra. Boz ledobta a fejszt, tugrott egy hlom hastott fn, s felje roha t. * Hell! Hell! Miss Augusta! Charles kapitny van itt! - Boz hangjbl tbb csendlt k

, mint boldogsg. Megnyugvs. * Bnt valami mondta a n. Micsoda? Egyms mellett fekdtek a sttben. Megvacsorztak, aztn beszlgettek, lelkeztek, aztn cs megfrdtek, aztn szeretkeztek. A kellemes lmossg helyett azonban a frfi sajt gondolata hljban vergdtt. * Hol kezdjem? krdezte. * Ahol akarod. * Rosszul mennek a dolgok, Gus. Ez az egsz tkozott hbor. Vicksburg veszlyben va n, Grant fenyegeti. Orry ismeri t az Akadmirl meg Mexikbl. Azt mondja, olyan az az emb er, mint a terrier, ha csontot kap. Nem ereszti, mg akkor se, ha megfullad a dara bjain. Orry nem akarja elmondani senkinek, de gy vli, Grant szre beveszi Vicksburgt. Aztn itt van Davis. Mg mindig az olyan msodrang tbornokok a kedvencei, mint Bragg. A lovassg nem tud elg lovat szerezni, a takarmnyrl mr nem is beszlve. * A farmok errefel mind ki vannak fosztva. A termelsnek se tesz jt a hbor. Flszn az ember egy darab fldet, tz perc mlva keresztltrappol rajta egy gyteg, s kezdheti e * A babonsabb fik azt mondjk, megfordult a szerencsnk. Sharpsburg gyzelem lehet ett volna a dntetlen helyett, ha a jenkik meg nem talljk azokat a Lee parancsba csom agolt szivarokat. A btorsg nem sokat r a balszerencse ellen; msfell, nzhetjk a szmoka s. De hiszen Cooper mr rgesrg emltette a szmokat, nem? Felhvta rjuk a figyelmet. Charles megborzongott a sttben. A n csittlag megsimogatta cs pasz vllt. * Ezek csakugyan mind slyos gondok. * Van mg egy. * Micsoda? A frfi az oldalra fordult, hogy lssa a n halvny alakjt. * Te. * Drgm, rtem egy percig se aggdj. Tudok vigyzni magamra. Bszkesg volt ebben a elentsben s btorts. A frfi azonban ingerltsget is kihallott belle. * Igenis aggdom. Alig tudok aludni, ha arra gondolok, hogy bestad magad erre a helyre. Ezrt nem szabad frfiembernek szerelembe esni hbor idejn. Slyos sziklaknt nyomasztotta meggyzds, felzaklatta, de nem tagadhatta. 1 * Ez butasg, Charles. * A fent. Hooker okvetlenl meg fogja tmadni Fredericksburgt. Taln mr pr napon be . A Potomaci Hadsereg lerohanhatja az egsz megyt. * Boz, Washington meg n... * Ellenlltok a kkeknek, akik hnapok ta nem lttak egy csinos nt? Folytasd csak. * Veszekedni akarsz? * Te akarsz veszekedni. Nekem j okaim vannak. Nem tudok nem aggdni. * Akkor ne jrj ide, s nem kell tbb aggdnod. Hidegen s kemnyen koppantak a szavak. A frfi kiugrott az gybl, keresztbe fonta a karjt , s dhsen a szakllba trt. A n feltrdelt az gyban, s megrintette a frfi vllt. * Azt hiszed, n nem aggdom rted? llandan? Nha azt hiszem, olyankor estem szerele mbe, amikor nem lett volna szabad... olyan frfit szeretek, akit nem lenne szabad. * Akkor taln tnyleg nem kellene idejrnom. * Ezt akarod? * n... Csend. Aztn a frfi megtrte, megfordult, karjba emelte a n meztelen testt, lelte, a haj simogatta. * Istenem, dehogy, Gus. Annyira szeretlek, hogy nha srni tudnk a boldogsgtl. Reszketve tartottk egymst, a frfi az gy mellett llt, a n rajta trdelt. Felsznre bukka ht a knz problma. Nha azt hiszem, olyankor estem szerelembe, amikor nem lett volna sz abad... olyan frfit szeretek, akit nem lenne szabad. A n szntelenl a vesztesg rmvel n zembe. A frfi llandan magval cipeli aggodalmt, amelynek slya lehzza, mint a jenki lova okat a felszerelsk. risten, Charlie, hallotta Ab hangjt, elfelejtetted mr, mirt vagyun k itt? Nha csakugyan majdnem elfelejtette. Sokan elfelejtettk. Egyeseknek tl nehz lett a te her; tvoli hitveseiket s kedveseiket elbe helyeztk a ktelessgnek, s dezertltak. soh fog kzjk tartozni, br felismerte, hogy a flts rkfenje t is megtmadta mr. Tudta ez

a n testt lelte, s tiszta, lgy hajt cskolgatta. * Menj el Richmondba knyrgtt neki. A n kibontakozott az lelsbl. * Charles, nekem ez az otthonom. Nem fogok elszkni innen. * Az mg nem gyvasg, ha egykt htre elmsz. Legalbb amg Hooker megmozdul, s tisz dolgok. * s mi van, ha a jenkik bejnnek, s nem vagyok itt? Ha kifosztjk vagy flgetik a t anyt? Ez minden, amim van. * Kifoszthatnak vagy felgethetnek akkor is, ha itt llsz a konyhdban. * Richmond tele van mr. Nincs hely... * Az unokafivrem meg a felesge befogadnak. Bozt s Washingtont szintn. Sussex m egybl idejvet benztem Orryhoz s Madelinehez. Nincs sok helyk, de ami van, azt megosztj veled. A n visszaereszkedett a cspjre, s karjt sszefonta a melle eltt, mintha fzna. * Rengeteg gond lenne a csomagolssal, s... * Hagyd abba, Gus. Bszke n vagy. Ers vagy. Mindezt szeretem is benned. De az isten verje meg... * Szeretnm, ha nem kromkodnl folyton. A halk szavakbl gy sttt a n haragja, mint mg soha. A frfi nagy levegt vett, s megrag az gy oszlopt, hogy visszafogja magt. * Sajnlom. De ez nem vltoztat a dolgokon. A bszkesged, az elszntsgod meg kt nge evs, hogy megvdjen Joe Hooker hadseregtl. Richmondba kell menned, ha magadrt nem, ht a z n rdekemben. * A te rdekedben? * gy van. * rtem. * Ezt a hangot tartsd meg magadnak. tmegyek a msik szobba. * Azt hiszem, jl teszed. A frfi maga kr csavart egy pokrcot, kiment, s bevgta az ajtt. Alig pirkadt mg, amikor visszaosont, s a n nevt suttogta; htrahklt, amikor az fellt, jesen beren. Gyrtt arcn ltta, hogy nem sokat alhatott. Felje nyjtotta a kezt. * Ne haragudj. sszelelkeztek, flretettk a vitt, s a reggelinl a n igent mondott; meggrte, hogy mg ltt bezrja a hzat, s elutazik Richmondba, ha a frfi szerez neki tiokmnyt. A frfi meg hogy szerez. Lerta neki, hogyan jut el Orry s Madeline hzhoz, s elismteltette vele. Re ndbe jttek jra a dolgok. Legalbbis a felsznen. Ilyen idkben egymsba szeretni feleltlen , ezt mindketten elismertk. Ksbb a frfi tvozni kszlt. * Megllok Richmondban, s megmondom nekik, hogy rkezel. Kinn lltak az ajt eltt. A n tlelte a frfit, megcskolta, s azt mondta: Szeretlek, C Main. Nem kell aggdnod miattam. * , nem, soha. s bris papa holnap Atlantban magasba emeli a csillagos-svos lobo gt. Lra szllt, integetett, s knnyedn kivgtatott az tra. Fl mrfld utn megllt, hogy vis egy dbrg lszerszllt konvoj felverte a port, t pedig leszortotta az t szlre. Nem ak izzad lovakat meg vnszorg kerekeket. Vgre elhaladt a konvoj. A hz eleje res volt. Mikor visszatrt a dandrhoz Sussex megybe, azt hazudta Abnek, hogy kitnen sikerlt a lto ats.

75. * Miss Jane, meg kell vallanom valamit... Bdja ajtajig ksrte a lnyt a szrkletben, egyre hevesebben dobog szvvel. A lny btor odott. * Szeretem magt. Imdkozom, hogy eljjjn a nap, amikor szabad ember leszek, s meg krhetem a kezt. Rgta kacrkodott a vallomssal, de soha nem beszlt mg ilyen nyltan. Szavai melegsggel dogsggal tltttk el a lnyt. Andyre nzett; ltta mgtte a barakkokat, a flbk borul f gomolyg prt, amely minden zugban meglt. A lthatatlan nap rzss-szrkre festette a kd n felelt a lny: * Eljn az a nap. s ha eljn, bszkn fogok igent mondani. A frfi sszecsapta a tenye

. Nagy Isten! Megcskolnm, ha nem bmulnnak annyian. A lny is elnevette magt. Nem ltok senkit mondta. Puszit lehelt a frfi arcra, s be dt a hzba. Nekidlt az ajtnak, mellre szortotta a kezt. , drgm, egyetlenem. Aztn megcsapta a szag. Egy mosdatlan test s az alkohol szaga. Grcsbe rndult az agya, kilesedtek az rzkei. A frfi a meszelt falnak tmaszkodott, s zavarosan nzett maga el. l szerezte a whiskyt? A hzbl lopta? * Hogy mersz ide betolakodni, Cuffey? Takarodj! A frfi nem mozdult. Sunyi mosollyal lenylt a nadrgjhoz. Hallottam, mit mondott a nig ger. Hogy szereti magt. A sttbarna kz egyik gombot a msik utn gombolta ki, majd megmu atta a nnek, mi van odabent. Fele olyan jl se csinlja, mint n. * Rszeg, mocskos diszn... Cuffey elldult a faltl, s rrohant a lnyra. Jane felsikoltott, s az ajtretesz utn kapo A frfi elkapta a vllt, s olyan ersen megrntotta, hogy megtntorodott. Aztn valaki nek ntott az ajtnak a msik oldalrl, s a lnyt a tls falnak reptette. Az az tstl kbulta hogy visszacsapdotte az ajt, vagy Andy nz be rajta. Aggd feketk leptk el a kis tornc * Csukd be azt az ajtt, nigger - mondta Cuffey , oszt eredj, cskold meg az reg Meek seggt, mshoz gyse rtesz. Andy rgtn tltta a helyzetet. Jane a fal mellett kuporgott, s tkarolta magt. Cuffey vis zatmte himblz nemi szervt a nadrgjba. Andy kiss leszegte a fejt, s belpett a kunyh Cuffey felkapott egy rozoga szket, vben meglendtette, s srolta vele Andy fejt. A szk e yik lba letrtt, hegyes vge felsrtette Andy halntkt. Szembe csordult a vr, amint Cuf ugrott, s ers, de rosszul idztett klcsapst mrt r. Cuffey knnyedn kitrt elle, s t a trtt szklbbal. * Hagyd, mindjrt itt a segtsg knyrgtt Jane. Andy, ha hallotta is, nem trdtt lrenyomult, mint egy katona a csatasorban, szlegyenesen, sebeslten is rendletlenl. Sz orosan sszekulcsolta a kt kezt. Cuffey a lba kz rgott. Andy ktrt grnyedt, s fojtot iltst hallatott, de talpon maradt. Felemelte sszekulcsolt kezeit, s oldalvst Cuffey n yaka tvre sjtott; Cuffey ettl a falnak vgdott, s nagyot nyekkent. * Magadnak kerested a bajt mondta Andy flbe tornyosulva, s sszekulcsolt kezvel pflni kezdte. Cuffey feje tetejt ttte. Cuffey ekkor mr ordtott. Andy kalaplni kezdte, ntha egy szget akarna a fldbe verni; meggrnyesztette, aztn trdre knyszertette, s jcs tt az arcnak is oldalvst. Cuffey fle vrzett. * Vigyzz, Andy, jn Mr. Meek kiltott valaki az utcrl. Jane felllt, s ltta, hog eketk eltntek a torncrl, a felgyel pedig megjelenik, s szles vbl elhz egy piszto * Ki verekszik odabent? * Cuffey s Andy felelt egy asszony, pp amikor Andy mocskos ingnl fogva felrntot ta Cuffeyt. Cuffey orrbl vr szivrgott, csakgy, mint a flbl. Vres nylat kptt Andy * Megllek, nigger. Tged is, meg mindenkit itten. * Ereszd el, Andy parancsolta Meek az ajtbl. Andy a felgyel fel fordult. A homl okbl csorg vr elhomlyostotta kiss a ltst. Cuffey ltta, hogy itt az alkalom, s ell . Andy nekitntorodott a felgyelnek. Cuffey letpte a hts ablakrl a liszteszskot, amelyet ne akasztott oda fggny gyannt. tvetette egyik lbt a prknyon. * Vigyzz, hadd ljek! kiltotta Meek, s flretolta Andyt. Cuffey elkapta Janet, s ldtotta a lvonalba. Meek felrntotta a pisztoly csvt, Cuffey pedig kivetette magt az ab akon, s belerohant a szrkv stted rzss kdbe. * llj meg, nigger! parancsolta Meek, s utnaeresztett egy golyt. Cuffey eltnt eg y mocsrtlgy mgtt. Meglebbent a kdftyol, aztn sszezrult ismt. Meek, tle szokatln m a fakadt. * Mi trtnt, Andy? * Odakint voltam... Hallottam, hogy Jane sikolt... nehezen szaladtak ki be lle a szavak, mg mindig hevesen zihlt. * Bejttem, s itt talltam elbjva mondta Jane. Mocskos dolgokat mondott, aztn ki ombolta a nadrgjt. A kinti hallgatsg, klnsen az asszonyok, sszesgtak s morgoldtak. Meek mg mindig dh y elszalasztotta ldozatt. * Ki kne herlni az sszes kanokat kztetek, akkor taln egy kicsit simbban mennnek dolgok frcsgte. Andy rmeredt. Ide hallgasson... A felgyel tl dhs volt, semhogy r figyeljen. Rgtn ezutn pedig megszlalt egy hang a b

bl a kunyh mgl. * Mindenkit meglk itt az ltetvnyen, halljtok? * Szedj ssze nhny embert mondta Meek Andynek. Legalbb nyolcattzet. Nem tl j zkevnyeket hajszolni, de ezt elkapjuk. Akkor aztn tladok rajta. Hrom rn t tartott a hajsza, mg a pra kdd nem srsdtt. Fenyfklyja fnynl Andy k. * Szerintem volt annyi esze, hogy elment. Leginkbb taln Beaufort fel. * Hla istennek mondta a lny. Nyomasztotta a nyirkos jszaka s Cuffey vad arcnak emlke. Tudta, mifle letet lt Cuffey. rthet volt a gyllete a Mont Royal, a tulajdonosa engedelmesebb rabszolgatrsai irnt. mbr ugyanezeket a mltnytalansgokat szenvedte Jane i , Andy is, mgsem roppantak ssze. * Taln jobb lenne, ha itt rkdnk a torncon reggelig ajnlotta a frfi. * Nem jn vissza. * Hallotta, mit kiablt, miutn kiugrott az ablakon. * Cuffey nagy henceg volt mindig, amita csak ismerem. Nem fogjuk tbb ltni. * Nagyon remlem, hogy igaza van. Akkor ht... j jszakt. * J jszakt, Andy. Megrintette a frfi arct a kts alatt, amely a fej sebt taka rk ember vagy. Komolyan gondolom, amit mondtam, hogy bszke leszek, ha hozzd mehetek . A frfi szeme felragyogott a fklyafnyben. * Ksznm. Lestlt a nyikorg lpcsn a kdbe. Amint a lny becsukta az jtt, eloltotta a fklyt, meg csendben leheveredett a tornc szlre; elsznta magt, hogy ott marad reggelig. Br Jane bren maradt mg egy darabig, nem tudta, hogy a frfi odakint van. A tavaszi jsz aka neszeit hallgatta az ablakon t, amelyrl Cuffey letpte a fggnyt. Hallotta a bkk uga brekegst, a kecskefej hromtag dalt, a rovarok zmmgst. s kpzeletben hallotta a bo Arcra tapasztotta a kezt, s azt kvnta, br ne hallan, de nem tudta elnmtani. 76. prilis 28n kora reggel Billy egy klcsnkrt bajonett rgztgyrjbe lltott gyertya f

Lije F.t s alzatos szolgdat egy nkntes szzaddal Slocum tbornok hrom hadosztlyhoz v olnap elindulunk a foly mentn felfel. Valami azt sgja, hogy nagy felhajts kszl Lee kr htba fogjuk tmadni A regulrisok s az nkntesek 8 napra fzik a fejadagokat. Vagy 2000 te erhord szvr ll be a legtbb utnptlsi kocsi helyre, ez is utal arra, hogy a gyorsasg epets a fontos. Javult az id, esk mr nincsenek, br az utak s a folypartok helyenknt mg igen sppedke gdolgozhatunk a zsoldunkrt, amg jrhatv tesszk a legrosszabb szakaszokat. A hadsereg jelenlegi nkntes llomnynak nagyjbl a fele a dezertrk, elesettek, sebeslt egek ptlst szolglja: a zldflek tbbsge ostobn lelkes, hogy tkzetbe mehet, s sokka masroznak elre, semmint htra maradjanak azokkal a csapatokkal, amelyek ltszlag csak dszletnek kerlnek Lee fredericksburgi vdmvei el vagy a vros al. Az egyik ilyen hadtest Howard XIesei, nmetekbl, az 1848as harcok menekltjeibl ll; egynteten radiklisoknak dalmroknak tartjk, lenzik ket, akr azok, akr nem. A nmetek szinte kivtel nlkl esks apra s nyilatkozatra, mg a hadsereg tbbi rsze tkozza mind a kettt. Kevs bennnk a to a, s az elsk kztt vdolhatom magamat is. Tegnap lttam kt nger hajtt kk egyenruhban, om, nyugtalantott a ltvny. Lije ma este hsz perccel tovbb imdkozott, mint rendesen. Va csornl, mikzben a zenekar A lny, aki vr rm"ot jtszotta, megkrdeztem, mirt. Azt fel feledjk, kik llnak velnk szemben Fredericksburgben. Ketten a legjobbak kzl. Bob Lee s az reg Jack. Lije azt mondta, arra krte a Mindenhatt, hogy zavarja ssze gondolataika t, s gyengtse meg tlkpessgket, br hozztette azt is, nehezre esett gy tenni, mert k llhatatos keresztny. Brcsak az volnk n is, Brett. Taln knnytene a lelkemen. Betege yok a piszoknak s a gyilkolsnak, s nem tudok rlni annak, ami mg jhet, mint ezek az nk ek. De ht gyerekek mg. Mire ez a tavasz elmlik, mr nem lesznek azok. Msnap dlutn Billy hsz nkntes utszbl ll klntmnyvel tallt egy tanyahzat, nagy, llje ragasztott kisebb plettel, amely fell tyktrgya that szagt hozta a szell. Mi a vlemnye, uram? krdezte az egysg altisztje, egy Spinnington nev ifjonc Syracuse. Csak azrt neveztk ki kplrnak, mert kevsb ltszott lustnak s ostobnak, mint a tbbi a pozitv tulajdonsgai hvtk fel r a figyelmet. Billy szemgyre vette az tszlrl a csinosan rendben tartott pleteket s krlttk a kis ost. A klntmny tagjai leugrltak a kocsirl, amelyet egy msik tanyn rekvirltak. Hasonl

zerzett kocsikon ms klntmnyek is jrtk a krnyket a Rapidan felett. Stoneman lovas fel yomban a legnagyobb titokban nyomult elre a sereg, s nem is tkztt semmifle nehzsgbe, nem rte a kivlasztott gzlt. Az es duzzasztotta foly mg jrhat volt ugyan, de az inne tja mocsrr vlt, ahol szilrdnak kellett volna lennie. * Nos, uram? srgette Spinnington. Billy csak bmulta a tanyt, s azt kvnta, brcs megparancsolhatn, hogy menjenek tovbb. Olyan fradt volt, hogy legszvesebben feladta volna. Tudta, nem sokat tehet a Fredericksburg ta tart erltetett menet ellen, s hogy mindenron teljestenie kell az aktulis feladatot. Billy szaklla megntt a tlen; rendetlenl nyrta, s helyenknt sszecsomsodott. Zmk tes llenre furcsn tprdttnek ltszott. Ha George btyja mell ll, mindenki azt hiszi, hogy b, legalbbis gy gondolta azokban az egyre ritkbb pillanatokban, amikor megltta magt a tkrnek hasznlt csiszolt bdogdarabban. A tkrbl megereszkedett arc nzett vissza r; mi olvadt gyertyafaggybl ntttk volna. Spinnington egyik lbrl a msikra llt. * Jl van mondta Billy. dvrivalgs trt ki az joncok krben, majd megrohamoztk a hzat; az alacsonyan jr nap be ta egy fejsze lt, egy fi arct, aki fesztvasat vitt magval. Hossz rnykuk felkszott a. Kinylt a bejrati ajt, s egy frfi lpett ki rajta. Vzna emberke volt, fehr szakllpamac de a keze nagy volt s ers. Billy a tornc fel kzeledett. Mieltt megszlalhatott volna, egy asszony jelent meg a frf i mgtt. Legalbb hromszor olyan slyosnak tnt, mint az ember, s egy fejjel volt magasabb * Menjen vissza, Mr. Tate mondta. Hooker tbornok embere, aki itt jrt, azt mo ndta, lelnek, ha csak egy lpst is tesznk idekint. * Csak blfflt mondta az reg farmer. Attl flnek, tmegynk a Rapidan tlpartjr igyelmeztessk Bob Leet. Eszembe se jutna ilyet tenni. Nekem ezt a helyet kell meg vdenem. gyhogy beszlni fogok ezekkel a fikkal. * Mr. Tate... * Mit akartok, fik? kiablta tl az reg felesge tovbbi tiltakozst. Billy levette a sapkjt. Sajnlattal kzlm, uram, azrt jttnk, hogy ft s deszkt szer mannagzl felzott, s le kell pallznunk az utat, hogy Hooker tbornok eri tjussanak a f Hls lennk, ha maga meg a felesge visszamennnek a hzba, s hagynk, hogy vgezzk a munk * Mifle munkjukat? kiablta az reg; fehr szakllt ciblta a szl. Mifle munk Pedig tudta jl. Billy szgyellt a szembe nzni. Fejvel intett Spinningtonnak. * Fogjanak hozz, tizedes. Elbb az istllt szedjk szt, taln elg lesz, hogy megtl le a kocsit. Lehet, hogy a tyklat meghagyhatjuk. * Az egsz letem rment, hogy felptsem ezt a tanyt mondta az reg a tornc oszlop aszkodva, haragos knnyekkel a szeme sarkban. Ez maguknak semmit se szmt? * Sajnlom, uram. Igazn sajnlom. Fjdalmas hangon megcsikordult egy szg. Kt nkntes lefesztette az els deszkt. Egy harma odavitte a kocsihoz. Az reg letmolygott a torncrl. Billy elhzta az oldalfegyvert. A f rmer ttovzott, lelt a lpcsre, s olyan pillantst vetett Billyre, amelyet az nem fog elfelejteni soha. Aztn lenzett maga el, s a cipjt bmulta, ikzben az nkntes mszakiak sztszedtk az istllt. A gerendknak s az oszlopoknak szalag tak. Sttedsre lebontottk az egszet; a fedl nlkl maradt tehn meg az igsl a csirkel Billy a bakon lt, mikzben kigrdlt a szekr, s nem nzett htra. Napljnak egyik mondata, amelyet valamikor napnyugta s a kvetkez nap, prilis 30. hajnal a kztt jegyzett be, gy szlt: Gyllm, amiv ez a hbor tesz. * Ezek a nmetek hborgott Spinnington. Ezek a kibaszott nmetek nem tartottk mag ukat. * Hallgasson mondta Billy; derkig meztelenl, ersen kt marokra fogva meglendtett e a fejszt, s belevgta a karvastagsg szilfatrzsbe. Alig pirkadt mg. Egy rval korbban, mikzben a Nagyerd gett a becsapdott gygolyktl. Slocum Tizenkettedik Hadtesttl kirobogott a chancellorsvillei tkeresztezds krnyki vi nylag nylt terepre. A vezrkari rsg masszv jelenltbl meg a jvmen futrok mozgsb a fehr udvarhzba fszkelte be magt. Senki nem tudhatta, mit csinl ott, de egy dolog ny ilvnvalnak tnt: Harcias Joe nagy csele nem vlt be. Hooker elfoglalta tervezett hadllst a Nagyerdben, ahonnt htulrl morzsolhatta volna fel Leet, de nem hasznlta ki ezt az elnyt. Mirt? ismtelte magban a krdst Billy, minden e

s fejszecsapssal dhdtebben. Mirt? Elz nap Harcias Joe elrekldte embereit, hogy elnysebb tmad pozcit vegyenek fel vala sabb s nyltabb helyen, tl a Nagyerd szln. Amikor az emberei ellensges tzbe kerltek, az elnyomulst. A hadtestparancsnokok nem titkoltk ingerltsgket. Billy is hallotta, mi t mondott Meade tbornok, mert szavai futtzknt terjedtek: Ha nem tudja megtartani a do mbtett, hogyan kpzeli, hogy az aljt majd megtartja?" Mrpedig ppen erre kszltek. Mirt? csapott le a fejsze. Mirt? lendlt a magasba. Menjenek htrbb kiltotta Billy, s embereket tolt flre, amint a szilfa megingott s d ezdett. Az emberek sztrebbentek, a fa ledlt, az nkntesek elreugrottak, felkavarva a lt hatatlan gyk s az g erd nyers, csps fstjt. Elz nap, mg Hooker vacilllt, s eljtszotta a lehetsget, hogy magasabb pozcit foglalj Bob Lee s az reg Jack buzgn igyekezett kifstlni t. Jackson megindtotta hres villmtm yikt; ez most egy tkozottul kockzatos oldalaz hadmozdulat volt. Mgis sikerlt vgrehajta ia anlkl, hogy felfedeztk volna, s estre kszen llt, hogy megtmadja az unisok jobbsz t ppen Howard nmetjei pihentek, s a vacsorjuknak rltek. Az reg Jack hurrz, ordt fa i tkletesen megleptk ket. Ekkor kezdett sszeomlani Hooker nagyszabs terve. Most mr a lzadk lendltek tmadsba a rdben. Isten tudhatta csak, hol bukkannak fel legkzelebb, ezrt az uni katoni eszevesz ett iramban stk a lvszgdrket, hogy vdjk a nylt terepet, a fejszsek pedig, gy Billy is, dntttk a fkat az arcvonal eltt. gakat csapkodtak le, msokat ktelekkel s szlindkkal ktztek ssze, megint msokat kihe kel a fst fel rgztettek, amerre a lzadkat sejtettk. Vdelmi erdts volt ez a barikd sereg mve, amely elnyomulsra s gyzelemre szmt. Harcias Joe taln ppen abban a rejtl lanatban vesztette el flnyt, amikor inba szllt a btorsga. A szbeszd, hogy a mlt j egy eltvedt gygolyja megsebestette vagy meglte az reg Jacket, mg annyira sem oszlatt l a sereg csggedtsgt, mint a felkel nap a fullaszt fstt. Csitt-csatt. Billy baljn Spinnington dolgozott. Rajta tl Lije. Az jobbjn, mlyen legrn yedve, hogy a legkisebb felletet nyjtsa egy esetleges orvlvsznek, egy nkntes, akinek a nevt Billy nem tudta. Ilyen testhelyzetben nem nagyon tudott dolgozni az az embe r. Billy legszvesebben sztcsapta volna a fejt a fejszjvel, de sejtette, hogy Lije nem helyeseln. Fehr szaklln izzadsgcseppekkel Lije jobb kezvel magasba emelte slyos fejszjt, mint eg zalmaszlat. Megclzott vele egy egylbnyi tmrj tlgyet, amely nagyobb volt, mint a legt a kzelben. * Ez lesz a kvetkez, fik. Ha gyesen vgjuk, jobbra fog dlni. Akkor aztn kilencven fokkal elfordtjuk, egypr helyen lergztjk a legfels gakat, s jaj az ellensgnek. Billy kiprselt magbl egy fradt nevetst. Micsoda kemny fick ez a Lije! Brmit mond az e reinek, olyan kerek s vgrvnyes, mintha szentbeszdbl venn. Lije is hangosan beszlt, kellett is az lland zaj miatt: dobok peregtek, krtk szltak, e mberek kiabltak, ropogtak a kzifegyverek, elbitangolt vgmarhk bgtek a keskeny vmton r nglva vagy a szlindkba gabalyodva, tvisszrsoktl vresen. Mikor hajnali hromkor Billy szundtott, egy kbor tehn lpett a hasra.

jult ervel tmadt fel a tzrsgi tz, tovbb nvelve a zajt. Dl fell, Chancellorsvillee Sickies megmagyarzhatatlan okbl visszavonult egy jabb magaslatrl, a Mogyorliget nev he lyrl. Netn erre a kedvez helyre vontattk fel tbori gyikat a dliek? Billy s Lije ktfell tmadtk meg a tlgyet. Lije elkapta Billy pillantst, s fradt, aty lyt kldtt felje. Csittcsatt. Billy azt kvnta, brcsak gy tudna hinni, mint idsebb tr Isten az Uni mellett ll, mirt hagyja, hogy az reg Jack llandan meglepje s megverje ke Fehr ket vgtak mr ki a fbl, amikor az emberek, lovak, kerekek, gyk zajbl Billy kiha alami baljslatbbat, egy gygoly sivtst. * Le a fejeket! kiltotta a kzelben llknak. J nagy... Fld csapott a magasba krltte, por s szll fcsomk felhjben leverte a lbrl. Kbult eszvta a sr fstt, s khgni kezdett. A csupasz melln hevert valami: a tlgyfa srgsfe egy nagy, k alak darabja. Pislogva nzte a ft, amely felkavarva a fstt dlni kezdett. Az emberek szdelegtek, mikzb n igyekezett lbra llni. Lije elg messze llt, s ltta is, hogy zuhan a fa, egyenesen nningtonra. A kplr a szemt drglte, s nem hallotta a nyikorgst, olyan hangos volt az g * Spinnington, menjen onnan! ordtotta Billy. Spinnington bamba kppel megford ult, de nem rtette, mirl van sz. A tbbi mr nagyon gyorsan zajlott le. Lije elreldult,

vllval megtasztotta a kplrt, hogy kilkje a biztonsgba; gy szmtott, hogy maga majd l lba azonban beakadt egy szlindba. Hasra esett, felemelte a fejt, belemarkolt a gazo s fldbe, s felkiltott; a kvetkez pillanatban a tlgy a derekra zuhant. * Uramisten suttogta Spinnington, srtetlenl llva alig egy lpsre a nyitott szjja , lehunyt szemmel, sszeszortott kllel hever Lije mellett. Billy Lije nevt kiltozva roh nt oda. Az emberek ismt a fldre vetettk magukat; a kvetkez goly alig hszlpsnyire csa be. A becsapds ereje leltette Billyt, s fldet meg kvet vgott az arcba. Valami srolta l szemt. Valami ms felhastotta az arct. Talpra ugrott megint, s a kidlt tlgyhz tntorgott. Lije szeme lassan kinylt. jabb lved apdott be balra, j messze mgttk. Egy ember darabjai szlltak a magasba s hullottak viss a a flig kisott lvszgdrbe. Sikolyok s nygsek trsultak az eddigi hangokhoz. Billy tu csoda fjdalmai lehetnek Lijenak, br errl nem rulkodott ms, csak egy kis nedvessg az r mber szemben. * Kiviszem innen, Lije. Odaugrott a fhoz, alcssztatta a kezt, s emelni kezdte. Fjdalom nyilallt a htba. A fatrzs meg se moccant. Billy krlnzett. * Segtsenek, emberek! * Hasztalan mormolta Lije. Lehunyta a szemt, megnyalta ajkt, megismtelte a szt , aztn gy szlt: * Visszavonulni, hadnagy. Tl ers az ellensges tz. Visszavonulni... ez... a... hatrozott parancsom. Br rettenten meg voltak ijedve, nhny nkntes odarohant, s megprbltk felemelni a ft. gemelkedett t centit. Aztn az egyik ember keze megcsszott, s a fa visszazuhant. Bill y hallotta, hogy Lije fogai sszeszorulnak s megcsikordulnak. * Visszavonulni suttogta. * Nem mondta Billy nuralmt vesztve. * William Hazard, megparancsolom, hogy... * Nem, nem. Billy mr kiablt. Nem hagyom itt elpusztulni. * Kicsoda oly ers, hogy ljen s ne lsson hallt?" * Ne jjjn nekem a Szentrssal kiltotta Billy. Nem fogom nzni, hogy itt marad. * Nem maradok itt. Br Lije hangja gyenge volt, minden hangot tisztn artikullt . Bzom az r gretben. Aki az n... beszdemet hallja... A sztltt lvszgdrben em zntelenl, mint a gyerekek ...s hisz annak, aki engem elbocstott... rk lete van... s megy a krhozatra... hanem ltalment a hallbl az letre." gy rendeltetett, hogy... itt es sem el. Neked pedig... lned kell, s... ezeket az embereket... jabb gygoly csapdott az erdbe szlindkat szaggatva, fldet dobva a fsts levegbe, elnyomta Lije halk hangjt. * ...oltalmazni. Parancsolom. * Jzus srta Billy. Jzus Krisztus. * ...Isten nevt... hiba ne vedd. Azt parancsolom... lj, s... harcolj tovbb. gy s zerettelek, mintha... a fiam lettl volna. Ez... gy volt elrendelve. Soha, kiltotta Billy magban. Nem Isten akarata volt ez, hanem vletlen, s ez az ostob a keresztnyi alzat... * Jjjn, uram. Kezek ragadtk meg. Halott mr, uram. Billy lenzett a fstben, s a pillantsa Lije-on llapodott meg. Lije szeme csukva volt, az arca kisimult. Ezsts nylcsk szivrgott a szja sarkbl a fld gy szcske ugrott a szakllba, s gy lt ott, mintha a halott rist tanulmnyozn. * Jjjn, uram ismtelte Spinnington. s egy msik borotvlt arc nkntes karon fo , meglep gyengdsggel. Billy szdelgett, s magban beszlt. * Ne aggdjon, visszajvnk a holttestrt szlt egy tvoli hang; nem ismerte fel, ki s klvel megdrglte knnyes szemt, s hagyta, hogy vezessk. A vezrkari tbor kzelben egy felcser tnyjtott neki egy veg whiskyt. Kt korty maghoz t Billyt, s kpess tette, hogy jra ellssa feladatt. Megtudott valamit, amit eddig nem tud ott. Isten nem ura egy ilyen hbornak, ha ugyan ura brminek. Csggeszt volt szembenzni ezzel az igazsggal. Lije a hit pncljt viselte ellene. Alkalma eszkz volt, vdelmet nyjtott neki. Billy tkletlennek rezte magt, hitvnynak s gyengn t nem kpes fellteni ezt a pnclt. Mrpedig nem volt kpes r a Nagyerdben tlttt napok u halotti mglykknt gtek a fk holtak s haldoklk felett; ahol ltta Lijet meghalni; ahol ias Joe dntetlenre fordtotta elnyt, majd veresgre a dntetlent. Kora dleltt kezddtt a visszavonuls a folyhoz; katonk, gyk, mentosztagok heves kzit k, mikzben a lzadk gyalogsga elrenyomult, tzrsgk pedig folytatta az gyzst. Billy,

n meg mg ketten elrelopakodtak az gyzott terletre, hogy elhozzk Lije holttestt. A mogy rligeti gyk azonban olyan heves tzzel rasztottk el a krnyket, annyi ft meggyjtottak gyorsan sztterjedt a tz, hogy Lije holtteste a felismerhetetlensgig meggett. Egyikk sem, mg Billy sem volt kpes megrinteni vagy pr pillanatnl tovbb nzni. Otthagytk az el nesedett testet, s visszatrtek. A visszavonuls kzben villant Billy agyba: nos, legalbb vasrnap trt meg a vgs nyughely 77.

Htf jjel a katonai tvr hossz idszakokon t nma maradt. Fradt embere ek a Hadgyminisztriumban, egyesek virrasztottak egy rt, msok elhatroztk, hogy addig ma adnak, amg hrek nem rkeznek. Stanley ez utbbiak kz tartozott, egyikeknt azoknak, akik ozcijuknl fogva Stanton irodjban vrakozhattak. Az elnk is ott volt egy darabig, vgign kedvenc dvnyn, de szinte percenknt nyugtalanul forgoldott. * Hol lehet most Hooker? Hol van Stoneman tbornok? Mi a mennydrgs mennyk az ok a, hogy hallgatnak? Stanley a halntkra szortotta kezt, s kt ujjval sajg szemeit drglte. Betegg tettk tlen sznoki krdsei. Nyilvnvalan Stantont is; emelt hangon vlaszolt. * Az alkalmas pillanatban meg fogjk trni a csendet, elnk r. Szerintem a tbornok ok most azzal vannak elfoglalva, hogy bebiztostsk gyzelmket. Kedd volt mr, kevssel napkelte eltt. Az utbbi tizenkt rban, mialatt a srgnydrtokon igen vzlatos jelents s vesztesgadat rkezett, hallgatlagos egyetrts alakult ki s ter el jrvnyszeren. Hooker gyztt, br drga ron. Ezt a jrvnyt azonban nem mindenki kapta el. A szakllas, szkimond Wells, a tengerszeti trca birtokosa, egykori connecticuti jsgr pldul nem. * Alighanem azrt hallgatnak, mert csak rossz hreik vannak. Ha sikerrel jrtak volna, znlennek a hrek, nem csupn csordoglnnak. A hadgyminiszter hosszan a szembe nzett. Lincoln szintn, br az pillantsa fjdalmasan Stanton unottsgtl. * Kezdem azt hinni, hogy igaza van, Gideon. Lincoln felkelt, gyrtt arccal, b orzasan, s kocks sljt a vllra vetette. Kldjenek futrt azonnal, amint hatrozott hr ak. Kicsoszogott az elszobba, s a testrk vigyzzba vgtk magukat. Stanley fl kilencig tartott ki, mg a minisztrium nappali gpezete be nem indult; br szn dkosan knyelmetlen szket vlasztott, mgis elaludt kzben. A miniszter engedlyvel belpe anton magnltzjbe, langyos vizet locsolt az arcra egy lavrbl, s behintette magt Stan jvel. Kitmolygott a tavaszi reggelbe, hogy reggeli utn nzzen. Szvbl remlte, hogy Hooker gyztt. A prtnak gyzelemre volt szksge, nem is egyre, inkb Alig egy v volt htra az elnkvlasztsig, s ha Lincoln megbukik, sokakat magval rnthat. anley grcssen kapaszkodott a lehetsgbe, amit kapott. Rrzett munkja zre meg a hatalom mi ezzel jrt. Ha Isabel knytelen lesz lete htralev rszt Lehigh Stationben tlteni, t hibztatni, s mg jobban megkeserti az lett, mint eddig. Isabel ellen sajnos nem volt e llenszere mondjuk egy fiatalabb s kevsb hzsrtos n, aki megrti a gondjait, s egytt . Az rusok mr ezen a korai rn is az utcn voltak. Az egyik a jrda melletti standjn felh lmozott szappanrudak ernyeit dicsrte. Egy msik olcs tvcsvet dugott George Hazard orra al. Hadiszekerek, magnhintk, brkocsik, lovasok leptk el egsz hosszban a sugrutat, tov alogosok s az utcai vast szvrvonta kocsijai. Kolompjt rzva egy kocsi llta el George t Pennsylvanin. George ingerlt volt, nem sokat aludt az jjel, Williammel veszekedett rossz osztlyzatai miatt; dhsen bmult a kocsi utasaira. Fleg frfiak voltak, meg nhny. Felvillant s eltnt egy arc; George dbbenten llt. Egy kocsis rordtott. Kerkagyak srol atonai kpenye szeglyt. Aztn kt lovas fogta el elle a kiltst, s mire elvonultak, mr etett semmit, hacsak nem akart egyszemlyes futversenyt rendezni a kocsi nyomban. Me grzta magt, s tszdelgett az ttesten, mint egy rszeg. Stanley belpett a Willard ttermbe, s megltta a fivrt: egy flig rnykban, flig napf alnl reggelizett. Stanley els reakcija az volt, hogy tvozik. Wade szentusbeli veresge a nem ltta George-ot, s George most ktsgkvl kilvezn diadalt. Fordtott helyzetben , is ezt tenn. A hossz virraszts azonban kiforgatta htkznapi valjbl. Olyasvalaki trsasgra vgyott, a Hadgyminisztrium pletben dolgozik. Ezrt aztn nem trdtt a pincrrel, aki msik asz ta vezetni, hanem George asztala fel indult, ahol George meglehetsen klns arckifejezss el bmulta slt krumplijt. Fel sem pillantott, mg a fivre meg nem kszrlte a torkt. * Hell, Stanley. Mi szl hozott?

* A tvrszobbl jvk. Egsz jjel vrtam a hreket Virginibl. * No s vannak? * Nagyon kevs. Idelhetek? George egy res szkre mutatott. Stanley letette a kalapjt egy msikra, s eligaztotta a m ellnyt gyorsan nv pocakjn. * Valami baj van, George? Constance-szal vagy a gyerekekkel? A csirkefog, gondolta George. Jellemz, hogy mindig ilyeneket krdez, remnyked hangsllya l. * lttam. Igen, van. Tz perce ksrtetet lttam. * Ne haragudj... * Uram? krdezte a pincr Stanley rendelsre vrva. * Jjjn ksbb mordult r Stanley. Mirl van sz, George? * Virgilit Egy brkocsiban, a sugrton. Stanley egy pillanatig szlni sem tudott dbbenetben. * Azt hittem, Virgilia messze elkerli ezt a krnyket. Kt hrom ve nem hallottam m elle. * Biztos vagyok benne, hogy volt; legalbbis gy lttam. Tudod, hogy sose trdtt az tzkvel, ez a n viszont csinosan ltztt. A frizurja divatos volt. De mg gy is... * Teht nem vagy biztos benne szaktotta flbe Stanley. De tegyk fel, Virgilia vo lt. Mi aggaszt? Mit szmt ez? Biztosthatlak, nekem s Isabelnek semmit. Semmi kzm a nvr ez azon kvl, hogy azonos a nevnk, s egyformn gylljk a dlieket. * Sose rdekelt, hogy megy a sora? * Soha. Tolvaj s kurva, s ez a legfinomabb jellemzs, amit adhatok rla. De nem akarok Virgilirl beszlni, se ms kellemetlen tmrl. Egsz jjel fent voltam, s szeretn an megreggelizni. tlhetek egy msik asztalhoz, ha gondolod. * Csillapodj, Stanley. Rendelj magadnak, n csendben leszek. De nem maradt csendben. Szemelgette a krumplijt, bekapott egy falat zsros mrtsban sz h ideg marhasltet, s azt mondta: n nha eltprengek rajta. Mrmint azon, hogyan l Virgili * Szved joga mondta Stanley olyan hangon, mintha olyan emberhez beszlne, aki hajland elllni egy tzelsre ksz gynak. A trsalgs ezek utn elakadt. Stanley hatalma t rendelt s fogyasztott el, megkoronzva ht szilvalekvros stemnnyel. George ekzben a sz etesre torzult ni kpmst ltta lelki szemei eltt, amint elsuhan a lvast kocsijval. Furc a fivrek rltek egyms trsasgnak. Mikzben tvoztak az tterembl, Stanley megllt egy pillanatra, hogy odaksznjn egy spadt edt egynnek, aki nhny trsval egyetemben ppen befel tartott. George Stout kpviselt is fel benne, a Wade-Stevens banda egyik tagjt. Stanley meg gy pusmogtak egyms kzt, mi nt rgi cimbork. George tovbbra is gy vlte, hogy a fivre inkbb haszonlessbl, semmint bl jegyezte el magt a radiklisokkal. Stout visszatrt a bartaihoz, s a fivrek kilptek az utcra. * Dolgozni msz? krdezte Stanley. George azt mondta, nem, inkbb lestl hrom hztmbnyit, hogy megnzze, nem tetteke ki jab t az Evening Postnl. * Inkbb hiszek a tudstknak, ha megbzhat hreket akarok kapni. Ti ott Stanton hiva alban, gy ltszik, csak a kedvez hreket publikljtok, a tbbit eltussoljtok. A srts bosszantotta Stanleyt, de nem gondolhatott visszavgsra; a fivrnek sajnos igaza volt. Felvette a lpst, s csatlakozott hozz. A Star kiadja sarokplet volt a sugrt tl a Tizenegyedik utcnl. Csaknem szzas tmeget talltak ott, a kifggesztett kzrsos szalag olvastk. Legfrissebb hrek a hadszntrrl Lee tbornokot sikerlt meglepni Stoneman tbornok nagy puszttst vgez lovassgval az ellensg htban Az ellensg Fredericksburgt fenyegeti; Virginiai tudstnk jelentse Szrny harcok szombaton s vasrnap Chancellorsvillenl

* Rgi vacak mondta George sszevont szemldkkel. Mr tegnap olvastam az egszet. nem kell... * Vrj egy pillanatig mondta Stanley. Most hozzk az jat. A tmeg a nyakt nyjtogatta, s vrakozan sugdolzott, mikzben egy ember jelent meg ingujj , hossz paprlepellel a kezben. Elhzott egy ltrt, felmszott az plet szltben kihzo

kasztotta r a kzileg kinyomtatott jelentst. Szenzcis hrek a hadseregtl! Hooker jl van!!! Embereink a hsiessg csodit mveltk Ellensges foglyok ezreit ejtettk Kfal Jackson tbornok lltlag slyosan megsebeslt

A tmeg csaknem azonnal reaglt. * Gyztnk! Harcias Joe megcsinlta! * Hozztok csak ide azokat a foglyokat, hadd kssk fel ket! * Oda sss... Jackson megkapta, amit rdemelt. Stanley a mellnyt babrlta. * Ha ezek a jelentsek igazak... George nem is hallotta. Aznap reggel msodszor rezte gy, mintha fejbe klintottk volna. Homlyos kpek kavarogtak eltte. Ltta a klns, flnk presbiterinus fit, aki Nyugat-Vi mbvidkrl jtt, s a bartja lett. Ifj kora s minden klncsge ellenre mr akkor ltszo a nagysg grett hordozza magban, meghatrozhatatlanul, de nagyon is valsgosan. George emlkezett az rk utni nagy zablsokra, amikor Jackson finnysn flretolta a legt mert flt, hogy tnkreteszi az emsztst. Emlkezett, hogy Tmnak neveztk el, hogy egytt e, Orryval meg Sam Granttel Mexikvros elfoglalsa utn. Jackson rendelt egy pohr bort, p p csak megzlelte, mg a tbbiek srt nyakaltak. A jelents csapkodott a szlben. Az llt csak benne, lltlag, s George-nak azt sgta a tap talata, hogy sok ilyen jelents bizonyult mr rszben vagy egszben hamisnak. Eljutott a tudatig, hogy Stanley mondott valamit. * Mit mondtl? * Csak megjegyeztem, hogy ha igaz a hresztels Jacksonrl, az lds lenne az Uninak. Fleg ha az a sebesls hallosnak bizonyulna. * Hallgass, Stanley. Tartsd meg az ostoba megjegyzseidet annak a bosszszomja s cscselknek, amellyel olyan jban vagy. * Azt mondok arrl a nyavalys rulrl, amit csak... * Nem, dehogy. a bartom volt. Stanley elttotta a szjt, de ppoly gyorsan be is csukta. George szomor pillantssal bmul a mg nhny msodpercen t. Aztn mereven elfordult, megkerlte a sarkot, s eltnt. Nhnyan a tmegbl meghallottk a szvltst. Egy frfi Stanley fel bktt az llval. Mi szt? Kfal a bartja volt? * Meg kll lincselni, aki ilyesmivel dicsekszik mondta egy kvr asszony. * Osztom az rzelmeiket jelentette ki Stanley. Sajnlta mr, hogy egytt reggelize tt George-dzsal, s ismt arra gondolt, fel kellene r hvnia Baker ezredes figyelmt. 78.

Virgilia tudta, hogy kellemetlensgei lesznek washingtoni tja miatt . Amikor vgl visszatrt Aquia Creekbe, az asszony, akit nemrgiben neveztek ki a krhzi n ek fnknek, meg is dorglta, hogy pp akkor ment el, amikor olyan sok j sebeslt rkezett ncellorsvillebl. Ott fulladt kudarcba Hooker tbornok nagy elretrse; Virgilia azt tapas ztalta, hogy errl nem nagyon tudnak Washingtonban. A lelkiismerete azt sgta neki, hogy maradjon szolglatban, s meg is tette volna, ha nem szl ellene nhny krlmny. Csaknem ngy hete vrta, hogy Miss Dix fogadja. Arra a msf a, mg tvol lesz, tvehetik msok a munkjt. s valamit mindenkppen tennie kellett, mert k ett trhetetlenn vlni a helyzete. Elvira Neal, az j krhzfelgyel, professzionlis kpzst kapott. Az igazsg az, hogy a hb ritanniban volt, s Nightingale egyik iskoljban tanult, A tallkoz sorn, aznap dleltt, or George megltta, Virgilia gondosan felmagasztalta Mrs. Nealnek ezt az ernyt, br mel yegve tette. Vgl rtrt ltogatsa cljra. Azt krte, hogy helyezzk t egy msik krhzba. Szavait va arra hivatkozott, hogy az szemlyisge meg a megzvegylt Mrs. Neal nem nagyon fr ssze. vli, mondta, hogy klnkln mindketten hatkonyabban dolgozhatnnak. * s ezrt hagyta ott a posztjt ilyen kritikus idszakban? krdezte Miss Dix. Hogy szemlyes szvessget krjen? Virgilia felfortyant. Semmi rosszat nem ltok ebben, amg az gy javt... * Pedig jcskn lthatna rosszat benne, tekintettel a jelenlegi virginiai hadjrat fontossgra. Megfontols trgyv fogom tenni a krvnyt, de nem egyhamar, s arra is figy

tem, hogy nincs nagy kedvem tmogatni. Eddig j volt a minstse, Miss Hazard. Most elron totta. Minden jt. Virgilia tvozott, magban tkozva Miss Dixet, ezt a fontoskod tehenet. Felszllt megint a lvastra, s lassacskn lecsillapodott. Szerette az polni munkt. Tula pen rlt, hogy nem sorolta fel minden lehetsges vdjt Mrs. Neal ellen. Azok egybknt is s emlyes jellegek voltak inkbb, semmint szakmaiak. Az a n egy szentimentlis bkedemokrata, aki nem gyzi eleget dicsrni McClellant, s brln z olyanokat, mint Stevens s Stanton. A kt n az els perctl fogva ellenszenvvel s bizalm atlansggal viseltetett egyms irnt. Politikai nzeteik csak tovbb leztk a helyzetet. Szmthattam r, hogy ez lesz, gondolta Virgilia. Knnyedn felshajtott, s ezzel felhvta m a mellette l frfi figyelmt. A frfi rnzett a mellre, s beszlni kezdett hozz. Virgi e s tlt egy msik helyre. resen korg gyomra emlkeztette, hogy nem evett semmit, mita felbredt az olcs szllodban hol az jszakt tlttte. Megpillantotta a kvetkez sarkon a Willardet, s leszllt. pp az bejrathoz rt, amikor egy csapat frfi jtt ki rajta. * Stout kpvisel r... A frfi megfordult. A n visszatartotta a llegzett: megismeri vajon? , hogyne! Levette a kalapjt, amelyet pp az imnt helyezett hullmos, stt hajra. * Bocsssanak meg, uraim. Egy rgi bartom. Ksznm a trelmket. Vissza fogunk trni e. Sam Stout nem trdtt bartai enyhn pajzn mosolyval, s megrzta Virgilia kezt. Miss H gy van? * Kedves, hogy emlkszik mg a nevemre. * Azt hitte, elfelejtettem? Mi jratban van itt a vrosban? * Miss Dixszel volt tallkozm bizonyos srgs adminisztratv gyekben. Semmi kedvem n em volt eljnni a krhzbl, de knytelen voltam. Van valami hr Hooker tbornokrl? * Semmi, csak amit az jsgok rnak. Stanton bartom gondosan rzi azokat a telegrfks eket. Stout krlnzett, s gyors pillantssal felmrte a zsfolt elcsarnokban lthat fr . Knnyedn csinlta, anlkl, hogy magra vonta volna a figyelmet, s Virgilia ezrt jobban dlta, mint brmikor. Boldog volt, hogy jra lthatja. Elz washingtoni ltogatsa alkalmval vgzett nmi nyomoz i magnlete gyben. Gyermeke nem volt, a felesge, gyermekkori szerelme Indianbl, a jelek szerint medd volt. Megtudott mg egy fontos dolgot, amikor lertk neki az asszonyt: vko ny volt, lapos, mint egy darab deszka. J tudni, gondolta Virgilia, hogy olyasmit nyjthat Stoutnak, amit a felesge nem. * A legnagyobb mrtkben rdekelne, milyenek mostanban a krhzi llapotok mondta n s arccal Stout. Megvane minden szksges felszerelsk, vane elg gygyszerk... Okos ember. Ugyanazt az rgyet hasznlva, amellyel Virgilia lt tallkozsuk napjn, hangosa s rtheten oszlatott el minden gyant beszlgetsk komolysga fell. Virgilia szrevette, z egyik recepcis felismerte Stoutot, s hegyezni kezdte a flt. * Azt hiszem, van itt egy csendes trsalg a folyosn, Miss Hazard. Ott lelhetnnk beszlgetni, ha belefr a programjba. llhatatos pillantsa elrulta, mi jr a fejben. Virgilia szdlni s verejtkezni kezdett,, n rezte magt ruhjban. A frfi udvariasan megfogta a knykt, s vgigvezette a nptelen folyosn, amely dohos text zagot rasztott, mint a szllodai folyosk mindentt. A trsalg, amelyben nhny kis asztal llt elszrva, res volt. Stout nem volt ostoba, szlesre trva hagyta az ajtt, de olyan helyet vlasztott, ahol nem lthatja ket ms, csak aki belp a helyisgbe. Letette az asztalra a kalapjt, mellje helyezte zbr kesztyjt s ezstfogantys botjt. A itrusolajtl illatozott. Spadtabb volt a bre, mint amire a lny emlkezett, sr, velt sze ezzel szemben sznfekete. * Meg kell mondjam, csodlatosan nz ki, Miss Hazard. A zeng hang lelke legmlyig felkavarta a lnyt. Lgy vatos. Ne add olcsn magad. Hzasember, nem kapod meg olyan knnyen, mintha tlcn nyj . * Ksznm, kpvisel r. Beszdes karnyjts egy brsonyszk fel. * Nem lnnk le? Mi a helyzet Aquia Creekben? * Rengeteg a munka, de n is tudja, mennyire el vagyok ktelezve az gynek, amel

yet szolglunk. * Igen, jl emlkszem felelte a frfi, s blintott. A sok kzl ez az egyik ok, am nyira csodlom nt. A knnyedn mosolyg szjt tanulmnyozta. Virgilia rezte, hogy elgyen i nem folytatta. * Az elltsunk s az lelmezsnk soha nem kielgt mondta Virgilia. * Annl figyelemre mltbb, hogy ilyen j munkt vgeznek ott, hlgyem. * Nem annyira jt, hogy elgedett volnk vele, kpvisel r. * Sam, ha szabad krnem. * Rendben. Az n nevem... * Virgilia. Gynyr nv. * A maga nagyszer hangjn brmely nv gynyren hangzik. A frfi pillantsa a trsalg ajtajra vndorolt. A folyos tovbbra is csendes volt. gy tn tkez lpst fontolgatja. Virgilia btortan nzett r. A frfi nagy sokra megszlalt. * Sajnltam, hogy az els tallkozsunk olyan lehangolan vgzdtt. * gy reztem, szintn kell beszlnem nnel, brmennyire csodltam is a lzadkkal sze evessgt. Maga is meglepdtt, milyen knnyedn fttte t a hangjt rzelemmel. Olyan tk soha nem lesz, mint az az resfej Ashton Main, de egykt trkkt azrt is tudott. * Jl hallottam, Virgilia, mlt idben mondta? Virgilia elmosolyodott. Nyelvbotls volt. A csodlatom nem sznt meg. A frfi ismt a folyos fel pillantott. A poros ressgbe csak az elcsarnok zajai szrdtek A frfi jobb keze lassan felemelkedett az lbl. Olyan ernyedtnek tnt az a kz, amint a n eble fel mozdult, mint valami vitorlz fehr madr a leveg ramban. Virgilia reszketni ke tt, s sszeszortotta a lbait, amikor a frfi hvelykujja megpihent a bal melln, a tenyere pedig krje simult. Odalendtette a jobbjt, s a frfi kezre kulcsolta. Lgyan a keresztnevn szltotta, s le a szemt. ... A folyosn valaki zrmblni kezdett egy vdrrel. Stout gyorsan elhzta a kezt. Alig t ms g tartott a kis epizd, de tisztzott mindent, ami eddig rejtve maradt. Egy ids nger jelent meg a szlloda uniformisban, vdrrel a kezben, s elkezdte kiszedege a trsalg ajtaja eltt ll, homokkal tlttt urna tartalmt. Kiszedegette az elnyomott szi vgeket, paprdarabokat, majd amikor ezzel vgzett, elsimtotta a homokot, s eltnt. Virgilia gy rezte, mintha forr vizet zdtottak volna az arcba. Stout felje hajolt. Ltni akarom mskor is. * Ugyangy rzek n is. * Legkzelebb intimebb krlmnyek kztt kellene tallkoznunk, nem gondolja? Virgilia egy szdt pillanatra megingott. Aztn emlkeztette magt, mit veszthet... vagy ny rhet. Megrzta a fejt. Stoutrl lehmlott a nyugodt flny lcja. * De hiszen most mondta, hogy... * Csakugyan... ers vonzalmat rzek, Sam. De senkivel nem vagyok hajland viszon yba bonyoldni... balkzrl. A frfi tlelte karjval a szke tmljt, s alaposan szemgyre vette. Tovbbra is a fele a problmt? * Attl tartok, igen. * Ha olyasmit forgat a fejben mondta hidegen a frfi , hogy eldobom t magamtl a maga vagy ms n kedvrt, akkor tved. * Nem krtem, hogy... * Nem kell, hogy krje, drgm. A gny ezzel a zeng hanggal prosulva lesjt hatst Teljesen vilgos a kis cselszvnye. Gondolom, nem hibztathatom, amirt ilyesmiben remnyke dett, de a remnye flrevezette. Amit ebben a vrosban elrtem, mg kevsb, amit mg el akar ni, nem fogom kockra tenni azzal, hogy erklcsileg megblyegzem magam. Tudja, mit csi nlna egyikmsik vlasztm Muncie.ban, ha botrnyba keverednk? Visszahvnnak, s forr kt yktollal vrnnak az llomson. Elrvn a kvnt hatst, ellgyult, s megragadta a n kezt. Mirt legynk a konvencik ra a? A vgyunk egyms irnt klcsns, s diszkrten kielgthetjk, anlkl, hogy srtennk b * Honnan tudja, kpvisel r, hogy menne a dolog? Ennyire gyakorlott szoknyavadsz ? A frfi tekintete megkemnyedett. Felkapta a botjt, a kalapjt, az zbr kesztyjt. Tall . rlk, hogy lttam, Miss Hazard. Minden jt. * Minden jt.

A frfi az ajtnl jrt. A n hirtelen felllt. Sam... * Igen? Mennyire nehezre esett kimondani, amit ki kellett mondania! Semmi. Tartanom kell magam az elveimhez. * Attl tartok, tl szigorak azok az elvek. Nagyon, de nagyon szigorak. Mg egysze r rmosolygott a nre, ezttal gnyosan, azzal a szndkkal, hogy megsebezze. Aztn grnyedt kja eltnt a folyosn. A n visszalt, s az elcsarnok halk zajait hallgatta, mikzben rr lett rajta a kudarc rz . Milyen ostobasgot kvetett el, hogy ilyen gyenge lapokra blfflni mert! A frfi ktsgkv nden msodik nt megkaphat Washingtonban. Mgis, amint visszaemlkezett a pillantsra, tudta, hogy t kvnja. Az keblt, t magt.. De mit szmt mindez? Kijtszotta minden tkrtyjt, mgis vesztett. Csggedse nttn-nt atta a sznyeg rozettit, mgnem kopogtattak. Megfordult, mint aki lombl bred, s megpilla totta az reg fekete takartt a vdrrel. * J' van, asszonyom? * Kitnen, ksznm. Csak elszdltem egy kicsit, s bejttem ide pihenni. Felrzta magt letargijbl, s felkelt. Taln egy kicsit korai mg biztosra venni a kudarco Azzal, hogy magasra szabta kegyeinek rt, az ellenkez hatst is elrheti, s Stout csak an nl inkbb kvnja majd. Lehet, hogy a frfi elutast viselkedse, megvet gnya nagyrszt s . E gondolatokhoz trsult mg egy, amely szinte azonnal a meggyzdsv vlt. Nem utoljra lt Stoutot. Nem akarta, hogy ez legyen az utols alkalom, s rezte, hogy a frfi sem akarj a, hiba sznokolt ambcikrl, vlasztkrl, felesgrl. Hogy hol fognak tallkozni? Ki tudja? Nem is szmt; be fog kvetkezni. Elhagyta a trsalgt , s frge, magabiztos lptekkel elindult a tvoli hangok fel. szrevette, hogy magra vonja a frfiak burkolt pillantsait, amint thalad az elcsarnokon, s kilp az utcra.

79. * Itt van az egsz mondta az albn. Hol a pnz? * Majd a maga idejben. A maga idejben. Bent apr, stt szeme tfutotta a srn telert lapokat. Az albn, egy puha, trkenynek l olctizenkilenc ves fi, bosszs arckifejezssel arrbb stlt. Kirntott egy szalmaszlat a n felhalmozott blk egyikbl. Jobb kezt ernyedten lgatta, mikzben a szalmaszlat a szj a, s rgcslni kezdte. Bent tovbb vizsglgatta a lapokat. * Mindent megtall benne, amit grtem mondta az albn. Szemrehnysnak hangzott. degarben gyrtott cikkek teljes leltra: gyk, gygolyk, gytalpak, hengerelt lemezek Mr. ory pnclosaira. Van egy hossz lista, ttelesen felsorolja a mennyisgeket is mindegyikbl . A... hm... bartom, aki sszeszedte az informcikat, Joe Anderson egyik legmagasabb b eoszts embere volt. Bent hirtelen berr vlt, s megkszrlte a torkt. Azt mondod, volt? * Igen, Mr. Bascom. Kecsesen felemelte bal kezt, s flresprte csinos fehr hajt zkos inge vllrl. A mlt hten sajnos elbocstottk. A fizetsek krl voltak valami szab . * Mifle szablytalansgok? * Bizonyos szlltk bizonyos kedvezmnyekben rszesltek. A jelentst ez nem befolyso . Az szz szzalkig megbzhat. * , abban biztos vagyok blintott Bent. sszehajtotta a paprokat, s becssztatta storforma kpenye oldals zsebbe. j, fekete alpakaltnyben, slyos csizmjval, szles kalapjval, azonos szn nyakkendjvel tekintlyes zletember benyomst keltette. Az agya gyorsan dolgozott. Ez a szerencstlen, beteges teremtmny imponlni akart neki , s kikottyantott egy veszlyes informcit. Mint gynk, tbb hasznlhatatlan. Bent tudta, az informci alapjn cselekednie kell. Nem is habozott; Baker szles hatskrrel ruhzta fe . * Itt van a pnz. Belenylt egy msik zsebbe. Az albn megnyalta az ajkt. Megkondu egy jszakai postahaj harangja; rnknt hrommrfldes sebessggel haladt lefel a James fo anawhacsatornn, fnyei beszrdtek a raktr deszkafalnak rsein. A raktr tbb hasonl p y elhagyatott, gyomos telken llt az Oregondomb lbnl. Nem sokkal lejjebb, tl a csatornn de innen a folyn, a Tredegar ntde terlt el, vrs fnnyel s gpek dbrgsvel tltve m Bent nem rgta volt a klnleges szolglatnl, de mr rrzett krmnfont stlusra, taln m

tkletesen egybevgott munkja jellegvel. Mg bankkat szmolta unis pnzben, nem konf t az albn ehhez ragaszkodott magban mrlegelte a helyzetet. Egy inaktv gynk veszlyess vlhat. Az albn tudta, hogy Bent az Uni kme. Feljelentheti knl, ha jnak ltja, s gy rzi, hogy nem fizet r. Vagy fecsegni kezd, miutn Bent elhagyj ichmondot, s ezzel veszlyezteti a visszatrst. * Ami a bartomat illeti mondta az albn az riembert, aki megszerezte az informci , megrtheti, hogy meg kell szaktanom vele a kapcsolatot. Ilyen nehz idkben jl jn minde n potya dollr. Szval, ami a bartomat illeti, nem vagyok a kizrlagos tulajdona, gyhogy. .. * Majd mskor mondta Bent, csak egy pillanatra meginogva. Nem szabad sszekeve rnie a munkt s a szrakozst. Egybknt mg az is lehet, hogy beteg a kis buzi, mint j pr Capitolium tr fi alatt magukat felknl sznalmas hmek kzl. Azt hiszem, az gyletnke tnak tekinthetjk. tadta a pnzt az albnnak. Te menj elszr. n majd eloltom a lmpt va megyek n is. * Rendben, Mr. Bascom. Az albn hangja csaldottnak tnt. * Egybknt Richmondban van mg a bartod? Bent igenl vlaszra szmtott. Az albnv latos terveit ugyan nem vltoztatta volna meg, de ezen mlott, mennyi ideig marad mg a vrosban. Az albn azonban vratlanul azt felelte: Nem, uram. Hazament pr napra Charlottesvillebe , hogy sszeszedje magt. Elgg megviselte, hogy Joe Anderson kirgta. Tz ve dolgozott a T edegarnl. Inasknt kezdte, amikor mg mozdonyokat gyrtottak. * Szomor mondta Bent annyi hamis egyttrzssel, amennyi csak telt tle. Attl, amir kszlt, gyorsabban kezdett verni a szve. Az albn egy utols knyrg pillantst vetett r * Akkor ht... j jszakt, Mr. Bascom. * J jszakt. Amikor az albn az ajthoz rt, s a retesz fel nylt, Bent elhzta tokjbl a zsebkst, yitotta. A tizent centis penge megvillant a lelg lmpa fnyben. Az albn meghallotta Bent csizmjnak gyors, slyos csosszanst, s htrapillantott a vlla eltt azonban kilthatott volna, Bent a ggje kr fonta bal karjt, s kst az albn ht ellenllsba tkztt. Bent addig nyomta, mg a penge el nem tnt. Megforgatta az egyik, majd a msik irnyba, hogy biztos legyen a dolgban. Az albn megra gadta Bent bal karjt, de nem volt elg ers, hogy lefesztse. Elnytt cipjvel a fldet kap a. Knny teste vgl elernyedt. Bent kiszabadtotta a vres kst; csak egyszer jtt r kzben az klendezs. , Meglepetssel laptotta meg, hogy alkalmas az effle munkra. Mivel soha nem tallkozott az albn bartaiv l, biztosra vette, hogy senki nem juthat Mr. Bascom nyomra, de legalbbis nem hozha tja sszefggsbe az szak-karolinai Raleigh-bl jtt Mr. Daytonnal, aki ideiglenesen megszl t a vros egyik olcsbb szllodjban. A gallrjnl fogva elvonszolta a holttestet. Ekkor mr a szagt is rezte. Nekitmasztotta a falnak, s szalmablkkal takarta el. Aztn eszbe jutott valami: elmozdtott kt blt, s a torszott a halott fi zsebeiben, mg meg nem tallta a pnzt. Baker rlni fog, hogy jra fe sznlhatja. Visszatette a blkat, s a csizmjval elsimtotta a legfeltnbb nyomokat. Miutn gondosan , elfjta a lmpt, s kilpett a balzsamos mjusi jszakba. A dombtetn s jobbrabalra min hmond fnyei hunyorogtak. Lmpk ragyogtak a brtnszigeten, a folyn, a Tredegar pedig rtes fstt s fnyt okdott a magasba. Bent visszastlt egy darabon a csatorna mellett, majd bal a fordult, s elindult a vros fel, amely egy legenda elmlst gyszolta. A kvetkez nap, mjus 13a, Szerda. Rengeteg konfdercis tiszttrsval egyetemben Orry tel zegyenruhban, vllszalaggal s solingeni kardjval vonult a temetsi menetben. A tisztek mgtt az llamappartus s a vrosi kormnyzat tbb szz hivatalnoka s alacsonyabb rang be kvetkezett. Kzvetlenl Orry eltt a fnke, Seddon ment bartja, Benjmin s ms kormnyta n. elttk az elnk s Mrs. Davis kocsija haladt nagy fekete leplekbe burkolva. Davisk a l egmegbecsltebb gyszolkat kvettk, a lerongyoldott veternokat, akik a meggyszolt ember tt szolgltak. Sokan kzlk mankval vonszoltk magukat. Nhnyat hordgyon cipeltek dibarn fakszrkbe ltztt, fradt bajtrsaik. A veternok eltt masrozott a hivatalos katonai dszksret, George Pickett hadosztlynak k ada, egy a tzrsgtl, egy a lovassgtl. Dobosaik a halottnak szl lass gyszindult vert elttk egy magnyos katona vezette a tbornok kedvenc harci mnjt, az Old Sorrelt, res ny ggel, felhajtott kengyellel. Az Old Srrel eltt fekete tollakkal feldsztett lovak hztk a fekete halottaskocsit, amely Thomas Jonathan Jackson holttestt vitte; a ngy sarkn

ngy tbornok adott klnleges dszksretet. Jackson vasrnap halt meg, miutn a sebe kvetkeztben tdgyulladst s vrmrgezst kapott, e az orvosok a bal karjt, hogy megelzzk a legrosszabbat. Az elz napon felravatalozva fekdt egsz nap a kormnyzsgi pletben, koporsjn a nemzeti zszlval, amelyrt oly hve rcolt. Amikor a holttestet elksztettk a gyszmenetre, amely a Capitolium trre tartott, Jackson zvegye knnyekben trt ki, s vgl elvezettk. Amerre elhaladt a gyszmenet, Orry mindenfel lesjtott, knnyztatta arcokat ltott, frfiak nkt, katonkt s civilekt. Mg a kisgyerekek is srtak. Semmi sem rendtette meg ennyire nfdercit az utbbi idben, mg Pelham halla sem. Elz nap, a ravatal mellett Seddon odas rynak, hogy Lee szinte vigasztalhatatlan. Nehz volt elhinni, hogy nem valami jenki lte meg Jacksont, hanem egy konfdercis katon a, akinek a neve immr rkre ismeretlen marad. Valsznleg maga sem tudott rla, amikor k e a vgzetes golyt. A sors irnija volt az is, hogy rgtn azutn trtnt ez, amikor Jackson s Lee ismt nagy h csinlt. Szembe tallvn magukat Hooker hirtelen, meglepetsszer rohamval, megegyeztek, h ogy msodszor is sztvlasztjk seregeiket, s Jackson lovas gyalogsgt gyorsan s titokban unisok jobbszrnya ellen kldik. Jackson felmorzsolta Howard nmet hadosztlyt, s ezzel va znleg ki is vette a kezdemnyezst Harcias Joe kezbl. Brmi volt is az oka, Hooker elvesz ette a fejt, a dnt pillanatban visszavonult rs tmad pozcijbl, s aztn mr gyorsan bal Early elvesztette Fredericksburgt, a jenkik viszont elvesztettk a chancellorsvi lle-i csatt. Azt persze fordtva is fel lehetett fogni, hogy ki a gyztes, s ki a vesz tes, ha az ember Jackson hallt is beleszmtotta a mrlegbe. Orry r rezte, pirruszi a gy em. A temetsi menet a nyugati kapukon t lpett be a Capitolium trre, ahol Orry egy csapat asszony kztt megpillantotta a felesgt; kztk volt Mrs. Stanard is, a helybeli trsasg ik vezralakja. Benjamin bemutatta ket egymsnak. Mrs. Stanard rgtn a kegyeibe fogadta Madeline-t, s mg azzal az informcival is megtisztelte, hogy Orry hgt, Mrs. Huntoont vi szont egyltaln nem fogadta a kegyeibe; egyszer hvta meg csupn a szalonjba. Orryt kiss felvidtotta, hogy lthatja Madelinet. Egyb oka amgy sem lehetett a vidmsgra ettl a gyszos naptl eltekintve sem. Nyugaton Sam Grant knyrtelenl tmadta Vicksburg v nalait. Az emberek tbb nem halktottk le a hangjukat, amikor Davis felelssgre vonsrl ek. Winder tbornok felgyeli pedig tovbbra is kegyetlenkedtek a tlzsfolt brtnkben, se vve Orry s msok gyakori vizsglatait s tiltakoz feljegyzseit. Cooper Richmondban volt, ekkor mr csaknem egy hnapja. Az irodja a Mechanikai Intzet pl etben volt, gy Orry ritkn futott vele ssze. Cooper tragikusan megvltozott, mita a fia meghalt; a hr mlysgesen megdbbentette Orryt s felesgt. Cooper hallgatag volt, teljesen hidegen hagytk Madeline szvlyes kzeledsi ksrletei s meghvsai, beletemetkezett a mun orynl, a tengerszeti miniszternl, akiben Orry nem bzott, mint ahogy nem bzott msokban sem a rivlis szervezetnl. Az utbbi napokban Orrynak s Madeline-nek vendge volt Spotsylvania megybl: az elegns, i ntelligens, olykor csps nyelv zvegy, akivel Charles kuzin romantikus kapcsolatot ala ktott ki. Augusta Barclay rohanvst rkezett Fredericksburgbl kt ngervel, s a trsalg ezkedett be, mg bizonyoss nem vlt, hogy Hooker visszavonult a Rapidanen tlra. Csak t egnap tvozott, elbe helyezve birtoka irnti aggodalmt a Jacksonrt tartott nyilvnos szer tartsnak. Charles szerelmes volt. A Barclay zvegy ezt nem mondta ki ilyen nyltan, de Orry szmr a nyilvnval volt abbl, ahogyan az unokafivrrl beszlt. Nos, az gy Charlesra tartozott, az idpont nem volt a legalkalmasabb, hogy az ember a jvjre gondoljon. Orrynak az se nagyon tetszett, ahogyan Mrs. Barclay nha a mveltsgt fitogtatta. Szvese n idzgetett aforisztikus angol kltktl, s gy tnt, brmilyen alkalomra kimerthetetlen k van ktsorosokbl. Orrynak sszessgben mgis j vlemnye alakult ki rla, csakgy, mint Madeline-nek. Augusta lay tagadhatatlanul bjos volt, s nem sajnlta a fradsgot, hogy utnanzzen, megfelel tp szllst kapnake felszabadtott ngerei a hts udvarban, ahol pokrcokbl rgtnztek nekik tt Madeline-nek a fzsben s a mindennapi hzimunkban. Tvozsa eltt pedig hromszor is el a, hogy ha viszonozhatn valamikppen a nagylelksgket, ne habozzanak szlni. Orry gy vlt az ajnlat szinte volt. A Kpviselk Hzt betlttte a ravatalt krlvev hatalmas kegyeleti csokrok s a mellje fe t fehr liliomhegyek des illata. Orry kelletlenl llt be a nyitott kopors fel csoszog ti ztek sorba. Amikor rkerlt a sor, alig volt kpes rpillantani a szakllas arcra a szatnp

A flszeg, furcsn szeretetre mlt West Pointi suttyt ltta maga eltt, nem a klnc feln inek csavaros egyesek szerint beteges elmjbl egyremsra szlettek a gyzelmek. Orry l otta a fejt a liliomok kzt, s srt. Madeline valahogyan ttrt a tmegen, megfogta a karjt, s maghoz szortotta, mg Orry ism lkodni nem tudott magn. Elkanah Bent, akr egy elefnt, dli egy ra krl kszldott ki sztdlt gybl. E t egy nyilvnoshzat, s jl elszrakozott egy fekete lnnyal. Hajnalban trt vissza a fogad amikor mr senki nem volt fenn, hogy megkrdezze, megnzie Jackson temetsi szertartst. yan soha. Nem llt szndkban jelenltvel megtisztelni egy rul hallt, br szvesen vete y pillantst a holttestre, hogy lssa, mennyit vltozott Jackson a fiskola ta, ahol rends zeresen szekrozta. Mr akkor is a klncsgeivel tnt ki, pldul tlzott aggodalmval bels hogylte irnt. Az Uni tisztjei jabban azzal gnyoltk, hogy vasrnap nem hajland tkzetb . A ht tbbi hat napjn azonban irgalom nlkl puszttotta ellensgt a vn bolond presbiter Az Uni rlhet, hogy megszabadult tle. Bent megmosta az arct, elvette a borotvakszlett, ekiltott, hogy szalonkpess tegye magt. Csodlkozott, hogy eddig mg milyen knnyen teljes tte a megbzatst. Termszetesen megtette az vintzkedseket kt pisztollyal s egy elrej el rkezett Richmondba , a tbbi viszont mr szinte kptelenl egyszernek grkezett. Ha fe tatjk, csak megmutatja az tlevelt, amelyet Baker egyik specialistja hamistott. A beszd e nem keverheti bajba, mert a Dlnek olyan vidkn jrt, ahol a gyapotllamok kss akcentusa idegenszeren hangzott. Azonkvl minden vrosban ott voltak a jenkik is, tbbnyire, mint kurvk s spekulnsok. A ni bevndorlkat illeten egy csapos adott neki egy j tancsot. Richmond biztonsga fel y percig se aggdjon, mg azt nem ltja, hogy a baltimorei kurvk vonatjegyrt llnak sorba. Akkor viszont aggdhat. Reggelizni tl ks volt, egy bsges dlebdre meg tl korn, gy ht eltlttt egy kellemet nagy kzs asztala krl sszezsfoldott kishivatalnokok, tutazk, alacsony rang tisztek k ogadsn neki is, mint minden vendgnek, tnyjtott egy fekete szatnszalagot. Bent viszolyg ott magban, de lelkesen megksznte, s a bal kabtujjra kttte. A Tredegarinformci mr a kabtblsben lapult, egy klnleges zsebben, amelyet rgtn be iutn beletette; elstlt ht a Capitolium trre, s bellt a lassan halad emberek kz, aki toztak s sirattk az rult, hogy Bent gyomra felfordult. Alig ismerte meg a ravatalon fekv embert, amikor odart hozz. Mindenesetre megprblt megindult arcot vgni, s megdrg z egyik szemt, mieltt arrbb lpett. Dbbenten pillantott meg kt embert messzebb maga mgtt a sorban: egy kerek szemveges frf it, aki majdnem olyan nagydarab volt, mint maga, csak vlemnye szerint sokkal kevsb jk meg egy asszonyt, akinek stt szpsge ismers hrokat pendtett meg benne. Odalpett egy t thez, aki mellette llt. * Bocsnat, rnagy r... nem ismeri vletlenl ott azt a prt? Lehet, hogy az az asszo ny tvoli rokona a felesgemnek. A tiszt nem tudott neki segteni, de meghallotta a krdst egy frfi, bennfentes klsej, mi t egy magas rang kormnytisztvisel, s azt mondta: * , az ott Huntoon, DlKarolinbl. A Kincstrnl van, valami alacsonyabb beosztsban Bent szinte sszerndult izgalmban. Azt mondja, Dl-Karolinbl? A felesge lenykori neve Main vletlenl? Olyan heves mohsggal krdezte ezt, hogy felkeltette a civil gyanjt. Igazn nem tudnm m ondani. s azt sem rulta volna el ennek a dagadt, izzad alaknak, aki inkbb ltszott spe kulnsnak, mint dlinek, hogy ismeri a n btyjt is, Main ezredest a Hadgyminisztriumban. yorsan kimentette magt. Bent besietett a trre, s megllt Washington nagy szobra mellett; az szletsnapjt tovbb is megnnepeltk mindkt oldalon. Addig csorgott ott, mg a pr elbukkant, s beszllt egy tt hintba, amelyet egy reg nger hajtott. A hint elhaladt Bent mellett, aki meghzdott a szobor talapzatnak rnykban. Az asszony nem figyelt fel r, de msra sem a krnyezetben; frjt szidta nagy buzgalommal. Bent ggsnek tallta, de ktsgkvl hasonltott Orry Mainre nek ltszott, hogy utnanzzen. Most, miutn fennakads nlkl teljestette els megbzatst, telve volt nbizalommal. Rgt ogy megkockztat mg egy napot a Konfderci fvrosban. jjel, az gyban kidolgozta tervt. Msnap reggel mr nyitsra ott volt a postn. A louisvil Mr. Bliknt mutatkozott be, s a pult felett tnyjtott, sszehajtott bankjeggyel rvette a ivatalnokot, hogy nzze el neki tkletlen kiejtst. A hivatalnok kinyitott egy vastag kny vet, s megtallta benne James Huntoon cmt.

Bent kocsit brelt, s ktszer elhajtatott a Grace utcai rezidencia mellett. Aztn vissz ament a belvrosba, s addig jrta az zleteket, mg borsos ron tallt lenvsznat, amelybl rgtnzhetett. A kvetkez nhny rt a szllodjban izgulta vgig. Ks dlutnra tervez ormnyhivatalok bezrnak. Ngy ra krl elstlt a Grace utcba, s amikor nem ltta senki, megllt egy pillanatra, s kulacsot, amelyet az oldalzsebben tartott. Egy fasorban, ticljtl kt hztmbnyire felk bal karjt a vszonplyval. Pr perccel ksbb ugyanaz a fekete, aki a hintt hajtotta, bee dte a hallba. * Igen, Miz Huntoon itthun van, de nem vr ltogatt. * Idegen vagyok a vrosban. Mondja meg neki, hogy fontos az gy. * A nevit mg eccer, uram. * Bellingham. Erasmus Bellingham kapitny, szabadsgon Longstreet tbornok hados ztlytl. Longstreet pillanatnyilag tvol volt Richmondtl, ezrt vlasztotta pp ezt a ha t. Hamar vissza kell trnem a szolglatba, gyhogy krje meg, legyen szves, az rnjt, ho st fogadjon. Homer bevezette Bentet egy kis vrszobba, s elcsoszogott. Bent tl ideges volt, semhogy lve tudott volna maradni. Felal jrklt, s elrgcslt egy szem szegfszeget, hogy elnyom helete whiskyszagt. Fehr inge s alpakaltnye alatt verejtkben szott. pp amikor mr meg t lpni, szoknyasuhogst hallott a hall fell. Berobogott Ashton Huntoon, rosszkedven s l mosan. * Bellingham kapitny? * Erasmus Bellingham, jelen pillanatban Longstreet tbornok..., * A niggerem mr mondta. * Kellemetlen szmomra, hogy elzetes bejelents nlkl kell zavarnom, asszonyom... A n arckifejezse elrulta, hogy szmra is legalbb ilyen kellemetlen a dolog. Btyjhoz va hasonlsga automatikusan felkeltette Bent haragjt, de tovbbra is kenetesen mosolygott , mikzben folytatta: De nem maradhatok sokig Richmondban. Mr majdnem teljesen felplte m a sebeslsembl, amelyet Suffolk ostromnl szereztem. Mieltt visszatrnk Longstreet par snoksgra, szeretnk rdekldni egy rgi ismersm utn. * Nem gy beszl, mint egy dli, kapitny. A ribanc. Bent mg szlesebben mosolygott. * , a dli beszdnek sokfle vltozata van. Maga se gy beszl, mint egy virginiai v at: semmifle ellensgessget nem szabad mutatnia , s igazsg Szerint n Maryland keleti pa tvidkn szlettem s nttem fel. Akkor jttem el, amikor meghallottam, hogy a Konfderci f rbe szlt. * Nagyon rdekes. Ashton nem rejtette vka al unalmt. Bent elmagyarzta, hogy amikor az llam dli rszn volt szolglatban, megtudta, hogy egy We st Pointi vfolyamtrsa Richmondban llomsozik. * Tegnap este beszltem egy rral a szllodmban, a Kincstrnl vannak bartai a fickn s amikor emltst tettem neki az vfolyamtrsamrl, szba hozta magt meg a frjt. Azt mon guk mindketten DlKarolinbl jttek, akrcsak az vfolyamtrsam, s az n lenykori neve ug nt az v. * Orry Main az osztlytrsa? * Igen. A n olyan kpet vgott, mintha egy kpcsszt bortott volna r. a btym. * A btyja visszhangozta Bent. Micsoda vletlen! vek ta nem lttam. Most mr arra emlkszem, szeret gyengdsggel beszlt nrl. Ashton megtrlte az ajkt egy csipkekendvel. Azt ktlem. * Mondja, krem, Richmondban van mg Orry? * Igen, s a felesge is. Egyikkkel sem szoktam tallkozni. Szndkosan. * Netn a hadseregnl van? * Alezredes a Hadgyminisztriumban. Ashton sszefogta a szoknyjt, s felllt. Va alami? Hangja elrulta, hogy remli, nincs. * Csak a lakcmt, ha volna olyan kedves... * A Marshallon brelnek szobkat valahol a Fehr Hz kzelben. Sose jrtam ott. Minden jt, Bellingham kapitny. Br gorombn kidobtk, Bentnek sikerlt kirnie az utcra anlkl, hogy kimutatta volna dht szdlt ltomsokban tpte le a ruht Ashton Huntoonrl, s olyan bntetseknek vetette al, gyfajta perverz lvezetet is nyjtottak neki. Elszllt gyllkd hangulata. Visszafordult a vrosba, s gy rezte magt, mintha a fellege

a. Egy msik fasorban letpte magrl a ktst, s elhajtotta. Orry Main itt van. Bent kzel gyllete egyik trgyhoz, kzelebb, mint brmikor azta, hogy Charles Main Texasban kisiklo t a kezei kzl, s megszgyentette. Legszvesebben bemenne a Hadgyminisztriumba, megkeres ry asztalt, s pontosan a szeme kz lne... Nem. Egy elhamarkodott akcival nem csupn a sajt lett veszlyeztetn, hanem a bossz zt enn. s az j llsra is gondolnia kell. Baker visszavrja Washingtonba. El kellene mennie lovrt a bristllba, s azonnal tvozni. Ehelyett gy dnttt, hogy mg egy jszakra marad. Alaposan meg akart ismerkedni a tereppel arra az esetre, ha visszatrne Richmondba egy msik kldetsben, mrpedig felttlenl vissza fog trni. Pontosan tudni akarta, hol keresse Orry Maint. Msnap elg knnyen megtallta a Hadgyminisztrium irodit. Vagy fl rn t figyelte az p ment be. A laksra mr kiss nehezebben bukkant r a Marshallon, a divatos Court End ke rletben. Nger klykknek knlgatott ezst hromcenteseket, mg vgre tallt egyet, aki ism zredest s a felesgt. A gyerek megmutatta a lakhelyket, egy nagy hzat, amelyet szemltom t hatrozott idre brelhet lakosztlyokra osztottak fel. Bent az utca tloldalrl kzeltette meg. Fekete kalapja karimja all, mely vdte a mjusi , szemgyre vette a hzat, s csaknem eljult, amikor kilpett rajta egy gynyr n naperny jd balra fordult a jrdn. A nt, aki mr el is tnt a szeme ell, azonnal felismerte, olyan sokat bmulta a New Orleansbl ellopott vsznon; vagy t brzolta a kp, vagy valakit, aki agyon hasonlt r. A szja, az orra alakja, a szeme, a haja szne nem egyezett teljesen a kppel, de a hasonlsg eltveszthetetlen volt. Bent verejtkezve mszott fel a hz lpcsin, s megrntotta a csengt. Egy borzas regasszon tott ajtt. Bent lekapta a kalapjt. * Bocssson meg, asszonyom. Egy bizonyos Mrs. Wadlingtonnal volna dolgom, de nem ismerem szemlyesen. Azt mondtk, ebben a hztmbben lakik, s pp most ment el mellett em egy hlgy, akire rillik a vzlatos lers, amit kaptam rla. Az a hlgy innen jtt ki, g nem tudom... * Az Main ezredes felesge volt. Semmifle Mrs. Wadlingtonrl nem hallottam, ped ig mindenkit ismerek itt. Magt viszont nem ismerem. Durr. Bent felajzva, leveg utn kapkodva rohant el. Vgre megfordult a szerencsje. Elszr a Bak er-kapcsolat, most meg ez. Orry Main, a magas rang hadgyi hivatalnok egy nigger ku rvt vett felesgl; s erre bizonytka is van. Tlsgosan feldlt volt mg, semhogy azon t hogyan fogja felhasznlni. De felhasznlja, vagy ne legyen... * Gyilkossg! Titokzatos ksels a csatornnl! Bosszszomjas lmodozst a rikkancs szaktotta flbe a Szles utcn. Vett egy jsgot, s me futotta. Kds rvlett jeges rettegs vltotta fel. Megtalltk informtora holttestt, br kzltk. Fehr frfi az ldozat, olyan, akit kznsgesen albnnak neveznek." Egy rba sem telt, Elkanah Bent bepakolt tizskjba, kirtette a szobjt, felnyergelte a szaknak vette tjt. Ugyanazon az estn Cooper trdig llt a James folyban, s tsszgtt. Megfzott. Nem trdtt vele. Nem rdekelte asszisztensnek s kt kisegtjnek megviselt, n apota sem. * Na, mg egyet mondta. Szerelje fel a burkolatot. * Majdnem stt van mr, Mr. Main mondta az asszisztense, egy Lucius Chickering nev komoly, de alapjban vve tehetsgtelen fi. A tizenkilenc ves charlestoni arisztokrat , Chickeringet felvettk Mallory konfdercis tengerszeti akadmijra, amelynek campust a ick Henry, a folyn lehorgonyzott vn laptkerekes gzs kpezte. Chickering egykettre megbu ott csillagszati alapismeretekbl, navigcibl s hajzsi ismeretekbl, s Parker hadnagy atra kitettk a szrt. Csak az apja befolysa mentette meg a teljes megszgyenlstl; ker neki egy llst a lenzett Tengerszeti Minisztriumban. Cooper kedvelte Chickeringet, br t udta, hogy a finak des mindegy, hol dolgozik. Lucius Chickeringnek hatalmas orra volt, nagy dudorral a kzepn. Fels fogsora killt a szjbl, s annyi szeplvel verte meg a sors, amennyit senki emberfia nem rdemel. Szerete tremltsghoz valamikppen a csfsga is hozzjrult. s igaza volt a ksei idpontot illet konyat komor visszfnyt vetett a James folyra. Madarak keringtek magasan a skarltpir os felhk eltt, s lejjebb egy uszly mr csak stt foltnak ltszott, amelyen egyetlen srg hunyorgott. * Van idnk felelte Cooper a segdjnek. Ha ennyire lusta, majd n sszeszerelem. Hajnal ta nem evett. Egsz nap ott kszkdtek a szittysban az uszadkfa torpedkkal, egymr yire a vros hatrtl. Egyszer sem jrtak sikerrel, s Cooper tudta is az okt. Az elkpzel t rossz.

A minisztriumban tlttk ki nemrg, hogy faburkolatba zrnak egy lporral tlttt fmtartl nek dombor tetejn kis nyls van. A nylsba egy tsre robban gyutacs nylik be. A faburk meg a tartlyt szrksbarnra festik, olyan sznre, mint az Atlanticen uszadkfi, amelye rpedt hozzerstik. A gond az volt, hogy az uszadkfa mozgsa a foly ramlataiban ennlf kiktk daglyhullmain is kiszmthatatlan volt. A ksrletezk azt tapasztaltk, hogy a t dre a rossz vgkkel tkznek a cltrgynak; hrom hord volt lehorgonyozva e clbl a meder egend helyet hagyva mindkt oldalon az elhalad uszlyoknak s folyami naszdoknak. Hogy pontosak legynk, mg csak nem is minden uszadkfa torped rte el a cltrgyat. Cooper zmtsa szerint kt tucatbl csak t tallt. s egyik sem robbant, mert a gyutacs s a tart k oldalon volt, nem ott, ahol a hordnak tkztt. Amikor Cooper munkhoz ltott, Chickering kitrt. * Tiltakoznom kell, Mr. Main. Egsz nap gy dolgoztat minket, mint a mezei nap szmosokat, s most mg azt kvnja, hogy folytassuk, mikor mr azt se nagyon ltjuk, hogy mi csinlunk. * gy igaz mondta Cooper; teste fekete ndszlknt magasodott a vrs g eltt. Hb . Chickering. Ha nem tetszik a munkaid s a munkafelttelek, adja be a felmondst, s menj en vissza Charlestonba. Lucius Chickering bosszs pillantst vetett feljebbvaljra. Flt Cooper Maintl, s haragudo t r. A legyezplmk llambl jtt, de gy viselkedett, mint egy jenki. gy tapicskolt az i s a vzben, mintha egyltaln nem trdne a klsejvel. Mg a tbbiek tvolabb csorogtak, an becsavarta a detontort a lportartly rsbe. A nadrgja s az inge ujja csuromvz volt; resztette az uszadkfa torpedt, s figyelte, amint cltalanul forgoldik a vzben. t perc m a lngoszlop jelezte a robbanst a tls parton. A torped hsz lbnyira a cl mellett halad s megkmlte. Cooper mogorvn odaszlt az egyik kisegtnek. Szedje a lbt, s hozza ki Maga meg szlt a msik kisegtnek rakja be a szerszmokat a kocsiba. A kisegt morgo kapott egy hossz lapfrszt, amely fjdalmas hangon pendlt meg. Lement a nap, feljttek a csillagok, bkk kuruttyoltak az des virginiai jszakban. A kise gt morgott, kromkodott, jfent eltsszentette magt, aztn odaszlt Chickeringnek: * Megmondom Mallorynak, hogy nem vlt be a tallmny, akrcsak a tutajtorped, eltte meg a hordtorped. * Uram, minden tiszteletem mondta Chickering szeldebben, lecsillapodva imnti kitrse utn de mirt folytatjuk ezeket a medd ksrleteket? Olyan komolytalan a munknk, y az sszes tbbi minisztrium a mi rovsunkra vicceldik. * rljn neki, Lucius. A sunyi megjegyzsek nem tnek olyan sebet, mint egy goly. Chickering elvrsdtt a clzsra, hogy boldog lehet, amirt elkerlte a veszlyes harctri ot. Mgsem szlt semmit, mert Main tekintlye vitn fell llt; Mallory meg puszipajtsok v ak. Tbben mgis azt suttogtk, hogy az j ember kiegyenslyozatlan. Nem tudja elviselni, hogy a fia a tengerbe veszett a hajton Nassaubl Wilmingtonba. Cooper folytatta, akr egy kedlytelen iskolamester. * Egyetlen oka van, hogy ezekkel a fura szerkezetekkel prblkozunk: alrendelt helyzetben vagyunk az ellensggel szemben. Ahogy a miniszter r szokta mondani, ltszmb an, rfordtsban nem versenyezhetnk velk, teht az esznket kell hasznlnunk. Vagyis ksr kell, brmily nevetsgesnek talljk ezeket a ksrleteket az elkel richmondi ifj hlgyek a maguk trsasga. Mint tudjk, Mallory gyzni akar, nem csupn alkudozni a hbor befejezs yzni akarok n is. Meg akarom verni az tkozott jenkiket, ha msutt nem, legalbb az Atla nticenon meg a folykon. gyhogy fogja csak a kzifrszt, s rakja fl a kocsira. Lecuppogott a partra, hogy segtsen a msiknak, aki elindult, hogy kivontassa a hordk at. Egytt hztk partra a cltrgyakat, s vittk a kocsihoz a felfordtott evezs csnakot. nedves ingt megint csak vz ztatta; hromszor is nagyot tsszentett, mire felraktk a csn kot, s a ngy fradt ember hazaindult az elsttlt vilgban, amelyben csak a csillagok ragy gtak. Cooper bnni kezdte kemny szavait. A fiatalok mindig knnyen befolysolhatk. rthet, hogy hickering nem szeret olyan helyen dolgozni, amelyet llandan tmadnak, mert rossz a v ezetse, tlkltekezik, s olyan tleteket ddelget, amelyek mintha iditk agyszlemnyei vo a fi, mint oly sokan, egyszeren nem rti, hogy az embernek t kell snia magt az egsz ks gyen, ha egy darab valdi aranyra akar bukkanni: egy tletre, egy tallmnyra, amely dnten megvltoztat mindent. Cooper dhdt elszntsggal vetette magt a kutatsba. Mallory mr az angliai tevkenysgt i a rtkelte, s hamarosan bizalmba fogadta az ifjabb kollgt. Mallory vlemnye szerint a f on mr elveszett a hbor. A feladat az volt, hogy legalbb az atlanti partvidken mentsk a

helyzetet. A kereskedelmi kalzhajk, tbbek kztt az is, amelyet Cooper bocsttatott vzre meglepen sok jenki kereskedt fogtak el vagy krostottak meg. A biztostsi djak, ahogy t rveztk, szinte megfizethetetlen magassgokba szktek, minlfogva tbb szz teherhaj fiktv t tulajdonosok kezbe kerlt t. A konfdercisok sikere azonban mgsem rte el vgs cljt is, hogy elviselhet szintre cskkentse a jenki tengeri blokd erejt s hatkonysgt. Ha valami, ht Scott tbornok tengeri kgyja nyomaszt volt. A legnagyobb nyoms tbbek kz arlestonra nehezedett, ahol az Uni folyami hadereje nagy tmadst indtott prilisban. A kikti s parti tzrsg ugyan visszaverte, de a minisztriumban mindenki tovbbi tmadsokr . Charleston nem csupn ltfontossg kikt volt, de rajta fordulhatott meg a hbor kimenetel s; ez volt az a vros, amelyet az ellensg a leghevesebben igyekezett elfoglalni s le rombolni. Cooper gy rezte, aligha li tl ezt az idszakot, ha nincs a minisztrium. s hitt a munkj akrcsak Mallory, de hasonltottak egymsra egyebekben is. Eleinte mindketten elvetet tk a szecesszi tlett. A hbor elejn gyakran idztk Malloryt, aki azt mondta, hogy szer ez forradalom, csak msknt nevezik; most viszont mindketten a hjk vadsgval vetettk magu at az ellensg utn. A miniszter tervekkel halmozott el mindenkit. jfajta pnclok terveivel. Almerl tmadhaj rveivel. Tengerszeti torpedk terveivel, minden elkpzelhet sszelltsban. Cooper kedvt ebben a ktsgbeesett erfesztsben, mert gyllte az ellensget. De legalbb annyira gyl zonyos szemlyt is, br errl senkinek sem szlt, egyelre mg Orrynak sem. Megfelelen el a ta kszteni az sszecsapst. Megfelel bntetst akart. Kszkdse a minisztriumban mg egy jttemnnyel jrt. Ha minden este holtfradtra dolgozta itkbban merlt fel emlkeiben Judah a holdfnyes tengeren. Judah, amint segtsgrt kilt. J h szerencstlen, leforrzott arca, sztesben... Mg a kocsi a kivilgtott dombok fel ztykldtt, Coopernek eszbe jutott, mennyi az id. haza megint. Judith ingerlt lesz. Megint. Ht aztn. A vrosban Chickering szllt ki elsnek. Lekste a randevjt valami szpsggel, gondolta Coo . Cooper orra cspgtt. Ha nyelt, fjt a torka. * Htre legyen az rasztalnl mondta a segdjnek. Azt akarom, hogy mire megkezd endes munkaid, legyen kszen a mai jelents, s eltnjnk az tbl. * Igen, uram mondta Chickering. Cooper hallotta, hogy morog magban, mikzben eltnik a sttben. A kocsis a Kilencedik utcn, a Mechanikai Intzet eltt rakta ki, s mogorvn j jszakt kv i. Cooper ftylt a neheztelsre; az a bunk kptelen felfogni a Konfderci ktsgbeejt h a minisztrium gondjait, amelyeket Mallory hrom szban foglalt ssze: Semmi nem elg." Ni ncs elg id. Nincs elg pnz. Nincs elg egyttmkdsi kszsg. Improvizltak, s a sajt l ugyan adott bizonyos tartst, de ldkl munka volt. Cooper sejtette, hogy Mallory mg bent lesz els emeleti irodjban; gy is volt. Mindenki ms elment mr, kivve a miniszter hrom asszisztensnek egyikt, a mozgkony kis Mr. Tidbal t; pp akkor zrta be az rasztalt, amikor Cooper belpett. * J estt mondta Tidball, s sorban megrntotta mindegyik fikot. Ezutn eligaztott y halom paprt az asztal sarkn. Tidball olyan volt, mint egy automata, hjval minden kp zelernek, de kivteles szervezkszsggel megldva. Jl kiegsztette a triumvirtus msik rest sorhajkapitnyt, a henceg s harcias vn tengerszt, aki rtett a hajsok nyelvn, meg ert, aki Mallory invencizus termszett kpviselte hrmjuk kzt. k ketten sose gy lltak khoz, hogy mirt lehetetlen valami, inkbb gy: prbljuk meg". * Mr vrja mondta Tidball, s fejvel a bels iroda fel intett. Tidball elment, s per belpett; a minisztert mszaki rajzok fl hajolva tallta egy zld vegellenzs lmpa f z illatostott olaj lngja reszketett. A gzgk el voltak zrva, s a rendetlen iroda szlei be merltek. * Hell, Cooper mondta Mallory. tvenves, kerekded emberke volt, Trinidadon szle tett, r anytl s connecticuti jenki aptl; nagyobbrszt Key Westen nevelkedett. Hajlott o ra volt, pufk arca, lnk kk szeme tbbnyire izgatottan csillogott. Coopert vidki angol f desrra emlkeztette. * Hogy ment? Cooper tsszentett. * Sehogy. A burkolat meg a tartly elg jl ki van tallva, a problma csak az, amit mr az els terveken is lttunk. Egy uszadkfhoz erstett torped egy dolgot tud biztosan: drdni. Irnyts nlkl ppgy thet lyukat a Sumtererd falba, mint ahogy elsllyeszthet

. A legvalsznbb, hogy hetekig, hnapokig szkl banna, potencilis veszlyforrsknt. Mindez benne * Szval azt ajnlod, felejtsk el? Cooper merltnek ltszik ma este. * Tkletesen. * Nos, ez legalbb egyrtelm, ha ms haszna

majd a charlestoni kikt krl, anlkl, lesz a jelentsemben. szrevette, hogy a miniszter hallosan ki

nincs is. Ksznm, hogy megcsinltad a pr

* Rains tbornok igazolta a torped hasznlhatsgt szrazfldi hadmveletekben mond er, s lelt egy kemny szkbe. Lehet, hogy a jenkik antihumnusnak tartjk, de bevlik. Ha unkra lesz, ha megoldjuk a clba juttatst s az elstst. * Ez igaz. De nem nagyon haladunk vele. * A minisztrium tl van terhelve, Stephen. Taln egy kln csoportra lenne szksg a s isztematikus fejlesztshez s prbkhoz. * Egy torpedrszlegre? Cooper blintott. Maury kapitny idelis ember lenne az lre. * Kitn gondolat. Taln sikerl pnzt szereznem... Cooper szipkolt, s Mallory megj ezte: Rossz hallgatni, ahogy... * Megfztam, ennyi az egsz. Mallory ezt ktkedve fogadta. Cooper homlokn izzadsg fnylett. * Ideje, hogy hazamenj, s egyl valami meleget. Egybknt Angla tovbbra is szvesen na, Judithtal egytt. Mikor vacsorztok velnk? Cooper htrbb hzdott a szkben. Mr hromszor mentettk ki magunkat az csmknl. Els ll eleget tennem. * Hidd el, nagyra rtkelem a buzgalmadat. De tbbet kellene trdnd magaddal. Nem do lgozhatsz llandan. * Mirt ne? Elszmolnivalm van. Mallory megkszrlte a torkt. Ht j. Mutatnk valami egyebet is, de vrhat holnapig. Cooper kinyjtztatta hossz testt, s felllt. J lesz most is. Megkerlte az asztalt, llantott a lmpa ovlis fnykrbe. A legfels rajz egy klns hajt brzolt, a feliratok s a vgig negyven lb hosszt. Oldalnzetbl kznsges gzsre emlkeztette Coopert, felln orr s a tat erteljesen nyjtott volt, akr egy szivar. Kt fedlzeti nylsa volt a hajna dalnzetbl mindssze pr hvelyk magassgak. * Mi az rdg ez? jabb merlhaj? * Igen mondta Mallory a jobb als sarokban hzd dszes keretre mutatva. A keretben cirkalmas felirat: H. L. Hunley. Ez a neve. A ksrlevlben az ll, hogy Mr. Hunley, a j cukortzsds rdeme az elkpzels meg a prototpus ptsi kltsgeinek egy rszel New Orlean eni. Mieltt a vros elesett volna, srgsen tszlltottk Mobileba. Ezek az urak fejezik b unkt. A dszes keret alatti sorra mutatott: McClintock & Watson. Hajpt Mrnkk. * Halacsknak nevezik folytatta a miniszter. lltlag szivrgsmentes, le tud mer z ellensges haj al mutatta szles kzmozdulattal , s torpedt hz maga utn. A torped an, amikor a halacska mr biztonsgban van a haj tloldaln. * Aha mondta Cooper. Teht ebben klnbzik a Dvidtl. A minisztrium is dolgozo merlhaj kifejlesztsn, part menti s kikti hasznlatra. Az emltett kis torpednaszd a zta robbaneszkzt, egy meghosszabbtott rdon. * Ebben, s a tmads mdjban. Ezt kifejezetten almerlt llapotban val tmadsra k Dvid, br szintri merlhaj volt, orrrdjval, mint egy faltr kossal, a felsznen dolgo A vz alatti haj persze nem volt j idea. Egy connecticuti ember mr a Fggetlensgi Hbor jn kitallta. Mgis kevs kormnyhivatalnok hitte, legkevsb az elnk, hogy az tlet mris ezhet. Csupn Mallory s megrgztt lmodozinak kis csapata llt mellette. Brunel megrtett na, gondolta Cooper; megrtett volna minket. * Azt hiszem mondta egy pillanattal ksbb , csak a prbkon derlhet ki, melyik ter a legjobb. * Pontosan. Tmogatnunk kell ennek a hajnak az elksztst. Szvlyes s lelkes hang t fogok rni azoknak az uraknak Mobileba; tovbb az egsz levelezs msolatt elkldm Beau tbornoknak Charlestonba. Menj most haza, pihenj egy kicsit. * Szeretnm egy kicsit jobban megnzni... * Majd holnap. Menj haza. s lgy vatos. Biztosan olvastad, mennyi a gyilkossg m eg az utcai rabls mostanban. Cooper mosolytalanul blintott. Stt, zrzavaros idket lt z emberek el voltak keseredve.

J jszakt kvnt Mallorynak, s levnszorgott a F utcra, ahol szerencssen elfogott egy b az egyik szlloda eltt. Felztykldtt a Templomdombra, ahol kis hzat breltek a bkebeli orosrt. Judith, knyvvel az lben, felnzett, amikor belpett a hzba. Flig sznakozva, f zsan mondta: Szrnyen nzel ki. * A Jamesben tocsogtunk egsz nap. Flslegesen. * A torped...? * Nem j. Van mit enni? * Borjmj. El nem hinnd, mibe kerlt. Attl tartok, hideg mr s zsros. Sokkal korb talak. * Az isten szerelmre, Judith, tudod, mennyi a dolgom. * Mg amikor a Siar of Carolina ptsvel foglalkoztl, akkor is ritkn maradtl ki il sokig. Legalbbis nem minden este. s elmosolyodtl nha, amikor hazajttl. Volt egypr ke s szavad... * Nincs helye kedvessgnek ilyen idkben, ebben a vilgban vgott vissza a frfi vra lan hidegsggel s tartzkodssal. Az orra hegyn egy csepp reszketett. Nedves ingujjval le trlte. Stephen is megmondta, nincs mit nevetni azon, hogy a Konfderci sorsa resfej, fuvalkodott katonk kezben van. * Stephen! Az asszony sszecsapta a knyvet, s elfehred kzzel szortotta. Mst ok tled, mint Stephen; kivve amikor a hgodat gyalzod. * Hol van Marie-Louise? * Hol lenne ilyenkor, mit gondolsz? Az gyban. Cooper... * Nem akarok vitatkozni fordult el tle a frfi. * De ht valami trtnt veled! gy ltszik, semmi rzs nem maradt benned irntam, a l irnt... semmi irnt, kivve azt az tkozott minisztriumot. A frfi megmarkolta vkony kezvel az ajtflft. Megint szipkolt egyet, s lehajtotta kiss jt. A n megrmlt a pillantstl. * Igen, trtnt velem valami mondta halkan. A fiam a tengerbe veszett. A hbor mi att, a hgom kapzsisga miatt, meg azrt, mert nem voltl hajland Nassauban maradni. Most lgy szves, hagyj bkn, enni akarok. A konyhban, a hideg tzhely mellett lve belevgott a mjba, lenyelt hrom falatot, s flre ta a tbbit. Bement a hlszobjukba, felgyjtotta a gzt, s becsukta az ajtt. Levetkztt, t mg kt pokrcot, de nem tudott felmelegedni. Nemsokra bejtt Judith is. Levetkztt, eloltotta a lmpt, s bebjt mellje. A frfi htta ki, a fal fel fordulva. Az asszony vigyzott, hogy ne rjen hozz. A frfi mintha srni hal lotta volna, de nem fordult meg. A halacskn gondolkozott, mikzben lomba merlt.

Hetenknt egyszer Madeline megismtelte vacsorameghvst. Mjus vge fel Judith vgre rvet ert, hogy hagyja ott egy estre a minisztriumot. A megbeszlt napon ngy rakor Cooper ha zazent, hogy ksni fog. Fl kilencig nem is rkezett meg a kocsija a Marshall utcba. A fels emelet tgas szobiban a kt fivr sszelelkezett.. * Hogy vagy, Cooper? Orry whiskyszagot rzett, s elborzadt spadt, zillt vendge l tn. * Nyakig munkban a minisztriumban. A vlasz hallatn Judith a homlokt rncolta. * Mifle munkk folynak ott? krdezte Madeline, mikzben a gyertyafnyes asztalhoz v ezette ket. Aggdott, hogy tnkremegy a vacsora, mieltt felszolglhatn. * Jenkilssel foglalkozunk. Orry nevetni kezdett, de rjtt, hogy a megjegyzst komolynak szntk. Judith a padlt bmult , kptelen volt elrejteni zavart. Madeline a frjre pillantott, mintha azt krdezn: Rszeg ez? * Segthetek? mormolt valami kifogst Judith, s kvette a hziasszonyt a forr konyh . Madeline leemelte a fedt egy gzlg fazkrl. Hrom s fl dollrrt adnak egy maroknyi z ttl mr ilyet? A tettetett knnyedsg nem rte el cljt. Judith a csukott ajtra pillantott, s azt mondta: Bocsnatot kell krnem Cooper miatt. Teljesen kivetkztt magbl. Madeline visszatette a fedt, s a sgornje szembe nzett. Judith, az a szerencstlen emb y viselkedik, mint aki brmelyik pillanatban ksz kitrni. Mi a baj? * Tl kemnyen dolgozik... mint akkor, amikor a Star of Carolinval majdnem kudar cot vallott. * Biztos, hogy csak ennyi?

Judith kerlte a tekintett. Nem. De nem beszlhetek. Meggrtem. Majd elmondja , ha akarj . Hamarosan a vacsorjuk mellett ltek mind a ngyen; a zldsg mell pr szelet slt krumpli v , eltelnek meg rgs brnygerinc, amit Madeline a vros szln elburjnz kis piacok egyik be. * Orry tlt vrsbort vagy vizet, ha inkbb azt akartok. n nem vagyok hajland felszo lglni azt az cska fldimogyor kotyvalkot, amit kv gyannt rulnak. * Sok furcsa dolgot rulnak mondta Judith. Alkrmsbogy levt tinta helyett... e llgatott, mert Cooper a btyja fel lkte a pohart. Orry flig tlttte vrsborral, de Coop m hzta vissza a kezt. A pohr megcsillant a gyertyafnyben. Orry khintett, s teletlttte * Vannak... mondta Cooper, s felhajtotta a bora felt, stt cseppeket ejtve mr am y is szennyes inge elejre vannak ebben a vrosban, akik igazi kvt isznak, s igazi tint al rnak. A fivrre meredt. Pldul a hgunk. * Csakugyan? mondta Madeline erltetett knnyedsggel. Cooper tekintete veges vol t, a beszde kusza. Volt valami ijeszt a levegben. * Elismerem, Ashton drga hzban lakik mondta Orry. s ha ltom nha az utcn, mind csinosan van ltzve, prizsi divat vagy valami olyasmi szerint. Nem tudom elkpzelni, h ogyan telik r neki Huntoon fizetsbl. A kormnyzatban a legtbb hivatalnok alamizsnrt do zik. Cooper mly, hrg llegzetet vett. Judith sszekulcsolta a kezeit az asztal alatt. A nyit ott ablakon t behallatszott a vzrus kiltsa, majd a kocsija nyikorgsa. * Megmondhatom, Orry, mibl telik nekik luxuscikkekre. Feketzsbl. Madeline sszecscsrtette a szjt. Orry letette a villjt a zldsggel. Ez komoly vd. * Rajta voltam a hajn, az isten verje meg! * Drgm kezdte Judith , jobb lenne, ha... * Itt az ideje, hogy megtudjk. * Mifle hajrl beszlsz? krdezte Orry. A blokdtrrl, amelyik elsllyedt? Arr * Igen, a Vziboszorknyrl beszlek. Ashtonnak meg a frjnek jelents rdekeltsge v ne. A tulajdonosok azt az lland utastst adtk a kapitnynak, hogy brmekkora a kockzat, jen neki a blokdnak. Ezt tettk, s n elvesztettem a fiamat. Htralkte homlokba lg hajt, s mikzben dbbenten hallgattak mindannyian, Madeline elsz zre, hogy Cooper szl. * Az isten szerelmre, Orry, tlts mr, vagy add ide azt az veget. Orry szemmel lthat zavarodottsggal tlttte jra Cooper pohart. Ki tud mg Ashtonrl s * Gondolom, a tbbi tulajdonos. Sose tudtam meg a nevket. A jelek szerint az egyetlen ember a hajn, aki tudhatta, a kapitny volt, Ballantyne, meg odaveszett, m int a... Cooper arca grcsbe rndult. Tl fjdalmas volt az emlk, semhogy ki tudta volna mondani. Ivott. Belebmult az eltte ll gyertya lngjba. Legszvesebben meglnm mondta, s oly pta le a pohart, hogy elpattant a szra. * Elnzst mondta Cooper, s feltpszkodott a szkbl. A szk csattanva esett htra elrelendtette a karjt, hogy elkerlje a fallal val tkzst, s kitntorgott a nappaliba. elrnie a dvnyt, mieltt elvesztette volna az eszmlett. Hallottk, hogy odakint rkezdi a zpor. Hirtelen lgram lobogtatta meg a gyertyk lngjt. ith ismt bocsnatot krt Cooper viselkedse miatt. A lesjtott Orry azt mondta, flsleges m ntegetznie. De azrt remlem, nem gondolta komolyan azt az utols megjegyzst. * Biztos, hogy nem. Judah elvesztse mindkettnknek fjdalmas volt, de gy ltszik, benne klnsen mly nyomokat hagyott. Orry shajtott. Egsz letben jobbnak kpzelte a vilgot, mint amilyen. Az ilyen idealista emberek a legsebezhetbbek. Remlem, Judith, nem tesz semmi elhamarkodott lpst. Ashton mr gyis kudarcot vallott abban, amit a legjobban szeretett volna elrni Richmondban : hogy bekerljn a legjobb krkbe. Remlem, a feketzsrt is elnyeri egyszer a bntetst. egtlni s megbntetni htrapillantott a vlla fltt a dvnyon hever sznalmas madrije rt vele. Feltmadt a szl, megemelte a trsalg fggnyeit, felborzolta Cooper szrke cskokkal tarkz ajt a homlokn. * Prblom megrtetni vele mondta Judith. Hasztalan. Kemnyen iszik, bizonyra szr tttek. Attl flek, ha egyszer tl sok lesz benne, csinl valamit. A halkan elmondott szavak rettegssel tltttk el Orryt. Csendben ltek mind a hrman, hall gattk az est, amint veri a tett s a tnkretett estt.

A Richmond Enquier pldnyai minden hten eljutottak a Winder-hzba. Az egyik szm, amelye t George kvncsisggal elegy szomorsggal olvasott, nhny hossz cikket tartalmazott Jacks temetsrl. Az egyik bels oldalon ott llt azoknak a magas rang katonatiszteknek a nvsora akik felvonultak a temetsi menetben. A nevek kztt felfedezte legjobb bartjt. * Itt van: Orry Main ezredes mondta Constance-nak, amikor aznap este megmu tatta neki az jsgot. A Hadgyminisztriumtl emltik, tbbekkel egytt. * Ez azt jelenti, hogy Richmondban van? * Gondolom, igen. Brmit csinl is, biztos, hogy fontosabb dolga van, mint hol dkrosokkal trgyalni s az apr bets rszeket bngszni a szerzdsekben. * A te hibd, hogy megint a legjobbat akarod nyjtani mondta az asszony rnyalat nyi sajnlkozssal a hangjban. A frfi sszehajtotta a lapot. * Igen. Naponta.

Homer belpett a nappaliba, s megllt a nyitott vitrin mellett, amely Asthon finom po rcelnjait tartalmazta. A kszletet a Vziboszorkny hozta Britannibl, utols eltti tjn. Huntoon levette a szemvegt. Mr. Main? Melyik? Orry? Mint rendesen, most is Ashton volt az, akinek az reg nger a vlaszt cmezte. Nem. A msi k. * Cooper? Naht, James, fogalmam sem volt rla, hogy Richmondban van. szaknyugaton vihar kszldtt, reszket kkes fny szrdtt be a lpcshz fell. Flledt elborzoltk a pletykk Lee tbornok kszbnll szaki invzijrl. * Itt van, nagyon is itt van szlt egy vastag hang a sttbl, az ebdln kvl. Ijes k lpett az ajtnylsba, Cooper, elg egyenes tartsban ugyan, de megregedett, mita Ashton oljra ltta. Rettenetesen megregedett s megszlt. Viaszspadt volt az arca, s a belle kybz hullmknt csapott t az asztalon, elnyomva a kzpen ll vza friss virgainak illat n bizony, s ltni szeretn, hogyan lvezi a hgocskja mg az frje jstet gazdagsgukat * Cooper, drgm... kezdte Ashton; veszlyt szimatolt, s behzelg mosollyal prblt ani. Cooper azonban nem hagyta, hogy folytassa. * Igazn szp hzatok van. Ragyog btorok. gy ltszik, a Kincstrnl magasabbak a fiz mint a Tengerszeti Minisztriumban. St, rendkvl magasak. Huntoon reszketve markolta meg a szke karfjt. Cooper sz nlkl a nyitott polcok fel nyl Kivett egy mesterien rnyalt kk tnyrt; Ashton keze klbe szorult. * Gynyr darab. Biztos nem itt vetttek. Netn azon a blokdtr hajn rkezett? Fegy eg munci helyett...? Nagy ervel fldhz vgta a tnyrt. A dombormv fehr grg figura szilnkjai visszapattant Az egyik Huntoon keze fejt tallta el. Mltatlankod motyogst senki se hallotta meg. * Kedves btym, nem tudom mire vlni ltogatsodat s otromba viselkedsedet mondta ton. Tovbb, amilyen destruktv voltl mindig, egszen elkpesztesz ezzel a hazafias halan zsval. Mindig gnyoltad Jamest, amikr a szecesszi meg az llamok jogai mellett rvelt. Mo st meg itt vagy, s gy beszlsz, mint Mr. Davis legdhdtebb prthve. Mosolyt erltetett az arcra, hogy leplezze flelmt. Ez az ember ismeretlen volt eltte. Egy holdkros trsasgban rezte magt, akinek nem tudta kitallni a szndkait. Nem adta je gy ltja, amint Homer Cooper fel kzeledik a hta mgtt. Helyes. Ashton az asztalra knyklt, s kezre fektette az llt. Mosolya gnyos lett. * Mikor trtnt ez a figyelemre mlt hazafias tvltozs, ha szabad krdeznem? * Akkor trtnt kiablta tl Cooper a vihart , amikor a fiam a tengerbe veszett. Rv ddel azutn. Ashton nuralma dbbenett foszlott. Judah... a tengerbe fulladt? , Cooper, mennyire... * A Vziboszorkny fedlzetn voltunk. Wilmington kzelben. Elbjt a hold, s teljes n ott volt az unis hajraj. Knyrgtem Ballantyne kapitnynak, hogy ne kockztassa az ttr makacskodott. A tulajdonosok parancsot adtak neki. Maximlis kockzat a maximlis has zonrt. Ashton keze lehanyatlott. gy rezte, a bre jgg dermed. * A tbbit mr tudod, Ashton. A fiam ldozata lett a te heves gyszeretetednek... * lltsd meg, Homer sikoltotta a n, amint Cooper megmozdult. Huntoon fel akart kelni a szkbl. Cooper fltvn csapta, s leverte a szemvegt. Homer htulrl megragadta Coopert, s segtsgrt kiltott. Cooper a knykvel gyomron vgta adulva a fogsbl tlvlttte a mennydrgst. * ...a profit irnt. A te tkozott, mocskos kapzsisgodnak. Megfogta a vitrint, s

megdnttte. Megindultak a gynyr tnyrok, csszk, csszealjak, vzk. Ashton ismt felsikoltott, amin hantak a Wedgwood darabok, sztrobbant grg fejeket, letrt grg karokat, lbakat szrva sz e. Megreszkettek a gzlngok. A vitrin az ebdlasztalra esett, amely nem brta el a slyt. Huntoon felli vgn sszecsuklottak a lbai. Huntoon rikcsolni kezdett, amint felje zdul trtt porceln, a gyertyatartk meg a virgvza. Virgok leptk el a mellnyt. Vz ztatta el a nadrgjt, mikzben csapkodva s rugdalzva t szket a veszlyes znbl; ezalatt kt cseld csatlakozott Homerhez, s a kromkod, ordto a bejrati ajthoz vonszoltk. Ott aztn kihajtottk az esbe. Ashton hallotta, hogy becsapdik az ajt, s kimondta, ami elszr az eszbe jutott. Mi les , ha elmondja, amit tud? * Mi lenne? morgott Huntoon. Virgokat szedegetett ki nedves lbl. Nem volt trv llenes, amit csinltunk. s mr kiszlltunk az zletbl. * Lttad, mennyire megszlt? Szerintem meghborodott. * Mindenkppen veszlyes mondta Huntoon. Pisztolyokat kell vennnk holnap, ha es etleg... ha esetleg... Nem volt kpes befejezni a mondatot. Ashton a padln szerteszt hever porcelnt vizsglgatt a. Egyetlen cssze maradt psgben. Srni szeretett volna dhben. Villmfny villant, drgs g a nedves ablaktblkat; Ashton sszeszortotta a szjt. * Igen, pisztolyokat helyeselt. Mindkettnknek. 81.

Ugyanaznap este htkor, jnius els hetnek cstrtkn Bent a parancs szerint jelent ett Baker ezredes irodjban. Baker nem volt ott. Egy detektv kzlte Benttel, hogy a Rgi Capitolium brtnbe ment kihallgatni egy letartztatott ellensges rzlet jsgrt. Onna lgyakorlatra megy. Nem hagyna ki egy napot se. Bent lelt, hogy megvrja, s idegessgben nekiltott az almnak, amit egy utcai rustl vet haraps utn jra megnzte a kabtja hajtkja al tztt kis ezstjelvnyt. Dombortott bet nyomoziroda felirat llt rajta; Baker tntette ki vele, miutn Bent visszarkezett Richmo ndbl. Ottani sikervel kirdemelte a Baker szervezetbe val hivatalos felvtel e jelt. Az zredes klnsen rlt, hogy visszakerlt az albnnak kifizetett pnz. Bent jelentette, hogy atlann tette kmet, mert mr nem volt tbb felhasznlhat, de homlyban hagyta a rszlete em mondta ki nyltan, hogy meglte. Baker nem krdezskdtt. Felvtele ellenre, amelyet a jelvny igazolt, Bent rosszul rezte magt az utbbi nhny nap tragadt r a vros hangulata, a flelem s a ktsgbeess. Hooker harciassga annyira bizon csak tartsnak, mint egy pohr vz. Lee viszont, mikzben Jackson elestvel hatalmas segtt vesztette el, nem csupn fnyes gyzelmet aratott Chancellorsvillenl, de baljs tekintlyre tett szert szmos szaki szemben, hadseregen bell s kvl egyarnt. Naponta jttek a rmh asztsok Virginibl. Lee ismt elindult, de senki nem tudta, milyen irnyba. Bent a harmadik almjt majszolta, amikor a Pennsylvania sugrtra nz egyik ablakban felbu kkant Baker. Egy tisztiszolga megfogta Baker lovt, egy rakonctlan pej csdrt, amelyet az ezredes Frgetegnek beczett. Baker jkedven ddolva belpett az irodba. tnyjtott Ben egy durvn nyomtatott rplapot. * Tall benne egy-kt j pont, Dayton. A kls oldalon cirkalmas felirat hirdette, hogy a Hotel de Vicksburg tlapjrl van sz. Am ikor kinyitotta, Bent megrtette a viccet. A papron egy ostromlott vros tlapja llt. Levesek: szvruszlyleves Sltek: szvrgerinc l'arme Ksztelek: tlttt szvr fej a la szrtott szvrhs la Yankie Desszertek: nyrfargytorta la torped Italok: Mississippi vz, 1492es vjrat, cscsminsg Ha elgedetlen nsgknlatunkkal forduljon a tulajdonosokhoz, JEFF DAVIS & TShoz * Nagyon mulatsgos mondta Bent, mert Baker ezt vrta tle. Honnan szerezte, ura m? * O'Dell hozta Richmondbl tegnap este. Egybknt nagy csapatmozgsokat szlelt Fred ericksburgtl nyugatra. gyhogy van alapja a hresztelseknek. Lee kszl valamire... oh! ostjban tallt egy levelet, s azonnal zsebre vgta. Levl Jennietl. Baker felesge i en a szleinl lakott Philadelphiban. Hjas O'Dell, akit Baker emltett, szintn gynk volt.s * Nem is tudtam, hogy ms is volt kint tlnk.

* Volt felelte Baker, de nem rszletezte. Ilyen volt a stlusa. Csak ismerte a z sszes gynkt, s csak tudta, mivel foglalkoznak. Baker htradlt, s sszekulcsolta a kezt a tarkjn. Ebbl a rplapbl kiderl, hogyan r rek Jeff Davis irnt. s megersti azt is, amit a Hjas szimatolt ki ms oldalrl. Egy Powel nev richmondi spekulns egszen nyltan agitl Davis ellen. Bent leszedett egy almadarabkt a szja szlrl. Ilyesmi mr egy ve folyik, vagy mg rge em? * Pontosan. Ezttal azonban van egy szokatlan vonatkozsa a dolognak. A Hjas sz erint Mr. Powell kijelentseiben egy fggetlen konfdercis llam ltrehozsrl is sz esik nevezett helyen. * Magassgos risten... ez aztn j. * Nem szeretem, ha az r nevt hiba a szjra veszi. Legalbb annyira gyllm, mint a a mocskos srga fedel knyveket, amelyeket pr hnapja koboztam s gettettem el. * Bocsnat, ezredes r mondta Bent sietve. Csak meglepett a hr. Mi is a neve an nak a spekulnsnak? * Lamar Powell. * Nem hallottam rla, mg Richmondban voltam. St, ami azt illeti, semmifle j konfd ercirl sem. * Lehet, hogy csupn utcai pletyka az egsz. Ha felelssgre vonjk Davist, az csak j neknk. Mg jobb lenne, ha fel is ktnk. n lennk az els, aki megtapsolnm. De ez aligh hi remny. Kinyitott egy als fikot, s elvett egy irattartt, amely szemlyi anyagokat tartalmazott. A fedeln a Randolph nv llt szp folyrssal. Baker tnyjtotta a dosszit az asztal felett. Bent kinyitotta, s nhny feljegyzst tallt ne klnfle kzrssal, valamint egy csom jsgkivgst. Az egyiken ez llt: Fvrosi tuds dolphtl. Becsukta a dosszit, s vrt. Amikor Baker megszlalt, gy beszlt, mint aki bizalmba avatja Bentet. Bent borongs kedve felderlt. * Mr. Randolph, amint lthatta ezekbl a mocskos cikkekbl, nem hve azoknak, akik nek dolgozunk. Nem kedveli Wade szentort s Stevens kpviselt sem, sem pedig szigor pro gramjukat, amellyel j tra trtjk dli testvreinket a hbor utn. Ltni fogja, hogy Mr. sgja, a Cincinnati Globe ersen kormnyellenes s demokrata prti. St, ennek a prtnak is c upn a bkeprti szrnya vvja ki elismerst. Randolph nem megy olyan messzire, mint sokan a tborban, nem rvel pldul Mr. Lincoln erszakos elmozdtsa mellett, nem tesz semmi ilyesm De hatrozottan amellett van, hogy ne avatkozzunk a rabszolgasg gybe mg akkor sem, ha a Dl kapitull. Nem trhetjk, hogy ilyen nzeteket terjesszenek ebben a vlsgos idszakba Bizonyos kormnytisztviselk srgetnek, hogy gymond... Baker megsimogatta ds szakllt zuk meg t. Hallgattassuk el rvid ton, nem csupn azrt, hogy kikszbljnk egy zavar tn zrt is, hogy figyelmeztessk, a lapjt meg ms hasonl meggyzdseket, vigyzzanak, mert sonl sors rheti. Tetszett, ahogyan Richmondban dolgozott, Dayton. Ezrt magt vlasztott am, hogy kzbe vegye az gyet. 82.

A hrom sorozorvos mocskos egyenruhban lt egy rozoga asztal krl. Piszko s volt a kezk is, vrrel s egybbel szennyezett, mint azoknak, akik llandan sebekben kut akodnak. Az egyik az orrt piszklta. A msik az gykt drglte szntelenl, brgy mosollyal a kp oktor nagyot hzott egy vegbl, amelyben a sebeslteknek sznt alkohol volt. Egy mtszolga, aki gy viselkedett, mint egy rtelmi fogyatkos, elvezetett egy sznalmasan kornyadoz seb esltet. * Hogy vagyunk, hogy vagyunk? krdezte az orvos, amelyik az alkohollal' blgete tt; szemltomst volt a fnk. * Megsebesltem, uram mondta a besorozott egyn. Hazamehetnk? * Csak ne olyan hevesen! Ki kell vizsglnunk. Uraim, ha krhetnm... Az orvosok krlvettk a katont, bkdtk, vizsglgattk, suttogva tancskoztak. A fnk kih eredmnyt. Sajnlom, le kell vgnunk a karjait. * ! A pciens lla leesett. Egy pillanat mlva azonban elvigyorodott. s utna meh k szabadsgra? * Semmikppen mondta az az orvos, amelyik a micsodjt vakarszta. Ezt a bal lbt le kell vennnk.

* . Ez mr shajts volt. A pciens megprblt mg egyszer elmosolyodni. De utna mehetek szabadsgra... * Sz se lehet rla mondta az orrpiszkl. Amint felpl, elmegy mentsnek. Harsog nevets. * Uraim! jabb konzlium kiltotta a fnk, s visszavonultak. Ez a megbeszls gyors t rt. * gy dntttnk, szksg lesz egy utols mttre is mondta a fnk. Amputlnunk ke A pciens igyekezett a dersebbik oldalrl felfogni a dolgot. Na j, de akkor mr igazn s adsgot kell kapnom. * Hogy kpzeli? mondta a fnk. Olyan kevs az embernk, hogy az ellensg megtvesz kell raknunk a testt a mellvdre. A sttsgbl ismt felmorajlottak az sszemosd hangok. Az emberek trklsben ltek a let n. Charles gy nevetett, hogy a knnyei potyogtak. A lmpsokkal s fklykkal megvilgtott i deszkaemelvnyen a beteget jtsz katona felvlttt, s rohangszni kezdett krbekrbe, m nts orvosok rral, vsvel s frsszel a kezkben ldztk. Vgl aztn bezavartk a pokr Taps, kiltsok, fttyk kszntttk a msor vgt, amely nagyjbl negyven percig tartott. , egy bendzss, egy hegeds, egy lovas Beverley Robertson csapatbl, aki vegekkel bvszked tt, meg egy parodista, aki Northrop tbornokot figurzta ki, ecsetelve a legjabb hsfej adag cskkents jtkony egszsgi hatsait kijttek meghajolni. Az Orvosi bizottsgot val n rstud rta a K faldandrbl, s kedvelt darabja lett a tbori msoroknak. A tmeg a sttben felllt, s elszledt. Charles megdrglte zsibbadt htt. Az enyhe jnius g a tbortzek a Culpeper Court House fel elnyl mezkn a Barclay-tanyt juttattk eszbe. lay-tanyt s Gust. Ab kevsb kellemes dolgokon jrtatta az eszt. * Szereznem kell egy kis Day & Martint, hogy kifnyestsem a csizmmat. Vesszek meg, ha hittem volna, amikor feldertnek lltam, hogy gy ki kell nyalnom magam. * Ismered Stuartot mondta Charles, s lemondan vllat vont. * Nha azt kvnom, br ne ismernm. Most is. A franc akar pardzni a hlgyek eltt sz on. tvgtak a vasti sneken, kihoztk lovaikat az ideiglenes karambol, s elindultak a mez fel ahol Calbraith Butler ezredvel egytt felvertk straikat. Ers csapatmozgs zajlott a Rapp ahannock alatt, Ewell s Longstreet mr Culpeper alatt volt a gyalogsgval. Charles sem mit sem tudott a sereg szndkairl, de jabban sokszor emlegettek egy msodik invzit szak len. Valahol a folyn tl okvetlenl ott kellett lennik a jenkiknek. A jenkiknek, akik szere ttk volna tudni Lee hadseregnek holltt. Amennyire Charles tudta, senkit nem izgatott a jenkik jelenlte s lehetsges fenyegetse. Stuartnak rgta nem volt annyi lovasa, mint amennyivel most megszllt Culpepernl; kzel tzezer. Nhnyan kzlk a Rappahannock gzlin legtbbjk Stuart meghvott vendgek eltt tartand nagy szombati dszszemljre kszlt. So vaston s kocsikon Richmondbl s a kzeli vrosokbl. Charles sajnlta, hogy nem volt ideje ghvni Gust. A dszszemle tlete ktsgkvl jellemz volt Stuartra, de Charles gy vlte, nem ez a legalk abb idpont, amikor a hadsereg ppen nagy csapatmozgsokat vgez, s nincs is valami j form an. Sok feltrt, dagadt ht lovat ltott azokban a napokban; napi tizenhattizenht ra feln ergelve tl sok egy llatnak. Robertson dandrjban ltott olyan lovakat, amelyek mohn rgt gyms srnyt s farkt; heztek a fterm idszak kzepn. A lompos generlis, Zsmbes Vn a kk nadrg s a dibarna ing irnti vonzdsval kirdemelte a ktes dicssget, hogy a Ko aylornak neveztk el, Charles pp az elz nap figyelt meg fltucatnyi embert szvrhton. G ta, nem talltak jobbat l helyett. Somkr illata szllt a jniusi jszakban. Tzek fnye ragyogott az egsz dli horizonton. K pihentek a tborban, ezek levelet rtak vagy krtyztak; a figurs lapokon tbornokok s poli ikusok kpei voltak. Mr. Davis, aki a hbor els vben oly npszer volt, az jabb krtyko erepelt. A legtbb lovas azonban nem rt r pihenni. Varrtak vagy suvickoltak, mert Stuart elre ndelte, hogy mindenki rendes egyenruhban jelenjen meg a dszszemln. Charles, brmennyi re ellene volt az egsz felhajtsnak, igyekezett olyan elfogadhat klst lteni, amilyen cs ak telt tle; mg a solingeni pengt is elvette. Ha Jeb ltvnyossgot akar, rajta nem fog m i. Brandy Station akkor kapta a nevt, amikor mg postakocsi lloms volt, s hres almaplinkj knlta az tutazkat; az alma a kzeli gymlcsskben termett. Most az Orange-Alexandria va

lat szolglta ki. Szombat reggel klnvonatok indultak, tmve politikusokkal s csinosan lt t hlgyekkel, legtbbjk mind a dszszemln, mind Stuart tbornok aznap esti culpeperi bljn t kvnt venni. Stuart lovassga a hossz s viszonylag lapos Fleetwooddomb alatti nylt mezn mutatkozott be a ltogatknak. Kivont szablykkal veznyeltk a lovas hadoszlopokat. Tzrsgi tegek roh el, kanyarodtak, tltttek s lttek. Zszlk lengtek, zene s a nyr meleg illata szott a amely vgigborzolta a virgz kukorica s bzafldeket. Charles s Hampton tbbi feldertj a vastvonal mellett felsorakozott vendgek s szemlz tisztek eltt. Rohantban Charles l , hogy Stuart kalapjn a fekete toll lehajlik s megrezzen; a tbornok biccentett, ami kor megpillantotta rgi West Pointi ismerst. A hossz s fraszt szemle utn Charles visszatrt tborhelyre, s mr elre rlt a j eb s alvsnak. Msnap a foly mentn, a Kellygzlnl kellett jrrznie. pp a helyre vezette ikor megjelent egy kldnc. * Main kapitny? Fitzhugh Lee tbornok dvzlett kldi, s kri, hogy kapitny r kere parancsnoki strban ma este. Vacsora lesz a bl eltt, amelyen a tbornok nem tud rszt ve nni. * Mirt? * A tbornok r megbetegedett, uram. Tudja, hol a parancsnoksga? * Oak Shade Churchnl? * Pontosan, uram. Szmthat nre Lee tbornok? * A blba n se akarok elmenni. Mondja meg Fitznek... a tbornok rnak, hogy rmmel e lfogadom a meghvst. tkozott hazugsg, gondolta, amikor a kldnc elment. Mindenki tudja, hogy Fitz Stuart k edvence, s mg mindig fltkeny Hamptonra, aki a rangidssg okn megelzte a rangltrn. Ha ei viszont fjnak Leere, mondvn, gyors elmenetelt csupn annak ksznheti, hogy az reg Bo nokaccse. Lehet is benne valami. Az t lovassgi dandr kzl kettnek Lee a parancsnoka: az egyiknek Fitz, a msiknak a tbornok fia, Rooney. Charles a kvetkez nhny rt egyenruhja tiszttsval tlttte; a meghvs kellemetlenl b emelheti megjelense fnyt az ajndk karddal. Felszllt a Cimbora nyergbe, s vgiglovag szntkkal szeglyezett svnyen; a fehr here virgain mhek zmmgtek. Lemenben volt a na Fleetwood magaslatai kk prban sztak. Brcsak Gusszal lehetnk inkbb, gondolta. Valami nagyon nem stimmel ezzel a hadjrattal . * rlk, Blny, hogy elfogadtad a meghvst. Pocskul rzem magam mostanban. A reuma a van szksgem. Fitz csakugyan spadt volt, s egszsgtelenl nzett ki. A szaklla nagy volt s bozontos, m mindig, az egyenruhja makultlan, de hinyzott belle a szoksos leter, fsultan beszlt ott. Kifejezte afltti meglepetst, hogy rgi bartja nem kvnja lvezni a Culpeperben sszegy trsasgt. Charles erre azt felelte: Van mr sajt hlgyem. Meg is hvtam volna, de nem vo idm, hogy zenjek neki. * Komoly az gy? Le is telepszel, ha vge ennek a felfordulsnak? * Lehet, tbornok r. Gondolkozom rajta. * Hagyjuk ezt a tbornokosdit meg kapitnyosdit ma estre mondta Fitz. Intett a bartjnak, hogy foglaljon helyet egy tbori szken. Szltsuk egymst a rgi nevnkn. Charles elmosolyodott, s. elengedte magt. Helyes. A nap tzgolyja meglt az alacsony nyugati dombokon. A nyitott stor szells volt s knyelm s. Fitz egyik tisztje is csatlakozott hozzjuk; egy nger inas whiskyt szolglt fel. T om Rosser ezredes, a csinos fiatal texasi a '61. mjusi vfolyammal vgzett volna az A kadmin, amikor gy dnttt, hogy a dliek oldaln fog harcolni. A hrom lovastiszt knnyed gett vagy tizent percen t. Rosser ktszer is emltett egy kadtot a ksbbi, '61. jniusi ambl, aki az Uni mellett llt. * George Custer a neve. Hadnagy. Pleasonton szrnysegdje. A bartomnak tekintet tem, de azt hiszem, nem tehetem tbb. Bartsgrl esvn sz, Charles Hamptonra gondolt, s lopva a tbornokra pillantott. Mirt hv e Fitz? Csak azrt, amit mondott, a trsasg kedvrt? Vagy egyb okbl? Custerrl szlva Fitz megjegyezte: gy hallottam, Bolond Bodrosnak hvjk. * Mirt? krdezte Charles. Rosser elnevette magt. Tudn, ha mr ltta volna. Azonnal r lehet ismerni. Eddig r a haj ... megrintette a vllt. Nagy vrs slat visel a nyakn, gy nz ki, mint egy nyavaly

lovas, akinek elment az esze. Halkan, elgondolkozva hozztette mg: De btorsg, az van benne. * Azt hallottam, a becsvgy se hinyzik belle mondta Fitz. A flszigeten Pleasont on lebnek csfoljk. Rgi j lovasszoks eszerint a hrom tiszt elmerlt ellenfeleik erssgeinek s hibinak megv n. Pleasonton gyenge osztlyzatokat kapott, egy mindaddig ismeretlen ezredes, az i llinoisi Grierson hstettei viszont kivvtk Fitz s Rosser bmulatt. prilis vgn, hogy e e a figyelmet Grant vicksburgi kszldsrl, Grierson ezerhtszz lovast vezetett vgig vak a tennesseei LaGrange-tl Baton Rouge-ig; felszaggattk a vasti sneket, megltk vagy fogl yul ejtettk az tjukba kerl konfdercis katonkat. * Hatszz mrfld, alig tbb, mint kt ht alatt! zsrtldtt Rosser. Mintha csak olna. Ahogy mlt az id, Charles egyre lehangoltabb lett. Keveset szlt, s nvekv irigysggel fig yelte bartjt, Fitzet. Fiatal ember ltre Fitz csakugyan nagy utat tett meg, s nem csupn a csaldi sszekttetsei rvn. J tiszt hrben llt, s hatrozottan megvltozott az Akad zettel vette semmibe a szablyokat. Rosser csakhamar felllt, s feltette dszcskjt. Mennem kell. rlk, hogy tallkoztunk, itny. Sok jt hallottam magrl. Remlem, hamarosan ltjuk egymst. Rosser utbbi megjegyzse mintha rejtjeles zenetet hordozott volna Fitz szmra. Amikor a tbornok ngere ntnyron hst s kukoricamlt tett eljk, Fitz megszlalt: Csak az id az reg Hamptonnl. A mlt hten meghalt egy ezredesem vrmrgezsben. Ha akarod, a tied az zrede. * Fitz, ez... nos, ez igazn hzelg dadogta Charles meglepetten. * Az rdgt. pp elg a bajom ezzel a hborval meg mg a reummmal is, hogy egy perce hzelgsre vesztegessek. J lovaskatona vagy, alkalmas vezet, s ha szabad gy mondanom, ol yan parancsnok alatt szolglsz, aki tbbet is kihozhatna magbl... vrj, ne berzenkedj. * De n mr kt ve Hampton tbornokkal vagyok. Akkor lltam be hozz, amikor felllto lgijt Columbiban, Neki tartozom hsggel elssorban. * gy is van. Mindazonltal... * Rtermett tiszt, s btor is. * Semmi ktsg Wade Hampton btorsga fell. De mr... nos, nem fiatal. s nhny alkal mutatott mr bizonyos flnksgt. * Fitz, minden tiszteletem, de errl egy szt se tbbet. A bartom vagy, de Hampto n a legjobb tiszt, aki alatt valaha szolgltam. Fitz szreveheten hvsebb lett. Stuart tbornokot is belertve? * Ezt inkbb nem rszleteznm, egyvalamit kivve. Amit egyesek flnksgnek neveznek, a msok szerint okossg... vagy blcsessg. Hampton egyesti az erit tmads eltt. Gyzelmet nem vesztesgeket meg szalagcmeket. Fitz dhdten bekapott egy falat kukoricamlt. Amos! Ide azzal a whiskyvel! Mg a szolga tlttt, Fitz csaldottan s bosszsan szemllte vendgt. Dicsretes a lojalitsod, Charle bra is az a vlemnyem, hogy elpazarlod a tehetsgedet. Nem hasznlta mr a gnynevt; megk redett a tallkozs. Majdnem minden tiszt, aki velnk egy idben vgzett West Pointban, ma mr legalbb ezredes vagy rnagy. Ez fjt. Charles nagy levegt vett. Nem mintha sokat szmtana, de kt ve lptettek el ut Elkvettem nhny hibt. * Tudok mindent az gynevezett hibidrl. Nem olyan komolyak, mint kpzeled. Zsmbes Jones s Beverly Robertson is mnikus fegyelmezk. El is vesztette mindkett az ezredessg re val jellst. De alaptottunk j parancsnoki posztokat... * Fitz vgott kzbe Charles , nem fejeztem ki magam elg vilgosan? Nekem megfelel, amit csinlok. Nem akarok j parancsnoki posztra kerlni, nincs r szksgem. Csend telepedett a storra. Hallani lehetett, ahogy odakint a fekete szolga piszmo g a tbori klyhjnl. * Sajnlom, hogy ez a vlemnyed, Charles. De mirt harcolsz egyltaln a dliek oldal ha nem akarsz oda kerlni, ahol a legtbbet hasznlhatsz? A finom gny bosszantotta Charlest. n nem azrt harcolok a dliek oldaln, mert a rabszol gasg mellett vannak, vagy mert kln llamot akarnak. A fldrt harcolok, amelyen lek. A ha t. Az otthonomrt. A legtbben ezrt csatlakoztak hozznk. Nha azt hiszem, Mr. Davis ezt nem fogja fel. Fitz vllat vont, s gyorsabban kezdett enni. Sajnlom, hogy srgetlek, de meg kell ksrel em, hogy elmenjek a blba. Lee tbornok egybknt bejelentette, hogy htfn elrhet lesz. St

t tbornok dszszemlt rendelt el. * Mr megint? Ht mit kpzel ez? Mr a mai szemle is kifrasztotta a lovakat, s kiksz tte az embereket. A jenkikre kellene figyelnnk a folyn tl, ahelyett, hogy puccpardkba ljk az energinkat. Fitz megkszrlte a torkt. Egyezznk meg abban, hogy ez a megjegyzs soha nem hangzott el Ksznm, hogy eljttl, Charles. Most sajnos elnzsedet kell krnem. Ez az este keser tanulsggal jrt Charles szmra. Fitz s nem bartok tbb. Elvlasztja klnbsg, nzeteik klnbsge, a parancsnoksg politikai intriki. Rosszkedvt csak fokozta y incidens a Kellygzlnl. A Rappahannocktl szakkeletre portyzva, tl az elretolt rsze meglltak Abbel egy kis tanyn, hogy megitassk a lovaikat s megtltsk kulacsaikat. A tula jdonos, egy szikr regember, beszdbe elegyedett velk. Zavarodottan meslte nekik, hogy tegnapeltt megszktt kt idsebb rabszolgja, egy frfi meg a felesge. * Nem vagyok kpes megrteni. Mg most se. Mindig olyan kedvesek voltak. Mosolygs ak, engedelmesek, mita csak megvettem ket hat vvel ezeltt. * DlKarolinban gyakran elfordul mondta Charles. Az emberek azt mondjk az ilyen e, visszament a rgi gazdjhoz. * Nem vagyok kpes megrteni mondta a farmer, keresztlnzve rajtuk. Etettem ket. em kaptak korbcsot, csak hromszor vagy ngyszer. Minden karcsonykor ajndkot adtam nekik , stemnyt, lekvrt, dessget, ilyesmit... * Gyernk, Ab mondta Charles fradtan, mikzben az reg tovbb mltatlankodott a hl miatt. Charles lra szllt, s megvakarta bal lba bels oldalt. Tbori viszketegsge egyre bban knozta. De mg a kits is jobb volt, mint a kank, amit egyes feldertk a tbort ks szedtek ssze, akik mosni cmmel tntettk ki magukat. Visszaton Brandy Station fel Charles zavartan, majd viszolygssal gondolt a bolondos farmerre. jabban egyre vilgosabban ltta, mire val ez a klnleges intzmny, mire volt j dettl fogva. A valsg, mrmint a rabszolgk szemszgbl, nem lehetett ms, mint flelem s megtveszt larc mgtt. s viselni kellett ezt az larcot, ha a rabszolga lni akart. Gus megrten a rabszolgasg irnti rzseit, de Abnek nem merte ket kimutatni, sem senki m k, akivel egytt szolglt. Azon kezdett tprengeni, hogy amg az otthonrt harcol, a polit kusok, akik a dolgokat irnytjk, hangzatos jelszavakrt kzdenek, az gyrt". Amely eztta sz gy. A htfi szemln nem voltak hlgyek, ezrt az kevsb volt lvezetes. s kevsb volt lvezet mert valami hlye meghvta John Hoodot, az meg hozta az egsz gyalogoshadosztlyt. A lova sok fenyegetztek, hogy elltjk a bajt minden olyan gyalogosnak, aki beljk mer ktni a sz ksos hol hagyta az szvrt, mister"rel. A szemle igazolta Charles flelmeit, mindenkit kimertett; s kedden reggel tovbb kelle tt vonulniuk. Abbel egyenesen Hampton tborba lovagoltak a szemle sznhelyrl, ahol rpke pillantst vetettek a mg mindig jkp, de mr gyorsan szl Bob Leere. Charles nyugtalanul t, s hirtelen bredt; a krtszra meg a pergdob hangjra felrntotta fejt a nyeregrl, s magt pokrcbl. Alig hajnalodott mg. A tbor a feje tetejn llt. Ab rontott el a kdbl, amely az jszaka yamn lepedett le. Ahogy a kvsednyket hozta, abbl Charles rgtn tudta, hogy nem volt m gmelegteni. * Emeld a segged, Charlie! Stuart tbornok annyit vacakolt a hlgyekkel, hogy nem maradt ideje a kk hasakra. Itt az egsz lovashadosztly a Beverlygzlnl. * Melyik.? * Azt mondjk, Buford. Gyalogsga is van, meg mg az isten tudja, micsodja. Nyugod tan tjhetnek a Kellyn is. Senki nem tud semmit. A krts bnatos hangon ,,talpr"t s lr"t fjt. * Tbb ezren vannak mondta Ab, s ledobta a zomncozott ednyt. gy jttek el a k y teljesen megleptk az elrsket. Mi Butlerrel megynk, htul fedeznk s biztostunk. Ostorok pattogtak. Mint nagy hajk a tengeren, gy bukkantak el a tbor szln a puha, szrk kdbl Stuart fhadiszllsnak kocsijai, s a biztonsgos Culpeper fel tartottak. A rohad olta Charles. Hagyta, hogy meglepjk. Hamptonnal ez soha nem fordult volna el. Megr agadta a puskjt s a pokrct, a nyerget a msik vllra dobta, s Ab Woolner utn rohant, rlt. Charles tudta, hogy Abnek nehz jszakja volt. Elszr rvlttt nhny szimulnsra, akik o angltak kpzelt panaszaikkal; mindig gy szokott lenni, amikor megkezddik az gyzs. Aztn cskos szitokradatban trt ki, amint megltott egy pr tkletesen p csizmt a gazosban. A c en ember, akrcsak a patkolatlan l, nem tud harcolni, nem is vrjk el tle; s egyes kibas

zott gyva kutyk, ahogyan Ab nevezte ket, elhajigltk a csizmjukat, ha gy ltszott, hogy egesen nehz napra lehet szmtani. Charles s Ab jl meghajtottk lovaikat a ritkul kdben, s hamarosan messze kerltek Butler klntmnytl, amelyet a Fleetwooddomb dli feljrinak feldertsre kldtek ki; a magasl t fhadiszllsa kzenfekv clpontja volt a dlkelet fell drg ellensges tzrsgnek. Ste , egy fenyligetben Charles hirtelen megrntotta lova gyepljt. A fk mgtt fltucatnyi uni vas kzeledett egy sros svnyen, egy r bzamez mellett. Charles rmlten ltta, hogy sem nluk a dli lovassg ltal gnyosan jenki erd"nek nevezett rengeteg felszerelsnek. Az el s lovasoknl csak fegyver volt, semmi ms. * Kerljk ki ket, Ab. Hamarabb Stevensburgbe rnk. Ab ingerlten, majdhogynem ellensgesen meredt r. Inkbb ljnk meg nhny jenkit. Stevens e azutn is rrnk elmenni. * Ide hallgass, azrt kldtek ki, hogy krlnzznk, s... * Mi van veled, Charlie? Berezeltl a miatt a lny miatt? * Te hlye barom... Ab azonban mr kirontott a fenyk kzl, s elsttte dupla csv srtes puskjt. Ha egy dlit ilyen fegyverrel elfognak, azt fel kell ktni, mondtk a jenkik. Az a ket t azonban, akit Ab leszedett a nyergbl, mr sehol sem tesz panaszt. Charles kiszradt s zjjal megsarkantyzta a Cimbort. Golyk ftyltek el mellette. Amint ltvolsgba kerlt, pus kj mindkt csvt a jenkikre ngyet elintztek. A kt utols elkanyarodott, s beleveszett a bzba. Ab Stevensburg fel vette tjt, anlkl, hogy htrapillantott volna. Charles gyllte a bartj neki lett igaza. A napsttte Fleetwooddombon Jeb Stuart lovassga aznap dlutn jfajta hbort vvott. Az u sok, akikkel megverekedtek, ppoly szakrtelemmel kezeltk a kardot s bntak a lovaikkal, mint brmelyik dli gyerek, aki vadszaton ntt fel, s lndzsahegyrl szedegette le a koszo . A jenkik leszortottk Stuartot a dombrl, s mire Charles s Ab visszatrt Stevensburgbl, minden elrhet lovasra szksg volt, hogy megprbljk visszaszerezni. Hampton visszajtt a erly gzltl, ahol eredmnytelenl prblta meglltani Bufordot. Kt tovbbi unis lovasha gatta a Kellygzlnl levket. Nem csoda; annak a szakasznak a tehetsgtelen Robertson volt a parancsnoka. Stevensburgben is katasztroflis volt a helyzet. Nem messze onnt Frank Hamptont kar ddal megsebestettk, majd hallosan meglttk. Calbraith Butler tartotta ugyan a pozcijt ohamoz jenkikkel szemben, de kzben eltallta egy gygolyrepesz, s csaknem leszaktotta a bb lbt. A Negyedik Virginiai Hadosztly elit lovasait megfutamtottk vgzetes, fejveszte t vgtban htrltak meg s Charles meg Ab ppen ekkor rkezett. Fleetwoodnl a lovasszzadok jraegyesltek, Stuart kiadta a parancsot: karddal rjuk, fik" a krtsk pedig getst, vgtt, majd rohamot fjtak. Felrohantak a lejtn a napfnyben, am amarosan elhomlyostott a fst s a por. Charles, br nem ltta, tudta, hogy Ab valahol a kzelben jr. A fenyligetben trtnt eset sak a legszksgesebb szavakat vltottk. Charles tudta, hogy bartja csak azrt vdolta meg, mert fradt volt s ideges. Ettl azonban mg nem fjt kevsb. A Cimbora vgtzott, mint mindig, ha gyszt hallott, magasba emelt fejjel, beren s izgato tan. Charles rezte a szrke idegessgt, akrcsak a magt. L s lovasa kentaurmd olvadt e den reg lovas, aki elg rgta jr ugyanazzal az llattal, ismeri ezt az rzst. Charles mag a emelte rgi lgis kardjt, s mint krltte sok ezren, elkiltotta a lzadk csatakilts Aztn nekizdultak a fleetwoodi magaslatoknak. Megindult a tzrsg. Szablyk csattogtak. Pi sztolyok villogtak. Lovak s emberek gabalyodtak egymsba. Felbomlott minden harci a lakzat. Charles olyan dhvel verekedett, mint mg soha. Kellett is, ha vissza akarta szerezni Ab megbecslst. s kellett, mert ez az ellensg mr nem a rgi ellensg volt. Vrcseppek gyltek ssze a szaklln. Flretette kardjt a puskja kedvrt, majd a puskt a kedvrt, aztn megint visszatrt a vgszksgre tartogatott fegyverhez, mert nem volt ideje atlteni. Egy lovrl leesett szrkeruhs kerlt elje; lenylt, hogy felsegtse. Az akkort csapott fe y clpvervel, hogy majdnem levitte a fejt. Charles htrahklt, s a jenki mellbe mrtott Aznap dlutn vastag szrke porrteg vont be sok kk egyenruht. Az letvel fizethetett, ak ve ismerte fel a sznt. Mint a legtbb tkzet, ez a dombtetrt vvott csata is hamarosan elvesztette formjt s s ttsgt, s sok szrny kis sszecsapsra esett szt. A lzadk visszafoglaltk a magaslatot, sztettk, s jra megrohamoztk. A msodik rohamban Charlest majdnem csapdba ejtette egy cs

apat unis lovas. Felemelte a kardjt, hogy kivdje egy rpkd haj, g szem tiszt csaps s slat viselt a nyakra bogozva. A hadnagy egyre lejjebb szortotta Charlest a kardjval, mikzben lovaik nyertettek s ta szigltk egymst, s gnyosan odavgta neki: Alzatos szolgja, lzadkm... . n meg ne gja. Charles a jenki arcba kptt, hogy elnyhz jusson, s meg is szrta volna, ha a tis va meg nem botlik. Mint egy cirkuszi lovas, akinek elment az esze, szlalt meg egy hang az agyban, amikor a jenki pillantsa egy msodpercre az vbe kapcsoldott. A l elesett, a jenki eltnt. A kt frfi rkre megjegyezte egymst. * Vigyzz, Charlie! kiablta tl Ab az gyszt, a csattog s szikrz pengket, a s ait. A porfelhben Charlie megpillantotta Ab elmosdott alakjt, amint mgje mutat. Megfo rdult, s ltta, hogy egy jenki rmester felemeli hatalmas pisztolyt. Ab kzjk vetette magt. res pisztolyt botknt hasznlva az rmester karjra vgott. Az r toztatta szndkt, s ktlbnyi tvolsgbl mellbe ltte Abet. * Ab! Mit sem hasznlt a kilts. Ab halott volt mr, nyitott szemmel hanyatlott l e, nem tudva tbb, kicsoda s hol van illetve volt , s eltnt Charles szeme ell. Az rm t elnyelte a zrzavar. Charles sszeszortotta a fogt, s kivdte egy unis lovas csapst, aki a Cimbornak ereszt a lovt. Bang, csapott le msodszor is a lovas. Szikrk sisteregtek s ugrltak, amint a p engk tallkoztak. A lovas gaskod lovval viaskodott. Alig hszves, vrs haj alak volt, nagy vrs szakll vilglott el. Berezeltl?" Ab ezt gondolta, gy halt meg. Mgis megmentette az letemet. * Most megkapod a magadt kiltotta a vrs haj. Charles elkromkodta magt, s gye el elkerlte a pengt, majd a magt flig a fi torkba mertette. Semmi sznalom nem volt b amikor kihzta. Abnek igaza volt: Gus ellgytotta s elgyengtette. Ennek a vres jniusi n pnak kellett eljnnie, hogy rbredjen az igazsgra. Megint felfel nyargalt a fleetwoodi magaslatokra, amikor szrevett egy gazdtlanul fu t lovat a Cimbora mellett. Ab htasa volt, a Ciklon. Az llat tovbbra is az gysz fel t ett. Egy sztrobban repeszgrnt kiltte az egyik szemt, s sebet ttt a fejn. Derk, harcedze oz illen a Ciklon nem nyertett s nem is vlttt, csak futott tovbb, lassulva ugyan, de v en s nma fjdalomban egyre csak elre, mgnem sebei s a meredek lejt mr tl soknak bizon k; akkor trdre esett, gy prblt tovbbmenni, de mr nem volt r kpes. Charles gy vagdalkozott, mint egy rlt, olyan gyorsan cselezett s forgoldott, hogy sen ki nem kerlhetett a kzelbe. Aztn egy jabb jenki tmadta meg, egy csnya arc, sznfekete tejfehr br, kk szem r. A jenki kplri rangjelzst viselt, s olyan nyelven szidalmazta st, amelyet az gaelnek vlt. Charles csaknem ngy percen t kzdtt vele, vgsokat hrtott, a a jenki bal vllt, aztn megint hrtott, vgl hasba szrta. A penge megakadt a bordin, es kirntotta, s megint dftt. A lovak felgaskodtak, s egymsnak zdultak. Az r megingot arles harmadszor is megszrta. Mi tartja mg mindig egyenesen? Mirt nem dl mr el? Mirt n em lehet tbb leciblni a nyergkbl ezeket a szerencstlen bolondokat? Ki tantotta meg ke lovagolni, ilyen hevesen kzdeni? tkozott, krtkony rul! kiltotta a hromszorosan sebeslt r, pontosan gy, mint egy akit Charles mg West Pointban ismert. A jenkik is lovasokat csinlnak a gyalogosaik bl? Isten irgalmazzon a dlieknek, ha ilyen csodkat sikerl vghezvinni nekik. Egy negyedik szrs vgre elintzte a kplrt, aki lecsszott a lova oldaln, nem tudvn kisz ni magt a jobb oldali kengyelbl. Egy gytaliga kereke grdlt t a fejn, s mlyen beleny puha barna srba. Maga az rdg volt ez az ember, s Charles j egy percen t reszketett fle mben. A dliek gyztek vgl, s megtartottk a dombot. Az Uni tmeges feldert akcija azonban e egtalltk Lee hadseregt. A jenkik ezenkvl egy msik, be nem tervezett clt is elrtek. Mly sebet ejtettek a konfdercis lovassg nbizalmn. Charles tudta ezt mr akkor, amikor al a fura kiejts rrel verekedett.

Pleasonton stteds eltt ltalnos visszavonulst rendelt el. Mire a nap lement, s a szl artotta a fstt s a port Fleetwoodrl, kk dglegyek lgii leptk el a letiport, piros f kl gbl elvitorlztak a pulykakeselyk. Charles keresztllovagolt a tmadsok s ellentm ; maga sem tudta mr sszeszmolni, hny volt bellk, nem emlkezett rjuk klnkln. Addi meg nem tallta Ab holttestt, vagy szzyardnyira attl a helytl, ahol meghalt. A dgev mad

rak mr kikezdtk az arct. Charles elhessegette ket; az egyik egy darab rzsaszn hssal a srben szllt fel. Charles elhzta a colt jt, s meglte a madarat. Nhny fa al temette el Abet, a vastvonaltl dlre, egy klcsnvett gyalogsgi sval. Hogy t leljen, mg sott, kellemes lmnyeket prblt felidzni, amelyeket Abbel osztott meg. Nem utott eszbe egy sem. Lebocstotta Abet a gdrbe, aztn vatosan leguggolt a szlre. Eltelt egy perc. Kigombolta z ingt, s kibjt a nyakszjbl. Szemgyre vette a kzzel varrt kis zskot, amelyben a goly pihent. Nem vdte meg a knyv, inkbb elvette a frfiassgt. Lehajtotta a srba, s fldet t r laptolni, hogy betemesse a gdrt. Tbbszr is megpillantotta Hampton generlist az tkzetben, amint nagy pallost forgatva vg at emberei ln, mint minden j lovas tbornok. Azon az jszakn Charles mg egyszer ltta. F elvesztse megtrt regemberr vltoztatta. Charles azt is hallotta, hogy az orvosok szerint nem lehet megmenteni Calbraith Butler lbt. Sok minden trtnt Fleetwoodnl azon a napon, emberek haltak meg, vittek vgbe kis hstetteket, egyeseknek maradt nyoma, msoknak nem. Charles elvesztette egyetlen j bartjt, de visszanyert valamit nmagbl. Lecsutakolta a Cimbort, megetette, s megveregette a nyakt. Megint megsztuk, reg bartom. A szrke megrzta kiss a fejt; ppoly kimerlt volt, mi s. Brandy Station megalapozta az unis lovassg hrnevt. Stuartn foltot ejtett. s ha megksve is, de megmutatta Charles-nak, mennyire megalapozottak voltak flelmei Gusszal val viszonyban. Hbors idkben egy ilyen kapcsolat helytelen. Rossz az asszonynak is, neki is. Charlest tbben lttk a fleetwoodi rohamokban. Hampton napiparancsban dicsretet s tiszte letbeli rnagyi cmet kapott. Amit azonban semmifle hivatalos aktus nem hozhatott meg neki: j irnyt szabott az letnek. Mindenekeltt a ktelessgre kell gondolnia. Szerette t, ebben nem vltozott semmi. De hzassgrl, kzs jvrl val spekulciknak nincs helye e lmjben. Az ilyesmi rontja a koncentrlkpessgt. Sebezhetbb teszi, kevsb hatkonny. Gusnak meg kell tudnia, mire jutott. Ez gy tisztessges. Tl fradt volt azonban, hogy mris szembenzzen a krdssel, hogyan s mikor fogja neki megmondani.

83. * Csomagolj mondta Stanley. Azon a htfn, jnius 15-n Isabel bgyadt s rosszkedv volt a hsgtl. Hogy mersz gy r ppal, s parancsokat osztogatni? vgott vissza. A frfi megtrlte az arct, de az izzadsg jra kittt rajta. J, akkor maradj. n elvisz Lehigh Stationbe a ngyes baltimoreival. A rendes r hromszorost fizettem, s mg szerenc volt, hogy kaptam jegyet. Egyszerre kellemetlen rzs trt r az asszonyra, s visszafogta ingerltsgt; a frje mg s beszlt vele ilyen kemnyen. * Mirt van erre szksg, Stanley? * Azrt, amit a rikkancsok kiablnak minden utcasarkon a vrosban. Washington ves zlyben van." Azt mondjk, Lee Hagerstownban van, meg azt is, hogy Pennsylvaniban, le het, hogy a lzadk holnapra mr krl is zrjk a vrost. gy dntttem, ideje szabadsgra m m akarsz jnni, a te dolgod. Beszltk, hogy a katonasg mozgoldik Virginiban, de mindeddig semmi biztosat nem lehete tt tudni. Megbzhat a frje helyzetrtkelsben? Whiskyszagot rzett rajta; a frfi jabban ivott. * Hogyan szereztl eltvozsi engedlyt? * Azt mondtam a miniszternek, hogy a nvrem slyosan megbetegedett odahaza. * Nem vette szre, hogy az idpont... ht egy kicsit, hm... gyans? * Biztosan szrevette. De a minisztrium ksz bolondokhza. Senki nem fejez be sem mit. s Stantonnak j oka van r, hogy a kedvemben jrjon. n tovbbtottam az utastsait Ba k. Tudom, milyen piszkos a keze. * Akkor is, a karrieredet veszlyeztetheted ezzel a... * Abbahagynd? kiltott r a frfi. Inkbb leszek gyva tll, mint halott hazafi. ed, n vagyok az egyetlen kormnyhivatalnok, aki elmegy? Tbb szzan elmentek mr. Ha vele m akarsz jnni, kezdj csomagolni. Ha meg nem, akkor maradj csendben. Az asszony ekkor dbbent r, hogy a frjben jelents s egyltaln nem kedvez vltozs ment tbbi hnapokban. Stanley tllte Cameron tisztogatsi akcijt, karrierje magasra velt a ra

isok krben, s jmdba kerlt a Lashbrookgyr jvoltbl; mindez egyttesen olyan nbizalm , amelynek korbban nem volt birtokban. Nha mr gy viselkedett, mintha nyomasztan a dolo g. Pr hete, miutn ngy rumpuncsot nyakalt be msfl ra alatt, lekkadt fejjel kijelentette hogy nem rdemli meg a szerencsjt, s a felesge vlln srta ki magt, mint egy gyerek. Az asszony rezte, hogy nem viselkedhet tl nyersen. Ez az j ember az kreatrja, s bizon os tekintetben szereti is: szereti a jmdjt, a hatalmt, s hogy fggetlenedni tudott hitv y fivrtl. Ha tovbbra is irnytani akarja, stlust kell vltoztatnia, s finomabb eszkz ylnia. Sokatmond pzban megllt az ajtban. Tettetett alzattal, lesttt szemmel mondta: Bocsss Stanley. Okos tled, hogy elviszel minket. Egy rn bell kszen vagyok. Ugyanazon az estn, stteds utn lefggnyztt, zrt kocsi kanyarodott a Marble fasorra. A rezidencik egyike eltt, amelyek a Pennsylvania s a Missouri sugrutak kztti keskeny tj szeglyeztk, a kocsis megrntotta a gyeplt. A hsg ellenre a hz valamennyi ablaka be vol gnyzve, br az ablakokat nyitva hagytk, s vidm frfi meg ni hangok szrdtek ki rajtuk az Otthon az regeim"et jtszotta hrfn. A Mrs. Devore Privt Hlgyszllja nven ismert m sban uralkod pnik ellenre nagy forgalmat bonyoltott le. Elkanah Bent fehr ltnyben, mint egy risi darab lbra kelt szalonna, lihegve s drmgve t a kocsis melletti lsrl. Az iroda kt msik alkalmazottja a kocsi hts fggnyei all ug Egyikket Bent a hz hts ajtajhoz vezet folyosra irnytotta. A msik csatlakozott hozz ntek a klpcskn. A detektvek a lehet legjobban igyekeztek kihasznlni lehetsgeiket. gy dntttek, nem pr g a nylt utcn, fnyes nappal elkapni a kzismert jsgrt. Szba jtt a szllshelye is, d az akcit vezette, vgl a bordly mellett dnttt. Ha ott fogjk el, meggyengthetik tiltak ktsgtelen jogossgt. Becsengetett. Egy magasra tornyozott haj n rnya esett a maratott vegre. J estt, uraim mondta az elegns Mrs. Devore. Jjjenek be, j? Bent s trsa mosolyogva kvettk a kzpkor asszonyt a gzlnggal fnyesen kivilgtott hal hlinges kurvkkal, vidm katonatisztekkel, hajstisztekkel meg civilekkel volt tele. Az egyik civil, egy stni klsej emberke, odament Benthez. Bajuszt s kecskeszakllt viselt, mint a francia csszr. * 'stt, Dayton. * J estt, Brandt. Hol van? Az emberke a mennyezetre pillantott. * A ngyesben. Ma kettvel bjt gyba. Kombinlt sznekben. Bent szve gyorsabban kezdett verni az aggodalomtl s az izgalomtl. Mrs. Devore odamen t a hrfshoz, s mondott neki valamit; akkor vette szre a dudort Bent jobbcspjn, amely ejratnl nem tnt fel neki. * Tartsa kzben a dolgokat idelent, Brandt. Senki sem tvozhat, amg ki nem viss zk innen. Brandt blintott. Gyernk mondta Bent a msik gynknek. Elindultak a lpcs Mrs. Devore szemben riadalom villant. * Hov, uraim? ... * Nyughasson mondta Bent, s kifordtotta kabtja hajtkjt, hogy megmutassa a jelv A Nemzeti Nyomozirodtl vagyunk. Az egyik vendgt akarjuk elvinni. Ne avatkozzon bele. A stni klsej detektv a nyomatk kedvrt elvett egy pisztolyt. A lpcsn Bent htralkte kabtjt, s elhzta revolvert, egy vadonatj belga gyrtmny 40 Tbbnyire a lzadk hasznltk; hatkony fegyver volt. A fenti pihenn halvny gzgk vilgtottk meg a kirlyvrs taptt. Az ers parfmillat s eljesen a ferttlent szagt. Bent dng lptekkel haladt el a csukott ajtk mellett; az egy mgtt ritmikusan nygtt egy n. Bent gyka megbizsergett. A ngyes szoba eltt a detektvek az ajt kt oldalra plntltk magukat. Bent baljval elfo az ajtgombot, s berontott. Eamon Randolph? Puha arcvons, kzpkor frfi fekdt meztelenl a mennyezetes gyon, az gykn egy csinos erpeszkedett, a feje mgtt pedig egy idsebb fehr n ringatta a melleit pr hvelyknyire az orra eltt. * Ki a fene maga? kiltotta a frfi, mikzben a kurvk eltakarodtak rla. Bent ismt fellebbentette kabtja hajtkjt. Nemzeti Nyomoziroda. Parancsom van Lafayette Baker ezredestl, hogy letartztassam magt. * Nocsak, nocsak mondta Randolph, s harciasan fellt. Elvisznek, mint Dennis Mahoneyt? Mahoney, egy dubuquei jsgr, aki hasonl nzeteket vallott, mint Randolph, a ben hrom hnapot vendgeskedett a Rgi Capitolium brtnben.

Valahogy gy mondta Bent. A fehr kurva a pongyoljt markolszta. A fiatal fekete lny, aki kevsb volt megijedve, a nyitott ablak melll figyelte az esemnyeket. A vd: f lforgat tevkenysg. * Ht hogyne vgott vissza Randolph emelt hangon, amirt Bent rgtn meggyllte. A r rter csapott lla s repdes tekintete a gyengesg hamis ltszatt keltette. Ahelyett, hogy knyrg re fogta volna, szinte vidman lendtette ki lbait az gybl. * Elnzst, hlgyeim. Fel kell ltznm, hogy csatlakozhassam ezekhez a csirkefogkhoz. viszont szabadon tvozhatnak. Bent a fekete kurvra pillantott, s meglblta a pisztolyt. Mindenki marad. Beszllnak a ocsiba. * , istenem mondta a fehr n, s eltakarta a szemt. A fekete lny belebjt egy elef ontszn selyemkntsbe, s lekuporodott, mint egy sarokba szortott macska. * Csak ijesztget, lnyok mondta Randolph. Menjetek nyugodtan. * Ne hallgassanak r felelte Bent. Felhvom a figyelmket erre a fegyverre. Az i lyet hvjk srtes revolvernek. Csak megpccintem a ravaszt, gy ni, s elsl az als cs. megtltve. Gondolom, mltnyoljk, hogy milyen munkt tud vgezni egy arcon, ha akarom... * Dehogy fog lni mondta Randolph meztlb toporogva. Gyva kutyk maguk mind ott a kormnyzatban. Ami meg azt a letartztatsi parancsot illeti, vesse csak tzre, ahogy Ba kerrel meg Stantonnal tzre vetettk az els alkotmnymdostst. Na menjen arrbb, hadd vegy fel a... * rizd az ajtt mordult Bent a segdjre. Bal vlla fl emelte a pisztolyt, s les ele. Randolph nem volt erre felkszlve, s a csaps teljes erbl az arca jbb felt rte. F edt a bre, vr folyt s csepegett mellkasa fehr szrzetre. A fehr n melodramatikusan felzokogott. A folyosrl lptek zaja, kromkodsok, krdsek hal ottak. Bent Randolph csupasz hasba nyomta a pisztolyt, majd megint fejbe vgta, s kt, szer a nyakra sjtott. Randolph kiguvadt szemekkel zuhant az gyra, s sszevrezte a leped , mikzben a hast fogva klendezett. A msik detektv megragadta Bent kabtujjt. Nyughasson, Dayton! Nem akarjuk meglni. Bent htralkte a bal karjt, s lesprte magrl a detektv kezt. * Kuss. Itt n vagyok a fnk. Ami meg tged illet, te bujtogat szemt... agyalta to b Randolphot a pisztolyaggyal ...friss hs leszel a Rgi Capitoliumban. Van egy kln ce llnk az ilyen... Figyelj a lnyra! Mikzben Randolph az gyon vonaglott, a detektv a fekete lny fel ugrott. Az azonban mr t etette csupasz lbt az ablakprknyon, s gyorsan eltnt. Bent hangos sikoltst hallott, ami t odalent fldet rt. klk drmbltek az ajtn. A msik detektv kidugta a fejt az ablakon. Harkness! Az egyik * Hadd menjen mondta Bent. Csak egy szemt nigger. Kemnyen Randolph vllba bktt a pisztollyal. ltzzn. t perccel ksbb a segdjvel levonszoltk a roggyant jsgrt a lpcsn. Pokrcba burkolt htuljba lktk. * Nagyon megverte mondta a msik detektv. * Mondtam mr, hogy fogja be a szjt. Bent hangosan zihlt; gy rezte magt, mintha l lett volna. Elvgeztem a munkt. Baker ezredesnek csak ez a fontos. Brandt bemszott velk a kocsiba. Harkness detektv a kocsis mell lt. Meglpett a fsts, on mondta. Bent morgott valamit, s kezdett megijedni; tnyleg nagyon megverte volna az jsgrt? Nevetsges az aggodalom. Sokkal csnybb dolgok is trtnnek Baker kihallgatsain. Meg fog n eki bocstani. A munkt vgl is elvgezte. * Menjnk, mert mindjrt itt a nyakunkon a vrosi rendrsg kiltotta. A kocsis megr tta a gyeplt; a kocsi megldult.

Vegyk az amerikai ltetvnyek rabszolginak az esett. Taln verejtkezve dolgoznak, taln n is tetszik nekik az egsz, taln mindenestl kellemetlen szmukra a dolog; azonban benpest ik a tjat szmomra, kltiv teszik szmomra, s lehet, hogy ez az egyik kellemes clja az e ltknek Brett ktkedve olvasta jra Mr. Harold Skimpole megjegyzseit az rkskben. Hiszen a regn rzje, akit kedvelt, beutazta Amerikt. Mrpedig ha jrt dlen, s csupn egyfajta dekorcin a a rabszolgkat, akkor a felfogkpessge ezttal cserbenhagyta. Dickenst mindenki liberli s gondolkodnak ismerte. Bizonyra megrtette, mik is a ngerek valjban: egy elaggott, hib gpezet rszei. A manszer, nemtrdm Skimpole nzetei taln nem azonosak a szerz nzetei

t remlte, hogy gy van. Elfradt az olvassban, s megzavarodott kiss a Mr. Skimpole irnti reakcijtl; flretette gnyt. Frederick Douglass knyve, a Beszmol egy amerikai rabszolga letrl tetejre, amely Scipio Brown adott neki. J tizennyolc ve adtk ki a knyvet, amely a szmos szkttrabszolg -trtnet kztt a leghresebb volt, Brett azonban mg soha nem tallkozott vele, sem ms has mvel DlKarolinban. Dickenst vltogatta Douglassszel; az utbbi nem csupn halvny bntud ltett benne, de rokonszenvet is rzett a narrtor irnt, s felhbortotta klvrija. Neglizsben hevert; a szobt forr srga flhomly tlttte meg ezen a jnius huszonkilencedi ett fradt volt, egsz nap a padlsrolsban segtett Mrs. Csornnak. Mikzben hazatrt a Bel e, szndkosan elkerlte Stanleyt, Isabelt s undok kis klykeiket, akik a kt hz kztti p tekztek. Mg mindig meglepte, mennyire msknt olvas, mint rgen. Ez is a Brownnal folytatott gya kori s hossz beszlgetsek eredmnye volt. Nem tetszett neki ugyan, hogy a frfi llandan er szabadsg gyvel hozakodik el, de kezdte mr megrteni, mirt teszi; mirt knytelen gy Lassan magn is rezte mr a szemlyisgvltozs knyelmetlen szortst. Az egyik lny kopogott az ajtn, s jelentette, hogy flra mlva ksz a vacsora. Brett kelle lenl felkelt, vizet locsolt az arcra s csupasz karjaira. A vrsbe fordul srga nap lesz nyugaton. Brett gyllte a naplementt. Aggdsa, hinyrzete Billy irnt leginkbb jszaknknt gytr ben, Stanleyk vratlan s azta is megmagyarzhatatlan rkezsvel egy idben flelmt fokoz ot fenyeget hbors veszly. Harrisburgbl ekkor mr napok ta tvoztak vonaton a paprokkal kel felpakolt kormnytisztviselk s kznsges polgrok. Curtain kormnyz a mlt pnteken h embert krt hrom hnapra, hogy vonuljanak fel, s vdjk mg Pennsylvanit. Szombaton az in e megerstst nyert. Megrettent kormnyhivatalnokok tadtk York vrost Jubal Earlynek, Lee rege pedig Chambersburgnl bukkant fel. Az egsz dli hatrszakasz a rmhrek s a pnik tz eldtt, amelynek fstje az llam minden rszbe eljutott. Pr perccel ksbb Brett felltzve, kbultan a hsgtl kilpett a verandra. Szell sem rez * Hall, Brett! Itt egy fontos hr! A vastag hang az porodott szag Stanleytl szrmazott. Ingujjban lapozgatta az jsgot sajt rezidencija torncn. Szvesen felelt volna valami gorombasgot, de nem volt r kpejs. Hama osan gyis megszlal a vacsoracseng, gondolta, addig kibrja valahogyan Stanleyvel. A nyugat fell rad olvadt fnyben odastlt a szomszd kapuhoz; rnyka a rzszn gyepen h n hossz volt, mint maga. * Mi volna az? krdezte a lpcs aljbl. Ginszagot rzett a frfin, s feltnt neki kintete is. Valahonnan fentrl hallotta az ikreket kromkodni s veszekedni. Stanley odatntorgott, s felje nyjtotta a LedgerUnion egy szmt. Az jsg telegrfjele t Washingtonbl. Szombaton... a beszde kezdett sszefolyni ...Linc'n elnk nyugdjazta H oker tbornokot. Most M' tb'nok a parancsnok. * Kicsoda? * M'. Meade. M'. Be van rgva, gondolta a n. Hallott bizonyos cseldpletykkat a msik hzbl Stanley j szok * Sajnos, egyikket sem ismerem, s a minstskrl sem tudok semmit. * M' tb'nok megbzhat, 'valaki, kpes meglltani a lzadok invzijt. Aggodalm etett dl fel. 'stenem, brcsak elintznnk mr ezt az egszet. Combjra csapott az jsggal. A hirtelen mozdulat kibillentette egyenslybl. Csak azrt nem esett el, mert elkapta a tornc egyik oszlopt. Brett egy pillanatra megsajnlta. * Legalbb olyan hevesen kvnom n is, mint te mondta. A frfi pislogott, aztn meghzkodta finom lenvszon ingt, ahol a hnaljhoz tapadt. * Tudom, szeretnd mr, ha Billy itthon lenne. n is. Persze nem a csaldi sszetarts az egyetlen oka, hogy vgt kvnom ennek a rohadt hbornak. Politikai okaim is vannak. Mo s' nem szemlyesek sunyi vigyor , de mi republiknusok rkre megvltoztatjuk a j reg Di ndet. A n egy zsebkendvel legyezte magt; megint bosszantotta a frfi alkoholista hencegse, d e kvncsi is volt. , csakugyan? s hogyan? A frfi a szja el tette az ujjt, hogy jelezze, ez mg titok, s suttogni kezdett: Egysze n. A 'publiknus prt gy tesz majd, mint aki bartja minden felszabadtott niggernek odal e'. Tudatlan banda, ezek a niggerek. Adunk nekik vlasztjogot, 'sztn gy szavaznak, ah ogy mondjuk nekik. Annyit se mondhatsz, bakfitty, s a niggerek szavazataival mris a mi prtunk a tbbsgi prt. Szles, szinte erszakos mozdulattal sikerlt pattintania az ujjaival. Az egyenslya meg

int veszlybe kerlt. Brett elkapta a karjt, s tartotta, mg a frfi le nem helyezte slyos htsfelt egy hintaszkbe, amely megroggyant s hangosan felnygtt alatta. * Stanley, ez valami egszen cinikus sszeeskvs, amirl itt beszlsz. Nem tlzd el a lgot? A sunyi vigyor szlesebbre hzdott. H' hazudok n a sajt rokonomnak? Rgta dolgoznak m ven. Egy bizonyos... bels csoport. gnek emelte a szemt. Jobb, ha nem mondok tbbet. Brett felhborodottan vgott vissza. Eleget mondtl gy is. ppen azokat akarjtok kihaszn , akikrt skra kellene szllnotok. * Skraszllni zlelgette elnyjtva a szt a frfi. Skra szllni, kitt niggerek azt se tudjk, mit jelent, de nem fogjk asse szrevenni, hogy kihasznljuk ket. * Ez undort gtlstalansg. * Nem, csak ekkis politika. Szerintem... * Bocsss meg mondta a n trelme fogytn. Megyek vacsorzni. Mondott volna mg mst is, de valami bakkecskemekegshez hasonl hang jtt az egyik emelet i ablakbl. Valakit megtttek. Az egyik iker vistani kezdett: * El a kezekkel a dolgaimtl, te szarhzi tolvaj! Stanley ittas eszmefuttatstl betegen Brett sietve visszavonult a Belvederbe. Br ostobn ak s korruptnak tartotta Billy btyjt, flt, hogy a krvonalazott terv nagyon is be fog vlni. Logikus, hogy a feketk, nhny olyan iskolzott ember kivtelvel, mint Scipio Brown, a republiknusokba fogjk helyezni bizalmukat. s ha megkapjk a szavazati jogot, megvlas ztanak brkit, akit a jtevik akarnak. Brett nem tartotta sokra a jenki elnkt, de nem t udta rla elkpzelni, hogy rsze lenne egy ilyen aljas sszeeskvsben. Kimelegedve s dhsen fogyasztotta el magnyos vacsorjt. Maude, az egyik szolgllny ssz a btorsgt, s megkrdezte: Mindenki azt mondja, hogy nagy csata lesz. Idig is eljhetn * Nem tudom felelte Brett. Senki se tudja biztosan egyik hadsereg holltt sem . A sttsgben, amelyben Hazardk fnyei vrslttek, Brett kistlt a dombok kz, remlve, h kis friss levegt. Hol lehet Billy? Csaknem hrom hete nem kapott mr levelet tle. elm ent harcolni azrt, amiben hisz, mg Stanley Lehigh Stationben lapul, gint nyakal, s a politikai terveivel henceg. Magasabbra hgott, t a dombokat bort sr, stt babrbozto l sem rezdtette a sttzld leveleket; a prs jszakban a csillagok vrses sznben jtsz Vletlenl ppen arra a helyre lyukadt ki, ahol egy meteor csapdott a lejtbe. Billyvel e gytt fedeztk fel a fstlg krtert, pp csak pr rval azeltt, hogy Billy elment Washing tavaszn. Baljs eljelnek tnt a krter, s amire figyelmeztetett, az be is kvetkezett. Ha ardk kmnyeinek s tzhelyeinek fnyben Brett szrevette, hogy a krter mr nem olyan mly bben. j kelet trmelk mosdott bele, s a nagy tmb, amelyet Billy csillagvasnak nevezett, nem ltszott mr. A babr teljesen krlntte a krtert, egszen a szlig. Magban a krterben azonban egy sz t. Brett kvncsian lehajolt, hogy felvegyen egy csipetnyit a krter fenekt bort fldbl. va, homokos tapintsa volt. s klns, savanyks illata. Mrgezett volt taln, ahogyan a nemzet mrgezdtt meg? Gyllettel, letek elvesztvel, bnh elyre rszolglt az orszg, mert egyes polgrai oly sok ven t oly sok msikat tartottak rab con? Alighanem korbccsal vernnek vgig az Ashleyn, ha tudnk, mifle gondolatokat ddelgetsz. M sem szgyenkezett miattuk, csak meglepetst rzett. Csakugyan megvltozott. Tbbre tartott a Scipio Brown bartsgt s megbecslst, mint Stanley Hazardt. Szrakozottan letrt egy babrgacskt. Eszbe jutott, hogy Billy a szerelmkhz hasonltotta brt. Azt mondta, mindkett tl fogja lni ezeket a szrny idket. De igaza lesze? Hol lehet ma jjel a frje? Hol lehetnek a seregek? Lehet, hogy mris g Harrisburg, s ne m tudnak rla semmit ebben a bks vlgyben? Az asszony sszeborzongott a piros csillagok alatt, s dlnyugat fel nzett a sttben; elkpzelte, hogy a lthatatlan hadseregek szimato k a forr jszakban, hogy felfogjk egyms szagt. Zaklatottan s rettegve elhajtotta a gallyat, s lerohant a dombrl a mrgezett krter mell ett. Nem tudott elaludni, csak majd a hajnal els fnyeinl.

Lee beleveszett az ellensges orszgba. Egy vros, egy kormnyzat, egy orszg lest e visszafojtott llegzettel a j hreket. Nyugatrl egyetlen ilyen sem jtt, meslte Orry Madeline-nek. Rosecrans Tennesseeben v olt, mikzben Grant rrl rra kemnyebben szorongatta Vicksburgt. Orry napjai egymsba fo beszlsekkel, memorandumokkal teltek, s llandan sszetzsbe kerlt Winderrel meg a brt

al a hadifoglyok nvekv hallozsi arnya gyben. Estnknt hangosan felolvastak egymsnak Madeline-nel. Idrl idre szomor tallgatsokba me hogy mirt nem lehet gyerekk. * Justinnak lehetett valami igaza, amikor engem hibztatott mondta egyszer a z asszony. Tanulmnyoztk s megvlaszoltk Philemon Meek alkalmi leveleit, egy napon pedig Augusta B arclayt lttk vendgl; mg a trsasgt lveztk, lttk, hogy mennyire aggdik Charles kuz , hogy mindentt megfordult, mg a fvrosba rt, muszlinanyagot keresve, valjban azonban a frfi utn nyomozott. Kt hnapja nem kapott tle levelet, s attl flt, hogy megsebeslt va esett Brandy Stationnl a lovassgi sszecsapsban. Orry megnyugtatta, hogy figyelte a vesztesglistkat, s nem tallta rajtuk Charles Main rnagy nevt. Gus nem tudott a harctri ellptetsrl. Azt lltotta, hogy rl neki, de a m tnt valami lelkesnek. Elfogadta vacsorameghvsukat. Az tkezs alatt Charles holltt tal attk. Orry tudta, hogy Hampton lovasai Pennsylvaniba mentek Leevel, de pontosabb i nformcival nem tudott szolglni. Tz utn elbcsztak, mert Gus el volt r sznva, hogy a f Boz rizetre bzva magt vgigutazza az jszakt az elhagyatott utakon. Mieltt elindult, ifejezte hljt Mainknek, amirt menedket nyjtottak neki a chancellorsvillei csata idej elajnlotta, hogy brmikor viszonozza szvessgket, ha mdjban ll. Madeline megksznte ne glelte; a kt asszony megkedvelte egymst. Miutn Gus elment, Madeline gy szlt: Valami hibdzik kzte s Charles kztt, de nem tudo lehet az. Orry egyetrtett. is, akr a felesge, szrevett egyfajta szomorsgot ltogatjuk szembe Valami Cooperrel is hibdzott. Orry ltta nha a fivrt a Capitolium tr krnykn, Cooper n n vlaszolgatott, s egy kurta tl sok a dolgom mostanban"nal visszautastotta a tovbbi v orameghvsokat. * Elidegenedett tlem mondta Orry Madelinenek. s nem is nz ki valami jl. Orry pr hnapja megtudta, hogy Beauchamp osztrigavendglje a F utcn az szakra irnyul i s posta felvevhelye. Jnius vgn hossz levelet rt George-nak, amelyet vatossgbl Lehigh ionbe cmzett Hazardknak. rdekldtt Constance, Billy s Brett hogylte fell, beszmolt Ma e-nel kttt hzassgrl, s megemltette, hogy Charles a Vascserkszeknl szolgl. Rviden megrta azt is, hogy Seddonnak dolgozik, s llandan sszetkzsbe kerl Winderrel s a b kal. Egy rekken estn, egyetlen civil ltnyben, amelyet elhozott a Mont Royalrl, idegese n belpett a Beauchamp-ba, s a viasszal lepecstelt levelet negyvendollrnyi elrtktelened ett konfdercis pnz ksretben tnyjtotta egy csaposnak. Semmi biztostk nem volt r, h esszebb jut a legkzelebbi szemtldnl. Orrynak azonban hinyzott rgi bartja, s megknny ogy ezt elmondhatta egy darab paprnak. Tovbb tartott a jniusi hsg. s a vrakozs. * Aggdom mondta Ashton ugyanazon az jszakn, amelyen Orry postra adta levelt. * Mirt? krdezte Powell. Egy szl alsnadrgban lve vizsglgatta a kis tanya paprj amelyet a trsaival egytt vett. A tanya a James partjn fekdt a vros alatt, a Wilton-sz irt kzelben. Powell nem magyarzta meg, mire volt j megvenni, de Ashton tudta, hogy a Davis likvidlsra sztt sszeeskvshez van kze. Powell felletesen odavetett krdse felbosszantotta Ashtont. * A frjem miatt. A frfi meghallotta a neheztelst a hangjban, s flretette a pap at. Minden reggel megkrdezi, mit akarok csinlni aznap. Tegnap, bevsrls kzben olyan fu csn reztem magam, mintha figyelnnek... aztn a Meyers s Janke kapualjbl szrevettem J az utca msik oldaln, amint egy vizeskocsi mgtt bujklt, s igyekezett lthatatlann vln Forr szell tmadt a kert fell, s meglobogtatta a vteli okmny lapjait. A tvolban fny v tt az g aljn. Powell ngycsv Sharpsa a paprok mellett fekdt. Powell a paprokra helyezt ehezkl, s knnyedn dobolt rajtuk az ujjaival. A mai estrl is krdezett? Az asszony megrzta a fejt. Mg a munkahelyn volt, amikor eljttem. * De gondolom, tudja. * Gyanakszik. Nem akartam szba hozni, Lamar, de gy rzem, muszj. Taln jobb lenne egy idre szneteltetnnk ezeket a tallkozkat. A frfi pillantsa megfagyott. gy rtsem, drgm, hogy rm untl? A n odarohant hozz, lenylt a szke mgl, s tenyert a frfi kemny mellkasra szortotta , dehogy, szvem! Dehogy! De James dolgai rosszul alakulnak. Egszen... meg van zava rodva. Brmennyire elvigyzatos vagy, meglephet egy jszaka. Krt tehet benned. A szk fl olt, mikzben lassan simogatni kezdte a frfi derekt, s mellt a tarkjhoz nyomta. Belep tulnk, ha ilyesmi trtnne miattam.

Powell lejjebb vezette a n kezt. Nos mormolta lehet, hogy igazad van. Egy pillanatig hagyta a nt, hogy folytassa, majd hirtelen eltolta magtl a kezt, s a ms ik szk fel intett. Ashton engedelmesen lelt. * A szemlyes biztonsgom a legkevsb sem aggasztana, de fontos munka van folyama tban. Nem akarom, hogy flbeszaktsa egy ostoba s megelzhet erszakos cselekedet. Hogy sz nte legyek, n is aggdom egy kicsit a frjed miatt. Egymshoz rintette az ujjhegyeit, s ett kzttk. A mlt hten rjttem, hogyan biztosthatjuk, hogy ne jelentsen rnk veszlyt gondolkozom rajta, s gy vlem, a mdszer j. * Mit akarsz csinlni, elbocstod, s hazakldd? Powell fel sem vette a gnyt. Azt ajnlom, szervezzk be a csoportunkba. * Szervezzk b? Az asszony felugrott. Micsoda nevetsges tlet, hogy ne mondjam, veszlyes... * Maradj csendben, s hagyd, hogy befejezzem. A frfi hideg hangja lecsillaptotta az asszonyt. sszekuporodott, s htrbb hzdott a szk ikzben a frfi folytatta. Termszetes, hogy els hallsra az. De gondolj csak bele. Logik us s knyszert erej rvek szlnak mellette. * Sajnlom, de nem ltom ket vitatkozott az asszony, br nem tl sok meggyzdssel. * Minden ilyenfajta vllalkozshoz szksg van bizonyos szm... katonra, nevezzk gy k kivitelezik a terv legveszlyesebb szakaszait. Esetnkben az ilyen embereknek nem csupn megbzhatnak kell lennik, de szvbl gyllnik kell a niggerfelszabadts fekete ma rt csak az ilyen megszllottsg szl abszolt lojalitst. Gyllnik kell Davist, a West Poin alfcnjai meg a zsid brokrati klikkjt, s helyeselnik kell az j konfdercink eszmj lvel, amirl mg nem tudhat, a frjed szerintem minden felttelnek megfelel. * Nos, ha gy vesszk, taln igen. Powell arcn alattomos mosoly mltt el, Vgl is nem sokkal jobb, ha a kzelnkben van, s mel tarthatjuk, mint ha a maga feje utn megy, mint most? A lecsavart gzlng fnyben rny az asszonyra vetdtt, mikzben megkerlte az asztalt, majd jtszadozni kezdett az asszon y hajfrtjvel. Ha a frjed tevlegesen rszt vesz a dologban, sokkal knnyebben lthatjuk d egymst Nem hiszem, hogy elg okos lenne, hogy rjjjn a cselre. * Szerintem sem, klnsen amita ilyen llapotban van az elnk baklvsei miatt. * No ltod. Nem is olyan rlt az elkpzels. Mutatujja kr tekerte az asszony egy stt hajtincst, s ideoda mozgatta az ujjt. De t , minden vintzkeds ellenre tudomst szerez rlunk. Elveszti a lelki egyenslyt, ennlfog gbzhatatlann vlik... Elengedte az asszony hajt, s a ngycsv Sharpsra tette a kezt. esetre is fel kell kszlnnk. Ashton a frfi arcrl a csillog pisztolyra pillantott, majd ismt a frfi arcra. Megretten e s lelkeslten, hirtelen tmadt izgalommal tlelte a frfi nyakt, s megcskolta. , La tlenem suttogta. De okos vagy! * Szval nem ellenzed a tervemet? * Nem. * Egyetlen rszletben sem? Az asszony a paprok tetejn csillog pisztolyra pillantott a frfi vlla fltt. * Nem, nem! Brmit teszel, j, amg rkk veled maradhatok. A szoknyjn t rezte a frfit; nagy volt s potens. rezte, nem csupn fizikai dolog az, am l rintkezsbe kerlt. A frfi ereje rintette meg, a becsvgya, a hatalom, amelyen vgl osz ni fognak. * rkk ismtelte Powell, s felkapta a nt, mint egy gyereket. De a biztonsg ked kell egyeznnk abban, hogy James Huntoon r felldozhat. Az asszony vlaszul nyitott szjjal megcskolta. Szerda dlutn, jlius elsejn Stanley leszllt a baltimorei vonat els osztly kocsijbl. rstette magt egy bourbonwhiskys vegbl, alig tudta megemszteni az elmlt huszonngy ra eit. A kszbnll tkzetrl szl rmhrek Lehigh Stationt is elrtk. Isabellel egytt sszecs onultak a csaldi nyaralba, a newporti Fkunyhba; ott rte utol Stanton dhs tvirata. Sta y ton tlttte az egsz napot s az elz jszaka legnagyobb rszt, tlekedve a tmegben, a beszlt, csak arrl, hogy nemsokra kezddik, ha ugyan el nem kezddtt mr a csata Chambers urg vsrvrosa mellett. Fl htkor lpett be a miniszter szentlybe, kimerlten s flig r ercen t trte Stanton dhkitrst, majd fogott egy brkocsit, s a Capitolium tr szaki ol jtatott. Az reg tglaplet krl nyomorsgos boltok s barakkok nttek ki a fldbl az Els s az A

t elbb a nemzet ideiglenes parlamentje volt, miutn a britek az eredetit felgettk 181 4ben, majd a szentorok s kpviselk szllsa lett itt halt meg Calhoun , '61 ta pedig olglt a legklnflbb eltltek szmra. Voltak kzttk kmnk, akik a Konfdercinak dol titultak, jsgrk, bukott katonatisztek, mint Judson Kilpatrick s George Custer. Stanley elrezent. Baker pej lova, a Frgeteg az Els utcai bejratnl llt kipnyvzva. Az es kint vrt, dacosan, de idegesen. Vele volt a brtn ffelgyelje, Wood is. * Hol van? krdezte Stanley Woodtl. * A tizenhatosban. Ugyanott, ahol a tbbi kiadt s riportert tartjuk. * Kivitetett mindenki mst a cellbl? Ltfontossg, hogy ne ismerjenek fel, A riport erek biztosan felismernnek. A brtnfelgyel megnyugtatta. Ezt eltolta, Baker, ugye tud a? * Nem az n hibm mentegetztt Baker, mikzben Stanley felfel kaptatott a lpcsn, kztt, bzben, gyren elszrt gzgk hunyorg, lobog fnyben. * A miniszter rnak nem ez a vlemnye. Ha nem tudjuk rendbe hozni ezt a dolgot, maga elvesztheti a kedvenc jtkt, azt a ngy lovasosztagot, amelyet sikerlt kisrnia Mr. Lincolntl. Odafent cellk mellett haladtak el, egyesekben rizeteseket tartottak, msokban kihall gatsokat vezettek, amelyek nha rk hosszat eltartottak. A tizenhatos keskeny, lehango l cella volt, egyetlen gzgvel s egyetlen mocskos ablakkal a vgben. Pkhlk lengedezte nyezet sarkaiban. Klns szennyfoltok tarkztk a falat, ahol kiltszott, a tbbit piszkos p krcokkal megrakott priccsek s csomagok takartk el. Dobozok, res vegek, frfiruhadarabok hevertek szerteszt a padln. A btorzat kt piszkos d szkaasztalbl s a hozzjuk tartoz padokbl llt. A brtnkoszt minsgrl fogalmat lehetet gy feliratbl, amelyet sznnel karcoltak a falra: ITT SZVRHST ADNAK * Az als priccsen, balra suttogta Wood. Megnyikordult a padl, amikor lbujjhegyen odavakodtak az apr, csaknem trpe termet ember khez, aki a szobnak htat fordtva horkolt. Csnyn ssze volt verve az arca, mr ami ltsz elle; a szeme keskeny rs egy duzzanatban, tele srga vladkkal. * Jzusom mondta Stanley. Randolph llegzett, de nem volt magnl. . Stanley flretolta Bakert, s kiment. Odalent W ood irodjban becsapta az ajtt, s azt mondta: Nzzk, mi a helyzet. Egy fekete kurva megszktt, amikor Randolphot elkaptk Mrs. Devorenl Aztn tviratozott Cincinnatibe. Randolph jsgjnak tulajdonosai demokratk, de van annyi befolysuk Ohiban, hogy vlaszra knyszertsk a republiknus adminisztrcit; elssorban Mr onra gondolok. Akr nknyes volt a letartztats, akr nem, els dolguk legyen holnap szabad n engedni Randolphot. * Akkor ez el van intzve shajtotta Baker. * Egy fent. Ki verte ssze ennyire? * Az az ember, akit maga kldtt hozzm. Dayton. * Rgja ki. Baker vllat vont, s a szakllt simogatta. Az nem nagy gy. * s a tankat. * Az mr nem olyan knny. * Mirt? Egy ember rkdtt... * s ott volt a fehr kurva mondta Wood. A msik nvel egytt. * Tudja meg Mrs. Devoretl a nigger nevt parancsolta Stanley Bakernek. Tallja m eg, s tvoltsa el mind a kt nt Washingtonbl. Fenyegesse meg vagy fizesse le ket, de azt akarom, hogy legalbb tszz vagy ezer mrfldre legyenek innt. Mondja meg nekik, hogy vegy enek fel j nevet, ha kedves az letk. Baker ellenvetseket prblt tenni, de Stanley leto kolta, Tegye meg, ezredes, klnben nem parancsnoka tbb a Columbia Lovassg Els Krzetn em semmilyen ms szervezetnek. Baker rthetetlenl motyogott valamit, s elfordult. Wood az llt vakargatta. * Mg Randolphfal is szmolnunk kell. Tudja, nem vgtuk ki a nyelvt. Stanley olyan pillantst vetett r, amellyel tudtra adta, hogy nincs itt az ideje a t rflkozsnak. * Randolph gye Mr. Stantonra tartozik. A miniszter r azonnal szl Wade szentorn ak, s nhny tekintlyes kpvisel hamarosan trgyalni fog Randolph kiadjval. A mondanival en egyszer lesz. Sajt rdekkben csendben kell maradniuk, klnben igen nehz helyzetbe ker ek. Gondolom, az elbbit fogjk vlasztani. Ha Randolph netn beszlne, ki ersten meg kpt

ltsait? Az jsgja nem. Az itteniek kzl aligha... Vszjsl pillantst vetett a brtnf moziroda fnkre. * A nk szintn nem folytatta. Messze lesznek innen. Dayton gyszintn. pp elg me apozatlan pletyka kering a kormnyzat tlkapsairl. Eggyel tbb nem oszt, nem szoroz. * Holnap beszlek Daytonnal grte Baker. * Ma beszl mondta Stanley, s lement, majd kiment a trre, ahol egy kocsibl unis tisztek kszldtak el; szemltomst fegyelmezsi clzattal szedtk ssze ket. A brtn abl iak s nk hajoltak ki; Friss hs! Friss hs", kntltk. * Sajnlom mondta Lafayette Baker az lmos kp Elkanah Bentnek. Fl tizenkett volt. Bentet O'Dell nyomoz bresztette fel s vonszolta el az irodba; rla biztosra lehetett v enni, hogy semmit sem tud a srgs behvs okrl. Baker megkszrlte a torkt. A tnyek azonban tnyek, Dayton. Bntalmazta Randolphot, tbb megttte. Bent megragadta a szke karfjt, s elrehajolt. Ellenllt a letartztatsnak! * Akkor is nyilvnval, hogy tbb erszakot alkalmazott, mint amennyi szksges lett v olna. Bent az asztalra csapott. s maga meg Wood a kihallgatsokon? Voltam a brtnben. Hallot tam a sikolyokat... * Ebbl elg mondta Baker vszjsl hangsllyal. * Bnbakot akar... * Nem akarok n semmit, Dayton. Maga j gynk, s higgye el, megtartanm, ha tehetnm. Bent megeresztett egy szitkot. Baker elvrsdtt, de nem emelte fel a hangjt. A Hadgymin sztrium al vagyok beosztva. Kzvetlenl a miniszter al. Nyjtanom kell nekik valami jvt azrt, ami Randolphfal trtnt, s sajnlom, hogy... * Engem akar odadobni a farkasoknak! kiltott Bent csaknem hisztrikusan. Vala ki megzrgette az ajtt, s beszlt. * Minden rendben, Hjas kiablt vissza Baker. Aztn halkabban folytatta: Megrtem az rzseit. De jobban jr, ha j kpet vg a dologhoz. * Vg a rosseb. Nem hagyom, hogy a szemtre hajtsanak, akr maga, akr Stanton, akrk i ms... * Fogja be a szjt! Baker felpattant, s Bentre mutatott. Huszonngy rt kap, hog ltakarodjon Washingtonbl. Apellta nincs. Bent felemelkedett a szkbl, mint egy fjtat blna. Szval gy bnik a kormnyzat a loj zottaival? gy hllja meg hsges szolglataikat...? Baker hirtelen lelt. A kezei, mint frge fehr pkok, prgetni kezdtk a dosszikat. Anlkl y felnzett volna, gy szlt: Huszonngy ra, Mr. Dayton. Klnben le lesz tartztatva. * Ki tallta ezt ki? Ki rendelte el? * Mrskelje a hangjt mondta Baker elszrklt arccal. Eamon Randolphot jl sszeve aga sokkal rosszabbul jr, ha nem nyughat. gy eltnik a Rgi Capitoliumban, hogy beleszl, mire jra megltja a napvilgot. Most menjen innen, s holnap ilyenkorig hagyja el Wash ingtont. O'Dell! Az ajt felpattant. A detektv berontott, jobb kezvel a kabtja bal szrnya alatt. * Ksrje ki. Zrja be az ajtt, ha elment. Bent pislogott, leveg utn kapkodott, s egy pillanat alatt elhagyta minden ereje. Le ejtette a vllt, aztn megroggyant a teste. Csak egy gymolatlan ,,de..."t tudott kinygni . * Gyernk, Dayton mondta Hjas O'Dell, s flrellt az ajtbl. Bent kitntorgott.

Pr rval korbban elegns, nyitott ktkerek kocsi keringett az jszakban a Hollywood teme , Richmondtl nyugatra. Fnyek ragyogtak a tvoli hzakban. Leveles gak rnyai suhantak el James Huntoon s a kocsi hajtja, Lamar Powell arcn. * Nem tudom elhinni, Powell. * Pontosan ezrt ltogattam meg, s hoztam ki ide felelte Powell. Szeretnm beszer vezni magt a csoportunkba, de nem kockztathatom, hogy kihallgasson valaki, mikzben t adom a meghvst. Huntoon elhzta a zsebkendjt, s megtrlte hirtelen be prsodott szemvegt. * Hogyne, megrtem. Powell megrzta a gyeplt, hogy felgyorstson az t egyenes szakaszn. Sremlkek, obeliszkek szenved kangyalok maradoztak el jobb fell, flig a lombozat takarsban. * Tudom n, Huntoon, nem a legjobbkor kezddtt... ... az zleti kapcsolatunk. De a

Vziboszorkny vgs soron komoly hasznot hozott magnak. * Ez igaz. Kr, hogy ezrt a felesgem kzben megcsalt. * Sajnlattal hallom. A felesgt elbvlnek tallom, de nem nagyon ismerem, gyhogy e markodott s tapintatlan dolog lenne kommentrt fznm a csaldi letkhz. Powell a csillagfnyes tra szegezte pillantst, a l orra el. Egy pillanatig magn rezte toon gyanakv tekintett. Aztn egy spol shaj elrulta, hogy a jogsz gondolatai visszatr tervre, amelyet Powell ismertetett. Powell puhatolzott: Megdbbentette, amit pr per ccel ezeltt elmondtam? * Igen. Majd hatrozottabban: Igen, ht hogyne! Az orgyilkossg, nos... nem csupn bn, de ktsgbeesett cselekedet. * Egyesek rszrl igen. De nem az n csoportombl. Mi csak egy gondosan megtervezet t s elkerlhetetlenl szksges lpst kvnunk megtenni a kvnatos cl, egy j, dlnyugati a rdekben. Amely jl szervezett s jl ellenrztt lesz, mentes s fggetlen a hozz nem r ezt a mostanit romba dnttte. Kormnya is lesz, termszetesen. Maga is vllalhat benne s zerepet. Komoly szerepet. A tehetsge a legnagyobb mrtkben megvan hozz. Utnanztem a mun kjnak a Kincstrnl. * Csakugyan? krdezte Huntoon, mint egy gyerek, akinek rmet szereztek. * Mit gondol, szltam volna, ha nem teszem? Maga is egyike annak a sok rterme tt szakembernek, akiket Jeff kirly parlagon hevertet, alacsony pozcikban. Persze szn dkosan csinlja. Degradl minket, akik a gyapotllamokbl jttnk, hogy kedvezhessen a nyava ys virginiaiaknak. Ami magt illeti, el tudom kpzelni, hogy fontos posztot tltsn be a Kincstrunknl, ha van kedve hozz. De ha nincs, akkor is tallunk valami kielgt megoldst ajdnem biztos, hogy kormnyszinten. A susog gak alatt Huntoon nem tudta, higgyen-e a flnek. Szltotta a lehetsg, a lehets lyre htozott mg az els napokban, de amelyet Davis megtagadott tle. Kormnyszinten! Nem lenne boldog Ashton is? Biztosan nem tartan tbb annyira tehetetle nnek, sem nyilvnosan, sem a magnletben. Megnyalta nedves ajkt. De a dolog veszlyes. s Powell oly knnyedn beszl a gyilkossgrl. Habozott. * Mieltt dntenk mondta , jobban kellene ismernem a rszleteket. * A rszleteket, anlkl hogy elktelezn magt? Attl tartok, ez lehetetlen, James. * Akkor is idre van szksgem, hogy megfontoljam. A kockzat... * Az risi, senki sem tagadja vgott kzbe Powell. De egy btor ember kell elrel lalja, hogy megbirkzik vele. Pr perccel ezeltt kiejtett a szjn egy j szt: ktsgbeess sokkal inkbb illik rjuk, mint mirnk. Davis Konfdercija meg a bandja vesztett, s ezt uk is tudjk. Lassan mr az emberek is kezdenek rjnni. Ms kormnyzatnak itt nincs eslye sikerre, csak egy jnak. A mienknek. A krds teht igen egyszer. Akar csatlakozni hozznk, vagy nem? Huntoont elntttk az emlkek: Ashton rajong pillantsa, amikor megkrte a kezt; ujjong, l tmegek, mikzben a szecesszi mellett agitlt klnfle sznoki emelvnyeken, nha csak r tuskn, bejrva egsz szlfldjt. Keseren nlklzte mindkt fajta elismerst, amita e osba rkezett. * Mi a vlasza, James? * n... hajlamos vagyok csatlakozni. De gondolkoznom kell egy keveset, mieltt vglegesen dntenk. * Termszetesen. De ne tl sokig mormolta Powell. Az elkszletek mr folynak. Ismt megrzta a gyeplt; a patk szaporbban csattogtak. A szl meglobogtatta Powell hajt, felfrisstette az arct, mikzben visszafordtotta a kocsit a vros fel. Mosolygott. A hala cska biztosan lgott a horgon. Miutn Lafayette Baker elbocstotta, Elkanah Bent trkeny nuralma sszeroppant, mint egy s zraz g. Egyenesen Jasper Dilis szllsra hajtatott, tba ejtve a Star szerkesztsgt. Hm olvasta a kzlemnyeket a fklyafnyben. A hadseregek valami obskurus pennsylvaniai vsrvro ka mellett csaptak ssze vagy kszltek sszecsapni. Mint egykor Starkwethernl, Bent megdngette Dillsk hznak ajtajt. Belefjdult az kle, mi elkerlt egy szigor cseld. * Mr. Dills pr napra eltvozott a vrosbl. * A patkny mormolta Bent, mikzben az ajt becsapdott. Mint oly sokan, az gyvd me szktt az invzi els fenyeget jelre. Mivel egyetlen seglyforrsa elrhetetlen volt, tudta, hogy nem maradhat Washingtonban : Hirtelen felmerlt eltte egy vratlan lehetsg. Minek maradna egyltaln szakon? A hadse gyllte, mert nem ismertk fel katonai tehetsgt, s megtagadtk tle azt a karriert, amel

rdemelt volna. Gyllte az elnkt, mert a ngereknek kedvezett. s gyllte mindenekfelett rmnyzatt, amely kihasznlta, amikor szksge volt r, s flrelkte, amikor mr nem. Szuszogva s kromolva mindenkit, aki sszeeskdtt ellene, felforgatta a brndjt a szobj gy megtallja az tlevelt, amelyet megtartott richmondi kldetse utn. Gyrtt volt s pisz de mg jobban olvashat, semhogy cljnak megfeleljen. Csak egy vaksi rnek nem tnne fel, h a j dtumot hamistana r, s egybknt sem rendelkezik a megfelel eszkzkkel s szakrtel megcsinlja. Vegye ignybe az iroda hivatsosait? Nem. Bakernek a flbe juthat, s kitallja ti cljt. nlkl kell tjutnia a Potomacon, s nem hasznlhatja egyik hidat sem. Ennek is megvan a mdja. Rvid id alatt sok mindent tanult az irodnl. Nyirkos haja a homlokba hullt, inge dereka kibomlott a nadrgjbl, mikzben ruhjt s kev mlyes holmijt egy tskba meg egy kis brndbe hajiglta. Az utols, amit becsomagolt, a Ne rleansi festmny volt. Mg tevkenykedett, jra elbortotta a gyllet. Megfordult, hogy szemgyre vegye magt a vn, homlyos tkrben. Csf, hatalmas hjtmeget l elordtott, megragadta a porceln vizeskancst, s belevgta a tkrbe; mindkett sszetrt. Egy pillanattal ksbb a fogadsn drmblt az ajtn. Mit mvel, Mr. Dayton? Hogy tvozhasson, ki kellett nyitnia az ajtt. Flrelkte az ids asszonyt. Az elesett. Be nt nem trdtt vele. Vlln a brnddel, msik kezben a tskval lesietett a lpcsn; az as v brt kvetelte rajta sirnkozva. Egy hlsipks, lmos lak bmult utna, amint kilpett a A tikkaszt hajnalban dl fel vitette magt egy brelt kocsin. Nmi fenyegetzssel s ezst felvillantsval tjutott az erdtsi vonalakon. Prince Georges s Charles megye tjain egye en a tobacci rv fel tartott, ahol egyes hajsokrl tudni lehetett, hogy lojlisak a Konfd rcihoz, amennyiben ezt nmi kszpnzzel biztostja az ember. Bent alig ltott valamit a tjbl, amelyen a kocsi thaladt. j dntsn rgdott, amelybe be oltk, s tovbbi igazolsokat keresett hozz. Taln nem is olyan hitvnyak a dliek vezeti, eddig vlte. A fstsket ppannyira gyllik, mint , ez mellettk szl. s tapasztalhatta, ondban volt, hogy el tud vegylni kzttk anlkl, hogy felkelten a gyanakvsukat. Kell, ho legyen szmra hely a Konfderciban; az szakiak kztt mr nem volt helye tbb. Annyi jzan esze volt azrt, hogy tisztban legyen htlensge nhny kvetkezmnyvel. A hiva ormnyzat, pontosabban a hadsereg aligha fogja alkalmazni. Vagy fogalmazzunk msknt: azoknak nem fog knyrgni, hogy alkalmazzk. Br semmi esetre sem az els ebben a hborba i tllt a msik oldalra, bzni ettl mg nem fognak benne, teht csak alacsony beosztst kap , ha egyltaln kap valamit. Msodszor, nem vallhatja be, ki valjban, s a mltjrl sem l sokat. Ha gy tenne, krdseknek tenn ki magt, magyarzkodnia kellene. Ms mdot kell kitallnia, hogy talpra lljon. Fel is merlt benne egy lehetsg, mikzben n forrsg, s srbb lett az t pora. Baker emltett valakit, akirl azt beszlik, hogy egy m onfderci megalaptsn konspirl. Mi is a neve? Pr perc mlva eszbe jutott: Lamar Powell szerint lehetsges, hogy csak pletyka az egsz. Egykt krds azonban nem rthat. Port Tobacco lmos vrosban egy reg csnakos, akinek a fl arca agyvrzsben bnult meg, g t Bentnek: Igen, ennyirt t tudom vinni Virginiba. Mikor akar visszajnni? * Remlem, soha. * Akkor hadd vegyek magnak egy veggel, hogy megnnepelhesse mondta az reg, fl ar cn vigyorral. Amint lement a nap, nekivgunk.

85. * Utnuk! kiltotta Charles, s megsarkantyzta a Cimbort a fldton. Srtes puskj an a ngy megriadt jenki fel vgtatott, akik flmrfldnyi tvolsgban egy ligetbl lovagolt Elfogunk egyet kiltotta Charles a trsnak, aki kt lhosszal mgtte haladt. Frissen b tartalkos volt, egy tizennyolc ves farmergyerek, aki nyomott vagy szzhsz kilt. Kedve s," szfogad fiatalember volt, kt egyszer ambci fttte: minl tbb dli lnyt szeretni ki fejt kilyukasztani. Jim Picklesnek hvtk. A feldertkhz osztottk be, mert gy gondoltk, tlsgosan testes, s jl mutatna egy regulris alakulatban. Valszn, legtbbszr hajszlon mlt csak, hogy a lov ince el nem trt a slya alatt. Mita Stuart s emberei szaknak vettk tjukat, kifel Virgi s elszakadtak a hadsereg f tmegtl, amelyet Longstreet vezetett az ellensges terletre, Pickles szorosan idsebb felderttrsa kzelben maradt; az pedig ragaszkodott hozz, hogy n Main rnagynak, hanem Charlesnak szltsa. Hrom dandr kelt t a Potomacon jnius 27e jszakjn: Hampton, Fitz Lee s sebeslt Ro bers ezredes parancsnoksga alatt. tjuk csaknem pontosan szaknak vezetett, keletre a hegylncoktl, Lee tbornok meglehetsen homlyos parancsai alapjn. Stuart tbornok j hely

megtlse alapjn sikerlt megkerlnik az Uni hadseregt, s ahol lehetett, informcikat ek. Az utbbival nagyobb szerencsjk volt, szzhuszont szekrrel zskmnyoltak. Az elbbive nban szinte egyltaln nem rendelkeztek. gy nyomultak elre, hogy nem tudtk, merre lehet az Uni f hadereje. Charles hallotta, hogy morgoldnak emiatt az emberek, azt mondtk, Jeb megint valami ltvnyos kunsztot akar bemutatni, valami olyasmit, mint amikor McClellant tncolta krl a flszigeten; akkor lett olyan hres, hogy a tmeg virgesvel fogadta a lovassgot, amiko r visszatrt Richmondba. Stuart dicssge aztn megkopott Brandy Stationnl, ahol gy lefogl alta a dszszemlivel az embereit, hogy nem vette szre az Uni tmeges feldertst. Taln a tte, kikszrlheti a csorbt az unis hadsereg krli jabb rohammal. Jnius harmincadikn lovagoltak be Pennsylvaniba. A Lee-re vadsz jenkikkel Hanover mell ett tallkoztak, s a heves kis sszecsaps utn a helyi jsgok kzlhettk els megbzhat ongstreet invzijrl az llam ellen. Kezdett megismtldni a szoksos menetrend. Cskkentett fejadagok. Kevs vagy semmi alvs. E rltetett menetek,.nyeregben szunykl, lelepottyan emberekkel. Ami pedig Charlest illeti : ellenttes rzelmek Gus irnt. Vgydott utna, de nem hitte, hogy ez blcs dolog. Tovbbmentek Doverig, aztn Carlisleig, majd mg hsz mrfldet tettek meg jszaka Gettysbur , ahol is szndkuk ellenre tkzetbe bonyoldtak, olyan terepen, amelyet nem maguk vlaszto tak meg. lltlag azrt trtnt mindez, mert Stuart a homlyos parancsokat kvetve nk utn tt, ezrt nem tudott pontos jelentssel szolglni Leenek az ellensg holltrl.

Jlius msodika volt. tmrfldnyire dlre attl a helytl, ahol Charles s Jim Pickles ssze ngy jenkivel, fst szllongott, s gyk drgtek. A liget mgtt, ahonnt a kk ruhs lova k, jkora porfelh kavargott. Charles ebbl arra kvetkeztetett, hogy nagyobb lovashadte st van ott mozgsban; miutn megnzte elnagyolt trkpt, gy vlte, Huntersville fel tartan zerette volna pontosan tudni, ki kavarja azt a porfelht. Bizonyos volt benne, hog y Hampton tbornok is szeretn tudni. Ezrt dnttt gy, hogy elfog egy jenkit. Rrontott a ngy meglepett lovasra, s rezte, hogy a kimerltsg lefoszlik rla. A mlt jsz gyltaln nem aludt, s j adag izgalomban volt rsze reggel is, amikor a lovassg megpihent . Hampton tbornok egyedl lovagolt ki, hogy feldertse a terepet, s vratlanul sszefutott egy katonval a Hatodik Michiganiektl. A kzlegny karablya cstrtkt mondott, Hampton p glns dli prbajhs mdjra, hagyta, hogy jratltse. Kzben azonban egy msik jenki, egy orvul a htba kerlt, s Hampton feje tetejre sjtott a kardjval. Aztn a kzlegny is els rablyt, s eltallta. jabban nem fizetdik ki a lovagiassg. A tbornok, br cskja s sr haja megvdte, tzcentis vgst szerzett a skalpjra, s alig eklni. A fejsebt bektztk, csakgy, mint a horzsolst a melln, amit a kzlegny golyja Dlutn mr jra a rgi volt, s tudni akarta, akrcsak Stuart, hogy mi trtnik a f csatame . gy ht Charles kilovagolt Picklesszel, s br az elmlt napokban sokszor rezte gy, hogy eg etlen mrfldet sem br mr megtenni, mert sszeesik, mgis megtette azt a mrfldet, s mg t is; most pedig ber volt, feszlt, s el volt sznva, hogy fog egy kk kabtost. A jenkik egy percig az t szln tiprdtak, aztn lni kezdtek a karablyaikbl. Charles hall a bal fell a golyk zmmgst a cmert hny kukorica sorai kztt. Kinyitotta a szjt, zt az vlt csatakiltst, amely hallra szokta rmteni ket. Szaklla a bal vlla fltt l an szrke csimbkok tnedeztek fel benne. Olyan vastagon lepte be a por s a rszradt verej tk, hogy gy rezte magt, mint egy iszapbirkz. Pickles felzrkzott mgje; nehz teste tajtkot csalt el derese oldaln. Charles vltve v tovbb. Goly csapdott a kalapja karimjba, aztn a jenkik ellentmadsba kezdtek pisztolya al s kivont kardjaikkal. * Most kiltotta Charles, amint ltvolba rtek. Felemelte srtes puskjt, elsttt svt, s kiss lelasstva oldalra kanyarodott a Cimborval. Pickles, amint megnylt eltte a tzelt. A jenkik kzl kett lehanyatlott. A msik kett felrntotta a gyeplt, megfordult, vgtatott a fk kz, a biztonsgba. * Remlem, legalbb az egyik l mg kiltotta Charles, s nekildult. Az egyik leltt r lova eltrappolt, a msik azonban a lovast szimatolta, aki az t kzepn fekdt. A lovas n m mozdult. Charles utlkozva lasstott lpsre. Ltta, hogy egykettre legyek gylnek ssze az ton hever lovas ttott szja krl. Ettl m nformcit. A msik jenkit nem ltta sehol. Zrgst hallott bal fell, a magas gazbl, aztn egy nygst. Fl szemmel a ktmrfldnyire a gomolyg porfelhket figyelve leszllt a lovrl, s vatosan megkzeltette az t szlt.

pent le az orra hegyrl, amikor megtorpant, mert megltta az unis lovast: szakllas fick volt, az rok fenekn lt, a pisztolya mg mindig a pisztolytskban. A bal cspjt vr zta Charles, mindvgig a frfit figyelve, baljval a fldre helyezte a srtes puskt, jobbjval ig elhzta a coltjt. Felhzta a revolver kakast. A retteg, bizalmatlan jenki hangosan sz edte a levegt, mikzben Charles lemszott hozz. Pickles, mint egy kvncsi gyerek, figyelm esen nzte. * Melyik egysgbl vagy? * Kilpatrick... tbornokbl... Hrmas Hadosztly... * Hov kszltk? A jenki ttovzott. Charles izzadt homlokhoz nyomta a pisztolya csvt. Hov kszltk? * Lee balszrnyra... akrhol legyen is... Charles gyorsan felllt, s a forr szlben hajladoz prs fakoronkat nzte. Dlen folytat . Charles ismt a sebesltre pillantott, s kezdett kimszni az rokbl. pp a srtes puskj le, s egy pillanatra levette a szemt a jenkirl, amikor Jim Pickles elkiltotta magt: * H, Charlie, vigyzzon... Megprdlt, s inkbb csak rezte, mint ltta, hogy a jenki keze lefel mozdul. Tzelt. A gol dalra dnttte a jenkit. Charles belefjt a coltja csvbe, s ltta, hogy a jenki csak a se t cspjhez nylt a bal kezvel, nem pedig a pisztolytskrt a jobbal. * Ok, Jim. Vigyk meg a hrt Hamptonnak. Az a porfelh Kilpatrick, s oldaltmadssal rblkozik. Amint megfordultak, s keletnek indultak a nptelen ton, Pickles szlesen elvigyorodott . * Uramisten, Charlie, emm valami. Hidegen, mint egy darab jg! Persze sajnlom egy kicsit azt a jenkit. Csak a sebe miatt nylt oda. * Nha jobb, ha elbb jr a kezed, mint az eszed felelte Charles, s vllat vont. H vrok, mg esetleg elveszi a pisztolyt. Inkbb tvedek gy, mint hogy engem temessenek. A fiatalabbik kuncogott. Mond valamit. Maguk, feldertk, szablyos gyilkolgpek. * Ez az alapelv. Minl tbb a halott odat, annl kevesebb minlunk. Jim Pickles megborzongott, s nem csupn bmulatban. Dlen, Gettysburg alatt tovbb drgtek gyk. Ellhtul szurokstt. Charles kalapjrl patakokban folyt az es. A kpenye mr rkkal el Sok tekintetben ez volt a legszrnybb jszakja a katonasgnl. A Potomactl dlre jrtak, v vonulban, lefoglalt parasztszekerek karavnjt ksrve; legtbbnek nem volt rugzsa, s min ken halvny lmps lgott. A menet mrfldekre hzdott szt. Hampton emberei a htvd megtisztel feladatt kaptk. Charles viszont inkbb gy rezte, min a pokol torncn kellene szolglatot teljestenie. Mer irnibl, persze. A nap, amelynek u s ri peregtek, jlius negyedike volt. Elz nap a michigani s a pennsylvaniai lovassggal vvott heves csatban Hampton szerzett egy harmadik sebeslst is, egy grntszilnkot, mikzben eredmnytelenl prbltk megkerln i Meade-et. Egyes parancsnoksgokon mr nyltan kezdtk Stuartot okolni a gettysburgi fi askrt. Azt is a szemre vetettk mg, hogy olyan hossz idre klnvlt Leetl, hogy serege t lett. A Msodik Dlkarolinai Ezred tnyleges ltszma alig szzra cskkent. Charles egy rra megl rgi kompnijt, s megtudta, hogy Calbraith Butler, akit Brandy Station utn leszereltek, falbbal fogja lelni htralev veit. Ezen az jszakn ez az emlk is megrohanta, ehhez jru sebesltek s nyomorkok jajgatsa, akiket szardnikknt zsfoltak be a rugtlan szekerekbe, den zkkennl kijultak fjdalmaik. Az ess jszakt betltttk a hangok. * Hagyjatok meghalni. Hagyjatok meghalni. * Jzusom, szedjetek mr le errl a kocsirl. Irgalom. ljetek meg. * Krem, nem jnne ide valaki? Megadom a felesgem nevt, rni kellene neki. Ez a Charleshoz legkzelebbi kocsibl hallatszott. rezte, hogy a Cimbora meginog, meg csszik a srban; prblta kizrni az agybl a hangokat. De azok csak szltak tovbb, surrog z es, nyikorogtak a kerekek, nyszrgtek az emberek, mint a gyerekek. Jim Pickles lovagolt oda mell. * Meglltunk. Asszem, valaki feltartja a konvojt. * Nem jnne ide valaki? n nem tudom megtenni. Muszj megzennem Marynek, hogy... Charles agya felforrt, s legszvesebben elvette volna a coltjt, hogy sztlje a sirnkoz ona agyt; tlendtette a nyergen a jobb lbt. Leugrott, s mly srba toccsant. A Cimbora g ljt odalkte Pickles kezbe. * Fogd.

Felmszott a sebesltszllt kocsi hts kerekn, s betuszkolta magt a ponyva al, a form ba s bzbe. '61 karcsonyra gondolt. Akkor havazott. Most esik. De a feladat ugyanaz. Hborgott a lelke. melytette az az rltsg s ostobasg, hogy embereket kell meglnie a m alon, ha meg akar vni nhnyat az vi kzl. Mirt nem szltak errl egy rohadt szt sem az Kezek tapogattk a nadrgjt, retteg, flnk, puha gyerekkezek. Az es kemnyen verte a rogg t vszontett. Charles felemelte a hangjt, hogy mindenki hallja, de azrt elg szeldnek ha sson. * Hol van az az ember, aki ratni akar a felesgnek? Ha tudja magt azonostani, se gtek. A nappali ablakbl Orry vgignzett a Marshall hztetin s hzsorain, amelyeket vrsre fes felhtlen naplemente. Pr napja szokatlan csend telepedett a vrosra, amelynek okt a kznp nem ismerte, Orry azonban igen. * A minisztriumban nhny bolond megprblja bemeslni, hogy Lee sikerrel jrt, vghez te, amit eltervezett: a hadsereg nelltst kint, ellensges terleten. Madeline, talpig s kben, komolyan s csendben vrta, hogy folytassa. Az igazsg az, hogy Lee visszavonulban van. A vesztesgei harminc szzalkra is flmehetnek. * Uramisten suttogta az asszony. Mikor fog ez kiderlni? * gy rted, meddig tartjk vissza az jsgok? Egy vagy kt napig. Megmasszrozta a h , mert hirtelen megfjdult a feje a fullaszt hsgtl. Azt mondjk, Pickett fnyes nappal tmadta az unisok llsait a Temetdombon. Minden fedezet nlkl. gy hullottak az emberei, a lekaszlt bza. Szegny George... Mi a fennek vgtunk bele ebbe az egszbe? Az asszony odament hozz, krje fonta a karjt, s a frfi vllhoz szortotta az arct; azt csak eloszlathatn ktsgeit. sszelelkezve lltak a kihuny vrs fnyben. A foly menti cska csapszkben Elkanah Bent rendelt egy kors srt, amely melegnek s posh adtnak bizonyult. Undorodva tette le, amikor egy sz frfi rontott be knnyes arccal. * Pemberton megadta magt. Jlius negyedikn. Most adott ki klnkiadst az Enquirer. Grant kiheztette. Vicksburg a jenkik lett, de tn az egsz rohadt foly is. Mg a sajt roh dt terleteinket se brtuk megtartani. Bent csatlakozott a mahagni brpultnl lk szitkaihoz. pp akkor surrant volna be Richmond ba, amikor minden elveszett? Eggyel tbb ok, hogy felkeresse azt a bizonyos Powell t. Mr. Jasper Dillst mg hevesebb fejfjs knozta, mint Orry Maint. Fejfjsa a Fggetlensg Na kezddtt, egy szombati napon, amikor a gettysburgi gyzelem meglep hre elrte a vrost, Wa hington napok ta vrt egy j hrre. Amikor megrkezett, egyesek rmnnepet ltek. Ugyanezen a reggelen rkezett meg chesapeakebli nyaraljbl, ahov elreltan visszavonu yt rteslt a lzadk vrhat invzijrl. Hamarosan lvezhette hza eltt a fiatalok petrd Az ltalnos felbolydulsban rezesbandk fjtak hazafias indulkat az utckon, az nnepl tm g elznltte az Elnki Parkot, s amint egyre jobb s jobb hrek jttek, szerendot adott a ablakai alatt. Leet megvertk, Vicksburgt bevettk, Grant, Sherman s Meade megdicsltek. A tlrad rmmmor sem enyhtette azonban Dills gyvd szenvedst a zajtl, mr csak azrt eplst kvet flledt napokban a jl ismert menetrend szerint folyt minden. Mint eltte, min den ms tbornok, Meade is megrettent, s inba szllt a btorsga. Nem vette vadul ldzbe ezzel eljtszotta az eslyt, hogy megsemmistse a f konfdercis hadert. A hzak s kzp t ablakai elsttltek. Az utcai rmtzek hamvukba haltak, s csak a csps fst maradt utn Dills, mg mindig lktet fejfjssal, tovbbi kt kellemetlen hren is rgdott, mg vgl t fel kzttk. Az inasa kzlte vele, hogy Bent felbukkant egyszer, s tombolt, mint egy r Ezenkvl les hang levelet kapott Stanley Hazardtl, amelyben az llt, hogy az ember, aki t ajnlott nekik, majdnem katasztrft okozott, mert megvert egy demokrata jsgrt, holott rre semmifle utastsa nem volt. Stanton olyasvalakit krt, akire lehet szmtani. Ezra Dayton" elbocsttatott, kiutastottk Washingtonbl, Mr. Dillsnek pedig ksznet, de legyen olyan j, ne ajnljon be tbb senkit a klnleges szolglathoz. Dills cge kt napon s kt jszakn t nyomoztatott kldnckkel a vrosban. Igaznak bizonyu Bent elment. Hogy hov, azt nem tudta senki. Dills lktet fejjel lt az irodjban, srgs l lek tornyosultak eltte az asztaln, mikzben a fizetsre gondolt, a fizetsre, amely megsz k, ha nyomt veszti Starkwether finak. Mihez kezdjen? Mihez kezdhet? * Katasztroflis napom volt panaszkodott Stanley a vacsornl a Fggetlensg Napja u tni kedden. Stanton dhng, mert Meade nem mozdult, s engem hibztat a Randolphfal kapcs olatos fiaskrt. * Azt hittem, sikerlt eltussolnod a dolgot.

, Bizonyos mrtkig igen. Randolph tbb nem publiklhat semmit. Vagyis a cincinnati jsgj De Randolph jra szabad, s a srlseivel l reklmot csinl annak, ami trtnt vele. s eg et is kaptunk ma dlutn. Laurette! res poharra mutatott. Isabel fels ajkhoz rintette zsebkendjt. * Mr ngyet ittl, Stanley. * Igen, s mg tbbet is fogok. Laurette! A lny bordi vrssel tlttte meg a pohart. Stanley kihrpintette a harmadt, mikzben a f ltakarta a szemt. Sajtos vltozsokon ment keresztl a frje. Valamikppen soknak bizonyult szmra a pozcijval jr felelssg meg a bankszmljukon felgyleml hatalmas sszegek. * Mi mg a baj? krdezte a felesge. * Baker egyik embere Port Tobaccban jrt. Megtudta, hogy Mr. Dayton, az az al ak, aki bntalmazta Randolphot, a jelek szerint tment az ellensghez, miutn Baker kiut astotta a vrosbl. Csak a Jisten tudja, milyen ltfontossg informcikkal a zsebben. Az et rossz fnyt vet a minisztriumra. Hivatalosan senki nem ismeri el, hogy mi irnytjuk Bakert, de mindenki tudja. s a tetejbe mindennek... hajtotta fel maradk bort, majd intett a lnynak, aki jratlttte a pohart, miutn aggodalmas pillantst vetett rnjre nek a tetejbe ppen ma lpett hatlyba hivatalosan a sorozsi trvny. Az emberek gyllik. tek a jelentsek tiltakoz, erszakos megmozdulsokrl. Itt? * Nem, fleg New Yorkbl. * Nos, drgm, az legalbb messze van az otthonunktl, s most az egyszer eltprenghet sz a j szerencsden. Elg fiatal vagy, hogy behvhatnnak tged is, ha nem pp a Hadgyminis umnl dolgoznl, vagy nem volna elg pnzed, hogy megfizess egy helyettest. Stanley belekortyolt a borba, de mg mindig rosszkedvnek ltszott. Isabel kikldte a szo bbl Lauretteet, megkerlte a hossz, fnyes asztalt, s odament a frjhez. Megllt mgtt a kezt, amikor az ismt a borosvegrt nylt. Hossz llt frje fejre fektette, s tle s envedlyessggel megveregette a karjt. * Minden gondod ellenre nagy szerencsnk van, Stanley. Hlsak lehetnk a Kongressz us blcsessgnek, amellyel keresztlvitte ezt a helyettestsi zradkot. rlhetnk, hogy a hborjt, amint mondjk, a szegnyek vvjk meg. A frfi azonban nem nyugodott meg. Vgiggondolta lete utbbi nhny vnek fordulatait. Az e k az volt, hogy pusztt szomjsg gytrte az ital irnt; mrpedig ez derkba trheti az emb ierjt. Msrszt annl kisebb ennek a veszlye, minl gazdagabb valaki. Mindent el kell teht kvetnie, hogy kordban tartsa szenvedlyt, s minl tbb cipt adjon el azoknak a szegny b oknak, akik klnfle jelszavakrt halnak meg a hborban, mindkt oldalon. * Constance! Az asszony figyelme jell motyogott valamit George mellett az gyb an, azon a tikkaszt szerdn, Gettysburg utn. Mit csinljak? Az asszony hnapok ta vrta ezt a krdst, st rettegett tle. rezte a feszltsget frje h az esti veszekeds sorn is, amelyet George makacs fival folytatott. William megint elkerlte a ks dlutni tnciskolt, meglgott, s baseballmeccset jtszott valami georgeto kkal. Br George is tbbre tartotta a jtkot a francia ngyesnl, nem mulasztotta el megdor glni a fit. A dorgls veszekedsbe torkollt, a veszekeds vge pedig az lett, hogy az apa rdtozott, a fi meg a lzadk dacos tekintetvl trte. . * gy rted, a minisztriumban? krdezte az asszony, szinte szksgtelenl. * Igen. Nem brom mr elviselni azt az ostobasgot s politizlst, ami ott megy. s am pnzt sszeszednek a hallbl, a szenvedsbl... boldog vagyok, hogy semmi kzm Stanton gy hez. Legszvesebben ledugnm ket a torkn, hogy fulladjon meg rajtuk. Az asszony mellbe fjdalom nyilallt. jabban gyakran rzett ilyen tompa fjst a lbaiban, a felstestben, a fejben. Gyantotta, hogy egyszer az oka: az aggodalom. Aggdott a gyermekei miatt, a tvoli Kal iforniban l apja miatt, sajt testslya miatt, amely minden hnapban tbb lett egykt fon Legjobban azonban George aggasztotta. Naprl napra hazahozta a problmit, s egsz este rgdott rajtuk. Klnsen Ripley korltoltsgt viselte el nehezen. Erre hetenknt legalbb egy j pldt hoz Rosecrans tbornok pldul, amikor nemrg megtudta, hogy az Osztlynak van nhny kvdarln tt ismtlfegyvere raktron, kiignyelte ket nyugati parancsnoksga rszre. Ripley eleinte darabot sem akart kldeni; mg mindig nem bartkozott meg a konstrukcival. Vgl aztn kny enkelletlen elkldtt tzet, s Rosecrans ragyog jelentst rt a teljestmnykrl Lincolnn srgette Ripleyt, hogy gondolja t jra, nem kellenee tovbbi tteleket beszerezni a fegyve rbl. Ripley elfektette a krst.

Constance kvlrl tudta mr Ripley bneit. Egyre csak a htultlt s ismtlfegyverek ellen em akarta kiadni ket msnak, csak a lovasalakulatoknak. Megprblta lelltani a mr meglev ndelseket; s a gyrtk ajnlataira azt rta: Nem kell tbb. * Ezek utn dhngtt George pp a mlt jszakn negyvennyolc ra sem telt el azta y George Pickett embereit lemszroltk, mikzben az llsainkat tmadtk, s lttam egy elfo d vallomst, aki Bredan mesterlvszei ellen harcolt Little Round Topnl. Bredan emberei e gylvet htultltikbl fejenknt szz lvst adtak le hsz perc alatt. A lzad elmondta, h noka azt hitte, kt teljes ezredbe futottak bele. * s gy volt? George elnevette magt. Bredannek szz embere van. s a vn szltol mg mindig azt rja a vllfegyverekre szl krvnyekre, hogy elutastva" meg elnapolva". George panaszaiban nem volt semmi j. Az volt csak j, ahogyan megszaporodtak, s amil yen hevessggel eladta ket. Az asszony egy hnappal elbb vette szre a vltozst, Vicksbur leste eltt, amikor egy selejtes Parrott golykrl szl jelents keveredett az asztalra. A izsglat sorn George kidertette, hogy a golyk ugyanabbl a buffali fegyvergyrbl rkezte elynek a mintit egyszer mr ellenrizte, s visszakldte. Constance lnken emlkezett mg, n dhs volt, amikor hazarkezett azon az estn. * Azoknak a sunyi csirkefogknak mg ahhoz is volt pofjuk, hogy elleplezzk a hibk at. Ugyanolyan szn tapasszal tltttk ki a lyukakat, amilyen a fm. Msnap jtt az jabb kiboruls. * Ripley fellbrlta a visszautastsomat. Elfogadta a szlltmnyt. gy ltszik, a gy okona a felesgnek. Istenem, legszvesebben beledurrantank a htsjba nhny olyan golyva enne a lehet legnagyobb szolglat az Uninak. Ezek voltak ht az elzmnyek, a felgyleml kesersg, amely megelzte azt a bizonyos krds sszony mozdulatlanul fekdt az gyukban a sttben, s tudta, mi az az elkerlhetetlen krds melyet vlasz gyannt fel kell tennie. * Mit szeretnl csinlni leginkbb? * Milyen vlaszt akarsz, idealistt vagy realistt? * Kett is van? Akkor elbb az elst. * Szeretnk Lincolnnak dolgozni. * Komolyan mondod? Annyira nagyra becsld? * Igen. Mita tallkoztunk az arzenlban, gy rzem, jl ismerem. Hetenknt nhny alka l benz az irodinkba, krdseket tesz fel, buzdt, btortja a j tleteket, a brokratikus nk ellenre, vagy taln ppen amiatt. Elismerem, hogy faragatlan alak, s szerencse, hog y a kampnyok sikere vagy kudarca nem azon mlik, mennyire j fellps a jellt, klnben so m vlasztottk volna meg semmilyen tisztsgre. Nem tud sznlelni, s egyesek szerint ez hi bja, de soha nem rejti vka al a ktelyeit vagy bors hangulatt. Ward Lamon mondta nhny ja, hogy Lincoln meg van gyzdve, soha nem ltja mr meg Springfieldet. De van neki nhny tulajdonsga, amelyekbl risi a hiny itt a vrosban. A tisztessg. Az idealizmus. A kitart Uramisten, Constance, ha belegondolsz, micsoda terheket visel, orszgosakat, hziak at, a lelkiereje monumentlis. Igen, szeretnk neki dolgozni valamilyen minsgben, de n incs r lehetsg. * rdekldtl mr? * Diszkrten. Nem is szltam neked, mert biztos voltam benne, hogy semmi esly. * s mi volna a realista vlasz? * Elmehetnk a katonai vasthoz, ha Herman Haupt felvesz. Ez j lehetsg. s nekem te tszik. Olyan knnyedn adta el, hogy az asszony tudta, j ideje bartkozik mr az tlettel. Megprb yugodt hangon vlaszolni: * Ez harctri szolglat. Kzel a frontokhoz... * Nha igen. De nem ez a lnyeg. Ez olyan munka lenne, amihez rtek, s rmmet lelnm nne. Hallgatsukat csak az jszakai kocsik dbrgse trte meg. George megrezte a feszltsget az onyban, oldalra fordult ruhtlanul aludtak most is, mint ltalban , s simogatni kezdte y, rugalmas, megszokottsgban oly csodlatosan megnyugtat mellt. * Nem akarod, hogy megtegyem? * George kszrlte meg a torkt az asszony , tudod jl, hogy a mi hzassgunkban eg sem tesz fel s vlaszol meg ilyen krdseket. * Csak azt akartam tudni, hogy neked... * Tedd, amit tenned kell mondta az asszony, s megcskolta, egyik tenyert a frfi

arcra szortva. Aztn gyorsan pislogni kezdett, remlve, hogy a frfi nem veszi szre a fl lem knnyeit a szemben.

* Nos, Hermn, veszel fel j embert? krdezte George msnap dlutn a bajuszos tborn ; mindketten a Willard brpultjra knykltek. Haupt kimerltnek ltszott. Odavissza ingzo nnsylvaniba, hogy rendben tartsa a vonalakat Gettysburgig. * Tudod a vlaszt. A krds az, elenged-e a minisztered. * Szavamra, jl teszi, ha elenged. Nem vagyok hajland annak az alaknak egymrfld es krzetben dolgozni. Felszrcslt egy nyers osztrigt a tnyrjrl. Gondolom, hallott olphbotrnyrl... * Ki ne hallott volna? Azt mondjk, megtiltottk neki, hogy megrja, de hallgatka t toboroz, s elmondja nekik, ahnyszor csak teheti. * tkozottul jl teszi. Szgyen, amit csinltak vele. * Nos, flretve az effle filozofikus meggondolsokat, azt ajnlom, gyorsan lpj. Sta nton alighanem a fejemet akarja. ppannyira utlom t, mint te, s ezt is tudja. Nem vag yok hajland meghajolni az eltletei meg az arrogancija eltt... tolta flre a whiskyjt t savany mosollyal ...mert megvannak a magami is. Megosztoztak a maradk osztrign. Az utols falat utn George bffentett; jabb kellemetlen tnet reggeli zleti fjdalmai s egyre gyorsabban szl bajusza mell. Haupt megkrdezte, hogyan akarja elintzni az thelyeztetst. * Nem fog menni, ha csak gy egyszeren beadsz egy krvnyt a munkahelyeden. * Tudom. Holnap tallkozm van a hadseregfparancsnokkal. * Halleckkel? Azzal a f aktatologatval? Nem is tudtam, hogy ismered a vn agyt rsztt. * Ktszer tallkoztunk nyilvnosan. is az Akadmin vgzett... * A '39es vfolyamban. Ngy vvel utnam. A West Pointiak sszetartanak. Erre szmta * Igen mondta George. Valamennyire kiismertem mr, hogyan mennek a dolgok eb ben a vrosban. Henry Hallecket, aki tz percet sznt George-ra az idejbl, mintha csupa flgmbbl raktk v a ssze: kerek vlla, dombor homloka, dlledt szeme volt. Tanrember inkbb, semmint katona pr ve lefordtotta Jomini egy munkjt , s tehetsges, habr fldhzragadt adminisztr Az ablaknl llt megszokott tartsban, makultlan, takarosan begombolt egyenruhja mgtt h lcsolt kzzel. * Amikor meglttam ~a nevt az eljegyzsi naptramban mondta , bekrettem a minst . Plds. Csakugyan elsznta magt, hogy otthagyja a Hadfelszerelsi Osztlyt? * Igen, tbornok r. Hasznosabbnak szeretnm rezni magam. Elegem van a paprmunkbl. * Gyantom, hogy inkbb Ripleybl van elege mondta Halleck felvillantva ritkn meg nyilvnul humort. Mint tudja, valjban az n felettese. Neki kellene benyjtania az t krelmt. George megrzta a fejt, br tudta, mit kockztat. * Minden tiszteletem, uram, de azt nem tehetem. Ripley tbornok majdnem bizo nyosan megtagadn a krsemet. Ha viszont brnm az n engedlyt, s azzal egyenesen a fhad mehetnk... * Nem, errl sz sem lehet. George gy rezte, vesztett. Halleck azonban folytatta. Mindazonltal megrtem a helyzett s egytt rzek nnel. Tudom, hogy Cameron kvnsgra jtt Washingtonba, s csak ers hazaf ezettsge miatt hagyta rvenni magt. Tetszik nekem, hogy kzvetlenebbl akar rszt venni a dolgok srjben. Ha sikert akar elrni, a megfelel mdon kell hozzfognunk. A ktsgbeess szlrl rntotta vissza George-ot ezekkel a szavakkal; lehajtotta kopasz fej mg mrmr lebegni ltszott a fiatalabb tiszt szeme eltt. Lehalktott hangon folytatta, min minden valamireval washingtoni, ha valami kis sszeeskvsre vagy szvessgre kszl. * Tovbbtsa a krvnyt a szolglati ton a fhadsegdnek, s gyeljen r, hogy Ripley kapjon belle msolatot. Kzben n majd szlok neki a maga rdekben, nem hivatalosan, Ha sik rrel jrunk, kszljn el r, hogy Stanton miniszter rral kell megvvnia. Kezet nyjtott; zerencst. George mr korbban elksztette a paprokat, amelyekre Halleck utalt. Azonnal tnak indtott ket, s hamarabb berendeltk a miniszterhez, mint vrta. A Hadgyminisztrium pletben, ahol George htfn fl hromkor megjelent, hatrozottan gys lat uralkodott. Meade eljtszotta a lehetsget; Lee szabad elvonulst kapott; a sorozsi trvny erszakos utcai megmozdulsokat vltott ki New York Cityben. Az elnkrl az a hr jr

ogy a heves aktivits s a remny idszakbl jabb depressziba zuhant. * Hauptnak akar dolgozni? Drga rnagyom mondta Stanton savanyan ht nem tudja, h ogy hivatalosan soha nem fogadta el a dandrtbornoki ellptetst a mlt szeptemberben? Ki udja, meddig marad mg a katonai vasutak ln? George ellenszenvet s figyelmeztetst olvasott ki a szakllas, Buddhakp ember hangjbl. ek ellenre szeretnm az thelyezsemet, uram mondta. Cameron miniszter r krsre jtte lszerelsi Osztlyhoz, s megprbltam hittel vgezni a munkmat, br nem reztem magam kln mettnek vagy hasznosnak. Olyan helyen szeretnk szolglni, ahol kzvetlenebb kapcsolat ban lehetek a hbor folysval. * Stanton a szemvege szrt babrlta; egy fnyfolt esett a lencsre, amitl az tltsz lett. Taln tudta is, hogyan tartsa a fejt, hogy kivltsa ezt a nyugtalant hatst. Megvl oztatn az elhatrozst, ha kzlnm, hogy Ripley tbornok esetleg hamarosan nyugalomba vonu zinttlen mosoly. A tbornok vgl is hatvankilenc ves. s tl sokszor betartott neked, mi? Nem, uram, ez nem befolysoln a krsemet. * Hadd legyek szinte maghoz, Hazard rnagy. Amita csak belpett ide, rzek egy adag ellensgessget a hangjban... Nem, ne is tagadja, krem. George elvrsdtt; nem gondolt na, hogy az rzsei ennyire nyilvnvalak. Az eltkltsge nyilvnval abbl, ahogyan intz lyezsi krelmet. Halleck tbornok szemlyesen beszlt velem a htvgn. Stanton levette a gt. Az az rzsem, nem kedveli ezt az egsz minisztriumot. Igazam van? * Uram... Tudta, legjobban tenn, ha nem szlna semmit, kimenne, s vgezne ezzel az egsz ggyel, de a termszete s a lelkiismerete nem hagyta nyugodni. Minden nagyrabe cslsem mellett, miniszter r... igen, igaza van. Nhny tekintetben nem rtek egyet a Hadg intzkedseivel. Stanton jra feltette a szemvegt, s hvs korrektsggel megkrdezte: Szabadna krnem egy nkrtabban, uram? * Itt van ez az Eamon Randolphgy... Stanton hangosan letorkolta. Errl nem tudok semmit. * Amennyire tudom, azt az embert az n Nyomozirodjnak tagjai vertk meg, pusztn az t, mert brlta a kormnyzat politikjt, ami szerintem minden polgrnak jogban ll. * De nem hbor idejn. Stanton megvet mosolya fagyoss vlt. Elredlt, s a fny j log krkk vltoztatta szemvege lencsit. s hadd tegyem hozz, rnagy, ha valaha is tp a katonai karrierjvel kapcsolatban, azrt, amit most mondott, felhagyhat velk. Tlmen t a hatron. * Sajnlom mondta George, br cseppet sem sajnlta. A dolog a lelkiismeretemre t artozik, s mindenki tudja, hogy Lafayette Baker nnek dolgozik. Maradt a mosoly, fenyegeten s alattomosan. tnzheti az egsz hivatali levelezst, kedves nagyom, kikotorhat minden paprszeletet a minisztrium szemtkosaraibl, egyetlen morzsny i bizonytkot sem tall az imnti lltsra. Most pedig legyen szves, hagyja el az irodma ogan hagyom jv a krvnyt; ugyanoda val maga is, ahov az a bolond Haupt. * Uram... Stanton az asztalra csapott. Kifel! George hallotta, hogy nylik mgtte az ajt. Valaki berontott. * Az ccse ppen tvozni kszl mondta a miniszter. George megfordult, s megpillanto ta a tblbol Stanleyt, aki szinte reszketett idegessgben. Gondoskodjk rla, hogy megka a megfelel kezdsebessget. Stanley megragadta George kabtujjt. Gyernk. * Stanley mondta George fl oktvnyival albbszllt hangon - egyszer rgen mr lett . Vedd le rlam a kezed, klnben megint megteszem. Stanley pislogva, verejtkez arccal engedelmeskedett. Micsoda nagy szamr vagyok, gon dolta George. Egy bekpzelt, nagypofj szamr. Mgis bszkesggel s megnyugvssal tlttte megmondhatta a magt; s mg nem is vgzett egszen. * Ha ez a kormny gy akarja megnyerni a hbort, hogy megveret s bebrtnz mindenkit ki a legcseklyebb kritikt meri gyakorolni, ht Isten legyen irgalmas neknk. R fogunk s zolglni a veresgre. Stanton lgyan, igen lgyan megsimogatta a szakllt, maga azonban nagyon is lnk volt. ard rnagy mondta , azt ajnlom, tnjn el, ha nem akar hadbrsg el kerlni lzts vd Amint becsukdott mgtte az ajt, Stanley suttogra fogta: Tisztban vagy vele, kit srteg ? * Valakit, aki megrdemli. De felfogtad, milyen kros ez a katonai elmeneteledr e?

* Az n gynevezett katonai elmenetelem tiszta komdia. Mi van, ha holnap kidobna k a hadseregbl? Boldogan megyek vissza Lehigh Stationbe, s ntm tovbb az gykat. * Legalbb rm lennl tekintettel, George... * Vagyok vgott vissza a fivre mg mindig haragosan. Remlem, Stanton lass tzn , amirt lzt rokonod van. Akkor aztn te is elmehetsz Massachusettsbe, s rulhatod a kato ai bakancsokat, mindkt flnek, ha jl tudom. * tkozott, hazug... kezdte Stanley, s egyidejleg megprblt behzni egyet George-n k. Gyenge volt azonban, s koordinlatlanok a mozdulatai: George-nak csak a baljt kel lett felemelnie, hogy kivdje az tst, s flrelkje a btyja klt. Fejbe nyomta a kalapj ult az pletbl. Haupt irodjba sietett, de nem tallta ott, gy zenetet hagyott neki: Trgyaltam S. miniszterrel, katonai karrierem romokban. Iszunk egyet, megnnepeljk. th elyezs biztosra vehet. G. H.

86. A kt prekocsibl ll szervizvonat dlnyugat fel pfgtt, Manassasnek. Beborult, s essz terhes a leveg. A fenyk gai benyltak a vgny fl, s vgigsroltk Billy arct. Lbt lgatva az egyik k te a karablya. Inge alatt egy kis fzet lapult, amelyben mostanban a napljt vezette. P oros nadrgja rszben eltakarta a kocsi szlre festett fehr feliratot: e. . k. v. no. 19. A lassan halad vonat temes ringsa kzben Billy sok mindeme gondolt: Brettre, akivel l egalbb egyetlen jszakt szeretett volna egytt tlteni; Lije-ra, akinek a hallt oly nagy esztesgnek rezte; a New Yorkbl megtelegraflt nyugtalant hrekre, amelyekrl pp az indu hallottak. A vrost megerstettek a tntetsek s a feltehetleg kiterjedt utcai zavargsok att, amelyek az els behvsok miatt trtek ki. A mszakiak rszt vettek a gettysburgi hadjratban, de csak alig emltsre mlt mrtkben. F a szoksos pontonhidakat a Potomacon, aztn a fhadiszlls kontingenseknt pihentek a hts on, mikzben a fsereg harcolt. Jelenleg visszavontk ket Virginiba, s Billyt hat kzlegn l az OrangeAlexandria vonalhoz kldtk le, hogy vizsgljk meg az j nyomvonalakat, amelyet a Bull Runi llvnyhd mell terveztek. A gerillk mostanban rongltk meg hatodszor vagy szer a hidat. Egy szke kplr hanyatt fekve ddolta a Ma este csend honol a Potomac vidkn"t. Egy msik ette a dallamot kis szjharmonikjn, mikzben a knykt a kt teodolitot tartalmaz lakkdob nyugtatta. Egy harmadik az sszecsukhat hromlb llvnyon pihentette a lbt. Fst bortot zabad g alatt utaz, pihen katonkat. Korom s hamu szurklta a brket, de ez volt a legna bb bajuk, mg el nem drdltek a lvsek. Az els a mozdony harangjt tallta el. Aztn jtt Hol a fenben vannak? kiltotta a szke kplr hasra vgdva, s megmarkolta a karablyt ntgy lelapult. Elbb hallotta meg az ellensget, mint ahogy megpillantotta ket. A nyol c rongyos, hossz szakll frfi a fkezkocsi mgl vgtatott el izmos lovakon. Ngyenngy a vonat kt oldaln. Br a vonat az Uni ltal ellenrztt vidken haladt, az ellenrzs csak nvleges volt. ppen hjzan Mosby Konfdercijnak nevezett terleten jrtak. Taln a Szrke Szellem emberei, t felkapta a puskjt. Ltt, de nem tallt. Goly hastott a kocsi oldalba, ahol pr pillanattal elbb mg a lbt lgatta. Hossz, szil vgta kett vzszintesen az E. . K. V. betket. A szedett-vedett klsej tmadk kurjongatt a lzadk csatakiltst vltttk, mikzben elhaladtak a fkezkocsi mellett. * Maradj fekve, Johnson! kiltotta Billy, mert az egyik szke katona ostobn fel ugrott, tkarolta a trdt, gy prblt clozni a himblz prekocsin. Az avtt fekete ltn frfi, aki a Billy oldaln lovagl csapatot vezette, elhajolt egy g ell, aztn elsttte a volvert, s letertette Johnsont, aki leesett a kocsi tloldaln. Billy fl trdre emelkedett, remlve, hogy meg tudja tartani magt. A ft kzben kimszott a eneskocsira. Fl kzzel kapaszkodva kihajolt, s a msikkal elsttt egy coltot. Billy rezte hogy a vonat megugrik, amint a masiniszta gzt ad. A msik oldalon az egyik kzlegny l eltt egy gerillt, s ez vget vetett a partiznok vigyorgsnak s kurjongatsnak. A vonat felgyorsult. Elsttlt az g, s es kezdte verni a prekocsit. A gerillk elrejtt y krlvegyk a kocsit, amelyen a mszakiak utaztak. Billy megfordult, hogy a tls oldal fe l ljn, amikor valami megragadta a karjt, s megrntotta. Flelemtl szdlten perdlt meg, s lezuhant a kocsirl; a fekete ltnys frfi hzta le, a ovagolt hozz. Billy az rokba esett, zihlt, nem kapott levegt. Kbultan bmult a tvolod ocsi lmpja s fehr beti utn.

Billy karablya a kzelebbi sn mellett fekdt. Kt partizn vgtatott elre az egyenes szaka kzepe fel. A menekl vonat lasstott, a mozdonyvezet aggdott az emberekrt, akik leestek partiznok leadtak r nhny sortzet, mire a vonat ismt felgyorstott. Billy ngykzlbra llt, s a karablya fl nylt. * Megllek, ha hozzrsz mondta kedvesen egy hang. Billy felemelte a fejt, s meglt a a vkony, fekete ruhs frfit. Hatalmas dragonyos pisztoly volt a jobb kezben. * Kettt kaptunk el, ezzel a kapitnnyal egytt kiltotta Feketekabt, kapl lovt f Az l mg? * Nem, kinylt kiltott vissza valaki htulrl, a plya melll. Billy ajka megrndult ohnson minden pillanatban vrta a hrt, hogy megszletett a msodik fia Albanyben. A kopog esben a gerillk utnakldtek mg nhny a78as golyt a szerelvnynek, amely akkor csak, mint egy jtk vonat. Milyen stt lett, gondolta Billy a lovasok gyrjben. * Biztos, hogy meghalt? krdezte Feketekabt a frfit, aki odalovagolt Johnson t estvel. A szke nkntes lelg fejjel s lbbal keresztben fekdt a l nyakn. * Httabb, mint egy res tklmps. * Van valamije? * Kiszedhetjk a fogbl az aranyat, mst nemigen. * A francba mondta Feketekabt. gy lccik, ez az egy itt, akir' megrte. llj fl ki. Mommeg a neved meg az egysgedet, hogy rendesen kitthessk a temetsi paprjaidat. Billy nem akarta elhinni, hogy a frfi komolyan beszl. Kptelen volt elhinni, hogy mi ndez megtrtnt vele, a gyors rajtats s a vratlan fogsgba ess. De ht ilyen a hbor, b ran megfeledkezik is rla az ember. A golyt, amely elkerli vagy megli, a vletlen irnytj . Billy az t jobb oldaln llt, es ztatta a hajt, s azon tndtt, hogy csakugyan azoke e berek, akiktl tartott. * Neved, egysged ismtelte Feketekabt ezttal mr ingerltebben. * William Hazard kapitny, Utszzszlalj, Potomaci Hadsereg. s maga kicsoda? Vihogs, derlt sustorgs, aztn egy bikahang: Ez azt krdi, kik vagyunk, itt, Fairfax meg ye kells kzepin. A mly hang, ijeszt kvr ember elrelovagolt, hogy Billy is lthassa. John Mosby rnagy zn lovas jrre, a fderci Kongresszusa ltal nll akcikra felhatalmazva. Ezek vagyunk, i jenki. Srtes puskja tusval fejen suhintotta Billyt. Billy dhdten kapott a puskatus fl. Feketekabt lehajolt, s a hajba markolt. Billy felki ott, s eleresztette a puskt. rezte az emberek mosdatlan bzt, ltta mocskos ruhjukat, a iselejtezett egyenruhk darabjait, s tudta, hogy nem hazudtak neki. John Mosby egy ideig Stuart feldertje volt, de nemrg gerillaparancsnokknt nllstotta magt. jszaka j sneket szaggatott fel, utnptlsi raktrakat getett porig, rszemeket lvetett le lesbl, et s kis csapata ritkn kerlt szem el, csak annl jobban fltek tle. A Szrke Szellemek Akik nem tartjk be a hbor trvnyes szablyait, emlkezett vissza Billy rossz rzssel a b en. Feketekabt ismt kemnyen megrzta a hajnl fogva, s felhzta a pisztolya kakast. * Kezeket a fejre, csi! * Micsoda? * Azt mondtam, mindkt kezedet tedd a fejedre. Vgezznk gyorsan. * Gyorsan? Mivel? Gnyos rhgs. Az egyik, aki a leghangosabban nevetett, azt mondta: * Ez tnyleg teljesen hlye, mi? * Mivel? Ht a katonai kivgzsvel, Hazard kapitny mondta Feketekabt mar gnnyal vaiban. Na most, ha nincs ellene kifogsa, tn megengedn, hogy vgezzem a dogom, aztn ms fontosabb ktelessgeim utn nzzek. Billy hitetlenkedve bmult a lhton l stt alakra. A fenyk shajtoztak, szl hajszolta a stt felhket. Mirt nem jn vissza rte a vonat? Biztosan azt hiszik, megltk t is, mint sont... * Kezeket a fejtetre mondta Feketekabt. s fordulj meg, hogy a htadat lssam. Billy kszkdtt, hogy el ne fljon a hangja. * A... a... hadviselsi trvnyek rtelmben jogom van ahhoz, hogy hadifogolyknt bnja ak velem, s... * Az isten szerelmre, ne vacakoljunk mr vele annyit... mondta egy msik, s Bill y tudta, hogy mindennek vge. Nos, rendben, gondolta. Tbbet nem tehetek, igyekszem g y meghalni, hogy m roppanjak ssze ezek eltt. Feketekabt ekkor mr igazn dhs lett.

* Utoljra szlok, jenki, rakd oda a kezed, ahov mondtam! Billy vizes hajra fektette bal tenyert, arra pedig a jobbot. Szgyellte, hogy behunyja a szemt, de gy rezte, gy taln knnyebb lesz. A nyri zpor dob fenyvesben, aztn a lovak horkantsn, a fmcsrgsen, a lszerszmok nyikorgsn tl szakr Billy meghallott valami ms zajt is. Nem tudott rjnni, mi lehet az; nem mintha a vi lgon brmit szmtott volna. Feketekabt tisztelgett neki a dragonyos pisztollyal. Isten vele, utszkapitny. Uram. * Marha jl csinlod, koma nevette el magt Bikahang, mikzben Billy teste megfeszl t, s vrta a golyt. Ugyanabban a pillanatban a kopasz, kzpkor, kiss mg mindig angyalarc frfi megrohamozott egy mellvdet. Azok, akik vrrt kiltva vele tartottak, nem katonk voltak, hanem civilek ; j egyharmaduk n. Vll-, s oldalfegyverek helyett vegekkel, tglval, botokkal, gazdag hzakbl zskmnyolt b kal tmadtak; a kopasznl egy szles, fekete v volt, amit egy msik lzong ltal lettt n nadrgjrl hzott le. Az vet csphadarknt forgatva Salem Jones a srgarz csattal mr fel pdyke polgrmester egyik rendrnek az arct. Fekete fst gomolygott Manhattan hzteti fltt. Az utca ezsts vegtenger volt. A mellvd rdtott taligk, bricskk, szekerek jrdtl jrdig rt a Broadwayn, kzvetlenl a Negyven ca alatt. A Broadway, csakgy, mint a nyolcszzezres vros tbbi f tere, kora reggel ta h ok szntere volt, s rviddel dl utn mr a cscselk tartotta megszllva. A Harmadik sugr len lvasti kocsi sem jrt a Park Row s a Szzharmadik utca kztt. A Mulberryn a rendrsg oshza pletei kr gykat lltottak. A mellvdet ostroml tmeg pp akkor rkezett az t yjtotta a Sznesekrvahzt; njellt vezet k csak pillanatokkal a lngok fellobbansa el hogy kiviszik a gyerekeket az pletbl. Nem Salem Jones volt az els, de az utols sem, aki tmszott a kocsikon, hogy megtmadja a kisebbsgben lev, tucatnyi rendrt. A rendrk sztszrdtak, s elfutottak. Jones elhajt tglt, s htulrl fejbe tallt egy tisztet. A tiszt sszeesett, s Jones elmszott a tali ke mgl, ami kitakarta valamennyire. Kikapta a vastag akcfa botot a rendr ernyedt kezbl . Nem volt igazi j botja azta, hogy felgyel volt a Mont Royalon. jra teljes embernek r ezte magt. Nhny rendbont berohant egy tterembe, s kt nger pincrrel tnt fel jra. A tmeg felmor legkzelebbi sarok mgl nhny rendr a levegbe ltt, de nem sikerlt elriasztaniuk a tme an ktelet kertettek. Msok tvrpznkra msztak. Kt percen bell mindkt pincr a keresz , lassan, lassan forogva a fekete fstben. A ltvny mosolyt csalt Jones kerek arcra. Tz napja volt mg csak New Yorkban; vletlenl s drdott ide, mint ahogy annyi ms helyre, amita az az tkozott Orry Main elbocstotta. Ta llt egy kalyibt Mackerelvilleben, ahol ingyen alhatott, s a Msodik sugrt piszkos kocsm an hallgatta a dhs embereket, akiket a legutols dokkmunkssztrjk sorn tettek az utcra. gy dokkmunks volt kztk a leghangosabb, aki emellett mg hrom lnyt is futtatott jszaknk srelmeit beleordtotta a tmegbe, amelyben ott volt Salem Jones is. A kiktben nem akartak mst, csak azt, hogy az rabrket huszont centre emeljk a kilencr anapon. Tl sokat krtek? Nem!" zgott a hallgatsg, s npoharaikat az asztalokhoz meg a hez csapkodtk. s mit tettek erre a fnkk? Kizrtk a fehreket, s kocsiszm hoztk a nig Ht igazsg ez? Nem!" A kvetkez htfn ugyanezeket a fehreket kezdtk besorozni a hadseregbe, gytltelknek; e emnyen dolgoz emberek nem tudtak kifizetni hromszz dollrt, hogy mentessget kapjanak va gy helyettest lltsanak. Mi menjnk hborba a fstskrt, amg azok itthon maradnak, elve nknkat, befszkelik magukat a hzainkba, zaklatjk az asszonyainkat? Hagyjuk, hogy beso rozzanak, a fstsk meg megsszk?" nem! nem! nem!" Az vlts hallatn Jones megmondhatta volna az ostoba rendrknek, hogy pokolian rfizetnek ezen a htf reggelen. gy dnttt, jl kilvezi a mulatsgot. A dokkmunks, aki feltzelte a kocsma npt, a reggel kezddtt hatalmas cirkusz egyik szerv ezje volt. Zszlkkal s LE A SOROZSSAL" felirat tblkkal vagy tzezer tiltakoz vonult odik sugrton a Central Parkig. Ott aztn beszdekkel tzeltk a tmeget a tiltakozs kevsb afogott formira. Jonesnak feltnt, hogy az egyik sznoknak erteljes dli akcentusa van. Taln gynk, akit azrt kldtek, hogy zavart keltsen? A nagygyls utn a tmeg kisebb csoportokra oszlott. Akikhez Jones csatlakozott, knkves g tzes palackokat hajigltak a Lexingtoh sugrti hzak ablakaiba. Ksbb egy msik bandhoz c t, s behatoltak egy irodba, ahol gy vltk, sorozsi listkat lltanak ssze. Btorokat t

k, ezeket ssze is trtk; szerencsre a hivatalnokok nem voltak ott. Aztn belesodrdott az rvahz mellett sszegylt tmegbe; az rvahz akkor mr hevesen gett. A lngokat mr a Bro lehetett ltni az pletek felett. A kzvetlen kzelben Jones nem sok jelt ltta a gylletnek. Miutn megrohamoztk a mellvde elakasztottk a pincreket, a tmeg mr csak szrakozott. Az nneplk nagyokat kortyoltak a l gklnflbb palackokbl. Egy rszeg elkapta egy rendetlen klsej n kezt, aki ugyangy be a,, mint , betolta egy elhagyatott zloghz kapualjba, s kigombolta a nadrgjt, kzszeml merev szerszmt, mikzben a nzk, kztk nk is, tapsoltak s ftyltek. A frfi hamarosan a nt, s buzgn toszogatta. A nzeldk maradtak egy darabig, de aztn eluntk a dolgot, s kozs utn nztek. Jones soha nem volt nagyiv, nem volt szksge alkoholra, hogy stimullja magt. Vgigrohant a tmeggel a Broadwayn, aztn le az East Riverhez. Nhnyan kzlk berontottak egy tezba, orogattk a szkeket s az asztalokat, csszket s tnyrokat vagdostak a falhoz, s ltalb ijesztettk a vendgeket. Kifel menet Jones a lopott furksbottal betrte az egyik kiraka tot. A foly mellett, a prs fehr gen kavarg fekete felhk alatt nyzsg tehncsordba tkzte magukat rajta, s megpillantottak kt psztort, kt fekete fit, akik a gyepen lapultak a folyparton. Tizenngytizent vesek lehettek. Jones segtett felemelni s a vzbe dobni az iket. A tbbiek behajtottk a msikat is. . Segtsg! Segtsg! Nem tudunk szni... Nevets volt a vlasz a seglykiltsokra; a fehrek nevettek, s kveket dobltak rjuk. Jon lhajtott egyet, aztn egy msikrt nylt, s elkpzelte, hogy az tkozott, pimasz Orry Mainh vgja ket, aki gymond szablytalansgokat fedezett fel a Mont Royal knyvelsben, s ezt a torolta meg, hogy elbocstotta t. Jones New Englandben szletett, de mindig a dliekhez hzott, mert gyllte a szneseket. Az Ashley menti sznobok azonban, klnsen a Main csald zintn gyllete trgyai lettek. Eldobott mg egy kvet, s rmmel ltta, hogy pontosan homlokon tallta az egyik fuldokl p fit. A fi egy perccel ksbb elmerlt, majd hamarosan a msik is. Jones krl az emberek ne ve panaszkodtak, hogy tl hamar vget rt a mulatsg. Egy rval ksbb Jones Mackerelville egy msik kocsmjban tallta magt, ahol egy jabb bor k sznokolt a tmegnek. * Nem vtunk mg ott, ahova igazn el kne menni, a Nyolcadik kerleten tl. A Sulliva nen, a Clarksonon, a Thompson utcn tl. Ott aztn helyben flhzhatnnk j pr fstst. Az ingyen srbl ert mertve, amit a tulajdonos a sorozs irnti ellenszenve jell szolglt Jones vbe tzte akcfa botjt, s csatlakozott a felvonulkhoz, akik kihvan, teli torokb tk a Dl fldjn"t, mikzben nyugat fel trappoltak. Jones idegenekkel kart karba ltve haladt, s arra gondolt, hogy neki szemly szerint semmi kifogsa a sorozsi trvny ellen; ezt persze nem verte nagydobra. Tetszett neki, mert egyes llamok csinos sszeget fizettek azoknak, akik feliratkoztak, s ezzel elsegt ettk az jonckvta teljestst. Jones ugyan tl volt mr a korhatron, de hitte, hogy ha ki hajt, s hazudik a szletse vt illeten, kereshet valamennyit a bolton. Mindenesetre meg ondoland... de csak ha vge ennek a cirkusznak. A szzszztven fsre ntt tmeg egy csapat katonval tallkozott, akik kzl soknak be volt rja, feje; a vros a vszhelyzetben mr a lbadozkat is ignybe vette. A tmeg knnyedn sz te a sebeslteket, s tovbbhaladt az vegcserpen. Gyorsabban szllt le az este, mint mskor Sr fst s tzek ragyog vrse bortotta el a tetket. Mindentt szltak a tzjelz haran eg a Clarkson utcba, ebbe a ldkbl sszetkolt viskkkal szeglyezett siktorba tdult. * Hol vannak? Hol a niggerek? kiabltak az emberek. Egyetlen emberi lny sem m utatkozott, csak kt kicsi lny jtszott egy szemtkupac mellett, ahol kvr patknyok szalad tak. Jones benzett a viskkba. Trtt ablakok, kitrt ablakok seholsenki. A tmegbl nhnyan eltntek a viskk mgtt, s kezdtk sztverni a mellkpleteket. A legt b szrakozsra vgyott, s a szemtdomb kr gylt ssze. A patknyok s a kislnyok elmenek irtelen megpillantott egy fejet egy msodik emeleti ablakban. * Ott egy! A fej eltnt. Jones vagy tz ember ln felment a bds pletbe, s minden ajtt bergtak. T fiatal nger prt, meg egy szalmazskon fekv csecsemt. Egy vigyorg fehr n felkapta a cs emt, meglblta nhnyszor, aztn a nyitott ablakhoz lpett, kihajolt rajta, s kidobta. Az anya felsikoltott. Jones fejbe csapta a bunkjval. Odakint, az g vros vrs fnyben a meg a felesgt odavonszoltk egy satnya fhoz a szemtdomb mellett. Ktelek kerltek el, rsan felktttk mindkettt a csukljnl fogva. Egy fehr asszony hsvg kssel a kezben v

el, de egy frfi lefogta. * Hagyja csak. Talltam egy kis petrleumot. Lenttte mind a kt ngert; petrleum cspgtt a kemnyre taposott fldre. Jones megborzong ezettel kpzelte Orry Maint a nigger helybe. A frfi rimnkodott a tmegnek, hogy legalbb kbult, vrz felesgt kmljk. Csupn jabb gnykacajokat aratott vele. Valaki meggyjtott odahajtotta, htraugrott... Hangos moraj kzepette lobbant fel a tzgoly. Jones angyali kpn mosoly mltt el, mikzben g ldozatokat nzte. Lovasok. Lovasok zajt hallotta. A vastvonal mentn vgtattak a fenyvesben. Fejr e tett kzzel Billy kinyitotta a szemt. Hat frfi, kztk kt egyenruhs zrkzott fel a tbbiek kr. Egyikk lttn Feketekabt s eghunyszkodtak; ez egy trkeny, karcs tiszt volt, strucctollas kalapja all eltremkedett szke haja. Mindkt vlln htravetett szrke kpenynek lnkvrs volt a blse. Harmincve en borotvlt arca hatrozott, de nem kellemetlen. gy ltszott, Feketekabt jobban rdekli, mint Billy. * Mi trtnik itt? * Az imnt szedtk le ezt a jenkit egy szervizvonatrl, uram. ppen arra kszltnk, ho y... nyelt egyet Feketekabt, s idegesen sszenzett a bajtrsaival. * Hogy kivgezzk a foglyot? ngatta a tiszt, s megpaskolta toporzkol lovt. Feketekabt elvrsdtt. Igen, uram mondta elhal hangon. * Tudja jl, hogy ezzel megszegi a civilizlt hadvisels szablyait. Akrmilyen rgalm akat terjesszenek rlunk a jenki jsgok, gyilkolni nem fogunk. Ezrt mg megkapjk a bntet . A megflemltett Feketekabt sietve elrakta a pisztolyt. Billy szvverse lelassult. * Engedje le a kezt szlt neki a tiszt. Billy engedelmeskedett. Mondja meg, kr em, a nevt s az egysgt. * William Hazard kapitny, Utszzszlalj, Potomaci Hadsereg. * Nos, kapitny, n a Partizn Rohamcsapat foglya. Billynek elakadt a llegzete. Maga... A vkony tiszt megrintette a kalapja karimjt. John Mosby rnagy, szolglatra. Elfojto y mosolyt. Leszedtk a vonatrl, mi? Na nem baj, legalbb egy darabban van. Elintzem, h ogy Richmondba vigyk, az unis tisztek brtnbe. Mosby vratlan rkezse felajzotta s megzavarta Billyt, s olyan hla tlttte el, hogy esz m jutott idleges megmeneklse kvetkezmnyeire gondolni. A brtn persze jobb, mint a hall e nem sokkal; a paroli egyre kevesebbet szmtott, amita a hbor ilyen elkeseredett vlt. Rgtn fel kellett volna ismernie Mosbyt; a Stuart utn az kalaptolla volt a leghresebb a Konfderciban. Mosby a msik egyenruhshoz, egy rmesterhez fordult. gyeljen, hogy kap enni, s jl bnjanak vele. Mi most... * rnagy r! Mosby bosszsan pillantott Billyre. Mi van? * Az egyik emberemet agyonlttk, mieltt elfogtak. Ott fekszik a gazban. Megkrhe tem, hogy keresztny mdra eltemethessem? * Hogyne, termszetesen. Szigor pillantst vetett Feketekabtra. Maga a felels. ljen, hogy rendben menjen minden. Feketekabt egy zokszt sem ejtett, egy szemvillansnyi neheztelst sem mutatott, mikzben Mosby s trsai elvgtattak az erdn t. Egyikk htramaradt, hogy vigyzzon a fogolyra. Am laztotta a nyereghevedert, hogy pihentesse a lovt, Feketekabt odasgott nhny szt Billy . * A Libby brtnbe kerlsz. Ha megltod, hogyan bnnak ott az ilyen jenki gyerekekke l, sajnlni fogod, hogy nem hztam meg a ravaszt. Azt kvnod, brcsak megltelek volna. Maj d megltod. 87.

Dgletes hsggel s prval fertzte meg az augusztus Richmondot, mozdulatlan leveg oros levelek vrtk a megvlt vihart, amely ott mormolt szaknyugatra a Potomactl, de gy t , soha nem mozdul arrbb; s mindent thatott a csalds, mert vilgoss vlt kt dolog: elve a Mississippi; s Gettysburg egyltaln nem az a majdnem gyzelem volt, aminek a legfbb hadvezets belltotta. kesen bizonytotta ezt az illeglis pnzkereskedelem helyzete. Egy z ht jenki dollr, amilyen ezrvel volt forgalomban, a pennsylvaniai kudarc eltt kt konfd rcis dollrt rt. Most ngyet.

Vicksburg j foglyok ezreit ontotta a mr amgy is tlzsfolt fogolytborokba s raktrbrtn tysburg j sebesltek ezreivel ltta el a tlterhelt krhzakat. Huntoon alig rzkelte minde mikzben a munkjval knldott, amely nem rdekelte tbb. Memminger azt az utlatos felada ta r, hogy listkat ksztsen arrl a csaknem vgtelen szm vllalkozsrl, amely illeglis l s forgalmazsval foglalkozott. A Konfdercinak nem volt ezstje, hogy vltpnzt veressen, azrt a Kincstr felhatalmazta mokat, vrosokat s egyes vastllomsokat, hogy pnzvlts cljra paprokat bocsssanak ki nvrtkig. Az tletet azonban szzval vettk t egyb vllalatok is, s a Konfderci az szenvedett, amelybl tbb volt, mint a bibliai bkkbl s sskkbl. Huntoon sorra rta a l z italboltokrl, zldsgesekrl, kocsmkrl, kisvasutakrl. Ezen a reggelen a Kincstr florid mississippi gynkeitl kapott listkat msolta; gyllte ezt a munkt, olyannyira, hogy a v jtke foltokat hagyott a paprokon, mintha a knnyeivel ztatta volna ket. Nem rdekelte tbb, mit tesz ez a kormny. m egy j konfderci, az mr olyan csbt pers gbabonzta. jszakkon t fekdt beren, s ezen gondolkozott. Napkzben is sokat lmodozott talnl, mg rendre nem utastotta valamelyik felettes. Vgl egy forr dlben azzal dbbent g semmittv kollgit, hogy rlt izgalommal az arcn felkapta a kalapjt, s kirohant a hiv . A brokban mr korbban krdezskdtt. A legtbb brtulajdonos jl ismerte Powellt, s Hunto san megtudta a georgiai cmt. Ashtont nem krdezte, mert az asszony nylvn flt volna elru ni, hogy tudja... Huntoon fel akart tenni mg nhny krdst Powellnek. Tovbbi rszleteket akart megtudni, ugy nakkor nem szeretett volna tmadlag fellpni. Ezrt aztn halogatta egy kicsit a dolgot. Felindultsga azonban vgl kikergette az irodbl a rekken dli hsgbe, s brkocsiba szl * Templomdomb szlt ki a tetnylson, s botjval koppantott, hogy hangslyt adjon inak. A Huszonnegyedik s a Franklin utca sarkn. Porlepte fk levelei nyltak mozdulatlanul a tglajrda fl. Huntoon izgatottan dbrgtt fe csn, s bekopogott. Egy perccel ksbb jra kopogtatott. Vgre kinylt az ajt. * Powell, dntttem... * Mi az rdgt keres maga itt? krdezte Powell, s egy rntssal sszbb hzta magn brsonykntse vt. Kivillan brn izzadsg csillogott. A Szent Jnostemplom felet kongatott. melyt rzs trt Huntoonra; mintha llekharang szl ei felett. Nem akartam megzavarni... * Mrpedig megzavart. Rengeteg a dolgom. Huntoon hunyorgott, s flelem fogta el. Krem, bocssson meg. Csak azrt jttem ide, mert zt mondta, mielbb tudassam a vlaszomat. Ma reggel hoztam meg a dntsemet. Gyorsan vgig pillantott az utcn. gy rezte, mintha az ajt mgtt egy lthatatlan valaki neszezne. * Helyes, akkor mondja. * n... n csatlakozni szeretnk, ha szksge van rm. Powell arcn valamelyest enyhlt a bosszsg. Ht persze. Ez j hr. * Megbeszlhetnnk a rszleteket? Hogy mikor s hogyan... * Most nem. Majd megkeresem. Ltta, hogy Huntoon nem veszi j nven a kurta vlasz t, ezrt elmosolyodott. Igen hamar. Legszvesebben mr ma megtennm, de sajnos rengeteg egyb ggyel kell foglalkoznom. Nagyon rlk, hogy velnk tart, James. Szksgnk lesz egy b apasztalt emberre az j Kincstrban. grem, egykt napon bell jelentkezem. Becsukta az ajtt. Huntoon ott maradt a hsgben, kvr testn nehz kabtjval, rzseiben m gaz, hogy nem jelentette be magt elre, s a dliek nem szeretik az effle udvariatlansgot . Nem volt joga neheztelni emiatt, mgis eltndtt, mifle magngy miatt kellett Powellnek yes nappal hzikntst viselnie. Olyan gyan tmadt benne, amely fjdalmasabb volt annl, sem ogy tl sokig tprengjen rajta. Mikzben brkocsit keresett, hogy visszajusson a Capitolium trre, megvltoztak az rzsei. Powell lett a srtett fl, pedig az, aki megsrtette. Mg erre a fordulatra is kpes volt az agya, csak hogy teljes jog rsztvevnek rezhesse magt Lamar Powell tervben. s amire mindennl jobban vgyott: beszmolhat majd a felesgnek mersz dntsrl. * Meleg helyzet volt mondta Powell a hallban, mikzben kibjt meleg brsonykntsbl ujjra akasztva a vllra vetette. vek ta elszr jrt ilyen kzel ahhoz, hogy egy felszarv frj rajtakapja, s ez meg is ltszott feszlt vonsain. Huntoon elkacszott, Ashton pedig, anyaszlt meztelenl, elkapta a tenyert a szjrl, s kitrt belle a nevets, amelyet csa nehezen fojtott vissza, mg az ajt mgtt rejtzkdtt. * Majdnem elrultl minket. * De... muszj volt vgighallgatnom, Lamar. gy nevetett, hogy kibuggyantak a knn

yei. * Olyan... risi volt... az ajt egyik oldaln a frjem... a msikon a szeretm. Rz a melle, mikzben az oldalt fogta. * Nem hallottam, hogy idelopztl, mg ajtt nyitottam. Majd' kitrt a frsz, amikor m eglttalak. Bal kezvel megfogta a n llt, s gyorsan, gorombn felrntotta. Ne csinlj egyszer. A n arcrl eltnt a mosoly. Nem... ne haragudj... nem teszem tbb. De olyan boldog vagyo , hogy igent mondott. Mr napok ta ezen rgdott. Nekem egy szt se szlt rla, de tudtam, h gy ez jr a fejben. Megszortotta a frfi karjt. rlsz, ugye? Most mr szemmel tudjuk . * s nem akarjuk, hogy meggondolja magt. gyhogy minden lehetsges ktelyt el kell o szlatnod. Jutalmazd meg a dntsrt, hogy bszke legyen r. Megszortotta a n llt; anna t a szja szle a fjdalomtl. rted, drgm? * Igen. Igen. Megteszek brmit, amit mondasz. * Mint mindig. Elengedte a nt. Ujjai nyoma lassan elhalvnyult. Mosolyogva, a tyaian megcskolta az arct. Ezrt szeretlek. Este, miutn elbocstottk a szolgkat, s becsuktk az ebdl ajtajt, Huntoon megkszrlte nt aki fontos bejelentsre kszl. Cooper ltogatsra mr semmi nem emlkeztetett, csak egy karcols a taptn. Az asztal j lbakat kapott, a rendbe hozott vitrin j porcelnnal volt ele. Ashton gy rezte, negdesen el kell mosolyodnia. Mi trtnt, James? krdezte. Olyan iz tnak ltszol... * J okom van r. Nemrg egy... magnbeszlgetst folytattam Mr. Lamar Powelllel. F lta a gzlg hallevessel teli tlat, s felugrott. Nem brok lve maradni... Odarohant a z asztal msik oldalra. A legelkpesztbb tervvel keresett meg, Ashton... egy ajnlattal, amelyet elfogadtam, mert gy rzem, hazafias ktelessgem, mert erklcsileg helyesnek tar tom, s azrt is, mert gy rzem, nagynagy hasznunkra vlik... * Uramisten mormolta az asszony, s megprblta kell arnyban vegyteni hangjban a lepetst s a visszafogottsgot. Pnzt akar egy j hajhoz? * J g, dehogy, sz sincs ilyen przai dologrl. Elmondom, de lgy ers. Nyisd ki a f . Kszlj el valami... nagyon merszre. A legvratlanabbra. Kedvesem... Mr. Powell s nhny sa, akikkel eddig mg nem tallkoztam... alaptani akarnak... megragadta az asszony ka rjt, s flbe hajolt ...egy j konfdercis llamot! * Mit? * Ne emeld fel a hangod, krlek. Jl hallottad. Egy j konfdercit. Hadd mesljek rl Ashton a homlokt rncolta, de kuncogott magban, mg a frfi odahzott egy szket a sarokbl mellje lt. A frfi a kezt simogatta, magyarzott neki, beavatta, gyzkdte, mikzben meg t sznlelve a szempilljt rezegtette, mellre szortotta a kezt, s megfelel idkzkben l pkodott. gy rezte, mindent sszevve ragyogan jtszotta a szerept, fleg amikor elszr h el a mernylet sz, s drmaian a szja el kapta a kezt. Fl rig tartott, mg a frje mindent kitlalt. Megdermedt a halleves, mire vgl megkrdezt ndd csak... helytelenl cselekedtem? Nem titkoltam el semmit, azt sem, hogy mennyi re szeretnk Powell csoportjhoz csatlakozni. n akarok lenni az j pnzgyminiszter, s azt iszem, ez lehetsges is. A Dlnyugat persze messze van a szlhaznktl, de gondolj arra, eg y j kormny alaptsa megfelel krptls rte. Mienk az egsz vilg figyelme... megbecsls * Gondolok... csak ht egy kicsit... vratlanul jtt. * Nem vagy dhs rm? * James... James! Apr cskokat hintett a frfi petyhdt arcra. Ugyan, dehogy. Meg bentett az elreltsod bszke vagyok a btorsgodra... s rlk, hogy ekkora intelligenci zkszsgrl tettl tanbizonysgot. Mindig tudtam, hogy megvannak benned ezek a tulajdonsgo de tudtam azt is, hogy ez a munka itt Richmondban gytrelmes s megalz a szmodra. Olyan jlesik ltnom, hogy mgsem fosztott meg az ambcidtl... * Te vagy a legfbb ambcim, Ashton. Azt akarom, hogy te lgy az egyik legfontosa bb asszony az j konfderciban. * , drgm... sszeszedte magt, kt tenyere kz szortotta frje verejtkes arct, a szjba dugta a nyelvt. A frfi felnygtt, amikor az asszony a jobb combjra ejtette a ke . Olyan bszke vagyok rd. Halkan kopogtak; a konyhn nem tudtk mire vlni, mirt tart ilyen sokig a vacsora. Ashto n lesimtotta a ruhjt, s Huntoon borjszembe nzett; tudta, mire szmthat az jjel. * Jjjn be, Della trillzta.

Huntoon visszament a helyre, de alig vgeztek az zetlen gymlcsfagylalttal, mr megint az asszony mellett volt, a ruhjt markolszta, s knyrgtt, hogy menjen vele a hlszobba. tt, mintha maga is alig vrn, s alzatosan a kezt nyjtotta a frfinak, hogy vezesse. Ruhtlanul beczgette vgig a testt, s hatalmas erekcit gyeskedett ki belle; ez mindenes e valami j volt, alig vrta, hogy elmeslhesse Lamarnak. Richmondtl szakra volt egy t menti fogad, amelynek megfakult szne utn kapta a nevt a f lucska is: Yellow Tavern. Vagy fl mrflddel tovbb, a Telegrf ttl nyugatra fut elhagyat t vgn nagy, fs liget emelkedett. A prs udvar hold komor fnybe vonta a tjat a liget fk alatt azonban, ahol a kt frfi beszlgetett, egyikk sem ltta a msikat. Mikzben a lovak nyugtalanul mozgoldtak, az egyik frfi gy szlt: Mindannyiunk rdekben kell mondanom, hogy maga tl nyltan s tl gyakran beszl. Azt mondjk, mr az az tkozott ayette Baker is tud rlunk. * Ht aztn. Az n hazmban az emberek nem csinlnak titkot a meggyzdskbl. Brown k m teszi, gyhogy n sem. * De ezzel felhvta magra a figyelmet, s lehet, hogy mirnk, tbbiekre is. * , nem hiszem, hogy brki hitelt adna egy jabb konspircis pletyknak, annyi van m bellk. Ezenkvl nincs ms mdja, hogy megfelel embereket toborozzak. Annyit tehetek csak hogy kivetem a csalit, s vrok. Lm, magnl is bevlt. * Igaz mondta a msik kelletlenl. * Fenyeget brkit kzvetlen veszly? * Azt hiszem, nem. Davis hallott valami szbeszdet, s levlben utastotta a tbornok ot, hogy nyomozza ki. nknt jelentkeztem a feladatra. Hazafias elktelezettsg, az rulk g yllete, a szoksos kincstri szveg. * Okosan tette. Meg tudja ezzel akasztani a nyomozst? * Lasstani tudom helyesbtett a msik. Nincs mr annyi idnk, mint korbban. * Gyorsabban fogunk dolgozni. Pr hnapon bell Jeff Davis halott lesz. * Vagy ha nem, akkor azok, akik megmaradnak kzlnk. * Mi pedig lvezzk a Dlnyugat napstst s szabad levegjt. Egybknt igen hls va meztetsrt. * Tudom, hossz az t ide kilovagolni, de ez volt a legbiztonsgosabb hely, amit ki tudtam tallni, s gondoltam, j ha tud a dologrl. * Tkletesen gy van. Ksznm. Majd jelentkezem. Kezet fogtak, j jszakt kvntak egymsnak, s ellenttes irnyba fordtottk a lovaikat. A ldfny Lamar Powell arct vilgtotta meg, amint kilovagolt a liget egyik oldaln, s Israel Quincy, a tbori csendrsg gynke jsgos vonsait rajzolta ki a msikon. 88.

LIBBY & FIA Vegyesru s hajzsi cikkek Mikor az rhelynl kitereltk a szekr ponyvja all, Billy megpillantotta a rgi feliratot, bbl az idbl, amikor a nagy plettmb mg raktr volt, nem brtn. J hrom tucat tiszt k y kocsijrl s a mgtte ll kettrl. Akr a tbbiek, Billy is fradt volt, hes s minden A Libby brtn fel vezet ton raktrhzak s res telkek kztt futott a szekr. Kzelebb zr az egyenruhs rk tntek fel, akik egyenl tvolsgra elosztva posztoltak a tglaplet A brtn fenyegeten magasodott a reggeli fnyben. A szekerek az als vgnl lltak meg, aho et ngyemeletes volt, mg a tloldalon, a lejts utca tetejn csak hrom. Arrl az intelemrl mely lltlag az egyik kapu fl volt bevsve, mindenki tudott az Uni hadseregben: Ki itt sz, hagyj fel minden remnnyel. * Sorakoz, sorakoz! Egysoros vonalban! szlt rjuk egy unott rmester; egyeseket l dstt, msokat a puskjval bkdstt. A foglyok tbbsge csendes beletrdssel viselte. Pe ykett, aki egsz ton erltette a trft a poros, tlzsfolt tehervagonban Richmond fel, d a vonat befutott az ellensg fvrosba, vge szakadt a vicceldsnek. Egyetlen ember akadt z egsz szlltmnyban, egy Billynl kt-hrom vvel idsebb, testes tzrkapitny, akit szem egtrtek az esemnyek; elhomlyosult a szeme, amikor bellt a sorba. * Odanzzetek! mondta egy tiszt, s egy brkra mutatott, amely pp kifutott a mlr m messze a brtntl. Az egsz fedlzet csontt sovnyodott, piszkos kk ruhsokkal volt tele kormnyosflke tetejn fehr rongy lgott a pznn. A brka lefel fordult a folyn. Egy r szrevette, hogy a foglyok nzik, s odaszlt nekik: * Fehr zszls haj. Most viszen egy adagot belletek, fik, ebbl a rgi hzbul, cser

m sokan hajkznak el gy mostanba'. Vrhattok, amg sorra kerltk. Na gyernk. Amint thaladtak a kapun, Billy kereste a nevezetes feliratot, de nem ltta; a Libby nek sok kapuja van. Felcsoszogtak a nyikorg lpcsn. Az emberek khgni kezdtek a hal, do hny meg valami ismeretlen dolog orrfacsar szagtl. * Mi ez a bz? Egy gunyoros r felelt a fogolynak. g ktrny. Ti, jenkik, olyan rohadt bdsek vagytok, y llandan fstlni kell az pletben. Billy megprblt Brettre gondolni, mg a sorban csoszogott, s sorra vett mindent, ami o kot adhatott a remnyre; vgl egy nagy, btorozatlan terembe rtek, amelynek magas, lrssze ablakai alig engedtek be nmi fnyt. Itt egy kzlegny krdezte ki a foglyokat, s feljegyez te egy fzetbe a nevket, az egysgket s a rangfokozatukat. Azutn tadta ket egy kplrna kezt htrakulcsolva, pihenjllsban vrakozott az egyik ablak alatt. nnek a hetyke kis alt isztnek a tekintetbl Billy gyomra grcsbe rndult. * Nyolcasval sorakoz. Innentl. A kplr kicsattanan egszsges, rzsaszn kp, szke frts klyk volt, olyan tiszta szem oktberi gbolt. Mikor elrendezdtek a sorok Billy a msodikba kerlt , a kplr kilpett * Clyde Vesey kplr vagyok, uraim, s az a megtisztel feladatom, hogy kszntsem nk a Libby brtnben, melynek vendgszeretetrl mr bizonyra hallottak. Most anyaszlt meztele vetkznek, hogy Murch kzlegny s jmagam tkutathassuk nket, nem csempszneke be pnzt t holmit. Ingek hullottak, nadrgok cssztak le, piszkos kezek babrltak az tizzadt alsnemk gombjai n. Senki sem ellenkezett, az rk mr a vonaton figyelmeztettk ket a motozsra, s hozztet tbbnyire a motozst vgz katonk jindulattl fgg, hogy tarthatnake maguknl pnzt vagy mit. Vesey kk szeme lttn s kszntje hallatn Billy nem sok jt remlt. * Nyissa ki a szjt! rivallt r Vesey egy rnagyra az els sorban. Az rnagy tiltako ott. Vesey visszakzbl ktszer pofon verte, kemnyen. Kettvel balra a kvr tzrkapitny r ngosan felkiltott. * Nyissa ki! ismtelte Vesey. Az rnagy dhdten engedelmeskedett. Vesey belenylt a szjba, s egy nylas paprhengert hzott el rejtekhelyrl, a fels fogsor mgl. Kisimt st, beletrlte az ingbe, elrakta, s tovbbment. Amint a tzrhez rt, megrezte gyengesgt, s elmosolyodott. A szj s a hnalj rutinvizsg ralpett. * Forduljon meg, s fesztse szt a hts felt. * M... micsoda? Ide figyeljen, ilyet nem illik... vagyis... Vesey kedvesen elmosolyodott, s flbeszaktotta. * Nem maga dnti el, mi illik s mi nem a Libby brtnben. Ez Turner hadnagy, a brtn igazgat hatskre, meg a mienk, akik abban a szerencsben rszeslnk, hogy alatta szolglha k. Magasba lendtette a kezt, elkapta a kapitny flt, s tekerni kezdte. A tzr vistot egy sldlny. Vesey mosolygott: Forduljon meg, fogja a fart, s fesztse szt. Nhnyan a foglyok kzl dhdt pillantsokat vltottak egymssal, kztk Billy is. A tzr l dult szembe a sorokkal, s htranylt az lephez. Billynek eszbe jutott, mit hallott a Lib by igazgatjrl: vrszomjas alak, aki az els vben otthagyta az Akadmit, nem sokkal a Sum eleste eltt. Vesey hagyta, hogy a tzr ebben a megalz pzban lljon tizent, hsz, harminc msodpercig. pitny idegessgben remegni kezdett. Vesey elrenylt, s pofon csapta. A kapitny felnyikka t, s orra esett. A kvetkez sorban llk visszanyomtk. A kapitny srni kezdett. Billy tet gy fl lpst elre. * A maga helyben n nem ugrlnk mondta neki Vesey. Ksbb mg nehzsgei tmadhat Billy habozott egy kicsit, majd visszalpett a sorba. Folytatdott a motozs. Billy szj a kiszradt, amint a kplr elhaladt a msodik sor mellett, s lehajolt, hogy beletrjon a h alom ruhba Billy csupasz lbainl. * Ez mi? krdezte szemmel lthat rmmel. Elhzta a fzetet Billy zubbonybl. * A naplm felelte Billy. Magnjelleg. Vesey megllt eltte, s lassan lblta a fzetet Billy orra eltt egyhvelyknyire. Itt nin k magngyek, csak ha mi is gy akarjuk. Ez egy knyv. Mint rendes templomjr, megtanultam, hogy minden knyv gyans, fknt a regnyek, s azok is, akik olvassk ket. Keresztnyi kt , hogy ne csak egyszeren rizzem itt magukat, hanem a tvelygseiket is kiigaztsam. s fl zlek titeket a pognyok kzl", mondja Ezkiel prfta. Ht ezek maguk, jenkik: pognyok. Mag legjobb plda r. A jvben majd meglesz az istentelen knyve nlkl.

Ez rlt, gondolta Billy, s a hideg futkosott a htn. * Murch! Vesey odadobta a fzetet a msik katonnak, aki elkapta s zsebre vgta. A kplr egy fut mosolyt kldtt Billy fel, majd tovbblpett a kvetkezhz. A kutats tovbb folyt. Billynek megfjdult a lba. Vesey vgl befejezte, s visszalpett a ok el, megint csak htrakulcsolt kzzel. Billy arra gondolt, hogy vgre elszabadulhatna k innen s lelhetnek. * Jogom s ktelessgem, uraim, hogy nhny erklcsi tanccsal lssam el nket. Vese sztterpesztett lbbal llt elttk. Az egyik tiszt elkromkodta magt. Vesey megsemmist p tst vetett r. A tzr mg mindig csendesen srdoglt. Ezek a tancsok az nk brtnbeli tkoznak. Mint mr emltettem annak az rnak, aki azt a fzetet dugdosta, mi nem egyszeren ellensgnek tekintjk nket, hanem megtrteni val pognyoknak. nk... Hirtelen elrele fogva megragadta a kvr tzrtisztet. Ide figyeljen, amikor n beszlek! Megcsavarta a . A kapitny lttyedt fehr melle hullmokban rzkdott, ahogy megprblta visszatartani a zo . Vesey ttott szjjal, hangosan lihegve htralpett, tiszta, rzss arcbre megfeszlt a har . * Egytl egyig jl vsstek az eszetekbe. Nem vagytok tbb tisztek. Nem vagytok riemb rek. A becsletetek annyit r itt, mint egy nigger. St mg annyit se. Rosszabbak vagytok , mint egy nigger, s cmeg fogjtok tanulni, hogy ezt rezztek, mg lmotokban is, ezt nyel jtek, ezt llegezztek be minden percben, amg a felgyeletem alatt lesztek. Most pedig.. . Mly llegzetet vett. Elmosolyodott. * Lssam, hogy rtitek, amit mondtam. Mutasstok meg, kik vagytok. Letrdelni! * Mi a nyavalya... bukott ki Billybl. Mgtte egy msik morgs: Te nyavalys lzad . * Murch! intett Vesey. A kzlegny elvette a pisztolyt, s tarkn vgta vele az im angoskodt. A tiszt megtntorodott, s a msodik tstl eldlt, mint egy zsk. Aligha volt e . Vesey jra elmosolyodott. Azt mondtam szlt halkan , trdeljetek le, hitetlen niggerek. Trdre! Elsnek a tzrkapitny esett trdre zihlva. Valaki szitkokat szrt r. Vesey ott termett a madik sorban, s nyomban megttte az illett, majd elkapta a vllt, s trdre knyszertett es pillantsok cikztak a sorok kzt. Az emberek fradtak voltak, s szerettek volna kikerl ni ennek az rltnek a karmaibl. Lassan letrdeltek, egyik a msik utn, mg vgl mr csak telen tiszt maradt llva. Vesey jl megnzte magnak a trit, s odament a legkzelebbihez, B llyhez. * Trdelj le! dorombolta szles mosollyal, s le nem vette volna rla gsznkk szem Billy szve a torkban dobogott. Kvetelem mondta, hogy a csoport hadifoglyoknak megfe lel bnsmdban rszesljn. A felettese bizonyra ismeri az erre vonatkoz trvnyeket, mg ha n... Ltta az arca fel lendl kezet, megprblt flrehajolni, de tl lass volt a fradtsgtl. pofon volt, jobban fjt, mint gondolta. Oldalra tntorodott, majdnem elesett. * Mr szltam az elbb. Itt nincs ms trvny, csak az, amit n mondok. Trdre, Gondosan polt krmeit Billy vllba vjta. * Jzusom mondta Billy knnybe lbad szemmel. Vesey krme felsrtette a brt, s am bbre vgta, kiserkent a vre. * Kromlod az Istent? Trdre! Billy megprblt talpon maradni, de a lbai elgyngltek. A feje remegni kezdett, mint egy gp hibs alkatrsze. sszeszortotta a fogt, hogy ellenlljon az ernek, amely llhatatosa mta lefel... Vesey vratlanul felrntotta. A lks kibillentette az egyenslybl Billyt, s felbukott. T agyot koppant a padln, csupasz tenyere vgigcsszott rajta; jobb kezbe jkora szlka frdo Felnzett, s ltta, hogy a kplr elfordul. * Murch! * Parancs! * Hogy hvjk ezt az embert? * Main. William Main, utsz. * Ksznm. Csak jl meg akarom jegyezni mondta Vesey, s gy sszeszortotta a szj zinte minden szn kifutott belle. Tekintete a msik kt tisztre tvedt, akik mg mindig lltak. Elbb az egyik ereszkedett trd e, majd a msik.

* Helyes mondta Vesey. Billy csszva feltpszkodott. Vr folyt vgig a karjn a Vesey krmei vgta sebekbl. Ltta, ragyog szikk szemek megint felje fordulnak, s egy letre megjegyzik. Aznap tkor feltmadt a szl, elsttlt az g, s a zpor dhdt tmadsa, az gihbor neh pos hsget. Orry pp tvgni kszlt a Capitolium kupolja alatt, amikor kitrt a vihar, s nem gyjtottk meg a gzgket, majdnem teljes sttsgben tallta magt. Beletkztt egy h s meglepdve lpett htra. * Te vagy az, George? Nem is tudtam, hogy Richmondban vagy. * Igen mondta rgi bartja, Pickett, furcsa, zrkzott hangon. Hossz haja zilltan l tt, szemei kariksak voltak. Igen, egy kis idre... tmenetileg felmentettek. rlk, hogy lak. Alkalomadtn sszejhetnnk szlt vissza a vlla fltt, s mr el is tnt a sttben. remegtette meg a mrvnypadlt. Nem ismert meg. Mi ttt bel? Valamit azrt sejtett. Hallotta a pletykkat. Az egykor oly vlasztkos, knnyed Pickett vg ra vitte az embereit a Temetdombon. Megtrt eszelsknt jtt le onnan. Orry mozdulatlanul lt kzpen, a kupola alatt. Az egsz plet rzkdott, mintha az elemek szt akarnk szaggatn Ugyanaznap Washingtonban George levelet kapott, gyrtt bortkban, hromcentes Lehigh Sta tion-i pecsttel. Amennyire ki tudta venni, nem volt egyb jele, hogy a felad fizetet t volna a kzbestsrt. Klns. Feltpte a bortkot, kivette a levelet, megnzte az alr tt. Orry nem csupn Richmondban van, de vele van Madeline is, aki immr hites felesge. Ge orge hitetlenkedve csvlta a fejt, mg tfutotta a levelet, amelyet nyilvnvalan illeglis juttattak el Pennsylvaniba. A sors irnija mintha mindig hasonl vgnyra terelte volna a kt j bart lett. Akrcsak George, Orry is nehezen viselte el a hadgyminisztriumi teend gnagyobb rszt. Br a levl hangvtele szomorks volt, George-ot mosolyra ksztette, valahnyszor elolvasta. s sokszor elolvasta Constance-nak, hangosan, magnak csendben , mieltt elrakta volna a fikjban rztt aprsgok kz. A szll brjban senki sem nevetett, csak nhny vendg hangja emelkedett ki az ltalnos zs . Mitl lett volna j a kedvk? Mg az id is rossz volt. Br a hhullm megtrt, az enyhls vihar ksrte, amely, bzvst gy tnt, el tudn sprni a fld sznrl egsz Richmondot. Hogy elhallgattassa maga krl az elgedetlenkedket, Lamar Powell levelet fogalmazott a Mexican bnya munkafelgyeljnek. Kivlasztott egy csendes sarokasztalt, s ide vonult el, hogy rtestse a bnyafelgyelt: valamikor a kvetkez tizenkt hnapban szemlyesen jeleni helysznen, s tveszi az irnytst. Miutn a fogalmazst mr kielgtnek tallta, azon kezdett tndni, hogyan juttassa ki a lev a Konfdercibl. Nem bzott a Richmondot Washingtonnal sszekt titkos kldnckben; alatt olt, megesett mr, hogy az egsz zsk levelet bedobtk az els gdrbe vagy vzmossba, s el sovny fizetsggel. Mgis velk lehetett a leggyorsabban s legegyszerbben tjuttatni a leve eket az ellensges vonalakon. Esetleg ignybe vehet egy kldnct, de a levl msolatt valam ton is elindtja. Pldul Wilmingtonon t a Bermudkra. Nem is rossz... A kelletnl egy gondolattal ksbb hallotta meg a nedves cipk nyikorgst. Gyorsan sszehaj ta a piszkozatot, s felpillantott a frfira, akinek az rnyka az asztalra esett. Kvr, na gydarab ember volt, divat felltje mint egy stor. Fekete haja volt, ravasz kis szeme, s olyan arcot vgott, mint egy sszeeskv. Megnyalta a szja szlt. * Lamar Powell urat van szerencsm dvzlhetni? Powell kezdte sajnlni, hogy nem hozta magval a ngycsv Sharspot. Mi van, ha ez a nagyd arab fick Winder spiclije, s az elnk brli utn szaglszik? * Mit akar? krdezett vissza. Az idegen zavarba jtt, hogy nem kapott vlaszt, s megkszrlte a torkt. * Azt mondtk, n Mr. Powell. Mr napok ta keresem. Bizonyos... hm... tervei irnt r dekldm. Megengedi, hogy leljek s megmagyarzzam? , bocssson meg... Bellingham kapitny yok. Aznap este a szllsn Bent rmben a srga fldig leitta magt. Mr. Lamar Powell agyafrt v y rva szval sem rulta el, hogy rszt venne brmifle kormnyellenes sszeeskvsben, st a abb jelt sem adta, hogy tudna ilyesmirl. De a tekintete, a hangslya, a kzmozdulatai minden ktsget kizrtak. Benne van, s szvesen fogadna megbzhat joncokat, klnsen egy szlets dli szimpatiznst, aki nemrg sebeslt meg Longstreet tbornok alatt. Bentnek nem csupn ezt a hazugsgot kellett eladnia, de nyilatkoznia kellett bizonyos alapvet nzeteirl is... igen kockzatos volt a dolog, de ltfontossg, ha meg akarta gyz

Powellt szintesgrl. Elmondta, mennyire nehezre esik nzni, hogy ilyen rosszul kormnyozz a Dlt, hogy elvesztik a hbort, s hogy felsge Els Jeff gy srba tiporja a legszentebb et. Hogy el kell tvoltani a dikttort, ha szavazs tjn nem megy, akkor msknt. Powell vgighallgatta, s tett nmi engedmnyt. Hajlandnak ltszott gondolkozni a kapitny s torijn, s felkeresni t, ha gy ltja, hogy van rtelme de csakis akkor azon a cmen, ami z megadott neki. Semmi hatrozott gretet nem tett, de a modora vilgosan ezt sugallta. Powell szigoran megkrdezte Benttl, hol s kitl hallotta a nevt. Bent erre nem volt hajl and felelni. Ebben a fzisban persze kockzatos lehet a makacssg. De ha Powell gy tallja , hogy tl knnyen befolysolhat, taln pp azrt nem tart majd ignyt a szolglataira. Bent a sarkra llt, s tbbszr is nemet mondott, gyhogy Powell semmit nem tudott meg a forrsai . Bent a szll brjban hagyta Powellt, otthon leitta magt, s vrakozsra rendezkedett be. E htre, egy hnapra, tartson akrmeddig. Kzben egy msik kis terv is megfogamzott benne, m iutn egy vrosba kerlt Orry Mainnel. Aki nem tudja, hogy itt van. J kis meglepetst oko zhat neki.

Ashton msnap este fl htkor hagyta el a Grace utcai hzat. Cspsen hidegnek rezte a leveg pedig szaknyugat fell mg mindig jttek csnya fekete felhk. Rgta tartott mr a viharos e mindenki rlt az enyhlsnek. Felhzta a kesztyjt, s lesietett a hossz lpcsfeljrn. Annyira tele volt a feje a Powel tend estvel, hogy szre sem vette a lpcssor aljn, az egyik vaskos tglaoszlop mgtt fl alakot. A frfi ellpett. * Mrs. Huntoon! * Hogy mer gy megijeszteni... ! Lefogta kalapjt az dz szlben, s rismert az il Nagy halom dupla szles stt poszt meg egy prns arc a szles kalapkarima alatt. Mr jrt gyszer, de a neve sehogy se jutott az eszbe. A frfi sszetekert eskpenyt szorongatott a hna alatt. * Bocssson meg, nem akartam megijeszteni mondta srn a hz fel pislogva. Van itt egy hely a kzelben, ahol nyugodtan beszlhetnnk? * Mi is a neve, krem? * Erasmus Bellingham kapitny. * Igaz is. Longstreet tbornok hadtesttl. * Sajnos, mr csak a hadirokkant hadtestbl kzlte Bent a tle telhet legszomorbb l. Leszereltem a hadseregtl. * Amikor elszr nlunk jrt, emltette, hogy a fivrem j bartja. * Ha ezt a benyomst keltettem volna, sajnlom. Nem vagyok j bartja, csupn ismerse . Akkor n kifejezte, hogy Main ezredest, ha szabad gy fogalmaznom, nem nagyon kedv eli. Ht ezrt vagyok itt ma este... most szabadulhattam elszr a Chimborazo Krhzbl. * Kapitny r, pp tban vagyok valahov, s mr gy is elkstem. Rviden, ha lehet. Taptap, doboltak a kvr, fehr virsliujjak az eskpenyen. * Van nlam egy festmny. Szeretnm megmutatni nnek, ez minden. Nem akarom eladni , Mrs. Huntoon... meg sem vlnk tle. De azt hiszem, gy is nagyon rdekesnek tallja majd. Ugyanazon az estn Charles eljutott a Barclay-tanyra. Hvta Jim Picklest is, hogy tar tson vele, s tkzben bevallotta, hogy romantikus szlak fzik a Barclay-zvegyhez. Jim hal lalit kiltott, s boldogan lblta a kalapjt, melynek szalagjra ez alkalommal pulykatolla t tztt; Stuartot szerette volna majmolni, de nem volt hozz strucctolla. Jim gy gondo lta, Charles imnti kzlse j hrnek szmt, habr Charles furcsamd megkrdjelezte magban r is, amikor beszmolt rla. Gus melegen tlelte s megcskolta, majd amikor kiment, hogy utnanzzen a vacsorra sznt k irke kivgzsnek, Jim oldalba bkte felderttrst. * Szerencss fick vagy te, Charlie. Remek asszony. Charles sztlanul szvta a pipjt, s tovbb stgette meztelen talpt a konyhatznl. Komol zt esn lovagoltak keresztl. A vacsora kellemes, felszabadult hangulatban zajlott egy darabig. Elbbutbb azonban h atatlanul a hborra tereldtt a sz. Mindenki gy gondolta, hogy Charlestont hamarosan jra ostrom al veszik. Nyugaton Rosecrans szorongatta Bragget. Derk Morgan, miutn egy hu szont napig tart lovasportyn vgigsprte Kentuckyt s Indiant, a mlt hten fogsgba ese Salineville-ben. Semmi szvdert, vigasztal hr. Gus megjegyezte, hogy nyugtalantjk a legutbbi zavargsok, melyek sok fekete ldozatot, de fehreket is kveteltek New York Cityben. Tbb mint ktmilli dollr rtk vagyon veszett

a rombolsban, mg meg nem rkeztek Pennsylvanibl Meade seregnek egysgei, hogy rendet teremtsenek. E kijelentse, pontosabban Charles vlasza vitt kavart. * Inkbb rlnl neki, Gus. Segtsgre van szksgnk, mindegy, honnan jn. * Ezt nem mondhatod komolyan. Ez nem hbor volt, hanem mszrls. Nket szrtak le. Gy rekeket tttek agyon... * Csnya dolog, elismerem. De nem lehetnk tbb vajszvek. Mi mr akkor is vesztnk, yernk. Minden egyes csatban mindkt fl lovakat, embereket, lszert ldoz. De a jenkik meg engedhetik maguknak, mert van mibl. Neknk nincs. Elg, ha egy tbornokuk rjn erre, s nek vgnk. Gus sszeborzongott. Milyen vrszomjasn beszlsz... A frfi ingerlten felelt: Te meg eltlleg. Az asszony szoksos sebezhet mosolya mg bjt. Mr. Pop s n kvncsiak volnnk, mirt v zkedved? * Az n kedvemnek ehhez semmi kze. De a n mr idzte is: Szerelem gytri... habozott egy pillanatig vagy hen maradt?" * Ki az a Mr. Pop? szlt kzbe Jim egy csirkeszrnyat ropogtatva. Valami helybli armer? * Egy klt, akit Mrs. Barclay kedvel, te hlye. * Charles, ne lgy ilyen durva. Charles felshajtott. Igazad van, Jim, krlek, ne haragudj. * Ugyan, semmisg felelte Jim a csirkecsontot nzve. * Mg mindig nem rtem, mirt vagy ilyen ellensges, Charles? * Azrt vagyok ilyen ellensges, mert elvesztjk a hbort, hogy az isten verje meg! Az utols szavaknl gy odaverte a pipjt a tzhelyhez, hogy eltrtt a szra. Ksbb aztn kibkltek az asszony volt a kezdemnyez , s ktszer szeretkeztek jfl s alami mr elromlott. Msnap dlutn eltisztultak a felhk, s a kt frfi tnak indult, hogy visszalovagoljon a Ra an alatti tborba, ahov a gyalogsg a lovassg fedezete mgtt visszavonult. Minden lovasal akulat parancsnoksgt jra kellett rtkelni, szksg esetn tszervezni. Charles egy fikarc sem trdtt vele. A nap vge fel narancsos fny nttte el az eget, remnytelensget rasztva, szt idzve. Ch ny vgtban lovagolt a fiatalabb feldert mellett, s szrevette, hogy Jim kalapjn a pulyk ll, amely nhny perce mg htrafel hajlott, most egyenesen elre nz, az t fel. Jim szrevette, hogy a trsa nzi. Mi a baj, Charlie? * Megfordult a szl. * Valban, szaknyugatrl fjt, metsz hidegen. Tlsgosan is fagyosan ilyen nyridben tovbbi magyarzatot vrt, de hiba. Megvakarta borosts llt. Csuda egy alak ez a Charlie. Btor, mint az rdg. De sokat gytri magt mostanban. TDIK KNYV A hsszmla

Nem tudom megmagyarzni, mi ez a vltozs, azt sem, hogy mikor ment vgbe, de valami vlto zs biztosan trtnt, mert gy nzek mr az emberi hullkra, mint a lhsra vagy a disznhsr [Egy konfdercis katona, 1862] 89.

Virginia meggytrt tjait enyhe tl polgatta. Meggygytani persze nem tudta ket. ok volt a felszaggatott fld. Tl sok fa helyn meredezett csupasz tusk. Tl sok utat sznt ottak fel a lpatk s a kerknyomok. Tl sok tanyahz falt pettyeztk golynyomok, tarkzt ablakok; valahnyszor lehullt egy kis h, a friss srok gy domborodtak mellettk, mint me gannyi cukrozott kalcs. Elolvadt a h, s szeszlyesen rajzoldtak ki a tjban a vzzel telt rkok. Egy dgltt l fe ltszott a csendes vzen; olyan volt, mint valami tlcn felszolglt csemege egy kzpkori n en. A tli fld furcsa dolgokat termett: gygolykat, trtt tengelyeket, klltlen kerekeke nggy nytt, elhajtott, hossz alsnemdarabokat, trtt barna vegeket, hullott virgszirmo tapad paprfoszlnyok vastag rtegeit. A sznapajtk resen lltak. Az istllk is. resek voltak az lskamrk. s a szkek; nem l gybcsik, fivrek, apk, fik.

hatatlanul megltszott a fldn, hogy hrom ven t tl sokat kvntak tle. A mezk, a vlg dalak s a kk hegycscsok fltt ritks kd szllongott a halovny napstsben. A beteg fld Az szakvirginiai Hadsereg lovassgban kisebbfajta legenda szvdtt Charles alakja krl. s a msok irnti odaadsa rvn valamivel klnbnek tekintettk maguknl az emberek, a becs miatt viszont valamivel kevesebbnek. A hta mgtt azt mondtk rla, hogy a hbor megzavart az elmjt. Fura szoksokat vett fel. Hossz rkat tlttt szrke herltje trsasgban, csutakolta s k lttk, hogy hosszasan elbeszlget az llattal. A tl folyamn ahnyszor csak tehette, kilov golt egy lnyhoz Fredericksburg mell, de mindig rosszkedven s hallgatagon trt vissza. Rendszeresen vgigjrta a tborokat, hogy srga fedel Beadle-regnyeket vegyen vagy klcsn im Pickles megfigyelte, hogy csak olyanokat olvas, amelyek a nyugati sksgokrl szlnak meg az ott l pionrokrl s prmvadszokrl. * Mennyi idt tltttl az orszgnak azon a rszn? krdezte Jim egy januri estn a mellett. Kln vacsort fztek maguknak sszegyjttt szalonnazsrbl meg maradk hsdarabkk egy kis vzen, s egyhetes kukoricakenyeret trdeltek bele. Kedvelt tel volt ez a hadse regben, sokkal zesebb, mint az elkklt hs meg a takarmnybors, amibl a rendes fejadag l * pp eleget, hogy beleszeressek. Charles a ksvel emelte a szjhoz a falatokat. J imnek nem volt ms eveszkze, csak egy bot; a seregtl nem kapott semmit. A kt feldert eg halott jenki kulacst vgta kett, gy lett tnyrja mindegyiknek. A kvetkez falat utn Charles hozztette: Ha nem llnnk harcban, mr holnap visszamennk * s Miss Augusta? krdezte Jim csodlkozva. * Ht igen, itt van mg ez is mondta Charles. A tzbe bmult egy darabig. A sttben megszlalt egy msik feldert. * Charlie, azt hiszem, meglpett a szrkd. Charles gy ugrott fel, hogy mg az telt is kibortotta. tnyomakodott a levltelen bozton merre a msik mutatott. Elg knnyen megtallta a lovt; a Cimbora elharapta a pnyvjt, s arab szrke szvetet rgott. Charles dhsen kirntotta a pokrcot a szjbl. A szrke felnyertett, htrahzta az nyt, ez kapott. * A fenbe, Cimbora, mi bajod? Pedig nagyon is jl tudta. Nem volt mr semmi tak armny, a lovak megvadultak az hsgtl. Visszavitte a Cimbort a megszokott helyre, a tli szalmra mindenkit megfenyegetett, h ogy golyt rpt a fejbe annak, aki csak gondolatban is megprblja ellopni , js az egyik yben ltta, hogy a szrke bordi gy killnak, mint a kertslcek. Mocskos szitkokat szrt megint a vilgba. Hetek ta. ltnia kellett, hogy a Cimbora veszt a slybl. gy takslta, a szrke harmincnegyven fontot is leadott mr, amita megszerezte lommal s haraggal tlttte el a vesztesg; cseklyebb mrtkben ugyanezt rezte a tbbi lla lttn is a seregben. Sok llat haldokolt. Ht hogyne. Minden okuk megvolt r. Hampton ma jdnem mindennap lovasosztagokat kldtt ki, hogy takarmnyt szerezzenek, de ritkn tallta k. Mindkt fl tisztra sprte az llamot.

Charles levertsge felkeltette Hampton figyelmt, akit kzben vezrrnaggy neveztek ki, s k pott egy hadosztlyt. Fitz Lee is hasonl ellptetst kapott, s egy msik hadosztlyt. Egy e Hampton meghvta Charlest a strba, tbori marhahsra, de egyikk sem nylt a vacsorhoz. A lmpsok srgs, stt fnyben Wade Hampton mg mindig ersnek ltszott, klns tekintett , amelyekbl felplt. Sr gndr szaklla hosszabb volt Charles szakllrl is, a bajuszt sre pdrte. Charles azonban ltta a rncokat is, amelyek mg sehol sem voltak, amikor Ham pton fellltotta a lgit. j kelet nneplyessg vette krl a tbornokot, akr egy kpeny Elpletyklgattak egy darabig. Bragg npszertlensgrl, akit nyugati kudarca utn azzal tnt ek ki, hogy kineveztk az elnk katonai tancsadjv. Arrl, hogy emiatt egyes jsgok azt k , mozdtsk el Mr. Davist, s katonai dikttor kerljn a helyre; Leet emltettk. Hogy Big Hood nyilvn az elnk kegyeibe frkztt, mert gyakran ltni ket lhton egyms trsasgban Charles rezte, hogy mindez csupn elkszlet valami egybhez. Igaza lett. * Mondani akarok magnak valamit, amit biztosan hallott mr msoktl is, pldul Fitz bartjtl. Charles beren figyelt. Hampton megltygtette whiskyje maradkt npohara fenekn, mikzben ete tisztiszolgja leszedte a horpadt bdogtnyrokat s a girbegurba villkat. * Legalbb dandrparancsnoknak kellene mr lennie, Charles. Megvan a kell tapaszt alata hozz. A rtermettsge... * De az ambcim hinyzik, uram. Mirt ne mondhatn meg az igazat? Betegg tette, hog

magba kell fojtania, s ha valakiben, ht a tbornokban megbzhat, hogy megrti. Kezdek k rndulni ebbl a hborbl. Rosszallsnak semmi jele, csak egy knny shaj. * Senki se kvnja jobban a bkt, mint n. Egy Napleon hadi dicssgrt sem adnm a moly szemn megcsillant a lmpafny , de nem csaphatjuk be magunkat, mint egyesek. Step hens alelnk meg mg j pran a kormnyzatban azt hiszik, hogy a bkhez elg egyszeren abba i a hbort. De ez nem megy. Tl messzire mentnk mr. Tl sok vr folyt. Ugyanolyan kemnyen ll harcolnunk ezutn is, mint eddig, csak mskppen. Charles ezen mg nem gondolkozott. Tprengett rajta pr msodpercig, s ppoly relisnak tal , mint amilyen lehangolnak. Vlasza csak egy vllrndts volt, meg az, amirl eddig mg csa im Picklesnek beszlt. * Legfeljebb elmegyek Texasba, s keresek magamnak egy tanyt meg egy darab fld et. * Remlem, nem. A Dlnek ers s jzan emberekre van szksge, hogy megvdhesse az rde Az letben felelssggel kell hasznlnunk a kpessgeinket. A nyugodt szavak mlyre hatoltak, Hampton szndkainak megfelelen. A tbornok megfelelt a visszautastsra, s most vrta, hogy megjegyzsei megtegyk a hatsukat. Kinyjtotta ertel csizms lbt, s fellttte mosolyt, amely mr szmos bartot szerzett neki; mr Stuart is nyhlni irnta, jllehet mindenki tudta, hogy Fitz Lee mindig is fltkeny lesz az idsebb t ornokra, s neheztelni fog r, * No s nem hiszem, hogy sokig kellene vrnunk a bkre mondta hirtelen Hampton. A ban viszont hiszek, hogy gyzni fogunk. Charles arca nyugodt maradt; a magasabb rang tisztektl elvrtk az effajta kpmutatst. Ez ek az emberek csak ritkn engedtk el magukat. Nemrg Charles s Tom Rosser aki Charlesnl fiatalabb volt, de mr dandrparancsnok whisky mellett vitatkoztak a hborrl. A sokad k rund utn a harcias texasi kitrulkozott, s elmondta, hogy szerinte egyetlen lehetsg es stratgia maradt a Dl szmra: megtartani Atlantt meg Richmondot, aztn imdkozni, hogy z szi vlasztsokon McClellan fusson be, s sse ki bris papt. Akkor esetleg ki lehet alku ni egy tisztessges bkt. Hampton azonban tovbbra is a gyzelmet ecsetelte. Megsimogatta egyszerktszer nagy bar na szakllt, s eltndtt. * Azt mondta, nyugatra megy, ha vge az egsznek. Mit szl ehhez az ifj hlgy ott F redericksburg mellett? gy hallom, elg komoly vele a szvgye. Charlest valahogy bosszantotta a csipkelds. * Ugyan, dehogy, uram. Ilyen idkben mg a lovamrl is alig tudok gondoskodni. N incs idm r, hogy mg egy asszonnyal is trdjek. Hamarosan elbcsztak. A tbornok melegen megrzta Charles kezt, majd viszonozta a tiszte lgst, s jfent arra biztatta, hogy gondolja meg azt a dandrparancsnoksgot. Charles megg e, de pusztn udvariassgbl. Prafelhket fjt a sttbe, s tcaplatott az rkkval srte ze a Cimbort. Br trflkozva beszlt Gusrl, komolyan gondolta, amit mondott. Ab s Brandy tation nyitotta fel a szemt, mg aztn vgleges elhatrozsra jutott. Jobban szerette Gust, mint brmikor brmely emberi lnyt. Mgis szaktania kellett, mindkettejk rdekben.

Nem Charles volt az egyetlen a csaldjban, akiben ersdtt a meggyzds, hogy a Konfderc lsa elkerlhetetlen. Cooper is meg volt gyzdve rla, br hangosan soha nem mondta ki, mg udithnak sem. Cooper s a csaldja Charlestonban voltak, elz sszel kldte oda ket Mallory miniszter. Lu ius Chickering is csatlakozott feletteshez. A vros, ahov Cooper szinte hazarkezett, tbb mr nem az a lmpafnyes, harangbongsos, j s tengeri kikt volt, amelybe annyira beleszeretett, miutn az apja oda szmzte. Charles ton mg mindig a '61es nagy tzvsz nyomait viselte, kimertette a blokd s az ostrom, szr n s vzen egyarnt fenyegette az ellensg. A mltsgteljes, don vroskt az szakiak apraj gyllte, mint egyetlen msikat sem. A jenkik mindenekeltt a Sumtererdt akartk visszafog ni vagy megsemmisteni, nem is annyira katonai, inkbb presztzsokokbl. Cooper tapasztalhatta, hogy a Mainfle csaldi cg, a Carolina Hajzsi Trsasg rgi vzpar lexuma mint olyan, nem ltezik tbb. A katonasg vette t, amely a raktrakat kibvtette, a t viszont hagyta megroggyanni s elkorhadni, mivel Charlestont mr nem lehetett elltn i a tenger fell. A magas, hideg hz a Tradd utcban megmeneklt a tztl, Coopernek s Luciu nak azonban fegyverrel kellett kiznie belle fltucatnyi fehr csavargt. J sok srols, fe fstls utn kezdett csak valamennyire emlkeztetni a rgi formjra a hz. Nem mintha meg

na a fradsgot, gondolta Judith alig egy httel azutn, hogy megrkeztek. A frje minden na p, jt, st az jszaki nagy rszt is az irodjban vagy Beauregard tbornoknl tlttte; m elhatalmazst s bizalmat prblt szerezni a Hunley merlhaj kiprblsra s vzre bocst Charleston letnek kzponti tnye a szvetsgi blokd volt, amely pnclos naszdok bels gy okbl s az ezeken kvl jr pnclozatlan hajkbl ll. A blokd kegyetlenl hatkonynak bi mint mindentt, s nem is csupn azrt, mert a dlieket folyamatosan elszigetelte a ltfont ossg javak forrstl. Mivel a jenkik gyakorlatilag a Chesapeakebltl Floridig ellenrz rtottk az Atlanticent, mindenki szksgesnek vlte, hogy ha ritksan is, de az egsz part csapatokat helyezzenek el, vdelmezve minden olyan pontot, amely tmadsnak van kitve. Scott tengerikgyja mr nem gnyolni val elmlet volt. Gyri hallos szortsba fogtk a Tovbbi idegrl realitsa volt az j Charlestonnak az llandan rnehezed jenki nyoms, hog knyszertsk vagy elfoglaljk a vrost. Amita hazatrt, Cooper szzszor is hallotta a szrn et. A mlt tavaszon Du Pont hajkkal akarta bevenni Charlestont, de kudarcot vallott . Az Uni ezutn vegyes stratgit alkalmazott. Jlius elejn Quincy Gillmore dandrtbornok etse alatt a szvetsgesek hdfllsokat ptettek ki a Morrisszigeten, s kezdtk felll homokdombok kztt. Aztn jlius 18n vagy hatezer unis gyalogos nyomult elre s rohamozta a Wagnerteg mellvdjeit; ez a megerstett lls a Cummings Pointrl rizte a kikt bejra Estre visszavertk a jenkiket a sajt vonalaikig; klnsen felingerelte a dlieket, hogy a adk lcsapatt Shaw tvenngyes Massachusettsi Sznes Gyalogezrede kpezte. A fehr katonk tykat elznl feketk az egsz vrosnak eszbe juttattk a kt rgi nevet: Nat Turnert s . A Wagnertegnl elszenvedett kudarc dhtette a jenkiket, de nem volt komoly hatssal az os trom elkszleteire, mg csak nem is lasstotta azokat. Az Uni tzrei tovbb dolgoztak, na a tz napon, jjel kalciumfklyk fnynl, s ostrommozsarakat meg nagy tbori gykat hely moki tegeikben. Klns rettegssel tlttte el a charlestoniakat egy nyolchvelykes, ktsz s Parrott, amelynek Mocsrangyal" volt a beceneve. A hatalmas gyszrnybl gyjtlvedkeke tak kilni nyolcszz yardos alacsony rpplyn, egyenesen a vrosra. Cooper mg Richmondban o vasott a Mocsrangyalrl, s arra gondolt, klns trfja lenne a sorsnak, ha Hazard is rsz t a gyrtsban. Pr napos belvs utn augusztus kzepn kezddtt el a vros masszv gyzsa. Azta mr hr indegyik tbb napig tartott. A Sumter inkbb emlkeztetett kraksra, mint erdre, tszz fn gnysge azonban a harmincnyolc gy mellett kitartott a romokon. Ami a Mocsrangyalt ille ti, nem sok puszttst okozhatott, mert az els nhny lvs utn felrobbant. A vros brta az gyzst, s viszonylag kevs krt szenvedett. A Sumter-erdn mg mindig a hozz tartoz llamok lobogi lengtek. De nem adta fel az ellensg sem, s nem vonult el; a jenkik ott voltak a kdben, tl a James szigeten, ahol Cooper beindtotta rgtnztt hajp A mlt v novemberben a veszlyeztetett nyugatrl Richmondba hazatr Davis elnk megltoga vrost, hogy javtsa a harci szellemet. Mr. Davist hangos s lelkes tmeg ljenezte, vala hnyszor megjelent. Cooper nem csatlakozott hozzjuk. gy vlte, most tettekre van szksg, nem hazafias szlamokra. Az dolga a Hunley volt. A halacskt sorra rtk a szerencstlensgek, amita az elz nyron tszlltottk Mobile-b kban volt, nyitva maradt az egyik fedlzeti nylsa, s elmerlt, amikor egy nla sokkal nag yobb haj elhaladt mellette. A teljes nyolcfnyi legnysg rajta volt, Payne hadnaggyal, a kapitnyval egytt. Egyedl meneklt meg a vzbeflstl. Egy merlsi prba sorn az j legnysg t tagja vesztette lett. Az reg Bory mr lemondot de megvltoztatta a szndkt, amikor Mallory megeskdtt r, hogy a konstrukci j, tovbbi krt, s meggrte, hogy odakldi kt bizalmi embert, felgyelni a ksrleteket s a munkl Kzben a Dvid torpednaszd oktber 5n megronglta az Uni vitorls gzst, a New Ironsid pncllemezekkel lttk el az oldalait. A Dvid rdtorpedja hatlbnyival az ellensges haj alatt robbant, s jllehet a hatvanfontos tltet kevs volt, hogy elsllyessze, megronglta annyira, hogy vissza kellett mennie Port Royalba, javtsra. Ekkor rkezett meg Cooper s Lucius. Hangslyoztk Beauregardnak, hogy a Hunley rendelke zik egy olyan elnnyel, amellyel a Dvid nem: zajtalan. A hivatalos jelentsbl kiderlt, hogy a Dvid gpei figyelmeztettk a veszlyre a New lronside ot, mieltt mg a torpednasz ott volna. Beafegard azzal vdekezett, hogy nem volt ideje rszletesen tbngszni a jelent eket, klnben maga is rjtt volna erre. Cooper gyantotta, hogy a fellengzs kis kreol haz udik, de azrt jtt, hogy megszerezze a tbornok tmogatst s egyttmkdst. Rjtt, hogy lesz. A Hunleyt mr elkereszteltk Stl Kopors "nak. Maga Hunley pr nappal ksbb, oktber 15n rkezett Charlestonba, hogy lefolytassa a kvetk rbt. s a Mobilebl hozott teljes j legnysg lett vesztette.

* Kilenclnyi mlysgbe sllyedt, orrval lefel, krlbell harminct fokos szgben r msnap este odahaza. A tnyrja fl grnyedt, de hem evett semmit. * Mennyi az a kilenc l, papa? krdezte a lnya. * Negyvent lb. * Brrr. Ott mr nincs is ms, csak a cpk a sttben. Meg az a Stl Kopors. * De azta mr kiemelttek... kezdte Judith. * Kiemeltk, s kinyitottuk. Borzalmas pzokban hevertek a holttestek. * MarieLouise mondta az anyja , ksznj el. * De mama, hallani szeretnm, hogy... * Eredj. Miutn a lnyuk tvozott, Judith a szja el emelt egy szalvtt. Komolyan krdem, Cooper, ilyen nyltan beszlned a gyerek eltt? * Mire j a cukormz az igazsgon? Nagylny mr. A katasztrfa megtrtnt, de nem vol szer. Az asztalra csapott. Nem volt szksgszer! Alaposan megvizsgltuk a holttesteket. Hunleyt pldul... az arca fekete volt, s jobb kezvel a feje fl nylt. Az ells fedlze nyilvn azt akarta kinyitni, amikor meghalt. Kt msik ember gyertyt szorongatott a ke zben. Lent voltak a reteszeknl, amelyek a vasgerendkat erstik a hajtrzs fenekhez. Azo gerendk nehezknek vannak ott, ha a kapitny fel akar jnni, kioldja s leejti ket. De eg yetlen retesz se volt elmozdtva, pedig a szerencstlenek nyilvnvalan megprbltk. Rejtly volt az egsz, mg egy fontos felfedezst nem tettnk: a ballaszttartly csapja az orrban nyitva volt. * Mirl beszlsz? krdezte az asszony, de a hangja s az arca arrl rulkodott, hogy em felttlenl akarja tudni. * Arrl, hogy hogyan sllyedt el a haj! j ember kezelte a szivattyt, amelyik kirti a tartlyokat. Nyilvn pnik trt ki. Taln elhasznltk a levegjket, s kialudtak a gyerty a szk trben knnyen megeshetett. Fel akartk hozni, ht nem rted? De nyitva volt a balla szttartly csapja, s a sttben, a pnikban Hunleynak nem jutott eszbe elzratni. Vagy aki ezelte, kptelen volt r, hogy elzrja. Ezrt haltak meg. Ha megfelelen kezelik, a haj ten gerbr. Rengeteg jenki matrzt pusztthat el, gyhogy folytatjuk a prbkat, s j legnysg i, mg rendben nem megy minden. Judith klns pillantst vetett ra; szomorsg volt benne, de lzads is. szintn mondom, an mr a keresztes hadjratodbl, amelyet eleven emberek ellen folytatsz. A frfi rmeredt. Judah neked semmit sem jelent? * Judah a mieink akcija miatt halt meg. A hgodat is belertve. Cooper eltolta a szkt az asztaltl. * Kmlj meg a kenetes pacifista szlamaidtl. Visszamegyek az irodba. * Ma este? Megint? Hiszen llandan... * gy beszlsz, mintha valami bordlyba vagy kaszinba jrnk! A frfi ekkor mr kiab lgozni megyek, mert a munkm srgs s letbe vg. Beauregard tbornok nem fogja, ismtlem, ogja addig szolglatba helyezni a Hunley A, amg be nem bizonytjuk, hogy tengerbr, s fel nem szereljk egy olyan orr-rddal, hogy megbrjon egy akkora tltetet, amivel el is le het sllyeszteni egy pnclos hajt, nem csupn megronglni. Legalbb kilencven font puskapor kell hordoznia. Anyagokat, terveket vizsglunk meg. Lass, megjtszott mozdulatokkal felllt. Meghajolt. * Most, hogy a kedvedrt jra megmagyarztam a viselkedsemet s az indokaimat, s nin cs is tbb felesleges krdsed, amelyre vlaszt vrsz, krhetem engedlyedet a tvozsra? * , Cooper... A frfi megfordult, s kiment. Becsapdott az utcai ajt, de az asszony tovbbra is mozdulatlanul lt. Ahogyan a frje el rohant, az eszbe juttatta, hogy gy viselkedett akkor is, amikor a Star of Carolinrt kz dtt. Csakhogy akkor lland kimerltsgben lve s dolgozva is kedves s szenvedlyes volt h z az ember a frje volt. Most egy bosszszomjas idegen mellett lt, akit alig ismert. Ilyen gondolatok foglalkoztattk Judithot oktber vgn, a vgzetes merlsi prba ut z nnepek kzeledtvel sem vltozott semmi, hacsak a helyzet rosszabbodst vltozsnak nem t ntjk. Rosszabbodott a helyzet a Tradd utcban csakgy, mint Charlestonban. A vros tovbbra is ellensges gytztl visszhangzott s reszketett. A porcelnokat j htr ett rakni a polcokon, klnben levitte volna ket a rezgs. A Parrottok nha egsz jszaka b ek, s vrs visszfnyt vetettek a hlszoba mennyezetre, amitl Judith gyakran felbredt. M art fordulni, hogy tlelje a frjt, de az rendszerint nem volt ott. Ritkn tlttt gyban k bet.

A gorombasg lland vonsa lett Cooper viselkedsnek. Karcsony eltt a felesge azt ajnlo mes lenne felmenni az Ashleyn, megnzni, hogyan mennek a dolgok az ltetvnyen. * Minek? Az ellensg itt van. Rohadjon el az ltetvny. Egyik este hazavitte vacsorra Chickeringet, nem vendgszeretetbl, csak hogy tovbb fog lalkozzanak a munkval, s a tizenkt ves Marie-Louise az egsz tkezs alatt rajong gyerme emmel bmulta a fiatalembert. Megeresztett nhny shajtst is, amit nem lehetett flremagya rzni. Amikor Judithtal egytt magukra hagytk a frfiakat a brandy mellett, Lucius megjegyez te: * Azt hiszem, bjos lenykja belm szeretett. * Nincs most kedvem olcs lceldsre fecsrelni az idmet. Ugyan mikor van olyan kedved, gondolta Lucius. Maga is meglepdtt merszsgn, amikor meg kszrlte a torkt, s megszlalt. * Nzze, Mr. Main, tudom, hogy csak a segdje vagyok. Fiatalabb is vagyok, s so kkal tapasztalatlanabb. De tudom, amit tudok. s az a vlemnyem, hogy egy kis knnyedsg mg hborban sem rt meg. St tulajdonkppen segt. * A maga hborjban taln igen, de nem az enymben. Igya meg a brandyjt, hogy munkho lthassunk. Janur volt mr. Az reg Bory pislkol hitt a Hunleyban Cooper knyrgsei meg az j kapit sge lelkesedse tartotta letben. Az elbbi egy jabb katonatiszt, George Dixon hadnagy v olt, aki azeltt a Huszonegyes Alabamai nknteseknl szolglt. A legnysget az Indin Chief ktanyahajrl toboroztk, s Beauregard tbornok kvetelsre mindegyiknek elmondtk a Hunley . Cooper teljes bizonyossggal tudta, hogy a merlhaj hatkony eszkz lesz a kiktt blokd a tart hajk ellen. Azonkvl, ami taln mg fontosabb, ha gy mkdik, ahogyan elterveztk, m st arnytalanul nagy flelmet kelt majd. gy mondta Mallory, sz szerint. jts, meglepets yzelemhez a tengeren vezet az t, vagy ha ahhoz nem, ht olyan bkealkuhoz, amellyel elg edett lehet a katonai kalandjaiba belebukott nemzet. gy ht Cooper s Lucius minden ldott reggel beszlltak az tegnl evezs csnakjukba, s ne a hossz tnak a Sumter beomlott kazamati mentn, a Catskill, a Nahant meg a tbbi rhaj sz me lttra, majd behzdtak a Sullivan-sziget bels oldaln lev kis blbe, ahov a halacska t ktve. Fraszt volt az t, de mg mindig knnyebb, mind Dixon kapitnynak meg az embereine , akik azzal kezdtk a napot, hogy ht mrfldet gyalogoltak a barakkjuktl idig. A homokpartrl kiszgell, nyikorg dokk kellemes ltvnyt nyjtott a tli napstsben. A Ten Minisztrium kt embere meg a viharvert brit gpsz, Mr: Alexander, aki a hajptkezsben s ezett, jra meg jra megfigyelte, hogyan merl le a legnysg rvid idszakokra minden bales nlkl. Vgl aztn mr janur vgn elrkezett az az enyhe dlutn, amelyen Dixon kapitny bejelente vagyunk, Mr. Main. Engedlyezne Beauregard tbornok egy tmadst? Cooper gyrl haja lobogott a szlben. Mindig spadt arca olyan szn volt, mint a tavi jg. em. Most mg nem. Eddig mg mindig csak percekre merltek le. Igazolnunk kell, hogy so kkal tovbb is lent tud maradni a haj. * s mennyi az a sokkal tovbb, uram? krdezte Alexander. * Mg a leveg ki nem fogy. Amg a legnysg elri azt az abszolt hatrt, ameddig ki t tartani. Meg kell tudnunk, hol ez a hatr, Dixon. Tulajdonkppen azt szeretnm, ha a l egkzelebbi merlsnl az egyik embert kint hagyn a parton. n akarok a helyre llni, tegn gkaptam hozz az reg Bory engedlyt. Ez majd segt eloszlatni a ktelyeit. Be kell bizonyt nom, hogy a Tengerszeti Minisztrium bzik a hajban, hogy az eddigi hallesetek mind emb eri hibbl kvetkeztek be, s nem a konstrukci a rossz. * No de, Mr. Main! tiltakozott Lucius. Hiszen ezzel rendkvli veszlynek teszi ki magt... Elvrsdtt, mert rjtt, hogy van ott ms is, aki szembenz a veszllyel, s becsukta a sz felettese gyilkos tekintett. Dixon reakcija azonban meglepte Coopert. * Mr. Chickeringnek igaza van, uram. Maga hzasember, csaldja van. Beleegyezi k a felesge, hogy...? * Nincs szksgem az engedlyre, csak Beauregard tbornokra. Brmihez. Ezt jegyezze m g, ha akarja. Szolglatban akarom ltni a Hunleyt, amint jenki hajkat s matrzokat sllyes t el, minden tovbbi kslekeds nlkl. Rszt fogok venni a prbamerlsben. Holnap este csin Grnyedt alakja, sszeszortott szja, dhs tekintete senkit sem btortott tovbbi vitra. r fell megszlaltak a Parrottok, megkezddtt a napi gyzs. Tucatnyi nagy, fekete fej sir

ebbent rmlten a magasba.

90. A Libby brtnben tlttt hatodik hnapja vge fel Billy tizenngy kilval volt knnyebb, mi a napon, amikor bekerlt. Szaklla a melle kzepig rt. Az arca szrke volt s beesett. Vis ont megtanulta, hogyan maradhat letben. Az ember elszr is bogarakra vadszva tturklja az telt az ujjaival. Aztn megszagolja. Jo b hezni, mint lenyelni mindenfle kotyvalkot, amivel a rabokat etetik. A romlott tel hasmenst okozhat, aztn sznet nlkl lehet rohanglni a bzs deszkalatrinra, amit fogvata frdszoba nvvel tisztelnek meg. Bele is halhat az ember, mieltt mg abbahagyhatn a futk osst. Az engedlyezett levelekben nem lehet szitkozdni, panaszkodni, brlni a brtnt s szemlyz Paprtakarkossg cljbl minden levl hat sor hosszsg lehet csak. Billy ebben annak a j hogy a hborban kezd rosszul llni a lzadk sznja. Valjban nem szmtott r, hogy akr ele is eljut szakra; gyantotta, hogy egy rszket, ha nem ppen az sszesei, elgetik, vagy a Jamesbe bortjk. beren kell aludni, mert elfordulhat, hogy a foglyok a brtn ms rszeibl rjuk tmadnak, boljk tlk, amit lehet. beren aludni nem volt nehz. A brtn minden egyes nagy termben h zztszz embert tartottak; a falak szinte sztrepedtek a zsfoltsgtl, annyira lelassultak fogolycserk. Billy terme a legfels emeleten annyira tmve volt, hogy mindenki az old aln fekve aludt. Takar nlkl. Amita beksznttt a tl, ez is megknnytette az ber alv Nem szabad kzel kerlni az ablakokhoz. Ezt rdemes betartani, brmennyire vgyik az ember egy szippantsnyi friss levegre a fstlk bze utn. A kinti rk, de nha mg civilek is lakokban megjelen foglyokra. Ezek a mesterlvszek semmifle feddst nem kapnak a brtnpara csnoktl. Az unalmat azzal zi el az ember, hogy elvesz egy almt, egy jsgot, egy kis hzi zabpogcs Bolond Betsy kosarbl, aztn vlt vele nhny kzmbs szt. Bolond Betsy negyven krli, v kk szem asszony, akinek Mrs. Van Lew a becsletes neve. Az plet krl ldrg fik boszo oljk, valahnyszor megjelenik. Nha kvel dobljk meg. Ez azonban nem akadlyozza gyakori l gatsait, s a hatsgok megengedik neki, hogy bejrjon a Libbybe, mert egsz letben a Temp -dombon lakott, s kis ajndkaival segt megnyugtatni a foglyok kedlyt. Az ember mindent elkvet, hogy tvol tartsa magtl a helyzetbl fakad lehangol gondolatok Sakkozik. Hbors trtneteket hallgat s mesl. Francit tanul vagy zeneelmletet egy-egy f lytrstl, nem hivatalos tanfolyamokon. Ha van egy kis paprja, lekrml egy cikket a Libby Chroniclenak, s tadja a szerkesztnek, aki hetenknt ktszer flll, s egy egsz jsgra bellk az egyik legnagyobb teremben sszesereglett tmegnek. s mindenekeltt ha az ember Billy Hazard, kerl mindenfajta rintkezst Clyde Vesey kplrra . Billy brtnletnek els heteiben ez nem volt nehz. Vesey akkor mg a fldszintre volt beos a, tovbbra is az j foglyokat fogadta, s kezelte a mr bentlevk kartotkjait. Egy jszaka zonban, kzvetlenl karcsony utn, lmpssal a kezben, mint egy ksrtet, megjelent a fagyo emben, ahol Billy prblt aludni az t krlvev, mocorg emberek kztt. * Vgre megvagy, Hazard mondta Vesey mosolyogva. Alig vrtam mr, hogy megtalljal ak, s eljsgoljam, hogy felhelyeztek ide jszaksnak. Ez azt jelenti, hogy megint felean nyit fogok keresni. De azt is, hogy mostantl a neked kijr figyelmet szentelhetem ne ked. Billy a tenyerbe khgtt; meg volt fzva. Amint elmlt a rohama, gy szlt: * Csods hr, Vesey. Kincsknt fogok becslni minden egyes pillanatot, amit a jele nltben tlthetek. Vesey mg ekkor is kedvesen mosolygott, majd Billy kezre pillantott, amellyel az a padl res rszre tmaszkodott, mikzben beszlt. Aztn hirtelen elrelpett, s szeges tal posott Billy kezre. * Nem trm az ilyen arrogns fiskolai dumt, amg szolglatban vagyok. Rnehezedett y kezre. Vilgos, uram? Billy sszeszortotta a fogait, s hunyorgott. Knny gylt a szeme sarkba, s keskeny vrcs el Vesey csizmjnak talpa all. * Rohadt gazember suttogta. Szerencsjre Vesey akkor mr megint beszlt. Micsoda? Csak nem srni ltom a btor jenkit? Kitn. Kitn! Megforgatta a csizmjt Billy kezn. tudott elfojtani egy mly, elcsukl hangot. Vesey felemelte a csizmjt, s Billy a lmpafn ben megltta a mly vgsokat, a csillog vrt. Most folytatom a krutamat, de ezentl gyak

isszajvk. Rendszeres leckket fogsz venni alzatossgbl, mg meg nem tanulod, hol a helyed A legutols nigger mgtt. J jt, Hazard. Ezzel egy templomi neket ddolva kistlt. Billy pislogott egyprat, tpett egy darabot piszkos ingbl, s bekttte vrz kezt. Ktsz ett. Emberek fekdtek mindkt oldaln, de a fejnl s a lbnl is. Biztos volt benne, hogy annak, de egyikk sem moccant, mg Vesey ott volt. Nem hibztatta ket. Taln maga sem koc kztatta volna tllsi eslyeit, hogy megvdjen egy olyan foglyot, aki szerencstlensgre m onta valamelyik r haragjt. Janur elejre Billy keze elfertzdtt, s a meghlse is slyosbodott. Vesey minden jjel l gyszer felbresztette, hogy szidalmazza, vagy kt rn t masroztassa flal a brtnlpcs egyen llassa egy sarokban, mikzben maga egy zsmolyon lve flhvelyknyire tartja a pusk szuronyt Billy remeg httl. * Valld be fuvolzta Vesey mosolyogva , rjttl mr, milyen alval alak vagy. Mily tentelen a termszeted, milyen hibs elkpzelseid vannak. Valld meg, mennyire csodlod Da vis elnkt, valld meg, hogy Lee tbornokot tartod a legklnb keresztny katonnak a fldker en. Billy lbai reszkettek. gy rezte, eltrnek a lbujjai. Eredj a pokolba mondta. Vesey letpte Billy ingt, s.vgigkarcolta a htt a szuronyval. Szerencsre ez a seb nem f esedett el, mint a keze; a keze srga meg barna volt a gennytl s a hegektl. * Folytatjuk mg grte Vesey, amikor a szolglatos rmester kereste. Szmthatsz r y kutya.

Billy hozzllsa, hogy segtsen-e ms rabokon, nemsokra megvltozott. A legfels emeleti te be nyolc j ember rkezett egy kapitny helyre, aki lmban meghalt. A jvevnyek egyike, eg adt, gndr, magas homlok fi Billy mellett tallt helyet magnak. Timothy Wann volt a neve . Az els vt fejezte be a Harvardon, amikor besoroztk, s hadnagyknt helyeztk rendelkez lomnyba, mert az egysgnl sorjban, mr a harmadik embert ltk meg, aki ilyen rangot vise Amikor Wann a msodik jszakjt tlttte a Libbyben, egy msik terembl val tisztek tttek Szoksos ber lmbl felbredve Billy azt ltta, hogy hrom szakllas frfi vonszolja a mass tsi fit a kzs mosd fel. A negyedik katona, mikzben kicsatolta Wann vt, megjegyezte: * Csontos kis segge van a kicsimnek, de azrt megteszi. Billy tudott ezekrl a dolgokrl, de maga mg sohasem forgott veszlyben, s tanja sem vol ilyesminek. Mgsem trhette, hogy gy bnjanak egy fiatal tiszttel, aki radsul szinte gye rek mg. Megtrlte csepeg orrt, feltpszkodott, s keresztlbotladozott a szenderg rabok tol nem rte a kikerekedett szem, hallra rmlt Wannt cipel kvartettet. * Eressztek el mondta. Csinljtok a sajt szobtokban, ha muszj, de ne itt. Az sz haj frfi, aki kicsatolta Wann vt, most lehzta rla, s fenyeget pillants ksre tta. Csak nem tartasz ignyt a srcra? Netn pp a te madarad? Billy kinyjtotta a kezt, hogy lerntsa Wannt a hrom frfi vllrl, akit gy vittek, mint marht. A msik katona htralpett, hogy legyen elg helye, aztn Billy arcba vgott az vv Akrmilyen rosszul rezte is magt az elmlt huszonngy rban lz gytrte , Billy ert m e a szjat az idsebb frfi kezbl, megragadta mind a kt vgt, hurkot vetett a katona fej megszortotta. A katona elnmult. Billy szorosabbra hzta az vet. A fuldokl frfi bartai leejtettk Wannt a fldre. * Menj vissza a helyedre mondta Billy Timnek, mikzben az egyik tmad megttte. Fe ltnt egy lmps a folyosn. * Mi ez a felforduls? Mi trtnik itt? Vesey bukkant el magasra tartott lmpval, a msik kezben oldalfegyverrel. Billy elenged te az v egyik vgt. Az sz haj tiszt ellpett, s kivrsdtt nyakt drglte. * Ez az rlt paraszt rm tmadt. Meg akart fojtani, csak mer' beszlgettnk itt a bar aimmal... azt mondta, nem hagyjuk aludni. * Nem lep meg a vdja, uram felelte Vesey egytt rz blints ksretben. Ez a ti rszakos alak. llandan a bajt keresi. Majd n kezelsbe veszem. A tbbiek menjenek vissza a helykre. * Igenis mormoltk ketten a tmadk kzl. Egyikk sem vesztegette az idt, sietve t k. * Ht most mit csinljunk veled, Hazard? krdezte Vesey shajtva, egy mosoly ksret . Nem hasznltak az eddigi leckim, nem vetettek vget szakadatlan lzongsodnak. Taln hat sabb lenne, ha a friss levegn folytatnnk. * Fel akarom venni a cipmet, ha kimegynk...

Indts! mondta Vesey, s megragadta Billy gallrjt. Billy futlag mg ltta, hogy is, ott is fejek emelkednek fel a teremben. Aztn visszahanyatlott mind, s Billy a zon tndtt, hogyan lehetett olyan ostoba, hogy Tim segtsgre siessen. Az ifj fogoly fel kart kelni. Billy megrzta a fejt, s Vesey eltt kilpett a terembl. Az plet foly felli oldaln Vesey tadta a lmpst a kapurnek, aztn letasziglta Billyt dre knyszertette. A csuklit s a bokit egymshoz ktzte a hta mgtt, s olyan szorosra t, hogy Billy vlla htrafeszlt. Pr msodpercen bell a lbizmai is megfjdultak. Cseperegni kezdett az es. Vesey egy undortan bds pecket tmtt Billy szjba, s egy ms al biztostotta, amelyet tkttt a feje krl. Mg ezzel foglalatoskodott, a Nincs klnb b t Jzus"t ddolta. Mire vgzett, az es mr zuhogott. Hideg, dermeszt es, konstatlta Billy. Tsszentett. Vese kplr visszarohant a kapualj menedkbe. * Ha megtalltam a kpenyemet, visszajvk, Hazard. Elg csps az id idekint, de gye kell, hogy j idre megkapd a bntetsedet. Ha lelkierdet nem is, a csontjaidat taln mg s tudjuk trni. * Egyltaln nem rtelek mr, Cooper mondta Judith ugyanazon az jszakn, mrfldekke b, Charlestonban. A frfi felvonta szemldkt az ebdlasztal tls vgn. B selyeminget viselt, s szoksos grnyedt elre. Tnyrjt rintetlenl tolta flre. * Ha ez jabb panasz akar lenni, hogy nem teljestem frji ktelessgeimet... * Nem, a fene essen beld... A n szeme szikrt hnyt, de sikerlt visszanyernie nur lmt. Tudom, hogy llandan fradt vagy, br jlesne, ha legalbb nha gy bnnl velem, mi sggel. De nem ezrt mondtam, amit mondtam. Szell tmadt a fallal krlvett kert fell, meglobogtatta a gyertyk lngjt s a nyitott fr ablakok fggnyeit. * Akkor a prba szlalt meg hirtelen Cooper. A fene ebbe a Luciusba, minek isz ik annyi bordit... * Ne okold szegny Luciust. Ma estre is te hvtad meg. Te tltetted ki azt a bort . Legalbb annyira magadnak, mint neki. A frfi erre csak rthetetlen horkantssal felelt. Kint a nappaliban Marie-Louise A szp kk lobog"t kezdte jtszani a fortepiann. Judith felszltsra vonult t a msik szobba napos vendgvel, miutn Lucius vletlenl kikottyantott valamit a jv heti merlsi prbr eg sem emltette az egsz dolgot Judithnak, mert remlte, hogy gy elkerli az asszony nyo maszt reakciit, az olcs knnyeket s a moralizlst, ami vgl is az energiit kti le, koznia kell velk. * Hogy rted, hogy nem rtesz meg? krdezte ellensgesen. * Megmondtam vilgosan. Mit nem rtesz ezen? Ms ember lettl, mint akihez hozzment em. Mg ahhoz sem hasonltasz, akivel elmentem Angliba. A frfi arca dhsen megrndult. sszekulcsolta a kezt, s olyan ervel knyklt az asztalr z belereccsent. * Kzlm veled, hogy ez mr nem az a vilg, amelyben az emltett esemnyek megtrtntek Konfderci ktsgbeejt helyzetben van. Ktsgbeesett akcikra van szksg. Ktelessgem, ek a prbn. Ktelessgem. Ha nincs elg eszed, hogy ezt belsd, vagy nincs elg btorsgod, szembenzz vele, akkor te sem vagy az a n, akit felesgl vettem. * Hurr! Hurr! ljen a Dl! Hurr! nekelte a nappaliban a serdl lny s a fiatale a szp kk lobog, melyen egy a csillag! Judith htrasimtotta sttszke frtjeit. Jaj, mennyire flrertesz! mondta keser finto az izgat, hogy kockra teszed az leted, br Isten ltja lelkem, az effle izgalom is llan d rsze lett az letemnek. Az az rzketlensg bnt, amellyel ezt az egsz pokoli merlhaj teted. Nem tetszik, hogy ragaszkodsz ehhez az jabb prbhoz. Nem tetszik, hogy ht rtatl an embert knyszertesz, hogy jra lemerljenek a vaskoporsban, csak azrt, mert szerinted ennek meg kell lennie. Volt id, amikor mg tiszta szvvel gyllted ezt a hbort. Most meg alami... valami olyan barbr alak lett belled, amilyet nem is lttam mg. * Befejezted? krdezte Cooper fagyosan. * Nem. lltsd le a prbt. Ne tgy kockra emberi leteket a beteges cljaid rdekben * Szval betegesek a cljaim. * Igen csapott az asztalra a n. * Beteges dolog teht, hogy szeretem a hazmat? Hogy meg akarom vdeni a szlfldemet ? Hogy meg akarom akadlyozni, hogy felgessk s leromboljk ezt a vrost? A jenkik ugyanis ezt akarjk; fldig rombolni Charlestoni. Igen, ezt akarjk! ordtotta.

* Nem rdekel... Nem rdekel! ugrott fel srva az asszony. A hazafias himnusz a sor kzepn abbamaradt. Nem rajtad mlik a Konfderci sorsa, hiba igyekszel gy viselked van, menj csak, lesd meg magad a szent gyrt, ha gy tetszik. De hitvny s erklcstelen d log felldozni msok lett, hogy lecsillaptsd a haragodat. A rgi Cooper megrtette volna e t. A rgi Cooper, akit szerettem... akit annyira szerettem... Elfl szavai belevesztek a csendbe. Kint a kertben plmalevelek zrgtek a szlben. Cooper felkelt a szkbl, mint egy kinyjtz kgy. A prbt a tervek szerint megtartjuk. * Tudtam. De mostantl fogva ez mr a te dolgod. * Mit jelentsen ez? * Csak azt, hogy tovbbra is tkezhetsz ebben a hzban, de ne vrd, hogy n is jelen legyek. s kln szobban kell aludnod. Nem akarlak ltni a hlszobmban. Egymsra meredtek. Cooper vgl kiment. Judith nuralma sszeomlott. Hangokat hallott a nappalibl, elsknt a frje rideg hangjt: * Vegye a kabtjt, Lucius. Egy csom dolgot el tudunk mg ma intzni. * Jaj, apu, a mama azt mondta, hogy egytt fogunk nekelni mindannyian... * Hallgass. Judith lehajtotta a fejt, kezbe temette az arct, s csendesen srt.

91. Billy napokig csak bicegni tudott megprbltatsa utn, amikor reggelig trdepeltettk a jeg es esben. Ideje legnagyobb rszben a padln kuporgott, s sszekulcsolta kezeit felhzott t e alatt, abban a hi remnyben, hogy gy tvol tartja magtl a hideget, amelytl brmikor az tig belzasodhat. s minden jjel ott volt Vesey, srtegette, puskval sztklte, felemelt csizmjval bkdst amely mr egy leten t viselni fogja a szgek nyomait. Vesey, a Goochland megyei parasztfi, aki hirtelen-vratlan fontossgra tett szert a r abok feletti abszolt hatalma rvn, Billyt egy fltte jrt akadmistra emlkeztette, akir e beszlt nhnyszor. Egy kvr ohii fick volt az illet, aki irgalmatlanul ldzte a fivr int meg az sszes j fit az osztlyukban. Billy nem volt filozofikus alkat, de az a kvr k adt meg Clyde Vesey meggyzte arrl, hogy vannak a vilgon javthatatlan emberek. A mrleg pozitv oldalra a Tim Wannflket helyezte. A massachusettsi fi nem volt ers, de vgott az esze. Billy tmutatsai alapjn gyorsan meg tanulta a tlls trkkjeit. Mivel Billy megmentette, hsges bartja lett, s igyekezett vel indent megosztani. Egyetlen olyan dologgal rendelkezett, amivel Billy nem: zld ht do llrokkal, krlbell hsszal. A zsebben volt a pnz, amikor elfogtk, s kt dollrral rve ogy a tbbit hagyja meg neki. Akinek pnze volt, aprbb luxuscikkekhez juthatott nhny segtksz r rvn. Tim gyakran n lyt, hogy kvnjon brmit, megveszi neki. Azt mondta, gysem tudja kellkppen viszonozni Bi lly btorsgt, aminek Billy csak a bntetst meg az lland influenzjt, a lzt, gyakori i. Billy visszautastotta az ajnlatokat, mgcsak el nem hatalmasodott rajta egyik vgya. * Jl van, Tim, akkor egy kis rpaprt. Meg egy ceruzt. Hogy j naplt kezdhessek. Tim tz percen bell leadta a rendelst. Este kilenckor megrkezett az ru. Tim felhborodot t. * De hiszen ez tapta! Nzze ezeket a frtelmes kk virgokat. Hogy kpzeli, hogy erre rni lehet? * Nincs ms mondta az r, aki az rut hozta. Ha tlleg rni akar, erre kll rnia. aJeffy Davis se kap jobbat mostansg. Billy teht elkezdte a naplt. Jan. 12., Libby brt. Eskszm, ki fogom brni itt. Kvetkez, legsrgsebb clom, hogy lev jek drga felesgemnek. Hozz akarta mg tenni, hogy krtk, vegyen rszt a szksben, amit most terveznek, de gy d jobb, ha ilyesmit nem vet paprra, mert megtallhatjk a naplt. s olyan kevs volt a paprj is a ngyzetlbnyi hrom lap hrom dollrjba kerlt Timnek , hogy takarkoskodnia kellet lyel. Vesey minden jjel megjelent, amikor szolglatban volt, hogy kedvenc foglyt knozza. Bi lly azonban elviselte a bajonett bkdseit, a szges talp csizma rgsait, a mocskos clzs a harvardi fival val bartsgra; elviselte egszen addig, mg meg nem rta a levelet Brett .

Tim unszolta, hogy vehessen egy bortkot a levlnek. sszehajtogatott, csirizzel sszerag asztott, zsrfoltos csomagolpaprbl volt, amit kaptak. Billy roppant gondossggal, olvas hatan cmezte meg, s egy kis darab taptra rt rvid, rzelmes zenetet rejtett bele: j e vend, szereti t, ne aggdjk miatta. A bortkot nyitva hagyta a cenzor szmra, s dlben tadta a megfelel rnek. Vesey hozta v aznap jjel. * Sajnos, a cenzor nem engedte elkldeni ezt a levelet. Mosolyogva nyitotta szt a jobb klt. A bortk s tartalma apr darabokra tpve hullott a fldre. Billy gyenge volt, szdlt, gyllte mocskos ruhja rintst s szagt minden reggel levet y megnzze, nincsenek-e benne tetvek , feltpszkodott a padlrl, s lassan lbra llt, sze embe a kplrral. * Semmi tiltott dolog nem volt abban a levlben. * , azt a cenzor dolga eldnteni. Aki egybknt j cimborm. Pr hete megkrtem, hogy yelje a tled jv leveleket. Attl tartok, egyet se enged majd postzni. Drga felesged kn len lesz tovbb szenvedni... kacsintott mosolyogva. s gyszolhat, mert azt hiszi, bes zenteletlen fldben pihensz... * A szablyzat szerint... Vesey Billy tarkjhoz kapott, s megragadta hossz, csapzott hajt. Mondtam mr sziszegt megmondtam, hogy itt nincs ms szably, csak amit n szabok. Remlem, a felesged bnata elv iselhetetlenn fokozdik. Remlem, rlten viszketni kezd majd a micsodja. Olyan heves, oly makacs vgy fogja el, hogy... Kzelebb hajolt, porcelnkk szeme ragyogott hatalmas arcban. * ...knytelen lesz llandan bujlkodni, ha knnyteni akar magn. Lehet, hogy egy feh csavargval lp flre. Lehet, hogy egy nigger kant szed fl... Billy reszketve prblta visszafogni magt, hogy ne lssa a dereng arcot, ne hallja a sut togst... * Kpzeld csak el, amint egy ilyen nagy fekete llat... hiszen egyenl veled, ne m? bris papa szerint igen. Kpzeld el, amint a felesged fehr teste fl grnyed, s sszev csszkl rajta. Ahogy belevgja a fekete izjt a knyes kis lukba, olyan kemnyen, hogy ki ked a vre. Erre gondolj, meg hogy mi mindent rnl mg neki, ami soha nem kerl ki innen, te elfajzott, istentelen... Billy felordtott, s ttt. Amikor berontott hrom msik r, hogy lefogjk, Vesey mr a padl ; Billy kt kzzel verte a fejt. Az egyik r a zubbonynl fogva felrntotta. A msik ktsze rgta. Billy khgve az oldalra dlt, s sszegrnyedt. * Nagyon megfizetsz mg ezrt, jenki mondta a harmadik. 92.

Br nyugaton vilgos volt mg az g, Cooper csak a sttsget s a tli csillagokat l Atlanti-cen felett. Megltja-e mg valaha ket? A lnyt? Judithot? Rgtn, amint felbukka flre is sprte ezeket a krdseket mint haszontalan rzelgssget. Lucius Chickering a gpsszel, Alexanderrel lejtt a dokkhoz. A fiatalember kezet rzott Cooperrel. Sok szerencst, uram. Megvrjuk, mg visszatr. Cooper kurtn biccentett, s vgignzett a katonk kis csoportjn, akik neszt vettk a prb zegyltek, hogy vgignzzk. Elvegylt kzttk a Mount Pleasant nhny lakja is. Az egyik o ntettel bmulta meg, amit csak sznakoznak lehet nevezni. Alexander lemszott a Hunleyba az ells fedlzeti nylson. Ha mr Cooper megszerezte Bory edlyt a prbra, a gpsz ragaszkodott hozz, hogy is rszt vegyen rajta. Joga van hozz, tatta; ez az merlhajja. Cooper lelpett a mlrl a hajtestre, s a fedlzeti nyls fl hajolt. Lemehetek, Georg Igen, Mr. Main felelte Dixon hadnagy szoksos vontatott hangjn. Cooper tlendtette lb peremen, amelyben ngy kerek kis ablak nzett a ngy gtj fel. Leereszkedett a stt hajb mikzben az egyik matrz felnylt, s hangos csattanssal lezrta a hts fedlzeti nylst, rosra hzta a csavarokat. Cooper Dixon mgtt szorongott, aki a mszerei egy higanyos mly sgmr s egy vz alatti kormnyzshoz val tjol mellett llt. A kt mszer kztt llt fnyforrs, egy g gyertya, amely egyttal azt is mutatta, vane mg elg leveg. Cooper ki vonult, s elhelyezkedett a hajtrzshz erstett kis vasszken. A hat matrz is hasonl l glalt helyet; ezekbl hromhrom volt az elrehtrameneti korrnny kt oldaln, amely szle an cikkekre volt osztva. A matrzok ezekbe kapaszkodtak, ha el akartk fordtani a kor

mnyt, s a maximlis ngycsoms sebessgre gyorstottk a merlhajt. * Mr. Main mondta Dixon , lenne szves elmagyarzni a legnysgnek a merlsi proced fogantyt is kiprblt kzben. Az egyik a propellerhz kormnyrdjt mkdtette, a msik a b oldali merlskok belltst. * Elg egyszer mondta Cooper. Belefjdult mr a hta, hogy felvegye a hajtest grb Ma jjel nem fogjuk hasznlni a gyertyt, amely eddig egyedli mrcje volt annak, hogy medd ig. maradhat vz alatt a haj. Most mi lesznk a mrce, uraim. Egy rn, msfl rn t lent nhny aggodalmas shaj hangzott el ekkor , esetleg tovbb is. Nem jvnk fel mindaddig, mg els ember el nem ri trkpessge hatrt, s be nem jelenti, hogy nem tud tovbb dolgozni leveg nlkl. Mindenkinek meg kell tallnia a maga limitjt, anlkl hogy tlbecsln a kita tl hamar feladn. Utols szavaibl Dixon vilgosan kihallotta a lenzst, de mivel a mszerei fel fordult, Coo er nem lthatta homlokrncolst. * Amint az els ember kimondja, hogy fel, azonnal kirtjk a tartlyokat, s a felszn e emelkednk. Van krds? * Csak azt kvnom, fel tudjunk jnni mondta az egyik ember ideges nevetssel. Val amelyik katona azt mondta, inkbb Jnsnak kellene nevezni a halacskt, mint Hunleyrvak. * Ebbl elg legyen mondta Dixon, mikzben felmszott a rvid kis ltrn, s kidugta z ells fedlzeti nylson. Kuporg helyzetbl Cooper ovlis gdarabkt pillantott meg nh laggal. * Orr-, s tatkteleket eloldani. A kiktmunksok lrmsan teljestettk Dixon parancst. Cooper egyszerre rezte, hogy a Hunl abadon szik. Dixon ismt lemszott, s a msodkapitnyt szltotta. * Nyitva a lgtartly, Mr. Fawkes? * Nyitva, uram. * lljon a lezr fogantyhoz. Flsebessg. * Flsebessg... foganty ismtelte a msodkapitny. A legnysg nygve elfordtotta dat. Knyelmetlen munka volt, de Dixon jl begyakoroltatta az embereivel, s kifejlesztette bennk a pontos idztst. A gyertya lngja megremegett. Hullmok csapdtak a hajtestnek, f sa, visszhangos zajjal. Dixon ismt felment a ltrn, s parancsokat kldtt le a msodkapitnynak, aki a kormnyruda elte. Amint kihtrltak a dokkbl, megfordultak, s felgyorstottak. Cooper lln csorgott a erejtk gy rezte, mintha el volna temetve, s brhol msutt szvesebben lett volna. Kzdtt k ellen. Dixon krlnzett odafent a szabadban, hromszzhatvan fokban, majd visszahzdott, felnylt, ezrta a nylst. * Lemerlshez felkszlni! Cooper szve olyan hevesen vert, hogy a melle megfjdult. Vgtelenl tisztelte ezeket az embereket, akik nknt jelentkeztek erre a munkra, s valamelyest trezte a halltusjt a k, akik a korbbi merlsek sorn elpusztultak. Aztn rendreutastotta magt. Megint engedett az rzelgs gondolatoknak. * Lgtartlyt lezrni! * Lgtartly lezrva kntlta a msodkapitny. * Orrtartly csapjt kinyitni! Cooper hallotta a bmbl vz zubogst. A hajtrzs megbillent, s almerlt. Cooper megraga aszkodt a feje fltt, mikzben a Hunley orra lefel irnyult. Judithra, Marie-Louise-ra go ndolt. Nem tehetett rla. k is csak Stl Koporsnak neveztk ezt itt. A haj reszketve, puhn letottyant a fenkre. Az emberek lazn a hajtrzsnek dltek, vagy a ajtmrd fl hajoltak. Az egyik .megjegyezte, hogy a nehezn tl vannak. Nem nevetett senki Dixon a higanyos hmrt tanulmnyozta. Coopert hirtelen ijeszt kpzelgsek rohantk meg. Va i fmabroncsot szortott a feje kr. Valaki bezrta egy stt szobba, amelynek bell nincs cs az ajtajn... Alexander a mellnyt tapogatta. Nincs egy rja valamelyikknek, uraim? A nagy sietsgben, y ltszik, elfelejtettem elhozni a magamt. * Nlam van mondta Cooper, s elkotorta lapos kis aranyrjt, amelyet mindig magn dott. Felpattintotta a fedelt. Ht ra tz. A gyertya lngja mozdulatlanul llt. A lecso iasz megdermedt az oldaln, mint megannyi kis hegylnc. Flkor a gyertya fnye mr lthatan halvnyabb volt. Romlik a leveg mormolta az egyik e * Valaki biztosan eresztett egyet mondta egy msik. Nem nevettek szvbl. Cooper

szeme megfjdult. Dixon mindvgig a szakllt sodorgatta hvelyk s kzps ujja kzt. Mennyi? krdezte hirtelen Alexander. Cooper felriadt. Vagy a ltsval volt baj, vagy a flig mr legett gyertya fnye halvnyult tovbb. Orrhoz kellett emelnie az rt, h sa. * Harminchrom perce vagyunk lent. Kezben hagyta az rt, kinyitva. Ijeszt hangosan ketyegett. Mikzben tovbb halvnyult a f furcsa jtkot ztt vele a kpzelete. Egyre hosszabb id telt el a kettyensek kztt, gy rt is vrnia kell a kvetkezre. Aztn ha megjtt, hosszan visszhangzott. Alexander halkan ddolni kezdett valami londoni dalocskt a talicskrl meg a tkrl. Dixon bartsgtalanul rszlt, hogy hagyja abba. Cooper Liverpoolba vgyott, vagy a Tradd utcba, st akr mg a Vziboszorkny fedlzetre is. A blokdtr hajrl szegny Judah jutott az es maradvnyai valahol az Atlanticen mlyn hevernek. Cooper nedvessget rzett az arcn, s tta a fejt, hogy ne lssk... A gyertya kialudt. Valaki rmlten felhrdlt. Valaki kromkodott. Dixon vgighzott egy gyuft a vaslemez bort e a gyufa nem gyulladt meg, csak sisterg hangot s jellegzetes szagot bocstott ki. * Mennyi, Mr. Main? krdezte Alexander. * Pr perccel azeltt, hogy a gyertya kialudt, negyvent percnl tartottunk. * A leveg mg vgan bellegezhet mondta Dixon. Valaki morogva adott hangot ellenvl mnynek. Cooper semmit sem ltott, gy nem tudta megbecslni az id mlst. Semmije sem maradt, csak nvekv nyoms a halntkn, meg az agyban tombol rdgk, amelyek gyzkdtk, hogy meg fo y hallja a vaslemezek repedst, hogy egyms utn fordulnak rosszra a dolgok. Gyorsan tlt ette magt a szdlsen, az lmossgon, a beteges nbizalmon, halla biztos tudatn. Letpte a nyakkendjt, kigombolta a gallrjt. gy rezte, menten megfullad... * Fel! Nevets, kitr zsivaj. Cooper megtrlte izzadt nyakt, s egy pillanatig azt hitte, kilt * Mr. Alexander szlalt meg Dixon nyugodtan , menjen a hts szivattyhoz, legyen s zves. n majd az elst kezelem. Mr. Fawkes, Mr. Billings, oldjk ki a nehezkeket. Cooper a hajtesthez szortotta a fejt, s mr elre rlt az des jszakai levegnek, amely vrja. Hallotta a szivattyk nyikorgst s sziszegst, a fedlzet fmes kondulsait. A zaj t nhnyszor. * Nehezkek kioldva, uram. * Az orr emelkedik morogta Dixon, mikzben a szivattyt hajtotta. Rgtn fent lesz k. Mindenki rezte, hogy az orr emelkedik. Az emberek nevettek s fttygtek, de nem sokig. Valaki felkiltott: Mi a baj, Alexander? Mirt nem emelkedik a tat? * Dixon kapitny! A kis angol hangja rmltnek tnt. A tartly mg mindig tele van. ssz a szivatty. * Meghalunk mondta valaki Cooper hta mgtt. * Mi baja? krdezte Dixon. * Gondolom, eltmdtt. Alighanem valami rohadt hnrtl. * Ha nem tudjuk rendbe hozni, nem jutunk fel. Ez szinte parancsknt hatott D ixon szjbl, de a matrz, aki az elbb megszlalt, sszeomlott tle. * Meg fogunk fulladni! Jaj, Istenem, Istenem... nem akarok gy elpusztulni! Baritonja magas regiszterbe csapott, s szavai zokogsba fltak. Mind meghalunk. Tudom , hogy... Cooper megfordult, s kinylt a sttbe. Az rja leesett: hallotta az veg reccsenst, amik gragadta a hisztrikus matrz karjt. Szabad kezvel ktszer pofon ttte. * Hagyja ezt abba. Senkinek nem hasznl vele. * Eressz el, rohadt gazember... Mi itt mind... * Azt mondtam, hagyja abba. Harmadszor is odattt, olyan ersen, hogy a matrz fe je a hajtrzsnek csapdott. Cooper elengedte a karjt. A matrz, arct a kezbe temetve, tov sirnkozott. Az vltzst mindenesetre abbahagyta. * Ksznm, Mr. Main mondta Dixon. * Uram! szlalt meg Alexander. Sztszednm a szivattyt. Azt hiszem, meg tudom csi nlni sttben is. Pontosan ismerem a szerkezett. Taln ki tudom szedni belle, ami eltmte. * Ha megprblja, bezdul a vz. * Akkor adjon jobb tletet. * Ne haragudjon, nincs jobb tletem mondta Dixon megenyhlve. Tegye, amit jnak *

lt, Mr. Alexander. Folytatdott a rmlom, nyomasztbban, mint addig brmikor. Cooper gy, rezte, nem kap leveg Egy szippantsnyit sem. Valahogy mgis llegzethez jutott, apr, fjdalmas kortyokban. Va gy a fjdalmat is csak kpzelte? Csend telepedett a merlhajra, csaknem bnt lessggel; m ki a haj zajaira figyelt, meg hogy hasad-e mr a rosszul felcsavarozott vagy elmozd ult fm. Mit jelent ez a hang? Csak nem azt? Cooper lenylt a trtt rrt. Alig rintette meg, zubog zajt hallott. * Isten irgalmazzon! kiltotta valaki, s a szivattybl vz trt el, permettel ras el a hajbelst. * Mg egy perc kiltotta Alexander ...hoh... megvan! Egy nagy hnrcsom, uram. Az iszem, ennyi az egsz. Most a nyoms ellenben ssze kell szerelnem a szivattyt. A vz tovbbra is csak zdult befel. Cooper felemelte a bal lbt, s lecsapta. Toccsans. A trz, akit lettt, jra nygdcselni kezdett. Cooper htranylt, s a hajtrzshz csapta a hallgatott. Csaknem ugyanabban a pillanatban feltmadt a lelkiismerete, amirt ilyen kemnyen bnt a szerencstlennel. A matrznak igaza volt: hamarosan meghalhatnak mindannyian. Coope rbe hirtelen belhastott a bizonyossg, hogy gy lesz. Kzdtt, hogy visszatartson egy keve set a tdejben a rossz szag levegbl, s nem bzva a meneklsben, nyugodtan vrta a vget Gyorsan vgigfutott lete esemnyein, tsiklott a szgyenteljes pillanatokon, s elidztt a lemeseknl, pldul amikor elszr ltta meg Judith Stafford kisasszonyt a parti gzs fedlz mely egykor rgen Charlestonba vitte ket. Kis bcsbeszdet rgtnztt, amelyben elmondta, m yire hls neki, hogy felesgl jtt hozz... * Megvan kiltotta Alexander. Cooper nkntelenl a tat fel pillantott, br nem lth tt semmit. Meghallotta a szivatty dugattyjnak elnyjtott sivtst. Aztn jra Alexandert: * Mkdik! * Hurr! kiltotta Dixon. A legnysg rmujjongsban trt ki. Cooper szembl knnye , mikzben nehezen szedte a levegt. rezni vlte, hogy emelkedik a haj fara. Dixon megers ette ebbli hitben. * Feljn! A Hunley perceken bell fent volt a holdfnyben. Dixon s Alexander gy estek neki az ells s hts fedlzeti nylsok reteszeinek, mint a t abadulni igyekv bolondok. Cooper hirtelen megpillantotta a csillagokat, megzlelte s beszvta az des, hideg levegt. A legnysg mris a kormnyrdnl termett, mintha mi sem t na. Dixon felmszott, hogy krlnzzen. Mr csak egy ember vr. Nem ltom, kicsoda. A merlhaj lassan visszatrt a mlhoz, ahol Lucius Chickering ugrlt felal, s prgttf arral, mint egy nagy, boldog madr. Dixon utastotta, hogy hagyja abba a bohckodst, s s egtsen a kiktsben. * Nem bohckodom, nneplek kiltotta Lucius, mikzben Dixon kikecmergett a hajorrba , s kihajtotta a ktelet. A katonk meg a vrosiak negyven perc mltn hazamentek. Mind a mondtk, hogy odavesztek, de nekem az a bolond tletem tmadt, hogy ha kitartok, ha ne m adom fel, akkor nem lesz igazuk, s egykettre feljn a haj. Hanem, hadnagy r, a Minde nhatra mondom, igencsak prbra tettk a hitemet. Van fogalma rla, mennyi az id? Alexander, aki Cooper utn mszott el, megkrdezte: * Mennyi ideig voltunk lent? Cooper a flhez emelte az rjt. Egek ura, mg mindig ketyegett. Kiugrott a mlra, a holdf el fordtotta az rt, kirzta belle az vegszilnkokat. Azt hitte, rosszul ltja a mutatk nem. * Tz ra tizent. Kt ra harminct percig voltunk lent. * Mondtam, ugye megmondtam? kiablt Lucius, s keringzni kezdett Cooperrel. Ht n em hihetetlen? Igaza lett. A haj mkdik. Alexander motyogott valamit, de Dixon csend re intette. Most mr akrmikor kisurranhat, s pusztthatja a jenkiket... ... Lucius abb hagyta dervistnct. El is felejtettem, Mr. Main. Egy katona szlt, hogy elmegy Beaure gard tbornok fhadiszllsra, s jelenti, hogy a Hunley megint elsllyedt. s mindenki odav ett. Biztos, hogy mostanra mr a felesge is hallotta. * Uramisten. Dixon hadnagy, szp munka volt. Mennem kell. Ment is, mieltt mg a mondatot befejezte volna. gy rohant az evezs csnakhoz, mint egy nagy, nyakiglb parti madr. Lucius a fejbe csapta a cilindert. Vrjon meg, Mr. Main! Amikor Cooper hihetetlen kalandja utn hazart a Tradd utcba, Judith megknnyebblsben sr fakadt, br Lucius Chickering jslata helytelennek bizonyult: Judith semmifle hrt nem

kapott. Hosszan, hevesen tlelte a frjt. De egyedl aludt ezen az jszakn is.

93. * Igazgat r, az a jenki gy tmadt rm, akr egy vadllat. Senki se bntotta, csak a rossz hajlamai ztk mondta Vesey. Az n dolga, ha nem veszi rossz nven, az n dolga, h gy mint felels parancsnok s keresztny riember, engedlyezze nekem a megbntetst. Az ifj Turner ttovzott egy kicsit. Meg is tennm, de klnbz okoknl fogva nem engedhe ilyen dolgokat a Libbyn bell. Elszr is tl sok tkozott philadelphiai jogsz van a fogly aink kztt. Msodszor: az a nyavalys nyzsgnc, aki Seddonnak dolgozik, egyre inkbb rajtun tartja a szemt. * Arra a flkar ezredesre gondol, igazgat r? * gy van, Mainre. Brtneink njellt lelkiismeretre. Maga is ltta, hogyan szimatolt itt sszevissza anlkl, hogy akrcsak beksznt volna ide az irodra. Vesey blintott. M megkml a ltogatsaitl, gy tudom, sszeszedett egy csnya hasmenst, s gyhoz van ktve dom, hogy amint megadom az engedlyt, rgtn meggygyul, s pp akkor nz be, amikor maga mun oz lt. Vesey savany kpet vgott. Aztn megltta a halvny mosolyt az igazgat arcn. * Persze ha szert tudn ejteni, hogy a... hm... fegyelmezs hzon kvl trtnjk, ki egy ideiglenes szabadlbra helyezsi parancsot, amit utlag megsemmist, hogy senki ne okoskodhasson. Vesey duplaszles mosollyal az arcn elrehajolt. * Ha segtsgre van szksge... folytatta a brtnigazgat gy rtem, ha szemtank knak teljesen megbzhatknak kell lennik. * Nem gond, uram. * Ha megsrl az illet, balesetnek kell tnnie. * Garantlom. * Akkor elksztem az engedlyt. Mieltt tadnm, rszletesen tudni akarom a tervt. * Igenis, uram. Ksznm, uram mondta Vesey, s kemnyen sszecsapta a bokjt, mikz lutlt. grem, minden informcit meg fog kapni, gyakorlatilag azonnal. Mg egyszer kszn m. * rlk, hogy segthettem. Turner mg mindig mosolygott. Maga plds katona, Vesey ak tbb ilyen lenne a kezem alatt. Ez a beszlgets janur harmincadikn folyt le. Elsejn Vesey felajzottan jelent meg jra. T urner megrezte a kplr izgatottsgt. * Nos, hogyan csinlja? * Egy klcsn lszerkocsival, az unokafivrem szerezte a Henricorszlegtl. Egy lszer sival, a leggrngysebb ton, amit csak tallunk. Az tletet az unokafivrem adta. mondta, gy a jenkik mindig gy intzik el a slyos fggelemsrtket. Ha nekik j, akkor szerintem nek is megfelel. Tbb mint egy percig beszlt mg. A vgn Turner hangosan felnevetett. Elsrang! Egy rn kapja az ideiglenes szabadlbra helyezsi parancsot. Az lesz a legjobb, ha ks jjel visz ik el. Olyankor kevesebben vannak bren. Majd azt mondjuk, Winder tbornok irodjba vis szk, srgs kihallgatsra. * Kitn, uram. Vesey nem tudta leplezni jkedvt. Ezt szintn meg kell mondanom. esemnynl csak nhnyan lesznk jelen: az unokafivrem meg nhny cimborja. De eskszm, ig ndegyikk megbzhat. * Magt teszem felelss rte mondta Turner szvlyes mosollyal. Brcsak n is magu rthatnk. Adjanak neki egyprat az n nevemben is. * Igenis, uram. Meglesz. * Ez Winder tbornok irodja? krdezte Billy, s kikptt, de ahogy a feje llt, csak kerkkllt tallhatta el. * Fogd be a pofd, jenki szlt r Clyde Vesey unokafivre. Htrahzta Billy fejt, az egint nekinyomta a kllknek. A lovak ficnkoltak s horkantottak. Napfnyes, szeles regge l volt, enyhe a februrhoz kpest. Kopasz fk hajladoztak a kerknyomokkal szabdalt, elh agyatott t kt oldaln, amely dimbes-dombos vidken t hzdott. Billyt egy ptkerkhez ktztk, amelyet negyvent fokos szgben egy lszerkocsi htuljra e pasz hta ld brztt, a kerkagy pedig a hasba nyomdott. A lszerkocsit ltalban hat l lett volna ennyi lval elindulni egy ilyen kirndulsra, ezrt csak kettt fogtak be. Eze

k is brtk, mert a lszeresldkat levettk, s gy a kocsi sokkal knnyebb lett. Vesey ngy katona felgyelete mellett megvizsglta a csomkat, amelyekkel Billy csukljt s okit a karkabroncshoz rgztettk. Billy fggleges helyzetben lgott, a kerkkel azonos sz lredlve. Rvid vizsglds utn Vesey megszlalt: Fordtstok el egy negyedfordulattal, s llottam, gy mg lvezetesebb az utazs. Rhgve nekifesztettk a vllukat, s nagy nehezen elfordtottk a kerekeket a szoros tartt yen. Vesey ktelet krt, hogy ebben a helyzetben rgztse a kereket. Billy feje most az r aszmlap hrmasn llt, mg a lba a kilencesen. * Crawford! Vesey unokafivre ellpett. Tid a megtiszteltets, hogy lra lhetsz. mba fick lelkesen pattant a bal Oldali l nyergbe. A tli napon kipirult arc Vesey arra az oldalra llt, ahol a fogoly lthatta. * Kszen llnak, uraim? Kezdhetjk? Blintsok, vigyorok. Ne nekeljnk el elbb eg szt? Azt hiszem, inkbb imdkoznunk kne a tvoz lelki dvrt, akr a pokolra jut, mint min enki, akr csupn a nyomorkok orszgba; ezt most mg nem tudhatjuk. Unokafivre pldjt kvetve Billy hajba markolt, s addig hzta htra a fejt, mg Billy ar torzult. Vesey odahajolt hozz, hromhvelyknyire. Egy biztos, csi, ezt a kocsikzst soh nem fogod elfelejteni. Billy kidugta a nyelvt cserepes ajkai kztt, s kikptt. Ezttal nem hibzta el. Vesey a kllkhz csapta a fejt, aztn odafutott a bal oldali lhoz. * Kt mrfld elre ezen az ton, aztn vissza. Lekapta a sapkjt, a lra csapott ve nekiiramod szekr zajt tlvltve a lzadk elnyjtott csatakiltst hallatta. Brmennyire elszntan igyekezett tartani magt Billy, a teste nekinekicsapdott a kerkagyn ak, valahnyszor zkkent egyet a kocsi az ton. Mivel vzszintesen volt kiktve, elvesztett e tjkozdkpessgt, bal szeme az eget, a jobb az alatta elrobog barna utat ltta. Vesey unokafivre ostorral verte a lovakat. Gyernk, gebk, tegytek a dolgotokat! Billy arca nekitdtt egy kllnek, felhasadt bell, s vrrel telt meg a szja. A homloka t, amint jra meg jra nekiverdtt a kerknek. Vesey, a rohadk, pontosan tudta, mennyire k ell lazra ereszteni a kteleket. Amikor a fogat lelasstott, hogy megforduljon, Billy egy kis nyugalomhoz jutott. Kt szer olyan rossz volt azonban az jrainduls, olyan kemny volt az ts, a rnts. Zgott a f . gy rezte, csontjainak legalbb a fele eltrtt. Az nuralma kezdett megtrni. Maga el k e Brett arct. Ez segtett. A visszat sokkal hosszabbnak tnt. Billy szllt a tli felhk alatt, nzte, mint dagadnak, fogynak, oszolnak el. A szja sarkbl vr csordoglt. jra meg jra a kerkagynak tdtt a a fjdalom a feje tetejtl a lbujjaiig tjrta. A kocsi lasstott, vgl, nagy megknnyebb . * Na, milyen volt, kuzin? krdezte Crawford vakarzva. Vesey peckesen lpkedett felal ldozata eltt. Ht, azt hiszem, mg mindig tl jl rzi m jelt nem ltom, hogy megbnta volna istentelen viselkedst. Szedjk le, s rakjuk vissza h al a kerkagynak. s menj most vgig egszen a fedett hdig, az oda is, vissza is legalbb e gy mrflddel tbb. Kezddtt teht ellrl. Crawford egsz ton gy hajtott, mintha tkzetbe menne. Billy teste csuklott, mint a colstok, mikzben a kerkagy a gerinct verte. A szjbl szivrg vrt htr a szl, s cseppenknt szrta a levegbe a feje mgtt. Billy vgl szgyenkezve felnygtt; ereje, hogy visszatartsa. Aztn eljult. Az orvos, egy virginiai szlets, ersen iszkos, hatvanves vn csatal trtnetesen utlta brtn ifj igazgatjt. Msnap dlutn betoppant Turner irodjba, s bejelentette, hogy a m eti foglyok egy Hazard nev embert vittek hozz, akit rettenetesen sszevert valaki. Lb ra llni nem tud, sem sszefggen beszlni, s pillanatnyilag a brtnkrhzban fekszik egy n, let s hall kztt. * A gerince ugyan nem trt el, de ez nem annak ksznhet, aki megverte. * Csak lltsa talpra azt a jenkit rendesen, n majd megkeresem s megbntetem a bnst vagy a bnsket grte Turner remeg hangon. De nem lehetetlen, dr. Arnold, hogy baleset fog bizonyulni a dolog. Megcsszott a lpcsn, lezuhant... egyikmsik fogoly igen legyen glt llapotban van, ez ellen nem sokat tehetek. Igen, uram, fogadni mernk r, hogy bal eset trtnt. Ha ezt komolyan mondja, akkor maga mg hlybb, mint gondoltam. Ez akkor se trte volna s sze magt ennyire, ha egy feldert lggmbbl esik ki. A doktor az asztalra tette a kezt, orvirgos orrt a parancsnok fel tolta. Egy dolgot ne feledjen, fiatalember. Lehet, h

ogy hbor van, de nem a spanyol nagyinkviztornak dolgozunk. Ezek amerikaiak, akik be vannak ide zrva, s a dli becslet jelent mg valamit. Tallja meg a bnst, klnben szem egyek el Davis elnkhz, s gondom lesz r, hogy magt kirgjk.

A dolog maradhatott is volna ennyiben, ha nincs a nagy szks okozta felforduls. A szks februr kilencedikn trtnt. Egy Rose nev pennsylvaniai ezredes lemszott a brtn kmnyn, s felfedezett egy res helyisget a pincben. Ott aztn s msok felvltva dolgo on t, s alagutat stak a rgi raktrhz fala alatt. Az alagt majdnem hsz mter hossz vol lencen szedtk a storfjukat, s meglptek. A Libbyben hatalmas volt a felbolyduls, Turner pedig nagy bajba kerlt. Klnleges felgy elk bukkantak fel Winder hivatalbl a nappal s az jszaka legvratlanabb riban, figyelt abokat, nem viselkedike gyansan valamelyikk, s biztostottk, hogy a tbornok parancsa, a rsg megkettzse, vgre legyen hajtva. Turner ekzben ktsgbeesetten rta a jelentseket, lhrtsa magrl a felelssget a szksrt, s elkerlje a bntetst. Mindekzben Billy a b iccsen, borzaszt fjdalmak kzepette, gy arra sem emlkezett, hogy t is hvtk, vegyen rs szksben. Tim Wann naponta legalbb ktszer megltogatta. Krdsekkel ostromolta Arnold doktort, tbbn yire ezzel: Ki tette ezt, doktor r? * Nem tudok rjnni. Pedig Isten az atym, mindent megprbltam, de az itteni rk alja egy npsg. Egyik a msikat fedezi. Tim gy vlte, tudja, ki volt a fkolompos. Valaki kivitte az jszaka kzepn mondta. am; sose bredek fl. A massachusettsi fi bntudattl spadtan nzett le a pffedt, elszn ra a vkony szrke prnn. Billy mg lmban is sszesszerndult a fjdalomtl. * Ms se ltott semmit a teremben? * Azt mondjk, nem. Ks jszaka volt. Azok, akik elvittk, csendben dolgozhattak. * Istenverte dolgokat mvelnk mi itt mind a hazafisg nevben. Megdolgoztk, ez edd ig vilgos. De valami sokkal csnybb mdon, mint ha egyszeren elvertk volna, s mg mindig m tudok rjnni, hogyan. * Billy nem tudn megmondani? Megadni a neveket, vagy legalbb lerni, hogy nztek ki a felelsk? Billy hnykoldott, vben megfeszlt a hta, s halkan felnygtt. A bal orrlyukbl vr kezd ogni. Az orvos flbe hajolt, hogy letrlje, s res pillantst vetett Timre. * Attl fgg, letben marade. Lemenben volt a nap. A levegben tengeri madarak krztek. Nyugodt s hideg volt a leveg, br szakon masszv felhtmbk gylekeztek. Az tegen tl ragyogtak az ablakok, s az utols ak a hztetket s a templomtornyokat sroltk. Krgallros nagykabtjba burkolzva Cooper , hogy kdpra srsdik a vz felett. George Dixon befejezte a kikt megfigyelst, s sszetolta srgarz tvcsvt. * A kd jl jn. Az aplyhullm is segteni fog, amikor visszaindulunk. Eddig ez a leg jobb alkalom. Azt hiszem, nekivgunk. Megfordult, s a helyettest szltotta. Mr. Fawkes, szerelje fel, krem, a torpedtart ru . Azonnal indulni akarok. * Eegen, kapitny r mondta az egykori alabamai katona. A szrazfldiek egytl egyig gyorsan s lvezettel tanultak bele a tengerszkedsbe. Miutn tlltk a merlsi prbt, b hogy tapasztalt matrzok mdjra viselkedtek. * Melyik haj lesz a clpont? krdezte Cooper. * Azt hiszem, jobb lesz ezt akkor eldnteni, amikor mr tljutottunk a kiktzron. * n tevezek a Sumterbe, onnan figyelem az akcit. Kezet nyjtott. J szerencst, rge. Remlem, jflre visszarnek. * Mindenkppen felelt az ifj hajs szles mosollyal. Igazn bszke vagyok, hogy ki etem nagysgt. s bszke lehet maga is. Ha sikerrel jrunk, ez az jszaka bekerl a trtne * Sikerrel fognak jrni mondta Lucius a fnke mgtt tblbolva. * Akkor ht... isten velk mondta Dixon, s olyan magabiztosan lpdelt vgig a mln, nt brmely kapitny, aki gyerekkortl fogva otthon rzi magt az rbockosrban. Aztn vat l a lporral, fik. Egy jenki hajt akarunk elsllyeszteni, nem magunkat. Borzongs futott vgig Cooper htn, de ennek semmi kze nem volt a zuhan hmrsklethez. Ez az a pillanat, amirt megrte vllalni az sszes veszlyt, az aggodalmakat, a vitkat Beaur egarddal; mg a felesge elhideglst is, aki kptelen megrteni t s munkja fontossgt. Lucius mszott be elsknt a csnakba. A srsd kdben kemnyen eveztek a romm ltt erd k us Cooper hta mg mutatott.

* Elindult. Cooper nehzkesen megfordult az lsen, s mg ppen megpillantotta a narancsvrsen megcsill ajtestet. Aztn sszezrultak a stt felhk. Az enyhe kiemelkeds eltnt a vz sznrl. A Sumtererd tenger felli oldalrl figyeltk a sttsget s a kdt, amely gyorsan eltnt mzrat biztost flottt. Nhny jelzfny mutatta csak, hol leselkednek a hajk. Az jszaka is nagyon csendes s nagyon hideg volt. Cooper egyre idegesebb lett. pp az rjra pillan tott megint este 8.47 volt , amikor tzfny s robaj tmadt a kinti kdben. Cooper visszafojtotta a llegzett. * Melyik haj az? * A Housatonic felelte az rnagy az erdbl, aki kijtt velk, hogy egytt figyeljk esemnyeket. tadta a ltcsvt, s Cooper mg pp lthatta a lngoszlopot, amely deszkkat okat rptett az g fel. A robbans hangja vgigdbrgtt a kiktn. * tlyukasztottk a jobb oldalt lelkendezett Cooper, pp a frboc alatt, azt hisz Ltni, amint a f-, meg a tatvitorlnl tolongnak az emberek... , mr dl is! Odalkte a Luciusnak. Nzze, amg nzheti, Lucius. Sllyed. jabb fnyek gyltak hirtelen az ellensges blokd tbbi hajjn. Elmosd kiltsokat hallot csrekbl. A sllyed haj melletti hadigzs mentcsnakokat bocstott le, mikzben a Sumter agy lrmval elrohant a barakkokbl, hogy megtudja, melyik konfdercis teg ejtett hallos t a gzs naszdon. * Egyik sem mondta Cooper. A mi merlhajnk, a Hunley sllyesztette el. * Az a vaskopors a Sullivanszigetrl? * Mr nem szolgl r erre a nvre. Dixon hadnagy s a legnysge hsknt lesznek kitnt De nemigen siettek a visszatrssel. Tizenegy rakor Cooper s Lucius visszaeveztek a mlho z, s egyre komorabb hangulatban virrasztottak a nvekv hidegben. Reggel hatkor Coope r azt mondta: * Gyernk vissza Charlestonba. Ksrtetknt vnszorgott vgig a Tradd utcn s lpett be a hzba. A vrosban senki sem tudot satonic elsllyesztsrl, annyit tudtak csak, hogy a blokd egyik hajjn robbans trtnt. ak nyoma sem volt. Nhny nappal ksbb, miutn elfogtk az Uni egyik kis rnaszdjt, Coope hette Beauregard tbornoknak, hogy a Housatonic valban elsllyedt. Csaldottan vette tu domsul, hogy a mentcsnakok gyors megjelensnek ksznheten csak t ember veszett oda. * Kettvel kevesebb, mint a Hunley legnysge mondta Luciusnak. A kvetkez napokban Cooper rengeteg whiskyt s gint ivott egy kiads, mly alvs remnyben. ndhiba. Minden jjel felal jrklt a hzban, vagy egy magas ht, fehr fonott szkben lv tta kertet bmulta az ablakon t. Mit sem ltott azonban a kertbl. Ltta ellenben a fit, a mint elmerl. Dixon btor arct, mieltt a Hunley elindul a naplementben. Ami a legfurcsbb , ltta a sttsget is, amely a halacska belsejben krlvette a merlsi prbn. Ltta, re z zt is, s gytrelmes pontossggal tudta, mit rzett Dixon s a tbbiek, mieltt elpusztul Kpzeldsei kzben hallotta a Szent Mihlytemplom nagyharangjnak kondulsait, br gy tal sem esnek egybe a negyedrkkal. Kezdte azt hinni, hogy a hzban az sszes ra rosszul jr. Az egyik jjel Judith egy lmpst hozott a szobba, amelyben a fonott fehr szk llt; ekkor maga is csaknem olyan kimerlt volt, mint a frje. * Cooper, ez gy nem mehet tovbb... llandan itt lni, soha nem pihenni... * Minek fekdnk le? Aludni nem tudok. Februr tizenhetedike jszakja mrfldk volt a ngeri hadvisels trtnetben. Ezzel prblom magam vigasztalni, de nem megy. * Nem ht, mert... az asszony elhallgatott. * Tudom, mit akartl mondani. Ezrt a mrfldkrt n vagyok a felels. n akartam, oly vesen, hogy megltem rte ht embert. Az asszony htat fordtott neki; kptelen volt elviselni a tekintett. A frfinak igaza vo lt. Suttogva mondta, legalbb annyira magnak is, mint neki: Hagynod kellett volna m egrozsdsodni azt a hajt. De nem hagytad, s n igazn nem kvntam semmi rosszat azoknak a zegny fiknak, mgis rlk, hogy a Hunley elsllyedt. Isten bocsssa meg, rlk neki. Ez t lamennyire az rltsgedbl, amely annyira gytr... Cooper felkapta a fejt. Milyen furcsn fogalmazol. rltsg? A legjobb kpessgeim szerint ztem a ktelessgemet, ennyi az egsz. Tettem a dolgomat. s sok, mg sokkal tbb, amit el k ell vgeznem. Folytatni fogom, gy, mint eddig. * Akkor semmi sem vltozott. Azt remltem... * Minek kellett volna megvltoznia? Az asszony felcsattant. Hagynd vgre, hogy befejezzek egy mondatot? * Mivgre? Mg egyszer krdezem, Judith: minek kellett volna megvltoznia?

* Annyira tele vagy ezzel a szrny dhvel... * Jobban, mint brmikor. Meg kell fizetni szegny Dixon letrt, s mindazokrt, akik lmerltek vele egytt. Elfehredtek az ajkai. Tzszeresen. Az asszony keze reszketstl megcsrrent a lmpa. Mikor rted mr meg, Cooper? A Dl nem g ebben a hborban. Nem kpes r. * Nem vagyok hajland megvitatni a... * Hallgass meg! Ez a te... elhivatottsgod a mszrlsra... tnkretesz. Mindannyiunk at tnkretesz. A frfi mereven, nmn elfordtotta a fejt. * Cooper! Semmi reakci. Semmi. Az asszony megcsvlta a fejt, kivitte magval a lmpt, s otthagyta a frfit, aki az es kertet bmulta; a gyllet mly barzdi lassan mr letrlhetetlenl az arcra vsdtek.

A lpcssor tetejrl Tim Wann szrevett egy mozdulatlan alakot az alatta lev lpcsforduln iztonsg kedvrt megnzte mg egyszer. * Billy? A csontt-brr sovnyodott fogoly felemelte a fejt. Nyratlan hajban Tim j sz cskokat v . * Billy! A combjra csapott, s egy csatakiltssal lerohant a bartjhoz, aki egy ki nzott mankra tmaszkodott. Jl vagy? * Elg jl, hogy visszatrhessek fnyz krletnkbe. Nhny bordm ugyan mg gygyulf ok valami biztosan a lbamon; ha tl hangosan beszlsz, mg fel tallsz dnteni. Kicsit lass an mozgok. Tz percembe telt, mg felrtem ide a fldszintrl. * Segtenie kellett volna valakinek. * gy veszem szre, Turner nem szvesen knyezteti a vendgeit. Ha akarsz, segthetsz a htralev szakaszon. Tim tkarolta Billyt, az pedig az ifj katona vllra tmaszkodott. gy rkeztek meg a termk ahol Billyt meglepett felkiltsokkal s rmujjongssal dvzltk. Mg az egyik nappalos ntette, rl, hogy Billy megszta. Egy hadnagy meggondolatlanul htba vgta Billyt. Billy ktsgbeesetten elredftt a mankjv y elkerlte, hogy elessen. * Jzusom, Hazard... ne haragudjon mondta a hadnagy. * Semmi baj. Hirtelen izzadsg ttt ki Billy szaklln. Le kell lnm. Segtene va ? Tim segtett. A tbbiek krjk gyltek. * Februr van mg? krdezte Billy. Elvesztettem a fonalat odalent. * Mrcius elseje van mondta valaki. Odakint megkettztk az rsget. Itt ll egy lo sgi hadoszlopunk Richmondtl szakra, majdhogynem a kszbnknl. Hromngyezer lovas. A l nek, hogy minket akarnak kiszabadtani, aztn fldig romboljk a vrost. Hallottl mr a szk krdezte egy msik. Billy a fejt rzta, mire elmondtk neki. A szkevnyek kzl tbb, mint embert jra elfogtak, a tbbiek azonban mr valsznleg tljutottak a szvetsges vonalakon y pp most trnek t. Megtudta azt is, hogy Veseyt kzlegnny fokoztk le, s knyelmetleneb sztsba kerlt, az egyik fkapun kvlre. Faggattk, hogy bntak vele odalent, meg hogy hogyan srlt meg. Nmasggal, fejrzssal fele minden krdsre. Vgl szlt, hogy ki kell mennie a mosdba; ekkor Tim s egy msik ember a k nyjtotta. Amint Billy lbra llt, Tim megkrdezte: * Vesey volt, ugye? Vesey knzott meg, azrt fokoztk le, s helyeztk kls szolglatb Igaz? Billy ekkor mr mer bszkesgbl sem felelt. Ne trdj vele mondta. n tudom, ki volt, tsgem nylik r, magam fogom elintzni. Elbicegett a mankjn; spadt volt, s tl gyenge ahhoz, hogy elintzzen brmit. Tim s a ms enztek. Tim biztos helyen rizte Billy rgtnztt napljt. Aznap jjel, mikzben tvoli gytz viss ig a Libbyn, Billy egy ceruzacsonkkal az albbiakat rta. Mrc. 1. Kt jelents tny: letben vagyok, pedig Arnold doktor, a vn rszeges a krhzban tte, meghalok. A msik: a lzad, aki ktelessgnek rezte, hogy sszetrjn, olyan risi l hogy mg abban sem vagyok biztos, felfogtame egszen. Itt, ahol minden parancsnak eng edelmeskedni kell, brmily megalz vagy rombol legyen is, megrtettem vgre, mit rez egy r

bszolgasorban tartott nger. Egy megbilincselt fekete lelkben tartzkodtam egy darabi g, s valamit thoztam belle a magamba. rkre. Stanley egyre nehezebben fogadta el s dolgozta fel az letben bekvetkezett vlt ozsokat. Pennyford tovbbra is kldzgette havi jelentseit a Lashbrook-gyr hatalmas profi tjrl. Stanley hitetlenkedve olvasta valamennyit. Nem lehettek valsak a szmok. Vagy h a igen, senki nem rdemel ekkora gazdagsgot. Legkevsb maga. A kzlet viharos esemnyeivel is nehezen birkzott meg. Lassan mr az egsz szak belefradt hborba, s ezt a folyamatot az elnk is meggyorstotta a mlt v decemberben kzztett ki amnesztirl s az llamszvetsg jjszervezsrl. Lincoln bntetlensget javasolt minden gasabb rang kormnyhivatalnokok, valamint a dezertlt katona-, s tengersztisztek kivtelv l. A tervezetet Wade, Stanton s az embereik nem talltk elg kemnynek, ezrt aztn Stanley se tallta annak. De ht mit vrhat az ember egy ngerbarttl, aki flrlt az lland lmatla szitl? Ahelyett, hogy szigoran az ellensgre s a hbor utni idszakra sszpontostott v coln inkbb kzhelyekkel, kegyes temetavat beszdekkel s ms efflkkel foglalta el magt. novemberben Gettysburgban is eladott egy csokor ilyen aranyigazsgot a tmeg legnagyob b unalmra. Lincoln egyre inkbb ngerprti lett, a hbort viszont kptelen volt sikeresen befejezni, s ezzel kivvta a kzmegvetst. A fvros az elrablsra vagy meggyilkolsra sztt sszeeskv rongott. Stanley nagyjbl hetenknt hallott egyegy jabbat. Befolysos republiknus politik sok szerint azzal is sokat rtott a prtjnak, hogy februr elsejn flmilli jonc besorozs te. Stanton bizalmasan kzlte, hogy mrcius kzepig tovbbi egyktszzezret hvnak be. Az hsdarlba kerltek, mert a tbornokok kptelenek voltak gyzni. Thomas - a Szikla, ahogy a cscselk egykettre elnevezte szilrdan tartotta magt Chickamaugnl, de maga a hadi hely katasztroflis volt, s csak keveset javtott rajta, amikor Bragg seregt novemberben C hattanoogbl Georgiba veznyeltk. A Kongresszus ekkor szinte vgs ktsgbeessben vissza altbornagyi rangot, s Lincoln jelltjt nevezte ki, a rszeges Felttel Nlkli Grantet. Mi hadseregfparancsnok, hamarosan tvette az irnytst a keleti hadszntren; az reg Brainst ari fnkk fokoztk le. Stanley gy rezte, egyik intzkedse sem menti mr meg az elnkt. Lincoln el fogja veszten z szi vlasztsokat, s ezen nincs is mit sajnlni. Stanley s a bartai azonban rettegtek, y republiknust rnt majd magval a buksba. Stanley egyre hevesebben vgyott r, hogy elhagyja Washingtont. A munkjval jr hatalmat u gyan mg mindig lvezte, de nem tudott megbartkozni azoknak az elveivel s programjval, akikhez csatlakoznia kellett, hogy tllje a Cameron-fle tisztogatst. Janurban a szentus alkotmnymdostst javasolt a rabszolgasg eltrlsre; Stanley szerint tl radiklis, tls etett volt a lps. Mris tl sok nger kszlt szabadon, ellenrzs nlkl. Brhov nzett a n, mindenfel fekete katonk s felszabadtott rabszolgk pzoltak s pardztak friss nrze lten. Egyik reggel Stanleyt hvatta a miniszter, alig pr perccel azutn, hogy megrkezett az irodjba. Stanley nyakkendje flrecsszott, a haja rendetlen, a tekintete zavaros volt. Mindez nem kerlte el Stanton figyelmt. * Mi az rdg miatt eszi magt? krdezte Stanton illatostott szakllt simogatva. St ey titokban lekldtt nhny korty whiskyt, mieltt elindult hazulrl. Ettl megeredt a nyelv . * Idefel jvet a sugrton hihetetlen dolog trtnt velem. Hihetetlen... visszataszt nem is tudom, hogyan nevezzem, annyira felkavart. Ht felszabadtott nger jtt szembe velem, s leszortottak az ttestre. Nem engedtek el a jrdn! A whisky felbtortotta, hogy ne vegyen tudomst Stanton szrs tekintetrl. * n megrtem, uram, hogy megalzott emberek voltak. De most mr kezdenek tl sokat kpzelni magukrl. Olyan nagy mellnnyel fesztenek mindenfel, mintha fehr emberek volnnak Stanton kerek kis szemvegn t alaposan szemgyre vette Stanleyt. A fanatikus dht a tant lmre cserlte fel. * Hozz kell szoknia, Stanley. Akr tetszik, akr nem, ezentl ez mr gy lesz. Ahogy Szent Pl rta a korinthusiaknak: Mert trombita fog szlni... s mi elvltozunk." n ugyan nem, gondolta Stanley mg akkor is hborogva, amikor dolgai vgeztvel tvozott min isztere szobjbl. Nem n, Mr. Stanton. Mindazonltal tudta, hogy rral szemben szik. Amikor tmenetileg nem tartzkodott senki a z irodban, kinyitotta az als fikot, s jt hzott a bourbonwhiskybl. Az j v els munkan dolga volt elhelyezni ott egy palackot; azta ez mr a harmadik volt.

Gyorsan krlpillantott. Tiszta volt a leveg. Trt napfny csillant az vegen t, amint megd te. A hangosan ketyeg ra hsz perc hjn tzet mutatott. A mlt vben becsapott a mennyk Hazardkhoz. Szolglatteljests kzben eltnt." Februr v e megtudott valami biztosat Billy sorsrl, s flig megknnyebblten, flig vonakodva tvira ott Lehigh Stationbe: frjed neve szerepel a richmondi libby brtn legjabb fogolynvsorn. Brett azonnal sszecsomagolt, amint megkapta a hrt, s az els vonattal Washingtonba ut azott. Amikor megrkezett George laksra, lefogyva az aggodalomban tlttt hnapok alatt, a z volt az els krdse: Mit tehetnk? * Hivatalosan, azt kell mondjam, igen keveset felelte George. A fogolycser e malmai szinte teljesen lelltak. Tl sok a rosszindulat mindkt fl rszrl. Mindegyik azt ltja, hogy a msik hezteti a foglyokat, s rosszul bnik velk. A Hadgyminisztrium dhng a dliek semmibe veszik a protokollt, amikor a nger ezredekbl fognak el valakit; szke vnyknt kezelik, s visszaviszik ket rabszolgnak. A nger egysgek fehr parancsnokait kor lssal vagy akasztssal fenyegetik. Ez az egsz dolog kezd nagyon eldurvulni. Brett kitrt. Igazad van, ezzel tnyleg nem megynk sokra. * Ne feledd, azzal kezdtem, hogy hivatalosan torkolta le , George. Tudok e gy msik lehetsgrl is. Constance a frje szke mg lpett, lenylt, s szelden masszrozni kezdte a vllt. George aludt az id tjt, aggdott a testvrrt meg a katonai vasutakhoz val thelyezse miatt. Ez nem vltotta be a remnyeit. Brett figyelt. George megkszrlte a torkt. * Orry a richmondi Hadgyminisztriumbl a pozcijnl fogva taln tudna segteni. A L a Belle Isle meg a tbbi ilyen... majdnem kimondta, purgatrium ...hely kzvetlenl az eg Winder al tartozik. Windert viszont Seddon felgyeli. Orry pedig Seddonnak dolgo zik. * Azt hiszed, Orry el tudn intzni Billy szabadon bocstst? krdezte trelmetlenl tance. * A kzponti kormnyzatban dolgozik, bizonyra tett hsgeskt. Nem akarom arra krni, ogy szegje meg. De ennl is fontosabb, hogy a legjobb bartom. Soha nem sodornm veszly be azzal, hogy kzvetlen beavatkozsra krjem. Brett klvel a szoknyjra csapott. De hiszen Billy a tulajdon fivred! * Orry meg a tied. Engedd meg, hogy befejezzem, j? George kibjt a felesge kez e all, felllt, s ellpett a reggelizasztaltl. Megkrhetem Orryt, hogy tudjon meg minde Billy llapotrl, s hogy pontosan hol van a Libbyn bell. * s ezt hogyan csinlod? krdezte Constance szkeptikusan. * Ugyangy, ahogyan tette, amikor a mlt vben rt nekem. A trvnyt megszegve. Kt nappal ksbb, mrcius kzepn, hessben, George civilben, egy stt felltben dlre ut utn rt Port Tobaccba, s a sunyi kp, fogatlan ficknak, aki mr vrta, kifizetett hsz d anyban. Odaadta neki az Orrynak cmzett levelet, s figyelmeztette: Main ezredesnek adja t, de feltns nlkl. * Ne aggdjk, Hazard rnagy. Pontosan gy lesz. Mindenfel viszek titkos leveleket a Capitolium tr krnyki hivatalokba. El se hinn, mennyit. Kacsintott, mint egy drzslt spekulns, s kiosont a kocsma hts ajtajn a hfvsba. Grant a hnap els napjn rkezett Washingtonba. rezni lehetett mr, hogy kemny kz fog a dologhoz. Hatalmas hadjratra kszlt a tavaszon, taln az utolsra. Szmtani lehetet r, hogy kevesebb lesz a fogolycsere, mivel a dlieket sokkal jobban sjtja a felttele s szabadon bocstsok lelassulsa vagy teljes megsznse, mint az szakiakat. George, Brett s Constance ekzben vrt. George nem szlt Stanleynek az illeglis levlrl. M kor tavaly sszel kzlte vele, hogy Billyt elfogtk, Stanley csak felletes sajnlkozst mut tott. Ezekben a napokban George ritkn ltta a fivrt. Stanleynek risi vagyont hozott a hbor, radiklis republiknusok krben bizonyos befolyst szerzett neki. Klnskppen ugyanakkor s egy percre sem tudott szabadulni az alkohol befolysa all. Ha nem lett volna olyan gazdag, elbocstottk volna, sz szerint s tvitt rtelemben is. Ehelyett a legtbben eltr nhnyan pedig elkerltk, gy George is. George nagyrszt hasonl mdon rta le Virgilit is. rt neki az Aquia Creeki krhzba, s t vele, hogy Billy fogsgba esett. Nem kapott vlaszt. Azt hitte, a postn veszett el a levl, s jra rt. Msodszorra mr gy gondolta, szndkosan nem jtt vlasz.

Ahogy kzelgett a tavasz, George egyik aggodalma enyhlt. Parancsot kapott, hogy a hn ap elsejn jelentkezzk szolglatra a Katonai Vastpt Mszaki Alakulatnl. * Hermn helyett ugyan a vn McCallumnak fogok dolgozni, de legalbb a terepen. Nincs tbb szerzds, vzenjr, rlt feltall... se Winder-hz! Meglelte Constance-t; e ekdtek az gyban. George aznap kapta meg a hrt. rezte, hogy az asszony megborzong, ezr t sietett hozztenni: Ne flj, nem leszek veszlyben. * Dehogynem leszel mondta Constance klns hangon, amely elrulta, hogy valami sz okatlan, ritka dolog trtnt. George megrintette a felesge arct, s rezte, hogy nedves. C nstance kezbe fogta a frfi kezt. De azrt sszecsomagolom a holmijainkat, engedelmesen visszamegyek Lehigh Stationbe, s majd gy teszek, mintha nem lennl veszlyben. Azzal lepte meg George-ot, hogy megfogta a kezt, a mellhez emelte, s rszortotta. * Ha most szeretkeznl velem, mg taln aludni is tudnk ma jjel. A frfi halkan felnevetett, s a felesge nyakba szuszogott. rmmel, drga hlgyem. * Nem baj, hogy ilyen kvr vagyok? * Attl fgg, ki nzi. Ha ez neked kvrsg, akkor nekem a kvrsg a tkly. * Jaj, George, olyan drga vagy. Lehetsz nfej, trelmetlen, nha mg egy kicsit hi i ; de nem tudlak nem szeretni. * Vrj csak... egy pillanat... Felesg szenvedlyes kis sznoklata kzben George fs ldni kezdett, s az gynemt sszetrva fl knykre tornszta fel magt. Mivel rdemeltem k nevezz? * Magad is ppolyan jl tudod, mint n, hogy a szemed mr nem a rgi. Minden este lto m, hogy gy belebjsz a Star ba, majd' kilyukasztod az orroddal. Mgse ismernd be, hogy szemvegre lenne szksged... ne horkanj fel, s ne krkogj, mint Stanley. Mindazt, amit m ondtam, bknak szntam. Az g a megmondhatja, egyiknk sem tkletes, s csak annyit akartam mondani a magam esetlen mdjn, hogy ha ezer hibd volna a mostani egykett helyett, n akk or is szeretnlek. George megkszrlte a torkt, aztn mg egyszer. Mikzben elengedte magt, s az asszony der t, hogy maghoz hzza, az kihallotta a hangjban bujkl nevetst: * Nos, azt jl teszed mondta. Rgtn meg is mutathatod. George majd' felrobbant, amikor a fogatlan kldnc msnap reggel felbukkant a Winderhzba n. * Mi ttt magba, az istenit, hogy idejtt? A lpcs fel tuszkolta a futrt a szerz k s nemzetmentk szoksos gylekezetn t, akik rendszeresen a msodik otthonuknak tekintett a minisztriumot. * Az, hogy gy gondoltam, rgtn meg akarja kapni ezt itt. Piszkos, gyrtt bortkot gyfele orra eltt. Ez volt a richmondi postban tegnapeltt. * Ne olyan hangosan suttogta George elvrsdve. Egy dandrtbornok jtt felfel a l bizalmatlan pillantst vetett a csapzott ltogatra. Gondolom, kln fizetsget vr rte. * Igenis, uram, megfordult a fejemben. 'Iszen ezr' van ez a maguk hborja, nem ? Egy lehetsg, vllalkoz szellem fickknak, hogy megalapozzk a jvjket... * Tnjn el innen mondta George, s nhny bankt nyomott a kldnc kezbe. * H, ezek zld htak! Tudja, hogy n csak... * Vagy ez, vagy semmi. Orry levele utn kapott, s visszarohant az irodba. Nem merte ott helyben elolvasni. Vrt egy kicsit, hogy a kldnc elhagyhassa az pletet, aztn felvette a kalapjt, s a Willardben keresett menedket. Lelt egy hts asztalhoz egy rel, amit nem kvnt, majd felbontotta a levelet. Remegett a keze. Bag, kezddtt a levl; ezttal nem szerepeltek benne nevek, csak a rgi gnynevek az Akadm Orry okos, mint mindig, gondolta George, zavarba ejt knnyekkel a szemben pr pillanat ig. Letrlte ket, s tovbb olvasott. A szban forg szemly, aki irnt rdekldtl, itt van a Libbyben. Tegnapeltt lttam, igaz, messzirl, mert nem akartam felhvni magamra a figyelmet. Sajnlattal tudatom, hogy va lamelyik brtnr durva bnsmdja folytn betegnek ltszik. Alighanem megvertk, mankval j is lttam rajta. Mindenesetre l, s egyben van. Ebbl merts ert. Megprblok felkutatni egy bizonyos lovas atont, kzs ismersnket, aztn megltjuk, mit tehetnk. Csak szmt valamit a rgi barts az istenverte idkben is. Nem lenne blcs dolog mg egyszer megkockztatni, hogy rintkezsbe lpjnk, hacsak abszolt esnek nem tallja valamelyiknk. Ne ijedj meg, ha sokig nem hallasz fellem. Prblkozni fo gok. Kedves felesgem s n legmelegebb jkvnsgainkat kldjk neked s csaldodnak, s imdkozu

annyian tlljk ezt a szrny kzdelmet. Nha attl flek, vekre szt lesz szaktva a nemz verlettel utn; ne rmlj meg a sztl, tudnod kell, hogy nem szoktam feleltlenl hasznlni vesztett. A nlklzsek, a nzeteltrsek, a tmeges dezertlsok mind ezt tanstjk, br k, ha ezt rajtad kvl olvasn valaki. Egy kicsit mg halogathatjuk a dolgot, tovbbi nyomorsgot zdtva mindenkire, aki kzvetlen vagy kzvetve belekeveredett, de a dolog lnyegben mr eldlt. A ti oldalatokon a gyzelem. Neknk mr csak annyi elgttelnk marad, hogy hatalmas vrldozatba kerlt. Szomor llsa oknak.

Leghbb remnyem, hogy brmekkora lesz is a szakadk kzttnk a fegyverlettel utn, nem leh yan szles, hogy mi ketten s a csaldjaink jra egymsra ne talljunk. rzelmileg sszetrve az olvasottaktl George felhajtotta a srt, amit nem is kvnt. Megroh az emlkkpek, s jra ltta '61 prilisnak azt a lngol jszakjt. A lerombolt hzat. Az t s felpuffadt testeket. A jvtehetetlen puszttst. Megint belkszott a flelem. Eltelt n erc, mg annyira sszeszedte magt, hogy el tudta olvasni a levl vgt. Isten vjon tged s a tieidet. Megtesznk mindent a krdses szemlyrt. Szeret dvzlettel: DK * Prblkozni fog szortotta keblre a levelet Brett. , George, Orry kezben van m en. Prblkozni fog! * Mihelyt megtallta Charlest. Figyelmeztet, hogy eltarthat egy darabig. Brett sszeomlott. Nem tudom, hogyan brom ki, mg hallunk felle valamit. * Ha Orry vllalja a kockzatot, neked is ki kell brnod a vrakozst mondta George komolyan, mint egy oktalan gyermekt korhol atya. Az elrzete azt sgta, hogy csakugyan igen hossz idbe telik majd, mg hrt kapnak. Imdkozott, hogy ne tragikus legyen az a hr. 95.

George, miutn tartott egy kiseladst a gyermekeinek, hogy hogyan vis elkedjenek a tvolltben, megcskolta ket. Aztn tlelte a knnyeivel kszkd Constance-t y egy szraz babrrzsagacskval ajndkozta meg, nyilvn egy knyv lapjai kztt tartogatt znetkppen mg egyszer gyengden megcskolta. Aztn zsebbe cssztatta az gacskt, felvette , meggrte, hogy hamarosan rni fog, s elindult, hogy keressen egy vonatot Alexandriba. Borult, meleg id volt. Amikor a szervizvonat vgigpfgtt a Hossz hdon, eleredt a zpor; olyan szles volt, hogy a snek mellett egy szekr-, s gyalogt is elfrt rajta. Egy tbla elll, amelyen az llt: kretik a lovakat vezetni", rk integettek George-nak, aki a fkez si hts peronjn utazott, mert a kocsiban meg lehetett fulladni. Ujjait a kalapjhoz emelve viszonozta az dvzlst, aztn megragadta a kapaszkodt, s beled az esbe, hogy vgigpillantson a zldell dombokon meg a vros folyparti, zmk tglahzain. s s nrciszok, azlek s virgz almafk virtottak a bors tjban. Ilyen volt Virginia. I George emlkeibl lnken bukkant el Mexik s Manassas kpe, a munkafelgyel g hza. Mg tett. Majd egyrs keressbe telt, mg megtallta Daniel McCallum ezredest az Orange-Alexandria e gyik gzlg fthzban. A skt McCallum, Haupt utda legyezforma szakllt viselt, mint a l t, s j hrnvnek rvendett, mint vasti szakember. George-ot kellemetlenl rintette, hogy szkedvben tallja. Nem rlt George rkezsnek, zaklatsnak vette. Nincs sok idm magra mondta az ezredes, s intett George-nak, hogy kvesse. Elhagytk a yzsg fthzat, amelynek nagy kupolja a krnyk egyik tjkozdsi pontja volt, halomba ra haladtak el egy rszk Hazard-gyrtmny volt , vgl belptek a terleten sztszrt ideig egyikbe. McCallum gy vgta be az ajtt, hogy az mindent elrult a kedlyllapotrl. Lelt a kis helyisgben tallhat egyetlen szkre, kivette George thelyezsi parancst a tok durva, btyks kezvel kisimtotta. Lapozott egyet, majd mg egyet, gyorsabban, mintsem e lolvashatta volna. George-nak nem kellett megerltetnie magt, hogy szrevegye, nem ltjk szvesen. Ez rthet, gondolta; a paprjai kztt ott volt Haupt ajnllevele is. Washingtonban az a h ta, hogy McCallum intriklt George bartja ellen, mindent elkvetett, hogy Stanton keg yeibe frkzzn, s Haupt ellen fordtsa; gy rklte meg vgl a helyt. McCallum visszatette a paprokt a tokba, s szinte odalkte Georgenak. Magnak, rnagy, s hdjavtsban, se a vastptsben nincsenek gyakorlati tapasztalatai. Amennyire meg tudom , az eldmmel val bartsga lehetett a f szempont, hogy a Mszaki Alakulathoz kerlt. George megmarkolta a kezben lev tokot, kszen arra, hogy az ezredes kpbe vgja. McCallum

elfintortotta az orrt, s kibmult egy piszkos ablakon. A tavaszi zpor egy kzeli snrak pattogott. Az ezredes vgl kegyeskedett jra az eltte ll emberre fordtani figyelmt. Grant tborn akarja, hogy az Orange-Alexandrit llandan hasznlhat, j mszaki llapotban tartsuk, vgi zen Culpeperig, ahol a tavaszi offenzva bzistbora lesz. Nem kis feladat, mert a nyo mvonal nagy rszn a Konfderci partiznjai tevkenykednek. A Bull Runnl htszer kellett hidat. Azt akarom ezzel mondani, nincs idnk kezdket betantani. Tudok a csknnyal bnni, ezredes. Laptolhatok is, vagy verhetek clpt. Ehhez nem kell s telem. Nyilvnval volt, hogy az ezredes csak azrt akadkoskodik George-dzsal, mert utlj a Hauptot, ennlfogva a bartait is. George nem volt hajland rszt venni effle intrikkban . Dolgozni akart, s ftylt r, kit srt meg vele, ha megszerzi magnak azt a helyet, amely re a parancsa feljogostotta. Dobolt az es. Megszlalt egy jelzsp, harangok kongtak. McCallum hallgatsa nvekv ellens sget jelzett. George-nak hirtelen eszbe jutott, hogy van mg egykt tkrtyja. * Tudom, hogy szksge van tisztekre az ptsi rszlegben, ezredes. Egy csom fehr ne ajland ngereket veznyelni. n igen. McCallum mogorva arca megrndult. J tlet, de sajnlatos mdon a szervezeti felptsnk zi lehetv. Az alapegysgnk a tzfs szakasz. Kt ilyen szakasz tartozik egy tiszt, egy fh agy al. A fintorbl nelglt mosoly lett. Maga ehhez tl kpzett, fiacskm... George tltta, hogy az ezredes az Akadmin kszrli a nyelvt. Ezttal csakugyan nehezen g, hogy be ne hzzon a vn csirkefognak. * ...tl j ide, ha rti, mire gondolok. Mirt nem jelentkezik trzskari szolglatra G rant tbornoknl? George kijtszotta legfbb tkrtyjt. Egytt vgeztem Sam Granttel West Pointban. Vele v hadjratn Veracruztl Mexikig. Lehet, hogy szlok majd neki, hogy csinljon rendet ezen a szemtdombon. Meglblta az iratait. Megkaptam az thelyezsemet a katonai vasthoz, de om, nem akarja teljesteni. McCallum pillanatok alatt elszrklt, akr az id odakint. Ugyan, ugyan... kr lenne belek everni a fejeseket. Nincs megoldhatatlan problma. Majd csavarunk egy kicsit a sza blyokon. Tallunk helyet magnak... Ltva, hogy George megenyhl, ravaszul elmosolyodott. Mrmint ha csakugyan hajland sznes eket irnytani. * Pontosan ezt mondtam, ezredes. Hajland vagyok. Huszonngy rval ksbb a gylekeztren George tallkozott a rosztott kt szakasszal, s k kiss elbizonytalanodni. Feszlten mustrlgatta a ngereket, azok meg t. Mg azonban az pi lantsban rdeklds s kvncsisg tkrzdtt, az vkben inkbb gyanakvs. Nhnyukban oltak, mint brmely ms, tallomra sszeszedett csoport, llaptotta meg George sebtben, egy dolgot kivve: egy kivtellel mindegyik magasabb volt nla. Klns gonddal ltztt erre az alkalomra, br az ellenkez hats rdekben. Ruhzata a szab enttben egy sros csizmba gyrt reg brsonynadrgbl meg egy rvid, knnyvszon munkskab zst nem viselt, csak egy koszorsbstys jelvnyt, hanyagul a kabtja gallrjra tzve. Az y mutatta, hogy tiszt, de semmi tbbet. Mg gy is jobban nzett ki, mint az emberei, akik munkhoz ltztek, nem pardhoz. Ahnyan k, annyifle nadrgot hordtak, s mindegyik a szablyos katonai gyakorltrikt viselte. Ezek a flanelingek rg elfeledett j korukban fehrek lehettek. Cipje csak hrom embernek vol t, de a talpa mr ezeknek is levlt. Netn Stanley gyrban kszltek? George szlni kszlt az emberekhez; sszekulcsolta a kezeit a hta mgtt, s nkntelenl l llt. Egyikk szrevette, s elfojtott egy nevetst. George gyorsan megszlalt, j hangosan. * A nevem Hazard. Most helyeztek ide a Mszaki Alakulathoz. Mostantl, emberek , nekem dolgoznak. * Nem, uram mondta az a nger, aki alacsonyabb volt nla; egy igen fekete kis tkmag, plcavkony csuklval. A parancsokat magt' kapom, de dgozni magamnak dgozok. George-nak tetszett a gyors visszavgs, de rezte, hogy nem szabad kimutatnia. * Lssuk csak, jl rtem? Azt mondja, szabad ember, teht maga vlasztotta ezt a mun kt? A fekete elvigyorodott. Egsz okos maga, ahhoz kpest, hogy fehr fnk. Nevets. George nem tudta megllni, hogy ne nevessen velk. Olddott a feszltsge. Ki fog j ni ezekkel az emberekkel. Burdetta Halloran eljutott a nyomozsban, ameddig eljuthatott. Most mr a hatsgokon a

sor. De kinek adja t informciit? Mg akkor is ezen rgdott, amikor az Uni kt lovashadte flelmetes tmadst indtott Judson Kilpatrick dandrparancsnok s Ulric Dahlgren ezredes, az azonos nev tengernagy fia vezetsvel. Kilpatrick emberei mr kt s fl mrfldnyire meg tk a Capitolium teret, mire a Nemzetrsgnek, amit Bob Lee fia, Custis vezetett, sike rlt visszavernie ket, Wade Hampton segtsgvel.. A msodik tmad egysg, tszz lovas Dahlgren parancsnoksga alatt, Goochland megye fell k te meg Richmondot. Amikor Dahlgrent letertette egy ellensges goly, egy tizenhrom ves fi megtallta nla a hadiparancsot s a jegyzetfzett. Fel volt bennk vzolva, Dahlgren ke al, a tmads clja. Kiszabadtani a hadifoglyokat. Richmondot flperzselni. Davis elnkt kivgezni, egsz kormnyval egytt. A Konfderci fvrosa, mely reszketett a rmlettl a lovassg kzeledtre, a haragtl kezd ni, amikor Dahlgren szvege kituddott. A washingtoni hazudozk azonnal hamistvnynak nyi lvntottk a dokumentum minden szavt. A vszhelyzet nem hozott szembetn vltozst az aranybarna haj zvegy letbe. Burdetta Hal folytatta napi harct a nvekv rakkal, az utcra kirajz cscselkkel s a megrgztt kzh hogy az szaki hadsereg a meleg idjrs bekszntvel fog lecsapni a Konfdercira. s min Mrs. Halloran a szmra legfontosabb rzelmi krdssel is viaskodott. Hogyan indtsa el a m egtorlst? Ha sokig vr s Richmondot ostrom al veszik, a kormnyhivatalnokok sr elfoglal k miatt nem fogjk meghallgatni. A zskmny kicsszhat a keze kzl. Kit avasson a bizalmba? Mg mindig tancstalan volt, amikor egy ismerse elhencegett vele, hogy meghvst kapott a z egyre ritkbb fehr hzi fogadsok egyikre. Kijrt magnak is egy meghvt. Addigra mr el a gondolatot, hogy ahhoz az emberhez forduljon, akihez a legkzenfekvbb lenne: az r eg Winderhez. Szmos oka volt r. Ez a faragatlan tusk a hrek szerint megvetette a nket. A beosztottj ai tbbnyire korbbi bnzk voltak, tanulatlan npsg. Szmos esetben oly durvn s elkapkod edett, hogy hossz listt lehetett sszelltani a szabadon engedett letartztatottak nevbl felfggesztett bnteteljrsokrl. Azt beszltk, hogy hrom hnapja sincs htra. Mrs. Hall n hivatalnokhoz akart fordulni, aki megfelelen kezeli az informcikat. A fogadsra szznl is tbb ember gylt ssze a Fehr Hzban. Mrs. Halloran legszebb kk brs kicsit vastag, de gazdagsgot sugall ruhjt vette fl; gyorsan otthagyta bartnjt, hogy gylhessen a tmegben. Egy cssze babrteval a kezben eltklte, hogy nem iszik szeszes italt aznap este: tiszta fejre van szksge , a karzatrl figyelte a kormnytisztviselket, a magas rang tiszteket elesgeiket. Boldog trsasg, gondolta, mikzben a krlmnyeket mrlegelte. Aztn Varina Dav illantotta meg. Az elnk felesge mg csak harmincas veinek vge fel jrt, de hsszal tbbnek ltszott. A f jaibl neki is kijutott. Maga az elnk nyjasan fogadta a vendgeit, mint mindig, de raj ta is megltszott a kimerltsg. Nem csoda, gondolta Mrs. Halloran, miutn maghoz trt a me grzkdtatsbl, hogy lthatta az orszg els asszonyt. Davist minden oldalrl tmadtk. Tm agaszkodott Bragghez, s visszautastotta Joe Johnstont. Tmadtk, mert romlott a pnz, me rt emelkedtek az rak. Tmadtk, mert a kormny az vezetse alatt hrom vig sikertelen vol tovbbra is sikertelen, Burdetta Halloran nem akart elkeseredni. Elvegylt a tmegben, s minden figyelmt a cljra sszpontostotta. Csatlakozott egy csoporthoz, amely Seddon krl alakult ki. A miniszter felbszltn ecset elte, hogy Goochland megyei birtokt majdnem felgettk Dahlgren csapatai. Tovbbment s b ellt a jovilis, kvr Benjmin jval nagyobb szm hallgati kz. * n fenntartom, hogy a Konfderci jl tenn, ha ellopna egy lapot Lincoln knyvbl, n a rabszolgafelszabadts programjt in toto. A megdbbent, flhborodott vlaszok egyltaln nem zavartk Benjmint. Jl polt kezt magas folytatta: Javaslatomat, tudom, knny visszautastani mint tlsgosan radiklist. De gond ljk csak meg: kimerlt hadseregnket egy csapsra nagyszm ngerrel nvelhetnnk, s azonna zk a fekete republiknusok egsz moralizlsnak. * A niggerek nem fognak azokrt harcolni, akik lncra vertk ket horkant fel vala ki. Benjmin elszr rblintott, aztn szomoran elmosolyodott: Ht persze, ez a tervben a leg hzsg. Mindenesetre az elnk megkrt, hogy nyilvnosan ne adjam el nzeteimet. s ezt be is rtom. gyhogy arra krem nket, tekintsk az elhangzottakat magnbeszlgetsnek, kzeli bar Hsgesen akarok szolgim, egybbel nem trdm.

Hsos kezvel kivett egy osztrigt egy ezsttlbl, s nagy lvezettel leeresztette a torkn. sak a tllssel trdsz, ahogy n hallom, gondolta magban Burdetta, mikzben odbbllt. A terem tls sarkban feltnt neki egy magas tiszt, komor, de vonz jelensg. Vllra feltz kabtujja magra vonta a tekintetet. vatosan kzeltett fel. A hadi helyzetet magyarzta hrom mellette llnak, az egyikk csin panyol vagy kreol n volt. A n a frfi jobb karjba karolt. A felesge? A frfi mly benyomst tett r. Ismt elvegylt, forgoldott, krdezskdtt itt, krdezskd an megkapta a vlaszt. * Main ezredes, Mr. Seddon helyettese. Mik a feladatai? Sokfle. Nem is tudo m mindegyiket, de az egyik, hogy fken tartsa azt a vadllat Windert. Burdetta Halloran arca flragyogott. Nagyon ksznm a felvilgostst. Ugye megbocst, ha yek egy pohr fehrborrt? A nyomozs vget rt.

Msnap dleltt fl tizenegykor Orry asztalhoz vezettk a Hadgyminisztriumban. Udvariasan sti fogyatkossghoz kpest meglep knnyedsggel egy szket hzott oda vendgnek. * Foglaljon helyet, Mrs... ... Halloran, ha jl emlkszem. * Igen, ezredes r. Beszlhetnnk valahol ngyszemkzt? Rendkvl komoly s egyben szig bizalmas gyben jttem. Orry ktkedve hunyortott stt szemvel. Br j modort nem vesztette el, kt hete igencsak lkeny volt. Minden reggel azzal a remnnyel bredt, hogy aznap, ha flnz az rasztalrl, es kuzint ltja belpni. Mihelyt megkapta George levelt s elment a Libbybe, hogy utnajrj on Billy helyzetnek, rt Charlesnak Hampton parancsnoksgra, s srgs tallkozt krt tle Az persze nyilvnval, hogy amikor a jenki lovassg tmadsba lendlt, Charlesnak finoman sz va sok elfoglaltsga akadt. De a vszhelyzet elmlt. Legalbb egypr sort kldhetett volna. Richmond s a tbori fhadiszllsok kztt rendszeresen jrtak a futrok. Vajon a hallgats enti, hogy Charles megsebeslt? Ha igen, akkor minden felelssg az nyakba szakad... Nmi nehzsggel figyelmt jra Mrs. Halloran krsre fordtotta. Lssuk csak, taln a kis atermnk res. Az volt. Bementek s becsukta az ajtt. Az asszony a retikljbl egy sszehajtogatott paprl pot vett el, s kitertette. Vzlatos trkp volt a vros alatti James foly krnykrl. N olt jellve rajta, s ngy kis ngyzetet rajzoltak a folypartra a Wiltonszirt trsgben. Mrs. Halloran rmutatott a ngyzetekre. Ezek egy hasznlaton kvli gazdasg pleteit jelz zredes r. Elhagyatott, kivve az pletekben jszaka folytatott tevkenysget. Ha kivizsglj azt fogja tallni, hogy titkos sszeeskvk fhadiszllsa, akiknek a vezetje egy bizonyos M Lamar Hugh Augustus Powell nev ember Georgibl. Orry hossz ujjaival a tkrfnyes asztallapon dobolt. Mi a csudt akar tle ez a vonz n? V benne valami engesztelhetetlen, hideg vons, ezt azonnal szrevette. Kirzdtt a testtar tsbl, a szembl, a fegyelmezett hangjbl. * Powell szlalt meg , azt hiszem, hallottam ezt a nevet. Spekulns, nem? * A foglalkozsa szerint. De hivatsa az ruls. Aztn gyorsan elmondta, amit mg tudott. Powell titkos szvetsge fegyvereket halmozott fel a Wiltonszirtnl lev gazdasgban. Krmvel rmutatott a hromszgre a trkpvonal melle a sziklafalat jelezte. * Ez itt egy rgi szerszmos fszer. Ezen az oldaln meredek lejt van, egszen a Jame sig. De a fszert errl az oldalrl, ezen a mezn keresztl szak fell knnyen meg lehet kz . Vagy mg az is lehet... * Vrjon krem. Ne haragudjk, hogy flbeszaktom, de mieltt folytatja, tudnom kell, mi az sszeeskvs clja. Fegyverek flhalmozst s trolst nem tiltja a trvny, klnse a vdelme. * A cl mondta Mrs. Halloran Davis elnknek s a kormny nhny magas rang tisztvi meggyilkolsa. Orry ezt a maga megfontolt mdjn, rezzenstelenl vette tudomsul. Miutn dbbenetn rr le nevetett, nem is volt nevethetnkje. * Mrs. Halloran, nagyon tisztelem a honlenyi buzgalmt, de van magnak fogalma arrl, hny bejelentst kap hetente az irodnk Mr. Davis elleni sszeeskvsekrl? Egykettt kppen. Nemritkn mg tbbet is. * Arrl n nem tehetek. Az n rteslseim helytllak. Ha tvizsgltatja ezeket az p iket itt a trkpen megjelltem, biztosthatom, hogy puskkat, pisztolyokat s pokolgpeket f g tallni.

* Bombkat? Ez a lehetsg meglepte; ez nem volt szokvnyos. Miflket? Hogyan akar hasznlni? * Egyik krdsre sem tudok vlaszolni, nem tudom. De llthatom, hogy robbanszerkezet ek vannak a helysznen. ssenek rajtuk; megfoghatjk ket. Elkaphatja a szervezket is... gyakran sszegylnek. * Mikor akarjk vgrehajtani a tervket? * Azt nem sikerlt megtudnom. * Rendben van. De hogy jutott az informcik birtokba? A pncl thatolhatatlan volt. Tudta, mieltt a n megszlalt: * Nem mondhatom meg. Kt a becslet. gretet tettem... * Sok idbe telhetett, amg kinyomozta. * Hnapokba. * s nagy elszntsg kellett hozz. * Patrita vagyok, Main ezredes. Ebben az lltsban valahogy ktelkedett. Nem is szlt r semmit. A vonz klsej Mrs. Hallor yan ember benyomst keltette, aki valdi vlemnyt, indtkait, terveit gondosan elzrva r lehet hozzjuk frkzni. Ebben Ashtonra emlkeztette az asszony. Megkszrlte a torkt, mieltt megismtelte: Hiszek magnak, asszonyom. Mgis, felettbb h lenne, ha valami fogalmat alkothatnk, honnan jutott az informcikhoz. * Tbbsgket magam gyjtttem. Valaki, megbzhat szemly, segtett egynmely dologban a gazdasg megfigyelsben jszaka. Ennl tbbet nem mondhatok. De mit szmtanak ezek a rs k? A terv szmt. A veszly! * Egyetrtek. De engedjen meg mg egy krdst. Az asszony rebben, rejtzkd tekintete klns mdon eszbe juttatott valakit, akire hossz nem gondolt: Elkanah Bentet. * Tessk. * Nem merlt fel nben, hogy sszerbb lett volna, ha a tbori csendrsg parancsnokna ondja el mindezt? , persze, lehet, hogy mr... * Nem. Olyan arcot vgott, mintha romlott hsba harapott volna. Soha nem tallko ztam Winder ezredessel, de megvetem, akrcsak valamennyi helyesen gondolkod honfitrs am. A civil lakossgnak nincs elg lelme, de ragaszkodik a nevetsges rintzkedseihez, a feldhti a termelket, s csak ront a helyzeten. Sosem fordulnk ehhez az emberhez, aki rt ott annyit az gynknek, mint brmelyik szaki tbornok. Sz, ami sz, ezzel a nzetvel Mrs. Halloran nem llt egyedl. Amit mondott, az meggyzen h zott. Orry ujjai az asztalon doboltak. A csukott ajt tloldaln Jones tisztvisel panas zkodott valami adminisztrcis hibrl. * Van valami mg? * Semmi, ezredes r. Azaz mg annyi: biztosthatom, ha kivizsglja az gyet, minden szavamat igaznak fogja tallni. Ha nem vizsglja ki, ha brmilyen okbl ezt megtagadja, az elnk halla az n lelkiismerett fogja terhelni. * Az bizony slyos teher. Szavai most elszr bartsgtalanul hangzottak. * Minden jt, ezredes r. Viszontltsra. * Egy pillanat. Indulflben lltotta meg a hatrozott felszlts. Mg nem vgeztnk. Elksrem az egyik teljes nevt, lakcmt s ms szksges adatait. Mindenkit fl szoks rni, aki egyttmkd triummal. Burdetta Halloran feszltsge felolvadt az rm s megknnyebbls hullmban. Main hossz, r t arca, nyugodt modora s fleg flcsap haragja, amikor lelkiismerett piszklta meg, majd a rkvetkez erdemonstrci fontos dolgokat rult el neki. Bzott az eszben s tlkpe re az emberre volt szksge. Elmosolyodott. Ksznm, ezredes r. Mindenben egyttmkdm, feltve, ha a nevem nem kerl ra. * Mindent elkvetek, hogy kvnsgnak eleget tegynk, de semmit sem grhetek. Ttovzott. Powellre gondolt. Aztn halkan gy szlt. rtem. Elfogadom a feltteleket. Mit elsnek csinlni? * Ezt nem rulhatom el. De egy dologrl biztosthatom. Bejelentst nem hagyjuk kivi zsglatlanul. Ltta, hogy az ezredes szemben vasfal emelkedik, s tudta, hiba vitatkozna vagy tenne fl jabb krdseket. Nem baj. Beindtotta a gpezetet. Powellnek vge. * Termszetesen azt mondtam, bejelentst nem hagyjuk kivizsglatlanul magyarzta Ma

deline-nek aznap este. Mi mst mondhattam volna valakinek, aki szintnek tetteti magt? Madeline felfigyelt a tetteti sz klns nyomatkra. A frfi folytatta. Nem kzltem vele sz a kvetkez lps, mivelhogy fogalmam sem volt rla. Most sincs. Az viszont tny, hogy eg yremsra rkeznek az orgyilkossgi tervekrl szl bejelentsek. Ez azonban... Hogy is magya m meg, mirt rzem ezt msnak? Nem azrt, mert a n hatssal volt rm. Azt hiszem, el akar b valakivel. Feltehetleg Powell-lel. Csak az a krds, s ez nem hagy nyugodni: mirt talln a ki ilyen sok konkrt adatot, hiszen nyilvnval, hogy ha hamisak, azt a vizsglat egy rn bell kiderti. Ennyire hlye volna? Azrt mondta el ezt a trtnetet, mert gy akar bosszt i. De a trtnet akr igaz is lehet. * Powell ismtelte meg Madeline. Ugyanaz a Powell, aki Ashton rszestrsa volt? * Ugyanaz. * Ha csakugyan sszeeskvst sznek, lehet, hogy Ashton is benne van? Orry eltndtt egy pillanatig. Nem, nem hinnm. Nem fanatikusa az gynek. De tovbbmenve, z a benyomsom, hogy akik a trtnelem menett gyilkossggal akarjk megvltoztatni, az elmeb j klnfle vltozataitl szenvednek. Hogy a gyilkossgot megengedhetnek tartjk, s hajland rehajtani ez az egyik, a legszembetnbb. Kevsb szembetn az a msik, hogy nem trdnek es kvetkezmnyekkel. Ashton sose hallott nfelldozsrl, vagy ha hallott, akkor nevetett r ajta. Ashton csak Ashtonra gondol. Hogy James veszlyt vllal valami rlt politikai ssze eskvsben, azt el tudom kpzelni, de hogy a hgom, azt nem. Madeline blintott. Van mg valami, ami zavar az gyben? * Igen. Hogy a n nem volt hajland Winderhez fordulni. Tkletes s tkletesen elado kifogsa volt. Holott azt hihetnnk, hogy Winder pontosan az embere. letartztatn Powel lt, becsukn, s csak aztn vizsgln ki a vdat. Mr. Halloran ehelyett a Hadgyminisztriumb t pedig biztosan tudja, hogy lassabbak lesznk, mint a csendrparancsnokok, de vgl, ha vdat emelnk, az megdnthetetlen lesz. Winder gyakran nem az. Az a vlemnyem, hogy nem g yors bosszt akar, hanem biztos eredmnyt. Ezt akarja, s tudja, hogy el is rheti. Ez n yugtalant s azok az tkozott rszletek. Egyik sszeeskvsrl a msik utn hallunk, de ad tkn kapunk. Itt azonban az sszeeskvs kzpontja hajszlpontosan megvan. Trkpet rajzolt, t a fikomba zrtam. Egy adat nyugtalant a legjobban. * Mi az? * Bombk. Elszr hallottam pokolgpeket emlteni mernylettervvel kapcsolatban. Kseke , pisztolyokat igen. De bombkat mg soha. * Elmsz a miniszterhez? * Egyelre nem. Winderhez sem. De kilovagolok a foly mentn valamelyik este. A n letrdelt mell, arct jobb karjra fektette. Veszlyes lehet. * De ha nem teszem, az taln vgzetes.

97. * s akkor... Charles flbeszaktotta a trtnetet, hogy elnyomja szivarjt, ami mr csak egy csutka volt. Ahogy a hossza cskkent, a szaga gy ntt. Gus alig brta elviselni a dohnyfstt. Oldalra fordult, eltvolodva a frfi meztelen cspj jebb hzta hasn a vkony takart. A parzs kihunyt, Charles mellkasnak vilgos fellete a s veszett. Br nem ismerte volna be, de az, hogy nem szlt semmit, amikor elhzdott, mg a kezrt sem ylt ki, srtette. Kicsi srts, de annyi volt bellk az elmlt idben. Teljesen feldltk. ta mr magt szavakkal felvrtezni. Ha egyszer letette a fegyvert, tbb nem tudta jbl felv nni. * Hugh Scott, Dan s n nhny rnkt beeresztettnk a folyba. Rjuk kapaszkodtunk s A vz pokoli hideg volt, s a sttsg mg rontott rajta. Csendesen, tndve beszlt, mint magnak mondan. Ami bizonyos szempontbl nem is llt messze az igazsgtl. A tl nagy rszben a Hamiltontkelnl tborozott a szabadban. Nem volt messze a farmtl, d nem jelentette azt, hogy gyakran lttk egymst. Tbbnyire szolglatban volt. Aznap esti lt ogatsa ppoly vratlan volt, mint a tbbi. Valamivel stteds utn rkezett, behabzsolta a rt, amit Gus gyorsan sszettt neki. Aztn ugyanazzal a nyersesggel, amit az asztalnl mut tott, megfogta a nt, s az gyba vitte. Rgi udvariassgnak alig maradt nyoma, de nem ez v olt a legfontosabb. A hbor nagy vltozst hozott, s a vltozs sok mindent kiirtott belle j modor csak egyike volt ezeknek. Az elz hnapi Richmond elleni tmads esemnyeirl beszlt. A n srgette, hogy folytassa. nsg irnyban keltetek t a folyn?

* Ez mr csak gy van, ha feldert az ember. Elg rgta vagy mellettem, hogy legalbb nyit tudhass. * Krlek, bocssd meg, hogy kihagyott az emlkezetem. De rgtn megbnta keser felcsattanst. m a megbns is hibaval volt. Charles csak mg kzelebb hzdott a recseg fejtmlhoz, fejt elfordtot ott ablak fel, ahol a fggny mltsgteljesen tncolt a holdfnyben. Az prilisi jszaka le gtelt a fld szagval, amit Washington s Boz szntott fl elz nap. A csr mgtti legeln, es meggylt a mlyebb rszeken, kis tcskban kecskebkk kuruttyoltak. * De az jjel nem rt vget azzal, hogy tsztuk a Rappahannockot. Az emlktl flnev . Gus rlt neki, megknnyebblst rzett; j ideje nem hallotta nevetni. Tovbbmentnk, cs esen, amg meg nem talltuk a jenki hadoszlopot. Kilpatrick csapata volt. Elrejtzkdtnk, s lekapcsoltunk hrom tartalk lovukat, ahogy elvonultak. Szrn ltk meg, gy mentnk tov darabig. * Az Uni lovassga kztt? * Senki sem vett szre a sttben. s knnyebb volt megszmolni ket, ha velk haladunk a folyn is tgzoltunk Kilpatrick tbornok embereivel. Brcsak lelhettnk volna egy-kt ny rultat kzlk, de informcikat kellett vinnnk a hadosztlyunknak. gy aztn a folytl dl rluk, a sket buzernsok persze nem vettk szre ezt sem. Mint az rltek vgtattunk vissza, mpton ezredes ezrt vrta mr ket, amikor a kis Kii felbukkant. A n szerette volna meglgytani hangjban azt a kemnysget. * Ez aztn j kis trtnet mondta, s megpaskolta meztelen karjt. A frfi abban a pillanatban oldalra fordult, flemelte a fggnyt s kipcklte a szivarvget udvarba. A holdfnyben egy kobrakgy tekeredett fl fstbl. * Van mg pr hasonl mondta hangos stssal , de meghagyom reggelre. Becsszott a takar al, megcsippentette a n arct, oldalra fordult, s fl perc mlva hang horkolt. A fggnyk fllebbentek s visszahulltak, mint partnerek egy holdfnyes francia ngyesben. G s belefrta fejt a prnba, s mg fljebb hzta a takart, hogy melegtse a mellt. Megdrz ct, meglepdtt s feldhdtt azon, amit rzett. Azt hiszem, szaktani akar velem, s nem tudom, mirt. Azt hiszem, ott akar hagyni, de nincs btorsga, hogy megmondja. A vltozs, amelynek okt csak nagy ltalnossgban rtette meg, kapcsolatuk minden zt megm . A frfi szeretkezse nlklztt minden gyengdsget, vadul s sietsen vgezte lkseit, k den beczs nlkl. Mit tegyen? Nincs vlasztsi lehetsge. Nem tudja megakadlyozni, ami a n vgbemegy, s nem tudja nem szeretni. Szorult helyzetvel szembenzve s flismerve, hogy vge kztk mindennek, j pr jszakt t l az elmlt idben. Ez is ilyen jszaknak grkezett. , Istenem mondta alig hallhatan, esen srni kezett.

Ksbb, amikor kinyitotta szemt, azt gondolta, mgiscsak elaludt. Fzott a frfi mellett, h bebjt is a takar al, s ostobnak nevezte magt korbbi viselkedsrt. , Istenem!" K Mindig bszke volt erejre s nllsgra. s pusztn azrt, mert letette a fegyvert, s hag eit megtapossk, nem kell eltrnie, hogy ez tovbb tartson. Szerette Charlest, de ha rks kesersg az ra, azt nem hajland megfizetni. A hbor borzalmai nem cskkentek, legalbbis elre nem, az dolga teht, hogy szre trtse a frfit. Valami ers ts kell neki. Nagy adag gygyszer. Ht beadja neki, mindjrt msnap reggel. I ersnek rezte magt, elaludt. Charlesnak reggel ms jrt a fejben. Ahogy megvirradt, a konyhba lpett, ingt mg nadrgj kdve, nadrgtartjt igazgatva. Szinte meg se vrta, hogy a n fogadja ksznst, mris rk lejtettem elmondani a legfontosabb hreimet Richmondrl tegnap jjel. Most mr brmelyik n ap... Megindulhat a tmads. Biztos azt hiszed, Charles, hogy teljesen hlye vagyok, akinek mindig tbaigaztsra van szksge a mindentud frfitl. Pontosan tudom, hogy az Uni serege epernl van mr, s hamarosan erre fog elvonulni. De nem te dntd el, hogy mikor keressek vdelmet a vrosban. Fakanalval a tzhely szlre csapott, ahol a kukoricadara ftt. n A frfi arca megnylt szrks szaklla fltt. Bakancsval kihzott egy hokedlit az asztal al ben lelt, rgyjtott egy szivarra. Mi ttt beld? Gus a fakanalat a tzhelyre csapta, s odallt a frfi el. Az, hogy vgre tisztzzunk egy got. Ha jelentek mg valamit neked, te is megprblhatnd. Elegem van abbl, hogy becsrtets z ide, amikor csak eszedbe jut. Itt aztn nekiltsz enni s... amit mg kvnsz, s kzben eg

lytban zsmbelsz s kromkodsz, mint egy bugris. Charles kivette szjbl a parzsl szivart. Nem tetszik, hogy itt vagyok, Mrs. Barclay? * Ne gnyoldj s ne dhngj itt nekem. gy bnsz velem, mintha egy szakcs, egy mosn urva keverke volnk. A frfi felugrott. A hbor kzepn az embernek nincs ideje a finomsgokra. * Ebben a hzban kell, hogy legyen, Charles Main. Klnben nem teheti be ide a lbt . Amikor csak itt vagy, gy viselkedsz, mintha valahol mshol szeretnl lenni. Ha ez v alban gy van, mondd meg, s fejezzk be. Hidd el nekem nem, ne hidd el, mondta egy han g bell, de nem trdtt vele , ebben a formdban nem vagy fnyeremny. A mellkudvarban egy kakas kt kotkodcsol tykot ztt. Boz favgs kzben az Elj a Te or lalzta, szveg nlkl. Charles Gusra nzett, szeme tgra nylt a stt karikk fltt, melye el, mita visszajtt Pennsylvanibl a nyron. A n vratlanul megltta tekintetben a riadt nsgot. Magban felujjongott, de nem mert mosolyogni. Sikerlt! Most mr beszlhetnek. Megoldhat jk. Vgre... Vad kopogs. Washington llt a verandn, a konyhaajt eltt. Egy ember lhton, most fordul e. pp most kerl htulrl. Patkdobogs s fmek csrrense hallatszott kintrl. Charles a szk karfjra dobott vrt n a pisztolytskbl hatlvet coltjt. ppen guggolt, amikor a lovas cowboykalapos kerek feje elhaladt az ablak eltt. Charles flllt, vszjt tvetette a vlln, s kinyitotta a konyhaajtt. Mit keresel itt, * Sajnlom, hogy rd rontok itt, de tegnap este tzkor ez a levl jtt neked. 'Regge lt, Miss Barclay. Jim Pickles megrintette kalapjt a gyrtt levllel, amit aztn tnyjto arlesnak. * J reggelt, Jim. Gus lass mozdulattal megtrlte elbb egyik, majd msik kezt is yben. A lehetsg elmlt. Jim a levlre mutatott. Az van rrva, a Hadgyminisztriumtl. Szigoran bizalmas. Nagy ti . * Olyan, mintha a srbl kapartk volna ki. * Ht gy valahogy. Az ember, aki hozta, aszondja, egy hlom levl s tvirat kzt volt amit valaki az Atlee Station melletti erdben tallt. A futrt agyonlttk... ott fekdt mr j ideje, azt hiszem, a tskja kinyitva, s ez a levl meg egy csom ms sztszrva. Taln K ck emberei csinltk. Ht szval ott volt a levl, gykeret eresztett, ahogy mondjk. * Atlee Station mondta Charles Gushoz fordulva , ez az a hely, ahol Hampton tbornok hromszz embernkkel az erdben tverte Kilpatrickot mrcius elsejn. Olyan hangos tttnk, hogy azt hittk, hromezren vagyunk. Feltrte a pecstet, kitertette a paprt. Szakllt meglebbentette a reggeli szl. Igazad , Jim, februrban kelt. Orry ezredes kldte, az unokatestvrem. Dbbenten olvasta. Aztn tnyjtotta a levelet Gusnak. Egyetlen hossz bekezdsbl llt, szp t kzrssal rva, az sszes hurokkal s kacskaringval kicikornyzva. Amikor Gus is elolvast Charles azt mondta Jimnek: Billy Hazard a Libby brtnben van. Azt rja, flholt. * Valami jenkirl beszlsz? * Rgi bartom a West Pointi Akadmirl. Beszltem mr rla, * Ja igen. A fiatal feldert nem volt elragadtatva. s mit akarsz csinlni? * Most rgtn bemegyek Richmondba Orryhoz. Csak flnyergelek. Visszaindult a konyhba, de eszbe jutott valami. Jimhez fordult, s rszegezte az ujjt. Te pedig felejtsd el, amit mondtam. Egy szt sem hallottl. Bakancsnak sr kopogsa lassan elhalkult odabent. Jim Pickles lekszldott a nyeregbl, ki ott a napfnyben, megvakarta a hnaljt. A hz eltt a rgyez tlgyfkrl pintyek rppentek * Szval Charlie bemegy Richmondba, eh? Asszem, simn megcsinlhatja. Elg tiszta a leveg. Gondolom, a szoksos, vihar eltti csend. Hampton ezredes hazament Columbiba, hogy megprbljon hrom j ezredet toborozni, gy aztn Butler s pr msik reg fnk egy k zhet. Mondja, Mrs. Barclay, mutathatok valamit? Gus vonakodva fordtotta el tekintett az res konyhtl. Hogyne, Jim. Dibarna ingnek zsebbl egy kis ngyszgletes, olcs srga fmbl kszlt szelenct vett el vagyok erre. Kt napja jtt. A nvreim sszelltak s megcsinltattk. Kinyitotta a szelen ovlis dagerrotip volt benne, szigor arc, kzpkor asszonyt brzolt fekete ruhban. Arca volt, mintha grnitbl vstk volna ki, de csak mdjval rintve a kvet. * Az anym mondta bszkn. Nagyon leth. Egyedl nevelt fl minket apnk halla ut ltam, amikor apm kiment szarvasra vadszni egypr fickval, s ellttk a lbt. Kt htig

a egy ve mr nincs a legjobb egszsgben. Nagyon aggdom. t szeretem a legjobban a vilgon, nem szgyellem kimondani. A tzbe mennk rte. * Ez nagyon dicsretes, Jim mondta Gus, s visszaadta a szelenct. Charles jtt el, kalapban, foltozott zubbonyban, egy kis vszonzskkal, amiben borotvjt s szivarjait tartotta. Gyengden megszortotta Gus karjt, s megcsippentette az arct. * Ne feledd, amit Richmondrl mondtam neked. Gus el volt keseredve, mert elszalasztottk az alkalmat a dolgok tisztzsra, s kifakadt ; * Nem vagyok a csicsksod, hogy parancsolgass nekem. Megmondtam mr, hogy n dntk a magam gyben. A nap tze megcsillant a frfi szemben. Rendben van. Legkzelebb elintzzk ezt az egsz d ot. Inkbb figyelmeztetsnek hatott, semmint vdekezsnek. Gus keresztbe fonta karjt a me lln. * Ha itt tallsz. * Jsgos g, neked aztn felvgtk a nyelved ma reggel. * Neked is. s csodlkozom, hogy ennyire aggdsz a jenki bartodrt. Azt hittem, aki a msik oldalon ll, azt kiirtand mind egy szlig. * Csak azrt megyek Richmondba, mert Orry krt r. Ez elegend magyarzat? Gyernk, Ji m, lra. A n beviharzott a konyhba, s bevgta az ajtt. Amikor a hz mellett meghallotta a ldobog nem mozdult a tzhely melll, a kezt sem emelte fl. A ksa odagett. Mehet a szemtbe. Ahogy a hangok elhalkultak, az ablakhoz rohant. Kibuggyantak a kudarc knnyei. Hiba meresztette a szemt, hiba hunyorgott, nem ltott mst, csak port, ahol a fredericksbu rgi t belevsz a zld tjba.

Flton a fvrosba, engedllyel a zsebben, Charles meglltotta a Cimbort egy napsttte p a szrke ivott, jra elolvasta Orry levelt. Mi vitte r, hogy eleget tegyen egy ilyen felszltsnak? Csak az, hogy elodzhatta a Gusszal val bonyodalmat. A hbor sok dolgot meg toztatott. Egy fldbl kill kvn lt a csrgedez patak mellett, s harmadszor is elolvasta a levelet emlkek, rzelmek kezdtk lassan almosni merev ktelessgrzett. Ht nem fogadtk meg a Mai zardok a legtbbjk , hogy a hbor prlycsapsai nem fogjk kikezdeni a bartsg ktelk t, az nem egy jenki a sok kzl. A legjobb bartja. s unokatestvrnek, Brettnek a frje. Ez volt az egyik ktelk. A msikat, ami a katonai akadmin szvdtt, legalbb olyan neheze etett elszaktani vagy nem lteznek tekinteni. Sok tiszt megtanulta ezt, amikor volt iskolatrsa ellen vezetett sereget. Zsebbe tette a levelet, mr szgyellte els indulatt, hogy nem vesz rla tudomst. Nem szer tte mr nmagt, ezrt sem s sok egyb miatt sem. Elszvott mg egy szivart, aztn elvgtato mond fel.

98. Judith utbb beltta; hogy fl kellett volna kszlnie a katasztrfra. Minden jel arra mutat tt. Cooper ritkn aludt kt rnl tbbet egy jszaka. Gyakran haza sem ment, csak letertett egy krcot irodjnak padljra. Luciust is erre knyszertette. A vgskig kimerlt fiatalember edte a btorsgt, s bizalmasan Judithhoz fordult: nem tudnae tenni valamit, brmit, hogy lelasstsa frje eszeveszett iramt. Lucius jelezte, hogy Cooper sokszor lfeladatokkal bzza meg. Judith nem ktelkedett b enne, egy ideje vilgosan ltta, hogy a frje sszekeveri az indtkot a cllal. Meggrte Luciusnak, hogy megprbl javtani a helyzeten. Beszlt Cooperrel azt hitte, ta tatosan s vatosan , de az eredmny csak egy dhkitrs volt s az, hogy kt napig haza sem a Tradd utcba. Dhkitrsei vratlanok s kiszmthatatlanok voltak, nem lehetett flkszlni rjuk s elker yeket. Judith alig tehetett tbbet, mint hogy gyelt a hz nyugalmra, valahnyszor frje ot thon volt. Olyankor Marie-Louise-nak tilos volt jtszania vagy az neklst gyakorolnia , ez aztn sok vitt idzett el lnyval. Nem hvott vendgeket, s ha vletlenl ket hvt Ily mdon prilis kzepig sikerlt megriznie a hz ingatag bkjt, ekkor azonban kiderlt, uregard tbornokot tirnytjk az szakkarolinai s dlvirginiai katonai krzet lre. Vol mondi vdelmi vonalrt val felelssget hrtottk r ezzel. Sebtben megszerveztek egy bcs

a Mills Houseban. Cooper bejelentette otthon, hogy k is mennek. A fogads napjn Judit h megprblta jobb beltsra brni, hiszen elz jjel mindssze egy rt pihent, de fogta kalapjt, hozzill kesztyjt, legjobb staplcjt s Judith tudta, hogy veresget szenve A Tradd utcai kapun tvoztak. Judith belekarolt frjbe. Cooper arcn zavarodottsg tkrzd Szent Mihlytemplom harangjt hallotta.. Befordultak a Meeting utcba, szaknak, a szlloda fel. Az enyhe leveg, a gzlmpk brsony e, az este kkes rnyai azt az rzst keltettk, mintha bks vrosban jrnnak. De a n tudt ooperben nincs bke. Egy szt sem szlt, mita elindultak. Lebiggyesztett ajka s res tekin tete br megszokhatta mr mg mindig nagy fjdalmat tudott okozni neki. Odartek a Szles utcai keresztezdshez, s meglltak egy kicsit a Szent Mihlytemplom lpc katona mellett. Egy fl hztmbnyire tlk, a Meeting msik oldaln, tizennyolchsz hadifogo ledett. A jenkiket valsznleg a Morrisszigeten fogtk el. Hrom szrke ruhs fi, egyikk bb tizennyolc vesnl, rizte a nluknl idsebb embereket, akik gy nevetgltek s beszlget ntha lveznk fogsgukat. A gzlmpk fnye megcsillant a fiatal rk bajonettjn, s fnyes sugarakat lvellt Cooper s t a feje a toronyban zg harangoktl. Nzte, ahogy a jenkik trflkozva cammognak a Meeting en a sarok fel, ahol felesgvel llt. Egy nagy has, kk zubbonyos rmester szrevette Judi t, elmosolyodott, s mondott valamit a mellette ll fogolynak. Cooper lesprte Judith kezt a karjrl, s trohant az ttesten. Az asszony utnakiltott, rngatta az rmestert a sorbl. A fiatal r a menetoszlop ln s a kt msik a vgn megkv er megrzta a dbbent foglyot. * Lttam, hogy nzted a felesgem. Ne bmuld, s tartsd meg magadnak a mocskos megje gyzseidet. Hangzavar. Judith: Biztos vagyok benne, hogy ez az ember nem... Az egyik r: Uram, engedje el, krem! Az rmester mellett ll r katona: Hallgasson ide, nem szlt egy... * Azt n jobban tudom rikcsolta Cooper. Botjval megttte az rmestert. Lttam! * Uram, magnak elment az esze! Az rmester sietve htrlt, nekitkztt a mgtte l sen valaki lerzni ezt az rlt lzadt... * Lttam a kpedet. Valami mocskosat mondtl rla. Coopernek tl kellett kiablnia a bi fogoly zajos tiltakozst s a harangzgst. * Krem, uram, hagyja abba prblt kzbeavatkozni az r, de hiba. * Tudom, hogy valami mocskosat mondtl, s istenemre, nem hagyom annyiban. Az rmester megelgelte. A pofdra kapsz majd, te rohadt rul, te... A lesjt bot felvillant a lmpafnyben. Judith felkiltott; Cooper elbb fejbe vgta az rme rt, aztn lesjtott a jobb halntkra. Az rmester vdekezsl flemelte mindkt karjt. S ! Cooper lerntotta a jenki egyik karjt, s mg ktszer rvgott. Az rmester trdre rogyott, ultan rzta. Az r fogoly megprblt kzbeavatkozni. Cooper kalapja leesett, ahogy a plca vasalt vgvel frfi torkba dftt, aztn ismt rttt az rmesterre. Az tstl eltrtt a botja. * Az istenrt, Cooper, hagyd abba! Ahogy Judith megprblta elhzni, ltta, hogy cso rog a nyla. Cooper ellkte az asszonyt. Megfordtotta a bot kezben maradt csonkjt. Iszonyatosat hzott az rmester fejre a bot ez tgombjval. A fogolynak vrbe borult a feje. Judith ismt megprblta lefogni Cooper kezt. Az felhorkant, mint egy llat, s knykvel mellbe vgta Judithot. Olyan ocsmnyul kromkodo ahogy a felesge mg soha nem hallotta. Nhny fogoly csatlakozott a megrettent rkhz, hogy megakadlyozzk Cooper jabb tmadst. kitrt kzlk, kt kzzel megmarkolta a bot trtt darabjt, s a feje fl emelte. Az rme trdelve, kezt jobb szemre szortotta. Vr folyt le a homlokn, az ujjai kztt. * Meglted a fiamat vlttte Cooper, s mg egy tst rmrt. Vgre a sok kk zubbon agadta s kicsavartk kezbl a botot. Az rmester zokogsban trt ki. A foglyok s az r k oopert, elrngattk. Rgott, harapott, megprblta kitpni magt. * Engedjenek... meglte a fiamat..., meghalt a fiam... lte meg. A csoport pp a jrdra vonszolta Coopert, amikor a nyolc harang megszlalt a toronyban, hogy elsse az rt. A harangsz visszhangzott Cooper fejben, ahogy a jenkik flbe tornyos ltak. Egyikk belergott. * Krem, engedjenek oda. Nincs magnl... Nem trdtek Judithszal. Ltta, amint egy msik fogoly Cooper kinyjtott kezre tapos. Az as szony elkeseredetten ttte-tasztotta a kk kamgrnszvetet.

* A felesge vagyok! Engedjenek oda! Vgl utat engedtek neki, rborult, a nevn szlongatta, remlve, hogy attl megnyugszik. Coo er ideoda vetette a fejt, szja sarkban habzott a nyl. lltstok meg a harangokat... t osak... nem brom! * Mifle harangokat. * A toronyban vlttte, s tekintete a n vlla fltt a magasba meredt. Ott... ot * A harangok nincsenek ott, Cooper. gy rzta a frfi vllt, ahogy az rzta az rmes t. * Hnapokkal ezeltt elvittk a harangokat a Szent Mihlybl. Columbiba kldtk mindet ehogy a jenkik kezre jussanak. Kittotta szjt, s a Szemt is tgra nyitotta a tboly dbbenetben. Judithra bmult, aztn ra, aztn ismt a nre. * De n hallom ket. Olyan srs hangon mondta, mint egy gyerek. De n hallom, Judi h. A felesge keze utn tapogatzott, majd vratlanul megmerevedett. Szemt behunyta, teste e lernyedt. Feje flrefordult, arca a jrdn pihent. * Cooper! 99.

Andy azt hitte, egy g reccsent, de aztn hallotta a golyt elsvteni. A lvs bal f ll jtt a boztbl, az tnak az Ashley-tl tvolabb es rszrl. Elnytt bakancsval beler krlnzett, hol lehet a pusks ember. A frfi flllt, mlyen az rnyas boztosban. Knyelme vllhoz emelte puskjt, kk unionista zubbonya nyitva volt, kiltszott fekete mellkasa. Ba l szemt behunyta, a jobbal hunyortott s clzott. Andyt prlycsapsknt rte a felismers, megltta a duzzadt fekete arcot. * Gyernk mr rgott bele mg egyet az llatba. Az szvr az t kanyarulata fel kocogott. Andy igazolvnya egy madzagon tncolt a nyakban. puska eldrdlt, de eltvesztette a clt. A goly tzyardnyira a menekl szvr s utasa m eket hastott kett. Pr pillanattal ksbb mr biztonsgban tljutottak a kanyaron. A Mont Royalra rve Andy egyenesen Meek irodjba ment. Az intz szmlk kztt turklt ideg ntha azon tpeldne, melyiket is fizesse ki az ltetvny vszesen fogy, inflld pnzvel. adt torokkal elbeszlte kellemetlen kalandjt. * Meg akart lni, Mr. Meek. s kt puskja volt. Nem tudta volna msodszor ilyen ham ar elstni, ha jra kell tltenie. Meek Andyre emelte vizenys, csggedt tekintett a flveges szemvege fltt. A feladat, hog rnytsa az ltetvnyt, mikzben a termny fele rtknl is alacsonyabb ron a kormny, hit het jutni, s egyre-msra tnnek el a rabszolgk, meggrbtette a vllt, arcra mly barzd vvel idsebbnek tnt, mint rkezse napjn. * Biztos, hogy Cuffey volt? * Azt az arcot ezer kzl is felismerem. volt. Hallottam, hogy sszellt ezekkel a szktt katonkkal, de nem hittem mostanig. Jenki egyenruht viselt, s kvr volt, mint ta szal a varangyos bka. Az egsz horda ugyancsak sokat zablhat. Mosolyogni prblt, de Meek haragja lehervasztotta. Persze hogy zablnak. A tolvajok. Mit gondolsz, ki vitte el azt a hat tykot egy hete? Azt hiszem, jobb lesz flkszlni, hogy fogadni tudjuk ket, ha visszajnnek. Puskagolykat kell ntennk s ellenrizni, nem le te nedves az a kt hord puskapor. * Majd n megnzem ajnlkozott Andy. Meek megpiszklta az orra hegyt. Nem beszltl a pcolsrl. * Nem lehet kapni, Mr. Meek rzta meg a fejt Andy. Mg a Tradd utcba is elmentem , hogy Mr. Coopertl krjek klcsnbe. Senki nem volt otthon, legalbbis nem nyitottak ajtt . Hosszan s ersen kopogtam az utcai kapun. Szrnyen sajnlom, hogy res kzzel kellett vis szajnnm. * Tudom, hogy mindent megtettl. Holnap tlovagolsz Francis LaMotte hzhoz. Utlok szvessget krni attl az ntelt kis kakastl, de hallottam, hogy hozott st Wilmingtonbl, kor hazajtt szabadsgra. Aztn fradtan, lemondan legyintett. Ksznm, Andy. rlk, h tl meg. Tvozban Andy ltta, hogy Meek felkapja a Biblit, amit az asztaln tartott. Az intz kinyi otta a knyvet, fl hajolt, s szja csendben mozgott, ahogy olvasott. Arcn elkeseredett k ifejezs lt. Ht nem csoda, gondolta Andy, ahogy ment az ton. Nyugtalan, stt hangulat te lepedett az ltetvnyre s az egsz vidkre. s a sok baj tetejbe mg ott volt ez a mintegy

minctven tag szkevny banda a mocsrban. Kztk Cuffey. A puskacsvel cloz kvr arc jrt Andy fejben, amikor a nagy hz fel ment, hogy megkeress et. A szkevnyek eleljttek a mocsrbl, hogy telt lopjanak, vagy ljenek, vagy kirabol t, aki szerencstlensgre egyedl merszkedett az elhagyatott utakra. A mlt hnapban holtan talltak kt fehr embert az Ashley foly menti ltetvnyekrl. Janurban lttk, amint a ban rak az llhatatos ltetvnyen az elhagyatott hz mellett, ahol rgebben Madeline lt Justin LaMottetal. Nem sokkal ksbb a lngok martalka lett az plet. * 'Stt, Miss Clarissa mondta Andy, mikor a hz el rt. Orry anyja nem felelt. Mo zdulatlanul llt a verandn, nzte az sszeborul fkkal szeglyezett svnyt, amely az orsz etett, kedvesen, zavartan mosolygott. Flemelt jobb karjval hessegetett valamit az arca ell, mintha a mocsaras sksgon mindentt megtallhat sznyogok zavarnk. Andy egyetle znyogot sem ltott aznap este. Fejt csvlva lpett be a hzba, s a kalapcstsek hangjt kvette, mg r nem akadt Jane szolgnak segtett hulladk deszkadarabokat szgelni arra a fldszinti ablakra, amelyik ki trt nemrg egy szlviharban. Ptveget vagy j minsg faanyagot nem lehetett kapni Charles n. A lny rmosolygott Andyre, amikor megltta, de a frfi tekintete elrulta, hogy baj van. Flrevonta Janet, s beszmolt neki a tmadsrl, ami az tn rte, br igyekezett a veszly nek feltntetni. * Fogadok, az az rlt Cuffey csak arra vr, hogy itt is valami krt tegyen. Taln s uttogra fogta a hangjt, nehogy a szolga meghallja , taln tugorhatnnk a seprn, s egyik l megszkhetnnk. * Nem. Miss Madeline-nek szavamat adtam, hogy itt maradok. s nem akarok tugo rni a seprn, az a rabszolgk eskvjn szoks. Te s n szabad emberknt fogunk sszehzasod gta a frfi kezt s megszortotta. Nem kell sokat vrnunk. Egy vet. Vagy annyit sem. Andy tekintete tforrsodott az rzelemtl. * Ht persze, kibrom azt is, mert mg nem tallkoztam nvel, aki jobban tetszene nla d. Egyelre. A lny Andy fejre csapott, az meg nevetve elugrott. Azt remlte, a nevetsbe el tudja r ejteni az aggodalmt. Biztosra vette, hogy az rul banda megltogatja ket a napokban. Bi ztosra vette, mert Cuffey is tagja volt a bandnak.

Aznap jjel rosszul aludt. Cuffey puffadt arcval lmodott. Reggel, amikor Francis LaM otte hzhoz kszldtt, Philemon Meek flrevonta, s egy kis revolvert nyomott barna kezbe e van. Vigyzz, nehogy meglssk nlad, ha fehrekkel tallkozol az ton. Dugd el egy bokorba , amg LaMotte birtokn vagy. Ha megtalljk nlad, fl is akaszthatnak rte. * Magt is flakaszthatjk, amirt ideadta, Mr. Meek. * Vllalom a kockzatot! Nem akarom, hogy brmi bajod essk. Andy mosolya megkemnyedett. Nem akarja elveszteni els szm niggerjt? * Nem akarok elveszteni egy j embert mondta Meek dhsen. Pattanj az szvredre, ordd el magad, mieltt belergok nagybecs htsrszedbe. Andy mly llegzetet vett. Sajnlom, amit az imnt mondtam. A rgi ismeretsg tbbet megeng * Tudom. Kezet rztak. A Dl fldjn"t ftyrszve Andy egy srn bentt, stt svnyhez getett, hogy levgjon F a fel. Az reg Meek egsz rendes, gondolta, amikor valami stt s alaktalan trgyat pillant tt meg az svny kzepn, olyan volt, mint egy kupac cska rongy. Hha, szvr suttogta. Hallgatzott. Hallotta a madarak rikoltozst, az erd apr neszei gst, de semmi vszjslt. Leszllt az szvrrl, s Meek revolvervel a kezben lassan elin n. A kupac egy fekete ember volt, rongyos s mozdulatlan. Nadrgjnak zsebei kifordtva. Ho mlokn, mint kt msik szem, kt vrs szl lyuk ttongott. Andy megborzongott, nagyokat nyelve vizsglta az svny kt oldaln a boztot. Jobb kz fell gy, letaposott terletet ltott. Ahogy odament, flvert nhny varjat, nagy zajjal hzdtak a fk kz. Andy odanzett, s Jzushoz kezdett fohszkodni. A prs szlben valami, ami nem ftyolmoha koszor volt, lassan ide-oda lengett egy vzitlgy , gy kilenclbnyi ra a fld felett. Andy felismerte Francis LaMotteot, Ashley-grdista eg yenruhjban pontosabban a maradvnyaiban. LaMotteot a csukljnl fogva akasztottk fel. szr csizmjt elloptk, harisnyjt is. Meztlb volt. Andy akrha egy klnlegesen sznes madarat bmult volna. LaMotte tbb helyen felhastott l

vadszzubbonya olyan hatst keltett, mintha szrnya lett volna. A zubbonyon s a kanrisrga nadrgon piros foltok csillogtak, mg nedvesen. A lehajl g recsegett. LaMotte teste lassan megfordult, ltszottak a szrt sebek. Amiko r harminchoz rt, Andy abbahagyta a sebek szmolst. Ugyanazon az prilisi estn Orry a Mrs. Halloran trkpn megjellt farm fel tartott. Vkon elhk takartk el a holdat s a csillagokat. gy szrevtlenl szelhette t a felszntatlan m hogy informtora javasolta. Orry a fekete gyapjruhjt viselte, amit elrakott, amikor a vrosba rkezett. Jobb lbn a c izmjn lv kls tokba egy vadsztrt cssztatott, ms fegyver nem volt nla. Ha valami pro utaznak mondja magt, aki eltvedt. Lovt egy gymlcsfhoz kttte a meznek a ngy plettl legtvolabb es rszn, a James fo . A folyhoz hossz t vezetett. Nappal bizonyra nem maradt volna szrevtlen. Az reg hz, a csr, a tykl masszv fekete tmbknek ltszottak. Egy jl kivehet V alak h a csr ersen megronglt llapott jelezte. De a partfoknl ll pletnek, amit Mrs. Hallora zmosfszernek nevezett, az innens oldaln fggleges srga cskok hzdtak a rseken t l Az jszakai szl lnyihogs hangjt vitte Orry fel. Kzfejt vgighzta szja szln, s las egindult az plet fel, ahol a lmpa gett. Nem bjhatott fedezkbe, nem maradhatott lthatatlan, csak ha kszott. Amikor flton jrt a ezn, melynek nedves talajt ittott a mlyedsekben meggylt esvz tarktotta, az pleten ire balra, mintha lngot ltott volna fellobbanni. Az rsg az ton? Tbb, mint valszn. Most tisztn hallotta a lovak dobogst. Mintegy tzyardnyi szles, sr magas fvel bentt s totta el az pletet a meztl, ahol kuporgott, s a lovakat szmolta: ngy htasl s gy t ett homokfut el fogva. A jelek szerint Mr. Lamar Powell forradalmi serege nem volt szmottev. De Orry olvasta gyermekkorban a Julius Caesart, s tudta, hogy egy politika i gyilkossghoz nem kell felfegyverzett hadsereg. Mikor Richmondbl eljvet thaladt az rllomson, ahol ppgy fl kellett mutatnia a papro nt brmely ms utaznak, zavarban volt, s gy rezte, rszedtk. Majdnem visszafordult. Most hogy mgsem tette. Mg mindig a fldn kszva, az plet oldala fel vette tjt, ahonnan a fny kiszremlett. A nden reccsensre, minden zizzensre megmerevedett, s mg vatosabban haladt elre, nehogy t ssn. Kzelebb rve a falhoz, fojtott beszlgetst hallott. Egy percig nem hitt a flnek. frfihangok kz egy n vegylt. A meglepetstl, mikor jra megmozdult, testslyt hirtelen helyezte a msik lbra. Jobb tal alatt hangos roppanssal eltrt egy lthatatlan g. * Vrjunk csak, Powell. Azt hiszem, valami zajt hallottam kintrl. * Egy nyl lehetett vagy egy patkny. Tele van velk a krnyk. * Krlnzzek? * Ne. Flsleges. Wilbur rkdik az ton. A hang, amely Powellhez tartozott, felttle tekintlyt sugrzott. Orry, amilyen gyorsan csak tudott, megtette a falhoz vezet t htr alev rszt, s szemt az egyik rsre szortotta. A fenbe. Powell hta eltakarta a rltst. Orry csak srgsbarna nadrgjt, sttbarna brso olajozott hajt ltta. Balrl egy pr csizma keresztezte Orry szemvonalt valaki kinyjtot lbbal lt. * Legfontosabb fegyverszlltmnyunk tegnap hajn megjtt mondta Powell, s a szalmv felhintett padln feltornyozott lcldkhoz stlt. Amikor odart, megfordult. Lamar Powell a harmincas veinek vgn jrt, arct, gondolta Orry, a legtbb n csinosnak tar an. Sznpadias pzban llt, vkony kezvel megfogta kabtjnak jobb hajtkjt. Egy tglates zra mutatott, amely kt kocka alakn fekdt, mindkett kisebb volt. * WHITWORTH ez a sz volt rfestve a tglatest alakra. * Mint ltjtok, a legjobb minsget szereztk be. * A Whitworth kurva drga kezdte valaki. Powell szemben harag villant. Elnzst, asszonyom motyogta a kzbeszl. * Valban drga mondta Powell. De a legjobb mesterlvszpuska a vilgon. A 45s ka Whitworth tlagosan legfeljebb egylbnyit hord flre nyolcszz yardon. Ha csak nhnyan vess zk clba az ellensget szja humortalan mosolyba rndult , maximlis pontossgra van szk Powellnek mris sikerlt flrznia Orryt. Ellenttben a tbbi fanatikussal, ez az ember rti dolgt. Nem fogja ostobasgbl elpackzni, gondolta. * Nem hinnm, hogy brkit is rdekel, mennyi trvnytelensgre volt szksg, mennyi kl megvesztegetsre, hogy megszerezzk ezt a szlltmnyt folytatta Powell. Minl kevesebbet dtok, annl nagyobb biztonsgban vagytok. s hamarosan gyis a nyakunkat kockztatjuk.

* Nem trfbl vllaltam ezt a hossz utat ide, Lamar. Orry szja ttva maradt a dbbenettl. A hang James Huntoonhoz tartozott. * Tudni akarom a feladatomat folytatta. Mikor s hogyan ljk meg Davist? Aztn Orry gy rezte, hogy csakugyan megtbolyodott. A kvetkez krdst a n tette fel Powe . * s kinek kell vele egytt meghalnia? Tisztn ltta Powell mellett a hgt, Ashtont. A fal mellett trdelve megrzta a fejt, aztn mg egyszer. De az igazsgot termszetesen nem lehetett ilyen knnyen elhessenteni. Nyilvn a frje rvn keveredett bele az gybe. Madelin e ltta ennek a lehetsgt, de nem hitt neki. Bocsnatot fog krni. Azonostania kell a tbbi sszeeskvt, ha lehet. Helyzetet vltoztatott, gy a szoba ms rszt lthatta. Egy frfi a foly felli falnak tmaszkodott. Kt oldaln nagy ablakok k a mocskos vegen tdereng sttsget. A tagbaszakadt, durva vons frfit nem ismerte. Trelmetlenl, hogy mg tbbet lthasson, tenyert a falnak fesztette, s a msik szemt is nyomta. A deszkafal megreccsent keze alatt. Huntoon megszlalt: * Valaki van ott kint. Powell tszaladt Orry szemvonaln. Orry htrahzdott, kis hjn elvesztve egyenslyt, mikor ll kiltst meghallotta: Oltstok el a lmpkat! A fggleges srga cskok elfeketltek. Orry felpattant s elrehajolva futsnak eredt a mez vgdott az ajt. Hangokat hallott a szerszmosfszer melll, Powell volt a leghangosabb: * Wilbur! Gyere gyorsan! Kihallgattak minket! Orry tdeje mr sajgott a futstl. Flton a mezn ldobogst hallott a fldtrl az pleth kiltsok, krdsek, parancsok keveredtek. A lovas a mez fel fordult, s leadott egy lvs A goly Orrytl ktlbnyira balra frdott a gyomok kz a fldbe. Orry csizmjra rtapadt a ette egyenslyt. A lvstl a lova megijedt s flnyertett. Orry trden csszott, aztn oly yomta fel magt, hogy rezte, karja begrcsl. Tovbbfutott, vgre elrte lovt, s amikor ny e ugrott, ldzje a mez kzepn jrt. Lovt az svny fel fordtotta, amelyen idefel jtt. Az alacsony gak vgigvgtak arcn, ho msodszor is rltt. Nem tallt. Orry kivgtatott a szles ftra, amely elkanyarodott a foly lerzta, s amikor az emelked tetejre rt, az gen megltta Richmond fnyeit. Mly llegzetet vett a szembeszlben. Egyre tvolodott a veszedelemtl s a dbbenettl de ett az elkerlhetetlen tallkozs sajt lelkiismeretvel. gy jfltjban kvetkezett be.

Madeline hliingben lt az gy szln, karjt sszefonta a melln. Orry flal stlt, srr Miutn mindent elmondott, Madeline els krdse az volt: Hogy a csudba keveredett bele? * Ott helyben gy dntttem, hogy James rvn. De nem vagyok egszen biztos benne. Val ami nem tetszik nekem ebben a magyarzatban, de nem tudom megmondani, mi. De akrhog y is van, a magyarzatok itt mr nem szmtanak. n vagyok az egyetlen ember, aki tud a ve szlyrl, amely az elnk lett fenyegeti. s msok lett is... Megfogta az gytmlt. El kell mennem Seddonhoz az rteslsekkel. s Winderhez. A csendrp snok csendben elfoghatja az sszeeskvket. Most az egyszer rlk neki, hogy Stephensnek ne m sikerlt a kongresszusi keresztes hadjrata. Februrban az alelnk minden igyekezete e llenre jra felfggesztettk a habeas corpust. * Valamennyi sszeeskvt? krdezte Madeline. A hgodat is? * is kzjk tartozik. Mirt rdemelne klnleges bnsmdot? * Te tudod, Orry. n sem szeretem jobban, mint te. De mgiscsak csaldtag. * Csaldtag! Inkbb kvnom Butlert, a Vadllatot csaldtagnak. Madeline, a hgom megpr a meggyilkoltatni Billy Hazardot. * Nem felejtettem el. De ez nem vltoztat azon, amit mondtam. Tudom, hogy ne m szereted hallani, de igaz. s mg valami: eddig mg nem kvettek el bntnyt. * A legtbb, amit tehetek br kutya legyek, ha megrdemli , hogy elhallgatom a ne vt s azt, hogy t is ott lttam. * Ugyanezt kellene tenned Jamesrt is. * Semmivel nem tartozom neki. * De Ashton frje. Hossz csend kvetkezett. Aztn egy utlkoz shaj. Rendben van, csak Powellt fogom megneve ni, senki mst. Ha aztn belekeveri Huntoont vagy a hgomat, m legyen. * Lelepleztek minket... le fognak tartztatni... mi az ristent csinljunk, Lama r? Ashton undorodott Huntoon sirnkozstl. A szerszmoskamra eltt lltak. Powell megragadta H

ntoon gallrjt: Egy biztos, nem fogunk srni, mint a gyerekek. Elldtotta Huntoont, aho y megpillantotta Wilburt, az rt, amint a mezn t getett, hogy jelentst tegyen. * Szem ell tvesztettem. * De legalbb lttad... * Nem lttam. * A pokolba. Powell htat fordtott Wilburnek, aki kalapjt mlyen a szembe hzva cs ndesen lelt. Powell az llt drzslgette. Gondolkodott. Egy msik sszeeskv megkszrlte a torkt. Reggel visszajnnek, nem gondoljtok? * Taln nem szlt most Huntoon. Lehet, hogy csak egy nger fi volt, csirkt akart opni. Inkbb csak nmagt prblta meggyzni. * Fehr ember volt. Annyit azrt lttam mondta Wilbur. * De taln nem jelent veszlyt. * Teljesen elment az eszed? krdezte Powell. Idelopakodott. A fal rsein t figy elt minket. De ettl eltekintve, komolyan azt gondolod, hogy lbe tett kzzel vrom itt, amg kiderl, veszlytelene? Flretasztotta a megalzott Huntoont, s a gyomokkal bentt terlet fel indult a fszer mel t. Hosszasan vizsglgatta a partfalat, a mezt s az pleteket. * Megfelel taktikt kell kidolgoznunk, hogy rr legynk a helyzeten. Ha sikerl kite rvelnnk valamit, s sznl lesznk, srtetlenl kerlhetnk ki az gybl. Ashton, aki ugyancsak megrmlt, Powell eszbe s btorsgba vetette minden hitt. De a hite grendlt, amikor a frfi mosolyogva visszatrt hozzjuk, s gy szlt: Legelszr is segts nk Mr. Edgr Poet. Kedvenc szerzm. Melyiktk ismeri az ellopott levlrl szl elbeszls * Neked ment el az eszed csapott fel Huntoon hogy olcs firkszokkal jssz ilyen helyzetben. Ashton most az egyszer frjnek adott igazat. Szeretje egyetlen sz magyarzattal sem szo lglt, csak mg egyszer srt mdon megtasztotta Huntoont, ahogy nevetve ellpett mellette.

Orry msnap korn reggel felmasrozott Seddon miniszteri rezidencijnak magas bejrati torn a. A kopogtatval olyan hangosan dngette az ajtt, hogy biztos volt benne, az egsz krnyk et felveri. Perceken bell rtestettk a kelletlen Windert. Miutn megrkezett, egy fl ri enllt Orry vgtre is nem tartozott kedvenc munkatrsai kz , de Seddon nyomsra vgl yomozkat kld ki mg aznap dleltt a Wiltonszirthez. * Azonnal flkeresem az elnkt mondta a miniszter. Ekkorra mr nagyjbl maghoz tr okkbl, amit Orry hrei okoztak. A kormny valamennyi tagjt figyelmeztetjk. Ekzben pedig Main ezredes, n a kivltsg, hogy a legnagyobb halat horogra kapja. * rmmel megteszem, uram. Nhny perccel tz ra utn lefggnyztt kocsi robogott a Templomdomb fel, s fordult be utcba. Orry ugrott ki belle, s egy flfegyverzett csapat ln a bejrathoz vezet lpcsh gy msik csapat egy hzzal elbb szllt ki, s mr elfoglalta a kertet, Orry arra gondolt, h ogy pontosan gy viselkedik, mint Seddon, amikor elszr hallotta a trtnetet. A bejrati ajtnl nem tkztek ellenllsba. Megdbbenve mondta a mellette ll embernek: gytk. Odabent csak btorokat talltak a ruhk, szemlyes holmik mind eltntek. Lamar Powellnek nyoma veszett. A msik megdbbent jsggal a nagy orr, cingr, fekete ruhs, egyhzias kllem ember szolg nder hivatalban. * Semmit sem talltam. Semmi jele, hogy valaki is tartzkodott volna ott, s fleg nyoma sincs azoknak a lcdobozokban trolt fegyvereknek, amikrl beszmolt, ezredes. Vle mnyem szerint hnapok ta senki sem volt azon a farmon. A szomszdok, akiket kikrdeztnk, ugyanezt lltjk. Orry felugrott. Az lehetetlen. A msik ellensgesen csattant fel: Vagy gy! Akkor ht s gnyosan az ajt fel mutatott meg a kt nyomozt, akiket magammal vittem. Hallotta a jelentsemet, s n jtllok rte. Ha tetszik, menjen vissza s gyzdjn meg a sajt szemvel. * Istenemre, meg is teszem mondta Orry, mikzben Israel Quincy az ablakhoz lp ett s kibmult az alkonyatba. A foly vizn csillog vrs alkonyi fny megvilgtotta Orry lesjtott arct. tkutatta a sz ert, s ahogy Quincy s emberei megjsoltk, semmit sem tallt. Egy perce csukta be maga mg t az plet ajtajt, a szalmval flszrt agyagpadln frfilbnyomokon kvl nem ltszott egy

az v volt. Nhny Winder nyomoz s Powell emberei. De vajon tnyleg? Orry egyetlen ni sem fedezett fel. Dhs volt, megalzott, tancstalan. A partfaltl odastlt a tanyahzhoz. Csak port s patk et tallt. tkutatta a csrt s a csirkelat is. jra csak semmi. Addigra leszllt az j. Lr levgott a ft fel, lovval pp ott haladt a mezn, ahol elz jjel jrt. A felszntott f tkrzte lelkillapott. Rizsbl s kukoricakenyrbl ll szks vacsorjhoz Orry hozz sem nylt. Madelinehez ford megvsroltk. Windert is, ha jl sejtem. Mrs. Halloran belebotlott egy sszeeskvsbe, amine a szlai a magasba vezetnek. Szeretnm megtudni, milyen magasba. * De az elnk biztonsgban van, nem? Figyelmeztettk... * Igen, de akkor is tudnom kell. Nem lennk meglepve, ha Seddon s felesge e pe rcben az elmellapotomon tndnnek. Rszeges vagyok? piumot szvok? Ltomsaim voltak a far Eskszm neked az asztalt megkerlve odament a felesghez , hogy nem. * n elhiszem, kedvesem. De mit tehetsz? gy tnik, egy nap alatt lezrtk az gyet. * De n nem. s ismerek valakit, aki ott volt a farmon. mg Richmondban van... m eggyzdtem rla, mieltt hazajttem, Legelszr is holnap reggel egy kicsit kivallatom a hg t. De terve nem teljeslhetett. Az let a maga furcsa mdjn a bajt bajjal tetzi, gy amikor a legkevsb volt kvnatos, fl tizenegykor megszlalt az utcai cseng. Orry lerohant a lpcs sak t kereshetik, a hz tulajdonosnje nem szokott ltogatkat fogadni ilyen ksn. Srosan, feje mint szivarfstfelhkbl kibukkan hegy, ott llt Charles. Leveled kerl utat tett Atlee Stationre, de vgl megkaptam. Itt vagyok, hogy tegynk val amit Billyrt.

100. Stephen Mallory ugyanaznap jjel rkezett Charlestonba. Fraszt tja volt, a megronglt dli vasthlzat egyik koszos, ftetlen kocsijban. Tviratot kapott Lucius Chickeringtl. Cooper errl mit sem tudott. A Meeting utcai botrnyt kvetleg a helyi csendrfelgyel haza itette, nem ppen kmletesen, s azta gyban fekdt, nem mozdult, nem beszlt, az telhez, Judith adott neki, nem nylt. A tlck vltozatlan minta szerint kvettk egymst: mindegyik gy rt volt az gy mellett, aztn elvittk. Cooper kicsit flemelkedett, fejt az ajt fel fordtotta, mikor halk kopogs utn Jdith be tott. * Drgm, ltogatd rkezett. Stephen bartod. A miniszter. Nem szlt. Az enyhe idjrshoz kpest tl vastag takarkkal volt betakarva. A stt, izzads obban minden csak homlyosan ltszott. A kinti hangok is a madarak a kertben, a nemze trk gyors menetelse egy pergdob s egy sp temre a Tradd utcn. * Egyedl maradhatnk vele nhny percre, Judith? Frjre pillantott. Szeme res volt s kerek. Mint mindennap. gyelt r, hogy ne mutassa fjd lmt a ltogat eltt. * Termszetesen. Ha szksg van rm, ott egy kis kzicseng az asztalon. Ltja? Mallory blintott, s egy szket hzott az gy mell. Judith szomoran a csengre pillantott, elyet Cooper egyltaln nem hasznlt, mita hazahoztk. Mallory lelt, Judith behzta maga m az ajtt. A miniszter beosztottjra nzett. Cooper szeme a mennyezetre szegezdtt. Mallory szavai gy drrentek, mint egy vratlan puskalvs. * Azt hallom, az idegeid flmondtk a szolglatot. Igaz ez? Hangja nlklzte a beteg ogatskor szoksos mzes-mzos tnust. Cooper egy pislantssal nyugtzta ezt. De nem mozdult, nem vlaszolt. * Hallgass ide, Cooper. Ha hallasz engem, tisztelj meg azzal, hogy rm nzel. Nem azrt vonatoztam ide Richmondbl, hogy egy hullval trsalogjak. Cooper feje lassan ltogatja fel fordult, az arca tovbbra is a prnn nyugodott, ritkul s haja sztterlt. De a tekintete res maradt. Mallory nem adta fel. Botrnyos dolgot mveltl. Botrnyos... nincs r jobb sz. Az ellens mgy is gy tekint minket, mintha barbrok volnnk, sajnos nem minden alap nlkl. De hogy e gy kormnytisztvisel gy viselkedjk, mint egy tbolyodott brtnr! Megrzta a fejt. A rutlis dli, aki megbocstja ezt a viselkedst, de nem sok. Nem szptgetem, Cooper. rtott z gynknek, s rtottl magadnak is, slyosan. Ezek a szavak vgre kivltottak valami reakcit: Cooper szemhja megrebbent, szja sszeszor ult. Mallory arca legalbb annyira szrke volt, mint az gyban fekv Cooper.

Nem tudtam aludni azon az tkozott vonaton, ht megprbltam kitlni, hogyan krjele fel udvarias formban az azonnali lemondsra. De gy ltom, itt csdt mond az udvariassg. * Megltk a fiamat. A vratlan szavakra Mellory gy rndult meg, mint egy marionettbbu. Micsoda? A hadifogl yok, akiket megtmadtl, s akikkel verekedtl? Ostobasg. Cooper kt keze megvonaglott a takarn, mint cltalan pkok, melyek nem tudnak hlt szni. S eme ismt megrebbent, s rekedten megszlalt: A nyerszkedk megltk a fiamat. A hbor me * Fjdalmas s tragikus dolog, nem tagadom. De ezekben az idkben, ha nem tekint jk, hogy Judah mennyire fiatal volt mg, egyltaln nem rendkvli. Cooper flemelte a fejt. Szembl harag sttt. Mallory gyengden visszanyomta az gyra. * Nem rendkvli msnak, csak neked s a csaldodnak. Nem ismered a statisztikkat? Ho gy hny apa vesztette el a fit? Tbb szzezer, csak Dlen. s szakon is, ugyangy. A gyszi lte utn a legtbb apa ismt munkakpes. Nem fekszenek gyban, s nem srnak. A miniszter kiss kifulladt. Erfesztse fraszt volt, s ami rosszabb, sikertelen. Kihzot gy zsebkendt az ingujjbl, s megtrlte az arct. rezte az gy alatti jjeliedny szagt. let. * Odaadan s hozzrtssel szolgltad a Tengerszeti Minisztriumot, Cooper. Tallkon a Hunley gyben hallatlanul btor. Ha ugyanaz az ember vagy, aki kibrta az elhasznlt l evegt s a hallflelmet a charlestoni kikt fenekn kt s fl rn t, akkor szksgem va Mg nincs vge a hbornak. A katonk s a tengerszek mg mindig harcolnak, n is. Bernm egrovssal a lemondsod helyett. De termszetesen ahhoz, hogy visszagyere dolgozni flllt , mint egy szigor szl , fl kell kelned az gybl. Lgy szves, hetvenkt rn bell rte Az ajtt a nyomatk kedvrt hangosabban csukta be, mint kellett volna. Ahogy lefel menet szembetallkozott Judithszal, jbl megtrlte izzadt arct. * Ez volt a legnehezebb feladat letemben, hogy eltitkoljam, mennyire egytt rz ek ezzel a szerencstlen emberrel. A szvem szakad meg, hogy ilyen elveszettnek ltom. * Ez mr rgta rleldtt, Stephen. Kimerltsg, csaldottsg, bnat egyttesen okozt tam kiemelni ebbl az llapotbl. Sem a kedves szavak, sem a haragosak nem segtettek. gy gondoltam, valami msfajta sokkhatsra van szksg. Ezrt krtem, hogy gy beszljen, ahogy zlt. * Nem pusztn sznszkedtem. Vannak, akik kvetelik a lemondst. Ers, befolysos embe . * , ebben biztos voltam. * A tartalkaink kimerltek, a hadsereg az hezs kszbn ll. Az asszony hozz akar i, hogy a civil lakossg is, de meggondolta magt. Nem marad egyebnk, mint a becsletnk, ha teht valaki gy viselkedik, mint Cooper, annak nem bocstanak meg knnyen. Kalapjval babrlt, amit egy zsmolyrl kapott fl, s hozztette: De boldogan elviselem a brlatoka em veszem figyelembe a mltatlankodst, ha jbl munkra tudom fogni. Judith hlsan megszortotta a kezt. Megknlhatom valami ennivalval? Egy cssze teval? ogyha megprklm a makkot, aztn megstm egy kis zsrban, elfogadhat ptlkot kapok. * Ksznm szpen, de inkbb visszamennk a szllodba, s aludnk egy rt. * n tartozom ksznettel mondta, s megcskolta az arct. Mallory elpirult. * Amit mondtam, brutlis volt, legalbbis nekem mondta, s az ajthoz ment. Csak a zt remlem, hogy j hatssal lesz r. Mikor elment, Judith a lpcs fel indult, aztn rdbbent, hogy hes. Semmi nem volt a hzn ak nmi maradk osztriga-utnzat, ami reszelt zld kukoricbl kszlt ragads tsztbl, rt zmt tojsbl s mg nhny ritkasgszmba men hozzvalbl volt kistve. De mg ezeknl a volt maga az osztriga, amit a jenkik flvsroltak, vagy a moh osztrigahalszok kzvetlenl a fogyasztknak adtak el, megfizethetetlen ron. A piacon nem volt tbb kaphat az osztri ga. Egyltaln, semmi nem volt kaphat. A konyhban ott tallta a lnyt, amint egykedven prbl megjavtani egy trlgets kzben e gaszt gyannt rizsliszt s vz keverke szolglt a hzban. MarieLouise egy keveset a trtt ent, s fjdalmasan pillantott anyjra, mintha knyszermunkra tltk volna. Judith azonban kemny maradt. * Jl csinlod. Ha vgeztl, takarts ssze magad utn, s eredj tanulni. * Igen, mama. Hla az gnek, a lnyukkal nincs komoly baj, gondolta Judith, s tment a fldszinti szobn. fejfjstl lktetett a halntka. Cooper jjelnappal gyban, nmn, sszetrten ennyi p Levelet rt a Mont Royalra, egy kis rizslisztet krt, ha van mg tartalk, s dvzletet kld herawba, gratullt unokatestvrnek, aki a mlt hnapban szlte meg els gyermekt. A Mont R

levlre egy tzcentes, rzsaszn blyeget ragasztott, a msikra egy kk szn tcentest s e egycentest. Hogy unta mr az elnk kpt valamennyi cmleten! Lelt a zongorhoz, a kudarc rzse egyre ersdtt benne. A billentyk fl hajolt. Szke ha feltnt egyegy sz szl. Lassan, gyakorlottan elkezdte az res szk"et jtszani. Mint ann hbors dal, amit szakon adtak ki, ez is npszer volt mindkt oldalon. A szveg jl illett hez. Nemsokra flcsendlt kellemes szoprn hangja. Tallkozunk, de nem lesz velnk, A szke majd resen ll, Kit mr csak gondolatban lelnk: sti imnk rtall. Egy hangra riadt. Mellttt, csnyn, disszonnsn, s flnzett a mennyezetre. Kpzeldtt Nem. Halkan, de eltveszthetetlenl, a kis cseng jra megszlalt. A remnykedstl knnyezve rohant az emeletre, kitrta az porodott szag szoba ajtajt. Nem a sttben, de tisztn hallotta a hangjt. * Judith, elhznd a fggnyt, hogy egy kis fny jjjn be? A ss szl a tenger fell rte a Tradd utct, beramlott, s kitiszttotta a hlszoba leveg ks dlutn Cooper elfogyasztott fl tnyr pulykahslevest, s megivott egy csszvel Judit tovbb pihent, a kitrt, magas ablak fel fordulva, s odakint a nagy tlgyfra, valamint a szomszd hz tetejre ltott. Gyengnek rezte magt, mintha hosszan tart magas lzbl lbadozna. * De a fejem tiszta. Nem gy rzem,., hogy is mondjam... nem gy rzem magam, mint Stephen ltogatsa eltt. Nem vagyok olyan dhdt. Judith az gytmlnl lt, kicsi mellre hzta gyengden a frfit, bal karjval tlelte a v * Valami tszakadt benned, mint egy gt, amikor megtmadtad azt a foglyot. Olyan rgta gyllted a rabszolgasgot, s azt mondtad, tnkreteszi a Dlt, de amikor hrom vvel vlasztanod kellett, ppoly szenvedllyel lltl az egyik oldalra, mint amilyennel korbban tmadtad. s ez nagyon derk dolog volt, de azt gondolom, hogy szrny bels kzdelmet okozot benned. Judah halla tovbb rontotta a helyzetet. Csakgy, mint a minisztriumban tlttt h ossz rk. Tl sokat akartl. Meglelte. De akrhogy is volt, hla istennek, jobban vagy tolikus lennk, megkrnm ket, avassk Stephent szentt. * Remlem, jra normlis vagyok. Iszonyatosan szgyellem magam. Mi van azzal az rme sterrel, akit megtmadtam? * Agyrzkdst szenvedett. De flpl. Megknnyebblt shaj. Igazad van, ami a bels kzdelmet illeti. Mg most is folyik. Tudom, ogy a hbort elvesztettk, de remlem, visszamehetek dolgozni, ha a minisztriumnak szksge van rm. Igaz is, hol van Stephen? * A Mills Houseban pihen. Ami a munkt illeti... azzal vrnk mg. Az rzseim a hbor m vltoztak. Amikor a Sumter elesett, mg te is gy reztl. A frfi szeme az asszonyrl a szomszd hztetre siklott. * Ez a hbor rossz, Cooper. Nemcsak azrt, mert minden hbor rossz, hanem mert erkl cstelen gyrt harcolunk... krlek, hadd fejezzem be. Kvlrl tudom az sszes ellenrvet s ias fordulatot. Te is. Nem a vmtarifa, nem az emberi jogok s nem az szakiak arrogan cija hozta rnk ezt a szenvedst. Hanem amit mi, dliek tettnk kzvetlenl vagy a bns hal nkkal. Megfosztottunk ms embereket a szabadsguktl, vagyonokat ptettnk erre a bnre, s einkrl azt hirdettk, hogy Isten helyesli ezt. A frfi megfogta a kezt, hangja olyan volt, mint egy rmlt gyermek. * Tudom, igazad van, de nem tudom, mit tegyek most. * ld tl a hbort. Dolgozz Stephennek, ha muszj. Brhogy dntesz, az most mr j les st mr tiszta a fejed. De grd meg magadnak... s nekem, hogy ha a Dl elesik, ppoly kemny n fogsz a bkrt dolgozni. Tudod, milyen lesz, ha abbamarad a lvldzs. Az ellensgeskeds l mindkt oldalon, de a vesztesek jobban rzik majd. Tudod, mert mr tlted egyszer. Tudo d, hogy a gyllet mit csinl az emberrel. * A gyllet nmagt tpllja. nmagt szaportja. Egyre tbb gylletet s fjdalmat s zl... Judithnak a meghatottsgtl eleredtek a knnyei, mg ersebben lelte t frjt. , Cooper, szeretlek. A frfi, akihez felesgl mentem, egy idre eltnt, de azt hiszem, jra megtallta . A frfira borulva srt rmben. Kisvrtatva megkrdezte, akare beszlni Malloryval, ha majd visszatr. Cooper azt mondta, igen, gy gondolja. s hogy tiszta pizsamt s hlkntst venne fl, s lemenne velk vacso th sszecsapta kezt, s kiszaladt, hogy megkeresse Marie-Louiset. jbl jkedvnek, sszeszedettnek rezte magt, tekintete ismt a kertre tvedt. A szomszd h

ta a tiszta, tndkl g ngyszgt, imdott karolinai egt. Mr el is felejtette, hogy ez az r lmny mily hatalmasan hat az ember kedlyre. Egyltaln, szmos dolog elkerlte figyelmt. Pldul a sajt termszete. Judithnak igaza van: a fia elvesztse fltti fjdalom a legrosszabbat siettette. Az a fj dalom soha nem fog elmlni, csakgy, mint gyllete Ashton irnt vagy az az ildomtalan vgy, hogy mohsgrt megbnhdjk. De az oly rgta erjed rzelmeket s szenvedlyeket megtiszt roz bottsek, amiket arra a szerencstlen jenkire mrt a Meeting Utcban. Utna meg akart halni vagy legalbb hosszan elaludni. Lehetsgese, hogy az rzelmi elsivr sods a gygyuls kezdetnek jele volna? Emlkezetbe idzett egy mondatot attl az rtl, a nekfltt tisztelt, Edmund Burke-tl. A vihar elvonult flttem, s gy fekszem itt, mint egy eg tlgy, amit a hurrikn megtpzott. Legyengtve, de el nem pusztulva. pls ebben az llapotban leledzett. Mr nem volt ugyana az ember, aki megtmadta az rmestert. Akkori viselkedst immr trgyilagosan tudta megtl ha nem is ppen bszkn. Egy idre a felttlen patriotizmus fel trt el kritiktlanul elfogadott mindent, ami dli. A Sumter eleste eltt mg tudta, mi rtkes s szp a szlfldjn. Azt szerette, de a tbbit e. Csakugyan akkor megvltozott, fokozatosan hajland lett harcolni s killni az egszrt. Belertve azt is, amit a fehrre meszelt kunyhk jelentettek hromnegyed mrfldre a Mont Ro yali nagy hztl. Ez a szemllet rossz volt korbban, rossz most is. Legelszr ezt kell hel re tennie. Megvizsglta rzseit a hborval kapcsolatban. Tudta, hogy a vihar elvonult fltte, mert me int gy rezte magt, mint '61 sorsdnt tavaszn. A hbor rtktelen, mert nem lehet megnye hbor irtzatos, mert amerikaiak harcolnak amerikaiak ellen. Milyen szgyenletes arra g ondolni most, hogy egy darabig bellt azok kz, akik a nemzetet a hborba sodortk! Bellt James Huntoonok, Virgilia Hazardok kz. Bellt azok kz, akik nem tudtk vagy nem akartk egakadlyozni a npirtst. Rendben van, a hbor gonosz. De hogyan tovbb? Ezt is vgiggondolta. Tbb nem ll a hbor szolglatba, kivve azt a fajta hbort, amirl zlt, ami szksges a politikai barbrok ellen, akiknek pontosan tudta a nevt. Wade. Davi s. Butler. Stevens. A Dlnek szksge lesz emberekre, akik visszaverik tmadsaikat. Kegye tlen csata lesz, elre nem lthat veszlyekkel. Brke, mint mindig, ezttal is jl megfogalm zta a kihvs lnyegt. A krlmnyek nagymrtkben jak. Eldeink blcsessge nem szolgl ol amelyek tbaigaztannak. Persze, mert eldeink soha nem vesztettek el hbort ezen a fldrszen, gondolta tprenkedve , fanyarul elmosolyodva. Eldeinket soha nem igztk le, mint minket fognak. Pihent egy keveset, s a kpzelete mkdsbe lpett. Ltta magt, amint a stt vlgyben hala a Sumtertl Liverpoolig s Nassautl Richmondig vezet, ltta magt a balvgzet sarkon, ahol hadifoglyok meneteltek. Abban a vlgyben ott llkodott az eltvelyeds s a dogmatizmus r e. Az az lmny s az utcai tmads csodlatos sokkhatsa, amitl maghoz trt s visszanyert ncs jobb sz r , megrtette vele, mit jelent a katolikusok szerint a purgatriumban a sz enveds tisztttze. visszatrt sajt purgatriumbl, de a nemzet nem rszeslt ebben az ldsban. Ha ebben a p ban abbamaradna a lvldzs, Amerika egsze akkor is ppoly megosztott lenne, mint korbban. Jl tudta, a hbor a gylletnek milyen erit szabadtotta fel. Az szvben s lelkben h es kez gyllkd uralkodott. Pihennie kell s flkszlnie. Amikor a fegyveres harc vget r, t akkor szltja majd a leg b kzdelem. Cooper gondolatait egy tvoli gylvs szaktotta flbe. Megremegtek a falak, s megcsrrent ablakok. Kiugrott az gybl, egy kancs langyos vizet nttt a lavrba, kivlasztott egy pl az egyik pohrbl, fogt megdrzslte az egyetlen beszerezhet fogtiszttval: porr trt fa Mikor szjt kibltette, htrahklt a lesovnyodott arc lttn, amely a borotvlkoztkrb letrlte a fekete morzskat. Szja most tisztnak tnt. Egyszer rm, de j. Hlinget vltott, flvett egy reg kntst, vt megkttte lesovnyodott dereka krl, papu t a lpcsn. Marie-Louise nmn meredt r. Aztn zokogsban trt ki, s karjba vetette magt. Amikor Mall egrkezett, s Cooper beszlt vele, Judith fogta a frje kezt. * Stephen, egsz letemben adsod maradok. Mai ltogatsod megmentett engem. Sok min dentl, de legfkppen sajt termszetem rossz oldaltl. rkk tisztelni foglak rte. De ne atok neked. Nem tervezhetek hadieszkzket tbb. Valami megvltozott bennem. Megvltoztam. Azt akarom, hogy legyen vge a hbornak. Azt akarom, hogy ne legyen tbb hall. Ezrt minde

n idmet arra kvnom fordtani, hogy egy tisztes bkekts s valamennyi dli rabszolga fels a rdekben rjak s beszljek. Mallory szja ttva maradt: hihetetlen, gny, harag keveredett benne. Vgre azt motyogta : * gy? Aztn hangja visszatrt. s hol kvnod vghezvinni j, magasrpt keresztes ? A Mont Royalon. Csaldommal hazamegynk.

101. Az olajlmpa lassan elhamvad fnynl Orry s Charles terveket szttek. * rhatok egy parancsot, hogy bocsssk szabadon a Libbybl... * Amikor azt mondod, rsz, gy rted, hamistasz szlt kzbe Charles, tmenetileg kiv zjbl a szivart. Csizmjt lehzta, s kellemetlen szag, zoknis lbt flrakta Orry rasz * Mondjuk gy, hamistok. Azt hiszem, formailag igazad van, a szabadon bocsts trvn yellenes. * Mire van mg szksg? * Egy szrke kabtra s nadrgra az egyenruha helyett. s egy lra... * Szerzek lovat. Orry blintott. Vgl pedig paprokra van szksge. Azt is tudok szerezni. Hogy aztn hogya ut t a Rapidanen, az rajta mlik. Mg egy kis whiskyt? Charles kiitta pohart, s unokatestvre fel nyjtotta, aki megtkzve ltta, az id s a h re megvltoztatta kapcsolatukat. Tbb nem frfi s fi, tanr s tanul voltak, hanem egyenr lnttek. Mikor Orry kitlttte az italt magnak is, gy szlt: * Az a tervem, hogy elksrlek a brtnbe. Nem hagyhatom, hogy egyedl vllald a kockz tot. Charles lerakta lbt a fldre. Dehogynem, kuzin, hagynod kell. Te vagy a rangids, de mg is egyedl megyek, s ksz. * Nem engedem. * Mr hogy az rdgbe ne engednd trt ki Charles kemnyen. Azt hiszem, megfeledkez egy fontos rszletrl. nhibdon kvl tlsgosan is knny lenne az rknek ksbb szemlyle karom, hogy egy httel azutn, hogy elkaptak, a hatsgok rm vadsszanak. Ennek magnszmnak ll lennie. Ez az rv mg akkor jutott eszbe, amikor Richmond fel lovagolt. Nem tudott jobbat kita llni, hogy Orryt tvol tartsa a veszlytl azon kvl, amit azzal vllal, hogy hivatalos i ot hamist. De Charles mindent megtett, hogy valdi indtkt hvs mosolya mg rejtse, miko y feltztt ingujjra pillantott. * Ebben a krdsben, btym, ragaszkodom az n akaratom rvnyestshez. Charles meg szkn. Te mit mondasz, Madeline? Az asszony a kredenc mellett llt, s hallgatta a beszlgetst. Azt hiszem, igazad van f elelte. * tkozottak mondta Orry. Mg egy sszeeskvs. Charles kifjta a szivarfstt; Mg egy? Melyik volt az els? * Csak affle szvirg mondta Orry, Madeline aggodalmas pillantst ltva. llanda ellenes sszeeskvsekrl hallani. Mr korbban elhatrozta, nem beszl Powell csoportjrl vagy Ashton szereprl. Charles nem rette Ashtont, s jra fellobban dhe esetleg eltrti az elttk ll feladattl. Ehhez a f minden eszre, higgadtsgra, nfegyelmre szksg van. Mr csak gy rszletet kellett tisztzni. Charles mondta ki. * Mikor? * Holnap reggel megszerzem a szksges nyomtatvnyokat, s... ... elvgzem a paprmu * Akkor holnap este kihozom. Charles a Libby fbejrata kzelben, a Huszonegyedik utcn egy vaspznhoz kttte a Cimbor atornbl bds halszagot sodort fel egy heves szllks. Ltta, hogy egy katona rt ll. Tu tbben is vannak az plet krl. Charles megpaskolta a szrkt. A szivarral a szjban gy szlt. Pihenj, amg teheted. Nems ketts terhet kell cipelned. Legalbbis azt remlte. De ez azrt nem volt biztos, amire tbb jel is utalt, tbbek kztt a , hogy mr egy rja fjt a gyomra. Flgyalogolt a lejts stnyon a Caryhez, szaklln izzadsg gyngyztt. reg katonai piszto bjt verdeste, a pisztolytska nagy rszt takarta a vzhatlan katonai eskpeny, amit Jim Pi

klestl krt klcsn. A gumibls, amire igen praktikusan dmajtktbla volt festve, pokolia volt. De pp ez volt a lnyeg, ez volt az a rszlet, aminek magra kell vonnia az rk figy elmt, hogy minden mst felejtsenek el. Persze ez is csak elmlet, figyelmeztette a gy omra. A szl porfelhket sprt vgig a Caryn. Charles nekifeszlt a szlnek, s flgyalogolt a br elment egy vrs kp, fiatal, szke haj, vilgoskk szem r mellett. A katona kvncsian n Odabenn Charles orrt facsarta a bz, ahogy tnyjtotta a hamis engedlyt a szolglatos kpl k. * Hazard hadifogoly. William Hazard. A nyomatk kedvrt a szivarcsikkel rbktt a n e. Aztn a csikket belehajtotta a kpcssze barna levbe. Kihallgatsra kell ksrnem Win nokhoz. Anlkl, hogy msodszor is elolvasta volna, a kplr az engedllyel gyorsan letakarta az elt e fekv paprkts knyvet. Srga ktsbl Charles kitallta, hogy katonknak rustott por kplr flemelt egy gyrtt paprkupacot, lapozni kezdett benne, olvasta a tintval rt neve . Kzben rk jttekmentek. Az egyik hosszan megnzte Charlest, de nem llt meg. * Hazard, Hazard... megvan. A legfels szinten tallja. Krdezze meg az rszobn. A lpcsfordulnl. A kplr kinyitotta az rasztala fikjt, s el akarta rakni a szabadlbra helyezsi engedl * Adja csak vissza. Nem akarom, hogy fnt, meglltsanak. Charles csettintett az ujjval. Az altiszt, mieltt vgiggondolta volna a dolgot, visszaadta; pontosan, ahogy Charle s kiszmtotta. A hamistott paranccsal a kezben valami tisztelgsflt produklt a kplr f megfordult, s flmszott a nyikorg lpcssoron. A Libby brtn gy llegzett s suttogott, mint valami ksrtetjrta kastly. A halvny gzl egymstl, csak fokoztk ezt az rzst. A hangok ugyancsak. Tvoli zokogs; a fld alatt viss ngz rhgs; lland halk zaj, testetlen hangok mormogsa. A rgi raktrplet falain kvl osin csapkodott a heves szlben. Ktsgbeesett foglyok bmultak r nmn a jobbrabalra nyl folyoskrl. Valaki szjharmonik satlan ruhk, szksd sebek,, megtelt latrink bzt rezte. Kalapjnak karimjt jobban a hogy elrejtse arct, mieltt a legfels emeletre rt. Az rszoba megvilgtott ngyszgbe lpett. Megint megmutatta az engedlyt, megismtelte, am alent mondott. * Hordgyat kellett volna hoznia mondta fsultan az r. Hazard alig br jrni. n ll msik kzlegnyhez fordult. Keresd meg, Sid. * A te dolgod, bazmeg. Az els katona morogva ment el Charles mellett. Elg furcsa, hogy ilyen ks este kell k ihallgatsra vinni. * Ha azt akarja, hogy megjegyzst tovbbtsam Winder tbornoknak, szvesen megteszem, kzlegny. A nevvel egytt. Charles harsnyan mondta ezt, arra szmtva, amire a hossz s t megtantotta: hogy az emberek tbbnyire gpiesen reaglnak a fenyegetsre. Bevlt odalenn, s bevlt itt is. * Ksz, nem fontos mondta az r ideges vihogssal. Megllt egy hatalmas terem bejratnl, amelyben hadifoglyok szzai ltek vagy fekdtek szoro an sszezsfolva. Hazard? Hol van William Hazard? * Billy szlt valaki, megbkve a foglyot maga mellett. Charles visszatartotta llegzett. Egy sszetrt alak fellt, aztn a krltte lvk segtsgvel feltpszkodott. A folyoslmpa a hta mgtt hatalmasra nvelte rnykt. Charles vrt, s rezte, hogy szve g. Ez az els kritikus pillanat: amikor a fogoly, mankjn bicegve, annyira kzel r hozz, hogy felismeri. Izzadsgcsepp hullt le Charles orrrl. Szja olyan szraz volt, mintha port nyelt volna. Billy megtntorodott. Uramisten, milyen spadt s gyenge, rongyok lgnak rla meg a hossz s zaklla. Amikor az ajt kzelbe rt, Charles tsnyomokat vett szre rajta s egy begygyult a fln. A bartjt megvertk. Az r hvelykujjval Charles fel bktt. Ez a tiszt most elvisz Winder irodjba. Mit csin egint? * Az gvilgon semmit. A beesett arcbl nagy, stt szemek meredtek Charlesra, aki n knyrgtt: Egy szt se szlj! Billy szja kinylt egy pillanatra. Blny? Arcn ltszott, hogy azonnal rjtt, hibzott Az r gyanakodva figyelte Charlest. Minek nevezte? * Semmi olyannak, amit az anydnak elismtelhetnl. Megragadta Billy mocskos ingt

. Mg egy rohadt sz, s darabokban viszlek a parancsnoksgra. Egy btymat meglttek Malv illnl, nyomorult spredk. Az r flbtorodva gy szlt: Nem tudom, minek ddelgetjk itt ket. Rjuk kne gyjtani az * Szerintem is. Charles tlsgosan ersen tasztotta meg Billy vllt. Billy majdnem lzuhant. Megtmasztotta magt a mankjval, kezvel a falnak tmaszkodott, kutat, ravasz pil antst vetve Charlesra. Jl van, gondolta Charles. Elindtotta a foglyot. Az r a szobja ajtajbl figyelte, ahogy Charles lefel tasziglja Billyt az els lpcsfoko lly lassan ment, Charles nagy bosszsgra. Bizonytalanul jrt, lthatan szksge volt a man . Pokoli hossz idbe telik, amg lernek a fldszintre. Minl tovbb maradnak a Libbyben, an nagyobb az esly, hogy leleplezdnek. * Blny? suttogta Billy, nekitmaszkodva a falnak egy remeg fny lmpa alatt. T .? * Az isten szerelmre, fogd be a szd suttogta Charles. Ha ki akarsz innen kerl ni, csinlj gy, mintha nem ismernnk egymst. Kt r tnt fl a lpcsfordulban, flfel jttek. Charles hangosan ngatta Billyt. Mozogj efelejcsem! Haladtak lefel, egyik fraszt lps a msik utn. Billy kemnyen szortotta a nha egy kis nygst hallatott. Mi a rossebet csinltak vele? Charles dhe hamarosan akkorr a ntt, mint flelme a leleplezstl. Els emelet. Billy izzadt s nehezen llegzett. Egyre tbben figyeltk ket. Charles elrnto revolvert az eskpeny alatt. * Szaporbban szedd a lbad, vagy sztdurrantom azt a rohadk fejedet. A revolver csvt Billy htba nyomta, aki kis hjn orral elrebukott a lpcsn. Fldszint. Az gyeletes kplr ott llt. Kinyjtotta a kezt. Visszaveszem a kilpsi enged megengedi. Charles elhalszta a zsebbl, remlve, hogy a hamistott alrs tcsszik a vizsglaton. M voltak, csak nhny lpsre a kaputl, ami a Caryre nylik. Odakint port s szemetet sprt a ros erej szl. A kplr berakta az engedlyt a fikjba, s llva maradt, megfejthetetlen ar jezssel figyelve Charlest s a foglyot. Hat lpcsfok s az t az ajtig. Ngy lpcs. Kett. Billy a falnak tmasztotta a fejt. * Csak egy pillanat... Gyernk, ordtotta magban Charles, lerohant a kapuig, hogy visszafordulhasson s szemgyr e vehesse a szolglatos kplrt. A kplr a szemldkt sszevonva figyelt, valami nem tetsze ki. * Mozgs, vagy a sarkadnl fogva vonszollak el! Billy nyelt egyet, ellkte magt a faltl, s nagy nehezen lelpett az utols lpcsfokrl. C s kivgta az ajtt, rezte a szl erejt. Kalapja all tovbbra is figyelte a kplrt, szmol dperceket, amg tekintetvel mg kvetheti ket. Charles gy gondolta, a kplr jelenti a leg veszlyt de azonnal rjtt a tvedsre, amikor a kapu fel fordult. Ott llt a szke r, e tartott puskval, csillog kk szemmel. * Hov viszi ezt a foglyot? * Mindent tudnia kell, Vesey? motyogta Billy, azonnal Charles rtsre adva a kzt e s az r kztti mly ellenszenvet. * Nem felelek minden gyba vizel kzlegnynek mondta Charles. Erre! * H, Bull, hov viszik ezt a jenkit? kiltott oda Vesey az gyeletes kplrnak. * A csendrkapitnysgra. Kihallgatsra. * Csendrkapitnysg? ismtelte meg Vesey, mikzben Charles megfogta Billy knykt, hogy lesegtse az els lpcsn. Mr. Quincy itt volt egy r vacsorztl. Egy szt sem szlt arrl, hogy megugrasztanak egy foglyot. A fak szemek tgra nyltak. Maga! Puskjt Charlesra fogta. Maradjon csak ott. Winder nok irodjbl minden fit ismerek... maga nem onnan val. Valami bzlik itt. Charles pisztolynak csvvel Vesey fejre sjtott. 102. Vesey felvlttt, s nekizuhant a falnak. Karablya tesett a lpcskorlton. Odaben lr riadt veznyelt az rsgnek. * Kerld meg a sarkot mondta Charles Billynek, mg mieltt Vesey kt kzzel rtmadt. Charles ellkte Vesey kezt, nekivgta Veseyt a kapunak, gy a kplr bellrl nem tudta kiny i. Vesey megint megprblta megragadni. Kt krmvel vres cskot hzott Charles arcn. Fjda

rag, elkesereds egyszerre tdult fel Charlesban, pisztolyt Vesey gyomrnak szortotta s l t. Vesey felordtott, felbukott s meghalt. A lvs drrenst magval vitte a szlzgs. Charle e, hogy Billy trdre esett a lpcs aljn. Charles lerohant hozz. A kplr odabent nem nyito ta ki a kaput, noha mr semmi sem akadlyozta volna. Inkbb tovbbra is veznyszavakat ord iblt. * Gyernk mondta Charles, de tlsgosan durvn rntotta Billyt talpra, aki tompn fel iltott. A Libbybl Charles egyre tbb hangot hallott, egsz ugat krust. A Huszonegyedik u tca s a Cary sarkn fltnt egy jrr, puskval a kezben. Fiatal volt, tapasztalatlan, tto z nhny msodperc elnyt adott. Charles a szemkzti sarokra ldtotta Billyt, a Huszonegyedi utcra, ahol kis hjn sszetkztt egy msik jrrrel, aki a semmibl tnt el. Charles a zte pisztolyt. * Meneklj, vagy vged, csks. A jrr eldobta puskjt s elrohant. De mr jtt egy msik nagy sebbellobbal a Huszonegyedik utca lejtjn, az plet foly fell . Charles sietve eloldotta a Cimbort, csizmjt belecssztatta a kengyelbe, flpattant a l htra. Leadott egy lvst a nyeregbl, hogy visszafordulsra knyszertse a fel fut rt fogva az ideges szrke kantrjt, bal lbt visszahzta, s szabad kezt lenyjtotta. * Kapaszkodj belm, s lpj a kengyelbe. Siess! Billy nygtt az erfesztstl, s nygtt Charles is. jra tzelt, hogy az r ne tudjon fel aztn rezte, hogy Billy ott van a nyeregben mgtte, elkiltotta magt: * Kapaszkodj, Magg! s megsarkantyzta a szrkt. Bartjnak katonaiskolai gnyneve lanul jtt a szjra. Hrom jrr verdtt ssze a sarkon, clba vettk kettejket a Cimbora htn. Billy Charles e nta karjt, szorosan tlelte. Egy lvs drdlt, aztn mg kett. Egyik sem tallt. A szrke az vlt szlben. A brtntl egymrfldnyire a fasorban Billy felvette a dibarna nadrgot s a kordbrsony in amit a nyereg all, egy pokrcbl tekert ki Charles. * Jzusom mondta Charles, amikor tnyjtotta a szrke zubbonyt. * Mi baj? * Megltem az rt. Meg se gondoltam, mit teszek. * Kitntetst rdemelsz rte. . Mert megltem egy fit? * A Libby brtnben minden fogolynak nagy szolglatot tettl ezzel. volt az a mocs kos diszn, aki miatt gy nzek ki. * Igazn? Akkor jobban rzem magam. rlk, hog lelttem. Charles mosolytl Billy me ongott. Aztn Charles odaadta Billynek az utols ruhadarabot a pokrcbl egy ellenzs kato nasapkt. Gyernk. Billy a sttben vrt a Cimborval, mg Charles bement az istllba, ahol elzleg egy szvr jszakra. * Reggel nyolcra hozza vissza mondta az lmos istlltulajdonos. Akkor kell a kve tkez brlnek. * Kezeskedem rte mondta Charles, s kivezette a vonakod llatot a sttbl. Neki volt engedlye, Billynek is hamistott Orry, gy minden baj nlkl jutottak t szak fel vdelmi vonalakon. Egy gymlcssben megpihentek, s Charles tadott a bartjnak egy msik, bb csomagot. * Ez egy kis ktszerslt, s pr szelet sonka. Madeline ksztette ssze. Brcsak lenne y puskm a szmodra vagy tbb ruhm, hogy gy nzz ki, mint egy szabadsgolt katona. * Elboldogulok gy is grte Billy. n csak azt kvnnm, hogy tbb idnk lenne min eszlni. Mita elhagytk az utols jrrposztot, abba sem hagytk a beszdet, mindkettjk ss ldtagjnak hogyltt, sorst rszletesen megtrgyaltk. Charles megtudta, hogy az r a brt mirt mutatott oly kitntet rdekldst Billy irnt. Az utazs a lszerkocsin felhbortotta it szgyennel tlttte el. Vgl gy szlt: Szeretnlek elvinni, hogy lsd Orryt s Madelinet, de biztonsgosabb, ha el magad mgtt hagyod Richmondot, mire megvirrad. Egy kis szerencsvel akkor se lesz semmi baj, ha meglltanak s kikrdeznek. Az eltvozsi engedly tsegt. Ha elred a tieid ne feledd a sapkt s a zubbonyt levenni. * Nem felejtem el, s mindkt kezemet az gnek tartva megyek t, elhiheted. Mindketten megprbltk semmisgnek tekinteni az eltte ll utat, pedig tbbrs lovagls, j , flelem vrt r. Mindezt slyosbtotta legyenglt testi llapota. Nehz kzdelem eltt llt

tudta ezt; de most mr volt remny. Cl. A biztonsg az vinek oldaln. Hogy megrhassa Brettnek a csodlatos j hreket. A szl szirmokat szaktott le a virgz fkrl, s a kt bart kr sodorta a tavaszi jben. kiss zavarban voltak, hiszen az eltelt vek sorn majdnem idegenekk vltak. * Blny. * Hm? szlt Charles. Szemt a richmondi tra szgezte. * Egyszer mr megmentetted az letemet. Sose tudom ezt visszafizetni neked. * Csak juss ki a Konfdercibl, pp elg az is. Azzal engem boldogg teszel. * A legnagyobb baj a kiejtsem. Ha krdsekre kell vlaszolnom... * Beszlj lassan. Valahogy... gy... ahogy... n. Mondd azt, hogy nyugati vagy. Virginiban senki nem tudja, hogy beszl egy lzad Missouribl. * J tlet mosolyodott el Billy. St. Louisban llomsoztam. t fogok csszni. Azt lyan hozztette: Beszltl Orry hzassgrl s egy sereg ms dologrl, de egy szt sem mon Teveled mi van? Melyik csapatnl vagy? * Wade Hampton tbornok lovassgnl vagyok feldert, s gy ltalban jl vagyok ha es. De sokkal jobban lennk, ha ez a rohadt hbor vget rne. Remlem, hamar vge lesz. Tndtt, beszljen-e Gusrl. De minek beszljen olyan kapcsolatrl, aminek vge szakadt? E l meslnk, de indulnod kell. * Igen, n is azt hiszem. Billy megtapogatta a zsebt, biztosan megvane az ti ok mnya. Aztn lassan, fjdalmas mozdulatokkal flszllt az szvrre. Charles nem segtett neki illy nek egyedl kell vgigcsinlnia. Amikor Billy a nyeregben lt, Charles odalpett. Kezet szortottak. * J utat. lelem Brettet, ha jra ltod. * n is Madelinet s Orryt. Tudom, milyen veszlyt vllalt, hogy segtsen nekem. s te is. * A West Point vigyz az vire, nem? Charles nevetse szraz volt s erltetett. * Ne gnyoldj, Blny. Sosem tudom visszafizetni ezt neked. * Nem is tartok r ignyt. Csak tartsd magad tvol a golyinktl nyolctz hnapig, azt ossz ltogatst tesznk Pennsylvaniban vagy DlKarolinban. Na indulj! * Isten ldjon, Blny. Meglepen harsny hangon megindtotta az szvrt, s sebesen kilovagolt a gymlcssbl. Alak veszett a sttbe. Szirmok szllingztak Charles krl, knny, des felh, azt gondolta: Vagy sikerlni fog nek gy nem. Mindent megtettem, amit tudtam. Nem tudta kiverni fejbl a halott rt, de nem rzett megbnst, hogy meglte. Kimerltnek rezte magt. Egy whiskyre vgyott. Gyernk mondta a szrknek, s nyeregbe s Az ra ngyet ttt. Charles meztelen lbt egy zsmolyon nyugtatta, s a kukoricawhisky mara ygtette a pohr aljn. Aztn kiitta. * Megrmltem s lelttem. Pnikba estem, ez a helyes kifejezs. * Gondolom, meglni valakit, mg ha ellensget is, nem lehet knny szlt Madeline. * , hozz lehet szokni vlaszolta Charles. Madeline s Orry gyorsan sszenztek, Cha les szre sem vette. * Egybknt ez az r knozta meg Billyt. Csak az nyugtalant az gyben, hogy elvesztet tem az nuralmam. pp elgszer nztem farkasszemet az oroszlnnal. Azt hittem, nincs mr oly an meleg helyzet, amiben ne riznm meg a hidegvrem. * De hny hadifoglyot szktettl mr meg brtnbl? krdezte Orry. * Persze, ez az blintott Charles, de ktsgei tovbbra is megmaradtak. * Hogy nzett ki Billy? rdekldtt Madeline. * Spadt volt s beteg, gyenge, mint a ndszl. Nem tudom, kpes lesze akrcsak a fl t megtenni a Rapidanig. * Hogy van Brett? Beszlt rla? Charles megrzta a fejt. Hnapok ta nem hallott felle. Az az r, Vesey, szttpett minde elet, amit Billy rt, gondolom, azt is szttpte, ami neki jtt. Orry, tudsz valami pnzt adni az istlltulajdonosnak? Sose fogja viszontltni az szvrt. * Majd elintzem grte Orry. Charles stott. Kimerlt volt, szgyellte, hogy elvesztette a fejt, s legfkppen Billy vi ntltsa szomortotta el. gy tnt neki, beszlgetsk semmitmond volt s nemigen folytathat szaktottsg, a katonai szolglat az ellenttes oldalon, mindez nem mlt el nyomtalanul. B artok s ellensgek voltak egyszerre, s minden flbehagyott mondat, amit vltottak, szavak

nlkl is ezt reztette. * Mg egy pohrral iszom, aztn lefekszem aludni jelentette be. Holnap korn szere tnk mr kint lenni Richmondbl. Hamarosan megint harctrre veznyelnek minket. Pohart Orr fel nyjtotta, az ital hangosan csrgedezett a barna vegbl. Hallotttok, hogy Grant j ancsnokot hozott a lovassgnak nyugatrl? Phil Sheridant. Ismerem West Pointbl. Kemny kis r. Mg senkit nem hallottam gy kromkodni. Utlom, hogy itt van Virginiban. Mgis... A ktujjnyi italt olyan sebessggel tlttte magba, hogy Madeline rosszallan nzett r. * Ez csak azt jelenti, hogy hamarabb vge lesz az egsznek. Orry egy pillanatig vizsgldva nzte. * Nem hiszed, hogy gyzni tudunk? * Te igen? Orry csendben lt, tekintete a sznyeg mintzatt kvette. Charles kinyjtzkodott, s jbl stott. * A fenbe mondta , abban sem vagyok biztos, hogy rendes felttelekkel kthetnk bk s nem felttel nlkli fegyverlettel lesz a vge, amit Grant diktl majd. * Ismerem t tprengett Orry. Egytt srztnk Mexikban. * Milyen? * , vek ta nem lttam. A mi les elmj dli riportereink azzal gnyoljk, hogy csap olatlan. Fontos szempontok, mi? Krdezd meg Pete Longstreetet, tisztelie Sam Grante t. Krdezd meg Dick Ewellt. Hrom ve Ewell azt mondta, valahol Missouriban van egy is meretlen West Pointi alak, s remli, hogy a jenkik nem fogjk flfedezni. Azt mondta, jo bban fl tle, mint az sszes tbbitl egyttvve. * Isten irgalmazzon neknk jegyezte meg Charles, s a takar utn nylt. Nem harags otok, ha n most elalszom? Orry lecsavarta a gzlmpt, Madelinenel j jszakt kvntak. , ahogy volt, magra hzta a takart, s behunyta a szemt. Nem tudott elaludni. Tlsgosan sok szellem elevenedett meg s kszlt aznap jjel. Az arcra hzta a takart. Nem akart rjuk gondolni. Billyre sem, aki ellensges orszgban a z lett menti. Sem az Uni lovassgra, amely gy is meglepen j, de Sheridan parancsnoksg tt flnybe kerlhet. Sam Grantre, aki meghirdette a felvilgosult hadviselst", ami, ha jl tette, azt jelenti, hogy az embereit elhasznlt gyufaknt dobja el, mert gyis tbb van neki. Valami tvoli harang elttte az tt, amikor lomba merlt. Egy rt aludt. Gusrl lmodott, aki egy napsttte rten fekdt, goly ttte sebekkel, amelyek feketllettek a hemzseg leg Amikor flbredt, a Marshall utcai lakst a ptkv otthonos illata lengte be. A hajnali der engsben az plet mgtti rnykszkre botorklt, onnan visszatrve hideg vizet locsolt az a zre, s lelt unokatestvrvel szemben az ers, sr lhez, amit Madeline tlttt nekik css Orrynak, arckifejezsbl tlve, valalmi komoly dolog jrhatott a fejben. Charles vrt, am katestvre elhozakodik vele. * Annyi mindenrl kellett beszlnnk tegnap este, hogy nem tudtam elmondani a msi k rossz hrt. * Baj van otthon? * Nem. Itt a vrosban. Flfedeztem egy sszeeskvst, meg akarjk gyilkolni az elnkt kormny tagjait. Charles arcra hitetlen mosoly lt ki; de Orry mogorva arckifejzsre elf jtotta. Valaki, akit mindketten jl ismernk s kzel ll hozznk, belekeveredett. * Kicsoda? * Az unokatestvred, a hgom. * Ashton? * Igen. * Pff neki mondta Charles olyan hangon, mintha valaki azt mondta volna, hog y a fizettiszt megint ksni fog. Elkpedve tapasztalta, hogy rzsei kzt kutatva a dbbenet nyomait sem tallta. Legfljebb egy kis meglepdst. Belsejben kifejldtt egy kemny mag, a alig valami tudott elrni legkevsb rzelmek. Orry elbeszlte, mi trtnt, kezdve Mrs. Hallorap ltogatsval s befejezve az ssze vezrnek s a James foly melletti farmon ltott fegyver-, s lszerkszlet vratlan s rej tnsvel. * Egy darabig azt hittem utna, hogy megrltem. De tljutottam rajta. Valsznleg mag s rang bartaik vannak, akik segtettek nekik eltntetni a nyomokat. De n lttam, amit ltt m. Az sszeeskvs komoly, Huntoon is benne van s Ashton is. * Mit akarsz csinlni? Orry tekintete elrulta, hogy nem Charles az egyetlen, akinek megkrgesedett a szve.

* 103.

Elkapom Ashtont.

Virradatkor a szurdokban megleptk, lmban kzeltettk meg. Egyikk sem mutatkozott be. Magban Sebhelyesnek, Csonkaujjnak s Buldogpofnak nevezte el ket. Mindhrman rongyo s dli egyenruht viseltek. Hogy ne keltse fel a gyanakvsukat, megosztotta velk maradk ktszersltjt s sonkjt. k egosztottk vele az elmlt napok hreit. Nem bartsgbl, gondolta Billy, csak megtrni a mj reggel csendjt. * Grant szzezer embert vetett be a mi hatvanezrnk ellen a Nagyerdn. A csata o lyan heves volt, hogy lngra gyulladtak a fk, a mieink vagy megfulladtak a fstben, v agy elgtek, amikor rjuk zuhant egy g fag. Csonkaujj, akinek bal szemhja feltnen lec megrzta a fejt, s a sonka utols maradkt fogatlan szjba tmte. * Milyen messze vannak a vonalak? krdezte Billy. * Hszharminc mrfldre vlaszolta Buldogpofa. Nem? A trsai blintottak. De m nkez irnyba megynk. Vissza Alabamba. Kutatan nzett Billyre, vrta, mit szl ehhez, ne osszallja. * Rosszak az eljelek folytatta Csonkaujj. Az reg Pete Longstreetet megsebeste tte egy goly a mi oldalunkrl, pont gy, mint Jacksont egy ve. s azt mondjk, Jeff Davis kisfia lezuhant a Fehr Hz erklyrl pr napja, s meghalt. Csak azt mondom, rossz eljelek Sebhelyes, a legidsebb, letrlte a zsrt a szjrl. * Kedves tled, hogy megosztottad velnk a kajdat, missouri gyerek. Nem sokunk maradt, hogy hazajussunk. Halkan elhzta revolvert, s Billyre szegezte. gyhogy nagyon lekteleznl, ha kisegtenl minket. t perccel ksbb, miutn elvettk szvrt s iratait, el is tntek. Lmpa fnye hullt a fekete frfiak meztelen mellkasra. A mjusi jszakban kiltsok, a pre lerakott snek fmes csengse, kalapcsok dngse s a Potomac mocsaras vidknek bkakurutty latszott. George emberei megragadtk a sneket, elrevittk s leejtettk a talpfkra, amiket egy perce fektettek le. A snvivk flreugrottak, hogy helyet adjanak a kalapcsos s snsze ges embereknek. Mjus kilencediknek jszakja volt, mjus tizediknek hajnala. Tegnap kezdt meg a megronglt Aquia CreekFredericksburg vastvonal helyrelltst Falmouthig. Dbbenetes volt a nagyerdei hsszmla. Lee elsncolta magt valahol Spotsylvania krnykn, Uni hadserege most feltehetleg arrafel fog tmadni. Nem mondta senki, de George tudta , hogy az OrangeAlexandria nagy rszt mirt hagytk el azon a reggelen, amikor Grant meg indtotta a hbors gpezett a Rapidanen t, s a Mszaki Alakulatot mirt irnytottk t k a munkhoz. Ezeken a sneken hamarosan sebeslteket s halottakat fognak szlltani. George szrevette, hogy egyik legjobb munksa, egy hatalmas barna ifj, Scow, hirtelen megbotlik. A mgtte llkat ez megllsra knyszertette. Egy pznra akasztott lmpa megvi w arct, aki parancsnoka fel fordtotta a fejt. * Mindjr' elejtem. George odasiklott mg, s vllra vette a snt. * Pihenjen tz percet. Aztn jjjn vissza. Miutn vgeztnk ezzel a tizenngy mrfld mg a Potomac-hidat is meg kell javtanunk. * Ha minden niggernek tz perc pihent ad, kifut az idbl s megnzheti magt. * Az legyen az n gondom. Na menjen. Scow megtrlte a szjt, tisztelet s gyanakvs keveredett az arcn. Fene egy fnk mond ment, George pedig tndhetett, hogyan is rtse ezt. Keser mulatsg volt elgondolni, mit szlna Scow, ha megtudn, hogy parancsnoka egy hatalmas vasgyrat s egy virgz bankot veze t. tvette Scow helyt a snviv csapatban. Szdelgett, gyomrban ntt az melygs, de nem mutat yernk kiltotta a tbbieknek. Tudta, hogy mindenki hasonlkppen rez, mindenkinek ppgy minden izma, mint neki. De azrt egytt elrevittk a kvetkez snt is, a helyre tettk, f ottak a tltsrl, ahogy az els kalapcsok flemelkedtek s lesjtottak, s visszafordultak bb snrt. A Brock ton Billy trdre esett, s bemszott az rokba. Egy grnt elftylt mellette, felro , porfelht s kzport kavart. les szikladarabok zporoztak vdtelen nyakra, ahogy ott fek fben, a szlben. Ami kis ereje volt, elszllt belle. Keletrl, szakrl s nyugatrl kavarg csatazajt hallott. Mintha keleten lett volna a legha ngosabb. Sikerlt idig elvergdnie Spotsylvania Court House fsts utcin, mg csak nem is t

llkozott senkivel. De ahogy jra egyenletesen llegezni tudott s nagy erfesztssel vissza zott az tra, a fradtsgtl, hsgtl s sajg fjdalomtl tntorogva, egy lovaskapitny J atbl, gondolta tnt fl a reggeli flhomlyt mg tlthatatlanabb tev fstbl. Mire szrevette, a szakllas tiszt mr ott is volt mellette. Meglltotta lovt, leugrott rl , s kirntotta kardjt a hvelybl. * Mit csellengsz itt vlttt, s kardlappal Billy htra csapott. * A frontvonalak arra vannak. Kardjval kelet fel mutatott. A jobb karja kr tekert fekete selyemszalag vge verdesett a szlben. Motyogva, hogy hangjt elleplezze, Billy azt mondta: Uram, elvesztettem a puskmat. * Itt htul lapulva nem fogsz msikat tallni. Msodszor is kelet fel dftt. Mozg gny! Billy hunyorogva azt gondolta: Valahol meg kell prblnom tjutni. Mirt ne lehetne itt? * Hnyingerem van az ilyenektl fakadt ki a kapitny. Elvesztnk egy nagy embert, te gy tisztelegsz az emlke eltt, hogy gyvn megfutamodsz. Billy nem akart megszlalni, de rezte, hogy mondania kell valamit. Nem rtem, mirl bes zl, uram. Tnyleg nem rtette. Kit vesztettnk el? * Stuart tbornokot, te kr. Sheridan lovassga bekertette a Richmond felli oldalsz nyunkat. Tegnapeltt Ycllow Tavernnl megltk a tbornokot. Na mozdulj, vagy letartztatlak . Billy megfordult, tbukdcsolt az tpadkn, s sutn keresztlbotladozott a magas tszli gyo en a tvoli lvszrkok, sncok fel. Egy grnt zgott el eltte, mint fekete virg. Eltakar tovbbtntorgott, minden lps egyre jobban fjt. A Potomac vlgyben a tvolsg az egyik partfaltl a msikig ngyszz lb. Nyolcvan lb magas fltt egy fahd velt t, de a dliek leromboltk. Haupt jraptette; Burnside msodszor is ta, hogy az ellensg ne tudja hasznlni. Most a Mszaki Alakulat megint nekiltott jjpten A szakadk aljn George s emberei felhalmoztk az llvnyozshoz kivgott szlfkat. Haupt n mr, de terve s mdszere megmaradt. Negyven ra mlva a szekrnymves hdpillr, amit Linco nyarul roppant paszulykar-, s kukoricaszrptmnynek nevezett, kszen llt. Megfesztetten kellett dolgozniuk, flldozva az alvst is, mert a harctrrl visszatr embe , akik Spotsylvania Court House krl gylekeztek, azt mondtk, az szaki s dli vesztesgek nnek, mint sszel a tzifaraks. Az ideiglenesen fellltott krhzak csak a legsrgsebb es tudtk elltni. A hdpillr lzas ptse sorn nyolcan zuhantak le klnbz helyekrl. Ngy yszszertarts gyors gylekezt jelentett a ponyvk alatt. A temetsi szertarts abbl llt, a halottakat sebtben ponyvba tekertk. A sneket mr lefektettk, a hatalmas vontatkteleket tvezettk a hdon, a mozdony megllt. * Hzd meg kntltk a fekete katonk s fehr tisztjeik, a vastag ktelek megfeszlt zkben, vllukon, egszen a hd tloldaln gzt okd mozdonyig. Hzd meg s hzd m Ahogy Haupt wisconsini s indianai nkntesei csinltk korbban, thztk a mozdonyt az llv ikzben a lngol, zldes alkonyat vihar kzeledtt jelezte. Villm hastotta t a horizontot mintha panaszkodott volna, s panaszkodott a hd is. Ingott. Recsegett. De llt. Most. Most. Most. Mondogatta magnak vagy tz perce, hogy az idegeit erstse, mert a teste oly gyenge vol t. Tudta, hogy vgl engedelmeskedni kell a nma parancsnak. Egyik kezvel szorosan megm arkolta a konfdercisok puskjt, amit kapott. Billy megkapaszkodott a fldsv tetejn, s mszott elre, mg a zuhog estl csuromvizes nem lett. H, Missouri, ne legyl bolond! Ha mg kzelebb msz, biztos, hogy meglnek. Ezt egy lzad a szt vlttte a snc mgl, ahonnan most mszott ki. Feltpszkodott, s sntiklva megindult ntt csszs fvn, gyorsan fogyasztva maradk kis erejt. Sapkjnak ellenzje alig vdte az Bukdcsolt, elzuhant, melygett, amikor belebotlott egy halott szaki rszembe, a villmfny ben ismerte fel. Amikor a fny kihunyt s a sttsg visszatrt, eldobta puskjt, elhajtott apkjt. A kvetkez villans mr gy tallta, amint zubbonyt igyekszik letpni magrl, sz fjdalomtl. Ugyanazok a lzadk vettk szre, akik korbban klnsebb krdezskds nlkl slyos harcok sszezavartk a klnbz harcegysgeket a konfderalistk teljes vonaln. Az angja ismt elrte. * H, az a mocskos diszn nem tmadott meg senkit. t akar futni a msik oldalra. Le kell lni a szemetet. * Futni... , a fenbe, hogyne zihlta Billy, ngnnyal prblta flelmt visszaverni ropogs hallatszott mgtte. Hasogat tdvel haladt elre, csak minl tvolabb legyen tlk.

a a bicegs temre emelkedett s sllyedt. Mennydrgs csattant a villmls utn, majd egy ls egy virgz fa krvonalait villantotta fl, s egy szaki szurony izzott fl fehren. A szuronyos r, Burnside seregbl, pp szemben llt a lzadk sncval, figyelte a rongyos a . Az r mgl puskalvsek kezdtek ropogni, ppoly hangosan, mint a dliek lvsei. * Ne ljetek! ordtotta Billy felemelt kzzel a kereszttzben. Az Uni tisztje vagy k, most szktem meg a... Megbotlott egy kben, estben megvonaglott. Karjval ktsgbeesetten verdesett, irnyrzkt ztette. Soha nem tudta meg, ki adta le azt a lvst, ami eltallta tompa kiltssal arcra hullt.

George tbbet tudott meg a tavaszi offenzvrl a washingtoni jsgokbl, mint brkitl a had . Mindenki Grant hadjratnak nevezte, mindenki Grant btor katonit dicsrte, noha a Poto maci Hadsereg tnyleges parancsnoka Meade vezrrnagy volt. Az llsokat azonban Grant csa patai foglaltk el. Meadenek affle hadtestparancsnoki szerepkrrel kellett bernie. A hbo r Grant hborja lett, Grant haditerve szerint. Nem kell Richmonddal trdni. Lee hadsere gt kell megsemmisteni. Akkor a krtyavr magtl sszedl. De a lapok mg egy dolgot emlegettek Granttel kapcsolatban, s ezt vdlan: a vesztesgeit . A hadijelentsek mind egyformk voltak, ahogy a megtizedelt sereg feltlttte sorait, s jjel tovbb menetelt elre, a visszavonul Lee seregt zve. Az ismtld szalagcmek krle doboltk: risi vesztesgek a lzadk oldaln s tizenktezer a vesztesgnk s slyos vesz ldalon. George s a Scow nev ifj nztk, ahogy az egyik hallvonat megy szak fel Falmouthbl az nyitott Aquia Creek-Fredericksburg vonalon. Mindig meg tudtk llaptani, ha halottaka t szllt vonat jtt Falmouthbl, mert sokkal gyorsabban haladt, mint a sebesltekkel vagy hadifoglyokkal teli szerelvny. Szentjnosbogarak szzai rajzottak a tovarobog mozdony krl. A szerelvny olyan hossz volt hogy nagy sebessge ellenre gy tnt, mintha sosem lenne vge. * Hsz, huszonegy, huszonkett szmolta Scow, s nzte, ahogy az utols is elmegy. atlanul sok kopors. * A tbornok rengeteg embert megl, s mg tbbet fog meglni. Scow bm"je igen szomoran hangzott. Aztn azt krdezte: Mennyit saccol? George elkeseredetten csapott egy arra lebeg szikra fel. Nem tallta el, s a szikra m egcspte a szjt. * Annyit, amennyi a gyzelemhez kell. Bszke volt a munkjra, amit s a feketk, m elenskben, termszetkben oly klnbzek, m cljukban mgis annyira egyek, vghezvittek.. munka okt. Bartsgosan rcsapott Scow vllra, ami egyltaln nem volt mlt egy tiszthez, de ftylt z alakulat igencsak furcsa trsasg volt. Furcsa s bszke, * Keressnk valami ennivalt. George trklsben lt Scow mellett a trtt talpfkbl rakott tbortznl. Babot kanalazott kor egy fttysz jabb falmouthi vonat kzeledtt jelezte. Scowval a rnkk tengern t a ne dre lv snek fel nztek. szakVirginia a rnkk fldje volt: nem sok fa maradt kivgatlan George nzte a fnyszr fehr sugart, amint vgigpsztzta a kanyart, megvilgtotta a leve lett, s Scow brt vilgosbarnra festette nhny pillanatig. * Sebesltek mondta George, a sebessgbl tlve. Aztn, ahogy a vonat, amely ccst ta, tovbbrobogott, visszatrt a babhoz.

104. Virgilia s a nyolc msik poln viharban utazott Aquia Creektl Falmoutbig. Falmoutbban tb ri krhzat lltottak fel ideiglenesen, hogy ezzel is nveljk az elhagyott fredericksburgi templomokban, istllkban s magnhzakban ltestett krhzi gyak szmt. A srltek tmeg tsylvania krli harcmezkrl. A legslyosabb sebeslteket, akik mg egy rvid vonatutat sem k volna ki, Falmoutbban polttk. A vasti kocsikat, amelyekben az polnk utaztak, teljesen kirtettk, az lsek helyre t t lltottak, ismers kosz s vrszag radt bellk. Az ablakokat bedeszkztk, csak a kocsi blakot hagytk szabadon a szellzs vgett. Az vegek ezekbl is mr rges-rgen kitrtek. Ah onat dl fel haladt, az es bevgott az ablaknylsokon. A hts ajtnl lgott egy lmpa, d elhomlyostottk a gyakori villmlsok, melyek a priccseken mltsgteljes pzban l, kpen sszonyokat tlvilgi fnybe vontk.

Felgyeljk Mrs. Neal volt, akitl Virgilia mr hrom zben is megprblt elkerlni. Miss Di n alkalommal ugyanazzal a tmr indoklssal utastotta el a krelmt. Miss Hazard nlklzhet . Miss Hazard jelenlegi krhza szmra nagy nyeresg. Miss Hazardot mshol alkalmazni vals pazarls lenne. Virgilia gyantotta, hogy ezekben az elutastsokban Mrs. Neal keze is benne van. Az i dsebb asszony felismerte Virgilia kpessgeit, de rmt lelte benne, ha gncsoskodhat. Virg lia, vlaszkppen, tovbbra is mlyen megvetette fnknjt, de nem tudta elsznni magt, hog ndjon. A munkja mlysgesen kielgtette. Vigaszt s gygyulst hozott szmtalan szenved f A megcsonktott s haldokl emberek ltvnya bren tartotta benne a dliek irnti gyllett. beteg meghalt, filozofikusan a Coriolanust idzte. Volumnia mondja: Inkbb hajtanm, hogy kzlk tizenegy vitzileg meghaljon hnrt, hogysem egy ttlenl kjelegjen." * Azt mondjk, a spotsylvaniai csata flelmetes volt. Ezt egy Tbomasina Kisco nev gmbly hajadon mondta. Fekete utazkalapjnak karimja les rnykot vetett az arcra. lenl sok a sebeslt. * Mr. Lincoln gy biztosan tvozik novemberben mondta Mrs. Neal. Ha megtagadja , hogy vget vessen a mszrlsnak, majd a szavazk vget vetnek. Ritkn llta meg, hogy ne jon McClellan s a bkedemokratk mellett. * Igaz, hogy a Konfderci sebesltjeit ebbe a krhzba hozzk? krdezte Virgilia. * Igen. Mrs. Neal hangja ppoly metszen hideg volt, mint tekintete. Virgilia mr mindkettt megszokta. Megborzongott. Fzott, mert kpenye nedves volt, de a nedves g yapj szaga legalbb elnyomta a kocsiban terjeng egyb szagokat. Eltndtt a fnkn szavai ttt, beszlnie kell. * Nem fogok ellensges katont elltni, Mrs. Neal. * Azt csinlja, Miss Hazard, amit parancsolnak magnak. Mrs. Neal haragja mindennnen egyttrz tekinteteket vltott ki Virgilia irnyban. Mrs. Nea visszakozott. * De igazn, kedvesem, maga kitn nvr, csak gy ltszik, kptelen elfogadni a szolg fegyelmet. Mirt nem vltoztat ezen? Azrt, te analfabta barom, mert a magam mdjn n is katona vagyok. De ahelyett, hogy ezt mondta volna, Virgilia msfel fordtotta tekintett. ntelt s embernyz ez csak kett a jelzk kzl, amelyekkel gondolataiban Mrs. Nealt illette. Az elmlt v nehz s boldogtalan volt a fnkn miatt. Virgilia sokszor azon a ponton volt, ogy megteszi, amit Mrs. Neal akar s abbahagyja. Nemcsak azrt tartott ki, mert munkj a kielglst szerzett, hanem mert jl is csinlta, tbbet tudott, mint nem egy katonaorvosn ak behvott zugorvos, aki kivl trzsorvos pzban tetszelgett. Amikor rtrt a vgy, hogy a gyja, flidzte emlkezetben, hogy Grady bosszulatlan halt meg, s hogy Lee, akkor mg az U ni tisztje, vezette azt a klntmnyt, amely vget vetett John Brown btor harcnak. Ilyenk mindig a munka gyztt. Most is. kocsi rzott, a szl vlttt, az es bevgott a deszkk rsein. Miss Kisco nyugta illantott a plafonra. * Ez a vihar ugyancsak hangos. * Akr a spotsylvaniai gyk hangja mondta Virgilia. A vihar folytatdott, csapkodta a tbori krhz storponyvjt. A strak a falmouthi lloms tak, gy aztn a betegek jajgatsa, a doktorok tkozdsa s a sebesltszlltk kiltozsa m hallatszott a tolat kocsik csrmplsnek, a csengk csilingelsnek s a flsrt fttysz a hbor teljes kosza. Virgilit s Miss Kisct egy olyan storhoz osztottk be, amely slyosan sebeslt, de azonnal mttet nem ignyl katonkat fogadott. A szabsvarrs a mellettk lv storban folyt, aho volt szolglatban. gy rnknt ellenrizte Virgilit. * Ide krem kvetkeznek, Miss Hazard mondta a forvos. A pocakos, zihlva beszl f datasziglta egy priccshez, ahov a krhzi szolgk egy selymes barna haj sovny hadnagyot f ktettek. A fiatalember eszmletlen volt. Br priccse a stor legsttebb sarkt foglalta el, Virgilia tisztn ltta egyenruhjnak sznt. * Ez az ember lzad. * Magam is gy tlem meg az egyenruhjnak sznrl vlaszolta az orvos bartsgtala lvst kapott. A jobb combjra mutatott. Tvoltsa el a ktst, krem. Az orvos a priccs bal oldalhoz lpett, ahol egy nagy paprdarab volt a takarra tzve. Le tpte s elolvasta. A lvedk a combcsonti artria kzelben helyezkedik el. A vredny ts nincs elszortva. Mississippibl val a fi. Nat Harris tbornok dandrja. Mule Shoe Salien tnl a lvszrok eltt fogtk el. A nevt nem tudom elolvasni.

A paprt a legkzelebbi lmpa fel fordtotta. Virgilia ezalatt ert vett magn, s eltvolt ktst a letpett nadrgszras lbrl. A szomszdos gysoron egy fi srva hnykoldott. A m ngjt hallotta. Ennyi szenveds s itt olyasvalakit pol, aki mindennek okozja. Haragja ntt, mint tz a szraz fn. A lzad sebt rendesen kitiszttottk s bektztk a mozgkrhz poli. A csupasz, fehr l or megrintette. Ez megmagyarzza, mirt nem vrzett a seb: a vrzs megllt, amikor a hmrs lecskkent. * O'Grady. Virgilia flvetette a fejt. Parancsol? * Azt mondtam morogta az orvos , hogy a neve mintha O'Grady lenne. Tbomas A loysius O'Grady. Nem is tudtam, hogy krumplievk is lnek lenn Mississippiben. Hadd nzzem csak. A fradt orvos dcgve megkerlte a priccset. Virgilia ott maradt a helyn, mereven bmult, nem is pislogott. * Arrbb llna, krem? Motyogva elnzst krt. Feje a rzstos storponyvt srolta, elre kellett hajolnia. O'Grady eresen gyllte a selymes haj fit, hogy radsul ezt a nevet viseli. Megmarkolta ktnyt rni kezdte, elbb finoman, aztn egyre vadabbul. * Miss Hazard, rosszul van? Az orvos zihl hangja visszarntotta magngytrelmbl. Elnzst, doktor r, mit mondott? * Nem tudom, min gondolkodik, de legyen szves a betegre figyelni. El kell s zortanunk az artrit, hogy megprbljuk eltvoltani... * Doktor r szlt t Miss Kisco a stor msik vgbl , gyorsan jjjn ide, srgs! Mikzben elsietett, az orvos visszaszlt: Amint tudom, elltom. Addig is tegyen r j kts figyeljen r. Virgilia gzcsomagokat vett el egy politrozott ldbl a stor kzepn, s visszalpett O'G agy priccshez. Az Uni hny katonjt lte vajon meg ez a fi Mississippibl, tndtt. Egy ztosan tudott: tbbet mr nem fog meglni. Milyen klns, hogy ez a nv annyira hasonlt hal szerelmhez. A stor bejratnl Mrs. Nealt pillantotta meg, egy msik orvossal tancskozott. A fnvr ez pillanatig Virgilit figyelte. Mindig megprblta hibn kapni, de sosem sikerlt neki. Mik or Mrs. Neal jbl az orvos fel fordult, Virgilia gondosan jraktzte a srlt combot. A legcseklyebb mozdulat vagy arckifejezsnek legkisebb elvltozsa sem rulta el izgatotts , ahogy flhzta a gyapjtakart, s betakarta a fiatal hadnagyot. Tallt egy msik takart i nem tudta elfojtani mosolyt, amikor rtertette az elsre. Aztn lgyan, vigasztallag megs mtotta a fi hvs homlokt, s arrbb ment. Vratlan gydrrens rzta meg a strat. A lmpk himblzni kezdtek. Kt jabb betegszllt tattak, a kerekek tocsogtak a vzben. Az es mr csak szitlt. Virgilia gy gondolta, mind jrt hajnalodik amint leszlltak a vonatrl, dolgozni kezdtek , de frissnek, ersnek rezt magt. Alig tudta levenni szemt az eszmletlen lzadrl, mikzben a storba hozott j sebe elltsban segtett. A kvetkez hsz percben a forvosnak nem volt ideje visszatrni O'Grady hadnagyhoz. De Vi rgilia szaktott r idt, tiszta gztekercsekkel a karjn. vatosan felemelte a takart. lnkpiros artris vr ttt t a gzktsen. A katona llegz , fjdalmai voltak ahogy az vrhat volt. Letette a gzplykat a priccsre, s megmrte a p . Ersebb, gyorsabb mint ahogy az szintn vrhat volt. A takark megemeltk a hmrsklet dult a msodlagos vrzs. Mint ez vrhat volt. Lehzta a takart, s kt jabb gzrteget rakott az elzre. J idbe telik, amg a vr az titatja. Ha valaki flemeln a takart, a baj aligha lesz szembetn. Virgilia ismt visszahzta a takart, szpen visszahajtotta a fi lla al. A legcseklyebb l iismeretfurdalst sem rezte. Ellensg volt. pedig katona. Grady rgta bosszrt kilt. Miss Hazard! A forvos kiltsra visszament a stor kzepre. Slyos mellkassrlssel egy kapitnyt hozt on. Az egyetlen res priccs O'Grady mellett volt, htul, a rosszul megvilgtott sarokba n. Hevesen dobogott a szve, de sikerlt benyomulnia az O'Grady s az j beteg gya kzti rs e, legalbb rszben eltakarva az orvos ell a hadnagyot. Az orvos, akit annyi srgs eset terhelt, fejvel O'Grady fel bktt, s megkrdezte: hogy van? * Mikor legutbb ellenriztem, kielgten volt, uram, * Nehezen llegzik. Nzze meg. * Igenis. Rmlten fordult meg.

* gy rtem, miutn segtett nekem. Virgilia feszltsge flengedett. Hat percig dolgoztak a kapitnyon, akkor az elcsigzott orvos Miss Kisco jabb hvsra eltntorgott, mivel a bejrathoz jabb sebesltszlltmny r gilia kapkodva j gzprnkat vett maghoz a dobozbl, s visszasietett O'Gradybez. Flemelte takart, s megpillantotta a kis piros csillagokat csak kettt a fehr mezn. Mosolya mr s volt. jabb ktst tett a sebre, s ismt felhzta a takart. A fi szrevtlenl elvrzik. Gyszol lse szerint fl rn bell meg kellett halnia. A megmaradt gzt visszatette a dobozba, s bo dogan, melegsggel eltelve ltott munkja utn. Hromnegyed ra mlva, egy szennyeskosarat cipelve, odament a sarokba, s kicserlte a tel jesen tzott ktst, vlhetleg utoljra. Kicserlte a takarkat is, belerakta a kosrba a t nyes kz, s folytatta egyb munkjt. A stor szrny lrmja s bze ellenre hsz percen apotban lebegett. s akkor rte a meglepets. Virgilia nem vette szre, hogy Mrs. Neal visszatrt a betegek llapott ellenrizni. Csak l es kiltsra figyelt fl. Akkor ltta meg a fnvr htt a stt sarokban, tmzsi alakjnak falra, ahogy a kel nap fnye rvilgtott. Mrs. Neal jobb kezvel flemelte a takart O'Grady hadnagy priccsn. Rmlt kilts hagyta el kt. * Doktor r... doktor r! Ez a fi halott. Ki ltta el? 105.

* A fogoly neve s rangfokozata? * Stephen McNaughton kzlegny. * Hol esett fogsgba? * Krlbell hrommrfldnyire szakra innt, uram. Arrl azonostottuk. A bkahang kujjval a fogoly mocskos skt kocks nadrgja fel bktt. A mennyezetrl lelg lmpa az ezredszrnysegd szembe vilgtott: ez az rnagy krlbell f olt, mint a fogoly, alakja trkeny, haja vrsesszke, Dundrearypofaszakllt viselt. * Lpjen elre parancsolta kiss raccsolva. Sapkjval a kezben Salem Jones kt lp elre a tbori asztal irnyba. * Utcai spredk... most mr csak ez jut neknk. Az rnagy panaszra a kt kplr, ak sterrel egytt Jonest az ezredparancsnoksgra ksrte, egyetrten blogatni kezdett. Ilyen t, eldurvult, nyomorult emberi lnyek azeltt nem mrgeztk Isten fldjnek egyetlen hadsere gt sem. Noha Jones igencsak aggaszt llapotban volt, nemigen tallt kivetnivalt az rnagy megllap aiban. Amikor legutbb tartalkosnak jelentkezett egy pennsylvaniai tartalkos ezrednl, hrom s fl napig egy philadelphiai brtnben tartottk fegyveres rk lland felgyelete tbbi jonc, akikkel sszezrtk, igencsak megrmtette: bnzk voltak, akik gondolkods nl y megfojtottk volna, hogy kizsebeljk, ha addigra mr el nem vesztette volna teljes t oborzsi prmiumt egy nagytt pkerjtszmban. * Mi az eredeti foglalkozsa, McNaughton kzlegny? Hamiskrtys? Tolvaj? Gyilkos? A z rnagy szavai pisztolylvsknt drdltek. Ne is trje a fejt, tudom a vlaszt. Opportun yva freg. Az ezred, az Egyeslt llamok hadserege, New York llam, Amerika s sei fldjne ene. lszent kis jancsiszeg, gondolta Jones, s elkpzelte, amint vlogatott mdszerekkel hallra knozza az rnagyot, ha alkalma nylik r. De nem adhatja t magt a kpzelgsnek. Ar ll sszpontostania, hogy mentse a brt. Balszerencsjre ppen skt lnevet vlasztott s is skt. Jones rezte, ez a tiszt nem fogja olyan knnyen kiengedni keze kzl, mint msok. gy tnt, az rnagy kptelen megzabolzni haragjt ami rthet, hiszen rengeteg brtntlte igurt kotortak ssze, hogy Grant hadigpezett ftsk velk. A tiszt eljtt az asztal mgl Jones el nyomult. * Hnyszor vgta mr zsebre a toborzsi prmiumot, hogy aztn meglpjen? Lefogadom, j or. Nos, McNaughton, ha egyltaln ez a neve, amit igencsak ktlek, ezttal nem viszi el szrazon. Salem Jones lba megremegett. A gyomra sszerndult, amikor az rnagy odaszlt az rmesterne k: Kertse el a borblyt, s mondja meg neki, hogy melegtheti a vasat. s takartsa el ez mocskot a szemem ell. Elszr oll, aztn borotva, ez utbbi kevs borotvaszappannal, de annl kemnyebb kzzel. Az szt, aki az ezredes nem hivatalos borblyaknt mkdtt, ktszer is belevgott Jones koponyj

mikzben kopaszra nyrta. Jones nyikkanni sem mert, nehogy felbsztse. Egy hokedlin lt, mg a borbly az utols haj foltokat is eltvoltotta kopasz fejrl. Legal arminc katona gylt oda, hogy vgignzze a bntets vgrehajtst. A vigyorg arcok ltvnya . k is lnven jelentkeztek a hadseregbe csak azrt, hogy flvegyk a toborzsi prmiumot, az els alkalommal megszktek. Jones ngyszer jelentkezett katonnak, s ngyszer szktt me zta, hogy a New Yorrki lzads hevben megfogant benne a gondolat. Ismert olyanokat, aki k htszer vagy nyolcszor is megcsinltk mr, s egyszer sem kaptk el ket. De neki ebben se volt szerencsje, mint ahogy egsz letben semmiben sem. A mjusi jszaka langyos volt. Valahol bagoly huhogott. A szikrz mglya fell a flmeztelen hromstrfos odaszlt: Ksz. A bmszkodk gyrje sztnylt. A kplrok Jonest elretaszigltk tzhz, mikzben az rm t vastag keszty vdett, a tzbe nylt. Megragadta a blyegzvas fogjt, s kihzta a tzbl ly a szn alatt volt, fehren izzott. Tbben lefogtk, valaki egy veg popskullt lktt fel. Erszakkal beletltttek nhny korty otyvalkbl. Az lln folyt le az ital, a bal fle mgl pedig csurgott a vr a sebbl, amit bly ejtett. Odalktk a tzhz. A zajos nzsereg a hta mgtt sszezrdott. Az izzad hromstrfos felemelte vasat. Rohadtak, vlttte Jones magban. Az rmester odas okhoz, akik a karjt s a vllt fogtk. Tartstok ersen. A szemhez kzeled, fehr izz vas egyre ntt. Jones vonaglott, knyrgre fogta. Ne, ne, jk. Ismers arc tnt fl a szles fny egyik oldaln. Az rnagy eljtt, hogy megnzze az aktust, ndtam, tartstok vicsorgott az rmester. Kezek markoltk meg Salem Jones fejt. Msodperce kkel elbb vlteni kezdett, mint ahogy az rmester az arcba nyomta a vasat. A zsartnokot a storra hajtotta, s futsnak eredt. Lefel a fves partoldalon, flfel, a tvolabbi vgn, egy almskertbe. Ott vgl egy lelg apaszkodott, megprdlt, s figyelte, ahogy a tz lngra lobbantja a strat. Kiltsok, k omkodsok hallatszottak bellrl. Azt nem remlte, hogy az rnagy a lngok kztt leli hall egalbb jl rijeszt. Megfordult s tovbbfutott. Hrom nappal bntetse utn Jonest ismt szolglatra veznyeltk, mert a sereg menete kszlt jszaka, ami mostanra szinte szablly vlt, s a bolondok azt hittk, hogy a boro egblyegzs megtrte. Radsul emberi testek kellettek nekik, bedobni a hadigpezetbe. Az v nt megfelelt. Bevndorlk, banditk, nyomorkok is. Az Uni hadserege gynyr egyedekkel tve ezekben az idkben. A harag s a fjdalom, ami sokkal tovbb fog tartani, mint ameddig arcn lktet, szinte szt vetette. Jones gy tett eleget a menetparancsnak, hogy egy msik ezredtl, ami a kzelkbe n tborozott, ellopott egy meghatrozhatatlan klsej nadrgot. Eldobta skt kocks nadrgjt vette az jat, s letpte az sszes katonai gombot zsros zubbonyrl. Nem volt pnze; ami ma t, azt szerencsejtkon elvesztette. Nem volt fegyvere, semmifle szemlyi okmnya, kivve a zt, amit arcra gettek. Utols szksre kszlt. Mg ha sikerlne is jabb prmiumrt besoroztatnia magt, akkor sem tenn. A hbor tlsgosa t. Lee ellenllt Hentes Grantnek a Nagyerdn, s komoly vrvesztesget okozott neki Spotsy lvaniban a legutbbi tkzet idejn Jones megprblt ravaszul a legbiztonsgosabb vezetbe lengeni , de Grant nem fogja feladni. Az rnagy, aki elrendelte a bntetst, egyszer az ezred eltt felolvasott egy tviratot, amit Grant kldtt Washingtonba arrl, hogy elsznta magt a vgs gyzelemre Virginiban. Grant zenetnek lnyegt minden lap kzlte szerte sz javtsa a lakossg morljt, mondta az rnagy. Mg idzte is az zenet lnyegt: Kiharcolom ezen a fronton akkor is, ha egsz nyron harcolni kell." Nos, akkor ezt Salem Jones nlkl fogja vghezvinni, annyi szent. Jones kihasznlta a to borzsi prmium rendszert egy darabig, de elfogatsa s megblyegzse ennek vget vetett. D veszi tjt, amilyen gyorsan s amilyen messze csak el tud jutni. Akr DlKarolinig is elme y. Szeretne ott lenni, amikor a Konfderci elesik, ami biztosan bekvetkezik most, hog y Grant vres gpezete mkdsbe lendlt. Jonest elszrakoztatta, ahogy elkpzelte, mit csinln ont Royal lakival, akik egykor elzavartk, amikor majd Karolina meghdtott tartomny les z. Ahogy meneklt a gymlcssn t, a htrahagyott kp, a rohangl, vltz emberi rnyak meg agy kimeneklt az g storbl. Nagy kr, de megtette, ami tle tellett. Most mr azon kell olkodnia, hogyan cssszon t az Uni s a Konfderci hadllsain, hogy tovbb folytassa tj A legkzelebbi ezredtbornl tvgott a kt szomszdos rhely kzti rsen. Pr perccel ksbb elbukkant egy felh mgl, fehr fnye rvetlt Jonesra. Kt hvelyk hossz D bet feketlle

n jobb szeme alatt. Huszonngy rval azutn, hogy a nvrek megrkeztek, a tbori krhzban jelentsen javultak k. Egszsggyi vagonok rkeztek morfiumos vegekkel, piumoldattal, klrmsszel megrakva. Fe e fiatalok vidm csapata rohant a vonat mellett. s lelem jtt. Az els rkban, mg a srl haldoklkat s halottakat szlltottk ideoda szdt sebessggel, csak ktszersltet s kv . Az lland tennivalk s az tmeneti kavarods kzepette Virgilinak sikerlt sszeszednie a lelkiekben felkszlnie az sszecsapsra Mrs. Neallel, ami elkerlhetetlennek ltszott, mita a fnvr flemelte a takart a halott firl. Virgilia arra szmtott, hogy a fnvr nem az voshoz, hanem hozz fordul elszr, meg akarta kapni ezt az elgttelt. Virgilia els szolglatban tlttt napjnak vgn nmi nyugalomhoz jutott. Nem hoztak jabb b t, az ottlvkkel pedig nem akadt jabb tennival. Megtrlt egy bdogpoharat a ktnyben, ert bele. Kimerlt volt, alig egy rt aludt dlutn az egyik egszsggyi vagonban. Kiment a stor el. Alkonyodott. A feketre gett farnkk s tuskk a krhz krl mg mindi asztottak. Virgilia derekbl tompa fjdalom futott le a talpig a sok lls eredmnye. Meg te a stor sarkt. Megmerevedett, amikor hta mgl meghallotta a szoknya suhogst. Meg sem ordult, gy lt le a farnkre. * Miss Hazard! sszeszedte magt, s gy fordult, hogy jelezze, tudomsul veszi az idsebb n jelenltt. * Rendkvl fontos gyben kell beszlnnk. Flek, mindketten tudjuk, mirl. Flsz? gondolta feldhdve. Kjelegsz benne. A rosszindulat szikrjt fedezte fel Mrs. Neal szemben. A fnvr egy msik tuskhoz ment, megllt mgtte, s gy nzte beosztottjt, mint * Hagyta, hogy az a fiatal dli elvrezzen, igaz? Ms szval meglte. * Ez nevetsges, ez felhbort... * Azzal, hogy rjngve visszautastja a vdat, nem hasznl magnak szaktotta flbe M eal. Kijelentette a vonaton, tank eltt s teljesen egyrtelmen, hogy nem hajland az ell nsges sebeslteket polni: A Dl irnti felfokozott gyllete kzismert. Takarkat rakott ar fiatal katonra, noha nagyon jl tudta, hogy a melegben a srlt erek jra vrezni kezdenek. * Igen, betakartam. Elismerem ezt a hibt. A nagy felfordulsban... mindenkine k segtsgre volt szksge... az sszes orvos egyszerre hvott... * Ostobasg. Maga az egyik legjobb nvr, akit valaha is lttam. Mindig is ellensz enves volt nekem, de ez a kpessgeit nem cskkenti. Nem kvet el ilyen hibt, hacsak nem szndkosan. Nedvessget rzett a hnaljban s kis rngsokat a gyomrban. Virgilia flllt. Arra jtszot gy kisebb hiba elismerse szavahihetv teszi egy nagyobb hiba tagadst. Mrs. Neal nem ve tte be. Anlkl, hogy a fnvrre nzett volna, Virgilia fenyegetzni kezdett: Ha elismerem brsgon a hibmat, ugyancsak nehz lesz bebizonytani, hogy mst is elkvettem. * Meg fogom prblni. Jelenteni fogom, hogy takarkat rakott a betegre, mikzben t udatban volt a kvetkezmnyeknek, s hogy eltitkolta a vrzst azzal, hogy jabb s jabb k az tvrzettre, rengeteget, teht ktsgkvl... * A fene egye meg, nem n csinltam! Ahogy megprdlt, hogy rkiltson knzjra, Virgilia ltta, hogy kt hatalmas fekete madr g az egyik megperzseldtt fa pen maradt gn. Arra gondolt, hogy a madarakat a sebeslsek s aga vonzotta ide. Az sebesls is. Mrs. Neal flvetette tekintlyes llt, s kihvan azt krdezte: Ha nem maga akkor ki? * Nem tudom. Valamelyik krhzi szolga. * Nyilvnval ostobasg ez is. * Elismerem a takarkat, de semmi tbbet. * Ezzel egytt minden tovbbi vita flsleges. Pontosan tudom, mit tett, s Miss Dix el trom a tnyeket. Nem fogja bntetlenl megszni. Javaslom, hogy az este tartson prbt, gyan fog vdekezni. Az sszes hazugsgra szksg lesz, ha megkezddik a vizsglat. s elgedett oldalpillantst vetve elvonult. Virgilia kint maradt az szks fk kztt a srsd sttben. A fekete madarak mg ott volta esedett gon. Kortyolt egyet a csszbl. Kihlt. A kvt a fldre nttte. A storban egy se kezdett. Alig hallotta. Ismerve Mrs. Neal felfogst s szemlyes rosszindulatt, a fnvr minden biz yal vizsglatot fog kvetelni. s vizsglat lesz. Ki lesz bevonva Miss Dixen kvl? Az ezred orvos szemlyzete? A washingtoni polgri rendrsg? Kimerlten, sszezavarodva, Virgilia rmk ket ltott a mlyl sttben. Rcsos cellt. Egy frfit, bri kntsben, amint magas pulpit t...

* Istenem sikoltott fl halkan, ahogy valami tovarppent, s arct srolta. Amikor maghoz trt, ltta, hogy az egyik madr a stor fltt krz. Vonat ftylt. klvel ; kitrlte a flelem knnyeit. Ne vesztsd el a nyugalmad. Gondolkodj tisztn. Amit tettl, em bncselekmny. Gradyrt tetted. Millik tartank hazafias cselekedetnek. Ellensg volt. De semmifle sszer rv nem vltoztat a msik tnyen. Mrs. Neal fljelenti. Nem szabad vizsg t tartani. Rajta mlik, hogy megakadlyozza, s a vrhat kvetkezmnyeket is a bnvdi elj t! De hogyan. Hogyan? * Ht itt vagy, Virgilia. Ni hangra riadt. Miss Kisct pillantotta meg a stor bejratnl. Kiss megksve vette szre jban az ismeretlen szint: az ellensgessgt. * Mi van? * A forvos akar beszlni veled. * Szlj neki, hogy egy perc mlva ott vagyok. Egy kicsit rosszul lettem a szag oktl a storban. * Rendben. Miss Kisco eltnt. Virgilia megfordult, s a sttben elindult az ellenkez irnyba. Az iratai rendben voltak: minden baj nlkl flszllt az els vonatra, Aquia trak fel. Vir atra mr egy gzsn lt, amely a Potomacon flfel pfgtt. Soha tbb nem megy vissza a tbori krhzba, egyltaln, semmifle krhzba. De el sem rejt stor eltt jutott eszbe, hogy egyetlen remnye van, hogy elkerlje a vizsglatot ha egy b folysos szemly kzbelp. Egy olyan szemly, aki elg hatalmas ahhoz, hogy Mrs. Nealnek vag y akr Miss Dixnek tjt llja. Virgilia kpenybe burkolzva lt a fedlzeten, tskja a lbnl. Helyzete ellenre nem rze dliek felelsek Grady hallrt, s megtorlskppen kioltott egy letet, pp gy, ahogy a K oni is. Ahogy a bibliai kirlyok is. Sajnlta, hogy tbb nem dolgozhat polnknt. A munka irnyt szabott letnek, amit nlkl Ferryi sszeomls utn. De legalbb tbori plyafutst gy zrta, ahogy j katonhoz illik: az ellensget! Most egy msikkal kell szembeszllnia. A kora reggeli hvs szlben kiszllt a kikti mln. yugodt, akarata szilrd. Amint tall egy szobt s megtisztlkodik, elindul, hogy megkeres se Sam Stout kpviselt. 106. A Harewood Szanatriumban Billy a kvetkezket rta gyban: Jn. 5. Vas. Meleg id. jszaka a moszkithlba kell gubznunk, klnben megesznek a sznyog ipnfk s jds fk vetnk rnykot erre a pavilonra a legmelegebb rkban, de semmi sem tu hullaszagot, ami a vros fltt terjeng, mita G. tbornok elvonult seregvel. A halottak mi ndentt szmolatlanul hevernek. Nem tudok megbzhat hreket szerezni, de a krhzi szolgk azt mondjk, jabb nagy harcot v Richmondtl 78 mrfldre. Taln ezzel vge lesz a hbornak, s hazamehetek hozzd, drga fe nem, visszamegyek Virginiba nhny napon bell a Mini goly, ami eltallta az als lbsz atolt a hson, de nem okozott maradand srlst, noha mg most is olyan sutn jrok ms ok amikor Richmondbl menekltem. Nem akarok ismt szolglatba llni, s nem tartom magam gyvnak, hogy ezt bevallom. Csak ak kor megyek, ha G. elveszti a harcot Richmondnl, mert ki kell tartanunk, amg ez a vr engzs vget nem r mindrkre. bris papt Baltimore-ban jra jelli valami Nemzeti Uni Prt, amit nyilvnvalan azrt tal ilyen vratlanul, hogy a kevsb radiklis republiknusokat s az uniprti demokratkat egy Egyltaln nem biztos, hogy L. ezttal is nyerni fog. Sokan vannak ellene, s naprl napra tbben csatlakoznak az ellenzkhz. Az egyik tiszt nyltan s megdbbenten beszlt errl te este. Azt mondta, hogy a nemzetnek nagy szolglatot tenne, ha valaki megln az elnkt. M ilyen mlyre kell merlnnk az rletbe, mieltt vget r? Azon a napon, amikor Lincolnt Tennessee demokrata kormnyzjval, Johnsonnal kzs listn jrajelltk, Isabel flpakolta az ikreket, s a newporti hzba indult nyaralni. Wash ngtont mr nem lehetett kibrni. Szinte rnknt dbrgtt t egy halottakat szllt vonat a vagy kttt ki egy gzs a Hatodik utcai mlnl. veges tekintet temetkezsi vllalkozk t utckon, belefradva virgz zletmenetkbe s vagyonuk nvekedsnek szmllgatsba. Tizenn zsfoldott ssze a kerleti katonai krhzakban. Mg a legelkelbb negyedekben is sebeslt k, s mg a legersebb illatot is elnyomta a vrosban terjeng dgletes bz. Stanley nem ellenezte felesge tvozst, gy legalbb szabadabban ltogathatta azt a fiatal

gyet, akivel egy prilisi jszakn ismerkedett meg, amikor nhny republiknus cimborja trs n teljesen elzott llapotban belt a varietbe, abba a Kilencedik utcai nagy sznhzba, mel ynek homlokzatt zszlk dsztettk, s a kalciumlmpa eltt forg porcelnkp szivrvnysz jta. A msor kznsge szinte kizrlag frfiakbl llt. Mieltt az rzelgs szlnekesek, a kna e mzolt kp komdisok sznpadra lptek volna, a tnckar lenge ltzet hlgytagjai rvid f t msort adtak, hogy az egybegylteket hazafii lelkesedsre hangoljk. Az egyik tncosn, e hszesztends forma, ds kebl lenyz ltvnya Stanleyt teljesen vratlanul arra ragadtatta, vltve felugorjon a padra, hasonlan a tbb tucat izzad, dohnyt rg katonhoz, aki krl Mindkt kezben egyegy tzcentes whiskyt szorongatva Stanley le nem vette szemt errl a tn osnrl, majd ksbb az ltzben beszdbe elegyedett vele, ami nem ment nehezen, miutn a h mrte Stanley kort, elegns ruhzatt, s hallotta, amikor azt mondja, hogy bizalmas barts n ll Stanton miniszter rral, Wade szentorral, Davis kpviselvel s tbb ms jelents szem l. A kt utbbi politikust sokan emlegettk az utbbi idben. A WadeDavisfle trvny, melyet n hagyott jv a parlament, nylt hadzenet volt az elnk mrskelt hbor utni jjptsi A WadeDavisfle trvny kimondta, hogy csak abban a lzad llamban lehet polgri kormnyt , ahol a fehr frfilakossg tbb mint tven szzalka leteszi a hsgeskt, szemben Lincoln jnak tz szzalkval. A WadeDavisfle trvny egyb krdsekben is ilyen kemny llspont vilgosan tudtukra adta, hogy abban az esetben, ha a trvnyt szentus is jvhagyja, sz esen meg fogja vtzni. Wade a dhtl tajtkozva a nyilvnossg eltt azzal vgott vissza, hogy kijelentette: A Kong szus a legfbb hatsg. Hatrozatait mindenkinek tiszteletben kell tartania mg annak a Mr tl ldztt alaknak is, aki az elnki palotban ksrt, s nap mint nap szgyent hoz hivatal etre." A fogadson, ahol Wade elszr mondta ezt el, Stanley tapsolt, s nehezen forg nyelvvel a zt kiltotta: Halljuk! Halljuk!" Odig azrt nem ment el, hogy rszt vegyen Clevelandben a prtszakadrok jellgylsn, ahol a republiknus frakci Frmont tbornokot jellte. De szvvelllekkel tmogatta Lincoln lemondst, s tbbek kzt tesen megvitatta j vlasztottjval. Miss Jeannie Canaryt vezetknevt maga vlasztotta levantei apja kimondhatatlan neve h elyett legalbb annyira lenygztk Stanley bartai, mint a frfi kimerthetetlen pnztrc jszaka a jells utn, mikor meztelenl hevertek Miss Canary olcs szobjnak gyban a s tanley meggrte, hogy kikltzteti ebbl a negyedbl. A bourbontl kellemesen elszdlt Stanley mretes hasn fekdt, s Miss Canary stt mellbimb szadozott. A n tbbnyire folyamatosan mosolygott ma este azonban nem. * Cukipofa, szeretnm ltni a kivilgtst. Szeretnm meghallgatni a tengerszzenekart, ahogy a Lpj! Lpj!"et jtssza. * Jeannie gy beszlt, mintha lass felfogs gyereknek magyarzna , az nnepls a l bartaimat csapja arcul. Hogyan vehetnk rszt benne? * , nem emiatt mondasz nemet feleselt a n a hasra hengeredve, s kerek fenekt mu tatta a frfinak. A koszos fggnyn tl tzes csk kszott fel az gre, s ezsts szikraes Zld, srga, kk rppentyk kvettk. Georgetown irnyban lghajk szlltak a magasban, a ko lmpk veszlyesen vilgtottk meg ket. Mutatujjt az llra tette, mint a rossz sznszn, amikor azt jtssza, hogy tpreng. Az i , nem akarod, hogy veled lssanak. * Ettl nem kellene megsrtdnd. Engem ismernek ebben a vrosban. Azonkvl ns ember yok. * Akkor meg semmi keresnivald nincs itt, nem igaz? Ha nem viszel el, akkor ne is brelj j lakst nekem. s ne gyere hozzm titokban soha tbb. Stt szeme, arcnak fintora levette a lbrl Stanleyt. Fehr teste kiemelkedett az gybl, reste az veget, az utols kortyot is kiitta belle. * Na j. Egy rra odamehetnk... de szeretnm, ha rtkelnd a veszlyt, amit vllalok Elkezdte flhzni tlmretezett alsnadrgjt. * Jaj, cukipofa, persze hogy rtkelem siktotta boldogan, illatos karjt a frfi ny aka kr fonta, kebleit petyhdt mellkashoz prselte. Az ilyen pillanatok Stanleyvel elfe ledtettk kort, s elztk Isabel gondolatnak emlkt is. Ilyenkor gy rezte, megint fiata A ltvnyossg, amit Miss Canary ltni akart, a Tallmnyi Hivatalnl volt. .Brkocsit fogadt Stanley sosem ment sajt kocsival s kocsissal a szigetre , s az ton megprblta elmagyar , s a bartai mirt utljk Lincolnt. A klnfle jjptsi tervekkel kezdte, de ezek a

rtk a nt, mosolya lehervadt, biztos jeleknt, hogy megint ingerlt lesz, gy azonnal a k atonai nzetklnbsgek taglalsba fogott. * Az elnk Grantet vlasztotta, de Grant hadjrata gyakorlatilag holtpontra juto tt. Cold Harbor katasztrfa volt, amelynek mreteit csak most kezdjk rzkelni. A tbornok valami tvenezer embert vesztett mintegy felt az eredeti ltszmnak, amivel tkelt a Rapi danen, csaknem annyit, amennyi Lee teljes hadserege. A nemzet nem fog ekkora hsszm lt kifizetni... fleg, hogy Richmondot mg mindig nem foglaltuk el. * Drgm, nem is tudom egszen pontosan, hol van az a Richmond. Valahol lent van szakKarolinban? Lemondan shajtott egyet, s megpaskolta a karjt. Jeannie Canary kedves s mulatsgos volt , de kpessgei, noha bizonyos tekintetben pompsak, igencsak korltozottak. Az ember ne is vrjon tbbet egy sznszntl, gondolta. * Ki akarok szllni kvetelte, amikor a kocsi a hatalmas tmeg miatt lasstott a H etedik s az F utca sarkn. Stanley prblta meggyzni, hogy ne szlljanak ki, de mr ki is itotta az ajtt. A flelemtl megborzongva kvette. Fejk fltt petrdk robbantak. A tmeg ftylt s ljenzett a piros, fehr, kk szikraesne ivatal eltt hatalmas kivilgtott transzparenseken Lincoln, az ismeretlen Johnson s a bulldogll Grant arckpe tndklt az jszakban. Miss Canary visongva a karjba csimpaszkod ltta, hogy az emberek megnzik ket. Hideg futott vgig a gerincn. A veszlynek volt egy bizonyos rzki jellege, olyasmi, mint az a borzongs, amit a katonk lnek t, gondolta. J estt, Stanley. Elspadva fordult a hang irnyba, s Henry Davis marylandi kpviselt pillantotta meg, amin t kalapot emel fel, s tekintete szinte nyrsra tzi Miss Canaryt aki teljesen belefele dkezett a ltnivalba majd tovbbmegy. , atyaristen, atyaristen, a kvetkez percekben Stanley csak ezt hajtogatta magban. Mics oda rlt volt, micsoda mutogatni val barom. A veszly itt nem rzkien csiklands, hanem ha os. s most mr halott. Charles meg akarta gyszolni Gynyr Stuartot, de nem jttek a knnyek. Helyette emlkezetben kutatott: a Stuartlegenda nagy, fnyes ablaknak csillog vegdarabja , az ablaknak, amit rszben Stuart csodli, rszben csrli, rszben maga a frfi tervezett harles megbocstott Stuartnak gyanakvsrt, s hogy Hamptonnal olyan cudarul bnt a hbor e , s inkbb arra emlkezett, milyen szvvelllekkel nekelt. Azt mondjk, amikor haldoklott, t krte, bartai az gya mellett az reg szikl"t nekeljk. Mint rangids dandrtbornok, Hampton volt a soros, hogy a lovassg parancsnoka legyen. Azonnal r is ruhztk az irnyts felelssgnek java rszt de nem lptettk el. Charle z sszes vetern tudta, mirt. Lee nem bzott Hamptonban letkora miatt. Vajon gyzie fizika lag a parancsnoksg szigor kvetelmnyeit? Charles ezt egyszeren nevetsgesnek tallta. Hampton mr rgesrg bebizonytotta, hogy el t viselni mindenfajta megprbltatst, rossz idt, hossz lovaglst, hadjratokat, amelyek nla kkal fiatalabb frfiakat is ledntenek a lbukrl. Mgis, azok ott legfell gy hatroztak, h tovbbi prbnak vetik al. Charles knyelmetlenl rezte magt, mert azt gyantotta, hogy a edsnek esetleg Fitz Leehez is van valami kze, aki maga szeretn a kinevezst megkapni. . Amita Richmondba visszatrtek, Charles nem tudott elszabadulni a szolglatbl, hogy meg ltogassa Gust, pedig sokszor gondolt r. Mr rgen gy dnttt, az lesz a legjobb, ha hagyja a viszonyt lassan kihlni, vagy pp vget vet neki. A hbor ebben segtsgre volt. Ugyanakkor fjt, hogy Gust baj rheti, mivel vres harcok kezddtek a Nagyerdben. Tudta, hogy a fderalistk jra lerohantk Fredericksburgt, s a vros lakinak j rsze elmeneklt yik zenetben, amelyben az vre vlaszolt, azt rta, hogy Gus s szabadosai nincsenek Richm ndban, vagy ha mgis, nem krtek vdelmet Orrynl s Madelinenl. Charles ebbl megtudta, ho Gus mg mindig a tanyn van. Tudni szerette volna azt is, jl vane, de tbb hr nem rkezett Vajon mi a jobb: ha tudja, vagy ha nem tudja? Jim Pickles tbbszr is kapott levelet hazulrl, s minden egyes levl rkezse utn napokig levert volt. Az desanyja gynak esett z egyik orvos szerint rkja van, s nem valszn, hogy az v vgig kihzza^ * Haza kell mennem jelentette ki Jim egy nap. * Nem mehetsz kzlte vele Charles. Jim eltndtt. Lehet, hogy igazad van. De hangjbl hinyzott a meggyzds. Grant serege halottait htrahagyva nyomult tovbb Cold Harbor mellett, nyilvnvalan azrt , hogy krbezrja a stratgiai fontossg vasti csompontot Petersburgnl. Phil Sheriden lov

adosztlya elterel tmadst intzett Charlottesville ellen, Leenek Hamptont kellett odakld enie. A Virginia Central vastvonalon, Trevilian Station kzelben Charles megpillanto tta azt a gndr haj jenkit, aki Brandy Stationnl kiszemelte. A fderalistk ppen indulni kszltek vagonjaikkal, sebesltszllt kocsijaikkal s mintegy szz lval. Galbraith Butler dandrja ppen msutt harcolt, ezrt Hampton Texas Tom Rossert kldte rjuk. Charles Rosser embereivel tartott,, s ekkor figyelt fel a gyerekkp tbornok ra, akit elszr csak vrs sljrl ismert fel. Charles leadott egy lvst, de nem tallt. C isszaltt s ellovagolt. Nem valszn, hogy megismerte Charlest, aki most inkbb szakllas b nditra hasonltott, mint katonra. Msnap dlutn Charles gyalogosan harcolt a Virginia Central sneinek egyik oldaln sebtben emelt sncok fedezkben. s Jim is Butler lovasaival voltak. Sheridan lovassga gyalogos an fejldtt fl, mikzben a trombitk a Garryowen"t harsogtk. * Hallottl mr ilyen lrmt? vlttte Jim, mikzben lebukott egy Mini goly ell, fltt svtett el. Nem az gytzre gondolt. * A kis Phil mindig nagy csinnadrattt rendel felelte Charles, s pisztolyt kilt te az ellensgre, majd leguggolt jratlteni. Azt mondjk, azrt csinlja, hogy elnyomja a adk csatakiltst. Elrevetette magt a snekhez, amelyek a fldhnys tetejt lezrtk, kt kzzel megmarkolta yt, clzott, s lassan leadott kt lvst. Egy kk ruhs fi a vgnyra bukott. Charles elgedett morgssal jabb clpont utn nzett. * Ez a legdallamosabb hbor, amelyet valaha is vvtak jegyezte meg Jim. Egy biz tos: nem ilyen hborra szmtottam. Irnyzka eltt Charles, mint egy jelenst, tavaszi utat pillantott meg, melyen takaros katonk csinos alakzatban gettek pej lovaikon. * Ilyenre senki sem szmtott mondta, s lyukat ltt egy msik kk ruhs lbba. gy ta, sokkal pontosabban tud lni, ha a jenkikrl azt kpzeli, cllvldben fellltott agyagf Egyre csak jttek, btran lvldzve az oldalukra erstett karablybl. Az utols roham alko indult. Amikor visszavertk, Sheridan visszavonult fjt. jszaka a North Anna fel kezdte k elvonulni. Charles s a tbbi feldert az ldzcsapat ln haladt, gy aztn k fedeztk enetet. Jim ltta meg elszr, egy elhagyott fderalista tborhely mellett. Odavgtatott Charleshoz, s elmondta, mit ltott. Aztn mieltt oldalra tudott volna hajolni, vgigokdta nyergt, pu kjt, meglepett lovt. Charles odalovagolt a napfnyes mezre, a mszrls szagt mr elbb rezte, mint ahogy odar otta is dgkeselyk verdestek a gyomok kzt, legyek tzezrei zmmgtek. Pr perccel ksbb szjt sszeszortva megfordtotta a Cimbort, s a lesovnyodott szrkn glenes fhadiszllsa fel getett. Hampton, a pokolban is r, most, ahogy fedetlen fvel lovagolt a helysznre, egyltaln ne m hasonltott riemberre. Szaklla lobogott a szlben, mg az egymsra halmozott, lgyraj lep e ltetemek fantasztikus szoborcsoportjt szemllte. * Megszmolta? krdezte suttogva. * Annyi van s olyan kzel egymshoz, hogy nehz megszmolni, tbornok r. Legalbb nyo an vagy kilencven lehet. Megnztem, mr ameddig gyomorral brtam, hogy vane rajtuk seb azonkvl, amit a golyk ejtettek, amivel megltk ket. Nem talltam. A jenkik gy dntttek a tartalk lovak csak lasstank a visszavonulst. * Lttem mr le srlt lovat, de olyat nem, amelyik csak kimerlt volt. Egszsges lla at indokolatlanul meglni mg rosszabb. Bn. s niggereket lncra verni nem bn? Hangosan azonban ezt vlaszolta: Igen, uram. * Az Isten verje meg ket mondta Hampton. De ahogy Charles elnzte, mit tettek az emberek, s belegondolt, hogy mi lett belle, gy rezte, a tbornok egy kiss elksett a kvnsgval. Isten elg j munkt vgzett a lakoss zvel. Cold Harbor ismt megremegtette Richmond ablakvegeit. jszaka Orry s Madeline egymst tle ve fekdtek, nem tudtak aludni az gyzs miatt. Korbban mr hallottk egyszer, mjusban, amikor Butler htmrfldnyire kzeltette meg a vr ames folyn. Aztn hallottk jra a fojtogat jniusi jszakban, Cold Harbor utn. A csata d t Petersburgre zdult. Ngynapi sikertelen ksrletezs utn, hogy a rgi Dimmock vastvonal tn elhelyezked erdtmnyeket bevegyk, a Potomaci Hadsereg felfggesztette a tmadst, s e Petersburg ostromra indult. * Lee mindig azt mondta, ha az ostrom megindul, vgnk van mondta Orry Madelin

enek. A fderalistk, ha akarjk, a szzad vgig is kpesek embert s hadtpot hozni t a bzisukon City Pointnl. Le kell termnk a fegyvert. * Valamikor rgen Cooper azt mondta, ez elkerlhetetlen. * Coopernek igaza volt morogta, s megcskolta. Orry mindenfel annak a jeleit ltta, hogy az radat rossz, irnyban folyik. Sheridan lo vasai majdnem a vros szaki szln voltak. Butler gyalogsga majdnem elrte a vrost dl fel oe Johnston Htrl Joe, ahogy a np gyllettel hvta Atlanta fel vonult vissza Sherman tetlen elrenyomulsnak hatsra. Egy msik tbornok az Unibl, Sigel, a vlgyben vrakozot Wilmingtonba mr alig jutott be valaki a blokdon keresztl. A nemzet pnztartalka szlsebe sen vlt rtktelen paprr. Cold Harbor affle dj vu rzst vltott ki mint a flszigeti a pnikjelenetek. De ezttal nem volt elg a szv vagy a katonai btorsg, hogy az ellenlls en tartsa. A nagy tbornokok elestek: Orry vfolyamtrsa, az reg Jack; Stuart, az nekl lo vag. s mindannyiuk kzt a legnagyobb, Mars Bob nem tudott gyzni.

Egy reggel Cold Harbor utn Pickett jelent meg a Hadgyminisztriumban. res tekintetvel, lesovnyodva olyan volt, mint egy stl hulla. Illatostott hajt mg mindig vllig r fr ta, de sok hfehr szl keveredett mr kzjk. Orry sajnlta George-ot, aki btran prblta z ifjsg s a knnyedsg levegjt, amikor pedig mr mindkettt rg kiprseltk belle. A forr, poros csndben Orry feltrta bartja eltt szemlyes elgedetlensgt. Vlaszul Pick mondta: Az n parancsnoksgomon mindig lesz hely, ha egyszer gy dntesz, hogy csapatho z akarsz kerlni. Hangjnak stt rnyalata azt jelezte, hogy Orry helyben ktszer is meggondoln, mieltt err znja r magt. Taln a gettysburgi roham jrt a fejben, ami kudarcba fulladt, s amikor ve regedett egy nap alatt? * Az utbbi idben mr magam is gondoltam r, George. Mg nem beszltem meg Madelinene , de szmtok az ajnlatodra. s szintn ksznm. Pickett nem szlt, csak flemelte a kezt, s ernyedten leengedte. Aztn elcsoszogott a fe rdn tz napfnyben. Kzben megindult a nyomozs a Libby brtnbl elszktt szaki hadifogoly gyben, de a szk nfdercis tisztet senki sem tudta azonostani, szemlylersa mindssze annyi volt, hogy re magas, s ds szaklla van m ez a lers tbb ezer emberre rillett a hadseregben. Richmo tonai fenyegetettsge cskkentette a szks jelentsgt, s lassan a nyomozst is. Orry rem gy Billy Hazard srtetlenl elrte az Uni llsait. Mallory megltogatta Orryt, s kimrten tjkoztatta, hogy Cooper lemondott llsrl, s bej te szndkt, hogy elhagyja Charlestont s visszatr a Mont Royalra. Orry most hallotta els zr a riaszt trtnetet, hogy Cooper megtmadott egy szaki hadifoglyot. * Drasztikus vltozson ment keresztl mondta Mallory. Hirtelen s vlemnyem szeri ersen kifogsolhat vltozson: bkt akar brmi ron. Az eltl szavak felbosszantottk Orryt, s azt mondta: A hirtelen s vlemnyem szerint i ifogsolhat vltozs, Mr. Mallory, az volt, amikor a hbor prtjra llt. Inkbb csak ismt ber lett, akit mindig is ismertem. A miniszternek nem tetszett a vlasz, s srgsen tvozott. Orry levelet rt Coopernek az lt tvny cmre, de nemigen remnykedett, amikor postra tette, hogy meg is fogja kapni. rlt, ogy Cooper hazament. Ugyanakkor btyja cselekedete nyomasztotta is, s pontosan azrt, amirt msnap reggel egy apr esemny kihozta a sodrbl. * Ki az a n, aki az elbb ti okmnyrt folyamodott? krdezte a minisztriumi hivata kot. * Mrs. Manville. '61ben jtt Baltimorebl, hogy nyilvnoshzat nyisson. Most bezrt. * Visszamegy Marylandbe? * Igen. gy dnttt, s neknk nincs okunk megakadlyozni. * az els prostitult, aki ti okmnyt akar? * , nem, ezredes r. Cold Harbor ta mr volt legalbb egy tucat. Aznap jjel a Marshall utcban gy szlt Madelinehez: Az gynevezett parzna nszemlyek e . Nincs tbb ktsg. Megy le a fggny. Egy szemlyes gond tovbbra is gytrte Orryt: a rejtlyes sszeeskvs, ami gy foszlott sz ha sosem ltezett volna. Seddon figyelmeztette Davis elnkt, Judah Benjamint s a kormny tbbi tagjt, de bizonytkok hinyban tbbet nem tehetett. Powell eltnt, vagy legalbbis mon nem lttk tbbet. Orry kvetelsre Israel Quincy visszatrt a helysznre, hogy szemrev ze, de nem tallt semmit. Orry sajt zsebbl fizetett egy minisztriumi hivatalnoknak, ho gy menjen oda jjel, s nzzen krl. jra csak semmi.

Orry ltta a ldba csomagolt puskkat. s James Huntoont. s a hgt. De a titkos ltogats etlen esemnyek miatt gyakran ktelkedni kezdett sajt jzan eszben. Amikor csak erre a r ejtlyre gondolt, a legteljesebb zavar fogta el. Ha Ashton rszt vett egy sszeeskvsben, amely az elnk meggyilkolsra irnyult, felelssgre kell vonni. De hogyan? A minisztriumn k nem volt kell ltszma, hogy jjelnappal figyeljk, maga pedig nem tudta megtenni. Made ine, amikor zavarrl beszlt neki, azzal prblta megnyugtatni, hogy tegye flre, mint mego ldhatatlan problmt. De mindig csak azt vlaszolta: Lehetetlen. A helyzet dhtette. Dhs volt. nmagra, hgra, sgorra. rzelmei vgl vratlan idben egy fogadson, amit a Pnzgyminisztriumban adtak Memminger miniszter tiszteletre, aki nyilvnossgra hozta, hogy amint vgez egykt fontos ggyel, benyjtja lemondst. Tvozsa lt vrhat. A fogads megrendezsben sok Washingtonban l dl-karolinai nyjtott segtsget a Pnzgymi alkalmazottainak. A vendglistn Memminger minisztriumnak tagjai s llambl szrmaz embe repeltek. Huntoon mindkt kvnalomnak megfelelt. Magval vitte Ashtont is. Orry pedig magval vitte Madelinet. A miniszter humortalan egynisge szinte eleve biztostotta, hogy a fogads unalmas lesz . A sznhelye is. A Pnzgyminisztrium pletben nem volt szabad szeszes italt felszolglni sak egy cssze rozsdaszn, valami meghatrozhatatlan citrusflvel zestett puncsot kaptak. hivatalnokfelesgek vegetrinus szendvicseket ksztettek, javarszt rpbl s pr sznalma letbl. Egy ilyen szendvicset rgcslva Orry otthagyta Madelinet nhny asszony trsasgban, s hg dult. volt az egyetlen n t frfi kztt egy csoportban. Ott volt Huntoon is, kpt gy fe mint egy bka. Egy magas rang hivatalnok szavait figyelte. A pokolba Brown kormnyzva l s vlemnyvel. n tovbbra is azt mondom, csak gy tudjuk a hbort folytatni, ha sznes kat toborzunk. Huntoon lekapta a szemvegt, hogy meggyzdsnek mg nagyobb nyomatkot adjon: * Akkor jobb, ha megadjuk magunkat. * Nevetsges mondta msvalaki. A jenkik bezzeg nem ilyen merevek. A sgorom azt mondja, Petersburg krl csak gy hemzsegnek a nger csapatok. Ashton elbvlen felltzve, de feltnen sovnyan ez Orrynak is azonnal szemet szrt , t flvetette a fejt, hogy vlaszoljon erre a kijelentsre. Mit vr egy keverk nptl? Egyet amesszel. Jobb mindent elveszteni, mint kompromisszumot ktni. Ahogy most llunk, kze l jrunk ahhoz, hogy pusztulsba dntsk veznyeljk a Konfdercit. Veznyeljk ez egyrtelm utals volt Davisre. Vajon kitl s mikor kapta meg a fanatizmus tzst, tndtt Orry, egy asztal mellett lldoglva a csoport kzelben. Huntoontl? Nem, v y Powelltl. Ashton megltta t, s elszakadt a trsaitl, akik tovbb vitatkoztak. * J estt, Orry. Lttam, amint bbjos felesgeddel bejttetek. Hogy vagytok? Ashton ngslya, a kifejezsek, amiket hasznlt, vilgosan elrultk, hogy rdekldse pusztn udvari * Meglehetsen. s te? * , ezer dolgom akadt. Hallottad, hogy Cooper lemondott az llsrl a Tengerszeti M inisztriumban? Orry blintott. Azt beszlik, Mallory miniszter rjngtt. De tnyleg, Or akr a szfinx is lehetne a testvrnk. Mindenesetre jobban megrtenm, mint Coopert. * Nem olyan nehz megrteni. Orry vlasza knnyed volt s hvs. Nem felejtette el, h az asszony nem csak vrrokona, hanem a prdja is. Cooper mindig idealista volt. Emel kedett szellem... * , hogyne, nagyon emelkedett... amikor msok vagyonnak eltulajdontsrl van sz. E n a jellemvonsban osztozik nhny legmagasabb rang tisztviselnkkel. Mintha meg sem szlalt volna, Orry befejezte a mondatot: ...aki szvbl ellenez minden demaggit. s csalrdsgot. Ashton nem volt buta: nyomban szrevette, hogy Orry olyan elemet vezet be a trsalgsb a, aminek nincs kze az elzmnyekhez. Veszlyt szimatolva azonnal vdelembe vonult rideg mosolya mg , bal karjval belekarolt a frfiba, amg az lenyelte kkadt szendvicsnek utol latjt. Aztn a helyisg egy csendesebb zugba vonta, s ott gy szlalt meg, mint egy flnk kis lnyka. * Azt mondtad, csalrdsg. Ez valami utals, amit nekem rtenem kell? * Felttlenl. Vonatkozik pldul trsadra, Powellre. gy engedte el a btyja karjt, mintha romlott hs volna. Cooper mondta? Ht persze, a nag y ernycssz, csakis lehetett. * Semmi kze Cooperhez. Amikor Powellt emltettem, nem a kis hajzsi gyetekre gond

oltam, hanem arra a csoportra, amelyik a folynl, a farmon tallkozott. A n arca a meglepetstl sszegyrdtt egy pillanatra, de hamar rendbe szedte. Orry kihzta gt, amennyire csak tudta, hogy magassga fokozza a megflemlt hatst, s hga emlkezetbe Nagyon jl tudod, hogy mifle farmra gondolok. A Wiltonszirtnl, ahol a mesterlvszpuskkat trolttok. A 45s kaliber Whitworthket. Keser kacaj. Orry, komolyan mondom, sose hallottam ennyi esztelensget. Mirl beszlsz? * Arrl, hogy te is az sszeeskvk kztt voltl. Odamentem a farmra. Lttam Jamest, lak tged is. * Esztelensg horkant fel mosolya mgl, aztn ellpett mellle. Mr. Benjamin megr t. Orry megfordult. A kvr, jovilis kis alakot mr csodlok gyrje vette krl. De t lthat e dvzlse kttte le. Egyenesen fel indult. Ashton utols szavai meglehetsen hangosak voltak. Huntoon flfigyelt r, elnzst krt, hogy megszaktja a vitt, s bal fell Orryhoz lpett. Ashton visszaprdlt a testvrhez az tjr a szksgt rezn, hogy megerstse tagadst, s ezt kiltotta: Teljesen abszurd, amit l s. * Nevezd, aminek akarod felelte Orry vllat vonva. Eleget lttam s hallottam ah hoz, hogy kiderljn a gyls clja. Tudja a j g, hogy keveredtl ilyen gybe. Huntoon me lette, dbbenten meredt rjuk, ahogy a beszlgets rtelme derengeni kezdett neki. Tapaszt altam, hogy a nyomokat eltntetttek magatok utn. De csak tmenetileg. El fogunk kapni mindnyjatokat. Orry albecslte hgt, nem gondolta, hogy komoly ellentmadsra kpes. Ashton elbvlen mos . * Hacsak mi el nem kapunk elbb tged. Egy alkalmas pillanatban majd megvitatj uk azt a niggert a faraksodban. Vagy nevezzem budornak? Orry tenyere jghideg lett, arca is. Krltekintett a boltves irodban. A trsasg szrevehe csendesebb lett, a vendgek kzl szmosan szrevettk, hogy veszekeds folyik, noha csak Hun oon hallotta, mirl. Igaz, gy nzett ki, mint aki menten szrnyethal. Ashton rpaskolt Orry karjra a legyezjvel. Kssnk zletet, drga testvrem. Te diszkrt tsz... s n is. Orry halntkn lktetni kezdett egy kkespiros r. Ne fenyegess engem, Ashton. Tudni akaro , hol van Lamar Powell. * Elmehetsz a pokolba felelte Ashton mrgesen. Ezt mr Benjamin is hallotta. Madeline is. Meglepetten, aggdva pillantott frjre. A cs oportjukban lldogl hrom n felfigyelt. Mondatok szakadtak flbe. Fejek fordultak meg. * Ashton! csattant fel Orry vszjslan. Hangja reszketett a dhtl. * Mr meg akartam krdezni, drgm csicseregte a n , hogyan tudtad ilyen sokig tit an tartani az igazsgot? Ellem mindenesetre elrejtetted, te ravasz rka. De egy bizon yos Bellingham kapitny cfolhatatlan bizonytkot mutatott nekem. Egy arckpet, ami, azt hiszem, azeltt New Orleansben lgott... Bellingham? Arckp? Az els nem jelentett semmit, de a msodik hallatra egy emlk hastott bele lesen. Madeline apja, Fabray meslte, mieltt meghalt, hogy Madeline anyjrl van va lahol egy portr, de soha nem ltta. Ashton rezte, hogy nyersre ll, s egyre jobban lendletbe jtt. Lbujjhegyre llva megraga Orry alkarjt, s azt sziszegte: Ltod, mindent tudok rlad. Nemcsak egy kicsit kormos a bjos felesged. Hlye vagy, hogy vdolni merszeltl. Azzal krmeit belemlyesztette a s abtujjba, s elengedte. Megfordult, szoknyjt megemelve odarohant Madeline-hez, Benjaminhoz s a krben ll asszon yokhoz, s olyan dersen csacsogva szlalt meg, mint a szpasszony, amikor egy dandyrl, a frizurjrl vagy egy nagynni befttreceptjeirl beszl: * Drgm, mondd meg neknk az igazat. Amikor a btym felesgl vett, tudta, hogy az an egy New Orleansi negyedvr volt? Benjamin, aki kt tenyerben tartotta Madeline kezt, h irtelen elengedte. Akit egy rossz hr hzban alkalmaztak? Egy n, aki Madeline jobbjn llt, rosszall tekintettel arrbb surrant. Egy msik n idegese vakargatni kezdte szpsgtapaszt. Madeline Orry fel pillantott. Stt szeme megtelt knnye . Orry sosem ltta mg, hogy gy elvesztette volna nuralmt. Oda akart rohanni hozz, kzben pedig ott helyben meggyilkolni a hgt. * Mondd mr, kedvesem folytatta Ashton , ne hagyj minket ktsgek kztt. Az anyd, e, nigger prostitult volt? Orry megragadta Huntoon vllt. Vidd el innt, mieltt krt teszek benne.

Jobb karjnak minden erejvel, amit ugyancsak kifejlesztett, amikor elvesztette bal karjt, Huntoont vgigpendertette az asztalok kzti tjrn. Huntoon szemvege leesett. Majd rlpett. Ashton rjngtt a dhtl; v volt a fszerep, s most elvettk tle. A szemveget gyahogy visszaillesztve Huntoon odatntorgott hozz. Indulunk. * Nem. n mg nem vgeztem. * Indulunk. Majdnem vistva mondta, ami jabb dbbenetet vltott ki a tbbiekbl. Meg asztotta Ashtont. Amikor az kikrte magnak, jra megtasztotta. Ebbl megrtette, hogy Hunt on hisztrikus, veszlyesen az. Ha ellenszegl neki, mindent elveszt, amit nyert. Gyor s, hideg mosolyt vetett Orry fel, vllt kirntotta Huntoon kezbl, s kistlt a terembl. Huntoon utnasietett, rjngve szortotta kezt klbe. * J jszakt... elnzst krnk... j jszakt. s mr el is tnt a lpcs aljn. Petersburg irnyban a tzrsg jra rkezdett. Az irodai csillr himblzott. Memminger zord szemmel figyelte Orryt, mikzben Benjamin, ismt mosolyogva s nyjasan, Madelinet vigasz talta. * letemben nem lttam mg ilyen botrnyos viselkedst. Minden egyttrzsem a mag. T sen biztos vagyok benne, hogy annak a faragatlan fiatalasszonynak a vdaskodsbl egy s z sem igaz. Madeline remegett. Orry odalpett hozzjuk. Benjamin sznevltozsa undort vltott ki belle. A miniszter a bart szerepbl visszacsszott a kormny kpviseljnek szerepbe amikor hozz Ugye? Orry soha nem szerette vagy csodlta a felesgt jobban, mint amikor azt vlaszolta: Min iszter r, a trvny elrna, hogy vlaszolnom kell udvariatlan krdsre? * A trvny? Termszetesen nem. Benjamin szeme a lopakod macskra emlkeztetett. ikppen sem szntam udvariatlannak. Mgis, ha visszautastja a vlaszadst, azt egyesek beis mersnek foghatjk fel. A n a szpsgtapasszal felfortyant. n a magam rszrl szeretnm hallani a vlaszt. Szgy olna, ha a Hadgyminisztrium egyik alkalmazottjnak sznes br volna a felesge. * Az Isten verje meg magukat a kpmutatsukkal egytt kiltotta Madeline. A n gy ug ott htra, mintha megcsptk volna. Orry megrintette a felesgt, akinek valahogy sikerlt u alkodnia zavaros, ellenttes rzelmein: a dbbeneten, flelmen, haragon, az egyszer zavar on amit az elmlt percek gerjesztettek. Csendben s hatrozottan megrintette. * Erre, kedvesem. Ideje hazamennnk. Gyengden tkarolta. Tudta, hogy felesge kis hjn sszeesik. Valahogy sikerlt tjutniuk a tavalyi kabtjukat visel, elhanyagolt klsej felesgek s a t hivatalnokok karn, Memmingeren, a leesett ll szmvevhelyettesen a puncsos ednynl. Forr oros szl sprt vgig a Capitolium tren, paprdarabokat s ms hulladkokat sodorva. A por sr volt, hogy az pletek krvonalai csak homlyosan ltszottak. * Hogy jtt r? * Isten tudja. Valami Bellingham kapitnyrl beszlt. Sose hallottam ezt a nevet . A rangfokozata alapjn lehet a hadseregben, a tengerszeinl, vagy csak gy hvja nmagt. ajd utnanzek a nyilvntartsban, de minden annyira sszekuszldott, hogy az llomny feln ismerjk a nevt. De lgy nyugodt, megprblom kiderteni. Meg akarom keresni azt a gazember t.? * Nem kellett vlaszolnom a miniszternek? Nem volt joga megkrdezni? * Nem volt joga. * Veszlyeztetheti az llsodat a minisztriumban? * Ugyan, dehogy hazudta. * Az, hogy nem vlaszoltam... flrt a beismerssel? Amikor a frfi nem felelt, Madeline megragadta s megrzta, hajcsatja all kibomlottak f ekete frtjei, s meglebegtek, ahogy szenvedlyesen belekiltott a szlbe: Igen, Orry? Az igazat mondd! Az igazat! A pillanatnyi csendbe a szl belesvlttt. * Igen. Attl tartok, igen. 107. Br pnze fogytn volt, Virgilia a legjobb szobt vette ki a Willardben. * Van kevsb kltsges is mondta a szllodaports. Kisebb ggyal. * Nem, ksznm. Nagy gyat krek. Hogy ne kltse a pnzt, aznap este nem ment le az tterembe. Az hsgtl s az idegessgtl tudott elaludni, de vgl sikerlt neki. Msnap reggel nem reggelizett. Tz ra krl az t

oldaln indult el, tkgyzott a ngerek, hzalk, tisztviselk s sebeslt katonk kztt, gtoni utcakp lland szerepli voltak. Az utca vgn ltta, hogy a Capitolium kupoljrl el az llvnyzatot. A ragyog jniusi napfnyben a fegyveres szabadsg szobra koronzta meg a ku olt. Meleg volt a reggel, ruhja tl nehz. Elnttte az izzadsg, mire flmszott a lpcskn. Be pitoliumba, s besurrant a karzatra. Nmi vizsglds utn megpillantotta Sam Stoutot a flds inten, az asztalnl, hossz lbait kinyjtotta, iratokat vlogatott. Brcsak eljnne, remny t, s kisurrant. Ha nem, el van veszve. A lezrt bortkot az irodjban hagyta. A frfi nevt rta r, s azt, hogy Bizalmas Csak onthatja ki. Idegesen stlt a koszos stnyon fl ra hosszat. Tehenek rgcsltk a kevs ki ami arrafel ntt; disznk henteregtek a pocsolykban. Vgl visszatrt a szllodba, s az te magt, karjval eltakarta a szemt. De nem tudott aludni, pihenni sem. Dlben kt szikkadt zsemlt vett egy utcai rusttl. Egyiket megette ebdre a szobjban. H evetkztt s megfrdtt. Miutn megtrlkztt, stt szoknyt, testhezll, puffos ujj vs ig gombost, csinos masnival. Hromnegyed ra hosszat babrlt a hajval, aztn megeste a msi k zsemlt. Elz este vett egy Start, most olvasni kezdte. De nem tudott odafigyelni. A cmoldal h ivatalos hadgyminisztriumi jelentst, ami Petersburggel foglalkozott s Stanton alrsva t elltva, akr knaiul is rhattk volna. Minduntalan a bosszll Mrs. Neal kpe jelent meg eme eltt, amint kormnyhivatalnokokkal sugdolzik. Hangokra figyelt fl a szomszd szobbl: gynyikorgs, ritmikusan ismtld, les ni sikoly a szobja olyan forr volt, mint egy klyha. Megtrlte a szjt egy zsebkendvel, amit aztn ujjba rejtett. A kzelje nedves volt. Flvett egy zsemlemorzst az gytakarrl, addig morzsolgatta, amg teljesen porr nem vlt. ment az ablakhoz, hogy lenzzen a lovaskocsiforgalomra az ton. De nem ltta. zenetben azt krte, htkor jjjn. Fl tzkor a gzkandall mellett lt egy kis asztalknl assan masszrozta homlokt. A ktsgbeess flemsztette minden remnyt s erejt. Hlye vol hitte... * Micsoda? mondta, fejt flkapva. Szve hevesen dobogott. Flllt, kigyrdtt blz visszatrte, melln megfeszlt a vszon. Hajt megigaztva az ajthoz sietett. * Igen? * Gyorsan engedj be. Nem akarom, hogy meglssanak. A telt, mly hang hallatra teljesen elgyenglt, alig tudta kinyitni az ajtt. Vgl sikerlt Nem vltozott. Kt szemldke mg mindig kt fekete kamp volt fehr arca fltt. Hullmos ha os ltzke, illatos olajszaga egyszerre beragyogta a szobt, amint azzal a flsleges megha jlssal belpett az ajtn szerette hangslyozni magassgt. - Elnzst krek a kssrt mondta, amikor Virgilia becsukta az ajtt. - Krlek, hagyd ezt, Smuel. El sem tudom mondani, mennyire hls vagyok. Alig tudta megl lni, hogy meg ne rintse. A frfi tekintete a n blzrl arcra emelkedett. Ltni akartalak megint. s az zeneted s veszlyben vagy. * Ugye nem mutattad meg...! * Lttam, mit rtl a bortkra. Senki nem ltta rajtam kvl. Lelt, vkony lbait keresztbe rakta. Rmosolygott a nre. Virgilia mr el is felejtette, milyen szablytalan a fogsora. Mgis gynyrnek tallta. Az e sosem csnya. * Azrt kstem, mert nagyon sok bizottsgi ls van mostanban. De hadd halljam a te g edet. Valami trtnt Aquia Creeknl? * Falmouthban. n... Mly llegzetet vett, a blz mg jobban megfeszlt. A frfi az babrlta. * Legjobb, ha egyenesen elmondom. Otthagytam a sereget. A tbori krhzban Falmo uthban beszlltottak egy konfdercis tisztet, slyos srlssel. Kibkte. Hagytam megh an. Elvette az rjt. Kinyitotta, rpillantott. Hangos csattanssal bekattintotta. jra zsebbe yesztette. Amiskor mr nem ltszott, akkor is hallotta, vagy legalbbis gy gondolta, ho gy hallja, azt az rjt tiktakolst. Csak azt s semmi mst. A csend elviselhetetlen volt. * Azt gondoltam a j gyet szolglom ezzel. Csak azrt ment volna vissza, hogy mg tb b katonnkat ljn meg. Hangja elcsuklott. * Azt vrod, hogy eltljelek? Megrzta a fejt. Megdicsrlek, Virgilia. Azt tetted mit kellett.

Erre felugrott, odarohant hozz, s trdre hullott a szk mellett. De meg fognak bntetni te. nkvletben tlelte a lbt, s rzdtotta a frfira Mrs. Nealnek s fenyegetseinek an rezzenstelenl hallgatta, hogy Virgilia megrettent. Nem rdekelte. De pp az ellenkezje volt igaz. Csak ez nyugtalant, ez az eszels, dlibbos zvegy? Semm vizsglat nem lesz. Beszlek egypr emberrel, akit ismerek. Keze belemlyedt a hajba. V rd ki a fejedbl az egszet. * , Sam, ksznm. Arct a frfi combjra fektette. Annyira hls lennk, ha megak y baj legyen. Attl a flelmetes pillanattl eltekintve minden gy zajlott, ahogy elterv ezte s ahogy remlte. Szomor volt, hogy elre eltervezte, mert a krlmnyek miatt kevesebb l kellett berte, mint amennyire szmtott. De taln egyszer ez a mostani kompromisszum elnyre vlik. A frfi a kezbe fogta a n llt, flemelte. A szja elmosolyodott, de a szeme nem. * rlk, hogy segthetek, Virgilia. De a politikban; bizonyra tudod, a quid pro quo a szably. Csaldos ember vagyok. Brmennyire is szeretnk vltoztatni ezen, lehetetlen, amg a Kongresszus tagja vagyok. s az akarok maradni. Szeretnk a kpviselhz elnke lenni, mieltt visszavonulok. Ha teht a segtsgemet kred, a feltteleket n szabom meg, nem te. Amirl azt remlte, hogy alku trgya lehet, most oda kellett adnia. Vgl is, mirt ne! Bizt os volt benne, hogy Sam Stout hatalomba emelkedik, s eltapossa Lincolnt s a hozz ha sonl gyengket. A frfi rpaskolt a kezre: Nos, mi a vlasz? * Igen, drgm mondta, flllt, s elkezdte kigombolni a blzt. 108.

Miutn Stanley ngye leleplezdtt, msnap levelet rt Jeannie Canarynek, mondvn, h fontos zleti gyben el kellett utaznia a vrosbl. Egy szzdollros bankjegyet tett a bort a, vigaszdj gyannt, s Newportba ment. risi dbbenetre Isabel a legcseklyebb meglepdst sem mutatta, amikor a Fkunyh kapuja e szllt egy szigeti brkocsibl. Csak azt krdezte, hogyan sikerlt elszabadulnia. Azt fele lte, kiagyalt valami trtnetet, hogy az egyik iker megsrlt. Ez kis hjn valra vlt; a p n ppen egyms fejt akartk betrni egy lpatkval. Hogy gyllte azokat az undort klykk jszaka rosszkedven arra bredt, hogy nyitott hlszobaajtaja eltt Isabel megy el a sajtja fel. * Valaki volt lent? * Igen. Eltvesztettk a hzat. Hangja klnsen, feszlten csengett. A lmpacilinder srrent a kezben, amikor j jt mondott s eltnt. Msnap korn reggel, reggeli eltt, kezbe nyomta frjnek a kabtjt. * Stljunk egyet, Stanley. Br a krs udvariasan hangzott, a hanghordozsa nem hagy tt vlasztsi lehetsget. Hamarosan magukban voltak a tengerparton. A leveg hvs volt, a v felszne nyugodt, ppen aply volt. Nhny pettyes srjr libuc nyencfalatokat csipegetett y vzben. A napfnyben az Atlanticen olyan volt, mint egy ezstgyngykbl kirakott sznye Isabel hirtelen s vratlan vadsggal megszlalt: Az j bartndrl akarok beszlni veled. * Mifle bartnrl? krdezte ostobn mosolyogva. A n a fogt csikorgatta. A lotydrl. A variettncosnrl. A szemly, aki itt jrt tegnap ta a pontos cmet. Egy gyrtt paprdarabot vett el szoknyjnak zsebbl. s ezt a tele zta. Ilyen gyorsan? Szent isten... ki... ki... honnan tudta? * Nem rdekes. Tudtam mr a nrl hetek ta, s nem kvnom elrulni, honnan. gy tudom nem elg tehetsges, hogy sznsznnek lehessen nevezni, de gondolom, vannak ms, kevsb pu kus ernyei. Azt a pillanatot kivve, amikor meglblta a paprgalacsint, Isabel teljes mr ben uralkodott nmagn, ami a tmadst mg fenyegetbb tette. Stanley a csukljba harapott, s idegesen krbejrklt, mint valami vzparti madr. Isabel te tudsz rla, msok is tudnak. Hnyan? Nem kapott vlaszt. Tnkre vagyok tve * Ostobasg. Mint rendszerint, most is rosszul ltod, hogyan mkdik a vilg. Flslege en izgulsz. Senkit sem zavar, ha flrtlsz, feltve, ha diszkrten csinlod, s elg gazdag v gy. Pr lpssel eltvolodott tle, a frfi pedig veges szemmel bmulta, amint a szl a homokot zza a parton. Nem zavar msokat, s nem zavar engem sem. Tudod jl, hogy a hzassgnak azt a rszt egybknt is utlom. Most pedig klnsen jl figyelj arra, amit mondok. Stanley!

Flemelte az klt, aztn leeresztette, mieltt folytatta volna. Azt csinlsz, amit akarsz. . titokban. De ha mg egyszer nyilvnosan mutatkozol azzal a szajhval... egy rval azutn, hogy a Tallmnyi Hivatalnl pardztl vele, az egsz vros tudta... egy regiment gyvdet k rd, hogy az utols pennydbl is kiforgassanak. Akkor is megteszem, ha ebben az orszg ban minden tulajdonjogi trvny a frjnek kedvez a felesggel szemben. Megrtetted? Szjbl egy finom kis permet a frfira hullott. A kzfejvel megtrlte a bal arct. Felbsz asszony. * Igen. Nagyon is rtem. Egyltaln nem rdekel, mi van velem. Neked csak a pnzem f ontos. A pnzem s a pozcim. A reggeli szl baljs krusknt zgott fl. Isabel szomornak ltszott, noha egy vllrndts gyancsak hatrozott volt, Igen. A hbor sok mindent megvltoztatott. Nincs tbb mondaniva lm. Stanley izgatottabb volt, semhogy feltnt volna neki, felesge milyen ttovzva indul el . Egy pillanat mlva megllt, visszanzett, a tz napfnytl szemben a tenger ragyogsa tk * Amikor udvaroltl nekem, nagyon szerettelek. Megfordult, s elment a szlfodrozta homokfvenyen t; amerre haladt, riadtan flrppentek a madarak. Stanley egy darabig mg flal stlt. Egy hunyortssal nyugtzta, hogy kk szalonkabtja v Tapogatzni kezdett a nagy bels zsebben s megknnyebblt shajjal egy lapos veget hzo icsavarta a dugjt, s a maradk bourbon felt kiitta. Aztn egy nagy sziklhoz botladozott lelt r. Egy halszbrka tnt fel a Narragansettbl fell. Zskmnyra les sirlyok repkedtek a haj anley gy rezte, slyos betegsg terti le, aminek nincs neve, s nincs orvos, aki meg tudn gygytani. Isabel a fejhez vgott egy szt, az merlt felsznre hborg gondolataiban. A vltozsok. T olt, tl gyorsan. Cameron fnki prtfogsa, a vratlan gazdasgi lehetsgek, a nagy szemly esg, amit az ccse segtsge vagy kzbeavatkozsa nlkl rt el. A vltozs gy lte meg az orszgot, mint az Apokalipszis tdik lovasa. Szabad feketk hord asszlt mindenfel, furcsa stt kpkkel megrmtettk az istenfl fehreket, s ami mg ro tk a gazdasgi rendet. Csak a mlt hnapban egy felszabadtott fekete arctlanul llsrt fo dott a Lashbrooknl. Dick Pennyford alkalmazta. Msnap, hogy munkba llt, a ngert megles te, a kapuban s megverte hat fehr munks. Ez elszomortotta s felhbortotta Pennyfordot, e mint Stanleynek rta, nem kveti el tbbet ezt a hibt. Stanley tudta, hogy ki a felels az ilyesfajta sszetzsekrt s a ngerek j ntudatrt. A neki meg kellett jtszania, hogy csodlja programjukat, ha meg akarta rizni, st nvelni akarta befolyst Washingtonban. Ez egyszerre kt irnyba hzta, s az idegeit alaposan megt ta... Olyan sok vltozson ment keresztl, hogy alig tudta sszeszmolni. Anyagilag fggetlen, vag yonos ember lett. Politikusok bizalmt brta, politikusokt, akik a hatalom birtokosai lesznek egykt ven bell. Szerelmes volt, vagy legalbbis azt hitte. Kzismert ncsbsz.. n haladt, hogy alkoholista legyen, br ez csppet sem rdekelte. Kiitta a maradk bourbont, s a palackot a hullmok trsvonala fel hajtotta haragjnak s s jeleknt. Nem lehet elbjni tbb az igazsg ell. Nem tud megbirkzni ennyi vltozssal. M zonban helyzete olyan volt, hogy a vltozsok okozta problmk aligha tudjk megingatni, f eltve, ha tkjt konzervlni tudja, s betart egy bizonyos kpmutat viselkedsi kdexet. E a leghatalmasabb erej vltozs. Oly dbbenetes s oly rmt, hogy elrehajolt, knykt tr tenyert a szemre szortotta, s srva fakadt. Stanley ugyancsak meglepdtt volna, ha megtudja, hogy felesge, akit hzsrtosnak s ridegn ek tartott, aznap reggel szintn srt. Szobjba biztonsgosan bezrkzva sokkal jobban s to srt, mint frje. Vgl, amikor elapadtak knnyei, lelt gondolkodni, s vrta, hogy szeme k janak a vrs nyomok, hogy jra mutatkozhassk a szolgk .eltt. Mostantl nem volt frje, csak nvlegesen. Legyen ht. Mr megszokta, hogy a vagyonfelhalm ozs eszkzt lssa benne, aminek segtsgvel pldtlan trsadalmi mltsgra emelkedhet Was zlfldjn s az egsz orszgban. Stanleyben szikrja sem volt olyasfle kpessgnek, hogy politikai tnyez legyen. De megvolt a vagyona hozz, hogy pnzeljen ilyen embereket. s m ivel Isabel irnytja a vlasztsait, a hatalom igazi birtokosa is . Miutn tltette magt az rzelmi ellgyuls sajtos megnyilvnulsain, Isabel az eltte ll edett. Biztos volt benne, hogy diadalmas napok vrnak r, ha Stanleyt meg tudja rizni jzannak s a republiknusok kegyeltjnek. A siker krra vlt oly okokbl, melyeket sem m i, sem megnevezni nem tudott.

De mindez nem szmt. Sok ers kirlyn uralkodott gyenge kirlyokon.

109. Aznap este, mikor jra szolglatba llt az Utszzszlaljnl, Billy a kvetkezket rta: Jn. 16. Petersburg (ngymrfldnyire). Esemnytelen utazs hsgben, gzssel City Pointba. nagy pontonhidat Broadway Landingnl, egymrfldnyire a mln tl, ahol kiktttnk. Brcsak visszajhettem volna, hogy n is ptsem ezt a csodt. Duane rgy. szvlyesen dvzlt a tb mondta, soha hosszabb pontonhidat nem ptett mg hadsereg sehol a vilgon. Majdnem fl mrf d hossz, parttl partig, s ahol az raply medre halad, felvonhd teszi lehetv az gyna dst. Behham tbk. s a 15. s 50. N. Y.i (nk.) utszok ptettk a hidat 8 ra rekordid a megerstett szakmm irnti bszkesgemben. A zszlalj nem sokkal azeltt kelt t a hdon, hogy odar lem. Tborunk Bryant House-nl va ideiglenes Msodik Hadoszt. krhzban, de mr megynk tovbb. Sok rgi bajtrs melegen foga mindegyik hallani akarta, hogyan szktem meg a Libbybl, azt mondtam, ismeretlen Un iszimpatiznsok szerveztk meg. Ch. mg utlag is bajba kerlhet, ha kituddik az igazsg; bart, s az lett kockztatta rtem, nem hagyhatom, hogy emiatt bajba kerljn. Ch.ra gondolva elszomorodom. Testvri szeretetem ppoly ers; s most mr ktszeresen adsa yok, hogy megmentette az letemet. De tbb mr nem az a jkedv fick, akit Karolinban megi rtem, s aki W. P.ban bartom lett. A hbor sebet ejtett rajta. Nagyon is rzem. Ha irodal mi vnm volna, most hasonlatot keresnk. Valami varzslat folytn a medvebocs farkass vlto ott. hes vagyok: ksbb folytatom. Miutn egszsgileg alkalmasnak nyilvntottak a szolglatra a lbam mg fj, de egyre knn k , D. rgy. azt mondta, ahogy kzelebb rnk az ellensg erdtmnyeihez, trkpszeti munk korlatilag a lzadk orra eltt. Aztn elmagyarzta az ostrom haditervt. Petersburgn keresztl, alig 18 000 lakos vros, halad t D s DNy fell egy kivtelvel az konfdercis vastvonal. gy ap.i csompont Richmond utnptlsi vonalnak dli vge. Fogla G. mr megprblt egyszer , s Richmond elsorvad, meghal. Nem trtnhet meg elg hamar. Mr tam korbban a lesjt... Sznet. Kirohantam, mi ez az iszony drgs. Azt mondtk, a Dikttor", Petersburgi Expresszn k is hvjk. 17 000fontos, 13 "~es parti mozsrgy. Egy klnlegesen megerstett tehervagon y grntokat zdt a vrosra a P'burgCity Pt. vastvonalrl. Be kell szmolnom egy j s d rl, amit a Potomad Hadseregnl figyeltem meg, ti. hogy rengeteg a nger katona ott, a hol korbban egyet sem lttam. Btorsgukat s intelligencijukat fels fokon dicsrik; csak nap is a SZCS (Szin. Csapattest) E. W. Hinks parancsnoksga alatt sikeres tmadst haj tott vgre az ellensg vdelmi vonalnak egyik szektora ellen. A Libbyben tlttt id alatt megtanultam, hogyan rezhetnek a hossz rabszolgasgba vetett e mberek. Arra vgytam, hogy megljem Cyde Vaseyt, s a legkisebb szgyenkezs nlkl rltem, r Ch. leltte meneklsem kzben. gy gondolom, a rabszolgafelszabadts s egyenjogsts a , amit az orszg tiszta llekkel kvethet. Mg nhny dolog, amirl eddig nem rtam. Mg mindig nem tudok az egyenruhs ngerekre gy te ni, mint akik egyenjogak az ugyanolyan egyenruht visel fehrekkel. Szgyellem ezt az elt tet gyengesget , de akkor is bennem van. A nap egy kellemetlen esemnnyel zrult, ami ehhez az lmnyhez kapcsoldik. A zszlalj 18 mrfldet menetelt ma, kegyetlen hsgben, szks vzkszlettel. A zajos fogad enre, amivel vrtak, az emberek ingerlkenyek. Kt nger katona, Ferrero tbk. 4. (Sznes) H adosztlynak valamelyik csapatbl, mindkett rm., hivatalos iratokkal kitmtt tskval ke tek minket City Pt. fel. Teljesen termszetes mdon inni krtek a nagy forrsgban. De nem adtk nekik. A hrom legdurvbb katonnk odavezette ket a hordkhoz, amit ketten testkkel e zrtak ellk, a harmadik pedig a mertkanalat lblva krbetncolta a hordkat, gy, hogy n sznes rmesterek, s gnyosan a ZipCoon"t nekeltk. A kt rm., akik rangban a hrom kat , udvariasan ismt vizet krt, s amikor megtagadtk tlk, parancsot adtak nekik amire kn elvettk oldalfegyvereiket, s (hlye mdon) azt kvntk, hogy a ngerek mutassk be, amit nevezett, sasszzs. Ktszer a fldbe lttek, hogy nyomatkot adjanak a parancsnak, mire a s zerencstlen rmesterek igen blcsen elfutottak. A legjobban az bnt, hogy egytucatnyian vagy mg tbben lltak ott a zszlaljbl, s lveztk a kt rm. megalzst, s az a kevs vgl is nyltan tmogatta a visszataszt tettet azzal, hogy nem szlt, vagy nem avatkozott kzbe. Szgyen, de meg kell vallanom, n is hallgattam. Hivatkozhatnk fradtsgra, kereshetnk ms kifogst, de ebben a naplban megprblok kitarta igazsg mellett. Ebben az esetben az igazsg fjdalmas. gy tekintettem arra a kt fekete

emberre, mint akik kevesebbek nlam s ezrt nincs jelentsge, akrmi trtnik velk. Szrny, mar lelkiismeretfurdalsaim vannak rgta. Hibztam ma, ahogy ezrek hibznak ebben dseregben, akik ugyangy gondolkoznak s viselkednek. A Libby mg mindig rezteti hatst ra jtam. j gondolatokat s rzseket kavar igencsak nyugtalantkat Nem tehetek rla, azt kv szabadulnk meg tlk. De nem tudok, ahogy a ngerkrdstl sem. Br millik szeretnk, tbb be a fekete embert egy ajtn, hogy ne is lssuk, arra gondolva elgedetten, hogy brszne miatt nem mlt trdsnkre, s hogy ez mentest minket az all, hogy embertrsunkknt keze Szgyenletes, amit tettem helyesebben, amit nem tettem ma dlutn. Hogy lerom, valamit segt. Ez az els lps, noha ez sem oldja fel a bntudatomat. Meggyzdsem, hogy tovbbi lpsek kvetkeznek; de azt, hogy hov vezetnek, meg nem tudnm m i, legfljebb csak ltalnossgban. Azt hiszem, elindultam egy ton, amelyen mg nem jrtam, mit nem is lttam korbban.

110. Az Ashley partvidknek idsebb laki, akik mg emlkeztek a mexiki hborra s arra, hogy O n hogyan trt haza, azt gondoltk, Orry btyjval a trtnelem megismtelte nmagt. Orry elv tte fl karjt, Cooper elvesztette a fit. Noha nem ugyanaz a kt dolog, az eredmny furcs amd hasonl volt. Mindkt frfi megvltozott, nmagba zrkzott. A rossznyelvek komoly elmezavarrl pletyklt Cooper tbb nem zaklatta alkalmi Mont Royali ltogatit a radiklis nzeteivel. Felttelezt ogy vannak ilyen nzetei, de nem lehetett biztosat tudni. Trsalgst ismerseivel semlege s s ltalnos tmkra szktette. s noha Sherman hatalmas serege Atlanta fel dbrgtt, ne and a hborrl beszlni. De azrt nagyon is foglalkoztatta. gy volt ez azon a forr jniusi estn is, amikor vacso ra utn visszavonult a knyvtrszobba. Cooper szerette a knyvtr levegjt, ezt a brszaggal keveredett mlyfldi dohos illatot. A arokban llt a vllfa Orry rgi egyenruhjval. A kandallprkny fltt rmai romok realiszt estmnye fggtt, amit Cooper kisfi korban annyira szeretett nzegetni apja trdn ldglv Habr az alkonyi napsugr fnye a flig csukott zsalukkal szemkzti falat narancsvrsre fest tte, meggyjtotta a lmpt, letelepedett egy szkre, s a trdre fektetett rlapon rni kez ollnak fmhegye olyan hangosan sercegett a papron, hogy nem hallotta, amikor az ajt k inylt. Judith lpett be egy jsggal a kezben. * Behoztam neked a Mercuryt, drgm. Eurpai mellkletet kzl, Wilmingtonbl jtt teg t. * Igen? krdezte, felpillantva a memorandumbl, amit az llami trvnyhozshoz llto e. A tovbbi vesztesgek megakadlyozsra tzsznetet s azonnali bketrgyalsokat javasolt Krdsnek hangslya azt jelezte, hogy nem rdeklik eurpai mellkletek, s nem kvnja munk ani. gy ht Judith hozztette: Az Alabamrl is r. Vasrnap egy hete az Angolcsatornn az earsarge nev hajja elsllyesztette. * Mi lett a legnysggel? * A beszmol szerint nagy rsze megmeneklt. A Kearsarge kapitnya hetvenet kzlk ki tett, egy brit jacht pedig, amely a cherbourgi kiktbl hajzott ki, hogy szemtanja legye n az tkzetnek, msik harminc tisztet s tengerszt. * Van hr Semmesrl? * Egyike volt azoknak, akiket a Deerhound, a jacht kimentett. * Jl van. Az emberek fontosabbak, mint a haj. Ezt a kijelentst olyan tlssel mondta, hogy Judith nem tudta megllni, odarohant hozz s lte. A Mercury sszegyrt paprfecnikre hullott. * Cooper, annyira szeretlek tkarolta a vllt. Minden olyan zrzavaros krlttnk t Royal soha nem volt rendetlenebb, elhanyagoltabb. Nincs elg tel. Mindenki retteg a mocsarakban lak emberektl. s mgis hls vagyok, hogy itt lehetek veled. Mg ilyen sok izonytalansg kzepette is. MarieLouise is boldogabb, s n is. * s n is. * Remlem, nem bnod, hogy megzavartalak, de gondoltam, tudni akarsz a hajrl. Cooper kezbe fogta felesge kezt, s a rmai falfestmny rejtelmes mltbeli tengeri tjra * Gynyr haj volt. De gazdi a rossz gyet szolgltk. Hirtelen flllt a szkbl,s hosszan, hevesen megcskolta felesgt. Az lelstl az asszon llegzete, frtjei sztzilldtak. Megigzve nzte a frje ingerked mosolyt. * De most, Judith, ha igazn szeretsz, hadd folytassam a munkm. Be kell fejez

nem a memorandumot, noha hsi trvnyhozink darabokra fogjk tpni, s tncot ropnak rajta. k soha nem hallottak mg puskalvst, azok fogjk a legdhdtebben sztszaggatni, s azok fog legvadabbul tncolni rajta. * Biztos igazad van. De bszke vagyok, hogy megprblod. * A dolgok kimenetele nincs eleve elrendelve a vilgon, legalbbis n ezt tapasz taltam. A prblkozs a legfontosabb. Judith kiment a szobbl, Cooper pedig a narancsszn napfny utols poros sugarainl tovbb almazott. Az asszony egsz nap kemnyen dolgozott mita hazatrtek, Madeline feladatai kz is sokat tvllalt , dlutn egy rt tlttt Clarissval. Br Cooper anyja mindig nagyon k t, emlkezetkihagysai az ilyen ltogatsokkor igencsak prbra tettk. Vacsorra Judith telj n kimerlt. De most, hogy becsukta maga mgtt a knyvtrszoba ajtajt, olyan knnynek rezt , mint egy csppnyi, szlftta pitypang. Gondtalannak. Mintha Sherman serege a holdra menetelne Georgia helyett. Charleston ta elszr volt magabiztos. Szeretett frje j, gygyult ember volt. Benjamin suhintotta meg a brsonyfejszt. Az esemny utn Orry megrtette, hogy nyjas, dipl omatikus modora miatt volt a logikus vlaszts. A megidzs nhny nappal a Pnzgyminiszt tartott fogads utn rkezett. * Elszr is kzlnm kell, hogy az elnk nevben beszlek mondta Benjamin Orrynak, a reven lt az asztal tloldaln. Szeretett volna szemlyesen tallkozni veled, de a kteless k kzbeszltak... Egy hajlkony mozdulat fejezte be mondatot. Az elnk szerette volna k fejezni mly hljt mindazrt, amit rtetettl... klnskppen, hogy figyelmeztetted az le yul sszeeskvsre. Nem is beszlve sokunk letrl tette hozz szoksos mzesmzos mosoly Orry rezte, hogy gallrja tnedvesedik az izzadsgtl. A nyri hsgben a Klgyminisztrium ottainak hangja lmosan szrdtt t a becsukott ajtn. Ez volt az a pillanat, amikor a brso yfejsze kpe belvillant. * Az sszeeskvs ktsgkvl egyike volt a szmosaknak, amelyekrl jelentst kaptunk: mit kocsmai vakmersg mozgat. Mindazonltal lojalitsodat s szorgalmadat rendkvl nagyra li Mr. Davis... Valami baj van? Orry dbbent arckifejezse megfelel vlasz volt. A kormny teht mg mindig nem hisz neki. O t s akkor gy dnttt, megteszi azt a lpst, amin eddig csak tprengett. Sajt pnzbl fog , aki vgrehajtja, amit kitervelt. Azonnal nekilt. * Semmi. Krlek, folytasd knyszertette magt a vlaszra. * Ez volt az elnk zenetnek lnyege. sszekulcsolta jl polt kezeit. A miniszter c az szintesgtl. Lenne egykt krdsem, szemlyes termszet. Elgedett vagy az llsodda iumban? Amikor Orry ttovzott a vlasszal, mivel nem volt tisztban a krds cljval, Ben ngatni kezdte. Krlek, csak szintn. Kztnk marad. * Nos ht, a vlaszom: nem. Azt hiszem, mindketten tisztban vagyunk a hbor vrhat k menetelvel. Nem vrt egyetrtst, s nem is kapott.. * Nincs nyemre, hogy az utols hnapokban prostitultaknak lltsak ki menlevelet s p ragrafusmoly tisztek balfogsaihoz asszisztljak. * , igen, Winder. gy rtsem, inkbb harctri szolglatot szeretnl? * Gondolkoztam rajta. Pickett dandrtbornok flknlt egy helyet a hadosztlyparancsn ksgn. * Szegny Pickett. Nem lttam mg embert, akit egyetlen esemny gy kifordtott volna magbl. Ez szintn hangzott, de Benjamin azonnal visszasiklott hivatalos modorba. Miutn knnyedn megkszrlte a torkt, gy folytatta: Van mg valami, amit meg kell beszlnem ve d vdja elragad felesged ellen. A szavak gy hastottak bel, mint egy gyilok jeges aclja. Vrta mr, hogy valami mdon elb anjon ez a krds. Gytrdve prblta megtallni, mi a leghelyesebb taktika, s gy dnttt, ja, ami a legfjdalmasabb, mert lelkiismerete ellen van. De Madeline fontosabb. Egyenesen lt, testtartsa mrmr kihv volt. Igen? Mi van vele? * Hogy egyrtelm legyek: igaz? * Nem. Benjamin semmi jelt nem mutatta, hogy megknnyebblt volna, egyltaln, semmifle reakcit n m mutatott. Tovbbra is figyelmesen vizsglta vendgt. Ilyen tltsz lenne a hazugsgom? lta Orry. * Mint nyilvn sejted, knytelen voltam fltenni a krdst a kormnyzat nevben mondt enjamin. A kormny... valjban azt kellene mondanunk, a Konfderci egsze... rettenetes t l t a ngerek besorozsa gyben. Az tlet puszta flvetse alapjaiban rendti meg legbef b embereink kzl j nhnynak a vilgkpt. Belthatod, milyen szrny bels zavarhoz vezeth

rl, hogy a Hadgyminisztrium egyik magas rang tisztviseljnek a felesge... Nem brt tbb uralkodni magn. A fene essk beld, Judah, s mi van Madeline zavarval? Mi az letnek szthullsval? Benjamin meg se rezdlt a tmadstl. Megrtem az rzseidet. De az gynek a szemlyesen me utat vonzatai vannak. Ha a vd igaz, az egsz kormny becsletn foltot ejt. Mr. Davis, tud od, nem hajland fontolra venni nem fehrek besorozst... * Tudom, hogyan rez Mr. Davis mondta Orry, s felllt. A hangos szavakra odakin t az lmos beszlgets tmenetileg abbamaradt. Minden tiszteletem ellenre nem az elnk vl e fontos itt. A vd a fontos. A hgom lltsnak egyetlen oka volt. Hogy rgta ellenszenvve an irntam. * Mirt? krdezte Benjamin, mint valami gysz. * Nem ltom rtelmt, hogy belemenjnk. Csaldi gy. * s azt lltod, hogy Mrs. Huntoon vdja mgtt ez az gynevezett ellenszenv hzdik m z az egyetlen indoka? * Pontosan. Elmehetek? * Orry, nyugodj meg. Jobb, ha a kellemetlen hrt egy barttl hallja meg az embe r. s a bartod vagyok, hidd el. Az udvarias, hajlkony kz marasztallag kinylt. lj le y kicsit. * Ksznm, llva maradok. Benjamin felshajtott. Nhny msodpercig csnd volt. * Hogy az rintettek zavart a lehet legkisebbre cskkentsk, az elnk azt kri, hogy rs. Main, amilyen gyorsan csak lehetsges, hagyja el Richmondot. Orry ujjai sszezrdtak a szk tmljn. zletei krtafehrr vltak. Hogy a kormnyzatra t cseppenjen, gy van? Teht azt hiszed, hogy a vlaszom... * Sz sincs rla. De kormnyhivatalnok vagyok, s az a ktelessgem, hogy egyetrtsek a elnk kvnsgaival, nem pedig az, hogy megkrdjelezzem ket. * Hogy ily mdon megtartsd az llsodat, megkapd a sherrydet s ajkapsttomodat, mik n a Konfderci sszeomlik? Az olajbarna arc hirtelen kifakult. Benjamin hangja mlyebb lett, s hideg mosolya m iatt mg ksrtetiesebben kongott. gy teszek, mintha nem hallottam volna ezt a megjegyzs t. Az elnk elvrja, hogy teljestsd krst sszer hatridn... * gy rted, parancst, nem? * Parancst, amit udvariasan gy neveznk,, hogy krs. * Gondoltam. J napot. * De kedves Orry, engem szemly szerint ne tarts felelsnek... Az ajt bevgdott, mieltt befejezte volna a mondatot. Dl krl Orry haragja nmileg csillapult. Kpes volt ismt munkjra figyelni, elintzni rut r gyeket, viszonylag sszefggen vlaszolni kollginak krdseire. Seddon, amikor ebdeln elhaladt Orry asztala eltt, de a miniszter nem nzett Orry szembe. Tudja, mit kvetel Davis. Valsznleg elbb tudta, mint ahogy Judah elmondta nekem. Orry elhatrozta, hogy megkri Pickettet, vltsa be ajnlatt. Orrynak semmi ktsge nem volt, Madeline hogyan fogadja dntst. Ha egyltaln megbeszlik, kintnek kell lennie. gy kell tlalnia, mint ami nem vgleges dnts, amin gondolkodik. Akk or nem fog annyira aggdni. De egybknt is, a legfbb krds nem az thelyezs, hanem hogy b zonythassa Judahnak, Seddonnak s magnak az elnknek, hogy az sszeeskvs valsgos. A sarokban ll asztal fel pillantott, ahol egy fiatal civil, Josea Pilbeam lt. Testi fogyatkos volt: fl lba fbl. Az agglegny Pilbeam szmos ktes feladatot teljestett a mi ium megbzsbl az elmlt vben. Orry odastlt, megnyeren dvzlte, s megbeszlt vele eg Az pleten kvl. A nap htralv rszben, noha tovbbra is gpiesen alrsval ltta el az ti okmnyokat, der tbornok bels jelentseibl, agya az elnki utastssal birkzott, s hogy mit kellene t . Az els gondolata, amit a megsrtett becslet diktlt, hogy megmakacsolja magt s ellensz egl. Msfell azonban tegyk fl, hogy Madeline Richmondban marad. Kikzstenk. s Richmond, ami nt tbornok megvetette lbt Petersburgnl, a gyakori gyzsok miatt nem volt biztonsgos he Orry hatrozottan nem akarta, hogy felesge a vrosban legyen, amikor majd elfoglaljk. s gy vlte, minden jel arra mutat, hogy a kapitulci meglehetsen kzeli. gy aztn brmennyire nem akarta, be kellett ismernie, hogy Madelinenek jobb biztonsgosa bb, ha elmegy. Ez jabb krdst vetett fel. Hov menjen? A legsszerbb vlasz, gy tallta, korntsem a leg

gy a legknnyebben kivitelezhet. Alaposan tgondolta, s ks dlutnra kidolgozott egy terv ami a legkisebb veszllyel jrt. Munka utn Josea Pilbeammel egytt tvoztak. A Spotswood brjnak egy csendes asztalnl Orry azonnal a trgyra trt. * A hgomat, Ashtont... Mrs. James Huntoont hazarul tevkenysggel gyanstom. Arra a arom krni magt, hogy figyelje Grace utcai hzt estnknt, s kvesse, ha elmegy hazulrl. akarom, hov megy, s szemlylerst akarok kapni mindenkirl, akivel tallkozik. Reggel, es e jelentst tenne. Tudom, hogy nehz lesz egsz nap dolgozni s aztn fnnmaradni az jszaka agy rszben. De maga fiatal s ers tekintett a sr habjra szgezve a hivatalnok hromh iptalpval a padlt karistolta az asztal alatt , s jl dolgozik, megbzhat a legbizalmasa yekben is. Sajt zsebembl fizetem. Jl megfizetem. Tz dollrt adok egy jszakra. Pilbeam beleivott a srbe. Ksznm az ajnlatot, ezredes. De nemet kell mondanom. * Az istenrt, mirt? Azeltt soha nem tiltakozott egy kis kmkeds ellen. * , nem a munka termszetvel van a baj. * Ht akkor mivel? * A fizetsemet knytelen vagyok a Konfderci dollrjban flvenni, de mindketten tud , mennyit r... krlbell annyit, mint a kormnynak az az lltsa, hogy megnyerhetjk a hb nkt nem vllalok a mi pnznkrt. * Szerzek valahol US dollrt mondta Orry megknnyebblten , feltve, hogy a megfigy elst holnap este megkezdi. * Rendben mondta Pilbeam, s kezet rztak. Vacsorra Madeline kettosztott egy kismret alzt, mindkt tnyrt egyegy apr ftt fehr znap semmi mst nem lehetett kapni a piacon, mondta. Orry beszmolt rla, hogy folytatja a kutatst a minisztriumi nyilvntartsban a Bellingham nev tiszt utn. De eddig semmire sem bukkant. Pokolian idegest. Mindent megadnk rte, ogy megtudjam, ki ez az ember, s a kezembe kaparintsam. Miutn megvacsorztak, Madeline szerette volna, ha verseket olvasnak fel. Orry megrzt a a fejt. Beszlnnk kell. * J g, milyen baljsan hangzik. Mirl? * Arrl, hogy j lenne elmenned Richmondbl, amg lehetsges. A srtdttsg rpke kifejezse futott t Madeline arcn. A fogads teht nem mlt el nyomt Mg mlyebbre bonyoldott a hazugsgok hljba, Madeline kedvrt. Nem, pr alantas trfn hallottam. A kt rv, amirt el kell menned, tlem ered. Elszr is: a vros el fog esni. El erlhetetlen, s nem akarom, hogy itt legyl, amikor megtrtnik. Mexikbl ugyan azeltt elj , hogy hadseregnk bevonult a fvrosba, de George beszlt a kegyetlenkedsekrl. Brmilyen j zndkak a parancsnokok, brmilyen szigoran figyelmeztetik a csapatokat, a dolgok mindig kicssznak a kezk kzl egy idre. Az otthonokat kiraboljk. A frfiakat meglik. Az asszon at pedig... azt hiszem, rted, mire gondolok. Nem akarlak kitenni semmi ilyesminek . * s a msik rv? krdezte mozdulatlanul lve. * Azt mr mondtam korbban. Nem rzem jl magam a minisztriumban. Azon gondolkodom, hogy thelyezsemet krem George Pickett parancsnoksgra. * , Orry, ne... * J, j, nem olyan komoly mg. Azt mondtam, gondolkodom. Mg semmit sem tettem az gyben hangzott a gyors vlasz. * Mirt kockztatnd az letedet egy vesztett gyrt? * Az gynek semmi kze ehhez. Pickett a bartom, s untig elegem volt az irodai mu nkbl. Tisztekre pedig risi szksg van a harctren. Nincs mirt nyugtalankodni, mindez m k elmleti szakaszban van. * Remlem, ott is marad. s ha ott marad, akkor is szmzni akarsz engem. Nagyon ks znm, de nem vagyok az a gyva teremts, akinek gondolsz. * Ilyesmire mg csak nem is cloztam. * De nagyon is. Nos, maradni fogok. * Ragaszkodom hozz, hogy elmenj. * Fellem ugyan ragaszkodhatsz! Hirtelen flllt. Most pedig, ha megbocstasz, meg kell stoppolnom a zoknidat. A boltban ezt sem lehet kapni. Ezzel kiviharzott. Akrmikor megprblta az este folyamn, hogy jrakezdje a beszlgetst, Madeline meg sem hall tta. Alig szltak egymshoz, amikor aludni trtek. De hrom ra krl az asszony odasimult a je hthoz, gyengd simogatssal felbresztette. * Drgm, nagyon szgyellem magam. gy viselkedtem, mint egy hrpia. Bocsss meg, krle

. Magamra voltam dhs, nem rd. Tudom, hogy szgyellned kellett magadat miattam. lmosan, de hirtelen jkedvre derlve Orry megfordult, s megrintette a n arct. * Soha. Soha letemben nem is fogom. gy szeretlek, amilyen vagy, brmilyen legyl . Csak biztonsgban akartalak tudni. * Ugyanezt rzem n is veled. Gyllm a gondolatot, hogy George Picketttel a harctrr menj. A frontvonalak vszlyesek. * Mondtam mr, hogy csupn gondolkoztam rajta. Van, ami elbbre vl ennl. Mly, rvid shaj. Azt akarod, hogy menjek haza a Mont Royalra, igaz? * Az lenne idelis, de azt hiszem, tlsgosan veszlyes s kivihetetlen. Dlre innen a z Uni teljes hadseregvel szembetallkoznnk, City Pointtl a Shenandoahvlgyig hzdnak az . Az utak s vastvonalak lland clpontok. t lehet ppen csszni, de azt hiszem, van bizto sabb megolds is. Elsre taln nem hangzik gy, de sokat gondolkodtam rajta, s az a vlemny m, megvalsthat. Azt szeretnm, ha a msik irnyba mennl. Lehigh Stationbe. A hats ugyanaz volt, mintha Konstantinpolyt vagy Zanzibrt mondott volna. * Orry, az otthonunk DlKarolina. * Hallgass meg. Brett a Belvederben van. rlne, ha ott lennl, s nem hiszem, hogy hossz idrl lenne sz. Egy vrl sem, ha jl rtem a jeleket. * t kell menni az ellensges vonalakon. * Richmondtl szakra senki fldje van. Amikor Grant Petersburgig zte Leet, seregn ek legnagyobb rszt magval vitte. A jelentseink szerint Fredericksburg krl pldul nincs lentsebb csapatsszevons. Alkalmilag egy lovas vagy gyalogezred tvonul, de semmi tbb. O nnan mr Washingtonba eljutni nem lesz nehz. Csak azt kell mondani, hogy Uniszimpatizn s vagy, s majd affle rossz hr nnek nznek, aki elhatrozta, hogy... * Mifle n? fellt, s kuncogsba megjtszott harag vegylt. * Ugyan, ugyan, kibrod. Legfljebb nmi srtegetst kell elviselned, meg hogy rvid i dre feltartztatnak. Egy vagy kt rra. A kebledet, amit annyira szeretek, esetleg megcs apkodjk egy kicsit, hogy kopoge. * Kopog? Mirl beszlsz? Teljesen elment az eszed. * Dehogy. A nk, akiket, hogy is mondjam, kevsb bkezen ltott el a termszet, fmb mellformt hasznlnak. * Mita lettl a fmbl kszlt mellformknak ilyen elmlylt szakrtje? * Azta, hogy azok, akiknek nincs mivel megtlteni, gygyszert, paprpnzt csempsznek be az... ... res helyen. Ha nincs kopogs, nincs kutats. gy rezte magt, mintha sznsz volna, aki csak a darab miatt vllal el egy kisebb mellksze epet. Nem trte volna, hogy felesge brmit is megtudjon az elnki rendeletrl, nem trte vo lna, hogy a n, akit szeret, szgyellje magt olyasmirt, amirl nem tehet. Szurokfolt vag y nem, rtkesebb, szebb, jobb, mint ezer Ashton vagy Davis. * s ami a legjobb folytatta , hogy hacsak Augusta Barclay el nem ment a farm jrl, nem kell egyedl utaznod Washingtonba. Felbrelem Augusta egyik szabadost, hogy ksr en el az Uni vonalig. Emlkezz r, azt grte, ha szksgnk lesz r, segt. * Mikor ltogatod meg? * Ezen a htvgn. * A Konfderci ezredese nem lovagolhat csak gy nagy vidman Fredericksburgbe. Mi van, ha szembe tallod magad egy jenki egysggel? * Hidd el, nem kvnom senki tudomsra hozni, hogy ezredes vagyok. Ne aggdj mr anny ira. * Knny azt mondani... Orry ismert egy rgi, hagyomnyos, de mrhetetlenl kellemes mdszert az ilyen beszlgetsek efejezsre s az aggodalmak eloszlatsra. Megcskolta felesgt. Aztn szeretkeztek, s lo k. Egyenruhja helyett fekete gyapjruhjt vette fl. Szles karimj, stt kalapot tett a fej hasznltan vett, s zsebre tette Madeline Biblijt. Msik zsebbe egy tlevelet rakott, ami nmagnak lltott ki, azaz O. O. Manchester tiszteletesnek. Egy legalbb hszves, brelt gebn indult el. A l csnyn feldagadt trdzletei npkra ut emlte, az llat kibrja a negyvenmrfldes utat Fredericksburgbe. Olvasta a jelentseket vros feldlsrl, de a valsg rosszabbnak bizonyult. Kigett kocs gy boml holttestet ltott a klvros lepusztult fldjn. Egy csapat frfit pillantott meg, t krl ltek, fk kztt meghzdva. Valsznleg dezertrk. Fredericksburg a sivr magrahag elte; a hzak legtbbje res volt, az zletek bedeszkzva. A lakhzak, zleti pletek kzl bolt az gytz. Megmaradtak az alapok, de minden egyb sztszrva hevert a golykrterek lyu

tta utckon, letrt fagakkal, vegcserepekkel, btorroncsokkal egytt. Hna alatt jl lthatan a Biblival Orry megkrdezett egy idsebb embert, merre az t a Barc anyra. Egy ra mlva mr ott is volt. Megrettent a ltvnytl. Charles meglehets rszletess efestette neki a farmot, de legszembetnbb jellegzetessgei, a csr s a kt juharfa eltnt, az elbbi leborotvlva, az utbbiak kivgva. Csak a rnkk maradtak meg az ajthoz vezet to Boz s Washington megismertk s dvzltk, amikor leszllt remeg lovrl. A fekete emberek letaposott flddarabot prbltak felszntani. Washington fogta az ekt, Boz pedig l helyett hzta. Ez mindennl vilgosabban elbeszlte, mennyire kifosztottk a farmot. Gust a konyhban tallta, kedvetlenl kplte a vajat. Ruhja egyszer volt, kifakult a sok m sstl, derkban feszlt rajta teltebb volt, mint amilyenre emlkezett. Megviseltnek ltszo t, elssorban kk szeme tnt fradtnak. * A vrosiak tbb mint fele elmeneklt, amikor a jenkik bejttek mondta, miutn magh z trt meglepetsbl. Akik maradtak, azok kzl sokan sebeslt ellensget fogadtak be. n kapitny volt itt, j modor fick Maine-bl, alaposan bektzve, de nagyon lnken mozgott. engedte, hogy segtsek ktst cserlni. Szltam Boznak, hogy figyelje ki. Nem is volt srlt. Valakitl klcsnkrte a ktseket. Fogalmam sincs, hogyan szerezhette, de magra rakta, s e tott a harc ell. Kitettem a szrt; s igazi sebeslteket fogadtam a helyre. New Yorki fi . rek kedvesek, finomak, sosem harcoltak azeltt. Az egyikk nyolc nap utn elment. A ms ik itt halt meg az gyban. Lassan, fradtan folytatta a kplst. Nem tudom, mirt maradt itt mondta shajtva. Taln makacssgbl. s ha elmegyek, Charles nem tudja, hol keressen Ltta t? hangjnak elcsuklsa sokat elrult rzelmeirl. * Egyszer, mg a tavaszi hadjrat beindulsa eltt. A napsttte asztalnl lve egy c etes ptkv mellett elmeslte Billy megszktetst a Libbybl. * Mersz mondta, amikor Orry befejezte. De Charles kpes ilyesmire. A rgi Charl es. A furcsa kijelents meglepte Orryt. Gondolom, azta nem volt ideje errefel jnni. B eszlt vele a szks ta? * Nem. De biztos vagyok benne, hogy jl van. A vesztesglistt mindig gondosan tnz em. Nem lttam a nevt. Jobbnak ltta nem hozztenni, hogy sok halott s eltnt katont nem kerl azonostani. Charles btorsga kiss jobb kedvre hangolta Gust. El nem tudom mondani, mennyire megi jesztett, amikor meglttam a hts verandn, Manchester tiszteletes. Remekl illik a szere p magra. * , a tiszteletest elkerlik a vilgi zaklatsok. s a jenkik. Megmutatta a csizmas zrba rejtett trt. Van egy reg, de hasznlhat tengerszeti colt is a nyeregtskmban. H djam el, mirt jttem, Augusta. A segtsgre van szksgem... pontosabban az egyik embernek segtsgre, hogy Madeline-t Washingtonba ksrje. * Washingtonba? Elfelejtette, melyik oldalon vagyunk? krdezte a n dbbenten. * Nem. De ki kell juttatnom Richmondbl, s mivel Grant besta magt Petersburg krl, knnyebb s biztonsgosabb a bartom, George otthonba kldeni Pennsylvaniba, ahol a hgom ... aki Billy Hazardhoz ment felesgl... mint haza DlKarolinba. Rszletesen elmagyarzta a tervt. Gus kszsgesen beleegyezett, hogy segt, st ragaszkodott hozz, hogy Boz visszaksrje Orryt Richmondba. gy legalbb segteni tud a csomagolsban. Mi tn evett nmi szraz kenyeret s egy kis hzi kszts sajtot a hdtk kegyesen megenged ogy egy tehenet megtartson , Orry s Boz felkszltek az indulsra. * Te lovagolsz elszr, n meg gyalog megyek mondta Orry. A gebe nem br el kettnk t. Hsg volt. A kalapjval legyezgette magt. Megszortotta Gus kezt. Rgtn hozom Madeline t el tudom kszteni az utazshoz szksges paprokat. Krlbell kt htbe telik. Kevesebb, mint egy htbe tellett, a legmagasabb helyrl rkez ersd nyoms miatt. Br a mi iumot elrasztotta a munka Georgibl rossz hrek rkeztek; Sherman Marietta kzelben fogl el llsokat, s brmely rban megrohamozhatta Joe Johnston sncait a Kennesawhegysgben B in ragaszkodott hozz, hogy Orry tegyen flre mindent, s felesge tvozst ksztse el. Se t mondta Orrynak, szemlyesen rendelte el. A Main hzaspr s Boz jnius vgn indultak el a Barclay-tanyra. Egyre rosszabb hrek rkez frontrl. Davis, aki teljesen kigett emberr vlt, azt nyilatkozta a lapoknak, hogy Htrl Joe Johnstonnak az sszes meglev utnptlst rendelkezsre bocstotta. Most aztn brmi tr a kapujban, az a tbornok felelssge, a tbornok hibja. Ugyanakkor Davis megprblta meggy az jsgrkat s a kzvlemnyt, hogy mivel Grant nem mrt megsemmist csapst Leere s nem Richmondot, Virginiban a helyzet javul. Senki sem hitt neki.

Manchester tiszteletes mg egyszer elutazott Fredericksburgbe a Szentrssal, a kssel s a 36os kaliber tengerszeti colttal. s titrsai egy rozzant bricskn mentek, aminek az ry nem sokat ttovzott. A trtt tengelyt a kerkgyrt a hbor eltti r tszrsrt cser A hnap utols eltti napjn, egy szerdn, Orry s Madeline az ells verandn bcst mondtak Az idjrs pp megfelel volt az utazshoz. szaknyugaton alabstrom felhk kavarogtakhmp olva a lepuszttott fld felett a klns, gyngyszn gen. A szl meglnklt. Az els csep rba hulltak. Orry azt se tudta, hogy kezdjen neki, annyi mindent kellett egyszerr e elmondania. * ...amint Washingtonban vagy, az egyik zld htrt kldjl telegrfot Brettnek. * Igen, ezt mr megbeszltk, drgm. Nem is egyszer. Boz rendben elksr az egyik hdh a Potomacon, minden rendben lesz. Megrintette a frfi arct. Valahogy majd kldjl hrek magadrl. Folyton aggdni fogok. Legalbb ne emltetted volna azt az rlt tletet a frontszo glatrl. * De hisz semmit sem csinltam mg az gyben. Nincs is r idm. Szndkosan vlasztot en megtveszt szavakat, hogy eloszlassa felesge flelmt. Remlte, hogy nem lt t kegyes gsgon. Gyorsan mg hozztette: Amint tudok, futrral levelet kldk. Madeline kzelebb lpett hozz, szlfutta frtjei elkunkorodtak furcsn szomor kis utazkal karimja all a kalapon egyetlen feketre festett tolldsz volt, amit a szl meghajltott, kis hjn eltrt. Knnyek szktek a szembe. * Tudod, mennyire fogsz hinyozni? Mennyire szeretlek? Tudom, mirt kldesz el. * Mert nem okos dolog itt maradni... * Tbb ezer asszony marad Richmondban trt ki. Nem ez az oka... br jobban szere tlek, mint valaha, hogy gy csinlsz, mintha ez lenne. Engem akarsz vdeni. Porfelht ka vart a szl krlttk, a tj ksrtetiesen fehr lett egy villm fnytl. A fltteseid e Ne is prbld tagadni, tudom, hogy gy van. A Hadgyminisztrium tisztviselje ngerivadkot z felesgl... trhetetlen. Meg kell tle szabadulni. Attl eltekintve, hogy rettenetesen fogsz hinyozni, nem vagyok klnsebben szomor, hogy el kell mennem. Sosem voltam boldog , hogy az lszentek udvarban udvarhlgy lehetek. Gyorsan, szenvedlyesen megcskolta a frjt. * De szeretlek, hogy megprbltl megkmlni az igazsgtl. A felhkbl vad csattanssal lezdult az es. Mint valami magas s zordon Jeremis prfta, a rmordult: Ki mondta neked? * Mr. Benjamin, amikor tegnapeltt vletlenl tallkoztam vele a F utcn. * Az a csszmsz, aljas freg... * Egy szt sem szlt, Orry. * Ht akkor? * Keresztlnzett rajtam. Ltta, hogy jvk, s tment az ttest tloldalra, hogy ne k tallkoznia velem. Hirtelen mindent megrtettem. Orry tlelte felesgt, a harag s a bnat slya alatt szinte sszeroskadt. * Istenem, hogy utlom ezt az tkozott hbort, s amirt ezt tette velnk. * Ne hagyd, hogy mg tbb rosszat tegyen. Az leted felldozni rte annyi volna, min tha a semmirt tkozolnd el. * vatos leszek. De te is... grd meg. * Persze hogy meggrem. A bizalom ragyogsa visszatrt szembe, ahogy sszelelkezve ak a lassan sttbe borul verandn. * Tudom, hogy tl lesznk rajta, s jra egytt lesznk a Mont Royalon, hamarabb, mint brmelyiknk hinn. * n is azt hiszem. Orry nzte, ahogy az es a kiirtott fk friss rnkjeit veri. Me nem kell. * n mg vrok, amg g kiss albbhagy. * Igen, az j lesz. Semmisgekkel hzta az idt. jra tlelte, s szenvedlyesen vag cig cskolta Madelinet. Szeretlek, n Lee Anncskm. * Szeretlek, Orry. Tl lesznk rajta. * Biztos vagyok benne mondta, s most elszr elmosolyodott. Madeline ott maradt a verandn, mg a zuhog esfggny el nem takarta a bricskt az ton. Visszafel Orry tsszgni kezdett. Mire elrte a vrost, msnap dltjban, szdlst rzett. ytl nyomott hangulat telepedett az res szobra a Marshall utcban. Mikzben visszaltztt nruhjba, hogy bemenjen a minisztriumba, megeskdtt, hogy olyan kevs idt tlt a hzban, yit csak lehetsges. Belemerl a munkjba, amg az thelyezsre nincs md. Ha gy dnt, mg k irodai kanapn is elaludhat.

Taln tancsos is lenne gy tenni az els egykt jszaka. Kegyetlenl hinyzott neki Madelin tt minden csak r emlkeztette. Seddon nem kifogsoln, ha az pletben maradna. Vgl is be ytotta, hogy mintaszer alkalmazott, hiszen eltvoltotta a knyelmetlensget okoz nger n Istenem, micsoda kesersg! Nem tudott rr lenni rajta. A legcseklyebb vgyat sem rezte, h gy Mr. Jefferson Davis bukott elveirt harcoljon vagy haljon meg. Szinte rthetetlen nek tartotta, hogy alig hrom ve mg ksz lett volna mindenre. Hogy elfogadja Pickett hvs , az nem hazafiassgbl trtnnk, hanem a tllsrt. Ha a dob hv hangjra megindul, ahogy Pointba s katonskodott Mexikban, az a dobsz s nem a dobos kesszlsa miatt van. Kzel zz, hogy a jenkik oldaln harcoljak, csak hogy elkerljek ebbl a vrosbl, gondolta, mikzb n elment a laksbl. Alig tz perce dolgozott, amikor felfigyelt egy hangra. Nyikorg lptekkel, lbt vonszolv a Josea Pilbeam igyekezett Orry asztalhoz. Azonnal beszlnem kell magval. Srgs suttog a. A stt s a vihar utni levegtl prs lpcshzban Pilbeam azt mondta: Tegnap jjel a h rt nem voltak a vrosban. * Hol voltak? * Azon a helyen, amit megadott. Egy nagydarab emberrel tancskoztak, akit ne m ismerek. Megint hasznljk a farmot. A trelem meghozta gymlcst. Most megmutatja Seddonnak, Benjam innak s a tbbieknek, hogy nem rlt. Izgatottan krdezte: Hallotta a frfi nevt? * Senki sem szltotta a nevn, amg hallgatztam rzta a fejt Pilbeam. * Pontosan hol tallkoztak? * Az pletben, kzvetlenl a szirtnl. Egy negyedra mltn mg valaki csatlakozott ho akit felismertem. Sokszor megfordult az irodnkban. Orry zsebkendt szortott cspg orrra, elfojtott egy tsszentst. Ki volt az? A mrvnyfalak s a lpcsk szinte remegni kezdtek, amikor Pilbeam azt felelte: Winder fge gsztere. Israel Quincy. 111.

Ht ilyen pokolian egyszer, gondolta Orry, ahogy tvgott a mezn, ugyanazon az tv onalon, mint elszr. Mita Pilbeammel beszlt, a nyilvnval igazsg szpsgt csodlta am , mert majd mindig elfelejtkeznek rla, szre sem veszik. A Winder irodjbl kirendelt ny omoz nem tall bizonytkot, mert maga is rszese az sszeeskvsnek. A hold nem ltszott az gen, csendes este volt. Orry gyapjruhja nehz volt a beszvott ned vessgtl: inge teljesen tzott. Flton a fszerhez megllt, hogy a dl fell gyz fdera inek rendszertelenl fellktet vrs fnyben vgignzzen a mezn. A fldet krltte nemrg stk fel s tapostk le. Feleleventette emlkeit. Az els jszaka jrt emlkezett vissza , a mezt gyom bortotta. Aztn idejtt msodszor is, s azt ltta, Micsoda? Trte a fejt, mikzben cspg orrn levegt prblt venni. Elfojtott egy vratlan ohamot, mindkt kezt szjra tapasztva. Vilgosan emlkezett a felszntott talajra a msodik gatsakor. Klns, hogy valaki egy elhagyott mezn dolgozik... * Hlye. Hlye! Megint a nyilvnval, s megint nem vette szre. Most mr rti, hov a Whitworth puskk s a lszerek. Az emberek orra el voltak elrejtve. * Vak helyesbtett suttogva. A trkk egyenesen Edgr Allan Poe hres detektvtrtnet z ellopott levlbl szrmazott. Mint Poerajong, megalzva rezte magt. s fogadok, Mr. Qui intzte, hogy a farmnak ezt a rszt ellenrzi. Mr. Quincy vgigstlt a frissen felszntott , s semmi rendkvlit nem szlelt. Vajon Powell maga is itt rejtzkdtt valahol, mindvgig? Minthogy Quincy is benne van a z gyben, nagyon is lehetsges. Orry megtrlte az orrt tnedvesedett zsebkendjvel. Vrs kzott t dl fel az gen, s megkezddtt jra a tzrsgi roham. Eltette a zsebkendt, ben s elhzta tengerszeti coltjt a bal lbhoz szjazott vastag pisztolytskbl. Felhzta a tosan elreindult. Ugyanahhoz a hasadkhoz ment, mint a mltkor. Amikor az plethez rt, a fplet mellett egy icskt s kt felnyergelt lovat pillantott meg. Arct a nylshoz szortotta, dhben als aj pott. Bent lt, az egyik kihantolt, sros Whitworth lcldn James Huntoon. Huntoon duzzad mellnynek gombjai kztt rsek feszltek, bakjt levette, ingujjt felgyr hatalmas paprdarabot tartott a sarkainl fogva. Valami tervrajz, bra. Kicsit elrednttte , hasval megtmasztotta, hogy a tbbiek is jl lssk. * Egy kis figyelmet krek mondta valaki. Ez az a terv, amit Mr. Powell kidol gozott mg azeltt, hogy nhny napra elment volna szervezkedsnk egynmely rszletnek utn

rry a homlokt rncolta; az alak kiesett ltszgbl, de a hangja rjtn ismers volt. Letrdelt, hogy helyzetet s ltszget vltoztasson. Huntoon mellett a fegyverldn egy fny pillantott meg. Attl jobbra, knyelmesen egy gerendnak dlve, szalmaszllal fogt piszklv a nyjas Mr. Quincy. Orryban forrt a mreg. Aztn hga hangjt hallotta. Biztos benne, hogy mkdni fog, Bellingham kapitny? Bellingham? Megtallta volna azt az embert, aki megmutatta Ashtonnak a festmnyt...? * Kedves Mrs. Huntoon, a Rains tbornok tallmnya alapjn az Akna Rszleg ltal kszt pokolgpeknek igen j az eredmnylistja. Egy testes frfi dcgtt a ltmezejbe. Csak a hta ltszott, de a fejformja, hangja Orryn aluszi knokat okozott. A frfi kinyitotta jobbjt: Orry egy nagy szndarabot ltott a kezb en. Ha valban ez az a Bellingham, aki Madeline megalztatsrt s elldztetsrt fells, t, hogy htulrl lelje. A kezt kiss megemelte, hogy a szndarab jobban lthat legyen, s azt mondta: Ehhez az es kzhz hasonl volt az elfogott Greyhound csempszhaj sznraktrban, lent a James folyn. E znft belaptolta a kaznba, s ha Ben Butler s Porter admirlis csak egy kicsit kzelebb ikor a szerkezet felrobban, most kt jenkivel tbb lenne a pokolban. Orry azonostotta a hangot. Pontosabban: mellrakta a nevet az igazi nevet, noha ali g tudta elhinni. Dhnek fortyog levben a felismers jabb emlkeket hvott letre mg akko or els kt vt tlttte az Akadmin; emlkeket, melyek George-hoz s ksbb, Texasban, Cha ek, amikor Charles dbbenten s rmlettel rt a Msodik Lovashadsereg egyik magas rang tisz jnek megmagyarzhatatlan vendettjrl. Israel Quincy csettintett. Csakugyan megtvesztsig hasonl, kapitny. Senki nem mondan, hogy nem igazi szn. * Nem, hacsak meg nem emeli. Ezzel tnyjtotta a szerkezetet Quincynek, akinek kezt lehzta a vratlanul nagy sly. Nzze meg az ntst. A formt, az anyagt, a vas tk ... zsenilis. Ebben a pillanatban ltta meg Orry az Uni egykori tisztjnek arct, aki valahogy beleke veredett a konfdercis sszeeskvsbe. Hogy biztos legyen a dolgban, alaposan megfigyelte dupla tokt, a gyrl hajat, az egyik stt, kicsi szemet, amit a rsen t lthatott. Semmi Elkanah Bent, alias Bellingham ll eltte. Ha Orry nem ltja meg Bentet, nem azonostja, a tovbbiak nem gy trtntek volna, ahogy; vi sszakszott s hazalovagolt volna Richmondba, mozgstotta volna a rendrparancsnok embere it, mieltt a Whitworthket jra elssk. De az ohii Bent lethosszig tart vendettja a v mely a jelenig elr azzal, hogy Ashton eltt leleplezte Madelinet Orry fejben elfordtot t egy kulcsot. Egy ajt, amelynek csukva kellett volna maradnia, kivgdott. Csak hrom frfi volt bent, de abban a lelkillapotban az sem szmtott volna, ha harminca n vannak. Flllt s elindult az plet sarka fel. Tengerszeti coltjnak mr fel volt hzva sa, amikor bergta az ajtt. * Senki ne mozduljon! Ashton a szja el kapta a kezt. Huntoon elejtette a szenet, s a lda mentn el akart oson ni. Ami Bentet illeti immr vgkpp semmi ktsg, hogy volt valjban , arcra a zavarod ett hamar kilt a dbbent felismers kifejezse. * Orry Main...? * Majd n elvgzem a piszkos munkt mondta nyugodtan a profi Quincy, s jobb kezvel hirtelen papi kpenye al nylt. Orry odafordult fel s tzelt. A golytl Quincy httal a dnak vgdott. Orry hallotta fejnek csattanst, s jobb keznek mutatujja mg akkor is r ikor farral a fldre csszott. A csvek egyms utn elsltek, az utols lvs Quincy bal lb jjt vitte el, ahogy oldalra bukott. Bent a sznbombval zsonglrkdtt, gy remegett, mint egy gyerek, akit stemnylopson kapna ry ltta, hogy Ashton a szemvel jelez frjnek. Tmadd meg, vagy mindannyiunknak vge. Hunt oon meghunyszkodva rzta a fejt. A kpet visszatkrzte az egyik koszos ablak, amely a fol yra nzett. * Bellingham kapitny? krdezte Orry nyersen. Nekem ugyan fogalmam sincs, hogy kerlt ide, de azt tudom, hov fognak, maga s a bartai. Brtnbe kerlnek, amirt sszeesk rveztek az elnk meggyilkolsra. Bent kezdett maghoz trni: szeme ravaszul villogott. Akrcsak Orry, sem rtette, hogy jtt ltre ez a dbbenetes szembesls. De felfogta a vrh kezmnyeket. Huntoon hasra szortotta a kezt, s vinnyogni kezdett. Szentsges istenem, tudja! Minden t tud!

* Akrcsak Seddon miniszter mondta Orry. s maga az elnk. Trelmetlenl vrjk, ho tetteseket bizonytkokkal fogjk el. Neked vged van, James. Neked is, kedvesem, te lnok cafat, te... Huntoon a fogantyjnl megragadta a lmpt, s Orry fel hajtotta. Orry lebukott. A lmpa szttrt mgtte a falon. Olajcseppek szrdtak szt a falon s a fld szerteszrt szalma fstlni kezdett. Orrynak hirtelen az az rzse tmadt, hogy Huntoon elmegy mellette. Ashtont gy vonszolt a kzen fogva, mint valami gyereket. De nem tudott rjuk figyelni, mert Bent rohant fel kt kzzel markolva a fekete vasntvnyt. Istenem, felrobbant minket... Bent Orry fel sjtott. Orry flrehajolt: a vas bal halntkt srolta. Csak a fjdalom hast Bent a vassal Orry bal vllhoz csapott, amputlt karjnak csonkjhoz. Orry fl trdre zuhant A fjdalom nma knnyei grdltek vgig arcn. Bent szndka nyilvnval volt. A sarokba szo ni akar, hogy elmeneklhessen. * Nyomorult fatty sziszegte Bent, s Orry bal flre ttt az ntvnnyel kis hjn sebbl vr nttte el Orry hajt. Nem ltott tisztn. A krnyezete fnylett: forrsgot rze Az plet kigyulladt. Mocskos dl-karolinai fatty! Bent jra tsre emelte az ntvnyt, addig forgatta kezben y les sarkt fordtotta Orry koponyja fel, mint valami druida kst. vek ta vrok erre. Az ntvny imbolygott a levegben. Orry clzott a colijval s ltt. A goly Bent bal csuklj a el, hs-, s csontdarabok freccsentek szt. A fjdalomtl Bent felordtott, p kezvel eldo az ntvnyt. Orry vlln a csonkot horzsolta, s a tz kzelben, a sztszrt szalmn rt f Izzott a gyllet mindkt emberben. Orry soha nem rezte ilyen ersen. Jelenetek villantak fl a fejben, egyms utn, mint kockk a kpvettben. Ltta magt, amint nyjtott rszolg rtania hviharban, hla Bentnek. Ltta magt, amint a West Pointi gyenglkedn fekszik, kis hallra fagyva, Bent jvoltbl. Ltta Charles levelt a tisztrl, aki meggytrte, ltta h mint a festmnyrl beszl, amit Bellingham kapitny mutatott neki. Flemelkedett trdel helyzetbl, megfordtotta a coltjt, de nem biztostotta ki a kakast. arkolat tvvel vgott Bent fejre. Bent felsiktott s htratntorodott. Orry jbl ttt. Bent orrbl dlt a vr. Jobb kezt arr ca el emelte vdekezsl, aztn a ok ragadtak puskapor gette ingujjnak vres, szakadt cafatai kz. Orrybl nkntelenl kro trtek el, ahogy jbl ttt. Bent jobbra tntorodott. Orry jra ttt. Bent megroggyant... Elg lesz; ez kszen van. A tz pattogsn tszrdve csilingels foszlnyait hallotta, kerknyikorgst, gyors patadobo toon s Ashton menekl. Nem szmt. Csak ez a nylas, talpnyal gyva freg szmt s Orry gja, amit Bent veken t tart rlt gyllkdse vltott ki, az szmt, meg a mostani aljass t Madeline-nek el kellett mennie. Bent ideoda tntorgott. Ejtsd foglyul; mr nem tud vdekezni. Azonban nem a gyenge bels hang szerint cselekedett. rlten, mint ellenfele, Orry jra ttt. * h Bent fjdalmas vltse furcsamd rhgsre hasonltott. Jzusom, Main, J * Te mikor knyrltl? vlttte Orry, s jobb trdvel gykon rgta Bentet. Bent h y lps, kett, egy harmadik... Orry ksn ugrott oda, hogy megragadja. Bent httal az ablaknak esett. Egy pillanatra kis tzek villantak fl a sztrepl vegcserepeken. Bent kizuhant a cikcakkos szl nylson igszntotta egy vegdarab, ami a keretben maradt. Zuhans kzben is vlttt. Aztn Orry hall a, hogy a teste tompa puffanssal nekitdik valaminek. Szembe lg csapzott hajjal Orry kidugta fejt az ablakon. Bent nekitdtt egy kill szikl egprdlt s esett tovbb. Beletdtt egy msikba, gy pattogott, mint valami gumilabda, ide hatalmas loccsanssal a vzbe hullott. A vz bugyborkolva flkavarodott egy pillanatra. Aztn jra kisimult. Orry erltette a szemt, hogy htha megpillantja Bent testt, de az eltnt a vz alatt, a ml am elsodorta, a tvoli erdk fel, ahol az gen vrs fnyek lktettek. Egy fl perc is eltelt, mire Orry tudatra bredt a forrsgnak s a srsd fstnek. Az p ala tzes trmelkk porladt. Feje fltt lngba borult a szarufa. A lngol szalma mr csak yknyire volt a sznbombtl. Orry odaugrott s kihajtotta a bombt a nyitott ajtn. Fl akarta feszteni a lcldt, hogy kthrom Whitwortht magval vigyen bizonytkul. Alig je, hogy coltjt a pisztolytskba tegye s megragadja a tervrajzot, amit Huntoon tartot t a papr egyik sarka mr fstlt , s a zsebbe tegye. Lehajolt s nehezen llegezve a f el Quincy testt az ajthoz vonszolta. Az egyik gerenda a lngok martalka lett. A szarufa a feje fltt megroggyant, ketttrt, sz ikra-, s lngesvel bortotta be Orryt. rezte, hogy a haja lngot fogott, azonban nygve s

kdve a szabadba hurcolta Quincy testt. Egy tltnydoboz felrobbant, amikor felkapta a sznbombt, s biztosabb fedezkbe sntiklt, az plettl, amelynek lngja elhomlyostotta Petersburg vrs fnyeit. A teljes lszerksz bbant, a drrensek gy hastottak bele az jszakba, mintha egy hadsereg lvldzne a csatb Bent. Elkanah Bent. Mifle tekervnyes ton jtt az Egyeslt llamok hadseregbl ide? Vltoz t magt Bellingham kapitnny? Keveredett bele az sszeeskvsbe? Kt bizonytka volt az sszeeskvsrl. A bombt a fldre tette, kiteregette a tervrajzot, l plet fnynl tanulmnyozni kezdte. Elszr, mert annyira zaklatott volt, a kis ngyszg e rtelmes elrendezst nem mutattak. Aztn flismerte bennk a Pnzgyminisztrium emeleteine laprajzt. Tintval rt kereszteket ltott, mindegyik fltt rs. A pince felirata ez volt: sznbombk. ls emeleti irodkhoz tartoz lakosztlynl a J. D. betk lltak, mellette hullag. kem. feli . Az iszonyattl teljesen elhagyta az ereje. Mg hosszan vrt, hogy az sszeoml fszerbl nem terjede t a tz a tbbi pletre. A szl a James foly fltt, s ekkor megpillantotta Elkanah Bent testt, amelyet lefel sodort az . Kpzeletben megjelent a kancsal Butler tbornok City Point mljn, ahogy nma dbbenettel gpillantja a lebeg holttestet. Mihelyt maghoz trt a Bent halla okozta megrendlsbl, mris egy jabb kertette hatalmba iselkedstl rendlt meg. Tisztn emlkezett, hogy Bentet legyzte, tovbbi harc nlkl fogl hette volna. Rgi srelmek vezettk Orry karjt, flslegesen ttte tovbb egykori megknzj ki nem zuhant az ablakon. Jval tllpte a jogos nvdelem korltait. Elvesztette nuralmt. gy ott llt a tz fnyben, csodlkozva figyelte magn, hogyan lehet egy ember ilyen boldog valakinek a halla miatt, s hogyan rezhet egyszersmind szgyent s bntudatot. A robban lszerek figyelmeztettk, hogy a zaj s a lngok odacsaljk a krnykbeli embereket em akarta idejt azzal vesztegetni, hogy farmereknek s katonai jrrknek magyarzkodik. Kn szertette magt, hogy fellkerekedjen a megrzkdtats okozta bnultsgon, elindult a tanyah l, s ekkor vette szre, hogy a kzdelemben kificamtotta bal bokjt. Fjt, s csak bicegni tt. De azrt gyorsan tkutatta a hzat. A padlson bizonytkokat tallt valamire, ami mr korbb zbe tltt. A padls be volt btorozva, a fldn sznyeg volt egyszval laktr volt. Egy rdtott lclda ruhsszekrnyknt szolglt hrom ltnynek. Nhny knyv hevert egy kisebb l gr A. Poe przai kltemnyei s Elbeszlsei. Ezek alatt Orry brktses, aranydszts pl rgiai s dl-karolinai elnkjell prtgylsek irataibl. Israel Quincy teht, amikor szintn tkutatta a hzat, szndkosan elmulasztotta felfedezni Powell rejtekhelyt. Orry nem tudta, vajon Powellt el lehete kapni. De az sszeeskvs mso dszor is dugba dlt, s ami mg fontosabb, Orrynak most mr bizonytkai voltak rla. Lebicegett a padlslpcsn, s a hts ajthoz ment. A fszerbl csupn izz parzskupac mara b lszer nem robbant mr, tisztn hallotta az t fell a kzeled emberek s lovak hangjt. Amilyen gyorsan csak tudta, maghoz vette bizonytkait, s tsntiklt a felszntott fldn , amit a gymlcssben pnyvzott ki. Ahogy nyeregbe szllt, ltta, hogy egy farmer szekere meg a legett plet mellett. Hrman ltek rajta, vilgosan ltszott: fekete paprsablonok a ben. Orry megragadta a kantrt, s a richmondi tra kormnyozta a lovt. Seddon cskos hlkntsben, lmosan meredt a frfira, aki az utcai ajtn drmblve flbres egy darab szenet s egy vastag paprtekercset nyomott a miniszter kezbe. * Ezek itt mindent bizonytanak... ezek s Quincy holtteste. is kztk volt. Amiko r a tz elhamvad, tallnak meg nem olvadt darabokat a Whitworth puskkbl. Elg bizonytk eg rtelmes embernek fejezte be. Nem tudta magba fojtani a kesersgt. * Ez elkpeszt. Jjjn be, adjon rszletes magyarzatot... * Ksbb, uram vgott kzbe Orry. Mg egy dolgot vgre kell hajtanom, hogy lezrhas z gyet. Vigyzzon a sznnel. Ha megprblja elgetni, flrobbantja magt. Ezzel elsntiklt: elnyelte a stt. Amikor elhzta az res tengerszeti coltot a Grace utcai hz bejratnl, Orry stt foltot e a pisztoly agyn. Bent vre. Megborzongott, majd megragadta a csvet, s a pisztoly ag yval verni kezdte az ajtt. A csengetsre ugyanis nem vlaszoltak. * Nyissk ki htralpett, hogy felkiltson az emeletre. Ha nem nyitjk ki, sztlv . Erre aztn rgtn rkezett felelet, igaz, az utca msik oldalrl, ahov a gzlmpk kds f Egy mogorva frfi feltpte az ablakot, lekapta hlsipkjt, s azt vlttte: Tudja, hny ? Hajnali fl ngy! Hagyja abba ezt lrmzst, vagy lemegyek s lovaglostorral... Kinylt a bejrati ajt: Orry benyomult, azt vrva, hogy Huntoon arct pillantja meg. Hely

ette Homer llt ott, a flemelt lmpa csak fl arct vilgtotta meg. * Mondd meg nekik, hogy ltni akarom ket. Mindkettjket. * Mr. Orry, uram, nincsenek... R se hedertett az regemberre, a lpcshz ment Ashton, James! Gyertek le, nyomorultak! Az ers visszhang jelezte, mennyire kzel van megint ahhoz, hogy elvesztse nuralmt. Meg markolta a lpcskorltot. J szorosan, amg meg nem nyugodott. Homer mgtte llt, lba kr keletkezett. Aztn jabb fnyvillans a lpcs tetejn, s Huntoon tnt fel, vatosan mersz csfordulig. Utna Ashton, a lmpt tartva. Egyikk sem volt hlruhban. Orry pp akkor nzett fl, amikor Ashton bal kzzel megkapaszkodott a fehrre festett lpcsk rltban. Egyike volt a ritka alkalmaknak, amikor hgt flni ltta. * Megismtldik egy rgi jelenet, nemde, Ashton? Egyszer mr elkldtelek Dl-Karolinba , most pedig ugyanezt teszem Virginiban. Ezttal azonban a tt nagyobb. Nem csak az n haragomat vonod magadra, ha itt maradsz. Hanem letartztatnak. Huntoon klendezni kezdett, s visszalpett egy fokot. Ashton megragadta a karjt. llj fl te rohadt, gyva freg. Azt mondtam, llj fl! Belemart a karjba. Huntoon flegyenesedett. Ashton thajolt a korlton, lenzett, s szinte frcsklve mondta: Halljuk a tbbit, kedves btym. Orry hvsen megvonta a vllt. Elg egyszer. Megfelel bizonytkot adtam t Mr. Seddonna indketttket felakasszanak. A sznbombt s az elnki hivatal irodirl kszlt tervrajzot. parancsnok emberei mr ton vannak a farm fel, megtalljk a maradk puskkat, Powell szeml holmijait, Israel Quincy holttestt. A besgtok, aki magt Bellinghamnek hvta... is hal ott, belefulladt a folyba. * Te tetted? suttogta Huntoon. Orry blintott. Az egyetlen dolog, amivel mg nem vgeztem: ti vagytok. Magam sem rtem, mirt jelenten a legkisebb vdettsget, hogy a rokonaim vagytok, mgis gy dntttem. De ne sokig. Egy ra ll rendelkezsetekre, hogy elmenjetek a vrosbl. Ha nem, visszamegyek Sed donhoz, s hazarulssal s gyilkossgi ksrlettel bevdollak mindketttket. * Szent isten mondta Homer megrendlten. Orry elfelejtette, hogy is ott van. Ashton rrivallt: Rohadt bds nigger, tns innen! Tns! El is tnt, a lmpt is elvitt Ashton erlkdse, hogy rjng dht mosollyal leplezze, nevetsges volt. * Orry... tekintetbe kell venni... csak felkszlni is tbb idt vesz ignybe. * Egy ra. A nagy falirra mutatott, szmlapja fmesen csillogott a sttben. Hro tkor ismt itt leszek. Mindannyitoknak ktlen kellene vgeznie... aljas bartotokat, Powe lt is belertve, brhol legyen is. Ha brmelyiktk Richmondban lesz mg egy ra mlva: lgni s kiment. Amikor fl tkor visszalovagolt a Grace utcba, a kora hajnali leveg hvs volt. Most is me gborzongott, komolyan betegnek rezte magt az elmlt rk megprbltatsaitl. Lpsre fogta ahz eltt. Az ablakok sttek voltak. Kikttte a lovt, felment a verandra, a bejrati ajt va volt. Az oldals torncon colijnak csvvel betrte az erklyajt vegt, s bemszott. Vgigjrta l senki. A hlszobkban kln hlszobjuk volt, tnt fl neki mindentt ruhk hevertek, szanasz elyik kizuhant a padlra, flig resek. Furcsamd nem rzett elgttelt, csak fradtsgot s et, ahogy jra lement a lpcskn, mg mindig hzva a kibicsaklott bokjt. Mi szllta meg Ashtont? Mifle rdgi akarat? Sosem fogja megtudni. Valahogy rlt ennek. Mikor a nagy falira elttte a hromnegyed tt, mr lhton volt. Ks dlutnra a gyilkossgi terv szmtalan vltozatban keringett a Capitolium tri miniszt k kztt. Ngy ra krl Seddon odament Orry asztalhoz. Orry egy kormnyzati elterjesztst a kezben, mintha olvasn, de res tekintett ltva Seddon rjtt, hogy ez csak ltszat. Megkszrlte a torkt, elmosolyodott, s gy szlt: Orry, van nhny remek hrem. pp most elnkkel, aki rsbeli dicsretben kvnja rszesteni. Ez egyenrtk a vitzsgi rdemrem ele. Legalbb egy jsg kzlni fogja DlKarolinban is. Seddon elakadt, Orry arcn a hitetlensg s undor olyan vad kifejezse jelent meg, ami m egrmtette a minisztert. Orry tekintett kerlve kevsb lelkesen folytatta: A dicsretet Nvsorba is beiktatjk a fhadsegd hivatalban. Fmet s textilt nem tudtak a kitntets mteni, a Hsk Nvsora ezt helyettesti a Konfderciban. * Mr. Davis holnap az irodjban szeretn tadni a dcsretet. Megllapodhatnnk egy id ban? * Nem kell az tkozott dicsrete. Kizte a felesgemet Richmondbl. Seddon nyelt egyet. Azt mondja, ezredes, hogy visszautastja a kitntetst?

* Igen. Ez ugyebr jabb botrny. De a felesgem s n mr elg jl hozzszoktunk a bot . * Megrtem a kesersgt, de... Orry, szemben szokatlan ravaszsggal, kzbevgott: Visszautastom, hacsak n s Mr. Davis nem gri, hogy azonnali hatllyal thelyeztetnek Pickett tbornok vezrkarba. Unom a hivat li munkt. Ezt a kormnynak nevezett disznlat... Karjnak egyetlen mozdulatval lesprte rasztalrl a paprokat. Amikor a szllingz pap flllt s kistlt. Fejek fordultak utna, rnokok duruzsoltak. Seddon arcrl eltnt a bklkeny lgysg. Az semmi akadlya nem lesz mondta hangosan.

112.

Az Eamon Randolpheset kvetkezmnyekpp Jasper Dills aggdni kezdett jrandsgt illeten. sem hallott Elkanah Bentrl. Tudta, hogy Baker eltvoltotta Starkwether fit a Randolphgy ben tanstott brutalitsa miatt. De ezen tl semmi. A munka ezekben a napokban a vgskig ignybe vette Dillst. Br megbzinak java rsze demokr ta volt, egyik sem akarta, hogy dli szimpatiznst vagy bkeprti jelltet vlasszanak meg e lnknek; rvidebb hbor kisebb nyeresg. Mgis gy dnttt, meg kell ltogatnia a klnleg Erre jnius vgn kerlt sor. Baker elszr igen kurtn nyilatkozott. * Nem tudom, mi trtnt Daytonnal. Nem is rdekel. Az utastsoknak megfelelen elbocs ottam. s ezzel el is felejtettem. * A pokolba is, ezredes, biztosan tud rla valamit. Mg mindig a vrosban van? H a nem, akkor hol? Arra akar knyszerteni, hogy Mr. Stantonnak tegyem fel a krdseimet, s elmondjam, hogy megtagadta az egyttmkdst? Baker egy csapsra rendkvl kszsges lett, mbr Dills azt kvnta, brcsak ne lenne, amiko kllas ember azt mondta: Biztos forrsbl tudom, hogy Dayton Richmondban volt egy hnapj a. * Richmondban? Mirt? * Azt nem tudom. Csak annyit tudok, hogy ott lttk. * Elkpzelhet, hogy tszktt a msik oldalra? Baker vllat vont. Lehetsges. Nagyon dhs volt, amikor kiadtam az tjt. Vlemnyem szeri gyon kiegyenslyozatlan ember. Brcsak sose alkalmaztam volna. Tudom, milyen j hrnek rv end, Mr. Dills. Tudom, hogy sok bartja van a kormnyban. De azt el sem tudom kpzelni , mirt rdekli ilyen behatan ez a Dayton. Milyen kapcsolatban van vele? Eddigre Dills mr eldnttte, hogy itt ugyan nem kap segtsget, magasabb helyen kell prblk znia. Nem vagyok kteles vlaszolni a krdseire, Baker ezredes. Viszontltsra. A Fggetlensg Napjn, ami htfre esett, Dills magasabb helyre igyekezett: hintjt a Hadgy isztriumhoz irnytotta. Noha hivatalosan nnepnap volt, s sebbellobbal iparkodtak bereke szteni a harmincnyolcadik kongresszust, a hbor s a politikai let nyomsa folytn sok kor mnyhivatal nyitva volt. A dolgok sehol sem lltak jl. Chase pnzgyminiszter mg az elmlt teln benyjtotta lemondst az elnknek, aki vgl is elfogadta. Chase, akit a felttelezse rint ugyanazok a nvtelen radiklisok tmogattk, mint akik a Lincoln legyzsre szlt Pom t tervezete mgtt lltak, a szbeszd szerint azrt ksznt le, hogy elnknek jelltesse mag kvet jjel nyomban elterjedt az a flelem, hogy a kormny anyagi csdbe jutott. Tvirati jelentsek egyre hevesebb gerillaakcikrl szmoltak be a Shenandoahvlgyben: felt t vasti vgnyokrl, felgetett hidakrl adtak hrt s az Uni erinek folyamatos visszavonu rs Ferry irnyba. szakon mg senki nem trt maghoz a tavaszi hadjrat hihetetlenl slyos esgei okozta megrzkdtatsbl. Ehhez jrult mg a mjusi megalztats New Marketnl, amikor a megvertk, s a lzadk kzt ezttal ktszznegyvenht fi is harcolt, fiatal kadtok a VMI nai iskolbl, ahol Jackson tantott egykor. Dills meglltotta a kocsijt, az ton hagyta, maga pedig tverekedte magt a felszabadtot abszolgk stt tmegn, de vigyzott, nehogy hozzrjenek. A ngerek az Elnki Park stnyai s vgyakoz arccal, svr szemekkel figyeltk a tren foly mulatsgot. Az rnyas fkon hin a Hadgyminisztrium s az elnki palota kztt fellltott kecskelb asztalok roskadoztak l s ital slya alatt. A kormny btortsra s engedlyvel tartott sszejvetel clja az v gyjtsenek egy j iskolra a fvrosban, ahov nger gyerekek jrhatnnak. A mr most is tb zz ft szmll vendgsereg jobbra a vros sznes br lakosainak jl ltztt polgrai kz

fehr arcot is ltott felvillanni, ami ha lehet, mg nagyobb undorral tlttte el, mint m aga az sszejvetel clja. Dills Stanton lakjhoz, Stanley Hazardhoz igyekezett. Noha Hazard meglehetsen kzepes kpessg figura, mgiscsak gazdag, s valahogyan igen befolysos barti krre tett szert. Di azt gyantotta, hogy Hazard, akrcsak a tbbi hozz hasonl, a bartait is pnzen vette. De azard a tbbiektl eltren hihetetlen gyessggel egyenslyozott a prtpolitika ingatag hint tengelyben, anlkl hogy eddig mg csak egyszer is leesett volna. Olyanokkal bartkozott, akik a vlasztsokon Lincoln megbuktatsra trekedtek, s olyan embernek dolgozott, akirl tudott, hogy az elnk leghsgesebb hve s legodaadbb bartja. Az, hogy Stanley Hazard mg dig abban a pozciban volt, amelyikben, ktszeresen is elismersre mlt eredmny azoknak a tneteknek a tkrben, melyek rla keringtek, klnsen akkor, ha igaz, hogy mr reggel fl t zeg. Ha nagyon sok a dolga, akkor legksbb tzkor. Az apr gyvd apr lbain bevonult Stanley irodjba. Az egyik sarokban hromlb rzllvny hz tmjnillatot raszt szndarabok parzslottak. Hogy elkendzzk az alkoholszagot? Stanley arcnak bizonytalan kifejezst, ahogyan Dillst hellyel knlta, semmifle tmjnilla em tudta elkendzni. Dills kipillantott az ablakon, s gy rezte, eljtt az ideje, hogy egy trfs megjegyzst tegyen. * Bevallom, mikzben tverekedtem magam azon a npsgen ott lent, azon tndtem, hogy vajon a fvrosban vagyoke vagya haiti palotakertekben. Stanley nevetett. Mirt nem inkbb egy nyugatafrikai faluban? szrevette, hogy azok a k okszoskpek mit esznek? n Bob Lee parzson slt kpmsnak nzem innen. Dills sszeprselte ajkait, ami nla az nfeledt hah tt helyettestette. Tudom, hogy igen foglalt, Mr. Hazard, gyhogy nagyon rvid leszek. Emlkszik mg arra az emberre, akit Ba ker ezredes mell akartak kinevezni, s n beszlt vele? Ezra Daytonnak hvtk. Stanley kihzta magt. Igen, hogyne. n ajnlotta, de el kellett bocstanunk. Nagyon elged tlenek voltunk vele. * szintn sajnlom. Ezt semmikppen nem tudhattam elre. Most ppen azrt vagyok itt, ogy Dayton holltrl krjek felvilgostst, olyan okokbl, amelyeket legmlyebb fjdalmamra dok most n el trni. * Egyik gyfelvel kapcsolatosak taln? * Igen, valami ilyesmi. Termszetesen az gyosztly kzremkdst bkezen honorlom b vlasztott jellt kampnynak tmogatsval. De remlem, republiknus jelltrl lesz majd sz * Mi sem termszetesebb! mondta Stanley rezzenstelen arckifejezssel, ami nem ru lta el, hogy ktelkedne az ajnlat szintesgben. Nzzk csak, mit tehetnk. Behvta az atalnokot, ez azutn j tz percre eltnt, magra hagyva a kt frfit, akik a knyszer vrak sz sznetekkel tarktott knos beszlgetssel tltttk el. A hivatalnok visszatrt, valamit tanley flbe, majd vgrvnyesen tvozott. Stanley mly llegzetet vett. * Semmi, az gadta vilgon semmi. Szvbl sajnlom. Remlem azonban, hogy ez nincs hat sal az elbbi ajnlatra, melyet n a legnagyobb jhiszemsggel fogadtam el. Dills vilgos te a szles mosoly mgtt a slyos fenyegetst. Kis hjn leszdlt a szkrl, amikor Stanley Ezer dollr igen nagylelk tmogats lenne. * Ezer! n arra gondoltam... Dills gyorsan elharapta a mondatot. Hogy lehet, hogy egy ilyen spadt, puffadt gombcbl csak gy rad a hatalom ereje? Termszetesen. Hol ap reggel kldm a csekket. Stanley valamit firkantott egy paprszeletre, majd felitatta a tintt. Erre a szmlaszm ra szveskedjk. * Rendben. Ksznm, hogy ignybe vehettem az idejt, Mr. Hazard. Amikor az elszobb sszafordult, hogy becsukja maga mgtt az ajtt, ltta, hogy Stanley az egyik fik fl grny s mintha keresne valamit. Stanley felpillantott, fenyegetn sszevonta a szemldkt, s Di ls gyorsan becsukta az ajtt. Bent eltnt s az informci ezer dollrjba kerlt. s radsul, hacsak ki nem eszel valam amin ezt a Starkwether fit felkutatja, a csinos kis jrandsg is elvsz. Pocsk hangulatb an lpett ki az pletbl, s morcosan vgott t a parkon vrakoz kocsija fel. Az nnepsgen rszt vev gyereksereg fekete falevelekknt rvnylett krltte. Hangosan rju mg a botjt is megrzta feljk. Mg mindig mardosta a mreg, s sehogyan se tudott napirend trni csavaros esz Mr. Hazard elbbi bvszmutatvnya fltt. Dills vilgosan rezte a tm ky szagt. Ktltncost megszgyent elads. Ht igen. Washingtonban manapsg igen sokan hdolnak a ktltncols mvszetnek. Hossz tap alapjn llthatta, hogy a vros nem ms, mint a hazafisg jelmezbe bjt vsri mutatvnyok e.

Lehigh Stationben a srsk sznet nlkl stk a gdrket, a tehervonatok ontottk magukbl kocsikaravnok szlltottk a friss sebeslteket s az rkre megnyomorodottakat. A vrosban t egszsges, pkzlb frfiak is feltntek, akiknek az gvilgon semmi keresnivaljuk nem le a ppen akkor otthon. Brett mr elg rgta lt a vrosban, hogy felismerje az ilyen embereke . gy dnttt, hogy nem vesz rszt a jlius negyedikei nneplyen mostanban kiss albbhagyo fias buzgalom , s helyette kilenc rt tlttt Seipio Brown gyerekeivel, akiket szmolni ta ott. Flledt hsgek, sllyed erklcsk s vratlan riadalmak ideje volt ez. Jubal Early had e krlvette Washingtont, s elvgta a Baltimoreba vezet vasti s tvrvonalakat. Jubal E ge elrte Silver Springet, s a Rock Creek mentn kiptett szvetsgi erdtmnyekrl mr sz l is lehetett ltni. Jubal Early serege mr majdnem bevette Washingtont, mieltt sikerl t visszaverni Pennsylvania irnyba. Ezttal vajon milyen mlyen fognak a lzadk behatolni az llam szvbe? A Lincoln irnti nvekv gyllet s bizalmatlansg ideje volt ez. Vajon be merie vltani g akugyan behv mg flmilli nkntest, hogy Grant vrs masinjval felfalassa ket, mg miel r? A kibrndultsg s cinizmus ideje volt ez. Lute Fessenden unokafivre ugyancsak megsze dte magt azon, hogy a knyszerbesorozottaknak olyan jelentkezket hajtott fel, akik e lvllaltk helyettk a katonai szolglatot. Az egsz vrosban egyedl nla lehetett ilyen z ni, ugyanis a legmagasabb jutalk gretvel maghoz csbtotta az sszes szmba jhet frfi yken. A helyettesekrt felszmtott sszeg az gyfelek anyagi helyzettl s beosztstl ezer dollrig terjedt. A knyszerbesorozottak dhngtek, de fizettek. Mindez valsgos, de valahogy mgis anyagtalan httrknt szolglt Brett letnek kzponti es Charles Main segtsgvel Billy megszktt a Libby brtnbl, tvgott az ellensges tboron, etsgi vonalakat ppen a spotsylvaniai vres csata idejn. A lbn knnyebb, ltt srlst sz de a leveleiben azt rta, hogy mr teljesen felgygyult, s mr jelentkezett is szolglatra Petersburgnl. Ez a szerencss fordulat feldertette Brett mindennapjait. Akrcsak noha nem ekkora mrtk ben Scipio Brown ltogatsai, aki gy nagyjbl kthrom hetente megjelent egyegy jabb c Az ptmny mr remnytelenl tlzsfolt volt. De Brown egyre csak hozta a borostynszn, sz gy kvbarna aprsgokat, s minden egyes gyerekbe beleszeretett. Brown egyre nyugtalanabbul figyelte az esemnyeket, s kijelentette, hogy csatlakozn i kvn az egyik nger egysghez, mg mieltt a Dl megadja magt. * Tiszti kinevezs az egyik nger huszrezrednl. Nem vgyom tbbre, de azt meg kell s zereznem. Meg fogom prblni. * Remlem, sikerlni fog, Scipio, Hiszen nagyszer lovas. Ha magt nem veszik be, akkor senkit. Brett mr hrom ve nem jrt DlKarolinban. Eszbe sem jutott azon fennakadni, hogy ha Brow evonul, ugyanolyan elbnsban rszesl majd, mintha fehr ember volna. Termszetesnek tallta hogy gy van, hiszen Brownban semmi mst nem ltott, csak azt, amit brmely ms emberben: klnbz tbbnyire szeretetre mlt jellemvonsok egyvelegt. Tudta, hogy nger, de a b tt szerepet Scipirl alkotott vlemnyben. Constancet nha meglepte, de ltalban igen szrakoztatta a dolog. Ha jl ltom, Brett, te kkal jobban rzed magad egy nappal azeltt, hogy Scipio megrkezik, mint azutn, hogy el megy. * Valban? Mosoly, vllvons. Igen, azt hiszem, kedvelem. Constance blintott: mindkt n tudta, hogy ennyi magyarzat pontosan elegend. De Georgenak rott leveleiben Constance arrl szmolt be, hogy nagyarny vltozsok vannak folyamatba . Majd vratlanul risi meglepets rte ket. Madeline Main tvirat tjn rkez krse. Madel nban van. * Orry nem akarta, hogy DlKarolina fel induljon mondta Constance, miutn ismt tf totta a tviratot, hogy semmi ktsge se maradhasson a tartalmt illeten. Egy fredericksb urgi fekete segtsgvel eljutott az East Branch menti Du Pont-erdig, s tkelt a vonalakon . Egy napra feltartztattk, hogy kikrdezzk, azutn elengedtk. A beleegyezsnket kri, ho ejhessen. Brett nyomban rvgta; Szerintem egyiknknek el kellene mennie Washingtonba, hogy ideksr e. n rmmel megyek. * Nem engedhetlek el egyedl. n is megyek. gy ht, mikzben gy ltszott, hogy a tmads Petersburgnl megtrt, s Sherman sem jutott b tba, a kt asszony felszllt a piszkos vonatra, hogy megtegye a hossz utat a fvrosba. Id

knt aggodalmas pillantst vetettek a ztykld kocsi ablakn t az elsuhan tjra. A vonat ak legalbb a fele is ugyanezt tette, hiszen rmiszt trtnetek keringtek az reg Jube Earl y seregnek fkevesztett tombolsrl a dli hatrvidken. De a lzadknak nyomt sem lttk Lehigh Station s Washington kztt. A szigeten, egy apr, bban, Madeline-t egy halom ronggy tpett ruha kztt talltk, melyeket ppen megprblt sz . Kontyba tztt stt hajval s suhog, vastag barhentruhjban idsebbnek ltszott. De mg ondolta Brett, mieltt megleltk egymst. * De rlk, hogy ltlak mondta Constance, amikor Madeline lelsbl kibontakozott. n rlk, hogy Orry ide kldtt s nem lefel, Dlre, ahol annyi veszly leselkedik az emberr * Nlunk j helyen leszel, vigyzunk rd grte Brett. Nagyon kimerltnek ltszol. * Most, hogy itt vagyok, mr sokkal ersebbnek rzem magam. * Rettenetes volt? rdekldtt Brett. * Igen, de azt hiszem, jobb, ha a rszletekrl megkmllek benneteket. Elg bellk enn i is. A szakadt ruhkra s a halom sszetpett alsnemre mutatott. Ilyen alaposan kutato egy unis tiszt, hogy meggyzdjk rla, nem vagyok se csempsz, sem pedig km. De tz perc tt mindent be tudok csomagolni. Mr alig vrom, hogy induljunk. DlKarolinban is vannak nagy plmabogarak, de az itteni risokhoz kpest a mieink trpk. Constance nevetett, s szve mlybl rvendezett, hogy Orry az szakiak gondjaira bzta a fe . Ez azt jelentette, hogy a csaldokat sszetart ktelk, ha feszl s ha vkonyka is, mg m megvan. Tudta, hogy George nha attl flt, a hbor vgrvnyesen elszaktja ezt a ktelke Constance hirtelen vltozst vett szre Madeline arckifejezsn. Tprengett, st mrmr fjd t. Lelt az gyra, kt kezt az lbe ejtette, s tekintett Brettrl Constancera fordtotta * Mieltt elindulunk, el szeretnm mondani, mirt kellett eljnnm Richmondbl. Msokna is tudomsra jutott az, amit Orry mr azta tudott, hogy n elszktem az llhatatosrl. Ben ... Egy pillanatnyi sznet. Mint amikor valaki kszkdik a terhvel, majd ledobja, s vgre kieg yenesedhet. Bennem nger vr folyik. Egy New Orleansi negyedvr volt az anym. Brett htatos csodlatt egy csapsra elsodorta a meglepets dbbenete. Mereven lt, s mocc sem mert, mert attl flt, hogy ezzel esetleg megsrti Madelinet, aki csendesen folytat ta, mintha leckt mondana fel. Tudjtok, mit jelent az ilyesmi a Konfderciban. Ha csak egy csepp fekete vr is van benned, mr tettl talpig feketnek tartanak. Sznetet tartott Lehigh Stationben is? Constance vlaszolt elsnek. Nos, egyltaln nem. Senki sem fogja megtudni. El se kellet t volna mondanod. Nem, nem, gy reztem, ktelessgem. Bretttel forgott a vilg, s fogalma sem volt, mit is rez abban a pillanatban. Scipio Brownrl tkletesen elfeledkezett, mikzben ktsgbeesetten prblta megemszteni a gondolat ogy ez az asszony, akivel Orry megosztotta az gyt, aki brta btyja szerelmt s hordta a csald nevt nger. Persze ez nem ltszott rajta, de Madeline minden szava igaz volt. Ne m a klsn mlik a brszn: csakis a csaldfn. Gyermekkorbl szrmaz, mlyen gykerez zav talmukba. * Biztos, hogy nem jelent semmit? krdezte Madeline. * Az gvilgon semmit mondta Brett, s szvbl kvnta, brcsak gy lenne.

* Ha a part menti ton maradok, biztos elkapnak mondta Andy. Egyszerre csak ott voltak az ton, a plmk kzl ugrottak el, kettnek szvre is volt, de n ismerek egy ertek alatt, amit k nem. Csak ezrt tudtam elmeneklni. * lj le s fjd ki magad mondta Philemon Meek, s a sajt szkt knlta fel. Iste hogy p brrel megsztad. A jliusi szrklet sr levegje meglte az ltetvny irodahelyisgt. Meek felal jrklt, jja krl forgatta a szemvegt. Mennyire megregedett, gondolta Cooper, aki karjt sszefonv a szoba egyik rnykos szegletben lldoglt. Miutn Andy izzadtan s a rmlettl hamuszrkre vlt arccal tvgtatott a bejrati ton, Me dott hozz, hogy k hrman inkbb itt tancskozzanak, mint a nagy hzban. Az irodban, magyar a az intz, senki nem fogja ket hallani, s gy nem izgatjk feleslegesen Cooper felesgt meg a szemlyzetet. Meek leginkbb a szemlyzet miatt aggdott. Nem akarta, hogy ijedtkb en elszkjenek. Cooper ellenvets nlkl kvette Meeket, mbr jval kevesebb illzit tpllt magban, mint emlyzet nagyon jl tudta, hogy egy gerillabanda ttt tbort a kzelben, s ltszma naprl Clarissa volt az egyetlen, aki nem is sejtette a veszlyt.

* Ha tudtam volna, hogy egy ilyen egyszer megbzats ekkora veszllyel jr, nem kldt elek volna ki, Andy mondta Meek. Sajnlom. Krlek, hidd el. * Ht hogyne, uram. Cooper nem gyztt csodlkozni. A bocsnatkrs s a vlasz tkl azt a gykeres vltozst, amit a hbor okozott az ltetvnyen. Meek szemvege vgre abbahagyta a hintzst. Szeretnk vilgosan ltni az gyben. Szval sz fehr emberek is vannak kzttk. * Igen. Kett a rendes, szrke katonaruht hordta, hrom meg dibarnt. Azok a barna r uhk elg vacakok. De annyi azrt ltszott, hogy katonk szoktk hordani vagy azok, akik mo t hordjk, vagy azok, akiktl elloptk. Az intz kimondta azt, amit mindannyian mr amgy is jl tudtak: Ha a feketkhez fehr dez is csatlakoztak, most mr ktszeresen is okunk van flni. A hz fejhez fordult. Biztosr veszem, Mr. Main, hogy hamarosan meg fognak minket tmadni. A mi ltetvnynk a legnagy obb azok kzl, amelyek mg egyltaln megmaradtak a megyben. Vlemnyem szerint fel kellene gyvereznnk a rabszolgk egy rszt... feltve, ha tallunk fegyvert, amit a kezkbe adhatunk Taln mg van egy kis idnk a tmadsig, de nem rt, ha fel vagyunk r kszlve. * Nincs ms megolds? szaktotta flbe Cooper. Csak a harc? Az intzt egy pillanatra elnmtotta a megdbbens. Andy nem tudta, mit gondoljon errl a v znak hangz krdsrl. Nhny msodperc mlva Meek megszlalt. Ha van valamilyen ms elkpz el hallgatom. Nma csend, csak a rovarok zmmgtek. Fentrl, a hz fell ni hang szllt, egy zsoltrt nek ssze a tvolban egy varj rikoltozott, trsa rekedten vlaszolgatott. Andy aggodalmas ar ccal nzett ki az ablakon. Cooper rezte, hogy vesztett. Felshajtott. Rendben van. Bemegyek Charlestonba, s krlnz k, htha akad valami elad, hasznlt fegyver. Meek udvariatlan mohsggal csapott le: Minl hamarabb, j?

Msnap Richmondban Orry becsomagolta azt a kevske holmit, amivel Madeline s a Marsha ll utcai brelt lakst prblta otthonosabb tenni. A trgyak egy ldba vndoroltak, s a l n beszgelte egy hatalmas kalapcs segtsgvel, amelyet pehelyknt forgatott ers jobb kezb Mikzben egyms utn verte be az rtkes rozsds szegeket a fba, azon tndtt, vajon ltja a ldt, miutn elkldi a vrosi csomagraktrba. A gondolat nagyon lehangolta, de legalbb a zal vigasztalhatta magt, hogy csggedtsgvel nincs egyedl. Az egsz Dlen naprl napra fog koztak a remnyek. Egyenruhit s egyb felszerelseit begymszlte egy ttt kopott utazldba, amirt kpte tett. A ldt felcmkzte, s kitette a lpcsfeljrra. Ks dlutn megjelent egy sz haj grbe volt, mint egy krdjel. Orry borravalt knlt neki, de a frfi megrzta a fejt, szo egbntott pillantst vetett r, a vllra emelte a ldt, s lebotorklt a lpcsn, mikzben Orry flt ne kerlhesse el nygdcselse s szuszogsa. Szrkletkor felvette legjobb szrke egyenruhjt, bezrta a lakst, s a kulcsot tnyjtotta dnnek. Kzbe vette kis utaztskjt, amelybe a szmra legfontosabb dolgokat csomagolta egy szappant s kt vkony versesktetet , majd lestlt a rendez plyaudvarra, ahol mr v csi egy utnptlst szllt szekr, hogy dlre, a ht s fl mrfldnyire lv Chaffin's B omsozott ugyanis Pickett hadosztlya a vrost krlfog t vdelmi vonal egyiknek, a kzps a jobb szln. A fuvaros felajnlotta Orrynak, hogy ljn mell a bakra, de Orry inkbb a hts lst vlasz ahol a jelletlen dobozok, az utazlda, kis titskja s gondolatai trsasgban utazhatott gy elhagyja Richmondot, de az a lehetsg, hogy Pickett hadosztlyparancsnoksgn dolgozhat , nem tlttte el akkora rmmel, mint remlte. Mg mindig szgyenkezett Ashton rulsa miatt m tudta kiheverni a megrzkdtatst, amit Elkanah Bent erszakos halla okozott. Madeline tvozsa nemcsak a magny rzst hagyta maga utn, hanem a mlysges remnytelensgt is. Sz te, hogy Madeline biztonsgban eljutott Washingtonba, s mg mindig azt hiszi, hogy Or ry tovbbra is a Hadgyminisztrium viszonylagos vdelmet nyjt falai kztt dolgozik. Orry szeretett okulni a tapasztalataibl. Most is megprblta levonni a megfelel tanulsg ot abbl, hogy az egsz kormny a felesgre tmadt, csak azrt, mert az ereiben nger vr is dogl. A tanulsg nem volt eltte ismeretlen. Cooper vek ta ezt magyarzta, csakhogy Orry mindaddig nem vett rla tudomst, amg mindkt fl nem jutott mr tlsgosan is mlyre a hbo et meredek, stt ton. Egszen a mai napig a Dl nem volt ms, mint nyakas dik, aki nem hajland tanulni a leckbl pedig a tanr botja mr annyiszor lecsapott, hogy a dik tbb hallos sebbl is vrzett. A K nfderci gyalzatos vgt ugyanaz a dolog fogja okozni, ami oly ostoba mdon ltrehozta: a

dolat merevsge, a rgihez val ragaszkods s minden jnak, vltozsnak az elutastsa. Igen, ez az, szikrzott fel Orryban a felismers. A vgzetes hiba. Holt k az l gondolat h elyn s harcias bszkesg. Vg nlkl sorakoztak a pldk. A Dlnek get szksge van katonkra, de azokat, akik a feke srgettk, futbolondnak nztk. Az llamok jogai tmadhatatlanok, nemde? Ht persze! gy aztn Georgia kormnyzjnak semmi e jogalapra nem volt szksge ahhoz, hogy felmentsen a szolglat all hromezer katonatiszte t s mell mg tezer llamigazgatsi tisztviselt. Ugyanezen az alapon szakKarolina kormn ezer egyenruht, takart s puskt halmozott fel az llamvdelem zszlaja alatt. Ezek a derk aval, szigor erklcs emberek sokkal krtkonyabbak, mint maga Sam Grant. Orrynak nem volt ers oldala a stratgia, de mikzben vgiggondolta az elkerlhetetlen ver esg lehetsges okait, gy rezte, tallt mg egy fontos rszletet az egyik jsghrben, mely ben ll kt elnkrl szlt. A hbor kezdetn Lincoln is, akrcsak Davis, szemlyesen irny leteket. Lincoln mg azt a napot is meghatrozta, amikor McClellannek be kell vonuln ia a flszigetre. A hatalmas vrldozat lttn azonban Lincoln megvltoztatta az nmagrl mint kivl stratg ok kpessgeinek biztos szem tszrl alkotott vlemnyt. A Capitolium tren mindenki egye an, hogy Lincoln mr egy ideje beismerte hadvezri kpessgeinek hinyt azzal, hogy a hbor ezet irnytst tengedte annak az embernek, aki azt a maga sajtos mdjn mkdtette: Grant Davis azonban soha nem volt hajland elismerni hinyossgait, beltni tvedseit, alkalmazko dni az j helyzethez, vltoztatni a dolgok menetn. Orry gondolatai jra Cooperhez kanya rodtak vissza. Mikor is hallotta elszr, amint Cooper fensbbsgesen bizonygatja apjukn ak, hogy a Dl legnagyobb veszedelme hajlthatatlansga? Sokkal rgebben annl, semhogy mo st vissza tudna r emlkezni. Mgis, gondolta Orry, mikzben a szekren ztykldtt Chaffin's Bluff fel, az ember ne legy szigor az vihez. Sziklbl faragott, rugalmatlan elme nemcsak Dixie-ben tallhat, de azon kvl is. Jutott belle a Jenki Kongresszusnak is; st egykett magnak a Hazard csaldnak i mindenekeltt Virgilia. De Orry egyre tisztbban ltta, hogy ha a hbor befejezdik, egy j, teljesen msfajta vilg ajd fel. Ebben a vilgban a Dl szmra csak egyetlen lehetsg nylik arra, hogy j lett k El kell fogadnia mindazt, ami megtrtnt. El kell fogadnia, hogy fekete br ember soha tbb nem fog akarata ellenre fehr embert szolglni. Egyszval el kell fogadnia a vltoz Orry gy rezte, a Dlen nem lesznek tl sokan azok, akik erre kpesek. A legtbbjk minden b zonnyal tovbbra is folytatni fogja a gyllkdst, az ellenllst, s hirdetni fogja igazt, en Orry mr nem hisz. Msrszrl viszont azt gyantotta, hogy a jenkik j rsze is mg sokig gyllkds csapdjban vergdik, s megtorlst kvetel. Lehet, hogy nemcsak a dliek kpte ni taln minden kor minden embere ilyen. Csak az a baj, hogy ha az ember nem hajland tanulni a mlt hibibl s nem vltozik meg, an nak az lesz az eredmnye, ami a ztykld szekrbl kipillantva oly vilgosan rajzoldott ki mketlen fldek, elhagyatott otthonok, tnkretett letek. Pusztuls. Pusztuls s szomorsg, ez tkrzdtt George Pickett arcn is, amikor Orry dvzlst fogad had osztlyparancsnoksgon. * rlk, hogy vgre ltlak. * rlk, hogy itt lehetek. Kesernys mosoly. Remlem, akkor is ezt fogod mondani, miutn eltltttl nhny hetet rgi ointi bartunk kellemetlen kzelsgben. Olyan emberrel llunk most szemben, aki vagy nem t udja, hogy legyztk, vagy hajland az egsz hadseregt felldozni azrt, hogy minket legyzh en. Lehetetlen egy ilyen emberrel tl hossz ideig szembeszeglni. Egy megolds azrt akadna, gondolta Orry. De volt annyi esze, hogy tallkozsuk rmt s a h znban tlttt els pillanatait ne rontsa el a ngerek besorozsnak tletvel.

113. Hrom asszony a vacsoraasztalnl. Constance gyertykat llttatott a gzlmpk helyre, mert gy gondolta, gy hangulatosabb le vacsora. De trsalgst kezdemnyez prblkozsa olyan balul slt el, hogy a vilgts elvesz en jelentsgt. * Ht itt vagyunk emelte a hossz asztalnl tle jobbra s balra l kt vendgre bo rral telt pohart - hrom hadizvegy. * Hogy juthat ilyesmi az eszedbe! kiltott fel Brett.

* Jaj, drgm, igazn sajnlom. Hebehurgya ksrlet volt, hogy mondjak valami vicceset . Bocsnatot krek. * Komolyabb ez annl, hogy trflni lehessen vele mondta Brett, mikzben Bridgit s egy msik konyhalny behozta a porceln levesestlakat a gzlg hamis teknclevessel, * n rtem, hogy mit akartl fordult Madeline Constance-hoz , de osztom Brett vlem yt. Sima, stt ruht viselt, a haja is tkletesen rendben volt, de mg mindig ugyanolyan knzottnak ltszott, mint a hossz utazs utn. Kanalt a levesbe mertette, s egy mosollyal yekezett Constanee-t megvigasztalni. Egyszeren remek. Hasonlan erltetett mosoly ksrte a vlaszt: Ksznm. Constance hamarosan biztonsgosabb vizekre irnytotta a beszlgetst. Nevetve ecsetelte sl yfeleslege miatti rk bnatt, s azt remlte, hogy a sajt krra elsttt viccek taln fel ik kettvel a rosszkor elejtett, lha megjegyzst. De nem sokra ment vele. Madeline Patrick Flynn, Constance desapja fell rdekldtt. Constance elmondta, hogy mos t Los Angeles pueblo indin negyedben l, s szorgalmasan tanul spanyolul, hogy a fknt te lepesekbl ll klientrjt bennszlttekkel is bvteni tudja. * s Virgilia? * Semmit sem tudok rla. Gondolom, mg mindig poln. * Azt hittem, hlsabb lesz azok utn, hogy nlad vdelmet s otthont tallt mondta B t. Legalbb egyegy levelet rhatna, ha msrt nem, udvariassgbl. Constance a vgdeszkn hever csillog pengj ksrt nylt. Elmosolyodott, azutn nekiltot szeletelje a friss, forr cipt. Ugyan mr, kinek is jutna eszbe, hogy a hla esetleg sze repel sgornm j tulajdonsgai kzt. * Nem is tudtam, hogy vannak j tulajdonsgai jegyezte meg Brett, majd elhallg atott, s egy hang nlkl kikanalazta a levest. Uramisten, gondolta Constance, csak nem az n szerencstlen megjegyzsem okozta mindez t? gy tnt, a vlasz igen. Minl tbbet forgatta a fejben elhamarkodott,, gyetlen megjegyz stt kvetkezmnyeit, annl levertebb lett. Madeline rezte a feszltsget. Bretthez fordult: Meslnl arrl az iskolrl, ahov a feke ak? * Ha rdekel, holnap elmehetnk egytt. Nagyszer! Brett is szgyellte a kifakadst. Tudta, hogy mostanban nagyon nyugtalan. A LedgerUnio n nagy vesztesgeket jelentett a petersburgi csatatrrl. Rettegett attl, hogy az zvegy sz r is vonatkozhat egyszer. De ha szinte akar lenni, be kell ltnia, nemcsak ez az egy dolog nyugtalantja. Hanem Madeline vallomsa is abban a kis penziban. Brett megdbbent, st Madeline szavai nyomn teljesen vratlanul valsgos rzelmi vihar kerekedett benne. Amikor mg azt hitte, Madel ine fehr, akrcsak maga, teljes szvbl csodlta s tisztelte. Most pedig nem, errl eg nem tehet mskpp tlte meg Orry felesgt. Mlyen, mg a gyerekkorban gykerez beidegzds. De ez csak magyarzat, nem mentsg. Ez a re i mlysges szgyennel tlttte el, de kptelen volt kiirtani magbl, st mg azt sem tudta ozni, hogy a viselkedsn szre lehessen venni. Madeline rezte, hogy Brett tartzkodbb vlt az ta a slyos pillanat ta, ott Washingtonba Ahnyszor azonban bosszankodni kezdett emiatt, gyorsan arra gondolt, hogy Orry hga menynyit szenved, hogy mr tbb mint hrom ve nem mehetett vissza szlfldjre, hogy a frj sgba esett, brtnbe kerlt, megsebeslt. Ilyen slyos teher alatt brmelyik asszony sszet Az, ahogyan Brett a vallomst fogadta, furcsa, st ironikus ellenttben ll azzal, hogy m ennyire lelkesen tmogatja a sznes br gyerekeknek alaptott rvahzat, gondolta Madeline. fekete gyerekek boldogulsa nagyon fontos a szmra, ez vilgosan rezhet abbl, hogy milye szenvedlyesen s gyakran beszl rluk. Ennyiben teht megvltozott, s ez nem is kis vltoz y olyan fiatalasszony letben, aki a dl-karolinai vilg gyakorta ggs s fennhjz szoks elkedett. A hbor mindenkit s mindent tforml valamilyen mdon; kr, hogy a fekete vrrel csolatos rgi fehr beidegzdseken nem tud vltoztatni. Remlte, hogy Brett egyszer majd kpes lesz tltenni magt azon, amit most a csaldot megs zgyent szennyfoltnak tall. Ha nem ht akkor bizony meg fognak vltozni a csaldon bell mi viszonyok. Madeline nha gy rezte, hogy Isten az amerikaiakat kegyetlen, st mrmr leh tetlen prbattel el lltotta, amikor megengedte a hollandoknak, hogy Virginia partjn kit egyk az els hajrakomny nger rabszolgt oly sok vvel ezeltt. Az Afrikbl elhurcolt fek hreket llandan sajt gyengesgkre emlkeztettk. Lehet, hogy a feketk lbt megbklyz zlls eszkze volt. Kellemetlen szavak rppentek fel ennl az asztalnl. Hrom hadizvegy. rtette a trfs sz

e azrt nagyon felkavarta. Hla istennek Orry nem jelentkezett Pickett vezrkarba. Rich mondban viszonylag biztonsgban dolgozhat, amg a vros tartani tudja magt. Azutn meg es etleg egy idre rizetbe veszik taln mg rosszul is bnnak vele , de az ilyesmit tl lehe i; Orry ers s btor. Madeline megksrelte jra felvenni a beszlgets elejtett fonalt. Bretthez fordult: Azzal a bartoddal... tudod, aki az rvahzat vezeti... fogok tallkozni? Azt hiszem, igen. Biztos, hogy egyszer mg eljn, mieltt bevonul. Ebben egszen biztos vagyok. Brett elmosolyodott. Nagyon fog neked tetszeni, tudom. s neked is nagyon tetszik, mondta Madeline magban. gy tnik, t el tudod fogadni olyann ak, amilyen, csak engem nem. Azrt vajon, mert azt hitted, hogy az vagyok, amirl neked mindig azt tantottk, hogy m agasabb rend? rezte, hogy kellemetlen rzsek jabb hullma tolul fel benne, ezrt Constancehoz fordult, ezttal az j divatrl tett fel nhny semmitmond krdst. A gyertyk csonkig gtek, a besz an dcgtt, s Constance-ban hirtelen nagy ressg tmadt. A vlaszai erltetettek lettek, yzsei flresikerltek. Amikor megittk a jeges limondt, s elrgcsltk a kkuszos puszedl Constance vratlanul kijelentette: Lemegyek a vrosba egy rra. * Menjek veled? krdezte Madeline. * Ksznm, ne. Templomba megyek. Nem kellett magyarzkodnia, mirt. Az arcra volt rva. Maga hajtott a kanyargs ton a Hazard Vasmbl kiszrd gyenge esti vilgtsban. Wotherspo alatt a teljes intzmny a nap huszonngy rjn keresztl zemelt s hihetetlen nyeresge Az alsvros utcin Constancet megborzongatta az ersd esti szl, mely felkavarta a port. oborzirodban ks este is gett a lmpa. Amint elhajtott a hz mellett, egy vaskos nger fi tt szre, a Hazardgyr egyik munksnak fit, aki a bejrat kzelben csorgott. A fi s az g Lute Fessenden unokatestvre sustorgott s vihorszott egyik hasonszr faragatlan bartja trsasgban. Ha a vros fekete lakossgbl jelent meg valaki a toborzirodban, mindig kisebbnagyobb ss ekre kerlt sor. Legalbb ezt a soron kvetkezt meg akarta akadlyozni, ezrt lasstott, s atrozta, hogy beszl a toborzgynkkel. De mire kinyitotta volna a szjt, a fekete fi meg dult, s eltnt az j sttjben. Nagyon jl tudta, mit jelent, ha a toborziroda bejratt k a el. Constance nma utlattal legyintett, s tovbb hajtott a kis katolikus kpolna fel, melyet klti hevlete jmbor felbuzdulsukban a Vlgyben ll Szent Margit" kpolnjnak neveztek oly krnyke, melyet a szntelenl ott kering korom s a salakdarabkk teljesen feketre sz , nemigen szolglt r az irodalmias vlgy nevezetre, de Lehigh Station kis katolikus kzs sge nagy elszeretettel nevezte gy. A Szent Margit ajtaja trvanyitva volt, hogy a mg mindig forr este elviselhetbb legyen . Constance a lovat egy kovcsoltvas pznhoz kttte a Hazard cg nyolc oszlopot ajndkoz z egyhzkzsgnek , s csendben belpett a kpolnba abban remnykedve, hogy ima s meditci heti azt a bizonytalan aggodalmat, mely vacsora kzben telepedett r. A bejratnl trdet hajtott, majd becsusszant balrl a msodik sorba. Amikor letrdelt, egy testes, kzpkor nt pillantott meg a folyos tls oldaln. Szegnyes selt, a vlln kend. Imdkozs kzben homloka sszekulcsolt kezein nyugodott. Constance isme te az asszonyt. Mrs. Waleski egyetlen fia egy Cold Harbori krhzi storban halt meg. A folyosn vgigspr meleg lghullm megremegtette a fogadalmi gyertykat. A ht lb magas, tt s arannyal futtatott Krisztus sznakozva figyelte ket a keresztrl. Constance halka n imdkozni kezdett. Elmje furcsn megkettzdtt. Egyik fele csendesen imdkozott a mennyei gondviselsrt, a m ele viszont a rnehezed nyomaszt teherrel viaskodott. Tudta, ki rakta r a terhet. Egy ostoba, gondatlan asszony a bns... Ht itt vagyunk. Hrom hadizvegy. Amita ez a megjegyzs elhagyta a szjt, furcsa elrzet kertette hatalmba. Biztos volt be , hogy az asztalnl l hrom asszony kzl legalbb egynek a szmra a kimondott sz valsg Annyira bizonyos volt ebben, hogy flelmt semmifle imdsg nem tudta eloszlatni. Egy jabb ers szllks legalbb fl tucat fogadalmi gyertyt oltott ki a vrvrs kis vegburkban. 114.

Jlius els tz napjban Charles slyos blfertzsen esett t. De a tizenegyedik napon, noh indig nagyon gyenge volt, s gyban lett volna a helye, mgiscsak felkelt, tvozsi engedly t krt, s nekivgott a veszedelmes utazsnak elszr Richmond nyugati szle, majd pedig sza let irnyban, Fredericksburg fel. Utazsnak, biztonsgt revolvern s puskjn kvl az m garantlta. Ez lesz az utols tja a Barclaytanyra. Ezt akkor hatrozta el, amikor sszegrnyedve fekd z gyban, s trdeit fjdalmasan lzong beleihez szortotta. Az gyban sok ideje volt gondo i. A Dl el fogja veszteni a hbort, de utols leheletig harcol, akrcsak maga. Most ez egyetlen ktelessge. Nem tagadhatta, hogy szereti Gust, de az asszony olyan frfit rdemel, akinek jobbak a kiltsai. Minden egyes nappal cskkent annak az eslye, hogy el tudja kerlni a vgzetes golyt. Gus eleinte meg lesz bntva. De ksbb, amikor majd tall s biztos, hogy tall emesebb frfit valakit, akinek a fejt nem zavarta teljesen ssze a hbor , hls lesz m Egy fut zpor vgn rte el a farmot. A nap mr kisttt, de idnknt eltakarta egyegy felh rsan vonult tova az erdk s mezk felett, fny s rnyk kprztat sznjtkba vonva a kr olt. A felhjtk, a dlutni napfny s a krvonalak vakt lessge felidzett valamit a fa * Charles rnagy r! Washington, aki ppen a lszerszmokat javtgatta a hts tornc pra ugrott, amint Charles fellovagolt a hzhoz. Uramistenem... az reg Cimbora ppen o lyan girhes, mint urasgod. Nem hittk, hogy egyhamar viszontltjuk. Vrjon, mris szlok Mi z Augustnak... * Majd n. Charles komor arccal betasztotta a hts ajtt, mg csak nem is kopogtato t. Gus? Belpett a konyhba, szre sem vve az reged szabados arcnak fjdalmas kifejez A konyhban nem volt senki. A tzhelyen egy lbasban hsleves ftt, hs helyett egyetlen nag y csont volt benne. Charles nagyot ordtott: Gus, hol a fszkes fenben vagy? Gus futva jtt lefel, kezben hajkefe. Amikor megltta Charlest, az arca felragyogott. Karjait a frfi nyaka kr fonta. Drgm! Szakllas arct Gus archoz szortotta, de kibontakozott az lelsbl, amint az asszony csk ni kezdte. Kopott, dibarna nadrgba bjtatott lbt tvetette egy alacsony tmlj szken s ideig az ingben matatott, majd gyuft s egy flig szvott szivart kotort el. Gust aggasz tani kezdte, hogy a frfi ennyire nemmutat semmifle rzelmet. A tzhelyhez lpett, a hossz fakanllal hromszor is megkeverte a levest. Azutn letette a kanalat, ert vett magn, s szembefordult Charlesszal. * Nagyon rosszul nzel ki, drgm. * Megint az a blfertzs. Nem is tudom, mi a jobb, ha az ember a priccsn fekszik , s azt kvnja, brcsak ne is volnnak belei, vagy pedig az, ha Hampton tbornok trsasgb vagol fl Virginin. * Annyira szrny volt? * Tbb embert s lovat vesztettnk, mint kpzelnd. A Dl karolinai Hatodik Hadtestb albb hrom szzadra val ember kerlt fogsgba, s a helykre nem tudtunk kit lltani. Gus kinzett az ablakon. A Cimbora mg megvan. * ppen hogy. Ujjaival dobolt az asztalon. Az asszony kisimtott az arcbl egy elszabadult szke hajtincset. Nagyon fj, hogy ilyen sovnynak s spadtnak ltlak. s ilyen kedveszegettnek. * Mirt, mit vrsz, amikor ilyen napokat lnk? rezte, hogy egyre n benne a feszlt Eredetileg gy gondolta, hogy itt tlti az jszakt egy utols, szerelmes jszakt , de mo te, hogy nem lesz hozz elg btorsga. s ahhoz sem, hogy Gus fjdalmt lssa. Hirtelen gy azonnal vget vet a kapcsolatuknak. A szjba vette a szivart, egy gyufaszlat vgighzott a szk fenekn, majd egy krt rt le v z ablak irnyba, mikzben a knes szag lassan sztterjedt a szobban. A farm teljesen tnk ent. * A jenkiknek hla. Alig mlik el nap, hogy Boz vagy Washington le ne adna fig yelmeztet lvst az errefel bujkl szkevnyekre. * Nem kellett volna itt maradnod. Mr rg nem kne itt lenned. Hogy tudsz itt va lamit is termelni? s hogy tudtok te meg a niggereid egyltaln meglni? * Charles, tudod jl, hogy ezt a szt nem akarom hallani. Klnsen nem, ha az n szab adosaimrl beszlsz. Vllat vont. Elfelejtettem. Bocsnat. De ez nem hangzott szintn. Megrnciglta ruhja szoros derekt. Charles lehajtott fejjel lt, szemt a gyufra szegezte, amivel a szivart igyekezett meggyjtani. A Szaklla krl kkes fstfelh keletkezett, amikor elfjta a gyuft.

Gus ijedten szlalt meg: Nagyon gy nz ki, hogy nem is akarod, hogy vlaszoljak a krdsei re. Mintha veszekedni akarnl. Kivette a szivart a szjbl. Ide figyelj. Rohadt hossz volt az t idig... * Hadd emlkeztesselek: senki sem krte, hogy megtedd! A rgi, harcias Gus; a csps mondatok, a flrehzott szj. Fjtak a szavai. De mr hnapok ta tudta, hogy a fjdalom elk etetlen, ha meg akarja tenni az egyedli lpst, amit helyesnek gondol. Szivarozott, s nmn nzte Gust. Kk szemben dhs zavart ltott. Kis hjn megingott. Azut er jutott eszbe, meg Sharpsburg s egy csom ms esemny s fordulat annyi, hogy szinte hi etetlennek tnt, hogy hrom vbe ennyi minden belefr. Vagy hogy egy ember ennyi mindent kibr. mgis kibrta. De nem szta meg srtetlenl. Sokkal lgyabban: Meddig tudsz maradni? * Sttedskor indulnom kell. * Nem akarsz...? A befejezetlen krds s az a suta kis fej mozdulat, amivel a hls obk fel vezet ajt fel biccentett, szinte kamaszosan gyetlen volt. Nem jellemz r. El i irult. * Meg kell itatnom a Cimbort, s le kell szerszmoznom mondta, s minden porcikja Gus teste utn svrgott. Az asszony elrtette a ki nem mondott visszautastst. * Ha elkszltl, tlalom a vacsort. A frfi megbiccentette a fejt s kiment. A vonul felhk fny s rnykjtka sttedsig folytatdott. Charles kt tnyr sovny hs megevett hozz ngy szelet durva, zletes barna kenyeret, amelyet nemrg stttek. Gus is me rt magnak egy kevs levest, de nem nylt hozz. Amg Charles evett, Gus csak ritkn szlalt eg, llt kt sszefont keze fejn nyugtatta, knykt az asztalra tmasztotta, a tnyrban h l kt oldalra. Nzte Charles arct, s megprblta megfejteni a szomor talnyt, vajon mi ro meg benne. Idnknt egyegy rvid krdst intzett hozz. Charles kifejtette, hogy vlemnye szerint a hbort elvesztettk. Beszlt a szksek magas s arrl, hogy Leenek nem sikerlt kimutatnia Wade Hamptonba vetett bizalmt, hiba nevezt e ki a lovassg parancsnoknak. Beszlt tkzetekrl, melyekrl Gus mg nem is hallott, s ar gy a hbor egyre jobban elvadul. * Amikor Hunter lejtt a vlgybe, porig gette Letcher kormnyz lexingtoni otthont. a Hadgy plett is. Silver Springben, Washington mellett Jube Early lltlag megtorlskp armokat s polgri otthonokat fosztogatott. Most Pennsylvaniban garzdlkodik isten tudja, ppen mifle gaztettekre kszl. Amikor ez az eg lkezddtt, a dlkarolinai vadszatokra emlkeztetett: gynyr hlgyek, btor lovasok, neme De vres vghd lett belle, mszrosok s vgmarhk mindkt oldalon. J a leves tette ho hamisan csengett, mikzben eltolta a levesestlat. Most. Nem szabad tovbb halogatni. * Gus, azrt jttem, hogy elmondjam... megkszrlte a torkt ...most, hogy a dolgo osszul llnak, nem tudom, mikor keveredek megint errefel. Gus hirtelen felkapta a fejt, olyan heves mozdulattal, mintha arcul csaptk volna. Keseren vlaszolt: A jv hten vagy sohanapjn, ahogy tetszik. Mindig is szabadon vlaszt tl. n... de megllt, s megrzta a fejt, mintha sajt magnak vlaszolna. * Folytasd csak. Gus hangja most mr hatrozottabban csengett. Remlem, nem vrtad, hogy erre a bejelentse dre knnyek radata lesz a vlasz. Azt sem tudom megmondani, akarome egyltaln, hogy idejj l ebben a mostani lelkillapotodban. Nem olyan nagy jdonsg vagy meglepets azt hallani , hogy a hbor szrny. s mintha elfelejtetted volna, hogy nem a frfiak viselik a hbor e terht. Mit gondolsz, mennyivel knnyebb annak az asszonynak az lete, akinek frje, fia a hadseregben szolgl? Azt hiszed, knnyebb lbe tett kzzel ldglni s nzni, hogy a frf onsdit jtszanak, felszaggatjk a fldet... ami az letet jelent lelmet adja nekik is... eromboljk a hzakat a hordikkal? Tudom, hogy a hbor sok krt tett benned. Ltom a szemedb n, hallom a hangodon, minden tetted errl beszl. Majd sztvet a dh... Charles htralkte a szket s felugrott, a szivart mg mindig a szjban szorongatta. Ez mr y msik, j szivar volt, amire a leves utn gyjtott r azzal, hogy ha elszvta, elmegy. De lehet, hogy most mr ezt sem vrja meg. * Ne jtszd itt nekem a dvadat sziszegte Gus. Volt benne rszem elg. Vajon mi jo gost fel tged arra, hogy hosszabban s ersebben dngesd a melledet, mint kzlnk brki? S lek tged, amekkora bolond vgyok. s sajnllak: De nem fogsz velem gy bnni, mint egy osto ba llattal, akit meg kell verni, mert rosszul viselkedett. Engem te nem fogsz meg rugdosni, Charles. Ha mg egyszer ide beteszed a lbad, akkor ide az a frfi jjjn, akibe beleszerettem. t akarom, nem tged.

Csendben peregtek a percek. Vgl kivette a szjbl a szivart. * Az a frfi meghalt, Gus. llta a pillantst. Majd csendben, harag nlkl azt mondta: Azt hiszem, jobb lesz, ha mos t elmsz, Charles. * n is azt hiszem. Ksznm a vacsort. Vigyzz magadra. Kiment a hzbl, felugrott a Cimbora nyergbe, s eltnt a srsd ji fellegek alatt.

Krlbell fl ra hosszat Gus nem csinlt semmit. Csak lt a konyhaasztalnl, kezeit sszeku ta a hasn, s bellrl mardosta a ktsgbeess. Kzben egyszer Washington bekopogott a hts us nem vlaszolt. Washington elment. A konyha lassan sttbe borult. Amikor vgre felllt, csak azrt llt fel, hogy meggyjtson e y lmpt. Ugyangy rezte magt, mint azon az jszakn, amikor a frje meghalt. Nem hitte el, gy ez vele is megtrtnhet. Ha nem olyan elfogult Charles irnyban ha az rzelmei kevsb ragadjk magukkal , mr rg te volna, hogy valami ilyesmi fog trtnni. Voltak jelek, nem is halvnyak, az elmlt v s orn. Az rtekezs az emberrl kt sora zmmgtt szntelenl a fejben: Atom, orszg romm rk pattan szt.... * Vagy egy vilg. A suttogs elhalt a levegben. Nagy lelki erfesztssel s akarattal rknyszertette magt, jrjon a stt hzban. Ezt leporolta. Azt kiegyenestette. Mozgs, munka brmi, ami tomptja a fjdalmat. Meggyjt tt mg kt lmpt a konyhban, a tzhelyen vizet forralt, levette az sszes tiszta tnyrt a , egyenknt elmosta, alaposan eltrlgette s visszatette ket a helykre. jabb kopogs. De ezttal Washington nem vrta meg a vlaszt, egybl belpett. Miz Augusta, m, mr majdnem jfl van. gyban kne lennie. * A padl csupa kosz. Fel fogom srolni. Washington homloka szmtalan rncba futott. Ez a viselkeds nem frt a fejbe. Charles rna y r nagyon rosszul nzett ki. * Nagy beteg volt. Dizentria. * Nem maradt sokig. * Nem. * Hamarosan visszajn? Hazudnia kellett. Nem tudom. Taln. Washington az als ajkt rgcslta, homlokrl mg nem simultk el az aggodalmas rncok. Ha ekill padlt srolni, legalbb hagyja, hadd segtsek. * Magam akarom csinlni. Nem vagyok lmos. Azutn szbe kapott. De azrt nagyon ks Az ajt becsukdott, s Washington aggd, zavart arca vgleg eltnt mgtte. Teletlttt egy vdrt, s elkereste a keft. Nem is rezte, milyen mlyen srlt meg. Charl sak a kivlt ok, de az igazi bnt maga kvette el. Vdtelenl hagyta magt. Kitrulkozott usarc szerelem eltt, mely magban hordja a vesztesg lehetsgt is. Megvltoztathatott volna brmit is? Ha visszautastja Charles szerelmt? Gondolkods nlkl n mmel felelt az nmagnak feltett krdsre. De Uramistenem, most fj, nagyon fj. Mindennek ellenre bszke volt arra, hogy nll n. Idig is kibrta valahogy ezt az tkozot tvny hbort, ezutn is ki fogja brni. s a fjdalmat is, akrmeddig tartson. Pontosan tudt meddig fog tartani. Halla rjig. Nem rdekes. Mindent ki fog brni, mert mindig, mg a legrosszabb pillanatokban is van valami, amit akarni lehet, amirt rdemes lni. Hogy neki mirt kell lnie, azt jl tudta, csak azt kvnta, brcsak elmondhatta volna Charlesnak is. De akkor kegyetlenl s nz mdo orgatta volna az igazsgot. Egyik kezt vatosan a derekra tette. Aztn, ppen amikor az ra jflt ttt, letrdelt, s te a padlt.

115. A Krter csatja utni jszakn Billy ezt rta: Jl. 31. Vas. Szzad rutinellenrzs. A tegnapi rombols utn minden csendes a frontvonalon. Szombaton hajn. kettkor breszt. Megreggeliztnk, s ingujjban masroztunk a Meikelerdhz mvek egyik szakaszhoz. Onnt figyeltk, hogyan robban fl a 8000font puskapor a kb. 600 lb hossz, T alak aknban, melyet teljes titokban stak Pleasant ales. 48. Penns.i nk. ve ernjai. Ezek fleg bnyszok, k talltk ki az egszet. Szomoran mondom, de tny, hogy az lszr elvetette Meade tbk. s a sajt utszfnknk, Duane rgy. is. Vgl azonban lekzdtt

a bnyszok a feladatot vgrehajtottk: egyhavi, jjelnappali kemny sssal. Azrt nem ful meg kzben az aknban, mert egy rafinlt tlet tz s egy titkos kmny segtsgvel kihzatt elhasznlt, mrgez levegt. Ezrednk A szzada abban segtette a feladat vgrehajtst, hog te az akna ajtajt s az ahhoz vezet utat lcz fedett vdmvet. Egy helyen a Peagrambesz z akna 20 lbnyira a lzadk erdtmnye alatt haladt el. Amikor a tltet flrobbant, gy rz fld, s olyan vaktan vilgos lett az egsz g, amilyet mg nem lttam. A terv tkletesen k mutatkozott mindaddig, mg Burn side tbk. 9. hadteste, mely a kzeli horhosban llt h adrendben, tmadsra indult a fstlg krter ellen. Mg most sem vilgos, mirt, de az elnyomuls megakadt; az emberek kelepcbe kerltek a krt aljn s oldaln, mikzben j meg j csapatok szortottk ket beljebb. Hatalmas kevereds t tzkalimpl emberi massza kivl clpontja az ellensges puska s gytznek. Ez renget t, s elksztette a helyzetet Mahone tbk. ellentmadsnak, mely aztn vgkpp veresgg fo gy hnapos, zsenilis erfesztst. Az akna megptse mellett mg egy dolgot kiemelkednek tartok: Ferrero tbk. sznes br csap inak btorsgt. Elsknt kldtk volna ket, de Grant flt, hogy kudarc esetn majd megvdol telkknt hasznlta a ngereket, s ezrt tartalkba helyezte ket. Mikor vgl bevetettk k tan viselkedtek, hogy azta is mindenki a dicssgket zengi. A csata idejn zszlaljunk gondolva a vratlan eshetsgre kszltsgben volt, mg egy s keret is megfigyelsi pontunkra hozattunk, de nem volt szksg rnk. gy vgl visszatrtnk legi tborhelynkre a Jerusalem palnkt mell, s ismt nekilttunk napi dolgainknak. Ami engem illet, e dolgok kz beiktattam nknt , hogy propagandahadjratot folytatok ka atrsaim kztt Mr. Lincoln jravlasztsrt. Lesznek, akiknek az egyes llamokban msms m z trvny lehetv teszi, hogy a harcmezn szavazzanak ily szerencssek pl. a Penns. katon oknak viszont a voksolshoz vissza kell trnik otthonukba. Az emberek a legflegmatiku sabbakat kivve - akrmilyen is a helyzetk, lnk, nhol vad rdekldst mutatnak a voksok k atja irnt. Elnknkre kemny kzdelem vr. Sokan ellene vannak hbors vezeti hinyossga a sznes br fajjal kapcsolatos politikjt ellenzik. pp elg lltlagos h unionistt hal lg sokkal vitatkoztam, aki azt remli, hogy a Demokrata Prt McC. tbk.ot jelli aug.ban, mert szerintk L.nak igen sok bne" van a ktelez szolglat; a szvetsgi hatalmi jogos sokasodsa; a kormnyzat brlinak jogtalan letartztatsa s fogva tartsa s gy tovbb. Noha sokan reznek gy, mr nem ltom a hadsereget annyira mcclellanizlva", mint akr csak gy vvel ezeltt. Grant szinte vadul pazarolja az emberi letet, az emberekben mgis egy re n a bizonyossg, hogy sikerlt sszehoznia olyan hadert, amely kpes a gyzelemre. Mikz mg mindig folyik a nyvogs a hsszmlval" kapcsolatban, egyre tbben bszkk a Potomad H re. A legtbben gy vlik, most mr csak id krdse a gyzelem. Ez is brisnak kedvez. A leg fogom npszersteni t. Az ostrom klnsebb siker nlkl folytatdik. G. a City Point vroshoz veznyelt Msz. omsozik. ket bztk meg azzal, hogy fenntartsk a vasti utnptlsi vonalunkat, klnsen t, melyek a sok patakot, vzmosst s ms bemlyedseket szelik t az tvonalon. Szeretnm m de eleddig nem sikerlt; nha gy ltszik, naponta j feladatot kap a zszlaljunk. Mita ide ztem, vezettem mr fldert utat a lz. vdmvei mentn kemny tzet kaptunk kb. 10 percen snokoltam olyan egysget, amelyiknek kutat kellett snia, vagy fakregbl fedezket kszteni az szvreknek. Ktszer tantottam nagy csoport sznes br gyalogost a fedezkek erstsr l tlttt vesszkosarak s vesszktegek ksztsre. Nagyon tanulkonyak s eredmnyesek vol Ft vgtunk j gytalpakhoz, ptoltuk az idjrs megronglta vesszkosarakat, fedezket p vgtunk a sncokon, s ltalban erstgettk a vdmveket. A frontvonal lnyegben llsok, a, melyeket futrkok ktnek ssze, s mindegyik erd gy helyezkedik el, hogy tzvonala ne cs k az ellensg llsaira terjedjen ki, hanem a szomszdos erdkre is, ha netn azokat az elle sg megtmadn. A munka j rszt az ellensges llsok kzvetlen kzelben vgezzk, ami klns vatossgot yen settenkedst ignyel. Feladatainkat gyakran az j leple alatt vgezzk, tkletes csndbe mr amennyire ez lehetsges. Mindegyiknk tudja, hogy egy rossz mozdulat, egy kelletnl h angosabb veznysz, vletlen zaj kihvhatja az gyk vagy a mesterlvszek tzt, s akkor a h let szmra jval a hivatalos megads eltt vget rhet. Nem vletlen, hogy naponta rendes a kapunk whiskybl. Munknk kemny s veszedelmes. Eddig mg mindennap tpelds nlkl megitt iskyt. Minden remnyem megvan, hogy tallkozom a btymmal City Pointnl tovbb szmos oko arra, hogy minden lehetsges mdon igyekezzem tllni a mindig elttem ll napot. Szmos, d gy klnsen: Te, legdrgbb felesgem. Mennyire szeretnm tllni az ldklst, s jra a ka tged! Vltoz vrsarany szneivel az sz jobb hreket is hozott a Lehighvlgybe. Sherman szeptem

foglalta Atlantt. Ez s a kis Phil sikeres tmadsai fllelkestettk az egsz szakot. Megv z gyannt azoknak a bkeprtiaknak, akik McClellan elnkk vlasztsrt folytattak kampnyt, bliknusok bszkn Sheriden bkebrnak" neveztk az r szrmazs lovasparancsnokot. Az sz elhozta Scipio Brownt is a Belvederbe igaz, utoljra. Gyermeki rmmel stlt lef eltt, hogy eldicsekedjk vilgoskk nadrgja varrsn a srga cskkal, meg a sttkk zubbo en nem volt rangjelzs (ily mdon klnbztettk meg az alhadnagyokat a hadnagyoktl). Brown hadnagy, az Egyeslt llamok Msodik Sznes Lovasosztagbl. Egy tiszt helybe nevezt ki, aki megsebeslt a sereg egyik kisebb csetepatjban Spring Hillnl. * , Seipio! Maga most pontosan olyan, amilyen mindig lenni szeretett volna! Nagyszeren nz ki! Constance s Madeline egyetrtleg blintottak. A hrom asszony a szalonban jtt ssze, hogy iszteletk jell sherryvel s kis, cukrozott stemnyekkel fogadjk Brownt. Madeline, aki na yon csinosnak tallta a karcs, borostynszn frfit, megkrdezte tle: Hol s mikor kell eznie? * City Pointban, jv htfn. Remlem, nem lesz annyi baj, mint amikor letettk a kato nai eskt. Belefutottam ngy fehr fiba, kett kzlk mr vetern. Szemltomst nem nagyon kik az tlet, hogy sznes brek is belphetnek a hadseregbe, s megprbltak meglltani. gy kuporgott a szken, mint hossz lb vzimadr a mretnl egy szmmal kisebb fszek tete otta jl ismert, mindent elspr, mindenkire tragad mosolyt, ahogy tehetetlenl szttrta jt. De ht utat vgtam kztk... * Ilyen fehr emberek mg itt, Lehigh Stationben is vannak mondta Brett, s szrev ette, amit eddig mg sosem ltott: a frfi tenyere csaknem olyan fehr, mint az v. Brown szke megreccsent, a hadnagy pedig kiss riadtan flpattant rla rmmel, hisz gy m olt ismt a maga teljes szpsgben, ll helyzetben megmutatnia a szemltomst bszkn visel ruhjt. * Van mg valami j hre a vrosbl? krdezte Constance. * Azt mondjk, hogy Mr. Lincoln segtsgvel a Nevadai Terlet november elsejvel llam lesz. gy megvan a kt hinyz szavazat, ami az alkotmnymdostshoz szksges. Nem kellett tovbb magyarznia: Brown sztrban egyetlen alkotmnymdosts ltezett, a tize zm. Meghajtotta magt a hlgyek fel: A frisstk nagyszerek voltak, de most mr mennem kell, y bcst vegyek a gyerekektl. A vonatom hatkor indul. Aznap reggel kilenckor rkezett, egsz jszakai utazs utn. * Elksrem vgta r azonnal Brett. Madeline rvillantotta a tekintett Constancera, megjegyezve Brett tstnkedst s Brown nelglt mosolyt. Constance elmosolyodott, jelezv mindezt is szrevette. Mosolya mostanban, ahogy arca kikerekedett, valahogy szleseb bnek ltszott; a karcs n, akit George felesgl vett, lassan eltnt ebben a nagyobb, gmbl debb asszonyban. Ami vgl is nem llt neki rosszul. Az iskolban Mrs. Csorna srt, a tizenht fekete rva pedig flugrlt s krbetncolta Scipi sodlva egyenruhja csodlatos ltvnyt: minden fnyes gomb a helyn, se porszem, se rnc se Brown kzlte Mrs. Csornval s a frjvel, hogy a Keresztyn Komisszi Washingtonban tovbbr szegyjti s Lehigh Stationbe kldi a kborl rvkat az szaki szabad terletek csak tmenet . * Itt mr semmi sem lesz a rgi szipogta Mrs. Csorna. Jaj, semmi sem, drga fiam ! Knnyztatta arct frje vllra fektette. Igaza van, gondolta Brett flig szomoran, flig b Scipio Brown egyenknt bcszott el a gyerekektl, mindegyiket meglelte s megcskolta. Gyor an szlltak a percek, s kis id mlva Brett mr ismt a domb oldaln tallta magt, amint le Brownt. A Hazardgyr fstje lebegett az oktberi gen, szinte elhomlyostva az szi napot. ftta babrcserjk lengedeztek az t mindkt oldaln. Brown rpillantott a zsebrjra. * Mr fl hat! Sietnem kell! Amikor a Belvederhez rtek, Brett megllt a verandn, egyik kezvel megkapaszkodva egy fa ragott oszlopban. rezte, szksge van a tmaszra, hogy egyenesen tartsa magt. A napnyugt a trt fnyei a szembe ragyogtak, a tndklsen t alig ltta a frfit. Flt ettl az irgalm , meg attl, amit esetleg leleplez. Brown megkszrlte a torkt. Nem is tudom, hogyan kezdjem a bcszst. Kegyed olyan nagy s emre volt... * rmmel tettem. Nincs szksgem ksznetre. Minden egyes gyereket nagyon szerettem k . * Ha majd ppennyi szeretetet rez egy felntt irnt, akinek olyan a brszne, mint az

vk, akkor elmondhatja, hogy megtette az utat. De mr elg messzire jutott gy is. Hihet etlen tvolsgra. Maga.... Brown hangjban szokatlan bizonytalansg rzdtt ...maga csod asszony. Megrtem a frjt, ha bszke. A frfinak csak fekete krvonalai ltszottak a folyn tli, puha fnyben g hegyek htterbe t sztnsen kinyjtotta kezt, hogy megrintse. Nagyon vigyzzon magra! s rjon...! A frfi odbb lpett, szinte lerzva magrl a zubbonya ujjn nyugv ni kezet. Brett csak ak bent r, mit tett. * Ht persze, s majd rok, ha idm engedi! Most egyszeriben merevnek s szertartsos ak hatott. Mennem kell, vagy leksem a vonatot. Kioldotta a brelt l kantrjt, elegnsan a nyeregbe ugrott, s getni kezdett lefel az to t a legkzelebbi hzaknl elkanyarodott. A napnyugta fnye megcsillant tetiken, onnan lef el viszont minden rnykba kerlt. Brett ebben a sttkk rnykban vesztette el a lovas fi Mg sokig llt ott, bernykolva szemt, htha jra flfedezi. Kis ksssel vgre megrtette, mirt is rintette meg Brownt. Elrasztottk az rzelmek. Ers onzalom ez a legmeglepbb: ers vonzalom. Egszen el sem tudta hinni, ugyanakkor nem i s tagadhatta le. Egy pici pillanatra mikzben magnyosnak s resnek rezte magt Billy hos z tvollte miatt a vgyakozs sszekttte a bcszkod magas, karcs katonval. s abban a pici pillanatban az sem szmtott, hogy Scipio Brown nger. Az rzelem mostanra elmlt, az emlk azonban sosem fog. Htlen lett Billyhez s noha ez a htlensg nma s rvid volt, erklcsi rzke mgiscsak arra ksztette, hogy szgyenkezzk. E n semmi kze Brown brsznhez. Hiszen a frfi minden n szerelmre rdemes. Odalentrl, a csatorna fell hossz, elnyjtott mozdonyfttyt hallott. Brown vonata. Brett kitrlt egy knnyet a szembl, s eszbe jutott valami, amit a frfi mondott. Ha majd ppennyi szeretetet rez egy felntt irnt, akinek olyan a brszne, mint az vk, ak elmondhatja, hogy megtette az utat. * Jaj! suttogta, megfordult s berohant a hzba. * Madeline? Madeline! Szobrl szobra szaladt, mg megtallta az asszonyt, aki kezb n egy versesknyvvel lt. Ahogy felllt, Brett a karjba vetette magt, s zokogni kezdett. * -Jl van, jl van, ht mi ez az egsz? kezdte Madeline gyanakv, tnd mosollyal. * Madeline, annyira sajnlom! Bocsss meg! * Bocsssak meg? Mit? Nem csinltl semmi rosszat! * De igen! Igen, csinltam! Bocsss meg! A srs csak folytatdott. Madeline megveregette a fiatalasszony vllt, hogy megnyugtassa . Elszr knyelmetlenl rezte magt, ksbb ez az rzs cskkent. J ideig tlelve tartott hogy Brettnek feloldozsra van szksge, akkor, is, ha most nem tudja egszen pontosan, mirt. 116. Az aknazpor rszben lerombolta az llst, ezrt a Tizenegyedik Massachusettsi teg knytelen volt kirteni. Ez volt immr a msodik holdtalan, stt jszaka, amikor Billy utszcsapatot etett a helysznre. Lzas sebessggel dolgoztak, hogy a sncerdt ismt elfoglalhassk az g Oktberhez kpest meglehetsen meleg volt az id. Billy ing nlkl dolgozott, nadrgtartja v jtk ztatta nadrgja kt oldaln leffegett. Lbszrsebe jl begygyult, s mr nem akadlyoz n. Az a hely, ahol a goly tfrta a vdlijt, nha jszaka fjt egy kicsit, de ennl rosszab trtnt. Billy munksai egy sznes br gyalogosszakaszbl valk voltak, ugyanolyanok, mint akiket a legutbbi nhny htben parancsnokolt. A szakaszt vezet hadnagy s egy kplr az erdtmny ott tltsfalra lt, hogy jl bevlt szoks szerint figyelje az ellensget. Nem mintha sokat lttak volna. Billy alig tudta kivenni az lls eltt lv gerendaakadlyoka , s szinte semmit sem ltott a lzadk fedezkrendszerbl, amely prhuzamosan haladt az Uni alig nhny szz yardnyira. Olykor odat egyegy gyufa lngja villant, vagy valaki beszlt. A jenki s a lzad rszemek gyakran trsalogtak egymssal. Mostanra kialaktottak valami hallg tlagos egyezsget, amely mindkt oldalt segtette. Egyik sem nyit tzet, mg tmads nem kez . S mert ez elg ritkn kvetkezett be, az rknek az id nagy rszben akrcsak Billy embe most nem kellett aggdniuk a ksza golyk miatt. Hacsak persze valami forrfej klyk ld kezdett, mrpedig erre mindig akadt plda. Vagy ha meg nem indult a nagyobb kaliber lvedkek zpora. Ktsgtelen, hogy a frontkatonk elg ritkn kapnak figyelmeztetst, hogy m kezddik a nehztzrsgi tz. Billy embereinek kzvetlen vezetje egy nagydarab, nyugodt kp nger rmester volt. Sebasti annak hvtk, s a bre olyan szn volt, akr a tejeskv. Nagy orra, enyhn vgott szeme va m illett az arca tbbi rszhez. Kemnyen hajtotta magt, s ugyanezt vrta el a szakasz tbb

agjtl. Mikzben vele egytt verejtkezve jkora, nehz fl gerendkat emeltek a helykre, B si lett erre az emberre. Mikor egy jabb gerendt a helyre tettek, mindketten htralptek. Billy nedves brre pordar bok ragadtak. gy vlte, hajnali kettrehromra jrhat. Olyan fradt volt, hogy legszvesebb itt helyben eldlt volna. Nhny nagy llegzetet vett, majd megkrdezte: Maga honnt jtt, astian rmester? * Most, vagy pedig egyszer volt, hol nem volt? * Ahogy tetszik. * Albanyban, New York llamban lek, de a nagyapm mg egy dl-karolinai farmrl szkt eg, ahol volt az egyetlen rabszolga. Nagyapa affle keverk volt: egy kicsit fehr, eg y kicsit fekete, egy kicsit vrs a jamasszi fajtbl, s ez az egsz jl sszekeverve. * A vrst gy rti, hogy rzbr, indin? Ez megmagyarzza a furcsa arcberendezst. * hm. Nagyapt ugyangy hvtk, mint engem. ... Petersburg fltt vrs fnyekben robbant szt az g, s ez vget vetett a beszlgetsnek. Od erendaakadlyoknl az rszemek kromkodtak a kzeled aknk sivt hangjra. Billy teljesen f parancsszavakat kiltott az emberek fel, hogy hasaljanak le. Mire hasra vetette ma gt, a tbbiek mr rg fekdtek. Mindez msodpercekkel azeltt trtnt, hogy az akna telibe t a flig megjavtott llst. Billy mindkt kezvel eltakarta a fejt. Ahogy a fld s a gerendaszilnk zporesknt a fej ott, hallotta, hogy valaki felkilt: Sebastian rmester! Buck hadnagy megsebeslt vagy meghalt. Buck volt a szakasz elrsbe rendelt tisztje. Sebastian nem vesztegette az idt. Ahogy a tvolban a tbbi gy is drgni kezdett, ngykzlbra kapaszkodott, s flllt. * Kimegyek s behozom! * Nem biztonsgos kimenni, amg az gyzs... * A pokolba azzal, hogy mi a biztonsgos! Hallotta, mit mondott Larkin! Buck megsebeslt vagy meghalt. Grnyedt tartsban rohanni kezdett az erd hosszban, a vlla fltt mg htrakiltva: * Maguk, emberek, menjenek vissza a futrokhoz! Billy tisztessgbl, nem gyvasgbl adott hangot tiltakozsnak, de tudta, hogy Sebastian az utbbira gondol. Ezrt flugrott, s az rmester utn szaladt. Ahogy rohant, valamelyik unionista rszem megzavarva az gyzstl maga is elsttte a pu * A fene egyen meg, Jenki Billy, mi a nyavalyt csinlsz? kiltott fl mrgesen odat egy lthatatlan lzad. Az utols hrom sz mr alig hallatszott, ahogy a Konfderci meste ezdtk megmutatni, mit is gondolnak a hallgatlagos fegyversznet megszegsrl. Billy fle mellett golyk svtettek, nhny hvelyknyivel mgtte csapdtk tompa puffanssa . Grnyedten futott, szinte ngykzlb. Hatlbnyira a hta mgtt akna csapdott a fldbe, ge ilnkokat s nagy halom fldet szrva mindenfel. Nmelyik szilnk s flddarab eltallta Bil ott eltte Sebastian is kapott; Billy hallotta, ahogy felnyg. Ahol az imnt mg forr csnd honolt, most lktet fnyek ltszottak, flsikett robbansok ak. A megsebeslt rszemek kiltoztak, a fst pedig hirtelen olyan sr lett, hogy Billy ful doklott. * Adja le ide, Larkin! Sebastian mr a talpn volt, flfel nyjtzott, az omladoz v fel, ahol a sebeslt fekete tiszt hevert. Billy pp sszegrnyedve igyekezett kzelebb jutn i, gy nem ltta, s nem is igazn rtette, mi trtnik, de sejtette, hogy valami problma t Hallotta, amint Sebastian felnyg. * Nem ri el, rmester? krdezte. * Nem. * Mit mond? Nem ri el?! * Mondom, hogy nem! kiltotta Sebastian, s a hangra egy mesterlvsz a tloldalrl a onnal rltt. Sebastian sszerndult, halkan kromkodott, s belekapaszkodott a fedezk agyag al betapasztott falba. Tlk keletre tvenyardnyira jabb akna csapdott be. A futrkokban tonk kaptk a tallatot. Kiltozni kezdtek. A vakt fnyben Billy megltta Sebastiant: az er ngykzlb llt, s vllbl csorgott a vre. Belemlyesztette ujjait a fldfalba. Fjdalomtl eltorzult arccal ll helyzetbe hzta magt. y ksza goly becsapdott a fldn hever gerendba; a flpattan szilnk flsrtette Billy n fjdalmat okozva, mintha egy repl, les szg hastotta volna vgig a brt. A flelemtl kiszradt szjjal az rmester mell llt. Larkin kplr? * Igenis, uram. * Hol talltk el a hadnagyot?

* A melln. * Prbljuk meg mg egyszer! Lbbal elre eressze le! Sebas tian, lttam, hogy megsebe t! Most mr visszamehet! * gysem tudn egyedl behozni. Semmi bajom! A hangja pp az ellenkezjt rulta el. * Rendben van. n fogom a csizmjt. Maga magasabb, tnyl a fejem fltt, s megragadj hna alatt. Nem szabad elejtennk! * Larkin! shajtotta Sebastian. Hallotta? * Hallottam vlaszolta a rmlt katona. Itt adom. Lassan, vatosan leemeltk a hadnagyot, majd vzszintes helyzetbe fektettk, s cipelni ke zdtk a lvszrok fel. Billy ment ell, Buck hadnagy csizms lbt tartva. Az ellensges t ebb lett. Kiss sszegrnyedve haladt, ugyanakkor ezt nevetsgesen flslegesnek tartotta, f igyelembe vve, hogy krskrl csak gy svtettek az gy s puskagolyk. Arcn vgigfoly t az llrl. Szve ersen vert; a flelem nem mlt el. Szgyellte magt, amikor arra gondolt y mgtte az rmester ellensges golyval a vllban cipeli a srlt hadnagyot. Sebastian min nl mly torokhangon felnygtt. * Itt vagyunk suttogta Billy a futrok fbl csolt peremnl. Emberek odalent, ve hadnagyot! vatosan, vatosan! gy van! , a fene egye meg...! rezte, amint Buck feje a fldre koppan, ahogy Sebastian elejti. Az rmester elvesztet te az eszmlett. Nhny fekete br katona megragadta a hadnagy lbt. Billy megfordult, hog ulltban elkapja Sebastiant, az rmester azonban megcsszott oldalra, gy nem rhette el. A nagy test bezuhant a lvszrokba. Kt embere megprblta elkapni, sikertelenl. Kemnyet, nagyot esett. Billy pp hogy hallott a az ess zajt, nhny msodperccel utna hrom jabb lvedk robbant fl a kzelben. is b be, olyan lendlettel, hogy a foga sszekoccant. A fst knnyeket csalt a szembe. Az gyzs st mr konok, egyenletes dbrgssel folyt. Megragadta az egyik katont: Msszon ki htul, s talljon kt szanitcet, hordggyal! Gyorsan, a fene egye meg! Az erfeszts fele hibaval volt. A seborvosok sikeresen kioperltak Buck hadnagy mellbl szgletes reszelt Mini golyt s gyahogy ssze is foldoztk a hadnagyot, Sebastian azonba ajnalra pp mikor az gyzs vgn az utols lvsek fstje fllebbent az erdtmnyek fl az egsz jszakt hasalva tlttte az gyk gzengse kzepette, s reggel egyetlen karcols za. Billy aznap dlutn a napljban paprra vetette nhny gondolatt, melyek az rmester halla zlettek benne: A sznes csapatok ppoly btran fogadjk a veszlyt, mint brmelyik fehr katona, akinek vala a is a parancsnoka voltam. Az gyzs sorn mely a maga mdjn oly rtelmetlen volt, s oly kusan mutatta, miv fajult ez a hbor Sebastian tkletes btorsgot mutatott. Mekkora tv lt tlem, ha az fajbl szrmaz katonkat valaha is alsbbrendnek tartottam! Az sem magya eg vlemnyem s viselkedsem, hogy a hadsereg nagyobb rsze ugyangy gondolkodik. Flttelez lehetsges, hogy nagy embercsoportok gondolnak valamit rosszul, mert a tveds, gy ltsz ik, raglyos. A szegny keverk" halla vad ktelyek kz vetett, s most mr megkrdjeleze ddig hittem. Az utnptlst szllt tehervonat dlnyugat fel pfgtt. George egy nyitott teherkocsin ut gykabtjba burkolzva. Szrke, szomor vasrnap volt; htfn lesz november els napja. Hszagot rzett a levegben. A csupasz fk ltvnyban volt valami baljslat. gy rezte, az mlt cstrtki tmads utn ismt visszahullik a csalka, fradt nyugalomba. A front balsz sapst, melynek clja a Dli Vastvonal elvgsa lett volna, visszaverte Heth s Mahone, vala int Wade Hampton lovassgnak , egy rsze. Hamptont csak augusztusban neveztk ki a lzad l ovassg fparancsnoknak. Charles vajon mg mindig az fldertje? Orry mg mindig Richmond an? Ismt eszbe jutottak 1861 prilisnak emlkei: az jszaka, a tzek, az g testek. Mg ma is n flidzdtek benne ezek a kpek. Az elpusztult hz helybe jat emeltek, de az j kevss h t a rgire. A hbor hossz s pusztt. Ha egyszer vge lesz, vajon visszallthatke a rg ? Ltezneke mg egyltaln? Nem nagyon bzott benne. A zsebben csrg aprpnz kztt akadt mr nhny j ktcentes is, amire mg Chase adott eng a eltt, s amit idn vertek elszr. Mindegyik bronz pnzrme az Istenben bzunk feliratot v lte. E mott eddig mg sosem szerepelt amerikai pnzen. George azon tndtt: ez a kijelents valjban hangtalan, tiltakoz kiltozse a mai stt idk ellen? Vajon nem azt jelentie: m sem bzik abban, hogy emberi kpessg kiutat tall a hbor nyomorbl, kapzsisgbl s vaksze

tt labirintusban? Istenben bzunk. Vagyis nem a tbornokokban, nem a hadiszlltkban, mg c ak nem is az elnkkben. Mindenesetre gy ltszik, Lincoln msodszor is megnyeri az elnksget. A radiklis republikn sok rjttek, hogy a csak tredkszavazatokra pt jelltjk nem gyzhet, gy sszekovcsolt urcs bkt az elnkkel. Az, hogy Sherman elfoglalta Atlantt s Phil Sheridan elpholta Juba Earlyt a Cedarpataknl, teljesen megfordtotta a politikai szelet. Az oktberi vlasztsok Pennsylvaniban, Ohiban s Indianban ers Nemzeti Uniprti tbbsget hoztak. George a t avazott, s a szerint a levlke szerint, mely vgl valamifle tvoli tallkozst jelentett a stvrek kztt, Billy is ugyangy tett. Mindketten Lincolnra s alelnkknt Johnsonra sza k. Mivel ms llamokban mg nem zajlott le a szavazs, nhny kormnyhivatal, klnsen Stanley lehetsgest elkvetett, hogy befolysolja a voksols kimenetelt. George szrevette, hogy a tisztek, akik kzismertek voltak arrl, hogy McClellant tmogatjk, lassabban kapjk meg a z ellptetst, amire pedig jogosultak. Mindennap gzmozdonyok vontatta hossz kocsisorok hagytk el City Pointot, tmve katonkkal, akik hirtelenben megkaptk a szabadsgukat, s ak ik vletlenl olyan vidken laktak, ahol a republiknus gyzelem krdses lehetett. George re te ezt a gyzelmet, hitt is a szksgessgben, de megvetette e korntsem tisztessges mdsze et, melyeket bevetettek az rdekben. Lelki szemeivel idnknt elkpzelte Stanleyt, amint gyermeki boldogsggal rrja egyegy ellptetsi elterjesztsre, hogy Dem.", majd minden e yet a tzre hajt. Nhny hpehely szllt el George arca eltt. Egy tzr ezredes mszott a teherkocsi fedlzet y megossza vele a melegebb sarkot. Beszlgetni kezdtek. Hamarosan sz kerlt egy kzhrben ll farmerrl, aki Dinwiddie megybl szrmazik, s aki diaknusnak nevezteti magt. Ez a d egy csapat lovas partiznt vezet olyasfle bandt, melynek mkdst a lzadk Kongresszus osan mindig eltli, titokban azonban nagyra rtkeli. Az elmlt hten Follywell diaknus emb rei elkaptak hrom unionista elrst az ostromgyr balszrnyn, s mindhrmat felakasztott * Ha majd mi elkapjuk ket, ugyanilyen elbnsban lesz rszk! jelentette ki az ezre des. Hangjbl rzdtt, hogy ebben nem tr ellentmondst. A vasti plya kanyart rt le, az gyverte fk eltntek, s most egy zsfolt katonai tbor me haladtak el. A fagyott fldn, fehr strak kztt fekete gyalogos katonk kikpzse folyt. ek htrafel meneteltek, majd oldalazva haladtak, mikzben George s komor ksrjnek vonata zakatolt mellettk. * Csak nzze meg ezt! mondta az ezredes. t vvel ezeltt nem akadt volna becslete keresztny, aki el merte volna kpzelni! George rnzett, szemldkt felvonta, igyekezvn nemcsak meglepetst, de helytelentst is Az ezredes azonban flrertette a gesztust; azt hitte, az rdeklds jele. Nekiltott, hogy kifejtse a ttelt. * Minden intelligens ember tudja, mirt trtnt. Mirt stk al ennek a hadseregnek, e nek a nemzetnek a stabilitst s az erklcsi egysgt. Az ezredes elrehajolt. Ez egy s melyet a trsadalom legrosszabb elemei szerveztek. * Igen? krdezte George, tlkiablva a svt szelet. s mely elemek volnnak ezek? * Hasznlja a fejt, ember! Ht hiszen nyilvnval! Az ezredes szmolni kezdte ket k tys ujjain. Az eszement lapszerkesztk. A szabad szerelmet hirdet filozfusok s ms egy ew Englandi perverzek. A zldfl emigrnsok, akik elntik a kiktinket, meg az uzsors zsi ik mr tl rgta vannak itt. A radiklis politikusok. A New Yorki bankrdekek. Mind benne v nnak! * gy rti, hogy a New Yorki bankrok leend gyfelknek tekintik a dli gyapotszedke ht, ez tetszik nekem! Az ezredes tlsgosan belemerlt eladsba, semhogy szrevegye a gnyt. Valamennyien ssze valamennyien kiterveltk, hogy a fehr embert a nigger szolgjv teszik! Ht n elmondom ma ak, mi lesz az eredmny. Vrfrd! Tbb vr fog folyni, mint amennyi ebben a hborban folyt, rt a fehr ember nem hagyja magt rabszolgv tenni! * Ez a helyzet? krdezte George, ltvn, hogy a vonat mindjrt keresztezi a Jerusa lem palnkutat. n ostoba meg azt hittem, a rabszolgasg most r vget, nem pedig most kez ddik! Mindenesetre ksznm a felvilgostst, uram. * Istenemre, maga gnyoldik velem. Mi a neve, rnagy?! * Harriet BeecherStowe mondta George, s leugrott a kocsirl. A hess srbb lett. Rosszkedven baktatott az utszzszlalj tbora fel. A tbor csak gy zengett a fejszecsapsoktl. A hirtelen beksznttt hideg id flgyorstott yhksztst. Hrom prhuzamos utct jelltek ki, s vagy tucatnyi gerendakunyh fligmeddig

t de egyik sem hasonltott klnsebben a msikra. Egy tisztiszolga kzlte, hogy Billyt a fszerben tallja a tbor szln. Vendgmarasztal me ogadta George-ot, ahogy belpett a komor ptmnybe. A fldes padln lv kis gdrben g ki ber hajolt. Csipesszel vagy bottal, mindegyikk bdogkannt tartott a lngok fl. Billy szrevette a testvrt, elvigyorodott s intett, majd tovbbadta csipeszt a mellette ek. Ahogy fel sietett, George arra gondolt: Istenem, milyen sovny s milyen spadt! n i s ilyen rettenetesen nzek ki? Azt hiszem, igen. A testvrek tleltk egymst, majd pedig kemny vllon veregetsek kvetkeztek. Billy flvil egy szles mosolyt. Hogy vagy? Egsz jjel nem tudtam aludni, annyira vrtam, hogy iderj ! * Mr nhny hete meg kellett volna ltogassalak, de a vastvonal jra meg jra megsr ahol, s rengeteget dolgozunk a javtsn. Az isten szerelmre, ruld mr el, mi trtnik ann ? * Ilyen poharakban olvasztjuk ki a forrasztnt, mieltt lapp kalapljuk. A lapokbl pedig klyht ptnk. A zszlaljban az egyik fi tallta ki az egszet. Valahogy melegen ke anunk magunkat. gy ltszik, egsz tlen Petersburg krl lesznk. De gyere az tkezbe! Iszu y kvt, s kzben elmeslheted az sszes jsgot! A hfvs megsznt, a felhk lassan eltntek az grl. A napsugarak nhny fnytcst formlt Billy s George egy festetlen gerendkbl kszlt, jghideg plet kecskelb asztalhoz lte benten nzte Billy sebhelyes bal kezt. * rk emlk a Libby ta mondta Billy klns mosollyal , van mg belle nhny. Elmeslte nhny brtnbeli esett, a szkst s megsebeslse trtnett. Utna ms tmkrl zonyos buksrl, Sherman nagyszer gyzelmeirl, a csaldtagok holltrl leszmtva Virgi vletlenl szba jtt a tbb hord csirke-, s pulykahs, melyet e hnap utols cstrtkjr ben elnki rendelet tette nemzeti nnepp a Hlaads Napjt. * Azt hiszem, sok minden van, amirt hlt adhatunk mondta Billy. n pldul meghal tam volna a brtnben. Aligha gy nem lett volna, ha nincsen Charles. * Van valami sejtelmed arrl, hol van most? Billy megrzta a fejt. Hanem ht Wade Hampton is megfordult errefel nhny igen kemny cs n. * Gondolom, a rajtats, amikor elhajtotta a csordt, mg mindig kiss kellemetlen a z ittenieknek. * Kiss? Mondd inkbb, hogy rettenetesen. Szeptemberben Texas Tom Rosser s ngyezer lovasa olyan kalandot hajtott vgre, amely Stuartnak is becsletre vlt volna. Teljesen krbekerlve az unionistk htvdjt, megcsapta ames melletti Coggins Pointon lv bekertett legelrl huszontezer marht. Azutn az egsz thajtottk Petersburg kihezett vdihez, s tkzben mg ejtettek hromszz foglyot. * Vannak, akik az egsz gyet nagyon mksnak talljk mondta Billy. Az reg Jeb sz keze megcsavarintja Grant tbornok orrt, meg ilyesmi. Mindenesetre engem nem nagyon mulattat a dolog. Mr nem tallok semmi humorosat ebben a hborban. Ami azt illeti, a katonskods sem lelkest tlzottan. Ha valaha hazajutok, nem vagyok bizonyos benne, hog y vissza akarok jnni a hadseregbe. * Amikor utoljra tallkoztam Hermn Haupttal, a Vadnyugatrl sznokolt. Szerinte a hbor utn borzasztan fllendl majd ott a vastpts. Ktsgkvl jra elveszik a transz ondolatt. Azt mondta, szerinte hatalmas lehetsgek lesznek ott gyes mrnkemberek szmra. * rdemes elgondolkodni rajta biccentett Billy. Feltve, ha valaha is r tudjuk venni Bob Leet, hogy megadja magt. * Az biztos, hogy ez az ostrom elhzdik vlaszolta George. Kemny dolog. Hallom, a lzadk heznek. Marknyi kukorict esznek, naponta egyszer, ha ugyan egyltaln ennyi is j t nekik. Tudom, hogy k adtk le az els lvst. Tudom, hogy addig kell tniverni ket, amg em szllnak. De azrt igazad van: ha tudatosul benned, hogy rsze vagy valami ilyesmin ek, a vgre kicsit megkeseredik a dolog. nknt jelentkeztem, magam akartam, hogy a vast nl szolgljak. Mkdtetni a katonai vonalakat, szlltmnyokat: j, kielgt munka. A feket amit rm bztak, gyes. De vannak napok, amikor olyan szomor vagyok, mint mg soha letembe n. Billy nmn meredt a bdogpoharba. Keze kz szortotta. A bre nyersnek, vrvrsnek ltszo al keze, amely egszen csnya volt. * n is gy vagyok ezzel. De amikor ez trtnik, mindig arra a beszlgetsre gondolok, tudod, ott a Belvedere mgtt, a dombon. Valami olyasmirl beszltl, amit Anya mondott e gyszer. Hogy szerinte a csaldunk olyan, mint a borostyn...

* Szvs. Igen, emlkszem. Remlem, mg ma is igaz. * Ht nem tudom, George. Oly sok minden megvltozott. Feketk egyenruhban. Vasti s zerelvnyek, amelyek lefl szguldoznak az orszgban, s egsz ezredeket visznek magukkal. H lottak fltornyozva, mint a fahasbok; ilyesmire ember sosem gondolt. Nem tudom, hog y brmi is tllie ezt a rgi dolgokbl. Belertve a Mainkkel val bartsgot is. Leszmtv az egyet, akit felesgl vettem. George elgondolkodva megdrzslte borosts llt. ugyanettl flt. A kimerltsg megkemny kimerltsg s lehangoltsg, amit a rengeteg baltlet, gyvasg, munkakerls ltvnya okoz bbl ppannyi volt a csatamezn, mint Washingtonban. Meg a tetemek vgtelen szma. Meg a kz megegyezs, hogy a hbor alighanem mg jvre is folyik. De mgiscsak volt az idsebbik testvr, s valami nyavalys oknl fogva elrendeltetett, hog az idsebbik testvr legyen mindig blcs s ers. Noha rezte, hogy erlkdse valsznleg s, mgis megprblta: * Ugyanezt krdezem n is magamtl, amikor rossz a hangulatom. A vlaszom igen kel l hogy legyen, klnben nem volna rtelme az letemnek. Az alapvet igazsgok tllik az ssz ozst, s segtik kigyomllni az rtktelen dolgokat. Gondolom, ez az rtelme a borostynnak. bartsg, felesgnk, csaldunk, kedves embereink irnti szeretetnk mint amilyenek pldul ezek sokkal llandbb dolgok, mint brmi ms. Ezek megmaradnak, s neknk is segtenek megmar dni. Klnben nem tudom, sikerlnee. Ne aggdj, tlljk! Billy magasra emelte a bdogpohart s megdnttte, hogy kiszrcslje belle az utols korty kvt. Testvre szemben George szomor ktkedst ltott. Billy nem hitte el, amit most hall . Nos, ht hiszen maga sem. Tl sokat ltott Washingtonbl s Petersburgbl. Rges-rg volt, hallotta az prilisi, tzjelz harangokat. A toll percegse s a hullmok dbrgse mindss hang hallatszott a nyomorsgos, zsfolt hajkabinban.

117.

Ashton a szmlaknyv fl hajolt a kisasztalon, melyet a falig tolt, az egyetlen pislkol l pa al. A lgs selyeminget s szutykos nadrgot visel Huntoon az als priccsen fekdt, s s figyelte az asszonyt. Amikor elhagytk Hamiltont, a Bermudkat, Huntoon az egsz els na p folyamn mst se csinlt, csak rkzott. gyszlvn flrnknt belerkzott a vdrbe. A m lt eltntorogni a korltig, de az els nap szaga mg most is elviselhetetlenn tette a kab int. Mg egy ok, amit flhozhat a frje ellen. Ashton kilenc fonttal volt sovnyabb, mint azon a szerencstlen jszakn, amikor Orry tnk retette a gyilkossgi tervet, nekik pedig zrt kocsin kellett szguldva elmeneklnik Rich mondbl. Rettenten vgyott az alkalomra, hogy megfizessen testvrnek ezrt a katasztroflis beavatkozsrt. E pillanatban azonban sokkal fontosabb cljai vannak. Tllni. Elrni Montre lt, majd pedig a Dlnyugatot. Visszalltani rgi szpsgt, hiszen ahogy most kinz, az vl ny. Legsrgetsebb vgya volt azonban, hogy ismt Powelllel lehessen. Huntoon az lland orrszv a priccsen val forgoldsval mg csak erstette ezt a vgyt. Ers hullmok dobltk a g lbert kanadai volt, s olyan kzel hajzott az amerikai partokhoz, amennyire csak mert , mint semleges vzi jrm. szakon ez a nap a vlaszts napja. m sokkal lnyegesebb amint Ashton olykorolykor kellemetlenl flkavarod gyomra emlkeztette november volt. Mrpedig november az Atlanticen szaki rszn pp az ilyen kemny, viharos id bekszntt jelzi. Huntoon felnygtt odalentrl. Hny ra? Ashton abba sem hagyva a szmok irklst, gy felelt: Nzd meg az rdat! A frfi sznalmas hangon jelezte, hogy micsoda szenvedsbe kerl ez az erfeszts. Mr cs izenegy ra. Nem oltand el azt a lmpt? * Nem, amg be nem fejezem. * Mit csinlsz? * Kiszmtom a teljes kamatunkat. A nassaui bank, ahol az erskdsre a Vziboszorkny sszes hasznt elhelyeztk, nem tudja deni a negyedvi elszmolsokat, amg Powell ltre nem hozza az j kormnyt. Hamiltonban Asht nnak sikerlt bevltania egy bankcsekket, evvel pp elg pnzt szerzett ahhoz, hogy az tikl sgk meglegyen. A maradk biztonsgban maradt a szmljukon, font sterlingben. Nha beleresz etett a gondolatba, hogy az egszet csaknem beraktk egy charlestoni bankba.

Hirtelen befejezte az sszeadst, s megfordult, a frfi fel mutatva a kis knyvet. Csakne negyedmilli dollr, amennyire gy ki tudom szmtani. Valamennyire krptol bennnket ezrt omorsgrt. Huntoon kerek okulrja beprsodott; a frfi verejtkezett: Lehet, hogy Lamar elkr valame it ebbl a pnzbl. * Na nem! Becsukta a knyvet, s belerakta dagadoz retikljbe. Egy fillrt sem ka amg az j kormny nincs a helyn! s lehet, hogy mg akkor sem! Ebben a kalandban csak a b a aranyt kockztatta, mi viszont sajt magunkat! * n azrt inkbb azt a bankszmlt ldoznm fl, mint az letnket nyafogta a frfi. etesen megnzed a dolgokat, Powell is tbbet kockztatott, mint az aranybnyjt. gy rtem, anazon fizikai veszlyeknek teszi ki magt, mint mi... * gy is kell! Ez az egsz az terve. Ashton szerette Powellt, de nem ltott ellentmondst e tny s a kztt, amit a frjnek fele Az egyik ravasz terv csdt mondott; lehet, hogy majd a msikkal is ez trtnik. Klns md kudarc nem kesertette el szeretjt, noha ennek kvetkezmnyeknt hetekig kellett rejtznie bban a koszos padlsszobban, majd pedig egyedl meneklnie Wilmingtonba, miutn visszatrt Richmondba, s megtudta, hogy a gazdasg a csendrsg kezre kerlt. Ashton nyomatkos krsre Huntoon lezrt levelet hagyott Powell egyik kedves kocsmjban. A fi gy tudta meg, mi trtnt, s hogy Huntoonk merre tartanak. Wilmingtonbl elbb Nassauba ellett mennie, mieltt Hamiltonban csatlakozhatott hozzjuk. A lebuks, a ktsgbeesett me nekls, az ldzstl val flelem furcsamd megerstettk elhatrozst. Mindez segtett m y noha a kudarc lehetsge mindig jelen van, Powell ezttal tn mgis sikert arat. Kpes les z letre kelteni egy j nemzetet. Mrpedig erre sokkal nagyobb szksg van, mint valaha volt; vilgoss vlt a Richmondbl val neklsk utni hetekben. Lee zskutcba kerlt, Sherman a tenger fel nyomul, a j reg Konf a ll. Powell elmeslte, hogy Nas sauban nhny dli krte, csatlakozzon a mr Torontban l . Toronto lett a fhadiszllsa azon pomps sszeeskvknek, akik klnfle eszement terveket arra, miknt fogjk zrzavarba bortani szakot, hogyan teszik tnkre Lincoln jravlasztst knyszertik ki a bketrgyalsokat. Az egyik tervben, amit Powell hallott, illinoisi szls ek szerepeltek, akiknek le kellett volna rohanniuk Camp Douglast s rengeteg konfde rcis hadifoglyot kiszabadtaniuk. A msik, mg ostobbb terv arrl szlt, hogy New York vr fl kell gyjtani minden nagyobb szllodt. Jeff kirly a tizenkettedik rban prblkozik ilyen tervekkel, hogy megmentse orszgt, am et mr lerombolt. Nem vagyok hajland segteni ilyen ktsgbeesett, ilyen rlt embernek! Ezt elmondtam azoknak is ott Nassauban, s amikor nem tetszett nekik, kzltem velk, hogy m enjenek a pokolba. Ezek voltak Powell szavai tegnap ebdnl. Huntoon akkor is a priccsn fekdt. Hogy a sze retjvel szemben l, de mg csak a kezt sem rintheti meg, ktsgbe ejtette Ashtont. Egyetl percig sem lehettek kettesben, mita elhagytk Hamiltont. Vagy a legnysg, vagy az utas ok voltak a kzelkben. A gzhaj szmos kanadai zletembert szlltott, valamint hrom hzas k szi, trpusi nyaralsukrl trtek vissza. Powell az ebdlben ntelten visszautastotta, h melyikkkel is szba ereszkedjen. Ashton flllt, megigaztotta a szoknyjt, s a kis, repedt falitkrben egy pillantst vete gra. A ltvny undortotta. Hajbl eltnt minden fny s hullm, karja csontos lett, melle cssen kapaszkodott az elkpzelt jvbe: amikor jra szp lesz, s Powell megosztja vele gy elnki palotban. Idrl idre rszleteket kvetelt tle az j llamra vonatkozan. Hol fogja ltrehozni? Mekko rleten? Hny telepesre szmt, s hny fegyveres kell, aki megvdi ket? A frfi kijelentett gy minden krdsre tudja a vlaszt, de jobb szeretn megtartani magnak egy jabb ok, amir shton szvesen nekiadta a testt, de nem a pnzt. Mg nem! * hhh! Huntoon a kezt a hasra szortotta. Azt hiszem, meghalok! Brcsak meghalnl! Az asszony idegesen toppantott: Biztos, hogy megrlk, ha nem hagyod abba ezt a gyere kes nyavalygst! * De rettenetesen rzem magam... * Hidd el, hogy ezt mr elg sokszor, elg vilgosan elmondtad! Csak nyavalyogsz, nyavalyogsz, nyavalyogsz! Utltad a szllodnkat Wilmingtonban, noha hlt kellett volna a dnod az Istennek, hogy elg szerencssek voltunk eljutni odig anlkl, hogy elkaptak s let artztattak volna. Panaszoltad, hogy milyen haszonles az az ember, aki hamis tlevele t adott el neknk hromszor annyirt, mint amennyit rnek. Nem akartl a Bermudkra hajzni e

y halszcsnakon, noha semmilyen ms jrm nem vett fl bennnket. Gylld ezt a gzhajt, a t, a tengert... Mondd meg, mi tudna boldogg tenni? A frfi knkeservvel lelgatta lbt a priccs szln, s levette a szemvegt. Knnyek kzt p krcsak egy gyerek. Az asszony alatt mgis majd megnylt a padl, amikor a frje vlaszolt: Mit akarok? Visszamenni DlKarolinba. Abbahagyni ezt a dolgot. jra meg jra vgiggondolta m. Nem brom a feszltsget, a veszly, a hall, fenyegetst! Sztszakadnak az idegeim! * Azt hiszed, a mi szegny, dli fiaink a csatatren mskpp reznek? Flcsaptl, amiko dicssg vrt, most pedig dezertlni akarsz? Nos, ht nem fogsz! Fenyegetsrl hirtelen grgetsbe vltott: j konfderci lesz, s mi fontosak lesznk be ontosak! * Ashton, n egyszeren nem tudom, vane bennem elg btorsg... * Igen, van. Kt kzzel megragadta a frfi karjt, s jl megrzta. Ahogy beszlt, szinte az arcba kptt mondom: vagy van, vagy tbb nem vagy a frjem! Most pedig aludj! Friss levegre van szk sgem. Flragadott egy kpenyt, elfjta a lmpt, s becsapta maga mgtt az cska ajtt. Ahogy elsi ocsmnyul elkromkodta magt, amikor meghallotta, hogy a frfi odabent sr. Haragja semmit sem cskkent, ahogy felkzdtte magt a meredek lpcsn a ffedlzetre. A szal an egyetlenegy utast tallt, kvr embert, aki a londoni Times egy hnappal azeltti szmt a pocakjn szttertve aludt. Lbujjhegyen lpdelve elrte a kls ajtt, s minden erejt a sz sztve kinyitotta. A kiszrd fnyben megltta a korltnl Powellt. Vad szl fjta most mr inkbb szrke, mint Elfogyott a kedvenc haj fest pomdja; Nassauban vgigkutatta az sszes patikt, de nem ta rtottak ilyesmit. * Nem szabadna kint lenned ebben a rettenetes idben, Ashton! Vigyzz, mert a fedlzet nedves s csszik...! A figyelmeztets elksett, ahogy a Royal Albert hirtelen bal fel dlt. Lbai kicssztak all . Felsikoltott, s gurulni kezdett a korlt fel. Kemnyen, fjdalmasan Powellnek tkztt, k ez mentette meg attl, hogy a vzbe ne zuhanjon. A frfira tmaszkodott. Szdlt, rmlten nzte a hatalmas, fehr tarajos hullmokat, melyeke vilgtottak a haj kajtablakaibl kiszrd fnyek. Ahogy nyugalma kiss visszatrt, a frf ntse hirtelen flizgatta. Mellt Powell ingujjhoz nyomta, ersen, szinte a fjdalomig. 'Ne m ltta, hogy a frfi mosolyog, mikzben fejt a vllhoz hzza. Egy hossz pillanatig mozdulatlanul lltak, majd elszakadtak egymstl. Viharkabtot visel tengersz sietett el mellettk, megismtelve a figyelmeztetst, hogy milyen veszlyes ilye n viharos idben a fedlzeten tartzkodni. * Levegre volt szksgem, de grem, vatos leszek! kiltotta Ashton az eltn alak vatos is volt: mindkt kezvel markolta a korltot. * Tnyleg levegre volt szksgem mondta Powellnek , de mg msra is. Kicsit mr meg ett szabadulnom Jamestl. Valsggal megrjt az lland panaszaival. Nem brom ezt, nem bro ... vkony hangon, kegyetlenl utnozta a frjt. De n vagyok az, aki nem brja tovbb, Nem jhetek egyedl a kabinodba. Nem cskolhatlak meg, mg csak nem is rhetek hozzd. Knban, ahogy ismt lerohanta a vgy, kezt leeresztette, s megmarkolta a frfit. Ez itt a , amit akarok. Ezzel, nem mssal bilincseltl meg oly tkletesen, akr egy nger ltetvnyes . Elvesztettem az lmomat, a mltsgomat, nha a jzan eszemet, annyira akarom ezt. A rabsz lgjv tettl, azutn elvetted tlem! Az elsuttogott sznoklat fldertette a frfit. Az asszony lehajtotta fejt: rdbbent, mit t tt. Gyorsan elrntotta a kezt a frfi nadrgjtl Lamar megveregette a karjt, akr egy szer agybcsi. * Amint oly mulatsgosan kifejezted magad, elvettem tled; de ht ezt csak a szksg hozta. Mi az, ami gy flkavart? * A vgy irntad! * Semmi ms? James nem erltette rd magt? * Csak nem gondolod, hogy hagynm? Bizonytalanul flnevetett. De az Istenre mo ndom, el sem tudod kpzelni, az ellenlls mennyire kimerti a hazugsgtartalkaimat. Mr min ent vgigprbltam: a kimondhatatlan havonknti panaszt, az idegeimet, a fejfjst, a prs l gt. A kifogsok valsgos enciklopdijt. El tudod kpzelni, milyen boldog lettem, amikor t eribetegsget kapott; egy ideig mg a vdr szagt is elviselhetnek tartottam, amibe belehn t. Ltod mr, mennyire ktsgbeesett vagyok? * Trelem! mormogta Lamar, vgigsimtva az asszony karjt, noha a tengersz ismt fel

kzeledett. Trelem! * Mr nem maradt trelmem! Az asszony szinte frje llapotba jutott, csaknem srni k zdett. Amikor a tengersz elment, a frfi gy szlt: A trelem mindennl fontosabb. Egy ideig mg k van Jamesre. Israel Quincy mr nincs, s ez a Bellingham... elg klns fick, de minden t hetsge megvolt, hogy j hadsegd legyen belle. Legalbb egyvalakire szksgem van, aki Virg nia Citybe jn velem, s segt elszlltani az aranyat a bnybl. Mr tbbszr vadul sszevitatkoztak a frfinak azon a tervn, hogy Ashton kln utazzon ama d gati helysznre, melyet Lamar csak ksbb jell meg. * Van nhny kemny fick, akit magamhoz szlthatok Nevadban, de egyik sem olyan hs megbzhat... vagy hajlthat, mint a frjed. Az asszony majdnem megszlalt, csaknem elmondta, hogy Huntoon megbzhatsga krdses, hsge dig gyszlvn megsznt. Vgl mgis gy dnttt, hogy nem szl semmit. Elg rossz a helyzet Powell a hallgatst beleegyezsnek tekintette. A gzhaj ismt megbillent; a hullmok tetej zll sr vzpermet ismt rjuk zdult, tnedvestette az. asszony hajt, s vgigcsorgott a amar mellett azonban mr ez sem zavarta. Powell gyors pillantst vetett a fedlzet min dkt szle fel, majd hirtelen lehajolt, vadul megcskolta az asszonyt, s nyelvt ajkai kz ztatta. Ashton elgynglten kapaszkodott a korltba. Hossz msodpercek teltek el, majd pe dig a frfi odbb hzdott s mosolygott. * Amirl egy perccel ezeltt beszltl, desem, amire gy vgyakozol, hamarosan a hely kerl! Oda, ahov tartozik. * Mr nem tudok sokig nlkled lni, Lamar. James tbb mint undort az asszony megp tosan figyelmeztetni ...gynge. A richmondi dolgok megvltoztattk. A virginiaiak pkhen disge. Hogy elvesztette a hitt Davisben. Bizonyra hzassgi kapcsolatunk romlsa is szere et jtszik ebben. Mindenesetre mr nem az az ember, akihez felesgl mentem. De mg csak n em is az a locsi-fecsi pasas, aki kpes volt rendkvl btran sznokolni, mg biztonsgban vo t, a pdiumon. Szval ne helyezd bel tlsgosan a bizalmadat! * Ashton drgm, n senkiben sem bzok, csak magamban! Emlkszel, miknt jellemeztem J amest, mieltt flfedtem eltte a terveimet? Hogyan rtam le a szerept? James katona. Min daddig hasznos, amg engedelmeskedik a parancsoknak. Ha valaha is gy ltom, hogy nem akarja ezt tenni, vagy mr nem kpes r... Nos... A frfi vllat vont. A legfontosabb tn ami megklnbzteti a tbornokot a kzlegnytl, hogy az utbbi lecserlhet. * Lecserlhet? gy rted, kpes lennl...? A frfi elmosolyodott. Ttovzs nlkl. * , istenem, mennyire szeretlek, Lamar! Ashton megragadta a frfi karjt, s nedv es arct a kabtgallrjhoz nyomta. Ezt a pillanatot vlasztotta magnak az els tiszt, hogy kidugja kuglifejt a szalon ajt ajn. Naht, uram... s asszonyom!... nk slyos s flsleges kockzatot vllalnak, hogy ilyen dlzeten tartzkodnak! Lttam nket a kajtablakon keresztl. Miutn az utazson n felelek ok biztonsgrt, hatrozottan krem, hogy fradjanak be! Powell megvet tekintetet vetett a kpcs kis emberre. J jszakt mormolt Ashtonnak, s vgi nult a vztl csillog fedlzeten, anlkl hogy brmibe is kapaszkodott volna. Ashton fradta va, de megjult nbizalommal trt vissza a hajszalonba. Nhny nappal ezutn trtnt, hogy Cooper visszatrt Charlestonbl, a foly menti ton. Egy v lovagolt, melyet a szomszdtl krt klcsn. Noha megvetette a tzfegyvereket, a zsebben mg tlttt pisztollyal utazott, mert Judith ragaszkodott hozz. Egynapos ltogatsa az ostromlott vrosban nehezen lett volna sikeresnek nevezhet. Minds sze kt, ersen hasznlt Hawkent tudott vsrolni, melyek mindegyike hszves volt, s teljes belepte ket a rozsda. Az elltlts puskkhoz val 50es kaliber lszerbl sehol sem tallt t viszont egy ntvnyformt s nhny rd lmot ezek a jv heti gzhajn utaznak majd le a . Puskaport sehol sem tallt. Be kell rnik azzal a kevssel, ami a Mont Royalon maradt . Ess dlutn volt, a tlgyfk sora kztti termszetes alagt sttebb volt, mint szokott. Mi t az ltetvnyhez Cooper s a poroszkl geb, annl hangosabban s srbben vijjogtak a varj em gondolta, hogy ilyen sok lenne bellk errefel, a foly fels folysnl. Amikor azonban oztba vagy a fk tetejre pillantott, egyetlenegyet sem ltott. Igaz, balra, az Ashleytl elfel egyltaln alig ltszott valami. Charlestonban keresett nhny kis ajndkot a felesge s a lnya szmra. (MarieLouise vala erekes bbnatba esett, amikor Lucius Chickering visszatrt Richmondba, kzvetlenl Cooper

lemondsa utn.) Mg a legjobb ajndk, amit tallni tudott a kirlt boltokban, kt durvn t leven duls zacsk volt. Elvette egyiket a zsebbl, visszahajtotta rajta a barna csomag olpaprt. Beleszimatolt. * A fene egye meg! A zacsk illata, amely mr eleve is elg gynge volt, mostanra teljesen elszllt. Olcs holm i, hbors zrek holmija... A varjak hirtelen kitrt vad kiltsai mintha csak krlkertettk volna. Ijedtben csaknem a a ejtette a zacskt. Gyorsan visszasllyesztette a zsebbe. Hirtelen meghallott egy te stetlen, szinte fldntli hangot. Mist' Cooper? Elvette kabtzsebbl a pisztolyt. Ki van ott? * gyse nem lt engemet, Mist' Cooper, de n igen jl ltom m magt! Ahogy megismerte a hangot, rmlet tlttte el. Valahol htul, az t bal oldaln a plmalevel susogni, mozogni kezdtek. * Cuffey? Te vagy az? Nem rkezett tagad vlasz. Tudta, hogy eltallta. A lthatatlan varjak les vijjogsa mg visszhangzott az res ton. Azutn jra megszlalt a e. Most, hogy tltette magt a kezdeti meglepetsen, Cooper jl kivette a hangbl a benne rejtz dht. * Mon'tk, hogy visszagytt. Mongyak valamit, Mist' Cooper? A fakerts als lce nagy on hamarost fll're kerl! * Ha frfi vagy, Cuffey, mutasd magad! Hallgats. * Cuffey? CuffeyCuffeyCuffeyCuffey a kilts vgigvisszhangzott a komor tjon. A l flvetette a fej Cooper kemnyen megrntotta a kantrt. * Az als lc fll're kerl, a j reg f's lcet meg sszetrik. sszevgjk. Elget A lthatatlan hang minden szval halkult, vgl nem maradt ms belle, mint a visszhang meg a plmalevelek sustorgsa. A verejtkez Cooper elszr balra, majd jobbra fordtotta a pisztoly csvt. Nem ltott clp mst, csak egy nagy fej, kk gykot, amely tszaladt az ton a l eltt. Cooper rmeredt a olyra, amelyet oly megadan tartott a kezben. Arcn undorral visszalkte a fegyvert a z sebbe. Olyan ervel, hogy a varrs flrepedt. Vgtra knyszertette a gebt a foly menti ton. A varjak kiltoztak. Mirt hangzott oly na y, mintha nevetnnek? 118.

Szrke farkasokkal teltek meg a petersburgi vdvonal lvszrkai azon az sz Tz krmkkel vjtak lyukat maguknak a srban, majd gy, sarokba szortva, hrgvemorogva m ltak, hogy szembekerljenek knzikkal. Szrke farkasok. Jobbra gett kukoricn ltek, d leginkbb vrt akartak inni. Hszesztends klykk, olyan ragadoz szemekkel, melyek a gyilkols szz vadjt rtk meg immr. A hidegebb id sokuknak kifaktotta az arct. Msok napsztta maradt a nyrrl. Akr fehrek pbarntottak voltak, gonosznak, hallosan veszedelmesnek ltszottak. Egyetlen bdogpohrral, pokrccal, tltnytskval, puskval vgiggyalogoltk, vgigksztk, llam trkpt. ltetvnyes fik, parasztfik, vrosi fik az ellensg tlk val flelme ke szmukkal. A legutols fldhnysig masroztak meztelen lbuk megvastagodott brn, madri hban, mikzben gyomruk nedves hangokat hallatva tiltakozott, s beleik lrmsak voltak, akr egy hotelban a falban fut csvek. Kuporogtak a lvszrkokban, s mr nem maradt ms, c z idegeik meg a hrk, mely nagyobb volt, mint k egyttvve. tszr nagyobb volt nluk. Olya agy, hogy tl fogja lni az sszes jelszt, beszdet s csatakiltst, amelyre mr nem is eml ; tlli azokat, akik idekldtk ket egy igaztalan gyrt; mg sajt, srgul csontjaikat is Szrke farkasok mr legendv vltak, mire az els h leesett. k voltak az szakvirginiai . A hang a palnkt jobb oldalrl jtt, de el is hallgatott, mieltt Orry egyltaln flfoghat lna. Megrntotta a lova kantrt. Ugyangy tett a kt tiszthelyettes is, kt fiatal, gyakorl atlan virginiai Montague ideiglenes dandrjbl. A tiszthelyettesek egyms mgtt ltek, ugya azon a lovon; miutn egyre kevesebb eleven l maradt a seregben, az ilyen utazs egyre gyakoribb ltvny lett a petersburgi vonalak mentn. Az t Richmondtl keletre futott. Miutn j darabig a James-tl szakra harcoltak, a hadoszt

yt most mg messzebbre helyeztk Petersburgtl: a vdelmi vonal bal szls pontjra. Jelen pi lanatban a Dantzlertegtl melyet egy elesett dl-karolinai trsukrl neveztek el a Sebe akig foglaltak llst. Reggel kilencre jrt, pntek volt, egy nappal karcsony eltt. A sr kdtl klnsen ideges lovak flhorkantottak, s nyugtalanul mocorogtak. Orry csaknem etett egy ttong rsbe kt korhadt palnklap kztt; sok ilyen maradt a flig lerombolt ton dalt az erd fenyeget, gonosz kpet mutatott: fekete fatrzsek, levltelen gak, kzttk a os alv csomi. A fehr, tejes kd elfojtotta a hangokat, s ugyanakkor minden kis rsbe bes zivrgott. * Hallotttok? krdezte Orry. Keze solingeni szablyja markolatn nyugodott. s a k tiszthelyettes pp az Els Hadtest fhadiszllsrl jttek hazafel, amikor a hang amely e lt ahhoz, hogy az llatok zajn t is meghalljk meglltotta ket. A kt tiszthelyettes gyanakv szemmel mrte vgig a fenyeget erdt, majd blintott. * Seglykilts, uram mondta az egyik. Legalbbis mintha a segtsg" szt hallotta . * Akarja, hogy megnzzk, uram? krdezte a msik. Orry sztne azt sgta, hogy ne. Kssben voltak, mert a fhadiszllson sokig fltartottk ket, radsul itt ez a kd tkletesen elrejthette az el et, hogy egy ember fekszik odakint de lehet, hogy tucatnyian, llig flfegyverkezve, csapdt lltva nekik. Gondolatban megprblta visszaidzni a hangot. Akrcsak a kt fiatale r, is gy rezte, hogy valaki segtsgrt kiltott, fjdalmasan. * n megyek ell! mondta. A kt tiszthelyettes vatosan lptette lovt a flig elkorhadt palnkokon. Oldalra lltak, ho y Orry elmehessen mellettk. Elvettk revolverket. Orry a nagykabtja zsebbe nylt, s i a a magt. Lpsben ngatta elre lovt a fk kztt, kzben vatosan balra, elre s jobbra dte ellrl. A reggel hangulata nyomasztan hatott r. Ugyangy az a gondolat is, hogy jabb karcsonyt kell eltltenie Madeline nlkl. Nos, mhoz egy vre mr bizonyosan a Mont Royalon lesz, a felesge mellett. Sherman Georgiban mr az cen fel nyomul. Az unionistk haditengerszet egkzelebbi clpontja bizonyosan a Fisher-erd lesz amikor pedig az elesik, elesett a Konfderci utols szabad kiktje is. Bob Leenek, a grnyedt, hirtelen megszlt s mostan gyltaln nem jellemzen morgss vlt tbornoknak nem marad ms a frontvonal vdelmre, mi ezer hes, kimerlt ember. A frontvonal pedig harminct mrfldn nylik el a williamsburgi le idig, a Petersburgtl dlnyugatra lv Hatcherpatakig. Mr senki sem beszlt komolyan a lemrl. Csak a kitartsrl esett sz, meg hogy ezt az egszet megszgyenls nlkl fejezzk Orry nagyot, mlyet shajtott. Furcsa, klns mdon a kddel bortott erdt mintha hirtelen e volna az olajfk knny illata. Ezt az illatot mindig DlKarolinval s az otthonnal azono otta. A bozton tlrl hirtelen megszlalt egy fjdalmas emberi hang. A jajgats megriasztotta a l ovt. Megfkezte az llatot, kibiztostotta a revolvert, megkerlte a kvetkez nagy ft, s az oldaln hever herltet. A l oldaln hatalmas, vrz seb ttongott. Fejt emelgette, s rgkaplt. Orry jl megvizsglta a nyerget s a lszerszmot. Unionista l, nem ktsges, s knnylovassghoz tartozik. * Merre vagy? kiltotta bele a kdbe. Csnd. Csak a fkrl cspg a nedvessg. A kt tiszthelyettes lova lba alatt roppan az avar. Azutn: Itt... Orry elrelptetett. A vlla fltt htraszlt: * Ez a l mr ksz. Valamelyiktk lje le! A parancsra vlaszul engedelmes morgst hallott, majd a kzifegyver gylvsszer durranst szhang vgigdrgtt a tjon, elnyomva a herlt utols, ktsgbeesett vergdsnek a hangjt. Majd jra a csnd. Orry megkerlt mg egy ft, s ekkor megltta a katont. A varrsnl srga cskos, kk nadrg inylt. A bal a jobb al grblt, hogy a katona kapaszkodni tudjon egy fa nedves trzsbe. Szeme tallkozott Orryval. Ez a szem teli volt fjdalommal, ugyanakkor mgis gyanakvnak, szinte hidegnek ltszott. A lovas sr szemldk, borosts kp fiatalember volt, affle ke . Jobb karja a kinyjtott jobb lba mellett nyugodott. Baljt a kk kabt hastji, tvrzett kadshoz szortotta. Bal fls karjn srgsbarnra szutykoldott kts, gy, els ltsra a ms fegyvere, mint a tokjba dugott szablya. * Megtalltam! kiltotta Orry anlkl, hogy megfordult volna. A tiszthelyettesek m ell rgtattak. A flig eszmletlen jenki kariks, mlyen l szemmel figyelte ket. * Valamelyiktk vegye el a kardjt!

A htul l tiszthelyettes leugrott a lrl, elrelpett, revolvert ttette a baljba. A sza s hangon siklott ki a hvelybl. A tiszthelyettes khintett. * Istenem, ez koszos! Gennyes, bolhs, s csak az risten tudja, mg milyen! Orryh oz fordult. Slyos a sebe, ezredes r. Hasi seb, ahogy nzem. * Mi a neved s az egysged, Jenki Billy? krdezte szigoran a msik tiszthelyettes. A jenki megnyalta a szjt, Orry pedig flemelte a kezt: Erre mg rrnk. A msik tiszthelyettes elgedetlenl ugrott le a nyeregbl: Taln t is le kne lnnk! Nem ja, uram? Egy ilyen sebbel mi eslye lehet? Igaz. Az ilyen sebek ltalban hallosak. Idt, munkt takartannak meg amgy is tlhajszolt saiknak, ha egyszeren golyt eresztennek a katona szvbe. Sokkal embersgesebb, mint hagy ni, hogy szenvedjen. s ms szempontbl is blcsebb lehet. Orry nem bzott a fiatal katona gyans tekintetben. Azutn elnttte a szgyen. Ht micsoda szrnyeteg lett belle, hogy ilyen gondolatokat forga a fejben?! Lassan visszadugta a kibiztostatlan revolvert a combjt verdes tokba, a n agykabt al. Leugrott a lrl. Igyekezett egyenesen llni, hogy mgiscsak valamifle emberi igurt mutasson foltos, gyrtt, szrke kabtjban, flhajtott gallrjval. * Majd a sebszek eldntik, mennyi eslye van mondta a kt virginiai finak. A sebeslt lovas katona fel lpett. Annak arcn nem ltszott hla, st egyltaln: semmi sem y jl tudta, mennyire kili az rzelmeket az emberbl a hbors fradtsg s a fjdalom. Agg ges sznalomm vlt, ahogy lenzett a katonra. Az visszameredt r. Helyzetnl fogva gy kel flnznie Orryra, hogy szinte csak a szeme fehrje ltszott. Orry kettt htralpett, pp a jenki kinyjtott lba s a kt tiszthelyettes kz. Feljk fo ebesltre mutatott. Nzzetek utna, nem tudunke nhny gbl meg a lpokrcbl valamifle hordgyat csinlni. Hirtelen meghallotta a klns hangot a hta mgtt. Ugyanebben a pillanatban megltta a dbb tet s a rmletet az egyik tiszthelyettes szemben. Orry magas alakja egy pillanatra el takarta a kt fiatalember ell a sebeslt jenkit, aki kihasznlta az alkalmat, hogy elrnts a az eldugott coltot a jobb lba all. Orry tarkjra clzott s ltt. A lvs ereje gyszlv frfi koponyjnak tetejt. Ahogy mr holtan trdre hullott, a kromkod, ordt tiszthelyettesek pisztolyuk egsz t umpltk a jenkibe. A golyk elszr az egyik oldalra vetettk, majd a msikra, mint valami m gveszett marionettfigurt. Amikor a lvldzs abbamaradt, a katona eldlt jobbra; klns, b hallatott, s lefekdt, mintha aludna. A reszket fiatalemberek leeresztettk fstlg piszt lyukat, ahogy a fehr csnd ismt bellt az erdn. Aznap nhny perccel dli tizenkt ra eltt Madeline kistlt a Belvederbl, hogy jrjon eg bok kztt. A hzban nem akart csitulni az rvendezs, melyet a kora reggel szikratvrn rk hr keltett, s amely kt rn bell egsz Lehigh Stationben elterjedt. Hrom nappal ezeltt Sherman tbornok vratlan dvzletet kldtt az elnknek: Krem, hadd adjam t nnek karcsonyi ajndkul Savannah vrost. Madeline nem tudott osztozni az rmkben. Constance rzkeny sztne megrezte ezt, s a tr rn igyekezett minl kevesebb boldog megjegyzst tenni Sherman elrenyomulsrl a tenger fel De azrt nehz lett volna nem szrevenni, hogy is rl. Szemltomst mg Brettnek is rmet k a hrek, noha semmit sem mondott vagy tett, amivel ezt jelezte volna. Viselkedsk m eglehetsen srtette Madeline-t. Nem volt bszke erre az rzsre, megprblta kizni magbl, mg vllkendjt magra igaztot kodott az svnyen az egyik, borostynnal bortott dombtet fel. A decemberi napsts kellemes meleget klcsnztt a tjnak. Mostansg szokatlanul enyhe volt z id, szinte szies. Madeline azon tndtt, minek is kellett ez a vllkend? A hegytetrl meghallotta a harang els kondulst. Vlgyben ll Szent Margit, llaptotta m g nhny ht alatt megismerte a klnfle templomokat a harangjuk szava alapjn. Elg sokat m udott errl az iparvrosrl is, s tny, hogy meleg fogadtatsban rszestettk Hazardk meg szolga is. Mgis: Lehigh Station idegen hely maradt a szmra. Akrhogy is prblta, kptele volt azt a ltszatot kelteni, hogy ide tartozik. Egyik a msik utn, az sszes templom harangozni kezdett a hrek nneplsre. Madeline lehajt tt fejjel elfordult a vros s a gyr napsttte ltkptl. Egyetlen gondolat lktetett az a csak Orry itt lenne karcsonyra. Hirtelen valami klnset rzett a tarkjn. Flemelte a fejt s megfordult. Az gre tekinte nyugatrl nagy, sr felhk kzeledtek. A hirtelen megvltoz szl volt az, amit megborzongva tarkjn rzett. Most mr ersen hideg lett. Megigaztotta magn a vllkendt. Immr hls volt, hogy magval hozta. A hideg szl belekapo

szoknyjba. Nem szabad haragudnia a harangokra, inkbb rlnie kell nekik. Minden unionis ta gyzelem kzelebb hozza a napot, amikor Orry vgre elhagyhatja Richmondot, hogy csa tlakozzon hozz a Mont Royalon. Ha gy nzi a dolgot, a harangok zenete ppensggel a remny Mg a korbbi bnata is elmlt. Kicsit lldoglt a gyorsan szrkl gbolt alatt, s hallgatt s, lesen cseng, valahogy klns md mgis szp harangzent. Az vszak bkje lassan betlt ms karcsonyt ltott maga eltt, amit majd szeretett Orryjval tlt el. Boldognak rezte mag amikor megindult lefel az svnyen. HATODIK KNYV Az r tlete

Az a nzetem, uram, hogy embereinknek elegk van a hborbl, megvertnek rzik magukat, s ne akarnak harcolni. Orszgunkat elvesztettk. [Joe Johnston tbornok levele Jefferson Davisnek, az appomattoxi csata utn, 1865] 119.

Mr. Lonzo Perdue, Richmond postatisztje s harmadzigleni lakosa ki se ltszot t a nyomorsgbl. Szmtalan apr jel figyelmeztette, hogy a Konfderci halltusja megkezd zt jelentette, hogy egyben a vros is. Mr. Perdue szerette volna imdott hitvest s lenyk t biztonsgban, tvol tudni, mde hol a biztonsg, amikor a jenkik immr ily kzel jrnak? s ha menedket tallt volna is, mibl fizeti meg? Mibl tartja el drga csaldjt? A pnz, amit kormny fizetett a munkjrt, mit sem rt. Manapsg, ha nmely szabadsgos tiszt elg szeren mondhatta magt, s tallt egy hasznlt csizmt, ezertszz konfdercis dollrrt vette me borravalt adott a boltosfinak. A leghidegebb janur volt, amire Lonzo Perdue emlkezett. A fels rteg, a trsadalmi tortn ak az a rsze, melybe soha senki mg csak tvedsbl sem helyezte Mr. Perdue-t, tovbbra nagy blokat tartott, melyekrl az jsgok ktelessgszeren tudstottak. Csakhogy most mr zsi bloknak" neveztk. A megjelent elkelsgek pitypangbl fztt langyos kvt ittak, s ybl halszott jeget rgcsltak desszertes tnyrkikrl fagylalt gyannt. Nemcsak hpelyhek kavarogtak a fagyos levegben, hanem a remnytelensg is. Az a brigant i Sherman szabadon garzdlkodik a kt Karolinban, flget, kirabol mindent, erszakoskodik y, mint amikor Georgin kelt t. Porter admirlis mr a Fishererd kapujban ll egy unionista flottval, s hamarosan kikny a megadst ha ez nem trtnt meg mris. Mostanban a hbors hrek olyan lassan mozogtak, a tli jszakra a szabadban hagyott kukoricaszirup folydogl. Mr, Perdue tudta, hogy mindez azrt van, mert az az nz, flvak seggfej, Davis nem akar ja, hogy a legszksgesebbnl tbb rossz hr elrje az embereket. Mr. Perdue a maga hivatali posztjnl fogva temrszetesen sokfle informcit hallott. Ezek legtbbje az elnkre vonatk tt, aki lltlag titokban rlt erfesztssel prbl bkt ktni. Okosan is teszi. Az Enqui egyezte meg nemrg egyik cikkben, hogy mire eljn a tavasz, minden msodik ember lelp Pe tersburg lvszrkaibl. Mindentt az sszeomls eljelei ltszottak. Mrs. Perdue, aki mindig is nagy bajnoka volt a jtkonykodsnak, idejt megosztotta a Npkonyha s a Szent Pltemplom alaptvnyi hlgyei lbbi hg, krumpliz lttyt osztott az hezknek, az utbbi hlgyei pedig rgi sznyegeket elyeket azutn fldaraboltak s kikldtek a frontra. Minden ilyen sznyegdarab pokrcfll s volna. tban munkahelyre Mr. Perdue mostanban mr nem llt meg, hogy elbeszlgessen ismerseivel. gyetlen nagykabtjt mg az sszel eladomnyozta nagy ostobasg volt, most mr beltta a g begyjtinek. Egyetlen pr gyapjkesztyje csupa lyuk volt, s ppgy nem melegtette a kez tha egyltaln nem volna rajta keszty. s ht persze nem is nagyon tkztt mostanban ismerskbe. Esetleg sebeslt katonkba , rengeteg akadt! Meg csmborg niggerekbe. De a tisztessges ember elkerlte az utckat ma napsg. Mr. Perdue mr nem merszkedett ki a hzbl stteds utn, mert ezek az rk immr k, akik a mg mindig kitnen mkd frakrtyabankokat mkdtettk, meg a csirkefogk, ak dsek s a rablsok mindennaposs vltak a vrosban. s persze estnknt mg vgigzrgtek az sok hinti. Ezek az tkozott rulk mg most is kilveztk a pezsgt s a libamjat. Mr. Perdue, noha egsz letben tisztessges s jzan frfi volt, mostanra gyanakv, megkese t ember lett, aki mindentt rulst s sszeeskvst szimatolt. Valsggal betege lett az egy

osztnak: naprl napra fehrbabot evett, hetente egyszer pedig enyhn megbdsdtt pulykaszel tet, melyet kis kupicnyi almaplinkval bltett le. Imdta az osztrigt, de mr egy ve nem benne rsze, noha cseppnyi ktelye sem tmadt, hogy Jeff kirly mg mindig rendszeresen a zt ebdel. Gyllte a lthatatlan, ismeretlen hatalmakat, akik gy tnkretettk t, felesgt s a lnya rrtre volt szksgk, plmatskket hasznltak. Amikor gomb kellett a ruhjukhoz, kis lopt szrtottak. Clytemnestra lnya tizenegyedik szletsnapjra mg decemberben egyetlen ajnd allt csak ezt volt kpes kifizetni , az is jl fldhtette, radsul majd megszakadt a s ajndk cska kis nyaklnc volt, ezstsen csillog, halpikkelybl kszlt virgokbl. Az ra nc dollr. A hrlapok sokfle mdon jeleztk a kzeled vget. A sznhzi eladsokat mr eleve gy hird den jegy elkelt; a csrhe lvezte a buks eltti utols orgit. A szktt rabszolgkat keres ek mr elg ritkn jelentek meg; nhanap elfordult, hogy egyet sem ltott. A rabszolga gazd a tudta, hogy kevs eslye van tulajdona visszaszerzsre, ksznheten rszben a kzelg kat resgnek, rszben pedig az szaki sgorilla bns kiltvnyainak. Mr. Perdue flei is megerstettk, hogy kzel a vg. Szinte nem volt nap vagy j, amikor leg lbb egyszer ne hallott volna tzrsgi tzet a dli frontvonal fell. Az gyzs olyan htk ett az letnek, hogy szinte mr aggdtak, ha egy nap vagy egy jszaka kimaradt. Ez a reggel napstsesebb volt a korbbiaknl, de mg mindig nagyon hideg. Mr. Perdue knnye k kztt hagyta otthon a felesgt. Marcelline lnyuk tizenharmadik szletsnapja kt. nap m sedkes, s Mrs. Perdue a hten kemny munkval tallt nhny szatndarabot, mellyel beborth kislny utols pr hasznlhat cipjt. Ez lett volna a szletsnapi ajndk. jszaka fl tiz Mrs. Perdue eltrte a varrtt, majd maga is srsban trt ki, mikor rdbbent, hogy rosszul cslte fl a szksges anyagot. Az egyik cip felt mg nem fejezte be, de mr sehol sem tudo volna megfelel szatnt vsrolni hozz. Felesge bnata tovbb serkentette Mr. Perdue dht. A szoksosnl is savanybb brzattal r g a Goddin Hallba, a Tizenegyedik s a Bank utca sarkn, pp a Capitolium tr mellett ll n yemeletes tglapletbe. A fldszinten lv postahivatal fltt volt a Konfderci szabadalm a s mg nhny hadi iroda. Mr. Perdue hromujj kesztyjt a zsebbe gyrte, s dolgozni kez Mellette lt rgi kollgja, Salvarini, az ismert hsnagykeresked kzpkor fia. Az reg egy ecsukta a boltot, mert nem volt hajland levgott kutyt s macskt rustani. Salvarini mr agy csomag bejv levelet rakott az asztalra. Ezeket kell majd ms dobozokba s vszonzskok ba rakosgatniuk. Nem sok rend maradt a postahivatalban sem; annak sem igen volta k szablyai, mit s hogyan csinljanak. * A felesgem srgasga rosszabbodott mondta Salvarini a bartjnak, mikzben rakni k zdtk a csomagolpaprra, taptra, jsglapra, mindenfle furcsa paprra rt leveleket. Ta egy orvost. * Valamennyien a fronton vannak vgta r Mr. Perdue. Ahogy keze lassan tmeleged ett, a szokott szakrtelmvel gyorsabban kezdte doblni a leveleket a megfelel dobozokb a, zskokba s az eltte lv sokfle richmondi rekeszbe. Legjobb esetben is csak egy kpl sz. * s az biztonsgos? Tisztk azok? Egyik krdsre sem tudom a vlaszt, de ezek legalbb elrhetek. Olvasd az jsgokat! Naponta catnyian hirdetik magukat. Mrs. Perdue emltette, hogy az American Hotellel szembe n lvt ltalban megbzhatnak tartjk. Nzd csak, mi ez! Flemelt egy bortkot, amelyet m s megklnbztetett a tbbitl, hogy valban az volt: igazi bortk megfelelen lezrva kerek cstviasszal. A cmzst hatrozott kz rta. A flad a bal fels sarokban jellte magt: J. asg. * A cmek is naprl napra pontatlanabbak lesznek panaszkodott Mr. Perdue. Nzd! tadta a bortkot Salvarininek, aki tanulmnyozni kezdte az rst. Chas. Main rnagy, Hampto lovashadtestnl, Konf. Hads. Salvarini biccentett. s mg csak blyeg sincs rajta. * Igen, ltom mondta Mr. Perdue undorod arccal. Fogadni mernk, hogy valami tkoz ott jenki kldte titkos futrral, s a futr ftylt a blyegre, amikor itt helyben feladta. kasszanak fl, ha kzbestem az ellensg postjt! Salvarini jtkonyabb hangulatban volt. Lehet, hogy dli a flad, akinek nem volt pnze b gre. Lonzo Perdue, a tiszteletre mlt frj, a szeretett atya, az elrult hazafi hosszan bmult a levlre, s szemldkt mind haragosabban vonta ssze. Tvoli dbrgs hallatszott, az abl gremegtek a fejk fltt. Salvarini szinte mr megknnyebblt kifejezssel ksznttte az gy

* A szably az szably! jelentette ki vgl Mr. Perdue. * De ht nem tudhatod, mi van a levlben, Lonzo! Lehet, hogy fontos! Taln valam i rokon halla vagy ilyesmi... * Hadd tudja meg ez a bizonyos Main rnagy valami ms mdon a dolgot! vlaszolta k ollgja. Egyetlen knny csuklmozdulattal egy fadobozba hajtotta a levelet. A doboz flig mr megte lt rosszul cmzett kldemnyekkel, kis csomagokkal, melyeken a feliratot eltntette az e s vagy a kosz. Csupa kzbesthetetlen kldemny, melyet raktrozsra s vgl az elkerlhete emmistsre tltek.

120.

Charles mind magnyosabbnak rezte magt, hiszen egyre nyilvnvalbban vesztes gyrt harcolt Mr Hampton tbornok sem bizakodott, noha megeskdtt r, hogy inkbb utols csepp vrig ha mintsem hogy kiszlljon. A tbornok goromba lett, s sokak szerint a bosszvgy megszllott ja, mita mlt oktberben fit s szrnysegdt, Prestont meggyilkoltk a Hatcherpatak melle pton msik fia, Wade ugyanebben az akciban megsebeslt. Charles mkdtt, akr egy gp lovagolt, s ha kellett, ltt , igazi nje azonban tvol l emnyektl. Valamifle lelki alvilgban lakott, melybl trsai s bartai eltntek; egyik a m . Kinevezst kveten Hampton a vezrkarhoz kerlt, s Charles tbb nem tallkozott vele, l tvolrl ltta. Calbraith Butler hadosztlya, miutn egy egsz jjelen t vgtatott a tl le hfvsban, hogy segtsen visszaverni a Weldon vasutat tmad Gouverneur Warren megerstett adtestt, most hazafel tartott. Dl Kaliforniban az emberek majd j lovat keresnek magukn ak ami mg fontosabb, vdik az llamot Sherman hordi ellen. Mindez s a janur kegyetlen hidege lete legmlyebb lehangoltsgba kergette Charlest. A le grosszabb az a gondolat volt, amely a lelkt rgta az j s a nap minden rjban, ppoly meg tatlanul, mint Grant hadigpezete. Charles kezdte gy hinni, hogy amikor elhagyta Gu st, lete legnagyobb tvedst kvette el. A vgnl mr fehres szaklla a melle kzepig rt. Testszaga sajt magt is zavarta; a hads t sszel elfogyott a szappan. Hogy melegen tartsa magt a dermeszt hidegben, a gondos an rztt varrkszletvel sztszakadt egyenruhk s sznyegek darabjaibl valami ponchoflt k. Ahogy ez a knts mind hosszabb s hosszabb lett, j gnynevet is szerzett neki: Cigny. Ezt a kntst viselte akkor is, mikor egy fekete januri jszakn Jim Picklesszel lt a tbor mellett. Hideg szl fjt, mikzben aznapi els s egyetlen fejadagjukat lveztk: marknyi s t, csnyn sszegett kukorict. * Figyelj ide, Cigny mondta Jim. Charles flnzett. Jim koszos kabtot s ujjatlan kesztyt viselt. Postt kaptam ma. Charles nem vlaszolt. mr nem vrt postt, gy nem is tudta, mikor rkezik a futr. Jim el egy tnedvesedett, szutykos paprlapot. Kt ujja kz fogta, j tvol a tztl. * Otthonrl rtk, vagy hat hettel ezeltt. A mamm haldoklik, ha... megkszrlte a Llegzete fehr felhknt jtt ki a szjn ...ha mr meg nem halt. Sznet. Jim hosszan figyelte trst, hogy flmrje, milyen hatst gyakorol majd r, amit most fog mondani. * Elmegyek. A bejelents nem rte vratlanul Charlest. Hangja azonban ppoly hideg volt, mint a szl, amikor vlaszolt. * Megszksz. * Na s? Ha mama meghal, nincs, aki vigyzzon a kicsikre. Senki, csak n! Charles megrzta a fejt. Az a ktelessged, hogy maradj. * Ne sznokolj nekem ktelessgrl, amikor a hadsereg fele mr elindult dl fel! Haza. . Jim cserepes, repedezett szja vkony vonall feszlt. Hagyj bkn ezzel a szveggel! M erem a szart, ha egyszer rzem a szagt! * Mindez nem szmt vlaszolta Charles klns, halott hangon. Nem mehetsz! * Az se szmt, ha maradok! Jim a vacsorja maradkt egyetlen mozdulattal a tzbe hajtotta; ennek is arra kellett vo lna figyelmeztetnie Charlest, hogy legyen vatos. * Megvertek bennnket, Cigny. Ksz vagyunk! Jeff Davis tudja. Bob Lee tudja. Ha mpton tbornok is... mindenki, csak te nem.

* s mgis Charles megrntotta a vllt , nem mehetsz. Rmeredt a msikra: Nem e g. Jim ujjatlan kesztys kezvel megdrglte borosts arct. A tzkrn kvl a Cimbora az hsg rgta nem volt tisztessges zab; az llatok hulladkpaprt s egyms farkt rgcsltk. * Mondd ezt mg egyszer, Cigny! * Jl hallottad: nem engedem meg, hogy dezertlj! Jim talpra ugrott. Mr rgesrg nem volt testes, egykor termetes alakja aszott, trkenny Te tkozott h... Elhallgatott, nagyot nyelt. Visszanyerte nuralmt. A nagy, levltelen gak felnygtek a f eje fltt. Az jszaka sttjben sztszrva msms kis tbortzek gtek, villogtak a szlbe * Hagyd abba, Charlie, krlek! Te vagy a legjobb bartom, de Jzus nevre eskszm... Ha megprblsz meglltani, krt teszek benned! Mghozz...! Charles fradtnak, nehznek rezte magt, ahogy a fldn kuporgott, s rgi gyapjkalapja kar ll flfel nzett, bartjra. Ez a Jim Pickles minden szavt komolyan gondolja. sz szoros en. Charles katonai coltja ott lapult a kpnyeg alatt, de nem rhette el. Mozdulatlan maradt. Nzte a krt, melyet kpnyege szle rajzolt a dlutn leesett knny hra. Jim szomoran folytatta. Valami teljesen megbolondtott, Charlie! Jobb lenne, ha csi nlnl magaddal valamit, mieltt mindegyiknket kikszted. Charles csak nzett. Jim klbe szortotta kesztys kezt. Viszlt. Vigyzz magadra! Llegzetnek prja gyorsan eltnt a levegben, ahogy megfordult, s csoszogva elindult a tz Lassan, elszntan lpdelt. Mg tavaly decemberben kilyukadt a jobb csizmja talpa, ezrt p aprt s rongyokat tmtt bel, hogy tvol tartsa a nedvessget s a sarat. A paprok azonban ig kilazultak. Most is. Ahogy lpett, paprfecnik maradtak a lbnyomban. s vrs vrcseppek , vette szre Charles. lnkvrs vrcseppek a hfehr havon, minden egyes lbnyomban. Hallotta, amint Jim ellovagolt. ott maradt, guggolva a kihamvad tz mellett. Nyelve hegyvel megprblta kipiszklni vrz, fjdalmas nye sarkbl az gett kukorica kellemetle Valami teljesen megbolondtott. Nem lenne nehz sszelltani az okok listjt. A hbor. Hog reti Gust. s vgs, ostoba, szrny tvedse. Kt nappal ksbb Charles s t msik fldert mg egyszer kilovagolt, hogy kikmleljk az u szrnyt. Valamennyien zskmnyolt jenki egyenruht viseltek. Az ellensg balszrnyt gy rt gy a Hatcherpataknl, kzel ahhoz a ponthoz, ahol White Oak s a Boydton palnkt tallkozik kikerltk a konfdercis erdtmnyeket. A hajnal eltti flhomlyban, mikzben jra hullani kezdett a h, nagy vben dlkelet fel fo ak. A Weldon vastvonal fel tartottak. Hirtelen elllt a h, s az g is kivilgosodott. A k tonk elvltak egymstl, hogy minl nagyobb terletet tudjanak becserkszni; mindenki magra radt, lthatatlanul a tbbi szmra. Charles flmrte a helyzett, s bal fel, azaz szaknak fordtotta a Cimbort. Fl akarta de azt az szaki erdtmnyt, mely a Hatcherpatak partjn plt. Nhny magnyos, elhagyott facsoport kztt lovagolt el. Flkelt a nap, fnyesen s a sr fe lenre meglepen melegen. A vastag fatrzsek kztt meleg fnyfoltokat ltott. Csndben halad elre a Cimborval; srtes puskjt az lben pihentette. Szinte elkpzelte, hogy most lpe alami fantasztikus, hatalmas, fehr katedrlisba. Jajkilts trte meg az illzit. Egy knok kzt szenved frfi sikolya. Az eltte gomolyg s allatszott. Visszafogta a Cimbort; a csontos herlt maga is hallotta a kiltst. Charle s hallgatzott. Semmi puskatz. Furcsa. Bizonyos volt benne, hogy meglehetsen kzel kerl t az unionista ostromgyr bal oldaln lv utols lvszrkokhoz, vagy mr egy kicsit tl is tuk. Meg kell llaptania, ki sikoltott ebben a pillanatban egy msodik frfi hangja is csatlakozott az elshz , de nagyon vatosan, mert mindenkppen el kell kerlnie, hogy kele pcbe essen. Parancsszt mormolt a foga kztt. Szrkje gyors kocogsba kezdett. Vagy ktszz yardnyira C les narancsszn tzfoltokat ltott a prban. A fnyek forrst elhomlyostottk a nap csill arai. jra les jajkiltsokat hallott, s az g rzse ropogst. Mr a fstt is rezte. Mg vatosabban lptetett a Cimborval. Lassan kivette, hogy egy nagy mglya krl lovasok mo goldnak; valamilyen ptmny gett. De honnt jnnek a kiltsok, s mirt? Mg kzelebb ment, megllt. Flig elrejtzve egy fa mgtt tz embert szmolt meg, j nhnya nruhban, a tbbit dibarnban. Ltott egy fehr ponyvs kocsit is, meg hat msik, kk egyenr bert, akik a kocsi mellett lltak. Az els tz pisztollyal, srtes fegyverrel s csszpuskv tartotta sakkban ezt a hatot. Nyilvnval: a nagyobbik csoport fogsgba ejtette a kise

bbiket. A tz egyike krbefordtotta a lovt, hogy szlhasson valakihez. Charles kigombolt tiszti kabtot ltott rajta, aranyszn vitzktssel. Alatta papi ingnyak, klvingallrral; nyilvnv rotestns pap ruhja lehetett valamikor. Bekattant az agyba valami: hallott mr ezekrl a helyi partiznokrl. Mgttk mg mindig lngolva gett a lerombolt tanyasi hz. Charles gy dnttt: okosabb, ha tkozik a partiznok eltt. Elbb azonban le kell vetnie az unionista zubbonyt, majd jl el kell rejtenie. Ez egy percig sem tartott. Mg a zubbony ujjval kszkdtt, ttott szjjal rmlten ltta, hogy a papi gallros kesztyjvel int, kt embere pedig leugrik a lrl, oda t szaki katonkhoz, kirngat egyet a csoportbl, s a fegyvert rszegezve elbbre, a lngol l lki. * Befel, jenki! pp, ahogy a tbbi gazember tette! A fogoly kiltozni kezdett, mg mieltt a lngnyelvek elrtk volna. Az egyik partizn bajone tjvel kt villmgyors mozdulattal beleszrt a szerencstlen katona mindkt combjba, az elr ett, s azonnal tleltk a lngok, a korom. Haja meggyulladt, majd a lngol testet elrejtet e a fst. Charles dbbenten elkromkodta magt, s megsarkantyzva a Cimbort kiugratott a srbl. Meg tte srtes puskjt, s gy kiltott: * Main rnagy, Hampton lovassgtl. Ne ljetek! Okosan tette, hogy szlt, mert a partiznok rkezsnek els hangjra megprdltek s rszege verket! Megrntotta lova ktfkjt, s megllt a mosdatlan, gonosz tekintet civilek kztt a csapatot: ez az a hrhedt irregulris alakulat, amelynek bntnyei mr botrnyos hrt kelt ttek a Konfderci soraiban is. A bandt egy magas, sovny, szl haj csirkefog vezeti. a papi ruht, a ki tudja, honnan lopott dszkardot, meg az aranysjtsos tiszti kabtot. * Mi az rdgt csinlnak itt? krdezte Charles, noha a vad tz, a kiltsok s az g ort szaga pontosan elrulta neki a vlaszt. * Follywell ezredes vagyok, uram mondta a vezr. s maga ugyan ki a csuda, hog y ilyen krdst tesz fl neknk, mghozz ilyen pkhendi hangon? * Teht n Follywell diaknus?! mondta Charles, ahogy gyanja megerstst nyert. H tam magrl. Megmondtam, ki vagyok: Main rnagy, Hampton tbornok fldertje. * Tudja ezt valamivel bizonytani? vgott vissza Follywell. * Bizonytk r a szavam. s ez! Charles kesztys kezvel megemelte a srtes puskt. ek a foglyok? * Nhny ellensges utsz, legalbbis a parancsnokuk szerint. Charles nem nzett arra amerre a diaknus mutatott kesztys kezvel. pp akkor csptk el ket, amikor megszentsg ettk ezt az elhagyott dli tulajdont... * Csak nhny gerendt akartunk elvinni, te gyilkos kurafi! kiltotta az egyik fog oly. Egy lovas partizn fejbe vgta a csszpuskja tusval. A jenki trdre esett, megkapaszk odott a kocsikerk klliben. * ...gy teht, ahogy ez mr szoks, megprblunk valamit visszafizetni a szmolatlan j nki borzalombl, belertve a Dahlgrentmadst is. Ugyanakkor pedig teljestjk Pl apostol s, amit a thessalonikabeli j keresztyneknek tett: ,,a mikor megjelenik az r Jzus az g bl az hatalmnak angyalaival a diaknus amgy prdiktorosan rzta mutatujjt Charles f gjban, ki bosszt ll azokon, a kik nem ismerik az Istent, s a kik nem engedelmeskedne k a mi Urunk Jzus Krisztus evangyliomnak". Charles feszlt arcn jl ltszott a megvets s undor, Follywell diaknust azonban ez nem r elte. A fenyegets els villansval vizesbarna szemben gy folytatta: * Remlem, kielgten megmagyarztuk a helyzetet. Ennlfogva teht, kegyes engedelmve folytatnnk a munknkat. Charles ismt megrezte a lngol hz fell rad szrny szagot. is utlja, megveti a jenk harcban meg is li persze, de ha a Dlnek ilyen vdkre s ilyesfle taktikra van szks r a Dl megrdemli, hogy gye elvesszen. A Cimbora flemelte jobb mells lbt, majd finoman letoppantotta a hba. Charles megrzta a fejt: * Az pokolian biztos, hogy mindezt nem az n kegyes engedelmemmel csinljk, dia knus! Sz sem lehet arrl, hogy elevenen gessenek meg embereket! Lehet, hogy Dahlgrent azrt kldtk, hogy kegyetlen tetteket hajtson vgre Richmondban, de megltk, mieltt erre ehetsge lett volna. Mindenesetre ezeket a foglyokat a parancsnoksgom al helyezem. Arra szmtott, hogy a partiznok vgl is engedelmeskednek egy hivatsos tiszt parancsainak . Follywell ktes ezredessge ktsgkvl sajt kez ellptets volt. Azonnal rdbbent azon

kor a diaknus kirntotta szablyjt, s hegyvel Charles melle fel bktt. * Csak prblja meg, rnagy, s maga lesz a kvetkez, aki a lngok kz megy! Charles ekkor igazn megijedt. Kptelen lesz ezt a bandt akr paranccsal, akr ordtssal en edelmessgre knyszerteni. s sejtette: az sem lehetsges, hogy htat fordt s ellovagol in Mg akkor sem, ha a lelkiismerete megengedn mrpedig nem gy van. Azonnal ltta, hogy csak egy mdon mentheti meg a jenkiket, egy mdon akadlyozhatja meg a mg tbb gyilkossgot. tmeneti szvetsget kell ktnie velk. Most elszr nzte meg a mg letben lv foglyokat. Gyomra sszeszorult. A kpcs, szakllas csapat parancsnoka nem ms, mint Billy Hazard. Billy megismerte; Charles jl ltta ezt egykori bartja dbbent tekintetbl. Billy azonban volt annyira vatos, hogy ennek nem adta jelt. s mi lesz a tbbi jenkivel? Hajlandak lesznek harcolni? Figyelembe vve a msik lehetsget gy gondolta, igen. De kpesek leszneke legyzni a ktszeres tlert? Lehetsges, ha neki s rl kicsit javtani az eslyeken. Amin a fejt trte, letrst jelentett az trl, amelyen Sh urg ta haladt, de valahogy most, e kemny, nyomorsgos tl kells kzepn hirtelen tl k e, merre vezet az az t. Egyetlen perc telt el azta, hogy a partiznvezr beszlt. Charles kiss lehajtotta fejt, s szembenzett Follywelllel: * Ne fenyegess engem, te ostoba paraszt! n a Konfderci hivatsos tisztje vagyok, s ezeket a foglyokat most... * Rntstok le a nyeregbl! intett Follywell nhny gazembernek. A Charles jobbjn as mr nylt is fel. pedig kzvetlen kzelrl rsttte a puskt. A srtek szitv lttk a frfi arct; szemregbl s az sszes tbb lyukbl vr frccsent elvlttt, s kardjt htrarntotta, a hallos szrsra kszlve. A srtes puska msik csv tott. A lvs ereje valsggal kiemelte a nyeregbl; feje elrebillent a sztszakadt nyakon. Billy, ti tbbiek! Gyernk! Charles gyors akcija valamit javtott az eslyeken: most mr csak nyolcan vannak t ellen . Ennek a nyolcnak azonban fegyvere van, a foglyok pedig zavarodottak, lassan szl elik a helyzetket. A szekrbe fogott igslovak topogni s nyerteni kezdtek, ahogy az egyik partizn Charles fel fordtotta almsderest. Charles iparkodott gyorsan kirntani tokjbl a coltot. Kt jen rvetette magt egy msik partiznra, mg az, amelyik kzelebb llt Charleshoz, trdvel megs ta a lovt, hogy megfkezze, majd keresztbe tartott bal kezre fektette a revolver csvt s clzott mindezt msodpercek alatt. A csnd pillanata utn pp akkor trtek ki az emberekbl a kiltsok, kromkodsok, pp akkor a harc, amikor a partizn ltt. Alighanem eltallta volna Charlest, ha Follywell msik e mbernek ostobasga nem akadlyozza meg benne. Ez a msik ugyanis lopva, htulrl kzeltette g Charlest, s pp a lvs pillanatban csapta fejbe hossz csv, srtes puskjnak tusval Charles flredlve kicsszott a nyeregbl. Jobb lbval rgott, hogy megszabaduljon a kengyel . A srtes pusks partizn khgsszer nygst hallatott; a lvs, melyet trsa Charlesnak l a jobb vlln. Charles szeme eltt megdlt a havas tj s a magas lngokkal lobog tz. Ahogy htrafel zuha gyekezett kiszabadtani a bal lbt is; sikertelenl. rezte, hogy combja megfeszl, ahogy v la s tarkja a fldnek tdik. Flfel ltt az els partiznra, de nem tallta el. A Cimbora s flvetette a fejt, ahogy a termszetellenes nyomst megrezte a bal kengyelen. A tovbbiak rendkvl gyorsan trtntek, noha Charles szmra minden mozdulat knosan lassna ott. Egy msik, gyalogos partizn durvn rtaposott Charles kinyjtott jobb karjra. A fjdal mtl elengedte a revolvert. A tmad rvetette magt, bal kezvel a torkt szortotta, jobbjval pedig egy pisztoly csv a Charles testnek, flfel, a hnaljnl. Charles megfesztette magt, vrva a lvst. A kd inak htterben ltta az elbbi partiznt, aki mg mindig a lovn lt, s igyekezett gy hely , hogy is lvshez jusson. Hirtelen, figyelmeztets nlkl, slyos rnyk vgdott rjuk bal fell. Feldnttte a Charle badcsapatost. A pisztoly elslt, valaki felkiltott. Charles csak ekkor rtette meg, h ogy a rohanvst rkez Billy volt; rvetette magt a partiznra, s gy t rte a goly. Ekkor ltt a lovas. A drdlst fjdalmas nyerts kvette. Charles flkiltott: Cimbora! A sebeslt Billy mg a msik partiznnal birkzott, a szrke herlt hasa alatt fekve. Egymst , csapkodva kzdtt a kt frfi, fltrva a sarat s havat. Egy alkalmas pillanatban Billy me csavarta a msik csukljt, a sajt fegyvert fordtva ellene. Ujja rcsszott a partizn ujj lsggal knyszertve, hogy elhzza a ravaszt, s a sajt hasba ljn.

Charles a Cimborra meredt. A l szgynek bal oldaln hatolt be a goly. A lvs szge htra mutatott. Taln nem mly, gondolta. Istenem, add, hogy ne legyen mly...! Balra gurulva flmarkolta a fldrl a coltot. A lovas partizn mg mindig t prblta meglni lass volt. Charles mr kt kzzel markolta a revolvert s ltt. Mindkt lvse eltallta a p akinek lova rmlten vgtatott a fk kztt tszrd napfny cskjain t a semmibe. A halot . Billy nehezen llegezve kimszott a szrke l all. A tbbi utsz tovbbra is kzitust vvot ll embereivel, s mg egyltaln nem kerltek ki a veszlybl. Charles fltpszkodott. Ugyan Billy is, akinek egyenruhja bal fls rszn nedves, vrvrs folt jelent meg. Bartja mgt mg tbb vrt ltott: a Cimbora mells lbn patakzott le, a l trde fel. * Menj!... amg tudsz! shajtotta Billy. Egy pillanatra sszeszortotta fogt a fjda om. Ez... eggyel kevesebbel tartozom neked... * Senki se tartozik senkinek! Charles gyors mozdulattal megszortotta bartja karjt. Vigyzz magadra! Csizms lbt a kengyelbe helyezte. Amikor a Cimbora megrezte a slyt, mells lba csaknem m gbicsaklott. Charles tudta, hogy most mr mennie kne; a lvldzs pillanatokon bell idehoz a a kzelben llomsoz unionistkat de az eddiginl valamivel mg tbbet kell tennie, hogy en a jenkiknek letben maradni. Ktszer ltt: kt partizn sszeesett, az egyik holtan, a msik sebeslten. Ahogy az utszok ragadtk az elesettek fegyvert, a szabadcsapat maradka a lovra pattant, s holt vezrt el agyva elvgtatott. Nyomukban pra szllt fl a flmeleged talajbl. A herlt kocogni kezdett. Kpes leszel r, Cimbora? krdezte Charles szraz, feszlt hang Ahogy egy havas tisztson mentek t, htranzett, s rmlten a sajt tjukat ltta, vrfolt ellve. Tudta, hogy ez a vg. Kromkodni kezdett. Most dbbent r, hogy az tkzetben elvesztette srtes puskjt. Nem rdekes. Semmi sem rd k ez a gynyr, btor paripa, amely oly hsgesen, oly sokig vitte t csak azrt, hogy most en goly tallja egy jelentsg nlkli csetepatban, mely mg lbjegyzetknt sem szerepel ma vatalos fljegyzsekben. * Jzusom! nygte, gy sszehunyortva a szemt, hogy szinte alig ltott. Jzusom, A Cimbora szemltomst tudta, hogy a biztonsgig mg nagy utat kell megtennik. Egy csik er ejvel s kitartsval vgtatott, pati havat s sarat vertek fel az ton. Azutn vgigdbrg rvid szakaszn, majd t a hdon. Ismt nyugatnak fordultak, ftlan, nylt sksgra. Charles adbrgst hallott htulrl. ldzik teht. Htranzett, s Follywell diaknus kt partiznjt ltta az ton vgtzni. Az egyikk elenged s elsttte karablyt. A goly lyukat vjt a fldbe a Cimbora eltt, aki gyakorlott, vn c kitrt, majd tovbb futott. A lyukra vrs vrcsepp hullt. A gynge, hvs napfny a hra vettette a lovasok halvny rnykt: egy ell, kett mgtte. m olyan nehezen llegzett, mint a lova. Szeretett volna mr az elttk hzd erd biztonsg ni, ugyanakkor tudta, hogy minden kis lps, minden erfeszts jabb vrt pumpl a Cimbora s A szrke l srnye szinte fgglegesen meredt a levegbe, s megmeglebbent a szlben. Charl ltta a szemt; benne a csata, a flelem s e kett keverknek vad rmlett. jabb lvs az ldzk fell. Egy fatrzsbe csapdott pp akkor, amikor l s lovasa az erdb egy jggel bortott patakot ltott maguk eltt. Hromlbnyira hta mgtt az jabb lvs let mely nagy csattanssal hullott a fldre. Charles megsarkantyzta a lovt. A Cimbora tugro tta a keskeny patakot, a vr kdsvrs szalagjt hagyva maga mgtt a levegben. gak csapdtak Charles archoz, az egyik fltpte a hst. Most mr hallotta a l nehz lgz ogy az ereje fogy. A Cimbora nem tudta tugrani a Hatcherpatakot; t kellett gzolniuk rajta. A l lba nyomn nagyokat frccsent a vz. A kvetkez pillanatban mr lttk a Konfd t. Meglengette a kalapjt, elkiltotta a jelszt. Mutatta, hogy ldzik, a fik pedig pufogtatn i kezdtek a fedezkek mgl. A kt partizn megtorpant s megfordult. Az egyik mg megrzta a Charles fel, majd mindketten eltntek. Charles lefkezte a lovat, leugrott a nyeregbl, megtrlte vrz arct, s tvezette a Cimbo dhnysok kztt. Kzben a hla olyan szavait suttogta a l flbe, melyekre alig tallt kife krltte csorg emberek gnyosan rhgtek, mulatsgosnak talltk, hogy valaki gy beszl ha ember volna. A Cimbora azonban az elmlt negyedrban pontosan gy viselkedett, mint egy nagyon okos ember: megrtette, hogy gazdja veszlyben van, mindent mindent! kiado tt magbl, hogy megmentse, ha lehet. ppannyival tartozik a szrknek, amennyivel Billyne k tartozik. A Cimbora megbotlott, csaknem feldlt. Charles a cserjs kzepn ll tisztsra vezette, elen

edte a kantrt, s nzte, ahogy a l lassan a jobb oldalra dl, nehezen lihegve elfekszik. Bal oldalt rzsaszn hab bortotta, a szgytl a marjig. Kt rhs br rszem lpett hozz lbujjhegyen. Charles anlkl, hogy flnzett volna, rjuk egy pokrcot! * Uram, errefel nincsenek pokrcok a... * Kertsetek egy pokrcot! t percen bell egy sznyegekbl sszevarrt pokrcflt adtak a kezbe. Charles gyengden bet a Cimbort. A szrke jra meg jra megprblta felemelni a fejt; mg utoljra a gazdjt aka Charles letrdelt, a nyirkos fld tnedvestette nadrgjt a trdn. Kezvel simogatta a Cimb yakt, lefl, lefl. * A vilg legjobb lova! suttogta A vilg legjobb lova! Hsz perccel ksbb a Cimb kimlt.

Charles mg mindig ott trdelt. Szutykos kezt a szemhez szortotta. Srni szeretett volna, de kptelen volt, mint Sharpsburg ta mr annyiszor. Hossz ideig mozdulatlan maradt. E gy kzeli vhely ajtajbl cingr, hes katonafik lestk. Senki nem mondott semmit, nem gn magas, vrz arc embert, aki hajadonftt trdelt a dgltt lova mellett. Azutn Charles nagy nehezen talpra llt. Fejre tette a kalapjt. Odabent valami megint megvltozott benne. Mintha tmostk volna. Mintha halott lenne a lelke. Lassan a fedezk hez lpett, s azt mondta az egyik katonnak: Most egy sra van szksgem. * gy teht eltemettem kzlte Charles Fitz Leevel. n magam stam ki a srt. Beler s betemettem. Azutn nhny kdarabot odatettem, srk gyannt. Mg csak nem is a legjobb s legjobb lnak, amelyen valaha lovagoltam. Fitz mr hallott a vesztesgrl, s ezrt hvta meg Charlest a strba, egy kis whiskyre. A k szakllas tbornok sokkal regebbnek ltszott, mint amilyen valjban volt. A tbori asztalon l bdogbgre fel intett. * Mirt nem iszod meg? Jobban reznd magad. Charles tudta, hogy nem, de udvariassgbl azrt ivott valamennyit. Elg cska whisky volt , kaparta a torkt. * Teht Billy Hazard mentett meg? Blintott. Ha nem lenne, e percben mr halott lennk. Remlem, is jl van. gy lttam, an meglttk. Fitz hitetlenkedve csvlta a fejt. Szegny, tged most egyms utn rnek a bajok. Elszr d... Charles dermedten megismtelte: A kuzinom?! * Ht Main ezredes, Pickett hadosztlybl. Kthrom hete trtnt, azt hittem, hogy m . * Mit tudok?! * Belebotlott az erdben egy sebeslt jenkibe. Megllt, hogy segtsen rajta, de a jenkinek akadt egy elrejtett pisztolya. * Teht Orry...? * Meghalt. Szinte azonnal, legalbbis a kt tiszthelyettes, aki vele volt, ezt lltja. Egyszer, mg West Pointban, Charles keszty nlkl vvott bokszmrkzst. Kihvs volt, sima nem pedig gonosz, vrre men kzdelem. Hszpercnyi harc utn ellenfele, aki nla alacsonyab b, de jval gyakorlottabb s gyorsabb volt, jra meg jra tjutott kle fedezkn, s kemny t mrt r. Volt egy pont, ameddig minden ts kegyetlenl fjt azutn hirtelen tlpett egy potba, amikor mg mindegyik tst rezte, de mr csak a slyt, a knt nem; tllpte nnn k ra. gy volt ez most is. Kt szakadt csizmja kztt a fldet nzte, s arra gondolt, mi mindent et Orrynak, aki megltott valamit a mihaszna fiban. Valamit, amirt rdemes megmenteni. Orry srgette, hogy prblja meg a katonai akadmit, mg hzitanrt is fogadott mell, hogy e a felvteli vizsgra. Charles nagyon szerette magas, lass beszd kuzinjt. Madeline is. Mi lesz most velk?! * Charles, mlyen sajnlom, hogy ilyen ostoba mdon tudattam veled a tragikus jsgo t. Ha tudtam volna... A msik lemondan legyintett: Semmi baj. Ne trdj vele! Hossz ideig csend volt, majd Fitz megkrdezte: Most mik a terveid? * Nem fogom ervel keresni a hallt, ezt biztosan meggrhetem. Szeretnk egy szabad sgos levelet, hogy elindulhassak dlre, j lovat keresni.

* Nem hiszem, hogy akr egyet is tallsz egsz Virginiban. * Akkor szakKarolinban. * Ott sem. Nma vllvonogats. Taln Butler tbornoknak lesz egy flsleges lova. mg DlKarolinba * De Sherman is. * Igen. Ez sem ijesztette meg. Mr semmi. Shajtott, kinyjtztatta fradt izmait m stanban gyakran bntotta a reuma , flllt a tbori szkrl. Flvette rongyokbl ll kpen mr szakadozott a hossz viselstl. A kzpen lv lyukon kidugta a fejt, s eligaztotta t. Mg mindig rezte rajta a lszagot. Azt kvnta, brcsak ne lennnek titokzatos mdon a le zrva a knnyei. * Ksznet az italrt, Fitz. Vigyzz magadra most, hogy mr olyan kzel van ennek az e gsznek a vge! Fitznek nem tetszett, hogy Charles a megjegyzsben ilyen nyltan elismeri a veresget. Szeme srtdtten villant, de visszafogta magt. Megrzta Charles kezt, s gy szlt: * Fogadd ismt legszintbb rszvtemet a kuzinod miatt. s azt is nagyon sajnlom, hog elvesztetted a szrkt... * Azt sajnlom, hogy mindkettt semmirt vesztettem el. * Semmirt? Hogy mondhatsz ilyet? Charles minden kesersg nlkl flbeszaktotta. Krlek, ne hasznld velem szemben ezt a f hangot, Fitz! A semmirt harcoltunk. Elvesztettk a csaldunkat, bartainkat, derk emberek szzezreit... s mirt? Sosem volt eslynk. Dixie legjobb emberei elre megmondtk, de senk sem figyelt oda. Elg szomor. Bartja azonban mg mindig igyekezett tbornoki hangon szlni: Lehet, hogy ez igaz. De t ovbbra is minden dli szent ktelessge... * Ugyan mr, Fitz! Semmifle szent nincs abban, ha meglnk valakit. Megnztl mostanb n alaposabban egy holttestet? Vagy egy dgltt lovat? Valsgos istenkromls, ez az igazsg. * Mindazonltal a ktelessg azt kvnja... * Ne aggdj, elvgzem a ktelessgemet! Megteszem a kicseszett ktelessgemet, mg a b kd vagy Davis vagy valaki, akinek maradt egy kis jzan esze,, rjn, hogy ideje flhzni a fehr zszlt s meglltani az ldklst. De elkpzelhetetlen, hogy emiatt jnak vagy nemesn magam. Viszontltsra, tbornok r! Kt nappal ksbb, Petersburgtl dlre, gyalogosan elrte a gyakran gazdt cserl Weldon vas at. Az idegenek, ha nztk volna, csak egy szakadt figurt ltnak revolverrel a cspejn, vi aszosvszonba tekert knnylovassgi karddal a hna alatt, sszeszortott foga kztt fstlg tkval, amint flugrik egy lassan mozg tehervonatra. A belvsek kt nagy rst szaktottak az egyik vagon faln, ablakot nyitva ezzel a holdsttt ra s a jgkemny, fehr csillagokra odafnt. Charlest nem rdekeltk a termszeti szpsgek. Virginit flrobbanthattk volna. Igaz, a nyavalysok csaknem meg is tettk. A vagon tls vgbl hangz patknyszer szuszogs, szszmtls elrulta neki, hogy msok i tart vonaton. Lehet, hogy szabadsgos katonk, de az is lehet, hogy. szkevnyek. A nyitott ajtban llt, mg a szerelvny keresztlpfgtt egy llomson, ahol a szmos vlt ntegettek pislkol fny laternikkal. Egszen tvig szvta a szivarjt, majd eldobta. A lev frdette hidegben, de ht hiszen bell is jgg volt .fagyva. Rongyokbl varrt kpnyegnek szle csapkodott a szlben. A sarokban kuporg fik egyike gy lta, taln szlnia kne az j utashoz. Azutn egy integet lmpa fnyben megltta a fick sz s meggondolta magt. 121. Ashtonnak minden porcikja fjt attl, hogy idegen gyakban kellett aludnia, s hogy egsz j el megfeszlt a teste, nehogy hozzrjen frje zsrgolyszer testhez. Mennyire frasztotta az erltetett tvolsgtarts: Jamesszel is s az idegenekkel, akik meglls nlkl a dli akc ra krdeztek r. * Ht igen, uram... igen, asszonyom... tulajdonkppen dliek vagyunk. Kentuckybl, de tudja, azok a hsges, unionista fajtk. Milyen borzaszt is jra meg jra elismtelni ezt a hazugsgot. Elviselni az ostoba vlaszok at, a kocsmk s szllodk nyjtotta zsfolt, szutykos alvsi lehetsget hossz, szinte mr rndoklatuk sorn. Hmig paprjaikkal Montrealbl Windsorba, majd Detroitba utaztak, onnt C hicagba. Most pedig, februr elejn St. Louisba, ahol tjaik majd elvlnak. Powell s Hunto on nyugat fel tartanak a kontinentlis postakocsin, pedig a hetente ktszer indul Sant a Fi jratra szll. Az elvlsuk eltti estn Powell megrezve, hogy Ashton milyen kimerlt s rosszkedv meg

ta, s mg Huntoon szunyklt, stlni hvta a promendra. A frfi egsz nap macskajajos volt, miutn elz este tl sok bourbont fogyasztott. * Sajnlom, hogy egy darabig el kell vlnunk mondta. gy stltak, hogy meg sem rint ettk egymst. Krlttk lrms, nevetgl dokkmunksok rakodtak; a fekete fickk egy folyam tak rut. Tudom, hogy nehz volt az t. * Undort mondta Ashton lebiggyesztve az als ajkt. Szavam sincs lerni, mennyire elegem van a szutykos gyakbl s olcs telbl! Abban remnykedve, hogy a nyzsg kiktben senki sem ismeri fel ket, Powell megfogta az as szony karjt, s a sajt karja kr cssztatta. Ki ltn ket? cska hoteljk kt hz tmbny mikor kilptek, Huntoon javban aludt. * Megrtem mormogta Powell. s mg milyen nehz napok vrnak rnk! Megsimogatta a n jobb kezt. Ashton azon tndtt, mirt rzi ezt most knyelmetlennek. A tarkja is bizsergett. Igaz ugyan, hogy pp most telt az a nhny nap, amely az asszon yi nem havi terht jelenti; megtanulta elviselni a bnt fjdalmat s vltoz hangulatot, mi e betegsg rszt. * Ha e nehz napokat egyszer magunk mgtt tudjuk, pteni kezdhetjk j birodalmunk sz gett, csupa igaz erny emberrel! Azokkal, akik a valdi arisztokrciban, a pnz s a vagyo risztokrcijban hisznek! Egyenlstk s ngerbrencek kmljenek, ahogy a hirdetsek szve dani. Az asszony nem mosolyodott el; ma semmi sem tudta volna szrakoztatni. Egyltaln nem l vezem a gondolatot, hogy egyedl kell mennem. . * Tkletes biztonsgban leszel a postakocsin! Baj esetre van nlad pnz... * Nem ez a lnyeg! Arrl van sz, hogy egy jabb hossz, nyomorsgos t ll elttem. A frfi szeme megvillant: Azt hiszed, nekem knnyebb? pp ellenkezleg! Virginia Cityben meg kell raknom kt kocsit a titkos szlltmnnyal, s kzben llandan vigyznom kell mg a okra is. Azutn azt a kt kocsit sok szz mrfldn t el kell hoznom az jmexiki Terletre s vademberekkel teli vidkeken keresztl. Ha alaposabban meggondolom, mit rdemelnk az ilyen kockzatrt, az a vlemnyem: kicsit halkabban mltatlankodhatnl egy viszonylag nyugo dt posta kocsit miatt! Ashton hirtelen grcss fjdalmat rzett a hasban: szja elfehredett. Otromba felvidki emb tmolygott el mellette, kjesen vgiggusztlva a mellt. Cserzett bringnek szle hozzrt A arjhoz. gy rezte, mintha egy leprs rintette volna meg. Powell pedig mg mindig ingerlt volt. Mostanban minden flmrgestette; szemltomst is n feszlt llapotban van. Ahogy ez eszbe jutott, Ashton megprblta mrskelni srtdttsgt * Igen, igazad van. Bocsnatot krek. Kicsit lehajtotta a fejt, hogy ezzel is e lismerje a frfi fensbbsgt. Csak tudod, azt hiszem, nem rted, micsoda prbattel minden akt egy gyban tlteni Jamesszel, s kzben azt kvnni, brcsak te volnl a helyben. les fttysz hallatszott egy, a vzfolys ellen flfel pfg postahajrl. Sose felejtsd oyal Albert fedlzetn mondtam! vlaszolta a frfi. Kemnyen rnzett a nre: James kitn Nmi szn jelent meg az asszony arcn, amely mostanban elgg megspadt a tl miatt. Le is f ott, mert nem volt hajland megenni a rosszfle telt. Egszen elfelejtette mr azt a rgi, katonai hasonlatot. Powell szeme flragyogott. Nha, amikor megltta ezt a klns fnyt, Ashton nem volt biztos enne, hogy szerelmese teljesen normlise. Nem mintha ez szmtott volna; az tlagos, szrke elme nem tipikusan a korszakos lmokat kifz frfiak jellemzje. * s arra is emlkeztetlek folytatta a frfi halkan , hogy nagyon hossz az t Comst cktl a clunkig. Mrfldeken s mrfldeken t vz nlkl, hatalmas, res pusztasgokban. Ne ndin fenyegetsrl. Tudod, brmikor brmi trtnhet az engem ksr katonk akrmelyikvel. Az asszony ekkor felnevetett. Megknnyebbltnek, kifejezetten jkedvnek rezte magt, asszo nyi baja ellenre. Azutn egy rnyalatnyi bnatot rzett James irnt. Szegny katona, pp mos ezdi az utols hadjratt. De ez a sznalom nem tartott sok. Fl hztmbnyivel a htuk mgtt, egy kereskedelmi plet magas falnak rnykban rejtzve H a fejt. Zsebkendjvel a szemvege al nylva vadul drzslni kezdte a szemt. Azutn ment foly fel, felesgt s Powellt kvetve, amint eltnnek egy hatalmas hordpiramis mgtt. Mr megint folytak a knnyei. Kbult dhvel prblta kipislogni ket a szembl. Ez az egsz olyan meglep. Mr tbb mint egy ve gyanakodott, s mita Powell csatlakozott hozzjuk, nem gy gyans pillantst cspett el a szerelmesek kztt. Nem Lamart hibztatta, akit mg most is csodlt, hanem azt a ribancot, akit felesgl vett . Az imnt alvst sznlelt, majd pedig utnuk settenkedett, mert tkletes bizonytkot akart

ost me, megszerezte. Meg kell rnia teht a msodik levelet, amelyben mindent elmond a felesgnek az els levlrl. Megfordult, s gyors lptekkel visszaindult az olcs hotelbe, ahol megszlltak. Kifejezse olyan furcsa, olyan mnikus volt, hogy a kt, pokrcba burkoldzott indin, akik egy szekr kereknek tmaszkodtak, mg hosszan bmultak utna, mikor elrohant mellettk. Az induls eltti zrzavarban Huntoon megcskolta Ashton arct, majd egy lezrt bortkot nyo t a kezbe. Az utasok mr kezdtek beszllni az elegns, tojst formz AbbotDowning postakoc a, melyet szles, vastag brszjak rgztettek a tengelyhez. A New Hampshirei Concordban mk yrt cg a megrendel kvnsga szerint lnk sttkkre festette a kocsit, ajtajt pedig mi gy, a keze fejn turbkol galambot csodl gynyr lny rzelmes portrjval dsztette. Ashton mindenesetre kevesebbet trdtt a kocsi eszttikai jellemzjvel, mint azzal, hogy h ol vannak mg benne j helyek, melyeket hamarosan mind elfoglalnak. gy kicsit hkkenten , srtdtten a levlre mutatott, s megkrdezte: Mi ez? Csak valami iz... Tudod, a szemlyes rzelmeim. A frfi mosolya bizonytalan volt, szeme elkerlte a felesge tekintett. Ha valami trtnne velem, nyisd fl! De csak akkor, eltt e! Meg kell eskdnd, hogy teljested ezt a kvnsgomat, Ashton! Brmit, hogy megnyugtassa ezt a hjas bolondot, s vgre beszllhasson. Termszetesen, drg skszm! Utols bcspuszira nyjtotta az arct, Huntoon pedig az asszony vllra hajtotta a fejt, me va ezzel az utols eslyt, hogy Ashton mg egy vgyakoz pillantst kldjn Powell fel. A f reggel klnsen elegns s jkedv volt. Megprgette a staplcjt, mikzben tisztes, udvar elte a bcszkod, szeret hitvesi prt. Mg Ashton bcszkodott, a kocsis bedugta fejt a jrm ablakn. Szles, fehr, legyez alakb rl szakllt viselt s gyngykkel kivert mellnyt, mely azonban olyan volt, mintha legalbb yszer tmostk volna zldsglevesben. * Emberek! Maguk kz' hnyan utaztak eleddig ilyesfle Concordon? Csak egy kz emel kedett fl. Ht akko' csak annyit, hogy elg knyelmes, ahogy mingy' meg fogjk ltni. No aki egszen Santa Fig utazik, aztat figyelmeztetnem kll, hogy lesz nhny elg kanyargs t un olyan hely is lesz, ahol kanyarods kzben a lovak a hts csomagtartbul legelszhetnk. Miutn ktelessgszeren elmondta turistknak szl lland trfarepertorjt, megbillentette flmszott az lsre, s vlogatni kezdte a fogat ngy musztngjnak kantrait. Ashton trelmetlenl odbb tolta Huntoont. Mennem kell! * Isten vezreljen, kedvesem! mondta a frfi, flsegtve felesgt a kocsiba. Az assz nynak sikerlt beprselnie magt az utols szabadon maradt, menetirnynak httal flszerelt, ls sorbeli lsre. gy a kt naplopnak, a szegnyes, mde tiszta ruht visel kzpkor mar hna alatt dobozt szorongat szutykos zensznek nem maradt ms, mint a kzpen lv ptlse Megvizsglta a bortkot. Huntoon csak annyit rt r: Ashtonnak, majd hrom nagy pecstpttye ezrta. Szemltomst tnyleg azt akarja, hogy krst tiszteletben tartsk, klnben nem pecs ilyen gondosan. Az asszony a retikljbe dobta a levelet. A kiltsban lv rzs utak, az undort tel, az atlan alvsi lehetsgek ellenre egsz vidoran rezte magt. Gyantotta, mr nem tart sokig bizonyos szomor krlmnyek arra knyszertsk: nyissa fl a levelet. A rakodk az utols utaztskkat dobtk fl a kocsi tetejn lv csomagtartra, majd pedig a etakartk a ponyvval. A postakocsilloms fnke utolst fjt meggrblt trombitjba, mely er hang jtt ki. Lamar Powell belekarolt Huntoonba, s bcst intett lakkozott staplcjval. Ashton vgan vi aintegetett. Powell jkedvbl s magabiztos mosolybl arra kvetkeztetett, hogy imnti gond ta teljesen megalapozott volt. George-nak szmos alkalommal kellett vgigmennie egyegy lvszrkon vagy fedezken. A kosz bz minden alkalommal majdnem megbetegtette. Az els vonalban gyakran ltta, hogy a ka tonk vattt dugnak a flkbe, vdekezsl az ostromgyk hangja ellen. Betegsget, unalmat, ltott, s gyakran mindezt egytt is, Virginia sarval megfszerezve. Ha a mocsok s kosz i lyen mreteket lttt az Uni oldaln, milyenek lehetnek a felttelek Orryknl? s ha ez jel Mahan professzor j tpus hborjt, bizony igen sajnlja finak leend nemzedkt, s a m t. A hosszra nylt ostrom kikezdte az emberek jzan eszt s tisztessgtudatt. Igaz, olyasmir s hallott, hogy a lvszrkok kt oldaln llk nha a bartsg apr jeleit mutattk kvt, ek , de leggyakrabban mgiscsak kt dolgot kaptak egymstl a szembenllk: puskatzet s gy gnyt. rlt, hogy a mszakiakhoz csatlakozott. Nemigen hitte, hogy kpes lenne feladatot tejest

eni az els vonalban. Nem volna neki val, hogy tizenht ves klykket kldjn rszolglatba k kztti, aknarobbansok lyuggatta senki fldjre, a majdnem biztos hallba. Egy januri reggel a City Pointi vastvonalon tallta egy viadukt egyik pillre s az tfoly latt. Azt vizsglta, emberei mennyit javtottak az egyik oszlopon. Elgedetten az ered mnnyel flnzett, s hirtelen szrevette, hogy a pillr szln lg jgcsapok csprgnek. * Naht dnnygte magban. Lassan vge a tlnek. A tavasz taln elhozza a megadst. Imdkozott, hogy gy trtnjk. Lassan mr gyllni kezdte a Wotherspoontl rkez, rendszere et, melyek vgan jelentettk, milyen hatalmas profitra tesz szert a Hazard cg a hadit ermelsbl. A bank ugyanilyen jl mkdtt. A feje fltt konokul dngtek a ktr kalapcsok. A feje fjni kezdett. Flmszott a tlts aln, szemt kezvel rnykolva a tl vgi napfny ell krbenzett, mg meg nem ltta az emb esett. * Scow! tmegyek ahhoz a patakhoz, inni egyet. Mindjrt visszajvk. * Rendben, rnagy kiltotta a fekete a tvolod George utn. George kiktzte bdogpohart az vbl, msik kezvel pedig kinyitotta pisztolytartjt. A v nem is lthat patak nhny szzyardnyira kanyargott a Konfderci hdfllstl. De ht va eggel , gy ht nem vrt veszlyt. A patak mindkt partjn foltokban olvadt a h. A vz pezsg, tavaszias hangon bugyogva roh ant lefel. George egy pillanatig gy rezte, valami gyans neszt hall a tloldali sr erdb ht rvid ideig meglapult egy nagy juharfa mgtt. Mivel nem fedezett fel semmit, lemen t a partra, s leguggolt, hogy belemertse pohart a vzbe. pp a szjhoz emelte, amikor a t ldali fk mgl kilpett egy ember. George ijedten leengedte a pohart, a vz kimltt. Msik kezvel a pisztolya fel kapott. Az ellenzs, cscsos sapkt s dibarna zubbonyt visel lzad gyorsan flemelte megadan nyitot r, kinyjtott jobb karjt. * Nyugalom, Jenki Billy! n is csak inni akarok, mint te. Visszatartotta a llegzett. Guggolva maradt, keze a revolvere mellett. Ez a lzad krlbel annyi ids lehet, mint . Jval magasabb. Arca elg betegesnek ltszik, s ezt a borotvlt a rcon lv csnya pattansok mg jobban kiemelik. Knnyedn tartotta g fel mutat csv pusk * Csak inni? A lzad blintott. Tessk! George flvette a fldrl pohart, s t tloldalra. Mindez olyan sztnsen, olyan gyorsan trtnt, hogy szinte maga sem fogta f * Szpen ksznm felelte a lzad, s lestlt, vagy inkbb lesntiklt a vzhez. M ntst vetett George-ra az ltta, hogy a lzad szemei egszen zldek, mint egy macsk , a ette a puskjt. Leguggolt, megmertette a poharat, krbeltyblte, kinttte belle a vizet, jra a karimjig tlttte. George kicsit elmosolyodott. A lzad mohn, szrcslve ivott. A ktr kalapcsok dbrgse mintha mrfldekkel tvolabbr itt valami kelepce s ellensg lapul a fk mgtt , akkor aligha li tl. Ez a gondolat v ul megnyugtatta. Fljebb tolta a fejn a sapkjt, s igyekezett megltni valamilyen jelet v agy rangjelzst a lzad uniformisn. Nem tallt semmit. Akkor ez itt nyilvn rszem. A bdogbgre megvillanva a fnyben, visszafel rplt. * Mg egyszer ksznm, Billy! George elkapta a poharat, megmertette, s is ivott. A lzad flllt, ujjval gondosan meg a szjt. Hol az otthonod? George szintn flllt, a poharat visszakttte az vre. Pennsylvaniban. * . Azt remltem, taln Indianban. George nmi akcentust rzett ki az idegen beszdbl. Noha nem tudta, milyet, de semmi ese tre sem igazn dlit. * s mirt? * A testvrem ott l. Nyolc ve kltztt Charlottesville-bl egy Indianapolis melletti kis farmra. Most egy nkntes gyalogoshadtestben szolgl; nem tudom, melyikben. Azt hi ttem, taln ismered: Hug Hoffman, kt ffel. * Sajnos, nem ismerem. Tudod, az Uni hadserege elg nagy. Hoffman nem reaglt George mosolyra. Sokkal nagyobb, mint a mink. * Nem lehet knny, ha az ember testvre a mi oldalunkon verekszik. De tudom, ho gy ez nem ritka. Unokatestvrek, bartok harcolnak egyms ellen. Ami azt illeti, az n l egjobb bartom pldul ezredes a ti hadseregetekben. * Mi a neve? * Nem hiszem, hogy ismered. Richmondban van, a ti hadgyminisztriumotokban. * Mi a neve? A konok nmetje, gondolta George.

* Main. A keresztneve Orry. * De ht ismerem! Azaz hallottam rla. George meghkkent. Emlkszem, mert nem gyak ori nv. Orry Main ezredes. Pickett tbornok vezrkarban szolglt az sszel. George alig tudott megszlalni. Szolglt? * Csapdba esett, s leltte egy sebeslt, akin segteni akart. Egybknt az egyik embe etek a knnylovassgtl. Hangjbl srtettsg hallatszott, s mr zld szeme sem volt olya zt a trtnetet szltbenhosszban mesltk, mint Grant tbornok s csapatai barbrsgnak b * Azt mondtad, rlttek. gy rted, hogy nem... * Nem ltk meg? Dehogynem. Klnben mirt is meslnk a trtnetet? Ht Billy, az ital kellemes volt, s a trsalgst is lveztem. Sajnlom, hogy n mondtam el a rossz hrt a bar rl. Mennem kell. Ez a dolog mr nem tart tl sokig, azt hiszem. Remlem, p brrel megrem . Remlem, te is. Sajnlom a bartodat. Megbillentette tzsrosodott sapkjt. Viszlt! George elksznt, de oly halkan, hogy a lzad taln nem is hallotta a patak fecsegse fltt assan a vastvonal fel fordult. A nap vgigsimtotta az arct, elvaktotta. Csaps, gondolta micsoda csaps! Nem igazn egyenesen ment a kalapcsok dbrgse fel. tkzben ktszer is megbotlott. Amikor a a pillreket, vissza kellett mennie az erdbe. Elrejtztt, s vagy t percig srt. Eszbe ott bartja s az prilisi tz. A viadukt javtst mg tizenkett eltt befejeztk. A kantinban, ahova beugrott a vasrnapi e, kln lt a tbbiektl. Szoksa ellenre mg a tbbi tisztnek sem mutatkozott be. A kantin os kiptett fedezk egyike mgtt foglalt helyet. J nhny ilyen fedezk mellett elment, m ott az ebdig, melyet valjban nem is kvnt. A kiptett fedezk s a hozz csatlakoz lv ltak unott, stoz katonkkal, akik ahogy a hmrsklet emelkedett mind ersebb, jellegz szagokat bocstottak ki magukbl. Mg akkor is rezte ezt a bzt, amikor a tnyrjban lv redt. A rombols, a roncsok bze. Olyan vesztesg, amelyet mg nem tudott elfogadni, st am elyben mg csak nem is hitt. Amikor tvoli muzsikaszt hallott az arcvonalrl, hkkenten flemelte a fejt. Egy sp vagy p kol szlalt meg, hamarosan csatlakozott hozz a krt, majd a szaggatott, temtelen dobsz. Ez utbbi gy hangzott, mintha valaki bdogkannt pflne. A dal, amit jtszottak, a Dl fl t. * Na tessk, mr megint! mltatlankodott egy kapitny az asztalnl lkhz fordulva. Odakint, a lvszgdrkben valaki flkiltott: H, Johnny, hagyd abba! Inkbb menj haza, s l a niggereidet, ha mg maradt bellk! Vlaszul a lzadk krusban kezdtek gnyoldni. Szvegk ma inkbb mulatsgos, mint ijeszt v ge a kezbe temette az arct. Hirtelen rdbbent, hogy a tbbiek esetleg figyelik. Kezt ekk or az lbe ejtette. Figyeltk is. Nem nzett egyikkre sem. Tl nyomorultul rezte magt. * Na, itt jnnek a mieink! Engedjtek keresztl a fikat a hangszerekkel...! Ez a hang is kvlrl jtt, akrcsak az ltalnos mozgolds, zsivaj. J nhny tiszt gyorsan az ebdjt, flragadta a kalapjt s kisietett. Azon tndtt, mi trtnhetett, mikzben vg gett a Dl fldjn" az Uni lvszrkai fltt. Hirtelen egy msik, nagyobb zenekar szlalt meg. Ebben szerepet kapott egy isten tud ja, honnt szerzett harangjtk is. Belekezdtek a John Brown teste" cm dalba. Taps s l kvette a bossznta els hangjainak megszlalst. Egyesvel vagy csoportosan mind tbb tiszt tvozott, s vgl mr csak egyedl George maradt srztatta, kecskelb asztalok kztt.. Fradtan flllt, fltette a kalapjt, s kiment a t Mindkt zenekar a lehet legnagyobb hangervel jtszott, mert mindkett igyekezett tlharsog ni, elnyomni a msikat. George dbbenten ltta, hogy ingujjas katonk ugrlnak a lvszrkok in. Msok thajolnak a lvszgdrk tltsn, lvezik a napfnyt, a kukoricacsutka pipa fstj azt, hogy jakarat, trfs megjegyzseket ordiblnak a tloldalra. Lassan a bzl lvszrkok fel stlt. Ahogy a letaposott, kigett senki fldjn t a tlold at is Ugyanilyen alakokat ltott: szrke s dibarna ruhs jtkfigurkat, amint kiugrlnak bl. A kt vonal ezen a szakaszon elg kzel hzdott egymshoz. A zenei tkzet gyorsan puszta lrmv vltozott, ahogy egyik meldia igyekezett meglni a m : Azutn hirtelen meghallotta, hogy az emberek egymsra szlnak: Csitt, csitt! , valaki ms flkiltott: Figyeljetek! Mindkt zenekar elhallgatott. Kezvel ellenzt formlva a szeme el, igyekezett kivenni, honnt jn a krt that, mgis d . Vgl szrevette. A krts ott llt: kicsiny, alig kivehet alak a tloldalon. Vagy alacson vagy ami valsznbb nagyon fiatal muzsikus. Egy flig lerombolt kiptett fedezk tetej szkodott fl, szakadt ingt a knyknl lebegtette a szl, krtje valahnyszor a nap bizon

csillant meg a fmen gy villant, akr egy sztrobbanni kszl csillag. George mr akkor megismerte a dalt, amikor mg nem is hallotta az ellensges katonkat, akik kimsztak a lvszgdrkbl, s krbellva a krtst, nekelni kezdtek. A nta ismers v nt mindkt oldaln ezt nekeltk a leggyakrabban. George mellett egy csf trzsrmester mr d a is fakadt: Legyen tid br kincs s kastly, Mit bevesz kard vagy ostrom, Akrmilyen szerny s szks, ak legjobb otthon. Egy bariton hang csatlakozott a dalhoz, majd egy tenor triv alaktotta az egyttest, A hangok radtak, mind tbben s tbben nekeltek az Uni s a Konfderci oldaln, s vgl a orokbl szl, hatalmas kruss vltoztatta a ntt.

Ott gi lds szll red, Angyalok kara szl veled, De jrd be az egsz vilgot, Msutt a ms d. Lzad Johnny s Jenki Billy egyms orra eltt ltek. Olyan katonk, akik msutt, mskor arra az letket, hogy megljk a msikat. Az Uni nhny katonja tintegetett a tloldalra. Itt getst viszonoztk. De leginkbb csak nekeltek: szigoran jzanul, hangosan, ahogyan egy hv gylekezet nekeln soltrokat. Mintha a front kt oldaln ll kt csoport amerikai, akik azt a parancsot kaptk hogy ljenek le ms amerikaiakat, azt mondan ezzel a dallal, hogy valahol, odabent a lelkkben van egy mly, teljesen szemlyes rsz, amely vadul tiltakozik e szrny gondolat ellen. Mindezt az rzelgs ballada kzhelyszer szavaival mondtk el s knnyek nekls kz Otthon, otthon, des, des otthon, Mgiscsak legjobb otthon, , mgiscsak legjobb otthon. A hangok elhaltak, azutn a krt utols, kitartott dallama is elhallgatott. George megigaztotta a kalapjt, kemnyen a helyre rntotta. Most egy kiss jobban nmagnak te magt. Jobb kedvre derlt, s tudta a ktelessgt, felelssgt. A dal a Belveder-re s re emlkeztette. Vajon tudjae mr szegny, hogy meghalt a frje? Nem rlt a gondolatnak, hogy netn neki kell megvinnie a rossz hrt. Sokkal nagyobb keg yetlensg volna azonban, ha hallgatna. Bizonyos, hogy egyhamar nem ri el hr Pennsylv anit Richmondbl. Mg akkor sem biztos, hogy tjkoztatnk Made linet, ha a Dlen lne. Hi hallotta, hogy odat gyszlvn minden szolgltats megsznt. v ht a szomor feladat. Ahogy elindult, hogy csatlakozzon az embereihez, akik egy fekete ezreddel ebdelte k, elhatrozta, hogy mg ma levelet r. Ezt azutn majd Constancenak kldi el, rbzva, hogy gtallja a legjobb mdot, amivel tadja a hrt Madeline-nek s Brettnek. Az Uni katoni nevetglve, lkdsdve napkrztak a kellemes dlutni melegben. Hirtelen eld lvs. A fene egyen meg, Johnny! kiltotta valaki. Ez rohadt dolog volt tled! Az emberek szinte lenygz sebessggel tntek el a fedezkekben. A sznet vget rt. Most az ngversenye kvetkezik.

122.

Februr. A Washington fltt rvnyl sttsgben klns, elektromos vihar dbrgtt, tombol en villmls furcsa fnyt klcsnztt a nagy gymnt nyakknek, amelyet Jeannie Canary viselt ciny, rzsaszn bimbj melle kztt. Meztelenl hevert az tizzadt gyban, s boldogan jts zervel. Stanley megkttte mlykk brsony hlkntse vt. Azutn whiskyt tlttt magnak a csiszol maradt az aljn. Knyelmes, puha papucsban odastlt a kamrhoz. Ezt az tszobs lakst a s ek brelte, de azrt magrl is gondoskodott. Egy j veg nyers maltawhiskyvel trt vissza, litlttte a pohart. Miss Canary tenyerben mregette, hajiglta a nagy kkvet. Az jabb villm fnyben a k fl t. * Ma este mintha sokat innl, cukipofa. * Az ital a llek gpezetnek olaja. s vdelem az lland flelem ellen, hogy mindezt itt a kis tncosnt, a Lashbrookgyr sz en flhalmozott hatmilli dollrt, republiknus krkben lvezett befolyst , mindezt a sor er elragadja tle. Mert nem rdemli meg. Nagyot kortyintott, egyetlen nyeletre eltntette a pohrban lv folyadk egyharmadt. Miss Canary annl azrt okosabb volt, semhogy nyltan brlja biztonsgnak forrst. Azonnal

vltott az italrl, mgpedig egy mr ismers s Stanley szmra idegest, nyavalygs tmra * Nagyon szeretnm, ha elksrhetnlek Mr. Lincoln beiktatsi nnepsgre. * Mr tbbszr megmondtam, hogy lehetetlen. Isabel pontosan erre az esemnyre tr vi ssza hossz newporti tartzkodsa utn. Rengeteget klttt, hogy a Fkunyht egsz ves rezid rendezze be, majd pedig odakltztt, anlkl, hogy brkit megkrdezett volna a csaldbl. A kot a hrom testvr egyttesen mondhatta a magnak, errl azonban Isabel nem vett tudomst, mikor birtokba vette a Fkunyht, nem sokkal azutn, hogy kt javthatatlan gyermekket elhe yezte egy massachusettsi kollgiumban. Ez az iskola rengeteget jvedelmezett abbl, ho gy kielgtette azon gazdag szlk ignyeit, akik hall-, s lttvolsgon kvl akartk tud taikat. Az ikrek egybknt apjukat majmolva egyltaln nem hajtottak egyenruht viselni; nem maradt ms lehetsg, mint az iskola. Stanley s Miss Canary mr tbbszr vitatkoztak a beiktatsrl, melyet mrcius els szombatj rvezett a kormnyzat. Stanley tbbszr visszautastotta a krst, s pp krptlsul adta a l akket valjban persze nem gymnt volt, hanem strassz, de ht a kis tncosn gysem tudja t. Hlbl egy rval ezeltt olyasmit mvelt Stanleyvel, amely cselekedetnek Isabel mr az e is merevgrcst kapna. Most azonban a lny mr megint a szokott tmnl volt; ismt nyavalygo * De gy vgyom kzelrl ltni az elnkt! Mg sosem lttam! * Nem vesztettl semmit, hidd el nekem! * Gyakran beszlsz vele, ugye? Stanley blintott, s jra ivott. Kicsit szdlt. Egyre jobban szerette, ha brenltnek mind percben sikerl fnntartania eme lebeg llapotot, melyben ltsa kiss kds, rzkei kiss * Igaz, hogy sosem frdik? * A kijelents nmikpp tlz. Miss Canary a lba kz nylt, s megvakarta magt. De azt meslik, hogy elkerlik a nk, m bzlik. * Nhny n tnyleg elkerli, mert az elnk alkalmanknt diszn vicceket mesl nekik. T ez a nyugati orszgrszbl jttek humora, olyan parasztos mondta megvet vllrndtssal. p a felesge miatt kerlik el. Mary Lincoln egy fltkeny hrpia. Mr az is kibortja, ha a f e csak t msodpercig egyedl marad egy nvel. * Az egyedl maradst ugye nem gy rted, ahogy mi szoktunk egyedl maradni? krdezte Miss Canary, s vihogott. Micsoda sznalmas elme, gondolta magban Stanley. A neve pontosan illik r. Nem, kedve sem. Kibjt a selyemkntsbl, s ltzni kezdett. Szavaimmal azokra a hlgyekre utaltam, l az elnki fogadsokon tallkozik. Tudod, a kzszereplsek alkalmval. * Jaj, errl eszembe jut valami. Tegnap este a sznhzban valami szrny dolgot hall ottam az elnkrl. Azt hallottam, hogy nhny sznsz el akarja rabolni, vagy meg akarja lni lltlag a dliekkel rokonszenveznek, de sajnos nem hallottam a neveket. Stanley begombolta az ingt, s halkan bffentett. desem, ha minden ilyen trtnetrt, ami vrosban kering, egyetlen pennyt kapnk, hamarosan elg pnznk lenne, hogy hajn utazzunk E gyiptomba. Miss Canary fellt, a gymnt nagyot ugrott a dekoltzsban. Azon trd a fejed, hogy elvis Egyiptomba? Stanley gyorsan felemelte a kezt. Csak a plda kedvrt mondtam. Szerencstlen gyermek idnknt nagyon ignybe veszi a trelmt. De vgl mindig megbocstott, or a leny bemutatta korarett nemi tehetsgt. * Mr menned kell, cukipofa? * Igen. Fl tzre vendgem rkezik. * Ha mr az rkezsrl beszlnk: nem rkezett mg meg az ehavi hzbr. * Nem? Naht, naht. Majd rverek a knyvelm kezre! Holnapra itt lesz, grem! A lny bcszul hossz, mly, nyelves puszit adott, hogy kimutassa a hljt. Stanley mg eg t ivott, fellttte a tlikabtjt, s kisurrant az ajtn. Az utols kp, amit a szobrl meg n trdepl lny volt, amint egyik kezvel a gymntot szortja, a msikkal pedig flszeg, gye s mozdulattal neki int pt. Az odakint vrakoz hint az esverte utckon t az I utcban ll hatalmas hzhoz vitte. Mi elment, kevs idt tlttt itt. Nha, amikor nagyon egyedl maradt a hatalmas, res laksban az ikrek is hinyoztak neki. Igaz, nem hagyta, hogy sokig uralkodjon rajta ez az o stoba rzs.

A cseldsg gve hagyta a gzt, s frisstket helyezett az asztalra. A vendg azonban hromn tizenegyig vratott magra.

Ben Wade a fldre hajtotta nedves kpenyt. A komornyik flemelte. Stanley idegesen intet t. A komornyik tvozott, szorosra zrva maga mgtt az ajtt. Wade a kandallhoz sietett, hogy tmelegedjk. * Sajnlom, hogy kstem, de megvrtam a River Queen visszatrst szemltomst elged egdrzslte a kezt. Mr. Seward s szeretett vezrnk valban fogadta Hampton Roadsnl a Ko kvetsgt. gy tudom azonban, mgsem lesz fegyversznet. * Mg mindig amiatt az egyetlen rohadt pont miatt? Wade blintott. Igen: hogy egy nemzet vagy kett. Az elnk tovbbra is ragaszkodik hozz, hogy az elbbit fogadjk el, felttel nlkl! Davis viszont tovbbra is elutastja. Ez azt je enti, hogy magnak, bartom, van mg nhny hnapja, amg lbbelit adhat el a hadseregnek f e be Wade kis mosollyal. Ellpdelt a kandalltl, flragadott egy tnyrt meg egy villt, s a villra dftt egy szel mellet az ezsttlrl. Van mg egy msik hrem is. * Remlem, ez az a hr, amit rg vgyok hallani? * Nem egszen. Nem sikerlt kineveztetnem nt a Felszabadtottak Seglyirodja fnkne ti, hogy a kongresszus nem hozza ltre az gynksget? * Jaj nem! Az mg ebben a hnapban megtrtnik, vagy legksbb a kvetkezben. Mr egy ve sz volt errl az irodrl; akkor lett vilgoss, hogy a Konfderci vgl is ve . Cljul azt javasoltk, hogy mindannak az irnytsval foglalkozzk, ami a milliszmra f t dli ngereket rinti majd, a fldosztstl a leteleptsig. risi hatalomhoz vezet t vo a Stanley jl olvasott Wade viselkedsbl a szentor rdekeltebbnek ltszott a tpllkozs a beszlgetsben , nem csak ez az t zrult le, de maga a tma is. Pedig az volt ez Stanley szmra, amit az elnki beiktats jelentett Miss Canarynek. * Ben, n pokolian sok pnzt adtam a prtnak. Csak a mlt sszel is ezreket azrt, hog y legyzhessk az elnkt, mg vilgoss nem vlt, hogy ez lehetetlensg. gy gondolom, hozz albb arra feljogost, hogy egyetlen krdsre vlaszt kapjak. Mirt nem kapom meg a posztot? * Ht... khm... Wadeet mintha hipnotizlta volna egy kis darab pulykahs a villjn. * Egyenes vlaszt krek, Ben! Wade lecsapta a villt a tnyrjra. Egy gombostfejnyi szilnk lepattant Isabel rtkes, ara zott tnyrja szlrl. Wade tekintete szinte flnyrsalta Stnleyt. Ns teht, rendben van lakit akarnak, akinek tbb a kormnyzati gyakorlata. Egy tbornokon gondolkodnak. Olivr Howard legell szerepel a listjukon. Stanley pontosan rtette, mit akar mondani valjban a szentor. A radiklis banda, mely m ostanban minden fontos krdsben dnt tagjai magntrsasgban azzal dicsekszenek, hogy mr s is szksgk mernylre, aki elvenn az elnk hatalmt, hiszen k ezt mr megtettk , szv sok gy dntttek, hogy alkalmatlan. Termszetesen az k kifejezs nem helynval, hisz mindketten tudtk, hogy Wade is kzjk ta k. Neki is van szavazata. Nem szmt, mennyi tinta feketti el a Lashbrookgyr szmlaknyvei ek bevteli oldalt az javra, nem szmit, milyen lzas 'igyekezettel foglalja el magt var ettncosnkkel, vagy mennyi whiskyt iszik, sosem meneklhet az igazsg ell: az ell, hogy ek tartjk. s hogy valjban mi. Ez pedig fjt. jabb pohrral tlttt magnak a bdt orvossgbl. * Jak Cox tbornok is szerepel a listn folytatta Wade. Isten segtse a lzadkat, t vlasztjk! Hallotta mr, bartom, mit javasolt s Sam Stout? * Azt hiszem, nem vlaszolta Stanley tompa hangon. Wade, aki igyekezett elvonni Stanley figyelmt a csaldstl,- folytatta. Azt javasoltk, ogy valamifle amerikai Librit hozzunk ltre DlKarolinbl. Ez az j hercegsg, vagy mi a ak nevezzk, a ngerek lenne. k kormnyoznk, k gyarmatostank. Mi pedig termszetesen fi ortannk az orszgban mindegyiket, hogy kltzzn oda. Van benne valami, nem mondom fejezt be, s flnevetett. Stanley nem reaglt. Wade most kzvetlenebb taktikval prblkozott. Odalpett dsgazdag vendgltjhoz, s vigas lra tette kezt: Nzze, Stanley! Sosem garantltam, hogy meg tudom szerezni magnak a kin evezst. Azt azonban garantlom, hogy maga lesz az egyik helyettes; ha akarja! Az ig azi hatalom klnben is azon a szinten lesz: azoknl az embereknl, akik a politikai dntse ket hozzk, s akik a hivatal napi irnytst vgzik. Egy ilyen tutyimutyi keresztny, mint ard, csak cmzetes vezet lesz. pp ezrt a nyakamat teszem r, hogy megkapja a feladatot. De ha gy lesz, a legkzelebbi vlasztskor mi, akik a sznfalak mgtt llunk, mi ftylnk brek pedig a mi republiknus fttyszavunkra tncolnak! Addigra az egsz orszg arra fog t lni! Egy ven bell megvltoztatjuk kisebbsgi prt sttusunkat, s mi lesznk az egyetlen p eltve, ha megadjuk a niggereknek a szavazati jogot, de ugyanakkor sikerl ellenrzsnk a

latt tartani ket! Wade szemnek vad csillogsa, a szavaiban lktet csndes lz megnyugtatta s meggyzte Stanl . Kicsit mg a hangulatn is javtott. pp annyit, mint az alkohol. * Rendben van, Ben. Elfogadom az irodnl az elnk alatti, nekem flajnlhat legmagas abb, de csak a legeslegmagasabb adminisztratv posztot! * J. Nagyszer! Wade mg egyszer vllon veregette volna Stanleyt, azonban mr elin ult a pohrszk s a whiskysveg fel. * Drga bartom mondta Wade, s megkszrlte a torkt , bocssson meg, ha szlok, d zrevettem, hogy mostanban elg sokat iszik. szintn szlva mr a vrosban is beszlik. Stanley helyre illesztette a csiszolt veg dugjt, megfordult, s magasra emelte csordul tig telt pohart. A whisky aranysrga ragyogsn t nzte Wadeet. * n is hallottam. De ha az embernek pnze van, s eleget klt belle a megfelel hely eken, senki sem figyel az ilyesfle szbeszdre. Senki sem kockztathatja meg, hogy megllt sa a nagylelksg folyamt. Nem gy van, Ben? A megtmadott Wade gyorsan gy dnttt, hogy ezttal veszt. Elnevette magt. De bizony! a, s koccintsra emelte Stanley fel res pohart. Ahogy Cuffey hzott, ugyangy ntt gerillacsapata. Most mr tvenkt embere volt, csaknem a harmaduk fehr katonaszkevny. Kt acre sr erdvel bortott, viszonylag szilrd talajon l Ashley krnyki ss mocsr szln. Az orszgton meggyilkolt fehr emberek kzifegyvereit fl ltek a krnykbeli hzakbl, tanykbl, rizsltetvnyekrl lopott, rabolt jeibl s italb Cuffey hromszor is szemlyesen vezette a rajtatst, azzal a diadalmas cllal, hogy csirkt lopjanak a Mont Royalrl. Magt az ltetvnyt kifejezetten egy bizonyos klnleges napra ta rtogatta. Gyakran figyelte az eget, ltjae a beszdes fstt, s rendszeresen elkldte egyik fehr katonjt Charlestonba, hogy hreket hozzon az ottani helyzetrl. Az elmlt vben Cuffey flfedezte sztns kpessgt emberek, katonk vezetsre, legyen b brsznk. Parancsnokl termszet volt: ravasz, mint a rka, s a szolgasg veinek ksznhet atlan. Klns lvezetet szerzett neki, ha a krnykbeli fehrek teleivel tmhette magt. En kezmnyekpp azutn llandan j ruhkat kellett lopnia vagy rabolnia magnak. Hasa hatalmasr t ugyanis, arca pedig kerekre hzott, akr egy sajt. A kora februr rvid, hvs napjainak egyikn nvekv trelmetlensggel nzte az eget. Tudta, herman az a tbornok, akinek stlust s tekintlyt valsggal imdta , mr tvonult Beau align, s serege most szak fel masroz. Vgs clja alighanem Columbia. A Charlestonban l konfdercis tbornok hamarosan knytelen lesz csapatai nagy rszt a fvros vdelmre ssz skodott Cuffey. Amikor ez megtrtnik, az Ashley foly egsz krnyke megnylik, vdelem nlk d. s arra vr, hogy Cuffey a kedvt tltse rajta. A hnap msodik hetnek egyik stt jszakjn a tbortz mellett lt. Galambot sttt nyrso szajhnak a rugdaldz lbaira gondolt, akivel egy rval ezeltt tlttte kedvt. A banda k urvt toborzott soraiba (mindkett tl jrt mr a negyvenen), meg kt fiatalabb mulatt lnyt. ngyen gondoskodtak a frfiak szksgleteirl. Cuffey vakardzott, azon tndve, vajon tetves volte a ribanc. A tbor tloldalrl, a hatal tlgyek alatti sttsgbl hirtelen kiltsokat hallott. A mg csak flig slt galambot a fldre hajtotta, s flugrott. M' meg mi van ottan? * Foglyot ejtettnk! kiltotta vissza a szrke zubbonyos, szke szakll georgiai fi z ton kaptuk el. A georgiai fi volt az egyik legjobb embere; katonaszkevny, aki szinte imdott lni. Cuf fey megllt, s a hasn keresztbe tett kzzel figyelte, ahogy a fi meg kt fekete elvonszol az rnykbl egy kis, sovny, kopasz, holtra rmlt embert. * Hozd csak ide, Napsugr! adta ki a parancsot. Mr rg megtanulta, hogy hanggal s gesztussal milyen tekintlyt lehet sugrozni. A szutykos ruhban botladoz fogolyban v olt valami furcsa. A Napsugr gnynev fick ksknt tartott szuronyval megbkte a foglyot. anebben a pillanatban Cuffey dbbenten elttotta a szjt. Uram Jzus! Mr. Jones! * Csak nem?! Ht ez...! Salem Jones alig hitt a j szerencsjnek. Cuffey? Cuffey! Csaknem elolvadt az rmtl. A szomszdos tbortznl fl tucatnyi rabl nekelni kezdte anna nak a refrnjt, amelyet Sherman seregei nekeltek egsz ton Savannahtl dv, Columbia, szp vidk gy porig getlek, hogy mg! * Igen, nagyuram, n vagyok! felelte Cuffey olyan vigyorral, amely teljesen elaltatta a fogoly gyanakvst. Ugyanebben a pillanatban hirtelen mozdulattal vadul megragadta s megcsavarta Jones jobb flt. * A nigger klyk, akire maga ordtozott, akit vert, s akit flholtra dolgoztatott. De mostan n vagyok a fnk! Ennek az egsz nyavalys bandnak a fnke. Aztat akarom, hogy

asson nekem valamicske respeketust! Mg egy fltekers. Jones immr vltve trdre zuhant. Az nekls abbamaradt. Jones ktsgbee slte kivrsdtt flt; flkagyljbl vr patakzott. Cuffey flvihogott, megragadta a nyr ot, s pkhasa miatt nmi nehzsg rn visszalt a tz mell, hogy tovbb ssse a vacsorjt * s mit csinl itten lenn DlKarolinba, Mist' Jones? ztat hallottam, hogy elpucolt , mert be akart lpni a jenkikhez. * gy ltszik, tlk is elpucolt mondta Napsugr vihogva, kk szemben klns fnnye y hegyvel megrintette a Jones jobb arct elcsft sttvrs bett. * Tudom m, mit jelent ez a jel! D, mint dezertr. * Hallottam, hogy van egy ilyen csapat valahol a mocsarak kztt nygte Jones, s rmletben szinte minden sz utn levegt vett. Ezta csapatot kerestem, de el sem tudtam lni, hogy te leszel a parancsnoka! Cuffey ismt elmosolyodott: Nem nagyuram, fogadni mertem volna, hogy nem. Megforga tta a madarat a tzn. Nos, Mist' Jones, maga mostan egy igen nagyon j kis csapathoz verdtt. Flljk, amit ez a vidk knl, igen, nagyuram, amit ez a vidk knl. s mondok m mit taln tnni akar. Amint Hardee generlis kimegy Charlestonbul, igazi nagy nnepsget t artunk odalent a foly mellett! Mosolya kicsit elhalvnyult. Megltogatunk egy Mont Ro yal nev ltetvnyt. Emlkezik arra a helyre, mi, maga fehr gazfick? Hirtelen mozdulattal Jones nyakhoz nyomta a tzforr galambot. A frfi felkiltott, s oldalt dlt. Cuffey kuncogott, s ismt a lng fl tartotta a galambot. Megint kedlyesnek mutatkozott: * Akkorra tartogatom a Mont Royalt, amikor mr gy ltogathatjuk meg ket, hogy ne m kll tartani a lzad katonktul. Ez most mr hamarosan gy lesz. J kis ltogats lesz! Mr per ottan van s a felesge s a kislnya s az a bekpzelt, flszabadtott, nigger ribanc, a ne nev. Elg sok kanos fi lesz ottan a krnyken, aki tallkozni akar velk. De addig... Cuffey megnyalta srga, korhad fogakkal teli nyt. Addig itt van maga, akivel elszrakoz hatunk, Mist' Jones. Igazam van, Napsugr? A georgiai fi ismt flvihogott. Ht persze, fnk. - Jones hirtelen, ktsgbeesett mozdul Cuffey lba el vetette magt, s tkarolta a nger bokjt Csak knyrg kiltsa mentette sugr mr majdnem htba vgta a szuronyt. * Krlek, ne bnts! Hadd csatlakozzam hozztok! * Mi van? Mit mond? Cuffey nehzkesen talpra llt. Megprblt lpni, de a fehr ember valsggal lgott a lbn. * Gyllm azokat az embereket, Cuffey! ppannyira gyllm az egsz csaldot, mint te! om Cooper Maint, mint a bnt! A testvre megszgyentett, elbocstott... Nzd, Cuffey, tudom , hogy rosszul bntam veled. Istenemre, nagyon is tudom! De vltoztak az idk. A dolgo k most mr megfordultak... * Kutya legyek, ha nem gy van blintott Cuffey. Az als lc fll're kerlt. * Hadd lljak be kztek! knyrgtt Jones. Jl rtek a fegyverhez. Minden parancso gedelmeskedem, eskszm! Krlek! Cuffey rmeredt a bokjt kulcsol frfira. Megvillantott egy lomha, klns mosolyt, majd Na grra nzett, aki hrom ujjt nedves ajkhoz rintette, s vihogva vllat vont. Htul a mulatt szajhk egyike rohant t a tboron, vistva a nevetstl. Kt frfi ldzte, a flig letolta a nadrgjt. Odakint, a mocsrban egy varj kiltsa hangzott. * Nos... mondta Cuffey hossz hallgats utn, vgskig megknozva a foglyot ...lehe s. De mg ahh' egy kicsit knyrgnie kll, Mist' Jones. J sokat kell mg nekem knyrgnie gent mondok. Tudta azonban, hogy vgl igent mond. Micsoda lehetsg: bemasrozik a Mont Royalra, a fldd el egyenlv teszi hadseregvel, melynek egyik tagja az egykori intz! Tl szp ahhoz, hogy ihagyja.

Msnap reggel tz ra krl Charles arra a helyre rt, ahol a foly menti t keresztezte a mo bortotta utat, amely a nagy hzhoz vezetett. Rongyos kpnyege, amely most elviselhetet lenl forr lett, koloncknt csngtt rla. Utols szivarcsutkja kialudt, mikzben a hztet ort, a verandkat, torncokat bmulta meg a futbabr hossz sorait, melyek a kmnyrl csn l. A nyri konyha kmnye fstlt. Egy nger lnyt ltott kijnni s a fplet fel sietni. Aho varj suhant el eltte. Ha nem lett volna ennyire fradt, taln flnevet. Hazart vgre. Nem a legjobbkor, persze. Kt jszakval ezeltt csaknem keresztezte Sherman tbornok hata lmas seregnek felvonulsi tjt,^ s a horizonton nagy tzeket ltott. Kilpatrick lovassga y ell, s gy jelzi helyzett a kzpen s utvdben lv gyalogsgnak, magyarzta egy rml

ii lovasai a lngol fenyfk szles svnyn nyomultak elre, Columbia fel. A hatalmas tz eget egy risi kemence sttvrs fnyeivel tlttte meg, a nappalit pedig fekete, gyants pokkal. * Hallottam m, hogy miket mondtak azok a fik! meslte a rmlt farmer, mikzben Cha les vizet ivott a ktjbl. Azt mondtk, hogy letrlik a fld sznrl az Uni ellensgeine oltanyjt. Azt mondtk, hogy itt kezddtt az ruls, s itt is fog vget rni. * n a maga helyben komolyan vennm ezt! tancsolta Charles. Vigyznk az asszonyn s flkszlnk a legrosszabbra. Nagyon goromba lett mr ez a hbor... Ksznm a vizet. gy ltszik, Sherman, aki megeskdtt, hogy csapatai nyomn egsz Georgia vlteni fog (majd ig a szavnak is llt), most tovbb folytatja tjt dl fel, kikerlve az Ashley krnykt. Charles tekintetben fradt csodlkozssal ballagott vgig a szles ton: ezt a helyet mintha meg sem rintette volna a hbor. Azutn kezdte megvltoztatni a vlemnyt. szrevette, mily pottak, megviseltek az pletek, s hogy mindentt ltszik a cseldsg hinynak a nyoma. Vaj szktt meg kzlk? Ahogy kzeledett, mind tbb lett a baljs jel. Ahol rg pzsit volt, most gyomok nttek. Az intzi plet kzelben egy els kerk nlkli szekr meg egy korhad tengely hevert a fben Egszen a hz bejratig jutott, de senki sem nyitott ajtt vagy ablakot, hogy megnzze, ki is ez a szutykos, szakllas, kopott ltoms, revolvertokkal a cspejn. A nyri konyha babrral bortott kmnye mellett nhny azleabokor korai bimbkat hozott: az zokatlanul melegnek bizonyult errefel. Elment a kmny mellett, s folytatta tjt a dnglt ajtt flkrvn. szrevett egy asszonyt, akit eddig elrejtett elle egy oszlop. Ahogy Charl kzeledett, a n bizonytalan mosollyal az arcn flllt a szkbl. Charles megllt. Hlval gondolt arra, hogy hamarosan lehzhatja a csizmjt, s1 kiztathatj lbn lev vzhlyagokat. Udvariasan ksznttte a hz eltti terecskn ll kicsiny, tmzsi ot, Clarissa nnm! Az asszony sszevonta a szemldkt, alaposan megnzte Charlest klns revolvert s a vs golt szablyt a hna alatt , majd pedig kt tenyert az arcra szortva, hallosan rmlt si adta mindenki tudtra, hogy Charles hazart. No, ettl aztn eljttek az emberek. Kt hziszolga rontott ki elszr, hogy megvdje Claris lyen borzasak, milyen grnyedtek, gondolta Charles, mg arra vrt, hogy megismerjk. Bel etelt egy percbe. Kzben nagynnje kr gyltek, aki mg hadonszott. Charles azon trte a fe vajon nem maradt itt senki ms, csak az reg, megfradt feketk? * Charles? Charles Main? Htratolta a kalapjt, de kptelen volt elmosolyodni, noha a most rkez szemlyn pp annyir eglepdtt, mint Clarissa elbb az vn. Igen, Judith, n vagyok. Mit keresel itt? * Majd megesz a kvncsisg, hogy fltehessem neked ugyanezt a krdst! Az asszony odasietett, hogy tlelje, s rezte, amint a frfi teste megfeszl az rintstl piszkos volt, csak gy bzltt. A kt cseld egyikk mr olyan reg, hogy csak csoszogni tudott besegtette Clarisst a h csoszog nger kvncsian vgigmrte Charlest, de nem ksznt neki. Charles tudta pedig, hog egismerte. A rgi szp idkben egy szigorbb gazda mr rg a plca utn nylt volna, hogy meg e az ilyen tiszteletlensget. Ht az biztos, hogy vltoznak az idk. Judithnak gy felelt: Elvesztettem a lovamat Petersburgnl, s egszen idig vadsztam egy . * Mg jrnak a vonatok? * Nmelyik. De javarszt gyalog jttem. Amikor elhagytam szakKarolint, gy gondoltam tallok lovat vagy legalbb egy szvrt, mg mieltt ilyen messzire kellene jnnm. Rosszul doltam. Gyorsan befejezte, mert Orry btyja lpett a verandra ingujjban, hna alatt szmlaknyvvel. Cooper azonnal megismerte Charlest; elkiltotta a nevt. Frj s felesg egytt ksrtk az j vendget az annyira szeretett, emlkeiben l hzba, me galig vett szre. Egyetlen gondolat zakatolt az agyban: tudjk, hogy Orry meghalt? A bektt kanyarulatban, szemben azzal a ponttal, ahonnt Charles rkezett, valami megmozg atta a gondozatlan ileagnusok magas, sr bokrait. Brki azt gondolhatta volna, hogy m adarak motoznak a srben. A vendg rkezte fltti izgalomban nem is vette szre senki. Mikor a hz els ajtaja becsukdott, a bozt tloldaln keskeny arc, tejeskv szn fiatale t ki az gak kzl. Meztlb jrt, reg farmernadrgja fenekn srgll, csillag alak foltot or annak idejn nadrgja lepe kikopott, anyja aki azta meghalt fehr flanellal s a fan l ptolta ki a lyukat. A folt az szaki Csillag a szabadsg csillaga alakjt viselte, s mikor a mamja a nadrgjra varrta, a fiatalember mg maga is ms emberek szemlyi tulajdont

kpezte. Most azrt kldtk a Mont Royalra, hogy flbecslje: hny frfi tartzkodhat mg az ltetvny zletett, s lete nagy rszt az itteni rabszolgk kztt tlttte. Most azutn igazi j hr athoz. Charles a Cooper s Judith hlszobjban ll nagy bdogteknben frdtt. Ez ugyanaz a tgas y egykor Tillet s Clariss, azutn pedig flteheten Orry s Madeline- volt. Mr szinte el is felejtette, milyen rzs, ha az ember hossz haja olyan tiszta, hogy sz inte serceg, amikor vgigsimtja. Flvette a Coopertl klcsnkapott inget s nadrgot, lemen lpcsn. Iderkezse, gy ltszik, teljesen flkavarta a hzat. Mindentt ngerek srgtekf ttul gy, mintha egyenlek volnnak Cooperrel s Judithszal, gondolta ellensges rzlet nlk integy csak rgztve magban a ltvnyos vltozst. Tallkozott egy izmos, j alak, Andy nev munkavezetvel, meg egy csinos fekete nvel, akit Jane-nek hvtak. Jane komor tisztelettel kezet rzott vele, s azt mondta: * Mr hallottam nrl. Pillantsa, mely nem volt ellensges, de bartsgos sem, egszen vilgosan utalt arra, mikpp ti, amit mondott: Hallottam, hogy abban a hadseregben szolgl, mely npem rablncon ta rtsrt harcol. Lehet, hogy mostanban kicsit rzkenyebb, mgis gy gondolta, hogy a n pontosan ezt akarta mondani. Mindazonltal Jane a viselkedse s visszafogottsga ellenre kedvez benyomst tet r. Becsoszogott a terembe Philemon Meek, az j, idsecske intz is, hogy csatlakozzk az ebdh ez. Ez a legfnyzbb, amit adni tudunk, mondta Judith knos zavarban. Minden tnyrra tette k egy kis sfrnyos rizst, nhny szem borst, kis kocka kukoricakenyeret, meg kt cskocska sirkehst, amit ktszer hromszor mr kifztek levesnek. * Ne magyarzkodjatok! mondta Charles. sszehasonltva azokkal az telekkel, amike t odafnt szakabbra ettem, ez valdi lakoma. A csillog faborts ebdl mg mindig ismers volt; megnyugtat rzsei tmadtak idebent. G magt. Meek kzben figyelte az okulrja fltt. Az intztl hallotta, hogy a szomszdsgban garzdlkodik egy gerillabanda. Szktt rabszolg onaszkevnyek, pontosan olyan csavargk, mint akik Sherman seregt kvetik. * Ez a banda azonban nem megy, hanem itt tanyzik a mocsrban mondta Meek. Azt hallottam, hogy vezrk az n rgi cimborja, egy Cuffey nevezet nger. Charles kiss meghkkent. Gyorsan bekapkodta a borsjt, s megtrlte szjt a keze fejvel. te, hogy Marie-Louise, aki igencsak flntt s meglehetsen csinoska lett, t nzi. Szaklla t elpirult az arca, ahogy az lbl flvette az asztalkendt. * Cuffey teht...! ismtelte. Mibl lesz a cserebogr?! Lehetsges, hogy a Mont Roy l bajba kerl? * Mindenesetre erre a lehetsgre is flkszlnk felelte Meek. * gy vettem szre, nem sok frfi maradt az ltetvnyen. A munkavezett leszmtva csup lyan reget lttam, aki ppoly szrke, mint a moha odakint, az ablakon kvl. * Harmincht ember maradt mondta Cooper szomoran. Alig elg ahhoz, hogy elvgezzk a munkt. Egy darabig azon gondolkodtam, hogy lezrom a rizslisztmalmot, de ht mibl lnnk akkor? Nem csak Judithra, Marie-Louisera s Anyra gondolok; mindenkire. Klnsen az idse b ngerekre. Tl megviseltek, tl rmltek ahhoz, hogy elszkjenek. * A tbbiek viszont pontosan ezt tettk, nem? Cooper biccentett. A szabadsg valsgos mgnese az emberi lnynek. A teremts taln leger alkotsa. Ezt gyakran mondtam apmnak is, sajnos hiba. Szgyellem bevallani, de egy idre magam is elfeledtem. No mindegy! Mirt kavarnnk fel a mltat? Szeretnm hallani, mi jsg Virginiban! Jrtl egyltaln Richmondban? Lttad Orryt vagy Madeline-t? Clarissa Charles baljn lt, s hozz sem nylt a szerny ebdhez. Kezt az asztal alatt ssz solva gy tanulmnyozta a frfit, akr egy rmlt gyermek. Egyfolytban ezt tette, mita csak t. Szemben az a vonakod flelem, amellyel a rges-rgi Eurpa emberei figyelhettk az zsia kurta lb lovaikon elvgtat tatrokat. A hromszor ftt csirkehs, mely egy pillanattal elbb mg olyan zletesnek tnt, hirtelen ol ann lett, mint a megrgott papr. Nos, gondolta, mg viszonozta Clarissa szomor, riadt p illantst, egy ldsa legalbb van a tbolyult elmnek: Clarissa semmit sem rt mindebbl. Cooper azonban vrta a vlaszt. Charles lassan tnyrja mell helyezte az asztalkendt. * Nem gondoltam, hogy n leszek a rossz hr hozja. Judith elrehajolt. des Istenem, csak nem beteg valamelyik? Madeline? Nma csnd. Emlkek villantak t rajta, kztk az is, amikor Orry flksztette a West Point

vizsgjra. A nmet nyelvtanr akkoriban rbrta arra, hogy a Szentrst olvassa, ne csak va s tartalma, hanem irodalmi rtke miatt is. Most eszbe jutott egy sor, melyet eddig s oha nem rtett igazn: az, amikor a keresztre fesztett Krisztus Atyjt kri, hogy mljk el e a keser pohr. * Charles? szlt Cooper, alig hallhatan. De az a pohr, persze, nem mlt el, gy ht elmondta nekik. Salem Jones fltrdelt. A babrindra lgatott pokrc mgl mely nmi magnletet biztosto otta a zrzavart, a kiltsokat. Elhzdott a zsros br, rszeg fehr asszonytl, aki jobbr gatta a fejt, s nyavalygott neki, hogy csinlja tovbb. azonban mr a nadrgjt gombolta. Flkapta az ingt, s megkerlte a nagy tlgyet, amelyhez a babrinda egyik vgt rgztette. zokott esti tbortzek fstt s szikrkat kldtek az g tli csillagai fel. Ltta, hogy Cuf a tuskn l, melyet gy szeretett elfoglalni. Mintha valami nyavalys nigger trzsfnk volna Afrikban, gondolta Jones pillanatnyi haraggal. Gyorsan lehiggadt azonban, mert me g akarta tudni, mi az izgalom oka. Az emberek Cuffey krl csoportosultak, mikzben kt jonnan rkezett atyafi egyszerre prbl eszlni. Egyikk Napsugr volt, akit Charleston krnykre kldtek flderteni. A msik egy v na br nger, akinek a nevt Jones nem tudta. Amikor a csoportosulshoz rt, Napsugrt hallotta: * Hardee kivonult. Lttam. Mostanra az sszes katona elhagyta a vrost. * M' csak nhnyan vigyznak az n rgi otthonomra mondta Cuffey macskamosollyal. st m' katonk se jhetnek segteni. Ht erre vrtam. Ht te ott, Jones! Halli? Sietsen blintott. Igenis, uram! * s ez mg csak a fele a j hreknek! Ez a Lon itten mondta Cuffey, s a nadrgjn f ellcsillagot visel tejeskvbarna szn fira mutatott egy rgi bartot ltott ma reggel a oyalon. Charles kuzinot. * Sebeslten hazajtt Hampton lovassgtl? Cuffey intett Lonnak, hogy beszljen. A fi megrzta a fejt. Nem lttam, hogy brmi baja v lna. Igaz, gyalog jtt, nem lovon. Jones blintott. Ha a lovt elvesztette, kpes volt hazajnni. Cuffey arcn megjelent valami tnd vons. Charles kuzin s n affle j bartok vtunk. E lszni. Meg birkztunk is. A tzbe kptt. Az izgatott emberek egymst bkdtk, rezvn, hogy vge az unalmas semmittev ffey flllt, s hvelykujjt a nadrgjba akasztotta, hatalmas pkhasa al. Akr egy kirly, a tz krl. Jones mlyen megvetette az ostoba bivalyt, de ht vgl is Cuffey megkegyelmeze t neki, s hagyta, hogy csatlakozzon a bandhoz, a nagy tmads eltt. Ezrt bizony hlsnak l lennie, gondolta, s megvakarta arcn a sajg D bett. * Vrunk mg egy napot. Tn kettt jelentette ki Cuffey. Mg nem lesznk biztosak, y a katonk elmentek. A libeg lngokon t Salem Jonesra meredt: Aztn bemnk a Mont Royalra, s sval hintjk be omt. Mindenkit meglnk, aki l s mozog! A pillanat nyersesgben Jones hirtelen kibkte: Az ifj Charles nem biztos, hogy hagyja magt. Cuffey arcrl lehervadt a mosoly. ppen arra vrok, ppen arra. Taln majd mg utoljra eg birkdzunk egyet. s ha birkdzunk, h' n tudom, hogy ki fog veszteni. 124. A mellsebvel otthon lbadoz Billy rengeteget aludt. Akkor sem volt bren, amikor a ham uszrke arc Constance bevitte a levelet Brettnek a knyvtrba. * Georgetl jtt. lj le, mieltt elolvasod! Az Orry hallrl szl hr kalapcsknt sjtott le Brettre. Ahogy lelt, gy rezte, egsz teste megroskad, s egy hossz pillanatig erlkdnie kellett, y levegt kapjon. Constance trdre hullott a szk mellett, mg Brett nagyot nyelt, s furc sa, nyg hangokat hallatott. Flemelte a kt lapbl ll levelet, lemond mozdulatot tett, m ismt lbe ejtette a paprt, vadul rzva a fejt. * Nem rtem nygte. Madeline azt mondta, mg mindig Richmondban van. * Valamennyien azt hittk. Brett ekkor srni kezdett. A srs hamarosan szipogss vltozott. Constance meghkkent, hogy a gysz kifejezse ilyen rvid ideig tartott sgornjnl: kevesebb, mint egy percig. Ekkor a onban valami stt gondolat jelt ltta meg Brett arcn. Azonnal szrevette, mit nz meredten az rtkes meteoritkvet a knyvtr asztaln. * Legyenek tkozottak! Legyen tkozott az kesszlsuk, az rtkes jogaik, legyenek tk

ttak a tbornokaik! Brett mr talpon volt, s elrevetette magt. Legyenek tkozottak a f vereik! Constance tl lassnak bizonyult, hogy megelzze Brettet, aki mr kezben tartotta a meteo ritot, melynek fontossgt a hzban mindenki jl tudta. Az asszony megprdlt, s akr egy di oszt, kihajtotta a kvet a legkzelebbi ablakon. Az veg sszetrt, a meteorit pedig elszllt valahova a napsttte pzsiton. Constance hallo etben azt gondolta: sosem bocstja meg nekem, ha elveszik. Azonnal ki kell mennem, hogy megkeressem! Ugyanebben a pillanatban el is szgyellte magt; most sokkal font osabb, hogy Orry hgval maradjon. Brett leroskadt az ottomnra, a levl lapjai zizegve hullottak a fldre. Az asszony tkulcsolta a trdt, fejt lehajtotta, s ismt zokogott. Con tance alig tette a szavakat a srs hangjain t. * Saj... sajnlom. Majd... majd megkeresem a kvet. Tudom, tudom, George kincs e Csak... csak... Constance ezen kvl semmi mst nem rtett. Milyen csodlatos asszonyt vett felesgl Billy, gondolta fl rval ksbb. Ha hasonl felel ellene magra vllalnia, vajon lenne-e ilyen ers? Brett flszrtotta a knnyeit dagadt arcrl. A helyre igaztott nhny elszabadult tincset e a levelet, s gy szlt: * Fl kell mennem Madelinehez. A szalonban van? Constance blintott. Egy kicsit olvasni akart. Ne menjek veled? * Ksznm, de azt hiszem, legjobb lesz, ha egyedl megyek. Brett lassan elment a knyvtrasztal mellett: A meteorit mr visszakerlt helyre, a fnyes, csillog faasztalra, mert a kertsz tzpercnyi keress utn megtallta. Billy asszonya azon ban tz perccel ezeltt egyetlen pillanat alatt olyan mlyen meggyllte a kvet mindazt, a it jelentett, amit lehetv tett , hogy ez a gyllet lete vgig fog tartani. A folyosn megragadta a frissen lekent lpcskorltot, s fltekintett. Igyekezett visszafoj tani a knnyeit, igyekezett elkergetni agybl az Orry letbl vett kpeket. Lbt az els l helyezte. Valsggal rknak tnt, mg megtette a nhny mteres utat flfel; letben nem volt hossza utazsa. Vgl csak flrt, vgigment a hallon Madeline szalonjnak flig nyitva ll ajtaji Odabent a napfny megcsillant a sznyegen; ez a szoba a hz mgtti, babrbokrokkal bortott omboldalra nzett. Ahogy kopogtatott, keze remegni kezdett. * , igen, gyere be! kiltotta vidman Madeline. Gyernk, gondolta Brett. A gondolat nma sikolyknt hangzott az agyban. Gyernk! Szeretet t volna elrohanni. * Ki van itt? Alsszoknyi suhogtak, ahogy Madeline az ajthoz sietett, s szlesre trta. Kezben vkony, nycirds knyvet tartott, mutatujjt arra a lapra helyezte, ameddig ppen az olvassban rt gyik kedvenc ruhjt viselte, a kk selymet, amely olyan mly s lnk szn volt, hogy szint etnek ltszott. * Brett! Krlek, gyere be! jra elolvastam Poe nhny verst. Azokat, amiket Orry an nyira szeret... Kedvesem, mi a baj? Csak lassan vette szre annak jeleit, hogy Bre tt srdoglt. Billy rosszabbul van? * Nem Billy. Orry. Madeline stt szemben ijedtsg jelent meg. A mosoly lehervadt az arcrl. Ujjt kihzta a k lapjai kzl, a knyvet pedig maga el tartotta, akr egy pajzsot. szrevette a levelet Bret t jobb kezben. * Valami baj van Richmondban? * Orry nincs... nem volt... Richmondban. Mirt ilyen lassan mondja meg? A ksl eltets csak meghosszabbtja mindkettejk aggodalmt, kellemetlen helyzett. Ez a levl Geo ge-tl jtt. Attl tartok, nagyon rossz hr. Madeline, mr tudva a szrny bizonyossgot, ktelyt erltetett arcra, tvette a levelet, s psttte ablakhoz sietett vele. Brett az ajt mellett vrakozott. szrevette, hogy Orry as szonya messzire tartja magtl a levelet; ezek szerint ersbdtt a tvolltsa. Madeline az ak fel fordult. Elolvasta az els lapot, s nekikezdett a msodiknak. Reakcijnak els jele az volt, hogy a ruha rzkdni kezdett a vlln. Megprdlt. Dhsen azt krdezte: A petersburgi frontvonal a csudba kerlt a petersburgi frontvonalra? * Brcsak meg tudnm mondani! Madeline ervel tovbb olvasta a levelet. Ahogy Brett oldalrl figyelte, megltta arcn az

els knnyek csillogst. A knyv kiesett a kezbl, s tompa koppanssal a sznyegre hullt. zony megfeszlt, s kiss mintha flmagasodott volna, mintha valami klns okbl lbujjhegyr . sszegyrte a levelet. Orry! sikoltott, s selyemruhja, hangos suhogsval eldlt oldalr * Kathleen! kiltott le Brett. Kathleen vagy valaki! Gyorsan hozztok a replst! Az izgatott hangok odalentrl elrultk, hogy mindent hallottak. Brett megfordult. Valsg gal megbnult a ltvnytl, ahogy Madeline az rtkes perzsasznyegen hevert. Rvid julsa u oz trt, de nem llt fl. Az oldaln fekdt, valami furcsa tartsban mindkt kezre tmaszkod Reszketett, szja flig kinylt. Amikor rnzett, szemltomst meg se ismerte. A ltvny iszonyatos hatst tett Brettre. Megbnult, kptelen volt moccanni, segteni sgorn . Beszlni sem tudott. Billyt az Isten megmentette, testvre azonban elpusztult. A fj dalom irgalmatlan. s mennyivel rosszabb lehet mindez Madeline-nek! Honnan lesz er eje ahhoz, hogy tllje? Honnan lesz egyltaln kedve, oka, hogy megprblja?

125. Vasrnap, februr 19n Charles hajnalban bredt. Megint Gusrl lmodott. Gyakran megtrtnt. bredse nem zte el az lom melanklijt, s nem kergette ki agybl az . Gus llandan jelen volt, nap mint nap, rvid idkznknt a gondolataiba lopakodott. Nagyot stott, flkapta a knnylovassgi kardot, s lekocogott a lpcsn. A konyhban tall friss ptkvt, amit isten tudj a mibl kotyvasztottak. Nem ltott viszont egyetlen ngert sem. Kiivott flpohrnyit a micsodbl, ennl tbbet kptelen volt lenyelni; olyan ze volt, t a frszpornak. A tbbit kinttte az ajt eltt a fre, s keresett egy rongyot. Visszaballagott a viharvert ltetvnyes udvarhzhoz, megragadott egy rgi szket, s a veran da falhoz tmasztotta. Ha idel, innen lthatja a fktl vezett allt, ami a foly menti t et, s magt az utat is, mely szinte ragyogott a tli nap fnyben. Elhzta az imnt tallt ot a zsebbl, flmarkolt egy csipetnyi homokos fldet. Rpottyantotta a rongyra, kikptt, h gy megnedvestse, mg az anyag llagt megfelelnek nem tallta. Lelt a szkbe, elhzta hv ingeni szablyt, s fnyesteni kezdte a tompa fny pengt. A krltte lv vilg csndessgben valami vrakozs rejtezett. Mr tegnap ta, mikor vad h rjedni a foly mentn. Hrek, hogy kt jszakval ezeltt flgettk egsz Columbit. Nyolc y menti ton megindult a forgalom. J sok gyalogos s alkalmanknt nhny katonai szekr is ett Charleston irnybl. Megjelent a hz krl nhny dibarna egyenruhba ltztt fi is; les beleegyezett, hogy a kthoz vezeti ket, ha cserbe mondanak nhny hrt. * Mi folyik a vrosban? * A vros nagy rsze legett. A polgrmester fladta az egszet valami nyavalys nmetn valami Schimmelmicsoda tbornoknak, nagyjbl tegnap ugyanebben az idben. Mi most mind hazamegynk. A Dlt legyztk... Ezt egy ve is megmondhattam volna nektek. Nem mondta ki hangosan. Elg nyomorsgosnak ltszottak amgy is akrcsak Cooper, aki cska papucsban s a knykn lyukas hlkntsben randra. * Mi lett a Sumterbl? krdezte az egyik rongyos katont. * Nem maradt abbl, csak nhny khalom vlaszolta keseren a fi. Azt akartk legj lfoglalni a jenkik. * Van egy hzam a Tradd utcban. Gondolja, hogy megmeneklt a tztl? * Nem tudom, de n nem nagyon szmtank r a maga helyben. Lehetsges volna, hogy mos mr abbahagyjuk a mest, s megkeressk a kutat? Miutn tvoztak, Cooper vad fejcsvlsokkal bement a hzba. Charles visszalt a szkbe, s estette a kardot. A bevsett virgokat. A C.S. betket tartalmaz medaliont. s a fliratot penge msik oldaln: Charles Mainnek szeret csaldja, 1861. Az mg egy msik ember volt. Egy msik letbl, nem ebbl. Dl krl hossz, keskeny bricska hajtott be az udvarra. Markham Bull lt rajta, Cooperk eg yik szomszdja, a nagy, tiszteletre mlt Bull famlia egyik tagja. tvent ves lehetett, s arlesnk fltnt, hogy nnepi ltzetet visel. Kiderlt, hogy pp Columbibl jtt; minap elh eit intzte, amikor Sherman megrkezett. Alig tudott megszkni a pntek esti tzvsz utn g is ersthette az eddigi ksza hrt. * Nagyjbl az egsz vros elpusztult. Az tkozott jenkik azt lltjk, hogy Wade Hampt gyjtotta az els gyuft, mert inkbb fl akarta getni a gyapotot, mint hogy a kezkbe kerl El se tudjk kpzelni Sherman embereinek viselkedst! Hozzjuk kpest a gtok vagy a vandlo

inom riemberek! Mg a Millwoodot is flgettk! Charles flvonta a szemldkt. Hampton Millwoodjt? * Igen, uram. Az sszes csaldi festmnyt, a nagyszer knyvtrat, mindent! * s hol van most a tbornok? * Nem tudom. Azt hallottam, hogy a tervek szerint a Mississippi fel akar me nni, folytatni a harcot, de lehet, hogy ez nem igaz. Hogy folytatni akarja a harcot, az alighanem igaz, gondolta Charles, mg Bull viss zamszott a bricskra s elporoszklt! Fia halla keser emberr tette Hamptont. Ha gynyr lwoodot is elvesztette, attl csak mg keserbb lesz. Charles-nak volt egy olyan stt elrz te, hogy a kvetkez hetekben s hnapokban rengeteg emberrel trtnik ugyanez a Dl fldjn. ezt bntetsnek vagy szenvedsnek tekinti-e valaki, nzpont krdse. Attl fgg, melyik old l. De akrhogy is, tkozottul bizonyos volt benne, hogy mindez igenigen rossz vrt szl a hbor utnra. Ahogy a nap dlutnba fordult, a meneklk egyre kevesebben lettek. Knny felhk elbb elhom ottk, azutn el is takartk a napot. Charles meg csak fnyestette a kardjt. Dlutn ngyre rlt visszalltania a penge valamikori fnynek nagy rszt. Kikptt az azleabokrok kz, tt, s ahogy levegt vett, rezte, hogy a szl a mocsr szagt hozza. Valahol a folyn, a hz varj krogott. Feltnt neki, hogy milyen sok krogst hallott az elmlt rban. t krl ismt megjelent Cooper, spadtan s feszlten. Charles, jobb lenne, ha bejnnl. A knyvtrban Andy vrta s egy tizenkt ves, izgatott, verejtkez nger fi. Ez Jarvis, a magyarzta Cooper a kuzinjnak, ily mdon elhelyezve a klykt a Mont Royal npessgben. d el jra, mit lttl, Jarvis! * Egy csom fehr meg fekete frfit lttam a mocsrban, gy egy mrfldnyire a kunyhk rrefel jttek. * Mennyi ez a csom? krdezte Charles. * Negyven, taln tven. Fegyverk van. De nevetgltek s vicceldtek. Az biztos, hogy nem siettek. Volt egy frfi, olyan dagadt, mint a menyt nyridben. reg szvren lovagolt, marhskodott mindenkivel. Andy eltorzult arccal kzbevgott: Az az tkozott Cuffey lehet! * Ksznm mondta Charles a finak. Cooper is ksznetet mondott, majd vratlanul hozztette: Vrj csak! A zsebbe nylt, s Jarvisnak egy pnzdarabot, amely szemltomst megrvendeztette a gyereket. Charles kicsit megdbbent azon, milyen sokig lnek a rgi szoksok mg egy olyan emberben i s, mint a szabadgondolkod Cooper. A kis jelenetet vgignzte a Jane nevezet n, aki az i mnt jelent meg nmn a knyvtrajtban. Mikor Jarvis kirohant, Jane megveten vgigmrte Coo Charles a rgi feszltsget rezte a gyomrban, ami mindig megelzte a csetepatkat. Ugyanakk r valami vratlan jkedvet is tapasztalt magn. Vge a vrakozsnak. * Azon tndm, mikor rnek ide mondta Cooper. * Ha n volnk Cuffey tndtt Charles , legelszr is holnapig vrnk, mire dg fr z egsz jszakai rkdstl, vrakozstl. El kellene venni azt a kt Hawkens puskt s mind hasznunkra lehet a harcban. Andy sszevonta a szemldkt, mint aki azon tndik, hogy elmondhatjae, ami a lelkt nyomja megtette: Taln tbb rtelme volna sszepakolni s elmenni, Mr. Cooper. * Nem felelte Cooper olyan hatrozott, nyugodt hangon, hogy Charlest msodszor is meglepte. Ez az n hzam. A csaldom ptette a Mont Royalt, s nem hagyom harc nlkl zni. * n is gy rzek tette hozz Charles fradt mosollyal. Taln nem tl rtelmes dolo iscsak ilyenek az rzelmeim. Jane szlalt meg: s vajon a tbbieknek is kockztatniuk kell az letket, hogy megvdjk a et, ahol maga ingsgknt tartja ket? * Jane! kezdte Andy, s elbbre lpett. A lny keresztlnzett rajta. Cooper arca eltorzult, de gyorsan ert vett az rzsein. Senkit sem knyszertek maradsra. Se magt, sem senki mst. * De a legtbben maradni fognak kzlte Andy. Pldul n. Akad azrt nhny j dolo Mont Royalon. * Ht persze mondta Jane, de hangslya ellentmondott kzlendjnek. Elstlt Charles lett, vgighzta az ujjt nhny aranybets gerinc, kes zld, gesztenyeszn s kk brbe k og. Itt van pldul egy: Mr. Jefferson Fljegyzsek Virginia llamrl. Kihvan szembefordult Cooperrel. Mr. Jeffersonnak akad nhny blcs megjegyzse ebben a k ben a rabszolgkrl s a rabszolgasgrl. Ha a Dl korbban megfogadta volna tancsait, taln

mennyien megmeneklhettek volna mindattl, ami most van s lesz. * Ksbb is prdiklhat neknk, Miss Jane! mondta Charles tlsgosan is lesen, mert ke mlyn egyetrtett a lnnyal. Most azonban ssze kell hvnunk a frfiakat. * Az asszonyokat s a gyerekeket valami biztonsgos helyre kell vinni tette ho zz Cooper. Andy, nem ltna hozz? Andy blintott, belekarolt Janebe, s kivezette a lnyt a knyvtrbl tlsgosan is hatro egalbbis Jane zlse szerint. A lny elhzdott tle. Charles hallotta, hogy vitatkoznak, m kkor is, amikor kimentek a hzbl. Cooper kurta pillantst vetett arra az llfogasra, amelyen mg Orry rgi egyenruhja lgott, majd belezttyent a karszkbe. Komor szemekkel mregette kuzinjt. * Nagy bajban vagyunk, mi? * Attl tartok, igen. Szmbeli flnyben vannak. A legtbb, amit tehetnk, hogy kiprb k egy skvidki indin trkkt, amit mg Texasban tanultam... A homlokt rncolva megvizsg zablyt, amit magval hozott odakintrl. A markolatra tekert vkony rzhuzalok egyike elpa ttant. Rjtt, hogy Cooper arra vr: fejezze be a mondatot. ld meg a fnkt, s nha ilyenkor a szafordul a hadisvnyen. Cooper szja legrblt. Elg halvny remnynek hangzik. * Az is. De van msik? * Csomagolni s meneklni, * Mintha azt mondtad volna... * Azt mondtam. Meg akarom vni ezt a helyet, s nem csupn rzelmi okokbl. Azt hisz em, ha egyszer eljn a megads ideje, a tllshez valamennyinknek szksge lesz a Mont Roya . Ha elmeneklnk, biztosak lehetnk benne, hogy semmink sem marad. * Rendben, ebben akkor megegyeztnk. Maradunk. * Neked nem muszj. * Micsoda?! * Komolyan mondom, Charles. Azrt jttl ide, hogy j lovat keress magadnak, nem p edig, hogy mg tbb hbort. * A pokolba is, kuzin, hiszen a hbor az egyetlen dolog, amihez rtek. A jelenl egi kellemetlen, ellenszenves kor alkalmatlann tett minden polgri foglalkozsra. Egymsra nztek, egyiktik sem mosolygott. Charles trelmetlen, ideges volt. Jkedve mg er ebben, mint az imnt visszatrt. Rendben, teht kzel az tkzet. A tvolban egy varj kil gy msik pedig vlaszolt neki. 126.

Valahnyszor meghallott egy hintt a Tizenharmadik utcn, Virgilia az ells ablak hoz rohant, kinzett, hogy azutn csaldjon. Mirt ksik ennyit Sam? Valami baj van otthon ? Megint hiba engedte le a fggnyt. Odakint a februri alkonyat kezdte bebortani az szaki Szabad Tartomnyt. Virgilia kis hza ebben a hosszra nylt faluban nem a legjobb hely, de azrt megfelel csinos, ngyszobs plet volt, melyet frissen festettek azutn, hogy Sa egvsrolta a szmra. A kis plet valamivel nagyobbnak ltszott a kt risi tlgytl meg a ett lckertstl, amely krlvette a kertet. Egy kongresszusi kpvisel szeretjeknt Virgilia olyan j meg j szerepekkel ksrletezett, yeket akr mg egy ve se mert volna elkpzelni magnak. Ma este a kis hz ropogs kacsasltt latozott. Mindig utlta a konyhai munkt, s tehetsges szakcs mr sosem lesz, de azrt mdj tanul. Szeretje ugyanis imdja a j telt s a bort. Arra is gyelt, hogy ne tallomra, hanem vlasztkosan ltzkdjk. Sam azt szereti, ha a nk entt jl neveltek kivve az gyat. A frfi ltogatsa eltt Virgilia negyven percet tltt hogy elksztse a frizurjt, behintse a testt parfmmel, s hogy az irgalmatlan fz fl, ehet legkarcsbb tette a derekt s kiemelte a kebleit, flvegye a legszebb borvrs bombaz uhjt. Hatalmas elgttel volt a szmra, hogy mostanban szeretje nem hivatalos tancsadjv is l frfi megbeszlte vele a kongresszusi dolgokat, st bizonyos krdsekben a tancst is krte. st is pldul a trsalg asztaln hever egy halom srn telert paprlap, melyet Sam az utols a idejn hagyott itt. Egy beszd vzlata, amit egy republiknus gylsben mond majd el, nhn appal az elnki beiktats utn. Arra akarja flhasznlni ezt az alkalmat, hogy hangslyozza, s ha lehet, nvelje a tvolsgot az elnk s maga kztt. s a minap megkrdezte Virgilia v , amit rt.

A felesgtl nem kapott ilyen segtsget, de ht nem is vrt. Ennek ellenre nem vlik el az onytl, aki amint ezt egyszer bizalmasan elmondta Virgilinak egy minden nemi vgy nlkl , szerencstlen senki. Sam gyantotta, hogy a felesge tud a viszonyrl Virgilival, de biz onyos volt benne, hogy az asszony nem csinl botrnyt. Egszen egyszer stratgit alkalmazo tt arra, hogy ezt bebiztostsa. Gyakran clozgatott r, hogy az asszony helyzete ingat ag, s hogy brmelyik pillanatban kpes elhagyni noha e kt fenyegets egyike sem volt ig z. Fl nyolcra a kacsa mr tlslt, s Virgilia rendkvl ideges lett. Le-fl stlt a szobban, gy l fjtatst hallotta odakintrl. Azonnal megprdlt, az ajthoz sietett s kitrta. * Sam? , mr annyira aggdtam... Meghkkent, hogy a frfi nem kapaszkodott le azonnal a bricska pokrccal betakart lsrl. * Ki kellett vinnem Emilyt a vonathoz. Az apja Muncie-ben megbetegedett. M agval vitte a gyerekeket is, s legalbb egy htig tvol lesz. Az ajtn t kiszrd fny a frfi mosolyt. Akr egsz jszaka is itt maradhatok, ha meghvst kapok. * Drgm, ez nagyszer! Ht persze, hogy meghvlak! * Akkor kifogom a lovat. Otthon mr megetettk. De azrt ez eltart nhny percig. Mg a frfi htrahajtott a villa mgtti istllhoz, Virgilia megmelegtette a kacst, az de yt s a zldbabot. Sam dng lptekkel jtt t az udvaron, leverve a port a fekete frakk ka jjrl. * Szinte hihetetlen, mekkora forgalom volt a plyaudvar mellett, Ugyanez a h elyzet a belvrosban. Szerintem a fl orszg idejtt a beiktatsra. A Willardben ma dlben a kedvenc pincrem azt mondta: annyira tele vannak, hogy mr az elcsarnokba is matraco kat meg tbori gyakat kellett rakni. Arcon cskolta Virgilit. Ha megengeded, hogy nhn strat verjenek az udvarodban, meggazdagszol! Virgilia nevetett, tlelte a frfit s megcskolta. Sam szerette a nyelvt a szjban rezni tt is. A hossz lels vgn Virgilia megkrdezte: Most egynk vagy inkbb ksbb? Attl ta sa mr teljesen feketre gett. * Mindenesetre egynk valamit! Azutn rendelkezsnkre ll az egsz este, hogy azt teg yk, amit szeretnnk. Virgilia rvillantott Samre egy meleg, enyhn alpri mosolyt, mieltt az lement a pincbe, hogy flhozzon egyet abbl a sok tucat borospalackbl, mellyel elltta a hzat. Sam gyesen kezelte a dughzt. Mg megtertett, a frfi kinyitotta s kancsba tlttte a k az asztalhoz s koccintottak. Virgilia a kehely pereme fltt gynyrkdtt a frfiban. Kz rra gondolt, hogy sok szempontbl szerencssebb, mintha felesg volna. Kapcsolatuk trvny telen termszete egyttltknek olyan fszeres zt adott, amely a legtbb hzassgbl bizonyo zik. Ugyanezt a bns, kihv izgalmat rezte, amikor a fekete frfival lt egytt. A bor testes bordi volt; kitn z s rezheten nem olcs. A frfi, miutn hosszan zlelt , gy szlt: * Pokoli nagy cirkusz van a beiktatsi bllal. Hallottad mr? Virgilia megrzta a fejt. Mi a baj? Minden olyan pompsnak grkezik: tz dollr a vacsor a a tncrt a Tallmnyi Hivatal helyisgeiben. Olvastam a Stor-ban. * Nhnyan azonban a mi kedves, enyhn sttebb honfitrsaink kzl kifejeztk azt a k hogy szeretnnek megjelenni a blon. Nmely kongresszusi felesg (az enymet is belertve) csaknem merevgrcst kapott a hrtl. Emily egy rn t sznokolt a rmes lehetsgrl, hogy d Douglass vagy valami ms orngutn flkri egy keringre. A bli bizottmny knytelen volt i egy megnyugtat nyilatkozatot. A fogalmazsa meglehetsen udvarias, de az zenet vilgos : nem vehetnek jegyet a niggerek! * Szgyenletesnek tallom. * Ne keverd ssze a szabadsgot az egyenlsggel, Virgilia! Az elbbivel minden rend ben van, kitn eszkz szavazatok gyjtsre. Az utbbit viszont sosem trhetjk! Legalbbis i letnk sorn! Nhny percig ennl kellemesebb tmkrl beszlgettek. A bor elcsittotta Virgilit, s olyan ngulatba hozta, ami klnben nem volt jellemz r. Megkrdezhetlek, meglesze a szkem a be atsi szertartson? * Mr megszereztem! A lefoglalt rszen lesz, kzel az elkelsgek emelvnyhez, a kele portico eltt. * Ht ez nagyszer, Sam! Ksznm. * Ez mg nem minden! Szereztem neked helyet a szentusi . galrira is, dlben, amik or az a marha Johnson leteszi az eskt. Lincoln a fldszinten l, a felesge viszont kzel a te helyedhez, egy elkertett rszen. Az egsz bandt ltni fogod kzelrl! Amikor mindenki

kivonul az eskttelre s az elnk sznoklatra, Emily s n mjd az emelvnyen lnk. Virgilia becsiccsentett, s klns j hangulata olyan szavakat csalt ki a szjn, amelyeket maga sem vrt: * Amikor megltlak tged meg a felesgedet, taln majd integetek! Sam pp Virgilia kezt simogatta ekkor. Azonnal elengedte, s szigor komolysgval egszen m glepte a nt. Egyltaln nem tetszik nekem az ilyesfle beszd. * Sam, csak trfltam...! * n meg nem. Virgilia rmlten, kijzanodva gy szlt: Bocsss meg, drgm! A bocsnatkrs sosem jtt e ezttal szksges volt. Szksges, ha meg akarja tartani a frfit, mrpedig meg akarta. T m, nyilvnosan nem jelezhetjk, hogy ismerjk egymst. Soha nem teszek semmit, amivel ve szlyeztethetem a neved vagy a karriered, a neved s a karriered ppoly fontos lett a szmomra, mint neked! Megszortotta a frfi kezt. Elhiszed? Riaszt hallgats. Mikor azonban Sam gy gondolta, most mr elgg megbntette, hirtelen ell lt az arca. Igen mondta. Virgilia igyekezett gyorsan msra terelni a szt: Egyltaln nem kvnom hallani a Gorillt mikor sznokol, viszont nagyon szeretnm kzelrl ltni. Tnyleg olyan rosszul nz ki, ahogy ondjk? * Mint egy mmia. Lefogyott harminc fontot, s gy hallottam; szinte llandan a hid eg rzza. Az emberek azt suttogjk, hallosan beteg. Sajnlatos, de betegsgei semmivel se m cskkentik szvrkvetkezetessgt, hogy vadul rerltesse mindenkire a sajt vlekedseit ait. Ha igazak ezek a kzeli hallrl szl ksza hrek, akkor szerencsnk van... A frfi a ropogs br kacsba, s bekapott egy falatot. Ez meg itt nagyon finom. * Tudom, hogy nem, de nagyon kedves, hogy gy hazudsz nekem. A frfi e mondatra jra elmosolyodott. De jl csinlom, nem? Minden alkalommal gyakorlom , amikor rok vagy beszlek a vlasztimmal. Elolvastad a vzlatot? A n blintott. No s ndolsz? Virgilia letette a villjt. Azt mondtad, hogy szerinted Lincoln beiktatsi beszde bklk lesz a Dl irnyban... * Amennyire megtudtam, olyan lesz a hangja; igen. * Attl tartok, hogy ez a vzlat ugyanolyan. * Tnyleg? Tl szeld? * Nemcsak tl szeld, hanem tl hatrozatlanul fogalmazza meg az elveidet. Ez olyan terlet volt, ahol tkletesen magabiztosnak rezte magt, gy ht tovbb erltette A szveg nem kveti hen a szndkaidat. Az elnknek van egy elkpzelse az jjptsrl, ne k viszont egszen ms elkpzelsetek van. Tbbet kell tenned annl, hogy mindssze megllapt t a klnbsget, s megjelld a te csoportodat a prton bell. Sokkal vilgosabban s ersebb npszerstened magad, azon elitcsoport egyik vezet tagjt, amelyik uralni fogja az jjp gyanakkor vissza kell utastanod az elnk tervt mint egy erklcsi nulla, egy gyva ember nyavalygst. A kznek meg kell ismerkednie a neveddel, Sam! Azonostaniuk kell a nevede t a kemny, knyrtelen bke irnti elktelezettsggel. Nincs bocsnat az rulknak! Nemcsak ntos, hogy masrozz a megfelel pardn; neked kell vezetned is a menetet! * Azt hittem, mindez vilgos a beszdbl... * Azt akartad, hogy szinte legyek, nem? Szerintem a beszded tl ltalnos s tl udva ias. Pldnak okrt: mg csak hasonl sincs benne, mint amit Sherman mondott. Hogy a lba ny mn egsz Georgia vlteni fog. A kzvlemnynek gy kell megismernie tged, mint azt az embe kinek a lpte nyomn az egsz Dl vlteni fog mg vekig, hogy megfizessen a bneirt. Ezt a er, vilgos elvet kell beleraknod a beszdedbe, azutn minden lehetsges alkalommal meg k ell ismtelni. Ha megteszed, akkor az embereknek, ha a kongresszusi kpviselkre gondo lnak, elsnek mindig te jutsz az eszkbe. Sam kuncogott. Elg ambicizus terv. * Ezt akarod, nem? A frfi elkomolyodott. Ht persze, hogy ezt folytatta Virgi lia. De nem kaphatod meg, ha nem harcolsz rte. No s mi lesz, ha nem red el egszen? R endben van, a te neved lesz a msodik, ami az emberek eszbe jut. De ha az els nvnl kev esebbrt prblsz harcolni, semmire sem jutsz! Ismt az a mly hang nevets. Sam jobb kezbe fogta Virgilia baljt, s hvelykujjval simog kezdte a lny kzfejt. Igazn nagyszer asszony vagy. Boldog lehetek, hogy ilyen trsam va . * Ameddig csak akarod, drgm. Nzzk t jbl a beszdet? A frfi ujja simogatott s masszrozott, szortott s simogatott. Most ne.

* Akkor mg egy kis telt? * Nem. * Az tel kihl, ha... * Lehet, hogy kihl, mi viszont nem. Sam csaknem flbortotta az asztalt, ahogy talpra ugrott, s htulrl, a szkkel egytt tlelte a lnyt. Virgilia lve maradt, vllt h a frfi nadrgjnak kemny kidudorodshoz. Htranylt, s megszortotta ezt a hatalmas kemnysget. Kicsit felnygtt. A frfi megmarkol rgilia mellt. A hlszoba fel botorkltak, vadul rngatva lefel egyms ruhjt. Virgilia k t hajjal elnyjtzott az gy szln, s hagyta, hogy a frfi egyik kezvel fzje oldlpntja , mg msikkal selyem bortotta mellbimbjval jtsszon. Keble kiszabadult s ellazult. A fr az gy mell trdelt, s cskolgatta Virgilia mellt. Azutn msutt is megcskolta, mikzben zvel tlelte a frfi fejt. Sosem Engedi el. Segt neki, megnyugtatja, vezeti minden mdon a felesge lesz, csak a paprforma szerint nem. Sam teljesen a htra fordtotta Virgilit, akinek az alsszoknya mg mindig a bokjnl surr . A lny kitrt karral a frfi nevt kiltozta. Sam szerszmt, amikor belhatolt, olyan nagy rezte, mint egy Parrott puskt. Nagy erej, nagy kpessg frfi, s nemcsak testi rtelemb ele ltala bosszt llhat szegny Gradyrt mg a millikrt, akik olyanok, mint Grady. Me ja magt legmlyebb gyllettl. Az lpte nyomn fog vlteni a Dl. Utna, az egyms mellett fekvs nyugalmban klns, j gondolat szletett benne. A hbor ne klalakjban okozott vltozst, nem csak abban, amilyennek magt ltta. Tovbbra is oly mlye yllte a Dlt, mint valaha, oly mlyen vgyott a dliek megbntetsre, mint brmikor. Ugyan zonban e tren is megvltozott. Mr ppannyira lvezte magt az eszkzt, mint a clt; a nyers , hatalmat, mellyel vgrehajtja ezt a feladatot vagy brmely ms feladatot. Bizonyos esemnyek lncolatnak ksznheten ez a hatalom mr csak karnyjtsnyira van tle. esemnyek ltszlag nem kapcsoldtak egymshoz, valjban azonban rendszer volt bennk, olya zksgszersg, amelyet most mr vilgosan ltott. S a hatalom immr oly kzel van hozz, min tte alv szerelmesnek teste. Ha kiltsai javulst a hbor eredmnyezte, akkor a hbor ne l, mint ahogy valaki szerint Sherman megjegyezte, hanem Isten egyik legnagyobb c sodja. Virgilia felntt letben taln elszr elgedetten aludt el. 127.

Msnap reggel, ahogy az ra mutatja elrte a hat ra eltti utols percet, vad, les fklya rajzolt magas vet az jszakai gbe, majd szikrkat szrva lehullott a hz eltt. Me ! kiltotta Philemon Meek. Gondolkods nlkl flkapta az alacsony fedel lmpt az ebdlasztalrl, s az egyik magas a ohant. Charles htratolta a szkt. A hvelybe dugott solingeni szablya a tertn hevert. jen onnt azzal a lmpval! Az ijedt s izgatott munkafelgyel vagy nem hallotta, vagy nem vette komolyan a figye lmeztetst. Flemelte a fggnyt, hogy jobban lsson. * Flgyjtottk a nyri konyha plett! Ltom, hogy elindultak... Egy lvs trte be az ablakot, szanaszt szrta az vegcserepeket s htralkte a szkek kz sszetrt lmpbl olaj folyt szerteszt; azonnal meggyulladt. Charles kromkodva talpra ugr tt. Gnykiltsok harsantak a sttsgbl. Charles a munkafelgyelhz rohant, de ltta, hogy mr . Meek ingnek egsz els rsze teli volt vrt lktet vrs pontokkal, ahol a srtes puska llta. Letpte a fggny nagy darabjt, s rhajtotta az olajlmps tzre, mely lassan vgigette a utn rugrott a fggnyre, s taposni kezdte a lngokat. Lvs drdlt; a lthatatlan goly a szemben a hts falba frdott. A megprkldtt fggnynek bds szaga volt. Charles leguggolt, kinzett az ablakon. Ugrl ltta az g nyri konyha krl. Berohant Andy, majd Cooper, kezben az egyik rgi Hawkens pu l. A msik Meek mg mindig az asztalon hevert. Charles rmutatott: * Ez most mr a mag, Andy. Vigye fl az emeletre, keressen egy helyet, ahonnt jl k ilt, s kezdjen lni! De gondoskodjon rla, hogy ki tudjon jutni onnt, ha flgyjtjk a hz * Igenis, rnagy r! mondta Andy, s flragadta az asztalrl a puskt meg a kt kis f ellzskot, melyet Judith ksztett; egyet a puskapornak, egyet pedig a golyknak. Charle s percet sem tndtt azon, hogy mit is jelent, ha flfegyverzik a rabszolgkat egy karoli

nai rizsltetvnyen. Most ms gondja volt; legfkpp a tlls. * Mg valami, Andy. Tudja, hogy nz ki Cuffey. Figyeljen r, keresse! az, akit l egelszr ki kell kapcsolnunk az akcibl. * Mg szp, hogy megismerem! Azt mondjk, elhzott, s szerzett magnak egy szvrt. g nem nehz megtallni. Remlem, n kapom el! Andy kiment. Charles az ablakhoz settenkedett. Odakint mr egy msodik tz is lngolt; a z intzi iroda plete. * Jobban tennnk, ha az elcsarnokba mennnk! mondta Coopernek. Te rizd a foly fe i ajtt, n meg a felhajt fellit! E kt helyrl vigyzni tudnak a szalon becsukott ajtaj . A szalonra, ahova a nket s a gyerekeket tuszkoltk be hajnali t ra krl. Cooper arcn a flelem feszltsgvel kvette ifjabb kuzinjt a fldszinti kt ajtt sszekt a. * Nem kaptunk semmifle figyelmeztetst, Charles! Mi trtnt a sok feketvel, akiket elrsnek kldtl ki? * Ki az rdg tudja? Megltk ket, elszktek, belptek Cuffey seregbe. Mint akrmelyik hozzrt parancsnok tenn hasonl helyzetben, is a szabadban tlttte az nagy rszt. Katontl katonig sietett, bren s beren tartotta az elrsket, igyekezett f . Fl rval ezeltt jtt be a hzba, hogy pihenjen s sszeszedje magt, s lm: ennyi az er szes elrs eltnt. Nem jtt figyelmeztets. * Flre! suttogta hirtelen, ismt leguggolva. A flhajt felli ajt keskeny vegn hogy egy rnyk surran el odakint. Elhzta a Coltjt. Most az ajt jobb oldali vegn t vet e a tz fnytl megvilgtott alakot. Azonnal ltt. Az rnyk a csrmpl vegszilnkok zaj * Ez eddig egy. Mgtte retesz csattant. Gyereksrst hallott, mikzben a szalon ajtaja kinylt. Judith nzet ki: Cooper? Hnyan van... * Tl sokan! kiltotta Cooper. Maradjatok odabent, a fenbe is! Az ajt becsapdo s a retesz is a helyre csattant. * Nem hiszem, hogy tlljk ezt mondta Cooper halk, rzelemmentes hangon. * Fogd be a szd, ha csak ilyet tudsz mondani! Charles a maga oldaln odarohan t az ajthoz; egy lovas alakjt ltta elsuhanni az vegen t. Az ajt rsein keresztl lassan szivrgott be a hzba. Pkhendi hang szlalt meg odakintrl, valsggal meghkkentve Charles * H, Charles Min, odabenn vagy? Az egyik rgi niggered visszagytt, hogy elkapjo n. Ki fog fst'ni, Mist' Charles Main. lve megst, s megkefli az asszonyaitokat! * Cuffey, te szemt! Charles dhdten kilkte fegyveres jobb kezt a kitrt ablak rs ltt. Gyere ide, s prbld meg! A goly valakit eltallt. Az illet felnygtt. Charles hallotta, ahogy az szvr odbb poros a fstben s a lngok fnyben. Azutn ismt Cuffey szlalt meg: Most mr hamarosan! Hamaro Valaki mst tallt el a goly, amit Cuffeynak sznt. A fenbe! Kr volt elvesztegetni ezt a lvedket. * Ide! kiltotta Cooper, egy pillanattal azeltt, hogy a foly felli szrny beretes zelt ajtaja kettnylt volna. A tmadk a hirtelenjben sszeszedett kerti szerszmok tompa v l trtk befel. Mg Charles arra vrt, hogy az ajt teljesen beszakadjon, figyelmt magra vonta egy jabb, mg lesebb fny odakintrl. A fk mgtt az egsz g ragyogni ltszott. Mly hangon, ktsgbeesetten felnygtt. Flgyjtottk a rabszolgk kunyhit, a beteghzat s a kis kpolnt is. Most mr a sajtjaikkal is harcolnak; nem szmt, milyen az ldozataik br . Spredk! Mieltt vgeznnek vele, le kld nhnyat kzlk a j reg Luciferhez, hogy sz indjrt jn. A foly felli ajt beroskadt. Ngy ember tlekedett befel, egyikk kezben fklya. A fnybe ott, hogy a tmadk kzl kett fehr s kett fekete. Cooper nehzkesen clra emelte a Hawke rles ltt, de nem tallt. A tmadk kzl hrman flreugrottak, de a fehrek egyike, egy zm svillval a kezben elvesztette az egyenslyt, s a folyos kzepe fel tntorgott. A fldr lya megvilgtotta az arct, melynek jobb feln jl lthat volt a katonaszkevnyek D betje es gy rezte, az agya mindjrt sztpattan. * Salem Jones?! * Mr pp ideje volt a ltogatsnak, te nagykp...! A szavak maradka elveszett a za n, ahogy Jones rrontott a vasvillval. Cooper ltt. Ugyanezt tette Charles is, kzben fl reugorva, hogy elkerlje a villa hegyt. Egyik lvs sem tallt. Salem Jonest a lendlete vg gvitte a folyosn, egszen a tloldalra. A vasvilla leszaktotta a taptt s kthvelyknyi m elefrdott a falba.

Charles rrontott az egykori intzre. Agyban zavaros kpekknt ltta a trtnseket, mint m satban. Az ebdlbe fklyk szlltak be a kitrt ablakokon t, jabb s jabb tzeket gyjtv egcsrmpls, kiltsok hangja hallatszott. A nknek konyhaksk s brdjuk van fegyverl. A jtn beront ngy tmad kzl kett mr a szalon ajtajt ttte, s rngatta a kilincset. Mi ltta s hallotta, s az egszhez httrknt a puskatzet, a kiltozst, az rm s nnepls dezt pillanatok alatt, addig, amg rvetette magt Jonesra, aki sszefggstelenl motyogott, mikzben a vasvillt prblta kitpni a falbl. Charles tudta, hogy htba kne lnie Jonest, de kptelen volt r. A szalon ajtajnl llknak rlt az ajt egyik szrnyt kiszabadtani az odabenti reteszbl. Cooper Hawkenja felbdlt. A gyik frfi sszeesett. Charles a szabad kezvel htulrl tkarolta Jones derekt, s elrntot faltl meg a vasvilltl. Hirtelen kicsiny, tmzsi alakot ltott meg a szalon ajtajban. * Jzusom! Anym, menj vissza! kiltotta Cooper Clarissnak, aki zavartan mosolyog va llt. Charles, aki mg mindig Jonest rngatta, nem vette szre, hogy a msik most kst rnt el az Megrezni megrezte azonban, amikor Jones lefel s htrafel dftt, s beleszrt a combjba Charles felnygtt; a fjdalom knnyei egy pillanatra elvaktottk. Gondolkods nlkl eltasz magtl az egykori intzt. Jones kirntotta a falbl a vasvillt, s gy flfegyverezve ism ra rohant, aki gyorsan baljba vette a Coltot, hogy jobbjval elszorthassa vrz lbt. A vasvilla hegyn megvillant a tz visszfnye. Elbb te, aztn az a nagysgos kuzinod! v ones. Charles megprblt a bal kezvel lni, noha tudta, hogy igen rosszul cloz. No, most aztn befejezte... Drrens. Jones a levegbe emelkedett, mintha hatalmas, lthatatlan kezek markoltk volna meg a derekt. gy, egy pillanatig szinte megdermedve a levegben, fels teste rcsuklott a lbra, V bett kpezve. Azutn a V kinylt, s a tetem a fldre zuhant. Mg mindig vrzett, mr halott volt. Charles maga mgl hallotta a vasvilla pengst, ahogy a fldre esett. Ebb tudta, hogy. a fegyver alighanem elsvtett a feje mellett. Ahogy megfordult, hogy a szeme is megerstse ezt, egyszerre szmos dolgot ltott: Coope rt a fstlg Hawkennel, amelyet sikerlt idben jra tltenie s lelnie vele Jonest; Janet on nyitott ajtajban, ahogy igyekszik bevonszolni Clarisst a szobba; az ajtt feszeget tmadk egyikt a fldn heverve, vrz arct fogva, melyre alighanem a Jane kezben lv br A negyedik mr elmeneklt. Cooper, fejvel az ebdlt megtlt fny s forrsg fel intve felnygtt: Mindenkit ki ke ltt az egsz leg. Charlesnak hirtelen eszbe jutott, hogy bennhagyta a kardjt. Felkiltott, s berontott az ebdlbe. Vrztatta jobbjval flmarkolta a szablyt a mr fstlg trtrl. jra odakint, a folyosn egy pillanatra a falnak dlt. A vr vgigpatakzott a lbn, bele a c izmjba. Vge. Gondolhatta volna, hogy valahogy gy lesz. Igazn nem volt oka abban hinni , hogy a karkkal s hziszerszmokkal flfegyverzett, a hz krl fllltott ngerek itt ma colnk a Mont Royalrt. sem tette volna a helykben. Valami koppant a flhajt felli ajtn. Goly? Nem, ez hangosabb volt. Valami gerenda, ami t faltr kosnak hasznlnak? Sietve kuzinja fel sntiklt. Cooper ismt a puskt tlttte. Az ajt kivgdott. Charles tlsgosan gyorsan lpdelt, s a lendlettl hasra esett. Ez ment meg az lett. Lvsek svtettek el a feje fltt, pontosan ott, ahol az elbb llt. Flemel t, ltt, mg csak ki nem rlt a fegyvere. A tmadk visszahzdtak. Arca a szakll fltt verejtkben szott. Nehzkesen talpra llt. Ltta, hogy lba csillog v t hagyott a padl fakockin. * Ki kell vinnnk a nket! mondta Cooper. * Rendben van, de mostantl maradj is velk! * Vgnk van, ugye? * Nem, ha... Charles nagyot nyelt A Coltot prblta jratlteni, de rezte, hogy ujj i zsibbadtak s nehezen hajlanak. Nem tudta rendesen megfogni a pisztolygolykat. Ke ttt le is ejtett kzlk. Letrdelt, hogy megkeresse ket, s gy fejezte be a mondatot .. ha sikerl megtallnom Cuffeyt. * Megtal'tad, fehr ember. De is megtal't tged! Charles a lpcs tetejre nzett, s ezen a hajnalon msodszor gondolta gy, hogy megrlt. V zsrgolyknt ott llt Cuffey. lnksrga, szatn ni bliruhban fesztett. Charlesnak eszbe jutott, hogy hallotta: Sherman csavargi s a flszabadtott rabszolgk kz elg sokan szerettek ni ruhban jrni; olyan ruhkban, melyket Georgia gazdag hzaibl rabo k. Ezt nyilvn Cuffey is hallotta. A kvr fekete gy mozgott, mint aki rszeg, s mg furcsbb ltvnyt nyjtott a jobb kezben

fegyvertl: egy szles pengj boztvg kstl. Legalbb kt lb hossz lehetett. Charles csak nzett s nzett; prblta megtallni a kisfit, aki el volt rejtve ebben a kv erben. A kisfit, akivel egytt birkzott, halszott, akivel nkrl beszlgettek, s mindazt tettk, amit a fik szoktak. Nem tallta ezt az elveszettbartot csak egy srga bliruhs k et ltott, boztvg kssel s rlt szemekkel. * Megtal'tad, s neki most meg kell lnie! mondta Cuffey, s lefel indult a lpcsn Cooper s Charles csak nztk dermedten, tltetlen fegyverrel a kezkben, mikzben a nagy hz msodik emelete a lngok slya alatt kezdett beroskadni. Charles rezte, hogy a tet mr for rsgot sugroz. Ltta a fst cskjait, amint valamifle rlt dicsfnyt rajzolnak Cuffey fej * Vidd ki az asszonyokat! suttogta. * Nem hagyhatlak itt... * Menj, Cooper! * Igen, menj! motyogta Cuffey zavaros tekintettel. Mostan n Mist' Charlest akarom! Hirtelen odavlttt a flhajt eltti verandnl csoportosul embereknek: Ti pedig nem ava bele, amg nem vgeztem, halljtok?! Nem avatkoztok bele! Charles lassan visszacssztatta a Coltot a tokjba. Vres kezt az ingmellbe trlte, hogy m gszrtsa. Flragadta a szablyt a kisasztalrl, ahov az elbb tette. Ez a dszkard tl fino vkony ahhoz, hogy sok hasznt vegye. De nem maradt ideje, hogy flvegye a fldrl a vasvi llt, a Hawkenre pedig Coopernek van szksge, aki pp most ment be a szalonba. Cuffey elkelskd mozdulatokkal lpdelt lefel a lpcsn; a srga szatn suhogott. A boztv an a teste mellett tartotta, s vigyorgott. * Mi egyko' bartok vtunk, mi? Gnyos vigyorral elrehtra tologatta a kst, mikzben a szatn suhogott. Mintha csak fnyes szoknyjn a fmet. Charles nzte a flpffedt, hjas arcot, amelyet megvilgtott a tz fn * Voltunk. De mr nem vagyunk bartok. Kt frfi egyikk vihorsz, szke fi, aki Cooper frakkjt viselte egy alsszoknya fltt kamra ajtajn, nagy fstfelht hozva magukkal. Mindkettjk nagy halom porceln tnyrt cipe a tnyrok tetejn pedig ezst eveszkzket, melyek furcsamd vrsen villantak a tz vissz fey rjuk ordtott a lpcsrl. Ezek ketten kitmolyogtak az ajtn; a vihog fi egyms utn ta el az ezstt. Ugyanekkor Charles megint ismers alakot ltott a flhajtn. Lassan, elkelen lpdelt, minth csak reggeli stn lenne. Clarissa nnm! De az regasszony mr nem is ltszott. Az vatlan mozdulat, ahogy elfordtotta a fejt, pp megadta Cuffeynak a kvnt elnyt. Charl sra rontott, mindkt kezvel megmarkolva a boztvg kst. Fllrl lefel csapott vele. Char lotta svteni a pengt, amely alighanem kett is szelte volna a fejt, ha az utols pillana tban flre nem ugrik. Puff! A kisasztal, ahol elbb a kardja pihent, kettszakadt. Megprblta kirntani a kardjt . Az istenit, valahogy beszorult! Cuffey most vzszintesen vgott, egyenesen Charles nyakra clozva. htratntorgott, hogy elkerlje a csapst. Cuffey pengje eltallt egy d , amely szilnkok znben robbant szt. A szilnkok a tz fnyben gy villantak, mint ezern zikra... Jobb lbn az izmok rngatzni kezdtek a seb fjdalmtl. Vgre sikerlt kirntania a semmire zkardot. Cuffey ismt magasra emelte a fegyvert a ni ruha hnaljt jl lthat izzadsgfolt kettettk el. A ks beleakadt a csillr kristlyfggibe. A fekete mrhetetlenl feldhdtt, s kt haragos csapssal lesjtott a csillrra. A kristl etrtek, szanaszt szakadtak. Mintha kristlyes esne a Mont Royalon. Charles kardos kezt elrenyjtva tmadott. Kzben kptelen volt msra gondolni, mint hogy az Akadmin mindig re gyetlen volt a vvleckken. Megcsszott egy kristlydarabon. Cuffey ugyanekkor hasba rgta, elg ersen ahhoz, hogy fe lnygjn s sszegrnyedjen. Jobb lba sszecsuklott. Trdre esett, s ez jobban fjt, mint a rgs. A boztks vdtelen n l lendlt. Charles fltartotta a solingeni szablyt, s rvgott Cuffey jobb csukljra. Vr t. A nger elejtette a kst, amely elsvtett Charles fle mellett, oly kzel, hogy rezte, a int a penge megrinti a cimpjt. Charles mg mindig trdelt.. Cuffey belergott a bal kezbe. Charles a msik oldalra dlt s lesett. A nger nehz csizmjval Charles kinyjtott jobb kezre taposott. A kz kinylt, ele dte a szablya markolatt.

Cuffey jindulattal mosolynak nevezhet grimaszt vgott. Pros trddel rrogyott Charles lre. megprblta tkarolni. Hengergztek, birkztak a kristlydarabok, prizmk, az asztal aszilnkjai s a tkrcserepek kztt. Cuffey tz krmvel Charles szeme fel kapott. Charles rtotta a kvr nger csukljt, de mindkt kezre szksge lett volna ahhoz, hogy Cuffeyftak k az egyik kezt tartsan le tudja fogni. Charles rezte, hogy ereje gyorsan fogy. * Meg... foglak... lni... fehr ember nygte Cuffey, s htrarntotta a kezt. A vr ams kz kicsszott a szortsbl. A fekete most. mindkt kezvel megmarkolta Charles nyakt. zte, amint a msik vre a nyakra folyik. * Mind... vgetek van! Meg ennek... a helynek is... Valban gy ltszott. Charles lassanknt mr nem tudott ellenllni a fjdalomnak s a rmletnek. Tekintete elkdslt. Jobb karjval tapogatzott, k ten mozgatta ujjait mindenfel, mint egy vak fehr pk. Egy tkrszilnkot, egy kristlydarab t keresglt, hogy Cuffey arcba dfhesse. A fekete kezek szorosan, mind szorosabban markoltk. Charles vres ujjai rszorultak v alamire, amit elszr nem is ismert meg, barzds fellete miatt... A drttal betekert kardmarkolat. A fekete a szeme sarkbl megltta a kzelg vget. Charles hna alatt dfte bele a knnylovassgi szablyt. A nger elengedte a msik vres torkt, s rehzdni a kard ell. A penge mr tszaktotta a srga szatnt, s kt hvelyknyire a testb Mr ngy. Hat... Charles rezte, hogy a penge csontba tkzik s megcsszik. Tizenkt hvelyk. Tizent... Cuffey ekkor flsikoltott, fldobta magt, rngatzva tekergztt, a gyilkos vas azonban a te tben maradt. Charles feszesen tartotta. A fekete folytatta vad vergdst. A penge elpa ttant a markolat alatt, hromhvelyknyire a srga ni ruhtl. A kard hosszabbik rsze azonban mg mindig a testben volt. Cuffey ktsgbeesetten kapkodo tt a trtt acldarab fel, prgve, rngatzva. Ekzben nem vette szre, hogy mind kzelebb lhz. A srga harangszoknya lngot fogott. A tznyelvek tleltk a ruht, vgigrohantak a f estn. Cuffey egy utols prdlssel befejezte hallos keringjt, s a lngok kz zuhant. A tz j tpllkot tallva magnak, sercegveropogva flersdtt. Charles mr semmit sem l A fstlg mennyezet megreccsent, s vben befel hajolt. Charles talpra vergdtt. A kard ma a mely most fmkeresztre emlkeztetett mg mindig a jobb kezben volt. A bevsett rs na e eltnt. Mindssze annyi maradt: ...aldja, 1861. A vr mg mindig patakzott a lbbl, s ahnyszor lpett, mindig toccsant a csizmjban. Kr y megkeresse elvesztett Coltjt. Flvette. Betmolygott a szalonba, s csodlkozva ltta, ho y itt mg nem jrt a tz. Az ablakok kitrtek, feltehetleg Cooper s a tbbiek gy meneklte Meg kell tallnia ket. A nagy, reg hz rkre elveszett. Letpett egy nagy fggnydarabot, a kardcsonkkal elvgta a varrs mellett, mg olyan hossz t nem kapott belle, amellyel tbbszr is ttekerhette sebeslt lbt. Kiszaktotta egy rtke ztal lbt, ketttrte, s ezzel a fapecekkel szortotta egsz szorosra a ktst, remlve, ho rt a szortkts, pedig nem vrzik el id eltt. Tdeje fjt, egsz mellkasa dobolt. A fst pillanatrl pillanatra srbb lett. Az ablakon t etette magt a verandra, bal kezben az res revolver, jobbjban a trtt kard. Hajnalodott. Cuffey kvetinek sikerlt csaknem minden rtket megtallniuk, mieltt a tz f a hzat. Ennek bizonytkt mindentt maga eltt ltta a flhajtn. Kirtettk a boros s p ruhsszekrnyeket, a konyhai trolkat. Szutykos, szakllas, fehr s fekete br embereket amint a fk kztt surrannak, zskmnnyal telipakolva. Nem jrt mindegyik ilyen szerencssen. A Cooper frakkjt s hozz alsszoknyt visel szke f al elre hevert nhny ezst eveszkz s pr trtt tnyr kztt. A htban goly ttte ly A lvldzs lassan vget rt. De ht az emberi let elvtelhez egy goly is elg, ezrt Cha z egyik fehr oszlop mgtt maradt, mikzben elkiltotta magt: * Cooper? Csnd. * Cooper! * Charles? A tvoli hangbl megllaptotta, merre kell mennie. A foly menti, egykori franciakert sr b ztjban rejtznek. A hz mellett arrafel surrant, igyekezve nem megrinteni a falakat, mert mr tzforrak vol tak. Befordult a sarkon, elment a nyri konyha kmnye mellett, s vatosan a pzsitos rsz f l tekintett. Senki. Flkszlt r, hogy sntiklva trohanjon, azutn eszbe jutott, hogy mg valami fonto kell jelentenie egy kiltssal.

* Cuffey halott, Cooper! Cuffey... halott! n ltem meg! Az g Mont Royal fldntli hangjai betltttk a csndessget. Emberi hangot azonban nem ha noha tudta, hogy azok odat halljk t. Nagy adag levegt szippantott fj tdejbe, ellpett melll, s lerohant az Ashley fel vezet fves lejtn, amennyire csak sebeslt lba engedte. Valaki rltt. Hallotta becsapdni a golyt jobb oldalt. Msodik lvs nem volt. A kertben pe ig mr ismers arcok vettk krl. Egyetlen sz nlkl elrezuhant s eljult. Egsz nap az egyik rizsltetvnyen rejtztek, htukat a fldgtnak tmasztva, amely szoks sz visszatartja a folyt, mg a fbl plt kapukat ki nem nyitjk, hogy a vz elrassza az lt A tllk kztt volt Cooper, felesge s lnya, Clarissa, Jane, Andy, egy fiatal, Sue nev k lny meg kt kisfia s Cicero, az reg, relmeszesedses, gndr fehr haj rabszolga. Cicero kzben megtlttte kt nagy kabtzsebt rizzsel. Ahogy a nap delelre hgott, krbeadta a zs z volt az egyetlen lelmk. A tbbiek, belertve Coopert is, gyakran arrl beszltek, hogy vissza kell menni a hzhoz s flmrni a vesztesget. Clarissa ragaszkodott hozz a legjobban. Charles azonban megmak acsolta magt. * Alkonyatig sz sem lehet rla! Akkor pedig n megyek elsnek, egyedl. Nincs szksg hogy mg tbb letet kockztassunk. A kts segtett. A vrzs elllt, s a sebet bezrta a megalvadt vr. Nem rezte jl magt, lt talpon maradni. rlt volna, ha akad egy kis bourbon a fjdalom ellen. Cooper vitatkozni akart utols megjegyzsvel, Charles azonban elre ltta ezt: Nzd csak a eget! Elrulja, mi trtnt! A vzpart s a tlgyek meg plmk sora mgtt, melyek a rizsl ltk, nagy fekete fstoszlopok szlltak az gre. Cicero a ltvnytl szemltomst nagyon ingerlt lett. Feszl arcn, szeme villansn ltszo sszan figyelte a fstt, valsggal kirobbantak belle a szavak: Mi trtnt azokkal a fikk kiket kikldtnk rkdni? * Nem maradtak ott vlaszolta Cooper. Egyszer kijelentsnek, nem pedig vdnak han gzott, mgis feldhtette az reg ngert. * A gyvk! Nem harcolnak a sajt otthonukrt! Andy, aki guggolt, s egy bottal furcsa brkat rajzolt a porba, gy felelt: * Ne felejtsd el, reg, hogy nem k vlasztottk az otthonuknak! Cicero haraggal meredt r: tkozott gyva grnyek, azok! Nigger szemetek! * Ne haragudj mr olyan nagyon rjuk! mondta Charles. Tudtk, hogy a Dl veresget zenvedett, s tudtk, hogy abban a pillanatban flszabadtjk ket, amikor ez a tny hivatalo s vlik. Mirt maradtak volna itt meghalni, amikor nem kellett mst tennik, mint egy mrfl nyit rohanni s most azonnal szabad emberr lenni? Mondok neked valamit, reg. Nagysze r, jl kpzett, becsletesnek mondott, fehr br dli fik ezrei s ezrei szktek meg a had nl kevesebb okkal. Kt szem rizst vett a szjba, s rgni kezdte. Legkevsb Clarissa viselte el a gondolatot, hogy egsz nap a fldeken kell bujklniuk. Ne m sokkal tizenkett utn knnytenie kellett magn, s hangosan zokogott, mert nem bjhatott l a tbbiek ell. Jane kzel hajolt a flhez, valamit suttogott neki, majd vatosan tksrt ts tloldalra. Megvrta, mg az regasszony visszajn onnt. Clarissa ismers, vidm mosolya visszatrt. Amikor Jane a helyre ksrte, gy szlt: * Milyen des illata van a levegnek! Kzeledik a tavasz, ht nem gynyr? * De igen felelte Judith, tkarolva anyst. Megveregette a vllt. De igen. Andy r, csaknem szzies cskot nyomott Jane arcra. Charles gy hallotta, a fekete frfi azt mor mogja: Ksznm. Egy keveset szundiklt a dlutn folyamn. Flig lehunyt szemmel, lzas lomban visszaidzte atba a Cuffeyval val kzdelem pillanatait. Szeme riadtan kinylt s megrzkdott a rmlett e jutott egy rgesrgi nap a rabszolgakunyhknl, amikor mindketten hatht vesek lehettek. rtok voltak, s azrt birkztak, ki legyen a horgszbot. Most viszont kt hallos ellensg tt az letrt, illetve a hallrt. Istenem, gondolta Charles, mekkort fordult a kerk! Napnyugta idejn Cooper ismt kijelentette, hogy vissza akar menni, megtekinteni a b irtokot. Mr ngy rja nem hallottak egyetlen lvst sem, sem pedig brmilyen ms, szokatlan jt. A fst tovbbra is flfel szllt, valamivel vkonyabban ugyan, de mg mindig bzsen. Ho t Clarissa mirt nem vette szre, Charles el sem tudta kpzelni. Taln mert ideje nagy rs zt az emlkeiben meglv biztonsgosabb, szebb, rgi tjban lte? Bizonyos szempontbl a l ncssebb kzttk. * Szerintem nem volna j, ha brki egyedl menne fl oda mondta Andy. Mindenesetre akrki is megy, n elksrem. * Azt javaslom, mind a hrman menjnk vette t a szt Cooper.

Charlesnak mr nem volt ereje hozz, hogy tovbb vitatkozzk. Egy vllrndtssal megadta mag Fegyvertelenl bandukoltak az Ashley partjn. A napnyugta fnyben a vznek vrsarany szne . Elhagytk az ltetett rizs utols ngyzett, s vatosan kzeledtek a nagy fasor fel, amel deket vlasztotta el a franciakerttl s a foly menti pzsittl. Ebbl a szgbl a rombols , amit szrevettek, a vz partjn hever sok trtt deszka s hulladk volt. A kis kikt tb tt. A spadt Cooper megtrlte szjt, s kilpett a kertbl. Az t kvet Charles kt aranyszeg fedezte fel a fvn meg egy ketttpett ruht, kzepn hatalmas szklettel. Felteheten embe let, gondolta. Cooper a hzra figyelt. Isten az gben! suttogta. Szemltomst mg Andy is megrendlt. Ch es nem akart odanzni, de knytelen volt A Mont Royalt az alapjig gettk. Semmi sem maradt llva a hamu s trmelk kztt, csak nh ketedett gerenda s a nagy kmny, melyet szintn kikezdtek a lngok, de a hossz borostynsz k rintetlenek maradtak rajta. Charles gy sejtette, a tzben ezek is elpusztultak, cs ak ez innt nem ltszik. * Hogyan tehettk? krdezte Cooper dhvel. Hogyan tehettk az tkozott, ostoba barb k...? Charles halkan felelt. Azt szoktad mondani nekem, a dl-karolinaiak bolondok, mert valsggal kihvtk a hbort. Mindenron hborzni szerettek volna. Ht most megkaptuk, ami s jvendltl. A hbor ltogatst tett nlunk. Kuzinja remeg vllra tette kezt, hogy megnyugtassa, azutn sntiklva flfel indult a fv tsra. Mg elg tvol volt a hztl, amikor mr rezte a parzsl romok tzforrsgt. Ittot abok vilgtottak, mint vmprszemek. Lassan, tndve megkerlte a nagy kmnyt. Cooper s Andy lassabban kzeledtek. Charles mr eltnt ltmezejkbl a nagy kmny mgtt. edten egymsra nztek, mert a tloldalrl meghallottk Charles rlt nevetst. * Siessnk! mondta Cooper, s mr rohant is. Megkerltk a kmnyt, s odaszaladtak a mr sttl, fkkal vezett felhajthoz. Nhny g . Ms fk teljesen kigtek. Charles a szke fi teteme mellett llt, valamerre a sttsgbe mutatott, s vltve nevetett egy holdkros. A humor forrsa tvolabb llt a flhajtton: egy konya fl szvr, ktlkant l. * Cuffey szvre nygdcselt Charles kt nevets kztt. A Mont Royalt elsprtk a kem megint van min lovagolnom! Dicsrjk Istent s Jeff Davist! A hbor folyhat tovbb s to b s... Az rlt hang elhallgatott. Szgyenkez tekintettel vgigmrte ket, s a legkzelebbi tlgyf . tlelte a ft, homlokt nekitmasztotta, s elrejtette ellk az arct.

128.

prilis 2n, vasrnap reggel Mr. Lonzo Perdue, a felesge s kt lnya pp jtatos imba mer tek a templomban, amikor kldnc sietett vgig a Szent Pltemplom fhajjn, hogy valamit az nk flbe suttogjon. Mr. Perdue figyelte a Legfbb Embert, ezt az immr fehr haj regurat, int bizonytalan lpteivel gyorsan elhagyja a templomot. Mr. Perdue kzel hajolt a fe lesge flhez. * A vdelmi vonalunkat ttrtk. Lttad az arct? Ms nemigen lehet. ssze kell csomago nk, s az els vonattal eltnni innt! A szertarts utn nem vesztegettk idejket a bartaikkal val szoksos fecsegsre. Egyenesen zasiettek, telipakoltak hrom nagy ruhskoffert, s elindultak az llomsra. Hkkenten tudtk meg, hogy a hatsgok minden kimen vonatot lelltottak, br senki sem tudta megmagyarzni, irt. A dlutn folyamn a tmeg mind nagyobb lett, s mind nyugtalanabb. Tolakodtak, lkdsdtek, izsfoltk a vrtermet s a peronokat is. Mr. Perdue s csaldja vgl is az llomsplet b ta magt, a tmegben. Hallottk, amint a szomszdos utckban csrmplve trnek a kirakatvegek. Mr. Perdue remeget Rablk... * Biztosan a niggerek felelte a felesge. Mire lement a nap, az llomst krlvev utckon tbb ember nyzsgtt, mint amennyit Mr. Perd

pok ta ltott a vrosban. Ahogy az jszaka kzeledett, gy szlettek jabb rmhrek: Lee kiv petersburgi s richmondi vdelmi vonalakrl. Vad, zrzavaros visszavonulsban van nyugat fel. Az emberek mind hisztrikusabbak lettek. jra meg jra vitk, veszekedsek trtek ki, gyakor i volt a lkdsds, pofozkods. Amikor nhny katonai alakulat masrozott be az llomsra, h det teremtsen, kifejezetten durvn bntak a civilekkel. Azutn meghallottk az els robbans zajt. * Jaj, papa! kiltotta Mr. Perdue lnya, Clytemnestra, belekapaszkodva hasonlan rmlt apjba. Mit csinlnak? * Leromboljk az pleteket. Azt hiszem, ez volt a Tredegar Mvek. A msik lny, Marcelline sikoltozni kezdett, s olyan rtelmetlenl motyogott, mint akinek elment az esze. Mr. Perdue percnyi ttovzs nlkl j nhnyszor pofon ttte. Ez aztn ren olgokat. Este tizenegyre a vros olyan lett, mint egy rltekhza, melynek mind a ngy sarkt flgyjt . Vgl megrkezett Davis elnk egy hintban, melyet llig flfegyverzett katonk riztek. A fnyben Mr. Perdue ltta Davist, amint bemegy az llomsra. Elllt egy Danville fel tart t, mondta valaki. Mr. Perdue egyre jobban gyantotta az rulst, ahogy j meg j elkelsgeket ltott rkezni . Mindegyiket legalbb egy katona ksrte. szrevette a gazfick Malloryt, aki oly sok rtke dollrt fecsrelt el az cska tengeri hadmozdulataira. Trenholmot, aki Memmingert vlto tta fl a Pnzgyminisztriumban. Trenholm mentkocsin rkezett. Utna jtt az az tkozott zs njmin, elegnsan s vidman, mint mindig. A kivltsgosokat teht elmenektik; el a puskaporraktrak mind srbb robbansaitl, a vros og tzek lnk fnytl, a rablk garzdlkodstl... * A menetrenden kvli klnleges vonat vagonjait kinyitjuk! kiltott az lloms lpc vasutastiszt. Ismtlem: a vagonajtkat kinyitjuk, de csomagot nem lehet flvinni! Egyl taln semmit! A tmeg vltzve, lkdsdve elrezdult. Nem sikerlt mindenkinek thatolnia az lloms ajt k tttk, rgtk egymst, akr kt elsznt, ellensges hadsereg. Mr. Perdue ltta, hogy tle gyerek elesik s megtapossk. Nem is prblt segteni rajta, hiszen el volt foglalva azzal , hogy konokul rngatta felesgt a snek fel. * De Lonzo! Csomagok nlkl? Ezt a nhny rtkes dolgot egyszeren nem hagyhatom itt.. * Akkor itt maradsz, de nlklem! Lnyok, rgjatok bele azokba a nkbe, ha nem kotrdn ak odbb! gy vgl a csaldnak sikerlt helyet szereznie az este tizenegy rs vonatra, az utolsra, a y kiment Richmondbl. Ahogy a vonat lassan, pfgve, rngatva elindult, ktsgbeesett utazni vgyk tapostk s lk t, mg mindig igyekezvn flkapaszkodni a zsfolsig megtelt kocsikra. Mr. Perdue s j nhn fi a kocsijuk nyitott ajtajt vdtk s ezzel egyben sajt csaldjukat is , amikor fejbe r a flkapaszkodni vgykat, vagy a kezkre tapostak. Marcelline megrngatta az apja kabtjt, s az lloms eltt ll, integet, kiltoz csoport . Papa, az ott Mr. Salvarini s a csaldja. * Ht igen, elg baj ez nekik! mondta Mr. Perdue, s kzben lenylt, hogy megmarkol jon egy puha ni kezet, melynek negyedik ujjn kt gyr dszlett. Mint valami konok mlyteng ri lny, a kz az imnt emelkedett a meneklk tmegbl, s megmarkolta Mr. Perdue nadrgos ont megfogta a kz kzps ujjt, s htrafel fesztette. Amikor a polip eleresztette a bok otta, hogy a gyrs kz kzps ujjn a csont pattanva trik. Egy zmk asszony lezuhant a ka kzl. A ktsgbeesetten kapaszkod emberek mind gyorsabb temben pottyantak le az ajtrl; a vonat gyorstott, s egy viaduktra hajtott. Mr. Perdue kabtja s nyakkendje cafatokk szakadt. Kimerltnek, de boldognak rezte magt. agyon elgedett volt, hogy a veszllyel szemben ilyen szokatlan hsiessget sikerlt tansta ia. A folyn flfel nagy tzoszlopok ltszottak ott, ahol a James tbbi hdjt felgyjtottk. Ta ak be kellett volna lpnem a hadseregbe, gondolta Mr. Perdue, mg a vonat vitte tovbb az jszakban. A katonk, jrszt sebeslt veternok, utvdet alaktottak, hogy mg utoljra tnzzk, tvi i raktrakat a Tizenharmadik s Tizennegyedik utcn. Flgyjtottk az sszes dosszit, iratl nden hivatalos fljegyzst. Az egyik rmletes kinzet katona, aki valjban huszont ves sem volt, noha negyvennek lt

, flfesztett egy faldt, s gy kiltott: * rmester r! Itt valami ms van! Ki nem kzbestett levelek! * Gyjtsd fl! parancsolta az rmester, akinek a nadrgjt, ppgy, mint a tbbiekt, a a whisky. Olyan Csatornkon keltek t, melyekben csak gy patakzott a kimltt szesz. A rablk, fosztogatk mindent feltrtek, flfesztettek. A katona meggyjtotta a gyufjt, s a paprokhoz tartotta. Amikor nhny levl tzet fogott, tte ket a dobozbl, s flgyjtotta velk a msodik ilyen leveles dobozt, majd a harmadikat, a negyediket. Mikor a lngok lobogni kezdtek, az eredeti, legelszr meggyjtott levlcsom agot ledobta a padlra. Mr elg meleg volt, mentette az irhjt. 129. A LedgerUnion szerkesztsgnek bejratnl egy irodista fi gyszlvn rnknt kif irati jelentst. Minden jabb hr a tvoli PetersburgRichmond frontvonalrl rmujjongst v i a mind nagyobbra nv tmegbl. prilis 3n, htfn dlre mr olyan izgatott lett az egsz Hazard-gyr, hogy megllt a munka izgalom a Belve-dern is gy sprt t, mint a prritz szrazsg idejn. Egyedl Madeline t bevonult sajt lakrszbe, s becsukta az ajtkat. Valjban hls volt a sorsnak, hogy kzeledik a vg. A tvirati jelentsek nem mondtk ki sz nt, hogy Lee tbornok elhagyta remnytelen pozciit a petersburgi s richmondi fronton, d e a hzban mindenki gy vlekedett, s a gyrban meg a vrosban is. Mindenki rezte, hogy a K onfderci fvrosa hamarosan elesik. s ha mindez azt jelenti, hogy a vrfrd vget r, h Ugyanakkor a hrek egy kevsb rmteli dolgot is jelentenek. A megads utn mr nem lehet r ogy mirt nem tr vissza Mont Royalra. Mg a gondolatot is gyllte. Az a hely folyvst Orryra fogja emlkeztetni. Ugyanakkor tud ta, hogy ktelessge visszamenni, amint az utazs lehetsges lesz DlKarolinig. Washingtonb n rengeteg a szbeszd arrl, hogy a legnagyobb rabszolgatartk minden birtokt elkobozzk. Otthon kell lennie, hogy harcoljon ellene, ha ez megtrtnik. Ha Orry s az szerelmnek akad egyltaln emlkmve, ht az a Mont Royal, mg akkor is, ha a rabszolgasg is mindig esz jut arrl a helyrl. gy ht ez a ktelessg elkerlhetetlen. Emlkeznie kell atyja szavaira, s btorsgot kell mertenie bellk. Valamennyien az letbe unk bele. Meg kell tennie az utat, s Orry helybe kell llnia, fnntartania az otthont, amelyet oly rvid ideig lakhattak kzsen. Az szaki jsgrk hossz cikkeket rtak Sherman elrenyomulsrl s a sereg kt szrnyn tevkenyked rablbandk, partiznok" tevkenysg kjjel halmoztk a rmsgeket, hogy az ember azt gondolhatta: DlKarolinnak immr a felt f pontosan gy, mint Columbia vrost. De nem fogja megtudni, mi lett a Mont Royal sorsa, amg oda nem r. Eltte azonban lel kileg fl kell kszlnie. Mr valsggal belefradt, olyan sokszor kpzelte el a pusztts l k egyik gygyszerl a lzas tevkenykedst vlasztotta. A kisszobbl, ahol eddig tartotta, elhozta az utazldt, melyben a richmondi idkbl val jt tartotta. Kinyitotta, s mlyen beszvta az aljn lv nhny cdrusfadarabka illatt. A ruhsszekrnybl elvett kt ruht, amit ritkn viselt. Egyenknt sszehajtogatta s az uta ezte ket. Amikor a lda mr flig megtelt olyan holmival, amelyet ritkn hasznlt vagy viselt iderkez e ta, pillantsa hirtelen arra a fl tucat karcs, vkony knyvre vetlt, melyek az gy mell i asztalon lltak. Elvette fllrl a harmadikat, kinyitotta a knyvjelznl, s rmeredt a melybl egyetlen szt sem tudott kivenni a knnyein t. Ne, figyelmeztette egy nma hang. Becsapta a knyvet s a keblhez szortotta. A knnyek vgi folytak az arcn, ahogy az ablakon tl a hegyi babr napsttte bokraival bortott domboldal ra nzett. * Soksok hossz esztendeje mr / Tengerpart bs mezejn / lt egy kis lny ismerheti ... Reszketve lehajtotta a fejt. * Ismerhetitek... Nem tudta tovbb mondani. Ez a vers tl sokat jelentett mindkettjknek. Az utazlda fl ha t, s a szpen sszehajtogatott slra helyezte a Poektetet, azutn halk, vgs kattanssal a az utazldt. E pillanatban ennyit volt kpes elcsomagolni. E napon, amikor a megszllk bemasroztak Richmondba, Mrs. Burdetta Halloran mr kszen llt . Csaknem az sszes megmaradt pnzt egy rgi, csillagossvos szvetsgi zszlra klttte, a kerlt, mert az zr, aki rustotta, azt lltotta, hogy majdnem mindenki ilyet akar. Mrs. Burdetta Halloran a tegnapi, konfdercis nemzeti lobogjt mr rg elgette a tzhelyben.

Aznap reggel a jenkik vgigpardztak a hza eltt. Az tdik Massachusettsi Sznes Lovasezre er katoni vezettk ket hihetetlen ltvny. Igyekezett elrejtem mly undort, s ljenzett tatta a zsebkendjt a veranda fl lgatott csillagossvos zszl alatt. A legtbb szomszd zokogott, de azrt nem mindenki. Ftylt r, mit gondolnak viselkedsrl a srdoglok. A megszllk pedig szzasval jttek. Spoltak, trombitltak, doboltak, vigyorogtak, nnepelt a vrvrs g alatt, melyet mg mindig az ltaluk gyjtott tzek vilgtottak meg. A lovagl an masroz katonk oszlopainak kt szln ngerek ugrltak, tncoltak s gnyoltk a fehrek rklyekrl s a fels ablakokbl nztk a felvonulst. Megltta, hogy egy fehr tiszt szrevette t, s olyan hangosan kezdett ljenezni, ahogy csa k tudott. Egy ilyen frfinak taln majd megtetszik, az illet megll s bemutatkozik. Vala hogy tl kell lnie. Tl fogja lni! * , Istennek hla, Istennek hla! zokogta a hatalmas, rgi zszl alatt, s olyan er lengette a zsebkendjt, hogy a karja belefjdult. Kitnen jtszott. Knnyek patakzottak az rcn. Ebben a pillanatban egy kpcs ezredes megrntotta a lova kantrjt, kilptetett a sorb s lassan a lckertshez kocogott. Mrs. Burdetta Halloran a kertshez futott, s vrta, ho megszltsk. Az ezredes elmosolyodott, s levette a kalapjt.

* Nincs tbb rabszolgasg. s nincs tbb hbor sem, ugye, kapitny r? * Igen, minden arra vall, hogy Lee menekl blintott Billy. Pinckney Herbert apr szemei rmmel villantak, mikzben sprgval tkttte a fltekert bere . Mita hazajtt, Billy meghagyta ugyan a szakllt, de ktoldalt a szlt azrt kiborotvlta rgi szj mr nem nagyon volt alkalmatos. Mindez egy rval azutn jtszdott le, hogy Madeline bezrkzott a szobjba egy enyhe, na dlutn. Billy gygyulflben volt. A seb idnknt egsz fels testt kiterjedt, slyos fjda be, m mindig sikerlt legyznie, mire s Brett egytt bjtak az gyba. Az asszony azt ll Billy mg sosem volt ilyen szenvedlyes ama viszonylag rvid idkzkben, melyeket egytt t ek hzassguk ngy ve sorn. Az asszony ezt meglehets elgedettsggel kzlte vele, pedig ta felelni: Elg hossz ideig katonai fejadagon ltem. Tudod: kv, kukoricakenyr s nmeg ats. Megksznte Herbertnek a szjat, fizetett, tvette a visszajrt s a csomagot. Kiment a hom s, poros zletbl, melynek mindig olyan csodlatosan bartsgos, otthoni szaga volt a ruhkt , petrdktl s hagymafzrektl. Noha a mellsebe megint fjni kezdett, megjult rmmel gon , hogy az let, gy ltszik, kezd visszatrni rendes medrbe. Ennek jeleknt pldul mr ne te az oldalfegyvert. A boltosnak biztosan igaza volt. Ez a mai j nap az egsz orszg szmra: a Tizenharmadik Alkotmnymdostst elfogadsra kikldtk az sszes llam trvnyhozsnak, s Illinois mr e Konfderci sznalmas elnke is elismerte a vltozs szksgessgt, noha az esetben Bil eesst, mint az elvszersget ltta vezrl motvumknt. Davis, akit valsznleg fllgatnak t r mr ha sikerl elkapni, hiszen az esetben brmely jzan esz ember megszkne az ors s kzepn alrt egy rendeletet, melynek rtelmben feketk is szolglhatnak a Konfderci h . Billy ezt a megksett gesztust egyszerre tartotta szomornak s megvetsre mltnak. Igyekezvn tudomst sem venni a mind ersebb fjdalomrl, a LedgerUnion szerkesztsge fel hogy megnzze, vannake j hrek. tja egy srz mellett vitt el, amely teli volt emberekke Ezek szegnyek hamarosan flkocognak a hegyre, hogy megkezdjk a dlutni mszakot Hazardkn A srz utni sarkon zszlk s kokrdk bortottk a toborziroda bejratt. Hrom ajtnyira az irodtl megllt. Furcsa kis jelenet bontakozott ki eltte. Nagyszj tah sa tmaszkodott a korltnak, elllva az iroda bejratt egy szles vll nger fi eltt. A f ke tizzadt egyenruht viselt. Billy megismerte benne Fessendent, aki egykor Brettet molesztlta. A fiatal fekete arcn jl ltszott a harag s a flhborods. * Tnj el, kis grny! mondta az egyik fehr. Flvett a fldrl egy j darab kavicsot vetve a fi elnytt cipjre ejtette. A k alig egyhvelyknyire a repedezett brcip eltt po t a porba. Hangjl flerstette a csnd. * Ja! Menj fl a vasmbe, s lss munkhoz! mondta Fessenden, hasonlan lvezve a hel tet. Htradlt, knykvel a korltnak tmaszkodott, egyik lbt keresztbe vetette a msikon, lldogl glya. Bob Lee mr pucol. A hbornak mindjrt vge. Nem akarjuk, hogy sznes b anak rtnk. Billy nmn llt a kvz kfala mellett. A kvhz a dlutnnak ebben az idszakban zrva t t fatet rnykot vetett r, de a nger fi, aki az pletek fel fordulva llt, szrevette n s gazficki viszont nem. Mg a szakadt klykt figyelte, hvelykujjt ntudatlanul flle a jl zsrozott beretvaszjon.

A fi szemltomst meg volt ijedve, ennek ellenre nagyot nyelt, s gy szlt: Nem akarok t. Csak szeretnk belpni a seregbe, amg lehet. Elrelpett. A Fessenden baljn ll pattansos arc fehr ifjonc elvett valamit kocks nadrgja zsebbl kattant, valami villant. A nger fi moccanatlanul megllt, ahogy szrevette a rugs ks kiu gr, hossz pengjt. * Nem fogod fel agyilag, mit mondott a katona? Nem kellenek niggerek ebbl a vrosbul az Egyeslt llamok hadseregbe! Most akkor fordulj meg, csoszogj vissza a kun yhdba, fi, vagy klnben hetekig szedheted ssze a tkeidet innt a porbl! Kis sznet. allod? Ne llj itt, amikor egy fehr ember... * Engedjk t! A sttkk rnykbl rkez hangra mind a hrman megprdltek. Billy kilpett a jrda napst ziroda ajtaja eltt megllt. Nem ltta, kik vannak odabent, de elg nyilvnval, hogy nincs orsguk kzbeavatkozni. tkozott hlye vagyok, gondolta magban, s pontosan tudta, mennyire hinyzik most a pisztolya. A bal halntkn megindult egy verejtkcspp, vgigfolyt, bele a zakllba. A hrom ember kzl egyedl Fessenden ismerte fl. Ehhez magnak aztn semmi kze, Hazard! * A finak minden joga megvan belpni a hadseregbe, ha akar. * Joga? A kses frfi felrhgtt. Mr mita van egy grnynek brmi...? Billy kzbevgott, mg hangosabban: Engedjk t! * Mondjtok mr meg neki, hogy menjen a sunyiba, Lute! szlt a harmadik frfi. Fessenden megvakarta a borosts llt. A fenbe motyogta , nem is tudom, fik. Ez is egy beslt vetern, akrcsak n. * Nekem azt mondtk, hogy a seggeden sebesltl meg vgott kzbe Billy. Mikzben pu tl a csatbl. * Te szemtlda! vlttte Fessenden, de a tmadst mgis a kses kezdte. Rvetette m e. Az hirtelen htralpett, az plet falnak tmaszkodott. Elszaktotta az sszekt madzago kerte a beretvaszjat, s teljes ervel a tmad arcba csapott. * des Istenem! sikoltott az, s elejtette a kst. A jobb halntktl az llig vrv ltszott. Vr serkent a beretvaszj nyomn. A vastag kts alatt Billy sebe lktetett. Hirtelen szdlni kezdett. A pattansos fiatalemb er lehajolva a kse utn kotorszott, de kzben Billyt figyelte. egyetlen rgssal a jrdr rba kldte a kst. Fessenden flhborodottan rnzett, majd megjtszott nehezet shajtott. * A fenbe mondta legkzelebb meg majd azt mondod, hogy ennek a niggernek is s zavaznia kne. pp, mint a fehr embernek. * Ha szabad neki meghalni a kormnyrt, taln bizony szabad neki szavazni is r. N em gondolod, Lute? Hitetlenked vihogsok. Jzusom! mondta Fessenden a fejt rzva. Mit csinlt belled a g?! Belled is nyavalys radiklis lett?! Mindez Billyt is csaknem annyira meglepte, mint ket. Amit az elbb mondott, meggyzdsbl mondta. Ez a meggyzds lassanknt, alig tudatosan ntt benne az vek, hnapok sorn, s ez tani, szerencstlen eset kellett ahhoz, hogy tett vljon. Megsuhogtatta a szjat. * Radiklis lettem? Sebaj. Rnzett a pattansos csavargra s West Pointban tanult legjobb, fels osztlyos hangjn rf Tnj el innt, te szemt! Megemelte a beretvaszjat. Ez parancs! A fiatal frfi gy elrohant, akr a nyl. Csaknem feldnttte Pinckney Herbertet, aki a bolt ja eltt llt, s bmulta ket. Billy rnzett a nger fira. Bemehetsz! A fi elindult Lute Fessenden fel. Nem sietett, de nem is nagyon idztt, legalbbis amg k arnyjtsnyi tvolsgon bell volt Fessendenhez. Az azonban csak nzte, majd utnafordult, s szr is hitetlenkedve megcsvlta a fejt. A fi, mieltt belpett volna az iroda ajtajn, rmosolygott Billyre. Ksznm, uram mond lpett. Billy megemelte a szjat, mert fl akarta tekerni. A hirtelen mozdulattl Fessenden msi k cimborja sszerezzent. Billy kis bntudatot rzett azrt, mert ennyire lvezi a pillanato t, de mindenesetre lassan, kihvan tekerte a szjat bal tenyerre. Fessenden cimborja rml en htrbb hzdott. * J napot, uraim! mordult rjuk hirtelen Billy. A mr amgy is ijedt frfi nagyot u grott, s megmarkolta Fessenden karjt. * Eressz el, az isten szerelmre! ordtott r Fessenden, s lerzta magrl a msik k kt ijedt csavarg megfordult s elszelelt; egy pillanat mlva mr el is tntek a sarok mg

Szgyentelen, mondta magnak Billy. Ez az utols hzs itt teljesen szgyentelen volt. Minde nesetre knnytett a bntudatn, ha arra gondolt, hogy ez a kett bizony megrdemelte. Pinckney Herbert odasietett hozz, hogy megrzza a kezt. Billy csaknem elfeledkezett a fjdalmas sebrl. Kitnen rezte magt: gonoszul jkedv, vratlanul bszke s dicssgese . 130.

Ugyanezen a dlutnon odalent dlen esett az es. Charles egy nagy tlgy lbnl lt, onylag vdetten az estl, mikzben egy rgi baltimorei jsgot olvasott. A lap valahogy ide eredett Summervillebe, abba a faluba, ahova Andy s ennivalt keresni mentek. Charles jval tovbb maradt a Mont Royalon, mint maradnia illett volna, s jval tovbb, m int eredetileg tervezte. Minden kzre szksg volt azonban, hogy flptsk az j hzat, amel an alig volt nagyobb egy tlmretezett kunyhnl. Arra a helyre hztk fl, ahol valamikor az tetvny nyri hza llt. Ezt az pletet Cuffey bandja ugyan sszetrte, szinte a flddel te nlv, de nem gyjtotta fl. Az j kunyh minden deszkja, gerendja vagy trtt, vagy repedt agy pedig trtt s repedt. Mindennek eredmnyeknt ugyan a kunyh gy nzett ki, mint egy r vez lzlma, de legalbb elfrtek benne a fehr s fekete tllk, fggnnyel viszonylagos s teiken. Az lelmezsi helyzet azonban ktsgbeejt volt. Szomszdjuk, Markham Bull megosztotta velk artalk lisztjt s lesztjt, gy vgre lett kenyerk, s volt valamicske rizsk is de sz ms. Az alkalmi ltogatk, akik felfeltnedeztek a foly menti ton, azt a hrt hoztk, hogy gsz llam hezik. A Summervillebe tett ltogats ezt csak megerstette. Ha zsknyi aranyat hoztak volna, az sem segtett volna rajtuk. Nem volt mit vsrolni. Csak ezt az jsgot, melyet valami mene kl felejtett itt. Charles befejezte a hossz cikket, amely Abe Lincoln msodik beiktatsr szlt, s kzben majd meghalt egy szivarrt az a nap ta nem lvezhette a fst rmt, mit Royalra megrkezett. A hbor mg eltarthat egy ideig, de gy vlte, Lincoln hamarosan tvesz az uralmat a meghdtott Dl fltt is. Ezrt ht tudni akarta, mire gondol ez az ember. Mr. Lincoln szvege megbocstan hangzott legalbbis a felsznen. Elg sokszor emlegette n i beszdben, hogy benne nincsen rosszindulat senki irnt, viszont knyrletet rez mindenki irnt. Szeretn bektzni a nemzet sebeit, trdni azzal, akinek kellett szenvednie a csatk inden terht, s ennek zvegyvel, rvjval is. Mindenkppen igazsgos s tarts bkt akar. Ez mind nagyon szp s emberi, gondolta Charles. De bizonyos ms bekezdsek azt mutattk, hogy Mr. Lincoln hajland ugyan megbocstani a dlieknek egynenknt, de nem bocstja meg a rabszolgatarts bnt. s mindaddig, mg ez az intzmny fennmarad, is folytatja a hbort. ...Ha Isten gy akarja, hogy a hbor addig folytatdjk, mg mindaz a gazdagsg meg nem semm sl, amelyet a szolgasgba knyszertettek ktszztven ves, kifizetetlen munklkodsa hozot inden csepp vrrt, mely a korbcs nyomn serkent, meg nem fizet egyegy csepp vr, mely a k ard nyomn fakad... elmondhatjuk: az r tlete igazsgos s j". Az r tlete. Charles jra meg jra visszatrt erre a kifejezsre. Rmeredt a srgul jsgp kra. E szavak sszefoglaltk, st megerstettk mindazt, ami a tz ta llandan a gondolata jklt. Azt a szilrd, bntudatos meggyzdst, hogy a hbor a lehetsges egyetlen ill s m el. Ugyanakkor, mikzben nekidlt a fnak s lehunyta a szemt , szent spekulci! , kny t elismerni, hogy mindez mskpp is vgzdhetett volna, ha a vakszerencse nem rulja el ol y sok alkalommal a Dlt. Ha a sharpsburgi csata eltt Lee hadparancsnak egyik pldnyt nem talljk meg a szivarokka , amiket belecsomagoltak. Ha Jacksont tvedsbl nem lvik le a sajt szak-karolinai elrsei. Ha Stuart Gettysburg eltt nem vgtzik le a trkprl, hogy sajt, srlt reputcijn javt Ha az Elltsi Minisztriumot hozzrt ember vezeti, nem pedig egy ostoba fajank. Ha Davis tbbet trdtt volna a fldek egyszer npvel, mint filozfiai elveinek mindenron artsval. Ha, ha, ha mi az rdgt segt ez a sz? Veszteni fognak. Mr vesztettek is. Odafnt Virginiban azonban mg folytatdik a hbor. Neki pedig van megint mire fellnie. A or szrny dolgokat tett vele. Kigette, elhasznlta, akr egy darab gyjtst. s mgis viss mennie a harcba. A West Point azt tantotta, hogy a ktelessg mindenekfelett. sszegyrt e az jsgpaprt s elhajtotta. Belebmult az esbe. gy kpzelte, odakint Gus ll, s mosol Kezvel egy pillanatra eltakarta a szemt, azutn jra odanzett. Az asszony eltnt. Talpra llt, gy rezte, tn htszz fontot nyom. Kiss mg mindig sntiklt a gygyulban l

lt, hogy megkeresse az szvrt. Maghoz vette a rgi katonai coltot, melyhez mr nem volt tltnye, meg a kereszt alak kardcsonkot, mely szksg esetn trknt mg hasznlhat. Magr ongyokbl s vszondarabkkbl varrt cignykpenyt. Mindenkitl elbcszott, s mg stted fel.

Virgvasrnap estjn Brett s Billy a babrbokrok srjn keresztl flstlt a Belvedere m azard-gyrat lezrtk, mint szombaton szoks szerint mindig. A kohkban gve hagyott tzek az nban fstcskokat bocstottak ki a kmnyeken. Meleg volt, s a levegben szinte illatozott a tavasz. A vros sorjz utci, a bks foly, a hegyek mgtt lenyugv nap a szrkk, halvn poros narancsszn kis foltjainak tjkpt alkottk. Aznap reggel misn voltak, majd dlben hatalmas ebden vettek rszt, melynek Mr. Wothers poon volt a dszvendge. Brett azta magban, nmn egyfolytban prblta azt a kt szveget, akart mondani frjnek. Az egyik kzvetlenl sszefggtt: a hbor kzelg vgvel, a msik Mindkt kzlendjnek tudta a lnyegt, nagyjbl a megfelel szavakat is kivlasztotta mr, dszletre is szksge volt. gy ht javasolta ezt a stt. Most pedig flt, s klns mdo rra, hogy elkezdje. Billy szemltomst elgedett lett volna azzal is, ha nmn stlnak; lvezte a tavaszi alkony t s felesge keznek rintst a kezben. Odartek a meteor krterhez, melyet 1861 tavaszn k fl; az eltti este, hogy Billynek vissza kellett mennie a szolglatba. Azt az estt o ly sok vltozs kvette Brett lelkben s az orszg llapotban is, hogy nha gy rezte: az sznpadi kp, amelyet pholybl nz, nem pedig olyan esemnyek kpe, melyekben valaha is r vett. Flfedezte, hogy vgl mgiscsak nvnyek kezdtek nni a krterben, s a lejts oldalaknak im adt bebortottk. Odalent azonban a mrgezett fld csupasz maradt. A kvetkez cscs fel kapaszkodtak. Kezdje a msodik tmval? Nem, jobb volna megszabadulni lbb az elstl. Vgre szlsra knyszertette magt. * Szerinted Madeline milyen hamar utazhat DlKarolinba?A frfi elgondolkodott. A zt mondjk, Lee hadseregbl szinte semmi sem maradt. Joe Johnstonbl ugyangy. Nem hiszem, hogy akrmelyikk is kitartana nhny htnl tovbb. Szerintem mr valamikor mjusban utazha nem elbb. Brett megfogta a frje msik kezt is, gy fordult vele szembe a fakul, alkonyi fnyben. * Szeretnk vele menni. Mosoly. Gyantottam. * Nem teljesen azrt, amirt gondolod. Szeretnm persze ltni, hogyan szta meg a Mo nt Royal, de msik okom is van. Egy olyan, amelyik... hatrozottan a frjre nzett ...Ne vagyok bizonyos benne, hogy tetszik neked. Vissza akarok menni, s egy ideig ott akarok maradni. A ngereket felszabadtjk, s szksgk lesz minden segtsgre, hogy alkalma i tudjanak. * Bocsss meg, de ez kiss gy hangzik, mintha valami rabszolgatart ltetvny jsgos dasszonya beszlne. A frfi fanyar mosolya vratlanul feldhtette Brettet. Lehetsges, de krlek, ne beszlj v m ilyen lekezelen. Billy tkarolta. Ugyan, nem akartalak megsrtem... Az asszony shajtott. n pedig nem akartam gy rd kaffanni. De oly rg tvol vagyok Mont R yaltl... Elismerem, honvgyam van. s nincs abban lenzs, ha azt mondom, hogy az ottania knak minden segtsgre szksgk van. Vdelemre. Fnnll a veszly, hogy az egyik fajta rabsz bl a msikba kerlnek. A sajt testvred, Stanley figyelmeztetett r. * pp Stanley? Ezt meg hogy rted? Annyira pontosan, ahogy csak tudta, megismtelte Stanley nhny vvel azeltti megjegyzseit arrl a republiknus tervrl, hogy a flszabadtott ngerek bizalmba frkznek, mert gy jo djk ket, mint szavazkat manipullni. * s ezt Stanley mondta? * Igen. Igaz, rszeg volt, klnben nem beszlt volna ilyen nyltan. Kijelentette, h ogy a prt vagy legalbbis egy frakcija mr megegyezett ebben a stratgiban. n hiszek neki Ht ezrt akarok hazamenni s egy ideig ott maradni. A tudatlansg rabszolgasga ppoly ros sz, mint brmelyik ms rabszolgasg. Lha, hogy ez a legkegyetlenebb az sszes kzl, mert b szreveszi a vasbilincset a sajt lbn, de nehz megltni egy lthatatlan bilincset: Brett vrta, mit vlaszol a frje. Billy kiss lehajtotta a fejt. Haja, mely ppoly stt vo mint George-, lobogott az ersd szellben. A bbor alkonyati gen mr nhny csillag is l Brett a frje hallgatst nemtetszse jelnek magyarzta.

Elhatrozta, hogy ilyen knnyen nem gyzik le. Nem, mita Scipio Brown s rva gyermekei oly an nagyon megvltoztattk a gondolkodsmdjt. Letrt egy darabka babrt, s az ujjai kztt tta. * Emlkszel az utols itthoni jszakdra, amikor a hbor elkezddtt? A frfi blint nk ide, s n azt mondtam: flek. Te pedig azzal nyugtattl meg, hogy errl a nvnyrl besz lly fel nyjtotta a babrt. Elmondtad, amire anyd tantott: hogy a babr olyan, mint a f s a n szeretete egyms irnt. Mindent kibr. Nos, amg nem voltl itt, flfedeztem valamit Mr. Brown iskoljban lv gyerekek szemben s arcn fedeztem fl. Ha az a szeretet, amirl beszlt, nem rint meg mindenkit, nem lel t mindenkit, ha nem adhatod szabadon s egyenle n mindenkinek, rtelmetlen. Nem is ltezik. * s ha hazamsz... ha segted a ngereket abban az akrmiben, amin most a fejedet tr , az a szeretet kifejezdse? Nagyon halkan jtt a vlasz: Nekem igen. * Brett... A frfi megkszrlte a torkt. A hadseregben sok szz emberrel tallkoz akik vgl is tudomsul vettk, elfogadtk a rabszolgafelszabadtst, mert ez a kormny poli De mg nekik is a torkukon akadna az, amit most mondtl. Mg ebben a vrosban is akadna egy csom. Azonnal a fegyverk vagy egy dorong utn kapnnak, hogy megvdjk a jogaikat, az t, hogy felsbbrendek a ngerekhez kpest! * Tudom. De miknt lehetne a szeretet a kivtelezett kevesek tulajdona? Vagy a szabadsg? Engem gy neveltek, hogy a kevesek jogaiban higgyek. Azutn eljttem ide, eb be az llamba, ebbe a vrosba, teljesen idegenknt... s tanultam valamit. * Megvltoztl, lehetne mondani. * Hasznlj olyan kifejezst, amilyet csak akarsz. gy ltom, ellenzed a kvnsgomat, h gy... A frfi megsimogatta. n nem ellenzek semmit. Szeretlek. Bszke vagyok rd. Minden szt el hiszek abbl, amit most mondtl. * Ez igaz? * Nem az egyetlen vagy, akit ez a hbor megvltoztatott vlaszolta Billy. Eddig n em meslte felesgnek a toborziroda eltti esetet, s ezt most sem tette meg. Nagyon gy r e, hogy dicsekvs volna. De a kvetkez mondata mgiscsak annak az esetnek a lnyegbl fakad . n sem vagyok tbb az a katonafi, aki ngy vvel ezeltt itt llt. Magam sem jttem r, olsgot tettem meg, egszen... nos, egszen egy kzeli idpontig. Elmosolyodott. A csillagfnyes jszakban kzel hajolt Brett-hez, s szjon cskolta. * Szeretlek, Brett. Szeretem azt, ami vagy, s szeretem azt, amiben hiszel. Igazad van, hogy haza akarsz menni. A segtsgre valsznleg szksg lesz. Szmomra bszkes iszteltets, ha visszaksrhetlek benneteket Madeline-nel a Mont Royalra. s miutn nekem hamarosan vissza kell mennem a szolglatba, nincs ok, amirt ne maradhatnl addig, amg csak akarsz. * De van egy. A halk szavak meghkkentettk a frfit. s mi ez? Pr a felesge arcn? A flhomlyban nem tu kivenni. * desem folytatta az asszony , oly heves voltl mostanban, a sebesls ellenre... s, mg nem vagyok egszen bizonyos... mg nem voltam doktornl... de azt hiszem, gyereknk lesz. Billybe mintha valami csodlatos villm csapott volna. Nem tallt szavakat. Egy j let, e nnyi vesztesg utn volt ebben valami varzslatos. Valami csods. Az asszonynl lv barbr tt, kivette a kezbl, s hosszan tanulmnyozta. Brett megszlalt: Tudod, ha tl sokig maradnk a Mont Royalon, lehetsges, hogy a gyerek ott szletne. * Nem rdekel, hol trtnik a szls, f, hogy megtrtnik. Nem rdekel! Boldogan a levegbe hajtotta a babrt, s tlelte a felesgt. A kilts hangja messzire sz sszhangot vert a foly tls prtjn. Ugyanezen a vasrnap estn, prilis 9n George Petersburgben volt. A dlutnt azzal tlttte y sszegyjttt s flrakatott kt vagonnyi ptanyagot. A PetersburgLynchburg vastvonalat vrostl nyugatra futott, mr napok ta javtottk, mert erre hzdott a Lee seregt ldzk a. George-nak msnap megint hajnalban kellett kelnie, hogy tnak induljon Burkevilleb e. Fradtan elindult az ideltogat tiszteknek kijellt strak fel. A sttsgbl hirtelen muzs lt meg. J nhny krt, kt sp s egy nagydob belekezdett a Szabadsg csatakiltsa" cm d ats s fttysz ksrte a zent.

* Pokolian klns id ez egy koncerthez mormogta. Ijedten htraugrott, amikor egy lovas vgtatott el mellette, azt kiltozva: Megads! Meg ads! A kzeli storbl egy flmeztelen, leffeg nadrgtarts tiszt tmolygott ki lmosan. Megad enem, hiszen azt sem tudtam, hogy tmadnak bennnket... George elvigyorodott, s gy felelt: * Szerintem valaki ms adja meg magt. Nem hallja a zent? Jjjn, nzzk meg, mi trt Kemny lptekkel elindult. A msik tiszt csupasz vllra rntotta a nadrgtartt, s utna ro is id mlva a strakbl kitdul katonk tmegvel tallkoztak. George alig tudta kivenni sz a lnyeget: * ...valamikor ma. * ...a vn Szrke Rka a megads feltteleit krte Ulyssestl... * Valamifle Appomattox Court Housenl... Egy rn bell egsz Petersburg felbredt. Bizony, a hr igaz: az szakVirginiai Hadsereg le te a fegyvert, hogy meglltsa a vrontst egy olyan hborban, melyet mr nem tudott megnyer i. A dli csillagok mindentud fnyben George lekapta a fejrl a cskt, a levegbe hajtotta a. Utna pedig hatalmas kortyokban nyelte a bundaplinkt, amit tisztek s kzlegnyek nyomt ak a kezbe, olyanok, akiket sosem ltott, s akiket soha tbb nem is fog ltni, de akik mg s a bartai, a legkzelebbi harcostrsai ebben a lzas pillanatban, amely mindenkirl mind en terhet leemel, s mindenki lelkt az gig emeli. Pisztolyok s puskk lttek a sttsgbe. Kisebbnagyobb zenszcsoportok hazafias dalokat jt ak. George hirtelen rdbbent, hogy ha egyszer hazajut, lete egsz htralv rszben, minde Constance mellett alhat, s nem lesz senki, aki ms parancsot adhatna neki. Cspre tet te a kezt, s vad tncot jrt, anlkl, hogy valaha is ismerte volna a dzsigg lpseit. Emberek nyzsgtek krltte, ugrltak, tncoltak, tntorogtak, nekeltek, ittak. Mg nhny t nyelt a krbejr vegekbl. Ismt a levegbe hajtotta cskjt, bmblt, mint egy iskols * ...gyljetek a zszl kr, fik, mg egyszer gyljetek, kiltstok a szabadsg csata Mg szenvedllyel nekelt s rlten dzsiggelt, nem vette szre, a hta mgtt a sttben az a szagt bizonyosan meg kellett volna reznie. Szerencsre, amikor beleesett, csak trdi g sllyedt el, noha ez is kellemetlen volt. Az Appomattox foly partjn tisztlkodott meg. Amikor visszatrt az nnepsgre, knytelen vol szrevenni, hogy a tbbi lelkes nnepl valahogy tvolabb hzdik tle, mint eddig. Ennek el e sikerlt mg nhny korty italt szereznie, s gy testileglelkileg megersdve az esetet eg mgy is dicssges jszaka dicsteljes cscsnak tudta tekinteni. Egy olyan jszaknak, amely rsztvevk letk vgig meslni fognak vetern trsaiknak, felesgknek, kedvesknek, gyerek kiknak. Mindenki azt fogja elszr elmeslni, hol tartzkodott ppen, amikor meghallotta a nagyszer hrt. George nem egyknnyen tudta elkpzelni, hogyan is fog hangzani az szinte beszmolja: * Petersburgben voltam, s lcet, deszkt, szget gyjtttem, hogy megjavthassuk egy s akaszon a katonai vastvonalat. * Boldog voltl, amikor meghallottad a nagy hrt, nagypapa? * El sem hinntek, milyen boldog! * s hogyan nnepeltl? * Ht, tncra perdltem, s aztn belepottyantam a szarosgdrbe. 132.

A bknek is megvannak a maga klns gondjai. Erre jtt r Stanley a htvgn. Washi tcit elznlttk a rszeg nneplk, gy a klnben tz perces t egyrss vagy ppensgg arra panaszkodott, hogy a legtbb hz s kzplet ablakbl kiragyog hazafias dszkivilgt a feje, noha Stanley meg nem tudta volna magyarzni, hogy mikpp, hiszen az asszony ki sem mozdult otthonrl, s gy aligha lthatta a fnyeket. Rettenetesen idegestettk az egsz jszaka durrog petrdk, a zeng harangok, a meglls n zenekarok. Zavarta a szabadon rohangl fehr s fekete embercsoportok kurjongatsa s rhcselse eze egjobb, legelegnsabb helyekre is beszabadultak. Ha ehhez hozzvesszk Stanton idegfes zltsgt s azt, hogy tbbszr is hangot adott flelmnek, miszerint mernylet kszl Grant lnk ellen, elkpzelhetjk, mi minden addott ssze, mire a htvge ilyen nyomorsgos lett S y szmra.

Stanton azrt akart vele tallkozni, hogy tnzzk a flbehagyott munkit, hiszen most tvozi Hadgyminisztriumbl, hogy elfoglalja j llst, melyet Wade szerzett a szmra. Stanley m reggel kilencre kszen llt a dosszikkal, Stanton azonban nem rt r. Tizenegykor az elnk i palotba kellett sietnie kormnylsre, amely rkig tartott. Ez id alatt Stanley nem hagy atta el a minisztriumot. Mikor ks dlutn vgre behvattk Stanton irodjba, mr hes s eges volt. A zmk, illatostott pofaszakll, kerek szemveges miniszter mg ekkor sem r figyelt, mert ljesen elfoglaltk a mernyletektl val flelmei. * Legalbb Grantk nem mennek ma a Fordba! A csata felt megnyertk. * A Fordba? krdezte Stanley res tekintettel, mert egy pillanatra lerohanta a fradtsg. Stanton rendkvl idegesen mordult r: Mi a baj a memrijval? A Ford, a Tizedik utcn. A ! * . Az elnk megnzi Miss Keenet...? * Ma este. gy tekinti, hogy nyilvnos szereplse valamifle hazafias ktelezettsg. T etesen semmibe veszi a figyelmeztetseimet. Grant legalbb meghallgat. Mg rlt is, hogy g y n szlltottam neki a megfelel kifogst: mg ma dlutn vonatra szll a felesgvel, s e Jerseybe. Az ablakhoz csrtetett, kt kezt a hta mgtt sszefogva. Klns nap volt a mai. A hossz saknem annyi idt foglalkoztunk az elnk legutbbi lmval, mint az Uni visszalltsnak s lati krdseivel. Lincoln klns lmai a washingtoni pletykk gyakori trgyt kpeztk. Mo volt sz? krdezte Stanley, hiszen a klns lmok legtbbje gyakran visszatrt. * A csnakosrl felelte Stanton, s szrakozottan kibmult az ablakon. A csnakrl, yik mintha magtl szna. Azt mondja, ez az lom mindig valami nagy esemny elestjn ltoga eg. Antietam eltt lmodott a csnakrl. Meg Gettysburg eltt is. Az a klns, hogy nagyon le tudja rni a csnakot, azt viszont nem, hogy merre tart. A part valami stt, meghatro zhatatlan folt a csnak orra eltt. mondja gy tette hozz, s visszatrt az rasztalho * Nekem gy tnik, a jvnk egyltaln nem meghatrozhatatlan s stt jegyezte meg S a miniszter lelt. A hbornak vge. Ez volt a kzmegegyezs, noha Johnston tbornok had e valahol mg a csatamezn kszlt; valamelyik Karolinban. Ami elttnk ll folytatta St az a gyors jjpts korszaka, belertve, felttelezem, a lzadk megbntetst is. * Igen, a bntets hatrozottan benne van felelte Stanton. Stanley elmosolyodott . Az kellemes feladata lesz, hogy segtsen ezt a bntetst kimrni az egykori rabszolgat artkra. Gyorsan tfutottak az aktkon, melyeket Stanley elksztett. Stanton fljegyzseket rt: eze az iratokat ide kell ttenni, amazokat a megbzatsokat amoda ttestlni. Stanley kicsit hls volt, hogy a miniszter ennyire elfoglalt, s ezrt trelmetlen. Sikerlt az egsz gyet al elbb befejeznie, mint vrta. Tvozott a minisztriumbl. Tudta, hogy haza kne mennie, e helyett azonban a sr forgalom ellenre is Jeannie Canaryhez ment. Rossz dntsnek bizonyult. Bizony nem ez a megfelel nap a nemi kicsapongshoz. Radsul a l y ma megint nyavalyg kedvben volt. * Menjnk el valahova ma este, cukipofa! Biztosan nem vesz szre bennnket senki a sok rszeg kztt. Szeretnm megnzni a darabot a Ford Sznhzban. Mr nem lpett fl a varietben. A munknl jobbn kedvelte, ha egsz nap lustlkodhat s elk zt a bsges apanzst, amelyet Stanley fizetett neki. * Azt mondjk, az elnk s felesge is megjelenik ma este a dszpholyban folytatta. udod, hogy mg sosem lttam Mrs. Lincolnt. Tnyleg olyan tmzsi s glszem, mint ahogy mond * Igen, rettenetesen nz ki vlaszolta Stanley. Dhsen, mert az imnt megtudta, hog y a lny fizikailag nem alkalmas most a szeretkezsre. * Nem tudnl jegyeket szerezni? * Ilyenkor mr nem. s mg ha tudnk is, az egsz nem rne semmit. Szorongannk a tmeg , kkadoznnk a hsgtl, a tetejben pedig Tom Taylor darabja rgi s elg gynge. Rendkvl n estnk lenne, radsul teljesen unalmas is. Mintha a perverz Termszet befekettette volna ezt az egsz tavaszt. Ezen a hsvton feket e szn bortott mindent: fekete volt a kabtok gyszszalagja, az elnk imaszke a York sugr resbiterinus templomban, a kzpletek mrvnyoszlopai. A boltok zrra utn is nyitva mara mterszm, st vgenknt rustottk a fekete kreppet. Booth megszktt. Stanton nyilvnosan kijelentette, hogy a mernyletrt az egsz Dlt meg kel bntetni. Mg Grant is klnsen szigor megtorl intzkedsekrl beszlt. A szerdai, llami ve az sszes iparcikkbolt telerakta polcait feketbe csomagolt stabotokkal, fekete ka

rdszjakkal, benszn rzsafzrekkel. A meggyilkolt elnk portrja jelent meg az ablakokban. grendlt, dbbent, gyszol feketk lltak az utcasarkokon. A szabadon bocstott konfderci oglyok kifordtottk vagy elhajtottk a kabtjukat, mert fltek, hogy a haragos tmeg meglin seli ket. Kedden kora reggel Sam Stout klnleges engedlye segtsgvel Virgilia megkerlhette a gysz bebocsttatsra vr ketts sort, ppgy, ahogy sok diplomata s kzhivatalnok tette. Csak e on lehetett bizonyos abban, hogy bejut az elnki palota keleti szrnyba. A lassan mozg ketts sor rendkvl hossz volt. Egy r azt mondta Virgilinak, legalbb tize ren vrakoznak odakint. A legtbben csaldnak, mire leszll az jszaka, mert hiszen az elnk csak ezen a mai napon lesz flravatalozva. Az csok gyorsan elksztettk a katafalkot, melyet most fekete selyem bortott. Ugyanilye n selyem bortotta kvlrl a bell fehr cskos baldachint a kopors fltt. Magt a kopors agok s ezstbl sztt r lheredszek meg ezst paszomny s bojtok ktettk. Egy pajzson e e: Abraham Lincoln az Egyeslt llamok tizenhatodik elnke Szletett 1809. februr J2n Meghalt 1865. prilis 15n Fekete draprik, takark, szeglyek takartak el minden olyan sznt, ami a szobban egybknt zhatott volna. Fehr vszon lepte a feketbe csomagolt keret tkrk vegt. Mg a sorra vr e festett lpcsn, amely a kopors jobb oldalhoz vezetett, megigaztotta gyszruhjt, beleb ekete, ujjatlan kesztyjbe. Vgl kvetkezett. Ellpett a kopors vgn merev vigyzzban ll tiszt mellett egy msik a kopors tls vg Abraham Lincolnra. A temetkezsi vllalkoz minden kozmetikuma, minden gyessge sem tudta megjavtani az elnk yers, sznalmas arct. Virgilia leginkbb kvncsisgbl jtt ide, s most flig lehunyt szem ulmnyozta a tetemet. Ez az ember itt tlsgosan irgalmas s megbocst volt. Tl nagy fenyeg tst jelentett az olyan elsznt embereknek, mint Sam vagy Thad Stevens. Az jonnan fleskdtt elnk, Andrew Johnson nem jelent ilyen veszlyt. Sam szerint ostoba f ajank. Ben Wade s Dawes kongresszusi kpvisel ksretben Sam mr udvariassgi ltogatst sonnl. Utna elmeslte Virgilinak, hogy Wade noha szndkosan csak gy ltalnossgban be agyott ktsget felle, hogy a hasonlan gondolkod trvnyhozk mit vrnak az j embertl. * Mr. Johnson, hlt adok az rnak, hogy n itt van mondta Wade. Lincoln ereiben t sok csordoglt az emberi irgalom tejbl ahhoz, hogy ezekkel a nyavalys lzadkkal elbnjon Most aztn majd gy bnunk velk, ahogy megrdemlik! Ahogy a fegyveresek tovbb kerestk a gyilkost, Wilkes Bootht, mg a mrskelt szaki politi kusok s hrlapok is az egsz Dlt hibztattk a tettrt. Valamifle Davis kezdemnyezte ssz cloztak. Bosszt kveteltek. Sam nagy lvezettel jelentette ki: Amikor legnagyobb vilgnz ti ellenfelnk az lett adta, drga Virgilim, hatalmas segtsget nyjtott az gynknek. Az sszeeskvs elmlet izgatta Virgilit. Az vltozata azonban kicsit ms volt, mint a tb Ktsgtelen, hogy Booth gyilkos csapathoz msok is tartoztak; egy Payne vagy Paine nev f ick ugyanaznap este, amikor Lincolnt lelttk, betrt Seward miniszter hzba, s le is szr volna a minisztert, ha fia s egy frfi betegpol kzbe nem avatkozik. lltlag mg msok i voltak az gyben. Booth lett volna az sszeeskvk egyetlen szellemi vezre? Mi van, ha nh y radiklis republiknus inspirlta s btortotta, mert pontosan azt az eredmnyt vrtk a m ttl, ami most be is kvetkezett a dli vrt kvetel, megjul bosszkiltsokat. Elkpzelse bizonyosan nem volt tl a lehetsgek hatrain, noha Virgilia flttelezte, hogy igazsg sosem fog kiderlni. Ugyanakkor azonban az igazsg jval kevesebbet szmt, mint ami a legutbbi nhny napban trtnt. Most mr az tlagember is ugyanazt a kemny bntetst kv mirl Sam mr rgta sznokolt. * Asszonyom, igyekeznie kell. Nagyon sokan vrnak mg. A ceremniamester a keleti szrny fldszintjrl szlt fl neki. Nhny szk mellett lldogl irtelenjben feketre festettek, s a sajthink szmra lltottak oda. A suttogs Virgili a figyelmet, s ez nagyon zavarta. Csaknem odaszlt valamit a ceremniamesternek. De ht ez nem az a hely, ahol az ember jelenetet csinl. Egybknt pedig jl rezte magt. A halott Legfbb Vgrehajt ltvnya egyltaln nem volt le csoportja most sokkal kevesebb akadllyal valsthatja meg programjt. A np tbbsge, melyet egyetlen jszaka megtrtett egy pisztolygoly, kvnta ezt a programot. Virgilia megvet, gy lkos pillantssal vgigmrte a ceremniamestert, s nneplyesen levonult a lpcsn. Egyszer szafordult, s alig tudott elfojtani egy mosolyt. Samnek igaza volt. A hallban a csf, prrirl jtt gyvd sokkal jobban szolglta a hazjt, tben brmikor. Meggyilkolsa lds az orszgnak.

133.

Huntoon szeretett volna meghalni. Napjban legalbb egyszer biztosra vette, hogy ez egy rn bell be is kvetkezik. Az t sorn vagy huszont fontot vesztett a slybl ztette minden lelkesedst. Alszike mg valaha rendes gyban? Eszike telt, amit tzhelyen ttek? Knnythete magn gy, hogy ne legyen tucatnyi ms a kzelben? A St. Louisbl indult t minden szakasznak megvolt a maga flelme vagy nehzsge. Amg posta ocsin utaztak, az t felig elksrte s vigyzta ket egy unionista lovasegysg. A fennsk i i tmadgatnak mostanban, magyarztk a lovasok. Huntoon valsggal felvistott, amikor ezt megtudta. Powell pp ellenkezleg: fellnklt, s esebb gesztusokkal jtszotta a hsges, flelem nlkli kentuckyi riembert. Mindettl Huntoo yllete s undora csak ntt. Virginia City, vros fl tornyosul hegyeivel, fstt okd kmnyeivel, a nagypofj bnys fenyeget volt Huntoon szmra, mint Kna vagy a sztyeppk lettek volna. Az olvasztnl s l jszaknknt raktk az aranyrudakat. Sorokban illesztettk egyms mell a flhvelyknyi vas vgkn keskenyed tglatesteket egy olyan terv szerint, melyet Powell vzolt fl. Egyegy ar rd t hvelyk hossz s hrom hvelyk szles volt. Mindegyik szekrre kilencven frt bellk ven fontnyi teljes slyban. A jelenlegi r uncinknt hsz dollr hatvanht cent alapjn venezer dollrt rt. A msodik szekrre pontosan ugyanilyen rtk, ugyangy elrendezett aran dakat pakoltak. * Ez mg csak az els szlltmny emlkeztette Powell. Lesz mg tbb is, br nem eg z r gazdag, de a laikusok legtbbjnek fogalma sincs rla, mennyi idbe telik, s milyen so k rcet kell kibnyszni, mg ennyi aranyrudat llthatunk el. Ezt a szlltmnyt tbb mint ettem el. Igaz, titokban dolgoztam, a tvolbl, futrokon keresztl. Most mr majd gyorsabb lesz! A nagy sly miatt a szekerek aljt vaskapcsokkal erstettk meg. Miutn az aranyrudakat krb n kikeltk, hogy utazs kzben el ne cssszanak, a kt frfi mindkt szekrre hamis fenkdes elt, majd ezeket is betakarta pokrcokkal. Msnap reggel a pokrcokra dobozokat, lelmis zeres hordkat raktak, s nhny doboz Spencer puskt is. Mindegyik szekeret hatosfogat hzt a. Powell ezutn hajtkat brelt: kt kocsist s egy harmadikat, vltsnak. Mindhrman durva kin tudatlan fiatal fickk voltak, akik keveset beszltek, de a hromnl egyttvve ht pisztoly olt. Egsz ton igyekeztek gyilkos pillantsokkal s fenyeget mosolyokkal megflemlteni Hun oont. Powell azt grte nekik, hogy az t vgn fejenknt szz dollrt kapnak. A nyomkeres, pat vezetje, aki mg gorombbb s brutlisabb volt, e summa ktszerest kapja. Mikzben flkapaszkodtak a Sierra hgira, majd leereszkedtek a kds, holt res vlgyekbe, a nlkl is meglettek volna az t rmsgei: bogarak, rosszz, poshadt vz, jghideg jszakk. dsul egy hten t tsszgtt, s malris lza volt. Dl fel haladtak, arrafel, amerre a nyomkeres tbbszr biztostotta ket Kalifornia fe Hamarosan vltve veszekedtek egymssal, hogy mindenki minl kevesebbet igyon a tartalk vz bl, mikzben a flelmetes sivatagon keltek t. Huntoon annyira szdelgett a hsgtl, hogy h alaki szlt hozz, alig tudott sszefggen vlaszolni. Vgl dlkeletnek fordultak. Itt Powell emberei azzal kezdtk rmisztgetni Huntoont, hogy mindentt indinok nyomt, jeleit ltjk. Ezeket termszetesen nem vette szre. Powell emez ratsok nmelyikt ltta s hallgatta, m kznys arcot vgott, noha bell majd sztvetette sztrikus nevets. Huntoon szrevette Powell erltetetten komor arckifejezst, s ebbl arra tkeztetett, hogy a figyelmeztetsek igazak ez azutn mg jobban megrmtette. Mr nem tudta szmolni a napokat. Mjus eleje van vagy prilis vge? Tnyleg ltezik mg a Ko rci? Ltezik Richmond, Charleston s Ashton? Ahogy mlyebben nyomultak a komor hegyek s szraz, szlftta vlgyek kz, ahol csak a klns, tsksnvnyzet maradt meg, egyre jobb ndebben. A nyomkeres hamarosan szrevette Huntoon gyngesgt, s is csatlakozott az ugratshoz, ho knnytsen a csapat unalmn. A nyomkerest Banquo Collinsnak hvtk; negyvenves, nagydarab, zmos skt volt, aki olyan hegyes, hossz bajuszt nvesztett, akr a knaiak Comstockban. K eresztnevt az apjtl kapta, egy vndorsznsztl, aki Glasgow-ban szletett, Londonban tanu fillrtelen nyomorban temettk el Los Angeles puebljban. Collins az anyja nevt nem is tudta. Azt viszont jl tudta, milyen lvezetes dolog a szemveges dlit ijesztgetni. A fnk, Powel l, az ms gy. Collins gy gondolta, szintn elmebeteg, de nem az a fajta, akivel bllenke dni lehet. Huntoon azonban mintha pp erre szletett volna.

Csaknem minden napot azzal kezdett, hogy sznalmasan nyafogva megkrdezte: Hol vagyu nk? Amire Collins, miutn elmennydrgtt nhny megfelelen csf kromkodst, hogy jelezze kedvtelve felelte: Mg nem fradt bele, hogy mindennap ezt krdezze, pajts? n mr unom, ogy vlaszoljak, mert pontosan ott vagyunk, ahol tegnap voltunk meg a mlt hten meg kt httel ezeltt. ton a vidm Santa Fbe. s ez minden! Majd pedig elvgtatott, vgig az imbolyg szekerek sora mellett. Huntoon pedig ott bak tatott mgtte gyalog, st nyelhette a port is. Vidmat mondott? des Krisztus, ht hiszen semmi vidm nincsen Ameriknak ebben a rszben. U yan mirt vlasztotta Powell ezt az irnyt? Mirt akarta egyltaln a Konfderci elfoglalni an elhagyatott, akr a hold, s radsul teli van fenyegetssel. A hajtk nagy lvezettel fig elmeztettk, hogy vigyzzon a korallkgykra s a hatalmas hrcsg" vagy feketekgyra de tk megemlteni, hogy az utbbi rtalmatlan , a tarantellapkokra meg az itteni vinegarroon skorpira. A seggfejek Nappknak nevezik. Rettenetesen mrges a nyavalys! Ez sem volt gaz. Huntoont nem rdekeltk a nha tvolrl megpillantott szrs blnyek, a prrikutyafalkk, a a kolibrik s a vadsz vndorslymok. Nem rdekelte a prklt pinadi ze vagy az, hogy az ukkagykrbl kitn mosszda kszthet. * Ezr hjk errefel szappngykrnek, lzad! Gyllte az sszes bllenkedst, de mg jobban megrmlt, amikor egy napon abbamaradt. A hajt zzenetlenl bmultak a horizont fel. Collins tbbszr figyelmeztette Huntoont a rzbrekre, ost mr nem kizrlag szrakozsbl. A maga mind nvekv aggodalmt akarta elzni. * Most mr az apacsok fldjn jrunk. A legvadabb harcosok, akiket az Isten teremt ett. Br vannak, akik azt lltjk, hogy a Stn is besegtett neki. Minden hs egyformn j legyen az ember vagy l. A harcosok addig hajtjk a lovukat, mg meg nem heznek; akkor me geszik ket. Ennek nincs jelentsge a harcban, hiszen mindig gyalog harcolnak. Szeret ik megkzelteni az ellensget, s egyltaln nem hinyzik nekik a l: ha nagyon akarjk, j s lehagyja futsban a musztngot. * Gondolja nygte Huntoon, s nagyot nyelt ...gondolja, hogy kzel vannak az apa csok, Collins? * Ja. Ha a jeleket jl olvasom, egy kis csapat jr errefel, a dzsikarillk trzsbl. alahol itt vannak most is, figyelnek bennnket. * De ht csak elg fegyvernk van, hogy elriasszuk ket, nem...?! * Az apacsokat semmi sem riasztja el, pajts. Majd meghalnak azrt, hogy a fehr embert nyaggassk, de ha kell egymst is. Egykt ve a maguk dli katoni benyomultak erre vidkre. Az apacsok bartsgi szerzdst ktttek velk a Stanton-erdnl, majd azzal erst artsgot, hogy csapdba csaltak s lemszroltak egy tizenhat fs csapatot. Igaz, nem llnak yik oldalra sem. A lehet legsemlegesebbek: egy unionista telepen negyvenhat ember t mszroltak le, kztk gyerekeket is. * Ne mesljen mr nekem folyton ilyen dolgokat! tiltakozott Huntoon. Mi j sl ki ebbl? * Flkszti arra, amibe esetleg beletkznk. Ha nincs szerencsnk, s ha a dzsikarill dntenek, hogy nem csak figyelni akarnak bennnket, ugyangy kell magnak is harcolnia, mint a tbbieknek. Megszvta az orrt. Nem gy ltom, mintha tl sokat harcolt volna let yorsan meg kell tanulnia, pajts. tkozottul gyorsan, ha lni akar. Gnyosan kirhgte Huntoont. Nevetse inkbb kutyaugatshoz hasonltott. Megsarkantyzta a lo elrevgtatott az len halad fogathoz. Miutn vek ta lt Dlnyugaton, Collins j nhny indin mdszert s szokst elsajttott. N meg a lovat; helyette cifra brzskot hasznlt, melyet fvel s blnyszrrel tmtt meg. A is affle hadi szerszm volt: csomba font bivalyszr, melyet a l lla al kttt, ez volt a a, a ktl kt vge pedig a kantr. Egy ideje Collinsnak mr indin asszonya is volt. Ennek ellenre gyllte a rzbreket, az e bandt, s lassan mr azt is bnta, hogy elszegdtt ehhez az expedcihoz. Veszlyrzett eg hetsg cskkentette: a nyeresgvgy. Banquo Collins tudta, hogy a kt szekren valaminek kel mg lennie a fegyvereken s elltmnyon kvl. Termszetesen Powell nem mondott errl semmit e Collins attl a pillanattl fogva gyantotta, amikor elindultak Virginia Citybl, s me gltta, milyen keservesen feszl a kantrnak a hat l. Gyanjt megerstette, hogy flfedezt leges keresztvasalst a szekerek aljn. A tlsly sehogy sem lthat, rzkelhet, de biztos, mindkt szekren van valami! Nem tudta, mennyi rtkes fmet szllthatnak a kocsik, de meglehetsen szp mennyisg lehet. ighanem aranyrudak. Hogy mire akarja vgl is flhasznlni, az Powell titka. Taln kapcsol

atban van a Konfderci gyvel, mellyel a frfi nyltan rokonszenvezik. Az sszes dli, aki ollins letben tallkozott, gy vagy gy, de fanatikus volt. A titkos szlltmny miatt szmos eshetsgre flkszlt, mert hiszen attl tartott, hogy kv Immr hrom napja rezte is. Legalbbis hrom nappal ezeltt vette szre a jeleket, melyeket egszen biztos nem volt a dolgban termszetesen nem mutatott meg senki msnak. gy becslte, tz, legfljebb hsz dzsikarilla kveti ket. Ha tkzetre kerlne a sor, Colli trozta: gy viselkedik, mint az vegkgy, az a klns termszet lny, amit valamikor erre tt fl. Az vegkgy tulajdonkppen nem is kgy, hanem lbatlan gyk, amely ha megtmadjk, a sajt farka egy rszt. Ez a farok, miutn leszakad a testrl, mg ugrl, vonaglik egy dar big, s mg a tmad figyelmt elvonja a ltvny, az vegkgy kereket old. Collins elhatrozta, hogy nem csak p brrel s p skalppal menekl el, de radsul az arany rszt is magval viszi. Az nyilvnval, hogy tbb szz fontnyit nem tud elvinni, de mg egy vs is lehetv teszi majd, hogy a kvetkez idszakban knyelmesen ljen, s nhny j mkb Na ja, ehhez az vegkgyt kell jtszania, ht persze. s termszetesen arrl is meg kell biz osodnia vagy gy, hogy megfigyeli az apacsokat munka kzben, vagy gy, hogy maga veszi kzbe a dolgokat , hogy Mr. Powell s az gyvd ne kerlhessenek olyan helyzetbe, amikor e ljrhat a szjuk az tolvaj lsrl. Aznap este egy mly vzmoss mellett, magasra mered sziklk kztt vertek strat. Odalent a edek falak aljn egy patak kanyargott, melyen majd t kell kelnik. Collins azt mondta Powellnek, hogy hrom mrfldnyire dlre knnyen leereszkedhetnek a vzhez, de mgis itt s etne tbort verni, mert a sziklk termszetes erdtmnyt alkotnak. * Biztonsgosabb ma itt, mintha a nylt mezn jszakznnk. * gy gondolja, kzel vannak az apacsok? * Bizonyos vagyok benne. * Mennyi id mlva rjk el Santa Ft? Hrom nap? * Vagy egy kicsit tbb. Collins sosem merszelt volna hazudni Powellnek. A dli tekintete, alig leplezett hisztrija j elre figyelmeztettk. * No most, uram, javaslom, hogy gyjtsunk nagy tzet, s maradjunk a kzelben. Ha v alahova el akar mszklni, ne menjen messzire! * Rendben. * Ha lehet, n most elmennk vacsorlni. * Mi is megesszk a magunkt. Powell, Huntoon s a hajtk ktszersltet s szrtott hst ettek. A vacsora fogsai mg az u lzsben is segtettek, mert hiszen rengeteg idbe telt, mg sikerlt rgssal megpuhtaniuk Collins inkbb a maga ltal vlasztott telt ette: pafzson slt meszkalkaktusz darabokat. E z egyfajta apacsnyencsg, melybl Powell az lete rn sem krt volna. Powell keskeny kezvel vgigsimtott a hajn. Szraznak, tredezettnek rezte. Hetekkel ezel elfogyott a pomdja, a kalapot pedig gyllte. Mindennek az eredmnye az lett, hogy egyre tbb szrke szl ltszott a hajban. Most mr bizonyosan egy madrijesztre emlkeztet. Mgh vn madrijesztre. Vajon Ashton kinevetn-e tndtt. Elkpzelte az asszonyt meztelenl, s ekidlt egy szekrkerknek. Huntoon flllt. Bocsnatkr arckifejezsbl ltszott, hogy mirt. Az egyik szikla mg lp flvihogott a csobogs hangjra.

Hrom nap Santa Fig. s apacsok a kzelben. Powell gy rezte, jobb, ha nem vr tovbb. Hunt idig hasznos volt, vgrehajtott minden megalz dolgot, szolglatkszen sszerezzent, valah szor Powell emlkeztette, hogy brmilyen megalz is a feladat, vgre kell hajtania, rterme ttsgt bizonytand. S a flszarvazott barom meg is tett mindent. A szrklet hamar elrte ket e kopr, elhagyatott vidken, mely semmire sem emlkeztetett, a it Lamar Powell letben valaha ltott. gy gondolta, van ebben a tjban valami varzslatosa n szp, ha a maga termszetben nzi az ember. Mikzben egy hajt flllt, kinyjtzott s me ta a csontjait, Powell ellpett a tztl. tbotorklt a kveken, egszen a vzmoss szlig. z odalenti mlysg mr hideg, fekete rnykba rejtztt. Keletre nzett, a felhk fel, melyekrl visszaverdtt az ellenkez irnybl rkez vad alko elet, ahol Ashton vrt r. Lenygzte, lefegyverezte az rzs, amikor rdbbent, mennyire hi neki az asszony. A maga mdjn mg szerette is Ashtont. Ez a n iszonyan szenvedlyes, rz meleg csupa olyasmi, amit a sznalmas frje nyilvnvalan nem sokat rzett vagy lvezett r d fldi tartzkodsa sorn. Ashton idelis elnkn lesz az j orszgban, melyet fog uralni inden bajtl, lete vgig. Mr hnapokkal ezeltt eltervezte az els lpseket. Keres egy megfelel helyet, kzel Santa

, de nem tlsgosan kzel.Munksokat brel, hogy ptsenek egy kis ranchot, meg hogy ssanak t. Keres nhny embert, aki rokonszenvezik a Konfderci gyvel, bekldi ket Texasba, hogy esszk a hrt, hogy odacsalogassk a kibrndult katonkat, akik a szomor megads utn hamar kegyelmet kapnak, ha mris nem kaptk meg. Elszr egyesvel, kettesvel lovagolnak majd Santa Fbe. De mieltt az v vget r, szakaszo st szzadonknt fognak rkezni, s reng a fld lptk nyomn, ahogy kzelednek. j zszlt t hogy ezt vihessk harcba minden lehetsges ellenfl ellen. Kiltvnyt r, bejelenti az j kor y megalakulst, mely egyenl lesz az elkorcsosult Washington s Eurpa minden nemzetnek ko rmnyval. Knyelmes volna Huntoont alkalmazni els kldncnek Texasba, de Ashton ezt lehetetlenn tet te. Mrpedig Powell az j tallkozsnl az asszonnyal akart lenni az els perctl kezdve. Ez ht... Elfojtott shaj jelezte dntst. Megrzkdott. Az esti lg hirtelen lehlt. A mai nap nem csak alkalmas, kifejezetten idel is, gondolta, mikzben keletre tekintett. Hirtelen gy rezte, nagyon kzel van Ashton h oz. Tn az asszony is mind izgatottabb, rezvn az kzeledst. Kldtt neki Virginia Citybl e let, melyet mostanra nyilvn megkapott; a posta bizonyosan gyorsabban utazik, mint az 6 tlterhelt szekerei. A levlben lerta a szekerek tartalmt, a rejtekhelyet, vrhat t onalukat s az elkpzelt idbeosztst. Lehet, hogy az asszony most pp az sorai fl grnye het, hogy leend nagy csatikra gondol az elnki gy szatnlepedjn? Gynyrteli ltoms... Krlbell egy rval ksbb, ahogy az j leszllt, Powell ellenrizte ngycsv Sharps piszt onyos legyen benne: meg van tltve. Bedugta a fegyvert frakkkabtja zsebbe. A kabt kisrg ult az utazs portl. Megkereste Huntoont a fstokd tz kzelben. Collins a tloldalon eg szikladarabnak tmaszkodva szunyklt. A flbrelt emberek kzl kett mg mindig egyms mell golt, s a szrtott hst rgcslta. A harmadik elment a tz melll, hogy elsknt teljestse atot. * James, bartom! szltotta meg Powell a msikat, megrintve a vllt. A tz fnye m nt Huntoon szemvegn, ahogy a frfi megfordult. * Mi van? * Elksrnl egy rvid stra? Valamit meg kell beszlnnk. * Fontos? krdezte Huntoon morcosan. * Klnben nem krnlek r vlaszolta elbvl mosollyal. * Hallosan fradt vagyok. Powell szigoran rmeredt, tekintetvel megint kvetelve, hogy a msik bizonytsa a rtermett . t perc az egsz. Azutn pihenhetsz, amennyit akarsz! * Na jl van. Mint egy srtdtt gyermek, kitrlte szja sarkbl a ktszerslt morz mind elhanyagoltabb vlt. Powell undorodva vette szre, milyen feketk a krmei. Lassan ballagtak a sziklk kztt. A tz szikri a fekete gre csaptak. Nem tl tvolrl vala t kiltott: flig ugatva, flig morogva. Banquo Collins azonnal fllt, megemelve szarvasbr kalapja karimjt. Az egyik kocsis a nyomkeresre nzett. * Hegyi oroszln? * Nem, pajts. Ennek az llatnak kt lba van. 134.

Ugyanezen a napon, de valamivel korbban Charles szaknak tartott a karolina i tavaszban. Hatalmas, zld mezket szelt t. Az azlea pihi ideoda rpkdtek a meleg szell bbor ragyogssal virgzott a glicnia. azonban vajmi keveset ltott Guson kvl. Gust ltta annak az reg gazdasszonynak az arcban, aki egy kcsg vizet adott neki, amiko r udvariasan inni krt. Gust ltta egy klns formj felhben. Lecsukott szemhja mgtt is ta, amikor kikttte az szvrt, s megpihent egy t menti fnl. Az elmlt ngy v rletben, kavargsban valami olyasmit keresett, ami r valamit, s egyed tallta. Emlkezetben szmos apr kis kpet rztt rla: ahogy a pzsiton szalad, hogy dvz yhban; a bdogteknben az htt mossa. Lehajol, hogy meglelje az gyban. Megtallta az egyetlen rtkes dolgot ebben a hborban, s zavarodottsgbl meg valami ostob ellentmondsos ktelessgrzsbl ugyanez hajtja most visszafel ezeken az ismeretlen fldu elhajtotta ezt az rtket. Iszony volt a fjdalom s a megbns rzse, ami azta ksrt tett. Testnek sebe elg gyorsan gygyult, de az a msik az sosem fog. Mg mindig odahaza jrt, a sajt llamban. Vletlenl tallt r arra a falusi boltra, melybe rgi vegtartban ngy szraz, reg szivar rvlkodott. Az egyiknek a maradkt mg most is

harapta; a felt az elmlt jszaka szvta el. A msik hrom mg szrke katonaingnek zsebben . Forr napfnyben getett; a cignykpenyt fltekerte, s a hta mg kttte a nyeregre. A do ovast vett szre. Egyenesen fel tartott. Rmlet lepte meg, azutn rdbbent, hogy mg mindi akKarolinban jr, noha a fene se tudja, pontosan hol. S az sztvr lovas, aki nagy port v erve kzeledik fel, maga is szrke egyenruht visel. Charles meglltotta az szvrt, s vrt. Madarak nekeltek s rpkdtek a kzeli rten. A lo t, lasstott, flmrte Charlest. Vgl gy dnttt, hogy minden rendben van, de azrt tiszti fegyvere kzelben tartotta a kezt. Charles idegesen rgcslta a szivart. Prs, ltszlag a semmibe tekint szemmel nzett. A ti kzelebb lptetett csontvz sovny gebjn, s megllt. * Courtney Talcott ezredes, szakKarolinai Els Knnytzrsgi Dandr. llok szolgla Az ingbl s a revolverbl gy veszem ki, hogy n is katona... Nmi gnnyal vgigmrte a kardcsonkot Charles vn, s furcslkodva szlelte a frfi kbult, . Hangjban rezni lehetett a ktelyt. Charles hossz sznet utn, szinte szrakozottan motyogta vlaszul: * Igen, uram, katona vagyok. Main rnagy, Hampton lovasflderti kzl. Merre van a h adsereg? * Az szakvirginiai hadsereg? Charles blintott. Ezek szerint n mg nem hallotta? * Mit kellett volna hallanom? Lenn voltam az Ashleynl, ott talltam ezt a gebt az elhullott lovam helyett. * Lee tbornok fegyversznetet krt Grant tbornoktl, tbb mint hrom httel ezeltt. niban, Appomattox Court House-nl. Charles megrzta a fejt. Nem tudtam. Az utbbi idt nyeregben tltttem. * Ht az idt azt biztos tlttte vlaszolta Talcott, nem is rejtve elgedetlensgt. ost mr nem kell folytatnia! A hadsereget leszereltk. Legjobb tudomsom szerint Johns ton tbornok s katoni mg harcolnak, noha mostanra taln k is megadtk magukat. Ha mg nem hamarosan megteszik. A hbornak vge. Barns szn nstny bborospinty zrgldtt a bokorban, mert egy szajk tlsgosan kzel v A tzrtiszt oldalrl meredt Charlesra, akinek arca semmilyen rzelmet nem rult el. Az ez redes teht ismt kimondta, mg nyomatkosabban: Vge! Charles pislogott, azutn blintott. Tudtam, hogy vge lesz. Csak azt nem tudtam, hogy mikor. Ltta, hogy a tiszt arca eltorzul. Ksznm a hrt mondta. * Szvesen vlaszolta az ezredes jeges hangon. n a maga helyben megfordulnk s h mennk, rnagy. Virginiban mr nincs mit tenni. Igen, mr nincs mit tenni. A tzrtiszt nagy port verve elvgtatott. Eszben sem volt akrcsak nhny mrfldn t is eg lni ezzel a kuka s kiss rltnek ltsz fiatal tiszttel, aki mg tisztelegni is elfelejtett Illetlensg! A por lassan lelepedett. Charles csak lt az szvren, az t kzepn, s lassan sszegrnyedt gy kezdte flfogni a hrt. Ez most mr hivatalos. Vesztettek. Annyi vr, szenveds, erfesz remny s mind elveszett. Nhny vadul dhdt pillanatig mg az sem rdekelte, hogy az gy igazsgtalan: minden tkozot kit gyllt a teremtsben!Ez azutn hamar elmlt. De meglepetsre a veresg jobban fjt, , noha elkerlhetetlen volt. Mr legalbb egy ve tudta, hogy elkerlhetetlen. Ltta az elje eit, olvasta a prfcikat mr jval azeltt. A lass hhallra tlt lovak Virginiban. Me k dli kormnyzkrl, akik sajt megszentelt alapelvvel, az llamok nrendelkezsi jgval t t Davis orra al. Egy unionista karably, amely hetet tudott lni egyms utn... A megknnyebbls s az elkesereds rzse hullmokban trt r. Kivette vbl a knnylovass s hosszan tanulmnyozta. Fny villant a csonkon. Szeme hirtelen dhvel, gyllettel telt m eg. Vad csuklmozdulattal hajtotta el a kardot. A fm prgve szllt a rt fel, lehullott, tnt a fben. Tudta, hogy most mr csak egy irny maradt a szmra, ha viszonylag pelmj kvn maradni. T ell lovagolnia Virginiba, megprblni helyrehozni azt, amit sajt ostobasga okozott. De elbb mg egy ktelessg. Mindig a ktelessg jn elbb. Meg kell bizonyosodnia arrl, hogy a tt a Mont Royalon nem kerlnek veszlybe a megszll csapatok miatt vagy ms, egyelre mg ki zmthatatlan fenyegets okn. A visszautat az ltetvnyre sokkal gyorsabban fogja megtenni, mint amikor szak fel lovagolt. Azutn pedig abban a pillanatban, amikor odahaza vgze tt: irny Virginia! Megrntotta a kantrt, visszafordtotta az szvrt, s vadul vgtatni kezdett arrafel, amerr

135. A vakt telihold fnyben Huntoon s Powell a vzmoss szlre rt. Huntoon rlt, hogy vgr well jobb kezt becssztatta a kabtzsebbe. Huntoon levette a szemvegt, ujja kz csptette az inge szlt, s egyms utn megtrlgett encsket. Mirl akarsz beszlni? * Nzz le oda! mondta sejtelmesen Powell, s fejvel a mlybe intett. Huntoon elreh ajolt, szemt meresztette. Powell elhzta a ngylvet Sharpsot, s htba ltte. Huntoon kurta, nyg kiltst hallatott. Megprdlt, s Powell kabthajtkja fel kapott. Po abad kezvel megttte. Huntoon szemvege leesett, s a stt mlysgbe zuhant. Az gyvd pislogott, mint egy jszltt llat; ktsgbeesetten prblta tekintett arra az em ani, aki megltte. Ahogy a fjdalom vgighullmzott a testn, vgre megrtette az rulst. A ezen az ton kellett megtrtnnie! gy terveztk kezdettl fogva. Milyen ostobn naiv is volt! Termszetesen gyantotta, hogy Ashton s Powell szerelmesek . Ezrt is kldte el azt a levelet charlestoni gyvdpartnernek. Ksbb azonban, amikor meg t remnnyel azt hitte, hogy ha elgg kimutatta btorsgt, elnyerheti Ashton szerelmt, mr bnta a levlbe rt utastsait. Igaz, nem tett semmit megvltoztatsukra, mert mindig gy hi , mg mdja lesz r ksbb. Az pedig, amit St. Louis-ban kilesett, arra ksztette, hogy megr a a msodik levelet; azt, amit az asszonynak adott... Most, mintha vgs akaratervel s tettel minden rgi s j fjdalmt elmulaszthatn, megraga ell inge ujjt. Torkban szavak formldtak; irgalomrt knyrgtt, segtsget krt. Az g s y nyla azonban a szavakat zaklatott motyogss vltoztattk. * Engedj el! mondta Powell undorodva, s msodszor is belltt. A goly gyomron tallta Huntoont. A lvs erejtl htralpett. Bele a semmibe. Powell mg ut egy pillanatra megltta a szegny bolond knnyes szemt, legrbl szjt. Azutn Huntoon le Powell kifjta a fstt pisztolya csvbl, s zsebre vgta a fegyvert. A vzmoss tloldaln ok vad ugatsn t hallotta, ahogy Huntoon teste koppanva, puffanva nekitdik a sziklknak, jra zuhanni kezd, majd ismt puffan. Azutn csnd lett. Hallotta, hogy Collins s a tbbiek kiltoznak fel. Minden rendben van? Jl van? Furcsa mosollyal felnzett a magasan ll holdra. A tz fell jv, rmlt kiltsok gy pillanatig vrakozott. Tanulmnyozta a szlftta tj fltti eget, s nmn gratullt mag szemvel ltta Ashton stt bimbj mellt, amely most mr csak az v, s a vad szrzet hro nt. Ismt fiatalnak rezte magt. Ervel elteltnek. Felfrissltnek. A mgtte lv sziklnl kis, szjas test, kcos frfi tnt el, gykktben. Teste egy hos a holdfnyben. Jobbjban szarvasbr borts harci bunkt tartott. A fanylhez nnal ktzte y, kerek kvet. Powell nem ltta ezt az indint, sem pedig a msodikat, amelyik mr csak a kkor tnt el, amikor az els ugrott. Azt azonban mr hallotta, amikor az indin tompa dobbanssal fldet rt. Megfordult, s a rm t sszeszortotta a torkt. A Sharps fel kapott, de a pisztoly beleakadt a kabtzsebe bls A kbuzogny fejbe csapta; az egyetlen hatalmas, tkletesen clzott csaps letertette. Job halntka betrtt, s mr akkor halott volt, amikor csodlkozva elttott szjjal trdre rog hogy elrezuhant, a vr vgigpatakzott arca bal oldaln. A kis apacs elvigyorodott, s a vrtl cspg bunkt diadalmasan a feje fl emelte. Trsa l a sziklrl, s a kvetkez pillanatban mellette termett. Msms sziklkrl mg fltucatnyi tak le; meztlbasak s knnyek, akr a tncosok. Valamennyien a hangok, a tz fnye fel lo k. Abban a pillanatban, amikor Banquo Collins meghallotta a kt lvst, s amikor a kocsiso k kiltozni kezdtek, csndesen, de gyorsan sszeszedte a holmijt. A kocsisok egyike oda kiltott neki: Ki ltt? Apacsok? * Alig hiszem. Nha van ugyan nluk lopott stukker, de leggyakrabban buzognyt h asznlnak... Vagy boztkst, amivel elvgjk a torkodat. Egybknt sem kockztatjk az jszak ot, mert esetleg meghalhatnak. Hitk szerint a hallukkor fennll krlmnyek elksrik ket dszmezkre is; mrpedig kellemes napfnyben szeretnnek az rkkvalsgban pihenni. Szval flnetek, vilgos? Rvid sznoklata kzben Collins minden holmijt sszegyjttte. Kalapjt most a fejbe nyomta fordult, s gyors lptekkel kilpett a tz krbl. A kocsis tl ijedt s tl ostoba volt ahh y sszehasonltsa a nyomkeres kijelentseit a valsggal: a telihold olyan tiszta, fehr vil ssgot klcsnztt a tjnak, amilyen szinte csak tli deleln van. Collins gyors lptei azonban rdbbentettk a valsgra. Hova a pokolba mgy? vlttte.

A nyomkeres lehajtott fejjel sietett tovbb. Mg nhny lps, s mr eltnik a nagy... * Collins, te srga prrikutya, gyere vissza, de azonnal! Nem kutya, gondolta, hanem vegkgy. Megrezte a kocsis hangjban a hisztrit, ezrt hirtel oldalra vetette magt, s a revolvere utn kapott. A kocsis lvse mintegy ktyardnyival tve ztett clt, s nagyot pendlt a szikln. Nem vesztegette a maga golyit minden egyesre szk e lehet mg , ugrs kzben azonban nekitkztt egy sziklnak, s ersen lehorzsolta a vll szedve tovbb szaladt. Nhny lps utn ismt megfordult. A magas sziklk kztt ltta a tiszts egy darabjt. Ltt sikarillk elsereglenek a tz krli sttsgbl, s krlveszik a hrom hajtt. Most mr va maga mgtt hagyva a fenyegeten kzeled apacsokat, akik vad, les vonytsokkal utnoztk a kasokat. Az ugat hangok azonban nem voltak elg ersek ahhoz, hogy elnyomjk a fehrek hal kiltsait. Collins rohant, gyakran elesett. Addig hajtotta magt, mg a fjdalom s a leveg hinya las stsra nem knyszertette. gy rezte, a tdeje mindjrt sztszakad. Rvid pihen utn jabb rohansra ksztette ri agt. Vgl tallt egy helyet, ahol gy gondo zkedhet a vzmossba. Egyik vr bortotta kezvel kapaszkodva, a msikkal fogst keresve msz lefel a sziklafalon. Egyszer elvtette a kapaszkodt, s gy az utols hszlbnyi szakaszon zuhant; csaknem eszmlett vesztette. Ismt pihent egy kicsit. Testt por bortotta, keze s arca vrvrs volt a vgsoktl s kar patakhoz vnszorgott, a lehet legkisebb zajt csapva tkelt rajta. Nem mintha az apac sok meghallhattk volna lptei csobbanst. Az apacsok mg odafnt dajdajoztak, nnepeltk gy et. Collins tudta, hogy elviszik a lovakat. Egy darabig lovagolnak rajtuk, azutn lemszr oljk ket. Ugyangy kinyitjk a puskaldkat, s elviszik a Spencereket. Szerette volna megt dni, mi lesz a sorsa a kt nehz szekrnek, a nhai Mr. Powell figyelme kzppontjnak. A nh Mr. Powellnek, mert abban a pillanatban, amikor megltta az apacsokat a tz krnykn, mr t dta, hogy megszabadultak flrlt munkaadjtl, s attl a msik fregtl, az gyvdtl is. sokat; de a kocsisok sem. k voltak az vegkgy farka. Ami szmt, az az bre meg msodsorban a kt szekr. Amikor a tloldalon partkzeibe rt, v len gyalogolt flfel, mg nhny meggrnyedt borkabokor kztt fl nem fedezett egy j megf ntot. Szinte kzvetlenl szemben volt a meredllyel, melynek szlre a tbort tttk. Az apa ft raktak a tzre. Collins ltta, hogy a hatalmas lngok idnknt a sziklk fl magasodnak. Hamarosan flfedezte azonban, hogy tvedett a tz forrst illeten. Az indinok nem fahasbo raktak a tzre, hanem az egyik kocsit gyjtottk fl. Az g szekr most megjelent a sziklk ; tizenthsz dhs indin tolta. A kocsi els harmada lngolt, kerekei lnk fnnyel gtek. Az apacsok egszen a meredly szlig toltk, majd nagy nygsek, kiltsok kzepette a mlyb irtett szekr ha valban teljesen res volt, mrpedig ebben Collins ktelkedett egy vg k tn pillanatig szinte llni ltszott a levegben, hts rszvel a hold fel fordulva, azu ant. Az elejn kt vadul prg tzcsva, mint amilyenek a Katalin kerekek voltak. Halvnyan m emlkezett a tzijtkra gyerekkorbl, amikor megltogattk a papa szlvrost, Glasgowt. Szilnkok szlltak mindenfel. A tz szmtalan, lnkvrs rszre szakadt, s a lngol darabk ortottk a hasadk aljt. Az apacsok eltntek, de hamarosan visszatrtek a msodik felgyjto szekrrel, melyet szintn a mlybe kldtek. Azutn felvonytottak, s vadul rztk a drdika aikat. Collins gy vlte, dhsek. Taln puskknl s elltmnynl nagyobb zskmnyra szmtottak a m tudtk a hlyk, hogy merre keressk, gondolta, s vatosan megrintette a bal orcjn lv sadt sebet. A kt szekr slya s a viszonylagos knnyedsgk kztti ellentt mr rg meggy a szekerek duplafenekek. Ezt majd mg megvizsglja, de az biztos, hogy erre az jszakra nem marad itt. Nem hajtot t kzelebbi kapcsolatba kerlni a dzsikarillkkal. Nem blcs dolog kockztatni a szerencst. Az ember legfljebb egyszer ti meg a bankot egy sima prral. Mr akkor is rengeteget nyert, ha tlli ezt az jszakt. Eslye lesz arra, hogy visszatrjen ide. Nem hitte, hogy ugyanezek az apacsok mg egyszer erre jnnek, s klnben is, mire flv irrad, mr elmennek innt. A szekr maradvnyai a vzmossban egy ideig biztonsgban lesznek; ezen az ton nem jrnak tl gyakran. Hetek vagy akr hnapok mlva is visszatrhet, s nyugod ehet: akrmit rejtenek is a kigett szekerek, az mg ott lesz. Klnsen, ha aranyrl van sz Banquo Collins nem sokat tudott a fmmvessgrl, de azrt egykt dolgot megtanult: az arany kpes talakulni, formt vltani. Elkeveredik a talaj ms elemeivel ezt hvjk a bnyszok k. Sok minden megtrtnhet vele de megsemmislni nem tud. Mindaddig, mg valaki meg nem kockztatja, hogy leereszkedjen a vzmossba s kzelrl megvizsglja a hamut, ami arany odal

nt van, lent is marad s minden jogon az v. Elgedetten kisurrant a borkabokrok kzl, a patak fel. A vrs fny odalent a hasadkban h lni kezdett. Kelet fel sntiklt a hatalmas telihold alatt. Idnknt megnyalta az ajkt, am int elkpzelte magt, milyen lesz gazdag turistnak, aki nyers osztrigt fal, s mindkt trd egy-egy San Francisci szajht lovagoltat. 136.

A hazafel tart katonk gyakran meglltak a Mont Royalon, s lnk kpekkel festett Mainknek, hogyan dnttte romba az ellensg az egsz llamot. Cserbe vizet kaptak a ktbl. ernak nem volt ennivalja, amit felajnlhatott volna a vndoroknak. Judith, noha nem volt a Dl klnsebb hve, s egyltaln nem fogadta el azokat az okokat, a yekrt a Dl megindtotta a hbort, a katonkat hallgatva mgiscsak srsban trt ki. Szinte ga eltt a kigett erdk nagy, fekete foltjait, a legzolt mezket, a kirabolt otthonokat, mindazt a szrny jelet, amely Sherman vaspatj seregt ksrte. Columbit a flddel tettk egyenlv: egsz hztmbk pusztultak el, egyegy faldarab vagy a t meredez fsts, magnyos kmny kivtelvel. A szentus j, mg befejezetlen, tet nlkli nyugati falt rkre megjellte ngy unionista gygoly, melyet a Lexingtondombrl lttek ngareen, az egyik nagy bombzs idejn. Nger bandk lepik el az utakat, mesltk a katonk. Flszabadtottak, de ltalban kicsit za ottak ebben az j llapotukban, s legtbbjk hezik. Az llamban aligalig akad tel akr fe kr feketnek; a boltosok java rsze bezrt, s mg be is deszkzta az ajtt, ablakot. Minden gybe vve az llam a teljes pusztuls kpt mutatja. Miutn mr elmlt a tavaszi rizsmadarak veszlye, Cooper gy dnttt, hrom rizsfldet belte si msodterms rdekben. Az apja is mindig gy tett, ha a korai vetst elpuszttottk mada vagy ha egy nagyobb vihar kvetkeztben tl sok ss tengervz kerlt a fldekre. A nhny meg t rozsds, tretlen szerszmmal kellett elkszteni a talajt. Ebben csak Andy lehetett a se gtsgre meg Cicero aki mr tl reg volt a munkhoz , Jane s kislnya. Nha Judith is s or nem fztt vagy takartott, nem rendezkedett a nyers fenydeszkbl ptett kis hzban. Cooper, aki nem szokott a fizikai munkhoz, minden este szinte bezuhant az ajtn, bo garaktl sszecspetten, tettl talpig csontfradtan. Megette, akrmit s akrmilyen kicsiny ot elbe raktak, keveset szlt, s azonnal az gyba ment. lmban gyakran nygtt vagy krom Amikor bren volt, olyan krdsek gytrtk, melyekre nem volt vlasz. Kpesek lesznek-e elg t termelni ahhoz, hogy egy keveset eladhassanak, a tbbit pedig flretegyk, hogy tlljk a z idei telet? Vajon vekre megszlljke a Dlt az ellensges csapatok most, hogy lltlag mny bosszt fogadott Lincoln meggyilkolsa miatt? Hogyan fogja valaha is megtudni, mi trtnt Orry holttestvel, hiszen Richmondot flgyjtottk, s a legtbb katonai levltri i hetleg megsemmislt? Az egyik erre jr katona meslt a Petersburg krli tmegsrokrl, mel degyikbe tetemek szzait hajtottk, s nem sokat trdtek az azonostsukkal. A krdsek kalapcstsknt vgdtak az agyba, mg a feje ugyangy nem fjt, mint a teste, m rr napon a karolinai talajt trte. Azon a dlutnon is ezzel foglalatoskodott, amikor A ndy hirtelen a nevt kiltotta. Flkapta a fejt, kitrlte a verejtket a szembl, s szre gy Judith a rizsfldeket elvlaszt gton siet fel. A sietsgbl s az asszony kivrsdtt arcbl azonnal tudta, hogy valami baj van. A felesg ant. * Cooper... az anyd...! Bementem hozz a dlutni pihenidben, mint mindig, s... gy lltam... Ha jl tlem meg az arckifejezst, csndesen halt meg. Taln fjdalom nlkl. Nag m, drgm... Hirtelen elhallgatott, flrehajtotta a fejt, mert furcslkodva, kicsit ijedten megltta a frfi klns flmosolyt. Cooper nem magyarzta el, hogy egy pillanatnyi emlk vltotta k e e klns reakcit. Eszbe jutott, hogy Clarissa a gerillatmads kzepette szinte lomjele ukkant fel hol itt, hol ott. A puskk tzvonalban stlt, s mg csak karcols sem esett raj A furcsa mosoly eltnt az arcrl; most mr gyakorlatias dolgokkal kell foglalkoznia. Sz erinted tallunk valahol jeget, hogy a temetsig konzervljuk? * Alig hiszem. Jobb lesz, ha most rgtn eltemetjk. * Igen, azt hiszem, igazad van. A fradtsgtl lktet karjval tlelte az asszonyt, s folyni kezdett a knnye. Aznap dlut lgozott, bement a srga fenydeszka hzba. Cooper mr rg flfedezte, hogy az let valami perverz mdon szereti meglepni az embert, m indig akkor, amikor a legkevsb van r szksg. Az esti szrkletben Andyvel egytt kalplt

a kopors deszkit, amikor Jane belpett. * Hrom ltogatnk van. Cooper megtrlte a homlokt a karjval. Mr megint katonk? A lny tagadlag rzta a fejt. Vaston jttek, ameddig tudtak... Azt mondjk, egy j darab mkdik a vast. Azutn vsroltak egy reg szvrt meg egy kocsit, melyek mindegyike mr... Cooper ingerlten kzbevgott: Nos, akrkik is legyenek, tudja, hogy mit kell mondania n ekik. Szvesen ltjuk ket, ha itt akarnak tborozni, ha hasznlni akarjk a kutat. De enniv alnk nincs. * Mrpedig ezeket etetnie kell mondta Jane. Ugyanis a hga jtt a frjvel meg Miss Madeline.

Amikor gy gondolta, a dolog mr viszonylag biztonsgos, Jasper Dills bement a megszllt Richmondba. Megdbbentette az a rombols, amely a konfdercis kormny sszeomlst s meneklst ksr ionista tiszt elmeslte neki, hogy a tombol tzekben a raktrakban flhalmozott muncibl r eteg kzifegyverlszer s tbb mint nyolcszzezer gylvedk robbant fl nhny ra alatt. E llva maradt, de egsz hztmbk pusztultak el. A tavasz legszebb idejn jrtak, s a levegnek virgoktl s friss vetemnytl kellett volna toznia, Richmond azonban csak a fsttl bzltt. A viharvert utckon sszetrt, szanaszt szrt btorok, elhagyott ruhk, sznyegek, vegek, k szemlyes iratok halmai hevertek. A kis gyvd mg ennl is undortbbnak tallta az emberi dket. Ktsgbeesett, cl nlkl csavarg fehr csaldok; a Konfderci veternjai nem egy ngy ves , amint kihezett arccal, res tekintettel ldglnek a napon. Ngerek nagy csopor nmelyik botrnyosan pffeszkedik. s amerre a szem ellt gyalog, lovak nyergben, szekere et hajtva katonk s katonk, a diadalmas gyztesek sttkk egyenruhjban. k a vrosban ehrek, akik mg mosolyogni tudnak jegyezte meg Dills. Mr rendkvl feszlt idegllapotba kerlt, amikor elrte a storos csapszkeket; a strakat olium tr pzsitjn vertk fl, s asztalokat, cska szkeket helyeztek elbk a szabadba. Az ilyen mintzetben, mely a kifesztett vsznon, mint cgtbln bszkn hirdette, hogy Hug De ulajdona, tallkozott a kapcsolatval, Lafayette Baker egy korbbi gynkvel. Dills igen so k pnzrt fogadta fl ezt az embert, s elkldte Virginiba, hogy igyekezzk megtallnia a em is ltez nyomokat. A zmk, kancsal gynk Delancy egyik asztalhoz vezette Dillst. Csa t srt krt, mg Dills valami sznalmas, hg kotyvalkot ivott, amelyet itt limondnak prb adni. * Nos, mi jelenteni valja van? * Hat nappal ezelttig nem gondoltam volna, hogy szerencsm lesz. Lefl caplattam a James mentn hrom htig, mg vgre talltam valamit. s az sem tl sok. Az gynk intett a pincrnek egy jabb srrt. Tavaly jlius ljn egy farmer ltott egy te amesen. Civil ruhban. A tetem tl messzire volt a parttl ahhoz, hogy kihzzk, de a lersa (elhzott, stt haj ember) nagyjbl rillik arra a szemlylersra, amit maga adott Dayton rl. * Azt mondja: tavaly jliusban? Dills megnyalta a szja szlt. A havi dj pedig azt is megrkezett minden hnapban. Hol trtnt ez? * A farmer a foly keleti partjn llt, flmrfldnyire a Broadway Landingi pontonhdt mit a hadsereg ptett ks sszel. Mg hrom napot tltttem a krnyken, krdezskdtem, de semmi mst. gy ht krem a pnzt! * A jelents minden krdst nyitva hagy. Nem kielgt. Az gynk megmarkolta az gyvd vkonyka csukljt. * Megcsinltam a munkt. A pnzemet akarom. Dills haditerve, hogy megtakartson nmi pnzt, nem sikerlt. Knytelen volt elvenni a bank csekket kabtja bels zsebbl. Az gynk egy hossz pillanatig gyanakodva mregette a csekke izrlag azrt, hogy t idegestse , azutn zsebre vgta. Benyakalta a sre maradkt s tv yta Dillst, nem messze George Washington gynyr szobrtl, ktasztalnyi lrms kurva kztt Lehet, hogy Starkwether fia az ellensghez szktt, miutn Baker elbocstotta? Ha megltk, e valami katonai akci eredmnye, vagy mg slyosabb dolog? Egyltaln: Bent volte a folybe tem? Meg kell tudnia. Ha havonknti jelentsei elmaradnak, ugyanez trtnik a pnzzel is. k lvel az asztalra csapott. * Mi trtnhetett? A jobbjn l kt ribanc meghallotta zavarodott kiltst, s megjegyzseket tett. Dills ssz magt. Az svny zskutcba vezetett. Starkwether fia halott; jabb ldozata a hossz, undor

is cltalan hbornak. Ha jobban meggondolja, tndtt az gyvd, egy minden krdst nyitva hagy jelents is jobb a inl. St nagyon is rtkes, ha megfelelen rtelmezik. s mivel ez a jelents hatrozottan n a, hogy Bent meghalt, egyenesen lehetv teszi, hogy tovbbra is megrja a havi jelentst, magabiztosan lltva, hogy Bent mg letben van. gy ht szinte vg nlkl teremthet magnak ezekkel a kis szelet paprokkal: elg nagy profit, minimlis beruhzssal. Mr jval kevsb idegesen napkrzott a szken. Nem vett tudomst a fst s olcs parfm bz ak egy msodik pohr limondt. 137.

Clarissa Gault Maint abba a fl acre nagysg, elkertett srkertbe temettk, amely immr hrom nemzedk ta fogadta magba a Mont Royal halottait; fehreket s feketket egyar Jane srt legtovbb s leghangosabban a gyszolk kis csoportjbl. Az idk folyamn nagyon m rette a finom kis regasszonyt, akinek beteg elmje hossz idk ta megszabadtotta magt az alnos emberi terhektl. Jane mindig klnsen figyelt arra, hogy Clarissnak ne legyen semm iben hinya. Ugyangy gondoskodott rla, akr egy gyerekrl. Belle Nin nni egyszer azt mond ta Janenek, hogy sok ember szmra az regeds valamifle visszafordulst jelent, visszatr gyermekkorba. Ezek az emberek azutn klnleges trdst s szeretetet ignyelnek. Andy Jane mellett llt, s vele egytt srt. Brett s Madeline jobban uralkodott a gyszn. a legnagyobb megdbbens s rzelmi megrzkdtats mg akkor rte, amikor Billyvel vgigband a fasoron, s Madeline megltta Orry elpusztult hzt, majd pedig akkor, amikor megtudtk , hogy Clarissa meghalt. Cooperen ltszott a legkevesebb rzelem. gy rezte, ktelessge szilrdnak maradni, pldt m i e nehz idkben. A temets eltt nhny strft olvasott az j Testamentumbl azt a rszt umbl, melyben, Krisztus Nikodmusszal beszlget az rk letrl. A flolvass utn Andy s sztettk a gdrbe a koporst, s mindegyik gyszol rhajtott egy marknyi homokos fldet. ogt Cooper tengedte Andynek, aki szeld s nagylelk asszonyknt mltatta Clarisst, s nag egindtan ajnlotta t Isten kegyelmbe. Az elmormolt meneket percnyi csnd kvette. Azutn Andy gy szlt: * n mr elvgzem a tbbit. Nem kell maradniuk. Billy tkarolta Brettet, s kistlta ersen elrozsdllt kertskapun. Kovcsoltvas, jegyezte meg magban Billy. A Hazard-fle vas al tovbb tartott volna. Kicsit elszgyellte magt e pillanatnyi gondolat miatt. Cooper s a tbbiek nmn bandukoltak az ifj pr utn. Brett hirtelen megtorpant, a tlgyfk smt megltta a fekete hamuhalmokat, melyek helyn egykor a hz llott. Ismt knnyekre fakad , de most mr csak rvid ideig. Megcsvlta a fejt, s Billyhez fordult. * Hogy anya ppen most ment el...! Ez affle vzvlaszt, ugye? Valaminek a vge. Ez a hz, ez az ltetvny... Sosem volt egszen az, aminek ltszott. De akrminek is ltszott, mo t mr rkre vge. Madeline meghallotta e szavakat, s szomoran blintott. Vlaszolni azonban Cooper vlaszolt. Halkan, de oly lzasan, hogy meglepte hgt. * A rosszat hagyjuk elmlni, de ami j volt, azt jjptjk! s harcolunk rte az utol etnkig! Kicsoda is Cooper? krdezte magtl Brett csodlkozva. Alig ismerem. A rgi Cooper nem mon dott volna ilyeneket. gy ltszik, nem n vagyok az egyetlen, akit a hbor megvltoztatott. Hrom nappal ksbb, nem sokkal egy tvedsbl a legkzelebbi szomszdnak kzbestett, elpisz levelet kvetve Charles is megjelent a fasoron, szvrn kocogva. Brett rohant elsnek hoz z, hogy tlelje. Charles hozznyomta borosts arct Bretthez, de csak gy futlag. Az assz omornak s visszahzdnak tallta; kifejezetten riaszt volt. Amikor kalandjairl rdekldt on lovassgnl, Charles kurta, semmitmond vlaszokkal sprte flre a krdst. A vacsora eltt Madeline alkalmat tallt, hogy beszljen vele. * Mi van Augusta Barclayval? * Nem tudom. Mr j ideje nem tallkoztam vele. * Mg Fredericksburgben van? * Remlem. Nhny napon bell odamegyek, hogy megtudjam. Stteds utn s Cooper leballagtak a foly partjra, az elpuszttott ml mell. A tallk e. Mieltt a megbeszlni valnak nekikezdtek volna, Cooper elmondta a friss hrt a msikna k. * Tudstst kaptunk Orryrl. Tegnapeltt rkezett a levl Pickett tbornoktl, elgg rry tetemt nem vetettk tmegsrba. J nhny msik halottal egytt dlre szlltottk, amik elg igslovat tallni, hogy tvigyk a koporskat a Petersburg alatti vastvonal egy meghib

dott szakaszn. * Az a Weldon blintott Charles. * J nhny httel ezeltt volt. Sajnlatos mdon azonban baleset trtnt. * Mifle baleset? Cooper elmondta neki. Jzusom! shajtotta Charles a fejt rzva us Krisztusom! Nhny percig nmn ballagtak. Charles sszeszedte magt, s eladta kuzinjnak, hogy Virgini retne menni, minl elbb; amint meggyzdtt arrl, hogy az ltetvnyen lket nem fenyegeti * , mi aztn biztonsgban vagyunk mondta Cooper res nevetssel. Lehet, hogy hen unk, de biztonsgban. Megkrdezhetem, mi szlt Virginiba? * Szemlyes gy. Milyen magba zrkzott, milyen jzan lett, gondolta Cooper. Visszatrsz ide? * Remlem, nem. Ugyanis egy hlgy miatt utazom oda. * Charles!... Nem is gondoltam... Ht ez nagyszer! s kicsoda, ha szabad krdezne m? * Inkbb nem beszlnk rla, ha nem bnod. Meglepdve s kiss srtetten a visszautaststl, amit ettl az idegentl kapott, akiv Char t, Cooper megadan lehajtotta a fejt s elhallgatott. gy ltszik, szmukra ez volt a ltogatk vada. A kvetkez htfn, amikor Charles mr tra ampton rkezett lhton. Charleston fel tartott, de megllt, mert hallotta hrt a Mont Roya flgetsnek s Clarissa hallnak. A Hampton s a Main famlia, noha sosem voltak tlsgos ymshoz, mr hrom nemzedk ta ismerte egymst. Az itteni hegyek s az alfldek nagy ltetv aldjai legalbb kszn viszonyban voltak egymssal, ebben az esetben azonban mg Charles sz mlye is sszekttte, megerstette a szlakat. Azonkvl, hogy magnyos ltogatst kvnt tenni Clarissa srjhoz s rszvtt nyilvntotta oka van a ltogatsnak, mondotta. Remlte, hogy hall valamit az egyik legjobb fldertjr glepetsre szemtl szembe tallkoztak. Hampton lthatan meghkkent, hogy ilyen lerongyoldo lapotban s ilyen goromba hangulatban tallja Charlest.. Hampton mr nem viselt egyenruht, s a haja jval szrkbb volt, mint ahogy Charles emlkeze t r. Pisztolyt mg mindig a kabt alatti tartban hordta. Ez a kedvence, figyelte meg Ch arles: az elefntcsont markolat revolver. Magas rangja miatt Hamptontl megtagadtk azt az amnesztit, amit a megads utn a legtbb k onfdercis katona megkapott. A tbornok nyltan s bszkn viselte ezt a megalztatst. Kes or volt igazn nyilvnval, amikor krbejrta a romokat, melyek helyn egykor a nagy hz llo * ppoly szrny, mint a Millwood mondta a fejt csvlva. Le kne fotograflnunk a kpet Grantnek. Ez taln megtantan arra, mit is jelent valjban az, amit flvilgosult k" nevez. Ksbb a forr mjusi alkonyatban a frfiak ldkra, dobozokra ltek a fenydeszka hz eltti z mg nem kszlt veranda. Hampton a nyeregtskjban magval hozott egy palack barackplink st valamennyien ittak, sokfle, ssze nem ill pohrbl s csszbl. Hampton arrl krdezte Charlest, hogyan tlttte utols napjait a lovassgnl. Charles kevese vlaszolt. A tbornok rviden elmondta sajt lmnyeit. Valban folytatni akarta a harcot a ississippitl nyugatra. * Amit a fiammal, a testvremmel s az otthonommal tettek, meggyztt arrl, hogy ne m kt erklcsileg a megads mondta. gy ht gy dnttt, hogy csapatval a menekl elnk . * Egszen Texasig ksrtem volna Mr. Davist. Taln mg Mexikig is. J csapatra val h mberem volt. Vagy legalbbis gy gondoltam. A katonk azonban egyenknt megszktek. Fladtk. Vgl egyedl maradtam. Yorkville-ben megkockztattam, hogy flkeressem a felesgemet, Maryt . s Joe Wheeler... Whecler tbornok... meggyztt, hogy gysem tallom meg az elnkt. Fr tam. Azt hiszem, kszen a meggyzetsre, gy ht meglltam. * Nem tudja, merre van most Davis? krdezte Cooper. * Nem. Gondolom, valahol brtnben. Az is lehet, hogy felktttk. Micsoda dicstelen befejezse ennek az egsz gynek! Nagy kortyokban lenyelte a plinka maradkt. A szesz l tlag megnyugtatta. Azutn folytatta a trtnett: Most egy korbbi rabszolgafelgyel hzban lakom. A lnyom, usban hzasodik. Alig vrom ezt a nagyszer, boldog esemnyt! Ugyangy azt is, hogy vgre ne kilssunk jjpteni ezt a szegny, romba dnttt llamot. rlk, hogy megint a Mont Royalo er. Emlkszem, hol llt akkor a vlemnyvel, amikor a kpviselhzban az elszakadsrl hatr zksgnk van az ilyen emberekre, mint maga. pesz, jakarat emberekre. Trelem, er; erre ost szksg! Azt hiszem, a jenkik most kemnyen neknk jnnek. Vd al helyeznek, megbntetne

slyosan. Booth hihetetlen krt okozott neknk. * Hallani rla valamit? rdekldtt Billy. * , igen. Nhny httel ezeltt elkaptk a Rappahannock mellett egy farmon, s agyonl * Nos, uraim... Charles flllt, s letette a gymlcsstlat, amibl ivott, a fatusk in lt. Engedelmkkel n most tvoznk. Dolgom van Virginiban, s mr kora hajnalban ton lenni. Magukra hagyom nket nagyszer ideikkal a mi dicstelen honunk pompzatos jjpts Billy szhoz sem jutott ettl a gorombasgtl. Mindig olyannak ismerte rgi bartjt, mint ak j kedly, knnyen nevet. Ez a kcos, szakllas csontvz pedig itt nem Blny Main, hanem v ms, sokkal regebb, a lelke mlyn sokkal keserbb, gonoszabb. * Valakinek azrt tennie kell a Dlrt jelentette ki Cooper. Minden lehetsges, bk mdon meg kell vdennk, vagy pedig nemzedkeken t nem lesz itt ms, mint kigett fld s el eds. Charles rmeredt. Valaha nem gy beszltl, kuzin. * Mindazonltal igaza van mondta Hampton, s hangjban flcsendlt valami a rgi tbo ki tekintlybl. Az llamnak szksge van a derk emberekre. Magt is belertve, Charles! Charles meghajolt a ltogat fel, s elmosolyodott. * Nem, ksznm, tbornok. n megtettem a dolgomat. Megltem isten tudja hny embertrs t, amerikai honfitrsaimat a fennklt Mr. Davis s fennklt kollgi fennklt eszmi nevben. mr ne krjk, hogy brmit is tegyek a Dlrt vagy elvetlt gyrt! Hampton talpra ugrott. Zmk termetnek csak krvonalait lttk a lenyugv nap fnyben. * Ez a maga fldje is, uram! A maga gye... * Bocsnat, tbornok r, ki kell igaztanom: az enym volt. Minden parancsnak engede lmeskedtem a megadsig. De egy perccel sem tovbb! J jszakt, urak. Charles hajnalban tvozott, amikor Billy s Brett mg aludt. Egymst tlelve aludtak, sszes orulva egy tttkopott, reg dvnyon, amit kaptak. Billy elz este bnatosan bjt gyba, a ri legjobb bartja olyan keveset szlt hozz. Valahnyszor Billy szba hozta, milyen hsiese n viselkedett, amikor megszktette a Libby brtnbl, Charles mindig elhallgatott, vissz atartott valamit, aminek nagy szemlyes fontossga lett volna, s egyszeren odbbstlt, abb ahagyva a trsalgst. S lm, most is bcs nlkl elvgtatott, fedezte fel Billy, amint flb A kis hz ptkv szagtl bzltt. Finoman megrintette Brett pocakjt; most mr bizonyosan y terhes. Megcskolta az asszony nyakt, s flkelt a nyekerg gyrl. Elhzta a fggnyt. An hely mellett llva tallta. A fekete fiatalember megerstette Charles tvozst. * Klns fick mondta. Mindig ilyen mogorva volt? * Nem. Valami trtnt vele Virginiban. Valami ms, a hborn kvl. Udvarolt egy nnek zvegyasszonynak. Nagyon szerette... * Mit sem hallottam errl az asszonyrl. * Nekem se beszlt rla. Amit tudok, Madeline-tl tudom. * Taln tnyleg errl van sz biccentett Andy. Ha gy gondolja, hogy elvesztette a sszonyt, ez mindent megmagyarz. Egy n ppgy ssze tud trni egy frfit, mint a hbor, gon . Elmosolyodott, Billy azonban komoly maradt. A ml napok megmutattk Brettnek, milyen szlssgesen vltoztak idelent a krlmnyek s ka ngy rvidke v alatt. Cooper gy dolgozott a rizsfldeken, mint egykor apjnak akrmelyik r bszolgja. Madeline, aki egykor a hz rnje volt, most felkttte a szoknyjt, fekete hajt t verejtkezett mellette. Billy tiltakozsa ellenre Brett is ugyanezt tette. Hatrozott an lltotta: mg j nhny hnap mlva lesz, amikor mr nem kpes gy dolgozni, mint brki m nveked j let rmmel tlttte el, mgis csaldst rzett a Mont Royalon. Nem tallt egyet , akinek szksge lett volna a segtsgre, vagy ignyelte volna ezt. Valami olyasflre gond , mint amikor Jane egy ideig tantotta ket... * Itt egy egsz llamnak van szksge segtsgre mondta Cooper, amikor Brett elmondta neki az rzseit. Lthattad tkzben a rengeteg embert, aki a mezkn lakik... Brettet azonban nem tudta meggyzni. Minden ms lett, s Billy meg az kapcsolatn kvl en ms rosszabb. George valami hasonlt rzett mjus 13n. Szombat volt, annak a htnek a vge, amikor Davis lnkt s ksrit elkaptk a georgiai Irwinville mellett, egy erdei rejtekhelyen. George mr on is megdbbent, mennyire leromboltk Charlestont. Constance-szal egytt folyami gzsn jt ek idig Philadelphibl. Szomoran ltta a kigett otthonokat, kzpleteket, de mg szomor yjtottak az ssze-vissza kvlyg ngerek. Egyltaln nem ltszottak boldognak, inkbb knye eszengtek, alkalmanknt mg szomorak is voltak szabadsguknak ebben az j llapotban. * Tkletesen igazsgos s ill, hogy szabadok legyenek mondta Constaneenak, amikor

szlltak az reg gzsre, az Ospreyre, amely majd az Ashley folyn viszi vgig ket. George elegns gyapjltnyt viselt; noha mg nem szereltk le, nem volt hajland egyenruht hordani em is igen volt szksge r, hogy az egyenruhval kivvja az ellensges tekinteteket s gorom a megjegyzseket. Van azonban egy csom gyakorlati problma folytatta. Hogyan ad nekik enni a szabadsg? Hogyan ltzteti, tantja ket? s ha egyltaln megtalljk a gyakorlati vlaszokat, hajlandak leszneke megvalstani ezek akiak most, hogy kivvtk a katonai gyzelmet? Nhnyuk termszetesen igen; pldul testvre, ilia. gy gondolta azonban, ezek az emberek kisebbsgben maradtak. A tbbsg lelkt jl illu sztrlja az a tvirat, melyet mg mindig a zsebben rztt. A Wotherspoontl jtt zenetet Philadelphiban a mlhoz kzbestettk, egy rval azeltt, h nta volna a horgonyt: hat ember kilpett tiltakozsul kt sznes br ALKALMAZSA MIATT stop. George azonnal visszatviratozott: hat ember hadd menjen stop hazard. Ez azonban n em sokat vltoztat az orszgos kpen, s ezt jl tudta. Az viselkedse egy rendhagy csepp enki cenban. Constance az imnti krdsre vlaszolt: Hiszen ppen ez a dolga a Flszabadtottak Irodjn ? Howard tbornok lltlag tisztessges, gyes ember... * De nzd csak, ki furakodott be az irodra az egyik helyetteseknt! Komolyan az t hiszed, hogy Stanley ezt emberiessgi okokbl tette? Van valami titkos terv... Nyi lvn politikai. Nhny vig most nagy bajok lesznek, attl tartok. Lehet, hogy mg tovbb is, ha a sebek nem gygyulnak. Ha nem engedik begygyulni ket... Hamar elfelejtettk azonban mindezt, mert az Ashley gynyr volt, a haj lgyan ringatzott, a rvid utazs vzfolys ellen az Osprey hajn esemnytelen volt egszen addig, mg meg nem antottk a tnkrement ltetvnyt. George halkan kromkodott. Constance nmn kapaszkodott a k rltba. * Istenem! mondta a frfi. Mg a mlt is elpuszttottk. * gy igaz, nagysgos r szlt bele a beszlgetsbe a kormnykerk melll a kis haj A nagysgos r megszltsban volt nmi tlzott udvariassg, mintha a kapitny azt akarta vol e adni, hogy az utas igazbl nem is rdemli meg ezt a cmet. A tlsgosan sokig hasznlt, t an flfjt nagysgos r jl ismert dlies kifejezs lett mostanra, dbbent r George. * Ezen a palnkon kell partra mennik tette hozz a kapitny. Tekintetbl lttk, ho m bnn, ha frj s felesg beleesnnek az iszapos vzbe. Nem zentk meg elre rkezsket. A fves partra raktk csomagjaikat, belertve azt az reg , amelyet George ki nem engedett a keze gybl, mita Lehigh Stationt elhagytk. Amint a gzhaj fttyentve tovapfgtt, ismeretlen, fekete frfi lpett el a nagy hz romjai mgl. e vrakozott, George vgigstlt a pzsiton. A nger elbe sietett, hogy kszntse. Andyknt zott be. * George Hazard. Kezet rztak. Andy rismert a nvre, s elsietett, hogy megvigye a hrt Coopernak s a tbbieknek, akik nyilvnvalan a rizsfldeken dolgoztak. George dbbenete csak nvekedett, amikor alaposabban megnzte a romokat. Lelki szemeiv el ltta a ragyog blokat, melyeket egykor Maink adtak a ltogatba ide rkez Hazar-dok ti eletre. Ltta a gynyr lampionokat, az rad muzsikt, a nevetgl arcokat s a selyemvll . s me, itt jn Cooper flmeztelenl, verejtkezve, arcn a kimerltsg jeleivel. Mgtte Bil , Madeline. Valamennyien szutykosak, mint a parasztok, kellemetlenl verejtkszagak a dlutni hsgben. Nmn megdorglta magt amiatt, hogy ilyennek ltja ket. Maink mindig g ltak, fldmvesek, noha nagyon elegns, klnleges fajtbl valk. Most, gy ltszik, nem ll zskre ms kz, mint a sajtjuk. Billy pldul nedves a kifakadt hlyagoktl, rezte a kzf e. Nem lepdtt meg, hogy itt tallja testvrt. Mr akkor megtudta Constance-tl, amikor most, ilis vgn eltvozst kapott s hazament, hogy Billy is Bretttel s Madelinenel tartott. tthon volt, s amikor eldnttte, hogy ideutazik, minden szgyenkezs nlkl telegraflt Stanl ynek, s megkrte, hogy intzze el szabadsga meghosszabbtst. Cooper s Judith teljesen megdbbentek a ltogatk rkeztn. rmet sznleltek, de jl ltszo len fradtsguk. Ugyangy a flrerthetetlen tartzkods, a feszltsg is. George alig tudta ni, hogy valaha is hallotta ama gynyr blok muzsikjt. A tnkrement Main csald ltvnya n elkesertette. Remlte, hogy rszben tn majd gygyulst hoz erre az, amit magval hozott a a brndben, ami most is a lba mellett llt a ragyog zld tavaszi fben. Madeline s Judith a veranda hlt helyre vezettk a ltogatkat. Fatuskk, dobozok, hordk az j fenydeszka hz eltt, ezekre lehetett lelni. Az asszonyok bementek, hogy frisstket ksztsenek.

Fl rn t nagy hallgatsokkal megszaktva hreket cserltek egymssal a kt csaldrl. Geor vntotta Madeline-nek, azutn megkrdezte Coopert: * Hol van Orry srja? Szeretnm megltogatni. * Majd megmutatom a kvet, amit emeltnk. A sr maga res. * Nem kldtk haza a tetemet? * De igen. Vgl is vonatra tettk. Valahol szak-Karolinban azutn baj trtnt a mi r k tmegkzlekedsi rendszernkkel. A vonat kisiklott. Minden sszetrt, elgett. Negyven feny pors is. George Pickett azt rta, nem maradt bellk semmi. George szve gy fjt, mint mg tn letben soha. Ismt prilis tzjelz harangjainak kongs gondolataiban. Alig tudta kiprselni magbl a szavakat: n mgis... Szeretnm ltni a kv ott lenni nhny percig. Egyedl. * Mikor akarsz odamenni? krdezte Cooper. * Most, ha nem bnod. De elbb valamit ki kell vennem a brndmbl. Cooper elmagyarzta az utat a temetig. Amikor megtallta a srkvet, George elhzta zsebb evelet, melyet egy zacskban az asztaln tartott, ngy hossz ve. Az Orrynak rt levelet. L etrdelt, s kis lyukat sott a homokos talajba, hathvelyknyivel a srk el. Ketthajtotta evelet, s berakta a lyukba, melyet a papr pp betlttt. Fldet sprt r. Azutn noha so mlyen vallsos imra kulcsolta a kezt, s lehajtotta a fejt. Harminc percig maradt, hogy vgbcst vegyen Orrytl. A dlutn ersen prbra tette. Maink olyanok voltak, mint egy csapat idegen. Vagy lehet, h ogy csak szomor helyzetk torztja el az ltst? Nem, dnttte el vgl: itt sok minden megvltozott, a pusztts eredmnyeknt. Legjobban Coo ltszott, aki valamifle elutast udvariassggal viselkedett. Ez a stlus teljesen j volt eorge-nak. Cooper udvariasan kijelentette pldul, menynyire rl, hogy rgye van fl napra tthagyni a rizsfldeket; fradt, aggd tekintete azonban meghazudtolta szavait. Sk minde n megvltozott. Azt jelenti ez, hogy minden megvltozott? A vacsortl kiss jobb lett a hangulata. Noha az tel szegnyes volt fknt rizsbl llt ets valamivel lnkebb s oldottabb lett. Megint csak Cooper volt a kivtel. Keveset szlt, sokat hallgatott. George aggodalma mlylt: Cooperre nzni olyan volt, mintha az embe r valami keleti nyelven rt szveget akarna elolvasni. Semmit sem lehet megfejteni. Amikor befejeztk a vacsort, ismt helyet foglaltak a rgtnztt lalkalmatossgokon a hz ssan lehlt a leveg. Sttedni kezdett. Madeline az irnt rdekldtt Georgetl, milyen a h Charlestonban. * Rettenetes. Bntudatot reztem, mert nem adhattam minden utcai jrkelnek nhny dol t. * Feketk mondta Jane. Kijelentette, nem krdezte. * Fehrek is. Mindegyik ktsgbeesett s hes. A kiktnl tbb tucatnyian prbltak sp ggal halat fogni. Rengetegen laknak a lerombolt hzak helyn, ott hevernek pokrcba ta karva. Ami idelent trtnt, rettenetes. * Rettenetes volt a rabszolgasg is, Mr. Hazard. * Jane! szlt r Andy, de az asszony kihvan visszanzett. George szomoran ltta, a t a harag vgighullmzik Cooper arcn. Judith is szrevette, szja vonall keskenyedett. George mind aggodalmasabb lett. Jobb, ha elmondja az egszet, vagy klnben sosem tudj a elmondani. * Termszetesen magnak igaza van, Jane. gy hiszem, nincs lelkiismeretes ember, aki mst mondana. De az is igaz, hogy mindenkit rettenetes krok rtek. Nem gy rtem, ho gy elvesztette a vagyont, tulajdont. Az rzseinket rte kr. Nem maradt ms se szakon, se en, mint harag, zrzavar, gysz. Egymsra nztek Madeline-nel. George flllt, nhny lpst tett a pzsiton, kezt sszekulcs mgtt. Igyekezett vgiggondolni a megfelel szavakat. * Aznap dleltt, amikor Lincolnt lelttk, legalbbis Stanley btym szerint, a kormn mg elmondta elz jszakai lmt. Egy csnakban lt, mely egy stt, meghatrozhatatlan par dt. Megfordult, szembenzett a flkrben l, fehr s fekete hallgatkkal s a hzzal, melyet mg szeltek ki. A tvolban a nagy kmnyen a glicnia klns sznekbe bortotta a szrkletet. * Stt, meghatrozhatatlan part fel ismtelte meg. gy rzem, ez a kp tkletese a helyzetnket. A szemlyes helyzetnket s az orszgt is. Ismt egyetlen orszg vagyunk. A szolgasgnak vge, s azt mondom: hla Istennek. Gonosz dolog volt, radsul pedig Damoklsz ardjaknt lebegtettk hossz ideig az szaki fejek fltt. * De amikor vgl ezt a kardot hasznlatba vettk, ppannyira vgott minket, mint benn

eteket! szlalt meg Brett. George szrevette, hogy Cooper lesen rnz. Tnyleg ennyire megvltozott? Kisfinak elveszt a liverpooli hajton lerombolt minden szenvedlyes meggyzdst, minden embersget, ami rge n benne volt? George remlte, hogy ez az jmdi, pkhendi, vdekez magatarts, melyet ms d is tapasztalt, mde Orry testvrnl eddig soha, csak valami ideiglenes torzuls. George megkszrlte a torkt. Mindenesetre mi, mrmint az n csaldom s a titek, bartok jval e rettenetes idk eltt. Brett Billyhez hajolt. A frfi az asszony hta mgtt llt. nyos esetekben tbb is, mint bartok tette hozz szeld mosollyal. Constance szeret tekintettl btortva folytatta, mind ersebb hangon: Meg kell maradnunk ilyennek. llhatatosan. Ngy vvel ezeltt tudtam, hogy a sors kemny prbra tesz bennnket. ry s n meggrtk egymsnak, hogy a bartsg, a kzttnk s a kt csald kztt lv szere szaktani... Azutn jtt a tz, s n attl fltem, hogy mgsem gy lesz. * s gy lett mondta, egyenesen Cooperhez fordulva , legalbbis n gy gondolom. Orry testvre hallgatsba burkolzott. George nagy erfesztssel folytatta. Most valami m flek. A part elttnk j, de sttebb s meghatrozhatatlanabb, mint valaha. Azt gondolom, a et arra tlt bennnket, hogy tljussunk az ellensgeskeds s harc msodik korszakn, amely a mdjn rosszabb is lehet, mint a hbor volt. Hogyan is kerlhetnnk el, amikor ennyi a gy z s vesztesg mindkt oldalon? Amikor egy egsz np ll kznk frissen flszabadtva, de mg ogos haraggal a mlt miatt? Amikor elvetemlt emberek... megnevezhetnk nhnyat, de nem t eszem... llnak s vrnak, hogy kihasznljanak minden tvedst, a gyngesg minden jelt? Ks l llnunk, hogy mindezt visszaverjk. Megint ssze kell szedni az ernket... Kiss flemelte a jobb kezt. Tekintete arcrl arcra vndorolt. Azutn csndesen befejezte: * Egyben kell tartanunk a ktst. Senki sem mozdult. Senki sem szlt. Szentsges g, kudarcot vallott! Szemlyesen is kuda rcot vallott, de ami mg rosszabb, elrulta Orryt. Brcsak kpes volna rendesen beszlni, ahogy a kpzett politikusok... Elsknt Brett mozdult. Kezt kinyjtva megtallta s megszortotta Billy kezt. Azutn a kn em Madeline blintott hatrozottan, egyetrtse jell. Cooper volt azonban az, aki valamenn ik nevben megszlalt. * gy igaz. George szint szdlve a hirtelen megknnyebblstl nzte Mainket, amint mosolyogva fel indulnak fel. Sietve mindkt kezt flemelte. Mg egy pillanatig figyeljetek rm! Tbbek k eginkbb azrt akartam megltogatni a Mont Royalt, hogy elhozzam egy kis bizonytkt annak a hitnek, amit az elbb valamennyien megerstettnk. Visszament a fatuskhoz, amelyen lt, s amely mellett ott hevert a kis zacsk. Jobb cipjn ek fnyestett orrval kicsit meglkte. * Megismeri valaki ezt? Cooper halvny, kvncsi mosollyal megvakarta az llt. Nem a testvrem volt? * Pontosan. Ebben a zacskban hozta el nekem Orry a pnzt, hogy visszafizesse a klcsnt, amivel segtettem finanszrozni a Star of Carolint. Orry egszen Lehigh Station g eljtt 1861 veszlyes tavaszn, s magval hozott hatszzezer dollrt, kszpnzben. Ennyit t sszegyjteni, visszafizetni abbl az sszegbl, amit a tervetekbe ruhztam be. Sosem fele jtem el ezt. s azt sem... ismt megkszrlte a torkt , hogy maga Orry mennyit jelentett kem. Azrt jttem ide, hogy visszafizessem a becsletes bartsg adssgt, ppgy, ahogy t y a rendelkezsemre ll vagyon egy rszt a kezetekbe tegyem le. Hogy segtsek az jjpts Flemelte a zacskt, s Cooper kezbe tette. * Mikor elindultunk hazulrl, nem lehetett megbzhat informcit szerezni arrl, hogy an mkdnek most itt a bankok. Gondolom, az gyletek mg kaotikusak, de... Cooper blintott. * Nos, mindenesetre tbbsgi rszvnytulajdonosa vagyok a Lehigh Station Banknak, melyet a hbor kirobbansakor alaptottam. A zacskban egy hitellevelet talltok; a bankomn vlthat be. Az alapsszeg negyvenezer dollr... Madeline felshajtott. De mg tbb is v t. Amennyire csak szksgetek van. Most pedig... Vratlanul elpirult. Nem kaphatnk valamennyit abbl a nagyon finom eperpuncsbl, amit dl utn knltatok? Hirtelen kiszradt a torkom. Egy hossz pillanatig semmi sem zavarta meg az alkony csendjt, csak a bogarak zmmgse, ciripelse. Hirtelen, napsztta szoknyja suhogsval Madeline rohant oda hozz. tlelte a f . * Szeretlek, George Hazard! George rezte az asszony knnyeit, ahogy, az arct a

z archoz nyomta. s ne rtsd flre az okot! Ha nem lenne egy fillred sem, akkor is ugyan y szeretnlek! s mr valamennyien elindultak a kt ltogat fel. Judith mindkettjket ktszer megcskolta a csodlat s a hla szavait mormolta. Jane halkan mondott ksznetet mindkettjknek. Brett lte ket. Legvgl pedig Cooper llt George el, s megrzta a kezt, olyan megindultan, hogy ig tudott megszlalni. * Az Isten ldjon meg, George! George szgyenkezve azt kvnta, brcsak Orry llhatna most az helyben. Elfordult, hogy se ki se lthassa a szemt. 138. Santa F tele volt bogarakkal, s undortan latinkatolikusnak mutatkozott. Ashton bizony os volt benne, hogy a pokol kondrai ha tnyleg lteznek nem lehetnek forrbbak ennl. Tiszta, mde zsfolt, msodik emeleti lakst kapott egy keskeny utca srga fal hzban, nh re a kocsmtl s a mgtte ll templomtrtl. Hromheti vrakozs utn melynek nagy rsz te olyan regnek rezte magt, akr egy vnsges vn banya. A szraz levegtl j rncai je en a szeme krl. Napjban legalbb ktszer megvizsglta tnkrement arct a durva gy fltti n fgg trtt tkr hromszgben. Vajon undorodike majd Lamar ettl a kiszradt, napsztta etsg mindennap felidegestette, s minden jjel elrontotta az lmt. De nem jobban, mint a akozs. Mg most is hihetetlennek tartotta, hogy egy asszony az httervel s neveltetsvel mi elviselte, amit el kellett viselnie, hogy elrjen e szrny helyre. Az elmondhatatlan ul hossz, alkalmanknt rmt postakocsiutat. A lehetetlen alvsi lehetsgeket. A rossz z szutykos postakocsillomsokon. Otromba kzpnyugati titrsakat. Az indin fenyegets miatt zz mrfldn t egy jenki lovasosztag rendetlen katonit, ksrknt. (Hla Istennek az indi l sem lttk.) Amikor megrkeztek Santa Fbe, mr ott tallta Powell levelt, s gy a kt szekeret egy hten llre vrta. A ht elmlt, majd a msodik, vgl pedig a harmadik is. Optimizmusa a rendelkez ll pnzzel egytt elfogyott. Mr csak nhny dollr maradt a retikljben alig elg a k lsra meg a barbr mdon tlfszerezett telre, amit a tulajdonos felesge hozott fl a kocsm A harmadik ht szombatjn a kinti lrma nhny tucat ms kvncsiskodval egytt t is kicsal napsttte trre. Lovasosztag rkezett, nagy izgalmat okozva, mert magukkal, hoztk egy f iatalember tetemt, akit halla eltt hromszor is megszrt valaki. * Winslow postakocsillomsn szedtk fel, innt nyugatra, a Rio Puercnl! vlaszol nki hadnagy a pocakos, fontoskod ember krdseire, akirl Ashton gy vlte, valami vrosi hi atalnok lehet. Elg ntelt ahhoz kpest, hogy egy zsros mexiki, gondolta, mikzben a hadna gy folytatta a trtnetet: * Egszen odig kszott a szerencstlen, ezekkel a sebekkel, miutn a dzsikarillk lem zroltk a tbbieket. Kthrom mrfldet mszhatott. Ashton szinte megdermedt. Flben dbrgni kezdett a vr, s a rettenetes zaj mgtt csak tv allotta a hadnagy szavait. * Winslow kitiszttotta s bektzte a sebeit, de a szerencstlen gy sem tartott ki t ovbb tizenkt rnl. Nem, gondolta Ashton szdlve. Ez bizonyosan nem lehetett Powell csapata. Alig tudta megllni, hogy ne tegyen fel krdseket, de flt, hogy a katonk a kiejtse miatt gyanakodni kezdenek. A legsznalmasabb, a leggazemberebb kinzet katonk voltak, akike t valaha ltott. Rettenetesebbek, mint azok, akik a postakocsit ksrtk. Az egyik kzlegny nek hinyzott a hvelykujja. A kplr fekete ktst viselt a fl szemn. Egy szakllas fick n gy beszlt, mint valami r varietkomdis, kt msik pedig valami idegen nyelven vartyogo taln magyarul. (A postakocsiutazs sorn egy utas arrl beszlt neki, hogy az Uni kormnya gy gondban van, nem tudja feltlteni a nyugati hadsereg ltszmt, gy aztn befogadjk a rok antakat, sebeslteket, olyan emigrnsokat, akik alig vagy egyltaln nem tudnk angolul s a Konfderci katonaszkevnyeit is.) Vgl nem tudott tovbb parancsolni a kvncsisgnak, s odalpett a katonk viszonylag legt oz, egy rmesterhez. Azt a krdst tette fl neki, ami szmra a legfontosabb volt. * Meg tudn mondani, hogy vajon szekerek is voltake ezzel a csapattal? Az rmester Indianbl szrmazott, ennek ellenre azonban udvarias s segtksz volt. * Igen, asszonyom, az llomsfnk azt mondta, hogy a fi emltett valami szekereket. Kt szekeret, amit az indinok flgyjtottak s egy szakadkba lktek ott, ahol lemszroltk atot. Ashton megtntorodott, szdlt. Az rmester szeme sszeszklt. De mit rdekli t mr, ha az

gyanakodni kezd? Vlaszt akar a krdseire. gy ht fltette a msodik legfontosabbat: * A csapatot egy Powell nev ember vezette? * gy van. Valami lzad. * s is...? Az rmester blintott. Ashton csak ekkor gondolt a frjre. * A tbbi is? * Mindegyik. Ismerte valamelyiket? * Mr. Powellt... Csak hrbl persze, szemlyesen nem. A vlasz szemltomst nem elgtette ki az rmestert. Ha nem ismerte szemlyesen az ldozatok mirt rdekldtt a szekerek fell? Ashton rjtt, hogy hibt kvetett el, s ezrt gyorsan tt, mieltt az rmester tovbb faggathatta volna. A hadnagy a tbbieknek most pp a szekerekrl beszlt. Ashton odafordult s hallgatta az e ladst, flnyesen semmibe vve az rmester gyanakv tekintett. * Miutn a fiatalember meghalt, Winslow s kt fia flfegyverkeztek, s odavgtattak a hasadkhoz. Az apacsok mr eltntek. Winslow ltta egy kerk nhny darabkjt odalent a has meg nagy csom hamut. Ez minden. A madarak s a nagymacskk gondoskodtak a tetemekrl. Ashton megprdlt s elindult, vgig az utcn, a szllsa fel. A lovastiszt figyelte, s nyi rcsnak tallta a szrke nyri ruhba ltztt, csinos fiatalasszony viselkedst. Egy legal nyos: a hlgy az orszgnak nem ebbl a rszbl val. Ashton a szobjba rve lelt az gyra, s reszketett. Kt szekr, hromszzezer dollrnyi ar semmibe tnt. s Powell is. Soha frfi nem rdekelte annyira, mint Lamar Powell. Szenvedl yt rszben a frfi lenygz nemi kpessgei vltottk ki, rszben azonban Powell hatalmas a , ahov ez az ambci mindkettjket vihette volna... Nem. Ennek is vge, s ezzel most szembe kell nznie. Egyedl maradt. Elhagyatottan a va donban. Semmi pnze, leszmtva a lettet Nassauban. Az s a frje pnze. Most mr mind az A kvetkez kthrom hnapban sok haszna szrmazhat ebbl. Legalbb ennyi idbe telik ugyani eggyz bizonytkokkal kielgti a bahamai bankrok gyanakvst Huntoon halla fell, s iga teljes pnzsszeghez. Lehetsgese a lettet ide, Santa Fbe kldetni? Hirtelenben nem is tudott minden flvetd vlaszt adni az j, kegyetlen fordulat utn. Egy dolgot azonban tudott. A bahamai pnzbl fog lni mindaddig, mg meg nem tallja azt a hasadkot, ahova a szekerek lezuhantak. Az llomsfnk s a fia nem vizsgltk meg a roncso . Alighanem azrt, mert egy tlagembernek sosem jutna eszbe, hogy a hamuban arany rej tzhet. Mi van, ha a vadak magukkal vittk az aranyat? Ez bizony szrny, m elkpzelhet eshetsg, ez sem vltoztathat a szndkain. Mindenkpp meg kell keresnie azt a hasadkot! Annyi aran y rejtzik ott, hogy azonnal megduplzza a szemlyes vagyont, s rajta kvl senki sem tud r a. A lehetsg valamit enyhtett Powell elvesztse fltti bnatn. s minl ersebben gondol re, annl kisebb lett a gysz rzse benne. Jamest illeten pedig csppnyi bnatot sem tudott magra knyszerteni. A frje mindig is ger nctelen freg volt, csak a sz legrintlegesebb rtelmben frfi. Most azonban, hogy rgondo valami megmoccant az emlkezetben. A retiklje aljra kotort, a lepecstelt levlrt. Mr S Louisban gy gondolta, bizonyra tele van rzelgs locsogssal, ezrt flretette az iratot, em is gondolt r eddig a pillanatig. A levl azonban brmi inkbb volt, mint szentimentlis locsogs. Majdnem durva megszlts ut ntoon csak az nevt rta a levl elejre meg egy felkiltjelet s egy rvid bekezdsnyi, em udvarias bevezet mondat utn a levl a kvetkezket kzlte: Nemcsak azrt csatlakoztam Mr. Powell kalandjhoz, mert hsges voltam az els Konfderci a elveihez, s remltem, hogy majd ezeket tehetem egy msodik Konfderci alapjv, hanem azr hogy visszanyerjem tiszteletedet s ama kegyeket, amelyek mint trvnyes hitvesedet m indig is megillettek. Te azonban folyamatosan s irgalmatlanul megtagadtad tlem ezeket a jogokat, Ashton. Irntad val nagy szerelmem ellenre ismtelten megszgyentettl, s mind szakmailag, mind p dig frfiknt tnkretettl. Csodlom Mr. Powell nzeteit a dliek jogairl s eszmirl, noha t bevallom, hogy szemlyesen meggylltem t amiatt, amire gyanakszom. Noha nincs cfolhat atlan bizonytkom, meggyzdsem, hogy mr egy j ideje a szeretje vagy. gy ht arra az esetre, ha velem valami vratlanul tragikus trtnne, a legkevesebb, amit megtehetek, hogy nem jutalmazlak meg a kurvlkodsodrt. Ebbl a clbl, mieltt elhagytam vo na Richmondot, elkldtem egy, a megfelel tank kzjegyvel elltott levelet rgi partneremne a Thomas & Huntoon gyvdi irodba, Charlestonba. Detroitban azutn hrt kaptam arrl, hogy

a levl megrkezett, s trvnyesen megvltoztatta korbbi vgrendeletemet, melyben te lett gnevezve. Most mr a fnnll hzassgi vagyonjogi trvnyek alapjn a tisztessgtelenl szer szorknypnzed is az enym, s hallom esetn sztosztatik azon unokatestvrek s ms tvoli kztt, akiket a hagyatki vgrehajt megtall. A maradk pedig jtkony clokra kerl. Egy f kapsz belle! Ez az n kis trlesztsem azrt a sok rosszrt, amit velem tettl James Asthon megtntorodott, sszegyrte a levelet verejtkez tenyerben. Nem igaz! suttogta. Megragadta a retikljt, s az ablak zsalugterhez vgta. Nem igaz! Felbortotta az gyat. A et a falhoz vgta. A hziasszony flrohant a lpcsn, s drmblni kezdett az ajtn, az azon volt reteszelve bellrl. * Sehora, qu pasa ahi adentro? A szk sszetrt. Fldhz vgta a cserp mosdtlat darabjai gy szlltak, mint a srapnells ivkancst, majd az egszhez odacsapta a tkrt. Most mr sikoltozott: Nem igaz! Nem igaz! nem igaz! Senora, est enferma? iConteste o tumbar la puerta! Az utols szavak mr a kavarg semmibe vesztek, ahogy Ashton szeme kifordult, pedig elj ult. A hziasszony addig rugdosta az ajtt, mg a retesz ki nem trt. Az jult asszony fl hajolt s addig rztapofozta, mg maghoz nem trt. Ashton leveg utn kapkodott, s viselkedst v omlyosan lert roham, grcs kvetkezmnynek magyarzta. Meggrte, hogy minden okozott kr i fog ez termszetesen hazugsg volt de most kri, hogy a hziasszony segtse t az gyba, t nagyon beteg. Az regasszony motyogva meg is tette ezt. Egsz dlutn mozdulatlanul fekdt az gyban egy szl kombinban, majd pedig mg az jszaka f n is ugyangy. Agya katlanjban lzasan kavargott a flelem, aggodalom s ezer gondolat. Vg a hajnal korai riban hvsebbre fordult az id. Ashton elaludt, s nem sokkal dli tizenk eltt bredt fl. A mariachi zenekar a kocsmban ismt belekezdett fjdalmas hegedgitr ze Ashton fellt, s a fejhez kapott. Egyetlen dollr sem rkezik Nassaubl. De mg odakint van az arany. Nem gyztk le! Egyltaln nem! Addig kotorszott a holmija kztt, mg vgl megtallta a lakkozott japn dobozkt, melyet n itott ki azta, hogy belhelyezte Powelltl kapott emlkt. Lassan flemelte a fedelet, rmer dt a boldogan szeretkez pros kpre odabent, s tanulmnyozni kezdte a szmtalan gombot. Cs knem ngy esztend utn ideje jra nekiltni a gyjtsnek. s nem csupn gynyrszerzs vget e a fedelet, megersttetvn abban, hogy a tlls lehetsge e dologban rejtzik, melyet a d a is reprezentl. Magra lttte a legjobb nyri holmijt, egy halvnypiros kartonruht. Elg rossz llapotban a rengeteg utazs utn, de a fldrl flszedett kis, hromszg alak tkrdarab azt mutatta, t elmegy. Klnsen, ha mellt kellkpp kiemeli a fz. Ebben a forrsgban a fz szortka nak tntek, de nem rdekes. A hats mindennl fontosabb! Kilpett a szobjbl, kirlyni lptekkel leereszkedett a nyikorg lpcsn, s odastlt a k jrathoz. Azt mondtk neki, a kocsmros jenki, korbbi prmvadsz, aki azrt hagyta ott Kit son csapatt, hogy vgre nyugodt krlmnyek kztt letelepedhessen. Amikor kinyitotta az ajtt s belpett a hvs,, kkre festett falu kocsmba, a mariachi zen k a nyrettyzs s a plnty-plnty kells kzepn meglltak s elhallgattak. Bajuszuk flmer az lluk leesett. Nhny idsebb vendg mexikiak vagy spanyolok vagy akrmi msok is volta mltomst nem helyeseltk a jelenltt, de ftylt rjuk. Ugyangy az a ktnyes fick is a , jl megtermett, vaskos frfi volt, j sok fehr szllal a szke hajban. Ashton rmosolygott. Ha jl tudom, maga amerikai. * gy van. * n is igyekezett minl jobban eltntetni az akcentust. Vratlan kellemetlensgek lytn itt rekedtem. * Mr lttam kegyedet az utcn. Tndtem is a krlmnyeken... * Fltehetek magnak egy krdst? Bizalmasan? * Ht persze. Ashton figyelmt nem kerlte el, ahogy a frfi pillantsa hosszan elidztt a melln. * Szeretnm tudni a krnyk kthrom leggazdagabb embernek nevt. * A kthrom...? * Leggazdagabb. * Akkor jl hallottam felelte a frfi vigyorogva, s hozztette. Hzas vagy szlist A fene egyen meg! Azt gondolod, n is valami tollpiheagy ncske vagyok, akibl gnyt lehe

t zni. Majd megtudod! Megszom ezt is, tllem, ahogy minden mst tlltem! s amikor ez mg ebben az orszgrszben minden frfi hason csszva knyrg elttem, az letem kt kicsi perc * Asszonyom! Hzas vagy szlista? Ashton mosolya csak gy ragyogott: * Ht ez valjban nem is nagyon szmt. 139.

A napnyugta utni els csndes, csillagos jszakai rn Andy s Jane az Ashley partj tak, halkan beszlgetve, vlaszt keresve egy krdsre, melyet Madeline tett fl nekik. Cicero jvjt illeten nem volt ktsg. Mr tl reg, tl kpzetlen ahhoz, hogy brmihez kez ell maradnia. Mintha elgedetlen lett volna a hbor kimenetelvel; rengeteget mltatlanko dott, hogy a szabadsg, mellyel brahm Atya megjutalmazta, neki nem kell, mert teljes en felbortja az letrendjt. Jane egyszer majdnem legorombtotta, de vgl megfkezte magt. cero mr elmlt hetven; Jane megrtette, hogy szmra mr minden vltozs fenyegetst jelent. Nem gy neki s Andynek. gy teht beszlgettek, s kzben tfogtk egyms derekt. A prbes otta egyegy csk, egyegy szeld simogats. Egy ra mlva kzen fogva visszartek a fenydes z, ahol most is gtek a lmpk. Mg mindenki fnn volt, mert George s Constance msnap reggelre terveztk indulsukat, miko r az Osprey ismt erre jn, ezttal a vzfolys irnyban. Amikor Jane s Andy belptek a nagy, dsztelen szobba, amely csak nevben volt a trsalg, G orge ppen azt mondta: kis aggodalommal tr vissza Lehigh Stationbe, hogy tvegye egy ffoglalkozs apa szerept. Madeline rmosolygott a fekete szerelmesprra. A hordbl kszl t, melyet Cooper az elz hten gyrtott neki. * J estt, Andy... Jane. Jjjenek be! Jane kezdte a beszdet: Ha az id esetleg most nem alkalmas... * Ugyan dehogy! Csatlakozzanak hozznk! Andy megkszrlte a torkt. Csak vlaszolni szeretnnk a. korbbi krdsre a terveinkrl. Nma csnd borult a szobra; mindenki rjuk figyelt. Jane mindkettjk nevben beszlt: * Azt gondoltuk ki, hogy egy ideig mg itt maradunk Dl Karolinban. * Szabad emberknt tette hozz Andy. * Ez a mi haznk is folytatta Jane. ppannyira a mi fldnk, mint a fehr ember. Hangjban halk kihvs hallatszott. Taln ezrt is hallgatott kiss tovbb Cooper, mieltt v lt volna. Ht persze. Nagyon rlk a dntsknek. Nagyon rlk, ha itt maradnak, hacsak n mi ms tervk. Jane megrzta a fejt, aztn rnzett a mellette ll ers, bszke, fekete frfira. * A Mont Royal j volt hozzm. Jobb, mint vrtam. * De csak akkor dolgozunk, ha brt kapunk rte vette t a szt Andy. Pnz nlkl mo nem. Cooper s Madeline egyetrtleg egymsra nztek. * Termszetesen mondta Cooper. Radsul, Georgenak ksznheten most mr fizetni i k. * Akkor maradunk szlt Andy. Ha ksbb gy ltjuk, hogy rossz dntst hoztunk... ha yiknk gy ltja... akkor majd szlunk s tvozunk. Tbb nem felelnk senkinek, csak magunkn gymsnak, Janenel. Cooper vlasza kurta biccents volt. Remlem, ezt a dntst sosem kell meghozniuk. Mindket tjkre nagy szksgnk van. Jane elmosolyodott. A tbbiek arcn jl ltszott a megknnyebbls. Andy elrelpett. * Mg valami... * Igen? krdezte Judith. * ssze akarunk hzasodni. Mindenki rmkiltsokban trt ki, e hangok azonban elhallgattak, mert Andy folytatta a mo ndkjt, kiss komoran. De nem gy, ahogy az regeink szoktk. Nem gy, hogy tugorjuk a s p eskessen! s mindketten meg akarjuk vltoztatni a nevnket. Jane s Andy rabszolganeve k. Ezeket gy adtk neknk. Majd kivlasztjuk a magunkt. Feszlt csnd. Azutn Cooper flemelte a kezt. * Rendben van. Madeline, ahogy flllt, megigaztotta a szoknyjt. * Vane itthon valami, amivel koccinthatnnk az ifj pr egszsgre? Andy szlesen elmosolyodott, s ismt tkarolta Janet: n olyan boldog vagyok, hogy friss vzzel is megelgszem.

* Azt hiszem, n valami jobbra is emlkszem vlaszolt Judith, s elhzta a konyht a salgtl elvlaszt fggnyt. * Igen, itt van kiltotta a konyha melletti kamrbl. Mosolyogva megjelent. Urai m, hl' istennek nk nem fogyasztottk el mind Wade Hampton barackplinkjt. Mindegyiknek tlttt egyegy kortyot a plinkbl. A trsasg bartsgos beszlgetsbe kezdet akinek megint a gymlcsstl jutott, koccintsra emelte Andy s Jane fel. * Mindkettjknek a legjobbat kvnom. Nem lesz knny az letk idelent, legalbbis a n. De nemigen hiszem, hogy odafnt szakon jobb lenne. Jane csipetnyi szomorsggal gy vlaszolt: Tudom. A fekete arcunk valahogy fenyegetst je lent az embereknek. Megijednek tlnk. Nos, nem tehetek rla. Majd csak megoldjuk vala hogy. Maga harcolt rtnk, Hazard rnagy, most mr neknk kell harcolnunk. Attl tartok, j s k csatnk lesz mg, mieltt a fehr ember egyltaln kezd elfogadni bennnket. Knyelmetlen csnd kvetkezett. Cooper komoran rncolta a homlokt, Billy pedig magban elis merte, hogy Janenek igaza van. Hiszen csak a sajt, nhny vvel ezeltti viselkedsre kell sszagondolnia. Noha egy hbornak vge, osztotta testvre hitt, hogy a msik csak mg most k zddik.

140. esmg nyitfa" hirdette a ferdn felszgezett tbla a faplet eltt, Goldsboro hatrban. Charles mr szakKarolinban jrt. Alkonyatkor rt ide ehhez a kocsmhoz. Az idjrs meglep t ahhoz kpest, hogy mjusra jrt. Egy rval ezeltt szakadni kezdett, gy betekerte magt a ngyokbl, sznyegdarabokbl kszlt kpnyegbe. A tbln kisebb betkkel msik szveg is olvashat volt: konfdercis pnzt is bzkn elfog nak kilencszz dollrja volt a zsebbe s az ingbe gyrve konfdercis dollrbl az elmar . Sznta az embert, aki megprbl a bszkesgvel s ezzel az rtktelen pnzzel zletelni, d knytelen volt elfogadni ezt a holdkros szvesltst. Nem akart megint a szabadban aludn i, klnsen, hogy esik, tovbb nem akart valami gymlcsskertet keresni, hogy lopni vagy r lnia kelljen az lelemrt. Egy fekete klyk elvezette az szvrt. Meggrte, hogy jl lecsutakolja s megeteti. Charle ett az tszli kocsmba. A szomor helyen nhny levert tekintet frfi lt; dmztak. Egyeg ek csak oda egymsnak, mikzben a figurk tompn koppantak a dmatbln. A kandallban barts lobogott. Charles whiskyt meg egy tnyr slt brnyt rendelt, s vsrolt egy szivart is a kocsmrost udta, hogy az regnek j nhny rozsds, eladni val pisztolya is akad, nhny doboz tltnny egyik doboz tartalma pp illett az 48as kaliber katonai Colijba. Nagy rmmel megvette a egsz dobozt, tven konfdercis dollrrt. Mg evett, egy krlbell negyvenesztends frfi csrtetett le a padlson lv hlszobbl. drzslte a tenyert. Charles igyekezett elfordtani a fejt, a frfi azonban erszakkal trs gni akart vele. Rzsaszn arc, korn szl, gndr haj ember volt, akinek a szja az llan veds kifejezsvel, furcsn lefel grblt, Mordecai Woodvineknt mutatkozott be, s azt mo iblikat s keresztyn irodalmat rust, utaz gynkknt. * Biztosan tudom, hogy az zlet hamarosan fellendl. Az is biztos, hogy ez a nhn y v rettenetes volt! Mr kifejezetten utlok utazni. Tl sok nagykp, flszabadtott nigger kl mindenfel. De mivel Isten munkja, amit vgzek, gy ht nem illik panaszkodnom mondta, kzben tovbbra is nyomorsgosan nzett maga el. Meghvs nlkl lelt Charles asztalhoz, s mindenron meg akarta tudni a nevt, meg hogy sz a hadseregben. * Igen, szolgltam. Hampton lovassgnl voltam fldert. * A lovassg! Arrl aztn rengeteget r a Jnos Jelensei. s ltm, s im egy srga a le, annak a neve hall, s a pokol kveti vala azt." A szivar sr fstjn t is jl lthat volt, milyen gyilkosan nz Charles a knyvgynkre. W nban ujjval az gre bktt, s tovbb sznokolt: * s adatk azoknak hatalom a fldnek negyedrszn, hogy ljenek fegyverrel s hsgge al s a fldnek fenevadai ltal." Charles szndkolt gorombasggal flbeszaktotta: Azt hiszem, ez pontosan lerja a harctri nknkat. Meg tudta volna fojtani az gynkt, amirt a lovakkal eszbe juttatta a Cimbort. A hlye me csak folytatta: * Az unokatestvrem, Fletcher, lovastiszt volt amarra nyugaton. Bedford Forr est seregben. Az aztn derk, becsletes lzad volt, aki nem trte volna ezt a niggervircsa

tot, n mondom magnak! Fletchert elfogtk, s mit gondol, mi trtnt vele? Charles mr talpon volt. Ezzel is jelezte, hogy egyltaln nem kvncsi a vlaszra de azrt gkapta. * Vlasztsi lehetsget ajnlottak neki: brtn vagy a jenki lovassg. No azutn elvit ezredhez, amelyik valahol arra a vadnyugati sksgokon gykdtt. Indinokkal harcolt. Szp zmmal vannak mr kzttk a mi fiaink, legalbbis gy hallottam. gy hvjk ket: galvanizl Az utaz gynk elrehajolt: J mi? rti? A galvanizlt fm olyan vas, amit cinkkel bortan y ne rozsdsodjon. A galvanizlt jenki meg olyan konfdercis katona, aki kk egyenruht vis l, hogy... * Pontosan ismerem a galvanizls sz jelentst. * Jl van na, jl van! Csak gondoltam, htha nem tudja. Mindenesetre, ha esetleg a hadseregnl akar maradni, nem rthat, ha szben tartja. Mrmint, ha kpes egytt szolglni azokkal, akik az egyenjogsgnak ezt a pestist rnk hoztk. n nem brnm ki! Kihnynm a megbocssson az illetlensgrt. * Termszetesen vlaszolta Charles, s a szeme szinte gonoszul villant. Galvanizl t jenkik. Nem is rossz. Mondja csak, Mr. Woodvine, melyik alakulatnl is szolglt ma ga? * n? Ht... khm... nem szolgltam. Tl reg vagyok hozz. * Ne mondja? Mr elmlt negyvent? Egyltaln nem ltszik. * Nem, de bizonyos okokbl... bizonyos betegsgek... * s valsznleg az egsz hbort odakint tlttte az erdben bujklva, mi? j Testame a fknak, s az rst idzte a bokroknak? Ott aztn nem talltk meg mint katonaszkevnyt! I an, Mr. Woodvine? * Mi van? Mit mond? * J jszakt, Mr. Woodvine. Elindult a szobja fel. A lpcsn flfel haladtban mg meghallotta a knyvgynk utols me * Rszeg veternok... Ezt ltja az ember mindentt. A hadsereg nem tantotta meg ket msra, csak a whiskyivsra. Rendszeres fejadagot kaptak. Undort, ez a vlemnyem, ha tudni akarjk, undort! Charles szve szerint megfodult volna, hogy visszamenjen s kiverje a lelket Woodvin ebl. Ehelyett becsukta a szobja ajtajt, s bellrl nekidlt. Ostoba volt, hogy ilyen dh aglt. Nem rdekelte a bibliagynk, se pedig az unokatestvre. Akrmennyire is megszerette Texast, amg a Msodiknl szolglt, esze gban sem volt tovbbra is lovaskatonnak maradni. mi ms nem rdekelte, mint hogy olyan gyorsan, ahogy lehet, elrje Spotsylvania megyt. Az es dobolt a tetn. Vgignyjtzott az gyon, s magra hzta a takart. A tet bezott, s gan cspgtt valahol az gy lbnl. Odalent a rszeg, elkeseredett emberek nagy hangon ne ezdtek. Rismert a dalra. J nhnyszor hallotta mr az n egy j reg lzad vagyok" kezdet dalt, mita elhagyta D ekkel nekeltk, most hogy Johnston hadserege is megadta magt Shermannek, Durham Stat ion kzelben. A jenkiket utlom, Mg George Washingtont is. A szagukat se llom. Trvnyk mind hamis. Szv mbl megvetem ht A dicsteljes Unit S a vrtl iszams lett Csillagossvos lobogt. * Krisztusom! nygte Charles, s fejre hzta a vkonyka prnt. Ez persze mit sem to tta az temesen asztalhoz csapd bdogpoharak kopogst, a csizmk dbrgst vagy pedig Mor dvine szakavatott baritonjt, mely pp most csatlakozott az nekszhoz. Mr eldobtam a puskm, Nem harcolok tovbb, De hogy szeressem ket?! Sok jenki ostobt? s n em kell a kegyelmk, Dli voltam, s vagyok, Engem meg nem nevelnek, A fejkre tojok! Az szvr trdig rt a lgy szlben hajladoz gyom s elvadult f. A szl belekapott a cign ogy Charles befordult az udvarra. Baljslat rzsei voltak. A fldeket senki sem ksztette l a vetsre. Egy ilyen nagyszer napon, amikor mr a friss szl is kisprte volna a hzat, den ablak be volt csukva. A hts kertben, ahol rgen semmi sem ntt, most vad ibolyk virg oztak. A fszer nyitott ajtaja csak a sttsg ngyszgt mutatta. * Washington! Boz! Vlaszul csak a szl fjt. * Van itt valaki? Ahol rgen a kert volt, most napraforgk himblztak. Ugyan mirt vrja a vlaszt? Nem kapta akkor meg, amikor tjtt a fltrt utols t utols bukkanjn, s megltta a nma hzat meg deket a napfnyben? Az asszony mindent bezrt, mieltt elment oda, ahova ment. Charles a knykvel betrte a ko nyhaablakot, tnylt a rsen s kinyitotta. A btor ott volt a helyn, a szkeket gondosan az

asztal al toltk. Az ednyek s a vasserpeny a jl ismert helykn lgtak a szgn. Kinyito krnyt. A tnyrok is a helykn voltak. Gus hlszobjba rohant. Csizmja dobogott a szgelt deszkapadln. Az gyat gondosan megcsin a mellette ll kisasztalon pedig ott volt a Popektet, kk szalaggal megjellve egy helyen . Egsz biztosan nem hagyn itt, ha hosszabb idre tvozna. Taln csak egykt napra ment el kt flszabadtott rabszolgval. Ezt megerstend a ruhsszekrnyhez rohant. gy szmtott, itt tallja az asszony legtbb ru itotta a szekrnyt. res. Mozdulatlanul llt. A homlokt rncolta, s rettenetesen aggdni kezdett. Miknt lehet az el lentmondst megmagyarzni: Gus minden ruhja hinyzik, kedvenc knyve viszont itt van? Az imnt nyitva maradt a verandra vezet ajt; egy ers szlroham tsvtett a halion, s na l becsapta a ruhsszekrny ajtajt. A zaj kirntotta nma, mozdulatlan pnikjbl. A konyhba e a knyvet, letette az asztalra. Azutn kirohant a fszerbe, ahol a szabadosok szerszm ait tartottk. Mind a helyn volt. Gyorsan nhny lcet frszelt, a betrt ablak kerethez szgezte ket bellrl. Fogta a kny agy darab sprgval bektzte az ajt kilincst. Ez az egsz betrs is olyan dolog lesz, ami snatot kell krnie Gustl, ha majd tallkoznak. A j nhny ilyen dolog egyike. Mr ppen fllt volna az szvrre, amikor megllt s kinyitotta a knyvet a kk szalaggal me elyen. Kicsi, ismeretlen fajta virgot fedezett fl. Srga szne majdnem teljesen kifaku lt, szirmait a knyv laposra nyomta. Nagyot nyelt. A vers az da a magnyhoz cmet viselte. Gus tintba mrtott tollal megjellt benne ngy sort Ismeretlenl ljek n, Ne gyszoljon, ki eltemet; Hol fekszem, vilgszkevny, Srk se mondja meg. Charles kromkodott, s becsapta a knyvet. A flelem vgigszaladt a gerincn. Felugrott az zvrre, s egszen Fredericksburgig sarkantyzta. Noha a vros csaknem minden lova visszatrt a hborbl, elg kevs jele ltszott, hogy javt ezdtk volna a rombols sebeit. Kt zletben is rdekldtt Gus utn, sikertelenl. A harmadi t tulajdonosa, egy baromi mret hentes nmi informcival szolglt, miutn Charles bemutatko ott neki. * Elengedte mind a kt flszabadtott feketjt. A fiatalabbik, Boz, tment a vroson, z meslte. Nhny nappal ksbb a n is eltnt anlkl, hogy brkinek is szlt volna. Ltja, zembe jut, hogy az elz nap bejtt ide a boltba, s kifizette a tartozst. * Mikor volt mindez? * J nhny hnapja. * s azta nem is ltta? * gy van. * De ht hova a pokolba ment? * Mit gondol, kivel beszl, katona? n unionista vagyok! A hentes keze vgigcsszo tt a nedves, vres hsvg tkn, s megmarkolt egy csontoz kst. Ha a maga helyben voln dvariasabb volnk azokkal a npekkel, akik jl elvertk magt, mert klnben mg jra megtesz Charles elvrsdtt, de uralkodott magn. Sajnlom. Csak tudja, kiborultam, mert hossz id lovagoltam, hogy megtalljam t. A hentes megragadta az alkalmat, s gnyos vigyorral hozztette: Taln az az asszony ppen sggel nem akarta, hogy maga megtallja. Erre mg nem gondolt? Mrs. Barclay gy ment el innt, hogy senkinek sem mondta Frederieksburgben vagy a megyben, hov tart. Ha nekem nem hisz, krdezze meg akrkitl! Flvette a brdjt, s kemny, gyors csapsokkal vgni kezdett egy nagy darab, halvnyvrs, csillog hst. Charles kiment a mszrszkrl, csizms lbnyomait otthagyva a frszporban. A ltt sszegrnyedt, ahogy a hentes gonosz szavainak az igazsga a lelkbe mart. Gus nem akarta, hogy visszajjjn, klnben vrt volna. Vagy legalbb zenetet hagyott voln rrl, hogy merre megy. Ehelyett egy verset hagyott, mely a hallrl szl. Minden msnak a vgrl. Jl rtette, mirt volt ott a knyvjelz, mirt volt tintval bekeretezve az a nhn neki sznta. Megkerlte a vasoszlopot, melyhez az szvrt kttte. Kezt rhelyezte a viseltes nyeregre, alkan motyogott valamit. Az szvr legyintett a flvel. A legyek gy is, gy is rszlltak. dalom, a vesztesg bizonytalansga minden msodperccel ersebben nyomta Charlest. Nem is prblt uralkodni az rzsein. Ha akarta volna sem tudott volna.

141.

A kt emberbl ll egysg parancsnoka, a kplr Illinoisbl jtt. Indiana Asburyben , a szomszd llambeli kis fiskoln, majd visszatrt Danville-be, Mr. Lincoln nagyszer mun katrsnak, Ward Lamonnak a szlvrosba. Itt tantott kt ven t az egyetlen tanterembl mieltt behvtk volna. Huszonngy ves volt. Az alakulat msik tagja, kzlegny nla ngy v labb. Szmos ms katonval egytt ket is azrt veznyeltk Richmondba, hogy sval s puszta orjk a rengeteg hamut s hulladkot, htha tallnak nhny flig elgett vagy psgben marad ti iratot. Egy valamikori raktr csontvzszer maradvnyaiban kutakodtak. Kt fal maradt az pletbl me tet egy rsze. Mindennap korn kezdtk. Ma reggel enyhe kd lte meg a tjat, s mg nem em ett fl. A tet rsein beszivrg napfny mintha fstlt volna. * Nzd, itt ez a doboz alig gett meg, Sid! mondta a kzlegny. A raktrnak ezen a rszn tegnap kzbestetlen levelek nagy ktegeit talltk, de legtbbjk ben elgett. Most, amikor flfeszegettk ezt a dobozt, gy lttk, hogy a benne lv levelek Mivel a feladatuk az volt, hogy mentsenek meg s jelljenek meg minden levelet, ami mg kzbesthet, gy gondoltk, hogy eleddig eredmnytelen kutakodsuk vgre gymlcst hoz. ellett. A kzlegny szomoran mutatta a kteg legfl s levelt Sdnek. * Alighanem nagyon esett az es. A doboz valsznleg tzott. Teljesen elmosdott a c A kplr hosszasan nzte a bortkot. A kziratos cmzs megfejthetetlennek ltszott, vzcsk k maszatoltk el. * A tbbi is ilyen? A kzlegny tnzte a kteget. Mindegyik. * Azt hiszem, akkor fl kell nyitnunk ket mondta Sid elgedetten. Lehetsges, hog y a levlben, a megszlts eltt szerepel a cmzs is. Ez persze csak kifogs volt: unta magt, s mindenkpp szeretett volna lelni kicsit. Leve leket nyitogatni s elolvasni sokkal jobb, mint nedves hamuban kotorszni, ami az em ber egyenruhjhoz ragad s bzlik. Klnben is, a msok levelei izgattk a szprzkt. Mindig szerette a drmai dolgokat, az Ot a Romeo s Jliat meg Dickens regnyeit. Arrl brndozott, hogy egyszer majd is r valami hetsges, hogy e levelek nmelyikben tall emlkezetes, megrhat trtneteket. A lezuhant tetgerendk egyikre ltek, s egyenknt nyitogattk a bortkokat. A kzlegny g nlta, lelkt nem rintette meg, akrmit is olvasott. Sid viszont gyorsan megcsmrltt. Vra al ellenttben nem nagyon tallt mst, mint szrny helyesrssal, csnya betkkel rt levlc teljesen rdektelen nyavalygst a honvgyrl, a Mama emlkezetes fztjrl, ama sokfle lny abszolt tkletessgrl, akik a levelek cmzettjei voltak. Alig mlt el hsz perc, mris ha nta magt. De ht a parancs az parancs. Mr tbb mint egy ra eltelt, amikor hirtelen kiegynesedett. * Nzd csak, itt van egy rdekes levl. Az alrs J. B. Duncan. Az egyik tisztnk. Oda utatta a kzlegnynek az alrst meg utna a rvidtsekt. Dandrtbornok. Egyeslt llam . De olyasvalakinek cmezte, akit Kedves Main rnagynak" cmez. Szerinted egy lzad, Chaun cey? * Elg valszn, ha a levl itt kttt ki, nem gondolod? Sid blintott. Valami Augusta nev nrl szl az egsz. des Istenem, ezt hallgasd meg! Augusta teherbe esett ntl, s noha a Maga utols ltogats r mr tudta llapott, nem szlt semmit, mert nem kvnt erklcsi zsarolssal lni..." jul dssel folytatta: Ez egy mvelt ember! Micsoda trtnet! * Elg pajznnak hangzik jegyezte meg Chauncey. Sid folytatta az olvasst: A terhessg ppoly nehz, hogy azt ne mondjam, veszedelmes vol t, mint amit akkor szenvedett el, mikor mg Mr. Barclay felesge volt. Gondolom, mr i smeri annak a terhessgnek a szerencstlen kimenetelt. Aggdva az egszsgrt s a biztons a magnyos farmon, amelyen elg ostobn a legnagyobb harcok idejn is megmaradt, elintzt m, hogy szktessk t unokahgomat a Potomacon jelenlegi otthonomba, Washingtonba. Itt a z elmlt v december 23n megszlte a maga fit, nagyszer, egszsges gyereket, akinek a Ch nevet adta. Sajnlattal kzlm azonban, hogy a szls..." A kplr elhallgatott. Bnatosan rnzett a kzlegnyre. * Mi a baj, Sid? * ...a szls ezttal sem mlhatott el tragdia nlkl. Egy rval utna szegny Augus tt. Az n nevvel az ajkn ment el. Tudom, hogy az letnl is jobban szerette Magt, mert gy kran mondotta ezt." Sid megtrlte az orrt.

* des Istenem!' shajtott, s folytatta az olvasst. E levl eltt mr ktszer rt at fizettem, hogy a levelek privt futr tjn eljussanak Richmondba. Most harmadszor is rok, mert tudom, hogy a postai szolgltats megszakadt, s mindenkpp szeretnk biztos len ni abban, hogy legalbb az egyik levl elri Magt. Sajnlatos mdon mindegyikre csak a legs emmitmondbb cmzst tudtam rni, de ht pontosabbat nem tudok nrl." Sid nagyot shajtott. j bekezds. A nemzetnket megoszt vszkorszak, melyet tn az Isten elt rnk, de az gyermekeinek mindazonltal tragikus, gy ltszik, lassan vge fel jr. Ami bke lesz, nnek jogban ll eljnni a firt. Mg eljn rte, nlam lesz, s rendesen nevel g nem jn el, mindaddig, amg ez lehetsges s sszer egy vn agglegny rszrl, aki tovbb atni szeretn katonai plyafutst. Nem viseltetem ellensgesen n irnt. Imdkozom, hogy lev m psgben tallja, s a benne lv hrek jobbik rsze rmet is szerezzen. Tisztelettel..." Sid leengedte trdre az utols lapot. Ez minden, leszmtva az alrst. * Biztosan ki tudjk kzbesteni mondta Chauncey. Most mr is elkomorult, mozdulat lanul lt egy fsts fnycskban. * Igen. A kplr a fny fel tartotta a bortkot. Kiss megdnttte, s tnzett raj * Na, gy mr mg jobb. Itt van jra a nv. Main. s az rnagy sz. A keresztnv meg a m ltszik. Mindenesetre azrt ez elg kell, hogy legyen. sszehajtotta a levl kt lapjt. Visszatette a bortkba, s az egszet a zsebbe cssztatta * Szemlyesen hvom fl r a hadnagy r figyelmt. * Nagyszer mondta Chauncey, s rmeredt Sidre. Sid visszanzett r. Amikor az tkozo t Davis kormnya majdnem minden iratot, dokumentumot elgetett, ugyan mikpp lehetne m egtallni egyetlen lzad katont azok kztt, akik hazafel bandukolnak a dli utakon? Vagy k kztt, akik az erdk, mezk tmegsrjaiban fekszenek Virginitl, Pennsylvania hegyeitl V urg szikliig, Arkansas dombjaiig? Mindketten tudtk, hogy nem knny, szinte lehetetlen. Sid mindenesetre megprblja. Elre t udta, hogy rtelmetlen lesz. 142. Elhagyva Fredericksburgt, Charles hrom napig cltalanul kborolt. Minden jszaka dermedten hevert, nem tudott aludni. Provokci nlkl is ingerlt volt, s egy msik, t me kocsmban csaknem megkseltk. Srni szeretett volna, de nem tudott. A Rapidan fltti flgetett vidken ngyes tkeresztezdshez rt. Leszllt az szvrrl. M t, levetette a cigny kpnyeget, s az rokpartra fekdt. Azt remlte, hogy az szvr rkig fog. Nem volt hova mennie, oka sem igen a vndorlsra. A napfnyben frd szak fell hrom ember rkezett gyalog. Mindhrman dibarna egyenruha fos t viseltk a testkn. Egyikk, tizennyolctizenkilenc ves szke fi hzilagos mankn sntik a csonkban vgzdtt hromhvelyknyivel az t fltt. Ez a fi ksznttte Charlest, integetve, mosolyogva. Mi jsg? Maga is a mi fiaink kz ta k? Charles kivette a szivarcsutkt a szja sarkbl. n tbb mr senkinek a fiai kz nem tar A katonk srtetten rmeredtek, valamit mormogtak maguk kztt, s az t tloldalra hzdtak attk a menetet dl fel. Az otthonukba, gondolta Charles. Az pedig alighanem mr nem is ltezik. Dlrl viszont kzeled szekr lrmjt vlte hallani. Bal knykre fordult, hunyorgott, s atonk elkerlnek egy szembejv csoportot. Sz nlkl tettk. A csoport ngy emberbl llt: s kt kislny. Mind feketk. Ahogy kzelebb rtek, ltta, hogy a ruhjuk tiszta, de nagyon avttas. A kocsinak, amely a kislnyokat s gyapotszed zskokba tmve a csald alighanem minden vagyont szlltotta dnak ltsz kerekei voltak, de egybknt meglehetsen csknak tnt. Nyilvnvalan olyasvalak a, aki szakmja szerint nem volt bognr. A csaldnak egybknt igavon llata sem volt, a frfi hzta a szekeret, az asszony pedig mez bandukolt mellette. Ennek ellenre egyikk sem ltszott boldogtalannak. Mosolyogva egytt nekeltek a gyerekek kel. Az asszony s a kt kislny tapsolt a ritmusra. Charles bmulta ket, ahogy kzeledtek. A felnttek flve pillantottak r, ahogy ott hevert. Az nekls halkult. A szvegbl semmit sem rtett, kivve az rvendezznk" szt. Szja torz torzult. Az apa szrevette ezt, ugyangy, mint a szrke katonai inget. Kemnyebben megm arkolta a kocsi kantrjt, s olyan gyorsan hzta a szekeret, amennyire csak tudta. t az t keresztezdsn, az szaki irnyt vlasztva. A gyerekek visszanztek Charlesra, a felnttek a ban behzott nyakkal siettek. Tl fradt s elkeseredett volt ahhoz, hogy elinduljon. Egy faghoz kttte az szvrt. Nekid

tusknak, hogy szunykljon nhny percig. Nincs hova sietnie. Gus, gy ltszik, rkre elt Flriadt. A fnyekbl azonnal megllaptotta, hogy ks dlutnra jr. Valami, ami fllrl a csiklandozta. A kantr fele volt, mg mindig az ghoz ktve. Az szvr elrgta s eltnt, nye lszerszmmal egytt. Mg szerencse, hogy katonai Coltot az vben hordta. Az tkeresztezdsben mind a ngy irnyba bandukolt flfl mrfldet. Az t nyugat fel kany tj beleolvadt a Kkhegysg htterbe. Egy picit nzte a hegyeket, s eszbe jutott, valaha m yire szerette Texast. Visszament a keresztezdshez. Az szvrt sehol sem tallta. A fene egye meg. A nap mg lejjebb szllt, a fny dlnyugat fell szivrgott t a sr gak kztt. Charles h zzent. A Shenandoah fell, az erdn tlrl hirtelen meghallotta a jellegzetes, vkony hang lzad csatakiltst... Azutn megrzta a fejt. Ez csak egy gyorst vonat fttye a sksg fell. Alighanem jenki vo lyan sok van bellk! s olyan sok gy! s olyan sok katona, aki a malmokbl, a gyrakbl, a akbl, az irodkbl s a kocsmkbl eljtt, hogy megvvjon egy olyan hbort, amilyen hbor volt a fldn! A keresztezds kzepre stlt, s tndve krlnzett a halott res tjban. Egy klns pi az Uni egsz erejt, hatalmt szemly szerint ellene irnytottk volna. Ht le is gyztk, az biztos. Ott llt kzpen a kzeled alkonyatban, szemben fradt ktsgbeess. Non akart mst, mint l Megpihenni. rkre. Agyban azonban j meg j kpek tremkedlek. A Biblia gynk, akivel Goldsborban tallkozot azt lltotta, hogy nagy szksg van lovastisztekre a Vadnyugaton. Neki megvan a megfel el tapasztalata. Ez is egy lehetsg lenne a tllsre, az jrakezdsre. Taln egy napon val kis remnyt is tallna a dologban. Remnyt, egy ilyen vilgban? Ostoba tlet. Ennl mr az is jobb, ha lefekszik az t menti fb , s soha tbb nem kel fl. De jabb kpeket ltott. Frfiak arct, akikkel egytt szolglt. Ab Woolnert. Calbraith Butiert. Wade Hamptont. Leet. Kpzeld csak el, miknt rzi magt m : egykor a West Point rektora s az orszg legnagyszerbb katonja, akinek katonai akadmi ai osztlytrstl kellett kiknyrgnie a megads feltteleit. Azt mondjk, a j reg Bob ma iselte magt, s kemnyen rszlt arra a nhny forrfejre, aki partiznhbort akart folyta k kztt meg az erdkben. Ezek a katonk, a bartai, akik most az eszbe jutottak noha vlemnye szerint nem igazsgo gyrt harcoltak , azrt nem ahhoz a fajthoz tartoznak, aki knnyen fladja. Gus sem tarto ott ezek kz. Szomoran emlkezetbe idzte az asszonyt. Errl azutn eszbe jutott egy rsz it csaknem elfelejtett. Egy nv. Duncan dandrtbornok. A keze fejvel megtrlte a szjt. Gus flrerthetetlenl jelezte, hogy szerelmknek vge, d legalbb a jltrl meg kell gyzdnie, s arrl, hogy hol van. Duncan segthet ha megtal kot. Egyetlen helyen lehet kezdenie a keresst. Mghozz nem is a legbiztonsgosabb helyen. N em flt azonban, hiszen az, hogy Duncan gy hirtelen eszbe jutott, olyan ervel, lnksggel tlttte el, amit mr rgen nem tapasztalt magn. Feje kezdett kitisztulni, mg a lpse is b lett. Elg vilgos van mg. Maradt ideje gyalogolni. Flmarkolta a kpnyeget, s elindult k fel. Flrn bell utolrte a fekete falmlit. Az rokparton pihentek. A felnttek, amint megpill tk, megriadtak. Charles megllt az t kzepn, levette a kalapjt, s megprblt mosolyogni. ment knnyen. Nem amiatt, hogy kik vagy mik voltak ezek. Egyszeren nem ment. * 'stt. * 'stt felelte a frfi. Az asszony, aki frjnl kevsb gyanakv volt, megkrdezte: szaknak megy? * Washingtonba. * Mi is arra tartunk. ljn le egy kicsit, pihenjen velnk! * Igen, azt hiszem, az j lesz. Lelt. A kislnyok egyike flnevetett, majd rmosolygott. * Megszktt az szvrem. Elg fradt vagyok. Vgre a frfi is elmosolyogta magt. Tudja, n mr fradtan szlettem, de mostanban egy ki jobban rzem magam. Charles szerette volna, ha ezt is elmondhatja magrl. Ha akarja, szvesen segtenk hzn kordt.

* * 143.

De ht maga katona! Ezt termszetesen gy rtette, hogy nem unionista katona. Voltam felelte Charles. Voltam.

A zmk katonatiszt kcos sz hajat viselt, az orra borvirgos volt, szles lla pedi szinte vzszintes vonal. Jack Duncan dandrtbornok, amikor becsrtetett a Hadgyminisztri umba, kihzta magt, vllt htrafesztette, bal karjt a dszkard markolatn nyugtatta. Amikor fl rval ksbb kijtt, szinte ragyogott a boldogsgtl. Rvid, mde annl kielgt ytatott Mr. Stantonnal, aki gratullt neki a hbor alatt Washingtonban vgzett vezrkari munkjhoz meg a trelmhez, mert jra visszautastottk krelmt, amellyel a frontra akart ltetni magt. A visszautastsra azrt volt szksg, mivel Halleck tbornok nem tudta nlkl can adminisztratv kpessgeit. Most, hogy a hbor vget rt, kvnsgnak immr nincs semmi arancsot, j beosztst kapott, s zsebben lapult a vasti jegyt helyettest nylt parancs. A vadnyugati lovassghoz helyeztk, ahol kpzett tisztekre van szksg, akik szembeszllnak az indin fenyegetssel, s lehetsg szerint gyznek is. Azonnal indulnia kell, mg a nhny mlva tervezett nagy pardt sem kell megvrnia, amikor Grant hadserege vgigmasrozik a fv on. Vrosszerte mr lltottk a klnleges emelvnyeket, pdiumokat az alkalomra, s hazafias szalagok mrfldjeit lgattk ki. A tbornok tszelte a zsfolt, lrms Pennsylvania sugrutat. Mosolyogva arra gondolt, milye n lesz megint rendszeresen lovagolni. Az elmlt nhny vben csak alkalmanknt, vasrnap tud ott kilovagolni Rock Creekbe, s nha a lovardban galoppozott egy kicsit. Ahogy tment az ton, szrevett egy sovny, ijeszt klsej fickt. Kadtszrke ingben llt, szaklla a me te, oldaln lovassgi Colt. Szemltomst idegesen rgcslt egy szivart, s azt az pletet fi e, ahonnt Duncan ppen kilpett. Ringatz lptei azt mutattk, hogy alighanem lovastiszt lehet. Viharvert megjelensbl, ing arra kvetkeztetett, hogy lzad. Az unionista fik nagyon csinosan, jl fslten jrklnak m an, a nagy pardra kszldvn. gy tnt, mintha szzszmra nyzsgnnek az ex konfdercis katonk a vrosban, noha amennyi leg vadnak ltsz fick odat harcolt, elg sokat kockztat, amikor mg mindig viseli az olda fegyvert. Duncan lelpett a jrdrl, vatosan kikerlt egy taligt, majd egy omnibuszt, s al elfelejtette a szakllas dlit. Vgl is csak egyetlen lzad van, aki rdekli: egy bizony s Main rnagy. Vajon halle valaha a fickrl? Kezdett ktelkedni benne. Hrom levelet rt neki, hatalmas s zegeket fizetett, hogy mindegyiket becsempsszk Richmondba, de vlaszt nem kapott. gy ltszik, meghalt ez a Main. A tbornok nmi kis bntudattal ugyan hls volt a hallgatsrt. Termszetesen Mainnek j fihoz. Duncan azonban lvezte a felelssget, hogy trdhet az ifj Charlesszal. Eddig is m gvolt a hziasszonya az otthoni munkhoz, nemrgiben azonban flfogadott egy remek r kisln yt, hogy pelenkzza az jszlttet, s a ms egyb kellemetlen dolgokrl is gondoskodjk. A l n rtette a dolgt. A hziasszonynak most fl kell mondania a lakst, s ki kell fizetnie eg y havi brt nem, kettt, hatrozta el hirtelen de az r lenybl mr kiszedte az gretet, ksri t akrmilyen j posztra, ahova a ktelessg szltja a tbornokot. No persze, azrt m hogy az indinok kz nem lesz hajland eljnni. Ha nem, ht majd tall valaki mst. Hatrozott szndka volt, hogy a gyereket magval viszi. z, hogy gy hirtelen nagy-nagybcsi s de facto apa lett, vratlan megvilgtsba hozta Dunca lethosszig tart agglegnysgt. Az egyetlen lnyt, akit fiatalemberknt imdott, elvitte a j, mg mieltt sszehzasodtak volna, azta pedig senki nem volt elg kifinomult vagy elg ke ves ahhoz, hogy ptolja az emlket. Most viszont letben az az r, ahol a szeretetnek kel l lakoznia, ismt megtelt. Hamarosan elrte a sugrttl nhny hztmbnyire lv kis brhzat. Olyan boldog volt, mint tesvel szedte a lpcsket, s egy ugrssal berontott a flhomlyos elcsarnokba. * Maureen? Hol van az unokm-csm? Hozd ide! Nagyszer hrem van! Ma este elutazunk . Az letben kevs dolog flemltette meg Charlest. Egykt napig flelmet rzett, amikor West ntba kerlt. Ijeszt volt Sharpsburg is. Most pedig Washington. A sok nyavalys jenki. Akr katona, akr civil, mindegyik ellensges, mint a kgy, valahnyszor udvarias krdst i tt hozzjuk, jellegzetes dli kiejtsvel. A gnyos vlaszok mg jobban lehangoltk, mert min a veresget juttattk eszbe. gy rezte magt, mint valami borzas llat, aki ppen hogy kij z erdbl, s mris vadszok veszik krl.

Magabiztosan noha bell korntsem rzett gy tstlt az Elnki Parkon, s flment a Had lpcsjn. Cignykpnyegt otthagyta a szutykos menhelyfln, ahol megszllt. Kifakult kadt ek legfls gombjt begombolta, noha ebbl semmi sem ltszott mellig r szaklla miatt. Rm vadllatszer kinzetn persze sokat semmi sem javtott volna, s ezt tudta is. Idegesen jtszadozva egy friss szivarral, belpett az elcsarnokba, s bestlt az els nyito t ajtn, amit megltott. A hatalmas teremben nagy csom tartalkos katont ltott meg civil irodistkat, akik a pultok tloldaln ll rasztalukon hatalmas paprhalmokat rendeztek. Rosszabb ez az egsz, gondolta, mint amikor az ember csatra kszl. De minden megszgyenls , megalztatst megr, ha vgre megtallja Duncant, s megtudja; mi trtnt Gusszal. Egy kk egyenruhs, alig harmincves ltre golykopasz tisztvisel j hrompercnyi vrakozta alpett a pulthoz. Vgigsimtotta kipedert, pomds bajuszt, elbb a jobb oldalon, azutn a on, s vgigmrte a sovny ltogatt. Jl lthatan szrevette kadtszrke, viseltes ingt. R Coltra meg a naptl barna ujjak kztt szinte msodik pisztolyknt szorongatott szivarra. Kiss flelmetsnek tallta a ltogatt, ugyanakkor gy gondolta, bukott lzad ltre alig hogy flvllrl megkrdezze tle: Igen? * Egy katonatisztet szeretnk megtallni. Nem tudom, eze a megfelel hely... * Nem lehet, hogy vletlenl nem a megfelel vrosba jtt? szaktotta flbe a tisztvi Szemltomst elre elhatrozta, hogy kzbevg, mg mieltt Charles az els mondatt befejezh lna. Az Egyeslt llamok Hadgyminisztruma nem foglalkozik a lzad tisztek dossziival. mg senki nem mondta volna: amennyiben kegyelmet kapott, ht jogtalanul s trvnyellenese n tartja magnl azt a fegyvert. Htat fordtott. * Bocsnat, uram mondta Charles , de ez a tiszt a maguk hadseregnek a tagja. Ahogy a szavakat kimondta, mris tudta, hogy idegessgben hibzott. Hiszen ezzel a mond attal bevallotta lojalitst a Dlhez! Idegesen folytatta: gy hvjk, hogy... * Attl tartok, nem segthetnk. Nem az a dolgunk, hogy iratokat keressnk minden nyavalys, kegyelmet kapott lzadnak, aki bestl az ajtn. * Kzlegny! mondta Charles sziszegve. Olyan udvariasan krtem, ahogy csak tudta m! Segtsgre van szksgem. Fontos, hogy megtalljam ezt az embert. Ha legalbb azt hajland megmondani, melyik irodban... * Ebben az pletben senki sem segt magn vgta r j hangosan az irodista. A fleme jek, a levegben megll tollak, az les, gnyos tekintetek elrultk, hogy a teremben lv v nnyi irodista s katona nevben szlt. * Mirt nem megy s krdezi meg Jeff Davistl? Ma reggel zrtk be a Monroeerdbe. * Nem rdekel Jeff... kezdte Charles, de az irodista ismt htat fordtott. Charle s elejtette a szivart, villmgyorsan tnylt a pulton s gallron ragadta a kopasz fiatale mbert. Figyelj ide, a fene egyen meg! Zrzavar. Rohan emberek. Kiltsok Charles a leghangosabb: * Legalbb annyi udvariassg lehetne benned... Hangok: * Fegyvere van! * Vegytek el tle! * Vigyzzatok, lehet, hogy... A zrzavarban kezek ragadtk meg htulrl. Kt msik tartalkos az egyikk lenygzen hata frfi rohant el a pult mgl, * Okosabban tennd, ha elmennl innt, fi! mondta a nagydarab katona, mikzben a go lykopasz tisztvisel nagy fjtatsokkal jelezte, mennyire fel van hborodva. gy tisztogatt a a gallrjt, mintha egyszer s mindenkorra sszekoszoltk volna. * Ha zrt kezdesz, mr a j reg vrosi brtnben ebdelsz! folytatta a nagydarab tar . De lehet, hogy mg a karcsonyt is ott tltd! Charles kiszaktotta magt a karjukbl, s rjuk meredt. A kt katona nem volt ellensges l lbbis a nagyobbik nem , de ltszott, hogy hatrozottak. sztne azt sgta: hzzon be nekik j nagyot. A hta mgtt az elcsarnokban mr nzsereg gylekezett. Hallotta az izgatott kr mormogsukat, ahogy a magas frfi ismt megragadta a karjt. * Gyere, lzad! Legyen eszed! Kopj le, mieltt... * Mi az rdg folyik itt?! Ahogy az erlyes hang rjuk mordult, a tartalkosok vigyzzba lltak. Elengedtk Charlest, a ki megfordult, s szigor, fehr haj, kzpkor katonatisztet pillantott meg. A jobb kezn h ott hrom ujja. Kpenyt a vllra tertve hordta, s jobboldalt jl ltszott a vlllapjn a sas. * Ezredes r kezdte a tisztvisel , ez a lzad bemasrozott ide, s srt kvetels

tt! Nem fogadta el udvarias visszautastsomat, hanem elkezdett... . A szavak rtelem nlkl szlltak el Charles fle mellett, ahogy az unionista tisztet nzte , s lelki szemeivel egy szak virginiai farmot ltott. Egy msik vbl, egy msik letbl. * Pontosan mit kvetelt? krdezte a tiszt, s dhs pillantst vetett Charlesra, majd nyomban egy msodikat, gyorsat s dbbentet. Istenem, gondolta Charles, egyltaln nem is r egember. Csak annak ltszik. Meglepen rekedt hangon nygte ki: Prevo? * gy van. Emlkszem rd: Hampton lovassga. Eltte pedig a West Point. Htul az irodban valaki gnyosan azt dnnygte; Lm, mr megint egy katonai akadmiai ret koz...! Prevo pillantsa elnmtotta a gnyoldt. A tiszt azutn, kiss kemnyebben, megkrdezte Cha Szval, mi a problma? * Segtsget krni jttem. Rettenetesen fontos, hogy megtalljak egy bizonyos Duncan dandrtbornokot, aki az Uni hadseregben szolgl. * No ez egyltaln nem olyan nehz mondta Prevo, s gyilkos pillantst most a bborv c tisztviselre irnytotta. Hanem ht Main, nem kellene ezzel a revolverrel mszklnod. K nem ebben az pletben. Vedd le s add ide, azutn majd megltjuk, mit tehetnk. Charles kiss megnyugodva lecsatolta a pisztolyvt. Prevo tvette, s a vllra akasztotta. egint a kopasz tisztviselhz fordult. A nevt akarom tudni, katona! Mirt nem teljestett e tisztessggel a ktelessgt, s mirt nem irnytotta ezt az embert a szrnysegdi iroda s i osztlyra? Magyarzan Charles fel fordult, s hozztette: Nluk meglesz a dandrtbo egi cme. n sajnos nem ismerem. * Uram makogta a tisztvisel , ahogy mr mondtam: ez az ember lzad... Csak nzzen Pkhendi, szutykos... * Fogja be a szjt! csattant fl Prevo. A hbornak vge. Ideje teht abbahagyni a ot. Grant s Lee tbornok szemltomst mr kpesek voltak flfogni ezt a tnyt, noha maga mg A megszgyentett hivatalnok lesttte a szemt, s a padlt bmulta. Prevo ezredes a nagydar tartalkoshoz fordult, s gy szlt: * Egy rn bell legyen az asztalomon a neve s minden adata! * Igenis, uram! . * Gyere, Main! Most mr a neved is eszembe jutott, ltod. Megmutatom a megfele l irodt. Kifel indultak. Az ezredes megllt, a pultra mutatott. Azt hiszem elejtetted a sziv art. Az elcsarnokban sszegylt tmeg lassan oszlani kezdett, jllehet nhnyan mg alaposan vgi harlest, amint Prevval flmentek az emeletre. * Ksznm, Prevo mondta Charles. n rgtn megismertelek. Georgetowni Nehzlovass * Meg j nhny alakulat azta. Mindegyiket megtizedeltk Virginiban, gy ht vgl it olglatra veznyeltek. Ez mr flig nyugdj. Nhny hnap mlva... No, erre! Jobbra! Hamarosa tudjuk, hol van ez a Duncan tbornok. * Vgtelenl hls vagyok, Prevo! Komolyan mondtam, hogy ltfontossg tallkoznom ezze z emberrel. Nagyon komoly gyben. * Hivatalos? * Szemlyes. Prevo megllt egy csukott ajt eltt. Nos, ez itt az iroda. Lssuk, mire megynk! Fradt ak minden rnca megmozdult, ahogy mosolyogni prblt. Noha csak a glyavemet brtam ki ott azrt nagyon kellemes emlkeim maradtak az Akadmirl. s az Akadmia, mint tudjuk, mindig ik az vivel. Egybknt sietsz? * Nem, dehogy. Fontos, hogy megtalljam ezt a Duncant, de azrt nem olyan siets . * Remek. Ha itt vgeztnk, meghvlak egy italra. s... hangjt lehalktva hozztette visszaadom a fegyveredet. Olyan knnyedn nyitotta ki az ajtt, mintha az sszes ujja meglett volna, nemcsak kett: a mutat s a hvelyk.

144. Maureen, az egyszer, jellegtelen r lny Duncan kiltsra besietett a konyhbl a babval. si egy pokrcon heverszett az ablakon t beszrd napfnyben, mikzben Maureen zldborst b a vacsorhoz. A lnynak stt haja, vidm, kerek arca volt; tengerszkk anyagbl kszlt ing rgot s papucsot viselt. A ruhit mindig maga varrta.

* Azt mondja, ma este, uram? Hov megynk? A kicsi megismerte nagynagybtyjt, s elgedetten ggicslt, amikor a tbornok szakrten a rjra ltette. * A hatrra, megnzni a rzbreket mondta Duncan, majd aggodalmasan rkrdezett: O eljssz velem? * Termszetesen, tbornok r. Sokat olvastam mr a Vadnyugatrl. Ott vannak a nagy l ehetsgek... s radsul nem annyi a np, mint itt, Keleten. Hogy vgkpp megnyugtassa magt s a lnyt a kzs induls fell, a tbornok pajkos mosollyal te: * Radsul az Egyeslt llamok lovassgnl rengeteg nagyszer fick akad. Nagyszer, n kk, akik azt remlik: vonz, tisztessges lnyt tallnak maguknak menyasszonyul. Maureen szeme megvillant. Igen uram, errl magam is olvastam mr. Mrs. Caldwell, a ds kebl, kzpkor hzvezetn pp akkor jtt le a lpcsn, amikor a tbor Maureen fel jobb keznek mutatujjt. * , uram, maga az? A padlsszobban voltam, de hallottam, hogy megjtt. * Csak azrt, hogy bejelentsem vgleges tvozsom, mgpedig mr ezen az estn. Mikzben a tbornok ezt mondta, Maureen a ktnybe trlte a kinyjtott mutatujjat. Duncan beledugta ujjt a baba szjba. A kicsi ujjai megtalltk s megmarkoltk a tbornokt. Duncan, mikzben elmagyarzta a helyzetet a hzvezetnnek, a babt is szrakoztatta. A pici ognyben fehr hegyecskk, a fogak eljelei jelentek meg, s imdott valamit rgcslni leg tbornok mutatujjt. Kemnyen rharapott, kzben pofkat vgott s ggicslt, * Teht ez ellptets, ugye, uram? * Igen, Mrs. Caldwell. * Fogadja legszintbb gratulcimat. Az asszony a szeme sarkhoz rintette a kezt. nlni fogom, ha tvozik. Oly gyorsan telt el az elmlt t v. s hozztehetem: nagyon kelleme en. * Ksznm szpen. De most mg meg teli beszlnnk az n jvjt is. Mrs. Caldwell nagyon elgedett volt a munkabr nagylelk fltteleivel, s a hirtelen tvozs mg egy j Oldalt is flfedezte: * Megzvegylt nvrem mr rgta kr, hogy ltogassam meg Alexandriban. Egykt htig . * Ht termszetesen. A btorok elraktrozst n elintzem, a szerzdst pedig majd fl vlben. Nincs szksg r, hogy ma ezekkel a dolgokkal foglalkozzunk. Elg ms tennivalnk mar dt. * Mikor indul a vonata, tbornok? * Pontban hat rakor. * Akkor felttlenl elmegyek mg ma este a nvremhez. Majd hvok egy konflist. * Vigye a lovat s a homokfutt. Magnak ajndkozom. Nem lesz tbb r szksgem. * , uram, milyen nagylelk...! * Nem jobban, mint maga volt mondta a tbornok, s eszbe jutottak bizonyos mind kettjk szmra magnyos jszakk, amikor az asszony jval tbbet nyjtott, mint hagyomny etnk. Pillantsuk tallkozott, s egy hossz percig egymst nztk. Azutn Mrs. Caldwell elp , s flrefordult. * De akkor meg kell engednie, hogy legalbb a plyaudvarra kivigyem mondta. * Nem, majd hvunk konflist. gy mg stteds eltt elrhet a nvrhez. * Jl van, uram. Megengedi, hogy most tvozzam, s becsomagoljam a holmijt? Rengeteg mindent kellett a kvetkez nhny rban a brndkbe zsfolni. Szemltomst mg a is jl fogadta letk j irnyt. Minden eddiginl kemnyebben harapdlta nagynagybtyja mu A Willard Szll sntsben Charles kapott nhny kemny pillantst, Prevo jelenlte azonban durvbb kihvst megakadlyozott. Emellett pedig az asztalon hever fegyver is gyakorolt nm i hatst. Whiskyvel kezdtk. Ahogy az rk mltak, az els poharat jabb hrom kvette, s kzben mind k esebb, knnyedebb emlkeiket cserltk ki egymssal. Charles olyasfajta jkedvet rzett, amil ent Sharpsburg ta nem tapasztalt magn. Nemcsak hogy a zsebben volt egy paprszeleten Duncan cme, de ez a cm radsul itt volt Washingtonban, egszen kzel. A dandrtbornok a h gsz ideje alatt a vezrkarnl szolglt. A kiss mr spicces Prevo kzel tartotta szemhez a zsebrjt. Negyed hatkor tallkozm va isztriumban. Szval hsz percnk maradt mg egy bcsitalra. Rendben? * Tkletesen. Azutn elstlok Duncanhez. Prevo blintott, intett a pincrnek.

Charles folytatta. Most, hogy iszunk mg egyet, maradt idm, hogy beszljek veled vala mirl, ami rgta foglalkoztat. No s radsul mr elg rszeg is vagyok hozz. Az ezredes meglepdve elvigyorodott, s vrt. * Emlkszel arra a bizonyos napra, amikor tallkoztunk? A szavamat adtam neked , hogy a csempszn nincs a hzban. Az ezredes blintott. A szavadat adtad mint katonatiszt s mint West Pointba vgzett k adt. n pedig elfogadtam. * Csakhogy volt ebben egy kis trkk. Termszetesen sz szerint az igazat mondtam . A n nem volt a hzban... A pincr megrkezett a kt itallal. Charles megvrta, mg letet tvozott. Odakint rejtzkdtt az erdben. * Tudom. * Charles gy meglepdtt a vlaszon, hogy mert pp ivott nagy sugrban khgte ki t. A whisky egy rsze Prevo ruhjn rt partot. Az ezredes zsebkendt vett el, letrlte mag ben megmagyarzta: * - Kilestem a bricskt. Az embereim kzl viszont szerencsre egy sem. Charles letette a poharat. Megcsvlta a fejt. Nem rtem. Mirt...? * ldznm kellett a nt, azt azonban senki sem mondta, hogy fogjam is el. Nemigen tetszett nekem, hogy asszonyokkal kell hborznom. s mg most sem nagyon tetszik. Charles szeme sszeszklt. tkozott szgyen, hogy a katonitok kzl j nhnyan nem gy g Sherman meg a nyavalys csavargi. Ami krt DlKarolinban okoztak, tlmegy minden emberi m n... Hirtelen elhallgatott. Prevo szeme furcsn villant. Az ezredes mg hozz sem nylt a whi skyjhez. Charles a szja el tette a kezt. Elnzst. Amit annak a tisztviselnek mondtl, rm is vo zik. A hbornak vge. Nha elfelejtem. Prevo szomoran nzte rokkant jobb kezt, mely a pohr mellett nyugodott. Nha n is, Charl s. Valamennyien megfizettnk. vekig emlkezni fogunk r. t ra tz perckor a szll eltti utcn bartokknt, frfias kzrzssal bcsztak el. A New Jersey sugrton lv Baltimore & Ohio plyaudvaron Duncan tbornok s a bbit cipel M n tverekedte magt az utasok hatalmas tmegn, s beszllt a kocsiba. Elszr az r lnyt lt a tbornok a msodik osztly flkbe neki magnak els osztly jegye volt , majd vissza a, hogy megtallja a hordrt, s ellenrizze, hogy minden csomag, minden brnd a vonatra ke rl. Az lloms nagyrja t harminctt mutatott. Charles a hzszmokat tanulmnyozva lpdelt a jrdn. A Willard sntsbl valami knny, leb ansgot hozott magval. Lehet, hogy valamelyik itt, ezek kzl? tndtt egy pillanattal az , hogy megltta volna a kis tblt a szmmal, amely megegyezett a paprra rottal. Torka els zorult. Hirtelen kijzanodott. A hz flelmetesnek, elhagyatottnak mutatta magt. Minden fggnyt sszehztak. A tavaszi sz tben fnyek sem vilgtottak az ablakokban. Pnikban lpdelt fl az ajthoz vezet lpcsn, bekopogott. * Hall, van itt valaki? Mi van, ha elkltztek? Mi van, ha nem tallom meg a tborn okot? Hall?! Tovbb drmblt, magra vonva a szemkzti hz verandjn hintaszkben ldgl pr bartsgt zajt hallott. Keretek csikorgst, egy l patinak koppanst. A veranda vghez rohant, pp , amikor a kanyar mgl kifordult egy bricska. Kvrks, kzpkor n vezette; mellette az l ka. * Asszonyom, beszlhetek nnel? Egyetlen pillants elrulta szmra, hogy a homokfut a hz mgtti pajtbl kerlt el. Az a , s szeme elkerekedett, ahogy megltta a szakllas, fenyeget figurt a tornc korltjra ha va. Mrs. Caldwell sztnsen megijedt. Ostorval rcsapott a lra. * Vrjon! Krdeznem kell valamit...! A kocsi mr kifordult az utcra. Charles tugorta a korltot, flhajtn rt fldet. Azonnal tant, s rohanni kezdett a bricska utn, amely mr gyorsult. A szemkzti verandn a pros fl t a hintaszkbl, s rmlten egymsra nztek, amint meglttk ezt a klns, ijeszt figurt dzi. * Charles fjtatva, erlkdve, egyre gyorsabban futott, mg vgl a kocsi mell rt. K ljon meg. Nagyon fontos, hogy megtalljam... * Tnjn el innt! Mrs. Caldwell felje csapott az ostorral, flvrezve az arct. Cha s vdekezsi sztne tvette a parancsnoksgot. Karja megragadta az ostor nyelt, majd az ass

ony csukljt. * lljon meg! Nem akarom bntani, de... A kzdelemben az asszony knytelen volt meghzni a kantrt, meglltani a lovat. A trvny! tta. Valaki hvja a trvnyt! * Az rdgbe is, asszonyom, hallgasson mr ide! ordtott r Charles, kt nehz llegz . Meg kell tallnom Duncan tbornokot! Eleresztette a nt s htralpett. Mrs. Caldwell kezben megremegett az ostor, de az asszo ny most mr nem flt annyira. * Nem akartam megijeszteni. Bocsnatot krek, hogy gy megmarkoltam, de rendkvl fo ntos, hogy megtalljam a tbornokot. Ez ott az hza, ugye? * Az volt mondta az asszony minden eshetsgre kszen. * Volt? * A tbornok eltvozott, mert j beosztst kapott. Charles gyomra csomv szklt ssze. Mikor? * Ebben a percben mr a B & O llomson van. Hatkor indul a vonata. Most azonban , uram, kvetelem, hogy nevezze meg magt, s mondja meg, mi ez az lltlagos olyan srgs * Hat rakor ismtelte meg Charles. Hiszen mindjrt hat ra... * A nevt uram, vagy azonnal tovbbhajtok! * Charles Main. Az asszony gy htrahklt, mintha megtttk volna. Aki a Konfderci hadseregben szolg A frfi blintott, Mrs. Caldwell pedig mintegy hangosan gondolkodva hozztette: Akkor maga az, aki... * Hzdjon odbb! mondta hirtelen Charles, flugrott a homokfutra, s gyakorlatilag z ls szlre lkdste az asszonyt, Jobb lesz, ha megkapaszkodik. Mindenkpp el akarom rn a vonatot. Gyia! Nagyot rntott a kantron. Mrs. Caldwell flvistott, egyik kezvel a kalapjt, msikkal az markolta meg, ahogy a kocsi kiltt nylknt szguldani kezdett. Mrs. Caldwellnek hamarosan hatrozott meggyzdse lett, hogy az llomsig vezet, nyaktr eg fog halni. A szakllas ember, akit Duncan tbornok oly sokig annyira keresett, s a kit vgl halottnak vagy elveszettnek hitt, rltknt hajtott keresztl mg elkpzelhetetlen helyeken is az esti forgalomban. Gyalogosok ugrltak szerteszt, kocsisok fkeztek krom kodva, lovak nyertettek s gaskodtak fl. Ahogy a New Jersey sarkn befordultak, kocsis s utas egyarnt ltta, hogy egy lajtos kocsi ll elttk. Charles megrntotta a kantrt, fkez , a homokfut kifarolt, s egy pillanatig a bal kerekre llt. Mrs. Caldwell siktott, pp a bban a pillanatban, amikor a jobb kerk ismt fldet rt. A bricska csak nhny hvelyknyivel kerlte el a lajtos kocsi vgt. Csikorgnyikorg rugkkal, fstlg kerkaggyal llt meg a homokfut az lloms eltt. A fal atta, hogy egy perccel mlt hat. Charles leugrott, s*nz asszony fel hajtotta a gyeplt. Eszbe jutott az udvariassg nmi kvetelmnye s odakiltotta: Ksznm! gy rontott be nt egy fut a clegyenesbe. * A baltimorei vonat?! vlttt az egyenruhs vasutasra, aki ekkor csukta be a pero n vasajtajt. * pp most ment el vlaszolta az, s a vgny tvoli pontjra mutatott, ahol mg lts fstbe vesz utols kocsi htuls rsze. Charles floldalt prselte t magt a peronkapu rs * H, vrjon! Nem lehet...! Szinte azonnal hrom vasutas eredt a nyomba, vette ldzbe. Nla idsebbek, rossz fizikai potban voltak; karcs, izmos s ktsgbeesett. Tdeje azonban hamarosan fjni kezdett az er sztstl. El fogja veszteni a versenyt. A vonat pp most fordul ki az lloms fedett rszr Maga eltt ltta a peron vgt. Mr tl ks volt ahhoz, hogy fkezzen, meglljon. Leugrott a , a snek kz. Rosszul rkezett. Sebeslt lba megbicsaklott. A talpfk kz zuhant. * Kapjk el azt az embert! vlttte egyik ldzje. Nygve az iszony fjdalomtl, lihegve a kimerltsgtl fltpszkodott, lbra llt, s mr m rsebben, mint letben brmikor. Szaklla a vlla fltt lebegett. A Cimborra gondolt. A Ci k sikerlne. A Cimbora elg ers lenne hozz... A gondolat kihozta belle ereje legvgs tartalkt is. Mr karnyjtsnyira volt az utols ko A lpcs korltja fel markolt. Nem rte el, s majdnem megint elesett. A kzte s a vonat k tvolsg ismt ntt. Most Gus arct kpzelte maga el, s mindent beleadott az utols, hatalm rsba. Mindkt kezvel megmarkolta a korltot. A vonat vonszolta maga utn, csizmja ugrlt, ekitdtt a talpfknak. Mindkt lbbal flfel rgta magt. Tudta, hogy ha nem teszi, hamaro

erekek al kerl. Egyik lba megcsszott a fmlpcsn. Csaknem leesett. Csuklja s alkarja gett, szinte lngo erfeszts fjdalmtl. De tovbb hzdzkodott... Hzdzkodott... Fradtan, gyngn, leveg utn kapkodva tmolygott a vonat hts peronjn. Ebben a pillanatba ylt az ajt, s nagydarab, szles vll kalauz tornyosult fl. Ltta a sneken lassan tvol t, de mg megrtette kiltsaikat, hadonszsukat. * Krem mondta Charles - engedjen be! * Le errl a vonatrl! * Flrerti a helyzetet! letbe vg gyrl van sz! Az egyik utas... * Tns, vagy lehajtalak! ordtotta a kalauz, s elrelpett, hogy szavt tett kves gy megprblta lelkni, Charles elhzdott elle. Egyik csizms lba lecsszott a peronrl, m ta levegt taposta. Ktsgbeesetten megkapaszkodott a korltba, s csak gy meneklt meg att hogy lezuhanjon. * Tns! ordtotta a kalauz. s msodik, vgs lksre emelte a kezt. Ekkor azonban mny trgyat rzett a mellnyhez nyomdni. Odanzett, s a rmlettl megmerevedett, ahogy m rles katonai Coltjt, a hasnak szegezve. * Tz msodperce van, hogy meglltsa ezt a vonatot! * Nem hiszem, hogy... Charles flhzta a kakast. * Tz msodperc! Jelzzszlk ktsgbeesett hadonszsra, a fttyg vszjelek tucatjaira vgl a vonat megl

146. Csak Duncan tbornok kzbeavatkozsa s tekintlye akadlyozta meg Charles azonnali letartzt tst s bebrtnzst. Aznap este fl tizenegykor a kt frfi az ismt kinyitott, kivilgto t, komor arccal, mint akik mg mindig hborznak egymssal. Az r dajka odafnt volt a gyere kkel, akire Charles sszesen kt pillantst vetett. A msodik alkalommal mr kifejezetten zrzavart, st nmi utlatot rzett irnta. Miutn visszatrtek a plyaudvarrl, s Duncan elmondta neki az egsz trtnetet, Charles azt a, brcsak sose tudta volna meg. Az este feszltsggel teltdtt; szaknyugat fell vihar kzeledett. Charles mg mindig lli bolkozva egy karosszkben lt. A jobbjn lv kis asztalon rintetlenl llt whiskys pohara. me, melyben megcsillant a lmpafny, halott volt. ppoly halott, mint amilyennek odabe nt rezte magt. Hirtelen j dhvel elrehajolt. Mirt nem mondta meg nekem? * Main rnagy vlaszolta a tbornok jeges hangon , most harmadszor, de lehet, hog y negyedszer teszi fl nekem ugyanezt a krdst. nagyon szerette magt, mint ezt mr a lev elekben kifejtettem, melyeket n sosem kapott meg. Ugyanakkor Gus nagyon szomor vol t, mert a hbor... krt tett nben, hogy az kifejezst hasznljam. Olyan krt, hogy n v itte, nem folytathatja vle a kapcsolatukat. Unokahgom azonban tisztessges s tisztele tre mlt fiatalasszony volt. E kijelents egyrtelmen sugallta, hogy Charlesbl viszont mindkt tulajdonsg hinyzik. * Nem volt hajland llapott folytatta Duncan ...e bizonyos llapott furksbotkn i a maga feje fltt. Most mr nem szeretnm jra, ellrl elmondani. Valjban kiss kezdem i, hogy n megtallt. s egyltaln nem rtem ezt a jeges elutastst a gyerek irnt, aki az fogant. * A gyerek lte meg t. * Azt hiszem, magnak valami baj van a fejvel, Main. A krlmnyek ltk meg. A trke zsge lte meg. akarta ezt a gyereket. Meg akarta szlni, a maga fit... nevezte el maga utn. Komolyan azt akarja mondani, hogy nem hajland semmit sem kezdeni a gyerekkel ? Charles iszony ktelyek kztt kinygte: Nem tudom... * Nos, n semmikpp sem kvnok addig Washingtonban maradni, mg n folytatja bizarr f ontolgatsait a tmban. Mindig azt hittem, ha valaha is megtallom, ez a tallkozs rmteli llanat lesz. Ht ez nem az. * Adjon nekem egy kis idt...! * Aligha ri meg, rnagy, legalbbis ha ez egy perccel ezeltti megjegyzseire gondo lok. Kzlm magval, hogy holnap este hat rakor fnt leszek a baltimorei vonaton, onnt ped g tovbbmegyek a Vadnyugatra. Ha magnak nem kell a gyerek, majd kell nekem.

Charles zavaros pillantst vetett a tbornokra. A Vadnyugatra...? * Az ottani lovassghoz neveztek ki, br ez nem tartozik magra. Most pedig, ha megbocst, ebben a trsalgsban mr nem sok rmet tallok. Tvozom s lepihenek. A szalon csrtetett. A rerltetett jl neveltsg megllsra knyszertette; visszafordult, s gy sz hts rszn, az emeleten van egy hasznlaton kvli hlszoba. Ott tltheti az jszakt, ha tn megveten vgigmrte az rnagyot. Ha esetleg a fia flsr, ne is trdjn vele. Maureen d gondoskodunk rla! * A fene egye meg magt, ne hasznlja ezt a hangot velem! ordtotta Charles, s ta lpra ugrott. n szerettem Gust! Soha letemben senkit nem szerettem gy! Azt hittem, a z rdekben kell szaktanunk, hogy elvgezhessem a feladatom, s kzben ne aggdjon rtem kl! Ha ez a maga felfogsa szerint bn, ht menjen a pokolba! Amikor meglltottam a vonato t s megtalltam magt, mg nem is tudtam, hogy fiam van! Csak azt akartam megtudni, hol van... volt... * Georgetownban van eltemetve, a polgri temetben. Srkvet lltottunk... Holnap, mg a tvozsom eltt, majd meg kell krnem, rnagy, hogy kzlje velem a dntst, gyermekt ill * Kptelen vagyok. Nem tudom, mi lesz a dntsem. * Isten bocssson meg minden embernek, akinek ilyen szavakat kell hasznlnia! A tbornok flmasrozott a lpcsn. A fordulban megllt, hallgatzott. Hallotta becsapdni a tt, majd egy tvoli mennydrgs zajt, vgl a csndet. les villmfny vilgtotta meg a h elte a fejt: a zpor cseppjei kopogni kezdtek a hztetn. Odalentrl mr nem hallott semmi mst. Fejt csvlva, vei slytl hirtelen meggrnyedt vllal elindult a szobjba. Gyszos rzs vel. Charles gyalog ment egszen Georgetownig a villmls, a mennydrgs s a szakad es kzepett kopogtatott egy kunyhba, flkeltette a lakkat, s megtudta tlk, merre kell mennie a polg i temet fel. Az lmos hzaspr, kezben a lmpval tlsgosan ijedt volt ahhoz, hogy megtag vlaszt. Pokolbli jelensgnek lttk Charlest, ahogy ott llt az esztatta torncon: egy r zabadult ember, kemenceknt g szemmel, tzott szrke ingben, amint cspg az es a szakll ztolya tokjbl. Tovbbsietett. Vgl elrte a temett a koromstt jszakban. Elcsszott a nedves fvn, el jdnem flnyrsalta magt az alacsony vaskerts lndzsin. A trde mellett jl rezte a fmet vas. Vajon Hazardgyrtmny? rlt nevetst hallatott. Lassan elveszti az eszt. Minden kavarog, tyog, kering s egymsra szik az agyban. Kiltani szeretett volna, s meg akart halni. Addig rugdosta a kaput, mg ki nem nylt. Betmolygott a temetbe, a villmok fnynl keresg Grnit angyalok trtk szt grnit karjukat s grnit szrnyaikat, grnit szemekkel csalogatt e. Nem, ksznm, mr a megfelel irnyba tartok pp ellenkez irnyba, lefel. A sttben jra meg jra tbotlott az alacsony srkveken, majd fjdalmasan bettte magt a Cakkos villmok csapkodtak az gbl. Magasan tornyosul obeliszket pillantott meg a fnyb en; talapzatn egyetlen nvvel: starkwether. Elbb hossz ideig egy irnyba tartott, majd elindult a msikba is. Vgl megtallta a srt. jel kicsiny s szgletes volt, rajta enyhn ferde k. Duncan csak Gus nevt, szletsi s hal vt vsette r, semmi mst. Charles trdre rogyott. Csontjig tztatta az es, amely mg mindig mltt. azonban nem r m ezt, sem a hideget. Csak a lelknek nyomorsgt, ezt az tkozott, llekpusztt nyomorsg mellett trdelt, vigyzva, hogy ne trdeljen r. Tudatos elszns nlkl klbe szortotta a dul, konokul csapkodni kezdte a combjt. Kemnyen ttte magt. Hogy fjjon, hogy megbntesse magt. kle sajogni kezdett, de csak pf combjt. A mennydrgs gy szlt, mint Sharpsburg gyi. jra meg jra villmok cikztak, meg jobb combjn lassan terjedni kezd vrfoltot. tseinek ritmusa gyorsult. Mihez kezdjen most, ezzel az rk bntudattal? Mihez kezdjen a gyerekkel, akirt felel, s aki miatt mg e srkrt is felels? Mit kell tennie? Kurta, klns kilts hagyta el a torkt; az llati bnat fjdalomkiltsa. Azutn mlyen be kezdett nvekedni benne, s ez az er utat szaktott magnak kifel. Szttrta lktet ujjait. kezt nedves archoz rintette a szeme alatt. Az ott nem az es. Arccal a srra vetette magt, nedves testt a nedves fldhz szortotta, s Sharpsburg ta el t. Charles egszen reggelig virrasztott Augusta Barclay srjnl. A vihar addigra elmlt. Res zketve, vacog foggal gyalogolt vissza a kiads tvolsgban lv vroskzpont fel. Tz ra t ornok hzhoz.

Az elz este fizikai s rzelmi feszltsgtl kimerlt tbornok ksig aludt, s pp akkor zni, amikor a Charles Main nev, hihetetlenl szomor ltvny megjelent az ebdl ajtajban. ahonnt odafentrl Charles finak bmblse hallatszott, s ellenpontknt Maureen nyugtat ha Duncan sszeszortotta a szjt, s megprblt uralkodni magn. Nem volt knny. Kivrsdtt Krisztusom! Mit csinlt? Egsz jjel vedelt s valami csatornban fetrengett? Pontosan gy nzett ki. Nadrgjnak jobb lbn nagy vrfolt. Srdarabok csngtek a szakllr * A srjnl tltttem az jszakot. Egsz jjel a fiamrl gondolkodtam. Megprbltam el legyen. Duncan lassan kihzta magt, amennyire csak tudta. Hta mr hozz sem rt a szk tmljhoz. egtelt ellensges kihvssal. * Nos?!

147. * A kvetkez megll Lehigh Station. Lehigh Station kvetkezik!... A kalauz hangja elhalkult, ahogy tment a msik kocsiba. A szemlyvonat fl htkor hzott ki Bethlehembl. Ez azt jelenti, hogy kevesebb mint egy rn bell tlpik a Belvedere kszbt rge rlt ennek; mr nagyon fradt volt. Ugyangy Constance is, legalbbis abbl, ahogy nmn dlt, ezt lehetett rezni. George az ablak mellett lt, figyelte, ahogy az alkony vrbe bortja a folyt s a nyugati oldal kkl hegyeit. A felesghez fordult, hogy mondjon valamit, vgl azonban nem szlt. A asszony lehunyta a szemt, fejt elrehajtotta, s gy furcsa, hrmas toka kpzdtt az lla . George fradt arca kisimult, ahogy a felesgt bmulta. Azutn pillantsa valami mozgst kapo t el az ablakon tlrl, a folyos felli oldalon. Amint a vonat lasstott egy kanyar eltt, tloldalt megltta a temett, az innens rszn hrom sorban tt j s hfehr kereszte onta a figyelmt, a kt srs volt, akik egy nyitott srban lv, innt nem is lthat kopor fldet. Kzpkor frfi s n llt a sr mellett, a frfi piros s fehr szn valamit tartot konfdercis zszl. Ahogy a vonat gyorstott, mr nem ltszott a temet. George vatosan tlelte Constance-t, g hogy ne bressze fl. Szksge volt arra a megnyugtat rzsre, hogy rinti a felesgt. Hirtelen mrhetetlen szeretetet rzett a mellette szunykl molett n irnt. Szeretetet irn a gyerekei irnt, akiknek mostantl ismt felgyeli az lett, nevelst; hiszen katonbl z. Valjban a szeretet volt az egyetlen, ami letben tartotta ebben az elmlt ngy vben, g ondolta. Ismt a foly tloldalra nzett, a domboldal sr babrbokrai fel. s a kvetkez esz ms, ami letben tartan. * ...tl gyorsan jtt. Tl sok vltozssal. * Ht igen, nekem is az a vlemnyem. Sajnlom szegny Lincolnt, amirt mrtrhallt ha e az biztos, hogy slyos politikai hibkat kvetett el. George a homlokt rncolta. Nem tetszett neki, amit a mgtte lv flkbl, titrsai prbes . Az els megszlal, hangjbl megllapthatan ids lehetett, legalbbis abbl tlve, hogy volt azzal a rikcsol mindent tagadssal, amit gyakran produkl az ilyen letkor. Beszlget sa viszont fiatal n. S most folytatta. * Azt hiszem, a bokszosok megrdemeltk a szabadsgot. De itt valahol azrt meg ke llett volna llni. * Ami engem illet, n itt meg is lltam. Csak prblja meg brmelyik nigger gy tlpni hzam kszbt, ahogy egy fehr ember tenn! grem, ott fogok llni az reg sspuskmmal! Az asszony shajtott. Sajnos a legtbb politikusunk nem olyan btor, mint maga. Vannak , akik mg a szavaz jogot is szeretnk megadni nekik. * Nevetsges. Mirt is akarna valaki ilyen ostoba vltozst? Bolondsg! Miutn mindenben tkletesen egyetrtettek, a beszlgetk rvid ideig hallgatsba burkolztak a hagytk George-ot gondolataival a poros brlsek s a kocsi elejn lv megtelt kpcssze A nyugati hegyek most mr magasabbnak ltszottak, cscsaik elzrtk az utat a lenyugv nap f ysugarai ell. Ahogy a vonat szguldott, a fny s rnyk vltoz formi rajzoltk t az arc Ht bizony, a vltozsok. A meggyilkolt elnkre gondolt, akinek kzvetlenl a halla eltt k hihetetlenl komor fnykpt egy fekete drapris kirakatban ltta, miutn kiktttek Philade 1860ban prtja azrt jellte Abraham Lincolnt, mert volt a legkevsb ismert, kvetkezsk iek szmra legkevsb provokatvnak szmt jellt. Egy hatrozott nzetekkel br, ers emb ott ellenllst vltott volna ki, ez pedig veszedelmet jelentett volna minden, a szava zatok utn fut, szervezett politikai csoportnak.

De amint hivatalba kerlt valjban rgtn a hbor kohjba , Lincoln, mint a vas, melyet k s kalaplnak, melyet megolvasztanak s tformlnak, valami egszen jj alakult. A kukoric rmesztk sivr vidkrl szrmaz, ismeretlen, kvetkezskpp biztonsgos nzeteket vall i k szerint vlemnytelen vagy legalbb nem ostoba vlemnyekkel teli politikusbl lelkiismer te s az esemnyek sorscsapsai alatt olyan elnk lett, aki a szabadsgnak annyira j s mind nt elspr meghatrozst adta, amelyet a nemzet mg vekig fog fejtegetni s rtelmezni. A Lincolnra nehezed prtvezri, kormnyzati vezeti, hadvezeti terhek vgletes fizikai vlt kat is ltrehoztak rajta. Arcnak fjdalom koptatta tjkpn mly csatornkat vgtak. Szemt nyk mly, kiszradt tavaiba rejtettk. A philadelphiai fotportr alig emlkeztetett a nhn azeltt kszltekre. A nemzet fekete tagjainak szvben Lincoln egyetlen tollvonsval ember istenn vlt. Egy szempontbl azonban sehogyse vltozott, gondolta most George. Jl emlkez ett, hogy fehr hzi tisztviselk gyakran pletykltak arrl: Lincoln milyen srn veszti el mt, nha a jkedvt s egszen ritka alkalmakkor mg az ellensggel szembeni jogos szenvedl George azonban gy vlte, Lincoln sosem vesztette szem ell sajt szellemi Sarkcsillagt. Tiszta szvvel szerette az embereket, legyenek szakiak vagy dliek. Az Unit azonban mg ennl is jobban szerette. Hogy fnntarthassa, szvben bnattal harcba vitte az emberket. Lelkileg sszeomlott, rmlm gytrtk, de lekzdtte a tehetetlensg, az alkalmatlansg s hitetlensg dmonait. Ha kelle zkldott vagy trflt, prdiklt vagy csbtgatott. lmodott, s mg srt is az lmai miatt. sztatott mint utols ldozat azon a helyen, melyen immr ngy ve folyamatosan zajlott a p usztts: a vr oltrn. De volt legalbb t napja, amg tudhatta Abraham Lincoln, hogy Sarkcsillaga, szak Csill aga fnyesen s tisztn ragyog annak a tznek a kihl parazsa alatt, melynek els, parnyi l ira egy rgirgi tavaszon George mg most s lnken, flelmetes pontossggal emlkezett. Az pon maradt jelentsen megvltoztatva, de alapveten vltozatlanul. George flismerte, de nem egszen rtette ezt az ellentmondst. Ez a paradoxon itt van, hatalmas, fensges s titokzatos, mint maga a meggyilkolt elnk. Itt van Lincoln is it t van s rkk itt lesz, legalbbis George gy gyantotta. Szemt behunyva egy pillanatig elpihent. Azutn gondolatainak krt sokkal szkebbre hzta, most az eme kisebb krn belli vltozsokrl tndtt. Orry meghalt s zvegye nem csinl titkot abbl, hogy legalbbis a legszigorbb dli nze empontok szerint ngerbart. Errl elszr testvrtl, Billytl hallott, de Madeline maga n elmondotta Hazardknak, mieltt azok elhagytk a Mont Royalt. s Charles. Mindenki megegyezett abban, hogy Charles lelkt kigette a hbor. Komor, dhdt mberr tette. Brett pp ellenkezleg alig vrta az anyasgot, s lenygz mdon sokkal i , mint Virgilia, nem pedig mint egy szletett dli. Cooper alkalmanknt j, szinte reakc is vonst mutatott magban, mint aki kifordult nmagbl. Mintha vgl elfogadta volna azt a rksget, melyet atyja mindig is r akart hagyni, s amelyet oly sokig megveten elutasto Cooper esetben mindenesetre George meg tudta hatrozni az talakuls okait. Cooper elv esztette a fit, s lassan megregedett. A kor mindinkbb konzervatv gondolatokra s vlem e neveli az embert. Ezt sajnos George is jl tudta. Billy nzetei is megvltoztak a feketket illeten, noha lettervei azon kevs dolog kz tar tak, melyek jottnyit sem mdosultak. Amikor elbcszott George-tl DlKarolinban, mg kth badsga maradt, s azt arra sznta, hogy Mainkkel s Mainkrt dolgozzon kijelentette, hog hadseregben marad, az utszoknl. Hacsak valami meg nem akasztja az elmenetelt, de ez esetben mg mindig ott van a vastpts, amirl annyit beszltek. A vast a jv. Az ember nevet is adnak neki: a vasparipa. A hbor gyorstotta vltozs folyamata, lm, milyen kzelrl rintette valamennyiket! s mi rintette az orszgot is. Milyen mlyen megvltoztatta ket s a hazt. Senki sem kmltetet . Azok sem, akik elfogadtk a vltozst s azok sem, akik tagadni akartk. Vegyk pldul ezt kt beszlgett, akiket az elbb kihallgatott. Viselkedsk, gondolkodsuk megkemnyedse mag a vltozst jelzi: vlaszt a vltozsra. Ugyan mirt tagadjk olyan sokan e folyamat egyetemes llandsgt, tndtt. Neveltetse, je ajtossgai folytn George a legelsk kztt fogadta el, a csaldi zlet keretein bell. Mind itott volt az jtsokra, s megharcolt rtk Stanleyvel, aki pp ellenkezen gondolkodott. L fokoztatosan tgult, mg vgl flfedezte a vltozsok jtkony hatst vagy legalbbis el a Hazard Vasm kapuin kvl is. Vajon mirt tagadjk meg az emberek a trtnelem s sajt jzan eszk leckjt? Mirt nem ves mst az let trvnyrl, mely ppoly vltoztathatatlan, mint az vszakok egymsra kvetkezs k tsks kertst el a lelkkben? Nem tudta a vlaszt, de mindentt ltta annak a nyomt, ho

mberek gy gondolkodnak. Amerre nzett, sirattk a tegnapok flig kpzelt nemes jsgt. Azon gnapokt, amelyeket mr nem lehet megvltoztatni ahelyett, hogy vrtk volna a holnapot, s segtettk volna minl jobb formlni a lehetsges holnapokat. Klnfle dolgokat s jelensg ak maguknak, melyeket az esemnyek okul neveztek ki, s ilyenknt hibztattak, noha ezeke t az esemnyeket hiba akartk, nem tudtk meglltani. Az Istent hibztattk, a felesgket, yt, a knyveket, nvtelen emberek kpzelt sszeeskvseit nha mg a sajt fejkben megszl s hangokat is. Szenved, boldogtalan letet lnek, amikor megprblnak gtat vetni a Niagarnak egy tescss Ugyanakkor George ktelkedett benne, hogy brki is megvltoztathatn az ilyenfajta ember eket. k a terhe, az tka a fajnak, amely a flhomlyban kzdi magt flfel a hegyen. ppoly k a gondolat fradt mosolyt csalt az arcra , mint maga a vltozs, melyet gy gyllnek. Errl eszbe jutott egy bizonyos kicsi, de annl fontosabb vltozs, amit szeretett volna vgrehajtani a Belvederben. Mita megtallta azt a vasban gazdag meteoritdarabot West P oint fltt a hegyekben, mindig a knyvtrszoba asztaln tartotta, mint ama fm hatalmnak s ssgnek jelkpt, mely a Hazardvagyont teremtette. Hossz veken t csbtotta s lenygzt alkalmazhatsga a fegyverkezsben kvetkezskpp hatalmas lehetsgei a nemzetek, a fldgo k megvltoztatsban. Virginiban azonban kezdte trni a fejt, hogy szksg van bizonyos vltozsokra, bizonyos eg ensly ltrejttre. Az elmlt ngy v sorn amerikaiak gy estek ms amerikaiak torknak, mi ragadozk. A vrfolyam teljes hatst csak a jv rti meg, mert akkor kvetkezik el a vgs mikor minden szemmel lthat s rzkekkel fl nem foghat seb elszmoltatik. Amikor ez ts bekvetkezik, nem mlik el egyhamar, ez hatrozott meggyzdse volt. gy ht jobb felks gtallni a kiegyenslyoz ert. Amikor a Belvederbe megrkeztek, alaposan meglepte Constancet azzal, amit tett. Az e ls flrt ugyan azzal tlttte, hogy lelgette fit s lnyt, beszlgetett velk, utna az flment a hegyoldalba, s hamarosan egy babrggal trt vissza, melyet a knyvtrasztalra tet , a csillagokbl rkezett vasdarab mell. Azt akarom, hogy itt mindennap egy friss babrg legyen mondta. gy, hogy mindannyian lssuk. Ugyaneznap este a hatrs baltimorei vonaton Duncan tbornok s Charles egymssal szemben l ek az els osztly kupban. Charles egyltaln nem ltszott ideillnek, mert mg mindig rong varrott, borzalmas ruhjt viselte, s bds szivart szvott. Duncan hatrozottan ragaszkodot hozz, hogy mg a nyugat fel tart t sorn szerezzen magnak egy tisztessges ruht addig nem kapja meg az j uniformist. Mita Charles visszatrt a temetbl, Duncan szmos alkalommal prblt kihzni belle valamit rette volna megtudni virrasztsa pontos trgyt, klnsen gondolatait s rzseit, amelyek v hez vezettk. Charles azonban kptelen volt szintn feltrulkozni s lerni azt a szmtalan zatot, mely tsuhant agyn az es, bizonytalansg, bntudat s ktsgbeess hossz jszakjn Ott volt az a lehetsg, hogy Egyiptomba hajzzk, s a kedive hadseregben szolgljon, ahogy szmos konfdercis tiszt tette mint ezt a washingtoni kocsmban hallotta. Flmehetett vol a a hegyekbe is, hogy partiznakcikat kezdjen a jenkik ellen. Haza is mehetett voln a, hogy italban s semmittevsben veszejtse el magt. Ott volt az ngyilkossg lehetsge is. s ott volt mg a Vadnyugat, ahov Duncan indult. Charles mindig szerette a Vadnyugato t. Duncan tbbszr is elmondta, milyen nagy szksg van ott a knnylovassg segtsgre. Mr rlest semmi msra nem tantottk, mint a harcra. Ez azonban mind lnyegtelen ahhoz a kzponti krdshez kpest, mellyel a virraszts jszakj mbekerlt: Gus meghalt, a fia pedig l. A kt dolog elvlaszthatatlan egymstl, kln kln sem nzhette. Gus mutatta meg neki az utat. A sr szln trdepelve eszbe jutottak egyttltk legkedveseb illanatai. Emlkezett az asszony erejre, akaratra. Nem trtnt semmifle varzslatos, csod lakuls, mg az es rzdult Georgetownban, s egybemosdott ml knnyeivel. Lelke mg sosem nt akkor, s azta is egyfolytban. Tudta, hogy a bizonytalansg s a fjdalom mg hossz idei ksrje lesz. Mg azonban egytt virrasztott a bntudattal s a vgre gtjt vesztett fjda egtudta a legfontosabb igazsgot: az leten tl is szereti Augusta Barclayt. gy ht a fit is szeretnie kell. lnie kell a firt, ppannyira, amennyire Augustrt lt volna, mert a ke t egyet jelent. Duncan sszerncolta a szemldkt, ahogy a komor Charlest nzte. A frfi kibmult az ablakon alkonyati napsts beragyogta mezkre. Duncan mg egyltaln nem rezte magt jl a volt kon katonatiszt jelenltben. Nem tudta, hogy valaha is jl rzie majd magt. S mg tovbb ment:

m volt bizonyos benne, hogy Charles flfogtae dntse kvetkezmnyeit. A vonat pp a Maryland llam hatrn ll egyik kicsiny falun ment t Charles kt lerombolt egy aknaverte fszert ltott , amikor Duncan megkszrlte a torkt. * Tudja, fiam, ez a vllalkozs, amibe most belevgott... mrmint, hogy ismt a regu lris hadseregben fog szolglni... szval ez nem lesz knny, a maga mltjval. A megjegyzs flvrezte Charles lelknek flig hegedt sebeit. Kemnyen rharapott a szjban g, gyjtatlan szivarcsonkra. * Kijrtam a katonai akadmit ppen gy, mint maga, tbornok. Profi vagyok. Egyszer e gyenruht cserltem. Mirt ne cserlhetnk msodszor is? Hiszen most jra egy orszg vagyunk, m? * Ez igaz. Mgis, biztos vagyok benne, hogy nem mindenki fog gy bnni magval, ah ogy mindketten szeretnnk. Csak figyelmeztetni akarom, hogy ez elkerlhetetlen. Udva riatlansgok, goromba srtsek... Charles kemny hangon kzbevgott. Majd megoldom valahogy! A kt domb kztt elvillan napsugr megvilgtotta mosolytalan, vad arct. Duncan hlsan flnzett: , itt van Mauren...! A dajka belpett a flkbe, vatosan ringatva a babt, akit magval hozott msodosztly hely * A kicsi flbredt, tbornok r. Gondoltam, taln... megllt, elhallgatott, szemlto bizonytalanul, hogy a kt frfi kzl melyiknek is adja a gyereket. * Adja ide! mondta Charles, majd szrevve magt, szeldebben hozztette: Ksznm, n. Klns vatossggal vette kezbe a beplylt kis csomagot, Duncan kzben elrehajolt, hogy l a kicsi arcrl azt a zsebkendt, mellyel Maureen bugyollta be, mg trt vele a kocsik kz uzatos helyen. Duncan arca csak gy ragyogott; a bszke nagynagybcsi mintapldnya volt. A rzsaszn arc baba kerekre nylt szemmel tanulmnyozta apjt. Charles, aki attl flt, hog alahogy krt tesz a kicsiben, megprblkozott egy vatos mosollyal. Az ifjabbik Charles elfintorodott, s ijedten bgni kezdett. * Ringassa, az isten ldja meg! szlt r Duncan. Ez hatott. Charles mg letben nem ringatott kisdedet, de hamar belejtt. A vonat egy m ez mellett haladt el, ahol egy paraszt bandukolt szvre s az eke mellett a lebuk nap fn yben; szntott, forgatta a fldet. * szintn szlva, des fiam mondta Duncan , noha rendkvli mdon rlk, hogy mind vagyunk, s arra tartunk, amerre tartunk, mgis hangot kell adnom megdbbensemnek. Mind ig azt hittem, hogy elfogadja a fit, minden ktsget kizran azonnal visszatr Dl-Karolin s dlnek neveli fl a gyereket. A bszke apa rmeredt az idsebb emberre: Charles nem dli. Charles amerikai. s amerikain ak fogom flnevelni. Duncan krkogsa jelezte, hogy elfogadja ezt, ha nem is rti meg. Egybknt a finak van eg msik keresztneve is... * Eddig nem mondta. * Kiment a fejembl. Ez a mai igazn nem egy tlagos nap. A teljes neve Charles Augustus. Az unokahgom vlasztotta, mieltt... Kezt a szjra szortotta. Charles most elszr rezte, hogy az regnek sem knny ezekre a a emlkeznie. * ...mieltt eltvozott. Azt mondta, mindig szerette a Gus becenevet. Charles nhny gyorsat pislogott, hogy lekzdje a knnyeit. Rnzett a fira, aki klns, ti s mdon elvrsdtt, s valamifle csodlkoz, erlkd fintort vgott. Duncan is rnzett a szem, most szksgnk lesz Maureenre. Bocssson meg, amg elkertem. Kilpett a folyosra. Charles nagy vatosan megrintette a fia arct. A baba kinylt, s megr gadta a mutatujjt. A szjba rntotta, s hevesen rgni kezdte. Duncan mr tartott nhny e rlesnak az atyai tisztasg szksgessgrl. A mai napon eddig hromszor siklta meg a kezt lamifle rekordnak szmtott felntt letben. Kicsit megmozgatta az ujjt. Charles Augustus urgulzott. Az idsebbik Charles elmosolyodott. Teljes figyelmt a fira fordtotta, s gy n m vette szre a lckertst, amely hirtelen feltnt a vgny mellett, sem pedig a lakomz ke t, melyeket megzavart s magasra rptett a szguld vonat lrmja el a fekete ltetem roth advnyaitl. A hbor szles szakadkknt vlasztja el azt, ami vszzadunkban eltte trtnt, attl, ami eg. Mintha nem ugyanabban az orszgban lnk, amelyben szlettem. George Ticknor,

UTSZ Minden, minden megvltozott Rmes szpsg van szletben.

gy rt Yeats Hsvt 1916 cm versben. Voltakppen ht szava lett e regny vza. A Szerelem s hbor nem azrt rdott, hogy jra bemutassa: a hbor pokol noha az. Nem is ogy jra bemutassa a rabszolgasgot, mint legrettenetesebb nemzeti bnnket, noha vitath atatlanul az. Mindkt ttel szerepel a trtnetben, nem is kis mrtkben. Ez a trtnet azonb a vltozsrl, mint egyetemes errl s hatsrl kvn szlni; egy kisebb embercsoport trtn be Amerika lnyegnek a legrvidebb idszakaszon belli legnagyobb tfogalmazst, amit valah s megrtnk: a polgrhbor idszakt. A tzprba: a polgrhbor s az jjpts cm knyvben James McPherson, a Princeton Egyet gyszeren jellemzi a hbort, mint az amerikai trtnelmi tudat kzpponti esemnyt... Meg zetet a megsemmislstl, s nagyrszt meghatrozta, mifle nemzet legyen belle. A hbor el lapvet krdst: vajon [az Egyeslt llamok] egy nemzet lesz nll nemzeti kormnyzattal vag vern llamok flbonthat konfdercija; msrszt pedig hogy ez a nemzet, mely abbl a dekla ett, hogy minden embernek egyenl joga van a szabadsgra, tovbbra is a vilg legnagyobb rabszolgatart orszgaknt ltezike". Az erteljes meseszvs, mint lnyegi elem mellett, gy reztem, a knyvnek mg hrom dologra szksge, amennyiben hatsos kvn lenni. Elszr is minl tbb rszletre. Nem az ismertebb esemnyek rszleteire azonban. Ahogy a kny lakult, az els vltozattl, melyet mg az rgpemen rtam, az utolsig, mely mr IBM szveg kszlt, llekben egy j, hatalmas hirdettblt akasztottam ki oda, ahol nem tveszthettem m ell. (Az lland jelztbla, mely immr elg reg, gy szl: A meseszvs a legfontosabb.) t ezt hirdette: Elg volt Gettysburgbl! A rszleteket olyan helyekrl kvntam beszerezni, melyeket szvem szerint mellksvnynek ne nk: azokrl a lenygz helyekrl, melyeket a polgrhborrl szl regnyek ritkn ltogatn pldul a Charlestonbl mlyt, ahol a lenygz s lenygzen kicsiny Hunley tengeral z a tengeri hadviselsben. Vagy emlthetem a korabeli brokrcit. Vagy a lovassgi tborokat Egy utszzszlalj munkahelyeit vagy a katonai vastptk osztagt. A Libby brtn belsejt olt, a Hadfelszerelsi Osztlyt Washingtonban, kapujban a fltallk folyamatos sorval, a f allkval, akik kzl nmelyik normlis, a legtbbje azonban bolond. Mg egy tbori sznhzb rtam menni, hogy megmutassam a msodik vilghbors USOshow polgrhbors megfeleljt; a r , amelyet Charles s Ab ltnak, hiteles s eredeti. Abban a remnyben, hogy ami engem rdekel, az az olvast is rdekli, kivlasztottam nhnyat kevss ismert mellksvnyek kzl, s vizsglgatni kezdtem ket. Mindez egy esztendeig tar izonyos, hogy nincs hiny forrsanyagban, hogy ismt McPhersont idzzem: Taln azrt szmt hetetlen forrsnak, mert a konfliktus maga olyan lenygzen gazdag s vltozatos volt." A t tnsz Brke Davis megfigyelte, hogy tbb mint szzezer ktetnyi polgrhbors irodalomnak s rlt gy elmondani a trtnetet, hogy teljesen kielgtse az olvast". Vagy az rt, ami azt i. Sajnos, sehogy sem tudtam pldul beilleszteni a knyvbe egy viszonylag j, meglep flfe dezst. Eszerint a Konfderci ktsgbeesett utols idszakban Angliban mkd gynkeinek lesztenik egy primitv, ktlpcss ballisztikus raktt. A szerkezetet lltlag Virginiba hol elbb kiprbltk, majd kilttk Washingtonra. A richmondi tzben elgetett iratok kztt elents is elghetett ha ugyan kszlt ilyen , mely a rakta hatsrl szlt. Nincs bizony tallte, kzelbe jutotte a clnak, st mg arra sincs bizonytk, hogy ltezette egylta k nem jutott hely a regnyben. s mg sok msnak sem. Ugyanakkor remlem, hogy azrt elg sok apr rszlet megmaradt, amelyek segtsgvel az olvas tudja kpzelni, milyen lehetett szolglni a harcban, s milyen lehetett tllni a hbort. A knyvtrostuds Richrd Shryock a rszletek dolgban igen tallan fogalmazott mr tven e ezeltt: ,,A politikai s katonai hagyomnyok, plusz az absztrakci nyilvnval szksgessge en trtnetrsbl elrabolja azt a realizmust, ami egyedl kzvetthetn az olvasnak a nagy jr tmntelen szenvedst. Ha trtnsz rja le a gettysburgi csatt, elg valsznen elmon jobbszrnyval vagy Longstreet hadtestvel, de aligha szl arrl, mi trtnt az egyszer Joh ones tetemvel meg az ezer hozz hasonlval... A trtnsz azonban kpes lehet lefesteni a va ot s valamifle kpet mutatni a cl elrshez szksges hatalmas rrl is, ha a hadjratok bb teret szentel a csatatri taktiknak s tbbet a tboroknak, krhzaknak." men. Ez az oka annak, hogy Charles tallkozik a flszigeten az els szrazfldi aknkkal, ho

y Cooper torpedkkal" ksrletezik (zavarba ejt mdon ezt a kifejezst akkoriban tengeri ak ra hasznltk). Ugyanez az oka annak, hogy Cooper lemerl a Hunleyn, melynek letnagysg m ata ma a charlestoni vrosi mzeum bejrata mellett ll. Ez az oka annak, hogy kevesebb sz esik knyvemben a tbornokokrl, mint az alacsonyabb rang katonkrl, akik a lovukat leg ltetik, elvesztik a szzadparancsnokvlasztst, megbetegszenek, honvgyuk tmad, tudomnyos lgozatokat vagy pornogrfit olvasnak. telrt kutatnak, ruht varrnak, tetvszkednek. A hbor rszleteivel egy problma van: rendszerint alig hihetek, mert a kornak krlmnyei kepticizmusa ltal torztott modern szemvegen keresztl nzzk ket. gy pldul nehz elfog elnki biztonsgi szolglat gyakorlatilag teljes hinyt mg az elnki palotban is, vagy az tnyt pldul, hogy Lincoln az els megbzhat hrt a fredericksburgi veresgrl egy dhs h pta, akit kibortottak a katonai cenzorok. Ugyangy az is hihetetlen, hogy a bizonyt alankod Burnside tbornok ugyanebben az tkzetben a szemlyi szakcstl krt stratgiai ta z olvasnak az ilyen aprlkos rszleteket becsletszra kell elhinnie; nem kitalcik, brme e hihetetlenl hangozzanak is. Ms rszletek kitalltak, mgis hihetek, mert megbzhat valsgalapjuk van. Powell terve p mivel sem valszntlenebb, mint az az igazi terv, mely harmadik nemzetet" akart ltrehoz ni, egyestve a FelsDlt az gynevezett hatrllamokat KzpNyugattal. Ezt a tervet sz altk Richmondban '62'63 teln. A Pacifikus Konfderci, amelyrl szintn sz esik a knyvb oly hrknt szerepelt a hbor elejn. A Davis elleni mernylet terve kitalls, de ez is logikusnak ltszik, kt szempont alapjn is. Az egyik: ha Lincolnt llandan mernyletek clpontjnak tekintettk, mirt ne lett volna ugyangy konfdercis ellentettjnl is? Klnsen, hogy s ez mr a msodik pont Davist sen gylltk, mghozz nem kevesen ppen a sajt, gyapottermel dli szvetsgesei. Nha tn y mai dlit ltok kisteherautjn a hagyomnyos, lkhrtra ragasztott matricaszveggel A , sosem felejtnk!" vajon hallottake valaha Brown s Vance urakrl, Georgia s szakKarol hadi kormnyzirl, akik minden bizonnyal a kt legvadabb ellensge voltak a dliek elnkne Vadul lengetve az llami nllsgi jogok zszlajt csepltk a kzponti kormnyzatot, s fit neki; visszatartottk a katonkat, az egyenruht, a cipt, csizmt, amire pedig a hadsereg nek rettenetes szksge lett volna, s ltalban ppannyi ha nem tbb krt okoztak a Konf mint brmelyik unionista hadvezr. A regnyben egyik kormnyzt sem vdolom gonosz sszeeskvsek tervezgetsvel. De olyasvalak nt Powell akinek minden srtdsre, panaszra egy gygyszere van: a goly nincs is olyan t l Browntl vagy Vancetl, akik meglls nlkl dikttornak s despotnak gyalztk Jefferson A msodik elem, melyre szksgem volt s amit szintn megemltettem az szak s Dl utszav tossg. Ezen nem a tvedhetetlensget rtem, Egy ilyen hossz s bonyolult regnyben lehetetlen tkl snek lenni, de abszolt szksges legalbb megprblni. Nagyon kemny leckt kaptam ezzel kap latban a munka kezdeti szakaszban. Mindig is nagy rajongja voltam Errl Flynn filmjeinek. Egyszer videra vettem s megnzte m egyiket, amit mr vek ta nem lttam a Santa Fe svnyt. A filmet a Warner Brothers ks 1940ben, s mg manapsg is gyakran jtsszk a televziban. A kvetkez urak szerepelnek b int a West Point 1854ben vgzett osztlynak hallgati: Jeb Stuart (t jtssza Flynn) ez a gy legalbb korrekt. De szerepel mg Longstreet (valjban '42ben vgzett), Pickett ('46), Hood ('53) s Stuart legjobb pajtsa, George Custer ('61). A fiatal Custert egybknt a fiatal Ronald Reagan jtssza. A zavaros trtnet folyamn Flynn rajongi ezt az egyik gyngbb Warnerfilmjnek tekintik gy ezstfehr haj sznsszel tallkozunk, aki a megszokott, sztereotip szerepet, a Kivl z bert jtssza. A kivl zletembernek van egy kansasi vastvonala meg egy lnya, akit Jeb fel esgl vesz. Ms szval Jeb mg vletlenl sem azt teszi, amit valjban tett, azaz nem lesz p St. George Cooke, a karriertiszt veje, aki ksbb, a hbor sorn eskdt ellensge lett, s it megprblt megszgyenteni, amikor teljes mellszlessggel McClellan mell llt a vlaszt atban. Stuart meglls nlkl hlyn vigyorg haverja, Custer knytelen megelgedni egy se hs, se h , aki Jeff Davis lenya. Davis a filmben gy nz ki, mint egy vgkirustson vsrolt Lincol figura, a lnyt pedig mintha egy Betty Grablemusical tnckarbl szalajtottk volna. Hogy a dolog mg rosszabb legyen, a film klnsen gerinctelen mdon bnik a rabszolgakrdss A lovassg a trtnet egy pontjn pldul harcba keveredik a ngerbart John Brown-nal a v c Kansasban, de Stuart s Custer klcsnsen kijelentik, hogy a rabszolgasg krdsben m ll dntenik". k csak parancsot teljestenek", s feltehetleg nincsen llspontjuk orszgo en.

Ht tlsgosan sok bizonyosan nincs. A trtnet msik pontjn Custer vatos megjegyzst tesz szolgasgot eltrlni kvn llspont javra. Tstnt letorkolljk. A forgatknyv ekkor arr nt, hogy birkszeren elvigyorodjon, s azt mondja: Bocsnat." A szban forg mozi a kvetkez mdon lnyeges a pontossg szempontjbl. Miutn a filmeket tknyveket emberek, nem pedig gpek rjk, ha a mlt egyegy darabjt jraalkotjuk, az ere izonyosan becsszik legalbb nhny tveds. (n pldul nagyot bakiztam ennek a trilginak en, bizonyos pnzverdei krdsekben.) De a vletlen tveds nem ugyanaz a kategria, mint a t elmi feljegyzsek poftlan jrarsa, tdolgozsa isten tudja milyen okbl. Ezt pedig mgis s egnyben eltri az olvas, s tri klnsen a filmekben. Ezt a technikt n trtnetrs em, az olvas engem nem marasztal el ugyanebben a hibban. Az igazsgnak tartozom azzal, hogy kimondjam: nemcsak a filmproducerek bnsek a mlt me gvltoztatsban. Ahogy a nemzedkek egymsra kvetkeznek, mi valamennyien szvesen teret adu k a mtoszoknak. gy pldul a Lincolnrl alkotott szentkpvltozatunkon mindig a mindentud, nyugodt idealistt s humanistt ltjuk, nem pedig a ktelyektl vert, depresszira hajlamos szles krben gyllt politikai pragmatistt, akit a knyszer s sajt lelkiismerete emelt a gysgig. A mi Lee tbornokunk az az rksen jsgosan mosolyg hs, aki az Utaz htn l, n katona, akinek sokan ktsgbe vontk a kpessgeit, akinek dntseit megkrdjeleztk, s ak fdercis kollgja megvetst volt knytelen trni az olyan gnynevekben, mint pldul a M . s nemcsak egyneket, de magt a hbort is mitizljuk. Taln a Mrickaeffektus teszi, hogy b komoly trtnetr akad nhny nagyszer kivtel, pldul a nhai Bell I. Wiley igyeksz kozni a trtnet szemlyes elemeivel. Radsul neknk is termszetes emberi tulajdonsgunk, h a komornl jobb szeretjk a fnyest. E kt tulajdonsg valamifle patint klcsnz a hbor ikuss teszi. Az is volt krlbell hrom hnapig. Aztn jtt a borzalom. s az egyre tbb s a kds ltomsok mgsem hagynak el bennnket. Az Elfjta a szl pldul olyan film, amely t minden csodlatot s tiszteletet, amit kapott, de mindez nem azrt van, mintha hsgesen jraalkotta volna a trtnelmet. Ez a film romantikus szerelmi regny. Antiszeptikuss ko zmetikzott csatk akadnak ugyan benne, rvid vgsokban, vgkpekben. Az g Atlanta nagyon dszlet, de keveset mond az emberek szemlyes tragdijrl. A rabszolgasg a filmben egylta em tma; a nger hziszolgk Tarban boldogok, bjosak s szemltomst elgedettek. Nhny k llenre igazi szenvedst sosem ltunk, leszmtva taln a hres vastllomsjelenetet, ahol szerelt kamera mind fljebb s fljebb emelkedik, hogy fokozatosan s egyre elsprbb rmlet , ervel mutassa meg a mind tbb s tbb sztroncsolt, sebeslt katont. Igazsgtalan dolog volna egy filmklasszikust ms ignyek alapjn rtkelni, mint amelyek a s ajt korban voltak rvnyesek. Msrszt viszont Charles Dickens trsadalmi nzeteinek legtb a is megllja a helyt, az Elfjta a szl nzetei viszont nem. 1939ben a fehr amerikaiak gy gondoltk, nagyon rendben lv az, hogy Butterfly McQueen s attie MeDaniel bjoska rabszolga, mint ahogy ugyanilyen rendben lv, ha Mantan Morela nd vget nem r sorban jtssza a Charlie Chanfilmek sztereotip vasti hordrjait s egyb s . (A fekete sznsztl rendszerint mst nem is krtek a Komikus Nger Gyvasg demonstrlsr ogy reszkessen, csszealj nagysgra nyissa a szemt, s idnknt olyan mksakat mondjon, mi l a hres: Lb, most ne hagyj el!") Kt problmm van a mesteri Elfjta a szllel (melyet minden negatvuma ellenre is szgyent szeretek). Az els, hogy a hbor egyik legnagyobb kpi megfogalmazsa, gy kzvetve megers nak ktes erklcsisgt. Msodszor pedig: mindssze egy jabb film van Dvid L. Wolper kors kot Gykerekprodukcija , ami az Elfjta a szlhez hasonlthat hatsban s tmeges elfo or e tarts siker folyamatos emlkeztetknt is rtkes lehet; emlkeztet arra, mekkora kln n a 30as vek s az jabb Amerika alapelvei kztt; mekkora klnbsg van a mtosz s az iga kalmanknt szletik egyegy regny Stephen Crane A btorsg kokrdja cm knyve, a korsza nville, a remek Gyilkos angyalok , ami csontig hat, s megmutatja a hbor igazi arct. A z igazsgot, hogy a klcsns lovagiassgrl s a mindenben rvnyesl tisztessgrl szl l misak. A pontos rszletek mellett az igazsgnak ezt a tgabb rtelm megnyilvnulst prblt vben megvalstani. Hogy sikerlte, nem nekem kell megtlnem. A pontossghoz vezet ton vgigjrtam az sszes keleti parti trtnelmi emlkparkot, a legt ltte is megltogattam, de nem mindet. A kis Brandy Stationt 1982 egyik gynyr tavaszi n apjn lttam. Ugyan hten egy egsz nyirkos, kds szombati napot tltttem Antietamban. Vaj vesen voltak azokon kvl, akiket a srkvek s emlkmvek fliratai megidztek. Stt, megin . A csatkkal s hadjratokkal foglalkoz oldalakon az olvas szrevehette, hogy elg keveset h sznlom a katonai egysgek nevt vagy szmt. Egy hadsereg szervezeti flptse mindig bonyo

de ez ktszeresen igaz a polgrhborra, ahol a hadseregeket mindkt oldalon tbbszr tszer tk, hogy megfeleljenek egyegy parancsnokl tbornok klnleges elkpzelseinek. gy gondolo hadseregek, hadtestek, dandrok s ezredek szmmal s betvel jellt kotyvalka igazbl csak akembereket rdekli. Amikor hasznljk mghozz elg gyakran, egyegy csata lersnak a ve zezavar s felidegest. Ezrt magam elkerltem ezt a gyakorlatot. Ennek ellenre knosan vig yztam, hogy a trtnet szempontjbl fontos egysgeket a megfelel idben mindig a megfelel re tegyem. Hogy semmit se mulasszak el, nhny dolgot mg meg kell emltenem. Wade Hamptonnak valban voltak Vascserkszei", de a regnyben lert alakulat s cselekedete i kitalltak. Az 1863as vitban a H. R. 611es a West Pointot illet kltsgvetsi trvnyjavaslat vit ntor szlalt meg. Hozzszlsaik szvegt a Congressional Globe 1863. janur 15i szmbl v oha az n vltozatom a vita tartalmt s ltalnos folyst illeten pontos, a valdi vita so ztyrabb volt. tirata tz oldalon t olvashat, oldalanknt hrom kolumnban, egszen apr krdst gy oldottam meg, hogy Ben Wade s ms felszlalk hosszabb nyilatkozataibl egymssa tlenl nem sszefgg mondatokat vlasztottam ki, s ezeket a valdinl rvidebb sznoklatokk tem. Ahol ezt a szabadsgot megengedtem magamnak, egyszeren csak rvidtettem a tnyszer s zveget, nem pedig jat talltam ki helyette. Egyetlen tren vallhatom magam bnsnek az igazsg tjrl val szndkos letrsben. gy dn om fl a kor Douglas Southal Freemn ltal joggal cifrlkod trsalgsi stlusnak" nevez . Okom volt r. Mai flfogsunk szerint mg a barti, kzvetlen fecsegs is erltetett volt v." Billy mrnkkari kollgja, Boone az a jellegzetes tpus a knyvben, akinek beszdstlus oszlnyokat mutattam fl ebbl a modorbl de csak foszlnyokat, kstolt. A harmadik dolog, amire szksgem volt: a segtsg. Segtsg a szakrtktl, akik tudtk a v onyos szakkrdsekre. Segtsgre azoktl, akik a kutatsokkal kzvetlenl nem sszefgg krd kzre. s segtsgre azoktl, akik pusztn az ittltkkel segtettek. Szeretnk mindegyiknek an ksznetet mondani s ugyanakkor flmenteni ket minden felelssg all, amennyiben rosszu asznltam fl referenciaanyagukat. Ugyangy nem felelsek azrt, ahogyan n a tnyeket vagy a trtnetet rszben vagy egszben rtelmeztem. Ruth Gaullal kezdem, a Hilton Head Island Knyvtrbl, aki trelmesen rendelte szmomra a knyvtri klcsnanyagokat, s figyelemmel ksrte hossz listjukat. A msodlagos forrsknt vek, naplk, levlsszelltsok, monogrfik, kikpzsi kziknyvek fotkpii, trkpek s zma kzel hromszz volt. Kztte akadt mg egy karcs, de annl lenygzbb konfdercis h is, ami fleg teleket helyettest teleket tartalmazott. Ruth s a Beaufort megyei, valami nt a DlKarolinai llami Knyvtr hasonlkpp segtksz munkatrsai nlkl kutatmunkm le . Nagyon sokat ksznhetek ahogy a polgrhbor minden egyes tanulmnyozja a Hbor s lz sta s konfdercis hadseregek hivatalos fljegyzseinek gyjtemnye cm munknak a H. F. kznyelv nevezi. Ezt a hatalmas s mltn hres munkt alkoti 1864ben kezdtk, s 1927ben e. Terjedelme 128 ktet, nem szmtva a klnll trkpgyjtemnyeket. Egyik bartom azon ke kz tartozik az orszgban, akinek birtokban van a teljes sorozat. Ptolhatatlan segtsgr mondok ksznetet neki, jllehet nvtelenl, mert szvesebben maradna anonim. " Liverpoolban K. J. Williams, a Merseyside Konfdercis Tengersztrtneti Trsasg tiszeletr t titkra s Cliff Thornton, a birkenheadi Williamson Mzeum s Kptr kurtora a bartsguk dtak, mikzben a Konfdercival kapcsolatos gyek s helysznek kivl szakrtinek bizonyul nek szl ksznetem szinte megfogalmazhatatlan. s sosem felejtem el azt a szeles nyri dlu t, amikor Cliff, felesgem s n engedlyt kaptunk, hogy bemehessnk egy elkertett flddarab a a Mersey partjn. Aply idejn lenztnk nhny dokkra, amit mg maga Cliff sem ltott let p arra, ahol az Alabama kszlt annak idejn. Senki sem tudja pontosan, melyik szrazdok k rizte akkoriban, de ez az elhagyott flddarab volt a Lairdfle hajgyr az 1860as vekbe Ez az izgalmas felfedezs rk emlkeim egyike marad. Ernest Hollings szentor, tovbb Ms. Jan Buvinger s munkatrsai a charlestoni kzknyvtrba egtettek elkerteni a West Point krli kltsgvetsi vita lenygz noha hosszadalmas yt. Jay Mundhenk bartom, akinek szakrtelmt a polgrhbor krdseiben csak nyesmesteri s hz essgei mljk fll, szmos bonyolult problmt oldott meg az szakvirginiai hadmveletekke atban, mikor n mr fladtam volna. Rbert E. Schnare, az Egyeslt llamok Katonai Akadmiai Knyvtra Klnleges Gyjtemnyi Osz zetje nagylelk s segtksz volt sokfle klnbz tmban, pldul hogy merre volt a Poto zszlalja naprl napra a hbor sorn, illetve hogy mit tartalmazott egy lovassgi taktikai

iknyv a hbor elejn. Csakgy, mint az szak s Dl e setben, a West Point knyvtrnak se volt, amilyet csak szerz kvnhat magnak. Dr. Arnold Graham Smith ptolhatatlan volt az egszsggy krdseiben. Ms klnleges tmkba Lee Daniels;Peggy Gilmer; dr. Thomas L. Johnson a Dlkarolinai Knyvtrbl; Bob Merritt a Richmond TimesDispaicht; Donna Payne, a rochesteri (New York) polgrhbors kerekasztal elnke; John E. Stanchak, a Polgrhbors idk szerkesztje s Dan Starer segtett vlaszt a Kt lnyom, dr. Andrea JakesSchauer s Victoria Jakes Montgomery klnleges krdsekben volt segtsgemre. Tl azon a hln, amit mr kifejeztem szerkesztm irnt az ajnlsban, nem tekinthetek el att ogy msok segt szerkeszti munkjt is megemltsem. Julin Muller titkra, Joan Judge szoksos hatkonysgval s jkedvvel gondozta a szmtg tmrdek szveget. Rose Ann Ferrick gyorsasgt s kifinomult zlst adta a vgs gpirathoz Roberta Leighton kziratszerkeszti tehetsge rvn kapta meg vgleges formjt. Rgi bartom s egyetemi vfolyamtrsam, az Avon Books szerkesztje, Walter Meade a maga kl jn segtett tudni fogja, mire clzok. s ksznet kiadmnak, Bili Jovanovichnak, aki vgig tmogatta a tervet. gyvdem, tancsadm s bartom, Frank Curtis egszen a mostani vgpontig mellettem jtt a k

Csakgy, mint csaldom minden tagja, klnsen a felesgem, Rachel, akinek szeretnm mg egys kifejezni hlmat s szeretetemet. JOHN JAKES