Agatha Christie A vd tanja

s ms trtnetek
HUNGAPRINT Nyomda s Kiad BUDAPEST, 1994 A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Agatha Christie: The Hound of Death and Other Stories (Els alkalommal a William Collins Sons & Co. Ltd. kiadsban jelent meg 1933 ban) FONTANA PAPERBACKS, 1990 Tizenharmadik kiads Agatha Christie Mallowan 1931 Hungarian translation dr. Villnyi Gyrgy 1994 ISBN 963 8413 45 X ISSN 0865 1485 Kiadja a HungaPrint Nyomda s Kiad Felels kiad: BARZ MIKLS gyvezet igazgat Kiadvezet: GELLER TIBOR Felels szerkeszt: LEYRER GINDA Mvszi tancsad: BARAZ KLRA Boritfot: SYGVA PLUS Tiparul executat sub cda. 62/1994, la Imprimeria de Vest, Oradea, str. Maresal Ion Antonescu nr. 105.. Romnia

TARTALOMJEGYZK
A VD TANJA.......................................................................4 A HALL AGARA.................................................................26 A VRS JELZS.................................................................43 A NEGYEDIK UTAS..............................................................63 A CIGNYASSZONY............................................................79 A LMPS..............................................................................89 A RDI..................................................................................98 A KK VZA REJTLYE..................................................112 SIR ARTHUR CARMICHAEL KLNS ESETE........130 A SZRNYAK HVSA......................................................150 S.O.S........................................................................................178 A VD TANJA
Mr. Mayherne megigaztotta a szemvegt s megkszrlte a torkt, a r oly jellemz szraz khintssel. Azutn megint alaposan szemgyre vette a vele szemben ll, szndkos emberlssel vdolt frfit. Mr. Mayherne kifogstalan modor, vlasztkosan, mrmr piperkc mdjra ltzkd, szrke, szigor tekintet, apr emberke volt. Egyltaln nem volt ostoba. St mint vdgyvdnek, nagyon magas volt az zsija. Amikor az gyfelvel beszlt, a hangja rendszerint szrazon csengett, de nem volt benne egy csipetnyi ellenszenv sem. Ismtelten r kell mutatnom arra, hogy a helyzete

rendkvl slyos, ezrt a legteljesebb szintesgre van szksgem. Leonard Vole, aki rvedezve bmulta az eltte lev res falat, most a vdjre pillantott. Tudom mondta csggedten. llandan ezt mondja nekem. Mg most sem tudom azonban felfogni, hogy gyilkossggal vdolnak... Gyilkossggal! s milyen ocsmny bnnel is. Mr. Mayherne termszettl azonban tvol llt az rzelgssg, nagyon is gyakorlatias belltottsg ember volt. Ismt khintett egyet, levette a szemvegt, s gondosan megtisztogatta. Amikor vgzett a mvelettel, s jra az orra hegyre illesztette, gy szlt: Igen, igen, igen. Nos, kedves Mr. Vole, mindent el fogunk kvetni, hogy kiszabadtsuk... s ez sikerlni is fog... A magam rszrl meg vagyok gyzdve errl. Szksgem van azonban az szintesgre! Ltnom kell ugyanis, mennyire terhel az gy nre nzve. Csak akkor tudjuk kidolgozni a vdelem legjobb irnyvonalt. A fiatalember mg mindig ugyanolyan kbn, letrten bmult r. Mr. Mayherne az esetet elg sttnek tartotta, vlemnye szerint a letartztatott frfi bnssghez nem frhetett ktsg. Most elszr ktelkedett ebben. n azt hiszi, hogy bns vagyok mondta halkan Leonard Vole. Eskszm azonban, hogy nem vagyok az! Tudom, hogy rosszak a kiltsaim. Olyan vagyok, mint a csapdba kerlt vad. Minl inkbb prblok kijutni belle, annl inkbb fogva tart. De nem n tettem, Mr. Mayherne, nem n tettem! Ilyen helyzetben mindenki az rtatlansgt hangoztatja, Mr. Mayherne jl tudta ezt. Akarata ellenre mgis mly benyomst tett r a vdlott. Vgtre is elfordulhat, hogy Leonard Vole rtatlan. Mr. Vole, igaza van. Rosszabbak mr nem is lehetnek a kiltsai. Mgis elhiszem azt, amit llt. Most azonban lssuk a tnyeket! Azt akarom, mondja el a sajt szavaival, mgpedig a lehet legpontosabban, hogy hogyan ismerkedett meg Miss Emily Frenchcsel. Egyik nap az Oxford Streeten lttam, hogy egy ids hlgy megy t az ton. Nagyon sok csomag volt nla. Az ttest kzepn elejtette, s megprblta sszeszedni a zacskkat. Egy autbusz majdnem elttte, ppen csak, hogy psgben elrte a jrdt. Kba s ijedt volt, annyira

kiabltak vele a jrkelk. sszeszedtem a csomagokat, amennyire tudtam, levertem rluk a sarat, az egyiket jra tktztem, s aztn valamennyit tadtam neki. Sz sem volt arrl, hogy megmentette volna az lett? De nem m! Mindssze egyszer udvariassgi gesztus volt a rszemrl. A hlgy nagyon hls volt, melegen megksznte a segtsget, s valami olyasmit mondott, hogy a modorom nem olyan, mint az ifj nemzedk legtbb tagj... mr nem emlkszem pontosan a szavaira. Kalapot emeltem, s elmentem. Nem szmtottam r, hogy valaha is ltni fogom. Az let azonban tele van vletlenekkel. Mg aznap este tallkoztam vele az egyik bartom hzban. Tstnt megismert, s krte, hogy mutassanak be neki. Ekkor tudtam meg, hogy Miss Emily Freneh a neve s Cricklewoodban lakik. Kicsit elbeszlgettnk. Azt hiszem, az a fajta ids hlgy volt, aki hajlamos hirtelen megkedvelni valakit. Ez trtnt az n eseteimben is, pusztn azrt a jelentktelen cselekedetrt zrt a szvbe, amelyet brki megtett volna a helyemben. Tvozskor szvlyesen kezet nyjtott s krte, hogy ltogassam meg. Termszetesen azt vlaszoltam neki, hogy a legnagyobb rmmel teszek eleget a meghvsnak, mire srgetett, hogy jelljek meg egy napot. Nem volt nagy kedvem elmenni, de a visszautasts brdolatlansg lett volna tlem, ezrt a kvetkez szombatban llapodtunk meg. Tvozsa utn hallottam valamit rla a bartaimtl. Azt mondtk, hogy gazdag, klnc, egyedl l a szobalnyval, s nem kevesebb, mint nyolc macskja van. rtem. Az, hogy a hlgy tehets, mr ilyen korn felmerlt? krdezte Mr. Mayherne. Ha azt hiszi, hogy n rdekldtem... kezdte hevesen Leonard Vole, de dr. Mayherne egy kzmozdulattal lecsillaptotta. gy kell nznem az esetet, ahogyan a msik oldal fogja bemutatni. Az tlagos szemll nem ttelezte volna fel Miss Frenehrl, hogy gazdag hlgy. Szernyen, csaknem szegnyesen lt. Ha nem mondtk volna nnek az ellenkezjt, minden valsznsg szerint azt hitte volna, legalbbis eleinte, hogy szks anyagi helyzetben van. Pontosan ki volt az, aki megmondta nnek, hogy a hlgy tehets? A bartom, George Harwey. Az hzban tartottuk az sszejvetelt.

 Lehetsges, hogy emlkezni fog erre? Ezt igazn nem tudom megmondani. Most mr j ideje ennek. gy igaz, Mr. Vole. Tudja, az lesz a vd els clkitzse, hogy bebizonytsa, hogy nnek slyos anyagi gondjai voltak mrpedig ez megfelel a valsgnak, nemde? Leonard Vole elvrsdtt. Igen. Pokoli balszerencsm volt akkoriban vlaszolta halkan. gy igaz mondta ismt Mr. Mayherne. Mint emltettem, anyagi helyzete nem volt ppen rzss, akkor tallkozott ezzel a gazdag, reg hlggyel, s szorgalmasan polta a vele val ismeretsget. Nos, ha az lenne a helyzet, hogy fogalma sem volt rla, mennyire gazdag, s csak emberbarti szeretetbl ltogatta... Pontosan gy volt! Ktsgkvl. Nem vitatom ezt az lltst. Mint kvlll veszem szemgyre a trtnteket. Nagyon sok fgg Mr. Harweytl. Emlkszike arra a beszlgetsre vagy sem? Megkeverhetie gy az gysz, hogy azt higgye, erre ksbb kerlt sor? Leonard Vole nhny pillanatig gondolkodott. Azutn elg hatrozottan, de meglehetsen spadtan gy szlt? Mr. Mayherne, nem hiszem, hogy ez a megkzelts sikeres lenne. A jelenlevk kzl tbben hallottk a megjegyzst, egykett kzlk mg gnyoldott is velem, hogy meghdtottam egy gazdag, ids hlgyet. Az gyvd kzlegyintssel prblta palstolni a csaldottsgt. Micsoda pech! mondta. Gratullok azonban a nylt beszdhez, Mr. Vole. Elvrom ntl, hogy mindenrl tjkoztasson. Egybknt egyetrtek nnel. Katasztroflis lett volna erre felpteni a vdelmet. Ezt teljesen ki kell hagynunk. Teht megismerkedett Miss Frenchcsel, tbbszr megltogatta, az ismeretsgk elmlylt. Mindez azonban magyarzatot ignyel. n harminchrom ves, j klsej, kisportolt fiatalember, akinek sok bartja van. Mirt ldozott olyan hossz idt egy idsebb asszonyra, akivel aligha lehetett kzs tmjuk? Leonard Vole ideges mozdulattal trta szt a kezt. Erre nem tudok vlaszolni... valban nem tudom megmondani. Az els ltogats utn erltette, hogy jjjek el jra. Elmondta, mennyire magnyos s boldogtalan,

megneheztve ezzel szmomra a visszautastst. Olyan nyltan kimutatta, mennyire megkedvelt, s hogy mennyire ragaszkodik hozzm, hogy knos helyzetbe hozott. Tudja Mr. Mayherne, nagyon gyenge lelki alkat vagyok... amolyan sodrd tpus... egyike vagyok azoknak, akik nem tudjk azt mondani: nem". Ha akarja elhiszi, ha akarja nem, a harmadik vagy negyedik ltogats utn rjttem, hogy kezdem szintn megkedvelni az reglnyt. Az anym meghalt, amikor mg gyerek voltam. Az egyik nagynnm nevelt fel, de is elment, mieltt a tizentdik vemet betltttem volna. Ha azt mondanm, hogy szintn rltem annak, hogy anyskodnak felettem s ddelgetnek, bizonyra kinevetne. Mr. Mayherne egyltaln nem nevetett, hanem megint lekapta az orrrl a szemvegt s alaposan megtrlgette. Ez az esetben mindig annak a jele volt, hogy valamit nagyon alaposan megfontolt. Azutn gy szlt: Elfogadom a magyarzatt, Mr. Vole. Azt hiszem, ez llektanilag nagyon is lehetsges. Az persze ms krds, hogy az eskdteknek is ez lesze a vlemnyk. Krem, folytassa! Mikor krte meg elszr Miss French, hogy nzzen utna az zleti gyeinek? A harmadik vagy a negyedik ltogatsom utn. Nagyon kevss rtett a pnzgyekhez, s aggdott nmelyik befektetse miatt, Mr. Mayherne szigor pillantst vetett r. Vigyzzon, Mr. Vole! Janet Mackenzie, a szobalny azt lltja, hogy Mrs. French kivl zletasszony volt, s minden zleti gyt maga intzte. Ezt a bankrjai is tanstjk. Nem tehetek rla, nekem ezt mondta jelentette ki Vole. Mr. Mayherne pr percig csendesen figyelte a frfit. mbr nem llt szndkban megmondani, Leonard Vole rtatlansgba vetett hite ezekben a percekben ersdtt meg. Jl ismerte az idsebb hlgyek gondolkodsmdjt. Maga eltt ltta a j megjelens fiatalemberbe belehabarodott Miss Frenchet, amint a legklnbzbb rgyekkel hozakodik el, hogy a frfi jbl s jbl megltogassa t, Mi sem egyszerbb annl, minthogy jratlannak tnteti fel magt az zleti letben, s megkri a frfit, hogy segtsen neki a pnzgyekben? Elg gyakorlatias asszony volt ahhoz, hogy tudja, egyetlen frfi sem tud ellenllni annak, ha fensbbsgt ilyen ltvnyos mdon elismerik. Leonard Volenak hzelgett a dolog.

Tln azt sem bnta, hogy a fiatalember megtudja, milyen gazdag. Emily French, ez az ers akarat regasszony hajland volt megfizetni annak az rt, amit megkvnt. Mindez keresztlvillant Mr. Mayherne agyn, de nem beszlt rla, hanem rendletlenl tovbb krdezett. Krsre foglakozott is az gyeivel? Igen, foglalkoztam. Mr. Vole mondta az gyvd , nagyon komoly krdst fogok most feltenni nnek. letbe vgan fontos, hogy az igazat vlaszolja. Komoly anyagi gondjai voltak. n kezelte az ids asszony pnzgyeit, egy reg hlgyt, aki a sajt bevallsa szerint keveset vagy egyltaln semmit nem rtett az zleti. lethez. Elfordult, hogy valamikor, valamilyen mdon a sajt cljaira fordtotta az nre bzott rtkpaprokat? Vgrehajtott valaha is a sajt anyagi hasznra olyan pnzgyi mveletet, amely nem kerlhet napvilgra? Mr. Mayherne intett a kezvel, hogy mg nem fejezte be. Mieltt vlaszolna, krem, vrjon egy percig. Kt t ll nyitva elttnk. Bemutathatjuk, mennyire becsletes s feddhetetlen volt a hlgy gyeinek intzsben, mikzben rmutatunk arra, milyen valszntlen, hogy gyilkossgot kvetne el annak a pnznek a megkaparintsrt, amelyet jelentsen egyszerbb eszkzkkel is megszerezhet. Viszont, ha a vd rbukkanhat valamire a mkdsben... Gorombn fogalmazva, ha bebizonythat, hogy brmilyen mdon becsapta az ids hlgyet, azt kell hangslyoznunk, hogy nem volt indtka a gyilkossgra, hiszen mr a rendelkezsre llt a bsges jvedelmi forrs. Remlem, rti a klnbsget. Krem, gondolkozzk, mieltt vlaszol! Leonard Vole azonban egyetlen pillanatig sem gondolkodott. Miss French gyeiben mindenkor tisztessggel jrtam el, s tevkenysgem minden kritikt kill. A legjobb tudsom szerint lptem fel az rdekben, s errl mindenki meggyzdhet, aki utnanz. Ksznm. Nagy k esett le a szvemrl mondta az gyvd. Tlsgosan okosnak tartom ahhoz, hogy hazudjk nekem ilyen fontos krdsben. Ezt akr bknak is veheti. Ami leginkbb az rtatlansgom mellett szl, az bizonyra az indtok hinya magyarzta lnken Vole. Felttelezem, ez a lnyege annak, amit mondott. Ha

ugyanis abban a remnyben poltam volna az ismeretsgemet a gazdag, ids hlggyel, hogy pnzt keressek, akkor a halla minden bizonnyal thzta volna az elkpzelseimet. Az gyvd that pillantst vetett r. Azutn ez alkalommal szndkosan ismtelte meg mskor ntudatlan, csaknem gpies mozdulatt a szemveggel. Csak amikor az mr jra szilrdan lt az orrn, akkor szlalt meg jbl. Mr. Vole, nem tud rla, hogy Miss French vgrendeletet hagyott htra, amelyben nt jellte meg legfbb rksnek? Micsoda? A vdlott felugrott. Arcn szinte megdbbens ltszott. Istenem! Mit mond? Rm hagyta a pnzt? Mr. Mayherne lassan rblintott. Vole leroskadt, fejt a kezbe temette. gy tesz, mintha semmit nem tudott volna errl a vgrendeletrl? gy teszek? Nincsen ebben semmi. tettets. Egyltaln nem tudtam rla. Mit szlna ahhoz, ha azt mondanm, hogy a szobalny, Janet Mackenzie megeskszik arra, hogy tudta? Hogy Mrs. French elmondta neki, megyitatta nnel ezt a tmt s kzlte nnel a szndkt? Hogy mit szlnk hozz? Azt, hogy hazudik! Nem, ez taln gy tl ers. Janet idsebb n. H kutyaknt ragaszkodott az asszonyhoz, engem pedig nem kedvel. Fltkeny s gyanakv volt mindig is. Csak arra tudok gondolni, hogy Miss French kzlte a szndkt Janettel, s Janet vagy flrertette, amit az asszonya mondott neki, vagy eldnttte magban, n beszltem r az ids hlgyet, hogy ezt tegye. Minden bizonnyal most mr maga is elhiszi, hogy ezt valban Miss French mondta neki. Arra nem gondol, hogy szndkosan hazudik, annyira nem kedveli nt? Leonard Vole ijedtnek s dbbentnek ltszott. Nem, dehogy! Mirt tenne ilyesmit? Nem tudom, de nagyon elszntan nyilatkozik n ellen mondta tndve az gyvd. A szerencstlen fiatalember felnygtt. Mr kezdem rteni. Ez rettenetes! motyogta. Azt fogjk mondani, udvaroltam neki, rvettem, rjon vgrendeletet, amelyben rm hagyja a pnzt, azutn egy

jszaka, amikor rajta kvl senki ms nem volt a hzban, elmentem hozz... s msnap holtan talltak r... , Istenem, milyen borzalmas! Abban tved, hogy ms nem volt a hzban mondta az gyvd. Mint emlkszik r, Janetnek kimenje volt aznap este. El is ment, de fl tz krl visszatrt, hogy elvigye egy blz szabsmintjt, amelyet meggrt az egyik bartnjnek. A hts ajtn ment be. Felment az emeletre, lehozta a mintt s megint elment. Janet akkor este hangokat hallott a nappalibl. Br nem rtette, hogy mit beszlnek, meg fog eskdni r, hogy az egyik hang Miss French, a msik pedig egy frfi volt. Fl tzkor mondta Leonard Vole. Fl tzkor... Felugrott a szkbl. Hiszen akkor meg vagyok mentve... ! Hogy rti azt, hogy meg van mentve? kiltott fel meglepetten Mr. Mayherne. Ugyanis fl tzkor mr otthon voltam! A felesgem tansthatja. Krlbell t perccel kilenc utn mentem el Miss Frenchtl, s nagyjbl kilenc utn hsz perccel rtem haza. A felesgem otthon vrt rm. , hla Istennek, hla Istennek! ldott legyen Janet szabsmintja! Felindultsgban szre sem vette, hogy az gyvd komor arckifejezse mit sem vltozott. Mr. Mayherne kvetkez krdse azonban jcskn lehttte. Akkor vlemnye szerint ki gyilkolta meg Miss French et? Termszetesen egy betr, ahogyan azt mindjrt gondoltam. Emlkezzk vissza, hogy az ablakot felfesztettk. Egy fesztvassal hatalmas tst mrtek r, a szerszm ott hevert a holttest mellett. Szmos trgynak lba kelt. Janet kptelen rgalmazsa s irnyomban rzett ellenszenve nlkl a rendrsg soha nem trt volna le a helyes nyomrl. Mr. Vole, ez aligha llja meg a helyt mondta az gyvd. A hinyz trgyak vaktban sszeszedett, rtktelen csecsebecsk voltak. A nyomok az ablakon egyltaln nem perdntek. Azonkvl gondolja csak t. Azt mondja, hogy fl tzkor mr nem volt a hziban. Akkor ki volt az a frfi, aki Miss Frenchcsel beszlt a nappaliban? A betrvel aligha bocstkozhatott bartsgos beszlgetsbe az ids hlgy. Nem. Valban nem mondta Vole. Meglepettnek s

letrtnek ltszott. Azutn sszeszedte magt s hozztette: Mindenesetre ez tisztz engem. Alibim van! Tstnt fel kell keresnie a felesgemet, Romainet. Minden bizonnyal egyezett bele az gyvd. Egybknt mr megltogattam Mrs. Volet, amikor letartztattk nt, de elutazott. Azonnal tviratoztam Skciba, s megtudtam, hogy ma este rkezik. Amint elmegyek innen, fel fogom keresni t. Vole blintott, arcn elgedettsg ltszott. Igen. Romaine tisztzni fog engem. Istenem, milyen szerencss vletlen! Mr. Vole, bocssson meg a krdsrt, de szereti n a felesgt? Termszetesen. A felesge is nt? Romaine valsggal rajong rtem! A vilgon mindent megtenne a kedvemrt! Vole lelkesen beszlt, de az gyvd kiss elkedvetlenedett. Azon tprengett, hogy egy rajong felesg tanskodsa vajon mennyire hitelt rdeml. Valaki ms is ltta, amikor kilenc utn hsz perccel hazarkezett? Pldul a szobalny? Nincs szobalnyunk. Hazafel menet* tallkozott valakivel az utcn? Ismerssel nem. Az utat rszben autbusszal tettem meg. Esetleg a kalauz emlkszik rm. Mr. Mayherne ktkedve csvlta a fejt. Akkor teht nincs senki, aki megersthetn a felesge tanvallomst? Nincs. De erre bizonyra nem is lesz szksg, ugye? Bizonyra mondta sietve Mr. Mayherne. Van itt mg valami. Tudta Miss French, hogy n ns? , igen! Mgsem vitte el soha magval a felesgt hozz ltogatba. Mirt? Ez volt az els alkalom, hogy Leonard Vole bizonytalanul vlaszolt. Nos... nem is tudom. Tisztban van vele, hogy Janet Mackenzie azt mondja, hogy rnje agglegnynek vlte, s azt tervezte, hogy frjhez megy maghoz? Vole felnevetett. Kptelensg! Negyven vnyi korklnbsg volt kzttnk. Megtrtnt mr ilyesmi mondta szenvtelen hangon az

gyvd. Ez mit sem vltoztat a tnyeken. jbl felteszem nnek a krdst. A felesge soha nem tallkozott Miss Frenehcsel? Nem... vlaszolta zavartan a fiatalember. Engedje meg, hogy kijelentsem, nehezen tudom megrteni e krdsben tanstott magatartst. Vole elvrsdtt, ttovzott kiss, vgl azt mondta: szinte leszek. Mint tudja, rosszul lltam anyagilag. Azt remltem, hogy Miss French nmi pnzt fog klcsnzni nekem. Kedvelt ugyan engem, de cseppet sem rdekelte t egy, fiatal hzaspr vergdse. Csakhamar rjttem, tnynek tekinti, hogy a felesgem s n nem jvnk ki egymssal... s kln lnk. Mr. Mayherne... meg akarnm kapni a pnzt... Romaine kedvrt. Nem szltam semmit, s hagytam: hogy az ids hlgy azt gondoljon, amit akar. gy beszlt velem, mintha a fogadott fia volnk. Hzassgrl azonban soha nem esett sz kzttnk... Ez csupn Janet kpzeldse. Ez minden? Igen, ez minden. Mintha rnyalatnyi bizonytalansg lenne a szavaiban, gondolta az gyvd. Mr. Mayherne felllt s kezet nyjtott a fiatalembernek. Isten vele, Mr. Vole! Rnzett a nyzott, fiatal arcra, s hirtelen ezt mondta. Egsz sor tny szl n ellen, ennek ellenre hiszek az rtatlansgban. Remlem, hogy ezt be is tudom bizonytani, s sikerl teljesen tisztznom nt. Vole elmosolyodott. Meg fogja ltni, hogy tkletes alibivel rendelkezem mondta bizakodan. Ismtelten nem vette szre, hogy a msik nem erre vlaszolt. A sorsa nagymrtkben Janet Mackenzie vallomstl fgg, aki viszont gylli nt. Ez teljesen vilgos mondta az gyvd. Nem lehet, hogy gyll! tiltakozott a fiatalember. Az gyvd a fejt csvlta, amikor a vdlott eltvozott. Most pedig Mrs. Vole kvetkezik, mondta magban. Komolyan aggasztotta, ahogyan ebben az gyben alakultak a dolgok. Volek apr, szegnyes hzban laktak Paddington Green kzelben. Mr. Mayherne bement a hzba. Csengetsre termetes, lompos asszony, nyilvn a takartn, nyitott neki ajtt.

 Mrs. Vole megrkezett mr? Egy rja, hogy meggytt. Nem tom, lthassae. Ha tadja neki a nvjegyemet, biztos vagyok benne, hogy fogad mondta csendesen Mr. Mayherne. Az asszony ktkedve nzett r, megtrlte a kezt a ktnyben, s tvette a nvjegyet. Aztn becsukta az gyvd orra eltt az ajtt, s hagyta, hogy a frfi lpcsn vrakozzk. Nhny pillanat mlva azonban enyhn megyltozott modorral jtt vissza. Krem, gyjjn be. Kicsiny nappaliba vezette a frfit. Mr. Mayherne ppen az egyik kpet nzegette szrakozottan, amikor hirtelen egy nylnk, spadt asszonnyal tallta magt szemben. A n olyan csendesen jtt be a szobba, hogy nem hallotta meg a lpteit. Mr. Mayherne? n a frjem gyvdje, ugye? Volna szves lelni? Mikzben beszlt, a frfinak nem tnt fel, hogy az asszony nem angol. Csak amikor alkalma nylt arra, hogy kzelebbrl megfigyelhesse a nt, akkor vette szre az ers pofacsontokat, a sr, kkesfekete hajat, keznek szokatlan, idegenszer mozdulatait. Furcsa, nagyon nyugodt asszony. Olyan nyugodt, hogy ez mr nyugtalant, llaptotta meg magban az gyvd. Mr. Mayherne kezdettl fogva tudatban volt annak, hogy olyasmivel tallta magt szemben, amit nem rt. Nos, kedves Mrs. Vole, nem szabad sszeroskadnia... kezdte az gyvd. Ekkor azonban hirtelen elhallgatott. Teljesen nyilvnval volt ugyanis, hogy Mrs. Volenak a legcseklyebb mrtkben sem ll szndkban sszeroskadni. Tkletesen nyugodt s higgadt volt. Krem mondjon el mindent! Mindenrl tudnom kell. Egy percig se gondolja, hogy kmlnie kell. A legrosszabbat is tudni akarom mondta az asszony. Pr msodpercig hallgatott, azutn halkabban, s az gyvd szmra rthetetlen nyomatkkal megismtelte: A legrosszabbat is tudni akarom. Mr. Mayherne beszmolt neki Leonard Voielal folytatott beszlgetsrl. Az asszony figyelmesen vgighallgatta, kzben idnknt blogatott. rtem mondta, amikor a frfi befejezte.

 Teht azt akarja, mondjam azt, hogy azon az estn hsz perccel kilenc utn jtt haza? Valban akkor rkezett meg? krdezte metsz hangon az gyvd. Nem errl van sz szlt hvsen az asszony. Ha ezt mondom, felmentik? Hinni fognak nekem? Mr. Mayherne meglepdtt, milyen gyorsan ltta t az asszony a dolgok lnyegt. Ezt szeretnm tudni. Ez elegend lesz? Van ms is, aki al tudja tmasztani a vallomsomat? krdezte Mrs. Vole. Visszafojtott indulat vibrlt az asszony szavaiban, ami a frfit enyhn elbizonytalantotta. Idig mg nincs ms mondta vonakodva. rtem mondta Romaine Vole. Az asszony hallgatott nhny percig. Kzben halvny mosoly tnt fel az ajkn. Az gyvd veszlyrzete fokrl fokra ersebb lett. Mrs. Vole, tudom, hogy mit rez... kezdte. Valban? Csodlkozom rajta mondta az asszony. Adott krlmnyek kztt... Adott krlmnyek kztt... a magam tjn akarok jrni. A frfi dbbentennzett r. De drga Mrs. Vole... n most bizonyra feszlt idegllapotban van. Miutn rajong a frjrt... Bocsnat, mit mondott? Az asszony les hangja meglepte a frfit. Elbizonytalanodva ismtelte meg: Miutn annyira rajong a frjrt... Romaine Vole, ajkn ugyanazzal a furcsa mosollyal, lassan blintott. Azt mondta nnek, hogy rajongok rte? krdezte lgyan. , teht azt mondta. Mennyire ostobk is a frfiak! Ostobk... ostobk... Vgtelenl ostobk... Az asszony hirtelen felllt. Gyllm t, megmondom nnek! Gyllm, gyllm, gyllm t! Szeretnm ltni, amint a nyaka kr tekerik a ktelet. Az gyvd htrahklt az asszony szemben izz szenvedlytl. Mrs. Vole egy lpssel kzelebb ment hozz s hevesen gy folytatta: Meglehet, hogy ltni is fogom. Mi van akkor, ha azt

mondom nnek, hogy azon az estn nem hsz perccel kilenc utn, hanem hsz perccel tz utn rkezett haza? Azt mondja, kijelentette nnek, semmit nem tudott arrl, hogy pnzt fog kapni. Mi van akkor, ha azt mondom, nagyon is tudott rla, ersen szmtott r, st gyilkolt is, hogy megszerezhesse? s ha azt mondom, hogy amikor azon az estn megjtt, be is ismerte, amit tett? s hogy vres volt a ruhja? Mi van akkor, ha felllok a brsgon, s mindezt elmondom? Az asszony szeme kihvan csillogott. A frfit rossz rzs kertette hatalmba, s nem kis erfesztsbe kerlt, hogy megszokott hanghordozsban beszljen. Nem szlthatjk fel, hogy tegyen tanvallomst a frje ellen... De hiszen nem is a frjem! A n olyan gyorsan hadarta el ezeket a szavakat, hogy az gyvd azt hitte, flrertette, amit mondott. Bocsnatot krek. n... Leonard Vole nem a frjem. Hirtelen olyan csend lett a szobban, hogy mg a lgy zmmgst is meg lehetett volna hallani. Bcsben voltam sznszn. A frjem l, de az rltekhzban van. gy azutn nem hzasodhattunk ssze. Most igazn rlk ennek. Az asszony dacosan blogatott. Szeretnm, ha elrulna nekem valamit mondta Mr. Mayherne. Sikerlt olyan hvsnek s indulatmentesnek ltszania, mint amilyen mindig is volt. Mirt haragszik annyira Leonard Volera? A n kiss elmosolyodott s a fejt csvlta. Szeretn tudni, ugye? Csakhogy nem fogom megmondani. Az ugyanis az n titkom. Mr. Mayherne khintett egyet, s felllt. Semmi rtelme, hogy tovbb folytassuk ezt a beszlgetst jegyezte meg. Mg hallani fog rlam azutn, hogy beszltem az gyfelemmel. Az asszony kzelebb lpett hozz, gynyr, stt szemvel mlyen belenzett a frfi szembe. Mondja csak, amikor ma idejtt, szintn hitte, hogy rtatlan? Igen, azt hittem mondta Mr. Mayherne. Szerencstlen kis emberke kacagott az asszony. s mg most is azt hiszem. J estt, madame!

bcszott az gyvd. Kiment a szobbl, az asszony meglepett arcnak emlkt vitte magval. Ez aztn pokoli eset lesz, mondta magban Mr. Mayherne, mikzben az utckat rtta. Az egsz gy roppant klnleges. Az asszony sem ppen htkznapi eset. s nagyon veszedelmes is. Az asszonyok olyann lesznek, akr az rdg, ha valakinek a vesztt akarjk. Az a nyomorult fiatalember nem ll meg a lbn. Persze lehetsges, hogy kvette el a bncselekmnyt... Nem, mondta magban Mr. Mayherne. Nem... tlsgosan is sok bizonytk szl ellene. Nem hisz ennek az asszonynak. Csak kiagyalta az egsz trtnetet, de soha nem lesz mersze hozz, hogy a brsg eltt eladja. Hamarosan azonban azt kvnta, brcsak jobban meggyzdtt volna errl. A rendrbrsgi trgyals rvid s drmai volt. A vd legfbb tanja Janet Mackenzie, az elhunyt, asszony szobalnya s Romaine Heilger osztrk llampolgr, a fogoly szeretje volt. Mr. Mayherne a brsgi trgyalteremben lt s az utbbi ltal eladott, a vdlottra nzve terhel trtnetet hallgatta. Az asszony nagy vonalakban ugyanazt mondta, mint amit beszlgetsk alkalmval felvzolt. A fogoly tovbbra is rtatlannak vallotta magt, s eskdtbrsg el lltottk. Mr. Mayherne vgre rt a tudomnynak. Az eljrs annyira terhel volt Leonard Volera nzve, hogy nem lehetett r megfelel szavakat tallni. Mg a vdelemmel megbzott hres kirlyi tancsos sem ltott okot a remnykedsre. Ha meg tudjuk ingatni annak az osztrk nnek a vallomst, taln elrhetnk valamit mondta ktked hangon. De ht... veszett egy gy ez! Ekkor Mr. Mayherne minden figyelmt egyetlen dologra sszpontostotta. Ha elfogadja azt a felttelezst, hogy Leonard Vole igazat mondott, s valban kilenc rakor hagyta el a meggyilkolt n hzt, akkor ki volt az a frfi, akit Janet fl tzkor hallott Miss Frenchcsel beszlgetni? Az egyetlen remnysugarat az a semmirekell unokaccs jelentette, aki hajdan klnbz sszegeket erszakolt ki a nagynnjtl. Az gyvd megtudta, hogy Janet Mackenzie mindig is rokonszenvezett ezzel a fiatalemberrel, s

szntelenl tmogatta nagynnjvel szemben tmasztott kvetelseit. Ktsgtelenl elfordulhatott, hogy ez az unokacs jrt Miss Frenchnl Leonard Vole tvozsa utn. Nmikpp az is altmasztotta ezt a felttelezst, hogy a frfi egyik rgi trzshelyn sem volt megtallhat. Az gyvd valamennyi ms irnyban folytatott vizsgldsa eredmnytelenl vgzdtt. Senki nem ltta Leonard Vole t, sem akkor, amikor elhagyta Miss Freudi hzt, sem pedig akkor, amikor belpett a sajtjba. Senki nem ltott ms frfit sem, aki azon az estn bement vagy kijtt volna az ids hlgy crieklewoodi hzbl. Minden erfesztse hibaval volt. Mr. Mayherne a trgyals elestjn kapta meg azt a levelet, amely gondolatait egszen ms irnyba terelte. A levl a hatrai postval rkezett. Olcs paprra rtk primitv, macskakaparsszer rssal, bortkjra ferdn ragasztottk fel a blyeget. Mr. Mayhernenek ktszer is t kellett olvasnia a kusza sorokat, mire felfogta az rtelmket.

Kedvesuram! Maga az az gyvdalak, aki aztat a fiatal ficckt vdi! Ha megakarja mutatni ki az a kifestett klfldi ringy meg a csom hazugsgt gyjn ma este Stepneybe, 16 Shaws Rents. Belekerl magnak 2 szzegyfontosba. KereseMissis Mogsont!
Az gyvd jra s jra tolvasta a klns levlkt. Termszetesen elfordulhat, hogy csupn olcs trfa az egsz, de amikor tgondolta a tartalmt, egyre jobban meggyzdtt a valdisgrl. Abban is biztos volt, hogy ez jelenti a vdlott szmra az egyetlen remnysugarat. Romaine Heilger vallomsa teljesen tnkretette a frfit. A vdelemnek az az rvelse, miszerint nem lehet olyan asszony vallomsban megbzni, aki sajt beismerse szerint erklcstelen letmdot folytat nos, enyhn szlva gyenge volt. Mr. Mayherne vgl is gy dnttt, ktelessge minden

ron megmenteni az gyfelt. El kell mennie Stepneybe! Nmi nehzsg rn sikerlt eljutni a megadott cmre, s rtallt a rossz szag nyomornegyediben lev roskatag hzra. Amikor Mrs. Mogson utn rdekldtt, felkldtek az egyik harmadik emeleti laksba. Kopogtatott az ajtn, s mivel nem kapott vlaszt, jra kopogott. A msodik kopogtats utn csoszog lptek hangja szrdtt ki odabentrl. Kattant a zr, s a rsnyire nyitott ajt mgl hajlott ht alak kmlelt ki. Az asszony, mert asszony volt az illet, gnyosan kuncogni kezdett, s szlesre trta az ajtt. Szval maga az, kedveskm mondta zihlva. Senki sincs magval, ugye? Csak semmi trkk! Helyes! Bejhet! Bejhet! Az gyvd vonakodva lpte t a kszbt. Kis, mocskos konyhban tallta magt, a gzlng lobogva gett. Az egyik sarokban piszkosan, bevetetlenl ttongott az gy, melyen kvl csak egy asztal s kt rozzant szk volt a nyomorsgos odban. Mr. Mayherne csak ekkor vette szemgyre alaposabban ennek a visszataszt laksnak a brljt. Hajlott ht, kzpkor, polatlan, sz haj asszony volt, az arct szutykos sllal tekerte krbe. A n ltta, hogy a frfi tekintete megakad rajta, mire felnevetett a mr ismers, rekedtes kuncogssal. Csodlkozik, mirt rejtem el a szpsgeimet, kedvesem? He, he, he. Fl, hogy elcsbtom, mi? Egy kis trelem, s "felfedem bjos vonsaimat. Flrehzta a slat, s az gyvd nkntelenl visszahklt a formtlan, duzzadt, vrvrs folt lttn. Az asszony jra eltakarta az arct. Szval nem akar megcskolni, kedveskm? He, he, nem is csodlom. Pedig csinos lny voltam valaha... nem is olyan rgen, mint ahogy azt maga gondolja. Vitriol, kedveskm, vitriol az ksztett ki ilyen szpen. De megfizetek rte... Az asszony ekkor iszony kromkodsban trt ki, Mr. Mayherne hiba akarta flbeszaktani. Vgl felhagyott a prblkozssal, s gy igyekezte: levezetni az idegessgt, hogy a kt kezt felvltva hol klbe szortotta, hol meglaztotta. Ebbl elg! mondta vgl ellentmondst nem tren az gyvd. Azrt jtteim, mert okom van felttelezni, hogy olyasmit tud, ami tisztzni fogja gyfelemet, Leonard Vole

t. gy van? A n ravaszksan kacsintott egyet. s mi a helyzet a pnzzel, kedveskm? vinnyogta. Emlkszik, ktszz bank az ra. Csak nem feledkezett meg rla? Ktelessge, hogy vallomst tegyen, s a brsg brmikor felszlthatja erre. Ez nem fog menni, kedveskm. regasszony vagyok n mr, nem tudok semmit sem. De ha leszmolja a ktszz egyfontost a markomba, taln adhatok magnak pr j tippet. Milyen tippet? Mit szlna pldul egy levlhez? Egy levlhez attl a... ntl. Semmi kze hozz, hogyan kaparintottam meg, az csak rm tartozik. Bizonyosan elg lesz a mutatvnyhoz. De elbb ide a ktszz egyfontos bankmmal! Mr. Mayherne hideg tekintettel vgigmrte az regasszonyt, azutn gy szlt: Tz fontot adok magnak, s nem tbbet. Ezt is csak akkor, ha a levl valban megri az rt. Tz fontot? vistotta az asszony. Hszat kap, s ez az utols szavaim! mondta Mr. Mayherne. Felllt, mintha el akarna menni. Azutn elhzott a zsebbl egy trct, s az asszony eltt kiszmolt r hsz darab egyfontos bankjegyet. Lthatja, csak ennyi van nlam. Elfogadhatja, de vissza is utasthatja jelentette ki hatrozottan. Jl tudta azonban, hogy a pnz ltvnya megbabonzza a vn szipirtyt. Az regasszony tehetetlenl tkozdott, dhngtt, de vgl engedett. Odacsoszogott az gyhoz, s kihzott valamit a rongyos matrac all. Itt van, maga mocskos uzsors! Azt nzze, ami a legtetejn van! vicsorogta. Egy kteg levelet hajtott oda a frfinak. Mr. Mayherne kioldozta a zsineget, s gondosan megyizsglta a leveleket. A n beren figyelte t, de az gyvd szenvtelen arcrl semmit sem tudott leolvasni. Mr. Mayherne valamennyi levelet ttanulmnyozta, azutn visszatrt a legfelshz, s msodszor is elolvasta. Ekkor gondosan tkttte az egsz kteget. Szerelmes levelek voltak, Romaine Heilger rta ket, s

nem Leonard Vole volt az a frfi, akinek szltak. A legfels levl a keltezs tansga szerint azon a napon rdott, amikor Volet letartztattk. Ugye igazat mondtam, kedveskm? Az a levl egyszer s mindenkorra elintzi azt a szukt nyszrgte a n. Mr. Mayherne zsebre tette a leveleket, s azt krdezte: Hogyan jutott hozzjuk? Az az n dolgom! hangzott kihvan a vlasz. De tbbet is tudok m! Hallottam a brsgon, amit az a ringy mondott. Annak nzzen utna, hogy hol volt hsz perccel tz ra utn. Persze azt lltja, hogy otthon. Krdezskdjn csak a Lion Roadon, a moziban. A nyakamat r, hogy emlkezni fognak r... ilyen finom, j alak lnyra... hogy legyen tkozott! Tudja ki az a frfi, akinek Romain Heilger ezekt a leveleket rta? Itt csak a keresztneve szerepel mondta az gyvd. A n tbbszr egyms utn klbe szortotta a kezt. Vgl az arcra mutatott, s mly, rekedt hangon azt mondta: az a frfi, aki ezt tette velem sok vvel ezeltt. Az a n vette el tlem... pedig akkor mg csak csitri volt. n persze futottam a frfi utn... meg rm lttyintette ezt az tkozott kotyvalkot. Az a n pedig csak nevetett... hogy legyen tkozott! Mr vek ta vrok erre. Kvettem mindenhova, kmkedtem utna. De most vgre elkaptam! Ugye ezrt meglakol, gyvd r? Megszenved rte, ugye? Valsznleg el fogjk tlni hamis tanzs miatt mondta csendesen Mr. Mayherne. Zrjk be, azt akarom. Elmegy? Hol a pnzem? Hol van az n jl megszolglt pnzecskm? Mr. Mayherne sz nlkl letette a pnzt az asztalra. Azutn mly llegzetet vett, megfordult, s elhagyta a szurtos helyisget. Mg egyszer htrapillantott, s ltta, amint az regasszony a pnz fltt dudorszik. Nem vesztegette tovbb az idejt. Knnyen megtallta a Lion Roadon a mozit. Megmutatta Romaine Heilger fnykpt a portsnak, aki azonnal rismert. A n egy frfi trsasgban rkezett a moziba azon a bizonyos estn, valamivel tz ra utn. A ksrjt nem figyelte meg klnsebben, de a hlgyre emlkezett, nhny szt vltott is vele arrl a filmrl, amelyet vettettek. Krlbell egy ra hosszat, zrsig maradtak. Mr. Mayherne elgedett volt. Romaine Heilger tanvallomsa elejtl a vgig hazugsg volt, amit az

asszony elvakult gylletben eszeit ki. Az gyvd hosszan eltprengett azon, megtudjae valaha is, mi vltott ki ekkora gylletet belle? Vajon mit tett vele Leonard Vole? Amikor az gyvd elmondta a frfinak az asszony viselt dolgait, Vole arcn dbbenet ltszott. Nagyon komolyan kijelentette, hogy egy szt sem hisz el belle. Mr. Maybernenek azonban gy tnt, hogy tiltakozsbl hinyzott az szintesg. Mr. Mayherne meg volt gyzdve rla, hogy a frfi igenis tudott a dologrl. Tudta, de esze gban sem volt felfedni ezt a tnyt. Kettejk titka tovbbra is titok maradt. Mr. Mayherne kvncsi volt r, meg fogjae tudni valamikor is, hogy mi volt az. Az gyvd az rjra nzett, Ksre jrt, de most minden az idn mlott. Leintett egy taxit, s gyorsan megadta a cmet a sofrnek. Sir Charlesnak ezt azonnal meg kell tudnia, dnnygte magban beszlls kzben. Leonard Vole trgyalsa Emily French meggyilkolsa gyben nagy rdekldst vltott ki. Elszr is a fogoly fiatal s j megjelens frfi volt, tovbb klnsen ocsmny bnnel vdoltk. A vd legfbb tanjval, Romaine Heilgerrel is sokat foglalkoztak a lapok. A legtbb jsgban megjelent a fnykpe, szrmazst s lett ismertet szmos kitallt trtnet ksretben. A trgyals nyugodt lgkrben vette kezdett. Elszr Janet Mackenziet szltottk. A szobalny ugyanazt a trtnetet adta el, mint korbban. A vdgyvd keresztkrdseket tett fel neki, s sikerlt is egy kt alkalommal ellentmondsokba kevernie Vole s Miss French kapcsolatrl szl beszmolja alkalmval. Az gyvd kidombortotta azt a tnyt, hogy noha a tan frfihangot hallott kiszrdni a nappalibl, semmi nem utal arra, hogy Vole volt ott azon az jszakn. A vdelemnek sikerlt a tan vallomst gy feltntetnie, hogy azt nagy mrtkben befolysolta a vdlott irnti ellenszenve s fltkenysge. Ekkor behvtk a kvetkez tant. A neve Romaine Heilger? Igen. Osztrk llampolgr? Igen. Az utols hrom vben egytt volt a vdlottal, s a felesgnek adta ki magt?

Egyetlen msodpercre Romaine Heilger pillantsa tallkozott a vdlottak padjn l frfival. Igen. Tovbb zporoztak a krdsek. Sz szt kvetett, s napvilgra kerltek a terhel tnyek. A krdses jszakn a vdlott fesztvasat vitt magval. Tz ra utn hsz perccel rt haza, s bevallotta, hogy meglte az ids asszonyt. A konyhai tzhelyen gette el vrfoltos kzelit. Fenyegetsekkel hallgatsra knyszertette t. A teremben lk hangulata kezdetben enyhn kedvez volt a vdlott szmra, de ahogy a per folytatdott, ersen ellene fordult. A frfi lehorgasztott fejjel, mogorvn ldglt, mintha tudta volna, hogy a sorsa megpecsteldtt. Az gyvd igyekezte mrskelni Romaine gyllkdst. Jobban szerette volna, ha az asszony elfogulatlanabb tanknt viselkedik. Ekkor Sir Charles, a vdgyvd emelkedett szlsra, nehzkesen, ugyanakkor fenyegeten. Kijelentette, hogy az asszony trtnete elejtl a vgig rosszindulat hazugsg, otthon sem volt a krdses idpontban, tovbb ms frfiba szerelmes, s szndkosan kldi Volet a hallba olyan bnrt, amelyet el sem kvetett. Romaine flnyes pimaszsggal tagadta az lltsokat. Ezutn kvetkezett be a meglep fordulat, a levl bemutatsa. Mikzben hangosan felolvastk, a teremben egyetlen pisszens sem hallatszott.
Max, szerelm em , a Vgzet a keznkre adta t! Letartztattk gyilkossg m iatt, igen, egy reg hlgy m eggyilkolsa m iatt! Leonardot, aki pedig m g egy lgynek sem tudna rtani! Most vgre bosszt llhatok rajta. Szerencstlen flts! Azt fogom mondani, hogy azon az jszakn, amikor hazajtt,vresvoltaruhja,smindentbevallottnekem.Max,felfogomt akasztatni, s amikor a nyaka kr tekerik a ktelet, tudni fogja, hogy Romainevoltaz,aki ahallbakldte,sakkor...boldogoklesznk.Szerelmem! Vgreboldogok lesznk!"

Az rsszakrtk kszek voltak megeskdni arra, hogy a kzrs Romaine Heilger, de nem volt r szksg. A levl felolvassa utn Romaine Heilger teljesen sszetrt, s mindent bevallott. Leonard Vole az ltala emltett idpontban, kilenc utn hsz perccel rt haza. Azrt tallta ki az egsz trtnetet, hogy tnkretegye a frfit, Romaine Heilger sszeroppant, s ezzel a vd is sszeomlott, Sir Charles mg behvott nhny tant, azutn maga a vdlott lpett a tank emelvnyre. Nyltan s btran adta el a trtnett, a keresztkrdsek nem tudtk megingatni.

Az gysz vdbeszdben tett mg egy ertlen ksrletet a vdlott bnssgnek bizonytsra, de nem aratott vele nagy sikert. A br sszefoglalja nem volt tlzottan kedvez a vdlottra nzve, de ekkor mr senki sem ktelkedett. Leonard Vole rtatlansgban. Az eskdteknek nem volt szksgk hossz idre dntsk meghozatalhoz. Vlemnynk szerint a vdlott nem bns jelentettk ki egybehangzan. Leonard Vole szabad volt! Az apr termet Mr. Mayherne felpattant a szkbl. Azonnal gratullnia kell az gyfelnek! Ekkor azon kapta magt, hogy lnken trlgeti a szemvegt. Eszbe jutott, hogy ppen az elz este mondta neki a felesge, hogy ez mr megrgztt szoksv vlt. Milyen furcsa dolog is a megszoks. Az emberek sokszor mgcsak nem is vesznek rla tudomst. rdekes gy volt, roppant rdekes gy. Kivltkpp ez az asszony, Romaine Heilger. Szerinte az egsz eljrsra Romaine Heilger klns alakja nyomta r a blyegt. Az asszony meglehetsen szntelennek s nyugodtnak tnt paddingtoni hzban, de a rideg trgyalteremben valsggal kivirult. Olyan volt, akr egy trpusi virg. Behunyt szemmel is maga eltt ltta a nt, amint gynyr testvel kiss elredl, jobb keze pedig egsz id alatt felvltva hol klbe szorul, hol kinylik. Milyen furcsa szoks. llandan, mr szinte gpiesen, ezt a kzmozdulatot ismtelgette. De vrjunk csak! Mintha mr mst is ltott volna gy gesztikullni. Ki is volt az? Nem is olyan rgen... A llegzete is elllt, amikor eszbe jutott az illet. Shaws Rents... Az a vnasszony a nyomornegyedben... Mozdulatlanul llt, a feje zgott. Ez lehetetlen... Kptelensg... s, ha mgis... ? Hiszen Romaine Heilger egykor sznszn volt. Ekkor a hres vdgyvd lpett oda hozz, s a Vllra tette a kezt. Gratullt mr az embernknek? Kis hja, hogy megmeneklt. Jjjn, ltogassuk meg! Az apr gyvd azonban lerzta magrl a frfi kezt. Egyetlen kvnsga volt csak: szemtl szemben ltni Romaine Heilgert. Csak jval ksbb tallkozott ismt az asszonnyal.

 Teht rjtt mondta a n, amikor az gyvd mindent elmondott neki, ami a lelkt nyomta. Azt krdezi, hogy hogyan vltoztattam meg az arcomat? , az igazn egyszer volt, a gzlng fnye pedig tlsgosan is gyengn vilgtotta be a szobt ahhoz, hogy rjjjn a csalsra. De ht mirt... mirt? gy rti, hogy mirt jrtam a magam tjt? Kiss elmosolyodott, mert visszaemlkezett arra, hogy annak idejn ugyanezeket a szavakat hasznlta. Micsoda komdia! Bartom... meg kellett t mentenem! A frjrt reszket asszony vallomsa nem lett volna elegend ehhez, erre burkoltan n is clzott. Ismerem azonban valamelyest a kznsg hangulatt. De ha bellem, mint a vd tanjbl, rm nzve terhel vallomst knyszertenek ki, nos, az azonnal a vdlott javra billenti a mrleg nyelvt. s mirt volt szksg a ktegnyi levlre? Ha csak egyetlen levelet adok t nnek, az tlsgosan is tltsz lett volna... Akkor ki az a Max nev frfi? Kedves bartom, soha nem is ltezett. Mg most is azt hiszem, hogy kihozhattuk volna t... hm... a szoksos eljrssal is mondta bosszankodva Mr. Mayherne. Nem mertem megkockztatni. Tudja, n azt hitte, hogy rtatlan... s n pedig tudta? rtem mr! mondta az gyvd. Kedves Mr. Mayherne mondta szelden Romaine , egyltaln nem rti. n tudtam hogy bns!

A HALL AGARA
I.
William P. Ryan amerikai hrlaprtl hallottam elszr errl az esetrl. New Yorkba val visszautazsa elestjn vele vacsorztam Londonban, s vletlenl megemltettem neki, hogy msnap, elutazom Folbridgeba. Felkapta a fejt s gyorsan megkrdezte: Folbridge? Cornwahban? Ezer ember kzl legfeljebb egy akad, aki tudja, hogy Cornwallban is van Folbridge. Az emberek tbbnyire a hampshireFolbridgera gondolnak. gy azutn kvncsi lettem, Ryan honnan ismeri ezt a kis teleplst.

 Igen. Ismeri? krdeztem. Azt vlaszolta, hogy meg van dbbenve. Azutn visszakrdezett, hogy tudome, hol van Folbridgeban a Trearnehz. Krdse hallatn rdekldsem csak tovbb fokozdott. Noht! ppen oda igyekszem. Az ugyanis a nvrem hza. Nos, ez mindennek a teteje! mondta William P. Ryan. Azt javasoltam, hagyjon fel a rejtlyes megjegyzseivel s adjon magyarzatot rjuk. Rendben van, de ehhez el kell mondanom egy lmnyemet, valamit, ami mg a hbor elejn esett meg velem mondta. Felshajtottam, ugyanis 1921et rtunk. Nem akadt senki, aki azt akarta volna, hogy emlkeztessk a hborra. Hla Istennek, ppen kezdtnk elfeledkezni rla... Radsul tudtam, hogy William P. Ryan elkpeszten hossz lre szokta ereszteni hbors tapasztalatainak taglalst. Csakhogy mr nem lehetett lelltani. Mint bizonyra tudja, a lapom megbzsbl Belgiumban voltam a hbor kezdetekor. Van ott egy falucska... Xnek fogom nevezni. Ha ltezik aprcska helysg, ez az. De a zrdja elg nagy volt. Fehr ruhs apck laktk... Hogy is hvjk ket? Nem tudom a rend nevt, ez egybknt nem is lnyeges. Nos, ez a kis helysg ppen a nmet elrenyomuls tjba esett. s hamarosan meg is rkeztek az ulnusok... Szorongva feszengeni kezdtem. William P. Ryan megnyugtatan intett a kezvel. Krem, nyugodjon meg, ez nem a nmetek kegyetlenkedsekrl szl trtnet. Taln lehetett volna az is, de nem gy esett. Ami azt illeti, ppen az ellenkezje trtnt. A nmetek a zrda fel tartottak, s amint odartek, az egsz plet felrobbant. ! adtam hangot csodlkozsomnak. Furcsa, ugye? Persze, feleltlenl kijelenthetnm, hogy a katonk nnepeltek s a robbananyagaikkal jtszadoztak. Csakhogy nem volt nluk semmi ilyesmi. Akkor pedig, krdezem magt, mit tudhat egy maroknyi apca a robbananyagokrl? Mondhatom, mghogy az apck! Valban furcsa helyeseltem. rdekldssel hallgattam a parasztok beszmoljt az esemnyrl. Megingathatatlan vlemnyk volt rla.

Szerintk ez egy nagyszer, szz szzalkos hatkonysg, els osztly modern csoda volt. Az egyik apcnak egy bimbz szentnek az volt a hre, hogy gyakran nkvleti llapotba esik, s ilyenkor ltomsai vannak. Szerintk csinlta az egszet. Villmlst idzett el, hogy lesjtson a szentsgtr betolakodkra, s az el is puszttotta ket, tovbb a krnyken mindent. Ami azt illeti, ktsgkvl hatkony csoda volt! Valjban soha nem tudtam meg, mi igaz a szbeszdbl, nem jutott r idm. Akkoriban a csodk nagyon divatosak voltak, pldul az angyalok Monsnl, s gy tovbb. Feldolgoztam a tmt, belekevertem nmi knnyfakaszt lrt, jl kidombortottam a vallsos tartalmat, s elkldtem az jsgomnak. Nagy sikere volt az Egyeslt llamokban. Akkoriban nagyon kedveltk az ilyesmit. Nem tudom, rtie, mire gondolok, de mikzben megrtam ezt a trtnetet, egyre jobban kezdeti rdekelni. Mindinkbb foglalkoztatott, hogy mi trtnt valjban. A helysznen nem volt semmi ltnival. A zrda kt fala mg mindig llt, s az egyiken egy risi fekete, agr alak jel volt. A krnykbeli parasztok hallra ijedtek ettl a jeltl. A Hall Agarnak neveztk el, s semmi pnzrt nem mentek volna arra stteds utn. A babonk mindig rdekesek. Szvesen tallkoztam volna azzal az apcval, aki a robbanst elidzte. gy hallottam, nem pusztult el. Angliba ment egy menekltcsoporttal. Kinyomoztam, hogy a cornwalli Folbridgeba kerlt, a Trearnehzba. Blintottam. A hbor alatt a nvrem befogadott j nhny belga menekltet. Krlbell hszat. Nos, gyakran megfordult a fejemben, hogy ha lesz egy kis idm, felkeresem ezt az apct. Szerettem volna hallani az beszmoljt is a katasztrfrl. Azutn hol ezzel, hol azzal voltam elfoglalva, s lassan megfeledkeztem rla. Tny, hogy teljesen elfelejtettem az egszet mindaddig, amg n meg nem emltette Folbridge t. Ez aztn az eszembe juttatta. Megkrdezem a nvremet. Esetleg hallott rla valamit. Persze a belgk mr rgen hazamentek mondtam. Termszetesen. Mgis, ha a nvrtl megtudna valamit rla, rlnk, ha kzln velem.

 Persze. Felttlenl rtesteni fogom mondtam szvlyesen. Ennyit az elzmnyekrl.

II.
A klns trtnet kt nappal azutn jutott az eszembe, hogy Trearne be rkeztem. A nvrem s n a teraszon teztunk. Kitty, apca nem volt a belgk kztt? krdeztem. Csak nem Marie Angelique nvrre gondolsz? Valsznleg r mondtam vatosan. Mit tudsz rla? , nagyon rejtlyes teremts volt. Egybknt mg itt van. Micsoda? Itt a hzban? Nem, nem, a faluban. Dr. Rose... emlkszel dr. Rosera? A fejemmel nemet intettem. Egy nyolcvanhrom v krli regemberre emlkszem. Az csak dr. Laird lehet, de mr meghalt. Dr. Rose mg csak nhny ve van itt. Nagyon fiatal s rendkvl fogkony az j eszmk irnt. Marie Angelique nvr rendkvli mdon felkeltette az rdekldst. Tudod, hallucincii vannak, s ez orvosi szempontbl roppant rdekes. Szegnyknek nem volt hova mennie... szerintem valjban kicsit hibbant is... de azrt lenygz a maga mdjn, ha rted, hogyan gondolom... Nos, ahogy mondom, nem volt hova mennie, s dr. Rose elhelyezte t a faluban. Igazn kedves dolog volt tle. Azt hiszem, most monogrfit r rla, valamifle tudomnyos rtekezst. Itt sznetet tartott, utna megkrdezte: De ht te mit tudsz rla? Hallottam egy nagyon furcsa histrit. Elmondtam a trtnetet, gy, ahogy Ryantl hallottam. Kitty nagy rdekldssel hallgatta. gy tnik, pusztt hatalom birtokban van, ha rted, hogy mire gondolok mondta. Azt hiszem, most mr valban ltnom kell ezt a fiatal nt mondtam nvekv kvncsisggal. Nzd csak meg. Igazn szeretnm tudni, hogy mit gondolsz rla. Menj el hozz, de elszr dr. Roset ltogasd meg. Mirt nem stlsz le a faluba tezs utn? Elfogadtam a javaslatot. Dr. Roset otthon talltam, s bemutatkoztam neki. Kellemes fiatalembernek ltszott, de volt valami a szemlyisgben, ami tasztott. Tlsgosan erlyes volt ahhoz, hogy szvlyes legyen.

Abban a pillanatban, amint megemltettem neki Marie Angelique nvrt, valsggal megmerevedett, annyira figyelt. Nyilvnvalan komolyan rdekldtt irnta. Elmondtam neki a Ryantl hallott trtnetet. Nos, ez sok mindent megmagyarz mondta elgondolkodva. Gyorsan felnzett rm, azutn tovbb beszlt. Az eset valban rendkvli mdon rdekes. Ez a n minden bizonnyal slyos lelki megprbltats elszenvedse utn rkezett ide. Idegileg nagyon feszlt llapotban volt. A legmegdbbentbb hallucincii voltak. A szemlyisge teljesen szokatlan. Taln szvesen velem tart, megltogathatnnk egytt. Igazn rdemes megnzni. rmmel beleegyeztem. Egytt indultunk el. Clunk a falu szln ll egyik kis hzik volt. Folbridge nagyon festi helysg. A Folfoly torkolatnl terl el, fknt a keleti parton. A nyugati oldal tlsgosan meredek az ptkezshez, mbr ott is tapad nhny kunyh a hegy oldalra. Az orvos hzacskja a nyugati rszen plt, a szikla legszln. Aki innen letekintett, gynyrkdhetett a fekete sziklkhoz csapd hatalmas hullmokban. Az a hzacska, amely fel haladtunk, kiss beljebb plt, innen mr nem ltszott a tenger. A krzeti polnvr lakik itt magyarzta dr. Rose. Elintztem, hogy Marie Angelique nvr nla szlljon meg. Ez nem is baj, mert lland, szakszer felgyelet alatt kell lennie. A viselkedse teljesen normlis? krdeztem kvncsian. Egy perc mlva sajt maga is megtlheti vlaszolta mosolyogva. A kiss molett, rendkvl szvlyes modor krzeti nvr ppen indulni kszlt a kerkprjn, amikor megrkeztnk. J estt, nvr! Hogy van a betege? ksznttte az orvos. Ahogy szokott, doktor. Csak ldgl sszekulcsolt kzzel, de llekben messze jr. Legtbbszr nem is vlaszol, amikor szlok hozz, mbr az is igaz, hogy mg most is csak keveset rt angolul. Rose blintott, s miutn a nvr elkarikzott, felment a hzik ajtajhoz. Hangosan kopogtatott s bement. Marie Angelique nvr, az ablak mellett, egy hossz szfn

fekdt. Amikor belptnk, felnk fordtotta a fejt. Furcsa arca volt... spadt, csaknem ttetsz, risi szemprral, amelyben hatrtalan szomorsg tkrzdtt. J estt, nvrem! J estt, doktor r! Engedje meg, hogy bemutassam a bartomat, Mr. Anstruthert. Meghajoltam, pedig halovny mosollyal s fejblintssal dvzlt. Nos, hogy rzi magt ma? krdezte az orvos, mikzben lelt mell. Ugyangy, mint mskor. Majd pr pillanat mlva gy folytatta. Semmi sem tnik valszernek a szmomra. Napok, hnapok vagy esztendk mlnak el? Nem is tudom. Csak. az lmaim ltszanak valsgnak. Teht mg mindig sokat lmodik? Mindig, s az lmok valdibbnak tnnek, mint maga az let. Ht rti ezt? A hazjrl, Belgiumrl lmodik? A nvr a fejt rzta. Nem. Olyan orszgrl lmodom, amely soha nem ltezett. De hiszen tudja, doktor r. Mr sokszor elmondtam magnak. Itt rvid sznetet tartott, aztn gyorsan hozztette: Taln ez az r is orvos... az agy betegsgeinek orvosa? Nem, nem mondta dr. Rose nyugtatlag, s amikor elmosolyodott, szrevettem, hogy a metszfogai szokatlanul hegyesek. Csak most tnt fel, hogy a megjelensben van valami farkasszer. A doktor tovbb folytatta beszlgetst a nvrrel. Azt hiszem, ez a tallkozs Mr. Anstrutherrel rdekelni fogja. Hrei vannak Belgiumrl. Mostanban hallott valamit a zrdjrl. A nvr kiss elpirult, s rm emelte a tekintett. Nem sokat tudok, jegyeztem meg sietve. Valamelyik este az egyik bartommal vacsorztam, aki a romba dlt zrda falairl meslt. Teht romba dlt! Halkan felkiltott. Ismt rm nzett, s megkrdezte: Monsieur, elmondta a bartja, hogyan..., illetve mirt roskadt ssze az az plet? Felrobbantottk mondtam, aztn hozzfztem: A parasztok jszaka nem mernek arra menni.

 Mirt flnek tle? Mert egy fekete jel van a romos falon. Babonsan rettegnek tle. A nvr elbbre hajolt. Monsieur, gyorsan mondja meg nekem, mihez hasonlt az a jel? Olyan az alakja, mint egy risi agrnak. A parasztok a Hall Agarnak neveztk el, ! kiltott fel. Akkor igaz! Akkor ht mgis igaz! Akkor minden igaz, amire emlkszem, s nem pusztn stt, lidrcnyomsos lom. Megtrtnt! Megtrtnt! Mi trtnt, nvrem? krdezte halkan az orvos. Gyorsan felje fordult. Emlkeztem. Emlkeztem, ott a lpcskn. Emlkeztem, egyszerre minden megyilgosodott elttem. gy hasznltam fel az ert, ahogyan szoktuk. Ott lltam az oltr lpcsin, s krtem ket, hogy ne jjjenek kzelebb. Azt mondtam nekik, menjenek el bkessgben. Nem hallgattak rm, egyre kzeledtek, pedig vtam ket. gy azutn elbbre hajolt, s furcsa kzmozdulatot tett , gy azutn rjuk szabadtottam a Hall Agart... Egsz testben borzongott. Lehunyta a szemt, s htradlt a szkben. Az orvos felllt, kivett a szekrnybl egy poharat, flig megtlttte vzzel, s belenttt egykt cseppet a zsebbl elhzott vegcsbl. Ez] utn tadta a nvrnek a poharat. Igya meg ezt mondta parancsol hangon. A nvr gpiesen engedelmeskedett. Tekintetei a tvolba rvedt, mintha valamilyen bels vzijn tprengene. De ht akkor minden igaz. Minden. A Krk Vrosa, a Kristly Npe... minden. Minden igaz. gy ltszik mondta Rose. Hangja halk s megnyugtat volt, nyilvnvalan elsegteni, nem pedig megzavarni akarta a nvr elmlkedst. Beszljen nekem a vrosrl. gy emlkszem, azt mondta, a Krk Vrosa? krdezte. A leny szrakozottan s gpiesen vlaszolt. Igen, hrom kr van. Az els kr a kivlasztottak. A msodik a papnk, a harmadik a papok. s mi van kzpen? Marie Angelique mly llegzetet vett, s hangja lerhatatlan htattal telt meg.

 A Kristly Hza... Mikzben ellehelte e szavakat, jobb kezt felemelte a homlokhoz, s ujjaival valamilyen jelet rajzolt r. Teste megmerevedett, szemt lehunyta, kiss imbolygott... azutn megrzkdott, s hirtelen kiegyenesedett ltben, mintha vratlanul felbredt volna. Mi az? Mit mondtam? krdezte zavartan. Semmit. Fradt, s pihenni akar. Most magra hagyjuk mondta Rose. A nvr kiss kbultnak ltszott, amikor elmentnk. Nos, mi a vlemnye rla? krdezte Rose. Felttelezem, hogy az elmje teljesen zavarodott mondtam csendesen. gy ltja? Nem... ami azt illeti... nos, klns mdon meggyz volt. Mikzben hallgattam, az volt a benyomsom, valban vghez vitte azt, amirl azt lltotta, hogy megtette... mgpedig valamilyen rendkvli dolgot, egy csodt. Az a meggyzdse, hogy gy cselekedett, elg szintnek hitszik. Ezrt... Ezrt mondja, hogy az elmjnek zavarodottnak kell lennie. Helyes! Most azonban kzeltsk meg a dolgot ms oldalrl. Ttelezzk fel, hogy valban csodt tett... ttelezzk fel, hogy " egyedl elpuszttott egy pletet s tbb szz emberi lnyt. Pusztn az akaraterejvel? krdeztem mosolyogva. n nem gy fognm fel ezt a dolgot. Gondolom egyetrt velem abban, hogy egyetlen ember egsz sokasgot pusztthat el, ha megnyomja egy aknarendszer kapcsolgombjt. Igen, de az mechanikus rendszer. Igaz, hogy mechanikus, de lnyegben a termszeti erk hasznostsa s irnytsa. Az gihbor s az erm alapjban vve ugyanaz. Igen. De az gihbor irnytshoz mechanikai eszkzket kell hasznlnunk. Rose elmosolyodott. Most ttrek valami msra. Az egyik anyagnak egyvirg krtike a neve. A termszetben nvny formjban fordul el. Laboratriumban mestersgesen, vegyi ton az ember is el tudja lltani. No s? Vlemnyem szerint ktfle mdon kaphatjuk meg ugyanazt az eredmnyt. A mienk nyilvnvalan a mestersges md. Elkpzelhet azonban egy msik

magyarzat is. Pldul az indiai fakrok ltal vgrehajtott rendkvli teljestmnyeket nem lehet knnyszerrel megmagyarzni. Termszetfeletti jelensgeknek nevezzk azokat a termszeti jelensgeket, amelyeknek a trvnyeit mg nem ismerjk. Hogy rti ezt? krdeztem elmulva. Nem tudom elvetni teljessggel azt a lehetsget, hogy emberi lny kpes lehet valamilyen pusztt ert ignybe venni, s a sajt cljra felhasznlni. Azok az eszkzk, amelyekkel vgrehajtja ezt, szmunkra termszetfelettinek tnnek, de valjban lehet, hogy nem azok. Csodlkozva nztem r. Ez csak egy elmlet jegyezte meg knnyedn. Mondja, megfigyelte a nvr kzmozdulatt amikor a Kristly Hzrl tett emltst? A homlokra tette a kezt. Pontosan. s egy krt rajzolt oda. Nagyon hasonlan ahhoz, mint amikor a katolikusok keresztet vetnek. Mr. Anstruther, most mondok valami nagyon rdekeset. A kristly sz olyan gyakran fordul el a nvr zavaros beszdben, hogy ksrletet hajtottam vgre. Klcsnztem valakitl egy kristlygmbt, s egyik nap vratlanul megmutattam neki, hogy betegem ezzel kapcsolatos reaglst ellenrizhessem. s mire jutott? Nos, az eredmny nagyon furcsa s sokatmond volt. A nvr egsz teste megmerevedett. gy bmulta a kristlyt, mintha nem hinne a szemnek. Azutn letrdelt eltte, nhny szt mormolt s eljult. Mi volt az a nhny sz? Nagyon klns dolgot mondott. gy hangzott: A Kristly!

Akkor l mg mindig a Hit!

De mg milyen klns! Sokatmond, ugye? De ez mg nem minden. Amikor maghoz trt, az egszet elfelejtette. Megmutattam neki a kristlygmbt, s megkrdeztem, tudjae, hogy mi ez. Azt mondta, azt hiszi, olyan kristlygmb, mint amilyet a jvendmondk szoktak hasznlni. Megkrdeztem, ltotte mr ilyet valaha? Azt felelte. Soha, doktor r." Azonban lttam a szemn, hogy zavarban van. Mi aggasztja, nvrem?" krdeztem tle. Azt vlaszolta: Olyan furcsa ez. Eddig soha nem lttam kristlygmbt, s mgis... gy tnik nekem, hogy jl ismerem. Van valami... ha vissza

tudnk r emlkezni..." Erlkdse szemmel lthatan kimertette, gyhogy megtiltottam neki az errl val tprengst. Ez kt hete trtnt. Hagytam neki egy kis idt. Holnap tovbbi ksrletet fogok tenni. A kristlygmbbel? A kristlygmbbel. R fogom venni, hogy nzzen bele. Azt hiszem, hogy az eredmny rdekes lesz. Es mit Vr a ksrtettl? Mit akar elrni vele? krdeztem kvncsian. Kiss taln gyetlenl vlasztottam meg a szavaimat, de a hatsuk roppant klns volt. Rose hirtelen megmerevedett, azutn elvrsdtt, s amikor beszlni kezdett, a modora ntudatlanul megyltozott. Hivatalosabb s szakszerbb lett. Magyarzatot akarok kapni bizonyos, mind ez idig nem teljesen ismert agyi rendellenessgekre. Marie Angelique nvr rendkvli mdon rdekes eset. Kvncsi lettem r, hogy vajon Rose rdekldse pusztn szakmai termszete? Nem bnja, ha n is eljvk? krdeztem. Lehet, hogy csak kpzeldtem, de gy tnt, kiss kslekedik a vlasszal. Hirtelen megreztem, nem kvnja a jelenltemet. Dehogy. Nem ltom akadlyt vlaszolta vgl, majd hirtelen hozzfzte: Felttelezem, hogy nem szndkozik hossz ideig itt tartzkodni. Csak holnap utnig. gy reztem, a vlasz kedvre val volt. Szeme krl eltntek a rncok, s a legjabb, tengeri malacokon vgzett ksrleteirl kezdett beszlni!

III.
Msnap dlutn a megbeszltek szerint tallkoztam az orvossal, s egytt mentnk Marie Angelique nvrhez. Dr. Rose nagyon szvlyes volt. Azt gondoltam, az elz napi viselkedst igyekszik ellenslyozni. Nem kell tlsgosan komolyan venni, amit mondok jegyezte meg nevetve. Nem szeretnm, ha azt hinn, hogy belekontrkodom az okkult tudomnyokba. De mdfelett kedvelem a talnyos eseteket. Valban? Igen, s minl fantasztikusabbak, annl jobban lvezem a megfejtsket.

Gnyosan felnevetett. Amikor megrkeztnk a hzacskba, a krzeti nvr meg akart beszlni valamit Rosezal, gy egyedl maradtam Marie Angelique nvrrel. Lttam, hogy alaposan szemgyre vesz, azutn megszlalt: Ez a derk poln azt mondja nekem, n annak a kedves hlgynek a testvre, akinek a hzban elszllsoltak, amikor iderkeztem Belgiumbl. Igen, ez gy van mondtam. A hlgy nagyon j volt hozzm. Igazn derk asszony. Elhallgatott, gy tnt, mintha ersen gondolkodna valamin. Azutn gy szlt: A doktor r is j ember? Kiss zavarba jttem. Nos, igen. gy rtem... azt hiszem. ! Habozott kiss, azutn ezt mondta: Annyi biztos, hogy nagyon kedves volt hozzm. Biztosan az volt. les pillantst vetett rm. Monsieur... n... most, hogy beszlget velem... gy vli, bolond vagyok? Ugyan, nvr, soha nem fordult meg a fejemben ilyen gondolat... Lassan ingatta a fejt, majd flbeszaktotta tiltakozsomat. Bolond vagyok? Nem tudom... amilyen dolgokra emlkszem... s amilyeneket elfelejtettem... Felshajtott. Ebben a pillanatban Rose lpett be a szobba. Szvlyesen dvzlte az apct, s elmagyarzta neki, mit kvn tle. Tudja, egyeseknek megyan az a kpessgk, hogy megltnak dolgokat egy kristlygmbben. Nvrem, azt kpzelem, hogy n is rendelkezik ezzel az adottsggal. A nvr csggedtnek ltszott. Nem, nem, ezt nem tehetem meg! Bns cselekedet ksrletet tenni a jv megismersre. Rose meglepdtt. Egyltaln nem szmtott a nvr szempontjra. gyesen taktikt vltoztatott. Igaza van, ne nzzen senki a jvbe. A mltba nzni azonban... az teljesen ms. A mltba? Igen. Nagyon sok furcsasg trtnt a mltban. Van, akinek szikrk villannak fel belle... egy pillanatra ltja ket... azutn eltnnek. Ne is igyekezzk olyat ltni a

kristlygmbben, ami hite szerint nem lenne helyes. Csak vegye a kezbe... gy. Nzzen bele... nzzen mlyen bele. Igen, mlyebben, mg mlyebben. Visszaemlkszik, ugye? Emlkezik. Hallja, hogy beszlek nhz. Vlaszt tud adni a krdseimre. Hall engem? Marie Angelique nvr a krsnek megfelelen kezbe vette a gmbt. Klns tisztelettel, kezelte. Amikor belenzett, a tekintete res lett, a feje lekkadt. gy tnt, mintha elaludt volna,.! Az orvos gyengden elvette tle a kristlyt, s letette az asztalra. Felhzta a lny szemhjt, azutn lelt mellm. Meg kell vrnunk, amg felbred. Azt hiszem, nem tart sokig. Igaza volt. Alig t perc elteltvel Marie Angelique megborzongott, s lmosan felnyitotta a szemt. Hol vagyok? Itt van, az otthonban. Aludt egy keveset. lmodott, ugye? A nvr blintott. Igen, lmodtam. A Kristlyrl lmodott? Igen. Mondja el neknk, hogy mit. Doktor r, azt fogja gondolni, hogy bolond vagyok. Tudja meg, hogy lmomban a Kristly szent jelkp volt. St msodik Krisztusnak, a Kristly Tantjnak kpzeltem magam, aki meghalt a hitrt, s kvetit meghurcoltk... ldztk... De a hit fennmaradt. Igen... tizentezer teljes holdon t... gy rtem, tizentezer vig. Milyen hossz egy teljes hold? Tizenhrom szokvnyos hold. Igen, persze, a tizentezredik teljes hold vben s voltam az tdik Jel papnje a Kristly Hzban, A Hatodik Jel eljvetelnek els napjaiban volt... sszerncolta a szemldkt, flelem suhant t az arcn. Tlsgosan hamar mormolta. Tlsgosan hamar. Hiba... , igen, emlkszem! A Hatodik Jel... Flig felegyenesedett, azutn visszazuhant a szkbe, kezvel eltakarta az arct, mikzben ezt mormolta: De ht mit is beszlek? Ezek a dolgok soha nem trtntek meg. Ne hagyja el magt. A leny azonban ijedt tancstalansggal nzett r.

 Doktor r, nem rtem ezt. Mirt kell, hogy ilyen lmaim... ilyen kpzelgseim legyenek? Mindssze tizenhat ves voltam, amikor belptem a zrdba. Soha nem utaztam. Mgis vrosokrl, idegen emberekrl, furcsa szoksokrl lmodom. Mirt? Mindkt kezt a fejre szortotta. Nvrem, hipnotizltk valaha? Vagy volt mr nkvleti llapotban? Doktor r, soha nem hipnotizltak. Ami a msik llapotot illeti, a kpolnban az ima alatt a lelkem gyakran elszakadt a testemtl, s hossz rkon keresztl olyan voltam, mint a halott. A tisztelend anya azt mondta, ez ktsgtelenl megszentelt llapot... a kegyelem llapota volt. , igen! visszatartotta a llegzett. Emlkszem, mi is a kegyelem

llapotnak hvtuk.
Nvrem, szeretnk elvgezni egy ksrletet. Rose trgyilagos hangon beszlt. Ez elzheti ezeket a fjdalmas emlkfoszlnyokat. Megkrem, nzzen bele mgegyszer a kristlygmbbe. Akkor egy bizonyos szt fogok mondani nnek, s nvrem egy msikkal vlaszol. Ezt addig folytatjuk, amg csak el nem frad. Ne a szavakra, hanem a kristlyra sszpontostsa a gondolatait. Amikor ismt levettem a kendt a kristlyrl, s beletettem Marie Angelique nvr kezbe, megfigyeltem, milyen mlysges tisztelettel rintette meg. Kt karcs tenyere kzt fekete brsonyon pihent a gmb. A leny remelte gynyr szemt, tekintete elmerlt a kristly mlyben. Rvid hallgats utn az orvos gy szlt: Agr. Marie Angelique nvr azonnal vlaszolt r: Hall.

IV.
Nem ll szndkomban rszletesen beszmolni a ksrletrl. Az orvos szndkosan sok lnyegtelen s rtelmetlen szt is mondott neki. Ms szavakat szmos alkalommal megismtelt, nha azonos, nha eltr vlaszokat kapott rjuk. Aznap este a doktor sziklra plt kis hzban megtrgyaltuk a ksrlet eredmnyt. Rose megkszrlte a torkt, s kzelebb hzta maghoz a jegyzetfzett. Ezek az eredmnyek rendkvli mdon rdekesek... s nagyon furcsk. A Hatodik Jel szavakra felvltva kaptuk a Pusztts, a Bbor, az Agr, a Hallom, azutn jra a

Pusztts s vgl megint a Hatalom szavakat. Mint taln

szrevette, ksbb megfordtottam a sorrendet, a kvetkez eredmnnyel. A Pusztts szra Agr, a Bborra Hatalom, az Agrra ismt Hall s a Hallomra Agr volt a vlasz. Ez mind sszefgg, de a Pusztts msodszori emltsre azt a szt kaptam, hogy Tenger, ami teljesen oda nem illnek tnik. Az tdik Jel szavakra a vlaszok Kk, Gondolatok, Madr, majd jbl Kk s vgl az elme megnyitsa az elme eltt elgg sokatmond kifejezsek voltak. Abbl a tnybl, hogy a Negyedik Jel a Srga, ksbb a Fny szavakat vonja maga utn, az Els Jelre pedig Vr a vlasz, arra kvetkeztettem, hogy mindegyik Jelnek kln szne s valsznleg kln jelkpe van, ez az tdik Jelnl a Madr, a Hatodiknl az Agr. Felttelezem tovbb, hogy az tdik Jel azt kpviseli, amit kzhasznlat szval teleptinak neveznk az elme megnyitst az elme szmra. A Hatodik Jel ktsgtelenl a Pusztts Hatalmt jelenti. Mi a Tenger rtelme? Bevallom, ezt nem tudom megfejteni. Amikor ksbb megemltettem a nvrnek ezt a szt, egyszeren Haj volt r a vlasz. A Hetedik Jelre elszr azt kaptam, let, msodszor Szeretet. A Nyolcadik Jelre azt mondta, hogy nincsen. gy gondolom teht, hogy a jelek szma ht. De a hetedik nem valsult meg, miutn a hatodik sorn kvetkezett be a Pusztts mondtam vratlan ihlettl elragadtatva. ! gy gondolja? De ht tlsgosan komolyan vesszk ezeket a tbolyult kuszasgokat. Ezek kizrlag orvosi szempontbl rdekesek. Minden bizonnyal fel fogjk kelteni a llektan kutatinak az rdekldst. A doktor szeme sszeszklt. Kedves uram, nem ll szndkomban publiklni a ksrleteket. Akkor mirt vgzi el ket? Kutatsaim kizrlag magnjellegek. Persze ksztek jegyzeteket az esetrl. rtem. Elszr reztem magam gy, mint a vak ember, aki egyre a sttben tapogatzik. Fellltam. Nos, j jszakt, doktor! Holnap visszamegyek a vrosba. ! gy reztem, felkiltsa mgtt elgedettsg, st

taln megknnyebbls volt. Sok szerencst kvnok a kutatsaihoz mondtam knnyedn. Ne szabadtsa rm a Hall Agart, amikor legkzelebb tallkozunk! Mikzben ezeket a szavakat intztem hozz, ppen kezet rztunk, s reztem, hogy sszerndult. Gyorsan sszeszedte magt. Elmosolyodott, hossz hegyes fogai kivillantak ajkai mgl. A Hall Agara. Az, aki szereti a hatalmat, min hatalom birtokba juthatna ltala. Minden emberi lny lett a kezben tarthatn! mondta. Szlesen elmosolyodott.

V.
Ez jelentette az ggyel val kzvetlen kapcsolatom vgt. Ksbb kezembe kerlt az orvos jegyzetfzete s naplja. Megismtlem a bennk lev gyr szm feljegyzst, de meg kell rtenik, hogy ezek csak bizonyos id eltelte utn kerltek a birtokomba.

Augusztus 5. Rjttem, hogy a Vlasztottak sz alatt M.A. nvr azokat rti, akik szaportottk a fajt. Nyilvn ket tartottk a legnagyobb tiszteletben, a papoknl is jobban tiszteltk ket. Szembelltand a korai keresztnysggel. Augusztus 7. Rvettem. Sikerlt hipnotikus lomba beszmolhoz. Augusztus 9. Voltak a mltban civilizcik, amelyekhez kpest a mink semmisg? Ha ez gy volna, s n lennk az egyetlen, akinek ezekhez kulcsa van... Augusztus 12. M.A. nvr hipnzis alatt egyltaln nem hajlik a javaslatokra, pedig az nkvleti llapot knnyedn Kptelen vagyok megrteni ezt. Augusztus 13. M.A. nvr ma megemltette, llapotban a kaput be kell zrni, nehogy msvalaki irnytsa a testet." rdekes, ugyanakkor zavar is. Augusztus 18. Az Els Jel teht nem ms, mint... (itt nhny sz kitrlve)... Akkor hny vszzadba kerl a Hatodik Jel elrse? De ha lenne rvid t a Hatalomhoz... Augusztus 20. Elintztem, hogy M.A. ide jjjn az polnvel. Azt mondtam neki, szksg van arra, hogy a beteg llandan morfiumot kapjon. Megrltem? Vagy n leszek Mindenek Ura, a Hall Hatalmval a kezemben? (A feljegyzseknek itt vge szakad.)

M.A. nvrt, engedje s transzba hoznom, hipnotizlni magt. de nem jutottam elidzhet nla. hogy kegyelem VI.
Azt hiszem, augusztus 29n kaptam meg a levelet. Nekem kldtk, a nvrem cmn keresztl. Dlt, szokatlan rssal vetettk paprra.

Cher Monsieur! Csak ktszer tallkoztunk, de gy rzem, megbzhatom nben. Akr a valsgot brzoljk az lmaim, akr nem, az utbbi idben egyre vilgosabbak... s Monsieur, a Hall Agara semmi esetre sem lom... Mr beszltem nnek Rla, a Kristly rrl (azt sem tudom, ltezteke egyltaln ezek a napok vagy sem), aki tlsgosan hamar fedte fel a Hatodik Jelet az embereknek... A gonosz kertette hatalmba a szvket. Hatalmukban llt knykrekedvkre ldklni, s igazsgos indok nlkl, dhkben gyilkoltak. Megittasodtak a Hatalom mmortl. Amikor lttuk ezt, mi, akik mg tisztk voltunk, tudtuk, hogy megint nem szabad befejezni a Krt, hogy elrkezznk az rk let Jelhez. t, aki a kvetkez Kristly rzje lett volna, felszltottk, hogy cselekedjk. s akkor , hogy pusztuljon el a rgi, hogy idtlen korszakok utn ismt eljhessen az j, szabadon engedte a Hall Agart a tengeren (vigyzva, hogy ne zrja be a krt), s a tenger Agr alakjban felmagasodva teljesen elnyelte a fldet... Egyszer mr emlkeztem erre... az oltr lpcsin Belgiumban... Dr. Rose a Testvrisg tagja. Ismeri az Els Jelet s a Msodik formjt, mbr ennek az rtelme rejtve van mindenki eltt, nhny kivlasztott kivtelvel. Meg fogja tanulni tlem a Hatodikat. Idig ellenlltam neki... de rzem, egyre gyenglk. Monsieur, nincsen rendjn, hogy egy ember id eltt hatalomhoz jusson. Nagyon sok vszzadnak kell elmlnia, mieltt a vilg felkszl arra, hogy kzbe vehesse a hall hatalmt. Knyrgve krem magt, Monsieur, aki a jsg s az igazsg bartja, segtsen rajtam... mieltt nem ks. Nvre Krisztusban Marie Angelique
Kiejtettem a levelet a kezembl. gy reztem, kicsszik a

lbam all a talaj. Azutn kezdtem felocsdni. A szerencstlen n mlysgesen szinte meggyzdse hatni kezdett rm! Egy dolog mindenesetre biztos volt. Dr. Rose nagy mrtkben visszalt hivatsbl add helyzetvel, csak hogy cljait elrje. Elmegyek oda s... Ekkor vettem szre Kitty levelt a tbbi postm kztt. Azonnal feltptem. Olyan borzaszt dolog trtnt" rta. Emlkszel dr. Rose hzikjra a szikln? Mlt jszaka elsprte egy fldcsuszamls, a doktor s az a szegny nvr, Marie Angelique meghalt. Rettenetes ltvnyt nyjt a romhalmaz a tengerparton, a trmelk fantasztikus tmegben halmozdott fel, bizonyos tvolsgban risi agrnak ltszik... A levl kihullott a kezembl. A tbbi lehet vletlen egybeess is. Bizonyos Mr. Rose, akirl megtudtam, hogy a doktor egyik gazdag rokona, ugyanazon az jszakn vratlanul elhunyt, azt mondtk, villm sjtotta hallra. Amennyire meg lehetett llaptani, nem volt vihar a krnyken, de nhnyan kijelentettk, hogy mennydrgst hallottak. A frfi testn furcsa alak elektromos prklds nyomt fedeztk fel. Vgrendeletben mindent unokaccsre, dr. Rosera hagyott. Nos, ttelezzk fel, hogy dr. Rosenak sikerlt megszereznie Marie Angelique nvrtl a Hatodik Jel titkt. Mindig is lelkiismeretlen alaknak tartottam vlemnyem szerint nem rettent volna vissza nagybtyja letnek kioltstl sem, ha biztos benne, hogy nem rjk fl neki. Marie Angelique nvr levelnek egyik mondata azonban felvillant az agyamban ...vigyzva, hogy ne zrja be a krt. Dr. Rose nem volt elvigyzatos, taln nem ismerte igazn a teendket vagy azt, hogy felttlenl szksg van rjuk. gy az ltala alkalmazott Er visszatrt, befejezve krt... Persze mindez kptelensg! Mindennek megyan a termszetes magyarzata. Az, hogy a doktor hitt Marie Angelique nvr hallucinciiban, csupn azt bizonytja, hogy az elmje is kiegyenslyozatlan volt valamennyire. Nha mgis tengerbe sllyedt fldrszrl lmodom, ahol egykor emberek ltek, s a civilizci jval fejlettebb fokt rtk el, mint amilyen a mink... Vagy Marie Angelique nvr visszafel emlkezett

ahogyan nmelyek lehetsgesnek tartjk , s a Krk Vrosa nem a mltban, hanem a jvben van? Kptelensg. Persze hogy mindez csupn hallucinci volt!

A VRS JELZS
Ez roppant izgalmas! mondta a csinos Mrs. Eversleigh, tgra nyitva szp, de kiss res tekintet szemt. Azt mondjk, hogy a nknek van hatodik rzkk is. Sir Alington, gondolja, hogy ez igaz? A hres elmegygysz gnyosan elmosolyodott. Mlysgesen lenzte az olyan csinos, ugyanakkor resfej nket, mint amilyen asztaltrsa is volt. Alington West, az elmebaj legfbb szaktekintlye teljes mrtkben, tudatban volt sajt jelentsgnek. Testalkata zmk, modora enyhn fontoskod volt. Mrs. Eversleigh, az emberek sok kptelensget hordanak ssze. n szerint mit jelent az a kifejezs, hogy hatodik rzk? nk tudsok mindig olyan szigorak. Pedig valban nagyon klns dolog, hogy valaki kifejezetten tudja, elre tudja a dolgokat nha... egyszeren tudja, mert megrzi ket, gy rtem... egszen hihetetlen... de mgis igaz. Claire, rti, hogy mire gondolok, ugye? Enyhe duzzogssal hziasszonya fel fordult. Claire Trent azonban kslekedett a vlasszal. A vacsorz trsasg nem volt nagy, s frje, tovbb "Violet Eversleigh, Sir Alington West s az unokaccse, Dermot West, Jack Trent rgi bartja ltk krl az asztalt. Jack Trent, a pirospozsgs, vg kedly, knnyen nevet hzigazda folytatta a trsalgst. Csacsisg, Violet! A legjobb bartod vonatszerencstlensgben pusztult el. Fogadok, tstnt eszedbe jut, hogy a mlt kedden fekete macskrl lmodtl. Szenzcis! Bizonyra egsz id alatt rezted, hogy valami trtnni fog. Jack, sszekevered az elrzetet a megrzssel. Sir Alington, el kell ismernie, hogy igenis ltezik elrzet. Bizonyos mrtkig taln mondta vatosan az orvos. Sokszor azonban vletlen egybeessrl van sz, nem is beszlve arrl, hogy az embereknek hatrozottan hajlamuk van arra, hogy utlag szp kis trtnetet kerektsenek

rtatlan dolgok kr. Ezt mindig szmtsba kell venni. Nem hiszem, hogy ltezik elrzet szlalt meg vratlanul Claire Trent. Vagy megrzs, hatodik rzk, mindaz, amirl olyan knnyedn beszlnk. gy rohanunk keresztl az letnkn ismeretlen rendeltetsnk fel, ahogyan egy vonat szguld a stt jen t. Mrs. Trent, aligha j ez a hasonlat jegyezte meg Dermot West, aki ezttal szlalt meg elszr a beszlgets folyamn. Vilgosszrke szeme furcsn csillogott, szinte kivilgtott ersen napbarntott arcbl. Tudja, elfeledkezett a jelzsekrl. A jelzsekrl? Igen, a zldrl, ha minden rendben van, no s persze a vrsrl, veszly esetn. Vrs fny... veszly esetn... milyen izgalmas! shajtott fel Violet Eversleigh. Dermot meglehetsen trelmetlenl fordult el tle. Ez persze csak a figyelmeztets egyik mdja. Vrs jelzs! Vigyzat! Veszly kzeledik! Trent kvncsian nzett r. Dermot, reg fi, gy beszlsz, mintha komoly tapasztalataid lennnek ezen a tren. Ez gy is van..., illetve, hogy egszen pontosan fogalmazzak, volt. Igazn kvncsiv tettl. Mondok egy pldt. Odakint Mezopotmiban, kzvetlenl a fegyversznet utn klns dolog trtnt velem. Az egyik este, amint belptem a stramba, furcsa rzsem tmadt. Vigyzat! Veszly! A leghalvnyabb fogalmam sem volt arrl, hogy mirl van sz. Krljrtam a tbort, szksgtelenl fontoskodtam, az ellensges arabok esetleges tmadsa elleni sszes vintzkedst elrendeltem. Ezutn visszamentem a stramba. Ahogy belptem, mg inkbb hatalmba kertett az a furcsa rzs, hogy valahonnan veszly fenyeget. Vgl fogtam egy takart, kivittem magammal, jl beburkolztam, s aznap jjel a szabadban aludtam. No s? Msnap reggel, amikor bementem a stramba, egy hatalmas, legalbb tizent centis markolat kst pillantottam meg a hlhelyemen. Hamarosan megtudtam, hogy a ks az egyik arab szolg. A fit agyonlttk, mert kmkedett. Alington bcsi, mit szlsz ehhez a trtnethez,

amelyet pldaknt hoztam fel arra, amit n vrs jelzsnek neveztem el? A szaktuds diplomatikusan mosolygott. Kedves Dermot, igazn nagyon rdekes trtnetet hallottunk. De nem olyat, amelyet fenntarts nlkl elfogadnl. Igen, igen, nem ktelkedem abban, hogy megrezted a veszlyt, gy, ahogyan eladtad. n azonban az elrzet eredett vitatom. Szerinted minden elzmny nlkl, valamilyen kls forrsbl ereden tltt fl az agyadban. Manapsg azonban gy vlekednk, hogy csaknem minden a bensnkbl szrmazik a tudatalattinkbl. A j reg tudatalatti! rikkantotta Jack Trent. Manapsg mindenre ezt rngatjk el magyarzatul. Sir Alington tovbb folytatta mondanivaljt, figyelembe sem vve a kzbeszlst. Arra clzok, hogy ennek az arabnak az arckifejezse vagy a pillantsa elrulta a szndkt. Tudatos ned ezt nem vette szre vagy nem emlkezett r, nem gy a tudatalattid. A tudatalatti soha nem felejt. St kpes mrlegelni is s kvetkeztetseket levonni, teljesen fggetlenl a tudatos gondolkodstl. Teht a tudatalattid azt hitte, hogy mernyletet kvethetnek el ellened azrt, hogy megljenek, s sikerlt a flelmet rknyszertenie tudatos gondolkodsodra. Elismerem, ez rendkvl meggyzen hangzik mondta mosolyogva Dermot. De messze nem olyan izgalmas! csicseregte Mrs. Eversleigh. Az is lehet, hogy tudat alatt megreztek ennek a frfinak irntad tpllt gyllett. Minden bizonnyal ltezik az, amit rgebben teleptinak hvtunk, mbr elidzsnek feltteleit csak kevss ismerjk. Elfordultak ms esetek is? krdezte Claire Dermottl. Igen, de nem ilyen ltvnyosak, s felttelezem, hogy mindegyiket meg lehet magyarzni vletlen egybeess cmsz alatt. Az egyik alkalommal pldul visszautastottam egy udvarhzba szl meghvst, kizrlag a vrs jelzs" feltnse miatt. Mg ugyanazon a hten az plet porig gett. Alington bcsi, itt vajon hol lp be a hres tudatalatti? Attl tartok, sehol mondta mosolyogva Alington. Bizonyra van azonban egy hasonlkppen jl cseng magyarzatod. Rajta, nem szksges tapintatosan

viselkedned kzeli rokonok esetben. Ht akkor, kedves unokacsm, megkockztatom, hogy azon egyszer okbl utastottad vissza a meghvst, mert nem is nagyon akartl eleget tenni neki. A tz utn pedig bebeszlted magadnak, hogy vszjelzst kaptl, s ezt a magyarzatot most felttel nlkl elhiszed. Teljesen remnytelen nevetett fel Dermot. Ha fej, te nyersz, ha rs, n vesztek. Mr. West, ne trdjn vele. En fenntarts nlkl hiszek az n Vrs Jelzsben. Ott Mezopotmiban rezte utoljra? krdezte Violet Eversleigh. Igen... egszen... Bocsnat, nem hallom. Semmi, semmi. Dermot elhallgatott. A mondat, amelyet csaknem kimondott, gy hangzott volna: Igen, egszen ma estig." A szavak akaratlanul tolultak ajkra, megfogalmazva egy gondolatot, amelyet mg vgig sem gondolt igazn, de tstnt tisztban volt vele, hogy igaz. A Vrs Jelzs felderengett eltte a sttsgben. Veszly! Kzvetlen veszly llkodik krltte! De vajon micsoda? Milyen veszly fenyegetheti itt, bartai hzban? Illetve... ht igen... volt valamilyen veszly. Rnzett Claire Trentre, magba itta brnek fehrsgt, karcssgt, ds, aranyszn hajt. Ezt a veszlyt mr rezte egy ideje, de valsznleg soha nem fordul komolyra. Jack Trent ugyanis nem csupn a legjobb bartja volt, hanem az lett is megmentette Flandriban, ezrt fel is terjesztettk a Viktria rdemkeresztre. Jack egyike a legderekabb fickknak. tkozott balszerencse, hogy ppen Jack felesgbe szeretett bele. Remlte, hogy egy napon majdcsak tl lesz rajta. Ilyen fj rzs nem tarthat rkk. El lehet, st el kell puszttani. Nem, mintha az asszony valaha is megsejtette volna... de ha mgis, mit sem trdne vele. Szobor, gynyr szobor, aranybl, elefntcsontbl s halvny rzsaszn korallbl... kirlyi jtkszer, nem is igazi asszony... Claire... mg nevnek gondolata vagy halk elshajtsa is fjdalmat okozott neki... Tl kell tennie magt rajta. Mskor is volt mr szerelmes... De nem gy! Nem gy!", sgta bensejben egy hang. Nos, teht errl van sz. Nincs igazn veszlyben... Fj ugyan a szve, de nincs veszlyben. A Vrs Jelzs nem ezt a veszlyt jelzi, hanem

valami mst. Tekintete vgigsiklott az asztal krl lkn, feltnt neki, hogy meglehetsen furcsa kis trsasg gylt ssze ezttal. A nagybtyja pldul ritkn vacsorzott hzon kvl, akkor is legfeljebb egyegy hivatalos sszejvetelre ltogatott el. Trentk nem voltak rgi bartai, Dermot mindeddig azt sem tudta, hogy a nagybtyja egyltaln ismerie ket. Persze, mindenre van magyarzat, ha tetszik rgy. Hres mdium ltogat el hozzjuk vacsora utn, hogy szenszot tartson. Sir Alington azt lltotta, hogy rdekli a spiritizmus. Igen, minden bizonnyal ezrt jtt el Trentkhez. Elidztt ennl a gondolatnl. Meglehet, hogy a szensz csak rgyet szolgltat arra, hogy termszetess tegye a szakorvos jelenltt a vacsornl. S ha gy van, mi lehet ltogatsnak valdi oka? Apr rszletek garmadja tltt fel Dermot emlkezetben, semmisgek, amiket korbban szre sem vett, vagy ahogyan a nagybtyja mondan, a tudatos elme ltal nem szlelt dolgok. A hres orvos tbb alkalommal furcsn, nagyon furcsn nzett Claire re. gy tnt, mintha figyeln t. Az asszony elbizonytalanodott vizsgld tekintetnek slya alatt. Kapkod mozdulatokat tett a kezvel. Ideges, rettenten ideges volt. Lehet, hogy flt? De mirt, s vajon mitl? Megborzongott kiss, s figyelmt jbl az asztal krl foly trsalgsnak szentelte. Mrs. Eversleighnek pp az imnt sikerlt rvennie a hres orvost, hogy beszljen a sajt szakterletrl. Drga hlgyem mondta a tuds , tulajdonkppen mi az rltsg? Biztosthatom, hogy minl tovbb tanulmnyozzuk ezt a tmt, annl nehezebb llst foglalnunk. Mindnyjunkban van bizonyos mrtk nimds, s amikor ez odig fajul, hogy azt gondoljuk, mi vagyunk Oroszorszg crja, akkor bezrnak vagy megzabolznak bennnket. Hossz t vezet azonban odig. s ugyan ki tudn pontosan megmondani, hol van az a pont,, ahol meghzhatjuk a hatrt, s bzvst kijelenthetjk: Ezen az oldalon a jzan sz uralkodik, a msik mr a tboly birodalma." Ilyen ugyanis nem ltezik. s azt kell mondanom magnak, ha valakit hallucincik gytrnek, de trtnetesen hallgat rluk, valsznleg soha nem lesznk kpesek megklnbztetni t egy normlis szemlytl. Az elmebeteg sokszor kivtelesen sszer gondolkodsmdja egyike a legrdekesebb tmknak.

Sir Alington elismerssel kortyolt a borbl, s ders mosollyal nzett vgig a trsasgon. Azt mondjk, nmelyikk igen ravasz. Mr gy rtem, a zavarodott elmjek jegyezte meg Mrs. Eversleigh. Kifejezetten azok. Ha pedig valaki megprblja eltitkolni a hallucinciit, az gyakran katasztroflis kvetkezmnyekkel jr. A pszichoanalzis megtantott bennnket arra, hogy milyen veszlyesek is a hallucincik. Az a frfi, akinek valamilyen rtalmatlan hbortja van, s vllalja is azt, az ritkn lpi t azt a bizonyos hatrvonalat. Az a frfi viszont itt habozott kiss vagy esetleg n, aki ltszlag teljesen normlis,, a valsgban rettenetes veszlyt jelenthet a trsadalom szmra. Pillantsa az asztalon t Clairere tvedt, azutn tovasiklott rla. Ismt kortyolt egyet a borbl. Rettenetes flelem szllta meg Dermotot. Vajon erre gondolt a nagybtyja? Ez az, amire clzott. Lehetetlen, de... Es mindez az elfojtsra vezethet vissza shajtott Mrs. Eversleigh. Most mr ltom, mennyire fontos, hogy valaki mindig... kifejezze az egynisgt. Ha nem ezt teszi, rettenetes veszlyben forog. Kedves Mrs. Eversleigh, attl tartok, meglehetsen flrertett engem tiltakozott az orvos. A knyszerkpzetek oka az agy struktrjban rejlik. Olykor kls hats, pldul egy ts vltja ki, nha azonban sajnos rkldik. Az rkltt betegsgek olyan szomorak shajtott a hlgy. A tdbaj, meg minden ilyesmi. A tuberkulzis nem rkldik jegyezte meg szrazon Sir Alington. Nem? Pedig mindig is azt hittem. Az rltsg azonban igen! Milyen borzaszt! s mg mi? A kszvny mondta mosolyogva Sir Alington. s a sznvaksg... ez az utbbi kivltkpp rdekes. Mg ez a frfiak krben igen gyakori, ahhoz, hogy egy n sznvak legyen, ennek a rendellenessgnek lappangania kell az anyjban, s jelen kell lennie az apjban is, ami persze meglehetsen ritkn fordul el. Ez az, amit nem korltozsnak, rkldsnek neveznek. Milyen rdekes! Az rltsg azonban nem ilyen, ugye? Az elmebajt frfi s n egyarnt rklheti mondta komoran az elmegygysz.

Claire ekkor olyan hirtelen llt fel a helyrl, hogy a szke megbillent s a fldre zuhant. Nagyon spadt volt, s a keze reszketett. Remlem, hamarosan csatlakozik hozznk, ugye? krlelte az asszony az orvost. Mrs. Thompson most mr perceken bell megrkezik. Megiszom ezt a pohr portit, s mris maguk utn megyek jelentette ki Sir Alington. Hiszen azrt jttem, hogy lssam a csodlatos Mrs. Thompson szereplst, nemde? Ha, ha, ha! Nem mintha kln indokra lett volna szksgem mondta, s kzben meghajolt kiss. Claire finom mosollyal nyugtzta a bkot, s kezt Mrs. Eversleigh vlln nyugtatva kiment a szobbl. Attl flek, tlsgosan sokat beszltem a hivatsomrl jegyezte meg az orvos, mikzben visszalt a helyre. Bocssson meg nekem, kedves cimborm. Egyltaln nem mondta kznysen Trent. Idegesnek ltszott. Dermot els alkalommal rezte magt kvlllnak bartja trsasgban. gy rezte, valami nagy titok vlasztja szt ket, amelyet mg egy rgi barttal sem lehetett megosztani. Ugyanakkor ez az egsz fantasztikus s hihetetlen volt. s vajon mibl indulhatott ki? Csupn nhny pillantsbl s az asszony ideges viselkedsbl? A frfiak csupn rvid idt tltttek el boruk mellett, s ppen akkor mentek t a trsalgba, amikor Mrs. Thompson rkezst bejelentettk. A mdium kiss elhzott, kzpkor n volt, csapnival bborvrs brsonyruhban. Hangja ers s meglehetsen kznsges volt. Mrs. Trent, remlem, nem kstem el. Kilenc rt mondott, ugye? krdezte jkedven. Igazn nagyon pontos volt, Mrs. Thonrpson mondta Claire kedves, enyhn ftyolos hangjn. Szeretettel dvzljk a mi kis barti krnkben. A hziasszony nem mutatta be a vendgeket a mdiumnak, mivel ez volt a szoks. Mrs. Thompson valamennyiket les, that pillantssal vette szemgyre. Remlem, ma siker koronzza erfesztseinket mondta nyersen. El sem tudin mondani, mennyire gyllm, ha elmegyek valahov s, hogy gy mondjam, nem nyjtok kielgt teljestmnyt. Ez valsggal megrjt. Az az rzsem azonban, hogy Siromako ma este nem

jelenik meg neknk. Tudjk, az n japn irnyt szellemem. gy rzem, mintha grcs szaggatna, s a vacsornl visszautastottam a walesi nyulat, pedig nagyon szeretem a slt sajtot. Dermot szrakozottan hallgatta a n kifakadst. Milyen kibrndtan kisszer ez az egsz! gondolta. Mgis, nem tlkezik tvesen? Vgtre is minden olyan letszer... A mdiumok ltal megidzett erk termszeti erk, amelyek mkdst mg nem rtjk tkletesen. Ha egy hres sebsz gyanakodhat gyomorrontsra egy bonyolult mtt elestjn, akkor Mrs. Thompsonnak mirt ne lehetnnek ktelyei? A szkeket krbe raktk, s a lmpkat gy helyeztk el, hogy knyelmesen elrhessk ket. Dermot megfigyelte, hogy fel sem merlt a hitelessg krdse, s hogy Sir Alington nem ellenrizte a szensz feltteleit. Nem, ez a szensz Mrs. Thompsonnal csak sznjtk. Sir Alington nem a mdium kedvrt ltogatott el ide, egszen ms okbl van jelen. Claire anyja klfldn halt meg. Volt valami titokzatossg a halla krl... rklds... Gondolatait visszaterelte a krltte zajl esemnyekre. Mindenki lelt, s az egyik tvoli asztalon ll vrs ernys lmpn kvl az sszes tbbit leoltottk. Egy ideig a mdium mly, egyenletes llegzsn kvl semmit nem lehetett hallani. A szuszogs fokozatosan horkolsba csapott t. Ekkor olyan hirtelen, hogy Dermot felugrott ijedtben, hangos koppans hallatszott a szoba egyik tvoli vgbl. Ugyanez megismtldtt a msik oldalon is. Ezutn egsz sor egyre ersd kopogst lehetett hallani. Amikor vge szakadt a kopogsnak, hirtelen les, gnyos kacags harsogott vgig a szobn. Azutn csend kvetkezett, amelyet egy, Mrs Thompsontl teljesen klnbz, magas, enyhn affektl hang trt meg: Itt vagyok, urak s hlgyek mondta. Eegen, itt vagyok. Akarnak krdezni tlem dolgokat? Ki maga? Siromako? Eegen. n lenni Siromako. n tjnni mr rgen. n dolgozni. n lenni boldog. Ezutn Siromako letnek tovbbi rszletei kvetkeztek. Mindez nagyon lapos s rdektelen volt. Dermot gyakran hallott mr hasonlt elzleg is. Mindenki boldog, nagyon boldog volt. zenetek rkeztek homlyosan krlrt rokonoktl, akiknek ismertetse annyira felletes s

nagyvonal volt, hogy csaknem mindenkire rillett. Azutn egy idsebb hlgy szelleme jelent meg, valamelyik jelenlev megboldogult desanyja, az ltala ismertetett kzhelyek sem hatottak az jdonsg erejvel. Most valaki ms akarni jelentkezni. Lenni neki nagyon fontos zenete egyik r rszre mondta Siromako. Egy kis sznet kvetkezett, majd egy jabb hang szlalt meg. Kzlst gonosz, dmoni kacaj vezette be. Ha, ha, ha! Ha, ha! Jobb, ha nem megy haza! Jobb, ha nem megy haza! Fogadja meg a tancsom! Kinek szl az zenet? krdezte Trent. Hrmjuk egyiknek. n az helyben nem mennk haza. Veszly leselkedik r! Vrt ltok! Nem tlsgosan sok vrt... de ppen eleget. Nem, ne menjen haza! A hang elhalkult. Ne menjen haza! ismtelte. A hang ezutn teljesen elhalt. Dermot megborzongott. Meg volt gyzdve rla, hogy a figyelmeztetst neki szntk. gy vagy gy, ma este veszly fenyegeti. A mdium elszr felshajtott, utna felnygtt. Lassan kezdett maghoz trni. Amikor meggyjtottk a lmpkat, kiegyenesedve lt, s zavartan pislogott. Remlem, jl ment minden, kedvesem? Igazn nagyon jl. Ksznm, Mrs. Thompson. Gondolom, Siromako ltogatott el hozznk? Igen s msok is. Mrs. Thompson nagyot stott. Hallosan fradt vagyok. Teljesen ki vagyok facsarva. Ez a szellemidzs minden ert kiszed az emberbl. Nos, rlk, hogy sikerlt. Kicsit fltem, hogy nem lesze... Fltem, hogy valami kellemetlen trtnik. Olyan furcsa a lgkr ma ebben a szobban. Krlnzett, aztn kelletlenl a vllt vonogatta. Nem szeretem ezt. Elfordult vratlan halleset valamelyikknl az utbbi idben? Mit rt azon, hogy valamelyikknl? Kzeli hozztartozknl, kedves bartoknl? Nem? Nos, ha drmai fordulattal akarnk lni, azt mondanm, ma este hall lebegett a levegben. Persze ez kptelensg. Isten vele, Mrs. Trent! rlk, hogy meg van elgedve. Mrs. Thompson bborvrs brsonyruhjban eltvozott. Sir Alington, remlem, rdekesnek tallta a szenszot mormolta Claire. Kedves hlgyem, igazn nagyon izgalmas este volt.

Nagyon ksznm a meghvst. Engedjk meg, hogy valamennyiknek j jszakt kvnjak. Mindnyjan elmennek tncolni, ugye? Nem jnne velnk n is? Nem, nem. Szablly tettem, hogy fl tizenegy eltt lefekszem. J jszakt! J jszakt, Mrs. Eversleigh! Dermot, szeretnk megbeszlni veled valamit. Nem tartanl velem? A Grafton Galriban csatlakozhatnl tbbiekhez. Termszetesen, Alington bcsi. Akkor ksbb tallkozunk, Jack. A nagybcsi s unokaccse kztt kevs sz esett a Harley Streetig tart rvid autt alatt. Sir Alington mentegetztt kiss, hogy elszaktotta Dermotot a trsasgtl, s biztostotta, hogy csak rvid ideig fogja feltartztatni. Tartsam itt a kocsit a rszedre, fiam? krdezte, amikor kiszlltak az autbl. Ne trdj ezzel, bcsi! Majd ksbb fogok egy taxit. Nagyon helyes. Nem szeretem hosszabb ideig ignybe venni Charlson szolglatait, mint ameddig szksges. J jt, Charlson! Hov az rdgbe tettem a kulcsomat? A sofr elhajtott. Sir Alington a lpcsn lldoglt s tkutatta a zsebeit. A msik kabtomban hagyhattam jelentette ki vgl. Csngetnl? Johnson mg biztosan bren van. A rendthetetlen Johnson valban kaput nyitott, mintegy hatvan msodpercen bell. Elhagytam a kulcsomat, Johnson. Hozzon kt whiskyt szdval a knyvtrba, j? mondta Sir Alington. Igenis, Sir Alington. Az orvos bement a knyvtrba, s meggyjtotta a lmpkat. Intett Dermotnak, hogy csukja be maga mgtt az ajtt. Dermot, nem akarlak sokig feltartani, de van valami, amit meg kell beszlnem veled. Csak kpzeldm vagy valban rzel... hogy gy mondjam, vonzalmat Mrs. Jack Trent irnt? Dermot arct elnttte a vr. Jack Trent a legjobb bartom. Bocsss meg, de ez aligha vlasz a krdsemre. Valsznleg tlsgosan puritnnak tartod a nzeteimet a vlsrl s ms hasonl dolgokrl, de felttlenl

emlkeztetnlek arra, te vagy az egyetlen kzeli rokonom s rksm. Sz sincs kzttk vlsrl mondta dhsen Dermot. Minden bizonnyal nincs, mgpedig olyan okbl, amelyet n taln jobban ismerek, mint te. Ezt a klnleges okot most mg nem rulhatom el neked, de felttlenl vni akarlak. Claire Trent nem val hozzd. A fiatalember kemnyen llta nagybtyja pillantst. Ismerem ezt az okot, s engedd meg, hogy azt mondjam, taln jobban, mint ahogy gondolod. s azt is tudom., hogy mirt vettl rszt ma a vacsorn. Micsoda? Honnan is tudhatnd? krdezte meglepetten az orvos. Nevezzk inkbb csak felttelezsnek. Igazam van vagy sem, ha azt mondom, hogy... a hivatsoddal kapcsolatosan voltl jelen? Sir Alington felal jrklt a szobban. Dermot, igazad van. Termszetesen ezt nem mondhattam meg neked, br attl flek, hamarosan kztudoms lesz. Dermot szve hevesen lktetett. gy rted, hogy mr... dntttl? Igen, elfordult elmebaj a csaldban... anyai gon. Szomor, nagyon szomor eset. Ezt kptelen vagyok elhinni. Nem csodlkozoni rajta. A laikus szem szinte semmit sem vesz szre. s a szakrt? A diagnzishoz nem frhet ktsg. Ilyen esetben a beteget elmegygyintzetben kell elhelyezni, mgpedig amilyen gyorsan csak lehet. Istenem! De ht nem zrathatsz be valakit semmirt! shajtott fel Dermot. Kedves Dermot! Csak olyankor zrunk valakit elmegygyintzetbe, ha slyos veszlyt jelentene a trsadalomra nzve, ha szabadon hagynnk. Nagyon slyos veszlyt. Minden valsznsg szerint hamarosan elhatalmasodik rajta a gyilkolsi hajlam. gy volt ez az anyja esetben is, Dermot felnygtt, s arct kezbe temetve elfordult. Claire a kedves, tiszta Claire! Ilyen krlmnyek kztt ktelessgemnek reztem, hogy figyelmeztesselek folytatta a szakorvos; Claire! Szegny Claireem! mormolta Dermot.

 Igen, valban sajnlnunk kell t. Dermot hirtelen felkapta a fejt. Nem hiszem el! Mit? Azt mondom, hogy nem hiszem el. Olykor az orvosok is tvedhetnek, ezt mindenki tudja. De kedves Dermot! kiltott fel mrgesen Sir Alington. Mondom neked, hogy nem hiszem el... s klnben is, mg ha gy is lenne, nem trdm vele. Szeretem, Clairet. Ha el akar jnni velem,, el fogom vinni magammal... nagyon messzire... oda, ahol mr nem rik el a mindenbe beleavatkoz orvosok. Vigyzni fogok r, gondjt fogom viselni, a szerelmemmel fogom megydeni. Semmi ilyesmit nem fogsz csinlni. Megbolondultl? Dermot gnyosan felnevetett. Te minden bizonnyal azt mondand. Dermot, most jl figyelj rm! Sir Alington arca vrvrs volt az izgatottsgtl. Ha ezt megteszed... ezt a szgyenteljes dolgot... akkor ez a vg. Nem folystom tovbb havi jrandsgodat, j vgrendeletet ksztek, s a krhzakra hagyom mindenemet, amim csak van. Csinlj" az tkozott pnzeddel azt, amit akarsz! Enym lesz az a n, akit szeretek! Az a n, aki... Csak egyetlen szt szlj ellene, s Istenemre, megllek! kiltotta Dermot. Mindketten megfordultak, halk pohrcsendlst hallottak. A vita hevben nem vettk szre, amikor Johnson, tlcjn poharakkal belpett a szobba. Mint j komornyiknak, az arca kifrkszhetetlen volt, de Dermot kvncsi lett volna r, hogy vajon mennyit hallhatott meg a szvltsukbl. Rendben van. Johnson. Mehet lefekdni mondta kurtn Sir Alington. Ksznm, uram. J jt, uram! Johnson visszavonult a szobjba. A kt frfi egymsra nzett. A kis kzjtk lecsillaptotta a kettejk kztt dl vihart. Bcsikm, nem lett volna szabad gy beszlnem veled, mint ahogy az imnt tettem. Beltom, hogy a magad szempontjbl teljesen igazad van. n azonban mr j ideje szeretem Claire Trentet. Az a tny, hogy Jack Trent a legjobb bartom, eddig megakadlyozott abban, hogy megyalljam szerelmemet Clairenek. Ilyen krlmnyek

kztt azonban ez mr nem szmt. Az az elgondolsod pedig egyenesen abszurd, hogy a pillanatnyi helyzet visszariaszthat. Azt hiszem, mindketten elmondtuk az llspontunkat. J jszakit! Dermot... Semmi rtelme sincs a tovbbi vitnak. J jszakt, Alington bcsi! Sajnlom, de ez a helyzet. Kiviharzott a szobbl, s becsukta maga mgtt az ajtt. Keresztlment a stt elcsarnokon, kinyitotta a bejrati ajtt, s kilpett az utcra, hangosan becsapva maga mgtt az ajtt. Egy taxit pillantott meg alig egy hznyira tle. Dermot odaintette maghoz a kocsit, s a Grafton Galrihoz hajtatott. Zavartan, zg fejjel lldoglt a blterem ajtajban. Bent harsnyan szlt a jazz s mosolyg nket ltott mindenfel... gy rezte, mintha egy msik vilgba csppent volna. lom lett volna csupn az egsz? Lehetetlen, hogy ez a komor beszlgets a nagybtyjval valban megtrtnt. Claire suhant el mellette, karcs alakjra feszl fehr s ezstszn ruhjban olyan volt, mint egy liliom. Az asszony rmosolygott, az arca nyugodt s ders volt. Bizonyra csak lom volt az egsz. A tnc vget rt. Most az asszony egszen kzel volt hozz s rmosolygott. Dermot felkrte tncolni. gy rezte, mintha lmodnk. A karjai kzt tartotta, a harsog zene megint rkezdett. A frfi rezte, hogy az asszony bgyadt kiss. Fradt? Akarja, hogy abbahagyjuk? Ha nem bnja. Lelhetnnk valahol, hogy beszlgessnk kicsit? Valamit el szeretnk mondani nnek. Nem, ez nem lom. Hirtelen visszatrt a val vilgba. Hogyan gondolhatta azt, hogy az asszony arca nyugodt s ders? Aggodalom, rettegs ltszott rajta. Vajon mennyit tudhat? Talltak egy csendes sarkot, s leltek egyms mell. Nos? mondta tettetett knnyedsggel Dermot. Azt mondta az imnt, hogy valamit el szeretne mondani nekem. Igen. Az asszony lesttte a szemt. Idegesen jtszadozott a ruhja fodrval. Elg... nehz beszlni errl. Olaire, krem, mondja el!

 Semmisg az egsz. Azt akarom, hogy... menjen el egy idre. Dermot meglepdtt. Brmire szmtott, csak erre nem. Azt akarja, hogy elmenjek? Mrt? A legjobb lesz, ha szinte leszek. n... n tudom, hogy n riember s hogy a bartom. Azt akarom, hogy menjen el, mert n... n tlsgosan is megkedveltem magt. Claire! Az asszony szavai elnmtottk. Krem, ne gondolja, hogy ntelt teremts vagyok. Nem hiszem, hogy n... n valaha is szerelmes lenne belm. Csak arrl van sz, hogy... nem vagyok boldog... s... ! Azt szeretnm, ha elmenne. Claire, ht nem tudja, hogy szeretem... rettenetesen szeretem... amita csak tallkoztunk? Az asszony csodlkozva nzett r. n szeret? Hossz ideje szeret? Kezdelttl fogva. ! kiltotta. Mirt nem mondta meg akkor? Amikor mg elmehettem volna nnel! Mirt csak most mondja, amikor mr ks? Nem, rlt vagyok... nem tudom, mit beszlek. Soha nem mehettem volna el nnel. Claire, mirt mondja azt, hogy most mr ks? Ez... ez a nagybtyim miatt van? Arrl van sz, amit megtudott tle? Az asszony nmn blintott, knnye patakzott az arcn. Claire, hallgasson rm! Ne higgyen el semmit! Ne is gondoljon r! Inkbb jjjn el velem. El fogunk menni messzire, a smaragdzld szigetekre. Ott boldog lesz, s n gondoskodni fogok magrl. rkk vigyzni fogok magra. tkarolta az asszonyt, kzelebb hzta maghoz, rezte, amint megremeg az rintstl. Azutn hirtelen szabadd tette magt. Krem, ne! Ht nem rti ? Ezt most mr nem tehetem meg. Olyan... komisz... komisz... vgtelenl komisz dolog lenne. Egsz, id alatt j akartam lenni... s ez most mr... annyira komisz lenne. A frfi habozott, az asszony szavai zavarba hoztk. Claire krn nzett r. Krem! J akarok lenni... mondta Claire. Dermot egyetlen sz nlkl felllt, s otthagyta az asszonyt, akinek a szavai annyira megindtottk s felkavartk, hogy kptelen volt vitatkozni vele. Amikor a kalapjrt s a

kabtjrt ment, sszefutott Trenttel. Hello, Dermot! Ilyen korn elmsz? Igen, nincs kedvem tncolni. Pocsk egy jszaka! De ht neked nincsenek olyan gondjaid, mint nekem mondta bnatosan Trent. Dermot pnikba esett, hogy Trent bizalmasan kzlni fogja vele a rossz hrt. Nem, csak ezt ne! Nos, viszontltsra! Hazamegyek mondta sietve. Haza? Fittyet hnysz a szellemek intsre? Ezttal megkockztatom. J jszakt, Jack! Dermot laksa nem volt messze. Az utat gyalog tette meg. gy rezte, szksge van a hideg jszakai levegre, hogy lzasan mkd agyt lecsillaptsa. Kulcsval kinyitotta az ajtt, s meggyjtotta a lmpt a hlszobban.1 Aznap jszaka most mr msodszor fogta el az az rzs, amelyet Vrs Jelzsnek nevezettt el. Ezttal annyira ersen trt r, hogy hirtelenjben mg Clairerl is megfeledkezett. Veszly leselkedik r! Veszlyben van, ebben a pillanatban, itt, ebben a szobban! Hiba prblta trfra venni a dolgot, hogy eloszlassa a flelmt. Mindeddig a Vrs Jelzs idejben vta, alkalmat adva neki a katasztrfa elkerlsre. Megmosolyogta magt, amint gondosan vgigjrta a lakst. Lehet, hogy gonosztev surrant be hozz, s most valahol elrejtztt. Kutatsa azonban eredmnytelen volt. Inasa, Milson, nem volt otthon, gy a laksban rajta kvl nem volt senki. Visszatrt a hlszobjba, s gondolataiba merlve lassan levetkztt. Veszlyrzete most ersebb volt, mint valaha. Odament a szekrnyhez, hogy zsebkendt vegyen ki belle, s amikor kihzta a fikot, megdermedt. A fik kzepn egy kis halom emelkedett, valamilyen kemny trgy lapult alatta. Gyorsan flretolta a zsebkendket, s kivette az aljuk rejtett trgyat. Egy revolvert tartott a kezben. Dermot nagyon meglepdtt. Alaposan megyizsglta a fegyvert. Meglehetsen ritka tpus volt. s nemrgiben egy golyt lttek ki belle. Mst nem tudott rla megllaptani. Valakinek aznap este kellett beletennie a fikjba. Biztos volt benne, hogy nem volt ott, amikor felltzkdtt a vacsorhoz. ppen vissza akarta tenni a revolvert a fikba, amikor

csengets zavarta meg. A cseng jra s jra megszlalt, hangja szokatlanul ers volt. Ki lehet a bejratnl ebben a ksi rban? Egyre csak egyetlen sz lktetett az agyban: Veszly... ! Veszly...! Veszly...! Megmagyarzhatatlan rzsnek engedve Dermot leoltotta a lmpt, magra kapkodta a ruhit, s kinyitotta az elcsarnok ajtajt. Kt frfi llt az ajtban. Dermot kk egyenruht pillantott meg mgttk. Egy rendrt? Mr. West? krdezte a kt frfi kzl az egyik. Dermot gy rezte, hogy hossz rk teltek el, mg vlaszolt. A valsgban mindssze nhny msodperc mlva szlalt meg, remekl utnozva inasa kifejezstelen hangjt: Mr. West mg nem rkezett meg. Mit akarnak tle ilyen ks jszakai rban? Nem jtt meg? Helyes, akkor azt hiszem, az lesz a legjobb, ha bemegynk, s megyrjuk. Nem, nem jhetnek be. Idefigyeljen, ember! Verall felgyel vagyok a Scotiand Yardtl, s rsbeli meghatalmazst kaptam a gazdja letartztatsra. Megnz heti, ha akarja. Dermot tolvasta, jobban mondva csak gy tett, mintha tolvasn az iratot, amit a felgyel tnyjtott neki. Kzben csodlkozva krdezte: De ht mirt? Mit kvetett el? Gyilkossgot. Meglte Sir Alington Westet, a Harley Streeten. Mikzben agya lzasan dolgozott, Dermot meg htrlt flelmetes ltogati eltt. Bement a trsalgba, s meggyjtotta a lmpt. A felgyel kvette. Nzzen krl! utastotta a felgyel a msik frfit. Azutn Dermothoz fordult. Maga itt marad, fiam! Nem siklik ki a keznkbl, hogy figyelmeztesse a gazdjt. Mellesleg mi a neve? Milson, Sir. Milson, mikorra vrja vissza a gazdjt? Nem tudom, Sir, azt hiszem, tncolni ment a Grafton Galriba. Onnan mr egy rja elment. Biztos, hogy nem jrt itt azta? E pillanatban a msik frfi jtt be a szomszdos szobbl, kezben a revolverrel. Izgatottan vitte oda a felgyelnek,

akinek az arca csak gy sugrzott az elgedettsgtl. Ez eldnti a krdst jelentette ki. Anlkl, hogy maga hallotta volna, a gazdja hazajtt s elment. Mostanra mr kereket oldott. Jobb lesz, ha elmegyek. Cawley, maga itt marad, arra az esetre, ha esetleg ismt visszajnne. Tartsa szemmel ezt a fickt! Tbbet tudhat a gazdjrl, mint ahogyan mmeli. A felgyel elcsrtetett. Dermot igyekezett megtudni az gy rszleteit Cawleytl, aki kszsgesen elfecsegett mindent. Szp, vilgos eset mondta. A gyilkossgot csaknem azonnal felfedeztk. Johnson, a komornyik ppen lefekvshez kszldtt, amikor az volt az rzse, hogy lvst hallott. Ekkor jbl lement, hogy ellenrizze, minden rendben vane. tltt szvvel, holtan tallta Sir Alingtont. Azonnal telefonlt neknk, mi odamentnk, s meghallgattuk a mondanivaljt. Ettl lett szp, vilgos az eset? jegyezte meg kesernysen Dermot. Pontosan. A fiatal West a nagybtyjval rkezett haza az este, s ppen veszekedtek, amikor Johnson bevitte az italokat. Az reg azzal fenyegetztt, hogy j vgrendeletet kszt, a maga gazdja pedig fogadkozott, hogy lelvi t. t perccel ksbb hallatszott a lvs. Lthatja, elg vilgos eset. Ostoba, fiatal rlt. Valban elg vilgos. Dermot szve sszeszorult. Rdbbent ugyanis, mennyire egyrtelmen ellene szlnak a bizonytkok. Ez aztn valdi veszly... Rettenetes veszly! Nincs ms vlasztsa, meneklnie kell! Lzasan trte a fejt a megoldson. Azutn felajnlotta, hogy kszt egy cssze tet. Cawley kszsggel beleegyezett. Mr tkutatta a lakst, s tudta, hogy nincsen hts kijrat. Megengedte Dermotnak, hogy kimenjen a konyhba. Dermot feltette a teskannt a tzre, s szorgalmasan csrmplt a csszkkel s csszealjakkal. Azutn gyorsan odament az ablakhoz, s felhzta az als ablakkeretet. A msodik emeleten lev laks ablaka eltt volt egy kis teherlift, amelyet a kereskedk hasznltak ruszlltshoz. Dermot villmgyorsan kimszott az ablakon, s leereszkedett a drtktlen, amely alaposan belevgott mindkt kezbe, hogy elnttte a vr. A frfi azonban elszntan tovbbment. Nhny perccel ksbb a hztmb tls oldaln bukkant

fel. Amikor megkerlte a sarkot, beletkztt egy alakba, aki a jrda mellett csorgott. risi meglepetssel ismerte fel benne Jack Trentet. Trent teljesen tisztban volt Dermot helyzetvel. Istenem! Dermot! Gyere, ne csellengj itt! Karjnl fogva gyorsan vgigvezette bartjt egy mellkutcn, azutn egy msikon. Magnyos taxit pillantottak meg, leintettk, s gyorsan beszlltak. Trent a sajt lakcmt adta meg a sofrnek. Pillanatnyilag ez a legbiztonsgosabb hely a szmodra. Ott aztn eldnthetjk, mit tegynk, hogy lerzzuk ezeket a bolondokat. Azt remltem, hogy idejben figyelmeztethetlek, mg mieltt a rendrsg odar a laksodra, de sajnos elkstem. Azt sem tudtam, hogy hallottad, mi trtnt. Jack, csak nem hiszed... Ht persze, hogy nem, regfi, egyetlen percig sem. Tlsgosan is jl ismerlek ahhoz. Mgis nagy pcban vagy. A nyomozk belltottak hozzm, hogy kikrdezzenek, mikor rkeztl meg a Grafton Galriba, mikor mentl el onnan stb., stb. Dermot, mit gondolsz, ki intzhette el az regurat? El sem tudom kpzelni. Brki volt is, felttelezem, hogy a gyilkos tette a revolvert a fikomba. Nagyon alaposan meg kellett figyelnie bennnket. Az a szensz tkozottul furcsa volt az este. Ne menjen haza!" Szegny reg Westnek szlt a figyelmeztets. Hazament s lelttk. ppensggel rm is vonatkozott. Hazamentem, mire egy idegen revolvert s egy rendrfelgyelt talltam a laksomon mondta Dermot. Nos, remlem, n megszom. Itt is vagyunk szlt Trent. Kifizette a taxit, ajtt nyitott, s a sttben felvezette bartjt a dolgozszobjba, amely egy kis szoba volt az els emeleten. Trent kinyitotta az ajtt, s Dermot bement. Trent kzben meggyjtotta a lmpt, s csatlakozott hozz. Itt biztonsgban vagy. Most sszedugjuk a fejnket, s eldntjk, mit tegynk jegyezte meg. Bolondot csinltam magambl jelentette ki vratlanul Dermot. Ki kellett volna tartanom, most mr vilgosan ltom. Csapdba kerltem. Mi az rdgn nevetsz, Jack? Trent ugyanis htradlt a szkben, egsz teste rzkdott

a nevetstl. Volt valami szrny a hangjban... s a viselkedsben. A szeme furcsn, ijeszten csillogott. Pokolian gyes csapdba kerltl, ezt el kell ismerned nygte ki vgl. Dermot fiam, neked vged. Maghoz hzta a telefont. Mit akarsz csinlni? krdezte Dermot. Felhvom a Scotland Yardot. Megmondom nekik, hogy itt van a madrkjuk... bezrva. Igen, jl hallod, bezrtam az ajtt, amikor bejttem, s a kulcs a zsebemben van. Hiba nzed a msik ajtt mgttem. Az Claire szobjba nylik, s mindig bezrja bellrl. Tudod, fl tlem. Mr hossz ideje fl tlem. Mindig tudja, mikor gondolok arra a ksre ott... arra a hossz, les ksre. Nem, nem fogsz... Dermot ppen r akart tmadni, mire Trent hirtelen revolvert rntott el a zsebbl. Ez ma mr a msodik kuncogott Trent. Az elst a fikodba tettem azutn, hogy lelttem vele az reg Westet... Mit nzel a fejem fltt? Az ajtt? Semmi rtelme, mg ha Claire ki is nyitn... s neked kinyitn... Lellek, mieltt odarnl. Nem a szvedbe lnk... nem lnlek meg, csak megsebestenlek, hogy ne tudj elmenni. Tudod, hogy milyen j cllv vagyok. Egyszer megmentettem az letedet. Mekkora bolond voltam! Nem, nem, azt akarom, hogy felakasszanak, igen, lgassanak fel! A ksre nem miattad van szksgem. Az Clairere vr... a fehr ruhs, gyengd Clairere. Az reg West tudta ezt. Azrt volt itt ma este, hogy lssa, rlt vagyoke vagy sem. Be akart zratni... hogy ne vgjam el Claire nyakt azzal a kssel. n azonban tljrtam az eszn. Elvettem a lakskulcst s a tidet is. Amint odartnk a tncterembe, meglgtam. Lttam, amint kijttl a nagybtyd hzbl, mire bementem. Lepuffantottam az reg Westet, s azonnal eljttem. Ekkor mentem el hozzd, s elrejtettem nlad a revolvert. Csaknem akkor rtem vissza a Grafton Galriba, amikor te, s mikzben j jszakt kvntam neked, beletettem a lakskulcsodat a zsebedbe. Egyltaln nem bnom, hogy mindent elmondok neked. Nincs itt senki, aki hallan, s azt akarom, hogy amikor majd felakasztanak, tudd, hogy n tettem... Istenem, milyen nevetsges vagy! Mi jr a fejedben? Mi az rdgt bmulsz? Nhny szt ismtelgetek magamban, amelyeket ppen az imnt idztl nekem. Jack, jobban tetted volna, ha nem

jssz haza. Hogy rted ezt? Nzz csak magad mg! Trent megfordult. A hta mgtt ott llt az ajtban Claire s Verall felgyel... Trent villmgyorsan elsttte a fegyvert. Csak egyszer hzta meg a ravaszt s clba tallt. A frfi rzuhant az asztalra. A felgyel odaugrott hozz. Dermot mereven nzte Clairet, gy rezte, mintha lmodnk, sszefggstelen gondolatok cikztak az agyban. A nagybtyja... a veszekedsk... risi flrerts... Az angol trvnykezs soha nem vlasztotta volna el Clairet rlt frjtl... Valban sajnlnunk kell t..." A titokzatos terv az asszony s Sir Alington kztt, amelyen a ravasz Trent keresztlltott... Azutn eszbe jutott, amit az asszony mondott neki: ,,Olyan komisz..., komisz..., vgtelenl komisz dolog lenne!" Igen, akkor igen, de most mr... A felgyel felegyenesedett. Halott llaptotta meg ingerlten. Igen mondta Dermot. Jack Trent mindig is j cllv volt.

A NEGYEDIK UTAS
Parfitt kanonok kiss zihlt. Nem tlzottan illett mr az korban lev frfihoz a vonat utn szaladni. Az alakja mr nem volt olyan, mint egykor, s karcs termete elvesztsvel megnvekedett a hajlama a fulladsra. A kanonok ezt nagy mltsggal mindig gy magyarzta: A szvem, tudja! Megknnyebblt shajjal sppedt bele az els osztly flke egyik saroklsbe. A flkben kellemes meleg volt. Odakint hullott a h. Szerencss dolog saroklst kapni ilyen hossz, jszakai utazshoz. Nyomorsgos egy helyzet, ha ez nem sikerl. Hlkocsinak kellene lenni ezen a szerelvnyen. A msik hrom sarokls mr foglalt volt. Amikor Parfitt kanonok krlnzett, szrevette, hogy, a tls sarokban l frfi a felismers jell enyhn rmosolyog. Simra borotvlt arc, kihv tekintet frfi volt, halntkn enyhn szl hajjal. Hivatsa olyan vilgosan sszefggtt a joggal, hogy ezt senki egyetlen pillanatra sem tveszthette volna el. Sir George Durant valban nagyon hres gyvd

volt. Nos, Parfitt, jcskn kellett sietnie, hogy elrje a vonatot, ugye? krdezte szvlyesen. Attl flek, ez nem tesz jt a szvemnek vlaszolta a kanonok. Milyen vratlan tallkozs, Sir George! Messzire utazik szakra? Newcastleba vlaszolta tmren Sir George, azutn hozzfzte: Mellesleg ismeri dr. Campbell Clarkot? Az a frfi, aki a flknek azon az oldaln lt, ahol a kanonok is. udvariasan blintott. A peronon tallkoztunk. Ez is vletlen folytatta az gyvd. Parfitt kanonok komoly rdekldssel vette szemgyre dr. Campbell Clarkot. Gyakran hallotta ezt a nevet. Dr. Clark lvonalbeli orvos s elmeszakrt volt, utols rsa, A tudatalatti problmja az v legtbbet vitatott knyve volt. Az orvosnak szgletes lla, that tekintete, kk szeme, vrses, ugyan nem, szl, de ersen ritkul haja volt. Parfitt kanonoknak az volt a benyomsa, hogy nagyon ers egynisggel van dolga. A kanonok tpillantott a vele szemben lev lsre is, flig meddig itt is ismers pillantsra szmtva. A flke negyedik utasa azonban idegennek bizonyult, a kanonok klfldinek vlte. Vkony testalkat, napbarntott, meglehetsen jelentktelen klsej frfi volt. gy ltszott, mintha risi felltjbe burkolzva aludnk. Parfitt kanonok Bradchesterbl? Mr hallottam hrt. rdekldtt szvlyes hangon dr. Campbell Clark. Ltszott, hogy a kanonok hzelgnek tallta ezt a megjegyzst. Tudomnyos prdikcii" valban nagy sikert arattak, fleg azta, hogy a sajt is felkapta ket. Nos, erre volt az egyhznak szksge j, modern, teljesen korszer anyagra. Dr. Campbell Clark, nagy rdekldssel olvastam a knyvt, mbr itt ott kiss tlsgosan szakszer volt a szmomra ahhoz, hogy kvetni tudjam mondta. Durand kzbeszlt. Kanonok r, beszlgetni vagy aludni szeretne inkbb? krdezte. Tstnt bevallom, hogy lmatlansgban szenvedek, ezrt n az elsre szavazok. , persze. Termszetesen. Ritkn alszom az ilyen jszakai utazsok alkalmval, s a knyv, amit magammal hoztam, amgy is nagyon unalmas mondta a kanonok.

 Mindenesetre tekintlyes gylekezet vagyunk. Az egyhzi, a jogi s az orvosi hivats kpviseli jegyezte meg a doktor mosolyogva. Nem sok olyan tma ltezik, amirl valamelyiknk ne tudna vlemnyt mondani, ugye? nevetett Durand. Az egyhz szellemi, n magam tisztn vilgi s jogi szempontbl, doktor1, n. pedig a legszlesebb terleten, az egyszer krtanitl egszen a mlyllektaniig. Azt hiszem, mi hrman brmirl vlemnyt tudnnk alkotni. Taln nem olyan mrtkben, mint ahogyan gondolja. Tudja, megfeledkezett egy olyan llspontrl, amely pedig meglehetsen fontos mondta dr. Clark. Mire gondol? krdezte az gyvd. Az utca embernek a vlemnyre. Ez annyira fontos volna? Az utca embere nem tved ltalban? , csaknem mindig. Van azonban valami, ami valamennyi szakrti vlemnybl hinyzik... s ez a szemlyes vlemny. Tudja, vgl is nem tud megszabadulni a szemlyes kapcsolatoktl. Erre mr rjttem hivatsom gyakorlsa sorn. Mindegyik olyan ltogatmra, aki valban beteg, legkevesebb t olyan esik, akinek nincs semmi baja azon kvl, hogy kptelen boldogan egytt lni hznak lakival. Mindenflnek elnevezik ezt, a keresztanyjuk trdkalcstl kezdve ri lebnulsnak, de alapjban vve ugyanarrl van sz, arrl az llapotrl, amelyet elme elmhez val srldsa eredmnyez. Gondolom, sok, gynevezett ideges betege lehet mondta lekicsinylen a kanonok. Az egyhzfi kitn idegekkel rendelkezett. , s mit rt ezen? A msik heves mozdulattal felje fordult. Idegek! Sokan hasznljk ezt a szt, s jt nevetnek utna, mint az imnt n is...X.Y .nak nincs semmi baja, csupn rosszak az idegei, mondjk. Istenemre, ember, hiszen ez a kritikus pontja mindennek! Ha valaki testi betegsget kap, meggygyulhat. Viszont a mai napig is csak nagyon kevssel tudunk tbbet az idegbetegsgek seregnyi homlyos okrl, mint mondjuk I. Erzsbet uralkodsa alatt! Jaj nekem! Ht gy llunk? krdezte Parfitt kanonok kiss megrmlve az imnti kirohanstl. Ne tvedjen, ez mr a javuls jele. Rgebben az embert

egyszeren llatnk kpzeltk, akinek teste s szelleme van, s a hangsly az elsn volt folytatta dr. Campbell Clark. Teste, szelleme s lelke helyesbtett szelden az. egyhzi. Lelke? A doktor furcsn mosolygott. Pontosan mit rtenek a papok a llek fogalmn? Tudja, soha nem fejtettk ki vilgosan. Minden korszakban hzdoztak a pontos meghatrozstl. A kanonok megkszrlte a torkt, mieltt belekezdett volna a sznoklatba, de bosszsgra nem volt alkalma a megtartsra. A doktor tovbb folytatta eszmefuttatst: Egyltaln biztosak vagyunk abban, hogy a llek a helyes kifejezs, nem lehet, hogy a lelkek volna az alkalmasabb? Lelkek? krdezte csodlkozva Sir George Durand. Igen. Campbell Clark tekintett most az gyvdre szegezte. Elrehajolt, s knnyedn megkocogtatta a msik frfi mellkast. Komoran folytatta. Annyira biztos benne, hogy ennek a szerkentynek csak egyetlen lakja van... Hiszen tudja, arrl van sz... hogy ez a kvnatos szlls be legyen rendezve... ht, huszonegy, negyven, hetvenegy... akrhny vre. A vgn a brl lassanknt elhordja a holmijt... azutn teljesen elhagyja a hzat... a hz pedig sszeroskad, egy halom rom s trmelk lesz belle. n a hz gazdja... ezt mindnyjan elismerjk... de soha nem bredt tudatra msok jelenltnek... puha lpt, alig szrevehet szolgknak, akiknek csak a munkjuk eredmnye ltszik... olyan munka ez, amelynek elvgzst alig veszi tudomsul? Vagy bartoknak... hangulatoknak, amelyek megrohanjk s tmenetileg ms ember" lesz, ahogyan azt mondani szoktk? Ktsgtelen, hogy n a kastly kirlya, de biztos lehet benne, hogy a mocskos csirkefog" is ott llkodik a kzelben. Kedves Clark, kifejezetten knyelmetlen helyzetbe hoz szlt megfontoltan az gyvd. Az elmm valban egymssal harcol szemlyisgek csatatere lenne? Ez a tudomny legjabb llspontja? Most a doktoron volt a vllvonogats sora. A teste az. Ha a teste az, mirt ne lehetne az az elmje is? krdezte egykedven. Nagyon rdekes. , a csodlatos tudomny, a csodlatos tudomny! mondta Parfitt kanonok.

Magban pedig ezt gondolta: ebbl az elmletbl nagyon rdekes szentbeszdet fogok rni. Dr. Campbell Clark azonban htradlt az lsn, pillanatnyi izgatottsga lecsillapodott. Ami azt illeti, ketts szemlyisg gyben utazom ma este Newcastleba. Igazn nagyon rdekes eset jegyezte meg az orvos szraz, hivatalos modorban. Ketts szemlyisg mondta Sir George Durand elgondolkodva. Azt hiszem, ez nem is olyan ritka. Emlkezetkiess is fennforog, ugye? Emlkszem, nemrgiben elfordult egy ilyen eset a hagyatki brsgon. Dr. Clark blintott. Persze Felicie Bault volt a klasszikus eset. Emlkeznek r? krdezte. Termszetesn. Olvastam, rla a lapokban... de mr elg rgen... legalbb ht ve mondta Parfitt kanonok. Dr. Campbell Clark blintott. Az a leny akkoriban egyike volt a leghresebb embereknek Franciaorszgban. Szerte a vilgbl tudsok ltogattak el hozz. Nem kevesebb, mint ngy klnbz szemlyisg testeslt meg benne. gy neveztk el ezeket, hogy Felicie 1, Felicie 2, Felicie 3 stb. gy emlkszem, mintha csalst emlegettek volna a dologgal kapcsolatban. Vagy tvedek? krdezte lnk rdekldssel Sir George. A Felicie 3 s Felicie 4 szemlyisgekkel kapcsolatban valban felmerlt nmi ktely ismerte el a doktor. A tnyek azonban tnyek maradtak. Felicie Bault breton parasztlny volt, szleinek t gyermeke kzl volt a harmadik. Az apja iszkos, az anyja szellemileg terhelt volt. Az apja egyik rszeg rjngse alkalmval meg fojtotta az anyjt, s ha jl emlkszem, letfogytiglani brtnbntetsre tltk. Felicie tves volt akkoriban. Nhny jtkony lelket rdekelt a gyermekek sorsa, s Felioiet egy angol vnkisasszony nevelte fel, aki otthont tartott fenn elhagyott gyermekek rszre. Felicievl azonban nagyon keveset tudott kezdeni. Abnormlisan lassnak s ostobnak rta le a lnyt, aki csak a legnagyobb nehzsgek rn lehetett megtantani rni s olvasni, radsul semmi kzgyessge nem volt. Ez a hlgy, Miss Slater, igyekezett hztartsi munkra betantani t. Valban tallt is tbb helyet a lny szmra, amikor az

elrte a megfelel kort. Sehol nem maradt meg azonban hosszabb ideig, annyira ostoba s olyan vgtelenl: lusta volt. A doktor rvid idre elhallgatott, s Parfitt kanonok, aki kzben felcserlte keresztbetett lbait, s szorosabbra vonta maga krl tipokrct, hirtelen szrevette, hogy a vele szemben l frfi megmozdult. Korbban csukva tartott szeme most nyitva volt, a benne felvillan gny s valamilyen meghatrozhatatlan msik rzelem megdbbentette az rdemes kanonokot. Felicie Baultt lefnykpeztk tizenht ves korban. A kp esetlen, vaskos termet parasztlnyt brzolt. A felvtelen semmi nem utalt arra, hogy a leny nemsokra az egyik leghresebb szemlyisgg vlt Franciaorszgban folytatta a doktor. t vvel ksbb, amikor Felicie Bault huszonkt esztends lett, komoly idegbetegsgben szenvedett, s felgygyulsakor klns jelensgek kezdtek megnyilvnulni. Szmos kivl tuds igazolja a kvetkezket. A Felicie lnek nevezett szemlyisg azonos volt a huszonkt ves Felicie Baultlal. Felicie 1 hibsan s akadozva rt franciul, nem beszlt semmifle idegen nyelvet, s nem tudott zongorzni. Ezzel szemben Felicie 2 folykonyan beszlt olaszul s trheten nmetl. Kzrsa egyltaln nem hasonltott Felicie 1re, s folyamatosan, kifogstalanul rt franciul. Hozz tudott szlni a politikhoz s a mvszetekhez, s szenvedlyesen szeretett zongorzni. Felicie 3nak sok kzs vonsa volt Felicie 2 vel. rtelmes s lthatan jl nevelt volt, de magatartsa teljesen ellenttes volt ezzel. Velejig zlltt teremtsnek ltszott, mgpedig prizsi, s nem pedig vidki rtelemben. Jl ismerte a jassznyelvet s az utcank kifejezseit. Mocskos szavakat hasznlt, idnknt istenkroml mdon nyilatkozott a vallsrl s az gynevezett j emberekrl". Vgl ott volt Felicie 4 az brndoz, csaknem flesz teremts, aki kifejezetten jmbor s lltlag tisztnlt volt. Ez a negyedik szemlyisg azonban elfogadhatatlan, egyben megfoghatatlan volt. Nhnyan azt feltteleztk, hogy Felicie 4 csupn Felicie 3 szndkos trkkje mintegy a hiszkeny kznsgnek a megtrflsra. Nyugodtan kijelenthetem, hogy valsznleg Felicie 4 kivtelvel mindegyik szemlyisg nll volt, klnbztt a tbbitl s

egyik sem tudott a msikrl. Ktsgkvl Felicie 2 volt a legerteljesebb kzlk s idnknt egyfolytban kt hten t szerepelt, azutn vratlanul Felicie 1 jelent meg egykt napra. Ezt kveten taln Felicie 3 vagy 4 volt soron, de ez az utbbi kett ritkn vette t az irnytst nhny rnl tovbb. Ers fejfjs s mly alvs ksrt minden tvltozst, s minden alkalommal teljes feledsbe merlt a tbbi llapot. Az adott szemlyisg ott folytatta lett, ahol abbahagyta, nem volt tudatban az id mlsnak. Nagyon figyelemremlt. Mg mindig alig ismernk valamit a vilgmindensg rejtelmeibl drmgte a kanonok. Azt azonban tudjuk, hogy akad nhny nagyon elsznt csirkefog jegyezte meg hvsen az gyvd. Felicie Bault esett a jogszok ppen gy megyizsgltk, mint az, orvosok s a tudsok mondta gyorsan dr. Campbell Clark. Quimbellier prefektus, mint emlkeznek r, alapos vizsglatot vgzett, s megerstette a tudsok vlemnyt. Vgeredmnyben mi van ezen annyira meglep? Ismernk ktsrgj tojst, ugye? s ikerbannt. Mirt ne lehetne megkettztt llek egyetlen testben? Megkettztt llek? tiltakozott a kanonok. Dr. Campbell Clark that tekintettel nzett r. Mi msnak hvhatnnk? Mrmint ha a szemlyisg azonos a llekkel? Mg j, hogy ilyesmi csak torzszltteknl fordul el. Ha a jelensg mindennapos lenne, komoly bonyodalmak keletkezhetnnek jegyezte meg Sir George. Ez termszetesen abnormlis llapot helyeselt a doktor. Nagy kr, hogy a tudsoknak nem volt alkalmuk az esetet hosszabb ideig tanulmnyozni, mert Felicie vratlan halla megakadlyozta azt. Ha jl emlkszem, nem ppen mindennapi krlmnyek kztt hunyt el mondta halkan az gyvd. Dr. Campbell blintott. Kifejezetten rejtlyes mdon. Egy reggelen a lenyt holtan talltk az gyban. Nyilvnvalan megfojtottk. Mindenki megdbbensre ktsgkvl bebizonyosodott azonban, hogy valjban megfojtotta magt. A nyakn lev nyomok a sajt ujjairl szrmaztak. mbr az ngyilkossgnak ez a mdja fizikailag nem lehetetlen, rettenetes testi er s szinte emberfeletti elszntsg kell hozz. Soha nem jttek r, hogy mi ksztette a lenyt erre a

szrnysgre. Persze a lelki egyenslya mindig is ingatag volt. Felicie Bault rejtlyes esetre azta sem derlt fny. Ekkor a tvoli sarokban l frfi felnevetett. A msik hrom frfi gy pattant fel a helyrl, mintha lvst hallottak volna. Teljesen megfeledkeztek negyedik titrsukrl. Csodlkozva tekintettek r, s a frfi ismt felkacagott. Uraim, meg kell bocstaniuk nekem mondta tkletes angolsggal, mbr egszen enyhe idegen kiejtssel. Fellt, mire lthatv vlt az arca. Orra alatt koromfekete bajusz dszelgett. Igen, meg kell bocstaniuk mondta gnyos meghajlssal. Tud valamit arrl az gyrl, amelyrl beszlgettnk? krdezte udvariasan a doktor. Az gyrl? Nem. De azt a nt ismertem. Felicie Baultt? Igen. s Annette Ravelt is. gy ltom, nem hallottak Annette Ravelrl? Pedig ami az egyikk trtnete, az a msikuk is. Higgyk el nekem, semmit sem tudnak Felicie Baultrl, ha nem ismerik Annette Ravel trtnett. Rpillantott az rjra. Fl rnk van a kvetkez llomsig. Mg van annyi idm, hogy elmondjam nknek a trtnetet, mrmint ha hallani akarjk. Krjk, mondja el mondta csendesen a doktor. Pomps, igazn pomps jelentette ki a kanonok. Sir George Durand is jelezte, hogy lnken rdekldik az eset irnt. Uraim, a nevem Raoul Letardeau kezdte elbeszlst klns titrsuk. ppen most beszltek egy angol hlgyrl, Miss Slaterrl, aki szeretett jtkonykodni. Abban a breton halszfaluban szlettem, ahol tevkenykedett. Amikor szleim meghaltak egy vasti szerencstlensgben, Miss Slater sietett segtsgemre, s megmentett az angol dologhzzal azonos intzmnytl. Krlbell hsz gyermeknek, fiknak s lnyoknak, viselte gondjt, kzttk volt Felicie Bault s Annette Ravel is. Uraim, ha nem ismerkednek meg Annette egynisgvel, nem fognak semmit sem megrteni. Olyasvalakinek a gyermeke volt, akit nk rmlnynak neveznek. Miutn szeretje elhagyta, tuberkulzisban pusztult el. Tncosn volt, s lnya, Annette is tncolni akart. Amikor elszr

lttam Annettet, tizenegy ves volt, apr, karcs teremts, tele tzzel s lettel. Tekintete hol gnyos, hol sokat gr volt. Tstnt, megismtlem, tstnt a rabszolgjv tett. Raoul, csinld ezt! Raoul, tedd meg nekem azt, folytonosan ez volt msoron. n pedig engedelmeskedtem neki. Hiszen mr akkor imdtam t, s persze tudta ezt. Gyakran elmentnk a tengerpartra hrmasban, mert Felicie is velnk szokott jnni. Annette levette a cipjt s a harisnyjt, gy tncolt a homokban. Amikor lihegye leroskadt, mindig elmeslte, mit szndkozik tenni s mi lesz belle. Ilyeneket mondott: Megltjtok, hres leszek, Bizony, nagyon hres. Ezerszmra lesznek selyem: harisnyim, mgpedig a legfinomabb selyembl. 1 Minden szeretm fiatal, csinos s persze gazdag lesz. Amikor n tncolok, egsz Prizs eljn, hogy lthasson. A nzk kiltozni, vltzni fognak, mert megrlnek a tncomtl. Tlen azonban nem fogok tncolni, hanem elutazom dlre, ahol melegen st a nap. Csodlatos villk vannak arrafel, krlttk narancsfkkal, egyikk az enyim lesz. Selyemprnkon fogok napozni, s kzben narancsot eszem. Raoul, ami tged illet, soha nem foglak elfelejteni, akrmilyen gazdag s hres is leszek. Segteni fogom az rvnyeslsedet. Felicie pedig a cseldem lesz... de mgsem, tlsgosan is gyetlen. Nzd, milyen nagy s durva a keze! Felicie ilyenkor dhs lett, Annette pedig tovbb ingerelte. Felicie igazi hlgy, olyan elegns s finom. lruhs hercegn, ha, ha, ha..." Az n apm s anym sszehzasodtak, amit a te szlidrl nem lehet elmondani," frcsgte ilyenkor dhsen Felicie. Bizony, s az apd meglte az anydat. Milyen szp dolog is egy gyilkos lenynak lenni." Az apd hagyta, hogy az anyd megrothadjon" vgta r Felicie. , igen!" Annette elgondolkodott. Szegny mama! Ersnek s egszsgesnek kell lenni. Az a legfontosabb, hogy valaki ers s egszsges legyen." n olyan ers vagyok, akr egy l" hencegett Felicie. Ez igaz is volt. Ktszer annyi ereje volt, mint brmelyik lnynak az otthonban, amellett sohasem volt beteg. Ugyanakkor olyan ostoba volt, mint egy buta llat. Sokszor tprengtem azon, hogy mirt jr gy Annette

nyomban, akr egy kiskutya. Mintha a bvletben lt volna. Azt hiszem, nha kifejezetten gyllte Annetteet, s Annette valban nem volt kedves hozz. Nyaggatta a lasssga s a butasga miatt, megalzta msok eltt. Lttam, hogy Felicie sokszor egszen elfehredett a dhtl. Nha azt hittem, hogy torkon ragadja Annetteet s kiszortja belle a lelket. Nem volt elg gyors szjrs ahhoz, hogy megylaszolja Annette kteked megjegyzseit, de idejben megtanult egy olyan visszavgst, amely mindig clba tallt. Ez a sajt egszsgre s erejre val hivatkozs, volt. Rjtt arra, amit n mindig is tudtam, hogy Annette irigyli ers fizikumt, s Felicie sztnsen lesjtott ellensge gyenge pontjra. Egy napon Annette ujjongva jtt oda hozzm. Raoul, ma meg fogjuk trflni azt az ostoba Feliciet. Meg fogunk pukkadni a nevetstl", mondta. Mit akarsz csinlni?" krdeztem. Gyere ki a kis fszer mg, ott majd megmondom" vlaszolta. A jelek szerint Annette hozzjutott valamilyen knyvhz. Egy rszt meg sem rtette, mert meghaladta a felkszltsgt. A hipnzisrl szl egyik legels m volt. A knyv szerint egy fnyes trgyra van szksg. Az gyamon a rzgomb forgathat. Tegnap jszaka rvettem Feliciet, hogy nzze. Mondtam neki, hogy egyfolytban figyelje, le ne vegye rla a szemt. Akkor azutn elkezdtem forgatni a gombot. Raoul, igazn megijedtem! Annyira furcsa volt a szeme... Felicie, mindig azt fogod tenni, amit mondok, mondtam neki. Mindig azt fogom tenni, amit mondasz, vlaszolta Annette. s akkor... akkor gy szltam: Holnap tizenkettkor kihozol egy faggygyertyt a jtsztrre, s elkezded enni. Ha valaki megkrdezi, mit csinlsz, azt fogod vlaszolni, ez a legjobb stemny, amelyet valaha ettl. , Raoul, gondold csak el. Micsoda trfa lesz!" Soha nem tenne ilyet" ellenkeztem. A knyv szerint igen. n sem hiszem, de gondold csak el, Raoul, ha a knyv igazat r, milyen jl fogunk szrakozni." n is nagyon viccesnek talltam az tletet. Szltunk a pajtsainknak, s tizenkettkor mindnyjan ott voltunk a jtsztren. Felicie percnyi pontossggal, kezben egy gyertyadarabbal rkezett oda. Uraim7 elhiszik e, hogy nneplyesen majszolni kezdte? Valamiennyien magunkon

kvl voltunk! Egyikmsik gyerek idrl idre odament hozz, s komoly hangon megkrdezte: Felicie, j az, amit eszel?" Ilyenkor azt vlaszolta: ,,De mg mennyire, ez a legjobb stemny, amelyet valaha ettem". Fetrengtnk a nevetstl. Vgl mr olyan hangosan nevettnk, hogy a nagy zaj rbresztette Feliciet arra, mit is csinl. Csodlkozva pislogott, hol a gyertyra nzett, hol rnk. De ht mit csinlok n itt?" motyogta. Gyertyt eszel" vistottuk. n vettelek r! n vettelek r!" sivalkodott Amiette krltte tncolva. Felicie nhny pillanatig csak bmult maga el, azutn lassan odaballagott Annettehez. Szval te voltl az... te tettl nevetsgess! Mr emlkszem. , ezrt meg foglak lni." Nagyon nyugodt hangon beszlt, de Annette hirtelen elfutott, s mgm bjt. Raoul, ments meg! Flek Felicietl! Felicie, csak trfa volt. Csupn trfa." Nem szeretem az ilyen trfkat, rtitek? Gylllek mindnyjatokat" mondta Felicie. Hirtelen srva fakadt, s elfutott. Azt hiszem, Annette megijedt ksrlete eredmnytl, s nem prblta megismtelni. gy ltszott azonban, hogy ettl a naptl kezdve Felicie fltt megntt a befolysa. Most mr azt gondolom, hogy Felicie mindig is gyllte t, mgsem tudott tle elszakadni. gy kvette Annetteet, mint kutya a gazdjt. Uraim, nem sokkal ksbb llst kaptam, s csak alkalmilag, nnepnapokon ltogattam meg az otthont. Nem vettk komolyan Annette vgyt, miszerint tncosn szeretett volna lenni. Ahogy ntt azonban, szp nekhangja lett, s Miss Slater hozzjrult a tanttatshoz. Annette nem volt lusta. Pihens nlkl, lzasan dolgozott. Miss Slaternek kellett kzbeavatkoznia, nehogy tlerltesse magt. Egyszer beszlgetett is velem errl. Te mindig szeretted Annettet. Vedd r, hogy ne dolgozzk ilyen kemnyen. Nem tetszik nekem, hogy az utbbi idben khg egy kicsit mondta. Nem sokkal ezutn a munkm messzire szltott. Eleinte kaptam egykt levelet Annettetl, azutn semmi hr nem rkezett felle. t vig voltam klfldn. Amikor visszarkeztem Prizsba, vletlenl figyeltem fel

egy plaktra, amely Annette Ravel msort reklmozta. A plakton a hlgy arckpt is feltntettk. Tstnt rismertem. Aznap este elmentem abba a sznhzba, ahol fellpett. Annette franciul s olaszul nekelt. Csodlatos volt sznpadon. Az elads utn tstnt fogadott az ltzjben. Naht, Raoul!" kiltotta, s felm nyjtotta halvny kezt. ,,Ez igazn nagyszer.! Hol voltl ennyi ven keresztl? Elmondhattam volna neki, de valjban nem akarta meghallgatni. Ltod, mr majdnem befutottam." Diadalmasan mutatott krl a virgcsokrokkal teli szobban. ,,A derk Miss Slater bszke lehet a sikeredre". Az regasszony? Nem igazn az. Tudod, azt akarta, hogy konzervatriumba jrjak s hangversenyeken nekeljek. n azonban itt, a variet sznpadn tudom kifejezni magam! Ekkor kzpkor, j megjelens, valban tiszteletre mlt riember lpett az ltzbe. Viselkedsbl hamar rjttem, hogy Annette prtfogja. Alaposan vgigmrt, mire Annette magyarzkodni kezdett. Gyermekkori bartom. tutazik Prizson, vletlenl megltta a fnykpemet a plakton, s me itt van." Ekkor a frfi nagyon udvarias s szvlyes lett. A jelenltemben rubinokkal s gymntokkal kestett karktt vett el s felcsatolta Annette csukljra. Bcszskor Annette diadalmas pillantst vetett rm, s ezt sgta a flembe: ,,Ltod, hogy befutok, ugye? Elttem az egsz vilg." Amikor elhagytam a szobt, hallottam szraz khgst. Tudtam, mit jelent ez a khgs. Tdbeteg anyjtl szrmaz rksget. Legkzelebb kt v mlva lttam. Miss Slaternl keresett menedket, mert a plyafutsa vget rt. Tuberkulzisa olyan elrehaladott llapotban volt, hogy az orvosok kijelentettk, nem tudnak rajta segteni. Soha nem fogom elfelejteni, hogy nzett ki akkor, amikor meglttam! A kert egyik vdett zugban fekdt, jjel nappal a szabadban. Arca sovny s piros volt, szeme lzasan csillogott, s szntelenl khgtt. Akkora elszntsg volt a hangjban, hogy meglepdtem.

Raoul, rlk, hogy ltlak. Tudod, mit mondanak hogy nem gygyulok meg? Persze csak a htam mgtt mondjk. Engem persze nyugtatgatnak s vigasztalnak. De ez nem igaz, Raoul, egyltaln nem igaz! Nem engedem meg magamnak, hogy meghaljak. Meghalni? Amikor gynyr let vr rm? Az let akarsa az, ami szmt. Manapsg valamennyi hres orvos ezt mondja. Nem tartozom a gyengk kz, akik elhagyjk magukat. Mris sokkal jobban rzem magam, sokkal jobban, hallod?" Knykre tmaszkodva fellt kiss, majd visszazuhant, s ers khgsi roham rzta meg lesovnyodott testt. A khgs nem jelent semmit" hrgte. A vrzstl sem ijedek meg. Mg meg fogom lepni a doktorokat. Az akarater az, ami igazn szmt. Raoul, vedd tudomsul, hogy lni fogok. Sznalmas ltvny volt, tudjk, nagyon sznalmas volt. ppen ekkor lpett be tlcval a kezben Felicie Bault. Egy pohr meleg tejet hozott Annettenek, s olyan arckifejezssel nzte a lenyt, mg az a tejt itta, amelyen nem ismertem ki magam. Volt azonban benne valamilyen alig leplezett elgedettsg. Annette is elkapta a pillantst, mire olyan mrgesen csapta le a poharat, hogy az darabokra trt. Ltod? Mindig gy nz rm. rl, hogy meg fogok halni! Igen, krrvenden figyeli a vergdsem, mert ers s egszsges. Nzz csak r, egyetlen napig sem volt beteg! s ez olyan hibaval! Mert mit r azzal a hatalmas termetvel? Mihez tud kezdeni vele?" Felicie lehajolt s sszeszedte az vegcserepeket. Nem trdm azzal, hogy mit mond jegyezte meg monoton hangon. Mit szmt? n tisztessges, lny vagyok. pedig nemsokra, megismeri a tisztttz lngjt. Keresztny vagyok, nem mondok tbbet". Annette kiablni kezdett. Gyllsz engem, mindig is gylltl. n azonban meg tudlak babonzni. El tudom rni, hogy azt tedd, amit n akarok. Figyeld csak meg, ha megparancsolom neked, le fogsz trdelni elttem a fre." Kptelensgeket beszlsz" mondta Felicie bizonytalanul. De igen, meg fogod tenni. Megteszed, hogy a kedvemben jrj. Trdelj le! n, Annette krlek erre. Felicie, trdelj le!" Akr csodlatos hangjnak hatsra, akr valamilyen

mlyebb indtk miatt, de Felicie engedelmeskedett neki. Lassan trdre ereszkedett, kt karjt szlesre trta, az arca res s ostoba volt. Annette htravetette a fejt s hangosan felkacagott. Egsz testben rzkdott a nevetstl. Nzd azt az ostoba brzatt! Milyen nevetsges! Most mr felllhatsz, Felicie, ksznm szpen! Hiba acsarkodsz rm. Az rnd vagyok, s azt teszed, amit mondok neked." Kimerlten htrahanyatlott a prnjra. Feliede felemelte a tlct s kicsoszogott. Egyszer visszanzett a vlla fltt. Pillantsban harag izzott. Nem voltam ott, amikor Annette meghalt. Azt mondjk, szrny volt ltni, mennyire ragaszkodott az lethez. Eszeveszetten kzdtt a hall ellen. jra s jra azt hrgte: Nem fogok meghalni... halljtok? Nem fogok meghalni. lni fogok... lni Miss Slater mondta el ezt nekem, amikor hat hnap lteltvel megltogattam. Szegny Raoul" mondta kedvesen. Te szeretted t, ugye?" Mindig, mindig. De ht mi hasznomat vehette volna? Ne beszljnk rla. Meghalt, , aki olyan csodlatos teremts volt, tele lniakarssal..." Miss Slater megrt volt, ms tmrl kezdett beszlni. Azt mondta, hogy nagyon aggdik Felicie miatt. A lenynak szokatlan jelleg idegsszeomlsa volt, s azta nagyon furcsn viselkedik. Tudod, hogy zongorzik?" krdezte Miss. Slater. Nem tudtam rla, s nagyon meglepett, amikor meghallottam. Hamarabb jelentettem volna ki inkbb, hogy a leny nem tudja megklnbztetni az egyik hangjegyet a msiktl. Azt mondjk, tehetsges. Egyszeren kptelen vagyok megrteni. Mindig... nos, Raoul, te is tudod, butnak tartottam" folytatta Miss Slater. Blintottam. Nha olyan furcsn viselkedik... igazn nem tudom, mit kezdjek vele." Nhny perccel ksbb. belptem az olvasterembe. Felicie ppen zongorzott. Azt a dalt jtszotta el, amelyet Annette nekelt Prizsban, Uraim, azt hiszem, megrtik, hogy nagyon megdbbentem. Amikor szrevett, hirtelen abbahagyta a zongorzst, s felm fordult. A tekintete

csordultig volt rtelemmel s gnnyal. Egy pr pillanatra azt hittem... Nos, nem mondom meg, hogy mit gondoltam. Nocsak! Szval te vagy az, Monsieur Raoul" mondta. Le sem tudom rni, hogyan mondta ezt. Annette szmra soha nem szntem meg Raoul lenni. Amikor felnttek lettnk, Felicie mindig Monsieur Raoulnak szltott. De ahogyan akkor mondta, teljesen ms volt. Mintha a monsieur valami miatt nagy derltsget kelt sz lett volna. Felicie! Ma egszen msknt festesz" dadogtam. Igazn?" mondta elgondolkodva. De ne lgy olyan nneplyes, Raoul. Szndkosan szltalak Raoulnak, elvgre egytt jtszadoztunk gyermekkorunkban! Az let gyis arra val, hogy nevessnk. Beszlgessnk szegny Annetterl... rla, aki meghalt, s akit eltemettek. Kvncsi vagyok, a tisztttzben vane vagy msutt?" Egy dalt kezdett ddolni, elgg szerencstlen, hangfekvsben, de a szavakra felfigyeltem. Felicie, te beszlsz olaszul?" kiltottam. Mirt ne, Raoul? Taln nem is vagyok annyira ostoba, mint ahogyan mmeltem." Mg ki is kacagta megdbbensemet. De ht nem rtem..." kezdtem. Majd n megmagyarzom neked" vgott kzbe. Nagy mvszn vagyok, mbr ezt senki sem gyantja. Sok szerepet el tudok jtszani, mgpedig nagyon jl. jra felnevetett s kisietett a szobbl, mieltt megllthattam volna. Mg egyszer lttam, mieltt elmentem. Egy karosszkben aludt, s hangosan horkolt. Ott lltam eltte, s figyeltem t, megbabonzva, ugyanakkor utlkozva. Hirtelen felbredt. Homlyos, lettelen tekintete tallkozott az enymmel. Monsieur Raoul" motyogta gpiesen. Felicie, most elmegyek. Zongorznl nekem mg valamit, mieltt elindulok?" n? Zongorzni? Csfot zl bellem, Monsieur Raoul?" Nem emlkszel r, hogy jtszottl nekem ma reggel?" A fejt rzta. Mghogy n zongorzom? Hogyan is tudna zongorzni egy olyan szegny leny, mint amilyen n vagyok?" Egy teljes percen t hallgatott, mintha elgondolkodott volna valamin, azutn kzelebb lpett hozzm. Monsieur Raoul, furcsa dolgok trtnnek meg ebben a hzban! Nagyon klns, hogy miket kvetnek el. Pldul

meglltjk az rkat. Hidd el, tudom, hogy mit beszlek. s mindez az mve." Kinek a mve?" krdeztem meglepetten. Ht Annette, az a gonosz. Amg lt, mindig gytrt engem. Most, hogy meghalt, holtbl is visszatr, csakhogy tovbb knozzon." Csodlkozva nztem Feliciere. Csak ekkor vettem szre, hogy hallosan retteg, a szeme kidlledt a flelemtl. nagyon rossz, aztn az, n mondom. Kivenn a kenyeret a szdbl, a ruht a vlladrl, a lelked a

testedbl..."
Hirtelen szorongatni kezdte a kezem. Flek, nagyon flek! Hallom a hangjt... nem a flemben... egyltaln nem a flemben. Itt, a fejeimben..." megkopogtatta a homlokt. El akar engem kergetni, egyszeren el akar kergetni, s akkor mit fogok csinlni, mi lesz bellem?" Mr csaknem vlttt. Mint sarokba szortott vadllat, olyan volt a pillantsa Hirtelen elmosolyodott. Akr egy ravasz paraszt, olyan volt ez a mosoly, de volt benne valami, amitl megborzongtam. Monsieur Raoul, ha erre kerlne a sor, a kt kezem ers, nagyon ers. Soha nem figyeltem fel klnsebben a kzre. Ekkor rnztem, s akaratom ellenre elborzadtam. Tmzsi, eldurvult ujjai voltak, s nagyon ersek, ahogyan Felicie meg is mondta... El sem tudom mondani, milyen rosszullt fogott el.. Ilyen kzzel, mint az v, fojthatta meg az apja az anyjt... Ekkor lttam utoljra Felicie Baultt. Kzvetlenl utna elutaztam DlAmerikba. Kt vvel a halla utn trtem vissza. Olvastam valamit az letrl s a hallrl az jsgokban. A rszletekrl ma este rtesltem nktl, uraim! Felicie 3 s Felicie 4? Ugyan mr! Tudjk, kitn sznsz n volt! A vonat hirtelen lasstani kezdett. A sarokban l frfi egyenesen lt, s szorosabbra gombolta a felltjt. nnek mi a vlemnye? krdezte elbb re hajolva az gyvd. Alig tudom elhinni... kezdte Parfitt kanonok, de nem folytatta tovbb. A doktor nem mondott semmit. Raoul Letardeaut nzte mereven.

 A ruht a testedrl, a lelked a testedbl idzte halkan a francia. Felllt. Uraim, azt mondom, hogy Felicie Bault trtnete Annette Ravel trtnete. nk nem ismertk t. n igen. Az a leny nagyon szerette az letet... Kezt a kilincsre helyezte, leszllshoz kszldtt. Hirtelen megfordult s megkopogtatta Parfitt kanonok mellkast. A doktor r ppen az imnt mondta, hogy az itt s a kezvel rttt a kanonok gyomrra, mire a pap felnygtt csak szllshely. Mondja csak, mit tenne, ha betrt tallna a hzban? Leln, ugye? Nem! kiltotta a kanonok. Nem, igazn nem... gy rtem... ebben az orszgban. Az utols szavait azonban mr csak a levegnek mondta. A flke ajtaja becsapdott. A pap, az gyvd s az orvos magukra maradtak. A negyedik sarok res volt.

A CIGNYASSZONY
I.
Macfarlane tbb zben szrevette, hogy bartja, Dickie Carpenter furcsn idegenkedik a cignyoktl. Nem tudta mire vlni bartjnak e viselkedsbeli furcsasgt. Amikor azonban Dickie eljegyzse Esther Lawesszel felbomlott, a kt frfi kztt hirtelen leomlottak a tartzkods falai. Macfarlane krlbell egy esztendeje jegyezte Esther fiatalabb lnytestvrt, Rachelt. Gyermekkoruk ta ismerte mindkt Lawes lenyt. Lassanknt kny tlen volt beismerni magnak azt a fokozd vonzalmat, amelyet Rachel gyermekien kedves arca s nylt tekintet, barna szeme irnt rzett. Nem olyan szp, mint Esther, igazn nem! sszehasonlthatatlanul hsgesebb s desebb viszont. Amikor Dickie eljegyezte Rachel nvrt, gy ltszott, hogy a kt frfi kztti ktelk mg szorosabb vlt. s most, rvid nhny ht utn, amikor az eljegyzs felbomlott, Dickie, a jmbor Dickie, nagyon megsnylette a dolgot. Fiatal lete sorn mindaddig olyan simn ment minden. Hivatsul jl vlasztotta ki a haditengerszetet. Vele szletett a tenger utni vgydsa. Volt benne valami vikingszer, egyszer s nylt termszettl tvol voltak az emelkedettebb gondolatok. A fiatal angol frfinak ahhoz a

vlfajhoz tartozott, amelyik nem kedvel semmifle heves rzelmi megnyilvnulst, klnsen nehznek tallja szavakban kifejezni a gondolatait. Macfarlane, ez a lelke mlyn kelta kpzelert fejteget morcos skt, hallgatagon dohnyzott, mialatt bartja a szavak tengerben bukdcsolt. Tudta, hogy Dickie most ki fogja nteni neki szvt, de egszen ms tma kerlt szba, mint amire szmtott. Mindenekeltt Esther Lawes szba sem kerlt. gy tnt, csupn egy gyermekkora ijedtsgrl lesz sz: Tudod, mg kisfi koromban kezddtt az egsz. Egyszer klns lmot lttam. Nem, sem mikppen sem neveznm rmltomsnak. Egy n pontosabban egy cignyasszony jelent mg lmomban, s attl fogva j ideig rla lmodtam Mg azokban az lmokban is jelen volt, amelyeket a gyerekek jnak tlnek meg, mert gyerekzsr, stemny, meg ilyesmi szerepel bennk reztem, st tudtam, ha felnzek, a n ott lesz csak ll, mint mindig, s figyel engem... Annyira szomor volt a szeme, mintha valami olyanrl tudna, amit n nem is sejtek... Nem tudnm megmondani, hogy mirt, de minden alkalommal nagyon izgatott lettem tle, s a flelemtl szklve bredtem. reg dajkm ilyenkor mindig azt mondta: Nocsak! Dickie fiatalr megint a cignyasszonyrl lmodott! Rd ijesztett valaha egy cignyasszony? krdezte Macfanlane a bartjtl. Jval ksbb lttam csak az elst. Az annyira furcsa volt. Elszaladt egy klykkutym azt hajkursztam. A kertkapun kilpve az egyik erdei svnyen mentem tovbb. Tudod, akkoriban az j erdben laktunk. Az svny vgi tiszts terlt el. Volt ott egy patak is, fahd vezetett t rajta. Kzvetlenl mellette llt egy cignyasszony, vrs kendvel a fejn, ugyanaz a n, mint amelyik az lmaimban megjelent. Tstnt flelem fogott el. Tudod, gy nzett rm.. Olyan volt a nzse... mintha olyasmit tudna, amit n nem tudok s emiatt szomorkodnk Azutn felm blintva ezt mondta: A fiatalr helyben n nem mennk azon az ton." Nem tudom neked megmondani, hogy mirt, de hallra rmltem. Elsurrantam mellette s rlptem a hdra. Gondolom, el volt korhadva. Ugyanis beakadt alattam, s belezuhantam az radatba. Ers volt a sodrs, s majdnem megfulladtam. Nyomorsgos dolog fuldokolni,

soha nem fogom elfelejteni. reztem, hogy ez valahogy sszefgg a cignyasszonnyal... Hiszen figyelmeztetett tged! Gondolom, gy is felfoghatod. Dickie itt sznetet tartott, s csak utna folytatta. Elmondtam neked az lmomat, nem azrt, mintha volna valami kze ahhoz, ami utna trtnt, legalbbis n azt hiszem. Ez azonban a kiindulpont, most mr tudni fogod, mit rtek cignyasszonyrzsen". Most pedig rtrek a Lawes csaldnl tlttt els estmre. ppen akkor trtem vissza Amerikbl. Nagyszer volt ismt Angliban lenni. A Lawes csald s az n csaldom kztt rgi volt a bartsg. Htves korom ta nem lttam a lnyokat, de a fiatal Arthur j pajtsom volt. Halla utn Esther rogatott nekem, s jsgokat is kldtt. Milyen, szp leveleket rt! Kifejezetten felvidtottak. Mindig azt kvntam, brcsak jobb levlr lennk. gy aztn alig vrtam, hogy lthassam. Olyan furcsa volt, hogy a levelei alapjn jl ismertem a lenyt, de msklnben nem. Nos, els dolgom volt felkeresni Lawesket. Amikor megrkeztem, Esther nem volt otthon, de estre visszavrtk. Vacsornl Rachel mellett, furcsa rzs fogott el. Azt reztem, valaki figyel engem, s ez roppant kellemetlen volt. s ekkor lttam meg t... Kicsodt? Mrs. Hawortht... most rla lesz sz. Macfarlane csaknem kimondta: Azt gondoltam, Esther Lawesrl fogsz beszlni". Hallgatott azonban, s Dickie gy folytatta: Ebben a nben volt valami, ami megklnbztette t msoktl. Az reg Lawes mellett lt, lehajtott fejjel figyelmesen hallgatta, amit a frfi mondott. Vrs tllt viselt a nyaka krl. Azt hiszem, az anyag elszakadhatott, mert gy nzett ki, mintha apr lngnyelvekbl lett volna. Meg krdeztem Racheltl: Ki az az asszony? A fekete haj, azzal a vrs sllal. Alistair Haworthra gondolsz? Neki van vrs slja, de a haja szke. Nagyon is szke. Tudod, gy is volt. A haja szp, csillog szke volt. Mgis hatrozottan megeskdtem volna r, hogy fekete. Az embert nha furcsn becsapja a szeme. Vacsora utn Rachel bemutatott bennnket egymsnak. Az asszony s n felal stltunk a kertben. A llekvndorlsrl beszlgettnk...

 Dickie, ez a tma elg tvol esik tled! Azt hiszem, igen. Emlkszem, azt mondtam ez nagyon logikus magyarzat lehet arra, mirt tmadhat valakinek az az rzse, hogy mr elzleg is tallkozott azzal az emberrel, akit valjban csak akkor ltott elszr. Az asszony megjegyezte: Szerelmesekre gondol..." Nagyon klns mdon mondta ezt, lgyan, tszellemlten Emlkeztetett valamire, de nem jttem r, hogy mire. Mg csevegtnk egy kis ideig, azutn az reg Lawes behvott bennnket a teraszrl. Az mondta, Esther megjtt, s ltni szeretne. Mrs Haworth a karomra tette a kezt, s azt krdezte Bemegy? Azt mondtam: Igen. Azt hiszem jobb, ha mi..." s akkor... akkor... Nos? Olyan lehetetlenl hangzik. Mrs. Hawort gy szlt. n

nem, mennk be az n helyben...

Dickie elgondolkodott, azutn gy folytatta: Tudod, megijesztett, alaposan megijesztett. Ezer mondtam el neked az lmomat... Mert gy mondta ezt nekem, teljesen nyugodtan, mintha tudna valamit, amit n nem tudok. Nem rr volt sz, hogy egy csinos asszony csupn azt akarja, hogy maradjak vele a kertben. A hangja kedves... s nagyon szomor volt. Mintha tudta volna, hogy mi fog trtnni... Azt hiszem, gorombasg volt tlem, de sarkon fordultam s ott hagytam... befutottam a hzba. Az biztonsgosnak ltszott. Ekkor jttem r, hogy az els perctl kezdve fltem tle. Megknnyebbltem, amikor meglttam az reg Lawest. Esther ott llt mellette... Itt bartom nhny msodpercig sznetet tartott, azutn elg homlyosan ezt drmgte: Abban a pillanatban, ahogy meglttam. Tudtam, hogy el vagyok veszve. Macfarlane gondolatban gyorsan felidzte Esther Lawest. Hallotta egyszer, amint valaki rviden gy jellemezte a lenyt: Hat lb magas zsid szpsg". gy tlte meg, gyes portr volt. Visszaemlkezett a leny szokatlan magassgra s karcssgra, mrvnyfehr arcsznre, finom v orrra, fekete hajnak csillogsra, bjos tekintetre. Igen, egyltaln nem csodlkozott, hogy Dickie azonnal kapitullt. mbr Esther miatt egyetlen dobbanssal sem vert volna gyorsabban a szve, a leny nagyszer megjelenst kszsggel elismerte. s akkor eljegyeztk egymst mondta Dickie. Azonnal?

 Nos, nagyjbl egy ht mlva. Ezutn kt hetbe kerlt, hogy rjjjn arra, neki ez a kapcsolat valjban nem jelent semmit... Dickie keseren felkacagott. Az utols szabad estmen trtnt, msnap vissza kellett mennem a j reg hajmra. A falbl jttem vissza az erdn keresztl... s akkor hirtelen meglttam t... gy rtem, Mrs. Hawortht. Kerek, vrs skt sapkt viselt s... tudod, amikor megpillantottam... az ijedtsgtl vgigfutott a hideg a htamon! Elmesltem neked az lmomat, gy taln meg tudod rteni... Rvid ideig egytt stltunk. Tudod, nem hangzott el egyetlen sz sem, amelyet Esther ne hallhatott volna... Igazn? Macfarlane kvncsian nzte a bartjt. Klns, hogy az emberek olyasmit is elmondanak, aminek k maguk nincsenek a tudatban! s amikor megfordultam, hogy visszamenjek a hzba, meglltott. Azt mondta: Elg hamar otthon lesz. De n

nem mennk vissza tlsgosan hamar az n helyben..."

s akkor tudtam... hogy valami szrnysg vr rm .., s... amint visszamentem, tallkoztam Estherrel. Elmondta... rjtt, hogy valjban nem szeret... Macfarlane egytt rzen horkant fel. Megkrdezte: s Mrs. Haworth? Soha tbb nem lttam... egszen ma estig. Ma estig? Igen. A szanatriumban lttam jra. Megnztk a lbamat, amelyen torped okozta seb van. Kicsit aggdtam miatta az utbbi idben. Az orvos mttet javasolt... azt mondta, egyszer eset. Amikor eljttem a szanatriumbl, nekitkztem egy lnynak, aki az polnk fehr kpenye fltt vrs blzt viselt. Azt mondta nekem:

n nem engednm megmttetni magam az n helyben..." Ekkor lttam csak, hogy Mrs. Haworth. Olyan
gyorsan tovbbment, hogy elvesztettem szem ell. Megkrdeztem egy msik polnt, ismerie? Furcsa, de azt mondta, nem ismer senkit a szanatriumban, akit gy hvnnak. Biztos, hogy volt? , igen. Tudod... nagyon szp asszony... Elhallgatott, azutn hozzfzte: Persze, ki fogom brni a mttet... de... ha mgis kihznm a lutrit... Badarsg! Persze, hogy badarsg. Mgis rlk, hogy elmondtam

neked ezt a trtnetet a cignyasszonyrl... Tudod, volna mg ms is, csak vissza tudnk r emlkezni...

II.
Macfarlane felstlt a mocsaras fennskra vezet ton. Befordult a dombtet kzelben lev hz kapujn. sszeszortott fogakkal becsngetett. Mrs. Haworth itthon van? Igen, uram. Azonnal szlok neki. A szobalny egyedl hagyta t az alacsony mennyezet, hossz szobban, amelynek ablakai a megmveletlen, mocsaras terletre nyltak. A frfi a homlokt rncolta. Lehet, hogy bolondot csinl magbl? Ekkor sszerezzent. A feje fltt valaki halkan nekelt: A cignyasszony A mocsrban l..." A hang elhallgatott. Macfarlane szve gyorsabban kezdett dobogni. Az ajt kinylt. A frfit megdbbentette az asszony bdt, csaknem skandinv szkesg haja. Dickie lersa ellenre azt hitte, hogy a haja fekete, mint amilyen ltalban a cignyasszonyok.., Hirtelen eszbe jutottak Dickie szavai s furcsa hangslya: Tudod... nagyon szp asszony... Ritka a tkletes, megkrdjelezhetetlen szpsg, s Mrs. Alistair Haworth szpsge tkletes s megkrdjelezhetetlen volt. A frfi sszeszedte magt s gy szlt: Attl tartok, hogy nem ismer engem. Lawesktl kaptam meg a cmt. n... Dickie Carpenter bartja vagyok. Az asszony nhny msodpercen t nmn figyelte a frfit. Azutn azt mondotta: ppen fel akartam menni a dombra. Velem tart? Kinyitotta a franciaablakot s kilpett a kertbe. A frfi kvette. Zmk, elg ostoba klsej frfi lt cigarettzva egy fonott szkben. A frjem, Maurice. Drgm, felmegynk a dombra. Utna Mr. Macfarlane visszajn, s velnk ebdel. Szmthatunk nre, ugye? Igen. Ksznettel elfogadom a meghvst. Macfarlane kvette az asszonyt, aki knnyed lptekkel ment eltte, s magban azt gondolta Mirt? Az Isten szerelmre, mirt ment hozz ehhez az alakhoz? Alistaire odalpett nhny alacsony sziklhoz. Itt lelnk egy kicsit. n pedig kzlje velem a hrt... Honnan tudja, hogy ezrt jttem?

 Mindig tudom, ha valami rossz kvetkezik. Rossz hrt hozott, ugye? Dickierl van sz? Knny mttet hajtottak vgre rajta... sikerrel. gy ltszik azonban, hogy a szve gyenge volt. Altats kzben meghalt. A frfi valjban nem is tudta, mire szmt, mit fog ltni az asszony arcn. Ezt a teljes sszetrtsget semmi esetre sem vrta. Hallotta, hogy az asszonyt azt suttogja: Megint... vrni... sokig... sokig... Azutn az asszony rnzett s azt krdezte: Igen, akar mg valamit mondani? Csak azt, hogy valaki vta t ettl a mtttl. Egy poln. Azt hitte, hogy n. n volt az? Az asszony a fejt, rzta: ,, Nem, nem n voltam. Az egyik unokahgom azonban poln, s meglehetsen hasonlt rm. Bizonyra volt. De ez most mr nem szmt, ugye?" Az asszony ismt a frfira nzett, s hirtelen tgra nylt a szeme. ! , milyen furcsa. Ht n nem tudja..." Macfarlane zavarba jtt. Az asszony mg mindig t nzte. Azt hittem, hogy n... Kell, hogy n is... nekem gy tnik, hogy nnek szintn megyan... Micsoda? A kpessge... vagy tka... nevezze gy, ahogy akarja. Azt hiszem, n rendelkezik vele. Vegye csak szemgyre tzetesen azt a mlyedst azon a szikln! Ne gondoljon semmire, csak nzzen oda... ! Az asszony szrevette a frfi dbbent tekintett. Nos, ltott valamit? Bizonyra csak kpzeldtem. Egy pillanatig azt lttam, hogy tele van vrrel. Az asszony blintott. Tudtam, hogy nnek is megyan ez a klns adottsga. Rgesrgen a napimdk itt vgeztek az ldozataikkal. Ezt mr akkor tudtam, amikor mg senki nem mondta meg nekem. Vannak idszakok, amikor mg azt is tudom, hogy mit reztek akkor... csaknem gy, mintha magam is ott lettem volna... s van valami ebben a mocsaras vidkben, amitl gy rzem magam, mint aki hazatrt... Termszetesen n rendelkezem ezzel a bizonyos kpessggel. n Ferguesson vagyok. A csaldomban gyakori a vzis lts. Az anym pedig mdium volt, mieltt az apm elvette felesgl. Cristing volt a neve. Nagyon nnepelt szemlyisg volt. A kpessg" szn azt rti, hogy elre ltja az esemnyeket, mieltt megtrtnnnek? Igen, a jvben is, s a mltban is... teljesen mindegy. Lttam pldul, mennyire csodlkozott, hogy felesgl

mentem Mauricehoz. , igen, csodlkozott! Egyszeren azrt lettem a felesge, mert mita csak megismertem, tudom, hogy valami szrnysg vr r... Mindenron meg akarom vni t ettl... Az asszonyok mr csak ilyenek. Az adottsgom birtokban kpes lehetek arra, hogy megakadlyozzam a vgzetes esemny bekvetkeztt... ha egyltaln valaki megakadlyozhatja..: Dickien nem tudtam segteni. Dickie nem rtette volna meg... Flt tlem. Annyira fiatal volt. Huszonkt ves. n harminc vagyok, de nem erre gondoltam. Sok olyan ok lehet, amely sztvlaszt, tvolsg, termet, gondolkodsmd... de mind kzl a legrosszabb, ha az id vlaszt el... Ekkor hosszan tart, komor hallgatsba burkolzott. A hzbl felhangz gongts mly hangja rzta fel ket. Macfarlane az ebd alatt Maurice Hawortht figyelte. A frfi ktsgtelenl flig szerelmes volt a felesgbe. Hsges odaads csillogott a szemben. Macfarlane szrevette az asszony gyengd, enyhn anyskod gesztusait is. Ebd utn elbcszott. Mg legalbb egy napot itt tltk a fogadban. jbl megltogathatom nt? Holnap pldul? Persze. De n... Igen? Az asszony gyors mozdulatot tett a kezvel a szeme eltt. Nem tudom. n... n gy rzem, hogy nem tallkozunk tbb... Ez minden. Isten vele! A frfi lassan leballagott az ton. gy rezte, mintha hideg kz markolta volna meg a szvt. Persze nem azrt, amit az asszony mondott, de mgis... Szguld motorkerkpr bukkant fel a sarok mgl. A frfi odalapult a svnyhez... mg ppen idejben. Szrkbe jtsz spadtsg halvnytotta el az arct.

III.
Istenem, milyen rettenetes llapotban vannak az idegeim! motyogta Macfarlane msnap reggel, amikor felbredt. Higgadtan szmbavette az elz nap esemnyeit. A szguld motorkerkpr csaknem elgzolta, ezutn a fogadhoz vezet utat lervidtette, s kzben vratlanul kd ereszkedett al, s csaknem eltvesztette az utat a fogadhoz, pedig tudta, hogy veszedelmes ingovny kzvetlen kzelben bolyong. Azutn az este lezuhant a

fogad kmnye. jjel pedig csaknem tz ttt ki, mert a kandall eltti kis sznyegre parzs hullott. Mindebben nincs semmi klns! Csakhogy az asszony mindezt elre

tudta...
Hirtelen ledobta magrl a takarjt. jra ltnia kell azt az asszonyt! Ez a legfontosabb! Ez meg fogja trni az igzetet. Mrmint... ha biztonsgban eljut odig. Istenem, milyen bolond volt! Alig tudott pr falatot lenyelni. Tzkor mr ton volt, fl tizenegykor Haworthk ajtajban llt. Csak ekkor s nem elbb engedlyezett magnak egy hossz, megknnyebblt shajtst. Megnyomta a csengt. Ugyanaz az idsebb n nyitott ajtt neki, mint elz alkalommal. Ezttal azonban bnat tkrzdtt az arcn. Mr. Haworth itthon van? uram, uram, ht nem hallotta, hogy mi trtnt? Nem. Miss Alistair, az n gynyr brnykm! A frisstje. Estnknt megivott egy pohrral. Mindig oda volt ksztve a szobjba. A szegny kapitny magn kvl van, mert vette le a rossz veget a sttben... Azonnal elkldtek orvosrt, de mr ksn rkezett... Macfarlanenek hirtelen eszbe jutottak az asszony szavai:

Mindig tudtam, hogy valami szrnysg vr r... Kpes lehetek arra, hogy megakadlyozzam... ha egyltaln valaki megakadlyozhatja..." , senki nem tudja
megakadlyozni a Vgzetet. Milyen balszerencss az a vzi, amely rombol, holott azrt idztk fel, hogy megmentsen valakit. Az reg szolgl tovbb sirnkozott: Az n gynyr brnykm! Milyen kedves s gyengd volt, mennyire sajnlt mindenkit, aki bajba kerlt. Nem brta elviselni, ha bntottak valakit. Rvid habozs utn hozztette: Uram, nem akar felmenni, hogy megnzze az asszonyomat? Abbl, amit mondott nekem, arra kvetkeztetek, hogy mr rgta ismerhette nt. Azt mondta, nagyon rgta... Macfarlane kvette az ids asszonyt, felmentek az emeletre a nappali felett lev szobba, ahonnan elz nap az neklst hallotta. Az ablakokat fell sznes vegberaks dsztette. A rajtuk keresztl beraml fny vrsre festette a prnn nyugv fejet... me a cignyasszony vrs

kendvel a fejn... Kptelensg, az idegei megint rossz

trft znek vele. Mieltt eltvozott, mg egy utols pillantst vetett Alistair Haworthra.

IV
Hlgyltogatja van, uram. Tessk? Macfarlane szrakozottan vette szemgyre a fogadsnt. , elnzst krem,, Mrs. Rowse, ksrteteket lttam. Csak nem, uram? Sz, ami sz, jfl krl furcsa dolgokat lehet ltni a lpon. Ott van pldul a fehr ruhs hlgy, aztn meg az rdg kovcsa, vagy a tengersz s a cignyasszony... Mit mondott? Kicsoda? Egy tengersz s egy, cignyasszony? gy mondjk, uram. Legalbbis gy tartottal a legenda, amikor mg fiatal voltam. Tudja, valamikor rgen szerelmesek voltak egymsba. De most mr nagyon rgen nem stltak egytt. Nem? Kvncsi vagyok, taln... most majd jra ltjuk ket. Uram, miket nem mond! Ami a fiatal hlgyet illeti... Milyen fiatal hlgyet? Azt, aki eljtt megltogatni nt. A trsalgiban vrja. Azt mondta, Miss Lawes a neve. ! Rachel! A frfi rezte, hogy a gymra furcsn sszerndul, amint feldereng eltte a jv kpe. Nemrg bepillantst nyert egy msik vilgba. Ekzben pedig elfeledkezett Rachelrl, mert Rachel kizrlag ehhez a vilghoz tartozott... Most ismt vltozott a ltszge, visszairnyult arra a vilgra, amelynek csak hrom dimenzija van. Kinyitotta a trsalg ajtajt. Ott llt eltte a barna szem, nylt tekintet Rachel. Mintha csak lombl bredt volna fel, az rmteli valsg forrsga rasztotta el. letben van... l! Arra gondolt: csak egyetlen letben lehet valaki biztos. Ebben! Rachel! mondta Macfarlane. Gyengden felemelte a leny llt, s megcskolta az ajkt.

A LMPS
A 19es szm hz ktsgtelenl don ptmny volt.

Az egsz teret tjrta az a fajta mltsgteljes hangulat, amellyel gyakran lehet olyan vrosokban tallkozni, ahol dmot emeltek. A 19. szm plet azonban azt a benyomst keltette, hogy mg a vnsgesek kztt is a legynebb. Igazi, patriarchlis nneplyessg lengte krl a legszrkbben tornyosult a szrkk kztt, a leg nyirkosabb volt a nyirkosak kztt, s a legbartsgtalanabb volt a bartsgtalanok kztt. A komor, elutast plet, az elhagyatottsgnak azt a messzirl hivalkod pecstjt, amely mindegyik hossz id ta lakatlan hzon megjelenik, s amely mg a krnyez lakhzakon is eluralkodik. Minden ms vrosban hamarosan kirdemelte volna a ksrtetjrta" jelzt. Weyminsterben azonban nem tartottk tiszteletremltknak a ksrteteket. Kivtelt csak a vidki ri otthonok ksrtetei kpeztek. gy azutn a vroska laki soha nem tettek olyan clzst a 19es szm hzzal kapcsolatban^ hogy azt ksrtetek ltogatjk. Mindennek ellenre, a kiad vagy elad tbla mgis vrl vre ott lgott rajta. Mrs. Lancaster elismerssel vette szemgyre a hzat, amikor a kapujhoz rtek a bbeszd ingatlangynkkel. Az gynk szokatlanul j kedv lett attl a gondolattl, hogy kiiktathatja nyilvntartsbl a 19es szmot. Mikzben bedugta a kulcsot a zrba, nem hagyott fel dicsr megjegyzseivel. Mita res ez a hz? krdezte Mrs. Lancaster, meglehetsen gorombn vetvn vget a szradatnak. Mr. Raddish (a Raddish s Foplow ingatlangynksgtl) enyhn zavarba jtt. Ht... z... mr egy ideje jegyezte meg nyjasan. gy gondoltam n is tette hozz hvsen Mrs. Lancaster. A homlyosan megyilgtott elcsarnok baljslatan dermeszt volt. Nagyobb kpzelervel rendelkez emberi teremtmny elborzadhatott volna tle, de Mrs. Lancaster nagyon is gyakorlatias szemllet volt. Magas termet asszonysg volt, metszen hideg pillants kk szemekkel, tmrdek barna hajjal, amelybe csupn nhol vegylt sz hajszl. Mrs. Lancaster a pinctl a padlsig bejrta a hzat, idnknt nhny tall krdst tve fel. A szemle befejeztvel visszament az egyik homlokzati szobba,

amelynek ablaka a trre nylt. Elsznt arccal nzett szembe az gynkkel. Mondja csak, mi a baj ezzel a hzzal? Mr. Raddish meglepdtt a krds hallatn. Egy btorozatlan hz persze mindig szomor kiss vdekezett ertlenl. Ostobasg mondta Mrs. Lancaster. Ekkora hzrt a br nevetsgesen alacsony, szinte nvleges. Kell, hogy legyen valamilyen magyarzat erre. Gondolom, ksrtetek ltogatjk. Mr. Raddish ideges pillantst vetett r, de nem szlt semmit. Mrs. Lancaster alaposan szemgyre vette a frfit. Nhny pillanat mlva szlalt csak meg jra. Persze ostobasg az ilyesmi, nem hiszek m ksrtetekben s az ehhez hasonl dolgokban. Engem ez egyltaln nem rettent vissza attl, hogy ezt a hzat megyegyem. Az alkalmazottak azonban sajnos gyakran nagyon hiszkenyek, s knnyen megijednek. Igazn rendes dolog volna ntl, ha megmondan, hogy milyen ksrtet van lltlag ebben a hzban. n... iz... igazn nem tudom dadogta az gynk. Biztos vagyok benne, hogy tudja. Nem brelhetem ki a hzat anlkl, hogy ezt ne tudnm. Mirl van sz? Gyilkossgrl? krdezte a hlgy csendesen. , dehogy! kiltott fel az gynk rmlten. Csak... csak egy gyermekrl van sz. Egy gyermekrl? Igen. Nem ismerem pontosan a trtnetet folytatta vonakodva a frfi. Persze tbb vltozatban is meslik, de n gy tudom, hogy krlbell harminc ve egy Williams nev frfi brelte a 19es szm hzat. A krnykbeliek semmit sem tudtak rla, nem voltak alkalmazottai, sem bartai, nappal csak nagy ritkn hagyta el a hzat. Volt azonban egy gyermeke, mgpedig egy kisfi. A frfi mr kt hnapja lakott ebben a vrosban, amikor egy nap elutazott Londonba. Alig tette be a lbt a fvrosba, mris lefogtk. A rendrsg valamilyen vd alapjn krzte, nem tudom pontosan, hogy mirt. Slyos bn terhelhette a lelkt, mert mg mieltt elfogtk volna, fegyvervel ngyilkossgot kvetett el. Ezalatt a gyermek egyedl lt itt a hzban. Rvid idre volt csak ennivalja, s nap nap utn vrta, hogy az apja visszatrjen. Szerencstlensgre azt

az utastst kapta, hogy semmilyen krlmnyek kztt nem hagyhatja el a hzat, s nem llhat szba senkivel. Gyenge, betegesked kis teremts volt, akinek lmban sem jutott volna szbe, hogy ne engedelmeskedjk az atyai szigornak. A szomszdok, akik nem tudtk, hogy az apja elment, jszaknknt gyakran hallottk, amint szvet tpn zokog az elhagyatott hz szrny magnyban. Mr. Raddish itt egy kis szneteit tartott. s ht... iz... a gyermek hen halt. fejezte be az gynk a trtnetet olyan hangsllyal, minthacsak bejelentette volna, hogy eleredt az es. s lltlag ennek a gyermeknek a szelleme ksrt ebben a hzban? krdezte Mrs. Lancaster. Valjban sz sincs errl nyugtatta meg sietve Mr. Raddish az asszonyt. Senki sem ltott semmit, hangslyozom, senki soha nem ltott semmit. Persze ktsgkvl nevetsges mendemonda, de tudja, nmelyek azt lltjk, hogy olykor mg most is hallani a gyereksrst. Mrs. Lancaster elindult a bejrati ajt fel. Nagyon tetszik nekem ez a hz. Ami pedig az rt illeti, nos, az igazn kedvezmnyes. Megfontolom a dolgot, Mr. Raddish, s hamarosan rtesteni fogom nt a dntsemrl. Papa, ugye igazn nagyon ders a mi kis j fszknk? Mrs. Lancaster elismerssel szemllte meg j otthont. Az lnk szn sznyegek, a gondosan politrozott btorok s a sok csecsebecse alaposan tformltk a 19es szm hz komor belsejt. Sovny, grnyedt ht, finom vons, mereng arc regemberhez intzte szavait. Mr. Winburn nem hasonltott a lenyhoz, alig lehetett volna kt ember kztt nagyobb klnbsget elkpzelni, mint amilyen az asszony eltklt gyakorlatiassga s a frfi lmodoz szrakozottsga kztt megmutatkozott. Igen, senki nem ttelezn fel, hogy ebben a hzban ksrtet jrkl. Papa, ne beszlj csacsisgot! Klnsen az els itt tlttt napunkon. Mr. Winburn elmosolyodott. Jl van, kedvesem, llapodjunk meg abban, hogy nincsenek ksrtetek. s nagyon krlek folytatta Mrs. Lancaster , egyetlen szt se szlj errl Geoff eltti Amgy is tlzottan lnk a

fantzija. Geoff Mrs. Lancaster kisfia volt. A kis csald Mr. Winburnbl, megzvegylt lenybl s Geoffreybl llt. Es kezdte verdesni az ablakokat kippkopp, kipp kopp. Hallgasd csak! Mintha apr lptek kopogst hallanm mondta Mr. Winburn. Inkbb olyan, mint az escseppek koppansa vlaszolta mosolyogva Mrs. Lancaster. De ez, ez mr igazn lptek zaja kiltott fel az asszony apja, mikzben elrehajolva hallgatzott. Mrs. Lancaster hangosan felnevetett. Mr. Winburn is knytelen volt nevetni. A hallban teztak, s a frfi httal lt a lpcshznak. Most megfordtotta a szkt, hogy szemben legyen vele. A kis Geoffrey lassan baktatott lefel az emeletrl. A fnyezett tlgyfa lpcskn nem volt sznyeg. A fi odament az anyjhoz, s megllt mellette. Mr. Winburn sszerezzent. Amikor a gyermek tment a halion, lpseket hallott a lpcshzbl, mintha csak valaki kvette volna Geoffreyt. Ezek klns, botorkl lptek voltak. Azutn a frfi hitetlenkedve vllat vont. Arra gondolt, bizonyra az es az oka mindennek. Megkstolom a pisktt jelentette ki Geoff nneplyesen. Az anyja sietett eleget tenni a clzsnak. Nos, fiacskm, hogy tetszik az j otthonod? krdezte az asszony. Nagyon! vlaszolt Geoff tele szjjal. Nagyon, s nagyon, s nagyon! A mlysges elgedettsget kifejez llts utn hallgatsba merlt. Kizrlag azzal trdtt, hogy a lehet legrvidebb idn bell eltntesse a pisktt a tlrl. Miutn lenyelte az utols falatot is, beszlni kezdett. Mami! Jane azt mondja, hogy itt padlsszoba is van. Ugye,_ felmehetek s kikutathatom egyszer? Remlem, hogy titkos ajtt is tallok. Jane azt mondja, nincsen, de szerintem kell, hogy legyen. Klnben is, biztos rengeteg csvet tallok ott, vzcsveket, s majd jt jtszom velk. Ugye, megnzhetem a kaznt is? Az utols szt nyilvnval elragadtatssal ejtette ki. Az szinte gyermeki lelkeseds lttn a nagyapja elszgyellte magt. Az imnt emltettek mindssze tmrdek szmlt idztek fel benne, s olyan forr vizet, amely sohasem volt forr.

 Drgm, holnap majd krlnznk a padlsszobban. Mi lenne, ha idehoznd a kockidat, s ptenl egy szp hzat? krdezte Mrs. Lancaster. Nem akarok zat pteni. Taln hzat. Hzat sem. Akkor pts kaznt mondta a nagyapja. Geoffrey arca felderlt az tlet hallatn. Csvekkel? Igen, soksok csvel. Geoffrey boldogan elrohant az ptkockirt. Az es mg mindig zuhogott, Mr. Winburn elgondolkodott. Igen, biztosan az escseppek koppanst hallotta, br teljesen gy hangzottak, mint a lptek. Ezen az jszakn az regember klns lmot ltott. Almban hatalmas vrosban jrt. Nem voltak benne felnttek, csak gyerekek, rengeteg gyerek. Valamennyien odaszaladtak hozz, az idegenhez, s ezt kiabltk: Elhoztad t?" gy ltszott, tudta, hogy kire gondolnak, s komoran nemet intett a fejvel. kkor a gyerekek elfordultak tle, s keservesen srni kezdtek. Egyszer csak a vros is, a gyerekek is eltntek. Hirtelen, felbredt, de a gyereksrs mg a flben visszhangzott. Br mr teljesen ber volt, minden ktsget kizran hallotta. Arra gondolt, hogy mivel Geoffrey szobja ppen az v alatt volt, taln t hallja, csakhogy ez a gyszos gyerekzokogs fllrl hallatszott. Fellt, meggyjtott egy gyufaszlat, mire a zokogs azonnal abbamaradt. Mr. Winburn nem mondta el az lmt a lenynak, s annak klns folytatsrl sem ejtett szt. Meg volt gyzdve arrl, hogy nem kpzeldtt, st, a nap folyamn jra hallotta a hangot. A szl svtett a kmnyben, de az msfajta hang volt flrerthetetlen, sznalmas, szvettp zokogs. rra is rjtt, hogy nem az egyetlen fltan. Meghallotta, amint a szakcsn azt mondta a szobalnynak, nem hiszi, hogy a neveln kedvesen bnik Geoffrey ifirral, mert hallotta, hogy a kisfi csaknem kisrta a lelkt reggel. Geoffrey jkedven fogyasztotta el a reggelijt s az ebdjt, s majd kicsattant az egszsgtl. Mr. Winburn tudta, hogy nem t hallotta srni, hanem azt a msik gyermeket, aki hzta az egyik lbt, s aki mr tbbszr rijesztett.

Egyedl Mrs. Lancaster nem hallott soha semmit. Taln a flei nem voltak rhangolva egy msik vilg hangjainak felfogsra. Az egyik napon azonban maga is megijedt. Mami, gy szeretnm, ha megengednd, hogy jtsszak azzal a kisfival krlelte panaszosan Geoff. Drgm, melyik kisfival? Nem tudom a nevt. A padlsszobban lt a fldn s srt, s amikor pedig megltott, elszaladt. Azt hiszem, nagyon flnk, egyltaln nem gy viselkedik, mint a nagyfik. (Ezt nmi elgttellel jegyezte meg.) Azutn amikor a szobmban jtszottam, lttam, amint ott ll az ajtban s figyeli, hogy mit ptek. Ltszott rajta, hogy nagyon magnyos, s szeretne jtszani velem. Mondtam neki, hogy gyere, pts egy hzat, de nem szlt semmit. Csak nzett, mintha... mintha egy nagy halom csokoldt ltott volna, de a mamja megtiltotta volna neki, hogy hozznyljon. Geoff nagyot shajtott, nyilvn szemlyes, keser emlkek jutottak az eszbe. De amikor megkrdeztem Janet, hogy ki volt ez, s mondtam neki, hogy jtszani akarok vele, azt vlaszolta, nincs msik kisfi a hzban, s ne mondjak neki csintalansgokat. Mama, egyltaln nem szeretem Janet! Mrs. Lancaster felllt. Janenek igaza volt. Nem volt ott semmifle kisfi. De n lttam! Mami, hadd jtsszak vele! Olyan magnyosnak s boldogtalannak ltszott. Annyira akarok rajta segteni, hogy jobban rezze magt! Mrs. Lancaster ppen mondani kszlt valamit, de az apja a fejt csvlta, s gyengden gy szlt a ficskhoz: Geoff, az a szegny kisfi valban nagyon magnyos, s taln tudsz valamit tenni, hogy meg vigasztald. Neked magadnak kell azonban kitallnod, hogy mit, mint egy rejtvnyben. rted? Azrt, mert lassan mr nagy leszek, azrt kell nekem egyedl csinlni? Igen, mert hamarosan nagy leszel. Amint a fi kiment a szobbl, Mrs. Lancaster trelmetlenl az apja fel fordult. Papa, ez kptelensg! Arra biztatod a fit, hogy higgye el a cseldek ostoba locsogst. Egyikjk sem mondott semmit a gyereknek mondta csendesen az regember. Azt ltta, amit n hallok, amit

taln n is lthatnk, ha annyi ids lennk, mint . De ht ez teljesen ki van zrva! n mirt nem ltom vagy hallom ezeket a klns dolgokat? Mr. Winburn elmosolyodott. Furcsa, fradt mosoly jtszott az arcn. Az reg nem szlt semmit. Mirt? ismtelte meg a krdst a lenya. s mirt mondtad neki, hogy segthet ennek a... ennek az iznek? Ez egyszeren kptelensg! Az regember elgondolkod pillantst vetett r. Azt vlaszolta: Mirt ne tudna segteni neki? Emlkszel mg ezekre a szavakra?

Ugyan milyen Lmpst birtokol a Vgzet, hogy vezrelje Sttsgben botorkl kisgyermekeit?
Az tlkezs nlkli megrtst vlaszolta az g. Ez a megrts Geoffreynak is, st minden gyermeknek a birtokban van. Csak amikor idsebbek lesznk, akkor vesztjk el, st igyeksznk megszabadulni tle. Amikor mr elg regek vagyunk, nha visszatr hozznk valamilyen halvny visszfnye, de a Lmps a gyermekkorban ragyog a legfnyesebben. Ezrt gondolom azt, hogy Geoffrey kpes segteni. Nem rtem mormogta sutn Mrs. Lancaster. n sem. Az... az a gyermek bajban van, s azt akarja... hogy megszabadtsk. De hogyan? Nem tudom, de... mg rgondolni is rossz, hogy egy gyermek kisrja a lelkt... Egy hnap mlva Geoffrey slyosan megbetegedett. A keleti szl zord s kegyetlen, pedig nem volt ers testalkat. A doktor komoran csvlta a fejt, s azt mondta, a gyermek llapota slyos. Mr. Winburnnek tbbet is mondott, tudomsa hozta, hogy az eset csaknem teljesen remnytelen. A gyermek soha nem rte volna meg, hogy felnjn. Hossz ideje slyos tdbaja van. Mrs. Lancaster Geoff polsa kzben vette szre azt a... msik gyermeket. Eleinte szipogsa megklnbztethetetlenl vegylt a szl hangjaiba, de fokrl fokra hatrozottabb s flrerthetetlenebb lett. Vgl mr hallos csendben is hallotta egy gyermek fojtott, remnytelen, szvszaggat zokogst. Geoff llapota llandan rosszabbodott, lzas nkvletben jra s jra ,,a kisfirl" beszlt. Annyira

akarok segteni neki, hogy el tudjon menni, annyira akarok", kiablta. Az nkvleti llapotot teljes levertsg kvette. Geoffrey csendesen fekdt, alig llegzett, azutn eszmletlensgbe sllyedt. Nem lehetett tenni egyebet, csak vrnivrni, s figyelni. Ekkor nagyon csendes jszaka ksznttt be, az g tiszti s nyugodt volt, szell sem rezdlt. A gyermek hirtelen megborzongott, felnyitotta a szemt. Nem az anyjt, hanem a nyitott ajtt nzte. Beszlni prblt, s az asszony lehajolt hozz, hogy meghallja az ellehelt szavakat. Rendben van, jvk! suttogta a ficska, s htrahanyatlott. Az anya ijedtben odarohant az apjhoz. Valahol a kzelkben egy msik gyermek nfeledten kacagott. rmteli, elgedett, diadalmas s ezsts kacags visszhangzott a szobban. Flek, flek! nyszrgte az asszony. Az apja vdelmezn tkarolta. Mindketten sszerezzentek egy vratlan szlrohamtl, de ez hamar tovatnt s a lgkr jra olyan nyugodt volt mint korbban. A kacags abbamaradt. Elszr csak nagyon halk, alig hallhat zaj hallatszott, majd egyre ersdtt. Most mr mindketten jl hallottk. Lpseket, knnyed, gyorsan tvolod lpteket hallottak. Kippkopp, kippkopp, azok a jl ismert hangok, amint suta kis lbacskk szaporzzk lpteiket. Most... egszen biztos... most hirtelen ms lpsek hangja keveredet velk, gyorsabb s knnyedebb jrs gyermek. Egyszerre rtek az ajthoz. Az apr lbak frgn szaladtak lefel. S immr az ajtn tl, odaknn kippkopp, kipp kopp, a lthatatlan kisgyermekek lbacski egytt koppantak. Mrs. Lancaster rmlten nzett krl. Most mr ketten vannak... ketten! Flelemtl elszrklt arccal a sarokban ll kisgy fel fordult, de az apja gyengden tkarolta, s a tvolba mutatott. Ott suttogta. Kippkopp, kippkopp... egyre halkabban s halkabban hallatszott. Azutn csend lett.

A RDI

 Mindenekeltt kerlje az aggodalmakat s az izgalmakat mondta dr. Meynell az orvosok szoksos megnyugtat modorban. Miknt az gyakran elfordul azoknl, akikhez az ilyen csillapt, ugyanakkor semmitmond szavakat intzik, Mrs. Harter is inkbb ktsgbeesettnek, mint megknnyebbltnek ltszott. Fennll ugyan nmi szvgyengesg az n esetben, de ez nem ad okot klnsebb aggodalomra. Errl biztosthatom. Mindazonltal jobb lenne, ha felvont szereltetne fel. Nos, mit szl ehhez a javaslatomhoz? krdezte dersen a doktor. gy tnt, hogy Mrs. Harter ersen aggdik. Dr. Meynell azonban szemltomst nagyon meg volt elgedve magval. Azrt kedvelte jobban a gazdag betegeket, mint a szegnyeket, mert az elbbiek esetben szabadon engedhette szrnyalni kpzelerejt a gygymdok elrsa alkalmval. Igen, egy felvont mondta dr. Meynell, s igyekezett valami mg pompsabbat kieszelni, de ezttal nem sikerlt nki. gy elkerlhetjk a felesleges megerltetst. Naponta mrskelt sta kellemes idjrs esetn, de felttlenl kerlje az emelkedket. No s mindenekeltt kapcsoldjk ki, s ne rgdjk az egszsgi llapotn fzte hozz kedlyesen. A doktor csak kevss beszlt nyltabban az reg hlgy unokaccsvel, Charles Ridgeway - jel. Hozz a kvetkez szavakat intzte: Ne rtsen flre. A nagynnje mg vekig lhet, s valsznleg ez gy is lesz. Ugyanakkor elviheti egy komolyabb ijedtsg vagy tlerltets. Csettintett az ujjaival. Teljes nyugalomban kell lnie, semmi izgalom, kifrads. s persze nem szabad megengedni, hogy tpeldjk... Vidmnak kell lennie, s el kell terelni baljs gondolatait. Elterelni a gondolatait ismtelte tprengve a hallottakat Charles Ridgeway. Charles krltekint fiatalember volt. Tovbb olyasvalaki, aki gy vlte, hacsak lehet, kvetnie kell az sztneit. Mg aznap este azt javasolta a nagynnjnek, hogy szereljenek fel egy rdikszlket. Mrs. Hartert mr a felvon gondolata is komolyan felizgatta, gy azutn nem volt ehhez sem kedve. Pedig Charles

grdlkenyen s meggyzen rvelt. Nem hiszem, hogy kedvelem ezeket az jstet dolgokat. Tudod, a hullmok, azok az elektromos hullmok. rthatnak nekem mondta jmboran Mrs. Harter. Charles fensbbsges, ugyanakkor kedves modorban mutatott r ennek a hiedelemnek a gyermetegsgre. Mrs. Harternek csak a leghalvnyabb fogalmai voltak e tmt illeten, de makacsul ragaszkodott a vlemnyhez, s nem lehetett eltntortani tle. Ez az elektromossg! motyogta flnken. Charles, mondhatsz, amit akarsz, de vannak olyanok, akikre hat az elektromossg. Nekem pldul mindig rettenetesen megfjdul a fejem vihar eltt, ezt tudom. Diadalmasan blogatott, de Charles trelmes s llhatatos fiatalember volt. Drga Mary nni, engedd meg, hogy tisztzzam ezt a dolgot. A fiatalember e tmban valban illetkes volt. Egsz kis eladst tartott rla. Belemelegedve a feladatba, lelkesen beszlt fnyesen s stten izz rdicsvekrl, nagy s kis hangfrekvencirl, erstsrl s kondenztorokrl. Mrs. Harter valsggal fuldoklit a szavak tengerben, vgl megadta magt. Charles, termszetesen, ha valban gy gondolod... mormolta. Drga Mary nni, pontosan erre van szksged, ez majd tvol tartja tled a baljslat gondolatokat mondta lelkesen Charles. Nem sokkal ezutn felszereltk a dr. Meynell ltal elrt felvont. Ez csaknem Mrs. Harter hallt okozta, mert sok ids hlgyhz hasonlan, megrgztten ellenezte idegen frfiak jelenltt a hzban. Egytl egyig azzal gyanstotta ket, hogy az ezstjeit vettk clba. A felvon utn a rdi is megrkezett a hzba. Mrs. Hartert felkrtk, hogy szemllje meg a szmra visszataszt trgyat, egy risi, gombokkal teleaggatott, komor kinzet ldt. Nagy szksg volt Charles lelkesedsre, hogy az ids hlgy megbkljen vele. Charles elemben volt, csavargatta a gombokat, s kzben kesszlan beszlt rluk. Mrs. Harter trelmesen ldglt magas tmlj karosszkben s udvariasan hallgatott. Magban

azonban mlysgesen meg volt gyzdve arrl, hogy ezek az jstet szerkentyk csupn hamistatlan kellemetlensget jelentenek. Mary nni, hallgasd csak, ez most Berlin, ht nem nagyszer? Jl hallod a fickt? Flsikett kattogson s spolson kvl semmit nem hallk mondta Mrs. Harter. Charles tovbb csavargatta a gombokat, Brsszel! jelentette be tszellemlten. Valban? krdezte Mrs. Harter az rdeklds legcseklyebb jele nlkl. Charles ismt elfordtotta a gombokat, mire fldntli vonts visszhangzott a szobban. gy ltszik, most a kutyamenhelyen vagyunk mondta Mrs. Harter, aki szellemes ids hlgy volt. Ha, ha, ha. Te mindig viccelsz, Mary nni? Ez igazn j volt! Mrs. Harter nem llhatta meg, hogy r ne mosolyogjon. Nagyon szerette Charlest. Nhny ven t unokahga, Miriam Harter lakott nla. Az volt a szndka, hogy a lenyt fogja megtenni rksv, de nem kedvelte meg Miriamot, aki jformn mindig trelmetlen volt vele, s szemltomst unatkozott nagynnje trsasgban. llandan eljrt otthonrl, kszlt", ahogy Mrs. Harter mondta. Radsul olyan fiatalemberbe gabalyodott bele, aki egyltaln nem volt rokonszenves a nagynnjnek. Miriam vgl visszatrt a szli hzba, s csak rvid rtestst, hagyott htra, mintha Mrs. Harter megtekintsre tvett ru lett volna. Hamarosan frjhez ment az emltett fiatalemberhez, s Mrs. Harter karcsonyra rendszerint kldtt neki egy doboz zsebkendt vagy egy kis asztaltertt. Miutn kibrndult az unokahgbl, Mrs. Harter unokaccseire fordtotta figyelmt. Charles kezdettl fogva nagyszeren bevlt. Mindig kedves s tiszteletteljes volt a nagynnjvel, s lthatan feszlt figyelemmel ksrte a hlgy ifjkori visszaemlkezseit. Ebben ppen ellentte volt Miriamnak, aki nyilvn unatkozott ilyenkor, s ezt ki is mutatta. Naponta szmtalanszor mondta a nagynnjnek, hogy milyen csodlatos ids hlgynek tartja. Mrs. Harter rendkvli mdon elgedett volt j szerzemnyvel, s hamarosan rt is az gyvdjnek. Utastotta, hogy ksztsen j vgrendeletet. Ezt rendben megkldtk neki, pedig jvhagyta s alrta.

Charles hamarosan jabb babrokat szerzett a rdi tekintetben is. Mrs. Harter, aki kezdetben olyan ellensgesei viseltetett a kszlkkel szemben, hamarosan megbartkozott vele. A karosszkben knyelmesen ldglve hol szimfonikus hangversenyt hallgatott, hol egy felolvasst Lukrcia Borgirl vagy a tavak letrl. Ilyenkor boldog volt s megbklt a vilggal. Nem gy Charles! A harmnit oda nem ill sivtsok zavartk meg, mialatt a frfi szenvedlyesen prblgatta behozni a klfldi llomsokat. Amikor azonban Charles hzon kvl vacsorzott a bartaival, Mrs. Harter valban nagyon lvezte a rdit. Elfordtott kt kapcsolt, s csak ldglt magas ht karosszkben, s lvezte az esti msort. A kszlk zembe helyezse utn krlbell hrom hnappal trtnt az els ksrteties esemny. Charles aznap bridzselni ment. Este hangverseny volt msoron. Az ismert szoprn ppen az Annie Laurie"t nekelte, s a dal kzepn furcsa dolog trtnt. Hirtelen sznet llt be az adsban, a zene egy percre elhallgatott, bg, kattog hang hallatszott, azutn ez is elhalt. Halotti csend tmadt, amit nagyon halk, zg hang kvetett. Nem tudta mirt, de Mrs. Harternek az volt a benyomsa, hogy a kszlk valamilyen nagyon tvoli llomsra hangoldott, majd vilgosan s rtheten egy frfihang kezdett beszlni, enyhe r kiejtssel. Mary... hallasz engem, Mary? Patrick beszl hozzd... Hamarosan eljvk rted, Mary. Kszlj fel r! Ezutn szinte azonnal megint az Anni Laurie" dallama tlttte be a szobt. Mrs. Harter mereven lt a karosszkben, mindkt kezvel a karfkat szorongatta. lmodott volna? Patrick! Patrick hangja! Patrick hangja ebben a szobban, s hozz szlt. Nem, ez csak lom vagy taln rzkcsalds lehetett, Bizonyra elszunnyadt egykt percre. Milyen furcst lmodott..., hogy a frje hangja szlt hozz az teren t. Meg is ijesztette egy kicsit. Mit is mondott? Hamarosan eljvk rted, Mary. Kszlj

fel r!"
Elrzet lett volna? Inkbb szvgyengesg. A szve. Vgtre is elgg lemedett kor. Ez bizony figyelmeztets mondta ki Mrs. Harter, mikzben, lassan s fjdalmasan felkelt a karosszkbl.

Jellemz mdon mg hozzfzte: Kariba veszett az a sok pnz a felvon felszerelsre. Tapasztalatrl nem szlt senkinek, de a kvetkez napokban sokat tprengett s enyhn szrakozott volt. gy kerlt sor a msodik alkalomra. Megint egyedl volt a szobban. A rdiban zenekari mvek voltak msoron, amikor a kszlk ugyanolyan vratlanul hallgatott el, mint elzleg. A hirtelen bellt csendben szinte rezni lehetett a messzesget, s vgl megszlalt Patrick hangja. Nem olyan volt, mint letben, hanem tvoli, furcsa, fldntli hangzs: Patrick szl hozzd, Mary. Nagyon hamar

eljvk rted..."
Ezutn kattans, majd bugs kvetkezett, s ismt a zenekart lehetett hallani. Mrs. Harter rpillantott az rra. Nem, most nem aludt. Nagyon is bren volt. Tisztn hallotta Patrick hangjt. Biztos volt benne, hogy ez nem volt hallucinci. Ktsgbeesetten prblt visszagondolni arra, amit Charles magyarzott neki az ter hullmairl. Lehetsges, hogy Patrick valban beszlt hozz? A hangja tlebegett volna hozz az teren keresztl? Vannak hinyz hullmhosszok, vagy valami ilyesmik. Emlkezett r, hogy Charles azt mondta, rsek vannak a sklban. Taln a hinyz hullmok szolglnak magyarzatul az gynevezett pszicholgiai jelensgekre? Nem, semmi lehetetlensg nem volt ebben az elkpzelsben. Patrick szlt hozz. Ignybe vette a modern tudomny adta eszkzket, hogy elkszthesse t arra, ami hamarosan bekvetkezik. Mrs. Harter csengetett a szobalnynak, Elizabeth-nek. Elizabeth hatvan krli, magas, keszegsovny n volt. Zordon klseje rnje irnt rzett tengernyi ragaszkodst s gyengdsget takart. Amikor megjelent, Mrs. Harter a kvetkezket mondta h alkalmazottjnak: Elizabeth, emlkszel, mit mondtam neked? Az rasztalom bal fels fikja le van zrva. A fehr cmks, hossz kulcs nyitja. Minden, el van ksztve. Madame, elksztve? Mire? A temetsemre horkant fel Mrs. Harter. Nagyon jl tudod, hogy mire gondolok, Elizabeth. Segtettl nekem, amikor odatettem azokat a dolgokat. Elizabeth arca furcsn rngatzni kezdett. Madame, krem, ne rgdjk ilyen dolgokon! Azt hittem,

mr sokkal jobban van. Valamikor mindnyjunknak el kell menni jegyezte meg a gyakorlatias Mrs. Harter. Elizabeth, elmltam hetvenves. Ugyan, ugyan! Ne csinlj bolondot magadbl! Ha srnod kell, srj valahol mshol! Elizabeth szipogva kiment a szobbl. Mrs. Harter jkora adag ragaszkodssal nzett utna. Hangosan kimondta a gondolatait: Csacska, vn bolond, de hsges, nagyon hsges. Lssuk csak, szz fontot hagytam r vagy csak tvenet? Szzat kell kapnia. Olyan hossz ideje van mr velem. A krds komolyan foglalkoztatta az ids hlgyet. Msnap levelet rt az gyvdjnek, amelyben krte, kldje el neki a vgrendeletet, hogy tnzhesse. Ez azon a napon volt, amikor az ebdnl Charles nagyon megdbbentette klns krdsvel: Mary nni, mellesleg ki az a fura, reg muki a vendgszobban? gy rtem, a kpen a kandallprkny fltt? Az az reg szivar bajusszal s oldalszakllal? Mrs. Harter elkomorult arccal nzett r: Patrick nagybtydrl beszlsz, fiatalember! Mary nni, borzasztan sajnlom. Nem akartam udvariatlan lenni. Mrs. Harter mltsgteljesen biccentett a fejvel, jelezvn, hogy elfogadja a bocsnatkrst. Charles meglehetsen bizonytalan hangon folytatta: Csak kvncsi voltam. Tudod... Hirtelen elhallgatott, s Mrs. Harter les hangon rszlt: Nos? Mit akartl mondani? Semmit mondta kapkodva Charles. gy rtem, semmi olyat, aminek rtelme lenne. Az ids hlgy ezttal nem szlt semmit, de ksbb visszatrt a tmra. Charles, szeretnm, ha megmondand, mirt rdekldtl a nagybtyd arckpe utn? Charles kiss zavarba jtt. Mary nni, mondtam mr. Semmisg az egsz, csupn ostoba mdon kpzeldtem. Charles, tudni akarom, mirl van sz! mondta Mrs. Harter parancsol hangon. Nos, drga nnm, ha ragaszkodsz hozz... Amikor tegnap este hazakocsiztam, gy tnt nekem, hogy egy frfit ltok... gy rtem, azt a frfit, a kpen szereplt... amint

kinz a legszls ablakon. Felttelezem, hogy valamilyen fnytrs volt. Azon tprengtem, ugyan ki lehetett, az arca amolyan... korai viktorinus volt, tudod, mire gondolok. Elizabeth azt mondta, nem fordult meg sem ltogat, sem idegen a hzban. Mg aznap este vletlenl bekukkantottam a vendgszobba, s szrevettem a kpet a kandallprkny fltt. Mintha csak az a frfi kelt volna letre! gy hiszem, valjban elg egyszer a magyarzat. A tudatalatti, meg ilyesmi. Mr akkor ltnom kellett a kpet, mieltt tudatosodott volna bennem, hogy lttam, utna pedig odakpzeltem az arcot az ablakba. A legszls ablakba? krdezte metsz hangon Mrs. Harter. Igen. Mirt? Semmi, semmi... mondta Mrs. Harter. Nagyon meghkkent azonban. Abban a szobban szokott ugyanis a frje ltzkdni soksok vvel ezeltt. Aznap Charles megint hzon kvl tlttte az estt. Mrs. Harter trelmetlenl ldglt a rdi eltt. Ha harmadszor is meghallan a titokzatos hangot, vglegesen, minden ktsget kizran bebizonyosodnk, hogy valban a msvilggal ll sszekttetsben. mbr a szve gyorsabban kezdett verni, nem lepdtt meg, amikor bekvetkezett a mr ismers megszakts, s a hallos csend szoksos idtartama utn ismt megszlalt a gyenge, tvoli, r kiejts hang. Mary... remlem, most mr felkszltl... pnteken eljvk rted... pnteken fl tzkor... Ne flj, nem fog fjni... Kszlj...! Ekkor, szinte elvgva az utols szt, hangosan s rikcsolva felharsant a zenekari muzsika. Mrs. Harter nhny percig nagyon csendesen ldglt. Az arca hallspadt volt, sszeprselt ajka elkklt. Ekkor felkelt s odalt az rasztalhoz. Enyhn reszket kzzel rta le a kvetkez sorokat:

Ma este negyed tzkor hatrozottan hallottam elhunyt frjem hangjt. Megmondta, hogy pnteken este fl tzkor eljn rtem. Ha meghalnk azon a napon, abban az rban, azt szeretnm,

hogy e tnyek ismertt vljanak. gy vitathatatlanul bebizonytank azt, hogy lehetsges a kap csolattarts a szellemvilggl." Mary Harter
Mrs. Harter tolvasta az rst, majd a paprlapot beletette egy bortkba, amelyet gondosan megcmzett. Csengetett Elizabeth-rt, aki azonnal megjelent. Mrs. Harter felllt az rasztala melll, s tadta frissen megrt feljegyzst a szobalnynak. Elizabeth, arra krlek, ha pnteken este meghalnk, add t ezt a levelet dr. Meynellnek mondta neki. Nem, ne vitatkozz velem! jegyezte meg, amikor ltta, hogy Elizabeth tiltakozni akar. Gyakran mondtad, hogy hiszel az elrzetekben. Most nekem van elrzetem. s mg valamit. tven fontot hagytam rd a vgrendeletemben. Azt szeretnm, ha szzat kapnl. Ha nem tudok elmenni a bankba, mieltt meghalnk, Mr. Charles majd tadja neked. Mint korbban is, Mrs. Harter flbeszaktotta Elizabeth srs hang tiltakozst. Dntsnek megfelelen az ids hlgy msnap reggel unokaccse tudomsra hozta elhatrozst. Charles, emlkezz r, ha valami trtnnk velem, Elizabeth-nek kln tven fontot kell kapnia. Mary nni, olyan gyszos a kedved az utbbi napokban mondta Charles kedvesen. Ugyan mi trtnnk veled? Dr. Meynell szerint egytt fogjuk nnepelni a szzadik szletsnapodat. Mrs. Harter szvlyesen rmosolygott, de nem vlaszolt. Egykt perc mlva viszont megkrdezte: Charles, mit csinlsz pnteken este? Charles enyhn meglepettnek ltszott. Ami azt illeti, Ewingk meghvtak, menjek el hozzjuk bridzselni, de ha jobban szeretnd, hogy itthon maradjak... Nem jelentette ki elszntan Mrs Harter. Egyltaln nem. Ezt komolyan mondom, Charles. Azon az jszakn szvesebben maradok egyedl. Charles kvncsian nzett r, de Mrs Harter nem szolglt tovbbi felvilgostssal. Btor s elsznt ids hlgy volt. gy rezte, egyedl kell vgigcsinlnia furcsa ksrlett. Pnteken este nagyon csendes volt a hz. Mrs. Harter

szoksa szerint a kandallhoz hzott, magas tmlj karosszkben lt. Elgedetten nyugtzta, hogy minden elkszletet megtett. Aznap reggel elment a bankjba, kszpnzben felvett tven fontot, s tnyjtotta Elizabeth nek, a megajndkozott ktsgbeesett tiltakozsa ellenre. Kivlogatta s csoportostotta szemlyes hasznlati trgyait, s bartai vagy rokonai nevvel elltott cmkt tett nhny kszerre. Utastsait tartalmaz jegyzket rt Charles rszre is. A Worcesterteskszlet legyen Emma unokahg. A Sevres-vzk William, s gy tovbb. Most a kezben tartott hossz bortkra pillantott s egy gondosan sszehajtogatott iratot vett ki belle. A vgrendelete volt, amelyet utastsnak megfelelen Mr. Hopkins megkldtt neki. Egyszer mr nagyon gondosan tolvasta, de most jra tnzte, hogy felfrisstse az emlkezett. Rvid, tmr okirat volt. tven fontos hagyatk Elizabeth Marshallnak hsges szolglatairt: kt, egyenknt tszz fontos hagyatk egyik hgnak s az unokahgnak minden egyebe szeretett unokaccs, Charles Ridgeway. Mrs. Harter tbb alkalommal helyeslen blintott. Charles nagyon gazdag lesz, ha meghal. Nos, igazn vgtelenl j, mindig kedves s ragaszkod volt hozz, radsul vidmsga szntelenl rmre szolglt. Rnzett az rjra. Hrom perc mlva fl tz. Nos, kszen ll, llaptotta meg magban. s nyugodt, nagyon nyugodt... Br ezeket a szavakat tbbszr elismtelte magban, a szve furcsn s egyenetlenl vert, az idegei pattansig feszltek. Mg fl perc. Bekapcsolta a rdit. Ugyan mit fog hallani? Az idjrsjelentst vagy azt a nagyon tvolrl hallatsz hangot, amely az a frfi volt, aki mr huszont ve meghalt? Egyiket sem hallotta. Helyettk megismtldtt a mr jl ismert zaj, amelytl azonban ezttal olyan rzse tmadt, mintha a szvt jeges kz markolta volna meg. Valaki matatott az ajtn... s most megint. Ekkor hirtelen hideg leveg sprt vgig a szobn. Mrs. Harter pontosan tudta, milyen j rzs kertette hatalmba. Flt... Tbb volt ez a flelemnl is: valsggal rettegett. Hirtelen az jutott az eszbe: Huszont v tlsgosan

hossz id. Patrick, mr idegen a szmomra."

Rmlet fogta el. Halk lpseket hallott az ajt fell... azutn csend lett. Ekkor lassan kinylt az ajt... Mrs. Harter nehzkesen lbra llt, enyhn ide da imbolygott, szemt az ajtra szegezte, mikzben az ujjai kzl valami behullott a kandallba. Rekedt kilts hagyta el a torkt. Az ajtnyls homlyos fnyben gesztenyebarna bajusz s oldalszakll, ismers alak llt, rgi divat, viktorinus felltben.

Patrick eljtt rte! A szve hatalmasat dobbant s megllt. sszecsuklott

teste alaktalan halmazban hevert a pad ln. Elizabeth tallt r, egy rval ksbb. Tstnt elkldtek dr. Meynellrt, s Charles Ridgewayt srgsen visszahvtk a bridzspartijrl. Semmit nem tehettek azonban, Mrs. Harteren mr nem lehetett segteni. Elizabeth-nek csak kt nap mlva jutott eszbe az irat, amelyet rnje rbzott. Dr. Meynell nagy rdekldssel olvasta vgig, majd megmutatta Charles Ridgewaynek. Ezt mondta neki: Nagyon klns egybeess. gy tnik, hogy a nagynnje hallucincii sorn elhunyt frje hangjt hallotta. Az idegei mr annyira feszltek voltak, hogy a legkisebb izgalom is vgzetes lehetett a szmra, s amikor az elre jelzett idpont bekvetkezett, belehalt a flelmbe. nszuggeszti? krdezte Charles. Valami olyasmi. Amilyen gyorsan lehet, kzlni fogom nnel a boncols eredmnyt, br a hall okt illeten nincsenek ktsgeim. Az adott krlmnyek kztt a boncols szksges, de kizrlag formlis. Charles megrten blintott. Elz jszaka, amikor a hzban mr mindenki aludt, eltvoltotta a nagynnje szobjbl azt a vezetket, amely egy emelettel feljebb az hlszobjba vezetett. Miutn az este kiss hvs volt, megkrte Elizabethet, hogy gyjtson be a szobjba. Tzre vetette a gesztenyebarna bajuszt s az oldalszakllt. Boldogult nagybtyja nhny viktorinus ruhadarabjt mr korbban visszatette a padlsszoba szekrnybe. Tkletes biztonsgban rezte magt. Csodlatosan sikerlt a terve, amelynek krvonalai akkor kezdtek kialakulni, amikor dr. Meynell azt mondta neki, hogy

megfelel gondozs mellett a nagynnje mg sokig lhet. De egy hirtelen ijedtsg knnyen elviheti, mondta dr. Meynell. s Charles, ez a ragaszkod fiatalember, ids hlgyek kedvence, csak mosolygott magban. Amikor az orvos elment, Charles gpiesen vgezte teendit. El kell rendeznie a temetst. Ki kell keresnie a menetrendbl a tvolrl rkez rokonok szmra a legmegfelelbb vasti sszekttetseket. Nhnyuknak itt kell maradniuk jszakra. Charles mindezt hatkony rendszeressggel intzte, mikzben a gondolatai elkalandoztak. Micsoda szerencss fordulat! Ez llt gondolatai kzppontjban. Senki nem tudta legkevsb a nagynnje , hogy Charles milyen ingovnyos talajon llt. A vilg eltt gondosan titkolt tevkenysge mr a brtn rnykba juttatta. Leleplezs s sszeomls vr r, ha nem tud nhny rvid hnapon bell tekintlyes sszeg pnzt felhajtani. Nos, ez most rendezdtt. Charles mosolygott magban. Hla az... igen, nevezzk vaskos trfnak... ez aztn nem volt bncselekmny... pedig megmeneklt. Most mr nagyon gazdag. Emiatt nem aggdott, mert Mrs. Harter nem csinlt titkot a szndkbl. ppen ezeken a gondolatokon rgdott, amikor Elizabeth bedugta a fejt az ajtn, s bejelentette, hogy itt van Mr. Hopkinson s beszlni szeretne vele. Ennek ppen itt az ideje, gondolta Charles. Kell komolysgra igazgatta arcvonsait, s lement a knyvtrszobba. Ott dvzlte az akkurtus regurat, aki mr valamivel tbb, mint negyedszzada volt az elhunyt Mrs. Harter jogtancsosa. Charles hellyel knlta az gyvdet, aki nhny szraz khints utn rtrt a hivatalos teendkre. Mr. Ridgeway, nem teljesen rtettem nekem kldtt levelt. gy ltszik, nnek az a benyomsa, hogy a nhai Mrs. Harter vgrendelett mi rizzk. Charles dbbenten nzett r. Minden bizonnyal... hallottam, hogy a nagynnm ezt mondta. , igen, igen. Valban mi riztk.

riztk?
Igen, ezt mondtam. Mrs. Harter ugyanis rt neknk, hogy az okmnyt kldjk vissza neki a mlt kedden.

Charles teljesen elbizonytalanodott. rezte, hogy valamilyen kellemetlensg fogja rni. Minden bizonnyal el fog kerlni a nagynnje iratai kzl folytatta udvariasan az gyvd. Charles nem szlt semmit. Flt, hogy nem tud uralkodni a nyelvn. Mr alaposan tnzte Mrs. Harter iratait, elg alaposan ahhoz, hogy biztos legyen benne, a vgrendelet nincs kzttk. Egykt perc mlva, amikor visszanyerte az nuralmt, ezt meg is mondta. Alig ismert r a sajt hangjra, s rezte, hogy hideg verejtk patakzik vgig a htn. tnzte valaki a nagynnje szemlyes holmijait? krdezte az gyvd. Charles azt mondta, hogy ezt a nagynnje szobalnya, Elizabeth intzte. Mr. Hopkinson javaslatra elkldtek Elizabethrt. Az reg cseld szomoran s egyenesen vlaszolt a feltett krdsekre. tnzte rnje sszes ruhjt s szemlyes holmijt. Biztos benne, hogy okirat, pldul vgrendelet nem volt kztk. Tudja, hogy nzett ki a vgrendelet, asszonynak a kezben ltta annak halla napjn is. Biztos ebben? krdezte metsz hangon az gyvd. Igen, uram. maga mondta nekem, amikor rm tukmlt tven fontot bankjegyekben. A vgrendelet hosszks, kk bortkban volt. Ez gy van mondta Mr. Hopkinson. Most jut eszembe folytatta Elizabeth , ugyanez a bortk fekdt ezen az asztalon reggel azutn, hogy... de res volt. Az rasztalra tettem. Emlkszem, lttam is ott mondta Charles. Felllt s odament az rasztalhoz. Kisvrtatva megfordult, s a kezben lev bortkot t1 adta Mr. Hopkinsonnak. Az gyvd megyizsglta, s blintott. Ez az a bortk, amelyben elkldtem a vg rendeletet mlt kedden. Mindkt frfi szrs tekintettel nzegette Elizabeth-et. hajt mg valamit, uram? krdezte a szobalny tiszteletteljesen. Nem, ksznm. Elizabeth elindult az ajt fel. Az gyvd hirtelen megszlalt: Egy pillanat! Volt tz a kandallban aznap este? Igen, uram. Ott mindig gett a tz.

 Ksznm, ez minden. Elizabeth kiment. Charles elrehajolt, reszket kezvel az asztalra tmaszkodott. Mire akar clozni ezzel? Mr. Hopkinson a fejt csvlta. Remljk, hogy mg elkerlhet. Ha nem... Nos, ha nem? Attl tartok, abban az esetben csak egyetlen kvetkeztetsre juthatunk. A nagynnje azrt kldette el a vgrendeletet, hogy megsemmistse. Nem akarvn Elizabeth-et ily mdon megkrostani, a vgrendeletben javra feltntetett sszeget kszpnzben fizette ki neki. De ht mirt? Mirt? kiltott fel vadul Charles. Mr. Hopkinson jelentsgteljesen khintett nhnyat. Mr. Ridgeway, nem volt... hm... a kzelmltban valamilyen nzeteltrse a nagynnjvel? drmgte. Charles hpogott. Nem, igazn nem. A legjobb, a legbenssgesebb kapcsolatban lltunk az utols percig. ! mondta Mr. Hopkinson, de nem nzett r. Charles rmlten ltta, hogy az gyvd nem hisz neki. Ki tudja, mit hallhatott ez a kiszradt, vn piszkafa? ppensggel eljuthattak hozz ksza hrek viselt dolgairl. Teljesen termszetes, hogy a fisklis felttelezi, ezekrl a nagynnje is tudomst szerezhetett, akkor pedig a nagynni s unokaccse csnyn sszeklnbzhetett. De ht nem ez trtnt! Ez volt Charles letnek legkeserbb pillanata. A hazugsgait elhittk. Most, hogy az igazat mondja, megyonjk tle a bizalmat. Ez a sors irnija! Persze, hogy a nagynnje soha nem gette el a vgrendeletet. Persze, hogy... Mi ez a kp, ami hirtelen felvillant eltte? Az ids hlgy egyik kezvel a szvt szorongatja... valami kicsszik a msik kezbl... egy irat... s rhullik a vrsen izz fahasbokra... Charles arca elszrklt. Rekedt hangot hallott a sajtjt , amint azt krdezte: s ha soha nem talljk meg a vgrendeletet? Akkor Mrs. Harter elz vgrendelete az rvnyes, amelyik 1920. szeptemberi keltezs. Ebben Mrs. Harter mindent az unokahgra, Miriam Harterre, frjhezmenetele ta Miriam Robinsonra hagyja. Mit mondott ez a vn bolond? Miriamra? Miriamra, a lehetetlen frjvel s ngy vinnyog klykvel?

Cselszvse hibaval volt... Miriam rkli a vagyont! A telefon lesen csengett a knyke mellett. Felvette a kagylt. A doktor szvlyes hangjt hallotta. n az, Ridgeway? Az imnt vgeztem a boncolssal. Gondoltam, tudni szeretn az eredmnyt. A hall oka az volt, amit gondoltam. Tny azonban, hogy nagynnjnek a szve sokkal betegebb volt annl, mint ahogyan azt korbban feltteleztem. Mg a leggondosabb felgyelet mellet sem lhetett volna hosszabb ideig kt hnapnl. Bocsnat, volna szves ezt megismtelni? mondta Charles. Nem lhetett volna tovbb kt hnapnl mondta kiss hangosabban a doktor. Tudja, kedves bartom, a vgn minden jra fordul... Charles azonban lecsapta a kagylt. Az gyvd hangja nagyon messzirl hatolt el a tudatig. Nocsak, Mr. Ridgeway, rosszul van? Legyenek tkozottak! Az nelglt pofj gyvd. A mregkever, vn szamr Meynell. Nem remlhet semmit... mr ltszik a brtnfal rnyka... rezte, hogy Valaki jtszadozott vele... jtszott, mint macska az egrrel. Valaki most bizonyra csfondrosan kacag...

A KK VZA REJTLYE
Jack Hartington higgadtan megyizsglta kezd tst. A labda mellett llva visszanzett arra a gumikpra, amelyrl az imnt a tvolsgot mricsklve elttte a golflabdt. Arca vilgosan elrulta azt az undorral vegyes megyetst, amelyet rzett. Shajtva felemelte aclfej golftjt. Kettt kaszlt vele a levegben, megsemmistve egy pitypangot a krltte lev fcsomval egytt, azutn, figyelmt a labdra sszpontostotta. Ha valaki mindssze huszonngy esztends s egyetlen vgya az letben a golfozsban val kisebb nagyobb fogyatkossgnak a felszmolsa, az illet szmra minden bizonnyal kemny feladat, hogy meglhetsrl gondoskodjon. Hetente t s fl napon keresztl Jack a vrosban snyldtt egy mahagni fal, kriptaszer helyisgben. A szombat dlutnt s a vasrnapot gyszlvn vallsos htattal szentelte lete

valdi cljnak. A Stourton Heat golfplyja melletti kis szllodban szobt brelt, s minden reggel hatkor kelt, hogy egy rt gyakoroljon, mieltt elkapja a 8 ra 46kor a vrosba indul vonatot. A terv egyetlen htrnya abban mutatkozott meg, hogy ebben a reggeli rban trvnyszeren, kptelen volt rendesen eltallni a labdt. Az elhibzott tst mellttt labda kvette. Az acl golft csapsaitl a labda vidman tvelt a plyn legkevesebb ngy lyuk felett. Jack felshajtott, kemnyen megragadta az tjt, s elismtelte magban a varzsszavakat: Bal kzzel egyenesen elre, s ne nzz fel." Htralendtette az tt... azutn kv dermedt, mert les kilts trte meg a nyri reggel csendjt. Gyilkossg! Segtsg, gyilkossg! sikoltotta ktsgbeesetten egy ni hang. A kilts gurgulz shajtsba fulladt. Jack nyomban ledobta az tjt, s a hang irnyba futott, amely valahonnan a kzelbl szrmzott. A plya meglehetsen kihalt vidken terlt el, csak nhny hz volt a krnyken. Egyszeri kzel hozz valjban csak egyetlen, festi hzik llt, amelyet Jack gyakran megcsodlt rgies, finom stlusa miatt. Ehhez a hzacskhoz szaladt oda. Egy percen bell mr ott llt a kerts eltt, kezt a kapu kilincsre tve. A kertben lldogl leny lttn Jack arra a logikus kvetkeztetsre jutott, hogy csakis kilthatott segtsgrt. Hamarosan azonban megyltoztatta az elkpzelst. A lenynak dudvval teli kosrka volt a kezben s ppen akkor egyenesedett fel az rvcskagy gyomllsa utn. Jack megfigyelte, hogy a szeme is olyan volt, akr az rvcska... brsonyos, lgy, stt szn, inkbb lila, mint kk. Egyszer, ibolyaszn ruhjban olyan volt, mint egy szl rvcska. A leny flig aggd, flig meglepett arckifejezssel nzett Jackre. Bocsnatot krek, de nem n kiltott az elbb? krdezte a fiatalember. n aztn nem! Meglepetse annyira szinte volt, hogy Jack zavarba jtt. A vlaszt nagyon halk s kellemes hangon, alig szrevehet idegen kiejtssel rebegtk el. De ht hallania kellett kiltotta a frfi Valahonnan

egszen kzelrl hallatszott. A leny csodlkozva nzett r. Egyltaln semmit sem hallottam. Most Jacken volt a csodlkozs sora. Teljessggel hihetetlen volt, hogy a fiatal teremts ne hallotta volna a ktsgbeesett seglykiltst. A vlaszad nyugodt hanghordozsra val tekintettel a frfi fel sem tudta ttelezni, hogy hazudtak neki. Valahonnan a kzelbl szrmazott jegyezte meg jra. A lny most mr gyanakv pillantsokat kldtt felje. Mit kiltottak? krdezte a leny. Gyilkossg, segtsg! Gyilkossg! Gyilkossg, segtsg! Gyilkossg! ismtelte meg a leny. Monsieur, valaki megtrflta nt. Kit ltek volna meg itt? Jack azzal a ttova elkpzelssel pillantott szt maga krl, htha sikerl egy hullt felfedeznie a kerti svnyen. Mgis biztos volt abban, hogy valban hallotta a kiltst, s nem csak kpzeldtt. Felnzett a hzacska ablakaira. Minden tkletesen nyugodtnak s bksnek ltszott. t akarja kutatni a hzunkat? krdezte szigoran a leny. Ettl a megjegyzstl Jack mg inkbb zavarba jtt. A fiatalember vgl meghtrlt. Bocsnatot krek. Bizonyra feljebbrl, az erdbl jhetett a kilts mondta. Megemelte a sapkjt, s szgyenkezve elvonult. Amikor htrafordult, ltta, hogy a leny tovbb folytatja a gyomllst. Rvid ideig az erdben csatangolt, de semmifle rendkvli esemnynek nem bukkant a nyomra. Mgis biztosabb volt benne, mint valaha, hogy valban hallotta a kiltst. Vgk felhagyott a kutatssal. Hazasietett, hogy bekapja a reggelijt, s szoksa szerint az utols egykt msodpercben mg ppen elcspje a 8 ra 46 perckor indul vonatot. A vonaton ldglve enyhe lelkiismeretfurdalst rzett. Nem kellett volna azonnal jelentenie a rendrsgnek azt, amit hallott? Ezt kizrlag az rvcskaszem leny miatt nem tette meg. nyilvn azt hitte, hogy tlsgosan szabadjra engedte a kpzelett... s valsznleg a rendrsg ugyanerre az llspontra jutott volna. Vagy taln valamilyen madr rikoltozott a tvolban,

s ezt vlte volna tvedsbl ni hangnak? Ezt az utbbi felttelezst azonban dhsen elvetette. Minden ktsget kizran ni hang volt az, amit hallott. Emlkezett r, hogy ppen akkor nzte meg az rjt, amikor felhangzott a kilts pontosan huszont perccel mlt ht ra. Ez hasznos adat lehet a rendrsg szmra, ha... ha idkzben mgis felfedeznnek valamit. Este, miutn hazarkezett, gondosan tnzte az jsgokat, nem trtnte valamilyen, bncselekmny a krnyken. Semmit nem tallt azonban, s alig tudta eldnteni, hogy megknnyebblst vagy inkbb csaldottsgot kellene reznie. Msnap reggel minden annyira nedves volt, hogy mg a legelszntabb golfoz lelkesedse is elprolgott. Jack a lehetsges legutols pillanatban kelt fel, felfalta a reggelijt, s mg ppen elcspte a vonatot. tkzben megint figyelmesed tvizsglta a lapokat. Mg mindig nem tallt semmit. Ugyanez volt a helyzet az esti jsgokkal i Klns, de ht ez a helyzet. Valsznleg nhny pajkos ficska jtszadozhatott az erdben, gondolta Jack. A kvetkez nap reggeln mr korn kint volt a plyn. Amikor elment a hzacska eltt, a szeme sarkbl ltta, hogy a leny ismt a kertben szorgoskodik. Bizonyra ez a szoksa. Vgrehajtott egy klnsen j tst, s remlte, hogy a leny szrevette. Amikor a kvetkez pontrl ttte el a labdt, az rjra pillantott. ppen huszont perccel mlt ht ra. Kvncsi vagyok, hogy... tprengett hangosan. A szavak az ajkra fagytak. Ugyanaz a kilts hangzott fel mgtte, mint a mltkor. Ktsgbeejt helyzetben lev n hangja hastott bele a levegbe. Gyilkossg, segtsg! Gyilkossg! Jack odarohant a hzhoz. Az rvcskalny a kapuban llt, s csodlkozva nzett r, Jack pedig diadalmasan odakiltotta neki: Most bizonyra hallotta! A leny szeme tgra nylt valamilyen olyan felindulstl, aminek a frfi nem tudta magyarzatt adni, de azt megfigyelte, hogy htrahzdott, amikor a kzelbe rt. St a leny nhnyszor visszatekintett a hzra, mintha azt latolgatn, hogy ott keres menedket. Azutn megrzta a fejt, s mereven nzte Jacket. Egyltaln semmit sem hallottam mondta csodlkozva.

A frfi gy rezte, mintha arcul csaptk volna. A leny szintesge annyira nyilvnval volt, hogy nem ktelkedhetett benne. Mgsem kpzeldtt, nem, nem s nem. Hallotta a leny gyengd, szinte rokonszenvez hangjt: Idegsokkot kapott a harctren, ugye? Jack abban a pillanatban rtette meg, mirt ltott flelmet a leny szemben, mirt tekintgetett srn vissza a hzra. Azt hitte, hogy hallucinl... Mint a villmcsaps, gy hastott bel a rettenetes gondolat: nincse mgis igaza a lnynak? Valban rzkcsaldsok gytrnk? A szrny gyan annyira eluralkodott rajta, hogy egyetlen sz nlkl megfordult, s lassan elbotorklt. A leny egy darabig nzte, amint tvolodik, azutn felshajtott, megcsvlta a fejt s lehajolt, hogy tovbb folytassa a gyomllst. Jack megprblta magban tisztzni az esetet. gy okoskodott: Ha holnap megint hallom ht huszontkor ezt az tkozott hangot, vilgos, hogy hallucinlok. De eskszm, hogy nem fogom hallani tbb!" Egsz nap ideges volt, s korn lefekdt. Elhatrozta, hogy msnap reggel kivizsglja az gyet. Miknt az ilyen esetben termszetes, fl jszakn t bren forgoldott, utna pedig elaludta az bresztst. Hsz perccel ht utn hagyta el a szllodt, s rohant a plyhoz. Rjtt, hogy t perc alatt nem r oda a vgzetes helyre, ha azonban csak hallucinlt, brhol meghallan. Tovbb futott, mikzben az rt figyelte. Ht ra mlt huszont perccel. A tvolban egy n seglykiltsa visszhangzott. Nem tudta megklnbztetni a szavakat, de biztos volt abban, hogy ugyanaz a kilts volt, mint amit korbban is hallott, s hogy ugyanarrl a helyrl hallat: sztt, valahonnan a hzacska kzelbl. E tny furcsa mdon megnyugtatta. Csakis trfa lehetett. Akrmilyen valszntlennek ltszott is, csak a leny trflhatta meg. Megyonta a vllt, s kivette az egyik tt a tokbl, hogy lejtsszon nhny tst a hzikig. A leny szoksa szerint a kertben dolgozott. Ezen a reggelen fel felnzett a munkjbl, s amikor Jack megemelte a sapkjt az dvzlsre, nagyon flnken j reggelt kvnt. A frfi ezttal klnsen szpnek tallta. Szp napunk van, ugye? krdezte vidman Jack, mikzben magban eltkozta elcspelt szrevtelt.

 Igen, valban gynyr. Gondolom, jt tesz a kertnek? A leny elmosolyodott, s elragad gdrcskm jelentek meg az orcjn. Ugyan, dehogy! A virgaimnak esre volna szksgk. Ltja, mind elszradtak. Jack elfogadta a leny hvogat kzmozdulatt, odament a plyt a kerttl elvlaszt svnyhez s bepillantott fltte a kertbe. Igazn nagyon szpek jegyezte meg kiss knyszeredetten, mert beszd kzben magn rezte a leny enyhn sznakoz pillantst. Ugye, milyen jtkony hatsa van a napsugaraknak? A virgokat gyis mindig meg lehet locsolni. A nap azonban ert ad, s helyrelltja az egszsget. Monsieur, ma sokkal jobban van, gy ltom. Biztat hanghordozsa mrtktelenl aggasztotta Jacket. Az rdgbe! Azt hiszem, hipnzissal prbl segteni rajtam, gondolta magban. Tkletesen jl vagyok mondta hangosan. Ez igazn nagyszer vgta r a leny gyorsan s csillaptan. Jack bosszankodva vette tudomsul, hogy nem hisznek neki. Megjtszott mg nhny lyukat, azutn reggelizni ment. Evs kzben tbbszr rezte, hogy a szomszd asztalnl l kzpkor frfi ersen figyeli t. Arckifejezse ert sugrzott. Kis, fekete szaklla s that tekintet, szrke szeme volt. Modora knnyedsget s biztonsgot tkrztt, ami arrl rulkodott, hogy hivatsban tekintlyes rangot tlt be. Jack tudta, hogy Lavington a neve, s ksza hreket hallott arrl, hogy jl ismert szakorvos. Miutn azonban Jack nem volt gyakori ltogatja az orvosok utcjnak, a Harley Streetnek, a neve semmit nem rult el a szmra. Ezen a reggelen azonban nagyon is tudatban volt annak, hogy csendes megfigyels alatt tartjk, s ez kiss megijesztette. Olyan vilgosan az arcra van rva a titka, hogy mindenki meglthatja? Ez a frfi hivatsnl fogva azonnal tudn, ha valami baj van a szrke agysejtekben? Jack megborzongott a gondolattl. Igaza volna? Valban megrlt? Hallucincii vannak vgy csupn ostoba trfa az egsz? Nagyon egyszer megolds jutott vratlanul az eszbe.

Eddig mindig egyedl volt. Mi lenne, ha volna vele valaki? Akkor a kvetkez hrom eset kzl az egyikre kerlhet sor. Nem hallanak semmit. Mindketten hallhatjk a hangot. Vagy... csak hallja. Aznap este megtette a megfelel elkszleteket terve gyakorlati kivitelezsre. Lavington volta az a frfi, akire szksge volt. Elg knnyen beszlgetsbe elegyedtek, st Jacknek az volt a benyomsa, mintha az idsebb frfi szmtott is volna erre. Vilgos volt, hogy valamilyen okbl Jack felkeltette az rdekldst. gy azutn knnyedn s termszetesen azt javasolta, hogy msnap reggeli eltt rvid ideig golfozzanak egytt. gy is trtnt. Valamivel ht ra eltt kezdtk a jtkot. Csendes s felhtlen reggelre bredtek, az id nem volt tlsgosan meleg. A doktor jl, Jack nyomorsgosan jtszott. Titokban folyton az rjt nzte. Krlbell ht ra utn hsz perccel rtk el a hetedik thalmot, a lyuk s e kztt helyezkedett el a hzik. A leny szoks szerint a kertben gyomllt, ez ttal azonban nem tekintett fel, amikor elmentek mellette. Kt labda hevert a fvn, Jack kzel a lyukhoz, a doktor kiss tvolabb. Ez jutott nekem. Azt hiszem, r kell hajtanom mondta Lavington. Lehajolt, hogy felmrje, milyen vonalat kel kvetnie. Jack mereven llt, szeme az rjra tapadt. Pontosan huszont perccel mlt ht ra. A labda gyorsan tovagrdlt a fvn, megll a lyuk szln, kicsit billegett, azutn beleesett lyukba. J ts mondta Jack. Rekedt hangja mintha nem is a sajtja lett volna. Megknnyebblt shajjal feljebb cssztatta a csukljn az rjt. Semmi sem trtnt. Megtrt a varzs. Ha nem bnn, s vrna egy percet, rgyjtank a pipmra mondta. Elidztek egy keveset a nyolcadik pontnl. Jack remeg ujjaival megtmte, majd meggyjtotta a pipjt. Hatalmas sly grdlt le a szvrl. Istenem, milyen remek nap ez! jegyezte meg, mikzben elgedetten pihentette tekintett az eljk trul vidken. Rajta, Lavington! n a kvetkez ts. Ekkor bekvetkezett, amitl tartott. Ugyanabban a pillanatban, amikor a doktor ttt, felhangzott a sikolts.

 Gyilkossg... Segtsg! Gyilkossg! A pipa kihullott Jack kezbl, amint megfordult a hang irnyba. Azutn eszbe jutott a terve, s llegzet visszafojtva nzett a partnerre. Lavington szemt bernykolva a plyt kmlelte. Kiss rvid ts volt, mbr azt hiszem, a labda ppen tljutott a terepakadlyon. A doktor teht nem hallott semmit. Jack gy rezte, forog vele a vilg. Ingadozva egykt lpst tett elre. Amikor maghoz trt, a rvidre nyrt gyepen fekdt, s Lavington flje hajolt. Ugyan, nyugodjk meg, nyugodjk meg. Mi trtnt velem? Eljult, fiatalember vagy legalbbis nagyon kzel volt hozz. Istenem! mondta Jack, s felnygtt. Mi a baj? Valami nyomasztja taln? Mindjrt elmondom nnek, de elszr krdezni szeretnk valamit. A doktor pipra gyjtott s lelt a padra. Krdezzen btran, amit csak akar mondta biztatan. Ha nem tvedek, n figyelt engem az utbbi egykt nap alatt. Mirt? Lavington szeme megrebbent. Ez meglehetsen furcsa krds. Tudja, mg a macska is rnzhet a kirlyra. Ne trjen ki a vlasz ell, n komolyan beszlek. Mirt tette? letbe vgan fontos, hogy ezt megtudjam. Lavington arca elkomorult. Teljes szintesggel vlaszolok nnek. Az agyonhajszolt emberre jellemz sszes tnetet felismertem nnl, s kvncsi voltam, mi okozhat ekkora lelki feszltsget. Nagyon knnyen megadhatom erre a vlaszt. Minden jel arra mutat, hogy meg fogok rlni mondta elkeseredetten Jack. Drmai sznetet tartott, de miutn bejelentsei lthatan nem bresztette fel a vrt rdekldst megismtelte. Mondom, meg fogok rlni. Nagyon rdekes. Igazn nagyon rdekes drmgte Lavington. Felttelezem, ez nnek nem jelent semmit Az orvosok tkozottul rzketlenek. Ugyan, kedves fiatal bartom! n sszevissza beszl.

Mindenekeltt nem vagyok gyakorl orvos, mbr megyan az oklevelem. Szigoran vve nem vagyok orvos... mrmint a test orvosa. Jack les pillantst vetett r. Akkor... az elm? Igen, bizonyos rtelemben, de szinti szlva, n a llek orvosnak tartom magamat. ! Lekicsinyl hangslyt rzek ki a hangjbl Mgiscsak szksg van annak a valsgos alkata elemnek a meghatrozsra, amely hssal bortott otthontl, a testtl elvlaszthat, s attl fggetlenl is ltezik. Tudja, fiatalember, meg kell bartkoznia a llek fogalmval, ez nem csupn a papok ltal kiagyalt kifejezs. Mi azonban elmnek vagy tudatalattinak nevezzk, de hvja gy, ahogyan akarja. n ppen most vette zokon hanghordozsomat, de biztosthatom rla, valban nagyon furcsnak talltam, hogy egy olyan kiegyenslyozott s teljesen normlis fiatalembert, mint n, szinte az rletbe kergetnek a hallucincik. Mr elvesztettem a jzan eszemet. Teljesen meghibbantam. Bocssson meg, de szintn megmondom, hogy ezt nem hiszem el. Hallucincik knoznak. s mondja csak, vacsora utn? Nem, reggel. Lehetetlen mondta a doktor, jra meggyjtotta kialudt pipjt. Megmondom szintn, olyan dolgokat hallok, amiket senki ms nem hall. Ezer ember kzl csak egy kpes megltni a Jupiter holdjait. Azrt, mert a msik kilencszzkilencvenkilenc nem lthatja, mg nincs okunk ktelkedni Jupiter holdjainak a ltezsben, s mg kevsb indokolt az ezredik embert bolondnak nzni. Tudomnyosan bizonytott tny, hogy a Jupiter holdjai lteznek. Nagyon is lehetsges, hogy a ma hallucincii holnap tudomnyosan bizonytott tnykk vlnak. Lavington gyakorlatias szjrsa mg akarata ellenre is kell hatssal volt Jackre. Hihetetlenl megnyugodott, s felvidult. A doktor egykt percen t figyelte t, azutn

blintott. gy mr jobb. Az a baj, hogy a fiatalok mind holtbiztosak abban, semmi nem ltezhet a sajt filozfijuk hatrn tl, s mindjrt felizgatjk magukat, ha valami kibrndtja ket belle. Halljuk, mi ad alapot arra, hogy azt higgye, meg fog rlni, utna eldntjk, be kelle zrni nt vagy sem. Jack a lehet leghsgesebben elmeslte, mi trtnt vele az elmlt napokban. Azt viszont nem tudom megrteni, hogy ma mirt ksett t percet a kilts, ugyanis csak fl nyolckor hallottam meg. Lavington eltprengett a krdsen, azutn megkrdezte: Az n rja mennyit mutat? Hromnegyed nyolcat vlaszolta Jack az rjra pillantva. Akkor a dolog nagyon egyszer. Az n rm szerint hsz perc mlva lesz nyolc ra! t percet siet az rja. Nagyon rdekes s fontos szempont ez... a szmomra. Gyakorlatilag felbecslhetetlen rtk. Milyen rtelemben? Nos, a nyilvnval magyarzat az, hogy az els reggel hallott valamilyen kiltst, akr trfa volt, akr nem. A kvetkez reggeleken bebeszlte magnak, hogy megint hallja, ugyanabban az idben. Biztos vagyok benne, hogy errl sz sincs. Persze nem szndkosan, de tudja, a tudat alatti nha furcsn jtszadozik velnk. Ha bebeszlsrl volna sz csupn, abban az esetben akkor hallotta volna meg a kiltst, amikor az n rja ht ra huszont percet mutatott, s soha nem hallotta volna meg akkor, amikor azt gondolta, mr elmlt az ideje. Nos, akkor? Nyilvnval, nem? Ennek a seglykiltsnak megyan a sajt meghatrozott helye trben s idben. A hely a hzik krnyke s az id huszont perccel ht ra utn. Igen, de ht mirt nekem kell hallanom. Nem hiszek a ksrtetekben, a kopogtat szellemekben s hasonlkban. Mirt nekem kell meghallanom ezt az tkozott hangot? , ezt jelenleg nem tudjuk megmondani. Nagyon klns, de sokszor nem a mdiumoknak vagy az okkult jelensgek irnt rdekldknek vannak jelensei. Nmelyik ember kpes megltni, s meghallani olyan dolgokat, amiket msok szre sem vesznek. Nem tudjuk, hogy ez mirt van gy. Tz eset kzl kilencben nem is akarnak ltni vagy

hallani semmit, s pp gy, mint n, meg vannak gyzdve arrl, hogy rzkcsaldssal van dolguk. Olyan ez, mint az elektromossg. Nhny anyag jl vezeti, nhny pedig egyltaln nem. Hossz idn keresztl nem tudtuk, hogy mirt van ez gy, meg kellett elgednnk a tnyek elfogadsval. Most mr tudjuk az okt. Ktsgtelenl tudni fogjuk egy szp napon, mirt hallja n a kiltst, a leny pedig nem. Mindent a termszet trvnyes irnytanak. Nehz feladat rbukkanni az gynevezett pszichikai jelensgek trvnyszersgeire, de minden aprsg segthet ebben. n mit tehetek ennek rdekben? krdezte Jack. Lavington kuncogott. Ltom, n roppant gyakorlatias. Nos, fiatal bartom, elszr is jl megreggelizik, azutn bemegy a vrosba, s nem tri a fejt olyan dolgokon, amiket nem rt meg. n viszont krlszimatolok itt egy kicsit, htha megtudok valamit a hzikrl. Megeskdnk r, hogy az a rejtly kzpontja. Jack felllt. Helyes, uram, mris indulok, de annyit mondank mg. Igen? Jack ersen elpirult. Biztos vagyok benne, hogy a lny krl minden rendben van dnnygte. Lavington lthatan jl szrakozott a dolgon. Nem azt akarja mondani, hogy a leny csinos? Nos, fel a fejjel, azt hiszem, neki ehhez a dologhoz semmi kze. Jack gett a kvncsisgtl, amikor aznap este hazarkezett. Most mr vakon bzott Lavingtonban. Mly benyomst tett r, hogy az orvos milyen termszetes s magtl rtetd mdon vette tudomsul az egsz gyet. Amikor lement vacsorzni, jdonslt bartja az elcsarnokban vrta s azt javasolta neki, hogy vacsorzzanak egytt. Sir, van valami jsg? krdezte aggdva Jack, Sikerlt megtudnom az Erikalak trtnett. Elszr egy ids kertsz hzaspr lakta. Amikor az regember meghalt, az regasszony a lenyhoz kltztt. Ekkor a hz egy ptsz kezre kerlt, aki korszerstette, s eladta egy vrosi rnak. A vev csak htvgeken hasznlta. Krlbell egy ve is eladta Mr. s Mrs. Turnemek. Amennyire ltom, furcsa pr lehetett. A frfi angol, a felesge nagyon

szp, egzotikus klsej asszony volt. ltalnos vlemny szerint legalbb rszben orosz szrmazs lehetett. Nagyon csendesen ltek, alig hagytk el a kertjket, s senki sem ltogatta ket. A helyi pletyka szerint fltek valamitl, de nem tudom, hogy erre pthetnke? Egyik napon vratlanul eltntek. Korn reggel kltztek el, s soha tbb nem trtek vissza. A helybeli ingatlangynk levelet kapott Londonbl Mr. Turnertl, azzal az utastssal, hogy adjon el mindent, mgpedig olyan gyorsan, amilyen gyorsan csak lehet. A berendezst kirustottk, a hzat pedig egy bizonyos Mr. Mauleverernek adtk el, aki gyakorlatilag csupn kt hetet tlttt, itt. Ezutn hirdetst adott fel, hogy a hz btorozva kiad. Jelenleg egy tdbeteg, francia professzor lakja a lnyval. Csak tz napja vannak itt. Jack hosszasan fontolgatta a hallottakat, vgl megjegyezte: Nem hiszem, hogy ez egy lpsnyit is elbbre vitt bennnket. n is gy ltja? krdezte vgl. Szeretnk tbbet tudni Turnerkrl mondta halkan Lavington. Emlkszik, azt mondtam, korn reggel hagytk el a hzat. "Valjban senki nem ltta ket tvozni. Mr. Turnert lttk azta, de nem talltam senkit, aki Mrs. Turnerrel is tallkozott volna. Jack elspadt. Nem lehet... csak nem gondolja... Fiatalember, ne izgassa fel magt! Nmelyik embernek a hallakor, klnsen erszakos hall esetn, nagyon ers a krnyezetre gyakorolt hatsa. A krnyezet elszr felfoghatja, ksbb tovbbthatja ezt a hatst egy megfelelen hangolt vevberendezs tjn ebben az esetben ez n volt. De ht mirt pont n? Mirt nem olyasvalaki, aki valami jt is tehetne? drmgte lzongva Jack. n rtelmesnek s cltudatosnak tekinti ezt az ert, holott az vak s gpies. n magam sem hiszek a fldhzragadt szellemekben, akik adott helysznen bizonyos clbl ksrtenek. Azt azonban mindig lttam, jra s jra, s vgl mr nem gondolhattam puszta vletlennek, hogy lteznek bizonyos erk, amelyek mindig oda irnyulnak... Lavington megrzkdott, mintha csak ily mdon akarna megszabadulni valamilyen rgeszmtl, s mosolyogva fordult Jack fel:

 Szmzzk ezt a tmt legalbb ma estre javasolta. Jack kszsggel beleegyezett, de a tmnak gondolataibl val kizst korntsem tallta olyan egyszernek. A htvgn maga is lnken rdekldtt a hz laki fell, de nem tudott meg tbbet, mint a doktor. Felhagyott a reggeli eltti golfozssal. Amikor egyik nap hazatrt, kzltk Jackkel, hogy egy ifj hlgy vr r. risi meglepetsre kiderlt, az rvcskaleny vrakozik r, mgpedig nagyon ideges s zaklatott llapotban. Monsieur, bocssson meg nekem, hogy zavarom. Van valami, amit felttlenl el akarok mondani nnek. n... Bizonytalanul krlnzett. Ide jjjn mondta Jack, s a Hlgyek trsalgjba vezette a lenyt. Nos, foglaljon helyet, Miss... Miss... Marchaud, Felise Marchaud, uram. Mademoiselle Marchaud, krem, mondjon el mindent. Felise engedelmesen lelt. Sttzld ruht viselt s bszke arcocskjnak szpsge, bja megkapbb volt, mint valaha. Jack szve gyorsabbat vert, amikor lelt mell. Arrl van sz, hogy csak rvid ideje vagyunk itt, de kezdettl fogva azt halljuk, hogy a mi tndri hziknkban ksrtetek jrnak. Egyetlen cseld sem marad meg nlunk. Ez nem lenne olyai nagy baj, vezethetem n a hztartst s fzni is tudok. Angyal, bbjos teremts, gondolta az elfogul fiatalember, de igyekezte megrizni trgyilagoss gt. Ami engem illet, a ksrtetekrl szl locsogst mindig is bolondsgnak tartottam, egszei ngy nappal ezelttig. Monsieur, ngy jszakt keresztl lmodtam ugyanazt. lmomban egy gynyr, nylnk, vilgosszke haj hlgy jelent meg, kezben kk porcelnvzt tartva. Szomor nagyon Szomor volt s egyre csak felm tartott a vzt, mintha arra krne, hogy csinljak vele valamit. Nem mondott semmit, s n... n nem tudom, mit kvn. Ezt lmodtam az els kt jszakn, de tegnapeltt jszaka volt valami ms is. s a kk vza fokozatosan elenyszett s hirtelen meghallottam a hangjt tudtam, hogy ez az hangja, rti , s monsieur, azokat a szavakat kiablta, amelyeket n emltett a napokban. Gyilkossg... Segtsg! Gyilkossg!" Rettegye riadtam fel lmombl. Azt mondtam magamban, ez lidrcnyoms, csak vletlenl hallottad

ugyanazokat a szavakat. De tegnap jszaka az lom megismtldtt. Monsieur, mi ez? n is hallotta! Mit tegynk? Felise arcn ltszott, hogy meg van rmlve. Kt apr kezt sszekulcsolta, s knyrgve nzett Jackre. A fiatalember gondtalansgot sznlelt, pedig egyltaln nem volt nyugodt. Mademoiselle Marchaud, minden rendben van. Nem szabad aggdnia. Szeretnm, ha mindazt, amit az imnt mondott, elismteln a bartomnak, dr. Lavingtonnak, is itt lakik a szllodban. Felise kszsggel beleegyezett, s Jack elment, hogy megkeresse Lavingtont. Pr perccel ksbb vele egytt rkezett vissza. Jack sietsen bemutatta bjos ltogatjt az orvosnak. Lavington alaposan szemgyre vette a lenyt. Nhny megnyugtat szval lecsillaptotta, utna pedig figyelmesen meghallgatta a trtnett. Nagyon klns. Beszlt errl az apjnak? krdezte. Felise nemet intett. Nem akartam ezzel terhelni t. Mg mindig nagyon beteg. Hirtelen knny nttte el a szemt. Igyekszem tvol tartani tle mindent, ami felizgathatn vagy idegesthetn. Meg tudom rteni mondta kedvesen Lavington. Mademoiselle Marchaud, rlk, hogy eljtt hozznk. Mint tudja, Hartingtonnak hasonl tapasztalatai voltak. Azt hiszem, kijelenthetem, j nyomon vagyunk. Semmi ms nem jut eszbe ezzel kapcsolatban? Felise bosszsan legyintett. Ht persze! Milyen ostoba vagyok! Ez a trtnet cscspontja. Monsieur, nzze csak, mit talltam a szekrnyben az egyik polc mg csszva! Elpiszkoldott rajzlapot mutatott nekik, amelyre vzfestkkel ni alak volt felvzolva. Br csak gyenge mzolmny volt, feltnen hasonltott az lomban szerepl asszonyhoz. Nylnk, szke nt brzolt, akinek az arca kiss eltrt az angol tpustl. Egy asztal mellett llt, amelyen kk porcelnvza volt lthat. Ezt csak ma reggel talltam. Monsieur doktor, ez annak a nnek az arca, akit lmomban lttam s a vza is ugyanaz magyarzta Felise. Bmulatos. A rejtly nyitja minden bizonnyal a kk vza. gy ltom, rgi, knai vza lehet. Azt hiszem, furcsa,

dombor mintja van jegyezte meg a doktor. Igen, ez egy knai vza jelentette ki Jack. A nagybtym gyjtemnyben lttam ehhez hasonlt. Tudjk, szenvedlyesen gyjti a knai porcelnokat, s emlkszem, hogy nem is olyan rgen felfigyeltem nla egy ilyen vzra. Knai vza ismtelte Lavington. Gondolkodott nhny percig, azutn hirtelen felkapta a fejt s klns fny villant meg a szemben. Hartington, mita van a nagybtyja tulajdonban ez a vza? Mita? Nem is tudom. Gondolkodjk. Az utbbi idben vsrolta? Nem tudom... azt hiszem. Igen, most jut eszembe. Nem nagyon rdekelnek a porcelnok, de emlkszem, nemrgiben megmutatta nekem legjabb beszerzseit s ez a darab is kztk volt. Nincs mg kt hnapja ennek? Turnerk csak kt hnappal ezeltt hagytk el az Erikalakot. Azt hiszem, mg nincs annyi ideje. A nagybtyja idnknt vidki rversekre elltogat? llandan ilyenekre jr. Akkor korntsem kptelensg az a felttelezsnk, hogy ezt a bizonyos porcelnt a Turner ingsgok kirustsn vsrolta. Klns egybeess... Hartington, azonnal meg kell tudnia a nagybtyjtl, hogy hol vsrolta ezt a vzt! Jack arca elkomorult. Attl flek, ez lehetetlen. George bcsi a kontinensen utazgat. Mg azt sem tudom, hova rhatnk neki. Mennyi ideig lesz tvol? Legalbb hromngy htig. Nhny pillanatig csendben voltak. Felise aggdva pillantott egyik frfirl a msikra. Semmit sem tehetnk? krdezte flnken. De igen, valamit taln igen mondta visszafojtott izgalommal a hangjban Lavington. Taln szokatlan, de azt hiszem, sikerlni fog. Hartington, meg kell szereznie azt a vzt! Hozza el ide, s ha a kisasszony megengedi, az Erikalakban fogunk jszakzni, s magunkkal visszk a vzt is. Jacknek ldbrs lett a hta. Mit gondol, mi fog trtnni? krdezte flszegen. Halvny fogalmam sincs, de szintn hiszem, hogy a rejtly megolddik, s a szellem megnyugszik. Knnyen

lehet, hogy a vza aljn egy titkos rekeszben rejtettek el valamit. Ha nem kerlne sor rendkvli jelensgre, sajt tallkonysgunkra lesznk utalva. Felise sszekulcsolta a kezt. Micsoda nagyszer tlet! kiltotta. A leny szeme csillogott a lelkesedstl. Jack messze nem volt ennyire elragadtatva, st jcskn meg volt ijedve, de semmi sem ksztethette volna arra, hogy e tnyt Felise eltt beismerje. A doktor gy viselkedett, mintha elgondolsa a vilg legtermszetesebb dolga lett volna. Mikor tudja megszerezni a vzt? krdezte Jack fel fordulva Felise. Holnap vlaszolta kelletlenl a fiatalember. Ezt most mr vgig kell csinlnia, gondolta s igyekezett nem gondolni a reggelenknt ksrt ktsgbeesett seglykiltsra. Msnap este elment a nagybtyja hzba, s magval vitte a krdses vzt. Amikor jra megpillantotta, mg jobban meg volt gyzdve rla, mint valaha, hogy a vza azonos a vzfestmnyen ltottal. Brmilyen gondosan vizsglta meg azonban, nyomt sem lelte rajta a titkos rekesznek. Tizenegy ra volt, amikor s Lavington megrkeztek az Erikalakba. Felise mr vrt rjuk, s halkan ajtt nyitott, mieltt kopogtattak volna. Jjjenek be suttogta. Apm odafnt alszik, nem szabad felbresztennk. Mr beksztettem a kvt. Knyelmes kis nappaliba vezette ket. Spiritusz g fl hajolva illatos kvt fztt mindkett knek. Jack szmtalan burkolatbl kibontotta a knai vzt. Felise leveg utn kapkodott, amikor meg ltta. Igen, igen! kiltotta lnken. Ez az Brhol felismernm! Idkzben Lavington is megtette elkszleteit. A szoba kzepn lev asztalkrl mindent eltvoltott, s hrom szket helyezett el krltte. Az utn az asztal kzepre tette a vzt. Kszen vagyunk. Oltsa el a lmpt s sttben ljk krl az asztalt mondta. A tbbiek szt fogadtak neki. Kisvrtatva Lavington ismt megszlalt. Ne gondoljanak semmire! Lehetsges, hogy valamelyiknk mdiumi kpessgekkel rendelkezik. Ha ez

gy van, akkor transzba fog esni. Ne felejtsk el, nincs okuk a flelemre. zzk el szvkbl a szorongst, s sodrdjanak... sodrdjanak... Hangja elhalt s csend borult a szobra. gy tnt, mintha a csend percrl percre jobban teltdtt volna eshetsgekkel. Knny volt Lavingtonnak azt mondani, hogy zzk el a szvkbl a szorongst". Jack nem szorongott, nem is flt, hanem pnikba esett. Csaknem bizonyos volt abban, hogy Felise is ezt rezte. Hirtelen meghallotta a leny halk, ijedt hangjt. rzem, hogy valami szrnysg fog trtnni. zze el a flelmet! Ne kzdjn a hats ellen! mondta Lavington. gy tnt, mintha egyszeriben a sttsg mg sttebb, a csend pedig mg mlyebb lett volna. A fiatalembert valamilyen meghatrozhatatlan veszlyrzet kertette hatalmba. Jack gy rezte, fullad... fuldoklik... valamilyen nagyon gonosz dolog leselkedik r, kzvetlenl mellette... Azutn elmlt a szorongs. Jack sodrdott, egyre sodrdott... szemhja lecsukdott... bke... sttsg vette krl... Jack enyhn megrzkdott. A feje elnehezlt... nehz lett, mint az lom. Hirtelen nem tudta, hol van. Napsts... madarak... fekve bmulta az eget. Ekkor minden az eszbe jutott. A kis szoba. A szensz. Felise s a doktor. Mi is trtnt? Lktet fejjel fellt s krlnzett. Nvendk erdben fekdt, nem messze a hziktl. Senki sem volt a kzelben. Megnzte az rjt. Nagy meglepetsre fl tizenkettt mutatott. Jack nehzkesen felkszldott a fldrl, s amilyen gyorsan csak tudott, a hzacskhoz rohant. Bizonyra megijedtek, hogy nem trt maghoz a transzbl, s kicipeltk a szabadba, gondolta. A hzikhoz rve hangosan kopogtatott az ajtn. Semmi vlaszt nem kapott, az letnek semmi jelt nem tapasztalta. Nyilvn elmentek segtsgrt. Vagy pedig... Hirtelen megmagyarzhatatlan flelem rohanta meg. Mi trtnt az elmlt jszaka? A lehet leggyorsabban visszament a szllodba. ppen rdekldni akart az irodban, amikor akkora tst rzett a bordjn, hogy csaknem elesett. Mltatlankodva

megfordult, s egy fehr haj, nevetstl fuldokl riemberrel tallta szemben magt. Fiam, nem szmtottl rm, igaz? Nem vrtl, ugye? krdezte az regr. Naht, George bcsi! Azt hittem, valahol messze, taln Olaszorszgban kszlsz. Oh, ht nem ott vagyok! Tegnap jjel rkeztem Doverbe. Gondoltam, megltogatlak. s mit ltok? Egsz jszakra kimaradtl. Mondhatom, szp dolog... George bcsi! vgott kzbe hatrozottat: Jack. Egy nagyon furcsa trtnetet kell elmondanom neked. Attl tartok, nem fogod elhinni, Az bizony meglehet, fiam, de azrt csak iparkodj! nevetett az regr. Ennem kell azonban valamit, klnben rgtn hen halok folytatta Jack. tmentek az tterembe, s a fiatalember kiads lakoma mellett elmeslte a trtnteket. s csak az Isten tudja, mi lett velk fejezte be elbeszlst. gy ltszott, mintha a nagybtyja kzel llna a gutatshez. A vza! sikerlt vgre kinygnie az regnek. A kk vza. Azzal mi trtnt? Jack rtetlenl bmult r, de az ezt kvet sz radatbl lassan kezdtek megyilgosodni eltte a dolgok. Csak gy zporoztak r a nagybcsi szavai Ming korszakbl szrmazik... egyedlll... gyjtemnyem ke... legkevesebb tzezer font rtk... az amerikai milliomos, Hoggenheimer ajnlata... ebbl a fajtbl ez az egyetlen az egsz vilgon... az rdgbe, mit csinltl a kk vzmmal? Jack kirohant az tterembl. Meg kell tallnia Lavingtont! Az irodban az ifj hlgy hvs pillantssal mrte vgig. Dr. Lavington mlt jszaka autn tvozott. zenetet hagyott nnek. Jack feltpte a bortkot. A levl rvid s vels volt. Kedves bartom, Gytrike mg a hallucincii... Ugye milyen varzslatosak a termszetfeletti jelensgek?... klnsen a tudomny legjabb eredmnyeinek tkrben. Szvlyes dvzlet Felisetl, a beteg atytl s tlem is. Tizenkt ra elnynk van, ennyi neknk bven elg lesz. Szvlyes dvzlettel Ambrose Hartington allekorvosa.

SIR ARTHUR CARMICHAEL KLNS ESETE

A nhai dr. Edward Carstairs, az orvostudomnyok doktora, egyszersmind kivl pszicholgus feljegyzseibl. Tkletesen tudatban vagyok annak, hogy kt, teljesen eltr mdon lehet megtlni az albb ismertetett klns s tragikus esemnyeket. Ami engem illet, az n vlemnyem soha nem ingadozott. Rvettek, hogy rjam le teljes egszben a trtnetet. Azt hiszem, valban megilleti a tudomnyt, hogy ilyen furcsa s megmagyarzhatatlan tnyek ne merljenek feledsbe. Bartom, dr. Settle tvirata hozta tudomsomra az esetet. Azon tl, hogy a srgny megemltette a Carmichael nevet, nem volt tlsgosan vilgos. Mgis, eleget tve a meghvsnak, felltem Paddington llomson a Woldenbe (Hertfordshire megye) indul 12.20as vonatra. A Carmichael nv nem volt idegen szmomra. Felletesen ismertem a nhai Sir William Carmichaelt, de az utbbi tizenegy v alatt nem lttam t. Tudtam, hogy fia, a nemesi rang vromnyosa, ez id tjt krlbell huszonhrom ves lehet. Halvnyan emlkeztem r, hogy ksza hreket hallottam Sir William msodik hzassgrl. Nem jutott eszembe azonban semmi konkrtum, csupn valamilyen ttova, a msodik Lady Carmichaelre nzve kedveztlen benyoms tltt fel bennem. Settle az llomson vrt rm. Kedves ntl, hogy eljtt mondta, mii kzben kezet fogtunk. Ugyan, szra sem rdemes. Jl rtem, hogy olyasvalami gyben tviratozott nekem, ami sszefgg a hivatsommal? Nagyon is. Teht elmegygyszati esettel kapcsolatosan Van valamilyen szokatlan vonsa? tallgattam bartom azonban nem adott tbb felvilgostst. Miutn sszeszedtk a poggyszaimat, ktkerek lovaskocsira ltnk, s elindultunk az ll mstl krlbell hrom mrfldnyire lev Wolden fel. Settle j darabig hallgatott, majd egyszer csak kitrt belle: Teljessggel felfoghatatlan! Huszonhrom ves, minden

tekintetben tkletesen normlis fiatalemberrl van sz. Kedves, szeretetre mlt firl, akinek megyan a maghoz val esze, nem ppen brilins rtelmi kpessg, de tipikus megtestestje a fels osztlyhoz tartoz, fiatal, angol frfinak. A fiatalember majd kicsattan az egszsgtl. Egyik reggel azonban a faluban tallnak r, amint eszt vesztve bolyong, s kptelen felismerni mg a legkzelebbi hozztartozit is. , ez az eset valban rdekesnek grkezik. Az emlkezet teljes elvesztsrl van sz? Mikor trtnt a dolog? krdeztem. Tegnap, augusztus kilencedikn reggel. Nem fordult el elzleg semmi olyasmi, ami valamikpp magyarzatul szolglna az llapotra Nem rte valamilyen megrzkdtats? Semmi ilyesmirl nem tudok. Hirtelen gyan bredt bennem. Elhallgat valamit ellem? Nem... nem. Habozsa megerstette gyanmat. Mindent tudnom kell. Ennek semmi kze Arthurhoz. Ennek... hzhoz van kze. A hzhoz? krdeztem csodlkozva. Carstairs, ugye n sokat foglalkozott ilyesmivel? gy rtem, megyizsglt gynevezett ksrtetjrta hzakat? Mi a vlemnye rluk? Tz eset kzl kilencben csalsrl van sz vlaszoltam. De a tizedik... Nos, tallkoztam olyan jelensgekkel, amelyek materialista llspont alapjn teljessggel megmagyarzhatatlanok. Hiszek az okkultizmusban. Settle blintott. ppen rfordultunk a birtokra vezet tra. Bartom ostorval a domboldalon plt udvarhzra mutatott. Ez az mondta. s bizony, van valami abban a hzban, valami htborzongat szrnysg. Mindnyjan rezzk... jmagam is, pedig nem vagyok babons... s milyen formban jelenik meg? krdeztem. Settle egyenesen maga el nzett. Jobban szeretnm, ha nem tudna semmirl. Tudja, ha n... elfogulatlanul rkezne ide... semmirl sem tudva... s szintn ltja... nos, akkor... Igen, gy jobb lesz. rlnk azonban, ha valamivel tbbet meslne nekem a csaldrl mondtam. Sir William ktszer hzasodott. Arthur fia az els

felesgtl szletett. Kilenc ve jbl hzassgot kttt, s a jelenlegi Lady Carmichael meglehetsen rejtlyes teremts. Csak flig angol, ls azt gyantom, hogy zsiai vr folyik az ereiben. Elhallgatott. Settle, n nem kedveli Lady Carmichaelt jegyeztem meg szrazon. Nem, valban nem kedvelem ismerte be nyltan. Van valami baljslat krltte. Nos, hogy folytassam, Sir Williamnek a msodik hzassgbl is szletett gyermeke, szintn fi, aki most nyolcves. Sir William hrom ve meghalt, s Arthur rklte a nemesi rangot, valamint a birtokot. Mostohaanyja s fltestvre tovbbra is itt lnek Woldenben. Nem hallgathatom el, hogy a birtok anyagilag nagyon gyenge lbakon ll. Sir Arthur csaknem teljes jvedelme rmegy a fenntartsra. Sir William csupn vi pr szz fontot tudott hagyni a felesgre, de szerencsre Arthur mindig ragyogan kijtt a mostohaanyjval, s rmmel vette, hogy vele maradt. Most azonban... Kt hnappal ezeltt Arthur eljegyezte Miss Phyllis Pattersont, aki igazn bjos ifj hlgy. A felindultsgtl elfl hangon hozzfzte: A jv hnapban lett volna az eskvjk. A leny most itt van a birtokon. Elkpzelheti, mennyire el van keseredve. Sztlanul blintottam. Mr kzel jrtunk a hzhoz. Jobbra tlnk a zld gyep enyhn lejtett. Fiatal leny kzeledett a pzsiton t a hz fel. Nem viselt kalapot, s a napfnyben csodlatosan ragyogott gynyr aranyszke haja. Nagy kosr rzst vitt a karjn, s jrs kzben pomps, szrke perzsa macska drglztt a lbhoz. Krden nztem Settlere. Miss Patterson mondta. Szegny, szegny leny! Micsoda festi ltvnyt nyjt a rzskkal s a szrke macskval jegyeztem meg. Ekkor fojtott kiltst hallottam, s gyorsan bartomra pillantottam. A gyepl kicsszott az ujjai kzl, s az arca elspadt. Mi baj van? kiltottam. Nagy erfesztssel sszeszedte magt. Nhny perc mlva megrkeztnk. Kvettem t a zld nappaliba, ahol ppen a tehoz tertettek. Kzpkor, de mg mindig nagyon szp asszony llt fel

belptnkkor, s kezt nyjtva jtt felnk. Lady Carmichael, engedje meg, hogy bemutassam a bartomat, dr. Carstairst. Nem tudom megmagyarzni, mirt de ers viszolygst reztem, mikzben elfogadtam ennek a szvlyes s mltsgteljes asszonynak a felm nyjtott kezt. Mozgsnak sejtelmes s bgyadt bja eszembe juttatta Settlenek az asszony keleti szrmazsra vonatkoz felttelezst. Dr. Carstairs, nagyon kedves ntl, hogy eljtt, s megksrel segteni neknk nagy bajunkban mondta halk, dallamos hangon. Valamilyen elcspelt vlaszt adtam, pedig felm nyjtotta a temat. Nhny perc mlva az a leny lpett be a szobba, akit megrkezsemkor pillantottam meg, s akit annyira megcsodltam. A macska mr elmaradt mellle, de a kosr rzst mg a kezben tartotta. Settle bemutatott neki, mire izgatottan kzelebb jtt. , dr. Carstairs! Dr. Settle olyan sokat meslt nrl. gy rzem, n tud majd tenni valamit szegny Arthur rdekben. Miss Patterson megjelenst tekintve ktsgkvl killta volna a legknyesebb zls prbjt is, az arca azonban spadt volt, s nylt tekintet szemt fekete karikk rnykoltk. Kedves ifj hlgyem, valban nem szabad feladnia a remnyt. Az ilyen emlkezetkiesses vagy ketts szemlyisg llapot tbbnyire csupn rvid ideig tart. A beteg brmelyik percben visszanyerheti ntudatt. A leny a fejt ingatta. Nem hiszem, hogy ezttal ketts szemlyisgrl lenne sz. Az a szerencstlen egyltaln nem Arthur. Nincs benne semmi az jellemvonsaibl. Ez nem . n... Phyllis, drgm, itt a ted mondta halkan Lady Carmichael. Az asszony pillantsa rvid idre megpihent a lenyon, s arrl rulkodott nekem, hogy Lady Carmichael nagyon kevss kedveli jvendbeli menyt. Miss Patterson visszautastotta a tet, n pedig a trsalgs megknnytse cljbl gy szltam: Nem kap a cica egy kis tejet?" A leny nagyon furcsn nzett rm.

 A... cica? Igen, amelyik nhny perccel ezeltt mg olyan buzgn drgldztt az n lbaihoz. Hirtelen csattans szaktotta flbe trsalgsunkat. Lady Carmichael felbortotta a teskannt,, s a forr vz kimltt a padlra. Segtettem rendbe hozni a felfordulst. Phyllis Patterson krden nzett dr. Settlere, aki erre felllt az asztaltl. Carstairs, nem szeretn megnzni a betegt? krdezte. Tstnt kvettem t, s Miss Patterson is velnk tartott. Felmentnk az emeletre, dr. Settle kulcsot vett ki a zsebbl. Nha rjn a kborlsi vgy, ezrt rendszerint bezrom az ajtt, amikor elhagyom a hzat. Megfordtotta a kulcsot a zrban s valamennyien bementnk. A fiatalember ott lt az ablak mellett, amelyen keresztl bestttek a lenyugv nap utols aranyl sugarai. Feltnen csendesen lt, jobbal mondva kuporgott. Elszr azt gondoltam, hogy mozdulatlan szemhjai all ersen figyel bennnket. Amikor pillantsunk tallkozott, lesttte szemt s zavartan pislogott. Meg sem mozdul azonban. Gyere ide, Arthur! Miss Patterson s az egyik bartom jtt hozzd ltogatba mondta szvlyesen dr. Settle. Az ablak mellett ldgl fiatalembernek azonban mg csak a szeme sem rebbent. Ksbb szrevettem, hogy titokban figyel bennnket. Krsz tet? krdezte hangosan s tovbbi is szvlyesen Settle, mintha csak egy kisgyerek beszlne. Tejjel teli csszt tett le az asztalra. A meglepetstl felvontam a szemldkm, mire Settle elmosolyodott. Furcsa, de a tej az egyetlen ital, amit hajland maghoz venni mondta. Sir Arthur minden sietsg nlkl, klnkln kiegyenestve mindegyik vgtagjt felkelt kuporg helyzetbl, s lassan az asztalhoz cammogott. Mozgsa teljesen nesztelen volt, lpteivel nem ttt semmi zajt. Amikor az asztalhoz rt, egyik lbt elretolta, a msikat a hta mg cssztatta s hatalmasat nyjtzkodott. Utna nagyot stott. Soha nem lttam ilyen stst! Mintha csak el akarta volna nyelni az arct. Figyelmt most a tejre sszpontostotta, s lehajolt az

asztalhoz, mg csak ajkaival el nem rte a folyadkot. Settle vlaszolt krd pillantsomra. Nem hasznlja a kezt. gy ltszik, primitv llapotba esett vissza. Furcsa, ugye? reztem, hogy Phyllis Patterson rm tmaszkodik kiss, n pedig nyugtatlag a karjra tettem a kezemet. Miutn Arthur Carmichael felhrpintette a tejet, ismt nyjtzkodott egyet, azutn nyugodt, zajtalan lptekkel visszament az ablak mellett lev szkhez, rkuporodott s onnan pislogott rnk. Miss Patterson kihvott bennnket a folyosra. Egsz testben remegett. Dr. Carstairs! kiltotta. Ez nem ... ez a valami odabent nem Arthur! reznem, tudnom kellene... Szomoran csvltam a fejem. Miss Patterson, az agy furcsa dolgokra kpes. Bevallom, az eset teljessggel elkpesztett szkatlan vonsaival. Br ezeltt soha nem lttam a fiatal Carmichaelt, volt valami klns a viselkedsben, ami emlkeztetett valakire vagy valamire, de nem" tudtam meghatrozni, hogy mire. Azon az estn nagyon csendesen kltttk el a vacsornkat. A trsalgs terht Lady Carmichaellel kzsen vllaltuk magunkra. Amikor a hlgyek visszavonultak, Settle megkrdezte, mi a vlemnyem a hziasszonyrl. Be kell vallanom, egyltaln nem tetszik nekem, pedig nincs r klnsebb okom. Biztosan igaza van, keleti vr folyik az ereiben s szembeszk okkult kpessgekkel rendelkezik. Elkpeszt delejes er rad ebbl az asszonybl. gy tnt, Settle mondani akar valamit, de meggondolta magt, vgl csak annyit jegyzett meg kurtn: Teljes mrtkben a fiacskjnak szenteli magt. Vacsora utn megint tmentnk a zld nappaliba. ppen befejeztk a kvzst s a nap esemnyeirl beszlgettnk, amikor az ajt eltt a macska sznalmas nyivkolsba kezdett. Senki nem figyelt r, s miutn kedvelem az llatokat, kisvrtatva fellltam. Beengedhetem azt a szerencstlen jszgot? krdeztem Lady Carmichaeltl. Az arca nagyon spadtnak tnt. Feje finom mozdulatt beleegyezsnek vettem, odamentem az ajthoz s kinyitottam. A folyos azonban res volt.

 Klns, pedig meg mernk eskdni r, hogy macskanyvogst hallottam az imnt mondtam. Amikor visszamentem a szkemhez, szrevettem, hogy mindnyjan behatan figyelnek. Kiss. knyelmetlenl reztem magam emiatt. Hamarosan aludni trtnk. Settle a szobmhoz ksrt. Megyan mindene, ami a knyelmhez szksges? krdezte. Igen, ksznm. Meglehetsen flszegen llt elttem, ttovzni ltszott, mintha mondani akarna valamit, de nem tudja rsznni magt. Ha jl emlkszem, azt mondta, van valami htborzongat ebben a hzban. Mi az? Eddig gy tnik, minden rendben van mondtam neki. Csak nem azt akarja mondani, hogy dersnek tallja a hzat? Aligha, de az adott krlmnyek kztt ezt nem is lehet elvrni. Nyilvn a nagy bnat vetti r az rnykt az itt lkre. Abnormlis befolys tekintetben azonban killtanm a szepltlen egszsggyi bizonytvnyt. J jszakt s szp lmokat! mondta vratlanul Settle. Bizony lmodtam is. gy ltszott, Miss Patterson szrke macskja rtelepedett az agyamra. Az volt az rzsem, hogy egsz jszaka a szerencstlen llatrl lmodom. Felriadtam lmombl s tstnt rjttem, mirt foglalkoztatta kpzeletemet ennyire ersen a macska. Az llat szntelenl ott nyvogott az ajtm eltt. Ilyen zajban kptelensg volt aludni. Gyertyt gyjtottam, s odamentem az ajthoz. A szobm eltt a folyosn azonban egy teremtett lelket sem talltam, noha a nyvogs tovbb folytatdott. j elkpzelsem tmadt. A szerencstlen teremtmnyt bezrhattk valahov, s kptelen kijutni onnan. Balra, ahol a folyos vget rt, volt Lady Carmichael szobja. Jobbra fordultam teht, de alig tettem nhny lpst, amikor a nyvogs jra felhangzott mgttem. Azonnal megfordultam, s megint hallottam a panaszos hangot, ezttal tlem jobbra. Megborzongtam, taln a huzatos folyos volt az oka, s visszamentem a szobmba. Most mr minden csendes volt, s hamarosan jra elaludtam. Pomps nyri napra bredtem. ltzkds kzben az ablakombl megpillantottam

jszakai nyugalmam megzavarjt. A szrke macska lassan lopakodva osont keresztl a gyepen. gy vltem, tmadsnak clja az a kis madrraj, amely nem messze tle szorgalmasan csiripelt s tollszkodott. Ekkor nagyon klns dolog trtnt. A macska folytatta tjt s elvonult a madarak kztt, bundjval csaknem srolta tollazatkat... de a madarak nem rppentek fel. Kptelen voltam magyarzatot tallni r, teljessggel felfoghatatlan volt az elm trul ltvny. A jelenet olyan mly benyomst tett rm, hogy nem tudtam magamba fojtani, s megemltettem a reggelinl. Tudjae asszonyom, hogy nagyon furcsa macskja van? krdeztem Lady Carmichaeltl. Hallottam, amint kattog hangot hallatva csszje tbbszr hozztdik az aljhoz. Phyllis, Patterson tgra nylt szemekkel, szaporn llegezve, elkomorult arccal nzett rm. Pillanatnyi csend utn Lady Carmichael kelletlenl jegyezte meg: n bizonyra tved. Itt nincs semmifle macska. Soha nem volt macskm. Vilgos volt, hogy bakot lttem, ezrt gyorsan tmt vltottam. Azonban nem hagyott nyugodni a dolog. Mirt jelentette ki Lady Carmichael, hogy nincs macska a hzban? Taln Miss Patterson volt az llat, s jelenltt eltitkoltk a hz rnje eltt? Taln Lady Carmichael azt a fajta furcsa ellenszenve tpllta a macskk irnt, amellyel olyan gyakran tallkozni manapsg? Nem tnt tlsgosan tetszets magyarzatnak, de jobb hjn be kellett rnem vele. Betegnk llapota mg mindig vltozatlan volt Jmagam is alaposan megyizsgltam, s kzelebbrl tanulmnyozhattam, mint elz este. Javallatomra lehetv tettk a szmra, hogy olyan sok idt tltsn a csalddal, amennyit csak lehet. Nemcsak abban remnykedtem, hogy gy alkalmam nylik jobban megfigyelni t, hanem abban is, hogy a mindennapi let megszokott ritmusa taln kicsiholja belle az rtelem szikrjt. Magatartsi azonban vltozatlan maradt. Csendes s jmbor volt, szellemileg tunynak tnt, valjban azonban ersen s meglehetsen allattomosan figyelt. Nagy meglepetsemre szolglt a mostohaanyja irnti mlysges ragaszkodsa. Miss Pattersont figyelembe sem vette, de Lady Carmichaelhz

mindig igyekezett olyan kzel lni, amennyire csak lehetett, s egyszer annak is tanja voltam, amint szeretete kifejezsl fejt az asszony vllhoz drzsli. Hatrozottan aggasztott az eset. Az volt az rzsem, van valamilyen magyarzat az gyre, ami azonban mind ez ideig elkerlte a figyelmemet. Rendkvl furcsa ez az eset mondtam Settlenek. Igen, valban nagyon elgondolkodtat vlaszolta. Lopva rm nzett. Mondja csak, bartom, nem emlkezteti nt valamire Arthur viselkedse? krdezte. Szavai knyelmetlenl rintettek, mert eszembe juttattk elz esti kalandomat. Mire emlkeztetne? krdeztem. A fejt rzta. Taln csak kpzeldm dnnygte. Ezzel a maga rszrl befejezettnek tekintette a beszlgetst. Az eset egyre rejtlyesebb vlt. Lassan a rgeszmmm lett, hogy idkzben valahogy elsiklottam a megolds mellett, amely megyilgtana mindent. A kisebb horderej gyben sem jutottam elre. A szrke macskval kapcsolatos zavar jelenetre gondolok. Ilyen vagy olyan okbl, ez a dolog lassan kezdett az idegeimre menni. Mr szinte kizrlag macskkrl lmodtam... s llandan hallani vltem a nyvogsukat. Hellyelkzzel meg is pillantottam a tvolban a gynyr llatot. Rendkvl bosszantott az a tny, hogy valamilyen titok lappang krltte. Egyik dlutn hirtelen elhatrozssal a lakjhoz fordultam felvilgostsrt: Tudna nekem mondani valamit arrl a macskrl, amelyet az imnt lttam? Sir, a macskrl? krdezte, nem kis megtkzssel a hangjban. Nem volt itt... nincs itt a hzban... macska? ladysgnek volt egy macskja. Nagyon kedvelte. El kellett azonban puszttani. Nagy kr rte, mert gynyr llat volt. Egy szrke macska? krdeztem halkan. Igen, uram. Perzsa macska. s azt mondja, hogy el kellett puszttani? Igen, uram. Biztos benne, hogy elpuszttottk? Egszen biztos. ladysge nem hvhatta el az llatorvost... maga vgzett vele, nem egszen egy hete. A

srgalevel bkkfa alatt van eltemetve. Ezzel a lakj kiment a szobbl, magamra hagyva tprengseimmel. Vajon mirt jelentette ki olyan hatrozottan Lady Carmichael, hogy soha sem volt macskja? Az volt az rzsem, hogy ez a macskval kapcsolatos, ltszlag jelentktelen gy valamilyen okbl nagyon is fontos. Megkerestem Settle t, s flrevontam. Settle, krdezni akarok ntl valamit. Ltott s hallott egy macskt ebben a hzban vagy sem? Krdsem egyltaln nem lepte meg, inkbb gy tnt, mintha mr szmtott volna r. Hallottam, de nem lttam vlaszolta. De ht rkezsem napjn, a gyepen, Miss. Pattersonnal! kiltottam. Szemrebbens nlkl vlaszolt. Lttam Miss Pattersont, amint tvgott a pzsiton. Ms semmit. Kezdtem kapisklni a dolgot. Akkor ht a macska... mondtam. Blintott. Ltni akartam, hogy n... minden befolysnlkl... hallani fogjae azt, amit mindannyian hallunk... Akkor teht valamennyien halljk? Ismt blintott. Milyen klns! mormoltam. Eddig mg soha sem hallottam, hogy macska ksrtett volna valahol. Beszmoltam neki mindarrl, amit a lakjtl hallottam. Nagyon csodlkozott: Ez j a szmomra, nem tudtam rla. De ht mit jelentsen ez? krdeztem tancstalanul. A fejt csvlta. Azt csak az g tudja! De bevallom nnek, Carstairs, flek. Ez a... hang... roppant baljslatan hangzik. Baljslatan? s ugyan kit fenyeget? krdeztem metsz hangon. Szttrta a kezt. Azt nem tudom megmondani. Aznap este, vacsora utn jttem r szavai rtelmre. A zld nappaliban ltnk, akrcsak rkezsem napjn, amikor egyszer csak sznni nem akar nyvogs hangzott fel az ajt eltt. Most azonban dh jrta t a hangot mrges, hosszasan elnyjtott, fenyeget nyivkols volt hallhat. Amikor a szrny ricsaj abbamaradt, mintha csak egy macska mancsa rzta volna meg hevesen az ajt srgarz pntjt.

Settle felpattant. Eskszm, ez valsgos! kiltotta. Az ajthoz szaladt s kitrta. Nem volt ott semmi. Homlokt trlgetve jtt vissza. Phyllis arca elfehredett s egsz testben reszketett, Lady Carmichael hallspadt volt. Csak Arthur volt nyugodt s csendes. sszekuporodva lt, fejt mostohaanyja trdre hajtotta. Miss Patterson rosszulltrl panaszkodott, ezrt felksrtem a szobjba. Dr. Carstairs! Mit jelentsen ez? sikoltotta. Kedves hlgyem, mg nem tudjuk. Azt hiszem azonban, hamarosan r fogunk jnni. nnek nem kell flnie. Meg vagyok gyzdve arrl, hogy szemly szerint nt nem fenyegeti veszly mondtam. Ktkedve nzett rm. Gondolja? Biztos vagyok benne feleltem hatrozottan. Emlkeztem r ugyanis, milyen szeretettel drglztt a macska a lbhoz, s egy percig sem ktelkedtem abban, amit mondtam. A fenyegets nem neki szlt. Aznap este j ideig nem tudtam elaludni, vgl nagy nehezen nyugtalan fllomba merltem, amelybl kapar, recseg hangra riadtam fel, olyasformra, mint amikor fkevesztetten tpnek, szaggatnak valamit. Kiugrottam az gybl, s kirohantam a folyosra. Ugyanabban a pillanatban lpett ki Settle is a szemkzti szobbl. A hang bal fell hallatszott. Carstairs, hallja? n is hallja? kiltotta. Lady Carmichael ajtajhoz siettnk. Nem haladt el mellettnk semmi s senki, de a zaj egyszeriben megsznt. Gyertyink spadt fnye visszatkrzdtt Lady Carmichael ajtajnak csillog faburkolatrl. Egymsra nztnk. Tudja, hogy mi volt az? krdezte suttogva. Blintottam. Macskakarmok tptek, szaggattak valamit. Megborzongtam. Hirtelen felkiltottam s lejjebb tartottam a kezemben lev gyertyt. Settle, nzzen csak ide! A fal mellett ll szk krpitozott lst hossz cskokra szaggattk... Miutn gondosan megyizsgltuk, Settle rm nzett, s blintott. Macskakarmok mondta mly llegzetet vve.

Flrerthetetlen. Szeme a szkrl a csukott ajtra tvedt. Teht a fenyegetett szemly. Lady Carmichael. Azon az jszakn mr nem jtt lom a szememre. A dolgok odig jutottak, amikor mr tenni kellett valamit. Azt gyantottam, Lady Carmichael tbbet tud, mint amennyit hajland elmondani. Amikor msnap reggel a lady lejtt reggelizni, hallspadt volt, s csak ide da tologatta a tnyrjn az telt. Bizonyos voltam benne, hogy csupn vasakarata vja meg az sszeomlstl. Reggeli utn krtem, vltson nhny szt velem. Tstnt a trgyra trtem. Lady Carmichael, okom van azt hinni, hogy n nagyon komoly veszlyben van mondtam. Valban? kihv nemtrdmsggel tette fel a krdst. Van ebben a hzban valami, egy lthatatlanul jelen lev Lny, amely nyilvnvalan az ellensge. Micsoda kptelensg! Egyltaln nem hiszek az effle ostobasgokban mormolta szemrehnyan. Az ajtaja mellett ll szket cskokra szaggattk tegnap jszaka jegyeztem meg szrazon. Igazn? Szemldkt felhzva igyekezett csodlkozst mmelni, de lttam, hogy nem hoztam a tudomsra semmi olyasmit, amit mr ne tudott volna. Felttelezem, ez valami otromba trfa. Nem az volt vlaszoltam mly trzssel. Azt akarom, mondjon el nekem... a sajt rdekben... Mit mondjak el? vgott kzbe trelmetlenl. Mindent, ami megyilgthatja ezt a rejtlyes gyet mondtam komoran. Gnyosan felnevetett. Semmit sem tudok. Egyltaln semmit mondta. Hiba hvtam fel ismtelten a figyelmt a r leselked veszlyre, nem vltoztatta meg az llspontjt. Meg voltam gyzdve rla, hogy sokkal tbbet tud, mint brmelyiknk. Lttam azonban, hogy lehetetlen szra brni t. Ezek utn gy dntttem, hogy minden vintzkedst megteszek, amit csak tudok, annyira biztos voltam benne, hogy az asszonyt nagyon is valsgos s kzeli veszly fenyegeti. Settle s n este gondosan tkutattuk a szobjt, mieltt lefekdt. Megllapodtunk, hogy felvltva rkdnk a folyosn. Enym volt az els, esemnytelen rsg, s hrom rakor Settle felvltott. Az elz jszakmat lmatlanul tltttem,

ezrt fradt voltam, s azonnal elaludtam. Nagyon furcsa lmot lttam. Azt lmodtam, hogy a szrke macska ott l az gyam lbnl, s engem nz. Tekintetbl azt olvastam ki, hogy a teremtmny azt kvnja tlem, hogy kvessem. gy is tettem, mire a hatalmas lpcshzon t a hz tls szrnyba vezetett. Megllt az egyik ajt eltt, amely a knyvtrszobba nylt. Odament az egyik knyvllvnyhoz, s mells mancsait az alacsonyabban fekv polcok egyikre helyezte, mikzben ismt megindt tekintettel nzett rm. Ekkor a macska s a knyvtr semmiv foszlott, s arra bredtem, hogy reggel van. Settle rsge is esemnytelenl telt le. Bartom nagy rdekldssel hallgatta vgig az lmommal kapcsolatos beszmolmat. Krsemre megmutatta a knyvtrat, ami a legaprbb rszletekig olyan volt, mint amilyet lmomban lttam. Mg azt a helyet is meg tudtam mutatni, amelyet az llat jelzett nekem utols, szomor pillantsval, Mindketten dbbenten lltunk. Hirtelen tmadt, tlettel lehajoltam, hogy elolvassam annak a bizonyos knyvnek a cmt, amelyre a macska mutatott. Ekkor vettem szre, hogy az a sor foghjas. Innen hinyzik egy knyv! mondtam izgatottan Settlenek. is lehajolt a polchoz. Nicsak! Itt htul egy szg lapul, ami kitpett egy darabot a ktetbl, amikor kivettk polcrl. Gondosan leemelte a paprfoszlnyt. Nem volt nagyobb nhny ngyzetcentimternl. Kt, szmunkra jelentsgteljes sz volt rnyomtatva: A macska..." Kiver a verejtk! Ez rettenetes! mondta Settle. Brmit megadnk azrt, hogy megtudjam, melyik knyv hinyzik innen. Gondolja, hogy ez lehetsges? krdeztem. Feltehetleg van itt valahol egy katalgus. Taln Lady Carmichael... Megcsvltam a fejemet. Lady Carmichael semmit sem fog mondani nnek. Gondolja? Biztos vagyok benne. Mialatt mi csak tallgatunk, a sttben tapogatzunk, Lady Carmichael mindent tud s egy, csak ltala ismert okbl nem mond el neknk semmit. Inkbb hajland arra, hogy szrnysges kockzatot vllaljon magra, mint arra, hogy megtrje hallgatst.

A nap esemnytelenl telt el, olyannyira, hogy az engem mr a vihar eltti csendre emlkeztetett. Az a furcsa rzsem tmadt, hogy kzel jrok a rejtly megoldshoz. Mindeddig sttben botorkltam, de tudtam, hamarosan ltni fogok. Mr csak szikrnyi hja volt annak, hogy ez a titokzatos s rendkvl nyomaszt eset megyilgosodjk elttem. s mindez be is kvetkezett, mgpedig a lehet legfurcsbb mdon. Aznap este, vacsora utn szoks szerint a zld nappaliban ldgltnk. Senkinek sem volt kedve beszlgetni, valamennyien hallgatsba burkolztunk. Olyan csend volt a szobban, hogy egy egrke szaladt keresztl a padljn... Abban a pillanatban valami vratlan dolog trtnt. Arthur Carmiehael egyetlen hatalmas ugrssal felpattant a szkrl, s az izgalomtl reszket testtel az egr nyomba eredt. Az llatka eltnt a faburkolat mgtt, pedig leguggolt a fldre s onnan leselkedett utna. Szrny ltvny volt! Soha semmi nem hatott rm ilyen bntan. Mr nem kellett tovbb tprengenem, mire emlkeztet Arthur Carmiehael lopakod jrsval s furcsa, figyel tekintetvel. Rettenetes, hihetetlen, elkpzelhetetlen magyarzat villant t az agyamon. Mint lehetetlent elutastottam, de a gondolataimbl nem tudtam kizni! Alig tudok visszaemlkezni arra, ami ezutn trtnt. Minden olyan valszntlennek tnt. Valahogyan felbotorkltunk az emeletre, s kurtn j jszakt kvntunk. Fltnk egyms szembe nzni, nehogy a msik tekintetben megerstve lssuk sajt flelmnket. Settle elhelyezkedett Lady Carmiehael ajtaja eltt. Elsknt vllalta az rsget. Megegyeztnk abban, hogy hajnali hromkor felbreszt. Ezttal nem fltettem klnsebben Lady Carmichaelt, tlsgosan lekttt fantasztikus elmletem. Egyre csak azt mondogattam magamban, hogy ez lehetetlen, de az elmm megbabonzottan jra s jra visszatrt r. Ekkor hirtelen megtrt az jszaka csendje. Settle hangjt hallottam, amint engem szlt. Kiszaladtam a folyosra. Settle teljes erejvel dngette Lady Carmiehael, ajtajt. rdg vigye el ezt az asszonyt! Bezrkzott! kiltotta. De... Ember, ott van! Bent van vele! Nem hallja?

A bezrt ajt mgl hosszan elnyjtott, dhs macskanyvogs hallatszott. Ezt irtzatos sikolya kvette... azutn egy msik... Felismertem Lady Carmiehael hangjt. Az ajt! Haladktalanul be kell trnnk! Egy perc mlva mr elkstnk! vltttem. Nekivetettk a vllunkat a nehz faszerkezetnek, s minden ernkkel befel nyomtuk. Az ajt nagy reccsenssel engedett, mi pedig csaknem beestnk a szobba. Lady Carmichael vrfrdben fekdt az gyn. Sosem lttam ennl szrnybb ltvnyt. A szve mg vert, de a sebei irtzatosak voltak, a nyakrl cafatokban szaggattk le a brt... Alig jtt ki hang a torkunkon. Karmok... Egsz testemben reszkettem a babons flelemtl. Amint visszanyertem llekjelenltemet, gondosan ellttam s bektztem a sebeket. Azt javasoltam Settlenek, jobb lenne, ha a srlsek jellegt titokban tartannk, fleg Miss Patterson eltt. Megszvegeztem egy tviratot, melyben krtem, kldjenek krhzi polnt, s meghagytam, hogy amint a tvrhivatal kinyit, nyomban adjk fel, srgnymet. Mr hajnalodott. Kinztem az ablakon, s letekintettem a pzsitra. ltzzn fel, s jjjn ki velem. Lady Carmichael most mr jobban lesz mondtam hirtelen Settlenek. Hamarosan elkszlt s kimentnk a kertbe. Mit akar csinlni? Kisom a macska hulljt mondtam rviden. Meg kell gyzdnm valamirl... A szerszmkamrban talltam st, s haladktalanul munkhoz lttam a nagy, srgalevel bkk alatt. Munkm vgl eredmnnyel jrt. A feladat egyltaln nem volt kellemes... az llat mr egy hete nem lt. Meglttam azonban azt, amit ltni, akartam. Ez a macska azonos azzal, amelyet iderkezsemkor pillantottam meg mondtam. Settle beleszimatolt a levegbe. A tetemet mg mindig krllengte a jellegzetes, kesermandulra emlkeztet szag. Cin mondta. Blintottam. Mire gondol? krdezte kvncsian. Amire n is!

Elgondolsom nem volt jdonsg a szmra, lttam, hogy az fejben is megfordult mr. Lehetetlen! drmgte. Teljessggel lehetetlen! Ez ellentmond a tudomnynak... a termszet trvnyeinek... hangja elfulladt a reszketstl. Az a szrnysges eset az egrrel tegnap este... mondta. De ht... , ez mer kptelensg! Lady Carmichael nagyon klns asszony mondtam. Rendkvli hipnotikus ervel rendelkezik. sei keletrl jttek. Tudhatjuke, hogyan hasznlta fel ezeket az erket egy hten t egy olyan gyenge idegrendszer, jmbor termszet fiatalember ellen, mint amilyen Arthur Carmichael? Settle, jusson eszbe, ha Arthur Carmichael az asszonyhoz ktd idita maradna, az egsz birtok az v s a fi lenne, akit, mint n is emltette, valsggal imd. s Arthur a napokban akart megnslni! De ht mi mit tehetnk, Carstairs? Mindent el kell kvetnnk, hogy megvjuk Lady Carmichaelt a bossztl. Lady Carmichael lassanknt jobban lett. Sebei begygyultak, mr amennyire az az llapottl elvrhat volt a rettenetes tmads nyomait valsznleg lete vgig viselnie kell majd. Soha nem reztem magam tehetetlenebbnek. Titokzatos er gyzedelmeskedett felettnk, s valamennyien reztk fenyeget jelenltt. S br a szrny baleset ta nem nyilatkozott meg jra, aligha tekinthettk ezt msknt, mint hogy csak az alkalmas pillanatra vr. Szilrdan elhatroztam teht, hogy amint Lady Carmichael mozgathat llapotban lesz, haladktalanul el kell tvoltanunk Woldenbl. gy halvny esly nylt volna arra, hogy ez a rettenetes jelensg nem lesz kpes kvetni t. Lassan teltek a napok a birtokon. Szeptember 18t tztem ki Lady Carmichael elkltztetse napjul. Szeptember 14n reggel azonban vlsgosra fordult a helyzet. Settle s jmagam a knyvtrban a szerencstlen asszony llapott trgyaltuk meg ppen, amikor az egyik szobalny izgatottan rohant be a szobba. Krem, uram, jjjn gyorsan! kiltotta. Sir Arthur beleesett a tba! Rlpett a csnakra, s az vele egytt besiklott a vzbe, felborult, pedig belezuhant a tba. Az imnt lttam az ablakbl.

Azon nyomban kirohantam a szobbl, Settle kvetett. Vletlenl Phyllis is ppen a kzelben tartzkodott, s hallotta, mit mondott a szobalny, gy is velnk futott. Ne fljem, Arthur kitn sz! kiltotta. Rossz elrzet kertett hatalmba, ezrt mg jobban igyekeztem. A t felszne mozdulatlan volt. Az res csnak lassan sodrdott a vzen, Arthur nak azonban nyoma sem volt sehol. Settle levette a kabtjt s a csizmjt. Bemegyek rte! n szlljon be a msik csnakba s kotorsszon a csklyval! A t vize errefel nem nagyon mly mondta. Hossz idn t keresgltnk, mindhiba. Amikor mr csaknem feladtak a remnyt, rtalltunk Arthur Carmichaelre, s partra vonszoltuk ltszlag lettelen testt. Amg csak lek, nem fogom elfelejteni Phyllis remnyvesztett, gytrd arckifejezst. Nem... nem... kptelen volt kiejteni a szrny szt. Nem, nem, kedvesem! Ne fljen, meg fogjuk menteni! kiltottam. Magamban azonban lig remnykedtem. Arthur mr csaknem fl rt tlttt vz alatt. Bekldtem Settlet a hzba meleg takarrt s a tbbi szksges holmirt, n pedig nekifogtam a mestersges llegeztetsnek. Tbb mint egy rn keresztl szorgoskodtunk, de a fiatalember semmi letjelet nem adott. Intettem Settlenek, hogy vltson fel, n pedig odamentem Phyllishez. Attl flek, hibaval volt minden erfesztsnk. Arthuron mr nem tudunk segteni mondtam gyengden. Egy pillanatig mozdulatlanul llt, azutn hirtelen Arthur lettelen testre vetette magt. Arthur! Arthur! Gyere vissza hozzm! Arthur... gyere vissza... gyere vissza! kiablta.! A leny, hangja elnmult. Hirtelen megragadtam Settle karjt. Nzze! mondtam. A vzbe fulladt frfi arcn halvny pr jeleni meg. A szvverst is rezni kezdtem. Folytassa a llegeztetst! Maghoz tr! kiltottam. Csodlatosan rvid id elteltvel Arthur kinyitotta a szemt. Azonnal szrevettem a klnbsget. Tekintett rtelmes,

emberi tekintet volt.

Arthur rmosolygott Phyllisre. , Phill! Te vagy az? Azt hittem, csak holnap jssz

mondta alig hallhatan. A leny nem mert megszlalni, de visszamosolygott a frfira. Arthur egyre nvekv megtkzssel nzett krl. De ht hol vagyok? s milyen rosszul rzed magam! Mi trtnt velem? dvzlm doktor! Az imnt csaknem megfulladt vlaszolta komoran Settle. Sir Arthur elfintorodott. Hallottam, hogy rettenetes a hallbl val visszatrs! De ht hogyan trtnt? Csak nem lettem alvajr? Settle a fejt rzta. Be kell vinnnk a hzba mondtam s nhny lpst tettem elre. Arthur csodlkozva nzett rm, Dr. Carstairs jelenleg itt tartzkodik a birtokon... jegyezte meg magyarzlag Phyllis. Sir Arthurt ktoldalrl tmogatva elindultunk a hz fel. A fiatalr hirtelen felkapta a fejt, mintha eszbe jutott volna valami. Mondja, doktor, ugye ez a kimerltsg elmlik tizenkettedikig? Tizenkettedikig? gy rti, augusztus tizenkettedikig? krdeztem halkan. Ma szeptember tizennegyedike van. mondta Settle megtkzve. De ht... n azt hittem, augusztus nyolcadika van! Beteg voltam taln? Phyllis gyengden megjegyezte: Igen, nagyon beteg voltl. Arthur a homlokt rncolta. Kptelen vagyok megrteni. Jl reztem magam, amikor tegnap lefekdtem... csak ht ez valjban nem tegnap este volt. lmodtam azonban. Emlkszem, hogy lmomban... Szemldkt mg jobban sszehzta, amint megprblt visszaemlkezni. Valami... hogy is volt? Valaki... valamilyen szrnysget tett velem... dhs s elkeseredett voltam... Azutn azt lmodtam, hogy macska vagyok... igen, macska! Csuda trfs, ugye? Az llnom azonban nem volt valami vicces, inkbb... borzalmas volt. De nem emlkszem r tisztn. Amint megprblom felidzni, egyszeriben sztoszlik. A vllra tettem a kezemet. Sir Arthur, ne gondoljon r. rljn, ha elfelejti mondtam neki komolyan. Csodlkozva nzett rm, de beleegyezen blintott.

Hallottam, amint Phyllis megknnyebblten felshajt. Lassan odartnk a hzhoz. Anya hol van? krdezte hirtelen Arthur. Beteg volt mondta pillanatnyi habozs utn Phyllis. , szegny anya! Hol van! A szobjban? krdezte szinte aggodalommal. Igen, de jobb, ha most nem zavarja... A szavak az ajkamra fagytak. Kinylt a nappal: ajtaja, s hossz kntsben Lady Carmichael lpett ki az elcsarnokba. Tekintett Arthurra szgezte, s ha lttam valaha a bntudattl szenved, rmlt arcot, akkor az v az volt. A tbolyult rettegs annyira eltorztotta a vonsait, hogy szinte mr nem is volt emberi az arca. Arthur gyermeki ragaszkodssal kzeledett fel, Hello, anya! Szval te is rosszul voltl? Igazn nagyon sajnlom. Az asszony elhzdott elle, a szeme kitgult. Ekkor hirtelen felkiltott, mint egy elkrhozott llek, s a nyitott ajtn keresztl htrazuhant. Odarohantam hozz, flje hajoltam, azutn intettem Settlenek. Csitt! Csendesen vitesse fel, azutn jjjn le. Lady Carmichael meghalt. A doktor nhny perc mlva visszajtt. Mi trtnt? Mi okozta a hallt? krdezte Az ijedtsg. Hallosan megijedt, amikor meg ltta az letre kelt Arthur Carmichaelt. Vagy hvhatja istentletnek is, n szvesebben neveznm annak. gy rti... kezdte, majd hirtelen elhallgatott. Mlyen a szembe nztem, s a doktor azonnal megrtett. letet letrt mondtam jelentsgteljesen De... , tudom n, hogy milyen furcsa s elre nem ltott esemny tette lehetv, hogy Arthur Carmichael lelke visszatrjen a testbe. Ettl fggetlenl Arthur Carmichaelt megmrgeztk. Ijedten nzett rm. Cinnal? krdezte halkan. Igen, cinnal vlaszoltam. Settle s n soha nem beszltnk felttelezsnkrl. Nem valszn, hogy brki is elhitte volna. Hagyomnyos felfogs szerint Arthur Carmichael csupn emlkezetkiessben szenvedett, Lady Carmichael

nkvleti llapotban nnn torkt marcangolta szt, a szrke macska pedig csupn a kpzelet jtka volt. Meg kell azonban emlkeznem kt olyan tnyrl, amelyek szmomra ktsgkvl bizonyt erejek. Az egyik a sztszaggatott szk a folyosn, Lady Carmichael ajtaja eltt. A msik mg ennl is jelentsebb. Nemsokkal a trtntek utn ugyanis megtalltk a knyvtr katalgust, s szorgos nyomoz munkt kveten bebizonyosodott, hogy a hinyz ktet egy nagyon rgi s mdfelett furcsa rsm emberek llatokk val tvltoztatsrl! Mg valamit. rmmel kzlm, hogy Arthur nem tud semmit e htborzongat esemnyekrl. Phyllis szvbe zrta azoknak a heteknek a titkt. Biztos vagyok benne, soha nem is fogja felfedni azt hn szeretett frje eltt, aki hv szavra a hall kszbrl trt vissza hozz.

A SZRNYAK HVSA
I.
Silas Hamer zimanks, februri este hallotta meg elszr a hangjukat. s Dick Borrow hazafel tartottak Bemard Seldon, az idegszakorvos vacsorjrl. Borrow szokatlanul csendes volt, s Silas Hamer megkrdezte tle, hogy mire gondol. Borrow vlasza meglepte. Arra gondoltam, a ma esti vacsorn rszt vev frfiak kzl csak ketten igazn boldogok. Ez a kett pedig, legyen az brmilyen furcsa, mi vagyunk. A furcsa sz nagyon is helynval volt. Kt frfi aligha klnbzhetett volna jobban egymstl, mint Richrd Borrow, a szegnynegyedben kemnyen dolgoz lelksz s Silas Hamer, a jl tpllt, nelglt frfi, a kzismert milliomos. Tudja, azt hiszem, n az egyetlen elgedett milliomos, akivel valaha tallkoztam morfondrozott Borrow. Hamer csendben maradt nhny pillanatig. Amikor jra megszlalt, a hangja egszen megyltozott. Nyomorsgos, diderg kis rikkancs voltam valaha. Emlkszem, akkoriban mennyire svrogtam mindaz utn, amit most a magamnak mondhatok, a pnz nyjtotta knyelemrt s luxusrt, de sohasem a hatalomrt. Pnzt akartam, de nem azrt, hogy hatalmat szerezzek magamnak, hanem azrt, hogy pazarlan elkltsem

mgpedig magamra! Lthatja, nagyon szinte vagyok. Azt mondjk, pnzrt nem lehet mindent megkapni. Nagyon igaz. n azonban mindent meg tudok vsrolni, amit akarok. Ezrt vagyok elgedett. Borrow, n materialista vagyok, zigvrig materialista! A kivilgtott ftvonal fnyei megerstettk ezt a hitvallst. Silas Hamer jl tpllt testnek krvonalt mg jobban kidombortotta a nehz, szrmebls kabt, s a fehr fny kihangslyozta az lla alatti vastag tokt. A mellette stl Dick Borrow sovny, aszketikus arcval, brndoz, s mrmr fanatikus tekintetvel ppen az ellentte volt. n viszont nem tudom megrteni nt mondta ersen hangslyozva az utols szt Hamer. Borrow szelden elmosolyodott. Szegnysg, nyomorsg, hnsg vesz krl, nap mint nap szembeslk a test valamennyi nyomorsgval! Mindezt azonban elnyomja a Ltoms, amely megoltalmaz engem. Nem knny ezt megrteni annak, aki nem hisz a Ltomsban, s ha nem tvedek, nem hisz benne. Nem hiszek el semmit, amit nem lthatok, nem hallhatok s nem rinthetek meg mondta egykedven Silas Hamer. Ht igen, ez a klnbsg kzttnk. Nos, Isten vele, itt most elnyel engem a fld! Elrkeztek a fldalatti vastllomsnak a bejrathoz, ahol Borrow elbcszott tle. Hamer egyedl ment tovbb. rlt, hogy ezer az estn elkldte a kocsit, s a knny stt vlasztotta. A leveg metszen hideg, csaknem fagyos volt, jlesen lvezte a szrmebls kabt nyjtotta meleget. Mieltt tment az ttesten, megllt egy pillanatra. Egy autbusz pfgtt nehzkesen feljebb az ton. Hamer rrsen lldoglt a jrda szln vrta, hogy a jrm elhaladjon mellette. Igen csak sietnie kellett volna ahhoz, hogy mg t vghasson eltte, de a sietsg visszataszt volt a szmra. Kzvetlenl mellette az emberi faj zlltt egyede tntorgott le a jrdrl. Hamer kiltst s az autbusz fkjnek vszjsl csikorgst hallotta... s a kvetkez pillanatban nvekv rmlettel, dermedten bmult az t kzepn hever mozdulatlan rongycsomra. Varzslatos mdon egyszeriben nagy embertmeg verdtt ssze krltte, kzppontjban kt rendrrel s a

buszvezetvel. Hamer szeme elborzadva szegezdtt arra az lettelen rongyhalomra, amely nhny pillanattal korbban mg ember volt akrcsak ! Megborzongott, mintha valaki megfenyegette volna. Fnk, ne okojja magt, semmit se tudott vna csinyni. Ez mn mindenkppen ksz vt jegyezte meg a mellette ll toprongyos alak. Hamer csodlkozva nzett r. szintn szlva fel sem merlt benne, hogy valamilyen mdon megmenthette volna a frfit. Mint kptelensget, el is vetette a gondolatot. Ugyan, ha bolond lett volna, hiszen akkor e pillanatban mr lehet, hogy... Hirtelen abbahagyta az elmlkedst, s otthagyta a tmeget. rezte, mennyire reszket a megnevezhetetlen s csillapthatatlan rettegstl. Knytelen volt bevallani magnak, hogy fl, borzasztan fl a Halltl... A Halltl, amely irtzatos gyorsasggal s krlelhetetlen biztonsggal egyformn sjt le gazdagra s szegnyre... Megszaporzta lpteit, de az j, flelemmel teli rzs nem maradt el tle, hideg, nyirkos markval egyre jobban szorongatta. Csodlkozott magn, mert tudta, hogy nem gyva. Arra gondolt, t vvel ezeltt nem tmadt volna r a flelem. Akkor persze az let mg nem volt ilyen des... Igen, pontosan errl van sz: az let szeretete volt a rejtly kulcsa. Az letrm magasra lngolt benne, egyetlen fenyegetst ismert csak, a Hallt, a nagy puszttt. Letrt a kivilgtott ftvonalrl. Magas falakkal vezett szk kz knlt fel rvidebb utat ahhoz a trhez, amelyen mkincseirl hres hza llott. A ftvonal zaja eltompult mgtte, majd megsznt, csak lpteinek halk koppanst hallotta. Ekkor klns hangra lett figyelmes. Egy frfi furulyzott, aki a fldn lt, s htt a falnak tmasztotta. Az utcai zenszek npes tbornak egyik jeles kpviselje volt, de mirt vlasztotta ppen ezt a furcsa helyet? Ilyen ks jszaka a rendrsg minden bizonnyal... Ekkor Hamer szrevette, hogy a frfinak nincsen lba. Kt mankjt a falnak tmasztotta kzvetlenl maga mellett. Hamer azt is megfigyelte, hogy nem furulyn jtszik, hanem valamilyen klns zeneszerszmon, amelynek a hangja sokkal magasabb: s tisztbb volt, mint a furuly. A frfi tovbb jtszott, nem figyelt fel Hamer kzeledtre.

Fejt htravetette, mintha muzsikja klnskppen fellelkestette volna, s az rmteli, kristlytiszta hangok egyre magasabbra s magasabbra emelkedtek... Klns dallamot jtszott, igazbl nem is dallam volt, csupn egyetlen zenei frzis, kiss olyan, mint a Rienzi hegedinek jra s jra ismtldi lassan hmplyg dallama, de ez hangjegyrl hangjegyre, harmnirl harmnira haladt, mindig magasabbra, minden alkalommal nagyobb s hatrtalanabb knnyedsget rve el. A muzsikus jtka semmihez sem hasonltott, amit Hamer valaha hallott. Volt benne valami furcsa, valami lelkest... s felemel... Egy: szer csak mindkt kezvel vadul megragadta fal egyik kiszgellst. Egyetlen dolognak volt csak tudatban... hogy lent kell maradnia mindenron

lent kell maradnia...

Hirtelen elhallgatott a zene. A frfi a mank utn nylt. pedig, Silas Hamer, rltknt markolssza a kpillrt, azon egyszer okbl, meri az a kptelen rzse tmadt.... micsoda abszurdum... hogy felemelkedik a talajrl... hogy a muzsika felfel ragadja t... Felnevetett. Micsoda kptelen tlet! Lba termszetesen egyetlen pillanatra sem hagyta el a talajt, mgis milyen furcsa hallucinci! A mankk hangos kopogsa hallatszott, a jrdn, a nyomork eltvozott. Addig nzett utna, amg a frfi alakjt elnyelte a homly. Milyen klns szerzet! Hamer lass lptekkel folytatta tjt. Nem tudta kizni a fejbl annak a furcsa s teljessggel lehetetlen rzsnek az emlkt, hogy a zenesz hallatn egyszercsak eltnt a lba all a talaj... Azutn hirtelen elhatrozssal megfordult, s abba az irnyba sietett, amerre a muzsikus ment. A nyomork nem juthatott messzire... hamarosan uti fogja rni. Amint megpillantotta a lassan imbolyg csonka alakot, rkiltott. H! lljon meg egy pillanatra! A frfi megllt, s mozdulatlanul vrta, amg Hamer llekszakadva elje rt. A feje fltt lmpa gett, s megyilgtotta a vonsait. Silas Hamernek mg a llegzete is elakadt a meglepetstl. Ennek a frfinak volt a legszebb arca, amelyet valaha ltott. A kort nem tudta meghatrozni.

Nem volt ppen ifj, mgis a fiatalsg volt az uralkod jellegzetessge... fiatalsg s szenvedlyes leter. Hamernek nehezre esett beszlgetsbe elegyedni vele. Nzze csak kezdte sutn , szeretnm tudni, mi az, amit az imnt jtszott? A frfi elmosolyodott... gy tnt, mintha mosolya boldogsggal rasztan el a vilgot... Egy rgi dallam... nagyon rgi dallam... Soksok ves... gy is mondhatnm, sok vszzados. Szokatlanul tisztn s tagoltan beszlt, minden sztagot egyformn hangslyozva. Ktsgkvl nem volt angol, s Hamer igencsak tprenkedett azon, hogy vajon milyen nemzetisg lehet. Ha nem tvedek, n nem angol. Honnan rkezett ide? Ismt az imnti szles, rmteli mosoly tnt fel a frfi arcn. A tengerentlrl, uram. Rgen... nagyon rgen rkeztem ide. Csnya balesetet szenvedhetett. A kzelmltban esett meg a dolog? ! Most mr j ideje annak, uram! Balszerencse, ha valaki mindkt lbt elveszti. Jl van ez gy mondta nagyon halkan a frfi, s furcsa nneplyessggel nzett beszlgettrsra. Gonoszak voltak tette hozz jelentsgteljesen. Hamer egy shillinget ejtett a frfi tenyerbe, azzal sarkon fordult. Menet kzben elgondolkodott, s nyugtalansg fogta el. Gonoszak voltak. Milyen furcsa ilyet mondani! Bizonyra valamilyen betegsg vagy mtt folytn veszthette el a lbait, de... milyen klnsen is hangzott ez a kijelents! Hamer hazafel vette tjt. Hiba prblt elfeledkezni az jszaka trtntekrl. Lefekdt s hamarosan elbortotta az lmossg els hullma. Hallotta, amint a kzelben lev toronyra egyet t. Egyetlen tiszta csendls, utna csend lett... csend, amelyet ismers hang trt meg... Hirtelen villant t agyn a felismers, Hamer heves szvdobogst rzett. Az a frfi muzsiklt valahol a kzelben, aki abban a kis siktorban jtszott... A vidm, de lass dallam tele volt rmteli hvssal, ugyanaz a visszatr kis zenei frzis ismtldtt... Hihetetlen, mormolta Hamer, ez hihetetlen! Hiszen ennek szrnyai vannak... Egyre tisztbb s tisztbb, egyre magasabb s magasabb

hangon szlt a muzsika... minden egyes dallamv felemelkedett az eltte lev fl, s t is magval ragadta. Mr nem kzdtt tovbb, elengedte magt... Fel... fel... A hanghullmok egyre feljebb s feljebb vittk. Diadalmasan s felszabadultan, feltartztathatatlanul trtek flfel. Feljebb, mg feljebb... Mr tllptk az emberi hang hatrt, de mg mindig szlt a zene... szrnyalt, egyre szrnyalt... Vajon el fogjke rni vgs cljukat, az abszolt magassgot? Valami hzza... lehzza t. Valami, ami nagy, slyos, s sznni nem akar. Kmletlenl hzza... visszahzza... lefel... egyre lejjebb... Amikor maghoz trt, az gyban fekdt, tekintete a vele szemben lev ablakra szegezdtt. Ekkor nehezen s fjdalmasan zihlva kinyjtotta az egyik karjt. A mozdulat szokatlanul frasztnak tnt szmra. Nyomaszt volt az gy puhasga, nyomasztak voltak a nehz fggnyk is az ablakon, amelyek kizrtk a fnyt s a levegt a szobbl. gy rezte, hogy a mennyezet sszeprseli. Fuldoklott, mintha fojtogatnk. Kiss megmoccant az gynem alatt, s az volt az rzse, hogy mindenek kzl testnek slya a legnyomasztbb...

II.
Seldon, srgsen szksgem van a tancsra! Seldon kiss htrbb tolta a szkt az asztaltl. Azon tprengett, hogy vajon mi lehet a clja ennek a tallkozsnak. Tl ta alig ltta Hamert, s ezen az estn valamilyen meghatrozhatatlan vltozst vett szre a bartjn. Az a helyzet, hogy meglehetsen aggdom magam miatt mondta a milliomos. Seldon elmosolyodott, amint az asztal fltt tpillantott a bartjra. De hiszen majd kicsattan az egszsgtl! Nem errl van sz. Hamer hallgatott nhny msodpercig, azutn csendesen hozzfzte: Attl flek, hogy megbolondulok. Az idegszakorvos hirtelen megnvekedett rdekldssel tekintett r. Egy pohr portit tlttt magnak, azutn les pillantst vetve a msikra, halkan megkrdezte: Mirt gondolja ezt? Amiatt, ami velem trtnt. Valami hihetetlen s megmagyarzhatatlan dolog. Miutn nem lehet igaz,

biztosan n vagyok rlt. Ne siesse el a dolgot! Krem, mondjon el mindent krte Seldon. Nem hiszek a termszetfelettiben kezdte Hamer. Soha nem. is hittem. De az utbbi idben klns dolgok trtnnek velem... Nos, jobb lesz, ha elejtl fogva elmondom a trtnteket. Mlt tlen kezddtt, azon az estn, amikor nnl vacsorztam. Ekkor rviden elmeslte annak a klns februri estnek az esemnyeit s a furcsa folytatst. Ez volt mindennek a kezdete. Attl tartok, nem tudom megfelelen megmagyarzni nnek... mrmint azt az rzst..., de mondhatom, igazn csodlatos volt! Semmihez sem hasonlthat, amit valaha reztem vagy lmodtam. Nos, ez a klns dolog azta is tart. Nem minden jjel, csak idnknt fordul velem el. Felhangzik a zene, s engem hatalmba kert az rzs, hogy a magasba emelnek, s szrnyalok, egyre szrnyalok... azutn egyszer csak szrny ciblst, rngatst rzek, valami visszarnt a fldre, utna pedig a fjdalom, az bredssel egytt jr tnyleges, fizikai fjdalom kvetkezik. Olyan, mint amikor magas hegyrl ereszkedik le az ember... ismeri azt az rzst, amikor furcsn sajog az ember fle olyankor? Nos, valami ilyesmit rzek n is, csak fokozott mrtkben... s a testem borzaszt slyt... mintha sszeprselnnek s. fojtogatnnak... Hirtelen abbahagyta a beszdet, majd kisvrtatva gy folytatta: A cseldek mr azt hiszik, hogy megrltem. Nem tudom elviselni a fejem felett a tett s magam krl a falakat... A hzam tetejn, a szabad g alatt rendeztettem be magamnak hlhelyet, btorok, sznyegek s egyb fojtogat holmik nlkl... De krben a hzak csaknem ilyen rossz hatssal vannak rm. Nylt tjkot akarok, ahol llegezni lehet... Seldonra pillantott. Nos, mit szl hozz? Meg tudja ezt nekem magyarzni? Hm. Rengetegfle magyarzatot tallhatunk r. Hipnotizltk vagy sajt maga hipnotizlta magt. Rosszak az idegei. Az is lehet, hogy lmodott csupn. Hamer a fejt csvlta. Egyik magyarzat sem megfelel. Vannak persze msflk is mondta lassan Seldon , de ezeket ltalban nem fogadjk el.

 n hajland hitelt adni nekik? Mindent sszevetve, igen. Sok minden van, amit nem rtnk, amit nem tudunk megmagyarzni. Mg sok mindenre r kell jnnnk, s n a magam rszrl azt hiszem, ehhez mindenekeltt nyitottaknak kell lennnk. Mit tancsol, mit tegyek? krdezte Hamer rvid hallgats utn. Seldon frgn elbbre hajolt. Szmos megolds kzl egyet. Hagyja el Londont, s keresse meg az n nylt tjkt". gy taln abbamaradnak a nyomaszt lmok. Ezt nem tudom megtenni mondta gyorsan Hamer. Ugyanis mr odig jutottam, hogy nem tudok meglenni nlklk. Jobban mondva, nem akarok meglenni nlklk. , sejtettem, hogy gy van. Akkor azt javaslom, hogy keresse meg azt a nyomorkot. Most mindenfle termszetfeletti tulajdonsggal ruhzza fel. Beszljen vele, trje meg a varzst! Hamer ismt a fejt csvlta. Mirt nem? Flek mondta rviden Hamer. Seldon trelmetlen kzmozdulatot tett. Ne higgyen el vakon mindent! Az a dallam, az a mindent elindt kzeg, mihez hasonlt? Hamer ddolni kezdett, s Seldon csodlkoz arccal hallgatta. Mintha a Rienzi nyitnynak egy rszletre hasonltana. Ebben tnyleg van valami felemel... Csodlatos, szrnyal dallam. Engem azonban nem ragad el a fldrl! Nos, ami az n replseit illeti, ezek mindig pontosan egyformk? Nem, nem. Hamer fellnklve elbbre hajolt. Minden alkalommal kicsit tbbet ltok. Nagyon nehz ezt megmagyarzni. Tudja, tisztban vagyok vele, hogy mindig elrek egy bizonyos pontot... a zene visz oda... nem egyenesen, hanem hullmok egymst kvet sorozatval, mindegyikk magasabbra jut, mg csak mr nem lehet tovbb menni. s n ott maradok mindaddig, amg csak vissza nem rngatnak. Ez nem annyira hely, mint inkbb llapot. Egy id utn kezdtem megrteni, hogy a krlttem lev dolgok arra vrnak, hogy felfogjam ket. Gondoljon a kismacskra. Van szeme, de eleinte nem lt vele. Vak, s meg kell tanulnia ltni. Nos, ez trtnt velem is. Haland szememnek s flemnek nem vettem semmi hasznt, de

volt valami ezeknek megfelel, amely azonban mg nem fejldtt ki bennem... valami, ami egyltaln nem testi volt. De aprnknt ntt... fnyt... azutn hangot... ksbb szneket rzkeltem. Mindezt persze nagyon bizonytalanul s kialakulatlanul. Valjban inkbb csak tudtam a ltezskrl, mint lttam vagy hallottam ezeket. A fny volt az els, a fny, amely egyre ersdtt s vilgosabb lett... azutn nagy, vrses homokhalmok tntek fel... imittamott vizet lehetett ltni, mintha csatornk lettek volna... Seldon mly llegzetet vett. Csatornk! Ez rdekes. Folytassa! Ezek azonban nem fontosak... mr nincs is semmi jelentsgk. Az igazn fontosat mg nem voltam kpes megltni... de mr hallottam... Hangja, mint a suhan szrnyak... nem tudom megmondani, mirt, de fensges volt! Itt nincs semmi ehhez hasonl. Azutn bekvetkezett a msik csoda... lttam... a Szrnyakat! , Seldon, a Szrnyakat! De ht mifle szrnyakat? Emberekt angyalokt madarakt? Nem tudom. Ezt nem lthattam... egyelre. De a sznk! Szrnyszn... ilyen itt a fldn nincs neknk... csodlatos szn. Szrnyszn? ismtelte meg Seldon. Mihez hasonlt? Hamer trelmetlenl legyintett. Hogyan mondhatnm el nnek? Prblja elmagyarzni egy vak embernek, hogy milyen a kk szn! Olyan szn, amilyet mg soha nem ltott... szrnyszn! Nos? Ez minden. Eddig jutottam el. A visszatrs azonban minden alkalommal rosszabb, fjdalmasabb volt. Ezt nem tudom megrteni. Meg vagyok gyzdve arrl, hogy a testem soha nem hagyja el az gyat. Azt is tudom, hogy azon a helyen, ahova eljutok, fizikailag nem vagyok jelen. De akkor mirt olyan fjdalmas a visszatrs? Seldon sztlanul csvlta a fejt. Egyszeren rettenetes a visszatrs. Elbb a hvsnak engedelmeskedem... de azutn fjdalom mar belm, s minden vgtagomban, minden idegszlamban rzem a fjdalmat. A flem pedig mintha szt akarna robbanni. Ekkor minden gy nyom, mindennek a slya rm nehezedik, elfog a bebrtnzttsg szrny rzse. Fnyt, levegt, szabad teret akarok magam krl nylt tjkot,

hogy llegezhessem! Fktelen szabadsgvgy lesz rr rajtam. Mi a helyzet azokkal a dolgokkal, amik eddig olyan sokat jelentettek az n szmra? Ez az egszben a legrosszabb! Ugyangy, ha nem jobban, kedvelem ezeket, mint eddig. gy rzem viszont, hogy a knyelem, a luxus, a szrakozs ppen ellenkez irnyba hz a Szrnyaktl. Ez a kzdelem llandan tart kztk, s nem tudom, hogyan fog vgzdni. Seldon csendben lt. Bartja elbeszlse valban elg fantasztikusnak tnt a szmra. rzkcsalds, vad hallucinci... vagy esetleg igaz lehetett? s ha igen, akkor mirt ppen Hamer? ppen , a materialista, aki annyira lvezi a test rmeit, s tagadja a llek ltezst. gy vlte, neki kellett volna lennie az utolsnak, aki bepillantst nyerhet egy msik vilgba. Hamer aggdva tekintett r. Azt hiszem, nem tehet mst, minthogy vr. Vrjon s nzze meg, hogy mi trtnik mondta vontatottan Seldon. Nem tudok! Mondom magnak, hogy nem tudok! Tancsbl azt veszem ki, hogy nem rtett meg engem. Ez a szrny kzdelem ketttp... ez a gyilkos, hosszan tart harc... kzttk. A test s a llek kztt? krdezte Seldon. Hamer elgondolkodva bmult maga el. Azt hiszem, errl van sz. Akrhogy is, ez elviselhetetlen... Nem tudok tle megszabadulni... Bemard Seldon ismt a fejt csvlta. Volt valami, amire nem tallt magyarzatot. Tett mg egy javaslatot. Az n helyben n megkeresnm azt a nyomorkot. Hazafel menet azonban ezt dnnygte magban: Csatornk. Kvncsi vagyok, hogy...

III.
Msnap reggel Silas Hamer j elhatrozssal lpett ki a hzbl. gy dnttt, hogy megfogadja Seldon tancst, s megkeresi a nyomorkot. Magban azonban meg volt gyzdve a keress hibavalsgrl, hiszen a frfi gy eltnt, mintha csak a fld nyelte volna el. A ktoldalt meredez pletek elzrtk a napfnyt, s titokzatos sttsgbe vontk a siktort. Csak egyetlen helyen, mintegy a felnl volt rs a falban. Az ezen keresztl beraml aranyos fny fldn l alakot vilgtott meg klns ragyogssal. Egy alakot... igen, a nyomork

muzsikus volt az! Hangszert manki mellett a falnak tmasztotta, s sznes krtval a jrdakvekre rajzolt. Rajza megdbbenten szp erdei tjat brzolt, hajladoz fk kztt bujkl patakkal. Hamer ktsgei ismt feltmadtak. Utcai zensz s rajzol lenne csupn ez a frfi? Vagy tbb ennl... A milliomos hirtelen elvesztette az nuralmt, hangosan s dhsen felkiltott: Kicsoda n? Az Isten szerelmre, kicsoda n?" A frfi mosolyg tekintete tallkozott az vvel. Mirt nem vlaszol? Beszljen, ember, beszljen! Ekkor szrevette, hogy a frfi elkpeszt gyorsasggal rajzol egy csupasz kdarabra... Nhny hatrozott vons s risi fk ltttek testet. A szikln... egy frfi lt... spot fjt. A frfinak, szokatlanul szp arca... s kecskelbai voltak... A nyomork keze gyors mozdulatot tett. A frfi mg mindig a szikln lt, de a kecskelbak eltntek. A muzsikus szeme jra tallkozott Hamervel. Gonoszak voltak mondta. Hamer megdbbenve nzett r. Az eltte lev arc ugyanis a kpen lev arccal volt azonos, csak furcsn s hihetetlenl megszplt... Hamer megfordult s futni kezdett, vgig a siktoron, ki a ragyog napfnybe, mikzben szakadatlanul ismtelte magban: Ez lehetetlen. Lehetetlen... Bolond vagyok! lmodom!" Tovbb ksrtette azonban az arc... Pn arca. Bement a parkba, s lelt az egyik padra. Csendes, nyugodt ra volt, csak nhny dajka lt krlttk a fk rnykban, gyerekkel jtszadoztak a zld fben, imitt amott frfiak pihentek, gy hatottak, mint szigetek a tengerben. Szerencstlen csavargk, gondolta. Ezek a szavak Hamer szmra a nyomorsggal jelentettek egyet. Most azonban hirtelen irigyelni kezdte ket... gy tnt szmra, hogy minden teremtett lny kzl csupn k szabadok. Alattuk a fld, felettk az g, vk a vilg, s szabadon vndorolnak benne... csak k nincsenek bezrva s lelncolva. Villmknt cikzott t rajta a felismers: mindi ez idig az verte bklyba olyan kmletlenl, amit annyira blvnyozott, s mindennl tbbre becslt a gazdagsg! Azt gondolta, ez a legfontosabb dolog a fldn, s az arany

teljesen a hatalmba kertette. s me, most rlelt az igazsgra. A vagyona volt az, ami bklyk kztt tartotta... De csupn ennyi volna az egsz? Vagy valamilyen mlyebb s hangslyozottabb igazsg rejlik mgtte, amit idig nem rtett meg? A pnz tlte volna rabsgra, vagy inkbb a pnz utni svrgs? Sajt maga teremtette bilincsekben vergdtt, nem a gazdagsg nmagban, hanem a gazdagsg imdata bklyzta le. Most mr vilgosan felismerte a kt ert, a materializmus elsznt erszakossgt, amely bekertette s krlvette, valamint az ezzel szemben ll tiszta, parancsol hvst, amelyet magban a Szrnyak Hvsnak nevezett el. Mialatt az egyik harcolt rte s belekapaszkodott, a msik megvetette a hborsgot, s nem alacsonyodott le a csatrozshoz. Csupn hvott... szntelenl hvott... Olyan tisztn hallotta, mintha csak ezt mondta volna: Nem tudsz megalkudni velem, mert n mindenek fltt llok. Ha kveted a hvsomat, mindent fel kell adnod, s el kell szakadnod azoktl az erktl, amelyek visszatartanak. Mert csak egy szabad lny kvethet oda, ahov n vezetem... Nem tudom megtenni! Kptelen vagyok r! kiltotta Hamer. Nhnyan megfordultak, s alaposan vgigmrtk. Teht ldozatot kmek tle, annak a felldozst, ami a legdrgbb a szmra, amely mr szinte rszv vlt. s ekkor eszbe jutott a lb nlkli frfi...

IV.
Mifle j szerencse vezrelte ide? krdezte Borrow. A szegnynegyedben lev misszis plet valban szokatlan httr volt Hamer szmra. Sok szentbeszdet hallottam. Mindegyik arrl szlt, mennyi mindent lehetne tenni egy kis pnzzel. Azrt, jttem, hogy, megmondjam, tlem, kaphat pnzt mondta a milliomos. Igazn kedves ntl mondta nmi meglepetssel a hangjban Borrow. Nagy adomnyrl van sz? Hamer fanyarul mosolygott. gy is lehet mondani. Az utols pennyig mindenemrl lemondok, amim csak van, Micsoda? Hamer szraz, zleti modorban hadarta el a rszleteket. Borrow nak zgott a feje. n... n teht azt akarja mondani, hogy a teljes vagyont az East End szegnyeinek adomnyozza, s engem jell ki vagyonkezelnek?

 gy van! De ht mirt... mirt? Nem tudom megmagyarzni mondta halkan Hamer. Emlkszik februri beszlgetsnkre a ltomsaimrl? Nos, jabb vziim voltak. Nagyszer! Borrow csillog szemmel hajolt elre. Egyltaln semmi nagyszerrl nincs sz mondta komoran Hamer. Fikarcnyit sem trdm az East End szegnyeivel. Mindnyjan csak homokot akarnak szrni a gpezetbe. Ha valaki, n aztn szegny voltam, de kikszldtam a nyomorbl. Most azonban meg kell szabadulnom a pnzemtl, de ezek a mamlasz trsasgok nem kapnak belle. n olyan ember, akiben megbzhatom. Tpllja vele a testet vagy a lelket, nekem mindegy lehetleg azonban az elbbit. n akkoriban nagyon hes voltam, de n tegye, amit jnak lt. Soha. nem trtnt mg ilyesmi dadogta Borrow. Mindent vgrvnyesen elrendeztem folytatta Hamer. Az gyvdek vgre rsba foglaltk rendelkezseimet, n pedig alrtam minden okmnyt. Mondhatom nnek, alaposan el voltam foglalva az elmlt kt htben. A vagyontl csaknem olyan kzdelmes megszabadulni, mint amilyen nehz megszerezni. De ht... csak megtartott magnak valamennyit? Egyetlen pennyt sem vlaszolta kedlyesen Hamer. Illetve ez gy nem teljesen igaz. Kt penny lapul a zsebemben kacagott fel Hamer. Elbcszott megdbbent bartjtl, s kistlt a misszi pletbl a szk, rossz szag utckra. Az imnt mg oly vidman kimondott szavak most a vesztesg fj rzsvel visszhangoztak: Egyetlen pennyt sem!" risi gazdagsgbl nem tartott meg semmit. Most flt... bizony flt a szegnysgtl, az hezstl s a hidegtl. Az ldozatvllals nem nyjtott szmra vigasztalst Viszont tudatban volt annak, hogy a fenyegets elmlt, mr nem nyomasztotta semmi. Letpte lncait. Ez ugyan megsebezte s meggytrte, de a szabadsg ltomsa ert adott neki. Testi szksgletei eltompthatjk ugyan a Hvst, de nem nmthatjk el soha, mert tudta, hogy ez a halhatatlansghoz vezet t rsze. Csps szl fjt. Fzott. A hideg tjrta tagjait, s az hsg is mardosta mr a gyomrt, mert teljesen megfeledkezett az ebdjrl. Ez

elrevettette a jvjt. Hihetetlen, hogy mindenrl lemondott, a gondtalan letrl, a knyelemrl, az oltalmaz melegrl! A teste ktsgbeesetten rimnkodott... Ekkor ismt elnttte a szabadsg boldog s felemel rzse. Hamer ttovzott kiss. Kzel volt a fldalatti llomshoz. A zsebben kt penny lapult. Hirtelen feltltt benne a gondolat, hogy ezen a pnzn elmegy a parkba, ahol kt httel ezeltt a sziesztzkat ltta. E hbortos elkpzelsen kvl nem volt semmi terve a jvjt illeten. Most mr tnyleg azt hitte, hogy megrlt p esz emberek aligha tesznek olyat, mint amit tett. Ha azonban ez gy van, akkor az rltsg csodlatos llapot. Igen, most elmegy a parkba, ki a szabadba! Kln jelentsget tulajdontott annak, hogy fldalattival megy oda. A fldalatti jelkpezte szmra a bezrt, bklykkal teli let borzalmait... Brtnbl szabadult rabknt fog felmenni az risi pzsithoz s a fkhoz, amelyek eltakarjk a nyomaszt hzak fenyegetst. A felvon gyorsan s knyrtelenl reptette lefel. Az lloms levegje porodott volt. A peron legvgn llt meg, tvol a tmegtl. Balra tle stten ttongott az alagt nylsa, amelybl a szerelvny hamarosan elkgyzik. gy rezte, az egsz helyet valamifle alattomos, gonosz er uralja. Senki sem volt a kzelben, az egyik szken kuporg rszeg suhancon kvl. A tvolbl mr hallatszott a kzeled szerelvny fenyeget zakatolsa. A suhanc felllt a szkbl, s tntorogva odacsoszogott Hamer mell, megllt a peron szln, s bebmult az alagtba. Ekkor minden olyan gyorsan trtnt, hogy, szinte hihetetlen a csavarg elvesztette az egyenslyt, s lezuhant a peronrl. Szzfle gondolat suhant t Hamer agyn. Ltta az autbusz kerekei alatt fekv, lettelen rongycsomt, s hallotta, amint a rekedt hang ezt kattogja: Fnk, ne okojja magt, semmit se tudott vna csinyni. Ekkor tudatra bredt annak, hogy ezt az letet, ha egyltaln mg megmenthet, csakis mentheti meg. Senki ms nem volt a kzelben, s a szerelvny mr csaknem befutott az llomsra... Mindez villmknt cikzott t az agyn. Csodlkozva tapasztalta, milyen kristlytisztk a gondolatai. Egyetlen rpke msodperc llt a rendelkezsre a

dntshez, azonban gy rezte, nem kpes legyzni a Halltl val flelmt. Rettenetesen flt. Ekkor a kanyarbl szdt gyorsasggal bukkant el a szerelvny, amely kptelen volt idejben fkezni. Hamer egsz testben reszketett. Hirtelen karjba kapta a fiatal fickt. Nem a lovagiassg ksztette erre, hanem annak a szellemnek a parancsot hajtotta vgre, amely ldozatot kvetelt tle. Mikzben maradk erejt megfesztve a peronra lkte a suhancot, elesett. Flelme hirtelen megsznt. Az evilgi dolgok mr nem tartottk vissza tbb. Megszabadult a bklyitl. Egy pillanatig az volt az rzse, hogy Pn rmteli sp jtkt hallja. Ekkor... egyre kzelebb s egyre hangosabban... minden mst elnyelve... szrnyak ezreinek boldog suhogsa lelte krl...

AZ UTOLS SZENSZ
Raoul Daubreuil egy vidm dalocskt ddolgatott magban, mikzben a Szajna tloldalra igyekezett. Fiatal, j klsej, harminckt v krli francia volt, s mrnki diplomval rendelkezett. Idben rkezett meg a Cardonet utcba, s befordult a 17es szm hz kapujn. A hzmestern kinzett a kuckjbl s mogorvn j reggelt kvnt, a frfi kedvesen visszaksznt neki. Felment a harmadik emeleten lev lakosztlyba. Mikzben vrt, hogy csngetsre ajtt nyissanak, ismt elddolta a rvid kis ntt. Raoul Daubreuil nek ezen a reggelen nagyon j kedve volt. Az ajtt egy idsebb asszony nyitotta ki, rncos arca nyomban mosolyra derlt, amikor megltta, hogy ki a ltogat. J reggelt, monsieur! J reggelt, Elise! mondta Raoul. A frfi bement az elszobba, s lehzta a kesztyjt. A madame vr rm, ugye? krdezte odavetve. Ht persze, monsieur. Elise becsukta a bejrati ajtt s a frfi fel Fordult. Monsieur, volna szves bemenni a kis nappaliba, a madame perceken bell ott lesz. E pillanatban ppen pihen. Raoul szrs pillantst vetett r. Taln nem rzi jl magt? Mg hogy jl!? kelt ki magbl Elise. Az asszony Raoul el kerlt, s kinyitotta eltte a kis nappali ajtajt. A frfi bement, pedig kvette.

 Jl?! Na hiszen! csattant fel jra. Szegny brnykm, ugyan hogyan is lehetne jl? Szenszok, szenszok, mindig csak azok a szenszok! Ez nem helyes... nem termszetes... nem ezt sznta neknk az Isten. n bizony nyltan megmondom, ez nem ms, mint az rdggel val cimborls. Raoul csillaptan megveregette az asszony vllt, Ugyan, ugyan, Elise! mondta nyugtatlag. Ne izgassa fel magt, s ne tulajdontson minden olyasmit az rdg mvnek, amit nem rt meg. Elise ktkedve csvlta a fejt. Nos, monsieur, fellem mondhat, amit akar, n mgsem tudok kiegyezni ezzel a dologgal. Nzze csak meg a madame t, minden nap spadtabb s sovnyabb, nem is beszlve a sznni nem akar fejfjsrl. Elise mindkt kezt az g fel emelve gy folytatta: Nem, nem s nem! Nem j ez a szellemesdi. Mghogy szellemek! Minden jraval szellem a Paradicsomban van, a tbbinek pedig a Purgatriumban a helye. Elise, a hall utni letrl val felfogsa dten egyszer mondta Raoul, mikzben helyet foglalt. Az ids n kihzta magt. J katolikus vagyok, monsieur. Keresztet vetett, odament az ajthoz s kezt a kilincsre tve megllt. Monsieur, ha mr sszehzasodtak, ugye nem fog folytatdni... ez az istenksrts? krdezte. Raoul bartsgosan rmosolygott. Elise, maga igazn hsges teremts, s valsggal rajong az rnjrt. Ne fljen, amint az rn a felesgem lesz, felhagy ezzel a szellemesdivel". Attl fogva Madame Daubreuil nem tart tbb szenszot. Elise arca felderlt. Igaz, amit mond? krdezte svran. A frfi komoly arccal blintott. Igen mondta inkbb magnak, mint Elisenek. Ennek valban vget kell vetni. Simone csodlatos adottsggal rendelkezik, s ennek bsgesen hasznt is vette, de most mr eljtszotta a szerept. Mint mr maga is szrevette, Elise, naprl napra spadtabb s sovnyabb. A mdium lete rendkvli mdon fraszt, amellett nagy idegfeszltsggel jr. Elise, ugyanakkor az rnje a legcsodlatosabb mdium Prizsban, st egsz Franciaorszgban. A vilg minden tjrl eljnnek hozz,

mert tudjk, hogy nla sz sincs csalsrl vagy szemfnyvesztsrl. Elise elgedetten horkantott fel e szavak hallatn. Csals! Nocsak! A madame mg egy gyermeket sem tudna becsapni, akkor sem, ha akarn. egy igazi angyal mondta hevesen a fiatal francia. s n... n mindent meg fogak tenni, hogy boldogg tegyem. Hisz nekem? Elise kihzta magt, s bizonyos keresetlen mltsggal azt vlaszolta. Monsieur, hossz vek ta szolglom a madame t. A legteljesebb tisztelettel kijelenthetem, nagyon szeretem t. Ha nem lennk meggyzdve rla, hogy annyira szereti Madame Daubreuilt, mint ahogyan megrdemli, nos, uram, akkor gondolkods nlkl darabokra tpnm magt. Raoul felnevetett. Brav, Elise! Maga hsges bart, s most mr remlem, nem lesznek fenntartsai velem szemben, hiszen megmondtam, hogy a madame fel fog hagyni a szellemekkel. A frfi arra szmtott, hogy az regasszony felderl e szavak hallatn, de legnagyobb csodlkozsra a n komor maradt. Monsieur mondta elgondolkodva , mi lesz akkor, ha a szellemek nem hagynak fel vele? Raoul csodlkozva nzett r. Hogy rti ezt? Azt krdeztem, mi lesz, ha a szellemek nem hagynak fel vele? ismtelte meg az imnti krdst Elise. Elise, n azt hittem, nem hisz a szellemekben. De nem m! mondta makacsul Elise. Ostobasg is hinni bennk. Mgis... Nos? Monsieur, nehezen tudom ezt megmagyarzni. Tudja, mindig azt hittem, hogy ezek a mdiumok csupn affle gyes csalk, akik visszalnek azoknak a szerencstleneknek a bizalmval akik elvesztik a hozztartozjukat. De a madame nem ilyen. A madame j s becsletes. Lehalktotta a hangjt, s flelemmel vegyes tisztelettel folytatta. A dolgok pedig megtrtnnek. Nincs benne semmi trkk, a dolgok egyszeren megtrtnnek s ppen ez az, amitl

flek. Abban ugyanis egszen biztos vagyok, hogy ez nem helyes. Ez a termszet s a Jisten ellen val vtek, s ezrt valakinek meg kell majd fizetnie. Raoul felllt a szkbl, odament az regasszonyhoz, s megveregette a vllt. Csillapodjk, kedves Elise! mondta mosolyogva. Tudja mit? Hallgasson csak ide! J hrem van a maga szmra. A mai lesz az utols szensz, ezutn mr nem lesz tbb. Teht akkor ma mg van egy? krdezi gyanakodva az regasszony. Az utols, Elise, az utols! Elise kedvetlenl csvlta a fejt. A madame nincs olyan llapotban... kezdte. Ekkor, flbeszaktvn az regasszony szavait kinylt az ajt, s egy magas, szke n lpett a szobba. Alakja nylnk s kecses volt, arca Botticelli Madonnjra hasonltott. Raoul szeme felragyogott, Elise pedig tapintatosan visszavonult. Simone! A frfi megragadta az asszony mindkt kezt s cskokkal illette ket. Az asszony gyengden suttogta a kedvese nevt. Raoul, drga egyetlenem! A frfi jra kezet cskolt neki, azutn frkszve nzte a n arct. Simone, milyen spadt vagy! Elise emltette, hogy lepihentl. Szerelmem, csak nem vagy beteg? Nem, nem vagyok beteg... hangzott bizonytalanul a vlasz. A frfi a szfhoz vezette az asszonyt, s lelt mell. Akkor mondd el, mi a baj. A mdium halvnyan elmosolyodott. Azt fogod gondolni, hogy megbolondultam suttogta. n? Hogy bolondnak tartanlak? Soha! Simone visszahzta a kezt a frfi tenyerbl. Nhny pillanatig nma csendben lt s a sznyeg mintzatt nzegette. Utna halk, kapkod hangon azt mondta: Raoul, n flek! A frfi vrta a folytatst, de amikor az asszony nem szlt semmit, btortan megkrdezte: Mg hogy flsz? Ugyan mitl? Flek... ez minden.

 De ht... A frfi aggdva nzett a nre, aki gyorsan vlaszolt a frfi krd pillantsra. Igen, tudom, hogy kptelensg, mgis ez a helyzet. Egyszeren flek. Nem tudom, hogy mirt vagy mitl, de egsz id alatt megszllottan foglalkoztat az a gondolat, hogy valami szrnysg fog trtnni velem... Az asszony mereven nzett maga el. Raoul gyengden tlelte. Drgasgom, gyere, nem szabad ktsgbeesned! Simone, tudom mi az, ami ennyire gytr tged. A feszltsg az, amely egytt jr a mdium letvel. Pihensre s nyugalomra van csupn szksged. A n hlsan tekintett a frfira. Igen, Raoul, igazad van. Pihensre s nyugalomra vgyom, Simone lehunyta a szemt, s befszkelte magt a frfi karjaiba. s persze boldogsgra suttogta a frfi az asszony flbe. Raoul mg szorosabban karolta t a nt, aki lehunyt szemmel fekdt a frfi oltalmaz lelsben. Igen, igen. Amikor gy tlelsz, akkor biztonsgban rzem magam. Elfeledkezem gytrelmes letemrl, a mdium borzalmas sorsrl, Raoul, te sok mindenrl tudsz, de mg te sem tudod azt, hogy igazbl mit jelent mindez szmomra. A frfi rezte, hogy Simone teste megmerevedik. Az asszony kinyitotta a szemt, s ismt maga el nzett. Borzalmas dolog lni a fogadszoba sttjben s vrni. Raoul, a sttsg irtzatos, mert ez az ressg, a nemtetszs sttsge. Szndkosan fel kell adnod magad, hogy elvesszl benne. Nem tudsz semmirl s nem rzel semmit. Azutn a lass, fjdalmas visszatrs kvetkezik, az lombl val breds, s olyan fradt... olyan rettenetesen fradt vagy. Tudom, tudom suttogta Raoul. Olyan nagyon fradt... mormolta ismt Simone. Egsz teste elernyedt, amikor megismtelte szavakat. De ht te olyan csodlatos vagy, Simone! A frfi megragadta a n kezt, ksrletet tve arra, hogy megossza vele lelkesedst. Pratlan vagy... a legnagyobb mdium, akit a vilg valaha

is ismert. Simone gyengn elmosolyodott ezen, s a fejt csvlta. Igen, igen erstgette Raoul. A frfi kkor kt levelet vett el a zsebbl. Nzd, ez Roche professzortl, a Salptrire rl, ez pedig dr. Genirtl, Nancybl rkezett. Mindketten arra krnek, hogy alkalmanknt a jvben is dolgozz velk. Nem! Simone felugrott. Nem fogok tbb szenszot tartani! Ezt be kell fejezni, vget kell vetni ennek az egsznek! Raoul, hiszen meggrted nekem. Raoul csodlkozva nzett r. Simone egsz testben reszketett, szemben mly elszns tkrzdtt. A frfi felllt, s megfogta az asszony kezt. Igen, igen. Ennek vge, ezt megbeszltk. De annyira bszke vagyok rd, Simone, csupn ezrt emltettem ezeket a leveleket. A mdium gyors, gyanakv pillantst vetett r. Soha tbb nem akarod, hogy szenszot tartsak? Nem, nem, legfeljebb akkor, ha te magad is szeretnd, nhanha, csak a rgi bartok kedvrt... A n azonban izgatottan flbeszaktotta. Nem, nem, soha tbb! Veszlyes! rzem, hogy nagy veszly leselkedik rm! A homlokra szortotta a kezt, s odament az ablakhoz. grd meg, hogy soha tbb nem kell szenszot tartanom szlt htra valamivel nyugodtabb hangon. Raoul odament hozz, s a vllra tette a karjt Drgasgom, meggrem neked, hogy a mai lesz az utols! Ezutn soha tbb nem kell szenszot tartanod mondta gyengden. Hogyhogy a mai? suttogta a n. , igen, elfeledkeztem Madame Exe rl! Raoul az rjra nzett. Most mr brmelyik pillanatban megrkezhet. Simone, ha nem rzed jl magad, taln... Simone azonban alig figyelt r, a sajt gondolataival volt elfoglalva. Raoul, olyan furcsa asszony, annyira klns. Tudod, n... n csaknem rettegek tle. Simone! A n rezte, hogy a frfi hangjban szemrehnys bujkl. Tudom, tudom, olyan vagy, mint minden francia. Az anyasg szent a szmotokra, s nem szp tlem, hogy gy

rzek vele kapcsolatban amikor annyira gyszolja elvesztett gyermekt. De... nem tudom pontosan megmagyarzni, ez az asszony olyan hatalmas, olyan fenyeget a lnye... s a keze! Raoul, megfigyelted a kezt? Nagy s ers, akr egy frfi. Simone megborzongott s lehunyta a szemt. Raoul levette rla a karjt, s csaknem fagyos hangon beszlt hozz. Simone, igazn nem tudlak megrteni. Neked, mint asszonynak valban kizrlag rszvte volna szabad rezned egy msik asszony irnt akit a sors megfosztott egyetlen gyermektl. Simone trelmetlenl legyintett. Ugyan bartom, te vagy az, aki nem rts semmit! Ezeken a megrzseken nem lehet segteni. Amikor meglttam, az els pillanatban reztem... Ktsgbeesetten szttrta a karjt. a flelmet! Emlkszel, milyen hosszi id utn egyeztem csak bele, hogy szenszot tartsak neki? Biztos voltam benne, hogy valamilyen mdon szerencstlensget hoz rm. Raoul vllat vont. Holott valjban ennek ppen az ellenkezje trtnt jegyezte meg hvsen. Valamennyi szenszod teljes sikerrel jrt. A kis Amelie szelleme tstnt irnytani tudott tged, s a materializcik valban lenygzek voltak. Roche professzornak igazn jelen kellett volna lennie az utolsnl. Materializcik mondta halkan Simone. Raoul, tudod, hogy fogalmam sincs arrl, mi trtnik akkor, mialatt transzban vagyok. Igazn olyan csodlatosak ezek a megtesteslsek? A frfi lelkesen blintott. Az els pr alkalommal a gyermek szelleme homlyos kdgomolyag alakjt lttte, de az utols szensz alatt... Igen? Raoul nagyon halkan beszlt. Simone, az a gyermek, aki a legutbbi szensz alkalmval megjelent elttnk, l gyerek volt, hsbl s vrbl val. Mg meg is rintettem lttam azonban, hogy ezzel komoly fjdalmat okozok neked, ezrt nem engedtem meg Madame Exenek, hogy hozznyljon. Fltem, hogy elvesztheti az nuralmt, s ezzel rthat neked. Simone ismt az ablak fel fordult.

 Rettenetesen kimerlt voltam, amikor felbredtem suttogta. Raoul, biztos vagy benne... egszen biztos, hogy mindez helyes? Tudod, hogy a drga, reg Elise azt gondolja, az rdggel paktlok? Simone flnken elmosolyodott. De hiszen tudod, hogy mi a vlemnyem vlaszolta komoly hangon Raoul. Mindig is veszllyel jrt behatolni az ismeretlen birodalmba, de nemes gyet szolglsz, mert ez a tudomny gye. A tudomnynak az egsz vilgon voltak vrtani, ttrk, akik megfizettk az rt annak, hogy msok biztonsgban lphessenek a nyomdokaikba. Immr tz esztendeje dolgozol a tudomnyrt irtzatos idegfeszltsg arn. Most mr eljtszottad a szerepedet, mtl fogva szabad leszel, hogy vgre boldog lehess. Simone gyengden rmosolygott a frfira, lassan helyrellt a nyugalma. Felnzett a falirra. Madame Exe ksik. Taln el sem jn shajtott vgyakozva. Azt hiszem, el fog jnni. Kicsit siet az rd mondta Raoul. Simone krljrta a szobt, ittott megigaztott egyegy dsztrgyat. Kvncsi vagyok, ki ez a Madame Exe? Honnan jtt, kiflemifle? Furcsa, hogy semmit sem tudunk rla jegyezte meg tndve. Raoul vllat vont. A legtbben nem szvesen fedik fel kiltket, amikor mdiumhoz fordulnak. Ez elemi elvigyzatossg jelentette ki. Lehet, hogy gy van helyeseit Simone elgondolkodva. Ekkor a kezben tartott kis porcelnvza kicsszott az ujjai kzl, s darabokra trt a kandall kvezetn. Az asszony hirtelen Raoul feli fordult. Lthatod, hogy nem vagyok magamnl Raoul, nagyon gyvnak tartanl, ha azt mondanm Madame Exenek, hogy ma kptelen vagyok megtartani a szenszot? Simone, hiszen meggrted... kezdte gyengden. A mdium egszen a falig htrlt. Raoul, nem fogom megtartani, nem fogom! Megint ugyanazzal a gyengd, de szemrehny pillantssal tallta szemben magt, amitl egsz testben megborzongott. Simone, ismersz engem, n nem trdm a pnzzel. De

az az sszeg, amelyet ez a n az utols szenszrt felajnlott, kprzatos, egyszeren kprzatos! Az asszony dacosan kzbevgott. Vannak dolgok, amelyek fontosabbak, mint a pnz. Minden bizonnyal helyeselt mohn a frfi. ppen ezt mondom n is. De gondold csak meg, ez az asszony anya, aki elvesztette egyetlen gyermekt. Ha azonban valjban nem vagy beteg, s ez a viselkeds csupn szeszly a rszedrl... Nos, elvetheted egy gazdag n hbortjt, de megtagadhatode egy anynak, hogy utoljra lthassa a gyermekt? A mdium lemondan trta szt a kt kezt. , hogy gytrsz engem suttogta. Mgis neked van igazad. Megteszem, amit kvnsz, de most mr tudom, ppen ez az, amitl flek... ez az asszony, anya! Simone! Raoul, lteznek bizonyos si erk. Legtbbjket elpuszttotta a civilizci, de az anyasg mit sem vltozott az idk folyamn. llatok, emberek, e tekintetben egyformk. Az anya szeretete gyermeke irnt a vilgon semmivel sem hasonlthat ssze. Nem ismer trvnyt, knyrletet, mindent merszel, s lelkiismeret furdals nlkl eltapossa azt, ami az tjba ll. Hirtelen abbahagyta a beszdet, zihlva kapkodta a levegt, majd lefegyverz mosollyal az arcn a frfi fel fordult. Raoul, tudom, hogy ma bolondos, kedvemben vagyok. A frfi megfogta az asszony kezt. Drgm! Pihenj egy keveset, amg a vendgnk megrkezik mondta szelden. Rendben vlaszolta Simone. Rmosolygott a frfira, s kiment a szobbl. Raoul nhny percre gondolataiba merlt, azutn odament az ajthoz, kinyitotta s tvgott a kis elszobn. Bement a tls oldalon lev szobba. Ez is nappali volt, hasonl ahhoz, mint amelyet az imnt elhagyott, de ennek az egyik vgn alkv volt. Nagy karosszk llt benne. Bejratt nehz, fekete brsonyfggnyk kereteztk. Elise szorgosan rendezkedett a szobban. Kt szket s kis, kerek asztalt tett az alkv kzelbe. Az asztalon csrgdob, krt, papr s nhny ceruza hevert. Ez lesz az utols szensz mormolta Elise elgedetten. Monsieur, brcsak mr tl lennnk rajta!

Ekkor les hangon megszlalt a cseng. Megrkezett a csendrn morogta az reg szolgl. Mirt nem megy inkbb a templomba, hogy tisztessggel imdkozzk a kicsinyrt, s gyertyt gyjtson Szz Mrinak? A jsgos Isten ne tudn, hogy mi a legjobb neknk? Elise, nyisson ajtt! mondta parancsol hangon Raoul. Elise komoran vgigmrte a frfit, de nmn engedelmeskedett. Nhny perc elteltvel bevezette a ltogatt. Madame, azonnal szlok az rnmnek, hogy megrkezett. Raoul elbbre lpett, hogy kezet fogjon Madame Exeszel. Simone szavai jutottak az eszbe. Olyan hatalmas s fenyeget." Valban megtermett asszonysg volt a ltogat, s fekete szn gyszruhjban csak mg hatalmasabbnak tnt. Nagyon mly hangon szlalt meg: Monsieur, attl tartok kiss elkstem. Csupn pr percet mondta mosolyogva Raoul. Madame Simone ppen lepihent. Sajnlattal kell kzlnm nnel, hogy tvolrl sincs jl, nagyon ideges s kimerlt. Az asszony keze, amely az dvzl kzfogs utn ppen elengedte a frfit, hirtelen satuknt szortotta ssze Raoul karjt. De megtartja a szenszot, ugye? krdezte metsz hangon. Igen, madame. Madame Exe megknnyebblten roskadt le az egyik szkbe, s meglaztotta sr, fekete ftylt. Monsieur, el sem tudja kpzelni, milyen csodlatosak s rmteliek szmomra ezek a szenszok. Drga kicsinyem! Ameliem! Lthatom, hallhatom t... st, taln mg meg is rinthetem. Raoul parancsol hangon szlalt meg. Madame Exe, hogyan is tudnm megmagyarzni... semmilyen krlmnyek kztt nem tehet, olyat, amire nem adtam utastst, klnben slyos tragdia kvetkezhet be. n kerlk veszlybe? Nem n, madame, hanem a mdium. Krem, figyeljen rm! A tudomny manapsg mr bizonyos mrtkig meg tudja vilgtani ezeket a jelensgeket. Megprblom megmagyarzni nnek. Egy szellemnek a

manifesztldshoz, megtesteslshez fel kell hasznlni a mdium fizikumt, n ltta a mdium ajkai kzl kiraml prt Ez srsdik ssze s alaktja ki a szellem fizikai hasonmst. Azt hisszk azonban, ez az ektoplazma a mdium tnyleges alkoteleme. Remljk, hogy egy napon ezt be is tudjuk bizonytani gondos mrsek segtsgvel. Komoly nehzsget jelent viszont, hogy e jelensggel val brmilyen rintkezs fjdalmat okoz a mdiumnak, s komoly veszlyt jelent a szmra. Ha valaki durvn megragadn a materializldott jelensget, ezzel a mdium hallt okozhatn. Madame Exe figyelmesen vgighallgatta a frfi magyarzatt. Monsieur, ez valban nagyon rdekes. Mondja, mikor jn el az az id, amikor a materializci olyan fokra jut, hogy kpes lesz elszakadni szljtl, a mdiumtl? Madame, ez csupn spekulci. Az asszony tovbb makacskodott. De egyltaln nem lehetetlen. Manapsg teljes kptelensg. De taln a jvben sor kerlhet r? A frfi megmeneklt a vlaszadstl, mert ebben a pillanatban Simone lpett be a szobba. Bgyadtnak s spadtnak ltszott, de nyilvnvalan visszanyerte az nuralmt. Kezet fogott Madame Exeszel, s Raoul szrevette, hogy kzben enyhn megborzongott. Madame, sajnlattal hallom, hogy rossz hangulatban van mondta Madame Exe. Nem tesz semmit mondta meglehetsen gorombn Simone. Kezdhetjk? Lelt az alkvban lev karosszkbe. Ekkor azonban hirtelen Raoult kertette hatalmba a flelem. Nem vagy elg ers, drgm! Jobb lesz, ha ma nem tartjuk meg a szenszot. Madame Exe meg fogja rteni. Monsieur! Madame Exe mltatlankodva felllt. Igen, igen, biztos vagyok benne, jobb, ha elhalasztjuk. Madame Simone gretet tett nekem egy utols szenszra. Ez gy is van, s n llom a szavamat helyeselt halkan Simone. Madame, ezt el is vrom ntl mondta a msik asszony.

 Nem szegem meg a szavamat jelentette ki fagyosan Simone. Raoul, ne flj, vgtre is, ez az utols alkalom, hla Istennek fzte hozzl gyengden. Simone jeladsra Raoul elhzta az alkv eltt a slyos, fekete fggnyket. Az egyik szket Madame Exenek ajnlotta fel, a msikon maga foglalt helyet. Madame Exe azonban ttovzott. Monsieur, bocssson meg, nyilvn tudja, hogy teljes mrtekben hiszek az n s Madame Simone becsletessgben. Ennek ellenre, azrt, hogy tansgttelem mg rtkesebb legyen, btorkodtam ezt elhozni magammal. Kzitskjbl egy kteg vkony zsineget vett el. Madame! Micsoda srts! kiltotta Raoul. Csupn elvigyzatossg. Ismtlem, ez srts! Monsieur, nem rtem az ellenkezst. Ha nincs sz szemfnyvesztsrl, semmitl sem kell tartania jelentette ki ggsen Madame Exe. Raoul gnyosan felnevetett. Madame, biztosthatom nt, nincs semmi okom a flelemre. Ha akarja, ktzze meg a kezemet s a lbamat. Szavai nem rtk el a remlt hatst, Madame Exe kznysen csupn ennyit mormolt: Ksznm, monsieur s kezben a zsineggel odalpett a frfihez. Simone hirtelen felsikoltott a fggny mgl. Raoul, ne engedd, hogy ezt tegye! Madame Exe gnyosan felkacagott. A madame fl jegyezte meg cspsen. Igen, flek! Simone, vigyzz, hogy mit mondasz! kiltotta Raoul. Madame Exenek nyilvn az a benyomsa, hogy sarlatnok vagyunk. Meg kell tudnom az igazsgot mondta szigoran Madame Exe. Az asszony gondosan odaktzte a frfit a szkhez. Madame, gratullnom kell a csomihoz. Remlem, meg van elgedve? krdezte gnyos hangon a frfi. Madame Exe nem vlaszolt. Krbejrta a szobt, gondosan megyizsglta a faburkolatot. Utna bezrta az elcsarnokba vezet ajtt, a kulcsot kivette a zrbl s

visszament a szkhez. Most mr kezdhetjk jelentette ki lerhatatlan hangsllyal. Teltekmltak a percek. A fggny mgtt Simone llegzetvtele egyre zihlbb s szaggatottabb vlt, majd teljesen elhalt s nyszrgssorozat vltotta fel. Ezutn rvid ideig ismt csend borult a szobra, amelyet a csrgdob hirtelen zrrense trt meg. A krtt ismeretlen er kapta fel az asztalrl, s a fldhz vgta. Gnyos nevets hallatszott. Az alkvot rejt slyos brsonyfggny kiss fellebbent, s a nylson keresztl ltni lehetett a mdiumot, amint lehorgasztott fejjel l. Madame Exe hirtelen mly llegzetet vett. Szalagszer pracsk gomolygott ki a mdium szjbl, egyre srsdtt s fokozatosan formt lttt, egy kisgyermek alakjt vve fel. Amelie! Kicsi Ameliem! suttogta rekedten Madame Exe. A kds alak tovbb srsdtt. Raoul hitetlenkedve bmulta. Soha nem volt mg ennyire sikeres a materializci. Ezttal minden ktsget kizran eleven, hsblvrbl val gyermek jelent meg elttk. Lgy gyermekhangon szlalt meg: Mama! A gyermekem! Az n gyermekem! sikoltotta Madame Exe. Az asszony flig felemelkedett ltbl. Madame, legyen vatos! figyelmeztette Raoul. A materializlt test ttovzott kiss, majd thatolt a fggnyn. Valsgos gyermek volt, kt karjt anyja fel nyjtotta. Mama! ! kiltotta madame Exe. Ismt felemelkedett lhelyrl. Madame, a mdium...! kiltotta riadtan Raoul. Meg kell rintenem t! hrgte rekedten, Madame Exe. Egy lpst tett elre. Madame, az Isten szerelmre, uralkodjk magn! ordtotta Raoul. A frfi most mr nagyon megijedt. Azonnal ljn le! Kicsikm! Meg kell rintenem t! Madame, megparancsolom, hogy azonnal ljn le! A frfi remnytelenl vergdtt ktelkben, mert Madame

Exe j munkt vgzett, s gy teljesen tehetetlen volt. A feltartztathatatlanul bekvetkez szerencstlensg szrny elrzete kertette hatalmba. Madame, Isten nevben krem, ljn le! Gondoljon a mdiumra! vlttte. Madame Exe harsny kacajjal fordult fel. Mit trdm n a mdiummal? A gyermekemet akarom! n megrlt! Ez az n gyermekem! Az enym! Hsom s vrem! A kicsinyem l s llegzik, visszatrt a hallbl. Raoul megprblt beszlni, de egyetlen szt nem tudott kinygni. Az asszony megvadult, a szenvedlye elragadta. A kisgyermek ajkai jbl sztvltak, s harmadszor is felhangzott: Mama! Gyere, kicsim! kiltotta Madame Exe. Hirtelen mozdulattal karjba kapta a gyermeket. A fggny mgl elviselhetetlen knszenveds hosszan elnyl sikolya hallatszott. Simone! Simone! kiablt Raoul. Csak kdsen rt el a tudatig, hogy Madame Exe elrohan mellette, kinyitja az ajtt, azutn mr a lpcshzban visszhangzottak lptei. A fggny mgl mg mindig hallatszott a szrny, elnyjtott sikolts, amelyhez foghatt Raoul mg soha sem hallott letben, azutn htborzongat hrgssel vge szakadt. Ekkor zuhan test tompa puffansa kvetkezett. Raoul eszelsknt prblt megszabadulni a ktelktl. rjngsben vghezvitte a lehetetlent, puszta erejvel elszaktotta a zsineget. Mikzben nehzkesen lbra llt, Elise rohant be srva a szobba: Madame! Simone! kiltotta Raoul. Egyszerre rohantak oda az alkvhoz s elhztk a fggnyt. Raoul htratntorodott. Istenem! Vrs... krskrl minden csupa vrs hrgte. Elise reszket hangon szlalt meg mgtte. A madame halott! Teht ez lett a vge! Monsieur, mondja el, mi trtnt! A madame mirt zsugorodott ennyire ssze... mirt csak feleakkora, mint volt? Mi trtnt vele? Nem tudom mondta Raoul. Hangja vltsbe csapott

t. Nem tudom! Nem tudom! De azt hiszem... meg fogok rlni... Simone! Simone!

S.O.S
I.
! mondta Mr. Dinsmead elismeren. Htralpett s elgedetten vette szemgyre a kerek asztalt. A tz fnye megcsillant a hfehr, hziszttes asztaltertn, a kseken, a villkon s a tbbi tkezsi kellken. Minden... a helyn van? krdezte Mrs. Dinsmead. Apr, hervadt asszony volt, szntelen arccal, htrafslt, vkony szl hajjal. Igen. Minden a helyn van jelentette ki a frje tlrad kedlyessggel. Megtermett, grnyedt vll frfi volt, vrs parasztos arccal. Limondt ksztsek? krdezte Mrs. Dinsmead, csaknem suttogva. A frje a fejt csvlta. Tet. A tea minden tekintetben sokkal jobb. Nzz csak ki az ablakon. Szakad az es s fj a szl. Ilyen estken jkora cssze forr tea illik a vacsorhoz. Sokatmondan kacsintott, azutn ismt az asztalt nzegette. Kiads adag tojs, hideg marhahskonzerv, kenyr s sajt. Ezt rendelem vacsorra. Rajta, ksztsd el, mama! Charlotte a konyhban van, hogy segtsen neked. Mrs. Dinsmead felllt, s gondosan felgombolytotta a ktshez hasznlt fonalat. Igazn j klsej lny lett belle. Bjos s csinos, mondhatom dnnygte az asszony. ! Szakasztott az anyja, igaz? Indulj mr, ne vesztegessk tovbb az idt. A frfi halkan ddolva krljrta a szobt, azutn kinzett az ablakon. Viharos volt az idjrs. Nem valszn, hogy ma este ltogatink lesznek, mormolta magban, s is kiment a szobbl. Krlbell tz perc mlva Mrs. Dinsmead lpett be, rntottstllal a kezben. Kt lenya kvette t a tbbi

tellel. Mr. Dinsmead s Johnnie fia alkotta a htvdet. Az elbbi az asztalfn foglalt helyet. Azrt, amit kapunk, s a tbbi mondta trfsan. s ldott legyen a frfi, aki a konzervet kitallta. Szeretnm tudni, mit csinlnnk, ha hellyelkzzel nem fanyalodhatnnk konzervre olyankor, amikor a mszros elfeledkezik heti ltogatsrl? Ezzel nekiltott a marhahskonzerv felszeletelsnek. Kvncsi vagyok, kinek jutott eszbe felpteni ide ezt a hzat, mrfldekre mindentl. Egyetlen lelket sem ltunk soha jegyezte meg bosszsan a lenya, Magdalen. Nem. Soha egy lelket sem helyeselt az apja. El sem tudom kpzelni, mirt vetted meg, apa mondta Charlotte. Nem tudod, lenyom? Nos, megyolt r az okom, bizony megyolt. A frfi szeme lopva a felesge tekintett kereste, de az asszony kerlte a pillantst. Ebben a hzban ksrtetek is vannak. Semmi esetre sem aludnk itt egyedl mondta Charlotte. Teljes kptelensg. Soha nem lttl semmit, gye? Ugyan, hagyd mr el! mondta az apja. Taln nem lttam semmit, de... De micsoda? Charlotte nem vlaszolt, enyhn megborzongott. A szlroham az ablaktblhoz csapdosta a nagy cseppekben zuhog est, s Mrs. Dinsmead kanala nagy csrrenssel a tlcra esett. Csak nem vagy ideges, mama? krdezte Mr. Dinsmead. Viharos az jszaka, ez minden. Nem kell aggdnod, biztonsgban vagyunk a kandallnk mellett, s odakintrl egy llek sem fog zavarni bennnket. Igazi csoda lenne, ha valaki betoppanna, csodk pedig nem trtnnek. Nem, csodk nincsenek ismtelte meg klns elgedettsggel. E szavak alig hagytk el az ajkt, amikor hirtelen kopogtattak az ajtn. Mr. Dinsmead kv dermedt. Ht ez micsoda? motyogta. Mrs. Dinsmead halk, nyszrg hangot hallatott s szorosabbra hzta maga krl a kendjt. Magdalen arca kipirult, odahajolt az apjhoz s azt mondta neki: Megtrtnt a csoda. Jobb, ha indulsz s beengeded, brki is az.

II.
Hsz perccel korbban Mortimer Cleveland kdben s szakad esben vizsglgatta az autjt. Micsoda pokoli balszerencse! Kt defekt tz percen bell. Most aztn itt ll mrfldekre mindentl Wiltshire kopr dombjainl. Az jszaka kzeledik s mg csak kiltsa sincs arra, hogy valamilyen vdett helyre hzdhatna. Megrdemli, mert le akarta rvidteni az utat. Brcsak maradt volna a fton! Most aztn itt vesztegelhet, a legjobb esetben lovaskocsik ltal jrhat ton, s fogalma sincs arrl, vane legalbb egy falu a kzelben. Ktsgbeesetten nzett krl. Hirtelen fnysugarat pillantott meg fenn a domboldalon. A kvetkez msodpercben a kd elnyelte ugyan, de trelmesen vrakozott s msodszor is ltta a fnyt felvillanni. Nmi fontolgats utn otthogyta a kocsijt, s nekivgott a domboldalnak. Hamarosan kilbalt a kdbl, s megltta, hogy a fny kis hzacska kivilgtott ablakbl szrmazik. Ez mindenesetre fedett helyet jelentett. Mortimer Cleveland meggyorstotta lpteit, leszegett fejjel nekivgott a tombol zivatarnak, amely lthatan mindent elkvetett, hogy eltntortsa a remnyt ad fnysugr forrstl. Cleveland a maga szakmjban igazi hressg volt, noha az emberek nagy tbbsge ktsgkvl nem ismerte sem a nevt, sem pedig tudomnyos eredmnyeit. Komoly szaktekintly volt a llektan terletn, s kt kitn tanknyvet rt a tudatalattirl. Tagja volt a Pszichikai Jelensgeket Kutat Trsasgnak, s tanulmnyozta az okkult tudomnyokat is, amennyiben sszefggsben voltak sajt elgondolsaival s kutatsi terletvel. Termszetnl fogva rendkvli mdon fogkony volt az t krlvev lgkrre, s cltudatos gyakorlssal mg jobban kifejlesztette ezt a vele szletett kpessgt. Amikor vgre odart a hzacskhoz s bekopogtatott az ajtajn, izgalmat s fokozd rdekldst rzett, mintha csak valamennyi rzke hirtelen fellnklt volna. Vilgosan hallotta bentrl a hangok mormolst. Kopogtatsra azonnal csend tmadt, majd htralktt szk jellegzetes zajt hallotta. A kvetkez pillanatban tizent v krli fi nyitott ajtt neki. Cleveland a fi vlla fltt egyenesen beltott a hzba. Az el trul ellent valamelyik holland fest enterirjre

emlkeztette. tkezskor tertett asztal, krltte l a csald s mindent beragyog a kandall fnye. Az apa termetes frfi volt, az asztal egyik vgn lt, vele szemben ijedt arc, szrke haj asszonyka foglalt helyet. A pontosan az ajtval szemben l leny csodlkoz pillantst vetett Clevelandra, csszt tart keze fl ton megllt az ajka eltt. Cleveland azonnal szrevette, hogy a leny nagyon szokatlan tpus, gynyr teremts. Vrsarany haj keretezte az arct, a szeme szrke volt. A szja s az lla a Madonnt brzol kzpkori olasz festmnyekre emlkeztette. Egy msodpercig hallos csend volt, azutn Cleveland belpett a szobba, s eladta knos helyzett. Amikor befejezte kznapi trtnett, jabb hallgats kvetkezett, amelyet mr nehezebben lehetett megrteni. Vgre az apa vonakodva felllt. Sir, jjjn be. Mr. Cleveland, ugye ezt a nevet emltette? Igen mondta mosolyogva Mortimer. , igen! Lpjen beljebb, Mr. Cleveland. Ilyen zord idben mg a kutyt sem verik ki. Jjjn ide a tzhz. Johnnie, nem csuknd be az ajtt? Csak nem akarsz ott lldoglni egsz jszaka! Cleveland bement a hzba s lelt a kandall melletti szkre. Johnnie becsukta az ajtt. Dinsmead a nevem mondta a hzigazda, aki maga volt a megtesteslt szvlyessg. A nejem s kt lenyom, Charlotte s Magdalen. Cleveland ekkor pillantotta meg elszr annak a lenynak az arct, aki httal lt neki. Ltta, hogy ppen olyan szp, mint a testvre, de egszen mskpp. Mrvnyszeren spadt arca, fekete haja, finoman metszett sasorra s szigor szja volt. Amolyan fagyos szpsg volt, komoly, szinte vszjsl vonsokkal. Apja bemutatst fhajtssal nyugtzta s that, szinte kutat pillantssal vette szemgyre a tudst. Olyan volt, mintha felbecslte volna, fiatal, jzan esznek mrlegre helyezve a frfit. Nos, Mr. Cleveland, mit szlna egy korty italhoz? Ksznm. Egy cssze tea pomps lenne vlaszolta Mortimer. Mr. Dinsmead habozott nhny pillanatig, azutn egyenknt felemelte az asztalrl a csszket s tartalmukat a

teakannba nttte. Ez a tea mr hideg mondta gorombn. Mama, csinlj msikat? Mrs. Dinsmead felpattant, s kisietett a kannval. Mortimernek az volt az rzse, az asszony rlt, hogy kimehetett a szobbl. Hamarosan visszajtt a friss teval, s a vratlan vendget elhalmoztk ennivalval. Mr. Dinsmead csak beszlt, beszlt. Kzlkeny, s kzvetlen volt, mr szinte tlontl fecsegnek tnt. Mindent elmondott magrl az idegennek. Nemrg ment nyugdjba az ptiparbl... igen, egsz jl meglt belle. s a neje azt gondoltk, j lenne egy kis vidki levegt szvni, idig soha nem ltek vidken. Persze rossz idpontot vlasztottak ki erre, az oktbert s a novembert, de ht nem akartak vrni. Sir, tudja, mennyire bizonytalan manapsg az let." gy azutn megvettk ezt a hzikt. Mg a legkzelebbi telepls, is nyolc mrfldnyire van innen s tizenkilencre az, amit egyltaln vrosnak lehet nevezni. Nem, nem panaszkodnak. A lnyok kicsit unalmasnak talljk itt az letet, de s a mama nagyon lvezik a nyugalmat. Csak beszlt, beszlt, Mortimert szinte hipnotizlta a szradat. Bizonyra csupn a csaldhoz, az otthonhoz val ragaszkodsrl van sz. Mgis, valamilyen meghatrozhatatlan feszltsg radt az t ember egyikbl, de nem tudta, hogy melyikbl. De ht ez csacsisg, a sajt idegei vezetik flre! A hziakat egyszeren meglepte vratlan megjelensvel, ennyi az egsz. Szba hozta az jszakai szlls krdst, s kszsges vlaszt kapott. Mr. Cleveland, nlunk kell maradnia! Mrfldekre nincs semmi ms a krnyken. Fel tudunk knlni nnek egy hlszobt, s br a pizsamm valsznleg kicsit b lesz nnek, mgis jobb, mint semmi, a ruhi pedig reggelre megszradnak. Igazn nagyon kedves nktl. Semmisg az egsz mondta a msik szvlyesen. Most mondtam, hogy a kutyt sem zavarjk lei ilyen jszakn. Magdalen, Charlotte, menjetek fel, s hozztok rendbe a szobt! A kt leny kiment a szobbl, Mortimer a feje fltt hallotta

mozgoldsukat. Igazn meg tudom rteni, hogy kt olyan vonz, ifj hlgy, amilyenek az n lenyai, unatkoznak itt mondta Cleveland. Nagyon csinosak, ugye? krdezte nem kis apai bszkesggel Mr. Dinsmead. Nem hasonltanak sem az anyjukra, sem pedig rm. Mi igazn egyszer pr vagyunk, de nagyon ragaszkodunk egymshoz, ezt bzvst llthatom, Mr. Cleveland. Igaz, Maggi? Mrs. Dinsmead kimrten elmosolyodott a ktse felett, majd jra belekezdett, ktti buzgn csattogtak. Nagyon sernyen dolgozott. Hamarosan kzltk Clevelanddal, hogy a szoba elkszlt. Mortimer ismt kifejezte ksznett, s bejelentette lefekvsre vonatkoz szndkt. Tettl melegvizes palackot az gyba, Maggie? krdezte Mrs. Dinsmead, hirtelen rbredvn hziasszonyi ktelezettsgeire. Igen, mama, kettt is hangzott a vlasz. Helyes. Lnyok, menjetek fel az rral, s nzztek meg, nincse mg valamire szksge szlt Mr. Dinsmead. A lnyok sz nlkl engedelmeskedtek. Odafnn Magdalen odalpett az ablakhoz s ellenrizte, jl be vane zrva. Charlotte a mosd felszerelsre vetett egy szigor pillantst. Mindketten meglltak az ajtban. J jszakt, Mr. Cleveland! Szksge van mg valamire? Ksznm, nincs, miss Magdalen. Szgyellem, hogy ilyen sok gondot okoztam mindkettjknek. J jszakt! A lenyok tvoztak s becsuktk maguk utn az ajtt. Mortimer Cleveland egyedl maradt a szobban. Lassan, gondolataiba merlve levetkztt. Miutn felvette Mr. Dinsmead rzsaszn pizsamjt, sszeszedte tnedvesedett holmijt s kitette az ajt el, ahogyan a hzigazdja krte. Lentrl felhallatszott Dinsmead hangja. Milyen fecseg ez a frfi! Mindent sszevetve, klns szemlyisg, de valjban az egsz csald krl volt valami furcsa... persze lehet, hogy csak kpzeldtt. Visszaballagott a szobjba s becsukta az ajtt. Megllt az gya mellett s elgondolkodott. Ekkor sszerezzent. Az gy melletti mahagni asztalt vastagon belepte a por. Hrom bet volt a porba rva: S. O. S. Mortimer megdbbenve nzte az rst, alig akart hinni a szemnek. me ttova gyanjnak s rossz elrzetnek a

megerstse. Teht igaza volt, valami nincs rendben ebben a hzban. S. O. S. Seglykrs. De ht kinek az ujja rta ezeket a betket a porba? Magdalen vagy Charlotte? Emlkezett r, hogy egykt msodpercig mindketten itt lltak, mieltt kimentek a szobbl. Melyikk keze ereszkedett le titokban az asztalhoz, hogy megrajzolja ezt a hrom bett? Maga eltt ltta a kt lny arct. Magdalent, aki komoly s zrkzott volt s Charlottet, gy, ahogyan elszr pillantotta meg, csodlkoz, tgra nylt szemmel, kifrkszhetetlen pillantssal. Ismt odament az ajthoz s kinyitotta. Mr. Dinsmead hangjnak harsogst mr nem lehetett hallani, a hz elcsendesedett. Magban erre gondolt: ma este mr semmit sem tudok tenni. Nos... holnap reggel majd megltjuk.

III.
Cleveland korn felbredt. Lement a nappaliba, azutn kiment a kertbe. A reggel friss s csodaszp volt az es utn. Valaki ms is korn kelt. A kert vgben Charlotte a kertsre tmaszkodva nzeldtt a dombok felett. A frfi szve szaporbban vert, amikor lement, hogy csatlakozzk a lenyhoz. Titokban meg volt gyzdve arrl, hogy Charlotte ujjai rajzoltk a porba a seglykr zenetet. Amikor odart hozz, a leny felje fordult, s j reggelt kvnt neki. A tekintete nylt s gyermeki volt, most semmifle titkos clzs nem tkrzdtt benne. Milyen szp a reggel! Az idjrs ma reggel ppen az ellentte a tegnap jszakainak mondta mosolyogva Mortimer. Valban gy van. Mortimer letrt egy gat a mellette lev frl, s rajzolni kezdett vele a lba eltt a sima, homokos talajra. Elszr S, utna O, azutn S bett rajzolt, s kzben figyelte a lenyt. A megrts legcseklyebb jelt sem tudta azonban felfedezni az arcn. Tudja, hogy mit jelentenek ezek a betk? krdezte hirtelen. Charlotte kiss meghkkent. Nem ezeket tovbbtjk a hajk... pldul az cenjrk, amikor bajba jutnak? krdezte. Mortimer blintott. Valaki ezt rta az asztalomra tegnap

este. Azt gondoltam, taln n lehetett mondta halkan. A leny a csodlkozstl tgra nylt szemmel nzett r. n? , dehogy. Teht tvedett. A frfit eltlttte a csalds keser rzse. Biztos volt benne, annyira biztos. Nagyon ritkn fordult el, hogy a megrzse flrevezette. Egszen bizonyos benne? makacskodott. Igen. Megfordultak s lassan elindultak a hz fel. gy ltszott, Charlotte tpreng valamin. A frfi nhny megjegyzsre figyelmetlenl vlaszolt, majd hirtelen kapkod, halk hangon beszlni kezdett. Ez... olyan furcsa, hogy ezekrl a betkrl, az S. O. S.rl krdezskdik. Persze nem n rtam a betket, de... n is knnyen megtehettem volna. A frfi megllt s rnzett a lenyra, aki sietve folytatta: Tudom, butasgnak hangzik, de gy fltem, olyan rettenetesen fltem, s amikor tegnap este megjelent, gy tnt nekem, mintha... rkezse vlasz volna valamire. Mitl flt? krdezte gyorsan a frfi. Nem tudom. Nem tudja? Azt hiszem... ez az egsz a hz miatt van. Mita itt vagyunk, a flelmem egyre jobban n. Valahogy mindenki annyira msnak tnik. Apa, anya s Magdalen, valamennyien megvltoztak. Mortimer nem szlalt meg azonnal, s amikor ppen mondani akart valamit, Charlotte azt krdezte tle: Tudja, hogy errl a hzrl azt beszlik, ksrtetek ltogatjk? Micsoda? a frfi rdekldse hirtelen megsokszorozdott. Igen, nhny vvel ezeltt a hzigazda meggyilkolta a felesgt. Csak a bekltzs utn tudtuk meg. Apa azt mondja, ostobasg ksrtetekrl beszlni, de... n nem is tudom... Mortimer elgondolkodott kiss. Mondja, ezt a gyilkossgot abban a szobban kvettk el, ahol az jjel aludtam? krdezte hirtelen. Errl nem tudok semmi kzelebbit vlaszolta Charlotte. Kvncsi vagyok... igen, errl lehet sz mondta Mortimer, inkbb magnak, mint a lenynak. Charlotte rtetlenl nzett r. Miss Dinsmead mondta gyengden Mortimer , volt valaha oka azt felttelezni, hogy mdiumi kpessggel

rendelkezik? A leny csodlkozva tekintett r. Tudja, azt hiszem, n rta a seglykrst jelent zenetet a mlt jjel az asztalra. Persze, ntudatlanul. A bntny nyomokat hagy a lgkrben, hogy gy mondjam. n felidzte az ldozat lmnyeit s benyomsait. Olyan rzkeny llek, mint n, kpes lehet erre? Esztendkkel ezeltt rhatta fel az S. O. S.t az asztalra, s n tegnap jjel ntudatlanul megismtelte a tettt. Charlotte arca felderlt. rtem. Azt gondolja, hogy ez a magyarzat? A lenyt behvtk a hzba. Mortimer magra maradt s felal stlt a kerti svnyen. Elgedett lehete a magyarzatval? Fedie ez az ltala ismert tnyeket? Magyarzatul szolgle arra a feszltsgre, amelyet a hzba val belpsekor rzett mlt este? Taln igen, mgis megmaradt az a furcsa rzse, hogy elz esti felbukkansa valamilyen okbl megdbbenst keltett. gy rvelt magban: Nem elgedhetek meg a llektani magyarzattal, ez elegend lehet Charlotte esetben, de a tbbiekben nem. Johnnie kivtelvel az rkezsem mindannyiukat felizgatta. Akrmi lehet az oka, Johnnienak nincs kze hozz. Furcsa mdon ebben teljesen biztos volt. E pillanatban Johnnde kijtt a hzacskbl s odament a vendghez. Ksz a reggeli. Nem jnne be? krdezte sutn. Mortimer szrevette, hogy a kamaszfi ujjai tele vannak foltokkal. Johnnie elkapta a pillantst, s nevetglve megjegyezte: Tudja, mindig vegyszerekkel matatok. A papa nha nagyon dhs miatta. Azt akarja, hogy az ptipariba menjek, de n vegysz akarok lenni s kutatmunkt szeretnk vgezni. A felettk lev ablakban megjelent Mr. Dinsmead termetes alakja. Szvlyesen mosolygott, de amikor Mortimer megpillantotta jraledt benne a bizalmatlansg. Amikor Cleveland belpett a hzba, ltta, hogy Mrs. Dinsmead mr helyet foglalt az asztalnl. Szntelen hangjn j reggelt kvnt Mrtimernek, akinek ismt az az rzse tmadt, hogy az asszony valamilyen okbl fl tle. Magdalen jtt be utoljra. dvzlskppen odablintott a frfinak, s lelt vele szemben. Jl aludt? Knyelmesnek tallta az gyat? krdezte tle

a leny. Magdalen nagyon komolyan, nzett Mortirnerre, s amikor a frfi udvariasan igent mondott, szrevette, hogy a leny arcn csaldottsg suhant t. A tuds kvncsi volt, vajon milyen vlaszt vrt tle? A frfi odafordult a hzigazdhoz. gy ltszik, a fit rdekli a vegyszet, ugye? Valami nagyot csattant. Mrs. Dinsmead az asztalra ejtette a tescsszjt. Ugyan, ugyan, Maggie! mondta a frje. Mortimernek feltnt, hogy figyelmeztet dorgls volt a hangjban. Ezutn a hzigazda lelkesen ecsetelte az ptipar elnyeit, megemltve, mennyire nem lehet megengedni fiatal fiknak, hogy azt csinljanak, amit akarnak. Mortimer reggeli utn kiment a kertbe s rgyjtott. Nyilvnvalan eljtt a tvozs ideje. Odig mg csak ment a dolog, hogy menedket krt jszakra, de indok nlkl nem tudja meghosszabbtani a tartzkodst, s ugyan milyen indokot tudna felhozni r? Mgis kifejezetten kedve ellen val volt a tvozs. Rtrt a hz tls oldaln vezet svnyre, s kzben jra s jra tgondolta a helyzetet. Gumitalp cipjvel jformn semmi zajt nem ttt. A konyhaablak mellett elhaladva meghallotta Dinsmead hangjt, s a hzigazda szavai tstnt felkeltettk a figyelmt. Ez bizony szp summa. Mrs. Dinsmead vlaszolt valamit. A hangja tlsgosan halk volt ahhoz, hogy Mortimer meghallja, mit mond, de Dinsmead ezt vlaszolta rjuk: Az gyvd azt mondja, kzel hatvanezer font. Mortimernek nem llt szndkban hallgatzni, de amit hallott, nagyon elgondolkoztatta. gy tnt a pnz emltse kikristlyostotta a helyzetet, gy vagy gy, hatvanezer fontrl volt sz, ettl az gy vilgosabb... s egyben ocsmnyabb lett. Magdalen jtt ki a hzbl, de az apja azonnal beszltotta, s a leny visszament. Hamarosan maga Dinsmead is csatlakozott a vendghez. Ritka szp reggel mondta kedlyesen. Biztosan remek kocsija van. Meg akarja tudni, hogy mikor megyek el, gondolta magban Mortimer.

Hangosan ismtelten ksznetet mondott a szvlyes vendgltsrt. Szra sem rdemes mondta a hzigazda. Magdalen s Charlotte karonfogva jttek ki a hzbl, s a kzelben lev padhoz stltak. A fekete s az aranyszke haj egyttesen tetszets ellenttet alkotott, s hirtelen tlettl vezrelve Mortimer gy szlt: Mr. Dinsmead, a lenyai nagyon klnbznek egymstl. A msik frfi ppen pipra akart gyjtani, de csuklja hevesen megrndult s elejtette a gyuft. gy vli? Igen, azt hiszem, gy van szlt csendesen. Ltta, hogy Dinsmead rnz, ttovzik nhny pillanatig, azutn elhatrozsra jut. Sir, n nagyon okos. Igen, egyikk lelenchzi gyerek. Kisbabaknt vettk t magunkhoz s sajtunkknt neveltk fel. Neki magnak a leghalvnyabb fogalma sincs a dologrl, de hamarosan meg fogja tudni. Felshajtott. rksgrl van sz? krdezte halkan Mortimer. A msik gyanakodva nzett r. Azutn gy dnttt, hogy legjobb az szintesg. A modora csaknem tmad jelleggel nyltt s szintv vltozott. Sir, nagyon furcsa, hogy ezt mondja. Teleptia, nemde? krdezte mosolyogva Mortimer. Sir, a helyzet a kvetkez. Azrt vettk t magunkhoz, hogy lektelezzk az anyt... igaz, hogy ellenszolgltatsrt, mert csak akkoriban kezdtem dolgozni az ptiparban. Nhny hnapja egy hirdetsre lettem figyelmes az jsgban, s gy tnt nekem, hogy az abban emltett gyermek bizonyra a mi Magdalnnk. Felkerestem az gyvdeket, mindenflrl elbeszlgettnk. Gondolhatja, hogy eleinte gyanakodtak, de most mr mindent tisztztunk. Jv hten elviszem a lenyt Londonba, addig nem tudhat meg a dologrl semmit. gy ltszik, az apja gazdag zsid riember volt, aki csak a halla eltt nhny hnappal rteslt a lenya ltezsrl. Detektvgynksget bzott meg a felkutatsval, s minden pnzt rhagyta, abban az esetben, ha sikerl megtallni. Mortimer figyelmesen hallgatta Mr. Dinsmead magyarzatt. Nem volt oka arra, hogy ktelkedjk. Ez megmagyarzta Magdalen komor szpsgt, zrkzottsgt. mbr a trtnet nmagban igaz lehet, valamilyen titok hzdhat meg mgtte, gondoltam.

Mortimernek azonban nem llt szndkban felbreszteni a msik gyanakvst, st ppen el akarta oszlatni azt. Mr. Dinsmead, ez igazn nagyon rdekes trtnet. Sok szerencst kvnok Miss Magdalennek. Mint szpsges rksn, nagyszer let eltt ll. Bizonyra gy lesz de amellett, hogy szp, mg ritka j leny is, Mr. Cleveland helyeselt lelkesen az apa, meggyz bizonytkt adva szinte szeretetnek. Nos, az lesz a legjobb, ha most mr tnak indulok. Mr. Dinsmead, ismtelten ksznetet kell mondanom rendkvl szvlyes vendgltsrt. Hzigazdja ksretben bement a hzba, hogy elbcszzk Mrs. Dinsmeadtl. Az asszony az ablaknl llt, httl feljk, s nem hallotta meg, amikor belptek. Mr. Cleveland el akar bcszni tled mondta vidman a frje, mire a felesg idegesen megfordult, s kiejtett valamit a kezbl. Mortimer felemelte s tadta neki. Krlbell huszont vvel korbbi stlusban kszlt miniatr volt, amely Charlotterl kszlt. Mortimer megismtelte kszn szavait az asszonynak. Ismt szrevette a flelmet az asszony szemben. A kt lenytl nem tudott bcst venni, de Mortimer szndkosan nem akarta kimutatni, hogy ltni szeretn ket. Volt ugyanis egy elkpzelse, amelyet be akart bizonytani. A hztl krlbell fl mrfldet gyalogolt az autjhoz, amikor az svny melletti bokrok sztvltak, s Magdalen lpett ki elje. Beszlnem kell nnel mondta. Ez egyltaln nem lep meg. n rta tegnap este az S.O.S. jelzst az asztalomra, ugye? krdezte Mortimer. Magdalen blintott. Mirt tette? krdezte gyengden Mortimer. A leny elfordult s az egyik bokor leveleit kezdte tpdesni. Nem tudom, igazn nem tudom bizonygatta. Krem, mondja meg szlt Mortimer. Magdalen mly llegzetet vett. Gyakorlatias szemllet vagyok, nem olyasvalaki, aki kpzeldik s kitall dolgokat. Tudom, hogy n hisz a ksrtetekben s a szellemekben. n nem hiszek, s ha mgis azt mondom, hogy van valami rossz ebben a hzban, akkor kzzelfoghat rosszra gondolok, nem csupn a mlt visszhangjra. Akkor keletkezett, amikor idekltztnk. Naprl napra rosszabb lett a helyzet, s apa

is, anya is, Charlotte is egszen ms, mint amilyen volt. Johnnie is ms? vgott kzbe Mortimer. Magdalen a frfira nzett, szemben rdeklds csillant fel. Nem, most, hogy jobban meggondolom, azt kell mondanom, hogy Johnnie nem vltozott meg. az egyetlen, akit mindez rintetlenl hagy. Tegnap este, a tenl is teljesen kznys volt. s n? krdezte Mortimer. Fltem... gy fltem, mint amikor kisgyerek voltam... anlkl, hogy tudtam volna, mitl rettegek annyira. s apa is olyan gyans volt... nincs ms sz r, minthogy gyans. ppen a csodkrl beszlt, s n imdkoztam, csodrt imdkoztam s akkor n kopogtatott az ajtn. Hirtelen abbahagyta a beszdet, s rpillantott a frfira. Gondolom bolondnak nz mondta kihvan. Nem, ppen ellenkezleg, nagyon is egszsgesnek ltszik. Minden egszsges ember megrzi, ha kzvetlen veszly fenyegeti mondta Mortimer. Attl tartok, flrert engem. n nem magam miatt fltem jelentette ki Magdalen. Akkor ki miatt? Magdalen azonban ismt csak a fejt csvlta tprengve. Nem tudom. Azutn gy folytatta: sztnsen rtam le az S.O.S.t. Az a kptelen gondolatom tmadt, nem engedik majd meg, hogy beszljek nnel... gy rtem, a tbbiek. Nem tudom, mire akartam krni nt, s mg most sem tudom igazn. Ne trdjk vele. Megteszem, ami tlem telik mondta Mortimer. Mit tud tenni? Mortimer halvnyan elmosolyodott. Gondolkodni. A leny ktkedve nzett r. Igen, nagyon sokat lehet gy tenni, tbbet, mint hinn. Mondja, kzvetlenl a tegnap esti vacsora eltt hallott valamilyen elejtett szt vagy megjegyzst, amely felkeltette a figyelmt? Magdalen vllat vont. Nem hiszem vlaszolta. Igaz, hallottam, apa azt mondta anynak, hogy Charlotte a mama megelevenedett kpmsa, s ezen aztn furcsn nevetett, de ht... ebben nincs semmi rendkvli, ugye? Nincs, attl eltekintve, hogy Charlotte egyltaln nem

hasonlt az anyjra mondta lassan Mortimer. Pr percre gondolataiba merlt, majd amikor felpillantott ltta, hogy Magdalen bizonytalankodva nzi t. Gyermekem, menjen haza, s ne aggdjk. Bzza rm az gyet mondta. A leny engedelmesen elindult a hzacskhoz vezet svnyen. Mortimer kiss tovbb ment, aztn leheveredett a zld gyepre. Lehunyta a szemt s hagyta, hogy a kpsorok ktetlenl rasszk el az agyt. Johnnie! llandan Johnniehoz trt vissza. Johnniehoz, aki teljesen rtatlanul felette llt minden gyannak s cselszvsnek, de mgis krltte forgott minden. Eszbe jutott a hangos csattans a reggelinl, amikor Mrs. Dinsmead elejtette a csszt. Vajon mi izgathatta fel ennyire az asszonyt? Az elejtett megjegyzs arrl, hogy a fi mennyire szereti a vegyszereket? Abban a pillanatban Mr. Dinsmeadrl nem is vett tudomst, de most tisztn ltta, amint az ajka eltt flton egyenslyozza a tescsszjt. Ekkor gondolatai visszakanyarodtak Charlottehoz, ahogyan megpillantotta aznap este, amikor benyitott az ajtn. A leny az asztalnl l, s csodlkozva nzett r tescsszje karimja fltt. Ezt tstnt kvette egy msik emlkkp. Mr. Dinsmead, amint egyik csszt a msik utn nti ki, megjegyezve, hogy a tea kihlt. Emlkezett a felszll gzre. Bizonyra nem lehetett az a tea annyira hideg! Valami motoszklni kezdett az agyban. Nem olyan rgen, taln egy hnapja olvasott rla az jsgban, hogy egy egsz csald mrgezst szenvedett kamaszfiuk gondatlansga miatt. Az lskamrban hagyott arzncsomag tartalma rcsepegett az alatta lev kenyrre. Az jsgban olvasta. Valsznleg Mr. Dinsmead szintn olvasta. Lassan kezdtek megyilgosodni a dolgok... Flrval ksbb Mortimer Cleveland frgn tnak indult.

IV.
Ismt vacsorhoz tertettek a hzikban. Lgytojs s disznsajtkonzerv volt vacsorra. Mrs. Dinsmead nagy teskannt hozott magval a konyhbl. A csald elfoglalta helyt az asztal krl. A mai ppen ellentte a tegnap esti idjrsnak mondta az ablak fel tekintve Mrs. Dinsmead. Igen, ma este olyan csend van, hogy azt is meg lehetne

hallani, ha egy t a fldre esik. Akkor mama, volnl szves tlteni? mondta Mr. Dinsmead. Mrs. Dinsmead megtlttte s krbeadta a csszket. Azutn letette a teskannt, hirtelen halkan felsikoltott, s a kezt a szvre szortotta. Mr. Dinsmead kvette felesge rmlt tekintett, s megfordult a szken. Mortimer Cleveland llt az ajtban. Belpett a szobba. A modora kedves s bocsnatkr volt. Attl tartok, megijesztettem nket. Vissza kellett jnnm valamirt mondta. Vissza valamirt!? kiltotta Mr. Dinsmead. Az arca lila volt, az erei kidagadtak a nyakn. Szeretnm tudni, hogy mirt! Egy kis tert! Gyors mozdulattal kivett valamit a zsebbl, s az asztalrl pedig felemelt egy tescsszt. Tartalmnak egy rszt beltlttte a bal kezben tartott kis kmcsbe. Mit... mit csinl? hpogta Mr. Dinsmead. Az arca krtafehr lett, a lila szn varzstsre eltnt rla. Mrs. Dinsmead halk, ijedt sikolyt hallatott. Mr. Dinsmead, felttelezem, hogy olvas jsgot. St biztos vagyok benne. Nemrgiben tudsts jelent meg arrl, hogy egy egsz csaldot megmrgeztek. Nmelyikk felplt, nmelyikk nem. Jelen esetben egyikk nem plt volna fel. Erre a kzenfekv magyarzat az elfogyasztott disznsajtkonzerv lett volna. Mi trtnt volna azonban akkor, ha az orvos gyanakszik, s nem fogadja el a konzervelmletet? Arznes csomag van az lskamrjban, az alatta lev polcon van a tea. A fels polcon lyuk van ppen a megfelel helyen, s mi sem termszetesebb feltevs annl, hogy az arzn vletlenl belekerlt a teba? Legfeljebb Johnnie fit lehetett volna gondatlansgrt megrni. n... n azt sem tudom, mit beszl zihlta Dinsmead. Azt hiszem, hogy nagyon is tudja. Mortimer msik tescsszt emelt fel, tartalmt jabb kmcsbe tlttte. Az egyikre vrs, a msikra kk cmkt tett. A vrs cmks vegben Charlotte csszjbl, a kkben Magdalenbl szrmaz tea van. Ksz vagyok megeskdni arra, hogy az elsben ngyszertszr annyi arznt fogok tallni, mint a msodikban mondta.

 n megrlt mondta Dinsmead. , dehogy, egyltaln nem. Mr. Dinsmead, ma reggel azt mondta nekem, hogy Magdalen a vr szerinti lenyuk. Az rkbe fogadott gyermek Charlotte, aki annyira hasonlt az anyjra, hogy amikor az desanyjrl ksztett miniatrt ma reggel megpillantottam, eleinte azt hittem, hogy Charlotte t brzolja. Sajt lnyuknak kellett volna rklni a vagyont, de miutn lehetetlen volt Charlotte t, lltlagos lenyukat eltntetni s valaki, aki ismerte az anyjt, a hasonlsg alnjn rjhetett volna az igazsgra, nos, ezrt a tescssze aljra csipetnyi arznt helyezett. Mrs. Dinsmead hirtelen felvihogott, mikzben hisztrikusan rngatzott elrehtra. Tet, azt mondta, tet, ne limondt ksztsek nygdcselte. Tartsd a szdat, j? vlttt r a frje. Mortimer ltta, hogy Charlotte tgra nylt eszemmel, elkpedve nz r az asztal tls oldalrl. Ekkor valaki megfogta a kezt, Magdalen rnciglta magval halltvolsgon tlra. Azok ott! mutatott a fiolkra. A papa. Csak nem fogja... Mortimer a leny vllra tette a kezt. Gyermekem, ugye nem hisz a mltban. n igen. Elhiszem, hogy ennek a hznak klnleges lgkre van. Ha nem kltztek volna ide, az apja taln... hangslyozom, taln nem eszelte volna ki ezt a tervet. Ezt a kt kmcsvet mindenesetre megrzm, hogy biztostsam Charlotte jelent s jvjt. Ezen tlmenen nem teszek semmi mst, ha gy tetszik, az S.O.S. jelzst felr kz irnti hlbl.