AGATHA CHRISTIE

NYLT KRTYKKAL

FORDTOTTA LSZL ZSFIA

BNGYI REGNY

EURPA KNYVKIAD BUDAPEST 1988

A FORDTS ALAPJUL SZOLGL KIADS: AGATHA CHRISTIE: CARDS ON THE TABLE WILLIAM COLLINS SONS & CO LTD. GLASGOW AGATHA CHRISTIE.1936 ALL RIGHTS RESERVED HUNGARIAN TRANSLATION LSZL ZSFIA, 1988

HU ISSN 0138-9904

A SZERZ ELSZAVA
Elterjedt az a nzet, mely szerint a detektvhistrik leginkbb egy nagy lversenyre emlkeztetnek, ahol sok az indul, az eslyes l s lovas. A pnzedrt arra fogadsz, akire akarsz. A kzmegegyezs szerint az ilyen trtnetben a favorit nem hasonlt ahhoz, akit a lversenyplyn annak tartanak, vagyis: lehet kvlll szemly is. Nzzk meg, kirl ttelezhet fel a legkevsb, hogy a tettet elkvette, s ezzel tz kzl kilenc esetben munknk vget is rt. Mivel nem szeretnm, ha hsges olvasim utlkozva hajtank flre ezt a knyvet, elre figyelmeztetem ket: ez nem az a fajta detektvhistria. Itt mindssze ngy indul van, akik kzl, a krlmnyek megfelel sszjtka folytn, brmelyik elkvethette a bntnyt. Ilyenformn hatatlanul ki van zrva a meglepets eleme. Ennek ellenre az a vlemnyem, hogy mind a ngy szerepl irnt azonos rdekldssel kell viseltetnnk, hiszen valamennyi kvetett mr el gyilkossgot, s tovbbiakra is kpes. Ngy alapveten klnbz embertpussal llunk szemben, a gyilkossg indtka valamennyiknl az egynre jellemz, s gy mindegyikk ms-ms mdszert vlasztana. A kvetkeztetsnek ezrt tisztn pszicholgiainak kell lennie, s ettl csak mg izgalmasabb vlik az gy, hiszen mindent sszevetve az a legrdekesebb, mi jtszdik le a gyilkos agyban. E trtnet vdelmben mg el kell mondanom, hogy egyike volt Hercule Poirot kedvenc eseteinek. Bartja, Hastings kapitny azonban, amikor Poirot elmeslte neki, nagyon unalmasnak tallta. Kvncsi vagyok, olvasim melyikkkel rtenek egyet.

ELS FEJEZET
Mr. Shaitana Kedves M. Poirot! A hang behzelgen dorombol volt mintha szndkosan hangszerknt hasznlnk , nlklztt minden hevessget, s sztnssget. Hercule Poirot hirtelen megfordult. Meghajolt. Szertartsosan kezet fogott. Csak a szemn ltszott valami szokatlan. Az ember gy vlhette, e vletlen tallkozs olyan rzelmeket keltett benne, amilyeneket csak ritkn tapasztalt. Kedves Mr. Shaitana mondta. Mindketten elhallgattak. Mint prbajozk en garde. Krlttk ott rvnylett a jl ltztt, egykedv londoni tmeg. Affektlt vagy suttog hangok hallatszottak. Drgm, ht ez isteni! Mit szl, desem, ugye milyen csodsak! A Wessex House-ban, a burntszelenck killtst rendeztk meg, a belpti dj huszonegy shilling volt, s a bevtelt a londoni krhzak javra ajnlottk fel. Kedves uram mondta Mr. Shaitana , mennyire rlk, hogy ltom! Lehetsges volna, hogy ppen most nem kld senkit akasztfra vagy guillotine al? Uborkaszezon volna a bntnyek vilgban? Vagy ppen itt lesz ma dlutn egy finom kis rabls? tl szp is lenne. Fjdalom, monsieur felelte Poirot , pusztn magnemberknt jttem ide. Mr. Shaitana figyelmt egy pillanatra magra vonta egy Csods Ifj Teremts, akinek a feje egyik oldaln csigsan gndrdtt a haja, mg a msikon virgok dszelegtek egy fekete szalmakalapon. Kedvesem mondta Mr. Shaitana , nagyon fjlalom, hogy nem jtt el az estlyemre. Igazn pompsan sikerlt. Meg kell mondanom, meglepen sokan mg szba is lltak velem. Volt egy hlgy, aki, amikor megjtt, ksznttt, majd bcszul azt mondta, Viszontltsra, st mg azt is, Ksznm a kellemes estt, de , szegnykm, az egyik kertvrosbl val. Mikzben a Csods Ifj Teremts megadta a megfelel vlaszt, Poirot elmlylten tanulmnyozta a Mr. Shaitana fels ajkt kest bozontos bajuszt. Remek bajusz volt, igazn pomps, taln az egyetlen Londonban, amely felvehette a versenyt M. Hercule Poirot bajszval. Br azt meg kell hagyni, nem olyan ds mormogta magban. Nem, tulajdonkppen minden szempontbl silnyabb. Tout de mme, megakad rajta az ember szeme. Mr. Shaitana minden zben olyan volt, hogy megakadt rajta a szem az egsznek ez volt a clja. Szndkosan mefiszti hatst akart kelteni. Magas volt, karcs, az arca hosszks s melankolikus, a szemldke igen ers s koromfekete, gondosan viaszkolt bajuszhoz az als ajak alatt kis fekete szakll trsult. Ruhit kivl szabsukrt egyenesen mremeknek kell neveznnk, br ktsgtelenl volt bennk nmi bizarrsg is.

Vvllsban (francia) Mindazonltal (francia)

Brmelyik egszsges angol, aki csak megpillantotta, lekzdhetetlen ingert rzett, hogy alaposan belrgjon. Az eredetisg szikrja nlkl valamennyien ugyanazt mondtk: Shaitana, az az tkozott fsts kp! Ellenben a felesgk, lnyuk, hguk, nagynnjk, anyjuk s mg a nagyanyjuk is azt mondta, ha nem is mindig azonos szavakkal, hiszen a nemzedkek szkincse eltr: Tudom, kedvesem. Igazad van, tnyleg rmes ember. De milyen gazdag! s milyen pomps estlyeket ad! s mindig tud valami mulatsgos vagy rosszmj dolgot meslni msokrl. Hogy Mr. Shaitana argentin volt-e, portugl, grg, vagy netn ms, a britek ltal ugyangy lenzett nemzet fia, azt senki sem tudta. Hrom krlmny azonban bizonyos volt: A Park Lane-en lakott egy gynyr laksban, s roppant gazdag volt; remek estlyeket adott nagyszabsakat, kisebbeket, ksrtetieseket , j hr estlyeket s hatrozottan furcskat olyan frfi volt, akitl egy kicsit mindenki tartott. Ez utbbinak az okt nehz pontosan megfogalmazni. Valsznleg azt a benyomst keltette, hogy mindenkirl egy kiss tl sokat tud. Tovbb ltalnos volt az a vlekeds, hogy a humora elgg klns. A legtbb ember gy rezte, okosabban teszi, ha mg vletlenl sem srti meg Mr. Shaitant. Ezen a dlutnon arra szottyant kedve, hogy csfondros megjegyzseinek cltblja Hercule Poirot legyen, ez az apr, mulatsgos klsej emberke. Szval a rendrnek is szksge van kikapcsoldsra? krdezte. Tudja, M. Poirot, szerintem maga kiss idsen kezd rdekldni a mvszetek irnt Poirot jmboran mosolygott. Ltom, n is klcsnadott hrom burntszelenct a killtsra. Mr. Shaitana lekicsinylen legyintett. Az ember sszeszed nhny kacatot. De jjjn el egyszer hozzm. Van nhny rdekes darabom. Gyjtszenvedlyem nem korltzdik egyetlen korszakra vagy, trgyra sem. zlse teht nagyvonal somolygott Poirot. Ahogy mondja. Mr. Shaitana szeme hirtelen megtelt lettel, szja szlesre hzdott, szemldke pedig fantasztikus magassgokba szaladt fel. Mg a szakmjval kapcsolatos trgyakat is tudnk mutatni magnak, M. Poirot! Taln magn brtnmzeuma is van? Ugyan Mr. Shaitana lekicsinylen csettintett az ujjval. A brightoni gyilkos csszje, egy hres betr tolvajkulcsa micsoda gyermetegsgek! Soha nem lennk hajland ilyen ostobasgokkal foglalkozni! n mindenbl csak a legkivlbbakat gyjtm. s n szerint mvszi szempontbl melyek egy bncselekmny legjobb trgyai? rdekldtt Poirot. Mr. Shaitana elrehajolt s kt ujjt Poirot vllra helyezte. Drmai hangsllyal sziszegte e szavakat: Az elkveti, M. Poirot! Poirot szemldke enyhn megmoccant. Ah, szval megleptem! mondta Shaitana. Kedves uram, maga meg n, nos, mi egszen ms szempontbl nzzk ezeket a dolgokat. A maga szemben a bntny rutinmunka: gyilkossg, nyomozs, nyomra vezet jelek, vgl mivel kztudottan rti a dolgt a bizonyts. Engem egy cseppet sem rdekel az effajta banalits. Engem semmifle dologbl nem rdekel a gyenge minsg. Mrpedig a leflelt gyilkos selejt. Msodosztly. Nem, n mvszi szempontbl tekintek az effle dolgokra. Csak a legkivlbbat gyjtm! s kik a legkivlbbak? krdezte Poirot. Kedves regem, a legkivlbbak azok, akik megsztk! A sikeresek! Azok a bnzk, akik olyan makultlan letet lnek, hogy a gyannak mg az rnyka sem vetl rjuk. Ismerje el, meglehetsen szrakoztat hobbi. Nem hiszem, hogy a szrakoztat a megfelel sz erre. Van egy tletem! kiltott fel Shaitana gyet sem vetve Poirot-ra. Rendezek egy kis vacsort. Hogy megismerkedhessen killtsi darabjaimmal. Roppant szrakoztat gondolat. Csak tudnm mirt nem jutott eddig eszembe. Igen, valban, most mr pontosan ltom a helyzetet... Krem... hagyjon egy kis idt, ne a jv hten tallkozzunk, hanem az utna kvetkezn. Rr? Melyik nap alkalmas? A kvetkez utnin brmelyik nap megfelel kzlte Poirot, s meghajolt. J, akkor legyen pntek. Pntek, tizennyolcadika. Nyomban, felrom a naptramba. Nagyon kedvemre val ez az tlet. n ellenben nem vagyok olyan biztos abban, hogy nekem is kedvemre val felelte megfontoltan Poirot. Termszetesen nem azt akarom mondani, hogy rzketlenl hagy a meghvs kedvessge, nem, errl sz sincs. Shaitana flbeszaktotta. Csak srti a maga burzso rzkenysgt. De, drga bartom, ideje, hogy megszabaduljon a rendri gondolkodsmd korltaitl. Abban igaza van vlaszolta lassan Poirot , hogy a gyilkossghoz teljessggel burzso viszony fz. De mirt, mirt? A legtbb gyilkossg ostoba, elfuserlt, vres gy ebben egyetrtnk. m a gyilkossg mvszet is

lehet. s a gyilkos mvsz! Nos, ezt elismerem. Ht akkor? krdezte Mr. Shaitana. Ettl azonban mg gyilkos marad. De, kedves M. Poirot, a tkletesen vgrehajtott tett mr maga az igazols. Maga meglehetsen fantzitlanul el akar kapni minden egyes gyilkost, hogy bilincsbe verhesse, bezrhassa, s hogy vgl egy szp napon, kora hajnalban, kitrhesse a nyakt. Vlemnyem szerint az igazn sikeres gyilkosnak kzadakozsbl kellene a nyugdjt biztostani, s rendszeresen meg kellene hvni vacsorra. Poirot vllat vont. Nem vagyok olyan rzketlen a gyilkossgban rejl mvszet irnt, mint gondoln. Csodlattal szemllem a tkletes gyilkossgot miknt, mondjuk, a tigrist, ezt a cskos, gynyr fenevadat. De csak kvlrl. A ketrecbe nem teszem be a lbam. Vagyis csak akkor, ha a ktelessgem gy kvnja. Mert tudja, Mr. Shaitana, a tigris netn rm veti magt Mr. Shaitana nevetett. rtem. s a gyilkos? Akr gyilkolhat is felelte komoran M. Poirot. Kedves bartom, maga folyton rmeket lt! Vegyem gy teht, hogy nem jn el megnzni a... hogy is mondjam, tigrisgyjtemnyemet? Ellenkezleg. Nagy rmmre fog szolglni. Min btorsg! Azt hiszem, nmileg flrertett engem, Mr. Shaitana. Szavaimat csupn figyelmeztetsnek szntam. Percekkel ezeltt arra krt, ismerjem el, szrakoztat tlet a gyilkosok ilyesfajta gyjtse. Azt feleltem, nem ppen a szrakoztat a megfelel sz erre. Inkbb a veszlyes. gy vlem teht, Mr. Shaitana, hogy a hobbija nagyon is veszlyess vlhat. Mr. Shaitana felnevetett, kacaja mefiszti volt. Akkor teht szmthatok magra tizennyolcadikn? krdezte. Poirot finoman meghajolt. Mille remerciments. Kisebb vacsort rendezek mlzott Shaltana. El ne felejtse! Nyolckor vrom! S ezzel tovbbllt. Poirot egy-kt percig mg nzett utna. Majd lassan s gondterhelten megcsvlta a fejt.

MSODIK FEJEZET
Vacsora Mr. Shaitannl Mr. Shaitana laksnak ajtaja zajtalanul kinylt. Egy sz haj komornyik trta szlesre Poirot eltt. ppoly zajtalanul csukta is be, majd szakavatottan megszabadtotta a vendget a felltjtl s kalapjtl. Kit jelenthetek be? krdezte halk, kifejezstelen hangon. M. Hercule Poirot-t. Beszdfoszlnyok hallatszottak ki az elszobba, amikora komornyik kinyitotta az ajtt, s bejelentette: M. Hercule Poirot. Shaitana elbe jtt, hogy kszntse. Egy pohr sherry volt a kezben. Mint mindig, ezttal is tkletesen volt ltzve. A mefiszti jelleg ezen az estn klnsen feltn volt, a szemldk sajtos ve mg nagyobb hangslyt kapott. Hadd mutassam be magt Ismeri Mrs. Olivert? A benne rejl komdist nagy rmmel tlttte el a Poirot-nak okozott meglepets. Mrs. Ariadne Oliver kzismert szemlyisg volt: hres detektvregnyek s ms szenzcis trtnetek rja. Kiss terjengs (s nyelvtanilag nem mindig tkletes) cikkeket rt A bnz hajlamai, Hres szerelmi bntnyek, A szerelmi gyilkossg s A szerzsvgybl elkvetett gyilkossg sszevetse cmekkel. Emellet harcos feminista volt, s valahnyszor jelents gyilkossgrl tudstottak az jsgok, Mrs. Oliverrel mindannyiszor interj kszlt, amelyben a hlgy kijelentette: Persze, ha n volna a Scotland Yard feje Felttel nlkl hitt a ni sztnben. Amgy kedves, kzpkor hlgy volt, meglehetsen kellemes klsej a maga kiss rendetlen mdjn, szp szem, szles vll, s rengeteg szl, kcos haja volt, amellyel folyamatosan ksrletezett. Bizonyos napokon az erteljesen intellektulis megjelenst tartotta kvnatosnak, ilyenkor kifslte a homlokbl a hajt, s a tarkjn sszefogva kontyba csavarta. Mskor madonns loknikkal jelent meg, vagy egyszeren csak temrdek csigbl ll kcos frizurval. Ezen az estn Mrs. Oliver a frufruval ksrletezett. Kellemes basszus hangon ksznttte Poirot-t, akivel mr tallkozott egy irodalmi sszejvetelen.

Ezer ksznet (francia).

 s gondolom, ismeri Battle ffelgyelt is folytatta Mr. Shaitana. Ekkor ellpett egy nagydarab, szgletes, merev arc frfi. A szemllnek nem csupn az az rzse tmadt, hogy Battle ffelgyelt fbl faragtk, hanem mg az is nagy valsznsggel megfordhatott a fejben, hogy a krdses faanyag csatahajrl szrmazik. gy mondtk, a ffelgyel a Scotland Yard legjobb munkatrsa. Mindig egykedvnek s meglehetsen ostobnak tnt. Ismerem M. Poirot-t szlalt meg Battle ffelgyel. A merev arc mosolyba rncoldott, majd visszatrt eredeti kifejezstelensge. Race ezredes folytatta a bemutatst Mr. Shaitana. Poirot mgnem tallkozott az ezredessel, de mr hallott rla. Ez a fekete haj, jkp, napbarntott, tven krli frfi majdnem mindig a birodalom egyik tvoli zugban tartzkodott klnsen ott, ahol zavargs jelei mutatkoztak. A titkosszolglat ugyan egy kiss melodramatikus elnevezs, m a laikus szmra megfelelen rzkelteti, mifle feladatai voltak Race ezredesnek. Ekkorra mr Poirot felfogta s mltnyolni is kezdte hzigazdja trfs szndkait. A tbbi vendg sajnos ksik mondta Mr. Shaitana. Taln n vagyok az oka. Azt hiszem, negyed kilencre hvtam ket. m abban a pillanatban kinylt az ajt, s a komornyik bejelentette: Dr. Roberts. A belp szinte a pardijt nyjtotta mindannak, amit a beteggy melletti megnyugtat viselkedsnek mondanak. Vidm, lnk arcszn, kzpkor frfi volt. Apr, hunyorg szem, kiss kopaszod, hzsra hajlamos s krllengte a makultlan tiszta s ferttlentett orvos levegje. Modora nylt volt s bartsgos. Az ember rezte, hogy a diagnzisa pontos, elrt gygymdjai pedig kellemesek s hatsosak a lbadozs idszakban taln ihatna egy kis pezsgt. Egyszval vilgfi volt. Remlem, nem kstem? krdezte szvlyesen dr. Roberts. Kezet fogott a hzigazdval, majd bemutattk a tbbieknek. Klns megtiszteltetsnek rezte, hogy tallkozhat Battle ffelgyelvel. Ugye maga az egyik fvezr a Scotland Yardon? Naht, ez roppant rdekes! Nyilvn nem szvesen beszl szakmai dolgokrl, de figyelmeztetem, meg fogom ksrelni, hogy erre rvegyem. Mindig is rdekelt a bnzs vilga. Taln nem illik az ilyen kijelents egy orvoshoz. Nem is rulom el az ideges betegeimnek, haha! Ismt kinylt az ajt. Mrs. Lorrimer. Hatvanas veiben jr, finom arcvons, jl ltztt hlgy lpett be, gynyr frizurba rendezett sz hajjal. A hangja tiszta s metsz. Remlem, nem kstem mondta s a hzigazda fel indult. Majd dr. Robertshez fordult, hogy dvzlje, t ugyanis ismerte. A komornyik jra megszlalt: Despard rnagy. Az rnagy magas, szikr, jkp frfi volt, arct nmikpp elcsftotta egy heg a halntkn. Miutn megtrtnt a bemutats, termszetszeren Race ezredes mellett maradt, s hamarosan belemerltek a sportesemnyek s a szafrilmnyek taglalsba. Immr utoljra kirtylt az ajt, s a komornyik bejelentette: Meredith kisasszony. Hszas veinek elejn jr lny lpett be. Kzepes termet volt, s elgg csinos. Barna haja csigkban omlott a vllra, hatalmas szrke szeme volt. Arcn a pderen kvl nyoma sem volt ms festknek. Beszde halk, modora meglehetsen flnk. Mr. Shaitana a krdst egy pohr sherryvel, valamint cikornys, s hzelg mondatokkal vlaszolta meg. Formlisan, mondhatni, csaknem szertartsosan mutatta be a lnyt. Meredith kisasszony Poirot mellett kortyolgatta italt. A bartunk roppantul szertartsos mondta mosolyogva Poirot. Valban blintott a lny. Manapsg az emberek nem bajldnak a bemutatssal. Tbbnyire azt mondjk: Gondolom, mindenki mindenkit ismer, s ezzel ksz. Fggetlenl attl, hogy gy van-e vagy sem? Igen. Ettl nha rendkvl furcsa helyzet ll el, de amit itt tapasztaltam, az inkbb htatot kelt. Egy kicsit habozot, majd hozztette: Az a hlgy ott Mrs. Oliver, a regnyr? Abban a percben felzengett Mrs. Oliver basszusa, amint ppen dr. Robertsszel beszlgetett. Tudja, doktor, a ni sztn ell nincs menekvs. A nk rtenek az ilyesmihez. Mivel elfelejtette, hogy ma szndkosan fslte homlokba a hajt, nkntelen mozdulattalt megprblta htrasimtani, de a frufru makacsul ellenllt. A hlgy valban Mrs. Oliver mondta Poirot. A Holttest a knyvtrszobban szerzje?

 Pontosan. Miss Meredith kiss sszerncolta a homlokt. s ki az a merev arc frfi? Mintha Mr. Shaitana azt mondta volna rla, hogy ffelgyel. A Scotland Yardon. s maga? n? Mindent tudok magrl, M. Poirot. Tulajdonkppen maga oldotta meg az ABC-bntnyek rejtlyt. Mademoiselle zavarba hoz. Meredith kisasszony sszevonta a szemldkt. Mr. Shaitana... kezdte, majd elhallgatott. Mr. Shaitana Poirot halkan megszlalt: gy is mondhatnnk, bntnyrajong. Legalbbis annak mutatkozik. Nyilvnvalan hallani akarja, miknt vitatkozunk. Mris erre sztnzi Mrs. Olivert s dr. Robertset. k mr a kimutathatatlan mrgeknl tartanak. Meredith kisasszony elakad llegzettel mondta: Milyen... klns ember... Dr. Robertsre gondol? Nem, Mr. Shaitanra. Megborzongott, majd hozzfzte: Azt hiszem, mindig volt benne valami rmiszt. Teljesen kiszmthatatlan, hogy mit tart mulatsgosnak. Az is lehet, hogy valami olyat, ami kegyetlen. Pldul a rkavadszatot? Nem, n valami keleti dologra gondoltam... Azt hiszem, nem kedvelem tlsgosan vallotta be Meredith kisasszony elhal hangon. A vacsorja azonban nagyon fog zleni nyugtatta meg Poirot. Kivl a szakcsa. A lny ktkedn pillantott r, majd elnevette magt. Naht! kiltott fel. Nem is gondoltam, hogy maga ennyire emberi! Mr hogyne lennk emberi?! Tudja folytatta Meredith kisasszony , a hressgek ltalban olyan flelmetesek. Mademoiselle, magnak nem flnie kellene, hanem lelkesednie. El kellene ksztenie az autogramgyjtemnyt s a tlttollt. Nos, tudja, engem nem rdekelnek tlzottan a bntnyek. Szerintem a nket nem izgatjk a detektvhistrik, inkbb a frfiak olvasnak ilyesmit. Hercule Poirot sznpadiasan felshajtott. Mit nem adnk motyogta , ha ebben a percben akr harmadosztly filmsztr lehetnk! A komornyik kitrta az ajtt. A vacsora tlalva van kzlte. Poirot elrejelzse teljes mrtkben igazoldott. A vacsora egszen kivl volt, a tlals pedig maga a tkly. Tompa vilgts, fnyezett btor, kkesen ragyog r vegpoharak. A flhomlyban az asztalfn l Mr. Shaitana minden eddiginl rdgibbnek tnt. Udvariasan elnzst krt a nemek egyenltlen megoszlsrt. Jobbjn Mrs. Lorrimer lt, a baljn Mrs. Oliver. Meredith kisasszony kt oldaln Battle ffelgyel, illetve Despard rnagy. Poirot Mrs. Lorrimer s dr. Roberts kztt foglalt helyet. Az utbbi trflkozva sugdosott a flbe. Csak nem kpzeli, hogy egsz estre kisajtthatja az egyetlen csinos lnyt? Maguk francik tnyleg nem vesztegetik az idt. ppensggel belga vagyok felelte Poirot. Azt hiszem, ennek nincs semmi jelentsge, mr ami a nket illeti mondta bartsgosan az orvos. Majd felhagyott a trflkozssal, s komoly, szakmai hangon trsalogni kezdett a msik oldaln l Race ezredessel az alvszavarok gygytsban elrt legjabb eredmnyekrl. Mrs. Lorrimer Poirot-hoz fordult, s a legjabb szndarabokrl kezdett beszlni. tletei megalapozottak voltak, a kritikja jogos. Ezutn ttrtek a knyvekre, majd a vilgpolitika esemnyeire. Poirot gy tallta, a hlgy tjkozott s nagyon intelligens. Az asztal tls oldaln Mrs. Oliver ppen azt krdezte Despard rnagytl, hallott-e mr ismeretlen mrgekrl. Itt van pldul a nylmreg, a kurre. Vieux jeu, kedves uram! Azt mr vagy szzszor hasznltk. n valami jra, gondolok. A primitv trzsek meglehetsen rgimdiak kzlte kimrt hangon az rnagy. Ragaszkodnak azokhoz a jl bevlt

Rgi gy (francia).

szerekhez, amelyeket a nagyapjuk s a szpapjuk, hasznlt. Igazn nem szp tlk mondta Mrs. Oliver. Mindig azt hittem, hogy folyton-folyvst klnfle gygynvnyekkel meg ilyesmivel ksrleteznek. Szent meggyzdsem volt, hogy a felfedezk rengeteg dolgot tanulhatnak tlk. s amikor hazajnnek, meglhetik valamennyi gazdag reg nagybcsijukat egy olyan j szerrel, amirl mg a kutya sem hallott. Az ilyesmit a civilizlt vilgban s nem a vadonban kell keresnie mondta Despard. Pldul egy modern laboratriumban. rtalmatlan baktriumtenyszetek komoly betegsgeket okozhatnak. Az n olvasimnak ez nem felelne meg jelentette ki Mrs. Oliver. Radsul az ember olyan knnyen sszekeveri ezeket a neveket, a staphylococcust a streptococcussal, meg ms hasonlkkal, s nagyon nehz legpelni de klnben is, olyan unalmas az ilyesmi, nem gondolja? s mi a maga vlemnye errl, Battle ffelgyel? A val letben senki sem akar tlsgosan kifinomult lenni, Mrs. Oliver vlaszolta a ffelgyel. Leggyakrabban arznt hasznlnak, mert az knnyen beszerezhet. Ugyan mr! ellenkezett Mrs. Oliver. Ez csak azrt van, mert j pr bntnyrl maguk ott a Scotland Yardon nem is tudnak. Namrmost, ha volna ott maguknl egy n... Van is, ami azt illeti Tudom, azok az iszonytat rendrnk a nevetsges kalapjukban, akik a parkokban a bks honpolgrokat vegzljk. Szerintem nnek kellene lennie a fnknek is. A nk mindent tudnak a bntnyekrl... s tbbnyire nagyon sikeres bnzk is tette hozz Battle ffelgyel. Nem adjk be egyknnyen a derekukat. Hihetetlen, milyen vakmerek. Mr. Shaitana halkan felnevetett. A mreg asszonyi fegyver mondta. Bizonyra rengeteg n mrgezett mr meg sok-sok embert, s soha nem derlt r fny. Persze, hogy sok n l mreggel helyeselt Mrs. Oliver vidman, s hatalmas adag libamjpsttomot vett a tnyrjra. Egy orvosnak is szmos lehetsge van folytatta elgondolkodva Mr. Shaitana. Tiltakozom! kiltott fel dr. Roberts. Amikor mi megmrgezzk a betegeinket, az mindig csak vletlenszer. Jzen felnevetett. m ha bntnyt akarnk elkvetni folytatta Mr. Shaitana. Elhallgatott, valami lekthette a gondolatait. Mindenki felje fordult. Azt hiszem, nagyon egyszeren elintznm. Balesetek mindig trtnnek, pldul elsl a fegyver, vagy otthon trtnik valami szerencstlensg. Majd vllat vont, s felemelte borospohart. De ki vagyok n, hogy ennyi szakrt jelenltben nyilatkozni merjek. Ivott a borbl.A gyertyafny a bor bborsznt az arcra vettette, kiviaszkolt bajuszra, az ajka alatt kis szakllra, a fantasztikus szemldkre Egy pillanatra mindenki elnmult. Angyal szllt el felettnk trte meg a csendet Mrs. Oliver.

HARMADIK FEJEZET
A bridzsparti Amikor a trsasg visszatrt a szalonba, ott mr egy kinyitott bridzsasztal vrta ket. Felszolgltk a kvt. Ki tud bridzsezni? krdezte Mr. Shaitana. Mrs. Lorrimerrl tudom. Dr. Robertsrl is. s maga, Meredith kisasszony? n is jtszom, br nem tl jl. Remek. s maga, Despard rnagy? Pomps! Akkor maguk ngyen itt jtszhatnak. Hla istennek, krtyzni fogunk sgta oda Mrs. Lorrimer Poirot-nak n vagyok a vilg egyik legnagyobb bridzsrajongja. Szinte ez a mnim. Nem fogadok el egyetlen vacsora meghvst sem, ha utna nincs bridzsparti. Klnben elaludnk. Szgyellem is maga miatta, de gy ll a helyzet. Hztak egy-egy lapot, s gy vlasztottk ki a partnereket Mrs. Lorrimer Anne Meredithszel jtszott Despard rnagy s dr. Roberts ellen. A nk a frfiak ellen mondta Mrs. Lorrimer, majd lelt, s szakavatott mozdulatokkal keverni kezdte a krtyt. Aztn maguk nyerjenek m! mondta Mrs. Oliver, akiben nttn-ntt a feminista rzlet. Mutassk meg az uraknak, hogy nem minden mehet az elkpzelsk szerint. Szegny drgim, egy fikarcnyi eslyk sincs mondta bartsgosan dr. Roberts, mikzben a msik krtyacsomagot keverte. Azt hiszem, maga oszt, Mrs. Lorrimer.

Despard rnagy komtosan helyet foglalt. gy nzett Anne Meredithre, mint aki csak most fedezi fel, milyen csinos is a lny. Krem, emeljen mondta trelmetlenl Mrs. Lorrimer. Erre a frfi szinte bocsnatkren emelt az eltte lv paklibl. Mrs. Lorrimer gyakorlott kzzel osztani kezdett. A msik szobban van mg egy bridzsasztal kzlte Mr. Shaitana. A msik ngy vendg kvette az apr, knyelmesen berendezett dohnyzba, ahol mr fel volt lltva a krtyaasztal. Hznunk kell mondta Race ezredes. Mr. Shaitana a fejt rzta. n nem jtszom jelentette ki. A bridzs engem nem szrakoztat. A tbbiek erre tiltakozni kezdtek: akkor k sem jtszanak. A hzigazda akarata azonban ersebbnek bizonyult, s gy vgl leltek. Poirot jtszott Mrs. Oliverrel, Battle s Race ellen. Mr. Shaitana egy darabig figyelte ket, s mefisztian mosolygott, amikor ltta, milyen lapokbl licitl Mrs. Oliver kt szanzadut, majd hangtalanul tment a msik szobba. Az ott lk mr elmerltek a jtkban, arcuk komoly volt, licit licitet kvetett. Egy kr. Passz. Hrom treff. Hrom pikk. Ngy kr. Kontra. Ngy kr. Mr. Shaitana egy percig csak llt, figyelt s magban mosolygott. Majd tment a szobn, s lelt a kandall eltti knyelmes fotelba. Kzben egy tlcn italokat hoztak be, s a karosszk melletti asztalra tettk. A tz fnye megvillant a kristly vegdugkon. Lvn mindig is a megvilgts mestere, Mr.Shaitana azt a ltszatot prblta kelteni, mintha csak a kandall tze vilgtan meg a szobt. A knyknl lev kis ernys lmpa elegend fnyt adott volna, ha ppen olvasni kvn. A diszkrt vilgts tompa fnnyel nttte el a szobt. A krtyaasztal felett, ahonnan tovbbra is egyhang bemondsok hallatszottak, valamivel ersebb lmpa gett. Egy szanzadu. A tiszta s hatrozott hang Mrs. Lorrimer. Hrom kr. Kiss agresszv hang: dr. Roberts. Passz mondja egy halk hang. Anne Meredith. Despard mindig kis sznetet tart, mieltt megszlalna. Nem mintha lass gondolkods volna, inkbb szereti jl tgondolni, mit mond. Ngy kr. Kontra. A tncol lngnyelvek megvilgtottk az arct. Mr. Shaitana mosolygott. Mosolygott, egyre csak mosolygott. A szemhja kiss megrebbent... Nagyon mulattatta a vendgsg. t kr. Gm s robber mondta Race ezredes. Gratullok szlt oda Poirot-nak. Nem is hittem, hogy megcsinlja. Mg szerencse, hogy nem pikkel indtottak. Az sem jelentett volna semmit jelentette ki Battle ffelgyel, ez a nemes szv ember. Battle ugyanis pikket licitlt. Partnere, Mrs. Oliver azonban, akinek volt egy pikkje, treffel indtott valami ezt sgta neki , katasztroflis eredmnnyel. Race ezredes az rjra pillantott. Tz perccel mlt jfl. Van idnk mg egy robberre? Krem, bocsssanak meg mondta Battle ffelgyel. De n sajnos korn fekv ember vagyok. n is tette hozz Poirot.. Akkor nzzk a vgeredmnyt mondta Race. Az t lejtszott robber elspr sikert hozott a frfinem szmra. Mrs. Oliver hrom fontot s ht shillinget vesztett. A legtbbet Race ezredes nyerte. Mrs. Oliver, br rosszul krtyzott, sportszer vesztesnek bizonyult. Vidman fizetett. Ma este semmi sem sikerlt nekem kzlte. Van ez gy nha. Tegnap pldul csodlatos lapjrsom volt. Hrom zben is szztven honrt rhattam fel. Felllt, maghoz vette hmzett estlyi tskjt, s az utols pillanatban mg azt is megllta, hogy a frufrujt ne simtsa el a homlokbl. Gondolom, hzigazdnk a szomszd szobban van. mondta. tment a szobkat sszekt ajtn, a tbbiek utna. Mr. Shaitana a kandall eltti karosszkben lt. A krtyzk a jtkba merltek. t treff kontrval mondta jeges, metsz hangjn Mrs. Lorrimer. t szanzadu. Kontra. Mrs. Oliver odalpett a bridzsasztalhoz. Nagyon izgalmas leosztsnak grkezett. Battle ffelgyel csatlakozott hozz. Race ezredes Mr. Shaitana fel indult, nyomban Poirot.

 Bcszunk, Shaitana mondta Race. Mr. Shaitana nem felelt. A feje elrebukott, s gy ltszott, mintha aludna. Race furcsn Poirot-ra pillantott, majd egy kiss kzelebb lpett. Hirtelen fojtott kilts szakadt ki belle, s elrehajolt. Poirot kslekeds nlkl mgtte termett, s odanzett, ahov az ezredes mutatott, arra a valamire, ami klns dszts lehetett volna az ingen, m nem az volt... Poirot elrehajolt, megemelte Mr. Shaitana kezt, majd elengedte. Viszonozta Race krd pillantst, majd blintott. Race erre emelt hangon megszlalt: Battle ffelgyel, krem, egy pillanatra. A felgyel hozzjuk lpett. Mrs. Oliver tovbbra is azt figyelte, hogyan zajlik az t szanzadusjtszma kontrval. Battle ffelgyel ltszlagos egykedvsge ellenre nagyon is gyors ember volt. Szemldke felszaladt a meglepetstl, majd halkan azt krdezte: Valami baj van? Race ezredes a szkben l alak fel biccentett. Amikor Battle a frfi fl hajolt, Poirot elgondolkodva nzte Shaitana arckifejezst. Most meglehetsen ostobnak tnt, a szja ttva volt, es hinyzott rla az rdgi vons. Hercule Poirot megrzta a fejt. Battle ffelgyel felegyenesedett. Anlkl, hogy megrintette volna, kzelrl szemllte azt a valamit, ami kivehet inggomb is lehetett volna, m nem az volt. Felemelte az lettelen kezet, majd hagyta lehanyatlani. Ekkor kihzta magt, rendthetetlenl, a helyzet uraknt, katonsan lthatan kszen arra, hogy tvegye a parancsnoksgot. A figyelmket krem mondta. Ez a hang annyira szokatlan volt ezen az estn, olyan hivatalos, hogy a krtyaasztal mellett lk mindegyike felje fordult, s Anne Meredith keze mozdulatlanul ott maradt az asztalon, a pikk szon. Sajnlattal kell kzlnm valamennyikkel, mondta a felgyel , hogy hzigazdnk, Mr. Shaitana, halott. Mrs. Lorrimer s dr. Roberts felpattan. Despard csak bmult s a homlokt rncolta. Anne Meredith leveg utn kapkodott. Biztos benne? Dr. Roberts, akiben felbredt a szakai sztn, az n minden kritikus pillanatban a helyemen vagyok ruganyos lpteivel indult felje. Noha szndktalanul, a ffelgyel meggtolta az elrehaladsban hatalmas termetvel. Egy perc trelmet, dr. Roberts. Meg tudn mondani, kijtt be, illetve ki ment ki innen az este folyamn? Roberts rbmult. Hogy micsoda? Nem rtem magt. Senki. A ffelgyel elfordult tle. Igaz ez, Mrs. Lorrimer? Igaz. Sem a komornyik, sem egyetlen inas nem jrt itt? Nem. A komornyik akkor hozta be azt a tlct, amikor leltnk krtyzni. Azta nem jrt itt. Battle ffelgyel Despardra pillantott. Az rnagy blintott. Anne, kiss elfl hangon mondta: Igen, gy volt. Mit akar ezzel? krdezte trelmetlenl Dr. Roberts. Mirt nem hagyja, hogy megvizsgljam? Lehet, hogy csak eljult. Nem julsrl van sz, s nagyon sajnlom, de a bngyi orvosszakrt megrkezsig senki sem nylhat hozz. Hlgyeim s uraim, Mr. Shaitant meggyilkoltk. Meggyilkoltk? A rmlt, hitetlenked krdst Anne Meredith tette fel. Despard csak bmult, res tekintettel. Meggyilkoltk? Az les, metsz krds Mrs. Lorrimertl rkezett. Atyaristen! Ez pedig dr. Robertstl. Battle ffelgyel lassan blintott. gy festett, mint egy porcelnbl kszlt knai mandarin. Az arca kifejezstelen volt. Leszrtk kzlte. Ez trtnt. Leszrtk. Majd hirtelen megkrdezte: Az este folyamn felllt valamelyikk az asztaltl? Ngy arckifejezs megvltozsnak lehetett tanja. Az arcokon rmletet, megrtst, csaldottsgot, szomorsgot, rettenetet ltott, m semmi olyasmit, ami valban segtsget jelentett volna. Nos? Rvid sznet utn Despard rnagy, aki kzben felllt ltbl, s gy cvekelt ott, mintha katonai pardn venne rszt keskeny, rtelmes arct Battle fel fordtotta, s halkan kijelentette: Azt hiszem, az este folyamn, valamennyien felkeltnk a krtyaasztaltl, vagy azrt, hogy italt hozzunk magunknak, vagy hogy ft rakjunk a tzre. n mindkettt megtettem. Amikor a kandallhoz mentem, Shaitana a karosszkben aludt. Aludt?

10

 Igen. Legalbbis n azt hittem, alszik. Lehetsges mondta erre Battle. De az is lehet, hogy akkor mr halott volt. Erre nyomban rtrnk. Krem nket, menjenek t a msik szobba. A mellette ll nma alakhoz fordult. Race ezredes, legyen szves, menjen velk. Race gyorsan, megrten blintott. A ngy bridzsjtkos lassan kiment. Mrs. Oliver lelt egy szkre a szoba tls vgn, s halkan zokogni kezdett. Battle felemelte a telefonkagylt, s valakivel beszlt. A rendrsg rgtn megrkezik mondta aztn A kzponttl azt az utastst kaptam, hogy n vezessem a nyomozst. Az orvosszakrt is hamarosan itt lesz. M. Poirot, maga szerint mita halott? Szerintem j egy rja. Egyetrtek. Milyen kr, hogy nem lehetnk pontosabbak, s nem mondhatjuk: ez az ember egy rja, huszont perce s negyven msodperce halott. Battle szrakozottan blintott. A kandall eltt lt. Ez nagyon lnyeges. Szerintem az orvos azt fogja mondani, hogy tbb mint egy rja, de legfeljebb kt s fl rja halott. s senki sem ltott vagy hallott semmit. Dbbenetes! Micsoda ktsgbeesett kockzatvllals! Fel is kilthatott volna! De nem tette. A gyilkost megmentette a szerencsje. Ahogy mondja, mon ami, meglehetsen ktsgbeesett tett volt. Van valami tlete az indtkot illeten, M. Poirot? Igen, felttlenl van vlaszolta megfontoltan Poirot. Mondja, magnak nem emltette Mr. Shaitana, hogy mifle lesz ez a ma esti sszejvetel? Battle ffelgyel rdekldssel pillantott r. Nem, M. Poirot. Nem mondott semmit. Mirt? A tvolbl cseng berregs s erteljes kopogtats hallatszott. Megjttek az embereink mondta Battle. Megyek, beengedem ket. Hamarosan sort kertnk a maga trtnetre. Elbb azonban vgeznnk kell a rutinfeladatokkal. Poirot blintott. Battle kiment a szobbl. Mrs. Oliver mg mindig zokogott. Poirot odament a bridzsasztalhoz. Anlkl, hogy brmihez hozznylt volna, megvizsglta az eredmnylapot.

Nhnyszor megrzta a fejt. Az ostoba alak! , az az ostoba alak! motyogta Hercule Poirot... rdgnek maszkrozta magt, s meg akarta ijeszteni az embereket. Quel enfantillage Kinylt az ajt. Tskval a kezben belpett az orvos. Mgtte a kerleti felgyel, aki Battle-lal beszlgetett. Nyomukban a fnykpsz. Az elszobban ott llt egy rendr. Megkezddtt a bneset feldertse.

Bartom (francia). Micsoda gyermetegsg! (francia)

11

NEGYEDIK FEJEZET
Az els gyilkos? Hercule Poirot, Mrs. Oliver, Race ezredes s Battle ffelgyel az ebdlasztal krl ltek. Idkzben eltelt egy ra. A holttestet megvizsgltk, lefnykpeztk s elvittk. Az ujjlenyomatok szakrtje is ott jrt, majd tvozott. Battle ffelgyel Poirot-ra pillantott. Mieltt ket ngyket behvnm a msik szobbl, hallani akarom a trtnett. Maga szerint teht volt valami a ma esti meghvs mgtt? Poirot sietsg nlkl, minden rszletre kiterjeden felidzte a beszlgetst, ami a Wessex House-ban kzte s Shaitana kztt zajlott. Battle ffelgyel az ajkt cscsrtette. Csaknem elfttyentette magt. Killtsi trgyak, mi? Valdi gyilkosok! s maga gy vli, Shaitana komolyan mondta? Nem gondolja, hogy csupn ugratta magt? Poirot a fejt rzta , nem, komolyan gondolta. Shaitana rettenten bszke volt arra, hogy mefisztian viszonyul az lethez. Roppant hi ember volt. Radsul ostoba is, s most ezrt halott tette hozz. rtem, mire cloz mondta Battle ffelgyel, aki gondolatban levonta a kvetkeztetseket. Nyolc ember volt jelen, valamint maga. Ngy kop s ngy gyilkos. Lehetetlen! kiltott fel Mrs. Oliver. Teljessggel lehetetlen. Egyikk sem lehet bnz! Battle ffelgyel gondterhelten csvlta a fejt. Mrs. Oliver, n nem volnk ebben ennyire biztos. A gyilkosok nagyon is hasonltanak a htkznapi emberekhez, s gy is viselkednek. Kedvesek, csendesek, j modorak,s gyakran igen rtelmesek. Ez esetben dr. Roberts a tettes kzlte hatrozottan Mrs. Oliver. Mihelyt megpillantottam, sztnsen reztem, hogy valami nincs vele rendjn. Az sztneim pedig sohasem csalnak. Battle Race ezredeshez fordult. nnek mi a vlemnye, ezredes r? Race megvonta a vllt. Olyb vette, hogy a krds Poirot elbeszlsre vonatkozik, nem pedig Mrs. Oliver gyanjra. Lehetsges mondta. Lehetsges. Ez is azt mutatja, hogy Shaitannak igaza volt, legalbbis egy esetben. Vgtre is csupn csak sejthette, hogy ezek az emberek gyilkosok, nem tudhatta biztosan. Lehet, hogy mind a ngyket illeten igaza volt, lehet, hogy csak az egyikk esetben, de hogy egyikknl igen, azt a halla is bizonytja. Egyikk begyulladt. Maga is gy gondolja, M. Poirot? Poirot blintott. A nhai Mr. Shaitannak nem volt tl j hrneve. Veszlyes volt a humora, s sokan knyrtelennek tartottk. A kipczett szemly gy gondolta, hogy Shaitana egy kis esti mulatsgot akar magnak szerezni, hogy az adott pillanatban majd tadja t a rendrsgnek, vagyis magnak, ffelgyel r. Az elkvet (akr frfi volt, akr n) azt hitte, Shaitana perdnt bizonytkokkal rendelkezik. s gy lehetett? Poirot jfent megvonta a vllt. Azt sohasem fogjuk megtudni. Dr. Roberts ismtelte hatrozottan Mrs. Oliver , az a szvlyes ember. Br a gyilkosok gyakran szvlyesek... lczs vgett. A maga helyben, Battle ffelgyel, n rgvest letartztatnm. Meg kell mondanom, gy is tennnk, ha n llna a Scotland Yard ln felelte erre Battle ffelgyel, s kifejezstelen szemben huncut fny csillant meg. De tudja, mivel frfiak irnytjk a cget, vatosnak kell lennnk. Csak lassan juthatunk el a clig. , maguk frfiak! shajtotta Mrs. Oliver, s gondolatban mr rni kezdte legfrissebb jsgcikkt. A legjobb, ha most behvjuk ket mondta a ffelgyel. Helytelen lenne, ha tl sokig vrakoznnak. Race ezredes flig felemelkedett ltbl. Ha hajtja, hogy elmenjnk... Battle ffelgyel, elkapvn Mrs. Oliver beszdes pillantst, egy pillanatig habozott. Tisztban volt Race ezredes beosztsval, s Poirot is szmos alkalommal mkdtt egytt a rendrsggel. Ha ellenben Mrs. Oliver is velk marad, akkor mr egy kiss messzire megy... Battle kedves ember volt. Eszbe jutott, hogy a bridzsels sorn Mrs. Oliver hrom fontot s ht shillinget vesztett, de ennek ellenre sportszer vesztes volt.

12

 Fellem valamennyien maradhatnak mondta. De krem, ne szaktsanak flbe (ekkor Mrs. Oliverre pillantott), s semmikppen sem clozhatnak arra, amit M. Poirot az imnt elmeslt neknk. Ez ugyanis Shaitana kis titka volt, amit minden jel szerint magval vitt a srba. rthet? Tkletesen felelte Mrs.Oliver. Battle az ajthoz ment, majd beszltotta az elszobban rt ll rendrt. Menjen a kis dohnyzba. Ott tallja Andersont a ngy vendggel. Krje meg dr. Robertset, legyen olyan j, jjjn t ide. n a maga helyben t hagytam volna utoljra kzlte Mrs. Oliver. Mr egy knyvben, gy rtem tette hozz bocsnatkren. A val let egy kicsit ms mondta erre Battle. Tudom jelentette ki Mrs. Oliver. Rossz a szerkezete. Dr. Roberts belpett, lptei mintha vesztettek volna ruganyossgukbl. Tudja, Battle kezdte , ez igazn rohadt egy gy! Bocssson meg, Mrs. Oliver, de tnyleg az. Szakmai szempontbl alig tartom hihetnek. Hogyan lehet valakit leszrni, amikor nhny mterrel arrbb hrom ember is tartzkodik? A fejt rzta. Tyha! Nem szerettem volna elkvetni. A szja sarkban halvny mosoly tnt fel. s mit mondhatok vagy tehetek, hogy meggyzzem: nem n tettem? Nos, dr. Roberts, nem hagyhatjuk ki a szmtsbl az indtkot. Az orvos erre hatrozottan rblintott. Ez teljesen vilgos. A leghalvnyabb indtkom sem volt, hogy eltegyem lb all szegny Shaitant. Mg csak nem is ismertem tlsgosan. Roppant szrakoztatnak talltam, fantasztikus figura volt. Volt benne valami tvol-keleti. Termszetesen avval tisztban vagyok, hogy maguk alaposan kivizsgljk a vele val kapcsolatomat, mondhatni, ezt el is vrom. Nem vagyok hlye. De nem tallnak semmit. Semmi okom nem volt r, hogy megljem Shaitant, s nem is ltem meg. Battle ffelgyel merev arccal blintott. Rendben van, dr. Roberts. Mint tudja, ki kell vizsglnom az gyet. Maga rtelmes ember. Nos, tudna valamit mondani a msik hrom szemlyrl? Sajnos, igen keveset. Desparddal s Meredith kisasszonnyal ma este tallkoztam elszr. Despardrl hallottam mr olvastam az tiknyvt, s meg kell mondjam, remek munka. Tudott arrl, hogy az rnagy s Shaitana ismerik egymst? Nem, Shaitana soha nem beszlt nekem rla. Mint mr emltettem, hallottam rla, de soha nem tallkoztunk. Mrs. Lorrimert felletesen ismerem. Mit tud rla? Roberts vllatvont. zvegyasszony. Meglehetsen jmd. Intelligens, mvelt, els osztly bridzsjtkos. Egy bridzspartin ismerkedtem meg vele. s Mr. Shaitana t sem emltette soha magnak? Nem. Ht, ez nem valami sok. Nos, dr. Roberts, legyen olyan szves, tegye prbra az emlkezett. Krem, mondja el, hnyszor llt fel a bridzsasztaltl, s azt is, amit a tbbiek helyvltoztatsrl tud. Dr. Roberts nhny percig gondolkodott Nehz feladat jelentette ki nyltan. A magam mozgsra tbb-kevsb emlkszem. Hromszor lltam fel, amikor n voltam az asztal. Egyszer ft raktam a tzre. Egyszer italt hoztam a hlgyeknek. Egyszer whiskyt s szdt tltttem magamnak. Emlkszik az idpontokra? Csak nagyon hozzvetlegesen. gy fl tz tjban kezdtnk el krtyzni. Azt hiszem, egy ra mlva raktam a tzre, nem sokkal azutn, ha jl emlkszem, kt jtszmval ksbb keltem fel az italokrt, s fl tizenkett tjban tltttem magamnak whiskyt szdval, de meg kell mondanom, az idpontok csak kzeltek. A pontossgukat sajnos nem szavatolhatom. Az asztal, amelyen az italok lltak, ugyebr Mr. Shaitana mgtt volt? Igen. Vagyis hromszor haladtam el a kzvetlen kzelben. s legjobb tudomsa szerint Shaitana minden alkalommal aludt? Elszr azt gondoltam. Amikor msodszor elmentem mellette, r se pillantottam. A harmadik alkalommal, gy emlkszem, megfordult a fejemben, nocsak, milyen mlyen alszik ez az alak. De nem nztem megkzelebbrl. Rendben van. No, s a jtkostrsai mikor hagytk el az asztalt? Dr. Roberts a homlokt rncolta. Nehz... nagyon nehz megmondani. Despard, ha jl emlkszem, felkelt, s hozott mg egy hamutartt. Azutn el-

13

ment mg egyszer, italrt. Korbban, mint n, mert arra emlkszem, megkrdezte, hozhat-e nekem is egyet, s n azt feleltem, taln majd ksbb. s a hlgyek? Mrs. Lorrimer egyszer odament a kandallhoz. Azt hiszem, megpiszklta a tzet. Nekem gy rmlik, beszlt is Shaitanval, de valjban nem tudom. Akkor ppen egy bonyolult szanzadus jtszmt jtszottam. s Meredith kisasszony? Egy zben egszen biztosan felllt az asztaltl. Odastlt hozzm, s belenzett a lapjaimba akkor n voltam a partnere. Azutn a tbbiek lapjt is megnzte majd a szobban stlgatott. Pontosan nem tudom, mit csinlt. Nem figyeltem. Battle ffelgyel megfontoltan tette fel a kvetkez krdst: Mikzben a krtyaasztalnl ltek, egyikknek a szke sem volt kzvetlenl a kandall fel fordtva? Nem, inkbb valahogy oldalirnyban ltnk, s az asztal meg a kandall kztt volt egy nagy fikos szekrny, knai nagyon szp darab. Termszetesen tudom, hogy le lehetett szrni az regcimbort. Vgtre is, amikor az ember bridzsezik, akkor bridzsezik. Nem bmszkodik, s nem figyel arra, mi folyik krltte. Az egyetlen, aki kpes erre, az asztal az a jtkos, akinek az asztalon vannak a lapjai. s ebben az esetben... Ebben az esetben nyilvnvalan az asztal volt a gyilkos fejezte be a mondatot a ffelgyel. Ennek ellenre folytatta dr. Roberts , iszonyatosan j idegek kellettek hozz. Elvgre honnan lehetett tudni, hogy nem nz fel valaki ppen a dnt pillanatban? Valban felelte Battle. Nagy volt a kockzat. Az indtknak is roppant komolynak kellett lennie. Brcsak tudnnk, mi volt az tette hozz szemrmetlen kpmutatssal. Gondolom, majd kiderl mondta dr. Roberts Nyilvn tnzik majd az iratait, meg ilyesmiket. s akkor majd akad valami nyom. Remljk drmgte rosszkedven Battle ffelgyel. Leplezetlenl kvncsi pillantst vetett a msikra. Hajland lenne megosztani velem a szemlyes vlemnyt, dr. Roberts, mint frfi a frfival? Termszetesen. Maga szerint a hrom kzl, ki volt a tettes? Dr. Roberts vllat vont. A vlasz egyszer. Kapsbl azt mondom, Despard. Prmk az idegei, szokva van a nagyon veszlyes lethez, ahol gyorsan kell dnteni. nyilvn knnyen kockztat. Szerintem a hlgyek aligha lehettek benne a dologban. gy vlem ugyanis, nem csekly fizikai er kellet hozz. Taln kevesebb, mint kpzeli! Nzze csak meg ezt! Akr egy varzsl, Battle hirtelen elhzott egy hossz, vkony, fnyes fmbl kszlt szerszmot, amelynek apr, gmbly kszerrel dsztett vge volt. Dr. Roberts elrehajolt, kzbe vette, megvizsglta, a szakrt teljes elismersvel. Kiprblta a hegyt, majd elfttyentette magt: Micsoda szerszm! Micsoda darab! Szinte gyilkossgra talltk ki! Gondolom, gy hatol a testbe... akr a ks a vajba. A tettes nyilvn magval hozta. Battle a fejt rzta. Nem. Ez Mr. Shaitana tulajdona volt. Az ajt melletti asztalon fekdt jnhny csecsebecse kztt. Vagyis a gyilkos kiszolglta magt. Nem mondom, j adag szerencse kell hozz, hogy pp ilyet talljon az ember. gy is lehet mondani felelte Battle. Ami pedig Shaitant illeti, szegny rdgt, az szempontjbl bizony nem volt szerencse. Nem is erre gondoltam, dr. Roberts. gy vlem, ms szempontbl is megkzelthet a dolog. Azt hiszem ugyanis, hogy az elkvetben ennek a trgynak a megpillantsa keltett gyilkos gondolatokat. Azt akarja mondani, hogy a gyilkossg gondolata hirtelen tlet volt? Hogy nem elre kitervelt gyilkossg trtnt? Hogy csak a megrkezse utn, itt tmadt az az tlete? Iz... mgis mire alapozza ezt a feltevst? Frksz pillantst vetett a ffelgyelre. Csak egy tlet, semmi egyb mondta egykedven Battle. Termszetesen nincs kizrva, hogy gy trtnt fzte hozz elgondolkodva Dr. Roberts. Battle ffelgyel megkszrlte a torkt. Nos, doktor r, nem tartom fel tovbb. Ksznm a segtsgt. Legyen szves, adja meg a lakscmt. Hogyne. Gloucester Terrace 200, a telefonszmom pedig Bayswater 23896. Ksznm. Lehetsges, hogy hamarosan fel kell majd keresnem. Brmikor szvesen llok a rendelkezsre. Remlem, nem rnak majd tl sokat errl az gyrl az jsgok. Nem akarom felzaklatni az ideges betegeimet. Battle ffelgyel Poirot-hoz fordult.

14

 Bocssson meg, M. Poirot. Ha krdseket akar feltenni, gondolom, a doktor r kszsggel vlaszol magnak. Persze, szvesen. Nagy csodlja vagyok, M. Poirot, a rendszeressgnek s mdszereinek. Mindent tudok magrl. Valami azt sgja, tlem is rdekes dolgot fog krdezni. Hercule Poirot szokatlan, a klfldiekre jellemz mdon trta szt a kezt. Nem, nem, sz sincs rla! Csupn tisztzni szeretnm magamban a rszleteket. Megmondan nekem pldul hny robbert jtszottak? Hrmat vgta r Roberts. A negyedik robberben, amikor maguk belptek, mind a kt oldal mg csak egy-egy leosztst nyert. s kinek ki volt a partnere? Az els robberben Despard s n jtszottunk a hlgyek ellen. Meg is vertek bennnket az ldott lnyek. Sima gy volt, jszerivel lapunk se volt. A msodik robberben Meredith kisasszony s n jtszottunk Despard s Mrs. Lorrimer ellen. A harmadik robberben Mrs. Lorrimer s n Despard s Meredith kisasszony ellen. Br minden alkalommal hztunk, mgis szinte gpiesen jtt ki ez az elrendezs. A negyedik robberben ismt Meredith kisasszonnyal kerltem ssze. Ki nyert s ki vesztett? Mrs. Lorrimer minden robberben nyert. Meredith kisasszony nyert az elsben, majd elvesztette a kvetkez kettt. n valamelyest pluszban voltam, Meredith kisasszony s Despard pedig alighanem mnuszban. A ffelgyel r az imnt rdekldtt, mit gondol, krtyapartnerei kzl ki lehetett a gyilkos. n most azt krdem, mi a vlemnye rluk mint jtkosokrl? tette fel mosolyogva a krdst Poirot. Mrs. Lorrimer els osztly kezdte dr. Roberts. Fogadni mernk, hogy tekintlyes jvedelmet szerez a krtyzssal. Despard is j jtkos, akit n megbzhatnak tartok. Meredith kisasszonyrl azt lehet mondani: vatos jtkos, nem hibzik, de nem is jtszik szellemesen. s maga, doktor? Robertsnek felcsillant a szeme. Azt mondjk, kiss tllicitlom a lapjaimat. De tbbnyire nem fzom r. Poirot mosolygott. Dr. Roberts felllt. Van mg valami? Poirot a fejt rzta! Nos, akkor j jt. J jt, Mrs. Oliver, Magnak szrl szra meg kell rnia ezt az esetet. Ez jobb mg a kimutathatatlan mrgeknl is, ugye? Dr. Roberts kiment a szobbl, lptei kzben visszanyertk ruganyossgukat. Mihelyt az ajt bezrult mgtte, Mrs. Oliver keseren megjegyezte: Mg hogy szrl szra! Hogy az emberek milyen ostobk! Egy valsgosnl n brmelyik nap jobb gyilkossgot tudok kitallni! s az n olvasim igenis szeretik a kimutathatatlan mrgeket!

TDIK FEJEZET
A msodik gyilkos? Mrs. Lorrimer gy lpett be a szobba, mint egy nagyasszony. Egy kicsit spadt volt, de higgadtnak ltszott. Nagyon sajnljuk, hogy zaklatnunk kell kezdte Battle ffelgyel. , Termszetesen teljestenie kell a ktelessgt felelte halkan Mrs. Lorrimer. Nem vits, hogy knyelmetlen helyzetben vagyok, de rtelmetlen lenne meneklni elle. Tisztban vagyok vele, hogy ngynk kzl, akik abban a szobban voltunk, az egyik bns. Persze nem vrhatom el magtl, hogy elhiggye nekem, nem n vagyok az. Elfogadta a szket, amit Race ezredes knlt neki, s letelepedett, szemben a ffelgyelvel. rtelmes szrke szemvel rnzett. Figyelmesen vrt. Jl ismerte Mr. Shaitant? kezdte a ffelgyel. Nem klnsebben. Sok ve ismerem, de nem mondhatom, hogy kzelrl. Hol ismerkedett meg vele? Egyiptomban, egy szllodban.Azt hiszem, Luxor-ban, a Winter Palace-ban. Mit gondolt rla? Mrs. Lorrimer alig szreveheten megvonta a vllt. Azt gondoltam rla, s nem ltom be, mirt is ne mondanm ki, hogy sarlatn. Bocsssa meg a krdst, de volt valami oka arra, hogy az elmlst kvnja? Mrs. Lorrimert lthatan egy kiss mulattatta a krds.

15

 No de, ffelgyel, csak nem kpzeli, hogy bevallanm, ha gy volna?! Taln bevallan , mondta erre Battle. A valban intelligens ember: gyis tisztban van vele, hogy a dolgok nem maradnak titokban. Mrs. Lorrimer elgondolkodva blintott. Ez ktsgtelenl igaz. Nos, Battle ffelgyel, semmi okom nem volt r, hogy Mr. Shaitana hallt kvnjam. Teljesen hidegen hagy, hogy letben van-e vagy halott. Pozrnek tartottam, meglehetsen tetrlis embernek, s olykor bosszantnak. Ez a vlemnyem, helyesebben ez volt a vlemnyem rla. Akkor ezt meg is beszltk, Mrs. Lorrimer, tud valamit a hrom krtyapartnerrl? Sajnos, nagyon keveset. Despard rnaggyal s Meredith kisasszonnyal itt tallkoztam elszr. Mindketten kellemes embernek tnnek. Dr. Roberts-et csak felletesen ismerem. Tudomsom szerint igen npszer orvos. De nem az n orvosa? Nem, dehogy. Nos, Mrs. Lorrimer, meg tudn mondani, hnyszor kelt fel az asztaltl az este folyamn, s tudna a msik hromrl is mondani valamit? Mrs. Lorrimernek nem volt szksge gondolkodsi idre. Sejtettem, hogy ezt megkrdezik. Gondolkodtam is rajta. Egyszer keltem fel, amikor n voltam az asztal. Odamentem a kandallhoz. Akkor Mr. Shaitana mg lt. Mondtam is neki, milyen csodlatos ltvny a kandalltz. s vlaszolt erre? Azt felelte, gylli a raditorokat. Hallottk a tbbiek ezt a beszlgetst? Nem hiszem. Halkan beszltem, hogy ne zavarjam a krtyzkat. Szrazon hozzfzte: Vagyis csupn n llthatom, hogy Mr. Shaitana akkor mg lt s beszlt is velem. Battle ffelgyel nem tiltakozott. Tovbb folytatta a mdszeres krdezskdst. Mikor trtnt? Ha jl emlkszem, egy rnl valamivel hosszabb ideje jtszottunk. s a tbbiek? Dr. Roberts hozott nekem egy pohr italt. Majd valamivel ksbb magnak is. Despard rnagy is hozott magnak innivalt, gy negyed tizenkett tjban. Csak egyszer? Nem, taln ktszer is. Az urak elg sokat jttek-mentek, de nem tudom, mit csinltak. Azt hiszem, Meredith kisasszony csak egyszer hagyta el a helyt. Odament a partnerhez, s belenzett a lapjaiba. De a krtyaasztal kzelben maradt? Sejtelmem sincs. Lehet, hogy elment onnan. Battle blintott. Elgg homlyos! mormogta. Sajnlom... Battle jra eljtszotta bvszmutatvnyt, s elhzta a hossz, keskeny trt. Legyen szves, nzze meg ezt, Mrs. Lorrimer. Az asszony minden rzelem nlkl vette t a szerszmot. Ltta ezt valaha? Nem. Pedig a szalonban volt, egy asztalon. Nem vettem szre. Gondolom, tisztban van vele, Mrs. Lorrimer, hogy egy ilyen fegyverrel n is vgrehajthatta a tettet. Valban felelte halkan Mrs. Lorrimer. Elrehajolt, s visszaadta a csinos kis trgyat. Br annak a nnek meglehetsen elkeseredettnek kellett lennie folytatta Battle ffelgyel. Ugyanis hatalmas kockzatot vllalt. Vrt egy percet, Mrs. Lorrimer azonban nem szlt. Tud valamit a msik hrom szemly s Mr. Shaitana kapcsolatrl? Az asszony megrzta a fejt. Az gvilgon semmit. Lenne szves elmondani nekem, hogy vlemnye szerint a hrom kzl ki a legvalsznbb elkvet? Mrs. Lorrimer kihzta magt: Ilyesmire nem vagyok hajland. gy vlem, a krdse egyltaln nem helynval. A ffelgyel olyan kpet vgott, mint egy kisfi, akit pp most utastott rendre a nagymamja. A lakcmt, legyen szves motyogta s maga el hzta a noteszt.

16

 Cheyne Lane 111, Chelsea. Telefonszma? Chelsea 45632. Mrs. Lorimer felllt. hajt krdezni valamit, M. Poirot? rdekldtt sebtben Battle. Mrs. Lorrimer megllt, s a fejt egy kicsit lehajtotta. Helynvalnak tartan a krdst, madame, amely arra vonatkozna, miknt vlekedik a trsairl no nem mint gyilkosokrl, hanem mint krtysokrl? Mrs. Lorrimer fagyosan vlaszolt: Nincs ellenemre, hogy feleljek r, br fel nem foghatom, milyen jelentsge lehet az gy szempontjbl. Ezt bzza rm, krem. Lenne szves akkor vlaszolni, madame? Mrs. Lorrimer gy vlaszolt, mint anya a hlye gyereknek: Despard rnagy megbzhat, j jtkos. Dr. Roberts mindig tllicitl, de zsenilisan jtssza a leosztsokat. Meredith kisasszony nem rossz jtkos, de egy kiss tl vatos. hajt mg valamit? Most Poirot bvszmutatvnya kvetkezett: elvarzsolt ngy sszegyrt eredmnylapot. Vessen ezekre egy pillantst madame! Melyik ezek kzl az n? Az asszony megvizsglta a paprokat. Ez az n rsom. n vezettem a harmadik robber tblzatt. s ez? Ez valsznleg Despard rnagy rsa. mindig kihzza a tteleket, amikor a vgn sszeead. s ez? Ez Meredith kisasszony. Az els robber. Vagyis a befejezetlen dr. Roberts rsa? Igen. Ksznm, asszonyom. Ez minden. Mrs. Lorrimer odafordult Mrs. Oliverhez. J jszakt, Mrs.Oliver. J jt, Race ezredes. Majd miutn mind a ngykkel kezet fogott, elhagyta a szobt.

HATODIK FEJEZET
A harmadik gyilkos? Ht nem tudtunk meg sok jat tle sszegezte Battle. Radsul engem is helyretett. Ez az asszony olyan rgimdi fajta, aki tekintettel van a tbbiekre, de iszonytatan arrogns. Aligha lehetett a tettes, br ki tudja. Hatrozottsg, az aztn van benne! Mi a szndka az eredmnylapokkal, M. Poirot? Poirot kitertette ket az asztalra. Nem gondolja, hogy sok mindent elrulnak? Mert, mit is keresnk ebben az esetben? Valami szemlyisgre utal nyomot. s nemcsak az egyikkre, hanem mind a ngykre. s a legnagyobb valsznsggel itt talljuk meg ket, a lefirkantott szmokban. me, az els robber. Nzze csak, egyszer gy, hamar vge. Apr, gondos szmok, figyelmes sszeads s kivons ez Meredith kisasszony rsa. Mrs. Lorimerrel jtszott. J lapjaik voltak, s nyertek is. A msodikban a jtk mr nem kvethet olyan egyszeren, mert az illet kihzogats mdszerrel vezette az eredmnylapot. m valsznleg ez is elrul valamit Despard rnagyrl, aki minden pillanatban tudni akarja, hol ll. A szmok aprk s roppant jellegzetesek. A kvetkez lap Mrs. Lorrimer keze nyomt viseli. s Dr. Roberts jtszottak, egytt gigszi kzdelem folyt a vonal feletti pontokrt mindkt oldalon. A doktor tllicitlsra hajlamos, s ezrt buknak ugyan, de mivel mindketten kivl jtkosok, tl nagyot egyetlen egyszer sem. Ha a doktor tllicitlsa elhamarkodott bemondsra ksztete az ellenfeleket, akkor eslye van a kontrnak. Nzzk csak, ezek a megkontrzott jtszmik buksai. Jellegzetes kzrs, kecses, olvashat, hatrozott. s me a befejezetlen robber eredmnylapja. gy valamennyi jtkos kzrsa a rendelkezsemre ll. A legutols lapon a szmok meglehetsen cirkalmasak. A pontszmok alacsonyabbak, mint az elz jtszmkban. Ez valsznleg azzal magyarzhat, hogy a doktor Meredith kisasszonnyal jtszott, aki elgg flnk. S mg flnkebb vlik partnere licitlsi stlustl! Azt gondolhatjk taln, hogy ostobasgokat krdezek, De ez nem gy van. Meg akarom ismerni e ngy jtkos jellemt, s ha csupn a bridzsrl rdekldm, mindenki hajland beszlni. Egy percig sem tartottam ostobnak a krdseit, M. Poirot mondta Battle Sokszor lttam mr magt munka kz-

17

ben. Az nyilvnval, hogy mindenki mshogy dolgozik. A hozzm beosztott felgyelknek is mindenkor szabad kezet adok. Mindenkinek magnak kell megtallnia a legmegfelelbb mdszert. De ezzel most ne tltsk az idt. Inkbb szltsuk be a lnyt. Anne Meredith zaklatott volt. Megllt az ajtban. Zihlva llegzett. Battle ffelgyel rgtn atyai modort vett fl. Felllt, s szket knlt a lnynak. ljn le, Meredith kisasszony, ljn le. Ne fljen! Tudom, hogy rettenetesnek tnik ez az egsz, de valjban nem is olyan borzaszt. Ennl semmi sem lehet borzasztbb suttogta a lny. Olyan iszony arra gondolni, hogy egyiknk... hogy egyiknk... Hadd gondolkodjam most n maga helyett mondta kedvesen Battle. Nos, Meredith kisasszony, lenne kedves elszr a lakcmt mondani meg neknk. Wendon villa, Wallingford. Nincs londoni cme? Nincs, egy-kt napig a klubomban lakom. s melyik a klubja? A Nk Tengerszeti s Katonai Klubja. Rendben van. Nos, Meredith kisasszony, hogyan ismerkedett meg Mr. Shaitanval? Jl ismerte? Nem ismertem jl. Mindig gy gondoltam, hogy nagyon flelmetes ember. Mirt? Mert az volt!Az a rettenetes mosolya! s ahogy az ember fl hajolt! Mintha meg akarna harapni! Rgta ismerte? gy kilenc hnapja. Svjcban tallkoztam vele egy tli vakcin... Sose hittem volna, hogy Shaitana kedveli a tli sportokat mondta meglepetten Battle. Csak korcsolyzott. De azt nagyszeren. Rengeteg nehz elemet tudott. Igen, ez mr inkbb r vall. s azutn is sokszor tallkoztak? Igen, meglehetsen. Estlyekre hvott meg, meg ilyesmikre. Jl szrakoztam. De t magt nem kedvelte? Nem, gy reztem a hideglelst hozza rm. Volt valami klns oka, hogy fljen tle? krdezte gyengden Battle. Anne Meredith a ffelgyelre fggesztette ttetsz tekintett. Klns okom? Nem, dehogy! Akkor rendben van. Nos, ami pedig a mai estt illeti, felkelt az asztaltl egyltaln? Nem hiszem. De igen, egyszer mgiscsak felkeltem. Krbementem, hogy megnzzem a tbbiek lapjait. De azrt mindvgig az asztal kzelben maradt? Igen. Egszen biztos benne, Meredith kisasszony? A lny arca hirtelen lngbaborult. Nem, nem, azt hiszem, stlgattam is a szobban. rtem. Krem, Meredith kisasszony, prblja az igazat mondani. Ltom, hogy ideges, s ilyen llapotban az ember hajlamos arra, hogy is mondjam, szval hajlamos gy elmondani a dolgokat, hogy r nzve kedvez legyen. m ez a vgelszmolsnl nem kifizetd. Szval maga stlgatott. Odastlt Mr. Shaitanhoz is? A lny egy perc sznet utn azt mondta: Igazn... igazn nem emlkszem... Akkor maradjunk annyiban, hogy nincs kizrva. Tud valamit a msik hromrl? A lny a fej rzta. Egyikkkel sem tallkoztam mg. Hogyan vlekedik rluk? Potencilis gyilkosnak tartja valamelyikket? Nem hiszem. Egyszeren nem hiszem. Despard rnagy nem lehetett. Nem hiszem, hogy a doktor lett volna, elvgre egy orvos sokkal egyszerbben is gyilkolhat, mondjuk, gygyszerrel. gy teht, ha jl rtem, Mrs. Lorrimer az egyetlen szmba vehet szemly? Nem, dehogy. biztos nem gyilkolna. Olyan kedves asszony, s olyan j vele krtyzni. maga kivl jtkos, de mgsem hat nyomasztan az emberre, meg nem is pczi ki msok hibit. Maga mgis t hagyta a legvgre mondta Battle. Csak azrt, mert valakit leszrni mgis inkbb nre vall. Battle jfent eljtszotta bvszmutatvnyt. Anne Meredith htrahklt. Jzusom. Muszj megfognom?

18

Krem, tegye meg. A ffelgyel nzte, hogyan veszi vatosan kzbe a trt, mikzben az arca undort tkrztt. Ezzel a kis... ezzel? gy hatol a testbe, mint ks a vajba mondta egy szuszra Battle. Egy gyerek is meg tudn csinlni. Azt akarja mondani, hogy... hogy... rmlt tekintett a ffelgyelre fggesztette akr n is megtehettem volna? De nem tettem. Mirt tettem volna? Erre a krdsre mi is szeretnnk tudni a vlaszt mondta Battle. Mi az indtk? Mirt akarta brki meglni Shaitant? Festi figura volt, de vlemnyem szerint rtalmatlan. Vajon a lny meghklt egy pillanatra? Nem zsarolt valakit, vagy ilyesmi? folytatta Battle. Egybknt, Meredith kisasszony, maga nem olyan lnynak mutatkozik, akinek bns titkai vannak. A lny most mosolyodott el elszr, meghatdva ennyi nyjassgtl. Valban nincsenek. Mi tbb, titkaim sincsenek. Akkor ne aggdjk, Meredith kisasszony. Gondolom, fel kell mg keresnnk, hogy feltegynk nhny krdst, de az mr csak rutinszer lesz. A felgyel felllt. Most elmehet. Az rmester majd hv magnak taxit. s ne hnykoldjk lmatlanul. Vegyen be nhny aszpirint. Kivezette a lnyt. Amikor visszajtt, Race ezredes halk, vidm hangon megjegyezte: Battle, hogy magam milyen gyakorlott hazudoz! Lehengerl volt az atyai viselkedse! Felesleges hosszasan gytrni, ezredes. Ez a szegny kislny vagy hallra van rmlve s akkor kegyetlensg gy bnni vele n pedig nem vagyok kegyetlen ember, vagy pedig roppant tehetsgesen sznszkedik, amely esetben akkor sem jutunk elre egy tapodtat sem, ha fl jszaka itt tartjuk... Mrs. Oliver felshajtott, s tbbszr beletrt a frufrujba, mg az teljesen gnek nem llt, s a hlgy egy rszeges nszemly benyomst nem keltette. Tudjk szlalt meg , most az az rzsem, volt a gyilkos. Szerencsre ilyen nem szerepel egyetlen knyvben sem. Nem szeretik, ha szp, fiatal lny a tettes. Ennek ellenre, azt hiszem, volt az. Maga mit gondol, M. Poirot? n beszmolhatok egy felfedezsrl. Ismt az eredmnylapon? Igen. Anne Meredith kisasszony a htoldaln is felhasznlja a paprt. s ez mit jelent? Ez vagy azt jelenti, hogy szegnysghez szokott, vagy azt, hogy alapveten takarkos termszet. A ruhi drga holmik kzlte Mrs. Oliver. Kldje be Despard rnagyot mondta Battle ffelgyel.

HETEDIK FEJEZET
A negyedik gyilkos? Despard frge, ruganyos lptekkel jtt be a szobba jrsa valakire vagy valamire emlkeztette Poirot-t. Elnzst krek, Despard rnagy, hogy ilyen sok vrakoztattam mondta Battle De minl elbb haza akartam engedni a hlgyeket. Ne szabadkozzk. Minden vilgos. Lelt, s krdn nzett a ffelgyelre: Mennyire ismerte Mr. Shaitant? tette fel neki az els krdst! Ktszer tallkoztunk felelte pattogsan Despard. Csak ktszer?! Igen. Milyen alkalmakkor? gy egy hnapja mindketten ugyanott voltunk vacsoravendgek. Majd egy htre r meghvott egy koktlpartira. Ide, a laksra? Igen. s hol volt a koktlparti? Itt, vagy a szalonban? Valamennyi szobban. Ltta itt akkor, ezt a kis trgyat? Battle jra elhzta a keskeny trt. Despard rnagy szja kiss megrndult.

19

 Nem vlaszolta. Nem vettem jegyzkbe, ksbbi hasznlatra! Felesleges a szavaimbl kvetkeztetseket levonnia, rnagy r. Elnzst krem. Ez a kvetkeztets nyilvnval. Egy pillanatnyi sznet utn Battle tovbb folytatta a krdezskdst. Volt valami oka, hogy utlja Mr. Shaitant? Minden okom megvolt r. Hogyan? A ffelgyel egszen megdbbent. Arra, hogy utljam, de arra nem, hogy megljem mondta Despard. Eszem gban sem volt meglni, de istenemre, nagyon jl esett volna belergni. Kr, hogy most mr ks. Mirt akart volna belergni, Despard rnagy? Mert olyan fstskp volt, akire ez nagyonis rfrt volna. Mg a csizmm orra is viszketett tle. Tud valami olyat rla, ami rossz fnyt vet r? Tl jlltztt, tl hossz volt a haja, s pacsulit kent magra. Mgis elfogadta a vacsorameghvst szgezte le Battle. Tudja, ffelgyel, ha csak olyan helyeken vacsorznk, ahol a hzigazda rokonszenves, bizony alig mozdulnk ki otthonrl mondta szrazon Despard. Vagyis szereti a trsasgot, de ugyanakkor brlja is? krdezte Battle. Csak rvid idszakokra kedvelem a trsasgot. Amikor visszatrek a vadonbl a megvilgtott termekbe, ahol gynyr ruhkat visel nk vannak, meg tnc, finom ennival s kellemes hangulat, akkor ezt egy darabig nagyon lvezem. Azutn megundorodom ennek az egsznek az szinttlensgtl, s legszvesebben megint elmeneklnk. Bizonyra nagyon veszlyes letet l, Despard rnagy, azokon az elhagyatott, vad vidkeken. Despard vllat vont, s kiss elmosolyodott. Mr. Shaitana nem lt veszlyes letet, s mgis halott, n meg lek. Lehet, hogy jval veszlyesebb letet lt, mint n felttelezi mondta jelentsgteljesen Battle. Mire cloz? A nhai Mr. Shaitana sok mindenbe szerette beletni az orrt. Az rnagy elrehajolt. Arra cloz, hogy msok letben vjklt, s megtudott bizonyos dolgokat? Ugyan mit? Tulajdonkppen arra cloztam, hogy taln az a fajta frfi volt, aki, iz... a nk letben vjklt. Despard rnagy htradlt szkben. Felnevetett, jzen, de kiss kzmbsen. A nk aligha vesznek komolyan egy ilyen szemfnyvesztt. Maga szerint, Despard rnagy, ki lte meg a hzigazdt? Nos, azt biztosan tudom, hogy n nem. A kisasszony, sem. Azt sem hiszem, hogy Mrs. Lorrimer tette volna, istenfl nagynnimre emlkeztet. Ilyenformn marad a doktor. Megmondan, hogy az este folyamn, hnyszor kelt fel az asztaltl, illetve a tbbiek mennyit mozogtak? Ktszer lltam fel az asztaltl, egyszer egy hamutartt hoztam s a tzet is megpiszkltam, egyszer pedig italrt mentem... s mikor? Azt nem tudnm megmondani. Elszr gy fl tizenegy krl, msodszor taln tizenegykor, de mindez csupn tallgats. Mrs. Lorrimer egyszer odament a kandallhoz, s mondott is valamit Shaitannak. A vlaszt tulajdonkppen nem hallottam, deht nem is figyeltem. gy azt sem tudom biztosan, Shaitana vlaszolt-e egyltaln. Miss Meredith krbestlt a szobban, de ha jl emlkszem, mg a kzelbe se ment a kandallnak. Roberts tbbszr is felugrlt, taln hromszor-ngyszer. Felteszem nnek M. Poirot krdst mondta mosolyogva Battle. Milyen bridzselnek tartja a tbbieket? Meredith kisasszony egszen jl jtszik, Roberts llandan tllicitlja a lapjait! A valsgosnl tbb bukst rdemelne. Mrs. Lorrimer rdgien jl jtszik. Battle odafordult Poirot-hoz: Van krdse, Poirot? Poirot a fejt rzta. Despard meghagyta a cmt, az Albany szllodt majd mindenkinek j jszakt kvnva kiment a szobbl. Mihelyt az rnagy betette maga mgtt az ajtt, Poirot nkntelen mozdulatot tett. Mi az? tudakolta Battle. Semmi felelte Poirot, Csak az jutott eszembe, gy lpdel, mint egy tigris, igen, a tigris pp ilyen ruganyosan s knnyedn lpdel. Hm felelte Battle Nos, akkor tette fel a krdst a jelenlevknek melyikk a tettes?

20

NYOLCADIK FEJEZET
Melyikk a tettes? Battle egyikkrl a msikra pillantott. Csupn egyvalaki vlaszolt krdsre. Mrs. Oliver, aki sohasem rejtette vka al a vlemnyt, azonnal megszlalt. A lny vagy az orvos jelentette ki. Battle krdn nzett a kt frfira. m egyikk sem hajtott nyilatkozni, Race a fejt ingatta, Poirot pedig elmlylten simtgatta a gyrtt eredmnylapokat. Pedig valamelyikk csak megtette , mondta elmlzva Battle. Egyikk hazudik, mint a vzfolys. De ki? Nehz, de mg milyen nehz... Nhny pillanatra elhallgatott, majd hozzfzte: Ha abbl indulunk ki, amit k mondanak, akkor a doki azt hiszi, az rnagy tette, Despard azt hiszi, a doki, a lny azt hiszi, Mrs. Lorrimer, Mrs. Lorrimer pedig nem hajland tallgatni. Ebbl ugyan nem sokat tudunk meg. De taln mgis mondta Poirot. Battle nyomban rpillantott. Azt hiszi? Poirot legyintett. Csupn rnyalatrl van sz, semmi egybrl. Nem tudunk mire tmaszkodni. Battle folytatta: Az urak pedig nem hajlandk elrulni, mire gondolnak... Nincs bizonytkunk vakkantotta Race. , maguk frfiak! shajtott Mrs. Oliver, aki szvbl megvetette az effle nyakassgot. Fussunk vgig a lehetsgeken ajnlotta Battle. Kiss eltprengett. n az els helyre a doktort tennm. Sajtos eset. Pontosan tudn, hova kell a trt bedfni. Ezen kvl semmi ms nem szl az bnssge mellett. Azutn, nzzk Despardot. Ktlidegzet ember. Van gyakorlata a gyors dntsekben, s meglehetsen jrtas a veszlyes helyzetekben. s Mrs. Lorrimer? sem ppen nylszv, de az a fajta asszony, akinek valami nagy titok lappanghat az letben. gy tnik, volt mr bajban. Ugyanakkor az a benyomsom rla, hogy roppant tisztes hlgy, olyan mint egy lenyiskola igazgatnje. Nehezen elkpzelhet, hogy belevg valakibe egy trt. s vgl itt van a kisasszony, meglehetsen flszeg lenynak tnik. De, mint emltettem, nem tudunk rla semmit: Annyit azrt tudunk, hogy Shaitana szerint gyilkossgot kvetett el szlt kzbe Poirot. Az angyalarc mgtt rejtz stn merengett Mrs. Oliver. Mondja, Battle, elbbre visz ez bennnket? krdezte Race ezredes. gy gondolja, uram, hogy mindez felesleges spekulci? Nos, egy ilyen esetben, azt hiszem, elkerlhetetlen. Nem lenne clravezetbb, ha megtudnnk valamit ezekrl az emberekrl? Battle mosolygott. Termszetesen minden tlnk telhett megtesznk majd. gy vlem, segthetne neknk ebben. Szvesen, de hogyan? Despard rnaggyal kapcsolatban. nagyon sok vet tlttt klfldn Dl-Amerikban, Kelet-Afrikban s DlAfrikban: n is jl ismeri ezeket a vidkeket. Segthetne neknk informcikat gyjteni az rnagyrl. Race beleegyezen blintott. Meglesz. Minden adatot megszerzek. ! kiltott fel, Mrs. Oliver. Eszembe jutott valami! Ngyen vagyunk, hogy gy mondjam, kopk, s k is ngyen vannak. Mit szlnnak hozz, ha mindegyiknk megkapn valamelyiket? Azt, akire leginkbb gyanakszik. Race ezredes megkapja az rnagyot, Battle ffelgyel dr. Robertset, az enym lenne Anne Meredith, s Mrs. Lorrimer jutna M. Poirotnak. gy valamennyinknek meglenne a sajt feladata. Battle ffelgyel hatrozottan megrzta a fejt. Lehetetlen, Mrs. Oliver. Az gy ugyanis hivatalos. s n vagyok a felels rte. Nekem kell minden szlat kzben tartanom. Az addig rendben van, hogy mindenki a sajt elkpzelse szerint fogad. De mi van, ha ketten akarunk ugyanarra a lra tenni? Race ezredes nem mondta, hogy az rnagyot gyanstja. s M. Poirot sem biztos, hogy Mrs. Lorrimerre fogadna. Mrs. Oliver szomoran felshajtott. Pedig milyen j kis terv volt dnnygte kiss srtett hangon. Prma! Majd egy kiss felvidult. De remlem, nincs kifogsa az ellen, ha egy kis magnnyomozst vgzek? Nincs felelte nmi megfontols utn Battle ffelgyel. Nem mondhatom, hogy ellenzem. Valjban nincs mdomban hatalmi szval megakadlyozni. Mivelhogy ma este itt volt vendgsgben, termszetese mindazt, megteheti, amit

21

a kvncsisga vagy az rdekldse sugall. De hadd krjem meg, Mrs. Oliver, legyen nagyon vatos. Maga leszek a megtesteslt diszkrci felelte Mrs. Oliver. Egy rva hangot sem fogok szlni... mondta kiss meghunyszkodva. Szerintem nem egszen erre clzott a ffelgyel r szlt bele Poirot. hanem arra, hogy akivel kegyed kapcsolatba kerl, az legjobb tudomsunk szerint is legalbb ktszer lt. gy termszetesen nem ttovzik, s ha szksgesnek tartja, harmadszor is lni fog. Mrs. Oliver komoly kppel hallgatta. Majd elmosolyodott, kedvesen s olyan elbjolan, mint egy szemtelen gyerek. Szval aggdnak rtem mondta. Ksznm, M. Poirot. vatos leszek. De eszem gban sincs kimaradni ebbl az gybl!! Poirot kecsesen meghajolt. Engedje meg, hogy kijelentsem, n kivl hlgy, madame. Gondolom mondta Mrs. Oliver, aki egyenes httal lt, s olyan trgyilagos hangon beszlt, mintha valami bizottsgi lsen venne rszt , valamennyi informcit megosztjuk egymssal, azaz semmit nem tartunk meg magunknak. Sajt kvetkeztetseinket s benyomsainkat persze nem kell egyms orrra ktnnk. Battle ffelgyel felshajtott. Krem, Mrs. Oliver, ez nem bngyi regny. Termszetesen valamennyi adatot kzlnnk kell a rendrsggel szlalt meg Race ezredes. Miutn ezt fensbbsges hangon kijelentette, kiss huncut pillantssal tette hozz: Biztosra veszem, hogy maga is mindent elmond majd Battle ffelgyelnek, Mrs. Oliver, a foltos kesztyt, a fogmospohron tallt ujjlenyomatot, az elgetett paprdarabkt... Akrhogy csfoldik is kzlte Mrs. Oliver , egy n sztnei... s eltklten blogatott hozz. Race felllt. Mindent megtudok magnak Despardrl. Ez nmi idt vesz majd ignybe. Van mg valami, amiben segthetek? Ksznm, uram, azt hiszem, nincs. Netn van valamifle elgondolsa? Minden ilyesminek nagyon rlnk. Nos, n a maga helyben nagy figyelmet szentelnk a lvldzseknek, a mrgezseknek, a baleseteknek, de ezt, gondolom, mondanom sem kell. Valban. Mr eljegyeztem mondta Battle. Rendben van. Felesleges, hogy n mondjam meg, mi a maga dolga. J jt, Mrs. Oliver, j jszakt, M. Poirot. Race ezredes bcszul odablintott Battle-nek, majd kiment a szobbl. Ki ez? krdezte Mrs. Oliver. Jelents katonai karriert mondhat a magnak felelte Battle. Sokat utazott. Alig van a vilgnak olyan zuga, amelyet ne ismerne. Vagyis kmelhrt, ha jl sejtem mondta erre Mrs. Oliver. Tudom, hogy nem mondhatja ezt meg nyltan, de ha nem gy volna, aligha hvjk meg ide ma este. Ngy gyilkos s ngy kop egy a Scotland Yardrl, egy a titkosrendrsgtl, egy magndetektv s egy detektvregny-r. Min elms tlet! Poirot a fejt rzta. Tved, madame. Nagyon ostoba tlet volt. A tigris megijedt, s rugrott ldozatra. A tigris? Mirt a tigris? A tigris, azaz a gyilkos magyarzta Poirot. Battle a lnyegre trt: s mi az elgondolsa, M. Poirot? Hogyan kezdjnk hozz? Ez az egyik krdsem. s azt is tudni szeretnm, miknt vlekedik e ngy ember lelki alkatrl. Tudom, hogy nagy jelentsget tujajdont az ilyesminek. Poirot, aki mg mindig a jtszmk eredmnyt tartalmaz paprdarabokat simtgatta, erre gy felelt: Igaza van, a pszicholgia roppant fontos. Tudjuk, milyen tpus gyilkossg trtnt, s azt is, hogyan. Ha teht, van olyan szemly, aki pszicholgiai szempontbl kptelen egy ilyen tpus gyilkossg elkvetsre, azt trlhetjk is a gyanstottak listjrl. Valamit azrt tudunk ezekrl az emberekrl. Vannak benyomsaink rluk, tudjuk, hogyan viselkednek, bepillantst nyerhetnk a gondolkodsmdjukba s a jellemkbe, ppen annak alapjn, mit a kzrsuk vizsglata sorn s mint krtysokrl megtudtunk rluk. De fjdalom, nagyon nehezen mondhat ki a dnt sz. Ehhez a gyilkossghoz vakmersg kellett s hidegvr, nem beszlve arrl, hogy a tettesnek risi kockzatot kellett vllalnia. Nos, itt van dr. Roberts, aki a krtyban rendszeresen blffl: tllicitl, s szentl meg van gyzdve rla, hogy nerejbl megoldja a kockzatos helyzeteket. Az lelki alkathoz nagyon is illik ez a bntny. Ezek szerint Meredith kisasszony automatikusan kihzhat a listrl. Flnk, retteg attl, hogy a lapjait tllicitlja, gondos, takarkos, megfontolt, s hinyzik belle az nbizalom. a legutols tpus, aki egy ilyen vakmer s kockzatos tettet vgrehajtana. m a flnkek is lhetnek flelmkben. Egy rmlt, ideges ember knnyen a ktsgbeesshe hajszolhat. Ha sarokba szortjk, patkny mdjra viselkedik. Hogyha Meredith kisasszony valban kvetett mr el gyilkossgot, s ha gy vlte, Mr. Shaitana

22

tisztban van ennek krlmnyeivel, s az igazsgszolgltats kezre akarja t jtszani, szrny rmletben nyilvn mindent megtett volna, hogy mentse magt. Ugyanazt a reakcit ms vltotta volna ki: nem hideg megfontols s vakmersg, hanem pni ktsgbeess. Nzzk most Despard rnagyot. Higgadt, talpraesett ember, aki brmire hajland, ha szksgesnek tli. Nyilvn hosszasan mrlegeln a mellette s az ellene szl rveket, s mellette dntene, ha egy hajszlnyival is nagyobb a siker eslye. egybknt is az a tpus, aki a tettet elbbrevalnak tartja a ttlensgnl, s soha nem htrlna meg a veszlyes megolds ell, ha gy vli, a sikernek j eslye lehet. Vgl itt van Mrs. Lorrimer, aki, noha mr kzpkor, fizikai s szellemi kpessgeinek teljes birtokban van. Nyugodt asszony. Az agya mint egy matematikus. Valsznleg ngyk kzl a legrtelmesebb. Ha kvette el a gyilkossgot, vlemnyem szerint annak elre megfontoltnak kellett lennie. Magam eltt ltom, amint lassan s alaposan kidolgozza a bntnyt, s gondosan gyel r, nehogy hiba cssszk a tervbe. ppen ezrt tnik szmomra a tbbieknl kevsb gyansnak. Ugyanakkor ngyk kzl a leginkbb uralkod tpus szemlyisg, s ha valamire rsznja magt, azt nyilvn hibtlanul vgre is hajtja. Rendkvl hatrozott asszony. Rvid sznetet tartott. Nos, mint lthatjk, ebben a bngyben a pszicholgia nem sokat segt. Vissza kell mennnk a mltba. Battle felshajtott. Maga mondta mormogta. Mr. Shaitana szerint mind a ngyen kvettek el gyilkossgot. Vajon volt bizonytka? Vagy csupn tallgatott? Nem tudjuk. Vlemnyem szerint csaknem kizrt, hogy mind a ngy gyben bizonytka lett volna... Ebben egyetrtnk blintott Battle. Az mr a vletlenek tlsgosan nagy egybeesse lenne. A kvetkezkppen trtnhetett a dolog: szba kerl a gyilkossg vagy annak valamilyen formja, s ekkor Mr. Shaitana valamelyikk arcn felfedez egy klns kifejezst.... Nagyon j megfigyel, rzkenyen reagl az arckifejezsekre. Mivel szrakoztatja a ksrletezgets, fltns nlkl bekapcsoldik a valjban cltalan beszlgetsbe, s mris szrevesz egy szemrebbenst, nmi tartzkodst, megrzi, hogy valaki tmt szeretne vltani. , hiszen olyan egyszer az egsz! Ha valaki titokra gyanakszik, mi sem egyszerbb a gyan megerstsnl. Brmelyik sz elhangzsa altmaszthatja, ha az ember agya erre van belltva. Az ilyesfajta jtkokban nhai bartunk valban nagy lvezett lelte blintott r Battle. Felttelezhetjk teht, hogy egy vagy tbb esetben ez volt a mdszere. Az is lehetsges, hogy egy msik esetnl valban tallt nmi bizonytkot, aminek a nyomba is eredt. De szintn szlva ktlem, hogy brmelyik esetben elegend bizonytka lett volna, hogy a rendrsghez fordulhasson. Vagy az is lehet, hogy nem rendrsgi gy volt morfondrozott Battle. Gyakorta valami roppant gyansnak tnik, de nha nem bizonythat. Ennek ellenre azt hiszem, a teendnk vilgos. Mind a ngy ember mltjt meg kell vizsglnunk, s felttlenl figyelnnk kell valamennyi hallesetre, mert nincs kizrva, hogy jelentsge van. Gondolom, maguk is szrevettk, akrcsak az ezredes, mit mondott vacsora kzben Shaitana. Gyengden clzott mrgekre, szerencstlensgekre, egy orvos korltlan lehetsgeire, vadszbalesetekre. Nem lepne meg, ha nnn hallos tlett rta volna al ezekkel a clzsokkal. Htborzongat egy sznet volt jegyezte meg Mrs. Oliver. Egyetrtek kzlte Poirot. A szavai egyvalakit felttlenl rzkenyen rintettek, s az a valaki azt hitte, hogy Shaitana a tnylegesnl sokkal tbbet tud. Az a bizonyos szemly gy vlte, Shaitana szavai a vg kezdett jelzik, s hogy az sszejvetel valjban sznjtk, amelyet Shaitana agyalt ki, s amelynek cscspontja a gyilkos letartztatsa. Valban nnn hallos tlett rta al, amikor vendgeit provoklta. Pillanatnyi csend lte meg a szobt. Hosszadalmas lesz ez az gy shajtotta Battle. Nem tudhatjuk meg egykettre mindazt, ami rdekel bennnket, s radsul vatosnak is kell lennnk. Nem szabad, hogy k ngyen akrcsak gyantsk is, miben mesterkednk. Mindenfle krdezskdsnek csupn erre a gyilkossgra szabad vonatkoznia. Mg sejtetnink sem szabad, hogy esetleg tisztban vagyunk a gyilkossg indtkval. s az a, legrmesebb az egszben, hogy nem egy, hanem ngy felttelezett mltbli gyilkossgnak kell utnajrnunk. Poirot ttovzni ltszott. Bartunk, Mr. Shaitana, nem volt csalhatatlan jelentette ki. Lehet, hangslyozom, lehet, hogy tvedett. Mind a ngykkel kapcsolatban? Nem. Ennl azrt intelligensebb volt. Akkor, mondjuk, felerszben volt igaza? Taln mg annyira sem. Szerintem ngyk kzl az egyik esetben. Hogy egy lenne bns, s hrom rtatlan? Ez sem hangzik tl jl. s az rdgbe is, mg ha megtudjuk is az igazsgot, akkor sem jutunk messzire vele. Ha valamelyikk lelkte is a mamja nagynnikjt a lpcsn 1912-ben, mi hasznunk lehet ebbl ma, 1937-ben? Nagyon is sok mondta biztatan Poirot. s ezt maga is tudja. Legalbb olyan jl, mint n.

23

Battle lassan rblintott. Sejtem, mire cloz mondta. Az azonos mdszerre. Azt akarja mondani rdekldtt Mrs. Oliver , hogy a korbbi ldozatot is trrel szrhatta le? Ennyire azrt nem egyszerstenk, Mrs. Oliver mondta Battle. gy vlem azonban, hogy azonos jelleg bntnyrl van sz. Br a rszletek eltrhetnek, a lnyeg ugyanaz. Brmily furcsnak tnjk is, a bnz mindig gy rulja el magt. Az ember minden eredetisget nlklz llat mondta Hercule Poirot. Ellenben a nk jelentette ki Mrs. Oliver vgtelen szm varicira kpesek. n pldul soha nem kvetnk el kt hasonl gyilkossgot. Soha nem rja meg ktszer ugyanazt a trtnetet? krdezte Battle. A ltuszgyilkossg morfondrozott Poirot , A gyertyaviasz nyoma. Mrs. Oliver elismer pillantst vetett r. Maga aztn igazn okos! Az emltett kt knyvnek valban teljesen azonos a cselekmnye, de mg soha nem vette szre senki. Az egyik ellopott iratokrl szl, s a kormny tagjainak egy nem hivatalos htvgi mulatsgn jtszdik, a msik pedig Borne szigetn, egy gumiltetvnyes bungaljban. m a trtnet szempontjbl a dnt pont mindkt esetben azonos mondta Poirot. Ez Mrs. Oliver legjobb trkkjeinek egyike. A gumiltetvnyes megrendezi sajt meggyilkolst, a miniszterelnk pedig sajt iratainak elrablst. Az utols pillanatban lp sznre a harmadik szemly, aki a csalst vgl valsgg vltoztatja. Nagyon lveztem legutbbi regnyt, Mrs. Oliver mondta nyjasan Battle ffelgyel. Amelyikben egyszerre lvik le az sszes rendrfnkt. A hivatali gymenetet tekintve csak egy-kt esetben tvedett. Mivel tudom, hogy a pontossg az egyik legfbb ernye, gy gondoltam... Mrs. Oliver azonban a szavba vgott. Ami azt illeti, egy cseppet sem rdekel a hitelessg. Ugyan ki pontos? Manapsg pldul senki. Ha egy jsgr azt rja, hogy egy gynyr, huszonkt ves lny kinyitotta a gzcsapot, miutn hosszasan nzte a tengert, majd bcszul megcskolta Bob nev labradori kutyjt s ezzel szemben kiderl, hogy a lny huszonhat ves volt, a szobja nem is a tengerre nzett, a kutya pedig terrier volt, s a Bonnie nvre hallgatott, ugyan kit hbortana ez fel? Ha egy jsgr elkvethet ilyesmit, akkor nem ltom be, mit szmt az, ha egy kiss sszekavarom a rendrsgi rendfokozatokat, s pisztolyt rok automata revolver helyett, diktogrfot fonogrf helyett, s olyan mrget tallok ki, mely utn mr csak egy mondatot lehet kinygni? Semmi ms nem fontos, csak az, hogy sok hulla legyen. Ha a trtnet mr-mr unalomba fullad, mindig feldobja pr liter vr. Valaki pp elmondana valamit, da meggyilkoljk. Ez mindig pompsan bejn. Minden egyes knyvemben szerepel, persze mindig gondosan lczva. s az emberek igenis szeretik a kimutathatatlan mrgeket, meg azt is, amikor idita rendrfelgyelket meg fiatal lnyokat sszektzve pinckben tartanak, ahova gz vagy vz szivrog (noha j nehz brkit is gy meggyilkolni), s az olyan fhst is, aki egymaga t-hat gonosztevvel le tud szmolni. Eddig harminckt knyvet rtam, s val igaz, hogy ezek, miknt most M. Poirot szrevette, teljesen azonosak, de csak azt sajnlom, hogy a detektv finn lett. Semmit sem tudok ugyanis a finnekrl, s olyan leveleket kapok, Finnorszgbl, amelyekben azt bizonygatjk, hogy a detektv valami lehetlensget mondott vagy tett. Ahogy elnzem, ezek a finnek sok detektvhistorit olvasnak: Valsznleg azrt, mert tlen arrafel olyan rvidek a nappalok. Velk ellenttben pldul, Romniban s Bulgriban mintha egyltaln nem is olvasnnak. Taln jobb lett volna, ha egy bolgr a detektvem. A szzn abbamaradt. Ne haragudjanak. Szakmai dolgokrl fecsegek. Holott most egy igazi gyilkossggal llunk szemben. Felragyogott az arca. Milyen remek tlet lett volna, ha egyikk sem li meg! Valamennyiket meghvja, majd csendben ngyilkossgot kvet el, kizrlag a gonoszkods kedvrt. Poirot elismeren biccentett. Csodlatos megolds lett volna. Bjos, ironikus. De fjdalom, Mr. Shaitana nem ilyenfajta ember volt. Nagyon szerette az letet... Azt hiszem, nem volt igazn rokonszenves ember jegyezte meg halkan Mrs. Oliver. Nem, az aztn igazn nem volt helyeselt Poirot. De lt, most pedig halott, s mint egyszer emltettem neki, burzso mdon viszonyulok a gyilkossghoz. Helytelentem. Majd halkan hozztette: s ppen ezrt hajland vagyok a tigris ketrecbe merszkedni

KILENCEDIK FEJEZET
Dr. Roberts. J reggelt, Battle ffelgyel.

24

Dr. Roberts felllt a szkbl, s odanyjtotta hatalmas, rzsaszn, drga szappan s ferttlent keverktl illatoz kezt. Hogy mennek a dolgok? krdezte. A ffelgyel krbepillantott a knyelmes rendelben, s csak utna vlaszolt. Nos, dr. Roberts, tulajdonkppen nem mennek. Egy helyben llnak. rmmel nyugtztam, hogy az jsgok keveset rtak rla. . A kzismert Mr. Shaitana meghalt a laksn rendezett estly sorn ennl tbbet egyelre nem is kzlnek. Megtrtnt a halottszemle, el is hoztam magammal a halottkmjelentst, gondoltam, taln rdekli... Ez igazn kedves magtl, valban rdekel, iz, hm... Roppant rdekes, valban. Beszltnk Mr. Shaitana gyvdjvel. Ismerjk a vgrendelett. Nincs benne semmi rdekes. gy tnik, Szriban lnek rokonai. s termszetesen tnztk a magniratait is. Vajon a kpzelet mve volt csupn, vagy ez a szles, simra borotvlt arc valban kiss feszltt, merevv vlt? s? krdezte dr. Roberts. Semmi. Nem talltunk semmit vlaszolta Battle, s kzben rgus szemekkel figyelt. Nem kvetkezett be a kis megknnyebblt shaj. Semmi ilyen egyrtelm dolog nem trtnt. m mgis gy rmlett, mintha az orvos valamivel nyugodtabban helyezkedne el a karosszkben. s ezrt eljtt hozzm. Ahogy mondja. Az orvos szemldke egy kiss megemelkedett, ravasz tekintete pedig Battle szembe mlyedt. t akarja nzni az n magnjelleg irataimat is? Ez volt a szndkom. Van hzkutatsi parancsa? Nincs. Nos, azt hiszem, gyis knnyen meg tudn szerezni. Nem ll szndkomban megnehezteni a dolgt. Nem tl kellemes rzs ugyan, amikor az embert gyilkossggal gyanstjk, de maga igazn nem tehet rla, hiszen csak azt teszi, ami a ktelessge. Ksznm, uram felelte szinte hlval Battle ffelgyel. Nagyon mltnyolom a kedvessgt. Remlem, a tbbiek is ilyen megrtek lesznek. Adjuk meg a csszrnak, ami a csszr mondta jkedven Roberts. Mra befejeztem a rendelst folytatta. Most megltogatom a betegeimet. Itt hagyom magnak a kulcsaimat, vltok pr szt a titkrnmmel, s mris kedvre kotorszhat. Nagyszer mondta Battle. Feltehetnk mg nhny krdst, mieltt tvozik? A tegnap estvel kapcsolatban? Mindent elmondtam, amit csak tudtam. Nem azzal kapcsolatosan. Inkbb szemlyes jellegeket. Nos, halljuk, mit akar tudni? Szeretnm, ha rviden vzoln a plyjt, dr. Roberts. Szletssel, hzassggal meg ilyesmivel. Legalbb nmi gyakorlatot szerzek a Ki kicsoda szcikkhez felelte szrazon Roberts. A karrierem egszen simnak mondhat. Shropshire-i vagyok, Ludlow-ban szlettem. Apmnak ott volt praxisa. Tizent ves voltam, amikor meghalt. Shrewsburyben kezdtem el a tanulmnyaimat, majd miknt apm, n is az orvosi fakultsra jelentkeztem. A St. Christopher Egyetemen vgeztem, de gondolom, az orvosi tanulmnyaimrl mr gyis mindent tud. Igen, uram, ennek valban utnanztem. Egyetlen gyerek, vagy netn van testvre? Nincs testvrem. A szleim elhunytak, n meg agglegny maradtam. Elg errl ennyi? Ebben a rendelben korbban dr. Emery volt a trsam. mintegy tizent vvel ezeltt vonult vissza. rorszgban l. Meg tudom adni a cmt, ha akarja. Rajtam kvl ebben a hzban l mg egy szakcsn, egy szobalny s egy takartn. A titkrnm naponknt jn be dolgozni. Jl keresek, s a betegeimnek csak tisztesen alacsony szzalkt teszem el lb all. Na, ehhez mit szl? Battle ffelgyel elmosolyodott. Meglehetsen vels beszmolt adott, dr. Roberts. Nagyon rlk, hogy van humorrzke. Mg valamit szeretnk megkrdezni. Ffelgyel, n roppant erklcss ember vagyok. , nem, nem ilyesmire gondoltam. Arra akartam krni, adja meg nekem nhny bartja nevt, mondjuk ngyt, akivel vek ta szoros ismeretsgben ll. Referenciakppen, ha rti, mire gondolok. Igen, azt hiszem, rtem. Hadd gondolkodjam. Gondolom, olyan embereknek rlne jobban, akik most Londonban vannak.. Valban, ez megknnyten a dolgomat, de nem felttlenl szksges. Az orvos nhny percig gondolkodott, majd lefirkantott ngy nevet, s lakcmet, s a paprt odatolta Battle el. Megfelel? Pillanatnyilag ket tartom a legjobbnak.

25

Battle figyelmesen elolvasta, elgedetten blintott, majd bels zsebbe rakta a listt. Csak a kizrs vgett kell magyarzta. Minl elbb tljutok valakin, s kezdek foglalkozni a kvetkezvel, annl jobban jr mindenki. Egszen bizonyosnak kell lennem abban, hogy pldul maga, doktor r, nem volt rossz viszonyban a nhai Mr. Shaitanval, hogy nem volt szemlyes vagy zleti kapcsolata vele, hogy soha nem srtette meg magt, s ezrt magnak nem volt oka bosszra. Taln el is hiszem, amikor azt mondja, csak felletesen ismerte, m ez nem hit krdse. Meg kell bizonyosodnom rla. Tkletesen megrtem. Vgtre is magnak mindenkit hazugnak kell tartania, mg be nem bizonyosodik, hogy az igazat mondta. me, a kulcsaim, ffelgyel. Ez az rasztal fikjaihoz val, ez meg az iratszekrny, a kicsi pedig a mregszekrny. Krem, okvetlenl zrja be ket jra. Taln az a legjobb, ha nhny szt vltok a titkrnmmel... Megnyomott egy gombot az rasztaln. Egy rtelmes arc, fiatal n lpett be. Hvatott, doktor r? Ez Burgess kisasszony, az r pedig Battle ffelgyel, a Scotland Yardrl. Burgess kisasszony fagyos pillantst vetett a ffelgyelre. Tekintetvel mintha azt krdezte volna: Uram teremtm, ht ez meg mifle llatfajta? Hls lennk, Burgess kisasszony, ha kszsggel vlaszolna a ffelgyel r krdseire, s krem, adjon meg neki minden segtsget. Ahogy hajtja, doktor r. Nos mondta Roberts, s felllt , akkor n megyek is. Beletette a morfint a tskmba? Lockheart rnl szksgem lesz r. Kiviharzott, de kzben mg utastsokat adott a sarkban lpdel titkrnjnek. Krem, Battle ffelgyel, ha hvatni hajt, csak nyomja meg azt a gombot mondta a titkrn, miutn visszajtt. Battle megksznte, majd munkhoz ltott. Alaposan s mdszeresen kezdett vizsgldni, br nem nagyon hitte, hogy brmi jelentset tall. Roberts kszsges egyttmkdse ennek mg a halvny remnyt is megsemmistette. Roberts nyilvnvalan nem ostoba. Termszetesen tudta, hogy a hzkutats meg fog trtnni, s ennek megfelelen intzkedett. Ennek ellenre volt nmi eshetsge annak, hogy Battle mgis megtallja a nyomot, amit keresett, mivel Roberts valjban nem volt tisztban a keress valdi cljval. Battle ffelgyel kinyitott s bezrt fikokat, tnzett rekeszeket, egy csekk-knyvet, felmrte a kifizetetlen szmlk sszegt, kikvetkeztette, ezek milyen jellegek, alaposan ttanulmnyozta Roberts bettknyvt, tnzte a betegeirl kszlt jegyzeteit, s egyltaln, nem hagyott ki egyetlen rsos feljegyzst sem. Az eredmny, mondhatni, lesjt volt. Ezutn megnzte a mregszekrny tartalmt, feljegyezte azon cgek nevt, amelyektl az orvos nagyban vsrolt, valamint az ellenrzs mdszereit, azutn jra bezrta a szekrnykt, majd ttrt az iratszekrnyre. Br ennek a tartalma sokkal szemlyesebb jelleg volt, Battle ott sem tallt semmi figyelemre mltt. Megrzta a fejt, lelt az orvos szkbe, s megnyomta a gombot az rasztalon. Burgess kisasszony plds gyorsasggal jelent meg. Battle udvariasan arra krte, hogy foglaljon helyet, majd mieltt eldnttte volna, milyen mdszerrel szortja sarokba, nhny percig csak figyelte. Nyomban szlelte a titkrnbl rad ellensgessget, s nem tudta, vajon ennek a fokozsval gtlstalanabb megnyilatkozsra tudja-e knyszerteni, avagy gyengdebb mdszer szksgeltetik. Gondolom, kisasszony, tudja, mirl van sz szlalt meg vgl. Dr. Roberts elmondta kzlte a titkrn kurtn. Meglehetsen knyes gy mondta a ffelgyel. Valban? Elg ocsmny histria. A ngy gyanstott kzl egy biztosan bns. Azt szeretnm tudni, ltta-e valaha Mr. Shaitant? Soha. s dr. Roberts sem beszlt rla? Nem... azaz mgis. gy egy hete a doktor r arra krt, rjam be a naptrba, hogy tizennyolcadikn negyed kilenckor Mr. Shaitannl vacsorzik. s ekkor hallott elszr Mr. Shaitanrl? Igen. Soha nem olvasott rla az jsgban? Elg gyakran szerepelt a trsasgi rovatban. Nincs nekem idm arra, hogy a trsasgi rovatot olvasgassam. Azt elhiszem mondta udvariasan a ffelgyel. Nos, ht gy ll a helyzet folytatta. A ngy gyanstott mindegyike azt lltja, hogy csak felletesen ismerte Mr. Shaitant. m egyikk mgis elg jl ismerte ahhoz, hogy meglje. Nekem pedig az a dolgom, hogy kinyomozzam, melyikk tette. Knos csend llt be. Burgess kis asszonyt lthatan egy cseppet sem rdekeltk Battle ffelgyel munkjnak keservei.

26

Az dolga az volt, hogy engedelmeskedjk a munkltatjnak, s ezrt csak lt, s hallgatta, amit a ffelgyel mondott, kszen arra, hogy brmely neki cmzett krdsre megadja a vlaszt. Tudja, Burgess kisasszony szlalt meg a ffelgyel, aki most mr rezte a feladat nehzsgt, de nem htrlt meg azt hiszem, maga fel sem fogja, milyen nehz is a mi munknk. Az emberek pldul mindenflt sszehordanak. s br lehet, hogy egy szavukat sem hisszk el, mgis mindent szben kell tartanunk. Ez klnsen az ilyen tpus gyekben nehz. Igazn nem akarom a kegyed nemt brlni, az azonban ktsgtelen, hogy amikor egy n elveszti a fejt, akkor hajlamos a tmadsra. Vdaskodik, homlyos clzsokat tesz, mindenfle mltbli pletykkat leszt fel, amelyeknek nagy valsznsggel semmi kzk sincs a dologhoz. Azt akarja mondani szegezte a krdst a ffelgyelnek Burgess kisasszony , hogy a msik hrom kzl valaki rosszat mondott a doktor rrl? Valjban nem mondott semmit felelte vatosan Battle. m akkor is felkeltette valami a figyelmemet. Egy beteg hallnak gyans krlmnyei. Valsznleg kptelensg az egsz. Szinte restellem megkrdezni errl a doktor urat. Gondolom, valaki elsta azt a histrit Mrs. Gravesrl mondta dhsen a titkrn. Gyalzat, miket ssze nem beszlnek az emberek olyasmirl, amirl fogalmuk sincs. Nagyon sok regasszony viselkedik gy, az a mnijuk, hogy mindenki meg akarja ket mrgezni: a rokonaik, a cseldeik, st mg az orvosuk is. Mrs. Gravesnek mr hrom orvosa volt, mieltt dr. Robertshez kerlt volna, s amikor vele kapcsolatban is elkezdte ezeket az rltsgeket, dr. Roberts knny szvvel adta t dr. Leenek. Azt mondta, ilyen esetekben ez az egyetlen helyes lps. s dr. Lee utn dr. Steele betege lett, majd dr. Farmer, mg vgl meghalt szegnyke. El sem hinn, milyen semmisgekbl keletkeznek a pletykk mondta Battle. Valahnyszor egy orvos hasznot hz egyik betege hallbl, valaki mindig elindtja a szbeszdet. Igazn nem ltom be, mirt ne hagyhatna a hls beteg kisebb vagy akr nagyobb sszeget az t mindvgig gondosan kezel orvosra.. Szerintem mindig a rokonok kezdik vlekedett Burgess kisasszony. Azt hiszem, a hall a legrosszabbat hozza ki az emberbl. Mg ki sem hlt a tetem, mris azon civakodnak, hogy ki mit fog rklni. Szerencsre dr. Robertsnek soha nem volt ilyen gondja. Mindig azt mondja, remli, a betegei nem hagynak r semmit. Ha jl tudom, egy zben rklt tven fontot, valamint kt sta plct meg egy aranyrt, de mst nem. Milyen nehz is a diploms ember lete! shajtotta Battle. Mindig ki van tve a zsarolsnak. A legrtatlanabb gyeknek is olykor botrnyszaguk van. A rossznak mg az rnykt is kerlnie kell egy orvosnak, vagyis llandan rsen kell lennie. Sok igazsg van abban, amit mond ismerte el Burgess kisasszony. Az orvosok sokat szenvednek a hisztrikus nktl. Ez a helyes kifejezs: hisztrikus nk. n is gy vlem, ez mindennek az alapja. Gondolom, arra a rmes Mrs. Craddockra cloz. Battle gy tett, mintha tprengene. Nzzk csak, mikor is volt... hrom ve? Nem, rgebben. Ngy vagy t ve lehetett. aztn valban roppant kiegyenslyozatlan volt. Nagyon rltem, hogy klfldre utazott, s dr. Roberts is megknnyebblt. A leghajmeresztbb hazugsgokkal traktlta a frjt, ami ezeknl igen gyakori. s az a szegny ember amgy is rossz llapotban volt, betegeskedni kezdett. Lpfenben halt meg, amit egy fertztt borotvaecsettl kapott. Ezt el is felejtettem sznszkedett Battle. s akkor az asszony klfldre utazott, s nem sokkal ksbb meg is halt. Mindig rossz vlemnyem volt rla, az a fajta n volt, akit, azt hiszem, frfifalnak mondanak. Ismerem a fajtjt blintott Battle. Valban nagyon veszlyes. A legjobb, ha az ilyet nagy vben elkerlik az orvosok. Mintha mg arra is emlkeztem volna, hol halt meg... Azt hiszem, Egyiptomban. Vrmrgezsben. Ott fertzte meg valami. Mg az is nehz lehet egy orvosnak vltoztatott hirtelen a beszlgets irnyn Battle , ha arra gyanakszik, hogy egyik betegt a rokonai mrgezik meg. Mert mit tehet ilyenkor? Meg kell bizonyosodnia rla, enlkl ugyanis knytelen hallgatni. s hogyha az utbbi megoldst vlasztja, ksbb nem szlhat egy rossz szt sem. Kvncsi vagyok, vajon dr. Roberts kerlt-e mr ilyen helyzetbe. Nem hiszem vlaszolta tprengve Burgess kisasszony. Ilyesmit mg soha nem hallottam tle. Pusztn statisztikai szempontbl is rdekes lenne tudni, hny betege hal meg egy orvosnak vente. Gondolom, mr j nhny ve dr. Roberts alkalmazottja... Ht ve. s azta krlbell hny halleset trtnt? Ezt nehz volna megmondani. Burgess kisasszony egszen elmerlt a szmolgatsban. Merevsge felolddott, s teljesen gyantlann vlt. Br pontosan nem emlkszem, gy ht-nyolc, vagyis sszesen taln harminc. Akkor gy vlem, dr. Roberts jobb orvos, mint a tbbi kzlte nyjasan Battle. s gy sejtem, a pcienseinek

27

zme a magasabb trsadalmi rtegekbl kerl ki. k megengedhetik maguknak a gondos orvosi elltst. Dr. Roberts nagyon npszer. Kivl diagnoszta. Battle shajtva felllt. Attl tartok, egy kiss elkalandoztam a feladatomtl, ami annak a megllaptsa volna, volt-e valami kapcsolat dr. Roberts s Mr. Shaitana kztt. Egszen biztos benne, hogy nem volt a doktor betege? Igen. Nem lehet, hogy ms nevet hasznlt? Battle odanyjtott egy fnykpet a titkrnnek. Felismeri? Milyen sznpadias klsej frfi! Nem, soha nem lttam itt. Ht akkor vgeztnk is mondta shajtva Battle. Nagyon hls vagyok a doktor rnak, amirt ilyen kellemess tette az egyttmkdst. Lenn szves ezt megmondani neki? Krem, azt is kzlje vele, hogy most ttrek a kettes szm gyanstottra. Viszontltsra, Burgess kisasszony, s nagyon ksznm a segtsget. Kezet fogtak, majd Battle tvozott. Mr az utcn stlt, amikor elvett a zsebbl egy apr noteszt, s az R bet al felrt nhny dolgot. Mrs. Graves? Valszntlen. Mrs. Craddock? Semmi rksg. Ntlen (kr). Betegek halla feldertend. Nehz. Becsukta a noteszt, majd befordult a London s Wessex Bank Lancaster Gate-i fikjnak ajtajn. Igazolvnynak felmutatsa utn szemlyesen az igazgat fogadta. J reggelt, uram. Ha jl tudom, dr. Geoffrey Roberts az nk gyfele. Jl tudja, ffelgyel r. Szksgem lenne nmi felvilgostsra a szban forg szemly bankszmljt illeten, nhny vre visszamenleg. Rgtn utnanzek. A rkvetkez fl ra nem volt ppen hjn a bonyodalmaknak. Vgl Battle shajtva zsebre vgott egy szmokkal telert paprt. Megtallta, amit keresett? rdekldtt a bankigazgat. Nem. Egyetlen hasznlhat nyomot sem talltam. De azrt ksznm a fradozst. Ugyanebben a percben dr. Roberts ppen a kezt mosta a rendelben, s a vlla fltt odaszlt Burgess kisasszonynak. Mit mvelt a makacs kop? Felforgatott mindent, magt meg kiforgatta, mi? Bellem ugyan nem sokat tudott kiszedni mondta Burgess kisasszony, s sszeszortotta a szjt. Drgasgom, felesleges bnbnan titkolznia. Arra krtem magt, mondjon el a fszimatnak mindent, amit tudni akar. Mellesleg, mit akart tudni? , llandan azon lovagolt, hogy maga ismeri-e azt a Shaitant, st mg azt is felttelezte, hogy netn lnven jrhatott itt betegknt. Megmutatta a fnykpt is. Hogy micsoda sznpadias klsej frfi! Ki, Shaitana? No, igen, szeretett a modern Mefiszt szerepben tetszelegni. Tulajdonkppen nem is csinlta rosszul. s mg mit krdezett Battle? Mst nem nagyon. Illetve Mrs. Gravesszel kapcsolatban valaki bogarat tett a flbe, aki, tudja, egy idben annyit zaklatott bennnket... Graves? Graves? Ja, igen, az reg Mrs. Graves. No, ez rendkvl mulatsgos. Az orvos jkedven felnevetett. Ez tnyleg roppant mulatsgos. s vidman ebdelni indult.

TIZEDIK FEJEZET
Dr. Roberts (folytats) Battle ffelgyel M. Poirot trsasgban ebdelt. Mg levertnek, az utbbi egyttrznek ltszott. A dlelttje teht nem volt igazn sikeres mondta elgondolkodva Poirot. Battle a fejt ingatta. Higgye el, M. Poirot, fradsgos munka lesz. Mi a vlemnye az orvosrl? Hogy szinte legyek, szerintem Shaitannak igaza volt. Az orvos gyilkos. Westawayre emlkeztet. Meg arra a nor-

28

folki gyvdre. Ugyanaz az elzkeny, magabiztos modor, ugyanaz a npszersg. Mindkett agyafrt fick volt. Dr. Roberts is az. Ebbl persze mg nem kvetkezik, hogy Roberts meglte Shaitant, s valjban nem is hiszem, hogy tette. jobban fel tudja mrni a kockzatot, mint egy laikus... mi trtnik, ha Shaitana felbred, s felkilt. Nem, nem hiszem, hogy Roberts gyilkolta volna meg. De gy gondolja, meglt valaki mst. Valsznlg j nhny embert. Mint annak idejn Westaway. De nagyon nehz lesz rbizonytani. Megnztem a bankszmljt, s az gvilgon semmi gyansat nem talltam, senki sem fizetett be hirtelen nagyobb sszeget. Az elmlt ht vben nem rklt semmit egyetlen pcienstl sem, vagyis kizrhat a nyeresgvgybl elkvetett gyilkossg. Sajnos nem nslt meg, pedig egy orvos roppant egyszeren meglheti a felesgt. Tehets ember, de vgtre is szmos tehets betege van. gy tnik, feddhetetlen letet l, s lehet, hogy valban gy is van.. Lehetsges. m n hajlamos vagyok a legrosszabbat felttelezni. Kering valami ksza pletyka egy Mrs. Craddock nev betegrl folytatta Battle. Azt hiszem, ennek rdemes, lenne utnanzni. Nyomban rlltok erre a vonalra valakit. Br az a n Egyiptomban halt meg valamifle ott szerzett betegsgben, s gy aligha megynk vele sokra, taln mgis vet nmi fnyt ez az gy a doktor r jellemre s erklcseire. Volt a nnek frje? Igen. Lpfene vgzett vele. Lpfene? Igen, akkoriban nagyon sok olcs borotvaecset kerlt a piacra, s j nhny fertztt volt. Nagy botrny is kerekedett belle. Meggyz mondta Poirot. n is gy vlem. s ha a frje botrnnyal fenyegetztt volna... De ez puszta felttelezs. Semmi, de semmi alapja. Btorsg, battom! Ismerem a trelmt. A vgn annyi bizonytka lesz, hogy akr egy ruhzat is alapozhat r... De az sincs kizrva, hogy a nagy elmlkeds kzben az alapoz rokba zuhanok vigyorgott Battle. Majd kvncsian megkrdezte: s maga, M. Poirot? Szerepet vllal az gyben? Taln n is felkeresem dr. Roberts rendeljt. Egy nap ketten? Ettl nyilvn egy kiss zavarba jn. , nem, nagyon diszkrt leszek. Egy szt sem krdezek a mltjrl. Szeretnm tudni, pontosan milyen irnyban indul el... rdekldtt Battle , de csak akkor mondja meg, ha akarja. Du tout, du tout, semmi akadlya. Csak a bridzsrl fogok beszlni. Mr megint a bridzs. Ez a mnija, igaz, M. Poirot? Szerintem rendkvl hasznos tma. Nos, zlsek s pofonok klnbzk. Ami engem illet, nem nagyon szeretem a mestersges megkzeltst. Nem illik a stlusomhoz. Milyen a stlusa, ffelgyel? Battle szrevette, hogy Poirot tekintetben valami huncutsg bujkl nyomban viszonozta is a pillantst. Nos, egy tisztessges, becsletes, szorgos hivatalnok alapos munkt vgez ez az n stlusom. Csak semmi pz. Csupn tisztes izzadsgcseppek. Kicsit egykedv, kicsit ostoba ilyennek mutatkozom. Poirot felemelte a pohart. Az egyni mdszereinkre, s arra, hogy siker koronzza kzs munklkodsunkat! Gondolom, Race ezredes sszegyjttt neknk nhny rdekes adatot Despardrl mondta Battle. Szmos j hrforrsa van. s Mrs. Oliver? Vele kapcsolatban ers ktelyeim vannak. Meglehetsen kedvelem a hlgyet, mert br sletlensgeket fecseg, azrt nagyon rendes ember. Radsul a nk egymsrl olyasmit is megtudhatnak, amit egy frfi soha. gy azutn lehet, hogy valami fontosra bukkan. A kt frfi elksznt egymstl. Battle a Scotland Yardra ment, hogy utastsokat adjon bizonyos nyomok kvetsre, Poirot pedig elmerszkedett a Gloucester Terrace 200-ba. Dr. Roberts komikusan felhzta a szemldkt, amikor ltogatjt dvzlte. Kt kop tisztel meg egyazon napon? Estre, gondolom, mr bilincsbe is vernek. Poirot mosolygott. Biztosthatom, dr. Roberts, hogy figyelmem egyenl arnyban oszlik meg mind a ngyjk kztt. Ezrt minden krlmnyek kztt hlsnak kell lennnk. Cigarettt?

Hogyne (francia).

29

 Engedelmvel, n inkbb a sajtomat szvom. Poirot rgyjtott egy apr orosz cigarettra. Nos, miben llhatok a szolglatra? krdezte Roberts. Poirot nhny percig csak a fstt eregette, majd megkrdezte: Mondja, doktor r, figyelmesen tanulmnyozza maga az emberi termszetet? Nem is tudom. Valsznleg igen. Elvgre mint orvosnak, ez ktelessgem. ppen erre gondoltam. Azt mondtam magamnak, egy orvosnak mindig figyelnie kell a betegeit, az arckifejezsket, az arcsznket, llegzetvtelk gyorsasgt, nyugtalansguk legkisebb jelt egy orvos mindezt automatikusan szreveszi, anlkl hogy tudatban volna az szlelsnek. gy azutn, gondoltam, dr. Roberts az az ember, aki segteni tud nekem. llok rendelkezsre. Mi a gond? Poirot elszedte egy csinos tokbl a hrom sszehajtogatott eredmnylapot. Tegnap este ez volt az els hrom robber magyarzta. Az elsnl Meredith kisasszony jegyezte az eredmnyt. Nos, fel tudn idzni ennek a segtsgvel a liciteket s az egyes leosztsokat? Robehs elkpedve meredt r. Trfl, M. Poirot? Ugyan hogy emlkeznk? Nem emlkszik? Pedig nagyon hls lennk rte. Vegyk az els robbert. Az els gmben nyilvn kr vagy pikk volt a licit. Nzzk csak, mi volt az els leoszts. Igen, azt hiszem, pikk licittel kerltek bellbe. s a kvetkezben? A kvetkezben valaki tvenet rt a vonal fl, de nem emlkszem, mi vagy k, s arra sem, mi volt a licit. M. Poirot, ezt nem vrhatja el tlem. Nem tudna visszaemlkezni valamelyik licitre vagy leosztsra? Arra emlkszem, hogy megcsinltam egy nagy szlemet. Radsul az ellenfl megkontrzta. s arra is emlkszem, hogy egy hrom szanzadus licittel csfosan megbuktam. De ez ksbb volt. Vissza tud emlkezni, kivel jtszott akkor? Mrs. Lorrimerrel. Nem volt tl boldog. Gondolom, nem volt kedvre a tllicitlsom. Ms leosztsra vagy licitlsra nem emlkszik? Roberts felnevetett. Kedves M. Poirot, csak nem kpzelte, hogy vissza tudok emlkezni? Elszr is, ott ugyebr gyilkossg trtnt, s ettl mg a legjobb lapjrs is kimegy az ember fejbl, radsul azta vagy fltucat robbert jtszottam mr. Poirot egy kiss elszontyolodott... Sajnlom tette hozz Roberts. Nem baj mondta lassan Poirot. Azt remltem, legalbb kt-hrom leosztsra vissza tud emlkezni, mert gy vlem, ez fontos lehet msfajta visszaemlkezseknl is. Miflkre gondol? Nos, nyilvn szrevette volna pldul, hogy a partnere csfosan elront egy egyszernek ltsz szanzadu jtkot, vagy hogy, mondjuk, az ellenfele nhny vratlan tshez juttatja, mert rossz lapot hvott. Dr. Roberts hirtelen elkomorodott. Elrehajolt a szkben. Aha! kiltott fel. Most mr rtem, mire akar kilyukadni. Bocssson meg, de eleinte gy vltem, ostobasgokat fecseg. Arra cloz teht, hogy a gyilkossg sikeres vgrehajtsa dnt vltozst hozhatott az illet jtkban? Poirot blintott. Pontosan. Egszen els osztly nyom lenne, ha nk mind a ngyen jl emlkeznnek egyms jtkra. Egy varici, egy vratlan, rossz megolds, egy elszalasztott lehetsget, azt mindenki szrevette volna. Sajnlatos mdon maguk egyms szmra szinte teljesen idegenek voltak. A jtkbeli varicik ezrt nem lehettek olyan feltnek. De krem, monsieur le docteur, esedezem, gondolkodjk! Vissza tud emlkezni brkinek a jtkban valami egyenetlensgre? Vagy kiugr hibra? Nhny percnyi sznet utn dr. Roberts, megrzta a fejt... Sajnos, nem tudok segteni. vallotta be nyltan Egyszeren nem emlkszem. Csak azt tudom mondani, amit mr korbban emltettem: Mrs. Lorrimer kivl jtkos, soha nem hibzik, legalbbis n nem vettem szre. Elejtl a vgig brilinsan jtszott, Despard is egyenletesen j volt. Meglehetsen hagyomnyosan jtszik, gy rtem, ilyen a licitlsi stlusa. Soha nem hgja t a szablyokat. Nem kockztat. Meredith kisasszony... az orvos habozott. Igen? Meredith kisasszony? csapott le r Poirot. , ha jl emlkszem, egyszer vagy ktszer hibzott az este vge fel, de lehet, hogy csak a fradtsg okozta, hiszen nem gyakorlott jtkos. A keze is remegett. Elhallgatott. Mikor remegett a keze?

30

 Mikor is? Nem emlkszem... Azt hiszem, csak ideges volt. M. Poirot, maga arra knyszert engem, hogy kitalljak dolgokat. Bocssson meg. Van mg valami amiben a segtsgt krnm. Igen? Poirot lassan kezdett bele a mondkjba: Nehz dolog, nem akarok egyenesen megkrdezni valamit, teht nem akarok gy fogalmazni, hogy ltta-e ezt vagy azt, mert akkor, szinte a szjba adom a vlaszt, s ez esetben a vlasza sem olyan rtkes. Hadd prbljak msknt kzelteni a krdshez. Legyen olyan szves, dr. Roberts, rja le nekem, a szoba berendezst, ahol jtszottak. Roberts teljesen. elkpedt A szobban lv trgyakat? Ha lenne olyan j. De kedves uram, azt sem tudom, hol kezdjem... Ahol hajtja. Nos, ht volt benne jcskn btor... Non, non, non, nagyon krem, prbljon pontosan fogalmazni. Dr. Roberts felshajtott. Szellemeskedve kezdte, akr egy rversi kikilt. Egy hatalmas, elefntcsontszn brokttal bortott pamlag, ugyanaz zld brokttal, ngy vagy t nagy szk. Nyolc vagy kilenc perzsasznyeg, tizenkt kicsi, empire stlus aranyozott szk. Egy tizennyolcadi szzadi rasztal. (Most mr egszen gy rzem magam, mint az rversi kikilt.) Egy gynyr knai fikos szekrny. Egy hangversenyzongora. Volt mg ms btor is, de sajnos, nem vettem alaposabban szemgyre. Hat darab els osztaly japn nyomat. Kt, tkrre festett knai festmny. t vagy hat gynyr burntszelence. Egy asztalon japni elefntcsont figurk lltak. Voltak mg rgi ezst, azt hiszem, I. Kroly korabeli gymlcstlak, meg, nhny battersea-i tzzomnc... Brav! Brav! tapsolt Poirot. Nhny rgi angol agyag madralak, s taln egy Ralph Wood-figura, aztn nhny finom, keleti ezsttrgy. Nmi kszer, de ezekrl nem tutlok tbbet mondani. Chelsea-i porcelnmadarak. s egy veges szekrnyben miniatrk szerintem egszen jk. Noha ez tvolrl sem minden, ennyire tudok visszaemlkezni. Nagyszer mondta Poirot kell elismerssel. Kivl a megfigyelkpessge. Az orvos kvncsian megkrdezte: Belefoglaltam a felsorolsba azt a trgyalt, amire gondolt? Ez a legrdekesebb az egszben mondta Poirot. Ha megemlti azt a darabot, amire n gondoltam, rendkvl meglep lett volna. gy gondoltam ugyanis, hogy nem emltheti meg. Mirt nem? Poirot-nak felcsillant a szeme. Taln mert nem tartozott az emltendk kz. Roberts csak bmult. Ez emlkeztet engem valamire. Gondolom, Sherlock Holmesra emlkezteti. A kutya furcsa esetre. A kutya nem vontott jszaka. pp ez az rdekes! Mint ltja, plagizlok. A leghalvnyabb sejtelmem sincs, mire cloz, M. Poirot. Nagyszer. Bevallom, pp ezzel a mdszerrel jutok clba. Majd, mikzben dr. Roberts mg mindig egy kiss ktyagosnak ltszott, Poirot mosolyogva felllt. Azt bizonyra rti, ha kzlm: a kvetkez beszlgetsben nagyon hasznos lesz szmomra, amit itt most hallottam. Az orvos szintn felllt. Sejtelmem nincs, hogyan, de biztosan igaza van mondta. Kezet fogtak. Poirot lement az orvos hznak a lpcsjn, s leintett egy arra jv taxit. Cheyne Lane 111, Chelsea adta meg a cmet a sofrnek.

TIZENEGYEDIK FEJEZET
Mrs. Lorrimer A megadott cmen, egy csendes utcban, egy rendben tartott, igen takaros hzacska llt. Az ajtaja feketre volt festve, ami lesen elttt a lpcsk fehrsgtl, a srgarz kopogtat s kilincs ragyogott a dlutni napfnyben. Az ajtt egy idsecske szobalny nyitotta ki, aki makultlan fehr ktnyt s bbitt viselt.

31

Poirot krdsre azt vlaszolta, hogy rnje otthon tartzkodik. Keskeny lpcssoron vezette fel a frfit. Kit jelenthetek be, uram? M. Hercule Poirot-t. Egy szoksos L alak szalonba vezettk. Poirot krbepillantott. Megfigyelte a rszleteket. J minsg, szpen fnyezett reg btor. A szkeket s kanapkat fnyes btorkrpit fedte. Krs-krl nhny rgimdi zlsre vall ezst fnykpkeret. Emellett volt elegend tr s vilgossg, egy magas vzban pedig feltnen szp krizantmok voltak. Mrs. Lorrimer a ltogat el ment. Amikor kezet fogott Poirot-val, a meglepets leghalvnyabb jelt sem mutatta. Hellyel knlta, majd maga is lelt, s megjegyezte, hogy kellemes az id... Hallgattak. Remlem, madame mondta Hercule Poirot , megbocstja ltogatsomat. Mrs. Lorrimer egyenesen rnzett, s megkrdezte: Szakmai jelleg a ltogatsa? Bevallom, igen. Gondolom tudja, M. Poirot, hogy br minden lehetsges informcit s segtsget megadok Battle ffelgyelnek s a rendrsgnek, arra semmikppen sem knyszerthetnek, hogy ugyanezt tegyem, egy nemhivatalos nyomozval is. Ezzel tkletesen tisztban vagyok, madame. Ha ajtt mutat nekem, teljessggel alvetem magam az akaratnak. Mrs. Lorrimer alig szreveheten elmosolyodott. Nem folyamodom ilyen szlssges megoldsokhoz, M. Poirot. Tz percet sznhatok magra. Egy bridzspartira megyek. Tz perc ppen elegend lesz szmomra: arra krem, asszonyom, rja le, milyen volt a szoba, ahol az este krtyztak, az, ahol Mr. Shaitant meggyilkoltk. Mrs. Lorrimernek felszaladt a szemldke. Milyen klns krds! Nem rtem a cljt. Madame, ha az ember bridzsezik, valaki azt mondhatja neki, mirt az szt jtssza ki, vagy hogy mirt a bubit vlasztja, amelyet t a dma, s mirt nem a kirlyt, amelyik viszi az tst. Nos, ha nnek ilyen jelleg krdseket tennnek fel, a vlasz, gy gondolom, meglehetsen hossz s unalmas lenne! Netn tvedek? Mrs. Lorrimer halvnyan mosolygott. Arra cloz, hogy ebben a jtszmban maga a szakrt s n vagyok a kezd. No j nhny pillanatra elgondolkodott. Nagy szoba volt. Rengeteg holmival. Le tudn rni a berendezs egy rszt? Volt pldul nhny vegvirg modern s meglehetsen szp darabok. Volt mg, ha jl emlkszem, nhny knai vagy japn festmny. s egy lapos tlban kicsi piros tulipnok, fantasztikusan koraiak. s mg mi? Msra nem emlkszem rszletesen. Emlkszik a btorkrpit sznre? Valami selymes anyag volt. Ennyit tudok. szrevett az aprbb trgyak kzl valamit? Nem, sajnos nem. Rengeteg volt bellk. Azt tudom, hogy az egsz szobn megltszott a gyjt keze nyoma. Egy percnyi csend utn Mrs. Lorrimer knyszeredett mosollyal kzlte: Attl tartok, nem voltam nagy segtsgre. Van mg valami. Poirot elvette az eredmnylapokat. me az els hrom lejtszott robber. A pontok alapjn vissza tudn idzni a leosztsokat? Hadd nzzem! Mrs. Lorrimert lthatan rdekelte a dolog. A paprok fl hajolt. Az els robberben Meredith kisasszony volt a partnerem a frfiak ellen. Az els leosztsban ngy pikket jtszottunk. Teljestettk, st volt egy szrtrikk is. A kvetkez leosztsnl kt kr volt a licit, de dr. Roberts csak egyet tudott megcsinlni. A harmadik leosztsnl, ha jl emlkszem, meglehetsen hossz volt a licit. Meredith kisasszony passzolt. Despard rnagy egy krt mondott be. n is passzoltam, dr. Roberts hrom treffre ugrott. Meredith kisasszony erre bemondott hrom pikket, Despard rnagy pedig ngy krt. n ezt megkontrztam. Dr. Roberts erre ngy krt mondott, s egyet buktak. patant! kiltott fel Poirot. Micsoda memria! Mrs. Lorrimer gyet sem vetett r, s folytatta: A kvetkez leosztsnl Despard rnagy passzolt, s n egy szanzadut licitltam. Dr. Roberts hrom krt. A partnerem passzolt. Despard ngyre emelte a krt. n megkontrztam, s kettt buktak. Azutn n osztottam, s mi jtszottunk,

Bmulatos! (francia)

32

mgpedig ngy krt. Felemelte a kvetkez paprlapot. Ez elg nehz mondta Poirot. Despard rnagy meglehetsen sszevissza firklgatott. Ha jl emlkszem, elszr mindkt oldal egyet-egyet bukott, azutn dr. Roberts t krt mondott be, mi pedig megkontrztuk, s hrom tssel alulmaradt. Azutn mi megcsinltuk a hrom treff bemondst, de nyomban utna az ellenfl pikkel bellbe kerlt. Mi t treffel jutottunk bellbe. Akkor buktunk szzat rhattak a vonal fl. Az ellenfl egy krt jtszott, azutn mi kt szanzadut, majd vgl egy ngy treffes licittel nyertk meg a robbert. A harmadik paprlap kvetkezett. A harmadik robber nagy csata volt, br rtalmatlannak indult. Despard rnagy s Meredith kisasszony egy krt jtszottak. Azutn mi buktunk nhnyat, mikzben ngy krt, illetve ngy pikket prbltunk teljesteni. Utna az ellenfl ngy pikkel bellbe kerlt meg sem ksrelhettk meglltani ket. Ezutn hrom jtszmba is belebuktunk, szerencsre kontra nlkl. Mi szanzaduval jutottunk bellbe. Akkor kezddtt az igazi csata. Felvltva bukott mindkt fl. Dr. Roberts tllicitlt, s br egy-kt zben csfosat bukott, arra azrt ez j volt, hogy megrmissze Meredith kisasszonyt, aki nem merte bemondani a lapjait. Ezutn dr. Roberts kt pikket mondott, erre n hrom krval vlaszoltam, mire ngy szanzadut licitlt, n t pikket, s ekkor hirtelen bemondta a ht krt. Az ellenfl termszetesen megkontrzta. Semmi alapja nem volt a doktornak egy ilyen licitre. Szinte a csodval hatros mdon megcsinltuk a nagy szlemet. szintn szlva, amikor kitertette az asztalra a lapjait, egy fikarcnyi eslyt sem adtam neki. Ha az ellenfl krrel indt, hrmat bukunk. Szerencsre a treffkirllyal indtottak, s gy megcsinltuk. Roppant izgalmas volt. Je crois bien nagy szlem bellben, kontrzva! Nem csoda, hogy nagy volt az izgalom! Be kell valljam, n nem brom a szlemeket idegekkel. n nagyon jl megvagyok az alacsonyabb licitekkel. Helytelen mondta energikusan Mrs. Lorrimer. A jtkot rendesen kell jtszani. gy rti, vllalni kell a kockzatot? Ha a licit korrekt, nincs kockzat. Csak matematikai bizonyossg van. Sajnos, nagyon kevesen licitlnak igazn jl. Ismerik a nyit liciteket, de ksbb elvesztik a fejket. Nem tudnak klnbsget tenni egy t lapokkal teli leoszts s egy rossz lapok nlkli leoszts kztt. No de csak nem fogok itt magnak elaidst tartani a bridzsrl s a vesztsrl, M. Poirot?! Pedig bizonyra jobban jtszanm tle, madame! Mrs. Lorrimer tovbb tanulmnyozta az eredmnylapokat. Az risi izgalmak utn a kvetkez leosztsok meglehetsen unalmasak voltak. Megvan a negyedik papr is? , igen, itt kvetkeztek a buksok mindkt oldalon, senki sem rt semmit a vonal al... Ez gyakran megesik az id elrehaladtval? Igen, olykor nagyon szernyek a leosztsok, s csak utbb jn az izgalom. Poirot sszegyjttte a paprokat, s meghajolt. Madame, fogadja gratulcimat! Emlkezete a krtyk tern csodlatos, egyszeren csodlatos! Mondhatni, minden egyes krtyra emlkszik! n is azt hiszem. Az emlkezet csods ajndk. Segtsgvel a mlt sosem vlik mltt gy kpzelem, hogy az n emlkezetben, madame, a mlt minden esemnye ppoly tisztn l, mint a tegnapi nap. gy van? Mrs. Lorrimer gyors pillantst vetett Poirot-ra. Szeme tgra nylt s elsttlt. Mindez azonban csak egy pillanatig tartott, utna visszanyerte nagyvilgi modort. Csakhogy Hercule Poirot nem az a fajta volt, akit egyknnyen flre lehet vezetni. Tudta, hogy clzsa tallt. Mrs. Lorrimer felllt. Sajnos, most el kell mennem. Nem kshetem el. A vilgrt se. n krek elnzst, amirt feltartottam. Sajnlom, hogy nem tudtam tbbet segteni. De hiszen segtett mondta Hercule Poirot. Aligha. A hangja hatrozottan csengett. Pedig valban segtett. Elmondott nekem valamit, amit meg akartam tudni. Az asszony nem krdezte meg, mi az. Poirot a kezt nyjtotta. Ksznm a trelmt, madame. Fantasztikus ember maga, M. Poirot mondta az asszony, mikzben kezet fogtak. Olyan vagyok, amilyennek a jisten teremtett, madame. Azt hiszem, ez valamennyinkre vonatkozik.

Meghiszem azt! (francia)

33

 Tved, madame. Van, aki megprblta tkletesteni az mvt. Pldul Mr. Shaitana. Ezt meg hogyan rti? Nagyon j zlse volt az objets de vertu s a bric--brac tern, s ezzel be kellett volna rnie. Ehelyett ms dolgokat is gyjttt. Miflket? Nos, nevezhetjk szenzcinak is. s nem gondolja, hogy ez benne volt dans son caractre? Poirot gyszosan megrzta a fejt. Noha tlsgosan is jl jtszotta a stn szerept, mgsem volt stn. Aufond ostoba ember volt. s ezrt halt meg. Mert ostoba volt? Ez a bn, madame, soha nem nyer bocsnatot, s mindig elnyeri mlt bntetst. Elhallgattak. Majd Poirot azt mondta: Most tvozom. Ezer ksznet a kedvessgrt, madame. Nem jvk tbbet, hacsak nem hvat. Az asszonynak a meglepetstl felszaladt a szemldke. Uramisten, ugyan mirt kellene hvatnom magt, M. Poirot? Lehet, hogy szksge lesz rm. Ha igen, akkor jvk. Ezt ne feledje. Mg egyszer meghajolt, majd kiment a szobbl. Az utcn azt mondta magban: Igazam van... biztosan igazam van. Csak gy lehet!

TIZENKETTEDIK FEJEZET
Anne Meredith Mrs. Oliver nagy nehzsgek rn szabadtotta ki magt ktszemlyes autjnak vezetlsbl. A modern autk tervezi azt kpzelik, hogy csakis szilfid trdek kerlnek a kormny al. Radsul az alacsony ls a divat. Ilyenformn egy meglehetsen tereblyesnek mondhat kzpkor hlgy csupn emberfeletti fszkelds eredmnyeknt tud kikszldni az autbl. A vezet melletti ls radsul meg volt pakolva trkpekkel, egy kzitskval, hrom regnnyel s egy nagy zacsk almval. Mrs. Oliver mdfelett kedvelte az almt, s az a hr jrta, hogy Hall a szennyvzcsatornban bonyolult cselekmnynek a kitallsakor egylt helyben kt s fl kilt megevett, s csupn egy ra tz perccel azutn trt maghoz, heves hasfjssal, hogy jelense lett volna egy tiszteletre adott, fontos dszebden. Egy vgs, hatrozott lkst, valamint azt kveten, hogy trdvel megtasztotta a makacskod ajtt, Mrs. Oliver taln egy kiss tl hirtelen landolt a Wendon villa eltti jrdn, amely tettt jelentkeny almacsutkazpor ksrte. Nagyot shajtott, szalmakalapjt divatan htratolta a fejn, megelgedssel vette szemgyre tweedszoknyjt, amelyet nem felejtett el felvenni, de kiss sszerncolta a homlokt, amikor rbredt, hogy elmulasztotta msra cserlni magas sark londoni lakkcipjt, majd kinyitotta a Wendon villa kapujt, s a kikvezett svnyen elindult a bejrat fel. Megnyomta a csengt, a kopogtatval pedig, amely igen eredeti mdon egy varangy fejt kvnta mintzni, vidm ritmust vert ki. Mivel nem trtnt semmi, megismtelte a mveletet. jabb, mintegy msfl perces sznet utn Mrs. Oliver frge, lptekkel megkerlte az pletet, hogy felfedez krtra induljon. Az apr, rgimdi kertben, a hz mgtt, szirzsk s krizantmok sszevisszasgt tallta, a kert mgtt, pedig egy rtet pillantott meg. A rten tl volt a foly. Oktberhez kpest mg melegen, sttt a nap. A kt lny pp akkor vgott t a rten, a hz irnyba. Amikor a hts kapun t a kertbe lptek, az ell jvnek szinte a fldbe gykerezett alba. Mrs. Oliver odalpett hozz. Hogy van, Meredith kisasszony? Emlkszik rm, ugye , hogyne... Anne Meredith sietve kezet nyjtott. Tgra nylt szeme rmletet tkrztt. Majd sszeszedte magt. Ez itt a bartnm, Dawes kisasszony, akivel egytt lakom mondta, a hlgy Mrs. Oliver. A msik lny magas volt, lnk, s fekete haj. Izgatottan megkrdezte: Maga Mrs. Oliver? Ariadne Oliver?! Igen blintott Mrs. Oliver, majd azt mondta Annenek: Nos, kedveseim, ljnk le valahol, mert sok mindent kell

rtkes trgyak (francia) Csecsebecse (francia). A jellemben (francia). Alapjban vve (francia).

34

magnak elmondanom. Hogyne. s tezunk is... A tea rr mondta erre Miss Oliver. Anne a kiss rozzant fonott kerti btorokhoz vezette ket. Mrs. Olivernek masszvabb lalkalmatossgot vlasztotta ki, mivel volt mr nhny rossz tapasztalata gyatra ndbtorokkal. Nos, kedvesem vgott bele lendletesen mondandjba , azt hiszem, felesleges kertelnnk. Egyszeren tennnk kell valamit a gyilkossg gyben. Tennnk? visszhangozta Anne. Termszetesen vgta r Mrs. Oliver. Azt ugyan nem tudom, maga mit gondol, nekem azonban egy csepp ktsgem sincs, ki kvethette el. Az az orvos. Hogy is hvjk? Roberts? Igen, Roberts. Walesi nv. Az ember soha ne bzzon a walesiekben. Hajdann volt egy walesi dadm, aki egyszer elvitt Harrogate-be, s nlklem trt haza. Nagyon labilis n volt... De nem is ez az rdekes. A lnyeg az, hogy Roberts a tettes, s ssze kell dugnunk a fejnket, hogy ezt bebizonytsuk. Rhoda Dawes hirtelen felnevetett, majd elpirult. Bocssson meg: De maga annyira ms, mint amilyennek elkpzeltem. Gondolom csaldott mondta erre dersen. Mrs. Oliver. Semmi baj, mr megszoktam. Nos, be kell bizonytanunk, hogy Roberts tette. Hogyan? krdezte Anne. Ne lgy mr ilyen kishit, Anne kiltott Rhoda Dawes. Szerintem Mrs. Oliver zsenilis, persze hogy mindent tud az ilyen dolgokrl. Azt fogja tenni, amit Sven Hjerson is tenne. Mrs. Oliver kiss elpirult hres-nevezetes finn detektvje nevnek a hallatn. Meg kell tennnk mondta , s azt is megmondom magnak, mirt, gyermekem. Ugye nem akarja, hogy azt higgyk, maga tette? Mirt hinnk azt? krdezte Anne egyre vrsebben. Tudja, milyenek az emberek! mondta Mrs. Oliver. A hrom rtatlan pp olyan gyans, mint az az egy, aki bns. Mg mindig nem rtem, mirt hozzm jtt, Mrs. Oliver mondta halkan Anne Meredith. Mert szerintem a msik kt szemly rdektelen, Mrs. Lorrimer egsz ll nap klnbz klubokban bridzsezik. Az ilyeneket pncl fedi, s nyilvnvalan tudnak vigyzni magukra. s klnben is, mr ids. Nem szmt, ha valaki gy vli, a tettes. Egy lny azonban ms. Eltte mg ott az let. s Despard rnagy? krdezte Anne. Ugyan mr! kiltott fel Mrs. Oliver fitymlan. frfi. Maga csak soha ne aggdjon a frfiak miatt. Azok tudnak vigyzni magukra. Raadsul Despard rnagy kifejezetten lvezi a veszlyes letet. itthon jut a kell szrakozshoz az Irrawaddy foly helyett, illetve lehet, hogy a Limpopra gondolok? Tudja, az a srga afrikai foly, amelyet a frfiak gy kedvelnek. Nem, n egyikkrt sem aggdom... Nagyon kedves magtl mondta halkan Anne. Rettenetes, ami trtnt szlalt meg Rhoda. Tudja, Mrs. Oliver, Anne egszen sszeroppant. Annyira rzkeny! Azt hiszem, magnak nagyon is igaza van. Sokkal jobb lenne tenni valamit, ahelyett hogy itt csrgnk s ezen morfondrozunk. Ht persze mondta Mrs. Oliver. szintn meg kell mondjam maguknak, mg soha nem akadt az utamba valdi gyilkossg. s hogy folytassam az igazmondst, ktlem, hogy a valdi gyilkossg az n esetem lenne. Annyira hozzszoktam mr, hogy az n kezemben fussanak ssze a szlak. Gondolom, rtik, mire clzok. De ebbl nem vagyok hajland kimaradni, hogy az egsz mulatsg az a hrom frfi legyen. Mindig is azt mondtam, hogy ha n lenne a Scotland Yard ln... Hogy? krdezte elrehajolva Rhoda, s elttotta a szjt. Ha maga lenne a Scotland Yard ln, mit tenne? Nyomban letartztatnm dr. Robertset... Valban? Sajnos azonban nem n vagyok a Scotland Yard ln htrlt az ingovnyos talajrl Mrs. Oliver , n csupn egy magnszemly vagyok... , dehogy bkolt egy kiss zavarosan Rhoda. Nos, ht folytatta Mrs. Oliver , itt vagyunk mi hrman, hrom magnszemly, radsul hrom n. Nzzk, mire megynk, ha sszedugjuk a fejnket. Anne Meredith elgondolkodva blintott. Majd megkrdezte: Mibl gondolja, hogy dr. Roberts a tettes? Olyan fajta vlaszolta pillanatnyi habozs nlkl Mrs. Oliver. De nem gondolja... Anne habozott. Nos, nem lehetsges, hogy egy orvos... Szval, a mreg annyival egyszerbb volna.

35

 Semmikppen sem. A mreg vagy brmilyen gygyszer szinte azonnal orvos elkvetre utal. Gondoljon csak arra, hny autban hagynak veszlyes gygyszereket, s hnyszor lopjk el ezeket. Nem, attl, hogy orvos, csak annl jobban vigyzott r, nehogy brmi orvosi dolgot hasznljon. rtem felelte ktkeden Anne. Majd feltette a krdst: De mi oka volt meglni Mr. Shaitant? Van errl valami elkpzelse? Elkpzelsem? Rengeteg elkpzelsem van. Igazbl ez a legnagyobb gondom. Kptelen vagyok egyszerre csak egy trtnetet kitallni. Legalbb t jut eszembe, s ksz gytrelem, hogy melyiket vlasszam kzlk. Hat pomps okot tudok felsorolni, amirt a hzigazdnkat megltk. Sajnlatos mdon azonban nincs fldi hatalmam, hogy megllaptsam, melyik az igazi. Lehetsges pldul, hogy Shaitana uzsors volt. Roberts a karmai kz kerlt, s azrt gyilkolta meg, mert nem tudott pnzt szerezni, hogy visszafizesse az adssgt. Lehetsges, hogy Shaitana megrontotta a hgt vagy a lnyt. Vagy hogy Roberts bigamista, s Shaitana tudott rla, vagy esetleg Roberts felesgl vette Shaitana msod-unokatestvrt, hogy az rvn Shaitana teljes vagyont rklje... Vagy... Hnyat is mondtam eddig? Ngyet kzlte Rhoda. Az is lehetsges pldul s ez nagyon tetszik nekem , hogy Shaitana tudott valami titkot Roberts mltjbl. Lehet, kedvesem, hogy maga nem vette szre, de vacsora kzben Shaitana valami nagyon furcst mondott, radsul egy nagyon klns sznet eltt. Anne lepccintett magrl egy hernyt. Sajnos, nem emlkszem mondta. Mirt, mit mondott? krdezte Rhoda. Valamit a balesetekrl s a mregrl, emlkszik mr? Anne bal kezvel grcssen megmarkolta a ndszket. Emlkszem valami ilyesmire vlaszolta roppant nuralommal. Rhoda vratlanul azt mondta: Azt hiszem, kedvesem, j lenne, ha felvennl valamit. Mr elmlt a nyr. Na menj, bjj kabtba. Anne a fejt rzta. Nem fzom. De azrt furcsn vacogott beszd kzben. Gondolom, rtik az elmletemet folytatta Mrs. Oliver. Az orvos egyik betege vletlenl megmrgezte magt, m a valsgban ebben a doktor r keze is benne volt. s istenemre, ez az ember mr sokakat lt meg ilyen mdon. Anne arca hirtelen kipirult. Vagyis az orvosok minden betegket meg akarjk gyilkolni? krdezte. Nem volna ez kros hatssal a pacientrjukra? Termszetesen mindig okkal tette felelte ttovn Mrs. Oliver. Szerintem ez a felttelezs abszurd! mondta lesen Anne. Teljessggel, szinte abszurd mdon melodramatikus. , Anne! kiltott fel bocsnatkren Rhoda, s Mrs. Oliverre pillantott. A szeme, mint egy intelligens spniel, valamit mondani akart. Prblja megrteni, prblja megrteni mintha gy knyrgtt volna. Szerintem zsenilis tlet, Mrs. Oliver mondta hatrozottan Rhoda. Azonkvl egy orvos kimutathatatlan mrgekhez is hozzjuthat, nem igaz? ! kiltottfel Anne. A msik kt n rpillantott. Eszembe jutott valami mondta , Mr. Shaitana azt is emltette, mekkora lehetsgei vannak egy orvosnak a laboratriumban. Nyilvn clzott ezzel valamire. Ezt nem Mr. Shaitana mondta rzta meg a fejt Mrs. Oliver, hanem Despard rnagy. A kerti svnyen kopog lptek hallatra htrafordtotta a fejt. Nicsak! kiltott. Nem kell az rdgt falra festeni! Despard rnagy pp akkor fordult be a hz sarknl.

TIZENHARMADIK FEJEZET
A msodik latogat Mrs. Oliver lttn Despard rnagy egy kiss meghkkent. Napbarntott bre tglasznv vrsdtt. Zavarban csaknem sszeakadt a lba. Anne fel indult. Bocssson meg, Meredith kisasszony, mondta. Sokszor csengettem, de senki sem nyitott ajtt. ppen erre jrtam. Gondoltam, benzek. Sajnlom, hogy hiba csengetett vlaszolta Anne. Nincs szobalnyunk, a takartn pedig csak reggelenknt jn. Bemutatta Rhodnak az rnagyot.

36

 Mi lenne, ha megteznnk? krdezte lnk hangon Rhoda. Kezd hvs lenni. Menjnk be. Valamennyien bementek a hzba. Rhoda eltnt a konyhban. Milyen kellemes vletlen, hogy gy sszejttnk jegyezte meg Mrs. Oliver. Despard csak vonakodva helyeselt. Majd az asszonyra pillantott, kutat tekintettel. pp azt mesltem Meredith kisasszonynak csicseregte Mrs. Oliver, aki rendkvl lvezte a helyzetet , hogy haditervet kellene ksztennk. Mr gy rtem, a gyilkossggal kapcsolatosan. Termszetesen az orvos volt a tettes. Nem gondolja? Sejtelmem sincs. Nem tudom, mire alapozzam. Mrs. Oliver arcn megjelent a maguk, frfiak mind ilyenek kifejezs. A hangulat egy kiss feszlyezett vlt. Mrs. Oliverer ezt hamar szlelte: Amikor Rhoda behozta a tet, felllt s azt mondta, vissza kell mennie a vrosba. Nem, nagyon kedves, hogy knljk, de nem tezhat velk... Itt hagyom magnak a nvjegyemet mondta a lakscmem is rajta van. Ha a vrosban jr, okvetlenl keressen fel, htha ki tudunk tallni valami zsenilisat, ami megoldja az sszes rejtlyt. Kiksrem a kapuig mondta Rhoda. Mr a kapu fel stltak, amikor Anne Meredith kiszalad a hzbl, hogy utolrje ket. Gondolkoztam a dolgon kzlte. Spadt arca szokatlan eltkltsget sugrzott. Csak mondja, kedvesem. Roppant hls vagyok, Mrs. Oliver, hogy ekkora utat tett meg miattam. De a legszvesebben semmit sem tennk gy rtem, elg iszony volt ez az egsz. Szeretnm minnl elbb elfelejteni. Kedvesem, a krds csupn csak az, hogy lesz-e erre lehetsge. Azt termszetesen tudom, hogy a rendrsg nem ejti el az gyt. Valsznleg eljnnek ide, s sokat fognak krdezskdni. Erre el vagyok kszlve. De nem akarom, hogy a magnletemben is ezen gondolkozzam, vagy hogy erre emlkeztessenek. Ki merem mondani, gyva vagyok, de akkor is gy akarom. De Anne! kiltotta Rhoda. Tkletesen megrtem az rzseit, de nem hiszem, hogy blcsen cselekszik mondta Mrs. Oliver. Ha csak a rendrsgre lenne bzva, az letben nem derlne ki az igazsg. Anne Mereditht megvonta a vllt. Ht aztn? Hogy mondhatsz ilyet! kiltotta Rhoda, persze hogy szmt! Ugye, Mrs.Oliver? Felttlenl mondta szrazon Mrs. Oliver. Szerintem nem szmt makacskodott Anne. Aki ismer, soha nem felttelezn rlam, hogy n tettem. Nem rtem, mirt kellene beleavatkoznom, a rendrsg dolga, hogy kidertse az igazsgot! Nincs benned semmi spiritusz, Anne! mondta Rhoda. Most ilyen a hangulatom felelte Anne. Kezet nyj tott. Hlsan ksznm, Mrs. Oliver, hogy ennyit fradozott. Nos, ha valban gy rez, minden tovbbi sz felesleges kzlte nyjasan Mrs. Oliver. Ami engem illet, n nem halogatom tovbb a dolgot, belevgok. Viszonltsra, kedves. Ha meggondolta magt, keressen fel Londonban. Bemszott az autba, elindtotta, majd bartsgos integetssel elhajtott. Rhoda hirtelen az aut utn rohant, s a felhgra ugrott. Amit a londoni ltogatssal kapcsolatban mondott zihlta , az csak Anne-re vonatkozott, vagy rm is? Mrs. Oliver fkezett. Termszetesen mindkettjkre. , nagyon ksznm. Ne lljon meg. Lehet, hogy egyszer felkeresem. Van valami... Nem, krem ne lljon meg. Le tudok ugrani. gy is tett, s integetve visszaszaladt a kapuhoz, ahol Anne, vrta. Mi az rdgt... kezdte Anne. Ht nem aranyos?-vgotta szavba lelkesen Rhoda. Imdom! szrevetted, milyen furcsa harisnyt visel? Biztos iszony okos! Ht persze, klnben hogy tudn megrni azokat a knyveket. Nagyon mks lenne, ha jnne r az igazsgra, mikzben a rendrsg csak ttja a szjt! Mirt jtt ide? krdezte Anne. Rhoda kerekre nyitotta a szemt. Drgm, hiszen mondta! Anne trelmetlenl legyintett. Be kell mennnk. Egyedl hagytam az rnagyot. Despardot? Rm jkp, ugye? Valban.

37

Visszastltak a kerti svnyen. Despard rnagy, tescsszvel a kezben, a kandall mellett llt... Anne szabadkozni kezdett, amirt egyedl hagyta, de az rnagy a szavba vgott. Meredith kisasszony, el akarom magyarzni magnak, mirt trtem be ide. De hiszen... Azt mondtam, hogy pp erre jrtam. Ez nem fedi a valsgot. Hatrozott cllal jttem. Honnan tudta a cmemet? krdezte halkan Anne. Battle ffelgyeltl. A nv hallatn a lny sszerezzent. A frfi gyorsan folytatta. Battle pp tban van ide. Vletlenl meglttam a Paddington plyaudvaron. n meg beltem az autmba, s idehajtottam. Tudtam, hogy knnyedn megelzm a vonatot. De mirt? Despard csak egy pillanatig ttovzott. Lehet, hogy nhitt vagyok, de az a benyomsom tmadt, hogy maga, amiknt mondani szoks, olyan egyedl van a vilgban, mint az ujjam. Itt vagyok n neki mondta Rhoda. Despard frge pillantst vetett r, s szemmellthatan tetszett neki a kandallnak dl fis alak, aki olyan figyelmesen hallgatta a szavait. Szp ez a kt leny. Biztosra veszem, hogy nincs is magnl odaadbb bartnje, Miss Dawes mondta lovagiasan a frfi. m mgis az jutott eszembe, hogy a sajtos krlmnyek folytn taln nem hibaval olyasvalakinek a blcsessge, aki jl ismeri a vilgot. Ugyanis a helyzet szintn szlva gy ll, hogy Meredith kisasszonyt gyilkossg elkvetsvel gyanstjk. Ugyanez vonatkozik rm s a msik kt szemlyre is, aki tegnap este ugyanabban a szobban volt. Az ilyen helyzet kifejezetten kellemetlen, radsul olyan nehzsgeket s veszlyeket is rejt, amelyeket Meredith kisasszony, lvn fiatal s tapasztalatlan, nyilvn nem vesz szre. Vlemnyem szerint egy kivl gyvdre kellene bznia magt. Netn mr meg is tette? Anne Meredith megrzta a fejt. Eszembe sem jutott. Gyantottam. Van magnak j gyvdje, londoni gyvdje? Anne ismt a fejt rzta. Soha nem volt szksgem gyvdre. s Mr. Bury? krdezte Rhoda. Igaz, mr vagy szzhsz ves, s egy kicsit gyagys. Ha megenged egy j tancsot, Meredith kisasszony, gy vlem, az a legjobb, ha Mr. Myherne-hez fordul, aki az n gyvdem. A Jacobs, Peel s Jacobs gyvdi iroda munkatrsa. Kivl hr cg, rtik a dolgukat. Anne elspadt. Lelt. Valban gy gondolja, hogy ez szksges? krdezte elhal hangon. Felttlenl. Lteznek mindenfle jogi kelepck. s ez az gyvd nagyon drga? Azzal ne trdj mondta Rhoda. Minden rendben lesz, Despard rnagy. gy vlem, teljesen igaza van. Anne-nek szksge van vdelemre. Nem fognak sokat krni mondta Despard. Majd komolyan hozzfzte: Azt gondolom, ez valban blcs lps volna, Meredith kisasszony. Ht, jl van egyezett bele Anne. gy teszek, ahogy jnak ltja... Remek. Nagyon kedves magtl, Despard rnagy mondta meleg hangon Rhoda. Igazn, borzaszt kedves. Ksznm mondta Anne. Egy kicsit habozott, majd hozzfzte: Azt mondta, hogy Battle ffelgyel is idejn. Igen. De ne rmljn meg. Ez elkerlhetetlen. Tudom. Tulajdonkppen vrtam is a ltogatst. Szegnykm, majdnem belehal ebbe az gybe! mondta ingerlten Rhoda. Olyan szgyenletes, olyan igazsgtalan! Szerintem is vlaszolta Despard. Valban rmes, hogy egy fiatal lnyt belernciglnak egy ilyen dologba. Ha valaki kst akart vgni Shaitanba, igazn vlaszthatott volna ms helyet s idt. Maga szerint ki tette? krdezte nyltan Rhoda. Dr. Roberts vagy az a Mrs. Lorrimer? Despard bajusza krl halvny mosoly bujklt. Mellesleg n is elkvethettem. , nem! kiltotta Rhoda. Anne s n tudjuk, hogy nem maga tette! A frfi kedves pillantst vetett mindkettjkre. Kedves lnykk. Meghatan tele hittel s bizalommal. A Meredith lny flnk kis teremts. De sebaj, Myherne majd gondoskodik rla. A msik harcosabb tpus. aligha lenne ilyen helyzetben annyira sszetrt, mint most a bartnje... Kedves lnyok. J lenne tbbet tudni rluk.

38

Ilyen gondolatok jrtak az agyban. Hangosan azonban csak annyit mondott: Soha ne vegyen semmit kszpnznek, Miss Dawes. n nem tulajdontok akkora rtket az emberi letnek, mint msok. Itt van pldul, ez az lland hisztria a kzti balesetekkel kapcsolatban. Az ember mindig veszlyben van: veszlyes a kzlekeds, veszlyesek a bacilusok s mg ezer dolog: az ember meghalhat gy is, gy is! Mihelyt vni kezdi magt, s a biztonsgt tartja a legfontosabb szempontnak, akr meg is halhat, szerintem legalbbis. Egyetrtek kzlte Rhoda. Azt hiszem, borzaszt veszlyesen kellene lni, mr ha erre az embernek lehetsge addik. De az let, egszben vve, nagyon is rtalmatlan... Azrt vannak kivteles percek. Igen, gondolom, a maga szmra. Isten hta mgtti helyekre,utazik, ahol megmarja a tigris, ahol lvldznek, ahol bolhkat szed ssze, s sszecspi szzfle rovar, s minden iszonyan knyelmetlen, de hihetetlenl izgalmas. Nos, Meredith kisasszony sem panaszkodhat az izgalmak hinyra. Nem ppen gyakori, hogy valaki jelen van egy szobban, ahol gyilkossg trtnik... Jaj, ne! kiltotta Anne. Elnzst mondta az rnagy. Rhoda felshajtott. Termszetesen minden szrnysge ellenre izgalmas is volt. Persze Anne nem mltnyolja az esetnek ezt az oldalt. Szerintem Mrs. Oliver repes a boldogsgtl, hogy ott lehetett tegnap este. Mrs... ja, igen, az termetes bartnjk, aki a kimondhatatlan nev finnrl rja a knyveit. Csak nem prblja ki a valsgban is, milyen a nyomozs? De, azt akarja. Akkor kvnjunk neki szerencst. Mulatsgos volna, ha legyzn Battle-t s trsait. Milyen ember Battle ffelgyel? kvncsiskodot Rhoda. Despard rnagy komor arccal vlaszolt. Roppant agyafrt. Kivl kpessgekkel. Csakugyan? Anne azt mondta, elg butnak ltszik. Gondolom, ez rsze a szerepnek: De nem szabad bedlni a ltszatnak. Battle nem ostoba. A frfi felllt. Nos, lassan mennem kell. Mr csak egyvalamit szeretnk mondani. Anne szintn felllt. Mgpedig? krdezte, mikzben kezet nyjtott. Despard egy. percig hallgatott, hogy gondosan megvlogathassa a szavait Megfogta a lny kezt, s nem eresztette el. Egyenesen a hatalmas, gynyr szrke szemprba nzett: Ne haragudjon rm kezdte , de ezt mg meg kell mondanom: lehetsges, hogy a Shaitanhoz fzd kapcsolatban van valami, amirl nem akar beszlni. Ha gy van s ismt arra krem, ne haragudjon (ekkor rezte, hogy a lny visszahzza a kezt) , akkor magnak jogban ll Battle brmelyik krdsre mindaddig megtagadni a vlaszt, amg az gyvdje nincs jelen. Anne kiszabadtotta kezt a frfibl. A szeme kitgult, szrkesge elsttlt a dhtl. Nincs semmi, semmi... hiszen n alig ismertemet azt a szrny embert! Bocssson meg... mondta Despard. gy vltem, szba kell hoznom. Igaz mondta Rhoda Anne tnyleg alig ismerte. Nem tartotta nagyon rokonszenvesnek, de olyan remek estlyeket rendezett. Ez volt teht mondta Despard kmletlenl a nhai Mr. Shaitana ltnek egyetlen mentsge... Battle ffelgyel azt krdez tlem, amit csak akar mondta fagyos hangon Anne. Nincs takargatni valm semmi. Krem, bocssson meg krlelte gyengden Despard. A lny rpillantott. A mrge elszllt. Kedvesen rmosolygott a frfira. Rendben van. Tudom, hogy nem akart bntani. Kinyjtottal a kezt. A frfi megfogta, s azt mondta: Tudja, valamennyien egy hajban evezunk. Tartsunk ssze... Anne ksrte ki a kapuig. Amikor visszatrt, Rhoda kibmult az ablakon, s ftyrszett. Bartnje belptekor htrafordult. Hogy ez az ember milyen jkedv! Kedves, ugye? Annl sokkal tbb. Egyszeren beleszerettem. Mirt is nem n voltam ott azon az tkozott vacsorn helyetted? n nagyon lveztem volna az izgalmakat. A krm vont hlt, az akasztfa rnykt... Dehogyis lvezted volna. Ne beszlj ostobasgokat, Rhoda! Anne hangja lesen csengett. Majd kiss lgyabban folytatta: Igazn kedves tle, hogy ekkora utat tett meg egy idegen lnyrt, akit csak egyszer ltott.

39

 Biztos megtetszettl neki. Az nyilvnyal. A frfiak nem kedveskednek rdek nlkl. Nem dcgtt volna el idig, ha bandzsa lennl s pattansos. Gondolod? Jzusom, ht persze! Mrs. Oliver ellenben sokkal kevsb rdekember... Nem tl rokonszenves vgott kzbe hirtelen Anne. Van benne valami... Szeretnm tudni, valjban mirt jtt... Ez jabb pldja a nemed kpviseli irnti szoksos gyanakvsodnak. Szerintem, ha mr errl van sz, Despard rnagy is csak a maga pecsenyjt stgeti. Nem igaz! kiltotta hevesen Anne. Majd elpirult, Rhoda Dawes meg nevetett.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET
A harmadik ltogat Battle ffelgyel gy hat ra tjban rkezett Wattingfordba. Az volt a szndka, hogy minden fontos helyi pletykt megtudjon mieltt kihallgatja Anne Meredith kisasszonyt. Nem volt nehz megszerezni azt a kevs informcit, ami volt. Battle nem mondta meg pontosan, mi a foglalkozsa, csak homlyos clzsokat, utalsokat hintett el. Legalbb ketten megeskdtek volna r, hogy ptsi vllalkoz, aki azrt jtt Londonbl, hogy a hzhoz ptend j szrny gyben trgyaljon, ms valaki hatrozottan azt lltotta, hogy btorozott hzat akart brelni a htvgekre, kt helyi lakos pedig erskdtt: biztos forrsbl tudja, hogy egy teniszptya-pt cg kpviseljvel beszlt. Mindaz, amit a ffelgyel megtudott, egyrtelmen kedvez volt. Igen, a Wendon villa itt van a Marlburybe vezet ton. El sem lehet tveszteni. Igen, kt fiatal hlgy lakik benne. Dawes, s Meredith kisasszonyok. Nagyon kedves hlgyek. A csendes fajtbl valk Hogy vek ta itt laknnak? Nem, nem olyan rgen. Mg csak kt ve mlt szeptemperben. Mr. Pickersgil-tl vettk meg a hzat. nemigen hasznlta a felesge halla utn. Battle ffelgyel informtora nem tudott rla, hogy Northumberlandbl rkeztek volna a lnyok. azt hitte, Londonbl kltztek le ide. A szomszdok is kedvelik ket, br a rgimdi fajta gy tartja, nem illik, hogy kt ifj hlgy egyedl lakjk. Nagyon csendes letet lnek. Nem rendeznek koktlos htvgi mulatsgokat. Rhoda kisasszony a lendletesebb. Meredith kisasszony olyan kis csndeske. Igen, Dawes kisasszony fizeti a szmlkat. Pnze neki van. A ffelgyelt krdezskdse vgl Mrs. Astwellhez, az ifj hlgyek bejrnjhez vezette. Meglehetsen fecseg nszemly volt. Nos, uram, nem. Nem hiszem, hogy el akarnk adni a hzat. Mghogy ilyen hamar. Hiszen csak kt ve kltztek be. Igen, uram, azta jrok hozzjuk. Reggel nyolctl dli tizenkettig. Csuda kedves, lnk kisasszonyok, szvesen vicceldnek. Egyltaln nem hordjk fenn az orrukat. Persze azt nem tudom, uram, hogy ugyanarrl a Dawes kisasszonyrl beszlnk-e mrhogy ugyanabbl a csaldbl szrmazik-e. Azt hiszem, devonshire-i a csaldja. Hbe-hba kldzgetnek neki friss tejsznt, s akkor mindig azt mondja, hogy az otthonra emlkezteti, gyhogy alighanem odavalsi. Igaza van, uram, valban nagyon szomor dolog, hogy manapsg ilyen sok fiatal hlgynek magnak kell a kenyert megkeresnie. Ezek a hlgyek nem ppen gazdagok, de nagyon kellemesen lnek. Pnze termszetesen Dawes kisasszonynak van. Anne kisasszony a trsalkodnje, hogy gy mondjam. A hz is Dawes kisasszony. Azt nem tudom, honnan jtt ide Anne kisasszony. Emltette ugyan Wight szigett, s azt is tudom, hogy nem lelkesedik szak-Anglirt, az meg egszen biztos, hogy voltak egytt Devonshire-ben Rhoda kisasszonnyal, mert hallottam, hogy a hegyekrl, a szp blkrl s a tengerpartrl beszlgetnek. s csak gy radt belle a sz. Olykor Battle felgyel gondolatban feljegyzett valamit. Ksbb pedig egy-egy rejtlyes szt le is rt. Este fl kilenckor stlt befel az svnyen a Wendon villa bejratig. Egy narancssrga vszonruht visel, magas, fekete haj lny nyitott neki ajtt. Itt lakik Meredith kisasszony? rdekldtt Battle. Nagyon merevnek s katonsnak ltszott. Igen, itt lakik. Battle ffelgyel vagyok, s beszlni szeretnk vele. Jutalma nyomban egy that pillants lett. Fradjon be mondta Rhoda Dawes, s htralpett az ajtbl. Anne Meredith a kandall mellett lt, egy knyelmes karosszkben, s a kvjt kortyolgatta. Hmzett, krepdesin pizsamt viselt.

40

 Battle ffelgyel van itt mondta Rhoda, s betesskelte a vendget. Anne felllt, s kinyjtott kzzel indult,a frfi fel. Egy kicsit ksre jr mondta Battle , de ma olyan szp nap volt, s biztosra akartam venni, hogy itthon van. Anne mosolygott. Inna velnk egy cssz kvt, ffelgyel? Rhoda, hozz be, krlek, egy csszvel. Nagyon kedves magtl, Meredith kisasszony Azt hiszem, egszen j kvt fznk mondta Anne. Hellyel knlta, es a ffelgyel lelt. Rhoda behozott egy csszt, s Anne, teletlttte kvval. A pattog tz s a vzkban lev virgok kellemes rzst keltettek a ffelgyelben. A hangulat otthonos volt. Anne higgadtnak s fesztelennek tnt, a msik lny pedig lankadatlan rdekldssel figyelte a frfit. Mr vrtuk magt mondta Anne. A hangja, csaknem szemrehny volt. Mirt mellz engem? mintha ezt sugallta volna. Bocssson meg, Meredith kisasszony. Nagyon sok rutinmunkt kellett vgeznem. Legalbb eredmnnyel? Nem klnsebben. De meg kell tenni. Hogy gy mondjam, teljesen kiforgattam dr. Robertset. Majd Mrs. Lorrimert is. s most eljttem maghoz, Meredith kisasszony , magn a sor. Anne mosoygott. Parancsoljon s Despard rnagy? krdezte Rhoda. Meggrhetem, hogy sem marad ki a sorbl mondta Battle. Letette az asztalra a csszjt, s Anne-re pillantott, aki erre egy kicsit kihzta magt ltben. Kszen llok, ffelgyel r. Mit akar tudni? Nos, magrl tulajdonkppen mindent. Meglehetsen tisztessges vagyok felelte Anne mosolyogva. s feddhetetlen letet l, ezt tansthatom mondta Rhoda. Nos, ez remek kzlte vidoran a ffelgyel. Ez teht azt jelenti, hogy rgta ismeri Meredith kisasszonyt? Egytt jrtunk iskolba. Mintha mr szz ve lett volna, ugye, Anne? Olyan rgen volt, hogy mr alig emlkeznek r mosolygott Battle. Nos, Meredith kisasszony, attl tartok, egy kicsit olyan leszek, mint az tlevlkr lap, amit ki kell tlteni. Szlettem... kezdte Anne. ...szegny, de becsletes csaldban vgott kzbe Rhoda. Battle ffelgyel kiss rosszall kzmozdulatot tett. De krem, kisasszony! Rhoda, kedves mondta Anne komolyan. Ez nem, vicc. Elnzst mentegetztt Rhoda. Nos, Meredith kisasszony, hol szletett? Quettban, Indiban. rtem. Az desapja katona volt? Igen. Apm, John Meredith, rnagyi rangban szolglt. Anym tizenegy ves koromban meghalt. Amikor tizent ves voltam, apm nyugdjba ment, s Cheltenhambe kltztnk. Tizennyolc ves voltam, amikor is meghalt, s jformn semmi pnz nem maradt utna. Battle egyttrzen blintott. Gondolom, ez nagyon megrzta. Meglehetsen. Azt ugyan mindig tudtam, hogy nem vagyunk gazdagok, de azrt mgis nagyon megdbbentem, amikor kiderlt, hogy egyetlen fillrem sincs. s akkor mihez kezdett, Meredith kisasszony? llst kellett vllalnom. Nem voltam klnsebben mvelt vagy okos. Nem rtettem sem gpelshez, sem gyorsrshoz. Egy cheltenhami bartnm tallt nekem llst az ismerseinl: kt kisfira kellett vigyznom a nyri sznidben, s segdkeznem kellett a hzi munkban. Nevet mondana, krem? Mrs. Eldon. Ventnorban laktak. Kt vig voltam nluk, majd az Eldon csald klfldre kltztt. Akkor szegdtem el Mrs. Deeringhez. A nagynnmhez szlt kzbe Rhoda. Igen, Rhoda szerezte nekem az llst. Nagyon jl reztem ott magam. Rhoda idnknt eljtt ltogatba, s akkor remekl szrakoztunk.

41

 Ott trsalkodn volt? Igen, tulajdonkppen az. Inkbb amolyan segdkertsz helyesbtett Rhoda. Emily nnikm ugyanis imd kertszkedni magyarzta. Anne fknt a gazokat hzkodta, vagy j gumkat dugdosott a fldbe... Azutn otthagyta Mrs. Deeringet? Az egszsge megromlott, s bentlak polnre volt szksge. Rkbeteg mondta Rhoda. Szegnykm morfint is kap. Igen kedves volt hozzm. Nagyon sajnltam, hogy el kell jnnm folytatta Anne. n amgy is akartam venni egy kis hzat meslte Rhoda , de nem akartam egyedl lakni benne. Apm ugyanis jranslt, s a hlgy nem az esetem. Ekkor megkrtem Anne-t, kltzzn ide velem, s azta egytt lakunk. Ez valban feddhetetlen letnek tnik mondta Battle. Nos, akkor nzzk csak a dtumokat. Azt mondja, kt vig volt Mrs. Eldon alkalmazottja. Meg tudn mondani a cmt? Palesztinban l. A frje kormnymegbzott, de pontosan nem tudom, mit csinl... Ez nem gond, majd megtudjuk. s ezt kveten kerlt Mrs. Deeringhez? Hrom vet tltttem vele hadarta Anne. A cme Marsh Dene, Little Hembury, Devon grfsg. rtem felelt Battle. Ezek szerint maga most huszont ves, Meredith kisasszony. Mg valamit szeretnk krni. Mondjon nhny embert, aki Cheltenhamben ismerte magt s az desapjt. Anne eleget tett a krsnek. Most pedig trjnk r arra a svjci utazsra, ahol megismerkedett Mr. Shaitanval. Egyedl jrt ott, vagy magval volt Dawes kisasszony is? Egytt voltunk. Egy trsasggal. sszesen nyolcan. Meslje el, hogyan ismerkedett meg Mr. Shaitanval. Anne sszehzta a szemldkt. Nincs mit mondanom errl. Egyszeren csak ott volt. Csak annyira ismertk egymst, amennyire az ember a tbbieket ismeri, akik ugyanabban a szllodban laknak. nyerte az els djat a jelmezblon mint Mefiszt. Battle ffelgyel felshajtott. Igen, az volt a kedvenc alaktsa. Tnyleg tkletes volt szlt kzbe Rhoda. Szinte nem is kellett hozz maszk. A ffelgyel egyik lnyrl a msikra pillantott. Melyikk ismerte jobban? Anne ttovzott. Rhoda vlaszolt a krdsre. Eleinte mindketten egyformn. Vagyis szinte semennyire sem. Tudja, mi selni mentnk Svjcba, s jformn egsz nap kint voltunk a plyn, estnknt pedig tncoltunk. De akkor gy tnt, hogy Anne megtetszett Shaitannak. Mg arra is hajland volt, hogy bkokat mondjon neki. Az igazsg az, hogy ugrattuk is t emiatt. Szerintem csak azrt tette, hogy bosszantson szlt kzbe Anne. Mert nekem nem volt rokonszenves. Attl rezte jl magt, hogy zavarba hozhatott. Rhoda nevetve magyarzta: Azt mondtuk Anne-nek, micsoda j parti ez a frfi. Ezrt aztn mindent megtpett bennnket. Lennnek szvesek megadni a tbbiek nevt is, akikkel egytt seltek? Nem mondom, maga igazn roppant gyanakv ember jelentette ki Rhoda. Azt hiszi, hogy minden szavunk szemenszedett hazugsg? Battle ffelgyel szeme felcsillant. Mindenesetre kinyomozom hogy nem az kzlte. Rhoda nhny nevet firkantott egy paprra, s tnyjtotta a frfinak. Battle felllt. Nos, Meredith kisasszony, nagyon ksznm mondta. A jelek szerint valban feddhetetlen letet l, ahogy a bartnje mondta. Nem hiszem, hogy aggodalomra lenne okom. Meglehetsen klns persze, miknt vltozott meg Mr. Shaitana modora magval szemben. Bocsssa meg a krdst, de ugyebr nem krte felesgl magt, vagy nem tett valami, iz... ms jelleg ajnlatot? Nem, nem akarta elcsbtani kzlte kszsgesen Rhoda. Ha erre clzott. Anne elpirult. Semmi ilyesmi nem trtnt. Mindig kifogstalanul udvarias volt, s nagyon szertartsos. ppen a cikornys modortl jttem zavarba. s a kis clzsaitl? Igen... azaz nem. Nem clozgatott soha semmire. Bocsnat, csak azrt krdeztem, mert a nfalk tbbnyire ezt teszik. Nos, Meredith kisasszony, j jt. Ksznm a

42

remek kvt. J jszakt, Dawes kisasszony. Na, ezen is tl vagyunk mondta Rhoda, amikor Anne jra bejtt a szobba, miutn kiksrte Battle ffelgyelt. s nem is volt olyan rmes. Kedves, aps tpus, s egy cseppet sem gyanakszik rd. Mindent sszevetve a vrtnl jval kellemesebb volt. Anne hatalmas shajjal ereszkedett le a szkbe. Tnyleg nagyon knnyen ment mondta. Elg buta voltam, hogy gy felizgattam magam. Azt hittem, megprbl megflemlteni, akr egy minden hjjal megkent gyvd. rtelmesnek ltszik morfondrozott Rhoda. Pontosan tudja, hogy nem vagy egy gyilkolszs nszemly. Egy kicsit habozott, majd feltette a krdst: Te Anne, mirt nem mondtad, hogy Combeacre-ben is dolgoztl? Taln elfelejtetted? Anne lassan vlaszolt: gy vltem, nem szmt. Alig kt hnapot tltttem ott. s nincs ott senki, akinl krdezskdhetne utnam. Ha gy gondolod, hogy fontos... n megrhatom neki, de szerintem biztosan nem fontos. Hagyjuk ennyiben. J, ha gy akarod. Rhoda felllt, s bekapcsolta a rdit. Egy rdes hang azt mondta: A fekete Nbia egyttes Mirt hazudsz nekem, des? cm dalt hallottk.

TIZENTDIK FEJEZET
Despard rnagy Despard rnagy kilpett az Albany szll kapujn, befordult a Regent Streetre, majd ott felugrott egy autbuszra. A forgalom szempontjbl csendes napszak volt a busz emeletn csak nhny lhely volt foglalt. Despard egszen elrement, s letelepedett az els lsre. Menet kzben ugrott fel az autbuszra. Most a jrm hirtelen megllt, utasok szlltak fel, majd ismt elindult felfel a Regent Streeten. Egy msik utas is flmszott az emeletre a lpcsn, egszen elrement, s lelt a msik sor els lsre. Despard nem vette szre az j felszllt, m nhny perc mlva egy hang, mintegy prbakppen, azt mormogta: Ht nem nylik remek kilts Londonra egy autbusz tetejrl? Despard a hang irnyba fordult. Hirtelen tancstalan lett, majd felderlt az arca. Elnzst krem, M. Poirot. Nem vettem szre, hogy maga szllt fel. Igaza van, remek a kilts idefentrl. Br meg kell mondjam, a rgi szp idkben mg jobb volt a kilts, amikor ezek a jrmvek mg nem voltak bevegezve. Poirot felshajtott. Tout de mme, aligha lehetett tl kellemes esben, amikor az autbusz belseje tele volt. s ahogy tapasztalom, ebben az orszgban ritka az olyan nap, amikor nem esik. Az esbe mg nem halt bele senki. Tved helyesbtett Poirot. Az es gyakran fluxion de poitrine-t okoz. Despard mosolygott. Ltom, M. Poirot, maga a rteges ltzkds hve. Poirot valban szemmellthatan felkszlt mindarra, amit a szeszlyes idjrs produklhat. Nagykabtot s slat viselt. Azrt klns, hogy pp itt tallkozunk mondta Despard. Nem lthatta a mosolyt, amelyet elrejtett a sl. Nem volt ebben a tallkozsban semmi klns. Miutn Poirot megtudta, hogy Despard rendszerint mikor hagyja el a szllodt, mr vrt r. Nagy blcsen nem kockztatta, hogy felugrik a mozg autbuszra, inkbb utnakocogott, s a kvetkez megllban szllt fel r. Valban. A Mr. Shaitannl trtntek ta nem is tallkoztunk felelte. Nem vesz rszt a nyomozsban? krdezte Despard. Poirot vatosan megvakarta a flt. Tprengek felelte elgondolkodva , nagyon sokat tprengek. Nem szaladglok ide-oda, nem nyomozok. Ez nem illik sem a koromhoz, sem a vrmrskletemhez, sem a fizikumomhoz. Despard vratlanul azt mondta: Szval gondolkodik, mi?Nem is olyan rossz elfoglaltsg. Manapsg mindenki csak ide-oda szaladgl. Ha az

Mgis (francia). Mellhrtyagyullads (francia).

43

embereknyugton lnnek, s elgondolkodnnak egy kicsit, mieltt cselekszenek, sokkal kisebb volna a zrzavar. Ezt a szablyt maga is mindenkor betartja, Despard rnagy? Rendszerint. vlaszolta az egyszeren. Az ember alaktsa ki a magatartst, tallja meg a megfelel utat, mrlegelje a mellette s az ellene szl rveket, hatrozzon, s ragaszkodjon a dntshez. Szja keser mosolyra hzdott. s ezutn mr semmi sem trtheti le az svnyrl? krdezte Poirot. Nem, azrt ezt nem mondanm. nfejen ragaszkodni hozz teljessggel felesleges. Ha az ember hibzott, ismerje el. De gy vlem, maga nem hibzik tl gyakran, Despard rnagy, igaz? M. Poirot, mindannyian hibzunk. Nmelyiknk azonban mondta erre kiss ridegen Poirot jval kevesebbet hibzik msoknl. Despard rpillantott, halvnyan elmosolyodott, majd megkrdezte: Maga taln soha nem hibzott, M. Poirot? Utoljra huszonnyolc ve fordult el velem felelte mltsggal Poirot. s akkor is, a krlmnyek... de ez nem lnyeges. Egszen j arny mondta Despard. Majd feltette a krdst: s Shaitana halla? Br, gondolom, az nem szmt, hiszen hivatalosan nem a maga gye. Nem, valban nem az enym. Ennek ellenre srti az amour propre-omat . Szemtelensgnek tartom, ha valaki az orrom eltt kvet el egy gyilkossgot, s csfot z ama kpessgembl, hogy a rejtlyt megoldjam. Nemcsak a maga orra eltt trtnt jegyezte meg kimrten Despard. Jelen volt a gyilkossgi csoport ffelgyelje is. Ez valsznleg risi hiba volt kzlte komoran Poirot. A j reg medve, Battle ffelgyel, fapofnak ltszik ugyan, de semmikppen sem fafej. Egyetrtek mondta erre Despard. Az egykedvsge csupn larc. Nagyon okos s rtermett ember. s, ha jl tudom, rengeteget dolgozik ezen az gyn. Bizonyra. Nem l a hts lsen egy olyan rendes, csendes katonaforma frfi? Poirot htranzett. Csak mi ketten vagyunk idefnt. Akkor bizonyra lent van. Egy percre sem veszt szem ell. Nagyon gyes fick. Idrl idre mg a klsejt is megvltoztatja. Mondhatni, egszen mvszi mdon. De ezzel nem tudja magt flrevezetni. A maga szeme gyors s pontos. Egyetlen arcot sem felejtek el ha fekete, akkor sem , s ez jval tbb annl, amivel a legtbb ember dicsekedhet. Akkor pp magra van szksgem mondta Poirot. Min szerencse, hogy ppen ma tallkoztunk. Olyasvalaki kell nekem, akinek j a szeme s az emlkeztehetsge. Malheureusement a kett ritkn jr egytt. Feltettem egy krdst dr. Robertsnek, eredmny nlkl, s ugyangy jrtam Mrs. Lorrimerrel is. Most megprblom ugyanezt magval is, htha tbbre megyek. Krem, gondoljon vissza arra a szobra, amelyben Mr. Shaitannl krtyzott, s mondja el, mire emlkszik. Despard meglepettnek ltszott. Nem egszen rtem. Krem, rja le a szobt, a btorokat, a benne lev trgyakat. Aligha vagyok nagy szakrt ilyen dolgokban mondta erre Despard. Szerintem iszonyatos egy szoba volt. Egyltaln nem frfihoz ill. Rengeteg brokt meg selyem meg ilyesmi volt benne. Olyan szoba, amilyen a Shaitana-fle fickknak val. De rszleteiben... Despard a fejt rzta. Sajnos, nem vettem szre semmit sem... Van nhny j sznyege, kt buharai s hrom vagy ngy igazn rtkes perzsa, kztk egy hamadani s egy tebrizi. Egy meglehetsen szp antilopfej. nem, az a hallban volt. Gondolom, gy vette a vadszboltban. gy vli, hogy a nhai Mr. Shaitana soha nem jrt vadszni? Fogadok, hogy csak nyugv vadra ltt. Nagyon sajnlom, hogy csaldst kell okoznom, de nem tudok segteni. Volt ott egy csom csecsebecse mindenfel sztszrva. Tbb asztalra val. Csupn egy fbl kszlt, szpen fnyezett, csinos blvnyszoborra emlkszem, azt hiszem, a Hsvt-szigetekrl szrmazhat. Nem sok ilyet ltni. Voltak malj holmik is, de sajnos, msban igazn nem segthetek. Nem baj felelte Poirot, aki egy kiss csggedtnek ltszott. Tudja folytatta , Mrs. Lorrimer egszen bmulatosan tud visszaemlkezni a krtyalapokra. Kpzelje, csaknem minden leosztsra s licitre emlkszik. Hihetetlen!

Hisg (francia). Sajnos (francia)

44

Despard vllat vont. Nmelyik n ilyen. Valsznleg azrt, mert egsz nap mst sem csinl, csak krtyzik. Maga erre nem lenne kpes, ugye? A msik a fejt rzta. Csak nhny leosztsra emlkszem. Az egyikben szz pontot rhettem volna el krbl, de Roberts blffje megzavart. Ugyan is bukott, de nem kontrztuk meg, a fene vigye el. Emlkszem egy szanzadu jtkra is. Nehz gy volt, mintha minden krtya rossz helyre kerlt volna. Buktunk is egy prat, szerencsre azrt nem tl sokat. Gyakran bridzsezik, Despard rnagy? Nem, nem vagyok rendszeres jtkos. Br szeretem. Jobban szereti a pkernl? Igen. A pker inkbb szerencsejtk. Azt hiszem, Mr. Shaitana egyetlen krtya jtkot sem ztt mondta elgondolkodva Poirot. Egyetlen jtkot ztt rendszeresen s kitartan mondta Despard. Mgpedig? Alantas jtkot. Poirot kis idre elhallgatott, majd megkrdezte: Ezt tudja, vagy csak sejti? Despard arca tglavrs sznt lttt. Azt akarja mondani, hogy az idzet pontos forrsnak a megjellse nlkl ne fecsegjen az ember bele a vakvilgba? Azt hiszem, igaza van. Nos, ha rdekli, ppensggel tudom, de a forrst nem vagyok hajlann elrulni. Ezt az informcit ugyanis szemlyes ismeretsg tjn szereztem. Teht egy vagy tbb hlgy van az gyben? Igen, Shaitana, ez a rusnya dg, szvesebben kezdett nkkel. Teht gy gondolja, hogy zsarol volt? Ez roppant rdekes. Despard megrzta a fejt. Nem, flrert. Bizonyos szempontbl Shaitana valban zsarol volt, de nem a htkznapi rtelemben. Nem rdekelte a pnz. Hanem, hogy gy mondjam, szellemi zsarol volt, ha ugyan ltezik ilyesmi. s mire ment vele? Mi haszna szrmazott belle? Rettenten lvezte. Csak gy tudom megfogalmazni. Szerette ltni, amint az emberek knos helyzetbe kerlnek. Azt hiszem, ettl rezte magt embemek, a tet helyett, ami valjban volt. s ez nagyon hatkony mdszer a nknl. Csak cloznia kellett r, hogy mindent tud, s a nk rgvest nekilttak elmeslni neki, amit taln nem is tudott. Ez birizglta a humorrzkt. Azutn pedig eladta az n vagyok a mindentud, nagy Shaitana cm mefiszti magnszmt. Nagy majom volt, meg kell hagyni! Vagyis azt gondolja, hogy ilyen mdszerrel flemltette meg Meredith kisasszonyt is? krdezte vatosan Poirot. Meredith kisasszonyt? lmlkodott Despard. Nem rla beszltem. nem az a fajta, aki megijed egy Shaitana-fle alaktl. Pardon. Akkor netn Mrs. Lorrimerre clzott? Nem dehogy. Flrert. Csak ltalnossgban beszltem. Mrs. Lorrimert sem lehet egyknnyen megijeszteni. s sem az a fajta, akinek bns titkokat kellene takargatnia! Nem, n tulajdonkppen egyetlen konkrt szemlyre se gondoltam. Csak a mdszerre clzott? Pontosan! Ktsgtelen. tprengett Poirot , hogy a nhai Shaitana a fsts kp, ahogy maga mondta nagyon is rtett a nkhz! Tudta, hogyan kell a kzelkbe frkznie, s hogyan szedheti ki belluk a titkaikat. Despard trelmetlenl kzbevgott: Abszurdum! Az az alak szlhmos volt, nem volt benne semmi veszlyes! s a nk mgis tartottak tle. Nevetsges mdon. Hirtelen szrevette magt. Nzzk csak, elmulasztottam a megllmat! Tlsgosan belemelegedtem a tmba. Viszontltsra, M. Poirot. Csak nzzen le, s mihelyt leszllok a buszrl, meglthatja hsges rnykomat. Lesietett a lpcsn. Amikor Poirot lepillantott az utcra, Despard mr a jrdaszigeten bandukolt. Azonnal szrevette az rnagy sarkba szegdtt alakot is. De most nem ez rdekelte igazn. Tulajdonkppen egyetlen konkrt szemlyre sem mormogta. Biztos ez?

TIZENHATODIK FEJEZET
Elsie Balt vallomsa

45

OConnor rmestert rendrsgi kollgi, elgg el nem tlhet mdon, a szobalnyok lma becenvvel illettk. Ktsgkvl feltnen jkp frfi volt. Magas, egyenes tarts, szles vll, s nem is annyira szablyos vons arca, mint inkbb szemnek vakmer s kps vonsa tette ellenllhatatlann a szebbik nem krben. OConnor rmester tagadhatatlanul eredmnyes munkt vgzett, radsul mg gyorsan is. Olyan bmulatos sebessggel dolgozott, hogy mr ngy nappal Mr. Shaitana meggyilkolsa utn ott lt a KibiKabar kzepesen drga helyeinek egyikn, s mellette a nhai Mrs. Craddock (North Audley Street 117.) egykori szobalnya, Elsie Batt kisasszony. OConnor rmester, miutn gondosan kidolgozta a tmadsi stratgit, belefogott a nagy offenzvba. Jut eszembe mondta , ppen gy beszlt az egyik fnkm is. Craddocknak hvtk. Undok egy alak volt, az tagadhatatlan. Craddock? krdezte Elsie. Magam is szolgltam egy Craddock nev csaldnl. Naht, milyen rdekes! Vajon ugyanazok lehettek? A North Audley Streeten laktak mondta Elsie. Akiket n ismertem, azok akkoriban kszltek Londonba kltzni, amikor n elmentem tlk rgtnzte OConnor. Igen, ha jl emlkszem, a North Audley Streetre kltztek. Mrs. Craddock nem vetette meg ppen a frfiakat. Elsie felkapta a fejt. Ki nem llhattam. Mindig mindenben hibt tallt, s folyton zsrtldtt. Semmi nem volt neki elg j. A frjnek sem volt mellette ppen knny lete, igaz? Mindig arrl panaszkodott, hogy a frje elhanyagolja, meg hogy nem rti meg t. s mindig nyafogott, hogy ilyen beteg, meg olyan beteg, egyre csak nygdcselt s jajgatott. Szerintem persze kutya baja se volt. OConnor a trdre csapott. Tudom mr! Nem volt valami kis etyepetyje az orvosval? Valami finom kis viszony, vagy effle? Dr. Robertsszel? tettl talpig riember volt. Maguk lnyok mind egyformk mondta OConnor rmester. Ha egy frfi nagy csbt hrben ll, csak gy ragadnak r a lnyok. Ismerem a fajtjt. Nem, a doktorral kapcsolatban nincs igaza. nem volt ilyen. Hiszen nem tehetett rla, hogy Mrs. Craddock folyton rte kldzgetett, nem igaz? Ht mit tegyen egy orvos? Ha engem krdez, ht bizony a doktor r csak a betegnek tekintette, semmi msnak. A tbbit mind a nacsasszony kpzelte. Egy istennek le nem szllt volna a doktorrl. rtem, Elsie. Ugye nem bnja, ha Elsie-nek szltom? gy rzem, mintha gyerekkorom ta ismernm. A lny felkapta a fejt: De nem ismer. No j, Batt kisasszony. Az rmester rpillantott. Csak annyit mondtam, hogy minden vilgos. Csakhogy a frj sem nzte ttlenl a dolgot, igaz? Tny, hogy egyik nap egy kicsit begorombult ismerte be Elsie. De n amond vagyok, hogy akkoriban mr beteg volt. Nem sokkal utna meg is halt. Igen, erre emlkszem... Ugye valami klns betegsg vgzett vele? Valami japn nyavalya, amit a borotvaecsettl kapott. Ht nem szrny, hogy ilyesmi is megtrtnhet? Azta sem veszek semmi japn rut. Vsroljunk brit rut, ez az n mottm. Jelentette ki hatrozottan OConnor rmester. s azt mondja, nagy jelenet volt a frj s az orvos kztt? Elsie blintott, s lthatan nagyon lvezte, hogy jra felidzheti a mltbli botrnyt. Tcskt-bogarat sszehordtak meslte. Legalbbis az r. Dr. Roberts pedig egy mukkot sem szlt. Csak azt mondogatta, Kptelensg, meg hogy Ugyan, mit ki nem tall. Gondolom, ez a laksukon trtnt? Igen, az asszonyom hvatta t oda. Az asszony meg az r sszeszlalkoztak, s akkor, mindennek a kells kzepibe, megrkezett a doktor r, s az r nekitmadt. Pontosan mit mondott? Persze nem tudtk, hogy hallom. Az egsz a naccsga hlszobjban trtnt.Gondoltam, kszl itten valami, ezrt elkaptam a laptot, s lesprtem a lpcst. Nem akartam egyetlen szt sem elmulasztani. OConnor rmester melegen gratullt magnak, amirt olyan jl megrezte, hogy helyesebb, ha nem hivatalos minsgben krnykezi meg Elsie-t. Hogyha ugyanis a rendrsg kpviseljeknt, hivatalosan hallgatja ki, Elsie nyilvn ernyesen azt lltan, hogy bizony semmit sem hallott. Szval folytatta Elsie , dr. Roberts nagyon csndes volt, de bezzeg az r ordtozott helyette is. s miket ordiblt? prblta msodszor is megkzelteni a kulcsfontossg krdst OConnor. Rendesen leszlta mondta kajnul Elsie.

46

 Hogyan? Vajon ez a lny fel tudja idzni a szavakat? Sok mindent nem rtettem belle ismerte be Elsie. Olyasmiket mondott, hogy etiktlan viselkeds, meg hogy kihasznlni, s azt is ordtozta, hogy leveteti dr. Robertset az orvosi mirl is, nvjegyzkrl? Valami ilyesmirl... Ez lehetsges mondta OConnor. Panaszt tehet az Orvoskamarnl. Igen, valami ilyesmit mondott. s akkor a naccsga hisztris rohamot kapott, s azt vistotta, hogy Soha nem szerettl! Elhanyagoltl! Egyedl hagytl! s azt is mondta, hogy dr. Roberts angyalian viselkedett vele. s akkor a doktor r bement az rral az ltzszobba, s bezrta a hl ajtajt, s kerek perec azt mondta: Drga uram, ht nem veszi szre, hogy a felesge egy hisztrika? Azt sem tudja, mit beszl. Az igazat megvallva, a kedves neje roppant nehz s fraszt beteg, s mr rgen kiadtam volna az tjt, ha nem tartottam volna ezt ssze... ssze... valami olyan hossz sz volt... megvan sszeegyeztethetetlennek a hivatsommal. Szval ezt mondta a doktor. Meg azt is, hogy nem lpte t a hatrt, ami az orvos s a betege kztt van. Ettl az r egy kicsit megnyugodott. s akkor azt mondta neki a doktor r, hogy ideje indulnia, mg elksik a hivatalbl. Az a legjobb, ha most elmegy itthonrl. Gondolja nyugodtan vgig a helyzetet. Szerintem arra a kvetkeztetsre fog jutni, hogy alaposan mellfogott. Csak kezet mosok, mieltt tovbbmennk a kvetkez betegemhez. Megnyugtatsra kzlm, hogy minden csupn a felesge beteg kpzeletnek a mve. s erre az r azt mondta, magam sem tudom, mit gondoljak, s kijtt a szobbl, n meg lzasan sprtem a lpcst, de mg csak szre sem vett. Utbb gy gondoltam, mr akkor ltszott rajta, hogy beteg. A doktor meg egszen jkedvben volt, ftyrszve mosta a kezt az ltzszobban, ahov be volt vezetve a hideg s a meleg vz is. Aztn meg kijtt, kezben a tskja, s nagyon bartsgosan s kedvesen szlt hozzm, ahogyan mindig is szokott, s jkedven lement a lpcsn, mint mskor. Tudja, ebbl aztn biztosan tudom, hogy nem tett semmi rosszat. Minden naccsga mve volt. s akkor Craddock megkapta a lpfent. Igen, azt hiszem, akkor mr beteg volt. A naccsga nagy odaadssal polta, de mgis meghalt. Milyen gynyr koszork voltak a temetsn! s utna? Dr. Roberts jra eljtt? Nem, maga mindenlbenkanl, dehogyis jtt! Maga kirg a doktor rra. Pedig semmi oka r, nekem elhiheti. Ha brmi lett volna kztk, akkor nyilvn elveszi a naccsgt az r halla utn, nem igaz? De nem tette. Nem volt olyan ostoba! Nagyonis jl ltta a helyzetet. A naccsga aztn mg tbbszr felhvta telefonon, a doktor azonban soha nem volt odahaza. Aztn a naccsga eladta a hzat, valamennyinknek felmondott s klfldre utazott, Egyiptomba. s az elutazsig nem is ltta dr. Robertset? n nem. De a naccsga igen, mert elment hozz, s beoltatta magt, na mi ellen is, tipus... iz... tfusz ellen. Ja s amikor hazajtt, nagyon fjt a karja. Ha rdekli a vlemnyem, szerintem akkor mondta meg neki a doktor r, hogy rszrl trgytalan a dolog. A naccsga ezutn egyszer sem hvta fl, s nagyon jkedven utazott el, egy csom gynyr szp ruht vitt magval, csupa vilgos sznt, pedig benne voltunk a tlben, de azt mondta ott meleg lesz s napsts. gy van mondta OConnor rmester. Azt mondjk, Egyiptomban olykor tlzottan is nagy a meleg. s az asszonya ott halt meg. Gondolom, ezt tudja? Nem, ezt nem tudtam. Milyen klns! Akkor mg, annl is, csfosabbul vgezte, mint amit kvntam neki. Majd shajtva hozztette: Vajon mi lett azzal a sok szp ruhval? Ottan, ha jl tudom, ngerek, laknak, azok meg csak nem hordtk el ket? Maga bizonyra remekl festett volna azokban a ruhkban bkolt OConnor rmester. Micsoda pimasz! Ne fljen, nem kell sokig elviselnie a pimaszsgomat mondta az rmester. Elutazom, a cgem zleti tra kld. Sokig lesz tvol? Lehet, hogy klfldre kell mennem felelte OConnor. Elsie-nek, megnylt az brzata. Mgiscsak klns, gondolta, hogy az igazn vonz frfiak, soha nem maradnak mellettem... De sebaj, mg mindig ott van Fred.

TIZENHETEDIK FEJEZET
Rhoda Dawes vallomsa Rhoda Dawes kilpett a Bentham ruhz ajtajn, es elgondolkodva llt meg a jrdn. Az arca hatrozotlansgot tkrztt. Menjek, vagy ne menjek? gondolta. Tulajdonkppen szeretnk... De taln jobb, ha mgse megyek. Az ajtnll remnykedve megszltotta: hajt taxit, kisasszony? Rhoda megrzta a fejt. Egy csomagokkal megrakott tereblyes, hlgy, akinek az arcrl az n idejben vsrolok karcsonyra elszntsga sugrzott, erteljesen beletkztt, de Rhoda moccanatlanul llt, s megprblt dntsre jutni magval. rvek, ellenrvek

47

sokasga futott t az agyn, nagy sszevisszasgban. Vgtre is, mirt ne tennm meg? Mg meg is hvott, br lehet, hogy mindenkinek ezt mondja... s nem kellene komolyan venni... Anne-nek pedig a terhre vagyok. Vilgosan rtsemre adta, hogy szvesebben megy azzal a Desparddal az gyvdhez egyedl... s mirt is ne? Elvgre jl megvannak k nlklem is... Mellesleg semmi kzm hozz... nem is arrl van sz, mintha klnsebben tallkozni akarnk Despard rnaggyal... Pedig olyan megnyer... azt hiszem, beleszeretett Anne-be... A frfiak ugyanis nem tesznek szvessgeket ok nlkl... puszta kedvessgbl. Egy kldncfi belebotlott Rhodba, s kiss szemrehny hangon azt mondta: Elnzst, kisasszony. Jaj, istenem, gondolta Rhoda. Nem lldoglhatok itt egsz nap, csupncsak azrt, mert olyan lke vagyok, hogy nem tudok dnteni... Szerintem nagyon szp ez a kabt meg szoknya. Lehet, hogy mgis inkbb barnt kellett volna venni, mert azt jobban ki lehet hasznlni, mint a zldet? Nem, mgsem. No, szval menjek, vagy ne menjek? Fl ngy van, egszen j idpont, legalbb nem tnik gy, mintha ebdet kunyerlnk. A legjobb lesz, ha mgis elmegyek, aztn majd megltjuk. tverekedte magt a tmegen az utca tls oldalra, elszr jobbra, majd balra fordult, vgigment a Harley Streeten, majd megllt az eltt az plet eltt, amelyrl Mrs. Oliver knnyedn azt mondta: ott, a szanatriumok kztt. Vgtre is, biztosan nem esz meg gondolta Rhoda, s btran belpett a kapun. Mrs. Oliver laksa a legfels szinten volt. Egy libris frfi betesskelte a liftbe, majd szinte kirakta egy szp j lbtrlre, amely egy lnkzldre festett ajt eltt hevert. Ht ez rmes, gondolta Rhoda.Rosszabb, mint fogorvoshoz menni. De most mr nincs visszat. Zavarban kiss elpirulva megnyomta a csengt. Egy ids szobalny nyitott ajtt. Itthon van... beszlhetnk, krem, Mrs. Oliverrel? krdezte Rhoda. A szobalny htrahzdott, Rhoda pedig belpett az ajtn. Egy rendetlen nappali szobba vezettk. A szobalny megkrdezte: Kit jelenthetek be? , iz... Dawes vagyok... Rhoda Dawes. A szobalny eltnt. Amikor nem egszen kt perc mlva jra megjelent, Rhoda gy rezte, legalbb szz v telt el azta, hogy elment. Krem, kisasszony, fradjon erre. Rhoda most mr egyenesen vrsdni kezdett, ahogy elindult mgtte. A folyos vgn elkanyarodtak, majd belpett egy nyitott ajtn. Els idegessgben azt kpzelte, afrikai serdbe csppent A szobban madarak voltak, rengeteg madr, klnfle papagjok, sok ms mg az ornitolgusok szmra is ismeretlen madrral, amelyek szinte belegabalyodtak egy sinek tn vadonba. A madr- s nvnyvilg kells kzepn Rhoda egy viharvert konyhaasztalt ltott, rajta rgpet, a padln pedig szanaszt hever kziratlapokat, majd megpillantotta a torzonborz haj Mrs. Olivert is, amint ppen fltpszkodott egy rozognak tetsz szkbl. Kedvesem, mennyire rlk, hogy ltom! mondta Mrs. Oliver, s odanyjtotta az indigtl fekete jobb kezt, mg a ballal megprblta lesimtani kcos frtjeit, amely manver nyilvnvalan eleve kudarcra volt tlve. Knykvel levert az asztalrl egy paprzacskt, s az almk sebesen sztgurultak a szobban Ne trdjn vele, kedves, semmi baj, valaki majd sszeszedi egyszer ket. Rhoda egy kiss kifulladva felegyenesedett guggol helyzetbl, kezben t almval. , nagyon ksznm, de ne tegye vissza ket a zacskba, mert attl tartok, a zacsk lyukas. Tegye inkbb a kandall prknyra. gy ni. Most pedig ljn le, s beszlgessnk. Rhoda helyet foglalt egy msik rozoga szken, s a hz rnjre fggesztette tekintett. Elnzst krem. Remlem, nem zavartam meg nagyon... mondta elfl hangon. Zavar is, meg nem is felelte Mrs. Oliver. Amint ltja, dolgozom. De az n iszonytat finn detektvem kutyaszortba kerlt. Egy tl zldbab fltt hihetetlenl logikus kvetkeztetseket vont le, s ppen most fedezte fel, hogy a Mihly-napi lilahagyms-zslys tltelkben hallos adag mreg van sajnos azonban pp az imnt jutott eszembe, hogy Mihly-nap tjn mr nem kapni friss zldbabot Rhodt igen nagy lelkesedssel tlttte el, hogy bepillantst nyerhet a detektvregny-rs mhely titkaiba. s ha konzervbabot hasznlna? Azt is lehet mondta erre Mrs. Oliver kiss ktkeden. Csak akkor mr nem j az egsz. Nvnytermesztsi krdsekben mindig zavarba jvk. Az olvasim pedig levelekben kzlik velem, hogy lehetetlen virgok nylnak egyszerre a regnyeimben. Nem mintha brmit is szmtana s klnben is, mirt ne lehetnnek azok a virgok egytt egy londoni virgkereskedsben? Ht persze hogy nem szmt helyeselt hsgesen Rhoda. , Mrs. Oliver, olyan csodlatos lehet az rs! Mrs. Oliver indigtl maszatos ujjaival megdrzslte a homlokt. Mirt? krdezte. Rhodt egy kiss meglepte a krds. Remek dolog lehet csakgy lelni, s megrni egy regnyt!

48

 ppensggel nem gy trtnik mondta Mrs. Oliver. Tudja, kedvesem, az embernek gondolkodnia is kell. Az pedig mindig rm unalmas. s meg is kell az esemnyeket tervezni. s akkor az ember hbe-hba elakad, s gy rzi, soha nem fog kikerlni a ktybl de vgl persze csak kikerl belle. Az rs nem klnsebben lvezetes. ppolyan kemny munka, mint brmi ms. Pedig nem is tnik annak mondta Rhoda. Magnak nem vgott vissza Mrs. Oliver, mert nem kell csinlnia. n bizony munknak rzem. Vannak olyan napok, amikor csak gy tudok dolgozni ha jra meg jra elmondom magamnak, mekkora sszeget kaphatok a kvetkez regny folytatsos kzlsrt. Tudja, ez aztn munkra sarkallja az embert. Miknt a bankszmla is, amelyen mr rgen nincs fedezet. Soha nem gondoltam volna, hogy sajtkezleg gpeli a regnyeit vallotta be Rhoda. Azt hittem, kln gprnje van. Volt is, s megprbltam diktlni neki, de olyan mvelt volt, hogy ettl rm trt a depresszi. gy reztem, sokkal jobban tudja nlam a nyelvtant s nem is beszlve a pontok s pontosvesszk hasznlatrl, es ettl kisebbrendsgi rzsem tmadt. Prblkoztam mr ktbalkezes gprval is, de termszetesen az sem vlt be igazn. Milyen csodlatos lehet, hogy csak gy, ki tud tallni dolgokat mondta Rhoda. Kitallni mindig tudok dolgokat vlaszolta boldogan Mrs. Oliver. Viszont nagyon fraszt lerni ket. Amikor azt hiszem, hogy vgre ksz vagyok, akkor kiderl, hogy csak harmincezer szt rtam, holott a kvetkez folytatshoz hatvanezer kell, s akkor megint ki kell tlenem egy gyilkossgot, vagy mg egyszer el kell raboltatnom a hsnt. Tulajdonkppen rm unalmas. Rhoda nem vlaszolt. gy bmult Mrs. Oliverre, ahogyan csak a fiatalok tudnak a hressgekre: hdolatba nmi csalds vegylt. Tetszik magnak a tapta? krdezte knnyed kzmozdulattal Mrs. Oliver. Imdom a madarakat. A nvnyzet lltlag trpusi. Ettl mg akkor is gy rzem, hogy knikula van, ha fagy odakint. Ugyanis csak akkor tudok brmit is csinlni, ha nagyon melegem van. Sven Hjerson ellenben minden reggel jeget tr, hogy meg tudjon mosakodni! Szerintem csodlatos ez az egsz! lelkesedett Rhoda. s igazn roppant kedves magtl, hogy azt mondja, nem zavarom. Kvt iszunk, s pirtst esznk hozz jelentette ki Mrs. Oliver. Szurokfekete kvt tzforr pirtssal. Azt brmikor tudok enni. Odament az ajthoz, kinyitotta, s valamit kiltott. Azutn visszajtt, s megkrdezte: Mi hozta a vrosba? Taln vsrolt? Igen, vsroltam ezt meg azt. Meredith kisasszony is magval jtt? Igen, Despard rnaggyal felkeresi az gyvdet. gyvdet? Mrs. Oliver kvncsian hzta fel a szemldkt. Despard rnagy ugyanis azt mondta Anne-nek, hogy felttlenl szksge lesz gyvdre. Az rnagy igazn nagyon kedves.. n is nagyon kedves voltam jelentette ki Mrs. Oliver , de nem mentem vele tl sokra, igaz? szintn szlva, a bartnje nem rlt kifejezetten a ltogatsomnak. Dehogynem, dehogynem Rhoda zavarban fszkeldni kezdett a szken. Ezrt is jttem ma el, hogy megmagyarzzam. Mert azt hiszem, flrerti a helyzetet. Anne valban hltlannak tnt, de nem errl volt sz. Nem a ltogats okozta, hanem valami, amit maga mondott. Amit mondtam? Persze, nem volt szndkos. Egyszeren egy szerencstlen megjegyzs volt. Mirt, mit mondtam? Gondolom, nem is emlkszik r. Tulajdonkppen csak egy kicsit furcsn fogalmazott. Mondott valamit a balesetekrl s a mrgekrl. Valban? Sejtettem, hogy mr nem is emlkszik r. A helyzet gy ll, hogy Anne-nek volt egy szrny lmnye. Egy olyan hzban lt, ahol az asszony megmrgezte magt azt hiszem, kalapfestkkel, amit valami ms helyett vletlenl megivott. s bele is halt. Ez termszetesen iszonyan megrzta Anne-t. Gondolni sem tud r, s hallani sem akar rla. s attl, amit maga mondott, eszbejutott ez a szrny eset, s ettl vlt olyan merevv s furcsv, amilyen nha lenni szokott. s n tudtam, hogy ezt maga is szrevette. Eltte persze nem mondhattam semmit. De tudomsra akartam hozni, hogy Anne nem hltlansgbl viselkedett gy. Mrs. Oliver rpillantott Rhoda kipirult, lelkes arcra. rtem mondta.

49

 Anne rendkvl rzkeny magyarzta Rhoda. s egyszeren nem tud szembenzni a bajokkal. Ha valami bntja, inkbb nem beszl rla, holott szerintem a hallgatsnak nincs semmi rtelme. A dolgok attl nem vltoznak meg, hogy beszlnk rla vagy nem. n inkbb mindent kitlalnk, brmilyen fjdalmas is. De maga, kedvesem, maga nagyon katons jegyezte meg halkan Mrs. Oliver. Anne bartnje pedig nem az. Rhoda elpirult. Anne tndri teremts. Mrs. Oliver mosolygott. Nem is lltottam az ellenkezjt. Csak azt mondtam, hogy benne nincs meg az a sajtos btorsg, ami magban megvan. Felshajtott, majd vratlanul megkrdezte: Mondja, kedvesem, hisz maga az igazsg rtkben? Ht persze hogy hiszek az igazsgban felelte elkpedve Rhoda. Most ezt mondja, de taln mg soha nem is gondolkodott el a dolgon. Az igazsg ugyanis olykor fj lerombolja az ember illziit. n ezzel egytt is vllalom az igazsgot jelentette ki Rhoda. n is. De nem tudom, blcsen tesszk-e. Krem, ne mondja el Anne-nek, amit tlem hallott mondta komolyan Rhoda. Nem rlne neki. lmomban sem fordulna meg a fejemben, hogy ilyet tegyek. Rgen trtnt az eset? Krlbell t vvel ezeltt. Ugye milyen furcsa, hogy ugyanazok a dolgok jra meg jra megtrtnnek emberekkel? Volt pldul egy nagynnm, aki mindig hajtrst szenvedett. s most itt van Anne, aki krl kt hirtelen halleset trtnt A persze a msodik sokkal slyosabb. Rmes dolog a gyilkossg, nem igaz? De igen. Ebben a percben rkezett meg a szurokfekete kv s a tzforr vajas pirts. Rhoda gyermeki tvggyal evett s ivott. Nagy kaland volt szmra, hogy egy tlbl cseresznyzhet egy hressggel. Amikor befejeztk, felllt. szintn remlem, nem zavartam meg tlzottan a munkban. Megengedn, hogy elkldjem az egyik regnyt, s dedikln nekem? Mrs. Oliver nevetett. Ennl jobb tletem is van. Kinyitott egy szekrnyt. Melyiket szeretn? Szmomra A msodik aranyhal esete a legkedvesebb. Taln ez nem akkora sletlensg, mint a tbbi. Rhodt nmileg meghkkentette, hogy az rn imigyen leszlja nnn tollnak gyermekeit, mgis szvesen elfogadta a knyvet. Mrs. Oliver kinyitotta, utnozhatatlanul cikornysan belerta a nevt, majd tnyjtotta Rhodnak. Nagyon ksznm. Igen jl reztem magam. Biztos, hogy nem haragszik, amirt megltogattam? Azt akartam, hogy jjjn el hozzm mondta Mrs. Oliver. Majd rvid sznet utn hozzfzte: Maga nagyon kedves kislny. Viszontltsra. Vigyzzon magra, kedves! Ezt meg mire mondtam? mormogta magban, miutn vendge mgtt bezrult az ajt. Megrzta a fejt, beletrt kcos hajba, majd visszatrt Sven Hjersonnak a libatltelk krli mesteri hzsaihoz.

TIZENNYOLCADIK FEJEZET
Kzjtk teval Mrs. Lorrimer kilpett a Harley Street egyik hznak ajtajn. Egy percig csak llt a lpcs tetejn, majd lassan lestlt. Arcn furcsa kifejezs volt lthat: a zord elhatrozs s a nla szokatlan ttovasg keverke. Kiss sszerncolta a homlokt, mintha egy minden figyelmet lekt problmn gondolkodna. Ekkor vette szre az utca tloldaln Anne Mereditht. Anne elmerlten bmult egy magas, sarki brhzat. Mrs. Lorrimer egy cseppet habozott, majd tment a msik oldalra. J napot, Meredith kisasszony! Anne riadtan htratordult. , maga az? Jnapot! Mg mindig Londonban van? krdezte Mrs. Lorrimer. Nem, csak a mai napra utaztam fel. A jogi gyeimet kell rendeznem. A szeme mg mindig a magas brhzat kmlelte. Valami baj van? krdezte Mrs. Lorrimer. Anne bntudatos hangon vlaszolt: Baj? Ugyan mi volna? gy ltszott, mintha valami fontos dolog jrna az eszben. Nem... azaz hogy, igen, de nem is annyira fontos, inkbb valami buta, dolog jutott az eszembe.

50

Felnevetett. Arrl van, sz folytatta hogy mintha a bartnmet lttam volna oda bemenni. az a lny, akivel lakom, s kvncsi vagyok vajon megltogatta-e Mrs. Olivert. Itt lakik Mrs. Oliver? Nem is tudtam Igen. A napokban lejtt hozznk, vidkre, megadta a cmt s a lelknkre kttte, hogy keressk fel. Csak azon tndtem, vajon tnyleg Rhoda ment be azon a kapun. Fel akar menni, hogy megnzze?! Azt hiszem, inkbb nem! Akkor jjjn, tezzon velem! ajnlotta Mrs.Lorrimer. Van itt a kzelben egy tez. Nagyon kedves, ksznm felelte ttovn Anne. Elindultak a Harley Streeten, majd befordultak egy mellkutcba. Egy kis cukrszdban tet ittak, vajas pogcsval. Nem beszltek tl sokat. Mintha megnyugtatnak talltk volna egyms hallgatst. Anne hirtelen megkrdezte: Jrt magnl Mrs. Oliver? Mrs. Lorrimer a fejt rzta. Nem jrt nlam ms, csak M. Poirot. Nem gy rtettem... kezdte Anne. Nem? Szerintem igen mondta Mrs. Lorrimer. A lny felnzett, s rmlt pillantst vetett az asszonyra. Attl azonban, amit az arcn ltott, gyorsan megnyugodott. Nlam mg nem jrt M. Poirot mondta a lny. Hallgattak s Battle ffelgyel sem kereste? rdekldtt Anne. Dehogynem felelte Mrs. Lorrimer. Miflket krdezett? Anne hangja bizonytalanul csengett. Mrs. Lorrimer fradtan felshajtott. Ht a szoksos dolgokat. Rutinkrdseket tett fel. Tulajdonkppen egszen kellemes volt. Gondolom, valamennyinket kikrdez. Valsznleg. Ismt hallgattak. Mrs. Morrimer, maga szerint ki fogjk valaha is derteni, ki tette? Pillantst a tnyron nyugtatta. Ezrt nem vette szre az idsebb n szemben felcsillan klns fnyt. Mrs. Lorrimer halkan vlaszolt: Nem is tudom... Nem tl kellemes helyzet, igaz? suttogta Anne. Ugyanaz a furcsa vizsgld, m mgis egyttrz kifejezs jelent meg Mrs. Lorrimer arcn, amikor megkrdezte: Mondja, Anne Meredith, hny ves maga? n? dadogta a lny. Huszont. n meg hatvanhrom kzlte Mrs. Lorrimer. Majd hozztette: Maga eltt mg ott ll az egsz let. Anne megborzongott. Lehet, hogy hazafel elt egy autbusz. Ez igaz. s az is lehet, hogy engem viszont nem. Ezt valahogy olyan furcsn mondta. Anne dbbenten meredt r. Az let bonyolult dolog mondta Mrs. Lorrimer. Majd rjn, amikor annyi ids lesz, mint n. Vgtelen btorsg s sok kitarts kell hozz. s a vgn az ember mgis felteszi a krdst: megrte? Jaj, ne! kltott fel Anne. Mrs. Lorrimer elnevette magt, s ezzel visszatrt rgi hatrozottsga. Elgg hitvny dolog csnykat mondani az letrl ismerte be. Odahvta a pincrnt, s rendezte a szmlt. Amikor az ajthoz rtek, pp arra ment egy taxi. Mrs. Lorrimer rgtn le is intette. Elvihetem magt egy darabon? krdezte. A parktl dlre lakom. Anne arca felderlt. Nem, ksznm. A bartnm pp most fordult be a sarkon. Nagyon ksznm a kedvessgt, Mrs. Lorrimer. Viszontltsra. Viszontltsra. Sok szerencst mondta az idsebb n. elhajtatott, Anne pedig sietve a bartnje utn eredt. Rhoda szeme elszr felcsillant, amikor szrevette Anne-t, majd bnbn kifejezsjelent meg az arcn. Mrs. Olivernl jrtl, Rhoda? tudakolta Anne.

51

 Tulajdonkppen igen. n meg elkaptalak. Hogyhogy elkaptl? Menjnk oda a buszmegllba. Te elmentl a lovagoddal az gyeidet intzni. Azt hittem, legalbb tera meghv Anne hallgatott egy percig, a flbe csengett egy hang: Nem tallkozhatunk valahol a bartnjvel, s akkor egytt teznnk s a sajt gyors vlaszt is hallotta, amit gondolkods nlkl rvgott: Nagyon kedves, de a bartainkkal tezunk. Hazudott, mghozz milyen rosszul. Ostoba mdon kimondta az els dolgot, ami az eszbe jutott, ahelyett hogy egy-kt percet gondolkodott volna: Hiszen azt is mondhatta volna: Nagyon kedves, de a bartnm msokkal tezik. Mr abban az esetben, ha nem kvnta volna Rhoda jelenltt mint ahogy nem is kvnta. Mr ez is egszen klns. Hatrozottan azt rezte, hogy s csakis magnak akarja megtartani Despardot. Fltkenysget rzett. Fltkeny volt Rhodra. Rhoda olyan rtelmes, olyan beszdes, olyan lelkes s energikus. Mltkor este Despard lthatan nagyon helyes lnynak tartotta Rhodt. De akkoris hozz, Anne Meredithhez jtt ltogatba. Rhoda mindig ilyen. Szndktalanul, ugyan, de mindenkit a httrbe szort. Nem, Rhodra aztn tnyleg nem volt szksge. Mindenesetre roppant ostobn intzte el a dolgot, igencsak elvesztette a fejt. Ha gyesebb, taln mg most is Despard rnaggyal l s tezik valahol, mondjuk a klubjban. Leplezetlenl dhs volt Rhodra. Bosszant teremts. s mi ttt bel, hogy elment Mrs. Oliverhez? Hangosan csak annyit krdezett: Mirt ltogattad meg Mrs. Olivert? Mert meghvott bennnket. De szerintem nem gondolta komolyan. Nyilvn mindenkinek ezt mondja. De komolyan gondolta. Nagyon kedves volt. Kaptam tle egy knyvet ajndkba. Ide nzz! Rhoda elvarzsolta fltett kincst. Anne gyanakodva megkrdezte: s mirl beszlgettetek? Remlem, nem rlam. Micsoda ntelt lenyz vagy! Nem, de mgis, mirl beszlgettetek? A gyilkossgrl? Az gyilkossgairl. Most egy olyat r, amiben a mreg a liba hagyms-zslys tltelkben van. Nagyon, emberi volt, s elmondta, hogy az rs kemny munka, meg hogy miknt gabalyodik bele a cselekmnyekbe, s kvztunk, meg forr vajas pirtst ettnk fejezte be diadalmasan Rhoda. Majd hozztette:. De te biztosan tezni akarsz. Nem. Mr teztam. Mrs. Lorrimerrel. Mrs. Lorrimerrel? Azzal a hlggyel, aki akkor... ott volt? Anne blintott. Hol tallkoztl vele? Megltogattad? Nem. A Harley Streeten futottunk ssze. s milyen volt? Nem is tudom ... vlaszolta elgondolkodva Anne. Elg furcsa. Egy cseppet sem olyan, mint akkor este. Mg mindig azt hiszed, tette? rdekldtt Rhoda. Anne nhny percig hallgatott. Majd azt mondta: Nem is tudom. De ne beszljnk errl! Tudod, mennyire utlom az ilyesmit. Rendben van, drgm. Milyen volt az gyvd? Nagyon kimrt s hivatalos? Egyltaln nem. Bartsgos volt s segtksz. Akkor minden rendben. Rvid sznet utn hozzfzte: s milyen volt Despard rnagy? Nagyon kedves. Beld esett, Anne. Ez biztos. Ne beszlj szamrsgokat, Rhoda! Majd megltod. Rhoda dudorszni kezdett. Ht persze hogy beleesett, gondolta, hiszen Anne szveszten csinos. De egy kicsit knyes... ugyan soha nem utazgatna az rnaggyal a vilgban. Ha megltna egy kgyt, siktana... A frfiak mindig az alkalmatlan nkbe szeretnek bele Hangosan ellenben csak azt mondta: Ez a busz kivisz bennnket a plyaudvarra. Mg ppen elrjk a 16.48-as vonatot.

52

TIZENKILENCEDIK FEJEZET
Tancskozs Poirot szobjban megszlalt a telefon. Itt OConnor rmester beszl. mondta egy tisztelettud hang. Battle ffelgyel dvzli, uram, s krdezteti, ide tudna-e jnni fl tizenkettre a Scotland Yardra. Poirot igent mondott, mire az rmester letette a kagylt. A taxi pont fl tizenkettkor kanyarodott az j Scotland Yard plete el. Poirot kikszldott, s nyomban Mrs. Oliver-rel tallta magt szemben. Mennyire rlk, M. Poirot! Hajland lenne megmenteni? Enchant, madame. Miben segthetek? Fizesse ki helyettem a taxit, krem. Fogalmam sincs, hogyan trtnt, de vletlenl azt a tskmat hoztam magammal, amelyikben a klfldi pnzeket tartom, a sofr meg egyszeren nem hajland se lrt, se frankot, se mrkt elfogadni. Poirot lovagiasan aprpnz utn kutatott, majd Mrs. Oliverrel egytt belpett az pletbe. Battle ffelgyel szobjba vezettk ket. Battle az rasztala mgtt lt, s az arca merevebb volt, mint valaha. Mint egy modern szobor sgta Poirot flbe Mrs. Oliver. Battle felllt, mindkettejkkel kezet fogott, majd lelt. gy vltem, ideje, hogy beszlgessnk mondta. Nyilvn kvncsiak, mire jutottam, n meg arra, hogy maguk mit vgeztek. Mr csak Race ezredesre vrunk, s akkor... Abban a pillanatban mr nylt is az ajt, s belpett az ezredes. Bocsssa meg a kssemet, Battle. J napot, Mrs. Oliver. dvzlm, Poirot. Remlem, nem vrakoztattam meg nagyon magukat. Holnap utazom, s ezernyi elintznivalm van mg. Hova utazik? kvncsiskodott Mrs. Oliver. Egy kis beludzsisztni vadszatra. Poirot gnyosan mosolygott. Szval valami kis felforduls van arrafel? Azrt legyen nagyon vatos. Igyekszem felelte komoran Race, m a szeme mosolygott. Megtudott valamit, uram? krdezte Battle. Mindent megszereztem Despardrl. me. Odanyjtott egy halom paprt. Rengeteg adat s helyszn. gy vlem, a zme teljesen lnyegtelen. Semmi sincs benne, ami felhozhat volna ellene. Kemny fick. Feddhetetlen hr. Nagyon fegyelmezett. A bennszlttek mindentt szeretik s tisztelik. Afrikban, ahol kedvelik a nehzkes s hossz neveket, A sztlan s igazsgos fehr ember-nek hvjk. A fehrek kztt az a vlemny rla, hogy Despard pakka szahib . Remek lvsz, higgadt elme. Szles ltkr s megbzhat. Battlet nem hatotta meg a dicshimnusz. Trtnt krltte vratlan halleset? krdezte. Klns figyelmet fordtottam erre a krdsre. Egy alkalommal nagy hstettet hajtott vgre! Egy bartjt megmentette a tmad oroszlntl. Battle felshajtott. Nem hstettekrl akarok tudni! Szvs egy alak maga, Battle. Csupn egyetlen esemnyt sikerlt feldertenem, amelyik megfelel az zlsnek. Despard elksrte Luxmore professzort, a hres botanikust s a felesgt Dl-Amerika serdeibe. A professzor lzrohamban meghalt s valahol az Amazonas menti dzsungelben temettk el. Lzrohamban? Igen. De szinte leszek maghoz. Az egyik helyi ksr (akit mellesleg lopsrt elbocstottak) azt a pletykt terjesztette, hogy a professzor nem lzrohamban halt meg, hanem lelttk. m ezt a pletykt soha senki nem vette komolyan. Taln ideje ezen vltoztatni. Race a fejt rzta. Csak a tnyeket kzltem magval. Maga tudni akarta ket, s ehhez joga is van, de n a fejemet teszem r, hogy azon az estn nem Despard hajtotta vgre azt a szrny tettet. ugyanis tisztessges ember, Battle. gy rti, kptelen a gyilkossgra? Race ezredes ttovzni ltszott.

rvendek (francia). Igazi riember (hindi).

53

 Igen, azt hiszem, kptelen arra, amit n gyilkossgnak nevezek. De kpes eltenni valakit lb all, ha erre j s elegend oka van. Erre cloz? Kizrlag akkor, ha valban alapos oka van r. Battle megrzta a fejt. Azrt mgis kptelensg, hogy az emberek msok felett tlkeznek, s maguk szabjk meg a trvnyt! Tudja, Battle, ilyesmi elfordulhat. Szerintem pedig nem volna szabad elfordulnia. Mi errl a vlemnye, M. Poirot? n magval rtek egyet, Battle. Mindig rosszallottam a gyilkossgot. Milyen bjosan fogalmaz mondta Mrs. Oliver Mintha ppensggel rkavadszatrl volna sz, vagy kcsagtollak beszerzsrl, ni kalapok szmra. Nem gondolja, hogy vannak olyan emberek, akiket meg kellene gyilkolni? Ez elg valszn. Ht akkor? Azt hiszem, flrert. Nem annyira az ldozat foglalkoztat, mint inkbb a tett hatsa a gyilkos jellemnek alakulsra. s a hbor? A hborban nincs helye magnjelleg tletnek. Ezrt is olyan veszlyes. Ha az emberben egyszer kialakult az a knyszerkpzet, hogy csak tudja, ki lhets ki nem, flton van afel, hogy a lehet legveszlyesebb gyilkos vljk belle, arrogns bnz, aki nem a haszonrt, hanem az elvrt gyilkol. Olyasvalaki, aki bitorolja le bon Dieu jogait. Race ezredes felllt. Nagyon sajnlom, de mennem kell. Rengeteg a dolgom. Nagyon kivncsi vagyok, hogyan vgzdik ez a histria, br az sem lepne meg, ha be sem fejezdne. Mg ha kinyomozzk is a tettest, csaknem lehetetlen lesz rbizonytani. Megszereztem a krt adatokat, de vlemnyem szerint nem Despard az elkvet. Szerintem soha nem kvetett el gyilkossgot. Lehetsges, hogy Shaitannak a flbe jutott a Luxmore professzor halla krli pletyka, de ennek, rzsem szerint, nincs semmi alapja. Despard tisztessges ember, nem hiszem, hogy valaha is gyilkolt volna. Ez a vlemnyem. Mrpedig van nmi emberismeretem. Milyen asszony Mrs. Luxmore? krdezte Battle. Londonban l, gyhogy nyugodtan felkeresheti. Az egyik papron rajta van a lakcme. Valahol Kensington dli rszn lakik. De ismtlem: nem Despard volt a tettes. Ezzel Race ezredes tvozott a szobbl, egy vadsz rugalmas, egyszersmind hangtalan lpteivel. Battle elgondolkodva blintott. Valsznleg igaza van mondta. Race ezredes kivl emberismer. De akkor sem vehetnk semmit biztosra. Vgigbngszett egy paprhalmot, amelyet Race az asztalra rakott, s olykor felrt valamit egy jegyzettmbre. Nos, Battle ffelgyel krdezte Mrs. Oliver elmesli neknk, mire jutott? A frfi felnzett, s elmosolyodott, s ettl ezer rnc szntotta vgig merev arct. Ez a hivatali titoktarts megszegse volna mondta Battle. Remlem, tisztban van ezzel, Mrs. Oliver. Kptelensg felelte a hlgy. Egy percig sem hittem, hogy brmi olyat elmesl neknk, amit nem akar. Battle a fejt rzta. Nem mondta hatrozottan. A krtyk az asztalon hevernek. Ez az gy mottja. n pedig nem jtszom zskbamacskt. Mrs. Oliver kzelebb hzta a szkt. Mondja mr! esdekelt. Battle ffelgyel csak nagy nehezen fogott a mondkjba: Elszris, ami Mr. Shaitana meggyilkolst illeti, egy tapodtat sem jutottam elbbre. Az iratai kztt nincs egyetlen utals sem vagy brmifle nyom. Ami a msik ngy embert illeti, termszetesen figyeltettem ket, minden nem kzzelfoghat eredmny nlkl. De erre szmtani is lehetett. Ilyenformn, miknt M. Poirot is mondta, csupn egyetlen remny van: a mlt. Most mr csak azt kell kidertennk, milyen bntetteket hajtottak vgre ezek az emberek (ha ugyan vgrehajtottak, hiszen lehetsges, hogy Shaitana csupn blfflt, hogy elkprztassa M. Poiroit-t, s ebbl kiderl, hogy ki kvette el a gyilkossgot. Na s kidertett mr valamit? Egyiklnl rbukkantam valamire. Melyikknl? Dr. Robertsnl. Mrs. Oliver reszket izgalommal nzett r. M. Poirot a tanm r, hogy mindenfle elmletet kiprbltam. Azt meglehetsen bizonyossggal llthatom, hogy a kzvetlen csaldtagjai kzl hirtelen, senki nem hunyt el. Minden kis rszletet alaposan megvizsgltam, s mindssze

Jisten (francia)

54

egyetlen lehetsget talltam mely dolog mellesleg elgg valszntlen. Nhny vvel ezeltt dr. Roberts helytelenl viselkedett egy betegvel. Lehet, hogy ennek semmi jelentsge, mondhatni, ez a valsznbb. m a hlgy hisztrikus, rzelmes fajta volt, s imdta a drmai jeleneteket, vagy a frj szagolta ki, mi folyik, vagy pedig a hlgy vallott. Ami a doktor urat illeti, bizony szpen benne volt a pcban. A tajtkz frj azzal fenyegetztt, hogy feljelenti az Orvoskamarnl, ami nagy valsznsggel a karrierje vgt jelentette volna. s mi trtnt? krdezte elfl hangon Mrs. Oliver. gy tnik, dr. Roberts sikeresen lecsillaptotta a frjet legalbbis tmenetileg , aki nem sokkal ksbb lpfenben meghalt. Lpfenben? De hiszen az a szarvasmarhk betegsge! Igaza van, Mrs. Oliver mosolygott a ffelgyel Valban nem a dl-ameriki indinok kimutathatatlan nylmrge. Bizonyra emlkszik r, hogy azid tjt pnikhangulat uralkodott, mert az akkoriban kaphat olcs borotvaecsetek fertzttek voltak. Craddockot a sajt borotvaecsete fertzte meg s dr. Roberts kezelte? , nem! Annl azrt okosabb volt. Azt kell mondjam, Craddock amgy sem bzott volna benne. Az az egyetlen bizonytkom s ez sajnos deskevs , hogy akkoriban a doktor egyik betegnek valban lpfenje volt. Arra cloz, hogy Roberts fertzte meg a borotvaecsetet? Arra bizony. De hangslyoznom kell, hogy ez csupn felttelezs. Az gvilgon semmi alapja. Mer tallgats. De nincs kizrva, hogy gy trtnt. s nem vette felesgl a megzvegylt Mrs. Craddockot? Nem, dehogy. Az rzelmek, ha jl sejtem, amgyis meglehetsen egyoldalak voltak. A hlgyben, ahogy tudom, nagy volt az elszntsg, de a tl kzepn hirtelen gy dnttt, hogy Egyiptomba megy, s jkedven el is utazott. s ott halt meg. Valami klns vrmrgezsben. Hossz neve van, aligha mondana maguknak brmit is. Csaknem teljesen ismeretlen nlunk, mg Egyiptomban elgg gyakori Vagyis a doktor nem mrgezhette meg? Nem tudom vlaszolta gondterhelten Battle. Beszltem egy bakteriolgus bartommal. Az ilyenekbl roppant nehz egyenes vlaszt kihzni, mert soha nem mondanak igent vagy nemet. Csak azt mondjk, bizonyos krlmnyek kztt lehetsges, attl fgg, hogy az illet szemly milyen fizikai llapotban volt, lteznek ilyen esetek, vagy nagyon sok fgg az egyni idioszinkrzitl, meg ilyeneket. Mindssze annyit tudtam kiprselni belle, hogy a bacilus vagy a bacilusok valsznleg mg itthon, az elutazs eltt kerlhettek a vrbe: A tnetek ugyanis csak nmi id elteltvel jelentkeztek. Beoltottk Mrs. Craddockot tfusz ellen, mieltt Egyiptomba utazott? krdezte Poirot. Ha jl tudom, a legtbb embert beoltjk! Fejn tallta a szget, M. Poirot. s dr. Roberts oltotta be? . De ezttal sem tudunk semmit bizonytani. A hlgy megkapta a szoksos kt tfuszoltst, de az is elkpzelhet, hogy csak az egyik volt az, a msik valami mst tartalmazott. Nem tudjuk. Nem is fogjuk soha megtudni. Mindez mer felttelezs. Csak annyit mondhatunk, hogy lehetsges, Poirot tprengve blintott. Ez nagyon is sszecseng Mr. Shaitana egynmely megjegyzsvel. Dicshimnuszt zengett nekem a gyilkosrl, akire soha nem lehet rbizonytani a tettt. Akkor pedig hogyan tudhatott errl Shaitana? tette fel a krdst Mrs. Oliver. Poirot tancstalanul vllat vont. Ezt soha nem fogjuk megtudmi. Egy zben maga is jrt Egyiptomban. Ez biztos, hiszen ott tallkozott Mrs. Lorrimerrel. Lehetsges, hogy egy ottani orvos szba hozta Mrs. Craddock klns betegsgt, mert megmagyarzhatatlannak tartotta a fertzst. Azutn elkpzelhet, hogy Shaitana valahol mshol hallott valami pletykt dr. Robertsrl s Mrs. Craddockrl. Taln azzal szrakozott, hogy clzsokat ejtett el a doktor eltt, s szrevette a szemben felvillan dbbenetet mindezt soha nem fogjuk megtudni. Nmelyeknek megadatik az a klns kpessg, hogy kifrksszk msok legrejtettebb titkait is. Ilyen ember volt Mr. Shaitana. Ez persze az gy szempontjbl lnyegtelen. Csak annyit mondhatunk, valsznleg jl rrzett a dolgokra. A krds persze az, vajon igaza volt-e? Szerintem igen mondta Battle. Az az rzsem, hogy ez a mi nyjas modor, vidm doktorunk nem az az agglyoskod fajta Ismertem mr hozz hasonlkat. Bizonyos tpus emberek ugyanis nagyon hasonltanak egymshoz. Szerintem biztosan gyilkos. Meglte Craddockot s lehet, hogy Mrs. Craddockot is, ha az asszony mr a terhre volt, s az gy botrnnyal fenyegetett. De vajon meglte-e Shaitant? Ez itt a krds. s a bntnyeket sszevetve, ezt ersen ktlem. A Craddock hzaspr esetben mindkt alkalommal orvosi mdszert vlasztott. gy ltszott, mintha a halluk termszetesek lettek volna.Ha lte volna meg Shaitant, szerintem ugyancsak orvosi mdszerrel vgzett volna vele. A bacilusokat hasznlta volna, s nem a trt.

55

 n soha nem gondoltam, hogy tette jelentette ki Mrs. Oliver. Egy percig sem. Tlsgosan kzenfekv volna. Roberts teht kihzhat mormolta Poirot. Ht a tbbiek? Battle trelmetlenl legyintett. Azt kell mondjam, cserbenhagyott a tudomnyom, Mrs. Lorrimer immr hsz ve zvegy. Ez id alatt fkpp Londonban lt, csak tlen utazik el idnknt, akkor is civilizlt helyekre, a Rivirra, Egyiptomba. Nem volt krltte rejtlyes halleset. Ltszlag egszen htkznapi, feddhetetlen letet l, a trsasgi hlgyt. Mindenki tiszteli, s j vlemnnyel van a jellemrl. A legrosszabb, amit mondanak rla, az, hogy nem tri az ostobkat. Knytelen vagyok bevallani, hogy ezen a vonalon bizony megrekedtem. Valaminek akkor is kell itt lennie. Vgtre is Shaitana gyanakodott. Csggedten felshajtott. Azutn ott van Meredith kisasszony. Eddigi lettrtnete meglehetsen tisztn ll elttnk. Szokvnyos histria. Az apja katonatiszt volt, s nagyon kevs pnzt hagyott r. Magnak kellett a kenyert megkeresnie. Semmi nem kpzst nem kapott. Utnanztem a Cheltenhamben tlttt veinek. gy tnik, minden rendben van. Mindenki sajnlta a kis rvt. Elszr Wight szigetre szegdtt egy csaldhoz, olyan nevelnflnek, s egyben pesztrnak. Az akkori munkaadja most Palesztinban l, de beszltem a nvrvel, aki azt mondta, hogy Mrs. Eldon nagyon szerette Anne-t. Rejtlyes hallesetnek termszetesen itt sincs nyoma. Amikor Mrs. Eldon klfldre kltztt, Meredith kisasszony Devonshire-ben helyezkedett el, mint trsalkodn egy iskolskori bartnjnek a nagynnjnl. A bartn Rhoda Dawes kisasszony, akivel most egytt is lakik. Tbb mint kt vet dolgozott a nagynninl, mgnem az slyosan megbetegedett, s szakkpzett polnre volt szksge. Ha jl tudom, rkbeteg. Mg mindig l, de nagyon rossz llapotban van. Rendszeresen kap morfiumot. Beszltem vele. Emlkezett Anne-re, nagyon kedves lnynak tartja. Beszltem az egyik szomszdjval is, aki felteheten jobban emlkszik az elmlt vek esemnyeire. A krnyken csupn nhny idsebb helyi lakos halt meg, akikkel tudomsom szerint Anne Meredith nem llhatott kapcsolatban. Azta jrt Svjcban is. Arra szmtottam, hogy taln ott trtnt valami vgzetes baleset, de tvedtem. s Wallingfordban sincs semmi nyom. gy teht Anne Meredith is felmenthet? krdezte Poirot. Battle ttovzni ltszott. Azt azrt nem mondanm. Valaminek itt is lennie kell... Az rks rmlet a tekintetben nem tulajdonthat csupn a Shaitana halla miatti ijedelmnek. Tlsgosan is vatos az a lny. s nagyon ber. Meg mernk eskdni r, hogy van valami a fle mgtt. De minden hiba, ltszlag feddhetetlen letet lt. Mrs. Oliver mly llegzetet vett, mghozz igen nagy lvezettel. s Anne Meredith egyszer mgis ott volt, ahol egy asszony vletlenl mrget vett be, s meghalt kzlte diadalmasan. A hats nem maradt el. Battle ffelgyel megperdlt a szkn, s dbbenten meredt r. Igaz ez, Mrs. Oliver? Honnan tudja? Szimatoltam felelte Mrs. Oliver. Fiatal lnyokkal rendszerint nagyon jl kijvk. Lementem megltogatni ket, s eladtam egy teljesen kptelen trtnetet arrl, hogy szerintem dr. Roberts a tettes. Az a Rhoda lny bartsgos volt, s egybknt is nagyon imponlt neki, hogy kzelrl lthat egy hressget. A kis Meredith ellenben egy cseppet sem rlt a ltogatsomnak, s nem is prblta leplezni. Gyanakv volt velem. Mi oka lehetett erre, hacsak nincs vaj a fejn? Mindkettejket hvtam, ltogassanak meg, ha Londonban jrnak. Rhoda meg is tette, s kitlalta nekem az egsz gyet. Hogy Anne csak azrt volt undok ottjrtamkor, mert az egyik megjegyzsem eszbe juttatott egy fjdalmas esemnyt majd pedig rszletesen elmondta a trtnteket. Azt is elmondta, mikor trtnt? t vvel ezeltt, Devonshire-ben. A ffelgyel mormogott valamit a bajusza alatt, majd felrt nhny adatot a noteszbe. Rendthetetlen egykedvsge odalett. Mrs. Oliver szerfltt lvezte diadalt. Mznl is desebbnek tallta a pillanatot. Le a kalappal, Mrs. Oliver! mondta a ffelgyel. Ezttal alaposan lekrztt bennnket. Az informcija roppant rdekes. s arra is kes plda, milyen knnyen elkerlheti valami az ember figyelmt. Kiss sszevonta a szemldkt. Brhol trtnt is a dolog, Meredith kisasszony nem lehetett azon a helyen tl sokig. Legfeljebb nhny hnapig. A Wight szigetn vllalt lls s a nagynninl tlttt idszak kztt trtnhetett. Igen, ez a legvalsznbb. Mrs. Eldon nvre termszetesen csak arra emlkszik, hogy tlk Devonshire-be tvozott a lny, de hogy pontosan hova vagy kihez, arra nem. Mondja, ez a Mrs. Eldon rendetlen asszony volt? krdezte Poirot. Battle furcsa arckifejezssel nyugtzta a krdst. rdekes, hogy ez jut eszbe, M. Poirot. Fel nem foghatom, mibl tallta ki. A nvre meglehetsen akkurtus hlgy. m a beszlgetsnk sorn valban emltette, hogy a hga nagyon rendetlen s szeles. De maga ezt honnan tudta? Mert Mrs. Eldonnak segtsgre volt szksge mondta Mrs. Oliver.

56

Poirot a fejt rzta. Nem, nem azrt. Csak gy eszembe jutott. Kvncsi voltam, ennyi az egsz. Folytassa, Battle ffelgyel. Termszetesen elhittem Anne Meredithnek folytatta Battle , hogy Wight szigetrl nyomban Dawes kisasszony nagynnjnek a hzba kerlt. Agyafrt teremts az a lny. Jcskn flrevezetett. Hiszen mindvgig hazudott. A hazugsg nem mindig a bntudat jele mondta Poirot. Tudom, hiszen vannak szletett hazudozk is. Egybknt szerintem is ezek kz tartozik. Mindig azt mondja, ami a legjobban hangzik. Mindazonltal meglehetsen sokat kockztat, amikor ilyen tnyeket elhallgat. Neki sejtelme sincs, hogy maga tud a mltbli esetekrl mondta Mrs. Oliver. pp ezrt nem kellett volna elhallgatnia ezt a kis informcit. Nyilvn elfogadtk, hogy a hallt szerencstlen vletlen okozta, gy semmi oka az aggodalomra, hacsak nem bns. Hacsak nem bns a devonshire-i hallesetben ismtelte Poirot. Battle felje fordult. gy van. Mg ha kiderl is a vletlen baleset nyomn bekvetkezett hallesetrl, hogy nem is volt olyan vletlen, ez akkor sem jelenti azt, hogy a lny lte meg Shaitant. m a tbbi gyilkossg is csak gyilkossg. Azt szeretnm, ha az elkvetre r tudnm bizonytani a tettt. Ez pedig Mr. Shaitana vlemnye szerint lehetetlen jegyezte meg Poirot. Valban az, de csak Roberts esetben. Azon mg gondolkodnunk kell, hogy rvnyes-e ugyanez Meredith kisasszonyra is. Holnap elutazom Devonshire-be. Tudja, hova kell mennie? krdezte Mrs. Oliver. Rhodtl nem akartam bvebben rdekldni. Ezt blcsen tette. Nem lesz tl nehz dolgom. Bizonyra volt vizsglat. A halottkm iratai kztt majd a nyomra akadok. Ez rendri rutinfeladat. Holnap reggelre mr gpelt msolat ll a rendelkezsemre s Despard rnagy? rdekldtt Mrs. Oliver. Kiderlt valami rla? Mr csak Race ezredes jelentkezst vrtuk. Termszetesen t is kvettk. rdekes mdon lent jrt Wallingfordban Meredith kisasszonynl. Nyilvn emlkeznek mg r, azt mondta, hogy ama bizonyos estt megelzen nem tallkozott az ifj hlggyel. m az ifj hlgy nagyon csinos mormolta Poirot. Battle nevetett. Igen, azt hiszem, ez mindent megmagyarz. Mellesleg Despard nem az a tpus, aki kockzatot vllal. Mris kapcsolatba lpett az gyvdjvel. Ez arra mutat, hogya legrosszabbra is felkszlt. Olyan ember , aki elretekint mondta Poirot. Aki minden eshetsgre felkszl. ppen ezrt aligha szrna bele egy trt valakibe csak gy kutyafuttban shajtotta Battle. Hacsak nem ez az egyetlen megolds vlte Poirot. Ne feledje, a gyors tettek embere. Battle rbmult az asztal tls felrl. Nos, M. Poirot, milyen a maga lapja? Maga mg nem tertette ki a krtyit! Poirot mosolygott. Nincsenek tlzottan j lapjaim. Azt gondoljk taln, hogy takargatom maguk ell a tnyeket? A helyzet nem gy ll. Elgg keveset tudtam meg. Beszltem dr. Robertsszel, Mrs. Lorrimerrel, Despard rnaggyal (Meredith kisasszony mg htravan), s mit tudtam meg? Azt, hogy dr. Roberts les szem megfigyel, hogy vele ellenttben Mrs. Lorrimer koncentrlsi kpessge egszen bmulatos, de ennek kvetkeztben szinte tudomst sem vesz a krnyezetrl. Viszont szereti a virgokat. Despard kizrlag olyan trgyakat vesz szre, amelyek tetszenek neki: sznyegeket, vadsztrfekat, efflket. Belle hinyzik az, amit n kls ltsnak nevezek (vagyis az, hogy az t krlvev trgyakat j megfigyel mdjn szrevegye), mint ahogy a bels lts is, ami nzetem szerint azt jelenti, hogy az ember egyetlen trgyra tudja sszpontostani a figyelmt. Az lttere szndkosan leszktett. Csak azt veszi szre, ami ilyen vagy olyan mdon harmonizl a gondolkodsmdjval. s ezeket nevezi tnyeknek? krdezte kvncsian Battle. Mert azok is. Br lehet, hogy tlsgosan jelentktelenek. s Meredith kisasszony? t hagytam utoljra. De tle is meg fogom krdezni, mire emlkszik a szoba berendezsbl. Jl bevlt, rgi mdszer mondta megfontoltan Battle. A pszicholgia mindenek felett. De mi van akkor, ha a megkrdezettek a bolondjt jratjk magval? Poirot mosolyogva rzta meg a fejt: Nem, az ki van zrva. Akr akadlyoznak, akr segtenek, szksgszeren felfedik agyuk mkdst. Ktsgkvl van benne valami ismerte el Battle. Br n kptelen lennk gy dolgozni. Poirot mosolyogva folytatta: gy vlem, maghoz s Mrs. Oliverhez kpest n roppant keveset rtem el, Race ezredesrl mr nem is beszlve... n csak nagyon kis rtk lapokat tudok letenni az asztalra.

57

Battle rhunyortott. Ami azt illeti, M. Poirot, az adu kettes valban kis lap, de hrom sz brmelyikt theti. Mindazonltal arra krem, tegyen meg nekem egy gyakorlati szvessget. Mgpedig? Szeretnm, ha beszlne Luxmore professzor zvegyvel. s mirt nem teszi ezt meg maga? Mert, mint emltettem, holnap Devonshire-be utazom. De mgis, mirt nem maga beszl az zveggyel? erskdtt Poirot. Na, magt aztn nem lehet trzni. Inkbb elmondom az igazat. gy vlem, maga tbbet tud kiszedni belle, mint n. Mert az n mdszereim nem olyan kzvetlenek? gy is fogalmazhat mondta vigyorogva Battle. Japp felgyel szerint magnak igen csavaros az szjrsa. Mint a nhai Mr. Shaitannak? Maga szerint ki tudta volna hzni az zvegybl az igazsgot? Poirot megfontoltan vlaszolt: n azt hiszem, meg is tette. Mibl gondolja? krdezte metsz hangon Battle. Despard rnagy egy elejtett megjegyzsbl. Kiadta volna magt? Ez olyan kptelennek tnik, drga bartom! Az ember mindig kiadja magt, hacsak meg nem fogadja, hogy egsz letben csukva tartja a szjt. A beszd a leghatsosabb leleplezs. Mg akkor is, ha valaki hazudik? krdezte Mrs. Oliver. Igen, madame, mert azt nyomban tudni lehet, mifle az a hazugsg. Egszen zavarba hoz mondta Mrs. Oliver, s felllt. Battle ffelgyel odaksrte az ajthoz, s melegen megrzta a kezt. Felbecslhetetlen szolglatot tett neknk, Mrs. Oliver mondta. Maga sokkal jobb detektv, mint az a hrihorgas lappfldi, akit kitallt. Nem lappfldi, hanem finn javtotta ki Mrs. Oliver. persze idita. De az emberek szeretik. Viszontltsra. Nekem is tvoznom kell kzlte Poirot. Battle egy paprszeletre firkantotta a cmet, s Poirot kezbe nyomta. Tessk. Menjen el, s brja szra. Poirot mosolygott. , s mit kell megtudnom? Az igazat, Luxmore professzor hallrl. Mon cher Battle! Ht megtudhatja brki az igazat brmirl is? n meg utnanzek, mi trtnt Devonshire-ben kzlte eltklten a ffelgyel. Kvncsi vagyok mormogta Poirot.

HUSZADIK FEJEZET
Mrs. Luxmore vallomsa A szobalny, aki Mrs. Luxmore dl-kensingtoni otthonban ajtt nyitott M. Poirot-nak, leplezetlen rosszallssal pillantott r. Semmi nem ksztetst nem rzett arra, hogy beengedje. Poirot nem zavartatta magt, s tnyjtotta a nvjegyt. Adja t az rnjnek. Azt hiszem, fogad. Ez egyike volt a hivalkod nvjegyeinek. Az egyik sarkban ott llt a felirat: Magndetektv. Kln azrt csinltatta, hogy beszlgets cljbl megkzelthesse az gynevezett gyengbbik nemet. Csaknem minden n, lett lgyen garantltan rtatlan vagy sem, gett a vgytl, hogy szemgyre vehessen egy magndetektvet, s hogy megtudja, mi szl hozta arra. Poirot, akit szgyenletes mdon otthagytak a lbtrln toporogni, viszolyogva vette szre, hogy a kopogtat csupa kosz. Elkelne egy kis szidol, meg egy rongy mormogta. Az izgalomtl liheg szobalny visszatrt, s Poirot bebocsttatst nyert. Az els emelet egyik szobjba vezettk egy meglehetsen stt helyisgbe, amely rothad virgok s teli hamutartk bzt rasztotta. Mindenfel egzotikus szn selyemprnk hevertek, amelyekre szintn rfrt volna a tisztts. A falak smaragdzldben pompztak, a mennyezet pedig a vrsrz sznt utnozta.

Kedves (francia).

58

A kandall mellett egy magas s meglehetsen csinos n lt. A ltogat el ment, s mly, rekedtes hangon megkrdezte: n M. Hercule Poirot? Poirot meghajolt. A modora most nem volt ppensggel htkznapi. Idegenszersgt csak fokozta szertartsossga. Gesztusait egyenesen barokknak mondhatnnk. Halvnyan, de csak nagyon halvnyan, a nhai Mr. Shaitana mozdulataira emlkeztettek. Mirt akar beszlni velem? Poirot jfent meghajolt. Ha lelhetnk. Szksgem van ugyanis egy kis idre A n trelmetlenl egy szkre mutatott, s maga is lelt a kanap szlre. Tessk. Nos? gy ll a helyzet, madame, hogy n nyomozst vgzek, magnjellegeket, ha rti, mire gondolok. Minl krlmnyesebben fogalmazott, annl trelmetlenebbnek ltszott az asszony. s? A nhai Luxmore professzor hallnak krlmnyeit vizsglom. A nnek elllt a llegzete. Rmlett nem tudta leplezni. De mirt? Hogy rti ezt? Mi kze van magnak ehhez? Poirot gondosan szemgyre vette az asszonyt, mieltt vlaszolt volna. Tudja, egy knyv kszl nhai kivl frje letrl. Az r pedig termszetesen arra trekszik, hogy a tnyek megfeleljenek a valsgnak. Ami pedig a frje hallt illeti Az asszony nyomban kzbevgott. A frjem lzrohamban halt meg az Amazonas mellett. Poirot htradlt a szken. Lassan, idegesten lassan, ingatni kezdte a fejt, rjt, monoton mozgssal. De madame tiltakozott. De hiszen n tudom! Ott voltam! Igen, hogyne. Valban ott volt. Az n informciim szerint is. A n felkiltott: Mifle infomcii szerint? Poirot alaposan vgigmustrlta, majd azt mondta: A nhai Mr. Shaitantl kapott informcik szerint. Az asszony gy htrahklt, mintha korbccsal csaptak volna vgig rajta. Shaitantl? motyogta. Ama frfi folytatta Poirot nagyon sokat tudott. Klnleges lny volt. Igen sok titoknak volt a tudja Nem vitatom felelte az asszony, s megnyalta kiszradt ajkt. Poirot elrehajolt. Megkocogtatta az asszony trdt. Azt is tudta pldul, hogy a kegyed frje nem lzrohamban halt meg. Az asszony rbmult. A tekintete vad volt, s ktsgbeesett. Poirot htradlt, s lvezte szavai hatst. Az asszony csak nagy nehzsgek rn szedte ssze magt. Nem... nem rtem, mire cloz. Ez a mondat nagyon hamisan csengett: Madame mondta Poitot , n nylt krtykkal jtszom Mondhatnm gyis kzlte mosolyogva , hogy kitertem alapjaimat. A frje nem lzrohamban hunyt el. Goly vgzett vele. ! kiltott fel az asszony. Kezbe temette az arct, s ide-oda himblzott. Szrny ktsgbeess lett rajta rr. m valahol, lnye legmlyn, nagyonis lvezte nnn rzelmeit. Poirot szinte meg mert volna eskdni r. s ezrt folytatta Poirot trgyilagos hangon , akr el is mondhatja nekem az igazat. Az asszony levette az arcrl a kezt. Egyltaln nem gy trtnt, ahogy gondolja mondta. Poirot jfent elrehajolt, s megkocogtatta a jobb trdt. Madame, kegyed teljesen flrert engem. Nagyon jl tudom, hogy nem maga ltte le a frjt, hanem Despard rnagy. De maga miatt tette Nem tudom. Egyszeren nem tudom. Valsznleg igen. Iszony volt az egsz. Mintha ldzne a vgzet. , milyen igaz! kiltott fel Poirot. Milyen gyakran tallkoztam magam is hasonlval! Vannak ilyen nk. Brhova mennek, szinte ldzik ket a tragdik. Nem tehetnek rla. Ezek a dolgok valahogy megtrtnnek velk... Mrs. Luxmore mlyet shajtott. rti, ugye, rti? Olyan termszetesen trtnt ez az egsz.

59

 Egytt utaztak az serdben, nem igaz? De igen. A frjem klnfle ritka nvnyekrl rt knyvet. Despard rnagyot gy mutattk be neknk, mint aki ismeri a helyi viszonyokat, s aki kpes az expedci megszervezsre. A frjem nagyon rokonszenvesnek tallta. Elindultunk. Elhallgatott. Poirot mintegy msfl percig brta a csendet, majd mormogni kezdett, mintha csak magban beszlne. Igen, az ember szinte ltja... A kanyarg foly... a trpusi jszaka... a rovarok zmmgse... az ers, katons frfi a gynyr n Mrs. Luxmore felshajtott: A frjem termszetesen sokkal idsebb volt nlam. Szinte gyerekfejjel mentem frjhez, azt sem tudtam, mit csinlok Poirot szomoran megrzta a fejt: rtem, hogyne rtenm. Milyen gyakran elfordul az ilyesmi! Egyiknk sem clzott egy szval sem arra, ami kettnk kztt kialakult folytatta Mrs. Luxmore. John Despard soha egy szt nem szlt. Maga volt a megtesteslt tisztessg. m a n mindig tudja szlt kzbe Poirot. Mennyire igaza van! Igen, egy asszony ezt megrzi... de soha nem reztettem vele, hogy tudom. Vgig Despard rnagynak, illetve Mrs. Luxmore-nak, szltottuk egymst... Mindketten eltkltk, hogy vgigjtsszuk ezt a jtszmt. Elhallgatott, s elmerengett e nemes viselkeds nagyszersgn. gy van mormolta Poirot. A jtszmt vgig kell jtszani. gy reztk suttogta Mrs. Luxmore , brmily nagy rat kell is fizetnnk, soha nem mondjuk ki a vgzetes szt. s akkor... s akkor? buzdtotta Poirot. Az az iszony jszaka! Mrs. Luxmore megborzongott. Igen? Azt hiszem, veszekedtek, mrmint John s Timothy. Kijttem a strambl kijttem a strambl... s? Mrs. Luxmore szeme elsttlt s hatalmass tgult. gy lte t a jelenetet, mintha jra lejtszdna eltte. Kijttem a strambl ismtelte. John s Timothy jaj! Megborzongott. Nem emlkszem tisztn... Oda lltam kettejk kz... Azt kiltottam, hogy Nem, nem igaz! de Timothy nem hallgatott meg. Megfenyegette Johnt. Johnnak pedig lnie kellett nvdelembl. , jaj! kiltott fel, s a kezbe temette az arct. A frjem nyomban meghalt a szvet rt lvstl. Szrny lehetett az a pillanat, madame! Soha nem fogom elfelejteni. John roppant nemesen viselkedett: fel akarta magt adni. n hallani se akartam errl. Egsz jjel vitatkoztunk. Ne tedd, az n kedvemrt, mondogattam neki. Vgl sikerlt jobb beltsra brnom. Nem tudta volna elviselni, hogy szenvedjek. Gondoljon csak a pletykahes jsgokra, a szrny cmkre: Kt frfi s egy n a dzsungelben si szenvedlyek. Mindezt elmagyarztam Johnnak, aki vgl beadta a derekt. A ksrk nem lttak vagy hallottak semmit. Timothynak lzrohama volt. Azt mondtuk, ebbe halt bele. Az Amazonas mellett temettk el. Mlyen, elgytrten felshajtott. Azutn visszatrtnk a civilizlt vilgba, s mindrkre bcst vettnk egymstl. Szksges volt ez a lps, madame? Igen. A halott Timothy kettnk kz llt, ppen gy, mint amikor lt, taln mg jobban. Vgrvnyesen elvltak tjaink. Idnknt trsasgban tallkoztam John Desparddal. Mosolygunk, udvariasan trsalgunk, senki nem gondoln, hogy brmi is lett volna kztnk. De ahogyan n az szemben ltom, is ltja az enymben, hogy soha nem feledjk egymst Hossz csend kvetkezett. Poirot tiszteletben tartotta, nem trte meg. Mrs. Luxmore ekkor elvett egy pudrit, s bepderezte az orrt megtrt a varzs. Min tragdia! jelentette ki Poirot, a megfogalmazshoz kpest egy kiss tl htkznapi hangon. Most mr, gondolom, rti, M. Poirot mondta nyltan Mrs. Luxmore , mirt nem derlhet ki soha az igazsg... Tlsgosan fjdalmas lenne... s lehetetlen is. Ez az r bartja nyilvn nem akarja tnkretenni egy rtatlan asszony lett. Vagy ppensggel felkttetni egy rtatlan frfit mormogta Poirot. Maga gy ltja? rlk, John szerintem is rtatlan. A crime passionnel nem igazi bntny. s egybknt is, nvdelembl tette. Lnie kellett. gy, remlem, beltja, M. Poirot, a vilgnak tovbbra is azt kell hinnie, hogy Timothy lzrohamban halt meg.

Szerelmi gyilkossg(francia).

60

 Az rk olykor roppant rzketlenek motyogta Poirot. Csak nem ngyll a bartja? Szenvedst akar okozni nekunk? Krem, ne hagyja! n sem hagyom! Ha szksges, magamra vllalom a tettet. Azt mondom majd, n lttem le Timothyt. Az asszony felllt. Htravetette a fejt. Poirot szintn felllt. Madame mondta, mikzben kezet fogtak , szksgtelen az ilyen nagylelk nfelldozs. Minden tlem telhett megteszek, hogy az igazsg ne derljn ki. Mrs. Luxmore arcn felragyogott egy des, asszonyi mosoly. Kiss felemelte a kezt, gy Poirot, ha akarta, ha nem, knytelen volt kezet cskolni neki. Fogadja egy boldogtalan asszony hljt, M. Poirot mondta a n. Egy ldztt kirlyn utols szava volt ez h udvaronchoz, s lvn nyilvnvalan vgsz is, Poirot ktelessgszeren tvozott. Amikor kirt az utcra, mlyet szippantott a friss levegbl.

HUSZONEGYEDIK FEJEZET
Despard rnagy Quelle femme! mormogta Hercule Poirot. Ce pauvre Despard! Ce quil a d souffrir! Quelle voyage pouvantable! Hirtelen elnevette magt. Mr a Brompton Roadon jrt. Megllt, elvette a zsebrjt, s szmolgatni kezdett. Ht hogyne lenne r idm. s egy kis vrakozs klnben sem rt neki. Most utnajrhatok annak a msik kis gynek is... Hercule Poirot egy rg elfelejtettnek hitt dalocskt dudorszva belpett egy nagyon elegns zletbe, amely fknt ni ruht s ms cifrasgokat rult, s egyenesen a harisnykat knlpulthoz lpett. Kivlasztott egy rokonszenves s nem tl bszke modor kisasszonyt, akinek elmeslte az hajt Selyemharisnya? Tekintse meg a vlasztkot. Garantltan tiszta selyem. Poirot flretolta ket. Mg egyszer megprblta roppant kesszlan elmondani, mit akar. Francia selyemharisnya? A vmmal egytt az igazn nagyon drga. Elkerlt egy jabb doboz. Nagyon szpek, mademoiselle, de ennl is vkonyabbat kpzeltem. Termszetesen van klnlegesen finom minsg is de annak harminct shilling az ra. s nemppen tarts. Olyan, mint a pkhl. Cest a. Cest a, exactement. Az ifj hlgy ezttal hosszabb idre tvozott. Majd vgre-valahra visszatrt. Elnzst krek, de harmincht shilling, s t penny egy pr. De ugye gynyr? vatosan kivett a celofnzacskbl egy elkpzelhetetlenl gynyr, leheletfinom, pilleknny harisnyt. Enfin pp ilyet gondoltam! Ugye csodaszp? Hny prat hajt, uram? Nzzk csak... tizenkilencet. A kisasszony hajszl hjn bejult a pult mg, m plyafutsa sorn szerencsre hallott mr pp elg furcsa hajt, gyhogy mgiscsak sikerlt fgglegesen maradnia. Ha kt tucatot vesz, uram, rengedmnyt adunk rebegte. Nem, csupn tizenkilenc prra van szksgem. De krem, legyen egy kiss eltr a sznk. A kisasszony engedelmesen sszevlogatta ket, s killtotta a szmlt. Amikor Poirot, hna alatt a csomaggal, kilpett az zletbl, a pultnl dolgoz msik kiszolgllny megszlalt: Vajon ki lehet az a mzlista nszemly? Pedig milyen randa vnember! Biztosan j alaposan behlzta. Naht, hogy ilyen drga harisnykat vegyen neki! Poirot, aki nem volt tudatban annak, milyen kedveztlen vlemnyt alkottak rla a Hilrvey Robinson cgnl dolgoz ifj hlgyek, bksen baktatott hazafel. Fl rja tartzkodhatott odahaza, amikor megszlalt a cseng. Nhny perc mlva, Despard rnagy lpett a szobba. Szemmel lthatan igen nehezen fkezte dht.
22F 23F 24F

Micsoda n! Szegny Despard! Hogy mennyit kellett szenvednie! Micsoda borzalmas utazs! (francia) Ez az. Pontosan ez az (francia) Vgre (francia).

61

 Mi az rdgnek kellett magnak felkeresnie Mrs. Luxmore-t? Poirot mosolygott. Meg akartam tudni Luxmore professzor hallnak valdi trtnett. Valdi trtnett?! Azt hiszi, hogy az a n kpes brmirl is igazat mondani? krdezte Despard dhdten. Eh, bien olykor ktsgkvl gondolkodba estem ismerte el Poirot. Remlem is. Az a n nem normlis. Nem hinnm ellenkezett Poirot. Csupn romantikus, ennyi az egsz. Romantikus?! Megrgztt hazudoz. Olykor az a benyomsom, maga is elhiszi, amit sszehazudozik. Lehetsges. szbont nszemly. Iszonyatos knokat lltam ki vele a dzsungelben. Ezt ugyancsak elhiszem. Despard hirtelen lelt. Figyeljen, M. Poirot, most elmondom magnak az igazat. gy rti, elmondja a maga vltozatt a trtntekrl? Az n vltozatom az igazsg. Poirot nem felelt. Despard kimrten folytatta: Tudatban vagyok annak, hogy nem illet dicsret, amirt ezt csak most mondom el. Azrt mondom el az igazsgot, mert ebben a helyzetben ez az egyedl helyes lps. Hogy hisz-e nekem, vagy sem, az a maga dolga. Nem tudom bebizonytani, hogy valban gy trtnt. Rvid idre elhallgatott, majd belefogott a trtnetbe: n szerveztem meg a Luxmore hzaspr tjt. A frfi kedves, habkos regr volt, aki mindenfle nvnyrt bolondult. Az asszony pedig, de minek mondjam, hiszen maga is ltta. Az utazs felrt egy lidrcnyomssal. Egy cseppet sem tetszett az asszony, tulajdonkppen inkbb tasztott. Az a fajta erszakos, lelkiz liba, akitl rmjn a vakardzhatnk. Az els kt hten, minden a legnagyobb rendben zajlott. Azutn mindannyian belzasodtunk. Az asszonynak meg nekem enyhbb lefolys lz jutott, Luxmore azonban meglehetsen rossz llapotba kerlt. Egy este s krem, erre nagyon figyeljen a stram eltt ldgltem. Hirtelen megpillantottam Luxmore-t a tvolban, amint a foly melletti boztos fel dlnglt. Delriumban volt, azt sem tudta, mit csinl. Egy perc mlva beleesett volna a folyba, s azon a szakaszon ez a vget jelenti szmra. Meg se tudtuk volna menteni. Mivel nem volt annyi idm, hogy utnaszaladjak, csupn egyetlen dolgot tehettem. A fegyverem, mint rendesen, akkor is mellettem volt. Felkaptam. Meglehetsen j lv vagyok. Egszen biztosra vettem, hogy eltallom az regfi lbt, s akkor sszerogy. s a lvs pillanatban az az idita nszemly rm vetette magt, s azt ordtotta: Ne lje le! Az Isten szerelmre, ne lje le! Belekapaszkodott a karomba, egy kicsit megrntotta, s ez elg volt ahhoz, hogy a goly a frje htba frdjon, s meglje. Meg kell mondjam, pocsk egy pillanat volt. s az az rlt nmber mg akkor sem fogta fel, mit tett. Ahelyett, hogy rbredt volna, felels a frje hallrt, szentl meg volt gyzdve rla, hogy n hideg fejjel, az irnta rzett szerelemtl vezrelve lttem le az regfit. Iszonyatos jelenetre kerlt sor vltig ragaszkodott hozz, hogy azt mondjuk, lzroham vgzett a frjvel. n tulajdonkppen sajnltam klnsen azrt, mert lthatan nem fogta fel, mit tett. De tudtam, hogy ez be fog kvetkezni, mihelyt kiderl az igazsg. Attl a sziklaszilrd meggyzdstl pedig, hogy flig szerelmes vagyok bele, egszen elkpedtem. Rmes lett volna, ha mindentt ezt kezdi terjeszteni. Vgl beleegyeztem abba, amit akart, bevallom, rszben a bkessg kedvrt. Vgtre is, gy tnt, ez nem sokat szmt. Lzroham vagy baleset, mindegy. Nem akartam egy csom kellemetlensgnek kitenni azt az asszonyt, brmilyen rlt is. Msnap kzltem a ksrkkel, hogy a professzor az jjel belehalt a lzrohamba, s el is temettk. A ksrk persze tudtk az igazsgot, de mivel hsges embereim voltak, tudtam, hogy akr meg is esksznek arra, amit mondtam, ha a sors gy kveteli. Eltemettk szegny Luxmore-t, s visszatrtnk a civilizciba. Azta nem csekly idt tltttem azzal, hogy kitrjek ennek a nszemlynek az tjbl. Elhallgatott. Ez az n trtnetem, M. Poirot mondta azutn. Ez volt teht az az eset, amelyre Mr. Shaitana akkor este vacsora kzben utalt, vagy legalbbis maga gy rtelmezte? Despard blintott. Nyilvn Mrs. Luxmore-tl hallotta. Nem tl nehz kihzni belle a trtnetet. Shaitana-t megbizonyra szrakoztatta az ilyesmi. Shaitana kezben az ilyen trtnet veszlyess vlhatott, mr gy rtem, a maga szmra. Despard vllat vont. Nem fltem Shaitantl. Poirot erre nem felelt.

Nos (francia)

62

 Ezzel kapcsolatban megint csak az n szavamra tmaszkodhat mondta Despard. Val igaz, volt egyfajta indtkom arra, hogy Shaitant megljem. Nos, miutn elmondtam az igazsgot, az mr a maga dolga, hogy elhiszi-e, vagy sem... Poirot kinyjtotta a kezt. Elhiszem, Despard rnagy. Egy cseppnyi ktsgem sincs afell, hogy Dl-Amerikban minden gy trtnt, ahogy maga elmondta nekem. Despard arca felragyogott. Ksznm mondta tmren s melegen megrzta Poirot kezt.

HUSZONKETTEDIK FEJEZET
Bizonytk Devonshire-bl Battle ffelgyel a combeacre-i rendrrsn tartzkodott. A meglehetsen vrs arc Harper felgyel lass, megnyer, devonshire-i akcentussal beszlt. gy trtnt, uram. Szerintnk minden a legnagyobb rendben volt. Az orvos nem tallt semmi nyomot. Mindenki meg volt elgedve. Mirt is ne lett volna? Mondja csak el mgegyszer, mi volt a kt vegben! Pontosan akarom tudni Az egyikben fgeszrp. gy tnik, rendszeresen fogyasztotta. A msikban pedig az a kalapfestk, amit , illetve az az ifj hlgy, a trsalkodnje hasznlt az kalapjhoz. Amitl a szalmakalap visszanyeri lnk sznt. Jcskn volt mg az vegben, amikor elrepedt. Erre Mrs. Benson azt mondta ennek az ifj hlgynek, hogy a maradkot tltse t a fgeszrpsbe. Mg a cseldek is hallottk az utastst. Mindenki ugyanezt vallotta. Meredith kisasszony, a takartn s a szobalny is. A festket teht ttltttk a fgeszrps vegbe, az veget meg a legfels polcra tettk a ffdszobba, a tbbi szer mell. Nem tettek r j cmkt? Nem. Nagy vatlansgra vall, ez tny, a halottkm is megjegyezte. Folytassa. A krdses estn az elhunyt bement a frdszobba, tlttt magnak egy jkora adagot a fgeszrps vegbl, s megitta. Majd rdbbent, mit tett, s azonnal orvost hvatott. azonban ppen egy betegnl volt, s bizony idbe tellett, amg utolrtk. Minden tlk telhett megtettek, de mr nem tudtak segteni Mrs. Bensonon. maga is vletlennek tartotta az esetet? Termszetesen, mint mindenki ms. Nyilvnval, hogy az vegek valamikppen sszecserldtek. Felmerlt, hogy taln a takartn tette, portrls kzben, de megeskdtt az ellenkezjre. Battle felgyel nem szlt. Gondolkodott. Milyen egyszer gy. Egy veget leemelnek a fels polcrl, s egy msiknak a helyre teszik. Milyen nehz is az ilyen hiba forrst megtallni! Nyilvn kesztyvel nyltak hozz, gy csak Mrs. Benson ujjlenyomata maradhatott rajta. Igen, minden olyan knny, olyan egyszer. m mgis gyilkossg! A tkletes bntny! De mirt, tprengett, ugyan mirt? Ez az ifj hlgy, a trsalkodnje, ez a Meredith kisasszony rklt valami pnzt Mrs. Bensontl? krdezte. Harper felgyel a fejt rzta. Nem. sszesen hat hetet tlttt abban a hzban. Nem lehetett knny dolga. Az ifj hlgyek ltalban nem maradtak ott tl sok. Battle mg mindig nem rtette. Az ifj hlgyek nem maradtak tl sok? A nhai Mrs. Benson nyilvn nehz eset volt. De ha Anne Meredith nagyon boldogtalan lett volna nla, ppgy fakpnel hagyhatja, akr az eldei. Semmi oka nem volt r, hogy meglje, hacsak nem oktalan bosszvgy esete forgott fenn. Megrzta a fejt. Nagyon hamisnak tnt ez a felttelezs. Ki rklte Mrs. Benson pnzt? Meg nem tudom mondani, uram, de azt hiszem, az unokahgai s unokaccsei. De nem maradhatott tl sok pnz, mr gy rtem, amikor elosztottk, mert gy tudom, a jvedelmnek zme valami letjradkbl szrmazott. Akkor ez a vonal sem vezet sehova: Mrs. Benson azonban mgis meghalt. Anne Meredith viszont nem emltette, hogy Combeacre-ben is dolgozott. Mindez teljessggel megmagyarzhatatlan. Szorgosan, fradsgot nem kmlve rdekldtt. Az orvos nyomatkosan s vilgosan annak a vlemnynek adott hangot, hogy minden jel szerint baleset trtnt Miss... a nevt elfelejtette nagyon kedves, de elgg tehetetlen lnynak tnt, szegnyt roppantul felzaklatta s megrzta, ami trtnt. Azutn felkereste a lelkszt. is emlkezett Mrs. Benson utols trsalkodnjre, arra a csinos, szerny lnyra, aki mindig elksrte Mrs. Bensont a templomba. Mrs. Benson nem volt

63

nehz eset, csak egy kicsit szigor volt a fiatalokkal. Hajlthatatlan keresztny volt. Battle prblkozott mg nhny emberrel, de nem tudott meg semmi rdemlegeset. Alig emlkeztek mr Anne Meredithre. Csupn nhny hetet lt kzttk, szemlyisge pedig nem volt elg erteljes ahhoz, hogy maradand nyomokat hagyjon msokban. Csinos kis hlgy gy ltszott, ez a lersok lnyege. Mrs. Benson alakja valamivel tovbb ksrtette a helyblieket. Meglehetsen nelglt, katons hlgy volt, aki kemnyen dolgoztatta a trsalkodnjt, s igen gyakran vltogatta a cseldeit. Nehezen lehetett vele kijnni, ez minden. Ennek ellenre Battle flelgyel azzal a szilrd meggyzdssel hagyta ott Devonshire-t, hogy valami ismeretlen ok folytn ugyan, de Anne Meredith szndkosan meglte munkaadjt.

HUSZONHARMADIK FEJEZET
Mit bizonyt egy pr selyemharisnya? Mikzben Battle ffelgyel vonata kelet fel robogott, Anne Meredith s Rhoda Dawes ppen Hercule Poirot nappali szobjban ldglt. Anne nem akarta elfogadnia meghvst, amely a reggeli postval rkezett, de vgl diadalmaskodott Rhoda blcsessge. Gyva vagy, Anne, igen, gyva! Felesleges strucc mdjra viselkedned s a homokba frnod a fejed! Tny, hogy a gyilkossg megtrtnt, s te vagy az egyik gyanstott, de minden bizonnyal a legkevsb valszn elkvet... Ez benne a legrosszabb mondta erre trfsan Anne. Hiszen mindig a legkevsb valszn szemly a tettes! De akkor is te vagy az egyik gyanstott folytatta, zavartalanul Rhoda. Felesleges fintorognod a gyilkossg szagtl, s gy tenni, mintha semmi kzd sem volna hozz. Nincs is hozz semmi kzm bizonygatta Anne. Nagyon szvesen vlaszolok a rendrsg brmely krdsre, de ez az ember, ez az Hercule Poirot csak kvlll. s mit fog gondolni majd rlad, ha elbjsz s kitrsz a meghvsa ell? Azt hiszi, hogy a bntudat miatt teszed. Mrpedig nem teng tl bennem a bntudat felelte ridegen Anne. Kedvesem, ezt n nagyon jl tudom. Mg akkor se tudnl meggyilkolni senkit, ha akarnl. De ezek a rmes s gyanakv klfldiek ezt nem tudjk. Szerintem el kellene fogadnunk a meghvst. Klnben lejn ide, s mindent megtud a cseldsgtl. De hiszen nincsenek is cseldeink! Itt van pldul Astwell mama. brkinek lyukat beszl a hasba. Ugyan mr Anne, menjnk el! Azt hiszem, egszen j mka lesz. Csak tudnm, mirt akar ltni hajtogatta csknysen Anne. Hogy borsot trjn a hivatalos nyomozk orra al felelte trelmt vesztve Rhoda. Az amatrk mindig ezt csinljk. Ugyanis abbl indulnak ki, hogy a Scotland Yard tkkelttt hlykkel van tele... Szerinted okos ez a Poirot? Nem olyan, mint Sherlock Holmes mondta Rhoda. Gondolom, a maga idejben egszen j agy lehetett. De, most mr persze gyagys, hiszen van vagy hatvan ves. Ugyan, menjnk mr el az regfihoz! Lehet, hogy dermeszt dolgokat mesl majd a tbbiekrl. Rendben van mondta erre Anne, majd hozztette: Te gyis annyira lvezed ezt az egszet, Rhoda! Valsznleg azrt, mert nem az n temetsemrl van sz kzlte Rhoda. Mafla voltl, Anne, hogy nem nztl fel a megfelel pillanatban. Ebben az esetben ugyanis leted vgig hercegnknt lhettl volna a zsarolssal szerzett pnzbl. gy trtnt, hogy aznap dlutn hrom rakor Rhoda Dawes s Anne Meredith egy kiss mereven Poirot nappalijban ldgltek, s rgimdi pohrbl szederszrpt kortyolgattak, amit mindketten utltak, de udvariassgbl nem mertek visszautastani. Nagyon kedves magtl, mademoiselle, hogy elfogadta a meghvsomat mondta Poirot. Boldogan segtek, amiben csak tudok mormogta szrakozottan Anne. Csak az emlkeztehetsgt szeretnm segtsgl hvni. Az emlkeztehsgemet? Igen. Ugyanezt a krds feltettem mr Mrs. Lorrimernek, dr. Robertsnek, s Despard rnagynak is. Fjdalom, egyikk sem adta meg a remlt vlaszt. Anne tovbbra is frkszen nzett r. Arra krem, Mademoiselle, trjen vissza gondolatban Mr. Shaitana szalonjba. Anne fradt arcn rnyk futott t. Ht soha nem szabadulhat meg ettl a lidrcnyomstl? Poirot szrevette az arckifejezst.

64

 Cest pnible, nest-ce pas? Termszetes, hogy az. Maga olyan fiatal, s most elszr kerlt szembe borzalommal. Valsznleg mg soha nem ltott erszakos hallt, s nem is hallott ilyesmirl. Rhoda lba zavartan odbb mozdult a padln. Nos? krdezte Anne Krem, gondoljon vissza a szobra. Azt szeretnm, ha elmondan, mire emlkszik az ott lv trgyak kzl. Anne gyanakodva meredt r. Nem rtem. Dehogynem. Milyen szkek, asztalok s dsztrgyak voltak benne, milyen volt a tapta, a fggny meg a piszkavas. Hiszen ltta valamennyit. Le tudn ket rni? Most mr rtem, rncolta a homlokt Anne. Nehz feladat. Azt hiszem, nem is nagyon emlkszem semmire. Arra pldul egyltaln nem, hogy milyen volt a tapta. Azt hiszem, a fal valami semleges sznre volt festve. A padln volt j nhny sznyeg. Meg volt egy zongora is. Megrzta a fejt. Ennl tbbet nem tudok mondani. De, krem, mademoiselle, prblja meg! Bizonyra emlkszik egy-kt mtrgyra, csecsebecsre! Emlkszem egy egyiptomi kszerekkel teli ldikra felelte elgondolkodva Anne. Ott llt az ablak mellett. Val igaz, pontosan a szoba msik felben, mrmint ahhoz az asztalhoz kpest, amelyen a kis tr hevert. Anne rpillantott: Azt nem is mondtk, melyik asztalon volt a tr Pas si bte , mondta magban Poirot. m Hercule Poirot, sem az! Ha jobban ismerne, tudn, hogy soha nem lltok ilyen tltsz pige-t . Hangosan ellenben azt krdezte: Egy ldikban egyiptomi kszerek voltak? Anne lelkesen vlaszolt: Igen, s nmelyik egszen gynyr. Kkes-piros zomnc. Meg nhny csodaszp gyr. Szkarabeuszok is voltak kztk, de azokat nem szeretem annyira: Mr. Shaitana gyjt volt mondta Poirot. Igen, minden bizonnyal rtett vele egyet Anne. A szoba tele volt zsfolva. Vgig se lehetett volna mindent nzni. gy azutn nem is emlkszik semmi msra, ami klnsen megragadta a figyelmt? Anne mosolyogva vlaszolt: Csak a vzban a krizantmokra, mert nagyon rjuk frt volna egy kis friss vz A cseldek meg nem szvesen foglalkoznak ilyesmivel... Poirot nhny msodpercig hallgatott. Attl tartok, nem vettem szre, amit akart mondta flnken Anne. Poirot nyjasan elmosolyodott. Sebaj, mon enfant . Amgy is csak egy hajszlnyi eslye volt a dolognak. Mondja, tallkozott mostanban a j Despard rnaggyal? Ltta, ahogy a lny arca enyhn rzsasznv vlik. Azt mondta, hamarosan ismt megltogat bennnket vlaszoltaAnne. Rhoda hevesen kzbevgott : De biztosan nem a gyilkos! Anne s n meg mernnk r eskdni. Poirot rjuk, kacsintott. Milyen szerencss fick, hogy sikerlt kt ily bjos ifj hlgyet meggyznie az rtatlansgrl! Jzus Mria, gondolta Rhoda. Most kezddik a francis udvarls, amitl annyira zavarba jvk. Felllt, s nzegetni kezdte a falon lev rzkarcokat. Kitnek jegyezte meg. Nem rosszak, valban gy Poirot. Majd habozva Anne-ra pillantott. Mademoiselle nygte ki vgl , nem tudom, megkrhetnm-e egy risi szvessgre, aminek semmi kze a gyilkossgi gyhz. Egszen szemlyes jelleg krds. Anne meglepdtt. Poirot egy kiss zavartan folytatta a mondkjt: Mint tudja, kzeleg a karcsony. Szmos unokahgomnak s azok lnyainak kell karcsonyi ajndkot vsrolnom. s igazn olyan nehz kitallni, minek rlnek manapsg az ifj hlgyek. Fjdalom, az zlsem egy kicsinykt divat.

Ez kellemetlen, ugye? (francia) Nem is olyan buta (francia). * Kelepct (francia). Gyermekem (francia).

65

 Igen? ngatta kedvesen Anne. rmet jelent az, ha az ember selyemharisnyt kap ajndkba? De mennyire! A harisnya klnsen is j ajndk. Mennyire rlk, hogy ezt mondja! Egszen megknnyebbltem! Vsroltam klnbz szn harisnykat. gy... tizent-tizenhat prt. Volna olyan kedves tnzni ket, s kivlasztani a legszebb fl tucatot? Hogyne, temszetesen vlaszolta nevetve Anne, s felllt. Poirot odavezette az asztalhoz, amely egy kis benylban llt. Az asztalon klnfle dolgok hevertek szanaszt, les ellenttben Hercule Poirot szoksos, m a lny eltt ismeretlen rendszeretetvel s gondossgval. Rendetlen halmokban tornyosultak a harisnyk, de volt ott nhny szrmeblses keszty is, meg naptrak s cukorks dobozok! Tudja, n nagyon lavapce kldm el a csomagokat magyarzta Poirot. Ltja, mademoiselle, itt vannak a harisnyk. Krem, vlasszon ki ezek kzl hat prat.... Megfordult s ezzel a nyomba szegdtt Rhodnak az tjba llt. Ami pedig magcskt illeti, magnak van egy kis meglepetsem, olyasmi, ami Mademoiselle Meredithnek nem lenne az. Micsoda? kvncsiskodott Rhoda. Poirot suttogra fogta a hangjt. Egy olyan ks, mademoiselle, amellyel tizenkt ember hajdann leszrt egy tizenharmadikat. A Nemzetkzi Hlkocsi Trsasgtl kaptam ajndkba. Rmes! kiltotta Anne. Juj, de izgalmas! Hadd nzzem! lelkendezett Rhoda. Poirot tvezette a msik szobba, mikzben szntelenl beszlt hozz. Azrt kaptam, mert s ezzel kimentek a szobbl. Hrom perc mlva trtek vissza. Anne odalpett hozz.. Azt hiszem, ez a hat pr a legszebb, M. Poirot. Ezek az rnyalatok nagyon jl viselhetk este. Az a vilgosabb szn pedig megfelel nyron, amikor este nincs igazn stt. Mille remerciments, mademoiselle. Ismt megknlta volna ket szederszrppel, de a lnyok ezt elhrtottk, majd az ajthoz ksrte ket, mikzben nyjasan trsalgott velk. Amikor a hlgyek elmentek, Poirot egyenesen visszament a szobba, a mindenfle kacattal megrakott asztalhoz. A harisnykat ugyanolyan rendetlen halomban tallta. Poirot megszmolta a kivlasztottakat hat volt bellk, majd a tbbit is. Tizenkilenc pr harisnyt vsrolt. Most pedig csak tizenhetet tudott sszeszmolni. Lassan blintott.

HUSZONNEGYEDIK FEJEZET
Hrom gyanstott kiesik? Mihelyt Londonba rt, Battle ffelgyel azonnal Poirot laksra sietett. Anne s Rhoda akkor mr vagy egy rja tvoztak. A ffelgyel minden teketria nlkl elmeslte, milyen eredmnnyel jrt devorishire-i vizsgldsa. Ktsgtelenl van benne valami mondta a vgn. Erre clzott Shaitana is, a hzi balesetre. Az indtk azonban rthetetlen! Mirt akarta meggyilkolni azt az asszonyt? Azt hiszem, ebben a segtsgre lehetek, bartom. Ma dlutn egy ksrletet hajtottam vgre. Rvettem a kisasszonyt s a bartnjt, hogy jjjenek ide. Feltettem a szoksos krdst, hogy mi volt akkor este abban a szobban. Battle kvncsian pillantott r. Nagy fontossgot tulajdont ennek a krdsnek. Ugyanis roppant hasznos. Sok mindent elrul. Mademoiselle Meredith gyanakodott, mlysgesen gyanakodott. Ez az ifj hlgy semmit nem vesz magtl rtetdnek... gy azutn Hercule Poirot, ez a vn csont, knytelen bevetni legjobb trkkjt. Bugyuta, mondhatni, amatr csapdt llt. Mademoiselle megemlt egy kszeres ldikt. n azt mondom erre: hogy az pontosan a szoba ellenttes sarkban volt ahhoz az asztalhoz kpest, amelyen a tr hevert. Mademoiselle nem lp bele a csapdba, biztosan elkerli. Ezutn roppant elgedett magval, s az bersge ellankad. Vagyis az volt a ltogats clja, hogy beismerje, tudta, hol volt a tr, s ezt szre is vette. Menten jobb kedvre derl, amikor azt kpzeli, tljr az

Korn (francia). Ezer ksznet, kisasszony (francia).

66

eszemen. Gtlstalanul fecseg az kszerekrl, amelyeket rszletesen le is r. Ezenkvl semmire sem emlkszik a szoba berendezsbl, csak egy vza krizantmra, amely friss vizet ignyelt volna. s? krdezte Battle. Ennek is megvan a maga jelentsge. Tegyk fel, hogy semmit sem tudunk errl a lnyrl. A sajt szavai mutatnak meg valamit a jellembl. szreveszi a virgokat. Azt jelenten ez, hogy szereti a virgokat? Nem, hiszen nem emlti azt a hatalmas tl korai tulipnt, amelyet minden virgszeret ember szrevett volna. Nem, belle a fizetett trsalkodn beszl, egy olyan lny, akinek az a dolga, hogy friss vizet adjon a virgoknak s persze aki szereti s szre is veszi az kszereket. Ez mr jelent valamit. Ah! mondta Battle. Kezdem rteni, mire cloz. Ahogy a mltkor is emltettem, n nylt krtykkal jtszom. Amikor meghallottam magtl a lny trtnett, s Mrs. Oliver meg elllt meglep kijelentsvel, az agyam rgtn egy fontos pontra llt r. A gyilkossgot nem kvethette el haszonszerzsbl, hiszen Meredith kisasszonynak azt kveten is meg kellett keresnie a kenyert, akkor mirt tette? Azt gondoltam, amit a kisasszony jellemrl tudok: meglehetsen flnk lny: szegny, de szereti a szp holmikat... Vrmrsklete inkbb a tolvaj, semmint a gyilkos. s nyomban feltettem a krdst, vajon Mrs. Eldon rendszeret asszony volt-e. Maga azt felelte, nem. Ekkor lltottam fel hipotzisemet. Ttelezzk fel, hogy Anne Meredith gyenge jellem lny, olyan, aki aprsgokat csen el nagyobb szeletekbl. Mivel szegny, de szereti a szp holmikat, egy-kt alkalommal megrvidti a munkaadjt. Elemel mondjuk egy brosst, taln nmi aprpnzt, egy gyngysort. Mrs. Eldon, aki nemtrdm s rendetlen: sajt magt hibztatja ezekrt a krokrt. Eszbe sem jut, hogy a kis pesztrjt gyanstsa. Ttelezznk fel ellenben egy olyan munkaadt, aki ezt szreveszi, s lopssal vdolja Anne Mereditht. Ez mris lehetsges indtk a gyilkossghoz. Miknt a mltkor emltettem, Meredith kisasszony kizrlag rmletben kvetne el gyilkossgot. Tisztban van vele, hogy a munkaadja bizonytani tudja a lopst. Csak egyetlen mdon meneklhet meg: ha a munkaad meghal. Ezrt sszecserli az vegeket, s Mrs. Benson meghal, radsul abban a szent meggyzdsben, hogy a sajt hibjbl, s fel sem tlik benne a gyan, hogy a megflemltett lnynak brmi szerepe lehet benne. Lehetsges mondta: Battle ffelgyel. Noha csupn felttelezs, nincs kizrva. Tbb mint lehetsges, bartom, nagyon is valszn. Ezen a dlutnon ugyanis a ltszlagos csapda mellett elhelyeztem az igazit is. Ha a gyanm igazoldik, akkor az fog kiderlni, hogy Arme Meredith, soha az letben nem tud ellenllni egy pr nagyon drga harisnynak. Megkrtem, hogy segtsen nekem. vatosan a tudomsra hoztam, hogy nem emlkszem pontosan hny pr harisnyt vsroltam, majd egyedl hagytam a szobban, s az eredmny, drga bartom, az lett, hogy tizenkilenc helyett csak tizenht pr harisnya maradt, kett pedig eltnt Anne Meredith kzitskjban. Tyha! kiltott fel Battle ffelgyel. Azrt ez mgis hatalmas kockzattal jr. Pas du tout. Hiszen vgtre is azt gondolja, hogy gyilkossggal gyanstom. Akkor pedig nem jelent kockzatot, ha zsebre vg egy-kt pr selyemharisnyt. Nem tolvajt keresek ugyanis. Mellesleg a tolvaj s a kleptomnis egyarnt meg van gyzdve rla, hogy tettt bntetlenl megssza. Battle blintott. gy van. Micsoda ostobsg! Addig jr a kors a ktra, amg el nem trik. Ha jl belegondolok, igen kzel kerltnk az igazsghoz. Anne Mereditht lopson kapta. Anne Meredith az egyik polcrl a msikra tett egy veget. Tudjuk, hogy gyilkossg trtnt, de megeszem a kalapom, ha ezt valaha be tudjuk bizonytani. me, a msodik sikeres bntny! Roberts is megssza, Anne Meredith is. De mi legyen Shaitanval? Vajon Anne Meredith lte meg t? Nhny pillanatig hallgatott, majd megrzta a fejt. Nem, mgsem stimmel tprengett. Ez a lny nem vllal kockzatot. Taln felcserl kt veget, mert tudja, hogy azt senki sem fogja az nyakba varrni. A lehet legbiztonsgosabb megolds volt, mert brki ms elkvethette. A sikert persze nem lehetett garantlni. Mrs. Benson elmletileg, szrevehette volna a csert, mieltt kiissza a folyadkot, illetve akr tl is lhette volna az esetet. Szerintem ez az esetleges gyilkossg egyik fajtja volt! Vagy sikerl, vagy nem. Ezttal sikerlt. Shaitana viszont egszen ms mfaj. Az meggyilkolsa szndkos, vakmer s elre megfontolt tett volt. Poirot rblintott. Egyetrtnk. A kt gyilkossg alapveten eltr. Battle megdrzslte az orrt. Ilyenformn a lnyt akr trlhetjk is a listrl. Dr. Roberts s a lny teht kiesett. Ht Despard? Sikerrel jrt Luxmore zvegynl Poirot elmeslte az elz dlutn esemnyeit. Battle elvigyorodott. Ismerem azt a tpust. Ember legyen a talpn, aki meg tudja klnbztetni az emlkeiket a fantziakpeiktl. Poirot folytatta. Elmeslte Despard ltogatst s a trtnetet, amit hallott tle. Hisz neki? krdezte vratlanul Battle. Igen.

Egyltaln nem (francia).

67

Battle felsohajtott. n is. Nem az a fajta, aki lepuffant egy frfit, mert el akarja rabolni a felesgt. Mellesleg mi rossz van egy vlperben? Hiszen manapsg olyan gyakori a vls. Radsul Despardnak nem olyan a foglalkozsa, hogy rthatna neki a vls. Az az rzsem, hogy a nhai Mr. Shaitana az esetben mellfogott. A hrmas szm gyilkosrl bebizonyosodott, hogy nem is volt gyilkos. Poirot-ra pillantott s akkor marad? Mrs. Lorrimer mondta ki Poirot. Megszlalt a telefon. Poirot felllt, s felvette a kagylt. Szlt nhny szt, elhallgatott, majd ismt beszlt. Azutn a helyre tette a kagylt, s odafordult a ffelgyelhz. Az arc roppant komoly lett. Mrs Lorrimer telefonlt kzlte Azt akarja, hogy nyomban keressem fel. A kt frfi egymsra meredt. Battle ingatni kezdte a fejt. Netn tvedek? krdezte. vagy maga is valami ilyesmire vrt. Kivncsi voltam felelte Poirot. Ez minden. Csupn kvncsi voltam. Akkor legjobb, ha elindul. mondta Battle. Taln vgre-valahra megtudja az igazat.

HUSZONTDIK FEJEZET
Mrs. Lorrimer megszlal Nem volt szp id, s Mrs. Lorrimer szobja meglehetsen sttnek s battsgtalannak hatott. maga sem volt ppen j sznben, sokkal idsebbnek ltszott, mint Poirot elz ltogatsakor. A szoksos megnyugtat mosolyval dvzlte a frfit. Nagyon kedves, hogy nyomban idejtt, M. Poirot. Tudom, hogy nagyon elfoglalt. llok szolglatra, madame mondta kis meghajlssal Poirot. Mrs. Lorrimer megnyomta a csengt. Rgtn hozatok tet. Nem tudom, magnak mi a vlemnye rla, de szerintem helytelen rgtn a lnyegre trni, megfelel elkszletek nlkl. Bizalmas dolgokrl lesz sz, madame? Mrs. Lorrimer nem vlaszolt, mert abban a pillanatban belpett a szobalny. Csak akkor szlalt meg, amikor utastsait kveten a szobalny kiment. Amikor legutbb itt jrt, azt mondta, legkzelebb akkor jn, ha hvatom. Ebbl arra kell kvetkeztetnem, sejti, mi ksztetett r, hogy felhvjam. Ekkor nem esett tbb sz. Behoztk a tet, Mrs. Lorrimer kitlttte, s trsalogni kezdett a napi esmnyekrl. Az egyik sznetet kihasznlva Poirot azt mondta: Hallom, valamelyik nap egytt tezott a kis mademoiselle Meredithszel. Valban. Tallkozott vele mostanban? Ma dlutn. Londonban van, vagy netn maga utazott le Wallingfordba? Nem. A bartnjvel egytt voltak kedvesek eljnni hozzm ltogatba. gy, szval a bartnjvel. Vele mg nem talkoztam. Poirot erre kis mosollyal megjegyezte: E gyilkossg nyomn trtnt nmi rapprochement is. Kegyed mademoiselle Meredithszel tezott. Despard rnagy ugyancsak kedveli a kisasszony trsasgt. Taln dr. Roberts az egyetlen, aki mindebbl kimaradt. Valamelyik nap vele is tallkoztam egy bridzspartin mondta Mrs. Lorrimer. ppoly vidm, mint mindig. s a bridzsrt is ugyangy rajong? Igen, s ugyanolyan hajmereszten licitl, radsul gyakran meg is ssza. Az asszony rvid sznet utn folytatta: Tallkozott mostanban Battle ffelgyelvel? Vele is ma dlutn. Nlam volt, amikor madame odatelefonlt. Mrs. Lorrimer eltakarta arct a tz melege ell, s megkrdezte: Hogyan haladra munkval? A j reg Battle nem valami frge vlaszolt Poirot Noha lassan, vgl eljut oda, ahova akar. Erre kvncsi vagyok, felelte az asszony, s ajka irnikus mosolyra hzdott, meglehetsen nagy figyelmet szen

Kzeleds (francia).

68

telt nekem folytatta. Tudomsom szerint egszen a lnykoromig visszamenleg megismerkedett az lettrtnetemmel. Beszlt a bartaimmal, a cseldeimmel a mostaniakkal, s azokkal akik valamikor a hzban szolgltak. Nem tudom, mit remlt megtallni, de annyi bizonyos, hogy nem tallta meg. Ezzel az ervel akr azt is elhihette volna, amit n mondtam neki: Az ugyanis igaz volt. Alig ismertem Mr. Shaitant. Mint emltettem, Luxorban tallkoztunk, s kapcsolatunk soha nem volt tbb felletes ismeretsgnl. Battle ffelgyel azonban kptelen elszakadni ezektl a tnyektl. Lehetsges mondta Poirot. s maga M. Poirot? Maga nem nyomozott? Maga utn, madame? Igen Az apr frfi megrzta a fejt. Nem lett volna rtelme. Megmondan, M. Poirot, mire cloz ezzel? Egszen szinte leszek, madame. A kezdet kezdete, vagyis ama bizonyos este ta tudom, hogy a Mr. Shaitana szobjban l ngy szemly kzl maga az, akinek a legtbb esze van, valamint a leghiggadtabb s a leglogikusabb gondolkods. Ha arra kellene fogadnom, hogy ngyk kzl ki tervez meg egy gyilkossgot, s ki az, aki meg is ssza, akkor n magra fogadnk, madame. Mrs. Lorrimer meglepetten hzta fel a szemldkt. Tekintsem ezt bknak? krdezte ridegen. Poirot folytatta, mintha meg sem hallotta volna a kzbevetett megjegyzst. A sikeres bntnyhez elzleg minden rszletet ki kell dolgozni. Minden eshetsget figyelembe kell venni. Pontosnak kell lennie az idztsnek. Ugyancsak hajszlpontosan meg kell hatrozni a helysznt. Dr. Roberts nagy sietve s risi nbizalommal kvetne el bntnyt. Despard rnagy valsznleg tl blcs hozz, Meredith kisasszony pedig felteheten elveszten a fejt, s leleplezn magt. Madame nem tenne ilyet, mert tiszta agy, nyugodt, hatrozott jellem, s ha az tlet mgis befszkeln magt az agyba, s fellkerekedne a blcsessgn, biztosan akkor sem veszten el a fejt. Mrs. Lorrimer egy-kt percig nmn lt, mikzben a szja szgletben furcsa mosoly bujklt. Teht gy vlekedik rlam, M. Poirot mondta vgl. Maga szerint n olyan tpus asszony vagyok, aki idelis volna gyilkosnak. De legalbbis rendelkezik elegend nyjassggal ahhoz, hogy ne vegye tlem rossz nven az tletet. Nagyon rdekes elgondols. Vagyis maga szerint egyedl n gyilkolhattam meg Shaitant. Poirot megfontoltan vlaszolt: Csakhogy van egy kis hiba, madame. Valban? s ha szabad tudnom, micsoda? Felteheten szrevette, hogy azzal kezdtem a mondkmat: a sikeres bntnyhez rendszerint elre, gondosan meg kell tervezni minden rszletet. Nem gyzm hangslyozni, a rendszerint fontossgt. Ltezik ugyanis msfajta sikeres bntny is. Soha nem mondta mg senkinek: Fogd csak azt a kvet, s nzzk, el tudod-e tallni a ft, s az illet gyorsan, gondolkods nlkl engedelmeskedett, s az esetek nagy rszben el is tallta a ft? De amikor a dobst meg kell ismtelnie, mr nem olyan knny a dolog, mert az illet elkezd gondolkodni. Ilyen ervel dobjam, vagy ersebben, kicsit balra, vagy inkbb jobbra? Ugyanis az els dobs szinte tudattalan cselekedet volt, a test engedelmeskedett az agynak, miknt az llatnl. Eh bien, madame, ltezik teht a pillanat hatsa alatt, mintegy ihletbl fakad bntny is, amelynek tlete szikraknt pattan ki valakinek az agybl, s ilyenkor habozsra vagy gondolkodsra nincs id. Ilyen tpus bntny ldozata lett Mr. Shaitana. Hirtelen, szorongat szksg, egy villansnyi tlet, gyors kivitelezsben. Poirot megrzta a fejt. s ez nem az a fajta bntny, amit madame el tudna kvetni. Ha maga lte volna meg Mr. Shaitant, bizonyra elre megfontoltan teszi. rtem Mrs. Lorrimer az arca eltt legyezgetett a kezvel, hogy tvol tartsa a kandall fell raml meleget. s mivel nem volt elre megfontolt gyilkossg, ezrt nem kvethettem el n, ugye, M. Poirot? Poirot meghajolt ltben. gy van, madame. s mgis... Az asszony elrehajolt, a keze mozdulatlann dermedt mgis n ltem meg Mr. Shaitant, M. Poirot!

HUSZONHATODIK FEJEZET
Az igazsg Csnd lett. Hossz, nma csnd. A szobban egyre ntt a sttsg. A kandallban pislkolt a tz. Mrs. Lorrimer s Hercule Poirot egyms helyett a lngokat nzte. Mintha egy pillanatra megllt volna az id.

69

Majd Poirot felshajtott, s megmozdult. Szval ez trtnt... s mirt lte meg, madame? Szerintem maga tudja a vlaszt, M. Poirot. Tudott valamit magrl, ami rgen, nagyon rgen trtnt? Igen. s ez a valami egy msik halleset volt? Az asszony blintott. Poirot gyengden azt mondta: s mirt mondja el most ezt nekem? Mirt hvott ide? Azt mondta, egyszer gyis hvatom. Igen, ezt remltem... Tudtam ugyanis, hogy csak egy mdon juthatok az igazsg birtokba, legalbbis ami magt illeti, madame. Ez pedig a maga szabad akaratbl fog megtrtnni. Ha gy dnt, hogy nem akar megszlalni, akkor soha nem leplezi le magt. De volt egy halvny eshetsg, hogy taln mgis beszlni kvn Mrs. Lorrimer blintott. Nagyon okos, hogy gy elre ltta... tudja, a fradtsg, a magny... Elhalt a hangja. Poirot kvncsian nzett r. Szval ilyen rzs volt? Igen, meg tudom rteni Egyedl vagyok teljesen egyedl mondta Mrs. Lorimer. Csak az tudja, milyen rzs, akit, mint engem, tettnek slya nyom. Remlem, nem tartja arctlansgnak, madame, ha egyttrzsemet tolmcsolom mondta kedvesen Poirot. Az asszony lehajtotta a fejt. Ksznm, M. Poirot. Ezutn sznet kvetkezett, majd Poirot kezdett beszlni egy kicsit lnkebben: gy rtsem teht, madame, hogy amit Mr. Shaitana vacsora kzben mondott, azt nylt fenyegetsnek rezte nmagra nzve? Az asszony blintott. A megfogalmazsbl nyomban rjttem, hogy egy valakinek rtenie kell belle. Ez pedig n voltam. Amikor azt mondta, hogy a mreg ni fegyver, rlam beszlt. Tudta. Ezt mr korbban is gyantottam. A beszlgetst akkor egy hresnevezetes gy trgyalsra terelte, s reztem, hogy kzben engem figyel. Volt a tekintetben valami htborzongat bizonyossg. Ezen az estn viszont mr biztos voltam benne. s jvend szndkait illeten sem voltak ktsgei? Valszntlennek, ltszott, hogy Battle ffelgyel, valamint a maga jelenlte csupn a vletlen mve. Ezt gy vettem, hogy Shaitana fitogtatni akarja a maga leselmjsgt, mgpedig oly mdon, hogy mindkettjknek a tudomsra hozza, felfedezett valamit, amit az idig senki sem lttott gyansnak. Milyen gyorsan hatrozta el magt a cselekvsre, madame? Mrs. Lorrimer ttovzott kiss. Nem tudok pontosan visszaemlkezni, mikor tmadt ez az tletem mondta. Mr vacsora eltt szrevettem azt a trt. Amikor vacsora utn visszatrtnk a szalonba, magamhoz vettem, s a ruhm ujjba cssztattam. A mozdulatot senki sem ltta. Biztos, hogy nem. Nem ktlem, madame, hogy gyesen csinlta. Akkor hatroztam el, pontosan mit fogok csinlni. Mr csak meg kellett valstanom. Ktsgkvl kockzatos volt, de megkellett prblnom. s itt lp be a maga hidegvre s tkletes helyzetfelismerse. Most mr rtem. Elkezdtnk krtyzni folytatta Mrs. Lorrimer. A hangja kimrt volt s rzelem nlkli. Vgre addott alkalom. n voltam az asztal. tstltam a szobn a kandallhoz. Shaitana ppen bbiskolt. Odapillantottam a tbbiekre. Valamennyien belemerltek a jtkba. Shaitana fl hajoltam, s megtettem. A hangja ekkor megremegett, de nyomban vissza is nyerte higgadt, tartzkod tnust. Beszltem hozz. Eszembe jutott ugyanis, hogy ez j alibi lehet majd szmomra. Mondtam valamit a kandallval kapcsolatban, majd gy tettem, mintha vlaszolt volna, utna pedig azt mondtam: Mlysgesen egyetrtek magval. n is utlom a raditorokat. s Shaitana fel sem kiltott? Nem, azt hiszem csupn felnygtt. A tvolbl ezt akr beszdnek is lehetett hallani. s azutn? Visszamentem a krtyaasztalhoz. ppen az utols tsnl tartottak. Lelt, s folytatta a jtkot?

70

 Igen. s annyira lekttte, hogy kt nap mlva pontosan fel tudta idzni a liciteket s a leosztsokat? Igen felelte egyszeren Mrs. Lorrimer. patant kiltotta Poirot. Htradlt a szken. Tbbszr egyms utn blintott. Majd a vltozatossg kedvrt ingatni kezdte a fejt. Van azonban valami, madame, amit mg most sem rtek. Micsoda? gy tnik, egy tnyezt figyelmen kvl hagytam. Maga olyan asszony, aki mindent gondosan mrlegel.Valami okbl gy dnt, hogy hatalmas kockzatot vllal. A tervt sikeresen vgre is hajtja. s azutn, nem egszen kt httel ksbb meggondolja magt. szintn szlva madame, n ebben valami hamissgot rzek. Mrs. Lorrimer arct kesernys mosoly torztotta el. Bizony, M. Poirot, van valami, amirl nem tud. Elmondta magnak Anne Meredith, hol tallkoztunk a napokban? Ha jl tudom, Mrs. Oliver laksnak kzelben. gy van. De n az utca nevt szerettem volna hallani magtl. Ugyanis Anne Meredith s n a Harley Streeten tallkoztunk. h! nzett vrakozan az asszonyra Poirot. Kezdem rteni Remltem is, hogy gy lesz. Egy szakorvosnl jrtam. Azt mondta el nekem, amit mr flig-meddig amgy is sejtettem. Szlesen elmosolyodott. Mosolya ezttal megnyer volt, a kesersgnek nyoma sem maradt. Nem fogok n mr sokat bridzsezni, M. Poirot. Na j, az orvos nem ppen gy mondta, egy kicsit kmletesebben kzlte a fnyt. Ha nagyon vigyzok magamra s a tbbi, akr vekig is ellhetek. De nem fogok nagyon vigyzni. Nem vagyok az a fajta. Most mr valban rtem mondta Poirot. Ettl azutn megvltozott a helyzet. Egy-kt hnapom ha van mg s amikor kijttem az orvostl, meglttam Anne Mereditht. s meghvtam tezni. Rvid sznet utn folytatta: Vgtre is, nem vagyok tettl talpig gonosz. Tezs kzben mindvgig gondolkodtam. A mltkori tettel nem csak Shaitant fosztottam meg az lettl, ami megtrtnt, teht mr visszafordthatatlan , hanem, br klnbz mrtkben, hrom msik ember lett is kedveztlenl befolysoltam. Tettem kvetkeztben dr. Roberts, Despard rnagy s Anne Meredith, akik kzl egy sem rtott nekem soha, meglehetsen komoly megprbltatsoknak vannak kitve, st akr, veszlybe is sodrodhatnak. Legalbb ezt meg akartam szntetni. Sem dr. Roberts, sem Despard rnagy helyzete nem rdekel klnsebben, noha valsznleg mindketten jval hosszabb letek lesznek nlam. k frfiak, akik bizonyos mrtkig tudnak magukrl gondoskodni. m amikor eszembe jutott Anne Meredith Egy kicsit ttovzott, majd lassan folytatta mg fiatal. Eltte ll az egsz let. s lehet, hogy ez a rmsg tnkreteszi a jvjt. Ez a gondolat nem hagyott, nyugodni. Tudja, M. Poirot, mikzben mindezt vgiggondoltam, eszembe jutott, hogy a maga clzsa vgl valsgg vlt. Valban nem brtam tovbb hallgatni. s ma dlutn felhvtam telefonon Percek teltekel. Hercule Poirot elrehajolt. A nvekv, flhomlyban egyenesen Mrs. Lorrimerre nzett. Az asszony nyugodtan, az idegessg minden jele nlkl viszonozta az that pillantst. Mrs. Lorrimer szlalt meg nagy sokra Poirot , egszen biztos benne, s krem, vlaszolja a szntiszta igazat, hogy Mr. Shaitana meggyilkolsa nem elre kitervelt volt? Nem gy trtnt, hogy elszr megtervezte a gyilkossgot, s amikor eleget tett a vacsorameghvsnak, a gyilkossg terve rszletesen kidolgozva mr ott volt az agyban? Mrs. Lorrimer egy darabig bmult, majd hatrozottan megrzta a fejt. Nem. Teht nem tervelte ki elre a gyilkossgot? Nem. Akkor... akkor. hazudik nekem, biztosan hazudik! Mrs. Lorrimer hangja fagyos lett, mint a jg: Krem, M. Poirot, ne feledkezzk meg magrl! A kisemberke flugrott. Elkezdett fel-al jrklni, kzben motyogott magban, s tbbszr felkiltott. Majd hirtelen azt mondta: Megengedi? Ezzel odalpett a kapcsolhoz, s felgyjtotta a villanyt. Majd visszament a szkhez, lelt, kezt a trdre rakta, s

Elkpeszt! (francia)

71

egyenesen szembenzett a hz rnjvel. A krds most mr csak az, vajon tvedett-e Hercule Poirot. Senki sem tvedhetetlen vlaszolta ridegen Mrs. Lorrimer. n az vagyok vgott vissza Poirot. Nekem mindig igazam van. Annyira, hogy ez mr-mr engem is megdbbent. s most nagyon gy fest a dolog, mintha tvednk. Ez pedig feldl. Valsznleg tisztban van a szavai rtelmvel, madame. Vgtre is maga lt! s ez esetben elgg meglep, hogy Hercule Poirot jobban tudja az elkvets mdjt, mint maga a tettes! Meglep s nagyon is abszurd mondta Mrs. Lorrimer, ha lehet, mg az eddigieknl is fagyosabban. Akkor valsznleg rlt vagyok. St egsz biztosan. De nem, sacr nom dun petit bonhomme nem vagyok rlt! Igazamnak kell lennie! Hajland vagyok elhinni, hogy maga lte meg Mr. Shaitant, de nem lhette meg gy, ahogy lltja. Senki sem tesz olyasmit, ami nincs dans son caractre! Elhallgatott. Mrs. Lorrimer dhsen fjtatott egyet, majd beharapta az ajkt. Szlni kszlt, de Poirot megelzte. Vagy elre kitervelte Shaitana meggyilkolst, vagy nem maga lte meg! Mrs. Lorrimer hangja lesen csengett: M. Poirot, azt kell mondjam, maga tnyleg rlt! Ha mr elismerem, hogy gyilkoltam, ugyan mirt hazudnk a mdot illeten? Mi rtelme volna? Poirot ismt talpra szkkent, s tett egy krt a szobban. Mire visszart a szkhez, a modora egszen megvltozott. Kedves volt s udvarias. Nem maga lte meg Shaitant, mondta halkan. Most mr biztos vagyok benne. Elttem van az egsz Harley Street. S ahogy Anne Meredith ott ll a jrdn, magra hagyatva. s egy msik lenyt is ltok, azt, aki egykor maga volt, s aki ugyancsak roppant magnyosan jrta vgig az lett. Igen, ez vilgos. Csak egy valami nem: honnan tudja olyan hatrozottan, hogy Anne Meredith tette? De M. Poirot! Felesleges tiltakoznia, madame, s krem, kmljen meg a tovbbi hazugsgoktl. Elrulom magnak, hogy n tudom az igazsgot! Tudom, hajszlra pontosan, mifle rzsek kavarogtak magban azon a napon, ott a Harley Streeten. Dr. Roberts kedvrt nem tette volna meg ugyanezt, dehogy! Despard rnagyrt non plus! De Anne Meredith ms. Azrt rez egytt vele, mert is azt tette, amit egykor maga. gy hiszem, maga meg azt sem tudja mi oka volt Anne Meredithnek erre a tettre. m abban az egyben bizonyos, hogy tette. Mr akkor este tudta, amikor Battle ffelgyel megkrdezte a vlemnyt a tettesrl. Nzze, n mindent tudok. Szksgtelen, hogy tovbbra is hazudozzon itt nekem. Remlem, ezt beltja. Sznetet tartott, vrta a vlaszt, de hiba. Elgedetten blintott. Maga rtelmes asszony, ami nagyon hasznos. Madame, maga most egy nemes tettet hajt vgre: magra vllalja a gyilkossgot, hogy ez az ifj hlgy megmeneklhessen. Azt azonban kifelejti a szmtsbl szlalt meg szenvtelen hangon Mrs. Lorrimer , hogy nem vagyok bntelen. vekkel ezeltt megltem a frjemet... Nhny msodpercre csend lte meg a szobt. rtem mondta Poirot. elrkezett ht, az igazsg pillanata. A gondolkodsa valban logikus. Ksz megszenvedni a tettrt. Fggetlenl az ldozat szemlytl? A gyilkossg gyilkossg marad. Madame, maga nagyon btor hlgy, s tiszta gondolkods. De hadd krdezzem meg mg egyszer: mitl ilyen biztos a dolgban? Honnan tudja, hogy Anne Meredith gyilkolta meg Mr. Shaitant? Mrs. Lorrimer mlyet shajtott. Poirot makacssga lednttte ellenllsnak utols bstyjt is. Gyermeki egyszersggel vlaszolt a krdsre: Mert lttam.

HUSZONHETEDIK FEJEZET
A szemtan Poirot hirtelen felnevetett. Nem tudta megllni. Htravetette a fejt, s jz kacagsa betlttte az egsz szobt. Pardon, madame mondta a szemt trlgetve: Krem, bocssson meg, de nem brtam magammal. Vitatkozunk s rvelnk. Krdseket tesznk fel, felhasznljuk, a llektant, s kzben mindvgig megvolt a bntny szemtanja. Knyrgk, beszljen!
*

Kb. az gszerelmre! (francia) A jellemben (francia). Sem (francia).

72

 Mr elg ksre jrt. Anne Meredith volt az asztal. Felllt, odament a partnerhez, s belenzett a lapjaiba, majd stlni kezdett a szobban. A jtszma nem volt tl rdekes, a vgeredmny mr senki eltt nem lehetett ktsges. Szksgtelen volt, hogy a lapjaimra sszpontostsak. Mr csak hrom ts volt htra, amikor odanztem a kandall fel. Anne Meredith ppen Shaitana fl hajolt. Majd felegyenesedett, mikzben a keze a frfi mellkasn nyugodott. Ez a mozdulat bresztette fel bennem a gyant. Amikor ugyanis kiegyenesedett, lttam az arct, s azt is, hogy gyors pillantst vet felnk. Az arca bntudatot s flelmet tkrztt. Akkor termszetesen nem is sejtettem, mi trtnt. Csak azon morfondroztam, vajon mit csinl ott az a lny. Ksbb azutn kiderlt. Poirot blintott. Ellenben nem tudta, hogy maga tudja. Nem is sejtette, hogy vletlenl megltta t. Szegny kislny! shajtotta Mrs. Lorrimer. Olyan fiatal s olyan rmlt, s meg kell tallnia a helyt a vilgban. Ht csodlkozik, hogy, mondjuk gy, tartottam a szmat? Nem, egy cseppet sem csodlkozom. Klnsen, ha figyelembe veszem, hogy n magam A mondatot egy vllrndtssal fejezte be. Semmi jogcmem nem volt a vdl szerepre. Ez a rendrsgre tartozik... gy van, azonban ma mg annl is tovbb ment. Mrs. Lorrimer komoran vlaszolt: Soha letemben nem voltam lgyszv vagy knyrletes, de gy hiszem, a korral egytt kialakulnak az ilyesfajta tulajdonsgok. Meg kell mondjam magnak, ritkn lesz rr rajtam a sznalom. Az nem is mindig a j tancsad, madame. Mademoiselle Anne fiatal, trkeny , azonkvl flnknek, s rmltnek ltszik, gy tetszik, minden egyttrzst megrdemel. De nem rtek egyet magval. Elruljam, mirt lte meg Anne Meredith Mr. Shaitant? Mert mr korbban is meglt egy idsebb hlgyet, akinek a trsalkodnje volt, mivel a hlgy kisebb lopson rte. Mrs. Lorrimer elkpedt. Igaz ez? Semmi ktsgem felle. A kisasszony olyan halk, olyan kedves, mondhatn rla brki. Ugyan mr! Az a kis mademoiselle Anne nagyon is veszlyes! Ha a sajt biztonsga s knyelme forog kockn, nyomban lecsap, mgpedig alattomban. Mademoiselle Anne plyafutsa azonban nem r vget e kt gyilkossggal. Ezekbl csak nbizalmat mert! Mit nem mond, Poirot, ez maga a szrnysg! kiltotta les hangon Mrs. Lorrimer. Madame, n most tvozom mondta Poirot, s felllt. Krem, gondolkodjk el azon, amit mondtam. Mrs. Lorimer nmileg ttovzni ltszott. Majd rendes modort visszanyerve azt mondta: Ha gy tallom helyesnek, M. Poirot, ezt az egsz beszlgetst elejtl vgig letagadom. Ne feledje, nincs tanja. Amit teht most elmondtam maganak arrl a vgzetes estrl s az ott ltottakrl, az szigoran kettnk kztt marad. Az engedlye nlkl semmi sem fog trtnni, madame jelentette ki nneplyesen Poirot De krem, ne aggdjk. Megvannak a magam mdszerei. Most, hogy mr tudom a clpontot. Ajkhoz emelte az asszony kezt: Engedje meg, madame, hogy kijelentsem: n remek asszony. Fogadja szinte tiszteletemet s elismersemet. Ilyen asszony ezer kzl egy, ha akad. Hiszen mg azt sem tette meg, amit ezer kzl kilencszzkilencvenkilencen minden bizonnyal megtesznek. Mgpedig? Azt sem mondta el, mirt lte meg a frjt, s azt sem akarta elhitetni velem, hogy tette teljessggel jogos volt. Mrs. Lorrimer kihzta magt. De krem, M. Poirot! Az indtkaim kizrlag rm tartoznak! Magnifique! mondta Poirot, s ismt kezet cskolt majd kiment a szobbl. Hideg volt odakinn, taxi azonban semerre sem mutatkozott. Gyalog indult el a King's Road irnyba. Menet kzben gondolkodott. Olykor blintott, egyszer pedig megrzta a fejt. A vlla felett visszapillantott. Valaki pp akkor ment fel Mrs. Lorrimer hznak lpcsjn. Az alak nagyon emlkeztetett Meredith kisasszonyra. Poirot egy percig tprengett, hogy visszaforduljon-e vagy sem, majd vgl folytatta tjt Amikor hazart, mr nyomt sem tallta Battle ffelgyelnek. Nem hagyott zenetet sem. Megksrelte felhvni telefonon. Hall! recsegett Battle hangja. Na, jutott valamire? Je crois bien . Gyorsan a Meredith lny nyomba kell erednnk, mon ami, de igen gyorsan. Rendben van, de mirt? Azrt, bartom, mert rendkvl veszlyess vlhat. Battle nhny msodpercig hallgatott. Majd azt mondta: rtem,

Nagyszer! (francia)

73

mire cloz. De nincs senki... Ne kockztassunk. Kldtem neki egy hivatalos levelet, hogy holnap felkeresem. Gondoltam, j lesz, ha egy kicsit zavarba hozzuk. Ez egy lehetsg. Elksrhetem? Termszetesen. Megtisztel a trsasgval, M. Poirot. Poirot elgondolkodva tette le a kagylt. Az agya nem tudott pihenni. Sokig ldglt a kandall eltt, s egyre csak tprengett. Majd vgl, minden ktsgt s flelmt flretolva lefekdt aludni. Majd holnap megltjuk mormogta. Arrl, hogy mit hoz a holnap, arrl fogalma sem volt.

HUSZONNYOLCADIK FEJEZET
Az ngyilkossg A telefonrtestes pp akkor rkezett, amikor Poirt letelepedett reggeli kvja s kiflije mell. Felemelte a kagylt, s Battle hangjt hallotta. M. Poirot? Igen. Qu'est-ce qu'il y a? Mr a ffelgyel hangjbl tudta, hogy valami trtnt. A sajt homlyos aggodalma is visszatrt. Gyorsan, bartom! Mondja mr! Mrs. Lorrimer. Igen? Mi van vele? Mi az rdgt mondott neki tegnap, vagy mit mondott magnak? Maga ugyanis semmit sem mondott el, illetve azt sugallta nekem, hogy a Meredith lnyra kell sszpontostanunk. Mi trtnt? krdezte halkan Poirot. ngyilkos lett. Mrs. Lorrimer ngyilkos lett? Igen. lltlag az utbbi idben nagyon depresszis volt, mr nem is hasonltott korbbi nmagra. Az orvosa valami altatt rt fel neki. Tegnap este tl nagy adagot vett be. Poirot mlyet shajtott. Semmi nem utal... balesetre? A vilgon semmi. Kristlytiszta gy. Mind a hromnak hagyott levelet. Milyen hromnak? A msik hromnak, Robertsnek, Despardnak s Meredith kisasszonynak. Roppant szinte volt, nem kertelt. Tudatni akarta velk, hogy vge ennek a kutyakomdinak, hogy gyilkolta meg Shaitant, s mindhrmjuktl elnzst kr a kellemetlensgekrt s a bosszsgrt. Teljesen nyugodt, gy is mondhatnm, zleti hang bcslevelek. Jellemzek erre az asszonyra. Hiszen mindig olyan higgadt volt. Poirot nhny percig nem felelt. Teht ez volt Mrs. Lorrimer utols szava. Vgl mgis gy dnttt, hogy megvdi Anne Mereditht. A gyors s fjdalommentes hallt vlasztotta, a hosszra nyl, fjdalmas haldokls helyett, s utols tette is nzetlen volt megmenti a lnyt, akivel a rokonszenv lthatatlan szlai ktttk ssze. s az egszet knyrtelen szakrtelemmel tervezte el s valstotta meg ngyilkossgt mindhrom rintett flnek gondosan bejelenti. Micsoda asszony! Poirot csodlata nttn-ntt. Mennyire jellemz r ez a tiszta eltkltsg, az elgondolshoz val ragaszkods! Poirot gy vlte, sikerlt meggyznie, m az asszony szvesebben hitt nmagnak. Nagyon ers volt az akarata. Battle hangja flbeszaktotta elmlkedst. Mi az rdgt mondott neki tegnap? Szerintem megijesztette, s me, ez lett az eredmny! De nekem azt mondta, a beszlgetskbl az derlt ki, hogy a Meredith lny tette. Poirot ismt elhallgatott nhny percre. gy rezte, hogy holtban Mrs. Lorrimer hallgatsra ktelezi amire letben nem lett volna kpes. Tvedtem nygte ki vgl. Ez szokatlanul hangzott tle, s nem is volt ppen nyre ez a sz. Szval tvedett, mi? krdezte Battle. Mrs. Lorrimer bizonyra azt gondolta, hogy maga t gyanstja. Szerencstlen dolog, hogy hagytuk kicsszni a keznkbl. Semmit sem lehetett volna rbizonytani mondta erre Poirot. Ebben valsznleg igaza van... Taln gy a legjobb. Ugye ezt azrt maga sem akarta, M. Poirot?

Mi van? (francia)

74

Poirot mltatlankodva visszautastotta a felttelezst, majd higgadtan gy szlt: Mondja el pontosan, mi trtnt Roberts nyolc ra eltt bontotta fel a levelet. Nyomban belt a kocsijba, a szobalnynak pedig meghagyta, hogy rtestsen bennnket, amit az meg is tett. Amikor a hzhoz rt, kiderlt, hogy Mrs. Lorrimernl mg nem jrt senki, erre felrohant a hlszobjba, de mr ksn rkezett. Prblkozott mestersges lgzssel is, de semmire sem ment vele. A bngyi orvosszakrt nem sokkal utna rkezett, s megerstette Roberts diagnzist. Mi volt az az altat? Azt hiszem, veronl. Mindenesetre valami barbiturt. Az gya mellett talltk egy vegben. s a msik kett? Azok nem prbltak meg kapcsolatba lpni magval? Despard vidken van. Mg nem lthatta a ma reggeli postt. s Meredith kisasszony? pp az elbb hvtam fel telefonon. Eh bien? Nhny perccel a hvsom eltt bontotta fel a bortkot. Vidken ugyanis ksbb kzbestik a leveleket. s mit szlt? Teljesen normlisan reaglt. Finoman leplezte hatalmas megknnyebblst. Meg volt dbbenve, s nagyon elszomorodott. Poirot rvid hallgats utn feltette a krdst: s maga most hol van, bartom? Mrs. Lorrimer hzban. Bien. Azonnal indulok Az elszobban dr. Robertsbe tkztt, aki ppen tvozni kszlt. Szvirgokkal kes modort ezen a reggelen elhagyta. Spadt volt s feldlt. Szrnysges eset, M. Poirot. A magam szempontjbl ktsgtelenl megknnyebblst hozott, de az igazsg az, hogy nagyon megrzott a dolog. Egy percig sem gondoltam volna, hogy Mrs. Lorrimer szrta le Mr. Shaitant. Ez nagyon nagy meglepetst jelentett szmomra. Az n szmomra is. Egy ilyen csendes, j modor, tartzkod asszony... Szinte hihetetlen, hogy ilyesmire ragadtatta magt. Vajon mi volt az indtka? Ezt most mr soha nem fogjuk megtudni. Pedig, be kell valljam, nagyon furdalja az oldalamat. Nyilvn nagy k esett le a szvrl. Igen, ezt nem tagadom. Kpmutat vagyok, ha nem ismerem be. Nem ppen kellemes, ha az embert gyilkossggal vdoljk. Ami pedig ezt a szegny asszonyt illeti, ez volt szmra a legjobb megolds. Nyilvn maga is gy gondolta. Roberts blintott. Valsznleg bntudatbl tette mondta, majd elment. Poirot elgondolkodva ingatta a fejt. Az orvos flrertelmezte a helyzetet. Mrs. Lorrimer nem bntudatbl vetett vget az letnek. Felfel menet a lpcsn megllt, s nhny vigasztal szt mondott az idsecske szobalnynak, aki halkan sirdoglt. Olyan rettenetes ez, uram! Olyan rettenetes! Mindannyian gy szerettk! s amikor tegnap maga itt tezott, mg minden olyan csndes s bks volt. Ma meg halott. Mg lek, nem felejtem el ezt a reggelt. Az r veszettl nyomta a csengt. Legalbb hromszor megnyomta, mg kirtem. Hol van az rnje? ordtotta. Alig brtam vlaszolni, annyira megrmltem. Tudja, mi hvs nlkl soha nem mentnk be a hlszobba, csak ha az asszonyom csengetett ez volt az utastsa. s ezrt egy szt sem rtettem az egszbl. s a doktor azutn megkrdezte, hol a szobja, majd felrohant a lpcsn, n a sarkban, s megmutattam neki az ajtt, meg kopogs nlkl berontott, egy pillantst vetett az asszonyomra, aki ott fekdt az gyban, s azt mondta, Mr ks. Halott volt. Akkor elkldtt engem konyakrt meg forr vzrt, s mindent megtett, hogy fellessze, de nem sikerlt neki. s akkor jtt a rendrsg is s tudja, uram, annyira zlstelen ez az egsz. Mrs. Lorrimernek biztosan nem tetszett volna. Mirt jtt a rendrsg? Mg ha baleset trtnt is, vagy ha, mondjuk, szegny asszonyom vletlenl tl sok altatt vett is be, akkor sincs semmi kzk hozz. Poirot nem vlaszolt a krdsre. Tegnap este gy viselkedett az asszonya, ahogy szokott? krdezte. Nem ltszott nyugtalannak vagy szomornak? Nem, uram, n nem vettem szre. Br fradt volt, s azt hiszem, fjdalmai is lehettek. Mostanban ugyanis nem volt tl jl. Tudok rla.. A hangjban megnyilvnul egyttrzstl a szobalny mg beszdesebb vlt Tudja, uram, nem volt az a panaszkods fajta, de egy ideje a szakcsn is meg n is nagyon aggdtunk rte. Mr nem volt olyan tevkeny, mint valamikor, s mindentl nagyon hamar elfradt. Azt hiszem, az ifj hlgy, aki maga utn rkezett, mr tl sok volt neki.

75

Poirot mr pp el akart indulni, de erre visszafordult. Az ifj hlgy? Jrt itt tegnap este egy ifj hlgy? Igen, uram. Rgtn a maga tvozsa utn. Meredith kisasszonynak hvtk. Sokig maradt? gy egy rt, uram. Poirot rvid sznet utn azt krdezte: s azutn? Az asszonyom lefekdt. Az gyba krte a vacsort. Azt mondta, fradt. Poirot ismt elhallgatott egy rvid idre, mieltt feltette volna a kvetkez krdst. Tud arrl, hogy az asszonya levelet rt tegnap este? gy rti, miutn lefekdt? Nem, uram, nem hiszem. De nem tudja biztosan?. Az elszobban az asztalon volt nhny postzsra vr levl. Mieltt este bezrtuk az ajtt, mindig elvittk a postt. De gy emlkszem, azokat a nap folyamn rta. Hny levl volt? Kett vagy hrom, uram. Nem emlkszem pontosan. Taln hrom. Maga vagy a szakcsn, mr gy rtem, amelyikk postzta ket, nem nzte meg vletlenl, kiknek rt Mrs. Lorrimer? Krem, ne srtdjk meg a krdsemen. Ez a rszlet roppant fontos. Magam vittem ket a postra, uram. A legfels biztosan a Fortnum s Mason cgnek ment. A tbbit nem tudom. Az asszony hangja szintnek tetszett. Biztos benne, hogy nem volt hromnl tbb levl? Igen, uram. Poirot komoran blintott: ismt elindult elfel. Majd azt mondta: Gondolom, azt tudja, hogy az asszonya altatt szedett? Igen, uram, dr. Lang rta fel neki. Hol tartotta az altatt? A hlszobban, a kisszekrnyben. Poirot nem krdezskdtt tbbet. Igen komor arccal ment fel a lpcsn. Az emeleten Battle dvzlte. A ffelgyel nyugtalannak s hajszoltnak ltszott. rlk, hogy eljtt, M. Poirot. Engedje meg, hogy bemutassam dr. Davidsont. Poirot kezet fogott az orvosszakrtvel. Nem szegdtt hozznk a szerencse mondta a magas, kiss melankolikus frfi. Ha egy-kt rval hamarabb rkeznk, mg megmenthettk volna. Ht... mondta Battle... Hivatalosan ugyan nem mondhatok ilyet, de magnemberknt ki kell jelentenem, nem sajnlom. Igazi rhlgy volt!.. Fogalmam sincs, mi oka lehetett Shaitant meglni, de a tettrt gy feloldozst nyert. s klnben sem tudni tette hozz Poirot , hogy megrte volna-e a trgyalst. Slyos beteg volt. Az orvosszakrt blintott. Teljesen igaza van. Valsznleg gy a legjobb mindenkinek. Elindult lefel a lpcsn. Battle a nyomban. Egy perc trelmet, doktor! Poirot keze mr a hlszoba kilincsn volt, amikor megkrdezte: Bemehetek? Battle blintott. Nyugodtan. Mi mr vgeztnk. Poirot belpett a szobba, s bezrta maga mgtt az ajtt. Odament az gyhoz, megllt, s nzte a nyugodt, halott arcot. Vajon ez az asszony azrt vlasztotta a hallt, mert ezzel az utols, elsznt erfesztssel tudott csak megmenteni egy fiatal lnyt a halltl s a gyalzattl avagy egy msik, baljsabb magyarzat ltezik? Bizonyos tnyek Hirtelen lehajolt, s kzelebbrl szemgyre vett a halott asszony karjn egy stt, elsznezdtt horzsolst. Utna felegyenesedett. A szemben klns fny csillant meg, amelyet kzeli ismersei kivtel nlkl mind felismertek volna. Gyorsan kiment a szobbl, s lesietett a lpcsn. Battle s egyik beosztottja a telefon mellett llt. Az utbbi pp akkor tette le a kagylt, s azt mondta: Mg nem rt vissza, uram. Mg mindig Despardot keressk magyarzta Battle. is kapott levelet. Poirot egy ltszlag lnyegtelen krdst tett fel: Dr. Roberts reggeli utn jtt ide? Battle csak bmult.

76

 Nem, ha jl emlkszem, azt mondta, res gyomorral jtt. Akkor most otthon van. Ott elrhetjk. De mirt? De Poirot mris trcszta a szmot. Dr. Roberts? Dr. Roberts beszl? Mais oui, itt Poirot. Csak egyetlen krds. Jl ismeri Mrs. Lorrimer kzrst? Mrs. Lorrimer kzrst? Nem, soha nem lttam. Je vous remercie. Poirot gyorsan letette a kagylt. Battle mg mindig rtetlenl bmult r. Mi ez az egsz, M. Poirot? Poirot megfogta a karjt. Figyeljen ide, bartom. Nhny perccel azutn, hogy tegnap eltvoztam innen, megrkezett Anne Meredith. Lttam is, amint felmegy a lepcsn, de nem voltam benne biztos, hogy az. Az tvozsa utn Mrs. Lorrimer nyomban lefekdt. A szobalny nem tud rla, hogy leveleket rt volna s j okom van felttelezni: amit majd maga is megrt, ha elmeslem az egsz histrit, hogy a ltogatsomat megelzen nem rhatott hrom levelet. Mikor rta ht a leveleket? Miutn a cseldek lefekdtek? tallgatta Battle. Felkelt s maga adta fel ket. Lehetsges, m van meg egy megolds. Mgpedig az, hogy nem is rta a leveleket. Battle elismeren fttyentett. Uramisten, csak nem gondolja... Megcsrrent a telefon. Az rmester felvette a kagylt, egy percig hallgatott, majd Battle-hez fordult OConnor rmester hvja Despard laksrl, uram. Despard minden jel szerint, Wallingford-on-Thamesbe utazott. Poirot megragadta Battle karjt. Gyorsan! Siessnk, bartom! Neknk is oda kell mennnk! Meg kell mondanom magnak, egy cseppet sem vagyok nyugodt. Lehet, hogy nem ez a vge. Biztosra veszem, hogy az az ifj hlgy roppant veszlyes.

HUSZONKILENCEDIK FEJEZET
A baleset Anne! szlt Rhoda. Hm? Anne, krlek, hagyd mr abba azt a keresztrejtvnyt. Azt akarom, hogy rm figyelj. Figyelek. Anne kiegyenesedett, s letette az jsgot. gy mr j. Figyelj, Anne! Rhoda ttovzott, majd azt mondta: Beszljnk a ltogatnkrl. Battle ffelgyelrl? Rla. Nagyon szeretnm, ha elmondand neki, hogy Bensonknl is dolgoztl. Kptelensg. Mirt mondanm el? krdezte Anne metsz hangon. Mert gy... nos, gy tnhet, mintha elhallgatnl elle valamit. Biztosan jobb lenne, ha beszlnl rla. Most mr aligha hozhatom el kzlte Anne ridegen. Jobb lett volna, ha mindjrt az elejn elmondod. Most mr ks ezzel bajldni. Igen. Rhoda vlaszbl hinyzott a meggyzds. Anne, mr elgg felpaprikzva, azt mondta: Klnben sem rtem, mire lenne j. Ehhez az egszhez semmi kze. Persze hogy semmi kze. Alig kt hnapot tltttem nluk. Battle csak referencikat akart. Kt hnap meg nem szmt. Tudom. Meglehet, hogy ostobasgnak tartod, de n valban aggdom emiatt. Azt hiszem, el kellene mondanod neki. Ha mshonnan tudja meg, gy tnik, mintha titkolni akartad volna elle. Ugyan honnan derlne ki? Csak te tudsz rla, senki ms. Senki ms? Anne nyomban lecsapott a Rhoda hangjban kirezhet ttovasgra. Mirt, mg ki tudja?

De igen (francia). Ksznm (francia).

77

 Combeacre-ben pldul mindenki felelt rvid hallgats utn Rhoda. Ugyan mr Anne egy vllrndtssal intzte el az gyet. A ffelgyel aligha botlik bele egyetlen odavalsiba is. Fatlis vletlen volna, ha mskpp trtnne. Vletlenek mindig vannak! Rhoda, igazn nem rtem, minek lovagolsz ezen annyit. Folyton csak ezt hajtogatod. Nagyon sajnalom, drgm. De azrt gondolj arra hogyan viselkedik majd a rendrsg, hogyha netn mgis rjnnek, hogy elhallgatsz ellk valamit. Soha nem tudjk meg. Ki mondan el nekik? Rajtad kvl senki sem tud a dologrl. Mr msodszor mondta ugyanazt, az ismtlskor a hangja kiss megvltozott, valami furcsa, tpreng sznezetet lttt. , brcsak elmondand! shajtott fel szomoran Rhoda. Bntudatos tekintettel nzett Anne-re, aki szerencsre nem nzett vissza. A homlokt rncolva lt, mintha ppen valami bonyolult sszeadst vgezne. Milyen jpofa dolog, hogy Despard rnagy elkerlt mondta Rhoda. Mi? Ja, igen. Olyan jkp frfi! Ha neked nem kell, akkor krlek, nagyon krlek, passzold t nekem! Ne lgy nevetsges, Rhoda. n egy fikarcnyit sem rdeklem. Akkor meg minek jr ide? Termszetesen csakis miattad. Te vagy az a bajba kerlt szp kisasszony, akit szvesen megmentene. Olyan gynyren vagy gymoltalan, Anne! Egyformn kedves mindkettnkhz. Ez csak azrt van, mert j ember. De ha neked tnyleg nem tetszik, eljtszhatnm az egyttrz bartn szerept, aki megvigasztalja az sszetrt szv frfit, s a tbbi, s a tbbi, s vgl taln elnyerhetnm a szerelmt. Ki tudja? fejezte be a sznoklatot Rhoda. Ami engem illet, kedvesem, fellem a tied lehet vlaszolta nevetve Anne. Olyan gynyr a tarkja shajtotta Rhoda. Olyan szp bronzbarna s izmos! Mindenron ragaszkodsz ehhez a szentimentlis szveghez? Neked tetszik, Anne? Igen, nagyon. Ht nem vagyunk csinosak s megnyerek? Azt hiszem, egy kicsit engem is kedvel, persze nem annyira, mint tged. Dehogynem kedvel mondta Anne. Ismt volt valami furcsa a hangjban, de Rhoda nem vette szre. Mikor jn a fszimat? krdezte. Dlben vlaszolta Anne. Nhny percnyi hallgats utn megszlalt: Mg csak fl tizenegy. Menjnk le a folyra. De ht nem arrl volt sz, hogy Despard rnagy tizenegy krl jn? Mirt kellene idebent megvrnunk? Mrs. Astwellnl meghagyjuk, merre mentnk, meg majd utnunk jn. Egy lnynak mindig kretnie kell magt egy kicsit, a mamm is azt mondta! nevetett Rhoda. Akkor menjnk. Kiment a szobbl, egyenesen le a kertbe. Anne a nyomban. Despard rnagy tz perc mlva csengetett a Wendon villa ajtajn. Egy kicsit korn rkezett, gy azutn meglepetssel vette tudomsul, hogy a lnyok mr elmentek. Kiment a kertbe, majd tvgott a rten, s a folyparti tnl jobbra fordult. Mrs. Astwell ahelyett, hogy reggeli teendit vgezte volna, nhny percig csak bmult utna. Egyiket vagy msikat biztos kinzte magnak, ha ugyan nem mind a kettt vonta le magban a kvetkeztetst. Szerintem Anne kisasszonyt, de nem biztos. Az arcrl ugyan nem sokat lehet leolvasni. Nem tesz kztk klnbsget. Lehet, hogy mindkettejknek tetszik. Ha meg gy van, aligha tart tl sok ez a szp bartsg. Egy frfinl nagyobb viszlyt semmi nem tud tmasztani kt n kztt. Mrs. Astwell, akit kellkppen felvillanyozott, hogy egy bimbz romnc szemtanja lehet, visszament a hzba, hogy elmosogassa a reggeli ednyt, m ekkor ismt megszlalt a cseng. Frsz essen abba az ajtba! kzlte velsen. Fogadni mernk, hogy szndkosan idegestik az ember lnyt. Tn csomagot hoztak. Vagy tviratot. Komtosan odastlt a bejrati ajthoz Kt frfi llt odakint, egy apr, klfldies kinzet, meg egy hatalmas, tagbaszakadt, nagyon is angolos r. Az utbbit, mr ahogyan emlkezett, mintha mr ltta volna. Itthon van Meredith kisasszony? krdezte a nagyobbik. Mrs. Astwell a fejt rzta. pp most ment el. Valban? Merre? Nem is tallkoztunk vele. Mrs. Astwell, aki kzben lopva megcsodlta az apr riember kprzatos bajuszt, hajlandnak mutatkozott tovbbi

78

felvilgostst adni, miutn arra a dntsre jutott, hogy ezek aligha lehetnek bartok. Lement a folyra mondta. A msik r megkrdezte: s Dawes kisasszony? Egytt mentek. Ksznjk mondta Battle. s hogyan jutunk le a folyhoz? Elszr forduljanak balra, s menjenek vgig az svnyen felelte Mrs. Astwell. Amikor a folyparti thoz rnek, forduljanak jobbra. Hallottam, azt mondtk, arra mennek tette hozz segtkszen. Negyedrja sincs, hogy elmentek. Hamar utolrik ket. Csak azt tudnm beszlt tovbb magban, s kzben kiss vonakodva becsukta az ajtt, miutn frkszen az urak tvolod htt bmulta , hogy ezek kik lehetnek. Fogalmam sincs Mrs. Astwell visszatrt a mosogathoz, Battle s Poirot pedig elszr balra fordult, s a kanyargs svny a part menti thoz vezette ket. Poirot sebesen kapkodta a lbt. Battle furcsn pillantott r: Mi a baj, M. Poirot? Mirt e lzas sietsg? Gondterhelt vagyok, bartom. Van erre valami klns oka? Poirot a fejt rzta. Nincs. De az eshetsg mindenkor fennll. Soha nem tudhatja az ember... Vallja be, hogy valamit forgat a fejben mondta Battle. Ma reggel nagyon srgsen le akart jnni ide, s szegny Turnernek, veszettl kellett nyomnia a gzpedlt. Mitl fl? A lnynak nincs mr semmi a tarsolyban. Poirot hallgatott. Mitl fl? ismtelte Battle. Mitl fl az ember az ilyen esetekben? Battle blintott. Igaza van, kvncsi vagyok! Mire kvncsi, bartom? Vajon Meredith kisasszony tudja, hogy a bartnje elmondott valamit Mrs. Olivernek? krdezte elgondolkodva Battle. Poirot nagy elismerssel blintott. Siessnk, bartom! kiltotta. Egytt iparkodtak a folyparton. A vzen jrmnek nyoma sem volt, de hirtelen egy kanyarhoz rtek, s Poirot-nak egyszeriben a fldbe gykerezett a lba. Battle gyors szeme is szrevette... Despard rnagy mondta. Despard gy ktszz mterrel andalgott elttk a folyparton. Egy kiss tvolabb a kt lnyt is megpillantottk egy ladikban. Rhoda llva csklyzott, Anne pedig fekdt, s nevetett r. Egyikk sem nzett a part fel. s akkor megtrtnt! Anne odanylt, Rhoda megbillent, a vzbe esett, ktsgbeesetten kapaszkodott Anne karjba, a ladik himblzott, majd felborult, s a kt lny ott kaplzott a vzben. Ltta? kiltotta Battle, s futsnak eredt. A kis Meredith a bokjnl fogva bebortotta a vzbe. Uram teremtm, ez a negyedik gyilkossga! Kitartan futottak, de valaki mr megelzte ket Szemmel lthatan egyik lny sem tudott szni. Despard odarohant a ladikhoz legkzelebb es partszakaszra, beugrott a vzbe, s szni kezdett feljk. Mon Dieu, ez igazn rdekes! kiltotta Poirot, s megragadta Battle karjt. Vajon melyiket menti ki elszr? A kt lny nem volt kzel egymshoz: gy tz mter volt kzttk Despard erteljes karcsapsokkal szott feljk. Egyenesen Rhoda fel vette az irnyt. Battle ott, ahol volt, levgott a folyhoz, s belevetette magt a vzbe. Despard pp akkor hzta ki a partra Rhodt, majd ismt beugrott a vzbe, s arrafel szott, ahol Anne-t ltta kaplzni. Vigyzzon! kiltotta Battle. Sok a hnr! A kt frfi egyszerre rt oda, Anne azonban mr elmerlt. Vgl megtalltk, s kzsen kivontattk a partra. Rhoda krl ott tstnkedett Poirot. A lny mr lt, s ersen zihlt. Despard s Battle a fldre fektettk Anne Mereditht. Mestersges lgzs mondta Battle. Ez az egyetlen megolds. De attl tartok, mr ks. Nagy szakrtelemmel munkhoz ltott. Poirot mellette llt, kszen arra, hogy brmikor felvltsa. Despard lehuppant Rhoda mell. Jl van? krdezte rekedten.

79

A lny halkan azt felelte: Megmentette az letemet. Az n letemet... Odanyjtotta a kezt a frfinak, s amikor az megrintette, a lny zokogni kezdett. Rhoda mondta a frfi. A kezk sszekulcsoldott. Despard eltt hirtelen felvillant egy kp: ott van valahol Afrikban, a vadonban, s ott ll mellette a kacag s mindenre elsznt Rhoda...

HARMINCADIK FEJEZET
Gyilkossg Csak nem azt akarja mondani, hogy Anne szndkosan lktt be a vzbe? krdezte hitetlenl Rhoda. Taln csak gy ltszott. Anne tisztban volt vele, hogy nem tudok szni... Vagy tnyleg szndkos lett volna...? Az volt felelte Poirot. Mr London egyik elvrosban jrtak. De mirt? Poirot nhny percig nem vlaszolt. gy gondolta, mr tudja is az egyik indtkot, ami, Anne-t e tett elkvetsre ksztette, s ez nem volt ms, mint amit is rzett abban a percben, ahogy ott lt Rhoda mellett a kocsiban. Battle ffelgyel elkhintette magt. Miss Dawes, kszljn fel egy kisebbfajta megrzkdtatsra. Annak a Mrs. Bensonnak a halla, akinl bartnje dolgozott, nem csupn egyszer baleset volt, legalbbis minden okunk megvan ezt felttelezni. Ezt meg hogyan rti? gy hisszk vette t a szt Poirot hogy Anne Meredith cserlte ki a kt veget. , nem, ez lehetetlen, hiszen ez rettenetes! Lehetetlen! Hogy Anne? Mirt tette volna? Volt r oka magyarzta Battle ffelgyel. Tudja, Miss Dawes, a maga bartnje abban a hitben lt, hogy egyedl maga tud errl az esetrl. Gondolom, nem mondta el neki, hogy elmeslte az egsz histrit Mrs. Olivernek? Nem. Azt gondoltam, nagyon meg fog haragudni felelte Rhoda. De mg mennyire haragudott volna! kzlte komoran Battle. De mivel azt hitte, egyedl maga hozhat r veszlyt, gy dnttt, hogy megszabadul magtl. Megszabadul? Tlem? Ht ez iszonyatos! Ez egyszeren nem lehet igaz! Most mr halott folytatta Battle ffelgyel , gyhogy ezt a krdst felesleges tovbb feszegetnnk. De meg kell mondjam, Miss Dawes, hogy Anne Meredith egszen biztosan nem volt magnak j bartnje. Az aut megllt egy hz eltt. Most pedig benznk M. Poirot-hoz mondta Battle , s beszlgetnk mg egy kicsit errl az egszrl. M. Poirot nappalijban Mrs. Oliver dvzlte ket, aki dr. Robertset tartotta szval. Sherryt iszogattak. Mrs. Oliver zsoksapkt viselt, brsonyruhjt hatalmas masni dsztette, rajta egy jkora almacsutkval. Kerljenek beljebb mondta vendgszereten Mrs. Oliver, mintha ez az otthona volna, s nem M. Poirot-. Mihelyt beszltem magval, nyomban felhvtam dr. Robertset, s mindketten ide jttnk. A betegei ugyan haldokolnak, de azt mondja, nem rdekli. A valsgban szerintem szdletes iramban gygyulnak. De most mesljenek el mindent. Igen, mert n egy szt sem rtek az egszbl mondta Roberts. Eh bien, kezdte Poirot. Az gyet lezrtuk. Vgre megtalltuk Mr. Shaitana gyilkost. Azt Mrs. Oliver is elmondta, hogy az a bjos ifj teremts, Anne Meredith tette. Hihetetlen. Soha nem gondoltam volna, hogy a gyilkos. Valban gyilkos volt mondta Battle. Hrom embert meglt, s nem rajta mlott, hogy nem sikerlt vgeznie a negyedikkel is Egyszeren hihetetlen! mormogta Roberts. n egy cseppet sem tallom hihetetlennek jelentette ki Mrs. Oliver. A tettes mindig a legkevsb valszn szemly. gy ltszik, ez nemcsak a knyvekben, hanem az letben is gy van. Klnben is valami egszen rendkvli nap ez a mai, mondta dr. Roberts. Mrs. Lorrimer levele, gondolom hamistvny volt. Pontosan. Mghozz olyan, amelyik hrom pldnyban kszlt. nmagnak is rt egyet? Termszetesen. A hamistvny, br egy szakrtt azrt nem tvesztett volna meg, egszen gyes munka volt, annak pedig, hogy rsszakrt tnik fel a lthatron, csekly volt a valsznsge. Minden jel arra mutatott, hogy Mrs. Lorrimer ngyilkos lett

80

 Bocsssa meg a kvncsisgom, M. Poirot, de mibl gyantja, hogy nem kvetett el ngyilkossgot? Abbl a beszlgetsbl, amit az egyik cseldjvel folytattam. Tle tudja, hogy elz este Anne Meredith is ott jrt? Tle. Tbbek kztt ezt is. s tudja, mellesleg magam is levontam mr a kvetkeztetst azt illeten, ki a bns, vagyis ki lte meg Mr. Shaitant. Nem Mrs. Lorrimer volt a gyilkos. s mitl tereldtt a gyanja Miss Meredithre? Poirot felemelte a kezt. Egy kis trelmet krek. Hadd mondjam el a magam mdjn. Vagyis, kizrsos alapon. Mr. Shaitana gyilkosa nem Mrs. Lorrimer volt, sem pedig Despard, de furcsa mdon mg csak nem is Anne Meredith Poirot elrehajolt. Hangja lgy volt s dorombol, mint a macsk. Tudja, dr. Roberts, a helyzet gy ll, hogy maga lte meg Mr. Shaitant. s Mrs. Lorrimert is. Mintegy hrom percig teljes nmasg uralkodott. Majd Roberts htborzongatan felnevetett. Mondja, M. Poirot, maga teljesen megrlt? Termszetesen nem ltem meg Mr. Shaitant, s nem lhettem meg Mrs. Lorrimert sem, kedves Battle mondta, s a Scotland Yard embere fel fordult Maga ezt tri? gy vlem, az a leghelyesebb, ha vgighallgatja M. Poirot mondandjt mondta halkan Battle. Poirot folytatta: Br hosszabb ideje gyantottam, hogy maga, egyedl maga lhette meg Mr. Shaitant, nagyon nehz volt bebizonytani. m Mrs. Lorrimer esete egszen ms. Elrehajolt. Szinte nem is mondhat esetnek. Annl jval egyszerbb, hiszen van szemtannk. Roberts hirtelen nagyon elcsendesedett. A szeme villmokat szrt. Szemenszedett hazugsg! mondta metsz hangon. , nem! Sz sincs rla. Kora reggel hamis rggyel behatolt Mrs. Lorrimer hzba, egyenesen a hlszobjba, ahol mg mlyen aludt, hiszen elz este altatt vett be. Ekkor ismt blfflt azon nyomban kzlte, hogy mr halott. Elkldte a szobalnyt konyakrt, forr vzrt, ilyesmirt. Ekkor egyedl maradt a szobban. A szobalny szinte alig vethetett asszonyra egy pillantst. s ekkor mi trtnt? Valsznleg nincs tudomsa rla, dr. Roberts, hogy egyes ablaktisztt cgek a kora reggeli rkban vgzik a munkjukat. Az ablaktisztt ugyanakkor rkezett meg a ltrjval, amikor maga. A ltrt a hz oldalnak tmasztotta, s munkhoz ltott. Az els kiszemelt ablak Mrs. Lorrimer hlszobj volt. Amikor azonban megltta, mi folyik bent, gyorsan egy msik ablakhoz ment t, m eltte mg ltott valamit. Hogy mit, azt majd elmesli neknk maga Poirot knnyed lptekkel odament az ajthoz s kinyitotta Jjjn be, Stephens! szlt ki a folyosra, majd vissza trt a helyre. Nagydarab, vrs haj, flszeg frfi lpett be. Kezben Chelsea Ablaktiszttk Egyeslete felirat egyensapkt tartott, s sznet nlkl gyrgette. Van a szobban valaki, akit felismer? krdezte tle Poirot. A frfi krbepillantott, majd fejvel szgyenlsen dr. Roberts fel bktt. tet mondta. Krem, meslje el, mit csinlt ez az r, amikor utoljra ltta. Ma reggel nyolckor kezdtem a munkt a hlgy hzn, a Cheyne Lane-en. Elsknt a hlszoba ablakot akartam megpucolni. A hlgy mg gyban volt. Betegnek ltszott. Megfordtotta a fejt a prnn. Ez az r itten pedig gy nzett ki, mint egy orvos. Feltrte a hlgy hlingnek az ujjt, s valamit beleszrt a karjba, gy ezen a tjon mutatta. A hlgy meg csak visszahanyatlott a prnra. Gondoltam, jobb, ha egy msik ablaknl kezdem. Remlem, azrt nem okoztam bajt? Remekl vgezte a dolgt, bartom mondta Poirot. Eh bien, dr. Roberts? tette fel halkan a krdst. Egyszer erst volt... dadogta Roberts. Az utols remny a megmentsre. Gyalzat... Poirot a szavba vgott. Egyszer erst? Ugyan, ugyan! N-methyl-cyclohexenyl-methyl-malonyl-urea. Poirot kenetteljesen ejtett ki minden sztagot. Ms nven Evipan. Kisebb mttekhez hasznljk rzstelentnek. Ha nagy mennyisgben, intravnsan adjk be, azonnal eszmletlensget okoz. Brmilyen altat vagy barbiturt hasznlata mellett az alkalmazsa fokozottan veszlyes. szrevettem Mrs. Lorrimer karjn a t nyomt, mintha teht valamit a vnjba fecskendeztek volna. Csak ppen megemltettem az orvosszakrtnek, s a szert knnyedn azonostotta Sir Charles Imphery, a belgyminisztrium szakrtje. Gondolom, ennl tbbet nem is akar hallani mondta Battle ffelgyel. A Shaitana-fle gyilkossgot nem kell bebizonytanunk, m ha szksgesnek ltszik, vdat emelhetnk maga ellen, mert meglte Charles Craddockot s valsznleg a felesgt is. E kt nv hallatn Roberts feladta. Htrahanyatlott a szkben. Bedobom a lapjaimat mondta. Teht elkaptak. Gondolom, Shaitana, az az alattomos dg, kiokostotta magukat ama bizonyos vacsora eltt. Pedig azt hittem, jl ellttam a bajt.

81

 Nem Shaitannak tartozik hlval kzlte Battle. Hanem M. Poirot-nak. Az ajthoz lpett, mire bejtt kt rendr. Battle ffelgyel hivatalos hangon elrendelte a letartztatst. Miutn a tettes mgtt becsukdott az ajt, Mrs. Oliver boldogan, br az igazsgnak nem egszen megfelelen felkiltott: Mindig mondtam, hogy tette!

HARMINCEGYEDIK FEJEZET
Nylt krtykkal Elrkezett Poirot nagy pillanata: minden szempr moh vrakozssal szegezdtt re. Igazn, nagyon kedvesek mondta mosolyogva. Gondolom, tudjk, mennyire lvezem az n kis eladsaimat. Przai llek vagyok. Elrebocstom, hogy ennl rdekesebb esetem mg nem addott. Ugyanis nem volt mibl kiindulni. Adva volt ngy ember, akik kzl az egyik biztosan gyilkolt, de melyik? Volt valami rul jel? Tulajdonkppen semmi. Nem volt hasznlhat nyom, se ujjlenyomat, se terhel irat vagy egyb dokumentum. Csak maguk az emberek voltak. s egyetlen hasznlhat trgyi bizonytk: a bridzsparti ngy eredmnylapja. Gondolom, emlkeznek r, hogy kezdettl fogva nagyon rdekeltek ezek az eredmnylapok. Valamit elrulnak ugyanis azokrl, akik vezettk ket, st ennl mg tbbre is jk. Tartalmaznak egy flrerthetetlen utalst. Elsre szrevettem pldul, hogy a harmadik robberben dr. Roberts s Mrs. Lorrimer ezertszz pontot rtak a vonal fl. Ez csakis nagyszlem jutalom lehetett. Namrmost, ha valaki gy dnt, hogy ilyen szokatlan krlmnyek kztt (vagyis egy bridzsjtszma kells kzepn) kvet el gyilkossgot, akkor nyilvnvalan kt dnt kockzatot kell vllalnia. Az els az, hogy az ldozat esetleg felkilt, a msik pedig abban ll, hogy ha az els nem trtnik is meg, msik hrom jtkos brmelyike felkelhet a legdntbb llektani pillanatban, s szemtanuja lehet a tett elkvetsnek. Az els kockzati tnyezt lehetetlensg kikszblni. Mindent egy lapra kellett feltenni. Ami a msodikat illeti, itt mr lehetett tenni valamit. Nyilvnval, hogy egy izgalmas vagy rdekes jtszma alatt a hrom jtkos figyelme kizrlag a jtkra sszpontosul, s nem nzegetnek krbe. A bemondott nagy szlem mindig rdekes. Nagyon gyakran megkontrzza az ellenfl, s ezttal is ez trtnt. Mindegyik jtkos nagyon figyel aki jtszik, azrt, hogy megcsinlja a bemondott licitet, az ellenfl pedig azrt, hogy megfelel lapokat dobjon el, s lehetsg szerint megbuktassa a felvtelt. Valami halvnyan arra utalt, hogy a nagy szlem alatt trtnt a gyilkossg, s ezrt mindent megtettem, hogy megtudjam a licitek pontos menett. Hamarosan kiderlt, hogy ebben a jtkban dr. Roberts volt az asztal. Ezt szben tartottam, mialatt egy msik ezttal pszicholgiai szempontbl kzeltettem meg az esetet. A ngy gyanstott kzl Mrs. Lorrimerrl feltteleztem, hogy megtervez s sikeresen vgre is hajt egy gyilkossgot, m nem tudtam elkpzelni rla, hogy a pillanat hatsa alatt improvizlt cselekedetre vllalkozik. Azon a bizonyos estn azonban a modora engem is meglepett. A viselkedse arra utalt ugyanis, hogy vagy maga is kvetett mr el gyilkossgot, vagy pedig tudja, ki a tettes. Meredith kisasszony, Despard rnagy s Dr. Roberts pszicholgiailag egyarnt lehetsges elkvetk voltak, br, mint mr emltettem, valamennyien egszen ms mdszert vlasztottak volna. Ezutn mg egy prbnak vetettem al ket. Valamennyiktl megkrdeztem, mire emlkeznek a szoba berendezsbl. Ebbl nagyon rtkes informcikat szereztem. Elszr is azt, hogy a legnagyobb valsznsggel dr. Roberts vette szre a kis trt. ugyanis minden aprsgot szrevesz, vagyis j megfigyel. Ellenben ami a lapokat illeti, szinte semmire sem emlkezett. Br nem vrtam tle klnsebb teljestmnyt, az volt a benyomsom, hogy aznap este valami egszen mson jrt az esze. Ilyen mdon dr. Roberts ismt elrulta magt. Kiderlt, hogy Mrs. Lorrimer nagyszeren emlkszik a lapokra, s azt feltteleztem, hogy egy ilyen sszpontost kpessggel megldott ember kzelben akr gyilkolhatnak is, semmit sem vesz szre belle. Tle is roppant rtkes informcit kaptam. A nagy szlemet dr. Roberts licitlta teljesen indokolatlanul, radsul a partnere, Mrs. Lorrimer sznben, ergo neki kellett lejtszania. A harmadik prba, amelytl Battle ffelgyelvel egytt nagyon sokat remltnk, a korbbi gyilkossgok feldertse volt, hogy a mdszerek hasonlsgt megllapthassuk. E felfedezsek Battle ffelgyelt, Mrs. Olivert s Race ezredest dicsrik. Amikor Battle bartommal errl beszlgettnk, csaldottsgnak adott hangot, mivel szerinte a korbbi gyilkossgok s Mr. Shaitana meglse kztt az elkvets mdjban nem volt hasonlsg. m ez valjban nem igaz. Ha a dr. Roberts lelkn szrad kt gyilkossgot kzelebbrl klnsen llektani szempontbl megvizsgljuk, az azonossg csaknem egyrtelm. Ugyanis az elz kt gyilkossg is nyilvnos volt, hogy a sajt elnevezsemet hasznljam. A borotvaecsetet egszen arctlan mdon az ldozat ltzszobjban fertzte meg, annak rgyn, hogy a kvetkez beteg felkeresse eltt kezet akar mosni. Mrs. Craddockot pedig a tfuszolts rve alatt gyilkolta meg. Ez is meglehetsen nyltan trtnt, szinte a vilg szeme lttra. s az elkvet itt is ugyangy viselkedett. Amikor sarokba szortjk, megragadja az

82

els knlkoz alkalmat, s nyomban cselekszik puszta vakmersgbl , pontosan gy, ahogyan bridzsezik. Miknt a krtyban, Shaitana meglsnl is hatalmas kockzatot vllalt, m jl jtszotta meg a lapjait. A szrs tkletes volt, csakgy, mint az idzts. Amikor mr teljes bizonyossggal tudtam, hogy dr. Roberts a tettes, Mrs. Lorrimer telefonon arra krt, ltogassam meg, s egszen meggyz mdon lltotta, hogy a tettes. Majdnem elhittem neki. Nhny percig valban azt gondoltam, az igazat mondja, de szerencsre az n kis szrke agysejtjeim jbl mkdsre lptek. Nem lehetett a tettes, mint ahogy nem is volt. De amit tle megtudtam, csak tovbb bonyoltotta az gyet. Azt lltotta ugyanis, hogy ltta, amint Anne Meredith elkvette a gyilkossgot. Csak msnap reggel, amikor a halott asszony gya mellett lltam, dbbentem r arra, taln mgis lehetsges, hogy nekem is igazam van, s Mrs. Lorrimer sem hazudott. Anne Meredith odament a kandallhoz s ltta, hogy Mr. Shaitana halott! Fl hajolt, s taln meg is rintette a tr dszes, csillog fejt. Csaknem felkilt, de meggondolja magt. Eszbe jut, mit mondott Shaitana vacsora kzben. Taln van valami rsos bizonytka is. Anne Meredithnek j oka van a frfi hallt kvnni. De biztosan mindenki t vdoln. Ezrt nem mer kiltani. A rmlettl s a bntudattl remegve visszatr a helyre. Vagyis Mrs. Lorrimer igazat mondott, hiszen gy vlte, ltta a tett elkvetst, de nekem is igazam van, hiszen mgsem ltta. Ha ebben a pillanatban dr. Roberts nem sznja r magt egy jabb lpsre, aligha tudjuk a gyilkossgot rbizonytani. Lehetsges persze, hogy klnfle trkkkkel tet al hozzuk a letartztatst. Ami engem illet, n biztosan megprbltam volna. m a doktor ismt elvesztette a fejt, s tllicitlta a lapjait. Ezttal rossz lapok jutottak neki, s risit bukott. Nyilvn nyugtalankodott. Tudta, hogy Battle szaglszik utna. gy sejtette, a jelenlegi llapot nem marad fenn az idk vgezetig, a rendrsg tovbb nyomoz, s valami vletlen folytn feltrja mltbli bneit. Ekkor tmadt az a pomps tlete, hogy Mrs. Lorrimert megteszi bnbaknak. Gyakorlott szemt nem kerlte el az a tny, hogy az asszony beteg, s hogy aligha lehet neki tl sok htra. Mi sem termszetesebb annl, minthogy ebben a helyzetben maga vlik meg az lettl, de eltte mg bevallja a bntnyt. gy azutn Roberts megszerzi Mrs. Lorrimer kzrst, hamist hrom egyforma levelet, a kora reggeli rkban llekszakadva megjelenik az asszony hzban, s eladja a trtnetet a levl megrkezsrl. Sajt szobalnynak pedig igen helyesen azt az utastst adja, hogy hvja azonnal a rendrsget. Csak a kezd lps tnik nehznek. A szerencse azonban mellje szegdik. Mire az orvosszakrt megrkezik, mr mindennek vge. Dr. Roberts eladja a mest a mestersges lgzsrl s annak kudarcrl. Minden roppant hihet s egyszer. Mindezenkzben sejtelme sincsen arrl, hogy a gyant egyre jobban Anne Meredithre tereli. Azt sem tudja, hogy a lny elz este Mrs. Lorrimernl jrt: Csak az ngyilkossg s a maga biztonsga rdekli. Nehz pillanat lehetett szmra, amikor megkrdeztem tle, ismeri-e Mrs. Lorrimer kzrst. Ha ugyanis a hamists kiderl, csak gy mentheti magt, ha azt lltja, soha nem ltta a hlgy kzrst. Az agya gyorsan forog, de nem elg gyorsan. Wallingfordbl felhvom telefonon, Mrs. Olivert. Remekl jtssza a szerept: elaltatja a doktor gyanjt, s idehvja. s amikor Roberts mr ppen gratullna magnak, hogy minden ilyen kivlan (ha nem is pontosan a tervei szerint) sikerlt, sszeomlik a krtyavr. Hercule Poirot rveti magat. s gy, a szerencsejtkosnak ez az utols jtszmja Bedobja a lapjait. Cest fini. A nmasgot Rhoda shaja trte meg. Milyen risi szerencse, hogy ppen arra jrt az ablaktisztt mondta. Szerencse? Drga mademoiselle, ez nem szerencse volt, hanem Hercule Poirot szrkellomnynak mve. Errl jut eszembe... Odalpett az ajthoz. Jjjn, jjjn, kedves bartom! Maga merveille jtszotta a szerept! Az ablaktisztt trsasgban trt vissza, aki most vrs hajt a kezben tartotta, s gy egszen mshogy festett, mint elzleg. Bemutatom Gerald Hemmingway bartomat, a, tehetsges ifj sznszt Akkor az ablaktisztt nem is ltezett? kiltott fel Rhoda. Senki sem ltta a doktort? n lttam mondta erre Poirot. Lelki szemeinkkel olykor sok mindent ltunk. Az ember csak htradl, behunyja a szemt Despard vidman kzbeszlt: Tudod mit, Rhoda, szrjuk le, s nzzk meg, vajon a szelleme kinyomozza-e a tettest!

Vge (francia). Csodlatosan (francia).

83

TARTALOM
A szerz elszava. ELS FEJEZET Mr. Shaitana MSODIK FEJEZET Vacsora Mr. Shaitannl HARMADIK FEJEZET A bridzs parti NEGYEDIK FEJEZET Az els gyilkos? TDIK FEJEZET A msodik gyilkos? HATODIK FEJEZET A harmadik gyilkos? HETEDIK FEJEZET A negyedik gyilkos? NYOLCADIK FEJEZET Melyikk a tettes? KILENCEDIK FEJEZET Dr. Roberts TIZEDIK FEJEZET Dr. Roberts (folytats) TIZENEGYEDIK FEJEZET Mrs. Lorrimer TIZENKETTEDIK FEJEZET Anne Meredith TIZENHARMADIK FEJEZET A msodik ltogat TIZENNEGYEDIK FEJEZET A harmadik ltogat TIZENTDIK FEJEZET Despard rnagy TIZENHATODIK FEJEZET Elsie Batt vallomsa TIZENHETEDIK FEJEZET Rhoda Dawes vallomsa TIZENNYOLCADIK FEJEZET Kzjtk teval TIZENKILENCEDIK FEJEZET Tancskozs

84

HUSZADIK FEJEZET Mrs. Luxmore vallomsa HUSZONEGYEDIK FEJEZET Despard rnagy HUSZONKETTEDIK FEJEZET Bizonytk Devonshire-bl HUSZONHARMADIK FEJEZET Mit bizonyt egy pr selyemharisnya HUSZONNEGYEDIK FEJEZET Hrom gyanstott kiesik? HUSZONTDIK FEJEZET Mrs. Lorrimer megszlal HUSZONHATODIK FEJEZET Az igazsg HUSZONHETEDIK FEJEZET A szemtan HUSZONNYOLCADIK FEJEZET Az ngyilkossg HUSZONKILENCEDIK FEJEZET A baleset HARMINCADIK FEJEZET Gyilkossg HARMINCEGYEDIK FEJEZET Nylt krtykkal

Eurpa Knyvkiad, Budapest Felels kiad Osztovits Levente igazgat Szedte s nyomta az Alfldi Nyomda A nyomdai rendels trzsszma: 514.66-14-2 Felels vezet Benk Istvn vezrigazgat Kszlt Debrecenben, 1988-ban

FEKETE KNYVEK Felels szerkeszt: Szappanos Gbor A fedlrajz Liener Katalin munkja. Mszaki szerkeszt: Liener Katalin Mszaki vezet: Miklsi Imre Kszlt 12,64 (A/5) v terjedelemben ISBN 963 074725 1

85