Agatha Christie Mrs. McGinty halott ALBATROSZ KNYVEK BUDAPEST Agatha Christie MRS.

McGINTYS DEAD Fordtotta CSANDY KATALIN Agatha Christie Mallowan, 1951,1952 Hungarian translation Csandy Katalin, 1978

Tartalomjegyzk
ELS FEJEZET.....................................................................5 MSODIK FEJEZET.............................................................12 HARMADIK FEJEZET...........................................................22 NEGYEDIK FEJEZET............................................................27 TDIK FEJEZET................................................................33 HATODIK FEJEZET..............................................................37 HETEDIK FEJEZET..............................................................45 NYOLCADIK FEJEZET..........................................................53 KILENCEDIK FEJEZET..........................................................64 TZEDIK FEJEZET...............................................................75 TIZENEGYEDIK FEJEZET......................................................87 TIZENKETTEDIK FEJEZET.....................................................97 TIZENHARMADIK FEJEZET..................................................108

TIZENNEGYEDIK FEJEZET...................................................118 TIZENTDIK FEJEZET......................................................128 TIZENHATODIK FEJEZET....................................................132 TIZENHETEDIK FEJEZET.....................................................136 TIZENNYOLCADIK FEJEZET.................................................140 TIZENKILENCEDIK FEJEZET................................................152 HUSZADIK FEJEZET..........................................................159 HUSZONEGYEDIK FEJEZET.................................................165 HUSZONKETTEDIK FEJEZET................................................169 HUSZONHARMADIK FEJEZET..............................................176 HUSZONNEGYEDIK FEJEZET...............................................182 HUSZONTDIK FEJEZET...................................................186 HUSZONHATODIK FEJEZET.................................................194 HUSZONHETEDIK FEJEZET..................................................198 EPILGUS.......................................................................201

ELS FEJEZET
Hercule Poirot kilpett a sohi Vieille Grandmre tterembl. Szksgtelenl, inkbb csak elvigyzatossgbl hajtotta fel felltje gallrjt, mert az este meleg volt. De az n koromban szokta mondani , az ember ne kockztasson. Pillantsban valami lmos gynyrsg bujklt. A Vieille Grandmre-ben pomps volt az escargot. Igazn telitallat ez a rendetlen kis tterem. Poirot, mint valami jllakott kutya, elgondolkozva megnyalta az ajkt. Zsebbl elhzva zsebkendjt, megtapogatta pomps bajuszt. Valban kitnen vacsorzott Most pedig mit tegyen? Egy elhalad taxi hvogatan lelasstott. Poirot habozott egy pillanatig, m mgsem intette oda. Mirt menne taxival? Amgy is tl korn fog hazarni ahhoz, hogy lefekdjk. Milyen kr mormolta a bajuszba Poirot , hogy az ember csak hromszor kpes enni naponta. Mert a dlutni tea szertartshoz soha nem tudott hozzszokni. Ha valaki jllakik uzsonnakor szokta magyarzni , a gyomornedvei nem nzhetnek megfelel vrakozssal a vacsora elbe. A vacsora pedig, ne felejtsk el, a napi tkezsek fnypontja! ugyan a reggeli kvbl sem kr. Nem bizony, reggelire csokold s croissant; djeuner, ha lehetsges, fl egykor, de semmi esetre sem ksbb egy rnl, s vgl a fnypont: le diner! Hercule Poirot szmra ezek voltak a legfontosabb napszakok. Olyan ember lvn, aki mindig is trdtt a gyomrval, ez ids korra hozta meg a maga jutalmt. A tpllkozs most mr nemcsak fizikai gynyrsget jelentett szmra, hanem szellemi bvrkodst is. Mert kt tkezs kztt rengeteg idt tlttt azzal, hogy jabb helyeket kutasson fel s jegyezzen el, ahol jl lehet enni. A Vieille Grandmre is kutatsainak egyik eredmnye volt, s a Vieille Grandmre ppen most nyerte el gasztronmiai elismersnek fmjelzst. De most, sajnlatos mdon, eltte llt az este, amelyet el

kell tlteni valamivel. Brcsak gondolta itt volna ce cher Hastings. rmmel eleventette fel a rgi bartjval kapcsolatos emlkeket. Az els bartom ebben az orszgban s szmomra ma is a legkedvesebb. Igaz, elg gyakran dhbe hozott. De mit trdm ezzel ma mr. Most mr csak arra emlkszem, milyen elhlve tudott csodlkozni, milyen ttott szjjal mltnyolta kpessgeimet milyen knnyszerrel vezettem flre anlkl, hogy egy valtlan szt mondtam volna, milyen zavarba jtt, milyen elkpeszten csodlkozott vgl, valahnyszor rjtt az igazsgra, amely szmomra egsz id alatt nyilvnval volt. Ce cher, cher ami! Mindig is gyarlsgom volt a hencegs. Ezt a gyarlsgomat Hastings sohasem tudta megrteni. Pedig az n kpessgeimmel megldott ember szmra nagyon is szksges, hogy csodlja nmagt s ehhez kvlrl jv sztklsre van szksge. Kptelen vagyok, igazn kptelen vagyok egy szken lve egsz nap azon elmlkedni, milyen vgtelenl csodlatra mlt vagyok. Ehhez emberi kzremkds kell. Ahogy ma mondjk, ehhez egy fejblintjnos kell. Hercule Poirot felshajtott. Befordult a Shaftesbury Avenuera. Vgjon t rajta, menjen a Leicester Square-ra, s tltse el az estt a moziban? A filmekben, az esetek tbbsgben, felbosszantotta a cselekmny pontatlansga, a forgatknyv logikai hinyossgai, s gyakran gy ltta, hogy mg a felvtelek mdja melytl msok el voltak ragadtatva , az is csak arra j, hogy egszen msnak mutasson trgyakat, jeleneteket, mint amilyenek a valsgban. Manapsg sszegezte Poirot minden tlsgosan mvszies. Hol van mr a rend s a mdszeressg szeretete, amit maga oly nagyra becsl? Nincs mr becslete a lelki finomsgnak. Erszakos jelenetek, nyers durvasg a divat. s mint volt rendrtiszt, Poirot unta a durvasgot. Annak idejn ppen elg nyers erszakmegnyilvnulst ltott. Tbbet, mint amit elviselt. Fraszt

s korltolt dolognak tartotta az egszet. Az az igazsg elmlkedett Poirot, amint hazafel vette tjt , hogy nem vagyok sszhangban a modern vilggal. s valami felsbbrend mdon n is rabszolga vagyok ppgy, mint a tbbi frfi. Engem is rabszolgv tett a munkm, akrcsak ket. Mikor a pihens ideje elrkezik, nem tudjk mivel tlteni a szabad idejket. A nyugalomba vonul pnzember golfozsra adja a fejt, a kiskeresked virghagymkat ltet a kertjben, n pedig eszem. s tessk, ismt csak ide lyukadok ki. Az ember csak hromszor kpes enni naponta. S az tkezsek kztt ott ttong az r. Egy jsgrus mellett haladt el, s vgigfutotta a fcmet. A McGinty-trgyals eredmnye. tletet hozott az eskdtszk. Nem keltett benne klnsebb rdekldst. Halvnyan felderengett eltte egy rvid jsg- hr. Nem volt valami rdekes gyilkossg. Egy nyomorult regasszonyt fejbe vertek nhny fontrt. Egyike a mai idk rtelmetlen, nyers erszakos cselekedeteinek. Odart a brhzhoz, ahol lakott, s befordult az udvarba. Mint mindig, keble most is helyeslen dagadozott. Bszke volt az otthonra. Elragadan szimmetrikus plet. A lifttel felment a harmadik emeletre. Laksa tgas volt s fnyz, szgletes karosszkekkel, kifogstalan. krm berendezsi trgyakkal s szigor, ngyzet alak dszekkel. Itt valban el lehetett mondani, hogy nincs egyetlen grblet sem az egsz laksban. Amint kulcsval kinyitotta az ajtt, s belpett a ngyzet alak, fehr elszobba, inasa, George, halkan odalpett hozz. J estt, uram. Egy r vrakozik nre. gyesen megszabadtotta Poirot-t felltjtl. Valban? Poirot rzkelte az egszen rvid sznetet az r sz eltt. George, sznob lvn, szakrt volt az ilyesmiben. Hogy hvjk? Mr. Spence-nek, uram. Spence. A nv pillanatnyilag semmit nem mondott

Poirot-nak. De tudta, hogy mondania kellene valamit. Megllt a tkr eltt, megigazgatta a bajuszt, hogy tkletesen kunkorodjon, kinyitotta a nappali szoba ajtajt, s belpett. Az egyik szgletes karosszkben l frfi felemelkedett. Hall, M Poirot, remlem, emlkszik rm. J ideje mr, hogy Spence ffelgyel vagyok. Ht persze Poirot melegen megrzta a kezt. Spence ffelgyel a kilchesteri rendrsgtl. Rendkvl rdekes eset volt az mint Spence mondta, j ideje trtnt Poirot hstvel knlta vendgt. Grenadine-t? Crme de Menthe-et? Benedictine-t? Crme de Cacat? Ebben a pillanatban George lpett be egy tlcval, rajta whiskysveg s szdspalack. Vagy inkbb srt parancsol, uram? mormolta a vendg fel. Spence ffelgyel szles, piros arca felragyogott. Srt krek jelentette ki. Poirot-nak ismt el kellett csodlkoznia George tkletessgn. Neki magnak fogalma sem volt arrl, hogy van sr a laksban, s megfoghatatlannak tnt szmra, hogy valaki jobban kedvelheti a srt, mint az des italokat. Amikor Spence megkapta a maga habz korsjt, Poirot egy pici pohrba csillog, zld Crme de Menthe-et tlttt magnak. Igazn kedves, hogy felkeresett mondta. Igazn kedves, hogy feljtt Kilchesterbl. Lassan bizony nyugalomba vonulok, fl ven bell. Valjban mr tizennyolc hnappal ezeltt esedkes lett volna, de megkrtek, hogy maradjak, s n megtettem. S milyen okosan mondta rzssel Poirot. Igen okos dolog volt magtl Csakugyan? Br tudnm. Nem vagyok biztos benne. De, de, okos dolog volt bizonygatta Poirot. Az ennui hossz ri, sejtelme sincs rla, milyen az. , rengeteg tennivalm lesz, ha visszavonulok. Tavaly kltztnk j hzba, bizony. J nagy a kert, s szgyenletes

mdon elhanyagoltk. Eddig mg nem tudtam alaposan hozzfogni. , persze, maga is kertszked fajta. n egyszer n is elhatroztam, hogy letelepszem vidken, s tkt termelek. Nem sikerlt a dolog. Tlsgosan nyughatatlan a termszetem az ilyesmihez. Nlam kellett volna ltnia a tkt tavaly kiltotta lelkesen Spence. Szdletes volt! s a rzsim! Nagyon kedvelem a rzskat. Most szeretnk kezdte mondani, de hirtelen flbeszaktotta a mondatot. De nem azrt jttem, hogy errl beszljek. Persze, persze, csak meg akarta ltogatni reg bartjt. Nagyon kedves magtl. Igazn nagyra becslm a kedvessgt. Attl tartok, M Poirot, nemcsak errl van sz. szinte leszek. Krni szeretnk valamit. Poirot tapintatosan megkrdezte: Jelzlog van a hzn? Szksge volna egy kis klcsnre a Spence elborzadva szaktotta flbe. , jsgos Atyaristen, de ht nem pnzrl van sz! Egyltaln nem ilyesmirl. Poirot mentegetzve, knnyedn intett a kezvel. Krem, bocssson meg. Azonnal megmagyarzom tkozott arctlansg, hogy maghoz jttem ezzel az ggyel. Nem is csodlkoznk, ha jl megmondan nekem a vlemnyt. Sz sincs rla csillaptotta Poirot. Folytassa csak. A McGinty-gyrl van sz. Taln olvasta az jsgban? Poirot megrzta a fejt. Nem olvastam el rszletesen. Mrs. McGinty valami regasszony. Meghalt. Hogy halt meg ht? Spence rbmult. Uram isten! kiltott fel. Milyen rgen volt mindez! Milyen furcsa. Ez eddig eszembe sem jutott! Tessk? Semmi klns. Csak egy jtk. Egy gyerekjtk. Gyerekkoromban jtszottuk. Sorba lltunk, s mindenkinek feltettk a krdst, s mindenkinek felelnie kellett:

Mrs. McGinty halott. Hogy halt meg ht? Csakgy, mint n, pp trden llt.
Aztn jtt a kvetkez krds:

Mrs. McGinty halott. Hogy halt meg ht? ppgy, mint n, kinyjtva karjt.
Akkor aztn valamennyien letrdeltnk, s mereven kinyjtottuk a jobb karunkat. s akkor kvetkezett a legfontosabb: Mrs. McGinty halott. Hogy halt meg ht? GY! Zsupsz, a sorvezet oldalra esett, s mi is felfordultunk valamennyien, mint egy sereg kuglibaba. Spence harsogva felnevetett az emlk hatsra. Milyen rgen volt, milyen rg! Poirot udvariasan vrakozott. Ez egyike volt azoknak a pillanatoknak, amikor, br fl lett ebben az orszgban tlttte, rthetetlennek tallta az angolokat. maga cachecache-t jtszott gyerekkorban, de egy cspp vgyat sem rzett, hogy beszljen rla, mg arra sem, hogy gondoljon re. Amikor Spence vgre ert vett a tulajdon mulatsgn, Poirot enyhn trelmetlenl ismtelte meg: Hogy halt meg ht? Spence arcrl letrltk a nevetst. Hirtelen maghoz trt. Valami les, slyos szerszmmal tarkn tttk. Miutn tkutattk a szobjt, elvittk a megtakartott pnzt, krlbell harminc font kszpnzt. Teljesen egyedl lakott egy kis hzikban, ha az albrljt leszmtjuk. A frfit Bentleynek hvjk. James Bentleynek. , igen, Bentley. Nem trtek be a hzba. Semmi nyoma nincs, hogy babrltak volna az ablakokkal vagy a zrakkal. Bentley nehz anyagi helyzetben volt, elvesztette az llst, s kthavi lakbrrel tartozott. A pnzt a hz mgtt, egy laza k al rejtve, megtalltk. Bentley kabtujjra vr s hajszlak tapadtak a megfelel vrcsoport, s a haj is azonos. Els vallomsa szerint a holttest kzelben sem jrt, gy ht a vr nem kerlhetett vletlenl a kabtjra. Ki tallta meg az asszonyt? A pk rkezett a kenyrrel.

Ezen a napon szoktk kifizetni. James Bentley nyitott ajtt, s azt mondta, kopogott Mrs. McGinty hlszobjnak az ajtajn, de nem kapott vlaszt. A pk gy gondolta, hogy Mrs. McGinty taln rosszul lett. A szomszd hzbl thvtak egy asszonyt, hogy menjen fel, s nzze meg. De Mrs. McGinty nem volt a hlszobban, st szemltomst nem is aludt az gyban, de a szobt valaki tkutatta, s a padldeszkkat felfeszegette. Akkor eszkbe jutott, hogy benzzenek a nappaliba. Mrs. McGinty ott fekdt a padln. A szomszdasszony torkaszakadtbl siktani kezdett, aztn persze hvtk a rendrsget. s vgl Bentleyt letartztattk, s brsg el lltottk? Igen. Az gyet tegnap trgyalta az eskdtbrsg. Teljesen tiszta gy. Az eskdtszk mindssze hsz percre vonult vissza ma dleltt. Meghoztk az tletet: bns. Hallra tltk. Poirot blintott. Maga pedig az tlethozatal utn vonatra lt, felutazott Londonba, s eljtt, hogy beszljen velem. Mirt? Spence ffelgyel a srspoharba bmult. Az ujjt elgondolkozva hzogatta vgig a peremn. Mert mondta vgl nem hiszem, hogy a tettes

MSODIK FEJEZET
Egy-kt pillanatig csend volt. Teht azrt jtt hozzm, hogy Poirot nem fejezte be a mondatot. Spence ffelgyel felpillantott. Az arca most pirosabb volt, mint annak eltte. Tipikus vidki frfiarc, semmitmond s tartzkod, de a szemben les, nylt pillants. Olyan ember arca, akinek hatrozott nzetei vannak, akit sose knoznak ktsgek nmaga fell, sem afell, hogy mi helyes, s mi helytelen. Hossz ideje dolgozom mr a rendrsgen mondta vgl , rengeteg tapasztalatot szereztem itt is, ott is, mindenfle dologgal kapcsolatban. ppgy meg tudok tlni valakit, mint brki ms. Volt dolgom gyilkossgi gyekkel, mita szolglok nmelyik elgg tiszta gy volt, nmelyik nem annyira. Az egyik esetet maga is ismeri, M Poirot Poirot blintott.

 Fondorlatos dolog volt az. Maga nlkl nem is lttunk volna tisztn. De a vgn minden kiderlt, nem voltak ktsgeink. Whistler megkapta a magt, s meg is rdemelte. Aztn azok is megkaptk a magukt, akik lelttk az reg Gutermant. Meg Verall az arznnal. Tranter elmeneklt de jl tette. Mrs. Couruand-nek szerencsje volt a frje aljas csirkefog volt, az asszonyt ppen ezrt fel is mentettk. Nem az igazsg, hanem a sznalom nevben. Ilyesmi is elfordul. Nha nincs elg bizonytk, nha kzbeszlnak az rzsek, nha egy-egy gyilkosnak sikerl hatst gyakorolni az eskdtszkre az utbbi nem olyan gyakori, de megtrtnhet. Nha a vdgyvd mesterkedsei vezetnek ide, mskor az gysz helytelen taktikja. , igen, sok mindent lttam n mr. De Spence megrzta vastag mutatujjt azt mg nem tapasztaltam, egsz mkdsem alatt, hogy egy rtatlan embert felakasszanak olyasmirt, amit nem kvetett el. Ez olyasmi, M Poirot, amit nem is szndkszom tapasztalni. Poirot figyelmesen nzett a rendrtisztre. s gy vli, hogy ezttal ezt knytelen tapasztalni. De mirt Spence flbeszaktotta. Elre tudok nhny dolgot, amit mondani szndkszik. Hadd vlaszoljak anlkl, hogy feltenn ezeket a krdseket. Engem bztak meg ezzel az ggyel. Engem bztak meg azzal, hogy bizonytkokat gyjtsek. Igen gondosn jrtam el mindenben, sszegyjtttem az adatokat, valamennyi adatot, amit csak tudtam. Valamennyi adat egy irnyba mutatott egy szemlyre mutatott. Aztn az sszegyjttt anyagot a feletteseim el trtam. Kivettk a kezembl az gyet, az gyszhez kerlt, s most mr rajta mlt minden. pedig gy dnttt, hogy vdat emel semmi mst nem tehetett a bizonytkok alapjn. gy aztn James Bentleyt letartztattk, brsg el lltottk, megfelelkppen lefolytattk a trgyalst, s bnsnek nyilvntottk. Semmi egyebet nem tehettek a bizonytkok alapjn. Az eskdtszknek pedig bizonytkok alapjn kell dntenie, s nem mondhatnm, hogy brmi agglyuk lett volna. Nem. Inkbb azt mondhatom,

kifejezetten elgedettek voltak, hogy bnsnek talltk. De maga nem elgedett? Nem. Mirt? Spence ffelgyel felshajtott. Nagy kezvel elgondolkodva drzslte meg az llt. Nem is tudom. gy rtem, nem tudom okt adni megfoghat okt. Merem lltani, hogy az eskdtszk gyilkost ltott benne, n nem n pedig jval tbbet tudok a gyilkosokrl, mint k. Persze, persze, hiszen maga szakrt. Elszr is, tudja, Bentley nem flnyes. Egyltaln nem az. Az n tapasztalataim szerint pedig az effajtk ltalban flnyesek. tkozottul el vannak telve nmagukkal. Mindig azt kpzelik, hogy r tudjk szedni az embert. Mindig meg vannak gyzdve arrl, hogy rendkvl gyesen csinltk az egszet. s ha mr a trgyalteremben vannak, s tudniuk kell, hogy bntets vr rjuk, valami furcsa mdon mg mindig lvezik az egszet. Rivaldafnyben llnak. Az esemnyek kzppontjban. Fszerepet jtszanak taln elszr letkben. Szval, tudja flnyesek. Spence valami megfellebbezhetetlen hangsllyal ejtette ki ezt a szt. Ugye rti, mire gondolok, M Poirot? Pontosan rtem. Es ez a James Bentley nem gy viselkedett? Nem. Bentley csak egyszeren csak hallra volt rmlve. Kezdettl fogva hallra volt rmlve. s nmelyek szerint ez csak a bnssgt bizonytja. Szerintem azonban korntsem. Nem, egyetrtek magval. Milyen ember ez a James Bentley? Harminchrom ves, kzptermet, a bre spadt, szemveget visel s Poirot flbeszaktotta a litnit. Nem, n nem a kls adottsgaira gondolok. Milyen fajta szemlyisg? , vagy gy. Spence ffelgyel eltprengett. Nem valami megnyer fick. Ideges a fellpse. Nem kpes

egyenesen az ember szembe nzni. Oldalvst laposan pillantgat mindenkire. Ennl kedveztlenebbl nem is lehetne mr viselkedni az eskdtszk eltt. Nha tlsgosan tisztelettud, nha nyers. Van, amikor rtelmetlenl handabandzik. Elhallgatott, azutn trsalgsi hangsllyal tette hozz: Alapjban vve flnk fick. Volt egy ilyen unokatestvrem. Az ilyenek, ha valami knos helyzetbe kerlnek, olyan ostoba hazugsgokat tallnak ki, amit senki nem hisz el. Nem gy hangzik, mintha valami vonz fick lenne a maga James Bsntleyje. , nem is az. Nehz volna t megszeretni. De ennek ellenre nem akarom, hogy felakasszk. s gondolja, hogy felakasztjk? Semmi okt nem ltom az ellenkezjnek. Az gyvdje valsznleg fellebbezni fog, de nincs mire pteni, mer formasg lesz az egsz. Nem gy nzem, hogy brmi eredmnyre szmthatna. J gyvdje van? A fiatal Graybrookot rendeltk ki hivatalbl vdjl. Mondhatom, igazn lelkiismeretesen ltta el a feladatt, s mindent elkvetett, amit csak tudott. Szval, a trgyalst tisztessgesen folytattk le, s eskdtszk tlkezett fltte. Igen. J, tlagos eskdtszk volt. Ht frfi, t n, valamennyien rokonszenves, mltnyos emberek. Az reg Stanisdale volt a br. Lelkiismeretes s igazsgos nem befolysolhat. S gy a trvnyek szerint James Bentleynek semmi oka a panaszra? Ha olyasmirt akasztjk fel, amit nem kvetett el, bizony van oka panaszra. Igen helyes szrevtel. s az gye vgtre az n gyem is volt; n gyjtttem a bizonytkokat, n lltottam ssze ket s ezeknek a bizonytkoknak az alapjn tltk el. Nekem pedig ez nem tetszik, M Poirot, egyltaln nem tetszik. Hercule Poirot j ideig elnzte Spence felgyel vrs,

feldlt brzatt. Eh bien szlalt meg vgl. Mit javasol? Spence rendkvl zavartnak tnt. Gondolom, igen jl tudja, mi kvetkezik. A Bentley-gyet lezrtk. Mris j eseten dolgozom sikkasztsi gy. Ma este fel kell mennem a Scotland Yardra. Nem vagyok szabad ember. n viszont nyilvn az vagyok Spence egy csppet szgyenkez arccal blintott. Eltallta. Biztosan azt gondolja, hogy ez szemtelensg. De nem jut eszembe semmi egyb. Semmifle ms md. Mindent megtettem annak idejn, amit csak tudtam, figyelembe vettem valamennyi eshetsget, amit csak lehetett. s nem jutottam semmire. Nem is hiszem, hogy valaha is tovbb jutnk. m ki tudja, magval taln msknt ll a dolog. Maga bocsssa meg, hogy gy fejezem ki magamat egsz klns mdon nzi a dolgokat. s ebben az esetben taln ppen erre van szksg. Mert ha nem James Bentley gyilkolta meg azt az asszonyt, ht valaki ms gyilkolta meg. Mrs. McGinty nem verte fejbe nmagt. Maga taln kidert valamit, ami elkerlte az n figyelmemet. Persze, semmi oka sincs r, hogy akr az ujjt is megmozdtsa ebben az gyben. Iszony szemtelensg, hogy egyltaln megkrem r. De ht, gy ll a dolog. Azrt jttem ide, mert semmi egyb nem jutott az eszembe. De ha nem akarja magt belertani s mirt is akarn Poirot flbeszaktotta. , ht ppensggel volna okom. Van szabad idm tlsgosan is sok van. s felkeltette az rdekldsemet. Igen, rendkvl kvncsiv tett. Ez valsgos kihvs az agyam kis szrke sejtjei szmra. Azutn meg, lelki szemeim ltjk magt a kertjben, gy hat hnap mlva, amint ltet, taln ppen rzsabokrokat s amint lteti ket, nem rez olyan rmt, mint kellene, mert a gondolatai htterben valami kellemetlen rzs hzdik meg, egy emlk, melyet igyekszik elhessegetni, s n nem akarom, hogy ilyen rzse legyen, bartom. Vgl pedig Poirot kihzta magt ltben, s energikusan blintott

kvetkezik a dolog lnyege. Ha egy ember nem kvetett el egy gyilkossgot, nem lehet felakasztani rte. Elhallgatott, majd hozztette: De tegyk fel, hogy mgis gyilkolta meg azt az asszonyt? Ebben az esetben igen hls leszek, ha meggyzdhetem rla. s klnben is, kt fej tbbet r, mint egy. Voil, gy ht ezt tisztztuk. Akkor srgsen belevetem magamat az gybe. Vilgos, hogy nincs veszteni val id. A nyom mris kihlt. Mikor gyilkoltk meg Mrs. McGintyt? Tavaly november huszonkettedikn. Akkor azonnal trjnk a lnyegre. Elhoztam a feljegyzseimet, itt hagyhatom ket. Helyes. E pillanatban csak az gy krvonalaival kell foglalkoznunk. Ha nem James Bentley gyilkolta meg Mrs. McGintyt, akkor ki tette? Spence vllat vont, s elkeseredetten mondta: Amennyire n ltom, senki sem jhet szba. Csakhogy ezt a vlaszt mi nem fogadjuk el. Namrmost, minthogy minden gyilkossgnak van indtka, milyen indtka lehet Mrs. McGinty meggyilkolsnak? Irigysg, bossz, fltkenysg, flelem, pnz? Vegyk az utolst, a legegyszerbbet? Kinek volt anyagi haszna a hallbl? Senkinek sem valami sok. Ktszz fontja volt a Takarkbankban. Ez az unokahgra szll. Ktszz font nem valami sok de bizonyos krlmnyek kztt ez is elg lehet. Akkor nzzk csak az unokahgt. Bocssson meg, bartom, hogy a maga nyomaiban haladok. Tudom, magnak is vgig kellett rgnia magt mindezen. De nekem is vgig kell mennem az n ltal mr megtett ton. Spence blintott hatalmas fejvel. .- Termszetesen, nzzk csak az unokahgt. Harmincnyolc ves, frjezett. A frje az ptiparban dolgozik szobafest. A munkaadi j vlemnnyel vannak rla, hossz ideje ugyanott dolgozik, rtelmes fick, nem bolond. Az asszony kedves, fiatal n, egy kicsit tlsgosan sokat beszl, s a maga jsgos mdjn, gy tnik, szerette a nagynnjt. Egyikknek sem volt srgs

szksge ktszz fontra, br, mondhatom, igazn rltek neki. s mi trtnt a hzzal? Azt is k rklik? Mrs. McGinty csak brelte a hzat. A tulajdonos a brlettrvny rtelmben nem tehette ki az regasszonyt. De most, hogy meghalt, nem hinnm, hogy az unokahgk tvehetnk a brlemnyt egybknt nem is tartanak r ignyt. Kln hzban laknak, egy kis modern, kzsgi brhzban, s rendkvl bszkk r. Spence shajtott. Kimerten foglalkoztam az unokahgval s a frjvel. Gondolhatja, hogy ket gyanstottam elssorban. De nem talltam semmit. Bien. Most pedig beszljnk magrl Mrs. McGintyrl. rja le nekem azt az asszonyt s krem, ne csak a fizikai tulajdonsgait. Spence elvigyorodott. Nem akar rendrsgi szemlylerst? Nos, hatvanngy ves volt. zvegy. A frje Kilchesterben dolgozott, Hodges textilboltjban. Krlbell kt ve halt meg. Tdgyulladsban. Azta Mrs. McGinty naponta eljrt tbb hzhoz is a krnyken. Bejrnknt dolgozott. Broadhinny kis falu, az utbbi idben teleplt be. Egy-kt nyugdjas, egy nagyiparos, trstulajdonos valami gpipari mveknl, egy orvos meg efflk. Nagyon j a busz- s vonatsszekttets Kilchester s Cullenquay fel, amely, mint gondolom, tudja, elgg kiplt nyaralhely. Mindssze tizenhrom kilomterre van, de maga Broadhinny mg mindig bjos, falusias hely vagy ngyszz mternyire a Drymouth s Kilchester fel vezet orszgttl. Poirot blintott. Mrs. McGinty hzikja egyike annak a ngy rgi, szalmatets hznak, amely a falu kzpontjt kpezi. A msik hromban a posta, a bolt, egyikben meg mezgazdasgi munksok laknak. Mrs. McGinty teht albrlt tartott? Igen. Azeltt nyaralknak adta ki a szobt, de mita a frje meghalt, lland lakja volt. James Bentley hnapok ta nla lakott. s gy jutunk el James Bentleyhez?

 Bentley utoljra Kilchesterben dolgozott egy ingatlangynksgnl. Azeltt az anyjval lakott Cullenquayben. Az anyja sokat betegeskedett, gondozta, s nemigen jrt el sehova. Mikor meghalt az anyja, megsznt az letjradk is, amit kapott. Bentley eladta a kis hzat, s munkt keresett. Tanult ember, de nincs semmifle klnleges kpestse, se kpessge, s mint mondom, nem valami rokonszenves a modora. Nehezen tudott munkt tallni. Vgl is felvettk a Breather s Scuttle ingatlangynksghez. Meglehetsen msodrang cg. Ktlem, hogy Bentley klnskppen eredmnyesen vagy sikeresen mkdtt volna. Aztn cskkentettk a szemlyzetet, s elbocstottk. Ms munkt nem tallt, a pnze pedig elfogyott. ltalban havonta fizetett a szobrt Mrs. McGintynek. Az asszony reggelit s vacsort is adott neki, mindezrt hrom fontot krt hetenknt mindent belertve, teljesen mltnyos r. Bentley mr kt hnapja nem fizetett, csaknem kimertette anyagi forrsait. Ms lakst nem tallt, az asszony pedig srgette a tartozsai miatt. s Bentley tudta, hogy Mrs. McGinty harminc fontot tart otthon? S ha mr errl van sz, mirt tartotta a pnzt a hzban, ha egyszer folyszmlja volt a Takarkbankban? Mert nem bzott a kormnyban. Azt szokta mondani, hogy mr ktszz fontot bezsebeltek a pnzbl, tbbet nem kapnak. Olyan helyen akarta tartani, ahol brmelyik pillanatban hozznylhat. Ezt meslte az embereknek. A pnzt a hlszobja egyik laza padldeszkja alatt tartotta meglehetsen kzenfekv helyen. James Bentley elismerte, tudott rla, hogy ott a pnz. Roppant elzkeny dolog Bentleytl. S az unokahga s a frje is tudott a dologrl? , hogyne. Akkor ht visszarkeztnk az els krdsemhez. Hogy halt meg Mrs. McGinty? November huszonkettedikn jszaka halt meg. A boncol rendrorvos szerint este ht s tz ra kztt. Megvacsorzott fstlt heringet evett s margarinos kenyeret. Valamennyi tan szerint ltalban fl htkor

szokott vacsorzni. Ha a szban forg estn is kvette ezt a szokst, akkor az emsztse alapjn az llapthat meg, hogy fl kilenckor, kilenckor gyilkoltk meg. James Bentley, tulajdon vallomsa szerint, aznap este negyed nyolctl kilencig stlni volt. ltalban stlni ment estnknt, stteds utn. Tulajdon elbeszlse szerint kilenc krl rt haza (volt sajt kulcsa), s egyenesen felment az emeletre a szobjba. Mrs. McGinty mosdkkal is felszerelte a hlszobkat, a nyaralvendgek miatt. Bentley fl rt olvashatott, aztn lefekdt. Semmi rendkvlit nem hallott s nem vett szre. Msnap reggel lement a fldszintre, s benzett a konyhba, de senki nem volt odabenn, s a reggelinek nyomt sem ltta. Azt mondja, habozott egy kicsit, s azutn kopogott Mrs. McGinty ajtajn, de nem kapott vlaszt. Azt hitte, az asszony elaludt, s nem akart tovbb kopogtatni. Aztn jtt a pk, s James Bentley felment az emeletre, s ismt kopogtatott, s ezutn, mint mr mondtam, a pk elment a szomszdba, thvta Mrs. Elliotot, aki vgl felfedezte a holttestet, s hisztris jelenetet rendezett. Mrs. McGinty a nappali padljn fekdt. Olyasfajta trggyal vgtk tarkn, mint egy meglehetsen les hsbrd. Azonnal bellt a hall. A fikokat kirncigltk, a tartalmukat sztszrtk, a hlszoba padljnak laza deszkjt felfesztettk, a rejtekhely pedig res volt. Valamennyi ablak csukva s bellrl bereteszelve. Semmi jele nem ltszott, hogy babrltak volna rajtuk, vagy kvlrl trtek volna be. Ebbl az kvetkezik jegyezte meg Poirot , hogy vagy James Bentleynek kellett meggyilkolnia, vagy az asszony maga engedte be a gyilkost, Bentley tvolltben. Pontosan. Nem trtnt sem betrs, sem rabls. Namrmost, kit engedett volna be az asszony? Egyik szomszdot, az unokahgt vagy annak a frjt. Ezzel leegyszersdik a dolog. A szomszdokat kikszblhetjk. Az unokahg s a frje moziban volt aznap este. m lehetsges, persze, csak lehetsges, hogy vagy az egyik, vagy a msik szrevtlenl tvozott a mozibl, t kilomtert kerkprozott, meggyilkolta az

regasszonyt, a hzon kvl elrejtette a pnzt, s szrevtlenl visszatrt a moziba. Megvizsgltuk ezt a lehetsget is, de nem talltunk r semmifle bizonytkot. s mirt rejtettk volna el a pnzt Mrs. McGinty hzn kvl, ha mr gy ll a dolog? Olyan helyre, ahonnt nehz elvinni ksbb? Mirt nem valahol tkzben? Csak egyetlen oka lehet annak, hogy ott rejtettk el, spedig Poirot fejezte be helyette a mondatot. spedig az, hogy az illet ott lakott a hzban, de nem akarta a tulajdon szobjban, sem mshol a hzon bell elrejteni. Vagyis: James Bentley a tettes. Ez az. Mindentt, mindig Bentleybe botlik az ember. Vgl pedig ott a vrfolt a kzeljn. Milyen magyarzatot adott erre? Azt mondta, gy emlkszik, elz napon hozzrt valamihez a hentesnl. Maszlag! Nem llati vr volt. S ragaszkodott ehhez a trtnethez? Nem tlsgosan. A trgyalson mr egsz ms mest adott el. Tudja, a kzeljn egy hajszl is volt, egy vres hajszl, Mrs. McGinty hajbl. Ezt meg kellett magyarznia valamilyen mdon. Akkor elismerte, hogy elz jjel, amikor hazatrt a stbl, bement Mrs. McGinty hlszobjba. Azt mondta, miutn kopogott, belpett, s ott tallta az asszonyt a padln, holtan. Flje hajolt, s megrintette, hogy megbizonyosodjk a dologrl. Aztn elvesztette a fejt. Mint mondta, mindig is irtzott a vrtl. Teljesen sszeomlott, amint a szobjba vnszorgott, s szinte eljult. Reggel kptelen volt rvenni magt, hogy elismerje, tudott rla, mi trtnt. Igen gyans trtnet jegyezte meg Poirot. Igen, valban az. s tudja mondta elgondolkozva Spence , tulajdonkppen igaz is lehet. Az ilyesmit egy tlagember vagy egy eskdtszk aligha kpes elhinni. De n mr akadtam ssze ilyen emberekkel. Nem az sszeomlsa trtnetre gondolok. gy rtem, olyanokkal, akik olyan helyzetbe kerltek, ami felelssgteljes cselekvst kvn, s egyszeren kptelenek voltak szembenzni vele. Gymoltalanok hozz. Bentley, mondjuk, belp, s ott tallja az asszonyt. Tudja, hogy tennie kellene

valamit a rendrsget hvni tmenni a szomszdhoz a megfelel dolgot tenni, brmi legyen is az. De visszaretten. Azt gondolja: Egyltaln nem kell tudnom az egszrl. Tegyk fel, hogy nem is jttem be ide ma jjel. Felmegyek s lefekszem, mintha be sem lptem volna ebbe a szobba E mgtt, persze, flelem hzdik meg, flelem attl, hogy meggyansthatjk: rsze van a dologban. gy vli, ameddig csak lehet, tvol tartja magt az egsztl. Ht gy viselkedik az ostoba balek, gy keveredik bele az gybe mg aztn nyakig benne van. Spence elhallgatott. Lehet, hogy gy trtnt mondta. Lehet blintott elgondolkozva Poirot. Avagy, meglehet, ez volt a legjobb mese, amit a vdgyvdje ki tudott tallni a szmra. De ht, nem tudom. A kilchesteri kvhzban, ahol ltalban ebdelni szokott, azt mondta a pincrn, tbbnyire olyan asztalt vlasztott, amelynl a fal fel vagy egy sarok fel tudott fordulni, hogy ne lssa az embereket. Ilyenfajta fick volt egy kicsit flnts. De annyira azrt nem volt flnts, hogy gyilkos vljk belle. Nincs ldzsi mnija, sem semmi effle baja. Spence remnykedve nzett Poirot-ra, de Poirot nem vlaszolt. Homlokt sszerncolva tprengett. A kt frfi csendben lt egy ideig.

HARMADIK FEJEZET
Vgl Poirot sszeszedte magt. Eh bien mondta shajtva. Az anyagi indtk lehetsgt kimertettk. Trjnk t a tbbi feltevsre. Volt ellensge Mrs. McGintynek? Flt valakitl? Semmi jele ilyesminek. Mit mondtak a szomszdai? Nem sokat. Taln nem mondtak tlsgosan sokat a rendrsgnek, de nem hiszem, hogy brmit is eltitkoltak volna. Magnak val asszony volt, azt mondtk. De ht ezt termszetes dolognak lehet tekinteni. Tudja, M Poirot, a mi falunkban nem valami bartkozk az emberek. Ezt az evakultak is tapasztaltk a hbor alatt. Mrs. McGinty napja nagy rszt a szomszdokkal tlttte, mgsem volt

bizalmas viszonyban velk. Mita lakott itt? Azt hiszem, gy tizennyolc-hsz ve. s azeltt, negyven vig? Semmifle titokzatossg nem veszi krl. Egy szakdevoni fldmves lnya. A frjvel egytt egy ideig Ilfracombe mellett laktak, azutn tkltztek Kilchesterbe. A helysg tls vgn volt egy kis hzuk, de minthogy nedvesnek talltk, tkltztek Broadhinnybe. Ahogy ltom, a frje csendes, rendes, finom lelk ember lehetett nemigen jrt el a kocsmba se. Minden rendkvl tisztessgesnek s kzpszernek ltszik krlttk. Sehol semmi titok, semmi rejtegetnival. S az asszonyt mgis meggyilkoltk? Meggyilkoltk. Az unokahga nem tud rla, hogy valaki haragudott volna a nagynnjre? Azt mondja, hogy nem. Poirot elkeseredetten drzslte meg az orrt. Tudja, bartom, sokkal knnyebb lenne, ha, hogy gy mondjam, Mrs. McGinty nem Mrs. McGinty lett volna. Ha olyan szemly lett volna, akit a Titokzatos Asszonynak neveznek egy asszony, akinek mltja van. Nos, ht neki pedig nem volt jelentette ki egykedven Spence. Egyszeren Mrs. McGinty volt, egy tbbkevsb mveletlen asszony, aki albrlt tartott, s bejrnknt dolgozott. Ezerszmra lnek ilyenek Angliban. De nem gyilkoljk meg valamennyiket. Nem. Efell biztosthatom. Akkor ht mirt gyilkoltk meg Mrs. McGintyt? A nyilvnval vlaszt nem fogadjuk el. Mi marad htra? Az unokahga valszertlen rnyalakja. Vagy egy ismeretlen mg valszertlenebb rnyalakja. A tnyek? m ragaszkodjunk a tnyekhez. Mik a tnyek? Egy reg bejrnt meggyilkolnak. Egy flnk s faragatlan fiatalembert letartztatnak s eltlnek gyilkossgrt. Mirt tartztattk le James Bentleyt? Spence Poirot-ra bmult.

 Az ellene vall bizonytkok alapjn. Elmondtam mr magnak, hogy Igen. Bizonytkok. De mondja meg nekem, kedves Spence-em, valdi bizonytkok voltak-e, vagy kimdoltak? Kimdoltak? Igen. Ha elfogadjuk azt a feltevst, hogy James Bentley rtatlan, kt lehetsg marad. A bizonytkokat szndkosan hoztk ltre, hogy r tereljk a gyant. Vagy Bentley egyszeren a krlmnyek szerencstlen ldozata. Spence eltprengett. Igen. rtem, mire gondol. Semmi nem vall arra, hogy az elbbi lenne a helyzet. m az ellenkezjre sem mutat semmi. A pnzt elloptk, s a hzon kvl rejtettk el, olyan helyen, ahol knny megtallni. Ha a sajt szobjban van elrejtve, az mr egy kicsit sok lett volna ahhoz, hogy a rendrsg bevegye. A gyilkossgot olyan idpontban kvettk el, amikor Bentley, szoksa szerint, magnyosan stlt. Valban gy kerlt a vrfolt a kabtujj ra, amint elmondta a trgyalson, vagy ezt is kimdoltk? Valaki meglkte a sttben, s rul nyomot kent a kabt-ujjra? Azt hiszem, maga mr egy kicsit messzebbre megy, M Poirot. Meglehet, meglehet. De messzire kell menni. Azt hiszem, ebben az esetben olyan messzire kell mennnk, ahol a kpzeler mr nem is ltja tisztn az utat Mert tudja, mon cher Spence, ha Mrs. McGinty csak egy kznsges bejrn, akkor a gyilkosnak kell rendkvli szemlynek lennie. Igen ebbl nyilvnvalan ez kvetkezik. Ebben az gyben nem az ldozat, hanem a gyilkos az rdekes. Legtbb bntettnl nem ez a helyzet. ltalban az gy nehzsge az ldozat szemlyisgben rejlik. Engem ltalban a nma halott rdekel. A gylletk, a szerelmeik, a cselekedeteik. s ha az ember igazn megismeri a meggyilkolt ldozatot, az ldozat beszlni kezd, s a halott ajak egy nevet forml azt a nevet, amelyet az ember meg akar tudni. Spence, gy tnt, knyelmetlenl rzi magt. Ezek a klfldiek! mintha ezt mondta volna magban.

 De itt folytatta Poirot msknt ll a dolog. Itt feltteleznk egy ftyollal leplezett szemlyisget egy alakot, aki mg mindig sttsgben rejtzkdik. Hogy halt meg ht Mrs. McGinty? Mirt halt meg? Erre nem akkor kapunk vlaszt, ha Mrs. McGinty lett tanulmnyozzuk. A gyilkos szemlye adja meg erre a vlaszt. Egyetrt velem ebben? Azt hiszem vlaszolta vatosan Spence ffelgyel. Valaki azt akarta de mit? Lesjtani Mrs. McGintyre? Vagy Jarmes Bentleyre akart lesjtani? A ffelgyel ktked hmmgst hallatott. Igen, igen, elszr ezt kell eldntennk. Ki az igazi ldozat? Kit szntak ldozatul? Spence hitetlenkedve kiltott fel: Maga igazn azt hiszi, hogy valaki kpes volna letni egy tkletesen rtalmatlan regasszonyt, csak hogy valaki mst felakasszanak a gyilkossgrt? Ahogy mondjk, nem lehet omlettet kszteni, ha nem trjk fel a tojst. Ezttal Mrs. McGinty lenne a tojs, James Bentley pedig az omlett. ppen ezrt, most meslje el nekem, mit tud James Bentleyrl. Nem sokat. Az apja orvos volt, akkor halt meg, amikor Bentley kilencves volt. A fi egy kisebb magniskolba jrt, katonai szolglatra alkalmatlannak minslt, gyenge volt a tdeje, a hbor alatt az egyik minisztriumban dolgozott, s egytt lakott igencsak uralkodni vgy anyjval. Nos jelentette ki Poirot , ebben mr rejlenek bizonyos lehetsgek Tbb, mint a Mrs. McGinty lettrtnetben. Maga komolyan hiszi azt, amit felvet? Nem, n egyelre mg nem hiszek semmit. De azt kijelentem, hogy kt klnbz vonal van, amelyen a kutatst vgezhetjk, s igen hamar el kell dntennk, melyik a helyes irny, merre induljunk. Hogy akarja elkezdem a munkt, M Poirot? Segthetek valamiben? Elszr is beszlni akarok James Bentleyvel. Ezt el lehet intzni. Majd felveszem a kapcsolatot az gyvdjvel.

 Azutn, persze, a beszlgets trgytl s eredmnytl fggen amiben nem remnykedem tlsgosan , lemegyek Broadhinnybe. Ott pedig, a maga jegyzeteinek segtsgvel, amilyen gyorsan csak lehet, n is tkutatom a terepet, amelyen maga haladt elttem. Ha netn elkerlte volna a figyelmemet valami jegyezte meg szrazon mosolyogva Spence. Inkbb azt mondanm, htha bennem ms gondolatokat breszt nmely rszlet, mint magban. Az emberi reakcik klnbzek, s az emberi tapasztalatok is. Az, hogy egy gazdag pnzember hasonltott egy szappanfzhz, akit valaha Lige-ben ismertem, igen messzemen kvetkezmnyeket eredmnyezett. De felesleges ebbe belemennnk. Egyelre csak annyit szeretnk, hogy kikszblhessek nhny helytelen irnyt, mint emltettem. s mivel a McGinty- vonal az els szm irny, amerre indulhatunk, a kikszblse nyilvnvalan gyorsabban s knnyebben fog menni, mint a msodik szm irnyban prblkozni. Namrmost, hol lakhatnk Broadhinnyben? Van ott valami trheten knyelmes vendgfogad? A Hrom Kacsa vendgl, de ott nem adnak ki szobkat, t kilomternyire van Cullavon, ott a Brny fogad, de magban Broadhinnyben is van penzi. Valjban nem is igazi penzi, csak egy vn udvarhz, a tulajdonosok, egy fiatal hzaspr, fizetvendgeket tartanak. Nem hinnm jegyezte meg Spence , hogy tlsgosan knyelmes hely. Hercule Poirot gytrelmesen lehunyta a szemt. Ha szenvednem kell, ht szenvedni fogok jelentette ki. Meg kell lennie. Nem is tudom, milyen szerepben kellene odamennie folytatta bizonytalanul Spence, szemgyre vve Poirot-t. Taln operanekesnek adhatn ki magt. Elvesztette a hangjt. Pihennie kell. Ez megteszi. n kzlte Hercule Poirot, olyan hangsllyal, mint akinek kirlyi vr csrgedezik az ereiben nmagmknt fogok odamenni. Spence ajkt biggyesztve fogadta ezt a kijelentst. Gondolja, hogy tancsos ez? gy gondolom, hogy elengedhetetlen! Valban

elengedhetetlen. Gondolja meg, cher ami, az idvel llunk szemben. Mit tudunk? Semmit. Teht az egyetlen remny, hogy odamegyek, s gy teszek, mintha sok mindent tudnk. n vagyok Hercule Poirot. n vagyok a nagy, a pratlan Hercule Poirot. s n, Hercule Poirot, nem vagyok elgedett a McGintygyben hozott tlettel. Nekem, Hercule Poirot-nak, igen ers a gyanm, hogy mi is trtnt valjban. Van egy krlmny, amelyet egyedl n rtkelek helyesen. rti? s azutn? s azutn, amikor megfelel hatst keltettem, megfigyelem a reakcikat. Mert ennek reakcikat kell kivltania. Egszen bizonyos, hogy reakciknak kell bekvetkeznik. Spence ffelgyel aggodalmasan pillantott a kis emberre. Ide figyeljen, M Poirot mondta. Ne induljon neki gy, hogy bajt hozzon magra. Nem szeretnm, ha trtnne magval valami. m ha ez bekvetkezne, minden ktsget kizr bizonytk lenne, igaz? Nem kvnok ilyen egyrtelm bizonytkot kzlte Spence ffelgyel.

NEGYEDIK FEJEZET
Hercule Poirot hatrozott ellenszenvvel nzett krl a szobban, amelyben llt. Kellemes arny szoba volt, m vonzereje ezzel ki is merlt. Poirot sokatmond fintort vgott, amint gyanakodva vgighzta ujjt a knyvszekrny tetejn. Pontosan amint gyantotta: poros! vatosan lelt egy pamlagra, amelynek trtt rugi szomoran sppedtek be alatta. A kt kifakult karosszk, tudta, alig jobb ennl. A harmadik, valamivel knyelmesebb karosszkbl egy hatalmas, vad klsej kutya, amelyrl Poirot azt gyantotta, hogy rhes, mordult fel ltben. A szoba tgas volt, falait megfakult Morris-tapta bortotta. A falon visszataszt tmj aclmetszetek lgtak kajln, egy-kt j olajfestmny trsasgban. A szkek huzata ppolyan fak volt, mint amilyen piszkos, a sznyegen lyukak ttongtak, s a mintja sosem lehetett valami elragad. Rengeteg klnfle csecsebecse hevert

tletszeren elszrva imitt-amott. Zsrasztalok imbolyogtak veszedelmesen, grgik hinyban. Egy ablak nyitva llt, szemmel lthatlag a vilgon semmifle hatalom nem volt kpes ismt bezrni. Az ajt ideiglenesen csukva volt ugyan, m nem tnt valsznnek, hogy gy is marad. Elromlott a zrja, s minden szllksre kivgdott, s a hideg szlroham csak gy rvnylett a szobban. Szenvedek jelentette ki magban Hercule Poirot, mlysges nsajnlattal. Igazn szenvedek. Az ajt kivgdott, a szl s Mrs. Summerhayes egytt jttek be rajta. Az asszony krl-pillantott a helyisgben, valakinek visszakiltott a tvolba, hogy Micsoda?, majd ismt kiment, Mrs. Summerhayesnek vrs haja volt s bjos, szepls arca, s ltalban szrakozottan le- letette valahol a trgyakat, vagy ppen kereste ket. Hercule Poirot talpra ugrott, s becsukta az ajtt. m az nhny pillanat mlva ismt feltrult, s Mrs. Summerhayes visszatrt. Ezttal kst s egy nagy, zomncozott tlat hozott magval. A tvolban egy frfihang harsant fel: Maureen, ez a macska megint hnyt. Mit csinljak vele? Jvk, drgm kiltotta Mrs. Summerhayes , tarts ki! Ledobta a tlat s a kst, s ismt kiment. Poirot megint felllt, s becsukta az ajtt. Hatrozottan szenvedek mondta. Egy kocsi llt meg odakint, a hatalmas kutya leugrott a szkrl, s fokozd hangervel ugatni kezdett. Az ablak eltt ll kis asztalra vetet le magt, s az asztalka recsegve-ropogva sszecsuklott. Enfin shajtotta Hercule Poirot. Cest insupportable. Az ajt kivgdott, a szl vgigsprt a szobn, s a kutya mg mindig ugatva kirohant. Behallatszott Maureen szrnyal, harsny, tiszta hangja. Johnnie, mi az rdgnek hagytad nyitva a hts ajtt? Ezek az tkozott tykok bementek a kamrba. s ezrt mondta rzssel Hercule Poirot , ezrt fizetek n heti ht guinea-t! Az ajt egy drrenssel becsapdott. Az ablakon t

behallatszott a dhs tykok hangos kotkodcsolsa. Akkor az ajt ismt feltrult, Maureen Summerhayes lpett be, s rmteli kiltssal fedezte fel a tlat. Nem tudtam elkpzelni, hol hagytam. Rettenetes nagy baj lenne, Mr. khm gy rtem, nagyon zavarja, ha itt vgom fel a zldbabot? A konyhban borzalmas a szag. El vagyok ragadtatva, madame. Taln nem ez volt a legtallbb kifejezs, de kzel llt hozz. Huszonngy ra alatt ez volt az els alkalom, hogy Poirot eslyt ltott egy hat msodpercnl tovbb tart beszlgetsre. Mrs. Summerhayes ledobta magt egy szkre, s dhdt energival s meglehetsen gyetlenl vgni kezdte a babot. Remlem kezdte , nem rzi magt borzasztan knyelmetlenl. Csak szljon, ha valamit mskpp szeretne. Poirot mr eljutott arra a vlemnyre, hogy az egyetlen dolog amit egyltaln el tud viselni Long Meadowsban, a hziasszonya. n igazn nagyon kedves, madame vlaszolta udvariasan. Csak azt kvnom, br llna mdomban az n szmra megfelel szemlyzetrl gondoskodni. Szemlyzet! sikkantott Mrs. Summerhayes. Ugyan miben bizakodhatom. Mg egy bejrnt sem tudok szerezni. Az egyetlen j bejrnnket meggyilkoltk. Ilyen az n szerencsm. Bizonyra Mrs. McGintyrl van sz jegyezte meg gyorsan Poirot. Igen, Mrs. McGintyrl. risten, mennyire hinyzik nekem az az asszony. Persze, nagy izgalmat okozott a dolog akkoriban. Ez volt az els gyilkossg, amely, hogy gy mondjam, a csaldban trtnt valaha is, de mondtam is Johnnie-nak, hogy szmunkra piszok balszerencst jelentett. Egyszeren nem tudok meglenni Mrs. McGinty nlkl. Annyira kedvelte? Megbzhat volt. Eljtt minden htf dlutn s cstrtk dleltt, mint a vekker. Most Mrs. Burp jr hozzm az

llomsrl, t gyereke van, meg a frje. Ht persze hogy sose jn el. Vagy leissza magt a frje, vagy a gyerekek vagy az ids anyja kap valami undort betegsget. Az reg McGinty legalbb egyedl volt, legfeljebb maga ivott egy kicsit, de igazn el kell ismernem, ez is ritkn fordult el. s mindig megbzhatnak s tisztessgesnek tallta? Megbzott benne? , sose emelt el semmit, mg csak nem is torkoskodott. Persze, mindenbe belettte az orrt egy kicsit. Belenzett az ember leveleibe, meg efflk. De ht az ilyesmire mindenki el van kszlve. gy rtem, biztosan rettenetesen egyhang az letk, igaz? Mrs. McGintynek egyhang lete volt? Azt hiszem, rettenetesen mondta Mrs. Summerhayes bizonytalanul. llandan csak trden llva srolni! s reggel, amikor megrkezik, ms emberek piszkos ednye vrja a mosogatban, halomba rakva. Ha nekem kellene ezzel szembenzni minden ldott nap, szmomra hatrozottan megknnyebblst jelentene, ha meggyilkolnnak. Igazn. Az ablakban Summerhayes rnagy arca jelent meg. Mrs. Summerhayes felugrott, kibortva a babot, s az ablakhoz sietett, s teljesen kitrta. Ez az tok kutya mr megint megette a tykeledelt, Maureen. , az rdg vigye el, most majd fog hnyni. Ide nzz Johnnie Summerhayes felmutatott egy zld levelekkel teli szitt , elg ez a spent? Mr hogy lenne elg? Nekem borzaszt soknak tnik. Fzs utn krlbell egy teskanlnyi lesz belle. Mg mindig nem ismered a spentot? , Uramisten! Megjtt a hal? Nyoma sincs. Az rdg vigye el, fel kell bontanunk valami konzervet. Igazn megtehetnd, Johnnie. Egyiket, a sarokszekrnybl. Azt, amelyikrl gy gondoltam, hogy egy kicsit

megbuggyant. Azt hiszem, tulajdonkppen mg egszen j. s mi legyen a spenttal? Majd n leszedem. Az asszony kiugrott az ablakon, s frj, felesg egytt tvozott. Nom dun nom! kiltotta Poirot. tvgott a szobn, s olyan szorosan becsukta az ablakot, ahogyan csak tudta. A szl erre hozta Summerhayes rnagy hangjt. Mi a vlemnyed errl az j fickrl, Maureen? Nekem egy kicsit furcsnak tnik. Hogy is hvjk? Az elbb sem jutott az eszembe, amikor beszlgettem vele. Knytelen voltam azt mondani, hogy Mr. khm khm. Tudom mr Poirot. Francia. Tudod, Maureen, nekem gy tnik, tallkoztam mr ezzel a nvvel valahol. Taln a Hzi Dauervz hirdetsn. Olyan, mint egy borbly. Poirot arca megrndult. Nem, nem. Inkbb valami kellemetlen dologgal kapcsolatban. Nem emlkszem pontosan. De biztos vagyok benne, hogy ismers a neve. Legjobb lesz, ha gyorsan kiprseled belle az els ht guinea-t. A hangok elhaltak. Hercule Poirot felszedegette a babot, amely szanaszt szrdott a padln. ppen, amikor befejezte, Mrs. Summerhayes ismt belpett a szobba. Udvariasan nyjtotta felje. Voici, Madame. , igazn ksznm. Mondhatom, ez a bab egy kicsit feketnek tnik. Tudja, cserpednyekben tettk el, leszva. De ez, gy ltszik, megromlott. Tartok tle, nem lesz valami finom. n is attl tartok Megengedi, hogy becsukjam az ajtt? Hatrozottan huzat van. , persze, csak csukja be. Flek, n mindig nyitva hagyom az ajtkat. Magam is megfigyeltem. Klnben az az ajt gysem marad csukva. Ez a hz gyszlvn sszedl. Johnnie apja s anyja lakott itt valaha,

de szegny drgimnak nemigen volt pnzk, s sose csinltattk meg semmit. Mi Indiban ltnk, s mikor hazajttnk, mi sem engedhettnk meg magunknak ilyesmit. De a gyerekek azrt jl szrakoznak itt a sznidben, ez a rengeteg szoba, ahol vadulhatnak, meg a kert, meg minden. Azzal, hogy fizetvendget fogadunk, ppen csak el tudunk lavrozni valahogy. Br, meg kell mondanom, nhny csnya megrzkdtatsban volt mr rsznk. E percben n vagyok az egyetlen vendgk? Az emeleten is lakik egy ids hlgy. Ahogy megrkezett, gynak esett, s azta is fekszik. Amennyire n ltom, semmi baja sincs. De ht csak fekszik, s n naponta ngyszer tlcn viszem fel neki az telt. Az tvgynak ugyan semmi baja. Mindenesetre, holnap elmegy az unokahghoz vagy kihez. Mrs. Summerhayes egy pillanatig sznetet tartott, aztn kiss mesterklt hangon folytatta. Azonnal itt lesz a halasember. Ugye, nincs kifogsa az ellen, hogy kifizesse az els heti brt? Ugye, egy htig marad? Taln tovbb is. Sajnlom, hogy ezzel kell zaklatnom. De nincs kszpnz a hzban, s tudja, az effle alakok milyenek mindig srgetik az embert a pnzrt. Krem, ne mentegetzzk, Madame. Poirot ht egyfontost vett el, aztn hozztett ht shillinget. Mrs. Summerhayes mohn elvette a pnzt. Igazn ksznm. Madame, azt hiszem, valamivel tbbet kellene mondanom magamrl. Hercule Poirot vagyok. A kijelents semmifle hatst nem tett Mrs. Summerhayesre. Jaj de szp nv kiltotta kedvesen. Ugye grg? Mint ahogy taln tudja folytatta Poirot , detektv vagyok. Megkopogtatta mellkast. Taln a leghresebb detektv, aki csak ltezik. Mrs. Summerhayes felsikoltott mulatsgban. Ltom mr, maga igazi trfacsinl, M Poirot. s mit

nyomoz? Cigarettahamut s lbnyomokat? Mrs. McGinty meggyilkolsnak az gyben nyomozok kzlte Poirot. s nem trflok. Juuj! kiltotta Mrs. Summerhayes. Elvgtam a kezemet. Kinyjtotta egyik ujjt, s vizsglgatni kezdte. Azutn Poirot-ra bmult. Ide figyeljen mondta , komolyan mondja? gy rtem, hogy mr vge, befejeztk az egszet. Azt a szerencstlen, tdtt alakot, a lakjt, brsg el lltottk, s el is tltk a gyilkossgrt. Azta mr valsznleg felakasztottk. Nem, Madame jelentette ki Poirot. Nem akasztottk fel mg. s az gynek sincs vge Mrs. McGinty gynek , s emlkezetbe idznm az nk egyik kltjnek egy sort: A krds nincs megoldva, mg nem oldottuk meg helyesen. kiltotta Mrs. Summerhayes, akinek pillantsa Poirot-rl az lben lev tlra vetdtt. A babra cspg a vr. Elg baj, mert j ez lesz ebdre. De ht, persze, nem szmt, gyis forr vzbe kerl. Ha az ember felfzi, semmi nem rt meg. A buggyant konzerv sem, igaz? Azt hiszem jegyezte meg csendesen Poirot , nem maradok itthon ebdre.

TDIK FEJEZET
Igazn nem tudom mondta Mrs. Burch. Ezt mr hromszor elmondta. Nehezen lehetett legyzni a klfldies klsej, fekete bajuszos, prmgallros, b kabtot visel bizalmatlansgt. Nagyon kellemetlen volt meggyilkoltk, aztn jtt a rendrsg meg minden. sszevissza mszkltak mindentt, s kutattak, s krdezskdtek. A szomszdokat meg borzasztan izgatta a dolog. Eleinte gy reztem., nem ljk tl a botrnyt. s az anysom is olyan utlatosan viselkedett. llandan azt mondogatta, hogy az csaldjban sosem esett meg ilyesmi. s szegny Joe meg minden. s n? Ht nem az n nnikmrl volt sz? De most mr igazn azt hittem, hogy vget rt az egsz. De tegyk fel, hogy James Bentley mgis rtatlan.

 Lehetetlensg csattant fl Mrs. Burch Hogy lenne rtatlan. Bizony, tette. Sosem tetszett nekem az az ember. Magban beszlve kszlt. n mondtam is a nnikmnek: Nem kellene ilyen embert tartanod a hzban. Egyszer mg majd bedilizik. Ezt mondtam neki. De a nnikm azt vlaszolta, hogy csendes ember, meg udvarias, s nincs vele semmi baj Azt mondta, nem iszik, mg csak nem is dohnyzik. Ht, most mr jobban tudja, szegny lelkem. Poirot elgondolkozva pillantott r. Nagy da- rab, j hsban lev asszony volt, pirospozsgs, nevetsre ll szjjal. A kis hz tiszta volt s csinos, btorfnyest s rztisztt szagt lehetett rezni. A konyha irnybl enyhe, tvgygerjeszt illat terjengett. Egy j felesg, aki tisztn tartja a hzat, s veszi magnak a fradsgot, hogy fzzn a frjnek. Poirot elismeren blintott. Az asszony makacs volt s eltletekkel teli, de ht vgl is mirt ne lett volna az. Egszen bizonyos, hogy nem az a fajta, akinek eszbe jut a hs- brddal fejbe verni a nagynnjt, vagy aki belemenne, hogy a frje ilyesmit tegyen. Spence vlemnye szerint nem az a fajta n; egyetrtett vele. Spence utnanzett Burchk anyagi helyzetnek, s nem tallt indokot a gyilkossgra, Spence pedig igen alapos ember. Poirot shajtott, s tovbb folytatta feladatt, amely abban llt, hogy eloszlassa Mrs. Burch bizalmatlansgt a klfldiekkel szemben. Elterelte riemberek irnti termszetes folytatta , szegny nnikmet a trsalgst magrl a gyilkossgrl, s. az ldozatra sszpontostott. Minden- flket krdezett a szegny nnikrl, az egszsgrl, a szoksairl, hogy mi volt kedvenc tele s itala, a politikai vlemnye, krdezskdtt nhai frjrl, Mrs. McGinty felfogsrl az lettel, a szexualitssal, a bnnel, a vallssal, a gyerekekkel s az llatokkal kapcsolatban. Fogalma sem volt arrl, hogy ezeknek jelentktelen dolgoknak brmi hasznt ltja-e majd. Sznaboglyban keresglt egy t utn. m vletlenl megtudott valamit

Bessie Burchtl. Bessie tulajdonkppen nem sokat tudott a nagynnjrl. Rokonsgban lltak, tartottk is valamelyest, de nem voltak bizalmas viszonyban. Nhanapjn, gy egyszer egy hnapban, vasrnap tmentek a nnikjhez, s nla kltttk el az ebdet, de a nni mg ennl is ritkbban ltogatott el hozzjuk. Karcsonykor megajndkoztk egymst. Tudtk, hogy a nninek van egy kis flretett pnze, s k kapjk meg a halla esetn. De ez nem azt jelenti, hogy szksgnk lett volna r magyarzta Mrs. Burch egyre inkbb g arccal. Mi magunk is megtakartottunk egy keveset. s gynyr temetst rendeztnk a nnikmnek. Igazn szp temetse volt. Az a sok virg, meg minden. A nni szeretett ktni. Nem kedvelte a kutykat, azok mindent csak feltrnak, de valaha tartott macskt egy vrset. Ksbb elkborolt, s azta nem volt macskja, mg vgl az a n a postahivatalbl adott neki egy kiscict. Szp rendben tartotta a hzt, nem trte a rendetlensget. Rendszeresen tiszttotta a rzholmit, s naponta felmosta a konyha- kvet. Szpen keresett a munkjval. Egy shillinget s tz pennyt kapott egy rra Holmeleightaen, a gyros Mr. Carpenter hzban pedig kt shillinget. Azok sznak a pnzben, mrmint Carpenterk. Megprbltk rvenni a nnit, hogy menjen hozzjuk hetenknt ktszer, de a nni nem akart csaldst okozni a tbbi hlgyeknek, mert azokhoz mr akkor is jrt, amikor Carpenterket mg nem is ismerte, s gy ez nem lett volna tisztessges dolog. Poirot megemltette Mrs. Summerhayest Long

Meadowsban.
, igen, a nnikm bejrt hozz kt-szer egy hten. Indibl trtek haza, ott rengeteg bennszltt szolgjuk volt, s Mrs. Summerhayesnek sejtelme sincs a hztartsrl. Megprbltak zldsget termelni eladsra, de ht ehhez sem rtenek. Amikor a gyerekek hazajnnek sznidre, pokoli zrzavar van abban a hzban. De Mrs. Summerhayes kedves hlgy, a nnikm szerette. A kpms nttn-ntt. Mrs. McGinty ktgetett, padlt srolt, rezet tiszttott, szerette a macskkat, de a kutykat

nem kedvelte. A gyerekeket is szerette, de azrt nem tlsgosan. Eljrt a templomba vasrnaponknt, de nem vett rszt semmifle egyhzi munkban. Nha, nagy ritkn, elment a moziba. Nem trte a zrs dolgokat s egy zben felmondott egy mvszcsaldnl, amikor rjtt, hogy nincsenek tisztessgesen megeskdve. Knyveket nem olvasott, de rajongott a vasrnapi jsgrt, s rlt, ha a hlgyek megajndkoztk rgi kpes jsgokkal. mbr ritkn jrt moziba, de rdekldssel ksrte az jsgokban a filmcsillagokrl szl pletykkat. A politika nem rdekelte, de a konzervatvokra szavazott, mint ahogy a frje is annak idejn. Sosem klttt valami sokat ruhkra, de a hlgyektl rengeteg holmit kapott, a termszetben volt a kuporgats. Mrs. McGinty tulajdonkppen igen-igen hasonltott ahhoz a Mrs. McGintyhez, amilyennek Poirot elkpzelte. Bessie Burch pedig, az unokahga, pontosan az a Bessie Burch, akinek Spence ffelgyel lerta. Mieltt Poirot tvozott volna, Joe Burch hazarkezett ebdelni. A kis termet, les esz embert nehezebben lehetett kiismerni, mint a felesgt. Csppnyi idegessg rzdtt a viselkedsn. Kevesebb jelt adta a gyanakvsnak, de a szvlyessgnek is, mint az asszony. Valban gy tnt, roppantul igyekszik segtkszsget tanstani. Ez pedig, tprengett Poirot, nemigen frt ssze az egynisgvel. Mert mirt igyekeznk Joe Burch megbkteni egy ket zaklat, vadidegen klfldit? Egyetlen oka lehet ennek, az, hogy az idegen Spence ffelgyel levelt hozta magval a megyei rendrsgtl. Szval, Joe Burch igyekszik tisztessgesen egyttmkdni a rendrsggel? Azrt teszi-e, mert nem engedheti meg magnak, mint a felesge, hogy kritikval illesse a rendrsget? Ennek az embernek taln nyugtalan a lelki-ismerete? S mirt nyugtalan a lelkiismerete? Annyi oka lehet erre amelynek mind sem mi kze Mrs. McGinty hallhoz. Vagy arrl van sz, hogy a mozialibi valami gyes csals, s Joe Burch kopogott a hzik ajtajn, a nagynni beengedte,

pedig lettte a gyantlan regasszonyt? is kirnciglhatta a fikokat, rendetlensget csinlhatott a szobkban, hogy a rabls benyomst keltse, elrejthette odakint a pnzt, ravaszul James Bentleyre terelve a gyant, hogy az a takarkpnztrban lev pnz utn kutatott. Ismeretlen oknl fogva srgs szksge lehetett a ktszz fontra, amelyet majd gyis a felesge rkl. A fegyvert, emlkezett vissza Poirot, egyltaln nem talltk meg. Mirt nem hagytk ott azt is a tett sznhelyn? Minden gazembernek van annyi esze, hogy gumikesztyt viseljen, vagy letrlje az ujjlenyomatokat. Mirt tvoltottk el mgis a fegyvert, amely valami slyos, les trgy volt? Azrt, mert knnyen felismertk volna, hogy a Burch mnage tulajdona? Vajon az a fegyver e pillanatban lemosva s kifnyestve itt tallhat a hzban? Olyasmi, mint egy hsbrd, mondta a rendrorvos de az is lehetsges, hogy valban hsbrd. Vagy taln valami szokatlan holmi egyltaln nem ht- kznapi trgy, amelyet knny lenne azonostani. A rendrsg kereste, de nem talltk meg. Kerestk az erdben, kikotortk a tavakat. Mrs. McGinty konyhjbl semmi nem hinyzott, s azt senki nem llthatta, hogy James Bentley birtokban lett volna valami effle trgy. Semmi nyom nem vallott arra, hegy valaha is vsrolt volna hsbrdot, vagy ahhoz hasonl holmit. Apr, de negatv pont a javra. Semmisg a tbbi bizonytk ellenben. De mgiscsak egy pont Poirot gyors pillantst vetett maga krl a meglehetsen zsfolt kis nappali szobban, ahol ldglt. Itt a fegyver valahol, ebben a hzban? Azrt volt nyugtalan Joe Burch, s azrt volt olyan bklkeny? Poirot nem tudta. Tulajdonkppen nem is hitte. m nem volt tkletesen biztos benne

HATODIK FEJEZET

1.
Nmi akadkoskods utn Poirot-t bevezettk a Breather s Scuttle urak irodjba, maghoz Mr. Scuttlehoz.

Mr. Scuttle frge, fontoskod, szvlyes modor ember volt. J reggelt. J reggelt. Drzslgette a kezt. Nos, miben lehetnk segtsgre? Szakrt pillantst vetett Poirot-ra, megprblva felmrni, mintegy szljegyzetekkel elltni. Klfldi. J minsg ruha. Valsznleg jmd. tteremtulajdonos? Szllodaigazgat? Filmes? Remlem, nem rabolom el tlsgosan sok idejt. Egykori alkalmazottjrl, James Bentleyrl, szeretnk nnel beszlni. James Bentley. James Bentley? Sajt? krdezte hirtelen. Nem. Nem is a rendrsgtl jtt? Nem. Legalbbis nem ennek a megynek a rendrsgtl. Nem ebbl a megybl szgezte le gyorsan Mr. Scuttle, mintegy elkvetkezend tjkoztatsul. Mirl van sz? Poirot szmra sosem volt akadly, hogy szrszlhasogat mdon, felttlenl ragaszkodjk az igazsghoz, s nekieresztette a mondkjt: jabb vizsglatot indtok a James Bentley-gyben bizonyos rokonai kvnsgra. Azt sem tudtam, hogy vannak rokonai. Mindenesetre, mint tudja, bnsnek talltk, s hallra tltk. De mg nem vgeztk ki. Ht, mg az ember l, mindig van remny, igaz? Mr. Scuttle megrzta a fejt. Br n ktelkedem benne. Hatrozott bizonytkok voltak. Kik ezek a rokonok? Csak annyit mondhatok, hogy gazdagok s befojsosak. Roppant gazdagok. Meg vagyok dbbenve Mr. Scuttle nem tudta megllni, hogy ne legyen bartsgosabb egy kicsit. A roppant gazdag kifejezsnek vonz s hipnotikus hatsa van. Igen, egyszeren meg vagyok dbbenve. Bentley anyja, a nhai Mrs. Bentley magyarzta Poirot , a maga meg a fia rszrl is teljesen megszaktotta az rintkezst a csalddal.

 Az a bizonyos csaldi viszly, mi? Naht, naht. A fiatal Bentley pedig itt llt egyetlen vas nlkl. Kr, hogy a rokonai nem siettek mr elbb a segtsgre. Csak most tudtk meg, hogy mi trtnt meslte Poirot. Engem fogadtak fel, hogy srgsen jjjek az orszgba, s tegyek meg mindent, amit csak lehet. Mr. Scuttle htradlt, s albb adta hivatalos modort. Igazn nem tudom, miben segthetnk Gondolom, elmebajrl van sz. Egy kicsit elksett vele. Taln meg kellene fogadnia valami hres orvost. n, persze, nem rtek az ilyes-mihez. Poirot elrehajolt. Monsieur, James Bentley itt dolgozott. n bizonyra tudna valamit mondani rla. deskeveset mondhatok rla. deskeveset. Egyik legfiatalabb alkalmazottunk volt. Rendkvl rokonszenves fiatalembernek tnt nagyon lelkiismeretes s rendes volt. De semmifle zleti rzkkel nem rendelkezett. Kptelen volt sikerre vinni az elkpzelseinket. Ennl a fajta munknl ez nem megy. Ha egy gyfl azzal fordul hozznk, hogy el akarja adni a hzt, mi eladjuk helyette. Ha pedig egy gyfl hzat akar vsrolni, mi keresnk egyet a szmra. Ha a hz elhagyatott helyen ll, minden komfort hjn, akkor a rgisgre helyezzk a hangslyt, antik pletnek nevezzk s nem beszlnk arrl, hogy nincs folyvz! S ha egy hz egyenesen a gzmvekre nz, akkor kiemeljk a komfortjt s a szrakozsi lehetsgeket, s nem beszlnk a kiltsrl. Belevinni az gyfelet a dologba az embernek itt azt kell tennie. Mindenfle kis trkkket alkalmazunk. Azt tancsoljuk, asszonyom, dntsn azonnal. Egy parlamenti kpviselnek is nagyon tetszik a hz roppantul tetszik. Ma dlutn ismt elmegy, megtekinteni. Erre mindig buknak, a parlamenti kpvisel mindig mly hatst gyakorol mindenkire, sejtelmem sincs, mirt! Egyetlen kpvisel sem lakik tvol a vlasztkerlettl. Csakhogy olyan komolyan hangzik. Hirtelen felnevetett, megmutatva csillog mfogsort. Egy kis pszicholgia ennyi az egsz , pusztn pszicholgia. Poirot lecsapott a szra.

 Pszicholgia. Mennyire igaza van. Ltom, nnek j az emberismerete. Nem rossz. Nem rossz ismerte el szernyen Mr. Scuttle. ppen ezrt ismt megkrdezem, milyen benyomst tett nre James Bentley? gy ngyszemkzt szigoran ngyszemkzt , gondolja, hogy gyilkolta meg az regasszonyt? Scuttle rbmult. Ht persze. s gy gondolja, hogy pszicholgiailag is ers a valsznsge, hogy ilyesmit elkvessen? Ht ha gy fejezi ki nem, tulajdonkppen nem. Mg azt sem hittem volna, hogy elg btor hozz. Ha rdekli, mondok valamit, tdtt alak volt ez a Bentley. Ez r a leghelyesebb kifejezs. Egy kicsit mindig is tkkelttt volt, azutn meg elvesztette a munkjt, emsztette magt, meg ilyesmi, az tn egyszerre csak megindult a lejtn. Volt valami klnleges oka arra, hogy felmondjon neki? Scuttle megrzta a fejt. Rossz v ez. Az alkalmazottaknak kevs a munkja. A legkevsb alkalmast bocstottuk el. Bentley volt az. Mindig is az lesz. J ajnlsokkal lttam el. Mgsem kapott ms llst. Nem volt rmens. Rossz benyomst kel-tett az emberekben. Mindenki ide lyukad ki, gondolta Poirot amint tvozott az irodbl. James Bentley rossz benyomst keltett az emberekben. Poirot vigasztalst tallt abban, hogy maga el kpzeljen nhny gyilkost, akiket ismert, s akiket legtbb ember elragadnak tallt.

2.
Bocssson meg, megengedi, hogy ide ljed egy pillanatra, s mondjak magnak valamit? Poirot elsncolta magt egy kis asztal mg a Kk Macskban, s most felriadva bukkant ki az tlap mgl. A Kk Macskban meglehetsen stt volt, a hely sajtossgaknt, hogy tlgyfa burkolatval s lomkeretes

ablakvegeivel don hatst keltsen, de a fiatal n, aki ppen helyet foglalt vele szemben, ragyogva vlt ki a stt httrbl. A lnynak kifejezetten aranyszn haja volt, s aclkk kttt ruht viselt, radsul Poirot-nak az volt az rzse, hogy nem is olyan rg ltta mr valahol. A lny folytatta: Tudja, akaratlanul is meghallottam valamit a Mr. Scuttlelal folytatott beszlgetsbl. Poirot blintott. szrevette, hogy a Breather s Scuttlenl a helyisgek vlaszfalai inkbb knyelmi szempontokat szolgltak, mint azt, hogy magnletet biztostsanak valakinek. t ugyan nem zavarta, minthogy fknt nyilvnossgra vgyott. Maga llaptotta meg a hts ablaktl jobbra gpelt. A lny blintott. Foga fehren csillogott, amint elmosolyodott. Egszsgtl duzzad, fiatal n volt, olyan telt alakkal, amely kivvta Poirot elismerst. Krlbell harminchromharmincngy vesnek tlte, a haja termszetes szne stt, csakhogy ez a lny fittyet hny a termszetnek. Ami Mr. Bentleyt illeti kezdte a lny. Igen? Fellebbezst akar beadni? Arrl van sz, hogy j bizonytkokat fedeztek fel? , annyira rlk. Nem tudtam egyszeren nem tudtam elhinni, hogy kvette el. Poirot felhzta a szemldkt. Szval, maga nem hitte, hogy tette mondta lassan. Ht eleinte nem. Azt gondoltam, hogy tveds. De aztn a bizonytkok elhallgatott. Igen mondta Poirot , a bizonytkok. gy tnt, hogy egyszeren senki ms nem kvethette el. Azt gondoltam, hogy egy kicsit bedilizett. Magnak gy tnt valaha is hogy is fejezzem ki , hogy egy kicsit furcsn viselkedik? Nem, dehogy. Nem ilyenformn volt furcsa. Csak tartzkod volt s flszeg, ami igazn elfordulhat brkivel. Az az igazsg, hogy nem tudta kifutni a formjt. Nem volt nbizalma. Poirot a lnyra pillantott. Neki nyilvnvalan volt nbizalma.

Alighanem kt ember szmra is elegend. Maga kedvelte t? rdekldtt. A lny elpirult. Igen, kedveltem. Amy az a msik lny az irodban mindig kinevette, s tutyimutyinak nevezte, de n nagyon kedveltem. Finom volt s udvarias s igazn sokat tudott. gy rtem, sok mindent tudott knyvekbl. Ht persze. Knyvekbl. Nagyon hinyzott neki az desanyja. Tudja, az anyja veken t betegeskedett. Illetve, nem volt valban beteg, de sosem volt tlsgosan ers, pedig mindent megtett rte. Poirot blintott. Ismerte az effajta anykat. s persze az anyja is sokat trdtt vele. gy rtem, vigyzott az egszsgre, vta a tdejt, gondoskodott rla, hogy mit egyk, meg ilyesmi. Poirot ismt blintott. Azutn azt krdezte: Maguk j bartok voltak? Nem is tudom. Nem egszen. Nhanapjn elbeszlgettnk. De mita elment innen, Bentley nem gy rtem, azta nemigen lttam. Egyszer barti hang levelet rtam neki, de nem vlaszolt. Poirot kedvesen krdezte: De ugye azrt mg mindig kedveli? Igen Nagyszer jelentette ki Poirot. Hirtelen eszbe jutott az eltlt rabbal folytatott beszlgets napja Tisztn ltta maga eltt James Bentleyt. Egrszn hajt, sovny, gyetlen figurjt, csontos csukljt s ujjpereceit, sovny nyakn a kiugr dmcsutkt. Ltta a lopva ejtett, zavart, csaknem alattomos pillantst. Nem egyenes, nem olyan frfi, akinek a szavban bzni lehet titkolz, sunyi alak, aki bartsgtalanul, halkan mormolva beszl James Bentley ilyen benyomst keltett volna a legfelletesebb megfigyelben is. Ilyen benyomst keltett a trgyalteremben is. Az a fajta fick, aki hajlamos a hazugsgra, arra, hogy pnzt lopjon, s arra, hogy egy regasszonyt agyonverjen m Spence ffelgyelben, aki j emberismer volt, nem keltett ilyen benyomst. Sem Hercule Poirot-ban. Most

pedig itt ez a lny. Hogy is hvjk, mademoiselle? krdezte. Maude Williamsnek. Nem tehetnk nem segthetnek valamiben? De, azt hiszem, igen. Vannak emberek. Miss Williams, akik hisznek James Bentley rtatlansgban. Azon dolgoznak, hogy ezt a tnyt bebizonytsk. Engem bztak meg vele, hogy a nyomozst lefolytassam, s annyit kzlhetek magval, hogy mris nagy lpssel elrehaladtam valban nagy lpssel. Piruls nlkl mondta ki ezt a hazugsgot. Elkpzelse szerint felttlenl szksges hazugsg volt. Valakit, valahol, nyugtalann kell tenni. Maude Williams beszlni fog, a beszd pedig olyan, mint egy tba dobott k, hullmfodrokat vet, amelyek nttn-nnek. Folytatta: Maga azt mondta, hogy beszlgettek James Bentleyvel. Hogy beszlt msnak az anyjrl s az otthoni letrl. Nem emltett-e olyan szemlyt, akivel vagy az anyja rossz viszonyban lettek volna? Maude Williams elgondolkozott. Nem, ilyesmirl nem beszlt, amit maga rossz viszonynak nevezne. De, ha jl tudom, az anyja nem kedvelte a fiatal nket. Szeret fik anyja sose kedveli a fiatal nket. Nem, n nem ilyesmire gondolok. Valami csaldi ellensgeskedsre, valamifle gyllkdsre. Valakire, aki bosszt forral. A lny megrzta a fejt. Sose beszlt semmi ilyesmirl. Beszlt valaha is Mrs. McGintyrl, a szllsadnjrl? A lny egy csppet sszeborzadt. Nv szerint nem. Egyszer emltette, hogy tlsgosan gyakran tlal fel fstlt heringet, s egyszer meslte, hogy a hziasszonya nagyon ideges volt, mert eltnt a macskja. Beszlt-e arrl krem, legyen szinte , hogy tud rla, hol tartja a pnzt a szllsadnje? A lny arca egy picit elspadt, de aztn hatrozottan szegte fel az llt. Tny, hogy emltette. Arrl beszltnk, hogy az emberek

elvesztettk a bizalmukat a bankokban s megemltette, hogy az reg hziasszonya pldul egy padldeszka alatt tartja a pnzt. Azt mondta: Brmikor elvehetnem, amikor nincs otthon. Nem gy mondta, mint aki trfl. Nem is trflt, inkbb gondatlansga miatt. kiltott Poirot. szempontombl. Ha James Bentley lopsra gondolt, akkor ez gy jelenik meg a kpzeletben, mint olyan cselekedet, amelyet valakinek a hta valban aggdott az regasszony Ez nagyszer! gy rtem, az n mgtt hajt vgre az ember. gy is mondhatta volna: Egyszer mg valaki agyonti ezrt az regasszonyt. De nem gondolta volna komolyan. , dehogy. De a beszd, brmilyen knnyed, brmilyen semmitmond, elkerlhetetlenl elrulja, hogy milyen fajta ember az illet. Az okos bnz ki se nyitja a szjt, de ht a bnzk ritkn okosak, s ltalban hiak, s sokat beszlnek gy kerl horogra a legtbb. Maude Williams hirtelen megszlalt: De valakinek csak meg kellett gyilkolni az regasszonyt? Termszetesen. Ki tette? Maga tudja? Van rla valami elkpzelse? Igen jelentette ki hazug mdon Hercule Poirot. Azt hiszem, igen j elkpzelsem van a dologrl. De mg csak az t elejn tartunk A lny a karrjra pillantott. Vissza kell mennem. Mindssze egy flra ebdidnk van. Kilchester cska hely azeltt Londonban dolgoztam. rtestsen, ha tehetek valamit gy rtem, ha valban tehetek. Poirot elvette a nvjegyt. Rrta a Long Meadows-i telefonszmot. Most itt lakom. Nmi szomorsggal szrevette, hogy a neve; nem tett klnsebb hatst a lnyra. gy rezte, az ifjabb generci teljesen leszokott arrl, hogy ismerje a jelents, hres embereket.

3.
Hercule Poirot, egy csppet vidmabban, buszra szllt, hogy visszatrjen Broadhinnybe. Mindenesetre, legalbb valaki osztja a feltevst James Bentley rtatlansgt illeten. Bentley nem ll annyira bartok nlkl, mint amennyire ezt a hatst akarta kelteni nmagrl. Gondolatai ismt visszatrtek a brtnbe Bentleyhez. Milyen csggeszt beszlgets is, volt az. Kiltstalan s rdektelen. Ksznm mondta Bentley tompn , de nem hinnm, hogy brki is tehetne, rtem valamit. Dehogy, biztos benne, hogy nincsenek ellensgei. s az desanyjnak? Neki sem volt ellensge? Termszetesen nem. Mindenki szerette s tisztelte. Hangjban enyhe mltatlankods csengett. s a maga bartai? Nincsenek bartaim mondta, inkbb csak mormolta James Bentley. m ez nem volt teljesen igaz. Hiszen Maude Williams a bartja. Milyen csodlatos rendezse a termszetnek gondolta Hercule Poirot , hogy minden frfi irnt, legyen a felsznen brmily kevss vonz, fellngolhat egy n. Miss Williams csbt klseje ellenre Poirot-ban ersen lt a gyan, hogy a lny igazi anyatpus. Megvoltak benne azok az emberi tulajdonsgok, amelyek hinyoztak James Bentleybl, az energia, a hajter: nem trte a veresget, el-, tklte, hogy boldogulni fog. Poirot felshajtott. Milyen ktelen hazugsgokat mondott aznap! De nem tesz semmit: szksg volt r. Mert valahol gondolta Poirot, belevetve magt a metaforkba a sznakazalban ott van a t, s n hamarosan utolrem a snta kutyt, s ha megdobok valakit kvel, sszetrik, mint kors a ktra.

HETEDIK FEJEZET

1.

A hzik, melyben Mrs. McGinty lakott, csak nhny lpsnyire volt a buszmeglltl. A kszbn kt gyerek jtszott. Egyikk egy meglehetsen frgesnek tn almt evett, a msik kiablt, s egy bdogtlcval verte az ajtt. Nagyon boldognak ltszottak. Poirot maga is hozzjrult a zajhoz, kemnyen bekopogva az ajtn. Egy asszony nzett ki a hz sarka mgl. Sznes trningruht viselt, s a haja rendetlenl csngtt. Hagyd abba, Ernie kiltotta. Mirt? krdezte Ernie, s csak folytatta. Poirot otthagyta a lpcst, s a hz sarka fel tartott. Az ember nem tudja, mit csinljon a gyerekekkel, igaz? mondta az asszony. Poirot gy gondolta, tudn, de visszatartotta magt, hogy ezt ki is mondja. Az asszony hvan intett a hts ajt fell. Az ells ajtt zrva tartom, uram. Parancsoljon befradni. Poirot vgighaladt egy igen mocskos mosgat kamrn, be egy csaknem ugyanolyan piszkos konyhba. Nem itt ltk meg kzlte az asszony. A nappaliban. Poirot egy kicsit pislogott. Ugye, ezrt jtt le ide az r? Maga a klfldi riember Summerhayesktl? gy, szval mindent tud rlam? rdekldtt Poirot. Rmosolygott az asszonyra. Igen, valban, Mrs. Kiddle. Az uram kmves. Ngy hnapja kltztnk be ide, gy m. Addig Bert anyjnl laktunk A npek azt mondtk: Csak nem kltznek be egy hzba, ahol megltek valakit? n meg azt feleltem, egy hz az esek egy hz, aztn csak jobb, mint a nappali- bn aludni kt szken. Ht nem rmes, hogy ilyen szkiben vagyunk a laksnak? Aztn meg minket nem bntott itt senki. Azt mondjk, akit megltek, az visszajr, de ennek eszbe sem volt visszajrni. Akarja ltni az r, hol trtnt? Poirot gy rezte magt, mint egy trsasutazson rszt vev turista. Mrs. Kiddle bevezette egy slyos, Jakab stlus garnitrval telezsfolt kis szobba. Ellenttben a

hz tbbi rszvel, semmi jelt nem lehetett ltni, hogy a szobban laktak valaha is. Itt fekdt a fldn, a feje sztverve. Mrs. Elliot majd elvesztette az eszit. tallt r. meg Larkin, aki a kenyeret hozza a szvetkezetbl. De a pnzt az emeletrl emeltk el. Jjjn csak, megmutatom, honnan. Mrs. Kiddle felvezette a lpcsn az emeletre, egy hlszobba, ahol nagy fikos szekrny llt, hatalmas rzgy, nhny szk, s szp gyjtemny hevert szanaszt nedves meg szraz csecsemholmikbl. Pontosan itt fekdt kzlte bszkn Mrs. Kiddle. Poirot krlnzett. Nehz volt elkpzelni, hogy ez a termkeny fantzia tletszeren burjnz tenyszete valaha egy ids, hzias n ragyogra srolt otthona lehetett. Itt lt s itt aludt Mrs. McGinty. Gondolom, ezek nem az btorai? , dehogy, a hga odatrl, Cullavonbl elvitte mindet. Semmi nem maradt itt Mrs. McGintytl. Kiddle-k jttek s gyztek. Az let eresebbnek bizonyult a halainl. A fldszintrl felharsant egy csecsem harsny, heves srsa. Flbredt a kicsi kiltotta feleslegesen Mrs. Kiddle. Lerohant a lpcsn, s Poirot kvette. Itt semmi nem termett a szmra. tment a szomszdba.

2.
Igen, uram, n talltam meg. Mrs. Elliot drmaian viselkedett. Ez a hz csinos volt s bartsgos. Csak Mrs. Elliot kpviselte benne a drmt. A magas, sztvr, stt haj asszony letnek nagy pillanatt idzte fel. Jtt Larkin, a pk, s kopogott az ajtn. Mrs. McGinty, azt mondta, nem jn ki a kopogsra. gy ltszik, rosszul lett. Gondoltam, hogy ez csakugyan meglehet. Semmi esetre sem volt mr fiatal asszony. s azt is tudtam, ers szvdobogsa szokott lenni. Azt hittem, rohamot kapott. tszaladtam, lttam, hogy csak kt frfi van ott, s k persze nem akartak bemenni a hlszobba.

Poirot helyesl mormolssal fogadta ezt a szemrmetes megltst. Csak gy szaladtam fel a lpcsn. Bentley ott llt a lpcsforduln, spadt volt, mint a hall. Nem mintha akkor gondoltam volna ilyesmire. Na persze, akkor mg nem tudtam, mi trtnt. Hangosan kopogtam az ajtn, nem felelt senki, ezrt aztn elfordtottam az ajt-gombot, s belptem. Az egsz szobt felforgattk s a padldeszkt felfesztettk. Betrtek gondoltam. De hol az a szegny asszony? Akkor esznkbe jutott benzni a nappali szobba. Ht ott volt Lent fekdt a padln, szegnyke, a feje betrve. Gyilkossg! Azonnal tudtam, mi az gyilkossg! Nem lehetett ms! Betrs s gyilkossg! Itt, Broadhinnyben! Csak siktottam s siktottam! De sok bajuk volt velem! Csak gy sszecsuklottam, gy m. El kellett szaladniuk a Hrom Kacsba brandyrt. Mg azutn is, rkon s rkon t csak reszkettem. Ne vegye annyira a szvre, mama mondta nekem az rmester, amikor megrkezett. Ne vegye annyira a szvre. Menjen haza, s ksztsen magnak egy j cssze tet. Meg is tettem. Na, aztn, amikor az uram hazajtt: De ht, mi a csoda trtnt? krdezte, s rm bmult. Mg akkor is csak gy reszkettem. Gyerekkoromtl fogva annyira rzkeny vagyok. Poirot gyesen flbeszaktotta a szenzcis lmnybeszmolt. Igen, igen, ezt ltni lehet magn. s mi-kor ltta utoljra szegny Mrs. McGintyt? Az eltte val napon lttam, amikor kiment a hts kertbe egy kis fodormentt szedni. n ppen a csirkket etettem. Mondott valamit magnak? Csak j estt kvnt, s megkrdezte, hogy tojtak-e a tykok. s maga akkor ltta utoljra? Aznap, amikor meghalt, nem tallkozott vele? Nem. De Bentleyt lttam Mrs. Elliot suttogra fogta a

hangjt. Dleltt tizenegykor. Az ton ment. Csoszogva jrt, ahogy szokott. Poirot vrt, de gy tnt, az asszonynak nincs ms mondanivalja. Feltette a krdst: Nem csodlkozott, amikor a rendrsg letartztatta? Ht, igen is, meg nem is. Ne felejtse el, n mindig azt gondoltam, hogy egy kicsit bolond. s nem ktsges, a bolondok nha csnya dolgokra kpesek. A nagybtymnak volt egy gyengeelmj fia, hogy az milyen aljas tudott lenni nhanapjn amikor mr felntt, gy rtem. Nem ismerte a tulajdon erejt. Bizony, ez a Bentley is bolond volt, s nem csodlkoznk, ha nem akasztank fel, amikor arra kerl a sor, hanem becsuknk a bolondokhzba. Ugyan, vegye csak azt, hogy hova dugta el a pnzt? Senki nem rejten ilyen helyre a pnzt, hacsak nem akarja, hogy megtalljk. Ilyen egygy volt maga is. Hacsak nem azzal a szndkkal tette, hogy megtalljk mormolta Poirot. Nincs magnak vletlenl hsbrdja vagy baltja? Nem, uram, nekem ugyan nincs. A rendrsg is megkrdezte. Itt a krnyken mindannyiunkat megkrdeztek, minden hzban. Mg mindig rejtly, hogy mivel gyilkolta meg.

3.
Hercule Poirot a postahivatal fel haladt. A gyilkos azt akarta, hogy a pnzt talljk meg, de nem akarta, hogy felfedezzk a fegyvert. Mert a pnz James Bentleyre mutat, a fegyver pedig ugyan kire? Megrzta a fejt. Elltogatott a msik kt hzikba is. Ott nem viselkedtek olyan tlradan, mint Mrs. Kiddle, sem olyan drmaian, mint Mrs. Elliot. Azt mondtk, hogy Mrs. McGinty valban nagyon tiszteletre mlt, magnak val

asszony volt, egyetlen unokahga odat lakik Cullavonben, s az emltett unokahgn kvl soha senki nem ltogatta meg, hogy, amennyire tudjk, senki nem gyllte, s senki nem haragudott r, s igaz-e, hogy krvnyt fognak benyjtani Bentley rdekben, s vajon elhozzk-e nekik is, hogy alrjk? Nem jutok semmire, semmire mondta magban Poirot. Sehol semmi egyetlen kis fnysugr sem. Meg tudom rteni Spence ffelgyel elkeseredst. De velem igazn msknt llhatna a helyzet. Spence ffelgyel ki-vl s fradhatatlan rendrtiszt, de n, n Hercule Poirot vagyok. Szmomra megvilgosodhatna minden! Egyik lakkcipje elmerlt egy pocsolyban, s Poirot arca megrndult. volt a nagy, az egyedlll Hercule Poirot, m ugyanakkor ids ember is volt, s szortotta a cipje. Belpett a postahivatalba. A jobb oldali rszt felsge postagyeinek szenteltk. A bal oldali rsz klnfle ruk gazdag gyjtemnyt mutatta be, belertve dessgeket, fszerrut, jtkokat, vasrut, rszereket s paprrut, szletsnapi levelezlapokat, ktfonalat s gyermekfehrnemt. Poirot rrsen nekifogott, hogy blyeget vsroljon. Kzpkor, csillog szem, les pillants asszony sietett el, hogy kiszolglja. Nyilvnvalan itt j Broadhinny falujnak az esze gondolta magban Poirot. s tizenkt egypennys mondta Mrs. Sweetiman, gyesen kiszaktva a blyegeket egy nagy knyvbl. Az sszesen tizenngy penny lesz. Parancsol mg valamit, uram? Poirot-ra vetette ragyog, lelkes pillantst. Htul, egy ajtn t ltni lehetett egy lenyfejet, amint mohn figyel. A haja rendetlenl lgott, szemltomst nths volt. Ht bizony, n idegen vagyok ezen a vidken jelentette ki nneplyesen Poirot. Az m, uram blintott Mrs. Sweetiman. Ugye, Londonbl jtt? Gondolom, maga ppgy tudja, mi jratban vagyok,

akrcsak n magam jegyezte, meg, enyhn elmosolyodva, Poirot. Nem n, uram, sejtelmem sincs rla vlaszolta Mrs. Sweetiman teljesen kznys hangon. Mrs. McGintyrl van sz kzlte vele Poirot. Mrs. Sweetiman megcsvlta a fejt. Szomor dolog volt az. Szrny dolog. Gondolom, maga jl ismerte? , hogyne. Azt mondhatnm, ugyangy, mint brki ms Broadhinnyben. Mindig elidztt itt egy kicsit, ha bejtt valami aprsgrt. Csakugyan szrny tragdia volt. s mg nem rt vget, legalbbis azt mondjk az emberek. Vannak, akik ktelkednek bizonyos helyeken James Bentley bnssgben. Ht jelentette ki Mrs. Sweetiman , nem elszr trtnne, hogy a rendrsg nem a megfelel embert fogta el, br nem mernm lltani, hogy ezttal is gy ll a dolog. Nem mintha feltteleztem volna rla. Tartzkod, flszeg alak volt, nem veszedelmes, legalbbis nem gondolta volna az ember. De ht, ugye, sohasem lehet tudni? Poirot megkockztatta, hogy levlpaprt krjen. Hogyne, uram. Csak krem, fradjon t ide, a msik oldalra. Mrs. Sweetiman krbesietett, hogy elfoglalja helyt a bal oldali pult mgtt. Csak azt nehz elkpzelni, hogy ki kvette el, ha nem Bentley tette jegyezte meg, amint felnylt a fels polcra levlpaprrt s bortkokrt. Nhanapjn kdorog errefel egy-kt hitvny csavarg, az is lehet, hogy megpillantottak egy rosszul bezrt ablakot, s azon keresztl jutottak be. De egy csavarg bizony nem hagyn ott a pnzt, az biztos klnsen nem akkor, ha azrt gyilkolt meg valakit , mghozz egyfontos bankjegyeket, amelyek nem voltak megszmozva, sem megjellve. Tessk, uram, itt egy szp kk Bond papr, a hozz val bortkkal. Poirot megvette a levlpaprt. Mrs. McGinty sose emltette, hogy tart valakitl, esetleg fl? krdezte.

 Nekem bizony nem. Nem volt ideges termszet. Nha egszen ksig maradt Carpenterknl Holmeleigh a hegytetn van. Gyakran hvnak vendgeket vacsorra, akik ott maradnak jszakra is, s Mrs. McGinty nha este ment oda, hogy segtsen a mosogatsnl, aztn koromsttben jtt le a hegyrl, ezt bizony n meg nem tennm. Szurokstt van amint az ember lejn a hegyrl. Ismeri az unokahgt, Mrs. Burcht? Nhnyszor beszltem vele. A frjvel egytt tjnnek ide nha. Egy kis pnzt rkltek a nagynnje hallval. Az that pillants, stt szempr szigoran nzett Poirotra. Ht, ez elg termszetes dolog, nem, uram? Senki nem viheti magval, s helynval, hogy az ember tulajdon hsa s vre kapja. , persze, persze, teljesen egyetrtek magval. Mrs. McGinty kedvelte az unokahgt? Azt hiszem, nagyon szerette, uram. A maga tartzkod mdjn. s a hgnak a frjt? Mrs. Sweetiman arcn hatrozatlan kifejezs jelent meg. Legjobb tudomsom szerint, igen. Maga mikor ltta utoljra Mrs. McGintyt? Mrs. Sweetiman eltprengett, igyekezve visszaemlkezni. Hadd lssam csak, mikor is trtnt, Edna? A bejratnl ll Edna gyefogyottan szipkolt. Aznap trtnt, amikor meghalt? Nem, az eltte val napon vagy inkbb az azt megelzn? Htfi nap volt. Ez az. Szerdn gyilkoltk meg. Igen, htfn trtnt. Bejtt, s vsrolt egy veg tintt. Tintra volt szksge? Biztosan levelet akart rni jegyezte meg lnken Mrs. Sweetiman. Ez valsznnek ltszik. s gy viselkedett, mint mskor? Semmifle rtelemben nem tnt msnak? N nem, nem hinnm. A szipkol Edna az ajtbl becsoszogott az zletbe, s hirtelen csatlakozott a trsalgshoz. Mskpp viselkedett jelentette ki. rlt valaminek

Ht nem ppen rlt inkbb izgatott volt. Lehet, hogy igazad van mondta Mrs. Sweetiman. Akkor ugyan nem figyeltem fel r. De most, hogy mondod csakugyan olyan lnk volt. Emlkszik valamire, amit akkor mondott? Klnben nemigen emlkeznk. De azzal, hogy meggyilkoltk, meg a rendrsg, meg minden, az embernek eszbe vsdnek a dolgok. Abban egszen biztos vagyok, hogy nem mondott semmit James Bentleyrl. Carpenterkrl beszlt egy kicsit, aztn Mrs. Upwardrl tetszik tudni, akiknl dolgozott. Igen, igen, meg is akartam krdezni magt, hogy pontosan kikhez jrt dolgozni. Mrs. Sweetiman azonnal vlaszolt. Htfn s cstrtkn Mrs. Summerhayeshez szokott menni, Long Meadowsba. Ugye, az r nluk lakik? Igen shajtott Poirot. Azt hiszem, mshol aligha lakhatnk. Kzvetlenl Broadhinnyben nem. Gondolom, nem valami knyelmes Long Meadowsban? Mrs. Summerhayes nagyon kedves hlgy, de halvny fogalma sincs a hztartsrl. Egy hlgynek sincs, aki klfldrl jn vissza. Mindig borzaszt felfordulst kellett rendbe raknia, legalbbis Mrs. McGinty mindig azt mondta. Nos, htf dlutn s cstrtk dleltt Mrs. Summerhayeshez jrt, azutn kedd dleltt Mrs. Rendellhez s dlutn Mrs. Upwardhoz, a Laburnumsba. Szerdn Mrs. Wetherbyhez, Hunters Close-ba s pnteken Mrs. Selkirkhz most Mrs. Carpenternek hvjk. Mrs. Upward ids hlgy, a fival lakik. Van hztartsi alkalmazottjuk, de mr reg, s Mrs. McGinty eljrt hozzjuk hetenknt egyszer, hogy egy kis nagytakartst csinljon. Mr. s Mrs. Wetherbynl sose maradtak sok a lnyok az asszony elgg beteges. Mr. s Mrs. Carpenternek gynyr hza van, s gyakran fogadnak vendgeket. Nagyon kedves emberek. Ez volt az utols kijelents Broadhinny lakirl, mikor is Poirot ismt kilpett az utcra. Lassan kapaszkodott fel a hegyre Long Meadows fel fel. Jmboran remlte, hogy a megbuggyant konzervet s a

vrrel pettyezett babot a kell idben elfogyasztottk ebdre, s nem tettek belle flre a szmra estre. m valsznleg voltak mg ms ktes konzervek is. A Long Meadows-i letnek megvolt a maga veszlye. Mindent sszevetve, csaldst okozott ez a nap. Mit tudott meg egyltaln? Hogy James Bentleynek mgis volt egy bartja. Hogy sem neki, sem Mrs. McGintynek nem voltak ellensgei. Hogy Mrs. McGinty izgatottnak ltszott kt nappal a halla eltt, s vsrolt egy veg tintt, s Poirot lba fldbe gykerezett Vgre valami megfoghat adat, egy apr megfoghat adat? Szrakozottan megkrdezte, hogy ugyan mire kellett Mrs. McGintynek egy veg tinta, s Mrs. Sweetiman egszen komolyan azt vlaszolta, hogy nyilvnvalan levelet akart rni. Jelentsgteljes dolog a jelentsge csaknem elkerlte a figyelmt, mert szmra csakgy, mint legtbb ember szmra, a levlrs kznsges, htkznapi cselekedet. De nem az Mrs. McGinty szmra. A levlrs olyannyira nem htkznapi dolog lehetett Mrs. McGinty szemben, hogy el kellett mennie tintt vsrolni, ha levelet akart rni. Mrs. McGinty teht alig rt levelet ltalban, Mrs. Sweetiman, postamestern lvn, tkletesen tisztban volt ezzel a tnnyel. m Mrs. McGinty kt nappal a halla eltt levelet rt. Kinek rt s mirt? Meglehet, hogy teljesen rdektelen a dolog, rhatott az unokahgnak, egy tvol lev bartnnek. Kptelensg ekkora jelentsget tulajdontani ilyen egyszer dolognak, mint egy veg tinta. De nem akadt semmi ms, amin elinduljon, teht kvetni szndkozott ezt a nyomot. Egy veg tinta

NYOLCADIK FEJEZET

1.
Levelet? rzta meg a fejt Bessie Burch. Nem, nem kaptam semmifle levelet a nnikmtl. Ugyan

minek rt volna nekem? Taln kzlni akart magval valamit ajnlotta Poirot. A nnikm nem volt az a levlr fajta. Tudja, mr a hetvenes veit taposta, s az fiatalkorban nem sokig jrtak iskolba. De azrt tudott rni s olvasni? , ht persze. Nem sokat olvasott, br kedvelte a News of the Worldot, meg a Sunday Cometet. De az rs mindig nehezre esett egy kicsit. Ha tudatni akart velem valamit, pldul azt, hogy halasszuk el a ltogatsunkat, vagy azt akarta kzlni, hogy nem tud eljnni hozznk, ltalban telefonlt a szomszdba Mr. Bensonnak, a gygyszersznek, s tadta neknk az zenetet. Mr. Benson nagyon elzkeny ilyen dolgokban. Tudja, egy krzetbe tartozunk, s gy csak kt pennybe kerl a hvs. Broadhinnyben van egy telefonflke a postahivatalban. Poirot blintott. Mltnyolta a tnyt, hogy kt penny kevesebb, mint kt s fl penny. Jl el tudta mr kpzelni Mrs. MeGintyt mint kuporgat, a pnzt lre rak fajtt. Az az asszony, gondolta, nagyon szerette a pnzt. m azrt bartsgosan kitartott: De azrt, gondolom, nha csak rt magnak a nagynnje? Ht persze, rt egy-egy lapot karcsonyra. S taln laktak bartai Anglia ms rszein, akiknek rt? Nem tudok rla. Volt egy sgornje, de mr kt ve meghalt, aztn pedig Mrs. Birdlip de ht sem l mr. Szval, ha levelet rt volna valakinek, igen valszn, hogy egy neki szl levlre vlaszolt? Bessie Burch ismt ktelkedni ltszott. Igazn nem tudom, ki rt volna neki Persze derlt fel az arca lehetsges, hogy a kormnytl kapott levelet. Poirot elismerte, hogy manapsg egy rtests a Bessie ltal hanyagul ,,kormny-nak nevezett intzmnytl inkbb szokvnyos, mint kivtel. s ltalban valami badarsgrl van sz jegyezte meg Mrs. Burch. rlapokat kell kitlteni, meg egy csom olyan arctlan krdst tesznek fel az embernek, amilyet nem is volna szabad krdezni semmifle tisztessges szemlytl.

 Egyszval, lehetsges, hogy Mrs. McGinty a kormnytl kapott valami rtestst, s erre kellett vlaszolnia? Ha kapott volna, thozza Joe-hoz, hogy segtsen vlaszolni r. Mindig nagy hht csinlt az ilyesmibl, Joehoz szokta elhozni. Vissza tud emlkezni r, hogy voltak-e levelek a szemlyes holmijai kztt? Nem tudom pontosan megmondani. Nem emlkszem semmire. De elszr a rendrsg nzett t mindent. J ideig nem is engedtk meg, hogy sszecsomagoljam a holmikat s elhozzam. Mi trtnt velk? Az a szekrny ott az v j, tmr mahagni, s az emeleten is van egy ruhsszekrny, meg nhny konyhai holmi. A tbbit eladtuk, mert nem volt hova tennnk. n a szemlyes holmijaira gondoltam. Azutn hozztette: Pldul hajkefk, fsk, fnykpek, toalettszerek, ruhk , azok. Ht, hogy az igazat megvalljam, becsomagoltam egy brndbe, s mg mindig odafent van az emeleten. Nem is tudom valjban, mit tegyek velk. gy gondoltam, hogy majd elviszem a jtkonysgi cskavsrra karcsonykor, de megfeledkeztem rla. Olyan csnya dolognak tnik eladni valami undok zsibrusnak. Vajon nem nzhetnm meg annak a brndnek a tartalmt? Dehogyisnem, tessk csak. Br nem hiszem, hogy tall valamit, ami segteni fog. Tudja, a rendrsg vgignzett mindent. , tudom. De azrt, mindenesetre Mrs. Burch frgn bevezette egy parnyi, a hts frontra nz hlszobba, melyet, Poirot; megtlse szerint, fknt ruhavarrsra hasznltak. Az asszony kihzott az gy all egy brndt, s gy szlt: Ht tessk, s bocssson meg, hogy nem maradok itt, de meg kell nznem a prkltt. Poirot hlsan megbocstott, s hallotta, amint az asszony ledbrg a lpcsn. Maghoz hzta a brndt, s kinyitotta.

Molyirt szll illata dvzlte. Sajnlatot rzett, amint elvette a holmikat, amelyek oly kesszlan beszltek a halott asszonyrl. Egy meglehetsen kopott, hossz, fekete kabt. Kt gyapjpulver. Egy szoknya, kabttal. Harisnyk. Fehrnem nincs (felteheten Bessie Burch vette maghoz ket, hogy viselje). Kt pr jsgpaprba csomagolt cip. Egy fs s egy kefe, hasznlt, de tiszta. Egy rgi, horpadt, ezst ht tkr. Brkeretes fnykp egy mtkaprrl, harminc vvel ezeltti divat szerint ltzve a fnykp felteheten Mrs. McGintyt s a frjt brzolta. Kt margate-i kpeslap. Egy porceln kutya. Egy jsgbl kitpett recept a tklekvr ksztsrl. Egy msik, szenzcihajhsz cikk a repl csszealjak-rl. A harmadik kivgs Shipton nvr jvendlseivel foglalkozott. Aztn egy Biblia meg egy imaknyv. Sem kzitska, sem keszty. Valsznleg ezeket is Bessie Burch vette maghoz, vagy elajndkozta ket. Ezek a ruhk, ahogy Poirot megtlte, tlsgosan szkek lettek volna a testes Bessie-re. Mrs. McGinty sovny, vkonydongj asszony lehetett. Poirot kicsomagolta az egyik cipt. Egszen j minsg volt s alig hasznlt. Hatrozottan tl kicsi Bessie Burchnek. Mr ppen csinosan vissza akarta csomagolni, amikor a pillantsa az jsgdarabon lev cmre tvedt. A Sunday Comet november tizenkilencediki szma volt. Mrs. McGintyt november huszonkettedikn gyilkoltk meg. Teht ezt az jsgot a hallt megelz vasrnap vsrolta. Ott hevert a szobjban, s Bessie Burch ppen ezt hasznlta arra, hogy becsomagolja a nagynnje holmijait. November tizenkilencedike, vasrnap. s htfn Mrs. McGinty elment egy veg tintt vsrolni a postahivatalba. Trtnhetett ez valami olyan oknl fogva, amit a vasrnapi jsgban olvasott? Poirot kicsomagolta a msik pr cipt is. Ezt az ugyanaznapi News of the Worldba csomagoltk. Kisimtotta mind a kt jsgot, odavitte egy szkhez, s lelt,

hogy elolvassa ket. s azonnal tett egy felfedezst. A Sunday Comet egyik oldalrl kivgtak valamit. A kzps oldalon hinyzott egy ngyzet alak darab. A hely tlsgosan nagy volt brmelyik kivgs szmra, amelyeket tallt. Vgignzte mindkt jsgot, de semmi ms rdekessget nem tallt bennk. Ismt visszacsomagolta a cipket, s szpen rendbe rakta a brndt. Azutn lement a lpcsn. Mrs. Burch a konyhban foglalatoskodott. Gondolom, nem tallt semmit? rdekldtt. Sajnos, nem. Kzmbs hangon folytatta: Nem emlkszik, hogy volt-e a nagynnje pnztrcjban vagy kzitskjban egy jsgkivgs? Nem emlkszem ilyesmire. Taln a rendrsg elvitte. m a rendrsg nem vitte el. Poirot jl tudta ezt, ttanulmnyozta Spence jegyzeteit. A halott asszony kzitskjban lev holmikrl jegyzket ksztettek, nem volt kztk jsgkivgs. Eh bien mondta magban Poirot. A kvetkez lps mr knny. Vagy a kudarc kvetkezik vagy pedig vgre haladok.

2.
Poirot nagyon csendesen lt, maga eltt a poros jsgokkal, s azt mondta magban, hogy az veg tinta jelentsgnek felismerse nem csapta be. Sunday Comet romantikusan dramatizlva adta el a rgmlt esemnyeket. Az jsg, amelyet Poirot olvasott, a Sunday Comet november tizenkilencedikei, vasrnapi szma volt. A kzps oldal tetejn gy szlt a nagybets cm: HAJDANI TRAGDIK NT LDOZATAI HOL VANNAK MOST EZEK A NK? A fcm alatt ngy igen homlyos, nyilvnvalan vekkel ezeltt felvett fnykp llt. A kpek alanyai egyltaln nem hatottak tragikusan. Inkbb meglehetsen nevetsgeseknek tntek, minthogy csaknem

valamennyien egy letnt kor divatja szerint ltztek, s semmi nem nevetsgesebb, mint a tegnapi divat br vagy harminc v mltn vonzereje visszatrhet, de legalbbis jra felbukkanhat. Minden fnykp alatt egy nv llt. Eva Kane, a msik n a hres Craig-gyben. Janice Courtland, a tragikus felesg, akinek a frje emberbrbe bjt szrnyeteg volt. A kis Lily Gamboll, tlnpesedett korunk tragikus gyermeke. Vera Blake, egy gyilkos gyantlan felesge. Ezutn, ismt feltnen nyomtatott betkkel, a krds: HOL VANNAK MOST EZEK A NK? Poirot pislogott, azutn hozzfogott, hogy lelkiismeretesen elolvassa a nmikppen romantikus mvet, amely lerta ezeknek a komor, homlyba vesz hsnknek az lettrtnett. Eva Kane nevre emlkezett, mert a Craig-gy igen nagy port vert fel. Alfred Craig a polgrmesteri hivatal titkrsgnak a fnke volt Parminsterben, korrekt s kellemes modor, lelkiismeretes, jelentktelen emberke. Balszerencsjre egy kellemetlen, szeszlyes nt vett felesgl. Mrs. Craig adssgokba verte, zsarnokoskodott s zsmbeskedett, s olyan ideges termszet bajokban szenvedett, amelyekrl kmletlen bartok gy nyilatkoztak, hogy a kpzelet szlemnye valamennyi. Az ifj Eva Kane gyereklny volt nluk. Tizenkilenc ves, csinos, elhagyatott s meglehetsen egyszer teremts volt. Hallosan beleszeretett Craigbe, s az is bel. Egy napon a szomszdok azt hallottk, hogy Mrs. Craiget az egszsgi llapota miatt klfldre kldtk. Ezt Craig meslte. Az t els llomsaknt, ks este, kocsival felvitte Londonba, s kiksrte, hogy elutazzk Dl-Franciaorszgba. Ezutn visszatrt Parminsterbe, s idrl idre elmeslte, hogy a felesge llapota amint leveleiben rja nem javul. Eva Kane ott maradt, hogy vezesse a hztartst, s a pletykk hamarosan megindultak. Vgl Craig hrt kapott, hogy a felesge meghalt klfldn. Elutazott, majd egy ht mlva visszatrt, s beszmolt a temetsrl.

Craig bizonyos rtelemben egygy ember volt. Elkvette azt a hibt, hogy megemltette, hol halt meg a felesge: a francia Rivira egyik jl ismert dlhelyn. Elegend volt, hogy valaki, akinek egy rokona vagy bartja lt ott, rjon az illetnek, s megtudja, hogy ilyen nven ott senki nem halt meg, s nem is temettek el senkit. Miutn egy ideig vad pletykk keringtek, az illet rtestette a rendrsget. Az elkvetkez esemnyeket rviden ssze lehet foglalni. Mrs. Craig nem utazott el a Rivirra. Szpen feldaraboltk, s eltemettk a pincben. S a halottszemle nvnyi mreg jelenltt mutatta ki a maradvnyokban. Craiget letartztattk, s brsg el lltottk. Eredetileg Eva Kane-t is vd al helyeztk mint bntrsat, de elejtettk a vdat, mert flrerthetetlenl bebizonyosodott, hogy a vilgon semmit nem tudott a trtntekrl. Craig a vgn mindent bevallott, hallra tltk s kivgeztk. Eva Kane gyereket vrt, s elhagyta Parminstert, s a Sunday Comet szavaival lve: Jlelk rokonai az jvilgban otthont ajnlottak fel szmra. A sznalomra mlt fiatal lny, aki tapasztalatlansga folytn egy hidegvr gyilkos, egy csbt ldozata lett, megvltoztatta [nevt, s rkre elhagyta Anglia partjait, hogy j letet kezdjen, hogy rkre elrejtse szvben s a lnya eltt titokban tartsa az apa nevt. A lnyom boldogan s rtatlanul fog felnni. Az lett nem fogja bemocskolni a kegyetlen mlt. Erre megeskdtem. Tragikus emlkeim egyedl az enymek maradnak. Szegny, esend, bizakod Eva Kane. Ily fia-talon kellett megismernie egy frfi alvalsgt s becstelensget. Hol lehet most? Taln egy kzpnyugati vroskban ldegl csendesen, mint ids asszony, a szomszdai tisztelik, a pillantsa mindig szomor S egy vidm s boldog fiatalasszony, akinek mr esetleg szintn gyermekei vannak, taln meg-megltogatja mamt, beszmol neki a mindennapi let apr-csepr esemnyeirl, s sejtelme sincs rla, hogy valaha az desanyjnak milyen fjdalmakat kellett elviselnie.

 , lala! mondta Hercule Poirot, s ttrt a kvetkez Tragikus ldozatra. Janice Courtland, a tragikus felesg igazn rosszul jrt a frjvel. Nyolc ven t kellett elviselnie klns szoksait (ez utbbiakra Sunday Comet olyan burkoltan utalt, hogy a felttlenl flkeltse az olvas kvncsisgt) Nyolcvi vrtansg, jelentette ki hatrozottan a Sunday Comet. Aztn Janice sszebartkozott egy fiatalemberrel. Egy tszellemlt s idealista fiatalemberrel, aki vletlenl tanja egy szrny jelenetnek frj s felesg kztt rrohant a frjre, mgpedig olyan ervel, hogy az elesett, s sztzzta a fejt az les szlt mrvny kandallprknyon. Az eskdtszk megllaptotta, hogy ers felindulsrl volt sz, az ifj idealistnak nem llt szndkban meg gyilkolni a frjet, s ezrt csak t vre tltk A szenved Janice, elborzadva attl, hogy az gy kapcsn mennyire kzismertt vlt, klfldre tvozott felejteni. Elfelejtette-e mr? tette fel a krdst a Sunday Comet. Remljk. Valahol l taln egy boldog felesg s anya, akinek azok a lidrcnyomsos vek, melyeket csendben, szenvedve elviselt, ma mr csak lomnak tnnek Naht, naht mondta Poirot, s ttrt Lily Gambollra, tlnpesedett korunk tragikus gyermekre. Kiderlt, hogy Lily Gambollt elvittk tlnpesedett otthonbl. Egy nagynni vllalta magra Lily nevelst. Egyszer Lily moziba akart menni, s a nagynni azt mondta, hogy nem. Lily felkapta az asztalon ppen keze gybe es hsbrdot, s egy csapst mrt vele nagynnjre. A nni zsarnok volt ugyan, de apr termet s trkeny. Belehalt az tsbe. Lily tizenkt vhez kpest jl fejlett, izmos gyerek volt. Egy javtintzet kapui megnyltak, s Lily eltnt a mindennapi let sznterrl. Ma mr felntt n, s ismt szabadon foglalja el helyt civilizcinkban. Azt mondjk, a javtintzetben viselkedse mintaszer volt. Nem arra vall-e ez, hogy nem a gyermeket, hanem a rendszert kell vdolnunk? Tudatlansgban, egy nyomornegyed lgkrben ntt fel: a kis Lily krnyezetnek ldozata volt. Most, vezekelve tragikus botlsrt, remljk, boldogan l

valahol mint tisztessges polgr, j felesg s anya, szegny kis Lily Gamboll. Poirot megrzta a fejt. Egy tizenkt ves gyermek, aki meglblta nagynnje fltt a hsbrdot, s olyan ers csapst mrt r, hogy az belehalt, Poirot vlemnye szerint nem volt valami aranyos gyermek. Egyttrzse ebben az esetben a nagynni volt. ttrt Vera Blake-re. Vera Blake nyilvnvalan az a fajta n volt, akinek semmi sem sikerlt. Elszr gondjaiba vette egy bartjt, akirl kiderlt, hogy a rendrsg krzi mint bnzt, egy bank jjelirnek a meggyilkolsra. Ezutn felesgl ment egy tiszteletre mlt kereskedhz, akirl az derlt ki, hogy lopott holmik orgazdja. Idvel kt gyermekk is hasonlkppen hvta fel magra a rend-rsg figyelmt. Eljrtak anyjukkal az ruhzakba, s meglehetsen kivettk a rszket a bolti tolvajlsban. Mindenesetre, vgl megrkezett a sznre egy j ember. Otthont ajnlott a tragikus sors Vernak a gyarmatokon. Az anya gyermekeivel egytt elhagyta ezt a medd orszgot. Attl fogva j let vrt rjuk. Vgre, a Sorstl kapott, ismtelt csapsok utn, a bajok vget rtek Vera szmra. Vajon gy van-e? mondta magban Poirot ktkedve. Valsznleg rjn majd, hogy egy jhiszemsggel visszal csalhoz ment felesgl, aki az cen jrkon mkdik. Htradlt, s tanulmnyozni kezdte a fnykpeket. Eva Kane kcos, gndr hajt a flre fsltk, hatalmas kalapot viselt, s egy csokor rzst tartott a flhez, mint valami telefonkagylt. Janice Courtland harangszabs kalapjt a flre hzta, a derekt fz szortotta ssze. Lily Gamboll vastag szemveget hordott, egygy gyermeknek tnt, gy hatott, mint akinek orrpolipja van, s fradsgosan, nyitott szjjal llegzik. Vera Blake olyan tragikusan feketefehr volt, hogy nem lehetett kivenni a vonsait. Mrs. McGinty valamilyen oknl fogva kitpte az jsgbl ezt a cikket, a kpekkel egytt. Mirt? Csak azrt akarta megtartani, mert rdekldst felkeltettk a trtnetek? Poirot gy gondolta, hogy nem. Mrs. McGinty igen kevs

holmit tartott meg letnek hatvan-egynehny ve alatt. Poirot tudta ezt a rendrsgi jegyzknyvekbl s az asszony holmijainak tkutatsbl. Vasrnap tpte ki a cikket, htfn pedig vsrolt egy veg tintt, a kvetkeztets szerint azrt, mert , aki soha nem rt levelet, most levelet szndkozott rni. Ha hivatalos gyrl szlt volna a levl, valsznleg megkrte volna Joe Burcht, hogy legyen a segtsgre. Teht nem hivatalos levl volt. Hanem mi-csoda? Poirot pillantsa ismt vgigfutott a ngy fnykpen, Hol vannak most tette fel a krdst a Sunday Comet ezek a nk? Poirot gy gondolta, meglehet, hogy tavaly novemberben egyikk Broadhinnyben volt.

3.
Poirot-nak csak msnap sikerlt ngyszemkzt beszlnie Miss Pamela Horsefall-lal. Miss Horsefallnak nem sok ideje volt a szmra, mert, mint magyarzta, le kellett rohannia Sheffieldbe. Miss Horsefall magas volt, frfias klsej, sokat ivott s ersen dohnyzott, s ha az ember rnzett, igen valszntlennek tnt, hogy az tollbl cspgtek ilyen szirupos rzelmek a Sunday Cometbe. Mindazonltal ez volt az igazsg. Nygje mr ki, nygje mr ki rivallt Poirot-ra trelmetlenl Miss Horsefall. El kell mennem. A Sunday Cometben megjelent cikkrl van sz. Tavaly novemberben. A Tragikus Nkrl szl sorozat. , az a sorozat. Ht nem rohadt alakok voltak? Poirot nem nyilvntott vlemnyt a trgyrl, hanem gy folytatta: Fleg arra a rszre gondolok, amely a Nk Bngyekkel Kapcsolatban cmen jelenti meg, november tizenkilencedikn. Eva Kanenel, Vera Blake-kel, Janice Courtlanddel s Lily Gamboll-lal foglalkozott. Miss Horsefall elvigyorodott. Hol vannak most ezek a tragikus sors nk? Emlkszem.

 Gondolom, ilyen cikkeknek a megjelense utn szokott leveleket kapni? Meghiszem azt! gy tnik, vannak emberek, akiknek nincs jobb dolguk, mint leveleket rni. Valaki egyszer ltta a gyilkos Craiget az utcn stlni. Egy msik n el akarta meslni az lete trtnett, amely sokkal tragikusabb volt, mint brmi, amit egyltaln el tudok kpzelni. Nem kapott levelet, annak a cikknek a megjelense utn, egy bizonyos Mrs. McGintytl, Broadhinnybl? Honnan az rdgbl tudnm, jember? Kosrszmra kapom a leveleket. Hogyan emlkezhetnk egy bizonyos nvre? Gondoltam, taln emlkezni fog mondta Poirot , mert nhny nappal ksbb Mrs. McGintyt meggyilkoltk. Na, vgre rtelmesen beszl Miss Horsefall egyszeriben megfeledkezett arrl, hogy Sheffieldbe kszl, s lovagllsben lelt egy szkre. McGinty McGinty emlkszem a nevre. Az albrlje fejbe klintotta. A nyilvnossg szempontjbl nem valami izgalmas bntny. Nincs benne szexulis vonzer. Maga szerint az az asszony rt nekem? Azt hiszem, a Sunday Cometnek rt. Az ugyanaz. gyis hozzm kerl. A gyilkossg miatt s minthogy a neve megjelent a lapokban egszen biztosan eszembe fog jutni Abbahagyta. Ide figyeljen, nem Broadhinnybl rt. Broadwaybl. Egyszval, emlkszik r? Ht, nem vagyok biztos benne De az a nv Ht nem humoros nv! Igen teljesen tanulatlan, szrnysges rs. Brcsak akkor tudtam volna De abban biztos vagyok, hogy a levl Broadwaybl jtt. Maga mondta jegyezte meg Poirot , hogy nagyon csnya rs volt. Broadway s Broadhinny igen hasonlnak tnik. Igen, ez lehetsges. Vgl is, az ember nemigen van tisztban ezekkel a furcsa vidki nevekkel. McGinty igen. Hatrozottan emlkszem. Taln a gyilkossg miatt vsdtt az agyamba a nv. Nem emlkszik, hogy mit rt a levelben?

 Valamit egy fnykprl. Tudomsa volt rla, hogy valahol megvan az egyik kp eredetije, ami az jsgban megjelent? S hogy fizetnnk-e rte s mennyit? s maga vlaszolt? Jember, neknk semmi szksgnk effle dolgokra. tlagvlszt rtunk vissza. Hls ksznetnk, de nincs szksgnk r. Viszont, minthogy Broadwaybe kldtk nem hiszem, hogy megkapta egyltaln. Tudta, hogy valahol megvan az egyik kp eredetije Poirot-ban felderengett egy emlk. Amint Maureen Summerhayes gondtalan hangjn azt mondja: Persze, mindenbe belettte az orrt egy kicsit. Mrs. McGinty mindenbe belettte az orrt. Tisztessges volt, de szeretett mindenrl tudni. Az emberek pedig megtartjk a holmikat, ostoba, jelentktelen holmikat a mltbl. rzelmi okoknl fogva tartjk meg, vagy egyszeren szre sem veszik mr ket, s meg is felejtkeznek arrl, hogy lteznek egyltaln. Mrs. McGinty ltott egy rgi fnykpet, s ksbb felismerte a Sunday Cometben a msolatt. s meg akarta tudni, nem kereshetne-e egy kis pnzt vele Poirot frgn felllt. Ksznm, Miss Horsefall. Bocssson meg, krem, de pontosak voltak az esettel kapcsolatos jegyzetei az rsban? szrevettem pldul, hogy helytelenl rta a Craig-trgyals vt. A Courtlandgyben pedig a frjet Herbertnek hvtk, gy emlkszem, s nem Hubertnek. A Lily Gamboll nagynnje viszont Buckinghamshire-ben lakott, s nem Berkshire-ben. Miss Horsefall meglblta a cigarettjt. A pontossg teljesen lnyegtelen, jember. Romantikus zagyvasg volt az egsz, az elejtl a vgig. Csak gy odakentem egy-kt adatot, aztn tpofoztam az egszet, hogy hatsos legyen. Csak azt szeretnm mondani, hogy taln a hsnk jellemvonsai sem pontosan olyanok, mint ahogy lerta ket. Pamela olyasfle nyert hangot hallatott, mint valami l. Ht persze hogy nem. Mit kpzel maga? Semmi ktsgem afell, hogy Eva Kane valjban egy kis ringy

volt, tvolrl sem valami megsrtett rtatlansg. Ami pedig a Courtland nt illeti, ugyan mirt szenvedett nmn egy perverz szadistval? Mert a pasas szott a pnzben, a romantikus kis bartjnak pedig nem volt egy vasa sem. s Lily Gamboll, a tragikus gyermek? Ht, nem ajnlanm, hogy krlttem ugrndozzk egy hsbrddal. Poirot az ujjain szmllta. Elhagytk az orszgot Az jvilgba mentek Klfldre, a gyarmatokra j letet kezdeni. De, ugye, arra semmi bizonytk, hogy ksbb nem trtek vissza az orszgba? Egyltaln semmi ismerte el Miss Horsefall. Most pedig igazn replnm kell Aznap, ks jszaka, Poirot felhvta Spence-t. Mr nem tudtam elkpzelni, mi trtnt magval, Poirot. Rjtt valamire? Brmire is? Nyomozst vgeztem jelentette ki Poirot zordonan. s? s a kvetkezt llaptottam meg: Broadhinny laki valamennyien nagyon rendes emberek. Hogy rti ezt, M Poirot? Gondolkozzk csak, bartom. Nagyon rendes emberek. Ez mr j prszor alapos indtk volt gyilkossgra.

KILENCEDIK FEJEZET
Valamennyien nagyon rendes emberek mormolta Poirot, amint az lloms mellett be-fordult Crossways kapujn. Az ajtflfn egy rztbla hirdette, hogy itt lakik dr. Rendell, az orvostudomnyok doktora. Dr. Rendell nagy darab, j kedly, negyven krli frfi volt. Igen szolglatkszen fogadta vendgt. Megtiszteltets csendes kis falunk szmra jelentette ki a nagy Hercule Poirot jelenlte. mondta megrlve Poirot , egy- szval maga mr hallott rlam? Termszetesen hallottunk magrl. Ki ne hajlott volna? Ez knyes krdsnek bizonyult. Poirot egy-szeren csak ennyit mondott udvariasan:

 Szerencssnek rzem magamat, hogy itt-hon tallom. Nem kifejezetten szerencse krdse volt. ppen ellenkezleg, gyes idzts. m dr. Rendell szvlyesen vlaszolt: Valban. Mg ppen jkor kapott el. Egy negyedra mlva rendelni fogok. Klnben miben lehetnk segtsgre? Meghalok a kvncsisgtl, hogy mi jratban van itt nlunk? Pihenkrn? Avagy gyilkossg trtnt berkeinkben? A mltban nem mostanban. A mltban? Nem emlkszem Mrs. McGinty. Persze, persze. Teljesen elfelejtettem. De csak nem mondja, hogy ez irnt rdekldik most? Bizalmasan megsghatom magnak, hogy a vdelem fogadott fel. j bizonytkok kerltek napvilgra, melyeknek alapjn fellebbezst fognak benyjtani. Dr. Rendell hangja lesen csattant fel: Ugyan mifle j bizonytkok kerlhettek el? Ezt, sajnos, nincs mdomban elrulni , persze, persze, krem bocssson meg. De vletlenl mondhatom igen olyan dolgokra bukkantam, amelyek, gy is klnsek igen hogy is fejezzem ki? sokatmondak. Azrt jttem nhz, dr. Rendell, mert ha jl tudom, Mrs. McGinty alkalmanknt itt is dolgozott. Hogyne, hogyne Mrs. McGinty Nem inna valamit? Sherryt? Whiskyt? Inkbb sherryt? Magam is gy vagyok vele. Hozott kt poharat, s helyet foglalva Poirot mellett, gy folytatta: Mrs. McGinty hetenknt egyszer jtt hozznk, kisebb nagytakartst csinlni. Nagyon j hzvezetnm van igazn kitn de a rzholmi meg a konyhak felsrolsa ht bizony, Mrs. Scott nemigen tud mr letrdelni. Mrs. McGinty pomps munkaer volt. Gondolja, hogy szavahihet teremts lehetett? Szavahihet? Nos, ez klns krds. Igazn nem tudnm megmondani nem volt alkalmam meggyzdni rla. De, legjobb tudomsom szerint, igazn szavahihet volt.

 Ha teht valakinek mondott volna valamit, gy gondolja, hogy a kijelentse valsznleg igaz? Dr. Rendell egy csppet zavartnak ltszott. , ht azrt ilyen messzire nem mennk. Valjban igen keveset tudok rla. De megkrdezhetem Mrs. Scottot. biztosan jobban tudja. Nem, nem. Ezt inkbb ne tegye. Maga igazn kvncsiv tesz mondta dersen dr. Rendell. Ugyan miket fecsegett sszevissza az az regasszony? Valami, nmikpp becsletsrt dolgot? gy rtem, gondolom, valami rgalmazst? Poirot csak a fejt rzta. Azutn gy szlt: Tudja, egyelre ez mg szigoran bizalmas. Mg teljesen az elejn tartok a nyomozsnak. Dr. Rendell meglehetsen szrazon jegyezte meg: Nem gondolja, hogy egy kicsit sietnie kellene? Teljesen igaza van. Igen kevs a rendelkezsemre ll id. Meg kell mondanom, hogy meglepetst okoz nekem Mi itt valamennyien teljesen biztosak voltunk benne, hogy Bentley a tettes. gy tnt, semmi ktsg nem fr hozz. Kznsges, hitvny, anyagiakrt elkvetett gyilkossgnak tnt, meglehetsen rdektelen gyilkossgnak. Ezt akarta mondani? Igen igen, krlbell ez a vlemnyem. Ismerte James Bentleyt? Nhnyszor felkeresett, hogy kezeljem. Aggodalmaskodott az egszsge miatt. Azt hiszem, az anyja elknyeztette. Az ember olyan gyakran tallkozik ilyesmivel. Van mg egy hasonl esetem. , csakugyan? Igen. Mrs. Upward. Majomszeretettel ragaszkodik a fihoz. J ersen odakti a szoknyjhoz. A fick okos br, magunk kztt szlva, annyira azrt nem okos, mint kpzeli magrl, de azrt hatrozottan tehetsges. Robin egybknt kezd szndarabr. Rgta laknak itt? Hrom vagy ngy ve. Broadhinnyben senki sem lakik rgta. Az eredeti falu egy maroknyi hzikbl llt, melyek

Long Meadows krl helyezkednek el. Ha jl tudom, maga

ott szllt meg. Valban mondta Poirot, minden tlz lelkeseds nlkl. Dr. Rendell, gy tnt, jl mulat. Penzi, az m mondta. Amit az a fiatal n tud egy penzi vezetsrl, az a nullval egyenl. Indiban lt, amita frjhez ment, s a szolgk csak gy hemzsegtek krltte. Lefogadom, hogy rettenetes knyelmet-len ott laknia. Senki nem marad nluk sokig. Ami a szegny regfit, Summerhayest illeti, Sose fog sikerlni brmit is kihoznia abbl a konyhakertbl, amivel bvszkedik. Rendes fick, de sejtelme sincs az zleti letrl amilyen az zleti let manapsg, ha valaki a vz fltt akarja tartani magt. Manapsg? Rlam se kpzelje, hogy betegeket gygytok! rlapok kitltsvel s orvosi bizonytvnyok rsval szerzek magamnak dicssget. Mindennek ellenre kedvelem Summerhayesket. Az| asszony bjos teremts, s noha Summerhayes pokolian heves vrmrsklet, s hajlamos a szeszlyessgre, azrt mgiscsak a rgi grda tagja. Igazn kitn csaldbl val. Ismernie kellett volna az reg Summerhayes ezredest, goromba volt, mint a lpokrc, s bszke, mint az rdg. volt Summerhayes rnagy apja? Igen. Nem sok pnz maradt az regfi halla utn, s az rksdsi ad mg inkbb tnkretette ket, de azrt gy dntttek, hogy megtartjk a rgi hzat. Az ember nem is tudja, hogy csodlja ket, vagy azt mondja ostoba szamarak. A karrjra pillantott. Nem tartom fel tovbb mondta Poirot. Mg van egypr percem. Azonkvl, szeretnm, ha megismerkedne a felesgemmel. Nem tudom elkpzelni, hol lehet. Roppantul felkeltette az rdekldst, Mindkettnket bngyekrl. Kriminolgit, detektvregnyeket vagy a vasrnapi jsgokat? Mind a hrmat. Leereszkedik egszen a Sunday Cometig? Dr. Rendell felnevetett.

 Mit rne anlkl a vasrnap? t hnapja rdekes cikkeket kzltek. Klnsen az egyik volt rdekfeszt, amely olyan nkrl szlt, akik gyilkossgi gyekbe keveredtek, s az letk tragdiirl. Igen. Emlkszem arra, amelyikre gondol. Br risi halandzsa volt az egsz. , gy gondolja! Ht, a Craig-gyet, persze, csak a lapokbl ismertem, de egy msikban a Courtland-gyben, lltom magnak, hogy az a n nem volt tragikus rtatlansg. Szablyszer rom-ltt kis teremts volt. Tudom, mert a frjt egyik nagybtym kezelte. Nem volt frfiszpsg, de a felesge sem volt sokkal klnb. Az asszony megkaparintotta azt a fiatal zldflt, azutn rvette a gyilkossgra. Ezek utn a fi brtnbe kerl emberlsrt, az asszony pedig gazdag zvegyknt tvozik, s valahol msutt frjhez megy. A Sunday Comet ezt nem emltette. Nem emlkszik, kihez ment frjhez? Rendell megrzta a fejt. Azt hiszem, sose hallottam a nevt, de valaki azt meslte, hogy az asszony nagyon jl jrt. A cikket olvasva kvncsi lesz az ember, hol lehet most az a ngy n tndtt Poirot. Tudom. Lehetsges, hogy pp a mlt hten tallkoztunk valamelyikkkel valami sszejvetelen. Lefogadom, hogy mlyen hallgatnak a mltjukrl. Az biztos, hogy azokrl a fnykpekrl soha senki nem ismern fel ket. Szavamra, nem tnnek valami jkp trsasgnak. Egy ra ttt, s Poirot felllt. Nem szabad tovbb feltartanom. Igazn nagyon kedves volt magtl. amikor meghallotta, hogy maga itt van a faluban. nagyon rdekelnek a bngyek. Sokat olvasunk Attl flek, nem sokat segtettem. Egy egyszer frfi alig tud valamit a bejrnjrl. De egy pillanat, meg kell ismerkednie a felesgemmel. Sosem bocstan meg nekem. Poirot eltt ment ki a hallba, s hangosan kiltotta: Shelagh Shelagh Valaki halkan vlaszolt az emeletrl.

 Gyere le. Van valami meglepets a szmodra. Vkony, spadt, szke haj asszony szaladt le knnyedn a lpcsn. Na, mit szlsz hozz, Shelagh, ez itt M Hercule Poirot. gy tnt, Mrs. Rendell annyira megrmlt, hogy alig tudott megszlalni. Nagyon vilgos, kk szemvel aggodalmasan bmult Poirot ra. Madame mondta Poirot, s a legklfldiesebb modorban hajolt az asszony keze fl. Hallottuk, hogy itt tartzkodik jegyezte meg Shelagh Rendell , de nem tudtuk, hogy Elhallgatott. Pillantsa hirtelen frje arcra rppent. A frjrl olvassa le a greenwichi idt gondolta magban Poirot. Elmormolt nhny szvirgokkal kes frzist, azutn tvozott. Magval vitte a benyomst a mesterkletlen dr. Rendellrl s a zavarban hallgatag, nyugtalan Mrs. Rendellrl. Ennyit Rendellkrl, akikhez Mrs. McGinty kedden dlelttnknt jrt.

2.
Hunters Close szilrd pts, Viktria korabeli hz volt, amelyhez hossz, gondozatlan, gyommal bentt kocsifelhajt vezetett. Valaha nem neveztk volna nagy hznak, de ahhoz elg nagy volt, hogy manapsg hztartsi szem-pontbl knyelmetlen legyen. Poirot a fiatal klfldi lnytl, aki ajtt nyitott, Mrs. Wetherby utn rdekldtt. A lny rbmult, azutn gy szlt: Nem tudja. Krem, jnni. Taln Miss Hendersont? Ott hagyta csorogni a hallban. A hall, egy ingatlangynksg kifejezse szerint, jl btorozott helyisg volt a vilg klnbz rszeibl ide kerlt, j nhny klns holmival. Semmi nem ltszott tlsgosan tisztnak, a portrlssel sem bajldtak sokat. A klfldi lny hamarosan visszatrt. gy; szlt: Krem jnni s bevezette egy kis, hideg szobba, amelyben egy

risi asztal llt. A kandallprknyt nagy, riaszt klsej kvskanna dsztette, melynek hatalmas, kamps csre gy hatott, mint valami nagy, horgas orr. Poirot mgtt kinylt az ajt, s egy lny lpett be a szobba. Anym fekszik mondta. Miben lehetnk a segtsgre? Maga Miss Wetherby? Henderson. Mr. Wetherby a mostohaapm. Harminc krli, htkznapi arc lny volt, nagy darab s flszeg. A pillantsa ber. Nagyon rdekelne, hogy mit tud mondani nekem Mrs. McGintyrl, aki itt dolgozott maguknl. A lny rbmult. Mrs. McGintyrl? De hiszen meghalt. Tudom mondta bartsgosan Poirot. Mindennek ellenre szeretnm, ha mondana rla valamit. . Taln biztostsrl van sz, vagy ilyesmirl? Nem biztostsrl. j bizonytkokrl van sz. j bizonytkokrl? gy rti, hogy Mrs. McGinty hallval kapcsolatban? Engem jelentette ki Poirot a vdelem kpviseli fogadtak fel, hogy indtsak j nyomozst Bentley rdekben. A lny mg mindig rbmulva krdezte: Ht nem a tettes? Az eskdtszk gy vlte, hogy igen. De kztudoms, hogy az eskdtek is tvedhetnek. Akkor ht valjban valaki ms gyilkolta meg? Lehetsges. Kicsoda? krdezte hirtelen a lny. Ez itt a krds mondta lgyan Poirot. Semmit nem rtek az egszbl. Nem? De valamit csak tud mondani nekem Mrs. McGintyrl? A lny meglehetsen kelletlenl vlaszolta: Azt hiszem Mit akar tudni? Nos kezdjem azzal , hogy mi volt a vlemnye rla? Ht semmi klns. Olyan volt, mint brki ms.

 Beszdes vagy hallgatag? Kvncsi vagy tartzkod? Kellemes vagy bartsgtalan? Kedves volt vagy nem valami kedves. Miss Henderson eltprengett. Jl dolgozott de rengeteget beszlt., Nha egszen furcsa dolgokat mondott n tulajdonkppen nem kedveltem tlsgosan.) Kinylt az ajt, s a klfldi alkalmazott beszlt: Miss Deirdre, anyja mondja: felvinni tessk. Anym azt kvnja, hogy ksrjem fel hozz ezt az urat? Igenis, krem. Deirdre Henderson ktkedve pillantott Poirot-ra. Feljnne anymhoz? Nagyon szvesen. Deirdre tvezette Poirot-t a halion s fel lpcsn. Minden sszefggs nlkl azt mondta: Az ember gy kimerl a klfldiektl. Minthogy gondolatban nyilvnvalan a hztartsi alkalmazottal, s nem a vendgvel foglalkozott, Poirot nem srtdtt meg. Arra gondolt, hogy Deirdre Henderson meglehetsen egygy fiatal nnek tnik, egygynek, egszen a tapintatlansgig. Az emeleti szoba tmve volt csecsebecskkel. Egy olyan asszony szobja, aki sokat utazott, s aki, brhova ment is, ragaszkodott hozz, hogy valami emlktrgyat vigyen haza az adott helyrl. Legtbb emlktrgy lthatlag a turistk gynyrsgre s kizsebelsre kszlt. A szobban tlsgosan sok pamlag, asztal s szk volt, igen kevs leveg s tlsgosan sok fggny s mindennek kzepette foglalt helyet Mrs. Wetherby. Mrs. Wetherby apr teremtsnek tnt sznalmasan apr teremts egy tgas szobban. Ezt a hatst keltette. m valjban nem volt annyira apr, mint amilyennek ltszani szndkozott. Azok a nk, akik esendsgkkel akarjk zsarolni a krnyezetket, kitnen tudnak ilyen hatst kelteni, mg ha a valsgban kzptermetek is. Egy pamlagon hevert, igen knyelmesen, mellette knyvek, kts, egy pohr narancsl s egy doboz csokold. lnken szlalt meg:

 Meg kell bocstania, hogy nem kelek fel, de az orvos ragaszkodik a mindennapos pihensemhez, s mindenki veszekszik velem, ha nem teszem meg, amit mond. Poirot megfogta a fel nyjtott kezet, s a szoksos, tiszteletteljes mormolst hallatva hajolt flje. Mgtte megszlalt a rendthetetlen Deirdre: Mrs. McGinty utn rdekldik. A finom kz mozdulatlanul hevert Poirot markban, s egy pillanatig madrkaromra emlkeztetett. Nem, ez nem valami finom drezdai porceln hanem karmol, ragadoz karom Mrs. Wetherby knnyedn felkacagva gy szlt: Milyen lehetetlen vagy, Deirdre drgm. Ki az a Mrs. McGinty? , mami, de ht csak emlkszel r. Nlunk dolgozott. Tudod, akit meggyilkoltak. Mrs. Wetherby lehunyta a szemt, s meg-borzongott. Ne, drgm. Olyan kellemetlen volt az egsz. Mg hetekig ideges voltam utna. Szegny regasszony, hogy ilyen ostoba legyen pnzt tartani a padldeszka alatt. Be kellett volna tennie a bankba. Ht persze hogy emlkszem az egszre csak a nevt felejtettem el. Deirdre egykedven jegyezte meg: Utna rdekldik. Foglaljon helyet, M Poirot. Majd meghalok a kvncsisgtl. Mrs. Rendell ppen mos, hvott fel, s elmeslte, hogy egy nagyon h res kriminolgus tartzkodik krnkben. Ami-kor aztn az elbb Frieda kzlte, hogy ki jtt biztosan tudtam, hogy maga az, azrt zentem, hogy jjjn fel. Most pedig mondja el, mit jelent ez az egsz? Mint a lenya mondja, Mrs., McGinty utn rdekldm. Itt dolgozott. gy hallottam, szerdnknt jrt ide. s szerdn halt meg Ezek szerint itt volt azon a napon? Azt hiszem. Igen, azt hiszem. Most mr nem tudom biztosan lltani. Olyan rgen trtnt. Igen. Hnapokkal ezeltt. Es Mrs. McGinty nem mondott semmit aznap semmi rend kvlit? A hozz hasonlk mindig rengeteget beszlnek jegyezte meg utlattal Mrs. Wetherby. Az ember oda se

figyel valjban. s vgl is, azt nem mondhatta el, hogy aznap jjel majd kiraboljk, s meg fogjk gyilkolni. Az ok s az okozat mormolta Poirot. Mrs. Wetherby a homlokt rncolta. Nem tudom, mire gondol. Taln n sem tudom. Mg nem. Az ember sttsgben halad a vilgossg fel Jratjk a vasrnapi lapokat, Mrs. Wetherby? Az asszony kk szeme tgra nylt. , igen. Termszetesen. Jratjuk az Obserwert s a Sunday Timest. Mirt? Csak tudni szerettem volna. Mrs. McGinty a Sunday Cometet s a News of the Worldot olvasta. Sznetet tartott, de senki nem szlt egy szt sem. Mrs. Wetherby shajtott, s flig lehunyta a szemt. Vgl megszlalt: Rendkvl nyugtalant volt ez az egsz. Az a szrny albrlje. Azt hiszem, nem lehet teljesen normlis. Pedig, gy ltszik, mvelt ember. De hiszen csak annl rosszabb. Valban? , igen, szerintem az. Ilyen kegyetlen gyilkossg. Egy hsbrddal. Pfuj! A rendrsg nem tallta meg a fegyvert jegyezte meg Poirot. Gondolom, bedobta egy tba vagy valami hasonl helyre. Kikotortk a tavakat szlt kzbe Deirdre. Lttam. Drgm shajtotta az anyja , ne lgy morbid. Tudod, hogy kptelen vagyok ilyen dolgokra gondolni. A fejem! A lny hevesen Poirot fel fordult. Nem szabad folytatnia. Megrt anymnak. Rettenetesen rzkeny. Mg detektvregnyket sem kpes olvasni. Elnzst krek mondta Poirot. Felemelkedett. Csak egyetlen mentsgem van Egy embert fel fognak akasztani hrom hten bell. Ha viszont nem kvette el Mrs. Wetherby a knykre, tmaszkodott. A hangja less vlt. Termszetesen kvette el kiltotta Persze hogy . Poirot megrzta a fejt. n nem vagyok benne olyan biztos. Hirtelen tvozott a

szobbl. Amint lefel haladt a lpcsn, a lny utnaszaladt. A hallban rte utol. Hogy rti ezt? krdezte. gy, ahogy mondtam. Igen, de Elhallgatott. Poirot nem szlt semmit. Deirdre Henderson lassan azt mondta: Felizgatta anymat. Nem tudja elviselni] az ilyen dolgokat A betrseket gyilkossgokat az erszakot. Akkor ht nagy megrzkdtatst kellett jelentenie szmra, hogy egy asszonyt, aki alkalmanknt itt dolgozott, meggyilkoltak. , , persze persze hogy nagy megrzkdtatst jelentett. Nagyon leverte az desanyjt? Hallani sem akart az egszrl Mindig megprblom megprbljuk megvni mindentl. Minden visszataszt dologtl. s a hbor alatt? Szerencsre, itt a krnyken nem bombztak. Maga mit csinlt a hbor alatt, mademoiselle? , ht Kilchesterben dolgoztam az nkntes Egszsggyi Osztagban. Aztn meg kocsit vezettem az nkntes Ni Szolglatnl. Itthonrl, persze, nem mehettem el. Mamnak szksge volt rm. Igazsg szerint annak sem rlt, hogy olyan sokat voltam tvol. Nagyon nehezen ment az egsz. Aztn meg az alkalmazottak mama, persze, sose vgzett hzimunkt tlsgosan gyenge hozz. Olyan nehezen lehetett egyltaln szerezni valakit. Ezrt volt olyan lds Mrs. McGinty. Akkoriban kezdett hozznk jrni. Kitn munkaer volt. De ht, persze sehol semmi nem megy gy, mint valaha. s magt ez nagyon bntja, mademoiselle? Engem? , dehogy a lny, gy tnt, csodlkozik. De mamval msknt ll a helyzet, a mltban l. Vannak ilyen emberek blintott Poirot. Lelki szemei eltt megjelent a szoba, amelyben nhny perce tartzkodott. Ott llt egy komd, flig kihzott fikokkal. A fik tmve. volt mindenfle limlommal

 selyem t-prna, trtt legyez, egy ezst kvskanna rgi kpes jsgok. A fikot tlsgosan megtmtk ahhoz, hogy be lehessen csukni. Poirot halkan folytatta: Megtartjk a holmikat, a rgvolt napok emlkeit. A tncrendeket, egy legyezt, a nhai bartok fnykpeit, mg t-lapokat s sznhzi msorokat is, mert ha rpillantanak ezekre a holmikra, a rgi emlkek letre kelnek. Azt hiszem, gy van blintott Deirdre. n nem tudom megrteni az ilyesmit. n magam sose tartok meg semmit. Maga elre nz s nem visszafel? Deirdre lassan gy vlaszolt: Nem tudom, hogy nzek-e valamerrl egyltaln gy rtem, ltalban ppen elg a jelen. Kinylt a bejrati ajt, s egy magas, szikr kzpkor frfi lpett be a hallba. Amikor megltta Poirot-t, hirtelen megllt. Deirdre-re pillantott, s krden hzta fel a szemldkt. A mostohaapm mondta Deirdre. Nem nem tudom, hogy magt hogy hvjk, Hercule Poirot vagyok kzlte Poirot a maga zavarba ejt modorban, mintha azt hozn tudomsukra, hogy kirlyi vrbl szrmazik. gy tnt, Mr. Wetherbyre ez nem gyakorolt hatst. jegyezte meg, azzal elfordult, hogy felakassza a kabtjt. Deirdre megszlalt: Azrt jtt, hogy Mrs. McGinty utn rdekldjk. Mr. Wetherby egy pillanatig nem mozdult, azutn elhelyezte a kabtjt a fogason. Ezt elgg meglepnek tallom jelentette ki. Az a n hnapokkal ezeltt halt meg, s br itt dolgozott, semmifle felvilgostst nem tudunk adni sem rla, sem a csaldjrl. Ha tudnnk, akkor mr kzltk volna a rendrsggel. Ellentmondst nem tr hangon beszlt. Az-utn az rjra pillantott. Remlem, az ebd negyedrn bell kszen lesz Flek tle, hogy csak egy kicsit ksbb. Mr. Wetherby ismt felhzta a szemldkt.

 Valban? S mirt, ha szabad krdeznem? Friednak nagyon sok volt a dolga. Kedves Deirdre, nem szvesen figyelmeztettek r, de a hztarts vezetse a te feladatod. Hls lennk valamivel nagyobb pontossgrt. Poirot kinyitotta a bejrati ajtt, s tvozott. A vlla fltt visszanzett. Mr. Wetherbynek a mostohalnyra vetett pillantsban hideg ellenszenv bujklt. A r visszapillant szemprban a gyllethez nagyon kzel ll rzs villant fel.

TZEDIK FEJEZET
Poirot ebd utnra hagyta harmadik ltogatst. Az ebd nmileg nyersen maradt prolt krfarkbl, vizes burgonybl s valami olyasa mibl llt, amelyrl Maureen optimista mdom azt remlte, hogy palacsinta lesz. Igen sajtsgos tel vlt belle. Poirot lassan kaptatott fel a dombra. Jobb fel hirtelen elbukkant a Laburnums. Kt egybetkolt hzikbl llt, melyet modern z ls szerint talaktottak. Itt lakott Mrs. Upward s a remnyteljes ifj drmar, Robin Upward. Poirot egy pillanatra megllt a kapunl, hogy vgighzza kezt a bajuszn. ppen ezzel foglalkozott, amikor egy kocsi kanyarodott lassan lefel a dombrl, s egy erteljesen elhajtott almacsutka arcon tallta. A megdbbent Poirot mltatlankod, les kiltst hallatott. A kocsi megllt, s egy fej bukkant ki az ablakon. Bocssson meg, eltalltam? Poirot mr ppen vlaszolni akart, de abbahagyta. A nemes vgs arcra nzett, a hatrozott szemldkre, a rendetlen, hullmos szl hajra, s emlkek hrjai pendltek meg benne. Az almacsutka is hozzjrult az emlkekhez. Naht kiltott fel , de hiszen maga Mrs. Oliver. Valban, az nnepelt detektvregny-rn volt az. Egy naht, hiszen ez M Poirot felkiltssal az rn megksrelt kikszldni a kocsibl. Az aut kicsi volt, Mrs. Oliver pedig nagy darab asszony. Poirot a segtsgre sietett. Mrs. Oliver megjegyezte, hogy teljesen megmerevedett a hossz vezetstl, majd hirtelen vulkni kitrsre

emlkeztet mdon elbukkant. risi mennyisg alma is rkezett vele, s vidman nekildultak a lejtnek. Kiszakadt a zacsk magyarzta Mrs. Oliver. Keblnek kiugr peremrl lesprt nhny eltvedt, flig rgott almadarabkt, s azutn megrzta magt, mint valami hatalmas j-funlandi kutya. Egy utols alma, meghzdva lnek rejtekn, csatlakozott testvreihez az ton. Kr, hogy kiszakadt a zacsk jegyezte meg Mrs. Oliver. Coxnl vsroltam. Br remlem, hogy itt vidken rengeteg almt kaphatok. Vagy nem? Lehet, hogy valamennyit elszlltjk. gy ltom, manapsg olyan furcsn mennek a dolgok. Nos, hogy van, M Poirot? Csak nem lakik itt? Nem, biztos vagyok benne, hogy nem. Akkor ht gyilkossgrl van sz? Remlem, nem a hziasszonyon az ldozat? Ki a hziasszonya? Odabent intett a fejvel Mrs. Oliver; Mr gy rtem, ha ezt a hzat hvjk Laburnumsnak. Flton lefel a dombon, s balra, ha az ember elhagyta a templomot. Igen, ennek kell lennie. Mifle asszony? Nem ismeri? Hogy gy mondjam, hivatalosan jttem el. Egyik knyvembl szndarab kszl. Robin Upward rja t. Olyasmirl van sz, hogy ketten sszedugjuk fltte a fejnket. Gratullok, asszonyom. Igazn nincs mihez jelentette ki Mrs. Oliver. Eddig mg tiszta szenveds volt an egsz. Nem is tudom, hogy hagyhattam egyltaln rvenni magamat. Igazn eleget keresek a knyveimmel azaz, az adszed pick jrszt zsebre teszik, s ha tbbet keresek, mg tbbet tesznek zsebre, ezrt aztn nem dolgozom hallra magamat. De fogalma sincs rla, micsoda szenveds, ha fogjk az ember szereplit, s olyan dolgokat mondatnak velk, amiket sose mondtak volna, s olyan dolgokat cselekedtetnek velk, amiket sose tettek volna. s ha az ember tiltakozik, egyszeren azt mondjk, hogy ez az igazi sznhz. Robin Upward egybre se gondol. Mindenki azt

mondja, hogy nagyon tehetsges. Ht, ha olyan tehetsges, nem rtem, mirt nem r maga szndarabot s mirt nem hagyja bkn az n szegny finnemet. Mr nem is finn egyltaln. A norvg ellenllsi mozgalom tagja lett belle. Mrs. Oliver kezvel vgigfsli hajt. Ugyan mit csinlhattam a kalapommal? Poirot bepillantott a kocsiba. Azt hiszem, madame, rajta lt. gy tnik ismerte el Mrs. Oliver, szemgyre vve a romokat. Na, nem baj folytatta vidman. Sose szerettem tlsgosan. De gy gondoltam, el kell majd mennem vasrnap a templomba, s br az rsek szerint felesleges, mgis gy vlem, egy rgimdi lelksz elvrja, hogy az ember kalapot viseljen. De mesljen nekem a gyilkossgrl vagy mirl. Emlkszik mg a mi gyilkossgunkra? Hogyne, nagyon jl emlkszem. Ugye milyen mulatsgos volt? Nem maga a gyilkossg az egyltaln nem tetszett nekem. De ami utna trtnt. Ezttal kirl van sz? Nem olyan megkap egynisg, mint Mr. Shaitana volt. Egy reg takartn, akit t hnappal ezeltt kiraboltak s meggyilkoltak. Taln olvasott rla. Mrs. McGintynek hvtk. Egy fiatalembert lltottak brsg el, s tltk hallra s nem kvette el a gyilkossgot, maga Viszont tudja, ki kvette el, s be is fogja bizonytani hadarta gyors iramban Mrs. Oliver. Nagyszer. Tl gyorsan halad jegyezte meg shajtva Poirot. Mg nem tudom, ki kvette el. De ha tudnm is, j idbe telik majd, amg bebizonytom. A frfiak olyan lassak jelentette ki Mrs. Oliver lenzen. Majd n hamarosan megmondom magnak, ki kvette el. Gondolom, valaki a falubl? Adjon nekem egykt napot, hogy krlnzzek, s kidertsem, hogy ki a gyilkos. sztns ni megrzs erre van magnak szksge. Ugye, hogy a Shaitana-gyben is igazam volt? Poirot lovagiasan visszatartotta magt attl, hogy emlkeztesse Mrs. Olivrt, milyen sebesen vltoztatta megrzseit az emltett esetben

 Maguk frfiak mondta Mrs. Oliver el-nzen. Bezzeg, ha egy n volna a Scotland Yard vezetje Hagyta, hogy ez az elcspelt tma elhaljon! a lgbe, amikor egy hang dvzlte ket a hzik ajtajbl. Hall kiltotta valaki kellemes, knnyed tenor hangon. Maga az, Mrs. Oliver? Megrkeztem kiltott vissza Mrs. Oliver. Poirot fel azt suttogta: Ne aggdjk! Igazn titoktart leszek. Nem, nem, madame. Nem kvnom, hogy titoktart legyen. Ellenkezleg. Robin Upward jtt lefel az ton, azutn t a kapun. Hajadonftt volt, s egy igen rgi, szrke flanellnadrgot viselt s egy sznalmas sportkabtot. De ha nem hzsra hajl alkat, egsz csinos frfi lehetett volna. Ariadne, drgasgom! kiltotta, s melegen meglelte. Htralpett, kezvel az asszony vlln. Drgm, csodlatos tletem tmadt a msodik felvonssal kapcsolatban. Csakugyan? vlaszolta minden lelkeseds nlkl Mrs. Oliver. Ez Mr. Poirot. Nagyszer mondta Robin. Van poggysza? Igen, htul a kocsiban. Robin j nhny brndt elvonszolt. Borzasztan unalmas dolog kzlte , nincs rendes szemlyzetnk. Csak az reg Janet. t pedig llandan kmlnnk kell. Olyan knyelmetlen, nem gondoljk? Milyen nehezek a brndjei. Bombkat hoz bennk? Feltntorgott az svnyen, visszakiablva a vlla fltt: Jjjn be, s igyk valamit. Magnak mondja jegyezte meg Mrs. Oliver, kivve az els lsrl a kzitskjt, egy knyvet s egy pr cska cipt. Csak-ugyan azt mondta az elbb, azt akarja, hogy ne legyek titoktart? Minl kevsb titoktart, annl jobb. n magam nem gy ltnk hozz jelentette ki Mrs. Oliver , de ht ez a maga I gyilkossga. Mindenben segteni fogok, amiben csak tudok.

Robin ismt felbukkant a bejrati ajtban. Jjjenek be, jjjenek be kiltotta. A kocsit majd elintzzk ksbb. Madre mr alig vrja, hogy megismerkedjk magval. Mrs. Oliver vgigszguldott az svnyen, s; Poirot kvette. A Laburnums bellrl elragad volt. Poirot gy vlte, rengeteg pnzt kltttek r, m el gazdag s elragad egyszersget eredmnyezett. A bels faburkolatnak minden egyes, tlgyfbl kszlt darabkja eredeti volt. A nappali szoba kandallja mellett, egy kerekes szkben, Laura Upward lt, vendgvr mosollyal arcn. A hatvanegynhny ves, vasszrke haj, hatrozott ll asszony leters benyomst keltett. Nagyon rlk, hogy megismerhetem, Mrs. Oliver mondta. Azt hiszem, nem szereti, ha az emberek a knyveirl beszlnek, de nekem risi vigasztalst jelentettek vek ta klnsen mita ilyen nyomork vagyok. Igazn kedves magtl mormolta Mrs. Oliver, mikzben lthatlag knyelmetlenl rezte magt, s gy trdelte a kezt, mint egy iskols lny. , ez rgi bartom, M Poirot, Vletlenl tallkoztunk odakint. Tulajdonkppen eltalltam egy almacsutkval. Mint Tell Vilmos, csak ppen megfordtva. J napot, M Poirot. Robin! Parancsolsz, Madre? Hozz italokat. A cigaretta hol van? Azon az asztalon. Maga is r, M Poirot? rdekldtt Mrs. Upward. , dehogy vlaszolta Mrs. Oliver. Detektv. Hiszen tudja. Az a Sherlock Holmes fajta vadrk s hegedk, meg efflk. Halkan csrrent egy eltrtt pohr. Mrs. Upward lesen jegyezte meg: Vigyzz, Robin. Azutn Poirot-hoz fordult: Ez igazn rdekes, M Poirot. Szval, Maureen Summerhayesnek igaza volt kiltott fel Robin. Valami hossz halandzst adott nekem el egy detektvrl, aki itt tartzkodik a faluban. gy tnt, pomps

mulatsgnak tartja. De ugye, a valsgban egszen komoly dologrl van sz? Persze hogy komoly dologrl jelentette ki Mrs. Oliver. Egy bnz rejtzik, maguk kztt. Na igen, de ht ide figyeljen, kit gyilkoltak meg? Vagy valaki olyanrl van sz, akit most kapartak el, s borzaszt nagy titok az egsz? Egyltaln nem titok mondta Poirot. s maguk mr tudnak is errl a gyilkossgrl. Mrs. Mc iz egy takartn tavaly sszel segtett Mrs., Oliver. ! Robin Upward csaldottnak tnt. De hiszen az mr befejezdtt. Egyltaln nem fejezdtt be mondta Mrs. Oliver. Nem a megfelel szemlyt tartztattk le, s fel fogjk akasztani, ha M Poirot nem tallja meg idejben az igazi gyilkost. Rettenten izgalmas az egsz. Robin kiosztotta az italokat. Neked White Ladyt, Madre? Ksznm, drga fiam. Poirot egy csppet felhzta a szemldkt. Robin tnyjtotta az italt Mrs. Olivernek s a detektvnek. Nos mondta Robin , a bngyre. Ivott. Itt dolgozott nlunk tette hozz. Mrs. McGinty? rdekldtt Mrs. Oliver. Igen. Ugye, Madre? Azt mondod, nlunk dolgozott, mikor csak hetenknt egyszer jrt hozznk? s alkalmanknt nha dlutn is. Milyen fajta n volt? rdekldtt Mrs. Oliver. Borzasztan tisztessges magyarzta Robin. s rjtn rendes. Szrny szokasd volt mindent a helyre rakni, s elpakolni a holmikat a fikokba gy, hogy az embernek aztn sejtelme sem lehetett rla, mit hol keressen. Mrs. Upward valamifle keser humorral jegyezte meg: Ha valaki nem rakna rendet legalbb egy-szer egy hten, hamarosan mozogni sem lehetne ebben a kis hzban. Tudom, Madre, tudom. De ha a holmikat nem hagyjk ott,

ahova n tettem, egsz egyszeren kptelen vagyok dolgozni. A jegyzeteim kztt teljes a felforduls. Olyan kellemetlen dolog ilyen tehetetlennek lenni, mint n vagyok mondta Mrs. Upward. Van egy hsges, reg hztartsi alkalmazottunk, de mr nem kpes tbbre, mint valami egyszer telt megfzni. Mi baja van tulajdonkppen? rdekldtt Mrs. Oliver. Kszvny? Annak egy bizonyos vlfaja. Attl flek, hamarosan lland polni segtsgre lesz mr szksgem. Olyan unalmas dolog. Szeretek fggetlen lenni. Ugyan, drgm szlt kzbe Robin. Ne izgasd fel magadat. Megveregette az anyja karjt. Az asszony vratlan gyngdsggel rmosolygott. Robin olyan j hozzm, mintha csak lny lenne jegyezte meg. Mindent megtesz s mindenre van gondja. Senki nem lehetne figyelmesebb, mint . Egymsra mosolyogtak. Hercule Poirot felemelkedett. Sajnos mondta , mennem kell. Mg egy ltogatst kell tennem, s azutn elrnem egy vonatot. Madame, ksznm a vendgszeretett. Sok sikert a darabjhoz, Mr. Upward. s sok sikert a gyilkossghoz mondta Mrs. Oliver. Igazn komoly dolog ez, M Poirot? krdezte Robin Upward. Vagy csak egy risi trfa az egsz? Termszetesen nem trfa jelentette ki Mrs. Oliver. Hallosan komoly dolog. Nekem sem akarja elrulni, hogy ki a gyilkos. Pedig, ugye, tudja? Dehogy, dehogy, madame. Poirot tiltakozsa nem volt tlsgosan meggyz. Mondtam mr magnak, hogy egyelre mg nem tudom. Ezt csak mondja, de n azt hiszem, tulajdonkppen tudja De ht olyan rettenetesen titkolzik. Mrs. Upward les hangon kzbeszlt: Csakugyan igaz ez az egsz? Nem trfra Nem trfa, madame vlaszolta Poirot. Meghajolt s tvozott. Amint lefel haladt az svnyen, meghallotta Robin Upward

tiszta tenor hangjt: Na j, Ariadne drgm mondta , de ht hogy veheti valaki komolyan ezzel a bajusszal, meg mindennel? Valban azt gondolja, hogy igazn gyes? Poirot elmosolyodott magban. gyes? Na-ht! Amint t akart vgni a keskeny svnyen mg idejben ugrott flre. Summerhayesk kis teherautja ztygve s ingadozva szguldott el mellette. Bocssson meg kiltotta Summerhayes. El kell kapnom a vonatot. Aztn halkan a tvolbl: A londoni vsrcsarnokba Poirot is vonatra szndkozott szllni, a Kilchesterbe tart helyi vonatra, ahol megbeszltk, hogy tancskozst tartanak Spence ffelgyelvel. Mieltt elcspn a vonatot, mg volt ideje, hogy egy utols ltogatst tegyen. Felmszott a dombtetre, bement egy kapun, s flment egy jl polt kocsifelhajtn a lapos tetej, sok ablakos, modern hzhoz. Itt lakott Mr. s Mrs. Carpenter. Guy Carpenter trstulajdonos volt a nagy Carpenter Gpgyrban, igen gazdag ember, aki az utbbi idben kezdett politikval foglalkozni. Nemrgiben hzasodott. Carpenterk bejrati ajtajt nem egy klfldi szobalny, s nem is valami hsges, reg btordarab nyitotta ki. Egy hamistatlan inas nyitott ajtt, s vonakodott beengedni Poirot-t. Nzete szerint a Poirot-fle ltogatkat odakint kell hagyni. Nyilvnvalan gyanakodott, hogy Hercule Poirot eladni jtt valamit. Mr. s Mrs. Carpenter nincs itthon. Taln akkor megvrhatnm ket? Nem tudom megmondani, mikor jnnek haza. Becsukta az ajtt. Poirot nem trt vissza a kocsifelhajtn. Ehelyett megkerlte a hz sarkt, s csaknem sszetkztt egy magas, fiatal, nercbunds nvel. Hall mondta a n. Mi az rdgt akar? Poirot udvariasan megemelte a kalapjt. Azt remltem mondta , hogy beszlhetek Mr. vagy Mrs. Carpenterrel. Mrs. Carpenterhez van szerencsm?

 Mrs. Carpenter vagyok. Bartsgtalanul beszlt, de a modorban a bklkenysg halvny rnyalata bujklt. Hercule Poirot vagyok. Semmi hats. Nemcsak, hogy a nagy s egyedlll nv volt ismeretlen az asszony szmra, de Poirot gy vlte, mg Maureen Summerhayes legutbbi vendgt sem ismertk fel benne. Itt teht mg a helyi hrharang sem mkdtt. Meglehet, apr, de figyelemre mlt a tny. Tessk. rlk, hogy nnel beszlhetek, madame.. Mert a hztarts keretei kz tartozik, amit krdezni szeretnk. Hoover porszvnk van kzlte gyanakodva Mrs. Carpenter. Poirot felnevetett. Nem, nem, n flrert. Csak nhny krdst szeretnk feltenni egy hztartsi ggyel kapcsolatban. , maga a hztartsi krdvekrl beszl. Vlemnyem szerint tkletes ostobasg Elhallgatott. Taln jobb lesz, ha bejn. Poirot egy csppet elmosolyodott. Az asszony ppen csak megllta, hogy valami lekicsinyl megjegyzst ne tegyen. De frje politikai mkdst figyelembe vve jobbnak ltta, ha tartzkodik a kormny tevkenysgnek brlattl. tvezette Poirot-t a halion, egy tgas szobba. A jl polt kertre nz szoba vadonatjnak hatott. Hatalmas, brokthuzat pamlag s kt fles karosszk llt benne, hrom vagy ngy Chippendale utnzat szk, egy komd s egy rasztal. Semmi kltsget nem kmltek, a legjobb cgekkel dolgoztattak, s az egyni zlsnek nyoma sem ltszott sehol. Mifle asszony is ez a Mrs. Carpenter, gondolta Poirot. Kznys? Gondatlan? Amint az asszony megfordult, Poirot felbecslve mrte vgig. Kltsges, csinos, fiatal n. Platinaszke haj, gondosan alkalmazott kikszts, de ami tbb ennl, tgra nylt, bzakk szempr, fagyos tekintet, gynyr szempr. Az asszony most mr bartsgosan, de unottsgt leplezve mondta: Foglaljon helyet.

Poirot lelt. Azutn gy szlt: n tlsgosan is kedves, madame. A krdsek, melyeket fel szeretnk tenni, egy bizonyos Mrs. McGintyre vonatkoznak, aki meghalt, akit, mondjam inkbb gy, meggyilkollak tavaly novemberben. Mrs. McGinty? Nem rtem, mire gondol? Poirot-ra bmult. Pillantsa rideg volt s gyanakv. Emlkszik Mrs. McGintyre? Nem, nem emlkszem. Semmit nem tudok rla. De csak emlkszik a meggyilkolsra? Vagy a gyilkossg olyan megszokott dolog itt, hogy tudomst sem vett rla? , a gyilkossg? Ht persze hogy emlkszem r. Elfelejtettem, hogy hvtk az regasszonyt. Annak ellenre, hogy itt dolgozott az otthonban? Nem, nem az otthonomban. Akkor mg nem laktam itt. Csak hrom hnapja hzasodtunk ssze Mr. Carpenterrel. De magnl is dolgozott. Pntek dlelttnknt, azt hiszem. Akkor nt Mrs. Selkirknek hvtk, s a Rose Cottage-ban lakott. Az asszony durcsan jegyezte meg: Ha mindenre tudja a vlaszt, nem tudom, mirt szksges krdezskdnie. Klnben is mirl van sz egyltaln? Vizsglatot folytatok a gyilkossg krli menyeinek tisztzsra. Mirt? Ugyan mi a csodrt? Egybknt, mirt jtt hozzm? Lehet, hogy n tud valamit, ami segtsgemre lehetne. Egyltaln semmit sem tudok. Mirt tudnk? Mindssze egy ostoba, reg takartn volt. A padl alatt tartotta a pnzt, s valaki kirabolta s meggyilkolta rte. Frtelmes volt, mocskos dolog volt az egsz. Mint amit a vasrnapi jsgokban olvas az ember. Poirot lecsapott erre. Igen, mint a vasrnapi jsgokban. Pldul a Sunday Cometben. Nem olvassa vletlenl a Sunday Cometet? Az asszony felugrott, s botladozva a nyitva ll teraszajt fel indult. Annyira bizonytalanul mozgott, hogy egyenesen nekitkztt az ajtflfnak. Poirot-t egy gynyr, nagy

molylepkre emlkeztette, amely vakon nekirepl a lmpaernynek. Az asszony felkiltott: Guy, Guy! Egy kicsit tvolabbrl felelt egy frfihang. Tessk, Eve? Gyere ide gyorsan. Egy harminct v krli, magas frfi tnt fel. Meggyorstotta lpteit, s tvgott a teraszon. Egy frfi van itt, egy klfldi kzlte indulatosan Eve Carpenter. Mindenflket krdez tlem azzal a tavalyi, undok gyilkossggal kapcsolatban. Egy reg takartn, emlkszel? Nem brom az ilyen dolgokat. Te tudod, hogy nem. Guy Carpenter sszehzott szemldkkel lpett be a nappali szobba. Hossz larca volt, a bre spadt, s meglehetsen nhittnek tnt. Nagykpen viselkedett. Hercule Poirot nem tallta vonznak. Szabad krdeznem, mi ez az egsz? rdekldtt. Mirt idegesti a felesgemet? Hercule Poirot szttrta a kezt. A lehet legtvolabb ll tlem, hogy egy ilyen bjos hlgyet felidegestsek. Csak azt remltem, minthogy az elhunyt asszony a felesgnl dolgozott, taln valamiben segtsgemre lehetne az ltalam folytatott nyomozsban. De mifle nyomozsrl van sz? Igen, krdezd csak meg tle unszolta az asszony. j vizsglat indul Mrs. McGinty halla krlmnyeinek tisztzsra. Kptelensg. Az gy lezrult. Nem, nem, ebben tved. Nem zrult le. Azt mondja, hogy j vizsglat? vonta ssze a szemldkt Guy Carpenter. A rend-rsg indtotta? rdekldtt gyanakodva. Kptelensg. Magnak semmi kze nincs a rendrsghez. Valban. n a rendrsgtl fggetlenl dolgozom. A sajt trt ki Eve Carpenter. Valami rmes vasrnapi jsg, maga mondta Guy Carpenter szemben vatos csillogs jel lent meg. Az

 helyzetben nem engedheti meg az ember, hogy szembeszlljon a sajtval. Mr bartsgosabban folytatta. A felesgem nagyon rzkeny. A gyilkossgok s minden effle felizgatja. Biztos vagyok benne, nem felttlenl szksges, hogy hborgassa. Alig ismerte azt az asszonyt. Eve hevesen szlt kzbe: Csak egy ostoba takartn volt. Mr mondtam neki. Hozztette: Azonkvl, rettenetesen hazuds is. , ez rdekes Poirot egyikkrl a msikra fordtotta sugrz arct. Egyszval, hazugsgokat mondott. Ez igen rtkes vezrfonalat adhat a keznkbe. Nem rtem, mirt? jegyezte meg durcsan Eve. Az indtk megllaptsra jelentette ki Poirot. Ezt az irnyvonalat szndkszom kvetni. Az regasszony megtakartott pnzt elraboltk jelentette ki lesen Carpenter. Ez volt a bntett indtka, mondta lgyan Poirot. De csakugyan ez volt-e? gy emelkedett fel, mint egy sznsz, aki igen jelents szveget mondott. Igazn sajnlom, ha brmi kellemetlensget okoztam madame-nak jegyezte meg udvariasan. Az ilyen, dolgok mindig meglehetsen kellemetlenek. Az egsz gy roppant lehangol volt jelentette ki Carpenter. A felesgem, termszetesen, nem szvesen emlkszik vissza r. Sajnlom, hogy nem lehettnk a segtsgre semmifle felvilgostssal. , de hiszen segtsgemre voltak. Tessk? Poirot halkan gy szlt: Mrs. McGinty hazugsgokat mondott nnek, madame? Udvariasan vrt Eve Carpenter vlaszra. Az asszony vgre megszlalt: , semmi klnst. gy rtem, nem is. emlkszem mr. Tudatban lvn taln, hogy mindkt frfi vrakozva nz r, gy folytatta: Ostoba dolgokat, klnbz emberekrl. Olyan dolgokat,

amelyek nem lehettek igazak. Mg mindig csend volt, vgl Poirot meg-szlalt: rtem. Veszedelmes nyelve volt. Eve Carpenter gyors mozdulatot tett. , dehogy, azrt nem gy rtettem. Egy-szeren csak pletyklt, ennyi az egsz. Csak pletyklt mondta lgyan Poirot s elbcszott. Guy Carpenter kiksrte a hallba. A lapja a vasrnapi lap melyik jsg is az? A lap, melyet emltettem vlaszolta vatosan Poirot , a Sunday Comet. Elhallgatott. Guy Carpenter elgondolkozva ismtelte: A Sunday Comet. Attl flek, nem olvasom valami gyakran. rdekes cikkeket hoz le nha. s rdekes fnykpeket Mieltt mg a sznet tlsgosan hosszra nylt volna, Poirot meghajolt, s gyorsan gy szlt: Au revoir, Mr. Carpenter. Elnzst, ha zavartam volna. Kint a kapubl visszapillantott a hzra. Br tudnm mondta. Br tudnm.

TIZENEGYEDIK FEJEZET
Spence ffelgyel rnzett Hercule Poirot-ra s felshajtott. Nem mondom, hogy semmire sem jutott mondta lassan. n, szemly szerint, gy vlem, hogy jutott. De ez kevs. Borzaszt kevs. Poirot blintott. nmagban nem elg. Tbb kell mg hozz. Az rmesteremnek vagy nekem szre kellett volna vennnk azt az jsgot. Dehogy, dehogy, nem vdolhatja magt A bntett annyira nyilvnvalnak ltszott. Rabltmads. Felforgattk a szobt, s a pnz eltnt. Mirt lett volna jelentsge a maga szmra egy szakadt jsgpaprnak abban a zrzavarban. Spence csknysen ismtelte: R kellett volna jnnm. Meg az az veg tinta Arrl teljesen vletlenl hallottam. De a maga szmra mgis jelentett valamit. Mirt? Mindssze egy vletlenl elejtett megjegyzs miatt a

levlrsrl. Maga meg n, Spence annyi levelet runk szmunkra teljesen htkznapi dolog. Spence ffelgyel felshajtott. Azutn letett az asztalra ngy fnykpet. Ezek azok a fnykpek, amelyeket krt. A Sunday Cometben megjelent kpek eredetije. Mindenesetre valamivel tisztbbak, mint a msolatok. De, szavamra, nem sokra lehet menni velk. Rgiek, fakk s a nknl sokat tesz a hajviselet. Semmi megfoghat nem ltszik egyiken sem, sem a fl, sem egy profil. Ez a harang szabs kalap, ez a mvszies hajviselet s a rzsk! Semmi eslye az embernek. Egyetrt velem abban, hogy Vera Blake-et kipiplhatjuk? Azt hiszem. Ha Vera Blake Broadhinnyben lakna, errl mindenki tudna. gy ltszik, az volt a specialitsa, hogy elmeslje letnek szomor trtnett. Mit tudna mondani nekem a tbbiekrl? Ez alatt az id alatt mindent sszeszedtem magnak, amit csak tudtam. Miutn Craiget eltltk, Eva Kane elhagyta az orszgot. s kzlhetem magval azt is, milyen nevet vett fel. A Hope nevet, ami azt jelenti, hogy remnysg. Taln szimbolikus jelentsge van? Poirot azt mormolta: Igen, igen. Romantikus szemllet. Meghalt a szp Evelyn Hope az nk egyik kltjnek a sora. Fogadok, hogy ez jrt a hlgy eszben. Egybknt Evelynnek hvtk? Azt hiszem, igen. De mindenki vnak ismerte. s ha mr errl van sz, M Poirot, s ennl a trgynl tartunk, a rendrsg Eva Kane-rl alkotott vlemnye nem egyezik teljesen ezzel a cikkel itt. St, igen tvol ll ettl. Poirot elmosolyodott. A rendrsg vlemnye nem bizonytk. De ltalban igen jzan tmutat. Miknt vlekedtek a rendrsgen Eva Kane-rl? gy, hogy semmi esetre sem volt olyan rtatlan ldozat, amilyennek a kzvlemny kpzelte. n mg egszen fiatal fick voltam akkoriban, s hallottam, amint reg fnkm s az ggyel megbzott Trail felgyel megtrgyaltk az esetet. Trail meg volt gyzdre arrl (persze, semmi

bizonytk nem volt r), hogy Mrs. Craig meggyilkolsa teljes mrtkben Eva Kane tlete volt s nemcsak eszelte ki, hanem maga is hajtotta vgre. Craig egy nap hazatrt, s azt tapasztalta, hogy kis bartnje huszrvgst csinlt. A lny nyilvn gy kpzelte, termszetes hallnak fogjk tekinteni. m Craig okosabb volt. Begyulladt, eltntette a holttestet a pincben, s kidolgozta azt a vltozatot, hogy Mrs. Craig klfldn halt meg. Aztn, amikor fny derlt a dologra, ktsgbeesetten bizonygatta, hogy mindent egyedl hajtott vgre, s Eva Kane semmit sem tudott az egszrl. Nos Spence ffelgyel vllat vont , ht senki nem tudta az ellenkezjt bizonytani. A mreg ott volt a hzban, brmelyikk hasznlhatta. A csinos Eva Kane maga volt az rtatlansg s az iszonyods. Nagyon jl megjtszotta, gyes kis sznszn volt. Trail felgyel ktelkedett de semmiben nem lehetett megkapaszkodni. Csak kzlm magval, M Poirot, nem tulajdontok ennek tl nagy jelentsget. Nincs r bizonytk. De felveti azt a lehetsget, hogy egyikk, ezeknek a Tragikus Nknek legalbb egyike tbb volt, mint tragikus n, gyilkos volt, s ha az indtk elg ers, megtrtnhet, hogy ismt gyilkol. Most pedig Janice Courtland kvetkezik, rla mit tud mondani? Vgignztem az aktkat. Piszkos dolgok. Ha felakasztottuk Edith Thompsont, felttlenl fel kellett volna akasztanunk Janice Courtlandet is. Visszataszt pr meg a frje, egyik tizenkilenc, a msik egy hjn hsz. Az asszony addig gyzkdte azt a fiatalembert, mg vgl kszen llt a tettlegessgre. De ne felejtse el, egsz id alatt ott vrakozott a httrben egy gazdag pasas, s azrt akarta a frjt eltenni lb all, hogy felesgl menjen hozz. s felesgl ment hozz? Spence megrzta a fejt. Fogalmam sincs rla. Az asszony klfldre ment, s azutn? Spence a fejt ingatta. Szabad asszony volt. Ellene nem emeltek vdat. Sem azt nem tudjuk, hogy frjhez; ment-e, sem azt, hogy mi trtnt vele azutn.

 Az ember brmikor sszetallkozhat vele egy sszejvetelen jelentette ki Poirot, felidzve dr. Rendell megjegyzst. Pontosan. Poirot pillantsa az utols fnykpre vndorolt, s a gyerek? Lily Gamboll? Tlsgosan fiatal volt ahhoz, hogy eltljk gyilkossgrt. Javtintzetbe kerlt. Ott j bizonytvnyt szerzett. Gyorss gprst tanult, s amikor kiszabadult, llsba ment. Jl dolgozott. Utoljra rorszgbl hallottunk felle. Tudja, M Poirot, azt hiszem, t ppgy kipiplhatjuk, mint Vera Blake-et. Vgl is boldogult, s az emberek nem rjk fel, amit egy tizenkt ves gyermek dhben tesz. Mi lenne, ha kipiplnnk? Meg is tennm mondta Poirot , ha a hsbrd nem lenne. Ktsgtelen, hogy Lily Gamboll egy hsbrddal intzte el a nagynnjt, s azt mondjk, Mrs. McGinty ismeretlen gyilkosa valami olyasfle trgyat hasznlt, mint egy hsbrd. Taln igaza van. Most pedig, M Poirot nzzk, maga mire jutott, rmmel ltom, senki nem akarta eltenni lb all. Nem ismerte el nmi habozs utn Poirot. Be kell vallanom, nhnyszor mr ideges voltam maga miatt. Nos, milyen lehetsgeket lt Broadhinny lakosainak krben? Poirot elvette kis jegyzetknyvt. Eva Kane, ha mg letben van, a hatvanas veit tapossa. A lenya, akinek az asszonyletrl a Sunday Comet oly meghat kpet fest, most a harmincas veiben jrhat. Lily Gamboll is gy krlbell annyi ids lehet. Janice Courtland sem jrhat most messze az tventl. Spence egyetrten blintott. gy ht eljutunk Broadhinny lakihoz, klns tekintettel azokra, akiknl Mrs. McGinty dolgozott. Azt hiszem, az utbbi helyes feltevs. Igen, br bonyolultabb, teszi a dolgot, hogy Mrs. McGinty idnknt alkalmi munkt is vllalt hol itt, hol ott, de mi egyelre feltesszk, hogy amit ltott, valsznleg egy fnykpet, egyik lland helyn ltta.

 Egyetrtek. Azutn, ami a kort illeti, ez is segt valamit. Vegyk elszr Wetherbyket, akiknl Mrs. McGinty a halla napjn dolgozott. Mrs. Wetherby egykor lehet Eva Kanenel. s a lenya, is megfelel korban van ahhoz, hogy Eva Kane lenya legyen a lenyrl azt mondjk, hogy az elz hzassgbl val. s ami a fnykpeket illeti? Mon cher, azokrl lehetetlen a biztos azonosts. Tl sok id mlt el, mint maguk mondjk, tl sok vz folyt le azta a vzvezetken. Az ember csak a kvetkezt llapthatja meg: Mrs. Wetherby hatrozottan szp n lehetett valaha. gy viselkedik, mint aki az volt. Tlsgosan trkenynek s gymoltalannak ltszik ahhoz, hogy gyilkossgot kvessen el, de amennyire tudom, ez volt az ltalnos vlemny Eva Kane-nel kapcsolatban is. Hogy valjban milyen fizikai er kellett Mrs. McGinty meggyilkolshoz, azt nehz megllaptani anlkl, hogy tudnnk pontosan, milyen fegyvert hasznlt az illet, hogyan kezelte, milyen knnyedn lehetett megforgatni, milyen les volt a vgfellet, s a tbbi. Igen, igen. Mirt is nem sikerlt megtallnunk na, de folytassa. Mindssze mg egy megjegyzsem lenne a Wetherby csalddal kapcsolatban, spedig az, hogy Mr. Wetherby igen kellemetlenl tud viselkedni, s az az rzsem, hogy gy is viselkedik, ha kedve tartja. A lny a rajongsig szereti az anyjt. A mostohaapjt gylli. Nem magt a tnyt akarom kiemelni. Csak javaslom, hogy tegyk megfontols trgyv a dolgot. A lny gyilkolhatott azrt, hogy megakadlyozza, hogy az anyja mltja a mostohaapja flbe jusson. Az anya is gyilkolhatott ugyan-ezen oknl fogva. Az apa azrt gyilkolhatott, nehogy a ,,botrny-ra fny derljn. Tbb gyilkossgot kvettek mr el a j hr rdekben, mint kpzelnnk! Wetherbyk pedig j hr emberek. Spence blintott. Ha azt mondom, ha egyltaln van valami ebben a Sunday Cometgyben, akkor nyilvnvalan Wetherbyk a

leggyansabbak jelentette ki. Pontosan. Csak mg egy szemlynek a kora egyezne Eva Kanevel, spedig Mrs. Upward. Hanem kt rv szl az ellen, hogy Mrs. Upward lenne Eva Kane, aki meglte Mrs. McGintyt. Elszr is kszvnyben szenved, ideje nagy rszt egy tolszkben Egy regnyben szlt kzbe gonoszul Spence ez a tolszkgy csals lenne, de a val letben alighanem teljesen hiteles. Msodszor folytatta Poirot , Mrs. Upward hatrozott s erlyes termszet nnek tnik, aki inkbb hajlamos a nyersesgre, mint a hzelgsre, ami nem egyezik a mi vnkrl szl beszmolval. Msrszt viszont az emberek szemlyisge vltozik, s az erszakossg gyakran regkori jelensg. Ez bizony igaz ismerte el Spence. Mrs. Upward nem lehetetlen, de valszntlen. Most vegyk a tbbi lehetsget. Janice Courtland. Azt hiszem, ki lehet piplni. Broadhinnyb en nincs ilyen kor n. Hacsak nem valamelyik fiatal n Janice Courtland, aki felvarratta a brt. Na, ne vegye komolyan, csak trflok. Van hrom harminc-egynhny ves n. Pldul Deirdre Henderson. Azutn dr. Rendell felesge s Mrs. Guy Carpenter. Azaz kzlk brmelyik lehet Lily Gamboll, avagy ppgy Eva Kane lenya, ami a korukat illeti. s ami a valsznsget illeti? Poirot felshajtott. Eva Kane lenya lehet magas, alacsony stt haj vagy szke semmi tmpontunt nincs a klsejt illeten. Mr meghnytuk-vetettk Deirdre Hendersont ebben a szerepben, Most vegyk a msik kettt. Elszr is a kvetkezt akarom kzlni magval: Mrs. Rendell fl valamitl. Magtl fl? Azt hiszem. Ennek mr lehet jelentsge mondta lassan Spence. Maga azt veti fel, hogy Mrs. Rendell lehet Eva Kane lenya vagy Lily. Gamboll. Szke vagy stt haj n? Szke.

 Lily Gamboll gyerekkorban szke volt Mrs. Carpenter is szke haj. Igen kltsges hlgy. Akr csinos valjban, akr nem a szeme csodlatos. Gynyr, tgra nylt, sttkk szeme van. Naht, Poirot Spence fejcsvlva nzett a bartjra. Tudja, milyen volt, amint a frjrt kiltott? Egy gynyr, szrnyaival csapkodja molylepkre emlkeztetett. Nekitkztt a b-| toroknak, s kinyjtotta a karjt, mintha vak lenne. Spence elnzen pillantott Poirot-ra. Milyen romantikus maga, M Poirot jegyezte meg. Maga, meg a gynyr, szrnyaikkal csapkod molylepkk s a tgra nylt, kk szemek. Egyltaln nem tiltakozott Poirot. Hastings, a bartom, romantikus volt s szentimentlis, de n ugyan nem! n rendkvl gyakorlatias vagyok. Azt mondom magnak, ha egy lny ragaszkodik a szpsghez, amely fknt a gynyr szemn alapul, akkor tekintet nlkl arra, hogy mennyire rvidlt, nem hasznl szemveget, hanem megtanul tapogatzva jrni, mg ha homlyosan ltja is a krvonalakat, s nehezen tli is meg a tvolsgot. Azzal finoman megkopogtatta Lily Gamboll gyermekkori fnykpt, melyen a gyerek szemt eltorztotta a vastag szemveg. gy, szval maga erre gondol? Lily Gambollra? Nem, n csak a lehetsgrl beszlek. Akkoriban, amikor Mrs. McGinty meghalt, Mrs. Carpenter mg nem volt Mrs. Carpenter. Fiatal hadizvegy volt, s rossz anyagi krlmnyek kztt lt. Eljegyezte magt egy gazdag frfival, akinek politikai ambcii voltak s tlfejlett rzke nnn fontossga irnt. Ha Guy Carpenter rjn, hogy, mondjuk, alacsony sorbl szrmaz nt vett felesgl, aki kztudomsan agyonverte a nagynnjt egy hsbrddal, avagy, a msik lehetsg szerint, Craig lenya, a szzad leghrhedtebb bnzj akit szembeszk helyen mutogatnak a panoptikumban , nos, ht az ember azt krdezi, hajland lett volna-e vllalni ezt? Feleljk azt, hogy taln, ha igazn szereti a lnyt. Br nem az a fajta frfi. nz, nagyra tr embernek nzem, aki igen knyes a j

hrre. gy vlem, ha az ifj Mrs. Selkirk nagyon akarta, hogy a hzassg tet al kerljn, mint ahogy nyilvn gy llt a helyzet, igen kellett igyekeznie, ne-hogy a vlegnye flbe jusson valami knos mendemonda. gy ltom, maga meg van gyzdve arrl, hogy az, igaz? Ismtlem, mon cher, nem tudom. Csak a lehetsgeket veszem szmtsba. Rsen llt velem szemben, vatos volt s riadt. Ez bizony gyans. Igen, igen, csakhogy a dolog nagyon bonyolult. Egyszer vidken voltam a bartaimnl s k elmentek vadszni. Tudja, hogy megy az ilyesmi. Az ember jr, kezben a fegyverrel, kutykkal, s a kutyk felhajtjk a madarakat. Azok kireplnek az erdbl, fel a levegbe, az ember pedig odadurrant. gy vagyunk most mi is. Nemcsak egy madarat hajtunk fel, taln ms madarak is vannak a bvhelyen. Talr olyan madarak is, akik minket nem rdekelnek. De ezt maguk a madarak nem tudjk. Tkletesen meg kell bizonyosodni felle, cher ami. melyik az mi madarunk. Mrs. Carpenter zvegysgnek ideje alatt elkvethetett valami meggondolatlansgot nem tbbet ennl, m ez is kellemetlen lehet. Bizonyra kell valami oknak lennie, mirt mondta azt, hogy Mrs. McGinty hazudozott. Spence ffelgyel megdrzslte az orrt. Tisztzzuk, Poirot. Mire gondol tulajdonkppen? Hogy mire gondolok, az lnyegtelen. Nekem tudnom kell. S a kutyk mg ppen csak felfedeztk a bvhelyet. Csak legalbb egy valamit tudnnk biztosan mormolta Spence. De az ember csak gyanakszik. Az az igazsg, hogy csak kvetkeztets az egsz, mgpedig tlsgosan messzemen kvetkeztets, s igen kevss meggyz. Kpes valaki egyltaln gyilkossgot elkvetni az ltalunk elkpzelt oknl fogva? Attl fgg jelentette ki Poirot. Sok olyan csaldi krlmnytl fgg, melyet nem ismernk. De a j hrhez szenvedlyesen ragaszkodik egyik-msik ember. Ezek nem mvszek nem bohmek. Broadhinnyben jraval

emberek laknak. A postamestern fejezte ki gy. A jraval emberek pedig ragaszkodnak a j hrkhz. J nhny vi boldog hzaslet nem is gyantja senki, hogy az asszony valaha az egyik legnagyobb feltnst kelt gyilkossgi trgyals hrhedt figurja volt. Nem is gyanstja senki, hogy a gyermeke egy hres gyilkos gyermeke. Azt gondolja az illet: Inkbb meghalnk, minthogy a frjem megtudja! Vagy: Inkbb meghalnk, minthogy a lnyom rjjjn, hogy ki vagyok valjban! Azutn tovbb gondolkodik, s arra a kvetkeztetsre jut, hogy sokkal jobb lenne, ha esetleg Mrs. McGinty halna meg Spence csendesen megjegyezte: Szval, maga gy gondolja, hogy Wetherbyk azok. Nem. A kplet taln rjuk illik leginkbb, de a szereplk llektant tekintve sokkal inkbb szmtsba jhet Mrs. Upward, mint Mrs. Wetherby. Hatrozott, van akaratereje, majomszeretettel csng a fin. Azt hiszem, sok mindenre kpes lenne azrt, hogy a fia meg ne tudja, mi trtnt, mieltt hozzment az apjhoz, s beevezett a tisztessges, boldog hzassg rvbe. Annyira felkavarn ez a fit? n, szemly szerint, ktlem. Az ifj Robin letfelfogsa modern s szkeptikus. Feneketlenl nz termszet, s kevsb ragaszkodik az anyjhoz, mint az hozz. Semmi esetre sem egy msodik James Bentley. Ha elfogadjuk, hogy Mrs. Upward azonos Eva Kane-nel, vajon Robin, a fia, meggyilkolt! volna-e Mrs. McGintyt azrt, hogy fny ne derljn a dologra? Azt mondanm, hogy ez ki van zrva. Inkbb tkt kovcsolna belle: mindenfajta np szersg elreviszi a karrierjt. Nem tudom el kpzelni, hogy Robin Upward gyilkossgot kvessen el a j hre rdekben vagy ragaszkor Ssbl. Legfeljebb csak abban az esetben, ha e: biztos hasznot hajt neki, Robin Upwardnak. Spence felshajtott. Tg lehetsgek jegyezte meg. Taln tallunk valamit ezeknek az embereknek a mltjban. De ez idbe lelik. A hbor is bonyoltja a dolgokat. Iratok megsemmisltek vgtelen lehetsgek olyan emberek szmra, akik el akarjk tntetni a nyomokat maguk utn

idegen szemlyi igazolvnyok segtsgvel s a tbbi, klnsen a bombzsok utn, amikor senki nem tudta, melyik holttest ki! Mg ha egyetlen alakra sszpontosthatnnk, de annyi lehetsg van, M Poirot! Hamarosan leszkthetjk a krt. Poirot llekben kevsb elgedetten hagyta el a ffelgyel irodjt, mint amennyire mutatta. Akrcsak Spence-et, t is knozta a srget id. Csak legalbb ideje volna S azonfell mg mindig ott volt a knz ktsg, valban szilrd-e az az ptmny, amelyet Spence-szel emeltek? Tegyk fel, hogy mindennek ellenre James Bentley a tettes Nem engedte t magt ennek a ktsgnek, de azrt megmegfordult a fejben. Magban jra s jra vgiggondolta a James Bentleyvel folytatott beszlgetst. Ez jrt az eszben most, mg a kilchesteri peronon a befut vonatra vrt. Vasrnap lvn, a peron zsfolt volt. S a bejraton mg egyre tdult a tmeg. Poirot elrehajolt, hogy jobban lsson. Igen, vgre jn a vonat. S mieltt mg kiegyenesedhetett volna, hirtelen ers, szndkos lkst rzett a vesje tjn. A lks olyan erteljes s vratlan volt, hogy teljesen kszletlenl rte. A kvetkez pillanatban mr a snre zuhant volna, a berohan vonat al, ha egy frfi, aki mellette llt a peronon, ppen a legjobbkor vissza nem rntja. H, mi lelte magt? kiltotta. Nagyi darab, testes rmester volt. Elment az eszei Ember, hisz csaknem a kerekek al kerlt. Ksznm. Igazn nagyon ksznm. A tmeg mr krlfogta ket, szlltak fel a vonatra, msok leszlltak. Mr jl van? Felsegtem. Poirot sszetrve ereszkedett le egy lsre. Felesleges azt mondania, hogy meglktk de ht meglktk. Egszen eddig az estig tudatosan rsen llva jrt-kelt, felkszlve a veszlyre. De miutn beszlt Spence-szel, miutn Spence trflkozva rdekldtt, hogy ugyan nem trtek-e az leire, valahol kznys lett a veszllyel szemben, gy fogta fel, mint ami mr elmlt, vagy

valszntlen, hogy testei ltsn. m mennyire tvedett! A Broadhinnyben folytatott beszlgetsek kzl az egyik kvetkezmnnyel jrt. Valaki megijedt. Valaki vgei akart vetni annak, hogy veszlyes mdon feleleventsen egy lezrt gyet. A broadhinny llomson Poirot egy telefon-flkbl felhvta Spence ffelgyelt. Maga az, mon ami? Krem, figyeljen ide. jsgom van a maga szmra. Pomps jsgom. Valaki megprblt meggyilkolni Elgedetten hallgatta a vonal msik vgrl znl krdseket. Nem, nem srltem meg. De ppen csak, hogy megsztam Igen, egy vonat al. Nem, nem lttam, ki tette. De biztosthatom, bartom, ki fogom derteni. Most mr tudjuk, hogy j nyomon haladunk.

TIZENKETTEDIK FEJEZET
A villanyrt ellenrz frfi elbeszlgetett Guy Carpenter flnyes inasval, aki felgyelt r. j elszmolssal fog mkdni a villany kzlte. Progresszven emelkedik majd a fogyaszts arnyban. A flnyes inas ktkedve jegyezte meg: gy rti, hogy tbbe fog kerlni, mint minden? Attl. fgg. n azt mondom, aki vsrol, az fizessen. Elment tegnap este a gylsre Kilchesterbe? Nem. A fnke, Mr. Carpenter nagyon jl be -szlt, azt mondjk. Gondolja, hogy megvlasztjk? Azt hiszem. Legutbb egy hajszlon mlta csak. Maga viszi el kocsival az ilyen gylsekre, vagy maga vezet? ltalban maga vezet. Szeret vezetni. Rolls Bentleyje van. Jl megy neki. Mrs. Carpenter is vezet? Igen. Szerintem tlsgosan gyorsan hajt. A nk mr csak ilyenek. is ott volt a gylsen tegnap este? Vagy nem rdekli a politika? Az inas vigyorgott. Mindenesetre gy tesz, mintha rdekeln. De klnben tegnap este nem tartott ki. Fjt a feje, vagy valami ilyesmi, s eljtt a beszd kzepn.

 ! Az elektromos mvek embere belekukucsklt a biztostkdobozba. Azonnal ksz leszek jegyezte meg. Mg feltett nhny tletszer krdst, mialatt sszeszedte a szerszmait, s felkszlt a tvozsra. Sebesen haladt lefel a kocsifelhajtn, de amint befordult a sarkon, a kapu eltt megllt, s feljegyzett valamit a noteszbe.

C. egyedl hajtott haza tegnap este. 10.30-kor rt haza (kb.) A krdses idben ott lehetett a kilchesteri Kzponti Plyaudvaron. Mrs. C. korn tvozott a gylsrl. Csak tz perccel C. eltt rt haza. Azt mondta, vonaton ment haza.
Ez volt a msodik feljegyzs a villanyszerel noteszben. Az els gy szlt:

Dr. Rendellt beteghez hvtk tegnap este, Kilchester irnyba. A krdses idben ott lehetett a kilchesteri Kzponti Plyaudvaron. Mrs. Rendell egsz este egyedl volt a hzban. (?) Mrs. Scott, a hzvezetn, miutn bevitte a kvt, mr nem ltta aznap este. Kln kocsija van. A Laburnumsban folyt a kzs munka. Robin Upward
nyomatkosan kijelentette: Ht nem ltja, milyen csodlatos ez a sor? s ha mg valami igazi, klcsnsen gtolt szexulis rzst is bele tudnnk csempszni mind a fick, mind a lny rszrl, az borzasztan feldobn az egszet! Mrs. Oliver szomoran szntott vgig kezvel szlftta, szrke hajn, ezzel olyann vltoztatva, mintha nem a szl, hanem egy tornd sprt volna vgig rajta. Ugye rti, mire gondolok, Ariadne drgm? , rtem, hogy maga mire gondol vlaszolta borsan Mrs. Oliver. De az a f, hogy magnak rmet szerezzen az egsz. Legfeljebb valami dz nltat kpzelhette volna, hogy Mrs. Oliver rl. Robin jkedven folytatta: n gy rzem, hogy itt ez a csodlatos fiatal frfi, aki leszll ejternyvel, s Mrs. Oliver kzbeszlt: Hatvanves! , csak nem!

 De. n nem gy kpzelem el. Harminct ves egy nappal sem idsebb. De n mr vagy harminc ve rok rla a knyveimben, s legalbb harminct ves volt az elsben. De drgm, hogyha hatvanves, akkor nem lehet feszltsg kzte s a lny kztt hogy is hvjk? Ingridnek. gy rtem, hogy gy csak egy undort regembernek hatna. Bizony annak. Ht ltja, hogy harminct vesnek kell lennie kiltotta diadalmasan Robin. Akkor nem lehet Sven Hjerson. Akkor mr inkbb csinljon belle egy norvg fiatalembert, aki az ellenllsi mozgalom tagja. De Ariadne drgm, a darab lnyege Sven Hjerson. Magnak risi kznsge van, akik egyszeren imdjk Sven Hjersont, s ezek znleni fognak Sven Hjersont megnzni. maga kasszasiker, drgm! Csakhogy azok az emberek, akik olvassk n knyveimet, tudjk, hogy milyen. Nem eszelhet ki egy tkletesen ms fiatalembert, aki a norvg ellenllsi mozgalom tagja, de a neve Sven Hjerson. Ariadne drgm, hiszen elmagyarztam mr. Ez nem knyv, drgasgom, ez szndarab. s ha ltrehozzuk ezt a feszltsget, ezt a gtlst Sven Hjerson s a lny kztt Hogy is hvjk? Karen tudja, egyms ellensgei, s ennek ellenre borzasztan vonzdnak egymshoz Sven Hjersont sose rdekeltk a nk jelentette ki hidegen Mrs. Oliver. De drgm, nem tudunk mit kezdeni egy buzival! Semmi esetre sem egy ilyen darabban. Ez nem enyelgs a zld fzek alatt, vagy valami effle. Izgalmak s gyilkossgok a szabad termszet nyers ln. A szabad termszet emltse megtette a ha-tst. Azt hiszem, kimegyek egy kicsit jelentette ki hirtelen Mrs. Oliver. Levegre vgyom. Borzasztan vgyom a levegre. Menjek magval? rdekldtt gyngden Robin.

 Nem, inkbb egyedl mennk. Ahogy tetszik, drgm. Taln igaza van. Jobb, ha megyek, s keverek egy kis tojslikrt Madrnak. Szegny szvecskm egy icipicit gy rzi, hogy egy csppet kimarad mindenbl. Tudja, szereti, ha trdnek vele. s ugye majd gondolkozik azon a pincejeleneten! Igazn kitnen alakul az egsz. Fergeteges sikere lesz. Tudom! Mrs. Oliver shajtott. De az a f folytatta Robin , hogy magnak rmt szerezzen! Mrs. Oliver hideg pillantst vetett r, szlei vllra rikt katonai kpenyt kanyartott amelyet egyszer Olaszorszgban vsrolt, s tvozott Broadhinnybe. Elhatrozta, azzal fog megfeledkezni a tulajdon gondjairl, hogy gondolatait a vald bntett megoldsa fel tereli. Hercule Poirot-nak segtsgre van szksge. Majd szemgyre veszi Broadhinny lakit, s hasznlni fogja ni sztneit, amelyek mg sosem hagytk cserien, azutn kzli Poirot-val, hogy ki a gyilkos. Ezutn Poirot-nak mr csak a szksges bizonytkokat kell megszereznie. Mrs. Oliver azzal kezdte nyomozst, hogy lement a dombon a postahivatalba, s vsrolt egy kil almt. Mg megejtette a beszerzst, bartsgos trsalgsba elegyedett Mrs. Sweeti-mannel. Miutn megegyeztek abban, hogy az vszakhoz kpest igen meleg az idjrs, Mrs. Oliver megjegyezte, hogy Mrs. Upwardnl lakik a Laburnumsban. Igen, tudom. Ugye n a londoni hlgy, aki gyilkossgokrl r knyveket? Most is megvan itt nekem hrom, Penguin kiadsban. Mrs. Oliver egy pillantst vetett a Penguin bemutatra. Csaknem elbortottk a gyermekeknek val, derkig r gumicsizmk. A msodik aranyhal esete merengett , az egszen j. Csak a macska halt meg abban azt rtam, hogy az a bizonyos fvcs harminc centi hossz, pedig valjban csaknem kt mter. Nevetsges, hogy ilyen hossz legyen egy fvcs, de ht valaki rt egy mzeumbl, s kzlte velem. Nha arra gondolok, Vannak emberek, akik csak

abban a remnyben olvasnak knyveket, hogy hibkat tallhatnak bennk. Mi is a harmadik? ! Egy elsblos halla az teljesen pocsk! Azt rtam benne, hogy a szulfonl vzben olddik, pedig eszben sincs, s az egsz tkletesen valszntlen az elejtl a vgig. Legalbb nyolc ember meghal, mg Sven Hjerson szelleme vgl mkdni kezd. Nagyon npszerek jegyezte meg Mrs. Sweetiman, akire nem hatott ez az rdekfeszi t nkritika. Nem is hinn! n magam sosem olvastam ket, mert egyltaln nincs idn olvasni. Ugye maguknl is trtnt itt egy gyilkossg? rdekldtt Mrs. Oliver. Igen, mlt novemberben. gy is mond-hatnm, hogy csaknem a szomszdban. gy hallom, egy detektv tartzkodik itt s kivizsglja az gyet? Aha, n arra a kis klfldi riemberre gondol Long Meadowsban? ppen tegnap volt itt, s Mrs. Sweetiman abbahagyta, mert egy jabb vev trt be blyegrt. tment a postai pulthoz. J reggelt, Miss Henderson. Meleg van ma az vszakhoz kpest. Igen, meleg van. Mrs. Oliver kitartan bmulta a magas lny htt. A lny egy Sealyham terriert tartott przon. Aztn majd jn egy fagy, s a gymlcs-fk virgai megszenvedik ezt a korai tavasa jelentette ki Mrs. Sweetiman zord lvezeti tel. Hogy rzi magt Mrs. Wetherby? Ksznm, elg jl. Nemigen jr ki. Az utbbi idben olyan csnya keleti szl fj. Ezen a hten nagyon j film megy Kilchesterben, Miss Henderson. Meg kellene nznie. Gondoltam tegnap este, hogy elmegyek megnzni, de aztn mgsem vettem magamnak a fradsgot. A jv hten egy Betty Grable-film fog menni. Kifogytam az tshillinges blyegekbl. Megteszi helyette kt ktpennys s egy hatpennys?

Mikor a lny tvozott, Mrs. Oliver megszlalt: Ugye, Mrs. Wetherby betegeskedik? Meglehet vlaszolta elgg fanyarul Mrs. Sweetiman. Sajnos, nem. rnk r valamennyien gynak esni. Tkletesen egyetrtek magval jelentette ki Mrs. Oliver. Mondtam is Mrs. Upwardnak, hogy ha egy kicsit megerltetn magt, s mozgatn a lbt, az csak jt tenne. gy tnt, Mrs. Sweetiman jl mulat ezen. Tud jrklni, ha akar. Legalbbis gy hallottam. Mostanban is jrkl? krdezte Mrs. Oliver, s azon tprengett, honnan szrmaznak Mrs. Sweetiman rteslsei. Janettl tudja? kockztatta meg. Janet Groom zsrtldik nha mondta Mrs. Sweetiman. s ezen igazn nem is csodlkozhat az ember. Miss Groom maga sem olyan fiatal mr, s kegyetlenl knozza a reuma, ha keleti szl fj. De kszvnye, ahogy nevezik, csak az rinknek van, meg tolszkk meg minden. Bizony, n nem engedhetnm meg magamnak, hogy ne hasznljam a lbamat, bizony nem. De ht manapsg mindenki az orvoshoz rohan mr egy fagydaganattal is hogy kapjon valamit a pnzrt a trsadalom-biztosttl. Tlsgosan is sokat foglalkozunk mr az egszsgnkkel. Az embernek egy csppet sem hasznl, ha azon tpreng, hogy mennyire rosszul rzi magt. Azt hiszem, igaza van mondta Mrs. Oliver. Felkapta az almjt, s sietve tvozott, hogy utolrje Deirdre Hendersont. Ez knnyen ment, mivel a Sealyham reg volt s kvr, s teljesen lekttte, hogy fcsomkat s kellemes illatokat tanulmnyozzon komtosan. A kutyk, tndtt Mrs. Oliver, mindig j alkalmat nyjtanak a megismerkedsre. Jaj, de drga! kiltott fel. A nagy darab, csnya arc lnynak ez szem-ltomst jlesett. Ugye aranyos? mondta. Ht nem az vagy, Ben? Ben felpillantott, enyhn megbillegtette dalgadt testt, azutn orrval folytatta egy bogncscsom

tanulmnyozst, megfelelnek tallta, s hozzltott, hogy a szoksos mvelet tel jelezze elgedettsgt. Verekeds? rdekldtt Mrs. Oliver A Sealyhamek igen gyakran azok. Igen, borzaszt verekeds. Azrt tartom przon. Gondoltam. Mindkt n elmerlten nzte a Sealyhamet. Vgl Deirdre Hendersonbl kitrt: Ugye ugye, maga Ariadne, Oliver? Igen. Upwardknl lakom. Tudom. Robin mondta neknk, hogy vrjk magt. Meg kell mondanom, mennyire szeretem a knyveit. Mrs. Oliver szoksa szerint bborsznre pirult zavarban. motyogta boldogtalanul. Nagyon rlk tette hozz komoran. Nem olvastam kzlk annyit, amennyit szeretnk, mert a knyveket a Times knyvklubbl kapjuk, s mama nem szereti a detektvregnyeket. Rettenetesen rzkeny, s a detektvregnyektl nem tud aludni jszaka. De n rajongok rtk. Ugye itt, maguknl trtnt egy igazi gyilkossg? krdezte Mrs. Oliver. Melyik hzban is trtnt? Abban, ott. Deirdre Henderson kiss elcsukl hangon beszlt. Mrs. Oliver pillantsa Mrs. McGinty egykori lakhelyre vndorolt, melynek bejrati lpcsjt e pillanatban kt kis csnya Kiddle gyerek foglalta el, s boldogan knoztak egy macskt. Amint Mrs. Oliver elrelpett, hogy beleavatkozzk a dologba, a macska, erteljesei hasznlva karmait, elmeneklt. Az idsebbik Kiddle gyerek, akit csnyn megkarmolt, fjdalmasan bgni kezdett. Csak hasznodra vlik kiltotta Mrs. Oliver, s azutn hozztette, Deirdre Henderson fel fordulva: ugye, nem is olyan ez a hl mint ahol gyilkossg trtnt? Nem, igazn nem. A kt n kzt, gy tnt, teljes az egyetrts ezzel kapcsolatban. Mrs. Oliver gy folytatta:

 Ugye, egy reg takartn volt, s valaki kirabolta? Az albrlje. Az regasszonynak volt otthon egy kis pnze a padldeszka alatt. rtem. Deirdre Henderson hirtelen azt mondta: De lehet, hogy egyltaln nem is az albrlje tette. Itt van a faluban egy furcsa kis ember, egy klfldi. Hercule Poirotnak hvjk s Hercule Poirot? , igen, nagyon jl ismerem. Csakugyan detektv? Borzasztan hres, drgm. s iszonyt gyes. Akkor taln majd kiderti, hogy egyltaln nem is kvette el. Kicsoda? az albrlje. James Bentley. , igazn remlem, hogy felmentik. Csakugyan? Mirt? Mert nem akarom, hogy legyen a bns. Sose akartam, hogy legyen az. Mrs. Oliver megdbbent a lny hangjban rejl szenvedlytl, kvncsian pillantott r. Jl ismerte? Nem vlaszolta lassan Deirdre. Nem ismertem. De egyszer Ben csapdba lpett, s segtett kiszabadtani. Azutn beszlgettnk egy kicsit, s Milyen ember? Borzasztan magnyos. Nemrg halt meg az desanyja. Nagyon szerette az anyjt. s maga is nagyon szereti a magt? rdekldtt ravaszul Mrs. Oliver. Igen. s ezrt jl megrtettem. gy gondolom, rtettem, hogy milyen rzs szmra. Mama, meg n tudja, neknk nincs senkink egymson kvl. gy emlkszem, Robin azt meslte, magnak mostohaapja van. , igen, van mostohaapm mondta keseren Deirdre. Az persze nem ugyanolyan, mint az ember desapja jegyezte meg bizonytalanul Mrs. Oliver. Maga emlkszik mg az desapjra?

 Nem, mg a szletsem eltt meghalt. Mama akkor ment felesgl Mr. Wetherbyhez, amikor ngyves voltam. Sose szerettem a mostohaapmat. Mama pedig habozott, mieltt folytatta: Mamnak nagyon szomor lete volt. Nem volt rsze sem rszvtben, sem megrtsben. A mostohaapm borzasztan rzketlen ember, kemny s hideg. Mrs. Oliver blintott, azutn azt mormolta: Egyltaln nem gy hangzik, mintha ez a James Bentley valami bnz volna. Sose hittem volna, hogy a rendrsg t fogja letartztatni. Biztos vagyok benne, hogy egy csavarg volt az. Ezen az ton nha gyans csavargk jrklnak. Azok kvethettk el Mrs. Oliver vigasztalan jegyezte meg: Taln Hercule Poirot majd kiderti a igazsgot. Igen, taln A lny hirtelen befordult Hunters Close kapujn. Mrs. Oliver nhny pillanatig utnanzem azutn elvett a tskjbl egy kis noteszt. Bel lerta: Nem Deirdre Henderson s olyan ersen hzta al a nemet, hogy beletrt a ceruzja.

3.
Felfel kaptatva a dombra, flton sszetalkozott Robin Upwarddal, aki lefel tartott egy csinos, fiatal, ezstszke haj n trsasgban Robin bemutatta ket egymsnak. Eve, ez a csodlatos Ariadne Oliver -mondta. Drgm, fogalmam sincs rla, hogyan csinlja. Ugye milyen jindulatnak lt-szik? Egyltaln nem olyan, mint aki tobzdik a bntnyekben. Ez pedig Eve Carpenter. A frje lesz a kvetkez kpviselnk. A mostani, Sir George Cartwight, mr teljesen ggye szegny reg. Az ajt mgl rugrik a fiatal lnyokra. Robin, nem szabad ilyen szrny hazugsgokat kieszelnie. Rontja a prt tekintlyt. Na s, mit bnom n? Nem az n prtom, fin liberlis vagyok. Ez az egyetlen prt, ahov be szabad lpnie az

embernek manapsg, igazn kicsi s zrt kr, azonkvl semmi eslye sincs r, hogy befusson. Imdom a vesztett gyeket. Mrs. Oliver fel fordulva hozztette: Eve mindannyiunkat meghvott ma estre egy italra. Olyan estlyifle, a maga tiszteletre, Ariadne. Tudja, hogy tallkozzunk egy hressggel. Mindannyiunkat borzaszt, borzaszt izgalomba hozott, hogy maga itt van. Nem helyezhetn a kvetkez gyilkossgt Broadhinnybe? , Mrs. Oliver, tegye meg krte Eve Carpenter. Egyszeren lehozhatn ide Sven Hjersont ajnlotta Robin. Olyan lehetne, mint Hercule Poirot, s Summerhayesknl lakna penziban. Most ppen oda tartunk, mert mondtam Eve-nek, hogy Hercule Poirot ppolyan hres a tulajdon terletn, mint maga a sajtjn, Eve pedig azt mondja, hogy meglehetsen gorombn viselkedett tegnap Poirot-val, ezrt aztn t is meg akarja hvni az estlyre. De komolyan, drgm, helyezze a kvetkez gyilkossga szntert Broadhinnybe. Olyan izgatottak lesznk valamennyien. , tegye meg, Mrs. Oliver. Olyan j mulatsg lenne tette hozz Eve Carpenter. s kit tegynk meg gyilkosnak, s ki legyen az ldozat? tette fel a krdst Robin. Most ki a takartnjk? krdezte Mrs. Oliver. , drgm, ne olyan gyilkossgrl rjon. Az olyan unalmas. Nem, szerintem Eve igazn elg csinos ldozat lenne. Taln fojtsk meg a tulajdon nylonharisnyjval. Nem, ezt mr megrtk. Szerintem jobb lesz, ha magt gyilkoljk meg, Robin szlt kzbe Eve. Az greted szndarabrt leszrtk vidki hzikjban. Mg nem egyeztnk meg, hogy ki legyen a gyilkos mondta Robin. Mit szlnnak anymhoz? A tolszk utn nem maradnnak lbnyomok. Azt hiszem, remek lenne. Viszont nem akarn magt leszrni, Robin. Robin eltprengett. Nem, lehet hogy nem. Igazsg szerint, gy gondoltam, hogy magt szrja le. Azt tvolrl sem bnn annyira. De n azt akarom, hogy maga legyen az ldozat. Az

pedig, aki meggyilkolja, Deirdre Henderson lehetne. Az elnyomott, csnya lny, akivel senki nem trdik. Tessk, Ariadne jelentette ki Robin. tnyjtjuk kvetkez regnye teljes trtnett. Magnak mr csak az a dolga, hogy elhelyezzen nhny hamis nyomot s persze az, hogy csakugyan megrja. Szentsges egek, hogy milyen borzalmas kutykat tart ez a Maureen. Amint befordultak Long Meadows kapujnl, kt r farkaskutya nyargalt eljk ugatva. Maureen Summerhayes az istlludvarbl kerlt el, kezben egy vdrrel. Fekdj, Flyn. Ide, Cormic. Hall. ppen Malacka ljt takartom. Tudjuk, drgm vlaszolta Robin. Idig rezzk a szagt. Hogy van Malacka? Rettenetes ijedtsget lltunk ki miatta tegnap. Csak fekdt, s nem akarta megenni a reggelijt. Johnnie-val egytt minden lehet betegsget vgigolvastunk a knyvben, s nem tudtunk aludni az aggodalomtl, de ma reggel mr pompsan rezte magt, s sz szerint megtmadta Johnnie-t, amikor belpett az ennivaljval. Egyszeren feldnttte. Johnnie-nak be kellett mennie, hogy megfrdjk. Hogy maga meg Johnnie milyen izgalmas letet lnek jegyezte meg Robin. Eljnntek hozznk ma este Johnnie-val egy pohr italra, Maureen? krdezte Eve. rmmel. Hogy megismerkedjenek Mrs. Olivrrel tette hozz Robin , de tulajdonkppen post is megismerkedhet vele. Ez itt . Igazn maga az? kiltott Maureen. Jaj, de izgalmas. Ugye, maga meg Robin egytt rnak egy szndarabot ? Pompsan megy jelentette ki Robin. Egybknt, ragyog tletem tmadt ma dleltt, miutn maga elment. A szereposztssal kapcsolatban. , a szereposztssal kapcsolatban mondta megknnyebblt hangon Mrs. Oliver. Eszembe jutott, ki a megfelel szemly, aki eljtszhat]a

Ericet. Cecil Leech Cullenquayben jtszik, a kis Bemutat Sznhzban. Egyik este majd tszaladunk, s megnzzk a msort. A laktokkal szeretnnk beszlni mondta Eve Maureennek. Itthon van? t is meg akarom hvni ma estre. Majd magunkkal visszk vlaszolta Maureen. Azt hiszem, jobb lenne, ha n magra hvnm meg. Az az igazsg, hogy egy kicsit goromba voltam vele tegnap. , ht itt kell lennie valahol mondta bizonytalanul Maureen. Azt hiszem, a kertben Cormic Flyn ezek az tkozott kutyk! Egy csrrenssel ledobta a vdrt, s elrohant a kacsasztat fel, ahonnan mrges hpogs hangzott.

TIZENHARMADIK FEJEZET
Carpenterk estlynek a vge fel Mrs. Oliver, egy pohrral a kezben, Poirot fel tartott. Eddig a pillanatig mindkettjket krlfogta csodlik gyrje. Most, miutn tmntelen gint elfogyasztottak, s kitn volt a hangulat, a rgi bartok sszedugtk a fejket, s a helybeli botrnyokrl kezdtek pletyklni, s a kt kvlllnak alkalma addott egymssal beszlgetni. Jjjn ki a teraszra mondta Mrs. Oliver sszeeskv hangon suttogva, s egy paprdarabkt nyomott Poirot kezbe. Egytt lptek ki a teraszra. Poirot kigngylte a paprdarabot. Dr. Rendell olvasta. Krd pillantst vetett Mrs. Olivrre. Mrs. Oliver nyomatkosan blintott, s a mozdulatra nagy, szrke hajfrt hullt az arcba. a gyilkos jelentette ki. Gondolja? Mirt? Egyszeren csak tudom mondta Mrs. Oliver. az a tpus. leters, eszes, meg minden. Lehetsges. gy tnt, hogy Poirot nincs meggyzdve a dologrl. s mit gondol, mi volt az indtka? Vtett az orvosi etika ellen kzlte Mrs. Oliver. Mrs.

McGinty pedig tudott rla. De brmi volt is az oka, bizonyosra veheti, hogy volt. Valamennyiket tanulmnyoztam, s az igazi. Vlaszul Poirot knnyed hangon megjegyezte: Tegnap este valaki megprblt a vonat al lkni a kilchesteri llomson. Jsgos egek! gy rti, hogy meg akartk gyilkolni? Semmi ktsgem, hogy errl volt sz. Dr. Rendell pedig elment egy beteghez. Tudom, hogy elment. Igen n is gy tudom hogy elmenti egy beteghez. Akkor elintzettnek tekinthetjk. Nem egszen ingatta a fejt Poirot. Mr. s Mrs. Carpenter is Kilchesterben volt tegnap este, s kln trtek haza. Meglehet, hogy Mrs. Rendell egsz este otthon lt, s a rdit hallgatta, de az is lehet, hogy nem senki nem tudja megmondani. Miss Henderson pedig elg gyakran bemegy a moziba Kilchesterbe. Tegnap este nem ment el. Otthon volt. maga mondta nekem. Nem szabad mindent kszpnznek vennie, magnak jegyezte meg korhol hangon Poirot. sszetartanak. Ezzel szemben Frieda, a klfldi alkalmazott, csakugyan moziban volt tegnap este, s gy nem kzlheti velnk, ki volt s ki nem volt otthon Hunters Close-ban! Ltja, nem olyan egyszer leszkteni a krt. n valsznleg igazolhatom a mieinket jegyezte meg Mrs. Oliver. Mit is mondott, mikor trtnt ez? Pontosan fl tzkor. Akkor Laburnums mindenesetre tisztn ll. Nyolctl fl tzig Robin, az anyja meg n pkerpaszinszot jtszottunk. Biztosra vettem, hogy maga s Robin bezrkztak egy kis kzs munkra. S hagytuk volna, hogy Madre felpattanjon a bokorban elrejtett motorkerkprra? Mrs. Oliver felnevetett. Nem, Madre a szemnk eltt volt. Felshajtott, mint akinek valami szomor gondolat jut az eszbe. Kzs munka jegyezte meg keseren. Lidrcnyoms az egsz! Magnak hogy tetszene, ha azt

ltn, hogy Battle ffelgyelnek egy nagy fekete bajuszt ragasztannak, s azutn azt mondank, hogy az maga. Poirot egy kicsit pislogott. Csakugyan lidrces tlet. Na, most mr legalbb megrti, hogy mit kell szenvednem. n is szenvedek mondta Poirot. Madame fztje egyszeren lerhatatlan. Azt egyltaln nem is lehetne fzsnek nevezni. s a lghuzat, a hideg szl, a macskk rzkeny gyomra, a kutyk hossz szre, szrny gy, amiben alszom a gytrelem emlkre lehunyta szemt , a langyos vz a frdszobban. a lyukas sznyeg a lpcsn, na s azutn a kv szval, nem lehet lerni azt a folyadkot, amelyet kvknt feltlalnak az embernek. Valsgos tmads a gyomor ellen. Istenem mondta egyttrzen Mrs. Oliver. s, tudja, mindennek ellenre igazai bjos teremts. amit mondanak A csaldok Mrs. Summerhayes? Elragad. Teljesei elragad. De ettl csak bonyolultabb vlik a egsz. Itt jn figyelmeztette Mrs. Oliver. Maureen Summerhayes feljk kzeledett, Szepls arcn elragadtatott kifejezs tndklt. Kezben poharat tartott. Szeretettel mosolygott mindkettjkre. Azt hiszem, egy kicsit becsptem kzlte. Ilyen rengeteg pomps gin! Rajongok az estlyekrt! Broadhinnyben nem adnak tl gyakran estlyeket. Ez is csak azrt van, merj maguk mindketten olyan hresek. Brcsak n tudnk knyveket rni. Az a baj, hogy n sem mihez sem rtek igazn. Madame, n j anya s felesg jelen-tette ki Poirot kimrten. Maureen szeme tgra nylt, mogyorszn szeme bbjosan ragyogott keskeny, szepls arcban. Mrs. Oliver eltprengett, vajon hny ves is lehet. Nem tbb harmincnl gondolta. Vajon az vagyok? jegyezte meg Maureen. Brcsak gy lenne. Borzasztan szeretem ket, de ht elg ez?

Poirot khcselt. Ha nem tart vakmernek, madame, mondank valamit. Egy asszonynak, aki igazn szereti a frjt, jobban kell trdnie a frje gyomrval. A gyomor rendkvl fontos. Maureen egy csppet srtdtten pillantott r. Johnnie-nak pomps gyomra van mondta mltatlankodva. Teljesen lapos. Gyakorlatilag nincs is gyomra egyltaln. n arra cloztam, ami belekerl. Maga a fztmrl beszl kiltotta Maureen. Mindig is az volt a vlemnyem, hogy teljesen mindegy, mit eszik az ember. Poirot felnygtt. Vagy, hogy mit visel az ember folytatta lmodozva Maureen. Vagy, hogy mit tesz. Egyltaln, nem hinnm, hogy a dolgok fontosak lennnek. Nhny pillanatig hallgatott, szeme, az alkohol kdn t, mintha a tvolban ltott volna valamit. A minap egy n rt az jsgban mondta hirtelen. Igazn ostoba levl volt. Azt krdezte, mi helyesebb: az ember adja-e rkbe a gyerekt valakinek, aki minden kedvez lehetsget meg tud adni neki minden kedvez lehetsget, gy rta ezalatt a j neveltetst rtette, az ltzkdst, a knyelmet , vagy tartsa magnl a gyerekt, mg ha semmifle kedvez lehetsget sem tud nyjtani neki. Szerintem ez ostobasg igazn ostobasg. Ha az ember tud enni adni a gyereknek, a tbbi nem szmt. gy bmult res poharba, mintha kristlygmb lenne. Nekem csak tudnom kell folytatta. n is rkbe fogadott gyerek voltam. Anym lemondott rlam, s n minden kedvez lehetsget megkaptam, ahogy mondjk. De azrt mindig fjt a tudat, hogy nem szerettek, hogy az anym meg tudott vlni a gyermektl. Lehet, hogy a maga javrt hozta ezt az ldozatot jegyezte meg Poirot. Maureen tiszta pillantsa tallkozott az vvel. Egyetlen esetben sem hiszem, hogy ez az igazsg. Csak ezzel igazoljk nmaguknak. A lnyeg az, hogy kpesek

meglenni a gyerekeik nlkl s ez fj. Az n gyerekeimet nem adnm oda a vilgon semmifle kedvez lehetsgrt sem! Azt hiszem, tkletesen igaza van jelentette ki Mrs. Oliver. Nekem is ez a vlemnyem csatlakozott hozz Poirot. Akkor rendben van jelentette ki vidman Maureen. Akkor min vitatkozunk? Rabin, aki ppen vgighaladt a teraszon, hogy csatlakozzk hozzjuk, megszlalt: Valban, min vitatkoznak? Az rkbefogadsrl magyarzta Maureen. Gyllm a gondolatot, hogy rk-be fogadtak, maga nem? Ht, mg mindig jobb, mint rvnak lenni, nem gondolja, drgm? Azt hiszem, mennnk kellene, nem? Ariadne? A vendgsereg egy testknt tvozott. Dr. Rendellnek mr elbb el kellett sietnie. Egytt mentek le a dombon, azzal a rendkvl hangos vidmsggal, amelyet j nhny koktl elfogyasztsa okoz. Amikor a Laburnums kapujhoz rtek, Robin ragaszkodott hozz, hogy jjjenek be valamennyien. Csak azrt, hogy mesljenek egy kicsit az estlyrl Madrnak. Olyan unalmas szegnykmnek, hogy nem mehet sehov, pusztn azrt, mert kibabrlt vele a lba. s gylli, hogy mindenbl ki kell maradnia. Vidman beznlttek, s gy tnt, Mrs. Upward rl, hogy ltja ket. Ki volt mg ott? rdekldtt. Wetherbyk? Nem, Mrs. Wetherby nem rezte jl magt, az a spadt Henderson lny pedig nlkle nem akart eljnni. Az a lny meglehetsen rzelgs jegyezte meg Shelagh Rendell. Szerintem, ez mr csaknem kros jelentette ki Robin. Az anyja az oka mondta Maureen. Vannak anyk, akik csaknem felfaljk az utdaikat, nem? Hirtelen elpirult, mert pillantsa Mrs. Upward kihv pillantsval tallkozott. Felfallak n tged, Robin? krdezte Mrs. Upward. De Madre! Mr hogy tennl ilyet? Hogy zavart leplezze,

Maureen hirtelen az r farkaskutyk tenysztsben szerzett tapasztalatait kezdte fejtegetni. A beszlgets szak-, mai skra tereldtt. Mrs. Upward ellentmondst nem tr hangon jelentette ki: Senki nem szabadulhat az rksgtl: ez emberekre s kutykra egyarnt ll. Shelagh Rendell fojtott hangon megkrdezte: s a krnyezet hatsa? Abban nem hisz? Mrs. Upward rvgta: Nem bizony, drgm, nem hiszek. A krnyezet adhat valami felsznes mzt de sem-mi tbbet. Kizrlag az rkls a dnt. Hercule Poirot kvncsi szemmel figyelte, Shelagh Rendell pirul arct. Mrs. Rendell ltszlag tlz hvvel mondta: De ht ez kegyetlen dolog. Nem tisztessges. Az let kegyetlen jelentette ki Mrs. Upward. Johnnie Summerhayes lass, lusta hangja is csatlakozott a trsalgshoz. Egyetrtek Mrs. Upwarddal. A szrmazs a lnyeg. Mindig is ez volt a meggyzdsem. Arra gondol mondta krd hangsllyal Mrs. Oliver , hogy a dolgok rkldnek? Harmad- s negyedziglen Maureen Summerhayes hirtelen megszlalt tiszta, des hangjn: De az idzet gy szl tovbb: De irgalmassgot cselekszem ezerziglen. gy tnt, mintha egy kicsit mindenki zavarba jtt volna, taln mert a trsalgs ilyen komoly sznezetet lttt. Azzal vltoztattak tmt, hogy megrohantk Poirot-t. Mesljen el neknk mindent Mrs. McGintyrl, M Poirot. Igaz, hogy nem az a bartsgtalan albrlje gyilkolta meg? Tudja, magban szokott beszlni jegyezte meg Robin , mikzben mszklt a mezei svnyeken. Gyakran tallkoztam vele. Es igazn rendkvl gyansan viselkedett. Bizonyra van r oka, amirt nem hiszi, hogy gyilkolta meg, M Poirot. Mondja el neknk! Poirot rjuk mosolygott. Megpdrte a bajuszt. Ha nem gyilkolta meg, akkor kicsoda? Igen, kicsoda? Ne hozzk zavarba szlt kzbe szrazon Mrs. Upward.

 Valsznleg kzlnk gyanst valakit. , kzlnk? A lrmban Poirot pillantsa tallkozott Mrs. Upwardval. Az asszony szemn ltszott, hogy ji mulat s volt benne mg valami kihvs? Kzlnk gyanst valakit kiltotta Robin elragadtatva. Nos; Maureen lttte fel a vd kpviseljnek kmletlen modort , hol volt akkor jszaka melyik jszaka is? November huszonkettedikn mondta Poirot. risten, fogalmam sincs rla mondta Maureen. Senki sem tudn, ennyi id mltn jegyezte meg Mrs. Rendell. Nos, n tudom jelentette ki Robin. Mert aznap este fellptem a rdiban. thajtottam Coalportba, hogy rdieladst tartsak a Sznhzrl az n Szemszgembl. Emlkszem r, mert hosszasan boncoltam Galsworthy takartnjt az Ezstdob02-bl, s msnap Mrs. McGintyt meggyilkoltk, nekem pedig mg eszembe is jutott, hogy a darabbeli takartn vajon hasonltott-e hozz. Igaza van mondta hirtelen Shelagh Rendell. Most jut eszembe, maga mondta, hogy az desanyja teljesen egyedl lesz, mert Jane-nek kimenje van aznap este, n pedig lejttem vacsora utn, hogy itt maradjak vele, csakhogy, sajnos, nem hallotta meg a kopogtatsomat. Hadd gondolkozzam csak szlalt meg Mrs. Upward. , igen, persze. Fjt a fejem, s lefekdtem, de a hlszobm a hts kertre nz. Msnap aztn folytatta Shelagh , amikor meghallottam, hogy Mrs. McGintyt meggyilkoltk, arra gondoltam, taln elmentem a gyilkos mellett a sttben mert eleinte valamennyien azt hittk, valami csavarg lehetett az, aki betrt a hzba. Nos, n mg mindig nem emlkszem, hogy mit csinltam aznap este jelentette ki Maureen. De msnap reggelre emlkszem. A pk meslte el neknk. Az reg Mrs. McGintyt kinyrtk gy mondta. s n mg csodlkoztam, hogy mirt nem jn mr. Megborzongott. Ht nem borzaszt? tette hozz. Mrs. Upward mg

mindig Poirot-t figyelte. Nagyon okos n ez, gondolta magban Poirot, s knyrtelen. Azonkvl, nz. Br-mit tesz is, nem rez lelkiismeret-furdalst, se bntudatot Hirtelen vkony, kvncsi hang szlalt meg: s van valami bizonytka, M Poirot? Shelagh Rendell hangja volt. Johnnie Summerhayes hossz, stt lelkesedstl. Ez az, bizonytkok helyeselt. detektvregnyekben. Bizonytkok, amelyek mindenflt mondanak a detektvnek nekem pedig semmit, egszen a vgig, amikor az ember legszvesebben felpofozn nmagt. Nem mutathatna neknk, M Poirot, egyetlen apr bizonytkot? Mohn rdekld, mosolyg arcok fordultak felje. Szmukra csak jtk volt az egsz (vagy legfeljebb egyikk szmra nem az?). De a gyilkossg nem jtk a gyilkossg veszlyes dolog. Az ember sose tudhatja. Poirot hirtelen mozdulattal ngy fnykpet hzott el a zsebbl. Bizonytkokat szeretnnek ltni? krdezte. Voil! S drmai mozdulattal az asztalra lkte a fnykpeket. Krje sereglettek, flbk hajoltak, sszevissza fecsegtek. Nzzk csak! Micsoda szrny madrijesztk! s nzzk ezeket a rzskat. Rzsk, rzsk mindentt! Naht, ez a kalap! Jaj, de borzalmas gyerek! De ht kik ezek? arca fel-ragyogott a Ezt szeretem a Ht nem nevetsges a rgi divat? Ez a n biztosan csinos lehetett. De mirt bizonytkok ezek? Kik ezek? Poirot lassan vgighordozta pillantst a flkrben elhelyezked arcokon. Semmi egyebet nem ltott rajtuk, mint amit vrhatott.

 Nem ismerik fel egyiket sem? Felismerni? Nem emlkeznek r, hogy is mondjam, lttk-e mr valamelyik fnykpet valahol? De igen Mrs. Upward? Felismeri valamelyiket? Mrs. Upward habozott. Igen azt hiszem. Melyiket? Az asszony kinyjtotta mutatujjt, s Lily Gamboll gyerekes, szemveges arcra mutatott. Mr ltta ezt a fnykpet mikor? Nemrg Hogy hol Nem, nem tudok visszaemlkezni r. De biztos vagyok benne, hogy egy pontosan ugyanilyen fnykpet lttam. Az asszony sszerncolt homlokkal, sszehzott szemldkkel lt. Gondolataibl csak akkor bukkant el, amikor Mrs. Rendell odalpett hozz. Viszontltsra, Mrs. Upward. Remlem, valamelyik nap eljn hozzm tera, ha kedve lesz hozz. Ksznm, drgm. Ha Robin hajland feltolni a dombon. Ht persze, Madre. Pomps izmaim fejldtek, mita ezt a szket tologatom. Emlkszel, amikor Wetherbykhez mentnk, s olyan sr volt, hogy ! mondta hirtelen Mrs. Upward. Tessk, Madre? Semmi, mondd csak! Alig tudtalak feltolni a dombra. Elszr a kocsi csszott, azutn n cssztam. Azt hittem, sose fogunk hazarni. Nevetve bcsztak el, s tdultak ki valamennyien. Ktsgtelen, gondolta Poirot, hogy az alkohol megoldja a nyelvet. Blcs volt vagy ostoba, hogy megmutatta azokat a kpeket? Az viselkedst is az alkohol befolysolta? Nem volt biztos benne. De, valami kifogst mormolva, visszafordult. Kitrta a kaput, s felment a hzhoz. Bal-oldalt, a nyitott ablakon t, kt hang zmmgst hallotta. Robin s Mrs.

Oliver hangja volt. Mrs. Oliver igen keveset, Robin pedig nagyon sokat beszlt. Poirot kinyitotta a bejrati ajtt, s a jobb kz felli ajtn belpett a szobba, ahonnan nhny pillanattal elbb tvozott. Mrs. Upward a tz eltt lt. Arcn meglehetsen elkeseredett kifejezs ltszott. Oly mlyen elmerlt gondollataiban, hogy megijedt Poirot belpstl. A bocsnatkr kis khgsre hirtelen sszerezzenve pillantott fel. kiltotta. Maga az? Megijesztett. Bocssson meg, madame. Azt hitte, hogy valaki ms az? Mit gondolt, kicsoda? Az asszony erre nem felelt, csak annyit mondott: Valamit itt hagyott? Attl flek, veszlyt hagytam itt. Veszlyt? Veszlyt, taln magra nzve. Azrt, mert felismerte az egyik fnykpet. Nem mondtam, hogy felismertem. Minden rgi fnykp teljesen egyforma. Figyeljen ide, madame, Mrs. McGinty is felismerte azok kzl a fnykpek kzl az egyiket. s Mrs. McGinty halott. Szemben a humor vratlan felvillansval, Mrs. Upward idzni kezdte:

Mrs. McGinty halott. Hogy halt meg ht? Csakgy, mint n, kinyjtva nyakt.
Erre gondol? Igen. Ha tud valamit, brmit, kzlje velem most azonnal. gy biztonsgosabb lesz. De kedves M Poirot, nem egszen ilyen egyszer az egsz. Egyltalban nem vagyok biztos benne, hogy tudok brmit is semmi esetre sem olyan biztosan, hogy tnynek lehetne nevezni. A halvny emlkek igen csalka dolgok. Az embernek kell lennie valamilyen elkpzelsnek, hogy hogyan, hol s mikor, ha rti, mire gondolok. De szmomra gy tnik, nnek mr van elkpzelse rla. Ennl tbbrl van sz. Klnbz tnyezket kell figyelembe venni. Semmi haszna, ha siettet, M Poirot. Nem

vagyok az az alkat, aki sietve elhatrozza magt. Megvan a magamhoz val eszem, s idre van szksgem, mg eldntk valamit. Ha dntsre jutok, akkor cselekszem. De addig nem, amg fel nem kszltem r. n tbbfle rtelemben is titokzatos asszony, madame. Meglehet, egy bizonyos pontig. A tuds hatalom. A hatalmat csak j clok rdekben szabad felhasznlni. Bocssson meg, ha azt mondom, hogy maga taln nem rti meg az angol vidki let rendszert. Ms szavakkal azt mondja nekem: Maga csak egy ostoba klfldi. Mrs. Upward egy kicsit elmosolyodott. Sosem fejeznm ki magamat ilyen durvn. Ha nekem nem akarja elmondani, beszljen Spence ffelgyelvel. De kedves M Poirot, hagyjuk a rendrsget! Egyelre hagyjuk! Poirot vllat vont. n figyelmeztettem jegyezte meg. Mert biztos volt benne, hogy Mrs. Upward most mr egszen pontosan emlkszik, mikor s hol ltta Lily Gamboll fnykpt.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET

1.
A tavasz mondta magban Poirot msnap dleltt ktsgtelenl beksznttt. Elz jszakai aggodalmait most mr alaptalannak rezte. Mrs. Upward okos asszony, igazn tud vigyzni magra. Mindazonltal, valami klns mdon, az asszony nyugtalantotta Poirot-t. Egyltaln nem rtette a reakciit. Nyilvnvalan Mrs. Upward nem is akarta, hogy rtse. Felismerte a Lily Gamboll fnykpt, s gy hatrozott, hogy a maga tjt jrja. Poirot-t, a kerti ton poroszklva, ilyen gondolatok foglalkoztattk, s egszen megijedt a mgtte megszlal hangtl. M Poirot. Mrs. Rendell olyan csendesen bukkant el, hogy nem is

hallotta meg. Pardon, madame. Megijesztett. Mrs. Rendell gpiesen elmosolyodott. Ha maga ideges, gondolta Poirot, akkor Mrs. Rendell mg inkbb az. Az asszony egyik szem-hja rngatzott, kezt pedig nyugtalanul trdelte. Tizennegyedik fejezet Remlem, nem zavarom. Taln van valami dolga. Dehogy, nincs semmi dolgom. Pomps id van. lvezem a tavaszt. J kinn tartzkodni a szabadban. Mrs. Summerhayes hzban llandan, de llandan lghuzat van. A huzat Amit maguk Angliban cgnak neveznek. Igen, igen. Elhiszem, hogy huzat van. Az ablakokat nem lehet becsukni, az ajtk pedig mindig kivgdnak. Az a hz mr dledezik. s Summerhayesk olyan szegnyek, nem engedhetik meg maguknak, hogy kltsenek r. Az helykben n mr annyiban hagynm. Tudom, hogy a csaldjuk mr vszzadok ta, de ht manapsg, az ember nem csgghet a dolgokon pusztn rzelmi okoknl fogva. Nem, manapsg nem vagyunk rzelmesek. Elhallgattak. Poirot a szeme sarkbl az ideges, fehr kezet figyelte. Vrt, hogy az asszony tegye meg a kezdemnyez lpst. Mrs. Rendell hirtelen gy szlt: Gondolom, hogy amikor, hogy is mondjam, nyomoz egy gyben, mindig ki kell tallnia valami rgyet? Poirot eltprengett a krdsen. Br nem nzett az asszonyra, tkletesen tudatban von az oldalrl rszegezd, moh pillantsnak. Ahogy mondja, madame vlaszolta semmitmondan. gy knyelmesebb. Hogy megmagyarzza, mirt megy valahova, s mirt tesz fel krdseket. gy clszerbb lehet. Mirt. mirt jtt tulajdonkppen Broadhinnybe, M Poirot?

Poirot jmbor, meglepett pillantst vetett az asszonyra. De drga hlgyem, hiszen mr mondtam: Mrs. McGinty halla gyben nyomozok. Mrs. Rendell lesen jegyezte meg: Tudom, hogy azt mondta. De ez nevetsges. Poirot felhzta a szemldkt. Csakugyan? Persze hogy az. Senki nem hiszi el. Pedig biztosthatom, egyszeren ez az igazsg. Az asszony pislogott, azutn elfordtotta vilgoskk szemt. Maga nem akarja megmondani nekem. Megmondani? Mit, madame? Mrs. Rendell, gy tnt, hirtelen ismt tmt vltoztatott: Krdezni akartam magtl valamit, a nvtelen levelekkel kapcsolatban. Igen mondta Poirot biztatan, amikor az asszony elhallgatott. Ugye, tulajdonkppen mindig tele vannak hazugsgokkal? Nha vlaszolta vatosan Poirot. Rendszerint ragaszkodott hozz makacsul az asszony. n nem mennk olyan messzire, hogy ezt lltsam. Shelagh Rendell hevesen felkiltott: s gyva, alattomos, becstelen dolog. Valban, ebben egyetrtek. s ugye soha nem hinn el, amit egy ilyen levlben rnak? Erre nagyon nehz vlaszolni mondta komolyan Poirot. n nem hinnm el. Semmi ilyesmit nem hinnk el. Hevesen tette hozz: Tudom, mirt jtt le maga ide. De nem igaz, kzlm magval, hogy nem igaz. Hirtelen megfordult s tvozott. Hercule Poirot rdekldssel hzta fel a szemldkt. Ez mit jelent? krdezte magban. A bolondjt jratja velem? Vagy csak leplez valamit? Mrs. Rendell azt kzlte vele, meggyzdse, hogy egszen ms oknl fogva tartzkodik itt, s nem Mrs. McGinty halla gyben nyomoz. Azt lltotta, hogy ez csak rgy.

Valban ezt hiszi ez az asszony? Vagy, mint Poirot az elbb mondta magban, csak a bolondjt jratja vele? Mi kze lehet az egszhez a nvtelen leveleknek? Elkpzelhet, hogy Mrs. Rendell a fnykj eredetije, amelyrl Mrs. Upward azt mondta, nemrg ltta? Ms szavakkal, lehet, hogy Mrs. Rendell Lily Gamboll? Lily Gamboll a trsadalom rehabilitlt tagja, akirl utoljra rorszgbl hallottak? Lehet, hogy dr. Rendell ott ismerte meg, s vette felesgl, nem ismerve a trtnett? Lily Gamboll kpzett gyorsr volt. tjaik knnyen tallkozhattak. Poirot megrzta a fejt, s shajtott. Mindez tkletesen lehetsges. De meg kell bizonyosodnia felle. Hirtelen hideg szl kerekedett, s eltnt a nap. Poirot megborzongott, s a hz fel fordtotta lpteit. Igen, meg kell bizonyosodnia felle. Ha legalbb megtalln a szban forg fegyvert, mellyel a gyilkossgot elkvettk s ebben a pillanatban, a bizonyossg klns rzsvel megpillantotta.

2.
Ksbb elgondolkozott rajta, hogy vajon tudat alatt lttae mr, vagy szrevette-e mr elbb is. Valsznleg egsz id alatt ott llt, amita csak Long Meadowsba jtt Ott, a knyvszekrny limlommal teleszrt te-tejn, az ablak mellett. Mirt nem vettem szre eddig soha? gondolta Poirot. Felemelte, kezben mregette a slyt, figyelmesen szemllte, egyenslyozta, felemelte, hogy lesjtson vele Maureen szoksos lzas sietsgvel lpett be-az ajtn, kt kutya ksretben. Bartsgos, tiszta hangjn megszlalt: Hall, a cukortrvel jtszik? Csakugyan az? Cukortr? Igen. Cukortr vagy cukorkalapcs nem tudom, melyik a megfelel kifejezs. Ugye vicces? Olyan gyerekes a kismadrral a tetejn. Poirot vatosan megfordtotta a kezben le-v szerszmot.

Rzbl kszlt, tldsztett, slyos, brd alak holmi volt, a szle borotvales. Itt-ott sznes, vilgoskk s piros kvekkel raktk ki. A tetejn egy kacr, trkizkk szem kismadr. Ugye milyen pomps holmi? Akr gyilkolni is lehetne vele jegyezte meg Maureet knnyedn. Elvette Poirot-tl, s megclzott egy pontot a semmiben, hogy hallos csapst mrjen r. Borzaszt knny lenne jelentette ki. Azt hiszem, ezzel az ember egszen egyszeren szthasthatn brkinek a fejt, nem gondolja? Poirot az asszonyra nzett. Maureen szepls arca nyugodt volt s vidm. Ismt megszlalt: Mondtam mr Johnnie-nak, megltja majd, mi trtnik vele, ha elegem lesz belle. A felesg legjobb bartjnak hvom ezt a holmit! Nevetve tette le a cukortrt, s az ajt fel indult. Mirt is jttem be morfondrozott. Nem jut eszembe Bnom is- n! Jobb lesz, ha megyek, s megnzem, nem kellene-e mg egy kis vizet nteni a serpenybe a pudinghoz. Poirot hangja meglltotta, mieltt mg az ajtig rt. Taln Indibl hozta magval? , dehogy vlaszolta Maureen. Karcsonykor vettem a V. V.-n. A V. V.-n? ismtelte Poirot tancstalanul. Vidd s Vedd magyarzta knnyedn Maureen. Jtkony cl vsr a parkin. Az ember elviszi azokat a holmikat, amelyekre nincsen szksge, azutn vsrol valamit. Valami nem tlsgosan borzalmas holmit, ha ugyan tall ilyesmit. n ezt vettem meg s azt a kvskannt. Tetszik a csre, s megtetszett a kismadr a cukortrn. A kvskanna kis, tvsmunkval ksztett darab volt. Nagy, grbe csre valamire emlkeztette Poirot-t. Gondolom, Bagdadbl val jegyezte meg Maureen. Legalbbis azt hiszem, Wetherbyk azt mondtk. De az is lehet, Irnbl. Egyszval, ezek a trgyak a Wetherby hzbl valk?

 Igen. Borzalmas sok cskasguk van. Na, mennem kell. A puding. Tvozott. Az ajt becsapdott. Poirot ismt felemelte a cukortrt, s az ablakhoz vitte. Az ln gyenge, igen gyenge elsznezdst pillantott meg. Poirot blintott. Egy pillanatig habozott. Azutn kivitte a szobbl a cukortrt, fel a szobjba. Ott gondosan elhelyezte egy dobozban, azutn az egszet becsomagolta paprba, s tkttte, s ismt lement, s tvozott a hzbl. Nem hitte, hogy brki is szre fogja venni a cukortr hinyt. Rendetlen hztarts volt ez.

3.
A Laburnumsban a kzs munka nehzkesen haladt. De nekem csakugyan az az rzsem, hogy nem helyes, ha vegetrinust csinlunk belle, drgm akadkoskodott Robin. Tlsgosan hbortos. s hatrozottan nem vonz dolog. Nem segthetek rajta mondta csknysen Mrs. Oliver. Mindig vegetrinus volt. llandan magval hordoz egy kis gpet, amellyel megreszeli a nyers srgarpt s a petrezselyemgykeret. De Ariadne, drgasgom, mirt? Honnan tudjam? jelentette ki bartsgtalanul Mrs. Oliver. Honnan tudjam, hogy jutott eszembe valaha is ez a visszataszt ember? rltnek kellett lennem! Mirt finn, mikor semmit nem tudok Finnorszgrl? Mirt vegetrinus? Mirt az sszes brgy modorossgai? Az ilyen dolgok egyszeren trtnnek. Az ember megprbl valamit azutn gy tnik, hogy a kznsgnek tetszik, s akkor az ember folytatja, s mieltt mg szbe kapna, azon veszi szre magt, hogy egsz letre hozzktdtt ez a dht alak, Sven Hjerson. Radsul, az emberek meg vannak gyzdve arrl, hogy rajongok Hjersonrt. Rajongok rte? Ha a val letben tallkoznk ezzel a nagy csont, hrihorgas, zldsgfal finnel, gyesebben meggyilkolnm, mint ahogy valaha is kieszeltem a regnyeimben.

Robin Upward tisztelettel pillantott r. Tudja, Ariadne, ez igazn pomps tlet. Az igazi Sven Hjerson akit maga gyilkol meg. Megrhatn, mint Sven Hjerson hattydalt s csak a halla utn adhatnk ki. Kizrt dolog! jelentette ki Mrs. Oliver. s a pnz? Minden fillrt, amit csak ki lehet prselni a gyilkossgokbl, mg letemben meg akarok kapni. Persze, persze. Ebben mr inkbb egyetrtek. A nyugtalan drmar fel s al szaladglt. Ez az Ingrid nagyon idegest teremts jegyezte meg. S a pince jelenet utn, ami igazn kitnnek grkezik, nem tudom elkpzelni, miknt akadlyozzuk meg, hogy a kvetkez jelenet ne rontsa le tlsgosan a hatst. Mrs. Oliver hallgatott. gy rezte, a jelenet miatt fjjon csak Robin feje. Robin elgedetlen pillantst vetett r. Ma reggel Mrs. Oliver, gyakori hangulatvltozsainak egyikben, megunta szlftta hajviselett. Vzbe mrtott hajkefvel szorosan a koponyjra tapasztotta szemvegvel, szigor emlkeztette Robint, aki ifjkorban flelemmel vegyes tiszteletet keltett benne. Egyre nehezebbnek rezte, hogy drgmnak szltsa, s mg az Ariadnetl is viszolygott. Ingerlkenyen jegyezte meg: Tudja, ma egyltaln nem rzem magam formban. Taln a tegnapi gintl. Hagyjuk a csudba a munkt, s foglalkozzunk a szereposztssal. Az, persze, tl szp lenne, ha meg tudnnk szerezni Denis Calloryt; de szrke frtjeit. Magas homlokval, vastag fellpsvel egyre inkbb arra a tantra pillanatnyilag filmezik. Jean Bellews ppen j lenne Ingridnek s szeretn is eljtszani, ami igazn kedves tle. Eric mint mondom, Erickel kapcsolatban ragyog tletem tmadt. Menjnk t ma este a Kis Bemutat Sznhzba, j? s majd megmondja, hogy milyennek tartan Cecilt a szerepben. Mrs. Oliver bizakodva egyezett bele a terv-, be, s Robin elment telefonlni. Na jelentette ki visszatrve. Elintztem.

A gynyr reggel nem vltotta be a hozz fztt remnyeket. Felhk gylekeztek, s a flledt levegben rezni lehetett az es fenyegetst. Amint Poirot tkelt a sr bokrok kztt a Hunters Close kapujhoz, eldnttte, hogy nem szeretne a domb lbnl, ebben a vlgyteknben lni. Magt a hzat teljesen krlfogtk a fk, a falak rkzld alatt fuldokoltak. Ehhez favg fejsze kellene gondolta Poirot. Vagy cukortr? Csengetett az ajtn, s miutn nem jtt ki senki, ismt csengetett. Vgre Deirdre Henderson nyitott ajtt. gy tnt, csodlkozik. mondta. Maga az? Bejhetnk, hogy beszljek magval? n nos, azt hiszem, igen. A lny bevezette a kis, stt nappali szobba. Poirot a kandallprknyon felfedezte a Maureen polcrl val kis kvskanna nagyobb testvrt. Hatalmas, kamps csre, gy tnt, uralkodik a kis, nyugatias szoba fltt, s a keleti vadsgot idzi. Attl tartok mondta Deirdre bocsnat-kr hangon , ma nagy a felforduls nlunk. Az alkalmazottunk a nmet lny tvozott. Mg csak egy hnapja volt itt. gy ltszik, csak azrt vllalta el a munkt, hogy bejusson az orszgba, mert ismert itt valakit, akihez frjhez akart menni. Most pedig elintztek mindent, s tegnap este egyszeren elment. Poirot csettintett a nyelvvel. Rendkvl tapintatlan eljrs. Ugye hogy az?- A mostohaapm szerint nem trvnyes. De mg ha nem is trvnyes, ha egyszeren tvozik, s frjhez megy, nem tudom, mit tehetne ellene az ember. Mg azt sem tudtuk volna, hogy elmegy, ha nem veszem szre, hogy csomagol. Egyetlen sz nlkl, egyszeren kistlt volna a hzbl. Sajnos, nem ljk a megfontolt cselekedetek kort. Nem mondta tompn Deirdre. Azt hiszem, nem. Keze fejvel megdrzslte a homlokt.

 Fradt vagyok shajtotta. Borzasztan fradt vagyok. Igen helyeselt kedvesen Poirot. Azt hiszem, igazn fradt lehet. Mirl akart beszlni, M Poirot? Egy cukortr fell szeretnk magtl rdekldni. Egy cukortr fell? . A lny arca rtetlen, kifejezstelen volt. Egy rzbl kszlt szerszm, tetejn madrkval, kk, piros s zld kberakssal. Poirot gondosan tagolta a lerst. , persze, tudom. Hangjbl nem csendlt ki rdeklds, sem] lnksg. gy tudom, ebbl a hzbl val? Igen. Anym vsrolta a bagdadi bazrban. Tbbek kztt ezt vittk a parkira a vsrra. A Vidd s Vedd vsrra? Igen. Rengeteg ilyesfle holmink van. Az embereket nehz rvenni, hogy kszpnzt adjanak, de ltalban sszeszednek valamit, s elkldik a vsrra. Egyszval, karcsonyig itt volt, ebben a hzban, azutn pedig elkldte a Vidd s Vedd vsrra? gy van? Deirdre sszerncolta a homlokt. Nem a karcsonyi Vidd s Veddre. Az azelttire. Az aratnnepire. Az aratnnep mikor is volt az? Oktberben? Szeptemberben? Szeptember vgn. Nagy csend lett a kis szobban. Poirot a lnyra nzett, s a lny visszanzett r. Az arca bartsgos volt, kifejezstelen, nem ltszott rajta semmi rdeklds. Poirot megprblta elkpzelni, mi jtszdhat le fsultsgnak res fala mgtt. Taln semmi. Meglehet, hogy mint mondta csak fradt Poirot srgeten folytatta: Teljesen biztos benne, hogy az aratnnepi vsrra kldte? Nem a karcsonyira? Teljesen biztos vagyok benne. Pillantsa hatrozott volt, a szeme sem rebbent. Hercule Poirot vrakozott. Tovbb vrt m amire vrt, az

nem kvetkezett be. Szertartsosan gy szlt: Nem tartztatom tovbb, kisasszony. A lny kiksrte a bejratig. Poirot hamarosan ismt lefel ment a kocsifelhajtn. Kt, egymssal ellenttes kijelents kt kijelents, melyeket sehogyan sem lehet sszeegyeztetni. Ki mondott igazat? Maureen Summerhayes vagy Deirdre Henderson? Ha a cukortrt arra hasznltk, amire Poirot meggyzdse szerint hasznltk, ltfontossg krds volt. Az aratnnepi vsrt szeptember vgn tartottk. Mrs. McGintyt november huszonkettedikn, e kztt az idpont s karcsony kztt gyilkoltk meg. Kinek a birtokban volt az adott idpontban a cukortr? Poirot a postahivatalba ment. Mrs. Sweeti-man mindig segtksz volt, s megtette, ami tle telt. Kzlte, hogy mindkt vsron jelen volt. Mindig el szokott menni. Sok szp holmit tall ott az ember. Segtett is elrendezni a trgyakat. Br legtbb ember magval viszi a holmikat, s nem kldi el elre. Egy rzkalapcs, inkbb olyan, mint egy balta, sznes kvekkel s egy kismadrral? Nem, nem tud biztosan visszaemlkezni r. Olyan rengeteg holmi volt ott s olyan zrzavar, a volt, amit azonnal elkapkodtak. Ht, lehetsges, hogy emlkszik valami efflre t shillinget krtek rte, s egy rzbl kszlt kvs kanna jrt vele, de a kannnak lyukas volt az alja nem lehetett hasznlni, csak dsztrgyknt. De arra nem emlkszik, mikor trtnt mindez nem olyan rg. Meglehet, hogy karcsonykor, lehet hogy azeltt. Nem jegyezte meg Az asszony tvette Poirot csomagjt. Ajnlott? Igen. Lemsolta a cmet; Poirot szrevette that fekete szemben a hirtelen felvillan rdekldst, amint az asszony tnyjtotta a feladvevnyt. Poirot lassan kaptatott fel a dombra, s eltprengett. Kettjk kzl valsznbb, hogy a hebehurgya, vidm, pontatlan Maureen Summerhayes tved. Arats vagy karcsony szmra biztosan egyre megy.

A lass, nehzkes Deirdre Henderson mr valsznbb, hogy alapos az idpont meghatrozsnl. m a bosszant krds mg mindig fennll. Miutn feltette a krdseket, mirt nem krdezte meg a lny, hogy mirt rdekldik egyltaln? Igazn termszetes, csaknem szksgszer krds lett volna. m Deirdre Henderson nem krdezte meg.

TIZENTDIK FEJEZET

1.
Kereste valaki telefonon kiablt ki a konyhbl Maureen, amikor Poirot belpett a hzba. Keresett? Kicsoda? Poirot egy kicsit meglepdtt. Nem tudom. De rfirkantottam a szmot az lelmiszerjegyknyvecskmre. Ksznm, madame. Poirot bement az ebdlbe, s az asztalhoz lpett. A szerteszt hnyt paprok kztt, a telefon mellett, megtallta az lelmiszerjegyknyvet, s rrva: Kilchester 350. Felemelte a telefonkagylt, s trcszta a szmot. Azonnal megszlalt egy ni hang: Breather s Scuttle. Poirot gyorsan dnttt. Beszlhetnk Miss Maude Williamsszel? Egy pillanatnyi sznet kvetkezett, majd megszlalt egy mly, alt hang. Itt Miss Williams. Itt Hercule Poirot. Azt hiszem, maga keresett. Igen Igen, n. Arrl a hzrl van sz, ami utn a mltkor rdekldtt. A hzrl? Poirot egy pillanatra zavarba jtt. Azutn rjtt, hogy Maude beszlgetst msok is halljk. Valsznleg az elbb akkor telefonlt, amikor egyedl maradt az irodban. Azt hiszem, rtem mr. A James Bentley-gyrl s Mrs. McGinty

meggyilkolsrl van sz. Pontosan. Miben lehetnk segtsgre az ggyel kapcsolatban? Szval, segteni akar? Ugye, nem tartzkodik ott egyedl, ahol van? Pontosan. rtem. Figyeljen jl. Igazn segteni akar James Bentleyn? Igen. Hajland volna felmondani a mostani llst? Egy pillanatig sem ttovzott. Igen. Hajland volna hztartsi munkt vgezni? Alkalmasint nem valami kellemes embereknl. Igen. El tudna jnni azonnal? Holnap pldul? , igen, M Poirot. Azt hiszem, ezt el tudjuk intzni. Ugye rti, mit kvnok magtl? Hztartsi alkalmazott lesz bentlakssal. Tud fzni? A lny hangjbl kicsendlt, hogy ez mulattatja: Remekl. Bon Dieu, micsoda ritkasg! Ide figyeljen, azonnal tjvk Kilchesterbe, ebdidben tallkozunk ugyanabban a kvhzban, ahol a mltkor tallkoztunk. Igen, termszetesen. Poirot letette a kagylt. Csodlatra mlt fiatal n gondolta. Gyors felfogs, tudja, mit akar, s taln mg fzni is tud Poirot nmi nehzsggel kista egy diszntartsrl szl rtekezs all a helybeli telefonknyvet, s megkereste Wetherbyk telefonszmt. rdekldsre Mrs. Wetherby hangja vlaszolt. Allo? Allo, itt M Poirot emlkszik, madame

 Nem hinnm, hogy M Hercule Poirot. , igen persze bocssson meg. Olyan zrzavarban vagyunk ma a hztartssal kapcsolatban Pontosan ezrt hvtam fel. Mlyen elszomortott, amikor hallottam a nehzsgeirl. Olyan hltlanok ezek a klfldi lnyok, Tisztessges fizetst kapott itt, meg mindent. Annyira nem szeretem a hltlansgot. Igen, igen. Igazn megrtem. Gyalzatos dolog ppen ezrt siettem kzlni nnel, hogy taln tudok valami megoldst. Egszen vletlenl ismerek egy fiatal nt, aki hztartsban szeretne elhelyezkedni. Tlsgos gyakorlata nincs, attl tartok. , a gyakorlat, az mr megsznt manapsg. Hajland az a lny fzni? Sokan nem vllaljk a fzst. Igen igen ez a lny tud fzni. Kldjem el nhz, legalbbis, hogy kiprblja? Maude Williamsnek hvjk. , legyen olyan szves, M Poirot. Igazn nagyon kedves magtl. A frjem olyan knyes, s a drga Deirdre-t zaklatja, ha a hztarts kerekei nem grdlnek simn. Az ember nem vrhatja el a frfiaktl, hogy megrtsk, milyen nehezen megy minden manapsg s Valami megzavarta. Mrs. Wetherby szlt valakihez, aki belpett a szobba, s br kezvel eltakarta a telefonkagylt, Poirot, kiss tompn, hallhatta a hangjt. Az a kis ember, a detektv az. Ismer valakit, aki belp

Frieda helyre. Nem, nem klfldi, hla az gnek, angol. Igazn nagyon kedves attl az embertl, gy tnik, csakugyan aggdik miattam. , drgm, ne tgy ellenvetseket. Mit szmt az? Tudod, hogy Roger milyen lehetetlen tud lenni. Ht, vlemnyem szerint, igazn kedves s remlem, hogy az a lny nem is lesz olyan szrny. A halkan tett megjegyzsek utn Mrs. Wetherby rendkvl kedvesen beszlt tovbb. Igazn nagyon ksznm, M Poirot. Roppant hlsak vagyunk magnak. Poirot visszatette a kagylt, s az rjra pillantott. Kiment a konyhba. Madame, nem leszek itthon ebdre. Kilchesterbe kell mennem. Hla az gnek kiltotta Maureen. Nem vettem ki idejben a pudingot. A vz teljesen elprolgott. Azt hiszem, tulajdonkppen egszen j, taln csak egy kicsit odagett. Ha nagyon szrny ze lenne, gy gondoltam, fel-bontok egy veg mlnalekvrt, amit tavaly tettem el. gy ltszik, egy kicsit megpenszedtek, de manapsg azt mondjk, az nem baj. Inkbb mg jt is tesz az embernek a pensz tulajdonkppen penicillin. Poirot boldogan hagyta el a hzat, hogy aznap nem rszesl az odagett pudingbl s a penicillinbl. Jobb sokkal jobb a Kk Macskban makarnit s szilvs lepnyt enni, mint Maureen Summerhayes rgtnzseit.

2.
A Laburnumsban kiss feszlt volt a hangulat, Te, persze, sose emlkszel semmire, Robin, amikor egy darabon dolgozol. Robin tele volt bntudattal. Borzasztan sajnlom, Madre. Teljesen megfeledkeztem rla, hogy ma este van Janet kimenje. Egyltaln nem szmt mondta hidegen Mrs. Upward. Termszetesen szmt. Telefonlok a sznhzba, hogy majd inkbb holnap megynk. Semmi efflt nem teszel. Mr megbeszlted, hogy ma mentek, s el is fogtok, menni. De igazn Befejeztk. Krjem meg Janetet, hogy menjen el mskor? Termszetesen ne. Ki nem llhatja, ha felbortjk a terveit. Biztos vagyok benne, hogy nem bnn. Ha azt mondanm neki, hogy Nem teszel semmi ilyesmit, Robin. Lgy szves, ne idegestsd fel Janetet. s hagyd mr abba az egszet. Nem szeretem azt rezni, hogy kellemetlen regasszony vagyok, aki tnkreteszi msok mulatsgt. Madre drgasgom Na, elg Menj, s rezd jl magad. Mr tudom is, kit fogok idehvni, hogy ne legyek egyedl. Kit? Az az n titkom mondta Mrs. Upward, ismt jkedven. Na, ne akadkoskodj tovbb, Robin. Telefonlok Shelagh Rendellnek Ksznm, majd n magam telefonlok, akinek akarok. Akkor ezt elintztk. Ksztsd el a kvt, mieltt elmsz, s hagyd itt mellettem a kvfzben, hogy csak bekapcsoljam. , s tgy oda mg egy csszt arra az esetre, ha vendgem jnne.

TIZENHATODIK FEJEZET
Ebdnl lve a Kk Macskban, Poirot sszefoglalta utastsait Maude Williams szmra. Szval, rti, hogy mit kell keresnie? Maude Williams

blintott. Az irodban mindent elintzett? A lny felnevetett. A nnikm slyos beteg! Kldettem magamnak egy tviratot. Helyes. Mg valamit kell mondanom. Abban a faluban valahol szabadon jrkl egy gyilkos. Ez nem valami biztonsgos dolog. Ez figyelmeztets? Igen. Tudok vigyzni magamra jelentette ki Maude Williams. Ezt jegyezte meg Poirot a Hrneves Utols Szavak kategrijba sorolhatjuk. A lny ders, szinte kacagssal felnevetett. A kzeli asztaloktl egy-kt fej megfordult, hogy rpillantson. Poirot azon kapta magt, hogy gondosan vizsglgatja a lnyt. Ers, magabiztos, fiatal n, csupa leter, tettrekszsg, alig vrja, hogy hozzlsson a veszlyes feladathoz. Mirt? Poirot-nak ismt eszbe jutott James Bentley szeld, megtrt hangja s lettelen fsultsga. A termszet valban klns s rdekes. Maude gy szlt: Ugye, maga arra krt, hogy vllaljam? Mirt akar most hirtelen lebeszlni rla? Mert ha valaki egy megbzst ajnl, pontosan kell kzlnie, mi jr vele. Nem hiszem, hogy veszly fenyeget jelentette ki nbizalommal telve Maude. E pillanatban n sem hiszem. Magt nem ismerik Broadhinnyben? Nem. Nem hinnm. Volt mr ott? Egyszer-ktszer persze, a cgtl kldtek ki az utbbi idben csak egyszer krlbell t hnapja. Kivel tallkozott? Hol volt? Azrt mentem, hogy egy reg hlggyel beszljek egy bizonyos Mrs. Carstairsszel vagy Carlisle-lel , nem emlkszem biztosan a nevre. Egy kisebb ingatlant vsrolt a kzelben, s n mentem el hozz a paprokkal, a megllapodssal s az ellenrz mrnki jelentssel, amelyet beszereztnk szmra. Valami penziban lakott,

ott, ahol maga. Long Meadowsban? Az az. Nem tnt valami knyelmes hznak, s sok kutyt tartottak. Poirot blintott. Tallkozott Mrs. Summerhayesszel vagy Summerhayes rnaggyal? Mrs. Summerhayesszel tallkoztam, legalbbis azt hiszem, volt az. ksrt fel a hlszobba. Az regasszony gyban fekdt. Elkpzelhet, hogy Mrs. Summerhayes emlkszik magra? Nem hiszem. De mg ha emlkszik is, mit szmt az? Vgl is, az emberek mostanban gyakran vltoztatjk a munkahelyket. De azt hiszem, mg csak rm sem nzett. Az fajtjabeli nem nz az emberre. Egy csppnyi kesersg volt a Maude Williams hangjban. Tallkozott mg valakivel Broadhinnyben? Maude meglehetsen zavartan vlaszolt: Ht, Mr. Bentleyvel tallkoztam. , szval vletlenl tallkozott Mr. Bentleyvel? Maude egy kicsit mocorgott a szken. Nem, az az igazsg, hogy rtam neki egy lapot. Megrtam, hogy aznap odamegyek. Az az igazsg, megkrdeztem, hogy hajland-e tallkozni velem. Nem mintha ott lett volna hova menni. Isten hta mgtti kis lyuk az. Nincs ott se kvhz, se mozi, semmi. Valjban a buszmegllnl tallkoztunk. Mg a visszatr buszra vrtam. Ez Mrs. McGinty halla eltt trtnt? , persze. Br, nem sokkal azeltt. Mert nhny nap mlva mr megjelent az egsz az jsgban. Beszlt Mr. Bentley a szllsadnjrl? Nem hiszem. s maga senki mssal nem beszlt Broadhinnyben? Ht csak Mr. Robin Upwarddal. Hallottam mr beszlni a rdiban. Meglttam, amint kijtt a hzbl, s felismertem a kpei utn, s autogramot krtem tle. s adott? , igen, igazn nagyon kedvesen viselkedett. Nem volt

nlam az autogramknyvem, de talltam egy felesleges jegyzetlapot, s azonnal elvette a tlttollat, s alrta. Ltsbl nem ismer msokat Broadhinnyben? Ht, Carpenterket persze ismerem. Gyakran jrnak Kilchesterbe. Gynyr a kocsijuk, s az asszony csodlatos ruhkat visel Krlbell egy hnapja nyitott meg egy jtkony cl vsrt. Azt mondjk, a frje lesz a kvetkez kpviselnk. Poirot blintott. Azutn elvette a zsebbl a bortkot, amelyet llandan magval hordott. Kiteregette a ngy fnykpet az asztalon Felismeri brmelyiket? Mi a baj? Mrs. Cuttle volt az. ppen kiment az ajtn. Remlem, nem vette szre, hogy maga velem van. Egy kicsit furcsnak tnne. Tudja, a emberek sokat beszlnek magrl. Azt mondjk, hogy Prizsbl kldtk t a Szretrl, vagy valami ilyesfle helyrl. Belga vagyok, nem francia, de ez nem szmt. Mi van ezekkel a fnykpekkel? A lny fljk hajolt, hogy gondosan megvizsglja ket. Meglehetsen rgiek? A legrgebbi harminc ve kszlt. Borzaszt ostobn hatnak ezek a rgi divat ruhk. Olyan bolondosan festenek bennk a nk. Ltta mr valamelyiket elzleg? Valamelyik nt vagy valamelyik fnykpet? Akrmelyiket. Az az rzsem, hogy ezt mr lttam. Ujja a harangszabs kalapot visel Janice Courtlanden nyugodott. Valami jsgban lthattam, de nem tudok visszaemlkezni r, hogy mikor. Ez a gyerek is ismersnek tnik egy kicsit. De nem emlkszem, mikor lttam ket; nem olyan rgen. Valamennyi fnykp a Sunday Cometben jelent meg, a Mrs. McGinty hallt megelz vasrnap. Maude lesen pillantott r. s valami kzk van a dologhoz? Ezrt akarja, hogy n Nem fejezte be a mondatot. Igen mondta Poirot. Ezrt.

Mg valamit elvett a zsebbl, s megmutatta a lnynak. A Sunday Cometbl val ki vgs volt az. Jobb lenne, ha elolvasn tette hozz. A lny gondosan vgigolvasta. Ragyog aranyszke feje az jsgpaprdarabka fl hajolt. Vgl felpillantott. Szval, effle nk ezek. s maga, amikor elolvasta a cikket, tleteket mertett belle Helyesebben mr nem is fejezhetn ki. Akkor sem rtem, hogy a lny hallgatott egy pillanatig, s elgondolkozott. Poirot sem beszlt. Brmilyen elgedett is tudtl tenni a tulajdon tletei, azrt mindig hajland volt meghallgatni a msokt is. Gondolja, hogy ezek kzl a nk kzl egyik vagy msik Broadhinnyben van? Elkpzelhet, ht nem? Persze. Brki tartzkodhat brhol a lny folytatta, Eva Kane szp, mesterklt arcra tve az ujjt: Most mr elg reg lehet krlbell olyan ids, mint Mrs. Upward. Krlbell. Azon gondolkozom, hogy amilyen n lehetett biztosan sok ember forralt ellene bosszt. Ez is egy szempont vlaszolta lassan Poirot. Igen, ez is szempont. Emlkszik a Craig-gyre? krdezte azutn. Ki ne emlkeznk? mondta Maude Williams. Hiszen Craig ott van Madame Tussaud panoptikumban! n mg gyerek voltam akkoriban, de az jsgok mindig jra feleleventik, ms gyek kapcsn. Nem hiszem, hogy valaha el fogjk felejteni. Maga gondolja? Poirot hirtelen felkapta a fejt. Szerette volna tudni, mitl lett hirtelen olyan keser a lny hangjnak a csengse.

TIZENHETEDIK FEJEZET
Mrs. Oliver, rendkvli zavarban igyekezett megbjni a parnyi sznhzi ltz sarkban. S nem lvn olyan alkat, aki kpes megbjni brhol is, csak sszegrnyednie sikerlt. lnk fiatalemberek vettk krl, akik a sznhzi festket tvoltottk el az arcukrl, s idnknt langyos srt tukmltak r.

Mrs. Upward, jkedvt teljesen visszanyerje, jkvnsgokkal siettette tvozsukat. Robin lankadatlanul mkdtt az elkszleteken, hogy teljes knyelemben legyen, mieltt elindultak, s j nhnyszor visszaszaladt, mg mikor a kocsiban ltek is, hogy megbizonyosodjk rla, minden olyan rendben van, ahogy lennie kell. Utols alkalommal vigyorogva trt vissza. Madre ppen most tette le a telefonkagylt. A komisz regasszony mg most sem akarja megmondani, hogy kit hvott fel. De n fogadok, hogy tudom. n is tudom jelentette ki Mrs. Oliver, Nos, mit gondol, kit? Hercule Poirot-t. Igen, n is azt hiszem. Ki akarja faggatni. Madre szereti, ha megvannak a maga kis titkai. Most pedig, ami a mai darabot illeti, drgm, nagyon fontos, hogy szintn mondja meg, mit gondol Cecilrl s hogy a maga vlemnye szerint megfelel Erie lenne-e. Mondani is felesleges, Cecil Leech tvolrl sem felelt meg Mrs. Oliver Ericrl alkotott elkpzelseinek. Igazsg szerint, senki sem felelt volna meg kevsb. Magt a darabot lvezte, de ami utna kvetkezett, az valsgos megprbltats volt szmra. Robin, persze, elemben volt. A sarokba szortotta Cecilt (legalbbis Mrs. Oliver gy vlte, Cecil az), s be nem llt a szja. Mrs. Oliver borzasztan flt Ceciltl, s sokkal rokonszenvesebbnek tallt egy Michael nevt, aki ppen kedvesen beszlgetett vele. Michael legalbb nem vrt vlaszt, szemltomst jobban kedvelte a monolgot. Olykor-olykor egy Peter nev is beszllt a trsalgsba, de ez nagyjbl beleolvadt Michael mulatsgos, egy csppet rosszmj szradatba. -olyan kedves Robintl mondta ppen. Mr ngattuk, hogy jjjn el, s nzze meg az eladst. De ht, persze, az a szrny regasszony teljesen a markban tartja. meg lesi minden kvnsgt. s Robin igazn olyan tehetsges, nem gondolja? Nagyon, nagyon tehetsges. Nem lenne szabad Robint felldozni az anyasg oltrn. Ht nem szrnyek tudnak lenni az asszonyok? Tudja, mit

csinlt az a n szegny Alex Roscoffal? Csaknem egy vig egszen odavolt rte, mg vgl rjtt, hogy egyltaln nem is orosz emigrns. Alex, persze, egszen fantasztikus trtneteket meslt neki, igazn mulatsgosak voltak, persze, mi valamennyien tudtuk, hogy egy sz sem igaz bellk, de ht vgl is ez mirt lnyeges? s amikor az regasszony kidertette, hogy csak egy kis East End-i szab fia, ejtette Alexet, kedvesem. Gyllm a sznobokat, maga nem? Alex, persze, hls volt, hogy megszabadult tle. Azt mondja, nha igazn ijeszt tudott lenni az reglny szerinte egy kicsit dilinys. Annak a nnek a dhrohamai! Kedves Robin, a te csodlatos Madrdrl beszlgetnk. Milyen kr, hogy nem jhetett el ma este. De porta ps, hogy Mrs. Oliver itt van kztnk. Az a sok remek gyilkossg! Egy idsd, mly, basszus hang frfi megragadta Mrs. Oliver kezt, s forr, ragads markba szortotta. Hogy ksznhetem meg magnak? mondta, hangjban mlysges mlabval. Maga megmentette az letemet. Oly sokszor megmentette az letemet. Azutn valamennyien kilptek a friss, jszakai levegre, s tmentek a Pnifejbe, ahol mg tbbet ittak, s mg tbbet beszltek a sznhzrl. Mire Mrs. Oliver s Robin hazafel kocsikzott, Mrs. Oliver mr teljesen kimerlt. Htradlt, s lehunyta a szemt. Robin, ppen ellenkezleg, megszakts nlkl beszlt. -s az ember gy vli, ez igazn j tlet, ht nem? fejezte be vgl. Micsoda? Mrs. Oliver hirtelen kinyitotta a szemt. ppen a sajt otthonrl brndozott. Egzotikus madarakkal s lombokkal bortott tapta. Egy fenyfa asztal, az rgpe, feketekv s alma mindentt milyen mennyei boldogsg! Milyen tndkl, magnyos boldogsg! Nagy hiba, ha egy alkot kilp a maga titkos erdjbl. Az alkotk flnk, emberkerl teremtmnyek, akik gy vezekelnek a trsadalmi lethez szksges kpessgeik hinyrt, hogy kpzeletbeli trsasggal veszik, krl magukat.

 Attl tartok, elfradt jegyezte meg Robin. Tulajdonkppen nem. Az az igazsg, hogy trsasgban elveszettnek rzem magam. n imdom az embereket jelentette ki Robin boldogan. Maga nem? Nem mondta hatrozottan Mrs. Oliver. De hiszen nyilvnval, hogy szereti ket. Vegyk csak a knyvben szerepl embereket. Az ms. Vlemnyem szerint a fk sokkal kellemesebbek, mint az emberek, sokkal megnyugtatbbak. Nekem szksgem van az emberekre mondta Robin, nyilvnval tnyt kzlve. Serkenten hatnak rm. Felhajtott a Laburnums kapuja el. Menjen csak be ajnlotta. n beviszem a kocsit a garzsba. Mrs. Oliver, szoksos nehzkessgvel, ki-kszldott a kocsibl, s felment az svnyen. A kapu nincs bezrva kiltott utna Robin. Nem is volt. Mrs. Oliver belkte s belpett. Sehol nem gett a villany, s gy rezte, ez meglehets udvariatlansg a hziasszonytl. Vagy csak takarkossgrl van sz? A gazdag emberek olyan gyakran takarkosak. A hallban parfmillatot rzett, meglehetsen klnleges s drga parfmt. Mrs. Oliver egy pillanatra azon tprengett, vajon a megfelel hzban jr-e, azutn megtallta a villanykapcsolt, s meggyjtotta. Az alacsony, ngyszgletes, tlgyfa gerendi hallban felvillant a fny. A nappali szobba vezet ajt nyitva llt, s Mrs. Oliver megpillantott egy lbat s a hozz tartoz lbszrn Szval. Mrs. Upward mgsem fekdt le. Biztosan ltben elaludt a szkben, s minthogy a villany nem gett, j ideje elaludhatott mr. Mrs. Oliver az ajthoz lpett, s felgyjtotta a villanyokat a nappali szobban. Kezt a torkhoz emelte. Az volt az rzse hogy egy kemny gombc van ott, siktani szeretett volna, de nem tudott hangot adni. Csak suttogva tudott megszlalni:

 Robin Robin Beletelt egy idbe, mg meghallotta, hogy Robin Upward ftyrszve jn fel az svnyen, akkor megfordult, s kirohant elje a hallba. Ne menjen be oda ne menjen be. Az desanyja meghalt. .. azt hiszem meggyilkoltk.

TIZENNYOLCADIK FEJEZET

1.
gyes munka jelentette ki Spence ffelgyel. Piros, vidkies arca mrges volt. A szoba tls; vgbe pillantott, ahol Hercule Poirot lt, komolyan hallgatva. gyes s csnya tette hozz. Az, reg hlgyet megfojtottk folytatta. Egy selyemsllal a tulajdon selyemsljval, azzal, amelyet aznap viselt , egyszeren tfontk a nyakn, keresztlvetettk a kt vgt, s meghztk. gyes, gyors s eredmnyes mdszer. Indiban hasznltk ezt a mdszert az orgyilkosok. Az ldozat nem kszkdik, s nem, sikolt fel, a nyaki verrre gyakorolt nyoms miatt. Klnleges tapasztalattal kellett rendelkeznie az illetnek? Elkpzelhet ppen de nem felttlenl szksges. Ha valaki ilyesmire kszl, utna nzhet knyvekben. Gyakorlatilag nem tkzik nehzsgbe. Klnsen, ha az ldozat gyantlan pedig gyantlan volt. Poirot blintott. Ismerte a tettest. Igen. Egytt kvztak. Egy cssze llt az reg hlgy eltt s egy a vendg eltt. Az ujjlenyomatokat roppant gondosan letrltk a vendg csszjrl, de a szjrzs mr bonyolultabb dolog. Gyenge rzsnyomok maradtak rajta. Szval, nrl van sz? Ht maga nem nre szmtott? De igen. Feltehet volt. Spence folytatta: Mrs. Upward felismerte az egyik fnykpet Lily Gamboll fnykpt. gy ht a dolog sszefggsben van a McGinty-

gyilkossggal. Igen blintott Poirot. sszefggsben van. Eszbe jutott Mrs. Upward arckifejezse, amint mulatva idzi:

Mrs. McGinty halott. Hogy halt meg ht? Csakgy, mint n, kinyjtva nyakt.
Spence tovbb folytatta: Kihasznlta az alkalmat, amely megfelelnek tnt szmra. A fia s Mrs. Oliver elmentek a sznhzba. Felhvta telefonon az illet szemlyt, s megkrte, hogy jjjn, s ltogassa meg. Maga is gy kpzeli el? Detektvesdit jtszott. Valami afflt. Kvncsi volt. Megtartotta magnak, amit tudott, de mg tbbet akart kiderteni. Egyltaln fel sem merlt benne, hogy veszlyes lehet, amit tesz. Poirot shajtott. Olyan sok ember kpzeli, hogy a gyilkossg jtk. Pedig nem jtk. n ezt kzltem is vele. De nem akart rm hallgatni. Nem, mi is tudjuk. Nos, ez meglehetsen egybevg. Amikor az ifj Robin indulni kszlt Mrs. Oliverrel, s mg visszarohan a hzba, anyja ppen befejezi a telefonbeszlgetst valakivel. Nem hajland kzlni, hogy kivel. Titokzatoskodik. Robin s Mrs. Oliver azt hittk, magnak telefonlt. Br gy lett volna jegyezte meg Poirot. Sejtelme sincs rla, hogy vgl is kinek telefonlhatott? Halvny sejtelmem sincs rla. Tudja, a krnyken mr mindenhol automatikus a kapcsols. A hzvezetn sem tudott semmiben a segtsgre lenni? Nem. Fl tizenegykor trt haza kulcsa van a hts ajthoz. Egyenesen a szobjba ment, amely a konyhbl nylik, s lefekdt. A hzban stt volt, s gy felttelezte, hogy Mrs. Upward lefekdt, a tbbiek pedig mg nem trtek vissza. Spence hozztette: Sket s meglehetsen hbortos is. Alig veszi szre, mi

trtnik krltte. Azonkvl, gy vlem, olyan keveset dolgozik, amilyen keveset csak lehet, de annl tbbet zsrtldik. Nem az a bizonyos hsges, reg cseld? Nem bizony! Csak nhny ve dolgozik Upwardknl. Egy rendr dugta be a fejt az ajtn. Egy fiatal hlgy akar beszlni nnel, uram jelentette. Azt mondja, kzlni akar valamit, amirl tudnia kell. A tegnapi jszakval kapcsolatban. A tegnapi jszakval kapcsolatban? Kldje be. Deirdre Henderson lpett be. Spadtnak s feszltnek tnt, s szoks szerint egy kicsit flszegnek. gy gondoltam, hogy taln jobb lesz, ha eljvk mondta. Ha ugyan nem zavarom valamiben tette hozz bocsnatkr hangon. Egyltaln nem zavar, Miss Henderson. Spence felllt, s elretolt egy szket. A lny pontosan szemben, diklnyos sutasggal lelt. A tegnapi jszakrl van sz? krdezte Spence btortan. gy rti, Mrs. Upward? Igen. Igaz, hogy meggyilkoltk? gy rtem, a posts azt meslte, s a pk is. Mama szerint, persze, nem lehet igaz elhallgatott. Attl flek, az desanyja tved. Bizony, igaz. Nos, maga kzlni akart valamit velnk? Deirdre blintott. Igen mondta. Tudjk, n ott voltam. Spence viselkedse hirtelen megvltzott. Taln mg bartsgosabb lett, de e mgtt hivatalos kemnysg hzdott meg. Szval, maga ott volt szgezte le. A Laburnumsban. Hny rakor? Nem tudom pontosan vlaszolta Deirdre. Azt hiszem, fl kilenc s kilenc kztt. Valsznleg inkbb kilenc fel. Mindenesetre vacsora utn. Tudjk, felhvott telefonon. Mrs. Upward telefonlt magnak? Igen. Azt mondta, hogy Robin s Mrs. Oliver Cullenquaybe mennek, a sznhzba, teljesen egyedl lesz, s tmennk-e hozz egy kvra.

 s maga tment? Igen. s egytt kvztak? Deirdre megrzta a fejt. Nem. Mikor odartem, kopogtam. De nem felelt senki. gy aztn benyitottam, s belptem a hallba. Teljesen stt volt, s mr kintrl is lttam, hogy a nappaliban sem g a villany. Nem tudtam, mit gondoljak. Egyszer-ktszer kiabltam, hogy Mrs. Upward, de nem kaptam vlaszt. gy aztn azt gondoltam, hogy valami tveds van a dologban. Mire gondolt, milyen tveds trtnhetett? Eszembe jutott, hogy taln a vgn mgis elment velk a sznhzba. Anlkl, hogy rtestette volna magt? Ht, furcsnak tnt. Semmi ms magyarzatot nem tallt r? Arra gondoltam mg, hogy Frieda taln rosszul adta t az zenetet. Nem mindig rti meg, amit mondanak neki. Hiszen klfldi. Tegnap este izgatott volt, mert ppen tvozott. s mit tett maga, Miss Henderson? Egyszeren elmentem. Hazament? Igen illetve, elbb stltam egy kicsit. Igazn kellemes id volt. Spence nhny pillanatig hallgatott, s a lnyt nzte. Poirot szrevette, hogy a lny ajkt figyeli. Hirtelen sszeszedte magt, s lnken gy szlt: Ht, ksznjk szpen, Miss Henderson. Nagyon helyesen tette, hogy tjtt, s elmondta neknk az egszet. Nagyon hlsak vagyunk magnak. Felllt, s kezet fogott a lnnyal. gy gondoltam, hogy el kell mondanom jegyezte meg Deirdre. Mama nem akarta. Csakugyan? De n gy gondoltam, jobb, ha eljvk. Nagyon jl tette. Spence kiksrte a lnyt, azutn visszatrt. Lelt, dobolt az asztalon, azutn Poirot-ra pillantott. Nem hasznl szjrzst jegyezte meg.

 Vagy csak ma dleltt nem? Nem, nemcsak ma dleltt. Sose hasznl. Szokatlan dolog manapsg. Meglehetsen szokatlan termszet lny. Fejletlen. s, amennyire meg tudom llaptani, illatszert sem hasznl. Mrs. Oliver azt mondja, hatrozott parfmillatot lehetett rezni szerinte drga parfmt a hzban tegnap jjel. Ezt Robin Upward is megersti. Nem az a parfm volt, amelyet az anyja hasznlt. Nem hinnm, hogy ez a lny parfmt. hasznlna jelentette ki Poirot. n sem hiszem helyeselte Spence. gy hat, mint egy hokikapitny valami rgimdi lnyiskolbl. Br, gy vlem, megvan mr vagy harmincves. Pontosan. Gondolja, hogy visszamaradt a fejldsben? Poirot eltprengett. Azutn azt mondta, hogy nem ilyen egyszer a dolog. Semmi nem vg egybe jelentette ki Spence, a homlokt rncolva. Nem hasznl, rzst, sem parfmt. S miutn igazn szeret anyja van, s a Lily Gamboll anyjt valami rszeg dulakods kzben megltk Cardiffban, amikor Lily Gamboll kilencves volt, nemigen tudom, hogyan lehetne Lily Gamboll. De Mrs. Upward telefonlt neki tegnap jjel, hogy jjjn ide, s ezt a tnyt nem hagyhatjuk figyelmen kvl. Megdrzslte az orrt. Valami itt nincs rendben. s az orvosi szakvlemny? Az sem lesz valami nagy segtsg. A rendrsgi orvos mindssze annyit fog biztosan megllaptani, hogy fl kilenc utn valsznleg mr halott volt. Egyszval, mr halott lehetett, amikor Deirdre Henderson a Laburnumsba jtt? Valsznleg, ha a lny igazat mond. s vagy igazat mond, vagy pedig igen stt teremts. Mama nem akarta, hogy tjjjn, azt mondta. Van ott nluk valami gyans? Semmi klns. Mamra jellemz ez a kijelents. Az a tpus, aki kerli a kellemetlensgeket. Spence shajtott.

 Egyszval, Deirdre Henclersont ott talljuk a helysznen. Vagy mg valaki mst is, aki Deirdre Henderson eltt rkezett oda. Egy nt. Egy nt, aki szj rzst s drga parfmt hasznl. Vizsglatot kellene mormolta Poirot. Mris vizsglatot folytatok jelentette ki Spence. Csak egyelre tapintatosan. Nem akarok senkit megriasztani. Mit csinlt tegnap jjel Eve Carpenter? Mit csinlt tegnap jjel Shelagh Rendell? Tz az egyhez, hogy csak otthon ltek. Azt tudom, hogy Carpenter politikai sszejvetelen vett rszt. Eve mondta tprengve Poirot. Ugye, hogy vltozik a divat a neveket illeten? Az ember manapsg mr alig-alig hall egy-egy Evrl. Letnt. De az Eve npszer. megengedheti magnak, hogy drga parfmt hasznljon jelentette ki Spence, a sajt gondolatmenett kvetve. Shajtott. Tbbet kell megtudnunk a mltjrl. Hbors zvegynek lenni olyan knyelmes. Brhol felbukkanhat az illet, s szvfacsar ltvny, amint egy btor, fiatal replt gyszol. Ilyen esetben senki nem tesz fel neki krdseket. Ms trgyra trt t. Az a cukortr vagy mi, amit tkldtt azzal rhibzott, azt hiszem. Ezt hasznltk fegyverknt a McGintygyilkossgnl. Az orvos szerint tkletesen alkalmas egy ilyenfajta tsre. Azonkvl, vr is volt rajta. Persze, lemostk de nem tudjk, hogy manapsg a legjabb vegyszerekkel egy mikroszkopikus mennyisg vr is kivltja a megfelel reakcit. Igen, bizony emberi vr az. S ezzel a dolog ismt kapcsolatba kerl Wetherbykkel s a Henderson lnnyal. Vagy nem? Deirdre Henderson teljesen bizonyos volt felle, hogy az aratnnepi Vidd s Veddre kldtk el a cukortrt. Es Mrs. Summerhayes legalbb olyan biztos volt benne, hogy a karcsonyira? Mrs. Summerhayes sosem biztos semmiben jegyezte meg borsan Poirot. Elragad teremts, de a termszetbl hinyzik minden mdszeressg s rendszeressg. De mondok magnak mg valamit s n

ott lakom Long Meadowsban , az ajtk s ablakok mindig trva llnak. Akrki egyszeren akrki bejhet, s elvihet valamit, s ksbb visszajhet, s visszateheti a helyre, s sem Summerhayes rnagy, sem Mrs. Summerhayes nem venn szre. Ha egyik nap Mrs. Summerhayes nem tallja, azt hiszi, hogy a frje vitte el, hogy feldaraboljon egy nyulat, vagy ft vgjon a frje pedig azt hinn, hogy az asszony vitte el, hogy hst vagdaljon vele a kutyk szmra. Abban a hzban senki nem a megfelel szerszmot hasznlja semmihez csak krlnznek, hogy mi van kznl, s aztn ott hagyjk valami kptelen helyen. s senki nem emlkszik semmire. Ha nekem gy kellene lnem, llandan szorongsaim lennnek, de k? ket nem zavarja. Spence felshajtott. Ht, egyetlen j dolog van ebben az egszben. Az, hogy James Bentleyt nem fogjk kivgezni addig, mg ezt az gyet fel nem dertik. Kldtnk egy levelet a belgyminiszter irodjnak. Megkaptuk, amire szksgnk volt idt. Azt hiszem szlalt meg Poirot , ismt beszlni fogok Bentleyvel most, hogy mr valamivel tbbet tudunk.

2.
James Bentley nem Sokat vltozott. Taln mg sovnyabb lett, s a kezt mg jobban trdelte. Ettl eltekintve ugyanaz a csendes, remnyt, vesztett ember volt. Hercule Poirot vatosan fogalmazott. j bizonytkokra derlt fny. A rendrsg feljtotta az gyet. ppen ezrt van remny De James Bentleyt nem csbtotta a remny. gy szlt: Semmi rtelme az egsznek. Ugyan mire jhetnek r? A bartai jelentette ki Hercule Poirot kemnyen dolgoznak magrt. A bartaim? vonta meg a vllt. Nincsenek bartaim. Hogy mondhat ilyet? Legalbb kt bartja van. Kt bartom? Kvncsi volnk, kik azok?

Hangjban nyoma sem volt annak, hogy rdekli a vlasz. Csupn fradt hitetlensg csengett benne. Elszr is Spence ffelgyel Spence? Spence? Az a rendr ffelgyel, aki felptette a vdat ellenem? Ez mr csaknem humoros. Nem humoros. Szerencse. Spence nagyon, les esz s lelkiismeretes rendrtiszt. Szeret tkletesen megbizonyosodni, hogy a megfelel embert fogja el. Ebben meglehetsen biztos. Brmennyire furcsa, nem az. Ezrt, mint ahogy emltettem, a bartja. Szp kis bart! Hercule Poirot vrt. Mg James Bentleyben is kell lennie emberi tulajdonsgoknak, gondolta. Mg James Bentleybl sem hinyozhat teljesen a kznsges emberi kvncsisg. s valban, James Bentley azonnal meg is szlalt: No s ki a msik? A msik Maude Williams. gy tnt, Bentleyre ez nincs semmi hatssal. Maude Williams? Az ki? A Breather s Scuttle irodban dolgozik. az a Miss Williams. Prcisment, az a Miss Williams. De mi kze az egszhez? Voltak pillanatok, amikor Hercule Poirot olyan bosszantnak tallta James Bentley viselkedst, hogy szvbl kvnta, br tudna hinni a bnssgben. De, sajnlatos mdon, minl inkbb ingerelte Bentley, annl inkbb hajlott r, hogy magv tegye Spence ffelgyel felfogst. Egyre nehezebben s nehezebben tudta elkpzelni, hogy Bentley brkit is meggyilkolhatott volna. Bentley felfogsa a gyilkossggal szemben Poirot biztosan tudta az lenne, hogy semmi rtelme az egsznek. Ha a flnyessg mint Spence lltja a gyilkosok elengedhetetlen jellemzje, akkor Bentley bizonyra nem gyilkos. Poirot trelmesen gy szlt: Miss Williamst rdekli az gy. Meg van gyzdve a maga rtatlansgrl.

 Nem rtem, honnan ismeri az gyet. Magt ismeri. James Bentley hunyorgott. Kelletlenl jegyezte meg: Azt hiszem, bizonyos rtelemben ismer, de nem alaposan. Ugye maguk egytt dolgoztak az irodban? Nha egytt is ebdeltek? Ht igen egyszer-ktszer. A Kk Macska kvhzban, nagyon knyelmes, az utca msik oldaln van. Sosem ment vele stlni? Tulajdonkppen egyszer-ktszer elmentnk. Felmsztunk a dombra. Hercule Poirot kitrt: Ma foi, ht ez bn, hogy gy kell kihznom magbl? Nem termszetes, hogy egytt jr egy csinos lnnyal? Ht nem kellemes dolog? Nem tallta kedvt benne? Nem tudnm, mirt? mondta James Bentley. A maga korban ez termszetes s rendben lev dolog, hogy rljn a lnyok trsasgnak. Nem sok lnyt ismerek. Ca se voit! Ezt inkbb szgyellnie kellene. Maga ismerte Miss Williamst. Egytt dolgozott vele, beszlgettek, nha egytt ebdeltek, s. egyszer stltak a dombon. s amikor megemltettem t, maga mg a nevre sem emlkszik! James Bentley elpirult. Ht, tudja sosem rtettem tlsgosan a lnyokhoz. pedig nem az a fajta, akire azt lehetne mondani, hogy rin, igaz? , igazn kedves, meg minden, de az az rzsem, mama kznsgesnek tallta volna. Az a fontos, hogy maga mit gondol. James Bentley ismt elpirult. A haja! nygte ki. s amilyen ruhkat visel Mama, persze, rgimdi volt, de Elhallgatott. De azrt hogy is fejezzem ki rokonszenvesnek tallta Miss Williamst? Mindig nagyon kedves volt mondta lassan James Bentley. De nem rtett meg igazn. Tudja, az anyja akkor halt meg, amikor mg kisgyerek volt.

 Aztn maga elvesztette az llst jegyezte meg Poirot. Ms munkt nem tallt. Ha jl tudom, Miss Williams tallkozott magval egyszer Broadhinnyben? James Bentley lehangoltnak tnt. Igen igen zleti gyben jtt le, s rt nekem egy lapot. Megkrt, hogy tallkozzunk. El nem tudom kpzelni, mirt. Nem is ismertem tlsgosan. De azrt tallkozott vele? Igen. Nem akartam udvariatlan lenni. s elvitte moziba vagy ebdelni? James Bentley, gy tnt, meg van botrnkozva. , dehogy. Semmi effle nem trtnt. Csak csak beszlgettnk, amg a buszra vrt. , milyen szrakoztat lehetett a szegny lny szmra! James Bentley lesen jegyezte meg: Nem volt egy fillrem se, ne felejtse el. Egyetlen fillrem se volt. Termszetesen. Ugye, ez nhny nappal Mrs. McGinty meggyilkolsa eltt trtnt? James Bentley blintott. Azutn hirtelen gy szlt: Igen, ez htfn trtnt. Szerdn gyilkoltk meg. Mg valamit akarok krdezni, Mr. Bentley. Ugye, Mrs. McGinty a Sunday Cometet jratta? Igen, azt. Megtrtnt, hogy maga is elolvasta az Sunday Cometjt? Nha felajnlotta, de n csak ritkn fogadtam el. Mama nem kedvelte az ilyesfle jsgokat. Szval, maga azon a hten nem olvasta a Sunday Cometet? Nem. s Mrs. McGinty nem beszlt rla, vagy valamirl, amit aljban olvasott? , dehogynem beszlt kzlte vratlanul James Bentley. Msrl sem tudott beszlni! Szval, msrl sem tudott beszlni. s mit mondott? Gondolja meg jl. Ez nagyon fontos. Mr nem emlkszem r valami jl. Egy rgi gyilkossgi gyrl szlt az egsz. Craigrl volt sz, legalbbis azt hiszem nem, taln mgsem Craigrl. Mindenesetre, Mrs.

McGinty azt mondta, hogy valaki, akinek kze volt az gyhz, most Broadhinnyben lakik. Msrl sem beszlt. Nem rtettem, mirt fontos ez a szmra. Emltette azt is, hogy ki az illet Broadhinnyben? James Bentley bizonytalanul vlaszolta: Azt hiszem, az a hlgy, akinek a fia szndarabokat r. Nv szerint rla beszlt? Nem csak tulajdonkppen mr olyan rg trtnt Nagyon krem, prbljon visszaemlkezni. Ht nem akar ismt szabad lenni? Szabad? Bentley hangjban csodlkozs csengett. Igen, szabad. n igen, azt hiszem, szeretnk Akkor gondolkozzk! Mit mondott Mrs. McGinty? Ht, valami efflt, hogy: az a n gy el van telve magval s olyan bszke. Nem lenne mire olyan bszknek lennie, ha minden kiderlne. Azutn meg: Ha valaki megnzi, azt a fnykpet, nem gondoln, hogy ez ugyan-az a n. De ht, persze, azt a fnykpet vek-kel ezeltt ksztettk. De maga mirt olyan biztos benne, hogy Mrs. Upwardrl volt sz? Igazn nem is tudom azt a benyomst keltette bennem. Mrs. Upwardrl beszlt ppen, n idvel meguntam, s nem figyeltem oda, s azutn ht, most, hogy jl meggondolom, nem is tudom mr, kirl beszlt. Tudja, rengeteget fecsegett. Poirot shajtott. n a magam rszrl jelentette ki nem hiszem, hogy Mrs. Upwardrl beszlt. gy vlem, valaki msrl. Visszs dolog elkpzelni, hogy ha magt felakasztank, azrt trtnne meg, mert nem figyelt oda tisztessgesen az emberekre, akikkel beszlget Gyakran be-szlt magnak Mrs. McGinty a hzakrl, ahol dolgozott, vagy a hlgyekrl, akiknek a hzhoz jrt? Igen. Bizonyos rtelemben. De hasztalan krdezgetnie. gy tnik, n nem rzkeli, M Poirot, hogy akkoriban volt mit gondolkoznom a sajt letemen. Igen komoly bajban voltam.

 Nem volt olyan komoly bajban, mint, amilyenben most van! Beszlt Mrs. McGinty Mrs. Carpenterrl, vagy ahogy akkor hvtk, Mrs. Selkirkrl vagy Mrs. Rendellrl? Ugye Carpenter az az j hz a dombtetn, s nagy kocsijuk van? Mrs. Selkirkt jegyezte el. Mrs. McGintynek rossz vlemnye volt Mrs. Selkirkrl. Nem tudom, mirt. Felkapaszkodottnak szokta hvni. Nem is tudom, mit rtett ezen. s Rendellkrl mit mondott? Az az orvos, ugye? Nem emlkszem, hogy brmi rendkvlit mondott volna rluk. s Wetherbykrl? Arra emlkszem, hogy rluk mit mondott. gy tnt, James Bentley elgedett nmagval. Nincs trelmem az asszony bolondriihoz s rigolyihoz ezt mondta. A frfirl pedig, hogy: Egy szt sem lehet kihzni belle, se jt, se rosszat. Sznetet tartott. Azt mondta, hogy nem boldog hz az. Hercule Poirot felpillantott. James Bentley hangjban egy msodpercre megcsendlt valami, amit nem hallott mg eddig. Nemcsak elismtelte engedelmesen, amire visszaemlkezett. Egy igen rvid idre a lelke elbukkant kznybl. James Bentley Hunters Cose-ra gondolt. Az ott foly letre, mg ha nem is volt boldog hz. James Bentley elfogulatlanul gondolkozott rla. Poirot szelden krdezte: Ismeri ket? Az anyt? Az apt? A lnyt? Tulajdonkppen nem. Csak a kutyt. Egy Sealyham terrier. Csapdba esett. A lny nem tudta kiszabadtani. n segtettem neki. Bentley hangjnak ismt valami j csengse volt. n segtettem neki mondta, s ezekben a szavakban a bszkesg halvny visszhangja csendlt. Poirot-nak eszbe jutott, mit mondott Mrs. Oliver a Deirdre Hendersonnal lefolyt beszlgetsrl. Kedvesen rdekldtt: Beszlgettek a lnnyal? Igen. Meslte, hogy az desanyja milyen sokat szenved. Nagyon szereti az desanyjt.

 s maga is beszlt az anyjrl? Igen vlaszolta egyszeren James Bentley. Poirot nem szlt egy szt sem. Vrt. Az let nagyon kegyetlen jegyezte meg James Bentley. Nagyon igazsgtalan. Vannak emberek, akik, gy tnik, sosem juthatnak egy kis boldogsghoz. Meglehet blintott Poirot. Azt hiszem, neki sem jutott tl sok boldogsg. Miss Wetherbynek. Henderson. , persze. Emltette, hogy mostohaapja van. Deirdre Henderson mondta Poirot. Deirdre. Szp neve van. De nem valami szp lny. James Bentley elvrsdtt. n gy talltam jelentette ki , hogy igazn csinos

TIZENKILENCEDIK FEJEZET
Most pedig figyelj rm mondta Mrs. Sweetiman. Edna szipkolt. J ideje figyelt mr Mrs. Sweetimanre. Remnytelen trsalgsnak bizonyult, mindig ugyanoda lyukadtak ki. Mrs. Sweetiman tbbszr elmondta ugyanazt, egy kicsit vltogatva a kifejezseket, de mg azokat sem tlsgosan. Edna szipkolt, idnknt pityeregni kezdett, s jra meg jra csak azt hajtogatta, hogy elszr: nem lenne kpes r; msodszor: apu elevenen meg fogja nyzni, de meg m. Az lehet jelentette ki Mrs. Sweetiman , de a gyilkossg az gyilkossg, s amit lttl, azt lttad, s nem szkhetsz meg elle. Edna szipogott. s amit tenned kellene Mrs. Sweetiman elhallgatott, s Mrs. Wetherbyhez fordult, aki kttrt s egy motring fonalrt trt be az zletbe. Rg nem lttam mr, asszonyom Jegyezte meg lnken Mrs. Sweetiman. Igen, az utbbi idben igazn nem reztem valami jl magamat mondta gyszosan Mrs. Wetherby. Tudja, a szvem. Mlyet shajtott. Nagyon sokat kell fekdnm. Hallottam, vgre tallt valami segtsget folytatta a

trsalgst Mrs. Sweetiman. Ehhez a vilgos fonalhoz stt szn tre lenne szksge. Igen. Egsz gyes a maga mdjn, s nem is fz rosszul. De a viselkedse! s a klseje! Festi a hajt, s olyan illetlen, szk pulvereket visel. mondta egyttrzen Mrs. Sweetiman. Manapsg a lnyokat nem tantjk be tisztessgesen a szolglatra. Az n anym tizenhrom ves korban llt szolglatba, s min-, den nap hromnegyed tkor kelt fel. Hzvezetnknt vgezte, s hrom szobalny volt a keze alatt. s ket is tisztessgesen betantotta. De az ilyesmi mr megsznt manapsg a lnyokat nem tantjk be, most mr csak tanulnak, mint Edna. Mindkt n a postahivatal pultjnak tmaszkod Ednra pillantott, aki szipkolt, s egy mentolos cukorkt szopogatott, s kifejezetten tunynak tnt. Mint a tanuls pldakpe aligha vlt volna becsletre az oktatsi rendszernek. Ugye milyen szrny, ami Mrs. Upwarddal trtnt? folytatta Mrs. Sweetiman knnyedn, mikzben Mrs. Wetherby klnbz szn kttk kztt keresglt. Rettenetes mondta Mrs. Wetherby. Alig mertk nekem elmondani, iszony milyen reszkets vett rajtam ert. Olyan rzkeny vagyok. Valamennyinknek megrzkdtatst okozott jelentette ki Mrs. Sweetiman. Ami pedig a fiatal Mr. Upwardot illeti, valami borzaszt, hogy t mennyire megviselte. Az rn nagysga azt sem tudta, mihez kezdjen vele, mg vgre jtt a doktor, s adott neki valami nyugtatt. Most felkltztt Long Meadowsba mint fizetvendg, gy rezte, nem br ott maradni a hzban s n igazn meg tudom rteni. Janet Groom hazament az unokahghoz, a kulcsot pedig elvitte a rendrsg. A hlgy, aki a gyilkossgi regnyeket rja, visszatrt Londonba, de a halottszemlre mg visszajn. Mrs. Sweetiman lvezettel kzlte ezeket az rteslseket. Bszke volt r, hogy milyen jl rteslt. Mrs. Wetherby, aki a ktt mellett elssorban hreket hajtott szerezni, kifizette, amit vsrolt.

 Nagyon nyugtalant jegyezte meg. Az egsz falu olyan veszlyes lett. Nyilvn egy rlt mszkl a krnyken. Ha arra gondolok, hogy a tulajdon drga lenyom is kint jrklt aznap jjel, hogy t magt is megtmadhattk, Bt, meg is gyilkolhattk volna! Mrs. Wetherby behunyta a szemt. Mrs. Sweetiman rdekldve figyelte, de minden izgalom nlkl. Mrs. Wetherby megint kinyitotta a szemt, s mltsgteljesen gy szlt: A faluban jrrnek kellene cirklnia. Egyetlen fiatalnak sem lenne szabad kimennie stteds utn. S valamennyi ajtt be kellene zrni s eltorlaszolni. Tudja, hogy odafnt Long Meadowsban Mrs. Summerhayes soha nem zr be egyetlen ajtt sem? Mg jszakra sem. Nyitva hagyja a hts ajtt s a nappali szoba ablakt, hogy a kutyk s a macskk ki-be jrklhassanak. Az n vlemnyem szerint ez tiszta rltsg, de azt mondja, hogy mindig is gy szoktk, s ha egy betr be akar jutni, ht gyis bejut. Fogadok, hogy egy betr aligha tallna valamit Long Meadowsban, amit elemeljen jegyezte meg Mrs. Sweetiman. Mrs. Wetherby szomoran megrzta a fejt, azutn tvozott a vsrolt holmival. Mrs. Sweetiman s Edna ismt folytattk a vitt. Semmi haszna, ha gy teszel, mintha neked lenne igazad jelentette ki Mrs. Sweetiman. Az igazsg az igazsg, a gyilkossg pedig gyilkossg. Mondd meg az igazat, s a tbbivel ne trdj. Ez az n vlemnyem. Apu elevenen megnyz, az mr biztos, hogy megnyz nyszrgte Edna. Majd n beszlek az apddal biztatta Mrs. Sweetiman. Nem lennk kpes r jelentette ki megint Edna. Mrs. Upward meghalt mondta hatrozottan Mrs. Sweetiman. Te pedig lttl valamit, amirl a rendrsg nem tud. A postahivatal alkalmazottja vagy. A kormny szolglatban llsz. Meg kell tenned a ktelessgedet. El kell menned Bert Haylinghez, s Ednbl ismt kitrt a srs.

 Csak ne Berthez, hozz nem tudok elmenni. Hogyan mehetnk Berthez? Hiszen mindenki megtudja. Mrs. Sweetiman egy kicsit habozva ajnlotta: Ott az a klfldi r Csak a klfldihez ne, hozz nem tudok elmenni. Csak hozz ne! Nem, lehet hogy ebben igazad van. Csikorg fkkel egy kocsi hajtott a postahivatal el. Mrs. Sweetiman arca felragyogott. Ez Summerhayes rnagy, bizony. Mondj el neki mindent, s majd tancsot ad, hogy mit tgy. Nem lennk kpes r ismtelte Edna, de mr kevesebb meggyzdssel. Johnnie Summerhayes belpett a postahivatalba, hrom kartondoboz terhe alatt tntorogva. J reggelt, Mrs. Sweetiman kiltotta vidman. Remlem, ezek nem slyosabbak a megengedettnl? Mrs. Sweetiman hivatalos minsgben segdkezett a csomagoknl. S mg Summerhayes a blyegeket nyalogatta, tovbb beszlt. Bocssson meg, uram, szeretnk tancsot krni valamivel kapcsolatban. Tessk, tessk, Mrs. Sweetiman. Minthogy n ideval, uram, n fogja tudni a legjobban, hogy mi a teend. Summerhayes blintott. Klnskppen meghatotta az angol falvakban fennmaradt feudlis szellem-. A falubeliek szemly szerint alig ismertk, de mert az apja, nagyapja s visszamenleg sok-sok se Long Meadowsban lt, termszetesnek tekintettk, hogy tanccsal ellssa s irnytsa ket, ha megkrtk r. Ednrl van sz, itt kzlte Mrs. Sweetiman. Edna szipogott. Johnnie Summerhayes ktkedve pillantott Ednra. Soha nem ltott mg ennyire visszataszt lnyt, gondolta. Pontosan olyan, mint egy megnyzott nyl. Taln egy kicsit flesz is Ktsgtelenl nem arrl van sz, amit ltalban gy neveznek, hogy bajba jutott. Nem, Mrs. Sweetiman nem hozz fordulna tancsrt ebben az esetben.

 Tessk mondta bartsgosan , mi a baj? A gyilkossgrl van sz, uram. A gyilkossg jszakjn Edna ltott valamit. Johnnie Summerhayes stt szeme Ednrl gyorsan Mrs. Sweetimanre villant, azutn ismt vissza Ednra. Mit ltott, Edna? rdekldtt. Edna zokogni kezdett. Mrs. Sweetiman maghoz ragadta az gyintzst. Hallottunk, persze, egyet s mst. Nmelyik csak szbeszd, nmelyik igaz. De azt hatrozottan lltjk, hogy aznap jjel egy hlgy egytt kvzott Mrs. Upwarddal. Ez az igazsg, uram? Igen, azt hiszem, ez. Tudom, hogy igaznak kell lennie, mert Bert Haylingtl hallottuk. Albert Haylinget, a helybeli rendrt, Summerhayes jl ismerte. Lass beszd ember, aki tudatban van tulajdon fontossgnak. rtem mondta Surnmerhayes. De azt, ugye, nem tudjk, ki az a hlgy? Ht Edna ltta a hlgyet. Johnnie Surnmerhayes Ednra nzett. Azutn cscsrtette ajkt, mintha fttyenteni kszlne. Maga ltta, Edna? Bemenni vagy kijnni ltta? Bemenni kzlte Edna. Egy csppet felbredt benne fontossgnak tudata, s ez megoldotta a nyelvt. n az utca tls oldaln lltam, a fk alatt. ppen, ahol elfordul az svny, s ahol stt van. Lttam a hlgyet. Bement a kapun, azutn fel a bejrati ajthoz, ott lldoglt egy kicsit, s aztn bement. Johnnie Surnmerhayes homloka kisimult. Akkor rendben van mondta megnyugodva. Miss Henderson volt az. Errl mr tud a rendrsg. Miss Henderson elment, s kzlte velk. Edna megrzta a fejt. Nem Miss Henderson volt az jelenj tette ki. Nem volt? Akkor kicsoda? Nem tudom. Nem lttam az arct. Httal volt nekem, ahogy vgigment az svnyen, s az ajtban megllt. De nem Miss Hehderson volt az.

 De ht honnan tudja, hogy nem Miss Henderson volt, ha nem ltta az arct? Mert szke haja volt. Miss Hendersonn; stt a haja. gy tnt, Johnnie Summerhayes hitetlenkedik. Nagyon stt jszaka volt. Aligha lthatta brkinek a haja sznt. De n bizony lttam. A verandn gett lmpa. Azrt. hagytk gy, mert Mr. Robin s az a detektvhlgy elmentek egytt a sznhzba. Az a hlgy pedig pont a lmpa alatt llt. Stt kabtot viselt, kalapja nem volt, s a szke haja csak gy ragyogott. Lttam. Johnnie halkan fttyentett. A pillantsa most mr komolly vlt. Ez hny rakor trtnt? krdezte. Edna szipkolt. Nem tudom pontosan. Tudod, hogy krlbell mikor mondta hatrozottan Mrs. Sweetiman. Mg nem volt kilenc ra. Hallottam volna a templomrt. De fl kilenc mr elmlt. Fl kilenc s kilenc kztt. Mennyi ideig lldoglt ott? Nem tudom, uram. Mert n nem vrtam tovbb. s nem is hallottam semmit. Sem hrgst, sem siktst, semmi ilyesmit. gy hangzott, Edna egy kicsit megsrtdtt. m nem is hrgtt, nem is siktott senki. Johnnie Summerhayes tudta jl. Komolyan gy szlt: Nos, csak egy dolgot tehetnk. A rendrsgnek tudomst kell szereznie errl. Ednbl hossz, szipkol zokogs trt ki. Apu elevenen megnyz nyszrgte. Az mr biztos, hogy megteszi. Knyrg pillantst, vetett Mrs. Sweetimanre, azutn bezrkzott a hts szobba. Mrs. Sweetiman illetkesknt ragadta maghoz a vezetst. A kvetkezkppen ll a helyzet, uram kezdte, feleletl Summerhayes krd pillantsra. Edna igen ostobn viselkedett. Az apja nagyon szigor. Taln egy kicsit tlsgosan is az, de nehz megmondani, mi a leghelyesebb manapsg. Odat Cullavonban van egy

nagyon rendes fiatalember, s meg Edna tisztessgesen s kitartan egytt jrtak, az apja igazn rlt a dolognak, csak ht Reg az a lass fajta, aztn tudja, milyenek a lnyok. Edna nemrgiben Charlie Mastersszel kezdett bartkozni. Mastersszel? Aki Cole farmjn dolgozik? Igen, uram. Mezgazdasgi munks. Azonkvl, hzasember, s kt gyereke van. Mindig a lnyok utn fut, s semmifle rtelemben nem rendes ember. Ednnak elment az esze. Az apja pedig vget akart vetni az egsznek. Teljesen igaza is volt. Szval, tetszik tudni, gy volt, hogy Edna aznap este Cullavonba megy Reggel a moziba legalbbis azt mondta az apjnak. De valjban ezzel a Mastersszel akart tallkozni. Ott vrt r, ahol az svny elkanyarodik, gy ltszik, ott szoktak tallkozni. De Masters nem jtt. Taln a felesge nem engedte el otthonrl, vagy valami ms lny utn jrt, mindenesetre nem rkezett meg. Edna vrt, de vgl is feladta. De, biztosan tetszik rteni, kellemetlen megmagyarznia, hogy mit keresett ott, amikor a busszal Cullavonba kellett volna mennie. Johnnie Summerhayes blintott. Elfojtva a trgyhoz nem tartoz csodlkozst, hogy az oly kevss vonz Ednban hogy lehet elg vonzer ahhoz, hogy kt frfi rdekldst is felkeltse, a helyzet gyakorlati oldalval kezdett foglalkozni. Persze, nem akar ezzel elmenni Bert Haylinghez jelentette ki, gyorsan tltva a helyzetet. Ez az igazsg, uram. Summerhayes gyorsan megfontolta a dolgot. Attl tartok, a rendrsgnek tudomst kell szereznie errl mondta bartsgosan. n is azt mondtam Ednnak, uram helyeselte Mrs. Sweetiman. De valsznleg igen tapintatosan fognak viselkedni Khm a krlmnyeket illeten. Alighanem Ednnak nem kell tanskodnia. Amit pedig nekik elmond, azt megtartjk maguknak. Felhvhatom Spence-t, s megkrhetem, hogy jjjn ide nem, mgis jobb lesz, ha kocsival tviszem

Ednt Kilchesterbe. Ha ott bemegy az rszobra, arrl itt nem kell tudomst szereznie senkinek. Elszr odatelefonlok, s rtestem ket, hogy vrjanak rnk. gy azutn, Summerhayes rvid telefonbeszlgetse utn, a szipkol, kabtjba szorosan beburkolz Edna beszllt a kis teherautba, s miutn Mrs. Sweetiman btortan megveregette a htt, gyorsan elhajtottak vele Kilchester fel.

HUSZADIK FEJEZET
Hercule Poirot Spence ffelgyel kilchesteri irodjban ldglt. Htradlt szkben, szemt lehunyta, s maga eltt sszeillesztette ujjai hegyt. A ffelgyelnek behoztak nhny jelentst, utastsokat adott egy rmesternek, s vgl az asztal tls oldaln l frfira nzett. Tmadt valami ragyog tlete, M Poirot? rdekldtt. Elmlkedem kzlte Poirot. ttekintettem a helyzetet. El is felejtettem megkrdezni. Megtudott valami hasznos dolgot, amikor James Bentleyvel beszlt? Poirot megrzta a fejt, sszerncolta homlokt. ppen James Bentleyn tprengett. Bosszant, gondolta elkeseredve Poirot, hogy egy ilyen esetben, amikor minden ellenszolgltats nlkl felajnlotta szolglatait, puszta bartsgbl s egy becsletes rendrtiszt irnti tiszteletbl, a krlmnyek ldozata ennyire hjn legyen minden romantikus vonzernek. Egy rmlt s rtatlan fiatal lny, az igen vagy pldul egy, szintn rmlt, szp szl fiatalember, akinek ,,a feje vres, de meg nem hajtja, gondolta Poirot, aki az utbbi idben sok angol klt verst olvasta egy antolgiban. E helyett neki James Bentley jutott, s ha valaha is elfordult patologikus eset, ht ez az volt, ez az egocentrikus ember, aki nemigen trdtt mssal, mint nmagval. Ez az ember hltlannak mutatkozott a megmentse rdekben tett erfesztsekkel szemben azt lehetett mondani, alig is keltettk fel az rdekldst. Hagyni kellene, hogy felakasszk, gondolta Poirot, ha t magt ennyire nem rdekli az egsz. Nem, ilyen messzire nem mehet el.

Spence ffelgyel hangja vget vetett tprengseinek. Beszlgetsnk jelentette ki Poirot , azt mondhatnm, meglepen termketlen volt. Bentley semmire nem emlkezett, amire hasznos lett volna emlkeznie, amire pedig emlkezett, az annyira pontatlan s bizonytalan, hogy arra nem pthet az ember. De mindenesetre az elgg biztosnak tnik, hogy Mrs. McGintyt felizgatta a Sunday Comet cikke, beszlt rla Bentleynek, s klns clzst tett valakire akinek kze van az gyhz, s aki Broadhinnyben lakik. Milyen gyhz? rdekldtt lesen Spence ffelgyel. Bartunk nem volt biztos benne magyarzta Poirot. Elgg bizonytalanul azt mondta, a Craig-gyrl volt sz de minthogy a Craiggy az egyetlen, amirl valaha is hallott, alighanem ez az egyetlen, ami eszbe jutott. Viszont az a valaki egy n. Bentley mg Mrs. McGinty szavait is idzte. Valaki, akinek nem lenne mire olyan bszknek lennie, ha minden kiderlne. Bszknek lennie? Mais oui blintott Poirot helyeslse jell. Ht nem kifejez sz? Semmi bizonytk r, hogy ki lehetett a bszke hlgy? Bentley Mrs. Upwardot sugalmazta, de amennyire n ltom, minden ok hjn! Spence megrzta a fejt. Valsznleg azrt, mert bszke s er-szakos termszet asszony volt, mondhatnm, szembetnen az volt. De mgsem lehetett Mrs. Upward, mert Mrs. Upward halott, s ugyanazon oknl fogva halt meg, mint Mrs. McGinty mert felismert egy fnykpet. n figyelmeztettem jegyezte meg szomoran Poirot. Spence ingerlkenyen morogta: Lily Gamboll! Ami az letkort illeti, csak kt lehetsg van, Mrs. Rendell s Mrs. Carpenter. A Henderson lnyt nem szmtom neki van httere. S a tbbieknek nincs? Spence shajtott. Tudja, hogy van az ilyesmi manapsg. A hbor mindent s mindenkit sszekevert. A javtintzetet,ahol Lily Gamboll nevelkedett, valamennyi irattal egytt lebombztk, telitallat rte. Azutn vegyk az

embereket. A vilgon a legnehezebb dolog az embereket ellenrizni. Vegyk Broadhinnyt az egyedli csald Broadhinnyben, akikrl tudunk valamit, Summerhayesk, akik hromszz ve itt lnek mr, s Guy Carpenter, aki a gyros Carpenterek kzl val. A tbbiek valamennyien hogy is mondjam csak cseppfolysak. Dr. Rendell szerepel az orvosi nyilvntartsban, tudjuk, hogy hol szerezte a szakkpzettsgt, hol folytatott gyakorlatot, de semmit nem tudunk a csaldi htterrl. A felesge Dublin kzelbl val. Eve Selkirk, ahogy hvtk, mieltt hozzment Guy Carpenterhez, csinos, fiatal hadizvegy volt. Brki lehet csinos, fiatal hadizvegy. Vegyk Wetherbyket gy ltszik, krlutaztk a fldet. Voltak itt, ott s mindentt. Mirt? Van valami oka? A frfi sikkasztott volna? Vagy valami botrny kavargott krlttk? Nem mondom, hogy mindezt nem shatjuk ki az emberekrl. Megtehetjk, de id kell hozz. Maguk az emberek nem segtennek. Mert van rejtegetnivaljuk, de nem szksgkppen gyilkossg mondta Poirot. Pontosan. Lehet, hogy valami trvnybe tkz dologrl hallgatnak, vagy valamirl a szrmazsukkal kapcsolatban, de lehet valami mindennapi gy is, csaldi botrny, ez-az. De brmi legyen is, egyltaln nem kmlik a fradsgot, hogy titkoljk ppen ezrt nehz kiderteni. De nem lehetetlen. , nem, nem lehetetlen. Csak id kell hozz. Mint mondom, ha Lily Gamboll Broadhinnyben lakik, akkor vagy Eve Carpenter az, vagy Shelagh Rendell. Kikrdeztem ket. Csak a szokott mdon tettem fel a krdseket. Mindketten azt mondtk, hogy otthon tartzkodtak egyedl. Mrs. Carpenter, tgra nylt szem rtatlansgknt viselkedett, Mrs. Rendell ideges volt. De ht vgl is ideges alkat, ebbl sem lehet kvetkeztetst levonni. Igen blintott Poirot. Ideges alkati Eszbe jutott Mrs. Rendell a Long Meadows-i kertben. Mrs. Rendell nvtelen leveleket kapott, legalbbis azt lltotta. Poirot eltprengett, mint ahogy elzleg is tprengett mr ezen a kijelentsen. Spence tovbb folytatta.

 Azonkvl, gondosan kell eljrni mert ha egyikk bns is, a tbbiek rtatlanok. Guy Carpenter pedig a parlament eljvend tagja s fontos helybeli szemlyisg. Ez nem segtene rajta, ha bns a gyilkossg elkvetsben, vagy bnrszes jelentette ki dzul Spence. Azt tudom. De meg kell bizonyosodnunk felle, nemde? Termszetesen. Egybknt, abban egyetrt, hogy a kt n kzl az egyikrl van szi Poirot felshajtott. Nem nem ezt nem mondanm. Vannak ms lehetsgek is. spedig? Poirot hallgatott egy percig, azutn teljesen ms, csaknem kzmbs hangon azt krdezte: Mirt tartjk meg az emberek a fnykpeket? Mirt? Isten tudja! Mirt tartanak meg mindenflt az emberek, limlomokat, cskasgokat, apr-csepr holmikat? Megtartjk ez a helyzet! Egy bizonyos pontig egyetrtek magval. Vannak emberek, akik megtartanak mindent. Vannak emberek, akik mindent azonnal eldobnak, amint nincs szksgk r mr. Ez vrmrsklet krdse. De n most klnskppen fnykpekre gondolok. Mirt tartanak meg az emberek elssorban fnykpeket? Mint mondom, egyszeren azrt, mert nem dobnak el semmit. Vagy azrt, mert az emlkezteti ket a Poirot lecsapott a szra. Pontosan. Ez emlkezteti ket. S most ismt tegyk fel a krdst mirt? Mirt tartja meg egy n a tulajdon fiatalkori fnykpt? lltom, hogy az elsrend ok fknt a hisg. Csinos lny volt valaha, s azrt tartja meg a tulajdon fnykpt, hogy az emlkeztesse, milyen csinos lny is volt. Ez btortst nyjt szmra, amikor a tkr kellemetlen dolgokat kzl vele. A n taln azt mondja egy ismersnek: Ez n voltam, tizennyolc ves koromban s felshajt Egyetrt velem? Igen igen, szerintem is gy van.

 Akkor, ez az els szm ok. Hisg. Az-utn a msodik szm ok: rzelmessg. Az ugyanaz? Nem, nem, nem egszen. Mert ez arra kszteti az illett, hogy ne csak a tulajdon fnykpt rizze meg, hanem msokt is A frjes asszony lnynak a kpt, amint gyermekknt, csupa tllben, a sznyegen l. J nhny ilyen kpet lttam jegyezte meg vigyorogva Spence. Igen. Az ilyesmi nha igen knos a fny-kp alanya szmra. De az anyk kedvelik az, efflket. S fik s lnyok is gyakran megtartjk az anyjuk kpt, klnsen akkor, ha az anyjuk fiatalon halt meg. Ilyen volt anym lny korban. Kezdem kapisglni, mire gondol, Poirot. s alighanem van mg egy harmadik kategria is. Nem hisg, nem rzelmessg, nem szeretet, hanem lehet hogy gyllet. Mi a vlemnye rla? Gyllet? Igen. Hogy bren tartsa a bosszvgyat. Valaki srlst okozott az illetnek, s az eset-leg egy fnykpet tartogat emlkeztetl. De ez nyilvn nem vonatkozik erre az esetre? Vajon nem? Mi jr az eszben? Poirot fojtott hangon mondta: Az jsgcikkek gyakran pontatlanok. A Sunday Comet lltsa szerint Eva Kane Craigknl mint gyereklny llt alkalmazsban. Valban gy llt a helyzet? Igen, valban. De mi azzal a felttelezssel mkdnk, hogy Lily Gambollt keressk. Poirot hirtelen nagyon kihzta magt a szkben. Erlyesen rzta meg a mutatujjt Spence fel. Nzze csak! Nzze meg a Lily Gamboll fnykpt. Ez a lny nem csinos egyltaln nem az. szintn szlva, ezzel a fogsorral s azzal a szemveggel visszatasztan csnya. Teht ezt a fnykpet senki nem tartotta meg az els oknl fogva. Egyetlen n sem tartan meg ezt a fnykpet hisgbl. Ha Eve Carpenternek vagy Shelagh

Rendellnek, akik mindketten csinos nk, klnsen Eve Carpenter az, birtokban lett volna ez a fnykp nmagrl, srgsen darabokra tpi, nehogy valaki meglssa. Na, ebben van valami. Teht, az els szm ok kiesett. Most vegyk az rzelmessgt. Szerethette valaki Lily Gambollt ilyen ids korban? Lily Gamboll esetnek az a lnyege, hogy nem szerettk. Nem kvnt gyerek volt, akit nem szerettek. A nagynnje szerette legjobban, s a nagynni a hsbrd alatt halt meg. Teht nem rzelmi okbl kifolylag tartottk meg ezt a kpet. S a bossz? Lily Gambollt nem is gyllte senki. A meggyilkolt nagynni magnyos n volt, nem lvn frje, sem kzeli bartja. Senki nem gyllte a kis klvrosi gyereket legfeljebb sajnlta. Ide figyeljen M Poirot, szval, maga azt akarja mondani, hogy senki nem tartotta volnl meg ezt a kpet. Pontosan elmlkedseimnek ez a vg-eredmnye. De valaki mgis megtartotta. Mert Mrs. Upward ltta valahol. Ugyan ltta-e? Az rdgbe is, hiszen maga mondta nekem. Mrs. Upward maga jelentette ki. Igen, azt mondta blintott Poirot. Az elhunyt Mrs. Upward bizonyos rtelemben titkolz asszony volt. Szerette maga intzni aj dolgait. Megmutattam neki a fnykpet, pedig egyiket felismerte. De valamilyen oknl fogva magnak akarta megtartani azt, amire rjtt. Mondjuk gy, hogy a tulajdon szji ze szerint akart megoldani egy bizonyos helyzetet. gy azutn, igen gyors szjrs lvn, szndkosan nem a megfelel kpre mutatott. Ilyen mdon megtartva magnak, amit tudott. De mirt? Mert, mint mondtam, a maga tjt akarta jrni. Nem lehetett sz zsarolsrl? Tudja, rend-kvl gazdag n volt, egy szakrl val gyros zvegye. , nem, nem zsarolsrl volt sz. Sokkal valsznbb, hogy nagylelksgrl. Mondjuk gy, hogy meglehetsen

kedvelte a szban forg szemlyt, s nem akarta kiadni a kettjk titkt. Mindazonltal kvncsi is volt. Ngyszemkzt szndkozott beszlni az illetvel. S a beszlgets folyamn akarta kidertem, hogy annak a szemlynek van-e kze vagy nincs Mrs. McGinty hallhoz. Valami effle. Akkor teht fennll a lehetsg a hrom msik fnykpet illeten is? Pontosan, Mrs. Upward az els adand alkalommal rintkezsbe akart lpni a krdses szemllyel. Ez az alkalom akkor rkezett el, amikor a fia s Mrs. Oliver elment a cullenquayi Bemutat Sznhzba. pedig telefonlt Deirdre Hendersonnak. Ezzel viszont Deirdre Henderson ismt visszakerl a kpbe. s az anyja is. Spence ffelgyel gyszosan ingatta a fejt Poirot fel. Maga szereti mg nehezebb tenni a helyzetet, igaz, M Poirot? jegyezte meg.

HUSZONEGYEDIK FEJEZET
Mrs. Wetherby meglepen frgn igyekezett hazafel a postahivatalbl, ahhoz kpest, hogy ltalban betegknt knyveltk el. Csak amikor belpett a bejrati ajtn, akkor kezdett ismt ertlenl vnszorogni, bement a nappali szobba, s leroskadt a heverre. Megnyomta a keze gybe es csengt. Miutn semmi nem trtnt, ismt csengetett, ezttal egy ideig rajta tartva az ujjt a csengn. Maude Williams, kezeslbast viselt, s egy por-trlt fogott. Csengetett, asszonyom? Mr ktszer csengettem. Elvrom, hogy azonnal jjjn, ha csengetek. Megtrtnhet, hogy nagyon rosszul vagyok. Sajnlom, asszonyom. Fent voltam az emeleten. Tudom, hogy ott volt. A szobmban. Hallottam odafent jrklni. Ki-be tologatta a fikokat. El nem tudom kpzelni, hogy mirt. Nem tartozik a munkjhoz, hogy kutasson a holmijaim kztt. Nem kutattam. Csak elraktam nhny holmit, amiket szanaszt hagyott. Ostobasg. A magafajta emberek mindenbe beletik az

orrukat. Ezt pedig nem trm. Nagyon gyengnek rzem magamat. Itthon van Miss Deirdre? Stlni vitte a kutyt. Jaj, de ostoba. Tudhatn, hogy szksgem lehet r. Hozzon nekem egy tejben felvert tojst, s tegyen hozz egy kis brandyt. A brandy az ebdlben van, a pohrszkben. Csak hrom tojs van itthon, a holnapi reggelihez. Akkor valakinek le kell mondania rla. Siessen, j? Mit ll ott, s bmul rm? Klnben tlsgosan ki van festve, ez nem val. A hallban ugats hallatszott, s amikor Maude kiment, Deirdre lpett be a Sealyhammel. Hallottam a hangodat mondta Deirdre, leveg utn kapkodva. Mit mondtl neki? Semmit. Csak gy villmlott a szeme. amikor jnak tartotta, megjelent. Virgos Kzltem vele a vlemnyemet. Szemtelen lny. , mami drgm, muszj volt? Olyan nehz valakit tallni manapsg. Es igazn jl fz. Gondolom, annak semmi jelentsge nincs, ha velem arctlan! Ht j, gysem leszek mr sok kztetek. Mrs. Wetherby gnek emelte a szemt, s kapkodva szedte a levegt. Tl sokig stltam suttogta. Nem lett volna szabad elmenned. Mirt nem mondtad nekem, hogy el akarsz menni? Gondoltam, jt fog tenni egy kis leveg. Olyan flledt id van. Nem szmt. Az embernek mr nincs is kedve lni, amikor csak nyg a msok nyakn. Nem vagy nyg, drgm. Elpusztulnk nlkled. J lny vagy, de n rzem, mennyire frasztalak, s csak az idegeidre megyek. Dehogyis dehogyis kiltotta Deirdre szenvedlyesen. Mrs. Wetherby shajtott, s hagyta, hogy lecsukdjk a szempillja. Nem nem tudok sokat beszlni pihegte. Csendben kell fekdnm. Megyek, s megsrgetem Maude-ot a tojslikrrel.

Deirdre kiszaladt a szobbl. Siettben meglktt egy asztalt, melyrl egy bronzszobor a fldre zuhant. Jaj, de gyetlen mormolta magban Mrs. Wetherby nyszrgve. Kinylt az ajt, s Mr. Wetherby lpett be rajta. Egy pillanatig csak lldoglt. Mrs. Wetherby kinyitotta a szemt. , te vagy az, Roger? Nem tudtam elkpzelni, mi lehet ez a zaj idefent. Kptelensg bkessgben olvasni ebben a hzban. Csak Deirdre volt az, drgm. Bejtt kutyval. Mr. Wetherby lehajolt, s felemelte a fldrl a bronz szrnyeteget. Deirdre igazn elg ids mr ahhoz, hogy ne verjen le llandan valamit. Csak egy kicsit ktbalkezes. Ht az korban kptelensg, hogy valaki ilyen ktbalkezes legyen. Azonkvl, nem tud vigyzni, hogy a kutya ne ugasson? Beszlni fogok vele, Roger. Ha velnk akar lakni, tekintetbe kell vennie a mi kvnsgainkat is, s nem viselkedhet gy, mintha az v lenne a hz. Taln jobban szeretnd, ha elmenne? suttogta Mrs. Wetherby. Flig hunyt pilli all a frjt figyelte. Nem, dehogyis. Dehogyis. Termszetesen itt az otthona nlunk. n nem krek semmi mst, csak egy kis jzan szt s j modort. Odakint voltl, Edith? tette hozz. Igen. Csak a postahivatalba mentem. Nincs semmi bizonytk szegny Mrs. Upwardrl? A rendrsg mg mindig nem tudja, ki tette. gy ltszik, teljesen tehetetlenek. s az indtk? Ki rkli a vagyont? Gondolom, a fia. Persze persze, akkor ht, igazn gy tnik, valami csavargnak kellett elkvetnie. Mondd meg annak a lnynak, hogy vigyzzon, s tartsa zrva a bejrati ajtt. Stteds utn pedig csak a vdlncig nyissa ki. Manapsg ezek a csavargk tlsgosan elszemtelenedtek. gy ltszik, Mrs. Upwardtl nem vittek el semmit.

 Furcsa. Nem gy, mint Mrs. McGintytl. Mrs. McGinty? , az a takartn. Mi kze Mrs. McGintynek Mrs. Upwardhoz? Nla dolgozott, Roger. Ne ostobskodj, Edith. Mrs. Wetherby ismt lehunyta a szemt. Amikor a frje kiment a szobbl, elmosolyodott. sszerezzenve arra nyitotta ki a szemt, hogy, Maude ll fltte, kezben egy pohrral. A tojslikr, asszonyom mondta a lny. Hangja tisztn s hangosan csengett. Tlsgosan ersen visszhangzott a csendes hzban. Mrs. Wetherby valami bizonytalan flelem rzsvel pillantott fel r. Milyen magas s rendthetetlen ez a lny. gy ll fltte, mint az utols tlet egyik alakja, gondolta magban Mrs. Wetherby. Azutn elcsodlkozott, hogy is jutnak eszbe ilyen klns szavak. Flknykre tmaszkodva, elvette a poharat. Ksznm, Maude mondta. Maude megfordult, s kiment a szobbl. Mrs. Wetherby egy kicsit mg mindig feldltnak rezte magt.

HUSZONKETTEDIK FEJEZET

1.
Hercule Poirot brelt kocsival trt vissza Broadhinnybe. Elfradt, mert gondolkozott. A gondolkozs mindig is kimert. S a gondolatai nem tltttk el tlzott megelgedssel. Olyan rzse volt, mintha egy darab anyagba beleszttek volna egy tkletesen jl lthat mintt, s ennek ellenre, br a kezben tartja azt a darab anyagot, mgsem tudja kivenni. Pedig egytt volt minden. ppen ez a lnyeg. Egytt volt minden. Csakhogy olyan fajta anyaggal volt dolga, amelyben olyan szvevnyes a minta, hogy nem lehet egyknnyen felismerni. Valamivel Kilchester eltt a kocsija sszetallkozott

Summerhayes kis teherautjval, amely az ellenkez irnybl jtt. Johnnie vezette, s egy utasa is volt. Poirot alig vette szre ket. Mg mindig gondolataiban merlt el. Visszarkezve Long Meadowsba, bement a nappaliba. A legknyelmesebb szkrl eltvoltott egy spenttal teli szitt, s lelt. Odafentrl egy rgp tompa kopogsa hallatszott. Robin Upward kszkdtt a darabjval. Mr hrom vltozatot szttpett, mint kzlte vele. Valamikppen nem tudott koncentrlni. Lehet, hogy Robin Upward szintn trezte anyja hallt, de azrt Robin Upward maradt, akit elssorban nmaga rdekelt. Madre azt kvnta volna jelentette ki nneplyesen , hogy folytassam a munkmat. Hercule Poirot sok embertl hallott mr ilyesmit. Ez volt a legknyelmesebb sznlelsek egyike, a halott kvnsgnak tiszteletben tartsa. Az elhunytak hozztartozinak soha a legcseklyebb ktsge sem volt szeretteik kvnsga fell, s ezek a kvnsgok ltalban egybevgtak a tulajdon szndkaikkal. Ebben az esetben azonban valsznleg igaz volt a felttelezs. Mrs. Upward mlysgesen hitt Robin munkjban, s rendkvli mdon bszke volt a fira. Poirot htradlt, s behunyta a szemt. Mrs. Upwardra gondolt. Elkpzelte, milyen is lehetett Mrs. Upward valjban. Eszbe jutott egy mondat, melyet valaha egy rendrtiszttl hallott. Ngyszemkzt beszlnk az illetvel, s kidertjk, mi a mozgatrugja. Mi is volt Mrs. Upward mozgatrugja? Valami nagyot csattant, s Maureen Summerhayes belpett. A haja vadul rpkdtt. El nem tudom kpzelni, mi trtnt Johnnie-val mondta. Csak a postahivatalba ment azokkal a srgs rendelsekkel. rkkal ezeltt vissza kellett volna mr rkeznie. Meg kellene javtania a tykl ajtajt. Poirot attl tartott, egy igazi riembernek kszsgesen fel kellene ajnlania, hogy majd megjavtja a tykl ajtajt. De Poirot nem tette ezt. tovbb akart tprengeni kt gyilkossgrl s Mrs. Upward jellemz tulajdonsgairl.

 Azonkvl, sehol nem tallom a Fldmvelsgyi Minisztrium krdvt folytatta Maureen. Mr mindentt kerestem. A spent a pamlagon van ajnlotta segtkszen Poirot. Maureent nem rdekelte a spent. Mlt hten kaptuk a krdvet tndtt. Biztosan eltettem valahova. Taln amikor szekrnyhez szguldott, legnagyobb rszt knyrtelenl a padlra hajiglta. Hercule Poirot szmra gytrelmet jelentett az asszonyt figyelni. Maureen hirtelen diadalmas kiltst hallatott. Megvan! Boldogan szaladt ki a szobbl. Hercule Poirot shajtott, azutn tovbb folytatta elmlkedseit. Rendszeresen s mdszeresen elrendezni a sszerncolta a homlokt. A fikos szekrny mellett, a fldre rendetlenl halmba hajiglt trgyak felkeltettk figyelmt. Hogy lehet gy keresni valamit! Rendszeresen s mdszeresen. gy kellene. Rendszeresen s mdszeresen. Br flig elfordulva lt szkben, mg gy is ltta a rendetlensget a padln. Varrholmikat, egy halom zoknit, leveleket, ktpamutot, kpes jsgokat, pecstviaszt, fnykpeket, egy pulvert Trhetetlen! Johnnie pulvert javtottam. A fikos kezdte kihzoglni a fikokat. A holmik Poirot felllt, odalpett a fikos szekrnyhez, s gyes, gyors mozdulatokkal kezdte visszarakosgatni a nyitott fikokba a holmikat. A pulver, a zoknik, a ktpamut. A msik fikba pedig a pecstviasz, a fnykpek, a levelek. Megcsendlt a telefon. A cseng les hangjtl felriadt. Odament a telefonhoz, s felvette a kagylt. ll, ll, ll szlt bele. A megszlal hang Spence ffelgyel hangja volt.

 ! Maga az, Poirot. ppen magt keresem. Spence hangja csaknem felismerhetetlen volt. Aggodalmaskodsa rendkvli magabiztossgg vltozott. Hogy mennyi badarsggal traktlt arrl, hogy Mrs. Upward nem azt a fnykpet ismerte fel, amit mondott jelentette ki elnz szemrehnyssal. De most j bizonytk kerlt a keznkbe. Egy lnyrl van sz, a broadhinnyi postahivatalbl. Summerhayes rnagy ppen most hozta be hozznk. Kiderlt, hogy a lny aznap este pontosan a hzzal szemben lldoglt, s ltott oda bemenni egy nt. Valamikor fl kilenc utn, de mg kilenc eltt. s nem Deirdre Henderson volt az. Szke haj n volt. Ezzel visszajutunk ugyanoda, ahol voltunk: most mr egszen biztos, hogy kettjk kzl az egyikrl van sz. Eve Carpenter vagy Shelagh Rendell. Csak az a krds melyik? Poirot mr kinyitotta a szjt, azutn mgsem szlt egy szt sem. Gondosan, kimrten visszatette a villra a telefonkagylt. Csak llt ott, s vakon maga el bmult. A telefon ismt megcsendlt. ll! ll! ll! Beszlhetnk M Poirot-val, krem? Itt Hercule Poirot. Gondoltam. Itt Maude Williams. Negyedra mlva a postahivatalban. Ott leszek. A helyre tette a kagylt. Lepillantott a lbra. Vltson cipt? Egy kicsit fj a lba. Ugyan. Nem szmt. Elszntan a fejbe csapta a kalapjt, s tvozott a hzbl. Amint a dombon haladt lefel, Spence ffelgyel egyik embere dvzlte, aki ppen elbukkant a Laburnumsbl. J reggelt, M Poirot. Poirot udvariasan viszonozta a ksznst. szrevette, hogy Fletcher rmester izgatottnak ltszik. A fnk tkldtt, hogy nzzek t mg egyszer mindent alaposan magyarzta. Tudja, htha tsiklottunk valami aprsg fltt. Az ember sose tudhatja, igaz? Az rasztalt

persze megnztk mr, de a fnk a fejbe vette, htha van egy titkos fikja biztosan valami kmregnyt olvasott mostanban. Nos, titkos fik nem volt. De ezutn rvetettem magamat a knyvekre. Az emberek nha beletesznek egy levelet a knyvbe, amelyet ppen olvasnak, tudja? Poirot kzlte, hogy tudja. s tallt valamit? rdekldtt udvariasan. Levelet vagy effle holmit nem. De talltam valami rdekest legalbbis szerintem rdekes. Ide nzzen. Egy darab jsgpaprbl kicsomagolt egy rgi s meglehetsen szakadozott knyvet. Az egyik knyvespolcon talltam. Rgi knyv, vekkel ezeltt adtk ki. De nzzen csak ide. Az rmester kinyitotta, s megmutatta a knyv els lapjt. Ceruzval a kvetkez szavakat rtk bele: Evelyn Hope. rdekes, nem gondolja? Ha nem emlkezne, ezt a nevet Ezt a nevet vette fel Eva Kane, amikor elhagyta Anglit. Emlkszem mondta Poirot. gy tnik, hogy mikor Mrs. McGinty felismerte azok kzl a fnykpek kzl az egyiket itt Broadhinnyben, a mi Mrs. Upwardunk volt az. Egy kicsit bonyolultt teszi a dolgot, igaz? Valban jelentette ki rzssel Poirot. De biztosthatom, hogy amikor Spence ffelgyelvel kzli mindezt, szlanknt fogja gykernl fogva kitpni a tulajdon hajt igen, az mr biztos. Remlem, azrt ennyire nem lesz szrny a helyzet jegyezte meg Fletcher rmester. Poirot nem vlaszolt. Tovbbhaladt lefel a dombon. Mr nem is gondolkozott. Minden teljesen rtelmetlennek tnt. Bement a postahivatalba. Maude Williams ott volt, s ktsmintkat nzegetett. Poirot nem szlt hozz. Odalpett a blyeges pulthoz. Amikor Maude megvsrolta, amit akart, Mrs. Sweetiman odalpett hozz, s Poirot vett nhny blyeget. Maude kiment a boltbl. Mrs. Sweetiman elfoglaltnak tnt, nem volt beszdes. Poirot elg gyorsan tudta kvetni Maude-ot. Nem messze

az ton utolrte, s hozz igaztotta a lpteit. Mrs. Sweetiman, kipillantva a postahivatal ablakn, helytelenten kiltott fel magban. Ezek a klfldiek! Valamennyi egyforma, valamennyi szoknyavadsz. Elg reg hozz, hogy a lny nagyapja legyen, bizony az!

2.
Eh bien szlt Poirot , valami mondanivalja van szmomra? Nem tudom, hogy fontos dolog-e. Valaki be akart mszni Mrs. Wetherby szobjnak az ablakn. Mikor? Ma dleltt. Mrs. Wetherby elment hazulrl, s a lny is kint jrt a kutyval. Az reg fagyasztott hal, szoksa szerint, bezrkzott a dolgozszobjba. n ilyenkor ltalban a konyhban szoktam lenni az a msik oldalra nylik csakgy, mint a dolgozszoba , ez most j alkalomnak ltszott rti, ugye? Poirot blintott. gy ht felszaladtam savanysga hlszobjba. Egy ltra llt az ablaknak tmasztva, s egy frfi ppen az ablak zrjval babrlt. Az a n mindent bezr s elreteszel a gyilkossg ta. Soha egy fuvallatnyi friss levegt be nem enged. Mikor a frfi megltott engem, gyorsan visszavonult s elillant. A ltra a kertsz az rkzldet vgta vissza, s ppen elment tzraizni. Ki volt az a frfi? Le tudn rni? Mindssze egy villansnyi idre lttam. Mire az ablakhoz rtem, mr lemszott a ltrn, s meglpett. S amikor elszr megpillantottam, httal llt a napnak, s gy nem tudtam kivenni az arcvonsait. Biztos benne, hogy frfi volt? Maude gondolkozott. Frfiruht viselt s nemezkalapot. Persze, lehetett ppensggel n is Ez rdekes jegyezte meg Poirot. Roppant rdekes Van mg valami? Egyelre nincs. Hogy mennyi limlomot tartogat az a n!

Hibbantnak kell lennie! Ma nem hallottam, amikor belpett, s lehordott a srga fldig, hogy szimatolok. Legkzelebb meggyilkolom. Ha valaki kihvja, hogy meggyilkoljk, ht az a n azt teszi. Igazn rettenetes teremts. Poirot halkan azt mondta: Evelyn Hope Micsoda? A lny hirtelen felje fordult. Szval, ismeri ezt a nevet. Ht igen Ezt a nevet vette fel Eva Hogyishvik, amikor Ausztrliba ment. benne volt az jsgban A Sunday Cometben. Sok mindent volt a Sunday Cometben, de ez ppen nem volt benne. A rendrsg egy knyvet tallt Mrs. Upward hzban, melybe ez a nv volt berva. Maude felkiltott: Szval volt az! Nem halt meg odakint Michaelnek igaza volt. Michael? Maude hirtelen gy szlt: Mennem kell. El fogok ksni, fel kell szolgljam az ebdet. Betettem a stbe, s ki fog szradni. Szaladva indult el. Poirot csak llt s nzett utna. A postahivatal ablaknl Mrs. Sweetiman, orrt az veghez nyomva, azon tprengett, hogy vajon az reg klfldi tisztessgtelen ajnlatot tette

3.
Poirot, amikor visszart Long Meadowsba, levetette a cipjt, s papucsot hzott. A papucs nem volt chic, az felfogsa szerint nem volt comme il faut de legalbb knyelmes volt. Ismt lelt egy karosszkbe, s megint gondolkozni kezdett. Most mr volt min gondolkoznia. Voltak dolgok, amelyekre nem figyelt fel apr dolgok. Maureen, amint kezben a pohrral lmodoz hangon beszl egy krdst tesz fel Mrs. Oliver beszmolja a sznhzi estrl. Cecil? Michael? Poirot csaknem biztos volt benne,

hogy egy Michaelt emltett Eva Kane, Craigk gyereklnya Evelyn Hope Ht persze! Evelyn Hope.

HUSZONHARMADIK FEJEZET

1.
Eve Carpenter azzal a knyelmes mdszerrel lpett be a Sumerhayes hzba, mint a legtbb ember, akik azt az ajtt vagy ablakot hasznltk, amelyet ppen a legalkalmasabbnak talltak. Hercule Poirot-t kereste, s amikor megtallta, nem kerlgette a dolgot, mint macska a forr kst. Ide figyeljen mondta. Maga detektv, spedig lltlag j. Rendben van, ht n megfogadom. Tegyk fel, hogy engem nem lehet megfogadni. Mon Dieu, nem vagyok szemlytaxi. Maga magndetektv, a magndetektveket pedig megfizetik, igaz? Ez a szoks. Nos, n is errl beszlek. Meg fogom fizetni. Jl fogom megfizetni. Mirt? Mit hajt, mit tegyek? Eve Carpenter les hangon jelentette ki: Vdjen, meg a rendrsgtl. Ezek megrltek. gy ltszik, azt hiszik, n gyilkoltam meg Mrs. Upwardot. Szimatolnk, s mindenfle krdseket tesznek fel keresglnek minden utn. n ezt nem szeretem. Az rletbe kerget. Poirot az asszonyra nzett. Valami igazsg volt abban, amit mondott. vekkel ltszott idsebbnek, mint nhny httel azeltt, amikor elszr tallkozott vele. A szeme alatti karikk lmatlan jszakkrl rulkodtak. Szjtl az llig rncok hzdtak, s mikor rgyjtott egy cigarettra, a keze csnyn reszketett. Vget kell vetnie ennek mondta hatrozottan. Vget kell vetnie. Mit tehetnk, madame? Akr gy, akr gy, de vdjen meg tlk. Micsoda

arctlansg! Ha Guy igazi frfi lenne, vget vetne az egsznek. Nem engedn, hogy gytrjenek. s nem tesz semmit? Az asszony komoran vlaszolta: Nem mondtam el neki. csak arrl beszl nagykpen, hogy minden segtsget meg kell adni a rendrsgnek. Ez rendben is van, ami t illeti. Valami undok politikai gylsen volt aznap este. s maga? Egyszeren otthon voltam. Valban a rdit hallgattam. De hiszen, ha ezt bizonytani tudja Hogy tudnm bizonytani? Mesebeli sszeget ajnlottam Croftknak, hogy mondjk azt, ki-be jrkltak, s lttak. A piszok diszn pedig visszautastott. Ez nem volt valami blcs dolog a maga rszrl. Nem ltom t, mirt. gy elintzdtt volna az egsz dolog. Ezzel valsznleg meggyzte az alkalmazottait, hogy maga kvette el a gyilkossgot. Ht mr amgy is lepnzeltem Croftot, mert Mirt? Nem fontos. Ne felejtse el, azt akarta, hogy segtsek. , teljesen lnyegtelen dolog. De Croft vette t az zenetet attl a ntl. Mrs. Upwardtl? Igen. Arra krt, hogy menjek le, s ltogassam meg aznap este. s maga azt lltja, hogy nem ment el? Ugyan mirt mentem volna? Az az tkozott, bnatos regasszony. Mirt mentem volna, hogy fogjam a kezt? lmomban sem jutott volna eszembe elmenni. Mikor jtt ez az zenet? Amikor nem voltam otthon. Nem tudom pontosan, mikor azt hiszem, t s hat kztt. Croft vette t. s maga pnzt adott, hogy felejtse el, hogy tvette az zenetet. Mirt? Ne legyen ostoba. Nem akartam belekeveredni ebbe az egszbe. s ezutn pnzt ajnlott neki, hogy alibit biztostson

magnak. Mit kpzel, mit gondol meg a felesge? Ki trdik vele, hogy mit gondolnak! Egy eskdtszk trdne vele jegyezte meg komoran Poirot. Az asszony rbmult. Csak nem beszl komolyan? De komolyan beszlek. Az alkalmazottaknak hisznek, s nem nekem? Poirot az asszonyt nzte. Micsoda vaskos durvasg, ostobasg! Ellenszenvet kelteni olyan emberekben, akik segtkszek lettek volna. Rvidlt, ostoba politika. Rvidlt Ilyen gynyr, tgra nylt, kk szemprt! Poirot csendesen megszlalt: Mirt nem visel szemveget, madame? Szksg volna r. Tessk? , nha viselek. Gyerekkoromban viseltem. s fogszablyozt is hordott. Az asszony rbmult. Csakugyan hordtam. De mirt mondja mindezt? A csnya kiskacsbl hatty lett. Az biztos, hogy meglehetsen csnya voltam. Az desanyjnak is ez volt a vlemnye? Az asszony lesen jelentette ki: Nem emlkszem anymra. Egybknt, mi a csodrl beszlnk? Vllalja a munkt? Igazn sajnlom, de nem vllalhatom. Mirt nem? Mert ebben az gyben James Bentley rdekben dolgozom. James Bentley? , arra a flkegyelmre gondol, aki meggyilkolta a takartnt, Mi kze James Bentleynek Upwardkhoz? Taln semmi. Naht akkor! Pnz krdse? Mennyit akar? Ez a maga nagy hibja, madame. Mindig pnzben gondolkozik. Magnak van pnze, s azt hiszi, csak a pnz szmt. Nem volt mindig pnzem jegyezte meg Eve Carpenter. Nem blintott Poirot. Gondoltam, hogy nem.

Kedvesen blogatott. Ez sok mindent megmagyarz. Ez mentsgl szolgl bizonyos dolgokra.

2.
Eve Carpenter ugyanazon az ton tvozott, ahogy jtt. Kicsit botladozva a fnyben, mint mr azeltt is, ahogy Poirot emlkezett r. Poirot halkan azt mondta magban: Evelyn Hope Egyszval Mrs. Upward mindkettjket, Deirdre Hendersont s Evelyn Carpentert is felhvta telefonon. Taln mg valaki mst is felhvott Taln Nagy robajjal Maureen lpett be. Most pedig az ollmat nem tallom. Sajnos, egy kicsit ksbb fogunk ebdelni. Hrom ollm van, s egyiket sem tallom. A fikos szekrnyhez sietett, s a Poirot ltal mr jl ismert eljrs megismtldtt. Ezttal sokkal hamarabb elrte cljt. Maureen rmteli kiltssal tvozott. Poirot csaknem gpiesen odalpett, s kezdte a helykre rakni a holmikat a fikba. Pecstviasz, levlpapr, egy kzimunkakosr, fnykpek Fnykpek Poirot a kezben tartott fnykpre meredt. A folyosn lptek zaja kzeledett. Poirot kora ellenre gyorsan tudott mozogni. A pamlagra ejtette fnykpet, rdobott egy prnt, s mire Maureen ismt belpett, maga mr a prnn lt. Hova a csodba tettem azt a spenttal teli szitt? De hiszen itt van, madame. Rmutatott a pamlagon a mellette hever szitra. Szval, itt hagytam. Az asszony gyorsan felkapta. Ma semmi sem megy rendesen Hirtelen szrevette, hogy Poirot gy l, mintha nyrsat nyelt volna. Mi a csudrt l ppen itt? Mg ha prnn l is, ez a legknyelmetlenebb lhely a szobban. Valamennyi rugja trtt. Tudom, madame De de, azt a kpet csodlom a falon.

Maureen felpillantott az olajfestmnyre, mely egy messzeltval felszerelt tengersztisztet brzolt. Igen ez j kp. Csaknem ez az egyetlen j holmi a hzban. Nem is tudjk biztosan, hogy nem Gainsboroughe. Shajtott. Br Johnnie gysem volna hajland eladni. Ez a dd-dd s azt hiszem mg nhnyszor ddapja, aki a hajjval sllyedt el, vagy valami ms, rettenten hsies dolgot cselekedett. Johnnie borzasztan bszke r. Igen mondta kedvesen Poirot. Igen, a frjnek igazn van mire bszknek lennie.

3.
Hrom ra volt, amikor Poirot dr. Rendell hzhoz rt. Nylprkltet evett spenttal s ftlen krumplival, s meglehetsen klns pudingot, amely ezttal nem gett oda. Ehelyett belefolyt a vz magyarzta Maureen. Poirot ivott mg egy fl cssznyi ledkes kvt. Nem rezte magt valami pompsan. Az ajtt Mrs. Scott, az ids hzvezetn nyitotta ki. Poirot Mrs. Rendell utn rdekldtt. Az asszony a nappali szobban lt, a rdit hallgatta, s sszerezzent, mikor Poirot-t bejelentettk. Az asszony ugyanazt a benyomst keltette Poirot-ban, mint amikor elszr, ltta. Bizalmatlan volt, rsen llt, flt Poirottl, vagy attl flt, amit a detektv kpvisel. Mg spadtabbnak ltszott, mg rnyszerbbnek, mint annak eltte. Poirot csaknem biztos volt benne, hogy le is fogyott. Egy krdst szeretnk feltenni nnek, madame. Egy krdst? , igen? Telefonlt nnek Mrs. Upward a halla napjn? Az asszony rbmult. Azutn blintott. Hny rakor? Mrs. Scott vette t az zenetet. Hat ra krl, azt hiszem. Hogy szlt az zenet? Arra krte, hogy ltogassa meg aznap este? Igen. Azt mondta, hogy Mrs. Oliver s Robin Kilchesterbe mennek, pedig teljesen egyedl lesz, minthogy Janetnek

aznap este van kimenje. t tudnk-e menni, hogy legyen trsasga. Mondta azt is, hogy hnykor menjen t? Kilenc rakor vagy azutn. s tment? t akartam menni. Igazn szndkomban llt. De, nem is tudom, hogy trtnt, elaludtam aznap este vacsora utn. Tz ra utn bredtem fel. gy gondoltam, akkor mr tl ks. Nem beszlt a rendrsgnek Mrs. Upward telefonhvsrl? Az asszony tgra nyitotta szemt. Rendkvl rtatlan, gyerekes volt a pillantsa. Meg kellett volna tennem? Minthogy nem mentem el, gy gondoltam, nem fontos az egsz. Azonkvl, egy kicsit bnsnek is reztem magamat. Ha elmegyek, taln mg most is lne. Hirtelen visszatartotta a llegzett. , remlem, nem errl van sz? Nem egszen errl jelentette ki Poirot. Vrt egy kicsit, azutn azt mondta: Mitl fl, madame? Az asszony hevesen kapkodva llegzett. Mitl flek? n nem flek semmitl. De fl. Micsoda kptelensg. Mitl flnk? Poirot sznetet tartott, mieltt beszlni kezdett. Az volt az rzsem, hogy taln tlem fl Az asszony nem felelt. De a szeme egyre nagyobbra tgult. Lassan, dacosan megrzta a fejt.

HUSZONNEGYEDIK FEJEZET

1.
gy jutunk a bolondokhzba jelentette ki Spence. Annyira azrt nem rossz a helyzet jegyezte meg csillaptan Poirot. Azt maga csak gy mondja. Minden apr rtesls, amit kapunk, egyre nehezebb teszi a dolgokat. Most maga kzli velem, hogy Mrs. Upward hrom nnek telefonlt. Arra krte ket, hogy ltogassk meg aznap este. Mirt

hrman? Nem tudta, hogy melyikk Lily Gamboll? Vagy egyltaln nem is Lily Gambollrl van sz? Vegyk csak azt a knyvet, amelyben Evelyn Hope neve ll. Ez azt sugallja, hogy Mrs. Upward s Eva Kane egy s ugyanaz a szemly. S ez pontosan egyezik azzal a benyomssal, melyet Mrs. McGinty elbeszlse keltett James Bentleyben. Azt hittem, James Bentley nem volt biztos a dologban. Nem is volt biztos benne. Kizrt dolog, hogy James Bentley brmiben is biztos legyen. Nem is nagyon figyelt oda Mrs. McGintyre. Mindazonltal, ha James Bentleynek az volt a benyomsa, hogy Mrs. McGinty Mrs. Upwardrl beszl, ez bizony igaz is lehet. A benyomsok gyakran bizonyulnak igaznak. Az utols rteslsnek, amit Ausztrlibl kaptunk (klnben Ausztrliba ment az a n, nem Amerikba), gy tnik, az a lnyege, hogy a szban forg Mrs. Hope odakint halt meg, hsz vvel ezeltt. Ezt mr n is megtudtam kzlte Poirot. Maga mindig mindent tud, igaz, Poirot? Poirot fel sem vette ezt a gnyoldst. gy szlt: Egyrszt ott az Ausztrliban elhunyt Mrs. Hope, msrszt? Msrszt itt van Mrs. Upward, egy gazdag szaki gyros zvegye. Leeds kzelben lakott a frjvel, s volt egy fia. Nem sokkal a fi szletse utn a frje meghalt. A fi hajlamos volt a tdbajra, s az asszony frje halla ta jrszt klfldn lt vele. S mikor kezddik az a csaldregny? A csaldregny ngy vvel azutn kezddik, hogy Eva Kane elhagyta Anglit. Upward valahol klfldn ismerkedett meg a felesgvel, s az eskv utn hazahozta. Szval, tulajdonkppen Mrs. Upward lehetett Eva Kane? Mi volt a lenyneve? gy tudom, Hargraves. De mit szmt a nv? Csakugyan, mit. Meglehet, hogy Eva Kane vagy Evelyn Hope Ausztrliban meghalt kitallhatott magnak valami alkalmas hallesetet, azutn Hargraves nven feltmaszthatta nmagt, hogy gazdag hzassgot kssn.

 Mindez rgen trtnt jegyezte meg Spence. De tegyk fel, hogy igaz. Tegyk fel, hogy megtartott magrl egy fnykpet, tegyk fel, hogy Mrs. McGinty megltta a kpet akkor csak azt ttelezhetjk fel, hogy Mrs. Upward gyilkolta meg Mrs. McGintyt. Meglehet, ht nem? Robin Upward fellpett a rdiban aznap este. Mrs. Rendell azt lltja, hogy nluk jrt azon az estn, de nem kapott vlaszt a kopogsra. Mrs. Sweetiman szerint, Jane Groom azt mondta neki, hogy Mrs. Upward valjban nem is olyan nyomork, mint ahogy mutatja. Ez mind rendben van, Poirot, de marad az a tny, hogy t magt is meggyilkoltk miutn felismert egy fnykpet. Most pedig maga azt akarja kiderteni, hogy a kt halleset nincs sszefggsben egymssal. Dehogy, dehogy. Ezt nem mondom. Bizony, sszefggsben vannak. Feladom. Evelyn Hope. Ez a krds kulcsa. Evelyn Carpenter? Az az elkpzelse? Hogy nem Lily Gamboll, hanem az Eva Kane lenya? De bizonyra nem gyilkolta meg a tulajdon anyjt. Nem, nem. Nem anyagyilkossgrl van sz. Micsoda bosszant alak maga, Poirot. Legkzelebb az fogja mondani, hogy Eva Kane, Lily Gamboll, Janice Courtland s Vera Blake valamennyien Broadhinnyben lnek. Mind a ngy gyanstott. Tbb van, mint ngy. Eva Kane Craigk gyereklnya volt, ne felejtse el. Mi kze ennek a dologhoz? Ahol gyereklny van, ott gyerekeknek is kell lennik vagy legalbbis egy gyereknek. Mi trtnt a Craig gyerekekkel? Azt hiszem, egy fi s egy lny volt. Valami rokon vette ket maghoz. Akkor ht mg kt embert kell szmtsba venni. Kt embert, akik megtarthattak egy fnykpet, a harmadik oknl fogva, amit emltettem bosszbl. Nem hiszem jegyezte meg Spence. Poirot shajtott. Egyre megy. Akkor is figyelembe kell vennnk. Azt

hiszem, tudom az igazsgot de van egy dolog, ami teljesen megzavar. rlk, hogy magt is zavarja valami jegyezte meg Spence. Biztostson engem egy dolog fell, mon cher Spence. Igaz, hogy Eva Kane Craig kivgzse eltt elhagyta az orszgot? Igaz bizony. s Eva Kane akkor gyermeket vrt? gy van. Bon Dieu, milyen ostoba voltam shajtott fel Poirot. Hiszen ugye milyen egyszer az egsz? E megjegyzs utn csaknem trtnt mg egy gyilkossg Spence ffelgyel majdnem meggyilkolta Hercule Poirot-t a kilchesteri rendrfkapitnysgon.

2.
Meghvsos telefonbeszlgetst krek mondta Poirot. Mrs. Ariadne Oliverrel. Nem ment minden nehzsg nlkl nylbe tni a meghvsos telefonbeszlgetst Mrs. Oliverrel. Mrs. Oliver dolgozott, s nem lehetett zavarni. Ennek ellenre Poirot semmibe vette a visszautastst. Rgtn meg is hallotta az rn hangjt. Ingerlt volt s meglehetsen izgatott. Na, mit akar? kiltott a telefonba Mrs. Oliver. ppen most kellett felhvnia? Csodlatos tletem tmadt egy rvidruzletben elkvetett gyilkossggal kapcsolatban. Tudja, olyan rgimdi zlet, ahol kombinkat s furcsa, hossz ujj atltatrikkat rulnak. Nem tudom vlaszolta Poirot. Klnben is, amit n akarok mondani magnak, az sokkal fontosabb. Lehetetlen jelentette ki Mrs. Oliver. Legalbbis szmomra, gy rtem. Ha le nem jegyzem az tletem nyers vzlatt, kimegy a fejembl. Hercule Poirot gyet sem vetett erre az alkoti gytrelemre. Gyors, ellentmondst nem tr krdseket tett fel Mrs. Olivrnek, aki kiss hatrozatlanul vlaszolt rjuk.

 Igen igen egy kis bemutat sznhz nem tudom a nevt Ht, egyikket valami Cecilnek hvtk, s akivel n beszlgettem, azt Michaelnek. Kitn.. Mindssze ennyit akartam tudni. De mirt Cecil s Michael? Trjen vissza a kombinkhoz s a hossz ujj trikkhoz, madame. Nem rtem, mirt nem tartztatja le dr. Rendellt jegyezte meg Mrs. Oliver. n azt tennm, ha n lennk a Scotland Yard fnke. Bizony, az meglehet. Sok szerencst a rvidrubolti gyilkossghoz. Az egsz tlet elillant mr kzlte Mrs. Oliver. Maga tette tnkre. Poirot kedvesen elnzst krt. Letette a kagylt, s rmosolygott Spence-re. Most megynk legalbbis n megyek , s beszlek egy fiatal sznsszel, akinek Michael a keresztneve, s aki kisebb szerepeket jtszik a cullenquayi Kis Bemutat Sznhzban. Csak azt remlem, hogy az igazi Michael. Mi az rdgrt Poirot gyesen megelzte Spence ffelgyel dhkitrst. Tudja, cher ami, mi az a secret de Polichinelle? Franciart akar tartani? kiltotta dhsen a ffelgyel. A secret de Polichinelle olyan titok, melyet mindenki tudhat. ppen ezrt, akik nem tudjk, sose hallanak rla mert, ha mindenki azt hiszi, hogy az ember tud valamirl, akkor senki sem kzli magval. Nem is tudom, hogy vagyok kpes megllni, hogy meg ne fojtsam magt jelentette ki Spence ffelgyel.

HUSZONTDIK FEJEZET
A halottszemlt megtartottk megllaptottk, hogy ismeretlen szemly vagy szemlyek ltal elkvetett gyilkossg trtnt. A halottszemle utn mindazok, akik jelen voltak, Hercule Poirot meghvsra Long Meadowsba mentek. Poirot szorgos munkval valamifle ltszatrendet hozott

ltre a hossz nappali szobban. Csinos flkrben helyezte el a szkeket, Maureen kutyit nmi nehzsgek rn kizte, s maga, mint njellt elad a szoba vgben foglalt helyet, s egy kis elfogdott torokkszrlssel megnyitotta a gylst. Messierus et Mesdames Sznetet tartott. Kvetkez szavai vratlanok voltak, s csaknem bohzatba illeknek tntek.

Mrs. McGinty halott. Hogy halt meg ht? Csakgy, mint n, pp trden llt.
Mrs. McGinty halott. Hogy halt meg ht? Csakgy, mint n, kinyjtva karjt. Mrs. McGinty halott. Hogy halt meg ht? Csakgy, mint Megpillantva az arckifejezsket, gy folytatta: Nem rltem meg. Az, hogy elmondom nknek egy gyermekjtk gyerekes verst, mg nem azt jelenti, hogy eljutottam a msodik gyermekkorba. Nhnyan nk kzl taln jtszottk ezt a jtkot gyermekkorukban. Mrs. Upward jtszotta. St, mg el is mondta nekem a verset egy klnbsggel, azt mondta:

Mrs. McGinty halott. Hogy halt meg ht? Csakgy, mint n, kinyjtva nyakt.
Ezt mondta s ezt is tette. Kinyjtotta a nyakt, s is ppgy, mint Mrs. McGinty, meghalt Cljaink rdekben vissza kell trnnk az elejre. Mrs. McGintyhez amint trden llva srolt ms emberek otthonban. Mrs. McGintyt meggyilkoltk, s egy frfit, James Bentleyt letartztattak, brsg el lltottak s eltltek. Bizonyos okoknl fogva az ggyel megbzott rendrtiszt, Spence ffelgyel nem volt meggyzdve Bentley bnssgrl, br a bizonytkok ersen ellene szltak. n egyetrtettem vele. Lejttem ide, hogy vlaszt adjak erre a krdsre: hogy halt meg ht Mrs. McGinty? Mirt halt meg? Nem adom el nknek az egsz hossz s bonyolult trtnetet. Csak olyan egyszer dolgokat mondok el, mint pldul az, hogy milyen bizonytkot nyjtott szmomra egy

veg tinta. A Sunday Cometben, melyet Mrs. McGinty a hallt megelz vasrnap olvasott, ngy fnykp jelent meg. nk mr mindent tudnak ezekrl a fnykpekrl, ezrt csak annyit teszek hozz, hogy Mrs. McGinty felismerte az egyiket: ltta mr azeltt is az egyik hzban, ahol dolgozott. Mrs. McGinty beszlt errl James Bentleynek, br akkor nem tulajdontott fontossgot a dolognak, st mg ksbb sem. Tulajdonkppen alig figyelt oda. De az volt a benyomsa, hogy Mrs. McGinty Mrs. Upward hzban ltta azt a fnykpet, s amikor Mrs. McGinty egy nre clzott, aki nem lenne olyan bszke, ha kiderlne minden, akkor Mrs. Upwardra clzott. Nem bzhatunk Bentley kijelentsben, de Mrs. McGinty nyilvnvalan hasznlta azt a kifejezst a bszkesggel kapcsolatban, s semmi ktsg, Mrs. Upward bszke s ellentmondst nem tr asszony volt. Mint valamennyien tudjk nhnyan jelen voltak, a tbbiek hallhattk , n megmutattam azokat a fnykpeket Mrs. Upward hzban. szrevettem, hogy Mrs. Upward arcn tvillan a megdbbens s a felismers, s n ezt a fejre is olvastam. Be kellett ismernie. Azt mondta, hogy ltta valahol az egyik fnykpet, de nem tud visszaemlkezni r, hogy hol. Amikor megkrdeztem, melyik fnykpet, rmutatott a gyermek Lily Gamboll fnykpre. De, hadd mondjam meg, nem ez volt az igazsg. Valami szemlyes indtknl fogva Mrs. Upward magnak akarta megtartani a felismerst. Nem arra a fnykpre mutatott, amelyet felismert, csak hogy leszereljen. De volt valaki, akit nem tudott flrevezetni: a gyilkost. Valaki tudta, melyik fnykpet ismert fel Mrs. Upward. s ennl a pontnl nem kerlgetem a forr kst a krdses fnykp Eva Kane- volt, az a n, aki bntrs, ldozat, vagy meglehet, az irnyt szellem volt a hres Craig gyilkossgi gyben. Msnap este Mrs. Upwardot meggyilkoltk. Ugyanazrt gyilkoltk meg, mint Mrs. McGintyt. Mrs. McGinty kinyjtotta a karjt, Mrs. Upward pedig a nyakt nyjtotta ki a kvetkezmny ugyanaz volt. Nos, mieltt Mrs. Upward meghalt, hrom n kapott

telefonzenetet. Mrs. Carpenter, Mrs. Rendell s Miss Henderson. Mindhrom telefonzenet gy szlt, hogy a krdses szemly menjen s ltogassa meg Mrs. Upwardot aznap este. Mrs. Upward hztartsi alkalmazottjnak este kimenje volt, s a fia s Mrs. Oliver Cullenquaybe mentek. ppen ezrt, gy tnt, hogy mindhrom nvel ngyszemkzt akar beszlni. Namrmost, mirt hrom nvel? Tudta Mrs. Upward, hogy hol ltta az Eva Kane fnykpt? Vagy azt tudta, hogy ltta mr, de nem tudott visszaemlkezni r, hogy hol? Hasonltott egymsra ez a hrom n valamiben? gy tnik, semmiben, a korukat kivve. Hozzvetleg valamennyien krlbell harmincvesek. Taln olvastk a Sunday Comet cikkt. Rendkvl szentimentlis kpet fest Eva Kane lenyrl. Azok a nk, akiket Mrs. Upward meghvott, valamennyien a megfelel korban voltak ahhoz, hogy Eva Kane lenya lehessen brmelyikk. Teht gy tnt, lt Broadhinnyben egy fiatal n, aki Craignek, a hres gyilkosnak s a szeretjnek, Eva Kanenek a lenya, azonkvl gy tnt, ez a fiatal n brmire hajland, csak hogy megakadlyozza, hogy ez a tny kiderljn. Valban, mg arra is hajland, hogy ktszeres gyilkossgot kvessen el. Mert amikor Mrs. Upwardot holtan talltk, kt kvscssze volt az asztalon, mindkettt hasznltk, s a vendg csszjn halvny rzsnyomok ltszottak. Most pedig trjnk vissza a hrom nhz, akik telefonzenetet kaptak. Mrs. Carpenter megkapta az zenetet, de azt mondja, nem ment el a Laburnumsba aznap este. Mrs. Rendell el akart menni, de elaludt egy szken lve. Miss Henderson elment, de a hz stt volt, s senki nem jtt ki a kopogsra, gy aztn tvozott. Ezeket a trtneteket a hrom n mondta el. De vannak ezeknek ellentmond bizonytkok. Ott a msodik, a rzsos kvscssze, s egy kvlll tan, egy lny, Edna hatrozottan lltja, hogy egy szke haj nt ltott bemenni a hzba. Azonkvl, bizonytk egy illatszer is, egy drga s klnleges illatszer, melyet az rdekeltek kzl kizrlag

Mrs. Carpenter hasznl. Valaki flbeszaktotta. Eve Carpenter felkiltott: Hazugsg. Szemenszedett, komisz hazugsg. Nem n voltam az! Egyltaln oda se mentem! Egyltaln a kzelbe se mentem annak a helynek. Guy, tgy valamit ezek ellen a hazugsgok ellen. Guy Carpenter spadt volt a dhtl. Hadd kzlm magval, M Poirot, hogy a rgalmazst tiltja a trvny, s a jelenlevk valamennyien tank r. Rgalmazs kijelenteni, hogy a felesge egy bizonyos fajta illatszert hasznl s hadd tegyem hozz azt is, hogy egy bizonyos fajta szjrzst? Nevetsges kiltotta Eve. - Tkletesen nevetsges! Brki sztfrcsklhette az n parfmmet. Poirot vratlanul az asszonyra mosolygott. Mais oui, pontosan! Brki megtehette. Kzenfekv, s nem is valami krmnfont dolog ilyesmit megtenni. Otromba s kezdetleges mdszer. Annyira otromba, hogy ami engem illet, nem is rte el cljt. Tbbet tett ennl. Amint mondani szoks, tleteket adott nekem. Igen, tleteket adott nekem. Illatszer s rzsnyomok egy csszn biztostom nket, hogy minden nyomot egszen knnyedn el lehet trlni. Vagy magt a csszt is el lehet mosni. Mirt ne? Senki nem volt a hzban. Mgsem tntettk el a nyomokat. Azt Krdeztem magamtl, hogy mirt? A vlasz pedig, gy tnt, az, hogy szndkosan kihangslyozzk, nrl van sz, hogy alhzzk azt a tnyt, n kvette el a gyilkossgot. Mrlegeltem azt is, hogy mindhrom n esetben telefonzenetet hagytak. Egyetlen esetben sem beszlt az, akinek az zenet szlt, szemlyesen Mrs. Upwarddal. gy ht meglehet, nem is Mrs. Upward telefonlt. Valaki olyan lehetett, aki nagyon igyekezett egy nt belekeverni brmelyik nt a bngybe. Ismt azt krdeztem, mirt? s erre csak egyetlen vlasz lehetsges spedig az, hogy Mrs. Upwardot nem n gyilkolta meg hanem frfi. Krbehordozta pillantst hallgatsgn. Valamennyien igen csendesen ltek. Csak ketten szltak hozz. Eve Carpenter shajtva azt mondta: Na, vgre,

rtelmesen beszl! Mrs. Oliver, fejvel nyomatkosan blogatva, gy szlt: Ht persze. Szval, eljutottam ehhez a ponthoz Mrs. Upwardot egy frfi gyilkolta meg! De ki az a frfi? A gyilkossg oknak mg mindig ugyanannak kell lennie a fnykp a sarkalatos pontja az egsznek. Kinek a birtokban volt az a fnykp? Ez az els krds. S mirt tartotta meg az illet a fnykpet? Nos, ez taln nem is olyan nehz krds. Mondjuk, hogy eredetileg rzelmi okbl tartottk meg. Miutn Mrs. McGintyt eltettk lb all, a fnykpet szksgtelen megsemmisteni, De a msodik gyilkossg utn mr ms a helyzet. Ezttal a fnykpnek egszen biztosan kze van a gyilkossghoz. Most mr veszlyes dolog megtartani. Ezrt, ugye egyetrtenek valamennyien, biztos, hogy meg kell semmisteni. Krbepillantott a helyeslen blogat hallgatsgon. m, mindennek ellenre, a fnykpet nem semmistettk meg! Nem, nem semmistettk meg! Tudom, mert megtalltam. Nhny nappal ezeltt talltam meg. Ebben a hzban leltem r. Abban a fikos szekrnyben bukkantam r, amely, mint ltjk, ott ll a falnl. Itt van. Felmutatta a negdes, rzss lny megfakult fnykpt. Igen folytatta Poirot. Ez Eva Kane. A fnykp htra egy szt rtak ceruzval. Mondjam meg nknek, mi ez a sz? Anym Komoly s vdl pillantsa Maureen Sum-merhayesen nyugodott. Az asszony htralkte arcba hull hajt, s tgra nylt, rmlt szemmel bmult r. Nem rtem. n egyltaln Nem, Mrs. Summerhayes, maga nem rti. Mindssze kt ok szlhatott amellett, hogy a msodik gyilkossg utn az illet megtartsa ezt a fnykpet. Az els rtatlan rzelmessg. Magnak nincsen bntudata, teht maga megtarthatta volna a fnykpet. Maga mondta egyik nap Carpenterek hzban, hogy maga is rkbe fogadott gyermek volt. Ktlem, valaha is tudta, hogy hvtk az desanyjt. De

valaki ms tudta. Valaki, aki nagyon bszke a csaldjra, s ez a bszkesg kszteti arra, hogy megtartsa sei otthont, mert bszke az seire s a szrmazsra. Ez a frfi inkbb meghalna, minthogy az emberek s a gyermekei megtudjk, hogy Maureen Summerhayes a gyilkos Craig s Eva Kane lenya. Ez a frfi, mint mondtam, inkbb meghalna. De ht ez, ugye, nem segtene? Ezrt, mondjuk, ez a frfi inkbb felkszl a gyilkossgra. Johnnie Summerhayes felllt ltbl. Hangja, amint beszlni kezdett, csaknem bartsgos volt. Hogy mennyi ostobasgot beszl maga sszevissza! lvezi, hogy csak beszl, beszl, s csak feltevs az egsz! Feltevs, s semmi egyb! Hirtelen dhvel trt ki belle a harag. Maga tkozott, mocskos diszn Frgesge, amint keresztliramodott a helyisgen, vratlanul rte a szobban levket. Poirot gyesen htraugrott, Spence ffelgyel pedig hirtelen Poirot s Summerhayes kztt termett. Ugyan, ugyan, Summerhayes rnagy, nyugodjk meg nyugodjk meg Summerhayes sszeszedte magt, vllat vont, s gy szlt: Elnzst. Igazn nevetsges dolog! Vgl is brki elrejthet egy fnykpet egy fikban. Pontosan helyeselte Poirot. Az az rdekes, hogy ezen a fnykpen nincsenek ujjlenyomatok. Sznetet tartott, azutn kedvesen blintott. Pedig kellett volna lennik jelentette ki. Ha Mrs. Summerhayes tartogatja a fnykpet, jhiszem, teht az ujjlenyomatnak rajta kellett volna lennie. Maureen felkiltott: Azt hiszem, maga megrlt. Soha letemben nem lttam azt a fnykpet. Csak Mrs. Upwardnl, azon a napon. Az a szerencsje jegyezte meg Poirot , hogy tudom, igazat mond. A fnykpet csak nhny perccel azeltt tettk a fikba, mieltt n megtalltam. Aznap dleltt ktszer bortottk ki a fik tartalmt a fldre, s n ktszer tettem vissza mindent; els alkalommal a fnykp nem volt

a fikban, msodik alkalommal ott volt. A kzbees idben helyeztk el ott s azt is tudom, hogy kicsoda. Poirot hangjnak megvltozott a csengse. Mr nem az a lehetetlen bajusz, festett haj, nevetsges kis ember volt, hanem vadsz, aki megkzeltette az ztt vadat. A bntetteket egy frfi kvette el a legkznsgesebb oknl fogva kvette el pnzrt. Mrs. Upward hzban egy knyvet talltak, amelynek els oldalra azt rtk, hogy Evelyn Hope. Eva Kane a Hope nevet vette fel, amikor elhagyta Anglit. Amennyiben Evelyn volt az igazi neve, akkor igen valszn, hogy gyermeknek is az Evelyn nevet adta, mikor az megszletett. m Evelyn ppgy frfinv, mint ni nv. Mirt fogadtuk el, hogy Eva Kane gyermeke leny? Nagyjbl azrt, mert a Sunday Comet ezt rta. De valjban a Sunday Comet nem rta ezt sz szerint, csak romantikusan felttelezte. Csakhogy Eva Kane mg gyermeke szletse eltt hagyta el Anglit is gy senki nem tudhatta, milyen nem lett a gyermek. Engem is ez vezetett flre. A sajt romantikus pontatlansga. Teht, Evelyn Hope, Eva Kane fia Angliba jn. Tehetsges fiatalember, s felkelti egy gazdag asszony rdekldst, aki mit sem tud a szrmazsrl csak azt a romantikus trtnetet ismeri, melyet a fi mesl neki: aranyos kis trtnet egy tragikus, ifj tncosnrl, aki Prizsban halt meg tdbajban. Az asszony magnyos, s nemrgiben vesztette el a tulajdon fit. A tehetsges fiatal drmar, megegyezsk alapjn, felveszi az asszony nevt. De az igazi neve Evelyn Hope, ugye, Mr. Upward? Robin Upward metsz hangon felkiltott: Mr hogy is lenne? Nem tudom, mirl beszl. Igazn nem remlheti, hogy le tudja tagadni. Vannak emberek, akik az igazi nevn ismerik. Az Evelyn Hope nevet a maga kzrsval rtk bele abba a knyvbe ugyanazzal a kzrssal, mellyel az Anym szt rtk ennek a fnykpnek a htra. Mrs. McGinty megltta a fnykpet s rajta az rst, amikor rendbe rakta a maga

holmijt. Miutn elolvasta a Sunday Cometet, beszlt magval errl. Mrs. McGinty gy vlte, hogy a fnykp Mrs. Upwardot brzolja fiatal korban, mivel fogalma sem volt rla, hogy Mrs. Upward magnak nem az desanyja. De maga tudta, hogy ha egyszer szba hozza a dolgot, s ez Mrs. Upward flbe jut, az a vget jelenten. Mrs. Upwardnak teljesen elvakult felfogsa volt az t-rklsrl. Egy percig sem trte volna maga mellett egy hres gyilkosnak a fit. A hazugsgait sem bocstotta volna meg. gy ht Mrs. McGintyt mindenron el kellett hallgattatni. Maga taln valami kis ajndkot grt neki a hallgatsrt. Benzett hozz msnap este, tban a rdi fel s meggyilkolta. gy Poirot hirtelen mozdulattal felkapta a cukor-trt a polcrl, megforgatta, s gy sjtott le vele, mintha Robin fejt akarn betrni. A mozdulat olyan fenyeget volt, hogy a flkrben lk kzl tbben felkiltottak. Robin Upward felsikoltott. Magas, rmlt volt a sikoltsa. Ne ne vlttte. Vletlenl trtnt. Eskszm, hogy vletlenl trtnt. Nem akartam meglni. Elvesztettem a fejemet, eskszm, csak elvesztettem a fejemet. Maga lemosta a vrt, s visszatette a cukortrt ide, ebbe a szobba, ahol tallta. Csakhogy most mr j tudomnyos mdszerekkel meg lehet hatrozni a vrfoltok eredett s ki lehet mutatni a rejtett ujjlenyomatok jelenltt. Mondom magnak, eszemben sem volt meggyilkolni Klnben sem az n hibm nem vagyok felels rte. A vremben van. Nem tehetek rla. Nem akaszthatnak fel olyasmirt, amirl nem tehetek Csakugyan nem? morogta a bajusza alatt Spence. Majd megltja, hogy megtehetjk-e! Hangosan gy szlt, komoly, hivatalos hangon: Figyelmeztetnem kell, Mr. Upward, hogy mindent, amit mond

HUSZONHATODIK FEJEZET
Igazn nem rtem, M Poirot, hogy jutott eszbe Robin Upwardra gyanakodni.

Poirot elgedetten pillantott a felje fordul arcokra. Mindig is lvezettel magyarzott. Mr sokkal elbb gyanakodnom kellett volna. Az a mondat volt a bizonytk, s milyen egyszer bizonytk, amelyet Mrs. Summerhayes mondott aznap, az estlyen. Azt mondta Robin Upwardnak: Gyllm a gondolatot, hogy rkbe fogadtak, maga is? Ez a kt sz kinyilatkoztats volt. Maga is? Ez azt jelentette csak azt jelenthette , hogy Mrs. Upward Robin Upwardnak nem az desanyja. Mrs. Upward betegesen vigyzott, nehogy valaki megtudja, hogy Robin nem az desfia. Alighanem tlsgosan gyakran hallott mocskos megjegyzseket tehetsges fiatalemberekkel kapcsolatban, akik idsebb nkkel, illetve nkbl lnek. S igen kevesen tudtk csak a kis sznhzi coterie , hogy tallkozott ssze Robinnal. Az asszonynak kevs kzeli bartja volt Angliban, mivel olyan hossz ideig lt klfldn, s mindenesetre gy dnttt, hogy ide kltzik, s itt telepedik le, tvol yorkshire-i otthontl. Mg ha sszetallkozott is hajdani bartaival, akkor sem vilgostotta fel ket, mikor azt hittk, hogy ez a Robin ugyanaz a Robin, akit kisfiknt ismertek. De nekem kezdettl fogva szeget ttt a fejembe, hogy van valami mesterklt a Laburnums beli letvitelben. Robin nem gy viselkedett Mrs. Upwarddal szemben, mint valami elknyeztetett gyermek, sem mint egy szeret fi. gy viselkedett, mint egy prtfogolt a patronnal szemben. A meglehetsen klns Madre megszltsnak sznpadias sznezete volt. Mrs. Upward pedig, br nyilvnvalan nagyon szerette Robint, mindazonltal, ntudatlanul is, gy bnt vele, mint Valami rtkes holmival, amelyet megvsrolt s megfizetett. Szval, itt van Robin, aki knyelmesen megalapozva helyzett, Madre tmogatsval folytatja mestersgt, s akkor, biztonsgos vilgba betoppan Mrs. McGinty, aki felismerte a fikjban rztt fnykpet a fnykpet, melynek htlapjra azt rta, hogy Anym. Az anyja, akirl azt meslte Mrs. Upwardnak, hogy tehetsges, fiatal tncosn volt, s tdbajban halt meg! Mrs. McGinty,

persze, azt hiszi, hogy a fnykp Mrs. Upwardrl kszlt fiatal korban, minthogy termszetes dolognak fogadja el, hogy Mrs. Upward Robin desanyja. Nem hiszem, hogy a kifejezett zsarols egyltaln megfordult Mrs. McGinty fejben, csak azt remlte, hogy valami szp kis ajndkot kap annak fejben, ha tartja szjt egy hajdani pletykrl, ami nem lenne kellemes egy olyan bszke asszony szmra, mint Mrs. Upward. De Robin nem vllal semmifle kockzatot. Elemeli a cukortrt, amirl Mrs. Summerhayes nevetve megjegyzi, hogy tkletes szerszm gyilkossghoz, s a kvetkez estn, tban a rdi fel, betr Mrs. McGinty hzikjba. Az asszony teljesen gyantlanul bevezeti a nappaliba, pedig meggyilkolja. Robin tudja, Mrs. McGinty hol tartja a megtakartott pnzt gy tnik, ezt mindenki tudja Broadhinnyben , gy tesz, mintha betrst kvettek volna el, elrejti a pnzt odakint. Bentley gyanba keveredik, s letartztatjk. Az okos Robin Upward most mr biztonsgban rzi magt. m akkor n hirtelen ngy fnykpet mutatok, s Mrs. Upward felismeri, hogy az egyik azonos Robin tncosn anyjnak a fnykpvel! Idre van szksge, hogy tgondolja a dolgokat. Gyilkossgrl van sz. Lehetsges, hogy Robin? Nem, visszautastja a gondolatot. Hogy vgl is mit szndkozott tenni, azt nem tudjuk. De Robin nem vllalt semmifle kockzatot. Eltervezi az egsz mise en scne-t. A sznhzi ltogatst, a Janet esti kimenjt, a telefonhvsokat, a kvscssze gondos bemaszatolst azzal a szjrzzsal, melyet Eve Carpenter kzitskjbl csent el, s mg jellegzetes illatszerbl is vsrol egy veggel. Megrendezett sznpadi jelenet az egsz, elksztett kellkekkel. Mg Mrs. Oliver a kocsiban vrt, Robin ktszer szaladt vissza a hzba. A gyilkossg msodpercek mve volt. Ezutn mr csak a kellkeket kellett gyorsan elhelyeznie. S Mrs. Upward hallval, a vgrendelete szerint, hatalmas vagyont rklt, s a gyan nem tereldhetett r, mert teljesen bizonyosnak tnik, hogy egy n kvette el a bntettet. Minthogy aznap este hrom n ltogatott a hzikhoz, csaknem biztos, hogy az

egyikket fogjk gyanstani. s ez csakugyan gy trtnt. De Robin, mint minden bnz, tlsgosan magabiztos s gondatlan volt. Nemcsak hogy egy knyv volt a hzban, els oldaln az igazi nevvel, hanem bizonyos oknl fogva megtartotta a vgzetes fnykpet is. Sokkal biztonsgosabb lett volna szmra, ha megsemmisti, de ragaszkodott ahhoz az elkpzelshez, hogy fel tudja hasznlni a megfelel pillanatban, gyanba keverve vele valaki mst. Valsznleg akkor jutott eszbe Mrs. Summerhayes. Ez lehetett az oka, hogy a hzikbl Long Meadowsba kltztt. Vgl is, a cukortr az asszony volt, s tudta, hogy Mrs. Summerhayest is rkbe fogadtk gyermekkorban s nehz lett volna bebizonytania, hogy nem Eva Kane lenya. Mindenesetre, amikor Deirdre Henderson elismerte, hogy jelen volt a bntett sznhelyn, akkor felmerlt benne az az tlet, hogy elrejti a fnykpet a lny holmijai kztt. Megprblta vgrehajtani a dolgot, egy ltrt hasznlva, melyet a kertsz az ablaknl hagyott. m Mrs. Wetherby idegeskedett, s ragaszkodott hozz, hogy minden ablakot zrva tartsanak, gy aztn Robin terve nem sikerlt. Egyenesen visszajtt ide, s betette a fnykpet egy fikba, melyet, balszerencsjre, nem sokkal azeltt kutattam t. Ezrt aztn tudtam, hogy a fnykpet valaki becsempszte a fikba, s azt is tudtam, hogy ki rajtam kvl az egyetlen idegen a hzban , az az ember, aki szorgalmasan gpelt a fejem fltt. Minthogy az Evelyn Hope nv egy, a hzikbl val knyv els lapjn szerepelt, Evelyn Hope-nak vagy Mrs. Upwardnak, vagy Robin Upwardnak kellett lennie. Engem az Evelyn nv vezetett flre Mrs. Carpenterrel hoztam kapcsolatba, minthogy t Eve-nek hvjk. De az Evelyn frfinv is lehet. Eszembe jutott Mrs. Oliver elbeszlse a cullenquayi Kis Bemutat Sznhzban lezajlott beszlgetsrl. Azzal a fiatal sznsszel akartam bizonytani a feltevsemet, hogy Robin nem Mrs. Upward desfia. Mert abbl, ahogy ez a sznsz beszlt, tisztn kitnt, hogy ismeri a val tnyeket. S igen

sokatmond az a trtnete Mrs. Upwardrl, hogy az asszony milyen gyorsan megtorolta, amikor egy fiatalember becsapta a szrmazsval kapcsolatban. Az az igazsg, hogy mr sokkal elbb t kellett volna ltnom a szitn. Egy slyos tveds akadlyozott ebben. Azt hittem, szndkosan lktek meg, hogy a vonat al kerljek s Mrs. McGinty gyilkosa cselekedte ezt. Nos, gyakorlatilag Robin Upward volt az egyetlen szemly Broadhinnyben, aki nem lehetett abban az idpontban a kilchesteri llomson. Johnnie Summerhayesbl hirtelen kitrt a nevets. Taln valami reg kofa volt az, egy kosrral. Azok szoktak lkdsdni. Poirot gy folytatta: Robin Upward tulajdonkppen tlsgosan nhitt volt ahhoz, hogy egyltaln tartson tlem. Ez jellemz a gyilkosokra. Taln szerencse is. Mert ebben az gyben igen kevs volt a bizonytk. Mrs. Oliver megmoccant. Azt akarja mondani krdezte hitetlenkedve , Robin azalatt gyilkolta meg az anyjt, amg n kint ltem a kocsiban, s mg csak sejtelmem sem volt rla? Nem is lett volna r ideje. De bizony volt ideje. Az emberek fogalmai az idrl ltalban nevetsgesen tvesek. Csak figyelje meg egyszer, milyen gyorsan t lehet rendezni egy sznpadot. Ebben az esetben a kellkek krdse volt az egsz. A j reg sznhz mormolta gpiesen Mrs. Oliver. Igen, ez kifejezetten sznpadias gyilkossg volt. Tlsgosan is kiagyalt volt az egsz. n ott ltem a kocsiban, s mg csak sejtelmem sem volt az egszrl. Attl tartok mormolta Poirot , hogy ni sztnei szabadsgon voltak aznap.

HUSZONHETEDIK FEJEZET
Nem megyek vissza a Breather s Scuttlehez jelentette ki Maude Williams. Klnben is cska cg. s megszolglta, amirt szksge volt r.

 Hogy rti ezt, M Poirot? Mirt jtt a vilgnak ebbe a rszbe? Felteszem, minthogy maga mindentud, gy vli, ezt is tudja? Van egy kis tletem ezzel kapcsolatban. S mi az a hres tlet? Poirot tndve pillantott Maude hajra. n igazn titoktart voltam jegyezte meg. Azt hittk, hogy az a n, aki bement Mrs. Upward hzba, a szke haj n, akit Edna ltott, Mrs. Carpenter volt, s pusztn flelembl tagadta, hogy ott jrt. Minthogy Robin Upward gyilkolta meg Mrs. Upwardot, Mrs. Carpenter jelenltnek sem tulajdontottak tbb fontossgot, mint Miss Hendersonnak. Mindenesetre, n nem hiszem, hogy volt az. n gy vlem, hogy az a n, akit Edna ltott, maga volt. Mirt n? Hangja kemnyen csengett. Poirot egy krdssel vlaszolt. Mirt keltette fel annyira az rdekldst Broadhinny? Amikor idejtt, mirt krt autogramot Robin Upwardtl maga nem autogramvadsz-fajta. Mit tudott Upwardkrl? Mirt jtt a vilgnak ppen erre a pontjra? Honnan tudta, hogy Eva Kane Ausztrliban halt meg, s hogy milyen nevet vett fel, amikor elhagyta Anglit? Hogy maga milyen gyesen tallgat! Nos, nekem nincs rejtegetnivalm, igazn nincs. A lny kinyitotta a kzitskjt. Egy kopott levltrcbl elvett egy kis, megfakult jsgkivgst. Azt az arcot brzolta, amelyet Poirot most mr olyan jl ismert, Eva Kane negdes arct. Keresztbe a kvetkez szavakat rtk r: gyilkolta meg anymat. Poirot visszaadta a kpet a lnynak. Igen, gondoltam. A maga igazi neve Craig? Maude blintott. A rokonaim neveltek fel nagyon rendesek voltak hozzm. De amikor az egsz megtrtnt, n mr elg ids

voltam ahhoz, hogy ne felejtsek. Nagyon gyakran gondoltam a dologra. s r, Evra. Bizony, aljas teremts volt a gyerekek tudjk az ilyesmit! Apm mindssze gyenge volt. Eva megbolondtotta. De apm vllalta a felelssget. Olyasmirt, amit, mindig is ez volt a meggyzdsem, Eva kvetett el. , persze, is bnrszes volt, de azrt az nem ugyanaz, igaz? Mindig is meg akartam tudni, mi trtnt Evval. Amikor felnttem, detektveket fogadtam. Ausztrliig kvettk a nyomt, s vgl jelentettk, hogy meghalt. Egy fia maradt: Evelyn Hope-nek hvtk. Nos, gy tnt, ezzel lezrult a dolog. De azutn j bartsgba kerltem egy fiatal sznsszel. beszlt valakirl, akit Evelyn Hope-nak hvtak, s aki Ausztrlibl jtt, de most Robin Upward a neve, s szndarabokat r. rdekelt a dolog. Egyik este megmutattk nekem Robin Upwardot az anyjval egytt. gy aztn azt hittem, vgl is Eva Kane nem halt meg. Ehelyett gy l, mint egy kirlyn, s egy zsk pnze van. Szereztem magamnak itt munkt. Kvncsi voltam. Egy csppel tbb is, mint kvncsi. Na j, elismerem, gondoltam r, hogy valamikppen mg megfizetek neki Amikor maga feleleventette a James Bentley-gyet, rgtn arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy Mrs. Upward gyilkolta meg Mrs. McGintyt. Eva Kane megint kezdi a rgi fogsait. Vletlenl Michael Westtl hallottam, hogy Robin Upward s Mrs. Oliver t akarnak menni a cullenquayi sznhzba. Elhatroztam, hogy Broadhinnybe megyek, s szembenzek azzal a nvel. gy gondoltam, hogy nem is tudom, tulajdonkppen mit akartam. Mindent elmondok magnak magammal vittem egy kis pisztolyt, ami velem volt a hborban. Hogy rijesszek? Vagy tbbet akartam ennl? szintn szlva, nem is tudom Nos, ht odartem. Egy hang sem hallatszott a hzbl. Az ajt nem volt bezrva. Bementein. Maga mr tudja, hogyan talltam ott Mrs. Upwardot. ltben halt meg, az arca bborszn volt s pffedt. Minden, amit kitalltam, ostobnak s rzelgsnek tnt. Akkor tudtam, hogy

valjban soha senkit nem lennk kpes meggyilkolni, ha arra kerlne a sor De gy reztem, knos lenne megmagyarzni, hogy mit kerestem a hzban. Hideg este volt, s n kesztyt viseltem, s tudtam, hogy nem hagytam ujjlenyomatokat, az pedig egy percig sem jutott az eszembe, hogy valaki megltott. Ennyi az egsz. Elhallgatott, azutn hirtelen azt krdezte: Mit szndkszik tenni velem? Semmit vlaszolta Poirot. Sok szerencst kvnok magnak az letben.

EPILGUS
Hercule Poirot s Spence ffelgyel a La Vieille Grandmre-ben nnepeltek. Amikor felszolgltk a kvt, Spence htradlt szkben, s nagyot shajtott a jllakottsgtl. Itt igazn nem rossz a koszt jegyezte meg helyeslen. Taln egy csppet francis, de vgl is hol lehet manapsg tisztessges rostlyost kapni, zsrban slt burgonyval? Itt vacsorztam azon az estn, amikor maga elszr ltogatott meg emlkezett vissza Poirot. , azta sok vz lefolyt mr a folyn. Magra kellett bznom a dolgot, M Poirot. Igazn fortlyosan elintzte. Enyhe mosoly vonta rncba szenvtelen arcvonsait. Szerencse, hogy a fiatalembereknek fogalmuk sincs rla, milyen kevs bizonytkkal rendelkeznk valjban. Egy talpraesett gyvd zekre szedte volna az egszet. De Upward tkletesen elvesztette a fejt, s elrulta magt. Szpen bejtt az utcnkba, s mindent bevallott. Ez a mi szerencsnk. Nem puszta szerencse volt jelentette ki helytelenten Poirot. gy jtszottam vele, ahogy a nagy halat frasztjk! gy vli, hogy n komolyan veszem a Mrs. Summerhayes ellen szl bizonytkot, s amikor kiderl, hogy nem gy ll a helyzet, egyszeriben sszeomlik. Amellett gyva is. Megforgatom a cukortrt, s elhiszi, hogy meg akarom tni vele. A heves flelem mindig felsznre hozza az igazsgot. Magnak viszont szerencsje van, hogy Summerhayes

rnagyot idben sikerlt, lelltanom jegyezte meg Spence vigyorogva. Neki aztn igazn heves termszete van, s gyorsan mozog. Az utols pillanatban rtem oda maguk kz. Megbocstott mr magnak? , persze, igen j bartsgban vagyunk. Mrs. Summerhayest pedig megajndkoztam egy szakcsknyvvel, s szemlyesen tantottam meg omlettet kszteni. Bon Dieu, mit szenvedtem n abban a hzban! Behunyta a szemt. Bonyolult dolog ez az egsz tndtt tovbb Spence, semmibe vve Poirot gytr emlkeit. Csak azt mutatja, mennyire igaz az a rgi monds, hogy mindenkinek van rejtegetnivalja. Mrs. Carpentert pldul, hajszlon mlt csak, hogy le nem tartztattk gyilkossgrt. Ha egy n valaha is bnsknt viselkedett, ht aztn igazn, s mindez mirt? Eh bien, mirt? krdezte kvncsian Poirot. Csak a szoksos. A meglehetsen ktes mltja miatt. Tncosn volt egy mulatban, azonkvl eleven lny, akinek rengeteg a frfiismerse! Nem hbors zvegy volt, amikor Broadhinnybe jtt s letelepedett. Mindssze nem hivatalos felesg, ahogy manapsg nevezik. Ht, ez persze nem felelt volna meg egy ilyen nagykp alaknak, mint Guy Carpenter, azrt aztn szmra a lny egy egszen ms trtnetet tallt ki. S rettegett, amikor mi kutatni kezdtk az emberek ellett, hogy az egszre fny derl. Szrcslt a kvjbl, aztn mly hangon kuncogni kezdett. Aztn vegyk Wetherbyket. Baljslat hz az vk. Csupa gyllkds s rosszakarat. A lny flszeg s remnyvesztett. S mi rejlik mind e mgtt? Semmi baljslat dolog. Csak pnz! Egyszeren fontok, shillingek s pennyk. Ennyire egyszer? A pnz a lny mgpedig elg sok. Egy nagynnje hagyta r. Ezrt aztn az anyja szorosan maghoz lncolja, nehogy frjhez menjen. A mostohaapja gylli, mert v a dohny, s fizeti a szmlkat. gy hallottam, hogy Wetherbynek semmi sem sikerlt, brmivel is prblkozott.

Hitvny alak. Ami pedig Mrs. Wetherbyt illeti, az a n maga a cukrozott patknymreg. Nekem is ez a vlemnyem blintott Poirot elgedetten. Szerencse, hogy a lny a pnz. gy sokkal knnyebben keresztlviheti, hogy felesgl menjen James Bentleyhez. Spence ffelgyel szemltomst elcsodlkozott. Hozz fog menni James Bentleyhez? Deirdre Henderson? Ki mondta? n mondom jelentette ki Poirot. Magam fogok az ggyel foglalkozni. Most, hogy kis feladatunk vget rt, tlsgosan is sok idm van. Ennek a hzassgnak az elmozdtsra fogom szentelni az idmet. A kt rdekeltnek eddig mg sejtelme sincs az egszrl. Pedig vonzdnak egymshoz. Ha rjuk hagynk, semmi nem trtnne, de Hercule Poirot-ra szmthatnak. Majd megltja! gy aztn gyorsan fog menni a dolog. Spence vigyorgott. Maga aztn nem tallja beletni az orrt ms emberek dolgaiba! Mon cher, ez rosszulesik, ppen magtl jegyezte meg Poirot szemrehnyan. , itt megfogott. De, mindentl fggetlenl, James Bentley mgiscsak szegny rdg. Persze hogy szegny rdg! E pillanatban biztosan meg van srtve, mert nem fogjk felakasztani. Trden llva kellene megksznnie magnak jelentette ki Spence. Mondjuk inkbb, magnak. De nyilvnvalan nem gy vlekedik. Furcsa alak. Ahogy mondja, s mgis kt n is rdekldik irnta. A termszet igazn kiszmthatatlan. Azt hittem, Maude Williams fog hozzmenni. Bentleynek kell vlasztania magyarzta Poirot. Neki kell , hogy is mondjk maguk? odatlni az almt. m, n azt hiszem, Deirdre Hendersont fogja vlasztani. Maude Williams tlsgosan erlyes s tl sok benne az leter. Mellette mg jobban magba zrkzna.

 El nem tudom kpzelni, mi vonzza ket Bentleyhez. A termszet tjai kifrkszhetetlenek. Mindenesetre magnak is lesz dolga. Elszr is r kell brnia Bentleyt, hogy dntsn. Azutn pedig a lnyt kell megszabadtsa a mregkever anyjtl s az a n foggalkrmmel harcolni fog maga ellen! A gyzelem a nagy tler oldaln ll. , taln gy rti, hogy a nagy bajuszok oldaln. Spence harsogva felnevetett. Poirot elgedetten simtotta vgig bajuszt, azutn egy brandyt javasolt. n igazn nem ellenzem, M Poirot. Poirot megrendelte. kiltott fel Spence , tudtam, hogy mondani akartam magnak mg valamit. Emlkszik Rendellkre? Termszetesen. Nos, amikor utnanztnk dr. Rendell elletnek, valami igen klns dologra bukkantunk. gy ltszik, hogy mikor az els felesge meghalt Leedsben ott folytatott orvosi gyakorlatot akkoriban , a rendrsget nvtelen levlrk arrl tudattk, hogy mrgezte meg a felesgt. Az emberek, persze, mondanak ilyeneket. Az asszonyt egy idegen, j hr orvos kezelte, s gy tnt, teljesen termszetesnek tekintette a hallt. Semmi alapja nem volt a dolognak, kivve azt, hogy klcsnsen letbiztostst ktttek egyms javra, az emberek pedig ezt gyakran megteszik Mint mondom, semmi alapunk nincs r, de azrt mgis kvncsi volnk. Magnak mi a vlemnye? Poirot-nak eszbe jutott, milyen rmlten viselkedett Mrs. Rendell, mikor a nvtelen levelekrl beszlt, s kijelentette, hogy egy szavukat sem hiszi. Az is eszbe jutott, hogy az asszony nem akarta elhinni, hogy csakugyan Mrs. McGinty utn rdekldik. gy vlem, nemcsak a rendrsg kapott nvtelen leveleket jegyezte meg Poirot. Az asszonynak is kldtek volna? Azt hiszem. Mikor n megjelentem Broadhinnyben, Mrs. Rendell gy vlte, a frje nyomban vagyok, s Mrs. McGinty csak rgy. Igen s a frje is azt hitte Ez megmagyarzza a dolgot! Azon az estn dr. Rendell akart engem a vonat al lkni!

 Gondolja, hogy ezt a felesgt is megprblja eltenni lb all? gy vlem, az asszony elg blcs ahhoz, hogy nem biztostja az lett a frje javra mondta szrazon Poirot. De ha dr. Rendell gy vli, hogy rajta tartjuk a szemnki, valsznleg nem kvet el semmi ostobasgot. Megtesszk, amit tudunk. Rajta tartjuk a szemnket a bartsgos doktoron, s nyltan fogjuk ezt cselekedni. Poirot felemelte a brandys pohart. Mrs. Oliverre mondta. Mirl jutott hirtelen eszbe? A ni sztnrl mondta Poirot. Egy pillanatig csend volt, azutn Spence lassan gy szlt: Jv hten lesz Robin Upward trgyalsa. Tudja, Poirot, nmi ktsget rzek, hogy Poirot elborzadva szaktotta flbe: Mon Dieu! Most meg mr Robin Upward bnssgben ktelkedik? Nehogy azt mondja, hegy megint jra akarja kezdeni az egszet! Spence ffelgyel megnyugtatan vigyorgott. risten, dehogy. Robin Upward csakugyan gyilkos! aztn elg flnyes ahhoz, hogy az legyen. Felels kiad a Magvet Knyvkiad igazgatja Felels szerkeszt Zentai Eva Mszaki vezet Sebestyn Lajos A ktetet Fraunhoffer Pter tervezte Kiadvnyszm 4061 Megjelent 16,4 (A/5) v terjedelemben, Primusz bettpusbl, 1978-ban MA 3319 78.0973 Athenaeum Nyomda, Budapest Rotcis magasnyoms Felels vezet: Soproni Bla vezrigazgat ISBN 963 270 832 6 ISSN 0324-3117