AGATHA CHRISTIE No. 16.

BNGYI REGNY HUNGA-PRINT, 1993 BUDAPEST, 1993 A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: AGATHA CHRIST IE: PARTNERS IN CRIME (Els alkalommal a William Collins Sons & Co. Ltd kiadsban jelent meg 1929-ben.) FONTANA/COLLINS, GLASGOW, 1979 tdik kiads AGATHA CHRISTIE 1929 HUNCARIAN TRANSLATION Domina Mrta 1989 ISBN 963 8413 13 1 ISSN 0865 1485 Kiadja a Hunga-Print Kiad Felels kiad: Barz Mikls gyvezet igazgat Kiadvezet: Geller Tibor Mvszeti tancsad: Barz Klra Felels szerkeszt: Kocsis va Kszlt a Hunga-Print nyomdjban Felels vezet: Barz Mikls Munkaszm: 93/384

Tartalomjegyzk
ELS
FEJEZET

........................................................................4MSODIK FEJEZET................................................................10 HARMADIK FEJEZET..............................................................20 NEGYEDIK FEJEZET...............................................................35 TDIK FEJEZET..................................................................49HATODIK FEJEZET.................................................................54 HETEDIK FEJEZET.................................................................61 NYOLCADIK FEJEZET.............................................................72KILENCEDIK FEJEZET............................................................82 TZEDIK FEJEZET..................................................................97TIZENEGYEDIK FEJEZET.......................................................109TIZENKETTEDIK FEJEZET....................................................121TIZENHARMADIK FEJEZET....................................................137 TIZENNEGYEDIK FEJEZET.....................................................142 TIZENTDIK FEJEZET.......................................................151TIZENHATODIK FEJEZET......................................................165
ELS FEJEZET TNDR A LAKSBAN
Mrs. Thomas Beresford ppen csak megmoccant a kereveten, s unott arccal kinzett az ablakon. A ltvny

mskor sem tudta rdekldst felkelteni: mindssze nhny apr hzik az utca tloldaln. Szomoran shajtott, majd hatalmasat stva ismt a kanapra dlt. Brcsak trtnne valami! hangja remnytelenl csengett. A frje rosszallan frkszte az arct. Ijeszt vagy, Tuppence. Mit akarsz? Szenzcit? Kalandot? Mi bajod? Tuppence jra csak shajtott s lehunyta a szemt. Tommy s Tuppence sszehzasodtak s boldogan ltek, mg meg nem haltak kntlta. s hat v elteltvel mg mindig boldogan ltek. Szrny, mennyire mskpp alakul az ember lete, mint ahogy azt elkpzeli! Mlyensznt gondolat, Tuppence. Kr, hogy nem eredeti. Kivl kltk s mg kivlbb papok ezt mr elmondtk eltted s ha nem haragszol nlad sokkal szebben. Hat vvel ezeltt megeskdtem volna r, hogy elg pnzzel a zsebemben s frjjel az oldalamon az let nem lesz ms, mint egy csodlatos, des dallam. Ahogy a nagy klt mondja. Engem untl meg vagy a pnzt? rdekldtt Tommy hidegen. Megunni? Nem, nem pontosan errl van sz. Csupn megszokott vlt a jlt. Hanyagoljalak egy ideig? Jrjak ms nkkel jszakai loklokba? Felesleges. Ott is csak velem tallkoznl, amint ms frfiakkal szrakozom. s klnben is, nagyon jl tudom, hogy nem foglalkozol ms nkkel, mg efell te sosem lehetsz nyugodt. s mg azt mondjk, a szernysg ni erny jegyezte meg flhangosan Tommy. De mi van veled, Tuppence? Mi ez a zgolds? Nem tudom. Szeretnm, ha trtnne valami. Izgalmakra vgyom! Ht nem lenne j megint nmet kmeket leflelni? Milyen veszlyes napokat ltnk t akkor! Persze, tudom, most is a titkosszolglat tagja vagy. De ez csak amolyan hivatali munka. Jobban szeretnd, ha pldul a titokzatos Oroszorszgba kldennek lruhba ltztetett bolsevik szeszcsempszknt? Az egyltaln nem lenne j. Nem engednnek el veled. Pedig n htozom kalandokra. Tenni valamit naphosszat ezen trm a fejem.

 Asszonyi teendk? mutatott krbe a frfi. Hszpercnyi munka reggelenknt. S milyen unalmas! De nem panaszkodhatsz, Tommy. Tkletes hziasszony vagy. Jobb mr nem is lehetnl. Hzelegni azt tudsz! Neked persze megvan a munkd folytatta makacsul a fiatalasszony -, de mondd: te sosem vgysz izgalmakra? Sosem akarod, hogy trtnjen vgre valami? Nem, azt hiszem, nem. Okos s megfontolt! Egyszval: frfi! shajtott az asszony. Mg titkon sem vgyakozol soha valami kis romncra, kalandra... letre? Mit olvastl, Tuppence? Kpzeld el, milyen izgalmas lenne, ha egyszerre csak drmblst hallannk az ajt fell, s amikor kinyitnnk, egy hulla tntorogna be. Egy halott hogyan tudna tntorogni? kttt bele a frfi. Tudod, hogy gondolom! Mindig szoktak tmolyogni s talnyos szavakat suttogni a halluk eltt. Egy Schopenhauer vagy Kant kurzust javasolnk. Az neked val. Kezdesz elhzni, elknyelmesedni. n ugyan nem mltatlankodott Tommy. Te tornszol! Mint mindenki. Klnben is, nem sz szerint rtettem. Kigmblydtl: azaz sikeres vagy, jmd, elgedett. Nem tudom, mi ttt beld! Kalandvgy suttogta Tuppence. Mg mindig jobb, mintha j szerelem utn svrognk. Br azt is szoktam nha. Elkpzelem, hogy tallkozom valakivel, egy igazn csodlatos frfival... Tallkoztl velem vgott kzbe Tommy. Nem elg ez neked? Egy barna, szikr, rettenetes ers frfival, aki mindent leigz, vadlovakat fog be lasszval... Marhabr nadrgban s cowboykalappal a fejn tdtotta Tommy csfondrosan. ...aki egykor a vadonban lt. rlten szerelmes lenne belm. Hzassgi fogadalmamhoz hen persze visszautastanm, br titkon hozz hzna a szvem. Nekem is gyakran eszembe jut, hogy brcsak tallkoznk egy valban gynyr lnnyal. Haja, mint aranyl bzatbla... s hallosan szerelmes lenne belm. Csak n nem hiszem, hogy visszautastanm. St, egszen biztosan nem. Ez hitvny jellemre vall. Mi a baj, Tuppence? Korbban nem mondtl ilyeneket. Nem. De mr olyan rgta penszedem itthon. Nagyon

veszlyes, ha az embernek megvan mindene. Persze, kalapok mindig akadnak. Mr legalbb negyven kalapod van, s mind olyan egyforma. A kalapok mr csak ilyenek. s nem igazn egyformk: vannak kztk nanszok. Egsz szpet lttam ma Violettenl. Ha nincs jobb dolgod, mint kalapokat vsrolni... Ht ez az! Pontosan! Ha lenne jobb dolgom! Azt hiszem, munkt kellene vllalnom. , Tommy, brcsak trtnne valami izgalmas! gy rzem, mindkettnknek jt tenne. Ha tallnnk egy tndrt... Micsodt? Tndrt? Furcsa... a frfi egy pillanatra zavartan tekingetett krbe. Aztn felkelt, keresztlment a szobn. Kihzta az rasztal egyik fikjt, kivett egy fnykpet, s odavitte a felesgnek. Szval mr elhvtad ket? Ez melyik? Amit te csinltl a szobrl vagy amit n? Az enym. A tied nem jtt el. Alulexponltad, szoks szerint. Megnyugtat szmodra, igaz, hogy valamit jobban csinlsz nlam? Buta megjegyzs, de most nem is rdekes. Amit mutatni akartam, az ez. Egy kis fehr pontra mutatott. Megkarcoldott a film. Tvedsz! Ez, Tuppence, egy tndr. Te megbolondultl! Csodld meg a sajt szemeddel! Egy nagytt adott az asszonynak, aki figyelmesen tanulmnyozni kezdte a fnykpet. Nmi fantzival a foltot akr a kandallrcson ldgl szrnyas alaknak is nzhette. Vannak szrnyai! kiltotta Tuppence. Milyen jpofa! Egy igazi, l tndr a laksunkban! Ne rjunk rla Conan Doyle-nak? , Tommy! Gondolod, hogy teljesti a kvnsgainkat? Hamarosan megtudod. Hiszen mst se csinltl egsz dlutn, mint azutn svrogtl, hogy trtnjen valami. Ebben a pillanatban kinylt az ajt, s egy tizent v krli legnyke nzett be. Nehz lett volna megllaptani rla, vajon kifutfi-e vagy inas. Itthon van, asszonyom? krdezte. Valaki csengetett. Brcsak Albert ne jrna moziba! shajtotta Tuppence, miutn jelezte, hogy itthon van, s a fi visszavonult. Most ppen egy Long Island-i inast utnoz. Hl' Istennek arrl

mr sikerlt leszoktatnom, hogy elkrje a vendgek nvkrtyjt, s tlcn hozza be. A kitrul ajtban ismt Albert alakja jelent meg, s hivatsa teljes mltsgval bejelentette: Mr. Carter. Mintha a kirly rkezsrl tjkoztatott volna. A fnk motyogta Tommy meglepdve. Tuppence boldogan ugrott fel, s szaladt dvzlni a szobba lp, magas, szl haj, frksz tekintet frfit. Mr. Carter! Olyan boldog vagyok, hogy lthatom! Ennek igazn rlk, Mrs. Tommy. Vlaszoljon egy krdsemre! Hogy zajlik az lete mostanban? Unatkozom kacsintott vendgre Tuppence. Egyre jobb mosolygott vissza Mr. Carter. Remltem, hogy megfelel hangulatban tallom. Mert... Izgalmasan hangzik. Folytassa! krlelte vendgt a n. Albert mg mindig a Long Island-i inas pzban tet hozott. Miutn e mveletet baleset nlkl sikerlt befejeznie, s az ajt bezrult mgtte, az asszonyon fellkerekedett a kvncsisg. Van valami terve, ugye, Mr. Carter? Netaln a titokzatos Oroszorszgba akar kldeni bennnket? Nem egszen. De van valami? Igen... valami. Azt hiszem, Mrs. Tommy, n nem az a fajta, aki visszariadna egy kis kockzattl. Tuppence szemei csillogtak az izgatottsgtl. Lenne egy kis munka az gyosztly szmra. S n gy gondoltam, ez esetleg kettejkhz ill feladat. Igen...? trelmetlenkedett az asszony. Ltom, jratjk a Daily Leadert felvette a napilapot az asztalrl. A hirdetsi rovathoz lapozott, s rbktt az egyik bekezdsre. Olvassa! mondta Tommynak. Nemzetkzi Nyomoziroda. Igazgat: Theodor Blunt. Magnnyomozs. Megbzhat, magasan kvalifiklt nyomozgrda. Legnagyobb diszkrci. Ingyenes tancsads. 118. Haleham St." Tommy rdekldve nzett fnkre. Az blintott, s magyarzni kezdett. A detektviroda egy ideje a vgt jrta. A bartaim potom pnzrt jutottak hozz. Arra gondoltunk, hogy jraindtjuk. Ksrletkppen hat hnapra. Ez alatt az id alatt termszetesen szksg lenne igazgatra.

 Mi trtnt Mr. Theodor Blunttal? krdezte Tommy. Attl tartok, meglehetsen indiszkrt volt. Az az igazsg, hogy a Scotland Yard rizetbe vette. m elg makacs. A felt sem mondja el annak, amit tud. Azt hiszem, rtem, uram. A javaslatom a kvetkez: betegsgre hivatkozva kivesz hat hnap szabadsgot. s ha ez id alatt Blunt nven vezeti az irodt, ahhoz nekem semmi kzm. Tommy mindent rten nzett fnkre. Egyb instrukcik, uram? Mr. Blunt kmkedett. Figyeljk az orosz blyeggel elltott kk szn leveleket. Valsznleg egy sonkakeresked kldi, esetleg hozza. Azzal bzza meg az irodt, hogy kutassa fel a felesgt. ztassk le a blyeget! Alatta meg fogjk tallni a 16-os szmot. Ksztsenek msolatot a levelekrl s kldjk el nekem. Ha valaki felkeresi nket, s a 16-os szmot emlti vagy utal r, azonnal rtestsenek. rtem, uram. Egyb utasts? Mr. Carter felvette kesztyjt az asztalrl s indulni kszlt. Tetszsk szerint vezetik az gynksget. Mrs. Tommyt minden bizonnyal szrakoztatni fogja ez a kis detektvesdi.

MSODIK FEJEZET EGY BGRE TEA

Mr. s Mrs. Beresford nhny nappal ksbb tvette a Nemzetkzi Nyomoziroda vezetst. Az gynksg Bloomsburyben volt, egy ttt-kopott plet msodik emeletn. Az apr, kls irodban Albert tevkenykedett. Mr lemondott a Long Island-i inas szereprl, s most szinte tkletesen alaktotta az irodai alkalmazottat. dessggel teli paprzacsk, tints kz, borzas haj: mindmind a hiteles alakts kellkei. Albert szentlybl kt ajt nylt a bels irodkra. Az egyik ajtn a Tisztviselk" felirat volt olvashat, a msikon: Privt". Ez utbbi knyelmes kis szobba nylt, melynek berendezse hatalmas rasztalbl, szmtalan res, de cikornys felirat dosszibl s nhny szolid, brhuzat szkbl llt. Az rasztal mgtt az l-Mr. Blunt terpeszkedett, olyan benyomst keltve, mintha egsz letben nyomozirodt vezetett volna. A szomszd szobban Tuppence, a gprn. Minden kszen llt az gyfelek fogadsra. Tuppence remnyekkel telve fogott a szervezsbe. Csodlatos lesz jsolta. Gyilkosokat fogunk el, megtalljuk az elveszett csaldi kszereket; eltnteket kutatunk fel, sikkasztkat lepleznk le...

 Higgadj le, s prblj megfeledkezni olvasmnyaidrl! httte le felesge tlzott remnyeit Tommy. Klientrnk ha lesz egyltaln csupn frjekbl ll majd, akik a felesgket akarjk lenyomoztatni. Vagy felesgekbl, akiknek fordtva ugyan, de szintn ez a cljuk. A magnnyomoz irodk egyetlen tmasza vlsi bizonytkok gyjtse. Pfuj! Tuppence finnysn felhzta az orrt. Mi nem foglalkozunk vlsi gyekkel. Nem adhatjuk ilyen olcsn! Aha hmmgtt Tommy. s most, a berzenkeds utn egy httel, gyszos arccal nztk t a feljegyzseket. Hrom idita n, akiknek a frje eljrkl otthonrl htvgenknt shajtott Tommy. Keresett valaki, mg ebdelni voltam? Egy kvr regember hebehurgya felesgvel felelte bsan Tuppence. vek ta olvasom az jsgokban, mennyire nvekszik a vlsok szma, de ez valahogy eddig a htig nem tudatosult bennem. Elegem van abbl, hogy mst se mondogassak naphosszat, mint: Nem foglalkozunk vlsi gyekkel". Betettk a hirdetsi szvegbe is emlkeztette Tommy. Taln ezutn mr knnyebb lesz. A hirdetsnk igen csbt, az igaz. Tuppence hangja melankolikusan szlt. Mindegy. Csak azrt sem hagyom, hogy elvegyk a kedvem. Ha szksges, n magam kvetek el gyilkossgot, te meg kinyomozod. s az mirt lenne j? Az n rzseimre nem gondolsz, mikor gyengd bcst veszek tled a Bow Streeten? Vagy most mr Vine Street? Agglegny korodra gondolsz? krdezte cspsen Tuppence. Az Old Bailey-re.1 Nos, valamit mgis tennnk kell. Itt llunk telve tenniakarssal, tehetsggel, s nincs alkalmunk kiprblni. Mindig is szerettem ders optimizmusodat, Tuppence. gy ltom, a tehetsgedben egyltaln nem ktelkedsz. Ugyan, mirt ktelkednk? nzett csodlkoz szemekkel frjre az asszony. Mert nincs semmilyen szakismereted! De elolvastam minden, az utbbi tz vben kiadott detektvregnyt. n is, br nem hiszem, hogy ez sokat segtene. Te mindig is pesszimista voltl, Tommy. nbizalom! Ez a legfontosabb. Benned megvan, azt ltom.

 Persze, knny a krimikben mondta Tuppence elgondolkodva -, mert az rk visszafel csinljk. gy rtem, tudjk, mi a megolds, s a trtneteket ennek megfelelen talljk ki. Vajon...? homlokt rncolva elhallgatott. Igen? rdekldtt Tommy. Kitalltam valamit, de mg gondolkodnom kell rajta. Eltklten felllt. Azt hiszem, mgis megveszem azt a kalapot, amit a mltkor emltettem. J isten, mr megint egy kalap! Nagyon szp kalap. Felllt, s hatrozott lptekkel kiment. A kvetkez napokban Tommy nhnyszor megksrelte kipuhatolni, hogy felesge mit forgat a fejben, de Tuppence titokzatosan csak arra krte, adjon mg egy kis idt. S egy verfnyes reggelen megrkezett az els gyfl. Albert aki ppen savany cukrot szopogatott ragacsos szjjal kikiltott: Szabad! Ez az igazi" futott t az agyn, majd taln az rm s a meglepets hatsra egszben csszott le a torkn a cukorka. Vlasztkosan ltztt, magas fiatalember llt kiss szorongva az ajtban. A hszas veinek kzepn jrt, hajt szorosan htrafslte, szemei kariksak, s egy kukkot sem tudott kinygni. Milyen finom r! gondolta magban Albert, akinek ilyen irny tletei mindig megbzhatak voltak. rmben megnyomott egy gombot az rasztal alatt, s szinte abban a pillanatban a Tisztviselk" felirat szobban felhangzott az rgp puskaropogsra emlkeztet hangja. A szorgalom ilyetn megnyilvnulsa szinte lenygzte a fiatalembert. Ez az a hogyishvjk nyomoziroda... Blunt Csodlatos Detektvjei? Vagy valami ilyesmi. Szemlyesen Mr. Blunttal kvn beszlni, uram? rdekldtt Albert reztetve, hogy ez nem egyszer dolog. Nos... igen, fiacskm, ez volt a szndkom. El lehet intzni? Ugye nem jelentkezett be? Attl tartok, nem felelte a ltogat mg nagyobb zavarban. Blcs dolog, uram, idetelefonlni elszr. Mr. Blunt rettenetesen elfoglalt ember. Jelenleg is ppen telefonl. A Scotland Yarddal konzultl.

A kijelents szemmel lthatan nagy hatst tett az gyflre. Fontos iratokat loptak el az egyik kormnyhivatalbl. Mr. Bluntot krtk fel a nyomozsra sgta Albert, mint aki bizalmas titkot rul el. Mi a csuda! Nagyszer fick lehet! Valban az, uram. A fiatalember lelt egy kemny szkre. Eszbe nem jutott volna, hogy kt kvncsi szempr figyeli egy ravaszul eldugott lyukon keresztl: Tuppence, a fergeteges gpels szneteiben s Tommy, a megfelel alkalomra vrva. Albert asztaln erszakosan felberregett a cseng. A fnk vgzett a telefonlssal. Megnzem, tudja-e nt fogadni mondta Albert, s eltnt a Privt" felirat ajt mgtt. Szinte azon nyomban vissza is trt. Erre tessk, uram! A ltogatt bevezettk a fnki irodba, ahol egy kellemes arc, vrs haj fiatalember fogadta. ljn le! Beszlni kvnt velem? n vagyok Mr. Blunt. ! Valban? Naht, milyen fiatal! Az regek ideje lejrt legyintett Tommy. Kik robbantottk ki a hbort? Az regek. Kik felelsek a jelenlegi munkanlklisgrt? Az regek. Kik felelsek minden gyalzatos dologrt, ami trtnt? Megint csak azt tudom mondani: az regek. Azt hiszem, igaza van felelte az gyfl. Ismerek egy fickt. Klt. Legalbbis annak nevezi magt. szokott ilyeneket hangoztatni. Hadd ruljam el, uram, hogy az n nagytuds munkatrsi grdmban senki sem idsebb huszont vesnl. Mivel a nagytuds grda" mindssze Tuppence-bl s Albertbl llt, az llts hitelessghez ktsg sem frhetett. s most, uram, lssuk, mirt keresett fel. Azrt jttem, hogy megkrjem, keressen meg valakit. rtem. Elmondan a rszleteket? Nos, tudja, ez elg nehz. gy rtem: knyes a dolog. Nagyon megharagszik rm, ha megtudja, hogy kerestetem. gy rtem... ej, olyan tkozottul nehz megmagyarzni. Seglykren nzett Tommyra, bosszankodott. hes volt, de elre ltta, hogy ebbl az gyflbl hosszan tart s fraszt mvelettel lehet csak kihzni valami kzzelfoghatt. Sajt akaratbl ment el, vagy arra gyanakszik, hogy megszktettk? krdezte gyorsan.

 Nem tudom. Semmit sem tudok. Tommy a jegyzetfzetrt s a ceruzjrt nylt. Elszr is, ha lenne szves a nevt. Az irodasegd nem krdez neveket. Nlunk els a diszkrci. , valban, nagyszer tlet. A nevem... hm... Smith. Ne, krem, az igazi nevt legyen szves. A ltogat megilletdtten nzett Tommyra. Hm... St. Vincent, Laurence St. Vincent. Igazn klns, hogy valjban milyen kevs embert hvnak Smith-nek. n szemlyesen egyet sem ismerek. De tz emberbl kilenc ha el akarja titkolni a nevt Smithnek nevezi magt. Ebben a pillanatban felberregett a telefon az asztalon, ami azt jelezte, hogy Tuppence szvesen tveszi az gyet. Tommy akinek mr a gyomra is korgott, s nem is nagyon szimpatizlt az gyfllel szintn rlt, hogy kiveszik kezbl a kormnyaidat. Bocssson meg mondta St. Vincentnek, s felvette a telefont. Arcn msodpercek alatt vltoztak az rzelmek: meglepds, dbbenet, bszkesg. Az nem lehet! szlt a telefonba. Maga a miniszter r? Ebben az esetben termszetesen azonnal ott vagyok. Letette a telefont s az gyflhez fordult. Drga uram, elnzst kell krnem. Halaszthatatlan hvst kaptam. Ha a titkrnmmel kzln a rszleteket, foglalkozna az gyvel. A szomszdos szoba fel lpett. aki viszont magban Miss Robinson. Tuppence knnyed lptekkel jtt be az irodba. Csinos volt s tartzkod, ruhjn zlses gallr, kzel. Tommy bemutatta ket egymsnak s sietsen tvozott. Ha jl ltom, Mr. St. Vincent, egy eltnt hlgyet keres szlalt meg diszkrt hangon, belepillantva a jegyzetfzetbe. Fiatal a hlgy? , hogyne! Fiatal... s... nagyon csinos. Tuppence komor arckifejezst lttt magra. Istenem! suttogta. Remlem... Csak nem gondolja, hogy valami baja trtnt? ijedt meg Mr. St. Vincent. Remljk a legjobbakat mondta Tuppence sznlelt vidmsggal, ami szrnyen megrmtette az gyfelet. Figyeljen ide, Miss Robinson! Tennie kell valamit! Nem szmt, mennyibe kerl. A vilgrt se szeretnm, ha valami baja esne. Maga nagyon szimpatikus nekem, ezrt nem szgyellem bevallani, hogy teljesen ktsgbe vagyok esve

miatta. csodlatos lny. Megmondan a nevt, s mindent, amit csak tud rla? Jeanette-nek hvjk. A vezetknevt... nem tudom. Egy kalapszalonban dolgozik Madame Violette-nl a Brook Streeten. Tegnap elbe mentem zrrakor mindenki kijtt az zletbl, csak nem. Aztn megtudtam, hogy egyltaln be sem ment dolgozni. zenetet sem hagyott. Az ids hlgy nagyon dhs is volt emiatt. Megadtk a cmt, s n odamentem. Egsz jjel nem volt otthon, s nem is tudtk megmondani, hol lehet. Egyszeren ktsgbeestem. Elszr arra gondoltam: a rendrsgre megyek. De ha nszntbl ment el valahov, s megtudja, hogy nyomoztam utna, nagyon megharagszik rm. Akkor eszembe jutott az nk hirdetse az jsgban, amit Jeanette mutatott meg valamelyik nap. Azt is meslte, hogy egyik vevje szinte radozott az nk kpessgeirl s diszkrcijrl. gy ht egyenesen idesiettem. rtem. Hol lakik a hlgy? A fiatalember megadta a cmet. Ez minden, azt hiszem mondta Tuppence elgondolkodva. Azaz... ha jl rtettem, nnek menyasszonya ez a hlgy? Mr. St. Vincent pipacsvrs lett. Nos, nem... nem egszen. Errl mg nem beszltnk. De amint jra ltom, megkrem a kezt... ha egyltaln ltom mg valaha. Tuppence flretolta a jegyzettmbt. Nem kvnja ignybe venni huszonngy rs szolglatunkat? krdezte zleties hangon. Az mi? Ktszer annyiba kerl, de minden embernket rlltjuk a nyomozsra. Mr. St. Vincent, ha a hlgy mg l, holnap, ugyanebben az idben meg fogom tudni mondani, hol tallhat. Naht, ez fantasztikus! Mi csak szakembereket alkalmazunk, s garantljuk az eredmnyt jelentette ki hatrozottan Tuppence. Ha maga mondja! Aprop, mg nem adott szemlylerst a hlgyrl. Neki van a legcsodlatosabb haja a vilgon. Aranysrga, mint a naplemente. Igen, igen, mint a lemen nap sugara. Tudja, eddig szre sem vettem az ilyesmit. Sosem hittem volna, hogy ilyen sok dologban van kltszet. Vrs haj rta le a kltszet irnt rzketlenl Tuppence. Milyen magas a hlgy? Magas, s csodaszp a szeme... sttkk, azt hiszem.

Hatrozott egynisg, nhny szval helyre teszi az embert. Tuppence lert mg nhny szt, majd bezrta a jegyzetfzetet s felllt. Ha holnap kt rakor idetelefonl, azt hiszem, mr lesznek hreink az n szmra, Mr. St. Vincent. Viszontltsra! Tuppence ppen a Debrettben2 lapozgatott, mikor Tommy visszatrt. Minden adat megvan kzlte rmmel. Laurence St. Vincent Cheriton grf unokaccse s rkse. Ha az gyt sikerl megoldanunk, a legmagasabb krkben is elismerst aratunk.
1A londoni kzponti bntetbrsg plete. 2angol nemesi almanach

Tommy tnzte a jegyzetfzetbe rt feljegyzseket. Mit gondolsz, mi trtnhetett azzal a lnnyal? krdezte. Azt hiszem, tlsgosan is szerelmes. De abban mr nagyon bizonytalan, hogy ez a fiatalember is ugyangy rez-e irnta. Csak szve parancst kvette. Tommy ktkeden nzett felesgre. Ilyesmit csak a knyvekben olvas az ember. A valsgban mg sosem tallkoztam ilyen lnnyal. Nem? hitetlenkedett Tuppence. Taln igazad van. De az biztos, hogy Laurence St. Vincent be fogja venni ezt a maszlagot. Csupa romantikus rzelgssg az a frfi. Legalbbis most. Igaz is! Felajnlottam specilis szolgltatsunkat: huszonngy rn bell elteremtjk a lnyt. Tuppence, neked teljesen elment az eszed! Ht ezt meg honnan vetted? Csak gy eszembe jutott. Elg jl hangzik nem? Ne aggdj! Hagyd a mamra! Mama mindent elintz. Kiment, magra hagyva a mlysgesen felhborodott frfit. Tommy nagyot shajtott, s elindult megksrelni a lehetetlent, magban tkozva a felesge tl lnk fantzijt. Mikor fl tkor fradtan, elcsigzottan visszatrt, Tuppence ppen egy zacsk kekszet bnyszott el a rejtekhelyrl, az egyik dosszibl. Elkeseredettnek, gondterheltnek ltszol jegyezte meg. Mit csinltl? Tommy felnygtt. Krbejrtam a krhzakat a lny szemly lersval. Ht nem mondtam, hogy hagyd rm, majd n elintzem?

 Segtsg nlkl nem tallod meg azt a lnyt holnap kt rig. De igen! St mi tbb: mr meg is talltam! Megtalltad? Sima gy volt, Watson, nagyon, nagyon egyszer. Hol van most? Tuppence a hta mg mutatott. Az irodmban. Mit csinl ott? Tuppence felkacagott. Tet fz. Tudod, a minap Madame Violette-nl ahol a kalapjaimat szoktam venni sszefutottam egy rgi bartnmmel. Egytt voltunk polnk. A hbor utn otthagyta a nvrplyt, s kalapszalont nyitott. De az zlet nem jtt be, gy Madame Violettenl vllalt munkt Elre megbeszltk az egszet magyarzta nyjasan. Csak azt kellett tennie, hogy felhvja St. Vincent figyelmt a mi hirdetsnkre, s aztn eltnjn. Micsoda teljestmnyre kpes a Blunt Nyomoziroda! Nagyszer reklm neknk, St. Vincent szmra pedig a szksges sztnzs, hogy vgre elhatrozsra jusson, s megkrje Janet kezt, amiben a bartnm mr nem igazn remnykedett. Tuppence! Az eszem megll! Ez az egsz a legerklcstelenebb dolog, amirl valaha is hallottam. Arra bujtogattad ezt a szerencstlen embert, hogy egy alacsonyabb osztlybeli nt...? Szamrsg! legyintett Tuppence. Janet nagyszer teremts, s tnyleg szereti azt a puhny alakot. Rgvest megltod, mire van az csaldjnak szksge. J kis vrs vrre! Janet lesz a j szelleme! Szemmel tartja majd, mint a j anya. Vget vet az jszakai dorbzolsoknak, s rbrja az egszsges, vidki riemberi letformra. Gyere, nzd meg! Tuppence benyitott a szomszdos irodba, Tommy kvette. A gzrezsnl ll, magas, bronzvrs haj, bjos arc lny letette a kezben lv, gzlg teskannt, s mosolyogva fordult feljk. Remlem, megbocst, Cowley nvr mrmint Mrs. Beresford. Gondoltam, jl esne magnak is egy cssze tea. Milyen sokszor fztt nekem tet a krhzban, hajnali hromkor! Tommy, hadd mutassam be rgi bartnmet, Smith nvrt. Azt mondtad, Smith? Milyen klns! mondta Tommy kezet rzva.

 Szedd ssze magad, Tommy! szlt a frjre Tuppence. Kinttt neki is egy cssze tet. Nos, igyunk a Nemzetkz Nyomoziroda sikerre! ljenek Blunt brilins detektvjei!

HARMADIK FEJEZET A RZSASZN GYNGY ESETE I.

Mi a csudt csinlsz? rdekldtt Tuppence belpve az iroda bels szentlybe, megltva urt s parancsoljt, amint tengernyi knyv kzt hasal a padln. Tommy fltpszkodott. Megprblom elrendezni ezeket a knyveket a szekrny fels polcn panaszkodott. De az az istenverte szk kicsszott a lbam all. Mik ezek egyltaln? kvncsiskodott Tuppence felvve az egyik ktetet. A Baskerville-i detektv. Szvesen elolvasnm jra. Kapisglod? krdezte Tommy, mikzben nagy gonddal igyekezett leporolni a nadrgjt. Folyton azon rgdom, hogy mi ebben a szakmban tbb-kevsb amatrk vagyunk. Ezen ugyan mr nem sokat vltoztathatunk, de a mestersg technikai fogsait elsajtthatjuk. Ezek itt detektvtrtnetek, a mfaj legjava. Tbbfle mdszert szeretnk kiprblni, aztn sszehasonltani az eredmnyt. Hm. Nha eltndm, vajon ezek a kivl detektvek mire mennnek a valsgban. Felvett egy msik knyvet. Nem tudom, hogyan akarsz Thorndyke lenni, pldul. Nincsenek orvosi tapasztalataid, jogi mg ennl is kevesebb, s sosem tapasztaltam, hogy ers oldalad lenne a technika. Taln nem. Mindenesetre vettem egy j gpet, amivel ujjlenyomatokat tudok fnykpezni, nagytani meg minden efflt. s most, mon ami3, hasznld a szrke agysejteket! Mire kvetkeztetsz ebbl? A szekrny legals polcra mutatott, ahol valami futurista hzikabt, egy trk papucs s egy heged hevert. Nyilvnval, kedves Watson jelentette ki Tuppence. Pontosan. Sherlock Holmes.
3 bartom

Felkapta a hegedt, s oda se figyelve nyekergetni kezdte, a frszt hozva Tuppence-re. Ebben a pillanatban megszlalt a cseng az asztalon, jelezve, hogy gyfl rkezett. Tommy sietsen betette a szekrnybe a hegedt, a knyveket pedig berugdosta az asztal al.

 Azrt ennyire nem srgs a dolog jegyezte meg, Albert szval tartja. Menj a szobdba, Tuppence, s kezdj el gpelni! Ez olyan sznezetet ad az irodnak, mintha nagyon sok dolgunk lenne. De mgse! Maradj, csak itt! Majd gy tesznk, mintha gyorsrssal rnd, amit diktlok. Kukucskljunk ki, mieltt Albert bekldi. Az gyfl egy Tuppence korabeli, nyzott arc, ggs tekintet lny volt. Ruhja olcs s feltn jegyezte meg Tuppence. Hvasd be! A kvetkez percben a lny kezet fogott a nevezetes Mr. Blunttal, mikzben Tuppence tartzkodan lesttte a szemt, kezben jegyzettmb, ceruza. A magn titkrnm, Miss Robinson mutatott Tuppencere Tommy. Eltte szabadon beszlhet. Htradlt a szkben, flig lehunyta a szemt, s fradt hangon kijelentette: Nagyon zsfoltak a buszok ezidtjt, nemde? Taxival jttem mondta a lny. ! shajtott fel csaldottan Tommy. Szeme rosszallan a lny kesztyjbl kikandikl kk buszjegyre tapadt. A lny kvette pillantst, elmosolyodott s kihzta a jegyet. Erre gondol? A jrdrl vettem fel. Az egyik szomszd gyerek gyjti. Tuppence khintett, mire Tommy baljs pillantst vetett r. Trjnk a trgyra mondta sietsen. Miben lehetnk szolglatra, Miss...? Kingston Bruce. Wimbledonban lakunk. Az jjel egy hlgy, aki jelenleg nlunk vendgeskedik, elvesztett egy rzsaszn gyngyt. Mr. St. Vincent is nlunk vacsorzott. emltette az nk irodjt. Az desanym kldtt el nkhz ma reggel, hogy megtudakoljam, foglalkoznnak-e ezzel az ggyel. A lny morcosan, kelletlenl beszlt. Napnl is vilgosabb volt, hogy nem rt egyet anyjval. Csak azrt jtt, mert megparancsoltk neki. rtem Tommy kiss csodlkozott. Nem hvtk ki a rendrsget? Nem. Nagy ostobasg lett volna a rendrsghez fordulni, akik aztn megtalljk azt a vacakot a kandall alatt vagy valahol msutt. Teht lehet, hogy az kszer csupn elkeveredett: Miss Bruce a vllt vonogatta. Olyan nagy hht csapnak az emberek bizonyos dolgok miatt mormolta. Tommy megkszrlte a torkt. Termszetesen mondta bizonytalanul most ppen

szrnyen elfoglalt vagyok... Tkletesen rtem. A lny felllt. Hangjbl elgedettsg hallatszott ki. Ennek ellenre folytatta Tommy -, azt hiszem, szert ejthetem, hogy kimenjek Wimbledonba. Ha lenne kedves megadni a cmet. Laurel villa, Edgeworth Road. Jegyezze, krem, Miss Robinson. Miss Kingston Bruce habozott, majd meglehetsen bartsgtalanul kijelentette: Akkor szmtunk nre. Viszontltsra. Fura lny szlalt meg Tommy, miutn az gyfl tvozott. Nem tudom, esetleg nem ppen lopta-e el a gyngyt. Gyernk, Tommy, flre a knyvekkel, el a kocsit, s nzzk meg, mi a helyzet Wimbledonban. Aprop, most kinek a brbe akarsz bjni? Vltozatlanul Sherlock Holmes? Azt hiszem, ezt mg gyakorolnom kell. Elgg mellfogtam a buszjeggyel. gy igaz. A helyedben nemigen ksrleteznk azzal a lnnyal. Vg az esze, mint a borotva. s boldogtalan. Szegny teremts! Te mr mindent tudsz is rla, igaz? Egyszeren leolvastad az orrrl gnyoldott Tommy. Elmondom, szerintem mit fogunk tallni a Laurel villban. Tuppence oda sem hedertett frje megjegyzsre. Egy raks sznobot, akiknek nincs ms vgyuk, mint bejutni az gynevezett magasabb krkbe. Az apnak biztosan van valami katonai titulusa. A lny is bellt a sorba, s megveti magt emiatt. Tommy egy utols pillantst vetett a most mr szp rendben sorakoz knyvekre. Taln Thorndyke leszek ma. Nem hiszem, hogy ebben az gyben szksg lenne trvnyszki orvosra jegyezte meg epsen Tuppence. Taln nem. De mr nagyon szeretnm kiprblni az j fnykpezgpemet. lltlag kivl a lencsje. Ismerem az ilyen lencsket! Mire belltod a fnyt, kiszmtod az exponlsi idt s a tvolsgot, teljesen kimerlsz s nem vgysz msra, mint a j reg Brownie-ra. Csupn egy ignytelen fick elgszik meg azzal az cskasggal. Fogadjunk, hogy jobb felvteleket csinlok vele, mint te az j masinddal! Tommy elengedte fle mellett a kihvst. Lementek a garzsba, kihoztk a kocsit s elindultak Wimbledonba.

Nagy plet volt a Laurel villa. Tetejt cscsosra ptettk, ngy sarkban kis tornyok meredeztek. A szablyosan elrendezett virggysokban sttvrs musktlik virtottak. Magas, fehr bajuszos, katons modor frfi nyitott ajtt, mg mieltt becsengethettek volna. Vrtam nket fontoskodott. Mr. Blunt, ugyebr? Kingston Bruce ezredes vagyok. Bejnnnek a dolgozszobmba? A hz hts rszn elhelyezked kis helyisgbe vezette ket. A fiatal St. Vincent nagyon dicsrte az nk irodjt. Magam is olvastam a hirdetsket az jsgban. Huszonngy rs gyorsszolglat! Milyen nagyszer elkpzels! Pontosan erre lenne szksgem. Nagyon aggaszt bennnket ez az eset. Ha lenne szves, s elmondan pontosan, mi trtnt jegyezte meg Tommy enyhe trelmetlensggel. Termszetesen, mris. A napokban nlunk vendgeskedett egyik nagyon kedves, rgi bartunk, Lady Laura Barton, a megboldogult Carroway grf lnya. Az ccse a jelenlegi grf nagy siker beszdet mondott a minap a Lordok Hzban. Szval, ahogy mondtam, a lady rgi, kedves ismersnk. Amerikai bartaim Hamilton Bettsk, akik nemrg utaztak ide tallkozni szerettek volna vele. gy ket is meghvtuk a htvgre. Tudja, mennyire odavannak az amerikaiak a rangokrt, Mr. Blunt. s nem csak az amerikaiak, Bruce ezredes. Hajaj! Milyen igaza van, drga uram! Semmit nem utlok jobban, mint a sznobokat. Szval, ahogy mr mondtam, Bettsk is itt tltttk a htvgt. Tegnap jjel, bridzsparti kzben, eltrt Mrs. Hamilton Betts flbevaljnak a kapcsa. Kivette s lerakta egy kis asztalra azzal a szndkkal, hogy ha majd elmegy lefekdni, magval viszi. De aztn megfeledkezett rla. A flbevalja alakja a kvetkezkpp festett: kt apr gymnt szrny, amelyek egy nagy rzsaszn gyngyt fognak kzre. A flbevalt megtalltuk ma reggel, ahol Mrs. Betts hagyta, de a gyngy eltnt. Ki tallta meg a flbevalt? A szobalny Gladys Hill. Mi rla a vlemnyk? J nhny ve dolgozik mr nlunk, s mindig megbzhatnak tartottuk. De persze, sosem tudhatja az ember... Pontosan. Krem, mondjon nhny szt a szemlyzetrl, s hogy ki vacsorzott mg nknl tegnap este.

 A szakcsnnk krlbell kt hnapja van itt, de neki nem lehetett alkalma a szalon kzelbe jutni. Ugyanez vonatkozik a konyhalnyra. Alice Cummings, a hzvezetn szintn vek ta az alkalmazottunk. Aztn Lady Laura szobalnya, termszetesen. francia. Az ezredes igen jelentsgteljesen nzett rjuk, mikzben ezt mondta. Tommy, nem reaglva a szobalny nemzetisgre vonatkoz megjegyzsre folytatta a krdezgetst: s a vacsoravendgek? Mr. s Mrs. Betts, a felesgem, a lnyom s n, Lady Laura, valamint az ifjabb St. Vincent. Vacsora utn egy rvid idre beugrott Mr. Rennie is. ki? Egy szrny alak. Hrhedt szocialista. Persze jkp a fick, s milyen meggyzen tud vitzni! De nem bnom, ha megtudjk egy rva fillrt sem bznk r. Veszlyes ember! Teht n Mr. Rennie-t gyanstja? krdezte szrazon Tommy. Igen, Mr. Blunt. Meggyzdsem, hogy ilyen eszmkkel, amiket vall hjn van minden erklcsisgnek. Mi sem lett volna egyszerbb, mint elemelni az kszert, mg mi belemlyednk a jtkba. Mg egy dolgot szeretnk tudni: mit szl Mrs. Betts az esethez? Azt akarta, hogy kihvjam a rendrsget felelte kelletlenl Bruce ezredes. De n ellenezte? Ht, igazn nem vgyom az ilyen jelleg nyilvnossgra! A felesgem s a lnyom is ezen a vlemnyen volt. Aztn a felesgemnek eszbe jutott, mennyire dicsrte St. Vincent nket s huszonngy rs szolglatukat. I-igen nygte ki Tommy. gy gondoltuk, rtani nem rthat, ha ignybe vesszk a segtsgket. Ha csak holnap hvjuk ki a rendrsget, azt hiszik majd, hogy addig kerestk az kszert. Igaz is, senkit nem engedtnk ki reggel ta a hzbl. Kivve termszetesen a lnyt szlalt meg els ziben Tuppence. Igen. A lnyom nknt ajnlkozott, hogy elmegy nkhz. Tommy felllt. Megtesznk minden tlnk telhett, ezredes. Szeretnm ltni a trsalgt s az asztalt, ahov letettk a flbevalt. Majd szeretnk nhny krdst feltenni Mrs, Bettsknek. Miss Robinson, az asszisztensem pedig kikrdezi az alkalmazottakat.

Az ezredes tvezette ket a halion. Az egyik ajt eltt elhaladva hangos megjegyzs ttte meg a flket: Te is nagyon jl tudod, Mama" hallatszott a mr ismers hang hogy igenis hazavitt egy teskanalat a murijban." Nhny pillanat mltn megismerkedhettek Mrs. Kingston Bruceszal, egy fradt, enervlt hlggyel. Lnya csak fejbiccentssel dvzlte ket. Arca, ha lehet, mg mogorvbb volt, mint els tallkozsukkor az irodban. Megmondjam, ki lopta el? eredt meg Mrs. Bruce nyelve. Az a szrny szocialista! Imdja az oroszokat meg a nmeteket, s gylli az angolokat. Mit vrhat tle az ember? Nem is nylt hozz! trt ki hevesen a lnya. Egsz este t figyeltem. Meglttam volna. Eltklten, felvetett fejjel nzett a tbbiekre. Tommy igyekezett elejt venni a tovbbi vitnak. Mindenekeltt Mrs. Bettsszel akart beszlni. Miutn a hziak Mrs. Betts keressre indultak, Tommy suttogva megkrdezte: Vajon ki rejtette a muffjba a teskanalat? n is ppen ezen tprengek felelte Tuppence. Mrs. Betts frje trsasgban belpett a szobba. Testes, nagyhang asszonysg volt; a frje papucsnak ltszott mellette. Szval, Mr. Blunt, n magnnyomoz, aki azon gykdik, hogy kidertsen dolgokat? gykdm, ez tall kifejezs. Ha megengedi, feltennk nhny krdst. Ezek utn mr gyorsan kvettk egymst az esemnyek. Tommynak megmutattk a krt szenvedett flbevalt, az asztalt, amelyre letettk; s Mr. Bett, a maga szfukar modorban fillrre megmondta az rt dollrban. A hallottaktl, ltottaktl szemernyit sem lettek okosabbak. Azt hiszem, ennyi elg lesz mondta vgl Tommy. Miss Robinson, lenne szves behozni a hallbl a fotoappartust? Miss Robinson kiment, hogy vgrehajtsa az utastst. Sajt tallmnyom krkedett Tommy. Ltszlag ppen olyan, mint egy kznsges fnykpezgp. gy tnt, fejtegetse mly benyomst tett a Betts hzasprra. Lefnykpezte a flbevalt, az asztalt, s csinlt nhny fott a trsalgrl is. Tuppence elindult kikrdezni a szemlyzetet. Tommy pedig a hziakhoz s Mrs. Bettshez intzett nhny szt. A helyzet a kvetkez: a gyngy vagy a hzban van, vagy mr nincs a hzban.

 gy igaz helyeselt az ezredes, mintha Tommy valami egetrenget igazsgot hirdetett volna ki. Ha mr nincs itt... brhol lehet, de ha mg a hzban van, akkor elrejtettk valahov. s nyomozst kell indtani tudlkoskodott az ezredes. gy igaz. Szabad kezet adok nnek, Mr. Blunt. Kutassa t a hzat a pinctl a padlsig. , Charles! suttogta Mrs. Bruce knnyeivel kszkdve. Gondolod, hogy okos dolog ez? A szemlyzetnek nem fog tetszeni. Biztosan mind elmegy. Az szobikat kutatjuk t utoljra prblta megnyugtatni Tommy Mrs. Bruce-t. A tolvaj bizonyra a legvalszntlenebb helyre dugta el a gyngyt. Mintha olvastam volna mr hasonlt rtett egyet az ezredes. Valban. Biztosan emlkszik a Rex-Bailey esetre, amire azta sem volt plda. ... hm... hogyne nygte ki az ezredes zavartan. Na most, a legvalszntlenebb hely Mrs. Betts szobja folytatta Tommy. Ejha! Milyen agyafrt! lmlkodott Mrs. Betts. Minden tovbbi teketria nlkl felmentek a hlgy szobjba, ahol Tommy jra mkdtetni kezdte csodamasinjt. Tuppence is csatlakozott hozzjuk. Remlem, nincs ellenre, Mrs. Betts, ha az asszisztensem tnzi a szekrnyt. Nem, dehogy! Szksgk van mg rm? Tommy biztostotta, hogy egyedl is boldogulnak, gy Mrs. Betts magukra hagyta ket. Ha gondolod, folytathatjuk a sznjtkot, de nem hiszem, hogy fikarcnyi eslynk is lenne. Az isten verje meg a huszonngy rs akcidat! Figyelj ide! A szemlyzet rtatlan, ebben biztos vagyok. De sikerlt kiszednem valamit a francia szobalnybl. lltlag, egy ve, mikor Lady Laura szintn itt vendgeskedett, nhny bartjuk meghvta Bruce-kkal egytt tera. Mikor hazartek, egy teskanl esett ki Lady Laura muffjbl. Mindenki vletlen incidensre gondolt. De hasonl eseteket emltve, tbbet is sikerlt megtudnom. Lady Laura llandan ltogatban van" valakinl. Szerintem nincs egy vasa sem, s gy ismersknl hzza meg magt, akiknek mg szmt a cm s a rang. Taln vletlen, taln nem, de t hasonl lops trtnt azokban a hzakban, ahol megfordult. Nha rtktelen semmisget vittek el, nha rtkes kszereket. Ejha! lepdtt meg Tommy, s csodlkozva fttyentett.

Tudod, hol van a szobja? A folyos tloldaln. Akkor taln legjobb, ha beosonunk s tnzzk. A szemben lv szoba ajtaja flig nyitva llt. Tgas lakosztly volt, frdszobval. A berendezs fehren csillogott, az ablakon rzsaszn fggny. Karcs, stt br, csinosan ltztt lny bukkant el a frdszobbl. Tuppence-nek feltnt, hogy a lny egy meglepett kiltst nyomott el. Elsie, Mr. Blunt, Lady Laura szobalnya. Tommy belpett a frdszobba, s rgvest munkba lltotta pomps felszerelst, hogy eloszlassa a francia lny egyre nvekv gyanakvst. Nagyon elfoglalt, Mademoiselle Elsie? Igen, Monsieur, Milady frdkdjt tiszttom. Ha lenne szves inkbb nekem segteni! Fnykpeket ksztek minden helyisgrl. A frdszoba ajtaja hirtelen becsapdott mgttk. Elsie felriadt a hangra. Mi volt az? Bizonyra a huzat nyugtatta Tuppence. Menjnk vissza a szobba! javasolta Tommy. Jaj, Monsieur, valaki bezrta a msik oldalon. Felkapott egy trlkzt, s jra prblkozott. Most mr knnyedn fordtotta el a kilincs gombjt, s az ajt kitrult. Biztosan beragadt hebegte zavartan Elsie. A szoba res volt. Tommy visszacipelte a fotoappartust s fnykpezett. Pillantsa azonban jra meg jra visszavndorolt az ajt gombjra. Vajon mitl nem nylt ki az az ajt? mormolta fogai kzt. Alaposan megvizsglta, kinyitotta, becsukta, de tkletesen mkdtt. Na, mg egy utols kp shajtott. Lenne szves sszektni a szalaggal a fggnyt, Mademoiselle Elsie? Ksznm. Tartan ezt egy pillanatra? s egy diapozitvot nyomott a lny kezbe. A fnykpezs utn valamilyen rggyel megszabadult a szobalnytl, s mihelyt kitette a lbt a szobbl, karon ragadta Tuppence-t, s gyorsan beszlni kezdett. Figyelj ide, van egy tletem! Tudnd tartani a frontot? Kutasd t a szobkat... ez eltart egy ideig. Prblj meg beszlni azzal a Lady Laurval, de ne ijeszd el! Mondd azt, hogy a szobalnyra gyanakszol. De semmikppen ne engedd, hogy elhagyja a hzat! Elviszem a kocsit. Mihelyst tudok, itt leszek.

 Rendben. De ne lgy tl magabiztos! Valamirl megfeledkeztl! A lnyrl. Valami nem tetszik nekem benne. Megtudtam, mikor indult el itthonrl ma reggel. Kt ra alatt rt az irodnkba. Ez kptelensg! Hol volt, mieltt hozznk jtt? Ht... mondasz valamit... fogadta el a frje. Nos, csinlj, amit akarsz, csak ne engedd ki az reglnyt a hzbl. Mi ez? Halk neszezsre figyelt fel odakintrl, de mire az ajtt kinyitotta, mr senki nem volt a folyosn. Ht akkor viszlt! Amint lehet, itt vagyok.

II.
Tuppence enyhe balsejtelemmel figyelte, amint frje elhajt a kocsin. Tommy nagyon biztos a dolgban. O mr sokkal kevsb. Volt egy-kt dolog, amit nem egszen rtett. Mg mindig az ablaknl llt az utat figyelve, mikor szrevette, hogy egy frfi lp ki a szemkzti kapualjbl, a kapuhoz siet, s megnyomja a csengt. Tuppence egy pillanat alatt kinn termett a szobbl, lerohant a lpcskn. Gladys Hill, a hzvezetn sietett el a hz belsejbl, de Tuppence egy hatrozott mozdulattal visszaparancsolta. Majd a bejrati ajthoz ment, s kinyitotta. Egy kopott ruhs, kvncsi tekintet, hrihorgas fiatalember llt a lpcsn. Habozott kiss, majd mgis megszlalt: Itthon van Miss Kingston Bruce? Bejnne, krem? Tuppence flrellt, beengedte a frfit s bezrta az ajtt. Mr. Rennie? krdezte kedvesen. A frfi gyors pillantssal mrte vgig. Hm... igen. Lenne szves erre jnni? Benyitott a dolgozszobba. res volt. Mindketten belptek, majd Tuppence betette az ajtt maguk utn. A frfi homlokrncolva fordult felje. Miss Kingston Bruce-szal szeretnk beszlni. Azt hiszem, most nem teheti mondta Tuppence mesterklten. Ki az rdg maga? Nemzetkzi Nyomoziroda hangzott a vels vlasz Mr. Rennie teljes megrknydsre. Foglaljon helyet, krem. Elszr is hadd kezdjem azzal: tudomsunkra jutott, hogy Miss Bruce felkereste nt ma reggel. Puszta tallgats volt, de bejtt. Ltva a frfi dbbenett,

gyorsan folytatta. Nagyon fontos megtallnunk azt a gyngyt, Mr. Rennie. Ebben a hzban senki nem szeretn, ha nyilvnossgra kerlne a dolog. Nem tudnnk esetleg valamilyen megegyezsre jutni? A fiatalember kvncsian figyelte. Csak tudnm, mennyit tud... jegyezte meg elgondolkodva. Hadd gondolkodjam egy kicsit. A kezbe temette az arct, majd egy teljesen oda nem ill krdst tett fel. Valban igaz, hogy a fiatal St. Vincent megnsl? Igen. Ismerem a lnyt. Mr. Rennie rgvest kzlkenny vlt. Pokoli volt. jjel-nappal azzal tmtk Beatrice fejt, hogy ahhoz az alakhoz menjen felesgl. Csak azrt, mert egyszer majd nemesi cme lesz. Brcsak.... Hagyjuk a politikt! szit kzbe Tuppence. Megmondan, krem, mirt gondolja, hogy Miss Beatrice Bruce vette el a gyngyt? n... n nem... De igen mondta Tuppence nyomatkosan. A kapualjban vrakozott, hogy elmenjen a nyomoz s tiszta legyen a leveg. Aztn mris itt volt, s vele akart beszlni. Nyilvnval. Ha maga vette volna el azt a gyngyt, fele ennyire sem lenne ideges. Olyan furcsn viselkedett ma reggel. Elmeslte, hogy eltnt az a gyngy, s hogy egy magnnyomozhoz megy. Ltszott, hogy valamit akar mg mondani, de aztn vgl is nem tette. Nos, nekem csak a gyngy kell. Jobb lesz, ha felmegy s beszl vele! Ebben a pillanatban Bruce ezredes nyitotta rjuk az ajtt. Ksz az ebd, Miss Robinson. Remlem, velnk ebdel. A... hirtelen elhallgatott megltva a vendget. Engem nyilvn nem hv meg szlalt meg Mr. Rennie. Jl van. Mr megyek is. Jjjn vissza ksbb! sgta oda Tuppence, ahogy a frfi elment mellette. Kvette Bruce ezredest aki az emberi pimaszsgrl dnnygtt valamit egy tgas ebdlbe, ahol a csald mr sszegylt. Csak egyetlen embert nem ismert mg. Lady Laura, ez Miss Robinson, aki segt neknk a nyomozsban. Lady Laura blintott, s csiptets szemvegn t alaposan megnzte. Magas, szikr, szomor mosoly, lgy hang n volt, de tekintete les, agyafrt. Tuppence llta a pillantst,

s vgl Lady Laura sttte le elbb a szemt. Ebd utn kvncsian beszdbe elegyedett vele. Tuppence tbbszr is olyan megjegyzst tett, amibl gy tnhetett, hogy a szobalnyt gyanstjk, de nem igazn figyelt az ids hlgyre. Lady Laura lehet, hogy kanalakat s ms aprsgokat csen el, de biztos volt benne, hogy a rzsaszn gyngyhz semmi kze. Tuppence folytatta a hzkutatst. Mlt az id. Tommynak semmi jele, de ami mg jobban izgatta Mr. Rennie sem jelentkezett. ppen az egyik hlszobbl lpett ki, mikor beletkztt Beatrice Kingston Bruce-ba, aki utcai ruhban a lpcs fel sietett. Elnzst szltotta meg Tuppence -, de most nem mehet el. A lny dlyfsen nzett vissza r. Az n dolgom, hogy kimegyek-e vagy sem. Az meg az n dolgom, hogy beszlek-e a rendrsggel vagy nem. A lny arca egy pillanat leforgsa alatt hamuszrkv vlt. Nem teheti... nem teheti... nem megyek ki... de ne szljon a rendrsgnek. Knyrg tekintettel nzett Tuppence-ra. Drga Miss Bruce mosolygott Tuppence. Az els pillanattl kezdve a napnl vilgosabb szmomra... Nem fejezhette be a mondatot. A szvlts hevben nem hallotta meg az ajtcsengt. Nagy meglepetsre Tommy sietett fl a lpcsn, s lent a hallban megpillantott egy tagbaszakadt frfit, aki ppen a kalapjt vette le. Marrito felgyel a Scotland Yardtl kzlte Tommy szles mosollyal. Beatrice Kingston Bruce nagyot kiltva megugrott, lerohant a lpcsn, s futott a bejrati ajt fel, ahol ppen abban a pillanatban Mr. Rennie jelent meg. Ht ezt jl megcsinltad kesergett Tuppence. Hogy? Tommy gyet sem vetett r. Berohant Lady Laura szobjba. Bevgtatott a frdszobba, felkapta a szappant, s mr fordult is vissza vele. A felgyel mg csak akkor kaptatott fl a lpcsn. Szp csndben meglpett kzlte. Tapasztalt vn rka. Tudja, mikor van vge a jtknak. Mi van a gynggyel? Azt hiszem, ebben megtallja mondta Tommy, s a kezbe nyomta a szappant. A felgyel szemben elismers csillogott. Rgi trkk, de mindig bevlik. Vgj flbe egy darab szappant, vjd ki a belsejt az kszernek, illeszd egybe, s forr vzzel tapaszd ssze jra. Igazn nagyszer munkt

vgzett, uram. Tommy knnyedn fogadta a dicsretet. Tuppence-szel egytt indult lefel a lpcsn. Bruce ezredes utnuk sietett, s melegen megszortotta Tommy kezt. Drga uram, nem is tudom, hogyan ksznjem meg. Lady Laura is szeretne ksznetet mondani nnek... Nagyon rlk, hogy sikerlt megoldanunk az gyet mondta Tommy -, de sajnos nincs idnk. Nagyon srgs tallkozm van a kormny egyik tagjval. Kisietett a kocsihoz s beszllt. Tuppence kvette. De Tommy, mgsem tartztattk le Lady Laurt? krdezte Tuppence. , ht nem mondtam? Elsie volt a tettes! Tudod magyarzta az elkpedt Tuppence-nek -, velem is gyakran megtrtnt, hogy szappanos kzzel akartam kinyitni az ajtt. Pedig nem lehet lecsszik rla az ember keze. gy ht elgondolkodtam azon, mit csinlhatott Elise, amitl olyan skos lett a keze. Emlkszel? Felkapott egy trlkzt, s gy forgatta el a kilincst. Aztn az jutott az eszembe, hogyha profi tolvaj lennk, milyen nagyszer trkk lenne kleptomnival gyanstani a hlgyet, akinek a szobalnya vagyok, s aki gyakran vendgeskedik klnbz hzaknl. gy intztem, hogy le tudjam fnykpezni, majd egy diapozitvot adtam a kezbe. gy az ujjlenyomatt is megszereztem, s rohantam a Scotland Yardra. Elhvtk a negatvokat. Az ujjlenyomat s a fnykp alapjn azonostottk. Rgta krzs alatt ll. Ezek szerint az a kt fiatal hlye egymst gyanstotta? De nekem mirt nem mondtad meg, hova msz? Elszr is, mert arra gyanakodtam, hogy Elsie hallgatzik a folyosn, msodszor pedig azrt, mert... Igen? Tuds bartom feledkeny csfoldott Tommy. Thorndyke csak az utols pillanatban fedi fel a krtyit. Azonkvl te s Janet Smith nev bartnd lv tettetek a mltkor. Csak egyenltettem.

NEGYEDIK FEJEZET A BALJSLAT IDEGEN ESETE I.

Szrnyen unalmas ez a mai nap! Tommy nagyokat stozott. Hamarosan tezunk igyekezett lelket nteni a frfiba Tuppence, de az szavai is stsba fulladtak. Nem ment jl az zlet a Nemzetkzi Nyomozirodnak. Mondhatni: szrnyen unalmas volt. A sonkakereskedtl

olyannyira vrt levelek csak nem rkeztek meg, komoly esetekkel pedig nem ostromoltk az gynksget. Albert lpett az irodba leragasztott kldemnnyel a kezben. A lepecstelt csomag rejtlye mormogta Tommy. Netaln az orosz nagyhercegn mess gyngyei vannak benne? Vagy inkbb pokolgp? Esetleg a Francis Havilandnek vett nszajndkom mondta przaian Tuppence letpve a csomagolst. Ugye szp? Tommy elvette felesge kinyjtott kezbl az ezst cigarettatartt, amire Tuppence rvsette: Francisnek Tuppence-tl. Kinyitotta, majd bezrta, s helyeslen blintott. Feleslegesen kltd a pnzt, Tuppence jegyezte meg. Ugyanilyet szeretnk n is a szletsnapomra, csak aranybl. Kr ilyen szp dolgot pazarolni Francis Havilandre, aki vilgletben ostoba tkfilk volt. gy igaz. De sosem felejtem l, milyen szerelmes voltam bele a hbor alatt, mikor mg ezredesi csillagokat viselt. , azok voltak csak a szp napok! Az m helyeselt Tommy. Emlkszem, csodaszp nk jttek be hozzm a krhzba s simogattk a kezemet. Mgsem kldk mindegyiknek nszajndkot! Nem hiszem, hogy a menyasszony tlsgosan el lesz ragadtatva a kedvessgedtl. Igazn kecses, knyelmesen elfr a zsebben bgta Tuppence elengedve fle mellett Tommy megjegyzst. A frfi a trct becssztatta a zsebbe. Milyen igazad van blogatott. Na, itt van Albert a dlutni postval. Lehetsges, hogy a Perthshire-i hercegn kr fel bennnket, hogy kertsk el djnyertes pincsijt. Elkezdtk szortrozni a leveleket. Tommy egyszer csak nagyot

fttyentett, s felkapta az egyiket. Kk bortk, orosz blyeggel. Emlkszel, mit mondott a fnk? Ilyen leveleket kell keresnnk. H, de izgalmas! Vgre trtnik valami. Bontsd fel! Egy pillanat! Elkldm Albertet tejrt, gysem hoztak reggel. Mikor visszatrt, Tommy mr a levelet olvasta. Ahogy sejtettk, Tuppence. Szinte szrl szra ugyanaz, amit a fnk mondott. Tuppence elvette a levelet, s olvasni kezdte. A cikornysan fogalmazott rst egy bizonyos Gregor Feodorsky kldte, aki a felesge utn tudakozdott. Srgette a nyomozirodt, hogy semmilyen kltsget nem kmlve kutassa fel az asszonyt. Feodorsky jelenleg nem hagyhatja el Oroszorszgot a hspiacon bellt vlsg miatt. Vajon "mit jelenthet valjban? tndtt Tuppence. Biztosan valami titokzatos zenet. Ez mr nem a mi dolgunk. Neknk minl elbb el kell juttatnunk a fnkhz. Nzzk meg, hogy a blyeg alatt valban ott van-e a 16-os szm! Rendben, de azt hiszem... akadt el az asszony hangja. sztvr alak llt az ajtban. A betolakod parancsol modor, egyenes tarts, kerek fej frfi volt. Kzpkornak ltszott. Bocsssanak meg szlt az irodba lpve. Az elszoba res volt, s ez az ajt nyitva. Ezrt btorkodtam alkalmatlankodni. A Blunt Nemzetkzi Nyomozirodt keresem. Parancsoljon trt maghoz Tommy. n ugyebr, Mr. Blunt? n vagyok. Beszlni hajt velem? A titkrnm, Miss Robinson. Tuppence udvariasan blintott s lesttt szempillin keresztl kitartan figyelte a ltogatt. Azt mrlegelte, vajon mita csoroghatott a frfi az ajtban. Vajon mennyit ltott, hallott? Nem kerlte el figyelmt, hogy mg frjhez beszlt, szeme jra meg jra visszatrt a kk levlre. Tommy les, figyelmeztet hangja szltotta fel a teendire.

 Miss Robinson, legyen szves jegyzetelni! s most, uram, ha elmondan, miben lehetnk szolglatra! Az idegen rekedtes hangon belekezdett. Dr. Charles Bower a nevem. Hampsteadben lakom, s ott is dolgozom. Azrt kerestem fel nt, Mr. Blunt, mert igen klns dolgok trtntek velem nemrgiben. Igen, dr. Bower? A mlt hten ktszer hvtak ki srgs esethez, mindkt alkalommal tvesen. Elszr azt hittem, valaki trft z velem. De mikor msodzben hazartem, szrevettem, hogy az irataim kztt keresglt valaki, s gondolom, ugyanez trtnt az els hvs idejn is. Ellenriztem a paprjaimat, s rjttem, hogy az egsz rasztalomat tkutattk. Dr. Bower elhallgatott, mern figyelte Tommyt. Nos, Mr. Blunt? Nos, Mr. Bower? mosolygott vissza Tommy. Mi a vlemnye? Elszr is szeretnm tudni a tnyeket. Mit tart az rasztalban? A szemlyes irataimat. Mi van ezekben az iratokban? rdekelheti esetleg a tolvajokat vagy csak egy konkrt szemlyt? A kznsges tolvajok szmra semmit sem jelenthetnek. De van nhny feljegyzsem nvnyi mrgekrl. Ez esetleg felkeltheti a tmval foglalkoz rdekld figyelmt. Az elmlt nhny vben errl rtam egy tanulmnyt. Ezek az alkaloidok nagyon hatkony, hallos mrgek. A szervezetben gyakorlatilag kimutathatatlanok, nem okoznak tneteket. Akkor nyilvn igen rtkesek, nem igaz? A lelkiismeretien ember szmra felttlenl. s n... gyanakszik valakire? A doktor vllat vont. Amennyire meg tudtam llaptani, betrsnek semmi nyoma. Ez

arra utal, hogy esetleg a csaldombl valaki, br elg hihetetlen... flbehagyta a mondatot, de aztn higgadtan jra belekezdett. Mr. Blunt, szintn elmondok magnak mindent. Nem mertem a rendrsghez fordulni. Hrom alkalmazottam van. Bennk szinte teljesen megbzom. Rgta hsgesen szolglnak nlam. Br, sosem tudhatja az ember. Nlam lakik kt unokacsm, Bertram s Henry. Henry nagyon rendes, j fi, soha semmi bajom nem volt mg vele. Megbzhat, szorgalmas gyerek. Bertram sajnos ezt kell mondanom egszen ms karakter: vad, fktelen, mihaszna semmittev. rtem blintott Tommy eltndve. gy gondolja teht, hogy Bertramnek kze lehet ehhez az gyhz. Nos, n nem rtek egyet nnel. n a j fira, Henryre gyanakszom. De mirt? Volt r precedens legyintett Tommy flnyesen. Tapasztalataim szerint a gyans szemlyek tbbnyire rtatlanok, drga uram. Igen, szmomra hatrozottan Henry a gyans. Elnzst, Mr. Blunt szlt kzbe tisztelettudan Tuppence. Ha jl rtettem, dr. Bower azt mondta, hogy a mrgekrl szl feljegyzseit a tbbi irattal egytt az rasztalban tartotta. Az rasztalban voltak, igen, de egy titkos fikban, amirl csak n tudtam. Ennek ellenre azt is tkutattk. Teht akkor mit kvn tlnk, dr. Bower? krdezte Tommy. Gondolja, hogy ismt tkutatjk az rasztalt? Igen, Mr. Blunt, minden okom megvan r, hogy ezt higgyem. Ma dlutn tviratot kaptam egyik betegemtl, akit Bournemouth-ba rendeltem kezelsre nhny httel ezeltt. A tvirat szerint a beteg kritikus llapotban van. Arra kr, srgsen utazzam el

hozz. Gyant fogtam. n is feladtam egy tviratot, amire meg is jtt a vlasz. A krdses betegnek semmi baja, s nem is tviratozott. Arra gondoltam, gy teszek, mintha Bournemouth-ba utaznk, de kzben idejvk, megbeszlem a dolgot nnel. gy esetleg tetten rhetjk a gazembert. k... illetve... biztosan megvrja, mg a hziak lefekszenek, mieltt akciba lpne. Azt javaslom, tallkozzunk a hzam eltt ma jjel tizenegykor, s menjnk be egytt. Remlve, hogy rajtacsphetjk dobolt az ujjval Tommy azt asztalon. Nagyon j, knnyen kivitelezhet terv, dr. Bower. Sima gynek ltszik. Megmondan a cmt?' Larches villa, Hangman's Lane elg elhagyatott hely, attl tartok. A ltogat felllt. Akkor vrom ma jjel, Mr. Blunt. A hz eltt... a biztonsg kedvrt... mondjuk tizenegy eltt t perccel. Rendben. Viszontltsra, dr. Bower. Tommy felllt, megnyomta az rasztali csengt. Albert azonnal megjelent, s kiksrte az gyfelet. Valahogy nem tetszik nekem a fick mormolta Tommy. Nos, reglny, mi a vlemnyed? Kilg a llb. Hogy rted? Ez egy svindli. A klasszikusok tanulmnyozsa nem volt hibaval. Mrgez alkaloidok... sosem hallottam ennl tltszbb trtnetet. n sem talltam elg meggyznek ismerte el a frje. Lttad, hogy folyton a levlen jrt a szeme? Tommy, a gengszterbanda egyik tagja. Rjttek, hogy te nem az igazi Mr. Blunt vagy, s most el akarnak tenni bennnket lb all. Ebben az esetben egyszer a dolgunk. Mi lesznk az Okewood fivrek. s n vagyok Desmond jelentette ki magabiztosan. Tuppence vllat vont.

 Rendben. Csinld, ahogy akarod. Akkor n leszek Francis. Klnben is az intelligensebb kettjk kzl. Desmond folyton csak bonyodalmakba keveredik, s Francisnek kell kirngatnia a bajbl. , de n szuper Desmond leszek. Mikor megrkezem a Larches villhoz... Tuppence minden teketria nlkl flbeszaktotta: Csak nem akarsz kimenni Hampsteadbe ma jjel? Mirt ne? Vakon bestlsz a csapdjukba? , nem, des lnyom, nyitott szemmel! Nagy klnbsg! Szerzek kedves bartunknak, dr. Bowernek egy kis meglepetst. Nem tetszik nekem ez a dolog. Tudod, mi trtnt, mikor Desmond figyelmen kvl hagyva a fnk utastsait a sajt szakllra lpett akciba? Utastsaink egyrtelmek: elkldeni a levelet s jelentst tenni a trtntekrl. gy ltom, nem igazn rtetted mondta Tommy. Akkor kell jelentst tennnk, ha valaki a 16-os szmot emlti. Senki nem hozta szba.. Mert lebuktunk. Tudjk, hogy nem te vagy Mr. Blunt. Ugyan dehogy. Szeretnm egyedl elintzni a dolgot. Minden rendben lesz, megltod. llig fel leszek fegyverkezve. A dolog lnyege ppen az, hogy rsen leszek, mg k azt hiszik, semmit sem sejtek. A fnk oda lesz az eredmnytl. Nekem mgsem tetszik a dolog. Az a frfi ers, mint egy gorilla. Albert jelent meg az ajtban. Akkurtusan becsukta maga utn az ajtt, s egy levelet tett Tommy el. Egy riember akar beszlni nnel. Mikor belekezdtem a mondkmba, hogy n most ppen a Scotland Yarddal beszl, flbeszaktott, s azt mondta: nagyon jl tudja, mert ppen onnan jn.

rt valamit a nvjegykrtyjra s bekldette velem. Tommy felnyitotta a bortkot, s miutn elolvasta, szlesen elvigyorodott. Albert, az az riember a bolondjt jratta veled. Valban a Yardrl jtt. Vezesd be! Tuppence fel tolta a paprszeletkt, melyre a kvetkez szveget nyomtattk: Dymchurch felgyel Scotland Yard A krtyra mg annyi volt rfirkantva: Marriot bartja A kvetkez pillanatban a felgyel belpett az irodba. Megjelensben nagyon hasonltott bartjra, Marriotra: alacsony, zmk, les pillants. J napot! ksznt fesztelenl. Marriot lent van DlWalesben, de mieltt elment, megkrt, hogy tartsam magukon a szememet. Tudunk mindenrl, ne is magyarzkodjon! mondta ltva, hogy Tommy kzbe akar szlni. Nem a mi osztlyunkhoz tartozik, s nem is avatkozunk bele. De valahogy kiderlt, hogy nk nem azok, akiknek ltszanak. Ma dlutn ltogatjuk volt. Nem tudom, milyen nevet hasznlt, s nem tudom a valdi nevt sem, de egy-kt dolgot azrt tudok rla. ppen eleget ahhoz, hogy mg tbbet meg akarjak tudni. Helyes az a feltevsem, miszerint megbeszlt nnel ma estre egy idpontot? Igen. Mindjrt gondoltam. Finsbury Park, Westerham Road 16? Nos, ebben egyltaln nincs igaza mosolygott Tommy. Hampstead, Larches villa. Dymchurch szintn meglepdtt. Nyilvnvalan nem ezt vrta. Nem rtem motyogta. Ez egy j banda lehet. Azt mondja, Hampstead, Larches villa? Igen. Ma jjel tizenegykor kell vele tallkoznom. Ne tegye, uram! Na ltod! trt ki Tuppence. Tommy elpirult. Ha azt hiszi, felgyel... heveskedett Tommy, de a felgyel csillaptan felemelte a kezt. Megmondom, mire gondolok, Mr. Blunt. Ma jjel tizenegykor nnek itt a helye, az irodban. Hogy? kiltott fel meglepetten Tuppence.

 Itt az irodban. Nem rdekes, honnan tudom, de n ma kapott egy kk levelet. Annak a hogyishvjknak ez a levl kell. Magt kibolondtja Hampsteadbe, pedig miutn megbizonyosodott arrl, hogy maga elment, s az egsz plet res szp nyugodtan tkutatja az irodjt. De mirt hinn, hogy itt van a levl? Arra nem gondolhat, hogy magammal vittem vagy tovbbadtam? Mr bocssson meg, uram, pp ez az, amire nem gondolhat. valsznleg azt hiszi, hogy n jhiszem zletember, aki megvsrolta az irodt. Ebben az esetben a levl ugyangy, mint a tbbi valamelyik dossziban hever. rtem mr szlt kzbe Tuppence. Mi pedig meghagyjuk ebben a tudatban s rajtatnk. Szval ez a terve? Igen. Holtbiztos tipp. Lssuk csak, mennyi az id? Hat ra. ltalban mikor szokott elmenni? Hat krl. A szoksos idben zrja be az irodt. Aztn valamivel ksbb visszaosonunk. Nem hinnm, hogy tizenegynl elbb idejnnnek, de sosem lehet tudni. Ha megbocst, n most kimegyek krlnzni, nem figyeli-e valaki a hzat. Dymchurch tvozott s Tommy rgvest gyzkdni kezdte Tuppence-t. Eltartott egy ideig, de vgl is Tuppence beadta a derekt. Rendben. Feladom. Hazamegyek, s otthon lk, mint a j kislnyok. De vrj csak, fiatalember! Megfizetsz mg, amirt kihagytl a jtkbl! Dymchurch ebben a pillanatban rkezett vissza. gy ltszik, tiszta a leveg. Azrt jobb az vatossg. A szokott mdon s idben induljon el. Ha mr elment, nem figyelik tovbb az pletet. Tommy behvta Albertet. Rviden utastsokat adott, majd

mind a ngyen elindultak a garzs fel. Tuppence vezetett, mellette Albert lt, Tommy s a detektv htul. A kora esti forgalomban hamar dugba kerltek. Tuppence htranzett s blintott. Tommy s a detektv gyorsan kiugrott a kocsibl, ppen az Oxford Street kells kzepn. Tuppence tovbbhajtott.

II.
Jobb, ha nem megynk be azonnal ajnlotta Dymchurch. Magnl van a kulcsa? Tommy blintott. Mit szlna egy j vacsorhoz? Taln korai mg, de a hzzal szemben van egy kis vendgl. Az ablak mgl szemmel tarthatjuk az irodt. Tommy kifejezetten jl rezte magt a felgyel trsasgban. Dymchurch elssorban kmkedsi gyekkel foglalkozott, s meglep trtneteket meslt vacsora alatt. Nyolc rig maradtak az tteremben, amikor is Dymchurch azt javasolta: nzzenek krl. Mr elgg besttedett magyarzta. Taln be tudunk surranni. tmentek az ttesten, vatosan krlkmlelve az elhagyatott utcn, majd gyorsan beosontak a kapun. Kettessvel vettk a lpcsfokokat, s mris ott voltak az ajt eltt. Tommy ppen bedugta a kulcslyukba a kulcst, mikor halk fttyentst hallott a hta mgl. Mirt ftyl? krdezte lesen. n nem ftyltem felelte Dymchurch meglepetten. Azt hittem, maga az. Akkor valaki... Nem jutott tovbb. Ers karok ragadtk meg htulrl, s mieltt mg kilthatott volna, valami desks, melyt dolgot nyomtak a szja s orra el. Derekasan kzdtt, de a kloroform gyorsan megtette a magt. Fordult kettt krltte a vilg, s eszmletlenl csuklott ssze. Nem tudta, mennyi id telt el, mg teljesen visszanyerte ntudatt. Betmtt szjjal flig fekdt, flig lt az irodja sarkban. Kt frfi szorgosan s nagy kromkodsok kzepette forgatta ki az rasztal fikjait, kutatta t a szekrnyeket. A szentsgit, fnk szlalt meg rekedtes hangon a magasabbik

-, felforgattuk az egsz istenverte bagzst, s sehol semmi. Itt kell lennie morogta dhsen a msik. Nem volt nla, el meg nem vihette. Megfordult beszd kzben, s Tommy legnagyobb megdbbensre Dymchurch felgyelt ismerte fel benne. Szlesen elvigyorodott, mikor megltta Tommy dbbent brzatt. No, nzd csak, fiatal bartunk maghoz trt. Kiss meglepdtt, igaz? Pedig a dolog rm egyszer. Gyant fogtunk, hogy valami nincs rendben a Blunt gynksg krl. Felajnlottam, hogy kidertem, mi a helyzet. Ha az j Mr. Blunt valban km, gyant fog, ezrt elszr a cimbormat, Carl Bauert kldtem ide. Az volt a feladata, hogy felhvja magra a figyelmet azzal az tltsz mesvel, gy is tett, aztn megjelentem a sznen n. Marriot felgyel nevt felhasznlva sikerlt is a bizalmba frkznm. A tbbi mr gyerekjtk volt. Nagyot nevetett. Tommy szves-rmest mondott volna neki egy-kt keresetlen szt, de pecekkel a szjban csak szemeit tudta dhdten forgatni. Mg csak mozdulni sem brt. Leginkbb a frfi meglep tvltozsn csodlkozott. Dymchurch felgyel" tipikus angolknt viselkedett. Most pedig egy akcentus nlkl beszl klfldi magasodott flje. Coggins, regem szlt oda a gengszter kinzet cimborjnak -, fogd az lmosbotot, s llj ide fiatal bartunk mell. Ki akarom venni a pecket. Remlem, rti, drga uram, hogy nagy ostobasgot kvetne el, ha kiablni kezdene. De biztos vagyok benne, hogy nem fog. Maga egsz intelligens ficknak ltszik. Gyakorlott mozdulattal kikapta a pecket Tommy szjbl, majd htralpett. Tommy megmozgatta elmerevedett llkapcst, nyelvt krbejratta a szjban, kettt nyelt s egy szt sem szlt. Gratullok az nuralmhoz, uram! gy ltom, tisztban van a helyzetvel. Nem akar neknk mondani valamit? A mondkmat megtartom magamnak. Arra tletnapig vrhatnak. ! Akkor majd n krdezek: hol van a levl, Mr. Blunt? Drga regem, nem tudom felelte Tommy vidman. Nlam nincs. Ugyanolyan jl tudja, mint n. A maga helyben n tovbb keresnm. J nzni magt, amint Coggins bartjval bjcskzik.

A hajdani felgyel arca elsttlt. Maga tlsgosan pimasz, Mr. Blunt. Ltja ott azt a ldikt? Coggins jtkszerei vannak benne: vitriol... vasrudak, amiket fel lehet izztani... Tommy bnatosan ingatta a fejt. Tves diagnzis mormolta. Rosszul tltk meg ezt a trtnetet. Ez nem svindli. Halandzsa, s maga az utolrhetetlen Hry Jnos. Mifle hlyesget locsog itt ssze-vissza? bdlt el a msik. , ltom, nem olvassa a klasszikusokat. Kr! Ostoba fajank! Megteszi, amit akarunk vagy nem? Szljak inkbb Cogginsnak, hogy szedje el a szerszmait? Ne legyen ilyen trelmetlen. Termszetesen megteszem, amit kvn. Csak mondja meg, mi legyen az. Remlem nem kpzeli, hogy nincs ms vgyam, mint kicifrzni a kpem. S ha mg nem emltettem volna: rostlyost sem szvesen csinltatnk magambl. Utlom, ha meggetnek. Dymchurch megveten nzett r. Gott. Milyen gyvk ezek az angolok! Jzan sz, drga bartom, csupn jzan sz. Hagyjuk azt a vitriolt, s trjnk a trgyra. A levelet akarom! Mr mondtam: nincs nlam. Tudjuk. Azt is tudjuk, kinl van. A lnynl. Igaza lehet. Taln bedugta a tskjba, mikor a maga Carl bartja meglepett bennnket. Teht nem tagadja. Okos fick. Akkor most megrja a maga Tuppence-nek, hogy azonnal hozza ide azt a levelet. Nem tehetem... kezdte Tommy, de a msik belefojtotta a szt. Szval nem teheted? drgte. Mindjrt megltjuk. Coggins! Ne siessen mr annyira! Es vrja meg, amg befejezem a mondatot. Az rdgbe is, nem vagyok olyan csodabogr, aki az orrval vagy a knykvel tud rni. Teht megrja? Termszetesen. Ht nem pp ezt mondtam? Engedelmeskedni fogok. De semmi kellemetlensget nem okoz Tuppence-nek, igaz? Biztos vagyok benne, hogy nem fog. Olyan rendes lny. Neknk csak a levl kell mondta Dymchurch, de alattomos mosoly jtszott az arcn. Blintott, mire Coggins letrdelt, s kioldozta Tommy kezt.

 gy mr jobb! Lenne olyan kedves, Coggins s odaadn a tlttollamat? Azt hiszem, az asztalon van. Coggins savany brzattal vitte oda egy darab paprral egytt. Vigyzzon, mit r fenyegetztt Dymchurch. Magra bzzuk, de ha tver bennnket, meghal. s lassan, nagyon lassan... Ebben az esetben persze minden tlem telhett elkvetek. Gondolkozott nhny percig, majd sebesen rni kezdett. Ez megfelel? nyjtotta t az rst.

Drga Tuppence! Gyere ide azonnal, lgy szves, s hozd magaddal a kk levelet! Itt s most akarjuk megfejteni. Srgs! Francis Francis? csodlkozott az lfelgyel. gy hvja
magt? Mivel nem volt ott a keresztelmn, nem tudhatja, ez a nevem vagy sem. De gondolom, a cigarettatrca, amit kivett a zsebembl, meggyzi arrl, hogy igazat rtam. Dymchurch az asztalhoz lpett, felvette a trct, s megnzte rajta a bevsst. rlk, hogy ilyen rtelmesen viselkedik mondta vigyorogva, s visszatette a cigarettatrct. Coggins, add oda ezt a paprt Vassilynak. Kinn rkdik. Mondd meg neki: induljon azonnal. A kvetkez fl ra csigalasssggal telt. Dymchurch egyre sttebb arccal jrklt fl-al. Ha tvert bennnket... fordult fenyegeten Tommyhoz. Kr, hogy nincs krtynk! Jtszhatnnk piktet. gy gyorsabban telne az id beszlt mell Tommy. -A nk mindig megvrakoztatjk az embert. Remlem, nem fogja bntani az n kis Tuppence-met? Ugyan dehogy! Szpen elintzzk, hogy mindketten ugyanarra a helyre kerljenek. Kpes lennl r, te diszn szrte a szt a foga kzt Tommy. Hirtelen mozgs tmadt a kls irodban. Egy frfi akit Tommy mg nem ltott eddig dugta be a fejt, s oroszul drmgtt valamit. Nagyszer szlalt meg Dymchurch. Jn... s egyedl. Tommy szve nagyot dobbant. Flt vallotta be magnak. A kvetkez percben meghallotta Tuppence hangjt. Na lm, Dymchurch felgyel! Elhoztam a levelet. Hol van Francis? Belpett az ajtn, de abban a pillanatban Vassily htulrl

elkapta, s befogta a szjt. Dymchurch kitpte a kezbl a tskt, s kibortotta a tartalmt. Nagy dvrivalgssal mutatta fel a kk bortkot. m ekkor Tuppence irodjnak ajtaja hangtalanul kinylt. Marriot felgyel s kt revolveres frfi lpett a szobba. Kezeket fel! hangzott ellentmondst nem tren. Nem volt ellenlls. Dymchurch automatja az asztalon hevert, a msik kettnl pedig nem volt fegyver. Remek fogs rvendezett Marriot, amint az utols bilincset is bekattintotta. Bzom benne, hogy mg tbb ilyenben lesz rsznk. Dymchurch szinte remegett dhben. tkozott boszorkny! sziszegte Tuppence fel. Maga az oka mindennek! Tuppence felnevetett. Nem csak n. Mr akkor gyant fogtam, mikor ma dlutn megemltette a tizenhatos szmot. Valjban Tommy levele igazolta felttelezsemet. Amikor maguk ketten kiszlltak a kocsibl, felhvtam Marriot felgyelt, s Alberttel elkldtem neki az iroda ptkulcst. n meg egyedl jttem az res kk bortkkal a tskmban. Tommy? ttte meg Dymchurch flt a nv. Tommy akit vgre kiszabadtottak ktelkeibl csatlakozott hozzjuk. Nagyszer voltl, Francis mondta Tuppence-nek, s megfogta a kezt. Majd Dymchurch-hoz fordult. Ahogy mondtam, drga bartom, olvasnia kellene a klasszikusokat!

TDIK FEJEZET IMPASSZ A KIRLYNAK

Nyirkos, nedves szerda volt. Tuppence lustn kiejtette kezbl a Daily Leadert. Tudod, min gondolkodom, Tommy? Fogalmam sincs. Neked mindig annyi mindenen jr az eszed, s radsul egyszerre. Mi lenne, ha elmennnk tncolni. Tommy sietsen felkapta a Daily Leadert. A hirdetsnk egsz jl mutat jegyezte meg floldalra hajtva fejt. Blunt Brilins Detektvjei". Tudod, Tuppence, hogy ez csak rd vonatkozik. Minden elismersem a tid. A tncrl beszltem. Van itt valami klns dolog, amit most fedeztem fel az jsgokban. Nem tudom, szrevetted-e. Nzzk ezt a hrom Daily Leadert. Meg tudnd mondani, miben klnbznek egymstl?

Tuppence nmi kvncsisggal vette a kezbe a lapokat. Mi klns van ebben? Az egyik mai, a msik tegnapi, ez pedig tegnapeltti. Sziporkz, kedves Watsonom! De nem erre gondoltam. Figyeld meg a cmet: Daily Leader" hasonltsd ssze a hrmat! Tallsz-e kztk klnbsget? Nem, st mi tbb: nem hiszem, hogy egyltaln lenne. Tommy nagy shajtssal rintette ssze ujjhegyeit, a jl ismert Sherlock Holmes-i minta szerint. Ez az! Tbbszr olvasod az jsgokat, mint n, mgis n vettem szre. Ha megnzed a mait, lthatod, hogy van egy pici, fehr ptty a D szrnak kzepn, s van egy az L-en is. A tegnapi jsgban a fehr pttyk nem az els szban vannak, hanem a Leader L-jn. A tegnapelttiben pedig a Daily D-jn. Teht: a pttyk minden nap ms-ms helyre kerlnek. Mirt? jsgri titok. Azaz te sem tudod. De trjnk csak vissza az elbbi tmnkra! Mirt? Mirl beszltnk? larcosblrl. Tommy felnygtt. Csak oda ne, Tuppence! Kislnykoromban mindig arrl panaszkodtak krlttem a nk, hogy a frfiak klnsen a frjek igen lhk: isznak, dorbzolnak, ks jszakig kimaradnak. Kivtelesen szp s okos felesg kell ahhoz, hogy otthon tartsa ket. Most meg? jabb elveszett illzik! A felesgek majd elepednek egy j kis tncrt, s amiatt sirnkoznak, hogy a frjk papucs s fl tzkor mr aludni akar. Pedig te olyan jl tncolsz, Tommy! Hzelegni aztn tudsz! Az az igazsg, hogy nem csak szrakozni mennnk. Ez az jsghirdets izgat. jra felvette az jsgot s hangosan olvasta. Hrom krt hvok. 12 ts. Pikk sz. Impassz a kirlynak." Elg drga bridzstanulsi lehetsg kommentlta Tommy. Ne lgy szamr! Ennek semmi kze a bridzshez. Tudod, tegnap egy lnnyal ebdeltem a Pikk szban. Ez egy furcsa kis pincehelyisg Chelsea-ben. Kis, ajtval zrhat boxok sorakoznak mindkt oldalon. meslte, milyen jpofa hely: bohm alakok jrnak oda, sonks tojst s vajas pirtst szolglnak fel... s arra gondoltl...? A hrom kr az larcosblt jelenti, a 12 ts holnap jflt,

a pikk sz pedig a Pikk szt. s az impassz a kirlynak? Nos, ppen ezt kellene kitallnunk. Nem csodlkoznk, ha igazad lenne mondta nagylelken Tommy -, de nem rtem, mirt akarsz beleavatkozni msok szerelmi gyeibe. Nem avatkozom bele. Csupn tapasztalatot akarok szerezni. Gyakorlatra van szksgnk. Ht, itt gy sincs klnsebb tennivalnk egyezett bele Tommy. Teht vgl is oda lyukadtunk ki, hogy tncolni megynk. S mg te mondtad, hogy n beszlek mell. Tuppence nagyot kacagott. Ne lgy nnepront! Felejtsd el, hogy mr harminckt ves vagy, s van egy sz hajszlad! Hiba, a nknek sosem tudtam ellenllni mormolta a frj. Csinljak bolondot magambl, s hzzak jelmezt? Ht persze, de ezt nyugodtan rm bzhatod. Remek tletem tmadt. Tommy rossz elrzettl nzett az asszonyra. Mindig gyanakvssal fogadta felesge brilins" tleteit. Mikor msnap este hazart, Tuppence nagy rmmel fogadta. Megjtt! Mi? A ruha. Gyere, nzd meg! Tommy kvette. Az gyon kitertve komplett tzoltegyenruha s fnyes sisak fogadta. Szent isten! nygte Tommy. Belptem a Wembley tzoltosztagba? Mg egyet tallhatsz! Hasznld a kis szrke agysejtjeidet, mon ami. Koncentrlj, Watson! Vrj egy picit! Sejtem mr. Rajtad milyen ruha lesz? Az egyik kk ltnyd, amerikai kalap s szarukeretes szemveg. Megvan! McCarty! n pedig Riordan. gy igaz. Arra gondoltam, kiprblhatnnk az amerikai detektv mdszert is. De most n lennk a sztr, te pedig egyszeren a segdem. Ne felejtsd el figyelmeztette Tommy -, hogy mindig Denny rtatlan kis megjegyzse vezeti a helyes tra McCartyt. De Tuppence csak nevetett. Elemben volt. Az este nagyon izgalmasan indult. A nyzsgs, a zene, a fantasztikus ruhk minden kzrejtszott, hogy a fiatal pr jl rezze magt. Tommy is megfeledkezett az unalmas frj szereprl, akit akarata ellenre cipeltek el valahov.

jfl eltt tz perccel kocsiba ltek, s elhajtottak a hresnevezetes Pikk szba. Valban lebuj volt, kzpszer s csiricsr, ennek ellenre tele jelmezesekkel. A hzaspr az egyik boxban foglaltatott magnak helyet. Flig nyitva hagytk az ajtt, hogy lthassk, mi trtnik odakinn. Vajon kik a mi embereink? trelmetlenkedett Tuppence. Mit szlsz ott, ahhoz a galambvirghoz a vrs Mefisztval? s a gonosz mandarinhoz azzal a csatahajnak ltztt nvel, aki szerintem inkbb rombolnak ltszik? s aki erre jn, mint kr dma? Egsz jl nz ki. A krdses lny a szomszdos boxba ment be ksrjvel, aki jsgpapr-embernek" ltztt Alice Csodaorszgbl. Biztos vagyok benne, hogy ez egy igazi bnbarlang llaptotta meg Tuppence nagy megelgedettsggel a hangjban. les tiltakoz kilts hallatszott t a szomszd boxbl, amit aztn harsny frfinevets nyomott el. Mindenki nevetett s nekelt. A rikoltoz ni hangok tlharsogtk a mly frfihangokat. Lm csak, az jsgpapr-ember egyedl tvozik. Mit gondolsz, hov megy? Biztosan innivalrt vlaszolt Tommy. Legszvesebben n is azt tennm. Ilyen sokig tart neki? jegyezte meg Tuppence that perc mlva. Tommy, nagy szamrnak tartanl, ha... elhallgatott. Hirtelen felllt. Benzek a szomszd boxba. Figyelj ide, Tuppence... nem... Valami baj van. Biztos vagyok benne. Ne prblj meglltani! Kisietett a boxukbl, Tommy utna. A mellettk lv ajt zrva volt. Tuppence belkte s belpett. A kr dmnak ltztt lny sszekuporodva lt a box sarkban a falnak tmaszkodva. Meredtein nzett rjuk, de meg sem moccant. Piros-fehr ruhjnak bal oldaln a krtyaminta valahogy sszezavarodott. A kelletnl jval tbb volt a piros... Tuppence rmlten felsikoltott. Tommyt is elborzasztotta a ltvny: egy drgakvel kirakott tr markolata, ppen a szv alatt. Tuppence letrdelt a lny mell. Gyorsan, Tommy, mg l. Kertsd el az igazgatt, s srgsen szerezz egy orvost! Jl van. Ne felejtsd el: nem nylhatsz a trhz! Vigyzok. Siess!

A frfi kisietett, behzva maga utn az ajtt. Tuppence tkarolta a lnyt, aki gyenge mozdulatot tett a kezvel, jelezve, hogy szeretne megszabadulni az larctl. Tuppence vatosan levette rla. A lny rzss arca hamvas, de, de a csillog szemek tele fjdalommal, rettegssel, hirtelen csodlkozssal. Szegnykm. Tud beszlni egyltaln? Meg tudn mondani, ki tette? A csillog szemek Tuppence-ra szegezdtek. A lny mlyeket shajtott, egyre csak Tuppence-t nzte, majd vgl megszlalt: Bingo... suttogta elhal hangon. Kezei elernyedtek, feje elrehanyatlott. Tommy rkezett kt frfi ksretben. A magasabbik, kezben a nlklzhetetlen orvosi tskt szorongatva, elfurakodott. Tuppence elengedte a lny fejt, s helyet adott az rkeznek. Azt hiszem, meghalt... elakadt a hangja. Az orvos fl hajolt s a pulzust igyekezett kitapintani. Nincs mit tenni. Jobb, ha mindent gy hagyunk, mg a rendrsg meg nem rkezik. Tuppence kiss akadozva elmondta, mi trtnt, de jvetelk okrl egy szt sem ejtett. Fura gy meditlt flhangosan az orvos. Nem hallott semmit? Csak egy kiltst, de aztn a frfi felnevetett. Termszetesen nem gondoltam... Ht persze rtett egyet a doktor. s az a frfi larcot viselt? Nem ismern fel? Attl tartok, nem. s te, Tommy? n sem. Elszr is azonostani kell ezt a szegny teremtst vlekedett az orvos. Aztn, remlem a rendrsg elg gyorsan ki fogja derteni az gyet. Mr itt is vannak.

HATODIK FEJEZET AZ JSGPAPR-EMBER

Hajnali hrom ra volt, mire a megviselt, elkeseredett hzaspr hazart. Tuppence mg sokig nem tudott elaludni. lmatlanul hnykoldott az gyban, s egyre csak azokat a rmlettl dermedt szemeket ltta maga eltt. Lassan hajnalodott mr, mikor mly, lomtalan lomba zuhant. Fnyes nappalra bredt. Tommy felltzve llt az gy mellett, s gyengden rzogatta. bredj, regem. Itt van Marriot felgyel s egy msik frfi.

Beszlni akarnak veled. Mennyi az id? Mindjrt tizenegy. Szljak Alice-nek, hogy hozza a tedat? Igen, lgy szves. Mondd meg Marriot-nak: tz perc mlva ott vagyok. Negyed rval ksbb Tuppence beviharzott a nappaliba. A nylt tekintet, komoly arc Marriot felgyel felllt, hogy dvzlje. J reggelt, Mrs. Beresford. Ez Sir Arthur Merivale. Tuppence kezet fogott a magas, sovny, elgytrt tekintet, szl haj frfival. Az jszaka trtnt, szomor eset miatt kerestk fel fogott bele Marriot felgyel. Sir Arthur a maga szjbl szeretn hallani, amit az a szegny hlgy mondott a halla eltt. Nagyon nehz t meggyzni. Nem tudom elhinni heveskedett Sir Arthur hogy Bingo Hale akr egy ujjal is hozznylna Verhoz. Sikerlt egy-kt dolgot kidertennk folytatta Marriot. Mindenekeltt megtudtuk, hogy a hlgy: Lady Merivale. Sir Arthur azonostotta. Mondanom sem kell, mit rezhetett. Majd megkrdeztem tle: ismer-e Bingo nev frfit. Meg kell rtenie, Mrs. Beresford, Hale kapitny a legjobb bartom vgott kzbe Sir Arthur. Az ismersei csak Bingnak hvjk. Gyakorlatilag nlunk lakik. Ma reggel is a hzunkban tartzkodott, mikor letartztattk. Nem tudok msra gondolni, mint hogy n tved: lehetetlen, hogy a felesgem az nevt emltette. A tveds sajnos kizrva mondta Tuppence. Bingo tette...", ezek voltak az utols szavai. A boldogtalan ember leroskadt egy szkre, arct kezbe temette. Hihetetlen! De ht mirt? n rtem magt, Marriot felgyel. Maga azt hiszi, hogy Hale a felesgem szeretje volt. De mg ha igaz is amit egy percig sem hiszek -, mi oka lehetett r, hogy meglje? Marriot felgyel khintett. Nem kellemes dolog errl beszlni, uram. Hale kapitny az utbbi idben igen nagy figyelmet fordtott egy fiatal, dsgazdag lnyra. Lady Merivale esetleg megakadlyozhatta volna Hale kapitny hzassgt. Ez vrlzt, felgyel! Sir Arthur dhsen felpattant. Elnzst, Sir Arthur, de sajnos biztos vagyok a dolgomban. n mondta, hogy Hale kapitnnyal egytt hatroztk el, elmennek arra a szrakozhelyre. A felesge

ebben az idben ltogatban volt, s n nem is sejtette, hogy is oda kszl. Valban nem tudtam rla. Mutassa meg, krem Mrs. Beresford, Sir Arthurnak a hirdetst! Tuppence teljestette a felgyel krst. A dolog teljesen egyrtelm. A hirdetst Hale kapitny adta fel. k mr korbban megbeszltk, hogy ott tallkoznak. De n elz nap vratlanul meggondolta magt, gy ht figyelmeztetni kellett az n felesgt. Ez a magyarzata az impasszolni a kirlyt" kifejezsnek. n az utols pillanatban rendelte meg a ruhjt egy jelmezklcsnzbl. Hale kapitny azonban otthon ksztette el. volt az jsgpapr-ember. Tudja, Sir Arthur, mit talltunk a felesge kezben? Egy darab jsgpaprt! Utastst adtam az embereimnek, hogy hozzk el Hale kapitny jelmezt az n hzbl. Mire visszarek a Yardra, mr biztosan ott lesz. Ha szakadst tallunk rajta, amibe beleillik a letpett darab az gy befejezdik. Nem tall ilyesmit. Ismerem Bingo Hale-t. Ks este csengettek. A fiatal pr meglepetsre ismt Marriot felgyel llt az ajtban. Gondolom, Blunt brilins detektvjei szvesen hallank az jabb fejlemnyeket kzlte mosolyogva. Hogyne. Iszik valamit? Tommy vlaszt sem vrva a nyomoz keze gybe helyezett egy pohr italt. Teljesen vilgos az gy fogott bele a felgyel nhny perc mlva. A tr a hlgy volt. Nyilvnvalan ngyilkossg ltszatt akartk kelteni. De hla nknek, a terv nem jtt be. Jnhny levelet talltunk. A hlgynek mr rgta viszonya volt Hale kapitnnyal, amit Sir Arthur mg esek nem is sejtett. s megtalltuk az utols lncszemet a Daily Leader letpett darabjt. Pontosan illik Hale kapitny elszakadt jelmezhez. Az gy teljesen vilgos, egyrtelm. Igaz is, elhoztam a bizonytkrl ksztett fotkat. Gondoltam, rdekelni fogja magukat. Nagyon ritkn tallkozik az ember ilyen egyszer esettel. Tommy, szerinted mirt hangslyozta annyira a felgyel, hogy ez teljesen tiszta, egyrtelm eset? krdezte Tuppence, miutn frje kiksrte a ksi vendget. Nem tudom. Taln nelgltsgbl. Egyltaln nem. Szerintem inkbb bosszantani akart bennnket vagy sztklni? Tudod, Tommy, a hentesek pldul nagyon sokat tudnak a hsrl, nem gy van? Biztosan, de mi a csudt... Ugyangy, a detektvek jl ismerik a bnzket. Valahogy

megrzik az igazsgot, de az ellenkezjt is. Nyomozi sztne azt sgja Marriot-nak, hogy Hale kapitny nem bnz, de minden tny egyrtelmen ellen szl. Utols lehetsgknt minden jzan rv ellenre arra prbl rvenni bennnket, hogy gondoljuk t mgegyszer a tegnapi estt. Htha esznkbe jut valami aprsg, ami esetleg ms megvilgtsba helyezi a trtnteket. s klnben is, mirt nem lehet egyszer ngyilkossg? Ne felejtsd el, mit mondott! Tudom, de nzzk ms megkzeltsbl! Bingo tette, azaz a kapcsolatuk hajszolta az ngyilkossgba. Ez is lehetsges. Igaz. Csakhogy ez nem magyarzza meg a letpett jsgdarabot. Nzzk meg Marriot fnykpeit! Elfelejtettem megkrdezni tle, hogy mit vallott Hale. n megkrdeztem a folyosn. Tagadja, hogy akr csak beszlt is volna Lady Merivallel az jjel. Azt lltja, valaki egy cdult nyomott a kezbe, amire az volt rva: Ma jjel nem tallkozhatunk. Arthur gyanakszik." A levelet persze nem tudta megmutatni, s nem is tnik hihetnek. Klnben is, mindketten tudjuk, hogy vele volt a Pikk szban, hiszen lttuk. Tuppence blintott s belemerlt a fnykpek tanulmnyozsba. Az egyiken volt a letpett darab, amin csak DAILY LE felirat volt tisztn kivehet. A msikon az jsg els oldala, kzepn kis, kerek lyukkal. Semmi ktsg: a kt rszlet pontosan sszeillett. Mik azok a jelek ott benne? krdezte Tommy. ltsek. Itt varrtk ssze a jelmezhez szksges darabokat. Mr azt hittem, egy j pont-szisztma. Szavamra, Tuppence, ldbrzik a htam, ha arra gondolok, milyen knnyedn beszlgettnk azokrl a pttykrl s a j hirdetsrl. Tuppence nem vlaszolt. Tommy rnzett s dbbenten ltta, hogy a felesge rmlt tekintettel mered maga el. Tuppence, mi van veled? rzogatta gyengden a karjnl. Tuppence azonban meg sem moccant, vgl mgiscsak megszlalt tvoli, ftyolos hangon. Denis Riordan. Hogy? csodlkozott Tommy. ppen te mondtad. Egy egyszer, rtatlan megjegyzs! Keresd el, lgy szves, az e heti Daily Leadert.

 Min trd a fejed? Hla neked, azt hiszem, rjttem. Ez a keddi jsg cmoldala. Mintha gy emlkeznk, hogy a keddi Leader Ljn volt a kt ptty. Itt a Daily D-jn s L-jn van egy-egy. Hozd az jsgokat, s bizonyosodjunk meg. Az sszehasonlts alapjn kiderlt, hogy Tuppence jl emlkezett. Azrt nem lehetnk teljesen biztosak benne. Lehet, hogy csak egy msik kiads aggodalmaskodott Tommy. Meglehet. Mindenesetre adott egy tletet. Nem lehet vletlen. Ha igazam van, csak egy megolds lehetsges. Hvd fel Sir Arthurt, Tommy! Krd meg, hogy srgsen jjjn ide. Mondd azt, hogy fontos hreim vannak a szmra. Majd kertsd el Marriott. A Yardon meg tudjk adni a cmt, ha mr hazament. Fl ra mlva megrkezett Sir Arthur. Nagyon izgatottnak ltszott. Tuppence elbe ment. Ne haragudjon, hogy gy idecitltuk, de a frjemmel rjttnk valamire, amirl gy gondoltuk nnek is azonnal tudnia kell. ljn le, krem. Tudom, nagyon szeretn tisztzni a bartjt. Sir Arthur szomoran rzta a fejt. gy volt. De a tnyek eltt nekem is fejet kellett hajtanom. Mit szlna ahhoz, ha azt mondanm: olyan bizonytk van a kezemben, mely felmenti t minden vd all. El lennk ragadtatva, Mrs. Beresford. Tegyk fel, tallkoztam egy lnnyal, aki ppen abban az idpontban tncolt Hale kapitnnyal, mikor lltlag a Pikk szban volt. Bmulatos! kiltotta Sir Arthur. Tudtam, hogy valami nem stimmel. Szegny Vera, akkor mgiscsak ngyilkos lett. Aligha. Megfeledkezik a msik frfirl. Milyen msik frfi? Akit a frjemmel mindketten lttunk a boxbl kijnni. rti, Sir Arthur, kellett lennie egy msik jsgpapr-embernek a mulatban. Errl jut eszembe: n milyen jelmezben volt? n? XVII. szzadi hhrnak ltztem. Milyen tall jegyezte meg halkan Tuppence. Ezt hogy rti, Mrs. Beresford? A szerepre rtettem. Elmondjam, hogy ltom n ezt az gyet, Sir Arthur? Az jsgpapr-ember jelmeze pillanatok alatt felhzhat a hhrruhra. Ezt megelzen elg egy kis zenet Hale kapitnynak, miszerint ne tallkozzon a hlggyel. De ez a hlgy semmit nem tud errl az zenetrl. A megbeszlt idben odamegy a mulatba, megltja azt a

jelmezes alakot, akivel tallkozni akart. Bemennek a boxba. Gondolom, a frfi megleli, megcskolja Jds cskjval s leszrja. Kiltst elnyomja a frfi harsog nevetse. A tettes nyomban eltvozik, a hlgy pedig retteg iszonyattal mindvgig azt hiszi, hogy a szerelmese lte meg. De a jelmez egy darabja a kezben maradt. A gyilkos rjtt erre, hisz olyan ember, aki nagy figyelmet fordt a rszletekre. Hogy a gyan mg inkbb kiszemelt ldozatra tereldjk, gy intzte, mintha azt az jsgpaprt Hale kapitny jelmezrl szaktottk volna le. Ez pedig semmilyen nehzsggel nem jrt, hiszen a kt frfi ugyanabban a hzban lakik. Pofonegyszer volt a dolog: elszaktotta Hale kapitny jelmezt, pontosan ott, ahol vt a leszrt asszony. A sajtjt pedig elgette, s szorgosan kszlt a szeret bart szerepre. Tuppence elhallgatott. Nos, Sir Arthur? A frfi felllt s meghajolt. Egy elbvl hlgy fantazmagrija. n tl sok regnyt olvas, asszonyom. gy gondolja? krdezte Tommy. s egy frj, akit a felesge bbknt rngat gnyoldott Sir Arthur. Nem hiszem, hogy tallnnak brkit, aki ezt a szrakoztat mest el is hinn maguknak. Hangosan felnevetett. Tuppence megkvlten hallgatta. Megeskdnk, hogy ezt a nevetst hallottam a Pikk szban. Azonkvl, azt hiszem, tved velnk kapcsolatban. Beresford a valdi nevnk, de van egy msik is. Felvett egy nvjegykrtyt az asztalrl, s tnyjtotta Sir Merivalenek, aki hangosan olvasni kezdte. Nemzetkzi Nyomoziroda... hangja elfulladt, leveg utn kapkodott. , ht maguk... Szval ezrt hozott ide Marriot ma reggel. Csapda volt... Lassan az ablakhoz stlt. Milyen szp innen a kilts jegyezte meg. Egsz Londonra... Marriot felgyel szlt hangosan Tommy, megltva a szoba ajtajban megjelen rendrt. Sir Arthur szja mosolyra hzdott, mint aki magban jl mulat valamin. Sejtettem. De engem nem kap el, felgyel. Jobban szeretem a magam tjt jrni mondta, s kezt az ablakprknyra tve kivetette magt az ablakon. Tuppence felsikoltott, kezt flre szortotta, hogy ne hallja a rettegve vrt hangot: a test tompa puffanst. Marriot felgyel elkromkodta magt.

 Gondolnunk kellett volna az ablakra mondta aztn. Br, ne feledjk, nehz lett volna bizonytani. Lemegyek, megnzem... Szegny rdg sajnlkozott Tommy. Ha szerette a felesgt... A felgyel bosszsan flbeszaktotta: Szerette? Meglehet. Mindenesetre majd megrlt, hogy pnzhez jusson. Lady Merivale-nek nagy vagyona volt, neki pedig egy fityingje sem. Ha a felesge elhagyja s megszkik Hale kapitnnyal, koldusszegny maradt volna. Ht ezrt volt? Persze. Elejtl fogva sejtettem, hogy Hale kapitny rtatlan. Mi sem estnk a fejnk lgyra a Yardon de igen nehz, ha a bizonytkok ilyen egyrtelmek. Lemegyek... az n helyben, Mr. Beresford, adnk a felesgnek egy kis konyakot.

HETEDIK FEJEZET AZ ELTNT HLGY ESETE

Megszlalt a cseng Mr. Blunt rasztaln. Tommy s Tuppence a kukucsklhoz sietett, ahonnan jl lthattk a kls szobba belp gyfelet. Az illet csodlatos emberpldny volt. Hat lbnl jval magasabb. Bronzbarna arcban szikrz, kk szemek csillogtak. Tommy hirtelen tlettel feltette a kalapjt, kzbe vette a kesztyjt s kifel indult. A kszbn zavartan megllt. Ez az r nnel szeretne beszlni, Mr. Blunt szlalt meg Albert. Tommy a homlokt rncolta, majd az rjra pillantott. Hromnegyed tizenegykor a hercegnl kell lennem jelentette ki, majd kvncsian a ltogatra nzett. De addig van mg nhny percem. Erre legyen szves. Az gyfl engedelmesen kvette a bels irodba, ahol Tuppence lt jegyzettmbbel, ceruzval a kezben. A titkrnm, Miss Robinson mutatta be Tommy. Nos, uram, fogjunk hozz. Azon tl, hogy a dolog bizonyra srgs, hisz taxin jtt, s nemrgiben jrhatott az szakisarkon vagy a Dlin? semmit sem tudok. A ltogat nagyot nzett. Ez fantasztikus! kiltott fel. Azt hittem, ilyesmit csak knyvekben csinlnak a detektvek! Hiszen a hivatalsegd meg sem mondta a nevemet.! Tommy rosszallan shajtott. Ugyan, ugyan, semmisg az egsz. A sarkvidki jfli nap klns hatst gyakorol a brre. Az ibolyntli sugarak fotokmiai hatsa ott msknt rvnyesl. No, de

tlsgosan is eltrtnk a trgytl. Mi szl hozta ide, tisztelt uram? Elszr is bemutatkoznk, Mr. Blunt. Gabriel Stavansson vagyok. , ht persze! A neves utaz! Ha jl tudom, nemrg trt vissza az szaki-sarkrl. Hrom nappal ezeltt. Egy bartom aki az szaki vizeken jrt hozott haza a yachtjn. Klnben mg legalbb kt htig tartott volna az t. Nos, meg kell mondanom, hogy kt vvel ezeltt mieltt az utols expedcimra elindultam volna eljegyeztem Mrs. Maurice Leigh Gordont... Tommy kzbeszlt: Mi a hlgy lenykori neve? Hermione Crane. Lord Lanchester kisebbik lnya sorolta knnyedn a mindenttud Tuppence. Frje az els vilghborban halt meg. Gabriel Stavansson blintott, Tommy pedig csak multbmult. Pontosan gy van szlt a sarkkutat. Ahogy teht emltettem, eljegyeztk egymst. Termszetesen felajnlottam, hogy lemondom az expedcit, de Hermione hallani sem akart rla. Nagyszer asszony. Utazhoz val felesg! Hazatrtemkor volt a legels gondolatom. Southamptonbl feladtam egy tviratot, s az els vonattal Londonba utaztam. Tudtam, hogy egyik nagynnjnl, Lady Susan Clonraynl lakik a Pont Streeten, gy egyenesen odamentem. Nagy csaldsomra kiderlt, Northumberlandbe. Lady Susan megjelensem kivltotta megrknydsen igen kedves volt. Mondtam mr, hogy csak kt httel ksbbre vrtak. Azt mondta, Hermy nhny nap mlva hazatr. Elkrtem a cmet, de Lady Susan hmezett-hmozott. Azt mondta, Hermy ide-oda utazgat, s nem tudja pontosan, mikor hol rhet el. Meg kell mondanom Mr. Blunt, sosem kedveltk egymst. Lady Susan igen kvr asszony. Szrnyen utlom a kvr nket. A kvr n s a kvr kutya valsgos termszeti csaps... s sajnos oly gyakran fordulnak el egytt. Tudom, hogy ez mr szinte beteges dolog a rszemrl, de kptelen lennk kvr nvel egytt lni. Egyezik az zlsnk mondta szrazon Tommy. Mindenkivel megeshet, hogy ennyire utl valamit. Mint pldul nhai Lord Roberts a macskkat. Nem azt lltom, hogy Lady Susan nem nagyszer asszony. Lehet, hogy az, de nekem sosem volt rokonszenves. Mindig is gy hogy a bartaihoz utazott,

 miutn tltette magt a reztem: helytelenti az eljegyzsnket, s ha mdjban llna, ellenem fordtan Hermyt. Lehet, hogy elfogult vagyok vele szemben? Nos, hogy folytassam a trtnetet: n azok kz a makacs fickk kz tartozom, akik nem adjk fel egyknnyen. Addig nem mentem el a Pont Streetrl, mg Lady Susan el nem rulta, hol rhetem el Hermyt. Aztn a postavonattal szakra utaztam. n aztn a tettek embere, Mr. Stavansson jegyezte meg mosolyogva Tommy. Nos, Mr. Blunt, mikor odarkeztem, risi meglepets rt: azok az emberek mg csak a sznt sem lttk Hermynek! A Lady Susan ltal megadott hrom cm kzl csak egy helyen vrtk, de Hermy ezt a ltogatst is lemondta az utols pillanatban. Lady Susan, gy ltszik, tvedett. Azonnal visszafordultam Londonba, s termszetesen nyomban a laksra siettem. Igazsg szerint, is idegesnek ltszott. Aztn be is vallotta, hogy halvny sejtelme sincs, hol lehet a menyasszonyom. De mindennek ellenre tiltakozott az ellen, hogy a rendrsghez forduljak. Szerinte Hermy nem egy buta, fiatal liba, hanem fggetlen asszony, aki megszokta, hogy nllan szervezi az lett. n is valsznnek tartom, hogy Hermy nem kt mindent Lady Susan orrra. n ennek ellenre aggdtam. gy reztem, valami baj trtnt vele. ppen indulni kszltem, mikor Lady Susan tviratot kapott. Megknnyebblt kifejezssel az arcn olvasta, majd odaadta nekem. Megvltoztattam a tervemet. Monte Carlba utazom egy htre. Hermy." szlt a srgny szvege. Elhozta? Nem. Maidonben, Surrey, megyben adtk fel, amit igen furcsllok. Mi dolga lehetett Hermynek Maldon-ben? Sosem hallottam, hogy bartai lennnek ott. Arra nem gondolt, hogy Mont Carlba utazzon? Dehogynem. Aztn elvetettem az tletet. Tudja, Mr. Blunt, mg Lady Susant megnyugtatta az zenet, engem egyltaln nem. Klnsnek talltam, hogy mindig csak tviratozik. Biztosan mst reznk, ha r nhny sort. Egy srgnyt azonban brki feladhat Hermy alrssal. Minl tbbet gondolkodtam a dolgon, annl idegesebb lettem. Vgl tegnap dlutn lementem Maldonbe. Minden elkpzelhet helyen rdekldtem, de nyoma sem volt annak, hogy a menyasszonyom valaha is jrt volna ott. Visszafel, a vonaton olvastam az jsgban az nk hirdetst, s gondoltam, magukra bzom a dolgot. Nem

akarom a rendrsggel kerestetni. Flek, htha abbl botrny lesz. n pedig egyedl nem jutok sokra. Inkbb Londonban maradok arra az esetre, ha... ha valami trtnne. Tommy elgondolkodva blintott. Mire gyanakszik? Konkrtan semmire, de rzem: valami nincs rendben. Stavansson egy fnykpet hzott el a zsebbl. Hermione. Itt hagyom maguknl. A fnykp magas, karcs, bjosan mosolyg, csbos szem nt brzolt, aki azonban mr tljutott els ifjsgn. Nos, Mr. Stavansson, nem felejtett ki semmit, esetleg valami apr, de fontos rszletet? Nem, azt hiszem, mindent elmondtam. Akkor krem, hagyja meg a cmt. rtestem, ha brmilyen eredmnyre jutottunk. Mi a vlemnyed? krdezte Tommy, miutn a ltogat tvozott. Azt hiszem, Hermy ahogy hvja valamirt kerli a tallkozst a vlegnyvel. Lady Susan pedig falaz neki. Magyarn: belekeveredett valamibe, s most be van gyulladva. Szerintem is, de gondoltam, jobb, ha elbb megbizonyosodunk a dologrl. Mit szlnl egy kis maidoni kirndulshoz, regem? Esetleg magunkkal vihetnnk a golftket is. Tuppence ksz rmmel beleegyezett. Maidon br jl ismert kirndulhely nem volt nagy vros. Tommy s Tuppence az sszes elkpzelhet helyen rdekldtt, de mindentt hoppon maradt. Mr ppen elhatroztk, hogy visszatrnek Londonba, mikor Tuppence vratlanul megkrdezte. Tommy, mirt rtk oda a megye nevt Maidon mell a tviratban? Mert Maidon Surrey-ben van, te bolond. Te vagy az! Ha kapsz egy tviratot mondjuk Hastingsbl vagy Torquay-bl, nem jelzik a megyt. De ha Richmondban adjk fel, odarjk Richmond, Surrey. Azrt, mert kt Richmond van. Tommy aki a kocsit vezette lelasstott. Tuppence szlalt meg szeretetteljesen -, nem olyan bolondsg, amit mondasz. Krdezzk meg ott a postahivatalban! Egy apr plet eltt lltak meg a falusi utca kzepe tjn. Nhny perccel ksbb mr tudtk is, hogy valban kt Maidon van. Egy Surrey-ben, egy pedig Sussex-ben. Ez

utbbi egy kis falucska, aminek azonban van tvirdja. Ez az! kiltotta izgatottan Tuppence. Stavansson tudta, hogy Maidon Surreyben van, gy azt mr meg sem nzte, mi az az S" a sz utn. Holnap odautazunk mondta Tommy. A sussexi Maidon szinte mindenben eltrt Surrey-beli nvrokontl. Mindssze kt kocsmval, kt kicsi zlet ' tel s egy postval dicsekedhetett, ami egyben a tvrda, az dessgbolt s a trafik funkcijt is betlttte. Nem volt vastllomsa, s taln ha ht-nyolc apr, falusi hzikbl llt az egsz. Tuppence benzett az zletekbe, Tommy pedig bevette magt az egyik kocsmba. Fl rval ksbb tallkoztak. Nos? rdekldtt Tuppence. Egsz j a srk, de semmit sem tudnak mondani. Prbld meg a msikat, n addig visszamegyek a postra. Van ott egy besavanyodott regasszony, de ppen most ment el vacsorzni. Visszastlt s a kpeslapokat kezdte nzegetni. Fiatal lny jtt el a hts helyisgbl. Ezeket krnm mutatott nhny lapra Tuppence de vrna egy pillanatot, mg tnzem a kpregnyeket? Olyan szomor vagyok, hogy nem tudta megmondani a testvrem cmt mondta vlogats kzben. Valahol itt van a kzelben, de elvesztettem a levelt. Leigh Gordonnak hvjk. A lny a fejt rzta. Nem emlkszem ilyen nvre. Olyan kevs errefel a levl! Biztosan emlkeznk, ha a kezembe kerlt volna. A Grange-on kvl errefel nincs is nagyobb hz. Mi az a Grange? Ki? Dr. Horriston tulajdona. Nemrg alaktotta t szanatriumm. Azt hiszem, fleg idegbetegek rszre. Hlgyek jrnak ide utkezelsre vagy mire. Ht, isten tudja. Az igaz, hogy a vidk csendes. Tuppence sietsen kifizette, amit vsrolt. ppen ott jn dr. Horriston kocsija! kiltott fel a lny. Tuppence kisietett a postrl. Kis, ktlses sportkocsi hzott el eltte. Magas, stt br, fekete szakllas, erteljes, de igen csnya arc frfi lt a volnnl. Tuppence megltta a kocsmbl fel kzeled Tommyt. Azt hiszem, megvan. Doktor Horriston szanatriuma. Beszltek rla a kocsmban is. Lehet, hogy van benne valami. De ha idegsszeroppansa vagy ilyesfle baja lenne, arrl a nagynnje s a bartai biztosan tudnnak. I-igen. Nem is erre gondoltam. Tommy, lttad azt a frfit a

ktlsesben? Azt a kegyetlen arc barbrt? Igen. volt Horriston. Tommy fttyentett. Alattomos pasasnak ltszik. Mi a vlemnyed, Tuppence? Ne nzzk meg kicsit kzelebbrl ezt a Grange-t? Hamarosan rbukkantak a helyre. Hatalmas, zegzugos, magnyosan ll plet volt. Mgtte gyors folys patak csrgedezett. Baljslat hz. Borsdzik tle a htam. Tuppence. Van egy olyan rzsem, hogy itt sokkal komolyabb dologrl van sz, mint amire gondoltunk. Taln mg idben rkeztnk. Az az asszony nagy bajban lehet, a csontjaimban rzem. Ne hagyd, hogy elragadjon a kpzeleted! Nem tehetek rla. Flek attl az alaktl. Mit csinljunk? Mi lenne, ha egyszeren odamennk, s Mrs. Leigh Gordont keresnm? Csak hogy lssam, miknt reaglnak. Hiszen meglehet, hogy nincs is itt semmi titokzatossg. Tuppence elindult a hz fel. Az ajt szinte azonnal kinylt. Karc inas llt eltte. Mrs. Leigh Gordonnal szeretnk beszlni, ha egszsgi llapota lehetv teszi. Mintha megrebbent volna a frfi szempillja, m habozs nlkl vlaszolt. Nincs ilyen nev betegnk, asszonyom. Biztos benne? Ez nem dr. Horriston szanatriuma, a Grange? De igen, asszonyom, azonban Leigh Gordon nven senki nem tartzkodik itt. Tuppence csaldottan visszakozott. Tommy a kapuban vrta. Lehet, hogy igazat mondott. Nem tudhatjuk. Nem. Hazudott. Biztos vagyok benne erskdtt Tuppence. Vrjunk, mg az orvos visszatr javasolta Tommy. Megprblok bejutni hozz, mint jsgr. Majd azt mondom neki, hogy errl az jfajta utkezelsi krjrl szeretek cikket rni. gy esetleg bejuthatok, s krl tudok nzni. Krlbell fl ra telt el, mikor az orvos megrkezett. Tommy adott neki mg t percet, majd hatrozott lptekkel elindult. De rvidesen lg orral vissza is trt. A doktor r nem r r. s sosem ad interjt. Igazad van, Tuppence: itt valami bzlik. Idelis hely... mrfldekre nincs l ember. Itt az gvilgon brmit csinlhatnak, a kutya se

veszi szre. Gyernk! szlalt meg Tuppence eltklten. Mit akarsz csinlni? tmszunk s kertsen, s megprblunk szrevtlenl a hz kzelbe jutni. Rendben. Ksreljk meg. A kertet srn bentte a nvnyzet, j fedezket nyjtva a betolakodknak. szrevtlenl a hz mg lopztak. Az pletnek ezen a rszn szles terasz hzdott, melyrl omladoz lpcs vezetett lefel. Nagy franciaablakok nyltak a teraszra, akr be is stlhattak volna. De nem mertek kzelebb lopakodni. A tbbi ablak viszont tl magasan volt. Mr gy tnt, feldertsk eredmnytelenl vgzdik, mikor Tuppence hirtelen megszortotta Tommy karjt. Valaki beszlt a kzelkben lev szobban. A nyitott ablak alatt tisztn hallottak minden szt. Jjjn s csukja be az ajtt parancsolta egy izgatott frfihang. Azt mondja, hogy egy hlgy jrt itt krlbell egy rja, s Mrs. Leigh Gordont kereste? Igen, uram. Tuppence felismerte az inas kznys hangjt. Termszetesen azt a vlaszt adta, hogy nincs itt. Igen, uram. Most meg ez a firksz... fstlgtt a msik. Vratlanul az ablakhoz lpett, kinzett, s a kt feldert egy bokor mgl kukucsklva felismerte dr. Horristont. Leginkbb a n idegest folytatta az orvos. Hogy nzett ki? Fiatal, szp s igen csinos, uram. Tommy oldalbalkte Tuppence t. Ettl fltem szrte a szt a foga kztt dr. Horriston. Biztos valami bartja. Ez megnehezti a dolgot. Lpseket kell tennem... A mondat befejezetlenl maradt. Kihallatszott az ajt csukdsa. Mly csend lett. vatosan kibjtak rejtekhelykrl. A kzelben egy kis tisztsra bukkantak, ahol nem hallhattk ket. Tuppence, regem, a dolog komolyra fordult. Ezek valami rosszban sntiklnak. Azonnal vissza kell mennnk Londonba, s beszlnnk kell Stavanssonnal. Meglepdve ltta, hogy Tuppence a fejt rzza. Itt kell maradnunk. Ht nem hallottad, mit mondott: lpseket kell tennem" ez jt aligha jelenthet. Az a legrosszabb, hogy nem fordulhatunk a

rendrsghez. Figyelj ide, Tommy. Mirt nem hvod fl Stavanssont a falubl? n itt maradok. Igen, ez j megoldsnak ltszik, de... Tuppence... Igen? Vigyzz magadra, krlek! Persze, hogy vigyzok. No siess! Tommy tbb, mint kt ra mlva trt csak vissza. Tuppence a kapu kzelben vrakozott r. Nos? Nem tudtam elrni Stavanssont. Sem Lady Susant. Majd eszembe jutott, hogy felhvom az reg Bradyt. Megkrtem, keresse ki Horristont az orvosi jegyzkbl. s mit mondott? Azonnal tudta, kirl van sz. J hr orvos volt valamikor, de aztn valami ktes gybe bonyoldott. Brady szerint lelkiismeretlen sarlatn, akitl minden kitelik. A krds az, most mit csinljunk? Itt kell maradnunk makacskodott Tuppence. rzsem szerint valamit terveznek ma jszakra. Most jut eszembe: egy kertsz jrt itt, krbenyeste a borostynt a hz krl. Tommy, lttam, hov tette a ltrt! Nagyszer, Tuppence! Akkor ma jjel... Ahogy besttedik... Tommy a kertben maradt, hogy szemmel tartsa a hzat, mg Tuppence lement a faluba ennivalrt. Kilenc rra elgg besttedett ahhoz, hogy munkhoz lssanak. Most mr nyugodtan krbejrhattk a hzat. Vratlanul Tuppence megmarkolta Tommy karjt. Alig hallhat, gyenge hangra figyeltek fel: fjdalmas, minden bizonnyal ntl szrmaz nyszrgsre. Tuppence az egyik els emeleti ablakra mutatott. Abbl a szobbl jn suttogta. jra felhangzott a n panaszos nygse. Tommy s Tuppence habozs nlkl akciba lpett. Elrohantak a ltrrt, s odacipeltk, ahonnan a hangokat hallottk. A fldszinti ablakokat mindentt lehzott zsaluk vdtk. Tommy hangtalanul a falnak tmasztotta a ltrt. n megyek fel sgta Tuppence. Te maradj itt, s tartsd a ltrt! Ha netaln idetvedne a doktor vagy valamelyik embere, te knnyebben elbnsz vele, mint n. Tuppence frgn felmszott, aztn vatosan kinyjtotta a nyakt, hogy belsson a szobba. De azon nyomban le is kapta, s csak hossz id mlva prblkozott jra. Ngy-t percig volt a ltra tetejn, aztn elindult lefel. az suttogta izgatottan. , Tommy, ez rettenetes! Az

gyban fekszik, nygdcsel, hnykoldik. ppen mikor flrtem, ment be hozz egy poln. Flje hajolt, injekcit adott neki s kiment. Mit csinljunk? Magnl van? Azt hiszem. Mintha oda lenne ktzve az gyhoz. jra flmegyek, s megprblom kihozni. Tuppence... Ha veszlybe kerlnk, kiltok. Minden tovbbi magyarzat nlkl jra elindult flfel. Tommy ltta, hogy elri az ablakot, hangtalanul felhzza magt s bemszik. Gytr pillanatokat lt t. Nem hallott semmit. A kt n biztosan suttogva beszlget, ha beszlget egyltaln. Ekkor nhny szfoszlny jutott el a flig, s kiss megknnyebblt. A hangok azonban vratlanul elhallgattak. Ismt mlysges csend vette krl. Hiba hegyezte a flt, semmit nem hallott. Mi az rdgt csinlhatnak? Hirtelen egy kz rintette meg a vllt. Gyere! hvta Tuppence hangja a sttbl. Tuppence! Hogy kerltl ide? A bejrati ajtn keresztl. Menjnk innen! Menjnk? Igen. s... Mrs. Leigh Gordon? Fogykrzik felelte lerhatatlan kesersggel a hangjban Tuppence. Tommy azt hitte, trfl. Mit mondasz? Jl rtetted. Fogykrzik. Emlkszel, Stavansson azt mondta, utlja a kvr nket. A kt v alatt pedig, mg nem volt itthon, Hermione meghzott. Pnikba esett, mikor megtudta, hogy a vlegnye hazatr, s dr. Horristonhoz rohant lefogyni. A doktor valami j eljrst alkalmaz. Injekcikrt vagy micsodt, s teljesen titokban tartja a dolgot. Ktsgkvl sarlatn, de tkozottul sikeres. Stavansson a kelletnl kt httel korbban jtt haza. Hermione ppen csak elkezdte a krt. Lady Susant megeskette, hogy nem rulja el. Mi meg idejvnk, s komplett hlyt csinlunk magunkbl!

NYOLCADIK FEJEZET SZEMBEKTSDI

rtettem mondta a telefonba Tornmy, letette a hallgatt, majd Tuppence-hez fordult. A fnk volt. gy tnik, a trsasgok megneszeltk, hogy nem

az igazi Theodore Blunt vagyok. Izgalmas napoknak nznk elbe. A fnk arra kr: maradj otthon, s ne keveredj bele mgjobban az gybe. Azt hiszem, a megbolygatott darzsfszek nagyobb, mint azt brmelyiknk is gondolta volna. Nem megyek haza jelentette ki eltklten Tuppence. Ki vigyzna akkor rd? Nem is beszlve arrl, hogy szeretem az izgalmakat. Vgre trtnne valami! Nos, az embereknek nem jut mindig gyilkossg s rabls. Gondolkodj jzanul. Ha pang az zlet, otthon is vgezhetnk gyakorlatokat. Fekdjnk a htunkra, s lendtsk magasra a lbunkat! kntlta gunyorosan Tuppence. Ilyesmire gondolsz? Ne lgy mr ilyen! A nyomozs mvszetnek elsajttsra gondoltam. A nagy mesterek tanulmnyozsra. Pldul... Az asztalfikbl egy risi sttzld szemellenzt vett ki. vatosan fltette gy, hogy eltakarja mindkt szemt. Majd egy rt hzott el a zsebbl. Reggel eltrtem az vegt jegyezte meg bnatosan. Gondolom, Thornley Colton akarsz lenni? Pontosan. A vak detektv. Te pedig Hogyishvjk r a fekete haj, almaarc titkr... Albert pedig Honorrium, ...alias Kis Tkmagember. Szemben, az ajt mellett van a staplcm. Felllt elindult a botrt, de nyomban beletkztt egy szkbe. Istenverte szk! kromkodott hangosan. Elfelejtettem, hogy itt van. Szrny lehet vaknak lenni! sajnlkozott szintn Tuppence. Meglehetsen. A hborban is leginkbb azokat sajnltam, akik elvesztettk a szemk vilgt. De lltlag a vakok specilis rzkeket tudnak kifejleszteni magukban. Azt akarom kiprblni, nekem sikerl-e? Na most, Tuppence, hny lps a

stabot? Tuppence megsaccolta: Hrom elre, t balra kockztatta meg. Tommy bizonytalanul lpkedett elre, mg Tuppence kiltsa meg nem lltotta. Ugyanis rjtt, hogy a negyedik lpsnl ppen nekiment volna a falnak. Tl sok magyarzkodott. El sem tudod kpzelni, milyen nehz megtlni, hny lpsre van valami. Egsz jpofa dolog mondta Tommy. Hvd be Albertet! Kezet fogok veletek, s megmondom: melyiktk kicsoda. Rendben. Csak elbb mosson kezet! Biztosan csupa ragacs azoktl a szrny cukorkktl. Albertnek igen tetszett a jtk. Tommy a kzfogsdi utn nelglten jelentette ki. Tapintrzkem nem hazudik. Az els volt Albert, a msodik te, Tuppence. Tveds! kiltott fel Tuppence. A tapintrzked! Mondhatom! A gyrm miatt gondoltad, igaz? Amit eltte Albert hzott az ujjra! A ksrletek folytatdtak, hol tbb, hol kevesebb sikerrel. Majd legkzelebb lltotta Tommy. Az ember nem lehet rgvest csalhatatlan. Figyelj ide, Tuppence. Ebdid van. Elmegynk a Blitzbe. A vak s ksrje. Szerezhetnnk nmi tapasztalatot. Megltod, bajba kerlnk! Ugyan! ppen gy viselkedem majd, mint a j reg Thorniey Colton. Az ebd vgn pedig szerzek neked egy kis meglepetst. Minden ellenkezs hibaval volt. Negyed ra mlva mr a Blitz aranytermnek egyik sarokasztalnl ltek. Tommy vgigfuttatta ujjait az tlapon. Pilaff de homart s slt csirkt legyen szves mormolta. Tuppence szintn rendelt, s a pincr sietve tvozott. Ezzel megvolnnk shajtott Tommy. Lssunk valami ignyesebbet! Milyen j lbai vannak annak a miniszoknys lnynak, aki most jtt be.

 Ht ezt hogyan csinltad, Thorn? A szp lbak klns rezgst keltenek a padlban, amit n is rzkelni tudok a stabotom segtsgvel. Felnevetett. Az igazat megvallva, nincs ebben semmi rdngssg. Egy nagy tterem eltt mindig lthatsz legalbb egy, a bejratnl csorg, j lb nt. Meghoztk az ebdet. Innen a msodik asztalnl, ha jl sejtem, egy dsgazdag spekulns l jelentette ki Tommy nemtrdm hangon. Zsid, igaz? Egsz j helyeselt Tuppence elismeren. Erre hogyan jttl r? Nem magyarzgathatok minden alkalommal. Ez elrontja a mutatvnyt. A fpincr pezsgt visz a jobb oldali harmadik asztalhoz, kvr, fekete ruhs n kzeledik az asztalunkhoz. Tommy, hogy a csudba... Aha! Kezded kapisglni? Barna ruhs, szp lny szedelzkdik mgtted. Nem, nem! Fiatal, szrke ruhs frfi. ! Tommy egy pillanatra zavarba jtt. Ekkor kt frfi akik eddig egy kzeli asztalnl ltek, s lnk rdekldssel figyeltk a prt lpett oda hozzjuk. Elnzst a zavarsrt szlalt meg az idsebb. Magas, jl ltztt, szemveges alak volt, kis, deresed szakllal. A pincr azt mondta, n Mr. Theodore Blunt. Igaz ez? Tommy habozott, de vgl blintott. Igen. n vagyok Blunt. Milyen vratlan szerencse! Ebd utn ppen nhz kszltem. Bajban vagyok, nagy bajban. De mr megbocssson csak nincs valami baj a szemvel? Drga uram Tommy hangja szomoran csengett -, vak vagyok. Teljesen vak. Hogy?

 n meglepdtt. Pedig mr biztosan hallott vilgtalan detektvekrl. Regnyekben, de nem a valsgban, nekem senki sem emltette, hogy n vak. Sok ember nem tud rla. Ma szemellenzt tettem fel, hogy vdjem a szemgolymat az ers napfnytl, na ez nincs rajtam, senki nem veszi szre a... hogy is mondjam csak... gyengesgemet. Legalbb nem csal meg a szemem! No, de errl mr eleget beszltnk. Menjnk az irodmba, vagy inkbb elmondja itt az esetet? Taln ez utbbi lenne a legjobb. A pincr hozott mg kt szket. Az gy roppant bizalmas kezdett bele az idsebb r. Egszen lehalktotta a hangjt. Bizonytalanul Tuppence-re nzett. A vilgtalan Mr. Blunt olyan mozdulatot tett, mintha rzkeln a pillantst. Hadd mutassam be a titkrnmet! Miss Ganges. Az indiai foly partjn talltak r csecsemkorban jmbor emberek. Szomor histria. az n szemem. Mindenhov elksr. Eszerint nyltan beszlhetek. Mr. Blunt, elraboltk a lnyomat. Tizenhat ves. Fl rja sincs mg, hogy szrevettem. Tekintettel a krlmnyekre, nem mertem a rendrsghez fordulni. Felhvtam az n irodjt. Azt mondtk, elment ebdelni, de fl hromra biztosan visszatr. Gondoltam, addig n is megebdelek a bartommal, Harker kapitnnyal mutatott a trsra, a nla alacsonyabb, mokny, igen stt br frfira. Az blintott, s motyogott valamit. Akr bemutatkozsnak is vlhette az ember. De nagy szerencsmre nt ppen itt talltam. Nem vesztegethetjk az idt. Krem, jjjn velem srgsen a hzamba! Fl ra mlva a rendelkezsre llok. Elszr vissza kell

trnem az irodba. Harker kapitny Tuppence-ra pillantott, s meglepetve ltta a lny szja sarkban bujkl mosolyt. Nem, az nem lesz j. Velem kell jnnie. A szrke haj frfi elvette nvjegykrtyjt, s Tommy el tette. Tommy megtapintotta. gy ltszik, az ujjaim ehhez nem elgsgesek jegyezte meg mosolyogva, majd Tuppence fel nyjtotta a nvjegykrtyt, aki halkan felolvasta: Blairgowrie herceg. Tuppence rdekld pillantst vetett az gyflre. A herceget mindenki igen rtarti, megkzelthetetlen embernek ismerte. Egy chichagoi hentes lnyt vette el. Hzassguk nem sok jval kecsegtetett, lvn az asszony jval fiatalabb s kicsapong termszet. gy hrlik, nem is jnnek ki egymssal. Velem tudna jnni, Mr. Blunt? krdezte a herceg nmi kesersggel a hangjban. Tommy megadta magt. Igen felelte nyugodta. Ha megengedi, mg meginnm a kvmat. Azonnal hozzk. Sajnos, nagyon gyakran megfjdul a fejem, gondolom, a szemem miatt, s a kv jt tesz az idegeimnek. Odahvta a pincrt, megrendelte a kvt, majd gy szlt Tuppencehoz: Miss Ganges, holnap itt ebdelek a francia rendrprefektussal. Adja le, krem, a rendelst a fpincrnek, s foglaltassa le a szoksos asztalt. Fontos gyben krtk a segtsgemet. A honorrium... igazn figyelemre mlt. Kszen van, Miss Ganges? Igen. Akkor kezdjk taln a helybeli specialitssal: halsaltval. Mi is jjjn ezutn... na lssuk csak, kvesse ezt esetleg Omelette Blitz, s taln kt Tournedos l'Etranger. Elhallgatott, majd mentegetzve mormolta:

 Remlem, megbocstanak. , igen, meglepetsknt szufl. Ez lesz az uttel. Nagyon rdekes ember a francia rendrprefektus. Ismeri taln? A msik tagadan rzta a fejt, kzben Tuppence elment, hogy leadja a rendelst a fpincrnek. Hamarosan vissza is trt. Addig felszolgltk a kvt. Tommy lassan, knyelmesen iszogatta, majd felemelkedett. A botom, Miss Ganges? Irnyzk? Tuppence gytrelmes pillanatokat lt t. Jobbra egy, tizennyolc egyenesen. Krlbell az tdik lpsnl, baloldalt egy pincr ll az asztal mellett. Botjval tapogatzva Tommy elindult. Tuppence szorosan mellette lpkedett szrevtlenl tsegtve a nehzsgeken. Minden jl ment mindaddig, mg a kijrathoz nem rtek. Egy frfi rontott be az ajtn, s mg mieltt Tuppence figyelmeztethette volna, Mr. Blunt nekitkztt. Magyarzgatsok s bocsnatkrsek utn vgre kijutottak az utcra. A bejratnl elegns, nyithat tetej aut vrta ket. Maga a herceg segtette beszllni Mr. Bluntot. A maga kocsija itt van, Harker? krdezte a herceg. Igen. A saroknl. Hozza Miss Gangest, legyen szves. Tstnt belt is Tommy mell. A kocsi szinte hangtalanul tovagrdlt. Nagyon knyes az gy szrte a foga kztt a herceg. Hamarosan megtudja a rszleteket. Tommy a fejhez emelte a kezt. Most mr taln le is vehetem a szemellenzt. Az tteremben olyan zavar volt a fny. De karjt hirtelen htrarntottk, s valami kemny, kerek dolgot nyomtak a bordi kz. Nem, drga Mr. Blunt hallotta a herceg megvltozott hangjt. Nem veszi le azt a vacakot. Nyugton marad, s meg sem

moccan! rti? Nem szeretnm, ha elslne a pisztolyom. Amint ltja, egyltaln nem Blairgowrie herceg vagyok. Csak klcsnvettem a nevt, jl tudva, hogy maga nem utast vissza ilyen nevezetes kuncsaftot. Az n foglalkozsok sokkal przaibb: sonkakeresked vagyok, aki a felesgt keresi. rezte, hogy Tommy sszerezzen. Ez mond magnak valamit. Felnevetett. Kedves, fiatal bartom, maga szrnyen bolond. Attl tartok, egy idre ki kell vonnunk a forgalombl. Utols szavainak volt valami baljslat mellkzngje. Tommy mozdulatlanul lt. Nem vlaszolt a msik mondataira. A kocsi lasstott, majd megllt. Egy pillanat szlt az lherceg. Zsebkendvel betmte Tommy szjt, s felhzta a sljt az orrig. Klnben mg netaln meggondolatlansgot kvetne el. Pedig felesleges lenne segtsgrt kiablnia. A kocsi ajtaja kinylt, a sofr kszenltben llt. Ktoldalrl megragadtk, nagy sietve felcipeltk nhny lpcsn, be egy hzba. Az ajt bezrult mgttk. Ers, keleties szag csapta meg az orrt. Sppeds sznyeget rzett a lba alatt. Ismt lpcsk kvetkeztek, aztn betuszkoltk egy szobba, ami Tommy becslse szerint az plet hts rszben bjhatott meg. Kezt szorosan sszektztk... A sofr kiment, a msik pedig kivette a szjbl a zsebkendt. Most mr nyugodtan beszlhet. Mit tud felhozni a mentsgre, fiatalember? Tommy megkszrlte a torkt. Remlem, nem vesztettem el a botomat szlalt meg jmboran. Nem volt olcs mulatsg. J idegei vannak felelt az lherceg-sonkakeresked kis sznet

utn. Vagy csak egyszeren bolond. Ht nem rti? Elkaptam, a markomban van. Azt teszek magval, amit akarok! Ha akarom, tbb senki nem ltja. Nem hagyn abba ezt a knnyfacsar sznjtkot. Csak taln azt kellene kiltanom: Gazember! Bosszt llok ezrt!" Az ilyesmi mr rgen kiment a divatbl. s a lny? O sem rdekli? Knyszer hallgatsom alatt volt idm rjnni, hogy a bbeszd legny, Harker egy kvet fj magval, gy ht gondolom, az n szerencstlen titkrnm is meghvt kapott erre a kis teadlutnra. A kvetkeztets els rsze igaz, a msodik nem. Mrs. Beresford ltja, mindent tudok magukrl nem jn ide. Elvigyzatos ember vagyok, kedves bartom. Gondoltam arra is, ha magas beoszts bartai netaln szemmel tartank. Mindkettjket azonban nem tudjk kvetni. Az egyik mindenkpp a markomban marad. Arra vrok... Elhallgatott, ahogy az ajt kitrult. A sofr szlalt meg. Nem kvettek bennnket, uram. Tiszta a leveg. Jl van. Elmehetsz, Gregory. Az ajt jra becsukdott, i Eddig rendben volnnk. S most mit kezdjnk magval Mr. Beresford Blunt. Ha netaln levenn a szememrl ezt a nyavalys szemellenzt! Azt hiszem, inkbb nem. gy nem lt semmit, de ha leveszem, olyannyira vak, mint jmagam. Ez pedig nem illik bele az n kis tervembe. Maga kedveli a regnyeket. Ma dlutni jtszadozsuk is ezt bizonytja. Nos, n is kitalltam egy jtkot... egy sokkal szellemesebbet, eredetibbet. Remlem, maga is elismeri, ha megtudja, mirl van sz. Figyeljen ide! Ez a padl fmbr kszlt, s itt is, ott is apr dudorok vannak a felsznn. Megnyomok egy gombot

kattans hallatszott -, s ram alatt van az egsz. Elg, ha egyetlen gmbre rlp, az a hallt jelenti. rt? Ha ltna... de nem lt. Sttben tapogatdzik. Ez a jtk: szembektsdi a halllal. Ha elri az ajtt, szabadon tvozhat! De nem hiszem, hogy elrn. Legalbbis lve. S ez roppant szrakoztat jtk lesz szmomra! Elrelpett, s eloldozta Tommy kezt. Majd csfondros meghajlssal markba nyomta a botjt. A vak gondolkod! Lssuk, mire megy most a nagy eszvel! A pisztoly a kezemben van. Ha felemeli a kezt, hogy levegye a szemellenzt, lvk. Vilgos? Mint a nap felelte Tommy. Kiss spadt volt, de hatrozott. Fikarcnyi eslyem sincs, igaz? A msik vllat vont, s nem felelt. tkozottul zsenilisnak rzi magt, ugye? De valamirl megfeledkezett. Igaz is, rgyjthatok? Kiss kalimpl a szvem. Termszetesen rgyjthat de semmi trkk! Ne feledje, itt a pisztoly a kezemben. Nem vagyok n varzsl, nincsenek trkkjeim. Kivett egy cigarettt, majd gyufsdoboz utn tapogatott. Nyugalom. Nem revolvert keresglek a zsebemben. Tudja jl, hogy nincs nlam fegyver. Szval, ahogy az elbb is mondtam, valamit elfelejtett. Mit? Tommy kivett egy szl gyuft, s kszenltben tartotta. n vak vagyok, maga viszont lt. Maga van elnyben. De tegyk fel, hogy mindketten sttben vagyunk. Hol van akkor a maga elnye? A herceg" megveten felnevetett. Arra gondol, hogy kapcsoljam ki a vilgtst? Nem lehet. Ht j. Sttsget nem teremthetek, de mit szlna egy kis fnyhez?

Mikzben beszlt, a gyufsdobozt hozzdrzslte valamihez, amit a kezben tartott, majd odadobta az asztalra. Vakt villans tlttte be a szobt. A herceget" elvaktotta az ers, fehr fny, pisztolyos kezt a szemhez kapta. Ekkor valami les eszkz szrst rezte meg a mellkasn. Kinyitotta a szemt. Dobja el a pisztoly! parancsolt r Tommy. Gyorsan! Abban egyetrtnk, hogy egy stabottal nem sokra megy az ember. De egy trs bottal annl hatsosabb fegyver. Nem gondolja? Csaknem olyan hasznos, mint a magnziumdrt. Dobja el a pisztolyt! A szr fjdalomnak engedve a frfi engedelmeskedett. Majd nevetve htraugrott. De mg mindig n vagyok elnyben gnyoldott. n ltok, maga meg nem. Ez az, amiben tved. Tkletesen ltok. A szemellenz csupn kacsa. Tuppence-t akartam vele elkbtani. Egy-kt apr tveds az elejn, majd az ebd vgn nhny igazi, lehengerl dolog! Simn eljutottam volna az ajtig, knnyedn kikerlve a maga gmbjeit. De bizonyos voltam benne, hogy maga nem jtszik sportszeren. Sose jutottam volna ki innen lve. Vigyzzon... kiltotta Tommy. A herceg" ugyanis dhtl eltorzult arccal elreugrott, megfeledkezve arrl, hova lp. Kk szikrk sistergse hallatszott. A frfi megingott; majd eldlt, mint a kivgott fa. gett hs s ers zonszag tlttte be a szobt. Tyh! nygtt fel Tommy. Megtrlte az arct. Aztn lassan, vatosan a falhoz botorklt, s lenyomta a kapcsolt, amivel a msik frfi manipullt. Az ajthoz ment, vatosan kinyitotta s kinzett. Senkit sem

ltott. Lesietett a lpcskn, ki a bejrati ajtn. Szerencsjre a sofr nem mutatkozott. Megborzongva nzett fl az pletre, megjegyezve a hzszmot. Majd a legkzelebbi telefonflkhez rohant. Szrny pillanatokat lt t, aztn a telefonban megszlalt a jl ismert hang. Tuppence, hl' istennek! Igen. Minden rendben. Minden utalst rtett: honorrium, halsalta, jjjn a Blitzhez s kvesse a kt idegent. Albert idben rkezett, s mikor ltta, hogy ms-ms kocsiba szllunk, kvetett engem taxival. Ltta, hov visznek, s felhvta a rendrsget. Albert nagyszer fick! Lovagias! Biztos voltam benne, hogy tged vlaszt. De azrt nagyon aggdtam. Rengeteg meslnivalm van. Hamarosan otthon leszek. s a legels dolgom, hogy pnzt kldjek a vakok vdszentjnek. Szzanym, de szrny lehet, ha valaki nem lt!

KILENCEDIK FEJEZET FRFI A KDBEN I.

Tommy nem volt elgedett az lettel. Az zlet pangott, amitl legtbbet bszkesgk szenvedett. Azontl, hogy Adlingtonba hvtk ket, hogy segdkezzenek egy rejtlyes nyaklnclops megoldsban, nem sok megbzs addott. Az adlingtoni tettest is a helyi rendrprefektus tartztatta le, az pedig simn bevallott mindent. gy ht a hzasprnak semmi dolga nem maradt, mire megrkezett. Nem volt ms htra, visszavonultak a Grand Hotelbe, hogy nhny koktllal lelket ntsenek magukba. Tommyn mg mindig rajta volt az lruha: katolikus papi reverenda. Adlingtonban mindvgig ezt viselte. Nem igazn Brown atyhoz ill itt iszogatnunk jegyezte meg borongsan. Az egsz gy nem bizonyult Brown atyhoz mltnak toldotta meg Tuppence. Sajnos vissza kell trnnk Londonba. Az ajkhoz emelte a pohart, de a folyadk hirtelen kilttyent egy kemny kz vgta htba, majd ismers

hang harsny dvzlse csattant. Szavamra! reg Tommy! s Mrs. Tommy! Mi szl hozott erre? vek ta nem lttalak! Nzd csak! Bluger! csodlkozott Tommy. Asztalra tette a maradk italt, s a vratlan vendget mregette. Nagydarab, szgletes vll, harminc krli frfi llt eltte golf ruhban. Kerek, vrs arca ragyogott a boldogsgtl. A j reg Bulger! De mi a csuda, regem! muldozott Bulger: valdi nevn Marvy Estcourt. Nem is tudtam, hogy pap lettek. El nem tudtalak volna kpzelni hazudoz pterknt. Tuppence-bl kirobbant a nevets. Tommy pedig rettent zavarba jtt. Amit csak tovbb fokozott az asztalukhoz kzeled jelensg. Magas, karcs, aranyl haj teremts llt meg mellettk. Valdi szpsg. Csods s mregdrga hermelin-bundt viselt, flben hatalmas gyngy. Tkletesen tisztban lehetett azzal, hogy Angliban vagy taln az egsz vilgon a legszebb n. Nem is tlttte el bszkesggel sajt szpsge, egyszeren magtl rtetdnek, teljessggel termszetesnek tartotta. A hzaspr azonnal felismerte. Sok darabban lttk mr a brit sznhzrajong publikum kedvenct, Miss Gilda Glent. lltlag Anglia legszebb asszonya, a rossz nyelvek szerint a legostobbb is. Rgi bartaim, Miss Glen mutatta be ket Estcourt, enyhe restelkedssel a hangjban, mint akit rajtacsptek, hogy akr egy pillanatra is megfeledkezett a ragyog teremtsrl. Tommy s Mrs. Tommy, hadd mutassam be, Miss Gilda Glent. Nem lehetett nem szrevenni a hangjbl kicsendl bszkesget. Nagy hatst gyakorolt r pusztn az is, hogy Miss Gilda Glen trsasgban ltjk. A sznszn leplezetlen rdekldssel bmult Tommyra. Maga tnyleg pap? krdezte. Rmai katolikus? Azt hittem, azok nem nslhetnek. jra felhangzott Estcourt harsog kacagsa. Ez j! Majd megpukkadt a nevetstl. Ezt a ravasz kpt! Vigyzzon Gilda! Mg magt is rveszi, hogy vonuljon kolostorba. Glen kisasszony figyelemre sem mltatta ksrjt. Tovbbra is Tommyt figyelte tpreng, rtetlen kifejezssel az arcn. Maga pap? rdekldtt jra. Kevesen vagyunk azok, amiknek ltszunk vlaszolt Tommy nyjasan. Foglalkozsom hasonlt a papi

hivatshoz. Feloldozst nem adok, de... gyntatok... Ne hallgasson r! szlt kzbe Estcourt. Csak ugratja magt. Ha nem lelksz, nem rtem, mirt van ilyen ruhban tprengett a sznszn. Hacsak... Nem az igazsgszolgltats ell szkm igyekezett a n ledez fantzijt elaltatni Tommy. ppen ellenkezleg. ! Miss Glen a homlokt rncolta, s gynyr, ijedt szemeket vetett Tommyra. Vajon megrti-e valaha is? mrlegelte magban Tommy. Nem tudod, mikor megy a vonat Londonba, Bulger? krdezte. Haza kell utaznunk. Messze van innen az lloms? Tz perces sta. m bven van mg id. A kvetkez 6.35-kor indul, s mg csak tz perccel mlt fl hat. Alig negyed rja futott ki az elz. Merre kell menni a plyaudvar fel? A hotelnl rgtn balra. Majd... lssuk csak... taln a Morgan Avenue fel a legrvidebb. Morgan Avenue? lepdtt meg Miss Glen, riadt szemeket vetve Estcourtra. Tudom, mire gondol! nevetett Estcourt. A szellem. A Morgan Avenue egyik oldaln hzdik a temet. A helybeli monda szerint egy meggyilkolt rendr lelke feltmadt, s a Morgan Avenue-n jrkl fl-al, ahogy letben is tette. Egy rendrksrtet! Kpzelhetitek! De sokan esksznek r, hogy tallkoztak vele. Egy rendr? csodlkozott Miss Glen. Kiss megborzongott. De valjban nincsenek ott szellemek ugye? gy rtem... ugye egyltaln nincsenek ilyesmik? Felllt, fzsan sszehzta magn bundjt. Viszontltsra mondta bizonytalanul. Eddig is levegnek nzte Tuppence-t, s most sem nzett fel. De a vlla fltt egy utols, tpreng pillantst vetett Tommyra. Az ajtnl magas, szrkl haj, pufk arc frfiba botlott, aki meglepetten kiltott fel. A frfi karon fogta, s meghitt beszlgetsbe merlve kistltak a szllodbl. Gynyr asszony, nem igaz? radozott Estcourt. De annyi esze sincs, mint egy tyknak. Azt mondja a fma, hogy Lord Leconburyhez megy felesgl. Akivel az imnt tvozott. Nem igazn frjnek val alkat jegyezte meg szrazon Tuppence. Estcourt vllat vont.

 A rangnak mg manapsg is megvan a maga vonzereje. Radsul Leconbury nem is az az elszegnyedett nemes. A nnek gyngylete lesz. Senki sem tudja, honnan szrmazik, kik a szlei. Fene rejtlyes az is, hogy mit keres itt. A szllodba nincs bejelentve. Amikor megprbltam kiderteni, kinl lakik, egyszeren keresztlnzett rajtam. A maga szoksos mdjn... tapasztalhattad te is. tkozott legyek, ha tudom, mi folyik itt. Az rjra pillantva felkiltott: Mennem kell! Nagyon rltem a tallkozsnak. Igazn csaphatnnk egy j kis murit valamikor Londonban. Viszlt! Alig ment el Bulger, egy kldnc lpett hozzjuk. Az zenetre nem rtk r, kinek szl. Megkrtek, adjam t nnek, uram. Miss Gilda Glen kldi. Tommy szthajtogatta a paprlapot, s kvncsian olvasni kezdte. Mindssze nhny sor volt, rendetlen, kapkod rssal.

Nem vagyok biztos benne, mgis azt hiszem, n taln segthet rajtam. gyis arra vezet az tja a llomsra. Krem, tegye meg, s jjjn el a White House-ba (Morgan Avenue) hat ra tzre!
szinte hve Gilda Glen." Tommy odaadta a levelet Tuppence-nak. Fantasztikus! Gondolod, mg most is azt hiszi, hogy pap vagy? Nem felelt elgondolkodva Tommy. Azt hiszem, vgl is felfogta, hogy a ltszat az n esetemben is csal. H! Ht ez mi a csuda? A csuda" fiatal, gvrs haj frfi kpben szguldott el mellettk. A harcias, visszataszt klsej alak berontva a szllodba, fl le rohanglt, s hangosan zgoldott. Az rdgbe is! Igenis ki merem mondani! A fene vigye el! Belevetette magt egy szkbe a fiatal pr kzelben, s rosszkedven rjuk bmult. Az isten verje meg a nket! Bszen nzett Tuppencera. Nyugodtan hvhatjk a fnkt. Kidobathatnak a hotelbl. Nem ez lenne az els eset. Mirt nem mondhatja ki az ember, amire gondol? Mirt kell elfojtanunk az rzelmeinket, mirt kell folyton viselkednnk, s azt mondani, amit mindenki ms? Semmi kedvem udvariaskodni s bjologni. Legszvesebben torkon ragadnk valakit, s megfojtanm... kifogyott a szuszbl. Egy bizonyos szemlyt vagy csak ltalban valakit? rdekldtt Tuppence.

 Egy bizonyos szemlyt vigyorgott a vrs. Roppant rdekes. Nem rulna el valamivel tbbet? Reilly vagyok. James Reilly. Taln mr hallottak rlam. Nemrgiben jelent meg a knyvem... pacifista versek. Pacifista versek? csodlkozott Tuppence. Igen. Mirt ne? harciaskodott Reilly. , semmi, semmi vlaszolt gyorsan Tuppence, elkerlend a kitrni kszl vihart. A bke hve vagyok heveskedett a klt. Fenbe a hborval! s a nkkel! Nk! Nem ltta az elbb itt azt a nszemlyt. Gilda Glennek hvja magt. Gilda Glen! J isten! Hogy imdtam n ezt a nt! s n mondom magnak: ha van egy kis szve, most is engem vlaszt. Valamikor is szeretett. Eskszm, jra el fogom nyerni a szerelmt! De ha eladja magt annak a szemtlda Leconburynek... nos, attl az isten rizze. Sajt kezemmel lm meg! Azzal kapta magt, s kirohant a szllodbl. Tommy a szemldkt rncolta. Igen lobbankony riember. Nos, Tuppence, induljunk? Enyhe kd ereszkedett le, mikor kilptek az utcra. Estcourt tmutatst kvetve balra fordultak, s nhny perc mlva el is rtk a Morgan Avenue-t. A kd mind srbb vlt. Puha, fehr rvnyknt gomolygott krlttk. Az utca bal oldaln a temet magas fala, jobb oldalon alacsony hzak. Majd minden tmenet nlkl magas, sr svny kvetkezett. Tommy, flek suttogta Tuppence. Ez a kd... s a csend. Mintha a vilg vgn lennnk. Az ember valban gy rzi, mintha egyedl lenne a vilgon. Biztosan a kd teszi. Tuppence blintott. Csak a lpteink visszhangoznak. Mi ez? Micsoda? Valaki jn mgttnk. Mindjrt a szellemet is megltod, csak hergeld tovbb magad! Ne idegeskedj! Attl flsz, hogy a rendr ksrtete a vlladra teszi a kezt? csipkeldtt Tommy. Tuppence panaszosan felkiltott: Ne lgy mr ilyen undok! Most bogarat tettl a flembe. Anlkl is majd frszt kapok! Egyre csak htrafel tekingetett, szemt belefrva a mindent bebort, sr kdbe. Megint... suttogta. Csak most szembl jn. , Tommy, ne mondd, hogy te semmit nem hallasz? Tnyleg kopog valami. Igen, lpsek mgttnk. Ms is

erre jn az llomsra. Vajon... Hirtelen megtorpant, szinte megmerevedett, s Tuppencenak mg a llegzete is elllt. A kdfggny mgl elttk taln hsz lpsnyire gigantikus rendralak bukkant el. Ahogy a kd hmplygtt, egyik pillanatban ott volt, a msikban eltnt. Mintha csak berendezett sznpadon llnnak: hatalmas, kk ruhs rendr, vrs postalda, a jobb oldalon fehr hz krvonalai. Vrs, fehr, kk szlalt meg Tommy. tkozottul festi. Gyernk, Tuppence, nincs itt semmi flelmetes. Hisz amint mr az elbb is szrevettk, a rendr valsgos, hsvr ember volt, st mi tbb: nem is tlsgosan magas. Amikor azonban vgre elindultak, lpsek hangzottak j fel a htuk mgtt. Egy frfi rohant el mellettk. Befordult a fehr hz kapujn, felsietett a lpcskn, s erlyesen bekopogott. ppen akkor engedtk be, mikor Tommy s Tuppence a siets ltogat utn bmul rendrhz rt. Nagyon srgs dolga lehet az riembernek kommentlta a poszt. Lass, vontatott hangon beszlt, mint akinek bizonyos idre van szksge ahhoz, hogy gondolatainak formt talljon. Az a fajta, akinek mindig siets jegyezte meg Tommy. A rendr rnzett. lmatag, gyanakv kifejezs jelent meg az arcn. A bartja? rdekldtt, de most mr hatrozott gyanakvs rzdtt a hangjban. Nem. De trtnetesen tudom, kicsoda. Reillynek hvjk. Aha! Megyek, krlnzek. Meg tudn mondani, melyik a White House? krdezte Tommy. A rendr jobbra mutatott a fejvel. Az ott! Mrs. Honeycott hza. Elhallgatott, majd klns hangsllyal, mint aki roppant fontos informcit kzl, hozztette: Ideges npsg. Mindenhol betrket lt. Mindig azzal nyaggat, figyeljem a krnyket. Kzpkor nk szoksa. Kzpkor? Azt nem tudja vletlenl, lakik-e itt egy ifj hlgy? Ifj hlgy... tprengett a rendr. Nem, fiatalra nem emlkszem. Lehet, hogy nem itt lakik, Tommy. Klnben is, mg nem biztos, hogy idert. Nem sokkal elttnk indult el. Aha! szlalt meg a rendr. Mgis eszembe jutott. Egy fiatal n ment be nemrgiben. Idefel jvet lttam. Taln csak hrom-ngy perce lehetett.

 Hermelinbundban? faggatta mohn Tuppence. Volt valami fehr, szrs rajta ismerte el a rendr. Tuppence mosolygott. A poszt biccentett amit ksznsnek is vehettek s elindult abba az irnyba, ahonnan k jttek, a hzaspr pedig nekikszlt, hogy bemenjen a White House-ba. E pillanatban gyenge, elfojtott kiltst hallottak a hz szobinak valamelyikbl. Szinte egy idben kicsapdott a bejrati ajt, s James Reilly szguldott le a lpcsn. Mszfehr arca rngatdzott, szemei vakon meredtek a semmibe. Szdelgett, mint aki rszeg. Tommyt s Tuppence-t meg sem ltva elment mellettk, egyre ugyanazt ismtelgette, motyogta maga el. risten! risten! Uram isten! Megkapaszkodott a postaldban, mint aki ert gyjt, aztn a vakrmlettl hajtva teljes erejbl rohanni kezdett az ellenttes irnyba.

II.
A hzaspr dbbenten nzett egymsra. Valami trtnt abban a hzban! Valami szrnysg... ami gy megijesztette Reilly bartunkat. Tuppence szrakozottan vgighzta ujjt a postaldn. Valahol vrs festkbe nylhatott mondta oda sem figyelve. Hm... Jobb, ha bemegynk. Semmit nem rtek. Fehr bbits szobalny llt a bejratnl fldbe gykerezett lbbal. Ltott mr ilyet valaha, atym? trt ki, mikor megltta Tommyt. Idejtt az a fick, a fiatal hlgyet kereste, s csak gy ukmukfuk, felrohant a lpcsn. A kisasszony felsikoltott ami nem is csoda ltva ezt az alakot a frfi pedig holtspadt arccal rohant visszafel, mint aki ksrtettel tallkozott. Mit jelent ez az egsz? Kivel beszlgetsz az ajtban, Ellen? harsant fel egy parancsolshoz szokott hang a laksbl. Az asszonyom magyarzta Ellen teljesen flslegesen. A szobalny htralpett, s a belp Tommy egy szrks haj, kzpkor nvel tallta szemben magt. Csiptets szemvege mgl fagyos, kk szemekkel vette szemgyre ltogatjt. Szikr, csontos alakjn szk, fekete ruha, nyakban veggyngysor. Mrs. Honeycott? krdezte Tommy. Miss Glennel szeretnk beszlni. Mrs. Honeycott les pillantst vetett r, majd Tuppence-t mrte vgig tettl talpig. Valban? Nos, taln jjjenek beljebb.

tmentek a halion, s egy kertre nyl, hts szobba jutottak. Elg nagy helyisg volt, mgis kicsinek ltszott a belezsfolt, rengeteg szktl, asztaltl. Nagy tz lobogott a kandallban. Az egyik oldalon vszonhuzat kanap llt. A falakat szrke szalaggal tkttt rzsacsokor mintj tapta bortotta. Szmtalan metszet s olajfestmny mindentt. A szoba egyltaln nem illett Miss Gilda Glen kltsges szemlyisghez. Foglaljanak helyet! Inkbb hangzott utastsnak, mint a hziasszony kedves invitlsnak. Legjobb, ha az elejn megmondom: nem vagyok katolikus. Sosem hittem volna, hogy katolikus papot fogadok a hzamban. Ha Gilda tprtolt a bns egyhzhoz... nos az az dolga. Nem is vrhat mst az ember, ha valaki gy l. Ez a kisebbik rossz. Nagyobb baj lenne, ha teljesen hitetlenn vlna. Nha eltndm, mi lenne, ha a katolikus papok hzasodhatnnak. s azok a zrdk! Mennyi gynyr fiatal lny... bezrkznak oda, s senki nem tudja, mi lesz bellk... Nos, nem rdemes sokat tprengeni rajta. Mrs. Honeycott vgre pontot tett a mondat vgre. Tommy anlkl, hogy a clibtus vdelmre kelt volna, egyenesen a trgyra trt. Ha jl rtem teht, Mrs. Honeycott, Miss Glen itt van a hzban. Igen. Ne feledje, n nem helyeslem a dolgot. A hzassg az hzassg, s az ember frje, az a frje. Ki mint veti gyt, gy alussza lmt. Nem egszen rtem... kezdte Tommy zavartan. Miutn elmondtam a vlemnyemet, felmehet Gildhoz. Idejtt oly sok v utn! s arra krte, segtsek neki. Azt akarta, hogy beszljek ezzel az emberrel, s vegyem r: egyezzen bele a vlsba. Megmondtam neki szemtl szembe, hogy nekem semmi kzm a zavaros gyeihez. A vls bn. m azt mgsem tagadhattam meg a sajt hgomtl, hogy menedket talljon a hzamban! A hga? mult el Tommy. Igen. Nem mondta magnak? Tommynak ttva maradt a szja a csodlkozstl. Az angyali szpsg Gilda Glen! Lehetetlen! Aztn eszbe jutott, hogy valban vek ta szerepel mr a sznpadon. maga kisfi korban ltta elszr. Igen, elkpzelhet. De micsoda kontraszt! Ebbl az alskzposztlybl szrmazna ht? Milyen jl rizgette titkt! Mg mindig nem egszen vilgos a dolog tagolta a szavakat. A hga frjnl van?

 Tizenht ves korban szktt meg hangzott a vels vlasz. Valami kznsges, rangjn aluli alakhoz ment hozz. Az apnk tiszteletes volt az egyhzkzsgben. Kpzelhetik, micsoda szgyen! Aztn elhagyta az urt, s sznsznnek llt! Sosem tettem be a lbam egyetlen sznhzba sem egsz letemben! Tvol tartom magam az ilyen erklcstelensgtl. s most ennyi v utn el akar vlni attl az embertl. Gondolom, valami nagyfejhz prbl hozzmenni. De a frje nem enged sem az erszaknak, sem a pnznek. Csodlom rte. Hogy hvjk? Bizonyra meglepi, de nem emlkszem. Csaknem hsz v mlt el azta. Az apm mg a nevnek emltst is megtiltotta. Most meg mr nem vagyok hajland a dolgot megvitatni Gildval. Pontosan tudja, mi a vlemnyem az egszrl. rje be ennyivel! Nem Reillynek hvtk vletlenl? Lehetsges. Nem tudom. Egyszeren kiment a fejembl. Az a frfi, aki az elbb itt volt. ? Azt hittem, a bolondokhzbl szktt rlt. A konyhban voltam, utastsokat adtam Ellennek. ppen ide indultam, azon tprengve, hogy vajon Gilda megjtt-e mr ugyanis van ptkulcsa mikor meghallottam. Kis ideig ttovzott a hallban, aztn egyenesen felment. Taln hrom perc se telt bele, s elkezddtt ez az ktelen lrmzs. Kimentem, s ezt a frfit lttam felrohanni a lpcsn. Kilts hallatszott fentrl, s a frfi mr fordult is vissza. Mint egy rlt, rohant lefel. Szp kis viselkeds, mondhatom. Tommy felllt. Mrs. Honeycott, krem, tstnt menjnk fel. Attl tartok... ugye nincs itthon vrs festk? A hz asszonya rtetlenl bmult r. Nincs. Mirt lenne? Ettl fltem mondta sri hangon Tommy. Kltem, menjnk azonnal a hga szobjba. A megszeppent hziasszony felvezette ket. Egy pillanatra Ellen alakja villant fel, ahogy sietsen besurran az egyik szobba. Mrs. Honeycott benyitott az els szobba az emeleten. Tommy s Tuppence szorosan a nyomban. Az asszony rmlten htrahklt, s fjdalmas, hrgsbe fullad kilts szakadt ki a torkn. A hermelinbunds alak mozdulatlanul fekdt a kanapn. Gynyr arca rintetlen, mint alv gyermekarc. A seb oldalt volt a fejn. Valami tompa trggyal zztk be a

koponyjt. A padlra vrcseppek cspgtek lassan, de a seb mr nem vrzett. Tommy megvizsglta a mozdulatlan alakot. Arcbl kifutott minden vr. Tnyleg nem fojtotta meg szlalt meg vgl. Mit mond? Kicsoda? kiltotta Mrs. Honeycott. Halott? Igen. Megltk. Csak az a krds: ki tett? Br nem is igazn krdses a dolog. Furcsa. Minden fellengzs fenyegetse ellenre nem hittem volna, hogy megcsinlja. Eltndtt, majd elhatrozsra jutva Tuppence-hoz fordult. Kerts el egy rendrt, vagy hvd fel valahonnan a rendrsget! Tuppence blintott. is nagyon spadt volt. Mindannyian kimentek a szobbl. Nem szeretnk hibt elkvetni mondta Tommy. Meg tudn mondani, pontosan mikor rt haza a hga? Igen felelte Mrs. Honeycott. Mert ppen belltottam az rt, mint minden este. Naponta t percet ksik. Nyolc perccel mlt hat az n rmon. Az pedig mindig pontos. Tommy blintott. Ez egyezik azzal, amit a rendr mondott. Az rjra pillantott s megllaptotta, hogy egy perc telt el a megbeszlt tallkoz ta. Lehet, hogy valaki vrta a szobjban? Ha gy van, mg itt kell lennie. James Reillyn kvl ms nem hagyta el a hzat. Felrohant, s tkutatta a helyisgeket. Senkit sem tallt. Ellenhez ment, elmondta, mi trtnt. Trelmesen megvrta, mg a szobalny tljut az els dbbeneten s a szentekhez szl knyrgseken, aztn fogott csak bele a krdezskdsbe. Kereste valaki ms ma dlutn Miss Glent? Nem, senki. Az emeleten volt gy hat ra krl? Igen. Hatkor vagy nhny perccel hat utn jttem fel szoks szerint behzni a fggnyket. ppen azeltt, mikor az a vadllat drmblt az ajtn. Lerohantam, hogy kinyissam az ajtt. Micsoda stt lelk gazember! Tommy rhagyta. maga tovbbra is furcsa sajnlkozst rzett Reillyvel szemben, s nem tudta elhinni rla, hogy gyilkos lenne. De ht ki ms? Csak Mrs. Honeycott s Ellen tartzkodott a hzban. Hangokat hallott a hall fell. Lesietve ltta, hogy Tuppence rkezett egy rendr ksretben. Ez utbbi mris kszenltben tartotta jegyzetfzett s tompa hegy ceruzjt, mint elengedhetetlenl szksges segdeszkzket. Felment a szobba, kznysen megnzte az ldozatot, pusztn annyi megjegyzst fzve a

ltottakhoz, hogy senki sem nylhat semmihez, klnben a felgyel alaposan elltja a bajt. Vgighallgatta Mrs. Honeycott hisztrikus kitrseit s zavaros magyarzatait. Mg jegyzetelt is! Jelenlte megnyugtatan, csillaptan hatott. Tommy kinn a lpcsn vgre egyedl maradt vele. Figyeljen ide! Azt mondta, maga ltta bejnni ide szegny megboldogultat. Biztos benne, hogy egyedl volt? Igen. s mg mi ide nem rtnk, senkit nem ltott kilpni a kapun? Egy lelket sem. Ltta volna, ha kijn valaki? Termszetesen. Kizrlag az az rlt fick rohant ki. A trvny rendthetetlen re magabiztosan lpkedett lefel a lpcsn. Megllt a fehr postalda eltt. A levlszekrnyen ott ktelenkedett egy kz vrs szn lenyomata. Micsoda amatr! szlt lenzen. Ilyen bizonytkot hagyni! A bngy msnapjn Tommy s Tuppence mg mindig a Grand Hotelben tartzkodott. Tommy okosabbnak tartotta, ha megszabadul reverendjtl. James Reillyt letartztattk. ppen az gyvdjvel, Mr. Marvelllel beszlgettek a bntettrl. Kptelen vagyok elhinni James Reillyrl mondta az gyvd egyszeren. Mindig vad dolgokat mondott, de semmi tbb. Tommy blintott. Sajnos, n magam vagyok ellene az egyik szemtan. Az a bizonyos kijelentse itt a szllodban! Mindennek ellenre nekem szimpatikus az az ember. Ha brki mst gyansthatnk, egy percig sem ktelkednk az rtatlansgban. mit mond? Az gyvd lebiggyesztette az ajkt. Azt lltja, hogy holtan tallta. Ez termszetesen lehetetlen. Eladta a legels hazugsgot, ami csak eszbe jutott. De ha mgis az igazat mondja, az azt jelenti, hogy a bbeszd Mrs. Honeycott kvette el a gyilkossgot. Ez kptelensg! gy ht csakis Reilly lehetett. A szobalny hallotta a kiltst, ne feledje! A szobalny... igen... Csend telepedett a szobra. Rvid hallgats utn vgl Tommy szlalt meg, mintegy hangosan gondolkodva.

 Milyen naivak vagyunk! Kszpnznek vettk, amit mondott. Pedig mi is ez valjban? Csupn az rzkek ltal kzvettett benyoms... De tegyk fel, hogy hibsak ezek a benyomsok... Az gyvd a vllt vonogatta. Mindannyian tudjuk, milyen megbzhatatlanok a tanvallomsok. Tank, akik akaratlanul is mind tbbre emlkeznek az id mlsval. Nem igazn erre gondoltam. gy rtem, mindannyian mondunk olyan dolgokat, amik nem felnek meg a valsgnak. s esznkbe sem jut, hogy nem mondhatunk igazat. Pldul biztos, hogy mindketten mondtunk mr ilyesmit: Megjtt a posta", s gy is hisszk, amikor meghalljuk a ketts kopogst s a postalda zrgst. Tz esetbl kilencben igazunk is van, de tizedszerre lehet, hogy csak egy utcaklyk szrakozik velnk. rti mr, mire gondolok? I-igen felelte lassan Mr. Marvell. De mit akar ezzel mondani. Nem vagyok teljesen biztos a dologban, de azt hiszem kezdem kapisglni. Mint a bot, Tuppence, emlkszel? Egyik fele erre mutat, a msik ellenkez irnyba. Attl fgg, melyik vgt fogod. Ajtk nylnak s csukdnak. Emberek felmennek a lpcsn... majd lejnnek. Mire gondolsz? faggatta a felesge. Milyen nevetsgesen egyszer! kiltotta Tommy. s csak most jutott eszembe. Honnan tudja az ember, hogy valaki bejtt a hzba? Hallja az ajt nyitst, csukdst. s ha mg vrsz is valakit, teljesen biztosra is veszed. De ugyangy trtnik minden, amikor kimegy valaki. De ht Miss Glen nem ment ki. Nem, nem. Valaki ms... a gyilkos. De akkor mikor ment be Miss Glen? Mg Mrs. Honeycott a konyhban beszlgetett Ellennel. Nem hallottk. Mrs. Honeycott visszament a szalonba, azon tndtt, megjtt-e mr a hga, s belltotta az rt. Ekkor hallotta, hogy megjtt ahogy hitte a testvre, s felmegy a lpcsn. pp ez az! A lpsek felfel vezettek! Ellen volt. Felment, hogy behzza a fggnyket. Emlkszel, Mrs. Honeycott azt mondta, a hga ttovzott, mieltt felment volna. Ez a sznet elg volt ahhoz, hogy Ellen a konyhbl a lpcshz rjen. ppen csak elkerlte a gyilkost. De Tommy? s a sikoly? Az James Reilly volt. Nem figyelted meg, milyen les

hangja van? Nagy felindulsban a frfiak kpesek gy sikoltani, mint a nk. s a gyilkos? Ltnunk kellett volna! Lttuk is! Beszlgettnk is vele. Nem emlkszel, milyen hirtelen bukkant el az a rendr? ppen akkor lpett ki a kapun, amikor a kd kiss feloszlott. Mg ugrattuk is egymst, nem emlkszel? Br sosem gy tekintnk rjuk, a rendrk mgis pontosan olyan emberek, mint brki ms. Szeretnek, gyllnek, hzassgot ktnek... Azt hiszem, Gilda Glen a kapu eltt tallkozott a frjvel. Egytt mentek be megbeszlni a vlst. A frjnek nem adatott meg, hogy szavakba ntse dht, ktsgbeesst, mint Reillynek. De kznl volt a gumibotja.

TZEDIK FEJEZET PNZHAMISTK

Tuppence szlt lete prjhoz Tommy -, jval nagyobb irodba kell kltznnk. Hlyesg! hangzott a lakonikus vlasz. Nem kell mindjrt felfuvalkodott vlni s millomosnak kpzelni magad, csak mert elkpeszt szerencsvel megoldottl nhny apr-csepr gyet! Amit az egyik szerencsnek nevez, azt a msik hozzrtsnek hvja. Termszetesen, ha egyszemlyben Sherlock Holmesnak, Thorndykenak, McCartynak s Okewood testvreknek kpzeled magad, akkor ehhez nincs mit hozztenni. n magam jobban szeretem, ha a szerencse ll mellettem, s nem a vilg minden hozzrtse. Van benne valami ismerte el Tommy. Mindegy, Tuppence, akkor is nagyobb iroda kell. Mirt? A klasszikusok! Jnhny kln polc kell, hogy Edgar Wallace is mltn kpviseltethesse magt. Hiszen mg nem volt egyetlen Wallace-esetnk sem! Attl tartok, nem is lesz. Nem tudom, feltnt-e neked, de nem sokra tartotta az amatrket. Minden esete szigoran a Scotland Yardhoz ktdik. Minden eredeti, semmi kitalls. Albert, a hivatalsegd tnt fel az ajtban. Marriot felgyel akar beszlni nnel jelentette. A Scotland Yard titokzatos embere morogta Tommy. A szorgos hekus vagy inkbb szimat? Valahogy sszekeverednek bennem ezek a kifejezsek. A felgyel sugrz arccal dvzlte ket. Hogy s mint? rdekldtt knnyed trsasgi stlusban. Nem esett semmi baja a legutbbi kis kaland sorn?

 Mirt esett volna? vgott vissza Tuppence. Csodlatos volt, nem igaz? Nem hiszem, hogy n pontosan ezt a jelzt hasznlnm r. Mi szl hozta ma ide, Marriot? rdekldtt Tommy. Gondolom, nem az idegrendszernk miatt rzett aggodalom vezrelte. Nem. Munkt hoztam a nagyszer Mr. Bluntnak. Aha. Hadd ne tegyek egy nagyszer megjegyzst! zletet ajnlok, Mr. Beresford. Mit szlna egy igazn nagy gengszterbanda felgnygyltshez? Ltezik ilyesmi egyltaln? krdezte Tommy. Ht ezt meg hogy rti? Mindig azt hittem, a gengsztereket csak kitalljk. ppen gy, mint a zsenilis szlhmosokat s szuper bnzket. A zsenilis szlhmos valban elg ritka jszg ismerte el a felgyel. De az isten ldja meg, uram, gengszterbandkkal tontflen tallkozik az ember! Nem tudom, kpes lennk-e megbirkzni velk. Az amatr bntett, a nyugodt, csaldias bnk... hozzm ezek llnak kzel. Ilyen gyekben tudok jeleskedni. Termszetesen Tuppence segtsgvel, aki rzkeny ni szemmel szreveszi azokat a lnyeges aprsgokat, amiket az ostoba frfiszem nem kpes felfedezni. Frje sznoklatt Tuppence azzal szaktotta flbe, hogy hozzvgott egy prnt, s finoman megkrte: ne hordjon ssze mindenfle sletlensget. Kitnen szrakoznak, nemde, uram? honorlta eladsukat Marriot atyai mosollyal. Ha nem veszi zokon, igazn j ltni, ahogy nk ketten rlnek az letnek. rlnk? lepdtt meg Tuppence. Mg a szeme is kikerekedett. Meglehet. Mg nem gondolkodtam rajta. Ami a gengsztereket illeti kanyarodott vissza az elbbi tmhoz Tommy -, tekintlyes magnpraxisom ellenre... hercegnk, milliomosok s a legjobb bejrnk... nem kizrt, hogy mgis kegyeskedem foglalkozni ezzel az ggyel. Boldogtalan lennk, ha a Scotland Yard hibt kvetne el. Mg maghoz sem trne, s mr a nyakn lenne a Daily Mail. Van humorrzke. Nos, a helyzet a kvetkez. Jelents mennyisg tbb szz hamis bankjegy kerlt jabban forgalomba. Megdbbenne, ha tudn, milyen ttelben forgalmazzk az egyfontos bankjegyeket. Szinte mvszi hamistvny valamennyi. Elhoztam egyet mutatba. Kivette a zsebbl, s odaadta Tommynak. Hibtlannak ltszik, nem igaz? Tommy alaposan

megvizsglta. A kutyafjt! Sosem vettem volna szre, hogy hamis. Mint a legtbb ember. Na most, itt van egy eredeti. Megmutatom az eltrseket. Bmulatosan apr klnbsgek csupn, de hamarosan megtanuljk, miknt klnbztethetk meg mgis egymstl. Fogja csak ezt a nagytt! Ngy-t perces kikpzs nyomn mindketten egyenesen bankjegy-szakrtkk vltak. Mit kvn tlnk, felgyel? tudakolta Tuppence. Tartsuk nyitva a szemnket, s figyeljk, hol bukkan fel ilyen pnz? Valamivel tbbrl lenne sz, Mrs. Beresford. Egyedl magukban bzom. Ha akarnak, utna tudnak jrni ennek a dolognak. Annyit mr kidertettnk, hogy a bankkat a West Enden dobjk piacra. Az elosztst a legfelsbb trsadalmi krkbl rnyitja valaki. Kijuttattk mr a kontinensre is. Nos, minket leginkbb egy bizonyos szemly rdekel. Laidlow rnagy. Taln mr hallottk a nevt. Ismersen cseng mondta Tommy. Valami lversenyhistria, nem? gy igaz. Laidlow rnagy neve meglehetsen sszeforrt a turffal. Semmi kzzelfoghat bizonytk nem szl ellene, de minden bizonnyal benne van a keze egy-kt knyes gyletben. Jl rteslt emberek furcsn nznek, ha szba kerl a neve. Senki nem tud semmit a mltjrl. Igen vonz, csinos, francia felesge van, akit mindenhov elksr hdolinak serege. Rengeteget kltenek mrmint a Laidlow hzaspr s n nagyon szeretnm tudni, mibl telik r nekik. Taln a seregbl" rosszmjskodott Tommy. Mindenki ezt hiszi. n mgsem vagyok meggyzdve rla. Persze lehet pusztn vletlen is. Mgis... szokatlanul sok pnz szivrog ki az egyik jtkbarlangbl, amit a Laidlow hzaspr s sleppje meglehetsen srn ltogat. E szerencsejtkos kompnia felhasznlsval valakik knnyszerrel meg tudnak szabadulni a hamis bankjegyektl. S a forgalmazshoz jobb helyet, mint egy kaszin, lmodni sem lehet. Mi hogyan kapcsoldhatnnk a jtkba? Ha jl tudom, a fiatal St. Vincent s felesge bartai nknek. Ok puszipajtsai Laidlow-k trsasgnak. Br az utbbi idben taln nem is annyira... Az segtsgkkel minden klnsebb nehzsg nlkl bekerlhetnek a bandba, amire a mi embereinknek szikrnyi eslye sincs. Ellenben a magam rszrl teljessggel valszntlennek

tartom, hogy nket brki is kiszrn. Vgl is pontosan mi lenne a dolgunk? Mire kellene fnyt dertennk? A krds gy hangzik: ha egyltaln k a terjesztk, honnan szerzik a hamistvnyokat? h, ez egyszer! Laidlow rnagy elutazik egy res kofferrel, s hamis egyfontosokkal degeszre tmtt brnddel tr vissza fejtegette Tommy. Kvetjk s kidertjk, kikkel lp kapcsolatba. Csupn ez lenne a terve? Tbb-kevsb morfondrozott a nyomoz. Azrt nem hagyhat figyelmen kvl a hlgy s az apja, Mr. Heroulade sem. Ne feledjk: a bankjegyek a Csatorna tlpartjn is forgalomba kerltek! Drga Marriot-m, a Blunt Nyomoziroda kivlsgai eltt ismeretlen a brmit is figyelmen kvl hagyni" kifejezs nzett tettetett szemrehnyssal Tommy a Yard emberre. A felgyel csak mosolygott. Nos, akkor sok szerencst! bcszott a feladattl lthatan izgalomba jtt hzasprtl. Elvezni fogom ezt az gyet lelkendezett Tuppence. Night klubok, koktlok... Holnap vennem kell fekete szemfestket. ppen elg stt a tekinteted lceldtt a frje. Mg feketbb szempillkat akarok! Cseresznyepiros rzsra is szksgem lesz. Tuppence! Te a szved mlyn egy lvhajhsz jszakai pillang vagy. Ezer szerencsd, hogy ilyen jzan let, megbzhat frfihoz mentl felesgl. Magadrl beszlsz? Vrj csak! Oda lesz a jzan" leted, ha mr eltltttl nhny varzslatos estt a Python Clubban! A Laidlow hzasprral gond nlkl sikerlt megismerkedni. Az elegns, finom, letvidm Tuppencett s a glns riember szerepbe knnyen beilleszked Tommyt kiket lthatan majd flvet a pnz hangos ovcival zrta szvbe a trsasg. Laidlow rnagy magas, kese haj frfi megjelensben tipikus gentleman benyomst keltette. m szemei krl a stt karikk, s gyanakv, lapos pillantsai rulkodtak valdi jellemrl. Brilins krtyajtkosnak bizonyult: ha magasak voltak a ttek, ritkn llt fel vesztesknt az asztaltl. Marguerite Laidlow szges ellentte volt az rnagynak. Kecses, akr egy nimfa, arca, mint gynyr ikonkp. Knyesked, francis kiejtsvel mindenkit elbvlt. Tommynak sem kellett tbb az els tallkozsnl, s a

bensjben dl viharok hevessgn lemrhette: az gi vilgon semmi meglep nincs abban, ha a frfiak mind egy szlig e n rabszolgjv vlnak. is megtetszett az asszonynak. Mr a bemutatkozskor klns rdekldsvel tntette ki. gy ht kiosztott szerephez hen rgvest udvartartshoz csatlakozott. Mrs. Laidlow apja szzszor veszlyesebb alaknak ltszott. Kifogstalan kls, hatrozott fellps, frksz szemek, that tekintet. Testtartsa a mindig ugrsra ksz ragadozhoz hasonlatos. Egyik este Tuppence flrevonta frjt. Tz egyfontos bankjegyet rakott ki szp sorjban egyms mell. Nzd csak! Ugye ezek mind hamistvnyok? Rvid vizsglds utn Tommy megerstette Tuppence diagnzist. Kitl szerezted? Jimmy Faulkenertl. Marguerite Laidlow-tl kapta, aki arra krte; tegye meg egy lra. n pedig azzal a magyarzattal, hogy kis cmletekre lenne szksgem, adtam helyettk egy tzest. Vadonatj, ropogs egyfontosok. Nem sok kzen mehettek keresztl. A fiatal Faulkener is benne lenne? Jimmy? Ugyan! Remek fick! Egsz jl sszebartkoztunk. Azt szrevettem jegyezte meg Tommy ridegen. Felttlenl szksg van erre? , ez nem munka: szrakozs! Olyan rendes fi! rlk, hogy kimenthettem annak a nnek a karmaibl. El sem tudod kpzelni, mennyi pnzt klttt mr r. gy ltom, ez a Jimmy flig szerelmes beld, Tuppence. Lehet... szintn szlva magam is azt hiszem. De olyan j rzs tudni, hogy az ember mg mindig vonz s fiatal. Nem igaz...? Mintha az erklcsi rzked mostanban nem llna igazn a helyzet magaslatn. Meglehet, taln hibs szemszgbl kzelted meg a dolgokat. De legalbbis egyoldalan... vek ta nem reztem ilyen kitnen magam jelentette ki Tuppence szgyentelenl. s veled mi van? Ltlak mg hbehban? Vagy most mr mindig Marguerite Laidlow szoknyjba kapaszkodva akarsz lni? Feladat vgott vissza Tommy. Pedig igazn szemreval nszemly, nincs igazam? Nem az n esetem. Tvedsz, ha gy vled: odavagyok rte. Hazudsz! nevetett Tuppence. Br mindig gy tartottam: inkbb egy hazuds frj, mint egy mulya.

Mrs. Laidlow hsges csodli kz tartozott az egyszer, m rmesen gazdag alabamai Hank Ryder is. Az elsk kztt megbartkozott Tommyval, gyorsan a bizalmba fogadva a kellemes trsasgnak bizonyul frfit. Csodlatos asszony! radozott Tommynak, mikzben tekintetvel megbvlten kvette a bjos Marguerite-t. Nagyon mvelt, kulturlt s csodaszp. Ha a kzelben vagyok, primitv barbrnak rzem magam. Tommy csak udvariasan blogatott az alabamai mlengsre, mire Mr. Ryder mg inkbb belemelegedett a fecsegsbe. Igazn szgyen... trhetetlen, hogy egy ilyen ragyog teremtsnek anyagi gondjai legyenek. Anyagi gondjai vannak? Arra mrget vehet. Fura alak ez a Laidlow. Marguerite fl tle. Nekem elmondta. Nem meri bevallani mg a csipcsup kis szmlit sem. Valban olyan jelentktelenek? Ha n mondom! Klnben is, egy nnek ltzkdnie kell. s egy olyan gynyr asszony, mint Marguerite, termszetesen nem akar tavalyi ruhkban jrni. No s a krtya! Szegny kis jszg... olyan balszerencss a jtkban! Tegnap jjel is tven fontot nyertem tle. Azta is annyira bnt... Tegnapeltt pedig ktszzat nyert Jimmy Faulkenertl kontrzott Tommy. Ne mondja! Akkor mr nem is furdal annyira a lelkiismeret. Errl jut eszembe: nem tnt fel magnak, hogy jabban milyen sok a hamis pnz? Ma reggel a bankban a tisztvisel kzlte velem: szzbl huszont hamistvny. Kpzelheti! Ejha! Ez igen magas arny. jaknak ltszottak? gy bizony, mintha egyenesen a pnzverdbl jttek volna. Elkpzelni sem tudom, hogyan jutott hozzjuk. Biztosan valamelyik gazember szta r a lversenyplyn. Tudja, Mr. Beresford, szmomra jdonsg a nagyvilgi let. Ennyi klassz n... s a trsasg! Csak nemrgiben sikerlt meggazdagodnom. Pedig milyen rgi vgyam, hogy tjhessek Eurpba... megnzzem, milyen itt az let. A kaszink... hisz tudja! Tommy blintott. Volt egy olyan rzse, hogy Mrs. Laidlow szrnyai alatt Mr. Ryder valsznleg sok mindent lt mg az letbl, de ez nem lesz szmra olcs mulatsg. Msnap jjel neki is sikerlt bizonytkok szereznie a hamistsra. S az is megcfolhatatlannak tnt: Mrs. Laidlow-nak kze lehet hozzjuk.

Este a Marriot felgyel ltal is emltett kis szrakozhelyre mentek. Kellemes zene szlt, tbben tncoltak, m a mulat valdi vonzerejt az a kt helyisg nyjtotta, amelynek zld filc borts asztalain jszaknknt szp summa pnzek cserltek gazdt. Marguerite Laidlow a parti vgn hatalmas kteg egyfontos bankjegyet nyomott Tommy kezbe. Bevltan nagyobb cmletekre ezt a sok aprt, Tommy? Tudja, olyan kicsi a tskm. Mindenfel kidudorodna belle. Tommy termszetesen teljestette a krst, majd egy csendes sarokban megvizsglta azokat, amiket az asszonytl kapott. Legalbb minden negyedik hamisnak ltszott. Vajon honnan szerzi ket? Erre mg mindig nem tallt magyarzatot. Azt szinte biztosra vette, hogy nem a frjtl. Albert az rnagy minden mozdulatt szemmel tartotta. Tommy egyre hatrozottabban az asszony apjra gyanakodott. A mogorva M. Heroulade gyakran utazott Franciaorszgba. Mi sem lenne egyszerbb, mint dupla fenek brndben behozni a hamis bankkat. Lassan, elmlzva stlt ki a klubbl. Meditcijt hirtelen ismers kiltozs szaktotta flbe. Az utcn Mr. Rydert pillantotta meg, akirl messzirl lertt: ma este tl sokszor nzett a pohr fenekre. ppen azzal ksrletezett, hogy kalapjt egy aut antennjra akassza. Mindhiba. Ksrletei rendre csdt mondtak. Ez az istenverte fogas! Micsoda istenverte fogas! nygdcselte panaszosan az amerikai. Mirt nem olyan, mint... mint az llamokban? Otthon fel tudom akasztani a kalapomat minden jjel... minden jjel, uram. Magn... magn kt kalap van. Ilyet mg nem lttam! Biztos az ghajlat teszi... Taln kt fejem van... kockztatta meg Tommy. Meg... meglehet. Klns. Igyunk egyet! A szesztilalom... az az oka mindennek. Azt hiszem... rszeg vagyok... tkrszeg... sszeittam mindent... koktlok... Marguerite... egy angyal... szeret engem is! Whisky, kt Martini... kt vagy hrom... sr. Fogadjunk... nem tudnk... azt mondtam... az rdgbe is... Minden rendben csillaptotta Tommy. Mit szlna hozz, ha hazamennnk? Nincs hov mennem mondta bnatosan Mr. Ryder, s kicsordultak a knnyei. Melyik szllodban lakik? Nem mehetek haza. A pnz... ott a pnz. Klassz dolog.

Marguerite tette... Whitechapel... fehr szvek... fehr fejek... szomor mindhallig... Hirtelen Mr. Ryder mintha kiss maghoz trt volna. Valami isteni sugallatra kiegyenesedett, beszde is mr-mr sszefggv vlt. Fiatalember, magnak elmondom... Margie vitt el. A kocsijn. Eldugta a pnzt. Az angol arisztokrcia mind ezt csinlja. A padl al. tszz font. gy igaz, ahogy itt llok, higgye el. Magnak elmondom,, mert rendes volt hozzm, s ezt sosem felejtem el! Mi, amerikaiak... Tommy ezttal sokkal trelmetlenebbl szaktotta flbe. Mit beszl? Mrs. Laidlow vitte el kocsin? Az amerikai komoly arccal blintott. Whitechapel re? Ismt komoly blints. s maga tszz fontot tallt ott? ... tette nygte ki nagy nehezen Mr. Ryder. Engem kinn hagyott. Az ajt eltt. Mindig... mindig kinn hagy. Szomor. Tudja, merre kell menni? Ht... taln. Hank Ryder mindenhol eligazodik... Tommy minden ceremnia nlkl belekarolt, a sajt kocsijhoz tmogatta, s mr hajtottak is kelet fel. Miutn a kocsiban egy jt szunyklt, a lehzott ablakon beraml hvs leveg maghoz trtette Mr. Rydert. Tiszta fejjel, felfrisslve bredt... H, fi, hol vagyunk? krdezte. Whitechapel vetette oda Tommy. Erre jttek Mrs. Laidlowval is? Igen... Ismers a krnyk. Mintha valahol itt kanyarodtunk volna el balra. Megvan... ott az az utca! Tommy befordult a jelzett utcasarkon. Ez az! Biztosan! Itt jobbra. A sarki kocsmnl rgtn kanyarodjon be! lljon meg a kis utca elein! s mi a terve? rulja mr el! Megszerezni a dohnyt? tverjk ket? Pontosan! J kis vicc lesz! Ebben biztos vagyok hagyta jv Mr. Ryder. Tommy kiszllt s nmi bonyodalom utn kisegtette titrst. Elindultak a siktorban. ttt-kopott hzak sorakoztak a bal oldalon, ajtajuk a szk utcra nylt. Mr. Ryder megllt az egyik ajt eltt. Itt ment be, ezen a kapunk. Holtbiztos vagyok benne. Hisz mindegyik olyan egyforma! Akr az Ali baba s a negyven rablban. Emlkszik? Keresztet rajzoltak az ajtra, hogy felismerjk a hzat. Tegynk mi is gy? jpofskodott Tommy.

Nevetve kivett egy darab krtt a zsebbl, s keresztet rajzolt a kapu aljra. Vrfagyaszt hang trte meg az jszaka csendjt. Tommy rmlten pillantott fel a hztetre, s csak akkor nyugodott meg, amikor megltta a hang gazdjt. Milyen sok itt a macska igyekezett vidm kpet vgni. Aztn eszbe jutott valami. Hogyan csinljuk? Bemegynk? Igen. Lassan, vatosan! Tommy mg egyszer vgigpillantott a szk kis utcn, majd vigyzva, halkan lenyomta a kilincset. A zr knnyen engedett. Szlesebbre trta a kaput, s bekukucsklt a homlyos udvarra. Hangtalanul belpett, Mr. Ryder a sarkban. A nemjjt! Jn valaki! suttogta az amerikai, s gyorsan visszaosont. Tommy egy percig mozdulatlan maradt. Miutn nem hallott semmit, elindult a sttbe. A zsebbl elemlmpt hzott el, s egy tizedmsodpercre felkattintotta. Zrt ajt llta tjt. vatosan, kattans nlkl nyomta le a kilincset. Eveknek tnt, mg tlpte a kszbt. Megllt, feszlten hallgatzott, s jra felkapcsolta elemlmpjt. E pillanatban azonban mint egy adott jelre a helyszn mintha megemelkedett volna krltte. Kt frfi perdlt elje, kett mgje. Bekertettk, semerre sem meneklhetett. Villanyt! parancsolta egy hang. Fehren izz gzg lobbant. Marcona alakok, durva tekintetek gyrjben llt. Krlnzett. A berendezsbl tlve semmi ktsge sem maradt afell, hov jutott. , a pnzhamistk fhadiszllsa, ha nem tvedek igyekezett nyugalmat erltetni magra. Pofa be! nmtotta el egy rdes frfihang. Tommy mgtt nylt, majd csukdott az ajt, s egy ders, ismert hang szlalt meg. Elkapttok, fik? Rendben. Nos, Mr. Hekus, azt hiszem, tl nagy fba vgta a fejszjt. , a rgi jbart! Megijeszetett, tudja? Mit tagadjam: n vagyok a Scotland Yard titokzatos embere. Hogyan jtt r, Mr. Ryder? Megvallom, alaposan meglepett. Remlem, gy is gondolja. Hallra rhgtem magam ma este. Az orrnl fogva vezettem. Hogy milyen elgedett volt magval! Pedig fiacskm, elejtl fogva szemmel tartottam. Nem szrakozni jtt maga kznk. Hagytam, hadd jtszadozzon egy ideig. Csak mikor lttam, hogy komolyan kezdi gyanstani a drga Margueriteet, azt

mondtam magamnak: Itt az ideje lekapcsolni a fickt." gy tippelem, a bartai most j ideig nem hallanak magrl. El akar intzni? Azt hiszem, maguk ezt a kifejezst hasznljk... Ha marad r idejk. J idegei vannak, meg kell hagyni. Nem, nem bntjuk... Csak lakat alatt tartjuk, mg meg nem ered a nyelve. Attl tartok, rossz lra tett. Semmi kedvem lakat alatt" lenni, ahogy maga nevezi. Mr. Ryder dersen mosolygott. Kvlrl behallatszott egy macska melankolikus nyvogsa. Csak nem abban a kapura firkantott keresztben bzik, fiacskm? n nem tennm a maga helyben. Azt hitte, csak maga ismeri Ali baba histrijt? Az elbb visszalptem az utcra, megjtszva az ber hzrzt. Ha most kimehetne, mindentt a maga keresztjt lthatn. De nem mehet... Tommy csggedten lehorgasztotta a fejt. Nagyon okosnak hitte magt, ugye? E pillanatban hangos drmbls hallatszott az ajt fell. Mi az? kiltotta Ryder csodlkozva. Verekeds zaja szrdtt be az udvarrl. A hts bejrat knny esetnek bizonyult. A zr felpattant, s Marriot felgyel jelent meg az ajtnylsban. Jl csinlta, Marriot kiltotta megknnyebblten Tommy. Bemutatom Mr. Hank Rydert. Tudja, felgyel, minden gyerekmest ismer. Ltja, kedves amerikai bartom tette hozz nyjasan n is gyanakodtam magra. Albert az a fontoskod, nagy fl fi utastst kapott: kvessen a motorjn, ha mi kettesben brmikor is stakocsikzni mennnk. S mg odakinn elszrakoztam azzal a krtval, megvallom, csak azrt, hogy figyelmt eltereljem, kintttem a fldre egy kis valerint. Szrnyen bds, de a macskk imdjk. Az utca ssze kandrja odakinn tolonghatott a kapu eltt. gy Albert s a rendrk azonnal tudtk, hov tnhettnk. Mosolyogva nzett a letaglzott Mr. Ryderre. Elhatroztam, elkapom a hamistt! Sikerlt is. Elgedetten nzett krl. s minden segtsg nlkl. J jszakt, Marriot! Mennem kell. Vr a trtnet happy endje. Nincs nagyobb jutalom, mint egy nagyszer asszony szerelme. Otthon vr rm... azaz nagyon remlem, hogy vr. Br manapsg semmiben sem lehet biztos az ember. Veszlyes munka volt ez, Marriot. Ismeri Jimmy Faulkener kapitnyt? Csodlatosan tncol, s a koktljai...! Igen, Marriot, nagyon veszlyes feladat volt.

TIZENEGYEDIK FEJEZET A SUNNINGDALE-REJTLY

Tudod, hov megynk ebdelni, Tuppence? Mrs. Beresford mrlegelte a krdst. A Ritzbe? tallgatta remnykedve. Mg egyet tippelhetsz. Arra a j kis helyre a Sohban? Nem. Ebbe a bfbe. Megragadta a felesge karjt, bevonszolta a jelzett pletbe, s egy sarokasztalhoz vezette. Nagyszer jelentette ki elgedetten, mikzben is lelt. Jobb mr nem is lehetne. Mi ez a hirtelen vonzds a szolid lethez? Csak nzed, Watson, de nem ltod. Vajon ezek a pincrnk mikor mltztatnak szrevenni bennnket? Csods! Egyikk ppen erre trta. Szemmel lthatan mshol jr az esze, m tudatalattijban ktsgtelenl ott bujkl valahol a sonks tojs s a tea. Kisasszony, legyen szves! Krnk egy szelet bordt sltkrumplival, kvt, zsmlt, vajat s egy adag nyelvet a hlgynek. A felszolgl unottan elismtelte a rendelst, de Tuppence hirtelen elrehajolt s flbeszaktotta: Nem, ne bordt hozzon krumplival! Az r inkbb trslepnyt kr egy pohr tejjel. Trslepny, tej vetette oda megveten a pincrn, s ellibegett. Ezt nem rdemeltem meg sirnkozott Tommy. De igazam van, nemde? Te vagy az regember a sarokrl. Hol van a madzagod? Tommy hossz zsineget hzott ki zsebbl s nekillt csomkat ktni r. A legaprbb rszletekre is kiterjedt a figyelmem morogta maga el. Br a rendelsben hibt kvettl el. A nk olyan kicsinyesek! Ha valamit is utlok, az a tej. A trslepny meg mindig olyan srga s keser, mint az epe. Vegyl pldt rlam. n megeszem a hideg nyelvet. Mondhatom, finom falat. Teht n leszek Miss Polly Burton. Kss egy nagy csomt, s fogj bele! Elszr is: az irodban nincs semmi dolgunk. Teht ha nincs zlet, neknk kell keresnnk. Vgigbngszve a hreket rjttem, hogy az utbbi idk legnagyobb szenzcija a Sunningdale-rejtly. ! kerekedett el Tuppence szeme. Tommy gyrtt

jsgot vett ki a zsebbl. Ez a Sessle kapitnyrl kszlt utols fnykp a Daily Leaderben. Ez? Micsoda silny fot! Hiszen ez brki lehet! Csoda, hogy nem pereli be senki ezeket az jsgokat. Nos, a rendrsg rejtlynek" hvja az gyet hadarta Tommy -, m az intelligens elme szmra semmikpp sem az. Kssl mg egy csomt! javasolta Tuppence. Nem tudom, mennyire emlkszel az esetre. Nagyon jl, de miattam ne zavartasd magad. Krlbell hrom httel ezeltt trtnt. Egy jnev golfklub kt tagja hajnali fordult jtszott, amikor a hetedik tee-nl egy hason fekv frfira bukkant. Meg sem kellett fordtaniuk, ltzetrl azonnal felismertk. Sessle kapitny ez a golfkrkben kzkedvelt figura ugyanis mindig fnyes, kk golfkabtban jrt. Sessle-t gyakran lttk kora reggel gyakorolni. Elszr szvrohamra gyanakodtak. Az orvos azonban minden ktsget kizran megllaptotta, hogy meggyilkoltk. Mgpedig kalaptvel szrtk szven. Legalbb tizenkt rja halott volt mr. A gyilkossg persze egszen ms megvilgtsba helyezte az esemnyt, s rvid idn bell rdekes dolgok kerltek napvilgra. Gyakorlatilag Mr. Hollaby, a Porcupine Biztosttrsasg igazgatja egyben Sessle bartja s partnere az utols szemly, aki lve ltta a kapitnyt, a kvetkezkppen mesli el az esetet: Napkzben mr jtszottak egy fordult. Tea utn Sessle azt ajnlotta, ssenek mg nhnyat, mg tlsgosan be nem sttedik. Hollaby beleegyezett. A kapitny jkedven, vidman, s igen j formban golfozott. ppen a hatodik lyukra jtszottak, mikor a plyn tvezet gyalogton egy n kzeledett. Hollaby mindssze annyit ltott, hogy nagyon magas, s barna ruht visel. Nem figyelte meg alaposan, Sessle pedig szerinte szre sem vette. A krdses svny a hetedik tee eltt vezet el. A n itt kiss flrehzdva megllt. Sessle kapitny rt elszr a tee-hez. Mr. Hollaby visszahelyezte a kitzzszlt a lyukba, majd is a hetedik tee fel indult, amikor meglepdve tapasztalta, hogy Sessle s a n beszlgetnek. Amint a kzelkbe rt, hirtelen elfordultak. A kapitny a vlla fltt visszaszlt: Rgtn jvk." Egyms mellett stltak tovbb, beszlgetsbe merlve. Az svny hamarosan elkanyarodik a plytl, s a

szomszdos kertek svnysora kztt a windleshami tba torkollik. Sessle kapitny llta a szavt. Egy-kt perc mlva valban visszatrt Hollaby megelgedsre, ugyanis kt msik jtkos kvette ket a plyn, s mr sttedni kezdett. Folytattk a jtszmt, m Hollabynek feltnt trsa klns viselkedse. Rendre elhibzta az tst, arcn aggd kifejezs lt, homlokn egyre mlylt egy rnc. Meg sem hallotta partnere megjegyzseit s pocskul jtszott. A nyolcadik lyukig jutottak, mikor Sessle vratlanul kijelentette: mr nagyon rosszul lt, inkbb hazamegy. Innen szintn tjr vezet a windleshami tra, ahol a kapitny is lakik egy kis bungalban. Ezen a rvidebb ton tvozott. A msik kt jtkos Barnard rnagy s Mr. Lecky berte ket. Hollaby megemltette nekik Sessle furcsa viselkedst. Ok is lttk, amint a barna ruhs nvel beszlgetett, de messze voltak, gy semmi szokatlant nem szlelhettek a kapitny viselkedsn. Egytt rtek vissza a klubba. Ha minden igaz, k lttk lve utoljra. Szerda volt, s mint tudjuk, ezen a napon olcsbb a vonatjegy Londonba. Sessle hzvezetnje s frje szoks szerint Londonba utaztak, s csak a ksi vonattal indultak vissza. Hazarve biztosra vettk, hogy gazdjuk mr aludni trt. Aznap Mrs. Sessle sem volt otthon. Ltogatba ment valahov. A kapitny meggyilkolsa hrom napos csodnak bizonyult. Semmilyen indtkot nem talltak. A barna ruhs nt sem tudtk azonostani. A rendrsget tehetetlensggel vdoltk teljessggel alaptalanul, mint az ksbb bebizonyosodott. Ugyanis egy ht sem telt bele, s letartztattk Doris Evanst Anthony Sessle meggyilkolsnak vdjval. A rendrsg jtszva oldotta meg az gyet. Bizonytk is akadt: szke hajtincset talltak ugyanis a halott kezben s egy lngvrs szvetdarabot, kk golf kabtjnak gombjra akadva. A nyomozs sorn a kvetkezk derltek ki: Egy fiatal, lngvrs kosztmt visel lny szllt le a vonatrl aznap este ht ra krl, s Sessle kapitny hza fell rdekldtt. Ugyanezt a lnyt kt rval ksbb jra lttk az llomson. Kalapja flrecsszott, ruhja gyrtt, haja zillt s llandan htranzett, mint aki fl valamitl. Megkrdezte, mikor indul vonat Londonba. Rendrsgnk sok tekintetben valban csodlatra mlt. E csekly bizonytk alapjn nyomban le is tartztattk Doris Evanst. A lny tett ugyan vallomst, de amit elmondott, abbl semmit sem lehet bnssge bizonytsra

felhasznlni. Azt lltja, valamelyik este a moziban megismerkedett egy csinos frfival, aki Anthonynak nevezte magt, s meghvta Sunningdale-be, a nyaraljba. Sem akkor, sem ksbb nem emltette eltte a felesgt. A kvetkez szerdra beszltek meg randevt. Aznapra emlkszel mikor sem a felesge, sem az alkalmazottak nem voltak otthon. A vgn megmondta a lnynak, hogy Anthony Sessle-nek hvjk, s megadta a cmt. A megbeszlt idpontban a lny meg is rkezett a bungalhoz, ahol a golfplyrl ppen akkor hazar Sessle fogadta. Br a frfi gy tett, mintha rlne, Dorisnak rgtn feltnt megvltozott modora. Mr megbnta, hogy leutazott. Az egyszer vacsora utn Sessle egy kellemes stt ajnlott. Kimentek a hzbl. Az trl a golfplyhoz vezet svnyre rtek. Amint a hetedik tee-hez rtek, a frfi pisztolyt kapott el a zsebbl, s sszevissza hadonszott vele, mint egy rlt. Azt kiablta: nem brja tovbb. Mindennek vge! Tnkrementem! Elvesztem! De te velem jssz! Elszr tged llek le... utna magamat. Holnap reggel majd megtalljk a holttestnket egyms mellett... egytt a hallban." s gy ment tovbb mg egy j ideig. Karonragadta Doris Evanst. A lny megprblta kiszabadtani magt, s kiszedni a revolvert a frfi kezbl. Szerinte a viaskods kzben szakthatott ki nhny szlat Sessle a hajbl, s tmadjnak a kabtgombja is ekkor akadhatott bele a ruhjba. Ktsgbeesett erfeszts utn vgre sikerlt kitpnie magt a frfi karjaibl. Eszt vesztve rohanni kezdett a golfplyn keresztl, minden pillanatban azt vrva, mikor kap egy golyt a htba. Ktszer is felbukott a hangs fben, de nagy nehezen mgis visszajutott az tra. Ott eszmlt r: egyedl van, nem kveti senki. Ht ez Doris Evans trtnete, s ebbl egy jottnyit sem enged. Hatrozottan tagadja, hogy akr nvdelembl is tt dftt volna a kapitnyba. A holttest kzelben lev bokrok kztt egy revolvert talltak. Ez altmasztja a lny vallomst. A pisztolyt egyszer sem stttk el. Doris Evans brsg el kerlt, m a rejtly, rejtly maradt. Ha trtnete igaz, akkor ki lte meg Sessle kapitnyt? A barna ruhs n, aki annyira felizgatta? Kiltre mind a mai napig nem derlt fny. Vratlanul felbukkant a gyalogton, eltnt az svnyen, s azta senki sem hallott rla. Ki lehetett? Egy helybli? Taln valami londoni ltogat? Ha

ez utbbi, hogy kerlt oda? Vonaton, autn? Magassgn kvl nem volt rajta semmi feltn; senki nem tudott szemlylerst adni rla. Doris Evans nem lehetett, hiszen alacsony s szke, radsul csak ksbb rkezett az llomsra. s a felesg? szlt kzbe Tuppence. Kzenfekv felttelezs. Azonban Mrs. Sessle is alacsony, azonkvl Mr. Hollaby nagyon jl ismeri, st mi tbb, minden ktsget kizran bebizonyosodott, valban nem tartzkodott otthon. Mg egy dolog: a Porcupine Biztosttrsasg csdbe ment. A knyvels fellvizsglata sorn hihetetlen mrtk sikkasztsra derlt fny. gy most mr teljes mrtkben rthet Sessle szenvedlyes kirohansa. vek ta szisztematikusan fosztogathatta a trsasgot. Sem Mr. Hollabynek, sem a finak halvny sejtelme sem volt a tevkenysgrl. Gyakorlatilag tnkrementek. Most itt tartunk. Sessle kapitny a tnk szln llt, s llandan a leleplezs veszlye fenyegette. Az ngyilkossg termszetes megoldsnak tnhetett volna, de a seb ezt egyrtelmen kizrja. Ki lte meg? Doris Evans? Vagy a rejtlyes, barna ruhs n? Tommy elhallgatott. Fintorogva kortyintott a tejbl, s harapott a trslepnybl. Termszetesen azonnal rjttem, hol sntt a dolog, hol tvedett a rendrsg. Igen? krdezte moh kvncsisggal Tuppence. Tommy bnatosan rzta a fejt. De hogy ki a tettes? Ez mindmig rejtly elttem is. jabb jsgkivgsokat hzott el a zsebbl. Tovbbi adatok Mr. Hollabyrl, a firl, Mrs. Sessle-rl s Doris Evansrl. Tuppence ez utbbit kivette Tommy kezbl, s hosszasan tanulmnyozni kezdte. semmikpp nem lhette meg jelentette ki vgl. Fleg nem kalaptvel. Mirt vagy ilyen biztos benne? Rvid a haja. Manapsg klnben hsz nbl taln ha egy hasznl kalaptt, akr rvid a haja, akr hossz. A mai kalapok szorosan illeszkednek a fejre nincs szksg ilyesmire. Ettl fggetlenl lehetett nla. Drga fiacskm, az ilyesmit nem rizgeti az ember, mint a csaldi kszert! Mi a csudnak vitt volna magval kalaptt Sunningdale-be?

 Akkor mgis a barna ruhs n lehetett a tettes. Brcsak ne lenne olyan magas! Akkor a felesg jnne elssorban szba. Mindig olyan gyansak azok az asszonyok, akik ppen ilyenkor nincsenek otthon. Ha ppen akkor toppan be a hzba, mikor a frje a lnnyal szrakozik, teljesen termszetes lett volna, ha kalaptvel tmad a frjre. Nem rt az vatossg! ugratta Tommy, de Tuppence gondolataiba merlt, s nem reaglt a megjegyzsre. Milyen emberek? krdezte vratlanul. Mit mondanak rluk a szomszdok? Npszerek voltak. Mindenki azt lltja, hogy a kapitny s felesge nagyon szerettk egymst. ppen ezrt oly klns ez a Doris-histria. Valahogy nem illik Sessle-hez. Nyugalmazott katona. Elg szp pnzt szedett ssze, visszavonult, aztn beszllt ebbe a biztostsi zletbe. A legutols ember, akirl szlhmossgot, csalst feltteleznl. A sikkasztst rbizonytottk? Esetleg a msik kett vette el a pnzt? A Hollabyk? Azt lltjk, tnkrementek. lltjk...! Taln mindent bankba tettek... termszetesen lnven. rted, mire gondolok? Tegyk fel: Sessle tudtn kvl mr j ideje tzsdztek a pnzzel s vesztettek. Ebben az esetben Sessle halla igazn kapra jtt nekik. Tommy megkocogtatta krmvel az idsebb Hollaby fnykpt. Szval azzal vdolod ezt a tisztes riembert, hogy meglte bartjt s golfpartnert? Elfelejted, hogy Barnard s Lecky szeme lttra vlt el Sessle-tl, velk ment vissza a klubba, s az jszakt is ott tlttte? s akkor a kalaptrl mg nem is beszltem. Hagyd mr azt a kalaptt! Szamrsg! Semmit sem bizonyt! Hogyhogy? A frfiak kztk te is kzismerten rgimdiak. Evekig eltart, mg tlteszik magukat az eltleteiken. A kalaptt s a hajtt a ni nemmel azonostjk, s ni fegyvernek hvjk. A mltban taln azok is voltak, de mra mr mindkett kiment a divatbl. Legalbb ngy ve nem lttam ilyesmit. Azt hiszed...? Azt! Frfi lte meg Sessle-t. A kalapt pedig arra szolglt, hogy hamis nyomra terelje a vizsglatot. Hm... Mondasz valamit, Tuppence. Klns. Milyen knnyen egyenesbe jnnek a dolgok, ha kzsen gondoljuk t.

Tuppence blintott. Minden logikusan sszell, ha a helyes oldalrl veszed szemgyre. Emlkezz csak, mit mondott egyszer Marriot az amatr gondolkodsmdrl: hogy megvan benne a bizalmassg. Mi ismerjk a Sessle hzasprhoz hasonl embereket. Tudjuk, mi vrhat el tlk, s mi nem. s mindketten rendelkeznk bizonyos specilis ismeretekkel. Tommy mosolygott. A bubifrizurk s rvid hajak terletn szerzett szaktudsodra gondolsz? St, otthonosan mozogsz a felesgek rzs s gondolatvilgban is? Valami ilyesmi. s n? Mi az n klnleges tudomnyom? Felszednek-e a frjek lnyokat s a tbbi? Nem felelte zordan Tuppence. Te jl ismered a terepet. Jrtl ott, golfoztl. Fel tudod mrni, mi az, ami egy frfit kizkkent a jtkbl. Csakis valami nagyon komoly dolog hozhatta gy ki a sodrbl. Ktszeres elnye volt, a hetedik tee-tl pedig azt mondjk, gy ttt, mint egy gyerek. Ki mondja? Barnard s Lecky. Emlkszel, mgttk jtszottak. Ez azutn volt, miutn tallkozott azzal a nvel... a magas, barna ruhs nvel. Lttk ket beszlgetni, igaz? Igen... legalbbis... Tommy elhallgatott. Tuppence zavartan pillantott r. Frje a kezben tartott madzagra meredt. Tommy... mi az? Maradj csndben. pp a hatodik tee-re jtszom Sunningdaleben. Sessle s Hollaby elttem. Szrklni kezd, de a kapitny fnyes, kk kabtjt jl lehet ltni. Az ton balrl egy n alakja bukkan fel. Nem a hlgyek plyjrl jn... az jobbra van... ltnom kellett volna, ha abbl az irnybl kzeleg. Klns, hogy korbban nem vettem szre... pldul az tdik tee-nl. Elhallgatott. Valban ismerem a terepet. ppen a hatodik tee mgtt kis tzegkunyh bjik meg. Brki elrejtzhetett ott... a megfelel pillanatra vrva. Ott vltoztathattk meg a klsejket... Tuppence, ez a te specialitsod... Szerinted nagyon nehz egy frfi szmra nnek ltzni, majd ismt visszavltozni? Felhzhat mondjuk szoknyt a golfnadrg fl? Bizonyra. Legfeljebb kiss testesebbnek fog ltszani. Meglehetsen hossz barna szoknya, barna szvetter, amit nk, frfiak egyarnt viselnek; ni kalap ktoldalt gndr

hajfrtkkel. Ennyi elg is termszetesen bizonyos tvolsgbl. De itt ppen errl van sz. A szoknyt, kalapot, hajfrtket gyorsan le lehet kapni. Fejre golfsapkt tesz ami sszehajtva kzben is knnyedn elfr s ismt frfi ll eltted. s mennyi id kell mindehhez? Nbl frfiv taln msfl perc, esetleg mg kevesebb. Frfibl nv felteheten hosszabb ideig tart: el kell igaztani a kalapot, a hajat, s szoknyt hzni a nadrgra. Nos, a hatodik lyukra jtszom. A barna ruhs n most r a hetedik tee-hez. Tlmegy rajta, megll, vr. Sessle a kk kabtjban odamegy hozz. Egy percig ott beszlgetnek, majd tovbb mennek az ton a fk kz, s eltnnek a szem ell. Hollaby egyedl marad. Elmlik kt-hrom perc. A kk ruhs frfi visszajn, m most csapnivalan jtszik. Szrklni kezd. Partneremmel egyre kzelebb jutunk. Elttnk a msik kett. Sessle vagdalkozik, fl t, kaszl, mindent csinl, amit nem szabadna. A nyolcadik tee-nl ltom, amint nagy lptekkel elindul, s eltnik az svnyen. Mi trtnt vele? Mitl vltozott gy meg? A barna ruhs n... vagy frfi... Pontosan. A bokrok kztt ahov behzdtak, nehogy a mgttk jvk megltassk ket van egy mly nyiladk. Oda be lehet lkni egy holttestet, s majdnem biztos, hogy reggelig a kutya sem veszi szre. Tommy! Arra gondolsz, hogy akkor trtnt? De valaki esetleg meghallhatta volna... Mit? Az orvosok azt lltjk, a hall azonnal bellt. Lttam ilyet eleget a hborban. Nem kiltanak, mint ltalban, legfeljebb csak hrgnek... nygnek... taln shajtoznak, vagy esetleg furcsn khintenek. Sessle a hetedik tee-hez kzeledett, a n elrelpett s megszltotta. A kapitny pedig felismerte. Vajon mi ksztette arra, hogy mgis vele menjen a fk kz? Elg egyetlen szrs a kalaptvel. Sessle sszeesik... meghal. A msik elrejti a holttestet a boztosban, lehzza rla a kk kabtot, magrl pedig leveti a ni holmikat. Belebjik Sessle jl ismert kk kabtjba, felteszi a sapkjt, s visszamegy a plyra. Hrom perc sem kellett hozz. A mgtte lvk nem lthatjk az arct, csak a jellegzetes kabtot. Egy pillanatig sem ktelkednek abban, hogy Sessle trt vissza. Csak a Sessle-tl szokatlan stlus, a feltnen gyatra teljestmny tnhetett furcsnak. Ht persze! Hiszen nem is volt. De...

 Msodik pont. A lny meghvsa a nyaralba a gyilkos elterel akcija volt. Nem Sessle tallkozott Doris Evansszel a moziban, nem beszlte r, hogy menjen le Sunningdale-be. Az csakis a magt Sessle-nek nevez msik frfi lehetett. Ne feledd: Doris Evanst csak az eset utn kt httel tartztattk le. sosem ltta a holttestet. Nagyon alaposan eltervezett sznjtk volt: szerdra hvta meg a lnyt, mikor Sessle hza res. No meg a kalapt, amivel a gyilkossgot egy n nyakba lehet varrni. A mernyl tallkozik a lnnyal, a bungalban vacsorznak, aztn kiviszi a golfplyra. S amikor odarnek, ahol meglte Sessle-t, eljtssza a maga kisded jtkt. Miutn a lny elmenekl, mr nem marad tbb htra, mint kihzni a bokrok kzl a holttestet, s otthagyni a plyn. A revolvert bedobja a boztosba. sszecsomagolja a szoknyt, kalapot s bevallom, ez utbbi mr csak tallgats a rszemrl Wokingba stl, ami mindssze hat-ht mrfldre van, s onnan visszautazik Londonba. Vrj egy percet! Egy valamit nem magyarztl meg. Mi a helyzet Hollabyve? Hollabyvel? Igen. Elismerem: a mgtte lv jtkosok nem lthattk, hogy Sessle jtszik-e elttk vagy sem. De azt ne akard velem elhitetni, hogy Hollabyt a kk kabt olyannyira hipnotizlta, hogy egyszer sem nzett a partnere arcba. Drga regem. pp ez a lnyeg. Hollaby mindent tudott. Ltod, a te felttelezsedbl indultam ki: mrmint, hogy Hollaby s a fia sikkasztok. A gyilkosnak olyan embernek kell lennie, aki nagyon jl ismeri Sessle-t. Tudta pldul, hogy az alkalmazottak szerdnknt nincsenek otthon, a felesge pedig ppen azon a napon utazik el. Msolatot tudott szerezni Sessle kulcsairl. Azt hiszem, a fiatalabb Hollaby kitnen megfelelt a kvnalmaknak. Krlbell olyan ids s magas, mint Sessle, mindkett borotvlt kp. Doris Evans biztosan ltott az jsgokban fnykpeket a meggyilkolt emberrl, de ahogy te magad megjegyezted: azokrl az ember legfeljebb csak az illet nemt tudja megllaptani. A brsgon sosem ltta Hollabyt? A fit egyltaln nem hoztk kapcsolatba az ggyel. Mi okbl? Tanskodnia sem kellett. A nyilvnossg eltt mindig az reg Hollaby szerepelt, a maga megtmadhatatlan alibijvel. Soha senki nem krdezte tle, mit csinlt a fia a krdses idpontban. Minden sszell jelentette ki Tuppence, majd

megkrdezte: El akarod mondani a rendrsgnek? Nem tudom, meghallgatnnak-e. Igen, meghallgatnk mondta vratlanul egy hang a htuk mgl. Tommy htrafordult, a Marriot-val tallta szemben magt. A felgyel a szomszdos asztalnl lt, eltte lgytojs. Gyakran beugrom ide ebdelni. Ahogy mondtam: meghallgatjuk! Valjban n mr hallottam is. Jobb, ha tudjk, rgta gyanakodtunk a kt Porcupine-re. De semmit sem tudtunk felhozni ellenk. Igen gyesen manipulltak. Aztn kzbejtt ez a gyilkossg, ami gy tnik, teljesen keresztlhzta szmtsainkat. De hla nknek, uram, szembesteni fogjuk a fiatal Hollabyt Doris Evansszel, s megltjuk, vajon felismeri-e a lny. Igazn eredeti tlet ez a kk kabttal. A Blunt Hrgynksg nevt regbti. Maga nagyszer ember, Marriot hllkodott Tuppence. Meglepdnnek, ha tudnk, milyen sokat gondolunk nkre a Yardon mondta sznlelt kznnyel a felgyel. Ha meg nem srtem, uram, mire j az a madzag a kezben? Semmire felelte Tommy, s gyorsan begymszlte a zsebbe. Rossz szoks. Ami a trslepnyt s a tejet illeti: ditn vagyok. Gyomoridegessg. Elfoglalt emberek gyakran szenved ldozatai e krnak. Aha. Azt hittem, taln olvasta a... nos, nem fontos.

TIZENKETTEDIK FEJEZET A LESELKED HALL HZA I.

Mit...? kezdte Tuppence, de aztn elhallgatott. A szobjbl jtt ki ppen; mikor meglepdve pillantotta meg urt s parancsoljt, amint szemt a kukucskllyukra szortva elmlylten figyeli a kls irodba belp gyfelet. Pszt! Nem hallottad a csengt? Egy lny... elg csinos... igazsg szerint: roppant csinos. Albert ppen a szoksos szamrsgot adja el, miszerint n ppen a Scotland Yarddal beszlek. Hadd lssam kvetelte Tuppence. Tommy meglehetsen kelletlenl adta t helyt. Nem rossz ismerte el Tuppence. s a legjabb divat szerint ltzkdik. Csodlatos! Olyan, mint Mason knyvben a lnyok. Szimpatikusak, gynyrek, hatrozottan intelligensek s fleg nem szemtelenek! Azt hiszem... ma reggel a nagy Hanaud leszek.

 Hm. Ha ltezik egyltaln detektv, akihez egy cseppet sem hasonltasz, az Hanaud. Tudod vltoztatni a szemlyisgedet? Tudsz komdizni? Egyik pillanatban tszli csavarg lenni, a msikban komoly, szimpatikus bart? Tudok. s ne feledd, Tuppence, n vagyok a fnk. Behvom. Megnyomta a csengt az rasztalon. A vendg habozva megllt az ajtban. Tommy belement. Jjjn be, mademoiselle hvta kedvesen -, foglaljon helyet. Tuppence nagyot nyelt, Tommy pedig hirtelen egsz ms modorban fordult oda hozz. Hangja mltsgteljesen hangzott. Mondott valamit, Miss Robinson? Nem? Mindjrt gondoltam. jra a lnyhoz beszlt. Nem lesznk komolyak vagy formlisak. Maga elmesli, mirt jtt, aztn pedig egytt megbeszljk, mit tehetnk. Nagyon kedves felelte a lny. Bocssson meg, n klfldi? Tuppence jfent hallhatan nyelt egyet. Tommy szeme sarkbl kldtt fel fenyeget pillantst. Nem egszen. De nhny vvel ezeltt hossz ideig klfldn dolgoztam. A Sfiret mdszereit tanulmnyoztam. ! A lnyra lthatan mly benyomst tett a francia rendrsg nevnek emltse. Valban igen bjos teremts lt szemben Tommyval. Fiatal, karcs, barna kalapja all szke hajfrtk kunkorodtak el. Nagy, kerek szemeivel komolyan nzett maga el. Meglehetsen idegesnek ltszott. Apr kezei remegtek, lakktskjt llandan ki-be csukogatta. A nevem: Lois Hargreaves. Egy rgi, zegzugos hzban lakom, Thurnly Grange-ban, vidken. A legkzelebbi telepls Thurnly, egy jelentktelen kis falu. Tlen vadszunk, nyron teniszeznk, s n sosem reztem ott magnyosnak magam. Az az igazsg, hogy sokkal jobban szeretem a vidki letet a vrosinl. Azrt mondom el mindezt, hogy rzkeltessem: egy ilyen kis helyen minden aprsg esemnyszmba megy. Krlbell egy hete postn kaptam egy doboz csokoldt. Felad nlkl. Nos, n magam nem vagyok oda az dessgekrt, de a hziak szeretik, gy a doboz krbejrt. Nem sokkal ksbb, aki evett a csokoldbl, az slyosan megbetegedett. Orvost hvattunk, aki a maradkot magval vitte. Mr. Blunt, a vegyelemzs szerint az ajndkba kldtt

dessg arznt tartalmazott. Nem hallos dzisban, de ahhoz pp elegendt, hogy komoly rosszulltet okozzon. Klns kommentlta a hallottakat Tommy. Dr. Burtont nagyon felizgatta a dolog. Mint megtudtuk: ez mr a harmadik ilyen eset a krnyken. Minden alkalommal egy nagy hzat szemeltek ki, ahol a lakk sorban megbetegedtek, miutn fogyasztottak a csokoldbl. gy tnt, egy helybeli z velnk ilyen rdgi trft. Dr. Burton abszurd mdon szocialista praktiknak minstette a dolgot. Igaz, a faluban van egy-kt elgedetlenked, gy ht elkpzelhetnek ltszott, hogy kzk van a trtntekhez. Dr. Burton azt tancsolta, forduljak a rendrsghez. Valban helyes tancs rtett egyet Tommy. De ahogy ltom, n nem fogadta meg, Miss Hargreaves. Nem. Utlom az ilyesmivel jr felhajtst s nyilvnossgot. s... ismerem a mi rendrfelgyelnket. Elkpzelni sem tudom rla, hogy valaha is kidertsen valamit! Gyakran lttam azonban az nk hirdetst az jsgban, gy azt mondtam dr. Burtonnek, hogy inkbb nket bzom meg. rtem. A hirdetskben nagy hangslyt fektetnek a diszkrcira. n ezt gy rtelmezem... hogy... hogy nem hoznak nyilvnossgra semmit a beleegyezsem nlkl. Tommy kvncsian figyelte a lnyt, aztn mgis Tuppence volt, aki megszlalt: Azt hiszem mondta halkan -, kvnatos lenne, ha Miss Hargreaves elmondana mindent. Az ersen kihangslyozott utols sz hallatn, a ltogat elvrsdtt. Nem fogjk... zavartan elhallgatott. Amit itt elmond, azt a legnagyobb diszkrcival kezeljk. Ksznm. Tudom, teljesen szintnek kell lennem. Termszetesen okom van r, mirt ne menjek a rendrsgre. Mr. Blunt, azt a dobozt csokoldt a mi hzunkbl adta fel valaki. Honnan tudja ezt, kisasszony? Nagyon egyszer. Van egy rossz szoksom: ha ceruza akad a kezembe, rajzolgatni kezdek. S mindig ugyanezt: hrom egymsba fond halat. Nemrg selyemharisnyt rendeltnk egy londoni zletbl. A reggelizasztalnl ltnk, mikor a csomag megrkezett. n ppen az jsgbl rtam ki valamit, majd szinte ntudatlanul, mg mieltt egyltaln kibontottam volna rfirkantottam ostoba halaimat a csomagolpapr cmkjre. Teljesen meg is feledkeztem az

egszrl. m amikor megvizsgltam azt a barna paprt, amiben a csokold rkezett, a sarkban megpillantottam az eredeti cmkt -mrmint, ami megmaradt belle, mert nagy rszt letptk. S az n rajzom darabkjt lttam rajta. Tommy kzelebb hzta a szkt. Ez valban azt bizonytja, hogy a felad nk kzl kerlt ki. De ha megbocst, mg mindig nem rtem, ez mirt akadlyozta nt abban, hogy a rendrsghez forduljon. Megmondom, Mr. Blunt. A ltogat egyenesen Tommy szembe nzett. Szeretnm az egszet eltussolni. Tommy visszavonult fjt. gy persze mormolta mskpp fest a dolog. Teht n. Miss Hargreaves, nem kvnja kzlni velem, kire gyanakszik? Nem gyanstok senkit de vannak lehetsgek. gy igaz. Nos, lern nekem rszletesen a hziakat? A szolgk a szobalny kivtelvel mind rgiek, vek ta nlunk dolgoznak. El kell mondanom, Mr. Blunt, hogy engem a nagynnm, a mrhetetlenl gazdag Lady Radclyffe nevelt fel. A frje nagy vagyonra tett szert, st, mg lovagg is tttk. pttette Thurnly Grange-t, de odakltzsnk utn kt vvel meghalt. Lady Radclyffe ekkor fogadott maghoz. n voltam az egyedli l rokona. A hz msik lakja Dennis Radclyffe, a frje unokatestvre. Lucy nni mindig nyltan hangoztatta, hogy a nekem sznt letjradkon kvl minden vagyont Dennis fogja rklni. Radclyffe-pnz volt szokta mondogatni -, maradjon is Radclyffekzben. Hogy, hogy nem, Dennis huszonkt ves korban nagyon csnyn sszeveszett vele. Azt hiszem, valami adssgon... Mikor meghalt, nagy meglepetsemre kiderlt, hogy egsz vagyont n rkltem. Nagy csaps volt ez Dennis szmra. Mihelyt huszonegy ves lettem, rtam egy vgrendeletet, melyben mindent rhagytam. Ez a legkevesebb, amit tehetek. gy ht, ha elt egy aut, Dennis hozzjut a rszhez. Pontosan. s mikor tlttte be a huszonegyedik vt, Miss Hargreaves? Hrom httel ezeltt. Ah! Kik laknak mg a hzban? Szolgk... vagy msok? Mindkett. A szolgk, ahogy mr emltettem, rgta velnk lnek. Mrs. Holloway a szakcsn, Rose a konyhalny, kt idsebb inas, aztn Hannah, aki mg a nagynnm komornja volt, s aki mindig nagyon szeretett engem. Aztn

mg a felszolgl lny, Esther Quant, egy nagyon rendes, csendes teremts. Ami minket illet: Lucy nni volt trsalkodnje, Miss Logan vezeti most a hzat. Radclyffe kapitny, azaz Dennis, akirl mr beszltem s Mary Chilcott, egykori iskolatrsam, aki nlunk vendgeskedik. Tommy elgondolkodott. Nos, Miss Hargreaves, mindez elg egyrtelm s vilgos szlalt meg nhny msodperc mlva. Ha jl rtem, egyikket sem gyanstja. n attl tart, hogy bebizonyosodik: nem a szolgk kzl kerl ki a trfamester". Pontosan, Mr. Blunt. szintn szlva, halvny sejtelmem sincs, ki hasznlhatta azt a barna csomagolpaprt. A cmzst rgppel rtk. Csak egy dolgot tehetnk. Le kell utaznom Thurnly Grange-be. A lny kutatan nzett r. Maga elkszten a terepet a ltogatsunkhoz. Mondjuk, amerikai bartai rkeznek. Mr. s Miss Van Dusen. Meg tudn csinlni gy, hogy termszetesnek tnjk? Hogyne! Nem lesz nehz. Mikor jnnnek? Holnap, esetleg holnaputn? Holnap, ha nnek is megfelel. Nem vesztegethetjk az idt. Akkor mindent megbeszltnk. A lny felllt, s a kezt nyjtotta. Mg egy dolgot, Miss Hargrcaves. Egy szval se rulja el senkinek, kiket vr! Nos, Tuppence, mi a vlemnyed? krdezte Tommy, miutn kiksrte a lnyt. Nem tetszik a dolog jelentette ki hatrozottan az asszony. Fleg nem az arznnal tlttt csokold. Mire gondolsz? Ht nem rted? A szomszdoknak kldtt csemege" csupn porhints volt. El akartk hitetni az emberekkel, hogy egy helybli rlttel van dolguk. Aztn, amikor a lnyt valban megmrgezik, ezt is az szmljra rjk. s senki mg csak nem is sejti, hogy valamelyik hzbeli a tettes. Szerinted teht ez egy j elre megtervezett mernylet Miss Hargreaves ellen? Igen. Emlkszem, olvastam Lady Radclyffe vgrendeletrl valamelyik jsgban. Ez a lny hatalmas vagyont rklt. Hrom httel ezeltt nagykor lett, s rt egy vgrendeletet. Rgen rossz Dennis Radclyffe-nek. nyer a

lny hallval. Tuppence blintott. Lois Hargreaves ugyanezt gondolja! Emiatt nem ment a rendrsgre! t gyanstja. Radsul flig-meddig szerelmes bel, ezrt keresett fel bennnket. Akkor mi az rdgrt nem veszi felesgl? Sokkal egyszerbb s biztonsgosabb. Fejn talltad a szget, des regem. Mirt kvetne el gyilkossgot, ha trvnyes eszkzkkel is megszerezhetn a vagyont. Tuppence eltndtt. Megvan! Biztosan elvett egy csinos mixernt Oxfordban! Ezrt is veszett ssze a nagynnjvel. Ez mindent megmagyarz. Akkor mirt nem a mixernnek kldi a mrgezett csokoldt? Azzal sokkal tbbre menne. Szeretnm, ha nem lovallnd bele magad ilyen vad kpzelgsekbe! Csupn kvetkeztetek jelentette ki mltsgteljesen Tuppence. Ez az els corrida bartocskm, de ha mr hsz percet eltltesz az arnban... Frje hozzvgta a prnt.

II.
Msnap reggel Tommy nyitott jsggal a kezben jrklt fl-al az ebdlben. Tuppence, Tuppence, gyere ide! Mi baj van? krdezte Tuppence, s llekszakadva rohant le a hlszobbl. Tommy egy cikkre mutatva kezbe nyomta az jsgot. REJTLYES MRGEZS HALLT HOZ FGESZENDVICS Tuppence tovbb olvasott. Az telmrgezs Thurnly Grange-ban trtnt, s Miss Lois Hargreaves, valamint a felszolgllny, Esther Quant hallt okozta. Radclyffe kapitny s Miss Logan slyosan megbetegedett. A szerencstlensget lltlag egy szendvicsekhez hasznlatos fgepp okozta. Miss Chilcottnak, aki nem evett az telbl, semmi baja nem trtnt kzlte az jsg. Azonnal oda kell mennnk! Az a nagyszer lny! Mirt nem mentem le vele mr tegnap! tett magnak szemrehnyst Tommy. Akkor biztosan te is ettl volna abbl a szendvicsbl, s mr halott lennl. Gyernk, induljunk! A cikk szerint Dennis Radclyffe is slyos beteg. Csak j kis alibit akart biztostani magnak! Dl krl rkeztek Thurnly Grange-ba. Egy vrsre srt

szem, korosod asszony nyitott ajtt. Figyeljen ide hadarta Tommy, mg mieltt a msik megszlalhatott volna. Nem jsgr vagyok. Miss Hargreaves felkeresett tegnap, s megkrt, jjjek le ide. Kivel beszlhetek? Dr. Burton itt van, ha megfelel magnak, vagy Miss Chilcott. intz most mindent. Dr. Burtonnel szeretnk beszlni, most azonnal! Tommy hangja parancsolan csattant. A szolgl bevezette ket egy aprcska nappaliba. Egy perc sem telhetett el, s az ajtban megjelent egy magas, kzpkor, hajlott ht frfi. Bizalomgerjeszt arct most aggodalmas vonsok stttettk. Tommy elvette igazolvnyt. Dr. Burton, Miss Hargreaves tegnap felkeresett a mrgezett csokoldk miatt. Azrt jttnk, hogy kivizsgljuk az gyet, de sajnos tl ksn rkeztnk. Az orvos kvncsian nzett r. n Mr. Blunt szemlyesen? Igen. Miss Robinson, a munkatrsam. A doktor meghajolt Tuppence fel. Tekintettel a krlmnyekre, nem hallgatok el nk ell semmit. ppen a csokoldbl kiindulva arra gondolok, hogy a hallt telmrgezs okozta, mgpedig annak egy klnsen heveny fajtja, amely gyomor s blhurutot, valamint gyomorvrzst vltott ki. A fgeppet ezrt analizltatni fogom. Arznmrgezsre gyanakszik? Nem. Ez a mreg ha valban az az arznnl sokkal hatkonyabb s gyorsabb. Inkbb valamilyen ers, nvnyi eredet mreghez hasonlatos. rtem. Szeretnm megkrdezni, dr. Burton, meggyzdtt-e arrl, hogy Radclyffe kapitny is ugyanebben a betegsgben szenved? Az orvos rnzett. Radclyffe kapitny mr semmitl nem szenved. Aha... n... Hajnali t rakor meghalt. Tommy dbbenten hallgatott. A doktor indulni kszlt. s a msik ldozat, Miss Logan? krdezte Tuppence. szintn remlem, hogy ha eddig tllte, hamarosan felpl. Ids asszony lvn a mreg gy ltszik kevsb hatott az szervezetre. Tudatni fogom nnel, Mr. Blunt a vegyelemzs eredmnyt. Miss Chilcotttl megtudhatnak mindent. Mg beszlt, magas, napbarntott arc lny jelent meg az

ajtban. Nyugodtnak, higgadtnak ltszott, mintha semmi rendkvli nem trtnt volna. Dr. Burton bemutatta ket egymsnak. Nagyon rlk, hogy eljtt, Mr. Blunt mondta Mary Chilcott. Rettenetes, ami trtnik! Krdezzen brmit, segtsgkre leszek, amiben csak tudok. Honnan val a fgepp? Ez egy klnleges fajta. Gyakran hasznljuk, s mindig Londonbl hozatjuk. Senki nem gondolta volna, hogy ez a mostani szlltmny brmiben is klnbzne az elzktl. n szemly szerint nem szeretem. Ezrt nem lettem beteg. Azt viszont egyszeren nem rtem, hogyan hathatott Dennisre, mikor nem is itthon tezott. Biztosan bekapott egy szendvicset, miutn hazart. Tommy Tuppence keznek szortst rezte a karjn. Mikor rkezett haza a kapitny? Nem tudom pontosan, de megrdekldhetem. Ksznm, Miss Chilcott, felesleges. Ugye nincs ellenre, ha kikrdezem a szemlyzetet? Krem, tegyen, amit jnak lt, Mr. Blunt. Szrnyen felkavart a dolog, mondja... ez valami bntny? Kvncsi, moh szemekkel leste a vlaszt. Mg nem tudom, mire gondoljak, de hamarosan... nos, remlem mr tbbet tudunk. Felteszem, dr. Burton elvitte analizltatni a ppet... Be sem fejezte a mondatot, gyorsan bocsnatot krt, majd a franciaablakon t kilpett a kertbe, s utastsokat adott a kertsznek. A szobalnyokkal foglalkozz te, Tuppence, n megkeresem a konyht. Lehet, hogy Miss Chilcottot nagyon felkavarta a halleset, m ez egyltaln nem ltszik rajta. Tuppence egyetrten blintott, de nem szlalt meg. Frj s felesg fl rval ksbb tallkozott ismt. Lssuk, mit sikerlt kiderteni. A szendvicseket teval szolgltk fel. A felszolgllny egyet evett ettl lett rosszul. A szakcsn biztos benne, hogy Dennis Radclyffe nem jtt haza tezni. Krds: t hogyan mrgeztk meg? Hromnegyed htkor rkezett meg mondta Tuppence. A szobalny ltta az ablakbl. Ivott egy koktlt vacsora eltt a knyvtrban. A lny ppen az imnt kszlt elmosogatni a poharat, de szerencsre mg idben meg tudtam szerezni tle. Radclyffe a koktl utn kezdett rosszulltre panaszkodni. Nagyszer dicsrte felesgt Tommy. Mris viszem a

poharat Burtonhz. Egyb? Szeretnm, ha beszlnl Hannah-val, a komornval. Olyan... olyan fura. Hogyhogy fura? Szerintem nincs ki mind a ngy kereke. Hadd lssam. Tuppence felvezette az emeletre, Hannah szobjba. A komorna egyenes httal lt egy magas szkben. Trdn nyitott Biblia. Beszlhetnk nnel? krdezte Tommy. Hannah trelmetlenl intett. Nagyon rvid az id. Meg van rva. Az r szava eljutott hozzm. n vagyok a bosszlls angyala! Teljesen megkerglt mormolta Tommy. Egyfolytban ezt csinlja sgta Tuppence. Tommy egy nyitott knyvet kapott fel az asztalrl. Elolvasta a cmt s a zsebbe cssztatta. Az regasszony vratlanul felllt, s fenyegeten feljk fordult. Menjenek innen! Kzeleg az ra! n isten ostora vagyok! Szlvihar tombolsa pusztt haragom. A gonosz bnhdni fog! Ez a hz a stn hza... n mondom ezt nektek! vakodjatok a bosszlls angyaltl! Dhdt friaknt megindult feljk. Tommy jobbnak ltta gyorsan elkotrdni, m mi-iott bezrta volna az ajtt, visszanzett, s ltta, amint az regasszony jra a Bibliba temetkezik. Nem lehetett mindig ilyen jegyezte meg, majd elhzta zsebbl az asztalrl elemelt knyvet. Nzd csak! Szokatlan olvasmny egy tudatlan szolglnak. Tuppence elvette tle a knyvet. Edward Logan: Materia Medica. Milyen rgi knyv! Tommy, beszlnnk kellene Miss Logannel. Dr. Burton szerint mr jobban van. Megkrdezzk Miss Chilcottot? Ne. Kldjk be az egyik szobalnyt. Rvid vrakozs utn a lny kzlte velk, hogy Miss Logan fogadja ket. Hatalmas, kertre nz hlszobba lptek. Az gyban hfehr haj, ids asszony fekdt, finom arcra rkokat rajzolt a szenveds. Nagyon beteg voltam hangja ertlenl, tompn szlt. n nem tudok sokat mondani. Ellen azt mondta, maguk detektvek. Lois teht elment magukhoz? Emltette. Igen, Miss Logan. Nem szeretnnk frasztani, de taln tudna vlaszolni nhny krdsre. Hannah, a szolgl,

normlis? Miss Logan arcn meglepets ltszott. , hogyne. Nagyon vallsos... de nincs vele semmi baj. Tommy megmutatta a knyvet. Ez az n, Miss Logan? Igen. desapm knyve. Nagyszer orvos volt, a szrumos gygykezels egyik ttrje. Az ids hlgy hangjba visszatrt az er. Minden bizonnyal. Hallottam rla fllentett Tommy. Ezt a knyvet n adta klcsn Hannah-nak? Hannah-nak? Miss Logan megbotrnkozva egyenesedett fel gyban. Ugyan, dehogy! Egy szt se rtene belle. Hisz ez tudomnyos szakknyv. rtem. Mgis Hannah szobjban talltam. Gyalzat! hborgott Miss Logan. Megtiltottam a szolgknak, hogy a dolgaimhoz nyljanak. Hol szokta tartani? A szobmban, a knyvszekrnyben... vagy... vrjon csak! Marynek adtam oda. nagyon rdeklik a gygyfvek. A konyhmban ksrletezget. Tudjk, van egy kis odm, ahol likrt szoktam fzni, meg gygyitalokat kotyvasztok rgi, ma elavultnak tartott mdszerekkel. Drga Lucy, Lady Radclyffe eskdtt az n baradicskr temra; valsgos csodaszer ntha ellen. Szegny Lucy, mindig knnyen megfzott. Akrcsak Dennis. Az apja els unokatestvrem volt. Tommy flbeszaktotta a mltidzst. A konyht csak n hasznlta? Magn s Miss Chilcotton kvl bejuthatott oda ms is? Hannah takartotta. s ott fzte a reggeli tenkat. Ksznm, Miss Logan. Pillanatnyilag nincs tbb krdsem. Remlem, nem frasztottuk ki tlsgosan. Homlokt rncolva meni le a fldszintre. Van itt valami, kedves Ricardm, amit nem rtek. Utlom ezt a hzat mondta Tuppence, s megborzongott. Menjnk, szellztessk ki a fejnket, s kzben mindent meg tudunk beszlni. Tommy beleegyezett. Elszr bevittk dr. Burtonhz a koktlos poharat, aztn nekivgtak. Elhagytk a falut, kirtek a mezre. Lehet, hogy nmelyek azt hiszik, nem vettem komolyan Miss Hargreavest. Pedig ez nem igaz! gy rzem, mi megakadlyozhattuk volna a trtnteket tett magnak szemrehnyst Tommy. Bolond vagy! dnttt gy, hogy hozznk fordul. Semmivel nem lehetett volna rbrni, hogy belekeverje az

gybe a rendrsget. Kt dolgot tehetett: vagy megkeres egy magndetektvet, vagy annyiban hagyja az egszet, s nem csinl semmit. Az eredmny mindenkpp ugyanaz. Igen, igazad van, Tuppence. Esztelensg olyasmi miatt hibztatnom magam, amin gysem segthettem. A mulasztsomat azonban szeretnm jvtenni. Nem lesz knny. Nem. Van nhny lehetsgem, de mindegyik olyan valszntlen. Tegyk fel: Dennis tette a mrget a szendvicsbe. Tudta, nem otthon tezik. Eddig rendben is lenne. Csakhogy akkor azt kell gondolnunk, hogy sajt magt is megmrgezte. Ezt pedig rltsg lenne felttelezni. Szerintem Hannah az, akinek tbb figyelmet kellene szentelnnk. Hannah? Az emberek fura dolgokra kpesek vallsi tbolyukban. Ht, Hannah valban tl messzire jutott mr. Meg kellene emlteni dr. Burtonnek. Majd sort kertnk r. Igen, Hannah-ra sokkal tbb jel utal, mint a tbbiekre tndtt Tuppence. s mgis gy rzem... Nos? Nem is rzs, inkbb eltlet. Valakivel szemben? Tuppence blintott. Tommy, neked tetszett Mary Chilcott? Igen, azt hiszem, igen mondta ki nmi gondolkods utn Tommy. Meglepen rtermettnek, gyakorlatiasnak talltam... kiss taln tlzottan is annak... s szavahihetnek. Nem furcsllod, milyen kevss ltszott megviseltnek? Szerintem ez bizonyos rtelemben inkbb mellett szl. gy rtem, ha elkvetett volna valamit, minden bizonnyal ersen eltlozta volna az idegessgt. Lehet ismerte el Tuppence. Klnben is, mi indtka lehetne? Mi haszna szrmazna ebbl a tmegmszrlsbl. Nem hiszem, hogy a szemlyzetnek brmi kze lenne a dologhoz. Nem valszn. Megbzhat npsgnek ltszik. Vajon Esther Quant, a felszolgllny milyen lehetett? gy rted, ha esetleg fiatal s csinos volt, belekeveredhetett valahogy? Igen shajtott nagyot Tuppence. Olyan kiltstalan... Nos, gondolom, a rendrsg majd a vgre jr. Taln. Jobb szeretnm, ha neknk sikerlne, most jut

eszembe, nem vetted szre azokat a kis piros pttyket Miss Logan karjn? Nem. Mi van velk? Mintha injekcist nyomai lennnek. Valsznnek ltszik. Biztosan dr. Burton adott injekcit neki. Annyit? Legalbb negyvenet szmoltam. Kokainista lenne? vetette fel Tommy. n is gondoltam erre, csakhogy az megltszana a szemn. Azonkvl nem az a fajta, aki kbtszeren l. Igen. gy tnik, tiszteletremlt, istenfl asszony rtett egyet Tommy. Nagyon nehz panaszkodott Tuppence. Csak beszlgetnk, beszlgetnk, de egy lpssel sem jutunk kzelebb a megoldshoz. Ne felejtsnk el hazafel bemenni az orvoshoz. A doktornl hrihorgas, tizent v krli fi nyitott ajtt. Mr. Blunt? krdezte. A doktor r nincs itthon, de hagyott nnek egy zenetet.

Tisztelt Mr. Blunt!

Minden okom megvan azt hinni, hogy a mrgezst ricinussal, ezzel a pusztt erej nvnyi fehrjemreggel kvettk el. Errl pillanatnyilag ne beszljen senkinek!" Tommy kiejtette kezbl a cdult, de gyorsan fel is kapta. Ricinus suttogta. Tudsz rla valamit, Tuppence? Te mindig tjkozott voltl ezekben a krdsekben. Igen, jl ismerem. Sosem voltam a ricinusolajtl elragadtatva, mostantl kezdve azonban hatrozottan utlom. Az olajjal nincs semmi baj. A mrget a nvny magjbl nyerik. Mintha ma reggel a kertben lttam volna nhnyat fnyes, nagy level nvny. Gondolod, hogy valaki a hziak kzl kotyvasztotta ezt a szrnysget? Hannah vajon kpes lehet r? Nem valszn. Az ilyesmihez szaktuds kell. Tommy vratlanul felkiltott. Az a knyv! Itt van mg a zsebemben?... Igen. Kivette s sebesen lapozni kezdett benne. Jl sejtettem. Ezen az oldalon volt nyitva ma reggel. Ltod, Tuppence? Ricinus! Tuppence kikapta frje kezbl. Ki tudsz igazodni rajta? Mert n nem sajnlkozott Tommy. Tkletesen. Tuppence tovbbstlt szinte belebjva a sorokba. Egyszerre csak sszecsapta a knyvet. Tommy, hadd csinljam n! krlelte a frjt, mikor a hz kzelbe jutottak. Csak most az egyszer! n szeretnk

lenni a bika, aki hsz percnl tovbb brja az arnban. Tommy blintott. Te vagy a kapitny a hajn jelentette ki komoran. A vgre kell jrnunk ennek az gynek. Elszr is, mg valamit meg kell tudnom Miss Lo-gantl mondta Tuppence, mikor belptek a hzba. Felszaladt a lpcsn, Tommy kvette. Hangosan kopogott az ids hlgy ajtajn s benyitott. Maga az, drgm? nzett r meglepetten Miss Logan. ppen azon jrt az eszem, hogy maga tl csinos s fiatal ahhoz, hogy detektv legyen. Rjtt valamire? Igen. Miss Logan krd tekintettel nzett r. A hbor alatt krhzban dolgoztam. Vannak fogalmaim a szrumos gygykezelsrl is. Trtnetesen tudom, hogy ha a ricinust kis adagokban a brszvetbe injekcizzk, antianyag termeldik, ami immunitst biztost. ppen ez a felsimers az alapja a vdoltsoknak. Maga nagyon jl tudta ezt, Miss Logan. Idnknt kis adagokban ricinust fecskendezett a karjba. Ezek utn pedig nyugodtan ehetett a mrgezett fgeszendvicsbl. n bizonyra rszt vett az desapja munkjban. Mindent tudott a ricinusrl, mg azt is, hogyan lehet kivonni a magjbl. Olyan napot vlasztott, mikor Dennis Radclyffe nem jtt haza tera. Hiszen Radclyffe kapitny nem halhatott meg Lois Hargreaves eltt. Elszr Lois-nak kellett meghalnia, hogy a kapitny rklhesse a vagyont, az hallval pedig minden nre, a legkzelebbi hozztartozra szllt. Emlkezzen csak, pp maga emltette ma reggel, hogy a kapitny desapja az n els unokatestvre volt. Az ids hlgy baljs tekintete viharos jelenetet jsolt. Vratlanul egy bszlt alak rontott be a szomszdos helyisgbl. Hannah volt. g fklyval hadonszott. Az igazsg kimondatott. O maga a stn! Lttam, hogy olvassa a knyvet... magban mosolygott... s n tudtam. Megtalltam azt az oldalt, de nekem nem mondott semmit. m az r hangja szlt hozzm, figyelmeztetett. nagysga gyllte az n drga Miss Loisomat is. A gonosznak bnhdnie kell! Emssze el az r tze! Meglblva a fklyt az gyhoz ugrott. Vigyk el... vigyk el! Mindent bevallk... csak vigyk el! szakadt ki a kilts az ids hlgybl. Tuppence Hannah-ra vetette magt, de mieltt kiragadhatta volna kezbl a fklyt, a fggny lngra kapott. Tommy a draprit szaggatta le, s egy sznyeggel sikerlt elfojtania a lngokat. Ketten vgl megfkeztk az

rjng Hannah-t is. Ebben a pillanatban toppant be dr. Burton. Nhny szban elmondtk a trtnteket. Az orvos az gyhoz rohant, felemelte Miss Logan kezt, majd halkan megjegyezte: A tz okozta sokkot mr nem tudta elviselni. Meghalt. Jobb is gy... tekintettel a krlmnyekre. nmi sznet utn hozztette: Ricinust talltam a koktlospohrban is. Ez volt a legjobb megolds mondta Tommy, miutn Hannah-t a doktor felgyeletre bztk s egyedl maradtak. Tuppence, egyszeren csodlatos voltl! Minden elismersem a tied. Hogy egy kzismert idzettel ljek: Nagy elny az intelligencia, kivlt, ha nem ltszik." Goromba frter!

TIZENHARMADIK FEJEZET A LELKSZ LNYA

Brcsak egy lelksz lnya krn a segtsgnket! A kvnsg legalbbis szokatlannak tnt. Micsoda? hebegett meglepetsben Tommy. Ezek szerint mr elfelejtetted, hogy n is az vagyok? Innen gykerezik nzetlensgem, a msok megsegtsnek bels knyszere... a tolerancim... Ltom, lassan Roger Sheringhamm vltozol csfoldott Tommy. Ha szabad egy megjegyzst: ppen olyan sokat beszlsz, mint , csak nem olyan jl. Ellenkezleg vgott vissza Tuppence. Beszdemre a ni elmssg a jellemz, amit az otromba frfiak sosem tudnak elsajttani. St mi tbb! Ismeretlen erk hatnak a prototpusomra. Prototpust mondtam? A szavak olyan megbzhatatlan dolgok. Tbbnyire jl hangzanak, de ppen az ellenkezjt jelentik, mint amit az ember mondani akar. Mire akarsz kilyukadni? Trelem. Csak levegt vettem. Ezek az ismeretlen erk azt sgjk nekem, hogy ma egy paplny teszi tisztelett nlunk. Meg fogod ltni. Az kizrt. Fogadjunk! ll a fogads! Pszt! Valaki jn! Az ajtban megjelent Albert s bejelentette: Miss Monica Deane. Nylnk, barna haj, kopott ltzet lny lpett be. J reggelt, Miss Deane dvzlte Tommy. ljn le, krem, s meslje el, mirt keresett fel bennnket. Hadd mutatom be titkrnmet, Miss Sheringhamet. Nagyon rlk, hogy megismerhetem, Miss Deane szlalt meg Tuppence. Ha jl sejtem, desapja egyhzi ember volt.

 Igen. honnan tudja? , megvannak a magunk mdszerei. Ne is trdjn a fecsegsemmel! Mr. Blunt szereti hallgatni. Mindig azt mondja, tleteket mert belle. A lny zavartan bmult Tuppence-re. Megnyer teremts volt. Egrszrke hajt kontyba fslte, sttkk szembl melegsg sugrzott, m a mly rkot hz, stt karikk bajrl aggodalomrl rulkodtak. Mi trtnt, Miss Deane? prblt segteni Tommy. A lny hlsan fordult fel. Hossz, zavaros histria ez kezdett beszlni a ltogat. Az desapm a suffolki Little Hampsley plbnosa volt. Hrom vvel ezeltt halt meg. desanym s n igen nehz anyagi krlmnyek kz kerltnk. Neveli llst vllaltam. Anym azonban slyosan megbetegedett: megbnult. Haza kellett mennem polni t. Sz szerint nyomorogtunk, mikor vratlanul rtestst kaptunk egy gyvdtl. A levlbl kiderlt, hogy apm nagynnje meghalt, s rm hagyta minden vagyont. Gyakran beszlgettnk errl a nagynnmrl, aki egykor csnyn sszeveszett apmmal. Tudtuk, hogy roppant gazdag. A dolgok azonban mgsem remnyeink szerint alakultak. n rkltem a hzt, de egy fillr kszpnzt sem! Taln elveszett a hbor alatt, vagy fellte. Deht vgl is mink lett a hz. Szinte azonnal jelentkezett egy vev, aki igen elnys rat ajnlott. Meglehet, ostoba voltam, de nem fogadtam el. Apr, m igen kltsges, btorozott szobban laktunk addig. Ezrt gy gondoltam, sokkal jobb lesz, ha mi kltznk a Vrs Hzba. Nhny szobt mi lakunk gy desanymnak is knyelmesebb a tbbit pedig kiadom. Ekkor jabb mg kedvezbb ajnlatot kaptam a hzra. m n kitartottam elhatrozsom mellett. Bekltztnk s hirdetst adtam fel a kiad szobkra. Egy ideig ment minden, mint a karikacsaps, jelentkeztek az albrlk. Nagynnm ids szolgja velnk maradt, s mi ketten vgeztk a hzimunkt. Nemsokra azonban elkezddtek ezek a megmagyarzhatatlan dolgok. Mintha szellemek szlltk volna meg az egsz hzat. Kpes estek le a falrl, a porceln sszetrt... Egy reggel arra bredtnk, hogy a btorok elmozdultak a helykrl. Eleinte azt hittk: valaki rossz trft z velnk, ksbb azonban r kellett jnnnk, sz sincs itt trfrl. Egy este mindannyian a vacsoraasztal krl ltnk -flelmetes robaj hallatszott a fejnk fll. Felrohantunk, de egy rva lelket sem talltunk. Mindssze az egyik btor

zuhant a fldre. Kopog szellem kiltotta Tuppence nagy izgalommal. Ugyanezt mondta dr. O'Neill is, br n nem tudom, mi is ez tulajdonkppen. Gonosz llek, aki becsapja az embereket okoskodott Tuppence. Valjban igen jratlan volt a tmban, st, arrl sem volt meggyzdve, hogy helyes kifejezst hasznlt-e. Nos, mindegy, ezek az esemnyek rnk nzve vgzetes kvetkezmnnyel jrtak. Vendgeink hallra rmltek, s mihelyt tudtk, elhagytk a hzat. jak jttek, de egy-kt napon bell azok is fejvesztve menekltek. Ktsgbe voltam esve, pedig a nagyja mg htravolt! Mindennek tetejbe csdbe ment a vllalat, amibe kis pnznket fektettk: egy fillr nlkl maradtunk megint. Szegny drgm! sajnlkozott Tuppence. Micsoda napokat lhetett t! Azt szeretn, ha Mr. Blunt vgre jrna ennek a ksrtethistrinak? Nem egszen. Hrom nappal ezeltt egy riember keresett fel bennnket. Dr. O'Neillnek nevezte magt. Azt mondta, valami okkult tudomnyokkal foglalkoz trsasg tagja. Hmezett-hmozott, vgl is kibkte, hogy tudomnyos clokra szeretn megvenni a hzat. s? Eleinte persze nagyon megrltem. Ezzel a megoldssal kilbalhattunk volna a bajbl. De... Nos? Hbortosak fognak tartani... taln az is vagyok. De... biztosan nem tvedtem. Ugyanaz a frfi volt! Kicsoda? Az elz vev, aki korbban is meg akarta venni. ! Kizrt, hogy tvednk. s mirt baj az? Nem rti: a kt frfi egy csppet sem hasonltott egymsra; sem a nevk, sem a klsejk. Az els egy megnyer, harminc krli fiatalember volt. Dr. O'Neill legalbb tven ves, szakllas, szemveget visel s grnyedten jr. m amikor beszlt, megvillant egy aranyfog a szjban, s a msiknak is ugyanott volt aranyfoga. Aztn a fleik! A fiatalabb fle klns formja miatt tnt fel: alig volt flcimpja. s dr. O'Neillnek pontosan ugyanolyan flei vannak. Nem lehet vletlen ez az azonossg. Gondolkodtam, tpeldtem, aztn rtam dr. O'Neillnek egy levelet, melyben kzltem vele, hogy fontolra veszem az ajnlatt, s egy hten bell tudatom dntsemet. Nemrg olvastam Mr. Blunt hirdetst, s gy hatroztam, felkeresem nket.

 Nagyon helyesen tette blintott Tuppence. Roppant rdekes gy, Miss Deane. Szves rmest utnanznk a dolognak, ugye, Miss Sheringham? Igen. s a vgre is jrunk. Ha jl rtettem, kisasszony, hrman laknak a hzban: n, az desanyja s egy szolgl. Mondana nhny szt rla? Crockettnek hvjk. Nyolc vagy tz vig szolglta a nagynnmet. Ids asszony mr, a modora nem tl kellemes, viszont j munkaer. Hajlamos a nagykpskdsre a hga miatt, aki nagyon j partit csinlt. Bszkesge msik trgya az unokaccse, aki lltlag igazi riember". Tommy csak hmmgtt. Ltszott rajta, fogalma sincs, milyen krdst kellene mg feltenni. Tuppence figyelmesen szemgyre vette Monict, aztn hirtelen elhatrozssal megszlalt: Legjobb lenne, ha Miss Deane most eljnne velem ebdelni. Mindjrt egy ra. Ebd kzben aztn megbeszljk a tovbbiakat. Milyen igaza van, Miss Sheringham! Nagyszer tlet! kapott az alkalmon Tommy. Egy kzeli vendglbe mentek, s knyelmesen elhelyezkedtek egy asztalnl. Figyeljen ide! szlalt meg Tuppence. Szeretnm tudni, mi az igazi oka annak, amirt felkeresett bennnket. Monica elpirult. Tudja... Elttem nem kell titkolznia btortotta Tuppence. Nos... az az igazsg, hogy ketten is megkrtk a kezemet. , gondolom, a szoksos histria. Az egyik szegny, a msik gazdag. s maga a szegnyt szereti jobban! Honnan tudja? - hkkent meg a lny. Ez mr szinte termszeti trvny. Mindenkivel megtrtnik. Velem is. Tudja, mg ha el is adnm a hzat, nem kapnnk rte annyit, hogy abbl meglhessnk. Geraldot nagyon szeretem, de nincs egy fillre sem, br nagyon okos mrnk. Msrszt, ha lenne egy kis tkje, trstulajdonosknt beszllhatna a vllalatahoz. A msik, Mr. Patridge nagyon j ember... biztos vagyok benne. s gazdag. Ha felesgl mennk hozz, nem lennnek tbb anyagi gondjaink. De... de... Tudom segtette ki Tuppence -, nem ugyanaz a kett. Igyekszik nmagt meggyzni arrl, hogy milyen rendes, milyen gazdag, mst se csinl, mint gyjtgeti a j

tulajdonsgait, s kzben teljesen hidegen hagyja. Monica blintott. Azt hiszem, legjobb lesz, ha odautazunk. Mi a cme? Vrs Hz, Stourton-in-the-Marsh. Tuppence a noteszba rta a cmet. Mg nem is krdeztem meg a... tarift mondta zavartan, elpirulva Monica. A honorrium kizrlag az eredmnytl fgg. Ha munknk sikerrel jr, elfogadunk egy kis sszeg tiszteletdjat, ha nem: semmit nem krnk. Nagyon ksznm hllkodott a lny. Addig is: ne aggdjon. Minden rendbe jn. Egynk s beszlgessnk rdekesebb dolgokrl!

TIZENNEGYEDIK FEJEZET A VRS HZ

Nos, itt vagyunk hl ebben a porfszekben nzett ki Tommy a helybeli fogad ablakn. Lssuk, mit tudunk javasolta Tuppence. n leginkbb a beteges anyra gyanakszom. Mirt? Drga Tuppence! A fejemet teszem r, hogy ezt az egsz ksrtet-histrit kiagyalta valaki. gy akarja a lnyt a hz eladsra knyszerteni. Na most, Monica lltsa szerint mindenki ott lt a vacsornl. Igen m... de ha anyja rokkant, fent kellett lennie a szobjban. Hogy tudn egy bna asszony a btort feldnteni? Ah! s ha valjban nem is az! Ha csak szerepet jtszik. Mirt tenn? Most megfogtl vallotta be a frje. Csak a szoksos elvet kvettem. Gyanstsd a legvalszntlenebb szemlyt! Mint mindenbl, ebbl is viccet csinlsz mordult r Tuppence. Pedig kell ott lennie valaminek, amirt ilyen kitartan meg akarjk kaparintani azt a hzat. s ha te nem is veszed komolyan ezt a dolgot, n igen. Tetszik nekem az a lny. Egyetrtek felelte Tommy, S igyekezett komoly kpet vgni. Csak sosem tudom megllni, hogy ne ugrassalak. Termszetesen valami nincs rendben a krl a hz krl. S brmi legyen is az, azt hiszem, nem lesz knny a vgre jrnunk. Klnben egy sima betrs is megtenn. Az az alak viszont kpes megvenni a hzat! Taln sznbnya rejtzik a kert alatt? , ez olyan przai tlet! Elllhatnl fennkltebb tippel is. Mondjuk: elsott kincsek! Az sokkal romantikusabb. Hm... Elnzek a helyi bankba. Azt mondom majd, hogy karcsony vgig itt maradok, s taln megveszem a Vrs

Hzat. Esetleg utalst teszek egy esetleges folyszmlra is. De minek...? Majd megltod. Tommy fl ra mlva csillog szemekkel trt vissza. Haladunk, Tuppence! Miutn a folyszmla krdst megvitattuk, csak gy mellkesen megkrdeztem: voltak-e mr nagyobb sszeg arany-befizetsek. Ez manapsg igen gyakori ezekben a kisvrosokban. A vidki gazdk most teszik bankba hbor alatt felhalmozott vagyonukat. Errl egyenesen a hbortos reg hlgyekre tereldtt a sz. Elmesltem a nnikm esett, aki a hbor kitrsekor egy csom pnzt sonkba fektetett. Erre a tisztvisel azonnal megemltette egyik klienst. Az gyfl a bankban lv pnzt az utols pennyig aranyban kvetelte vissza, st, kivette a ktvnyeit s rtkpaprjait is. Aztn kicsszott a szjn, hogy ez az gyfele a Vrs Hz elz tulajdonosa volt. rted, Tuppence? Mindent kivette a bankbl, s valahol elrejtette. Emlkszel, mit mondott Monica? Hogy a hzon kvl semmi nem maradt a nagynni utn. Biztosan elrejtette valahol a Vrs Hzban. Valaki pedig tud errl. Arra is van egy tippem, hogy ki lehet az illet. Ki? Mit szlsz a hsges Crocketthez? aztn alaposan ismerhette rnje bogarait. s az aranyfog dr. O'Neill? Lehetne az a csupa-riembcr" unokacss is! De vajon hov dughatta a kincset a megboldogult? Te jobban ismered az ids hlgyek szoksait, Tuppence. Hov szoktk rejteni a dolgaikat? Harisnyba, alsszoknyba csomagolva a matrac al. Persze... persze. Csakhogy a mi esetnkben mgsem valszn, hiszen akkor mr megtalltk volna, mikor a hzat trendeztk. Egy ilyen ids asszony pedig nem szedi fl a parkettt, s nem s gdrt a kertben. Valahol mgis ott kell lennie a hzban. Crockett nem tallta meg, de biztos benne, hogy ott van. s ha a drgaltos unokacssel megveszik a hzat, bven akad majd idejk addig keresglni, mg csak r nem tallnak. Meg kell elznnk ket! Gyernk, Tuppence! Irny a Vrs Hz! Monica Deane engedte be ket. Anyjnak s Crocket-nek esetleges vevknt mutatkoztak be, ami magyarzatul szolglt arra is, mirt jrjk be a hzat s a kertet. Tommy nem rulta el Monicnak, milyen kvetkeztetsre jutottak, de feltett jnhny puhatoldz krdst.

Megtudta, hogy a halott ruhit s szemlyes holmijt Crockett s egy-kt szegny csald kapta. Eltte azonban maga tnzte mindegyiket. Hol tartotta a nagynnje az iratait? Tele volt az rasztala s a hlszobai komd, de semmi fontosat nem talltunk bennk. Eldobta ket? Nem. Az desanym nagyon ragaszkodik minden paprhoz. Akadt kztk nhny rgi recept is. Nagyszer! helyeselt Tommy, majd a kertben dolgoz regemberre mutatva megkrdezte: A nagynnje idejben is volt a kertsz? Igen. A faluban lakik. Azeltt hetente hromszor jtt, de most mr csak egyszer egy hten. Szegny kisreg; nem nagyon brja ervel, mi pedig anyagilag nem engedhetnk meg tbbet. Tommy a felesgre kacsintott: tartsa szval Monict, mg kimegy a kertszhez. Elcsevegett egy ideig az regemberrel, s kzben ltszlag teljesen kzmbsen megkrdezte: Ugye, elsott egyszer egy dobozt az rn krsre? Nem, uram. Dobozt elsni a kertben? Ki hallott mr ilyen szamrsgot? Tommy szemldkt rncolva ballagott vissza a hzba. Mr csak a nagynni paprjaiban bzhattak. Ms remnyk nem is maradt, hiszen a hz rgi volt ugyan, de annyira azrt nem, hogy titkos helyisget, netn folyost rejtegetett volna. Bcszskor Monica jkora, madzaggal tkttt kartondobozt adott nekik. Mindent beletettem, mbr biztos vagyok benne, hogy semmi olyat nem tallnak, ami fnyt vethetne ezekre a rejtlyes esemnyekre... Szavait az emeletrl lehallatsz ktelen robaj szaktotta flbe. Tommy hrmasval szedte a lpcsfokokat. Az egyik szobban a mosdtl s a vizeskancs darabokban fekdt a fldn, de l embert sehol sem tallt. gykdik a szellem dnnygte s szlesen elmosolyodott. Leballagott a fldszintre. Beszlhetnk a szolglval, Miss Deane? Termszetesen. Azonnal szlok neki. Rvidesen vissza is trt Crocketttel a nyomban. Arra gondoltunk, hogy megvsroljuk a hzat mondta Tommy nyjasan. A felesgem nagyon szvesen venn, ha velnk maradna.

 Ksznm, uram felelte rezzenstelen arccal Crockett. Ha megengedi, szeretnk gondolkodni az ajnlatn. Tommy Monichoz fordult. Nagyon tetszik a hz, Miss Deane. Ha jl tudom, ms is szemet vetett r. Hajland vagyok szz fonttal tbbet fizetni brkinl. Monica valami kzhellyel elttte a krdst, mondvn: megtisztel szmra a hzaspr eltkltsge, s elksznt ltogatitl. Igazam volt kezdte Tommy a faluba vezet ton. Crockett keze van a dologban. szrevetted, milyen lihegve jtt be? Mert ppen csak lert a hts lpcsn a konyhba, miutn fldhz vgta a lavrt s a kancst. Bizonyra idnknt titokban beengedi az unokacsst, aki megjtssza a ksrtetet, mg a csalddal van. Tkletes alibi. Megltod, dr. O'Neill mg ma jabb rajnlatot tesz. Ahogy Tommy megjsolta, vacsora utn zenet rkezett Monictl: Dr. O'Neill szztven fonttal emelte korbbi ajnlatt." Tehets ember lehet ez az unokaccs, s minden bizonnyal megri neki ez a kis befektets jegyezte meg rosszkedven Tommy. , brcsak mi tallnnk meg az eldugott kincset! Jobb, ha mindjrt neki is ltunk. A paprokat rendetlen sszevisszasgban halmoztk fel a dobozban. Kivlogatsuk fraszt munknak grkezett. Talltl valamit? krdezgettk egymst percenknt. Kt rgi vny, hrom semmitmond levl s egy recept: hogyan tegyk el az jkrumplit, s hogyan ksztsnk citromos trslepnyt. s te? Szmla, vers a tavaszrl, kt jsgkivgs s a nylprklt receptje. Kibrndt szontyolodott el Tuppence. Aztn ert vve magn jra nekiveselkedett. A doboz kirlt. Csaldottan nztek az elttk hever paprhalomra. Ezt flretettem szlalt meg Tommy, s egy flbehajtott lapot mutatott Tuppence-nek -, mert furcsnak talltam. Br nem tudom, van-e egyltaln kze a mi gynkhz. Hadd nzzem! , minek is nevezik ezeket a fura versikket? Anagramma, szrejtvny?

Az elst tedd izz parzsra, s ebbe tedd mindened, A msodik valjban az els, A harmadik nem szveli a tli fagyot.
A rmekrl jobb nem beszlni kritizlta Tommy a kltemnyt".

 Csak azt nem rtem, mi klnset talltl benne mondta Tuppence. tven vvel ezeltt nagy divat volt ilyen versikket gyjteni. Tli estken, a tz mellett olvastk egymsnak az emberek. Nem is a versre gondoltam, hanem az alatta lv feliratra. Szent Lukcs, XI. 9. olvasta Tuppence. Ez valami bibliai idzet. Igen. Te nem furcsllod? Szerinted egy vallsos, ids hlgy anagrammk al r bibliai idzetet? Nem jellemz ismerte el Tuppence. Gondolom, te mint pap lnya, magadnl hordod a Biblit? Valban nlam van. Aha, most meglepdtl, igaz? Egy pillanat! A tskjhoz ment s kivett belle egy kicsi, piros knyvet. Sietve prgette a lapokat. Megvan. Lukcs evangliuma, 11. 9. vers. , Tommy! Nzd! Tommy a knyv fl hajolt. Keressetek s talltok. Ez az! kiltotta Tuppence. Sikerlt! Megfejtjk a titkosrst s mink a kincs... illetve Monic. Lssuk ht azt a titkosrst! A msodik valjban az els." Szrny! Ez nem ms, mint szzagyvalk. , biztosan roppant egyszer! nzett magabiztosan frjre Tuppence. Valami gyes trkk. Hadd nzzem! Tommy szves rmest tengedte. Tuppence a karosszkbe telepedett, s sszerncolt homlokkal motyogott maga el. Valban milyen egyszer jegyezte meg Tommy epsen gy fl ra elteltvel. Ne lgy rosszmj! A mi genercink mr nem rt ehhez. Egy regasszony biztosan minden klnsebb fejtrs nlkl megfejten. Prbljuk mg egyszer! Nincs tl sok minden, amit parzsra lehet tenni gondolkodott hangosan Tuppence. Vizet, hogy eloltsa, ft vagy teskannt. Taln fa? De fba semmit nem lehet tenni! A konyhai dolgok kzt kellene keresglnnk, amiben fzni szoktak. Serpeny, tepsi sorolta Tuppence. Lbas, fazk... Cserpedny! kiltott fel Tommy rmmel, hogy is tallt valamit. Tzben getik ki. Jaj, hagyjuk! Medd tallgatsukat egy szolgllny szaktotta flbe,

vacsorhoz hvta ket. Mrs. Lumley azt szeretn tudni, hogyan krik a krumplit: stve vagy hjban fzve? Hjban felelte Tuppence. Imdom a hjban... Dbbenten elhallgatott, mg a szja is ttva maradt. Mi a baj, Tuppence? Ksrtetet lttl? Tommy! Ht nem ltod? Ez az! Krumpli! Igaz, Tuppence! Milyen okos vagy! Br attl tartok, gy is hiba fecsreltk az idnket. Mi kze lehet a krumplinak az elrejtett kincshez? De vrj csak! Mit is lttam az egyik cduln? Valami jkrumplival kapcsolatban. Sietve turklni kezdett a receptek kztt. Megvan. Hogyan tegynk el jburgonyt? Tegyk az jkrumplit bdogednybe, s ssuk el a kertben. Mg tl kzepn is pp oly zletes, mintha frissen vettk volna ki a fldbl." Ez az, Tommy, ez az! rikoltotta Tuppence. A kincs a kertben van elsva egy bdogednyben. De ht n megkrdeztem a kertszt. Vltig lltotta, hogy nem sott el semmit. Ht persze. Mert az emberek sosem arra vlaszolnak, amit krdezel, hanem arra, amire szerintk gondolsz. tudta, hogy sosem sott el semmi szokatlant. Karcsony napja ksznttt rjuk. Nmi krdezskds utn megtalltk a kertsz hzt. Pr perces beszlgets utn Tuppence a krumplira terelte a szt. Milyen j lenne karcsonykor is egy kis jkrumpli. Igazn finom kret a pulykhoz. A krnyken nem szoks tlire bdogednyben eltenni? gy hallottam, frissen megmarad benne. Hajaj, dehogynem! Az reg nacssga, fnn a Vrs Hzban, mindig elsott hrom bdnben nyaranta. Oszt hacsak el nem feledte, ez id tjt elvtette. A hz melletti gyasban, szoks szerint? , nem, a feny mell. Miutn a szksges informcit megszereztk, hamarosan elkszntek. s most irny a Vrs Hz! Tommy! Bzd csak rm! Neked semmi drmai rzked sincs. Nagyszer tervem van! Tudnl krni, esetleg lopni egy st? Tommy termszetesen tudott szerezni, gy ks jjel kt alak lopakodott be a Vrs Hz kertjbe. A fenyft knnyszerrel megtalltk. Tommy munkhoz ltott. sja szinte azonnal fmbe tkztt, s nhny pillanat mlva kekszes dobozt fordtott ki a fldbl. A ragasztszalaggal j

szorosan lezrt dobozt Tuppence-nek csak kssel sikerlt kinyitni. Kibortotta, majd csaldottan shajtott fel. Az ednybl csak krumpli gurult a fldre. ss tovbb, Tommy! Hamarosan egy msodik doboz kerlt el a fld all. Nos? krdezte izgatottan Tommy. Megint krumpli! A fene enn meg! kromkodott a frje, aztn jra nekiveselkedett. A hrom szerencss szm nyugtatta Tuppence. Holdkros elmeszlemny az egsz mrgeldtt Tommy, de azrt sott tovbb. Vgl egy harmadik doboz fordult ki a fldbl. Krumpli me... kezdte Tuppence, de aztn elakadt. , Tommy, megtalltuk! Csak a tetejre tettek krumplit. Nzd! Nagymret, rgimdi brsonyzskot emelt ki az ednybl. Gyernk haza! utastotta Tommy. Szrny hideg van. Vidd magaddal a zskot. n gyorsan visszalaptolom a fldet. s sjtson az g minden haragja, ha ki merszeled nyitni azt a zskot nlklem! Fair leszek grte Tuppence. Visszatrt a fogadba. Frje nem sokig vratta. Fjtatva, zihlva be is toppant. s most lssuk a zskmnyt, Mrs. Beresford! A zskbl vzhatlan selyembe burkolt csomag s slyos, drapp brtska kerlt el. Elszr ez utbbit nyitottk ki. Tele volt arany egyfontosokkal. Tommy megszmolta. Ktszz aranyfont. Bontsd ki a csomagot! A selymet szttertve preczen sszehajtogatott bankjegyekre bukkantak. Pontosan hszezer font hevert elttk. Tyha! Nagy szerencsje Monicnak, hogy mi tisztessgesek vagyunk! Mi van abban a szalvtban? Tuppence szthajtogatta, s mesterien megmunklt gyngysort vett ki belle. Nem rtek az kszerekhez, de biztos, hogy ezek a gyngyk legalbb tezer fontot rnek. Nzd, milyen nagyok! , Tommy, ht nem csodlatos! Monica most mr nyugodtan frjhez mehet ahhoz a szegny fiatalemberhez, s boldogan lhetnek, mint n. Ez igazn szp tled, Tuppence. Teht boldog vagy velem? Igen. De az igazat megvallva, nem ezt akartam mondani. Csak gy kicsszott a szmon. Ha igazn szeretsz, elrulnl valamit?

 Mr megint valami turpissgra kszlsz. De... nos... sse k. Honnan tudtad, hogy Monica lelksz lnya? Csaltam egy kicsit nevetett Tuppence. A nevt abbl a levlbl tudtam meg, amiben bejelentette magt. Valamikor egy Mr. Deane volt apm plbnosa. Volt egy nlam ngy-t vvel fiatalabb Monica nev kislnya. Pusztn kvetkeztettem. Szgyentelen nszemly!

TIZENTDIK FEJEZET A NAGYKVET CSIZMJA

Tuppence egy levelet dugott Tommy orra al. Frje szemldke sszeszaladt a csodlkozstl. Randolph Wilmott, az amerikai nagykvet. Vajon mit akar? Holnap tizenegykor megtudjuk. Msnap a jelents szemlyisg percre pontosan rkezett. Nmi torokkszlls utn a maga jellegzetes mdjn beszlni kezdett. nt keresem... ha nem csaldom, ugye Mr. Blunt-hoz van szerencsm? Termszetesen. Mr. Blunt vagyok, az iroda vezetje. Nagyszer! Mindig clravezet azonnal a fnkkel kezdeni. Nos, ami a jvetelem cljt illeti, Mr. Blunt, ez az gy kihozott a sodrombl. Semmi olyan nincs benne, ami miatt a Scotland Yardhoz kellene fordulnom, senkinek nem esett baja, s az egsz minden bizonnyal puszta tveds. Mgis, fel nem foghatom, hogyan trtnhetett. Semmi esetre sem kiriminalisztikai eset, ennek ellenre szeretnk a vgre jrni. Betegg tesz, ha nem lthatom t egy gynek a hogyanjait" s mirtjeit". Tkletesen egyetrtek helyeselt Tommy. Mr. Wilmott folytatta. Lassan beszlt, s kitrt minden aprcsepr rszletre. Vgl Tommynak sikerlt flbeszaktania, s maghoz ragadnia a trsalgs fonalt. A helyzet teht a kvetkez foglalta ssze az elhangzottakat. n a mlt hten rkezett a Nomadic cenjrn. Valamikpp a tengerszzskja elcserldtt egy Mr. Ralph Westerham nev riembervel, akinek monogramja azonos az nvel. n az vt vitte el, pedig a magt. Mr. Westerham rgvest felfedezte a tvedst. Az n zskjt visszakldte a kvetsgre, s krte a sajtjt. Jl rtelmeztem az eddigieket? Pontosan gy trtnt. A kt holmi bizonyra teljesen egyforma, mindkettn az R. W. monogrammal. gy teht a tveds teljessggel rthet. n magam szre sem vettem

a csert, mg az inasom meg nem emltette, hogy az ltalam nagyrabecslt Mr. Westerham szentor visszakldte a tengerszzskomat. Akkor nem... Mindjrt megrti. Ez csak a trtnet eleje. Tegnap vletlenl sszefutottam a szentorral, s trflkozva megemltettem neki a csert. Legnagyobb meglepetsemre azt sem tudta, mirl van sz. Mikor elmondtam neki, egyrtelmen tagadta a dolgot, azt lltva, nem is volt ilyen csomagja. Klns histria! Valban az. Se fle, se farka. Hiszen ha valaki el akarta lopni, knnyedn megtehette volna. Mi szksg volt akkor erre a hercehurcra? s nem is loptk el: visszakldtk! Vagy ha vletlenl elcserltk, mirt hasznltk fel a szentor nevt? Ezt az rltsget! De a kvncsisgom nem hagy nyugodni, ezrt szeretnk utnajrni. Remlem, nem tlsgosan trivilis gy ez az nk szmra. , nem, dehogy! Roppant rdekesnek ltszik, s els pillantsra bizony elgg zavarbaejt. Nzzk elszr is, mi lehetett a csere oka? Ha egyltaln cserrl van sz. n szerint teht semmi nem hinyzott a zskbl, mikor visszakapta? Az inasom ezt lltja. jobban tudja. Mi volt benne, ha szabad krdeznem? Fleg csizmk. Csizmk ismtelte Tommy kedvszegetten. Igen. Ostobn hangzik, igaz? Mr megbocssson, de nem volt esetleg a blsbe varrva, netn a sarkba csavarozva titkos irat vagy valami ilyesmi? A nagykvetet mulattatta a krds. Kedves Mr. Blunt, az n ismereteim szerint a diplomcia mr tljutott ezeken a fortlyokon. Csupn egy tlet volt mentegetztt Tommy, de is mosolygott. Tudja, Mr. Wilmott, elssorban valami indtkra lenne szksgnk. Ha szabad krdeznem, ki hozta vissza a tengerszzskjt? Felteheten Westerham egyik szolglja. Az inasom semmi szokatlant nem vett szre rajta. lltsa szerint teljesen htkznapi figura volt. Kicsomagoltk az n zskjt? Nem hinnm. Bizonyra gyis beszlni akar az inasommal, Mr. Blunt. tbbet tud mondani a dologrl, mint n. Azt hiszem, valban ez lesz a legjobb megolds, Mr.

Wilmott. A nagykvet nhny sort firkantott a nvkrtyjra s tnyjtotta Tommynak. Felteszem, inkbb a kvetsgen hallgatn ki, m ha akarja, idekldm. Richardsnak hvjk. Nem, ksznm, Mr. Wilmott. Felkeresem a kvetsgen. risten, elksem! kiltotta a vendg az rjra pillantva s felllt. Viszontltsra Mr. Blunt. nre bzom az gyet mondta bcszul s elsietett. Tommy Tuppence-ra nzett, aki szerephez hen mindeddig szorgalmasan jegyzetelt. Nos, mit szlsz hozz, des regem? Szerinted van valami rtelme ennek az egsznek? Egyltaln semmi nevetett Tuppence. Hl ez is egy kiindulpont! Minden bizonnyal valami komoly dolog rejtzik a httrben, ahogy azt a nagy Sherlock is nem egyszer bebizonytotta. Gondolod? Mr mirt ne? Valahogy a csizma nem illik a kpbe rzta fejt az asszony. Hibs az egsz. Kinek kellene ms ember csizmja? Bolondsg. Taln nem j zskot emeltek el? Az meglehet. De ht diplomciai iratokat nem szoktak ilyen helyen trolni! s egy nagykvettel kapcsolatban paprokon kvl mi msra gondolhat az ember? Lbnyomok mormolta eltndve Tommy. Esetleg nem Wilmott lbnyomt hasznltk fel valamire? Tuppence mrlegelte a krdst, majd hatrozottan nemet intett. Ht ez elg mersz felttelezs. Szerintem a csizmknak semmi kzk az gyhz. Nos shajtott Tommy -, a kvetkez lps: Richards. Taln tud mondani valamit. A nagykvet nvkrtyjt felmutatva Tommy minden akadly nlkl bejutott a kvetsgre, ahol egy spadt, tisztelettud, halk hang fiatalember jelentkezett nla. n vagyok Richards, uram, Mr. Wilmott inasa. Tallkozni kvnt velem. Igen, Richards. A tengerszzsk-gyben szeretnk nhny krdst feltenni. Tudom, uram. Mr. Wilmott nagyon izgatott lett az eset miatt. Ma sem rtem, mirt, hiszen nem esett kr semmiben. n trtnetesen Westerham szentor inastl rtesltem a dologrl. hozta vissza az r zskjt. Br az is meglehet: n cserltem fel ket.

 Hogy nzett ki az az ember? Kzpkor, szrkl haj. Jl kpzett, becsletes arc. Mint megtudtam, Westerham szentor inasa. Itt hagyta Mr. Wilmott zskjt s elvitte a msikat. Ki volt bontva? Melyik, uram? Nos... mindkett. Lssuk elszr Mr. Wilmottt. Nem volt, uram. ppen gy talltam, ahogy sszeszjaztam a hajn. Gondolom, az riember akrki is az illet ppen csak kinyitotta, s azonnal rjtt, hogy nem az v. Erre rgvest vissza is zrta. Semmi nem hinyzott: Gondolkozzon! Lehet az akrmilyen aprsg is. Nem hinnm, uram. Azaz egszen biztos vagyok benne. s a msik? ppen akkor kezdtem kicsomagolni, mikor a szentor r inasa megrkezett. Mg csak a szjakat csatoltam ki. Kinyitottk egyltaln? Csupn belepillantottunk, hogy ezttal ne trtnjen tveds. Az inas azt mondta: rendben, beszjazta s elvitte. Mit ltott benne? Abban is csizmkat? Nem uram. Azt hiszem, fleg tisztlkodszereket tartalmazott. Egy doboz frds, borotva, szmos trlkz meg ilyesmi... A hajn soha nem vett szre senkit, aki a gazdja holmija krl llkodott volna? terelte ms irnyba a beszlgetst Tommy. , nem uram. Semmi gyansat nem szlelt? folytatta, de rezte a krds sutasgt. Csak tudnm, mire akarok ezzel kilyukadni? morfondrozott magban. Semmi gyans..." csupn szavak. Az inas azonban meditlt. Most, hogy visszaemlkszem... Igen? Eszbe jutott valami? kapott a szn Tommy. Nem hinnm, hogy brmi kze is lehetne a dologhoz, de utazott a hajn egy fiatal hlgy. Mit csinlt? Rosszul lett, uram. Nagyon csinos volt s fiatal. Miss Eileen O'Harnak hvtk. Karcs, kzpmagas, fekete haj. Klfldinek nztem. Igen? srgette Tommy egyre nvekv kvncsisggal. Ahogy mondtam, rosszul lett. ppen Mr. Wilmott kabinja eltt. Megkrt, hogy hvjam oda az orvost. Betmogattam a kabinba a kanaphoz, s elrohantam az orvosrt. Vele egytt mentnk vissza, de a hlgy akkorra mr jobban

rezte magt. Aha! Csak nem gondolja, uram... Igazn nem tudom, mire gondoljak hangzott a semmitmond felelet. Ez a Miss O'Hara egyedl utazott? Igen, azt hiszem, uram. Azta nem ltta? Nem, uram. Nos, taln ennyi elg is lesz. Ksznm, Richards. n ksznm, uram. Visszatrve az irodba Tommy rszletesen beszmolt beszlgetskrl Tuppence-nak. Az asszony figyelmesen hallgatta. Egyszer sem vgott kzbe. Nos, mi a vlemnyed? Ugyan, regem, hirtelen rosszulltet mindig lehet produklni. s Eileen meg O'Hara is egyszerre. Tlsgosan is r, nem gondolod? Legalbb van valami nyom, amin elindulhatunk. Tudod, mit fogok csinlni, Tuppence? Hirdetek. Mit? Ki tud rla? Egy Miss Eileen O'Hara, aki ezen s ezen a napon a Nomadicon utazott. Ha valsgos szemly, fog felkeresni bennnket, vagy esetleg valaki felvilgostst tud adni rla. Jobb tletem sajnos nincs. Ezzel viszont el is riaszthatod. Ht, kockzat mindenben van. Mi a csuda lehet ez az egsz? Egyszeren fel nem foghatom tprengett Tuppence. Ha mindssze nhny rra szereztk meg azt a tengerszzskot s mris visszakldtk... mit kezdhettek vele? Taln mgis iratokat kerestek, amirl msolatot lehet kszteni. Mr. Wilmott azonban eskszik: semmi ilyesmit nem tartott a zskban. Tommy elgondolkodva nzett Tuppence-re. Lehet, hogy igazad van. Mindenesetre adtl egy tletet. Eltelt kt nap, s nem trtnt semmi. Tuppence ebdelt, csak Tommy maradt az irodban. ppen tapasztalatokat gyjttt egy, a kzelmltban kiadott detektvregnybl. Az ajt kitrult, s Albert szertartsosan pzolva bejelentette a ltogatt. Egy fiatal hlgy keresi, uram, Miss Cicely March. A kisasszony az jsghirdets miatt jtt. Azonnal vezesd be drrent r Tommy az asztalfikba hajtva a knyvet. A kvetkez percben Albert beksrte a hlgyet. Tommynak csak annyi ideje maradt, hogy megllaptsa: a

ltogat szke s feltnen csinos, amikor az ajt -amit Albert alig csukott be maga utn kivgdott. Festi figura llt a kszbn: testes, sttbr, latinos arc frfi, csiricsr ruhban, lngvrs nyakkendben. Majd sztvetette a dh. Kezben pisztoly... Ht ez az irodja, Mr. Minden-lben-kanl Blunt! Hibtlan angolsggal beszlt. Hangjn tsttt az indulat. Kezeket fel vagy lvk! A fenyegets valsgosnak tnt. Tommy nem tehetett mst, mint engedelmesen feltartotta a karjt. A lny, aki flelmben a falhoz lapult, rmlten felkiltott. A kisasszony pedig velem jn folytatta ellentmondst nem tr hangon az ismeretlen. Igen, drgm. Nem ismerjk egymst, de ez most nem szmt. Nem hagyom, hogy egy ilyen kis bka keresztlhzza a szmtsaimat. Emlkszem, mintha lttam volna az utasok kztt a hajn. Olyasmibe akarja tni az orrt, ami nem magra tartozik. Kedvesem, n nem fog semmit kifecsegni. Nagyon gyes hzs lehetett volna ez a mi tisztelt Mr. Bluntunk rszrl. De szoksom szerint most is szemmel tartottam a hirdetseket. Igazn szrakoztat vetett kzbe Tommy. Nem folytatn? Szemtelenkedssel nem segt magn... Blunt. Mtl kezdve megblyegzett ember. Hagyja abba a nyomozst, s mi sem zaklatjuk tbb. Klnben az r legyen irgalmas maghoz! Hamar elintzzk azokat, akik az utunkba llnak. Tommy nem vlaszolt. A ltogat mg meredt, mintha ksrtetet ltna. A ltvny azonban minden ksrtetnl nagyobb nyugtalansggal tlttte el. Mindeddig gy gondolt Albertra, mint mellkszereplre, aki pusztn gyalog a jtszmban. Azt is biztosra vette, hogy a vratlan betolakod lettte. Albert azonban valami isteni csoda folytn elkerlte az idegen figyelmt. m ahelyett, hogy j angol szoks szerint rendrrt futott volna, magnakciba kezdett. Hangtalanul az ajthoz osont, kezben feltekert ktl. Figyelmeztet kilts szakadt ki Tommy szjn, de mr elksett vele. Lelkesedstl ftve a hsges Albert meglengette a ktelet, thurkolta vele a frfi karjt, s a fldre rntotta. A pisztoly eldrdlt. A goly Tommy fle mellett svtett el, s a falba frdott. Elkaptuk, uram! ujjongott Albert. Meglasszztam! Nem hiba gyakoroltam annyit szabadidmben. Nem segtene? Alig brok vele.

Tommy nem kslekedett hve segtsgre sietni, m magban megeskdtt arra, hogy Albertnek tbb nem lesz szabadideje. Ostoba fajank! Mirt nem rendrt hvtl? Hla kisded jtkodnak, majdnem keresztlltte a fejem! Tyh! Egy hajszlon mlt! A legjobbkor lasszztam meg! A fi lelkesedse tretlennek bizonyult. Az valami csoda, amit azok a fickk mvelnek a prrin, uram. Biztosan igazad van, csakhogy mi nem a prrin vagyunk. Trtnetesen ppen egy nagyon civilizlt vrosban. s most, drga uram fordult a letertett ellensghez -, mit is kezdjnk magval? Idegen nyelven rzdtott kromkods volt a vlasz. Br egy szavt sem rtem, van egy sanda gyanm, mi szerint olyanokat mond, amit hlgyek jelenltben nem igazn illend. Megbocst neki, Miss... sajnos ebben a felhajtsban teljesem kiment a neve a fejembl. March segtette ki a lny. Mg mindig spadozott, reszketett, de azrt elmerszkedett a sarokbl, megllt Tommy mellett, s lenzett a fldn hever alakra. Mit akar csinlni vele? Rendrt hozok mondta Tommy, majd felnzett s szrevette, hogy a lny alig szreveheten nemet int a fejvel. Elrtette a clzst. Most az egyszer elengedjk. gy legalbb megszerzem magamnak az rmt, hogy sajt lbammal rgom ki taln ezzel sikerl nmi jmodorra tantani. Kicsomzta a ktelet, lbra lltotta az idegent, s sebesen tuszkolta kifel. les kilts hallatszott, aztn tompa puffans. Tommy felhevltn, m mosolyogva jtt vissza. A lny tgra nylt szemekkel nzte. Meg... megsrlt? Remlem. Br ezek a digk megtanultk, hogyan kell kiablni, mg mieltt a hajuk szla meggrblt volna... gy nem lehetek biztos benne. Taln akkor folytathatnnk is flbeszaktott beszlgetsnket. Nem hinnm, hogy jra zavarnnak bennnket. Mindenesetre kszenltben tartom a lasszt ajnlkozott Albert. Tedd el! utastotta Tommy ellentmondst nem tr hangon. Kvette a lnyt az irodba, s lelt az rasztalhoz, mg az a szemben lv szken foglalt helyet. Nem is tudom, hol kezdjem szlalt meg Miss March. Ahogy az a frfi is emltette, valban a Nomandicon

utaztam. A hlgy, aki utn rdekldik. Miss O'Hara szintn a hajn tartzkodott. Pontosan. Ezt azonban mr eddig is sejtettk. nnek ennl tbbet kell tudnia, klnben ez a szimpatikus riember nem trt volna ilyen lelkesen az letnkre. Mindent elmondok. Az amerikai nagykvet szintn a hajn utazott. Egy nap a kabinja mellett mentem el, amikor meglttam odabent ezt a nt. Olyan szokatlan dolgot mvelt, amitl hatatlanul megtorpantam, s csak bmulni tudtam. Frficsizmt tartott a kezben. Csizmt? kiltott fel Tommy izgatottan. Elnzst, Miss March, folytassa krem! Egy aprcska ollval ppen a blst fejtette fel. Aztn mintha beledugott volna valamit. Ekkor azonban az orvos s egy msik frfi kzeledett a folyosn. A n abban a pillanatban letette a csizmt, a kanapra hanyatlott, s nagyokat shajtozott. Figyeltem tovbb, s abbl, amit mondott, rjttem: nem egyenes ton jr. Ugyanis amikor megpillantottam, mg makkegszsgesnek ltszott, m az orvos megrkezsekor roskadtan panaszkodott. s aztn? Nem szvesen mondom el, mi trtnt ezutn. Nagyon... kvncsi lettem. s minden bizonnyal az ostoba knyvek is belejtszottak, de az jutott eszembe, htha bombt, mrgezett tt vagy valami ilyesmit dugott Mr. Wilmott csizmjba. Tudom, nevetsgesen hangzik, de akkor gy gondoltam. Legkzelebb teht besurrantam az res kabinba, s megvizsgltam a csizmt. Egy darabka paprt talltam benne. A kezemben volt mr, amikor meghallottam, a hajpincr lpteit. Gyorsan kiosontam, mg mieltt szrevett volna. A kabinomba rve aztn alaposan megnztem. Mr. Blunt, nem volt rajta ms, csupn nhny bibliai idzet. Bibliai idzetek? rknydtt meg Tommy. Legalbbis akkor azt hittem. Nem rtettem az egszet. Mr valami vallsi mnira gondoltam. Mindenesetre nem tartottam fontosnak. gy vltem, nem rdemes megkockztatni, hogy visszavigyem. Eltette, s nem is gondoltam r tbbet. Tegnap estig. Ekkor ugyanis akrcsak ms estken paprcsnakot akartam csinlni az unokacsmnek. Ez a papiros kerlt a kezembe. Mikor a vzre tettem, s a papr tnedvesedett, klns minta formldott ki rajta. Gyorsan kikaptam s szthajtogattam. A vz felfedte a titkos zenetet: egy rajzot, ami mintha kiktt brzolt volna. Aztn ma reggel olvastam az n hirdetst.

Tommy izgatottan pattant fel. De hisz ez roppant fontos! Most mr mindent rtek. A rajz felteheten valamelyik kikt vdelmi erdtmnyeirl kszlt. Az a n lophatta el. Attl flt, kvetik, ezrt nem merte a sajt csomagjai kztt hagyni, hanem kiszemelte ezt a rejtekhelyet. Ksbb megszerezte a zskot, de a paprt nem tallta a helyn. Miss March, elhozta magval ezt a rajzot? A lny nemet intett. A munkahelyemen hagytam. Van egy szpsgszalonom a Bond Streeten. A New York-i Cyclamen" kozmetikai cg gynke vagyok. Ezrt is utaztam most ide. A rajzot betettem a szfbe, mieltt elindultam nhz. Nem kellene a Scotland Yardot rtestennk? De bizony. Akkor most menjnk az zletbe, onnan meg egyenesen a rendrsgre. Nagyon elfoglalt vagyok ma dlutn keresett kifogst Tommy, felvve hivatali modort, s az rjt nzegette. London pspkvel van konzultcim. Roppant rdekfeszt problma... Ebben az esetben szaktotta flbe Miss March megyek egyedl. Tommy csillaptan emelte fel a kezt. ppen azt akartam mondani, hogy a pspk vrhat. Hagyok nhny sort Albertnl. Meggyzdsem, Miss March, hogy amg a papr nincs a Yardon, n letveszlyben van. Gondolja? nzett Tommyra ktkedve a lm Nem gondolom; biztos vagyok benne. Egy pillanat. A jegyzettmbre firkantott nhny sort, letpte a lapot s sszehajtogatta. Felvette kalapjt, stabotjt, s mr indult is kifel. A kls irodban jelentsgteljes mozdulattal adta oda Albertnek az zentet. Mondd meg a kegyelmes rnak, hogy srgs esethez hvtak. Az utastsaim Miss Robinsonnak. rtettem, uram. S Albert is hozztette a magt: -s a hercegn gyngyei? Rr? legyintett bosszsan Tommy. A lpcshzban tallkoztak a felfel tart Tuppence-szal. Elksett, mint mindig, Miss Robinson vetette oda Tommy. Srgs dolgom akadt. Tuppence megrknydve bmult utnuk. Aztn sszerncolt homlokkal felment az irodba. Ahogy az utcra lptek, egy taxi llt meg mellettk. Tommy

gy dnttt, nem veszi ignybe. Tud gyalogolni, Miss March? krdezte komolyan. Igen, mirt? Nem megynk inkbb taxival? Sokkal gyorsabb. Taln nem vette szre. A taxis pp az elbb utastott el egy fuvart valamivel lejjebb az utcn. Rnk vrt. Ellensgei rsen llnak. Ha egyetrt, jobb, ha gyalog megynk a Bond Streetig. A forgalmas utcn nem mernek prblkozni. Ht j egyezett bele a lny, br ktelkedve ingatta a fejt. Az utckon rengeteg ember jrt-kelt, nehezen jutottak elre. Tommy frksz tekintete egyre a tmeget psztzta, br eddig semmi gyansat nem szlelt. De hisz maga szrnyen nz ki mondta vratlanul, sznakoz hangon. Hallra ijesztette az a frfi. Menjnk be ide, s igyunk egy j ers kvt. Jt tenne egy korty brandy is. A lny ertlen mosollyal rzta meg a fejt. Akkor legyen csak kv mdostotta az ajnlatot Tommy. Elldgltek egy ideig a kvzban, majd jra felkerekedtek. Azt hiszem, sikerlt lerznunk ket bizakodott Tommy tbbszr is htrafel tekintgetve. A Cyclamen Ltd. kicsi zlet volt a Bond Streeten. Kirakatban taft leplek, arckrmek s szappanok dszelegtek. Cicely March belpett a nagyon zlsesen berendezett szalonba. Tommy a nyomban. Bal fell vegpult, rajta piperecikkek. A pult mgtt kzpkor, galambszrke haj, hozzrtssel kifestett n llt. Apr fejbiccentssel nyugtzta Cicely March megjelenst, aztn tovbb csevegett a vevvel, egy magas, fekete haj nvel. A vsrl httal llt nekik, gy nem lthattk az arct. Lass, nehzkes angolsggal beszlt. Jobbra kanap, kt szk, asztal, rajta jsgok. Kt frfi ldglt ott, szemmel lthatan unatkoz, felesgket vr frjek. Cicely March egyenesen az zlet tls feln lthat ajthoz sietett. Kinyitotta, s vrta, hogy Tommy kvesse. Tommy mr majdnem odart, amikor a vev felkiltott: Nicsak, egy ismers!" Utnasietett, s betette a lbt az ajtrsbe. Ebben a pillanatban a kt frfi is felllt. Az egyik a vev utn ment, a msik az eladhoz lpett, s a szjt befogva belefojtotta a kiltst. Idkzben az ajt mgtt egymst kvettk az esemnyek. Amint Tommy belpett, zskot hztak a fejre, s melyt szag csapta meg az orrt. Egy n kiltst hallotta, s egy

pillanat mlva mr le is rntottk rla a kellemetlen homit. Tommy khgtt, s nagyokat pislogott, mg felfogta, mit lt. Az iroda egyik sarkban a mr ismers, erszakos idegen, akinek az elbb ltott unatkoz arc frjek" egyike ppen most kattintott csukljra a bilincset. Eltte pedig Cicely March prblkozott ktsgbeesetten szabadulni a vev ers szortsbl. A kzdelem hevben utbbinak leesett a parkja, s Tommy Tuppence jl ismert arct vlte felfedezni benne. Jl van, Tuppence dicsrte szabadtjt. Hadd segtsek. n letennm a fegyvert a maga helyben, Miss O'Hara... vagy hvjam inkbb Miss Marchnak? Ez itt Grace felgyel, Tommy. Ahogy az zenetedet elolvastam, a Yardra telefonltam. A felgyel s trsa mr itt vrtak az zlet eltt. Remek fogs szlalt meg a detektv foglyra mutatva. Mr rgta nyakon akarjuk cspni. De erre a kis boltra egy percig sem gondoltunk. gy hittk, valban illatszerzlet. Tudja, nagyon elvigyzatosnak kellett lennnk magyarzta Tommy. Mirt volt szksg ilyen rvid idre a nagykvet zskjra? n megfordtva tettem fel a krdst. Tegyk fel: nem is az a poggysz volt a fontos, hanem a msik. Azt akartk, hogy nhny rra a msik legyen a nagykvet tulajdonban. Micsoda tlet! Diplomciai csomagokat ugyanis nem vizsglnak t a vmnl. De mit csempsztek be: Csakis valami kis mret dolgot. Azonnal kbtszerre gyanakodtam. Aztn az az aranyos sznjtk az irodmban! Flre akartak vezetni, vagy ha ez nem megy, eltenni lb all. m e bjos hlgy szemben rmlet villant fel Albert lasszs hadmvelete lttn. Ez pedig egyltaln nem illet a szerephez. Az idegen tmadsra azrt volt szksg, hogy meggyzbb legyen a lny mesje. gy gondoltk, gy vakon hiszek majd neki. n pedig szpen eljtszottam a naiv kop szerept, aki beveszi az kptelen histrijt. Hagytam magam idecsalni, de eltte Tuppence-nak lertam, mit csinljon. Minden lehetsges mdon ksleltettem az iderkezsnket, hogy maguknak elg idejk maradjon. Cicely March arca meg se rezdlt. Maga megrlt. Csak nem hiszi, hogy itt tall valamit? Richards egy doboz frdst ltott abban a tengerszzskban, ezrt taln kezdjk a frdsknl, hm... mit gondol, felgyel?. J tletnek tnik, uram. Felkapta az egyik halvny rzsaszn dobozt, s tartalmt az

asztalra bortotta. A lny felnevetett. Valdi? Karbons, semmi ms? csodlkozott Tommy. Nzzk meg a szfben! javasolta Tuppence. A faliszf a sarokban volt, kulcsa a zrban. Tommy kinyitotta, s elgedett kiltst hallatott. A pnclszekrny htlapja terjedelmes flkt takart, amely telis-tele volt ugyanolyan elegnsan csomagolt frds-dobozokkal. Tommy kivett egyet, s felemelte a fedelt. Fell ugyanolyan rzsaszn kristlyszemcsk ltszottak, alatta azonban finom, hfehr por. A felgyel felkiltott. Megtallta, uram! Tz az egyhez, hogy kokain. Sejtsnk beigazoldott. Rgta gyantottuk, hogy itt a krnyken eloszthelynek kell lennie, de kptelenek voltunk rtallni. Ez aztn a sikeres akci! Inkbb gyzelem. A mi gyzelmnk, Tuppence! mondta mr az utcn Tommy. Milyen j, ha felesge van az embernek. A te kitart nevelsednek ksznheten felismerem a hidrognezett hajat. Most mr csak eredeti szke hajjal lehet behzni a csbe.

TIZENHATODIK FEJEZET NO. 16.

Tommy s Tuppence a Fnk irodjban csrgtt. Eddig igazn sikeresen tevkenykedtek. nknek ksznheten t veszlyes gynkt sikerlt elkapnunk. Sok rtkes informcit hztunk ki bellk. Idkzben megbzhat forrsokbl azt is megtudtuk, hogy Moszkvban igencsak nagy a riadalom. Sajnos, valsznleg kidertettk a Blunt-fle gynksg krl trtnteket. Kiszagoltk, mit terveznk, s gy hibavalnak bizonyult a jl elksztett lczs. Elbb-utbb biztosan rjttek volna, uram mondta Tommy. Igen, erre lehetett szmtani. n Mrs. Tommy miatt aggdom. Tudok r vigyzni, uram lltotta Tommy Tuppence-szal egyszerre, aki meglehets magabiztossggal ugyanezt lltotta: Tudok n vigyzni magamra." Hm hmmgtt Mr. Carter. Ht, nbizalomhinyban nem szenvednek, az mr bizonyos. Srtetlensgk akr eszknek, akr szerencsjknek tudhat be tny. Nem szlhatok semmit. Azt azrt ne feledjk: a szerencse forgand. Nem akarok vitatkozni: felesleges. Mrs. Tommyt gysem lehetne rvenni, hogy egy-kt htre vonja ki magt a forgalombl. Tuppence energikusan rzta a fejt.

 Ht akkor a legtbbet azzal segtek, ha elmondok mindent, amit csak megtudtunk. Hrszerzink szerint klnleges gynk indult el Moszkvbl. Nem tudjuk, milyen nevet hasznl, sem azt, mikor rkezik. De azrt nem ismeretlen a fick. Sok bajt okozott neknk a hbor alatt. Mindentt megl, mindentt otthonosan mozog, s mindig ott bukkan fel, ahol legkevsb szmtanak r. Orosznak szletett, de tkletesen beszl mg legalbb hat nyelven. Azonkvl, mesterien tudja maszkrozni az arct, vltoztatni az alakjt. s roppant drzslt. tallta ki a No. 16-os titkosrsrendszert is. Mikor s hogyan bukkan fel nem tudom. De megjelenik, arra mrget vehetnek. Szemlyesen nem ismeri az igazi Theodor Bluntot. gy gondolom, az irodba megy valamilyen kitallt megbzssal, s megprblkozik a jelszval. Elszr is mint azt mr tudjk a tizenhatos szmot emlti majd meg. Erre olyan mondat a vlasz, amiben szintn ez a szm szerepel. Ezutn vlheten megkrdezi: tkelt-e mr a Csatornn?" A vlasz: A mlt hnap 13-n voltam Berlinben." Ha jl informldtunk, mindssze ennyi az egsz. Hibtlanul s magabiztosan kell vlaszolnia, Tommy, klnben elriasztja. Fent kell tartani a ltszatot, ha lehet! Akkor is roppant elvigyzatosnek kell maradnia, ha gy ltja, sikerlt a bizalmba frkznie. Bartunk pratlanul agyafrt, akr ketts jtkot is zhet... esetleg jobban, mint maga. Mindenesetre nagyon remlem: sikerl elcspnnk. A mai naptl klnleges vintzkedseket lptettem letbe. Az jjel mikrofont szereltnk fel az irodjban. Egyik emberem a fldszinti laksban minden szt hall. gy mindenrl pillanatokon bell rteslk, s megtehetem a szksges lpseket az nk biztonsga rdekben. Egyttal szemmel tarthat ti a fickt is. Nhny tovbbi instrukci utn a fiatal pr a lehet leggyorsabban a nyomozirodba hajtott. Ksre jr pillantott az rjra Tommy. Mindjrt tizenkett. Sokig bent voltunk. Remlem, nem szalasztottunk el semmilyen izgalmas megbzatst. Mindeddig egsz jl boldogultunk. A minap sszegyjtttem, st pontokba szedtem az eseteinket. Fnyt dertettnk ngy elkpeszt gyilkossgra, elkaptunk egy pnzhamist trsulatot s egy csempszbandt... Tnyleg... kt gengszterbandt is! vetette kzbe Tommy. Ennek igazn rlk. Ez mr profikra vall! Tuppence folytatta ujjain is szmolva a felsorolst. Egy kszerrabls, egy ksrtet-histria, ktszer mer,

sztuk, hogy eltegyenek bennnket lb all, s ht... egyszer bolondot csinltunk magunkbl. Egszben vve, nem is rossz eredmny. Igazn nagyon okosak vagyunk... azt hiszem. Szerintem egszen biztos vagy benne, nem igaz? rzsem szerint azonban nha inkbb csak rdgnk volt. Ostobasg flnyeskedett Tuppence. Minden a kis szrke agysejtektl fgg. Nos, az n letem egyszer biztos a szerencsn mlt. Mikor Albert bemutatta cowboytudomnyt. De gy beszlsz, mintha mindennek vge lenne! gy is van! Tuppence szertartsosan lehalktotta hangjt. Ez az utols esetnk. Miutn nyakoncsptk a szuperkmet, a nagy detektvek visszavonulnak, s mhszkedsnek, tktermesztsnek szentelik boldog, nyugdjas veiket. Mindig gy vgzdik. Belefradtl? Igen, azt hiszem. s... a szerencse forgand, ahogy a tisztelt fnkd is figyelmnkbe ajnlotta. Ki beszl itt szerencsrl? idzte az asszonyt Tommy gunyorosan. ppen ekkor kanyarodtak a Nemzetkzi Detektvgynksg plete el, gy Tuppence-nak nem maradt ideje vlaszolni. Albertet termszetesen a kls irodban talltk, ahol ppen legjabb tudomnyt tkletestette: megprblta az orrn egyenslyozni a vonalzt. A nagy nyomoz, Mr. Blunt rosszall homlokrncolssal vonult be a szobjba. Megszabadult a kabtjtl, kalapjtl, kinyitotta a knyvszekrnyt, melyben a klasszikusok" kteteit tartotta. Szkl a vlasztk morogta. Mit is olvassak ma? Tuppence hangjnak szokatlan le kiss meglepte. Tommy, hnyadika van ma? Lssuk csak... tizedike. Mirt? Nzz a naptrra. A falinaptr tizenhatodikt, vasrnapot mutatott. Hiszen ma htf van! A teringettt, ez klns! Albert, az a figyelmetlen tkfilk biztosan ti sok lapot tpett le. Szerintem nem tette vdte a tkfilkt" Tuppence. Taln az a legjobb, ha megkrdezzk tle. Becitltk Albertet. A fi vltig eskdztt: csak kt lapot a szombatit s a vasrnapit szaktotta le. lltsa rgvest be is bizonyosodott. Az Albert ltal letpett lapokat ugyanis a kandallba hajtva talltk, mg a tbbit annak rendje s mdja szerint a paprkosrban.

 Rendszeret s mdszeres bnz vonta le a kvetkeztetst Tommy. Ki jrt itt ma dleltt, Albert? gyfl? Csak egy, uram. Hogy nzett ki a pasas? N volt, uram. poln. Srgsen beszlni akart nnel. Beksrtem a titkrni szobba, mert az melegebb. Onnan pedig szrevtlenl besurranhatott ide, mg te egyenslyoz mvszetedet tkletestetted. Mikor ment el? Krlbell fl rja, uram. Azt mondta, dlutn visszajn. Kedves, anyskod asszonynak ltszott. Kedves, anyskod... ! Albert, mars ki! Az inas srtdtten visszavonult. Klns kezdet tndtt Tommy. Semmi rtelmt nem ltom. Figyelmeztetni akart? Remlem, sehov sem dugott bombt. Miutn tkutatta a szobt, lelt az rasztalhoz. Mon ami szlt Tuppence-hoz nagyon nehz problmval llunk szemben. Emlkszel, ugye, a No. 4. fednev frfira? A Dolomitokban fstltk ki, bien entendu*4. Minden jel szerint azonban mgsem patkolt el. Ht persze, ez ugyanaz az gynk. a ngy a ngyzeten azaz a No. 16. Tud kvetni, bartom? Meglep lenne? Bajszom ugyan nincs, de annl tbb szrke agysejtem. rzsem szerint ez a kaland Hastings gyzelmeknt fog bevonulni a trtnelembe. Soha! Kptelensg! Az egygy bart mindig is egygy bart marad. Ez a dolgok rendje. Igaz is, mon ami, nem vlasztan el kzpen a hajt? gy oldalra fslve olyan siralmas s mg asszimetrikus is. Az rasztalon felberregett a cseng. Tommy visszajelzett, mire a mg mindig duzzog inas belpett egy nvjegykrtyval a kezben.
4 termszetesen

Vladiroffsky herceg olvasta flhangosan Tommy, jelentsgteljes pillantst vltva felesgvel. Vajon... Vezesd be, Albert! Vlasztkosan ltztt, kzpmagas, harminct v krli frfi jelent meg az ajtban. llt rvidre vgott, szke szakll keretezte. Mr. Blunt? Nagyszer ajnlsokat kaptam nrl. Elvllalna mg egy megbzst a szmomra: krdezte hibtlan kiejtssel. Ha megtudhatnm, mirl van sz...?

 Termszetesen. A bartom lnyt rinti... tizenhat ves. Nem szeretnnk botrnyba keveredni... bizonyra megrti. Drga uram, gynksgnk tizenhat ve mkdik sikeresen, minden bizonnyal azrt, mert mindig a diszkrcit tartottuk a legfontosabb alapelvnknek. A msik szeme mintha aprt villant volna. De ha gy is trtnt, nyomtalanul elenyszett, s jra rezzenetlen arccal nzett Tommyra. Gondolom, tart fenn irodt a Csatorna tls oldaln is? , hogyne. Ami azt illeti, pp a mlt hnap 13-n voltam Berlinben felelte minden habozs nlkl. Ha gy ll a dolog, aligha szksges folytatnunk a jtkot. A bartom lnyt nyugodtan elfelejthetjk. n pontosan tudja, ki vagyok... azonkvl, ltom, rtestettk a jvetelemrl. A falinaptr fel mutatott a fejvel. gy igaz blintott Tommy. Azrt jttem, hogy utnajrjak, mi folyik itt. Mi trtnt? ruls bkte ki Tuppence, aki kptelen volt tovbb hallgatni. Az orosz sszevont szemldkkel nzett r. , szval gy llunk! Sejtsem beigazoldott. Sergius? Nem tudjuk biztosan vgta r ismt Tuppence szemrebbens nlkl. Nem lepne meg. nkre nem gyanakszanak? Valszntlennek tartom. A detektvgynksg kivl fedszerv. Az idegen blintott. Okos. Ennek ellenre azt hiszem, mgis jobb, ha nem jvk ide tbbszr. A Blitz hotelben szlltam meg. Magammal viszem Mariset... Ugye gy hvjk? Tuppence blintott. Milyen nevet hasznl itt? Miss Robinson. Nagyszer, Miss Robinson. Teht elksr a Blitzbe, s velem ebdel. Hromkor tallkozunk a fhadiszllson. Vilgos? Tkletesen vlaszolt Tommy azon tndve kzben, hogy hol az rdgben lehet az a fhadiszlls. Tuppence felllt, belebjt hossz, fekete, leoprdbr gallros kabtjba. Aztn engedelmesen kvette a herceget". Tommy egyedl maradt, rzseivel viaskodva. Tegyk fel, nem mkdik a mikrofon. Mi van, ha a rejtlyes nvr megtallta s elrontotta? A telefonhoz lpett, trcszott. Pillanatnyi csend utn a jl ismert hang szlalt meg.

 Minden rendben. Azonnal jjjn a Blitzbe! t perccel ksbb Tommy s Mr. Carter a szlloda plmakertjben tallkozott. A fnk magabiztosnak s nyugodtnak ltszott. Nagyszeren csinlta! A herceg s a hlgy az tteremben ebdelnek. A kt pincr az n emberem. Akr gyanakszik, akr nem s szinte biztosra veszem, hogy nem a markunkban van. Kt emberem az emeleten tartja szemmel a szobjt, a tbbiek odakinn llnak kszenltben. Kvetik, brhov is megy. Ne aggdjon a felesge miatt. Vigyzunk r. Semmilyen kockzatos dologba nem megynk bele. Idrl idre megjelent valamelyik embere s jelentst tett a fejlemnyekrl. Elszr egy pincr, aki a koktlt szolglta fel, msodszorra pedig egy elegnsan ltztt, kifejezstelen arc fiatalember. Kijnnek tudstott Mr. Carter. Itt maradunk az oszlop mgtt, htha lelnek a kertben, de azt hiszem, inkbb felmennek a szobba... Igen, ahogy gondoltam. Rejtekhelykrl kivlan lthattk, amint az orosz s Tuppence tmennek a halion, s belpnek a liftbe. Mit gondol uram? gy rtem, egyedl abban a szobban... Benn van az egyik emberem a kanap mgtt. Ne aggdjon, bartom! Egy pincr lpett hozzjuk. Megkaptam a jelzst: elindultak felfel... de... ne rkeztek meg. Valami baj trtnhetett, uram. Micsoda? Mr. Carter hitetlenkedve bmult emberre. A sajt szememmel lttam beszllni ket. Hromngy perccel ezeltt. s mg nem rtek fel...? Az ppen visszarkez lifthez sietett, s az egyenruhs liftesfihoz fordult. Egy szke szakllas urat s egy fiatal hlgyet vitt fel nhny perccel ezeltt a msodik emeletre. Nem a msodikra, uram. Az r a harmadik emeletre krte. A fnk bosszsan felkiltott, beugrott a lift, Tommy kvette. A harmadikra! drrent r a liftesfira. Egyszeren nem rtem mormolta maga el. Azrt pnikra semmi ok. A szlloda minden kijratt megfigyels alatt tartjuk, st a harmadik emeleten is van emberem, mint mindegyiken. Nincs eslye a ficknak. A liftajt kinylt, kiszlltak, s sietve elindultak a folysn. Flton egy pincrruhs frfiba botlottak.

 Minden rendben, uram. A 318-as szobban vannak. Carter felllegzett. Hl' istennek. Nincs msik kijrat? Ez lakosztly, uram, de csak ez a kt ajt nylik a folyosra. Akr a lifthez, akr a lpcshz mennek, el kell mennik elttem. Akkor j. Szljon le telefonon, s krdezze meg: ki vette kis a lakosztlyt! A pincr egy-kt perc mlva visszajtt. Mrs. Cortland Van Snyder Detroitbl. Mr. Carter gondolkodba esett. Azon tndm... vajon ez a Mrs. Van Snyder a cinkosuk-e vagy... Befejezetlenl hagyta a mondatot. Nem hallott semmi zajt odabentrl? krdezte vratlanul. Az gvilgon semmit. Az ajtk jl zrnak, gy nem is nagyon lehet. Itt valami bzlik. Bemegynk. Van magnl ptkulcs? Termszetesen, uram. Hvja ide Evanst s Clydeslyt! Ahogy az ersts megrkezett, a lakosztlyhoz siettek. A pincr a ptkulccsal hangtalanul kinyitotta az ajtt. Aprcska hallban talltk magukat. Jobbra nylt a frdszoba, elttk a nappali. Meglltak. A bal oldali ajt mgl halk nyszrgs hallatszott. Mr. Carter belkte az ajtt. Hlszobba jutottak. A rzskkal dsztett, arannyal tsztt, cifra gytertvel letakart franciagyon egy n fekdt. Keze-lba szorosan sszektve, szja felpeckelve. Szemei kiguvadtak a flelemtl. Kurta veznyszavak pattogtak. A hrom frfi sebtben tkutatta a lakosztlyt, Tommy s a fnk pedig az asszonyhoz lpett. Carter szeme mg lehajolt a n ktelkeit eloldani vgigjrt a szobn. Meghkkenve ltta, hogy eltekintve a jnhny hatalmas utazldtl a szoba tkletesen res. Az orosznak s Tuppencenak sehol semmi nyoma. A kvetkez percben a pincr jtt vissza, s lihegve jelentette: a tbbi szoba is res. Tommy az ablakhoz lpett, hogy aztn fejt csvlva vissza is jjjn. Nem volt erkly. Csupn kiugrani lehetett volna az utcra. Biztosan ebbe a szobba jttek be? krdezte dhsen Carter. Biztos. Rajta kvl... mutatott a pincr az gyon fekv alakra. Carter szabadd tette vgre a n szjt. Brmilyenek is lehettek Mrs. Van Snyder szenvedsei, nem akadlyoztk

meg abban, hogy azonnal vissza nem nyerje a hangjt. Mikor a mltatlankods els hullmai elltek, Mr. Carter nyugodt hangon megkrdezte: Ha megkrhetnm, mondja el pontosan, mi trtnt... az elejtl! Krtrtst fogok kvetelni! Hisz ez valsgos mernylet! ppen a Killagrippe-vegemet kerestem, mikor egy frfi htulrl rm tmadt, egy kis vegcst dugott az orrom al, s mg mieltt levegt vehettem volna, mr el is jultam. Amikor magamhoz trtem, itt fekdtem sszektzve, s csak a jisten tudja, mi lett az kszereimmel. Biztosan mind elvitte. Az kszereinek semmi baja mondta szrazon Carter. Megfordult, s felvett valamit a fldrl. Itt llt, amikor megtmadtk? Krlbell blintott Mrs. Van Snyder. A rendrfelgyl vegdarabot tartott a kezben. Megszagolta, aztn odaadta Tommynak. Etil-klorid mormolta. Azonnali altatszer. Hatsa azonban csak nhny percig tart. Tmadjnak mg itt kellett lennie a szobban, amikor n maghoz trt, Mrs. Van Snyder. Ht nem pp ezt mondtam n is magnak? Majd az eszemet vesztettem ltva, hogy elmegy, engem meg itt hagy magatehetetlenl. Elmegy? krdezte lesen Carter. Merre? Arra! mutatott a szemkzti ajtra. Egy lny volt vele. Alig llt a lbn. Gondolom, is kapott ebbl az... izbl egy adagot. Carter krdn nzett egyik beosztottjra. A szomszdos lakosztlyba vezet, uram. Ketts ajt... azt hittk, zrva van mindkt oldalon. Mr. Carter szemgyre vette az tjrt. Aztn kiegyenesedett, s ismt az amerikai nhz fordult. Mrs. Van Snyder szlt csendesen -, mg mindig biztos benne, hogy ezen az ajtn tvozott a mernyl? Tnyleg arra ment ki. Mirt ktelkedik benne? Mert innen van bezrva. Mrs. Van Snyder megrknydtt, mg a szja is kinylt a nagy csodlkozstl. Ezen az ajtn nem mehetett ki senki, hacsak valaki be nem zrta utna. A belp Evans fel fordult. Semmi nyomot nem talltak ebben a lakosztlyban? Nincs tbb ajt? Nincs, uram. Meggyzdtem rla.

Carter jra krlhordozta szemt a szobn. Kinyitotta a nagy akaszts szekrnyt, benzett az gy al, a kandallba, a fggnyk mg. Majd hirtelen tlettl vezrelve, s mit sem trdve Mrs. Van Snyder hangos tiltakozsval kinyitotta a nagy utazldt, s gyorsan tkutatta. Egyszerre csak Tommy aki a szomszd szobba nyl ajtt vizsglgatta vratlanul felkiltott: Jjjn ide, uram! Nzze! Mgis erre mentek. A zr nyelvt olyan gyesen reszeltk t, a tokhoz oly kzel, hogy szinte szre sem lehetett venni. Az ajt azrt nem nylik, mert a msik oldalrl van bezrva magyarzta Tommy. A kvetkez percben mr jra a folyosn voltak. A pincr kulcsval bejutottak a szomszdos, lakatlan szobba. Az innen nyl tjr ajtajn ugyanazt tapasztaltk, mint a msiknl: a zr elfrszelve, ugyangy bezrva, a kulcs sehol. Tuppence-nak s az orosznak semmi nyoma. De ht ltnom kellett volna ket, mikor kijttek a folyosra! vdekezett a pincr". Eskszm, nem jtt ki egyikk sem. Az isten verje meg! kiablt Tommy. Nem tnhettek el gy, mint szrke szamr a kdben! Carter visszanyerte nuralmt, les esze mozgsba lendlt. Telefonljon le, nzzenek utna, ki vette ki utoljra ezt a lakosztlyt. Azt is tudni akarom, hogy mikor. A vlasz perceken bell megrkezett. Egy bna, francia fiatalember, M. Paul de Vareze egy poln ksretben. Ma reggel jelentkeztek ki jelentette Evans. A pincr meglepetten, hallspadt arccal kiltott fel. A bna fi... az poln... dadogta. n... a folyosn mentek el mellettem. lmomban nem jutott volna eszembe... olyan gyakran lttam ket az elmlt napokban. Biztos benne, hogy ugyanazokat ltta? vonta krdre beosztottjt jra feldhdve Carter. Biztos benne, ember? Jl megfigyelte ket? A frfi a fejt rzta. Most szinte rjuk sem nztem. A msik kettre vrtam, rtse meg, a szke szakllasra s a lnyra. Ht persze nygtt fel a fnk. ppen erre szmtottak. Tommy dbbenten felkiltott. Gyors mozdulattal lehajolt s a kanap all fekete, kicsire sszehajtogatott csomagot hzott el. Ahogy sztbontotta, Tuppence ruhja, kalapja s egy szke szakll hullt ki belle. A fekete holmi a felesge kabtja volt.

 Minden tiszta s vilgos llaptotta meg keseren. Az orosz rdg kicsszott a keznk kzl, s magval vitte Tuppence-t. Az poln meg a fi cinkosai voltak. Itt tltttek kt-hrom napot, hogy a szemlyzet megszokja a jelenltket. A herceg" az ebdnl megszagolhatta a csapdt, s elre kidolgozott terv szerint -meglpett. Elhallgattatta az amerikai nt s Tuppence-t. thozta ide, firuhba ltztette, tmaszkrozta magt, s arctlanul kistlt. Az lruhkat mr korbban elrejthette. De hogyan vette r Tuppence-t az egyttmkdsre? Ezzel mutatta Carter. Apr, csillog fmdarabot vett fel a sznyegrl. Injekcist. Elkbtotta. risten! jajdult fel Tommy. s szpen kistlt vele a szllodbl. Ez mg nem biztos felelte gyorsan Carter. Minden kijratot szemmel tartunk, ne feledje. Az m, csakhogy ki figyel oda egy polnre meg egy nyomork fira! Mr rgen meglptek! A felttelezs igaznak bizonyult. rdekldskre megtudtk, hogy a nvr s betege mintegy t perccel ezeltt hajtott el taxin. Az isten szerelmre, Beresford, szedje ssze magt! Nagyon jl tudja, minden kvet megmozgatok, hogy elkertsem a felesgt. Azonnal visszamegyek az irodmba s a teljes appartust rlltom a keressre. Megtalljuk, bzzon bennem! s ha nem, uram? Okos gazember az az orosz. Hiszen itt is milyen gyesen tejtett bennnket. Tudom, n mindent megtesz Tuppence-rt... Csak... nehogy ks legyen Kitmolygott a Blitzbl, s kvlyg fejjel elindult az utcn. Se ltott, se hallott. Agya valsggal megbnult. Hol keresse? Mit csinljon? A Green Parkban kttt ki, s lehuppant az egyik kerti szkre. Azt sem vette szre, hogy valaki lel mell. Csupn az ismers hang trtette maghoz. Ha megengedi, uram... Tommy felnzett. Hell Albert resen kongott a hangja. Mindent tudok, uram... de ne vegye gy a szvre. Ne vegyem a szvemre? nzett dbbenten az inasra. Mit ne vegyek gy a szvemre? Ht nem rted? Inkbb gondolkodjon, uram! Blunt Brilins Detektvjei! Legyzhetetlenek! s ha nem haragszik meg, bevallom: hallottam, amirl dlben beszlgettek az asszonyommal: M. Poirot s a kis szrke agysejtjei! Ht mirt nem hasznlja ket, uram? Sokkal knnyebben megy az ilyesmi a regnyekben, mint

a valsgban, des fiam. Ht, nem hinnm, uram ttte a vasat Albert hogy az asszonyomat brki csak gy egyszeren el tudn intzni. Hiszen ismeri: akr azok a gumicsontok, amit kutyknak szoktak adni garantltan elpusztthatatlan. Mg a vgn lelket versz belm. Mi is van ht azokkal a szrke agysejtekkel, uram? Kemny legny vagy te, Albert. Eddig csak jtszottad a sltbolondot? Na, prbljuk jra! Szedjk ssze, mit is tudunk. Pontosan kt ra tzkor embernk beszll a liftbe. t perccel ksbb miutn beszltnk a liftesfival mi is felmegynk a harmadik emeletre. Mondjuk, kt ra tizenkilenckor mr Mrs. Van Snyder lakosztlyban vagyunk. Nem ltott ott esetleg utazldt, uram? krdezte Albert felcsillan szemekkel. Mon ami, te nem rtheted az amerikai n llektant, aki ppen most rkezett Prizsbl. Egy utazlda! Hogy sokat nem mondjak, legalbb tizenkilenc volt a szobjban! Csak azt akartam kibkni, hogy az ilyesmi a legjobb alkalmatossg, ha az embernek van egy hullja, amitl meg akar szabadulni... nem mintha asszonyom halott lenne! Erre gondolni sem merek. Csak azt kutattuk t, amibe egy ember belefr. Mi is kvetkezik idrendi sorrendben? Valamit kifelejtett... mikor Mrs. Beresford s a fick lruhba ltzve a pincr szeme eltt mentek el a folyosn. Ez ppen azeltt trtnhetett, hogy mi felrtnk a liften. Msodperceken mlhatott csupn. Akr ssze is futhattunk volna. Igazn gyors a pasas. El kell ismerni, n... Elhallgatott. Mi a baj, uram? Maradj csendben, mon ami. Megvan, rjttem a trkkjre! Fantasztikus... risi... Elbb-utbb beugrik Hercule Poirot-nak. m ha gy van... ha tnyleg errl van sz... , egek, csak el ne kssek... Felpattant, tszguldott a parkon. Mi trtnt, uram? Egy szt se rtek lihegte Albert szorosan a sarkban. Semmi bajom, Albert. Siessnk! Llekszakadva futottak vissza a Blitzbe. A portn a fnk egyik emberbe, Evansbe botlottak. Tommy sietsen nhny szt vltott vele. Mindhrman beszlltak a liftbe. Harmadik emelet-szlt Tommy. A 318-as szoba eltt meglltak. Evans lkulcsot vett el. Egyenesen Mrs. Van Snyder hlszobjba mentek. A

hlgy most divatos pongyolban mg mindig az gyon fekdt. Csodlkozva bmult rjuk. Elnzst, hogy kopogs nlkl trtnk magra. A felesgemrt jttem, Lenne szves leszllni az gyrl? Maga komplett rlt kiablt az amerikai n. Tommy flrehajtott fejjel, elgondolkodva mustrlta. Mesteri alakts, de most nem jtt be. Benztnk az gy al... bele azonban nem. Emlkszem, gyerekkoromban n is hasznltam az gynemtartt bvhelyknt. s ez a csinos kis utazlda... ppen arra talltk ki, hogy ksbb majd el lehessen benne szlltani. Csak ht mi egy kicsit korn rkeztnk. Mindssze annyi ideje maradt, hogy elkbtsa Tuppence-t, s bedugja az gynemtartba. A cinkosai szpen sszektztk magt, betmtk a szjt. Mi pedig annak rendje s mdja szerint el is hittk a mesjt... Akkor! m ha az ember mdszeresen idrendbe rakja a dolgokat: elkbtani egy lnyt, firuhba ltztetni, megktzni, elhallgattatni a msik nt, tmaszkrozni magunkat... s mindezt t perc alatt... Egyszeren fizikai kptelensg. Az poln s a fi volt a csali, s mi be is kaptuk. Mindenki utnuk futott, s sajnlta szegny Mrs. Van Snydert. Lesegten a hlgyet az gyrl, Evans? Magnl van a fegyvere? Rendben. Br Mrs. Van Snyder ktsgbeesetten vdekezett, sikerlt eltvoltani az gyrl. Tommy lekapkodta az gytertt, felemelte az gyat. Az gynem tartban csukott szemmel, viaszfehr arccal Tuppence fekdt. Tommy lerhatatlanul megrmlt. De aztn megltta, hogy felesge mellkasa br nagyon gyengn fl le emelkedik. Kbult volt... de nem halott. Tommy Alberthez s Evanshez fordulva sznpadiasan megjegyezte: s most kvetkezik, Messieurs, a csattan! Villmgyors mozdulattal megragadta s lerntotta Mrs. Van Snyder csods frizurjt. Ahogy gondoltam: a No. 16! Taln fl rval a sikeres akci utn Tuppence kinyitotta a szemt. Tommy s egy orvos hajolt flje. Mon ami, Hastings szlalt meg Tommy szeretettel, miutn az orvos elment. Mennyire rlk neked! Elkaptuk a No. 16-ot? Ismt nyakon csptk. A kis, szrke agysejtek! Igaz is, felemeltem Albert fizetst. Meslj el mindent! Tommy rszletesen beszmolt a trtntekrl. Nem voltl nagyon ktsgbeesve miattam? krdezte

Tuppence. Nem klnsebben. Az ember rizze meg a hidegvrt. Te hazug! Mg most is olyan nyzott vagy, hogy rossz rd nzni. Ht esetleg aggdtam egy kicsit... s ezzel befejeztk, ugye? Igen. Azt hiszem... Tommy megknnyebblten shajtott fel. Csak remlni mertem, hogy elbb-utbb megjn a jzan eszed. Ennyi izgalom utn... Nem errl van sz. Tudod jl, n mindig szerettem az izgalmakat. Az elpusztthatatlan gumicsont morogta Tommy. Valami jobbat fogok csinlni. Valami sokkal izgalmasabbat... amit eddig mg sosem prbltam. Tommyt rossz elrzet fogta el. Megtiltom, Tuppence! Nem tudod. Ez a termszet trvnye. Mi a csudt hordasz itt ssze? A gyermeknkrl beszlek! Tommy, ht nem csodlatos a vilg?