Jennifer Ashley Hart hitvese

Kossuth Kiad

Tartalom Els fejezet Msodik fejezet Harmadik fejezet Negyedik fejezet tdik fejezet Hatodik fejezet Hetedik fejezet Nyolcadik fejezet Kilencedik fejezet Tizedik fejezet Tizenegyedik fejezet Tizenkettedik fejezet Tizenharmadik fejezet Tizennegyedik fejezet Tizentdik fejezet Tizenhatodik fejezet Tizenhetedik fejezet Tizennyolcadik fejezet Tizenkilencedik fejezet Huszadik fejezet Huszonegyedik fejezet Huszonkettedik fejezet Utsz A szerz megjegyzse Impresszum

Ezt a knyvet a szleimnek ajnlom: desapmnak, akit az idn vesztettem el, s desanymnak, aki ersebb, mint tudn. Ksznet minden btortsotokrt, trelmetekrt s szeretetetekrt.

Els fejezet
Hart Mackenzie. Azt beszltk rla, hogy ismer minden gynyrt, amelyet asszony csak kvnhat, s azt is tudja, miknt nyjthatja ezeket az rmket. Hart sohasem krdezte, mit kvn egy hlgy, aki taln mg maga sem tudta, m mihelyt Hart vgzett, nyomban megrtette. S jra kvnta. Hartnak volt hatalma, vagyona, tehetsge, intelligencija, s kpes volt gy kijtszani embertrsait, hogy azt tegyk, amit akar, s mindvgig sajt elkpzelsknek higgy k. Eleanor Ramsay szemlyes tapasztalatbl tudta, hogy mindez gy igaz. A St. James Streeten vrakozott egy vratlanul enyhe februri dlutnon, az jsgrk hadval krlvve, hogy a nagy Hart Mackenzie, Kilmorgan hercege kijjjn a klubjbl. Divatjamlt ruhjban s rgi kalapjban gy festett, mint holmi henkrsz firkszn. m amg a tbbiek exkluzv sztorira vrtak a hres, skt hercegrl, Eleanor azrt jtt, hogy megvltoztassa az lett. Az jsgrk rgtn fellnkltek, amikor megpillantottk a magas termet herceget a kszbn, akinek szles vlln fekete kabt feszlt, cspjn Mackenzie-kocks skt szoknya. Hart mindig szoknyt viselt, gy akart emlkeztetni mindenkit, aki csak rnzett, hogy elssorban skt, s az is marad. Fensg! kiabltk az jsgrk. Fensges r! Frfihtak tengere szortotta a httrbe Eleanort, aki vgl sszecsukott napernyjvel vgott utat magnak irgalom nlkl a falka elejre. Jaj, bocsnatot krek! szabadkozott, amint flrelktt egy frfit, aki ppen az oldalba akart knyklni. A herceg nem nzett se jobbra, se balra, mikzben fejbe nyomta a kalapjt, hogy megtegye a hromlpsnyi utat a kapu s a nyitott hint ajtaja kztt. Mestere volt annak, hogy ne vegye szre, amit nem akar. Fensg! kiltotta Eleanor. Tlcsrt csinlt a kezbl. Hart! Hart megtorpant s htrafordult. Pillantsuk tallkozott, sszekapcsoldott. A frfi aranyl tekintete szinte felnyrsalta Eleanort a nhny mteres tvolsgon t. Eleanor trde hirtelen elertlenedett. Utoljra egy vonaton ltta Hartot, majdnem egy ve, amikor a frfi utna jtt a flkjbe, s pnzt ajndkozott neki. Megsajnlta Eleanort, ami fjt

a bszkesgnek. Hart egy nvjegyet is dugott a fzje gallrjba. Eleanor mg emlkezett ujjainak melegre, s arra is, ahogyan a nevvel elltott karton a brt srolta. Hart most mondott valamit egyik klvv klsej testrnek, aki a hint mellett vrakozott. A testr szolglatkszen blintott, majd vllval utat vgott Eleanorhoz a hangoskod jsgrk kztt. Erre, Mylady! Eleanor megmarkolta ht csukott napernyjt, magn rezve a dhs tekinteteket, s elindult. Hart egy pillanatra sem vette le rla a szemt, amint kzeledett. Egykor szdt rzs volt ennek az igencsak mlyrehat figyelemnek a kzppontjban lenni. Amikor Eleanor a hinthoz rt, Hart megfogta a knykt, s felsegtette a hintba. Eleanornak elakadt a llegzete az rintstl. Lehuppant az lsre, uralkodni prblt hevesen lktet szvn, mikzben Hart kvette, majd lelt vele szemben. Eleanor tudta, hogy nem volna kpes eladni az ajnlatt, ha a frfi tlsgosan kzel kerlne hozz, s erteljes testnek melegvel eltereln a figyelmt. Az inas becsapta utnuk a hint ajtajt, Eleanor pedig a kalapjhoz kapott, amint a kocsi nekildult. A sajt kpviseli hiba kiltoztak s kromkodtak, amirt elszktt a zskmnyuk a St. James Streetrl Mayfair fel tart hintban. Eleanor az ls fltt pillantott vissza rjuk. Jsgos g! Igencsak elkesertetted ma a Fleet Street-i tollnokokat jegyezte meg Eleanor. rdg vigye a Fleet Streetet! Az egszet? Ilyen kzelrl Eleanor jl lthatta Hart gesztenyebarna szemben az aranypttyket, amelyek olyan that tekintetet klcsnztek neki, akr a sas, s stt hajnak skt seitl rklt, vrses rnyalatt. Most rvidebb frizurt viselt, mint amikor utoljra ltta, s ettl az arca mg kemnyebb s szigorbb hatst keltett. Eleanor volt ma az egyetlen az jsgrk tmegben, aki mr lthatta ezeket a vonsokat az jszaka csendjben megenyhlni. Hart kinyjtotta izmos karjt, hossz lba a kocks szoknya alatt szinte betlttte a hintt. A skt szoknya szle kicsit felcsszott, mire Eleanor megpillantotta a frfi lovaglstl, horgszstl, a skciai birtokn tett kirndulsoktl lebarnult combjt. Eleanor sietve kinyitotta a napernyjt, s gy tett, mintha rmmel s teljes lelki nyugalommal lne egy kocsiban a frfival, akinek egykor a jegyese volt. Elnzsedet krem, amirt az utcn tmadtalak le csevegett. Elbb a hzadhoz mentem, de j komornyikod van, aki nem ismer engem, st nem imponlt neki a nvjegy sem, amelyet adtl. A hlgyek nyilvnvalan mindenfle krmnfont praktikkkal prblnak bejutni a hzadba, s gondos komornyikod engem is efflnek nzett. Nem tudom hibztatni rte. Akr lophattam is a nvjegyet, elvgre mindig meglehetsen npszer voltl a hlgyek krben. Hart tekintete nem enyhlt meg Eleanor szradattl, ahogyan rgebben szoksa volt. Majd beszlek a fejvel.

 Ne, ne kiablj tlsgosan szegny emberrel! Hiszen nem tudhatta. Gondolom, igen keveset rulsz el neki, rjt szoksod szerint. Nem. Egyenesen Aberdeenbl jttem, hogy beszljek veled. Tnyleg fontos gyrl van sz. Benztem Isabellhoz, de nem volt otthon, s tudtam, hogy ez most nem vrhat. Sikerlt kiszednem a szolgdbl kedves Franklin, mennyire megntt hogy a klubban vagy, de flt a komornyiktl, s nem engedte meg, hogy a hzban vrjalak. gy ht elhatroztam, hogy megleslek s nyakon csplek, amikor kijssz. Mks volt azt jtszani, hogy n is a firkszok kz tartozom. S most itt vagyok. Eleanor tehetetlenl szttrta a kezt. Hart emlkezett a gesztusra, s tudta, hogy jaj annak a frfinak, aki elhiszi, hogy ez a n tehetetlen. Lady Eleanor Ramsay. A n, akit felesgl fogok venni. Sttkk szerzsruhja mr ersen divatjamlt, napernyje pedig trtt volt, kifakult virgokkal dsztett, rvid ftylas kalapja csln lt a fejn. A ftyol nem rejtette el ibolyakk szemt, sem az des szeplket, amelyek sszeszaladtak, amikor az orrt rncolta, s kzben egy pillanatra sem hervadt le a mosoly az arcrl. N ltre magas termet volt, de csupa csbt gmblydedsg. Llegzetellltan gynyr volt hszvesen, amikor Hart elszr megpillantotta egy blteremben, nevetse s hangja gy csengett, akr a muzsika; s gynyr volt most is. St mg szebb. Hart kedvre legeltette rajta a szemt, kstolgatta moh tekintetvel, mint az olyan ember, aki nagyon rgta hezik. gyelt, hogy a hangja higgadt, szinte nemtrdm legyen. Mi az a fontos gy, amelyrl beszlni akarsz velem? Eleanornl brmi letbevgan fontos lehetett, egy elveszett gombtl a Brit Birodalmat fenyeget veszedelemig. Eleanor kiss elrehajolt, gallrjnak kapcsa kiolddott a foszlott kelmbl. Nem mondhatom el a nyitott hintban lve, mikzben ppen thajtunk Mayfairen. Vrj, amg ngyszemkzt nem lesznk! A gondolattl, hogy Eleanor hamarosan belp a hzba, hogy egy levegt szv vele, Hart mellkasa sszeszorult. Akarta, vgyott r. Eleanor Jsgos g! Csak tudsz szaktani rm nhny percet, vagy nem? Tekintsd jutalomnak, amirt megszabadtottalak a vrszomjas jsgrktl. Amit felfedeztem, taln vgzetes lehet. gy vltem, a legjobb lesz, ha rgvest iderohanok, s szemlyesen mondom el neked, nem pedig rok. Valban komoly dolognak kellett lennie ahhoz, hogy Eleanor elhagyja az omladoz, Aberdeen melletti hzat, ahol cifra nyomorsgban lt az apjval. Mostanban ritkn mozdult ki. Ugyanakkor rejtett indtkot is forgathatott a fejben. Hiszen Eleanor semmit sem csinlt egyszeren. Ha olyan fontos, az g szerelmre, mondd mr el! Te j g! Amikor haragosan nzel, olyan az arcod, mintha grnitbl faragtk volna. Nem csoda, hogy mindenkit hallra rmtesz a Lordok Hzban. Eleanor htrabillentette a napernyjt, s dersen Hartra mosolygott.

Eleanor lgy teste a tagjai alatt, kk szeme flig lehunyva a flledt gynyrtl, amint a skt napfny meztelen brn jtszik. Az rzs, amikor benne mozgott, a mosolya, amikor azt mondta: Szeretlek, Hart. Egyms utn trtek fel Hart szvben a rgi rzelmek. Mg emlkezett utols tallkozsukra, amikor nem volt kpes ellenllni, s megrintette Eleanor arct, azt suttogva: Eleanor, mihez kezdjek veled? Hajdani jegyesnek vratlan felbukkansa kszletlenl rte, s arra knyszertette, hogy megvltoztassa tervei idztst. Hartnak azonban megvolt a kpessge ahhoz, hogy villmgyorsan mdostsa az elkpzelseit. Ez tette olyan veszlyess. Amikor eljn az ideje, majd elmondom vlaszolta Eleanor. s az zleti ajnlatomat is. zleti ajnlat? Eleanor Ramsaytl. Isten legyen irgalmas! Mifle zleti ajnlatot akarsz tenni nekem? Eleanor a maga rjt mdjn a Grosvenor Street magas hzait frkszte Hart helyett. Olyan rgen jrtam mr Londonban, plne a szezon alatt. Alig vrom, hogy tallkozzak a rgi ismerskkel. Jsgos g! Az ott nem Lady Mountgrove? Ht persze, hogy az. Hell, Margaret! Eleanor lelkesen integetett egy kerekded hlgynek, aki ppen a kocsijbl szllt ki az egyik festett ajtaj hz eltt. Lady Mountgrove, az orszg taln legpletyksabb asszonya, meglepetten felpillantott, szja elkerekedett, amikor Lady Eleanor Ramsayt ltta Kilmorgan hercegnek a hintjban, vele szemben magval a herceggel. Sokig bmulta ket ttott szjjal, majd felemelte a kezt, s visszaintegetett. Ezer ve nem lttam csacsogta Eleanor, mikzben tovbbgrdltek. , a lnyai mr fiatal hlgyek lehetnek. Megtartottk mr az els bljukat? Eleanor ajka mg mindig cskolnival volt, ahogyan kis rncot vetett, Hart vlaszra vrva. Halvny sejtelmem sincs morogta Hart. Komolyan mondom, Hart, igazn rpillanthatnl nha a trsasgi hrekre. Elvgre te vagy Nagy-Britannia legkvnatosabb agglegnye. St taln az egsz Brit Birodalom. Indiban a mamk arra nevelgetik lenyaikat, hogy egy napon hozzd hajzzanak haza, s kzben azt mondogatjk nekik: Sohasem lehet tudni. Mg nem hzas. zvegy vagyok. Hart ezt sohasem tudta kimondani szvfjdalom nlkl. Nem agglegny. Herceg vagy, ntlen, s ppen arra kszlsz, hogy az orszg leghatalmasabb embere lgy. Tulajdonkppen az egsz vilg. Egy ilyen embernek termszetesen szksge lesz felesgre. A nyelve, az ajka olyan csbtan formlta a szavakat. Brmely frfi, aki htat fordt neki, ktsgkvl rlt. Hart emlkezett a napra, amelyen megtette, mg most is rezte a gyr apr tst a mellkasn, amikor Eleanor hozzvgta, szp szemben mrhetetlen dhvel s szvfjdalommal. Nem lett volna szabad elengednie, mg azon a dlutnon meg kellett volna szktetnie, rkre maghoz kellett volna lncolnia. Hibt hibra halmozott Eleanorral. Hart azonban mg fiatal

volt, haragos, bszke s megszgyenlt. A nagy hatalm Hart Mackenzie, aki biztos volt benne, hogy azt teheti, amit csak akar, Eleanortl megtanulta, hogy ez korntsem igaz. Szndkosan lgyabb hangra vltott. Meslj, hogy vagytok, El! , semmi jdonsg. Te is tudod. Apa vltozatlanul rja a csodlatos knyveit, de azt mr nem tudn megmondani, mennyit r egy penny. Otthagytam szrakozni a British Museumban, az egyiptomi gyjtemny darabjait veszi szemgyre. Remlem, nem szedi szt a mmikat. Lord Ramsay bizony kpes volt r. Eleanor apjnak kvncsi elmje volt, s sem Isten, sem a mzeumi hatsgok nem tudtk volna meglltani. Meg is rkeztnk. Eleanor felnzett Hart Grosvenor Square-i palotjra, amikor a hint lassan megllt az plet eltt. Amint ltom, a komornyikod az ablakon t leskeldik. Kicsit rmltnek ltszik. Ne lgy tl dhs szegnyre! Kezt knnyedn az inas karjra fektette, aki kisietett az ajtn, hogy lesegtse. J napot, Franklin! jra itt vagyok. Megtalltam a gazdjt, amint ltja. Meg is jegyeztem neki, milyen nylnk lett. s megnslt, mint hallom. St mr fia is szletett? Franklin, aki azzal bszklkedett, hogy igen dz brzattal rz i London leghresebb hercegnek ajtajt, szinte elolvadt a gynyrsgtl, amint Eleanorra mosolygott. Igen, Mylady. Hromves, s folyton bajba kerl vlaszolta a fejt csvlva. Ezek szerint ers s egszsges. Eleanor megpaskolta az inas karjt. Gratullok! Azzal sszecsukta a napernyjt, s belibbent a hzba, mikzben Hart is leszllt a kocsibl, s kvette. Mrs. Mayhew, mennyire rlk, hogy ltom! hallotta Eleanor hangjt Hart. Az ajtn belpve azt is ltta, hogy Eleanor szvlyesen a kezt nyjtja a hzvezetnjnek. Klcsnsen dvzltk egymst, s mris receptekrl kezdtek fecsegni. Eleanor immr nyugalomba vonult hzvezetnje krte a kisasszonyt, hogy krje el Mrs. Mayhew citromtorta receptjt. Eleanor felfel indult a lpcsn, s Hart kis hjn Franklinhez vgta a kalapjt meg a kabtjt, gy sietett utna. Mr ppen utastani akarta Eleanort, hogy menjen a hz frontjn lv szalonba, amikor egy kopott szoknyt, kigombolt inget s festkfoltos csizmt visel, nagydarab skt zdult le a fels emeletrl. Remlem, nincs ellene kifogsod, Hart mennydrgte Mac Mackenzie. Magammal hoztam az sszes rdgfikt, s berendeztem egy nyugalmas helyet a festshez az egyik vendgszobban. Isabella hvta a lakberendezket, s el sem tudod kpzelni, micsoda Hirtelen elakadt a szava, rmteli mosoly radt szt az arcn. Eleanor Ramsay, eskszm mindenre, ami szent! Mi az rdgt keresel itt? Az utols lpcsfokokat szinte egyszerre vette, s a karjba kapva meglelgette Eleanort. Eleanor cuppans cskot nyomott a msodik legifjabb Mackenzie arcra. Hell, Mac! Azrt jttem, hogy bosszantsam a btydat. Helyes. Szksge van egy kis bosszantsra. Mac letette Eleanort, szemben mosoly tncolt. Ha vgeztl, gyere fel, s nzd meg a klykket, El! Nem festem le ket, mert nem maradnak nyugton. Egy lrl kszlt festmnyt fejezek be ppen Camnek. jszaka Virgz Jzmin, az j bajnoka.

 Igen, hallottam, hogy jl szerepel a versenyeken. Eleanor lbujjhegyre llt, s jabb cskot nyomott Mac arcra. Ezt Isabellnak. Aimee-nek, Eileennak s Robertnek. Csk, csk, csk Mac buta vigyorral lvezte. Hart trelmetlenl a korltnak tmaszkodott. Beszlnk mg ma arrl az ajnlatrl? Ajnlat? krdezte Mac csillog szemmel. Ez rdekesen hangzik. Fogd be, Mac! mordult r Hart. Sivalkods hallatszott odafentrl les, ktsgbeesett, itt-a-vilgvge sivalkods. Mac elvigyorodott, majd visszakocogott a lpcsn. Jn mr apuka, rdgfikk! kiltotta. Ha jk lesztek, meghvjuk tera Eleanor nnit. A vists tretlenl folytatdott, amg Mac a legfels szintre nem rt, ahonnan a zaj jtt, s be nem csapta maga mgtt az ajtt. A hangoskodsnak nyomban vge szakadt, br Mac basszusa mg egy ideig hallatszott. Eleanor felshajtott. Mindig tudtam, hogy Mac j apa lesz. Mehetnk? Sarkon fordult, s a kvetkez emeleten nyl dolgozszoba irnyba indult, meg sem vrva Hartot. Egykor alaposan megismerte ennek a hznak a szobit, s szemltomst nem felejtette el a jrst. A dolgozszoba egyltaln nem vltozott az vek sorn, Eleanor rgtn szrevette, amint belpett. Ugyanaz a faborts sttlett a falakon, ugyanazok a polcok magasodtak a mennyezetig, amelyeket ltszlag ugyanazok a knyvek tltttek meg. A hatalmas rasztal, amely egykor Hart apj volt, mg mindig a szoba kzepn llt. Ugyanaz a sznyeg fekdt a padln, br a tz eltt msik kutya szunyklt. Ben, ha Eleanor jl emlkezett, Hart reg szukjnak, Beatrixnak a klyke. Beatrix pr hnappal az eljegyzsk felbontsa utn mlt ki. Hallnak hrre Eleanor szve majdnem megszakadt. Ben nem nyitotta ki a szemt, amikor belptek, halk horkolsa egybeolvadt a kandallban g tz ropogsval. Hart megfogta Eleanor knykt, hogy tvezesse a szobn. Brcsak ne tette volna, gondolta Eleanor, mert ujjainak aclos erejtl kis hjn elolvadt, pedig meg kellett riznie szilrd elszntsgt. Ha ma jl megy minden, nem kell jra Hart kzelbe kerlnie, de az els lpst ngyszemkzt kell megtennie. Egy levl knnyen rossz kezekbe kerlhet, elvesztheti egy gondatlan titkr, vagy Hart akr olvasatlanul el is getheti. Hart egy karosszket hzott az rasztalhoz, olyan knnyedn, mintha nem is volna slya. Eleanor persze tudta, hogy ez nem igaz. A dsan faragott szk nehz volt, mint a k. Hart az asztal mg lt, kzben meglibbent a szoknyja, trde fltt kivillant izmos combja. Aki a skt viseletet frfiatlannak tartotta, mg nem ltta szoknyban Hart Mackenzie-t. Eleanor megsimogatta az asztal sima lapjt. Tudod, Hart, ha a nemzet els minisztere akarsz lenni, nem rtana kicserlned a btorzatot. Kiss divatjamlt.

 Pokolba a btorral! Mi az a rendkvl fontos gy, amely miatt idehurcoltad apdat Skcia felfldjrl? Aggdom miattad. Olyan kemnyen dolgoztl, nem brnm elviselni, ha egy csapsra mindent elvesztenl. Hetekig forgoldtam bren jszaknknt, s trtem a fejem, mit tegyek. Tudom, hogy botrnyosan vltunk el, de az rgen trtnt, s kzben sok minden megvltozott, klnsen szmodra. Mg most is fontos vagy nekem, Hart, brmit hiszel, s vigasztalhatatlan lettem, amikor arra gondoltam, hogy knytelen leszel bujklni, ha ez az gy napvilgra kerl. Bujklni? Hart a lnyra bmult. Mirl beszlsz? A mltam nem titok senki eltt. Stt gazember vagyok, lelkiismeretlen bns, mindenki tudja rlam. Manapsg ez szinte ktelez, ha az ember politikus akar lenni. Lehetsges, m ez a dolog megalzhat. Nevetsgess tehet, ami viszont hatrozottan htrnyos volna. Hart tekintete les lett. Te j g! Ilyenkor nagyon hasonltott az apjra. Az reg herceg jkp volt, de valdi szrnyeteg, olyan gonosz, jghideg tekintettel, amelytl az ember eltaposhat fregnek rezte magt a sarka alatt. Hart szvben azonban melegsg rejlett, amely az apjbl hinyzott. Eleanor, hagyd abba a fecsegst, halljam, mirl van sz! , igen. Azt hiszem, ideje, hogy a sajt szemeddel lsd. Eleanor a kabtja bels zsebbl sszehajtott kartonpaprt vett el. Hart el tette az rasztalra, s vatosan sztnyitotta. Hart elnmult. Az sszehajtott kartonban egy fnykp lapult. Az ifj Hart teljes alakos portrja. Teste vkonyabb volt, de mr akkor is izmos. A fnykpen fenekt egy rasztalon nyugtatta, kt inas keze az rasztalra tmaszkodott a cspje mellett. Fejt lehajtva tartotta, ahogy lenzett valamire a lbnl, ami nem volt a kpen. A pz portrhoz kiss szokatlannak tnt ugyan, de nem volt egyedlll. A fnykp legrdekesebb tulajdonsga az volt, hogy a rettenthetetlen Hartot meztelenl brzolta.

Msodik fejezet
Ezt honnan szerezted? A krds kemny volt, nyers, kvetelz. Hart most mr minden idegszlval Eleanorra figyelt. Egy jakarmtl kaptam felelte Eleanor. Legalbbis a levl gy volt alrva: Egy jtakarja. A megfogalmazs alapjn nem lehet klnsebben mvelt az illet. Csak annyira tanult, hogy tudjon levelet rni, de nyilvnval, hogy nem fejezte be az iskolit. A kzrsbl tlve nrl van sz Teht valaki kldte neked? szaktotta flbe Hart. Arra prblsz kilyukadni? Pontosan. risi szerencsdre egyedl reggeliztem, amikor a levl megrkezett. Apm a konyhakertben osztlyozta a gombkat. A szakcsnvel, aki trtnetesen nem osztlyozni szerette volna ket, hanem kivlasztani nhnyat vacsorra.

 Hol a bortk? Hart egyrtelmen azt vrta, hogy azon nyomban tadja neki az egszet. Az viszont elrontotta volna Eleanor terveit. A bortk nem sokat rult el folytatta Eleanor. Nem postn jtt, szemlyesen hoztk Glenardenbe a vastllomsrl. Az llomsfnk a mozdonyvezettl vette t, akinek egy kis kldncfi adta Edinburgh plyaudvarn. Egyetlen sor llt a bortkon: Lady Eleanor Ramsay rszre, Glenarden, Aberdeen mellett, Skcia. Mindenki ismer a krnyken, gy elmletileg akkor is eljutott volna hozzm, ha a felad ppensggel elpottyantja valahol Edinburgh s Aberdeen kztt. Idvel biztosan eljutott volna. Hart homlokt rncolva figyelt, s gy megint az apjra emlkeztette Eleanort. Az reg portrja rgen a fhelyen fggtt a szobban, a kandall fltt, de mr nem volt ott, hla az gnek. Hart felvihette a padlsra, taln elgette. Eleanor minden bizonnyal porr gette volna. s az edinburgh-i kldncfi? faggatta tovbb Hart. Nem volt sem idm, sem pnzem utna nyomozni fordtotta vissza a tekintett Eleanor a kandalltl. Most egy skt szoknys frfi kpe fggtt a rgi portr helyn, aki ppen Skcia felfldjn horgszott. Mac festmnye. Utols pnznket a vonatjegyekre kltttem, hogy Londonba utazzunk, s felajnljam neked a segtsgemet. Szvesen utnanzek az gynek. Ha finanszrozod a nyomozst, s adsz egy kis fizetst. Hart aranyszn tekintete ismt Eleanorra szegezdtt. Fizetst. Igen. Ez az a bizonyos zleti ajnlat. Szeretnm, ha llst adnl nekem. A frfi hallgatott, a hatalmas ra a szoba tls faln hangosan ketyegett a csndben. Eleanort elbizonytalantotta, hogy egy szobban ldgl Harttal, tvol a klvilgtl, s nem azrt rzett gy, mert a frfi that tekintetvel mregette. Hanem mert kettesben volt Harttal, azzal a frfival, akibe egykor rlten beleszeretett. Hart akkoriban rdgien jkp volt, incselked, gyengd, s olyan hevesen udvarolt, hogy Eleanornak elllt tle a llegzete. Egykettre beleszeretett, s sajnos korntsem tudta biztosan, hogy valaha is kiszeretett belle. m az a Hart, akivel ma szembeslt, egszen ms volt, mint akivel annak idejn jegyben jrt, s ez aggasztotta. Az a Hart, aki olyan knnyedn kacagott, akit izgatott s elevenn tett az let, nyomtalanul eltnt. Kemny s ztt ember llt itt helyette. Tlsgosan sok tragdit, hallt, vesztesget lt t. A rosszindulat pletykk s jsgcikkek szerint Hart megknnyebblt, amikor megszabadult Lady Sarah-tl, a felesgtl, de Eleanor tudta az igazsgot. Hart szemnek bartsgtalan fnyt a gysz szlte. llst ismtelte Hart. Miben sntiklsz, Eleanor? Sntiklok? Nyakig az adssgban, termszetesen. Eleanor mosolygott sajt trfjn. Komolyan beszlek, Hart. Szksgnk van a pnzre. Imdom az apmat, de be kell vallanom, hogy sajnos nem tlzottan gyakorlatias. Abban a hitben l, hogy mg fizetjk a szemlyzetet, m igazsg szerint csakis azrt maradnak, s ltjk el a hztartst, mert sajnlnak. Az lelem a kiskertjeikbl s a falubeliek jtkonysgbl kerl az asztalunkra. Azt hiszik, nem tudjuk.

Nyugodtan nevezhetsz asszisztensnek vagy titkrnnek vagy brmi ilyesminek, ha tetszik. Biztos vagyok benne, hogy j nhny akad bellk a hznl. Hart belenzett az elsznt kk szemprba, amely vek ta nem hagyta nyugodni, s akkor valami felszabadult a lelkben. Eleanor gy jtt ma ide, mint vlasz az imdsgra. Hart azt tervezte, hogy hamarosan Glenardenbe utazik, s meggyzi, hogy jjjn hozz felesgl. Tudta jl, hogy hamarosan plyafutsa cscsra r. Meg akart nyerni mindent, hogy amikor tlcn knlja Eleanornak, ne tudja visszautastani. Meg akarta mutatni neki, hogy legalbb annyira szksge van r, mint neki Eleanorra. Taln gy jobb is lesz. Ha mr most beleilleszti Eleanort az letbe, meg fogja szokni, hogy ott a helye, s amikor Hart a kezt nyjtja neki, nem fogja ellkni. Tallhatna neki valamifle nvleges feladatot, hadd nyomozzon a fnykpek utn Eleanor nem tvedett, amikor azt lltotta, hogy az ellenfelei bolondot csinlhatnak belle , mikzben Hart lassan sszezrja krltte az ujjait. Olyan lassan, hogy Eleanor ne is sejtse, hogy Hart markban van, csak amikor mr ks. Eleanor pedig vele lesz, mellette, ahogyan most is, piros ajknak csbt mosolyval. Minden nap, minden jjel. Minden jjel. Hart? Eleanor elhzta Hart orra eltt a kezt. brndozol? Hart ismt Eleanorra sszpontostotta a figyelmt, szjnak cskolni val vre, a kis mosolyra, amely egykor arra az elhatrozsra ksztette, hogy megszerzi magnak a lnyt. A sz minden lehetsges rtelmben. Eleanor zsebre vgta a fnykpet. Ami a fizetst illeti, nem kell nagynak lennie. ppen hogy megljnk belle, s lakhassunk valahol apmmal, amg Londonban vagyunk. Tkletesen megfelelne egy kis kiad laks is. Mr megszoktuk, hogy szernyen lnk, csak a krnyk ne legyen nagyon rosszhr. Apa mindenhov egyedl s gyalog szokott menni, s nem szeretnm, ha gazfickk zaklatnk az utcn. Rgtn elmagyarzn a tmadinak, mikor kezdtek el olyan kseket gyrtani, amilyennel most rtmadtak, s vgl eladst tartana az acl edzsnek legkivlbb mdszereirl. El Eleanor nem vett tudomst Hartrl, rendletlenl folytatta. Ha nem kvnod bevallani, hogy a fnykp miatt alkalmazol s beltom, hogy az gyet valban bizalmasan kell kezelni kitallhatsz ms okot is, amirt felfogadtl. Pld ul, hogy a leveleidet gpeljem. Tudok is gpelni. A postamestern kapott egy rgpet. Felajnlotta a vnlnyoknak, hogy megtantja ket gprni, ahelyett hogy hiba vrnnak lmaik frfira, aki felesgl veszi ket. gy llst vllalhattak a vrosban. n persze nem mehettem apm nlkl, aki ellenben sohasem hagyta el Glenardent nhny htnl hosszabb idre, de megtanultam a gprst, mert arra gondoltam, hogy mg hasznos lehet. s lm, most tnyleg jl jn. Persze azrt is munkt kell adnod nekem, hogy megkeressem a pnzt a visszatra, Aberdeenbe. Eleanor!

Hart hallotta, hogy a hangja harsogva betlti a szobt, de Eleanort nha csakis gy lehetett lelltani, ha tlkiabltk. Eleanor sszerezzent. Tessk? Egy hajtincs kiszabadult a kalapja all, s gyrkben hullott al a vllra, aranyvrs svot rajzolva a ruhjra. Hart mly llegzetet vett. Hagyj gondolkozni! Igen, tudom, hogy sokat beszlek. Apt sohasem zavarja. Be kell vallanom, hogy kiss ideges vagyok. Egykor a jegyesed voltam, s most itt lnk ngyszemkzt, mint kt rgi bart. Jsgos g! Nem vagyunk bartok. Tudom. Azt mondtam, kt rgi bart. Az egyik rgi bart llst kr a msiktl. Vgs elkeseredsemben fordultam hozzd. Mondhatta, de a mosolya, nylt tekintete lelkesedsrl s eltkltsgrl tanskodott. Hart hajdann megzlelhette ezt a lelkesedst, ezt az letrmt, s szerette volna jra megzlelni. Kioldozni a fzjt, lassan sztnyitni, rhajolni, s belecskolni a nyakba. Ltni, ahogy ellgyul a tekintete, amikor a szja sarkt cskolja. Eleanor tanulkony volt. Szeretetteljes s ers. Stt vgy bredezett Hart szve mlyn, ahol oly sokig tartotta eltemetve az rzseit, knzn s lesen. Azt sgta, hogy most rgtn Eleanor fl hajolhatna, htraszorthatn kt kezt az egyenes tmlj szken, s hosszan, szenvedlyesen megcskolhatn Eleanor elrehajolt, ruhja gallrja srolta puha llt. Nyomozni fogok a fnykpek utn, mg te azt mondod a szemlyzetnek, hogy a levelezsed intzsre szerzdtettl. Tudod jl, szksged van minden segtsgre, hogy elrd vget nem r clodat, a miniszterelnki tisztsget. Jl tudom, hogy kzel jrsz hozz? Igen felelte Hart. Ilyen rvid vlasz sszegezte hossz vek ta tart munkjt s szorgalmt, szmtalan utazst, hogy felmrje a vilg llapott, a politikusok tmegt, akiket vgtelenl unalmas sszejveteleken szrakoztatott a Kilmorgan-kastlyban. Hart agyban valsggal forrt a megszllottsg. Az hajtotta lete minden napjn. Eleanor tekintete ellgyult. letre kelsz, amikor gy nzel rm mondta. Mint rgen. Vad voltl s megllthatatlan. Nagyon lveztem. Hart szve elszorult. Tnyleg? Igaz, mostanra kicsit rideg lettl, de rmmel ltom, hogy mg l benned a tz. Eleanor htradlt, jra gyakorlatias hangot vett fel. Ami a fnykpeket illeti, sszesen hny volt? Hart rezte, hogy az ujjai kis hjn keresztlfrjk az rasztalt. Hsz.

 Olyan sok? Kvncsi vagyok, hogy a levlrnl van-e az sszes, s hogy honnan szerezte ket. Ki ksztette a fnykpeket? Mrs. Palmer? Igen. Nem akart Eleanorral Mrs. Palmerrl beszlni. Sem most, sem mskor. Gyantottam. Brki kldte a levelet, akr boltban is tallhatta a kpet. Lteznek ugyanis olyan zletek, amelyek gyjtknek rustanak fnykpeket, s ahol akadn ak fotk mindenfle emberekrl s tmkrl. gy vlem, a te kpeid is mr rgen elkerltek volna, ha Eleanor! Tessk? Hart fkezte az indulatt. Ha egy percre elhallgatnl, taln elmondhatnm, hogy tid az lls. Eleanor szeme elkerekedett a csodlkozstl. Nagyon ksznm. Be kell vallanom, fergetegesebb vitra szmtottam, de Hallgass! Mg nem vgeztem. Nem raklak be apddal holmi cska brlaksba Bloomsbury nyomornegyedben. Mindketten itt fogtok lakni a hzamban. Eleanor tekintete kiss elbizonytalanodott. Helyes. Mr nem olyan magabiztos. Ne higgye, hogy csak beviharzik ide, s minden gy trtnik, ahogy akarja! Itt? Ne lgy nevetsges! Igazn nem szksges. Igenis szksges. Eleanor bestlt ide, egyenesen Hart csapdjba, s bizony ne m engedi ki egyhamar. Nem vagyok olyan ostoba, hogy szabadjra engedjelek Londonban a vilgtl elrugaszkodott apddal egytt. Rengeteg vendgszobm van, s alig vagyok itthon. Tbbnyire tid lesz az egsz hz. Most Wilfred a titkrom, majd megmondja, mi lesz a feladatod. Elfogadod vagy visszautastod, El. Kezedben a dnts. Eleanor, letben valsznleg elszr, nem tudta, mit mondjon. Hart azt ajnlotta fel, amire vgyott: a segtsgre lehet, s kzben kereshet nmi pnzt is, amelyre Eleanor nem tlzott nagy szksgk volt. Apja ritkn vett tudomst a szegnysgkrl, m a szegnysg nagyon is tudomst vett rluk. Ugyanakkor Hart hzban lni, minden jjel egy levegt szvni vele Eleanor nem volt meggyzdve, hogy nem rl bele. Jegyessgknek vekkel korbban vge szakadt, de bizonyos rtelemben ez az eltelt id sohasem lehetett elegend. Hartnak megint sikerlt Eleanor flbe kerekednie. Gondoskodik rluk, nem kell heznik de mindezt a sajt felttelei szerint teszi. Eleanor mlysgesen tvedett, amikor azt hitte, nem gy lesz. A csend hosszra nylt. Ben nagy testvel a msik oldalra fordult, mordult egyet, majd aludt tovbb. Megegyeztnk? Hart sztterpesztette ujjait az rasztalon. Magabiztos, ers keze volt. Kemny, dolgoz kz, amely hihetetlenl gyengden tudta simogatni egy n testt. Igazsg szerint a legszvesebben azt vlaszolnm, hogy menj a pokolba s pukkadj meg. De minthogy szksgnk van a pnzre, knytelen vagyok igent mondani.

 Azt mondhatsz, amit csak akarsz. Ismt egyms szembe nztek, Eleanor szinte elmerlt abban a majdnem aranyszn, gesztenyebarna szemprban. Nagyon remlem, hogy sokat leszel tvol jegyezte meg. Hart llkapcsn megfeszlt egy izom. Elkldetek apdrt a mzeumba, te pedig most rgtn bekltzhetsz. Eleanor vgighzta mutatujjt az rasztal sima lapjn. A szobt thatotta a rgimdi elegancia, mgis bartsgtalan volt. Visszaejtette kezt az lbe, majd jra Hart szembe nzett, ami sohasem volt knny. Az tkletes lesz vlaszolta vgl.

Hogy mit akar csinltatni veled? Mac Mackenzie htrafordult a festmnytl, kezben az ecsettel. Egy Mackenzie-srga festkptty hullott a fnyes padlra. Papa, vigyzz! figyelmeztette az tves Aimee. Mrs. Mayhew lekap a tz krmdrl, ha sszefestkezed a padlt. Eleanor a kis Robert Mackenzie-t dajklta, apr teste megmelengette a keblt. Eileen, Mac s Isabella lnya blcsben fekdt a kanap lbnl, Aimee azonban Mac kzelben llt, kezt htratve, gy nzte, hogyan fest rkbefogad apja. Az lls tlete tlem szrmazik magyarzta Eleanor. Gprssal meg tudom keresni, ami a meglhetsnkhz szksges. Apa knyvei igazn csodlatosak, de amint te is tudod, senki sem veszi meg ket. Mac olyan tekintettel hallgatta a magyarzatot, amely felrt Hart that pillantsval. A szoksos festszoknyjt viselte, lbn a foltos csizma, fejn a vrs kend, hogy ne legyen festkes a haja. Eleanor tudta, hogy Mac ing nlkl szeret festeni, de a gyerekei s ltogatja kedvrt magra hzott egy laza, ersen festkfoltos inget. De elvrja, hogy dolgozz neki? Igazn rmmel teszem, Mac. Hartnak minden segtsgre szksge van, hogy a koalcis prtja gyzzn. Segteni akarok neki. Csak elhitette veled. Ismerem a btym fondorlatos szjrst. Ezttal mire jtszik? Komolyan beszlek. Slyosnak rezte zsebben a fnykpet, de Hart azt krte, amivel Eleanor is egyetrtett, hogy egyelre tartsa titokban a csaldtagok eltt. Felhborodnnak, amirt valaki zsarolni prblja Hartot, de ki is nevetnk. Hart nem akart a csald trfinak cltbljv vlni. Akarom ezt az llst bizonygatta Eleanor. Tudod, milyen szorult helyzetben vagyunk apmmal. Nem krek azonban senki jtkonysgbl. Tudd csak be a skt makacssgomnak! Kihasznl tged. Elvgre Hart Mackenzie. Nem tehet rla.

Mac kis ideig meren bmult Eleanorra, azutn egy vegbe dugta a cspg ecsetet, nagy lptekkel tvgott a szobn, s feltpte az ajtt. Eleanor felugrott, kezben a babval. Mac! Nem szksges Szavait elnyomta Mac lpteinek dobogsa a lpcsn. Papa haragszik Hart bcsira jegyezte meg Aimee, mikzben az ajt lassan becsukdott a frfi mgtt. Papa gyakran haragszik Hart bcsira. Mert Hart bcsikd rjt felelte Eleanor. Aimee flrebillentette a fejt. Mit jelent az, hogy rjt? Eleanor a msik karjra fektette Robertet, aki vgigaludta az egsz heves beszlgetst. A meleg kis test betlttt valamifle rt a szvben. rjt, amikor Hart bcsikd gy nz rd, mintha rdekeln a vlemnyed, azutn mgis azt teszi, amit akar, oda sem figyelve a szavaidra. Akkor rzed, hogy elszorul a torkod, megfeszl a szd, toporzkolni s ordtani szeretnl. S tudod jl, hogy hiba ordtasz s rzod az kldet, nincs semmi rtelme. Ezt tartom n dhtnek. Aimee vgighallgatta, majd blintott, mint aki elteszi az rteslseket ksbbre. Mac s Isabella rkbe fogadott lnya Franciaorszgban szletett, s csak hromves korra tanult meg angolul. Az j szavak gyjtse volt a hobbija. Eleanor puszit nyomott Robert fejre, azutn maga mell mutatott a kanapn. Ne trdj Hart bcsikddal! lj le ide, Aimee, s mesld el, mivel foglalatoskodott eddig a mamd s papd Londonban! Amikor megjn az n papm, mesl majd a mzeumban ltott mmikrl.

Ez egyszeren nem lehet igaz! harsogta Mac, igen ers skt akcentussal. Hart visszacsukta a szekrnyt a rgi festmnyre, amelytl nem tudott megszabadulni, s bosszsan nzett htra. Mac szemltomst dhs volt, a ruhja meg a keze csupa festk, fejn mg ott dszelgett a cignykend. Hart szmtott ccse kirohansra, mgis bosszantotta. Adtam Eleanornak egy nvleges llst fizetssel s szllssal vlaszolta. Szvessget tettem neki. Szvessget? Hallottalak Ascotban, Hart. Azt mondtad, kiteszed a hirdettblt, hogy fel esget keresel. gy kezdesz hozz? Hart visszament az rasztalhoz. Ez a magnletem, Mac. Maradj ki belle! Magnlet, mi? Te mikor maradtl ki az n magnletembl? Amikor Isabella elhagyott, leordtottad a fejemet. Kiabltatok velem mind te meg Cameron s Ian Mac hirtelen elhallgatott. Ian ismtelte egy pillanattal ksbb. Szles vigyor terlt szt az arcn. Igazn jellemz volt Macre, ahogyan minden tmenet nlkl tvltott egyik rzelemrl a msikra. Nem kell nekem

kiablnom veled. Nem igaz? krdezte Mac. Csak elmagyarznom a helyzetet Iannek. S akkor Isten irgalmazzon a lelkednek! Hart nem szlt semmit, de elfogta a nyugtalansg. Ian, a legifjabb Mackenzie fivr nem tudta, mi fn terem a tapintat. Hibtlanul le tudta rni a tapintat szt, el tudta ismtelni a sztri jelentst, de nem volt kpes sem magv tenni, sem msokban felismerni. Ha Ian egyszer a fejbe vett valamit, a pokol sszes rdge, st a menny sszes angyala sem tudta eltrteni tle. Mac a btyjra nevetett. Szegny Hart! Alig vrom, hogy vgignzzem. Lehzta fejrl a kendt, sszekenve kcos hajt srga festkkel. rlk, amirt Eleanor eljtt, hogy megknozzon. De ma este nem lesz r alkalma. Meghvom hozznk tezni az apjval egytt, s Isabella minden bizonnyal sokig ott fogja tartani. Te is tudod, milyenek a nk, amikor csevegni kezdenek. Nem hagyjk abba soha. Hart nem tervezte, hogy este otthon lesz, m egyszeriben mgsem tetszett neki, hogy Eleanor elhagyja a hzt. Ha szem ell tveszti, a vgn mg el is tnhet, visszameneklhet Glenardenbe. Az a hz pedig, hiba omladoztak a falai, mindig kizrta magbl Hartot. Azt hittem, tatarozzk a hzatokat morogta. Igen, de sszehzzuk magunkat. Csupn fests kzben zavar, amikor folyvst kalaplnak. tadom dvzletedet Isabellnak. Mac nyomatkos pillantst vetett Hartra. Tged sajnos nem ltunk szvesen. gyis ms elfoglaltsgom van. Lgy szves, gyelj r, hogy Eleanor psgben hazarjen! London veszlyes hely. Ht persze. Magam ksrem haza t meg az apjt. Hart kiss megnyugodott az ccsben megbzhatott , Mac arcrl azonban most eltnt a mosoly. Odalpett Hart el, s kzvetlen kzelrl nzett flujjnyival magasabb btyja szembe. Ne trd jra ssze a szvt! figyelmeztette Mac. Ha megteszed, gy elltom a bajodat, hogy tolszkben mondhatod a kvetkez parlamenti beszdedet. Hart hiba igyekezett, hogy a vlasza ne legyen les. Csak psgben rjen haza! Mackenzie fivrek vagyunk mondta Mac rezzenstelen tekintettel. Ne feledd, hogy amihez csak hozznylunk, tnkretesszk! Ujjval megfenyegette Hartot. Eleanort ne tedd tnkre! Btyja nem vlaszolt, mire Mac sarkon fordulva kirobogott. Hart akkor elvett egy kulcsot rasztala fikjbl, azutn visszament a szekrnyhez, ame lyben az apja kpe fggtt, s gondosan bezrta.

Hart hzban lni sokkal kevsb bizonyult kellemetlennek, mint amire Eleanor szmtott, fknt mivel Hart ritkn tartzkodott otthon.

Eleanor londoni ltogatsnak magyarzataknt Hart azt a mest terjesztette, hogy Lord Ramsay a British Museumban vgez kutatsokat kvetkez knyvhez. Hart felajnlott az elszegnyedett lordnak egy szobt a hzban, akit elksrt lenya s egyben asszisztense, Lady Eleanor is. Mac s Isabella azzal tett fket a csps nyelvekre, hogy k is odakltztek sszes gyermekkkel, egy nappal Eleanor rkezse utn, mivel sajt hzukban az ptk mr a hlszobk tatarozsnl tartottak. Hart kzlte Wilfreddel, hogy Eleanor zeneteket fog gpelni a Remington rgpen, amelyet nemrg Amerikbl hozatott titkra szmra. Kinyitja s rendszerezi tovbb Hart levelezst, egyezteti Wilfreddel a herceg trsasgi naptrt, s Isabellnak is segdkezik Hart fnyz mulatsgainak megszervezsben. Wilfred blintott, arca szinte meg sem rezzent mr hozzszokott Hart nknyes s nha bizarr utastsaihoz. Lord Ramsay azonnal megtallta a helyt Hart Grosvenor Square-i palotjban, m Eleanor nehezen szokott hozz a pomphoz. Glenardenben, az Aberdeen melletti Ramsay hzban sohasem lehetett tudni, mikor pottyan ki egy tgla a falbl, vagy mikor nti el esvz az egyik folyost. Itt a tglnak tilos volt potyogni, st mg a vz sem cspghetett. Halk, jl betantott szobalnyok lestk Eleanor minden hajt, szolgk nyitottak ki eltte minden ajt t, amelyhez kzeledett. Az apja ellenben remekl rezte magt. Mit sem trdve a hz szoksaival, Lord Ramsay akkor kelt fel, amikor kedve tartotta, a konyhban lakomzott, amikor meghezett, azutn egy kis htizskba tette jegyzetfzeteit s ceruzit, s egyedl vgott neki Londonnak. A komornyik hiba prblta elmagyarzni neki, hogy a herceg kszenltben tart egy hintt, amely oda viszi Lord Ramsayt, ahov csak kvnja, az ids lord minden nap gyalog ment a mzeumba, vagy ppensggel omnibuszon. Rjtt ugyanis, hogy imdja az omnibuszt. Kpzeld csak, Eleanor! meslte Lord Ramsay a lenynak, amikor londoni tartzkodsuk msodik estjn igen ksn rkezett haza. Oda msz, ahov csak akarsz egyetlen pennyrt. S mennyi ember! Igazn szrakoztat az otthoni elszigeteltsg utn. Az g szerelmre, apa! El ne ruld Hartnak! krlelte Eleanor. Elvrja, hogy a birodalom frendjhez mltan viselkedj, s fnyzsben utazgass a vrosban. Ugyan mirt? gy sokkal tbbet ltok Londonbl. Kpzeld csak el, a Covent Gardenben megprbltak kizsebelni! Mg sohasem fordult el velem ilyesmi. A tolvaj mg gyermek volt. Egy kislny. Gondoltad volna? Bocsnatot krtem tle, amirt res a zsebem, s a kezbe nyomtam az omnibuszra sznt egy pennyt. Mit kerestl a Covent Gardenben? krdezte Eleanor kiss aggdva. Hiszen nincs is a mzeum kzelben. Tudom, drgm. Rossz helyen fordultam be az utcn, s meglehetsen sokat gyalogoltam. Ezrt rtem vissza ilyen ksn. Sok rendrtl krtem tbaigaztst, mire vgl haza talltam. Ha hintba lnl, nem tvednl el lelte meg Eleanor az apjt. S nem is prblnnak meg kizsebelni. St n sem aggdnk annyira. Csacsisg, drgm! A rendrk igen segtkszek. Nem kell fltened reg papdat. Vgezd csak nyugodtan a munkdat! Huncutul csillogott a szeme, amibl Eleanor rjtt, hogy az apja pontosan tudja, mit csinl, de szereti jtszani a szrakozott regembert.

Amg Lord Ramsay a mzeumban szorgoskodott vagy omnibuszozott, Eleanor elltta ltszlagos feladatait. Hatrozottan lvezte a levelek gpelst, amelyeket Wilfred rbzott, mert bepillantst nyjtottak Hart letbe, ha csak a hivatalos rszbe is.

A herceg rmmel fogadja a kvet r meghvst a kerti nnepsgre jv kedden. Vagy: A herceg igazn sajnlja, de nem tud rszt venni a pnteki sszejvetelen. Vagy: fensge kszni lordsgnak a klcsn adott knyvet, s hlsan kldi vissza.

Udvarias, Hart stlusra egyltaln nem jellemz kzhelyek. Hart gyakorlatilag soha nem rt vlaszokat csupn igent vagy nemet firkantott a levelekre, majd visszaadta ket Wilfrednek. A vlaszzeneteket Wilfred fogalmazta meg, s Eleanor gpelte le. Eleanor kis id mlva nllan is meg tudta volna fogalmazni ezeket a levlkket, de Wilfred, szegny reg jszg, lete rtelmnek tekintette ezt a megbzatst, gy ht Eleanor nem is ajnlotta fel, hogy szvesen tveszi tle. Jobb is volt gy. Eleanor nha bizonyra ksrtsbe esett volna, hogy efflket rjon: fensge sajnlattal kzli, hogy nem tud elmenni a jtkonysgi bljra. Persze, hogy nem megy, te ostoba tehn, miutn skt senkihzinak nevezted. Igen, jl hallottam tavaly nyron, amikor ezt hangoztattad egsz Edinburgh fle hallatra, s Harthoz is eljutott a hre. Igazn vigyzhatnl a szdra! Nem. Blcsebb volt, hogy Wilfred fogalmazta a leveleket. Ami a fnykpeket illette, Eleanor egyre csak tprengett, mit tegyen. Hart azt lltotta, hogy sszesen hsz fnykp kszlt. Eleanornak eddig egyet kldtek, gy nem tudhatta, hogy a jakarnl van-e az sszes, vagy csupn ez az egy volt a birtokban. S ha csupn ez az egy, akkor vajon hol lehet a tbbi? jjel, egyedl lve a szobjban, elvette a kpet, s nzegette. Tkletes profilban brzolta Hartot. Asztalra tmaszkod keze kidombortotta karjnak sszes izmt, kerek vlla megfeszlt. Hart meztelen combja inas volt, s ers, elmlkedn lehajl feje semmifle gyengesget nem mutatott. Eleanor azt a Hartot ltta a kpen, akit vekkel korbban ismert, akinek gondolkods nlkl igent mondott. A teste egy isten volt, a mosolya megolvasztotta a szvt, szemben az a bns csillogs egykor egyedl neki szlt. Hart mindig bszke volt a testi erejre, sok lovaglssal s gyaloglssal, bokszolssal s evezssel tartotta formban magt, meg minden egyb sporttal, amihez ppen kedve tmadt. Amennyit Eleanor a skt szoknya s a zak alatt megpillantott, Hart csak mg izmosabb lett a fnykp ta. Gondolatban eljtszott az tlettel, vajon milyen volna Hartot most ugyanabban a testtartsban lefnykpezni, s sszehasonltani a kt kpet.

Eleanor tekintete vgl megllapodott azon, amirl prblta magval elhitetni, hogy nem rdekli. A kpen Hart hmvesszjt rszben eltakarta a combja, de azrt ltszott nem llt mereven a vgytl, de ppen elg vastag s nagy volt. Visszaemlkezett arra a napra, amikor elszr ltta Hartot meztelenl a kilmorgani birtok nyri lakban, abban a szikla tetejre ptett, szeszlyes kis hzikban, ahonnan szp kilts nylt a tengerre. Amikor Hart vgl komisz mosollyal levetette a szoknyjt, Eleanor rdbbent, hogy nem visel alatta semmit. Nevetett, amikor a lny tekintete nkntelenl lefel siklott a testn, s megllapodott gaskod, vgyakoz frfiassgn. Eleanor mg sohasem ltott meztelen frfit, kivlt nem ilyen frfit. Mg emlkezett szve eszeveszett dobogsra, bre pirulsra, a diadalmasan forr rzsre, hogy a megfoghatatlan Lord Hart Mackenzie egyedl az v. Hart lefektette Eleanort a takarra, amelyet figyelmesen becsomagolt a kirndulshoz, s hagyta, hogy a lny finoman felfedezze a testt. Megtantotta Eleanort, mit lvez a lny legjobban a test gynyreiben, azon a dlutn. Mindenben igaza volt. Hart mosolytl, zeng nevetstl, hihetetlenl gyengd rintstl Eleanor rlten beleszeretett. A legszerencssebb nnek tartotta magt a vilgon, s az is volt. Eleanor felshajtott, a fnykpet s az emlkeit visszatette a rejtekhelykre. Hrom napja lakott mr Hart hzban, amikor megrkezett a msodik fnykp, szintn kldnc ltal kzbestve, egyenesen a sajt nevre.

Harmadik fejezet
nnek hoztk, mylady kzlte Hart tkletes szobalnya, tkletesen pukedlizve. A bortkon ez llt: Lady Eleanor Ramsay rszre, ideiglenesen Grosvenor Square 8. Ugyanazok a betk, ugyanolyan vatos stlusban, m sem pecst, sem ms jel nem rulkodo tt rla, honnan rkezett. A bortk merev volt, s slyos; Eleanor sejtette, mi lehet benne. Ki hozta? krdezte Eleanor a lnytl. A fi, mylady. Aki az zeneteket szokta kzbesteni fensgnek. Hol van most ez a fi? Elment, mylady. Az egsz tren ez a fi szrja szt a leveleket, st mg az Oxford Streeten is kzbest. rtem. Ksznm. Eleanornak meg kellett volna keresnie a fit, hogy kifaggassa. Felment, bezrkzott a hlszobjba, azutn egy szket hzott az ablak mell a fnyhez, s kinyitotta a bortkot. Olcs, minden rszerzletben kilszmra kaphat papr volt benne, s egy ketthajtott karton, amelynek vdelmben egy jabb fnykp rejlett.

Ezen a kpen Hart tgra nyitott ablaknl llt, odakinn dimbes-dombos tj volt lthat, nem a vros pletei s forgataga. Httal fordult a fnykpeznek, keze az ablakprknyon pihent, s ismt anyaszlt meztelen volt. Szles, izmos hta alatt kirajzoldott forms, kemny feneke. Karja megfeszlt, amint teljes slyval a prknyra tmaszkodott. A fnykp merev, nvjegykrtykra emlkeztet paprjn nem szerepelt egyetlen fotogrfus stdijnak a jele sem. Hartnak nyilvn sajt gpe volt a portrkhoz, s korbbi szeretje, Mrs. Palmer ksztette a kpeket. Eleanor el sem tudta kpzelni, hogy Hart ilyesmit msra bzott volna. Mrs. Palmer maga vilgostotta fel Eleanort, milyen ember valjban Hart Mackenzie. Szexulis kicsapong. Kiszmthatatlan. Kvetelz. Kalandnak tekinti az egszet. Sajt kalandjnak. A kpletben a n csupn Hart gynyrt szolglja. Nem ment bele rszletekbe, de amire clzott, mris kizkkentette Eleanort rtatlan nyugalmbl. Mrs. Palmer kt s fl ve halt meg. Kinl voltak ht eddig ezek az tkozott kpek, mirt kldzgeti ket Eleanornak az illet, s vajon mirt vrt mostanig? , hiszen Hart most kszl kitni Gladstone-t a miniszterelnki szkbl, s tvenni a kormnyzst! A levlben ugyanaz llt, mint korbban. Egy jtakarja. Fenyegetsrl, zsarolsrl vagy Hart leleplezsrl egy sz sem esett, mg pnzt sem kveteltek. Eleanor a fny fel tartotta a levelet, de nem ltott titkos zenetet vagy rejtjelet a halvny vzjelben, sem gyesen elrejtett kdot a szavak szlein. Semmi ms nem ltszott rajta az egyetlen, ceruzval rt soron kvl. A kp htulja sem szolglt semmifle felvilgostssal. Eleanor elvett egy nagytt, szemgyre vette a fnykp szemcsit, htha parnyi zeneteket rejtenek. Semmi. Hart felnagytott feneke viszont igazn pomps ltvnyt nyjtott. Eleanor mg sokig tanulmnyozta a nagytval.

Harttal ngyszemkzt beszlni beszlni egyltaln csak gy volt lehetsges, ha az ember vratlanul rajtattt. Aznap este Eleanor megvrta, amg az apja visszavonult a hlszobjba, azutn a Hart hlszobja eltti folyosra ment, egy szinttel lejjebb. Odacipel t kt szket a folyos msik vgrl, az egyiket, hogy rljn, a msikat a lba al. Hart otthona nagyobb s fnyzbb volt Mayfair legtbb hznl. Termszetesen. Sok londoni hz ktszobnyi mly s egyszobnyi szles volt, a lpcs a bejratnl kezddtt, s vgigfutott az egsz pleten. A nagyobb hzakban a lpcs mgtt is voltak szobk, esetleg mg egy msik helyisg is akadt a lpcs eltt a felsbb emeleteken. Hart palotja szles volt, s igen mly is, a lpcshz mindkt oldaln sorakoztak szobk, st mg mgtte is. A fldszinten helyezkedtek el a nyilvnos helyisgek egy dupla szalon az egyik oldalon, egy hatalmas tkez a msikon, htul pedig egy meglehetsen tgas blterem futott vgig.

A nyitott lpcs tgas, elegns ngyszget formlva kanyargott felfel a hzban, a fordulk galrit alkottak minden egyes szinten. Az els emeleten tovbbi szalonok voltak, ktszobnyi mlysg knyvtr kapott helyet, s mg egy magnebdl is a csald szmra. A kvetkez szinten helyezkedett el Hart nagy dolgozszobja, majd egy kisebb dolgozszoba, ahol Eleanor s Wilfred dolgozott, s a hercegi hlszoba a hz hts felben, ahol most Eleanor vrakozott. Eleanor, az apja, Mac s Isabella egy szinttel feljebb kaptak szobkat, a legfels szinten pedig berendeztek egy ideiglenes gyermekszobt s egy mtermet is. Eleanor httal lt Hart hlszobjnak, lbt a szemben lv szken pihentette. Fltte gzlng sziszegett. Kinyitotta ht a knyvtrbl kivett regnyt, s olvasni kezdett. Izgalmas regny volt, egy fekete szv gazember mindenkppen tnkre akarta tenni az rtatlan hsnt, a hsnek pedig mindig valamifle tigrissel kellett megkzdeni a dzsungelben, valahnyszor a hsn bajba kerlt. Soha nincsenek kznl, amikor szksg van rjuk, ezek a hsk A gzlng sziszegse lmost volt, a folyos meleg, s Eleanor szeme lecsukdott. Hirtelen felriadt lmbl, knyve zajosan a fldre esett. Hart Mackenzie llt eltte. Eleanor lmosan feltpszkodott. Hart rezzenstelenl llt, nem mozdult, nyakkendje a kezben lgott. Azt vrta, hogy Eleanor magyarzatot adjon a viselkedsre jellemz. Mackenzie-kocks skt szoknyt s frakkot viselt, kigombolt inge ltni engedte nyaka verejtktl csillog bemlyedst. Szeme kivrsdtt, karikk rnykoltk az italtl, arca sttlett a borosttl. Ers szivarszag, az jszakai leveg s ni parfm lengte krl. Eleanor leplezte a parfm miatti bosszsgt, s megkszrlte a torkt. Attl tartok, csak gy vlthatok szt veled, Hart, ha lesben vrok rd, mint tigris a dzsungelben. Meg akarom beszlni veled a fnykpeket. Most nem mordult fel Hart. Flrelkte a szket, hogy kinyissa a hlszobja ajtajt, m Eleanor gyorsan elbe lpett. Ltom, remek hangulatban vagy. A legszvesebben sohasem beszlnl rluk. A hz alszik. Ngyszemkzt lehetnk. Krdeznem kell tled egyet s mst. Szlj Wilfrednek! Ad neked egy idpontot, amikor beszlhetnk. Hart kinyitotta az ajtt, s Eleanor mellett belpett a szobjba. Eleanor szorosan a nyomban kvette, mieltt becsukhatta volna az ajtt. Nem flek a hlszobdtl, Hart Mackenzie. Jrtam mr benne. Hart tekintettl Eleanor szve rlt kalaplsba kezdett. A nyakkendt s a gallrt egy szkre dobta, azutn egy asztalkhoz lpett, amelyen egy veg whisky llt. Ha azt akarod, hogy egsz Mayfair megtudja, miknt ldztl egszen a hlszobmig, semmi akadlya, maradj csak, s zrd be az ajtt. Eleanor nyitva hagyta az ajtt. Itt sem cserlted le a btort jegyezte meg knnyed hangon. Az gy hatrozottan kzpkori. Meglehetsen knyelmetlen is, ha jl emlkszem. Hart gyanakv pillantst vetett Eleanorra a szeme sarkbl, mikzben whiskyt tlttt magnak, s visszatette a dugt a kancsba. Mit akarsz, Eleanor? krdezte lesen. Pokoli estm volt.

 Beszlni szeretnk a fnykpekrl, mint mr mondtam. Ha a nyomukra akarok bukkanni, vagy ki akarom derteni, mirt kldzgetik nekem ket, tbbet kell tudnom. Most nem akarok az tkozott vackokrl csevegni. Eleanor mr vlaszolni akart, m akkor szrevette, mennyire zillt s dhs a frfi. Nagyon morcos vagy ma este, Hart. Biztosan csaldst okozott a hlgy. Hart felemelt poharn keresztl meredt Eleanorra. Mifle hlgy? Akinek a parfmtl bzlesz. Hart szemldke a magasba szkkent. Netn Von Hohenstahlen grfnre gondolsz? Nyolcvankt ves, s olyan pacsulit locsol magra, amelytl mg egy utcalny is elpirulna. ! Hart egyetlen kortyintssal nyelte le a whiskyt. Arca nyomban megvltozott a selymes Mackenzie-ital hatstl. Hangos koccanssal letette a poharat. Fradt vagyok, le akarok fekdni. Reggel majd beszlnk. Krj Wilfredtl idpontot! Hmm. Amint Eleanor az ajt fel fordult, megrezte Hart megknnyebblst, amirt vgre magra hagyja. Feldhtette ez a frfi. Eleanor az ajthoz stlt, de az utols pillanatban becsukta az ajtt, s visszafordult. Nem akarok vrni jelentette ki. Hart idkzben ledobta a kabtjt, s mert erre egyltaln nem szmtott, tekintete elrulta kimerltsgt. Jsgos g, Eleanor! Mirt nem vagy hajland beszlni a fnykpekrl? Tnkretehetnek. Hart belerogyott egy szkbe, a skt szoknya ers combjra borult, mikzben jfent a whiskyrt nylt. riember sohasem l le hlgy jelenltben anlkl, hogy elbb a hlgyet knln hellyel. Hart azonban csak tlttt magnak egy jabb whiskyt, s knykt a karfn nyugtatva felemelte a poharat. Azt hittem, szvesen ltnl tnkretve. Nem gy. Nem rdemled meg, hogy kinevessenek. A kirlyn csrolna, s felsgnek igen nagy a befolysa. Habr meg a frje is gyjtttek aktfotkat. Tudtad? Nem sokan lttk, de nekem egyszer megmutatta ket. Szeret Albertrl beszlni. Imdta. Kifogyott a szavakbl. Hart egyre csak figyelte, aranytekintete kemnyen rmeredt. Akkor mit rdemlek, skt szpsgem? A nyelve kiss nehezen forgott, ami azt jelentette, hogy teljesen rszeg. Harton ritkn ltszott az ital hatsa, amikor pedig mgis, mr jval tl volt a lerszegedsen. Mit rdemlek, Eleanor? Eleanor vllat vont.

 Megrdemelted, hogy felbontottam az eljegyzsnket. Akkor. Azt taln nem rdemelted, hogy olyan sokig ne bocsssak meg, vagy puszta bszkesgbl szba se lljak veled. Ezen mr nem lehet vltoztatni. Mindketten ltk tovbb az letnket. Kln. Ahogy rendeltetett. Valban gy rendeltetett? A hangja mly volt, lgy, a Mackenzie frfiak gyba csalogat hangja. Nem illettnk ssze. Te is tudod, Hart. Zavarban sszedrzslte az ujjait. Tlsgosan sok volt kzttnk a szikra. gy m. Tz lakik benned, szpsgem. Az mr igaz. Vad temperamentum. Minl tbb whiskyt nttt magba, annl jobban kitkztt Hart skt akcentusa. Msfajta tz is lobog a lelkedben. Nem felejtettem el. Eleanor sem felejtett. Hart egykor pontosan tudta, hogyan laztsa el, hogyan simogassa a testt, hogyan vonja maghoz, hogyan sarkallja az els cskokra. Tudta, miknt rintse meg, mit suttogjon a flbe, hogyan cirgassa leheletvel a brt. ri hlgynek semmit sem szabad tudnia a frfiakrl a nszjszakja eltt, m Eleanor mr mindent tudott Hartrl. Ismerte szp izomzat, kemny testt, htn a cikcakkos hegeket, ajknak perzsel tzt, gyes keznek minden mozdulatt, ahogyan kigombolta, kifzte a ruhadarabjait. Hromszor csbtotta el Hart, s Eleanor hromszor hagyta magt. Egyszer a nyri lakban, egyszer ebben a hlszobban s egyszer Hart kilmorgani lakosztlyban. Elvgre jegyesek, rvelt akkoriban Eleanor. Mirt is lett volna baj? Hart a szoba tloldaln lt, whiskyt iszogatott, de akr ott is llhatott volna mellette, vgighzva ujjait Eleanor gerincn, hogy beleremegjen, mint egykor. Eleanor elhessegette a kellemes emlkeket. Koncentrlnia kell, msknt Hart lba el veti magt, s knyrgni kezd, hogy jra idzze el a gynyrteljes borzongst. Az imnt mg a fnykpekrl volt sz trt vissza a trgyhoz. Egyiken sem talltam semmit, ami elruln, ki kldhette ket. Hart hirtelen felkapta a fejt. ket? Tbb is van? Ma dlutn kaptam mg egyet. Kldnc kzbestette, erre a cmre. Mg nem volt mdom kikrdezni a kzbestdet, hogy neki ki adta t a levelet. Hart kihzta magt, mr korntsem ltszott ittasnak. Akkor az illet tudja, hogy a hzamban laksz. Jsgos g! Bizonyra egsz Anglia tudja. Lady Mountgrove mostanra mr mindenkinek elmondta. Hiszen ltta, amikor idehoztl. Emlkszel? Egszen biztosan figyeltette a hzadat, hogy tvozok-e. Termszetesen elfordult, hogy elmentem, de vissza is jttem. S maradtam. Kikrdezem a kldncmet. Eleanor a fejt rzta. Nem szksges. A kpeket nekem kldtk. n krdezem ki. Hart a karfra tette a pohart. Ez az ember tudja, ki vagy s hol laksz. Nem tetszik nekem. A kezt nyjtotta. Hadd lssam azt a fnykpet!

 Ne lgy csacsi! Nem hordom magamnl. Odafenn van a szobmban, elrejtve a msikkal egytt. A kp nagyjbl hasonl az elshz, csak ppen kinzel rajta az ablakon. Abb l tlve, ami az ablakon kvl ltszik, a kp valsznleg a Kilmorgan-kastlyban kszlhetett. Hart blintott. Gondolom, be akartam bizonytani, hogy n vagyok a hz ura. Meg akartam mutatni, hogy nem flek, s azt teszem, amit csak akarok. A hz akkoriban mg nem igazn volt a tid mondta Eleanor. Apd taln mg lt. lt, de nem volt otthon. Remek alkalom, hogy a kedvtelseimnek hdoljak. A fnykpek nagyon jk. Egszen mvsziek. A kirlyn s Albert herceg gyjtemnynek darabjai is igazn zlsesek voltak, de az ms. Ezeken a kpeken te magad szerepelsz. A kirlyn sohasem bocstan meg, ha kituddna. Egy herceg mint modell? Az sszes kpet Mrs. Palmer ksztette? Igen. Tmr vlasz volt. Eleanor szttrta a karjt. Ltod? Pontosan ilyen rszletekre van szksgem. Mrs. Palmer rhagyhatta valakire a kpeket, vagy megtallhatta ket valaki a halla utn. El kell engedned a High Holborn-i hzba, ahol lakott, hogy alaposan krlnzzek. Nem. Ezttal egyrtelm vgszknt csattant Hart hangja. De mr nem rosszhr hz, ugye? krdezte Eleanor. Csupn egyszer ingatlan, amely trtnetesen a te tulajdonodban van. Eladtad Mrs. Palmernak, pedig rd hagyomnyozta. Ennek utnanztem. Tudod, a vgrendeletek nyilvnos okmnyok. Hart megmarkolta a poharat. El, nem mehetsz abba a hzba. Ott kellett volna elszllsolnod apmmal. Sokkal kzelebb lett volna a British Museumhoz, s kzben pinctl a padlsig tkutathattam volna a fnykpek utn. Hagyd a tmt, Eleanor! Hart megemelte a hangjt, nyilvnvalan egyre haragosabb lett. De ht az csak egy hz makacskodott Eleanor. Mr semmi baj vele, s taln letbevg nyomokat rejt. Nagyon jl tudod, hogy nem csak egy hz. Hart forrt a dhtl. Ne jtszd itt nekem az rtatlant! Nem vagy rtatlan. Ismerlek. Igen, attl tartok, tlsgosan is jl ismersz. gy nha tkozottul nehz beszlnem veled. Eleanor arcn halovny kis mosoly jtszott, trft zve belle, s Hartnak elakadt a llegzete. Eleanor mindig ezt mvelte: belpett egy helyisgbe, s hirtelen megllt a leveg. Ott llt szemrmesen Hart eltt divatjamlt s egyszer kk ruhjban, szeme okosan csillogott, amint bejelentette, hogy t akarja kutatni a High Holborn-i hzat, amelynek puszta ltezse annak idejn ket vert kzjk. Nem is ket. Valsgos szakadkot. A csapstl Hart gy replt flre az tbl, mint az eltvedt krikettlabda, amely meg sem ll a pihenstorig.

Eleanor az els kirohans utn igencsak illedelmesen viselkedett, pedig minden joga megvolt a bosszhoz. Beperelhette volna Hartot, amirt az gyba vitte, amirt tnkretette, amirt megsrtette bonyolult hzassgi szerzdsk szmos felttelt. m inkbb csak elbcszott, s egyszeren kistlt Hart letbl. Hatalmas, ttong lyukat hagyva maga utn, amelyet semmi sem tudott tbb kitlteni. Hart teljesen megfeledkezett a kpekrl, amg Eleanor fel nem bukkant nhny napja, s elbe nem cssztatta az egyiket az rasztalon. Ha az illet zsarol, El, nem akarom, hogy a tovbbiakban brmi kzd legyen az gyh z. A zsarolk veszlyesek. Eleanor felhzta a szemldkt. Ezek szerint akadt mr dolgod velk? Tlsgosan sokszor. A Mackenzie csald zsarolsra tett ksrlet kedvelt idtlts felelte Hart. rtem. Felttelezem, sokan vannak, akik azt hiszik, fizetni fogtok, csak hogy az jsgok ne szerezzenek tudomst a viselt dolgaitokrl, vagy nehogy rossz flekbe jussanak. Neked meg a fivreidnek sok titkotok van. Eleanor ismerte az sszest. Olyan titkokrl tudott, amelyekrl senki ms. A zsarolkban egy a kzs folytatta Hart. Kudarcot vallanak. Helyes. Teht, ha ez zsarol, elbcszunk tle is. Ne hasznlj tbbes szmot! figyelmeztette hatrozottan a frfi. Gondolkodj, Hart! Valaki nekem kldte a kpeket. Nem neked, nem az ellensgeidnek, nem a fivreidnek, hanem nekem. Azt hiszem, ennek jelentsge van. Egybknt mirt klden ket, ha nem kr pnzt? Hogy tudj a ltezskrl, s pnzt kveteljen a tbbirt. Eleanor az ajkba harapott. Taln. Hart pillanatnyilag ftylt azokra az tokverte fnykpekre. Figyelte, amint Eleanor beleharap piros ajkba. Bizony szvesen harapdlta volna helyette. Kegyetlen vagy, El. Hart hangja jra elcsendeslt. Eleanor bjosan rncolta a homlokt. Kegyetlen? Ezt most mirt mondod? Hossz veken t szba sem lltl velem. Most pedig egyszer csak leutazol Londonba, s bejelented, mint holmi rangyal, hogy meg akarsz menteni. A mlt hten hirtelen eszedbe jutott, hogy megbocstasz nekem? Hart csupn remnykedni tudott. Dehogy. Mr vekkel ezeltt elkezdtem megbocstani neked. Sarah halla utn. Annyira sajnltalak, Hart. A frfi megdbbent, a jghideg jzansg lassanknt thatolt a whisky kdn. Az majdnem nyolc ve trtnt. Igen, n is tudom.

 Nem vettem szre, hogy megbocstottl mondta Hart feszlten. Se levl, se ltogats, se tvirat. Egy sz sem rkezett tled Isabellnak vagy az csimnek. Azt mondtam, akkor kezdtem megbocstani neked. Sokkal tovbb tartott, mire az sszes haragom elszllt. Radsul mr Kilmorgan hercege voltl, fri vdelemmel krlbstyzva, kszen llva, hogy megszerezd a hatalmat brkitl, aki birtokolja. S persze visszatrtl Mrs. Palmerhoz. Lehetsges, hogy a vilg vgn lek, de hidd el, tudok rlad mindent. Harmadszor pedig azrt nem jelentkeztem, mert fogalmam sem volt, hogy rdekel-e a megbocstsom, vagy sem. Mirt ne rdekelt volna? res tekintettl Eleanor szve ellgyult. Hart Mackenzie jelenltben veszlyes volt ellgyulni, de az ital megpuhtotta a frfit, gy be lehetett pillantani a pnclja al. Eleanor ijeszt ressget ltott. Mi trtnt Harttal? Azrt udvaroltl nekem, hogy befolysolhasd apm kapcsolatait s cimborit folytatta Eleanor. Tisztban voltam vele. Ezrt vetted el Sarah-t, st a kvetkez felesgedet is ezrt fogod elvenni. Knnyen megeshetett, hogy egyltaln nem rdekel, vajon megbocstom-e a mltbeli bneidet. Hart felllt. Eleanor htrlni kezdett. Nem flt tle, de tudta jl, hogy rszeg, s hogy knnyedn fel tudja dhteni. S Hart igencsak nagydarab frfi volt. Mr mondtam jelentette ki Hart. Minden szavam igaz volt. Nem hazudtam neked. Kedveltelek, kvntalak Igen, lnyegben lveztem, hogy elcsbtottl. Eleanor felemelte kifel fordtott tenyert, s br hihetetlennek tnt, Hart megllt. Megbocstottam neked, mert mindketten fiatalok voltunk, nagyon nteltek s kicsit butk. De az let megy tovbb. Valsznleg azon kevesek egyike vagyok, akik tudjk, mekkora csapst jelentett neked Sarah halla. Meg a fiad. S azutn Mrs. Palmer. Meglehetsen rmes nszemly volt, s nagyon haragszom r azrt, amit Bethszel s Iannel tett, de tudom, hogy fontos volt neked. Elveszteni valakit, aki nagyon hossz idn t fontos volt az embernek, igen fjdalmas. Tnyleg mlysgesen sajnllak. Mrs. Palmer kt ve halt meg vlaszolta Hart ridegen. Mg mindig nem jutottunk el a jelen pillanatig. Prblom elmagyarzni. Mirt hittem volna, hogy rlni fogsz, ha megjelenek nlad, s remeg hangon kzlm, hogy megbocstottam neked? A fnykp az g ajndka volt, mert rgyl szolglt, hogy idejhessek. Nem hazudtam, amikor azt lltottam, hogy szksen lnk, ht gy vltem, akkor mr llst is krhetek tled. Tavaly adtl nekem szz fontot, de az sem tartott sokig, s a hzon rengeteg a javtanival. hezni, hogy a szeretteid ehessenek igazn romantikus, de gyorsan run az ember. Igazn tehetsges szakcsnd van. Az utbbi napokban jkat lakomztam. Eleanor. Elg! De ht azt krdezted, hogy Az g szerelmre, elhallgatnl?

Eleanor elszr dbbenten pislogott, de amikor Hart csupn hallgatott, mly levegt vve folytatta. Rendben van mondta. Tmr vlaszt akarsz. Teht azrt vagyok itt, mert: elszr is, szksgem van munkra; msodszor, bosszant, hogy valaki rtani akar neked a fnykpekkel; harmadszor, szeretnm, ha bartok lennnk, s a jvben nem lenne kztnk harag. Hart gy szortotta a poharat, hogy szinte sszeroppantotta. Eleanor szeme hatalmas volt, kk, mint az ibolya a tavaszi napfnyben. Bartok, nem lenne harag. Gygyrt knlt, mosolyogva, bkt ajnlva. Eleanor tbbet tudott Hartrl a vilgon mindenkinl, belertve a fivreit is, s az imnt azt mondta, hogy sajnlja. Hart Mackenzie, a szrnyeteg a toronyban, s a hercegn simogatja a fejt. Ami a fnykpeket illeti. Eleanor hangja behatolt mmoros tudatba. Ki tudott rluk rajtad s Mrs. Palmeren kvl? Vltozatlanul gy vlem, hogy krl kellene nznem a High Holborn-i hzban, vagy taln beszlhetnk az egykor ott lak hlgyek valamelyikvel Nem! Soha a bds letben! Eleanor ttott szjjal bmult Hartra, szemben csodlkozs lt, flelem azonban nem. Eleanor sohasem flt tle, ami egyszerre ejtette mulatba s izgatta a fiatal Hartot. Az egsz vilg veszlyesnek, kiszmthatatlannak, rmletesnek tartotta, kivve Eleanor Ramsayt. Most pedig letpi a sebeirl a ktst, hogy ismt kicsorduljon a vre, amikor Hart nem akart tbb rezni semmit. Eleanor, mirt jttl most ide, mirt akarod, hogy beszljnk errl az egszrl? Mirt kell egyltaln gondolnom r? S tlsgosan rszeg volt, hogy megfkezze a kavarg emlkeket. Jaj, ne haragudj! Eleanor egy lpst tett Hart fel. Hart, nagyon sajnlom. Eleanor Hart kezrt nylt. Hart rezte, amint felmelegszik kzttk a leveg, mintha mris rintkeztek volna. Feszlten vrakozott. Szksge volt Eleanor rintsre. Eleanor flbehagyta a mozdulatot, leengedte a kezt, mire Hart lelkben valami fjn felsikoltott. Elkpzelse, miszerint jra hvs jzansggal udvarolhat Eleanornak, rltsg volt. Sohasem maradt hvs Eleanor kzelben. Eleanor nem szlt semmit. Egy aranyvrs tincs a homlokba hullott, mert nem volt elg szorosan befonva. Hart szerette volna kibontani az egsz hajt, rezni akarta, ahogyan a kezre omlik. Akkor maghoz hzn, s cskokkal fojtan bel a szt. Nem gyengd, des cskokkal, hanem kihezett, kvetelz cskokkal. Szksge volt r, hogy megzlelje Eleanort, hogy meglelje a benne rejl tzet, s ne engedje ki a szobbl. Meg akarta laztani illedelmes fzjt, beleharapni meztelen vllba, nyomokat hagyni fehr nyakn.

Elkpzelte Eleanor brnek ss illatt, kjes nygseit, mikzben Hart nyalogatja, a stt indulatot sajt szvben, amikor a n tiltakozn felemeli a kezt. Ha most megcskoln, a szobban marasztaln Eleanort, ruhjt derkig legyrn, kioldozn a fzjt. Lassan cirgatn, keze bejrn egsz testt, jra megismerve a forrsgt. Hart visszafogta magt, amikor jegyesek voltak, de tudta jl, ha ma jszaka magv teszi Eleanort, nem lesz kpes uralkodni a vgyain. Rszeg volt, tehetetlen dh s fjdalom emsztette. Olyan jtkokra tantan, amelyek megdbbentenk, s addig nem is engedn el, amg Eleanor kszsggel vissza nem adja a tanultakat. Szenvedlye hlknt fogta krl, vek ta nem rzett ilyen vgyakozst. Vad rzki kvnsgai eltntek a hatalmas ressgben, amely immr Hart Mackenzie volt, legalbbis azt hitte. m a vgy most vgkgyzott rajta, s gnyt ztt az nuralmbl. A stt vgyakozs nem mlt el bredt r Hart. Csak szunnyadt. Ma jjelig, amikor felizztotta ez a fekete pillj szempr s egy tincs a bjosan szepls homlokon. Kifel! hrgte Hart. Eleanor piros ajka csodlkozva sztnylt. Tessk? Azt mondtam, kifel! Ha Eleanor maradna, Hart kptelen volna uralkodni magn. Tlsgosan rszeg volt, csak az g tudhatta, mit mvelne vele. Jsgos g, Hart! Hiszen te megkemnyedtl! Eleanor nem is sejtette, milyen kemny volt most Hart frfiassga. Amint elkpzelte, hogy Eleanort az gyra szegezi, kt kezt lefogja a feje fltt, maga alatt rzi lgy lehelett, mikzben kjesen nyszrg kemny lett, akr a grnit. Menj innen, hagyj bkn! Eleanor nem mozdult. Hart felmordult, sarkon fordult, s kristlypohart a kandallba hajtotta. sszetrt az veg, sztfrccsentek a maradk cseppek, s ahol a tz belekapott a whiskybe, apr, kk lngnyelvek csaptak fel. Hart hallotta Eleanor gyors lpteit a hta mgtt, rezte a huzatot, ahogy nylik az ajt, hallotta a cipsarok kopogst a folyosn. Meneklt. Elle. Hla az gnek! Hart kifjta a levegt, s bezrta az ajtt. Visszament az asztalhoz, s jabb nagy adag whiskyt tlttt egy tiszta pohrba. gy remegett a keze, hogy alig tudta a szjhoz emelni.

Hart kinyitotta a szemt. Fnyes napsts radt be az ablakon, a fejben pedig olyan hangot hallott, mint amikor grnitot csiszolnak.

Hason fekdt az gyn, ingben s szoknyban, kinyjtott keztl egyujjnyira fekdt a pohr. Az utols korty kimltt, ersen bzl foltot hagyva az gytertn. Hart gy rezte, mintha a szja vattval volna tele, szeme elhomlyosult. Hatalmas erfesztssel felemelte a fejt, s megltta, hogy a rmes hang inastl, a fiatal, sima modor francitl szrmazik, akit Wilfred ellptetsekor vett fel. ppen borotvt lestett a gzlg vizes tl fltt. A pokolba! Hny ra van? nygte Hart. Dleltt tz, fensg. Marcel bszke volt r, hogy akcentus nlkl beszli az angolt. Az ifj hlgy s az desapja mr becsomagoltak, s indulsra kszek. Odalenn vrjk a kocsit, hogy kivigye ket az llomsra.

Negyedik fejezet
Hart szemlyzetnek fele dbbenten bmulta, ahogy fensge lerohan a lpcsn szoknyban s nyitott ingben, borosttl sttl arccal, kialvatlan, vreres szemmel. Mg nem ismerik jl llaptotta meg Eleanor. Hart s ntlen fivrei egykor gyakran terltek el ebben a hzban rszegen, ott aludtak, ahol ppen elnyomta ket az lom. A szolgk vagy megszoktk, vagy nyugalmasabb munkahelyet kerestek. Azok a cseldek, akik mr rgen szolgltak a hzban, szinte Hartra sem pillantottak, zavartalanul folytattk addigi foglalatossgukat. Mr megedzette ket a Mackenzie csaldnl vgzett munka. Hart elrohant Eleanor mellett, ruhjbl fst s whisky szaga radt. A haja kcos volt, a nyaka izzadt. Az ajtban megfordult, s kt oldalt megragadta az ajtflft, elzrva Eleanor ell a kijratot. Eleanor ltta mr Hartot polatlanul s msnaposan egy-egy tmulatott jszaka utn, m rgen mindig megrizte gonoszkod humort, elbvl bjt, brmilyen pocskul rezte is magt. Most azonban nem. Emlkezett, milyen resnek ltta a tekintett mlt jszaka, nyoma sem volt a bnsen somolyg Hartnak, aki a hszves Eleanort ldzte. Az a frfi eltnt. Nem. Mg mindig ott rejtztt. Valahol. Lord Ramsay szlalt meg Eleanor hta mgtt. Eleanor gy dnttt, visszamegynk Skciba. Az j, hideg Hart Eleanorra szegezte that pillantst. Skciba? Minek? Eleanor nmn meredt Hartra. Az veg csrmplse, a hangos Kifel! mg flben csengett. A sz megbntotta, de nem ijesztette meg. Hart a fjdalmt prblta feldolgozni, amelyet a whisky csak mg lesebb tett. Krlek sgta most valami a tekintetben. Krlek, ne menj el! Azt krdeztem, minek? ismtelte Hart. Nem indokolta meg felelte Lord Ramsay. De tudja jl, milyen Eleanor, ha egyszer a fejbe vesz valamit.

 Tiltsa meg neki! utastotta Hart kurtn. Az apa kuncogott. Megtiltani? Eleanornak? A kt sz nem fr meg egy mondatban. Knyelmetlen csend borult rjuk. Hart izmai megfeszltek, amint a flft markolta. Eleanor egyenes tartssal llt, gy nzett a most kariks, vreres, mogyorbarna szembe. Sohasem fog krlelni jtt r Eleanor. Hart Mackenzie parancsol. Nem kr. Azt sem tudja, hogyan kell. gy kaptak ssze mindig. Eleanor nem volt jmbor, sem engedelmes, Hart azonban uralkodni akart mindenkin, aki az tjba kerlt. Szikrk suttogta Eleanor. Hart szemben fellngolt a tz. hsg s dh. Ott csorogtak volna egsz nap, Hart s Eleanor egymssal szemben, farkasszemet nzve, csak ppen a kvetkez pillanatban jkora hint grdlt az ajt el. Franklin dvzlte odakinn az rkez vendget, aki kiszllt a kocsibl. Hart nem mozdult. Mg mindig Eleanor eltt llt, amikor legifjabb ccse, Ian Mackenzie nekitkztt a htnak. Hart sarkon fordult, Ian pedig trelmetlenl megtorpant. Hart, elzrod az utat. , hell, Ian! dvzlte Hart mgl Eleanor. rlk, hogy ltlak. Betht is magaddal hoztad? Ian megbkte Hart vllt nagy, brkesztys kezvel. Mozdulj! Hart elengedte az ajtflft. Ian, mit keresel itt? Kilmorganben kellene lenned. Ian bestlt az elcsarnokba, pillantsa tsiklott Eleanoron, Hartrl tudomst sem vett. Aranyl tekintett valahov Eleanor s Lord Ramsay kz fggesztette. Beth cskoltat mondta a maga gyors, monoton mdjn. Tallkoztok Cameron hzban, amikor Berkshire-be megynk. Franklin, vigye fel a brndjeimet a szobmba! Eleanor rezte a Hartbl sugrz dht, de tudta jl, hogy nem fog kiablni vele, amg Ian kzttk ll. lan minden helyzetet megold gondolta magban. Sokszor taln nem is rtette, mi folyik krltte, nem volt kpes trezni msok rzelmi feszltsgt, de igen rejtlyes mdon minden helyet uralni tudott, ahov csak belpett. Mg Hartnl is jobban. Lord Ramsay volt a msik, aki oldani tudta a feszltsget. gy rlk, hogy ltom, Ian. Kvncsi volnk a vlemnyre arrl a Ming-dinasztia korabeli porcelnrl, amelyre nemrg bukkantam. Nem boldogulok az rssal rajta sajnos kptelen vagyok megfejteni. Botanikus vagyok, termszettuds s trtnsz, nem nyelvsz. Tizenhrom nyelven olvasol, apa jegyezte meg Eleanor, anlkl hogy levette volna a szemt Hartrl. Igen, de inkbb csak ltalnossgban. Nem tanultam meg alaposan a rgi nyelveket. Fleg az zsiaiakkal vagyok bajban.

 De ht Skciba megynk tiltakozott Eleanor. Most rgtn. Elfelejtetted? Ian a lpcshz indult. Nem, Londonban maradtok, amg Berkshire-be nem utazunk. Mindannyian. Mint minden vben. Hart zihlva figyelte, amint az ccse felmegy. Idn nem lehet, Ian. Megprblok kierszakolni egy vlasztst. Intzd Berkshire-bl vgott vissza Ian, s mr ott sem volt. Ez ltszik a legjobb megoldsnak llaptotta meg Alec Ramsay szoksos derjvel. Franklin, legyen olyan j, vigye fel ismt a poggyszunkat! Igenis, mylord mormolta Franklin. Annyi csomagot kapott fel, amennyit csak fiatal karja elbrt, majd elindult felfel a lpcsn. Mylady? Az egyik szobalny lpett be az elcsarnokba, teljes nyugalommal, mintha Eleanor s Hart nem is az imnt vitatkoztak volna az elcsarnok kells kzepn. Levele rkezett. Kzbestfi hozta. Eleanor megksznte s elvette, uralkodva magn, nehogy trelmetlenl kikapja a lny kezbl a bortkot. Arcn rezte Hart lehelett, mikzben megfordtotta a bortkot. Lady Eleanor Ramsay rszre, jelenleg a Grosvenor Square 8. alatt. Ugyanaz a kzrs, ugyanaz a papr. Eleanor elviharzott Hart mellett, mieltt a frfi megllthatta volna, az elcsarnokbl kisietett a hideg szlbe. Ktsgbeesetten nzett jobbra-balra, szemvel a kzbestfit kereste, de az mr eltnt a reggeli forgalomban.

Eleanor egy rval ksbb Iant kereste, s vgl Hart dolgozszobjban tallta. Btyja mr tvozott otthonrl, miutn harsnyan rkiablt Marcelra, hogy hozza szalonkpes llapotba, mieltt elviharzik a klubjba, a Whitehallba vagy akrhov is kszlt ppen. Hart sohasem vette magnak a fradsgot, hogy brkivel is kzlje, hov megy. Ian az rasztalnl lt, fel sem pillantott, amikor Eleanor belpett. Nagy teste betlttte a szket, skt szoknyja ers lbra omlott. A szoba tls felben inasa, Curry horkolt egy dvnyon. A legifjabb Mackenzie akkor sem kapta fel a fejt, amikor Eleanor az rasztalhoz lpett. Tolla gyorsan, egyenletesen, sznet nlkl siklott a papron. Kzelebb rve, Eleanor szrevette, hogy nem szavakat, hanem oszlopokba rendezett szmokat r. Mr kt teljes lapot telertt, s Eleanor ltta, amint vgez a harmadikkal, majd elvesz egy negyedik lapot is. Ian szltotta meg Eleanor. Ne haragudj, hogy megzavarlak A frfi zavartalanul rt tovbb, ajka nmn mozgott, mikzben a sorokat krmlte. Ian? Curry stott, elvette szeme ell a karjt, s fellt. Hagyja csak, ldisged! Amikor nekikezd a szmoknak, gyse beszl, amg be nem fejezi. Fibrichi-sorozatok, vagy ilyesmi.

 Fibonacci-szmok helyesbtett Ian, anlkl hogy felnzett volna. Az rekurzv sorozat, amelyet fejben szoktam szmolni. Ez most ms. Eleanor egyenes ht szket hzott az rasztalhoz. Ian, nagy szvessget szeretnk krni tled. Ian tovbbi szmokat vetett a paprra, tolla egyenletesen mozgott, meglls nlkl. Beth nincs itt. Tudom. Ebben a krdsben gysem tehetne semmit. A te segtsgedre van szksgem.. Ian felpillantott, sszevont szemldkkel. Levelet rok Bethnek, mert nincs itt. Lassan beszlt, mint aki a nla lassbb felfogsnak magyarzza a nyilvnvalt. Megrom neki, hogy psgben megrkeztem, s a btym mg mindig szamr. Eleanor titokban elmosolyodott az utbbi megjegyzsen, s megrintette a paprt. Levelet rsz? De ht ezek szmok. Tudom. Ian ismt bemrtotta tollt a tintba, lehajtotta a fejt, s rt tovbb. Eleanor vrt, htha Ian befejezi, jra felnz s magyarzatot ad, de nem tette. Curry megkszrlte a torkt. Megbocssson, ldisged! Amikor a gazdm gy nekill, nem lehet tbbet kiszedni belle. Ian egyre csak rt. Fogja be, Curry! Az inas kuncogott. Legfljebb ennyit. Eleanor maga el hzta az egyik telertt lapot. Ian egyenletesen, gondosan rt, minden kettes s ts s hatos tkletesen ugyanolyan volt, mint a tbbi kettes meg ts meg hatos, a szmok rendezett sorokban tltttk be a paprt. Honnan fogja tudni Beth, mit jelentenek a szmok? krdezte Eleanor. Ne keverd ssze az oldalakat! szlt r Ian, m tovbbra sem pillantott fel. Bethnl van a megfejts kulcsa. Eleanor visszatolta helyre a lapot. De mirt kdolt levelet rsz neki? Rajtad s Bethen kvl biztosan senki nem fogja olvasni. Ian gyors pillantst vetett Eleanorra, aranyszeme megvillant. Ajka mosolyra hzdott, amely olyan ritkn ragyogott fel az arcn, s nyomban el is tnt, amint folytatta az rst. Beth lvezi. A frfi mosolya, tekintete sszeszortotta Eleanor szvt. A fut pillantsban is ltni vlte Ian vgtelen szeretett, eltkltsgt, hogy befejezze s elkldje a levelet Bethnek, aki otthon lvezettel fejti majd meg. des semmisgeket kzlt vele, amelyeket nem rthetett senki ms. Bizalmas gondolatokat frj s felesg kztt. Eleanornak eszbe jutott a nap, amikor elszr tallkozott Iannel. Hart magval vitte a szanatriumba, ahol egy rmlt, magnyos fit tallt. Testhez kpest tlsgosan nagy volt keze-lba, s tombolt benne a tehetetlen dh, amirt nem tudta megrtetni magt a vilggal.

Hart csak mult, hogy Ian egyltaln szba llt Eleanorral, st mg azt is hagyta, hogy egy pillanatra tkarolja a vllt. Ez mg soha senkivel nem fordult el, hiszen Ian gyllte, ha hozzrtek. A hajdani megflemltett kamasz csppet sem hasonltott a higgadt frfira, aki ppen levelet rt, hogy rmt szerezzen a felesgnek. Ez az Ian kpes volt Eleanor szembe nzni, ha csupn egy pillanatig is, meg tudott osztani vele egy titkot, s egytt mosolyogni rajta. Ian vltozstl, boldogsgnak mlysgtl Eleanor szvt rm tlttte el. Eszbe jutott, hogy annak idejn Harttal k is vltottak titkos zeneteket. Nem olyan bonyolult kdot hasznltak, mint Ian szmsorai, csak egy apr zenet volt, amelyet Hart azokon a napokon kldtt, amikor tlsgosan elfoglalt volt ahhoz, hogy tallkozzanak. Brhol voltak is, Hart hagyott egy szl veghzi virgot ltalban rzst egy olyan kert sarkban, ahol az arra tved jrkelk nem vehettk szre. Londonban a Hyde Park egy bizonyos keresztezdsnl vagy a Grosvenor tren zldell kertben, a kzephez legkzelebb ll fa tvnl Hart mr ismeretsgk kezdetn gondoskodott rla, hogy Eleanor kulcsot kapjon a kertekhez. Edinburgh vrosban mindig szoksos helykn hagyta Eleanornak a virgot, a Holyrood Parkban. Hart levelet is kldhetett volna, amikor le kellett mondania a tallkt, de azt mondta, szereti tudni, hogy Eleanor elstl a megbeszlt hely mellett, s sajt szemvel ltja, hogy gondol r. Eleanor persze hamar rjtt, hogy Hart nyilvn kldeni szokott valakit, taln egy kifutfit, hogy ksztse oda neki a rzst, de a szve mindig elolvadt. Felvette a virgot, s hazavitte, hogy Hartra emlkeztesse a kvetkez tallkozsukig. A csbt gondolta Eleanor. gy fegyverezte le a haragomat, amikor fontosabb volt szmra a munka, mint n. A kis virg s rejtett jelentse jobban elbvlte Eleanor szvt, mint brmilyen levl tehette volna, s Hart ezt pontosan tudta. Mg most is, valahnyszor Edinburgh vagy London utcit jrta, Eleanor felkereste azt a rgi helyet a Hyde Parkban vagy a Holyrood Parkban. S mindig meglepdtt, mennyire fj, amikor nem tallja ott a virgot. ldglt egy ideig, amg torkban felolddott a gombc, Ian pedig csak rt, mit sem sejtve Eleanor gondolatairl. Nem ltom a kulcsod jegyezte meg Eleanor, amikor jra kpes volt megszlalni. Honnan tudod, milyen szmokat kell rnod? Ian vllat vont. Emlkszem r. Curry ismt felnevetett. Ne csodlkozzon, ldisged! Olyan az agya, mint az ram, ismeri minden egyes kattanst. Nha tisztra flelmetes. Hallom, Curry mondta Ian, rs kzben. gy m. Akkor azt is tudja, hogy nem hazudok. Krje csak nyugodtan azt a szvessget! Egy darabig mg itt fog lni. Eleanor beltta Curry szavainak blcsessgt. Az a helyzet, Ian, hogy szeretnm, ha segtenl nekem valamiben, de nem akarom, hogy elruld Hartnak. Meg kell grned, hogy titokban tartod eltte. Megteszed? Ian nem szlt semmit, csak a tolla sercegett a csendben.

 Szlok neki, hogy ksbb keresse meg ajnlotta fel Curry. Mihelyt feleszml. Eleanor felllt. Ksznm, Curry. fensgnek azonban egy szt se, krem! Hart nha nos, maga is tudja, milyen tud lenni nha. Curry felllt, az ingt igazgatva. Megkszrlte a torkt. Tancsolnk valamit, ldisged mondta. Bocsnatot krek, meg ntl is, lordsgod. Azzal teljesen Eleanor fel fordult. fensge kemny ember, s vrl vre egyre kemnyebb. Ha most elnyeri a miniszterelnksget, a gyzelemtl hajlthatatlan lesz, mint az acl. Akkor bizony senki sem tudja meglgytani, mg ldisged sem. Az inas szemben igazsg rejlett. Nem jl kpzett cseld volt, hanem zsebtolvaj, akit Cameron mentett ki egy utcai verekedsbl, vekkel korbban. Curry azrt engedhetett meg magnak ennyi durva szintesget, mert olyan gyengden gondozta Iant, akrcsak apa a fit. A fivrek meg voltak gyzdve, hogy Ian csakis azrt lte tl az elmegygyintzetet, mert Cameron bekldte hozz Curryt. Ian vgre letette a tollat. Curry nem akar negyven aranyat veszteni. Eleanor Ianre meredt. Negyven aranyat? Curry tzpiros lett, s mlyen hallgatott. A fogadson folytatta Ian , hogy Hart vajon felesgl fog-e venni. Ascotban fogadtunk jniusban. Curry negyven aranyat tett fel arra, hogy nemet fogsz mondani. Ainsley hszat az igenre, n pedig harmincat. Mac harminctben fogadott, hogy fenken billented. Daniel azt mondta Elg! Eleanor felemelte a kezt. Azt akarod mondani, Ian Mackenzie, hogy fogadtatok, vajon felesgl megyek-e Harthoz? Ne haragudjon, ldisged! szabadkozott Curry. nnek nem lett volna szabad tudomst szereznie rla. Mrges pillantst vetett Ianre. Eleanor klbe szortotta a kezt. Hart is benne van? fensge nem volt hajland rszt venni vlaszolta Curry. gy tudom. Nem voltam ott az eredeti fogadsnl. Csak ksbb szlltam be, amikor a hre elterjedt a szemlyzet krben. Azt hallottam, fensge megemltette a hzassg lehetsgt, s ldisged neve kerlt szba. Eleanor felszegte a fejt, szve rlten kalaplt. Ostobasg. Ami kztnk volt, rgen trtnt. Vge. Curryn ltszott, hogy zavarban van, de cseppet sem szgyelli magt. Sajnlja, hogy lebukott, de azt nem, hogy fogadott. Ahogy mondja, ldisged. Eleanor hatrozott lptekkel az ajthoz indult. Krlek, zenj, ha befejezted, Ian! Akkor majd beszlnk. Ian folytatta az rst. Eleanor nem volt biztos benne, hallotta-e egyltaln a szavait. Curry viszont tkletes inashoz ill meghajlst mutatott be. Szlok neki, ldisged. Bzza csak rm!

 Ksznm, Curry. Gondoskodom rla, hogy megnyerje a fogadst. Mg egy haragos pillantst vetett a kis emberre, majd fejt felszegve kivonult a szobbl, s hangosan becsukta maga mgtt az ajtt.

Az rdg vigyen, Hart Mackenzie! dhngtt magban Eleanor, mikzben vgigstlt a Stranden, nyomban a szolglatra kijellt komornval. Fogadst kt, hogy felesgl vesz. Curry magyarzkodsbl azt vette ki, hogy Hart sisterg bombaknt dobta fel a kijelentst, azutn htrbb lpett, hogy figyelje, mi trtnik. Jellemz volt Hartra. Eleanor megllt, s nzegetni kezdett egy kirakatot, hogy nmi leveghz jusson. A St. Martins Lane kzelben ugrott ki a hintbl, a komorna nagy bosszsgra, abban a remnyben, hogy a gyors gyaloglstl csillapodik a bosszsga. Nem vlt be a terv. Amint szemgyre vette a kirakott hasznlt rkat, pontosan visszaidzte Curry szavait: fensge megemltette a hzassg lehetsgt, s ldisged neve kerlt szba. A Mackenzie fivrek szintn szerettk volna, ha Eleanor hozzmegy Harthoz, amikor a btyjuk udvarolni kezdett neki, s rltek, hogy a lny vgl igent mondott. Mlysgesen sajnltk, amikor mgis szaktottak, m Mac s Cam ngyszemkzt elrultk Eleanornak, hogy br szomorak a dntse miatt, tkletesen megrtik. Hart erszakos s zsarnoki idita, mondogattk, Eleanor pedig angyal, hogy eddig is kibrta vele. A fivrek taln gy rtelmeztk Hart bejelentst, miszerint ideje jra megnslnie, hogy megint Eleanorra vetett szemet. Hibaval vgyak s remnyek. Eleanor biztos volt benne, hogy Hart nem emltett nevet. Annl sokkal vatosabb. Ki kell faggatnia a dologrl Isabellt. Bizonyra mindent tud a fogadsrl, ahogyan Ainsley, Cameron felesge is, aki Eleanor egyik legrgebbi bartnje volt. m sem Ainsley, sem Isabella nem tett emltst neki errl a csaldi fogadsrl. Eleanor ment tovbb, haragja kiss csillapodott, de nem mlt el egszen. Elhatrozta, hogy flreteszi nyugtalant gondolatait, s a feladatra sszpontost. gy dnttt, hogy utnanz az tletnek, miszerint a fnykpeket taln egy zletben vsroltk. Az emberek llandan eladogattk fnykpeiket a gyjtknek vagy a fotogrfia rajonginak, magnton vagy a fnykpezs kellkeit rust boltokon keresztl. A Stranden tbb ilyen zlet is akadt. Eleanor gy gondolta, rdemes finoman tudakozdni, vajon akad-e olyan kzttk, amelyiknek gyjtemnye volt a meztelen Hartot brzol fnykpekbl, s ha igen, kinek adott tovbb belle. Az els kt boltban nem kerlt el semmi, br kt pennyrt vsrolt egy kis tjkpet, hogy keretben az rasztalra lltsa. Csengsz hallatszott, amikor Eleanor benyitott a harmadik zletbe, amely poros volt, s a belsejben flhomly uralkodott. Komornja, egy Maigdlin nevezet, fiatal skt l ny lehuppant az ajt mellett ll szkre, s megknnyebblten felshajtott. Kiss telt lny volt, s nem igazn volt nyre, hogy futlpsben gyalogoljanak, amikor hint ll a rendelkezskre. Eleanor volt az egyetlen vsrl. A kirakatban lv tbln az llt, hogy a tulajdonos sznszek s hres arisztokratk fnykpeire, illetve hasznlati trgyaira szakosodott. Hossz asztalokon sorakoztak a dobozok, s Eleanor nekiltott trelmesen tbngszni a tartalmukat.

A sznpadi sznszek igencsak kzkedveltnek tntek, teljes dobozok voltak tele Sarah Bernhardt s Lillie Langtry kpeivel. Az egyik sarkot a vadnyugati utaz msorok alakjai npestettk be; egy teljes dobozt megtltttek a Buffalo Bill Codyt, a tncos lnyokat s lasszz frfiakat brzol fotk, egy msikban pedig klnbz indin trzsek pzoltak vltozatos viseletekben a kpeken. A hres angolok fotira Eleanor a leghts falnl ll asztalon bukkant. Tallt egy rgi portrt Wellington hercegrl, jellegzetes orrval, Mr. Gladstone-rl s a nemrgiben elhunyt Benjamin Disraelirl pedig tbb fnykp is elkerlt. Npszerek voltak Viktria kirlyn s frje kpei, valamint a fhercegn, a walesi herceg s a kirlyn jkora csaldjnak tagjairl kszlt portrk. Egy msik dobozban a Vilgkillts foti sorakoztak. Eleanor tbb kpet is tallt Hart Mackenzie-rl, Kilmorgan hercegrl, de mind hivatalos portr volt. Az egyik egszen friss volt Hart teljes skt viseletben llt rajta, a lbnl az reg Ben. Egy msikon csak a mellkastl felfel ltszott, szles vlla kitlttte a teret. Az utolsn Hart fejedelmi tartssal lt, keze a mellette ll asztalon pihent. Sasszeme egyenesen a lencsbe nzett, tekintete mindenkit rabul ejtett, aki csak rpillantott. Kilmorgan hercege, kisasszony? A vevink nagyon kedvelik. Eleanor riadtan sszerezzent, amikor egy magas, vkonydongj, szgletes arc, stt szem fiatalember lesett a vlla fltt a kezben tartott kpre. Az sem kerlte el a figyelmt, ahogy a fiatalember tekintete megllapodik fzjnek domborulatain. Eleanor oldalra lpett. Nem sok kpe van rla. Mert a kpei nyomban elkelnek, amint megkapjuk ket. Az ifj hlgyek jkpnek talljk. Ht persze. Mirt is ne talltk volna annak? Mg a merev belltsok sem csorbtottak Hart Mackenzie vonzerejn. Van mg tbb is, ha kvncsi rjuk kacsintott az elad. Diszkrtebb felvtelek. Francia stlusban. Eleanor szve hevesebben vert. Az elad kiss visszataszt volt ugyan, de Eleanor nem kockztathatta meg, hogy ne lssa, mit tartogat mg. Szeme el hzta kalapjnak ftylt, igyekezett szgyellsnek ltszani. Taln vethetnk rjuk egy pillantst. Htul. Az elad egy elfggnyztt ajtra mutatott. Erre parancsoljon, kisasszony! Eleanor a vastag brsonyfggnyre pillantott, amely eltakarta a hts helyisget. Nem hozhatn ki nekem a kpeket? Sajnlom, kisasszony. A tulaj a fejemet venn rte. Szvesen eladja az rut, de a fotknak htul kell maradniuk. Kinyjtott karjval tovbbra is a fggnyre mutatott. Eleanor mly llegzetet vett. Muszj volt tudnia. Jl van. Mutassa az utat! Az elad vigyorogva az ajtnyls fel csrtetett, s elhzta a fggnyt. Eleanor intett a komornnak, hogy maradjon, majd belpett a hts helyisgbe. Megprblta visszatartani a tsszentst, amikor az elad visszaengedte a poros fggnyt.

A flhomlyos helyisg rtalmatlannak ltszott egy csom asztal, dobozok s por. Eleanor hiba igyekezett, muszj volt tsszentenie. Bocsnat, kisasszony. Meg is rkeztnk. Az elad elhzott egy kartondobozt az egyik rendetlen raks aljrl, s felnyitotta a tetejt. Tbb fnykp lapult benne, mindegyik Hartot mutatta, mghozz hinyos ltzkben. Eleanor megrzta a dobozt, gy a kpek sztterltek az aljn. sszesen tizenkett volt. Eleanor felpillantott, az elad ott llt kzvetlenl mellette. Zihlt, az arca izzadt. Tbb nincs? krdezte Eleanor szigoran hivatalos hangon. Nincs. Ez az sszes, kisasszony. Korbban volt mg? gy rtem, vsrolt valaki hasonl fnykpeket? Az elad vllat vont. Nem hiszem. A tulaj ezeket rgebben szerezte. Ki adta el ket neki? Eleanor igyekezett nyugodtan beszlni, nehogy gyant bresszen az eladban. Vagy esetleg brmi mst. Nem tudom. Akkor mg nem dolgoztam itt. Ht persze. Az mr tlsgosan nagy segtsg lett volna. Minden bizonnyal a helyisgben uralkod kosz magyarzta, hogy mirt nem tallta vagy vette meg senki a kpeket rkezsk ta. Nehz lett volna vletlenl rjuk akadni ebben az risi zrzavarban, ha pedig a tulajdonos nem hajland elrevinni a fotkat az zletbe, a vsrlnak kifejezetten krnie kell ket. Mindet megveszem jelentette ki Eleanor. Ezeket, azzal a hrommal egytt, amelyekre ell bukkantam. Mennyibe kerlnek? sszesen egy arany lesz. Eleanor szeme elkerekedett a csodlkozstl. Egy arany? Amint emltettem, Kilmorgan hercege igen npszer. Ha a walesi hercegrl is tallnk ilyen fotkat, megalapoznm a visszavonulsomat vihogott az elad. Rendben van. Legyen egy arany! Hart mr adott neki fizetst a gpelsrt, de majd visszafizeti ezt is. Az elad a dobozrt nylt. Becsomagolom nnek. Eleanor vonakodva adta vissza a dobozt, majd figyelte, ahogy az elad barna paprba csomagolja, s tkti a kpeket. A csomagot tvve vgl a fggny fel indult, de az elad tjt llta. A bolt bezr tera, kisasszony. Az elad tekintete lefel vndorolt Eleanor illedelmesen begombolt ruhjn. Taln egytt is tezhatnnk. Mutathatok mg fnykpeket. A leghatrozottabban nem. Eleanor ragyog mosollyal ajndkozta meg az eladt. Igazn kedves, de nem. Mg sok elintznivalm van. Az elad a lefggnyztt ajt el tette a karjt. Gondolja meg, kisasszony!

Az elad karja vzna volt, m Eleanor szokatlan ert rzett a fiatalemberben. Nagyon is tudatban volt, hogy Maigdlinnal egyedl tartzkodnak a boltban, radsul Eleanor nknt ment a hts szobba az eladval. Ha most sikoltozni kezd, a jrkelk taln segtenek rajta, ugyanakkor el is tlik. Eleanor azonban vek ta gyakorolta, hogyan hrthatja el az urak illetlen kzeledst, akik knny prdnak hiszik. Elvgre egykor a hrhedt Hart Mackenzie jegyese volt, azutn visszavonult, hogy az apjrl gondoskodjk, s vgl soha nem ment frjhez. Mackenzie taln megrontotta? Sokaknak megfordult a fejben. Ha j alkalom addott, az riemberek szvesen prbt tettek, hogy kidertsk. Eleanor az eladra mosolygott, a lehet legrtatlanabb arckifejezsvel. A frfi lassan lehajolt, kzben nevetsgesen cscsrtett. Mg a szemt is behunyta, az ostoba. Eleanor tbjt az elad dohos bzt raszt karja alatt, kiperdlt az ajtnylson, s az arcba libbentette a slyos brsonyfggnyt. A frfi felkiltott, ktsgbeesetten kszkdve a poros fggnnyel. Mire kikeveredett belle, Eleanor mr a pultra tette a pnzt, s az ajt fel tartott. Gyere, Maigdlin! szlt a komornnak, amint kisietett az utcra. Tezni megynk. Mary a nevem, milady javtotta ki a lny, rnje nyomban loholva. A hzvezetn biztosan mondta nnek. Eleanor sietsen haladt nyugat fel a Stranden. Nem. A neved Maigdlin Harper. Ismerem az desanydat. Mrs. Mayhew azt mondja, legyek inkbb Mary. Hogy az angolok is ki tudjk mondani. Ostobasg. A neved az a neved, s n nem vagyok angol. Beszlek Mrs. Mayhew-val. A lny rosszall arckifejezse megenyhlt. Igenis, milady. Most keressnk egy helyet, ahol tezhatunk, s kapunk szendvicset meg rengeteg nizsos stemnyt. fensge fizeti az egszet, n pedig jl akarom rezni magam. A High Holborn -i hz ugyangy nzett ki most is, mint Angelina Palmer hallnak jjeln. Azon a vgzetes jszakn, amikor Hart utoljra tlpte a kszbt. A hz kiad volt, de senki nem brelte ki erre a szezonra, taln mert tlsgosan messze fekdt a divatos negyedektl azrt a lakbrrt, amelyet Hart krt rte. Vagy az is lehetsges, hogy Ha rt ppen azrt szabott meg olyan magas brleti djat, mert nem akarta, hogy kivegyk. Maradjon csak resen a hz, amg kihalnak a ksrtetei! Hart azt mondta a kocsisnak, hogy egy ra mlva jjjn vissza rte. A vrosi hint elgrdlt, s Hart kinyitotta kulcsval az ajtt. Csend fogadta. ressg. A lenti szobkbl mr elvitette a btorokat, egy-kt darab kivtelvel. Por szllt a levegben, a helyisgekben dermeszt volt a hideg. Nem akart idejnni. Eleanornak azonban igaza lehetett, hogy a fnykpek kulcsa taln a hzban rejtzik. Hart nem bzott az alkalmazottai kzl senkiben annyira, hogy beszljen a fnykpekrl, azt sem akarta, hogy Eleanor betegye ide a lbt, gy ht maga jtt.

Amint felfel baktatott lpcsn, amelyen fiatalabb korban jtszi knnyedsggel futott fel, hallani vlte a kacagst, a whisky csordoglst, frfi bartainak mly hangjt, a hlgyek csicserg csevegst. A hz elszr Angelina Palmer fszke volt, amikor Hart mg bszke volt r, hogy hszvesen ilyen bartnre tett szert. Akkoriban a hz menedket jelentett. Itt Hart volt az r, brutlis apjtl tvol. Az reg herceg a hznak mg csak ltezsrl sem tudott. Ez a hely ksbb a kapcsolatteremts kzppontjv vlt Hart felfel vel politikai karrierjben. Hart sszejveteleket rendezett itt, ahol szvetsgek ktdtek, tervek szlettek, amelyek eredmnyeknt Hart most koalcis prtjnak ln llt. Ebben a hzban nnepelte, amikor huszonkt ves korban bevlasztottk az alshzba, mert nem volt trelme kivrni, hogy megrklje helyt a lordok hzban, s diktlni kezdje a parlamentnek, mit kell tennie. S itt lt Angelina Palmer is, akinek egyetlen clja az volt, hogy Hart kedvben jrjon. Amikor bartai tvoztak, s kettesben maradt Mrs. Palmerral, Hart felfedezte vgyai sttebb oldalt. Nem flt a ksrletezstl, s Angelina sem flt alvetni magt a prblkozsainak. Angelina eleinte azt hitte, hogy az egyetemista Hart tlsgosan fiatal s tapasztalatlan, nem akadlyozhatja meg, hogy flrelpjen azzal a frfival, akihez ppen kedve tmad. m amikor Hart tudomst szerzett az asszony els flrelpsrl, akkor ltta Angelina elszr, amint Hart nevets, huncut csibszbl hirtelen kemny, uralkod frfiv vltozik; amilyen a ksbbi vekben lett. Hart egyenesen a szembe nzett, s gy szlt: Hozzm tartozol, s senki mshoz, akr minden jjel megltogatlak, akr csak egyszer egy vben. Ha nem tudod betartani ezt az egyszer szablyt, most rgtn elmehetsz, s mst keresek a helyedre. Hart mg emlkezett Angelina arckifejezsre bosszsg tkrzdtt rajta, azutn meglepets, majd dbbenet, amikor felfogta, hogy komolyan gondolja a fenyegetst. Angelina megalzkodott, knyrgtt, hogy bocssson meg, s Hart nem egyknnyen engedett. Hiba volt Angelina az idsebb, Hart kezben volt a hatalom. Angelinnak ezt sohasem volt szabad elfelejtenie. Ksbb, amikor Angelina megrezte, hogy Hart unatkozik, nyugtalan, ms hlgyeket is hozott, hogy szrakoztassk. Brmire kpes volt, bredt most r Hart, nehogy elhagyja. Hart felrt az els emeletre, ujjai ersen markoltk a korltot. Azon a napon, amikor Angelina tnkretette a jegyessgt Eleanorral, Hart elhagyta a hzat, s soha tbb nem lakott ott. Eladta Angelinnak zleti gyeit intz titkrn keresztl , hogy azt tegyen a hellyel, amit csak akar. Angelina elkel bordlyhzat csinlt a hzbl, amely kizrlag a legjobb vendgeket fogadta, s nagyon is jl keresett. Hart elszr t vvel ksbb trt vissza, kzvetlenl Sarah halla utn, enyhlst keresve a bnatbl. Hart vonakodva ment vgig a folyosn a szoba irnyba, ahol Angelina egyik hlgye meghalt. Akkor az ajt mgtt Iant tallta, mly lomban, sszekenve a fiatal n vrvel. Emlkezett, hogy kiszradt a szja rmletben. Attl flt, hogy Ian kvette el a gyilkossgot. Hart mindent megtett, ami hatalmban llt, hogy megvdje ccst a rendrsgtl, de a mlyen gykerez flelem megvaktotta, vekig nem jtt r, mi trtnt valjban abban a szobban. Nem kellett volna idejnnie. Tlsgosan sok emlke fzdtt a hzhoz. Hart kinyitotta a hlszoba ajtajt, s megtorpant.

Ian Mackenzie llt a szoba kzepn, a nimfkkal s szkdcsel istenekkel telefestett mennyezetet bmulta. A mennyezetet tkr bortotta pontosan azon a helyen, ahol a padln egykor az gy llt. Ian a sajt tkrkpt nzte. Nyilvn meghallotta, hogy Hart belp, mert megszlalt. Gyllm ezt a szobt. Akkor mi az rdgt keresel itt? krdezte Hart. Ian nem vlaszolt egyenesen, de ht nem is volt szoksa. Bntotta Betht. Hart beljebb lpett, s az ccse vllra merte tenni a kezt. Eszbe villant, amikor gy tallt Angelinra s Bethre, hogy Beth mr alig lt. Azutn a haldokl Angelina bevallotta Hartnak, mit kvetett el, s hogy az egszet Hartrt tette. A valloms mg mindig keser zt hagyott a szjban. Sajnlom, Ian mondta Hart. Tudod, hogy sajnlom. Ian mg mindig nehezen tudott csak brki szembe nzni, Beth kivtelvel, de most mgis elvonta pillantst a tkrrl, s Hartra szegezte. Btyja vilgosan ltta, hogy Ian flelemre, aggodalomra, fjdalomra emlkezik. Azon az jszakn kis hjn elvesztettk Betht. Hart megszortotta Ian vllt. De Beth most jl van. A skciai hzadban, pen s egszsgesen. A kisfiaddal s a pici lnyoddal. Isabella Elizabeth Mackenzie a mlt nyron szletett. Belle-nek becztk. Ian kibjt Hart keze all. Jamie mr mindenhov egyedl stl. s beszl. Rengeteg szt ismer. Nem hasonlt rm. A hangja bszkn csengett. Akkor ht mirt nem vagy most is Skciban szeretett felesgeddel s gyermekeiddel? krdezte Hart. Ian tekintete ismt a mennyezetre vndorolt. Beth gy gondolta, ide kell jnnm. Mirt? Mert itt van Eleanor? Igen. Jsgos g, ez a csald! Fogadni mernk, hogy Mac elrohant, s tviratozott Bethnek, amint Eleanor megjelent morogta Hart. Ian nem vlaszolt, de Hart tudta, hogy ez az igazsg. De mirt jttl ma ide? faggatta Hart. gy rtem, ebbe a hzba? Iant vonzottk azok a helyek, amelyektl flt vagy zaklatott lett, pldul az apjuk dolgozszobja Kilmorganben, ahol tanja volt annak, amikor az apjuk hirtelen dhrohamban meglte az desanyjukat. Miutn Iant kiengedtk a szanatriumbl, Hart sokszor bukkant ccsre abban a szobban, az rasztal mgtt kuporogva, mint azon a vgzetes napon. Ian gy nzte a tkrt, mintha klnsen izgalmasnak talln. Hart azt is tudta, hogy mivel Ian kptelen hazudni, nha egyszeren nem vlaszol a krdsekre. rdg s pokol!

 Ian fortyant fel Hart dhsen. Mintha rmlomba csppent volna. Mondd, hogy nem hoztad ide! Ian vgre elfordtotta tekintett a tkrrl, de tovbbra sem nzett Hartra. Az ablakhoz stlt, s kibmult a kdbe, htat fordtva a btyjnak. Hart sarkon fordult, majd kirontott a folyosra. Azutn tlcsrt formlva a kezbl felkiltott: Eleanor!

tdik fejezet
A sz visszhangot vert az res lpcshzban, egszen a legfels mennyezeten bujkl, festett kerubokig. Csend kvetkezett. A csend azonban nem jelentett semmit. Hart kettesvel szedte felfel a lpcsket. A kvetkez szinten egy ajt rsnyire nyitva llt. Hart olyan ervel tasztotta be, hogy az ajt nekitkztt a slyos komdnak, amely flig eltorlaszolta. Valaki felcipelte ide a felesleges btorokat, a szoba zsfolsig telt knyvespolcokkal, ltzasztalkkkal, fikos komdokkal s szekrnyekkel. Egy poros, brsonyhuzatos kanap foglalta el ferdn a szoba kzept. Eleanor Ramsay felkapta a fejt, mikzben a kanap prni kztt kutatott, porfelht kavarva maga krl. Jsgos g, Hart! kiltott fel. Borzaszt zajt csapsz. Hart vilga hirtelen szilnkokra robbant. Eleanor Ramsay nem lehetett ezen a helyen, amely a dh, a kapzsisg, a fltkenysg s a flelem rettenetes emlkeit rizte. Eleanor gy llt itt, mint nrcisz az ingovnyban, trkeny virgszl, amelyet knnyedn beszippanthat a mlysg. Hart nem akarta, hogy ez a vilg, letnek stt rsze egyltaln Eleanorhoz rjen. Eleanor mennydrgte visszafojtott dhvel. Megmondtam, hogy ne gyere ide. Eleanor kirzott egy prnt, majd a helyre ejtette. Igen, tudom. De gy gondoltam, tovbb kell keresnem a fnykpeket, s tudtam, ha tled krem a kulcsot, gysem adod ide. S a htam mgtt Ianhez fordultl? Ht persze. Sokkal logikusabban gondolkodik nlad, s nem zaklat bosszant krdsekkel. Nem szltam neki a fnykpekrl, ha ettl tartasz. Elvgre igen szemlyes dologrl van sz. Egybknt sem szmt, mert egy szval sem krdezte, mirt akarok idejnni. Hart gy meredt Eleanorra, hogy dermeszt pillantstl Angelina Palmer arcrl rgtn lefagyott volna a kurtiznok jl betanult mosolya, s rmlten elspadt volna. Eleanor azonban farkasszemet nzett Harttal. A fejn kerek kalap lt, nevetsges kis ftyollal. A pttys ftylat felhzta, de nem egszen, kiss lelgott homloka jobb oldaln. Sttbarna ruhjt vastag por bortotta, ahogy verejtkes

arct is. Egyik vrs hajtincse kiszabadult, kgyknt tekeregve hullott a ruhjra. Elbvlen zillt volt, s Hart rettenetesen kvnta. Megmondtam, hogy nem akarlak ezen a helyen ltni morogta. Sem most, sem mskor. Tudom. Eleanor knyelmesen az ajtt eltorlaszol rasztalhoz stlt, s kihzta a legals fikjt. Nem voltam olyan ostoba, hogy egyedl jjjek. Apmmal s Ian-nel a mzeumban tallkoztam, azutn apmat hazakldtem Maigdlinnel a hintn, s gyalog jttnk ide Iannel. Egsz ton felgyelet alatt voltam. Engem inkbb az zavar, hogy arra krtelek, egyltaln ne gyere ide, te pedig felhbort mdon nem engedelmeskedtl nekem. Hart szavai hangosan visszhangzottak a szobban. Nem engedelmeskedtem? Jsgos g, fensges uram! Meg kellett volna emltenem, hogy az engedelmessggel mindig is hadilbon lltam. De hiszen ezt te is jl tudod. Ha nyugodtan ltem volna a fenekemen, s engedelmeskedtem volna apmnak, mr rgen kiszradt csontvz volnk egy szken. Apm csak igen nehezen kpes dntsre jutni a legkisebb dolgok tern is, pldul, hogy mennyi cukrot kr a tejba. Arra sem emlkszik soha, hogy szereti-e a tejsznt. Korn megtanultam, hogy ne vrjak senkinek az engedlyre, hanem a sajt kezembe ragadjam a kezdemnyezst. Most nekem dolgozol. Eleanor a fikban kutatott, nem is pillantott Hartra. Aligha vagyok szolgd, de a helyzeten az sem vltoztatna. Ha ppensggel a te utastsaidra vrnk, folyton abban a kis dolgozszobban gubbasztank Wilfreddel, unottan dobolnk ujjaimmal az asztalon, vrva, hogy mltztass vgre megjelenni. Mg Wilfred is csodlkozik nha az eltnseiden, pedig a titkrod igazn nem szsztyr. Azt akarom, hogy most is pontosan abban a dolgozszobban lgy! Fogalmam sincs, mirt. Wilfrednek valjban nincs is szksge rm, hogy legpeljem a leveleidet. Csak azrt adja a kezembe ket, hogy legyen valami munkm. Mert sajnl. Sokkal hasznosabban tltm az idmet, ha azt prblom kiderteni, ki kldte a kpeket, s mi a clja velk. Igazn segthetnl, ahelyett hogy ott csorogsz az ajtban, s kiablsz velem. Hartnak forrt a vre. Eleanor, azt akarom, hogy most rgtn hagyd el ezt a hzat! Eleanor kinyitotta a kvetkez fikot, vidman jelezve, hogy cseppet sem rdekli Hart vlemnye. Addig nem megyek, amg itt be nem fejeztem a kutatst. Rengeteg rejtett zug, falmlyeds s btor van ebben a hzban! Hart befurakodott a komd mellett a szobba, megragadta Eleanor vllt, s gyorsan talpra lltotta. A ftyol most mr teljesen eltakarta egyik ibolyakk szemt. Mieltt Hart felfogta volna, mit tesz, vgighzta kezt Eleanor karjn, s kt csukljt a hta mg szortotta. Tudta jl, hogyan kell lefogni egy asszony karjt, hogyan tarthatja mozdulatlanul. Eleanor dbbenten nzett Hartra, piros ajka sztnylt. A frfi testt elnttte a vgy hullma, a gytrelmes szenvedly, amely borotvales fogaival marcangolta egsz bensjt. Hart megigzve bmulta Eleanor csbt, pirosl szjt, a szigoran begombolt ruha alatt hullmz keblt, arcn az alkgyz, aranyvrs hajtincset.

Hirtelen lehajolt, s szjba vette a kiszabadult frtt. Eleanor mlyet shajtott, Hart pedig odafordtotta a fejt, s foga kz kapta piros ajkt. Ilyen kzelrl nzve Eleanor szeme hatalmasnak ltszott. Egy csapsra eltnt minden dacossga, nyakas nemtrdmsge. Hartra, egyedl Hartra sszpontostott, aki beleharapott az ajkba, nem durvn, ppen csak annyira, hogy csapdba ejtse. Eleanor llegzete forrn cirgatta a frfi arct, kt csuklja a markban pihent. Megszeldlt volna? Nem. Eleanor soha. Ha el is csendesedett Hart jrtas kezben, akkor azt csakis sajt akaratbl tette. Hart knnyen a magv tehetn, akr most is, az Eleanor hta mgtti komd tetejn. Gyorsan s knnyen csupn nhny lks, s Hart kielglne. Le sem kellene vetkznik. Eleanor ismt Hart lehetne, menthetetlenl. Hart lgy cskot lehelt Eleanor szjra, ahol az imnt mg a fogai harapdltk. Ajka kiss ss volt az izzadsgtl, puha, mint a selyem, finoman perzsel. Hart ismt megharapta, egszen finoman, majd jra megcskolta. Eleanor a frfi fel fordult, hogy viszonozza a cskjt, szemhja lecsukdott, rzss, puha szja Hartra tallt. A frfi lecsapott r, be akarta dugni kt ajka kz a nyelvt, m Eleanor visszahzdott. Ne! Olyan halkan suttogta, hogy Hart nem is hallotta volna, ha nincs ennyire kzel. De Eleanor szemben nem ltszott flelem. Inkbb bnat s szvfjdalom. Nem tisztessges. Nem tisztessges? Velem szemben. Eleanor szempilljn knnyek csillogtak. Hartot stt kjvgy kertette hatalmba. Ersen markolta a csukljt, de Eleanor nem ijedt meg, nem mozdult. volt Hart Mackenzie, Kilmorgan hercege, Nagy-Britannia egyik leghatalmasabb embere, s Eleanor Ramsay a kezre adta magt. Hart brmit tehetett vele, amit csak akart, idefenn egyedl, ebben a szobban. Brmit. Eleanor kt szeme az egyik a pttys ftyol mgl, a msik szabadon Hart arct frkszte. A frfi mly levegt vett, amely tzknt gette a bensjt, s knyszertette magt, hogy elengedje. Egsz teste tiltakozott a mozdulat ellen. Hart htrlt egy lpst, mieltt megfordult, s az rasztalra tmaszkodott. klt a fhoz szortotta, tdeje sajgott, mikzben forrn lktetett ereiben a vr. Hart, jl vagy? Eleanor aggdva figyelte. Nem flt most sem. Csupn aggdott Hartrt. Igen, jl vagyok. Mi az rdgrt ne volnk? Mert vrs az arcod, s sszetrd az asztalt, ha nem vigyzol.

 Rgtn jobban leszek, amint elhagyod ezt a hzat! Eleanor szttrta galambszrke kesztys kezt. Majd ha befejeztem a kutatst. Hart felvlttt. Megragadta a komdot, felbortotta, s a fldhz vgta. A kvetkez pillanatban stt rny borult az ajtra. Ian lpett be, komor arca csakis Hartnak szlt. Eleanor akkor Ianhez fordult, ragyog mosollyal. Ht itt vagy, Ian. Megtennd, hogy leksred Hartot? Gyorsabban vgzek, ha nem doblja itt a btorokat. Hart Eleanorra vetette magt. Ian megprblta tjt llni, de Hart flrelkte. Eleanor felsikoltott. Hart nem trdtt vele. Felkapta, a vllra dobta, majd Ian mellett elvgtatva aki ttlenl hagyta lecipelte Eleanort a lpcsn. Ian, hozd a csomagomat! kiltott vissza Eleanor. Hart, tegyl mr le! Ez nevetsges. Hart vrosi hintja a hz el grdlve megllt egy gzlmpa alatt, amely betegesen srgra festette az immr srn gomolyg kdt. Hart legalbb lbra lltotta Eleanort, mieltt a knyknl fogva kivezette a lpcsn a hzbl, hogy betesskelje a kocsiba. Eleanor nem ellenkezett, csak gy szlt: Na de igazn, Hart! A frfi szrevette, amint Eleanor a jrkelkre pillant, nyilvnvalan gy gondolta, nem csap botrnyt. Az inas sietve kinyitotta a hint ajtajt, s Hart betuszkolta Eleanort. Gyorsan beszllt mell, azutn szlt a kocsisnak, hogy a Grosvenor trre vigye ket. Hart tisztban volt vele, hogy Eleanor egy pillanatig sem maradna a kocsiban, ha nem rizn egsz ton hazig.

A boltban tallt fnykpek llegzetellltk voltak Hart teljes dicssgben. Eleanor ksbb egyedl ldglt az asztalnl a szobjban, a kpek kitertve fekdtek eltte. Kntst viselt, j, smaragdzld ruhja, amelyet az esti blra vsrolt, az gyon hevert. Ian az g ldja meg hozta el a barna paprba csavart csomagot Eleanornak, amikor visszatrt Hart palotjba. Most sem firtatta, mi van benne. Eleanor megvrta, amg Maigdlin lemegy vacsorzni, csak akkor vgta el a szalagot s csomagolta ki a dobozt, majd rakta ki egyenknt a fnykpeket. sszesen tizenkett lapult a dobozban, hat ugyanabban a szobban kszlt, ahol Hart kinzett az ablakon. A msik hat pedig egy kisebb hlszobban, amelynek berendezse a High Holborni hzra emlkeztette. Eleanor az egyik kpre tette az ujjt, s lassan maghoz hzta. Ez klnbztt a tbbitl, mert Hart itt nem volt meztelen. Teljesen a fnykpezgp fel fordult, csupn egy Mackenziekocks skt szoknyt viselt a cspjre csszva. Abban is ms volt ez a kp, hogy Hart szvbl nevetett rajta. Mosolytl ragyogott a szeme, vonsai megenyhltek. Egyik kezt az vn nyugtatta, a msikat tenyervel kifel tartotta, mintha azt mondan a fnykpsznek aki n is lehetett , hogy ne fotzza. A kp mgis elkszlt. A vgeredmny pedig olyannak mutatta Hartot, amilyen valjban volt. Nem igaz. Amilyen rgen volt rdgi csibsz, elbvl mosollyal. Az a fiatalember, aki annak idejn vidman

ugratta Eleanort, rkacsintott, s komisznak nevezte, amirt egy hrhedt Mackenzie kzelben akart lenni. Hart akkor mg gyakran nevetett Eleanorra, s elrte, hogy a lny is visszakacagjon r. Nem flt megosztani vele a gondolatait trekvseit, lmait, aggodalmt hrom ccsrt, apja irnt rzett dht. Srn megltogatta Eleanort Glenardenben, ahol fejt a lny lbe hajtva hevert a nyri rzsk kztt, s kinttte neki a szvt. Azutn megcskolta, ahogyan igazi szeret cskol, nem pedig szzies udvarl. Mg most is, valahnyszor megcsapta orrt a vrs rzsa illata, Eleanor rezte Hart ajknak rintst a szjn, szjnak stt vggyal teli zt. Elrasztottk az emlkek, knnyek szktek a szembe. Hart valsgos rdg volt, de tele lettel s remnnyel, nevetssel s ervel. Eleanor szintn szerette. Abbl az emberbl azonban, akiv Hart az vek sorn vlt, hinyzott a nevets s a remny, csupn megszllottsg lakozott a lelkben. Harcolt Eleanor olvasta az jsgokban, hogyan lltotta maga mell egyik politikust a msik utn, miknt nyerte meg a tmegeket, hogy t akarjk kvetni. Hart sohasem mondott semmi jt a csinos Kroly hercegrl, az ifj trnkvetelrl a pimasz fatty, aki koldusbotra juttatta a skt felfld npt , de a nhai hercegnek ugyanilyen meggyz kpessge lehetett, ha mg a hitetlenek is hittek benne. m amint Hart egyre nagyobb hatalomra tett szert, gy fogyott belle a melegsg is. Eleanornak eszbe jutott, mit ltott dleltt Hart szemben, amikor tjt llta az ajtba n, s ksbb dlutn is, a High Holborn-i hzban. Kemny s magnyos ember lett, akit a dh s az eltkltsg hajt, nyoma sincs mr mosolygs izgatottsgnak, eltnt szvbl a nevets. Eleanor flretolta a kpet, s msikat hzott maga el. Hart ezen is a fnykpezgpbe mosolygott, gyakorlott huncutsggal. A szoknya nem takarta mr a testt; a kezben tartotta, ahonnan a fldre lgott. Hihetetlenl gynyr frfi volt. Eleanor megrintette a mellkast, mg emlkezett, milyen volt megsimogatni. Ma dlutn kapott egy kis zeltt, amikor Hart htrafogta a kezt, s flbe kerekedett az erejvel. Ki volt szolgltatva neki tudta jl, hogy nem mehet el, amg Hart el nem engedi. m ahelyett, hogy flt volna, stt izgalom szguldott vgig az ereiben. Eleanor, kszen vagy mr? Riadtan sszerezzent, amikor meghallotta Isabella hangjt az ajtaja eltt. Besprte a kpeket a dobozba, s mr ppen a komd legals fikjba rejtette az egszet, amikor Isabella Mackenzie belibbent a szobba, ezstszn szatn s taft estlyi ruhban. Eleanor bezrta a fikot, s a kulcsot a fzjbe dugta. Sajnlom, Izzy szabadkozott. Mg be kellett fejeznem valamit. Segtesz felltzni?

Hart pontosan tudta, mikor lpett be Eleanor a zsfolt blterembe. Eleanor ma este zld sznben jelent meg sttzld ruhban, amelynek kivgsa ltni engedte a keblt, s szabadon hagyta a vllt. A tbbi hlgynl jval kisebb turnrt viselt, amely kiss htrahzta, majd lgy hullmokban engedte fldig omlani a szatn felsszoknyt. A ruha szabsa felhvta a figyelmet Eleanor karcs derekra, amelyet feszes fz fogott krl, telt

keblt kiemel dekoltzsra irnytva a figyelmet. Egyszer, egyetlen smaragddal kes lnc fggtt a nyakban, hozz pedig smaragd flbevalt viselt, a ruhjhoz ill t. Hartnak eddig David Flemingen jrt az esze, aki szeme s fle volt az alshzban. ppen azon trte a fejt, vajon miknt boldogul a bartja. Fleming ma este arra hasznlta rbeszlkpessgt, hogy Hart mell lltson nhny haboz kpviselt, s bizal matlansgi indtvnyt nyjtsanak be Gladstone ellen. Hart tudta, hogy kzel az id, amikor lemondsra knyszertheti a miniszterelnkt, aki vagy elfogadja, hogy Hart koalcija van tbbsgben, vagy j vlasztsokat r ki. S Hart gondoskodni kvnt rla, hogy ezttal sajt koalcija arasson gyzelmet. Nyerd meg ket brmi ron! utastotta Fleminget Hart. Fleming, aki velejig romlott volt, de olyan elbvl s ravasz, akr a kgy, biztostotta Hartot a gyzelmrl. Amint azonban Eleanor belpett a terembe, Gladstone, a szavazs s a gyzelem egyszerre mind semmiv foszlott. Eleanor ragyogott. Hart most elszr ltta msban az llig begombolt, cska pamut s szerzs holmikon kvl, amelyeket llandan viselt. A bli ruhban valsggal sugrzott. Az ltzket Isabella vsrolta vagy klcsnzte Eleanornak, m brhogy trtnt is, az eredmny llegzetelllt volt. Kiss tlsgosan is. Hart kptelen volt levenni rla a szemt. Nagyon unom, hogy llandan klcsnveszed a felesgemet, mert azt akarod, hogy az unalmas mulatsgaidon hziasszonykodjon morgoldott Mac, aki megllt Hart mellett egy olyan ritka pillanatban, amikor ppen nem volt mellette senki. Ezek miatt az tkozott blok meg zens estek miatt, a hzunkban nyzsg festkkel krlvve, mr szin te sohasem ltom. Hart akkor sem vette le a szemt Eleanorrl, amikor ivott egy korty whiskyt. Arra clzol, hogy nem viheted olyan gyakran gyba, mint szeretnd? Mg csodlkozol? Nzz csak r! A legszvesebben minden frfit megfojtank, aki hozz mer szlni. Hart nehezen tudta elfordtani a tekintett Eleanorrl, de meg kellett llaptania, hogy Isabella valban remekl fest karcs alakjn ezst s zld ruhjban. Mint mindig. Mac rlten beleszeretett, amint megltta. Hat vbe telt a bolond ccsnek, m ire rjtt, hogyan szeresse, de a vihar szerencssen elmlt, s a hzassguk biztos rvben horgonyzott. Isabella s Mac sugrzan boldogok voltak egytt, Isabella lelkesen gondjt viselte a frjnek, gy Hartnak nem kellett vigyznia r tbb. Mac elhessegette a pincrt, aki pezsgvel knlta; antialkoholista lett, miutn veken t kis hjn hallra itta magt. Mi lesz a szndkoddal, miszerint hamarosan keresel magadnak egy sajt felesget? krdezte Mac a pincr tvozsa utn. Hart tekintete jra Eleanorra vndorolt, aki ppen egy mrkit ksznttt a nejvel, mintha rgi j bartok volnnak. A szeme sugrzott, kesztys kezvel lnken gesztikullt beszd kzben. Csilingelt a kacagsa, s mris egy meglehetsen szgyells hlgyet dvzlt, akit bevezetett egy kisebb csoportba, ahol a hlgy nyomban felolddott. Ez is Eleanor egyik nagyszer tulajdonsga volt. Attilt, a hunt is el tudta volna bvlni.

 Hallottad, mit krdeztem? morogta Mac. Hallottam, s megmondtam, hogy ne foglalkozz a magnletemmel. Itt van Eleanor az orrod eltt. Az g szerelmre! Cskold julsig, azutn kldess a paprt! Akkor Eleanor lehet a bljaid hziasszonya, Isabella pedig vgre otthon maradhat velem. Mr nem tart sokig felelte Hart dersen, tovbbra is Eleanort figyelve. Isabellval hamarosan Berkshire-be menekltk, ahol egsz nap az gyban maradhattok. Mert akkor Ainsley s Beth jtssza majd a hziasszony szerept. Ugye tudod, hogy a fivreid a legszvesebben meglincselnnek? A tervemnek az is rsze, hogy a vendgeket egy bjos hlgy dvzlje magyarzta Hart. Isabella ezt pontosan megrti. A magyarzat nyilvnvalan nem hatotta meg az ccst. Hart, te kpes volnl megtervezni Krisztus msodik eljvetelt, s napirendet kldetnl neki Wilfreddel. Meg kell tanulnod engedni, hogy a dolgok a maguk tjn trtnjenek. Azzal Mac vlaszra sem vrva sarkon fordult, s utat trt magnak Isabellhoz. Meg kell tanulnod engedni, hogy a dolgok a maguk tjn trtnjenek. Hart egy korty whiskybe fojtotta cinikus kacajt. Mac nem rtette, hogy fivreivel azrt ltek ma boldogan, mert btyjuk nem volt hajland ttlenl hagyni, hogy a dolgok a maguk tjn trtnjenek. Ha Hart nem avatkozott volna be letk minden apr rszletbe, Cam s Mac ma is egy malrival fertztt serdben vagy a fagyos Skcia fldjt trva prblnnak meglni. A versenylovak, a mvszet, a nk s a finom whisky ismeretlen fnyzsnek szmtannak. S Ian? Ian most halott volna. Nem, Hart fivrei nem tudtk, mennyi mindent tett rtk, s Hart azrt imdkozott, hogy sohase tudjk meg. Az egyetlen ember, aki sejtette az igazsgot, az a sttzld ruhs hlgy volt, aki a vendgekkel csevegett, lenygzve ket sugrz mosolyval. Eleanor volt az egsz vilgon az egyetlen, aki tudta az igazat Hart Mackenzie bneirl.

Eleanor figyelte, amint Mac magra hagyja Hartot, akit nyomban krlrajongtak a csodli. A blnak az volt a clja, hogy megjutalmazza Hart kitart tmogatit, s tovbbiakat toborozzon az ltala ltrehozott koalciba, egyrszt Gladstone, msrszt a Toryk oldalrl. m a kt hlgyrl, akik felbukkantak Hart oldaln, Eleanor biztosan tudta, hogy nem politizlnak. Hart baljn Lady Murchison llt, egy vikomt neje, a jobbjn egy tengerszeti parancsnok hitvese. A parancsnokn hatrozottan belekarolt Hartba, Lady Murchison pedig lopva vgighzta kesztys kezt Hart htn. Le akar fekdni vele. Ht persze. Ugyan ki tudna ellenllni Hartnak fekete zakjban s Mackenzie-kocks szoknyjban, izmos vdlijn feszl gyapjharisnyjban? Hart gy beszlt a krltte ll kis csoporthoz, mint aki szre sem veszi, hogy a kt hlgy egyre jobban rtapad.

Eleanor elfordult, s ragyogan mosolygott a tbbi vendgre. Szletett tehetsge volt a hziasszonykodshoz hogy mindenki kellemesen rezze magt, hogy a tncolni vgyk megfelel partnert talljanak, hogy az idsebb vendgek ne rezzk elhanyagoltnak magukat a fal mellett. A trsasg elgg npes volt, br Eleanor tudta, hogy a vendglista meglehetsen korltozott, s aki nincs rajta, eget-fldet kpes megmozgatni, csak hogy felkerljn a neve. Mindez annak a jtknak a rsze volt, hogy a politika egn Hart ragyogjon a legfnyesebben. Ian nem volt jelen, de ezen senki sem csodlkozott. Ian gyllte a tmeget. Isabella azt meslte, ha Beth mellette van, Ian akr a tzn st mg a tmegen is tmegy, m csakis felesgvel az oldaln. Nem hibztatom gondolta Eleanor, mikzben jrklt, s mindenkivel elbeszlgetett. Az emberek gyakran megbmultk Iant, mg mutogattak is r. A tbolyult Mackenzie mondogattk, nem egszen tisztessgesen. Elvette azt a kis flig francia senkit suttogtk. Szegny asszonynak biztosan nagyon kellett egy frj. Nem volt annyira szegny, s frjre sem volt olyan nagy szksge. Beth meglehetsen jelents vagyont rklt, mieltt hozzment Ianhez. Eleanor jl ismerte az embereket sokan csupn bosszbl sutyorogtak, mert Beth nem az csaldjukba hzasodott be, nem oda vitte azt a szp summt. Eleanor viszont valban lvezte ezen az estlyen, hogy tallkozhatott nhny fiatalkori bartnjvel. Ezek a hlgyek tbbnyire mr frjnl voltak, s lektttk ket az anyai gondok, hogyan tallhatnak j dadt, vagy miknt boldogulnak fiaik az iskolban. S mert Eleanor mg hajadon volt, mindannyian frjet prbltak keresni neki. El kell jnnd velnk csnakzni, drga El! lelkendezett az egyik hlgy. A btym s a bartja most trt haza Egyiptombl. Meg sem ismernd ket, gy lebarnultak a napon. Micsoda dolgokat meslnek! Nagyon izgalmas. Biztosan szvesen tallkoznnak veled. Apm is minden bizonnyal szvesen meghallgatn a trtneteiket vlaszolta Eleanor. Szereti az utazst, amg nem kell messzire mennie a karosszktl. A hlgy kacagott, m a szeme kzben elszntan csillogott. Jl van, akkor hozd el drga desapdat is! Nagyon hinyzik neknk. Tbb hasonl ajnlat is elhangzott, csupa olyan kirndulsrl, amely semmikppen sem volna az igazi Eleanor nlkl. S a trsasgban persze mindig akadna egy ntlen bty, egy unokatestvr, st akr egy megzvegylt nagybcsi is. A jelek szerint Eleanor ismerseinek eltklt szndka volt, hogy szegny Eleanort mg a szezon eltt frjhez adjk. Murchison vikomtessz egsz id alatt Harton lgott. Mr. Charles Darwin ugyan azt lltotta, hogy az emberek a majmoktl szrmaznak, Lady Murchison sei azonban bizonyra kullancsok voltak. Eleanor szrevette, amint Lady Murchison keze titokban lecsszik Hart kocks szoknyval takart htsjra. Hart okosabb volt, semhogy sszerezzenjen, de kiss balra fordult, gy Lady Murchison knytelen volt elhzni a kezt. S vajon a hlgy csaldottnak ltszott? Egyltaln nem. Kacagott, s mg kihvbban bmult Hart szembe. Nyomorult tehn!

Eleanor elindult Hart irnyba, br minden csoportnl megllt csevegni s figyelni, megcsodlni s gratullni, tancsot adni s vigasztalni egy kicsit. A blterem parkettja tele volt tncol prokkal, Hart azonban kitartan lldoglt a szln, hiszen kztudott volt, hogy a herceg sohasem tncol a bljain. Olyan knyelmetlen dolog a turnr, hborgott magban Eleanor, amint tfu rakodott a kitmtt far hlgyek kztt. A divat idn azt diktlta, hogy nk jkora polcokat erstsenek a hts felkre, amelyeket azutn risi csokrokkal vagy brsonyrzskkal aggassanak tele. Tehetnnk rjuk tes kszletet meg nhny knyvet is mlzott Eleanor, mikzben taraszolt a hlgyek jabb csoportjn. Egyszer csak felbukkant a Hart krl kzvetlenl tolongk s az egy sorral kijjebb furakod vendgek kztt. Vletlenl sikerlt meglknie egy magas riembert, aki egy pohr vrvrs bort szorongatott a kezben. Az r ujjai kztt vszesen megingott a kehely. Akkor trtnt a katasztrfa. A pohr kiesett az r kezbl, s az lefel fordulva a padlra zuhant. Rubinvrs folyadk csillant a levegben, amint vgigmltt Lady Murchison ezstszatn ruhjn. Lady Murchison felvistott. A vrsboros riember dbbenten mentegetztt. Eleanor beljebb furakodott, s szrnylkdve archoz szortotta kesztys kezt. Jaj, drgm! Szegnykm. Lady Murchison arca csnyn elzldlt, mikzben elengedte Hartot, aki hatalmas zsebkendt vett el, s tnyjtotta a hlgynek. A ruha tnkrement, a vrs folt egyre terjedt, mintha vrz seb okozta volna. Eleanor megragadta Lady Murchison kezt, aki felemelte a zsebkendt. Ne, ne drzslje! Csak jobban beledolgozza a szatnba. Keresnk szpen egy pihenszobt, azutn elkldetnk a komornjrt s egy kis szdavzrt. Azzal elvonszolta Lady Murchisont, mikzben a magas riember fradhatatlanul szabadkozott. Lady Murchison nem tehetett mst, Eleanorral tartott. Mindenki ket bmulta, btortan kiltoztak, s egyttrzskrl biztostottk Lady Murchisont. Mindenki, kivve Hartot. A frfi that pillantst vetett Eleanorra, mikzben egy csettintssel utastotta egyik cseldjt, hogy szaladjon szdrt. Hart tekintete elrulta, hogy pontosan tudja, mit kvetett el az imnt Eleanor, s mifle ok vezrelte.

Hatodik fejezet
El! Eleanor megllt, amint meghallotta Hart hangjt egy emelettel lejjebb. Egy ra telt el a Lady Murchison balesete ta, s Eleanor felment, hogy keressen egy vllkendt, mert az egyik hlgy panaszkodott, hogy fzik. A blteremben folytatdott a tnc s az ivszat, perg, skt tncmuzsika tlttte be a termet. A lmpkban halvnyan vilgtott a gzlng, Hart teste rnyknak hatott a mlyebb sttsg httere eltt. gy festett, mint a sttben bujkl skt felfldi harcos, aki arra vr, hogy lecsaphasson az ellensgeire csak a ktl kard hinyzott. Eleanor ltott egy festmnyt Hart

k-k-apjrl, Malcolm Mackenzie-rl, karddal a kezben, dlyfs vigyorral az arcn, s gy vlte, Hart nagyon hasonlt r. Malcolm a legenda szerint rlt volt, knyrtelen harcos, akit senki sem tudott legyzni, s az egyetlen az t Mackenzie fivrbl, aki tllte a cullodeni csatt. Ha a vn Malcolmban volt akr egy csepp is Hart mindenre elsznt hatrozottsgbl, akkor valban veszlyes lehetett. Eleanor mosolyt erltetett az arcra, s szp lassan lestlt a lpcsn Harthoz, karjban a kendvel. Mit keresel itt, Hart? A blnak mg nincs vge. Hart elllta az tjt, amint Eleanor megprblt elsiklani mellette. Magad vagy az rdg, Eleanor Ramsay. Mert viszek egy vllkendt az egyik diderg hlgynek? Azt hittem, kedves tlem. Hart tekintetben jra felsejlett valami a rgi tzbl. rattam Wilfreddel egy csekket Lady Murchisonnak a ruhrt. A frfi termszetesen nem felejtette el a knos kis kzjtkot a blteremben. Milyen figyelmes dicsrte Eleanor. A bor sajnos csf foltot hagy. Igazn kr, szp ruha volt. Megint ki akarta kerlni Hartot, de az megfogta a karjt. El! Tessk? Nem tudta megfejteni, mi rejlik Hart aranyl, rezzenetlen tekintete mgtt. Azt hitte, Hart meg fogja rni, amirt szndkosan tnkretette Lady Murchison ruhjt a hlgy vgl beismerte veresgt, amikor a szda nem tvoltotta el a foltot, s hazament. Hart azonban mindezt egy szval sem emltette. Inkbb megrintette Eleanor smaragd flbevaljt. Ez anym volt. Hart hangja gyengden csengett, ujja is gyengden simtott vgig Eleanor flcimpjn. Erre vgyott Lady Murchison, Hart gyakorlott rintsre, s ahogyan a hangja gyengden elcsendeslt, tzet sztva a szerencss hlgy testben. Isabella ragaszkodott hozz mentegetztt Eleanor gyorsan. Vissza akartam utastani, hiszen desanyd volt meg minden, de ismered Isabellt. Ha egyszer a fejbe vesz valamit, nem lehet vele vitba szllni. Megkrdeztelek volna, de szinte az utols percben trtnt, mr ppen fogadtad a vendgeidet. Levehetem, ha akarod. Nem. Hart finoman a tenyerbe zrta a flbevalt. Isabellnak igaza volt. Jl ll neked. Mgis szemtelensg volt tle, hogy ideadta. Anym is azt akarta volna, hogy viseld. Hart hangja mg lgyabb lett. Azt hiszem, kedvelt volna tged. Tallkoztam vele, egyszer meslte Eleanor. Mg kisgyerek voltam, taln nyolcves, nem sokkal desanym halla utn. Jl kijttnk. Azt mondta, szeretn, ha volna egy lnya is. Eleanor mg emlkezett a hercegn des illatra, amint hirtelen maghoz lelte, s nem is akarta elengedni a kislnyt. Hart desanyja, Elspeth gynyr asszony volt, tekintete azonban rmletet tkrztt.

Hart egy kicsit emlkeztetett r, de leginkbb Ian s Mac hasonltott az asszonyra. A kt idsebb fivr az apjra ttt, aki nagydarab, brutlis ember volt, s nem kedvelte Eleanort, br a lnyt ez korntsem izgatta. Hart elengedte a flbevalt, s szjhoz emelte Eleanor kezt. Vgigcskolta az ujjait, forr lehelete thatolt a keszty vkony anyagn. Eleanor mozdulatlanul llt, markolta a vllkend csszs redit, s kzben rlten kalaplt a szve. Hart lehunyta a szemt, amikor ismt megcskolta a kesztyjt, mint aki gy prblja magba szvni Eleanor testnek melegt. Aznap dlutn Hart vadul lelte maghoz, s Eleanor hta mg szortotta a csukljt. Megharapta az ajkt, de nem izgatn vagy jtkosan. Nyers kjvgy lngolt a szemben. Eleanor nem flt. Tudta, hogy Hart nem bntan. A szvt egy pillanat alatt sszetrn, de sohasem okozna neki fjdalmat. Hart most maga volt a megtesteslt gyengdsg. Megrintette Eleanor szjt azon a helyen, ahol korbban megharapta. Eleanor finom ajakfestkkel takarta el a sebet, de Hart pontosan tudta, hol tallja. Fjdalmat okoztam? krdezte Hart aggodalmasan. Eleanor nem llta meg, hogy nyelvvel meg ne rintse az ajkt. Nem. Soha ne engedd, hogy bntsalak! krlelte Hart. Ha netn brmi olyat teszek, ami nincs kedvedre, rgtn szlj: Hagyd abba, Hart! S akkor nyomban abbahagyom. Meggrem. Eleanor a fejt rzta. Sohasem tettl semmit, ami nem volt kedvemre. Mlyen elpirult. Hart megrintette Eleanor fels ajkt. Komisz ember vagyok. Tudod jl. Ismered az sszes titkomat. Nem igazn. Tudom, hogy kedveled a jtkokat. Megrtettem. Mint a fnykpek is. Br azt mindig tudni szerettem volna, pontosan milyen jtkokban lelsz lvezetet. Ha Eleanor azt hitte, hogy Hart szpen elmesli neki a lpcshzban, bizony csaldnia kellett. Nem jtszani akarok vlaszolta Hart. Veled nem. Amit veled akarok, az Csillogott a szeme. Olyan dolgokra vgyom, amilyenekre nem volna szabad. Kt kezbe fogta Eleanor arct, aki ltta, hogyan lktet Hart nyakn az r, miknt borul lngba az arca. Hart visszafogta magt. Brmifle gondolatok keringtek is a fejben, brmire vgyott, amit nem mondhatott el, kpes volt uralkodni magn. Keznek remegse, testnek merevsge, els ttl tekintete mind errl rulkodtak. Hart kzelebb hajolt. Eleanor rezte a borotvaszappan illatt, a whiskyt, amelyet este ivott, s mgtte halvnyan Lady Murchison meglehetsen borzalmas parfmjt. Mg kzelebb jtt. Hart behunyta a szemt, amint szjval az apr sebhez rt, ahol megharapta Eleanor ajkt.

Eleanor szve sszeszorult, mozdulatlanul llt, dbbenten az rzstl, hogy minden zben sajog a vgytl. Hart szja gyengden cirgatta, hvelykujja a szja sarknl pihent. Eleanor lbujjhegyre llt, megzlelte a frfi szjba hatol nyelvt. Finoman, vatosan, Hart mg mindig visszafogta magt. Ajka sima s szraz volt, szja nedves. A frfi vad ze mg mindig ismers volt Eleanor szmra. Az vek egyszerre lehulltak rluk; sszeillettek. Hart ujjai ersen, forrn gettk a brt, szja mg ersebben tapadt az vre. Eleanor elolvadt tle, tzelt a teste, kvnta a frfit. Ha brmi olyat teszek, ami nincs kedvedre, rgtn szlj: Hagyd abba, Hart! S akkor nyomban abbahagyom. Hart nyilvn gy gondolta, hogy akkor tegye, ha gy viselkedne, mint aznap dlutn, amikor Eleanor teljesen ki volt szolgltatva neki. Tehetetlen volt most is, de nem llt szndkban Hartot megfkezni. A vllkend kicsszott Eleanor ertlen ujjai kzl, s a lbukhoz hullott. Hart mg kzelebb nyomult, combjt Eleanor szoknyjhoz szortotta, karjval tlelte a derekt. Eleanor a kelmken t is rezte a frfi kemny frfiassgt, nyilvnval vgyt. Gondolatban felvillant a fnykp, amelyen Hart egy szl szoknyban nevet, azutn csbt mosolyt ltta maga eltt, miutn hagyta lehullani a ruhadarabot. Gynyr volt. Eleanor arra vgyott, hogy Hart jra levetkzzn csak neki s senki msnak. Pontosan tudta, Lady Murchison keze mirt vndorolt le Hart htn. Most Eleanor cssztatta oda a kezt, a frakkja al, a finom szvs, kocks szoknyra. Hart viselt alatta valamit, de ha igen, igencsak vkony lehetett. Eleanor megmarkolta Hart kemny fenekt, kellemes melegsg radt szt benne, amikor rezte a gyapj alatt a kemny izmot. Hart felemelte a fejt. A gyengd kifejezsnek tbb nyoma sem ltszott, az ifj Hart Mackenzie bns mosolya lt ki az arcra. rdg suttogta. Mg mindig vonz vagy, Hart. Benned pedig mg mindig lobog a tz. Hart vgighzta ujja hegyt Eleanor szempilljn. Ltom. Ellenkezleg. Aberdeenben ugyancsak hideg volt. S most Londonba jttl melegedni. Komisz kislny. Eleanor ismt megmarkolta Hart fart, nem tudott ellenllni. Szerinted mirt jttem Londonba? Hart tekintete elbizonytalanodott, s sszevonta a szemldkt. Eleanor emlkezett, milyen szdt hatalmat rzett, valahnyszor Hart ingerkedst a frfi ellen fordtotta. A frfi nem szokott hozz az ilyesmihez minden helyzetet akart uralni. Valsggal az rletbe kergette, amikor nem tudta, mire gondol Eleanor. A fnykpek miatt, azt mondtad. Meg azt is, hogy llst akarsz. Aberdeenben is lehettem volna gprn. Azrt nem kellett volna Londonba jnnm. Hart a homlokt Eleanorhoz rintette. Ne csinld ezt velem, El! Ne ksrts azzal, amit nem kaphatok meg!

 Nem ll szndkomban ksrteni tged. De szeretnd tudni az okt, nem igaz? Ltom a szemedben a krdst, amikor csak rm nzel. Hart ismt megfogta Eleanor llt. Nem vagy tisztban a veszllyel. Veszedelmes ember vagyok. Amikor tudom, mit akarok, egyszeren megszerzem. Lady Murchisont taln nem akartad? krdezte Eleanor, tgra nylt szemmel. Az a n egy hrpia. A borra nem volt szksg. Nem tetszett, hogy fogdosott. Hart kiss sszeszortotta Eleanor ajkt, hogy cscsrtsen, s megcskolta. Tetszik, hogy nem volt nyedre. Magadnak tartogattl, hogy most te fogdoshass? Eleanor ismt a frfi fenekbe markolt. gy ltom, nincs ellene kifogsod. Persze, hogy nincs. Sohasem volt. jabb lgy csk kvetkezett. gyesek az ujjaid, El. Jl emlkszem. Eleanor kis hjn sszerogyott, mint a lbnl hever vllkend. Hart Mackenzie az ingerls mestere volt m amit annak idejn egytt tltek, most mindezt valsgg tette. Ha megkrn Hartot, vajon felksrn-e a legfels emeleten lv szobjba, az gyban tlten-e az jszakt, szp lassan felidzve, hogyan lveztk rgen egyms testnek felfedezst? Mieltt megszlalhatott volna, Hart felemelte, s a korltra ltette. Eleanor megrmlt, mert mgtte csak a mlysg ttongott, de Hart ers karja megtartotta. Flrehajtotta Eleanor szoknyit, s a kt lba kz lpett, mit sem trdve a fldn hever vllkendvel. letre keltesz sgta Hart. Eleanor hangja megremegett. s az olyan nagy baj? Igen. Hart llkapcsa megfeszlt. Azrt vagyok sikeres, mert koncentrlok. Egyetlen clra sszpontostok, s mindent elkvetek, hogy elrjem. Ha cigny gyerekek potyognak az gbl, akkor is. Te Egyik karjval lelte Eleanort, msik kezvel megrintette az ajkt. Melletted kptelen vagyok koncentrlni. gy volt rgen is, gy van most is. Vissza kellene kldenem tged a blterembe, el a szemem ell, de ebben a pillanatban csak arra vgyom, hogy megszmoljam a szeplidet. Sorra cskoljam mindet. S nyalogassam Hart megcskolta Eleanor arccsontjt, azutn jtt mg egy csk, majd egy jabb. Sorra cskolta az sszes apr szeplt. Eleanor kiss htradlt a karjban, bzott benne, hogy Hart nem hagyja leesni. Tzesnek, vadnak rezte magt, amilyennek Hart rintsre mindig. Eleanor, a kimrt s illedelmes vnkisasszony, zvegy desapjnak gymoltja, Glenarden pldakpe tudta jl, hogy mindent megengedne Hartnak, amit a frfi akar, s a kvetkezmnyek miatt csak akkor fjna a feje, amikor eljn a kvetkezmnyek ideje. Hart ajka ismt rtallt Eleanor szjra, az ers, uralkod szj gyengden cirgatta. Eleanor tlelte a frfit, s visszacskolta. Szjuk jra meg jra tallkozott, a cskok lgy hangjai betltttk a lpcshzat. Eleanor egyik lbval tfonta Hartt, s papucscip s lbfejt vgighzta a frfi kkemny combjn.

Hart kicsit htrbb lpett, szemben mosoly csillant. Komisz kis felfldi lnykm suttogta. Sohasem felejtettelek el. Soha. Eleanor ppen olyan zaboltlannak rezte magt, amilyennek Hart mondta. S akkor mi van? Elvgre benne voltak mr a korban, nem igaz? Egy zvegyember s egy vnkisasszony, akiket botrny mr nem rinthet. Mit rthat, ha cskolznak egy kicsit a lpcshzban? Csakhogy ezt mr nem lehetett rtalmatlan jtszadozsnak tekinteni, s ezzel Eleanor is tisztban volt. Amint lbt a frfi kr fonta, megnyitotta magt Hart eltt, s Hart pontosan tudta, miknt lpjen Eleanorhoz, hogy kemny frfiassga a megfelel helyre talljon Mackenzie? Egy hang szllt hozzjuk felfel a korlt oszlopai kztt, kiss kapatos volt, ugyanakkor meglepett is. Eleanor gy megrmlt, hogy leesett volna, ha nem tartja meg Hart aclkemny karja. A val vilg jeges fuvallata kmletlenl kijzantotta, Hart azonban csak felemelte a fejt, s trelmetlenl lepillantott a lpcsn. Fleming vlaszolta. Mit akarsz? Ezer bocsnat a zavarsrt hangzott a gnyos vlasz. Sajnos mindig rosszul idztek. Eleanor felismerte a hangot. David Fleming volt az, Hart egyik legrgebbi bartja s politikai szvetsgese. Amikor Hart Eleanornak udvarolt, David nyltan s szgyenkezs nlkl bejelentette, hogy szintn szerelmes a lnyba. Becsletre legyen mondva, hogy sohasem prblt a kapcsolatukba avatkozni vagy lecsapni Eleanort Hart kezrl, de miutn felbontottk az eljegyzst, David egyenesen Glenardenbe rohant, s megkrte a lny kezt, aki udvariasan, de hatrozottan nemet mondott. Kedvelte Davidet, s j bartsgban maradt vele, m a frfi botrnyosan sokat ivott s kockzott. Egyedl a politika irnti rajongsa vdte meg attl, hogy belepusztuljon msik kt szenvedlybe, s Eleanor aggdott, mi lesz a frfival, ha egyszer run a politikra. Ha el tudsz szakadni nhny pillanatra, Mackenzie mondta akadoz nyelvvel Fleming , Neely ppen a kocsimban l. Megtettem minden tlem telhett, de rd van szksg az utols simtsokhoz, hogy megnyerjk. Mondjam neki, hogy jjjn vissza mskor? Eleanor figyelte, hogyan vltozik t a szeme eltt Hart a huncut fiatalemberbl, akit szeretett, a kemny, szenvedlymentes politikuss, akiv lett. Nem felelte Hart. Rgtn lenn leszek. David elrelpett, a lmpa megvilgtotta az arct. Jsgos g! Hiszen az Eleanor. Hart leemelte Eleanort a korltrl, aki mris a talpn llt, szoknyja illedelmesen a helyre hullott. Tudom, hogy ki vagyok, Mr. Fleming mondta Eleanor, amint felkapta a fldrl a kendt. David a falnak tmaszkodott, ezstflaskt vett el a zsebbl, s alaposan meghzta. Akarod, hogy elagyabugyljam a kedvedrt, El? Persze csak miutn elintztk Neelyt. Ahhoz mg szksgem van Hartra. Pokoli nehz volt idig is elhoznom. Nem szksges vlaszolta Eleanor. Minden rendben.

Egsz id alatt magn rezte David that, stt tekintett egszen a fldszintrl. Imdom gyllni a fickt mutatott Hartra a flaskval. S gyllm imdni. De szksgem van r, neki is rm, ezrt vrnom kell, mieltt meglm. Ezt mr mondtad felelte Eleanor. Nem nzett Hartra, amint elindult lefel a lpcsn, de hta mgtt rezte ers testnek melegt. David eltette a flaskt, megfogta Eleanor knykt, amikor az utols lpcskhz rt, s lesegtette. Komolyan beszlek, El mondta. Ha vdelemre van szksged, csak szlj nekem! Eleanor lelpett az utols lpcsrl, s elhzta a knykt. Ne fradjon miattam, Mr. Fleming! Ragyog mosolyt vetett r. A magam ura vagyok, mindig is az voltam. Mintha nem tudnm. David boldogtalanul felshajtott, s megcskolta Eleanor kezt. Eleanor ismt rmosolygott, finoman elhzta a kezt, majd visszasietett a blterembe, anlkl hogy Hartra pillantott volna. m magn rezte Hart tekintett, rezte benne a haragot, s csak remlte, hogy nem szegny Mr. Flemingen fogja kitlteni a dht.

David Fleming hintja ppen olyan hivalkod volt, mint a gazdja. A kimrt Mr. Neely, ez a sprtai fegyelem szerint l agglegny kicsit sem illett bele. Egyenes derkkal lt, kalapja meglehetsen csontos trdn nyugodott. Bocssson meg a kocsi miatt! mondta Fleming a szemben lv lsrl, amikor Mr. Neely viszolyogva krlnzett. Atym egyszerre volt szkmark, ugyanakkor rendkvl nagystl is, n pedig megrkltem termszetnek gymlcseit. Hart a maga rszrl egyelre alig kapott a levegt. Az imnt mg Eleanor meleg teste pihent a karjban, teljes bizalommal nzve fel Hartra. Az rzs sszetrte, minden egyb eltrplt mellette. Ha Fleming nem zavarja meg, ma jszaka a magv tette volna Eleanort. Taln ppen a lpcsn llva, s a lehetsg, hogy valamelyik vendg meglthatja ket, csak mg izgalmasabb tette volna a kalandot. Merevedse csillapodott kiss, amikor David felkiltott, m amint most a korlton l Eleanorra gondolt, a htsja fel cssz lbra, frfiassga ismt feszlni kezdett. sszpontosts! Kivetjk a hlt Neelyre, aki magval hozza tucatnyi meggyzdses hvt, elcsbtja ket Gladstone prtjtl. Szksgnk van r. Flemingnek igaza volt, hogy hozzm fordult David tlsgosan romlott Neely zlsnek. A megjavult Hart Mackenzie azonban, aki mostansg alig nylt nhz, megnyerheti a prd agglegnyt. Egy puritnt semmi sem izgat jobban, mint egy bneibl megtrt kjenc. Neely rosszallan mrte vgig Davidet, aki szivarra gyjtott, htradlt, s lvezettel szvta be a fstt. Bartja ritkn vette magnak a fradsgot, hogy a vgyain uralkodjon, de Hart tudta, hogy ltszlagos romlottsga borotvales elmt leplez. Mr. Fleming azt hiszi, megvsrolhatja a hsgemet mondta Neely. Fintorgott a fsttl, s meglepen apr markba khgtt.

David alaposan elksztette a talajt, Hart mris ltta. Mr. Fleming kiss tapintatlan nha vlaszolta. Rja fel a neveltetsnek! Neely bartsgtalan pillantst vetett Flemingre. Mit akarnak? krdezte Harttl. A segtsgt. Hart szttrta a karjt, a szavak knnyen tdultak az ajkra, mikzben teste tovbbra is Eleanor utn vgyakozott. Reformjaim, Neely, az nnek drga gyek lnyegt fogjk rinteni. Gyllm a korrupcit, utlom elfordtani a fejemet, amikor emberi lnyeket zskmnyolnak ki a nemzet fejldsnek szent nevben. Vget fogok vetni az elnyomsnak, de szksgem van a segtsgre. Egyedl nem dolgozhatok. Neely kiss megenyhlt. Hart tudta, hogy hibaval volna hatalmat vagy gazdagsgot knlni a frfinak Neely jmd, fels kzposztlybeli angol riember volt, hatrozott elkpzelsekkel az emberek helyrl a trsadalomban. Nem helyeselte David vad letstlust, sem Hart hatalmas birtokt, de nem tlte el ket teljesen. Nem tehettek rla. Hart herceg volt, David egy frend unokja. Az arisztokrcia tagjai voltak, nem tehettek a kivltsgaikrl. Neely hitt abban is, hogy a felsbb osztlyok ktelessge javtani az alsbb osztlyok sorsn. A parasztok persze maradjanak parasztok, de ljenek boldogan s jltben, hogy lssa az egsz vilg, miknt tartjk magukat az angolok a nemessg ktelez elvhez. Neely soha nem ivott volna meg egy kors srt a kocsmban holmi bnysszal, nem alkalmazott volna egy londoni zsebmetszt fivre inasul. m minden bizonnyal kszsgesen harcolt volna jobb fizetsekrt, olcsbb kenyrrt s kevsb veszlyes munkakrlmnyekrt. Nos, igen vlaszolta Neely. Fensged valban kivl reformokat terjesztett el. Megnyalta az ajkt, tekintete Davidrl Hartra vndorolt. Fleming szrevette a mozdulatot, s gyors pillantst vetett Hartra. Taln emelhetjk a ttet? krdezte. gy rzem, krni szeretne tlnk valamit. Magunk kzt vagyunk. Hrmunkon kvl senki nem fog megtudni semmit. Hart arra szmtott, hogy Neely jabb adt akarna kivetni az arisztokratkra, vagy van valamifle ddelgetett terve, de a vlasza nagyon meglepte. Szeretnk megnslni. Hart felvonta a szemldkt. Valban? Fogadja j kvnsgaimat! Nem, nem. gy rtettem, hogy szeretnk megnslni, de attl tartok, nem ismerek egyetlen alkalmas, frjezetlen hlgyet sem. Fensged taln be tudna mutatni egy megfele l hlgynek szles ismeretsgi krbl? Hart igyekezett leplezni a bosszsgt, David azonban kifjta a szivarfstt, s a gomolyg felhn keresztl nzett a bartjra. Esetleg Lady Eleanor segthetne? Mindenkit ismer az orszgban. Neely izgatottan felkapta a fejt a Lady sz hallatn. Ha a szban forg hlgy volna olyan kedves? David visszadugta szjba a szivart, Hart pedig ingerlt pillantssal sjtotta. Habr Eleanor maga is elismerte, hogy trsadalmi kreibl sokan mennek frjhez trsasgi vagy anyagi elnyk remnyben, bizonyra mgsem szvesen mutatn be a fontoskod s rtarti Neelyt valamelyik bartnjnek.

 Figyelmeztetnem kell mondta Hart , mg ha Lady Eleanor hajland is segteni, csakis a krdses fiatal hlgyn mlik, hogy elfogadja-e a hzassgi ajnlatt. A hzassg tlsgosan megfoghatatlan dolog, nincs r garancia. Neely ezen elgondolkodott, majd blintott. Igen, rtem. Nos, uraim, megfontolom a dolgot. Hart rezte, hogy a halacska elszik. Mgsem llt szndkban szerte Angliban felesget keresni a ficknak. gy ltszik, fenyegetzni kell, amihez szintn nem volt kedve. Mieltt megszlalhatott volna, David kifjta a fstt. Bkje ki, mit akar valjban, Neely! Hart meglepetten pillantott Flemingre, azutn elcsodlkozott, mirt is nem vette szre a jeleket. Neely feszlt volt, sokkal feszltebb, mint aki csak arra vgyik, hogy bemutassk a megfelel hlgynek. Hart feje azonban mshol jrt ma este, nem brt politikai jtkokra sszpontostani. Persze, hogy nem. Gondolatai mg mindig Eleanor krl forogtak a lpcshzban, testnek azonnali, m rtatlan vlaszn merengett, a szja zn, a bre illatn Egszen mst akart krni, mieltt megllapodott a hzassg biztonsgos talajn folytatta David, ismt maghoz ragadva Hart figyelmt. Vallja csak be! Elvgre bartok kztt van. Mghozz nagyvilgi bartok kztt. Msknt szlva: velnk szinte lehet, mert olyan romlottak vagyunk, amilyen riember csak lehet. Minket nem dbbenthet meg. Neely megkszrlte a torkt. Elmosolyodott, s Hart megnyugodott. David megtallta a fick gyenge pontjt. Most mr csak be kell emelni a halat a csnakba. Neely akkor egyenesen Harthoz fordult. Azt akarom csinlni, amit n. Hart rtetlenl rncolta a homlokt. Mit csinlok n? A nkkel. Neely szeme remnykedve csillogott. Hiszen tudja. Magassgos g! Az rgen volt, Mr. Neely felelte Hart hvsen. Megjavultam. Igen. Ez igazn csodlatramlt. Neely mly llegzetet vett. De n bizonyra tudja, hol tallhatok effle rmkre. Szeretem a hlgyeket. Nagyon is szeretem, de kiss szgyells vagyok. Sejtelmem sincs, melyikkhz kzeledjek bizonyos dolgokrt. Franciaorszgban tallkoztam egy fickval, aki azt mondta, tegyek a nre kantrt, s lovagoljam meg, mint a lovat. Szeretnk Nagyon szeretnk kiprblni valami ilyesmit. Hart nehezen kzdtte le az undort. Amit Neely akart, nem tartozott a klnleges gynyrk kz, amelyeket Hart tanult s lvezett. Neely olyasmit krt, amirl azt hitte, hogy Hart lvezi kihasznlni, netn bntani is a nket a gynyrrt. Amit Neely krt, szntiszta perverzi volt, egy vilg vlasztotta el attl a mvszettl, amelyrt Hart rajongott. Amit Hart lvezett, a bizalomrl szlt, nem a fjdalomrl a legfensgesebb gynyrt grte annak a nnek, aki teljesen kiszolgltatta magt neki. Megtanulta, hogyan fedezheti fel egy n kvnsgait, hogyan nyjtsa neki pontosan azt, amire vgyik, majd hogyan csalogassa biztonsgosan vissza a cscsrl. Hart karjban egyetlen hlgynek sem kellett flnie.

Csakhogy ez a mvszet veszlyes is lehetett, s egy olyan tapasztalatlan perverz, mint Neely, valban krt tehetett valakiben. A gondolat, hogy Neely azt felttelezi rla, lvezi, ha fjdalmat okoz, bosszantotta Hartot. Neely idita. m Hartnak szksge volt a fick szavazataira. Lenyelte ht a haragjt, s gy szlt: Mrs. Whitaker. ! David mosolyogva hadonszott a szivarjval. Kitn vlaszts. Ki ez a Mrs. Whitaker? Olyan asszony, aki remekl gondjt fogja viselni vlaszolta Hart. Mrs. Whitaker olyan kurtizn volt, aki meg tudta fkezni az olyan tlzottan izgatott frfiakat, mint Neely. David elksri a hlgy hzhoz. Neely arcn egyszerre ltszott kjvgy s flelem. Most rgtn? Meg kell ragadni a knlkoz alkalmat felelte Hart. Mr. Flemingre bzom. J jszakt, Mr. Neely! Vissza kell mennem a vendgeimhez. Hogyne. Neely meghajolt ltben, de nem nyjtott kezet. Nem tartotta volna illendnek, hogy kezet nyjtson egy hercegnek. Igazn ksznm, fensg. David s Hart mg egyszer sszenztek, azutn Hart sietve kinyitotta a hint ajtajt. Megknnyebblten szllt ki a fsts kocsibl, mikzben David az lsre tette a lbt, oda, ahol az imnt mg Hart lt. A dekadencia mintakpe volt. Egy inas becsukta utna az ajtt, s a hint elgrdlt. Hart llegzete gzlgtt a hvs jszakban, de a hz fnyt s meleget rasztott. Zene, beszlgets s nevets hangjai szlltak fel az ajtn. Hart sokkal szvesebben ment be a hzba, mint ahogyan kijtt. Eleanort akarta ltni. Szksge volt r, hogy lssa. Szksge volt meleg, kk szemnek pillantsra, ragyog mosolyra, tlrad csacsogsra, amely olyan volt, mint a hirtelen jtt es egy forr, szraz napon. Hart arra vgyott, hogy Eleanor szpsge kitrlje tudatbl Neely csfsgt, vissza akart trni a mzz szeplk cskolgatsnak rtatlan lvezethez. Eleanor most ott llt abban a sttzld ruhban, amely rejtlyes mdon kiemelte szeme kksgt, flben Hart desanyjnak smaragd flbevaljval. Klns megknnyebbls radt szt Hart szvben, amikor Eleanorra nzett, mintha a bl, a tallkozs Neelyvel minden ms semmit sem jelentene, s csakis Eleanor volna valsgos. lnken csevegett Eleanor cseppet sem volt szgyells hlgyekkel s urakkal, egy legyezvel hadonszva a kezben, amelyet idkzben szerzett valahonnan. Vagy taln egsz este a csukljn fggtt; Hart nem emlkezett. Amint Eleanor magyarzott, az sszecsukott legyezt tkletes vzszintben tartotta, azutn az ajkhoz emelte. Hart frfiassga kkemny lett. Megllt a blterem ajtajban, a flfba kapaszkodott, hogy ssze ne essen. Kvnta Eleanort mindazokhoz a stt gynyrkhz, amelyeket az a nyomorult Neely sohasem rthetett meg. Arra vgyott, hogy Eleanor adja magt a kezbe, bzza r mindent. Hart el akarta venni tle a legyezt, hogy megrintse vele. Ltni akarta Eleanor dbbent tekintett, amikor felfedezi, milyen mlysges s vgtelen gynyrt nyjthat egy egyszer rints.

Most azonnal. Hart ellkte magt az ajtflftl, futlag biccentett azoknak, akik megprbltk magukra vonni a figyelmt, s elindult Eleanor fel.

Hetedik fejezet
Eleanor a szeme sarkbl ltta a kzeled Hartot. A frfi gy festett, mint egy felbszlt bika, de legalbbis mint egy dhdt, skt szoknys hegylak. Rvid haja gnek llt, a tekintete lngot szrt, s aki csak beszlni prblt volna vele, elprolgott az tjbl. gy tnik, nem sikerlt tl jl a trgyals ezzel a bizonyos Mr. Neelyvel. Hart gy csrtetett Eleanor fel, mintha fel akarn dobni a vllra, akrcsak a High Holborn-i hzban, s magval akarn cipelni. Eleanort akkor kprzatba ejtette, ugyanakkor fel is dhtette Hart ereje. A frfi megllt Eleanor eltt, nem vetemedett semmifle botrnyos tettre, egsz teste azonban feszltsget rasztott. Hart sasszemt Eleanorra szegezte, s kesztys kezt nyjtotta felje. Tncolj velem, El! A parancs nkntelenl is kiszaladt a szjn, s Eleanor tudta, hogy Hart valjban nem akar tncolni. m ppensggel blban voltak, emberekkel krlvve, ahol Hart nem mondhatta ki, igazn mit is akar. Eleanor Hart kinyjtott kezre pillantott. Hart Mackenzie sohasem tncol blokon. Errl vagy hres. Meg akarom dbbenteni a sokasgot. Eleanor nem tudta, mit lt pontosan Hart szemben dht, kjvgyat vagy a korbbi ktsgbeesett ressget. Valami bntotta Hartot. Eleanor gy rezte, ha nemet mond erre az egyszer krsre, vgleg tnkreteszi a kettejk kztt kialakult, j megrtst. Jl van tette Hart tenyerbe a kezt. Dbbentsk meg a vilgot! Hart arcra kilt a mosoly, hirtelen jra a rgi, veszlyes emberr vlt. Te mondtad. Kis hjn sszeroppantotta Eleanor kezt, amint a tncparkettre hzta. Keringzznk, Lady El! Ez skt ugrs tiltakozott Eleanor. A hegedk s a dobok igencsak friss tempt diktltak. Mr nem sokig. Mac s Isabella vezette a tncot, hlgyek s urak rttk a nyomukban a krket. Hart Eleanorral egyenesen a zenekarvezethz ment, s csettintett neki. A hegedk elhallgattak, amint Hart halkan sgott valamit a karmesternek, aki blintott, majd ismt magasba emelte a plcjt. Egy Strauss-kering kezd taktusai csendltek fel, mire a tncosok rtetlenl nztek krl. Hart a terem kzepre vezette Eleanort, keze a lny derekn pihent. A zenekar rzendtett, s a megzavart hlgyek s urak lassan prokat alkottak. Hart megtette az els lpseket a kering f dallamra, mikzben erlkds nlkl vezette Eleanort. Elforogtak Mac s Isabella mellett, akik ott maradtak, ahol a krtncot vezettk.

 Mi az rdgt mvelsz, Hart? krdezte Mac. Tncolj inkbb a felesgeddel! felelte Hart. rmmel. Mac vigyorogva tkarolta Isabellt, s mr tovbb is perdltek. Beszlni fognak rlad jegyezte meg Eleanor, amint Hart a terem kzepre pendertette. Szksges is, hogy beszljenek rlam. Ne vgj olyan arcot, mintha flnl, hogy a lbadra lpek! Taln azt hiszed, azrt nem tncolok soha, mert elfelejtettem, hogyan kell? Azt gondolom, hogy mindent a magad cljai rdekben teszel, Hart Mackenzie. Nem. Hart nem felejtett el tncolni. A parkett tele volt, Hart ereje mgis gy prgette Eleanort, hogy nem tkztt ssze senkivel. Egyik keze hatrozottan fogta a derekt, a msik a kesztys kezt. Izmos vlla lgyan mozgott Eleanor keze alatt, s mintha elektromos ram futott volna vgig a testn az rintstl. Harttal jra meg jra krltncoltk a parkettet. A tgas s fnyz terem forgott Eleanor krl, csupn elmosdva ltta maga krl a vendgek dbbent arct. Hart Mackenzie sohasem volt hajland felkrni senkit, most mgis Lady Eleanor Ramsayvel tncolt, a korban ugyancsak benne jr vnlnnyal, aki sok-sok ve kiadta az tjt. S hogy tncolt! Nem udvariasan s unottan, hanem tzes hvvel. Harton ltszott, hogy ftyl msok vlemnyre. Ma este Eleanorral tncolt, r sem hedertett a vilgra. Eleanor knnynek rezte a lbt, a szvt mg knnyebbnek. Szeretett volna htradlni Hart karjban, s nevetni, gondtalanul nevetni. Azon az els estn is keringztnk, amikor megismerkedtnk igyekezett tlharsogni a zent Eleanor. Emlkszel? Mindenki rlunk beszlt. A romlott Hart Mackenzie az ifj Eleanor Ramsayt vlasztotta ki magnak. Pomps volt. Hart szeme mg mindig vadul villogott. Nem akkor tallkoztunk elszr. Mg csak kilencves voltl, n pedig tizenhat. Kilmorganben jrtl ltogatban, s egy kis dallamot prbltl eljtszani a hangversenyzongorn. S te mellm ltl, s megmutattad, hogyan kell. Eleanor mosolygott az emlken, a magas Hart, mr akkor is nagyon jkp volt stt zakjban s kocks szoknyjban, radt belle az arctlan magabiztossg. Termszetesen a lehet legleereszkedbb modorban. A harrow-i egyetemista mltztatott szrevenni egy gyereket. rdgi kis bestia voltl, El. Mackel egereket dugtatok a zsebembe. Eleanor nevetett, mikzben forgott vele a blterem. Igen, remek mulatsg volt. Azt hiszem, mg sohasem futottam olyan gyorsan. Sem korbban, sem ksbb. Gynyr volt Eleanor szeme, amikor gondtalanul kacagott, csillog kksg, akrcsak a skt tavak felsznn megcsillan napfny. Hart maga akarta megbntetni Macet az egerek miatt, de az apjuk tudomst szerzett a csnyrl, s flholtra verte a fit. Hart fkezte meg a kezt, s vgl neki is jutott az ccsnek sznt versbl.

Eleanor mosolya eltrlte az emlk stt felhjt. Hla az gnek! Eleanor mindig ilyen hatssal volt r. gy rtettem, azon az estn keringztnk, amikor rendesen bemutattak minket egymsnak helyesbtett Eleanor. Loknikban viselted a hajadat. Hart kzelebb hzta maghoz, hirtelen eltnt a tvolsg a testk kztt. Az ids hlgyekkel ldgltl, illedelmesen s tiszteletremltn, n pedig rettenten kvntalak. Hart a keze alatt rezte Eleanor dereknak kecses vt, testnek forrsgt, amint arct elnttte a pr. Nem vltozott semmi. Hart mg most is kvnta. Eleanor mosolygott, ahogyan azon a rges-rgi estn tette, btran s kihvan. Mgsem kvettl el semmi huncutsgot. Bevallom, csaldott voltam. Mert nem nyilvnosan szoktam huncutkodni. Mint ahogyan a teraszon, a csnakhzban s a nyri lakban ksbb be is bizonytottam. Eleanor bjosan elpirult. Szerencsre itt most nagyon is nyilvnos helyen vagyunk. Hart hirtelen megtorpant. Tbb pr kis hjn nekik tkztt, de tncoltak tovbb, egy szval sem panaszkodtak. Hart Mackenzie Kilmorgan klnc hercege volt, s a vendgei kszsggel elnztk, brmit mvelt is a sajt hzban. Hart gyorsan levezette Eleanort a tncparkettrl. Ezt kihvsnak tekintem kzlte, amint egy csendesebb sarokba rtek. Tallkozunk a teraszon tz perc mlva. Eleanor jellemz mdon nyomban ki akarta faggatni a szndkairl, m Hart csupn udvariasan biccentett, s magra hagyta.

Tz gytrelmes perc mlva Hart tvgott hatalmas hza hts folyosjn, sztrebbentve egy szobalnyt s egy inast, akik szintn egy intim percet kvntak csenni maguknak, majd egy oldalajtn t kilpett a teraszra. A terasz elhagyatott volt. Hart megllt, llegzete apr prafelhkben hagyta el a szjt. A hideg s a csaldottsg kibrndt arculcsapsknt rte. Hart? A suttogs a stt rnyak kzl hallatszott, azutn Eleanor lpett ki az egyik oszlop mgl. Ha mr egyszer titkos tallkra vgytl, nem vlaszthattad volna inkbb a szalont? Pokoli hideg van idekinn. Hart szvt elnttte a megknnyebbls. Maghoz rntotta Eleanort, elbb egy gyors, forr cskot nyomott a szjra, azutn sietve levezette a terasz lpcsjn, ki a kertbl, vgig a hz oldala mellett, s be egy kapun, amelyik egy lpcshzba nylt. Lementek a lpcsn, s visszatrtek a hzba, egy hossz, fehrre festett folyosra. Errefel nem jrtak a cseldek, akik jelenleg Hart hromszz vendgnek kiszolglsval voltak elfoglalva odafenn.

Hart egy msik ajtn t bevonszolta Eleanort a moskonyha meleg gzfelhjbe. Itt nem volt vilgts, de ppen elg fny szrdtt be az ablakokon keresztl, a gzlmpkkal megvilg tott mellkutcrl. Hatalmas kd llt a helyisg egyik felben, csapokkal elltva, amelyekbl a fal msik vgben lv vzmelegt forr vize trt el. sszecsukott vasaldeszkk lltak a sarokban, a polcokon pedig vasalk sorakoztak, trelmesen vrva, hogy felmelegedjenek a kis klyhn. Egy hossz asztalon tiszta, sszehajtogatott gynemhuzat s hfehr vszonnem sorakozott, kszen arra, hogy felvigyk az emeleti hlszobkba. Hart becsukta az ajtt, prs meleg lelte ket krl. Eleanor meztelen vllr a tette a kezt, nem tetszett neki, hogy vacog a hidegtl. A Neelyvel folytatott trsalgs rossz zt hagyott a szjban. Hart tudatban volt annak, hogy az emberek ppen olyan kjencnek hiszik, mint amilyen Neely, hogy ktes gynyrket lvez msok rovsra. Korbban Hartot sohasem rdekelte, mit gondolnak rla msok. Nem is rtette, mirt zavarta ma este Neely meglehetsen undort kjvgya. Nem igaz. Igenis rtette. Nem akarta, hogy esetleg Eleanor is olyan embernek tartsa, mint amilyen Neely. Mirl akarsz ngyszemkzt beszlni velem? krdezte Eleanor. Felttelezem, hogy nem sikerlt megnyerned Mr. Neelyt. Ezrt vagy ilyen szilaj kedvedben? Nem. Neely kapitullt vlaszolta Hart. Davidre bztam a fickt. Gratullok. A gyzelmektl mindig dhbe gurulsz? Nem. Hart Eleanor selymes vllt simogatta. Nem Neelyrl vagy a gyzelmeimrl akarok beszlni. Akkor ht mirl csevegnl szvesen? pillantott r pajkos rtatlansggal Eleanor. A virgdszekrl? Vagy netn nem jutott elegend psttom a vacsornl? Vlaszknt Hart beakasztotta ujjait Eleanor hossz kesztyjnek szrba. Egyms utn pattantak le a kesztyrl a gombok, ahogy hzta lejjebb, lejjebb s mg lejjebb. Belecskolt a lemeztelentett csukl bels felbe, azutn mg egy cskot lehelt r. Forr, des Eleanor! Hart a legszvesebben elmerlt volna Eleanorban, hogy megtiszttsa magt mindattl, amit eddig tett, s a jvben tenni fog, hogy miniszterelnk lehessen. A blt a hercegknt kezdte, aki megprblja maga mell lltani mindazokat, akik segthetnek hatalomra jutnia. Olyan emberr vltozott, aki alkut ktne akr az rdggel is, ha azzal elnyern a szavazatt. Mr nem akart az a lelkiismeretlen ember lenni. Ebben a pillanatban csakis Eleanorral akart lenni, kirekesztve az egsz vilgot. Eleanor tekintete ellgyult, ahogy Hart maghoz vonta, s megcskolta sztnylt ajkt. Pattogott kzttk a leveg. Szikrk. Mindig szikrk. A frfi Eleanor als ajkt cskolta, azt a rszt klnsen hosszan, ahol megharapta. Stt rnyak mozgoldtak mg valahol Hart lelke mlyn, de nem hagyta, hogy tnkretegyk ezt a pillanatot. Amikor Eleanor ajka lgyan a szjhoz simult, melegen viszonozva a cskjait.

Eleanor des volt, s gyengd, m legbell mgis kemny, mint az acl. Hart megcskolta a nyakt, azutn a vllt, ahol a tzes tnctl mg verejtkesen csillogott a bre. Nem volt elegend. Egyltaln nem. Hart felnyalbolta Eleanort, egy frissen mosott ruhval teli, alacsony asztalra ltette. Mieltt Eleanor tiltakozhatott volna, mris a htra fektette, s ngykzlb flbe kerekedett. Tnkreteszed a tiszta ruht prblt ellenkezni Eleanor. Rengeteget dolgoztak vele. Egsz Londonban n fizetem a legtbbet a szemlyzetnek. Hogy elviseljk a szeszlyeidet. Hogy elcsbthassam a szerelmemet egy halom tiszta ruhn. Azzal Hart egy fehrnemt halszott el Eleanor vlla all, egy vkony, lenvszonbl varrt, csipks szegly ni alst. Mghozz a te holmidon, azt hiszem. Eleanor megprblta kikapni a ruhadarabot a kezbl. Hart, az g szerelmre! Ne hadonssz az alsnemmmel! Hart magasra tartotta az alst, ahol Eleanor nem rhette el. Mirt olyan viseltes? A popsit takar rsz anyaga kopott volt, a szrn a csipkt sokszor megfoltoztk mr. Hart felkapta a ni alshoz tartoz alsinget is, amely szintn finom anyagbl kszlt ugyan, de az vek sorn bizony sokszor javtgattk gondos kezek. Isabellnak tettl talpig fel kell tged ltztetnie. A fehrnemtl kezdve. Most mr magam is megtehetem jelentette ki a bszke Eleanor. A fizetsembl futja j fehrnemre. Egy egsz szobra valt be kell szerezned. Ezeket pedig dobd ki! Knytelen leszek, ha elszaktod ket. Ne ksrts! Hart megsimogatta Eleanor arct az alsinggel. Ez vszon. Selyemben akarlak ltni. A selyem drga. A batiszt praktikusabb. S egyikben sem volna szabad ltnod. Hart jra felemelte az alst. Amikor holnap felveszed, gondolj rm! Megcskolta a kopott kelmt, amely Eleanor kerek htsjra fog kerlni. Rmes vagy! Sohasem tagadtam. Hart ledobta kezbl a fehrnemt, s lehervadt arcrl a mosoly. Tled vlok komissz, El. Amikor belpek egy szobba, ahol te is ott vagy, hirtelen minden msrl megfeledkezem. Akkor nem kellene belpned olyan szobkba, ahol trtnetesen n is jelen vagyok. Tl sok felelssg nyomja most a vlladat. S ppen akkor tncoltl vissza az letembe, amikor kszen llok eddigi legnagyobb sikerem elrsre. Mirt? Segteni akarok neked. Mr mondtam.

Hart kzelebb hajolt, egyenesen Eleanor kk szembe nzett. Attl tartok, Isten csf jtkot z velem. Bosszt akar llni. Eleanor a homlokt rncolta. Nem hiszem, hogy Isten gy mkdik. Az n esetemben igen. De ht bennem mindig is volt valami rdgi. Taln tged kldtt, hogy megments. Ezt ersen ktlem. Tged senki sem menthet meg, Hart Mackenzie. Helyes. Nem is akarom, hogy megments. Legalbbis nem most. Akkor mit akarsz? krdezte Eleanor. Hogy megcskolj. Eleanor tekintete ellgyult. tkarolta a frfi nyakt, s Hart egyszeriben elfeledte a sttet, elfeledte Neelyt, elfeledett Eleanor kivtelvel minden egyebet. Szjuk tallkozott a helyisg csendjben, Eleanor forrn viszonozta a cskjt. A tiszta ruha sztcsszott alattuk, mikzben Hart teljesen htra dnttte Eleanort, s szoknyi kz nyomta a trdt. Szerette volna letpni a szoknykat, amelyek tvol tartottk. Onnan mr knny lett volna lehzni Eleanorrl az alsjt, egyetlen gyors mozdulattal belehatolni. S akkor teljesen eggy vlhattak volna. Felkutatta volna a belsejben lobog tzt, egyeslt volna a nvel, akit mindig is kvnt. Aki utn epekedett. Hossz veken t. Ha udvariasan krnykezi meg, Eleanor minden bizonnyal visszautastotta volna. gy ht nem volt szabad udvariaskodnia. Hart egszen lehzta Eleanor kesztyjt a kezrl, s kemnyen a tenyerbe cskolt. Azutn egyszer Eleanor csukljra, msodszor a magra csavarta a hossz szr kesztyt. Eleanor dbbenten figyelte, nem sejtette, mi lehet Hart clja. A frfi maga sem tudta. Csak abban volt biztos, hogy Eleanort a kzelben akarja tartani. A keszty alkotta fura ktelk rintstl tz futott vgig Eleanor tagjain. Hart teste rnehezedett, s a csukljukra tekert keszty sszekttte ket. Cskolzni mr rgen megtantotta Eleanort. Megmutatta, hogyan nyissa szt az ajkt, hogyan engedje be kutat nyelvt a szjba. Eleanor hagyta, hogy Hart lassan, fokozatosan elcsbtsa, elvegye az rtatlansgt. Megtantotta arra is, hogyan adja t magt a vgyainak, flelem nlkl. El suttogta Hart. Mg a llegzs is fjt. Hart gy ejtette ki a nevt, mint azon a csodlatos napon a skciai nyri lakban, amikor lefektette s cskolta a ragyog napstsben. Azt mondta, hogy kvnja, st azt is rszletesen kifejtette, hogyan. Eleanor csbtan nevetett, lvezte hatalmt a frfi felett. Eleanor Ramsay, aki trdre knyszerti a nagy Hart Mackenzie-t. Ostoba kis Eleanor! Sohasem volt hatalma Hart fltt, s a frfi ezt mg aznap be is bizonytotta.

S most ismt kszen llt, hogy teljes bizonysgot tegyen rla. Belecskolt Eleanor dekoltzsba, lehelete felforrstotta csupasz brt. Hart haja olyan volt, akr a nyersselyem. Eleanor azon kapta magt, hogy szabad kezvel a fejt simogatja pedig nem adott parancsot a keznek. Hart elveszejti. Ismt. Hart, ne! Engedj el! Nem jttek szjra a szavak. Hart a nyakt cskolta, megannyi billogot hagyva rajta. Eleanor felhevlt a tnctl, fzott a kinn tlttt nhny percnyi hidegtl, m bell lngolt. A frfi teste tkletesen illett az vhez. Hart Mackenzie jra a karjban volt, ahov tartozott. Hart felemelte a fejt, aranyszeme elsttlt. Hinyoztl, El. Hinyoztl. Annyira hinyoztl, hogy megszakad a szvem. Hart ismt megcskolta, s Eleanor mr tudta, hogy meg fogja adni magt. Ma jjel Hart lesz, brmibe kerljn is. Megrmtette, hogy ilyen knnyen meghajolt az akarata eltt. A csuklikra tekert kesztytl megborzongott. s mg inkbb, amikor Hart felemelte megktztt csukljt, s belecskolt. Azutn megnyalta, s finoman megharapta. jabb haraps kvetkezett, majd Hart felemelte a fejt. El, azt akarom Tudom. Nem, nem tudod. Nem tudhatod. Hart a fejt rzta. Te magad vagy az rtatlansg, n pedig a megtesteslt gonosz. Eleanor mosolygott, a szve hevesebben vert. Kiss valban rdgi vagy, ezt el kell ismernem. Fogalmad sincs, mit akar egy olyan frfi, mint n. Valami fogalmam azrt van. Emlkszem a nyri lakra. Meg a hlszobdra, Kilmorganben. Eleanor hromszor volt Hart Mackenzie szeretje; hromszor rezte gy, hogy belehal a boldogsgba. Az csupn rtatlan jtk volt. Visszafogtam magam, mert nem akartalak bntani. Hart most is visszafogta magt. Eleanor ktsgbeesst ltott a frfi szemben, de nem rtette az okt. Szerette volna megnyugtatni, de nem tudta, hogyan kezdjen hozz. Folyton azt mondogatom magamnak, hogy becses vagy, s trkeny folytatta Hart. De forr tz szunnyad benned, amelyet meg akarok rinteni. Szeretnm megmutatni neked a komisz jtkaimat, letre akarom kelteni azt a tzet, hogy megtantsalak r, mire lehet kpes. Ez nem hangzik olyan rossznak. Pedig rossz lehet, El, nagyon rossz. Nem flek felelte Eleanor mosolyogva.

Hart tzesen felnevetett. Mert mg nem ismersz igazn. Tbbet tudok rlad, mint hinnd. Megksrtesz, ahnyszor csak rm nzel. Ezzel a legyezvel is. Hart felvette a legyezt az asztalrl, s a helyisg tls vgbe hajtotta. Eleanor tiltakozva nyjtotta utna a kezt. Jsgos g, Hart! Ha most eltrted a legyezk nagyon drgk. Veszek neked egy jat. Egy egsz szekrnyit veszek, ha meggred, hogy soha tbb nem hasznlod gy, ahogyan ma este amikor minden frfinak tudomsra hoztad a teremben, engem is belertve, hogy cskra vgysz. Eleanor szeme csodlkozva elkerekedett. Semmi ilyesmit nem tettem. llandan az ajkadhoz rintetted azt az tkozott vacakot, s kacran pislogtl fltte. Nem is igaz. A legszvesebben mr ott a blteremben magamv tettelek volna. Most is erre vgyom. Azt akarom, hogy meztelenl fekdj ezen az asztalon, s azt Hart elharapta a szavait, s Eleanor vre szguldani kezdett az ereiben. Mit akarsz? A frfi elkdslt szemmel nzett r. Mindent. A szeretd akarok lenni, minden lehetsges rtelemben. A hlszobdba akarok menni minden jjel, s olyan dolgokra akarlak tantani, amelyek megdbbentenek. A legjobb, ha bezrod az ajtdat, El, mert nem tudom, meddig leszek kpes tvol tartani magam. Hart mosolyban bn bujklt, a rideg felszn all vgre elbukkant az letteli ember, akinek Eleanor egykor ismerte. Igazat mondott; annak idejn, vekkel korbban Hart valban visszafogta magt. Eleanor nha vad mohsgot vlt megpillantani az arcn, amikor rnzett, amelyet azutn Hart gyorsan lczott. Mondtam, hogy nem flek erskdtt Eleanor. Nem vagyok szzies ifj hlgy, akinek menedk s vdelem kell. Hiszen n tancsoltam Ainsleynek, hogy szkjn meg Cameronnal. Te voltl, kis csibsz? Tlem krt tancsot, mert mr volt tapasztalatom egy Mackenzie fivrrel. Hart gyengden megsimogatta Eleanor hajt. Akarlak. Mr az els pillanattl fogva akartalak. Mindig csak tged. S ezrt kell most felkelned errl az asztalrl, s elmeneklnd tlem. Most rgtn. De Hart felhzta maghoz egy jabb cskra, s knyszertette, hogy kinyissa a szjt. Fogaival Eleanor ajkt harapdlta, aki hozzsimult, s viszonozta a vad cskokat. A frfi hirtelen elengedte, Eleanor pedig visszaesett a puha ruhanemre, kifulladtan, sajg szjjal.

Hart felszabadtott valamit Eleanor szvben. Vgighzta kezt a frfi karjn, rezte a kabt alatt feszl, aclos izmokat. Hart akkor kzelebb hajolt, s a flbe suttogott. Tvol kell tartanod magad tlem, Eleanor Ramsay. Azt mondod, nincs szksged vdelemre, de pontosan arra van szksged. Tlem. jra megcskolta, ersen, kvetelzn. Eleanor egyszerre csak rezte, hogy a csuklja kiszabadul, s a keszty a keblre hull. Hart mg egyszer megcskolta, azutn felemelkedett, s talpra llt. Eleanor fellt, kezbe szortotta a kesztyt, mikzben alig kapott levegt. Hart finoman megsimogatta a frtjeit, vgl mg egyszer megcskolta. Moh vgy gett Hart szemben, s Eleanor tudta, hogy flnie kellene, mgsem flt. Hart mg mindig kvnta, ennyi v utn is, amitl melegsg s izgalom jrta t a testt. Eleanor figyelte, amint Hart fellkerekedik knz vgyn, elrejti aclos nuralma al. Hart reszket kzzel rintette meg a smaragd flbevalt. Tartsd meg! krte. Jl ll neked. Azzal minden bocsnatkrs s bcssz nlkl, egyszeren kiment. Becsapta az ajtt, s elindult a kivilgtott folyosn, Eleanort pedig egyedl hagyta, reszketve a gyrtt r uhval teli asztalon.

Hart pocsk hangulatban lpett be msnap reggel az tkezjbe, amely tele volt emberekkel. A bl utn megprblt aludni egy kicsit, de nem sikerlt, mert lehunyt szemmel is folyton csak Eleanort ltta. lmban szntelenl tncoltak, m a zld ruha minden egyes fordulatnl egyre lejjebb csszott, felfedve Eleanor gynyr keblt. Eleanor azonban mindig tvolabb tncolt, Hart sohasem rte el. Eleanor csfondrosan mosolygott, tudta jl, hogy a frfi kvnja, s nem kaphatja meg. Hart bosszsan nzett krl, majd farkashesen a tlalhoz indult. Ht mr senkinek sincs sajt otthona kzletek? Mac felkapta a fejt az asztal vgn, ahol narancslekvrt kent a pirtsra a mellette l Isabellnak. Isabella nem reaglt Hart szavaira, csak jegyzetelt tovbb kis noteszba, amelyet mindenhov magval vitt. Mac azzal vdolta Hartot, hogy mindent tlsgosan megszervez, de Isabella listi mg Harton is brmikor tltettek volna. Ian az asztal kzepnl lt, eltte kitertett jsg hevert. Elkpeszten gyorsan tudott olvasni, ha nem akadt fenn valamin, kettt is lapozott, mialatt Hart levette a tlakrl a fedt, s tojst meg kolbszt laptolt a tnyrjra. Lord Ramsay Ian mellett lt, is jsgot olvasott, de sokkal lassabban, mlyen elmerlt minden egyes oldal elolvassba. Egyedl Eleanor hinyzott, amitl Hart mg bosszsabb lett. Lord Ramsay nem nzett fel, de kszsggel vlaszolt. Nekem van otthonom, de gy tudtam, hogy a vendge vagyok. Nem nre gondoltam, Ramsay. A hrom fivremrl beszltem, akiknek pomps hzuk s sajt szemlyzetk van.

Isabella nyugodt pillantst vetett Hartra zld szemvel. A munksok sztszedtk a hlszobkat a hzunkban. Mondtam neked. Igen. Hart pontosan tudta. Iannek azonban nagy hza llt a Belgrave Square kzepn, mg Beth rklte attl a nehz termszet ids hlgytl, akinek a trsalkodnje volt. Hart azzal is tisztban volt, hogy Ian s Beth tkletesen lakhat llapotban tartja a hzat, arra az esetre, ha hirtelen kedvk tmadna Londonba jnni. Ian persze egyetlen szt sem szlt, csak lapozott tovbb. Akkor sem kezdett volna magyarzkodni, ha trtnetesen gy tesz, mintha figyelne. Hart letette tnyrjt a helyre, az asztalfn. Hol van Eleanor? Alszik, szegnykm felelte Isabella. Rabszolga mdjra dolgozott egsz nap s egsz jjel, alig nhny rja bcsztattuk el egytt az utols vendgeket. Valsznleg kimertette az is, ahogyan sszevissza rngattad a tncparketten. Tudod-e, hogy mindenki errl beszl, Hart? Mit akarsz tenni az gyben?

Nyolcadik fejezet
Tenni? Hart egy falat tojst tett a szjba. A rntotta hideg s ragacsos volt, de megrgta, s lenyelte. Mirt tennk brmit is? Hart, kedvesem, rlad az a hr jrja, hogy soha, semmilyen krlmnyek kztt nem viszel egyetlen hlgyet sem a tncparkettre vlaszolta Isabella. Tudom. Hart mr rgen megtanulta, ha felkri tncolni valamelyik ifj hlgyet, az bizonyos vrakozsokhoz vezet. A lenyok s az desanyjuk remlni kezdtk, hogy hzassgi ajnlatot kszl tenni, az apk Hart rdekldsre alapozva mindenfle kegyeket igyekeztek kicsikarni. Hart mr a plyafutsa elejn rjtt, ha drton akarja rngatni az embereket, az a legjobb, ha nem mutat rdekldst egyetlen ifj hlgy irnt sem. Csupn Eleanorral s a felesgvel volt hajland tncolni, senki mssal. Tudom, hogy tudod folytatta Isabella. A mamk mr megtanultk, hogy ne tereljk eld lnyaikat a blokon, gyis hibaval erfeszts volna. S akkor tegnap este egyszer csak derkon kapod Eleanort, s lelkesen vgigkeringzd vele a bltermet. Lekaptad a puskaporos hord fedelt! Egyesek gy gondoljk, hogy bosszbl tetted, amirt hajdan kikosarazott mert ht Eleanort gy most hrbe hozzk. Msok gy vlik, hogy ezzel ismt megjelentl a hzasulandk piacn. Hart flretolta a tojst, s inkbb belevgott a kolbszba. Az pedig szemltomst zsros volt. Mi trtnhetett hres szakcsnjvel? Egyedl rm tartozik, kivel tncolok vagy nem tncolok. Lord Ramsay felpillantott az jsgbl, ujjt oda tette, ahol ppen tartott. Ha hres, akkor nem, Mackenzie. Amikor valaki hres ember, minden tettt megvizsgljk. Megvitatjk. Megtrgyaljk. Spekullnak rajta.

Hart mindezzel pontosan tisztban volt, hiszen az jsgok egsz letben tele voltak a Mackenzie csaldrl szl rsokkal, de ma sokkal ingerltebb volt, semhogy jzanul lehetett volna beszlni vele. Nincs jobb beszdtmjuk az embereknek? morogta. Nincs felelte Lord Ramsay. Nincs. Azzal visszafordult az jsgjhoz, s folytatta az olvasst. Isabella mindkt karjval az asztalra tmaszkodott. Mac vidman kente a lekvrt, s idegesten vigyorgott Hart bosszsgn. Puskaporos hordt emltettem ismtelte Isabella. Tegnap esti tncod azt jelenti, hogy mostantl minden Londonban, st a vroson tl l desanya szabad zskmnynak tekint tged. Megprbljk a lnyaikat kzd s Eleanor kz erltetni, azt lltva, hogy sokkal jobb partik szmodra. Ebben az esetben, Hart, gyorsan meg kell tged hzastanunk, hogy elkerljk a lehetsges csatkat. Nem mondta Hart. Mac kzbeszlt. Te vagy a hibs, bty. Te csigztad fel Isabella vrakozst tavaly Ascotban, amikor bejelentetted, hogy jra megfordult fejedben a hzassg gondolata. Teljesen izgalomba jtt, de azta sem tettl semmit. Ascotban, a pholyban Hart pontosan tudta, mit tesz. Most gy vlte, fivreinek taln az a romantikus elkpzelsk tmadt, hogy nyomban ellovagol Eleanor omladoz hzhoz, tverekszi magt az elvadult kerten, hogy megtallja s elragadja. Brmennyire tiltakozzk is mrpedig Eleanor bizonyra tiltakozna. Nem. Olyan alaposan s tudatosan fogja az asszonyv tenni, ahogyan a politikai kampnyait szervezte. A nylt udvarls csak ksbb kvetkezik, de arra is sor fog kerlni. Eleanor egyelre itt l a hzban, segt Wilfrednek s Isabellnak megszervezni Hart lett, s kzben hozzszokik a kvetelmnyekhez. Isabella feladata lesz, hogy rbeszlje Eleanort egy ltogatsra valamelyik gyes varrnhz, hogy Eleanor megszokja a szp holmikat s ne legyen kpes lemondani rluk. Lord Ramsayt knyvekkel, mzeumokkal s neves tudsokkal val tallkozsokkal knyezteti, hogy Eleanornak ne legyen szve megfosztani apjt ezektl az lvezetektl. Kis id mltn Eleanor gy belespped majd Hart letbe, hogy kptelen lesz elmenni tbb. A tegnap esti tnc puszta szeszly volt. Nem, nem szeszly sgta odabenn egy hang. Perzsel szenvedly. Brmi volt is Hart indoka, a tncot arra hasznlta, hogy tudomsra hozza a vilgnak: ismt Eleanoron llapodott meg a szeme. Hart prtja hamarosan uralma al hajtja az orszgot, a kirlyn Hartot kri fel kormnyalaktsra, s akkor gyzelmt Eleanor lba el helyezi. Mondtam mr, Mac vlaszolta Hart. Ez csakis rm tartozik. A gyors hzassg Eleanort is megmenten a botrnytl rvelt tovbb Isabella, tudomst sem vve a frfiakrl. Minden figyelem j menyasszonyodra sszpontosulna, s a tnc Eleanorral hamar elfelejtdne. Nem felejtdhet el. Hart gondoskodni kvnt rla.

Isabella lapozott a noteszban, s elvette a ceruzjt. Lssuk csak! A hlgynek elszr is sktnak kell lennie. Hart Mackenzie szmra nem terem angol rzsa. Msodszor, megfelel csaldbl kell szrmaznia. Csakis egy grf lnya vagy mg rangosabb jhet szba. Nem igaz? Harmadszor, makultlan hrnek kell lennie. Nem fzdhet botrny a nevhez. Negyedszer, nem lehet zvegy, hogy elkerlhesd a nhai frj csaldjnak hirtelen kvetelseit vagy bajkeverst. tdszr, npszernek kell lennie, aki le tudja csillaptani az emberek kedlyt, miutn te hallra gytrted ket. Hatodszor, remek hziasszonynak kell lennie, hogy helytlljon a klnbz nnepsgeiden, estlyeiden s bljaidon. Aki tudja, kit nem szabad ki mell ltetni, s gy tovbb. Hetedszer, a kirlynnek is nagyon kell kedvelnie. A kirlyn nem rajong a Mackenzie csaldrt, de az olyan felesg, akit a kegyeiben tart, sokat segthet, amikor miniszterelnk leszel. Nyolcadszor, az ifj hlgynek olyan szpnek kell lennie, hogy elismerst vltson ki, feltn viszont nem lehet, nehogy irigysget keltsen a hveidben. Isabella felemelte a ceruzt a paprrl. Mindent felrtam? Mac? Kilencedszer, legyen kpes elviselni Hart szeszlyeit egsztette ki Mac a felsorolst. , igen rta Isabella. Hozztennm mg, hogy legyen nyakas s hatrozott. sszesen tz felttel, szp, kerek szm. Isabella, krlek, hagyd abba! morogta Hart. Meglep mdon Isabella engedelmesen abbahagyta az rst. Egyelre vgeztem. sszerom a kvetelmnyeknek megfelel ifj hlgyeket, s neki is lthatsz az udvarlsnak. Udvaroljon az rdg! csattant fel Hart. Hirtelen valami hideg s nedves rt a trdhez. Az asztal al pillantott, ahonnan Ben nzett fel r, s kzben farkval csapkodta a padlt. Mirt van a kutya az asztal alatt? Iant kvette felelte Isabella. Ki kvette Iant? Eleanort megelzte a hangja. Vajon Eleanor kimerltnek tnt a hossz jszaktl, a heves tnctl s cskolzstl Harttal, elbb a lpcshzban, azutn a moskonyhban? Nem. de volt s tiszta, kedvenc levendulaszappannak illata radt belle, mikzben Hartot megkerlve a tlalhoz stlt. Levendula Hart szmra ez az illat mindig Eleanort jelentette. Eleanor szedett a tnyrjra, azutn az asztalhoz hozta, cskot nyomott az apja arcra, majd helyet foglalt az apja s Hart kztt. Drga, reg Ben mondta Isabella. Szereti Iant. Eleanor benzett az asztal al. ! J reggelt, Ben! J reggelt kvn a kutynak gondolta bosszsan Hart. Hozzm bezzeg egy szava sincs. Eleanor, mit gondolsz Constance McDonaldrl? rdekldtt Isabella. Eleanor gy ltott neki a hideg tojsnak s a zsros kolbsznak, mintha a legfinomabb ambrzia volna. Mit gondolok rla? Mirt? Hart lehetsges felesgeknt. Listt lltunk ssze a jelltekrl.

 Tnyleg? Eleanor jzen evett, tekintete Ianen s az jsgjn pihent. Igen, azt hiszem, Constance McDonald nagyszer felesge lenne. Huszont ves, jl lovagol, pontosan tudja, hogyan csavarja ujja kr a nagykp angolokat. gyesen bnik az emberekkel. Ne feledd, hogy az apja a Vn John McDonald vetette ellen Mac. A McDonald kln feje, igazi ogre. Sokan rettegnek tle. Engem is belertve. Kis hjn agyonvert tejfelesszj koromban. Mert rszeg voltl, s flig letaroltad az egyik fldjt emlkeztette Isabella. Mac vllat vont. Az igaz. Vn John miatt ne aggdj mondta Eleanor. Kezes brny, ha megfelelen bnnak vele. Nagyszer! rvendezett Isabella. Miss McDonald teht a listra kerl. Na s Honoria Butterworth? Az g szerelmre! ugrott fel Hart. Az asztal krl mindenki elhallgatott, s Hartra meredt, mg Ian is. Muszj gnyt zni bellem a sajt hzamban? Mac htradlt a szken, kt kezt sszekulcsolta a tarkjn. Jobban szeretnd, ha az utcn znnek gnyt belled? Taln a Hyde Parkban? A Pall Mall kzepn? Vagy a klubod krtyaasztalnl? Mac, fogd be! Lord Ramsay halkan kuncogott, amit khgssel igyekezett palstolni. Hart lenzett a tnyrjra, s szrevette, hogy a kolbsz, amelybl csak egy falatot evett, nyomtalanul eltnt. Az asztal all csmcsogs hallatszott, s Eleanor rendkvl rtatlan arcot vgott. Kilts trt fel Hart torkbl, nem brta visszafogni. Hangjtl megremegtek a kristlypoharak s a csillr, st mg Ben is abbahagyta a csmcsogst. Hart elrugaszkodott az asztaltl, feldntve maga mgtt a szket. Kicsrtetett a szobbl, vgig a folyosn, majd le a lpcsn; minl elbb ki akart jutni a hzbl. A hta mgtt mg hallotta Eleanor hangjt. Jsgos g, ennek meg mi baja ma reggel?

Ksz szerencse, hogy Hart elment, gondolta magban Eleanor, kiss bizonytalanul fogva kezben a villt. Zavartan feszengett Hart eltt a moskonyhban vltott szdt cskok s a lpcshz korltjn trtntek miatt. ppen az a bugyi volt rajta, amelyet Hart az jjel kihzott a tiszta holmik kzl, Maigdlin reggel vitte fel neki. Maigdlin egy szval sem emltette, hogy a szemlyzet szomor llapotban tallta a tiszta ruht, mert nem gy trtnt. Eleanor ott maradt, s rendesen sszehajtott minden holmit, mieltt visszament Isabellhoz, hogy segtsen lebonyoltani a bl htralev rszt. Amikor reggel Eleanor felvette a bugyit, eszbe jutott, amint Hart megcskolta az anyagt, s arra krte, hogy gondoljon r. Eleanor gondolt is, s megeskdtt volna, hogy a htsjn rzi Hart ajknak rintst.

Eleanor elvette a maradk kolbszt Hart tnyrjrl, s odaadta Bennek. Mirt rsz ssze lehetsges menyasszonyokat Hartnak? Isabella letette a ceruzjt. Dehogy rok. Ez csak sletlensg, Eleanor. Mindannyian tudjuk, hogy te vagy szmra a tkletes felesg. Hartnak csupn egy kis lksre van szsge. Eleanor hirtelen megdermedt. Azt hiszem, egy dologban mgis igaza van, Izzy. Ez a krds csakis kettnkre tartozik. Ne flnyeskedj velem! Tudod, hogy igazam van. Nem igaz, Lord Ramsay? Lord Ramsay sszehajtotta az jsgot, s szpen maga el tette, hogy a htlapot is elolvashassa. Nem volna olyan nagy baj, ha hozzmennl, El. Eleanor meglepetten nzett az apjra. Azt hittem, rltl, amikor felbontottam az eljegyzst. Hiszen mellm lltl Harttal szemben. Akkor valban egyetrtettnk. Hart felettbb arrogns, st veszlyes volt, te pedig nem illettl hozz. De most ms a helyzet. regszem, drgm, s ha meghalok, nem hagyok rd egy fabatkt sem. Nyomorognl. Sokkal nyugodtabban pihennk, ha tudnm, hogy mindez a tid. Krbemutatott a tgas ebdln. Eleanor a tojsba dfte a villjt. gysem szmt, hogy ti mind mit akartok, mg az sem fontos, hogy n mire vgyom. Nem rajtunk mlik, igaz? Az asztal tloldaln Ian a mzes csuprot nzte. Mintha nem tudn, mit tesz, rte nylt, felemelte a cseppentt, s az aranyl mzet hagyta visszacspgni a csuporba. Mit gondolsz, Ian? krdezte Eleanor. Iantl mindig szintesget kap. Nyers szintesget, de most ppen erre volt szksge. Ian nem vlaszolt. Megint a magasba emelte a csepegtett, krbeforgatta a ragacsos mzet, figyelve, hogyan cspg le a napfnyben. Hagyd bkn! mondta Mac. Bethre gondol. Tnyleg? krdezte Eleanor. Honnan tudod? Mac a lnyra kacsintott. Higgy nekem! Pomps volt az tleted a mzzel, Ian. Ezt is nyugodtan elhiheted. Isabella elpirult, de nem ltszott bosszsnak. Azt hiszem, Cameron kezdte ezt az ostobasgot. Nem ostobasg. Mac megnyalta az ujjt, s Isabellhoz hajolt. Finom. Lord Ramsay elmosolyodott, s ismt az jsgba mlyedt. Eleanor Iant figyelte. Hinyzik Beth mondta neki. Ian elfordtotta tekintett a mzrl, s Eleanorra meredt. A szeme szne ugyanolyan volt, mint a mz. Igen. Hamarosan ltni fogod vlaszolta Mac. A jv hten utazunk Berkshire-be. Ian nem vlaszolt, m a frfi fut pillantsban Eleanor szrevette, hogy a jv ht nincs elgg kzel. Letette ht a villjt, majd felllt, s odalpett Ianhez.

Mac s Isabella meglepetten nzte, amint Eleanor tleli Iant, s megcskolja az arct. Feszlten vrtk, mit fog tenni a legifjabb Mackenzie. Ian ugyanis nem szerette, ha Bethen vagy a gyermekein kvl brki megrinti. Ian azonban olyan magnyosan lt a helyn, hogy Eleanor ktelessgnek rezte vigasztalni. A frfi htrahagyta szeretett felesgt, s Londonba utazott, mert gondoskodni akart rla, hogy a btyja ne trhesse ssze Eleanor szvt. Nemes s nagylelk cselekedet volt. Nem lesz semmi bajom sgta Iannek Eleanor. Menj csak vissza hozz! Ian meg sem rezzent, mikzben Mac s Isabella visszafojtott llegzettel lestk a vlaszt, br gy tettek, mintha rjuk sem hedertennek. Mg Eleanor apja is aggodalmasan pillantott fel. Ian lassan felemelte a kezt, s gyengden megszortotta Eleanor csukljt. Beth mr ton van Berkshire fel felelte. Ott tallkozunk. Ma utazol? krdezte Eleanor. Ma. Curry sszecsomagol. Helyes. dvzlm Betht. Eleanor mg egyszer arcon cskolta Iant, majd felegyenesedett. Isabella s Mac felllegzett, azutn visszatrtek a reggelijk maradkhoz, gondosan kerlve Ian tekintett. Eleanor visszament a helyre, s kzben letrlte a knnyeit.

Wilfred pillantott fel rkkal ksbb Eleanor a Remingtonjrl. Ebben a levlben nem ll semmi. fensge csak egy nevet s cmet rt, semmi mst. Wilfred levette a szemvegt, s rasztala fltt rtekintett. Nincs levl, milady vlaszolta. Csak tegye bele a csekket egy res levlpaprba, s cmezze meg a bortkot! Mrs. Whitakernek gpelte a bortkra Eleanor. Mindssze ennyi? Semmi olyasmi, hogy Ezton kldm a fizetsget vagy Fogadja ezt a hozzjrulst jtkonysgi munkjhoz? Semmi, milady felelte Wilfred. Kicsoda ez a Mrs. Whitaker? krdezte Eleanor, elfordtva az rgp hengert, hogy megcmezze a bortkot. Mirt kld neki Hart Felfordtotta a csekket, amelyet Wilfred sznvel lefel tett az asztalra. Ezer aranyat? fensge igen bkez tud lenni mondta Wilfred kitrn. Eleanor frksz pillantst vetett r, de Wilfred lehajtotta a fejt, s rt tovbb. Eleanor mr rjtt, hogy Wilfred nem alkalmas arra, hogy rteslsekkel szolgljon a Mackenzie csaldrl. Nem volt hajland pletyklni senkirl s semmirl. Valsznleg ennek ksznhette, hogy Hart ellptette lakjbl szemlyi titkrr. Eleanor azonban ezt rendkvl kellemetlennek tallta. Wilfred maga volt a megtesteslt diszkrci. m pontosan tudta, hogy Wilfred egszen emberi mdon is tud viselkedni. Kentben lt a lnya s az unokja, akikrt trtnetesen rajongott. Fnykpket az rasztala fikjban rizte,

csokoldt, apr ajndkokat vett nekik, s a maga csendes mdjn eldicsekedett velk Eleanornak. Wilfred sohasem beszlt stt mltjrl, amikor mg sikkasztssal foglalkozott; soha nem emltett semmifle felesget; s soha nem meslt Hartrl. Ha egyszer Wilfred nem akarta, hogy Eleanor megtudja, mirt kld Hart egy valsgos vagyont ennek a bizonyos Mrs. Whitakernek, akkor hiba faggatta; Wilfred ksz volt akr a srba is magval vinni a titkt. Eleanor feladta a krdezskdst, felgpelte a cmet a bortkra George Street, a Portman Square kzelben , s vgl takarosan belehajtotta a csekket az res paprba. Lehetsges, hogy Hart megtallta a fnykpek forrst. Taln azrt fizet a nnek, hogy megsemmistse ket, vagy hallgasson rluk, esetleg rvegye, hogy kldje el neki a tbbit is. Vagy ppensggel Mrs. Whitakernek semmi kze a fnykpekhez. Eleanor a csekket a bortkba cssztatta, azutn lezrta, s az elkszlt levelek halmra helyezte.

A hz, ahol Mrs. Whitaker lakott a Portman Square kzelben, meglehetsen htkznapian festett. Eleanor alaposan szemgyre vette, amikor mr harmadszor is elstlt eltte. Eleanor bevsrlsra hivatkozva szervezte meg a kirndulst, mghozz ugyanarra az idpontra, amikor is Isabella visszament a sajt hzukba, hogy veszekedjen a feljtst vgz munks okkal. A hitelessg kedvrt Eleanor betrt nhny boltba a tren s a kzeli utckban, apr ajndkokat vsrolt a Mackenzie gyerekeknek s anyknak. Maigdlin csomagokkal megrakva loholt a nyomban. Eleanor semmifle mozgst nem tapasztalt Mrs. Whitaker hza tjn abban az egy rban, amg fel s al stlgatott a George Streeten. Nem tisztogattk szobalnyok a verandt, nem jttek ki szolgk, hogy a szomszdos cseldlnyokkal ssk el az idt. A spalettk csukva voltak, az ajt is zrva maradt. Eleanor bngszni kezdte az utcai rusok standjait, hogy ajndkot vegyen Cameron finak, Danielnek. Eleanor nehezen tudta megemszteni, hogy Daniel immr tizennyolc ves. Vad s boldogtalan klyk volt, amikor Eleanor megismerte, aki mindig bajba keveredett, s folyton kivvta Cameron haragjt. Ellenllt ugyan Eleanor anyskodsnak, de megmutatta neki l bogarakbl ll gyjtemnyt, amely Hart szerint nagy megtiszteltets volt. Daniel rendes fiatalemberr cseperedett, llaptotta meg Eleanor, annak ellenre, hogy ntlen Mackenzie frfiak kztt volt knytelen felnni. Jelenleg az edinburgh -i egyetemen tanult, s kifejezetten boldognak ltszott. Eleanort a Danielrl val elmlkedsbl az zkkentette ki, hogy vratlanul kinylt Mrs. Whitaker hznak bejrata. Magas, nagydarab inas lpett ki rajta, mint akiket Hart is szvesen alkalmazott. Kocsi grdlt a hz el, s az inas odasietett, hogy kinyissa az ajtajt. Eleanor odalpett egy stemnyeket rust asztalhoz, s ltta, hogy egy gyors lpt komorna lp ki a hzbl, a nyomban pedig egy msik n, aki csakis Mrs. Whitaker lehetett. A hlgy nem volt magas, m annl rzkibb, amit nem is prblt titkolni. Mg a hideg ellen viselt szrmestlt is gy rendezte el, hogy kiltsszon ds keble. Sminkelte magt arca s szja

ersen piroslott , a legjabb divatot kvet kalapja alatt pedig tlsgosan feketnek tnt a haja. Mrs. Whitaker megigaztotta feszes brkesztyjt, s bartsgosan biccentett az inasnak, aki besegtette a kocsiba. Eleanor nyltan bmult az rnvel s komornval elgrdl kocsi utn. Az inas nem nzett se jobbra, se balra, hanem egyenesen bement a hzba, s becsukta maga mgtt az ajtt. Jsgos g! mondta Eleanor az rusnak. Ki volt ez? A frfi a tvolod kocsi utn nzett. Nem olyasfajta, akirl ri hlgynek beszlnk, kisasszony. Tnyleg? Eleanor pnzt nyomott az rus markba, az pedig friss, meleg stemnyt adott neki. Most felkeltette a kvncsisgomat. Ne aggdjon! Benne jrok mr a korban, s nem knnyen botrnkozom meg. Rosszfle nszemly, ez az igazsg, kisasszony. s az urak, akik jjel-nappal bejratosak hozz Az orszg legelkelbbjei. Elhitte volna? Igen, Eleanor nagyon is el tudta kpzelni. Kicsit sem lepte meg, hogy Mrs. Whitaker kurtizn. A drga szrme, az elegns hint s a pomps lovak pedig azt bizonytottk, hogy meglehetsen sikeres a szakmjban. Eleanor kicsomagolta s rgcslni kezdte a stemnyt, hogy a bosszsgt leplezze. Magassgos g! lmlkodott. A legrangosabbak folytatta az rus. Miket tudnk meslni! Frang riemberek. Meg hercegek, mint az a skt, aki folyton szoknyban jr. Mirt hord egy frfi szoknyt, meg nem mondhatom. Az ember mg azt hihetn, hogy befagy a hts fele. Vagy nem? Jaj, bocssson meg, kisasszony! Megfeledkeztem magamrl. Semmi baj mosolygott Eleanor, s mg egyet harapott a stemnybl. Aki kvncsi, az bizony tnyleg hamar megregszik. Mrs. Whitaker kurtizn volt, s Hart Mackenzie ezer aranyat kldtt neki. A fnykpekrt? Vagy taln azon szolglatokrt, amelyekrt az urak ltalban fizetni szoktak a kurtiznoknak? Nos, Hart frfi volt, a hlgy pedig, aki hossz vekig a szeretjeknt kiszolglta, kt ve meghalt az urak pedig kztudottan ers testi szksgleteikrl voltak hresek. Ez vitathatatlan tudomnyos tny volt. Elkel hitveseik sem megrteni, sem elviselni nem tudtk ezeket a szksgleteket, fejtegettk a tudsok, mert az elkel hlgyeknek nem voltak ilyen szksgleteik. Teljes ostobasg. Eleanor nevetsgesnek tallta ezt a kitalcit, ahogyan az apja is. Valjban az urak azrt ltogattk a kurtiznokat, mert lveztk. A hlgyek ellenben otthon maradtak, s elnztk a frjk kicsapongsait, mert nem volt ms vlasztsuk. Hart sohasem volt szent, s pillanatnyilag nem volt elktelezve senkinek. Eleanornak nem lett volna szabad eltlnie. Mgis fjt a szve, s egy pillanatra minden sszemosdott a szeme eltt. jabb hint rkezett, stt foltknt a kdbe borult utcn, mikzben Eleanor tovbbra is mozdulatlanul llt egy helyben.

A hint hatrozott alakot lttt, amint megllt Mrs. Whitaker hza eltt. Nem kellett volna falra festeni az rdgt csvlta fejt az rus. Ez az cmere. A skt herceg. Eleanor ltsa hirtelen kitisztult. Nem volt ideje elfutni, nem volt hov elrejtzni. Vllval a legkzelebbi lmpaoszlophoz sietett, s nekitmaszkodott, elfordtva az arct, hogy mg egyet harapjon a stemnybl. Egyszer csak szgletes, kifnyestett cipt pillantott meg maga eltt, fltte pedig a kk -zld Mackenzie-kocks szoknya szeglyt. Tekintete felfel vndorolt a friss, fehr ingre a nyitott nagykabt alatt, majd Hart grnit kemnysg arcn llapodott meg a kalap karimjnak rnykban. Hart egy szt sem szlt. Pontosan tudta, mirt bujkl Eleanor egy Mrs. Whitaker nev kurtizn hza eltt nem kellett krdeznie. Eleanor bizonygathatta volna, hogy vletlenl llt meg stemnyt venni hromlpsnyire az asszony ajtajtl, de Hart tudta az igazat. Eleanor a frfi szembe nzett, s nem volt hajland szgyenkezni. Elvgre nem ltogatta a kurtiznt, s fizetett ezer aranyat a szolglatairt. Ott csoroghattak volna egsz nap a hideg utcn, farkasszemet nzve, ha nem nylik ki hirtelen a hz ajtaja. Ismt az elbbi, nagydarab inas lpett ki rajta, m ezttal egy frfit cipelt a vlln. Hart szinte r sem hedertett, mikzben a szolga Hart kocsijhoz ment, s berakta az eszmletlen frfit. Eleanor megdbbense csak fokozdott, amikor David Fleming jtt ki kvetkeznek a hzbl, felpillantott a felhs gre, majd feltette a kalapjt, s is beszllt Hart hint jba. Eleanor visszafordult Harthoz, ajkn mris krdsek sorakoztak. Hart a hintra mutatott. Szllj be! Eleanor megdbbent, s a stemnyrus, aki eddig lvezettel figyelte a jelenetet, kiss megijedt. Nem szksges vlaszolta Eleanor. Fogok egy brkocsit. Maigdlint is magammal hoztam, st rengeteg csomagom van. Szllj be a kocsiba, El, vagy a tetejre szjazlak! Eleanor a szemt forgatva bekapott mg egy falat stemnyt. Intett Maigdlinnek, aki egy msik rus asztalnl llt, kicsit tvolabb. Gyere, Maigdlin! Indulunk. A lny megknnyebblten sietett Eleanorhoz s az ismers kocsihoz, majd lerakta a csomagokat, s hagyta, hogy Mrs. Whitaker inasa felsegtse a kocsis mell. A stemnyrus ttott szjjal bmulta az esemnyeket, s elfelejtette levenni az jabb stemnyt parnyi tzhelyrl. Semmi baj vigasztalta Eleanor az rust. fensge kiss goromba termszet. Nem tehet rla. Azzal sarkon fordult, s a hinthoz lpett. Hart, lgy szves, adj a j embernek egy koront a fradsgrt!

Kilencedik fejezet

A hintban Eleanor lelt a kt mr odabenn ldgl rral szemben David Fleminggel s egy eszmletlen, spadt angollal, akit mg sohasem ltott. Ez meg ki? krdezte Eleanor. A szolga elkezdte beadogatni a csomagokat, s Eleanor lehajolt, hogy David lse al helyezze ket. Elnzst! Be tudn ezt tenni oda? vatosan, mert trkeny. David engedelmeskedett, vreres szemmel frkszve Eleanort. Estlyi ltzket viselt, ers szivar-, brandy-, parfm- s mg valamilyen ms szagot rasztott. Az utbbit Eleanor elszr nem tudta azonostani. Rgen nem rzett ilyen szagot, de azutn mgis rjtt, mi az olyan frfi szaga, aki nvel volt. David figyelmt nem kerlte el Eleanor arckifejezse. Elvrsdtt, elvette a flaskjt, s jl meghzta. Hart, ne lj oda! szlt Eleanor, amikor Hart beszllt a kocsiba. Bethnek vettem. Nem tudnl kicsit? Hart felmordult, fogta a csomagot, s az ls fltti polcra hajtotta. Nem tehetted volna htra a csomagjaidat? Jsgos g, dehogy! Nmelyik trkeny, s nem szeretnm, ha egy szerencss tolvaj megfosztana tlk. Jl tudod, hogy a tolvajok gyakran felmsznak a hintk htuljra, s megdzsmljk a poggyszt. De nem erre a hintra tiltakozott Hart. Mindig addhat egy els alkalom. Egy heti bremet kltttem ezekre az ajndkokra. A kocsi nekildult. David mg mindig nem trt maghoz. Mit mvelsz, Mackenzie? Hiszen ez Eleanor. Mr. Fleming teht felbredt jegyezte meg Eleanor cspsen. Kpes felismerni a hlgyeket, akiket vek ta ismer. Szemgyre vette a msik, horkol frfit. Ez ki? David csak bmult Hartra, s nem vlaszolt. Mr. Neely felelte Hart. ! mondta Eleanor megrtn. rtem mr. Mrs. Whitakerhez kldted cserben azrt, amit grt neked. Szksgem van a tmogatsra Gladstone ellen magyarzta Hart. Hart! Daviden aggodalom ltszott. Nincsenek titkaim Eleanor eltt. Nincsenek? Semmi rtelme folytatta Hart. Amint ltod. Ha megengedted volna Wilfrednek, hogy elrulja, mirt kldtl a nnek ezer ar anyat, nem kellett volna szemlyesen utnanznem panaszkodott Eleanor. Br valban vsrolnom kellett.

 Ezret? David az alv emberre pillantott. Mr. Neely rtalmatlannak ltszott, mint valami tisztvisel vagy bankr, szpen polt kzzel. Igaz, sok baj volt vele. Sejtettem, hogy gy lesz morogta Hart. Mit mvelt? bredt fel Eleanor kvncsisga. David aggodalmas pillantst vetett Hartra. Azrt hoztad Eleanort a kocsiba, hogy romlott kjencnek lsson. Nem igaz? Mr eddig is tudtam, hogy romlott kjenc, Mr. Fleming vgott vissza Eleanor. Soha nem rejtette vka al. Ez az ember kicsinek s trkenynek ltszik. Mifle gondot okozhatott? Nem akart tvozni vlaszolta Hart. Nekem ezt mondtk. Vgl hogy oldottad meg? krdezte Davidtl. Bsges whiskyvel. Tl azon, ami mr amgy is benne volt. Amikor egy puritn elhajol, rdemes megnzni. Ktlem, hogy sok mindenre emlkezni fog. Helyes blintott Hart. Nem szeretnm, ha bnbnatban egyenesen visszarohanna a rivlisaimhoz. Szemmel tartod? Ht persze. Kijzantom, csillaptom a gytrelmeit, amennyire tudom, s elmeslem, milyen pompsan rezte magt. Eleanor figyelte az lmban szinte gyermekinek ltsz Mr. Neelyt. Megvesztegetted egy kurtiznnal, hogy elnyerd a szavazatt csodlkozott Eleanor. David sszerezzent. A vesztegets olyan kznsges sz. Nem, igaza van ellenkezett Hart. Egyszeren megvesztegettem, El. De szksgem van r s a bartaira. Rezzenstelenl llta Eleanor tekintett. Hart tkletesen tisztban volt azzal, milyen szrnysget kvetett el, s mrlegelte a kvetkezmnyeket, mieltt cselekedett. Az eredmny vgl az lett, hogy a magnak tudhatta Neelyt. Hart tudta, hogyan kell kijtszani a fickt, s meg is tette. Borzalmas vagy mondta Eleanor. Az. Gtlstalan volt, megszllott, s mindenron gyzni akart. Ezt ltta Eleanor a frfi tekintetben. Ismt Mr. Neelyre pillantott. Felttelezem, hogy rettenetesen fontos a tmogatsa? Mg hsz helyet tudhatok magam mgtt. S neked most minl tbb htsra van szksged, ugye? David kurtn felnevetett. Hart rezzenstelenl nzett Eleanor szembe. Nem krte a megrtst, sem a bocsnatt. Egyszeren megmutatta neki, kicsoda, s mit tett. gy van felelte. Eleanor mlyet shajtott. Nos, akkor remljk, hogy megrte az ezer aranyat.

Hart kiszllt a Grosvenor Square-en, meghagyva Davidnek, hogy vigye haza Neelyt, s fektesse le. Hsiesen ellenllt a ksrtsnek, hogy Eleanort berngassa a hzba. Kzlte azonban, hogy beszlni akar vele a dolgozszobjban, m igen hossz idbe telt, mire Eleanor kikszldott a hintbl, sszes csomagjval egyetemben. David ostoba alzattal segdkezett. Szemltomst mg mindig flig szerelmes volt bel. Eleanor utastotta Maigdlint s Franklint, hogy a csomagokat vigyk a szobjba, az utcai rustl vett stemnyt pedig osszk el, majd vgre-valahra elindult felfel. Eleanor mg gy is Hart eltt rt a dolgozszobba, mert Wilfred tkzben elcspte gazdjt, hogy mindenfle paprokat rjon al a szmra. Amikor Hart belpett, Eleanor a lakkozott, Anna kirlyn korabeli szekrny eltt llt. A btor ajtaja trva-nyitva volt, Eleanor pedig a benne rejl festmnyt frkszte. Hart odament, s a szekrny ajtajt becsukva elrejtette szem ell az apja portrjt. Zrva volt. Tudom. Az rasztalodban megtalltam a kulcsot. Hart ismt bezrta a szekrnyt, azutn az rasztalhoz lpett, s a kulcsot visszatette a helyre. Azrt tartom itt a kulcsot, mert nem akarom, hogy brki is kinyissa a szekrnyt. Eleanor vllat vont. Csak kvncsi voltam. Mg nem vlaszoltl az igazi krdsemre. Mi ttt beld, hogy brkocsival a Portman Squarere vitesd magad, s Mrs. Whitaker hza eltt lldoglj? Mirt rzd? Eleanor levette ftylas kalapkjt, s egyenesen Hart szembe nzett. Mit? morogta Hart. A rettenetes apd arckpt. Mirt nem geted el? douard Manet festette. rtkes. Monsieur Manet Mac egyik tanra volt, ugye? Hart egyszer rgen elmeslte a trtnetet Eleanornak. Amikor az reg herceg hajland volt megfestetni az arckpt Prizsban, Mac megismerkedett a neves festvel, s megszktt, hogy tanulhasson tle. Mac is tudna festeni neked egy ppen ilyen rtkes kpet mondta Eleanor. Szabadulj meg tle! Hart szerette, ahogy Eleanor olyan tiszta szemmel nz a vilgra. Halott apja portrja az idegeire ment, mgis megtartotta, taln hogy az reg herceg a kpen keresztl lthassa, Hart mr nem az a rmlt fiatalember, aki rgen volt. Hart azt akarta, hogy az apja szrevegye, miknt mlta fell, s hogy tbb lett erszakos kjencnl. Addig tttl, amg mr lbra llni sem tudtam, de legyztelek, te kurafi! Eleanor azonban csak rpillantott a kpre, s azt mondta: Szabadulj meg tle! Azrt tartom szekrnybe zrva, hogy ne kelljen ltnom magyarzta Hart. A ddunokim j pnzrt eladhatjk.

 Mg a gondolatt is gyllm, hogy ott van benn, s ksrt tged. Nem ksrt. Ne vltoztass mindig tmt! Mirt mentl Mrs. Whitaker hzhoz? Eleanor az rasztalhoz ment, rtette a kt kezt, s Hart szembe nzett. Mert azt hittem, termszetesen, hogy kze lehet a fnykpekhez. Azt gondoltam, taln megzsarolt, azrt fizetsz neki. Ezer arany egsz vagyon. R kellett jnnm, mirt tetted. Hart nem fedezett fel Eleanor szemben mst, csupn kvncsisgot. Haragnak vagy fltkenysgnek nyomt sem ltta. Eleanor haragjnak nagy rsze akkor sem fltkenysgbl eredt, amikor tudomst szerzett Mrs. Palmerrl. Azrt kldtem Neelyt Mrs. Whitaker hzba, mert tudtam, hogy kezelni tudja az efflket. Eleanor a homlokt rncolta. Mi az, hogy efflket? Mifle emberekre clzol? Puritnok, akik nagyvilginak akarnak ltszani. Az ilyen emberek gyakran a legzaboltlanabbak, amikor eleresztik magukat. S nyilvn Mr. Flemingnek kellett eltvoltania. Mrs. Whitakernek nincs kifogsa az ellen, hogy ilyen szvessget tegyen neked? Ezer aranyat fizettem neki. Persze, hogy nincs kifogsa. Mrs. Whitaker iskolzott? gy rtem, kifinomult n? Hartnak fogytn volt a trelme. Tudja az rdg. Azrt krdezem, mert a levelek stlusa igencsak gyenge, ami inkbb cseldre utal. m ha Mrs. Whitaker szegny csaldbl szrmazik, akr is rhat hibsan, hiba van nagy hza s prmes bundja. Krdezted a kpekrl? Nem! Jsgos g! Nagyon szeretsz kiablni. Prblom megoldani a problmdat, Hart, de elkelne egy kis segtsg. Mrs. Whitaker ismerhette Mrs. Palmert, aki tadhatott neki nhny fnykpet. Mrs. Whitaker s Mrs. Palmer bartok voltak? Bartok? Az g szerelmre, dehogy! Angelinnak nem voltak bartai. Magnyos lehetett. rdekldnd kell Mrs. Whitakernl, br ha tnyleg nem tud a kpekrl, olyan diszkrtnek kell lenned, hogy ne is szerezzen tudomst rluk. Nehz feladat, de szerintem te meg tudod oldani. Eleanor gondolkods kzben sszehzta a szemt, ujjt az ajkhoz rintette, s nkntelenl is ott hagyta, ahol Hart megharapta. A frfi egsz teste forr s kemny lett. Igazn knny lett volna megkerlni az rasztalt, kigombolni Eleanor csf ruhjt, s fzig levetkztetni. A nyakra tapasztan a szjt vetkztets kzben, s nyomokat hagyna a brn. Eleanor felshajtott, keble megemelkedett az illenden begombolt ingvll mgtt. Taln ha n Nem vgta r Hart.

Eleanor szeme tgra nylt. Azt sem tudod, mit akartam javasolni. Nem msz vissza Mrs. Whitakerhez, s nem prblsz szemlyesen beszlni vele. A High Holborn-i hzba sem msz vissza. Eleanor olyan csggedten nzett r, hogy Hart tudta, az utbbi megjegyzsvel nem hibzott nagyot. Gondolkodj jzanul, Hart! Nem fejeztem be a hz tkutatst, mert, ahogy taln emlkszel r, ervel elcipeltl. Nem igazn szmtok r, hogy ott tallom a kpeket, de taln sikerl rakadnom valamifle kulcsra, hogy hov tntek. Ha a biztonsgom aggaszt, magammal viszem valamelyik bokszoldat. Hart trelmetlensge dhbe csapott t. Nem! s ne is merszeld rbeszlni Iant, hogy elksrjen. Hart az ccsre gondolt, amint egyedl llt a szobban, ahol a nt megltk, s a mennyezetet nzte. Nagyot llegzett. Felzaklatja. Tudom. Nekem is emltette. De azt is mondta, hogy mg egyszer magnak is ltnia kell azt a helyet. Hogy elzze a ksrteteket. Ksrtetek. Az egsz hz tele volt ksrtetekkel. Hart a legszvesebben porig gette volna. Ian klnben sem vihet oda folytatta Eleanor. Mr nincs itt. Ma reggel elment. Hart megllt. Elment? Hogy rted, hogy elment? Hov a pokolba? Berkshire-be. Hinyzott neki Beth, gy ht azt mondtam, menjen haza. Beth azonban mr ton van Berkshire-be, hogy segtsen Ainsleynek az elkszletekben, ezrt oda indult. Nem fogjk bnni, ha Ian korbban rkezik. Mikor trtnt ez? Nekem nem szlt egy szt sem. Sem magyarzat. Sem bcssz. Iannl ez nem volt szokatlan. Ha Ian valamit elhatrozott, nem lehetett meglltani. A politikai jtkaiddal voltl elfoglalva vlaszolta Eleanor. Tlem elbcszott, de nem akarta megvrni, amg te visszajssz. Mikor vesztette el Hart az uralmat a sajt hza fltt? Amikor utoljra ltta az ccst, Ian bksen jsgot olvasott reggelinl az ebdlben. Amennyire Hartnak tudomsa volt rla, Iannek akkor mg eszbe sem jutott, hogy egy rn bell Berkshire-be utazzon. Hart a reggeli rgs rntottra s zsros kolbszra gondolt a tnyrjn, s klbe szorult a keze. Eleanor, mit mveltl a szakcsnmmel? Hmm? Eleanor felvonta a szemldkt. , Mrs. Thomas. zenetet kapott, hogy beteg a nvre, n pedig azt mondtam, kap egy ht szabadsgot, hogy megltogathassa. Kentben lakik. gy rtem, hogy a nvre, de mostanra persze mr Mrs. Thomas is ott lehet. Reggelre mg nem talltam mst a helyre, de estre mr lesz msik szakcsn. Mrs. Mayhew gondoskodik rla. Mikor vesztette el az uralmat? Azon a napon, amikor Eleanor Ramsay egy csapatnyi jsgrval krlvve vrta a klubja eltt, s Hart volt olyan bolond, hogy beltesse a hintjba, s hazahozza. Ma reggel mg okosnak hitte magt, amirt a kzelben tartotta, bevonta az letbe, gy behlzta, hogy Eleanor vgl azt higgye, a sajt jszntbl maradt.

rlt volt. Eleanor nemcsak a feje tetejre lltotta a hzt, hanem arra ksztette, hogy llandan kpzeldjn rla, s folyton csak az jrjon a fejben, hogy befejezze vele, amit este elkezdtek. Hart Eleanorra nzett, s kvnta most rgtn. Levehette volna a nyakkendjt, hogy gyengden sszektzze vele Eleanor csukljt. Vagy bekthette volna a szemt, hogy ne tudja, hol van, vagy milyen lvezeteket szn neki, amg meg nem rinti a brt, bele nem cskol a nyakba, finoman meg nem harapdlja a vllt Le akart venni Eleanorrl mindent ruht, fzt, alsnemt, azutn rfektetni az asztalra, s vgignyalni a nyaktl a lba kzti csodig. Mg emlkezett r, hogy a szemremszrzete is aranyvrs. Le akarta ktni a lny kt kezt egy pr puha selyemharisnyval, amg lakomzik rajta. Eleanor vonaglana a gynyrtl, Hart pedig a flbe sgn: Bzol bennem? Igen suttogn Eleanor. jra meg jra lvezetet okozna neki, s amikor vgl felhevlten rmosolyogna, flbe kerekedne, s belhatolna. Ebben a szobban tenn a magv, s elzn a sajt ksrteteit. A fantzia kemny, sajg lvezetet nyjtott. Hart tudta, hogy a dolgozszobban ll, ott az rasztal kzte s Eleanor kztt, aki teljesen fel volt ltzve, mgis rzett minden rintst, minden cskot, minden llegzetet. Hart? krdezte Eleanor. Jl vagy? A hangjban cseng aggodalom szven ttte Hartot. Felpattant, s elvette klt az rasztalrl. Fjt, az egsz teste sajgott bel, hogy tvoznia kell, mikzben Eleanor a kk szemben csillog aggodalommal figyeli, de tudta, hogy rgtn el kell hagynia a helyisget. Hart knyszertette magt, hogy az ajthoz menjen, kinyissa s kistljon rajta, anlkl hogy akr csak egyszer is visszapillantott volna. Vgigment a folyosn, megkerlte a sznyeg kzepn fekv Bent, s szinte feltpte hlszobja ajtajt. Marcel, aki Hart egyik kabtjt keflte ppen, meglepetten kapta fel a fejt. Engedj nekem frdvizet, Marcel! adta ki az utastst Hart, mikzben letpte magrl a nyakkendt s az inget. Hideg legyen!

Hartnak hrom napon t sikerlt tvol tartania magt Eleanortl. Felkelt s tvozott, mieltt a lny felbredt, s olyan ksn jrt haza, amikor mr biztosan tudta, hogy alszik. Hart tallkozkkal s vitkkal, rtekezletekkel s bizottsgokkal tlttte meg a napjait. Prblta belevetni magt az orszg s a birodalom gondjaiba, hogy elterelje gondolatait a magnletrl. Sikerlt is, amikor ppen ordtva vitatkozott az ellenzkvel, amikor jabb kpviselt prblt maga mell lltani, vagy amikor Fleminggel a klubjukban vagy valamifle jtkbarlangban tespedtek, hogy ott folytassk a politikai csatrozst. m mihelyst Hart belpett a Grosvenor Square-i szobja ajtajn, s tudta, hogy Eleanor egy emelettel feljebb alszik, Hart ltomsa visszatrt, s nem tudta elzni.

Egyre tbb idt tlttt tvol az otthontl, ks jszakkig trgyalt, s rtekezleteket a gyalt ki, hogy minl tovbb elmaradhasson. Egy ilyen rendkvl ks esti rtekezlet utn trtnt az els mernylet.

Tizedik fejezet
Koromstt volt, amikor Hart kilpett a parlament pletbl a kora hajnali rkban, folytatva David Fleminggel megkezdett vitjt. Hart hangos durranst hallott, azutn kszilnkok repltek szerteszt mellette a falbl. sztnsen a fldre vetette magt, s Davidet is lerntotta magval. Kocsisnak bikaszer bmblst hallotta, amelyet nagydarab cseldeinek lbdobogsa kvetett. David ngykzlbra llt, a szemben rmlet lt. Hart! Jl vagy? Hart rezte, hogy egy kszilnk megszrta az arct, szjban vrt zlelt. Remekl. Ki ltt? Elkapttok? Hart egyik volt djbirkzja rkezett lihegve. Eltnt a sttben, uram. Vrzik, fensg. Eltalltk? Nem, a falat rte a lvs, s a fal visszattt felelte Hart fekete humorral. Jl vagy, Fleming? David a hajba trt, s a flaskjrt nylt. Jl. Jl. Mi az rdg? Mondtam, hogy a Fenian Szvetsg tagjai kpesek az letedre trni. Hart letrlte zsebkendjvel a vrt, a szve hevesebben vert, de nem vlaszolt. A Fenian Szvetsg tagjai Amerikba emigrlt rek voltak, s azzal a cllal egyesltek, hogy megszabadtsk rorszgot az angolok uralmtl, szertekldve tagjaikat a vilgban, hogy mindenfel mernyleteket kvessenek el. Reggel az egyik jsg megrta, hogy Hart igyekszik megtorpedzni a rszleges r nllsgot biztost trvnytervezetet, hogy eltvoltsa tisztbl a miniszterelnkt. Az rek hevesen vlaszoltak. Hart ezt nem azrt tette, mert ellenezte az r fggetlensget valjban azt szerette volna, ha rorszg teljesen megszabadul az angol igtl, mert ez kvezte volna ki az utat Skcia fggetlensge fel is. Csupn gy vlte, hogy a kormny trvnytervezete hatstalan. A miniszterelnk terve szerint rorszg mindssze jelentktelen fggetlensgre tett volna szert megengedve, hogy parlamentet hozzanak ltre az r belgyek intzsre, amely azonban vltozatlanul az angol kormnynak tartozott volna felelssggel. Hart tisztban volt vele, ha knyszerti a miniszterelnkt, hogy szavazsra bocsssa a trvnytervezetet, nem kapna elegend tmogatt az elfogadshoz, ami bizalmatlansgi indtvnyhoz s Gladstone lemondshoz vezetne. Hart rorszg teljes felszabadtsnak tletvel kvnt elllni, amint hatalomra kerlt. Meg akart tenni mindent, hogy az r nrendelkezsrl szl trvnyt lenyomja az angolok torkn, hogy vgl elrhesse valdi cljt, a skt fggetlensget is. m az jsgok rtak, amit akartak, s a dhs rek, akik nem tudtk, mi jr Hart fejben, fenyegetzni kezdtek.

Hart elkldte a cseldeit, hogy kutassk t a krnyket, s kertsenek el minden arra jr rendrt, majd belt a hintjba Daviddel, aki idkzben mr alaposan becspett. Amikor hazartek miutn Davidet kitettk a laksnl , Hart figyelmeztette a cseldeket s a kocsist, hogy ne pletykljanak a lvldzsrl, ne izgassk fel vele Eleanort s az desapjt. Hart politikai plyafutsa sorn tbbszr volt gyilkossgi ksrlet ldozata, m korbban is rosszul cloztak valaki mindig dhs volt r. Eldnttte, hogy rendrkkel fogja kerestetni a mernylt s figyeltetni a hzat, a napi menetrendnek azonban nem szabad vltoznia. Ha a hzban tartzkod vendgek kzl a jvben brki tvozni akar, mindig legalbb kt testrnek kell ksrnie ket, s soha nem mehetnek sehov kocsi nlkl. Az emberei, akiket szintn megrzott az eset, egyetrtettek vele. Nem csak az r szeparatistk lehettek a mernylk. Amint belpett a nma hzba, Hart eltndtt, hogy aki a kpeket kldte Eleanornak, vajon kapcsolatban llhat-e a mernylettel. A levelek nem tartalmaztak fenyegetst, s knnyen lehetsges, hogy semmi kzk hozz. Hart mgis szerette volna jra ltni a fnykpeket a levelekkel egytt. A gondolattl, hogy Eleanorral egyms mellett nznk t a bizonytkokat, mikzben des lehelete a brt simogatn, Hart szve mg annl is hevesebben vert, mint amikor elsvtett mellette a goly. Blcsebbnek tnt, ha ezt mgsem kockztatja meg. Hart kvetelhette volna, hogy Eleanor hozza el neki a kpeket, akkor egyedl vehette volna ket szemgyre, de rgtn el is vetette az tletet. Eleanor gysem egyezett volna bele. Teljesen a sajt tulajdonnak tekintette a fnykpeket Hart el sem tudta kpzelni az okt. Nem szmtott; titokban is knnyedn megszerezhette ket. Msnap Hart megvrta, amg Eleanor s Isabella letelepszik a fldszinti szalonban, hogy megtervezzk Hart kvetkez fnyes mulatsgt, Mac nekilt dolgozni a mtermben, Lord Ramsay pedig lel a kis dolgozszobban a leveleit rogatni, azutn felment Eleanor hlszobjba. A szoba teljesen elhagyatott volt, ahogyan Hart elre sejtette, hiszen a szobalnyok mr vgeztek a takartssal. Hart odastlt Eleanor kis rasztalhoz, s elkezdte kihzogatni a fikokat. Nem tallta meg a kpeket. Megllaptotta, hogy Eleanor igen preczen az egyik fikban tartja a levlpaprokat, a msikban a bortkokat, kln fikban a tollakat s a ceruzkat. A bartnitl kapott leveleket Eleanor-nak sok bartnj e volt egy negyedik fikba rejtette. Hart gyorsan tlapozta a leveleket, de egyikben sem bukkant a fnykpekre. Hov tehette az tkozott vacakokat? Tudta, hogy csak nhny perce van, mert Eleanor vagy Isabella brmikor felszaladhat valamirt. Hart egyre trelmetlenebbl kutatta t a kt jjeliszekrny fikjt, de a kpeknek ott sem lelte nyomt. A szekrnyben csupn szpen felakasztott vagy sszehajtott ruhkat tallt egyszer, kopottas ruhadarabokat, azokbl sem sokat. A szekrny als, mly fikjban egy selyempaprba csomagolt turnr volt, semmi ms. A szoba tloldaln ll fikos szekrnyben fknt fehrnem lapult a fels fikban harisnyk s harisnyaktk; a kvetkezben alsingek s bugyogk; vgl a legals fikban egyszer batisztbl kszlt, tbbszr javtott fz rejlett.

Hart knyszertette magt, hogy ne a fehrnemt visel Eleanorrl fantziljon, hanem a kutatsra sszpontostson. Erfesztst vgl eredmny koronzta a fz alatt egy knyvre bukkant. A knyv vastag s hosszks volt, amilyenben a hlgyek klnleges esemnyek s kirndulsok emlkeit szoktk rizni. Ez a knyv vastag is volt, teletmve mindazzal, amit Eleanor rdemesnek tallt megrizni. Hart kivette a fikbl, az rasztalra tette s kinyitotta. Az egsz knyv rla szlt. Az sszes oldal Hart Mackenzie lettrtnetvel volt tele. A szveg jsgcikkekbl llt, fnykpek sorakoztak Hartrl, az zletemberrl, s Hartrl, a politikusrl, Hartrl, a herceg firl, majd Hartrl, a hercegrl. A trsasgi oldalakon lthat volt Hart a walesi herceg sszejvetelein, a jtkonysgi banketteken, valamint a skt nemzeti tallkozkon, ahol Hart megerstette hsgt a Mackenzie kln feje irnt. Eleanor jsgokbl kivgott fnykpeket ragasztott az albumba, amelyeken Hart a kirlynvel, klnbz miniszterelnkkkel s a vilg minden tjrl rkezett mltsgokkal beszlget. Ott volt a trtnete annak is, amikor Hart Kilmorgan hercege lett, s elfoglalta a helyt a lordok hzban, rszletesen lerva Kilmorgan hercegeinek histrijt, egszen az 1300-as vektl. Eleanor Ramsay sszegyjttte s emlkknyvbe ragasztotta Hart Mackenzie egsz lett. Skcibl hozta magval a knyvet, s kincsknt rejtegette. Hart 1875-ben kttt hzassga Lady Sarah Graham-mel nll oldalt kapott. Hart s Sarah eskvi ruhs, rajzolt kpe al Eleanor sznes ceruzval ezt rta: Bevgeztetett. Az oldal fele resen llt, mintha Eleanor itt akarta volna befejezni a knyvet. m Hart lapozott, s tovbbi cikkeket tallt egyre jobban felvirgz politikai plyafutsrl s a blokrl, amelyeket felesgvel rendezett Londonban s Kilmorganben. Sarah s az jszltt Hart Graham Mackenzie hallhrt kpeslapbl kivgott koszor vette krl. Eleanor ezt rta mell: Fj a szvem Hartrt. Tovbbi cikkek rtak arrl, hogy a gysz leteltvel Hart mg megszllottabban vetette bele magt a politikba. Miniszterelnk akar lenni rta egy jsgr. Anglia reszketni fog a skt iga alatt. Az utols cikk utni oldalon tallta Hart a fnykpeit. Eleanor eddig tizentt gyjttt ssze. Mindegyiket gondosan beragasztotta a knyvbe, s sznes ceruzval piros, kk, zld, srga, tetszs szerint megjegyzseket rt melljk: Szemlyesen kzbestettk 1884 februrjban vagy A Stranden lv boltban talltam 1884. februr 18-n. Egyes kpeken Hart szembenzett a kamerval, msokon httal vagy oldalt llt neki; Hart skt szoknyban, Hart meztelenl, Hart mosolyogva, Hart ijeszt komorsggal. Az a kp, amelyiken Hart csak szoknyt visel, nevetve, s int Angelinnak, hogy ne fnykpezze, b e volt karikzva. A legjobb rta mell Eleanor. Hart megnzte az utols lapokat is, amelyek resen lltak, jabb kpekre vrva. Be akarta csukni a knyvet, de rezte, hogy a hts bort is kidomborodik. Amint megvizsglta, felfedezte, hogy valamit becssztattak az utols, res oldal s a bort kz, az utols oldalt

pedig gondosan visszaragasztottk. Hart gyorsan lehmozta az utols oldalt, s egy halom levlre bukkant mgtte. Nem sok volt, taln sszesen egy tucat, de amikor Hart sztnyitotta az egyiket, a sajt kzrsa nzett vissza r. Eleanor megrizte az sszes levelet, amelyet Hart valaha rt neki. Hart egy szkre roskadt, mikzben vatosan tlapozta ket. szrevette, hogy Eleanor megrizte els, tartzkod levelt is, amelyet elz napi megismerkedsk utn kldtt:

Lord Hart Mackenzie kreti Lady Eleanor Ramsay rszvtelt csnakkirndulssal egybekttt piknikjn augusztus 20-n, a Kilmorgan kastly krli rten. Szveskedjen vlaszt adni kldncmnek, de borravalt ne adjon neki, mert mr ppen eleget kicsikart bellem, hogy elvigye nnek ezt a levelet, s arra is felhasznlja az alkalmat, hogy megltogassa az desanyjt. Alzatos szolgja, Hart Mackenzie

Hart pontosan emlkezett Eleanor vlasznak minden szavra.

Felletes ismersm, Lord Hart Mackenzie rszre riember nem r levelet olyan hlgynek, aki nem rokona vagy jegyese. Hogy a blon megcskolt, aligha jelenti ugyanazt. gy vlem, az emltett csk dbbenetes lvezete nem ismtldhet meg a Kilmorgan melletti folyparton, brmilyen szpsges is a krnyk, mivel tudomsom szerint igen j kilts nylik r a hzbl. Tovbb, riember sohasem hv meg szemlyesen csnakzni egy hlgyet. Egy aggszz nagynninek vagy hasonlnak kell megrnia a levelet az r nevben, s arrl is biztostania szksges az ifj hlgyet, hogy nevezett aggszz szintn ott lesz, s illenden gardrozza. Ezrt inkbb meghvom tezni ide, Glenardenbe; csakhogy ugyanezen szablyok miatt nem hvhatok meg tezni egy urat, aki nem ll velem rokoni kapcsolatban, ezrt desapmmal ratom meg a levelet. Ne lepdjn meg, ha a levl kiss kitr a kk gombk gygyszati hatsaira, vagy ppen arra, ami akkor lekti az rdekldst. Apm mr csak ilyen. Igyekszem rbrni, hogy maradjon a tmnl.

Hart hangosan nevetett a bjos levlen, s vlaszolt r.

ri hlgy sem r levelet soha riembernek, mersz kis csibszem. Hozza magval a csnakkirndulsra az desapjt is, legyen szves, ahol annyi gombt shat ki, amennyit csak hajt. Ott lesznek a fivreim a szomszdokkal egytt, akik kztt szmos trsasgi matrna is akad, gy illenden rizni fogjk az ernyt velem szemben. grem, nem ll szndkomban megcskolni a folyparton ahhoz beljebb viszem az erdbe.

Alzatos szolgja s jval tbb mint felletes ismerse, Hart Mackenzie

Hart sszehajtotta a levelet, s visszaemlkezett a csnakkirnduls rmre. Eleanor Lord Ramsay ksretben rkezett, s valsggal az rletbe kergette, amikor befszkelte magt az regasszonyok kz, flrtlt Mackel s Cameronnal, s sehogy sem engedte a kzelbe Hartot. gyesen kerlte, hogy kettesben maradjanak, m vgl visszament a csnakhzba egy idsebb hlgy ott felejtett botjrt. Ez a szvessg lett a veszte, mert Hart vgre kettesben maradt vele. Eleanor desen Hartra mosolygott. Ez nem tisztessges. Nem is az erdben vagyunk incselkedett, mieltt Hart megcskolta. A bot kihullott Eleanor kezbl, feje htrahanyatlott, szeme lecsukdott, amint Hart megcskolta. Megzlelte a lny szjnak minden zegzugt, keze addig kalandozott a testn, amg ingvlla vastag anyagn t meg nem rintette a mellt. Amikor Eleanor nem tlsgosan meggyzen tiltakozott, Hart pajznul rmosolygott, s kijelentette, hogy abban a msodpercben egyedl hagyja, amint kri. Akr rkre is, ha ppen azt hajtja. Eleanor akkor egyenesen Hart szembe nzett. Igaza volt, valban mersz kis csibsz vagyok. Azzal maghoz hzta egy jabb cskra. Hart felltette Eleanort a munkaasztalra, egyik karjval a trdhajlata al nylt, s megmutatta neki, hogyan fonja lbt az vre. Eleanor felnzett r, s Hart ltta, amint a lny lassan rbred, brmilyen kapcsolata alakul is Hart Mackenzie-vel, az nem lesz htkznapi. szrevette Eleanorban a fellobban tzet, amint eldnttte, hogy lvezni akarja, brmit szndkozik is Hart megmutatni neki. A megadsnak ettl a parnyi pillanattl Hart szve s egyb testrsze kis hjn sztpattant. Hart akkor azt hitte, megfogta a lnyt, de bolond volt. Hart kvetkez levele tele volt incselkedssel a csnakhzban tlt rpke pilla natrl, enyhn burkolt clzssal a botra. Eleanor dvaj levllel vlaszolt, amelytl felforrt Hart vre, s csaknem megrlt, hogy jra lssa a lnyt. Hartnak most kezbe akadt a levl, amelyet Eleanor-nak rt, miutn igent mondott neki a lnykrsre a kilmorgani nyri lakban.

Amikor meglttalak csupaszon, hajadban a skt szllel, az rdg lett minden tervem, hogyan nyerjelek el. Tudtam jl, ha akkor krdezlek, a vlaszod vgleges lesz. Nem lehet visszavonni. Tudtam, hogy inkbb hagynom kellene, mgis feltettem neked az ostoba krdst. Amilyen szerencsm van, pontosan azt a vlaszt adtad, amelyet hallani akartam. gy ht gretemhez hven mindened meglesz, amire valaha is vgytl.

A fiatal s pimasz Hart azt hitte, ha gazdagsgot gr Eleanornak, a lny a lba el hullik, s rkre az v lesz. Nem ismerte Eleanort. A kvetkez levl amelyet Hart az elmegygyintzetbe tett kzs ltogatsuk utn rt, amikor is Eleanor megismerkedett az akkor mg ott l Iannel bebizonytotta, hogy Eleanor valban rendkvli teremts.

Ezerszer ldlak, Eleanor Ramsay! Nem tudom, mit tettl, de Ian vlaszolt a jelenltedre. Nha egyltaln nem beszl, hnapokig vagy akr hetekig. Nhny ltogatsom alkalmval csupn kifel bmult az ablakon, vagy tokverte matematikai egyenleteket oldott meg, anlkl hogy egyszer is rm nzett volna, brmennyire igyekeztem is tudomsra hozni, hogy ott vagyok. Bezrkzott a sajt vilgba, olyan helyre, ahov nem tudok bejutni. Szeretnm kinyitni az ajtt, s kiengedni onnan Iant, de nem tudom, hogyan fogjak hozz. Ian azonban rd nzett, El, beszlt veled, s amikor ma visszamentem, megkrdezte, mikor veszlek felesgl. Ian kijelentette, hogy szeretn, ha sszehzasodnnk, mert melletted biztonsgban vagyok, s akkor mr nem kell aggdnia rtem. Megszakadt a szvem. Ers embernek mutatom magam, szerelmem, de amikor Iannel beszlek, rdbbenek, valjban mennyire gynge vagyok.

Hart leverten lapozta t a tbbi levelet. Nem sok volt, mert miutn bejelentettk az eljegyzsket, rengeteg idt tltttek egytt. Azok a levelek, amelyeket akkor rt a lnynak, amikor Londonban, Prizsban vagy Edinburghban volt knytelen idzni, tele voltak Eleanor szpsgnek s testnek, nevetsnek s meleg szvnek dicsretvel. Hart megtallta azt az zenetet is, amelyben lelkesen megrta, hogy edinburgh-i zleti gyei vgeztvel Glenardenbe utazik. Ez volt az a vgzetes ltogats, amikor Eleanor a kertben vrta, s visszaadta neki a gyrt. Az utols kt levelet tbb vvel az eljegyzsk felbontsa utn rta. Hart sztnyitotta ket, szinte bnultan a meglepetstl, hogy Eleanor egyltaln megtartotta ket. Nem sorban olvasta el ket, hanem elbb azt vette el, amelyben beszmol Ian hazatrsrl a csaldhoz, az apjuk halla utn.

Mg mindig Ian, ugyanakkor mgsem az. Nmn l, amikor beszlnk hozz, krl sem nz, ha megszltjuk. Valahol odabenn snyldik, az veken t tart fjdalom, tehetetlen dh s fizikai knzs csapdjban. Nem tudom, neheztel-e rm, amirt nem segtettem rajta korbban, vagy hls-e, amirt vgre hazahoztam ha egyltaln tudja, hogy itthon van. Curry, Ian inasa szerint itthon is ugyangy viselkedik, ahogyan az intzetben. Ian sztkls nlkl eszik, ltzkdik s alszik, mint valami automata, amelyet betantottak a mozdulatokra, hogy gy viselkedjen, akrcsak egy emberi lny, m valjban fogalma sincs, mit tesz. Prblok hozz frkzni, igazn igyekszem. De nem tudok. Az csm res testt hoztam csak haza, s ebbe belepusztulok.

Hart sszehajtotta a levelet, majd lass ujjakkal sztnyitotta az utolst. Ennek a dtuma 1874 volt, s egy hnappal az Ianrl szl levl eltt rdott. A lapok mg ropogsak voltak, a tinta fekete, s Hart kvlrl tudta a levl minden szavt.

Drga El! Apm halott. A hallrl mr nyilvn hallottl, de a tbbit meg kell vallanom, msknt megrlk. Te vagy az egyetlen, akinek elmondhatom, az egyetlen, akiben megbzhatok, hogy megrzi a titkaimat. A legmegbzhatbb kldncmmel kldm egyenesen neked. Krem, hogy az elolvassa utn gesd el a levelet. Mrmint, ha csillapthatatlan kvncsisgodban egyltaln felnyitod a gyllt Hart levelt, ahelyett hogy egyenesen a tzre vetnd. n lttem le az apmat, El. Muszj volt. Meg akarta lni Iant. Egyszer azt krdezted, mirt hagyom, hogy Ian szanatriumban ljen, ahol az orvosok gy mutogatjk, mint holmi idomtott kutyt, s klns ksrleteket vgeznek rajta. Azrt hagytam, mert mindezek ellenre nagyobb biztonsgban volt odabenn, mint brhol msutt. Biztonsgban volt az apmtl. Brmit tettek is vele a szanatriumban, az semmisg volt ahhoz kpest, amit apm tett volna. Rgta tudom, ha sikerl rvennem apmat, hogy hozza ki Iant, az csm rosszabb helyzetbe kerlt volna, esetleg olyan helyre, ahol egyltaln nem rhetem el, s teljesen ki van szolgltatva az apmnak. Hla az gnek, hogy Kilmorgan szemlyzete hsgesebb hozzm, mint apmhoz volt. A komornyik egy nap azzal a hrrel fordult hozzm, amelyet az egyik cseldlny meslt neki vletlenl meghallotta, ahogyan apm suttogva trgyal egy ismeretlen emberrel. Megfizette, hogy surranjon be a szanatriumba, s brmilyen mdon, de lje meg Iant. Mikzben a komornyik htborzongat elbeszlst hallgattam, hirtelen rbredtem, hogy nem vrhatok tovbb. Elhittem, amit a cseldlny hallott, mert tudtam, hogy apm igenis kpes ilyesmire. Ennek semmi kze nem volt Ian tbolyhoz. Tudod, hogy Ian tanja volt egy gyilkossgnak. Ian csupn apr rszleteket emltett nekem az vek sorn, amelyekbl vgl sszeraktam a teljes igazsgot. Ian a sajt szemvel ltta, ahogy az apm meglte az anymat. csm lersa alapjn nem hiszem, hogy apmnak szndkban llt gyilkolni, de ktsgtelenl az erszakossga okozta anym hallt. Megragadta a nyaknl fogva, s addig rzta, amg el nem trt a nyaka. Apm az rasztal mgtt kuporogva tallta Iant, s rgtn tudta, hogy mindent ltott. Msnap Iant Londonba vittk egy bizottsg el, amely megllaptotta az elmebetegsget. Ian mindig is flbolond volt, de a bizottsg teljesen kibortotta, ht termszetesen elmebetegnek nyilvntottk. A dnts megmentette apmat ha Iant egyszer rltnek nyilvntottk, brmit llthatott anym hallrl, gysem hittek neki. Akkor mg minderrl nem tudtam, de harcoltam apm dntse ellen. Hiba Iant egyenesen a szanatriumba vittk, ahol apm egy frtelmesen nagy sszeg befizetsvel mr elre

biztostott neki egy helyet. Nem voltam sem elg ids, sem elg tapasztalt, hogy szembeszlljak apm akaratval. Egyszeren csak igyekeztem megtenni mindent, hogy Ian lett megknnytsem, ahogyan Mac s Cam is tette. Az utbbi idben apmnak rejtlyes mdon mnija lett, hogy Ian le fogja leplezni. Taln Ian sszefggbben kezdett beszlni a bnesetrl, taln az egyik orvos jelentette, hogy az anyja meggyilkolsrl beszlt sohasem tudtam meg. Felttelezem, hogy apm vgl attl flt, valaki vgl mgis hitelt ad Ian szavainak, s vizsgldni kezd. gy ht mkdsbe hozott egy tervet. A tervet lelltottam; mg mieltt beindulhatott volna. Rtalltam azokra az emberekre, akiket apm lefizetett, s mg tbbet fizettem nekik, hogy utazzanak minl messzebbre. A sajt embereimet kldtem, hogy vigyzzanak Ianre, s a szanatriumbl rkez minden zenetet magamhoz irnyttattam. Apm rjtt, ordtott velem, de tudtam, hogy jra meg fogja prblni. jra s jra. Apm knyrtelen ember volt, mint tudod, az rletig nz. tjra indtottam az eljrst, hogy Iant engedjk ki a szanatriumbl, s helyezzk az n gymsgom al, de a folyamat tl lass volt, s fltem, hogy apm kerlutat tall, mieltt biztonsgba helyezhetnm Iant. Tudtam, hogy szembe kell szllnom az apmmal, tisztban voltam vele, hogy rkre meg kell lltanom. Egy este, krlbell kt hte, bementem apm dolgozszobjba Kilmorganben. Rszeg volt, ami estefel egyltaln nem volt nla szokatlan. Elmondtam neki, hogy Ian beszmolt nekem anynk hallrl, s hiszek neki. Megmondtam, hogy ksz vagyok teljes mrtkben igazolni az lltst, s intzkedtem, hogy az Ian elmellapotra vonatkoz bizottsg dntst megvltoztassk. Apm dbbenten hallgatott, azutn rm tmadt. De mr nem vagyok rmlt kisfi, sem flnk ifj, gy ht knnyedn legyztem. Meglepdtt, amikor kllel az arcba vgtam. Arra tantott, hogy a rabszolgja legyek, hogy brmikor megverhessen, amikor csak kedve tartja, s egyetlen knnyet se ejtsek a fjdalomtl. Mindig azt mondta, azrt tette, hogy ers legyek. Valban erss nevelt, most kezdte csak megrteni, milyen erss. Lpseket tettem, hogy az Ianre vonatkoz szakvlemnyt megvltoztassk, gyvdeimet pedig megbztam, hogy ksztsk el egy vagyonkezeli alaptvny tervt, amely a hercegsget s a Mackenzie csaldi vagyont ngy egyenl rszre osztja a ngy fi kztt, belertve Iant is. A dokumentumok engem neveztek meg Ian gymjaknt, hogy n dnthessek a sorsrl. Apm persze hevesen kikelt ellenem, de az embereim j munkt vgeztek. Egyetlen tollvonssal afivreim szabadok lehettek, apm pnzt megkaphattk a fiai, akiket mlyen megvetett. Ordtott, hogy megl, st megli a fivreimet is, s a pokolban tallkozunk. Knytelen voltam erszakkal fenyegetni, s nem akarom elmondani neked, mit voltam knytelen tenni. Legyen elegend annyi, hogy vgl alrta az iratokat, s rlt flelemmel tekintett rm. Szrnyetegg vltam a szemben, de csupn az a szrnyeteg vagyok, akit maga teremtett. Az iratokat nyomban tadtam gyintzim odakinn vrakoz futrjnak. Egy pldnyt elvitt Edinburgh-ba, egy msikat Londonba, s azok azta is a helykn vannak.

Apm addig rjngtt, amg nkvletbe nem esett, s a cseldek le nem fektettk. Msnap vadszpuskval a kezben jelent meg, hogy szarvasbikra megy. Magval vitt egy vadszksrt is, de nem bztam benne, hogy nem lopakodik vissza, s nem l fel puskstl egy lra, hogy egyenesen a szanatriumhoz lovagoljon, ahol Ian lakott. Apm minden bizonnyal sejtette, hogy utnamegyek, mert a ksrt elrekldte, s egy elhagyatott helyen vrt rm. Abban a pillanatban, ahogy odartem, apm az arcomra szegezte a puskt, ujja a ravaszon nyugodott. Dulakodtunk. rlt tusakods folyt kzttnk a puskrt az erdben. A cs szinte llandan rm mutatott, s tudtam, ha akkor s ott meghalok, a fivreimnek eslyk sem lesz apm ellen, mg azokkal a paprokkal sem, amelyeket mr alrt. Mdot fog tallni r, hogy a dokumentumokat semmiss nyilvntsa, s mg nyomorultabb legyen az letk, mint volt. Ian pedig halott lenne. Vgl sikerlt megfordtanom a puskt, s a cs immr apmra mutatott. Hazudhatnk, hogy baleset volt. Hogy mikzben a puskrt harcoltam, vletlenl elslt. De a kezemben volt, El. A msodperc tredke alatt, mieltt meghztam a ravaszt, lttam a nyomorsg elkvetkez esztendeit, amelyek rnk vrnak, ha apm letben marad. Apnk fondorlatos s rlt ember volt, s mindannyian tle rkltk a tbolyunkat. Belttam, hogy Ian sohasem lesz tle biztonsgban, legyek brmilyen szorgalmas is, ha most nem cselekszem. Ennek a pokolnak az erdben vetettem vget. Meghztam a ravaszt, s az arcba lttem. A vadszksr futva jtt, persze. A puskt a csvnl fogtam, elszrnyedt arccal. Berag adt, mondtam. Azutn visszafel slt el. A vadszksr tudta. Biztos vagyok benne, hogy tudta, de azt mondta, gy van, fensge nem ellenrizte, res-e a puskacs, mieltt rltt egy arra tvedt madrra. Balesetek gyakran megesnek. gy ht Kilmorgan tizenharmadik hercege eltvozott. A fivreim sejtik az igazat, ahogyan a vadszksr is, de nem szltak semmit, n pedig nem vilgostottam fel ket. Megeskdtem az erdben, hogy nekik sohasem kell megfizetnik az n tetteimrt. Ma jjel meggynom neked a bneimet, Eleanor, s csakis neked. Holnap Ian hazatr. A Mackenzie csald taln vgre egy kis nyugalomra lel, br ktlem, drga El, mert sajnos nem rtnk a bkhez. Ksznm, hogy meghallgattl. Szinte hallom, amint azt mondod a magad jzan mdjn: Azt tetted, amit tenned kellett. Legyen ezzel vge. Szeretnm hallani a hangodat, amely olyan, mint az enyhlst ad patak, de ne aggdj! Nem rohanok Glenardenbe, nem vetem magam a lbad el. Te is megrdemled a bkessget.

Isten ldjon meg!

Hart halk neszt hallott. Knnyes szemmel pillantott fel a levlbl. Az ajtban Eleanor llt, illedelmesen s pednsan, nyakig begombolt ruhban, s ttott szjjal bmult vissza r.

Tizenegyedik fejezet
Ezt el kellett volna getned szlalt meg Hart. Nem tudott felllni, mozdulni sem brt, az elolvasott szavak minden erejt kiszvtk. Eleanor becsukta az ajtt, s a levelekkel teleszrt asztalhoz lpett. Nem voltam r kpes. Hart szrevette, hogy Eleanor meg sem krdezi, melyik levlrl van sz. Mirt nem? Magam sem tudom. Taln mert a rengeteg ember kzl, akinek elmondhattad volna, ppen engem vlasztottl. Nem volt senki ms vlaszolta Hart. Senki a vilgon. A mondat a levegben lgott. Hart becsukta a knyvet, azutn felllt, nehz volt a lba. Muszj volt megrintenie Eleanort, aki sztlanul figyelte, ahogyan a frfi odajn hozz. Hart kt kezbe fogta az arct, s lehajolt, hogy megcskolja. Eleanornak napfny ze volt. Hartnak meg sem fordult a fejben, hogy Eleanor taln okkal jtt fel a szobjba, s Isabella taln mg most is visszavrja. Csakis az rdekelte, hogy Eleanor mellette van, keze alatt rzi testnek melegt. Azt a nt tartotta a karjban, aki ismeri a legsttebb titkait, de soha nem rulta el senkinek. Ismt ersnek rezte magt Eleanor karjban, minden baja elszllt a cirgatstl. Azt vrta, hogy feltr testben a stt kjvgy, hogy tnkretegye ezt a meghitt pillanatot, de nem gy trtnt. Cskokkal bortotta Eleanor arct, a szeretett szeplket. El Csitt! Eleanor maghoz hzta, s Hart vllra hajtotta a fejt. Ne mondj semmit! Nincs szksg szavakra. Hart cskot nyomott a lny feje bbjra, lvezte hajnak selymes melegt. Sajgott a szve, de Eleanor csillaptotta a fjdalmat. Beragasztottad a kpeket egy emlkknyvbe mondta Hart. Egy olyan knyvbe, amely rlam szl. Eleanor felemelte a fejt. Szeme tallkozott Hart tekintetvel, mire az arca ppolyan lngvrs lett, akr a haja. Ht n Hart beleszdlt, amikor ltta, amint Eleanor knldva keresi a magyarzatot. Figyelte, ahogyan hiba keresgli a szavakat, azutn Eleanor mg jobban elpirult, s nagyon halkan gy szlt: Nagyon kellemes tged nzegetni. Hart nevetni szeretett volna, jkedve mg viharosabb volt az emlkek utn, amelyeket a levelek knyszertettek r. Eleanor tekintete hirtelen elkomorult, majd megrintette Hart arct, ahol a kszilnk megsebestette. Mi trtnt? Semmi lnyeges. Ne trj el a tmtl!

Eleanor ujjai puhn simogattk. Mg elcsftva is jkp vagy. Ezt tudnod kell. Sok asszony mondta mr ezt Hartnak, de sohasem lubickolt a dicsretkben. A vagyon s a rang eltorzthatja az emberek ltst, a kellemetlent is megszptheti. Nem akarom, hogy megtartsd a kpeket, amelyeket Mrs. Palmer ksztett jelentette ki Hart hatrozottan. gesd el ket! Ne lgy ostoba! Csodlatos kpek. S ha egyszer nagyon megharagszom rd, biztosan szp summt kapok majd rtk. Hart arcrl lehervadt a mosoly. Kpes volnl eladni ket? Eleanor gy tett, mintha elgondolkodna rajta. Taln. Ha tovbbra is folyton megtiltod, hogy bizonyos helyeken kutakodjak a levelek feladja utn. Ha egyltaln parancsolgatni mersz nekem. Az ugratstl Hart megknnyebblt. Igazam volt. Mersz hlgy vagy. Nem vltoztl semmit, amita abba a csnakhzba csbtottl. Mghogy n csbtottalak? ppen a magam dolgval voltam elfoglalva, te pedig egyszeren rm rontottl. Ezen letnk vgig elvitatkozhatunk. De mindegy. Hart felmarkolta a knyvet. Elgetem az egszet. Eleanor a knyv utn kapott. Ne merszeld! Hart megfordult, s a szntzels klyhhoz indult, amelynek melege Eleanor tzvel egytt felcsiholta benne az letet. Eleanor utnaszaladt, megragadta a knyvet, s Hart gy tett, mintha huzakodna rte. Eleanor tudta, hogy Hart csupn jtszik, hiszen egy pillanat alatt kikaphatta volna a kezbl. Nagyot rntott a knyvn, s amikor Hart hirtelen elengedte, Eleanor pr lpst botladozott htrafel. Nem esett el, mert Hart idejben elkapta. Kitpte a kezbl a knyvet, az asztalra dobta, azutn megfogta Eleanor derekt, s knnyedn az gyra fektette. Eleanor vdekezett, amikor Hart mell huppant. Nyilvn nem olyan ersen, mint illend lett volna, mert Hart felnevetett. Hart, aki mostanban csak igen ritkn volt vidm hangulatban, gondtalanul kacagott, amint Eleanort a htra fektette, s skt szoknyja a ruhjra borult. Szeme dersen csillogott, s nevetett. Eleanor lvezettel adta meg magt, de felfedezett egy akadlyt. A csodba! tkozott turnr! Hart lbval tkulcsolta Eleanort, s tfordult vele a szles gyon. Eleanor kerlt fellre, s a turnr nyikorogva nyerte vissza a formjt, mint a vihar utn felbukkan haj. Eleanor lenzett nevet, pajkos hegylakjra, s jra beleszeretett. Hart vgighzta a kezt Eleanor htn, tenyere mg a ruhn t is forrn gette. Prblta elfojtani az izgalmt, amikor a szoknyn t megrezte Hart kemnysgt.

Behajltotta a trdt, s meglengette magas sark, gombos bokacipbe bjtatott lbt. Fel kell kelnem. A nevelnm arra tantott, hogy soha ne fekdjek az gyra cipben. Hart arcra komisz vigyor lt ki. n pedig megtantalak, hogyan fekdj az gyon semmi msban, csak cipben. Eleanor kellemes melegsget rzett. Az rendkvl illetlen volna. Ht persze. ppen ez a lnyeg. Eleanor megrintette Hart orra hegyt. Bevallom, hogy amikor veled vagyok, nagyon is illetlennek rzem magam. Helyes. Felettbb romlott n vagyok, igaz? Hogy ilyen szabadossgokat engedek meg neked? Hart csillog szemmel vigyorgott. Eleanor, a te rtatlansgod az gbe kilt. Nem vagyok annyira rtatlan. Viccesen komoly kpet vgott. Ne feledd, hogy olyan apa mellett nttem fel, aki a leves fltt rendszeres eladsokat tartott minden ltez llny szaporodsi szoksairl az embert is belertve. Anyd igen trelmes asszony lehetett. Anym imdta apmat. Eleanor hirtelen elszomorodott, mint mindig, ha csak szba kerlt az desanyja, aki rvid betegeskeds utn meghalt, amikor nyolcves volt. Hart tekintete elsttlt. Ezrt mindig is irigyeltelek. Amirt apd s anyd valban szerettk egymst. A boldog gyermekkori otthonodrt. Igen, boldog volt mondta Eleanor. Azutn pedig szomor. Hart szorosan maghoz lelte. Tudom. Legalbb apval mindig jl kijttnk. Errl jutnak eszembe ismt a przsi szoksok. Taln rtatlannak tartasz, de a magam mdjn meglehetsen vilgias vagyok. Tudom. Egy meztelen frfi fnykpeit rejtegeted a fehrnemd kzt. tkutattad a szekrnyemet! Megismertem a ruhatradat. Mg nem szltl Isabellnak, hogy ltztessen fel, pedig krtelek. Borzalmasak a ruhid. Ksznm szpen. Hart megrintette Eleanor als ajkt. Tedd flre a bszkesged! Ha ezzel a csalddal kvnsz mutatkozni, szksged van rendes ruhkra, klnben ki fogsz lgni a sorbl. Isabella szpen felltztet, azutn elkldik nekem a szmlkat. Nem. Azt fogjk mondani, hogy a kitartottad vagyok. Hart felnevetett. Micsoda kifejezs! Elvgre fizetst adok neked. A gpelsrt. Tisztes fizetst, tisztes munkrt.

 Tekintsd ruhapnznek! Nem engedhetem, hogy az alkalmazottaim kopott ltzkben jrjanak. A hzvezetnm is csinosabban ltzkdik nlad. Srtst srtsre halmozol. gy van. S most az igazat akarom hallani; mirt rizgeted azt a sok szemetet rlam? Nyilvn azrt, hogy tplljam a hisgodat. Hart ismt felkacagott. J rzs volt, ahogy remegett a teste a nevetstl Eleanor alatt, a szemben valdi vidmsg ltszott, nem ressg, amelyet Eleanor a szobba belpve fedezett fel benne. Mintha a levelek elolvassa letpte volna a ktst Hart vrz sebrl. Eleanor szvbl remlte, hogy most mr hagyja magt meggygyulni. Legalbb ott fekszik vele az gyon, s ugratja, mintha szvbeli bartok vagy htkznapi szeretk volnnak. Hart ilyen volt, amikor Eleanornak udvarolt, nevetett s incselkedett, az egyik pillanatban megadsra knyszertette, a msikban hihetetlenl gyengd volt. Most ppen csiklandozta. Elg! Eleanor az klvel dobolt Hart mellkasn. Nem csoda, hogy az emberek flnek a nagy Hart Mackenzie-tl. Szavazz rm, vagy hallra csiklandozlak! Megtennm, ha hasznlna. Hart mosolya elhalvnyult. gesd el azokat a fnykpeket, El! Rmesek. Ellenkezleg, gynyrek voltak. Eleanor egyltaln nem rlt, hogy Mrs. Palmer ksztette ket, de az eredmny hibtlan volt. Nem felelte. A jtakar a kpeket nekem kldte, nem neked, a tbbirt meg egy egsz aranyat fizettem. Nem getem el ket. Az enymek. Hart megprblt szigoran nzni, Mackenzie-mdra, s rmordulni. Sokkal hatsosabb lett volna, ha trtnetesen nem a htn fekszik, sztnylt szoknyval, kcosan. gy csak annyit rt el, hogy Eleanor megcskolta az orrnyergt. Csupn akkor vagyok hajland megszabadulni tlk, ha ptolhatom ket kzlte. A ruhapnzbl inkbb vegyl nekem egy fnykpezgpet, s akkor kszlhetnek j fotk, csak nekem. Hart szemben rthetetlen mdon bosszsg ltszott. Na s ki kszten azokat a kpeket? Termszetesen n. Tudok fnykpezni. Apm egyszer brelt egy gpet, mindenfle felszerelssel s vegyszerrel egytt, hogy kpeket kszthessnk a helyi nvnyzetrl az egyik knyvhez. lveztem. Nagyon gyes vagyok. Tudsz gpelni, tudsz fnykpezni. Mit nem tudsz, te mintapldny? Hmezni. Eleanor az orrt rncolta. Az nagyon nem megy. S persze sohasem tanultam meg zongorzni. A ni foglalatossgokban nem jeleskedem. Sokkal jobb vagyok a frfias tevkenysgekben. Hart ismt elmosolyodott. El kell ismernem, hogy klnleges rzked van a frfias jtkokhoz. Nagyon vicces, fensg. Mi lesz a fnykpezgppel?

 Tnyleg le akarsz fnykpezni? Hart hangja szgyenlsen csengett. Tnyleg felelte Eleanor. Olyan nehz elhinni? Mr sokkal regebb vagyok. Eleanor egyre szlesebben mosolygott. Vgigtekintett a gygyul vgsokkal elcsftott arcon, a flrehzott nyakkend mgtt verejtkes nyakon, az ing s a mellny alatti szles mellkason, a lapos hason. Htrbb trdelt, s szemgyre vette a gyrtt skt szoknya alatt rejl feszes cspt s combot. A kocks szvet kicsivel Hart trde fltt akadt meg, jl ltszottak az ers izmok a vastag gyapjharisnya fltt. Eleanor elgedetten felshajtott. Nem ltom, hogy brmi bajod lenne, Hart Mackenzie. Mert fel vagyok ltzve. Ez pusztn a felszn. Ers s legyzhetetlen merszsg kertette hatalmba Eleanort. Mieltt fkezhette volna a vgyait, hirtelen megragadta a szoknya szeglyt, s lassan felhzta, mire elbukkant Hart meztelen combja. A frfi mozdulatlanul fekdt, fl karja a feje alatt pihent, mikzben Eleanor vgigmrte. Itt sem tallok hibt llaptotta meg Eleanor. Mindennap lovagolok. Felettbb dicsteres. p testben p llek. Szerintem nagyon jl festesz majd a kpen. Hart meglep mdon flig pirult. Ennyire izgulsz? krdezte Eleanor. Fiatal voltam, amikor udvaroltam neked. n pedig nagyon is fiatal hlgy. Br neked akad nhny rnc az arcodon. Eleanor megrintette a pkhlszer vonalakat a frfi szeme sarkban. Tetszettek neki, mert azt jelentettk, hogy Hart legalbb nha elmosolyodik. Neked azonban egy sincs jegyezte meg Hart. Mert kicsit telt vagyok. Ha vkony volnk, mostanra rncos, vn csoroszlya vlt volna bellem. Hart gyengden megrintette Eleanor brt. Mg soha nem lttalak gynyrbbnek. Eleanor szve repesett a boldogsgtl, de visszatrdelt, mieltt a csalka rmtl, amelyet Hart bresztett a szvben, olyasmit mondott volna, amit ksbb megbnhat. Hartra mosolygott, s mg jobban felhajtotta a szoknyt. Egyszerre mozdulatlann dermedt. ! Hart szeme elsttlt. Mi a baj, szerelmem? Azt hittem, van rajtad alsnadrg. Hvs az id. Ma mg nem jrtam odakinn felelte a frfi.

Hart szgyellsge szertefoszlott, megint kerlt flnybe. A tarkja al tette mindkt kezt, s vrta, mi lesz Eleanor kvetkez lpse. Combja kztt ott fekdt herjnek kt feszes golyja, flttk pedig frfiassga egszen a hasig gaskodott a kocks szvet blcsjben. Brcsak most volna a kezemben egy fnykpezgp! suttogta Eleanor. Szeretnd, csbt nszemly? , igen! Szdletes kp volna Hart, a htn fekve, kocks szoknyja sszegyrdik a cspjnl, feltrja vgyakoz frfiassgt, mikzben a frfi gyengden figyeli Eleanort. Mr rgen megismerte Hart testt, a sebhelyet, amely a jobb combja belsejn kgyzott, a lbn gndrd szrzetet, ahogyan az egyik trde nem egszen volt tkrkpe a msiknak. A fnykpek nem mutattk az apr rszleteket; ezeket csakis az a n ismerte, aki egszen kzelrl szemllhette. Hart nem szlt s nem is tett semmit. Eleanor megrintette a sebhelyet, a kis kiemelkeds sima s hvs volt. Hart szemben fny csillant, amint Eleanor vgighzta az ujjt felfel a sebhelyen, de nyugton maradt. Az gykhoz kzelebb a bre melegebb volt. A sebhely a combja felnl vgzdtt, de Eleanor tovbbhzta az ujjt odig, ahol herje a combjhoz simult. Cirgatta egy kicsit ezt a pontot, az utols biztonsgos pontot, azutn az ujja tovbbhaladt felfel a hmvesszn. Hart teste alig szrevehetn sszerndult. Sztlanul nzte Eleanort, vrakozva. Eleanor egyre szlesebben mosolygott, mikzben ujja eljutott a makkig. Hart bre sima volt, forr, ugyanakkor puha, mint a selyem. Szilrd burokba zrt er. A hm nemi szerve megmerevedik mondta Eleanor. Behatol a nstny leglgyabb helyre, hogy elrhesse a cljt. Baromsg mordult fel nyersen Hart. Ki tantott ilyen beszdre? Egy tudomnyos folyirat. Hart rzkdott a nevetstl, de nem annyira, hogy Eleanor keze lecssszon. Remlem, nem suttogsz ilyesmiket ms frfiak flbe, az des hangodon. Csak a te fledbe, Hart. Senki msnak. Hart megmerevedett. Eleanor, meglsz. Eleanor elvette a kezt. Hagyjam abba? Nem! Hart elkapta Eleanor csukljt, azutn fkezte magt, s lassan elengedte. Visszadugta kezt a feje al, de Eleanor ltta, hogy remeg. Nem akarom, hogy abbahagyd sgta. Krlek! Ennek az embernek igencsak nehezre esett kimondania, hogy krlek. Eleanor az ajkra tette az ujjait, mintha tprengne, mit tegyen. Hart figyelte, egsz teste megfeszlt.

Eleanor ismt rtette a kezt. Hart sszerndult, nehezen tartotta vissza magt. Eleanor vgighzta a tenyert Hart frfiassgn, pontosan gy, ahogyan tantotta akkor rgen, a nyri lakban. Hart merev testtel szvta tdejbe a levegt. Eleanor ujjait a makkhoz drzslte, azutn lefel cssztatta a kezt. Jaj nekem Eleanor! Hart feljajdulstl Eleanorbl kis hjn elszllt minden er. jra megcirgatta a frfit, ezttal gyorsabban. Hart egyre kemnyebb lett a keze alatt, Eleanort pedig tmelegtette az ereje. El. des El. Te j g! Hart klbe szortotta a kezt, mintha nagy erfesztsbe kerlne, hogy ne nyljon Eleanor utn. A nyri lakban s a hlszobban levetkztek, mieltt hozzlttak az intim rintsekhez. Eleanor nem tudta eddig, milyen izgalmas lehet, ha mindketten teljesen felltzve maradnak. Micsoda lvezetes felfedezs! A maga rszrl Hart tbb mindent felfedezett. Hogy Eleanor szebb, mint valaha, hogy hihetetlen lvezetet okoz az rintse, st maga sem halott mg. Eleanor minden bizonygatsa ellenre rtatlan volt, szeld mosolya szabadjra engedte Hart minden rdgi tulajdonsgt. A frfiassgban lktet, vad lvezet sztterjedt a testben, elhatolt a szvig. Hart gy rezte, belehal a gynyrbe. Hart, a mester megadta magt egy hlgy rintsnek. Magassgos g, fensges volt! Eleanor lihegte elfulladva. Elpuszttasz. Mindig is gy volt. Hagyjam abba? Nzze meg az ember! Jtkos s kihv, teljesen rtatlan, ugyanakkor rendkvl komisz. Hart egykor hagyta elmenni, mert buta volt, fiatal s tkozottul ggs. Soha tbb nem engedi elmenni. Mg ha be is kell zrkzniuk a szobba az letk vgig, rkk magnl tartja. Nem is lenne olyan rossz. A szolgk vgnnak egy lyukat az ajtn, azon t adnnak be telt-italt, ha Hartnak esetleg nha enni is eszbe jutna. Soha ne hagyd abba! hallotta sajt hangjt Hart. Soha. Krlek! Jaj nekem! Felknyklt, kptelen volt hanyatt fekdni. Figyelte a gynyrt nyjt kezet, a kecses s nagyon is gyes ujjakat. Vigyl egszen a cscsig, El! Klnben meglsz. Eleanor tudta, mit akar a frfi. Tudta, mert egyszer rgen Hart megtantotta r. Eleanor lefekdt a frfi mell, de kzben sem hagyta abba a csods cirgatst, s Hart tfogta a karjval. Eleanor feje Hart mellkasn pihent, vrsarany tincsek kgyztak a fekete kabton. Hart simogatta, vatosan, gyengden. Ntt benne a sttsg, de Hart lekzdtte. Azt akarta, hogy a kaland egyszer legyen, knnyed; egy n pusztn azrt knyezteti, mert knyeztetni akarja.

Az elemi sztn kerekedett fell. Hart tudatbl eltnt minden, kivve Eleanor hajnak illatt, az ujjai nyjtotta csods lvezetet, testnek melegt. Semmi, csak k ketten, rzkek, kjvgy. Hart ajka megmozdult. Eleanor! Magra hzta a lnyt, s mintegy vgszra szjon cskolta. Forrsg radt szt a combjban, de a gynyr egyre csak tartott. Hart cskolta Eleanor szjt, aki mohn viszonozta a cskot. Mit mvelsz velem? Eleanor flig lehunyta a szemt, megcsillant a szpsges kksg a fekete pillk kztt. Hartnak elfogytak a szavai, csak cskolni tudta Eleanort. Olyan bks volt egytt. A hzban csend honolt, mikzben egszen kzel fekdtek egymshoz. Hart az gyn cskolta Eleanort, egy ess, londoni dlelttn. Eleanor cskolzs kzben megsimogatta Hart arct, sztlanul. des cskok voltak. Nem kellett sietni. Megnyugtatsz suttogta Hart. Eleanor tekintete ellgyult. rlk. Mlt az id. Hart s Eleanor egymssal szemben fekdtek, cskolztak, simogattk a msikat, lveztk a csendet. Nma gynyrben fekdtek, amg Wilfred szraz khgse a folyosn meg nem trte a bkessget, emlkeztetve Hartot a val vilgra. A frfi legszvesebben a pokolba kldte volna az egsz vilgot. A gondoskod Eleanor hozott a mosdtla melll egy trlkzt. Hart megtrlkztt, azutn felkelt az gyrl, szoknyjnak slyos hajtsai ismt eltakartk meztelensgt. Miutn felesgl veszi Eleanort, sok ilyen napjuk lesz. Brmennyire esemnyds letk lesz is, brmilyen sok ember hajtja majd a figyelmket, Hart gondoskodni kvnt rla, hogy a herceg s a hercegn gyakran elvonulhassanak a nyilvnossg ell, s lvezzk a gynyrrel teli csendet. Csak ezzel a gondolattal tudta rvenni magt, hogy magra hagyja Eleanort a szobban, csordultig telt szvvel.

Eleanor kifjta a levegt, miutn Hart becsukta az ajtt. A mosdtlhoz ment, hideg vzzel kezet s arcot mosott. j trlkzt vett ki a szekrnybl. Mg reszketett. Mi az rdg bjt bel? Mgis gynyr rzs volt. Az asztalhoz stlt, ahol Hart a knyvet hagyta, s elkezdte sszeszedni a leveleket, hogy visszategye ket a rejtekhelykre. Nhny msodperc mlva azon kapta magt, hogy az emlkknyvet lapozgatja, egszen a fnykpekig. Mosolygott. Mondhatja Hart, hogy mr tljutott ifjsga deleljn, akkor is igazn jl festett a cspjig felhajtott szoknyjban. Jobban, mint rgen. Kiteljesedett, teste elrte azt az llapotot, amelyet fiatalkori vonsai grtek.

Eleanor shajtott, s folytatta a levelek sszegyjtst. Szthajtotta a levelet, amelynek olvassa kzben rajtakapta Hartot. Gyorsan tfutotta, s megint fjdalom jrta t a szvt. Hartnak igaza volt: a levelet el kellett volna getnie. m Eleanor azzal rvelt, hogy senki sem tallhatja meg a levelet flrees, tengerparti hzukban. A szemlyzet sohasem nylt Eleanor holmijhoz, az apja pedig ritkn jrt a hlszobjban. Eszbe sem jutottak a levelek, amikor a londoni tra csomagolt, egyszeren csak nem akarta otthon hagyni a knyvet. Eleanor azonban megrtette, milyen veszlyes megtartania a levelet. Biztos volt benne, hogy Hart vletlenl ltte agyon az apjt birkztak a puskrt, az meg elslt. Amire Hart abban a pillanatban gondolt, hogy a puska a kezbe kerlt, s a lvs eldrdlt, az csak Hartra s az Istenre tartozott. Brmi trtnt is, a herceg halla lehetv tette, hogy Ian biztonsgban hazatrjen. m ha ez a levl valaha is Hart ellensgeinek kezbe jut, az Hartnak katasztrft jelenthet. Eleanor a klyhhoz lpett, s kinyitotta az ajtajt. Legyen ezzel vge! mondta ugyanazokkal a szavakkal, amelyeket Hart egykor megjsolt. Azzal bedobta a levelet a tzbe.

A gyilkossgi ksrlet miatt Hart tgondolta az utazst Berkshire-be. Amgy sem tlttt volna egy teljes hnapot Cameronknl, ahogyan szokta, hanem ide-oda utazgatott volna a birtok s London kztt. A vastllomsok rendkvl nyilvnos helyek, amelyek megszmllhatatlan lehetsget nyjtanak, hogy mernylk lvldzzenek r. Hart sokig tpeldtt, vgl mgis arra a kvetkeztetsre jutott, hogy Eleanor s az apja nagyobb biztonsgban lesznek a nyilvnossg eltt, Mac v ksretben, mint egy hintban holmi elhagyatott vidki orszgton. Hart gy tarthatja ket biztonsgban, ha egyltaln nem utazik velk. Az indulsuk eltti napon felment a legfels emeletre, mert az egsz csald a gyerekszobban tezott. Amikor belpett, Eleanor ppen egy habrolba harapott bele. Hart megtorpant. Maga el kpzelte, amint lenyalogatja a habot az ajkrl, s egy pillanatra egszen elszdlt. Amikor kitisztult a ltsa, azt ltta, hogy Mac l az asztalnl Eileennel s Isabellval, mg Robert az etetszkben foglalt helyet. Mellettk Eleanor lt, mialatt Miss Westlock, a dada a szoba tls vgben ll padrl tartotta szemmel a trsasgot. Aimee az ablaklsen ldglt Lord Ramsayvel, aki Skcibl hozott megkvesedett smaradvnyokat mutatott a kislnynak. Hart elfordtotta a tekintett Eleanor habos ajkrl, s Machez fordult. Ma dleltt elindulok Berkshire-be. tkzben mg akad pr elintznivalm, ezrt utazom a hintval. Ti holnap dlutn mentek vonattal. Hintval msz? krdezte Mac. Lenyalta az ujjrl a tejsznt, s fejcsvlva nzett a lnyra. Eileen, lgy szves, ne kend ssze az csd hajt! Visszafordult Hart-hoz. Nem lenne jobb, ha inkbb velnk utaznl? Mondtam mr, elintznivalim vannak

Eleanor haragos pillantssal sjtotta. Hart, tudjuk. A szke melll felemelt s odamutatott egy pletykalapot.

Kilmorgan hercege alig szta meg lve! Lvldzs a parlamentnl. Vajon a herceg a Fenian Szvetsg j clpontja?

Hogy az rdgbe kerlt ez a szennylap a hzba? morogta Hart. Mac? Mac rtatlan arcot vgott, Eleanor azonban kipirult a dhtl. Hazudtl nekem, amikor megkrdeztem, hogyan srltl meg. Azt mondtad, nem lnyeges. Hogy tehetted? Kis hjn megltek. Hart megrintette a mlban lv sebeket az arcn. Mert tnyleg nem lnyeges. A fick borzalmasan clzott, n pedig nem figyeltem kellkppen. Azrt nem szltam nektek, mert nem akartam felfordulst. Felfordulst? Hart, ez veszlyes. Olyasmi, amit el kell mondanod a csaldodnak. S a bartaidnak. Pontosan ezrt nem akarom, hogy velem gyertek! Hart hangja trelmetlenl csattant. Ha a fick gyetlenl cloz, nem akarom, hogy vletlenl a csaldtagjaim vagy a bartaim legyenek az ldozatai, amikor engem nem tall el. Eleanor, te meg apd Isabellval s Mackel utaztok, n pedig a testrmmel s Wilfreddel. Wilfred katona volt. Tudja, hogy kell lebukni a lvsek ell. Eleanor tekintete jghideg lett. Ne merj ezzel trflkozni! Felttelezem, hogy a rendrsgnek sem szltl. De igen. Megkrtem Fellows felgyelt, hogy vizsglja ki az gyet. Ha valaki el tud teremteni egy bnzt, akkor az a mi kedvenc felgyelnk a Scotland Yardtl. Sajnos nem sok nyom maradt, csak nhny tglaszilnk. Radsul az sem biztos, hogy a fick kifejezetten rm ltt. Brki lehetett a clpontja, aki ppen kilpett az pletbl. Lord Ramsay kzbeszlt. Meg kell rtenie, hogy nyugtalant minket, amirt egyedl utazik. Gondolja t, Mackenzie! Egyedl egy hintban? A Reding s Hungerford kztti, elhagyott orszgton? Nem leszek egyedl. Egykori klvvkat fogadok fel a testrnek, nagy termetk s gyors reflexeik miatt. Ami nem rt semmit, amikor jjel rd lttek vgott vissza Eleanor. Mert akkor jjel nem figyeltem oda. Eleanorra gondolt fzben, feltztt hajjal, magas sark bokacipben. Most mr kellen felhvtk a figyelmemet tette hozz. Nem valami megnyugtat. Eleanor tekintete mg mindig haragos szikrkat szrt. De gondolom, gysem beszlhetnk le rla. Nyomban tviratozz, mihelyst megrkeztl! Rendben? Eleanor mondta Hart. Nem, ne is trdj vele! Majd Ainsley tviratozik. Lgy szves tjkoztasd Cameront a problmrl! Vagy Cameron megsrtdik, s az csd mg nlad is nagyobb.

Hart meg sem prblta titkolni, hogy bosszs. Hagyd mr abba, Eleanor! Tallkozunk Berkshire-ben. Eleanor csnyn nzett Hartra, de a frfinak tovbbra is csak szdt ltomsa lebegett a sze me eltt: Eleanor fzben s bokacipben, s hogy mg erotikusabb legyen, tejsznhabbal. Hart hirtelen sarkon fordult, s kivonult a szobbl.

Eleanor mindig is szerette a Waterbury Majort, Cameron berkshire-i birtokt, br ezer ve nem jrt mr ott. Cameron, a Mackenzie fivrek kzl a msodszltt, nem sokkal els felesge halla utn vsrolta a birtokot, mondvn, szeretne tvol lenni boldogtalan hzas letnek helyszntl. Zldell mezk nyjtztak a dombok fel, mg a Kennet s Avon csatorna lustn hmplygtt a birtok hatrn. A tavasz az anyjuk utn imbolyg kisbrnyokat s a kanck utn botladoz csikkat jelentette a rteken. A hagyomny minden mrciusban sszehozta a Mackenzie csaldot Waterburyben. A fivrek, st immr az asszonyok s a gyerekek is, ott nztk, hogyan tantja Cameron a versenylovait. Elrejtztek a vilg szeme ell, itt volt r lehetsgk, hogy kis idre normlis csald legyenek, mieltt Cameron Newmarketbe vitte a hromves versenylovait. A hz vn volt, aranyszn tglkbl rakott, alaktalan ptmny, m Ainsley azt rta a leveleiben, hogy szorgalmasan dolgozik a feljtsn. Eleanor alig vrta, hogy lssa, hol tart. Amikor azonban Eleanor, az apja, Isabella, Mac, az letertl duzzad gyerekek j erben lv dadjukkal s a vn Bennel kiszlltak a hintkbl, amelyek elhoztk ket az llomsrl, Hart fogadta ket a Waterbury Major kapujban, mgpedig azzal a hrrel, hogy Ian eltnt.

Tizenkettedik fejezet
Tudod, hogy mindig ezt csinlja mondta Beth. Aggdva nzett Hartra, s Eleanor rezte, hogy Beth inkbb Hartrt aggdik, mint eltnt urrt. Beth a huzatos elcsarnokban llt, az egyik karjn Jamie, a kisfia, a msikon a csppnyi lny, Belle. Mind az t Mackenzie kutya farkcsvlva kdorgott az jonnan rkezettek krl. Ian szeret nha egyedl lenni folytatta Beth. Nem szereti a tmeget. Mi nem tmeg vagyunk csattant fel Hart. Hanem a csald. Nyomban szlnod kellett volna, hogy eltnt. Hart hangjban volt valami, amitl Eleanor, aki ppen a kt kicsinek adott puszit, felkapta a fejt. Hart kesztys keze klbe szorult, szjt sszeszortotta. Joggal aggdott a parlamentnl trtnt mernylet ta, de tlsgosan rmltnek ltszott. Nem tudtam szabadkozott Beth. Ian mostanban szlni szokott, mieltt hossz stira indul, de mr nem volt itt, amikor reggel felbredtem. Te pedig nem szltl nekem ismtelte Hart.

 Egsz dleltt Hungerfordban voltl, tviratozgattl Londonba vgott vissza Beth. Klnben sem gondoltam, hogy rd tartozik. Hart elnmult, tekintete fenyegetv vlt. Beth felszegte a fejt, s farkasszemet nzett a frfival. Eleanor tkletesen megrtette, mirt nem emltette Beth Ian eltnst a btyjnak. Hartnak szoksa volt bestlni a fivrei hzba, s tvenni az letk irnytst. Ian nha gy rezte, el kell tnnie Hart zsarnoksga ell. Cameron s Mac kiablt Harttal, ha nagyon feldhtette ket a beavatkozsa, Ian viszont gy vdekezett, hogy eltnt. Nha kis idre tvol kellett maradnia nyzsg csaldjtl, mieltt jra tallkozott velk. Eleanor hallotta, milyen csatt vvott Beth Harttal, hogy hagyja Iant gy lni, ahogyan akar. Beth higgadtan beszlt. Majdnem hrom ve vagyok Ian felesge, s tudom, mit tesz. A londoni tartzkods mindig felizgatja, ez nem titok. gy vlem, ma azrt ment el, hogy kilvezze, amg nincsenek krltte emberek. Majd hazajn, ha kszen ll r. Hart lesjt tekintetvel prblt hatni Bethre, de Jamie ficnkolni kezdett, hogy Beth tegye le, s az asszony teljes figyelmt a finak szentelte. Hart mg jobban sszeszortotta a szjt, amikor Beth nyltan semmibe vette, gy ht sarkon fordult, s kiment a hzbl. Kt kutya kvette. Eleanor a felhajtn rte utol Hartot. Elbe kerlt, hogy meglltsa, mikzben Ruby s Ben farkcsvlva ugrlta krl ket. Tudom, hogy aggdsz a mernylet miatt mondta Eleanor. De Ian nem ostoba. Sok szempontbl vatosabb nlad. Tviratoztam Ainsleynek az incidensrl, arra az esetre, ha te nem kzlted volna senkivel, hogy Ian tudjon rla, s legyen elvigyzatos. Biztos vagyok benne, hogy csak horgszni ment. Tudod, mennyire szeret horgszni. Hart szembl nem tnt el a szrny aggodalom. Tudom. Azt mondja, megnyugtatja. Tekintete vgigsiklott az res fldeken. Megkeresem. Elindult, de Eleanor ismt tjt llta. Azt hiszem, te vagy a legnagyobb veszlyben, Hart Mackenzie. Brki volt is a mernyl, rd ltt. Nem egyedl megyek. Vannak sajt embereim, Cameron pedig egsz hadsereget tart kszenltben. Ian pnikba fog esni, ha egy hadsereg ered a nyomba mutatott r Eleanor. Jobb, ha pnikba esik, mint ha meghal. Hart nyugodtan beszlt, m Eleanor mlysges flelmet ltott a szemben. Tudta, hogy Hart sohasem ismern el nyltan a lelkt marcangol flelmet, de Hart igenis flt, s Eleanor azt is pontosan tudta, mi az oka. Ian vdelme volt Hart letnek hajtereje hrom vtizede. Eleanor ezt akkor tapasztalta elszr, amikor Hart elvitte a szanatriumba megltogatni Iant. Emlkezett r, hogy faggatta s nyaggatta az orvosokat Ian elltsval, napirendjvel, elhelyezsvel kapcsolatban. Brmit tett is Hart Mackenzie az lete legutbbi hrom vtizedben, a legtbbet Ianrt tette.

Eleanor megrintette Hart mellkast, rezte, hogyan kalapl a szve a tenyere alatt. Egyetrtek veled, Hart. Ha lvldznek, szemmel kell tartanod Iant. De meg kell riznnk a hidegvrnket. Meg fogjuk tallni Iant. Hart les pillantst vetett r, tekintetben nyoma sem volt hidegvrnek. Semmi fogjuk. Te itt maradsz. Segthetnk a kutatsban. Mindannyian segthetnnk. Nem. A sz szenvedlyes volt. Iant megtallni is elgg nehz lesz. Nem akarom mg rted meg az sszes sgornmrt is tkutatni a krnyket. Ha Ian magtl hazajn, segtened kell Bethnek itthon tartani. Vagyis nem akarod, hogy lb alatt legyek. Nem akarom. Elterelnd a figyelmemet. Ezt most nem engedhetem meg magamnak. Elterelem a figyelmedet. Milyen hzelg! Hart odahajolt hozz. gy rtettem, hogy nehezen sszpontostok msra, amikor a kzelemben vagy. Errl te tehetsz. Elcsbtottl, te szirn. Szval maradj itt, s engedj, hadd keressem meg az csmet! Eleanor ltta Harton, hogy fel kell kutatnia az ccst. Ian bosszs lesz, ha Hart megzavarja horgszs kzben, de Ian tudja, hogyan tegye a helyre Hartot. A vilg azt hitte, hogy a lass Ian engedelmeskedik Hartnak, de a csaldnak errl ms volt a vlemnye. Jrj szerencsvel! bcszott Eleanor halkan. Hart megfogta az arct, s forrn szjon cskolta. Azutn elindult a bekertett kifut fel, ahol hatalmas termet ccse, Cameron s ccsnek szintn nyurga fia, Daniel mr vrt.

Hart tudta, hogy Bethnek s Eleanornak igaza van az a legvalsznbb, hogy Ian szoksos kborlsainak egyikre indult, hogy sszeszedje magt, mieltt a csald tbbi tagja megrkezik. Ian nehezen viselte el az embereket, legalbbis nehezen rtette, mit kvnnak tle, hogyan viselkedjen. Ian mindig azt mondta, amit gondolt, nem azt, amit elvrtak, vagy ami udvarias volt. Kegyetlen tapasztalatbl tanulta meg, hogy inkbb hallgasson, amikor sokan veszik krl, de nha szksge volt r, hogy htat fordtson az egsz vilgnak, amg alkalmasnak nem rezte magt, hogy megbirkzzon vele. Hart tartotta magt a meggyzdshez, hogy Iannek nem lesz semmi baja, de ahogy mltak az rk, egyre jobban aggdott. Nem akadt sehol a nyomra, Ian nem horgszott a csatornnl, nem ltott senki egy magas frfit kborolni a fldeken. Amikor a nap leszllt, Hart Hungerfordban tallkozott Cameronnal, Mackel s Daniellel, akik mindhrman arrl szmoltak be, hogy nem lttk Iant, de mg olyan embert sem talltak, aki ltta volna. Hart aggodalma flelemm nvekedett. Nem tudta elhessegetni a kpet, amint Ian arccal lefel hever egy mezn, ltt sebbel, vrezve, haldokolva vagy akr mr holtan. Vagy ez, vagy

megktzve, bekttt szemmel tartjk fogva egy mocskos szobban Hart ellensgei, s nem is engedik el, amg cserben meg nem kapjk Kilmorgan hercegt. Cameron s Mac tekintete is Hart nyugtalansgt tkrzte. Daniel, aki elszr csak nevetett az tleten, hogy Iant elrabolhatjk vagy bnthatjk, most mr szintn aggdott. Daniel, menj dlre, Coombba! adta ki Hart az utastst. Ian szeret felkapaszkodni a dombra a rgi bitfhoz, s onnan figyelni a vilgot. Cameron, te kutasd t a csatornt Newburytl keletre! Ha Ian egsz nap egy zsilipet tanulmnyozott, elkalaplom. Mac, te trj vissza a hzba, s gondoskodj rla, hogy a hlgyeknek eszkbe se jusson Ian keressre indulni. Megmondtam Eleanornak, hogy ne tegyk, de ismeritek a Mackenzie nket. Mac elkomorodott. A pokolba, Hart! Nem tudnl esetleg knnyebb feladatot tallni a szmomra? Pldul, hogy kzdjek meg alsgatyban egy csapat brgyilkossal? Nem hagyom, hogy brmelyikk a vidket jrva cltblv vljon. Tartsd otthon ket, s vigyzz rjuk! Mac megadan emelte magasba a kezt, de Hart tudta, hogy az ccse egyetrt vele. Mac biztonsgban fogja tartani a hlgyeket. Jl van blintott Mac. De elbb betmm vattval a flemet. Hart, a kt ccse s az unokaccse sztvltak, mindegyik vitt magval nhny embert, majd folytattk a kutatst. Hart nyugat fel lovagolt a stt vontatton, a csatorna mellett. A szentsgedet, Ian! Mirt kellett ppen most elkborolnod? Olyan stt volt, hogy nem haladhattak gyorsan, egyetlen rossz lps, s Hart, a lova vagy az emberei a csatornba eshettek volna. Hart igyekezett vigyzni, de a szve srgette: siess, siess, siess! thaladtak Little Bedwynen, azutn Great Bedwynen Wilton s Crofton fel indultak tovbb. Ian Mackenzie sehol sem bukkant fel. Sehol egy magas skt, aki azt bmulja, hogyan halad t a vz a zsilipen, lustn horgszik, vagy netn izgatottan jrkl a csatorna partjn. Ian brhol lehetett. Behzdhatott egy pajtba aludni, vagy ppen felkapaszkodhatott egy tovarobog vonatra. Ian a maga szablyait kvette, nem fradt azzal, hogy jegyet vltson, csak esetleg mr a vonaton. Idvel tviratozni szokott Bethnek, hogy hol van, de addig bizony mindig eltelt egy kis id. Ian tudta magrl, hogy jl van, de nem mindig jutott eszbe, hogy msokat is megnyugtasson. Nem is rtette, mirt olyan fontos. Ian mindezekben sokat javult, amita Bethszel lt, de nha mgis szksgt rezte, hogy vratlanul eltnjn. Gyerekkorban Ian elrohant a tmegbl, amely megijesztette, de mg a vacsoraasztaltl is Kilmorganben, futott, futott, hogy megszabaduljon a szmra rthetet len flelemtl. Hart utna ment, megkereste, s nmn ldglt vele, amg Ian megnyugodott. Egyedl Hart tudta megfkezni Ian rmlt knnyeit s ers dhrohamait. Csupn Hart foghatta t vigasztaln Ian vllt ameddig ccse hagyta , hogy biztostsa Iant: nincs egyedl. Amikor Iant hazahoztk a szanatriumbl, gyakran hagyta el a hzat, s maradt el akr napokig is. Hart kis hjn belerlt az aggodalomba, de Ian vgl mindig hazatrt, amikor idejt ltta. Hart ilyenkor kiablt Iannel, s rparancsolt, hogy tbb ne tegye. Ian nmn vgighallgatta,

soha nem nzett a szembe, de amikor gy rezte, megint csak egyedlltre van szksge, ismt elment. A vilg minden kiablstl sem gondolta volna meg magt. Most ms volt a helyzet. Iannek ott volt Beth, s ritkn volt szksge az elvonulsra. Ian nem szeretett tvol lenni Bethtl s a gyermekeitl, gy tbbnyire otthon maradt, bellk mertett vigaszt. Akkor most mirt tnt el? Soha nem fogom megengedni, hogy brmi trtnjk veled, Ian Mackenzie eskdtt meg magban Hart, mikzben jabb falun lovagolt t. Meggrtem neked, s be is tartom az gretemet, amg meg nem halok. Hart elszakadt az embereitl. Nem tudta, mikor trtnhetett, de a sttben Hart jval a tbbiek eltt lovagolt, s vagy tkelt a csatorna egyik hdjn, amit az emberei nem vettek szre, vagy azok lovagoltak t az egyik hdon, abban a hitben, hogy gazdjuk arrafel indult. Hart arra gondolt, visszafordul, azutn mgsem tette. Nem vett szre semmi olyasmit, ami arra utalt volna, hogy mernylk bujklnak minden bokor mgtt, s akikkel beszlt, azok kzl senki sem ltott a krnyken idegent. Az emberei bizonyra hamarosan utolrik. Nyilvnvalan veszlyes emberek ugyan nem mutatkoztak, Hart azonban vltozatlanul aggdott Ianrt. Folytatta a kutatst. Csendes falvakon getett keresztl, kocsmkban krdezskdtt, tanykon tudakolta, nem krt-e jszakai szllst egy riember. Az emberek zme errefel ismerte Iant, de legalbbis hallott rla, de nem tudtak segteni. Egy templom rja ngyet ttt, amikor Hart tlovagolt a csatorna egy jabb hdjn. Kimerlt volt, az emberei sehol, valsznleg rgen visszatrtek Waterburybe. Hart izmai sajogtak a nyeregben tlttt, hossz naptl, szemhja lecsukdott, brmennyire igyekezett is bren maradni. Meg kell pihennie, azutn napkeltekor folytatja a kutatst. Aggodalma hajtotta volna tovbb, de az esze inkbb azt tancsolta, hogy berebb lesz, ha pihen pr rcskt, s kivrja a nappali vilgossgot. Hart meglltotta ht a lovt, levette a nyerget s a ktfket, majd a magval hozott kantrral kikttte a lovat gy, hogy knyelmesen tudjon legelni. Vgl feje alatt a nyereggel lefekdt, s szorosan maga kr tekerte a kpenyt. Hirtelen arra riadt, hogy a templom rja nyolcat t. S Ian Mackenzie hajol fl.

Tizenharmadik fejezet
A szentsgedet, Ian! Hart fellt, megdrzslte a nyakt, amely megmerevedett a nyergen val fekvstl. A l elszabadult, tlk kiss tvolabb legelszett. Ian nem szlt semmit. Nem krdezte, mit keres ott Hart, mirt alszik a f ldn a semmi kells kzepn, a csatorna partjn. Nmn elindult, s visszahozta a lovat.

A l Ian oldalhoz drzslte a pofjt, aki levette rla ktfket, s rtette a kantrt. Az llatok kedveltk Iant Cameron lovai s a Mackenzie kutyk rajongssal kvettk minden lpst. Hart megdrzslte az llt, rezte rajta a borostt, s fj csontokkal feltpszkodott. Felemelte a nyerget, amely a prnjul szolglt, s a lhoz vitte. Mit mvelsz itt, Ian? ccse elvette Harttl a nyerget, a l htra tette, majd a l hasa al nylt, s a gyakorlott lovas szakrtelmvel hzta meg a hevedert. Tged kereslek felelte. Azt hittem, n kereslek tged. Ian gy nzett Hartra, mint aki azt gondolja: remnytelenl le vagy maradva ebben a beszlgetsben. Mondtk, hogy engem prblsz megtallni. Kicsoda? Hart vgigmrte az elhagyatott vidket a csatornt szeglyez fasoron tl. Megtalltad a testreimet? Egyltaln honnan tudtad, hogy itt vagyok? Ian megfogta a l kantrjt, azutn megllt, s egyenesen Hart szembe nzett. n mindig meg tudlak tallni. Egy pillanatig gy lltak, mozdulatlanul, egyms szembe nzve, azutn Ian elfordtotta a tekintett, s visszavezette a lovat a vontattra.

n mindig meg tudlak tallni. A szavak ott visszhangoztak Hart fejben, mikzben tvolod ccst nzte a szlben meglibben szoknyban. Egyetlen haj sem szott a csatornn, pra gomolygott a lehajl fk s hidak alatt. n mindig meg tudlak tallni. Ismerve Iant, ez csupn egyszer tny volt, nem pedig utals holmi klnleges kapcsolatra Harttal. m Hart rezte ezt a kapcsolatot, ezt a szoros ktelket az ccsvel, amita csak rjtt, hogy Ian ms, klnleges, s neki kell oltalmaznia. Ugyangy rezte a kapcsolatot a hossz vek alatt, amg Ian szanatriumban volt, s attl a naptl fogva is, amelyen kijtt onnan. Hart olyan bizonyos volt ebben a ktelkben, hogy amikor nyolc ve Iant azzal vdoltk, hogy bntott valakit, Hart minden tle telhett megtett, hogy megvdje a kvetkezmnyektl, s ksz volt magra vllalni a felelssget. Nem mintha az ccsvel brmi ilyesmirl lehetett volna beszlni. Ian nmn vezette a lovat nyugat fel az ton, r sem hedertett, hogy a btyja kveti-e, vagy sem. Hart utolrte. Cameron hza a msik irnyban van. Ian ment tovbb. Nem nzett Hartra, csak a csatornt figyelte, vagy ksza gakat hajtott flre a lova ell. Hart felhagyott a prblkozssal, s sztlanul baktatott mellette. Ian ti cljra akkor derlt fny, amikor mintegy msfl kilomteres gyalogls utn tvezette a lovat az egyik keskeny hdon egy hossz, csatornajr hajhoz, amely a tlparthoz volt kiktve. Az els fedlzeten tbb gyerek is nyzsgtt, kt kecske, hrom kutya s egy frfi trsasgban, aki a lbt lgatva pipzott. A hajt hz l szabadon legelszett a csatorna partjn.

Ian sz nlkl elengedte kezbl Hart lovnak gyepljt, s a haj fedlzetre lpett. Ugyanakkor az egyik kislny lemszott a hajrl, hogy tvegye a lovat. Simogatta, suttogott neki, s a l boldogan hagyta magt vezetni. Hart kvette Iant a hajra, mert ccse nyilvnvaln ezt akarta. A pipz frfi biccentett Hartnak, de nem llt fel, hogy dvzlje. A gyerekek s a kutyk nagy szemeket meresztettek Hartra. A kecskket azonban nem rdekelte. Egy ids asszony jtt ki a kabinbl. Majdnem olyan kicsire tprdtt, mint a gyerekek, tettl talpig feketbe ltztt, a fejn fekete kendt viselt. Szeme ppen olyan fekete volt, mint a ruhja, ber s csillog. Egy fapadra mutatott a korlt mellett. Maga mondta Hartnak. ljn oda! A londoni trsasg mult volna, ha ltja, amint Kilmorgan herceg fensge engedelmesen lel. Ian nmn helyet foglalt Hart mellett. A kislny a parton levette a nyerget Hart lovrl, s a lszerszmot a fedlzetre hozta. Odament a vontatlhoz, amely trelmesen felnzett r, majd rtette az llatra a hmot. Mindezt igen rrsen. A hajn senki nem mozdult, hogy segtsen a kislnynak, aki nem is vrt segtsgre. Az ids asszony, amint lni ltta Iant s Hartot, visszament a kabinba. Hart mr tallkozott ezekkel a romkkal, br a hajjukon mg sohasem jrt. A csatorna mellett llt Cameron birtoknak a kzelben, tizent vvel ezeltt, amikor ugyanez a feketbe ltztt asszony borzalmas angolsggal elmagyarzta neki, hogy mivel Cameron megmentette Angelo nev fit a letartztatstl s a halltl, mostantl fogva a csaldja gondoskodni fog Cameronrl. Angelo Cameron szolgja, edztrsa s kzeli bartja lett. A kislny befogta s a hajhoz kttte a vontatlovat. Csettintett neki, s elre indtotta, a msik kezben Hart lovt vezetve. A frfi jl betantott s tzes mnje megnyugodott az rintstl, jmbor pniknt, elgedetten kvette a kislnyt s a vontatlovat. A pipz fick megint a vizet bmulta, Angelo anyja pedig visszatrt kt csorba bgre kvval. Hart megksznte, s nagyot kortyolt belle. A kv ers volt, s fekete, sem tejszn, sem cukor nem enyhtette tmny zt. A haj a felkel nap fel tartott. Egyelre csak a romk mozogtak a vzen. A kd kezdett felszllni a csatorna menti fk kzl, s lassan szemk el trult a tj. Brnyok kvettk az anyjukat a nedves fvn, a brnyok s a jerkk mozg kdfoltoknak ltszottak. Csend s bkessg uralkodott. Hart lehunyta a szemt. Arra bredt, hogy st a nap, s Ian a haj orrra tmaszkodik. A pipz frfi tvette a kislnytl a lovak vezetst, az sszes gyerek a haj belsejbe vonult. A kecskk s a kutyk a fedlzeten maradtak. Hart odalpett Ian mell. Mg mindig nem rultad el, mirt jttl ide. Ian lefel bmult a vzre, figyelte, ahogy a haj orra a csatorna vegszer tkrt hastja. Nem volt szokatlan, hogy Ian nem vlaszolt egy krdsre, vagy csak egy-kt nap mlva adott vlaszt. Nha egyltaln nem.

 Szltam Angelo csaldjnak a mernyletrl felelte most Ian. Becsukta a szjt, s Hart tudta, hogy ms egyebet nem fog kihzni belle. A tbbit kitallta. A romk fel s al hajztak a csatornkon, a szntfldek kztt, hiba akartk a falusiak s a gazdk tvol tartani ket. A romk azonnal szrevennk, ha brki ismeretlen felbukkanna a krnyken, s alaposan szemmel tartank, veszedelemtl tartva. A csaldja nagyon szerette Angelt, s gy a bartait is. Amikor Ian tudomst szerzett a gyilkossgi ksrletrl, j tletnek vlte rtesteni a romkat. Okos gondolat volt ismerte el Hart. Csak ht elfelejtetted megemlteni Bethnek, hogy hov msz. Vagy Currynak. Az egsz szemlyzet tged keresett. Nem hagyhattl volna legalbb egy cdult? Ian nem reaglt Hart haragjra. Beth mindig tudja, hov megyek. Ht most nem tudta. n pedig vgkpp nem. Ian a korltra tmaszkodott, vgigmrte Hart nyitott nagykabtjt, kcos hajt, borosts llt. Hart nem tudta volna megmondani, mi jrhat Ian fejben. Sohasem tudta. Ian! mondta csggedten. ccse tovbbra sem vlaszolt. Hart felshajtott, s ismt megdrzslte borosts arct. Rendben, ahogy akarod. Ian akkor visszafordult, tekintete jra a vizet vizslatta. Hart rgen azt hitte, hogy az egyetlen ember, aki igazn megrti Iant, de fjdalmas tapasztalatok tjn kellett rjnnie, hogy hiba rezte a kettejk kzti kapcsolatot, alig volt kpes behatolni Ian vilgba. Amint azonban Ian tallkozott Bethszel, felfigyelt az asszonyra, elbjt csendje s dhe zrt vilgbl. Ian Beth kzvettsvel kezdett kapcsolatot teremteni a klvilggal. Amit Hart veken t hiba prblt, azt Beth Ackerley, egy szegny pap zvegye napok alatt elrte. Hart elszr haragudott Bethre, irigyelte a kapcsolatt Iannel, attl flt, hogy az asszony egyetlen clja Ian kihasznlsa. m Beth bizonytotta mlysges odaadst Ian irnt, s Hart most mr szerette mindazrt, amit az ccsvel tett. Hart a korltra tmaszkodott, s mlyet shajtott. Hogy csinlod, Ian? Hogy birkzol meg a tbollyal? ltalban vve beszlt, a maga kzdelmeire gondolt. Nem vrta, hogy Ian vlaszolni fog, mgis felelt. Mellettem van Beth. Mellettem senki sincs. A semmibl bukkantak el a szavak. S nem is volt igaz. Hartnak ott voltak a fivrei, a minden lben kanl sgorni, Daniel s a tnemnyes kis unokahgok s unokaccsk, akik nagyon aranyosak voltak klnsen, amikor ppen akartak valamit. Mellette llt Wilfred s a vlogatott emberei, akik a vgskig hsgesek voltak hozz. Ott volt mg David Fleming is, aki jban-rosszban hossz vek ta a bartja volt.

De senki nem jut Hart Mackenzie, a valdi ember kzelbe. Angelina Palmer halla ta Hart nem tartott szerett, mg a kielglst nyjt alkalmi viszonyokrl is lemondott. Szerzetesi letet lt. Nem csoda, hogy Eleanor illatnak mg az emlktl is olyan izgatott lett, mint egy tizennyolc ves. Eleanor kinevette, de Hart akkor is rlten vgyott az rintsre. Hogy birkzzak meg a sajt tbolyommal? Hart szavai resen csengtek a vz fltt. Ian most nem nzett r, s nem is vlaszolt. Egyszer azt mondtad, mindannyian tbolyultak vagyunk folytatta kis id mlva Hart. Emlkszel? Amikor megtudtuk Fellows felgyel titkt, azt mondtad, hogy Mac zsenilisan fest, Cameron zsenilisan bnik a lovakkal, n a pnzzel s a politikval, Fellows pedig a bngyek feldertsben zsenilis. Igazad volt. Apnk persze szintn tbolyodott volt. Szerintem tlsgosan sokat ltott benned nmagbl, s ez megijesztette. Apnk halott. s azt mondtam, Mac gy fest, mint egy isten. Hart keseren elmosolyodott. Bocsnat, nekem nincs olyan tkletes memrim, mint neked. Br azt hiszem, a tboly egyre jobban elhatalmasodik rajtam. Mit tegyek, ha mgsem sikerl megfkeznem? Ian tovbbra sem nzett Hartra. Sikerlni fog. Ksznm a bizalmat. Meg kell mutatnod Eleanornak a hzat jelentette ki Ian jabb hallgats utn. Hart meghkkent. Hzat? Milyen hzat? High Holbornban. Mrs. Palmer hzt. Hart megmarkolta a korltot. Soha. Nem akarom, hogy Eleanor mg egyszer betegye oda a lbt. Mg mindig haragszom rd, amirt oda vitted. Mirt tetted? Mert Eleanornak mindent tudnia kell rlad vlaszolta Ian. A pokolba is, Ian! Mirt? A hz te vagy. Mi az rdgt rthet ezen? Nem, Ian. Lehetsges, hogy a hz valaha fontos rsze volt az letemnek, de az a korszak lezrult. Ian rzta a fejt. Meg kell mutatnod Eleanornak a hzat. Mihelyt elmondtl neki mindent, tudni fogod. n fogom tudni? Igen. Mit fogok tudni? Hart egyre jobban elkeseredett. Hogy kpes-e Eleanor ktszer olyan gyorsan elfutni ellem, mint rgen tette? S hogy fenken billent -e, mieltt elrohan?

 Igen. Hart hangosan kifjta tdejbl a levegt. Nem vihetem oda. Bizonyos dolgokrl egyszeren nem akarom, hogy tudomst szerezzen. Muszj. Eleanornak meg kell rtenie tged, ahogyan Beth megrt engem. Ian arca eltklt volt, keze ersen markolta a korltot. Legalbb mr nem rzta a fejt, mint egy csknys szamr. Kemny ember vagy, Ian Mackenzie. Ian nem vlaszolt. Mondj el Eleanornak mindent! Angelina Palmer vette a btorsgot, hogy megltogassa Eleanor Ramsayt Skciban, amikor az mr pr hnapja jegyben jrt Harttal, s meslt neki a frfirl. Elmondta, hogy a tulajdonosa a High Holborn-i hznak, hogy ott ktes hr hlgyekkel tallkozik, s olyan mdokon rszesti ket gynyrben, amilyeneket jl nevelt ifj hlgy el sem tud kpzelni. Angelina nem rta le a rszleteket, hla az gnek; a clzsai is elegendnek bizonyultak. Hart szndkosan nem ltogatta a hzat s Angelint, amg Eleanornak udvarolt, nem akart hazudni. Ettl azutn ernyesnek rezte magt, s rvette Eleanort, hogy adja neki a szzessgt. m Eleanor olyan izgalmat bresztett fel Hartban, amilyet nem rzett sem eltte, sem utna. Fel akarta fedezni ezt a gynyrt, amennyire csak lehetsges, s meg is tette. Angelina nem azrt fedte fel ltezsnek titkt, hogy fltkenny tegye Eleanort, vagy meggyzze Hartot, hogy trjen vissza hozz. Nem. Angelina tudta, mihelyst rsznta magt az utazsra, hogy tettvel rkre elveszti Hartot. Az Eleanorral ktend hzassg fontos volt Hart szmra, aki sohasem bocstott meg knnyen. Angelina mgis megtette a lpst. Nem Hart szokatlan, klnleges szoksairl akarta felvilgostani Eleanort. Azrt kereste fel, hogy figyelmeztesse a lnyt, mekkora veszlyben van, mert Angelina pontosan tudta, mifle ember kezd vlni Hartbl. Angelinnak igaza volt. A ggs Hartot vratlanul rte, hogy Eleanor kikosarazta. A dbbent s dhs frfi vgzetes kvetkezmnyekkel fenyegette mind Eleanort, mind az apjt, ha Eleanor felbontja az eljegyzst, mert a brutlis emberek, amilyenn Hart lassacskn vlt, gy szoktak cselekedni. Az apja jl beleverte Hartba a leckt. Hart sohasem tanulta meg visszafogni a dht vagy gy beszlni valakivel, hogy el ne dntse nyomban, hogyan manipullja. Hart gyllte az apjt, de egyre jobban hasonltott r, mert nem ismert ms kvetend pldt. gy ht Hartnak fogalma sem volt, milyen csak gy egytt lenni valakivel, s ahogy Mac intette hagyni, hogy a dolgok a maguk tjn trtnjenek. Eleanorral megvolt erre az eslye, de elszalasztotta.

Fnyes napsugr csillant meg a vzen, majd onnan Hart szembe villant. Amint a fejt felemelte, szrevette, hogy egy zsiliphez kzelednek, s a zsilipr a kapunl lv szivattyhoz ballag. Nem mondhatom el Eleanornak, miket tettem, Ian mondta Hart. Ian trelmetlen pillantst vetett r. A kzeled zsilip sokkal rdekesebb volt, mint egy bonyolult beszlgets Harttal. Ktfle szablyrendszered volt magyarzta Ian. Egy Mrs. Palmernak s egy Eleanornak. Azt hiszed, ha a msik szablyrendszert kveted Eleanornl, akkor nem szereted t. Hart kinyitotta a szjt, hogy ezt hevesen tagadja, de torkn akadtak a szavak. A gondolatok, amelyekrt nylt volna dolgok, amelyekben biztos volt , sszetrtek, mint az veg. Ian ellkte magt a hajkorlttl, nem rdekeltk tovbb Hart gondjai. Mit gondolsz, hny gallon vz tlti meg a zsilipet percenknt? krdezte. Nem vrt vlaszt, hanem sarkon fordult, s kiugrott a partra. Sz nlkl ballagni kezdett a lovat vezet frfi mellett, s magban biztosan szorgalmasan szmolt, milyen mly le het a vz, amikor megtlti a zsilipet.

Zuhogni kezdett a tavaszi es, amikor a haj a parthoz rt. A romk tjutottak az utols zsilipen is Hungerford alatt, s most rtek arra a szakaszra, amely Cameron birtokt hatrolta. Hart kinzett a csatorntl a dombon ll hzig elterl zld mezre, s ltta, hogy a part tele van emberekkel. Bosszs, zott, esernys emberekkel; a legtbbjk Mackenzie volt. m nem mind. Egy magas skt, aki nem volt Mackenzie, tlsgosan kzel llt Eleanorhoz, esernyt tartott flje. Hart felismerte Sinclair McBride volt, Ainsley szmos fivrnek egyike, az gyvd. Hartban forrni kezdett a dh, amint Sinclair lehajolt Eleanorhoz, hogy mg gondosabban fl tartsa az ernyt az es ell, Eleanor pedig felmosolygott a frfira.

Eleanor ltta, hogy Hart gy ll a hajn, akr egy kirly, aki ppen szzatot hajt intzni az alattvalihoz. Gazember. Eleanor teljes rmletbe esett, amikor Hart emberei visszatrtek jjel a hrrel, hogy Hartot elvesztettk a csatorna menti erdben. Csupn akkor csillapodott a ktsgbeesse, amikor kora reggel Angelo belovagolt, hogy Ian s Hart biztonsgban vannak a csaldjnl. Eleanor most egyszeren dhs volt. Elindult volna, de Ainsley btyja, Sinclair megrintette a vllt. Inkbb ne! Sros a f, a vgn mg eleshet. Igazn aranyos volt. A megzvegylt Sinclair McBride aznap reggel rkezett kt gyermekvel, gy mg tbb lakja lett a gyerekszobnak. Ainsley minden fivrt meghvta Waterburybe tavaszra, de eddig csak Sinclair rkezett meg. Ian leszllt a hajrl. Beth a sr ellenre odaszaladt hozz, s Ian forr szeretettel kapta a karjba. Mindenki krlvette ket, s egyszerre kezdtek beszlni. Mgis hov tnt el Ian? Mirt aggdott annyira mindenki? Hla az gnek, amirt Hart megtallta! A romk kiszlltak a hajbl, gyerekek, kecskk, kutyk, frfiak s nk, majd a vizes rt kzepre caplattak, hogy fellltsk straikat. Cameron ezt egyltaln nem tallta szokatlannak.

Beszlgetni kezdett a pipz frfival, Daniel s Angelo pedig csatlakozott hozzjuk, Eleanor apjval egytt. Daniel segtett a roma frfiaknak felrakni a stortett, s a gyerekek beszaladtak al. Sinclair odaadta Eleanornak az esernyt, azutn ment segteni. A hajt a feketbe ltztt ids asszony hagyta el utoljra. Hart tsegtette a partra, de maga nem szllt ki. Mit mvel mg ott? Hart mozdulatlanul llt, mint az Eleanor kpzeletben felbukkant kirly, de inkbb hadvezrknt tartotta szemmel a krnyket, arra vrva, hogy szksg esetn parancsokat osztogasson. Figyelte a fivreit, ezeket a csodlatra mlt risokat, akik melll sohasem hinyzott a felesgk. Mind boldognak ltszottak Beth, Isabella s Ainsley felnevettek a prjukra, s mlysges szeretettel nztek rjuk. Szksge van rd. Eleanor sszerezzent, amikor Ian a flbe suttogott. Ott llt mellette, tekintete Eleanort frkszte, mikzben Beth alig pr lpsnyire az ids roma asszonnyal beszlgetett. Kinek? krdezte Eleanor. Hartnak? Az esfggnyn t a nyakas hercegre pillantott, aki a haj korltjra tmaszkodott. Hart Mackenzie-nek nincs szksge senkire. Ian aranyszn szeme sttnek ltszott az eserny alatt. Nagyon tvedsz mondta. Azzal megfordult, s az esben Beth fel indult. Szksge van rd. Hart borzasztan magnyosnak ltszott. Nzte a csaldot, amelynek biztonsgrt mindent elkvetett de csak messzirl. Nem tartozott kzjk. Eleanor felemelte mr sros szoknyjt, s vatosan a part fel stlt, szben tartva Sinclair figyelmeztetst, hogy elcsszhat. Hart figyelte a kzeledtt Eleanor egsz id alatt magn rezte a tekintett , de nem szllt ki a hajbl, hogy dvzlje. Amikor Eleanor a hajhoz rt, Hart a korltra lpett, kikapta a lny kezbl a szltl kifordul esernyt, elhajtotta, azutn temelte Eleanort a partrl a hajra. Eleanor hirtelen Hart mellett tallta magt. A frfi csuromvizes volt, a kabtja nyitva, vizes hajszlak hullottak borotvlatlan arcba. A hajszlak mgtt a szeme borostynszn, les s eleven volt. Mit mvelsz? krdezte Eleanor mg mindig mrgesen. Felszeded a horgonyt, s elhajzunk? Angelo anyja megkrt, hogy vigyzzak a hajra. Azrt jttek, hogy megnzzk, Cameron s Angelo hogyan trik be a lovakat. Biztosan az egyik emberedre gondolt. Nem, rm gondolt. Az egyre srbb esben alig ltszottak a strak a domboldalon. Szmra nincs klnbsg herceg s kifutfi kztt. Nem baj. Itt csend van, s nyugalom. A nyugalom volt az, amelybl Hart Mackenzie-nek nem sok jutott, s Eleanor tudta jl, ha visszatr Londonba, mg kevesebb bkben lesz rsze. Akkor inkbb menjek el? Hadd rizd bkben a hajdat?

 Nem! A vlasz nagyon gyorsan jtt. Hart slyos, ers tenyert Eleanor kezre tette. Csuromvizes vagy. Menjnk be, megmutatom neked a hajt! Flig vezette, flig hzta lefel a kabinba vezet nhny lpcsn. Hart kinyitotta a duzzadt faajtt, betolta rajta Eleanort, majd becsukta maguk mgtt az ajtt. Az es hangja a tetn kopogss, az ablakokon dobolss vltozott. A sarokban ll kis vastzhely csendes sistergse mellett megnyugtat volt ez a hang. Eleanor megrtette, mirt nem akarzik Hartnak elmennie innen. Sohasem jrtam mg csatornajr hajn nzett krl lvezettel Eleanor. A romk ugyan vndorl letmdot ltek, de az otthonuk bartsgos volt. A parnyi tzhely kellemes meleget adott. A fltte sorakoz lbosok s serpenyk csillogan tisztk voltak, a haj vgben ll gyakon tarka takark hevertek. Az egyik oldalon az ablakok alatt vgigfut pad tele volt hmzett prnkkal, amelyekben Eleanor Ainsley keze munkjt ismerte fel. Gondoltam, taln tetszeni fog neked mondta Hart. Ha jl sejtem, nem tallkoztl brgyilkosokkal a kis kiruccansodon. Nem. Egyetlen szval felelt csupn, amikor Eleanor napokon t rettenetesen aggdott. Knnyedn beszlek rla, Hart, mert hallra rmltem Elhallgatott, klbe szortotta a kezt. A legszvesebben meglelte volna a frfit, ugyanakkor ahhoz is nagy kedve lett volna, hogy kllel pflje. Hogy egyiket se tegye, karba fonta a kezt. rezte Hart melegt, amikor odalpett hozz, tzott ingnek illatt, kabtja nedves gyapjszagt. Hart levette a kabtjt, azutn nagy kezvel megfogta Eleanor knykt, s maghoz hzta a lnyt. A csk mohn tallt a szjra. Semmi incselkeds, jtszadozs vagy kedveskeds. Elsznt csk volt, amely Eleanort kvetelte. Szksge van rd. Eleanor a vizes ingre tette a tenyert, rezte, hogy dobog Hart szve. A frfi bre nagyon hideg volt, a szja tzforr. Eleanor elkezdte lehmozni Hartrl a mr kigombolt inget. Ezt le kell venned. Tdgyulladst kaphatsz. Hart trelmetlenl lerzta az inget, hagyta a fldre hullani. Az ing alatt nem volt semmi, csak lebarnult, feszes bre. Odahzta Eleanort a tzhely melegbe, maghoz szortotta, s mg szenvedlyesebben cskolta. Eleanor ujjai a frfi vlln jtszottak, mikzben viszonozta a cskokat. Keze vgigfutott Hart meztelen htn, rezte ujjai alatt forr, sima brt. Hart vadul cskolta, zlelgette Eleanor szjt, lenyalogatta rla az est. Eleanor teste lngolt. Cskolta a frfi meleg szjt, nyelve ldzte Hartt. rezte, hogy fzje fels gombjai kinylnak, s Hart keze besiklik meztelen htra, ersen s melegen.

Hart flbeszaktotta a cskot, hogy gyorsan kigombolja Eleanor ruhjt, s lehzza. Nem teljesen szeme stten felcsillant, amikor a lehzott ingujjak Eleanor kt kezt a testhez szgeztk. Hart halkan felmordult, jra megcskolta, mire Eleanor felemelte a kezt, amennyire tudta, hogy elrje a frfi cspjt. rezte a frfi meleg llegzett, szoknyjnak meleg gyapjvt s alatta a forr frfitestet. Eleanor! El Hart felemelte a fejt, nedves hajnak rnyktl stt volt a szeme. Arcn bns mosoly ragyogott fel. llandan ltomsaim vannak rlad, amint egy szl fzben fekszel a karjaim kzt. Eleanor szve gyorsabban vert, tz futott vgig rajta. Nekem pedig olyan ltomsom volt, amint egy szl skt szoknyban pzolsz. Pontosabban van egy ilyen fnykpem, hogy szksg esetn nzegethessem. Hart egyre szlesebben mosolygott, kibjt belle az a Hart Mackenzie, akibe Eleanor egykor szerelmes lett. Mit tegyek veled, kis csibsz? Apm fnykpez felszerelsrt kldetett, hogy kpeket kszthessen Berkshire nvnyvilgrl. Taln majd nha klcsnadja nekem a kamert. Hart hallgatott, azutn visszatrt komisz vigyora. Nem bnom. De csak akkor, ha Teljesen lehzta a lnyrl a ruht, azutn a hta mg nylt, s kikttte a fzt zr szalagot. A szalag engedett az ujjainak. Ha te is megteszed nekem ugyanezt a szvessget. Modellt lljak a kpeidhez? Jsgos g! Szgyells vagyok. A fz szalagjai sztnyltak, vllpntja lecsszott Hart keze alatt. Hart a lnyhoz hajolt. Magnjelleg fnykpek lesznek. Nagyon titkosak. Csak te meg n ltjuk majd ket. Hmm hmmgtt Eleanor. Mg megfontolom. Hart mosolygott, azutn megnyalta a lny ajkt. Ha egy szl szoknyban akarsz ltni, el kell fogadnod a feltteleimet. Eleanor elpirult. Mondtam, hogy megfontolom. Abban a pillanatban, amikor megcskoltalak a csnakhzban, tudtam, hogy huncut vagy. Illedelmes s visszafogott a klvilg eltt, de zrt ajtk mgtt csupa szenvedly. A tkletes n szmomra. Csak veled voltam vad, Hart. Te tantottl r. n? Hart nevetett, keze Eleanor htn pihent, csak az alsing vkony kelmje vlasztotta el ket. Nagyon lelkesen tanultl. rdekes tant voltl. Hart mosolygott, homlokt Eleanorhoz szortotta. El, melletted jra fiatalnak rzem magam. Melletted Hart hangja elhalt a nevetsvel egytt. Keze Eleanor derekhoz rt, ujjai kibontottk a szoknyt s az alsszoknyt is. Eleanor szoknyi lehullottak reggel nem vett bugyogt, nehogy sros legyen az esben.

 Mellettem? krdezte suttogva. A frfi meleg keze Eleanor fenekre csszott, mr egyltaln nem mosolygott. Nyers vgy tkrzdtt Hart szemben, magny s flelem. Flelem, amely bonyolult s nagyon is valsgos volt. Nem brom egyedl a terhet suttogta. Szksgem van rd, El. Eleanor tudta, hogy Hart ezt nem gy rti, hogy most magv akarja tenni a hajn, amg a romk Cameron lovait nzik. Szksgem van rd. A szavak kiszakadtak Hartbl, egy olyan frfibl, aki sohasem mert hangot adni gyengesgnek senki eltt. Eleanor levette az alsruhjt, majd tkarolta Hart nyakt. Itt vagyok sgta.

Hart vgighzta hvelykujjt Eleanor als ajkn, s mint mindig, most is elcsodlkozott, milyen puha. Hart kkemny frfi volt, Eleanor pedig maga a melegsg s vigasztals. Ostoba volt, hogy annak idejn elengedte. Maghoz hzta, s belemerlt egy jabb cskba. Eleanornak esvz, hsg s vgy ze volt. Hart tantotta, igen, tantotta. Nem mindenre messze nem mindenre , de tantotta. Eleanor meleg, kk szemvel pillantott r, szenvedlye szgyenkezs nlkl ragyogott. Ezt is szerette benne Eleanor sohasem szgyellte a kjvgyt. Szoknyi a fldn hevertek, nem volt rajta csupn egy kis bugyi. Hart megsimogatta a fenekt, a vszon olyan finom volt, mint a selyem. Eleanor engedelmeskedett neki, s j fehrnemt vsrolt. Hart teste sajgott a vgytl, frfiassga kvetelte, hogy menjen tovbb. Nem akart azonban tlsgosan gyorsan haladni, nem akarta elhamarkodni az egyttltket. A romk s Ian adtk Hartnak ezt az ajndkot rtkes idt, amelyet Eleanorral tlthet. Tbbet is. Eleanor ezt most taln lopott percnek tartja, de Hart llandstani kvnta. Biztonsgban kell tartania Eleanort a vilgtl s most ettl az tkozott Sinclair McBride-tl is. McBride jkp, skt zvegyemberknt lt kt kicsi gyerekkel, s nagy szksge volt egy felesgre s itt volt Eleanor, aki ppen megfelelt volna neki. Hart nyomban tltta, mi volt Ainsley clja, amikor idehvta a fivrt. Hartnak gyorsan kell lpnie, nem trdve a terveivel. Nincs tbb vrakozs. Kikttte Eleanor bugyijt, s becssztatta a kezt. Ujjai lgysgot reztek, Eleanor selymt. Hart krztt a hvelykujjval, megcskolta Eleanort, azutn egyik kezt a combja kzti melegbe cssztatta. Eleanor forr volt, nedves, mindenre ksz, ppen annyira vgyakozott a kalandra, mint Hart. A frfi mozgatta az ujjait, jutalmul a gynyr apr hangjai hallatszottak, s Eleanor teste ellazult. Sztoszlott s eltnt belle minden szzies ellenlls. Az illedelmes, fiatal vnlny eltnt, a szenvedlyes Eleanor foglalta el a helyt.

A keble lgy volt, teltebb, mint hszves korban. Hart kzjk hajolt, megnyalta a meleg, ss brt. A kabin szk volt, s alacsony. Hartnak nem volt elg helye, hogy a karjba kapja s a legkzelebbi gyhoz vigye Eleanort, de odairnytotta, tkzben cskolva s cirgatva. Felemelte Eleanort, az gyra ltette, combja kz lpett, amely sztnylt, s a bugyi teljesen lecsszott rla. Eleanor kt kezbe fogta Hart arct, szemt flig lehunyva vrta, mi kvetkezik. Hart kihzta a szoknyjt zr tt, s elkapta a lehull ruhadarabot. A kocks kelmt Eleanor hta mg tette. Az gy keskeny volt, nem frtek volna el rajta. Hart ismt felemelte Eleanort, estl nedves, a tzhely melegtl izzadt testk egymshoz simult. Hart vgighzta a kezt Eleanor gerincn a fenekig, simogatn s nyugtatn. Mg egy kicsit megemelte, s mr bele is csszott a vrakoz nedvessgbe. Eleanorba. Az asszonyba. Hart mozdulatlann dermedt, az rzs, ahogy Eleanor krllelte, gynyrrel tlttte el. Hart! Eleanor meleg lehelete csiklandozta Hart nedves brt. Megrintette a frfi arct, mosolyogva hzta vgig az ujjait borotvlatlan lln. Eleanor vrs haja sttnek ltszott az estl, frtjei lgyan simultak Hart ajkhoz. Kalap nlkl szaladt ki az esbe. Ez jellemz volt Eleanorra. A hirtelensg, a trelmetlensg. Orrt elbvl szeplk bortottk. Hart megcskolta az egyiket, majd a msikat, azutn a harmadikat, mg s mg, s kzben lvezte a hihetetlen rmt, hogy benne van. Eleanor rszv lett. Eggy vltak. Hart a kabin falnak tmaszkodott kt kezvel, s mg beljebb hatolt. Kiss nehzkes volt a szk kabinban, mgis sikerlt. El! Hart hangja minden lksnl rekedtebb vlt, Eleanor teste rmmel fogadta. Hart keze klbe szorult a falon, fejt Eleanor nyakba frta, aki ersen hozztapadt, brk sszesimult. Hart hajbl mindkettjkre cspgtt a vz. Mg, mg. Nem akarta abbahagyni soha. Soha. Eleanor keze Hart htn kalandozott, lecsszott a fenekre, vgigsimogatta minden ngyzetcentimtert. Mindig is szerette felfedezni Hart testt, a frfi pedig boldogan hagyta. Hart finoman megharapta Eleanor flcimpjt, ahol annak idejn a smaragd flbeval fggtt, majd belenyalt a flbe. Szja a nyakra tvedt, s szvni kezdte. El, hinyoztl. Minden nap kicsit meghaltam nlkled. Eleanor flrebillentette a fejt, hagyta, hogy Hart kstolgassa. Amikor a frfi felemelte a fejt, Eleanor szja a nyakra tapadt, s Hart rezte a fogait, amint nyomot hagytak a brn. Magval ragadta a vgy hullma, szinte elsodorta. rezte, hogy rgtn a cscsra r, s akkor az egsznek vge. m kemnyen benn maradt, kezvel a falnak tmaszkodott, hogy ssze ne

rogyjon a lba. Eleanor halk nygdcselse a gynyr sikolyaiba csapott t, amikor is a cscsra rt. Eleanor! Hart becsukta a szemt, s lasstani prblt. A cscs azt jelenti, hogy vge, hogy el kell engednie Eleanort. Nem. Nem. Soha. Hart nem engedte el, a vgskig kilvezte az izgalom s a kimerltsg elegyt, amely azt jelentette, hogy elrte a tkletes pillanatot. Nem brom tovbb nlkled, El. Hart kinyitotta a szemt, rezte hangjban a kelepct. Szksgem van rd. Hart Ne hagyj el soha tbb! A hangja most ktsgbeesetten csengett. Nem viselnm el, ha ismt elhagynl. Mondj el neki mindent! tancsolta Ian. Nem tehetem. Amg az enym nem lesz, amg soha tbb nem hagyhat el. Eleanor Hart arct frkszte gynyr, kk szemvel, amint homlokuk sszert. Megprblta felmrni. Krlek! knyrgtt Hart, majdnem srva. Fjt a szve. Eleanor ismt el fog menni, s akkor neki vge. Eleanor gyengd ujjakkal megrintette Hart arct. gy nzett a szembe, mintha a lelkbe ltna. Erre csakis Eleanor volt kpes. Igen vlaszolta olyan halkan, hogy szinte hallani sem lehetett. Maradok. Hart nyelt egyet, kis hjn kitrt belle a srs. Ksznm suttogta. Ksznm.

Tizennegyedik fejezet
A haj sodrdott. Amikor Eleanor kilpett a kabinbl, arra lett figyelmes, hogy a szles csatorna kzepn sznak. Hart! kiltotta ijedten. A frfi eljtt. Elkpeszten jkp volt ingben s skt szoknyban, mg a kabtja lenn maradt. Ktl lgott a vzbe a haj orra s a part kztt. Amikor Hart rte nylt, nem feszlt meg. St. Eleanor cspre tette a kezt. Gondolom Kilmorgan fensges hercege elfelejtette kiktni a hajt. Hart egyltaln nem szgyenkezett. Ms dolgokon jrt az eszem. Arrogns volt, komisz, s jra mosolygott. Az a rmlt, magnyos frfi, aki a kabinban knyrgtt neki, hirtelen eltnt. Megint az trtnt, amit Hart Mackenzie akart.

Magnyos lovas kocogott a vontatton nagykabtba burkolzva az es s a szl ellen. Hart tlcsrt csinlt a kezbl, gy kiltott neki. H, maga ott! Fogja meg a ktelet! A frfi felnzett, meghkkent, s leszllt a lovrl. Mackenzie? Mi a fent csinlsz a csatorna kzepn? A szentsgit! szitkozdott Hart. Ez Fleming. Eleanor vidman integetett. Legyen szves, hzzon ki minket, kedves Mr. Fleming! Ne hzelegj neki! morogta Hart. Szksgnk van a segtsgre, hacsak nem akarsz szp lassan lecsorogni egszen a hungerfordi zsilipig. A zsilipr kinevetne minket. Fleming odament a ktl vghez, kihzta a vzbl, azutn lassan kifel hzta ket. A haj szelden ringatzott, a csatorna vize nyugodt volt. Hart visszakttte a helyre az evezt, mikzben Fleming egy fatrzshz rgztette a ktelet. Fleming a kezt nyjtotta, hogy kisegtse Eleanort a nyirkos partra, mieltt Hart odart volna. Fleming Eleanorrl a bartjra meredt, sszevonva stt szemldkt. Mi az rdgt jelentsen ez, Mackenzie? Ha tnkretetted, lellek, mint a rhes kutyt, ami igazn vagy. Hart kiszllt Eleanor mgtt a hajbl, s tkarolta a derekt. Gratullhatsz nekem, Fleming. Eleanor most grte meg, hogy a felesgem lesz. Eleanornak leesett az lla. Nem pontosan ezt grte. Szavt adta, hogy marad, amikor Hart olyan szvet tpn nzett r, s knyrgtt neki. Hogy milyen minsgben mara d, arrl mg nem esett sz. Fleming sem hitte el. A zsebbe nylt, elkapta az ezstflaskt, amely valahogy mindig kznl volt. Eleanor tudta, hogy David kitallta, mit mveltek a hajn. Eleanor s Hart kettesben volt a sodrd hajn. Eleanor Hart segtsgvel ltztt, de a gallrja nem volt begombolva, szoknyja sszegyrdtt a padln fekve. Hart teljesen zillt volt. Amikor a szl Hart ingbe kapott, jl ltszottak brn Eleanor apr szerelmi harapsai. Hart azonban nem vette magnak a fradsgot, hogy sszefogja az ingt. Mit keresel Berkshire-ben, Fleming? Neked kellene vinned a boltot Londonban. Tviratoztam neked vlaszolta David. De Wilfred azt zente, hogy nyomtalanul eltntl, gy ht azt gondoltam, jobb, ha szemlyesen jvk, s segtek megkeresni tged. A szavazs holnap lesz. Jl gondolom, hogy ott kvnsz lenni? David szinte nyegln beszlt, de szikrzott a szeme. Hart mosolya annyira eleven volt, amilyennek Eleanor mr rgen nem ltta. A keznkben vannak? David diadalmasan mosolygott. , igen. Hacsak a felk nem hatroz gy az utols pillanatban, hogy cserben hagy minket. Mik vannak a kezetekben? rtetlenkedett Eleanor. Mindig j nven vette, hogy David nem zrja ki megveten az effle beszlgetsekbl. Fleming most is kszsgesen vlaszolt. lepek lstermi helyeken, El, drgm. lepek, akik rnk

fognak szavazni. Elegend lep, hogy megdntsk Gladstone trvnyjavaslatt, s bizalmatlansgi indtvnnyal eltvoltsuk. Mindennek vge. Vlasztsokat kell kirnia, a mi prtunk lesz a tbbsg, s Hart Mackenzie lesz Nagy-Britannia miniszterelnke, Isten segedelmvel. Eleanor egyre izgatottabb lett. Jsgos g, Hart! Hossz volt az t mondta Hart. A szemben lobog tz ellentmondott higgadt hangjnak. De ha Mr. Gladstone tudja, hogy le fogod gyzni, mirt rja ki a szavazst? krdezte Eleanor. David vlaszolt, mieltt Hart megtehette volna. Mert ezen a ponton brmifle kslekeds mg biztosabb teszi a gyzelmnket. Ha vlasztsokat r ki holnapra, mg lehet eslye a visszatrsre, br ezt nem ll szndkunkban hagyni. David a kezt drzslte. Hart Mackenzie visszatr az alshzba, s ezttal maga fogja vezetni. Vannak mg, akik ma is rettegnek villmgyors esztl, abbl az idbl, amikor kpvisel volt. Megknnyebblt ek, amikor elnyerte a rangjt, s a Lordok Hznak tagja lett. m most visszatr. , micsoda rm! Biztosan nagyon szrakoztat lesz jegyezte meg Eleanor. Apm biztosan a galrirl fogja nzni. David! Hart kifejezstelenl mondta ki a nevet, de Fleming vette a lapot. Helyes. A hzban leszek, tmelegszem az es utn egy kis finom whiskyvel. St, nagyobb mennyisget hajtok elfogyasztani. David fellt a lovra, s felfel lovagolt a vontatton. Akkor most elutazol Daviddel Londonba mondta Eleanor tlsgosan is vidman. Hart megfogta a vllt, keze tmelegtette a nyirkos ingvllat. Igen. Ezrt dolgoztl folytatta Eleanor. Igen. Hart hvelykujja Eleanor kulcscsontjn krztt. Kilmorganben tartjuk az eskvt. Nagyszabs, ltvnyos esemny lesz, amely kielgti a nagykznsg ignyeit. Az j miniszterelnk nem szkhet meg. Eleanornak nehezre esett Hart szembe nzni. A frfi tekintete forrn, eltklten csillogott. Megint Hart volt a mindent irnyt r. Tlsgosan sok dolgod lesz, hogy brmifle eskvvel foglalkozz prblkozott Eleanor nmi ellenvetssel. Megveszem neked a ltez leghivalkodbb eskvi kszereket, hadd rljenek meg az jsgok. Az sszebklsnkbl nagy romncot rhatnak, ha kedvk tartja. Adjuk meg nekik a lehetsget! gy rted, hogy csapjunk belle nagy msort felelte Eleanor feszlten. Az is elnydre lesz a vlasztsoknl. Nem rdekel. Ezttal muszj hozzm jnnd, Eleanor. David brmelyik percben beszmolhat a csaldnak, hogyan bukkant rnk, s akkor nem lesz bkessgnk. Tudni fogjk, mit csinltunk kettesben ezen a hajn. Ian tehet rla. kldtt hozzd, amikor tudta, hogy egyedl vagy. Igen. Agyafrt csm a maga beltsa szerint manipullta az esemnyeket. De most mr nincs kibvnk.

 Teht hozzd kell mennem, hogy megrizzem a j hremet? Hart egszen kzel lpett a lnyhoz. A j hreden nem esik folt. Gondoskodom rla, hogy a dolognak ne menjen hre a csaldon kvl. m mindentl fggetlenl el akarlak venni. Szksgem van r, hogy vigyzzak rd. Szksged van Gondoskodni fogok rlad, akr hozzm jssz, akr nem, de sokkal knnyebb lenne, ha a felesgem volnl. Neked ppgy szksged van frjre, Eleanor, mint nekem felesgre. Amikor desapd eltvozik, nem lesz semmid. Glenardent egy unokatestvr fogja rklni, akit alig ismersz, s kitesz tged az utcra. Akkor mihez fogsz kezdeni? Bebizonytom, hogy nagyon is jl tudok gprni. Eleanor trflni prblt, de Hart nem nevetett. Egy olcs panziban fogod vgezni egy csom rmes vnasszony kztt mondta. Zskmnyknt brmelyik frfinak, aki gy gondolja, hogy egy bjos vnlny knny prda. Vagy egyik barti nyaralbl a msikba kltzl. Tudom, hogy rettenetesen szgyellni fogod magad, azt gondolva, hogy kihasznlod ket. Ahogy gy lefested, valban elgg ijeszten hangzik a jv. Nem kell gy trtnnie. Mihelyst Mackenzie leszel, senki nem nylhat hozzd. Mr annak is slya lesz, ha a jegyesemm vlsz. Soha tbb nem kell aggdnod, El. Apdnak sem. S ki tudja, lehet, hogy ma gyermekkel ajndkoztalak meg. Eleanor a fejt rzta. Nem estem teherbe akkor sem, amikor a szeretd voltam, s elgg regecske vagyok Sohasem tudhatod, El. A mai vletlenl trtnt, de nem fizethetsz rte. A gyerek sem. Azt akarom, hogy neve legyen. Eleanor szenvedlyt rzett Hart hangjban. Hart gyereket akar llaptotta meg meglepetten. tmelegedett a szve. Hart keze biztos pont volt a vlln, forr a hideg esben. Gondoskodni fogok rlad s a gyerekrl. A nevem gondoskodni fog rlatok. Eleanor szja kiszradt, gondolatok villantak fel s haltak el a fejben. Aki felesgl megy hozzd, annak nagyvilgi hlgynek kell lennie, politikai plyafutsod msik felnek. Tudom. Tudom, El. De nem tudok elkpzelni senkit, aki nlad jobban megfelelne. Egy gyanakvbb n azt hitte volna, hogy Hart azrt csbtotta el, hogy hziasszonyt faragjon belle, aki szrakoztatja a megnyerend politikusok felesgt. Eleanor nem csupn kpzelte a kelepct, amikor Hart azt mondta: Nem viselnm el, ha ismt elhagynl. Nem csak lmodta a szikrkat a szemben, amikor a gyermekrl beszlt. Eleanor megnedvestette a szjt. Sokat krsz. gy van. Hart a kezbe fogta Eleanor arct, hvelykujjt vgighzta az als ajkn. Megteszek minden tlem telhett, hogy meg ne bnd.

Eleanor Hart szembe nzett. A gyzelem bizonyossgt ltta a borostynszn mlysgben, a magabiztossgot, hogy Hart megszerez mindent, amit akar. Mgtte mgis flelmet ltott. Hart kereszttnl llt a mai naptl fogva az lete brmilyen irnyban folytatdhat. S Hart flt. Nem volt egyedl a flelmvel. Eleanornak elszorult a torka, elgyenglt a trde, remegett az egsz teste, mert az egsz lett is elsodorhatta nhny egyszer sz. Azt hiszem, Curry elvesztette a negyven aranyt mondta vgl. rdg vigye a negyven aranyt! Hart maghoz hzta, s megcskolta a jegyest. Ers lelse elrulta Eleanornak, hogy tbb nem mehet el Harttl, m amint belesimult Hart csods melegsgbe, mr egyltaln nem volt biztos benne, hogy el akar menni.

Amikor Eleanor s Hart a hzhoz rt, teljes volt a kosz. Roma gyerekek futkostak mindentt, kergetztek a Mackenzie s McBride gyerekekkel az es ellenre. A Mackenzie kutyk csatlakoztak a roma kecskkhez s kutykhoz, meglls nlkl hangzott az ugats s mekegs. A gyerekek vistozstl szinte a vakolat is lehmlott a hzfalrl. Fleming a lovt vezetve jtt Hart s Eleanor el, kezben a flaska. Jsgos g! Ez maga a tboly morogta, s meghzta a flaskt. Hart egyetrtett. A fogcskz gyerekek meglttk ket, eljk szaladtak. Aimee tele torokbl kiablt. Hart bcsi! Eleanor nni! Gyertek, nzztek meg a strunkat! Igazi cignystor. A roma gyerekek krlfogtk a kislnyt, nmelyikk rtette, amit angolul kiablt, msok nem. Felmosolyogtak Hartra, tncoltak a fekete szemek. A gyerekek utn jttek a felnttek Mac, Daniel, Ainsley megllva, hogy felvegye s dajklja a kislnyt, Gavint, akit elvesztett gyermekrl nevezett el. Ian fia, Jamie megltta az apjt, elszntan odatotyogott hozz, s tkarolta a lbt. Ian tekintete ellgyult, ezttal nem a tvolba nzett, ahogy szokott, hanem a fira. Megsimogatta a gyermek hajt, azutn hagyta, hogy Jamie a lbn lgjon, amint lassan Hart fel indult. Jamie kacagott, lvezte a jtkot. Mi trtnt? krdezte Ainsley, betakarva Gavint az es ell. Valami trtnt, Eleanor. Halljuk! Ian megllt David mellett, s felemelte Jamie-t, hogy tvol tartsa a l patjtl, s a kicsi megsimogathassa az llat orrt. Eleanor hozzmegy Harthoz kzlte Ian. Szles mosoly jelent meg Ainsley arcn, mikzben Eleanornak leesett az lla. Ezt te honnan tudod, Ian Mackenzie? csodlkozott Eleanor. Ian nem vlaszolt. Jamie a lovat simogatta kis kezvel. Tnyleg? krdezte Daniel. Sajnos felelte Fleming. n vagyok a boldogtalan tan. A jv hnapban jelentette be Hart. Kilmorgan-ben. rezte Eleanor kezt, ahogy megmarkolja a karja hajlatt.

 A jv hnapban? lmlkodott Ainsley. Az nagyon rvid id. Isabella tombolni fog. Hatalmas lagzit szeretne. Mac hangosan nevetett. gyes vagy, Eleanor. Vgre fln cspted. Hsz fonttal jssz nekem, Mac bcsi harsogta Daniel. Nekem is, Mac Mackenzie. Ainsley fogta a lnyt, indulni kszlt. St, hsszal tartozol Iannek s Bethnek. gy fogadj mskor Eleanor ellen! Mac egyre csak nevetett. rmmel vesztek. Komolyan azt hittem, kikosarazod, El. Elvgre nagy gazember. Mg nem llnak az oltr eltt jegyezte meg Fleming. Dupla vagy semmi, hogy El mg idben szre tr? Mac vigyorogva intette le. Megtanultam a leckt. Soha tbb nem fogadok semmi ellen, ami Hart Mackenzie-tl fgg. Alattomos s rafinlt, mindig elri a cljt. Azt mondom, ezttal nem fogja felelte lustn Fleming. Daniel Flemingre mutatott. ll az alku. Tartom a fogadst. Azt mondom, Eleanor oltr el viszi Hart bcsit. Hart nem vett tudomst egyikkrl sem. Maga fel fordtotta Eleanort, s gyors cskot nyomott a szjra. gy jelezte a csald, a bartok s a rivlisok eltt, hogy Eleanor az v. Egyedl Ian maradt csendben. Ahogyan azonban a btyjra nzett eltklt elgedettsggel , kiss megijesztette Hartot. Ian Mackenzie olyan ember volt, aki mindig megkapta, amit akart, s Hart nha nem egszen tudta, hogy Ian mit akar. m tudta, hogy r fog jnni, s Ian lesz a gyztes, brmirl legyen is sz.

Gladstone elvesztette uralmt a kormny fltt. Hart koalcija, amelyet David Fleming vezetett az alshzban, hangos gyzelmet aratott a miniszterelnk gyengn tmogatott trvnyjavaslata ellen. Gladstone hiba rncolta komoran a homlokt, nem volt ms megolds, mint feloszlatni a parlamentet, s kirni a vlasztsokat. Ugyanezen az jszakn tgla replt be Hart utcra nz szobjnak ablakn a Grosvenor Square-en. A tglra cdula volt erstve, amelyen az llt, hogy Kilmorgan hercege a Fenian Szvetsg clpontja. Hart az rasztala fikjba tette a paprt, s szlt a komornyikjnak, hogy vegeztesse be az ablakot. Nem volt azonban olyan ostoba, hogy ne vegye komolyan a fenyegetst. Ktszeres testrsggel ment Londonban mindenhov, s maghoz hvatta Fellows felgyelt. Eleanor legalbb biztonsgban volt Berkshire-ben. ljn le! mondta Hart, amikor hvsra Fellows a dolgozszobjba lpett. Ne lljon mr gy, mintha gumibotot dugtak volna az alfelbe! Idegest. J van blintott Lloyd Fellows. Lelt, de szlegyenesen tartotta magt, csppet sem ltszott engedelmesnek.

Cameron, Mac s Ian befogadta Fellowst a krkbe, minden klnsebb fenntarts nlkl. Hart s Fellows viszont tovbbra is vatosan kerlgettk egymst. Nagyjbl egyidsek voltak, hasonltottak egymsra, s mindketten nagyon kemnyen megdolgoztak, hogy odakerljenek, ahol ppen tartottak a maguk vilgban. gy rtesltem, hogy illend volna gratullnom szlalt meg Fellows. Az jsgok telekrtltk a hrrel a vilgot, pedig hivatalosan mg be sem jelentettk. K. hercege egy idben veszi felesgl egy tuds fnemes lnyt s veszi t a hatalmat Anglia fltt rta az egyik lap. Egy msik: A skt herceg tbb mint egy vtizednyi vrakozs utn veszi el els kedvest. Igazn nem mondhatjuk, hogy elkapkodtk volna a hzassgktst. S mg sok hasonl ostobasgot firkltak ssze. Ami azt jelenti, hogy nincs idm az ilyesfajta fenyegetsekre. Hart tadta Fellowsnak a cdult, amely az elz jjel replt be az ablakn keresztl. Fellows vatosan elvette, elolvasta az zenetet, felvont szemldkkel. Sajnos nincs tl sok nyom, amelyen elindulhatnk. Ahogyan a mernyl gyben sem trtnt elrelps, meg kell mondanom. Nem szmt. Az rek mrgesek egy sktra, s tudom, hogy nehz ket megtallni. Magtl azt vrom, hogy tartsa ket tvol tlem. Semmikppen ne engedje, hogy brki is bnthassa a csaldomat. Nehezen megoldhat kvnsg. gy rti, hogy testrt akar. Vannak testreim. Hrmat hagytam Eleanorral, aki most ppen a fivreimmel van. Ott egyelre gondoskodnak rla. De akadly nlkl akarom intzni az gyeimet. Maga okos s tallkony, Fellows. Maga pont megfelel nekem. Nagyra becsli a kpessgeimet felelte Fellows szrazon. Olyan engesztelhetetlenl ldztt minket Iannel t ven t, hogy apnk is bszke lett volna r. Mgis tvedtem mutatott r Fellows. Abban az gyben n is mellfogtam. Hasonltunk egymsra. Amikor tiszta a fejnk, semmi sem llthat meg minket. Amikor hagyjuk eluralkodni magunkon az rzelmeket, nem ltunk semmit. Elvaktott az Ianrt rzett aggodalom, s nem vettem szre az igazsgot. Hart elhallgatott. Aggdom most is. Fellows jra szemgyre vette a paprt. rtem. Megnzem, mit tehetek. Hart htradlt, kezt sszekulcsolta a tarkjn. Egybknt meghvjuk az eskvre. Isabella el fogja kldeni a hivatalos meghvt. Fellows zsebre dugta a cdult. Biztosan azt akarja, hogy ott legyek? Nem szmt, hogy n mit akarok, vagy trtnetesen maga mit akar. Ha nem jn el, Beth s Isabella, Ainsley s Eleanor flttbb elgedetlen lesz. S ezt minden bizonnyal el is fogjk meslni nekem. Nem is egyszer. Fellows mr felengedett annyira, hogy nevessen. A nagyhatalm herceget bosszantjk a sgorni s a jvendbelije?

 Ismeri ket. Csak a rendkvl ers asszonyok brjk ki, hogy egy Mackenzie-vel ljenek, s amikor az egyiknk tall egy ilyet gy tett, mintha kirzn a hideg. A fivrei nagyon elgedettnek ltszanak jegyezte meg Fellows. Maga pedig a rgi menyasszonyt veszi el. Nyilvnvalan a legboldogabb ember a vilgon. Az vagyok. Hart nem vett tudomst rla, hogy szort a mellkasa. Ugyangy vette r Eleanort a beleegyezsre, amint a miniszterelnkt is sarokba szortotta, hogy lljon ki harcolni, amikor mg nem volt felkszlve. gy is nz ki vlaszolta Fellows kifejezstelen hangon. Egyedl n maradok agglegny. Nem vr haza asszony, nincsenek fiaim, hogy ids koromban tmogassk rogyadoz lpteimet. Csupn magn mlik. Biztos vagyok benne, hogy valamelyik sgornm tallna magnak megfelel prt, ha sszedugnk a fejket. Fellows felemelte a kezt. Nem, nem. Legyen vatos! Mindenre elsznt nszemlyek. Fellows blintott, azutn mindketten hallgattak, nem tudtk, hogyan fejezzk be a beszlgetst. Egykor ellensgek voltak, mg nem lettek bartok, s nem reztk magukat knyelmesen egyms trsasgban. Tudja, Fellows kezdte Hart. Nem. Fellows felllt, s Hart is. Tudom, mit akar mondani. Ne knljon nekem llst a nagy Mackenzie-birodalomban. Szeretem a munkmat. Hart nem tudta, mibl jtt r Fellows, hogy azt akarja ajnlani, dolgozzon kzvetlenl neki, s rizze a Mackenzie csald biztonsgt. A kt frfi nagyon hasonlan gondolkodott. Segtek magnak, Lady Eleanor kedvrt folytatta Fellows. De rtse meg, hossz idn t dolgoztam, hogy felgyel legyek. Szeretek rendrknt dolgozni, s nem adom fel a plymat, mert maga fttyent egyet. Hart felemelte a kezt. Ahogy tetszik. Ha mgis meggondolja magt, ll az ajnlat. Ksznm. Fellows biccentett, s indulni kszlt. Vrjon, Fellows! Krdeznem kell mg valamit. Fellows ttovn visszafordult. A habozs azt mutatta, hogy msutt szeretne mr lenni, de udvariasan vrakozott. Hogyan nyomozna egy levl utn? krdezte Hart. gy rtem, hogyan derten ki, hogy ki kldte? Fellows elcsodlkozott, azutn tprengeni kezdett. Megvizsglnm a bortkot. Felkutatnm a postst, aki kzbestette, s lpsenknt lenyomoznm visszafel a levl tjt. Mirt? Postn is kapott fenyeget leveleket? Nem vgta r Hart gyorsan. Fellows szeme sszeszklt, megszimatolva a fl hazugsgot. Tegyk fel, hogy tudom, melyik vrosbl jtt a levl! Mondjuk, Edinburgh-bl?

 Krdseket tennk fel az ottani postn. Lesben llnk a posta eltt, hogy visszatr-e az illet, hogy jabb levelet kldjn. Unalmas. A legtbb rendri munka unalmas, fensg. Unalmas, kemny munka. Valban. Ksznm a segtsgt, Fellows. Amikor megkapja Isabella meghvjt az eskvmre, krem, vlaszolja azt, hogy eljn! Fellows rmtelenl elmosolyodott. A legszvesebben nemet mondank, s utna meglesnm, hogyan pattognak maga krl a petrdk. Maga is cltblv vlna. Ne higgye, hogy nem! A hlgyek csaldottak lennnek, s sohasem lenne vge a zaklatsnak. Hmm. Akkor rendesen fogok vlaszolni. Remlem is. Fellows biccentett, azutn tvozott.

A High Holborn-i hz ugyanolyan csendes s poros volt, mint nhny httel korbban, amikor Hart ott tallta Eleanort. A frfi arra a kvetkeztetsre jutott, hogy Eleanornak igaza lehet abban, hogy a hzban tallhat valamifle kulcs ahhoz, hogy ki kldte a fnykpeket. Ez persze nem jelentette azt, hogy visszaengedi Eleanort a hzba. Hart lecspett nhny rcskt a vlasztsi hisztribl nhny nappal a Fellowszal val tallkozsa utn, s hintjval a High Holborn-i hzhoz hajtatott. Egyedl. Ian azt akarta, hogy mindent elmondjon az itteni letrl Eleanornak. Hart rjtt, hogy Ian elssorban ezrt hagyta Eleanort a hzba belpni. Mindent meg kell tudnia rl a, mondta Ian, Hart mocskos lelknek legaljig. Hart megllt a btorokkal telezsfolt szobban, ahol korbban Eleanor szorgalmasan keresglt. Emlkezett vrsarany hajra a kalapkja alatt, a ftyolra, amely eltakarta az egyik szemt, rjt, de szvmelenget mosolyra. Nem tudom megtenni, Ian jelentette ki hangosan. Hart nem szgyellte a hajlamait, vagy amit a gynyr jtkai sorn mvelt. Most azonban eszbe jutott, hogyan nzett r Eleanor a hajn, vggyal a szemben, bizalommal s bgyadt lvezettel. Azt gondolta, nincs szksge tbbre. Mirt ne lenne ez elegend, Ian Mackenzie? Meg kell mutatnod Eleanornak a hzat. Mihelyst elmondasz neki mindent, tudni fogod. Nem. Iannek nem volt igaza. Bizonyos dolgokat jobb eltemetni. Gyorsan kutatni kezdett, de nem tallt semmit. A hzbl a Bond Streetre hajtatott, s megvette Eleanornak a legnagyobb gymnt nyakket, amelyet csak tallt.

Eleanor eskvjnek napja ders s tiszta, skt prilisi reggelre virradt, felhk csupn jval a kilmorgani birtokot krllel dombokon tl mutatkoztak. Eleanor a szobjban llt, Isabella, Beth s Ainsley egyms utn adta fel r az eskvi ruhadarabokat. Selyem alsing s bugyi; j fz, szp, rzsaszn szalagokkal az elejn; hossz turnr, hogy megtartsa a sokmternyi menyasszonyi szatnt; selyem ingvll, amely Eleanor vllait lelte s htul gomboldott. Az ingvllat apr szem gyngy s csipke kestette, sokmternyi fodor s csipke omlott vgig ell a szoknyn. A szoknya finoman ssze volt hzva a turnr fltt, amelyet kelme s valdi rzsk dsztettek. Onnan a kelme a fldre omlott, s az uszlyt szintn apr szem gyngy s csipke kestette. Maigdlin mosolyogva tztt jabb hajtt Eleanor fnyes, vrs hajba. Olyan szp, mint egy festmny, milady. Mint egy festmny. Egyszeren gynyr! Isabella htralpett, tvolabbrl csodlta a mvt. A legszvesebben meglelnlek, s felfalnlak, de ht kt rn t dolgoztam, hogy ilyen legyl, El. Most inkbb visszafogom magam. Az lelsekre majd ksbb kerl sor mondta Ainsley dersen. Az gyon lt, akadt mg egy kis varrnivalja Eleanor ftyln. Meg az eskvi tortra. Nagyon finom lesz, sok ribiszkvel s cukrozott narancshjjal. leted legboldogabb napjn lvezned kell a tortt. lete legboldogabb napja. Eleanor szja kiszradt, gyomrt hideg fjdalom szortotta ssze. Alig ltta Hartot a hajn tlttt, szvszort reggel s a csalddal s a romkkal tartott vidm nnepsg ta. Hart nyomban visszautazott Londonba Daviddel, hogy megfordtsa a parlamentben a politika llst, Isabella pedig bevonta Eleanort, Betht s Ainsleyt a legsietsebb, leglelkesebb s legizgatottabb tervezsbe, amelynek Eleanor valaha is tanja lehetett. Pnz nem szmtott, semmi nem lehetett elgg hivalkod de zlses, mindennek tkletesen zlsesnek kellett lennie. Semmi krked vagy kznsges nem kerlhetett Kilmorgan j hercegnje el. Eleanor azta csupn egyszer tallkozott Harttal ngyszemkzt, amikor a frfi egy napra visszatrt Berkshire-be, s tadta a jegygyrt. Eleanor most forgatta az ujjn, csillogtak a gymntok s a zafrok; ugyanaz a gyr volt, amellyel elszr eljegyezte. Ezt vgta hozz Glenarden-ben a kertben, amikor kitette a szrt. Azt hittem, Sarah-nak adtad csodlkozott Eleanor, amikor Hart az ujjra hzta a hvs fmet. Hart halkan s komolyan beszlt, meleg kezben tartotta Eleanor ujjt. Ezt egyedl neked adtam. Sarah-nak msikat vettem. Ez a gyr anym volt. Akrcsak a flbeval. Amely most Eleanor kszerdobozban pihent, selyempaprba csomagolva. Pontosan. Tetszenl neki. Eleanor a nemesasszonyra gondolt, aki bizonyra elveszettnek s magnyosnak rezte magt vad frfiakbl s fikbl ll csaldjban. A hercegnnek legalbb a fiai miatt nem kellene szgyenkeznie, ha meglte volna, amg felnnek. rlk, hogy viselhetem a kedvrt mondta Eleanor.

 Az n kedvemrt is viseld, a mindensgit! Hart megfordtotta Eleanor kezt, s megcskolta az ujjhegyt. Prblj kicsit boldognak ltszani, amirt vgre sszehzasodunk! Boldog vagyok. Az is volt. De Hart olyan tvoli lett. Val igaz, hogy a londoni esemnyek miatt rettenetesen el volt foglalva. m azon az ess reggelen a csatornn Eleanor azt hitte, vgre elrte a valdi Hartot, aki a gytrelem- s fjdalomrtegek al volt temetve. S meg is tallta, Eleanor tudta ezt. Az igazi Hart azonban ismt eltnt. Eleanor elfordtotta tekintett sszefond kezkrl s a csillog gyrrl, s Hart szembe nzett. Nem leszek a tkletes felesged, Hart Mackenzie, aki azrt engedelmeskedik neked, mert ez a ktelessge. Keresni foglak, amg meg nem talllak, s gondoskodom rla, hogy ezttal velem maradj. Eskszm. Az eskvre a blteremben kerlt sor. Isabella nem akarta kitenni az esemnyt az idjrs szeszlyeinek, ezrt nem lehetett a szertarts a kertben, a csaldi kpolna pedig tl kicsinek bizonyult. m mivel az idjrs kellemes maradt, kinyittatta az sszes ajtt, mire a hres kilmorgani park illatt hoz szell tjrta a hzat. A skt pap a helyisg egyik vgben vrakozott, s a blterem tbbi rsze zsfolsig megtelt vendgekkel. Isabella nagy rmben, hogy legalbb az egyik Mackenzie fivrnek tisztessges eskvje lesz, meghvta a fl vilgot. Ott voltak a birodalom frendjei, kvetek, fhercegek s arisztokratk minden eurpai orszgbl, felfldi nagyurak s a klnok fejei, s maga a Nagy Mackenzie is, felesgvel, fiaival, lnyaival s unokival. Akadtak azonban helybeliek, s a csald bartai is jelen voltak: David Fleming, Ainsley fivrei, Isabella lnytestvrei s anyja, Lloyd Fellows. Eljttek Lord Ramsay bartai s kollgi, akik kztt egyarnt akadt skt vadszksr, tanult professzor s a British Museum igazgatja. Ott voltak Eleanor lnykori bartni a frjkkel. Eljhettek a Mackenzie gyerekek s a kt McBride gyerek is, rjuk Miss Westlock s a skt dadk vigyztak a terem hts rszben. A terem ells rszt szkekkel s brsonyktelekkel vlasztottk le. A barikd mgtt maga Anglia kirlynje lt. Fekett viselt, mint mindig, de a ftylra skt kocks szalagot tztt s Beatrice lnya skt kocks ruht lttt. A kirlyn irnti tiszteletbl mindenki felllt. A teremben minden tekintet, a kirlyn is Eleanor fel fordult, amikor az apja karjn belpett. Eleanor egy pillanatra megtorpant, feszlyezte a sok bmul tekintet. Az emberek trtk a fejket mirt gondolta meg magt ennyi v utn Eleanor Ramsay, s egyezett bele a hzassgba Hart Mackenzie-vel? S a herceg vajon mirt dnttt gy, hogy egy harmincon tli vnlny, egy elszegnyedett s szrakozott lord lnya jobb parti Britannia sszes ifj s szabad hlgynl? Bizonyra rdekhzassg annak kellett lennie. A legjobb, ha nem is veszel rluk tudomst sgta Eleanornak Lord Ramsay. Gondoljanak, amit akarnak, ne trdj vele! n vek ta gy lek. Eleanor elnevette magt, s cskot nyomott az apja arcra. Drga apm! Mi lenne velem nlkled?

 Meglennl valahogy, gondolom. De most menj szpen frjhez, hogy hazamehessek vgre, ahol nyugalom vr! Amikor arra gondolt, hogy az apja egyedl tr haza Glenardenbe, s nem lesz ott , hogy egytt tezzanak, hogy hallgassa, amint felolvas az jsgbl, hogy bizarr s ezoterikus tmkrl beszlgessenek, Eleanornak knnyes lett a szeme. Hiba emlkeztette magt, hogy a hzassga rvn az apja tovbbra is rhatja kds knyveit, stemnyt ehet a tejhoz egy j llapotban lv hzban fjt elbcszni tle. Eleanor felszegte a fejt, kvetve apja tancst, hogy ne trdjn senkivel, s tovbb haladtak elre. Eleanor pomps ruhjban vgigstlt a tmegen keresztl, Aimee nyomban, aki rzsaszirmokat szrt elbe. Nem szlt zene. Isabella szerint az zlstelen lett volna. A zenekar majd ksbb jtszik. Isabella, Beth s Ainsley az els sorban llt, a kirlyn kzelben, ragyogan szpek voltak, s mosolyogtak Eleanorra. A msik oldalon, mintegy tkrkpknt llt Mac, Cameron s Daniel, hrom magas, pomps frfi skt szoknyban s fekete zakban, vllukon tvetve a Mackenziekocks tartan. Bszkk voltak s jkpek, szemk a borostyn klnbz rnyalataiban jtszott Daniel s Cameron immr egyforma magas volt, s szvszortan hasonltottak egymsra. Mac a lord mgtt tnylva megrintette Eleanor vllt, rintsbl rm s er radt. A terem legelejn, a pap egyik oldaln Ian Mackenzie llt. Hart vflye, szintn szoknyban s a vlln tvetett tartannal. Ian csupn egy pillantst vetett Eleanorra, azutn a tekintete azon llapodott meg, amit a legszvesebben nzett: a felesge alakjn. Ian mellett llt Hart. A frfi Eleanorra pillantott, s hirtelen megsznt ltezni krlttk a vilg. Hart ugyancsak skt szoknyt s tartant viselt, mellkasn ott dszelgett a Kilmorganok vllszalagja. Sttvrs hajt htrafslte, ami mg inkbb kiemelte kemny, frfias arct, amelyet az id s az idk sorn hozott knyrtelen dntsek faragtak ilyenn. Har t oldaln Ian ppen olyan jkp volt, mint a btyja, de a termet Hart uralta. Hart nyert. Mindent. A hercegi cmet, a nemzetet, a felesgt. Eleanor pukedlizett a kirlynnek, az apja meghajolt, azutn Lord Ramsay, igencsak jkedven, tadta Eleanort Hartnak. Eleanor halkan suttogott, amikor Hart megfogta a kezt. Ne lgy mr ilyen tkozottul nelglt! Hart vlasza egy gyors, komisz mosoly volt. Elkezddtt a szertarts. Hart ksziklaknt llt Eleanor mellett, amg a pap ers skt akcentussal vgigmormolta a szertartst. A teremben borzasztan meleg volt a sok embertl, izzadsgcseppek csorogtak vgig Eleanor arcn a ftyol alatt. Amikor a pap megkrdezte, ismer-e brki olyan okot, amely miatt Eleanor s Hart nem hzasodhat ssze, Hart megfordult, s olyan vszjsln nzett vgig a sokasgon, hogy Daniel s Mac elnevette magt. Senki nem jelentkezett.

A szertarts igen rvid volt. Eleanor azon kapta magt, hogy eskt tesz, meggri, hogy teljesen Hartnak adja magt, s megengedi, hogy Hart imdja a testt, egszsgben s betegsgben, jban s rosszban, bsgben s szegnysgben, mindrkkn rkk, men. Hart diadalmasan mosolygott, amikor a tenyerbe fogta Eleanor arct, hogy megcskolja. Eleanor Ramsay frjhez ment, immr Kilmorgan hercegnje lett. A zenekar jtszani kezdett, de Eleanor hallotta, amint Daniel elkiltja magt. Negyven arannyal jn nekem, Fleming! David vllat vont, nem gy nzett ki, mint aki aggdik, s egy kteg bankt hzott el a zsebbl. Meglehetsen sok pnz cserlt gazdt. A hrom Mackenzie frfi jrt az len, de Patrick McBride, Ainsley legidsebb btyja is bankjegyeket tett el, ahogyan mg volt mersze hozz! Ainsley is. gy tnt, hogy Daniel kttte a legtbb fogadst. A fit Mac kvette, aki az ellenkezjre fogadott: hogy Eleanor nem megy hozz Harthoz. Nekem is be kellett volna szllnom mondta Hartnak Eleanor. Egy vagyont nyertem volna. Mieltt Hart elindult, hogy vgigvonuljon a termen Eleanorral, Ian lpett oda hozzjuk, s megrintette az asszony knykt. Ksznm suttogta, s mr ott sem volt. Visszament Bethhez s a gyerekeihez. Hart tvezette Eleanort a sztnyl tmegen, gy lelte, mintha soha nem akarn elengedni. A jrsa frge volt, csillogott a szeme. Amikor a terem vgbe rtek, vratlanul egy klyk rontott be a nyitott franciaablakon. Eleanor mindent lasstva ltott: amint a legfeljebb tizenkt ves suhanc, aki tbb szmmal nagyobb lovsz egyenruht viselt, Hartra bmul, elbb dhsen, majd teljesen megrmlve. A klyk akkor belenylt nyitott kabtjba, revolvert kapott el s elsttte egyenesen Hartra.

Tizentdik fejezet
Eleanor felsikoltott, ellkte az tbl Hartot, olyan ervel, hogy a frfinak el kellett engednie. Eleanor hallotta a pisztoly drrenst, rezte a puskapor csps szagt, s h ogy elesik, hallotta, amint Hart hangosan kromkodik. Utoljra a frfi hangjra emlkezett, mieltt megadta magt a fjdalomnak, azutn az ntudatlansgnak. Amikor maghoz trt, a fldn fekdt, rajta Hart, Daniel s Cameron pedig Harton. Kiltozs hallatszott, srs, szitkozds. Hart a tenyerbe fogta Eleanor arct, kutat tekintete tele volt flelemmel. El! Teljesen jl vagyok prblta mondani Eleanor. Nem volt elegend ereje, hogy kiejtse a szavakat. Lepillantott gynyr menyasszonyi ruhjra, s akkor ltta, hogy skarltvrs a vrtl. Jaj nekem! Isabella bosszankodni fog. Eleanor, ne mozdulj! Hart hangja rekedt volt. Cam s Daniel felllt. Cameron teli torokbl parancsokat osztogatott, Eleanor flt bntotta az ers hang, Daniel elrohant.

Eleanor megrintette Hart mellkast psgben volt, vr sehol. Hla az gnek! Azt hittem, eltallt. Eleanor szavait alig lehetett rteni. Prblta eltolni magtl Hartot, de gyenge volt a keze. Ne mozdulj! Hart az lbe vette, maghoz szortotta. El, annyira sajnlom. Nem Hartnl volt a revolver. A klyk ltt. Olyan fiatal, olyan fiatal Szegny gyerek. Lord Ramsay trdre vetette magt Eleanor msik oldaln, az arcn rettenetes aggodalom ltszott. Eleanor! des kislnyom! Hart felpillantott a fljk hajl arcokra, s tekintete Cameronon llapodott meg, aki idkzben visszatrt. Mondd, hogy megvan! Mondd, hogy elkapttok a rohadkot! Cameron komoran blintott. Fellows van vele. A rendrbiztossal beksrik a falubeli zrkba. Nem. Hozzk ide! Hart hangja tlharsogta a zajt. Vigyk a dolgozszobmba, s tartsk ott! Cameron nem vitatkozott. Blintott, s nagy testvel sztvlasztotta a tmeget. Hogyan tudott tjutni rajtatok? frmedt az embereire Hart, s Eleanornak tnyleg megfjdult a feje. Hiszen gyerek mg. Ki figyel oda a lovakat rz gyerekre? Eleanor hallotta, hogy vlaszolnak Hartnak, de forogni kezdett krltte a terem, s be kellett csuknia a szemt. Amikor legkzelebb kinyitotta, Isabella, Beth s Ainsley toporgott mellette. Hadd vigyk el, Hart! krte Beth. El kellene ltni a sebt. Hart nem akarta elengedni Eleanort. Az lben tartotta, a mellkashoz szortva, az arcn iszonytat harag tkrzdtt. Ugyanakkor a szeme knnyes volt, arany fnyben csillogott. Eleanor meg akarta simogatni az arct, hogy megnyugtassa, de lehanyatlott a keze. Ne aggdj, Hart! Csak segtenek rendbe hozni a ruhmat. Minden rendben lesz. A szjn azonban csak motyogs jtt ki, ami nyugtalantotta. Beth egy poharat nyomott az orra al. Idd meg! Eleanor engedelmeskedett, mert egyszeriben nagyon szomjas lett. A vznek rossz ze volt, de megitta. Lecsszott a torkn, s a vgtagjai elernyedtek. dvzlnnk kellene a vendgeinket prblta mondani. Isabella mindent olyan gondosan eltervezett Amikor Eleanor jra felbredt, a htn fekdt egy gyban, bal karja merev s forr volt. Szpsges menyasszonyi ruhja sehol, hling volt rajta. A beszrd napfny szgbl tlve ks dlutn lehetett. Pnikba esve dobta le magrl a takart. Ma van az eskvje napja. Maigdlin s Isabella mirt nem bresztette fel? A menyegzrl lmodott a tmegrl, a kirlynrl, hogy Hart milyen csinos volt a tartannal a vlln, a szeme diadalmasan fnylett.

Eleanor fellt, de gy megszdlt, hogy visszahanyatlott a prnra. Tbbszr mly llegzetet vett, azutn ismt felemelte a fejt, ezttal vatosan. Felfedezte, hogy a bal karja csukljtl a vllig szorosan be van ktzve. Eleanor meglepdtt. Nem csoda, hogy olyan fura rzs volt. A fjdalom elmosta az lom kdt, s Eleanor emlkezett. Visszafel haladt a teremben Harttal, immr frjes asszonyknt, amikor egy lovsznak ltztt suhanc vratlanul berontott a franciaablakon, pisztollyal clba vette Hartot, s ltt. rmlten flrelkte Hartot. A goly nyilvn eltallta, mikzben Harttal egytt elterltek a padln. Felemelte a karjt, a fjdalom tzknt hullmzott vgig rajta. Jajkiltsra siets lpsek vlaszoltak, azutn Maigdlin bukkant fel. Jl van, asszonyom? Hozzak mg laudanumot? Mris jvk. Nem. Eleanor ismt lefekdt, vatosan s lassan. Nem akarok aludni. Hol van Hart? Jl van? fensge a dolgozszobjban tartzkodik, asszonyom. Bocsnat, fensg. Nagyon kiablt. A biztos r elvitte a pisztolyos fit, hiba mondta a fensges r, hogy ne tegye, s fensge azzal fenyegetztt, hogy kirgatja a biztost, ha nem hozza vissza a klykt. De a biztos azt mondta, hogy a gyerek a rendrbrnak tesz majd vallomst, s a fensges r most azt akarja, hogy a rendrbr is jjjn ide. A vendgek pedig nem tudjk, mit tegyenek. Egy rszk tvozott, de a tbbiek itt tltik az jszakt. Tiszta bolondok hza! Maigdlin szenvedlyesen adta el a trtnetet. A fensges r magnkvl van, amirt a goly eltallta fensgedet. Teljesen magnkvl. Srolta a karomat. Mr emlkszem. Maigdlin szeme elkerekedett. Nem, fensg. thatolt a karjn. A doktor azt mondja, nagy szerencse, hogy nem llt bele csontba, s nem roncsolt vnt. Tisztn bement, a msik oldalon meg ki. Az orvos szerint, ha nem bukik le azonnal, egyenesen a szvbe hatolt volna. ! Eleanor ismt a karjra pillantott. A revolver nagyon nehz lehetett a vkonydongj gyereknek. Nyilvn nem tudott jl clozni. Mi trtnt a ruhmmal? Eleanor az ajkba harapott. Eszbe jutott a csipke s a rzsk, szve belesajdult a vesztesgbe. A ruha gynyr volt, s nem is kszlt rluk eskvi fnykp. A hlgyek most dolgoznak rajta. Lady Cameron azt mondja, fensged biztosan meg akarja tartani, de kzben egyre csak sr. Ahogyan a msik kett is. Mondd meg a hlgyeknek, hogy kutya bajom sem lesz, s meg kell mentenik azt a ruht! Most segtsd rm a kntsmet! Lemegyek, hogy beszljek a frjemmel. Frjem. Milyen knnyedn jtt a nyelvre a sz. fensge parancsba adta, hogy fensged nem kelhet fel. Semmilyen okbl. fensge tlsgosan biztos benne, hogy engedelmeskedem a parancsainak. Most gyere, s segts! Maigdlin aggodalmas arcn felragyogott a napfnyes mosoly. Igenis, fensg.

A rendrbr vgl megtrt Hart parancsai alatt. Hart klvv testrei s a rendrbiztos visszacipeltk a fiatalembert Kilmorganbe Fellows ksretvel; a bnst egyenesen Hart dolgozszobjba vittk. A biztos a Hart rasztala eltti szkre lkte a klykt. Knyelmes, prnzott karosszk volt Hart fontos vendgei szmra. Mackenzie sk nztek le komoran a falakrl a jkora szobban, az sszes elhunyt Mackenzie ugyanolyan sttkk s zld kocks tartant viselt, mint amilyet Hart. Tekintetkkel szinte tdftk az elttk feszeng gyereket. Hart az rasztalnak tmaszkodott, is a fit nzte. Mg mindig forrt benne a dh, a szjnak epe ze volt. Amikor megltta a vrt s az sszecsukl Eleanort, olyan rettenetes tehetetlensget rzett, amilyet soha tbb nem akart rezni. Nem brta elviselni a tudatot, hogy brmennyire kzdjn is rte, el fogja veszteni. Most, ebben a pillanatban. Ahogyan Saraht, ahogyan Grahamet. A brgyilkos mg gyermek volt. Nem lehetett tbb tizenhrom, legfeljebb tizenngy vesnl. Tiszta, spadt arc bmult vissza Hartra, a bre szinte ttetsz; sza k-rorszg vagy a Hebridk kelta trzseinek arcszne. gyetlenl rvidre nyrt, fekete haja, vegkk szeme, pirospozsgs arca volt, amelyen sznalmas rmlet tkrzdtt. Hart hallgatott. Rgta tudta, hogy a csend pomps fegyver. Hart nyomban flnybe kerlt a msik vrakoztatsval, aki kzben csupn tallgathatott, vajon mire gondol. A klyk farkasszemet nzett Harttal, dacos merszsge kezdett elprologni. Mi a neved? krdezte Hart. Nem mondja meg szlalt meg a szoba tls felbl a biztos. Akkor sem, ha tjk. Hart nem vett tudomst a biztosrl. Hogy hvnak, klyk? Darragh. A fi hangja halkan s rekedten szlt, de jellegzetes akcentusa tisztn felismerhet volt. r vagy, igaz? Erin go bragh. Hart otthagyta az rasztalt, az egyik ablaknl ll szkhez, a szoba legszernyebb btordarabjhoz ment. A szket az rasztalhoz vitte, lerakta, lelt r, majd mindkt karjval a combjra tmaszkodva elredlt. A Fenian Szvetsgnek nincs egyetlen tagja sem ebben a szobban jelentette ki. Sem a bartaid, sem a srcok, akikkel felnttl, sem azok az emberek, akik beszippantottak, s fegyvert adtak a kezedbe. j, amerikai Smith and Wesson revolver volt, szp summba kerlhetett. Ebben a pillanatban kzted s a rendrbiztos kztt egyedl n llok nem is beszlve az embereimrl, akik alig vrjk, hogy agyonverjenek. Darragh merszsge kicsit visszatrt. Nem flek tlk. n a helyedben nagyon is flnk. Az embereim klvvk, a legjobbak Britanniban. Legtbbjk szeret keszty nlkl klzni, s ftylnek a szablyokra. A mrkzseik nem mindig voltak trvnyesek.

Darragh elbizonytalanodott, de nem hajtotta le a fejt. Megrdemli a hallt. Hart blintott. Sokan gy gondoljk. Egyesek olyan rgta gyllik a csaldomat, hogy az mr hagyomny szmba megy, s bevallom, tbb ellensgem van, mint bartom. Szerinted mirt rdemlem meg a hallt? Az sszes koszos angol megrdemli a hallt, amg rorszg szabad nem lesz. Nem vagyok angol, s vletlenl tkletesen egyetrtek veled. Dehogy. Kitrta az egyetlen angolt, aki hozznk hzott. Darabokra szedte az nrendelkezsrl szl trvnyt. Valban, klyk? Hadd hallom, mirl szl az r trvnyjavaslat! A fi megnyalta a szjt, elfordtotta a tekintett. Angol szavak. Mr semmit se jelentenek. Ugye senki nem vette a fradsgot, hogy elmagyarzza neked? A kezedbe nyomtak egy pisztolyt, s elkldtek, hogy harcolj rorszg dicssgrt. Az nrendelkezsrl szl trvny lnyege az utbbi vekben minden nap szerepelt az jsgokban. Minden benne volt, amit tudnod kell rla. Hart megvrta, amg Darragh ismt a szembe nz. De te nem tudsz olvasni, ugye? Maga megrdemli, hogy meghaljon ismtelte Darragh. A bartaid ostoba kldetst bztak rd. Tudtk, hogy el fognak kapni, akr s ikerl lelnd engem, akr nem. Tudtk, hogy tged meg fognak lni. Megtantalak mg egy angol szra: felldozhat. Nem bztak rm semmit! Megtiszteltets, hogy ide jhettem. Tudtad, hogy Anglia kirlynje is itt lesz? Nma fejrzs. A bartaid tudhattk. Sohasem jutottl volna ki lve ebbl a falubl, Darragh. Lehet, hogy nem is fogsz. Az emberek igen rzkenyek azokkal szemben, akik veszlyeztetik a kirlynt. n csupn trtet politikus s csirkefog vagyok. Senkinek nem hinyoznk. A kirlyn ugyan maga az rdg lehet a szemedben, csakhogy Angliban, de mg Skciban is, szeretik s oltalmazzk. Ha azt gondoljk, hogy a kirlynt akarod lelni, ott helyben darabokra tptek volna. Brsg el sem kerltl volna, nem hogy akasztfra. Becslettel haltam volna meg. Csak suttogs volt. Nem. Rmlten s megalzva haltl volna meg. Neked vged. A bartaid meg fogjk tallni a kvetkez lelkes fiatalembert, aki ksz teljesteni a parancsukat, s vesznek neki egy msik pisztolyt. Az ldozatod nem rt semmit. Nem igaz. Maga nem ismeri ket! Taln nem tudom a nevket, de ismerek hozzjuk hasonl embereket. Egykor n is olyan voltam. Azt hittem, a sktok kpesek felfegyverkezni, s az n vezetsemmel, ervel visszaszerezhetik Skcit az angoloktl. Azutn rjttem, hogy a szavak hatalma sokkal ersebb. Eltettem a kardomat, s most itt vagyok. Maga hazug diszn. Melljk llt.

 Nem n. Csupn azt hiszik. Hart megengedett magnak egy mosolyt, majd jra elkomorodott, s elrehajolt. Az a baj, hogy megbocsthatok neked, amirt rm lttl, Darragh. Ktszer is. Mert Londonban is te voltl. Nem igaz? Darragh blintott, nyelt egyet. Megrtem, mirt tetted. Rgen taln n is megprbltam volna. Azt azonban mr nem tudom megbocstani, hogy megltted a felesgemet. Hart hangja egyszerre megvltozott, s Darragh arcra jra kilt a rmlet. Hart ltta, hogy a gyerek megrtette: a herceg haragja magnjelleg. Nem akartam Mondd el, kik a bartaid, Darragh! k tehetnek arrl, hogy a felesgem a fldn fe kdt, vrtcsban, radsul a menyasszonyi ruhjban. Nem kerlhetik el a haragomat. Darragh leveg utn kapkodott. Sose rulom el magnak A klyk szavait az ajtnl tmadt hangzavar szaktotta flbe. A dolgozszobnak volt egy nagy ajtaja, hogy megflemltse a vendgeket s egy kisebb ajtaja az rasztal mgtt, amely egy elszobba s a hts folyoskhoz vezetett. Valaki vitatkozott az rrel, akit Hart a hts ajthoz lltott. A vitatkoz nyilvnvalan n volt, s igen eltklt. Elnzst szabadkozott Hart, s felllt. Darragh lve maradt, a szk karfjba kapaszkodva, mikzben Hart az ajthoz lpett. Most rgtn engedjen be! hallatszott Eleanor hangja. A frjem, s odabenn van egy gyilkossal. lljon flre, de nyomban! Az r motyogott valamit, Hart pedig felrntotta az ajtt. Az alig pr lpsnyire ll Eleanor haragos tekintete tallkozott Hart szemvel. Eleanor vastag broktkntst viselt, a karja fel volt ktve, a haja egyetlen vaskos vrsarany fonatban borult a vllra. Br az arca spadt volt a fjdalomtl, megprblt Hart mellett befurakodni a dolgozszobba. Hart elllta az ajtt. Eleanor, menj vissza az gyba! Nem n, Hart Mackenzie. Tudni akarom, mi folyik itt. Kzben tartom a dolgot. Hart szigoran meredt Eleanorra, de a szve hevesebben vert az aggodalomtl. Eleanor arca piros volt, a szeme tlsgosan fnyesen csillogott. A lvst taln kiheveri, de a lz mg elviheti, ahogyan Sarah-t s a fit. Menj fel! Ksbb mindent elmondok. Eleanor nhny pillanatig farkasszemet nzett Harttal, azutn egy srlt ntl el nem vrhat gyorsasggal tbjt Hart karja alatt, s besietett a dolgozszobba. Hart elfojtott egy szitokszt, gy ment utna. Jsgos g! Eleanor meglepetten bmult a fira. Hny ves vagy, kislegny? Darragh mondta Hart, mr Eleanor mellett llva. ppen azt mondta, hogy nem akart rd lni.

Eleanor r sem hedertett Hartra. Darragh micsoda? Biztosan van vezetkneved. A fi dacosan nzett az asszonyra, de Eleanor rezzenstelen tekintettl megenyhlt. Fitzgerald, asszonyom. Honnan jttl? Ballymartinbl. Cork melll. Messze kerltl otthonrl. Igen, asszonyom. A mamd tud a Fenianrl? A revolverrl? A mamm halott. Eleanor lerogyott a szkre, ahol korbban Hart lt. Hart azrt vlasztotta ezt a szket, mert kicsit magasabb volt a karszknl, amelyben Darragh kuporgott. Ezt tartotta tkletes felllsnak brkit hallgatott is ki, s kzben azt zente, hogy a szemlyi knyelem neki nem jelent semmit. Akr egsz jjel ksz faggatzni ezt sugallta a kemny szk. Eleanort mindez nem izgatta. Csupn egy szket ltott, ht lelt. Sajnlom, kislegny mondta. Van ms rokonod? Egy nvrem. Frjhez ment, azutn kivndorolt Amerikba. Te mirt nem mentl vele? Eleanor hangjban szinte rdeklds csengett. Nem volt elg pnznk, asszonyom. rtem. Mr tudom, mi trtnt, Darragh. Megprbltad lelni Hartot, s tvedsbl engem lttl meg. Nyilvn nehz volt clozni a zrzavarban, n pedig megprbltam ellkni Hartot. Nem haragszom, amirt le akartad lni Hartot, mert pokolian idegest tud lenni, de az bosszant kiss, hogy elrontottad az eskvmet, a menyasszonyi ruhmrl nem is beszlve. A sgornim agyondolgoztk magukat, hogy tkletes legyen, s teljesen le vannak sjtva. Darragh haragja visszatrt. Azt hiszi, szmt nekem? Szmt, kislegny vlaszolta Eleanor, ujjai a ktsen matattak. Minden szmt. Brmit tesz is az ember, mindig hatssal van valakire, mg akkor is, ha csak ksbb jn r. Felemeltl egy pisztolyt, de mieltt elsttted, mris megvltoztattad a teremben ll emberek lett. Megismertetted velk a flelmet, a bizonytalansgot, a tnyt, hogy ahol biztonsgban rzik magukat, hirtelen veszlybe kerlhetnek. Abban a teremben gyerekek is voltak, kisbabk. Egybknt mg hls is lehetsz, hogy Ian Mackenzie-t visszatartottk a fivrei, mert ksz volt letpni a fejedet, amirt veszlybe sodortad a kisfit s a kislnyt. Imdkozz, hogy ki ne jusson a szobjbl. Darragh nagyot nyelt. Ian Mackenzie. A bolond? Brcsak mindenki olyan bolond volna, mint Ian. m mg Ian is beltn ha nem akarna meglni, hanem kicsit szemgyre venne hogy mg te is gyerek vagy. Nem vagyok gyerek! Szemt angol!

 Vigyzz a szdra! mordult r Hart. De, gyerek vagy folytatta zavartalanul Eleanor. Msrszt egyltaln nem vagyok angol. zig-vrig felfldi skt vagyok. Eleanor tvltott a legzesebb skt akcentusra, amelyet Hart valaha is hallott. A csaldomban nincs egy cspp angol vr sem. Akkor hazudik. Darragh szeme hevesen csillogott. Mindent elmondtak magrl. A ddanyja egy angol szajhja volt, hogy az ivadka nemesi cmet kapjon. Ezrt lord most a papja. Maga ppen olyan angol, mint a tbbi. Darragh a kvetkez pillanatban megdbbent Harttal egytt , mert Eleanorbl kirobbant a vidm nevets. Magassgos g! Mg mindig meslik ezt a trtnetet? Az emberek mindent elhisznek. Elmeslem neked az igaz trtnetet, kislegny. Elrehajolt, felkeltve Darragh rdekldst, vrs copfja ide-oda lengett. Elszr is, az kanym volt. A frje, a fivrei, az apja s a frje fivrei mind elmentek harcolni a cullodeni csatba. Ott halt meg a csald sszes frfitagja. A skt akcentus enyhlt, mr csupn halvny nyoma rzdtt Eleanor hangjn. Csak az kanym maradt letben, Finella. Egyedl a nagy hzban. Az angolok lttk a szp glenardeni fldbirtokot, s gy vltk, hogy mivel a frfiak mind kihaltak, a birtok gazdtlan, megszerezhet. kanym kijelentette, hogy a birtok egyltaln nem gazdtlan. A sktoknl a fldet asszony is rklheti, s mert a frje volt a fldbirtokos, most a gazda, s a fld az v. Mondhatom, ez nem tetszett az angoloknak. A hegylakk legyztt np volt, be kellett volna hdolniuk. S akkor az a lny, aki fiatalabb volt, mint most n, dacolni mert az angolokkal. Kijelentette, hogy a fld az v s az rksei. Nos, egy angol ezredes azutn gy szlt: Jjjn hozzm felesgl, n itt fogok lni, maga is maradhat, s a gyerekeink fogjk rklni a fldet. Az kanym elgondolkozott az ajnlaton, vgl azt mondta: Rendben van. A frfi bekltztt. Az angolok elgedettek voltak az ezredessel, amirt rvette Finellt, hogy teljestse a parancsukat, s nemesi cmet ajndkoztak neki, Lord Ramsaynek neveztk, amely eredetileg Finella csaldneve volt. Csakhogy nem sokkal az eskv utn az kanym gyermeknek adott letet, mghozz egy finak, s ez a fi mr lordnak szletett. Darragh szra nyitotta a szjt, de Eleanor felemelte a kezt. A szobban az sszes frfi, belertve Fellows felgyelt is, csggtt Eleanor szavain, rdekldve vrtk a trtnet vgt. Finella nem mondta el, s ezt a titkot a hallig rizte, csakis a finak rulta el, hogy mr akkor rezte a babt a mhben, amikor a frje elment a hborba. A gyermek Finella skt frjnek a fia volt, akit az asszony csak gy tudott megmenteni, hogy felesgl ment egy angolhoz. Becsapta az angolokat, amikor elhitette velk, hogy a gyermek az ezredes, aki gy az angol trvny szerint megrklte Glenardent. Az angolok sohasem tudtk meg, hogy a fi valjban nem is angol volt. Szntiszta felfldi skt vr csrgedezett az ereiben, anyai grl a Ramsay, apai grl a McCain klnbl. Apm ennek a btor asszonynak s finak egyenes gi leszrmazottja, ahogyan n is. Szval ne merszelj engem az tkozott angolok kz sorolni, Darragh Fitzgerald! Hart nem ismerte a trtnetet, de ha Eleanor kanyja kicsit is hasonltott a felesgre, Hart minden szavt elhitte. Nagyon is el tudta kpzelni az asszonyt a vrsarany hajval, a szlben lobog, kocks szoknyjval , amint kzli az angol bitangokkal, hogy a fld az v, s ksz. De

igen, engem is r lehet beszlni, hogy engedelmesen fejet hajtsak pillog azzal az ibolyakk szemvel, azutn azt teszi, amit akar. Mondd csak krdezte akkor Eleanortl Hart , hogyan lehetsges, hogy az angol ezredes olyan hamar meghalt? , az kanym lelkte a tetrl felelte Eleanor kszsgesen. Arrl a kiugr prknyrl a hlszobm fltt. Onnan csnyt lehet esni. Rmesen bnt az kanymmal, azt meslik, gy aligha hibztathatom rte.

Tizenhatodik fejezet
Hart a fira pillantott, aki ttott szjjal figyelt. Emlkeztess, Darragh, hogy soha ne menjek a felesgemmel a hztetre! Ne is! nevetett Eleanor. Idnknt rendkvl bosszant tudsz lenni. Azutn a fira mosolygott. Ltod, kislegny, nem szeretem nlad jobban az angolokat n sem. Az ezredes erszakkal befurakodott Finella kanym hzba s gyba, ezrt nem hibztatom Finellt a gyilkossgrt. Szvesen ltnm Anglit leszakadni Skcirl, s tovasodrdni a tengeren. Csak ht kt sgornm angol, s elbb szeretnm ket biztonsgban itt tudni. Lord Cameron roma bartaival egytt. Meg Mrs. Mayhew-t s Franklint s Hart londoni hznak teljes szemlyzett is szeretnm megvni. Nem is beszlve angol bartaimrl s apm cimborirl az egyetemeken s a British Museumban. Lemondan felshajtott. Beltod vgre, hogy a dolog nem olyan egyszer? Azt mondani, hogy minden ilyen ljen, minden olyan pedig haljon meg? Tiszta sor, nem kell gondolkodni rajta. Sajnos azonban a vilg ennl sokkal bonyolultabb. Darragh szemltomst nem rtette a szradatot. Hartra pillantott segtsgrt. A felesgem arra kr, hogy gondold meg, mit teszel, fiam magyarzta Hart. Az eszedet hasznld, ne az rzelmeidet! Attl tartok, nem vilgostottk fel, hogy esze is van llaptotta meg Eleanor szomoran. Apm szerint sokakkal ez a baj. Azt mondjk nekik, hogy sohasem vihetik sokra, elhiszik, s gy valra is vlik a jslat. m az emberi elme igen bonyolult, nem szmt, milyen testbe szletett bele. Eleanor gyengden megrintette a fit a bal fle mgtt. Idebenn rengeteg gondolat rejlik, egytl egyig tele lehetsgekkel. Csak kvetni kell ket. Eleanor kedvesen mosolygott a klykre, ujjai a fejt cirgattk. Darragh belenzett az ibolyakk szemprba, s menthetetlenl elolvadt. Eleanor anysan megsimtotta Darragh hajt. Mi a szndkod vele, Hart? Elkldm a nvrhez Amerikba felelte Hart. A szoba msik vgben Fellows felkapta a fejt. Sz sem lehet rla! nre ltt, s eltallta a hitvest. Le kell tartztatni, brsg el kell lltani! A cimbori nem hagynk letben vetette ellen Hart. A fi velem marad. Megvdem, cserbe pedig mindent elmesl a bartairl s arrl, hol tallhatom meg ket. Nem rulom el ket tiltakozott Darragh gyorsan.

Hart szigoran nzett a fira. De igen. Azutn Amerikba msz, s elfelejted a titkos szervezeteket. Tisztessges munkt vllalsz, hossz s egszsges letet lsz. Fellows odament hozzjuk. Mackenzie, nem veheti sajt kezbe a trvnyt. Nekem kell tudomst szereznem azokrl a kapcsolatokrl. Nem mehetek azzal a ffelgyelmhz, hogy egy erszakos bnzt tovbbkldtt Amerikba egy krmssel. Jl tudja, hogy mihelyst elmondja neknk, amit tudnunk kell, az lete fabatkt sem fog rni mondta Hart. Ha nem a cimbori jnnek rte, a Newgate-be kerl, felakasztjk vagy agyonlvik hazarulsrt. S attl megjavul, ha jutalombl elkldi a nvrhez Amerikba? Eleanor szlt kzbe, mieltt Hart vlaszolhatott volna. Az akasztstl sem javul meg, Mr. Fellows. Hiszen csak gyerek. Puszta eszkz, aki elsti a fegyvert. Hajland vagyok mg egy eslyt adni neki, ha segt megtallni azokat, akik Hart hallt akarjk. Darragh nmn lt a vita alatt, szemben flelem tkrzdtt. Hart ltta, amint lassan rbred, hogy kihasznltk. Nem vagyok eszkz motyogta halkan. Eleanor ismt megsimogatta a fejt. A legjobb, ha most lehajtod a fejed, s hallgatsz. Vagy Fellows felgyel rcsos rabszllt kocsin visz el. Az egyetlen eslyed, ha azt teszed, amit fensge mond. Darragh pislogott, hogy ne kezdjen knnyezni. De ht nem mondhatok semmit. Mackenzie mondta Fellows kiss feszlten. rtem a taktikjt. Csodlom is, de az llsomba kerlhet. Azt Hart sohasem hagyn mosolygott Eleanor desen Fellowsra, majd Hartra. Igaz? gy van blintott Hart. A Belgyminisztrium hamarosan hozzm fog tartozni, Fellows. Megtarthatja az llst. Klnsen, ha fontos szerepet jtszik a Fenian Szvetsg egyik fszknek a felszmolsban. Akkor ezt elintztk rvendezett Eleanor. Taln adhatntok a finak egy kis tet, mieltt krdezgetni kezditek. Teljesen ki van merlve. Hart Eleanor karja al nylt, s felemelte a szkrl. Te vagy teljesen kimerlve. A klyknek nem lesz semmi baja. Most szpen visszamsz az gyba. Elgg fradt vagyok. Eleanor megtntorodott, mire Hart elkapta a derekt. Szavadat kell adnod, hogy nem fogjtok bntani. Nem nylunk hozz. Fellows, vigyzzon a fira, amg felviszem Eleanort! Fellows lesjt pillantst vetett Hartra. Nagyon hasonltott ilyenkor az apjukra. Eleanor lba megroggyant, Hart a karjba kapta, s kivitte a szobbl. Az elszoba s a folyosk elhagyatottan kongtak, mert Isabellnak volt annyi esze, hogy a vendgeknek a kertben tlaltatott vacsort. Hart tvitte Eleanort az eskvre feldsztett, hatalmas elcsarnokon, azutn felcipelte a lpcsn. A folyosn ll risi vzban rzsaszn rzsbl s gyngyvirgbl sszelltott csokor virtott.

Eleanor Hartra mosolygott, mikzben a frfi felfel vitte, szeme lmosan pislogott. Megrintette Hart mellkast, a gymnttal s zafrral kestett eljegyzsi gyr ott csillogott az egyszer, arany karikagyr mellett. Eleanor Ramsay. A felesge. Ne maradj sokig! mormolta az asszony. Ma van a nszjszaknk. Eleanor feje Hart vlln pihent, s des lomba merlt.

Hart Mackenzie poftlan kurafi volt, aki sohasem fog megvltozni. Lloyd Fellows nhny rval ksbb szlsebesen kiviharzott Hart dolgozszobjbl. A herceg felvitte felesgt a hlszobjba micsoda gyngd frj! , azutn visszatrt a dolgozszobba, hogy kifaggassa a klykt. Hart szakrtje volt annak, hogy rteslseket csikarjon ki az emberekbl, s a fibl is kiszedte, amire szksge volt. Egy ujjal sem rt hozz. Darragh elrulta a vezetk nevt, st mg azt is, hol szoktak tallkozni Londonban s Liverpoolban. Fellows ktelkedett benne, hogy mg most is ott vannak. Hallaniuk kellett valamelyik emberktl, hogy a gyilkossgi ksrlet kudarcot vallott, s a mernylt elkaptk. m mg a krnyken lehetnek, s Fellows most mr tudta a nevket. Nemsokra rjuk tall. Csodlta Hartot, ugyanakkor a legszvesebben megfojtotta volna. Hart Mackenzie gy ntt fel, hogy mindent megkapott, Lloyd Fellowsnak mindenrt meg kellett kzdenie. Fellows egsz letben kemnyen dolgozott, hogy eltartsa London egyik mellkutcjban l anyjt, mikzben Hart pihe-puha gyban aludt, s a legjobb szakcsok fztek r. Most pedig Mackenzie, a helyett hogy srlt felesgvel maradt volna, ott lt a fnyz dolgozszobjban, Fellows munkjt vgezve. Valsznleg jobban, mint ahogyan Fellows tette volna. Fjt a bszkesgnek. Nem szmtott, hogy Hart elegend informcit adott Fellowsnak ahhoz, hogy visszatrjen Londonba, s hozzlsson kiirtani az rlteket, akiknek nem szmtott, hogy nagy tmeg kzepn lvldznek, vagy vasutakat robbantanak fel. Fellows el fogja kapni ket, s learatja a dicssget. Hart pedig hagyni fogja. Ez is fjt. Fellows berontott egy szobba a folyos vgn, hogy rr legyen tombol indulatain, br azt sem tudta, hov megy a hatalmas hzban. ! szlalt meg egy ni hang. Fellows megtorpant, keze a kilincset markolta, amikor egy ifj hlgyet ltott meginogni egy ltra tetejn, akinek a keze tele volt virgfzrekkel. A ltra bizonytalanul kilengett, a lny a fzrek miatt kptelen volt egyenslyozni. Fellows odasietett, s megakadlyozta, hogy leessen: ers kezvel megfogta a cspjt. Ksznm hllkodott a lny. Megijesztett. Lady Louisa Scranton volt, Isabella Mackenzie hga. Fellows keze sttkk selyemruht rintett, a kelme alatt finom vonal csp rejlett. Fellows tbbszr tallkozott mr Lady Louisval a Mackenzie csald rendezvnyein, de mostanig legfeljebb nhny udvarias szt vltottak egymssal. Louisa igencsak hasonltott a

nvrre, Isabellra lnkvrs hajval, zld szemvel, remek alakjval s mosolygs, piros ajkval. Fellows szvesen a cspjn hagyta volna a kezt. A lnyt rzsaillat lengte krl, s a ruha alatt meleg volt a teste. Fellows mgis ert vett magn, s elvette a kezt. Jl van? A lny elpirult. Igen, igen. A fzreket prbltam leszedni, s nem vigyztam. Azt hittem, tekintettel a krlmnyekre illene leszedni ket. A vendgek mr gysem fogjk hasznlni ezt a szobt. Egy kisebb szalonban lltak, amelynek csupn ngy s fl mteres volt a belmagassga, a hzban szoksos hat vagy kilenc mter helyett. Erre a munkra tartanak szemlyzetet. A lny szoknyja elbvln suhogott, amint Louisa lbujjhegyen, sikkes bokacipben jabb virgfzrrt nylt. Igen, de szintn szlva, elgg lb alatt reztem magam, gy ht igyekeztem hasznoss tenni magam. Isabella mindig nagyon felizgatja magt, ha baj trtnik, s szeret parancsolgatni, szegny brnykm. Fellowsnak nem jutott eszbe semmi, amit mondhatott volna. Rendr volt. Nem volt kenyere az ri modor. Azt hiszem, Lady Eleanor meg fog gygyulni vlaszolta vgl kiss mereven. Tudom. Nemrg benztem hozz. Alszik, mint a tej. Louisa zld szeme alaposan szemgyre vette a frfit, s ettl Fellowsnak hirtelen melege lett. Maga nagyon magas. Segtene elrni azt ott? Louisa egy faragott frzhez erstett fzrre mutatott. Termszetesen. Fellows azt hitte, a lny le fog jnni, kinyjtotta ht a kezt, hogy lesegtse, de Louisa a fejt rzta. Magnak kell feljnnie, kis csacsi. Kettnknek kell megfognunk, msknt tnkremegy az egsz. Csacsi. Lloyd Fellowsnak soha letben egyetlen n sem merte azt mondani, hogy csacsi. Fellows a ltra els fokra tette a lbt. Mg kt fok, s egy szinten ll a lnnyal. Nehezen kapott levegt. Ilyen kzelrl tisztn rezte a lny illatt, ltta arcnak vonalt s a halntkn sttl, vrs tincseket. Ksz is vagyunk mondta halkan Louisa, s megcskolta a frfit. Knnyed rints volt, szzies csk, de a piros ajkak lngra lobbantottk Fellows testt. A tarkjra cssztatta a kezt, s maghoz emelte a lnyt. Nem cskolt Louisa szjba, de jra meg jra srolta az ajkt, magba szvva meleg puhasgt. Vgl megcskolta Louisa szjnak egyik sarkt, s tovbb zlelgette. Nem lett volna szabad suttogta a lny, s Fellows a brn rezte lgy lehelett. De meg akartam cskolni.

 Mirt? Fellows torka kiszradt. Louisa ajka mosolyra hzdott. Mert jvgs riember, s kedvelem. Radsul egyszer Mac lett is megmentette. S ez volt a hla? A lny mg szlesebben mosolygott. Nem. Ez csak megmutatta, hogy rettenetesen halad szellem vagyok. Nem hibztatnm csppet sem, ha megbotrnkozna. Megbotrnkozni? Megrlt ez a lny? Szlhatott volna. Fellows mg mindig nem tallt a hangjra. Az ilyesmit igencsak nehz beleszni a trsalgsba. Louisa a fzrrt nylt. Most mindenesetre megmondtam. Egybknt tnyleg szksgem van a segtsgre. Fellows erteljesen tkarolta a lnyt, s felnylt mellette. Nem tudta pontosan, mi vltozott meg az letben, m hirtelen ms lett a vilg, s Fellows elhatrozta, hogy Louisval folytatni fogjk annak felfedezst, ami az imnt elkezddtt ebben a szobban.

Eleanor aludt. Stt lmokat ltott, amelyek elsztak, amikor egyszerre felriadt a fjdalomra. Nyughatatlann vlt, mert a srlstl nem tudott jra elszunnyadni. Amikor Beth jabb adag laudanumot ajnlott, Eleanort olyan ers fjdalmak gytrtk, hogy kszsgesen megitta. Vgigaludta a nszjszakjt, az egsz rkvetkez napot s a kvetkez jszaka nagyobb rszt is. hesen bredt, meg tudta enni a vajas kenyeret, amelyet Maigdlin hozott neki. Utna jobban rezte magt, s fel akart kelni, de a fldn tallta magt, s a bartni fektettk vissza az gyba. Belzasodott, hol ltta, hol nem Beth, Ainsley s Isabella arct. S Hartt. Szerette volna meglelni, s ezernyi krds knozta mi lett pldul Darragh sorsa? Bujkltak-e valahol tovbbi gyilkosok? Letartztatta-e Fellows felgyel Darragh bartait? m nem volt ereje beszlni. Hossznak tetsz id utn Eleanor csndes sttsgben bredt. Mg fjt a karja, de az ers kn enyhlt, hla az gnek. Eleanor nyjtzkodott s stott. A teste nedves volt az izzadsgtl, de kipihentnek, megknnyebbltnek rezte magt. szrevette, hogy nincs egyedl Maigdlin horkolt htradlve az egyik karosszkben, mellette olajlmpa pislkolt. Eleanor porodott szagnak rezte magt, gy ht felbresztette Maigdlint, s krte, hogy engedjen neki frdvizet. Maigdlin ellenkezett, aggdott, hogy Eleanor lza visszatr, m Eleanor Harttal akart tallkozni, s nem akarta, hogy a frje gy lssa viszont, ahogyan ki tudja, hny gyban vgigizzadt nap utn festett. Maigdlin segtett neki megfrdni, vigyzva a ktsre. Hrom napon t aludt, meslte Eleanornak Maigdlin, s annyira rosszul volt, hogy attl fltek, elvesztik. Ostobasg. Eleanor mindig legyzte a lzat. Ers volt, mint egy kr. A frd utn sokkal jobban rezte magt. Vastag kntst s meleg papucsot vett, majd Hart hlszobjhoz indult, amely hromajtnyira volt az vtl.

A folyos nma volt, aludt a hz. A kt hlszoba kztti ajtk Hart magnknyvtrba s dolgozszobjba vezettek. Eleanor gy vlte, hls lehet, amirt csak hatmtert kell mennie Hart hlszobjig. Amikor Kilmorganben vendgeskedett mint Hart menyasszonya, rges-rg, a vendgszrnyban helyeztk el, amely a hz tloldaln volt. Eleanor nem kopogott a hatalmas, ktszrny ajtn. Kulcsa volt a szobhoz, mg akkor szerezte, amikor Kilmorganbe rkezett. Nem volt azonban szksg r, mert az ajt nem volt zrva. Amikor belpett a hatalmas szobba, azt is rgtn ltta, hogy mirt. Hart nem volt ott. Hart res s takarosan bevetett gya hatalmas volt, broktfggnyk lgtak krltte a mintegy hrom mter magasan fgg baldachinrl. A szoba tbbi rszt asztalok s szkek, knyvespolc, egy prnzott pad meg egy kisasztal foglalta el, az utbbin brandy s humidor llt. Az elegns berendezs ellenre a szoba hideg volt, hiba lobogott a tz a szntzels kandallban. Eleanor megborzongott. Hart ablakai a hz el s a birtok keleti felre nztek. A fggnyk nem voltak behzva, Eleanor a keleti ablakhoz lpett, s kinzett. A mauzleumba ment, fensg. Eleanor elfojtott egy kis sikolyt. Megfordult, s Hart francia inast pillantotta meg az ajtban. Marcel szlfa egyenesen llt, csppet sem ltszott fradtnak. A tkletes szolga, aki bren van, s ksz a gazdja rendelkezsre llni akr hajnali hromkor is. Szegny Maigdlint bizony elnyomta a buzgsg. A mauzleumba? krdezte Eleanor, amint ismt leveghz jutott. Az jszaka kzepn? fensge nha odamegy, amikor nem tud aludni magyarzta Marcel. Hozhatok nnek valamit, fensg? Nem, nem. Semmi baj, Marcel. Ksznm. Marcel flrellt, hogy kiengedje Eleanort, azutn vgigsietett a folyosn, hogy kinyissa neki a hlszobja ajtajt. Eleanor udvariasan megksznte, s utastotta, hogy fekdjn le. Hart jl meglesz nlkle is, mondta, s Marcelnak aludnia kell. Marcel meglepdtt, de engedelmeskedett. Eleanor megkrte Maigdlint, aki ppen gyat hzott, hogy segtsen neki felltzni, s felktni a karjt. Maigdlin persze tiltakozott, de Eleanor kitartott az elhatrozsa mellett. Azzal elkldte a lnyt lefekdni, majd lesietett, s a hts ajtn kiment a hzbl. A nedves fvn keresztl a hz mellett ll tmzsi, stt plet fel sietett, s a llegzete is elllt, amikor lmps lobogst ltta odabenn.

A Mackenzie csald mauzleumban mindig hideg volt. Hartnak odabenn ltszott a lehelete, pedig az prilisi jszaka szinte balzsamos volt. A nagyapja pttette ezt a kriptt az 1840-es vekben, a grg templomok stlusban, sok mrvnnyal s grnittal. Itt nyugodott Hart nagyapja s nagyanyja, ahogy az apja s az anyja is. Cameron felesge nem, mert Hart apja hallani sem akart rla. Bestia volt, szajha s Cameron

szgyene mondta akkor a herceg. rje be a templomkerttel, br csodlkoznk, ha a tisztelend egyltaln beengedn. Hart felesgnek, Sarah-nak itt volt a srja, ahogy a finak, Grahamnek is. Sarah srkve fekete s szrke volt, jghideg tapints. Az elejn ltsz tbln virgos mondatok lltak, br Hart nem emlkezett, hogy valaha is rendelt volna ilyesmit. A felesge melletti kisebb tbln ennyi llt: Lord Hart Graham Mackenzie, Szeretett fiam, 1876. jnius 7. Hart kesztys kzzel simtott vgig fia nevn. Graham idn tlttte volna be a nyolcadik vt. Sajnlom suttogta. Annyira sajnlom. Csend s sttsg uralkodott. Hartnak mgis vigaszt nyjtott a hvs mrvny, a finak a jelenlte, akit a karjban tartott egyszer. Ha Hart mindent jl csinlt volna az letben, Eleanorral mr rgta hzasok volnnak, s Kilmorganben nyzsgnnek a gyerekek. Sarah s Graham teste nem fekdne ezen a hideg helyen, ahol csupn mrvnyba vsett betk adnak tiszteletet nekik. m Hart mindent elrontott. Most azonban legalbb oltrhoz vezette Eleanort. S azutn Eleanor ellkte t a pisztoly ell, megprblta megmenteni. Az utbbi hrom nap, mikzben Eleanor lzas nkvletben fekdt, maga volt a pokol. Ma jjel az orvos bejelentette, hogy a lz csillapodott, Eleanor pihen. Megknnyebblsben Hart nem is tudta, mit tegyen. Elutastotta fivrei j szndk knlst, hogy igyanak egyet, s inkbb ide vonult vissza. Taln meg akart bizonyosodni, hogy Eleanor nem fekszik idekinn, hidegen s magnyosan? Fogalma sem volt rla. Csak annyit tudott, hogy tnkretette a sajt lett, s most sem tesz mst. Hart, a ggs, magabiztos Mackenzie semmit sem volt kpes jl vghezvinni, aminek ezek a koporsk voltak kzzel foghat bizonytkai. Az udvarlst meg a jegyessget Eleanorral mindig hrom felvonsos komdinak ltta. Els felvons, helysznek: Amikor elszr egytt tncoltak, amit ksbb egy csk kvetett a kertben, amely felbresztette Hart testnek minden vgyt. Azutn a csnakhz a folynl Kilmorganben, ahol Hart kigombolta Eleanor szerny ruhjt, megcskolta a brt, s felfedezte, hogy a lnyban szenvedly lakik, amelyet nem titkol, legalbbis Hart eltt nem. Msodik felvons, helyszn: A nyri lak. Hart emlkezett r, ahogy Eleanor mellette lovagolt illedelmes ltzkben s lovagl kalapjban, szoksa szerint mosolyogva s csacsogva. A nyri lak, az reg herceg bolondrija egy hegyfokon llt, alatta szakadk ttongott a folyig. Onnan ltszott a hatalmas Mackenzie birtok egszen a tengerig. Amikor Hart bevezette a lnyt, Eleanor a szoksos mdon lmlkodott. Hart, ez gynyr! A bolondos nyri lakot gy terveztk, mintha grg templomrom volna, indkkal bentt mrom falakkal. Semmiben sem emlkeztetett a skt ptmnyekre. A kilts azonban fensges volt, s a nyri lak remek bvhelynek bizonyult. Eleanor kitrt karral fordult krbe. Apm imdn. Borzasztan hamis, ugyanakkor annyira igaz.

Hart a kkorlthoz lpett, s vgigtekintett a tjon, amelytl mindig bszkn dagadt a szve. A Mackenzie csald Culloden utn szegnysgbl s gyengesgbl visszakzdtte magt Skcia legvagyonosabbjai kz, s a birtok panormja ezt a dicssget erszakolta le minden angol torkn, aki felmerszkedett ide. Bszke vagy r, ugye? llt meg mellette Eleanor. Annak ellenre is kedveled, hogy kignyolod, nevetsges, drga s rtelmetlen mromnak nevezed. Msknt nem hoztl volna ide. Hart htulrl tfogta a lny derekt. Eleanor lehunyta a szemt, amikor Hart a nyakba cskolt, ajka alatt rezte a vrs frtket. Hart ujjai elrelopztak, a ruha gombjaihoz. Eleanor csak felshajtott, mikzben Hart kigombolta, fejt a frfi archoz tmasztotta. Hart sztnyitotta a ruht, ajkval csipkedni kezdte a lny csupasz nyakt. Mit mvelsz velem, El? suttogta Hart a lny flbe. sszetrsz. Aligha mormolta Eleanor. Hart Mackenzie nagyobb csibsz, semhogy egy magamfajta megszeldthetn. Szeretnm, ha megprblnd. Maga fel fordtotta a lnyt. Vgignzett kcos hajn, sztnylt ajkn, verejtkes nyakt szabadon hagy ingvlln. letben nem ltott nla szebbet. Nem ezt tervezte. Londonba akarta vinni a lnyt, az elegns hzba a Grosvenor Square-en, elszedni a rgi s becses Mackenzie kszereket, neki grni ket, ha a felesge lesz. Illenden, a szalonban, a szvre tett kzzel, gymntokkal kprztatva el, hogy ne mondjon nemet. Elvgre a nk mindent megtesznek a gymntokrt. Fenn a nyri lakban, mikzben az kszerek Edinburghban voltak elzrva, Hart nem knlhatott fel semmit. Csak a kiltst milyen tkozottul romantikus s ostoba helyzet. Ugyanakkor azt rezte, ha most nem beszl, ha nem nyeri meg magnak most, nem lesz tbb eslye. Eleanor hszves volt, egy lord lnya s elbvl. Ha nem veszi r a hzassgra, szabad prdja lesz minden ms szerelemre hes fiatalembernek. A szegnysge nem szmt egy nbobnak, aki a lny csaldjn keresztl szeretne jobb kapcsolatokat szerezni. Eleanor bjos s kecses volt, nem csak elkel szrmazs, tkletes felesg Hart Mackenzie szmra. Hart Mackenzie meg akarta szerezni. Mg korai volt. A kiltst csupn egy jabb elbvl fogsnak sznta az udvarls sorn bevetett sok fogs kzl, hogy amikor vgre megkri a kezt, Eleanornak ne legyen ereje nemet mondani. Hart olyan ers hlt akart szni a lny kr, hogy ne is akarjon szabadulni. Ha itt s most megkri a kezt, Eleanor elutasthatja, s nem lesz tbb alkalma meggyzni. m Hart szja kinylt, s mr hallotta sajt siets szavait. Lgy a felesgem, Eleanor! Eleanor szeme nagyra nylt, egy lpst htrlt. Tessk? Mirt? A krdstl Hart dhbe jtt. Megragadta a lny kezt, mosolyt erltetett az arcra. Mirt akarhat egy frfi felesgl venni egy nt? Logikus oknak kell lennie?

Eleanor Hartra nzett azzal a nagy, kk szemvel. Nem rdekel, hogy egy frfi mirt akar gy ltalban felesgl venni egy nt. Meggyzdsem, hogy tucatnyi elmlet ltezik r, ha meg akarjuk vitatni. Azt akarom tudni, te mirt akarsz felesgl venni engem. Hart visszafojtotta a trelmetlensgt. Hogy cskolhassalak felelte knnyedn. Vgig akarom cskolni minden egyes porcikd, Eleanor, gy ht jobb, ha sszehzasodunk. Hart nmi elgedettsget ltott a lny szemben, de Eleanor nem olvadt el. Te j g, milyen makacs volt! gy rtem, mirt ppen engem? Nem vagyok annyira hi, hogy azt higgyem, Skciban nincs ms ifj hlgy, aki megfelelne Hart Mackenzie szmra cskols vagy brmi ms cljbl. A szrmazsom elkel, de sok lny az. Meglehetsen szegnyek vagyunk. Egyetlen csettintsedre megkaphatod brmelyik hlgyet. Eleanor csettintett is az ujjval, br Hart kzben mg fogta a csukljt. Nem akarok egyetlen ms hlgyet sem Skcibl. Tged akarlak. Hzelegsz. A szentsgit, te lny! kiltotta Hart. Nem hzelgsbl akarlak felesgl venni. Szavait visszhangoztk a krnyez dombok. Azrt krlek felesgl, mert nem boldogulok nlkled. Nem tudok szembenzni apmmal, sem a vilggal. Amikor veled vagyok, mindez nem szmt. Szksgem van rd, El. Hogy az rdgbe rtessem meg veled? Eleanor ttott szjjal bmult Hartra. Brmelyik pillanatban kinevetheti, kignyolhatja, amirt szentimentlis. gy beszlt, mint holmi szdlt szerelmes. Csak ennyit akartam tudni felelte halkan a lny. Ha hozzm jssz, Eleanor Ramsay, grem, hogy megadok neked mindent, amire valaha is vgytl. Eleanor hirtelen elmosolyodott, Hart szembe nzett, s azt mondta: Hozzd megyek. Hart szve gy kalaplt, hogy fjt. A karjba kapta a lnyt, s kzben megprblt visszaemlkezni r, hogyan kell llegezni. Eleanor olyan volt, mint szikla a rohan folyban, s Hart gy kapaszkodott bel, mintha egyedl a lny menthetn meg a vzbe flstl. Els cskjval sztnyitotta Eleanor szjt, Hart megkstolta a lnyt, akit meghdtott. Szdt volt, boldogt. Hart az inasval pokrcot is csomagoltatott a piknikjkhz. Most a takart a nyri naptl meleg kre tertette, s vetkztetni kezdte a lnyt. Eleanor egy szt sem szlt, nem ellenkezett. Mosolygott, amikor a ruhja sztnylt, megborzongott, amikor Hart sztnyitotta a fzjt. A tekintete ellgyult, amikor Hart levette rla az alsinget, kisegtette a szoknyibl, s a takarra fektette a napfnyben. Hart lenzett a lnyra, akin nem volt ms csak harisnya s lovaglcsizma, a gynyr nre, akit alig egy perce nyert meg magnak. Beleszdlt a diadalba. Levette a zakjt s a mellnyt, az ingt s a csizmjt, az alsnadrgjt, a szoknyt hagyta utoljra. lvezte, ahogyan Eleanor figyeli, szgyenkezs nlkl, ppen annyira ltni akarva a frfit, mint Hart a lnyt.

Hart kioldotta s hagyta lehullni a szoknyt, megmutatta Eleanornak, mennyire vgyik r. Eleanor szz, emlkeztette magt Hart. Nem ismeri frfi rintst amg az enym nem lesz , s Hart tudta, hogy trelmesnek kell lennie. Felkszlt r, vrt r. Eleanor elpirult, amikor Hart rfekdt. A lny teste az v alatt felkorbcsolta a frfi szvverst. A magv teheti, gyorsan, megrtetheti vele, kihez tartozik. Szlsebesen kielglhetne. Hart azonban megtanulta, hogyan nyjtson egy nnek brmelyik nnek tkletes gynyrt. Nem volt szksge egzotikus technikkra s eszkzkre a kulcs a gynyr volt. Nem foglak bntani grte. Eleanor megrzta a fejt, arcn megjelent a kis mosoly. Tudom. A lny szemben csillog bizalom szven ttte Hartot. Megcskolta a lnyt, nagyon-nagyon szelden rintette, lassan nyitotta ki magnak. vatosan haladt, megtantotta a vgyra, hogy elgg nedves legyen, s fjdalom nlkl befogadja. Remegett a teste az erfesztstl, de visszafogta magt, mert nagyon fontos volt, hogy ne rohanja le a lnyt. Eleanor teste forrn lelte krl, s Hart kis hjn elvesztette az nuralmt. Szeretett volna beljebb s mg beljebb hatolni, kielglni, nem trdni semmivel. Ne! Sznj idt r! Tantsd! Ksbb, amikor Eleanor mr megszokta a testt, rdekesebb dolgokat is mutathat, de most Eleanor els gynyrrl volt sz. A lny olyan meleg s nedves volt, hogy az els hvelyknyi behatols nem tkztt akadlyba. Hart egy ideig ott maradt, cskolgatta, beczte Eleanort, hagyta, hogy megszokja. Rvid elrehalads utn ismt meglls, izgats, cskolgats, hogy Eleanor megtanulja, milyen, amikor egy frfi van benne. Azutn jtt a hatr, s Hart tudta, hogy fjdalmat fog okozni. Lassan haladt, egyszerre mindig csak keveset hatolt elre. Ez szmra is els lmny volt sohasem szeretkezett mg szzzel. Flt, hogy tnkreteszi, hogy jvtehetetlen krt tesz benne. m Eleanor rugalmas volt. Testt Harthoz emelte, cirgatta az arct, s blintott, amikor kszen llt. Hart hirtelen teljesen benne volt, s a lny szortotta. Diadalt rzett s forr rmt. El! sgta. Olyan szk vagy. Csodlatos rzs. Eleanor teste egytt mozgott az vvel, karja tkarolta, szja megtallta Hartt. Vgyakozn, elfogadn, szerelmesen. A dbbenetes rzstl, ahogy a lny teste krlfogja, Hart magja korbban lvellt ki, minthogy a cscsra rt volna. Halkan felnygtt, csodlkozott magn, azutn nevetett. Hart ni ltalban kiprbltak minden trkkt, hogy Hart azt tegye, amire vgynak, hogy k kerljene k flnybe, de sohasem sikerlt nekik. Eleanor pusztn azzal meghdtotta, hogy csak fekdt, s kzben forr s gynyr volt. Hart megcskolta a lnyt, tudta jl, hogy valami klnleges trtnt, de abban korntsem volt biztos, mihez kezdjen vele. A msodik felvons folytatsa szdt volt. Lord Hart Mackenzie s Lady Eleanor Ramsay eljegyzsnek hre eljutott az orszg minden zugba, tele volt vele az sszes jsg s folyirat.

Dicssges napok kvetkeztek. lete legboldogabb napjai, bredt most r Hart. Az a buta, nz fiatalember, aki akkoriban volt, csak diadalt rzett, mert megszerezte a nt, akit akart. gy vlte, Eleanor nmi tiszteletet hoz a hrhedt Mackenzie csaldnak, amire nagy szksgk volt. Hart szrnysges apja tnkretette a Mackenzie nv j hrt, ahogyan Ian lltlagos tbolya is, nem is beszlve Mac szksrl a nyomorg prizsi mvszek kz, valamint Cameron borzalmas hzassgrl. m Eleanorrl senki nem szlhatott egyetlen rossz szt sem. Egy botrny sem fzdtt a nevhez, bbeszd bja mindenkit elbvlt. Eleanor kedves volt, nagylelk, ers s kzszeretetnek rvendett. Dicssgre fogja vezetni Hartot, ebben biztos volt. Hart azt mondta neki, hogy szereti, s ez nem volt hazugsg. Teljesen azonban sohasem adta oda magt Eleanornak, sohasem gondolta ezt szksgesnek. Visszatekintve, Hart rjtt, hogy flelembl hallgatott. S ez volt a legnagyobb hiba, amelyet elkvetett. Hart olyan ostoba volt, hogy nem tudta, mit veszthet, egszen a harmadik felvonsig. Helyszn: Eleanor Ramsay dledez otthona sszel, mikzben a hzat krlvev fk ragyog vrs s arany sznben jtszanak. Sugrz dicssgk sszetkzik a hegyeken tvel stt rkzldekkel, a kzelg zordon tl kzeledtnek nma hrvivivel. Hart ppen olyan lnk volt, mint a hvs id, vrta a tallkozst szve hlgyvel, akinek haja az szi levelek szneiben jtszott. Lord Ramsay a hzban fogadta Hartot, s furcsn higgadt hangon kzlte vele, hogy Eleanor a kertben stl, ott kvnja fogadni. Hart gyantlanul ksznetet mondott a lordnak, s elindult megkeresni Eleanort. A Ramsay csald kertje mr rgen elvadult s elgazosodott egyetlen kertszk olljnak hsies erfesztsei ellenre. Eleanor mindig kacagott kcos kertjkn, de Hart kifejezetten kedvelte a kert beleolvadt a skt tjba, ahelyett hogy rendezett s tlzottan tiszta lett volna, kirekesztve a valdi termszetet. Eleanor az idhz kpest tlzottan knny ruhban, a hideg ellen semmifle vdelmet nem nyjt, tlsgosan kicsi vllkendben stlt. A haja kibomlott, b elekapott a szl. Amikor Eleanor megltta Hartot kzeledni, htat fordtott neki, s elindult az ellenkez irnyba. Hart utolrte, megfogta a karjt, maga fel fordtotta. A lny tekintett ltva elengedte Eleanor karjt. A lny szeme vrs volt, az arca spadt, m a tekintete haragos, olyan dhs, amilyennek Hart mg sohasem ltta. El? krdezte Hart ijedten. Mi baj? Eleanor nem felelt. Amikor Hart megint a kezrt nylt, elrntotta. sszeszortott foggal letpte a kezrl a jegygyrt, s Harthoz vgta. A karika Hart kabtos mellkasnak tdtt, s csengve hullott az svny kvezetre. Hart nem hajolt le a gyrrt. Ez tbb volt Eleanor ritka dhkitrseinl, gyakori szemrehnysainl vagy a nevetsges dolgokrl folytatott, trfs vitiknl. Mi baj? tette fel Hart jra a krdst.

 Mrs. Palmer ma megltogatott vlaszolta Eleanor. Hideg ujjak szortottk ssze Hart szvt. Ezeknek a szavaknak nem lett volna szabad elhangozniuk Eleanor szjbl. Mrs. Palmer. Nem beszlhetett Eleanorral. Kt klnll lnyrl volt sz, kt klnll vilgbl, Hart letnek klnbz rszeibl. Akiknek sohasem lett volna szabad tallkozniuk. Tudom, hogy pontosan tudod, kirl beszlek mondta Eleanor. Igen, tkozottul jl tudom, kirl beszlsz csattant fel Hart. Nem kellett volna idejnnie. Eleanor vrt egy kicsit, mint aki arra szmt, hogy Hart olyasmit mond: Szerelmem, meg tudom magyarzni. Hart meg tudta volna magyarzni, ha akarja. Angelina Palmer ht ven t volt a szeretje. Miutn udvarolni kezdett Eleanornak, tbb nem ment el hozz. Ez Hart dntse volt, gy is trtnt. m Angelina, gy ltszik, fltkenysgbl eljtt Hart jegyeshez, hogy beszmoljon Eleanornak a frfi mocskos titkairl. Sajnlt engem vlaszolt Hart hallgatsra Eleanor. Azt mondta, kvetett, amikor utoljra lenn jrtam Londonban, s figyelt. Mindent megtudott rlam, ami figyelemremlt, mivel n semmit sem tudtam rla. Ltta, amikor kedves voltam egy nyomorult ids hlggyel a parkban. Emlkszem, hogy adtam egy kis pnzt a szerencstlennek, s segtettem neki szllst tallni. Mrs. Palmer ebbl arra kvetkeztetett, hogy derk fiatal hlgy vagyok, akit meg kell vni attl, hogy veled ljen. Eleanor szeme szikrzott a dhtl. Nem Angelina Palmerra haragudott, hanem Hartra. Bevallom, hogy Mrs. Palmer egykor a szeretm volt mondta Hart mereven. Jogod van tudni. m megsznt ltezni szmomra attl a pillanattl kezdve, hogy tged megismertelek. Eleanor megvetn nzett Hartra. Kellemes fligazsg, amelyhez Hart Mackenzie kivlan rt. Sajt flemmel hallottam, amikor ilyeneket mondtl msoknak; lmomban sem hittem, hogy egyszer velem is megteszed. Kipirult. Mrs. Palmer meslt a nidrl, a hzadrl, utalt r, hogy mifle dolgok trtnnek ott. Jaj, te j g, jaj, a fenbe, a fenbe, a fenbe, a fenbe! Hart ltta szthullani a vilgt, porr omlani annak a lehetsgt, hogy ms is lehet, mint csirkefog. Ez mind a mlt jelentette ki Hart hatrozottan. Nem nyltam ms nhz, amita megismertelek. Nem vagyok kszv szrnyeteg. Mindezzel felhagytam, Eleanor. rtsd meg! Angelina fltkeny s hidegvr asszony. Kpes brmit eladni, hogy ne vegyelek felesgl. Amennyiben Hart azt hitte, hogy ettl a szvegtl Eleanor elmosolyodik s megbocst, ht tvedett. Nagyot tvedett. Az g szerelmre, kmlj meg ettl! frmedt r Eleanor. Azt kpzeled, hogy az igazsg eltitkolsa nem hazugsg, pedig az. Egyre csak hazudtl, hazudsz most is. Gondosan eltervezted az elcsbtsomat. Mrs. Palmer elmeslte, hogyan esett rm a vlasztsod, hogyan csikartl ki meghvst minden esemnyre, amelyen megjelentem, nha Mrs. Palmer segtsgvel. Hogy levadsztl, mint holmi rkt, rjtszottl a hisgomra, elhitetted velem, hogy megakadt rajtam a szemed. S n voltam olyan ostoba, hogy hagyjam. Szmt ez? vgott kzbe Hart. Szmt, hogyan kvntalak meg, hogyan tallkoztunk? Attl fogva semmi sem volt hazugsg. Szksgem van rd, El. Megmondtam a nyri lakban. Ebben

nem hazudtam. Mrs. Palmerhez nincs tbb semmi kzm. Soha tbb nem kell aggdnod miatta. Eleanor dermeszt haraggal nzett Hartra. Ha azt hiszed, fltkenysgbl haragszom, nagyon tvedsz. Nem dbbentett meg, hogy szerett tartottl. Sok riember megteszi, s te annyira szenvedlyes vagy, Hart. Meg tudok bocstani egy volt szerett, akit nem kerestl fel, amita nekem udvarolsz, de mg azokat a kockzatos jtkokat is, amelyekrl Mrs. Palmer gy vlte, ri hlgynek nem illik rszletezni. Piszkosul nyilvnval, hogy nem tudsz megbocstani nekem, miutn hozzm vgtad az tokverte gyrt. Ez a dolog lnyege, nem igaz? Minden rlad szl. Az egsz vilg Hart Mackenzie krl forog. Azt kell tennem, amit hajtasz, mert megvan a helyem a terveidben, ahogyan Mrs. Palmernak is. Egyformn bnsz velnk, mindkettnknek megvan a magunk helye leted szekrnynek egyegy rekeszben. Eleanor Eleanor felemelte a kezt, nem tudott uralkodni bbeszdsgn. Ami feldhtett, az a tbbi volt, amit elmeslt rlad. A szeszlyeidrl s a dhkitrseidrl. Hogy hol forr vagy, hol hideg, hogy Mrs. Palmer sohasem tudja, mit akarsz tle egyik naprl a msikra, vagy milyen lesz a hangulatod. Elmondta, hogy tovbbi hlgyeket kezdett vinni a hzba, mert fensged unatkozott. Tudta jl, hogy csillaptania kell lordsgod unalmt, hogy ne hagyd el. Kihasznltad, Mrs. Palmer pedig kezt-lbt trte, hogy a kedvedben jrjon. Vgl eldobtad, mert mr nem volt szksged r. Eleanor elhallgatott, az arca piros volt, halkan pihegett. Hogy lehetsz ilyen kegyetlen egy msik emberi lnnyel? Hart egy lpst htrlt. Jl rtettelek? Azrt akarod felbontani az eljegyzsnket, mert durvn bntam egy kurtiznnal? Eleanor lebiggyed ajka jelezte Hartnak, hogy rossz vdekezst vlasztott. Nem csak durva voltl. Kijtszottad, ahogyan mindenki mst kijtszol. Mg engem is. Teljesen mindegy, hogy az illet kurtizn, utcalny, lord vagy egy lord lnya. Minden egyes sz klcsapsknt hatott, mert minden egyes sz igaz volt. Bntottk, ezrt Hart visszavgott. Taln nem vagyok olyan nagy hve az egyenlsgnek, mint te. Eleanor sszerezzent, s Hart tudta, hogy elveszti. A kegyetlensg az kegyetlensg, Hart vlaszolta. Na s mikor volt lehetsgem nem kegyetlennek lenni? ordtotta Hart. Ha az vagyok, csak azrt van, mert ezt tanultam meg. gy tudtam letben maradni. Tallkoztl az apmmal, tisztban vagy vele, hogyan nttem fel. Tudod jl, mit tett a fivreimmel s velem, miv nevelt minket. Persze, okold csak kedvedre az apdat! Igen, tudom, hogy szrnyeteg. Els kzbl tapasztaltam. S nagyon sajnllak, hidd el! m neked is van vlasztsod. Akkor te vlasztasz magadnak utat, nem az apd. Eleanor szeme sszeszklt. Ne merd megbntetni Mrs. Palmert mert felkeresett. Retteg tled, tudtad? Tisztban volt vele, hogy ezt soha nem fogod megbocstani neki, hogy rkre elvesztett. Mgis volt annyi btorsga, hogy eljjjn, s beszljen velem.

Ostoba mdon Hart mg ekkor is azt hitte, hogy gyzhet. Igen, hogy elfordtson tlem vgta r gyorsan. Amint ltom, sikerlt is neki. Lehetsges, hogy eljtszotta neked a szegny szerencstlent, de biztosthatlak, hogy Angelina Palmer mindenkit manipull bestia, aki brmire kpes, hogy megkapja, amit akar. Eleanor szeme nagyra nylt. Hls volnk, ha elhinnd, hogy van jzan tlkpessgem. Mrs. Palmer termszetesen hideg s mindenkit manipull. Knytelen is, egy n az helyzetben, egyedl a vilgon, amikor te vagy az egyetlen tmasza. De te nem lttad. Tudta, ha beszl velem, rkre vget r ketttk kztt minden. Beletrdtt. Beletrdtt. Azt hiszed, a nagyvilgot nem ismer fiatal n vagyok, akit egy naiv riember nevelt fel, de elg sokat tudok az emberekrl. Ahhoz eleget, hogy lssam: Mrs. Palmert sszetrted. Neked szentelte magt, a vilgon brmit megtenne rted, s te sszetrted. Mirt ne hinnm, hogy ugyanezt fogod tenni velem is? Hart alig kapott levegt. Eleanor gy llt ott, mint egy bosszll angyal, arra knyszertette Hartot, hogy szembenzzen mindazzal, amiv lett. Sajt akaratbl. Reszket kezt vgighzta izzadt arcn. sszetrted. Lehet. Angelina szivacsknt szvta magba Hart szksgleteit, szrnysgeit, kirohansait s tehetetlen dht. Mindent, amivel megterhelte. Ettl persze nem lett szent, attl Angelina igencsak tvol llt, de elviselte Hartot s az letmdjt. Hart Mackenzie kptelen volt meghajolni, bocsnatot krni, meghtrlni ms kedvrt. Sohasem tanult meg uralkodni a dhn s nz vgyain eszbe sem jutott, hogy uralkodnia kellene rajtuk. Az apja msok terrorizlsban lte ki a dht, s Hart nem tanulta meg, hogy msknt is lehet lni. Amit Hart akart, azt elvette. Aki az tjba mert llni, megfizetett rte. Figyelte Eleanort higgadt mltsgnak teljben. Mindegy volt, Hart mit tett, hogyan prblkozott, tudta jl, hogy sohasem nyeri el igazn Eleanort. S ettl dhs lett. Tnkretehetem apdat fenyegetztt. Ne hidd, hogy nem vagyok kpes r! Tnkretehetem, tged is knnyedn. Eleanor komoran blintott. Biztos vagyok benne. Gazdag s hatalmas vagy, mindenki azt fogja mondani, milyen bolond voltam, hogy elutastottalak. Nem trflok, El. Porba taposhatom az apdat. Ezt akarod? Hart arra vrt, hogy Eleanor megrmljn, hogy szksgesnek lssa tenni vagy mondani valamit, hogy Hart visszavonja a fenyegetst. A lny ktsgbeesett igyekezett leste, hogy jra elcsalja Hartbl a nevetst, a pajzn trfkat, hogy lecsillaptsa, s azt tegye, amit Hart akar. Ahogyan Angelina szokta. Eleanor hosszan nzett Hartra, az elvadult kert rnyai tncot lejtettek az arcn. Egy pillanatig sem ltszott rajta flelem. Csak szomorsg. Krlek, menj el, Hart! Hart felhrdlt. Azt grted, a felesgem leszel. Szerzdst ktttnk. Mr ks. Eleanor a fejt rzta. Nem. Krlek, menj.

Hart kemnyen megragadta a lny karjt. Eleanor dbbenten meredt a frfira, mire Hart enyhtett ugyan a szortsn, de nem engedte el. Mihez fogsz kezdeni nlklem, Eleanor? Nincs kihez fordulnod, s nincs semmid. n neked adhatom az egsz vilgot. Megmondtam. Emlkszel? Igen, de milyen rat kell fizetnem rte? Hart elvesztette a trelmt. Tudta mr abban a pillanatban is, s az elmlt tz v alatt mindvgig, hogy akkor vesztett el mindent. Tlsgosan fiatal s magabiztos volt, hogy megrtse: nem mindenkit lehet erszakkal lehengerelni, kivlt nem Eleanor Ramsayt. Semmi vagy. Megveten buktak ki szjn a szavak. Egy elszegnyedett lord lnya, aki ahhoz is ostoba, hogy tudja, honnan szrmazik a sajt vacsorja. Ezt akarod egsz letedre? Szegnysget s ostobasgot? Ha elhagylak, vged. Tnkrementl. Senkinek sem kell Hart Mackenzie maradka. Eleanor felpofozta. Hart alig rezte az tst, de jra megragadta Eleanor csukljt, mikzben a lny lngol haraggal nzett r. Nem szlt semmit. Nem volt r szksg. Kirntotta a kezt Hart kezbl, mg egy dhs pillantst vetett r, azutn sarkon fordulva fakpnl hagyta. Kendje s knny ruhja hullmzott a szlben, s Eleanor Ramsay felszegett fejjel kistlt Hart letbl. Hart azt rezte, hogy zuhan lefel, lefel, lefel a maga alkotta mlybe. El! kiltotta elcsukl hangon, sznalmasan. Eleanor nem llt meg, nem fordult vissza. Htra sem pillantva eltnt az elvadult kert fi kztt. Hart a fejre tette a kezt, s tehetetlenl bmult utna. gy fjt a szve, hogy azt hitte, megszakad.

Termszetesen nem hagyta annyiban. A kvetkez hetekben Hart mindent megprblt, hogy Eleanor meggondolja magt. Megksrelte maga mell lltani Lord Ramsayt is, de r kellett jnnie, hogy Eleanor mindent elmondott az apjnak a legknosabb rszleteket is. Sajnlom, Mackenzie mondta sajnlkozva Lord Ramsay, amikor Hart megkrnykezte. Attl tartok, a lnyom mell kell llnom. n meglehetsen csnyn jtszott. Mg Hartnak azon rve sem hozott eredmnyt, hogy elvette Eleanor szzessgt. Nem estem teherbe jelentette ki Eleanor. El sem pirult, amikor Hart kiteregette, hogy titkukat elrulta az apjnak is. Ismerem a jeleket. Valsznleg gysem megyek soha frjhez, teht nem szmt. Nem igaz? Eleanor s az apja a nyakas, makacs, engesztelhetetlen skt kznykkel legyztk. Vge a harmadik felvonsnak, Hart, a gazfick tvozik. Hogy tbb vissza se trjen. Hart letnek negyedik felvonsa Eleanor utn kvetkezett az apja halla, a hzassg Sarahval, Sarah halla, majd msnap a fia elvesztse. Hart, aki soha nem srt, elterlt hlszobja padljn, s megtrten zokogott a szertarts utn, amikor Sarah-t s Hart Graham Mackenzie-t rk nyugalomra helyezte a cifra Mackenzie mauzleumban.

Akkor ez most az tdik felvons. A hsn visszatr, hogy rletbe kergesse a gazfickt. Hart? Eleanor szrevette, hogy Hart riadtan sszerezzen, amikor hirtelen megfordul, hogy szembenzzen felesgvel s a kezben tartott lmpssal. A keze a fia nevnek betire tmaszkodott, gy kapaszkodott a kbe, mintha az lete fggne tle.

Tizenhetedik fejezet
Hart tekintete homlyos volt, aranyl szemben knnyek csillogtak. Nem volna szabad idekinn lenned mondta. Nyirkos a leveg. Megint beteg leszel. Eleanor odament hozz. Hart a tbln tartotta a kezt, mintha nem tudn elvenni onnan. Mit csinlsz itt? krdezte Eleanor. A hlszobdban remek tz lobog. Lttam. Hart a srk fel fordult. Fltem. Mitl? Hideg volt, srlt karja fjt, de nem akarta Hartot magra hagyni. Mondd el! Hogy elvesztelek. Hart Eleanorra pillantott, szemben aggodalom ltszott. Eszembe jutott, amikor hozzm vgtad a gyrt, s azt mondtad, menjek el. Hogy milyen ggs voltam. Eleanor beleborzongott, amikor arra a szrny napra gondolt, s hogy milyen dhsek s bszkk voltak mindketten. Az rgen trtnt. Nem. Mg mindig tkozottul ggs vagyok. Haza kellett volna kldenem tged, amikor llsrt fordultl hozzm. De nem, rvettelek, hogy maradj velem, s kis hjn meghaltl miattam. Nem a te hibd minden a vilgon, Hart csvlta a fejt Eleanor. De igen. Manipullom a vilgot, azutn elszenvedem a kvetkezmnyeit. De msok mindig jobban szenvednek nlam. Eleanor tekintete a srra vndorolt, amelyben a bjos, szgyells Sarah fekdt parnyi fiacskjval, az egynapos Lord Hart Graham Mackenzie-vel. Az hallukrt is magadat okolod llaptotta meg halkan. Ht persze. Sarah akkor is belehalt volna a szlsbe, ha msnak a gyermekt hordja a szve alatt mondta Eleanor. Kegyetlenl hangzik, de sajnos nem volt elg ers a szlshez. Vannak ilyen nk. Egyltaln nem akart gyereket. Gyllte a vrandssg napjait. Csakis azrt vllalta, mert erre neveltk. Taln gy volt. Taln ha Sarah s a fia letben marad, Sarah-nak megvltozott volna a vlemnye a szlsrl. Taln rjtt volna, mennyire tudja szeretni a fit, s nmi boldogsg ot hoztak volna Hart letbe.

A frfi megsimogatta Graham nevnek betit. Mac szereti azt mondogatni, hogy Mi Mackenzie-k vagyunk. sszetrjk, amihez csak hozzrnk. De ez a cspp Mackenzie A fiam trt ssze engem. Eleanor szve sszeszorult. Amikor megkapta a fekete keretes krtyt Hart hivatalos szavaival fensge Kilmorgan hercege fjdalommal tudatja , Eleanor keservesen srt. Siratta Hartot s Sarah-t s a gyermeket, aki nem nhetett fel soha. Siratta nmagt, azt, ami nem volt, s azt, ami sohasem lehetett. Hart vgl elengedte a betket. A kezemben tartottam mutatta kt szles tenyert. Graham olyan csppnyi volt, ppen elfrt a kezemben. Fogtam s szerettem. Tudom. Hart Eleanor szembe nzett, a szeme stten csillogott a lmps gyr fnyben. Sohasem sejtettem, hogy gy tudok szeretni. A mai napig sem tudom, honnan jtt az rzs. De amikor rnztem olyan picike volt, olyan tkletes Rjttem, hogy sohasem leszek olyan, mint az apm. Fltem, s egsz letemben kzdttem, nehogy olyan legyek, de amikor Grahamre nztem, tudtam, hogy nem kell flnem. Mert sohasem tudnm bntani ezt a kisfit. Eleanor megrintette Hart karjt, amely aclosan feszlt a kabt alatt. Nem. Annyira trkeny volt. Brmit megtettem volna, hogy biztonsgban tudjam. Akrmit. De nem sikerlt. Eleanort meghatotta a Hart szemben sttl fjdalom. Nem tudtam megmenteni, El. Kpesnek kellett volna lennem r. Ers ember vagyok, nem ismerek nlam ersebbet. Mgsem tudtam megmenteni. Eleanor homlokt a frfi vllhoz szortotta. Tudom, Hart. Annyira sajnlom. Hart keseren nevetett. Tudod-e, nhnyan azt mondtk, hogy Graham halla rsze Isten tervnek, s hogy most jobb helyen van? Kis hjn behztam valakinek, aki ezt mondta. Jobb helyen. A bds letbe! Nekem itt volt r szksgem. Igen. Amikor Grahamre nztem, lttam, miv lettem. Megmutattad az igazsg egy rszt, amikor kidobtl, de ez a parnyi fi knyszertett r, hogy szembenzzek nmagammal. A legsttebb, legveszlyesebb nemmel. Szavai kifogytak, de Hart nem mozdult, csak nzte a kezt, lehajtott fejjel. Eleanor odalpett el, s p kezt Hart kezbe tette. Gyere be a hzba! krte. Megfzol itt. Ideje tmelegedned.

Eleanor visel ktst, de a megsebzett, gondolta magrl Hart, amint felhajtotta Eleanor frissen vetett gynak takarjt. Eleanor vastag kabtja alatt az egyik kopott szerzs ruhjt viselte, amelyet Glenardenbl hozott magval. szrevette, hogy Hart a homlokt rncolja, mire megrzta a fejt. Azt kpzelted, finom szatnban fogok csellengeni a pzsitodon? Ez a baj a ni ruhkkal, rendkvl alkalmatlanok egy j csavargshoz.

 Mi az rdgt akarsz csavarogni az jszaka kzepn? Hart segtette kihzni Eleanor karjt a kabt ujjbl. jra beteg akarsz lenni? Tkletesen jl vagyok, ksznm szpen, s tged kerestelek. Megtalltl. Fj szvvel, vergdve. Megfordult, Eleanor ott llt eltte. Mondj el neki mindent! tancsolta Ian. Sajnlom, Ian. Egy jszakra elg volt a szvfjdalombl. Nem akarok fjdalmat okozni neked mondta Hart. Eleanor lbujjhegyre llt, s megcskolta a frfit. Nem fogsz. Vajon azrt mondta, mert bzott Hartban, vagy mert annyira bzott nmagban? Hagylak aludni. Eleanor ismt megcskolta. Krlek, ne! Aludj velem! Engedte Hartot az gyhoz menni. A tz melegnek krben Eleanor kigombolta a ruhjt, hagyta lehullni, azutn levette azt a keveset, ami mg rajta volt. A stjhoz nem vett fzt, sem alsszoknykat. Kerek popsija felemelkedett, amint lehajolt, hogy felvegye a ruht a fldrl. Htranzve Hartra mosolygott, mikzben felegyenesedett. Isten segtsen! Hart egyszerre vette le a kabtjt s a sros cipjt, siettben kis hjn eltpte a kabtot. Megszabadult mellnytl s ingtl, alsingtl s zoknitl, mikzben Eleanor bebjt a t akar al. Htradlt a prnkra, bekttt karja a takarn pihent, mikzben figyelte, ahogyan Hart ledobja a szoknyjt. A mosolya szlesebb lett, amikor tekintete szgyentelenl Hart felmered frfiassgra vndorolt. Felhajtotta a takart. Gyere, melegedj meg! Hart bebjt mell, a jobb oldalra, hogy ne rjen a bekttt kezhez. Vgighzta az ujjait Eleanor fnyl vlln, cskolni kezdte a brt. A hagyomnyos szeretkezstl megfjdulhatott volna az asszony srlt karja, de Hart egyltaln nem bnta a nem hagyomnyos pzokat. A lbval keresztezte Eleanor mindkt lbt, hogy azok behajltott trde al kerljenek. Lass, lgy cskokkal bortotta el Eleanor ajkt, lvezve az asszony puhasgt. Pomps ze volt. A tz fnye srolta az asszony brt, a melegsge a takar alatt elzte Hartbl a csontig hatol hideget. lj fel! krte. Eleanor rtetlenl pislogott. Mirt? Krdsek. Mindig krdsek. Hart megcskolta az asszony orrnyergt. Mert akarom. Eleanor tekintete azt fejezte ki, hogy Hart remnytelen, de letolta a takart, s vatosan fellve a fejtmlnak tmaszkodott. Telt, kerek keble kikukucsklt a kocks takar all. Hart ujja krbefutotta az egyik mellbimbt, s lvezettel nzte, ahogy megkemnyedik.

Hart mr maga sem tudta, hogy kpes ilyen gyorsan feltrdelni az asszonnyal szemben. Szttrta a combjt, kezt a combok al cssztatta, s maga fel emelte. Eleanor meglepett kis sikolyt hallatott. Tedd a kezed a vllamra! utastotta Hart. Baj ne rje a karodat! Eleanor Hart szles vllra tette bekttt csukljt. Hart addig hzta az asszonyt maga fel, amg testk egymshoz nem rt. Knyelmes? krdezte Hart. Nagyon. Eleanor p karjval forrn tlelte Hartot. Hart most az asszony feneke al nylt, s kicsit megemelte, hogy ll frfiassga megtallja a szmra megnylt helyet. Nedves vagy nekem suttogta. Eleanor felnevetett, amitl a lehet legfinomabban kzeledett fel. Meglovagolom a legpompsabb, meztelen hegylakt. Hart az asszony ajkt nyalta, mikzben magra hzta, s frfiassga egyenesen becsszott a finom melegbe. Gyengden harapdlta, majd nyalogatta Eleanor nyakt. Szerette volna magba szvni minden egyes rszt, elkpzelte meleg keblnek zt, nyaka brt, a combja kzti forrsgt. zlelni, inni akarta Eleanort, s nem hagyni abba soha. Gyengden! Sebeslt. Hart tudott gyengd lenni. A durva jtknak megvolt a maga ideje, de idnknt a legfinomabb szeretkezs volt a legjobb. Taln egyszer majd Mondj el neki mindent! Eleanor megrintette Hart arct, ujjait vgighzta borotvlatlan lln, mikzben az arca ellgyult a gynyrtl. A levendulaszappan illata radt belle, az az illat, amelytl Hart szve megnylt. Hart belehatolt az asszony melegbe, rezte, amint sszezrul, szorosan krlfogja. Eleanor szeme lecsukdott, a feje htracsuklott, p kezvel megmarkolta Hart vllt. Krmei a brbe vjtak, izgat kis nygs trt fel a torkbl. Hart s Eleanor teste szorosan sszekapcsoldott. Hartnak borzongott a bre, s Eleanor kis shajtsbl tudta, hogy az asszony is rzi. rkre itt tudott volna maradni Az apr, ring mozgs volt az a forr pont, amely krl Eleanor ltezett. Klnleges rzs volt, Hart benne, a testk szorosan egymshoz tapadva, mikzben cspjk sszert. Hart szeme stt volt a flhomlyban, pupillja kitgult, ahogy hatalmba kertette a szenvedly. Arcnak megszokott, kemny maszkja ellgyult, ajka sztnylt, s elgedett shaj hagyta el.

Hart teljes teste tlelte Eleanort, izzadsg csrgedezett a brn. Kemny izmait rm volt rezni. Ert sugrzott, pedig knnyben szott a szeme, amikor ujjait vgighzta elvesztett kisfia nevnek betin. sszetrsz, Hart Mackenzie. Ebben a pillanatban Hart thatan figyelte Eleanort. Mintha figyelmeztette volna, hogy most kedves vagyok, de visszafogom magam. Brmelyik pillanatban megvadulhatott. A gondolat izgatta Eleanort. J vagy suttogta. Te pedig mint a tz, huncut kis felesgem. Hart megnyalta az asszony nyakt. Szeretni akarlak egsz jjel s egsz nap. Igen. Eleanor rezni akarta magban a frfit, lelni akarta, s arra vgyott, hogy a frfi is lelje, karjnak biztonsgot nyjt melegben. Hart kicsit megemelte az asszonyt, s erteljesebben hatolt bel. Soha ne engedd, hogy bntsalak! suttogta. Sohasem bntan. Eleanor vgighzta kezt a frje htn, s gyengden vgigkarmolta. Hart torkbl halk hang trt fel, s amikor az asszonyra nzett, nem ltszott mr rajta semmi szomorsg. Boldogg teszel, amirt bns vagyok, Eleanor Ramsay. Eleanor nem tudott vlaszolni. A karja lktetett, m alig rezte, mikzben sszetapadt Harttal, a frjvel. Tudata egyedl arra a pontra sszpontosult, ahol egyesltek, s nem ltott, nem rzett semmit, csak t. gy rezte, sikoltani fog. S akkor berekedt a torka, amikor Hart felnevetett, s des, des felesgnek nevezte. Eleanor, elpuszttasz. Hart szavai belevesztek a hrgsbe, amikor az utolst lkte, s kilvellte a magjt. A gynyr itt nem rt vget. Folytatdott, Eleanor szortotta, Hart mozgott benne, s tkarolta, hogy le ne essen. sszefondtak, eggy vltak. Hart az asszonyban maradt, mikzben fokozatosan lecsillapodott, az arca vgre ellazult, testbl elszllt minden feszltsg. Eleanor tudta, hogy azon kevesek egyike, akik lthatjk, amikor a skt herceg elengedi magt. Hart megcskolta Eleanort a szerelmesek forr cskjval, akik mindenket megtalltk egymsban. Ers karjba zrta, vgignyalta nyakig a szeplit, azutn Eleanor a testn rezte frje fogait. Amikor Hart vgre letette a prnra, Eleanor mr fllomban volt. A frfi csak akkor hzdott vissza, ami majdnem olyan szdt volt, mint amikor behatolt. Eleanort az oldalra fordtotta, gyengden betakargatta, meleg teste elnylt az asszony hta mgtt. Combjt az asszony kt lba kz dugta, maga volt a tmr er, amely egyszerre izgatta s megnyugtatta Eleanort. Ebben a knyelmes biztonsgban merlt mly lomba.

Hart ktelen csrmplsre, elkeseredett shajra s halk szitkozdsra bredt. Nagy nehezen kinyitotta a szemt. Napfny radt be az ablakon, megvilgtotta a meleg bemlyedst a matracon, ahol Eleanor fekdt. A prnn rzdtt az asszony levendulaillata, de Eleanor mr nem volt ott. Hart felemelte a fejt, elfojtva egy nygst, mert az izmai tiltakoztak. Eleanort az gy lbnl tallta, kntsben, amint fl kzzel igyekezett kicsomagolni egy furcsa eszkzt, amely leginkbb arra a karra emlkeztetett, amelyre a teskannt szoktk akasztani a kandallba. Hart megdrzslte az arct, rezte, hogy ersen borosts. Mi az rdgt csinlsz? Eleanor szeme huncutul csillogott. Fellltom a fotmasint. Fl kzzel kicsit nehz. Segtenl? Hart fellt. Eleanor sugrz arccal folytatta a munkt, mintha magtl rtetd volna, hogy kora reggel egy kamerval kszkdik, miutn szeretkezett a frjvel. Most akarsz fnykpeket csinlni? krdezte Hart. Valjban akkor szerettelek volna lefnykpezni, amikor mg kitakarva fekdtl az oldaladon. Gynyr voltl, ahogy rd sttt a nap. m sikerlt felbortanom az llvnyt, s felbresztettelek. lmomban akartl lefnykpezni? Eleanor vllat vont, mint aki azt mondja: Mirt ne? Ne aggdj! Nem mutatom meg a kpeket senkinek. Magamnak ksztem ket, hogy legyen mit nzegetnem, amikor ppen megnyered a vlasztst Londonban, vagy egsz nap a parlamentben lsz. Tudom, hogy nem maradsz itthon sokig, ht lek a lehetsggel, amg tudok. Hart felkelt az gybl. Eleanor nyugodtan gyetlenkedett tovbb az llvnnyal, amg Hart ki nem vette a kezbl. Azt hittem, mr el is felejtetted ezt az egszet. Dehogy. Attl tartok, olyan felesg leszek, aki nem tri, hogy a frje szerett tartson. Ha ltod, hogy vagyok annyira kalandvgy, hogy pucr fnykpeket ksztsek rlad, taln nem fordulsz holmi kurtiznhoz, mint amilyen Mrs. Whitaker is. Hart egyetlen mozdulattal sztnyitotta az llvnyt, s fellltotta. Mondtam, hogy nem rdekel Mrs. Whitaker. Elgg gyakran leszel Londonban, s igen szenvedlyes ember vagy. A szenvedlyen nagyon jl tudok uralkodni. Kivve akkor, ha veled vagyok. Brmit gondolsz is rlam, nem vagyok fktelen ifjonc, akit csak a vgyai vezetnek. S nem ll szndkomban itthon hagyni tged, amg n Londonban tartzkodom. Velem fogsz utazni, brhov megyek is. ! lepdtt meg Eleanor. Komolyan? Igen. Ezrt vettelek el. Hogy mindig mellettem lgy. rtem. Megllapodott, ns frfinak fogsz ltszani, ha llandan ott ll melletted a felesged. Nem ppen erre gondoltam, de higgy, amit akarsz. Elteheted a kamert.

Eleanor kinyitotta a fnykpezgp mahagni dobozt. Szeretem a kzi kamert, amikor apmmal az erdt jrjuk, de portrhoz jobban megfelel az llvny, nehogy vletlenl bemozduljon a gp. Szerinted? El! Hart megfogta az asszony kezt. Megmondtam a feltteleimet. Csak akkor llok modellt, ha n is fnykpezhetlek tged. Addig nem, amg a karom fel van ktve. Nevetsges volna. Most nagyon j a fny, ki kell hasznlnunk. Eleanor! Mitl flsz, Hart? Gynyr frfi vagy, gynyr a tested, szeretnlek lefnykpezni. Ez is olyasmi, mint amikor apm tall egy tkletes gombt. Egyszeren meg akarja rizni az rkkvalsgnak. Legalbbis a maga rmre. Radsul gyakran meg is eszi a gombt. Krlek, menj vissza az gyba! Beraktam az els lemezt, kszen llok. Hart sohasem jtt r, Eleanornak hogyan sikerlt rvennie erre az rltsgre. Egyszerre azon kapta magt, hogy az gyon hever, keze a feje alatt, mikzben Eleanor fnyt mrt, belenzett a gpbe, majd jra fnyt mrt. Egy pillanatig sszecscsrtett szjjal nzte Hartot, azutn felvette a fldrl a frfi szoknyjt, s a cspjre rendezte. Visszament a gphez, s jra belenzett. Nagyszer. Krlek, ne mozdulj! Hart a llegzett is visszafojtotta, mert tudta, hogy a mozgstl elmosdik a kp, amikor sztnylik a zr, s beengedi a fnyt. A zr sszezrult. Eleanor kihzta a lemezt, flretette, azutn berakott egy msikat. Most prat gyon kvl, azt hiszem. Hart mosolygott. A felesgem hlruhban engem fnykpez a hlszobjban. Dekadens. Azt hiszem, szeretnk egyet htulrl is jelentette ki Eleanor, tudomst sem vve Hart megjegyzsrl. Hart ledobta a szoknyt, s odastlt az ablakhoz. Nem volt olyan szles, mint sajt hlszobjnak az ablaka, de jobban szerette Eleanor szobjt. Sokkal bartsgosabb volt a hatalmas teremnl, ahol egyedl aludt. Taln bekltzik ide, s nem Eleanort hvja a hercegi lakosztlyba. Kt kzzel megfogta az ablakkeretet, htat fordtva Eleanornak. Istenem, add, hogy senki ne tegyen kora reggeli stt! Remek rvendezett Eleanor. Maradj ott! Hallotta a zr kattanst, majd Eleanor elgedett shajt. Mg egyet! Zrgs hallatszott, mikzben az asszony lemezt cserlt. Eleanor belenzett a gpbe, s kis hjn a nyelvbe harapott. Hart egy ragyog napsugr kzepn llt, a fny szinte sugrzott meztelen testbl. Maga volt a megtesteslt er. Vllnak jl krlrajzolt izmai elsimultak a htn, s szp hromszget alkottak a cspjnl. Feneke feszes s karcs volt, tkletesen kiegsztette a combjt s feszes vdlijt. Eleanornak mg Hart sarka is tetszett.

Hart htralesett a vlla fltt, karjn kidagadtak a mozdulattl az izmok, szeme aranylott a napfnyben. Siess, a mindensgit! Azt hiszem, a vadszksr jn az ton. Tkletes. Ne mozdulj, krlek! Eleanor visszafojtott llegzettel kattintott. Hart finoman polrozott aranyszobor volt, si hegylak, aki eljtt rte. Ilyen lehetett az egykori Malcolm Mackenzie, ilyen kemny harcos, aki huszont ves volt a cullodeni csata idejn. Mg a csata eltt megszktette Lady Mary Lennoxot az angol csald orra ell. Ahogy egy igazi Mackenzie szokta eldnttte, mit akar, s elvette, a hbor kells kzepn is. Azon trtnetek szerint, amelyeket Eleanor hallott, a hzassguk vad s szenvedlyes volt. Eleanor kivette az exponlt lemezt, s jat tett be. Hart sietve hagyta ott az ablakot. Tnyleg a vadszksr jn. A tbbit ne az ablaknl csinljuk, ha lehet! Eleanor a legszvesebben nevetett volna. Hart hangja ideges volt, s Eleanor emlkezett, mennyire aggdott, hogy taln mr nem is fog tetszeni neki. Szegny Hart. Jl van. Akkor te mondd meg, hol legyen a kvetkez! Hart bizonytalankodva llt, sszehzta a szemldkt, fejt gondolkodva lehajtotta, pomps teste izzadsgtl csillogott. Eleanor kattintott. Hart felkapta a fejt. Nem lltam kszen. Nem szmt. Szp kp lesz. Hart felnevetett. Itt llt a mosolygs, bns frfi a rgi fnykpekrl, aki a magv tette Eleanort a nyri lakban, s megtantotta lvezni a szenvedlyt. Jl van, kis csibsz. Ehhez mit szlsz? Hart lelt az gy vgnl ll padra, karba fonta a kezt, s szttrta a lbt. Hha! Az els fnykpek inkbb mvszi fotk voltak; egy meztelen frfi a napfnyben. Ez egyrtelmen erotikus lesz. Hart Mackenzie szgyentelenl meztelen volt, merevedse nyilvnval, a mosolya kihv. Lnyos zavarba ejthette volna Eleanort, hogy elforduljon, s ne ssse el a gpet. Az asszony azonban vgigmrte Hart hmvesszjnek teljes hosszt, s kattintott. Ebbl mg egyet krte, s kzben tzelt a teste. Taln a falnak dlve. Hart felllt, s tgyalogolt a szobn. Az ajt kzelben a csupasz falnak tmaszkodott, karba fonva a kezt. Frfiassga kardknt meredt felfel. Maradj ott! Eleanor kzelebb vitte a gpet, belltotta, elksztette a kpet. Mg! Hart nevetett. gy kapta le Eleanor a kvetkez fotn, amint szinte jkedvvel nevet, s a teste meztelenl feltrul az asszony eltt. Nagyszer. Taln most egyet a szoknyval.

Hart hagyta, hogy mg hrom kpet ksztsen. Kettnl meztlb llt kocks szoknyjban, a harmadiknl felhzta, redit a hashoz szortotta, s Eleanor profilbl fnykpezte . Mg egyet! kvetelte Eleanor. Hart felmordult. Ledobta a szoknyt, odament az asszonyhoz, tkarolta a derekt, s maghoz hzta a gptl. Nincs tbb. De ht mg ht lemezt hoztam. Tedd flre ket ksbbre! Hart a karjba kapta Eleanort, s gyorsan kikttte kntse vt. Az gyra fektette, lehmozta rla a kntst, vigyzva srlt kezre. Amikor ltta, hogy a knts alatt meztelen, elakadt a llegzete. Eleanor flbe kerekedett, a hajba frta az orrt, azutn lefel vgig beszvta testnek illatt. Az asszony arra szmtott, hogy a frfi szttrja a combjt, s rgtn belhatol, m Hart inkbb kstolgatta. Vgighzta a nyelvt Eleanor kt melle kztt, azutn bekapta az egyik mellbimbjt. Tz radt szt a pontbl, amelyet szvott. Hart ugyanebben a figyelemben rszestette az asszony msik keblt, azutn lefel vgigcskolta a hast, belenyalt a kldkbe, s folytatta le a combjn. Szttrta, cskolta a puha brt, azutn szja a feszes kis csiklra tapadt. Hart ezt mg sohasem tette. Eleanor levegrt kapkodott a vad gynyrtl. Hart ltvnytl, ahogy csukott szemmel, kcosan nyalogatta. Eleanor megrlt a szenvedlytl. Hart nyelve forr volt, megvadtotta Eleanort. Abba kellett volna hagynia, de nem tette. Kt kezben dajklta az asszony cspjt, megnyitotta maga eltt, s itta. Hart Ms szavak is elhagytk Eleanor ajkt, de nem volt rtelmk. Belefrdott a matracba, s Hart nyelve tovbb knozta. Eleanor prblt elhzdni, de Hart tlsgosan ers volt. Eleanor knytelen volt fekdni, s hagyni, hogy Hart nyalja, szopja, megrjtse a gynyrrel. Csak amikor Eleanor mr azt hitte, hogy belehal a kjbe, Hart akkor vette el csodlatos szjt, csszott feljebb, s hatolt bel. Most teljesen betlttte szp, meztelen hegylakja. Hart nevetett, amint megmutatta, milyen j tud lenni a gynyr. Lksei hosszk voltak, keze a vllnl szortotta az gyra az asszonyt. m gyengd volt, vigyzott, hogy soha ne okozzon fjdalmat, pedig mr kzeledett a cscshoz. Hart egyszerre volt durva s vatos, a gynyr jabb spirljba lkve Eleanort. Az eksztzis onnan indult, ahol sszertek, s sztradt egsz testben. Felsikoltott, Hart pedig egyszerre kiltott fel vele. El, des El! bgta, mikzben kezdtek lecsillapodni. Jsgos g! Megvadtasz. Megrteted velem a szerelmet gondolta Eleanor, azutn a vilg megsznt ltezni szmra, kivve a frjt, aki rajta fekdt a napfnyben.

Hart s Eleanor egytt hvtk el a kpeket a sttkamrban, amelyet Mac szerelt fel, amikor fotmvszettel ksrletezett. Mac gy tallta, hogy a fotogrfinak megvannak az ernyei, de jobban szeret festket kenni a vszonra, gy ht visszatrt a festszethez. Hart a sttkamrba vitte Eleanort s a lemezeit, bezrta az ajtt, majd figyelte, ahogy az asszony hozzrtn elkszti a kpeket. Hart foti sorra elbukkantak, napfnyben frd teste ppen gy, mint amikor csibszesen a szoknya mg bjik. Teljes rltsg volt, Hart nevetett rajta. Eleanor figyelemre sem mltatta, folytatta az elhvst. Vgzett az utols lemezzel i s, szemgyre vette, ahogy Hart maga eltt tartja a szoknyjt, s kielgtnek tallta az eredmnyt. Rendben mondta vgl Hart. Vgre vannak j kpeid az emlkknyvedbe, gy most megsemmistheted a rgieket. Eleanor megtrlte a kezt. Mmm, taln. Mg mindig nem talltam meg az sszest. Folytatom a kutatst. Hart az asszony el lpett. Nem. Mirt nem? Ha a Fenian Szvetsg akarta a hallodat, akkor a mernyletnek semmi kze a kpekhez. Szerintem Mr. Fellows Londonban szpen begyjti ket. gy r tem, a szvetsg tagjait, nem a kpeket. Nem a fnykpek jelentettk a veszlyt, s feltett szndkom megtallni ket. Vlaszkppen Hart tlelte, s megmutatta neki, hogy a sttkamrk asztalai msra is hasznlhatk, nem csupn fnykpek elhvsra.

A val vilg sajnos betrt Eleanor friss s boldog hzassgba. Hart hamar visszatrt a dolgozszobjba a kldetshez, hogy maga mell lltsa az orszg sszes politikust. Maga Eleanor is elfoglalt volt. Amita Kilmorgan hercegnje lett, megsokszorozdott a levelezse, valsgos levlhegy gylt ssze, klnsen a betegsge alatt. Maigdlinnel meg egy szolgval felhozatta a leveleket a hlszobja melletti kis szalonba, lt az rasztalnl, szortrozta a leveleket, s prblt tudomst sem venni gygyul karjnak sajgsrl. Rengeteg levlben gratulltak a hzassgktshez, sokan kvntak neki jobbulst, s persze egyre tbb meghv rkezett. A halom kzepn Eleanor egy elgg vastag, immr ismers bortkra bukkant. A szve gyorsabban vert, amikor felnyitotta a bortkot, s szthajtotta a benne lv paprt. A paprban kisebb, selyempaprba csomagolt, fehr szalaggal tkttt csomagocska volt. Eleanor sietsen kibontotta a szalagot, szthajtotta a paprt, s Hart Mackenzie t meztelen kpe hullott a kezbe.

Tizennyolcadik fejezet
Eleanor szttertette az rasztaln a kpeket. A levl rvid volt, cltudatos, pocsk stlusban.

Sok bdogsgot eskvje alkalmbl a jtakarjtl. A levlr nyilvn boldogsgot akart rni. Ez jabb bizonytka volt annak, hogy mveletlen s alig iskolzott szemlyrl lehet csak sz. Eleanornak megvolt immr mind a hsz fnykpe. Most sem rkezett fenyegets, nem kveteltek pnzt, sem mst. A kpeket visszacsomagolta a levlbe, visszament a hlszobjba, az egszet az emlkknyvbe dugta, s Ian keressre indult. A hz teljes hts rszn vgighzd, nagy teraszon tallta. Trklsben lt a nagy mrvnyfellet kells kzepn, s katonsdit jtszott a fival. Pontosabban Ian faragott katonkat lltott fel, s Jamie vidman sorra lettte ket. Szavamra, a waterlooi csatnak hamar vge lett volna, ha Jamie trtnetesen ott van llaptotta meg Eleanor. Jamie felkapott egy francia generlist, flig bekapta, s Eleanor fel kezdett totyogni. Ian igen gyengden meglltotta, s kivette a szjbl a nylas katont. Eleanor lelt a legkzelebbi mrvnypadra. Ian, tudnom kell az sszes hlgy nevt, akik a High Holborn-i hzban ltek. A frfi a katont a szoknyjba trlte, mikzben Jamie felmszott Eleanor mell. Ian a kisfi htra tette laptkezt, hogy a gyerek le ne essen. Sally Tate, Lily Martin, Joanna Brown, Cassie Bingham, Helena Ferguson, Marion Phillips Vrj! Eleanor elvett egy noteszt, s ceruzval jegyzetelni kezdett. Hadd rjam le mindet! Jamie megprblta elvenni a ceruzt, ami kiss lasstotta a folyamatot, de Eleanornak vgl sikerlt lernia a neveket. Folytasd! Ian folytatta, felsorolta az sszes nevet. Eleanor azt is megtudta tle, ki volt kurtizn, ki pedig cseld, s volt egy szakcsn is. Mindannyian Angelina Palmernl laktak valamikor, nhnyan csupn nhny napig. Nem tudod esetleg, most hol vannak? krdezte Eleanor, szorgalmasan jegyzetelve. Ian persze tudta. Jamie runt, hogy nem tudta elvenni a ceruzt, s lemszott a padrl. Ian segtett neki, azutn le sem vette rla a szemt, mert a kicsi krbetotyogott a teraszon, felszedegette az elesett katonkat. Tbb hlgy meghalt, mondta Ian. A legtbben ma is Londonban lnek, br az egyikk frjhez ment, s Amerikba vndorolt. Sokan frjhez mentek. sszesen hrman ltek kzlk Edinburgh-ban. Az egyik mg mindig kurtizn volt, s a prtfogjval lt, a msik cseldknt szolglt egy nagy hznl, a harmadik hozzment egykori prtfogjhoz. Eleanor mindent lert, nem krdezte Iantl, honnan tudja mindez t. Nem ktelkedett, hogy amit Ian mond, az gy is van. A levelek minden valsznsg szerint Edinburgh-bl rkeztek, ezrt Eleanor oda akart utazni. Ksznm hllkodott.

Ian, amikor Eleanor befejezte a krdezskdst, ismt teljesen a fira sszpontos tott. Eleanor elgedetten figyelte az prilisi napfnyben, amint Ian s Jamie jra fellltja a katonkat. Ian hasra fekdt, s Jamie krbetotyogta hatalmas apjt. Amikor Jamie elfradt, Ian fellt, s hagyta, hogy a kicsi apja szoknys lbe msszon. Ian tlelte a fit, s Jamie elszunnyadt. A frfi szenvedlyes szeretettel nzte. Eleanor csendesen felllt, s magukra hagyta ket.

Eleanornak knnyen sikerlt elintznie, hogy Harttal nhny nap mlva Edinburgh-ba utazzanak, pontosan abba a hzba, ahol az egyik High Holborn-i szobalny munkt kapott. Egy bizonyos Mrs. McGuire volt a munkaadja, s Eleanor tudta, hogy Mrs. McGuire mris meghvta ket Skcia legfelkapottabb hzasprjt a kvetkez nagy estlykre. Eleanor sokszor tallkozott mr Mrs. McGuire-rel. A hlgy a Nagy McGuire a McGuire kln fejnek a felesge volt, br egy angol vikomt lnyaknt ltta meg a napvilgot, s London ri trsasgban nevelkedett. Mrs. McGuire minden jel szerint imdta hegylak urt, s edinburghi mulatsgaik messze hresek voltak. Mrs. McGuire radsul jlelk asszony volt, Eleanor boldogult desanyjnak bartnje. Eleanor nagyon kedvelte. Mg ki kellett azonban dertenie, hogy Mrs. McGuire mirt vett fel olyan szobalnyt, aki korbban bordlyban szolglt. Hart s Eleanor a hintbl sznyegre lpett le Mrs. McGuire edinburgh -i hza eltt, amely a hinttl a hzig vezetett. Az egsz utca lellt, hogy megbmuljk a pomps hintt, a csodlatos lovakat, Skcia leghresebb frfijt s jdonslt hitvest, amint els kzs kiruccansukra rkeznek. Mrs. McGuire-t odafenn krlvettk a vendgei, s egy molett, fekete haj szobalny vette el Eleanor kpenyt az elcsarnok viszonylagos nyugalmban. Amikor a szobalny elhaladt Hart eltt, Hart megllt, a lnyra mosolygott, s szgyentelenl kacsintott r. A lny elpirult, de ragyog mosollyal viszonozta a kacsintst. Eleanor meg akarta krdezni, mit jelentsen ez, de Hart mr a cimborit dvzlte, akik magukkal sodortk a lpcs fel. Maigdlin pedig beterelte Eleanort egy pihenszobba, hogy rendbe hozhasson minden krt, amelyet a rvid t okozhatott Eleanor hajban s ruhjban. Mieltt Eleanor eldnthette volna, mit gondoljon Hart nylt sszekacsintsrl a szobalnnyal, maga a lny jtt be a pihenszobba, egyenesen Eleanorhoz lpett, s tkletesen pukedlizett. Fensg. Maigdlin gy tmadt r, mint a klykt vd nstny medve. Hogy van br a kpeden! Nem szlhatsz egy hercegnhez az engedlye nlkl, tudatlan nmber! Mit akarsz? Semmi baj, Maigdlin intette le gyorsan Eleanor. Joanna Brown, igaz? A High Holborn-i hzbl. A lny ismt pukedlizett. Igen, fensg. Angol akcentusa van, mghozz London sttebb negyedbl, llaptotta meg magban Eleanor. Tudom jl, hogy rettenetes udvariatlansg, de vlthatnnk pr szt? Ngyszemkzt?

Maigdlin mlysges felhborodssal meredt Joannra, de Eleanor megnyugtatan felemelte a kezt. Persze. Maigdlin, lennl szvesen odakinn rkdni, hogy ne zavarjanak meg minket? Maigdlin szemltomst fel volt hborodva, de letette a hajkeft, amelyet Eleanor ldjbl vett el, mereven pukedlizett, s kisuhant az ajtn, mint aki meg akarja mutatni Joannnak, hogy legalbb egyikknek van modora. Ha Eleanor ragaszkodott volna a szablyokhoz, tulajdonkppen kirgathatta volna Joannt, amirt egyltaln kzeledni mert hozz. Eleanort azonban sohasem rdekeltk a szablyok, kivlt akkor nem, ha akadlyoztk abban, amit tenni akart. Sajnlom, fensg szabadkozott Joanna, mihelyst kettesben maradtak. De tudom, hogy ltta a kacsintst, s meg akartam magyarzni, nehogy esetleg flrertse. Eleanor vgigmrte a lnyt. Joannnak fekete haja s kk szeme volt, nem sokkal jrt tl lete virgjn, legfeljebb harminc lehetett. Kedves mosolya volt, szeme elevenen csillogott. Rendben van blintott Eleanor. De elbb n krdezek. Mit tudsz a fnykpekrl? A lny mg szlesebben mosolygott. Sok mindent, fensg. Teht megkapta ket? Eleanor megdbbent. Te kldted nekem a fnykpeket? A rossz helyesrs levlkkre gondolt, mindig ugyanazzal az alrssal: Egy jtakarja. A szavak illettek az eltte ll, szvlyes nhz. Jsgos g! lmlkodott Eleanor. Az orromnl fogva vezettl. Mirt kldted a kpeket? Joanna jra pukedlizett, mintha kptelen volna megllni, hogy ne tegye. Mert tudtam, hogy a kpek elvezetik hozz. S most ltja, mr a felesge, s az r is sokkal jobban fest, ht nem? S most a kacsintsrl, fensg. Nincs annak semmi jelentsge. fensge azrt csinlja, mert jszv ember. Csak amolyan jel, affle trfa kettnk kzt. Trfa. Eleanor most hallotta elszr Hartrl, hogy jszv ember. Van valami kze a fnykpekhez? Taln Hart mondta Joannnak, hogy kldje el neki a kpeket? Jellemz volna r, hogy meghkkentse s felheccelje Eleanort a kpekkel, s kzben gy tegyen, mintha t magt nem rdekelnk. Hart Mackenzie komoly fejmosst rdemelt. Nem, nem tiltakozott Joanna. Az kt kln dolog. Ha meghallgatja, fensg, szvesen megmagyarzom. Eleanor blintott, uralkodva a trelmetlensgn. Krlek! A neveltetsem miatt vagyok ilyen nylt, fensg. Londonban nttem fel, a keleti rszn, a Szent Katalin Dokkok kzelben. Az mg nem is lett volna baj, de apm bugris semmittev volt, anym se vitte semmire, ht koldusszegnyen ltnk. Elhatroztam, hogy kikupldom, j modort tanulok, s szobalny leszek Mayfairben, akr egy ri hlgynl is. Semmit se tudtam tanulsrl meg ajnllevlrl, annyira zldfl voltam mg. De igyekeztem, s jelentkeztem egy llshirdetsre. A hlgy, aki felfogadott, Mrs. Palmer volt. Jsgos g! Eleanor sejtette, mi kvetkezik. Nem tudtad, hogy kertn. Nem n. Ahonnan n jvk, messzirl megismerni a rosszlnyokat, az utcn strichelnek meg minden, s micsoda komisz nyelvk van! De Mrs. Palmer szpen beszlt, a hza meg nagy volt,

tele drga holmival. Akkor mg nem tudtam, hogy vannak elkel brcsok is, s azt hittem, megfogtam az isten lbt. De mindjrt ms lett, amikor flvitt, ahol egy msik hlgy vrt egy hlszobban. Ha elmondanm, miket mondtak, mit akarnak tlem, fensged eljulna. Rossz krlmnyek kztt nttem fl, de a jt meg a rosszat mindig meg tudom klnbztetni. Azt mondtam, nem, brmennyit pfltek is, s Mrs. Palmer megfogott, aztn bezrt egy szobba. Eleanor keze klbe szorult, Mrs. Palmer irnti sznalma, amely igen megfogyatkozott, miutn megtudta, mit tett Bethszel, most mg tovbb cskkent. Sajnlom. Folytasd! Azon az estn Mrs. Palmer ksbb kiengedett. Azt mondta, ki kell frsztenie, mert jn a hz ura. Azt gondoltam, a frjt rti, s el nem tudtam kpzelni, ki vesz el egy ilyet. Ott voltam ht kimosdatva, vadonatj ruhban, s mondtk, hogy be kell vinnem a dolgokat a tezshoz. Ht ez nem hangzott olyan rosszul, s bztam benne, hogy Mrs. Palmer htha viselkedni fog az ura eltt. A szakcsn sszerakta a tlct, megnzte, hogy minden takaros legyen, n meg bevittem a szalonba. s akkor ott volt . Eleanornak nem kellett megkrdeznie, ki volt . Az rlten jkp, ggs, lenygz Hart Mackenzie. Sose lttam nla szebb frfit, s ltszott, hogy gazdag is. Csak lltam az ajtban, s ttott szjjal bmultam, mint egy szamr. gy nzett rm, mint aki a vesmbe lt, pedig az ilyen riemberek szre se szoktk venni a cseldeket. Nekem legalbbis ezt mondtk. Azutn lelt a szfra, Mrs. Palmer meg mell, aki remegett s a flbe bgott, mint holmi szerelmes kislny. Azt mondta, tegyem le eljk a tlct. Ideges voltam. Biztos voltam benne, hogy elejtem a porcelnt, aztn replk. Mrs. Palmer nevetett, s azt mondta: Nzd, mit hoztam neked. Elszr azt hittem, a tera gondol, azutn rjttem, hogy rm clzott. Eleanor visszaemlkezett Mrs. Palmer szp arcn a fjdalomra, amikor bevallotta, hogy ms nket is kertett, amikor attl flt, hogy Hart megunta. Csakhogy Joanna nem utcalny volt, hanem naiv, fiatal n, aki jobb letet szeretett volna. Eleanor most mg kevsb sajnlta a megboldogult Mrs. Palmert. Meg kell mondanom, fensg, majdnem elejtettem az egsz tlct folytatta Joanna. klcsapsknt rt, hogy Mrs. Palmer azrt vett fl, hogy az ura szajhja legyek. Tudja, akkor mg mindig azt gondoltam, hogy a frje. Srni szerettem volna, hazafutni vagy rendrrt hvni. De Mrs. Palmer megragadott, s a flembe sgta: Herceg. Azt teszed, amit mond, vagy nagyon megbnod. Megrmltem. Hittem neki, mert az arisztokratk azt teszik, amit akarnak, nem igaz? Ismertem egy legnyt, aki egy ilyen szolgja volt, s az r mindig megverte, ha rossz kedvben tallta, akkor is, ha amgy egyltaln nem haragudott r. Biztos voltam benne, hogy Mrs. Palmer igazat mond, s nagyon citerztam. Akkor fensge megint vgigmrt, s azt mondta Mrs. Palmernak, hogy menjen ki a szobbl. Kiment, br nem tetszett neki, de mr akkor szrevettem, ha ez az r csettint, Mrs. Palmer ugrik. Szval kiment, s becsukta az ajtt. s ott volt fensge, lt a szfn, s nzett engem. Tudja, hogy br nzni. Mern, mintha mindent tudna az emberrl, minden titkt, mg azt is, amirl maga se tud. Eleanor tudta. Ismerte az that aranytekintetet, a higgadtsgot, Hart meggyzdst, hogy uralkodik mindenkin, aki a szeme el kerl. Valban. Szval ott lltam. Na, Joanna, most megkapod, gondoltam. Megesett lny leszek, sose kapok mr j helyet, szajha leszek egsz letemben. s ezzel vge. fensge csak nzett, aztn

megkrdezte a nevem. Megmondtam, hazudni nem volt rtelme. Aztn megkrdi, honnan jttem, ez-e az els helyem, mi ttt belm, hogy munkt vllaltam Mrs. Palmernl. Mondtam neki, hogy nem tudtam Mrs. Palmerrl, csak amikor mr a hzban voltam. Mrges volt, nagyon mrges, de valahogy nem nrm. fensge azt mondta, maradjak, ahol vagyok, az rasztalhoz ment, s elvett valami paprt. Lelt, s rni kezdett valamit, n meg lltam res kzzel, nem tudtam, mit csinljak. befejezte, odajtt hozzm, tadta az sszehajtott levelet. Ezt elviszed egy hlgy ismersmhz a South Audley Streetre mondta. Erre rrtam az utastsokat. Kimsz ebbl a hzbl, fogsz egy brkocsit, megmondod, hogy vigyen oda. Megmondod a hzvezetnnek a South Audley Streeten, hogy adja t a levelet a hz rnjnek, s ne hagyd, hogy elkldjn. Aztn adott pr shillinget. Nem akartam elvenni, de azt mondta, kell a brkocsira. Azt mondta, fel se menjek mr a holmimrt, mr amim volt. Kicsit fltem, hov kld egy ilyen ember, de rm nzett, s azt mondja: Az egy ri hlgy, Mrs. McGuire, igazi rin, s jlelk. majd gondod viseli. Srni kezdtem, s ksznni, hogy ilyen kedves. az ajkra tette az ujjt, s rm mosolygott. Ltta fensgt mosolyogni. Mint a napsts es utn. s azt mondta sose felejtem el a pontos szavait Ne mondd el senkinek, hogy kedves vagyok. Tnkretenn a hrnevem. Csak n fogom tudni meg te. Ez lesz a titkunk. s kacsintott, mint ma, amikor bejtt. Mg akkor se voltam biztos benne, mert sose hallottam errl a Mrs. McGuire -rl. Fura jtkot is jtszhatott volna velem. De gy tettem, ahogy mondta. Mg le is ksrt az elszobba, ki a fbejraton. A hts ajtn kellett volna kimennem, cseld lvn, de azt mondta, nem akarja, hogy tmenjek a konyhn. Mrs. Palmer kijtt, mikzben lefele vitt a lpcsn. kiss az ajt fel lktt, s Mrs. Palmer fel fordult. Nagyon dhs volt. Valami szrnyt kiablt, azt krdezte Mrs. Palmertl, mi ttt bele, s Mirt gondolsz annyira romlottnak, hogy megbecstelentek egy rtatlant? Mrs. Palmer srt s kiablt, s azt mondta, nem tudta, hogy rtatlan vagyok, ami hazugsg volt, mert meg is krdezte. Kirohantam a hzbl, az ajt becsapdott mgttem, s tbbet nem hallottam. Brhov mehettem volna a shillingekkel, ahov csak kedvem tartotta, de gy dntttem, elmegyek brkocsival a South Audley Streetre, s mindenesetre tadom a levelet Mrs. McGuire-nek. Joanna szttrta a karjt. s most itt vagyok. A trtnet jellemz volt Hartra elkpeszt rzkkel rendelkezett az emberekhez, hogy kinek van szksge segtsgre, kit kell kzben tartani. gy jutott ilyen magasra, gondolta Eleanor, gy lett a klykbl, akit az apja rendszeresen vert, olyan frfi, aki tudja, kivel kell gyengdnek lenni s mikor. Mg mindig nem mondtam el mindent folytatta Joanna. Legkzelebb akkor lttam fensgt, amikor megltogatta Mrs. McGuire-t, aki jsgos hlgy, pont, ahogy fensge mondta. Amikor elvettem a kabtjt, mondani akartam neki valamit, de megint az ajkra tette az ujjt, s kacsintott. n visszakacsintottam, meg elment. Ez amolyan jel lett kzttnk, n azt jelzem, hogy ksznm, meg azt, hogy titkolja a jtetteit. Soha, senki nem vette mg szre, csak fensged ma. Ami rthet, hiszen a felesge. Mindent el akartam mondani errl, nehogy flrertse. s mr n is frjnl vagyok fejezte be bszkn Joanna. s van egy fiam, tves, nagy csibsz. Eleanor hallgatott, miutn Joanna befejezte, vgiggondolta a trtnetet. A fnykpekrl nem beszltl. Hogyan jutottl hozzjuk? Hart maga adta neked ket? fensge? Nem. Semmit se tud rluk. gy ngy hnapja kerltek hozzm, karcsony tjn.

 Hozzd kerltek? Postn. Egy kis csomagban jttek, s meg kell mondanom, elpirultam, amikor kinyitottam. Jtt velk egy cdula is, hogy kldjem el ket fensgednek. Eleanor szeme sszeszklt. Ki rta? Nem tudom. De azt rta, hogy kldjek egyszerre egyet vagy kettt, februrtl kezdve. Tudtam, kicsoda maga, mindenki tudja, s gondoltam, bajt nem csinl. fensge mindig olyan szomornak ltszik, s arra gondoltam, taln maga elmegy hozz, s megmutatja a kpeket, s mosolyogni fog. s lssa? Felesgl is vette. De mi van a tbbi kppel? krdezte Eleanor, mert a kvncsisga nem csillapodott. Mirt adtk el ket egy boltnak a Stranden? Joanna rtetlenl nzett Eleanorra. Tbbi kp? Tbbrl nem tudok. Nekem nyolcat kldtek, n meg azokat kldzgettem magnak. rtem. Eleanor vgiggondolta az esemnyek menett. Hart tavaly jniusban jelentette be Ascotban a csaldjnak, hogy nslni szndkozik. Joannnak karcsony tjt kldtk el a kpeket, hogy kezdje el tovbbkldeni ket Eleanornak februrban. Eleanor Londonba sietett, hogy tallkozzon Harttal, aki elkezdte a csbtst, s Eleanor most mr a felesge volt. Hart tervezte el az elejtl a vgig? Elgg krmnfont volt hozz. Honnan tudod, hogy nem maga fensge kldte a kpeket? Joanna vllat vont. Ms volt a kzrs. Lttam a levelet, amit Mrs. McGuire-nek rt. Hart lehetett annyira ravasz, hogy mssal ratta a cdult, akinek nem rulta el, mire val ez az egsz. Eleanornak ki kell faggatnia Wilfredet. Honnan tudtad, hogy Londonba mentem? krdezte. Ott kaptam a msodik fnykpet, fensge hzban. Mrs. McGuire mondta felelte Joanna. Mindenkit ismer. A londoni bartjai rtk neki, hogy maga meg az apja fensge vendgei a Grosvenor Square-en. Tet szolgltam fl egyik dlutn, amikor Mrs. McGuire flolvasta a levelet az urnak. Brki kldte is a kpeket Joannnak, rejtly maradt, br taln nem olyan nagy rejtly. Lehet, hogy Hart teljesen rtatlan, de szerette gy irnytani a dolgokat, hogy a szmra kedvez eredmnyhez vezessenek, gy azutn Eleanor knytelen volt gyanakodni r. Ez az ember meg fogja rjteni. De ht Hartra ppen az volt a jellemz, hogy megrjtette az embereket. Ksznm, Joanna. Eleanor felllt, megfogta Joanna kezt, s gyors cskot nyomott a megdbbent n arcra. Azutn a tskjba nylt, s kivett nhny aranyat. Joanna tiltakozsul felemelte mindkt kezt. Nem, fensg, nem kell adnia nekem semmit. rte tettem. Meg magrt. Kell neki valaki, aki vigyz r, ht nem? Ne lgy csacsi! Van egy kisfiad. Eleanor megfogta a szobalny kezt, a tenyerbe nyomta az rmket, s ismt megcskolta az arct. ldjon meg az Isten! Azzal kisietett a szobbl, maga mgtt hagyva Maigdlint s Joannt egyarnt, hogy megkeresse a frjt.

Hart otthagyta az r nrendelkezsen vitatkoz csoportot, amely ppen azt bizonygatta, hogy az rek butk ahhoz, hogy nll dntseket hozzanak, s a krtyaszoba fel indult. Forrt a vre. A krtyaasztalok, a szmok s eslyek jtkai majd lecsillaptjk. Megrtette, mirt szeret Ian elmerlni a szmsorokban a szmokban olyan tisztasg van, amely megnyugtatja az elmt. Hallotta a hta mgtt Eleanor knny lpteit, azutn meghallotta tiszta hangjt . Csal vagy, Hart Mackenzie. Hart megfordult. Egyedl llt Eleanorral a kis folyosn. Nevets, frfihangok s fst hallatszott az egyik vgben lv krtyaszobbl, ni csivitels a msik vgn lv szalonbl. Csal? Most mirl beszlsz, kis csibsz? Eleanor lassan ment oda hozz, cspje ringott turnrs ruhjban. Az arca kipirult volt, a szeme szikrzott. Alval s rafinlt csal. Hart a homlokt rncolta, de Eleanor szenvedlyes mosolya s az, ahogyan odalpett hozz, felbresztette a vgyt. Felbresztette? Hiszen soha nem sznt meg. Tudom, hogyan kerlt ebbe a hzba dolgozni Joanna mondta Eleanor. Mindent elmondott. Hart emlkezett, hogy a szobalny oly sok esztendvel ezeltt hogy llt eltte remegve s rmlten. Magnkvl volt a flelemtl. Angelina megprblta megksrteni Hart tvgyt, mint mindig, de Joannval elszmtotta magt. Hart vllat vont. Nem volt odaval, rtatlan volt, nem rakhattam ki az utcra. Mirt volnk ettl csal? Kilmorgan kemnyszv hercege. Mindenkinek reszketni kell tle. Mennyi sherryt ittl, El? Hart szerette volna vgighzni az ujjt az asszony ajkn, le a nyakn, egszen az estlyi ruhbl szabadon kikandikl keblig. Jt teszel, azutn knyrgsz neki, hogy el ne mondja senkinek, nehogy megtudjk az emberek, hogy van szved. A knyrgs azrt tlzs. Azrt mondta Joannnak, hogy ne beszljen, hogy megvdje a lny j hrt. A vilg knyrtelenl bnt azokkal a fiatal nkkel, akik kzel kerltek a flvilghoz, akkor is, ha nem a sajt hibjukbl trtnt. Aki tlpte a hatrt, annak nem volt visszat. Mrs. McGuire volt a jszv. Hart krsre felvette Joannt, s nem krdezett semmit. Frfiak jttek ki a krtyaszobbl. Hart megragadta Eleanor karjt, s gyorsan felterelte a kvetkez emeletre. Az urak nem lttk ket, tovbbmentek a szalonba, hogy dvzljk az ott lv hlgyeket. Hart kinyitotta a lpcshz legkzelebb lv ajtt, s betolta Eleanort az ajtn. Egy kis szalon volt, amelyet egyetlen gzlmpa vilgtott meg, s Mrs. McGuire szemlyzete szemltomst itt trolta a vendgek kabtjait. Semmit se mondj Joannrl! krte Hart. A lny rdekben.

Eleanor elhzta a kezt Hart szortsbl. Nem llt szndkomban. Nem kellett volna idecipelned, hogy erre krj. A flembe sghattad volna. Muszj volt. Meneklsz a bbeszd uraktl? krdezte azzal a bizonyos halvny mosollyal Eleanor. Mg flrja sem vagyunk itt. A fraszt vita elkerlse csak az egyik ok volt. Hart hirtelen lebrhatatlan vgyat rzett, hogy kettesben legyen Eleanorral, s Mac vrosi hza, ahol jszakztak, tlsgosan messze volt. Most, hogy egyedl vagyunk mondta Eleanor , elrulom, hogy Joanna kldte nekem a fnykpeket. Hart dbbenten megllt. Joanna? Honnan szerezte ket? Lopta Mrs. Palmertl? Ha Joanna valahogy megtallta volna a nevetsges kpeket, amg Mrs. Palmernl volt, vajon olyan rmlten nzett volna-e Hartra? Eleanor gyanakvan sszehzta a szemt. Te adtad a kpeket Joannnak? Nem. Mirt adtam volna? Egy kis magnjtszma? Hart a fejt rzta. Ezttal nem. Hmmm. Eleanor karba fonta a kezt, ktkedve frkszte Hartot. Most mit csinlsz? krdezte Hart. Gondolkodom, higgyek-e neked, vagy sem. Higgy, amit akarsz! Hart nem brt tovbb vrni. Karjval tfogta az asszony derekt, s magval hzta egy karszkig, amely rdekes tletet adott neki. A gondosan sszehajtogatott kabtokat ledobta a padlra. Hart, nem lenne szabad Szabad. Hogy van a karod? Sokkal jobban. De hiszen tudod. Naponta hromszor megkrdezed. Miattam sebesltl meg rvelt Hart. Naponta tszr is megkrdeznm, ha annyiszor tallkoznnk. Most gyere ide! Mirt? Mit akarsz tenni? Hart megragadta az asszony kezt, mieltt elhtrlhatott volna, s hirtelen maghoz hzta. Nagy veszlyt jelentett szmodra, amikor rm mosolyogtl az elbb odalenn. Mintha szeretn Hartot. Mintha kvnn. Hart megrintette Eleanor ajkt. Eleanor egszen kicsit elhzdott. Mi van, ha bejn valaki? Hart mosolyba fojtotta az izgalmt. Mi van? ! Hart ltta, hogy Eleanor szenvedlye fellngol. rtem.

 Fordulj meg! utastotta Hart. Hart gyorsan megtallta a kapcsokat, amelyek a szoknykat az ingvllhoz rgztettk, s kikapcsolta ket. Felemelte a szoknyt s az alsszoknykat, kikttte a turnrt tart szalagokat. Az alatt Eleanor finom bugyogt viselt, Hart felesge nem hordott mr kopott alsnemt. Hart gyorsan megszabadtotta az asszonyt a bugyogtl is. Lelt a karszkbe, Eleanort elfordtotta magtl, felhzta a szoknyjt, s Eleanort az lbe ltette. Eleanor meglepetten kapkodott leveg utn, de olyan nedves volt, hogy Hart egyenesen belcsszott. Igen. Hart flrebillentette az asszony fejt, lecsupasztva a nyakt s a vllt, mikzben az ingvll rajta maradt. A szatn mlyen lecsszott Eleanor kebln, ppen olyan ibolyakk volt, mint Eleanor szeme. Hart egy kicsit kstolgatta a nyakt, magba szvta az illatt. Eleanor vonaglott, szemltomst lvezte, ahogy Hart mozgott benne. Hart hagyta jtszadozni, meg az asszony frtjeivel jtszott, a nyakt cskolgatta. Hart gy lltotta a szket, hogy lthassa magukat a szemben ll, nagytkrben. Eleanor behunyta a szemt, de Hart lvezte a ltvnyt, ahogy az asszony lba az barnbb lbra fondik, feje a vlln pihen, a hajfrtjei kgyknt tekerznek a mellkasn, no meg annak a pontnak a ltvnyt, ahol egyesltek. Nzhette, ahogy Eleanor lvezi a gynyrt, amelyet nyjt neki, keblnek minden rezzenst, szjnak minden rndulst, keznek minden mozdulatt, amint az combjra tmaszkodott. Gynyr, gynyr ltvny volt. Nem kellett hozz sok id, ahogyan Hart sejtette, s Eleanor eljutott a gynyr cscsra. Hart az asszony kt lba kz nylt, s gyengden simogatta. Eleanor tgra nyitotta a szemt, s rmben felkiltott. Hart kiltsa visszhangzott r, Eleanor neve maga volt a boldogsg Hart ajkn. Eleanor shajtva dlt htra, Hart pedig szorosan tlelte. Soha nem engedi el. Tlsgosan becses szmra. Megrintette az asszony karjn lv, hla az gnek, immr kisebb ktst, s megeskdtt, hogy soha tbb nem hagyja, hogy Eleanornak bntdsa essk.

Eleanor hzassgnak els, bks napjai vget rtek, amikor Hartnak vissza kellett utaznia Londonba. Tvirat rkezett Kilmorganbe David Flemingtl, s Hart mris ment. Ideje volt dolgoznia, s Eleanor tudta, hogy mostantl keveset fogja ltni. Hart tartotta a szavt, utastotta Wilfredet, hogy amint lehet, teleptse t Eleanort Londonba. Hart hossz cskja a bcszsnl arra utalt, hogy sokkal tbb is lesz, mihelyt Eleanor megrkezik a Grosvenor Square-i hzba, azutn mr ott sem volt. Eleanornak sokkal tbb dolga volt, semhogy a frje hinyn bnkdhatott volna, s a kettejk elutazsa kzti napok repltek. Eleanor nemcsak azrt volt izgatott, hogy vgre jra ltni fogja Hartot, hanem kszlt a hz berendezsnek feljtsra is. A Grosvenor Square-i kria nagyjbl ugyangy maradt, mint amilyen akkor volt, amikor mg Hart apja lt ott, s Eleanor

eltklte, hogy j letre kelti. Blokat, estlyeket, kerti nnepsgeket fog rendezni a sajt vendgei szmra, s j lenne minl elbb. Eleanor Iannel s Bethszel meg a kt gyerekkkel s Ainsleyvel meg a pici lnyval, Gavinval utazott Londonba. Mac s Isabella a hrom gyerekkkel mr korbban elutaztak, hogy belevessk magukat Isabella trsasgi letnek forgatagba. Cameron visszament dlre a lovaihoz, Daniel meg Edinburgh-ban maradt az egyetemen. Hartnak volt egy magnvagonja, amelyet a vonat vgre kapcsoltak Edinburgh-ban, s Hart termszetesen mindig fnyz krlmnyek kztt utazott. A szalonkocsiban legalbb le lehetett ktni a hrom eleven csemete figyelmt. Eleanor segtett, lvezte a feladatot. Szvben titkos remnnyel leste ket. Ksett a ciklusa, ami azt is jelenthette, hogy gyermeke fogant, de lehet, hogy nem jelentett semmit. Eleanor nem esett teherbe, amikor vekkel korbban Hart szeretje volt, s most jval idsebb volt mr. A londoni Euston lloms zsfolt volt, amikor megrkeztek, annyian utaztak az orszgban egyik helyrl a msikra. A vonat befutott res helyre, Hart vagonja volt az utols a sorban. Eleanor rlt, hogy kiszllhat, unta mr a tlprnzott knyelmet. Taln a vagont is t kellene rendeznie. gy volt, hogy Hart kijn el a plyaudvarra, ht dobog szvvel lpett a peronra. Hart bizonyra felkapja, s megcskolja majd az sem rdekli, ha ltja egsz London. pedig meg fogja sgni neki, mihelyt lehet, hogy a karja sokkal jobban van. Beth s Ainsley a gyerekek dadival maradtak, hogy mindenkit elrendezzenek, Ian vdn llt mellettk. Eleanor nem brt vrni. Elnzst krt, alig vrta, hogy meglssa Hartot, s hazamenjenek. Eleanor felemelte kis brndjt, s elindult vgig a peronon, nem vve tudomst se a hordrokrl, se a herceg szolgirl, akik megbotrnkozva nztk, hogy maga viszi a csomagjt. Megpillantotta Mac nagy testt a tmegben a plyaudvar kzponti rszn, a vlln lt Aimee, mellette Isabella. A kicsik sehol, teht biztosan otthon hagytk ket Westlock dadval. Aimee biztosan ragaszkodott hozz, hogy kijjjn. Hart sehol. Eleanor prblt nem elkeseredni. A frjnek most sok dolga volt, s valamilyen vlsg akadlyozhatta meg, hogy otthagyja a Whitehallt. Biztosan ezrt jtt helyette Mac. Eleanor a peronokon s a tmegen t integetett Isabellnak, s Isabella meg Aimee visszaintegettek. Eleanor gyorsan tovbbment a fperon fel. Szinte rezte Isabella lelst s cskjt, ltta Mac szles mosolyt, hallotta zeng baritonjt. Milyen nagyszer egy ilyen csald tagjnak lenni ilyen nagy, kiszmthatatlan csald tagjnak, amelynek az frje a feje. Eleanor mg jobban sietett, szinte szaladt. Amikor kzelebb rt hozzjuk, Eleanor megltta a peron vgn belpni a plyaudvarra Hart Mackenzie senkivel ssze nem tveszthet alakjt. Vele volt a magas David Fleming, s szoksuk szerint vitatkoztak. Nyomukban az klvv testrk. Eleanor ellenllt a ksrtsnek, hogy egyenesen Harthoz fusson, megllt meglelni Isabellt s Macet. Ott van Ian nzett t a peronok fltt Mac. Bernykolta a szemt. Mit mvel?

Ian a peron szln llt, kt peronnal odbb, ahol a vonatuk megllt. Valamit nagyon nzett a vrterem mellett, de Eleanor hiba kvette a tekintett, nem tudta kivenni, hogy mi ragadta meg Ian figyelmt. Tekintete visszavndorolt Hartra, s Isabella nevetett. Menj csak! Kell neki, hogy legalbb valaki rljn, amikor megltja. Mac kivette Eleanor kezbl a brndt, az asszony megksznte, s a tmegben igyekezett Hart fel furakodni. Annyi ember, annyi kalap s cilinder, annyi turnr s sszecsukott naperny meg eserny, amelyeken t kell verekednie magt. Muszj mindenkinek pp en ma itt lennie? Hart a tmeg fl magasodott, Fleming lemaradt. A kettejk kzti tvolsg ellenre Hart s Eleanor tekintete tallkozott. Eleanor tmelegedett, boldog volt. Azt ltta, hogy Hart megll, megfordul, a homlokt rncolja, kezt a szjhoz emeli, s Ian nevt kiltja. Eleanor Ian fel fordult, s leesett az lla, mert Ian leugrott a peronrl, tfutott a sneken, felmszott a kvetkez peronra, leugrott a kvetkez snprra, mit sem trdve a fel zakatol ris gzmozdonnyal. Beth ltta, s felsikoltott. Hart egyre kiablt. Ian felugrott a kvetkez peronra, msodperceken mlt, s replt a szoknyja, ahogy Hart fel futott. Eleanor baljn hangos zaj hallatszott, kis hjn elnyomta a bell mozdony fkjeinek csikorgst. Eleanor elfordtotta a fejt, robbanst hallott, hatalmas fstfelht ltott, trmelk s veg replt szt, s elbortotta az egsz peront meg az ott lv embereket. Eleanor rezte, hogy a teste htralkdik. Egy vastag gyapjkabtot visel frfinak vgdott, azutn elterlt a peronon. A szle fel gurult, ltta kzeledni a mozdony vaspofjt, hallotta a gz szrny sziszegst s a fm csikordulst a fmen, amint a vonat igyekezett megllni.

Tizenkilencedik fejezet
Az utols pillanatban Eleanornak sikerlt meglltania vad gurulst, s ellknie magt a peron szltl. A mozdony elsiklott mellette, Eleanor pedig a hasn fekdt, prblt leveghz jutni. Sikoltsokat hallott, fstszagot rzett, ltta, hogy tgla, k s veg zporozik a tmegre, mint megannyi puskagoly. Tompn hallotta, hogy Mac kromkodik, Isabella pedig ktsgbeesetten az nevt kiltozza. Eleanor alig ltva, knkeservesen feltpszkodott. Krltte emberek hevertek jajgatva, srva, msok ugyangy prbltak felllni, mint . A fstn t arra a helyre pillantott, ahol Hart llt a robbans eltt, alig flmternyire a robbanstl, de nem ltta t. Az Eleanor melletti vonat psgben volt, csak nhny ablaka trt ki, s ijedt utasok nztek ki. A peronokon tl, a sr levegn t megpillantotta Betht s Ainsleyt, akik fel futottak, mikzben a rmlt dadk htramaradtak a gyerekekkel. Eleanor elretrtetett, nem vve tudomst Macrl s Isabellrl, s sszeszorult a szve, amint a frje valamifle nyomt kereste. Hart! kiltotta. Tlcsrt csinlt a kezbl, a szemt nemcsak a fst cspte, hanem a knnyek is. Hart!

Csak sietett elre, egyre ersebbnek rezte magt, vgl mr futott. Hart! A hta mgtt Beth sikoltott fel lesen. Ian! Mert Ian is eltnt. Eleanor szrevette, amint Hart testrei eszeveszetten tverekszik magukat a tmegen. Kutattak, kerestek mindenfel, de Hartot nem talltk. Eleanor keze-lba jghideg lett a flelemtl. Hol van? Hol van? kiltotta a hozz legkzelebb ll testrnek. A frfi a fejt rzta. Pontosan ott volt. Pontosan ott. Vastag ujjval a peronnak arra a pontjra mutatott, amelyik megsznt ltezni. A vastlloms fala is kidlt, az rusok kocsijainak darabjai szanaszt hevertek a trmelken. Eleanor a romhalmazhoz rohant, kezdte szttrni a kveket. A keze tlsgosan kicsi volt, a kesztyje vkony. A br szthasadt, vrzett a keze. A testr nekillt segteni, aztn a tbbi ember is. Egy kz bukkant el, mintegy az letrt kapva. A testr odbb tolta a kvet, benylt, s elhzta az illett. Egy idsebb n volt, az rusok egyike. Eleanor nyakba borult, Eleanor pedig tlelte, simogatta a htt. Mac rt oda, teli torokbl harsogva a fstben s a porban. Hol van Hart? Hol van Ian? Eleanor csak a fejt rzta. Forr knnyek patakzottak az arcn, s tovbb lelte az rusasszonyt, nem tudott vigaszt nyjtani. Mac nekillt sztkotorni a trmelket. Nyersen, ordtva adta ki a parancsokat, s az emberek sietve engedelmeskedtek. Egyszerre csak ott volt Eleanor mellett Isabella, aztn Beth. Beth srt, pedig prblta visszafojtani. Ltta, hogy valami nem stimmel mondta Beth. Rohant, hogy figyelmeztesse Hartot. Hogy segtsen rajta. Ainsley rt oda hozzjuk, tkarolta Beth derekt. El, Beth, menjnk innen! Lehet, hogy mg nem mlt el a veszly. Eleanor a fejt rzta. gy volt, hogy Fellows felgyel mindet letartztatja. Mindet megtallja. gy is trtnt felelte Isabella. Tele voltak vele az jsgok. De mindig akadnak jabbak. Knnyes szeme haragosan szikrzott. Nem mehetek ellenkezett Eleanor. Nem bjhatok el, amikor itt emberek sebesltek meg. Segtenem kell rajtuk. Vidd haza Betht s a gyerekeket! Maradnia kellett. Tudnia kellett, hogy Hartnak semmi baja. Egyre csak azt vrta, hogy risknt tmadjon fel hamvaibl, parancsokat kiltson, vegye t az irnytst. s vele egytt Ian, akinl rugalmasabb embert nem ismert. De semmi. Emberek jttek, fehr ktnyes nk, stt ruhs frfiak, siettek segteni. Eleanor tadta a megmentett asszonyt egy nvrnek, s a romok kztt hever jabb szerencstlenekhez fordult. Mac s a testrk szedtk le a kveket, hozzjuk munksok s a plyaudvar ms dolgozi csatlakoztak.

Ainsleynek vgre sikerlt rvennie Betht, hogy menjen vele, a gyerekeket a dadk mr biztonsgba helyeztk, a plyaudvar tls vgn t tvozva. Aimee-t Isabella vitte a msik kt asszony mgtt, akik egymst tkarolva mentek. Eleanor, egyedl maradva, segtett az polnknek kveket emelt, fogta az embereket, vigasztalta ket, bekttte sebeiket. Egyszerre csak megpillantott egy frfit, aki futva kzeledett, s mind alkatban, mind megjelensben Hartra hasonltott, s Eleanornak majdnem megllt a szvverse. De nem Hart volt az, hanem Fellows felgyel. Mac odament hozz, egytt szemlltk a romokat s a tmeget. Eleanor folytatta a munkt, segtett, prblta nyugtatgatni az embereket, lelket nteni beljk. Az lloms kezdett kirlni, a srlteket elszlltottk, a tbbiek segtettek tkutatni a romokat. A trmelk alatt tovbbi, mg l s llegz embereket talltak, hla istennek. Hart s Ian sehol. Amikor a plyaudvarra rborult az est sttje, a peronon nagy lyuk ttongott. A trmelkkel flig teli lyukbl bz radt. Mac Fellows felgyelvel kierszakolta, hogy hozzanak felszerelst, s lestak a lyuk mlyre s az alatta lv csatornba. Hartot s Iant azonban nem talltk meg, nyomuk sem volt.

Hart nem kapott levegt. Fuldoklott, s valaki verte, tsek zporoztak a htra meg a bordira. Ne kiablj! Ne tudja meg, mennyire fj! Nagyon fontos volt Hartnak, hogy az apja soha ne lssa megtrni, soha ne g yzzn. A herceg azt akarta, hogy Hart a rabszolgja legyen, hogy teljestse minden kvnsgt, brmilyen jelentktelen vagy gonosz volt is. Soha. Ha agyonver, akkor sem leszek a tulajdona. Az reg herceg sohasem prblta Hartot vzbe fojtani. Csupn ttt e, ltalban nyrfavesszvel vagy brszjjal, de ha a szabadban voltak, brmilyen, kellen ersnek ltsz faggal. A fejben kavarg fjdalmon s kdn t Hart mgis tudta, hogy van valami valami j , amire emlkeznie kell. Valami, amibe belekapaszkodhat, ami segt. Amitl tmelegszik a szve, hiba fogja krl nyirkos hideg. Hart kinyitotta a szemt. Legalbbis azt hitte. Csak sttsget ltott. A vers folytatdott. Hart kdsen emlkezett r, hogy egy puskacs fltt nz az apja dhtl vrsl kpbe, aztn a puska nagy robbanssal elslt. A hang mg Hart flbe csengett. Az apja meghalt? Hart nem emlkezett. Hart gyomra felkavarodott, s ngykzlbra llt, hogy hnyjon. Ott maradt, fuldokolva s klendezve, de legalbb az apja nem ttte mr. Flben nem sznt a harsogs. Hart nem tudta, hogy kerlt erre a stt helyre, de abban biztos volt, hogy az apjnak kze van hozz. lve eltemetlek, klyk. Taln akkor tiszteletet tanulsz. Ers szagot rzett az orra alatt, hideg, sima peremet az ajkn, majd perzsel folyadkot a szjban. Hart khgtt, s nyelt. A folyadk vgigmosta a torkt, lecsszott a gyomrba, s egy kicsit jobban lett.

Az z ismers volt. Mackenzie-whisky krkogta. A kz, amely tartotta, nem lehetett Hart apj. Az reg soha nem adott volna gygyt kortyot a whiskyjbl, kivlt nem ilyen jt. Ez a flretett kszletbl val volt, amelyet csak a Mackenzie -k ittak. Hol a pokolban vagyok? A fld alatt szlalt meg mellette egy bariton. Az egyik kzpszint gyjtcsatornban. Az egyik miben? Kzpszint gyjt Elsre is hallottalak, Ian. Hart tudta, hogy a legifjabb ccse van vele a sttben. Senki ms nem magyarzn el a pontos helyzetket ilyen trelmesen, addig ismtelve, amg Hart meg nem rti. Hart megdrzslte fj fejt, valami nedveset rzett, ami a fjdalombl tlve, vr is lehetett. A csatornban, mi? Kt skt belefullad az angol szennybe. Az els kpviseli veimet a csatornzsi bizottsgban tltttem. A Trgyabizottsg, gy hvtam. Csend. Iannek fogalma sem volt, mirl beszl Hart, nem is rdekelte. Ki kell jutnunk innen. Hart kinyjtotta a sttben a kezt, s ccsnek meleg, ers karjt tapintotta ki. Mieltt apnk rnk tall. jabb csend. Ian megrintette Hart kezt. Apnk halott. Hart mintegy gyorstva jra ltta a puskacsvet, hallotta a lvst, ltta az apjt sszerogyni. n lttem le. Megltem. Megknnyebblt. Hla az gnek! shajtotta. Hla az gnek! jabb emlkei trtek vissza, fknt az a j, meleg rzs, amely eltlttte a szvt. m az emlkkel jtt a flelem is. Eleanor. Biztonsgban van? Lttad? Ian, biztonsgban van? Nem tudom. Hart aggodalmat hallott ki Ian ltalban monoton hangjbl. Lttam, amikor a fick letette a bombt. Prbltalak elrni, hogy ellkjelek az tjbl, aztn lett ez a lyuk, s beleestnk. Beth tlsgosan messze volt a robbans kzppontjtl, Ainsley, Mac s Isabella is. Azt hiszem, Eleanor is. Azt hiszed? Te voltl hozz a legkzelebb. Tged kellett, hogy elrjelek. Hart hallotta Ian hangjban a pnikot. Ilyenkor megzavarodott, s vagy dhngeni kezdett, vagy ismtelgetni valamit, s nem tudta abbahagyni. Hart rezte most is, hogy ktsgbeessben Ian elre-htra hintzik. Hart amennyire csak tudott, felnylt, s Ian vllra tette a kezt. Ian, semmi baj. lek. lsz. Igazad volt. Ha azt mondod, Eleanor messze volt, nyilvn gy is volt. Erltetetten felnevetett. Fogadni mernk, hogy pontosan ki tudod szmolni a robbans plyjt s hatsugart.

 Tudnom kell a robbananyag slyt s tpust. Ian mg mindig ringatzott, de mr lassabban. A szagbl tlve dinamit, nhny rd. A csomag kicsi volt. Vissza kell mennnk, el kell kapnunk a gazembert mondta Hart. Htha van nla mg egy kis dinamit. Meghalt vetette ellen Ian. Nem ment el a bomba melll. Meggyjtotta, s ott maradt. des Istenem, ments meg minket az rltektl! Hart ismt ngykzlbra llt, azutn megprblt felllni, majd elfojtott egy kromkodst, amikor beverte a fejt az alacsony kmennyezetbe. Elterlt, szdlt. A szdls nem akart megsznni. Ian lenyomta Hartot. Msfl mteres belmagassg, amg el nem rjk az espadot. Ezt honnan az rdgbl tudod? krdezte Hart. Megtanultam a London alatti alagtrendszert. Vzvezetkek, escsatornk, folyk, gzvezetkek, a metr Igen, persze. A krds az, hogy mirt. Ian hallgatott, gondolkodott. Hogy mlassam az idt. Arra az idszakra gondolt, mieltt megismerte Betht, amikor Ian lete unalmas volt. Rd bzom magam, Ian. Hol az az espad? Ian megfogta Hart kezt, s elhzta maga eltt, gy mutatta az irnyt. Arra. Hart megdrzslte a fejt ott, ahol beverte. A stt vilg mg mindig forgott krltte. Jl van. Vezess. Mszniuk kellett. Mihelyst Hart megmozdult, epe ramlott a szjba, s kis hjn megbnult a szdlstl. Szerencsre mintegy t-hat mter mlva a csatorna kicsit magasabb lett, fel tudtak llni. Hartnak s Iannek mg mindig le kellett hajtaniuk a fejket az alacsony mennyezet miatt, de mr nem kellett ngykzlb mszniuk. Ian tovbbvezette Hartot, Hart Ian kabtjnak az aljba kapaszkodott, amint caplattak a jeges vzben. Hart sszevagdosott keze vrzett, a feje rettenetesen lktetett. Egyetlen kp hajtotta elre Hartot: amint Eleanor eltnik a trmelk- s porfelhben. Meg kell tallnia, meg kell bizonyosodnia, hogy jl van. Ez a perzsel vgy hajtotta. Ian teljesen kiegyenesedett Hart eltt, s egy lps mlva Hart is kpes volt mr felegyenesedni. A visszhang ersebb lett, ami azt jelentette, hogy a mennyezet jval magasabban van, s a levegnek szinte friss szaga volt. Hart jobbja fell halvny, ppen csak szrevehet fny ltszott. Az alagt koromsttje utn majdnem ragyognak ltszott. Escsatorna mutatott a fnyre Ian. Ez a Fleetbe rl. A Fleet foly rszben vagy egszben vszzadok ta le volt fedve. Immr csaknem csatornnak szmtott, a Temzbe mltt nagyobb esk utn, az ilyen csatornkon keresztl.

 Hogy jutunk ki? krdezte Hart. Eszem gban sincs vgiglebegni a mocskos Fleeten, hogy azutn fennakadjak valami csatornarcson. Vannak az utcra vezet vgatok is magyarzta Ian. De nem itt. Ht persze. Akkor hol? Az alagton kell tjutni vlaszolta Ian. Msfl kilomter, taln kicsit tbb. Hart nagyot nyelt. Ian arca elmosdott folt volt a sttben, de annl sokkal messzebb Hart nem ltott. Add ide megint a flaskt! Ian sz nlkl Hart kezbe nyomta a whiskyt, s Hart ivott mg egy kicsit. Ambrzia volt, br jobban szeretett volna egy pohr tiszta vizet. Hart visszaadta Iannek a flaskt, aki nem ivott, csak zsebre tette. Erre mondta. Hart tett az ccse nyomban kt lpst, azutn a lba megroggyant. A csupasz fldn tallta magt, megint hnyt. Rettenetesen szdlt. Ian mris mellette termett. A robbansnl valami fejen tallt mondta Ian. Hart leveg utn kapkodott. J megfigyels, Ian. ccse elnmult, de Hart jl tudta, hogy ilyenkor villmsebesen gondolkodik, hogy mit tegyen. Ha lassan megynk, meg tudom csinlni jelentette ki Hart. Ha tlsgosan lassan, nem meneklhetnk a vz vagy a gzok ell. Nem hiszem, hogy brmifle vlasztsunk van. Hart az ccsbe kapaszkodott, aki talpra lltotta. A szdlstl egy pillanatra minden elsttlt. Vrj! Hart rezte, hogy a lba elhagyja a talajt, amint Ian a htra vette. Sz nlkl elindultak, lassan, Ian a htn cipelte Hartot. Hart tudta, hogy soha nem tudn meggyzni Iant, hogy hagyja t ott, s menjen segtsgrt. Ha Ian elhatrozott valamit, semmifle rvelssel nem lehetett eltrteni tle. Mindegy. Hart nem akart egyedl lenni idelenn. A hirtelen visszhangz bmbls volt az egyetlen figyelmeztet jel. A vrostl szakra lehullott es megemelte a vzszintet, most a csvekbe ramlott, a vzfogk fl, hogy az escsatornkon t a folykba ramoljon. Ian valami rtelmetlent ordtott, mikzben Hartot felemelte, s egy magasan lv ktblra tette a vzfog fl. A k csszs volt, Hart igyekezett rszint megkapaszkodni, rszint bren maradni. Vz radt az alagtba. A halvny fnyben, amelyet hamarosan teljesen eltntetett a vz, Hart ltta, hogy a vz lednti a lbrl az ccst, s nyaktr sebessggel elsodorja mellle. Ian! ordtotta Hart. Ian! Szava a vzbe veszett. Egy rkkvalsgon t lktetett az rvnyl vz a sttben. Iant a vz ms irnyba vitte, vissza a hengeres alagutakhoz. Csakhogy az alagutak teljesen megteltek vzzel.

 Ian! vlttte Hart. Hossz, szvet tpn hossz id utn a vz apadni kezdett. Amikor alig flmteresre cskkent a lenti padozaton, Hart lecsszott a magasan lv klaprl. A feje lktetett, Hart elesett, s a jghideg vzben kttt ki. Itt fog meghalni. Ian valsznleg mr halott. A fny eltnt. Hart nem tudhatta, hogy a vzben lv trmelk dugaszolta -e el a csvet, vagy odakinn lement a nap. De az is lehet, hogy lecsukdott a szeme. Hart arra trt maghoz, hogy valaki belerg. Ez az n helyem mondta egy frfi. Mit csinlsz itt? Hart nagy nehezen kinyitotta a szemt. Egy lmps himblzott az orra eltt vaktn, s a fejben lv lktetstl ismt elfogta a hnyinger. Ismered a kivezet utat? krdezte Hart. A hangja rekedt volt, s alig hallhat. Elvesztl, mi? gy kerltl az utamba. Mit vettl el? Mutasd meg a kivezet utat! Megfizetlek. A fick Hart kabtja al dugta a kezt, s kihzta, resen. gy ltom, nincsen semmid. A robbans, a zuhans, a ktsgbeesett ngykzlb mszs s az rads utn Hart csodlkozott, hogy a ruhzata mg nem foszlott le. A pnzes ersznye valahol tkzben kieshetett. Ha kijutunk, megfizetlek. Persze nevetett a fick. Hart ltta a htrahzd bakancsot, prblta elkapni, amint kzeledett, de a szdlstl nehzkes volt. A bakancs Hart arcba rgott, s akkor ismt elsttedett a vilg.

Eleanor s a csald tbbi tagja a Grosvenor Square-i hzba ment, mire leszllt az este. Mr. Fellows s az egsz londoni rendrsg kutatott, de nyomt se talltk se Hartnak, se Iannek. Cameron megrkezett Berkshire-bl, mert tviratoztak neki, Daniel pedig tviratozott, hogy ton van. Mac s Cam szt akartk szedni a vrost. Eleanor az utcra nz szobkban jrklt, kptelen volt lelni. Beth egy szk szln kuporgott, ppoly ideges volt, mint Eleanor. Tennnk kell valamit erskdtt Beth. Eleanor nem volt kpes vlaszolni. A legszvesebben vgigrohant volna az utckon, felfordtott volna minden kvet, amg meg nem tallja Hartot. Fellows felgyel meg az emberei tvizsgltk a kzmvek csatornit a Euston plyaudvar alatt, de nem talltak semmit. Fellows most a hzban volt, az ebdlben Cammel s Mackel. Eleanor kinzett az ablakon, de nem sok ltszott a sr kdben, amelyen alig hatoltak t a tr gzlmpinak fnyei. Tehetetlennek, gyomorforgatan tehetetlennek rezte magt. Ez nem lehet igaz. Mindjrt bestl, s kignyol minket, amirt aggdtunk.

Beth odament mell az ablakhoz, tkarolta Eleanor derekt. Kt asszony leste-vrta szeretett frjt, aki taln soha tbb nem tr haza. Beth hirtelen megdermedt, halkan felsikoltott. beren s ersen egyenesen a kdbe bmult. Eleanor meresztette a szemt, hogy mit lthat, de a kd nagyon sr volt. Mi az? Beth nem vlaszolt. Otthagyta Eleanort, kirohant a szobbl, le a lpcsn. Beth kitrta az ajtt, s kirohant az jszakba, Eleanor utna, Ainsley s Isabella meg a frfiak a nyomukban, hogy lssk, mi baj. Beth rmteli kiltssal ugrott a hatalmas termet frfi nyakba, aki kibontakozott a kdbl, s a karjba kapta. Ian! kiltotta Eleanor. Ian az! szlt htra a tbbieknek. Ian rmesen nzett ki. Tettl talpig nylks sr bortotta, az arct is, de a szeme aranyl tzknt ragyogott. Beth odabjt hozz, patakzott a knnye. Eleanor odart hozzjuk. Jsgos g, Ian! krdezte kifulladva. Mi trtnt veled? Hol van Hart? Ian Betht lelte, de Eleanorra nzett. Gyere velem! mondta. Gyere velem! Elindult, mellette Beth lpkedett. Eleanor nem krdezskdtt. Utnuk siet ett, s szlt a tbbieknek, hogy jjjenek. Fellows s Mac mr velk volt, amikor a Grosvenor Streetre rtek. Ian, mit csinlsz? krdezte Mac. Elvezet minket Harthoz mondta Eleanor. Ian ugyan nem szlt semmit, de Eleanor tudta. Merre, Ian? Ian bizonytalanul szak s kelet fel mutatott. Legalbb vrjtok meg a kocsit! krte Mac. Cameron hozza. Ian hagyta, hogy megvrjk a kocsit. Bezsfoldtak, Beth Ian lben lt, s nem bnta, hogy a frje mocskos, s iszonyan bds. A Euston plyaudvar fel haladtak, de tlmentek rajta, a Chalton Streetre. Ian leugrott a kocsirl, mihelyt megllt, kinyitott egy csatornafdelet. Itt van. A vzfognl. Megmutatom. Fellows visszahvta a kzrendrket s Hart embereit, akik mg a krnyket kutattk s a munkacsapatot is, amely segtett tfslni az alagutakat. Fellows vgigkldte ket az utcn, Ian mutatta az utat. Eleanor a jrdn vrakozott, nem volt hajland visszaszllni a kocsiba. Ugyangy fel-al jrklt, mint korbban a szalonban, de most visszatrt a remny s mg ersebben a flelem. Egy ra mlva mg mindig remnykedett, vrta a percet, amikor meghallja a kiltst, hogy megtalltk, majd Hart morgst, hogy hzzk mr ki ebbl a vclyukbl. Olyan ersen elkpzelte, hogy mr biztos volt benne.

Egy s egynegyed ra mlva Fellows rendrei s a csatornzs emberei kezdtek kimszni, piszkosan s csaldottan. Fellows beszlt a csapat vezetjvel, aztn visszatrt Eleanorhoz, a nyomban Iannel. Fellows arca komor volt, br Ian arcn most is eltkltsg ltszott. Nincs ott, asszonyom mondta Fellows. Ian elvezetett minket ahhoz a ponthoz, de elsodorta az r, s eltnt. A szeme annyira hasonltott Harthoz, ahogy Eleanorra nzett. Megnzik megint, ha apad a vz, de attl tartanak, hogy a vz belesodorta az egyik folyba, s most a Temze fel viszi. Fellows lehalktotta a hangjt. Ilyen utat senki nem l tl, fensg. A szutykos Ian a fejt rzta. Megtallom. Kivtelesen egyenesen Eleanor szembe nzett, s a szeme mg jobban hasonltott Hartra, mint Fellows. n mindig meg tudom tallni.

Huszadik fejezet
Eleanor. Hart szeld ringatzsra bredt. Kinyitotta a szemt, a feje vltozatlanul lktetett az alvs sajnos nem segtett. Egy pillanatig csupn bmulta az arctl pr ujjnyira lv deszkamennyezetet, azutn eszmlt r, hogy egy szalmazskon fekszik, skt kocks takarval bebortva. Kopott, piszkos takar volt, de mgiscsak takar. A szalmazsk egy szk helyisgben llt, amely tele volt evezkkel, ktelekkel s egy sszegabalyodott halszhlval. Nyomorsgos hely volt, mintha valaki Hartot is egyszeren bedugta volna a limlomok kz. Hart vgighzta kezt az arcn, rezte, hogy igencsak megntt a szaklla. Vajon mita fekdt mr itt? Egy napja? Kt napja? Eleanor. Ian. Hirtelen rmletben fel akart pattanni, de beverte a fejt a fltte kill gerendba. Visszahanyatlott a vkony prnra, megint szdlni kezdett. Knyszertette magt, hogy mozdulatlanul fekdjn. Elszr is ki kellett dertenie, hol van, mi trtnt, mennyi id telt el, s mit tehet, hogy kijusson innen. S ami a legfontosabb, meg akart szabadulni ettl az tkozott fejfjstl. Hart szmba vette a holmijt, s megllaptotta, hogy hinyzik a felltje, a mellnye s az inge. rezte skt szoknyjnak meleg redit a combjn, de felstestt csupn a vkony alsing fedte. Megmozgatta a lbfej t, s akkor vette szre, hogy a cipje s a gyapjzoknija szintn eltnt. Brki rabolta is ki, ostoba volt. A kzzel sztt skt szoknya rtkesebb volt, mint a kasmrkabt s a patyolating egytt. A kocks tartant, legalbbis a Mackenzie csald azon ga szmra, amelyikbe Hart is tartozott, a Kilmorgan kzeli hegyekben sztte egyetlen csald, amely nem engedte, hogy a gyapjhoz brki ms hozznyljon, mg ms Mackenzie-k sem. A valdi Mackenzie tartan ritka s rtkes holmi volt.

m ha most betoppant volna ide a makrancos Teasag Mackenzie, s lehordta volna Hartot, amirt sszekoszolta a kocks szvett, a frfi sszecskolta volna a vn boszorknyt. vatosan lemszott a szalmazskrl, s a helyisg tls vgnl vilgt, ngyszglet fnyfolt fel mszott. Felpillantva azt vette szre, hogy odakinn esik az es s egy keskeny, ringatz hajra kerlt a Temzn. A fny szrke s kds volt, mint az ablakot belep pra. Hart mgis jl ltta a Sz ent Plkatedrlis kupoljt, a tle jobbra sorakoz pleteket ez volt a City , balra pedig a Strandet s a Temple-negyedet. A foly krlfogta a hajt, a dli part sr kdbe burkolzott. Eleanor is odakinn volt a vrosban. Vajon biztonsgban? Otthon a Grosvenor Square-i hzban? Vagy netn sebeslten fekszik? Esetleg meg is halt? Hart tudni akarta. El kellett mennie innen. Meg kellett tallnia az asszonyt. Egy gyerek lt a hajprknyon, kezben hlval. Nem javtgatta ppen, llaptotta meg kis id mlva Hart, hanem klnbz holmikat szedett ki belle. A klyk megnzte, mit fogott, s vagy maga mg dobta a hajra, vagy vissza a folyba. Hart megmozdult, majd hirtelen megtorpant. A feje mg mindig rettenetesen fjt, nem tudta visszafojtani a szjn feltr, hangos nygst. A klyk szrevette, eldobta a hlt, s a haj elejben nyl kabinhoz sietett. Rgtn jtt is vissza egy hossz kabtot s bakancsot visel frfival, akinek barzdlt arct legalbb ktnapos szakll bortotta. A fick lazn flrehzta a kabtjt, s megmutatta Hartnak az vre erstett, mintegy negyven centimteres kst. A klyk kzmbsen visszament a hlhoz. Flbredtl? Hart mg emlkezett a hangra fld alatti srjbl. Sztrgtad a fejemet morogta. Nyomorult llat! A frfi vllat vont. Eszmletlenl knnyebb volt idecipelni. Mr jtt vissza a vz. S n mg pnzt is grtem. jabb vllvonogats kvetkezett. Nem rtott. Rgtn lttam, hogy gazdag vagy, ha nem is lapult a zsebedben egy rva fitying sem. Az asszony szerint van neked otthon bven. Otthon. Haza kell jutnom. Azt gondolod, mg fizetni fogok, miutn levetkztettl s eladtad a ruhimat? krdezte Hart nemtrdm hangon. Minden holmid rongyokban lgott. Az szeres adott rtk pr shillinget. Abbl telik majd a hajtra. Az leted megmentse kicsit tbbe fog kstlni. Hart teljesen kibjt a lyukbl. Az erfeszts kimertette az erejt, s lerogyott a kabin kls fala mellett ll ldra. Tlteng benned az egyttrzs. Hart a halntkt drzslte. Van vized? Vagy egy kis kv mg jobb volna. Az asszony most fzi. Megnzi szpen a sajg fejedet, aztn elmesled neknk, ki vagy s hol tegynk ki.

Otthon. Otthon. Eleanor. Az vatossg azonban lakatot tett Hart szjra. A Euston plyaudvarra gy helyeztk el a bombt, hogy valaki pontosan tudta, Hart mikor megy ki a felesge el. Ian azt lltotta, hogy aki a bombt felrobbantotta, meghalt a mernyletben, de msok is kvethetik a pldjt. Miutn Darragh kudarcot vallott Kilmorganben, ez a bomba most azt jelenthette, hogy Fellows felgyel nem fogta el a Fenian Szvetsg sszes tagjt, vagy esetleg egy msik csoport is gy vlte, a Fenian j ton jrt. Ha kiderl, hogy a bomba nem lte meg Hartot, jra fognak prblkozni, st, ezttal taln a csaldjt tmadjk meg, hogy elcsalogassk rejtekhelyrl a bujkl herceget. Ez nem trtnhet meg. Nem engedheti. A Temze partja csbtan kzel volt. Hart jra megdrzslte borosts arct, ahogy szemllte. Nem sok eslye volt, hogy elrje szva a partot, kivlt az tssel a fejn. S azt sem tudhatta, hogy a vzparton becses hulladkokra vadsz, ktes polgrok nem dfnek-e kst a bordi kz, amg Hart az szstl kimerlten hever a parton. Nyilvnvalan a megmentje is szvesen oldalba dfte volna. Akik fel s al hajztak a folyn, s a London alatt hzd csatornk mlyn vadsztak rtkes kincsekre, sajt trvnyeik szerint ltek, s mindenkivel szemben ellensgesen lptek fel, aki megprblta elszaktani ket a meglhetsktl. Hartnak vrnia kellett, figyelnie, terveznie. Megmentje kznys arct ltva, amint bement az ells kabinba, Hart rdbbent, hogy a ficknak fogalma sincs, kicsoda valjban csupn egy gazdag ember volt szmra. Hart gondoskodni akart rla, hogy ne is tudja meg. Hart a gyereket figyelte, azutn kezbe vette a hl egyik darabjt. Kiszabadtott egy rzpnzt a vkony fonatbl, s a fi egyre nvekv kupacra dobta. Ezt nem vetted szre. A fi felkapta a pnzt, szemgyre vette, s elgedett blintssal visszadobta a kincsei kz. Mr j nhny rmt sszegyjttt, st akadt a halomban egy lncdarab, bdogdoboz, kagyl nyaklnc s egy lomkatona is. Hart felemelte a katont. Felfldi ezred llaptotta meg, visszadobva a katont. Tovbb vizsglgatta a hlt, s a gyerek nem ellenkezett. Maga skt? krdezte a fi. Persze, kislegny. Hart kiss el is tlozta skt akcentust. Ki ms tvedne el tartanban a csatornk tvesztjben? Apa szerint nem kellene idejnnik, ha egyszer nem ismerik London utcit. Igazad van. Mire az apja visszajtt egy bgre kvval, amelyet zsebkendvel vott az estl, Hart egy jabb kagylval, egy fl pennyvel s egy trtt flbevalval gazdagtotta a klyk gyjtemnyt. Jtt az asszony is, aki igencsak testes nszemly volt, vastag kardignban, fekete hajn halszsapkval. Lelt egy tl vzzel s egy ronggyal, majd mosogatni kezdte Hart fejsebt. Fjt, de most kevsb lktetett a feje, mint a fld alatt. Hart sszeszortotta ht a fogt, s tlesett a kezelsen. Szval mondta a frfi. Ki vagy? Hart mr eldnttte, mennyit fog elrulni egszen pontosan semmit. Legalbbis egyelre.

Rjtszott a felszisszensre, amikor az asszony a tarkjn lv sebet tisztogatta. Ht ppen ez a baj felelte vatosan. Nem emlkszem. A frfi gyanakvan sszehzta a szemt. Semmire sem emlkszel? Hart vllat vont. Csak sttsg van a fejemben. Taln kiraboltak, fejbe vgtak, s belktek a csatornba. Azt mondtad, nem volt nlam pnz. Igaz. Akkor ez trtnhetett. Hart a fick szembe nzett, tekintetvel azt sugallva neki, hogy blcsebb lesz, ha nem krdezskdik tovbb. A frfi sokig nzett farkasszemet Harttal, keze a ksn nyugodott. Vgl blintott. Ez vlaszolta. Ez trtnt. Az asszony abbahagyta a sebmosst. De ha nem emlkszik, kicsoda, hogy fog vgl fizetni neknk? Elbb-utbb gyis eszbe jut. A frfi pipt hzott el a kabtjbl, s foghjas szjba dugta. Aztn minl tovbb tart, annl tbbet fog fizetni. De ht helynk sincsen akadkoskodott az asszony. Megoldjuk. A frfi kivette a szjbl a pipt, s a szrval Hartra bktt. Maradhatsz, de ledolgozod a tartst. Koszt s kvrtlyt. Nem rdekel, hogy fr vagy fldesr vagy -e. Azt hiszem, a sktoknl gy hvjk. A kett nem ugyanaz rzta a fejt Hart. A fr az uralkodtl kapja a rangjt. A fldesr birtokos. Npnek gondviselje. Nocsak? A frfi dohnyos zacskt vett el, s a kabin eresze al llva tmte meg a pipt, nehogy elztassa az es. Ezt meg honnan tudod, amikor a nevedre sem emlkszel? Hart megint vllat vont. Egyszeren beugrott. Taln ksbb a nevem is eszembe jut. A frfi lassan megtmte a pipjt, azutn a szjba tette. Elvett egy doboz gyuft, egy szlat vgighzott a kabinfalon, majd a lngot a pipa fejhez tartotta. Szvta s kifjta, szvta s kifjta, amg a pipbl gomolyogni nem kezdett a foly szagt elnyom, csps fst. Van valahol mg egy pipm mondta a frfi, Hart tekintett ltva. Egyelre a kv is megteszi. Hart belekortyolt. Nagyon keser volt, de kellkppen ers, hogy lassan oszlani kezdjen fejben a kd. A frfi elvett egy lapos flaskt a zsebbl, tlttt egy kis brandyt a kvjba, azutn Hartba is. A nevem Reeve. A gyerek Lewis. Hart ivott mg egy kortyot az immr brandyvel megerstett kvbl. Tudom mr, mit csinlhatna fordult Harthoz Mrs. Reeve. A kabinra mutatott. Ki kell rteni kt vdr jszakai piszkot. Hart letette a hlt. jszakai piszkot.

 Azt. Mrs. Reeve kihv pillantst vetett Hartra. Lewis arca semmifle rzelmet nem rult el. Reeve egy szt sem szlt, de ltszott rajta, hogy remekl mulat. Meg kell dolgoznia a kosztrt s kvrtlyrt. Hart shajtott egyet, s felllt. Lement a kabinba, a hts rszbl elhozta az emltett vdrket, majd visszatrt velk a fedlzetre. Reeve nyilvnval lvezettel figyelte, amint Kilmorgan hercege, a birodalom egyik legvagyonosabb s legnagyobb hatalm embere vgigcaplat a hajn, hogy kirtse az angol trgyval teli vdrket.

Egy darabig ugyan mg kerestk Hart Mackenzie-t, Kilmorgan hercegt, de a rendrsg s a nyomukban jr jsgrk hamarosan levontk a kvetkeztetst, hogy meghalt. Minden bizonnyal odalenn maradt a csatornban, amelyet az es azta tisztra mosott. Elbb -utbb a teteme is fel fog bukkanni a Temzben. Csupn Ian Mackenzie nem adta fel a kutatst. Minden reggel elment, amint pirkadt, s gyakran csak msnap hajnalban trt haza. Nma csendben evett, Beth aggd pillantstl ksrve, azutn aludt nhny rt, s jra elment. Amikor faggattk, sikerlt-e elrehaladnia, Ian mantraknt ismtelgette, hogy meg fogja tallni Hartot. Semmi mst nem mondott. David Fleming, Hart jobb keze vette t a koalcis prt vezetst. Folytak tovbb a vlasztsi kampnyok, s a koalci Hart nlkl is ersnek bizonyult. Mr. Fleming biztos a tbbsgben, rtk a lapok. Balszerencse, hogy a herceg mr nem rhette meg a gyzelmet, amelyrt vekig dolgozott, de ht ilyen kegyetlen az let. Az jsgok azt is megrtk, hogy a herceg zvegye nem hajland gyszt viselni, amg nem kerl el bizonytk a frje hallrl. Btor, szpsges hlgy! Eleanor arra sem volt hajland, hogy otthon trdelje a kezt. Minden nap elstlt a Grosvenor Square kzepn zldell parkhoz, zsebben a kulccsal. Egyenesen a park kzepn ll fhoz ment, ahol a kanyargs svnyek tallkoznak. Minden dlutn elszomorodott, amikor nem tallt virgot a szoksos helyen. Jzan esze azt sgta, ha Hart kpes eljutni a kis parkba, hogy letjelet hagyjon, akkor egyszeren haza is tudna menni. Mgis minden dleltt elltogatott a fhoz. Mind en dlutn kalapot s kesztyt vett, majd kikocsizott a Hyde Parkba Hart hintjn. Kiszllt, elstlt az svnyek tallkozsig, m itt sem tallt semmit, semmi jelt annak, hogy Hart ott jrt volna. Tudta, hogy nem fogja virg vrni a fa tvben. Hart amgy is bizonyra elfelejtette mr a rgi, ostoba jelet. A furcsa kis szertarts azonban vigaszt s remnyt nyjtott, hogy legkzelebb az egyik megbeszlt helykn biztosan jelet tall, bizonytkul, hogy Hart l s jl van. Ragaszkodott a remnyhez. Szksge volt r. Kzben a herceg tragikus halla s a csald gysza a lapok hts oldalaira kerlt, a cmlapokat immr Gordon tbornok s Szudn foglalta el. Az jsgrkat nem rdekelte Hart, gondolta Eleanor utlkozva. Csak a szaftos trtnet. A csald tbbi tagja gy dnttt, hogy visszatrnek Kilmorganbe, s krtk Eleanort, hogy tartson velk. Cameron klnsen gyszos hangulatban volt.

 Most lehetsges, hogy apmnak kell tvennie a hercegsget sgta Daniel Eleanor flbe a csaldi tancskozson, amelyet Hart dolgozszobjban tartottak. Nem akar herceg lenni. Nem is kell felelte Eleanor. Gyermeket vrok. A szobra nma csend borult. A Mackenzie fivrek hirtelen elnmultak, minden szem Eleanorra szegezdtt a zld, a sttkk s az arany klnbz rnyalatai. Mindenki ott volt Cam s Ainsley, Mac s Isabella, Daniel s Beth. Egyedl Ian hinyzott, aki most is Hartot kereste. Az g szerelmre, mondd, hogy fi! krte Cameron. Hart nem lehetett olyan kegyetlen, hogy eltnjn, s ne hagyjon htra maga utn egy fit. Hagyd bkn Eleanort, Cam! szidta meg Ainsley. Honnan tudhatn? Biztos vagyok benne, hogy fi jelentette ki Eleanor. rzem. Apm azt mondan, hogy nevetsges, de Elcsuklott a hangja. Eleanor rendletlenl ragaszkodott hozz, hogy Hart letben van hiszen ers, mirt is ne volna letben? Meg volt gyzdve, akkor is, ha nem beszlt Hartnak a babrl. Kilmorganben mg nem tudta biztosan, de minden egyes nappal egyre bizonyosabb vlt, hogy gyermeket vr, amit a mostanban gyakran elfordul, reggeli hnyingerek is altmasztottak. Eleanor korbban sohasem hnyt. Alig vrta, hogy eljsgolja Hartnak. Elkpzelte Hart rmt, remnykedst. Frje elkldeti a hivatalos bejelentst a lapoknak Wilfreddel, s kettesben fognak nne pelni Nem trk ssze. Nem adom fel a remnyt. Ha megtennm, azt jelenten, hogy Hart tnyleg nincs tbb. Daniel, aki Eleanor mellett lt a pamlagon, forrn meglelte az asszonyt. Ian meg fogja tallni Hartot, s az llhatatos Mr. Fellows. Megltod. Eleanor visszafojtotta a srst. Ha egy knnycsepp kicsordulna, nem llna el az radat. Akkor ht ktszeresen is fontos, hogy velnk gyere Skciba, El mondta Beth. Hart gyermeke nagyobb biztonsgban lesz Kilmorganben. Nem. Eleanor a fejt rzta. Ha megtalljk Hartot, itt akarok lenni, hogy rgtn hozz mehessek. Szksge lesz rm. S ha a hall kszbn bukkannak r, sohasem bocstan meg magnak, hogy nem bcszott el tle. Cam s Mac nmn figyelte Eleanort nagyon hasonltottak Hartra, mgis msok voltak. Hart unokaccse, aki szintn elkpeszten hasonltott, ugyanakkor klnbztt is a csald tbbi tagjtl, otthagyta Edinburgh-ban az iskolt, hogy Eleanor segtsgre siessen. Az asszonyok, Eleanor legjobb bartni, pontosan tudtk, mit reznnek, ha sajt frjk tnt volna el. Eleanor szvt elnttte a szeretet Hart csaldja irnt. Mgsem engedheti, hogy elcipeljk Skciba, s elszigeteljk. Mostanra igazn jobban ismerhettk volna. Vgl abbahagytk a gyzkdst, Beth is rjtt, hogy hibaval minden rbeszls.

Ksbb, amikor a csald tvozott, Eleanor visszavonult a hlszobjba, elvette a fikbl az emlkknyvet, s kinyitotta Hart fnykpeinl. A Kilmorganben kszlt kpeket a rgebbiek utn ragasztotta be. Eleanor mindet alaposan szemgyre vette, elszr Hart fiatalkori kpeit, amikor mg nagy csibsz volt, a teste pedig gynyr. A skt szoknys kpen Hart belenevetett a gpbe, kezt tiltakozskppen felemelte. Most ahhoz a kphez lapozott, amelyet maga ksztett Hartrl a skt szoknyjban, Kilmorganben. Nzte a kvetkezt, amint Hart a szoknyt maga el tartja, nem sokat takarva. A kvetkezn meztelenl, nevetve tmaszkodott a falnak. Hirtelen felvillant szeme eltt a kp, amint Hart hozzsimul a sttben, testk szorosan sszeforr, s Hart a flbe sgja: Szksgem van rd, El. Szksgem van rd. Eleanor elszntsga egyszerre szertefoszlott; a knyvre borult, s zokogsban trt ki. Eleanor szerette Hartot. Elvesztette a frjt, pedig borzasztan szerette. Arra az estre gondolt, amikor Hartot a fia sremlknl tallta. A frfi ujjai a gyermek nevnek betit simogattk. Emlkezett, amint lehajtott fejjel llt, kezt a hideg kre fektetve bszke, bszke Hart , akit bntudat gytrt, mert nem volt elgg ers, hogy megmentse a kis Grahamet. Eleanor a hasra szortotta a kezt, ahol egy j let bredezett. A gyermeke. Hart fia. A knnyek egyre srbben peregtek. Hallotta, hogy valaki belp a szobba, de kptelen volt felemelni a fejt. Maigdlin, gondolta, a lptek azonban msra vallottak, ahogyan a szivar s a gyapj illata is. Megreccsent a mellette ll szk, s egy kz simult a karjra. Eleanor arra nyitotta ki a szemt, hogy Ian l mellette, s nem hzza el a kezt. Pedig Ian ritkn rintett meg mst a felesgn kvl. Eleanor felegyenesedett, elvette a zsebkendjt. Ian az utcrl jtt ember jellegzetes szagt rasztotta, fst s es rzdtt rajta. Sajnlom, Ian. Ez nem azt jelenti, hogy feladtam a remnyt. Mly llegzetet vett. Csak magamat sajnlom. Ian nem vlaszolt. Az asztalon hever knyvre meredt, amely mg mindig azon az oldalon volt nyitva, ahol a kpen Hart meztelenl pzolt, skt szoknyja a fldn. Eleanor pirulva csukta be a knyvet. Ezek A fnykpek, amelyeket Mrs. Palmer ksztett Hartrl. Helyes. Mrs. Palmer neked sznta ket. Eleanor htradlt, szja csodlkozva sztnylt. Joanna azt meslte, hogy egy ismeretlen kldte neki a fnykpeket azzal az utastssal, hogy bizonyos idkznknt juttassa el ket Eleanornak. Nem Hart volt az ismeretlen. Ian. Ian Mackenzie mondta. Ian egy pillanat trt rszig Eleanor szembe nzett, majd az emlkknyv bortjnak mintjt kezdte tanulmnyozni.

 Te kldted a fnykpeket Joannnak jelentette ki Eleanor. Te voltl, igaz? Igen. Jsgos g, Ian! Mirt? Ian kvette ujjval az egymsba fond kacskaringkat a bortn, s nem nzett fel. Mrs. Palmernak tbb kpe is volt. Nem talltam meg mindet. Attl fltem, hogy egy jsgnl ktnek ki, gy ksbb, amikor Mrs. Palmer meghalt, tkutattam utnuk a hzat. De valaki mr megelztt, s csupn nyolc kpet talltam a kmny egyik tglja mg rejtve. Egy darabig megtartottam ket, m vgl gy dntttem, hogy elkldm ket Joannnak. Azzal az zenettel, hogy kldje ket tovbb nekem? Igen. Ian jra a mintval jtszott. jra meg jra vgigsimtott a kacskaringkon, egybknt meg sem mozdult. Mirt? krdezte Eleanor kiss lesebben, mint szndkban llt. Ian vllat vont. Hogy Harthoz fordulj. gy rtem, mirt most kldted? Mirt nem rgtn, amikor megtalltad a kpeket Mrs. Palmer halla utn? S mirt ppen Joannt hasznltad kzvettnek? Joanna kedveli Hartot. Biztos voltam benne, hogy segteni akar neki. Elhallgatott, Eleanor pedig trelmetlenl frkszte. Nem feleltl az els krdsemre. Ez Ian bevett szoksa volt. Arra vlaszolt, amire akart, a tbbirl nem vett tudomst. gy kerlte ki a kellemetlen krdseket, mivel kptelen volt hazudni. Most mgis vlaszolt. Azrt nem kldtem el a kpeket, amikor rjuk bukkantam, mert Hart akkoriban tlsgosan elfoglalt volt. Nem szentelt volna kell figyelmet a dolognak, s megint csak elvesztett volna tged. Nos, igazn nem mondhatod, hogy Hart most kevsb elfoglalt. Hamarosan megvlasztjk miniszterelnknek. Ian a fejt rzta. Megvrtam, amg befejezi a cselszvseit. Most mr mindjrt vge. Hart nem sokig lesz miniszterelnk. Meg fog bukni. Ian elszaktotta tekintett a mintrl, s egyenesen Eleanor szembe nzett. S akkor szksge lesz rd. Eleanort rabul ejtette Ian szemnek arany mlysge, nem tudta elfordtani a tekintett. Mirl beszlsz? A koalcija ers, tele vannak vele az jsgok. Mg Hart rszvtele nlkl is megszerzik a tbbsget. A prtja gyzni fog. Hart rossz vezet lesz. Mindent a maga tetszse szerint akar vghezvinni. Mindenkinek engedelmeskednie kell. gy rted, nem erssge a kompromisszum. Eleanor knytelen volt egyetrteni Iannel. A kompromisszum szt nem a Hart Mackenzie-flknek talltk ki.

 Tudom, mire gondolsz, Ian folytatta Eleanor. Hartnak nemes eszmi vannak, s nem veszi szre a htkznapi emberek apr-csepr gondjait. Csak amikor mr tlsgosan ks. A Fenian Szvetsgre sem figyelt fel, amg az letre nem trtek. Akkor persze csodlkozott. Ian megbvlten bmult Eleanor szembe. Az asszony elhzta kezt az arca eltt. Ian. Ian riadtan sszerezzent, s elfordtotta a tekintett. Eleanor flretolta az emlkknyvet. Nagyon magabiztosan lltod, hogy meg fogod tallni Hartot. Mintha mr meg is talltad volna. Tudod, hol van? Ian ismt hallgatott, tekintete Eleanor mellett az ablakra tvedt, az odakinn stted kdt frkszte. Olyan sokig lt gy, hogy Eleanor mr-mr azt hitte, Ian tudja, hol a btyja, s azt prblja eldnteni, hogy elrulja-e neki. m akkor Ian felllt. Nem vlaszolta. Azzal kisietett a szobbl.

Huszonegyedik fejezet
A pipz Reeve egy kis csnakhzat brelt nem messze a Blackfriars hdtl, a Temze dli partjn, felesgvel s fival azonban tbbnyire vagy a folyn hajzott, vagy a parton kikelt hajn lakott. Reeve mindenfel kincsek utn kutatott a csatornk, a foly, a vz- s gzalagutak mlyn, a hidak alatt s a vasti alagutakban. Azt lltotta, hogy a Fleet folyban minden az v, br a rivlisai ezt idnknt ktsgbe vontk. Ezrt hordta magval a kst. Mrs. Reeve minden nap elltta csaldjt friss vzzel az egyik nyilvnos utcai csapbl, amely tvolabbrl, a folytl messze fekv helyekrl hozta a tiszta ivvizet. Elegendt hozott mindannyiuknak, mg Hartnak is, hogy megmosakodjon s fogat mosson. Korbban sohasem lvezte a fogpor hasznlatnak egyszer rmt; most a Lewis gyerekkel vetetett belle egy patikusnl. A Reeve csald nem is sejtette, valjban Hart kicsoda, de nem is rdekelte ket. Elg kszsgesen segdkezett Hart s Reeve hzta ki s tolta vzre a hajt, Hart tudott hlt vetni, s minden este segtett Lewisnak tnzni a fogst. Reeve csupn azt nem engedte, hogy Hart elksrje az alagutakba ahhoz klnleges tehetsg kell, mondta Reeve, s egybknt sem akart jra Hartra vadszni az tvesztjkben. H art nem is tiltakozott; soha tbbet nem akarta ltni az tkozott csatornkat. Tisztban volt azzal is, hogy Reeve nem szeretn, ha Hart egyszer csak eltnne s nem fizetn ki a jutalmt. Hart azonban mg nem volt felkszlve, hogy elmenjen. Legszvesebben rohant volna vissza Eleanorhoz minden jjel rla lmodott. m amint rteslt az eldobott jsgokbl, amelyeket Reeve hozott a hajra, hogy Eleanor l s jl van, Iannel egytt, Hart lekzdtte az rlt vgyat, hogy a felesghez rohanjon. A Scotland Yard mg mindig nyomozott a mernylet elkveti utn, gy Hart azzal tudta a legjobban megvdeni Eleanort s a csaldjt, ha csendben meghzta magt. Mindenesetre zenetet akart kldeni Eleanornak, hogy jl van.

S ehhez bizony nmi segtsgre volt szksge. Hart rgus szemekkel figyelte a Reeve csaldot, igyekezett elnyerni a bizalmukat, amg mrlegelte, vajon megbzhat-e bennk. Sohasem prblta tvenni a parancsnoksgot Reeve hajjn, vagy kioktatni a frfit, hogy mit tegyen. Inkbb sszer krsekkel fordult hozz, mintegy mellkesen. Bakancsot krt pldul, hogy jobban tudjon segteni a haj kihzsban a murvra. S egy halszpulvert vkony alsingre, mert nem akarta klcsnkrni Reeve tartalk kabtjt. Mr a legels nap megkrte Mrs. Reeve-et, hogy kertsen neki egy nadrgot, a skt szoknyval pedig inkbb a szalmazskjt takarta le. Szakllat is nvesztett, durva, vrs, szrs borostt. Messzirl, de taln kzelrl is, csupn egyszer halsznak ltszott. Hart tleteket adott, hov menjenek a hajval kivetni a hlt, ahol jobb lehet a fogs. jszaknknt rt llt, hogy Reeve s a fi tbbet alhasson. Reeve egyre gyakrabban kikrte Hart vlemnyt, majd amikor tletei nyomn tbb s rtkesebb zskmnyra akadtak, Reeve mr vrta az utastsokat, hogy mit tegyen. Hart szletett vezet volt, s br Reeve nem volt oktalan parancskvet, lassan elismerte Hart vezeti kpessgeit. Hart mgis gy hatrozott, hogy nem Reeve lesz az zenetvivje Eleanorhoz. A frfi pnzrt brmire kpes volt, s Hart knnyedn el tudta kpzelni, hogy eladja rteslseit a gazdag idegenrl, aki klns helyen hagy zenetet, ha ezzel tbbet kereshet, mint amennyit Hart adott neki. Mrs. Reeve rendthetetlenl hsges volt az urhoz, br a nemtetszsnek is hangot adott, ha ppensggel nem rtett egyet vele. Igencsak hangosan. A fira esett a vlasztsa. Hart elnyerte Lewis tisztelett, amikor segtett neki a hlt kezelni, s hagyta, hogy Lewis tantsa, mit keressen. Hart sokat tanult arrl, milyen szemtrt lehet pnzt szerezni, s mi az, ami teljesen rtktelen. Lewis is hsges volt az apjhoz, ugyanakkor nll ember, brmennyire gyerek is mg. A folyn a srcok hamar felnttek. Lewis szlt Hart, amikor gy vlte, eljtt az ideje. Szksgem van a segtsgedre. Lewis felnzett, arca nem mutatott sem rdekldst, sem kznyt. Hart megdrzslte az arct, s rezte, hogy a szaklla szrs borostbl puhbb szrzett ntt. El kellene menned Mayfairbe a kedvemrt folytatta Hart. De apdnak nem szabad szlnod. Egyszer feladat, egyltaln nem veszlyes, s grem, nem a jutalmat prblom megsprolni, amellyel apdnak tartozom. Mennyit ad rte? krdezte Lewis. Apja fia volt. Mennyit akarsz? Lewis elgondolkodott. Hsz shillinget. Tzet, amirt megteszem, s tzet, amirt nem szlok apmnak. Ez a gyerek mris valsgos cpnak bizonyult. Rendben. Hart kezet nyjtott, s Lewis ersen megszortotta. Halljam ht, kislegny, hogy megy a kertsmszs?

Eleanor kinyitotta a kertkaput a Grosvenor Square kzepn, s belpett a kis parkba. Mayfairi idszmts szerint mg korn volt, dleltt tizenegy ra. Szrkbe ltztt, fehr ktny dadk toltk a babakocsikat, aprsgokat vezettek kzen fogva, vagy a padokon ldgltek, amg a rjuk bzott csemetk a fben jtszottak. rdekldve figyeltk Eleanort, jllehet mr

megszoktk a hres herceg felesgnek dleltti felbukkanst. Micsoda btor asszony, hogy tartja magt! Eleanor szoksa szerint elstlt elttk, nem sietett. Semmi rtelme a kert kzepre rohanni, semmi rtelme felhvni magra a figyelmet. Stlgatott, napernyt tartva a feje fl. Tegnap esernyvel rkezett. Akr esett, akr sttt a nap, Eleanor minden nap eljtt. Szmolta a lpseit, ez a mantra segtett, hogy egyenletes tempban haladjon. Taln ma negyvenkett, negyvenhrom, negyvenngy Amikor a kert kzepre rt, tovbbhaladt az svnyrl a gyepre. Mg tizenht lps. A szles trzs fa tvben Eleanor megtorpant. A fa tvben egy ibolya hevert, amilyet a frfiak a virgrusoktl szoktak vsrolni, hogy a gomblyukukba tzzk. Nem meleghzi rzsa volt, hanem olyasmi, amit egy olyan ember is kpes beszerezni s otthagyni szmra, aki az lett fltve bujkl. Behunyta a szemt. A virgot biztosan csak eldobta valaki. Annyira vgyott r, hogy Hart zenete legyen, mr kpzeldtt is. Eleanor kinyitotta a szemt. A kis virg ott fekdt, pontosan azon a helyen, ahol Hart vekkel korbban a rzskat hagyta neki. A virg azt fogja jelenteni, hogy nem tudok az gretem szerint elmenni hozzd, de sietek, mihelyst tudok mondta akkor Hart, amikor kitallta a titkos zenetet. S gondolok rd. Annak idejn elmulasztott egy meggrt stt Eleanorral, aki borzasztan mrges volt, s Hart azrt tallta ki a virgot, hogy rossz hangulatbl jkedvre dertse. Sikerlt. Eleanor felvette az ibolyt, s az orrhoz emelte. Hart l. Csakis azt jelentheti, hogy a frje l. Leengedte a virgot, a szvhez szortotta, s nagyot shajtott, knnyeit visszafojtva. Maigdlin megkerlte a ft. Jl rzi magt, fensg? Eleanor megtrlte a szemt, s a zsebbe cssztatta az ibolyt. Igen, igen. Jl vagyok. Menj csak! Szeretnk egy kicsit egyedl ldglni. Maigdlin gyanakodva pillantott Eleanor szembe, de blintott. Igenis, fensg felelte, majd tapintatosan visszavonult. Gondolok rd. De ht hol vagy, Hart Mackenzie? suttogta Eleanor. A jelet csak ketten ismertk. Vajon mirt hagyott Hart zenetet, ahelyett hogy hazajtt vagy levelet rt volna? Taln azt hiszi, mg mindig veszlyben van? Vagy jabb mesterkedsrl van sz? Eleanor ersen ktelkedett, hogy Hart maga hozta a virgot. De akkor kit kldtt? Rgebben Wilfredre gyanakodott, de a titkr az utbbi idben fekete szalagot viselt a karjn, s sohasem hagyta el a hzat. Amennyiben Hart teljes titoktartsra vgyott, olyasvalakire volt szksge, akit nem hozhattak szba vele kapcsolatban. Az illetnek azonban ismernie kellett az utat a kertbe. Eleanor nem hitte, hogy Hart magval vitte a kulcst. Ugyanakkor knnyen elkpzelhet volt, hogy mgsem Hart hagyta ott a virgot. Hiszen Eleanor elszr arra gondolt, hogy valaki eldobta, ami vgl igaz is lehetett.

Nos, nem fog itt ldglni, s rzelgsen merengeni a tvolba. Felllt, lesimtotta a szoknyjt, s krdezskdni kezdett vatosan a parkban stlgat jrkelktl, hogy lttak-e brki idegent a Grosvenor Square kiskertjbe bemenni, vagy esetleg onnan kijnni.

Aznap este, miutn Hart elkldte Lewisszal az zenetet Eleanornak, Reeve a kavicsos parton lldoglt, a hajtestnek tmaszkodva, s rgyjtott a pipjra. Hart fltte lt a fedlzeten, s kenyeret mrtogatott a levesbe, amelyet Mrs. Reeve ksztett oda neki. Mrs. Reeve s Lewis fradtan lefekdt, miutn Lewis elnyerte Hart dicsrett s a meggrt shillingeket a jl teljestett munkrt. Reeve a csatornkat jrta egsz nap, Mrs. Reeve lt a lehetsggel, hogy megltogassa a nvrt, gy Lewis-nak bven volt ideje beszerezni s elhelyezni a virgot, majd vgignzni, amint Eleanor megtallja. Hart mohn hallgatta Lewis beszmoljt, hogyan emelte Eleanor a virgot az orrhoz, boldogsgtl kipirult arccal, hogyan szortotta az ibolyt a szvre. Kiss megriadt, amikor Lewis azt is elmeslte, hogy Eleanor krbejrta a teret, s kikrdezgette az embereket. Hart persze tudhatta volna, hogy Eleanor nem ri be pusztn azzal, hogy felveszi a virgot, s szpen hazamegy. Hart olyan ervel vgyott Eleanorra, hogy az mr fjt. Minden jjel Eleanor lngvrs hajrl, kk szemrl s azokrl az des hangokrl lmodott, amelyek akkor hagytk el az asszony ajkt, amikor Hart a legmlyebben volt benne. Visszatrtek sttebb fantzii is, s lmaiban Eleanor mindnek kszsggel megadta magt. Rendszeresen izzadtan, merevedssel bredt, sajgott az egsz teste. A gytrelmes lmokrl egykettre eltereldtek a gondolatai, amikor hirtelen R eeve szavai ragadtk meg a figyelmt. Azt beszlik a kocsmban, hogy a herceg, akirl mindenki azt hitte, miniszterelnk lesz, mgsem lesz az mondta Reeve. Mert ht sehogy sem brjk megtallni. Tlsgosan knnyed, nemtrdm megjegyzs volt. Hart rgta tovbb a kenyeret, kifejezstelen arccal. Mit gondolsz rla? krdezte Reeve. Hart lenyelte az utols falatot. Nem vagyok angol. Nem rdekel. Azt mondjk, ez a herceg skt volt folytatta Reeve, mintha Hart meg sem szlalt volna. Amolyan klnc alak lehetett. Mindig kocks szoknyban jrt, mint amilyen rajtad is volt, amikor rd talltam. Skt szoknya helyesbtett Hart. Akkor veszett nyoma, amikor az a bomba felrobbant a Euston llomson. Nhnyan azt hittk, hogy lezuhant a csatornba, legtbben meg azt, hogy meghalt, aztn a vz kisodorta a folyba. Reeve vgzett a pipatmssel, s rgyjtott. Szerintem megtalltam volna, ha fennakad egy vzgyjtben. Hart mlyen hallgatott. Reeve beren figyelte ravasz, stt tekintetvel, amint ismt tmkdni kezdte a pipjt. Gyakran tnnek el emberek felelte Hart. Nha sohasem kerlnek el tbb.

Reeve vllat vont. Elfordul az is, hogy a sajt j szntukbl tnnek el. Valban. S akkor talljk meg ket, amikor gy gondoljk, hogy eljt t az ideje. Mindenesetre ez az ember irtzatosan gazdag volt. gy hiszem, szvesen hazamenne mr a palotjba, ahol puha gyban alhat, ezsttlbl ehet. Hart megdrzslte lln a mg szokatlan szakllt. Reggel megnzte magt kabinjnak homlyos tkrben, s kis hjn htrahklt, azt hitte, hogy az apja szellemt ltja. Csillog szem, szakllas frfi nzett vissza Hartra a tkrbl egy heves vrmrsklet, ggs frfi, aki tlzottan hitt sajt magban. Valban ez volt a helyzet? Hart apja taln ppgy gyllte nmagt, ahogyan nha a fia, de nem fojtotta el a dht, inkbb msokon tlttte ki. Az reg herceg rgen meghalt, gy Hart ezt mr sohasem tudhatta meg. Reeve elgondolkodva pfkelt. Taln sok pnzt megr ennek a hercegnek, hogy ne talljk meg? Hart egyenesen a szembe nzett. Taln. Ha tnyleg olyan gazdag, akkor azt csinl, amit akar. Mint az olyan ember, aki abbl tartja el a csaldjt, hogy msok szemetben turkl, ahelyett hogy llst vllalna egy gyrban. Reeve felhorkant. Gyrak! Verejtkes munka jjelnappal, ngy fal kz zrva, hogy az ember vgl nem is ltja felnni a fit. A szabadsg tbbet r minden ezsttnyrnl meg palotnl. Egyetrtek. A kt frfi sszenzett. Akkor ht egyformk vagyunk? krdezte Reeve. Azt hiszem. Reeve jabb krlmnyes mozdulattal vllat vont, majd htradlve szvta tovbb a pipjt. Remlem, megtalljk a nyomorultat. London csatorni letveszlyesek. gy tudom n is. Reeve nmn pipzott, Hart pedig tnzett a folyn, terveket szvgetve. Kis id mltn Reeve megmozdult. Kocsma? Hart csupn biccentett, azutn a kt frfi otthagyta a kavicson a hajt, s felment a lpcsn az utcra. A kocsma vendgei mr megszoktk, hogy idrl idre Hart is felbukkan Reeve trsasgban, elhittk Reeve trtnett, miszerint Hart vndormunks, m mivel ms munka nem akadt, most ppen Reeve hajjn segdkezik kosztrt s kvrtlyrt. Reeve a cimborival beszlgetett, s egyikk sem vett tudomst Hartrl, aki viszont elfogadott egy srt a tulajtl, s fejt leszegve az utols betig vgigolvasott egy jsgot. gy szerzett tudomst arrl is, hogy David Fleming vette t a koalcit. Helyes. David tudni fogja, mit kell tenni. A koalci npszer volt, mert a legtbb ember szmra Gladstone radiklis s forradalmi politikt kpviselt, a Toryk pedig a nagy fldbirtokosoknak kedveztek. Hart prtja valahol kzpen helyezkedett el: mindenkinek nyjtott valamit. Hart gy tervezte.

Az jsg azt rta, hogy a koalci biztosan megnyeri a vlasztsokat, s Fleming, a prt j vezetje lesz a miniszterelnk. A kirlyn nem rajongott Flemingrt ahogyan Hartrt sem , de Gladstone-t mg kevsb kedvelte. Az jsgokban sokkal tbb aggodalmas hrt kzltek Khartoumrl s Gordonrl, meg arrl is, hogy a nmetek lassan tveszik az uralmat Afrika dli rszn, mint Kilmorgan eltnt hercegrl. Az egyik jsg aljn egy apr cikk szlt arrl, hogy Hart testt mg nem talltk meg, de a Temze mly, s ers a sodra. Szomor vg a bszke Hart Mackenzie szmra. Skcia gyszolta, de Anglia nem. Csakhogy megszabadultunk tle! az angol lapok le ugyan nem rtk, de a tollnokok gy gondolhattk. Az egyik utols oldalon tallt egy rvid cikket, miszerint a Mackenzie csald hazatrt Skciba. Helyes gondolta Hart. Ott vigyzni fognak Eleanorra. Az asszony olyan volt, mint a vad, skt hanga: a hazai dombokon vidman virult, vzba dugva hervadozott. Ugyanebben a cikkben llt az a hr, hogy Lord Cameron Mackenzie veszi t a hercegi koront, mihelyst a btyjt hivatalosan is holtt nyilvntjk. Hart vgighzta az ujjt Cameron nevn, s alig tudta visszafojtani a nevetst. ccse bizonyra forr a dhtl, Cameron egsz letben attl rettegett, hogy Hart idejekorn feldobja a bakancst, s rhagyja a hercegsget. Hart elkpzelte, micsoda sznes szavakkal illetheti most Cameron. Hart azonban tudta, hogy ccse mindenkinek pompsan gondjt viseli majd. Cam legnagyobb erssge az volt, ahogyan oltalmazni tudta a szeretteit. Hart lapozott egyet, majd hirtelen megdermedt. A tekintete egy meglehetsen eldugott cikken llapodott meg, miszerint a Fenian Szvetsgnek azt a csoportjt, amelyik elhelyezte a bombt az llomson, a rendrsg sikeresen leleplezte, s Fellows felgyel vezetsvel meg is rohamozta a hzukat. Sokakat letartztattak, az emberek pedig rvendeztek, hogy az utck ismt biztonsgosak. Ez a lap reggeli kiadsa volt, az esemny elz jjel trtnt. Milyen fontos fordulat, s Hart nem tudott rla semmit, amg a cikket el nem olvasta. Az let a folyn eltrlte a vilg tbbi rszt. A vilg ment tovbb. Hart nlkl. S ez Hartot cseppet sem rdekelte. Hart fontolra vette, zlelgette az rzst. Egsz letben eszelsen vgyott arra, hogy uralni tudja maga krl az egsz vilgot, s mindenkit olyann formljon benne, amilyennek ltni akarja. A hibibl mindenekeltt Eleanortl tanulta meg, hogy nem alakthatja t nknyesen azokat az embereket, akik szmra a legfontosabbak. m tlsgosan sokan hagytk, hogy kedvre formlja ket, azt az illzit keltve Hartban, hogy mindent megtehet. A fi, aki kemnyen dolgozott egy olyan vilg megteremtsn, amelyben semmi sem hasonlt az apjra, vgl sikert aratott. Taln tlsgosan is. Hart maga is olyan emberr vlt, mint akit a legjobban gyllt azt akarta, hogy mindenki meghajoljon az akarata eltt. Gratullt magnak, amirt tettlegesen sohasem bntalmaz senkit, de szavaiban s tetteiben ppen annyira kegyetlen volt, mint az apja. Eleanornak igaza volt, amikor felhborodott azon, ahogyan Hart Mrs. Palmerral bnt, s amikor megijedt, hogy vele is ugyanazt fogja tenni. Knnyen el is fordulhatott volna, ha Eleanor zdt hideg vizet a nyakba, s nem trti szhez.

S most a vilg, amelynek irnytsra egsz lett feltette, vidman haladt tovbb, abban a hitben, hogy Hart arccal lefel sodrdik valahol a Temzben. Csak egy test volt a sok kzl a fldn, csupn egyszer ember, mint Reeve, aki gy prbl meglni s boldogulni, ahogy tud. Hart mr megtallta a boldogsgot. Eleanor oldaln. Mgis gy dnttt, hogy tovbb szolglja mnikus nagyravgyst, s flretolja az asszonyt, felttelezve, hogy bven lesz mg r ideje, miutn grandizus cljait elrte. Bolond volt. Reeve igazat beszlt. Verejtkes munka jjelnappal, ngy fal kz zrva, hogy az ember vgl nem is ltja felnni a fit. A szabadsg tbbet r minden ezsttnyrnl meg palotnl. Gyr vagy a parlament egykutya. Ltni szerette volna Eleanort. Bele akart temetkezni az asszony szerelmbe, bocsnatot akart krni tle. Hart pontosan tudta, hogy valjban ms okbl kldte a virgot attl flt, ha Eleanor halottnak hiszi, a vgn mshoz fordul vigaszrt, taln David Fleminghez. Eleanor gynyr volt, fiatal zvegy, radsul rendkvl gazdag. A ragadozk hamar elbukkannak az erdbl, ha rtkes zskmnyt szimatolnak. Ideje volt hazamenni. Amikor Hart feltekintett az jsgbl, hirtelen megvltozott krltte a vilg. A kocsma vendgei tovbbra is vidman fecsegtek s nevetgltek a bartaikkal, nmelyek csendesen, msok hangosan. Kilmorgan hercege, az egsz brit arisztokrcia itt az gvilgon semmit sem jelentett. letben elszr Hartnak semmifle hatalom nem volt a kezben. Hla az gnek! Hart kis ideig mg a kocsmban maradt szllsadjval, hallgatagon ldglt s a terveit szvgette, hogyan jusson haza Kilmorgan volna a legjobb hely a feltmadshoz , amg az iv vgl be nem zrt jszakra. Reeve elbcszott a cimboritl, s Harttal egytt a Blackfriars-hd fel indult az utca sttjben. Kiss imbolygott. Az egyik stt siktorbl vratlanul egy kz nylt ki, s megragadta Hart vllt. Hart megprdlt, s tkletes jobb horoggal vlaszolt. Az tst hasonl gyessggel vdte ki a kz, amely ppen olyan nagy volt, mint az v. Egy Mackenzie-whisky szn szempr nzett Hart szembe Reeve lmpsnak halvny fnyben. Hart Ian Mackenzie mocskos s kimerlt arct ltta maga eltt. Ian kt kezt btyja vllra tette, ujjai a kabtjba vjtak. Megtalltalak jelentette ki Ian, hangosan s hevesen. Megtalltalak. tlelte Hartot, aki egy pillanatra elmerlt az erben, amelyet legifjabb ccse jelentett. Mindig megtalllak suttogta Ian.

Gyere velem! Eleanor felpillantott az rasztalrl a hatalmas dolgozszobban, a Grosvenor Square-i hzban. A palota csendes volt, mert a csald tbbi tagja, Eleanor, Ian s Beth kivtelvel elutazott Skciba. Nagyon ks volt, Beth s a gyermekei mr aludtak.

 Jsgos g! kiltott fel Eleanor. Mg bren vagy, Ian? Ian, jellemz mdon, nem vlaszolt a krdsre. A kezt nyjtotta. Gyere velem! Zihlt, a szeme tzben gett. Ian nem mosolygott, de Eleanor rezte az izgatottsgt, st rmt, rezzenstelen arca mgtt. Hol van? pattant fel Eleanor. Gyere velem! Ennyi ppen elegend volt Eleanornak. Felkapta a vllkendjt, megfogta Ian kezt, s hagyta, hogy a frfi biztos kzzel vezesse.

Hart a bzs sttsgben vrakozott Reeve csnakhznak kzelben, s hallgatta, amint a Temze hullmai a partot csapkodjk. Tlsgosan sokan tartzkodtak Reeve hajja kzelben a Strandnl Reeve nhny kocsmabeli cimborja mg ilyen ksi rn is ott vendgeskedett , a csnakhz azonban elhagyottan llt. Ezen az jszakn csupn patknyok s tolvajok fordultak meg a Temze partjn. Akkor Hart megpillantotta ket. ccsnek magasra ntt alakja gyorsan s csendesen kzeledett a mocskos Stranden, egy stt vllkends nt hzva maga utn. Csak egy picit lassabban! hallatszott Eleanor hangja. Csszs az t, s szerintem belelptem valami undortba. Megrtem, mirt nem vilgthatunk, de nem tehetnnk gy, mintha vatosan kellene mennnk? Ian nem vlaszolt, nem is nzett az asszonyra. Sz nlkl vonszolta maga utn, Hart pedig hirtelen kilpett a csnakhz rnykbl. Eleanor elengedte Ian kezt. Karsz, szlegyenes alakja megdermedt a kevs fnyben, amely a folyhoz leszrdtt, azutn mr rohant is Hart fel, sz oknyja krltte hullmzott. Hart tudta, hogy blcsebb volna az rnyak biztos rejtekben maradnia, de nem tudta megllni, hogy Eleanor elbe ne siessen ngy lps, t, hat, ht. S hirtelen ott llt eltte. Hart a karjba kapta, megforgatta. A nyakba temette az arct, mlyen beszippantotta a jsgt, rezte teste finom melegt. Biztonsg. Biztonsgban vagyok. Egyszer csak feltr zokogs rzta meg Hart testt. Eleanor is srt, Hart arct kt kezbe fogva. multan simogatta a frfi szakllt. Mi trtnt, Hart? Mi trtnt veled? Jsgos g! Szrnyen festesz.

Eleanor szve megtelt boldogsggal. Ott volt Hart, psgben, mellette. A virg ugyan elrulta, hogy jl van, de sajt kezvel kellett rintenie a frfit, hogy el is higgye. Megsimogatta az arct, furcsa szakllt. Hart annyira ms lett, mgis ugyanaz maradt. Szeme most is aranytzben gett, jllehet a ruhja durva volt, testt pedig krllengte a foly that szaga. Eleanor tlelte a frjt, s el sem engedte tbb. A boldogsgtl szinte szhoz sem jutott.

 El suttogta Hart. des El. Hart maga fel fordtotta az arct, s megcskolta. A frfi ismers ze, amely immr Eleanor rszv vlt, most kis hjn sszetrte a szvt. Kibontakozott frje karjbl, klvel a mellkasra ttt. Mirt nem zentl? Hallra izgultam magam, s csak vrtam, vrtam Hartnak mg volt kpe csodlkozni igazn jellemz. De ht kldtem magamrl letjelet. Tudom, hogy lttad. Tnyleg? Figyeltl engem? Kldtem valakit, hogy figyeljen meg. Ht persze. Akkor mirt nem hagytad, hogy vlaszt is kldjek? Az egsz teret kifaggattam, hogy ki hagyhatta ott a virgot, de senki nem vett szre semmit. Haszontalan trsasg! Errl is hallottam. Nem akartam, hogy a kldncm nyomra akadj, vagy akr az enymre, mert veszlyes lett volna. Nos, azt taln nem akartad, hogy a kldncdet brki is kvesse a rejtekhelyedre. Az n krltekintsemben viszont igazn bzhattl volna! gy rtettem, hogy szmodra lett volna veszlyes! vgott vissza Hart szoksos harsny hangjn. Mi trtnt volna, ha az ellensgeim tudomsra jut, hogy letben vagyok, te pedig tartod velem a kapcsolatot? Akr fel is hasznlhattak volna, hogy elcsalogassanak engem a rejtekembl, vagy knnyen lehetsges, hogy ervel prbltk volna meg kiszedni belled, hol bujklok. Sohasem rultalak volna el bizonygatta Eleanor. Ha megknoztak volna, akkor sem. Az rdgbe is! Nem akartam, hogy megknozzanak! Eleanor a kt kezbe fogta Hart arct. , milyen des tled! Ian kzeledett feljk, cipje csikorgott a kavicson. Tlsgosan nagy zajt csaptok. Hart megszortotta Eleanor kezt. Igazad van, Ian. Mint mindig. Gyere velem, El! Mutatni akarok neked valamit. Nem lehetne inkbb otthon? Idekinn olyan hideg van. Tudod, most mr minden rendben. Fellows felgyel megtallta a mernylket. Vgre! Kpzeld csak, szerintem odavan Isabella hgrt. Gondoskodnunk kell rla, hogy nyron mindketten Kilmorganben legyenek Vratlanul szjn rezte Hart ers ujjait, a frfi keze tele volt durva brkemnyedssel. Eleanor, knyrgm, csak egy pillanatra hallgass, s gyere szpen velem! Meleg lesz, ahov megynk, grem. Eleanor megcskolta Hart ujjait. Mit akarsz mutatni nekem? Hart arcn felvillant a jl ismert, ktsgbeesett kifejezs. Nem tudnl krdezskds nlkl velem tartani?

 Hmm, amint ltom, a nehz let fikarcnyit sem enyhtett az nteltsgeden. Rendben van. Mutasd meg! Utna pedig hazamegynk. Hart arckifejezse egyszeriben diadalmasra vltozott. Jsgos g! Hart elindult felfel a kavicsos parton, Eleanor derekt karolva. Az asszony lvezettel bjt frje meleg testhez, ers karjnak oltalmaz lelsbe. Valban radt belle a sz, mert a gyomorszort flelem elmlta utn kptelen volt visszafogni magt, m a boldogsgtl dalolt a szve. Ian szlt Hart menet kzben. Nzz be arra a hajra, s mondd meg a tulajdonosnak, hogy holnap dleltt megkapja a pnzt! A hd melletti kocsma szobkat is kiad, mi ketten ott tltjk az jszakt. Azutn zenj Kilmorganbe, egyelre titokban, hogy hamarosan ha zatrek! Ian blintott. Ujjait Hart vllba mlyesztette, majd elkocogott Reeve hajja fel, s eltnt a sttben. Ian mindent el fog intzni, s nem rulja el ket. A kocsmros mr aludni trt a felesgvel, de Eleanor j nhny koront nyomott a frfi kezbe. A kocsmros s az asszony vgl kinyitottak egy szobt, megraktk a klyhban a tzet, azutn gyat hztak, amg Eleanor a spaletts ablaknl llt, hogy ne legyen lb alatt. Hart frdt krt. A kocsmrosn elszr csupn stt tekintettel felelt, m egy jabb koronval ksbb mgis behoztak pr trlkzt s egy frdkdat, amelyet fel is tltttek gzlg vzzel. A kocsmros nem tett fel tapintatlan krdseket, de a nejvel egytt igencsak furcsa pillantsokat vetett Eleanorra s Hartra, mieltt magukra hagytk ket. Azt hiszik, kurtizn vagyok kuncogott Eleanor. Milyen mulatsgos! Hart levette koszos holmijt. rdekel, mit gondolnak? Nem igazn vlaszolta Eleanor. Habr rlk, hogy nem csorgunk a parton a szlben, fel kell hvnom a figyelmedet, hogy a londoni hzad melegebb, s mg a kdad is nagyobb. St a frdszobdban folyvz van! Hart elhalszott egy sszehajtott jsgot a kabtja zsebbl, s az gyra dobta. Ezt akartam mutatni neked. Eleanor r sem pillantott az jsgra. Inkbb azt leste, ahogyan Hart lehzza a nadrgjt s az alatta lv alsnemt, majd meztelenl a kdba lp. Hart elgedett shajjal ereszkedett a forr vzbe. Eleanor tekintete hatalmas, jkp frjre tapadt, akinek bre most csuromvizesen csillogott. Olvasd vgig az jsgot, El! krte Hart. Azzal fogta a szappant, s vgigdrzslte magt. Eleanor pillantsa az gyra siklott. Mr olvastam. A vlasztsi hrek vannak benne. gy van. Hart a kis kd htnak tmaszkodott. Fel kellett hznia a trdt, hogy elfrjen. Pontosan errl akartam beszlni veled, El. A koalci, a vlasztsok, a kormny a vilg. Minden ment tovbb. Szttrta a karjt, cspgtt rla a vz. S n mg mindig itt vagyok. Igaz blintott Eleanor, aki ismt Hartot bmulta. Nhny kollgd mg arra sem igen szaktott idt, hogy meggyszoljon. Elgg visszataszt.

 Nem erre gondoltam. Amg a hajn ltem, a vilg tlhaladt rajtam. Mindig azt hittem, hogy nlklem megll. Minden sszeomlik, semmi sem mkdik tovbb, ha nem n i rnytom. De tvedtem. Eleanor aggdva nzte Hartot. s ez tetszik neked? Igen. Hart lnken drzslte a hajt, csak gy rpkdtek a vzcseppek. Mert mikzben tvolrl szemlltem a vilgot, egyszerre megrtettem. Nincs r szksg, hogy n irnytsam. Mozgsba hoztam a folyamatot, adtam Flemingnek egy kezdlkst. Most visszavonulhatok. Shajtva a vz al merlt, fehr takarknt zrult ssze fltte a szappanhab. Eleanor sohasem ltta mg ilyennek Hartot. Teljesen elengedte magt a cspp kdban, gondtalan volt, a mosolyban valdi der bujklt. Kinevette nmagt. Jllehet Hart annak idejn is gyakran trflkozott s kacagott, amikor rgen udvarolt neki, valjban mr akkor is meghatrozott clok vezreltk. Hart Mackenzie szve mlyn mindig munklt valamifle er, amelytl felsznesen minden pontosan annak ltszott felsznesnek. De most nmaga volt. Biztosan jl rzed magad? krdezte Eleanor. Ian meslte, hogy a robbansnl beverted a fejedet. Hart hangosan felnevetett. Kvnatos volt vizesen, amint haja nedvesen csillogott, ers vgtagjai pedig kilgtak a kdbl. S a szakll is. Elszr ugyan meghkkentette Eleanort, amikor Hart kilpett a fnybe, m ajkt simogat puhasga egyltaln nem volt kellemetlen. Egsz letemben rlt voltam folytatta Hart. Megszllott. Elbb gondoskodni akartam az csimrl, hogy letben maradhassunk, azutn a nemzetrl is. St, az egsz vilg gondjt magamra vllaltam volna, ha mdomban ll. Rettegtem, hogy ha flrellok, ha brmi trtnik velem, minden tnkremegy. De nem ment, igaz? Csodlatos! tkozottul kimerlt vagyok. Mi lesz a vlasztsokkal? A prtod gyzni fog. Mindenki gy gondolja. Fleming majd vezeti ket. Jl fogja csinlni, nem holmi felfjt arisztokrata, akire senki nem figyel oda. Gladstone felktheti a gatyjt, ha le akarja gyzni. De ha most visszatrsz, biztosan gyzni tudsz. rzem. Nem. n befejeztem. Nevetse megknnyebblt shajba fulladt. Kihunyt szemben az rksen lobog, rlt tz. Ebben a pillanatban Hart csupn htkznapi ember volt, aki lvezi a forr frdt. Skcival mi lesz? krdezte Eleanor. S a Vgzet Kvnek visszaszerzsvel? Ostoba lom. A kirlyn imdja Skcit, sohasem fog lemondani rla. A felfldi hatalom s a csinos Kroly herceg kora elmlt, hla az gnek. Skcia ereje egyszer mg visszatr, m ehhez id kell. Ki akartam erszakolni a feltmadst, de taln rontottam volna a helyzeten. Gondolj csak az rorszgban uralkod, ldatlan llapotokra! Hart vizet locsolt a testre, s kilpett a kdbl, ahov visszazdult a vz. A Vgzet Kve egyszer mg vissza fog trni Skciba valamikor. rzem a csontjaimban. Vigyorgott. De nem most.{1}

Huszonkettedik fejezet

Eleanort ebben a pillanatban a legkevsb sem rdekeltk a vlasztsok, sem a Vgzet Kve, sem a skt nemzeti bszkesg. Csupn Hartot ltta, amint magas, vizes, meztelen teste kilp a frdbl. A vztl sttebbnek ltszott a haja, a testt s az gykt bort szrzet is. Frfiassga kemnyen gaskodott a vgytl, mosolya elrulta, hogy tudja: Eleanornak tetszik, amit lt. Hart mondhatta, hogy a vilg megy tovbb nlkle is, nteltsge azonban mit sem cskkent. Eleanort elnttte az aggodalom, a flelem, a remny s a rettegs fergeteges hullma. Hirtelen elhagyta minden btorsga. Kezt a szjra szortva Harthoz rohant, s hevesen tlelte. Hart vizes karjba kapta az asszonyt. Eleanor ruhja tnedvesedett, de nem rdekelte. Azt hittem, meghaltl zokogta. Nem akartam, hogy meghalj. Fjt minden perc, amelyet nlkled tltttem, El. Minden tokverte perc. Hart az gyhoz vitte az asszonyt, s lefekdt mell. Vetkztetni kezdte, gombokat, kapcsokat tpett le a ruhjrl. Eleanor kszsggel segtett neki, ledobta magrl az utols darabokat, alig vrva, hogy csupasz testk vgre sszerjen. Hart ktsgbeesett shajjal hatolt bel, azutn nem mozdult. Csendben fekdtek egytt a magas gyon, az arcuk egyms mellett pihent, mialatt Eleanor zokogsa csillapodott. Eleanor suttogta Hart. Nagyon szeretlek. n is tged. Eleanor megsimogatta Hart hajt. Gyermekem lesz. A frfi megdbbent. Tessk? Gyermeket vrok. Fi lesz, szinte biztos. A fiad. Gyermeket vrsz? Eleanor blintott. Remlem, nem bnod. Hogy bnom-e? kiltotta hangosan Hart Mackenzie, mikzben aranyszn szembe knnyek szktek. Hogy a pokolba bnnm? Szeretlek, El, szeretlek. Azzal felnevetett, s mg mlyebbre hatolt. Eleanor tlelte, s egytt nevetett vele, amint Hart vadul szeretni kezdte.

Amikor Eleanor rkkal ksbb felbredt, Hart hason fekve aludt mellette, egy prnt lelve, bks nyugalomban. Eleanor lvezte a szoba csndjt, a tz halk ropogst a klyhban, hogy kettesben lehet frjvel egy kis fszekben, a vilgtl elzrva. Egyedl Ian Mackenzie tudta, hol vannak, s Ian sohasem rulja el senkinek. Vajon tarts lesz ez a bke? tndtt Eleanor. Amikor Hart hazatr Kilmorganbe, amikor a vilg rjn, hogy mgis l, emlkezni fog Hart a ma jszakai kijelentsre? Vagy ismt menthetetlenl elnyeli a vilg s nnn nagyravgysa?

Nem fogja hagyni. Szp dolog az ambci, de Hartnak immr csaldja lesz. Eleanor gondoskodik rla, hogy ezt soha ne felejtse el. Riadtan sszerezzent, amikor egy meleg kz rintst rezte a hasn. Hart kezt ltta a pocakjn, tekintete az arct fkszte. Lbt csbtan Eleanor lbra fonta. Min trd a fejed, El? Eleanor arckifejezse megvltozott. Azon tndm Igen, kis csibszem? Min tndsz? Amit Mrs. McGuire emeleti szobjban csinltunk. Emlkszel? Hart mosolya elrulta, hogy nagyon is jl. Bevsdtt az agyamba. Figyeltelek a tkrben. Maga volt a mennyorszg. Eleanor arca lngolt. Olyasmit csinltl a High Holborn-i hzban is? Hart arcrl egyszeriben lehervadt a mosoly. Nem. Ht akkor mit? Hart a htra fordult, s kimerlten vgighzta kezt az arcn. El, nem akarok a hzrl beszlni, sem arrl, hogy mit csinltam ott. Kivlt nem most. Most ppen olyan alkalmas, mint mskor. Akkoriban sokkal fiatalabb voltam. Amikor elszr ott ltem, mg nem ismertelek; amikor msodszor, a vesztesg miatt vigasztaldtam. Ms ember voltam. Flrertesz. Nem rdekel, hogy ms nkkel mit mveltl. Egyltaln nem. Azt viszont tudni akarom, mgis mit tettl. Mik ezek a stt hajlamok, amelyekre mindenki, tged is belertve, clozgat? Tudni akarom, egszen pontosan. Amikor a frfi rnzett, Eleanor meglepetten ltta, hogy Hart szemben flelem sttlik. Nem akarom elmondani neked felelte. De ht a rszed. Fesztelen, a trsadalmi szoksokat megvet ember vagy, s magam sem ragaszkodom a szablyokhoz. Zrkzottan lek, de cseppet sem ktdm a formasgokhoz. Nem akarok gy lni veled, hogy kzben tudom, a kedvemrt megszeldted a vgyaidat, vagy brmit is gondolsz, hogy tenned kell. Eszedbe se jusson, Hart! Nem flek. Hiszen ppen azt akarom, hogy ne flj. Ez a lnyeg. Akkor ht ruld el! Ha nem teszed, mindenfle fura dolgokra fogok gondolni, amiket a pletykkbl, sustorgsokbl s erotikus knyvekbe vetett lopott pillantsokbl rakosgatok ssze. Eleanor! Lovaglplcrl van sz? Vagy bilincsrl? Sokat vicceldnek holmi bilincsekrl. Br sejtelmem sincs, hogy az emberek mirt is akarnk megbilincselni egymst. Eleanor, mirl beszlsz?

 Tvedek? Micsoda lvezet volt jra ugratni Hartot. Akkor el kell magyarznod nekem pontosan, hogy eloszlasd rtatlan aggodalmaimat. Eleanor Ramsay, az a frfi, aki tged rtatlannak hisz, komplett idita. Hart krlfogta Eleanor csukljt. rintse gyengd volt, m ujjai ersen szortottk. Semmi kze a fjdalomhoz vagy a bilincshez mondta vgl. A bizalomrl van sz. Teljes bizalomrl. Abszolt megadsrl. Eleanor nem tudott szabadulni Hart kezbl. Megads? Hart szeme stten izzott. Arra vgyom, hogy a kezembe add magad, bzz bennem, hogy kitallom s be is teljestem a vgyaidat. Hogy azt tehessek veled minden krds nlkl, amit akarok, s higgy bennem, hogy tudom, mit teszek. A bizalmad jutalma pedig tkletes gynyr. ! csodlkozott Eleanor. Brmit krek. Hart megcskolta az asszony csukljnak bels oldalt. Megajndkozol a bizalmaddal, hogy sohasem foglak bntani, hogy egyetlen clom a te lvezeted. Eleanor szve hevesebben vert. Tkletes gynyr. Ez rdekesen hangzik. Hart ngykzlbra emelkedett Eleanor fltt, a mozdulat teljesen begyakorolt volt, az asszony nem ltott semmi erfesztst. Meg tudnd tenni? Rm bznd magad, tkozott krdsek nlkl? Egyltaln nem krdezhetek? Nem vagyok biztos benne Meggrem, hogy elszr nem leszek szigor. Hiszen Eleanor Ramsay vagy. Nem llhatod meg krdezskds nlkl. Megprblhatom. Hmm. Nem hiszek neked, de nem is szmt. Hart felkelt az gyrl, ismt erfeszts nlkl. Matatott a padln hagyott ruhjval, s elszedte a nyakravaljt. Rgtnztt nyakraval volt, hossz, keskeny vszondarab, amelyet a nyakra tekert, hogy vdje a torkt a Temze csps szeltl. A vszon kt vgt a kezre tekerte, majd visszament az gyhoz. Eleanor ott trdelt, vrta a frjt, egyszerre izgatottan s aggdva. Hart visszamszott az risi gyra, feje majdnem a gerendt rte, amint Eleanor mg trdelt. Add ide mindkt kezed! Eleanor mris krdezni akarta, hogy mirt, de Hart gyengden megharapta az arct. Ne krdezz! Csak add ide a kezed! Eleanor engedelmeskedett. Hart gyorsan krltekerte az asszony felstestn a vsznat, a keble alatt bonyolultan megcsavarta, majd fogta kt csukljt is, s a vszoncsk vgvel sszektzte ket. Eleanor gzsba kttt kezt felfel hzta, gyengden, de hatrozottan.

 Ezzel kezdjk. Hart az asszony flhez rintette az orrt. Nem foglak bntani. Hiszel nekem? n jabb apr haraps, ezttal az asszony vlln. Azt krdeztem, hiszel nekem? Igen suttogta Eleanor. Megads. Ht erre vgyott Hart Mackenzie, rtette meg Eleanor vgre. Hogy msok megadjk magukat neki, hogy uralkodhasson rajtuk. Nem bntetni akarta ket, nem pusztn a maga szablyai szerint kvnt jtszani, hanem a msok rdekben cselekedett, mert gondoskodni akart rluk. Akik ezt nem rtettk meg, azok darabokra zztk magukat Harton. Igen ismtelte. Eleanornak nem volt termszete, hogy brkinek is megadja magt, de Hart, kemny testvel a hta mgtt, kezt szort ujjaival, megnyitotta a szvt, megnyitotta a testt. Teljessggel Hartnak adta magt. Igen ismtelte harmadszorra is. Hart mg mindig mgtte trdelt, s ismt erfeszts nlkl felfel hzta Eleanort, hogy az asszony az lben trdelt, trde sztnylt, s Hart combja Eleanor lba kz csszott. Az asszony megnylt a frfi eltt, akinek lel teste ellaztotta s melegen tartotta. Hart fl karjval tfogta Eleanort, a msikkal tovbbra is sszektztt csukljt tartotta. Kiszolgltatott vlt a frfi szmra. Sebezhet lett. Hart teste sziklaknt magasodott mgtte. Csak gy tudott volna elmeneklni, ha tmszik az gyon, de a frfi fogva tartotta gzsba kttt kezt. Eleanornak pnikba kellett volna esnie, kzdenie kellett volna de tudta, hogy Hart nem fogja bntani. Ha ezt holmi idegen teszi vele, az maga lett volna az iszonyat. m Hartot ismerte, megosztotta vele az gyt, a frfi karjban bredt, hozzsimulva aludt. Ltta az arct lmban ellgyulni, ltta t a gyermekt siratni. Szenvedly s gynyr. Hart Mackenzie csupn ezt tartogatta szmra, nem flelmet s fjdalmat. Megads. Eleanor felshajtott, s ellazulva dlt htra Hart karjban, akinek vastag frfiassg a egyenesen belhatolt. Szntiszta gynyrt rzett ott, ahol sszeforrtak. Semmi feszessg, semmi fjdalom, csak Hart, amint hatrozottan besiklik. Eleanor felnygtt. Igen, ez az suttogta Hart. rted mr? Hart. Csitt!

Hart megsimogatta az asszony hajt, Eleanor pedig testn rezte frje ajkt s szaklla izgatan j rintst. sszektztt csukljval nem csinlt semmit, csak tartotta, gy ht az asszony keze a keblhez szorult. Hart mgtte lt s krlfogta. Eleanor ajkrl jabb kilts szakadt fel. Hart, akit szintn nem hagyott kzmbsen, amit mvelt, halk nygssel vlaszolt. des El. Milyen rzs? Csodlatos. Csodlatos vagy. Jaj, Hart, nem brom! De igen. Hart az asszony flt nyalogatta, szaklla finoman csiklandozta. Kibrod, skt szpsgem. Ers vagy, mint az sd, aki lelkte az angol katont a tetrl. Eleanor felnevetett, s az apr mozdulattl des gynyr radt szt a testben. Hart mg a trfival is igyekezett a legfinomabb rzseket kihozni belle. Szenvedly s gynyr, testk forrn sszesimult. Hart sokig tartotta gy Eleanort, alig mozdult. Egyszeren csak betlttte, megadta az asszonynak az rmt, hogy benne van, hogy eggy vltak. Hart ajka Eleanor flt cirgatta. Tbbet szeretnl? Igen. Igen, krlek, Hart! Eleanor hallotta, hogy szinte knyrg, de nem tudott uralkodni magn. Hart boldogan kuncogott, testnek vibrlsa csodlatos volt. Eleanor azon kapta magt, hogy ngykzlb ringatzik, mikzben Hart egy pillanatra sem csszott ki belle. Krlfogta karjval s lbval, annyira laztva csak meg a nyakravalt, hogy Eleanor meg tudjon tmaszkodni az gyon. Ersen tartotta, nem hagyta leesni, s nem is engedte el. Testk csszs lett az izzadsgtl, Eleanor keble kztt az alhull izzadsgcseppeket felfogta a nyakraval. Ahol Hart egybeforrt vele, csupn forrsgot rzett. des El hrgte Hart. Ne hagyj el soha tbb! rted? Szksgem van rd. Eleanor a fejt rzta. Nem megyek sehov. Maradok. rkre. rkre, Hart. Nem is engedlek el. Sem a Fenian, sem az ostoba bszkesgem, sem a mltam nem llhat tbb kettnk kz. Befejeztem. Eleanor nem rtette pontosan, Hart mirl beszl, de lvezte, ahogy szavai vgigfutnak a testn. J. J. Te s n, El. Mi ketten egymsnak szlettnk. A vilg pedig csinlhat, amit akar. Igen, Hart. Igen. El, des gynyrsgem. Maradj velem rkk! Igen. Jaj, Hart! Szeretlek. szre sem vette, hogy Hart megmozdtotta, m Eleanor hirtelen hason tallta magt. Hart gy helyezte el a kezt, hogy az asszony el nylt. Eleanoron fekdt, teste egsz slya s hossza

rnehezedett, de kzben sem vltak szt Eleanor mr alig brta elviselni, ugyanakkor betelni sem tudott vele. Hartnak rgtn abba kell hagynia nem, sosem szabad abbahagynia. Hart szavai hrgss torzultak. Szerelmes mozdulatai nyomn Eleanor az alatta lv takarhoz drzsldtt, amitl egszen megvadult. Csapdban fekdt a frfi alatt, m Hart tzes teste a belsejben a hatalommal tlttte el Eleanort. gy rezte, brmit kpes megtenni, mert Hart megosztotta vele az erejt. A gynyr tovbbra is tartott, Hart pedig vgre tadta magt a cscs pillanatnak. Megborzongott, a bre nyirkos volt, testnek melege tjrta az asszonyt. des El mondta, mikzben az asszonyt cskolgatta. des, huncut, skt asszonykm. Kicsszott belle, tfordtotta Eleanort, majd elnyjtzott rajta, s kioldozta a kezt. Jl vagy? Eleanor kifulladva blintott. Csodlatosan, drga Hart. Ez elvigyorodott. Csodlatos volt. Hart letekerte Eleanor kezrl a vszoncskot, s hagyta az gyra hullni. A fejt az asszony mell fektette a prnra. Ksznm. Csodlatos gynyrben rszestette Eleanort, s mg Hart hllkodott neki? Mgis mit ksznsz? A bizalmad ajndkt. Eleanor vllat vont, kznyt sznlelt. Nem is vagy olyan gyetlen. Hart szembe visszatrt a bns csillogs. Tnyleg? Jobban kell igyekeznem, hogy meggyzzelek. Eleanor megrintette a vszoncskot. Ilyesmit szeretsz csinlni? Rszben. Tbb is van? Hart szles mosolyra forr borzongs futott vgig Eleanor testn. Mg sokkal tbb, El. Sokkal tbb. s mindenre megtantasz? Hart szeme felcsillant, amikor belegondolt. Forr, szerelmes cskot nyomott Eleanor szjra. Igen. Az elbbit jabb jles borzongs kvette, Eleanor izgalma egyre fokozdott. Mr alig vrom. Hart egyszerre elkomorodott. Amikor azt hittem, elvesztettelek Amikor nem lttam mst, csak a robbanst, s ahogy eltnsz mgtte A frfi egsz testben remegett. Eleanor kt kezbe fogta Hart arct, hvelykujjval simogatta a puha szakllat, amelyet kezdett megkedvelni. Ne is gondolj r! Mindketten tlltk. Hla Iannek.

 Ian, igen. Szrny dolgokat lt t, s megrdemli a boldogsgot. Ne aggdj! Most mr boldog. Ian, Beth s a gyerekeik. Sohasem lttam ilyen boldognak. Tudom. Hla az gnek Bethrt. Hart elkapta s megcskolta Eleanor csukljt. S hla az gnek rted. Szeretlek, El. Sosem leszek kpes elmagyarzni, hogy mennyire. Hart egsz szve ott csengett a hangjban. Csak akkor hasznlta ezt a rekedtes hangot, amikor eluralkodtak rajta az rzsei. Ez olyan ritkn fordult el, hogy Eleanor nagy becsben tartott minden pillanatot. n is szeretlek, Hart. Mindrkk. Hart blintott. Mindrkk, El. Megknnyebblten felshajtott, remegs futott vgig a testn, amint elnyjtzott a felesge mellett. Magukra hzott egy viharvert takart, Eleanor pedig hozzbjt a knyelmes fszekben. A szobra bks csend borult. Remlem, tnyleg boldog vagy, Ian mormogta Hart. Tessk? pattant ki Eleanor szeme. Amikor Hart nem vlaszolt, oldalba bkte. Mit mondtl? Hart kuncogott, a maga idegest mdjn. Semmit. Aludj csak! Eleanor mg egyszer megcskolta a frjt, s szfogadan elaludt.

Hart nyugodtan fekdt a szoba csendjben, figyelte az alv Eleanort, gondolatai azon jrtak, ami az imnt trtnt. Eleanor des engedkenysggel adta meg magt, s Hart felbecslhetetlen rmt lt t. Ketten eggy vltak, teljes egssz. Hart soha, senkivel nem rzett ilyesmit. Hart egyedl jrta az tjt, azrt akart msokon uralkodni, nehogy magnyossgt felhasznljk ellene. Eleanor az imnt meglepetten s lvezettel mosolygott fel r, teljes bizalommal. Nem nmaga kedvrt kereste az nfeledt gynyrt, hanem mert hitt benne, hogy Hart irnytani s oltalmazni fogja kzs utazsuk sorn. Ahogy most az asszony komoly arct nzte, amelyen egy hajfrt kgyzott, Hart tudta, hogy vgre bkre tallt. Korltozs nlkl szabadjra engedte stt vgyait, flelem nlkl. Mert Eleanor ott volt, hogy irnytsa. Eleanor segtsgvel stt vgyai beteljesltek abban az rmben, amely mindig is a cljuk volt. Hart nem kereste tbb ktsgbeesetten a bnt gynyrt, csak hogy felejtsen, s nem vette kezbe az irnytst, csak hogy emlkeztessen mindenkit, nmagt is belertve, ki az r a hzban. Hart szintn szeretett egy asszonyt, s megmutatta neki, milyen lehet az igazi rm. Hart szerelemmel szerette Eleanort. A csatorna poklbl a haj purgatriumba kerlt, ahol szemtl szemben tallta magt a felismerssel, hogy mi a legfontosabb az letben. Nem a hatalom, a pnz vagy a birtokls, st nem is az uralomvgy. Hanem Eleanor.

Emlkezett, hogy az asszonyhoz fzd emlkek, mg ha tkletesen nem is tudta megformlni ket, tartottk letben a csatorna mlyn. Amint a sttbl szabadulva maghoz trt, els gondolata Eleanor volt. Minden, ami szmtott, Eleanor volt s immr a gyermek, akit a szve alatt hord. Kezt az asszony meleg hasra fektette. Eleanor meg sem mozdult, mlyen aludt. Hart teste ellazult, s asszonya meleg testhez bjva mly lomba merlt.

Hart Mackenzie visszatrst sokan bosszankodva, msok megknnyebblten fogadtk. Anglia a msnap reggeli jsgokbl rteslt Hart megmeneklsrl, az emberek a fejket rztk. Tbolyodott egy csald mondogattk. Reeve megkapta a pnzt, mg tbbet is, mint amennyirl lmodott. Olyan sokat, hogy gy dnttt, elhagyja Londont, s egy vidki hzba kltzik a csaldjval a dli parton. Kilmorganben Hart hatalmas rm s erteljes korhols kzepette tallkozott jra a csaldjval. A hlgyek voltak a legrosszabbak. Hart alig tudott elmeneklni a gondoskodsuk ell, vgs megoldsknt horgszni ment Iannel. David Fleming egy nap azzal a cllal rkezett Kilmorganbe, hogy Hart ismt kezbe vegye a gyeplt. Nem tudnak veszteni, hajtogatta Fleming. A np ksz Hart tenyerbl enni, azt tesz velk, amit csak akar. Amit mindig is akart. Csak rajtad ll, regem dlt htra David a karosszkben, egyik kezben szivart, a msikban a flaskjt tartva. n szvesen flrellok. Jobban is szeretnm. Mit akarsz tenni? Hart tekintete vgigsiklott a Mackenzie skn hatalmas dolgozszobja faln, a Vn Malcolm Mackenzie portrjtl, akinek megvet vigyora lttn Istenhez fohszkodtak az angolok, a sajt apjig, aki dhs tekintetet meresztett minden egyes ltogatra.. Hart apja szembe nzett a szakll fltt, megfigyelte a gonosz villanst, amelyet a festnek sikerlt megrktenie. Olyan ember tekintete volt, aki meg akarta letni a sajt fit. Amikor azonban Hart most a kpre nzett, a festett szem nem volt tbb, csupn festk. Az reg herceg megsznt ltezni. Hart az rasztalra fektette kt tenyert, s lehunyta a szemt. Legyztelek. Tbb nem kell bizonytanom neked, hogy nem vagyok gyenge. Odafenn, a hlszobban Eleanor kiscipt ktgetett. Hart kinyitotta a szemt. Nem vlaszolta vgl. David kezben megllt a flaska, flton a szja fel. Mit mondtl? Nemet mondtam. Visszavonulok. Te vezeted gyzelemre a prtot. David elspadt. De ht szksgem van rd. Szksgnk van rd.

 Nincs. Egyben tartottad a koalcit, amikor gy tnt, hogy meghaltam. Nem lettl volna kpes r, ha n vagyok az egyetlen, aki sszetartja a prtot. Nagyon vrom azokat az estket, amikor majd egytt iszogatunk, s meghallgatom miniszterelnki trtneteidet. Tovbbra is tmogatom a prtot, s tancsot is szvesen adok, ha szksges. De mr nem vgyom a miniszterelnki posztra. David dbbenten bmult Hartra. Szrakozol velem. Hart htradlt, beszvta a nyitott ablakon berad, hs, skt levegt. A halak harapnak a domb tvben hmplyg folyban. A Mackenzie szeszfzdnek szksge van a segtsgemre. Ian szpen boldogul, de nem teszi bele szvt a vilg legfinomabb italnak ksztsbe. n veszem t az irnytst, amg az csm inkbb a knyvelst lvezi. Nem akarom tbb az egsz vilgot irnytani, csakis a sajt letemet. Ezt eddig elhanyagoltam. Ltom, igazi skt fldbirtokos lesz belled, aki ers csizmban, stabottal jrja a birtokt. Ismerlek, Mackenzie. Hamarosan r fogsz unni. Ktlem. A felesgem gyermeket vr, s a fiam letnek egyetlen pillanatt sem szeretnm elmulasztani. Eleanor vrands? muldozott David. Magassgos g! Elment az esze? Mg nem. Hart knyelmesen krlnzett a szobban, amely nem tudta megflemlteni tbb. Taln hagyja, hogy Eleanor leszedje a sok tkozott kpet, s trendezze a helyisget. David nevetett, de kzben a fejt csvlta. Ht j. Nagyok lehettnk volna egytt, Mackenzie. Add t Eleanornak a jkvnsgaimat. S az egyttrzsemet. gy lesz. Most pedig kifel! Kettesben akarok maradni a felesgemmel. David kuncogott. Nagyot hzott az italbl, azutn zsebre vgta a flaskt. Nem tudlak hibztatni, regem. Egy csppet sem. David mg egyszer kezet szortott Harttal, a vllra csapott, majd vgre elment. Hart felllt. Apja arckphez stlt, annak a portrnak a msolathoz, amelyik a nagy lpcshzban fggtt. Az volt a hagyomny, hogy mindig a jelenlegi herceg kpe fggtt az els lpcsfordulban, az elz a msodikban, s gy tovbb felfel. Amikor Beth bekltztt Iannel, az asszony azt tancsolta, hogy az sszes kpet Hartt is belertve vigyk fel a padlsra. Hart akkor gy gondolta, Bethnek nincs igaza, de most egyetrtett vele. Kilmorganben gykeres vltozsok kvetkeznek. Felnzett gyllt apjra, Kilmorgan fensges hercegre, Daniel Fergus Mackenzie-re. S megtorpant. Odakinn eloszlottak a felhk, s egy napsugr ppen gy esett az arckpre, hogy Hart megltott valamit rajta, amit az rasztaltl nem ltott. Hart elszr csak bmulta. Azutn nevetsben trt ki. Kacagva hzta meg a csengzsinrt, s amikor belpett egy szolga, Eleanorrt kldte. Eleanor az rasztalnl lve tallta Hartot, a szkn hintzva, csizms lba az asztalon pihent. Skt szoknyja felcsszott, kiltszott alla izmos combja. Arcn elgedett vigyor lt.

 Eleanor mutatott a kpre. Ez a te mved? Eleanor megfordult, hogy lssa, mire mutat a frje. Igen felelte. Az enym. Ez egy igen rtkes festmny. Van mg egy kped ettl a festtl a lpcshzban. Nem is szlva a londoni Manet -rl. Mirt tetted? Eleanor felnzett az reg hercegre. Harttal egytt bejttek ide, amikor nhny napja visszatrtek Kilmorganbe, s ltta, hogy Hart sszerezzen annak a szemprnak a tekintettl. Kicsivel ksbb Eleanor felment, hozott egy ceruzt, azutn felllt egy szkre, s dhben krt tett a kpben. Az reg hercegnek most rdgszarva s kerek ppaszeme volt. Hart szeretettel mosolygott az asszonyra. Ki vele! Mondj el mindent, El! Eleanor sszekulcsolta a kezt. Nagyon haragudtam. Mindig attl fltl, hogy olyan ember leszel, mint az apd, s errl csakis tehetett. De egy csppet sem hasonltasz r. Indulatos vagy, az igaz, ugyanakkor nagylelk, ers s gondoskod is. Rendkvl gondoskod. Apdrl egyiket sem lehetett elmondani. Runtam, hogy folyton felzaklat tged. Hartra pillantott, aki sszekulcsolta tarkjn a kezt. Szakllt leborotvlta, ismt a simra borotvlt, kemny vons frje volt, de Eleanor arra gondolt, taln rbeszli, hogy nvesszen jra szakllt. Szerette rezni puha rintst a testn, amikor Hart cskolta. Btran folytatta. Mindig gy vltem, hogy jobban hasonltasz az kapdra, Vn Malcolmra. Flelmetes ember lehetett, de a szve hlgye szerette. Olvastam az asszony napljt, remekl jellemezte a frjt. Rd emlkeztet, amiket rt rla. Hart elgondolkodott. Vn Malcolm? Azt hittem, gtlstalan gazember volt. Hibztatod? Ngy fivre s az apja elesett Cullodennl. Szegny ember. Legalbb rtallt Maryre, s megszktek. Nagyon romantikus. Akkoriban a Mackenzie frfiak romantikusak voltak. Most is azok. Hart olyan fegyelmezetten llt fel a szkbl, ahogyan mindent csinlt. Valban? Szerintem igen. Eleanor most azokra az izgalmas jtkokra gondolt, amelyekre frje az utbbi napokban tantotta az gyban, amelyektl pirult, de mr a gondolatukra is rmteli borzongs futott vgig a testn. Hart ktsgkvl szmos egzotikus fortlyt ismert, de trelmes volt, sohasem siettette Eleanort, mindig megbizonyosodott, hogy nem fl, mieltt folytattk a jtkot. Nagy csibsz volt, de csupa szv, s immr teljesen Eleanorhoz tartozott. Kezt Hart tenyerbe cssztatta, s finoman megszortotta a kezt. Ht persze, hogy romantikus vagy. Lm, milyen elgedettsggel tlt el fivreid boldog hzassga is. Tnyleg elgedett vagyok. Hart csggedten felshajtott. De most itt az egsz tkozott banda. Ebben a hzban egy cspp nyugalmunk sem lehet. Horgszni mentek suttogta Eleanor. A gyerekekkel. Egy darabig nem jnnek haza. Taln mutathatnl mg valamit a nem szokvnyos szenvedlyeidbl.

 Mmm. Hart vgighzta kezt az asszony kt karjn, hvelykujja az asszony csukljnak puha bels feln llapodott meg. Akad nhny j jtkszerem. Csak a kedvedrt szereztem be ket. Eleanor szve hevesebben vert. Igazn? Nincs tbb rgtnztt ktelk. Most mr valdi kteleim vannak. Tnyleg? Csods. Alig vrom, hogy gzsba ktve lssalak. Hart csodlkozva nzett az asszonyra. Tessk? Eleanor kis hjn elnevette magt. Tnyleg. Az n csinos, jkp skt hercegem, taln csak a szoknyjban, sszekttt csuklval, amint vgyakozva vr rm? Hart elszr dbbenten bmult, azutn arcn felsejlett a jl ismert, bns mosoly. Mersz kis csibsz. Jl megtanultad a leckt. Azt hiszem, j tma volna egy fnykphez. Nem gondolod? Hart kinyitotta a szjt, hogy vlaszoljon. Azutn mgis becsukta. Vgl felmordult. A csinos, jkp skt herceg maghoz rntotta felesgt, s gy szjon cskolta, hogy az asszony alig kapott levegt. des Eleanor sgta. Szeretlek. n is tged, Hart Mackenzie. Hart ismt vigyorgott. Tudhatnd, micsoda vakmersg engem provoklni. Mert akkor n is provokllak tged. Remlem is vlaszolta Eleanor. Hart jra felmordult, majd a karjba kapta Eleanort, egy jl irnyzott rgssal belkte az ajtt, s kirohant vele a szobbl.

Utsz
Hartnak nem llt szndkban mg tbb hivatalos portrt kszttetni magrl, m Eleanor ragaszkodott hozz. Nem csak rlad rvelt az asszony. Az egsz csaldrl. gy ht egy szp napon, amikor Hart szvesebben horgszott volna Iannel, kivonult a teraszra fivreivel s a csaldjukkal, hogy sorra lefnykpezzk ket. A fnykpsz, aki kln Edinburgh bl rkezett az alkalomra, elksztette a gpet, az llvnyt s a lemezeket. Elszr Cameron Mackenzie csaldjrl kszlt kp, csak mert Cameron terelte ssze leggyorsabban a csapatt. Cameron egy szken lt, Ainsley a jobbjn llt, keze a frje vlln pihent. Daniel apja baljn, s az immr ktves Gavina Cameron lben foglalt helyet. A kislny nyladzott, mire Cameron sietve megtrlte zsebkendjvel a szjt, mieltt a gp elslt. Utnuk Ian s Beth kvetkezett. Ian lt a szkben, skt szoknyja szpen elrendezve a trdn. Beth fensgesen llt mellette, Mackenzie-tartanbl kszlt ruhban. A karjban Belle, a hromves Jamie pedig Ian lben pihent. A fnykpen Ian nem a kamerba nzett, hanem a felesgre, arca ellgyult a boldogsgtl. Beth lenzett a prjra, aki az asszony kezt fogta. Nagyon szp kp lett.

Ian s Beth levittk a gyermekeiket a gyepre jtszani, amg Mac vgre a helyre terelte a csapatt. Mac elfoglalta a csaldf helyt a szken, baljn a hatves Aimee, jobb vllnl Isabella llt. A mr hromves Eileen anyja szoknyjnak dlt, s a kezt fogta. A ktves Robert skt viseletben lt az apja lben. A kpen mindannyian nevettek. A nap megcsillant Isabella hajn s finom mosolyn, Mac azonban teli szjjal nevetett. Papa korholta Aimee. Elrontod. Kszlt mg egy, mltsgteljesebb kp, de a mosoly most is minden arcon ott bujklt. Eleanor a karjban ringatta kisfit, Hart Alec Graham Mackenzie-t, Hart pedig gy szlt: Ebbl elg volt. Fejezzk be vgre! Mac elterelte hrom csemetjt, Eileen sikongatva szaladt unokafivre, Jamie utn. Aimee a nyomba sietett, mert kinevezte magt a szertelen Eileen rzjv. Hart lelt a szkre, s Alec babrt nylt. A kisfin mg hossz, lnyos ingecske volt, de Eleanor Mackenzie-kocks szalagot kttt vaskos dereka kr. Az asszony Hart jobbjn llt, Lord Ramsay pedig, aki most Alec nagyapnak hvta magt, Hart baljn helyezkedett el. Hart felemelte a fejt, s egyenesen a fnykpezgpbe nzett. Elkpzelte, hogy fog kinzni a ksz fnykp: kzpen a csaldf, egyenes tartssal, ggsen; Lord Ramsay szinte komikusan nneplyesen; Eleanor gynyrsgesen, arcn ders jindulattal; vgl Alec baba Hart lben, krltte desapja kezvel. Alec. A csodlatos gyermek, akivel Eleanor ajndkozta meg egy hideg, decemberi jszakn, Hart letnek egyik leghosszabb jszakjn. Ian itallal prblta nyugtatni, de Hart llandan felal jrklt, s izzadva rettegett, hogy jra t kell lnie az jszakt, amikor Sarah meghalt, azutn azt a napot, amikor Graham is kvette. Eleanor azonban ersnek bizonyult, letben maradt, s a kis Alec hangos srssal ksznttte az apjt. Hart felemelte a fit, aki elfrt a kt tenyerben, s olyan boldogsggal teli megknnyebblst rzett, hogy zporoztak a knnyei. Hart arra az jszakra gondolt most, amint lenzett Alecre. A kicsi felnzett az apjra, tekintete rezzenstelen volt. Nem egszen flvesen Alec mr elsajttotta a hres Mackenzie-tekintetet. Szpen viselkedj! figyelmeztette Hart. Alec imdta Hart mennydrg hangjt. Most is boldogan ellgyult a tekintete. Apjra mosolygott, s felnyjtotta a kezt, hogy megrintse az arct. A fnykpezgp megrktette a pillanatot, amint apa s fia sszenz, az apr kz Hart lln, a frfi pedig Alecre nevet. Hart csinltatott mg egy kpet, egy merev s mltsgteljes portrt, ahogyan illett. m Eleanornak rkre az els maradt a legkedvesebb. Bekereteztette, s a fhelyre akasztotta a csald magnszalonjban. A fnykpezs dlutn mg nem rt vget. Eleanor ragaszkodott hozz, hogy az egsz csaldrl is kszljn kp: Hart, Cameron, Mac, Ian s minden egyes csaldtag, meg persze az sszes az g ldja ket kutya.

Egy sorban llt a ngy Mackenzie fivr, Ainsley s Daniel, Eleanor s Lord Ramsay, Beth s Isabella, a ht gyerek s az t kutya krlttk csoportosult. A kp nehezen kszlt el, mert miutn a kicsiket leltettk elre, a ktves Robert gy gondolta, hogy jobban rdekli a pillang, amely leszllt egy virgra a terasz szln. Ruby s McNab is Robert utn loholt. Az okos Ben kt mancsa kz fektette busa fejt, s elszunnyadt a napon, horkolsa hangosabb volt a gyerekricsajnl is. Aimee futott Robert utn, Jamie meg akarta nzni, mi trtnik, Gavina pedig kvetelte, hogy tegyk le, mert mszni akar, vagy legalbbis jtszani a kutykkal. Daniel nekiiramodott, hossz karjval felnyalbolta a tiltakoz Jamie-t s Robertet, majd visszacipelte ket a teraszra. A kutyk kvettk. Sok veszekeds s rbeszls kvetkezett. A zrzavarban Hart megszortotta Eleanor kezt, s a flhez hajholt. Ajndkot vettem neked. Eleanor szeme felcsillant. Imdom az ajndkokat. Mi az? Meglepets, kis csibsz. Vrnod kell. Ez a bntetsed, amirt vgig kell szenvednem ezt a fnykpezs tortrt. Eleanor Hart kezbe nyomta Alecet, gyorsan megfordult, s gy terelte a tbbieket a helykre, ahogyan csak volt kpes. Vgl mindenki sszellt, s a fnykpsz azt mondta: Senki ne mozduljon! s ksz. A tizenht fs Mackenzie csald s az t kutya nagymret portrjt bekereteztettk, s a Kilmorgan kastly elcsarnoknak falra akasztottk. Persze csak ksbb. A gyerekek most, hogy mr nem kellett nyugt on maradniuk, sivalkodva futottak szt a kertbe, s valamifle szablyok nlkli fogcskt jtszottak. Mac s Daniel utnuk vetettk magukat, nehogy baleset rje ket a zrzavarban. A hlgyek tet szolgltak fel, s csevegtek. Csevegtek s csevegtek. Cameron, Ian s Hart sszenztek, bevonultak a hzba, azutn levetettk az nnepljket, s elszedtk a horgszbotokat. gy alakult, hogy Hart csak ks jszaka tudta tadni az ajndkt Eleanornak, ami nagyon is megfelelt neki. Eleanor selyemkntsben nyitotta ki a szgletes dobozt. Abban a hlszobban voltak, amelyet akkor jelltek ki Eleanornak, amikor Hart felesge lett, s amelyet Hart kzs hlszobjuknak tekintett. Nem akart mr abban a mauzleumszer szobban aludni, amikor boldogan sszebjhatott Eleanorral ebben a bartsgos fszekben. Jaj, Hart, ez nagyszer! Egy kis fnykpezgp rejlett a dobozban, olyan kicsi, hogy elfrt Eleanor kezben. Krbeforgatta, megvizsglta a lencst, a brtokot, a rzsnt, amelybe bele lehetett cssztatni htul a lemezeket. Azt mondtad, hogy tetszenek a kzi fnykpezgpek. De ez annyira pici mosolygott rajta Eleanor. Milyen gyes kis masina! A zsebemben is hordhatom.

 Van egy csomag lemez a mgtted lv asztal fikjban. Eleanor odament, s elvette a dobozt. Kihzott belle egy lemezt, s gyorsan rjtt, hogyan cssztathatja kis gpe hts rszbe. s most mondta vajon mit fnykpezhetnk le? Csillog szemmel mosolygott Hartra. Hart kioldotta, majd ledobta magrl a kntst. Gondolkodjunk! Eleanor nevetett. Ne mozdulj! Hart kihzta magt, s a lehet legszigorbb brzatval meredt a kamerba egy Mackenzie, teljes mltsgban. Csak ppensggel anyaszlt meztelenl. Eleanor egyms utn ksztette a kpeket, amg Hart el nem vette tle a gpet. Most te kvetkezel. Eleanor mg nem rtta le a tartozst. Nem hagyta magt fnykpezni, amg Alecet vrta, brmennyit mondogatta is Hart, hogy sosem volt mg ilyen szp. Csak nzett a frjre, ahogy a nk azokra a frfiakra szoktak, akiket remnytelen esetnek tartanak. Ksbb pedig sok volt a dolguk Aleckel, a birtokkal, Hart s Ian munkjval a szeszfzdben, a mulatsgokkal s a blokkal, amelyeket Hart vltozatlanul megrendezett hercegknt s prtjnak lelkes tmogatjaknt. Nem szmtott, hogy a prt kzben megbukott, s Gladstone visszatrt a hatalomba. David Fleming megeskdtt, hogy folytatja a harcot. Nem biztos, hogy menni fog mondta Eleanor. Tudod, mennyire szgyenls vagyok. Hart letette a gpet, majd odament Eleanorhoz, s sztnyitotta a kntst. Eleanor elhessegette, egyedl gombolta ki a hlingt, amelyet alatta viselt. Hart htrbb lpve vrta, amg Eleanor teste feltrul eltte. Az asszony cspje kicsit kikerekedett Alec szletse utn, a keble teltebb lett. A haja vrsarany zuhatagknt borult a htra, kk szeme tnemnyesen csillogott. Apr szeplk bortottk az arct, a homlokt, a mellkast, de mg a keblt is. Gynyr volt. Hart elksztette rla az els kpet, derktl felfel: Eleanor, amint sr haja a keblre omlik. Azutn Eleanor az oldaln fekszik az gyon, ravaszul eltakarja magt a combjval, kezvel pedig elfedi meztelen keblt. Az asszony szemrmes meztelensge mg gynyrbb volt, mintha Eleanor teljesen kitrulkozott volna Hart eltt. Hart lehajolt, hogy megcskolja. Azutn vgigcskolta meztelen oldalt, s vgl meg is feledkezett a fnykpezgprl. A matracra hullott, mikzben Hart gyengden a htra fordtotta Eleanort, s flbe kerekedett, teste krlfogta az asszonyt. Ide tartozott. Mltjnak, hibinak, dhrohamainak, nyomorsgnak ksrtetei rkre elhagytk. Hart Eleanor szembe nzett, maga krl rezte a karjt, s tudta, hogy vgre hazatallt.

A szerz megjegyzse
Az 1880-as vek Anglijnak egyik legvitatottabb krdse az r nrendelkezs, vagyis Home Rule gye volt. Akadtak olyanok, mint William Gladstone abban az idben volt a miniszterelnk, amikor a Mackenzie-sorozat jtszdik , akik nmi fggetlensget akartak volna adni rorszgnak Anglitl. Gladstone 1885-ben kezdett kampnyolni a Home Rule trvnytervezetrt, amely megengedte volna, hogy Dublinban nll parlamentet lltsanak fel az r belgyek intzsre, noha az vltozatlanul az angol uralomnak lett volna felels. A krds knyes volt, Gladstone-nak sok ellenfele volt, kztk a kirlyn is. Gladstone ideiglenes veresge utn 1886-ban trt vissza a hatalomba, s az alshzzal sikerlt elfogadtatnia a Home Rule trvnyt, a Lordok Hzban viszont veresget szenvedett. A tervezetet 1889-ben ismt szavazsra terjesztettk fel; az alshz ismt megszavazta, a lordok hza pedig jfent elutastotta. Klcsnvettem Gladstone r nrendelkezsrt folytatott harct ehhez a trtnethez, s nhny vvel elbbre helyeztem az idben. Hart, aki nem szereti az angolokat, szeretn bevezetni rorszgban a Home Rule-t, de a sajt vltozatt, nem Gladstone-t. Hart rorszg teljes fggetlensgt tzi ki clul Anglitl, majd a gyzelem utn, ugyanezt Skcinak is ki akarja vvni. Hartnak az a terve, hogy szavazkat csbtsanak el mind Gladstone liberlisaitl, mind a Tory-prttl, azutn bizalmatlansgi szavazssal megbuktassk Gladstone-t, s egy koalcival tvegyk a hatalmat. Gladstone ngyszer szolglta miniszterelnkknt az orszgot, utoljra 1894-ben vonult vissza a hivatalbl.

A knyv elektronikus vltozatnak kiadja Kossuth Kiad zRt. www.kossuth.hu

A kiadsrt felel a Kossuth Kiad zRt. igazgatja.

Az e-knyv ltrehozsban kzremkdtt: Katona Zoltn, Pek Zsolt Projektvezet: Fldes Lszl

A kiads alapja Jennifer Ashley: The Dukes Perfect Wife

Szerkesztette: Robin Edina

Kiadi programvezet: Tmr Rita

Bortterv: Kiss ron

A magyar kiads a The Berkley Publishing Group, a member of Penguin Group (USA) Inc. hozzjrulsval jelent meg.

ISBN 978-963-09-7710-4

Jennifer Ashley 2011 Kossuth Kiad 2013 Hungarian translation Glvlgyi Judit 2013

Minden jog fenntartva.

www.multimediaplaza.com info@multimediaplaza.com

{1}

A skt kirlyok koronzsi kve 1996-ban kerlt vissza Skciba. (A fordt)

Erstellt mit dem AVS Document Converter www.avs4you.com