A VILGJR ANGOL

KALANDOS REGNY

IRTA

MUMMERY RBERT

BUDAPEST 1894 ROZSNYAI KROLY KIADSA Muzeum-krt 15. sz.

TARTALOM I II III IV V VI VII VIII IX X XI XII XIII XIV XV XVI XVII XVIII XIX XX XXI XXII XXIII XXIV XXV XXVI XXVII XXVIII XXIX XXX XXXI XXXII XXXIII XXXIV Bemutatkozs. Pomb. Elkszletek az utazsra. Prbaj a tengeren. A bergott teve. Kzdelem egy krokodilussal. A piramisok flfedezse. A tnczol mumia. A fehr asszony. Akaratlan gyorsutazs. A fekete Vnusz. va. Eskv pap nlkl. Utazs a levegben. Majom-ngyilkossg s rge-romncz. Az udvarias elefnt. Puma felsge. A fehr hegyek orszga. Afrikai klnssgek. Srkzit akasztjk. A csimpnz legendja. Mummery Csicsa. Spanyolok Afrikban. Utazs egy fa derekban. Matchyngs Archibald. Siremlkem s feltmadsom. A fldalatti angol. Sir Archibaldnak lenya van. A fehr leny. Miss Mary trtnete. Hol az apd Pomb? Az es majszter. Az emberevk kztt. Sir Archibald az emberevk kztt.

I. Bemutatkozs. A nevem: Mummery Rbert. Az apm -angol csaldbl szrmazott s luthernus volt; az anym -nmet csaldbl, s klvinista volt. n az hzassgukbl szrmazom s amerikai ppista vagyok. Boldogult j anym New Yorkban volt szves engem vilgra hozni. Azta lek, s ez id szerint huszonht vesnek mondom magamat, habr harmincz vagyok. Az apm klnben htkznap szalmit gyrtott, vasrnap pedig a pnzt olvasta. Huszonngy ves voltam, mikor meghaltak. k voltak azok, a kiket egy fest a tengerparton brzol, a mint egyms derekt ktllel tktve a vzbe ugranak. Csakhogy nem ugrottak a vzbe. Az apm csupn a regnyes hajlamait kvetve, festtette gy le magt. gyban haltak meg mind a ketten, orvosi segtsggel. A gyrat eladtam s egyideig azzal foglalkoztam, hogy a legszebb koczks nadrgokat hordtam Amerikban. Ez j mulatsg volt. n is hres lettem ltala, a szabm is, kinek becsletes neve: Smitt John Jakab. Ajnlom mindenkinek.

II. Pomb. Az els nagy flfedez tam egy tczai csatornban kezddtt. Akkor Npolyban jrtam. Npolyban olyan j borok vannak - tanum a Vezuv - hogy lehetetlen az tczn egyenesen jrni. jfl volt. Stt volt. Egy tczai csatornnak nyitva felejtettk a tetejt. Termszetes, hogy ppen nekem kellett belehullanom. Mikor feneket rtem, ordts trtnt. Nem n ordtottam. - Kihez legyen szerencsm? - krdeztem a lthatatlan ordttl. - Pomb, - felelt az nygssel. - Ki lgyen n, Pomb r? Mert a hangja utn tlve frfinak vlem urasgodat. - Egy szegny rdg. - A pokolbl? - Nem. Az tczrl. - Mit keres n itt? - Azt, a mit az r. - n kijrst keresek. - n is. - s nincs? Pillanatig hallgattunk. A sr sttben nem lthattuk egymst. - Megtttem nt? - krdeztem rszvttel. - Nem. - Ht akkor mirt bgtt? - Kirgta az r a fogamat. - Sajnlom, igazn sajnlom. Bocsnatot krek. - Nem baj; gy is ki akartam hzatni. Az idegen szavai sajtsgos tompasggal hangzottak a mlysgben. - Unatkozik n? - krdeztem tle. - Mr kt rja, hogy egyedl vagyok. - E szerint rl, hogy trsa akadt. - Nem ppen. Eddig tudtam aludni. - Ne bsuljon. Krptlsul mulattatom nt. - Mivel? - Akar krtyzni? - Nem.
4

- Mirt? - Nem tudok. - Ht sakkozni? - Ahhoz sem rtek. - Dominzni? - Azt sem tudok. - Ht mit tud, ha mg ehhez sem rt? - Lovagolni tudok szamron. Ez a bolond felelet kihozott a sodrombl. - Csak nem kivnja tn, - szltam indignldva, - hogy a htamra ltessem! Nem felelt. Valami idegen dalt kezdett nekelni, de olyan ers hangon, hogy csaknem megsiketltem. - Megrlt n! - kiltottam a flbe. Boszusan felelt vissza: - Mit akar velem? Nincs taln jogom itt nekelni? - De bocsnatot krek, n nem nekel, n ordt. - Mindenki gy nekel, a mint tud. Ha n szebben tud nekelni, szvesen hallgatom. Belttam, hogy igaza van. - Hallgasson teht, szltam az ismeretlenhez s a Yankee Doodle dallamt kezdtem nekelni. - Elg! - kiltott harsnyan, mikor az nek kzepre rtem. - nnek olyan hangja van, mint egy spanyol pulyknak. - Hogy mer az r engem spanyol pulyknak nevezni? - Mirt ne mernm. n most az elad; n vagyok a kznsg. A kznsg pedig megmondhatja az tlett. - Az n kritikja srt! - De igaz. - Nekem mg senki sem mondta, hogy olyan hangom van, mint egy spanyol pulyknak. - Mert taln mg nem nekelt csatornalyukban. - Ebben igaza van, - feleltem tndve. s elhallgattam. egyet kszrlt a torkn s ismt nekelni kezdett. Felcsigztam a fantzimat, hogy valami lvezhett talljak a hangjban, de hiba. A hangja recsegett, mint a horpadt trombita s flhanggal hol fljebb, hol lejjebb nekelt. - Uram, - szltam hozz elhatrozssal, - n nem trm az n nekt! - Hallja maga! - felelt erre hevesen, - ne hborgasson a j kedvemben, klnben gy hozz vgom az klmet a fejhez, hogy arrl koldul.

n hideg nyugalommal feleltem: - Nevem Mummery Rbert. Szllsom az Eurpa-hotelben van. Rendelkezsre llok. a helyett, hogy megnevezte volna magt, ennyit krdezett: - Vendg vagy csizmatisztt? - Vendg vagyok. - Akkor bocsnatot krek, - szlt alzatos hangon - mert n meg csizmatisztt vagyok a Bikban. A nevem klnben Pomb. - Derk Pomb, - szltam leereszkedleg, - n megfizetem nnek a hallgatst. - Alzatosan ksznm, nagysgos r. Hiszen ha elbb tudtam volna... De ht tetszik tudni, egyebem sincs, mit a hangom. - Nagyon szegny ember. - A kollgim pedig azt mondjk, hogy mr rgen az operban kellene nekelnem. R akar taln gyjtani nagysgod egy szivarra. - Az csakugyan j lesz. De mirt krdi ezt? - Mert nekem nincs szivarom, hogy megknlhassam nagysgodat. rtettem mire czloz. Elvettem a zsebemb l kt szivart. Az egyiket neki adtam, a msikat a sajt szmba dugtam. A csizmatisztt kabtjn egy gyufaszl cseszszent vgig. A gyjt lngot vetett. Koromfekete, villog szem, gyapjas fej szerecsennel llottam szemben. Odatartotta a lngot a szivaromhoz s maga is rgyjtott. A kvetkez pillanatban jra a mlysg jjelben llottunk. Egymsbl nem lttunk semmit. Csak a szivarjaink g vge piroslott ki a sttsgbl. - n afrikai? - krdeztem tle. - Az vagyok uram. - Hogy kerlt ide? - Hoztak, uram. - Erszakkal? - Ktlen, uram. - Ht mg most is fogdossk nket? - Fjdalom, bizony fogdosnak. Csakhogy Amerikba szlltjk a rabszolgkat olyan ltetvnyekre, a mely messze esik a trvnyt l. - n is ott volt? - Ott uram, de megszktem. Haza akartam menni. A haj ide hozott. Otthon j, uram. Az szp fld! lomban sokszor otthon vagyok. Ltom az anymat, a ki kukoriczt tr a kunyh rnykban. Meg az apmat is ltom, a mint a fehr krt hajtja. De szp fehr kr az uram! Olyan szemei vannak, mint a legszebb szznek, a kit n nem ismerek. - No az bjos kr lehet. - Egy vn bannfa alatt van a mi kunyhnk. Az erdbl jn a jszag szl s rkapaszkodik a fra. Hintzza a hzakat. Meg aztn a madarak... Ty! micsoda madarak vannak ott!
6

- Ugy ltom, szereted a hazdat? - Ne fakaszszon srva uram, mert elalszik a szivarom. Ezt mondva, nagyot shajtott. Azutn gy folytatta: - Ott j. Ott nem kell csizmban jrni. Nincsenek emeletes khzak, sem tczai csatornk, a miknek a rostlyt nyitva feledik. - Czlszer orszg lehet. - Hej, ha madr volnk. Csakhogy nem vagyok madr, uram. Ekkor tmadt az a gondolatom, hogy egy embert boldogg teszek. - Pomb, - szltam komolyan, - n elviszlek a hazdba. - Trfl uram. - Nem. Mihelyt kiszabadulunk, az els hajval tra kelnk. - ssn meg uram, hadd tudjam, hogy nem lmodom. - Melyik rszen van a hazd? - A j isten tudja. Valahol Afrika kzepn. - A kzepn? - Azt hiszem. - Jrt mr arra fehr ember? - Soha. Hiszen n is gy kerltem idegen kzbe, hogy elszktem hazulrl s messze elkboroltam. Ekkor az a gondolatom tmadt, hogy flfedez leszek. Ez nagy gondolat volt. letemnek minden gondolatai kztt a legnagyobb. Lelki szemeim eltt jvend m dlibbja jelent meg. Lttam az ris nagy titkot, a flfedezetlen vilgrszt, s annak kzepn a tndkl rczszobrot, melylyel a jvend szzad ktsgkvl megtisztel.

III. Elkszletek az utazsra. A hajnali vilgossgnl szabadtott ki bennnket egy tzolt. Akkorra mr Pombval szbelileg meg is ktttk a szerzdst s pecst helyett kezet szortottunk. Persze a sz szrnyas, mg a csatornalyukban is, s gy a mint flrtnk, rsba foglaltattuk a szavakat. n alrtam, Pomb pedig, nem tudvn rni, a tintba mrtott t ujjt nyomta re: A maig is meglev okmny gy szl: Szerzds
mely egyrszrl Mummery Rbert ur tkepnzes s Afrika-utaz, newyorki lakos, msrszrl, Pomb csizmatisztt, afrikai lakos kztt kttetett:

Megegyezsnk: 1. Mummery Rbert ur viseli az utazs kltsgeit. d Pombnak gyomorbavalt s szivarvget, mig csak Kilindba, Pomb szlfldjre nem rnek. 2. Pomb kteles Mummery Rbert urnak a csizmjt minden reggel bogrfeketre suviczkolni, s az Afrika kzepre val vezetst megcselekedni. 3. Pombnak az utazs alatt csak akkor szabad nekelnie, ha Mummery Rberttl legalbb is 40 mternyire ltezik. 4. Veszly idejn egymst ktelesek vdeni. 5. Ha szrnyas vadat lnek, Pomb kapja a zuzzjt. 6. Ngylbu vadnak a farka Pomb derkdsze marad. 7. Ezen kedvezmnyekrt Pomb kteles a puskk tisztntartsrl gondoskodni, s a sts-fzst elvgezni. 8. Az t torony-irnt megy, minthogy azonban Kilinda tornya elre mr csak azrt sem lthat, mert nincsen, a torony-irnt Pomb emlkezetre bizatik. Kilindban hromheti pihens. Innen a Jremny fokig Pomb a btyjval vagy valamelyik rokonval elkisri Mummery Rbert urat, mirt is jutalmul megkapja az utazsnl hasznlt kt krt, szekeret, puskkat s ms egyb eszkzket, a mik kz egy czilinderkalap, s egy kivasalt alsnadrg belertetik. 9. Ezen szerzds kt pldnyban megratott s a szerzdtt felek kztt megosztatott. Kelt Npolyban, 1890. jun. 19-n. Tanuk: Giovanni Maccaroni,
hotelier.

Mummery Rbert,
afrikautaz, tkepnzes.

Marco Polenta,
cicerone.

Pomb
segd-afrikautaz, csizmatisztt.

Egyet aludtunk erre a szerzdsre, azutn sszelltottuk az utazsunkra szksges trgyak jegyzkt. Ennek mr csak a fele van meg, de ebb l is lthat, mennyi szakrtelemmel s figyelemmel kszltnk az utazsra. Ime itt van:

4 darab vadsz-puska. 120 veg pezsg. 20 " Zacherlin. 1 darab hossz ktl. 2 " naperny. 2 darab sznadrg. 4 hord bor. 1 " rum. 1 " kulimsz. 8 pr piros csizma (majomfogsra). 1 csnak. 1 darab dughz s csizmahz 1 lda tkr s csecsebecse. 30 skatulya subiczk. 2 darab szhlyag. Pomb ugrlva, tnczolva hordta a hajra a portkinkat s alig brta ki, hogy valami szerecsenriadt ne nekeljen.

IV. Prbaj a tengeren. Hajnali 3 rakor felvontk a Neptun vitorljt s mi megindultunk Afrika fel. A hlkabinba mentem, de sokig nem birtam elaludni. A dicssg gondolata elefntnyi teherknt dlnglt a szvemen. Lefzm Stanleyt, Holubot s az sszes afrikai utazkat, - gondoltam, mert ezek csak keringenek Afrika kzepe krl, mg n egyenesen neki vgok. Nagyobb lesz a nevem, mint a Columbus kollg, s ha lefoglalom ezt a vilgrszt az amerikai kztrsasg nevben, annyi dicssget nem hordozott mg Smitt John-fle koczks nadrg, mint a mennyit hordoz akkoron. Vajjon sejti-e ez a jmbor haj a szemlyzetvel egytt, hogy az vszzadoknak legnevezetesebb embert szlltja? Ezekkel a gondolatokkal aludtam el. Mit lmodtam s meddig szenderegtem, nem tudom. Vad ordtozsokra bredtem fl. Azt hittem, gyilkossgban dolgozik valaki, mirt is puskt ragadva rohantam fl a fedlzetre. Pombt pfltk. - Meglljatok! - kiltottam, - klnben lmot lvk beltek, czudarok! A matrzok eleresztettk Pombt. A hajskapitny tiltakozott. - A hajn n vagyok az r, - gymond, - ez a szerecsen megitta a kormnyos butykosbl a plinkt s eltrhetetlen neklst kezdett. - Az mindegy, - feleltem impozns hangon, - a krt megtrtem, az nekert pedig ne bntsk, mert szp hangja van. - Az ht, - felelt a kapitny, - matrzaim a tengerbe akartak ugrlni miatta. - Arrl n nem tehetek. Mindenkinek jogban ll nekelni s a tengerbe ugrani. - Figyelmeztetem nt, hogy ne lrmzzon. - n pedig ne henczegjen! - n goromba! - n pedig tengeri serts! - Ez srts! - Rendelkezsre llok. A hajn lev utasok bkteni akartak, azonban n nem vagyok serfz, sem kefekt, hogy elhallgatssal vgezzem az affrjeimet. - Mg ma, - szltam a trsasghoz, - bankettot adok a czpknak. Egy olasz szzados volt a segdem, meg Pomb. A prbajt vrig men pisztolyozsban llaptottk meg. Flvettem a frakkomat s a fdlzetre mentem. A haj llt. A tenger mozgott.
10

A nyugov nap vrs fnynyel fsttte meg a hullmokat. A hajnak kt sarkra llottunk. Pomb egy tekercs mg bujva reszketett. - Tz! - veznyelt a szzados. Mind a ketten lttnk. A lbamban olyan fjdalmat reztem, mintha egy fik-Istennyila csapott volna bele. - Vgem van! - kiltottam s fllbon ugrlva siettem a haj kzepe fel. Pomb elbujt a ktelek kzl s ugy elkapta a levegben a fllbamat, hogy a szemlyi slypontom a padlra esett. Megnzte, hol a hiba. A goly a nagylbujjamba ment. Pomb dhsen fenyegette a kapitnyt. - Viseld magad okosan Pomb, - szltam hozz, - sokkal jobb, mintha az orromat ltte volna keresztl. Ekzben a haj orvosa is odalpett. Konstatlta, hogy a seb nem hallos: t nap alatt begygyul. - Bocsnat uram, - szlt a kapitny. A kezemet nyujtottam. - rvendek, - szlt, - hogy a golym nagyobb bajt nem okozott. - Ennek n is rlk, - feleltem, vannak esetek, amikor az ember nem hajt meghalni. Intettem Pombnak, hogy bontsa ki a pezsgs kosarat s a beplyzott fllbamat egy szken nyugtatva, koczczintottam a kapitnynyal. A pezsg a killott izgalmak utn kitnen izlett. A szzados kijelentette, hogy olyan btran mg nem ltott embert a pisztoly eltt, mint a hogy n llottam. A kapitny lete legszebb gondolatnak tartotta azt, hogy a pisztolylvssel kztnk rk bartsg kezddjk. Brudert ittunk. A kapitny a sajt pezsgib l 20 veggel szllttatott a fdlzetre. Pombnak negyedra mulva ki kellett adnom a szerzds pontjai kzl kifelejtett els nyaklevest, mert berugott, s oly ervel s annyi hamis hanggal fujt egy ngerszlt, hogy mindenki befogta a fleit.

11

V. A bergott teve. Alexandriban mindjrt a vonatra ltnk s Kairba indultunk. Afrikbl csupn csak e darab fld maradt elttem ismeretlen, mert a hajrl magunkkal vittk a mmort a vonatra, s a mint helyet foglaltunk a kupban, azonnal kilgattuk a lbunkat az ablakon, s elaludtunk. Kairban vettnk kt krt, egy szekeret, egy kzpletkor ktpup tevt s egy csapot. A tevt azrt vettk, hogy esetleg ketten is lhessnk rajta, s utazskzben sakkozhassunk; a csapot pedig azrt, hogy vzszksg esetn a sivatagon jiz champagnert csapolhassunk a tevb l. Ez az n eszmm volt. Az elinduls eltt egy dzsa champagnert itattam a tevvel. Volt annyi eszem, hogy nhny kilogramm jeget is beadtam neki, a mit az rtelmes llat tetszssel fogadott. - Olyan kitn italunk lesz Szaharn, - mondottam Pombnak, - hogy a trk szultn sem iszik klnbet. - Flek, - szlt Pomb, - hogy az ital veszt az ton az erejb l. - Nem rtesz hozz, - feleltem, - a champagner mindig champagner marad, s a legvgs esetben nehny skatulya sodabicarbont is leeresztnk, hogy jobban pezsegjen. Flltem a teve ppjai kz s nneplyes meghatottsggal szltam: Az amerikai kztrsasg nevben ezennel megkezdem az afrikai flfedezseim sorozatt. Elindultunk. Tevm, a melynek Rr nevet adtam, vidmat ficznkolt alattam. A ficznkolsbl szilaj polkzs lett s Rr olyan nyargalszst kezdett velem a piacz kzepn, hogy kt mternyi magassgra doblt a pupjai kztt. Majd oldalt dlngve futkosott s ekkzben gy htrahnyta buta fejt, hogy az n parafa-sisakom sztlapult, st a koponymat is ugyancsak megtgette. Le akartam rla ugrani, de nem birtam. rlt megszilajodssal nyargalszott keresztl-kasul a kofkon, tugrlta az embereket s kocsikat. Utoljra egy kvhzba szaladt be s engem az ajtflfnl veszettl lesodort. Odabenn megivott egy flak kapuczinert. Rrnak ez a mulatsga sok pnzembe kerlt. De nem bntam. Gondoltam, magam vagyok a hibs, mirt nem szmtottam arra, a mit a teve termszetes sztnb l megcselekedett, hogy t. i. sok pezsg utn kell a sivatagra kapucziner is.

12

VI. Kzdelem egy krokodilussal. Kt napi ujabb pihens utn csndes koczogssal megindultunk Afrika belseje fel. Pomb mrskelten dudolt, n pedig gondolatokba mlyedve himblztam a Rrn. Azon gondolkoztam, mit gondol Smitt John, ha nhny vig nem teszek nla megrendelst? Meleg volt. A nap oly forrn sttt, hogy a czipm orra felkunkorodott. - Pomb, - szltam a tevt meglltva, - te ide val vagy, ht adj tancsot: mit tegyek, hogy a nap ne gesse a lbaimat. - Huzza fel a teve htra, - felelt Pomb. A tancs blcs volt, a naperny rnyka pedig elg terjedelmes. Azonban kis vrtatva ms irnybl reztem ujra a meleget. Rrbl ugyanis pokoli forrsg radt flfel gy, hogy n gzben slt angolnak kezdtem rezni magamat. - Pomb, - szltam szdelegve, - nem lehetne ezt a tevt valahogy lehteni? - Ha csak a Nilusban nem, - felelt Pomb, - ms mdot nem tudok. A Nilus kzel volt hozznk. Pomb leszllt a szekrrl s a tevt a Nilushoz vezette. Rr nem ellenkezett, habr mint Pomb mond, nem tudott szni. - Ha ezt tudtam volna, - jegyeztem meg nmi aggodalommal, - Kairban fogadtam volna mellje szmestert. A teve mr flig benne volt a vzben. n is leeresztettem a lbaimat, de csakhamar vissza is kaptam, mert a vz olyan forr volt, hogy tojst lehetett volna benne fzni. Ebben a pillanatban egy ris krokodilus bukkant fel elttnk, s egy pillanatig meredten tekintett a nagy kerek szemeivel renk. Rr felkapta a fejt. Pomb egy pillanat alatt ott termett a teve htn s ijedtben a nyakam kz mszott, csakhogy minl jobban biztosthassa az egszsgt. Ha meg tudtam volna mozdulni, agyonlttem volna a szrnyeteget, de Pomb gy belm kapaszkodott, hogy majd a fejem brt hzta le ijedtben. A kvetkez pillanatban rnk rohant a krokodilus. Roppanst hallottam. A krokodilus fltt sszecsaptak a hullmok. Elszr a lbaimat nztem meg, hogy nem hinyzanak-e? Azutn a tevmet tapogattam krl. Az is p maradt. A parton vettk szre, hogy a fehrnems kosaramat vitte el a krokodilus; azt a kosarat, a mely a teve oldaln fityegett s a melyben a zsebkend im voltak. - Bolond ez a krokodilus, - szltam nevetve Pombhoz. - Nem bolond az, - felelte komolyan Pomb, - avagy nem mltztatik-e tudni, hogy a krokodilusok srni szoktak?
13

VII. A piramisok flfedezse. A mint tovbb ballagtunk, Pomb egyszer csak flkilt: - A hol a! A tvolban piramisok barnllottak. - Pomb, - szltam meghatottan, - nneplyes ra ez, mert flfedeztk a piramisokat. - n lttam meg elszr, - dicsekedett a szerecsen. - Elg nem szp tled, - szltam szemrehny hangon, - mskor ha valamit megltsz, felm fordulj s htra mutass a nlkl, hogy szlnl. Ennyivel tartozol a szernysgnek s az n dicssgemnek. Nehny percz mulva odarkeztnk odarkeztnk Sfinksz kisasszony el, a kit udvarias kalapemelssel dvzltem. - n Mummery Rbert vagyok, - szltam meghajolva, - s ez itt Pomb. Sfinksz nagysga rejtlyesen mosolygott s hallgatssal felelt. Ez az egyetlen asszony, a ki hallgat, mikor nem muszj. Nehny arab kzeledett felnk. Ajnlottk, hogy flvisznek a piramis tetejre. - Ez j lesz, - feleltem, - legalbb kitzhetem a kztrsasg lobogjt. Rrt az rnykban a szekrhez ktttk, magunk pedig megindultunk a magassg fel. Ketten huztak, ketten toltak. A utazs teht nekem nem volt nehz. Egyszer csak megllanak az arabok s azon hajtsukat fejezik ki, hogy boldogtsam ket egy kis baksissal. Adtam nekik egy-egy frankot. Nehny percz mulva a baksis-krs ismtldtt. - Tisztelt piramis-kzlekedsi vllalkoz trsasg, - szltam mltatlankodva, - n az utazsaim alatt vagy elre fizetek, vagy utlagosan, de kzben fizetgetni ellenkezik elveimmel. Szlsebessggel ragadtak fllebb s egyszer csak olyan helyen llottak meg, a honnan a magam erejb l sem lefel, sem flfel nem tudtam volna menni. No, itt adtam nekik ngy aranyat. De a hunczfutok nem elgedtek meg ezzel. Bankt kveteltek. Csak egy ezres volt nlam. Kijelentettk, hogy ha azt nem tudom felvltani, elfogadjk egszben is, klnben pedig itt hagynak a hollk martalkul a piramis kzepn. Knytelen voltam megvltani az letemet. Vgre flrkeztnk. Diadalittasan tekintettem krl. Alattam volt egsz Afrika.
14

Leoldottam derekamrl a kztrsasg zszljt s kitztem. - Az amerikai kztrsasg nevben, - kiltottam, - ezennel lefoglalom ezt a piramist s Mummery-piramisnak nevezem el. Vrtam, hogy az arabok tiltakoznak ez ellen. Eszk gban sem volt. Legyeket fogdostak. Flvettem egy lapos, ngyszgletes fehr kdarabot s a kvetkez sorokat irtam r: A kztrsasg elnknek szak-Amerika Sire! rtesitem nt, hogy a mai napon flfedeztem s lefoglaltam Afrika legnagyobb piramist. Ez eddig Cheopsnak neveztetett, ezutn Mummery-piramis lesz a neve. Sziveskedjk hazm dicssgre elszlltatni s Newyork piaczn adni neki helyet. Afrika, 1890 jul. 20-n. Tisztelettel: Mummery Rbert. A klevelet bortkba tve, lepecsteltem s a zsebembe rejtettem. Nhny perczig a piramison lve gynyrkdtem Afrikban. A hold akkor kelt fl a plmafk kztt s nagy, hzott kpvel brgyun mosolygott rem.

15

VIII. A tnczol mumia. Mikor a piramisrl lerkeztem, elmondtam Pombnak, hogyan raboltak meg az arabok. Pomb boszankodott. - n, uram, igen tiszteletremlt frfi, - szlt szinte hangon, de sz dolgban kevs kszlettel indult Afrikba. Klnben csak bzza rm a dolgot, mg ma visszaveszem tlk. Ezeket mondva, kt revolvert tett a zsebbe. Az arabok a piramis tvben g fklykkal vrtak. Ha az utkor az n lersom alapjn jrja be a Mummery-piramis belsejt, a kvetkezkre figyelmeztetem: benn szag van, de rossz; leveg is van, de meleg; halott is van, de nha eleven. Klnfle lyukakon mszkltunk keresztl-kasul. Mikor egy terembe rkeztnk, szrevettem, hogy Pomb hinyzik. - Vgem van, - gondoltam, - az arabok most taln agyon is vernek. Kezdtem bcst venni az rk hrnvtl, az Afrika kzepn fellltand rczszobortl s Smitt John derk szabmtl, a ki ktsgkvl mris halottnak vl. Nhny szz darab egyiptomi kirly fekdt krlttnk. - Ezek a mumik a minap kerltek felszinre - szlt a vezetm. Rgyjtottam egy szivarra s gy lpdeltem keresztl felsgeiket. Fekdtek, aludtak. Meg sem mozdultak. - A trsasg elg elkel, - szltam meghatottan. A ruhmra porfelleg szllott. Nem fjtam le. Kirlyok pora volt. Valamelyik vrshaj Sexostris ppen a lbam eltt fekdt. Az arcza duzzadt volt, mintha lne. A barna mumia-por ujjnyira beszllta. A szivarom rosszl szelelt. Gondoltam, htha jl esik neki. Beledugtam a szja szgletbe. A mumia arczn mosoly futott t. Hatalmas fstfelleget bocstott ki szjn s az orrn. Azutn hirtelen megmozdult. - Jiazen billahi! - kiltottak az arabok s a fldre borultak rmletkben. A mumia flugrott! - Itt a vilg vge! gondoltam magam is s ijedtemben valamelyik Ramses kirlynak ltem az lbe. A mumia veszett tnczolst kezdett valamelyik kirlynval, azutn a sarokba dobva azt, kt revolverrel lvldztt a levegbe. Az arabok a porba dugtk a fejket. - Vetkezzetek le az utols gombig! - kiltotta a mumia. Levetkztnk. felsge - gondoltam, - bizonyosan toilettet akar vltani.
16

A mumia kikergette az arabokat. Engem bennszortott. - Ismerjen ht meg, - szlt levgva rongyait. - rdg vigye el trfidat, - feleltem Pombnak, - mskor ha mumiz kedved van, legalbb ne vetkztesd le az embert az utols gombig. Pomb akkor mr az arabok ruhi kztt vatatott. - Ihol az ezres, - szlt vgre diadalmasan, s a kirlyok fejn tugrlva, visszalebegtette a bankimat. A piramisbl kimszva visszatrtnk a sfinkszhez. - Az krk! - kiltotta Pomb. - A teve! - kiltottam meglepetten. Nem voltak sehol. Pillanatig egymsra bmulva llottunk ott hrman: n, Pomb s Sfinksz. Azutn Pomb flszaladt a Sfinkszre s sztnzett a sivatagon. - Semmit sem ltok, - kiltotta, - a szekrnyom utn kell indulnunk. - Meglm azokat az akasztfra val arabokat - szltam haraggal. s elindultunk a nyomok utn. Az arabok a Nilus fel mentek, bizonyosan azrt, hogy a fves rszen nyomukat vesztsk. Valami nyaral-fle kerthez rtnk. A magas s sr bokrok kzl zene hangzott felnk s nk kaczagsa.

17

IX. A fehr asszony. - Ez bizonyosan valamelyik basnak a nyaralja - szlt Pomb. Azutn hirtelen megkapta a karomat s gy suttogott: - Ide jjjn uram, itt egy kiss be lehet ltni. Egy ujjnyi kis rs volt a lombok kztt. Egy kis lyuk a mennyorszg krpitjn. Hromszz lpsnyire tlnk a hrem hlgyei frdtek egy nagy mrvnymedenczben. - Ez tetszik nekem, - szltam Pombnak. - Elhiszem, - felelte Pomb egyet csettentve. - Ide be kell mennnk! - Mit gondol uram! Hrembe akar lpni? - Kishit! ht te azt hiszed, hogy a ki egy egsz vilgrsz flfedezsre indul, az egy hitvny kis hremet kikerlhet? Flkapaszkodtunk a rcsozatra s a bels oldalon leereszkedtnk. - Kssnk lombokat a fejnkre, - szlt Pomb, - gy kzelebb juthatunk. A tancs blcs volt. Fllomboztuk a fejnket s ngykzlb a medenczt krnyez bokrokig utaztunk. A medenczben hsz keleti szpsg frdtt. A huszonegyedik a medencze szln lt s hrft pengetett. Szanaszt a medencze krl knny selyemruhk s ftyolok hevertek. Egyszer csak egy alacsony fekete szakll trk jelent meg a tisztson. A nk sikoltoztak, aztn nevettek. - Milyen szemtelen, - szltam Pombhoz, - semmi fogalma sincs az illemr l. A szrs atyafi ledobta a kpenyt. Csak ekkor lehetett ltni, hogy hasonlt a pvinhoz. Amint beleugrott a vzbe, a nk telelocsoltk szjt, gy, hogy se nem ltott, se nem hallott, csak kapkodott maga krl s vigyorgott gynyrsgben. Reszkettem az irigysgtl. - Pomb, - szltam dhsen a fekethez, - megverem ezt az atyafit. - Segitek, - felelt szikrz szemekkel. Azonban mieltt kiugorhattunk volna a rejteknkb l, egy hfehrbr szke dma lpkedett felnk. Kzvetlenl elttnk egy kis alacsony gyeppad volt. Arra dobta a hossz rzsaszn selyemleped jt s vgig nyjtzkodott rajta. A fejnkn lev levlboglya most bizonyult csak czlszernek. n a fejnl guggoltam, gy, hogy az ajkaim alig egy arasznyira voltak az arcztl. Pomb mellettem hasalt. A keleti szpsg flig lehunyt szemekkel fekdt elttnk. Hossz selymes hajn gymntszemekknt zengett a vzharmat. Halkan ddolta a hrfa ntjt s idnkint htranyult, egyegy levelet tpve a bokorrl.

18

A gaz Pomb ilyenkor a fejn lev lombot tartotta oda, s a szp n gyanutlanul szedte onnan is a leveleket. De mr ezt nem engedhetem. Oldalba boxoltam Pombt s a magam fejt tartottam nagy udvariasan a dma kezhez. A htranyult. A flemet fogta meg. Ekkor ijedten fordult htra s felsikoltott. - Szaladjunk! - szlt megrettenve Pomb. - Minek szaladnnk, - feleltem elszntan. s kilptem a bokorbl. A hlgyek sikoltoztak. A basa ordtott. - Uram, - szltam hozz egy gentleman nyugalmval, ne erltesse meg torknak hangpntlikit; n Mummery Rbert vagyok, Afrikautaz, a mint ilyen, ktelessgemnek tartottam, hogy flfedezzem az n hremt is. A basa felelet helyett a kert oldala fel fordult s egy csom trk frfinevet ordtott el egymsutn. Pomb erre kereket oldott. n egy pillanatig gondolkoztam, hogy a hlgyek eltt ne mentsem-e ki a tolakodsomat, azonban eszembe jutott, hogy a kls testi egszsg nha el bbre val, mint az udvariassg, mirt is kvettem Pomb pldjt. A bokrok kztt nehz volt tfurakodni. Mikorra a keritshez rtem, mr akkor Pomb az ton szaladt. Sietve msztam fel a rcsozatra s le is akartam ugrani, azonban egyik lndzsahegy vasrdba beakadt a nadrgtartm s gy fggve maradtam. A puskk mr akkor durrogtak mgttnk. - No Rbert, - gondoltam, - csaldodnak egyik tagja sem mult ki ilyen helyzetben, - s tkoztam magamban azt az amerikai gyrost, a ki elszr ksztett elszakthatatlan nadrgtartt. - Pomb segits! - kiltottam a fekete utn, a ki versenyl gyannt vgtatott. - Nem rek r! - felelte, - bujjon ki bel le! ppen a szerzdsre akartam emlkeztetni, midn kzvetlenl mgttem lvs drdlt el. Pomb flordtott s sszerogyott. Egy ktsgbeesett rugaszkodssal sikerlt elszakitanom a nadrgtartt, s ucczu, utna Pombnak. - lsz-e? - krdeztem megrzva a vllait. - Persze, hogy lek, - felelte vidman. - Meg vagy sebeslve? - Nem. - Ht akkor minek fekszel itt, mint valami snserts? - Azrt, hogy ne lvldzzenek rm.
19

E pillanatban ujra megdrdltek a puskk s mi Pombval olyan agrversenyt rgtnztnk a homokon, hogy a puskagolyk csak lihegve s fejet csvlva kvethettek bennnket. A sivatagot esti homly bortotta el. Az gen elszikrztak a fehr afrikai csillagok, s a hold mosolyg kppel lt a Mummery-piramis tetejn. Mind a ketten a tevre, kreinkre s szekernkre gondoltunk. A mint gy ballagtunk, a tvolban vrs fny emelkedik fl. - Ott tzelnek, - jegyeztem meg Pomb. nknytelenl is arra fel irnyoztuk a mensnket. A mint kzelebb rnk, a tznek vrs fnykrb l egy tevnek hosszu grbe nyakt ltjuk felsttleni. - Rr! - kiltottuk egyszerre mind a ketten a meglepets hangjn. - Ltod, - szltam Pombhoz, - az ember sohasem tudja, mi vlik javra. Ha nem nztnk volna be a basa kertjbe, nem lttuk volna soha a hremet, nem msztunk volna t a keritsen, ha nem msztunk volna t a kertsen, a fehrasszony sem fogta volna meg a flemet, ha a fehrasszony nem fogta volna meg a flemet, nem kergettek volna a hremrk, s ha a hremrk nem kergettek volna, sohasem akadtunk volna r a jszgainkra. Erg: j volt a basa kertjbe bekukucsklni, mert csakis gy lthattuk meg ujra a jszgainkat. - Jzus Mria, milyen okos ember n! - kiltott fel Pomb. Azutn hirtelen leguggolt a fldre. - Tessk vrni, - szlt mern elre nzve, - n odamegyek az arabokhoz s meglesem ket. Elcsszott a fldn, mint a kgy.

20

X. Akaratlan gyorsutazs. Mg Pomb odajrt, azon gondolkoztam, vajjon mennyi bort hagynak az arabok. Klnsen a pezsgket sajnltam tlk, habr nmi megnyugvssal tekintettem arra az egy ak champagnerre, a melyet a tevbe rejtettem. A mint gy csendesen tndve lk ott a homokbuczkn, hirtelen egy magasan himbld fekete pont jelenik meg elttem a homlyban. Eleinte olyan volt, mint egy lgben sz krdjel, mikor azonban kzelebb rt hozzm, lttam, hogy a krdjelhez egy fekv zrus is hozz tartozik s az egsz kt hossz vkony lbon mozog. - Mi az Isten csudja lehet ez? Embernek nem ember, mert a nyaka olyan hossz, mint a lba; lnak nem l, mert csak kt lba van; csirknek nem csirke, mert nagyobb mint n vagyok. Az ismeretlen lny lebocstotta a nyakt a fldre. Most meg mr ugy ltszott, mintha hromlb llat volna, s hol az egyik, hol a msik lbt emeln az gnek, hogy sztnzzen. - Lehet, - gondoltam, - hogy nemcsak hromlb llat, hanem hromfej is. Felm kzeledett. A homok ropogott a lbai alatt. Flhajtottam a gallromat, hogy semmi eleven hs ki ne lssk bel lem, azutn a fldre lapulva vrtam, hogy letben maradok-e, vagy pedig gyomrba temet az rdekes idegen. Hozzm rkezett s megllott flttem. Damokles kardjra s Smitt John szabra gondoltam. Egyszer csak nagyot koppan a parafa-sisakom. Koppan msodikat is. Most mr bizonyos, hogy hozz kezd az evshez. Flnyitottam flig a szememet. A nyaka flm hajolt. Szaglldott. Ezt a pillanatot siettem flhasznlni. tkaptam hirtelen a nyakt s minden ermet kifejtve, vaskapocs gyannt szortottam magamhoz. A kvetkez pillanatban a magasba emelkedtem. Ekkor a lbaimmal is tfontam s egyszerre csak azt vettem szre, hogy rlt sebessggel fut, n pedig angol flegmval lk a htn. - Ez madr, - szltam krl vizsglva t, - mg pedig ris madr; a szrnyain struccztollak vannak, ergo strucczmadr, ris strucczmadr. Miutn gy konstatltam, micsoda kzlekedsi eszkzn utazom, az a krds kezdett gytrni, hogy hova megynk? Le akartam rla ugrani, de oly rlt sebessggel futott, hogy kitrtt volna a nyakam. Ktsgbeesssel gondoltam Pombra. Nem tudtam merre van s hogy mennyire leszek tle. Aztn ki tudja, hol vet valami pocsolyba ez a struccz is s hol falnak fel az oroszlnok, a melyek itt nincsenek ketreczbe zrva, st gy laknak a sivatagon, mint nlunk a mezn az rgk.
21

Mg gy a keserves gondolatoknak egsz litnija kavargott a fejemben, szrevettem, hogy a struccz lejjebb szlltja a gzt. Mi lesz ebb l? Fradtan szuszogott. Egyszer aztn megllt s beledugta a fejt a homokba. Szpen vagyunk. Ez krlbell azt jelenti: tessk leszllani. Mr most gyalogolhatok vissza, keresztl a homoktengeren, ktszz afrikai mrfldecskt. Krltekintettem. Pusztasg, csend mindenfel. Sehol egy plma, sehol egy fszl. Csak a hold fehrlik az gi magassgban s megvilgtja ostoba helyzetemet. A struccz megcsknydtten tartotta a fejt a homokban. Megfogtam a nyakt s hztam flfel. Erre jra futsnak indult. Most mr nem bntam akrmerre fut, csak valami zldsg kz vigyen. A struccz fradt volt. Sokszor megllt. A sarkammal kellett serkenteni, hogy tovbb vigyen. Az ghatron nehny plma lombjait lttam feketlleni. A struccz arrafel getett. - Szomjas, - gondoltam, - ott forrsnak kell lenni. Azutn egy madzaggal tkzben szpen felkantroztam.

22

XI. A fekete Vnusz. A plmaligetben fegyveres szerecseneket talltam. Egy aggastyn krl trdeltek. Az aggastyn haldoklott. Illedelmesen ksznve llottam meg elttk. Az aggastyn rm fordtotta a tekintett. Rekedten kiltott s a mutatujjt felm irnyozva meghalt. A szerecsenek megrohantak. sszektztk a kezemet s a strucczommal egytt egy fhoz ktttek. - Tiltakozom az erszak ellen! - kiltottam, - n amerikai polgr vagyok! Rm sem hedertettek. Gdrt stak a halottnak. - Az llapot bolond, - mondm, - bolond s veszedelmes. A vn szerecsen bizonyosan a hallnak nzett engem s az volt az utols kvnsga, hogy engem a srjn megaprtsanak. Persze, ha Pomb velem van, megmagyarzza nekik, hogy micsoda nevezetes ember vagyok. tkoztam a pillanatot, a melyben eszembe jutott, hogy rkapcsoljam magamat a strucczmadr nyakra. A hold vilgosabban sttt. Az bokor mellett nket pillantottam meg. Hrman voltak - kt fekete asszony, meg egy fekete leny. A fekete leny szp volt. Ha ebbe a jelz be: szp, bele lehet kpzelni a vilg sszes szpeinek leirst, akkor a legszebb kifejezs illik r. Mikor szrevette, hogy tekintetem a csodlat tzvel tapad re, mosolygott. Fehr fogai elvillantak. Szemeib l delejes fny radt felm. Intettem neki, jjjn hozzm. A vnasszonyok aludtak. A harczosok stak. A leny flllott. Juni termet volt. Szobrot nem lttam ilyen tkleteset soha. Azt hittem, a kprzat jtszik velem, mikor elindult halkan, tnemnyszeren, mint egy bjos rnyk. - Nagysd, - szltam suttogva, - akar-e nm lenni? Nem rtett. - Nagysd, - szltam jra, - vgja el a ktelet s legyen a felesgem. A szemeim beszde jl tolmcsolta szavaimat. A fekete Vnusz mosolyogva oldott fel, s mieltt megkszntem volna a szivessgt, visszaosont az asszonyai kz. Gondoltam, akkor is rrek odbb llani, ha kergetnek. Eloldottam a strucczomat. A szerecsenek a sr fenekn dolgoztak. Krs-krl csend volt. A plmafk koronja mozdulatlanul emelkedett flnk. Odacssztam az asszonyok kz.

23

A fekete Vnusz lass pihegssel aludt egy teveszr-sznyegen. Megrintettem a knykt. Flrettent. Ijedten meresztette rm a szemeit. n az ujjamat keresztbe tettem az ajkaim fltt. Megrtett. A kezemet a szvemre tapasztottam s shajtottam. Mosolygott. tkaroltam a derekt. Tiltakozn intett. Puszit nyomtam az arcra. Nyakon legyintett. Ekkor megfogtam a kezt a csuklnl s a tvolba mutattam. A fejt rzta: nem! Elvettem az aranyrmat, a monoklimat, tollksemet, szivarszipkmat, manchetta-gombomat s minden apr zsebbeli portkmat s jra a tvolba mutattam. Az ra s a manchetta-gomb tetszett neki. A monokli elragadta. A tollks nkivletbe ejtette. A szivarszipka fllelkestette. El akarta szedni mind. Megfogtam a kezt s a tvolba mutattam. Lassan, nesztelenl emelkedett fl. Intett, hogy kvessem. Valami mlyedshez rkeztnk. Tevk s lovak voltak itt. A fekete Vnusz rugrott egy fehr lra, s maga mellett mutatott helyet. Nem kstem. A struccz kantrjt sszefztem a lval s a fekete Vnuszt lembe kapva, kivgtattam a stt jszakba.

24

XII. va. szak fel mentnk. Utnunk a stt messzesgben a szerecsenek tevi robogtak. A fekete Vnusz reszketve hzdott hozzm. tlelte a nyakamat, mellemre tette a fejt. Taln egy ra hosszig vgtattunk gy. Akkor szrevettk, hogy ldzim a messzesgben elmaradtak. n a strucczra ltem, t pedig a paripn engedtem tovbb lovagolni. Igy rkeztnk reggel 8 ra tjban az erdbe, a hol aztn biztonsgban reztk magunkat. Hozzktttem a lovat s a strucczot egy fgefhoz, azutn gy szltam a lenyhoz: - A neved ezutn va lesz. Ez a nv tetszik nekem, s miutn az igazi nevedet nem tudom, azt hiszem, semmit sem vesztesz vele, ha vnak nevezlek. - va, va, - ismtelte a fekete leny. s puha kacsival vgigsmtotta az arczomat. Sajtsgos forr ramlat mltt ki az ujjaibl a testembe. Magyarorszgon jrtamban hallottam, hogy a hjjal val kenst neveztk a kellemes rzsek nonplusultrjnak. E perczben sajnltam, hogy nem kenettem meg magamat hjjal. Szerettem volna sszehasonltani az rzelmeket. Elhatroztam, hogy pap s templom hinyban egy cskkal eljegyzem magamnak; a msik cskkal pedig felesgl veszem. ppen hozz akartam fogni az els cskhoz, midn a struccz magasra emelte a fejt s egy vszkottyantst hallatott. A paripa is hegyezte a fleit. va flmozdult s figyelni kezdett. - Ang bang berengy, - szlt aggodalommal. Nmi hajlandsgot reztem ahhoz, hogy az erdnek ms rszbe helyezzem t a menyegz i nneplyemet, azonban a karavn mr kzel jrt s oly csekly szmnak ltszott, hogy jobbnak talltam bevrni. A fk kztt egy teve tnt el. A htn egy arab. Utna kt kr. Ezeken is arabok ltek. Az krk ltal hzott szekrhez oda volt ktve az n j szerecsenem: Pomb. A harag fellobbant bennem. Rugrottam a strucczmadaramra s eljk rugtattam. A teve megijedt. Flreugrott. Ledobta az arabust. n flkaptam az arabus pisztolyt s puff! rstttem. A hrom arabus olyan futst kezdett, hogy csaknem sszetrtk magukat a fk kztt. Pomb tombolt rmben. - Mi trtnt veled? - krdeztem, mikor mr annyira maghoz trt, hogy beszlgetst lehetett vele kezdeni. - Meg akartam lesni az arabusokat, - beszlte lihegve Pomb, - meg akartam lesni, mikor alusznak el, hogy a jszgokat visszalophassam. Azonban megfeledkeztem magamrl a mikzben ott kuczorogtam a kaktusz mellett, ntzni kezdtem. Erre szrevettek s megdngettek stb.

25

- Velem is nagy dolog trtnt, Pomb. - Micsoda? - Megtalltam a jvendbeli felesgemet. Ezeket mondva, odavezettem vhoz. - Van szerencsm bemutatni Pombt, - szltam olyan tisztelettel, a min egy gentleman jvendbeli hitvest megilleti, - Pomb az inasom s bartom. va mosolygott. Pomb a trdeire tette a kezt s vigyorogva tekintett va szemei kz. Azutn flugrott s nagy bizalmasan htba ttte vt. - Micsoda impertinencia ez? - krdeztem megbotrnkozva. - Nlunk ez gy szoks, - felelte Pomb. - rdg vigye a szokstokat, de ezt nem trm. - Ne haragudjk, krem: elveszem felesgl. - Elveszed m a chikagi tornyot. - Ht nem engedi? - Hogyisne! - Ht mit csinl vele? - n veszem el. - n? - n! Pomb kaczagott. - De hiszen ez fekete! - kiltotta nagy flindulssal. - Ht aztn? - Fehr ember! Fekete asszony! Ujj! Milyenek lesznek a gyerekek! Ujj! Kapucziner! - Ez mr mgis sok, - szltam haraggal. - Takarodjl a szekrhez s hozz ide kt veg pezsgt, abroszt s ktszersltet. Pomb elsietett, n pedig taglejtsekkel igyekeztem megmagyarzni vnak, hogy Pomb neveletlen filk, de meg lehet neki bocstani, mert j fiu. Erre va is kaczagsba trt ki s gy htba vgott, hogy csaknem elbuktam. Mit tehettem az afrikai szoks ellen? Odatartottam neki ismt a htamat.

26

XIII. Eskv pap nlkl. Pomb fltertett a gypre. vt karosszk hjn gummivnkosra ltettem. Pomb spiritusz mellett tojsrntottt sttt. - Pomb, - szltam meghatottan, - ez a tojsrntotta nevezetes hatrpontja az letemnek. Azt hiszem, innen indul ki csaldi boldogsgom. Aztn illenden felltzkdtem frakkba s fehrkesztybe, mint ez az eskvknl szoks. vra radtam ftyolnak a szunyoghlt. Pomb pedig a fekete liszter ruhmat vette magra. Mindnyjan mlyen meg voltunk hatva. n a legnyletemtl vettem bcst egy meleg s hossz gondolatban. va valsznleg a lenyletre vetett bcspillantst. Pomb a tojsrntottra nzett. - Isten, - szltam nneplyesen a magas g fel intzve szavaimat, - n Mummery Rbert vagyok, ez pedig itt va kisasszony. Tudod, hogy nincs papunk. Mltztassl tudomsul venni az sszekelsnket s jegyezz be bennnket, mint j prt a mennyei matrikulba. - Amen! - szlt knnyekig elrzkenylten Pomb. Leltnk. Megettk a tojsrntottt. Azutn kikocsiztunk. n va egszsgre rtettem a poharamat. va az n egszsgemrt ivott. Pomb mind a hrmunk egszsgt sszegezve, gy itta a pezsgt, mint a teve. va a karomra hajtotta a fejt, gy aludt. n nem tudtam aludni. Egy szunyogpr rm vezrelte sszes gyermekeit s jkedv dngssel bankettiroztak a testemen. Bosszankodva kapkodtam utnuk. A mint egyszer gy flkapok a levegbe, a kezem egy flkemny trgyba tkztt. Rmarkolok, ht nem csekly meglepdssel tapasztalom, hogy emberi lb lg a fejem fltt a levegben. A mi a lgst illeti, mr hallottam egy bizonyos Damokles r fel l effle megjegyzseket, de az a kardjt lgatta s nem a lbt. S ez lnyeges klnbsg. - A lb nem Pomb, - szltam krltapogatva. - mert Pombt nekelni hallom; nem is felesgem, mert az a karomon szendereg s lbai nem lehetnek a levegben. Ergo, a lb msnak a lba. Kiltottam. Pomb hozzmfutott s egy gyertyval bevilgtott a szekr al. Ht csakugyan lb volt a kezeim kztt. A lb mozogni s rugni kezdett, a fels folytatsa pedig a szekrben ordtott. Pomb megkttte a lbat egy ktllel. A szekr takarjt szthztuk. Egy feketeszem, gndrhaj, fahjsznbr idegen nzett rnk a szekrb l. - Ki vagy? - krdeztem bosszusan. - Srkzi Pista, - felelte az s kimeresztett szemmel nzett rm.

27

- Honnan jsz? - Magyarorszgbl. - Magyar vagy? - Az. Szegedi. Muzsikus vagyok a Prftbl. - Hogy kerlsz ide stukaturnak a nszgyam fl? - Ugy uram, mint sajtban a kukacz. Kairban jrtam. heztem. Meglttam az n szekert. Belemsztam. Eszem, iszom, jl lek itt kt ht ta. - Ez szemtelensg! - ssn agyon uram, de most mr nem tehetek rla. Az idegen szavai gondolkozba ejtettek. - Nem tm agyon, - szltam, - ilyen erpazarl munkhoz a nszjemen nincs kedvem. De ht mit szndkozik ezek utn tenni? - Krek egy heti gondolkoz idt, - felelt a magyar. - A krelem indokolt, - szltam mltsggal, - Pombra bizom nt. s aludtunk tovbb.

28

XIV. Utazs a levegben. Msnap jjel tovbb indultunk. n a lovon ltem. va a tevn. Pomb az krket hajtotta. A magyar a strucczon lovagolt. Mikor a kel nap risi fnykll i flvillantak az ghatron, mr a sivatag kzepn llottunk. Pusztasg, homok mindenfel, Itt-ott tevecsontok s emberfejek fehrlettek. Hamletre gondoltam. J, hogy nincs mellettnk s nem mondhat monolgokat. Dlfel megsrgult az egsz gboltozat. Az llatok nyugtalanok voltak. A teve a fldre fekdt s hosszan elnyujtotta a nyakt a fejvel egytt. - A szmum! A szmum! - kiltotta Pomb ktsgbeesetten. - Nem kell mindjrt megijedni, - szltam a karavnhoz. Azzal kiadtam a parancsokat, hogy a szekeret ponyvkkal bortsk be. A szekr aljban sznyegeket teritettem. J hely volt az neknk kettnknek. A szlvihar tetszse szerint tombolhatott a Szaharn. Szrhatta a homokot s sprhette jobbra-balra a halmokat! Taln fl napig tartott a vihar. Azutn elcsendeslt. Ki akartam bujni a ponyva all, de ppen akkor olyan ordts rzta meg a levegt, hogy azonnal boldogult apm jutott az eszembe. Ez az hangja volt, mikor a fogt hztk. Kinztem a madzaglyukon, ht egy nagy hmoroszlnt lttam felnk getni, s utna mindjrt egy noroszlnt is. Valsznleg felesge volt az el bbinek. Rugrottak a szekr tetejre s tisztn lehetett hallani, hogyan tpi negyven valdi afrikai oroszlnkrm a csomagokat. va reszketve fekdt a fldn. n telhetetlenl ltem mellette. Folyton azt vrtam, hogy Pomb s a magyar l nek. Az n kezemgyben nem volt puska. Kiltani nem mertem, mert az oroszln egy szaktssal sztnyithatta volna a ponyvt. Egyszer csak trsszgni hallom az oroszlnokat. Ezek bizonyosan ntht kaptak a viharban, - gondoltam. A kvetkez pillanatban kt lvs drdl el s az ordts jogt Pomb tveszi az oroszlnoktl. De mr erre ki mertnk bujni a ponyva all. Az oroszlnok a fldn fetrengve haldokoltak. Mellettk a kt emberem ugrlt rmben. Kiderlt, hogy az oroszlnok a papriks dobozokba haraptak s szemk, szjuk tele lett paprikval, gy, hogy Pomb, a ki a szekr belsejben hzdott meg, rjuk sthette a fegyvert. Els gondom volt agyonl ni a haldokl oroszlnt. Talltam. Kirlyi prjt nemes mozdulattal lehelte ki. A prja mr akkor megboldogult. Csak aztn nztnk a teve s a struccz utn. Rrnak csak a kt ppja volt ki a homokbl, a struccz pedig mellette egszen el volt temetve. Bgyadt volt mind a kett. Konyakot ntttem a szjukba s vizes borogatst rakattam a fejkre. va fekete kvt fztt nekik. Megittk s szinte ksznetet fejeztek ki a szemeikkel.
29

- Verebek! - kiltott fl ekkor a magyar, a magasba vizsgldva. - Nem verebek azok, - szlt Pomb, - hanem sasok. Az oroszlnra jnnek. Ngy hatalmas sas kerengett a levegben. - Vrhatunk-e tbbet is? - krdeztem egy zsenilis tlettl megkapva. - Szzat, - felelt Pomb. - tvitetjk magunkat a Szaharn, - jegyeztem meg rviden. Azzal parancsot adtam ki, hogy az krket le kell l ni s az oroszlnokkal egytt a szekr tetejre kell rakni. A szekeret ers ktelekkel fontuk krl. A flsleges hordkat s az krtakarmnyt kiszrtuk bel le. A szekr belsejben gy akkora reg tmadt, hogy ngyen knyelmesen meglhettnk benne. Mikor ezzel kszen voltunk, vt sznyeggel betakarva, a szekrbe fektettem, magunk pedig vkonyabb lepedbe rejtzve vrtuk a sasok megjelenst. A ngy sas leszllt. szre sem vettk, hogy a lbaikra s a szrnyaikra kteleket hurkoltunk. Jzen pecsenyztek. Jtt azutn tz, tizent, hsz, negyven sas. Lzas sietsggel hurkoltuk a lbaikra a kteleket. Azutn szekrbe ltnk. n lttem. A sasok flrebbentek s a magasba szllva, magukkal ragadtk a szekernket is. Az els kbultsg utn szdelegve tekintettnk al. A sivatag mintha lefel slyedt volna. Flttnk szznegyven sasnak a szrnyai suhogtak. rnykot bocstottak rnk s legyeztek bennnket a szrnyaikkal. n voltam az els, a ki flrztam a felesgemet s trsaimat a kbultsgbl. Szivarra gyujtottunk. Igy nztk tovbb a szdt magassgbl a sivatagot, a melyen szeplknek tntek fel az ozok s srga hangyknak az oroszlnok. Attl tartottam, hogy a sasok hamar elfradnak s visszabocstanak bennnket a sivatagra. Azonban csaldtam. A sasok szlsebessggel szllottak flfel. Lehet, hogy a lbakon rzett szorts hajtotta ket, vagy azt hittk, hogy mi is emelkedve hajtjuk ket mindig fllebb s fllebb a holdvilgig. Egy ra mulva mr olyan magassgban voltunk, hogy a fldet czitromnagysgnak lttuk volna magunk alatt, ha a felhk el nem takarjk a szemeink el l. - No ha innen leesnk, - szlt a magyar, - azt ugyan megemlegetjk. Pomb karikz szemekkel tekintett lefel. - Pomb, - szltam klti ihletsben, - pezsgt! A pezsg durrant s habzott. Komoly s nneplyes hangon szltam: - Afrika egben emelem poharamat az amerikai kztrsasg egszsgre!
30

- ljen! - kiltott a magyar velem koczintva. Ittunk s ledobtuk a poharainkat a magasbl. Hadd nzzk hull csillagoknak Afrika fekete npmillii. Azutn unni kezdettk magunkat. A magyar krtyzst ajnlott. Huszonegyest jtszottunk kkuszdiba, a mely a fldn volt kifizetend. A magyar szerencsvel jtszott. Mindig nyert. Mindig husza vagy huszonegye volt. Minthogy mindnyjan hozomra jtszottunk, termszetes, hogy nagyon is hazardul ment a jtk. A magyar kt ra alatt Afriknak sszes kkuszdi termst elnyerte, gy, hogy neknk mr a jv esztendei termsb l is alig maradt valami. Pomb e miatt flingeredett. Ktsgbeesett erfesztseket tettnk, hogy legalbb a flesztendei termst visszakeritsk, azonban a magyar disznban volt: egyetlen egyszer sem vesztett, st, - mert a ttelt mindig megduplztuk, - annyi kkuszdit nyert tlnk, a mennyi a fld kereksgn a vilg teremtse ta nem termett. - A krtyaadssg szrny, - gondoltam ekkor stten, huszonngy ra alatt nem tudom kifizetni, erg fbe kell l nm magamat. - Nyomorult pakliz! - ordtott fel Pomb s torkon ragadta Srkzi Pistt. - Ez nem paklizs, - felelt Srkzi elkklve, - Kukaczk otthon mindig gy jtszanak. - Elengeded-e ht a 99.176 ezer milliard mzsa kkuszdit? - ordtotta Pomb mg mindig dhsen. - Szvesen, - felelt Srkzi a nyakt krltapogatva, - nem is tudnm hova tenni azt a temrdek dit, magam is zsllr vagyok otthon s az sszes btorzatom egy szivarskatulya. Ekzben a nap mlyen alattunk vrvrs tzgyba huzdott s egy rongyos lilaszn felleget hzott magra paplannak. Helyette a hold mszott el valamelyik afrikai erdbl s olyan vilgtst cselekedett, mint egy vilgvrosi villamos lmpa. Az j szp volt. Tetszett mindnyjunknak. va az lemben fekdt. Szemeit flig behunyva, tekintett a csillagos messzesgbe, a melyben t s irny nlkl szllottunk. Egyszer csak valami slyos trgy koppant meg a czilinderem tetejn s egyttal fcscsent is. A koppansok s fcscsensek srn kvettk egymst, gy, hogy knytelenek voltunk felhzni az eserny inket. - Esik az es - szltam a trsasghoz. - Az afrikai est furcsnak tallom, - jegyezte a magyar, s a srga folyadkot letrlte az arczrl. Pomb vette szre, hogy nem az es esik, hanem a sasok hullatjk a jvend nemzedkket tojsalakban. - Ez j jel, - szlt Pomb, - ereszkednk lefel.

31

Csakugyan gy trtnt. A ktelek, melyek eddig hurokknt kifeszlve llottak a sasok s a szekr kztt, az eddig vkony hangok helyett vastagabbakat hallattak. - Ez g-hang, - jegyeztem meg Srkzi, a ki gyltszk zenetuds volt, - ppen gy szl, mint a Csicsa nagybg jn a legals hr. Amint lenznk magunk al, ltjuk, hogy lenn is ragyognak a csillagok. - Jzus Mria, - szltam meglepetten, - a naprendszer kzepn vagyunk. - Mondtam, - vlttte ktsgbeesetten Srkzi, - hogy ne bizzuk magunkat sasokra: ezek a buta madarak olyan messze flvisznek bennnket az gbe, hogy vissza sem tallunk. Pomb figyelmesen nzett al, aztn nyugodtan gy szlt: - Alattunk a tenger van. Ez megvigasztalt. Elkaptam a puskmat s a sasok kz lttem. A sasok ijedten rebbentek fl jra s ms irnyba repltek a szekrrel. A hajnali vilgossgnl erds fldet lttunk magunk alatt. A szekr lassan s egyenesen ereszkedett lefel, mg vgre egy bannerdbe zuhantunk.

32

XV. Majom-ngyilkossg s rge-romncz. A szekr kifordult. Mi is kifordultunk. A mint feltpszkodtunk a fldr l, azonnal lttem egy pr afrikai madarat. Megstttk. Megettk. Azutn lomra hasaltunk. Azt hittem, hogy az illatos erdei fben, a pomps serd kebeln jl fogok aludni. Azonban csaldtam. Rossz lmaim voltak. Azt lmodtam, hogy derk new-yorki szabmnl, Schmitt John Jakabnl vagyok, a ki a szobjba akar vezetni, de az ajt kulcsa helyett az n orromat fogja meg s azon csavar egyet kegyetlen szrakozottsggal. Flbredtem. A ki az orromat csavarta, nem Schmitt John Jakab volt, hanem egy nagy szrs, afrikai gorilla. Pofon vgtam. Elszaladt. Akkor lttam, hogy a szekernkn egsz majomtbor ugrndozik. Ugyancsak pakoltak a tolvajok. - bredjetek! - kiltottam a trsasghoz s czlba vettem egy majmot, a mely vezrnek ltszott a tbbi kztt. Mondom: czlba vettem. De nem lttem. Eszembe jutott ugyanis Darvin s arra gondoltam: htha rokonvrt ontok. A majmokat ugyancsak megkergettk. Egy rdekes arcz majom a patronainkat lopta meg. Flszalad velk egy magas fnak a sudarra s ott ropogtatta a patronokat, mint a hogy a dit szoktk a fogai kztt. Egyszer csak elslt az egyik patron s a magasba vitte a fejt. A majom ijedten kapott a feje utn, de mr ksn: nem jutott tbb hozz. Ez volt az egyetlen majom-ngyilkossg, a mit letemben lttam. Nem is ldztk ket tovbb. sszektztk jl a csomagjainkat s tz mell telepedtnk. Az j hvs volt. A meleg jl esett. Pomb a tz mellett lve engedelmet krt, hogy nekelhessen. A felesgem irnt val tekintetbl megengedtem ezt neki, csupn azt ktttem ki, hogy ne ordtson. Pomb egy mlabs szerecsen-ntba kezdett, mely gy hangzik: Kanga Varanga Dimandi banda! Pende Lepende Irgendi kling Obopobo tond Kilri vakond Plink, plank.

Mindnyjan meg voltunk hatva. Pomb srt. A felesgem zokogott. Srkzi csuklott. Nekem gy omlottak a knnyeim, mint egy amerikai felh szakads. - Mi az rtelme ennek? - krdeztem, a knnyeimet trlgetve.
33

Pomb rzelmi csuklsoktl megszakgatottan mondotta el: rgcskm Brgcskm Gyere a mezre, Virgos Csizmcskt Huzok a fejedre s ha st a nap, Az nagyon szp lesz.

Mindnyjan elmerengve ltnk a tz krl, s az rgcskrl gondolkoztunk, a melyet az afrikai skltszet olyan csods bbjjal rktett meg ebben a romnczban.

34

XVI. Az udvarias elefnt. Msnap elefntot fogtunk. Az elefnt-fogs nem nehz mestersg. Csak egy srn bekertett hely kell hozz s egy elefnt. Az elefntot be kell hajtani a srn bekertett helybe s azzal el van fogva. Csinltunk teht srn bekertett helyet s talltunk hozz hrom elefntot. Az elefntok inni mentek a partra. Jzen ittak szegnyek. Hogy is gondoltk volna, hogy rabsgba esnek. Puskalvsekkel s kiltozsokkal behajtottuk ket a bekertett erdrszbe s a bejrst elzrtuk g fagallyakkal. Az elefntok eleinte dhskdtek, de hromnapi koplals megalzta ket. Mohn ittak a Pomb dzsjbl s a kezeinkb l ettk a falevelet. Kt ht mulva olyan nyjasan nztek rnk, mintha mi teremtettk volna ket, s nem a jsgos Isten, a ki gondoskodik arrl, hogy Afrikban szekrhz nlkl ne maradjon az ember. A harmadik hten Pomb bement hozzjuk s a szokott adagoknl tbb eledelt vitt be magval. Az elefntok rmmel vettk rl s bizalmasan kotorsztak a ktnyben. vnak annyira tetszett ez a jelenet, hogy nevekkel jutalmazta meg ket: A legregebbet Kundinak, a felesgt Pundinak, a gyermek-elefntot pedig Pukundinak nevezte el. Az elefntok jkedv ormnylblssal fogadtk ezt a kegyet. Azonban egyszer csak megvltozott a hangulat. Kundi krlkapta az ormnyval Pombt s az ormnyt hirtelen kipndrtve, a magasba emelte. Pomb rmletben kiltani sem tudott. Mi meg majd kv vltunk. Azt hittk, hogy az elefnt lecsapja t a magasbl s rtipor. Azonban nem gy trtnt. Az elefnt szelden mosolyogva eresztette le kznk s udvariasan bcst intve htat fordtott. - Meg vannak szelidlve! - kiltotta rmmel Pomb. Mi akkor ocsdtunk fl az ijedelemb l. Pomb gyors magyarzatot mondott: - Az elefnt, - ugymond - hamar megrti a helyzett. Engem azrt emelt a magasba, hogy reztesse az erejt, s azrt bocstott le a tuls oldalon, hogy bemutassa az udvariassgt. Akkor az elefntokat nnepiesen kibocstottuk. Pomb nem csaldott. Annyira szelidek voltak, hogy brnyokknt kvettek bennnket, a kis Pukundi pedig annyira szerette a felesgemet, hogy nha meg is lelgette az ormnyval.

35

XVII. Puma felsge. Mikor a telepnkhz rkeztnk, az n storombl egy fekete alak lebbent ki s eltnt a fk kztt. - Ember volt, - szltam megdbbenve. - Olyan volt, mint az rnyk, - jegyezte meg va. - Tolvaj bennszltt, - szlt Pomb, - bizonyos, hogy lopott. - Ha tolvaj, visszatr, ha visszatr, megfogjuk. Az n gondolatom volt, hogy gdrt sunk a storban, mg pedig tlcsralakot, hogy ki ne tudjon bel le mszni. Mikor elkszltnk az sssal, stlni vittk az elefntokat. Rltnk a htukra s az serd firl virgot tpegetve, andalogtunk a jszag afrikai levegben. Flnap mulva trtnk vissza. A fekete mr akkor benne volt a veremben. Ugrlt mint a bolha, de persze: hiba. Visszaesett mindig. Mikor szrevett bennnket, leguggolt s a trdei kz rejtette arczt. - Ki vagy? - krdezte Pomb. - Senki sem vagyok, - felelte a fekete. - Mirt jttl ide? - Gombt kerestem az erdben. - Hov val vagy? - Kokorba. - Hol van az a Kokor? - A vlgyben. - Ki az uralkodtok? - Puma kirly, az Isten ltesse. - Bepanaszollak neki, hogy megloptl bennnket. - A kirly okos. Azt feleli r, hogy tz ujja van az embernek. Puma kirly okossga meglepett bennnket. - Ht nem bn nlatok a lops? - krdezte Pomb. - Kokorban bn, de azon kvl nem, - felelte a fogoly, - mert a vagyonunk csak gy szaporodhatik. Ez aztn a j alapokra fektetett nemzetgazdasg! - gondoltam. A fekete ijedten meresztette rm a szemeit. A fogai vaczogtak. - Azt hiszi ez a bolond, - szlt Pomb kaczagva, - hogy n az rdg, mert Afrikban fehrnek kpzelik az rdgt. Elhatroztuk, hogy a feketvel kivezettetjk magunkat a rengetegbl. Kihztuk ht a gdrbl, jl tartottuk plinkval s adtunk neki egy papiros-cskt.
36

A szerecsen ttgast llt elttnk annak jell, hogy szve mlyig meg van hatva s hogy rkre lektelezettnk marad. Az utazs szp volt. Az elefntok jakarat buzgsggal hztk a szekeret. Pukundi vidman polkzva szaladglt. Pomb pedig valami nekre gyujtott, a melyt l ugyan az n flem juldozott, de va, meg a kokori szerecsen el voltak ragadtatva. Reggel egy magaslatra rtnk. Alattunk a vlgyben egy raks mhkpalak hzat lttunk s krltte kukoriczafldeket. A vezetnk bszkn mutatott oda. - Ez itt Kokor, - szlott, - Puma kirly felsgnek az orszga. Elhatroztuk, hogy ajndkot kldnk a kirlynak s tlevelet krnk tle. sszecsinltunk ht egy czigarettahlznis skatulyt, egy rzgyrt s egy szappant s Pombt tnak indtottuk a feketvel. Mg ezek odajrtak, Srkzi kipinglta az elefntokat krtval s vrs festkkel. va ebdet ksztett. n pedig frakkba ltzkdtem s j czilindert tettem a fejemre. Nhny ra mlva nagy npcsoport kzeledett felnk. El l jtt Pomb. Utna egy szken magasra emelve hoztak valakit. Az volt Puma kirly. Elhzott vn szerecsen. Az brzata pufk, fekete. Ajkait megirigyeltk volna a cseh trombitsok. Meghajtottam eltte magamat s gy szltam: - Felsg, dvzlm nt az amerikai kztrsasg nevben. Amint ksbb megtudtam, Pomb gy tolmcsolta ezt: - Flsges s fnyeshas kirly, unokacscse a napnak s testvrbtyja a holdvilgnak, minden talponjrk fejnek ura! Tndkl blcsessgednek hre vonzott engem ide a fehrek orszgbl s br nem vagyok r mlt, hogy ragyog szemeidnek pillantsban rszests, engedd meg, hogy hdolattal dvzljelek. A kokoriak ordtottak rmkben, Puha kirly pedig kegyelmesen vigyorgott. Valamit kvartyogott azutn s leszllott a trnusrl. Bemutattam neki vt, Srkzit s az elefntokat. A kirly valami megjegyzst tett, a mely Pomb szerint a kvetkez volt: - Mutass be valami j gyomorbavalt is. - Bonts fel egy veg pezsgt, - szltam Pombnak. - Majd bizony, felelt ez, s nem csekly megrmlssel lttam, hogy egy veg Brzay-fle spirituszt nyujt t a kirlynak. A kirly belttyentette a spirituszt s csettentett a nyelvvel. - Ltja, uram, - szlt Pomb, - jobban zlik ez neki, mint a pezsg. A kirly htraintett. Hrom kifordtott szju szerecsenn llott el. - Ezek a testvreim, - szlt hozzm, - vlaszsz magadnak.
37

- Ksznm, - feleltem, brmennyire megtisztel is rm nzve, hogy felsgednek sgora lehessek, vallsom tiltja, hogy tbb felesget vegyek egynl. - Nem szabad visszautastani, - szlt Pomb, - vlaszsza a kzpst, aztn adja nekem. Puma helyeslen blintott a fejvel. Mg egy veg spirituszt megivott, azutn a szken nem tudvn tbb meglni, az egyik minisztere htn vitette haza magt. Srkzi, a ki eddig hallgatott, flszlalt, hogy is meg akar hzasodni. Pomb kivezette a stor el s gy szlt Puma kirly nemzetsghez: - Embersges kokoriak! Ihol egy becsletes legnyember. Meg akar hzasodni. Kt rzgyrt ajnl fl egy asszonyrt. A kokoriak egymst gzolva kinlgattk a lnyaikat. Srkzi kivlasztott egy kvr fekete hlgyet, n pedig sszeeskettem a kt prt ott a nemzet szne eltt. Alig hogy elrebegik a holtomiglant, a np fltt magasra emelnek egy sr fekete porontyot s Pomb felesgnek, Piknak az lbe teszik. Pika elkapja, sszevissza cskolja s azutn a kebelhez fogja, a hol a klyk mohn dzsli a tejet. Pomb nz s hledezik. n megbotrnkozom. Srkzi gunyoldik. - De hamar megszaporodtl, - mondja, - nem flhetsz, hogy kihal a familid. - Afrikai szoks, - mentegetdztt Pomb. - Te Treszka, - szl Srkzi a felesghez fordulva - taln bizony neked is... Treszka tiltakozott ezen fltevs ellen. - Derk Pomb, szltam elrzkenylten, - fogadd rszvtemet. - Nem tesz semmit, - felelte Pomb, - legalbb unokt viszek az apmnak. Bmultam ezen az afrikai flfogson. Pomb egy tkrdarabrt s egy veggombrt nyolcz brnyt s hat tykot vsrolt. Vettnk tovbb egy szekeret is, mert hrom hzasprnak az eddigi nem volt elg tgas. A kokoriak tancsra dli irnyban indultunk tovbb. Arra fekszik, - mondtk, - Makogorszg, a melyben Katango kirly uralkodik dicssgesen.

38

XVIII. A fehr hegyek orszga. Az utazsunkat kvet j nem volt valami tulsgos kellemes. Pomb porontya ordtozott. Srkzi dhskdtt is e miatt, de Pomb bks megnyugvssal ringatta karjn a gyereket s futkozott vele a szekerek mellett. Msnap Pomb azzal a krssel llott el, hogy kereszteljem meg a fit, mert valsznleg az rdgk knozzk. Sokig trtk rajta fejnket, hogy mi nevet adjunk neki. Vgre is azzal oldottuk meg a krdst, hogy a kalendrium sszes neveit kalapba raktuk s egyet kihuzattunk a gyerekkel. A nv Jakab volt. Pezsgvel kereszteltem meg, s kijelentettem Pombnak, hogy ha nincs kifogsa ellene, pspkk nevelem. Srkzi roppant szerelmes volt a felesgbe. Egsz ton cskolgatta a kis fekett, gy, hogy ez alig gyzte Srkzit pofozni. Az emberhangtalan serdben kellemes volt az utazs. Pomb Jakabot az lben ringatva, nekelt. Srkzi hegedlt a felesgnek. n pedig vval csevegtem. va mr akkor kitnen beszlt angolul. - Mondd csak desem, - szltam hozz, - hogyan van, hogy mg a csaldodrl nem beszltl nekem? va arcza elborult. - Az n csaldi viszonyaim szomoruak, - szlott bsan, - apmat, anymat megettk. - Megettk? - kiltottam fel elszrnykdve - s mik ettk meg? - Az osziebk. - Mik azok? - Emberek. - Szrnysg! - Ott voltam n is. - s tged nem bntottak? - El akartak vinni Kairba. - Eladni gy-e? - Ugy van. - Ez akkor volt, mikor elszktettelek? - Akkor. - s mirt ettk meg kedves szl idet az osziebk? - Azok gy szoktk. Elkalandoznak a krnyken: berontanak a bks falvakba; nha a mezrl ragadjk el az embereket s megeszik. Mi a falu vgn laktunk. Apm a kirly cscse volt.

39

- E szerint herczegn vagy. - Az. - Ugy veszem szre, j familibl hzasodtam. Apm lelke megelgedetten blinthat a fejvel. De folytasd szentem. - Nagy tiszteletben ltnk. Engem tykhson s dinnyn neveltek. Azt mondtk, szp gyermek vagyok s hogy kirly vesz el felesgl. - Lgy nyugodt: a ki egy egsz vilgrszt fedez fl, az magasabb rang a kirlynl. - Egy jjel krlvettk a kunyhnkat az osziebk. Apmat, anymat megktztk. Elvezettk. Megettk. va srt. n is srtam. Kijelentettem, hogy nem nyugszom addig, mg minden osziebnak lmot nem lvk a hasba.

40

XIX. Afrikai klnssgek. Egy lejts helyen hirtelen visszahorkant az elefnt. Azt hittem, kgytl ijedt meg. Lenztem a fldre, ht egy fekete emberfejet lttam ott a f kztt. A fej gndr hajjal volt bortva. Szemeinek fehre flfel forgott. Ajkain a rmlet kiltsa trt ki. Mindnyjan megdbbenve s megiszonyodva nztk az eleven fejet, a mely mint a gomba, ugy virtott a f kztt. Srkzi adott hangot elszr: - Nini, - szlt lmlkodva, - ht itt teremnek a szerecsenfej dohnybgrk. Pomb az ijedt fejhez fordult s interviewol hangon krdezte: - Ki vagy? Az hebegve felelt: - Mgatoga. - Ember vagy-e, vagy bgre? - Ember vagyok. - Hova lett a tested? - Alattam van a fldben. - Ht a fldb l nttl? - Nem: gy stak be ide. - Kik stak be? - A rokonaim. - Mirt stak be? Mgatoga feleletre vakarzva siettnk tovbb. Krlbell egy htig utaztunk, mg vgre a fehr hegyek tetejre rkeztnk. A hegyek a mszkvektl voltak olyan fehrek. A tetejkn csak gyr nvnyzet termett. Srkzi mindenron a meszelket kereste, mert gy okoskodott, hogy az afrikai mszhegyeken okvetlenl kell meszel ligeteket tallnunk. Pomb, a ki szintn rtett valamit a botanikhoz, nagy elismerssel nyilatkozott Srkzi ebbeli tudomnyrl. Az oromra rkezve, bbjos ltvny trult elnk. Magunk alatt lttuk egsz Afrikt. Olyan ez, mint egy rongyos srga abrosz, a melyen rszeg emberek spentot lveztek. A hegytetn volt egy nagy, hfehr kszikla. Tintba mrtott ujjakkal a kvetkez szavakat rtam az oldalra: AZ AMERIKAI KZTRSASG NEVBEN N MUMMERY RBERT E HEGYET LEFOGLALOM S VA LELKE NEVET ADOK RJA.

41

E birtokbavtelrl szl tbb ezermzss kokmnyt Pomb s Srkzi lttamoztk, s pedig - mivelhogy rni nem tudtak, - olyatnkppen, hogy odanyomtk a tintba mrtott tenyereiket. A legels vlgyben stort vertnk. Srkzi elment a felesgvel egytt a patakhoz piczzni. n vadsztam. Pomb tzet rakott. Az asszonyok a konyhaednyeket ksztettk el. Lttem is egy afrikai nyulat. Pomb kisttte ugyan rla, hogy nem nyul, hanem szerecsenmacska, de ez engem nem zsenrozott. Az eurpai hotelekben megszoktam. - Srkziket hiba vrtuk a pecsenyhez. Knytelenek voltunk a sajt egszsgnkre fordtani. Mikor mr jllaktunk, mindnyjunkat elfogott az aggodalom, hogy Srkziknek valami baja trtnt. Pomb felugrott s elrohant a patak fel. Flra mulva spadtan s verejtkezve trt vissza. - Srkziket elfogtk! - kiltott mr messzir l. - Kik? Hol? Mirt? - Nem tudok egyebet, minthogy nyomokat lttam a patak partjn. Alig, hogy ennyit is mond, egy fekete csapat tnik fel a fk kztt. Elveszik a nyilaikat s ezek zenl zgssal replnek felnk. Volt annyi esznk, hogy lehasaltunk. A nyilak mindssze az elefntokat csiklandoztk meg. Egy marok madrsrtet tettem a puskm csvbe s kzjk lttem. A feketk felordtottak. Hrom fekve maradt. A tbbi elfutott. A hrom fekvt persze befogtuk. Egyik a bokjban volt tallva, a msiknak a szemldkt vitte le a srt, a harmadik meg a czombjban bnult le. Megvallottk, hogy k fogtk el Srkziket. Rvid tancskozs utn abban llapodtunk meg Pombval, hogy a szemldkvesztett szerecsent elkldjk a kirlyhoz, s egy rzgyrt adva ajndkul, megizenjk, hogyha Srkziket visszakldi, mi is szabadon bocstjuk a kt harczost. Ha pedig nem kldi vissza, villmereget botjainkkal nemcsak ezt a kt embert istennyilzzuk le, hanem az sszes nemzett, felsges magval egytt. A fekete lement. Mg odartem, kikrdeztem a kt foglyot, hogy min szoksok vannak az orszgukban? (Ha Eurpba visszatrek, legyen mir l felolvasni.) - Ki a kirlyotok? - Gambo felsge, az isten nveszsze meg zsiradkt. - Szeretitek-e? - Tbb mint hsz ve uralkodik, de eddig mg senki sem panaszkodott r. - s mirt nem? - Mert a ki panaszkodik, letteti a fejt. - Ezek szerint szolgltat igazsgot is? - ltalnos megelgedsre.
42

- Hogyan itl pldul abban az esetben, ha te ellopod a trsad kecskjt, s ez tged bepanaszol. - n kapok huszont bambuszt, mert loptam; ez kap huszont bambuszt, mert nem vigyzott a jszgra. - s a kecske? - Azt a kirly megeszi. Megrkezett a kirly kldttsge, tz szlas makogi ember. Azt izente a kirly, hogy nem bnja, akrmit csinlok a kt fogoly feketvel. Van az orszgban elg fekete ember. Hanem gyr az kevs van: adjak mg tizet, hazabocstja Srkziket. Az n kt fogoly emberem dhtl lngol szemekkel hallgatta az izenetet. A kvnt gyrket tadtam a kldttsgnek, st mg meg is toldottam egy gyertyatartval, csakhogy Srkziket minl hamarabb visszabocsssk. A kldttsg elgyalogolt. A kt fogoly nehny szt vltott egymssal. Aztn kinyujtottk a karjaikat s egymsnak a malaczkjba (musculus) beleharaptak. - Vrszerzds, - magyarzta Pomb. - Mire? - krdeztem meglepetten. - Ezek hallottk, mit izent a kirly s megeskdtek, hogy mihelyt kiszabadulnak, meglik. - Nem fltek? - szltam a feketkhez, - agyonver benneteket a np. - Dehogy, - feleltek azok, - a mi npnk felvilgosodott. Aztn a kirlyok is megszoktk mr, hogy gyilkossg ltal mulnak ki a vilgbl. A kt fekett nem bocstottam szabadon. Megvrtam a kirly msodik kldttsgt. A miniszterek voltak. Szertartsosan hajlongtak elttem. A kt ujjuk kz fogtk az orromat. n is az vket. Itt ez a mdja a kszntsnek. - felsge maga alzta volna hozzd magt, - szlt a sznok, - de olyan rszeg, hogy nem tud egyenesen lni. Az alkudozst teht mi kezdjk meg. - Kezditek? Az n vlemnyem szerint, mr be is van fejezve. - Zsarolni akarnak, - jegyezte meg Pomb. A miniszter vigyorogva felelt: - Fehr emberrel mg nem alkudoztunk s gy nem tudhatjuk az rtkt. - Hallgattak elttetek a harczosok, a kiket megkergettem? - Nem. Azt mondtk: valami tzpkd botod van, a mely nagyot pukkan s kellemesen hat a flekre. - s l. - Nem flnk tle. - Melyitek mer ht killani a botom el?
43

Egyik sem rzett kedvet ehhez a mulatsghoz. Lttam, hogy rjok kell ijeszteni. - Mit adtok cserbe, - szltam, ha az elefntomat a villamos botommal meglm? - Tz fehr krt, - felelt az egyik miniszter. - Elhihetem? - krdeztem Pombt. - Zlogul vesszk a talizmnjaikat. A miniszterek ebbe beleegyeztek. Robban golyt tettem a puskmba s el vezettem az elefntot. A szembe czloztam. A puska eldrdlt s az elefnt lettelenl zuhant a fldre. A miniszterek nem tudtak szhoz jutni. Ijedten meresztettk a szemket hol rm, hol az elefntra, melynek fejn kis seb mutatta, hol ttt bele a menyk. - Hiszitek-e ht, - szltam, - hogy hatalmamban vagytok. A miniszterek hasrafekdtek elttem.

44

XX. Srkzit akasztjk. A storunk mgtt volt egy fa. Arra msztunk. Arrl tvcsvn be lehetett ltni a faluba. A kirly az udvaron lt egy karosszkben. Dhsen verte az asztalt a miniszterek eltt. Azok hevesen magyarztak, de a kirly nem akarta ket megrteni. Intett a hhrnak. Az egy T alaku czlpt sott a legnyeivel az udvar kzepre. - Akasztfa, - magyarzta Pomb. - Kit akasztanak? - Valamelyik minisztert. - Vagy Srkzit. - No, ez szp mulatsg lesz. Izgatottan vrtuk az elitlt megjelenst. Srkzit s felesgt vezettk el. ssze voltak ktzve szegnyek mind a ketten. Srkzi rnzett az akasztfra, nem tetszett neki. Felesge trdre hullva knyrgtt kegyelemrt. A kirly a fogait vicsorgatta. A fa tetejn llva, ttlenl kellett nznnk, hogyan viszik szegny j bartunkat az akasztfa al. va srt. Pomb kromkodott. n lekiltottam a kt fogolynak, hogy menjenek haza. A hhr, - egy vrstollakkal megtzkdtt fej izmos szerecsen, - flkszott az akasztfra, mint a majom. Kt hurkot kttt az akasztfa kt gra. Az egyik hurokban s isten kegyelmben a fiatal asszony boldogult meg. A msik hurkot Srkzi nyakba dobtk. Mikor elvgtk kezn s a lbn a madzagot, Srkzi hirtelen megfordult s a kezeire llott. A kirly s udvara meglepetve nztk ezt a felfordulst. A mi keznkben reszketett a tvcs. Srkzi nem sokig llott gy. risi kereket vetett a levegben, gy, hogy a hhrok s testrk ijedten futottak szjjel. Maga a kirly is hanyatt esett a szkben. Srkzi kicignykerekezett a falubl, s mikorra a makogiak a meglepetsb l magukhoz trtek, mr tul volt a hatalmukon.

45

Elje futottunk s rmkiltsokkal fogadtuk. A rogysig kimerlten rkezett hozznk. Nehny percz mulva a makogiak is eltntek. A hhr vezette ket. No, kzjk is durrogattam gy, hogy eszeveszetten rohantak a msvilgra s vissza a falujokba.

46

XXI. A csimpnz legendja. Estefel meghoztk a miniszterek az krket. Ismt kzeledtek az orromhoz, de n haraggal utastottam el ket. Srkzi a felesgt siratta. - Egyetlen egyszer juthattam felesghez, azt is felakasztottk, - szlott bsan s klnsen aggasztotta az, hogy otthon, Szegeden nem hiszik el ezt az esetet. Mieltt elindultunk volna, mg egy bcspillantst vetettnk a tvcsvn t a faluba. A kirly udvarn kt kst lttunk. Egyik az akasztfn lg foglyunk szjban volt keresztbe tve. Msik a kirly szvben llott. Siettnk ettl a helyt l. A szekerekbe krket fogtunk. Pomb gyszdalokat nekelt. Srkzi shajtozott. Krlttnk a papaglyok ezrei rikoltoztak. Dlutn stort vertnk. Az asszonyok fztek. Mi pedig a gyepre hasalva aludtunk. Piknak a sikoltozsa vert fl bennnket. - A Jakab! A Jakab! - Mit csinl a Jakab? - Megy a majommal. A kis Jakabot csakugyan egy csimpnz ragadta el. grl-gra szktt vele a lombok kztt s eltnni igyekezett. Lehetetlen volt rlni Jakab miatt. Futva kisrtk ht ftl fig, s a lombok srje nem akart vget rni. Vgre egy ritkson megszorult a majom. Le akart futni a frl, de alant n lltam; majd meg visszatrsre gondolt, de a szomszdfn Srkzi letrdelte az tvezet gakat. - Menj vissza, - szlt Pomb Srkzihez, - s rtestsd az asszonyokat. - Mr azt nem teszem, - felelt Srkzi, - ebben az orszgban minden t az akasztfhoz vezet. Mg vitatkoztak, a majom szoptatni kezdte Jakabot. - Most l jjn, - szt Pomb. Flemeltem a fegyveremet, de ujra le is bocstottam. - Arra nem is gondoltunk, - szltam Pombhoz, - hogy ha a majmot most lelvm, Jakab hen marad. - Ez igaz, - felelt Pomb a homlokra tve. A kis Jakab valban jkedven s lthat lvezettel uzsonnzta a majomtejet.

47

Egyszer csak ordts harsog az erdben s Pomb felkilt: - Hamar a fra! Alig voltunk hrom mternyi magassgban a fn, midn egy srga szr hmoroszln szktt ki a bokrok all s egyenesen alnk ugrott. A kvetkez pillanatban egsz csorda oroszln volt alattunk. n eddig azt hittem, hogy az oroszlnok csak prosval jrnak, azonban Pomb megmagyarzta, hogy mint a heringek a tengerben, a glyk a levegben, akkppen az oroszlnok is sszegylnek bizonyos idben s zajosan lteznek. Az oroszlnok flemelt fejjel ordtottak s olvasgattak bennnket. Nem tudom, hny kilra becsltk kln-kln az egszsgnket, de azt lttam rajtuk, hogy mg ebd eltt vannak. Srkzi remegett. Pomb magasra hzta a lbait. Csak n voltam nyugodt. A mint az els oroszln r gaskodott a fa derekra, fejbe lttem. Az oroszln visszarogyott a fldre s felfordult. Ekkor aztn megkezdtk az egsz csorda kivgzst. Pomb s Srkzi egymsutn eregettk lvseiket az oroszlnokra. Valamelyikk a flemet is tltte, mire angol flegmval jegyeztem meg, hogy ksznm a bkot, de n nem vagyok lel ni val oroszln. Tz percz mulva harminczngy, vrrel befcskendezett oroszln fekdt holtan a fa alatt. Azonban a majom mg mindig nem volt elfogva. A lvsektl megrmlve lt a fa legfels gn. Jakab az lben desen aludt. - Ljjek, - krdeztem Pombt. - Nem lehet, - felelt ez - elevenen kell elfognunk. Nem sokig kellett vrnunk. A majom ki volt merlve; s a mint Jakab szopott, floldalt dlve bbiskolt. Lpsr l lpsre, vatosan haladtunk flfel. - A majom hortyog, - sgta Srkzi. - Pszt! - Pomb a gyereket kapja meg, mi pedig ketten a majmot a torknl fogva. ppen hozzkszltnk a munkhoz, midn Srkzi fljebb akarvn lpni, g helyett szelessgb l a majom farkba kapaszkodott. A majom megfordult. A hts lbaival fogzkodva lgott lefel s a fogt csattogtatta. Pomb elkapta a ft. A majom pofon karmolta Srkzit, nekem pedig a hajamba kapaszkodott s gy rzta a fejemet, hogy nknytelenl is istenben megboldogult j apmra kellett emlkeznem. Vgre is kirntottam a peneczilusomat s oldalba bktem vele. Lefordult.

48

Az afrikai holdvilgnak fehr fnyhava bortotta az erdt. Tisztn lttunk mindent, akrcsak nappal. Elszr is Jakabot vizsgltuk meg. Nem volt azon egy karczols sem. A vn majom az oroszlnok kztt vonaglott. Az oldaln lv sebre tapasztotta a kezt s olyan fjdalmasan nyszrgtt, hogy megesett rajta a szvnk. Nehny percz mulva egsz sereg majom vette krl a vn haldoklt. Egyik az lbe vette a fejt s a fjdalomnak lerhatatlan kifejezsvel nzett re. A tbbi majom mly rszvttel guggolta krl a haldoklt. Kt fiatal pedig g fel fordtott arczczal vontott. Ezek a fiai voltak. A vn majom karjai ertlenl hanyatlottak al. Testn a hall galvnjtka ltszott. Mg egyszer megmozdult. Odanyujtotta szrs tenyert egy aggastynmajomnak bcszul. Azutn a szeme fehrje flfel fordult. Megsznt lni. Pillanatnyi csend llott be. A majmok mintha imdkoztak volna. Magunk is meghatottan guggoltunk az gakon, s mind a hrman arra gondoltunk, hogy valamelyik snagyanynknak a haldoklst lttuk.

49

XXII. Mummery Csicsa. Pika mr vrt bennnket a stor eltt. Intett, hogy zaj nlkl kzeledjnk. va nem beteg. Csak alszik. Beosont lbujjhegyen a storba s egy beplyzott kis porontytyal trt vissza. Az a kis poronty az n fiam volt. - Mummery-typus, - szlt Pomb nevetve. Srkzi arra krt, hogy magyar nevet adjak neki. A Csicsa nevet ajnlotta. Ez a nv mindannyiunknak tetszett. Valami sajtsgos zamatos hangzs nvnek talltuk. A keresztels mg aznap meg is trtnt. Srkzi volt a pap. Pomb a keresztapa, Pika a keresztanya. s nagyot ittunk.

50

XXIII. Spanyolok Afrikban. va gynglkedse miatt gondolnunk sem lehetett arrl, hogy tovbb utazzunk. Eljrtunk ht a krnykre vadszni. Egyik nap Srkzit vittem magammal, msik nap Pombt. Valakinek az asszonyok mellett kellett maradni, hogy esetleg vdje ket s kt egymsutn hangz lvssel rtestsen bennnket is a veszlyr l. Egy este madrtojsokat szedtnk a fkon. Pomb figyelmeztetett, hogy idegen hangokat hall. Az n amerikai flembe csak nehny percz mulva hatoltak be ezek a hangok. - Emberek kzelednek, - szlt Pomb. Csakugyan emberi hangok voltak. Durva kiltsok vad zrzavara; nha egy-egy fjdalmas kilts. Pomb egsz testben megrzkdott. n a srbb lombok kz hzdtam, s az lembe vettem a puskmat. Nem sokig kellett vrnunk. A fk kztt sszektztt feketk tntek el. Mgttk hat eurpai fegyveres ember ballagott. A rabszolgk bgyadtan, knos er lkdssel vonszoltk a lbaikat. Nmelyik megrogyott. Korbcscsal vertek bele ert. Mikor odarkeztek ahhoz a fhoz, a melyen mi ltnk, a vezet, egy kecskeszakll spanyol, meglltotta a menetet. A fa al huzdtak. Leteleptettk a rabszolgkat is. - Itt alusznak, - sugta Pomb. A rabszolgk fradtan d ltek el a gyepen. Egyrsze azonnal el is aludt. Msrsze nygtt, shajtozott, zokogott. Egy fekete szraz gallyakat hordott a fa al. - Ezek lefstlnek bennnket, - szltam aggdva. Pomb mly rszvttel nzte honfitrsait. - Ne tartson tle, - felelt. - Szelet rzek. Az eltereli tlnk a fstt. - De ha megll a szl? - Akkorra a tz is elalszik. - De ha nem alszik el? - Akkor befogjuk az orrunkat s szemnket. - Nem szeretnm, - szltam elgondolkozva, - ha azt rnk rlam a lexikonokban, hogy dics flfedez volta, de felfstls ltal multam ki a vilgbl. A fa alatt magasra csapott fel a lng s vrs fnyt vetett a fldn hever feketkre.

51

Pomb halk kiltst hallatott. Egsz testben remegve, kimeresztett szemekkel lt az gon s a fldn fekv feketkre mutatott. - Az az sz ember - szlt izgatottan, - ott a csoport kzepn. - Ltom. - Az n apm. A megjellt reg hanyatt fekve aludt a gyepen. Hortyogott. A lng vrs fnynl lehetett ltni, hogy vres vonalak vannak a testn: korbcsnyomok. Pomb a fogait csikorgatta. Alattunk a spanyolok dinnyt ettek s egymst ldztk a dinnyemaggal. - Pomb, - szltam hsi elhatrozssal, - megszabadtjuk az apdat. Pomb szemei flvillantak. - Vizet, vizet, - nyszrgtek a rabszolgk. Az egyik egy eldobott dinnyehjat emelt fl. A kegyetlen spanyol fejberugta. Nem birtam tovbb fkezni a dhmet. Czloztam. Pomb elkapta a fegyveremet s csndre intett. - Vrjunk, - szlott, - vrjunk, mg elalszanak. Nagyobb bosszt kell llanunk. A spanyolok is fradtak voltak. Sorsot hztak, hogy ki rkdjk kzttk. A sors egy 25 ves spanyolra esett. A tbbi lomra dlt. De elg volt ez az egy r is. A nyomorult, elcsigzott rabszolgknak jrtnyi erejk is alig volt. Nem kellett tlk flni. A nagy erd csendes. Csak egy-egy shaj hallatszik lenn s altat lomszuszogs. Az r lomha lpsekkel kerli meg a rabszolgkat. Azutn lel egy hordra. Maga el bmul. Blintgat. Elalszik. Pomb a flembe sugja, hogy ne mozduljak. Nesztelenl, mint a macska, suhan le a frl. Egy kill fagon a fbe ereszkedik. A kezben ks villanik meg. Egyenkint, vatosan vagdalja el a foglyok ktelkeit. Az egyik flretten. Pomb a flbe sug. Az lelapul ismt. Mikor az apjhoz rkezik, gyngden megcskolja azt. Csend! Az reg alszik. Alszik akkor is, mikor a fia a karjai kz emeli s kiviszi a csoportbl. - Hah! Az r flbredt. Fegyverhez kap. Arczhoz emeli. Ebben a pillanatban az n fegyverem flsikett drgssel lvi a spanyolba az lmot. Az sszerogyik. A tbbi flugrlva kapkod a fegyverek utn. De a feketk is talpon vannak mr. rjng dhvel rohanjk meg a spanyolokat, s ezek egy pillanat alatt a fldre vannak teperve. No, ez szp harcz volt.
52

A feketk legelszr is az elemzsit szedtk el. Boros palaczkok, kenyerek, szrtott hsok, gymlcsk s ruhk rpkdtek elkpzelhet rmordtozsok kztt a levegben. Farkasok s oroszlnok nem esznek klnben. Prisban az ilyen evst magas belp djak mellett mutogatnk a gyomor-katharusos embereknek s a lapokban dk jelennnek meg az tvgyhoz. Egy lestermet ers szerecsen a palaczk flhajtsa kzben szrevett engem a lombok kztt. A bjti csuka nem nzhetett klnb csodlkozssal a t. cz. publikumra, mint a hogy engem nzett ez az ember, mig az utols kortyig el nem rkezett. - Hoh, - kiltott aztn a palaczkkal a magasba mutatva, - mg amott is van egy fehr kutya! - Tvedtek bartaim, - kiltottam bartsgosan, - n nem vagyok spanyol; madrtojst szedek. A szerecsenek ordtozva ugrltak fl a fra s egyszerre huszan is megindultak flfel. Megfordtottam a puskmat s lekiltottam: - A melyik legel bb ide dugja a nyakn hordott prmes golyjt, gy tm fejbe a puskatussal, hogy koldusnak sem vlik be kztek. Valamelyik megrntotta azt az gat, a melyen ltem. Lefordultam. rjng diadalvlts kvette essemet. A kvetkez pillanatban mr n is meg voltam ktzve. Odadobtak a fljultan hever spanyolok kz. - Szpen vagyunk, - gondoltam - ha Pomb vissza nem tr, a lexikon ms flvilgostst lesz knytelen adni a hallomrl. A spanyolok rszint imdkoztak, rszint kromkodtak. Az a fekete, a kit az elbb fejbe rugtak, flkapott egy korbcsot, s verni kezdte spanyoljt. Az ordtott. Gondoltam: ez nem ismeri a czivilizlt npeknek azt az aksziomjt, hogy nincs szably kivtel nlkl, mirt is hasra fekdtem s a fejemet egy msik spanyol al dugtam, hogy ha rm kerl a sor, se meg ne vakuljak, se meg ne sntuljak. Nem sokig kellett vrnom, hogy boldogult j atym kezre kelljen visszaemlkeznem. A korbcs rajtam is csattogott.

53

XXIV. Utazs egy fa derekban. De mg csak ezutn kvetkezett a java. Horgokkal a fra aggattak bennnket s tzet gyjtottak alattunk. Mondhatom, hogy mg gy nem tnczoltam sem n, sem a spanyolok. Most mr a hossz letre kevs kiltsom volt. Vagy megfulladok, vagy megslk. A szerecsenek egy csom szraz gallyat dobtak a tzre. A lng magasra csapott s meggyngtette a kezemen a kteleket. A testemen les kn nyilalt t. Nagyot rugtam a levegben s ez ltal olyan kzel jutottam egy ghoz, hogy elkaphattam. A kvetkez perczben mr fenn voltam a fn, s egy szraz gbl botot trve, vrtam pasasrt a szerecsen-pokolba. De azok nem jttek utnam. A fekete Herkules tancsra a fa trzse krl halmoztk fel a gallyakat. A ft lngok leltk krl. Kgyk raja nyzsgtt el a fbl. Sziszegtek, pattogtak, rpkdtek, mint a kieresztett ostor. Nmelyik levetette magt a lngok kz. Alattam les torokhangon kiltott valami. Azutn nagy szrnyak trtk t a lombokat. Valami nagy fekete madr volt. Taln bagoly. Eszembe jutott, hogy egy ktarasznyi szles odut lttam a fa derekn. Ha azt az odut ki lehetne vjni! Mind a kt lbam belefrt. Derkig sllyedtem benne. A lbaim fesztsre lejebb is engedett. Reves volt. A mint egy nagyot rugtam, kt mternyire estem lefel. A leveg itt hs volt. Nyirkos fagombk vettek krl. Sohasem rltem ennyire nyirkos fagombknak. Taplval s ms gyngbb gombkkal siettem eltorlaszolni fejem fltt a nylst, hogy a parazsak ne hulljanak utnam. Igy ltem ott remegve, magnyosan a fld alatt vagy a fld felett, nem is tudom. Flttem a tz recsegett. Lptek dobogtak. A spanyolok ordtsai behallatszottak hozzm. - Oh, iszony az, spanyolnak lenni! - gondoltam, s a mint gy elmlkedtem, szreveszem, hogy alattam lassan, de folytonosan sllyed a talaj. A fejem fl rakott gombatorlaszt nem tudtam tbb elrni. A lrma elhalt. A tz ropogst sem hallottam tbb. Halotti csndessg vett krl. Hova, hova Mummery Rbert? A j isten tudja. Kapaszkodni a fa oldalban nem lehet. Csszs, sikamls, gynge is vagy hozz. Bizony meglehet, hogy a srodba utazol. Nem tudom, milyen hossz tat tettem meg, midn a lbaim alatt roppans hallatszott. Megkapaszkodtam egy gykrrostban s lefel tekintettem. Lbaim a fekete semmisgben kalimpltak. Vajjon nem-e a vilg fenekt rted el Mummery Rbert?

54

XXV. Matchyngs Archibald. A gykr csszs volt. Uj gykrhez kellett kapaszkodnom, hogy fenntarthassam magamat. E kzben vrs fnyt vettem szre alattam. A fldnek g kzpontja ez, - gondoltam s csodlkoztam azon, hogy nem rzek meleget. A kivncsisg lejebb hajtott. Akkor lttam, hogy alattam nhny mternyire egy darabka gyertya g. Gyertya! Millygyertya! A fld alatt! Afrikban! Lejebb hatoltam. A gyertya fekete szikladarabon gett. Eltte egy fehrszakll, fehrbr reg r lt. Az regen koczks skt ltzet volt, lbain tourista-czipk. Egyik kezt az lla al tmasztotta. Ltszott rajta, hogy mly gondolatokba van merlve. - dvzlet Amerikbl, - kiltottam knnyes szemekkel. Az reg lassan s nyugalmasan flemelte a fejt. - Isten hozott. - Angol n? - Jes. - n Mummery Rbert vagyok, flfedez. - Matchyngs Archibald, filozfus. - Hogy kerlt n ebbe a lyukba? - Ugy, mint n. - Rgen? - Tz ve. - s azta mindig itt van? - Mindig. - Ht nem lehet innen kimenni? - Nem tudom. - Nem prblta? - Nem. - s mirt nem? - El voltam foglalva. - Mivel? - Egy metafizikai ttel megoldsval. - s mi az, ha szabad krdeznem? - A metafizika azt mondja: minden rk a termszetben. - Azt tudom.
55

- s hogy semmi sem vsz el. - Az is bizonyos. - Ht akkor hova lesz innen a sttsg, mikor a gyertymat meggyujtom? - Bizonyosan kiillanik valami lyukon. Sir Archibald a homlokra csapott s flkiltott: - Brav! Ez az, a mire nem gondoltam. Szlljon le a magasbl kollega, hadd lelem a mellemre. - Knny azt mondani, de hogyan szlljak le? Az reg alm llott. Megvetette a lbt s gy szlt: - Ugorjk a vllamra! Az reg r olyan vkony lbakon llott, hogy a gyertyjval egytt egy szuszszal el lehetett volna fujni. De nem utasthattam vissza a szivessgt. Leereszkedtem a keresztben fekv gykrrl s lovaglsszeren sztterpesztett lbbal alhullottam a vllaira. Az reg r gy lerogyott alattam, hogy alig birtam a fldr l felszedni. - Gondoltam, hogy sok leszek nnek, - szltam rszvttel. - Az nem tesz semmit, - felelte, - ezeltt hsz esztendvel nem rogytak volna meg az inaim. - Sajnlom, hogy hsz esztendt kstem ezzel az ugrssal. De mondja csak sir, nem rez valami fjdalmat? - Az lrszemen. - A diagnzis tkletes. Kivn egy kis tet? - Kivnok. - Taln egy kis sltet is? - Az is j lesz. - s egy pohr bort? - Helyes gondolat. - Hol van ht a teafz je, azonnal elksztem. - A teafzm Londonban van. - s a teja? - Elfogyott ezeltt tz esztendvel. - E szerint sltje sincs? - Sajnos. - s bora? - Mg sajnosabb. - De ht mib l lt n tz esztendeig?

56

- Gykerekb l s halakbl. - Hol vette a halakat? - Itt folyik a patak a lbunk alatt. - E szerint a patakon ki is juthatunk? - Nem. Alig karvastagsgnyi lyukon megy ki. - Ht nincs ms kijrs? - De van. - Hol? - A hol n bejtt. - E szerint tolnunk kell egymst. - Tolnunk s hznunk. - lljon ht a vllaimra. Sir Archibald a htamra mszott. - Kszen? - Kszen vagyok. Belekapaszkodott a gykrbe, n pedig az lbaiba kapaszkodtam. - Huzzon ht sir Archibald! Sir Archibald nygtt, de nem hzott. A gykr ropogni kezdett. Elszakadt. Mind a ketten visszazuhantunk a barlangba. - Magasbl esni is dics, - vigasztaltam sir Archibaldot a klt szavaival. - Dics, dics, - felelt, - de nem ppen kellemes. s a csontjait tapogatta. Nhny perczig mind a ketten csndesen nygtnk s shajtoztunk. Taln mind a ketten arra gondoltunk, hogy itt kell maradnunk ebben a stt, nedves fldalatti barlangban. A htam borsdzott a gondolattl. rkk itt lenni, egy darabig lve, azutn holtan; nem enni egyebet, mint nyers halat s gykereket; nem ltni soha tbb a napot, vt, Csicst, Pombt, Srkzit s Smitt John Jakab nadrgszlltmat, - ez rettenetes rzst volt. lom borult rm, mly, ellenllhatatlan.

57

XXVI. Siremlkem s feltmadsom. Hideg vizcseppek rintettk az arczomat. Flpillantottam. Sir Archibald fehr szakllt lttam flttem lengedezni. - Istennek hla, hogy flbredt n, - szlt az reg tuds, - mr kt napja alszik. Valban kbult voltam. A killott izgalmak kimertettk minden er met. Azonban a kbultsg csak nhny perczig tartott. A kis fldalatti pataknak jghideg volt a vize. Csakhamar flfrissltem. Az hsg kezdett knozni, de az regnek nem szltam; attl tartottam, hogy valami kgyt hz ki a fejnl fogva a barlang falazatbl s azt adja ebdnek. Sir Archibald szrevette a bajomat. - n meghtt engem ebdre, sir Mummery, - szlt az reg, - remnylem, elfogadja, ha tzraira n hvom meg. Ezeket mondva, pirosra slt madarakat tett elm egy fakregben. - Hogyan, - krdeztem csodlkozva, n itt ilyen teleket kszt? - Nem tudom, hogyan trtnt, felelt sir Archibald, de gy potyogtak az imnt a slt madarak, hogy majd kivertk a szemeimet. Persze, rgtn tisztba voltam azzal, hogy a slt madarak nem egyebek, mint az elttem kirppent fles bagoly fiai; de ha az ember Afrikban van, nem igen vlogathat a pecsenyben. Miutn elkltttk a madarakat, jra azon kezdtnk tanakodni, mikp juthatnnk ki a fld all. Krlkutattam az egsz barlangot, de egy botanizl szelenczn, egy Bdeckeren s egy fakregb l kszlt gyon kvl nem talltam benne semmit. - Gondolkozzunk csak, - szlt sir Archibald. - Gondolkozzunk, - feleltem, s mivelhogy a bokm egy kiss meg volt prklve a kls tztl s viszketett, odamentem a barlang sarkba a patakhoz s belemrtottam. Ekkor vettem szre, hogy ez ppen nem czlszer mulatsg. A kis patak fltt ugyanis egy jkora szikladarab fggtt. Ki tudja, mita kszlt a leszakadshoz. Bizony mg engem lapt a fldbe! - Sir Archibald, n mindig letveszedelemben forgott, - szltam a sziklra mutatva. Sir Archibald a sziklra nzett s gy szlt: - Az eszme megvan. - A szabadulsra? - Arra. - E szerint?

58

- A sziklval eltmjk a patak torkolatt. A vz el fogja ztatni a barlangot. Az gyamat flemeli, s gy minket is. - Brav! ha bele nem fulladunk, gy mindenesetre kijutunk a barlangbl. A szikla ledntse nem volt nehz. Egy patron volt nlam. Abbl kivettem a golyt. Azutn madzagbl puskaporos kanczot ksztettem. Sir Archibald botjnak a segtsgvel, j mlyen bedugtam a patront a szikla fl s meggyjtottam a kanczot. Nhny msodpercz mulva fortyans volt hallhat, azutn pedig flsikett durrans. Szemnk, sznk tele lett flddel. Mikorra kitisztogattuk a ltkpessgnket, sir Archibald flkiltott: Vz! A barlangot csakugyan elnttte a patak vize. A szikla teht leszakadt s elzrta a fldalatti patak tjt. - Hamar az gyra! - kiltott Sir Archibald. Hrom ra mulva olyan magasan llt mr a vz, hogy a tutaj a kls nylshoz rkezett. - No, most hogyan menjnk tovbb? - krdeztem sir Archibaldtl. - Vrjuk meg, mg a vz flebb emel bennnket. - Igen m, csakhogy a vz nem emelkedik tovbb, mert ez a tutaj eltakarja a kifel vezet tjt. - E szerint nem marad ms htra, mint hogy n elre menjen, s ha kirt a fld szinre, egy ktllel engemet is flhuzzon. - Az m, de nincs kapaszkod; a gykerek skosak. - Itt van a botom. A bot csakugyan j eszkznek ltszott. Oldalt mindentt be lehetett szrni a porhany talajba, a hol a gykerek sikosak voltak. - A viszontltsra, sir Archibald! - szltam kezemet nyjtva nemes bartomnak. Azutn megindultam a bot segtsgvel flfel. Nem volt ez knny dolog. Nhol minden er met meg kellett feszteni, hogy vissza ne hulljak sir Archibald nyaka kz. Igy annyi fldet szrtam rja, hogy alig gyzte lerzni magrl. Nha 2-3 mternyit visszacssztam. Ilyenkor keresztbe vgtam a botot s az fnntartott. Kt rai kinos erfeszts utn megpillantottam a napvilgot. Ekkor egyttal emberi hangok is csapdtak a flembe. - Szpen lesznk, - gondoltam, ha a feketk mg mindig itt vannak. Mihelyest kidugom a fejemet, egyszerre rtnek. Figyelmesebb hallgatdzs utn szrevettem, hogy a hangok csak egy ember szjbl jnnek, s olyan lejtsk van, mint mikor valaki prdikl. A gykerek mr itt vastagabbak voltak. Ugy mszkltam flfel, mint valami ltrn. A fld szntl csak hrom mternyire lehettem ekkor s a hangokat mr meg is rtettem.

59

Srkzi beszlt. - Midn, - gymond, - ezen sremlknket tadjuk a vad Afrika jvend utazinak, el kell ismernnk, hogy az elhunyt, habr egy kereke hinyzott is, mindenesetre egyike volt a legmerszebb afrikai utazknak, s blcsessgnek is nem csekly tanujelt adta akkor, mikor flszekr pezsgvel indult a flfedezsekre. - Vajjon ki lehet az a fajank, a kit ezek temetnek? - krdeztem magamban s fllebb cssztam. Kezeim sima kormot rintettek. Nem tudtam meghatrozni, hogy a fa rege milyen magas lehet. Tovbb hallgattam a sznoklatot: - Nyugodjl bkben, Amerika dics polgra, nemes Mummery Rbert. A szell, midn az afrikai kkuszdikat lgatja s megrleli a kukoriczt, suttogjon srod fltt a nyugalomrl. - Vakapd! - kiltottam haraggal s a rm oml koromesben hatalmas rugaszkodsokkal toltam fl magamat az regben. A bell res, krlbell ngy mter magas fatrzs tetejrl, kvncsian tekintettem magam al. Ott voltak valamennyien a fa trzse eltt. va s Pomb a fldre borulva zokogtak, Srkzi pedig httal fordulva tovbb sznokolt. - Csontjaid ugyan itt maradnak Afrikban, de hamvaidat flkapja a szl s hazdba viszi rk hreddel, s br most mist nem szolgltathatunk, de mihelyt hazarek, hrom napig fogok muzsiklni, hogy neked egy misre valt szerezhessek. - Oh, te tkfilk! - kiltottam a fa tetejrl. Meglepetve tekintettek fl s csodlkozva nztek rm mindnyjan, mintha valami fagomba volnk, nem pedig Mummery Rbert, a kit temettek. - Nem ismertek rm? - krdeztem ket a magasbl. - Oh, igen, - felelt Pomb - te a mi j gazdnk lelke vagy s visszatrtl a msvilgrl. va is a flelem, ktsg, remny s rm vltoz rzsei kztt llt ott s alig hitt a szemeinek. - Bizonyosan a purgatriumbl szllott vissza, - jegyz meg Srkzi, - mert ugyancsak meg van prkldve. - Igen, - szlt Pomb, - prklt angol. Leugrottam a fa tetejrl s egy csom keser lapuba trlkztem. Csak ekkor hittk el, hogy nem vagyok kisrt llek. va csaknem eljult rmben. Daczra annak, hogy kormos voltam, szzszor is meglelt. - De ht kit temettnk mi el? - krdezte Pomb. - Valamelyik spanyolt, - felelte Srkzi. - Hallos vtek volt azrt a szp beszdrt, a melyet fltte mondottam. - n pedig hogy megsirattam, - felelte va. Csak ekkor lttam, hogy a fatrzs mgtt egy nagy srhalom domborul, s a fatrzs az emlkoszlop, a melyre ezek a szavak vannak vsve:

60

ITT NYUGSZIK ISTEN KEGYELMBEN, A HAMUBAN

MUMMERY RBERT
AFRIKA FLFEDEZJE A KINEK PRJA NEM VOLT, OLYAN J EMBER VOLT, CSAK FELESGE VOLT S GYERMEKE VOLT DE MR MEGHOLT NYUGODJANAK BKBEN HAMVAI HLS FELESGE VA SIRATJA S CSICSA. Az is kevs emberrel trtnt meg, hogy lssa a sajt srhalmt s az emlkoszlopot, melyet az utna gyszolk emelnek.

61

XXVII. A fldalatti angol. - No, te ugyan szpen cserben hagytl, - szltam Pombhoz, - miattad ugyan most csakugyan ott lehetnk a srhalom alatt. - Nem gondoltam arra, uram, - felelt Pomb, - hogy n annyira megbzhatatlan, mikor a sajt lete fltt kell rkdnie. n apmat egsz a storig vittem. Teht kt rnl tbbe kerlt, mg megfordulhattam. A szerecsenek a fldre borultak elttem, s gy imdtk, mint megszabadt Istenket, nrl pedig azt mondtk, hogy fbe ltte magt a fatetejn, s azrt gyujtottk meg a ft, hogy az ngyilkossgi mnija is elgjen. Ez affle afrikai babonasg. - Ht jl van, - feleltem - ne beszljnk most errl. Szaladj Pomb s hozz hamar egy j hosszu ktelet. - Minek az, uram? - Egy angolt hzunk ki a fld all. Pomb magyarzatokat akart mg krni, azonban elkergettem. A ktl vgre kvet ktttnk s lebocstottuk a mlysgbe. Nhny percz mulva rntst reztnk rajta. Sir Archibald indulhat. Nekem nem is kellett dolgoznom, mert Pomb s Srkzi knnyedn flhztk. Az kormot fjva jelent meg a flszinen. - dvzlm nt, sir Archibald, a napvilgon! - szltam az reghez. - Mieltt azonban bemutatnm a trsasgnak, jjjn velem a thoz: frdjnk meg s mossuk ki a kormot a ruhinkbl. - Az j lesz, - felelt sir Archibald megrzkdva, mikzben fekete porfelht eresztett el magtl. Csaldomat visszakldtem a storhoz, Pombt pedig megbztam, hogy ebdre val vadakat szerezzen. A sromtl nem messze volt egy kis ndas, oda mentnk frdni. - Remnylem, - szltam sir Archibaldhoz, - n nem kivn frdruht? - Tz ve nem frdtem, - felelt sir Archibald s gyorsan leszrta magrl a ruhit. Nyakig merltnk a vzbe s nagy lvezettel mosogattuk le magunkrl a koromrteget. Sir Archibald rlt a napsugrnak, a t zldjnek s tele tdvel szvta magba az ozonds erdei levegt. Egyszer csak meglepetten nz rm, a szemei elmerednek s gy szl: - Valami belm csimpeszkedett, sir Mummery. - ssn r, sir Archibald. - Nem lehet, sir Mummery. - Mirt nem, sir Archibald? - Mert az llat csak akkora, mint az ujjam s puha, mint a kaucsuk. - Tpje le magrl, sir Archibald.
62

- Nem lehet, sir Mummery. - Mirt nem, sir Archibald? - Mert kisiklik az ujjaim kzl. - Akkor ht gyernk ki a partra, sir Archibald, majd n leveszem nrl. - Ksznm, sir Mummery, de ne vegye rossz nven, ha e miatt htat kell nnek fordtanom. Az regen csakugyan egy hatalmas picza lgott.

63

XXVIII. Sir Archibaldnak lenya van. Eladtam sir Archibaldnak, hogy hzassgra lptem a legszebb afrikai n vel s egy kis finak vagyok most a papja. Sir Archibald a homlokra csapott s gy kiltott fl: - Tyh, kutya mja! Most jut az eszembe, sir Mummery, hogy nekem is van egy t ves kis lnyom. - Sir Archibald, nnek lza van, nem pedig lenya. - De ha mondom. - Ht hzasletet lt n a barlangjban? - Ott nem, hanem Londonban. - Feledi n, hogy tz ve nem volt Londonban. - Az igaz. - E szerint nnek t ves lenya nem lehet. - St igen: itt hagytam szegnykt egy barlangban. - Afrikban? - Igen, igen. - Ht magval hozta t Afrikba? - Magammal, mert az anyja meghalt. - De ht minek hozta t ebbe a vadonban? - Nem ide akartam n hozni, hanem Madagascarba, a nagybtyjhoz. Azonban mikor Zanzibrban kiszllottunk a hajbl, n a tudomnyos elmlkedseim kzben annyira elstltam vele egytt a vrostl, hogy nem talltunk tbb vissza. - Ez borzaszt! - Mieltt a fba cssztam volna, egy kis barlangban hagytam t, a hol dlutni lmt aludta. - s hol van az a barlang? - A ftl, azt hiszem, kelet fel. - Az nagy hiba volt, sir Archibald, hogy eltvozott a lenytl. - Magam is beltom, de akkor ppen arrl gondolkoztam, hogy mit l mozog az embernek a lba, ha akarja, hogy mozogjon s gy folyton mozgatvn a lbamat, egszen addig a fig jutottam, a mely most az n srjt jelli. Itt egyszerre hangyk vettek krl. Flmentem el lk a fra s ott egy oduba eresztve a lbaimat, elaludtam. Egyszer csak azt vettem szre, hogy sebesen haladok lefel, de erre sem bredtem fl, mert azt hittem lmomban, hogy expressvonaton utazom. Vgre, mikor egy nagy huppanssal a barlangba jutottam, flnyitottam a szemeimet. Szerencsre volt nlam gyujt, s nagy rmmre itt egy nagy csomag gyertyt is talltam. Bizonyosan az oduba rejtette valaki s gy sppedt az is al onnt, mint n. Meggyujtottam a koromsttben a gyertyt s miutn egyszerre vilgos lett az egsz barlang, azon kezdtem

64

tndni, hogy hov lett a barlangbl a sttsg, s a mint meggyujtottam, olyan gyorsan elillant, hogy egyszer sem lthattam meg, hova tnik. - Beszljnk a lenyrl. - Oh, szegny Mary; - zokogott sir Archibald s a mint az iszapos kezeivel trlgette a knnyeit, az egsz arcza bemzoldott. - Ott kell lennie - szlt - a barlangban. - Ott m, ha a vadllatok fl nem faltk. Majd bizony egy t ves kis gyerek tz vig alszik az n kedvrt. Sir Archibald homlokt verte ktsgbeessben. - Mossuk ki a ruhinkat, - szltam, - azutn lssunk hozz rgtn a keresshez. Belecsapkodtuk a kormos ruhinkat a vzbe, s nhny percz alatt tintv festettk vele a kis tavat. Miutn kellkppen ki is facsartuk, azon nedvesen magunkra vettk. Afrikban, ha nincs es, nhny percz alatt megszrad az emberen a ruha. Mieltt azonban hazamentnk volna, nehny vkony tvissel sszektttem sir Archibald toalettjnek azt a rszt, a mely a tz vig tart tudomnyos ls kvetkeztben sztmllott. A storbl pecsenyeillat csapott felnk. Bemutattam sir Archibaldot a felesgemnek. Sir Archibald kifogstalan udvariassggal hajlott meg eltte s gy szlt: - rvendek, mistress Mummery, hogy kegyedet dvzlhetem, annl is inkbb, mert frjnek, a ki egy tudomnyos krds megoldsval rkre lektelezett, e miatt hlval tartozom. va utnozhatatlan bjjal nyujtotta a kezt. Azutn a fiamat mutattam be neki. - Szakaszott apja, - szlt sir Archibald, - egy kisebb kiads Mummery-m ez, fekete brktsben. Csicsa vidm rugdozsokkal fejezte ki az rmt. A szomszd storbl vigyorogva dugta el a fejt Pika. Lbujjhegyen ment sir Archibaldhoz s a szeme kz rhgtt. Azutn rbillentett az ujjval sir Archibald orrra, mintha ingerkedni akarna vele. - Mi dolog ez? - krdeztem, szerecsen nyelven Piktl. - Ht nem szabad hozznylni? - Persze, hogy nem. - Hiszen nem haraps. - Jegyezd meg magadnak Pika, hogy az angolok nem harapsak. - Bocsnat uram, ht nem majom? Pomps afrikai ebdhez ltnk. Sir Archibald igazn gy evett, mint a ki tz v ta koplal. Az ebd vgeztvel szreveheten kibvlt, s e miatt a derekn meg is kellett eresztenie a gombokat.

65

Sir Archibald tiszteletre egy veg pezsgt bontottam fl. Az regre olyan kedvez hatst tett a felkszntm s a rg nem lvezett pezsg, hogy ebd utn fejjel bukott le a szkrl a fldre s ott vgignyujtzvn, a fbe elaludt. A hvsebb estvel indultunk el miss Mary keressre. Srkzi visszamaradt asszonybakternak. Az t irnyt sir Archibald szavai alapjn hatrozhattuk meg. - A barlangbl - gymond, - kt ra tjban indultam el s napnyugvskor rkeztem a fhoz; teht krlbell 6-7 ra hosszig mehettem. Kelet fel haladtam pedig, mert n mindig gy megyek, hogy szembe ne sssn a nap; a jrsom 60-65 lps lehetett perczenkint. Ezek alapjn knny volt megtallnunk a barlangot. Az gett ftul indultunk el gy 3 ra tjban, egyenesen kelet fel, s kiszmtottuk, hogy 8 rakor kell odarkeznnk. Csndes beszlgets kztt mentnk a rengetegben, a kitztt czl fel. Abban, hogy miss Maryt letben talljuk, egyiknk sem hitt, csupn az apjnak voltak rlt remnyei. - n ismertem, - szlt - a lenyomat; ha annak azt mondtam: vrj itt s szz esztendeig nem trtem vissza, akkor is ott vrt engem trelmesen. Egy tekintettel, melyet Pombval vltottam, konstatltuk, hogy sir Archibald mg ktyagos. Alig mentnk flra hosszig, sir Archibald fradtan rogyott le a f kz. - A szeretet ers bennem, de az inaim gyngk, - szlt bsan, - tz v alatt gy ltom, elszoktam a gyalogolstl. Mi is leheveredtnk ht mellje s magunk kz tettk a borral megtlttt tk-kulacsot. Abban kellett megllapodnunk, hogy addig is, mg sir Archibald lbai megersdnek, n kezdtem meg a keresst Srkzivel. Az asszonyok vdelmre maradjon otthon Pomb s sir Archibald, s veszly esetn bocsssanak nhny raktt a magasba; ha pedig a tmads nappal trtnik, l jjenek rzmozsrral. Pombt azrt cserltem ki Srkzivel, mert ez utbbi gyakran elszktt a stortl piczzni. Sir Archibald ezt helyeselte s knnyezve br, de mgis lemondott arrl, hogy szemlyesen induljon a lenya flkeressre. Visszatrtnk ht ballagva a storhoz. Srkzi rlt, hogy jhet velem. - Nem szeret az asszonyokkal lenni, - gymond, - mert azok mindig az lustasgval foglalkoznak s amikor a kt gyerek duettban vist, csaknem megsiketl. Mieltt elindultunk volna, sir Archibald mg egyszer lerta a lenyt. E szerint miss Mary ezeltt tz vvel kenderszke, kkszem kis leny volt; az arcza vakt fehr, kezei s lbai piczinyek, s termszetre nzve csintalan kis hunczfut. A ruhzatt s lerta sir Archibald: gsznkk kis csipks ruha, s mely persze ismertetjell most mr alig szolglhat. A hvs esti levegn indultunk tnak Srkzivel. Szmtsunk szerint, hajnali 3-4 ra tjban kellett oda rkeznnk, a hol sir Archibald barlangja van. Utazsunk csndes volt. Magasba nyul vszzados fk alatt jrtunk mindentt. Az alv virgok illata dess tette a levegt. Olykor egy kgy surrant el elttnk a szraz avarban, aztn ismt csndessg volt,
66

csak a rengeteg sajtsgos, nehz shajtsa hallatszott a valami j-madrnak olykor-olykor flhangz kiltsa a tvolban. - Bizony nagy bolondok vagyunk, uram. Ezekkel a szavakkal trte meg a csendet Srkzi. rtettem, mire czloz. - Meg mernl-e eskdni arra, - feleltem, - hogy nem l a leny? - Egy kicsit bizony meg mernk. - Ezt az eskt nem ismerem. A lelkiismeretem sohasem lenne nyugodt, ha tvirl hegyire el nem jrnk sir Archibaldnak ebben a dolgban. - Sir Archibald vn bolond. - De gentleman. - E szerint prilist jrathat mindenkivel. - Ugy ltom, derk bartom, neked nincs kedved erre az tra. - St igen; csak azt szeretnm, ha valami t mellett tlthetnnk mindig a pihennket. - Ebbe szvesen beleegyezem. Hajnali ngy rakor megjegyeztem a ksemmel egy ft. Annak kellett kiindul pontul szolglnia a keressben.

67

XXIX. A fehr leny. Kerestk a barlangot a fa krl egsz dleltt. Barlang helyett egy kunyhra akadtunk, a mely farkasftej-kertssel volt krlvve. A kunyh eltt magas bannfa llott, s annak az rnykban lt egy regasszony. Az anyka rnczos volt, mint a megaszalt fekete szl s bizalmatlanul tekintett rem. - Mondja csak nagyanym, - szltam udvariasan, - hallotta-e hrt ezen a krnyken a fehr lenynak? - Ne szlj szm, nem fj fejem, - felelt az any. - E szerint tud rla valamit. - A tuds nem arra val, hogy a nyelvre rakja az ember. - Csak azt mondja meg legalbb, hogy a barlangban lakik-e? - Barlang az n flem, a melybe minden belemegy, de ki nem jn semmi, - felelt az reg asszony. E kzben Srkzi is odarkezett. Faenyvvel ki volt pdrve a bajusza. Az asszony mosolygott r. - Srkzi bartom, - szltam egy eszmtl megkapatva, - a szent gy rdekben nagy ldozatra van szksgnk. - Tlem? - Igen; ez a boszorkny tud valamit miss Maryrl. - Ez rdekes. - De nem akar beszlni. - Az baj. - Itt csak egy md van, hogy megtudjunk tle mindent. - s az? - Te tetszel neki. Srkzi olyan kpet vgott, mint a ki czitromot harap kett. - Ez nehz feladat lesz uram, - szlt keser hangon - nem is nekem val. - Eredj be, - biztattam Srkzit, - htha egy fazk aranyat fog adni. Ez hatott. Srkzi rsznta magt az ldozatra. n az rnykba heveredve, szivarra gyjtottam. Taln egy negyedrig is eltartott, mg Srkzi interviewolta az erdk cskjt. Mikor aztn kivette belle, a mit tudott, gy kiugrott a kunyhbl, mint a nyl. - Gyztnk! - kiltotta diadalmas hangon, r sem hedertve az asszonyra, a ki utna kapdosott.

68

- Ht mit tudtl meg tle? - Azt, hogy a fehr leny innen szakra van, flnapi jr fldre. ugyan nem ltta, hanem msok lttk. - Megkzelteni senki sem meri, mert azt tartjk rla, hogy az erdk szelleme. - Egyebet nem tud? - Nem tud az tkozott, pedig hromszor is megcskoltam, csakhogy beszljen. A fekete aszalmny egy ideig futott utnunk, azutn rlttem egy vaktltst. Elmaradt. Nhny ra hosszig ballagtunk mg szak fel, midn hangyazsombkbl rfgst hallottunk. Kivncsi voltam, hogy mi van a zsombkban. Robban golyt eresztettem bele. A zsombk sztreplt. A fenekn egy medveszer, hossz llatot talltunk. Srkzi azonnal tzet rakott s nyrsra hzta az llatot. Mind a ketten el voltunk mr fradva s az hsg is bgicslt bennnk. A hangysz-llat pecsenyje kitnen zlett. Mind a ketten elnyltunk a kitn ebd utn a fben. Azonban n nem aludtam sokig. Egy szemtelen afrikai lgy rlt az orromra s ott fslkdtt. Szmtalanszor elhajtottam, de gy ltszik, megkedvelte az orrom hegyt, mindig visszareplt. Az lom gy egszen kiment a fejemb l, pedig alig aludtam hrom ra hosszig. A fldn lve vzcsobogst vltem a kzelben hallani. Srkzit sajnltam flbreszteni. Ttott szjjal aludt a gypn s olyan jzen horkolt, mintha csak Mohammed paradicsomrl lmodott volna. Vllamra vettem ht a puskmat s oda mentem, a hol a csobogs hallatszott. Krlbell 200 lpsnyi tvolsgban, a sr bokrok kztt csakugyan folyvzre akadtam, mely a sziklk kztt futott a messzesgbe. Egy kis kristlyos zuhatag okozta a morajt. Itt a vz porr trve knny kd gyannt emelkedett a magasba. Benne llt az a szp rkszivrvny, a melyet a Niagarn is megbmulnak a turistk. Amint ott lltam a termszetnek ez elragad pontjn merengve, a tuls parton egy hfehr n jelent meg. Az egyik kezben egy kis lndzst tartott, a msik kezt pedig egy risi nagy oroszln nyakn nyugtatta. Olyan volt ez, mint egy meselom, mint egy varzslatjelens. A n egy megelevenedett szobor, a melyet a szivrvny s a vz ezst prja ragyog krl. Azonban ez a ltomny nem sokig tartott: a n a fre dobta a lndzsjt, maga pedig egy szilaj ugrssal a vzben termett. Nem szeretem az olyan jeleneteket, a melyek lttra az ember nem tudja, hogy bren van-e, vagy lmodik. Az ktsgtelen volt elttem, hogy a bbjos fehr n senki ms, mint miss Mary, sir Archibaldnak a lenya.

69

A miss gynyren kifejldtt azalatt a tz v alatt, mg apja a fld mlyben spekullt. A kenderszszke hajbl szthullmz aranysrny lett, az t ves gyermekbl egy szemkprztat bjos fenevad, a kinek egyedli trsa egy vn oroszln. A miss lthat lvezettel szklt a kristlytiszta vzben. Olykor elvetette magt a vz sznn, mint valami holt s fehr teste lassan vonaglott; a hullmok vittk, ringattk lefel, mint a liliomot. Ilyenkor az oroszln nyugtalanul nzett re s fl-al szaladglt a parton. A miss mulatott ezen. Picziny kezeivel vizet szlt az oroszln fel. Engem annyira lekttt ez a szp jelenet, hogy napokig ott tudtam volna llni a bokor mgtt, visszafojtott llekzettel nzve a vadleny frdst. Azonban egy sznyog, a mely flembe szllott, flbresztett a merengseimb l. - Elvgre is, - gondoltam - meg kell a misset szltanom. Killottam ht a partra s oda kiltottam: - Miss Mary! A leny, mintha villmts rte volna, megfordult. Csodlkoz nzssel meresztette rm a szemeit. Az oroszln flordtott a tuls parton s kaparta, szrta a fldet. Miss Mary a szemeit folyton rm fggesztve, szott felm. A parthoz rve, megrzta srnyknt htrahullmz aranyhajt, a melyrl milli gymntszemknt repltek szt a vzgyngyk. A partra lpett. Szpsgnek egsz varzsban llt elttem. Igy szlethetett Vnus a tenger habjbl. llt elttem; btran, mint egy kirlyn. Ibolyakk szemei aczlosan nztek rem. Gmbly karjaibl a rejtett er kisugrzst vltem rezni s az egsz alak valami klns delejes hatssal volt rm, mintha bvlet vett volna krl. - Miss Mary, - szltam vgre hanghoz jutva, - a kegyed des apja, sir Archibald kldtt engem ide. A leny meg sem moczczant. - Miss, - szltam csodlkozva, hogy a szavaim nem hatnak re - kegyed bizonyra elvesztette a hallst. A miss kzelebb lpett hozzm. Kvncsian tapogatta vgig a puskmat s a ruhimat fogdosta, mialatt n reszkettem a rajtam keresztl-kasul nyargal gynyrsgtl. Hogy lekssem a figyelmt, nhnyszor krlforogtam, majd ugrsokat tettem a levegbe s kecses mozdulatokat rgtnztem, a melyek ltal teljesen meghdtottam t. Izgatottan nzett rem, mintha villamoztk volna, sztberzent. Ragyogott, gett az egsz leny. - Miss Mary, - szltam ismt, - azt hiszem, flsleges kztnk minden valloms. Nem felelt, csak mosolygott. Lttam, hogy teljesen elfelejtett beszlni. Felje kzeledtem ht ismt, hogy megfogjam. villmgyors szksekkel meneklt. Olykor megllt s trdeire tett kezekkel vrt be. Mikor hozz rtem, kisiklott a karjaim kzl s kaczagott.

70

Vad s szilaj kaczrsg volt minden mozdulata. Lttam rajta, hogy rendkvl nagy rm tlti el, de megkvnja, hogy elfogjam. Azonban olyan frge volt, mint a gazella; gy siklott, mint a kgy s gy ugrott, mint a prducz. A termszet a szpsgen fell roppant ert s gyessget nevelt bele. Hirtelen meglltam. is megllt. Feszlt figyelemmel nzte, hogy mire kszlk. Megfordultam, mintha unnm a jtkot s nyugodt lpsekkel mentem tovbb. A miss nyugtalan lett. Utnam futott s krlttem szkdelt, hogy tovbb ingereljen a jtkra. Nhny lpsnyire elre futva leguggolt elttem a fben, s mikor rvetettem magamat, eltnt, mint az rnyk s n helyette egy halom lsskt leltem. A miss cseng kaczagssal ksrte ezt a flslsemet. Rstelkedni kezdtem, hogy nem brok vele s kaczr jtkt nem viszonoztam tbb. Ekkor meg gy jrtam, hogy a mint elm fekdt, keresztl buktam rajta. Elhatroztam, hogy mg egy hasonl esetet bevrok s jobban gyelek r. Egszen kimelegedve jtszott mr velem. Fehr teste tpiroslott a bels tztl. Pajzn, lngol vad szpsg volt, egszen arra val, hogy megrljn utna az ember. Szmtsomban nem csalatkoztam; a miss tovbb ingerkedett s tovbb jtszott velem. n nyugodt lpsekkel haladtam tovbb. Vgre kifradt. Megunta az ellenkezst. Szemei delejes fnyben sztak. Ajkai csaknem kicsattantak a vrtl. Mmoros tekintettel nzett rm s a szerelem elbgyadsval d lt a keblemre. Ilyen lehetett az els csk a paradicsomban; ilyen tiszta, szzi, ilyen ntudatveszt, mmoros. Fldet renget vad ordts hangzott mgttnk. Az oroszln a tuls partrl valamelyik szikls helyen tjtt s risi ugrsokkal kzeledett felnk. A miss flszktt az lemb l. Ajkain llati kilts trt el. A fldr l vesszt kapott fel. Az oroszln megjuhodott. Nyihogva, nyszrgve csszott a fben a lbaihoz s alzatosan lapult meg ott, mint a brny. A miss rtette az egyik lbt az oroszln fejre s diadalmas tekintettel nzett rem. n mg mindig hallos didergssel ltem a gyepen. A rmlet annyira megbntott, hogy a puskmat, mely alig tz lpsnyire fekdt, nem birtam a kezemhez kerteni. A miss ltta rajtam, hogy ellensge vagyok a haraps barnnak. Leemelte rlam a lbt s parancsol mozdulattal mutatott a tvolba. Az oroszln szemei rm villantak olykor. Kedvetlenl morogva s minduntalan visszatekintve, lassan tvozott. Krlbell 100 lpsnyire tlnk lelt. stozott s a szrt nyalogatta. A miss olyan bizalommal trt vissza hozzm, mintha egytt nttnk volna fel a vadonban.

71

Nekem az volt az els gondolatom, hogy a puskmat hatalmamba kertsem. A kell tisztelettel viseltettem ugyan miss Mary ngylb bartja irnt, de mr azt nem engedhettem meg, hogy az n bartomat, Srkzit megegye. Czlba vettem az oroszlnt s lttem. Az oroszln a magasba szktt s eltnt a srben. A miss a kt kezt a fleihez kapva nzett rm. Az l rmlet volt. Hozz akartam lpni, hogy flvilgostsam, azonban megiszonyodva htrlt; majd hirtelen flsikoltott s rlt sebessggel futsnak indult. Ktsgbe voltam esve, hogy rkre elvesztem. - Miss Mary! miss Mary! - kiltottam ktsgbeesett hangon s a puskmat eldobva, fltrdemre estem s knyrgn tettem ssze a kezeimet. A miss megllt. Ttovzva nzett rm, majd az lla al tette a kezt: gondolkozott. - Ne hagyj el, des Mary! - kiltottam ujbl s a kezeimet imdkozn sszetve, felje indultam. Azt hiszem, a hangom hatotta meg. Az arcza mg mindig halavny volt. Komoly tekintettel nzett rm, n pedig elje trdeltem s tkaroltam a lbait. A miss meg volt hatva. Szeretettel simogatta meg a fejemet, s szemei knnybe lbadtak. Piczi kezeit cskokkal halmoztam el. Taglejtsekkel adtam rtsre, hogy flni nincs oka. A miss megrtett. Megragadta a kezemet s magval vont. Nem tudtam, mit akar tlem, hova vezet. Kvettem t. A vz partjhoz vezetett. Beleugrott a hullmok kz s intett, hogy menjek utna. A vzbe ugrottam ht n is. A hullmokban megfogta kezemet. Igy sztunk t a tuls partra. Itt flkapta a lndzst s futsra ksztetett. Futottam vele egytt a puha pzsiton, a sr bokrok kztt. Nhny percz mulva egy szikls helyre rtnk, a hol egy bls barlang llt. A barlang bejratnl ott fekdt hosszan elnylva az oroszln. Panaszosan nyszrgtt. A vrz jobb lbt nyalogatta. - No most kampecz, - gondoltam, ez a vadllat csupa bosszbl megesz engem. Azonban nem rdemestett figyelmre. Fejt flemelve, miss Maryhoz nyszrgtt. A fehr leny lehajolt az llathoz, kezbe vette annak vrz lbt s figyelemmel vizsglta. Majd hirtelen sztvonta a sebet s kivette bel le a golymat. A goly nem volt sszelapulva, csontot teht nem rt. A miss nhny falevelet rakott a sebre, aztn tkttte egy ers fszllal a leveleket. Az oroszln snttva ment a barlang belsejbe.
72

A miss ekkor hozzm fordult, mintha krdezn, hogy mit szlok a tudomnyhoz. Elismerleg blintottam a fejemmel. A miss be akart vezetni a barlangba. Ujjaimat meggrbtve s mellemhez s karomhoz rintve mutattam, hogy tartok az oroszlnjtl. A miss kiltott, mire az oroszln jra elsntiklt, s rn je parancsra a barlangon kvl, az rnykban foglalt helyet. Ekkor a miss bevezetett a barlangjba. Szemkprztatan fnyes helyisg volt az. Az oldalt best napfny a drgakvek, csigk s tarka virgok ezreit ragyogtatta. Egy sttzld mohagy volt a miss fekvhelye: selyemfbl kszlt hl lengett az gy eltt, s a barlang falait sznes csigamozaik tette kess. A talajt bort szraz virgok kbt illattal tltttk meg a barlang leveg jt. Az illat, a missnek a ragyog szpsge s ez a paradicsomi helyzet elkbtotta a fejemet. Elfelejtettem az egsz Afrikt, vt, Csicst, Srkzit, sir Archibaldot, Pikt s Smitt Johnt, derk newyorki szabmat, a ki bizonyra nem is lmodta, hogy ilyen helyre jutottam. Nem tudom, hny napig vagy hny htig tartott ez a bbjos idyll. A paradicsomnak nincs kalendriuma. Bejrtuk nha egytt a barlang krnykt: bujkltunk az embermagassg fben; merengtnk a csillagokon. Az oroszln mindentt kvetett a stnkban. Lassankint annyira megszokott, hogy mg a htra is lhettem. - Ht ez nagyon szp dolog, - gondoltam egyszer, - de nem azrt jttem Afrikba, hogy a vadonban tltsem az letemet. Elhatroztam, hogy miss Maryt magammal viszem a strainkhoz. Az apa s a leny tallkozsa ktsgen kvl rzkeny lesz, s a nagy lelki rzkds kvetkeztben valszn, hogy visszanyeri a beszlkpessgt. Flkeltem a helyemr l s a tvolba mutattam. Miss Mary megrtette, mit akarok. Engedelmesen kvetett. A tuls partra rve, flvettem a puskmat. Sztlanul, egyms kezt fogva haladtunk t a rengetegen. Az oroszln utnunk baktatott. Nem bntottam a j llatot: lttam, hogy miss Mary szereti. Ez volt a vdelmez je, bartja, trsasga a vadonban, nlkle valsznleg rgen megltk volna a vadllatok. Mindazonltal aggdtam, hogy Mary bartja meg fogja enni a karavnomat. A vadsztarisznym szjjbl vkony, de azrt ers szalagot ksztettem s gy ktttem, hogyha ugrik, szortsa el a llekzett. Nhny ra mulva a storok kzelbe rkeztnk. A puskmat elstve, rtestettem a karavnt a jvetelemr l.

73

A lvsemre kt lvs felelt. Mary nyugtalan volt. Nem tudta, hov megynk, mirt kellett elhagynia a paradicsomszer erdrszt. Flra mulva az oroszln magasba emelte a fejt. Figyelt. Elvigyzatbl robban golyt tettem a puskmba s Marynak megmagyarztam, hogy j lesz visszatartani az oroszlnt, klnben lelvm. Mary csittgatta is az llatjt, a mely minduntalan elre akart szkni s morgott, mint a vihar. Nhny percz mulva Pombt pillantottuk meg a fk kztt. Pomb az oroszlnt megltva, megdbbenve llott meg. Ne flj, kiltottam, nem bnt. Mindamellett lvsre kszen tartottam a puskmat. Mary belesugott valamit az llat flbe, mire ez olyan lett, mint a brny. Komoly kznynyel baktatott tovbb mellettnk. Pomb rmsrssal borult a nyakam kz. Azt mondta, hogy mr elveszettnek gondoltak. Visszakldtem, hogy sir Archibaldot ksztse el az rmre, nehogy meglepetsben a gutnak nevezett kellemetlen betegsg megsse. Pomb futott, mint a nyul. A stor eltt lev trsgen rmkiltsok kztt rohantak elnk. Sir Archibald kitrta hossz karjait s szvet reszket hangon kiltott fl: - Mary, des Mary! A fehr leny a homlokhoz kapott. Merev, lomlt tekintettel nzett az apjra, azutn veltrz kiltssal omlott annak a karjai kz. Eljult. ----------------------------------------------------------------Mindnyjan mlyen megrendlve llottunk ennl a jelenetnl. Sir Archibaldnak hossz fehr szaklla rezgett a flindulstl. Szemeib l a knnyek patakknt mlttek. Az oroszln nyugtalanul szklt. Srkzi egy cspp rumot tlttt a miss ajkai kz. Ez fleszmlt. Kezvel elsimitotta a homlokt, mintha lmot zne onnan, azutn krlnzett s halkan rebegte: - Apm, apm... - n vagyok, lenyom, - kiltotta a szemeit trlgetve Archibald. A miss vgigtekintett magn s ujbl flsikoltott. A flbredt szemrem hangja volt ez. va meg is rtette s befutott a storba egy lepedrt, s rbortotta ezt a missre, a ki most mr megnyugodott. - nnek ksznhetem ezt, - szlt a miss kezt nyujtva, - nnek, a kit szeretek.

74

- s n is lektelezettje vagyok rkre, - szlt meghatottan sir Archibald. - Hagyjuk ezt, - feleltem, - a missnek pihensre van szksge. - Oh, n nem vagyok fradt, - felelt Mary, - j letre bredtem. A megrzkdtats nagy volt, de az rmem mg nagyobb. Az asszonyok gyngd figyelemmel ddelgettk miss Maryt; puncsot ksztettek neki. Srkzi Pombval krt vgott le a tiszteletnkre s nyrsra is huzta.

75

XXX. Miss Mary trtnete. Sznyeget teritettnk a storunk el s arra leheveredtnk. Miss Mary, aki teljesen visszanyerte a beszl kpessgt, eladta a tz v trtnett. Mikor felbredtem a barlangban j volt. Apm nevt kiltoztam, de nem felelt senki. Gondoltam, hajnalra majd visszatr; azonban hiba remnykedtem: apm mg reggel sem jtt meg. hes voltam s szomoru. Az elhagyatottsg rzete lomsllyal nehezedett rem. Kimentem a barlangbl s gymlcst szedtem. Messzire azonban nem mertem menni, attl fltem, eltvedek a vadonban. Nhny napig ltem gy, folytonos srs s remnykeds kztt. Egy este ez az oroszln vnszorgott hozzm. Az egsz teste tele volt nyilakkal. Lerogyott a barlang eltt s ugy elnyult ott, mint egy halott. n sohasem lttam mg azeltt oroszlnt. Azt hittem, hogy kutya. Kiszedtem a nyilakat a testbl s bektztem a sebeit fvekkel. Azutn egy szles falevlben vizet hoztam neki. Mohn szrcslte fl. Lttam, hogy tbbet is kivn. Vittem neki mg vagy hatszor. Azutn naprl napra jobban lett. Eleinte n hordtam neki madrfikkat, vagy egyb megfoghat llatkkat, ksbb pedig egytt jrtunk vadszni. Nha egsz csapat szarvasra bukkantunk. n kivlasztottam egyet kzlk, azt megmutattam Lenak. Le rugrott s a msik perczben mr lbaimhoz tette. Le nekem adta az llat szvt s a meleg vrt. maga pedig jizen ropogtatta mg a csontjt is. Egy zben vademberek tmadtak meg. Le hamar vgzett velk; leldste valamennyit, s mindjrt meg is akarta enni, hanem n nem engedtem. Gdrt stam, s beletemettem ket. Hogy nmileg megrtsk egymst, angolul kezdtem tantani az oroszlnt. Semmi hajlamot sem mutatott az angol nyelv megtanulsra. Helyette teht n tanultam meg az oroszlnnyelvet. - Lehetetlen! - gy van! s hogy meggyzdjenek a fel l, hogy igazat mondok, kivnjanak valamit, a mit megttessek az oroszlnnal. - Mondd neki, hogy mszszk fl a fra, - szlt sir Archibald. - Arra az oroszln nem kpes; s ha azt kvnnm tle, azt hinn, hogy bolond vagyok. Hanem, ha akarjk, egy krt megletek vele. - Ha Mummery r megengedi? - szlt sir Archibald. - Szvesen, - feleltem, - de hogy egszen megbizonyosodjunk az oroszln rtelmessge fel l, mondja meg neki, hogy elszr a torkba harapjon. - No j, - felelt miss Mary, - elszr a torkba harap, azutn a htba, s vgl az orrra fog csapni.
76

Ezzel odahivta az oroszlnt, a flhez hajolt, sugott bele valamit s az krre mutatott. Az oroszln egy pillantst vetve rnk, hason csuszva ment az kr fel. Mikor mr vagy tz lpsnyire volt tle, flordtott. Az kr ijedten kapta fl a fejt. Az oroszln abban a pillanatban kiharapta a torkt, azutn a htra ugrott, s ott harapott bele s ugyanekkor akkort csapott hatalmas farkval az kr homlokra, hogy az lettelenl rogyott ssze. Azutn felnk jtt s megelgedssel nyalva a szjt, lefekdt urnje lbaihoz. - Vgre aztn - folytatta eladst a miss, - annyira megtanultam az oroszln-nyelvet, hogy a legkisebb gondolatainkat is tudtuk kzlni egymssal. Estnkint kiltnk Leval a barlang ajtaja el s el-elmerengtnk a csillagok nzsben. Reggel pedig kimentnk a patakhoz frdni. De Le nem ment a vzbe soha. Sokszor mondtam neki: - Gyere Le, a vz oly dt s kellemes! De Le azt mondta, hogy a termszete nem veszi be a vizet. Irtzik tle, s fl, hogy belefullad. Igy ltem n naprl-napra, vr l-vre. Minden napomban volt valami vltozatossg s valami egyformasg. Nem volt semmi szenvedsem s mgis gy hinyzott nha valami, a mit nem tudtam magamnak megmagyarzni. Mikor ez az rzs elfogott, arczomat forrsg verte ki, llekzetem elnehezlt; des zsibbadtsg szllta meg tagjaimat s a szemeim az epeds knnyeivel teltek meg. A minap aztn, mikor sir Mummeryt megpillantottam, meg volt fejtve elttem az rzsek talnya. Sir Mummery dalis alakjt megpillantva ugy reztem, mintha lng csapott volna rajtam keresztl. lmaimban gyakran el jtt ilyen alak s n azt hittem, hogy is nekem termett a rengetegben. Soha nem rzett rm s lz fogott el egyszerre; mint egy rjng, ugy futkostam krltte s midn elfogadta a jtkot, magamon kvl voltam az rmtl. - Kegyed tulsgosan j, miss Mary, - vgtam kzbe, hogy az eladsnak a folytatstl eltrtsem, mert utoljra is, nem volt az rm nzve kellemes dolog, hogy a felesgem eltt kipletykzza azt a kis tiltott gynyrsget. Mit tartozik az akr a felesgemhez, akr sir Archibald paphoz, hogy mikppen kergetztnk a patak partjn a missel. Azonban a missnek nagy kedve volt az rzseit elbeszlni. - Sir Mummery hatrozott vonzalmat tanustott irntam; - folytat miss Mary, - a flhevls tzvel tnczolt krlttem. - Micsoda? - szlt elkpedve sir Archibald, - n tzes tnczokat jrt a lnyom krl? va kerekre nyitott szemekkel nzett rm. - n tved, miss Mary. n azrt tnczoltam, mert egy darzs megcsipte a talpamat. Miss Mary mintha nem is hallotta volna, egszen belemelegedve az eladsba, folytatta: - Oh, az szp jtk volt, apm; sir Mummery lihegve futkosott utnam, szemeiben a vgy s szerelem lngjval. - Nagyon meleg volt, - vgtam kzbe, - azrt lngoltak a szemeim. A kisasszonyt pedig nagyon termszetes, hogy el akartam fogni.
77

- Vgre a karjai kz zrt - kiltott nagy elragadtatssal a miss, - s get, des cskot nyomott az ajkaimra. - Shoking! - kiltott sir Archibald. - Hogy merte n ezt tenni, uram?! - Miss Marynak lza van, - feleltem. - Lehet, hogy mikor elfogtam t, hozzrt az arczom, de nem az ajkaim czuppantak, hanem a lbom, amint a sros agyagbl kihuztam. A miss csodlkozva nzett rm. Ltszott rajta, hogy nem rti, mrt mentegetdzm. Azonban tovbb folytatta: - Oh, azok a napok, a melyeket egytt tltttnk, feledhetetlenek elttem. Sir Mummery megosztotta velem a szerelmt s n is az v voltam. - Tz van! - kiltm akkor s a stor fel futottam. A tbbiek is utnam futottak, azonban nem ltvn semmi tzet, csodlkozva nztek rm. - Nekem ugy rmlett, - mentegetdztem, - mintha lngok csaptak volna fl a stor tetejn; lehet, hogy csak kprzat volt az egsz. - Uram, n elcsbtotta a lenyomat. - Nem csbtott el; - szlt a miss, - szeret engem. - Igaz ez? - krd sir Archibald. - Ht mrt tagadnm. - De nnek neje van. - Azt n is tudom. - s e szerint nem veheti el a lenyomat. - Mirt ne? - feleltem visszanyerve a flegmmat. - Afrikban kt felesge is lehet az embernek. - nnek neje van? - kiltott fl miss Mary. - Igen, angyali miss, ez a szp fekete angyal. s a kezemmel rmutattam vra. va srt. Miss Mary szemei villmlottak. Elhatroztam, hogy ers leszek. Utoljra is n voltam a karavn ura s az egsz vilgrsz az enym volt. A kinek nem tetszik az llapot, ki fogom jelenteni, hogy elmehet Amerikba, vagy Ausztrliba. - Uram, - szlt sir Archibald, - nem akarok n fltt tletet mondani, de ez nem tisztessges dolog. - Tisztelt reg ur, feleltem neki dhdve, - nem fogadok el ntl erklcsi prdikczikat. n megmentem a vadllatok kzl az n lenyt s visszaadom nnek, s n a helyett, hogy ezrt hlval viseltetnk irntam, becsmrel. Utoljra is ksznje meg, ha olyan ember kinlkozik vejnek, mint n vagyok. - J, j, - felelt csndes hangon sir Archibald, - semmi kifogsom az n szemlye ellen, de ez a bigmia sehogy sem fr a fejembe.

78

- Az pedig nagyon egyszer dolog: Afrikban vagyunk, a hol a soknejsg a divat, s a divathoz alkalmazkodnunk kell. A kt n hallgatva llt mellettem. Mind a kett reszketett a flindulstl. - Nem osztozom senkivel! - kiltott fl miss Mary. - n nt szeretem s vetlytrsat nem trk. - Helyes, - kiltott fl va is, - ugyanezek az n szavaim. s egsz testben vonaglott, mint egy leoprd. Szemei villmokat szrtak. - Egyiknk meghal! - szlt miss Mary. - A melyik lve marad, az legyen Rbert, - szlt va. E szavakkal elkapott egy pisztolyt s odadobta miss Mary lbaihoz. A msik pisztolyt maga vette a kezbe. - Nem addig van az, des tykjaim; - vgtam kzbe, - ha mr le akarjtok egymst lni, tegytek ezt szablyszeren, mert ha valakit szablyszertlenl puffant le az ellenfele, az nem gilt. - Mit rt n ez alatt? - krd miss Mary. - Azt, hogy vlaszszatok segdeket. - Segdeim a frjem s Pomb, - szlt va. - n nem lehetek segded, fiam, - feleltem, - mert rdekelt fl vagyok. - Nlunk otthon ez nem hatroz, - vgott kzbe Srkzi. - Az n segdem pedig - szlt miss Mary - az apm s Pika. - n nem leszek segded! - kiltott fl sir Archibald, n nem engedlek agyonl ni. Krem, tnsasszony, - szlt vhoz fordulva esdekl kezekkel, - ne kvnja egyetlen lenyom hallt. - Mondjon le a frjemr l, - felelt hidegen va. - Soha! - kiltott fl miss Mary. - Tudjk mit? - szlt kzbe Srkzi, - nekem ugy sincs felesgem. Szp is vagyok, j is vagyok, meg aztn szpen tudok hegedlni. A nk nma megvetssel fogadtk Srkzi ajnlatt. - Magam is bolondsgnak tartom ezt a prviadalt, s a biblia is azt mondja, hogy Szent Dvid kirlynak sok felesge volt. Utoljra is n nagyobb r vagyok, mint Szent Dvid kirly, br a hegedlshez nem rtek, mirt ne lenne nekem is kt felesgem? - Nem osztozunk! - szlt hevesen miss Mary, - szeretek s meghalok, ez lesz a biografim. Ezeket mondva vra emelte a tekintett s a tvolba mutatott. - Jl van, vgezznk tanuk nlkl, - felelt va s pisztolyt a kezben lgatva, elindult. - Mary, des lenyom! - kiltott sir Archibald s hosszu fehr szaklln vgig gyngyztek knnyei. - Sohse busuljon, regem, - szltam sir Archibaldhoz. - Nincs ms htra, mint hogy eljtszuk a Vasgyros utols flvonst, azzal a kis klnbsggel, hogy n helyett frfi szalad a golyk kz. - Mieltt ezt tenn, - szlt sir Archibald, - vegye legalbb a htra ezt a kenyrst teknt.

79

Ezeket mondva flemelte az bls teknt a fldrl s jakaratulag a htamra kttte. A kt n ezalatt kimrte a husz lps distanczit. - Egy... kett... - olvasott va. - Meglljatok! - kiltm a kt n kz llva. - Mieltt egymst meglntek, l jjetek agyon engem, mert ha az egyitek meghal, n nekem is meg kell halnom. A kt n lthat meglepetssel eresztette le a pisztolyokat. Ezt ltva n is eldobtam a stteknt s elszntan kiltottam: - Ezen a h sziven t l jjtek meg egymst. A kt n elrzkenylten sietett hozzm. Az egyik jobbrl lelt meg, a msik balrl s a mint az egyik a jobb, a msik a bal arczomat cskolta, magamhoz leltem mind a kettnek a fejt, s kijelentettem, hogy mind a kettjket egyformn fogom szeretni. Hogy szavamnak nagyobb nyomatkot adjak, megeskdtem, mint a kt kezemet az g fel tartva, hogy a pros napokon vt, a pratlanokon Maryt fogom szeretni; ha pedig sszevesznnek, akkor egyikhez sem szlok mindaddig, mg ki nem bklnek. A kt n elfogadta ezt az egyezsget. Kezet nyujtottak egymsnak, st meg is cskoltk egymst. va bemutatta Csicst Marynek, a ki a sikerlt csemett ltva, elgedett pillantst vetett rem. Az egsz karavnra jl hatott ez az egyezsg. Az krpecsenye jz illata tlttte be a levegt. Oda csoportosultunk az kr mell. va s Pika megteritettek, azutn pomps falatokat metszettek le az krbl.

80

XXXI. Hol az apd Pomb? Vacsora alatt eszembe jutott, hogy Pomb megapsodott, azonban mindezideig sem nem mutatta az apjt, sem pedig nem beszlt rla. - Hallod-e, Pomb, - szltam egy hatalmas lapoczka csonttal oldalba bkve a fekett, most jut eszembe, hogy neked apd is van. - Sohasem tagadtam, - felelt Pomb. - s hogy mi t megtalltuk a rabszolgk kztt. - nnek az emlkez tehetsge j. - Arra is emlkszem, hogy te a vlladra vetted, mint egy zskot s elfutottl vele. - Szrl szra igaz. - s hogy e miatt engemet csaknem megstttek a feketk. - Fjdalom, uram. - Ht hol van az apd? - Az esmesternl. - Ki az az es mester? - Az egy igen okos ember, - felelt csmcsogva Pomb, - ott lakik a falu szln s minden beteget meggygyt, a ki meg nem hal. - Minek vitted te az apdat az esmesterhez? - A lbait megszaggattk a kves tak. - s mirt titkoltad ezt elttem? - Azrt, mert attl fltem, hogy n maga akarja az apmat meggygytani. - Ht azt hiszed taln, hogy n nem lettem volna erre kpes? - Az esmesternek ebben nagyobb a praxisa. - Ltszik. Ennyi id alatt n egy halottat is fl tudtam volna tmasztani. Pomb az egsz szjt tele tmte slt hussal, csakhogy ne kelljen vlaszolnia. A szemeib l lttam, hogy ktelkedik. - Apm mr sokkal jobban van, - felelt kis vrtatva, - most mr egy kiss visszafiataltja mg az esmester. - Micsoda? - kiltott fl sir Archibald, egy csontot kapva el a szjtl. - Hol lakik az a derk ember? - Flnapi jrs innen, a falu vgn egy bannfa alatt. - Megltogatjuk, ugy-e sir Mummery? - Szivesen, - feleltem, - de csak holnap reggel; el bb megtartjuk az eskvt miss Maryval. - Az eskvt? - krdezte sir Archibald. - Ht hol itt a pap? - n vagyok, - felelt Pomb, - nekem mr az ilyenekben nagy a jrtassgom. - s mifle anyaszentegyhz szertartsai szerint szoktl te eskdtetni?
81

- Az anglo-afrikano szerecsen anyaszentegyhz szoksai szerint. Ezeket mondva Pomb, magra szedte a szurkos vsznakat s a hordbl rgtnztt oltrnl sszeesketett miss Maryval. Vidm lakoma kvetkezett az eskv utn. Volt mg egy hord borunk s nhny veg pezsgnk is. A hordt csapra tttk s vidm ntkat nekeltnk. Sir Archibald annyira belejtt a jkedvbe, hogy szlt tnczolt elttnk, ennek befejeztvel pedig bukfenczeket akart hnyni a gyepen, azonban a lbait nem tudvn flemelni, inkbb hasra fekdt s az arczt a szakllba temetvn, elaludt. A lakodalmi muzsikt Pomb szolgltatta, azonban csupa olyan ntkat jtszott, a melyekre nem tudtunk tnczolni. Ekkor Srkzi fttyhangszerre fogta a dolgot s megmutatta, hogy a ntihoz milyen tncz val. Furcsa ntkhoz furcsa tncz volt biz az; gy kellett az embernek rngatnia a lbt, mintha parazsakra lpkedett volna. De azrt megtanultuk. Legkellemesebb volt ebben a sajtsgos tnczban az, hogy idnkint kurjongatni is kellett, mg pedig a kvetkez rejtlyes szavakat: Haj, haj! Csuhaj! Ihajla, csuhajla! S kzbe-kzbe gy ordtottunk, mint a saklok. Vgl valamennyien a csndes elzs eredmnyhez jutottunk. Srkzi lefordult a hordrl a gypre. Pomb a felesge helyett Archibaldot cskolgatta; Pika a fldn lve, srva kereste a fit, pedig az lben aludt.

82

XXXII. Az esmajszter. Dleltt tz ra lehetett, mikor mindegyiknk megtallta magt. Sir Archibaldnak jutott eszbe elszr az esmester, a kir l az este beszlgettnk. - Meg kell ltogatnom, - gymond, ezt a jeles embert. Szivesen beleegyeztem, br a fejem kvlygott mg a mmortl. Elhatroztuk, hogy valahra mozgsitjuk az egsz karavnt. Gyorsan sztszedtk a strakat s beleraktuk a szekereinkbe. A maradkkrt odaadtuk Lenak, azutn tnak indultunk. El l haladt Pomb, az elefntot vezetve, a melyen sir Archibald lt. Utna inalt a kis elefnt s ezutn a szekerek. A nk a szekereken ltek. Srkzi s Pika pedig az krket vezettk. Le leghtul ballagott. Estefel egy dombra rtnk, a melyen knyelmesen belthattunk a Pomb ltal jelezett kis faluba. Mg az asszonyok s Srkzi a strak kifesztst vgeztk, mi hrman Pombval s sir Archibalddal elindultunk az es mester kunyhjhoz. Pomb az engedelmemmel egy veg bort vitt az apjnak, az es mesternek pedig egy kis tkrt s egy darab pomdt. A hzik udvara tele volt beteg szerecsenekkel, akik lttunkra rmlten kiltoztk: - Kanning! Kanning! Pomb elnevette magt s megmagyarzta, hogy a beteg szerecsenek rdgket vlnek bennnk ltni. Klnben sir Archibald nagy fehr szaklla keltett rmletet. Nhny nyavalyatrs egyszerre grcskbe esett, msok a hideglels tneteit mutattk. A zajra el jtt az esmester s ez is annyira megrmlt, hogy egyszerre a fra mszott. Pombnak hosszas magyarzatokat kellett tartania, mg vgre megrtettk, hogy nem rdgk vagyunk, hanem valamint az egerek kztt is van fehr, st a hollk kzt is tallkozik, pp gy az emberek kztt is vannak ilyen szerencstlenek. Erre megnyugodtak s rszvttel tekintettek renk. Az es mester is leszllt a frl s elfogadvn a Pomb ltal nyujtott ajndkokat, a pomdt bontotta fl legelszr s miutn megszagolta, hamarosan meg is ette. A kis tkr klnsen meglepte az es mestert. A mint belepillantott, ijedten hklt vissza s elejtette a tkrt. Pomb elmagyarzta neki, hogy a tkrnek min tulajdonsgai vannak. Az es mester rblintott, hogy rti, azutn jra a kezbe vette a tkrt s vigyorogva kapkodott a tkr hta mg. Magas fekete ember volt ez az es mester. Az egsz testt festmnyek bortottk, a melyek kigykat, csillagokat s krket brzoltak. Ruhja nem volt. Hanem a htn krokodilusbr lgott. Az arcza kifejezsn ltszott, hogy sokat tart a tudomnya fel l s hogy ms becsletes orszgban mr rgen felakasztottk volna.

83

Mikor megtudta, hogy mi jratban vagyunk, odavezetett bennnket egy halom lubeng levlhez. Klns boglya volt ez. Az oldalaibl vn szerecsenfejek kandikltak ki. Az es mester gy fiataltotta az reg szerecseneket, hogy ilyen boglyba dugta bele. Ott kellett maradniok, mg csak meg nem fiatalodtak. Tate-Pombt is a boglyban tartotta az esmester. Persze, Pomb valahnyszor megltogatta az apjt, mindig vitt valami ajndkot, s gy a kra hosszasga rthet volt. Az reg Tate-Pomb mlyen meg volt hatva, mikor a fia elmondta, hogy nekem ksznheti a szabadsgt. Letrdelt elm a fldre s meg akarta cskolni a lbaimat. Eladtuk, hogy sir Archibald is meg akar fiatalodni. Az es mester rthetnek tallta ezt a kvnsgot. Mrtleg tapogatta meg sir Archibaldnak az izmait s kijelentette, hogy a megfiatalts nehezen fog menni, de nem lehetetlen. Sir Archibald magnkvl volt rmben. Akkorkat ugrott, mint egy kecske s gy meglelgette az esmestert, mintha az valami szp menyecske lett volna. - De des ipam, - szltam csillaptlag, - ne engedje magt felltetni. - Micsoda? Teljesen megbzom a tudsban. Ezeket mondva, levetette ruhit s belebjt a kazalba. Lttam, hogy nem ellenkezhetem vele. Utoljra nem akartam magamat annak kitenni, hogy egsz letben szemrehnysokat tegyen nekem azrt, mert nem engedtem megfiatalodni. Visszamentnk teht a strainkhoz, a hov az reg Tate-Pombt is magunkkal vittk. TatePomb elmondta, hogy nem messze vagyunk mr Kilindtl, a hol Pombnak a szl hza emelkedik. Elmondta, hogy Mame-Pomb is l mg s buzgn feji a kecskket. Pomb ezer krdst intzett az apjhoz s ltszott rajta, hogy alig vrja a szl fldjnek megpillantst. Mg Tate-Pomb hazai el adsokat tartott a finak, egy nagy csoport szerecsen futott ki a falubl. Lndzskkal s nyilakkal voltak flfegyverkezve s egyenesen felnk tartottak. - Vgnk van! - kiltott Srkzi. - Leldsnek bennnket, mint a csirkket.

84

XXXIII. Az emberevk kztt. - Ej, nem kell megijedni, - szltam Srkzinek. - Ht nincs-e itt az reg Tate-Pomb, a ki a szivkhz tud beszlni. Az eszme j volt. Tate-Pomb a trsasg rdekben vllalkozott arra, hogy megmagyarzza a mi bks mivoltunkat s hogy ajndkokat oszt ki kzttk. Elindult az reg eljk. Mi tvcsvel nztk a tallkozst. A mint a fegyveres csoport megltta Tate-Pombt, megllt. Tate-Pomb beszdhez fogott. A feketk krlvettk az reget s fityml pillantsokkal mrtk vgig. Az reg mg egy darabig beszlt velk, azutn sztosztotta kztk az ajndkokat s visszatrt. Az arcza aggodalmas volt, elre elrulta, hogy nem j hrt hoz. - A szerecsenek, - szlt, - nem fognak bntani bennnket, ha egyet kldnk nekik kzlnk ajndkba. - Minek az? - krdeztem az regtl. - Megenni, - felelte Tate-Pomb nyugodtan. E szavakra mly szomorsg szllt meg bennnket. - Ktsgtelen, - szltam llekzethez jutva, hogy az ellenfl szma tulnyom s hogy ellenk vdekeznnk lehetetlen. - Ugy van, - szltak a tbbiek. - Ezek az emberek ldozatot kvnnak. Az a krds, vajjon nem lehetne-e arra birni ket, hogy mondjanak le a kvnsgukrl. Tate-Pomb komolyan ingatta a fejt. - Az emberevk, - gymond, elfogadjk az ajndkot, de az emberhsrl nem fognak lemondani, mert ez szerintk minden ms fldi lvezetet fllhalad. - Arrl van most sz, hogy ki ldozza fl magt a karavn rdekben? - krdeztem komoly hangon. - Mr azt nem tudom; - szlt Srkzi, - de az bizonyos, hogy n nem. - n sem, - szlt Pomb. - n reg vagyok, - jegyz meg Tate-Pomb - nem izletes a hsom. - Azt nem lehet tudni; - szlt Srkzi, - htha azoknak a bolond szerecseneknek ppen az reg hs zlik. - Gyernk tovbb, - szltam komolyan. - Taln Pika hajland lesz magt a trsasg rdekben flldozni. - Olyan nincs; - felelt Pika, - n mg lni akarok. Hiszen olyan fiatal vagyok mg! - va, tged is krdezlek. - Nagyon csodlom. Azt hiszem, elg, hogy az apmat s az anymat megettk az osziebk.
85

- E szerint Mary, csak te vagy htra. - n veled akarok lni, des Rbert, csupn a te kedvedrt, - felelt Mary. Pillanatnyi hallgats tmadt. - A nyilatkozatok utn itlve, - szltam, - gyltszik, a trsasgbl senki sem hajland magt flldozni. - Nem, nem, - feleltek egyhangulag a hiveim. - Pedig ms megolds itt nincs. De azt hiszem, j lenne, ha kzsen llaptank meg a kiadand ldozatot. Mi az n vlemnye, Mary? - Az, hogy Srkzi, mint zvegy ember, legalkalmasabb erre a czlra. - Krem, - pattant fel Srkzi, - n nem vagyok zvegy ember; nekem felesgem van otthon s kilencz rajkm, akarom mondani gyermekem. - De ltod, - szltam n is, - te oly btor vagy. - Az bizonyos, hogy btor vagyok s nemeslelk is, de ezekre a vademberekre nem akarom pazarolni a btorsgomat. Hanem ht ajnlom n magam helyett Tate-Pombt. rajta ltszik, hogy gy is megunta mr az letet. Tate-Pomb a fejt rzta. - Az n hsom nem kell a feketknek. Nekik fehr ember hsa kell. - E szerint Srkzi bartom, mgis csak neked kell magadat flldozni. - Kikrem magamnak, hogy engem fehr embernek nevezzen valaki! - kiltott Srkzi. - n nem vagyok fehr ember. n czigny vagyok! Fsts fekete czigny. Ott Mummery r, fehr ember. - Hoh, - feleltem mltsggal, - rlam nem lehet sz, mert egy ilyen Afrika-flfedezrt hallos kr lenne. Ngy vilgrsz gyszoln hamvait s a jvend vezredek vigasztalhatatlanok lennnek. - ppen azrt, - szlt Srkzi. - Lssa, engem a kutya sem gyszol, ha megesznek. n nem nyerek semmit. - Feleded, - szltam komolyan, - hogy egszen krl vagyunk kertve. - Tyh, micsoda gondolatom van; - ordtott fl nagy rmmel Srkzi, - minek etessk meg mi magunkat, mikor egy nagyon alkalmas embernk van. - Kicsoda? - hangzott egyszerre a krds mindnyjunk ajkairl. - Sir Archibald! - kiltott Srkzi diadalmas hangon. Mary tiltakozott az ellen, hogy az apjt kiszolgltassuk. Srt, sikoltozott. Kijelentette, hogy ezt nem fogja tllni. Levoksoltuk. Tate-Pomb megbizatott, hogy a trsasg nevben adja el a helyzetet s jelentse ki, hogy mindnyjan az ldozatkszsgben bzunk. Ezzel Tate-Pombt tnak eresztettk. Mary bevonult a storba s ott zokogott tovbb, mi pedig elkszleteket tettnk a halotti tor meglsre.

86

Rvid id mlva Tate-Pomb vissza is jtt. - Sir Archibald, - gymond, nyakig fekszik a lapuban; nagyon megijedt, mikor elmondtam neki, hogy az emberevk kz jutottunk. Azt mondta, hogy ez egszsgtelen klima, pakoljunk ssze s menjnk mshova. , gymond inkbb rkre lemond arrl, hogy jra hszves legyen. Ki is mszott a boglybl s magra hzta a Jger-inget, azonban mikor azt mondtam neki, hogy a trsasg t kvnja kiszolgltatni, ismt levetkztt s visszabujt a boglyba. Az osziebk lrmja ujbl flhangzott. Drdikat a magasba doblva kzeledtek felnk. A veszedelem krlelhetetlen bizonyossggal vett krl bennnket. Srkzi egy ujabb gondolattl megkapatva ugrott fl. Valamit sugott Pomb flbe. Pomb az apja flbe sugta ugyanazt. Tate-Pomb blintott r a fejvel. Kiverte a bagt a pipjbl s eltette a bagt is, meg a pipt is, aztn elindult ujra az osziebk fel.

87

XXXIV. Sir Archibald az emberevk kztt. Nem mertem krdeni sem Pombt, sem Srkzit, hogy mit hatroztak. A mit sejtettem, az szrny volt. Azzal vigasztaltam magamat, hogy eurpai emberek is esznek nha emberhst, mikor a tengeren megheznek. Tate-Pomb beszlgetst kezdett az osziebkkal. Ezek valamennyien az es mester kunyhja fel rohantak. Tvcsveinken t lttuk, hogy rohannak a boglyhoz. Sir Archibald feje eltnik a levelek kztt. A vadaknak szt kell hnyniok az egsz boglyt, hogy rakadjanak. Sir Archibald protestl. A kezeivel pofonokat oszt. A lbaival rugdalzik. Azonban csakhamar leszortjk s megktzik. Az udvar kzepn lng lobban fl. Az osziebk mglyt raknak. Majd kt Y-alaku hossz ft tznek le. Ktsgtelen, hogy sir Archibaldot nyrson akarjk megstni. Keznkben reszketett a tvcs, arczunk elhalvnyodott. - Mit nztek? - krdezte szrny sejtelemt l megkapatva Mary. - Semmit, semmit, - feleltnk zavarodottan. Mary elkapta tlem a ltcsvet s a szemhez illesztette. A kvetkez pillanatban veltrz sikolts trt ki ajkain. - Le! Le! - kiltott szivetrz hangon. Az oroszln magasra emelt fejjel, szikrz szemekkel ugrott Mary el. Mary a szemhez tette a tvcsvet s rthetetlenl nyszrgtt az oroszln flbe. Le egyet mordult, aztn villmgyorsan szkellt le a dombrl. Fldet renget ordtssal ugrott kzjk az oroszln. Az osziebk rmletkben elejtettk a nyrsat is, Archibaldot is. A hnyan voltak annyifel kszltek szaladni. Azonban ez nem volt knny dolog; az oroszln irtzatos puszttst tett kztk: egyetlen harapsval meglte, a kire rvetette magt s gy egy percz alatt tbb mint nyolczvan osziebnak harapta le a fejt. Az osziebk hanyathomlok rohantak le a falujokba. Mg a legsntbb betegek is gy nyargaltak az esmester telepr l, hogy lovon sem lehetett volna ket utlrni. A helyszinn nem maradt ms eleven, mint Le s sir Archibald. A mglya krl ott hevertek az elcsonktott vres holttestek s krskrl nma volt minden. Ezt ltva, rmkiltsokkal rohantunk sir Archibaldhoz s azonmd, a mint be volt kenve disznzsirral, a keblnkre lelgettk. - Menekljnk, - kiltottam, - mieltt az osziebk visszatrnek. Ekkor vettem szre, hogy Mary nem vesz rszt az rmnkben. Ott trdel az oroszlnja mellett, a mely panaszosan nyszrgve fekszik a fldn. A derk llat oldalban mly seb volt. Mrgezett drdnak a hegyt trte bele valamelyik oszieba. - Mentsd meg t, mentsd meg egyetlen bartomat! - nyszrgtt sirva s kezeit trdelve Mary. - S az oroszln is olyan esdekelve nzett rm nagy srga szemeivel, hogy meghatotta a szvemet. Megvizsgltam a sebet, a mely fehr volt, mintha mszszel hintettk volna be, azutn kijelentettem, hogy sajnlom, de nem segthetek rajta, mert nem ismerem az ellenmrget.

88

Az oroszln behunyta szemeit. Tagjai megmeredtek. Egy shajts mg... s az let elszllt bel le. Mary szvettp srssal borult rja, s mi sem titkolhattuk el knnyeinket. Azonban a fenyeget veszedelem rzete csakhamar ms irnyt adott gondolatainknak. - Menekljnk, - szltam, - mieltt mg visszatrnek az osziebk. Az osziebk vad ordtsa hangzott a falu fel l. Maryt erszakkal kellett elvonszolnunk. Az osziebk nagy serege vltzve, ordtozva kvetett bennnket. A strakhoz rve, gyorsan befogtuk az kreinket s elindultunk. Az osziebk kvettek bennnket. Azonban a mint ltvolba rtek, megkezdtk ellenk a tzelst. Az elttk ismeretlen puskalvsekre megzavarodtak. Az elesett trsaikhoz rohanva, figyelemmel vizsgltk sebeiket, azutn sr rajokban eresztettk felnk a mrgezett nyilaikat. Szerencsre j tvol voltak ahhoz, hogy krt tehessenek bennnk. Mi pedig el voltunk hatrozva, hogy hallig vdjk magunkat. Igy haladtunk folytonos tzels kztt szak fel. Az osziebk kt-hromszz lpsnyir l kvettek bennnket. Este egy nagy folyvzhez rtnk. Az t el volt elttnk zrva. Elvgattam az krk istrngjt s a szekereket egyenkint tolattam a vzbe. Az egyik szekr, a melyen az lelmiszerek voltak, elmerlt, a msik vasalatlan a vz szinn maradt. Ebbe hzdtunk valamennyien s a Szaharn ltt oroszlnok breibe burkoldztunk, hogy az osziebk nyilai ne rjenek bennnket. A szekr megindult a vzben. A vzi utazs kiss knyelmetlen volt, mert valamennyien derkig ztunk, azonban meneklsre vezet tnak minden t j, a mely nem letveszlyes. Lassankint koromsttsg borult a folyra s ez elsegtette meneklsnket. Az osziebk csatakiltsai a tvolban hangzottak. Srkzi mindjrt fl is szerelte a horgt s beleeresztette a vzbe, azonban eredmnytelenl: hajnal fel fogta meg hal helyett sir Archibaldnak nagy lbaujjt, a mely kilgott a szekrb l. Mikor a hajnali vilgossg jra lthatv tette a part nvnyzett, krlttnk csendes volt mr minden. A stt serdk magas fi vettek bennnket krl. A lombok kztt tarka pagaglyok rikcsoltak s egy majomsereg kvetett frl-fra ugrlva, bennnket. tvndoroltunk a tuls partra s megtrlkztnk. Ott lltunk a parton, krlvve a rengeteg vadontl, minden lelmiszer, minden ruhzat s eszkzk nlkl; mg a puskaporunk is gy tzott, hogy nem vehettk semmi hasznt. Egyszer csak kiltst hallunk a partrl: - Segtsg! Belevisz a vzbe! - kiltott Srkzi. Azt hittk, hogy valami krokodilussal veszdik, mirt is flemelt puskaagygyal rohantunk hozz. Nem krokodilussal veszdtt, hanem egy nagy hallal, a mely a horog ers madzagn ide-oda rpkdtt s akkort csapott a farkval, hogy a vz szinte porzott. Hrman is alig birtunk a hallal. Mg a parton is gy ugrlt, hogy alig birtuk lefogni. les hossz angolnafle volt. Ez kellett pen. Csakhogy nem tudtunk tzet rakni. A nlunk lev gyujtk mind nedvesek voltak. Ott kellett nznnk a fehr hus szp halat, a nlkl, hogy beleharaphattunk volna. Vrnunk kellett, mg a nap flkel, megszritja azt a nhny szl gyujtt, a mely az n mellnyzsebemben fekdt. Ez id alatt komoly tancskozsba merltnk.

89

- Gyermekeim! - szltam a trsasgomhoz komoly s nneplyes hangon, - az afrikai flfedezseim el olyan akadlyok kezdenek grdlni, hogy az utazsunk folytatst meg kell fontolnunk. - Menjnk haza! - kiltott esengve Mary. - Menjnk haza! - ismteltk valamennyien. - Mit csinlunk itt a vadonban lelmezs s bor nlkl? - kiltott fel Srkzi. - Ht jl van; de ki mutatja meg neknk az utat, a mely Afrikbl kifel vezet? - n, - szlt mellre csapva Srkzi. - Alaktsuk t a szekernket hasznlhat hajv s utazzunk ezen a folyn. Egsz a tengerig piczzhetnk valamennyien. Srkzi eszmje j volt. Azonban Pomb mgis elszomorodott. - Uram, - szlt fjdalmas hangon, - feledi n a szerzdsnket, ht nem jn el velem Kilindra? - Inkbb Kikindra! - kiltott Srkzi. - Derk Pomb, - szltam meghatottan, - le kell mondanom arrl, hogy apdnak fehr krt s fekete felesgt megnzzem. n tged itt tnak bocstalak apddal s csaldoddal. Lgy boldog velk. Sajnlom, nem ajndkozhatlak meg mssal, mint azzal a puskval, a melyet a kezedben tartasz. - Ksznm, - szlt knnyezve Pomb, - n mindig hlval fogok nrl megemlkezni. va, a ki eddig hallgatott, most flllt s gy szlt: - Kedves Rbert, brmennyire szeretlek is, n nem megyek veled Amerikba. - s mirt nem? - Mert n afrikai vagyok s fekete. Itt szp n vagyok, ott rt. Itt imdnak, ott kinevetnnek. Hagyj engem itt. Tekintsk lomnak az egytt tlttt szp napokat. - Tekintsk lomnak, - mondm n is a szemeimet trlgetve. - De nini, - szltam ujra, - ht Csicsa! - Lgy nyugodt, felelte va, - nem te vagy a papja. - Ht ki az isten csudja? - Ez, - felelte Pombra mutatva. Pomb trdreborulva krt tlem bocsnatot. - Jl van, gonosz, - szltam t megfenyegetve, - de tbbet ez ne trtnjk. - Tz van! - kiltott diadalmas hangon Tate-Pomb. s a kezben lv taplbl csakugyan vkony kk fst kigydzott az g fel. Nhny percz mulva vigan sistergett a hal a tzben. Mg ez slt, kiszedtk a szekr kerekeit s vastag fagakat raktunk alja. Ilyenformn egy kis tutajt kszitettnk s megraktuk azt szraz levelekkel. A kis haj vigan indult el velnk. va srt. Bizonyosan az fjt neki, hogy nem cskoltam meg, midn elvltunk. Majd bizony n cskolgatom, aztn ms a papja.

90

Krlbell hrom htig mehettnk a hajn, mg vgre a tengerhez rtnk, a melynek partjn az n czivilizlt vrosomat, Alexandrit ismertem meg. Mieltt hajra szlltunk volna, nneplyesen megeskdtem Maryval. Srkzi s sir Archibald voltak a tanim. Azutn kt srgnyt eresztettem New Yorkba. Az egyik srgny gy hangzott: Amerikai kztrsasg elnknek New York: dvzli nt Afrika flfedez je Mummery Rbert. A msik srgny: Smitt Johnnak, New York: Ksztsen egy tuczat divatos pepita ruht rgi kundsaftjnak, Mummery Rbertnek, a ki epedve vrja sorait Alexandriban, kznsges kukoriczanadrgban, - tisztelettel.

91