NNCL497-36Av2.

Joe Alex
Magam vagyok a pokol!
BNGYI REGNY

EURPA KNYVKIAD BUDAPEST 1978

FORDTOTTA MURNYI BEATRIX
A FORDTS AZ ALBBI KIADS ALAPJN KSZLT:
JOE ALEX
PIEKLO JEST WE MNIE
WYDAWNICTWO LITERACKIE KRAKOW
COPYRIGHT C 1975 JOE ALEX
HUNGARIAN TRANSLATION C MURNYI BEATRIX, 1978
A kiadsrt felel az Eurpa Knyvkiad igazgatja
Felels szerkeszt: Gimes Romna
A fedlrajzot Liener Katalin, a ktet mszaki szerkesztje ksztette
Mszaki vezet: Andrsi Gyzn
Kszlt: 87000 pldnyban 7,82 (A/5) v terjedelemben
EU-i-7879
ISBN 963 07 1825 l
Szedte a Nyomdarpari Fnyszed zem (77.8966/8)
77.5568 Alfldi Nyomda. Debrecen
Felels vezet: Benk Istvn igazgat

Merre fussak el a vgtelen dh s ktsg ell? Menekvsem: Pokol!

Magam vagyok a Pokol! Legbell vadabb ressg riaszt, s engem benyelni
ttja torkt. Gytrelmeimhez kpest a Pokol Mennynek dereng! , sznj!
Szmomra nincs helye a megbnsnak, irgalomnak? Csak megalzkodssal!
Ezt a szt eltiltja ggm, s irtzatom a szgyentl, mely lenti szellemek eltt
gytrne...
John Milton: Elveszett Paradicsom, IV. knyv. (Jnosy Istvn fordtsa)
Ki hitte volna, hogy ez a replt gy vgzdik? Kellemes kis utazsrl
volt sz, kt ht pihens, holmi szerny, de a hisgot kellemesen legyezget
nneplssel fszerezve. Legalbbis ezt mondta a kiad, akinek cmre a
meghvst kldtk. Rendkvl udvarias, szinte szvlyes hang meghvs volt,
s az llt benne, fehren feketvel, hogy a Dl-afrikai Krimibartok Klubja
megtiszteltetsnek tekinti, ha Mr. Joe Alex elfrad Johannesburgba, hogy
tvegye a Klub vi djt, s beszljen a klubtagoknak ri tapasztalatairl,
valamint termszetesen csak ha kedve van hozz a jvre vonatkoz
terveirl. A Klub elnksge rmmel fedezi Mr. Alex repltjnak s
johannesburgi tartzkodsnak kltsgeit, s alulrottak kszsggel mutatnk
meg a vendgnek a vrost s szp krnykt.
Ht igen, bizonyra a hisg is szerepet jtszott a meghvs elfogadsban,
de nemcsak az. A dolog az tvenes vekben trtnt, amikor a nagyon ifj Joe
Alex mg el sem tudta igazn hinni, hogy egy csapsra npszer lett, s sok
mindent ksz volt megtenni a kiad kedvrt, aki ilyen gyorsan s simn,
egyms utn jelentette meg a knyveit.
A lgiforgalmat akkoriban mg nem forradalmastotta a sugrhajts
motor, egy napnl is tovbb tartott a replt Londonbl Dl-Afrikba. De az
a nap gyorsan elmlt, pp oly gyorsan, mint a kvetkez kt ht.
s Joe megint ott llt a Jan Smuts repltren, immr tban hazafel.
Fradt volt. A bcsfogads szrkletig elhzdott, s biztosan mg azta is
tartana, ha a vendg nem knytelen megvlni a trsasgtl, mert hamarosan
indul a replgpe.
De most mr mindenen tl van. Joe belpett a nagy, vegfal vrterembe,
a legkzelebbi asztalhoz irnytotta a hordrt, s egy fotelba roskadt. A hordr
letette a kt brndt a fotel mell, az Alex kezben lv bankjegyre sandtott,
gyngden kivette a kezbl, megvillantotta fekete arcbl kiragyog,
valszntlenl fehr fogait, azt mondta, visszajn, amikor a londoni utasokat
szltjk, tisztelgett, s elment.

Joe az rjra, nzett, felshajtott, s elhzta zakja zsebbl a helyi

lapot, amelyet a bejratnl vsrolt. J darabig bngszte a hasbokat, de
akrmilyen elszntan erlkdtt, egyetlen hrt sem tallt, amely a
legcseklyebb mrtkben is rdekelte volna. Behunyta a szemt, s megint
felshajtott. jra elnttte a fradtsg, s mg jobban ert vett rajta, mint az
imnt. Valahol messze, a halkan meg-megcsrren, risi veglap mgtt,
amely csaknem az egsz falat elfoglalta, vltoz hangervel bgtek egy nagy
utasszllt gp motorjai. Mr sttsg borult a repltrre, sznes lmpk
hunyorogtak az vegfal mgtt, balrl beesett az irnyttorony reflektorainak
ers fnye.
Tl sok bort ittam... dnnygte Alex halkan. gy rmlett, fradt
agynak minden sejtje rezeg a fojtott motorberregstl. Ez a kt ht elgg
elcsigzta az agyt: sznni nem akar hsg, sok szz felletes beszlgets
ismeretlen emberekkel, s fleg a sznoklatok a mai bcsbanketten.
Szerencsre a repltr elg messze van a vrostl, gy sikerlt lerznia
mindazokat, akik ki akartk ksrni, egy hjn, mert a Dl-afrikai
Krimibartok Klubjnak elnke a bankettrl egyenesen kihozta a repltrre.
Az elnk gyrban kszlnek azok a tjjelleg emlktrgyak, amelyeket sr
bolthlzat rust orszgszerte. A repltr bejratnl az elnk mg Alex
kezbe nyomott egy szpen becsomagolt dobozkt, majd elnzst krt, hogy
nem marad itt a gp indulsig. Kicsit tbbet ivott a kelletnl, siet vissza a
vrosba, mieltt megritkul a forgalom. Sajnos, Dl-Afrikban a trvny
knyrtelenl lesjt a kiss pityks gpkocsivezetkre. Ezrt, ha a kedves
Mr. Alex nem veszi rossz nven... Joe termszetesen nem vette rossz nven,
radozva mondott ksznetet a vendgltsrt, hosszan szorongattk egyms
kezt, majd az elnk vgre eltnt, Joe zsebre tette a csomagot, s bement a
vrterembe. Most elvette a dobozt, kihmozta a paprbl, s kinyitotta.
rdes, szrke elefntbrrel bevont cigarettatrca volt benne, aranybets
felirattal: JOE ALEXNAK DAKK.
Csodlkozva meredt a feliratra, nem tudta elkpzelni, ki lehet az a Dakk.
Trte a fejt, hogy is hvjk az elnkt. Hirtelen megvilgosodott az agya.
Ezek a klub nevnek kezdbeti. Forgatta kezben a cigarettatrct, s
sajnlkozva gondolt az illet elefntra. Aztn zsebre tette az ajndkot.
Odajtt a pincrn, Joe kvt s klt rendelt. Remnykedve hegyezte a flt,
mert a megafonban felcsendlt a bemondn szeld, lgy hangja. De a
fokvrosi utasokat szltotta.
Mltak a percek. A kvtl nem frisslt fel az agya, a jghideg kla sem
dtette fel a testt. Rettenten melege volt, pedig a lgkondicionlt vrterem
sokkal hvsebbnek tnt, mint az odakinti vilg. rjra nzett. Mg negyven
perc van htra a gp indulsig, de a Dl-afrikai Uniban elg alapos az

tlevl- s vmvizsglat. Ahhoz is id kell, amg az utasok poggyszt lemrik

s felrakjk a gpre.
Ismt megszlalt a hangszr. jabb utascsoport llt fel a helyrl.
Majdnem kirlt a vrterem. Taln a londoni gp indul utolsnak ma este?
Joe stott, szja el tartva az jsgot.
Figyelem! szlalt meg a hangszr. Nairobi-Addis Abeba-KairZrich-London fel a gp ksbb indul. Kedves utasaink elnzst krjk. A
gp indulsa eltt utasainkat rtestjk. A hang kzmbs, udvarias s
nyugodt volt.
Alex az els szavaknl flig felllt a helyrl. Aztn visszarogyott a
fotelba, s lustn krlnzett.
A szomszd asztalnl, az ablakkal szemben, nagyon csinos, fekete haj,
fiatal n lt, profillal fordulva Alex fel. Csodlatos, knny utazkosztmt
viselt, amely Alexnak mr els pillantsra nem tetszett, s nem tetszett a
divatos, piros kalapka sem, amely kiss floldalasn lt a lny forms
fejecskjn. A kalap egy rnyalattal pirosabb volt a kelletnl, a kosztm egy
kicsit tl szk, mintha viselje elssorban arra trekedne, hogy aki rnz,
nyomban tudomst szerezzen mindarrl, aminek pontos elkpzelse
rendszerint nmi fantzit ignyel. Joe azt gondolta magban, hogy mg
egyetlen lnyt sem ltott, aki nyakig felltzve ilyen meztelennek hatott volna.
A lny lustn lapozgatott egy sznes magazint szp, hossz, napbarntott
ujjaival, fotelja mellett elegns kis brnd llt, piros brbl, s Joe, noha be
kellett magnak vallania, hogy tl hosszan nzegeti az ismeretlent, arra
gondolt, hogy a piros brnd sem olyan darab, amely eltereln a figyelmet
tulajdonosrl. A brnd mellett risi, vaspntos szekrnykoffer
terpeszkedett, akkora, mint egy szarkofg, lgi szlltsa legalbb annyiba
kerlhet, mint az utas jegye. Prbajtrhz hasonl, vkony, csillog eserny
fekdt rajta. Alex a piros szandlt is szemgyre vette, s eltndtt, mi lehet a
lny foglalkozsa. Volt benne valami, ami els pillantsra elrulta, hogy nll
szemly. De ahhoz nem kell felttlenl foglalkozs, elg a sok pnz is. Mgis
gy vlte, hogy valsznleg kezd filmcsillag vagy nekesn, aki musichallban lp fel. Ezek a lnyok folyton utaznak, mert a munkjukkal jr, hogy
egy-egy vrosban csak korltozott szm fellpsre van mdjuk. Joe pillantsa
kedvtelve futott vgig a lny hossz, karcs lbn, rosszallan pihent meg a
piros brndn, majd a kvetkez asztalhoz vndorolt.
Az ott l kt frfi majdnem ugyanolyan rdekes volt, mint a piros kalapos
ifj hlgy, br egyikk sem volt ppensggel lehengerl frfiszpsg. De
olyan klnbzek voltak, hogy mltn keltettk fel az alkalmi megfigyel
kvncsisgt. Joe-val szemben egy herkulesi vll s idita homlok,
napbarntott fiatalember szunyklt, knyelmesen elterpeszkedve a fotelban,

feje slyosan htradlt a tmln. risi termet lehetett, mert kinyjtott lba
majdnem a szomszd asztalig rt. Szke kefefrizurja kiemelte izmos
bikanyakon nyugv, meglepen apr fejnek szinte tkletes gmbalakjt.
Kigombolt nyak inget viselt. A baljn l emberke frge volt, mint a gyk,
dombor homlokt a kopaszsg a feje bbjig megtoldotta, szeme beren
cikzott fel-al a vrteremben, mintha az emberke nem tudn pontosan, mit
is szeretne ltni, de eltklt szndka volna, hogy mindent szrevesz, aminek
brmilyen jelentsge is lehet. Olykor rnzett az alv glitra. Egyszer csak a
zsebbe nylt, elrntott egy nagy, sznes zsebkendt, odahajolt a szundikl
rishoz, s vgtelenl gyngden letrlte a vertket a homlokrl. A
fiatalember meg se rezzent, szemltomst megszokta s termszetesnek
tartotta az ilyesfajta gondoskodst.
Joe akaratlanul elmosolyodott. Sportol a fi, birkz, vagy ami mg
valsznbb, klvv. A msik meg termszetesen az edzje.
Elnzte a fotel karfjn nyugv kt hatalmas kezet. s vannak, akik
szemrebbens nlkl lljk s viszonozzk az ilyen klk prlycsapsait!
Tekintete tovbbvndorolt balra, a legtvolabbi asztalhoz, ahol szolidan
ltztt, szolid, magnyos r lt, kora meghatrozhatatlan, pp gy lehet
harminct, mint tvenves. Angol, gondolta Joe. Ez biztos. Valsznleg
egyetemet vgzett... Oxford vagy Cambridge... makultlan cip... makultlan
let, semmi kilengs, meg tudja klnbztetni a jt a rossztl, taln egy
fiiskola igazgatja?... De pp gy lehet megbzhat antikvrius, vagy tuds...
Alex pillantsa kznysen siklott rajta vgig, csak egyetlen rdekes
rszletet rgztett: a roppant ersen nagyt, fekete szarukeretes szemveget. A
frfi lassan arrafel fordtotta fejt, tekintetk egy pillanatra tallkozott. A
dombor lencse kptelen mretre nagytotta a frfi vilgoskk, majdnem
szntelen szemt. Aztn ezek a szemek az asztalra nztek, amelyen kerek,
fekete titska fekdt, olyasfle, mint az elegns hlgyek kalapdobozai a
szzad elejn. A frfi flemelte jobb kezt, s sztnsen kzelebb hzta
maghoz a kerek tskt.
Joe elfordtotta tekintett, s az a mulatsgos gondolata tmadt, hogy abban
a dobozban egy levgott emberi fej is bven elfrne. Lehet-e gyilkos egy ilyen
klsej ember? De mg mennyire, hogy lehet! Nincs a vilgon olyan kls,
amely kizrn a gyilkossgot. Gyngd, trkeny, szp lenyok, tisztes reg
hlgyek, jovilis kocsmrosok, sszefont kez s szernyen lesttt szem
papok. Nincs olyan jellem, foglalkozs, kedly vagy hivats, amely kizrn a
lehetsget, hogy valakiben kicsrzzk a legfeketbb gondolat: arra
knyszerteni egy msik embert, hogy id eltt elhagyja ezt a ltez
legrokonszenvesebb vilgot.

A vrterem mr majdnem kirlt. A nagy, csndes csarnok elnyelte a

nhny szunykl utas homlyos alakjt. A narancssrga kpenyes, fehr
ktnyes pincrlny halkan beszlgetett a bfsnvel a csillog, keskeny
pultnl, amely mgtt a polcokon tarka palackok sorakoztak. A brpult
melletti veges lengajt kinylt, benzett kt nger hordr, mgttk egy
harmadik is. Krlnztek a vrteremben, nyilvn arra voltak kvncsiak,
vannak-e mg utasok nagyobb poggysszal, aztn visszahzdtak.
Joe most jobbra pillantott. A falat kt halvnyan megvilgtott, risi
flteke dsztette, rajtuk vilgoskk cen lelte krl a fldrszek ismers
alakjt. Egy tven v krli asszony lt a falnl, olyan mozdulatlanul, hogy a
nagy trkp sznes fnypontjait nzeget Joe csak akkor vette szre, amikor
pillantsa levndorolt a Dli-sarkig, kzvetlenl az asszony feje fl. Angol n
lehetett: szolid klsejvel, jl szabott, egyszer szrke ti kosztmjben
pontosan olyannak ltszott, mint azok a meghatrozhatatlan kor hlgyek,
akikkel mindig tallkozik az ember az cenjrk fedlzetn s, mostansg
egyre gyakrabban, a tengerentli repljratokon. Ezek a hlgyek zvegyek,
ids hajadonok vagy anyk, akiknek felntt gyermekei tvoli orszgokban
laknak utazgatsaik sorn akkora btorsgot, vllalkoz kedvet s
tjkozd kpessget tanstanak, amilyenrl anyjuk mg nem is lmodott
volna, s nyilvnvalan bizonytjk, hogy a n olyan teremtmny, akirl nem
kell tlsgosan gondoskodni, mert kitnen elboldogul az letben, ha hagyjk.
Joe egy ideig diszkrten figyelte a hlgyet, s azon tprengett, mi szokatlant
lt ebben az olyan megszokott jelensgben. Valami nem volt rendjn. Hirtelen
rjtt. A mozdulatlansga! Teljesen mozdulatlanul lt, olyan testtartsban,
amelyben az tlagember nehezen brja ki egy percnl tovbb. Egyenes
derkkal, flemelt fejjel nzett maga el. Joe csak leste, mikor vltoztat vgre
a helyzetn, de a hlgy olyan mereven lt, mintha nem is l asszony volna,
hanem viaszbb, amelyet trfbl helyeztek oda, hogy prbra tegyk a
vrakoz utasok megfigyel kpessgt.
Alex vgl feladta a jtszmt, s elfordtotta a fejt. Tbb utas nem volt a
vrteremben. Tekintete lassan jra vgigsiklott rajtuk, de a legcseklyebb
szksgt sem rezte, hogy tovbbi megfigyelseket tegyen. Ki tudja,
hnyadszor, megint felshajtott, s rnzett az jsgra, amelyet mg mindig a
kezben tartott. tlapozta, majd visszatrt a cmoldalra. Egyszer csak ismers
arcot ltott meg a hasb aljn, mellette pedig egy cikkecskt, amely gy
kezddtt:
A Dl-afrikai Krimibartok Klubja ma bcsebdet rendez Mr. Joe Alex, a
jeles detektvregny-r tiszteletre, aki haznkban tett kthetes ltogatsa
utn visszatr Angliba. Mr. Alex a Scotland Yarddal is egyttmkdik a
bnzk elleni krlelhetetlen harcban, akik kevesebb lelemnyt tanstanak

ugyan, mint a regnyeiben szerepl gyilkosok, de kezket rtatlan ldozatok

valdi vre szennyezi be..."
Joe behunyta a szemt, s nmn kromkodott. Ekkor megreccsent a
hangszr, ezttal erlyes frfihang kzlte:
Figyelem! A Nairobi-Addis Abeba-Kair-Zrich-London jraton
kzleked menetrendszer replgp, amelynek hsz ra negyvent perckor
kellett volna elindulnia, valsznleg egyrs ksssel indul. Ismtelten
utasaink elnzst krjk. A ksedelem oka, hogy a jrat tvonaln heves
vihar van, s nagy magassgban rendkvl ers szl fj. A viharzna elg
gyorsan tvolodik keleti irnyba. Remlhet, hogy mintegy negyedrn bell
tisztzdik a helyzet, s a replgp elindulhat. Ksznm.
A hangszr elhallgatott.
Joe behunyta fradt szemt. Hirtelen megbnta, hogy replgppel utazik
haza. Hiszen szabad ember, mehetne hajn, ha tbb napig tart is. Most taln
mr a fedlzeten llna, s Afrika sttbe vesz partjait nzn... A dzsungel
illatt hozn a szl a szrazfld fell, meg a meleg trpusi tenger
megfoghatatlan, jellegzetes szagt. A kerek hajablakokbl kivetdne a
lmpafny a stt fedlzetre. Halkan kihallatszana a zenesz, s tovbb szllna
a holdfnyben frd, olajosn csillog, szeld hullmok fltt...
Megvonta a vllt. Sohasem volt r ideje, hogy ms kzlekedsi eszkzt
vegyen ignybe, mint a leggyorsabbat. Az egyrs kss nem szmt.
Knnyen behozza a gp ezen a hossz ton.
Ekkor a repltr fcsarnokba nyl lengajt kicsapdott, s belpett egy
magas, tagbaszakadt frfi, esernyvel a kezben, karjra vetett kabttal.
Mgtte fehr zubbonyos nger hordr tolta a fnyes alumnium kocsit,
amelyen nagy vszon lgibrnd fekdt. Joe behunyta a szemt. Mr cseppet
sem rdekelte a krnyezete. Egyszerre csak megszlalt mellette egy bls
hang:
Ide tegye, krem!
Kinyitotta a szemt. A hordr gyesen betolta kocsijt az asztalok kz, s
megllt az Alexszal szemben lv fotelnl, amelyre az utas mr ledobta
kabtjt, s mell tmasztotta az ernyjt.
Jjjn majd vissza, mikor a londoni utasokat hvjk! A jvevny zihlt,
mintha idig futott volna.
Igen, uram.
A hordr letette a brndt a fldre, s kifel indult kocsijval, a testes frfi
azonban nem lt le, hanem a brpulthoz lpett.
J estt, Miss Rose! mondta vltozatlanul harsnyan. Egy dupla
whiskyt! Sktot! Csak attl nyugszom meg! Kpzelje, defektet kapott a taxim,
itt kint a vilg vgn. Mr biztosra vettem, hogy leksem a gpet! Rohanok be,

egyenesen az tlevlellenrzshez, Gyorsan, az istenrt!", kiablok az

egyenruhs fiatalembernek, meg azt mondja: Hov tetszik annyira sietni?"
Ht a gphez!", mondom neki. A londoni gphez! Mindjrt indul, elkstem,
mert defektet kapott a taxi, de taln mg elrem, ha nem tesz itt fel nekem
rtelmetlen krdseket!" Mire azt mondja: A londoni gp ksbb indul.
Majd szltjk a hangszrn a tbbi utassal egytt, amikor itt lesz az ideje.
Kr idegeskedni." Azt hittem, menten megpukkadok. Az egsz halion
vgigrohantam azzal az tok brnddel, nem hvtam hordrt, hogy azzal se
teljen az id. Magtl meg nem jnne oda egy se! Csak amikor megfordultam,
s a homlokomat kezdtem trlgetni, akkor tolatott oda az egyik legny a
kocsijval. Leesne az aranygyr az ujjkrl, ha kzben vinnk a brndt!
Az az egyenruhs taknyos meg azt mondja nekem: Kr volt gy sietni!" Ht
honnan a fenbl tudhattam volna, hogy ez az tok replgp nem indul
idben?!
Itt a whiskyje, Mr. Knox! mosolygott a bfsn, s odatolta a poharat.
Igazn bosszant histria. Mg j, hogy most mr nem kell sietnie. Adjak
valami hideget? Pepsit vagy szdt?
Nem, semmit. Ksz, angyalom!
Alex megint behunyta a szemt. Messzirl hallotta a pultra dobott pnz
csrrenst, s majdnem ugyanakkor a bfsn halk hangjt: Ksznm
szpen!", aztn csnd lett, s ebben a csndben jl hallatszottak a fel kzeled
frfi lass lptei. Felnzett. A testes riember a brndje fel tartott, vatosan
hozva a whiskyt kinyjtott kezben. Amikor clhoz rt, letette a poharat az
asztalra, leroskadt a fotelba, megint flemelte a poharat, s egy hajtsra
kiitta. Aztn mlyet llegzett, s felpillantott. Ekkor tekintete tallkozott
Alexval.
Ez a legjobb, ha ideges az ember! mondta a kvr szinte
bocsnatkren, s ujja hegyvel megrintette az res pohr szlt, mintha
meg akarn magyarzni, mire gondol.
Az biztos mondta Joe, hogy feleljen valamit. gy gondolta, hogy az
ismeretlen ezek utn visszatr a sajt gyeihez, de tvedett. Br a kvr nem
az asztalhoz lt, szemben voltak egymssal, olyan kzel, hogy bajos volt
nem venni tudomst a jvevnyrl, ha azt akarta, hogy Joe lssa, st ami mg
rosszabb, hallgassa is.
Micsoda hsg! fakadt ki jobb gyhz mlt tlssel Mr. Knox,
elhzva zsebbl kiss mr gyrtt, nagy, zld zsebkendjt. Gyors
mozdulattal megtrlte a nyakt s az arct, olyasformn, mintha a zsebkend
trlkz volna, s most lpett volna ki a kdbl. Joe, akiben az a hazulrl
hozott, csndes meggyzds lt, hogy a frfiaknak csakis nem tl nagy, fehr
zsebkendt szabad hasznlniuk, nmi viszolygssal nzte. Ez mr a msodik

risi, sznes zsebkend az utbbi t percben. Viszolygst fokozta, hogy a

kvr r az lettel elgedett embernek ltszott, s a dupla whisky felteheten
eloszlatta pillanatnyi ellenszenvt az tlevlvizsglk s a hordrok irnt. A
zsebkendt tart ujjai poltak voltak, kiss tlsgosan is poltak, s ez Alex
szmra, aki elg hatrozott nzetet vallott a feltnen manikrztt krm
frfiakrl, egyrtelm volt azzal, hogy a kvr ms emberfajthoz tartozik,
mint . De igazsgos ember lvn, rgtn gy dnttt, hogy az ilyen
rtelmetlen, sztns viszolygst, mg ha nem is adja kls jelt, el kell
fojtania. Szerencsre a zld leped eltnt a zak zsebben. Joe flig lehunyt
szemhja all mregette Mr. Knoxot, s ltta, hogy flemeli s maga el teszi
az asztalra az aktatskjt, amelyet az imnt az ernyvel s a kabttal egytt a
szomszd fotelbe dobott. Az aktatskt nagy, csillog, kacskarings RK
monogram dsztette, s nem volt tlsgosan kitmve. Mr. Knox zakjnak
kzps gombjn kt apr csomag hintzott. Most nmi fradsggal leszedte
ket, s lerakta a tska mell. Sznes paprba voltak csomagolva.
Nincs tbb tennivalja gondolta Joe. Csak beszlni ne kezdjen.
Sajnos, olyannak ltszik, aki lyukat beszl az ldozata hasba. Mi lehet a
foglalkozsa? Mszros? gynk?
vek ta nem jegyeztek fel ekkora hsget mondta Knox,
alighanem valamelyik jsgbl idzve, s egyenesen Alex fel fordult. Joe
kinyitotta a szemt, s lelke mlyn tkozta a tbbi utast, akik olyan messze
ltek, hogy csakis magt tekinthette a megszlts cmzettjnek. Ez a
knikula hamarabb srba viszi a magamfajta kvr embert, mint a hhr s
kilenc hhrsegd. Mr. Knox lekzdhetetlen szoksaihoz tartozhatott, hogy
szavait megfelel gesztussal ksri, most ugyanis beszd kzben meglaztotta
nyakkendjt, s vgighzta tenyert a nyakn.
Valban nagyon meleg van... mormolta Joe, s gyorsan az jsgjba
nzett, de mr ksn.
Radsul ez a rohans, teljesen hiba. Tudja, a taxi. Durr, lerobbant az
egyik kerk. Kiugrottam, elhzott mellettnk egypr kocsi, de ekkora
brnddel nemigen vettek volna fel. Klnben is azt mondta a sofr, hogy egy
perc az egsz. Ht tizent percig tartott! No de most mr nincs semmi baj.
Nagy kssnk van, nem tudja? Maga is Londonba repl?
Azt hiszem, elg nagy.. blintott Joe ltszlag szrakozottan,
hallatlann tve az utols krdst, s olyan mohn bngszte az jsgot,
mintha azt a hrt keresn benne, amelyre szletse ta vr. Nem tallt semmit,
de hirtelen sszevonta szemldkt, s elbbre hajolt, mint akit bmulatos hr
ttt szven. Krlbell egy ra, ha jl hallottam. Kiss fljebb emelte az
jsgot.

 Na lm! Mr. Knox olyan elgedetten blogatott, mintha rmre

szolglna minden visszssg, amit ezen a repltren tapasztal. Szemltomst
nem akarta tudomsul venni, hogy a szemben l ismeretlen nem hajt az
idjrsrl s a replgpek kssrl trsalogni vele. De olyan jmbor arca
volt, hogy Alex tehetetlennek rezte magt. Hiszen az mr szinte brutalits
lenne, ha most az jsgja mg bjik.
De nem kell megijedni vigasztalta Mr. Knox. n havonta replk
Londonba s vissza. Valahol mindig trtnik valami vratlan: vihar, kd,
vrakozs egy msik gpre, ahonnt tszllnak hozznk. De nem emlkszem
olyan gpre, amelyik vgl is ksve rkezett volna Londonba. Nagyon
pontosak. s mg ha nem volnnak is azok, a replgp mindig szzszor jobb
kzlekedsi eszkz volt s marad, mint a haj.
Lehetsges... dnnygte Joe. Mindenesetre gyorsabb.
Behunyta a szemt. Torkig volt mr ezzel a vrteremmel, a kvrrel s a
vrakozssal. Alig vrta, hogy knyelmesen elnylhasson a replgp
foteljban, s a csndes motorbgs elaltassa. Nagy nehezen kinyitotta a
szemt, de nem nzett maga el, hanem a tzsderovatot tanulmnyozta, holott
az rfolyamok egyltaln nem rdekeltk, s semmit sem rtett bellk. Azt
hitte, az apr szmok oszlopai mg bjhat a szemben szuszog frfi jelenlte
ell. De az folytatta, knyrtelenl, mint a vgzet:
Ht igen, a replgp gyors, az biztos! s tudja, az n szakmmban a
gyorsasg sokszor egyenl a sikerrel. Elmltak az aranyidk, amikor a vilg
lbon megvette mindazt, amit itt kibnysztunk.
Mivel a kvr a szakmjra trt r, taln illett volna megkrdezni, mit
bnysznak. De Joe-nak most mr igazn elege volt. jsgja fedezkbe
vonult, s eltnt a rohamoz ellenfl ell. Lapozs kzben kisvrtatva ltta,
hogy a kvr feladja a harcot, s elhzza zsebbl ugyanazt az jsgot. Alex
felllegzett. Most legalbb nyugta lesz az indulsig. Egyszer csak szrevette,
hogy Mr. Knox az arcra nz, aztn megint az jsgra, s megint r, mintha
sszehasonltan valamivel. Hirtelen leesett a tantusz.
Te j g! gondolta. A fnykpem!
s nem tvedett. Mr. Knox mg egyszer az jsgra pillantott, majd szlesen
elmosolyodott.
Naht! trta szt a karjt. s n gy beszltem magval, mint
akrmelyik titrssal! Mintha holmi magamfajta, szrke ember volna! Mg
ilyet! Ht maga az a Joe Alex, aki azokat a rejtlyes gyilkossgokat rja!
Tudja, n nem vagyok valami figyelmes olvas, mert ms gondom van, s
nem ll r a fejem a knyvre, de a maga regnyei nagyon lektnek, s mg
sohasem jttem r magamtl, hogy ki a gyilkos. Mindig a msikra
gyanakszom. Naht, ki hitte volna! Mg egyszer az jsgba pillantott, majd

a szemben lre. Ht persze! Vilgos! s ma megy haza Londonba! Itt rjk,

ni!
Joe a pnik hullma utn, nmaga szmra is vratlanul, elmosolyodott.
Igen, uram, n vagyok az. De ha megkrhetnm...
, n teljesen megrtem! Hiszen nem mutatkozott be. Magamtl
ismertem fel, mihelyt meglttam a fnykpen. Ne fljen, n senkinek sem
rulom el! Inkognit, gy mondjk, ugye? Nem akarja, hogy mg valaki
felismerje! Ht persze, a maga foglalkozsban biztos kellemetlen, hogy az
emberek tolakod krdsekkel rasztjk el. Naht, micsoda rm:
megismerkedni egy eleven valakivel, aki az inkognitjt rzi!
Kvrsghez kpest meglepen knnyedn felllt, s tlt Alex
asztalhoz. Kezet nyjtott.
Engedje meg, hogy bemutatkozzam. Nevem Knox. Egy gymntbnya
kpviselje vagyok. Azt tudja, ugye, hogy gymntbnyink vannak? No
persze, flsleges krds. Vilgos, hogy tudja. A bntnyek krl mindig
drgakvek bukkannak fel, illetve gy rtem, hogy a bntny gyakori ott, ahol
drgakvek vannak. De ez vgtre ugyanazt jelenti, nem?
No, nem egszen... mosolyodott el Alex.
Nem? Na vrjon csak, hol is tartottam? Ja igen, szval egy
gymntbnya kpviselje vagyok, s havonta, st olykor kt hetenknt
Londonba s Amszterdamba replk, hogy felknljam az runkat az
kszerszcgeknek. A gymntbnyszat olyan, mint a lott, sohasem tudni,
mikor t be. Nemigen lehet tbb ves szerzdseket ktni. A legpompsabb
pldnyokra persze knny vevt tallni, de a msod- s harmadosztly ru
nem olyan kelend, s ha akad is r vev, a j eladshoz tapasztalt kpvisel
kell. Olyan ember, aki mindent tud a piacrl, az ignyekrl, ismer minden
lehetsges vsrlt, s a vevk megbznak benne. Nem is lehet valakibl egy
csapsra kpvisel. vek kellenek hozz. A gymnt nem bab, nem zskban
rustjk s veszik! Ht ezrt tallkoztunk ssze. n, hogy is mondjam,
drgakgynk vagyok, mghozz repl gynk, aki megtett mr... egyszer
ki kell szmtanom... de biztosan megtettem mr annyi mrfldet, hogy azzal a
holdra is eljuthattam volna! Mr gy rtem, ha egyfolytban a hold fel
replk! Nagyot kacagott, kimutatva fogsort, amely olyan szp, fehr s
egyenletes volt, hogy Joe rgtn ktelkedni kezdett a valdisgban.
A szomszd asztaloktl nhnyan feljk fordultak, a fotelban alv fiatal
ris nyugtalanul megmozdult, aztn jra lomba merlt.
Joe-t megint elnttte a fradtsg. Majd leragadt a szeme. A bor, a vg
nlkli bcsbeszdek sora s a hossz, forr nap megtette a magt. Rvid
jkedve elszllt. Az ablakon tl, messze, valahol a felszllsvon felbgtak s
elhallgattak egy nagy replgp motorjai. A vrteremben csend volt.

A makacs trsalg kvr, fnyes arct nzve Alex mg nem tudta, hogy a
vgzet megindult krlelhetetlen tjn, s mr belekeveredett a legkomorabb
s legelkpesztbb esemnybe, amellyel valaha tallkozott.
De Joe Alex nem tudott olvasni a jvben. rezte, hogy Mr. Knoxtl
gysem szabadul meg, amg a hangszr nem szltja ket, ht arra gondolt,
mirt ne hallgatna meg egyet-mst a gymntgynk tapasztalataibl. Htha
szksge lesz egyszer egy regnyalakra, aki gymntokkal kereskedik egy
nagy bnyatrsasg megbzsbl.
s csak gy, egyedl utazik az elad kvekkel? krdezte rdekldst
sznlelve, ami nem teljesen sikerlt, mert alig tudta tenyere mg rejteni
stst. De Mr. Knox cseppet sem bnta. Alexra fggesztett tekintete arrl
tanskodott, hogy j ismersnek minden gesztust ksz habozs nlkl
helyesnek s egyedl illendnek tekinteni. Egybknt most szemltomst nem
annyira Joe szemlye rdekelte, mint inkbb a szvhez kzel ll tma.
, dehogy! felelte elnz mosollyal, mintha meg akarn nyugtatni,
hogy tkletesen megrti gyermeki tudatlansgt ezekben az gyekben,
amelyeket csak a szakma szk kre ismer. Elszr is az nem volna
biztonsgos, St mondjuk ki nyltan, gy vonzan a bnzket, mint a
mgnes. Ezek a gazfickk vilgszerte ppen arrl lmodoznak, hogy minl
tbb magnyos ember kszljon a repltren s a taxillomson egy
brndre val nyers gymnttal s brilinssal. Egyiknk sem vllalna ekkora
kockzatot. Msodszor nem is szksges, hogy a kvek nlam legyenek, mert
pontosan le tudom rni ket a vsrlnak. Szakemberek kztt ez gyerekjtk,
kevs szval megrtjk egymst. De nem is lehet csak gy egyszeren kivinni
a mi orszgunkban kibnyszott gymntokat, sem csiszolt, sem nyers
llapotban. Nagy vdvmot kell fizetni a kivitelrt. Tudja, minlunk vannak a
vilg legnagyobb bnyi, s nem csoda, ha a kormnyunk a maga rdekt is
nzi, rszesedni akar a haszonbl. Persze magammal viszem a pontos
adatokat, rajta van a listimon az elad kvek slya, rnyalata, minsge s
minden egyb tulajdonsga. Nmelyik esetben gipszntvnyt s fnykpeket
is viszek. Az egszen kivteles kvekkel persze ms a helyzet. Ha valami
klnleges pldnyra bukkanunk, a vendgek maguk utaznak le hozznk, meg
sem vrjk az ajnlatot. Ilyenkor helyszni rverst rendeznk. De a bnya
mindennapi termse nagy s lland. Nagy ttelben kell felknlni az
kszerszcgeknek s a kereskedknek, akik tudjk, kinek mire van ppen
szksge, vagy maguk gyjtenek jelents kszletet, ha konjunktrra
szmtanak. Ez attl is fgg...
Alex fl fllel hallgatta, gondolatai egy Caroline nev lny krl jrtak, aki
Londonban vrja; nemrg ismerkedtek meg, s rossz volt elvlni tle.
Elmlzsbl az zkkentette ki, hogy Mr. Knox viselkedse hirtelen

rthetetlenl megvltozott: flbehagyta a mondatot, s mozdulatlanul, tgra

nyitott szemmel bmult valahov. Annyi csodlkozs s szinte megdbbens
tkrzdtt a pillantsban, hogy Joe akaratlanul htranzett: mi lehet a
hirtelen vltozs oka?
De a vrteremben csend s nyugalom volt. A bfsn s a pincrlny most
is a pultnl beszlgetett. A teremnek az a vge, amelyre Knox pillantsa
szegezdtt, jformn res volt. Csak az a mozdulatlan, kzpkor hlgy lt
ott egyenes derkkal, gyet sem vetve a krnyezetre. Alex megeskdtt
volna, hogy a hlgy pontosan ugyangy l, mint egy fl rval ezeltt, amikor
szemgyre vette. s most is merev, tvollev pillantssal nzett maga el.
Knox mg egy percig dermedten lt, aztn megrzta a fejt, s mosolyogni
prblt. De mosolya fancsalira sikeredett, br remek fogsort ismt
megmutatta.
Naht motyogta, mintha megfeledkezett volna asztaltrsrl.
Hihetetlen. Csak most nzett Alexra, s megint elmosolyodott, elszntan s
tl fesztelenl. Szemltomst sszeszedte magt. H, de meleg van itt.
Bocsnatkr mosolyt eresztett meg. Kt napja alig aludtam... Rengeteg a
munka elutazs eltt... Aztn kiborul az ember. Egyszer csak leblokkol,
elbambul... Mg j, hogy nem a volnnl, cscsforgalomban, haha!
Erltetetten felkacagott, Joe leplezett kvncsisggal nzte. Mg mindig nem
rtette, mi ttt bel. Taln eszbe jutott valami, amit elfelejtett elintzni?
Vgtre lehet, hogy csakugyan tlhajszolta magt.
Mirl is beszltem? Mr. Knox vgigsimtott a homlokn. Most mr
egszen lecsillapodott. Ja igen! A gymntokrl, persze. Tudtam, hogy
rdekelni fogja. Ott tartottam, hogy a kereskedk kszletet gyjtenek, ha
remelkeds vrhat... Persze nemcsak a vevink kszlnek fel ilyenkor,
hanem mi is. Ha emelkeds vrhat, gyorsan kell reaglni, klnben sokat
vesztnk. Az rak gyakran emelkednek vagy esnek, teht azok az rak is,
amelyeket mi javasolunk. Az a fontos, hogy rajta tartsuk a keznket a piac
rversn...
Flemelte prns kezt, s rhelyezte a drgak-adsvtel lthatatlan
pulzusra.
Igen... az a fontos... s megint, br szemltomst le akarta kzdeni ezt
a reflexet, Alex jobb vlla fltt a magnyos hlgyre siklott a pillantsa. De
rgtn vissza is trt. No s... s hogy tetszett minlunk? Nmelyik klfldi
rgtn megszereti az orszgunkat, msok nem. Elszr jrt nlunk?
Joe mg hallgatott egy picit, csak aztn bredt r, hogy krdeztek valamit
tle.
Igen, elszr voltam itt felelte gyorsan. gy tallom, nagyon szp
orszg, de olyan risi s vltozatos, hogy rvid kt ht alatt mg felletesen

sem volt mdomban megismerni. Csak Johannesburgot s a krnykt lttam.

Radsul ezer olyan dologgal telt el az idm, aminek semmi kze DlAfrikhoz. Mint az jsghrbl tudja, az olvasim vendge voltam, gy aztn
akarva-akaratlanul k szabtk meg a programot. De gy tallom, rendkvl
festiek a tjak... tette hozz, hogy minl udvariasabban fejezze be.
Meghiszem azt! lelkesedett Mr. Knox. gy ltszott, mr eszbe sem jut
imnti viselkedse. Vegyk akr Johannesburgot, az ember itt teljesen gy
rzi magt, mint brmelyik eurpai nagyvrosban, de csak tven kilomtert
kell autznia, s mris ott az igazi, vad Afrika, amelyrl kalandos regnyeket
olvasott src korban! nszerintem ez a legszebb orszg a vilgon, s
eskszm, sehol msutt nem tudnk llandan lni...
Elhallgatott, mert dallamos, nyugodt hang csendlt fel a hangszrban:
Krjk a Nairobi-Addis Abeba-Kair-Zrich-London fel indul gp
utasait, hogy fradjanak tlevl- s vmvizsglatra a hrmas kijrathoz. A
kedveztlen idjrs okozta kssrt mg egyszer elnzsket krjk, s
kellemes utazst kvnunk!
A hangszr elhallgatott, a f csarnok ajtajban pedig megjelent a
mosolygs, magas, fiatal lgikisasszony. Szp szke lny volt, mr els
pillantsra olyan rokonszenves, hogy Alex akaratlanul viszonozta a mosolyt,
br tudta, hogy a lny gysem ltja. Aztn bejttek a hordrok a kocsijukkal.
A lgikisasszony tisztelgett, csinos sapkjhoz emelve ujjt, s tiszta,
cseng hangon megszlalt:
J estt kvnok, hlgyeim s uraim! n vagyok az utasksr a londoni
gpen. Minthogy elg nagy a kssnk, s mg van nhny perc az indulsig,
szeretnm megkrdezni, nem lehetek-e mr most valamiben a segtsgkre.
Az utaslistn nincs kisgyermek, de taln az utols pillanatban rkezett valaki,
aki gyermekkel utazik?
Krlnzett bizalmat kelt, kedves mosolyval.
Nincs valamelyikknek olyan klnleges kvnsga, amelyet mr itt, a
repltren figyelembe vehetnnk?
Tovbb mosolygott, pillantsa vgigsiklott a lassan kszld, maroknyi
utason. A vlasz, amelyet kapott, olyan meghkkent s vratlan volt, hogy
Alex majdnem elnevette magt.
A kopasz emberke, aki az imnt kezdte bresztgetni a fotelban alv
glitot, felpattant, s a lgikisasszonyra szgezte pisztolycshz hasonl,
szgletes, kinyjtott ujjt.
Fl van jegyezve, kisasszony, amit az utazsi irodban kzltem?
Reggelire tatr bifsztek, kt font nyers blszn, de egszen friss finomra
vagdalva, sval s borssal fszerezve, kzepn tz nyers tojs, gondosan
kikeverve hat uncia olvaolajjal?

A lny a legcseklyebb habozs nlkl vlaszolt:

Termszetesen, uram. Megkaptam az n klnleges rendelsnek
msolatt. Magtl rtetdik, hogy mindent elksztettem.
De teljesen friss minden? gy rtem, hogy teljesen friss?! Mert ha nem,
abbl tragdia lehet. Ez a gyerek roppant knyes... Ujja kis vet irt le, s az
ris mellre bktt. A fiatalember, mg mindig a foteljban terpeszkedve,
nyjasan felkacagott, s blintott. Ha a legcseklyebb baj van a gyomrval,
ksz a tragdia! folytatta a cingr edz. Egy aprsg, egyetlen tojssrgja,
ami nem friss, tnkreteheti az ernltt, s kizkkenti a felksztsi tembl.
Ezt ne felejtse el, krem!
Utasaink tvgyrt s j kzrzetrt pp gy felelsek vagyunk, mint a
biztonsgukrt! felelte a vltozatlanul mosolyg lgikisasszony. A mi
trsasgunk gpein az utasoknak a legkivlbb minsg teleket kell
kapniuk! Magam ksztek el mindent, pontosan az n receptje szerint.
Megbzhat bennem, uram.
Ez csak szveg... drmgte a kis cingr. Ez csak szveg. Senkiben
sem szabad bzni... De azrt leengedte kinyjtott ujjt.
A hangszr halkan megreccsent, s megismtelte:
Krjk Nairobi-Addis Abeba-Kair-Zrich-London fel indul
utasainkat, hogy fradjanak tlevl- s vmvizsglatra a hrmas kijrathoz.
Ksznm.
Joe felllt, Mr. Knox is.
Tudja, ki az a bhm legny azzal a kis mitugrsszal?! s vlaszt sem
vrva, kivgta: Fighter Jack! Most ismerem csak meg. Ktszer lttam a
szortban. Eurpba repl, mert hrom ht mlva lesz Londonban az
eldnt, s ha ott gyz, akkor megvvhat a vilgbajnokkal... hogy is hvjk?...
tudja, az az tok nger... Ide nem jhet, mert nlunk a feketket mg nem
ddelgetik gy, mint msutt, s a fehr fiknak nem szabad ngerekkel
verekedni. Helyes is! Hov tette az ernymet az a fekete majom? gy rmlik,
elvitte a brnddel egytt...
Mr majdnem az ajtnl voltak. Joe akaratlanul htranzett. Az tetszett
neki a legkevsb ebben a kt htben, ahogyan ezek az egybknt
rokonszenves emberek fekete honfitrsaikkal bnnak.
Nzze, az asztalon felejtett valamit... dnnygte, s elrement,
elszakadva Mr. Knoxtl, aki riadtan fordult htra:
n? Hol?
De a mosolygs lgikisasszony szrevette, hogy a kt apr csomag egyike
az asztalon maradt, s mr hozta is utnuk. Fiatalos, ruganyos lptekkel
kzeledett, tkrfnyes cipjnek sarka egyenletesen kopogott a kvn. Alex
megllt, hogy kinyissa a lengajtt a kzpkor hlgy eltt, aki most nem volt

olyan hihetetlenl merev, de szlegyenesen jrt, s nem pillantott se jobbra, se

balra. Most is maga el nzett, valamilyen lthatatlan, nem ltez pontra,
mintha tudomst sem venne a krnyez vilgrl. Pedig mgiscsak ltta, mi
trtnik, mert az ajtt tart Alex mellett elhaladva, egy kurta szval nyugtzta
az udvariassgot:
Ksznm!
Joe nmn meghajtotta a fejt. Mr. Knoxot, aki szintn megllt, s
kinyjtott kzzel vrta a lgikisasszonyt, az ajtn thalad hlgy a
legcseklyebb figyelemre sem mltatta. Joenak eszbe villant, hogy
amennyiben a hlgy megpillantsa zaklatta fel annyira j ismerst, akkor ez
az izgalom teljesen egyoldal. A hlgy szemltomst egyltaln nem ismeri
Knoxot.
Odart a lgikisasszony, egyik kezben Mr. Knox ott felejtett csomagjval,
msikban egy piros ni esernyvel, amelyen Alex figyelme mr korbban
elidztt.
Ez, azt hiszem, az n... adta t a csomagot Knoxnak.. s melyik
hlgy felejtette ott az esernyjt? Mg be sem fejezte a krdst, mr ment is
a fiatal lnyhoz, aki mellett az risi szekrnykoffert tolta kocsijn a hordr.
Jaj, ksznm szpen! Olyan szrakozott vagyok! A tlsgosan szk
kosztmt visel fiatal n tvette az ernyt, s megnzte, mintha attl flne,
hogy valaki krt tett ebben a becses s ltzkhez oly kitnen ill szn
trgyban.
A hordrok a mrleg el sorjztak, egy tisztvisel gyorsan lemrte a
poggyszt, s minden brnd fogjra sznes kartonlapot kttt, rajta az utas
neve s a rendeltetsi hely.
A kocsik egyms utn tntek el a nagy, fekete hrmas szmmal jellt ajtn.
Az utasok is bementek, tadtk tlevelket egy unott arc, egyenruhs
fiatalembernek, majd egy szles folyosn haladtak tovbb.
Joe tesett a formasgokon, s Mr. Knox utn indult. A brndk mr ott
sorakoztak a fnyes nikkelpulton, amely mgtt ngy, szemltomst lmos
vmtisztvisel llt.
Kvn valaki bejelenteni vmkteles rut? krdezte az egyik.
Nyugodtan csengett a hangja, de Joe, aki szerette megfigyelni az apr
esemnyeket, szrevette, hogy a vmosok viselkedse kiss megvltozott.
Tekintetk, mintegy vletlenl, a pult tloldaln ll utasok arct psztzza.
A vmos krdsre hallgats volt a vlasz. Nyilvn mindegyik utas gy
vlte, hogy poggyszban nincs semmi, amit a Dl-afrikai Uni elvmolsra
rdemesnek tekinthetne.
Senkinek a poggyszban vagy zsebben nincs orszgunkbl szrmaz,
vsrolt vagy ajndkba kapott nyers gymnt?

Az utasok most is hallgattak.

...vagy egy kartnl nagyobb sly csiszolt brilins?
Az ifj ris dnnygtt valamit az orra alatt.
Tessk? fordult hozz a vmos.
, semmi legyintett Fighter Jack cip nagysg kezvel. Nem elg,
hogy rk ta csrgnk itt a repltren, most mg azt is meg kell vrnunk,
amg runnak erre a buta krdezskdsre? Akinek nincs brilinsa, nem szl
semmit, mert mit is mondjon, akinek meg van, nem fogja most szpen kirakni
a pultra, ha egyszer mr gy dnttt, hogy megprblja kivinni.
A vmos mr nyitotta a szjt, fenyegeten nzett az eltte ll legnyre,
akinek, szp szl ember ltre, a vllig rt, de aztn nem felelt semmit. Csak
annyit mondott, nem vve le a szemt a sportolrl:
Felhvom a figyelmket, hogy a vmvizsglat sorn felfedezett
drgakveket elkobozzuk, a csempszssel prblkoz szemlyt pedig
bntetjogi felelssgre vonjk.
Mivel erre sem vlaszolt senki, a vele szemben ll utashoz fordult. A
szlegyenes, merev hlgy volt az els a sorban. Mozdulatlanul llt, a falat
nzve, mintha nem is figyelne a vmos krdsre.
Ez az n brndje?
Igen.
Most sem nzett a vmosra.
Csak a szemlyes holmijt tartalmazza?
Nem.
A vlasz szemltomst meglepte a vmost, de a trsait is, akik kzben a
pulthoz lptek, hogy elkezdjk a tbbi utas vmvizsglatt.
Alex szeme kvette a mozdulatlan asszony pillantst. A hlgy szeme egy
sznes plakton nyugodott, amelyen egy hossz vadszpuskra tmaszkod
frfi, lbt egy leltt oroszln tetemre helyezve, mindenkinek azt javasolta,
hogy tltsn egy feledhetetlen, izgalmas vakcit Kenyban, az si dzsungel
orszgban.
Ht mi van benne?
A szemlyes holmimon kvl tudomnyos anyagok. A kongresszusrl,
amelyen rszt vettem.
Tudomnyos anyagok? A vmos hangjban ttovzs csengett. Alex
megrtette. sem hitte volna soha, hogy ez a hlgy tuds, akit nemzetkzi
kongresszusra hvtak meg. Volt benne valami htborzongat, mintha
mozdulatlansga nem vgletes nyugalmat tkrzne, hanem szrny
feszltsget, amelyet a legnagyobb erfesztssel tart fken, s amely
brmelyik percben kirobbanhat.

 Igen. Tudomnyos anyagok. Nyugodt maradt a hangja, s tovbb nzte

a plaktot.
Szabad tudnom, milyenek?
Jegyzetek s beszmolk a Felszabadult Teozfusok Szvetsgnek
vilgkongresszusrl, amelyet ezen a hten tartottak az nk vrosban.
Teozfusok? mondta bizonytalanul a vmos. Rendben van,
asszonyom. Krtjval gyorsan keresztet rajzolt a hlgy brndjre.
rtem, asszonyom. Ksznm szpen.
A szlegyenes hlgy mellett ll hordr felkapta a brndt, s a
nesztelenl sikl szlltszalagra tette. A brnd elindult a fal stt nylsa
fel.
A tvolod brnd utn nzve Joe azt gondolta, hogy ha a vmos rti,
mifle tudomnyt mvel a hlgy, akkor neki is elmagyarzhatn. Eltprengett,
mi lehet a felszabadult teozfia, s miben klnbznek hvei a fel nem
szabadult teozfusoktl, ha egyltaln lteznek ilyenek.
s n? krdezte a vmos, szemltomst mg az imnti prbeszd hatsa
alatt llva. Krdse a piros kalapos, fiatal nnek szlt, aki egyik kezvel a
pultra tmaszkodott, msikban az ernyjt szorongatta, mintha nem akarn
mg egyszer elveszteni. A vmos rmutatott az eltte tornyosul, risi
brndre: Ez mind az n szemlyes holmija?
Igen!- felelte mlyen zeng, kedves hangon a lny. A jelmezeim,
elssorban.
Milyen jelmezek?
Azok, amelyekben fellpek.
n mvszn?
nekesn s tncosn vagyok.
A vmos elmosolyodott, s meghajtotta a fejt.
Nagyon szp hivats, asszonyom. Szabad megnznem azokat a
jelmezeket?
Segtett kinyitni a hatalmas brndt, futlag tvizsglta a tartalmt,
melyet Alex s a mellette ll szemveges r is knytelen volt, akarvaakaratlanul, megszemllni, majd tisztelgett.
Ksznm szpen. Semmilyen kszert nem visz ki orszgunkbl, ugye?
Csak amit behoztam. A lny elnevette magt. gy ltszik, nem
voltam itt elg sokig.
rtem, asszonyom. A vmos is mosolygott, de mindjrt el is
komolyodott. Ksznm szpen. Keresztet rajzolt a koffer hts falra, s
ez a poggysz is elindult a brnd utn.
Ez az n, ugye? bktt r a kvetkez brndre, a szarukeretes
szemveget visel rhoz fordulva.

 Igen, az n tulajdonom. Csupn szemlyes holmimat tartalmazza, s

nhny knyvet.
Kiejtse olyan jellegzetes s feddhetetlen volt, hogy Joe akaratlanul
elmosolyodott, s azt mondta magban: Oxford".
s mi van ebben a tskban? mutatott a vmos a kerek, fekete dobozra,
amelyet a szemveges r gyngden a hna al szortott, mintha nem bzna
meg a fogjban.
Ebben a csomagban egy koponya van mondta nyugodtan a szemveges
r.
Te j isten! dnnygte az Alex mgtt ll Mr. Knox. Cseklysg! s
ezt gy mondja, mintha j kalapot vinne a felesgnek!
Teht egy koponya... blintott a vmos, mint akinek megszokott,
egyhang napi munkjhoz tartozik, hogy koponykat talljon az utasok
poggyszban. Taln megnznm. Szveskedjk kinyitni a dobozt.
Nagyon szvesen. A szemveges r vatosan a pultra tette a kerek
tskt, s lassan kinyitotta a krbefut villmzrat. Htrahajtotta a brfedelet.
Vastag kartonpaprbl kszlt, kerek doboz volt alatta. Ennek a tetejt mg
vatosabban emelte le, s egy hfehr vattacsom trult a kvncsi szemek el.
A tska tulajdonosa ujjai hegyvel szthzta a vattt, s a mellette ll Joe
valami flgmb alak, szrke, piszkos trgyat pillantott meg, gy festett,
mintha agyagbl s kvletekbl llna.
A vmos a doboz fel nylt, bizonyra jobban el akarta hzni a vattt, de a
szemveges r gyorsan kiterjesztette vd kezt a kincse fl.
Ne nyljon hozz, krem! kiltott fel figyelmezteten. A vmos
visszahzta kezt, de sszevonta a szemldkt.
A falnl ll trsainak egyike odasietett.
Ez valsznleg a legrtkesebb koponya a vilgon! mondta nyugodtan
a szemveges r, kezt a doboz fltt tartva. A legkisebb rintstl
megsrlhet, ez pedig felbecslhetetlen s ptolhatatlan vesztesget
jelentene. ,
Olyan rtkes? A msik vmos is a koponya fl hajolt, s mind a ketten
bizalmatlan pillantssal mregettk a tskt s gazdjt. Ht ki ez?
Napleon? A vmos hangja kiss gnyosan csengett. Egybknt akrkinek
a koponyja, emberi maradvnyok kivitelhez az egszsggyi hatsgok
kln engedlye szksges!
Ez nem Napleon. A szemveges r nyugalma egy pillanatra sem
ingott meg. Tovbbra is halkan s udvariasan beszlt, gyngd irnival,
mintha gyermekhez szlna. Napleon koponyja klnc gyjtkn kvl
senkit sem rdekelhet. Azonkvl, mint mindannyian jl tudjuk, Prizsban
tallhat, az Invalidusok templomban. Napleon tbbi fldi maradvnyval

egytt. Az itt lthat koponyatet s llkapocsdarab sszehasonlthatatlanul

fontosabb a trtnelem szempontjbl, s ha ezt n taln valszntlennek
tartja is, ez a koponya bizonyos szempontbl jval tbbet r, mint az nk
bnyibl szrmaz legnagyobb csiszolatlan gymntok, amelyek, mint ltom,
olyan fontosak nknek.
A kt vmos kiegyenesedett, s tovbbra is bizalmatlanul nzte a dobozt. De
a kvetkez krds mr nem volt gnyos.
Ht mi ez... ki ez, uram?
Az Australopithecus Africanus. Egy hnapja stk ki Transvaalban, az n
hazjban, amely vtizedek ta a legnagyszerbb pldnyokat adja a vilgnak
fajunk legkorbbi snek maradvnyaibl.
Van engedlye a kivitelre?
Hogyne. Csak nem gondolja, hogy trvnytelenl vinnm ki az
semberkutats kincseit az nk orszgbl? Kizrlag ezrt a koponyrt
jttem ide, semmi ms dolgom nem volt a Dl-afrikai Uniban, s a British
Museumba viszem, ahol alapos tisztogats s konzervl eljrsok utn
klnleges kutatsok trgya lesz. Rendkvl trkeny, noha a darabjait kzet
cementezi ssze.
Zakja bels zsebbl kivett egy lapos, fekete levltrct, lassan levette
rla a vastag gumiszalagot, s a pultra tette. Finom, szinte nies ujjai kis ideig
kutattak a levltrcban, majd elhzott egy kis bortkot, s abbl egy ngyrt
hajtott paprt. Kitertette, s a vmos kezbe adta. A vmos gyorsan elolvasta
az iratot, majd tisztelgett, s visszaadta.
Elnzst, professzor r mondta. Taln tlbuzgnak tart bennnket, de
mi nem vagyunk koponyaszakrtk, s a tudomnyos leletek illeglis kivitele
ellen tett intzkedsek elssorban a tudomnyt szolgljk, nem igaz?
Tkletesen igaza van! A szemveges r szelden elmosolyodott. Ha
tudnk, hny rtkes lelet kerl zugkereskedk kezbe, tlk pedig
gynevezett amatr gyjtkhz, hogy hossz vekre eltnjn a tudsok szeme
ell, vagy rszben elpusztuljon a szakszertlen kezels miatt, akkor bizonyra
mg alaposabban hajtank vgre ezeket az intzkedseket. gy tekinthetem,
hogy vgeztnk a formasgokkal, uraim?
Termszetesen, professzor r. Minden rendben van. Ksznm szpen.
A professzor lassan becssztatta az iratot levltrcjba, majd
visszahelyezte a gumiszalagot. Ezutn a legnagyobb vatossggal lefdte a
kartondobozt, amely az Australopithecus fldi porhvelynek maradvnyt
tartalmazta.
Ekkora becsben tartani egy ilyen ronda vackot! sgta Mr. Knox Alex
flbe.

De a professzor, aki ppen becsukta a tskt, s tvozni kszlt, nyilvn

meghallotta, mert hirtelen sarkon fordult, s Mr. Knoxra szgezve a dombor
lencse mgtt risinak tetsz szemt, gy szlt:
A ronda vacak" elg kockzatos meghatrozs, kedves uram, tekintettel
arra az egyszer tnyre, hogy taln az n kzvetlen snek koponyjrl van
sz. Sohasem lehet tudni, hiszen az tlagos eurpaiak kilencven szzalka
kapinak nevt s szrmazst sem ismeri, akik mintegy msfl vszzaddal
eltte ltek. Ez az ember pedig, ha ugyan mr teljesen ember volt, amirl
megoszlanak a vlemnyek, tbb mint fl milli vvel ezeltt lt. Ezrt a
megfontoltabb szhasznlattal s nmi tisztelettel taln a sajt sei, vagyis
nmaga irnt tanstana tiszteletet! Udvariasan elmosolyodott, s gyengden
hna al szortva kerek tskjt, elment.
Mr. Knox pulykavrs lett, s lpett egyet, de nyomban eszbe jutott a
pulton lev brndje, ht megllt.
Micsoda pimaszsg! kiltott fel, a professzor utn nzve, akit mr
elnyelt a kvetkez lengajt. Arckifejezsben megvets, dh s akaratlan
tisztelet kzdtt egymssal.
Mg hogy az n kzvetlen sm! Taln inkbb az v! Hasonlt is r!
Szp kis professzor! Az ilyenek mst se tudnak, mint utazgatni a vilgon, s
knnyedn szrni az adfizetk pnzt, azon a cmen, hogy a fldbl kikapart
vackaik tbbet rnek, mint egy tonna gymnt. Ha inkbb a biblit olvasnk
vasrnaponknt, tudhatnk, hogyan kerlt az ember a fldre, hogyan
teremtette az risten. Akkor nem kajtatnk, hogy ki kivel s mirt lt fl milli
vvel ezeltt! Holnap egy ilyen sarlatn megrja az jsgban, hogy flfedezte
dm bordjt vagy Kin botjt, aztn...
A vele szemben ll vmos mosolyogva khintett.
J estt, Mr. Knox! Bizonyra sok ember van egy vlemnyen nnel, de
ennek az angol professzornak engedlye volt, hogy kivigye a koponyjt, a
tbbi meg az magngye, nem igaz? Hanem ami nt illeti, csak a minap
tallkoztunk utoljra. Alig jtt haza, s mris megint utazik?
Megint? Mr. Knox a vmoshoz fordult, s blintott. Felhborodsa
nyomtalanul elszllt. Mint mindig. Ht mit csinljak? Ki abbl l, hogy
folyton ki-be csomagolja a brndjt, ki meg abbl, hogy beleturkl.
gy, ahogy mondja shajtott a vmos. De az elbbieknek mgiscsak
sznesebb letk van, hiszen nincs kellemesebb, mint a vilgot jrni. No de
els a ktelessg. Volna szves kinyitni a brndjt?
Hogyne, hogyne. Mr. Knox megrndtotta a vllt, kelletlenl kinyitotta
a brnd csatjt, s flemelte a fedelt. Nem hagyhatn egyszer a csudba
ezt a gyereksget? Mind a ketten tudjuk, hogy sohasem tall benne semmit.

De gy ltszik, a becsletes hazai llampolgrral szeretnek gy bnni, mintha

bnz volna!
Egyetlen llampolgrt sem tekintenek bnznek, amennyiben becsletes
felelte nyugodtan a vmos, mialatt gyors, gyakorlott kzzel tkutatta a
brndt. Ha arra gondol, hogy az n vmvizsglatnl bizonyos kiegszt
formasgokat szoktunk alkalmazni, hadd emlkeztessem, hogy ez csak azrt
van, mert nhny hnappal ezeltt...
Tudom, tudom! legyintett Knox. Nhny hnappal ezeltt talltak
nlam egypr apr, szinte rtktelen kvet, amit vek ta magammal hordtam
szerencsehoz talizmnknt. s ezt mindjrt csempszsi ksrletnek
tekintettk! Pedig maguk is beismertk, hogy bncselekmnyrl nem lehet
sz, mert a kvek olyan csekly rtkek!
A vmos flemelte fejt, s Mr. Knoxra nzett, de gyakorlott ujjai tovbb
motoztak a brndben, olyan gyesen, hogy a fehrnemk s egyb holmik
jformn el sem mozdultak a helykrl.
Jl emlkszem arra az esetre, uram. s ha emlkezetem nem csal, a
kveket el sem koboztuk, csak lettbe helyeztk, s hazatrsekor visszaadtuk.
Teht nem minstettk csempszsi szndknak, hogy ki akarta vinni ket.
Hiszen egy olyan gymntszakrt, mint n, nem prblt volna trvnytelen
nyeresgszerzs cljbl kicsempszni szz vagy ktszz dollr rtk
kveket. De az rvnyes rendelkezseket mgiscsak megsrtette, s
ilyenformn... Szttrta a karjt. Azrt vagyunk knytelenek szigorbban
ellenrizni, mert ppen ilyen talizmnt vlasztott magnak. Szabad tudnom,
mit visz az aktatskban s azokban a kis csomagokban?
Az aktatskban zleti levelek, feljegyzsek, rujegyzkek s ismertetk
vannak, mert a bnya kpviseletben utazom. A csomagokban kznsges
jtkszerek az ismerseim gyerekei szmra, felhzhat llatkk. Induls eltt
vettem ket, mert az ismerseim a repltren vrnak. Ha a rszletek is
rdeklik tette hozz rosszul leplezett irnival , egy kis zsirf s egy
orrszarv.
A vmos tntet udvariassggal blintott, de kinyjtotta kezt a pult fltt.
Ha volna szves elszr a tskt.
Alaposan tvizsglta a tska tartalmt, mg nmelyik irat fejlct is
megnzte. Aztn mindent a helyre rakott. Most a kt kis csomag kvetkezett,
amelyeket Knox elje tett a pultra. Gyorsan kibogozta a sznes zsinrt, s apr
dobozt bntott ki az els csomagbl. Kinyitotta. Bdog orrszarv fekdt
benne. A vmos alaposan szemgyre vette, megrzta, aztn felhzta az
oldalban lev kulccsal. Letette a pultra. Az orrszarv lassan lpkedett elre,
gpezete halkan zmmgtt. Orra nekitkztt az tjban ll brndnek,
megllt, zmmgse egyre halkult. A vmos jra flemelte, mg egyszer

megrzta a fle mellett, megmricsklte a kezben, majd visszatette a

dobozba, s tadta kollgjnak. A msik vmos gyesen visszacsomagolta a
dobozt a paprba, s jra tkttte, az elbbi vmos pedig a msik dobozt
nyitotta ki. Mr. Knox nyugodtan lldoglt, prns kezvel a pultra
tmaszkodva nzte a kt vmos mkdst. Arckifejezse ahhoz hasonltott,
amellyel az skeresztnyek vrtk, hogy az arna kapuja kinyljon, s ket a
knyrtelen, ujjong tmeg eltt felfaljk az oroszlnok. A vmos kinyitotta a
msik dobozt, s egy ugyancsak bdogbl kszlt, sttbarna, kvr vzilovat
emelt ki belle. Az egsz eljrs megismtldtt, azzal a klnbsggel, hogy a
msik llatka kiss gyorsabban kocogott, kikerlte a brndt, s leesett volna
a pultrl, ha a msik vmos el nem kapja.
Rendben van mondta a vmos. Majdnem kszen is volnnk. Ha nincs
ellene kifogsa, Mr. Knox, szveskedjk egy pillanatra befradni oda a
brndjvel... Flemelte a pult egy darabjt, s utat engedve htralpett. A
vmhelyisgbl nyl kis ajtra mutatott, amelyen ez a felirat llt:
Idegeneknek tilos a belps".
Frank, hozd az r brndjt... fordult a msik vmoshoz.
Mr. Knox Alexra nzett, s az g fel emelte szemt, de ellenkezs nlkl
kvette a brndjt cipel fiatal vmost. Belptek a kis ajtn. Kzben lassan
vget rt a vmvizsglat.
Megismerem, Mr. Alex derlt fel a vmos arca. Az elbb lttam az
jsgban a fnykpt. Gondoltam, hogy az ilyen elfoglalt ember nem hajn
utazik haza, s mivel ma hagyja el Johannesburgot, sejtettem, hogy
tallkozunk.
Krtjval gyorsan jelet rajzolt Alex brndjre.
Ksznm szpen, szerencss utat!
Maga emelte le a pultrl a brndt, s a szlltszalagra tette.
Joe ksznetet intett, s htranzett. Rajta kvl mr csak a Fighter Jacknek
nevezett ifj ris volt a vmhelyisgben a trsval, meg egy lny, akit a
vrteremben nem ltott.
Ez a kettnk poggysza mutatott kt brndre a cingr emberke. Az
edzfelszerelst mr korbban feladtuk. Nincs benne semmi, ami magukat
rdekeln. Bunyzni megynk, egybbel mi nem foglalkozunk.
Tudjuk. Fighter Jack nevt s arct minden gyerek ismeri ebben az
orszgban! mondta a vmos. Krtajelet rajzolt a kt brndre, s fl akarta
emelni az egyiket, de megmozdtani is alig brta.
Segthetek? szlt az ifj klvv.
s olyan knnyedn, mintha egyltaln nem rezn roppant slyt, tugrott
a pulton, majd egyszerre felkapta s a szlltszalagra tette a kt brndt,

mintha resek volnnak. jabb knnyed ugrs, s pontosan ott llt, ahonnan
elindult.
Ltom, a kondival nincs baj! Sok szerencst kvnunk!
A cingr emberke flemelte kezt, s V bett mutatott kt ujjval, jelezve,
hogy gyzelemben remnykedik.
Joe utnuk indult. Ekkor kinylt a kis ajt a vmhelyisg falban, s zakjt
gombolgatva, megjelent Knox r.
Mire j ez az egsz?... zsrtldtt. Ht azt hiszik, gyerek vagyok?
Sohasem hittk, Mr. Knox. A vmos bartsgosan tisztelgett. Nem n
adom ki az ilyen rendelkezseket. Mi csak vgrehajtjuk a feljebbvalink
utastsait. Ha tiltakozni kvn az nnl alkalmazott vmeljrs ellen,
magasabb helyre kell fordulnia. Ujjval a mennyezetre mutatott.
De Mr. Knox csak vllat vont, mr oda sem figyelt. Alex utn eredt a
kijrat fel, megelzte s tovbbcsrtetett, mrgesen dohogva magban.
A replgp ezstsen ragyogott az ers reflektorfnyben, amely a tetrl
s az irnyttoronybl radt. A lpcsn felmenet Joe ltta, hogy a gp all
kigrdl a hasas, srga tartlykocsi, s eltnik a tvoli feketesgbe nyl,
klnbz sznekben hunyorg lmpasorok dereng flhomlyban. A gp
kzelben fel-al jrklt egy kezeslbast visel ember, kt kis zszlt lgatott
a fld fel. Nhny gpsz lldoglt mellette.
Alex lassan flment a lpcsn, a reflektorfnnyel megvilgtott, tvoli
hangrokat nzve. Mint ilyenkor mindig, nyomban megrohantk az emlkek:
azoknak az jszakknak az emlke, amikor megltta a sttben gpe
sziluettjt, odament, s a kormnyhoz lt. Tizenht ves korban lpett be a
lgierhz, kt hnappal az iskola elvgzse utn. Hbor volt, elmlt az
egyves kikpzs, s eljtt az a vgtelenl hossz ngy v, amikor nyolc tonna
bombval megrakott, nehz gpeket kormnyzott Nmetorszg fl. Nagyon
rgen volt ez. De mgsem annyira rgen, hogy t ne jrja valami teljesen
indokolatlan, furcsa nosztalgia, valahnyszor repltren volt, vagy jszaka
gyban fekve motorbgst hallott, s a gpre gondolt, amely odafent siklik a
vgtelen, roppant sttsgben.
A lgikisasszony az ajtban llt, s mosolyogva viszonozta ksznst.
Ugyanaz, akit mr a vrteremben ltott. Be akart menni, de a lny
meglltotta:
Els osztly jegye van, uram?
Igen.
Rettenetesen sajnlom... trta szt a kezt. Balszerencss napunk van
ma: elszr a kss, aztn most ez a histria. A rossz idjrs miatt nhny
gpnk nem rkezett meg. Ez a Superconstellation a tartalk chartergpek
kzl val, s nincs rajta els osztly, mert a nyri eurpai trsasutazsok

lebonyoltsra szolgl. A londoni repltren termszetesen azonnal

mindenkinek visszatrtik az rklnbsget, n pedig igyekszem, hogy minl
knyelmesebben utazzanak. Mindegyik ls htrahajthat, s olyan kevs
utasunk van ma, hogy nem fogjk zavarni egymst. Mindenki kln sorban
lhet. Mg gy is maradnak res sorok.
Semmi baj mondta Joe. Nagyon jl meglesznk els osztly nlkl.
Ngy vig pilta voltam jobban alszom a replgpen, mint otthon.
Mg egyszer rmosolygott a lnyra, s bement. Az utastr kt oldaln ktkt htrahajthat fotel volt, mg egyet sem engedtek le, gy Joe nem lthatta
az ell l utasokat, mert a magas tmla eltakarta ket. Lelt az egyik hts
sorban, s csak ekkor vette szre, balra pillantva, hogy a msik oldalon
ugyanabban a sorban l Mr. Knox, csak az lsek kztti folyos vlasztja el
ket. Alex elfojtotta hirtelen tmadt meneklsi vgyt, s elhelyezkedett.
Elvette titskjbl a papucst, levette cipjt, s gyorsan papucsot hzott.
Fejt a puha tmlra hajtva, behunyta a szemt. Szomjas volt, s alig vrta a
hideg zuhanyt, de vrnia kellett, amg a gp felszll. Hamarosan indulniuk
kell. Aztn pedig alszik! Tudta, hogy az ton remekl kialussza magt. Enyhe
remegs futott t a gpen, aztn megsznt. Gyjtsprbt vgeztek valamelyik
motorral.
Joe arra gondolt, mit csinlnak most a piltk. Elkezdte felidzni magban
rvid megjegyzseiket, futlag odavetett trfikat, a megvilgtott
mszerfalon vgigvndorl, figyelmes tekintetket. Felszlls eltt az ember
mindig jra ellenrizni akar mindent, br ltszlag semmi sem rdekli
klnsebben, hiszen mindent tbbszr megvizsgltak. No s persze jszakai
felszlls... De hiszen az jszakai felszlls most semmiben sem klnbzik a
nappalitl. Akkoriban, sok ve, csak egy pillanatra gyjtottk fel a
reflektorokat a rajtsvon, a hangrokat s a tbbi pletet pedig gy
elstttettk, hogy a repltri szemlyzet sokszor vaktban bolyongott
kzttk, nem tallta meg a barakkja vagy a kantin ajtajt.
Mr. Knox mg mindig drmgtt magban, mint egy bosszs medve.
Levette a polcrl aktatskjt, iratokat szedett el, aztn rvidesen visszatette
ket. Ell felhangzott Fighter Jack basszus hangja s a cingr impresszri
vlasza. Csndes s lmos volt az utasflke. A hossz vrakozs szemltomst
elcsigzta a londoni gp utasait.
Joe kinzett az ablakon. Az njr lpcs elvlt a gptl, s a repltr
plete fel grdlt.
Mgtte ajt csukdott. A lgikisasszony ellpett a hts helyisgbl, s
elindult az lsek kztt a piltaflke ajtaja fel. Kzben a j hziasszony
pillantsval nzett krl, mintha azt tallgatn, kik ezek az emberek, akikkel
csakhamar szemlyes kapcsolatba kell lpnie, hogy teljestse klnfle,

vltozatos s sokszor meghkkent hajaikat. Amikor elhaladt Alex s Knox

kztt, Knox felllt, s visszatette aktatskjt a csomagtartba. Br mg gett
a mennyezetvilgts, csak most vette szre Joe-t. Szlesen rmosolygott,
majd a kzelebbi fotelba lt vissza, s thajolt Alexhoz.
El se hinn, ha nem ltja a sajt szemvel, igaz? s ezt nevezik
kztrsasgnak, egyenjog s szabad emberek orszgnak! Tudja, hogy egy
fl v ta mindig rntgenkszlkkel vilgtanak t? Engem s a brndmet!
Valami hlye abban az tkozott vmhivatalban nyilvn szentl hiszi, hogy egy
szp napon ellptetik, mert a rntgennel szilva nagysg brilinst tallnak a
gyomromban! Ht igazn azt hiszik, hogy egy nagy bnya komoly
kpviseljnek lmban is eszbe jutna, hogy a hasban csempsszen
drgakvet Angliba? Biztos azt gondoljk, hogy aki naponta ilyen risi
kincsekkel dolgozik, az nem lehet pp gy maga a becslet, mint egy pap
vagy orvos, vagy az a pimasz frter a majom kapja koponyjval! Hallhatta
maga is: Elnzst, professzor r! Ksznjk, professzor r! Szerencss utat,
professzor r!" Kvncsi vagyok, nekem mirt nem kvnnak soha szerencss
utat, s nem krnek elnzst, pedig ppen olyan rtatlan s becsletes vagyok,
mint .
Joe szttrta a karjt. Az egyik fotelbl, valahol kzpen, felllt egy fiatal
lny, kzelebb jtt, krlnzett, majd lelt Mr. Knox el, s a tmla eltakarta.
Az a lny volt, akit a vmnl ltott elszr. Nem lt a vrteremben, teht
vagy az utols percben rkezett, ami elg valszntlen, mivel a gp nagy
kssben van, vagy taln a repltri vendglben vacsorzott, s egyenesen
onnan jtt le. Amg kzeledett, Joe megfigyelte az arct. Nem volt csnya, de
nagyon szpnek sem nevezte volna. Olyan arc, amelyet rgtn elfelejt az
ember, ha nem ltja; becsletes, nyugodt, ezer ms archoz hasonl.
A gp enyhn megrzkdott. Aztn kintrl ersd zgs hatolt be,
bgss fokozdott, hol elhalkult, hol flersdtt, amint a pilta beindtotta a
motorokat, s sorra vltoztatta a fordulatszmot. A mennyezetvilgts egy
pillanatra kialudt, aztn megint felragyogott. Az utastr ells faln, a
piltaflkbe vezet ajt fltt megjelent a felirat:
KRJK. KAPCSOLJK BE AZ VEKET.
S MELLZZK A DOHNYZST!
A REPLGP INDUL!
A felirat egy darabig vilgtott, majd hunyorgott egyet, s kialudt. A
motorok berregse s vele a gp enyhe remegse is megsznt.
Tbb mint msfl rs kssben vagyunk, s mg mindig nem tudnak
elindulni! mondta csndes elgttellel Mr. Knox.

Joe megtrlte a fggnnyel a beprsodott ablakot, s kinzett. A

repltr plete fell kis dzsip robogott a reflektorfnyben frd aszfalton a
mozdulatlanul ll gphez. A lgikisasszony kilpett a piltaflkbl,
vgigsietett az utastren, s eltnt, becsukva maga utn a hts ajtt.
A flhomlybl megint elbukkant a lpcs. Az autbl, amelyet kk
egyenruhs, fehr sapks ember vezetett, kiszllt egy magas frfi kigombolt,
vilgos eskpenyben, s megllt, nyilvn a lpcsre vrva.
Egy utas, aki mg a ksedelmes gprl is leksett! mondta Joe,
visszahzdott az ablaktl, s htradlt a foteljban.
Hallottk, amint a replgp ajtaja becsapdik, majd kinylt a hts ajt, s
megjelent az elksett utas. A lgikisasszony kvette.
Joe azok kz tartozott, akik megnztk az j utast. Mr. Knox is, taln
azrt, mert k htul ltek, s gy k lttk a legtovbb, amikor belpett s
bizonytalanul megllt, majd elindult az els sorok fel.
Fiatal ember volt. Alex, aki hozzszokott, hogy sztnsen felfigyeljen a
krnyez vilg szokatlan rszleteire, kiss elcsodlkozott az ltzkn: blelt
eskabtot viselt, majdnem vgig begombolva, csak a kt legfels gombot
hagyta nyitva, a kabt alatt kihajtott, puha fehr ing volt rajta.
Nhny lps utn a jvevny ismt megllt. Most kzel volt, s a
mennyezeti lmpa jl megvilgtotta az arct. Joe sszerezzent: ez az ember
spadt volt, de nem a fradtsgtl vagy valamilyen lelki megrzkdtatstl.
Egyszeren olyan benyomst keltett, mint akire nagyon rgen nem sttt a
nap. Ez a brszn olyan ismers volt, hogy Joe figyelmesebben megnzte.
Persze lehet, hogy krhzban tlttt pr hnapot az ismeretlen, de...
Ekkor a szomszd lsek fell valami halk hangot hallott, flig shaj volt,
flig olyan, mintha valaki hirtelen leveg utn kapna. Nem kellett levennie
szemt a jvevny arcrl, hogy megllaptsa: ez a hang Mr. Knox mellbl
trt el.
Szerencsje van, uram, hogy az utols pillanatban elrte a gpet! Ekkora
kssre senki sem szmtott mondta a lgikisasszony az j utas mgtt llva,
majd tsiklott mellette, elre ment, s visszafordult. Parancsoljon, vlasszon
helyet magnak. Egyelre nagyon kevs utasunk van. Nem felejtette a
kocsiban a kzi poggyszt?
Nincs semmilyen poggyszom! mondta nyugodtan a fiatalember, s
lelt egszen ell.
Semmilyen, uram? Nem is hangzott krdsnek. A lny hangja a
legkisebb csodlkozst sem rulta el, mintha mindennapos s egszen
termszetes jelensg volna, hogy egy utas, aki Johannesburgban felszll a
tvolsgi gpre, mg egy fogkeft s borotvakszlket sem hoz magval.

 Semmilyen! mondta hangosan az ifj ember. Nincs nlam semmi!

Most mr eleget tettem a kvncsisgnak?
Hogyne, uram, br nem kvncsisg volt, csak szolglatra akartam lenni.
Mg azt is kzlni szeretnm, hogy az n jegye els osztlyra szl, de ezen a
gpen csak turistaosztly van, teht az rklnbsget rkezskor a repltren
azonnal visszatrtik, vagy postn kldik, el, ha szveskedik megadni a cmt.
Ksznm.
Ha van valami kvnsga, nemsokra visszajvk.
Tovbbment a piltaflke fel. Az utastr ells faln jra kigyulladt a
felirat. Joe meghzta az ls karfjn lev kis fogantyt, s lejjebb engedte a
tmlt. Megfogta a biztonsgi vet, el is hzta, s az lbe tette, de nem
kapcsolta be. Sohasem tudta rsznni magt. Taln megvdi az l utast, ha a
gp bukdcsol a felszllsnl, vagy vratlan akadlyba tkzik. De ha
kigyullad...? Egyszer azt lmodta, hogy g replgpben l egyedl,
megsebeslt a keze, s nem brja kikapcsolni az vet...
Kinzett az ablakon. A replgp lassan gurulni kezdett, bekanyarodott, a
repltr lmpi egyre htrbb maradtak. A motorbgs elhalkult. A magas
fben fnyl lmpasorok kztt, amelyek a felszllplyt kijellik, a nehz
Superconstellation knyelmesen gurult a sttsgben. Ez elg sokig tartott,
aztn a gp lassan bekanyarodott, s megllt. Hirtelen felbgtek a motorok. A
gp elindult, s felgyorsult.
Joe most a repltr tvoli, bal fel mindinkbb elmarad fnycsokrt ltta.
A gp knnyedn szkkent egyet az aszfalton, mg egyet, egy harmadikat, s
a kerekek remegse megsznt. A fld alattuk maradt. Odakint mr csak a
teljes sttsg, s messze, a semmiben lebegve, a millis vros fnyeinek
derengse a lthatatlan horizonton.
Fradt szemvel egy darabig kibmult a sttsgbe. Valahol az g aljn
vrs fny villant fel, majd eltnt. A gp egyre flfel tartott, de az ers
szlben egyszer-ktszer megdlt, aztn egy kis lgrvnybe kerlt, lesllyedt,
ismt flemelkedett.
Villm?... gondolta Joe lmosan. A vrteremben a hangszr viharokat
emlegetett, valamelyik biztosan itt hz el a kzelben. De a gp folyamatosan
emelkedett, fent biztosan nyugodtabb lesz a lgkr...
A mennyezeti lmpk kialudtak. Joe megnyomott egy gombot az eltte
lev kis tbln, a lehajthat asztalka mellett. Kigyulladt az olvaslmpa.
Belltotta, hogy ne sssn a szembe, s kinyitotta a szellztet csvecskjt.
Az arct simogat hs lgsugr felfrisstette.
Az ells falon kialudt a felirat. Teht mr elrtk az utazmagassgot.
Ekkor egy rejtett hangszrbl frfihang csendlt fel:

 Hlgyeim s uraim, j estt kvnok. Howard Grant, a replgp

kapitnya dvzli nket. Kollgimmal egytt n vezetem a gpet Londonig,
a jrat vgllomsig. Lgitrsasgunk s az egsz szemlyzet nevben
mindannyiuknak kellemes utazst kvnok. Ha brkinek nk kzl
valamilyen kvnsga van, vagy valami hinyossgot tapasztal, krjk, kzlje
Barbara Slope kisasszonnyal, az utasksrvel, aki a szemlyzet tbbi tagjhoz
hasonlan kszsggel megtesz minden tle telhett, hogy kvnsgaikat
teljestse. Ksznm, s mg egyszer kellemes utazst kvnok
replgpnkn. J jszakt!
Joe sitott. A vszkijrat fltt rvid hunyorgs utn kigylt a piros lmpa.
Megint elfogta az lmossg. Errl a bborszn lmpcskrl hirtelen egy
templom jutott eszbe, amelyben valamikor rgenjrt... Egy percig
mozdulatlanul lt, megprblta felidzni, milyen templom volt az... Vgl
elmosolyodott magban. Tudta, hogy gy fllomban, a halk, ringat
motorbgsban semmi sem fog eszbe jutni, ami nem a legutbbi napok friss
emlke. Mulatsgos volt az a krimibartok klubja: majdnem csupa keresked
s gyros, mintha gy akarnnak valami hzagot kitlteni szolid,
kiegyenslyozott letkben. s egyltaln, mirt kapkodjk az emberek
vilgszerte az olyan knyveket, amelyeknek egyetlen rtke, hogy a szerz
gyesen elrejt egy fekete brnykt egypr vagy egy tucat hfehr brnyka
kztt?
Megint stott egyet. Kinylt az ajt. A lgikisasszony, Miss Barbara Slope,
vagy nem ezt mondta a lthatatlan els pilta?... A lny most sorra jrta az
lseket, notesszal a kezben. Mr kzel volt. Lehajolt, s halkan krdezett
valamit. A ma mr hallott, tkletes oxfordi kiejts ttte meg Alex flt.
Valami knnyt, ha lehetne... Csak egy szendvicset. Mit lehet kapni?
Kv, tea, gymlcsl, Coca-Cola. Hozhatok virslit mustrral, hssaltt,
sonkt, dzsemet, sajtot... A lny most jval hangosabban s tagoltabban
beszlt, mert a replgp alighanem megint emelkedett, s a motorbgs
ersdtt.
Ksznettel fogadnk egy cssze ers tet, amennyiben ez nem okoz
nnek fradsgot, s kaphatnk taln egy szendvicset? Mondjuk, sonksat.
Hogyne, uram, rvidesen hozom.
Gyorsan felrta noteszba, s a lnyhoz hajolt, aki Mr. Knox eltt lt.
Nhny szt vltottak, a lny csak egy pohr hideg tejet krt.
A lgikisasszony megllt Alex eltt.
s nnek hozhatok valamit elalvs eltt? A lmpa fnykre fltt Joe
alig ltta. De igazn szp lny volt, s valsznleg az alakja is remek. Testre
szabott kosztmje, baloldalt a lgitrsasg hmzett jelvnyvel, kitnen llt

neki. A lmpafny a noteszt tart kezre esett. Szpen polt kz volt, de krme
alig csillogott: szntelen s ttetsz lakkot hasznlt.
Egy cssze tet s egy kis rumot szeretnk, ha lehet. telt mr nem krek.
Igen, uram. rs kzben a lny lehajtotta fejt. Hajt simn htrafslve
s tarkjn sszefogva viselte. Alighanem ez is a szablyzathoz tartozik. A
lgitrsasg bizonyra azt akarja, hogy alkalmazottainak klseje kellemes
legyen, de nem kihv. Az utasok a lgikisasszony viselkedsre
emlkezzenek, ne a klsejre.
A mosdk htul vannak, ugye? krdezte Joe, mikor a lny
kiegyenesedett.
Igen, uram, balra s jobbra. Itt is van csatlakoz a villanyborotvnak
mutatott a tblra , ha reggel lve akar borotvlkozni... szeles idben gy
knyelmesebb, mert hintzik a gp. Termszetesen a mosdkban is van
konnektor, szztz voltos.
Ksznm szpen.
Szappant s trlkzt az automata ad a mosdban. Tessk megnyomni a
gombot a tkr mellett, s kiugrik a szappan.
Joe blintott, de amikor a lny tfordult Mr. Knoxhoz, mgis elvette ti
mosdkszlett, mert szerette magt bolyhos trlkzvel ledrzslni.
Alig fejezte be szoksos krdst a lny, Mr. Knox gyorsan vlaszolt:
Isten rizz! Nem eszem semmit. Csak egy cssze tet krek.
Alexnak gy rmlett, szomszdja tl hangosan beszl, mintha mg mindig
ideges volna.
Igen, uram. Rgtn hozom.
Mgttk mr csak kt res sor volt, gy a lny kiment a hts ajtn,
tkzben becsukva s zsebre tve noteszt. Alex felllt, kezben a
trlkzvel, s a lapos kis brtskval, amelyben a mosdkszlete volt.
Uram!
Knox suttogott, de csupa feszltsg volt a hangja. Flig felllt az lsrl, s
hevesen integetett Joe-nak, hogy ljn mell.
Csak egy pillanatra! Majdnem knyrg volt a hangja. Joe felshajtott
magban, s lelt mell. Elrhetetlen messzesgbe suhant a hvs zuhany,
pedig milyen jl esne a hossz, forr nap utn.
Ide figyeljen! El kell magnak mondanom valamit... ppen magnak!
Egszen kzel hajolt, Alex az arcn rezte forr, gyors llegzst.
Valamit, ami fontos lehet a szmomra... ppen most... Az az ember...
Mgttk kinylt az ajt, belpett a lgikisasszony egy nagy tlcval,
amelynek rekeszeiben halkan csrmpltek az ednyek. Cipsarkval gyesen
becsukta maga mgtt az ajtt, s mris a kt frfihoz lpett. Knox nyitott
szjjal elhallgatott.

 nnek tet s rumot, nnek csak tet, ugye? mondta a lny. Gyorsan
letette a tlct az res lsre, s lekapcsolta az eltte lev ls tmljrl Alex
asztalkjt. Joe kihasznlta az alkalmat, s felllt.
Mindjrt visszajvk mondta Mr. Knoxnak, s gyorsan tlt a helyre.
Belentsem a rumot a teba? krdezte Miss Slope.
Ha volna szves...
A lny gyorsan rumot nttt egy pohrkba, majdnem a peremig
megtlttte, majd vatosan a cssze fl hajolt, s belenttte a rumot. Aztn
flegyenesedett, rmosolygott Alexra, s Mr. Knoxhoz fordult. Elje tett egy
cssze tet. Flvette nagy tlcjt az res lsrl, s tovbb ment.
Alex gy gondolta, felhasznlja ezt a pillanatot, s kisurran a mosdba.
Villmgyorsan megmosakszik, s mire visszar, mg forr lesz a tea. De Knox
nem volt ilyen knny ellenfl. Megragadta csszjt, tlcval egytt, s mris
Joe mellett lt.
n... tudom, hogy tolakod vagyok, de hallgasson meg! suttogta drmai
hangon. Tudja, hogy az a... az a fiatalember, aki utolsnak szllt be, az egy
bnz?! Rgtn szlni akartam magnak, de ez a lny folyton mszklt, s
nem akartam feltnni. Az a fick szrevehette volna!
Keze annyira remegett, hogy a cssze halkan megcsrrent a tnyron,
mikor fl akarta emelni.
Igen... felelte Joe nyugodtan, pp olyan halkan. Mindjrt kitalltam,
amikor az az ember bejtt. De nem tudom, mirt rdekelne ez bennnket, s
fleg most, amikor aludni kszlnk? Szelden khintett.
Micsoda? Knox annyira elmult, hogy akaratlanul hangosan fakadt ki,
de rgtn suttogra fogta a hangjt.
Magt nem rdekli, hogy ez az ember itt van a gpen?
Biztosan rendben vannak az iratai... felelte Joe, s kortyolt egyet a
tejbl. Alighanem mr letlttte a bntetst. Nemigen tudom elkpzelni,
hogy klnben szablyosan felszllhatna egy replgpre. s ha az itteni
rendrsg nem bnja, hogy velem utazik, mirt bnnm n? Vagy maga? Ez
vgtre a rendrsg dolga, k felelnek rte... s most, ha megengedi...
megint ivott egy korty tet , szeretnk alvs eltt megmosakodni, s...
megint khintett.
Nagyon fraszt napom volt ma... Felllt, de knytelen volt visszalni,
mert Mr. Knox nem engedte t.
Knox szemltomst egyltaln nem fogta fel, mire clozgat Alex. Vagy
taln meg sem hallotta.
Az istenrt, ez a fick veszlyes lehet! Nagyon veszlyes!
De uram.. Joe felshajtott, most mr szinte tnteten. Taln tudja,
hogy nekem egy bnz nem valami egzotikus jelensg, st hogy szinte

legyek, legalbb annyi dolgom van bnzkkel, mint becsletes emberekkel,

ha ugyan nem mg tbb. Ennek az embernek a brn ltszik, hogy sokig nem
volt friss levegn, hanem ngy fal kztt cscslt. Ha kiengedtk is egy
flrs stra, huszonhrom s fl rt a celljban tlttt, s ettl kapta azt a
ritka brsznt, amit a bnzk zsargonjban jistenke-sznnek" neveznek. De
abban, hogy n ezt tudom, nem tallok semmi rendkvlit vagy rdekeset.
Csak egy krds van mg htra: honnan tudja maga, s mirt dlta fel annyira,
hogy ez a fick itt van? Mert azt ltom, hogy nagyon izgatott, mg cukrot sem
tett a tejba, keseren issza. Egybknt gy ltom, a mi kedves
kisasszonyunk el is felejtett magnak cukrot adni. Van itt mg kt kocka, akar
egyet?
Odanyjtott egy kis kockt, amelynek fehr csomagolsn a BOAC betk
alatt egy replgp volt lthat.
Mindig cukor nlkl iszom. Mr. Knox vgigsimtott a homlokn.
Maga nem rt engem, Mr. Alex. Ez az ember nlunk dolgozott!
A bnyban?
Ott.
A munkahelyn kvetett el valami bncselekmnyt?
Igen. s gy ltszik, ppen ma tlttte le a bntetst. Ha elbb
kiengedik, biztosan hallottam volna rla. Alighanem rgtn kitoloncoltk, s
egyenesen a brtnbl megy haza a csaldjhoz. ltalban ez a szoks: a
klfldieknek rgtn el kell hagyniuk a Dl-afrikai Unit, ha a brtnbl
szabadultak. De ez a fick veszlyes! Megint alig hallhat suttogsra fogta a
hangjt. Maga mg nem ismeri!
Kire nzve veszlyes?
Joe kiitta tejt, s kiegyenesedett. Megfogta trlkzjt, amelyet az
imnt az eltte lev ls tmljra dobott.
Kire nzve?! A trsadalomra! nrm! Elssorban nrm! Krem... Mr.
Alex, hiszen maga a Scotland Yard szakrtje, jformn hivatalos szemly...
igazn majdnem hivatalos szemly, hiszen ez angol gp... Knyrgk
magnak, tartsa szemmel! Egy pillanatra megint flersdtt a hangja, de
gyorsan visszafogta. Ez a fick a legrosszabbra is kpes, akr most rgtn,
mg ma, ha rjn, hogy itt vagyok!... Vagy mr tudja is?... Nem nzett rm...
de... holnap reggel mindenkppen meglt, igaz? s akkor rm vetheti magt!
A legrosszabbra is kpes, magval szemben? Alex felvonta
szemldkt. Mr. Knox kiitta tejt, s letette a csszt. Mg nem mondta el,
mirt ppen magt akarn bntani.
Frksz szemmel nzte Knoxot a flhomlyban. Ez az ember valban
hallra rmlt, annyi biztos.

A kvr rnzett, s kinyitotta a szjt, de nem vlaszolt. Joe-nak eszbe

jutott, milyen dbbenten bmulta Mr. Knox a vrteremben a felszabadult
teozfusnt, aki most messze tlk, valamelyik els sorban l. Knox akkor is
rmltnek ltszott. Taln egyszeren rtalmatlan rlt, akinek az agya egyedl
ltala szlelt hallucincikat fog fel, gy, ahogyan ms emberek a krnyez
vilg objektv valsgt szlelik? De Knox foglalkozsa s a vmosok
viselkedse nem erre vallott. Egy gymntbnya kereskedelmi kpviselje
nem lehet holmi zavaros fej, habkos fick, klnben egy htig sem tartank
meg felels llsban. Mnikust nem bznak meg drgakeladssal. Volt mg
egy lehetsg: amikor Mr. Knox megltta az jsgban azt a szerencstlen hrt,
s felismerte Joe Alexet, taln kieszelt egy trft, amellyel majd eldicsekedhet
a bartainak egy pohr sr mellett. Taln be akarja ugratni, az rdg tudja,
hogyan... De ez sem lehet igaz. Knox aligha olyan zsenilis sznsz, hogy gy
eljtszhassa a rettegst. Viselkedsnek egyetlen hamis felhangja sincs. Ez a
kvr gymntgynk cseppet sem ltszik zsenilis sznsznek s zsenilis
rgtnznek. Teht valban fl. De mirt? A vlaszt vgl is maga Knox adta
meg, mieltt Joe megkrdezhette volna.
Mert... mert azt hiheti, hogy miattam csuktk le. A krlmnyek olyanok
voltak, hogy alighanem azt kell gondolnia.
Flrerakta a tlct, s megtrlte a homlokt zsebkendjvel.
Mirt kell azt gondolnia? krdezte Alex, s akaratlanul flemelkedett
kiss az lsrl. De az utastr eleje flhomlyba merlt, csak a vszkijrat
jelzfnye s egy-kt halvny olvaslmpa gett. A fiatalembert, akitl Mr.
Knox ennyire fl, egyltaln nem ltta. Taln mr elaludt? Egyszer sem jtt
el a helyrl, mg azt a meleg kabtot sem vetette le.
Mert... mert azt hiheti, hogy n buktattam le. Mert tudja, hogy n voltam!
Knox mr olyan halkan s rekedten suttogott, hogy alig lehetett megrteni.
Vaskos ujjai ntudatlanul gyrgettk az lbe ejtett zsebkendt. De ht
sajt magnak ksznheti, nem nekem! Magukra vessenek az ilyenek, ha
brtnben vgzik. Nekem igazn nem lehet lelkiismeret-furdalsom.
Ktelessgem volt, hogy jelentsem, amit szrevettem. Minden tisztessges
ember gy tett volna az n helyemben. Ez a fick kznsges bnz, semmi
egyb! ppen azrt... flek... Ki tudja, mire vetemedik, ha meglt? Az efflk
bosszllak.
De kedves uram, mg ha vrengz vadllat is az az ember, itt a
replgpen igazn nem bnthatja magt. Itt llna mindannyiunkkal szemben,
s meneklsre semmi mdja. Ebbl a szempontbl alig lehet biztonsgosabb
hely a vilgon, mint egy replgp. s azt hiszem, Londonban sem kell
tartania tle. Ha gy ll a dolog, ahogy mondja, akkor inkbb neki lehet
aggaszt, vagy legalbbis knos ez a viszontlts, s nem magnak. Szerintem

a fick srgsen a nyakba szedi a lbt, ha vletlenl egymsba botlanak.

Senki sem szeret olyan emberrel tallkozni, aki tanja volt a
megtvelyedsnek, mg akkor sem, ha tbb ezer kilomterre vannak a tett
sznhelytl.
Mr. Knox vgigsimtott a homlokn.
Igaza lehet... mondta halkan. Alighanem tl rzkeny vagyok.
Kiborultam, mikor ez a fick vratlanul felbukkant itt. Azonkvl tudom, hogy
maga kicsoda, s gy rmlett, maga az egyetlen, aki elhrthatja a bajt, ha
esetleg... hirtelen stott egyet. Ht persze, attl lehetett az egsz, hogy gy
sszefutottunk magval, s azok a gyilkossgok jrtak az eszemben, amikrl
maga szokott rni. Taln csak emiatt?... Kibmult az ablakon a sttsgbe,
aztn lthat erfesztssel emelte fel a fejt. De szemmel tartja, ugye?
Ht hogyne mosolyodott el Joe. gy ltszott, Mr. Knoxbl hirtelen
elszllt az egsz viharos leter, amely megismerkedsk ta csak gy
szikrzott belle.
Legjobb lesz, ha alszom egyet stott megint Knox , s nem szvom
mellre ezt a histrit. Magnak van igaza... Mit rthat itt nekem az az ember?
Semmit... semmit a vilgon... Harmadszor is stott. Vgtre civilizlt
vilgban lnk...
Ht persze... Joe flig felllt az lsrl, de megint visszalt, mert Mr.
Knox megdrzslte a szemt, s flemelte a kezt, mintha most jutna eszbe
valami.
De maga szemmel tartja, ugye? ismtelte.
Felttlenl. Hacsak lmban meg nem fojtja magtt trflt Alex.
Olyan fradt vagyok, hogy ha elalszom, gylvsre sem bredek fel. Azt
ajnlom magnak is, fekdjn le, s ne gondoljon az egszre. Reggelre
kialussza magt, s mskpp lt majd mindent.
Igaza van... blintott Knox, s felllt az lsrl, mert megjelent a
lgikisasszony egy raks takarval a karjn. Mr. Knox ttelepedett a maga
helyre.
Mindjrt prnt is hozok mondta a lny Alexnak. Le tudja engedni
vzszintesre az lst, vagy segtsek?
Ksznm, majd megcsinlom. Csak a takart s a prnt legyen szves
itt hagyni, Barbara kisasszony.
szrevette, hogy a lny elmosolyodik. Biztosan rl, ha olyan utast
szolglhat ki, aki megjegyezte a nevt. A lny elvitte Alex s Knox tlcjt,
majd leengedte az lst Mr. Knoxnak. Alex felllt, s kiment a replgp kis
frdszobjba.
Mire visszatrt, az lse mr vzszintes volt, simn sszehajtogatott takar
fekdt rajta, a fejrsznl pedig egy hosszks, lapos, fehr prna. Knox mr

aludt. Joe lefekdt, kinzett az ablak sarkban fehrl holdsarlra, hallgatta a

puha, csndes motorbgst, amelyet csak Mr. Knox hangos, egyenletes
szuszogsa tagolt.
A gp meg-megingott nhny kisebb szllkstl. Joe majdnem azonnal
elaludt.
lomba merlt az egsz flke, minden lmpa kialudt az lsek fltt, csak
a vszkijrat piros jelzfnye krl oszlatta el halvny derengs a sttsget.
Ksbb lomha, fekete felh takarta el a holdat. A motorok egyenletesen,
nyugodtan berregtek, a piltk azonban nem mozdultak a kormny melll,
pedig mr automata vezrls irnytotta a gpet a trpusi dzsungel vgtelen
sksga fltt. De nyugtalan jszaka volt, messze, a horizont fltt krskrl
fel-felvillant az g. Sok helyi vihar vndorolt ezen az jszakn Dl- s KzpAfrika fltt, egszen az egyenltig, mlyen alattuk kavarogtak a zivatarok,
sok mrfldre elltszott a villmok cikzsa.
Eltelt egy ra. Mr. Knox bksen alszik, flig nyitott szjjal szuszogva,
mint sok ember, aki kiss testesebb a kelletnl. A msik oldalon Joe Alex
alszik, mint a bunda. Kzttk az tjr, meg a kt res ls.
Teljes csnd van az utastrben, az alvk halk llegzse belevsz az
egyhang, tompa motorbgsba. De mg ha bren volna is valamelyik utas,
akkor sem hallan meg a lopakod, knny lptek neszt.
A lopakod rnyk most megll, s hosszan hallgatzik. De senki sem
mozdul. Akkor az rnyk Mr. Knox lse fl hajlik. Keskeny, hossz penge
villan meg az alv melle fltt.
A tr egy percre megll a levegben. Sehol semmi nesz.
A penge hirtelen fljebb emelkedik s lesjt.
Grcsbe rndul az alv ember arca. Szja kinylik, hrgve szvja be a
levegt, hogy felkiltson. De a gyilkos msik keze arcra rntja a takar
szlt, s belefojtja a hangot. Nhny msodperc mlva elernyed Mr. Knox
megfeszlt teste.
s most ugyanabban a helyzetben fekszik, mint az elbb, de mr nem
hallani egyenletes szuszogst, szeme pedig tgra nylt s vegesen merev.
Alex tfordul a msik oldalra.
A vkony kesztys kz a takar al, Mr. Knox mellre cssztatja a
fegyvert.
Joe nyugodtan aludt tovbb. Most lmodott: Carolinerl, a hborrl, a
gyilkosokrl, akiket a valsgban elfogott, meg akiket ldozataikkal egytt
kitallt, hogy rvid s viharos letre keltse ket szmtalan knyve lapjain.
Aztn megint lomtalan, hallmly lomba merlt. Nagyon kifrasztotta ez a
kt ht a kptelen krimik kptelen bartai kztt. Aludt, mint akit agyonvertek.

Amikor ngy ra mlva felbredt, a kora hajnal lilsvrs fnye derengett

a vgtelenbe nyl lenti vilg fltt. A gpben mg flhomly volt. Joe balra
pillantott, de Mr. Knox szemltomst aludt, orrra hzva a takart. Alex
kinzett az ablakon. Felknyklt. A replgpben csend volt. Nyilvn
mindenki alszik mg. Legalbbis nem mozdul senki. Joe cigarettra gyjtott,
s mikzben szzezredszer megfogadta, hogy soha tbb nem gyjt r
hgyomorra, kibmult a gynyr kpre, amely a replgp szrnya alatt
terlt el s magasan fltte bontakozott ki az gen. Egymsra torld felhk
tengere fltt repltek, a nap mg nem ltszott, de sugarai a keleti lthatron
ttrtk a felhtengert, s megvilgtottk az tdereng hajnali fnyben is
komoran tornyosul, fantasztikus felhbstykat s flelmetes, risi
felhgombkat. ,
Mg mindig a viharznban vagyunk gondolta Joe, majd amikor kt
felhtorony szles rsben megltta a fldet, megllaptotta: krlbell
tizentezer lb magassgban replnk, lent esik az es, ezrt biztosan ezt a
magassgot tartjuk egszen Nairobiig... mr nem is lehet messze... De ha ezek
a felhk itt elttnk megnnek s sszezrulnak valahol, akkor j kis tncra
szmthatunk leszlls eltt...
A replgp, mintha csak helyeselne, enyhn megingott egy hirtelen, heves
szllkstl.
Joe sszehajtotta takarjt, a szomszdos, res lsre dobta a prnt, s a
nyomkarral nappali llsba emelte az lst. nkntelenl htranzett.
Szeretett volna egy cssze kvt. Latolgatta, ne menjen-e htra a
lgikisasszony flkjbe, kvt krni tle. De biztosan egy megszabott
idpontban hozza majd a reggelit, minek zavarja addig. Taln az lesz a
legokosabb, ha flkel s megmosakszik, mieltt mg a tbbiek mosakodni
mennek.
Ekkor megnyikordult mgtte az ajt. Miss Barbara Slope lpett be a
tlcjval, rajta magas poharakban gymlcsl, res csszk, meg kt porceln
kancs, amelyekbl apr gzfelhk szlltak fel, biztosan tea s kv.
Ltta, hogy Joe mr bren van, s rmosolygott.
J reggelt! dvzlte halkan Joe, s nkntelenl vgigsimtott
borosts lln. ppen magrl lmodoztam! s egy j ers kvrl persze!
A lny mosolyogva blintott.
Megkrhetnm, hogy kihzza az asztalkjt? mondta, mivel nem volt
szabad keze. Aztn letette a nagy tlct az res lsre, flemelte az egyik
kancst, s vatosan, hogy ki ne csppenjen, mert a gp megint billegni
kezdett a leveg hepehupin, kitlttt egy cssze j szag fekett.
Messze vagyunk mg Nairobitl? krdezte Joe, mert gy rmlett neki,
hogy a hallgats ebben a helyzetben kiss feszlyez.

 A menetrend szerint egy fl ra mlva kellene odarnnk. De ksve

indultunk, s jszaka nagy kerlt tettnk, hogy kikerljnk egy vihart. Ebben
az vszakban gyakran elfordul ilyesmi. Ezrt nem sikerlt behoznunk a
ksst. De azt hiszem, dlutn behozzuk, mg mieltt Egyiptombl
elindulnnk. Most kihordom az italokat, s felbresztem a tbbi utast, aztn
majd megkrem a piltt, hogy kzlje nkkel, hogyan llnak a dolgok. Mit
parancsol reggelire? Elvette oldalzsebbl a noteszt.
Kaphatnk szalonns tojst, zsemlt, egy kis dzsemet s mg egy kvt?
mosolygott r Joe. Replgpen mindig jobb az tvgyam, mint a fldn.
Nekem is... mosolygott vissza a lny, flvette az lsrl a nagy tlct,
s Mr. Knox fel fordult, aki takarjba burkolzva, mozdulatlanul fekdt.
J reggelt, uram... mondta a lny, s Mr. Knox fl hajolt. Aztn
flegyenesedett, s gyorsan letette a tlct a Joe melletti lsre.
risten... suttogta, s Alexra nzett. Joe felugrott a helyrl. Nyitva
van a szeme... Hirtelen elspadt. Olyan, mintha... Olyan mereven nz...
Joe szelden flretolta, s Knox fl hajolt.
Mr. Knox az orra tvig betakarva fekdt. Tgra nylt, veges szemmel,
mereven nzett ki a takar all.
Alex lassan leengedte a kezt, s megrintette a fekv ember homlokt.
Aztn visszahzta kezt, s flegyenesedett.
Attl tartok, hogy mr tbb rja meghalt... mondta. Megdrzslte a
szemt. lmodik? Tegnap este ez a kvr ember hallflelemtl reszketve lt
mellette, s most...
Joe megint lehajolt, s vatosan flemelte a takar szlt. Rgtn szembe
tltt a brrel bevont nyel tr, vagy inkbb az a fajta nagy vadszks, amilyet
Dl-Afrika minden emlktrgy-boltjban rulnak, az a fnyes, nikkelezett
pengj, rendkvl les, hossz ks? Szafri-emlk, nlklzhetetlen a
dzsungelben, mg elefntot is nyzhatsz vele... Igen, elgszer ltta a
johannesburgi kirakatokban. Ilyen ks fekszik a halott melln.
jra megdrzslte a szemt, s flemelt nhny hvelyknyit a takarbl.
Csak ekkor ltta meg a vrt. Nem volt sok; stt, kerek folt szradt r az ingre
a hosszks, keskeny lyuk krl a szv magassgban, ahol a penge behatolt.
Visszaengedte a takart, s csak most vette szre rajta a hasadst, amelyen
nem is volt vrnyom, csak egy keskeny, stt keret.
Grcss zihlst hallott a hta mgl. A lgikisasszony mgtte llt, s
biztosan megltta a sebet, mert amikor Joe mg egyszer flemelte a takart,
majd gyngden letakarta vele a halott arct, s htrafordult, a lny rmlt,
tgra nylt szemmel meredt r.
Meg... meg... nem tudta kimondani, szja el kapta a kezt.

 Igen mondta halkan Alex. gy ltszik, leszrtk. Nem tehette sajt

maga. Ott a ks is. A gyilkos a takar al dugta. Nyilvnval, hogy gyilkossg
trtnt... Nyugodjon meg! tette hozz gyorsan, suttogva. Semmikppen
sem szabad pnikot kelteni az utasok kztt!
A lny nem vlaszolt, nem is mozdult. Dermedten llt, s rmlt szemmel
meredt a letakart testre. Joe ltta, hogy kzel van az sszeroppanshoz. lesen
rszlt:
rtestse azonnal az els piltt! n itt vrom.
Igen, uram...
Az erlyes hang alkalmasint helyrezkkentette a lny egyenslyt, vagy
legalbbis visszatartotta attl, hogy pnikba essen. Azt pedig mindenron el
kellett kerlni. Ha sikoltozni kezd, az emberek fllomban, kbn felugrlnak,
nem tudjk, mi trtnt, sztnsen arra gondolnak, hogy a replgp
veszlyben van. s akkor egy perc alatt vge minden nyomnak, ha ugyan
hagyott nyomot maga utn a gyilkos.
Kezt mg mindig a szjra szortva, Barbara elsietett a piltaflke fel, s
csakhamar eltnt az utastr elejn lev ajtban, be sem csukta maga utn.
Joe lassan elfordult Mr. Knox holttesttl, s krlnzett. Megprblta
sszeszedni gondolatait. Mg mindig gy rezte, lmodik, s ktsgbeesetten
vgyott az bredsre, amely vgre sztfoszlatja ezt a groteszk lidrcnyomst.
Hiszen ez nem lehet igaz: a jovilis, kvr Mr. Knox, amint itt fekszik
mozdulatlanul, meggyilkolva.
De ugyanakkor tudta, hogy ez nem lom, s hirtelen dz haragra lobbant.
Megltek egy embert a jelenltben, itt, ezen a helyen, karnyjtsnyira tle.
Megltek egy embert Joe Alex kzvetlen kzelben, s a gyilkos nyugodtan
elstlt, ott hagyva kst a halott testn. Mintha nem egy zrt replgpen
volna, ahonnt nem meneklhet, hiszen ldozatval egytt sokezer lb
magassgban repl a fld felett, hanem valami forgalmas utcn, ahol
szrevtlenl lesjthat, s eltnhet az ezernyi jrkel tmegben, akik gyet
sem vetnek egymsra. Hiszen ez rltsg. Vagy taln mgsem?
Joe sszeszortotta a szjt. Brmilyen kptelensgnek tnt a dolog,
hirtelen rbredt, hogy ez a gyilkos egyltaln nem rlt, s tette nem volt
kockzatosabb, mint ms gyilkossgok. St taln mg kevesebb benne a
kockzat eleme, mint akkor, ha a fldn hajtjk vgre?
Megrzta a fejt. Nem, az lehetetlen! De mgis...
sszerzkdott, s mly llegzetet vett. Az lsn fekv tlcrl kvillat
radt fel. Megint sszeharapta a szjt. Semmit sem kvnt most jobban, mint
egy cssze kvt. Az felfrissten az agyt, amelyben kezd lassan formt lteni
az elemi logikbl gnyt z, rettenetes igazsg.

Igen, a ltszat ellenre, a replgpen elkvetett gyilkossg, ha senki sem

ltta a gyilkost a bntny elkvetsekor, s ha egyb krlmnyek nem
kerlnek napvilgra, nem volt rltsg. Ellenkezleg, szzszor
biztonsgosabb volt, s nagyobb eslyt nyjtott a gyilkosnak, hogy rejtve
maradjon, mint egy ms krlmnyek kztt elkvetett bntny. s br ez az
okoskods is rltsgnek rmlik, egyszer az igazsg: ppen azrt, mert senkit
sem lehet kizrni, mert a jelenlevk kzl senkinek sem lehet semmilyen
alibije, brmelyikk lehet a gyilkos, akrmelyik utas, st a piltk, a
lgikisasszony s a rditvrsz is... brki. A bntny elkvetsnek csak
egyetlen, egyszer felttele volt. A gyilkosnak szrevtlenl meg kellett
kzeltenie ezt a fotelt, amelyhez mindenki szabadon, akadlytalanul
hozzfrhetett. Ennyi az egsz. Semmi tbb.
s , Joe Alex, ott aludt, s nemcsak megakadlyozni nem tudta a
gyilkossgot, de taln az igazsghoz sem kerl soha kzelebb, ha a gyilkos
nem hagyott egyb nyomot.
Vilgosan tltta ezt egsz dbbenetes egyszersgben, mire a
lgikisasszony odart a piltaflke ajtajhoz.
Gyorsan felkapta a csszt. Azzal a homlyos rzssel, hogy helytelenl
viselkedik, felhajtotta a kvt, meg is gette a szjt. Letette a csszt, s
lassan elindult az utastr eleje fel. Mr majdnem vilgos volt. Kzvetlenl
Mr. Knox lse eltt az a fiatal lny fekdt lehunyt szemmel, akit a vmnl
ltott elszr. Valsznleg alszik, a takar egyenletesen emelkedik s sllyed
a melln. Arca nyugodt s bks, a szja kicsit sztnylt. Tvolabb, a msik
oldalon, a professzor fekszik. is alszik mg, a takar all kiltsz keze gy
fogja t a fekete tskt, benne az afrikai elember koponyjval, mintha
szerelmest leln maghoz lmban.
Mg kt ls. Itt a music-hallok ifj csillagocskja alszik. Fltte, a
csomagtartban a piros kalap s erny. Arca kiss fnylik, bekrmezte
jszakra.
Fighter Jack s a kis emberke, akit Samuelnek szlt, egy sorral elbb, a
flke kzepe tjn alusznak ktoldalt, ki-ki az ablak mellett. Amint Joe lassan.
s nesztelenl odart hozzjuk, az ifj ris meg sem moccant, de trsa egy
pillanatra kinyitotta a szemt, s teljesen ber, gyors tekintetet vetett Alexra.
A Felszabadult Teozfusok Szvetsgnek kongresszusrl hazatr hlgy
hanyatt fekdt, teljesen mozdulatlanul, kezt a takarn sszetve, mint a
szobor egy gtikus szarkofgon, imdkoz pzban. Viaszfehr vonsain
semmi jele az letnek. Joe egy pillanatra megdermedt. Llegzett visszafojtva,
lassan az asszony fl hajolt. A mozdulatlannak tetsz takarra meredt. De a
takar hirtelen megmozdult: belgzs, sznet, kilgzs, hossz sznet, s
megint belgzs. Mintha az emberi szervezetnek ez a legegyszerbb s

legszksgesebb tevkenysge hrom teljesen fggetlen, nll szakaszra

oszlana ennl a nnl. Joe is mlyet llegzett megknnyebblsben. Kt hulla
a fedlzeten mg neki is sok lett volna.
Nhny res sor kvetkezett, s vgl az els sorban, a piltaflke ajtajval
szemben fekdt az utols utas, flig betakarzva. Kabtja, amelyben bejtt,
mellette lg, kt ablak kztt, amelyeken tl most magasra tornyosulnak a
sr felhk, alig lejjebb a replgpnl. A fiatalember arca olyan spadt, hogy
is halottnak rmlik. De nyitva van a szeme. A falat bmulja, amely nhny
hvelyknyire van az arctl. Vilgoskk, fiatal szeme teljesen ber.
Mikor Alex megllt az lse mellett, elszr nem fordult oda, de
kisvrtatva felknyklt, s kelletlen, gyors, ber pillantst vetett r. Mintha
flelem sttt volna a szembl.
Ekkor kinylt a flig behajtott ajt, ott llt Miss Slope s mgtte egy
magas frfi, aki most gombolta be homokszn, BOAC-jelvnyes zakjt. A
lgikisasszony nagyon spadt volt, de mr szemltomst sszeszedte magt.
Az els pilta viszont olyan benyomst keltett, mint aki teljesen kizkkent az
egyenslybl. Biztosan szunyklt, mikor felvertk a hrrel, hogy gyilkossg
trtnt a replgpen, amelynek sorsrt a felels. Belpett, vgigsimtott
kiss kcos hajn.
Mi trtnt? krdezte Alextl, akaratlanul lehalktva a hangjt.
Teljes bizonyossggal nem lehet megllaptani mondta Joe nyugodtan
, de az egyik utast, Richard Knoxot, egy gymntbnya kpviseljt, ha nem
tvedek, valsznleg meggyilkoltk lmban egy trdfssel. Ezrt krtem
meg az utasksrt, hogy szljon nnek. Ha jl tudom, n felels
mindannyiunkrt s mindenrt, ami a gpen tkzben trtnik, mg le nem
szllunk.
Hol van? nzett krl gyorsan a pilta.
Ott... az utols sorban... mondta halkan Miss Slope. A pilta kikerlte
Alexet, s gyorsan elindult htrafel,
Joe maga el engedte a lgikisasszonyt, s kvetni akarta, de elbb
htranzett. Biztosra vette, hogy az els lsen fekv fiatalember mindent
pontosan hallott.
Nem tvedett. A fi mr nem fekdt, hanem hirtelen fellt, s most hitetlen
s rmlt tekintettel bmult Alexra.
Meggyilkoltk... dadogta halkan. Hogyhogy meggyilkoltk?
Joe figyelmezteten flemelte kezt, s szjra tette az ujjt.
Egyszeren: meggyilkoltk... mondta fradt hangon.
Arra krem, viselkedjk nyugodtan. Nemsokra knytelenek lesznk
felbreszteni a tbbi utast, s elbeszlgetni arrl, hogy ki a gyilkos. Nincs

rtelme pnikot kelteni. A gyilkos semmikppen sem hagyta el a tett

sznhelyt. Ez az egy biztos!
Nem nzett tovbb az elnmult fira, hanem kvette a piltt s a
lgikisasszonyt, akik mr ott lltak Knox lsnl, s riadt szemmel bmultk
a fekv testet.
Joe megllt mgttk, s halkan khintett.
A replgp kapitnya gyorsan htrafordult, s Alexra nzett.
Ez kinek a helye? krdezte az res lsre mutatva.
Az n?
Az enym blintott Joe.
s nem hallott semmit? Nem ltott semmit? Hiszen gyilkossg trtnt
maga mellett!
Akrmilyen furcsnak tallja, kapitny r, nem lttam s nem hallottam
semmit. Ha hallottam volna, akkor Mr. Knox valsznleg most is lne, s
nem vrna rnk az a roppant nehz s kellemetlen feladat, hogy megllaptsuk,
melyiknk lte meg.
n tudta a halott nevt. Ismerte taln?
Igenis, nem is. A johannesburgi repltr vrtermben ismerkedtnk
meg. Nagyon bartsgos ember volt, amennyire ilyen rvid ismeretsg alapjn
megtlhetem. Megltta a fnykpemet az jsgban, s odalt hozzm. Taln
azrt rdekelte a szemlyem, mert bntnyekkel llok kapcsolatban...
Bntnyekkel? vonta ssze szemldkt a kapitny.
Joe szrevette, hogy Miss Slope, aki a kapitny mgtt llt, s igyekezett
nem nzni az ls fel, a takar alatt vilgosan kirajzold, mozdulatlan
emberi testre, szintn rpillantott.
Ht ki n?
Nevem Joe Alex, s a Scotland Yard szakrtje vagyok... amolyan
flhivatalos rendr... Joe arcn mosoly futott t, de rgtn elkomolyodott.
Azonkvl knyveket rok, amelyek kitallt gyilkossgokrl szlnak, s
mrhetetlenl felnagytjk igen szerny nyomozi kpessgeimet.
Vagy gy! kiltott fel Grant. Ht n Joe Alex! s az n jelenltben,
kt lpsre, meglnek valakit, s n... n...
Sajnos, gy van. Ellenttben azzal, amit knyvecskim olvasi
gondolhatnak, nem bresztett fel semmifle titokzatos elrzet, hanem
aludtam. Semmit sem tudok felhozni a mentsgemre, legfeljebb azt, hogy
nagyon fradt voltam, s nem is felttelezhettem, hogy ppen ma, ezen a
replgpen ilyesmi trtnik. |
Az igaz... blintott a kapitny. Komor volt az arca.
Mg sohasem hallottam ilyen esetrl. Borzaszt, hogy ppen velnk
kellett ilyesminek trtnnie... Alexra nzett. |

 Ismerem nt hrbl, persze. s ha n a Scotland Yard szakrtje, vagy

valami ms kapcsolata van a rendrsggel, nem prblhatna meg segteni
nekem?... Nem is tudom, mit csinljak ebben a helyzetben... Krlbell egy
ra mlva leszllunk Nairobiban. Mg nem adtam utastst a rditvrsznak,
hogy rtestse a repltri rendrsget, mert elbb ltni akartam, mi trtnt itt.
Adja ki az utastst. Joe teljesen nyugodtnak ltszott. n pedig, ha
megengedi, megprblom levezetni az elzetes nyomozst, mieltt leszllunk.
Ksbb sok, ltszlag apr tny elmosdhat az utasok emlkezetben,
mrpedig az ilyen aprsgok gyakran dnt szerepet jtszanak, s fontos
tmutatst adnak a nyomozknak. Ezrt gondolom, hogy nem rt, ha
megprblok segteni a nairobi rendrsgnek, mieltt mg leszllnnk. A
legrosszabb esetben semmire sem jutunk, de htha sikerl valamit
felfedeznnk. Egybknt, mint bizonyra megrti, nekem is megvan r az
okom, hogy segtsek tisztzni ezt a borzalmas rejtlyt. Termszetesen, mint a
nemzetkzi jog elrja, ntl kell engedlyt kapnom, hogy ebben az gyben
akrmit is tegyek.
A pilta bizonytalanul nzett r, de aztn blintott.
Ht csak tessk... mondta. Elg sokat hallottam a hrt, s ha a
londoni rendrsg megbzik nben, mirt ne bznk n is? Mit akar csinlni?
Joe rjra pillantott, s a lgikisasszonyhoz fordult:
Legyen szves, keltse fel az utasokat, de ne hirtelen, s persze egy szt se
szljon arrl, ami trtnt. Szerencsre csak nhnyan vagyunk a gpen.
Mondja meg, hogy a kapitny rnak fontos kzlendje van.
Miss Slope a piltra nzett, az pedig nmn blintott. Elindult ht, sorra
az lsek fl hajolt, s halkan mondott valamit a fekv utasoknak. Egyms
utn bukkantak fel a tmlk fltt az lmos fejek. Joe ltta, hogy az els
sorban l fiatalember felllt, mieltt a lny odart volna hozz, s
htrafordulva figyelte t s a Mr. Knox lsnl ll piltt.
Hlgyeim s uraim... Grant mly llegzetet vett, s sznetet tartott,
nyilvn az alkalmas szavakat kereste. Ltszott rajta, hogy nehezen birkzik
meg a helyzettel. Szemltomst ideges volt. Nagyon szomor hrt kell
kzlnm. A replgp fedlzetn tragikus esemny jtszdott le. s mivel az
gyrl valamennyi utasnak tudomst kell szereznie, mr a nairobi leszlls
eltt szeretnnk feltenni nknek nhny krdst. Ez taln megrvidti
knyszer veszteglsnket Nairobiban. Ugyanis fennll az a megalapozott
gyan, hogy az utasok egyikt... habozott egy kicsit... hogy a replgpen
esetleg gyilkossg trtnt...
Elhallgatott. De az utasok kzl senki sem mozdult, s senki sem szlt
semmit.

Joe vgigpillantott rajtuk: a brtnbl jtt fiatalember... a kis edz... a

tantvnya... a koponys professzor s egy, kt... hrom n. Heten ltek
elttk. A nk nyugodtan viselkedtek. Csak egyikk reaglt: a piros
kosztms nekesn. Lassan arca el emelte mindkt kezt, s mozdulatlann
dermedt. Hossz haja a vllra omlott, arcn fnylett a krm, amelyet mg
nem volt ideje letrlni. Biztosan megfeledkezett most a klsejrl.
Mivel bizonyos elzetes megllaptsokat kvnunk tenni folytatta
Grant , az itt jelenlev Mr. Joe Alex, a Scotland Yard munkatrsa feltesz
nknek a nevemben nhny krdst, ugyanis... megint abbahagyta.
Tessk, tadom a szt fejezte be lthatan megknnyebblve.
Joe noteszt s golystollat vett el a zsebbl.
Megkrhetem, hogy egy percre idehvja a rditvrszt? mondta a
lnynak, krd pillantst vetve Grantra.
Rendben van, pillanatnyilag semmi akadlya blintott a pilta. Egy
vagy kt percre akrmikor otthagyhatja a helyt. Hvd ide Nedet, Barbara.
A lgikisasszony a piltaflke fel indult, de ekkor kinylt az ajt, s
megjelent egy alacsony, zmk frfi, felhajtott ujj fehr ingben.
Mr itt is van a rditvrszunk mondta a kapitny.
Gyere ide, Ned...
A zmk frfi lass, imbolyg lptekkel ment vgig az utastren, s
megllt eltte. Rnzett a letakart holttestre, de nem rult el klnsebb
felindulst.
Szval igaz... jegyezte meg. Csak azt akartam mondani neked, hogy
megint romlik az id. jabb vihar van elttnk. De Jim azt zeni, hogy
egyedl is boldogul, amg te itt mindent elintzel. Pocsk gy, mi?
Megint a hullra nzett, majd krd pillantst vetett a kollgja mellett ll
Alexra.
Ez Mr. Alex a Scotland Yardtl magyarzta Grant.
Azt akarja, hogy tviratozz Johannesburgba...
s krjen azonnali vlaszt tette hozz Alex.
Ezek az tok viharok zavarjk a vtelt, de legfeljebb megprblom
Nairobin keresztl, mert ket mr jl hallom. Majd k tszlnak
Johannesburgnak rditelefonon, s kzlik velem a vlaszt. rtestsem
Nairobit az esemnyrl?
Persze blintott Grant. Mr. Alex biztos benne, hogy gyilkossg
trtnt. Ezt kzld velk.
A fene egye meg morogta a rditvrsz. Vrni fognak a repltren,
s isten tudja, meddig ott tarthatnak... Halkan beszlt, hogy a tbbi utas ne
hallja.

Grant kesszlan megvonta a vllt. A rdis visszament a piltaflkbe,

s halkan becsukta maga utn az ajtt. Joe ltta, hogy mindegyik fej lassan
utna fordul.
Mindegyik, kivve egyet, mert az a klns hlgy, aki a
teozfuskongresszusrl tr haza, httal lt a piltnak s a mellette ll
Alexnak. Mozdulatlanul, egyenes derkkal bmult ki az ablakon, az emelked
sr, fekete felhkre, amelyek mr majdnem elrtk a replgp szrnyt.
Joe a lgikisasszonyhoz fordult.
Megvan a jegyek msolata, ugye?
Hogyne.
Legyen szves, hozza ide.
A lny sz nlkl kiment. Mg mindig nagyon spadt volt, de ltszott, hogy
lassacskn visszanyeri az egyenslyt. Joe az utasokhoz fordult:
Hlgyeim s uraim, megprbljuk itt helyben, rgtn megtudni mindazt,
amit ilyen rvid id alatt meg lehet llaptani. Azt hiszem, gy lesz a legjobb,
mert az itt lezajlott szrny esemny legtragikusabb oldalrl nem is beszlve,
bizonyra azzal is tisztban vannak, hogy a gyilkossgi gyben folytatott
nyomozs olyan magasabb szempont, amely hatlytalantja a lgitrsasg
ktelezettsgeit az utasokkal szemben. Azoknak a szemlyes problmit sem
fogjk figyelembe venni, akiknek nagyon srgs dolguk van, s minl elbb
Londonban vagy valamelyik tranzitorszgban akarnak lenni. Replgpnket
minden valsznsg szerint Nairobiban tartjk, az egsz legnysggel s
minden utassal egytt. Senki sem utazhat tovbb, amg a nyomozs kezdeti
szakasza be nem fejezdik. Ezrt gy gondolom, mindannyian sszeren
jrunk el, ha igyeksznk ezeket a kellemetlen formasgokat megrvidteni.
Mivel Grant kapitny r engedlyezte nekem, hogy itt a gpen feltegyek
nknek nhny...
Hirtelen szavba vgott a kis music-hall-csillag. Lekapta kezt az arcrl,
s ktsgbeesetten g fel emelte.
De nekem muszj holnap Londonban lennem. A szerzdsem gy szl,
hogy szombaton lpek fl elszr, s az ilyesmiben nem ismernek trft!
Magyarzkodhatok n, hogy mit tudom n, mi jtt kzbe! letemben mg
nem volt ilyen j szerzdsem! Nem packzhatom el minden ok nlkl!
Hiszen n nem tudok semmit, n aludtam, ppgy lehettem volna ezer
mrfldre innt!
Valsznleg tbb mint ezer mrfldre volt innt, ahol most vagyunk
jegyezte meg Alex.
Kzben felllt az ifj ris, feje majdnem a homor mennyezetet rte.
Vrjon csak, uram A cingrhoz fordult: Samuel, mit mond ez az
ember? Azt akarja mondani, hogy nem megynk Londonba?

 Hallottad. Az edz nem is prblta visszafogni a hangjt.

Mindannyian nyakig vagyunk a pcban, mert a tett sznhelyn voltunk. Ez az
r egy hekus. Hiszen hallottad, hogy a Scotland Yardtl van, csak civilben...
Hirtelen felpattant, s Alex fel bktt a mutatujjval. H, mister, maga ezt
komolyan gondolta?
A legkomolyabban. ppen n magyarzta el nagyon sszeren, br taln
nem egszen szabatosan a tantvnynak. Mint az urak mr tudjk, a
replgpen gyilkossgot kvettek el, s mindannyian, ahogy n kifejezte
magt, benne vagyunk a pcban, amg az gy nem tisztzdik.
De mi kznk hozz?- A kis ember elugrott az lsrl, nhny gyors
lpst tett Alex fel, majd vissza. Aztn hirtelen sarkon fordult, s ujjai hegyt
sszecsapkodva, amitl apr alakja ritmikusan tncolt, mintha dobos volna,
dhs sznoklatra fakadt: Folyton meglnek valakit, minden vrosban, jjelnappal! Egybbel sem tallkozik az ember. Csak ki kell nyitni akrmelyik
jsgot, minden reggel szz kpen lthat kifordult beleket, levgott fejeket,
hullkat a csomagtartban meg egyb hajmereszt rmsgeket. Ilyen ez a
vilg, nem igaz? s sehogy se akar megvltozni. Az emberek gyilkoljk
egymst, ez gy volt s gy marad. De ennek a Fighter Jacknek az egsz edzsi
terve felboruljon, s itt kuksoljon valami trpusi lyukban csak azrt, mert
megint kinyiffantottak valakit? Okvetlenl Londonban kell holnap lennie,
hogy minl gyorsabban akklimatizldjon, s felkszljn a mrkzsre. Neki
sokkal fontosabb, hogy ksedelem nlkl Londonba rkezznk, mint annak a
kisasszonyknak, aki gy jajveszkel! Ezt a mrkzst az egsz vilg vrja!
Nagy dicssgre megy itt a jtk, s nagy pnzre. Az volna csak az igazi
bntny: itt tartani egy sportolt az egyenlti hsgben, pusztn azrt, mert
holmi vadidegen fickk nem tudtk a fldn elintzni egymst, mint a
tisztessges gyilkosok csinljk, hanem itt a levegben vgzik el a piszkos
munkt, s bajba keverik az rtatlan utasokat! Hiszen egy rlt se hinn, hogy
mi nyrtuk ki azt a dagadt palit, mert rla van sz, nem? nzett krl. Este
itt volt, most nem ltom... Joe blintott.
Na ugye! A kis edz visszament, s dhsen lelt mg mindig
vzszintes lsre. Se Jack, se n soha ezeltt nem lttuk. s nem is ltjuk
tbb... Ht mirt ppen mi szenvedjnk miatta?
Bizonyra igaza van. ppen ezrt krem mindenkinek a segtsgt.
Hogy a fenbe segtsnk? A kis edz megint felugrott. Ez nem a mi
dolgunk, hanem a rendrsg! Ha maga a rendrsgtl van, fellem
rostokoljon Nairobiban akr egy vig, s trje a fejt, hogy kit tartztasson le!
De mi egyetlen napig se maradhatunk, s ha maga rendes ember, akkor maga
segt neknk, s nem mi magnak!

 Higgye el, hogy ppen ez a clom. De ugye, nem kell magyarznom,

hogy a trvny eltt a hres klvv s az edzje ugyanolyan llampolgr,
mint a tbbiek, s a jelenlegi krlmnyek kztt semmilyen kivltsgot sem
lvezhetnek? ppen ezrt bzom benne, hogy mindannyian a segtsgemre
lesznek. Mindannyian, kivve... Joe rvid sznetet tartott a gyilkost, mert
az egyetlen, aki biztosan nem segt neknk az igazsg kidertsben. Hiszen
azzal, ugye, mindannyian tisztban vagyunk, hogy ennek a szegny embernek
a gyilkosa most is itt van a replgpen, s nem lehet ms, mint kzlnk
valaki!
Elhallgatott, s a hirtelen tmadt csendben nyugodtan figyelte az utasokat.
Vratlanul megszlalt a professzor. Eddig nmn lt, s lthat rdekldssel
nzte hol a kis edzt, hol Alexet. Most szelden elmosolyodott, s
megjegyezte:
Valban, ez rdekes! Mg eszembe sem jutott. Csakugyan! Ha azt az
embert megltk, s a replgp azta is a levegben van, a gyilkosnak itt kell
lennie. s nyilvn nem lehet ms, mint kzlnk valaki. Hihetetlen!
Szemltomst helyeslen ingatta a fejt, mintha ezt a helyzetet csodlatra
mltnak talln, s krlnzett, nyilvn azrt, hogy valamennyi titrst
szemgyre vegye. A koponys tskt most az lben tartotta, s tfogta a
kezvel.
Igen, a gyilkos ktsgkvl kzttnk van... Joe is krlnzett. Ebben
az egyben egszen biztosak lehetnk. De arra nemigen szmthatunk, hogy
magtl vallomst tesz. Vagy mgis?
Tekintete ismt vgigpsztzta az utasok arct, de csak ht vrakozan
rfggesztett szemprt ltott.
Belpett a lgikisasszony, odament Alexhoz, s sztlanul tnyjtotta a
jegyeket.
Ksznm szpen. Szveskedjk taln oda lni mutatott pillantsval
egy lsre, kt sorral a holttest eltt. Aztn Granthoz fordult.
Velnk maradhat most, kapitny r? Szksgesnek tartanm a jelenltt,
tekintettel arra a funkcira, amelyet a replgpen gyakorol, s ezzel
kapcsolatos jogkrre.
Termszetesen, ha jnak ltja. Itt maradok, amg el nem kezddik a
leszlls eltti manver elksztse. Akkor a kormnynl kell lennem.
Kinzett az ablakon, alattuk stt felhk tengere nylt el egszen a lthatrig.
jabb vihart jeleztek. Ha kzelednnk hozz, akkor is el kell mennem. De
egyelre kezdje el. Mr nem vagyunk messze Nairobitl. Lelt a
lgikisasszony melletti fotelba, s kigombolta zakjt.
Hlgyeim s uraim kezdte Alex. Azt hiszem, azzal nyjthatjk a
legnagyobb segtsget, ha rviden vlaszolnak nhny lnyeges krdsre.

Sorra felolvasom a nevket a jegyfzetekbl, egyben ellenrizzk, nincs-e

tveds valamelyikben. Ez is meggyorsthatja az els formasgokat a leszlls
utn, teht krem, figyeljenek.
Kezbe vette a legfels jegyfzetet.
Teht n... elhallgatott, s megrzta a fejt. Aztn folytatta: Rgtn az
ldozat jegye kerlt a kezembe. Belepillantott. A jegyfzetbl megtudjuk,
hogy az ldozat neve Richard Knox, valsznleg, br ezt tle tudom, s nem
itt olvasom, egy gymntbnya kpviselje volt, s ezt a jegyet tegnapeltt,
jnius elsejn rendelte s vette. Menettrtijegy, Johannesburg-London s
vissza, a visszat rovatban nem az open" jelzs ll, hanem a jnius hetediki
dtum, reggel nyolc ra harmincas indulssal. Mr. Knox teht tudta, hogy
hrom napnl alig valamivel tbbet fog Londonban tlteni. Ez minden...
Granthoz fordult: Kapitny r, naponta indul gp Johannesburgbl
Londonba s Londonbl Johannesburgba?
Igen. Nmelyik napon tbb is, mert ezen a vonalon tbb lgitrsasg
gpei kzlekednek, kiss eltr ton.
Nagyszer mondta Joe, br kzben rjtt, hogy hallgati nem rthetik
kitr lelkesedst. Nem is hittem volna, hogy ilyen kitn a lgi
sszekttets a brit szigetek s Dl-Afrika kztt. Ebbl taln sok mindent
megrthetnk...
Elgondolkozott egy kicsit, a msodik jegyfzetet forgatva kezben. Aztn
belenzett.
John Barclay professzor r. n Londonbl indult el, s most utazik
vissza Angliba. A jegyet kt httel ezeltt vltotta Londonban, gy van?
Igen, egy aprsg kivtelvel. A jegyet tizenhat napja vltottam, ha jl
emlkszem.
Joe mg egyszer belepillantott a jegyfzetbe.
Igen, igaza van, professzor r. Csak lekerektettem az idt, nem
szmtottam ki pontosan. Mjus harmincegy napos, s most jnius harmadika
van. Elnzst krek, s ksznm. Csak mg egy krds: hallottam ugyan,
amit a vmossal beszlt a repltren, de volna szves elmondani, hogy
pontosan milyen clbl jrt a Dl-afrikai Uniban?
John Barclay megtrlte a szemvegt, s jra fltette. Amikor szemveg
nlkl nzett a vilgba, szeme elvesztette risi mrett, s Alex egy nyuszi
szemhez tallta hasonlnak. De ez a nyuszi nem volt klnsebben ijedt.
Antropolgus vagyok, s a Kirlyi Rgszeti Trsasg megbzsbl
utaztam Dl-Afrikba, azonkvl termszetesen dl-afrikai kollgim
meghvsra, akik hossz vek ta rendkvl eredmnyes satsokat
folytatnak Transvaalban. Mint ismeretes, a kutatk tlnyom tbbsge DlAfrikt tartja fajunk blcsjnek. Az utbbi idben a dl-afrikai tudsok egsz

sor bmulatos leletre bukkantak, az elember maradvnyaira. Az j leletek

alapjn valsznleg mintegy szzezer vvel korbbra kell tennnk az afrikai
elember kornak kezdeteit, tekintettel a lelhelyre s a leletek bizonyos
tulajdonsgaira, amelyek a koponyacsontok fejldsnek eddig ismeretlen,
korai lncszemt jelentik. Elssorban a fogakrl s a koponyatetrl van sz.
De mindez bizonyra kztudott, hiszen mostanban sokat rt rla a sajt,
termszetesen nemcsak a szaksajtt rtem. Csak annyit szeretnk hozztenni,
hogy Cambridge-ben mkdik a vilg legkitnbb laboratriuma, amely az
ilyen leletek vizsglatval foglalkozik, a nlam lev koponya pedig valban
felbecslhetetlen tudomnyos rtk, tekintettel a fels llkapocs bal oldalnak
viszonylag jl megrzdtt fogregeire s a bennk maradt, egszen
rendkvli jelentsg kt zpfogra.
Ksznm szpen. Joe kinyitotta a kvetkez jegyfzetet. Kzben
Fighter Jack hangjt hallotta, aki thajolt a cingr emberkhez, s halkan, de
olyan rtheten, hogy a professzor szavait kvet teljes csendben mindenki
hallotta, odasgta neki:
Hallod ezt, Samuel? Szzezer v?... Hogy lehet az?
A kis edz gyorsan befogta Jack szjt.
Ez professzor, fiam! Tudja, mit beszl! Mindenesetre jobban tudja, mint
te! Maradj nyugton, s a szzezer fontra gondolj, ami elreplhet az orrunk
ell, ne a szzezer vre, amihez semmi kznk!
Az ifj ris kinyitotta a szjt, hogy vlaszoljon. Joe felolvasta a
kvetkez nevet:
Miss Isabella Linton... Krlnzett.
Az n vagyok szlalt meg a piros eserny tulajdonosa.
n is Londonban vltott retrjegyet krlbell kt httel ezeltt, s
ugyanakkor lefoglalta a helyt a tegnap este Johannesburgbl indul gpen,
gy volt?
gy.
Mr nyugodt, s amin Alex teljesen elkpedt, szpen kiksztett arccal
tekintett r vissza. Hajt nagy kontyba tzte. A krmnek semmi nyoma. Mikor
volt erre ideje? tprengett Alex, mg feltette a kvetkez krdst:
n Dl-Afrikban vendgszerepelt, ugye?
Igen. Az gynkm egy hnapja rta al a szerzdst hrom fokvrosi s
hrom johannesburgi fellpsre. Amikor mr Afrikban voltam, az els
fellps utn meg akartk hosszabbtani a szerzdsemet, de nem
maradhattam, mert ms ktelezettsgeim vannak, mr rgebben megktttem
a szerzdst a londoni Alhambra igazgatsgval.
Igen... Joe habozott. Ksznm, egyelre.
Kinyitotta a kvetkez jegyfzetet, de ezt kiss hosszabban tanulmnyozta.

 Mr. Horace Roberts... olvasta fel aztn. n ksett el tegnap, ugye? s

autval hoztk a gphez a felszlls eltt?
Igen, n voltam. A fiatalember mg mindig a flke ells falhoz
tmaszkodva llt. Nem mozdult. De mi kze lehet ennek a kihallgatshoz,
amelyet itt folytat?
Hangjban sem idegessg, sem harag nem volt, csak mrskelt kvncsisg.
Egyltaln nem lltom, hogy a kt dolognak valami kze van
egymshoz, ha a kssre s az jszaka itt elkvetett gyilkossgra gondol.
Egyszeren megkrdeztem, n-e az az utas, aki tegnap majdnem lekste a
gpet. Azrt rdekel, mert ha kt perccel ksbb rkezik a repltrre, akkor
n nlkl indulunk el, s mostani beszlgetsnkre sem kerl sor.
A fiatalember blintott.
Igen, n voltam. De azt hiszem, n is, meg a tbbiek is lttk, amikor
felszlltam a gpre, mert az utols pillanatban futottam be, s mindenki
felfigyelt rm. Ezrt nem sok rtelmt ltom a krdsnek.
Alex nem vlaszolt. Megint a jegyfzetbe nzett.
A jegyt Londonban rendeltk meg s fizettk ki egy httel ezeltt erre a
tegnap indul gpre, igaz?
Igaz.
n fizette a jegy rt?
A fiatalember vllat vont.
Mirt tartozik ez ide? Semmi okt nem ltom, hogy a krdseire
vlaszoljak. Ennek a faggatzsnak semmi kze sincs az gyhz, n
egyszeren beavatkozik az utasok magnletbe, amihez, vlemnyem szerint,
egyltaln nincs joga.
Sajnos, ahol gyilkossgot kvettek el, ott rendszerint, hogy az n
meghatrozsval ljek, beavatkoznak mindazok magnletbe, akik
balszerencsjkre a tett sznhelynek kzelben voltak. Attl tartok, ez most
sem kerlhet el. Egybknt ha szveskedik vlaszolni a krdsemre, be fogja
ltni, hogy nem flsleges kvncsisgbl tettem fel. De ha nem hajt
vlaszolni, termszetesen nem knyszerthetem r.
Elhallgatott, s vrt egy darabig. A fiatalember megint vllat vont.
Vlaszolhatok, ha ilyen fontosnak tallja mondta tntet kznnyel.
Egybknt nincs benne semmi titok. A rendrsg t perc alatt megtudn
Londonban ezeket a rszleteket. A jegyemet az apm vette. Taln ebben a
tnyben is lehet valami gyans?
Alex felshajtott. Bosszantotta a fi kihv hangja.
Magban a tnyben egyltaln semmi gyans nincsen. s mg egy kis
krds. Tegnap tanja voltam az itt jelenlev utasksrvel, Miss Slope-pal
folytatott prbeszdnek. ppen mellettem lltak, gy akaratlanul is hallottam,

mirl volt sz. Miss Slope megkrdezte, hogy az egsz poggyszt beraktk-e
a poggysztrbe. Az n vlaszbl vilgosan kiderlt, hogy semmifle
poggysza nincs. Ha azt feleli, hogy ez a tny sem rdekelheti a rendrsget,
hozztennm magyarzatkppen, amelyet minden tlagosan rtelmes ember
knnyen megrt, hogy az adott krlmnyek kztt hatatlanul rdekes a
legaprbb tny is, ha eltr az ltalnos szoksoktl s a mindennapi
gyakorlattl. Ha brmilyen rtelmes magyarzatot hallunk, kvncsisgom
termszetesen azonnal eloszlik.
Roberts megvonta a vllt, s Joe arra gondolt, hogy a fi ezzel a gyakori
mozdulattal nem is annyira kznyt akarja mutatni, hanem sokkal inkbb
idt akar nyerni.
Egyre jobban csodlkozom a krdsein. Ltezik olyan rendelet, hogy
poggysz nlkl utazni tilos?
Nem ltezik, de...
Joe elhallgatott, mert kinylt a piltaflke ajtaja, s belpett a rditvrsz.
Odament Alexhoz, s tadott egy jl olvashat, egyenletes sorokkal telert
paprlapot.
Itt a johannesburgi vlasz... mondta, majd a kapitnyhoz fordult.
rtestettem Nairobit. Mr teljes dszben vrnak... Fejt ingatva, halkabban
tette hozz: Ahogy n a gyarmati tisztviselket ismerem, a vgtelensgig
elnyjtjk a formasgokat.
Grant ltben szttrta a kezt, mintha azt mondan, hogy a sorssal nem
lehet szembeszeglni, mg akkor sem, ha a gyarmati rendrsg alakjt lti.
Lesz mg valami zenet? krdezte Alextl a rditvrsz.
Egyelre semmi. Ksznm szpen. Joe elolvasta a paprlapot, s
zsebre tette. Aztn, mikor a rditvrsz kiment, jra Robertshoz fordult.
Mirl is beszltnk? Ja igen, a poggyszrl. Csak nem tallja flslegesnek,
ha megkrdezem, mirt utazik ilyen furcsa mdon? Ritka dolog, hogy valaki a
fl vilgot tutazza, s a legszksgesebb holmit sem viszi magval, pldul
egy borotvt, egy fogkeft, egy tiszta inget. Mirt?
A fiatalember egy darabig sztlanul frkszte Alex arct.
Ez a repls azt mondta, hogy itt a johannesburgi vlasz. Rlam
rdekldtt?
Igen.
Akkor azt hiszem, igazn nincs mit hozztennem. Nyilvn mindent tud
mr szerny szemlyemrl, ami rdekelte.
Nem egszen, mert az a tny, hogy kt rval a gp indulsa eltt
bocstottk el a brtnbl, s hogy a csaldja megvette a jegyt Angliba,
miutn az gyvd kzlte velk a hatsgok dntst s a szabaduls napjt,
mg nem magyarz meg mindent.

Elhallgatott, mert az utastr hirtelen elsttlt. Kinzett az ablakon.

Felhben repltek, a gp kiss jobban hintzott, mint eddig, a szrnyak vge
felhfoszlnyokat hastott t. Grant is kinzett. Felgyulladt a
mennyezetvilgts. Ugyanebben a pillanatban es zdult az ablakokra. Vakt
fny villant, aztn majdnem koromstt lett odakint.
KRJK. KAPCSOLJK BE AZ VEKET!
Az ells falon kigyulladt, elaludt s ismt kigyulladt a felirat.
A fiatalember a helye fel lpett, megingott a hintz gpben, s az lsre
zuttyant.
Mennem kell! Grant felllt, s gyorsan kiment a piltaflkbe. A
lgikisasszony is felllt, s a karfkba kapaszkodva, lassan vgigment a sorok
kztt, hogy ellenrizze, mindenki bekapcsolta-e az vt.
jabb villans, a vihar gy megdobta a gpet, hogy az egyik n felsikoltott.
Joe tovbbra is a szksorok kztt llt, kt kzzel a szomszd lsek karfjba
kapaszkodva. Kinzett a gp trzse mentn elsuhan, stt felhgomolyokra.
Mindenki elnmult. Az Alex eltt l professzor ersen fogta tskja flt, s
htrafordult.
Micsoda sznjtk! kiltotta. Igyekezett tlkiablni a vihar tombolst
s a hangos motorbgst, amely, gy rmlett, mindenfell berad az utastrbe,
mintha a hangszigetels semmiv vlt volna. Van ember, aki ilyesmit ki
tudna tallni? A meggyilkolt ldozat teste a szemfed alatt, krltte maroknyi
embert dobl a vihar a csapkod villmok fnyben, s kzttk ott a gyilkos!
Joe vlaszolni akart, de egy hirtelen szlroham akkort lktt a gpen,
mintha nem soktonns aclszerkezet volna gigszi motorokkal, hanem szraz
falevl, amely tl magasra tvedt. Amikor egy percre megint egyenesbe
kerltek, elmosolyodott.
Igaza van, professzor r. Nehz volna ilyesmit kitallni.
Tved! mondta a professzor, akit szemltomst nem zkkentett ki
nyugalmbl a gpet tncoltat vihar, de mg a meggyilkolt ember
holttestnek szomszdsga sem. Ders elgttel tkrzdtt az arcn.
Shakespeare, aki mindent kitallt, ezt is kitallta! Ismeri ezt a rszletet a Lear
kirlybl:
A nagy istenek, kik ily rmletes
Dorombolst tesznek fejnk fltt...
(Vrsmarty Mihly fordtsa)

Abbahagyta, mert jra vakt fny vilgtotta be a flkt, s a gp zuhanni

kezdett, mintha lelttk volna, hogy aztn teljes fordulatszmmal mkd,

sivt motorokkal felkapaszkodjon a szemberohan, vihar sodorta, gomolyg

lghullmra.
Alex gyorsan elengedte a kt karft, amelybe lltban kapaszkodott,
becsusszant a professzor melletti lsre, s gyorsan bekapcsolta a biztonsgi
vet, ppen a vihar jabb lkse eltt.
Aztn majdnem pontosan az kvetkezik, aminek itt kell trtnnie!
kiablta Barclay Joe fel hajolva. Pontosan az!
Mg kzelebb hajolt, s becses tskjt minden nagyobb hintzsnl a
mellhez szortva, tovbb szavalt, olyan hangon, mint egy dik az iskolai
nnepsgen:
Hadd leljk f el most ellensgket.
Reszkess, nyomom, kit mg utol nem rt
A trvny keze...
Hirtelen elakadt, s gondterhelten nzett Alexra.
Attl tartok, elfelejtettem, hogy van tovbb ...A trvny keze...?
Eltitkolt bndrt; vreskez... folytatta Alex.
Ht persze! Hogy is mehetett ki a fejembl?
A tombol viharban alig hallottk egyms szavt. Joe balra pillantott, a
fiatal lnyra, aki, mint jl emlkezett, elszr a flke elejn helyezkedett el,
aztn, mg felszlls eltt, tkltztt a Mr. Knox eltti lsre. Azta megint
elbbre lt kt vagy hrom sorral. De ez rthet vagy legalbbis indokolhat
volt. Futlag rnzett. A lny csukott szemmel, falfehren az ls karfjt
szorongatta. Nyilvnval: vagy fl ettl a vihartl, tzezer lb magassgban,
vagy a tengeri betegsg rohamval viaskodik, amelyet nmelyik lgitrsasg
prospektusa szinte gyngden lgi gyengesgnek" becz.
A tbbi utast nem ltta, tl messze lt mgttk. Csak azt figyelhette meg,
hogy a lgikisasszony az egyik utas fl hajlik, biztosan a paprzacskt segt
megkeresni.
Visszafordult a professzorhoz, akinek arcn nyoma sem volt spadtsgnak.
Lthatlag cseppet sem rtott neki a himblzs.
Emlkszik, mit mond a Stn az Elveszett Paradicsomban, amikor
treplt a vgtelen r fltt, kzeledik a fldhz, s megltja az els
embereket, akiket meg akar rontani? Azt hiszem, a mi gyilkosunk most szinte
ugyanazt mondhatn.
Nem emlkszem pontosan... Barclay megrzta a fejt. szintn
szlva, Miltont mindig untam egy kiss.
Fl... mondta Joe, egszen a professzor flhez hajolva. Fl, mert
tudja, hogy a bntets mindentt utolri! s ezrt, noha ltszlag szabad,
megrti, hogy nincs szmra biztos rejtekhely, nincs igazi menekls:

Merre fussak el a vgtelen dh s ktsg ell?

Menekvsem: Pokol! Magam vagyok
a Pokol! Legbell vadabb ressg
riaszt, s engem benyelni ttja torkt.
Gytrelmeimhez kpest a Pokol
Mennynek dereng! , sznj! Szmomra nincs
helye a megbnsnak, irgalomnak?
Csak megalzkodssal! Ezt a szt
eltiltja ggm, s irtzatom
a szgyentl, mely lenti szellemek
eltt gytrne...
(Jnosy Istvn fordtsa)

Alex elhallgatott.
Igen, most mr emlkszem blintott Barclay. Hirtelen elkomolyodott.
Ez szrny... mondta olyan halkan, hogy Joe, aki a szeme sarkbl figyelte,
csak a szjrl olvashatta le szavait.
A professzor kiegyenesedett, feljebb hzta az lben fekv tskt, s
hanyagul rtmaszkodott, mintha megfeledkezne arrl, hogy eddig gy
babusgatta, mint egy csecsemt. Tekintete az ablakra vndorolt, s a kinti
sttsgbe mlyedt.
Joe megint krlnzett. A bal oldalon l lny azta sem mozdult. gy
rmlett, rosszul van, mg spadtabb lett az arca, de szemltomst vitzl
tartotta magt, Joe csak azt nem tudta, hisztris rohammal kzd-e vagy
hnyingerrel. A lgikisasszony odament hozz, s fl hajolva, mondott
valamit.
A lny kinyitotta szemt, s mosolyogni prblt. Blintott, nyilvn azt
jelezve, hogy nem kell aggdni rte, majd jobban lesz.
Joe ismt a professzorra pillantott, de az tovbbra is kibmult az ablakon,
mint akinek elment a kedve a beszlgetstl. Alex behunyta a szemt. Mg
tombolt a vihar, de gy rmlett, a szllksek kiss enyhbbek. Elg sokig
volt pilta, megrezte, hogy a gp mr kijutott a bels viharznbl. Szinte
ntudatlanul elismtelte magban a Milton-idzetet. Bajosan tudta volna
megmondani, mikor kezddtt, de egyszer csak valami nyugtalansg tmadt
benne... Alighanem olyasmivel fggtt ssze, ami a gyilkossg felfedezse
utn vagy a kt utas kihallgatsa kzben trtnt... Vagy taln elbb?...
Mozdulatlanul lt a hintz fotelban, mg ersebben lehunyta a szemt, s
lzasan tprengeni kezdett. Igen, annyi biztos: valamirl szrevette, hogy nem
igaz... Taln mg tegnap este? s mi volt az, olyasmi, amit valaki mondott?
Egy llts? Vagy taln valami, amit ltott?... Valami, amire a tudata nem

reaglt, de megrgzdtt a tudattalan stt kamriban, az ember akarattl

fggetlen birodalomban, lnye legmlyn? Tudta, hogy azok a szavak vagy
kpek ott rejtznek az emlkezete peremn, egszen kzel, s ha sikerl ket
felidzni, lesen s vilgosan megjelennek, a ksr krlmnyekkel egytt.
A replgp hirtelen albukott, szinte thatolhatatlan sttsg vette krl.
Es verte az ablakot, de a szlvihar mr gyenglt.
Joe kinyitotta a szemt, s megint lehunyta. A professzor visszafordult az
ablaktl, s rmosolygott. Alex viszonozta a mosolyt, de kicsatolta biztonsgi
vt, s felllt. Egyedl akart most lenni, amg... Nemsokra Nairobiba rnek,
ha a gp le nem trt kiss tjrl a vihar alatt. Mire leszllnak, meg akarja
rteni, hogyan trtnt.
Htrament, s a helyre lt. Mr. Knox most is ott fekdt, ahol a gyilkos
dfs rte, de a takar lecsszott az arcrl, egyik karja lecsggtt, s az ls
mellett hintzott, a flke mozgsval egy temben.
Joe felllt, megfogta a hideg kezet, nagy nehezen behajltotta, s a takar
al tette, majd ismt betakarta a halott arct. Visszament a helyre.
Mihelyt lelt, kis hjn felugrott! Tudta mr! Hirtelen minden megjelent
eltte, mintha fnykvt vetettek volna egy sttben fekv, nyitott knyvre.
sszerncolta s felvonta szemldkt, a tapasztalatlan fiatal sznszek
rendszerint a meglepdst jtsszk gy el a sznpadon. De nem volt
meglepdve. Igen, az jelentett valamit. Kellett, hogy jelentsen. De mit? A
vlasz egyszer volt: ha jelentett valamit, az csak egy bizonyos dolog lehet.
De ez mg nem bizonytk mormolta. Ez nem bizonyt semmit...
A kinti sttsg hirtelen oszladozni kezdett. Kivilgosodott, a gp egyszer
csak elbjt a krltte kavarg, stt felhtmegbl, s vratlanul apr, fehr
felhcafatok kz kerlt. Mg egy perc, s kisttt a nap, mintha alagtbl
bukkantak volna el.
Joe az rjra nzett. Hihetetlen, de csak tz perc telt el a vihar kezdete ta!
A gp hintzsa csaknem megsznt, ppolyan hirtelen, ahogy elkezddtt. A
lmpk kialudtak. Napfny ragyogta be a flkt.
Alex flig flemelkedett a helyrl, s krlnzett. Az ajt fltt kialudt a
figyelmeztet felirat. Megknnyebblten nylt a zsebbe, s elvett egy
csomag cigarettt. De mg r sem gyjtott, amikor kinylt a piltaflke ajtaja,
s belpett Grant.
Vge! mondta dersen. Most mr nem lesz tbb lgkri meglepets
Nairobiig, legalbbis azt mondjk a fldi meteorolgiai llomsok. Remlem,
hogy mindannyian jl brtk a vihart. Nem volt nagy s nem tartott sokig, de
elgg doblt, mint a trpusokon ltalban.

Elhallgatott, mintha most jutna eszbe: azrt jtt be, hogy tanja legyen a
nyomozsnak, amely a gpn elkvetett gyilkossg gyben folyik.
Htrament, s lelt az Alex eltti fotelba.
Mr. Roberts... mondta Joe, felllva a helyrl. Amikor a vihar kitrt, a
johannesburgi tviratrl kezdtnk beszlni...
A fiatalember, amikor meghallotta a nevt, lassan felllt, s elfoglalta
elbbi helyt, a flke ells falnak tmaszkodva.
...A tvirati jelentsbl, amelyet az elbb kaptam, tudom, s ezt nincs
okom n eltt eltitkolni, hogy kt okbl kste le kis hjn a gpet. Elszr is
azrt, mert noha tegnap kellett szabadulnia, valamelyik brtnhivatalnok nem
vgzett idejben a formasgokkal, msodszor pedig azrt, mert a repltri
vmtisztviselk utastst kaptak, hogy alaposan megmotozzk. nt azzal a
vddal tltk el, hogy tbb zben csiszolatlan gymntokat lopott, ezek
tbbsgt nem talltk meg. Most azzal a felttellel helyeztk szabadlbra,
hogy azonnal elhagyja a Dl-afrikai Unit. Amikor brtnbe kerlt, a
johannesburgi laksn lev trgyakat tadtk a csaldjnak, gy nnl most
nem lehetett semmi egyb, csak amit elbocstsakor a brtnraktrban tvett,
azonkvl egy harminc angol font rtk ticsekk, amelyet a brtnirodn
adtak t. Ezt apja kldte Londonbl. A tviratban felsoroltk mindazokat a
trgyakat, amelyek a repltri motozskor az n birtokban voltak: az
emltett csekken kvl egy ngyjt, egy fs, egy zsebkend, egy csomag
cigaretta s egy Chronos mrkj karra. Megfelel ez az igazsgnak?
A legteljesebb mrtkben. Csak bmulhatom a repltri urak
pontossgt s csalhatatlan memrijt, br ha szabad vlemnyt mondanom
ebben a krdsben, jobb volna, ha pldul Shakespeare szonettjein
gyakorolnk, s nem az n szemlyemen, amelyet egybknt utoljra lttak
letkben.
Kznys s trgyilagos hangon beszlt, klnsebb irnia nlkl.
Igen nagyra becslm Shakespeare szonettjeit, ezrt nem is vitatkozom a
vmosoknak tett javaslatval, Mr. Roberts. Csak azt szeretnm mg
megkrdezni, hogy voltakppen mirt tlte brtnbntetsre a dl-afrikai
brsg, ha a vd szerint ellopott trgyak tbbsgt nem talltk meg nnl?
n angol, ugye?
Igen, angol vagyok...
Roberts elhallgatott, s magba mlyedt. Amikor jra megszlalt, hangja
elvesztette azt a gunyorosan udvarias, kihv sznezett, amely Alexet
mostanig annyira ingerelte.
Az elbbi krds is a nyomozshoz tartozik? Biztosthatom, hogy nem
gyilkossgrt tltek el, mg csak megverni sem akartam senkit. Kznsges
lopsrt tltek el, mint mr tudja. Korbban szabadultam, mert j

magaviseletet tanstottam a brtnben, s bizonyra azrt is, mert a csaldom

mindent megtett, krtalantotta a srtettet, s hitelt rdemlen szavatolta a
brsgnak, hogy soha tbb nem lpek a bnzs tjra.
Roberts megcsvlta a fejt.
Be kell vallanom, hogy amikor a brtnbl kilptem, mg lt bennem
nmi gyermeteg remnysg, hogy sikerl eltitkolnom ezt az gyet a vilg
eltt, s nagyobb akadlyok nlkl visszatrhetek a normlis letbe. Most
ltom, hogy mr szabadulsom msnapjn nyilvnos gynsra knyszerltem,
s ez a dolog bizonyra letem vgig ldzni fog.
Zsebbe nylt, s cigarettra gyjtott.
Nem rzta meg a fejt Alex. Tved. Az gyrl nem tviratbl
szereztem tudomst. Richard Knox mondta el, egy vagy kt rval azeltt,
hogy meggyilkoltk. Ha jl emlkszem, lete utols szavai nre vonatkoztak.
Amikor megltta, hogy n belp ide, nagyon megrmlt. Knyrgni kezdett,
hogy tartsam nt szemmel. Tudta, hogy a Scotland Yard szakrtje vagyok, s
azt remlte, hogy megvdem ntl. Flt, hogy n bntalmazhatja. St, ha
teljesen szinte akarok lenni, attl flt, hogy n akr itt a replgpen is
megtmadhatja.
Roberts meg se moccant. Alex csodlkozsra halvny mosolyhoz hasonl
fintor futott t az arcn, de olyan gyorsan sztfoszlott, hogy nehz volt
megtlni, csakugyan mulatsgosnak tallta-e Joe szavait.
A kommentr egszen ms irnybl rkezett.
Fighter Jack halkan fttyentett.
Ht kellett ez neked, komm?- lmlkodott jindulatan. Ez aztn a
pech, ppen akkor nyrni ki az rgt, amikor a szomszd lsen a Scotland
Yard szakrtje alszik.
Roberts rnzett, s nem vlaszolt, de ezttal jl lthatan elmosolyodott,
habr a mosolya nem volt vidm.
Fighter Jack mondta Alex, s igyekezett vltozatlanul higgadtan
beszlni. Meggyzdsem, hogy n remek klvv, kivlan fog szerepelni
a szortban, nagy s megrdemelt dicssget arat. De engedje meg, hogy ezt
a nyomozst, ha gy nevezhetem beszlgetsnket, n folytassam, s
szeretnm, ha a tbbi utas nem akadlyozna benne.
A sportol rnzett, s megvonta szles vllt.
Ki akadlyozza magt? Folytassa csak. s fejezze be minl elbb. Mg
reggelit se kaptunk, pedig az a kisasszony tegnap meggrte, hogy pontosan
azt kapom, amit az orvos elrt.
Nemsokra leszllunk Nairobiban, ugye, kapitny r? s ott
mindannyiunknak lesz elg idnk enni.
Grant az rjra nzett.

 A vihar miatt kitrt kellett tennnk, de krlbell hsz-harminc perc

mlva odarnk.
Nagyszer mondta Joe. Akkor trjnk vissza a trgyhoz. Mirt flt
ntl Knox, Mr. Roberts? Ha attl tartott, hogy n a replgpen megtmadja,
bizonyra tudta, hogy nnek nyoms oka lehet erre.
Roberts mlyet szippantott a cigarettjbl, aztn elnyomta az ls karfjn
lev hamutartban. J ideig tartott, amg rendkvl gondosan elnyomta a
csikket, szemltomst halogatta a vlaszt. Aztn flegyenesedett, most is
nagyon nyugodtan. Els szavai azonban mindenkit megdbbentettek.
Azt hiszem, Knox teljes joggal mondta nnek, hogy fl tlem. Az
helyben mg az letemet is fltettem volna. Nagyon jl tudta, hogy puszta
kzzel megfojthatom, ha vratlanul megltom, s idejben ert nem veszek
magamon...
Elhallgatott, s tprengett egy ideig. Alex vrt, egy mozdulattal sem
siettette. Gondolataiba mlyedt. A rszletek kezdtek lassan sszeilleszkedni,
logikus egssz formldni. Csak nhny, eddig rthetetlen aprsg vrt mg
magyarzatra.
Apm kt vvel ezeltt a Dl-afrikai Uniba kldtt gyakorlatra kezdte
Roberts. Mint mondtam, angol vagyok, Londonban szlettem, ott is lakom.
Apm, st mr nagyapm is drgakvek csiszolsval foglalkozott. Ezrt
kvnta apm, hogy valamelyik dl-afrikai bnya gymntosztlyozjban
dolgozzam egy vig. A Flora volt az a bnya, amellyel rges-rgen a
legkzelebbi kapcsolatban llt. Mr a nagyapmnak ez a bnya volt a f
szlltja, mikor a csiszolmhelyt megalaptotta. Ezrt ott lltam munkba,
termszetesen a bnya jvhagysval. Nhny hnapig rendben ment
minden. De akkor egy napon a bnyarsg munka utn meglltott a kapuban.
Megmotoztak, s nhny elg rtkes kvet talltak a kabtzsebemben. A
kabtot a karomon vittem, mert nagyon meleg nap volt, csak reggel esett. A
trgyalson nem ismertem be a bnssgemet, megmondtam, hogy a kveket
nem n tettem a zsebembe. Mgis eltltek. Viszonylag enyhe tletet kaptam:
hromvi brtnt. Azt hiszem, ezt apmnak ksznhetem, aki rgta szoros
kapcsolatban llt a bnyval. Ennyit mondhatok, ami a brtnbntetsemet
illeti. Mert ezt krdezte, ugye?
Igen... Joe nkntelenl elhzta zsebbl a jegyfzet-csomt, s keze
htt tgette vele. Most mr tudom, mirt tltk el. De mg mindig nem
tudom, hogyan fgg ez ssze Mr. Knox szemlyvel, azzal, hogy gy megijedt
ntl, s az n kijelentsvel, hogy puszta kzzel megfojthatta volna.
Mrpedig ez, legalbbis szmunkra, a legfontosabb.
Mr. Knox szemlyvel ez annyiban fgg ssze felelte Roberts a
felinduls minden jele nlkl , hogy tudta a legjobban, hogy rtatlan

vagyok. spedig azrt tudta, mert azokat a gymntokat nem n loptam el,
hanem .
Nma csend fogadta ezt a megdbbent kijelentst. Alex kinzett az
ablakon a lenti tjra. Elg nagy kerlt tehettek a vihar alatt, mrt a gp most
kelet fel replt. Girbegurba partvonal, risi t csillogott odalent a
napstsben. Jobbra magnyos, hatalmas hegycscs emelkedett elttk a
lthatr peremn.
A Kilimandzsr... mondta halkan Grant. Kicsit messzebb vagyunk
Nairobitl, mint gondoltam. De fl ra mlva ott lesznk.
Joe az rjra pillantott, majd flemelte fejt.
Vilgosnak ltom, hogy ha n ezt a vdat bizonytani tudn, a brsg el
terjesztette volna, s nem nyugszik bele, hogy rtatlanul eltljk. Hihet-e,
hogy most vllalkozik Mr. Knox bnssgnek bebizonytsra, figyelembe
vve radsul, hogy egy halottat vdol, aki nem tud vdekezni?
Igaza van Roberts kiss megvonta a vllt. Ha bizonytani tudnm,
hogy ki tette a kabtzsebembe a kveket, akkor nem kerltem volna brtnbe.
Ez vilgos, ugye? De n nem bizonytkokat krt, csak azt krdezte, mirt
flhetett tlem Knox. Erre az igazsgnak megfelelen vlaszoltam. Ennyi az
egsz.
Nem ppen... Alex bocsnatkr mozdulattal trta szt a kezt. Amit
elmondott, az egyelre hajszlnyival sem viszi elbbre a nyomozsunkat.
Lnyegesnek tartanm, ha volna szves kifejteni, honnan tudja, hogy ppen
Knox rejtette a zsebbe a gymntokat, s mirt tette volna?
Nincs ebben semmi rejtly. Knox a bnya klfldi kpviselje volt, s
mint a tbbi kpviselnk, bejrt az osztlyozba, hogy llandan figyelemmel
ksrhesse a termelst, s nagyjbl tudja, milyen az ru, amelyet majd
felknl a vsrlknak. A kpviselk minden bnyban bizalmi emberek.
Nhny hnappal azutn, hogy munkba lltam, kt lops trtnt a Flora
terletn, azaz pontosabban az osztlyozban. Az osztlyozt nagyon
gondosan rzik, rsggel, riaszt rendszerekkel, teljesen lehetetlen volt, hogy
a tolvaj kvlrl hatolt be, s szrevtlenl kijutott. Teht nem lehetett ms a
tolvaj, mint valamelyik osztlyoz vagy kpvisel, vagy esetleg a bnya egyik
igazgatja. Az utbbit rgtn el kellett vetni, mint teljesen valszntlen
eshetsget. Aprlkos nyomozst indtottak, ami nagyon kellemetlen volt
minden rdekeltnek, de az gy holtpontra jutott, mert semmifle nyomra nem
akadtak, hogy valamerre elindulhassanak. Valsznleg ennyiben is maradt
volna minden, csakhogy n, mint affle zldfl gyerek, a fejembe vettem,
hogy kinyomozom a tettest. Annyit tudtam, hogy n nem vagyok a tolvaj, a
msik kt osztlyoz kzl pedig egyik sem volt jelen mind a kt lopsnl,
teht egyik sem kvethette el mind a kettt. Azt pedig nemigen

felttelezhettem, hogy kt tolvaj is van az osztlyozban, s egyik sem tud a

msikrl, gy aztn a bnya klfldi kpviselit vettem sorra. Kizrsos
alapon megllaptottam, hogy csak Knox volt a bnya terletn mindkt
napon, amikor a lopsokat elkvettk. Mind a ktszer be is nzett az
osztlyozba. A kt esemnyt tbb mint egy hnap vlasztotta el egymstl,
ht eltelt egy kis id, mire mindezt rekonstrultam. Szerencstlensgemre nem
kzltem az egszet az igazgatsggal, mert... megint elhallgatott, s
ironikusan elmosolyodott, de ez az irnia most sajt magnak szlt ... mert
mindenkinek meg akartam mutatni, milyen okos, ber s bizalomra mlt
fiatalember vagyok. Fttt a becsvgy, azrt utaztam ilyen messzire, hogy
tovbb kpezzem magam a sok szz, sok ezer gymnt osztlyozsval.
Egybknt csakugyan sokat tanultam. Nagyon fontos, hogy tudja az ember, mi
marad egy nagy nyers gymntbl a csiszols utn. Biztosra persze sohasem
lehet menni, de a j szakembernek szeme van a gymnthoz. Elnzst, nem
errl kellene beszlnem, de meg akarm magyarzni, mirt trtnt minden
gy, ahogyan trtnt. Mikor arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy minden
valsznsg szerint sikerlt megtallnom a tolvajt, noha persze nem kaptam
rajta, s nem volt ellene semmi kzvetlen bizonytkom, nagyon megrltem.
Apmra gondoltam, arra, milyen bszke lesz rm. Feddhetetlen nevnk volt,
s drgakcsiszol mhelynk, ami a munka minsgt illeti, a legjobb
amszterdami gymnthzakkal is felveszi a versenyt. s mindig becsletes
gyflnek szmtottunk. Fontos volt nekem, hogy a Flora bnya vezetsge,
amellyel szoros kapcsolatban lltunk, gy emlkezzen rm, mint gyes
fiatalemberre, akiben meg lehet bzni. Ez gymlcsz lett volna a jvben...
Istenem! legyintett. s amikor ppen egyedl ltem az osztlyozban, s
ilyesmiken gondolkodtam, kinylt az ajt, s belpett Mr. Richard Knox, aki
aznap jtt meg egyik klfldi tjrl. Felakasztotta a kabtjt az enym mell
a fogasra, aztn vgigjrta velem az osztlyozasztalokat, hogy a kveket
megnzze. Kzbe vettk ket, magam mutattam meg neki nhny figyelemre
mlt pldnyt. Persze gy tettem, mintha nem rdekelne, mit mvel, de
llandan figyeltem a kezt. Ami a legelkpesztbb a dologban, mg ma is
megeskdnk, hogy egy mkszemnyi kvet sem sikerlt eldugnia. A vgn a
fogashoz ment, s amg flvette a kabtjt, n mg visszatettem a helykre a
mr osztlyozott kveket, mert a nzegets kzben kicsit sszekeveredtek. Ez
volt az egyetlen perc, amikor betehette, s minden bizonnyal be is tette a
zsebembe azokat a gymntokat, amelyeket ksbb ott talltak... Ez az a
kabt, amelyik most itt lg. Egytt mentnk el. Bezrtam az ajtt,
bekapcsoltam a riasztberendezst, s a kulccsal a kezemben, a kabtot a
karomra dobva, Knox utn mentem a folyosn az rk szobjba, s ott
betettem a kulcsot a pnclszekrnybe, ahonnt reggel ki szoktuk venni. A

belvrosba kszltem egy ksei lncsre, de Knox azt mondta, ljnk be abba a
kis vendglbe, amelyik a bnya kapuja mellett van. Persze rlltam.
Kzelebbrl meg akartam ismerkedni vele. Kedlyes volt, egsz id alatt
mosolygott s trflkozott, amg az autton a kapu fel mentnk. Mindig
szeretett sokat beszlni. Mikor a kapuhoz rtnk, az rk behvtak az rhzba,
a szobjukba. Az alkalmi motozs elg gyakori volt a bnyban, senki sem
tekintette a bizalmatlansg jelnek. Vgtre a Flora elg klnleges bnya,
kezdettl fogva megvoltak a sajt trvnyei. Ezrt az els percben egy cseppet
sem gyanakodtam. Az egyik r tvette a kabtomat, benylt a zsebbe, s egy
mark csiszolatlan gymntot hzott el!... Ksbb, mr a trgyalson,
megtudtam, hogy Knox az els perctl fogva gyanakodott rm, ezt kzlte is
az igazgatsggal, azonkvl a sajt szakllra nyomozott utnam... s ez volt
a legborzasztbb... Pontosan gy adta el az egsz gyet, ahogyan n akartam
eladni, csak fordtott szereposztsban! Azzal a klnbsggel, hogy a
gymntokat nlam talltk, s nem nla! Elttem tett vallomst, a
figyelmesen hallgat brk szembe nzve. Azt mondta, becsletbeli gynek
rezte, hogy a kt lops elkvetjt kinyomozza, mert amg a tolvajt el nem
fogtk, a lopsok kzvetve az becsletre is rnykot vetettek, s gyanba
kevertk a bnya minden tisztessges dolgozjt. Akkor mg nem rtettem
semmit. gy rmlett, hogy lmodom, s Knox is valami rettenetes tveds
ldozata, amely engem gyanss tett, s t tves kvetkeztetsekre
knyszerti. De mikor a vgn azt mondta, hogy szrevette, amint eldugtam a
gymntokat, s az egyezmnyes jellel riasztotta az rket, akkor mindent
megrtettem. Knox lngsz volt a maga nemben: lopott, s kzben teremtett
egy tolvajt, aki meglakol az bneirt, s teljes bntetlensget biztost neki.
Rm esett a vlasztsa, mert fiatal, buta klfldi voltam, teht idelis ldozat.
A trgyalson egy szt sem szltam arrl, amit valjban gondolok.
gysem hitte volna el senki, vdekezsem naiv s visszataszt ksrletnek
ltszott volna, hogy bnmet a becsletes dolgoz nyakba varrjam, aki
gazsgomat kinyomozta... Halkan flnevetett. Hogy is hihettek volna
nekem? Csak rontottam volna a helyzetemet a brsg szemben. Hiszen
elzleg senkinek sem szltam a gyanmrl, pedig az lett volna az els
ktelessgem. Letartztatsom utn mr semmit sem tehettem ellene.
Szerencsre apm hitt nekem. Lejtt Dl-Afrikba, s a beszln mindent
elmondtam neki. Meggrte, hogy eget-fldet megmozgat az rtatlansgom
bebizonytsrt. De gy ltszik, a jovilis Mr. Knox sokkal gyesebb volt
nlunk... legalbbis mostanig, mert vagy valamelyik ldozata llt rajta
bosszt, vagy olyannal akadt ssze, aki nla is sokkal rosszabb.
Fighter Jack ismt kinyilvntotta vlemnyt, igaz nagyrabecslstl s
megrtstl fttt hangon:

 Nem csoda, hogy elintzted, reg fi, ne is magyarzkodj! Lehet, hogy ez

bncselekmny, de ha velem szrna gy ki valaki, biztos n is kinyrnm.
Kitekernm a nyakt!
Flemelte risi kezeit, fojtogat mozdulatot tett, aztn megrzta a
lthatatlan ellensget, s undorodva ellkte magtl.
Ksznm! mondta udvariasan Roberts, s fradtan elmosolyodott.
gy ltszik, mg nagyobb pechem van, mint eleinte hittem tette hozz
Alexhoz fordulva. Mert arra legrmesebb lmaimban sem szmthattam,
hogy gy fogok vele jra tallkozni. Knox meghalt, meggyilkoltk a
sttsgben, s a nhny ember kzl, aki meglhette, ppen n vagyok az
egyik, pedig ht fogalmam sem volt, amikor felszlltam erre a gpre, hogy itt
lesz. Honnan tudhattam volna? s most eltlhetnek egy jabb
bncselekmnyrt, amit nem n kvettem el. Akkor sem n loptam, most sem
n vagyok a gyilkos! De attl tartok, csak azrt jttem a vilgra, hogy msok
bneirt feleljek!
Alex blintott.
Igaza van. Brmit mond is, a helyzet, legalbbis pillanatnyilag, gy ll,
hogy Richard Knox meghalt, orvul meggyilkoltk, s egyelre n az egyetlen
a jelenlevk kzl, akinek nyilvnval indtka volt a gyilkossgra. Ez az
indtk a bossz.
Roberts kinyitotta a szjt, de Joe flemelt keze elnmtotta. Alex most
kinyitotta a kvetkez jegyfzetet.
Mr. Samuel Hollow. Egy hnapja rendelte meg a jegyt
Johannesburgban, s Londonba repl. Fokvrosi lakos, gy van?
Igen, n vagyok az. A tbbi is stimmel. Csak azt nem rtem, mit keres
mg? Egy darab gyilkos nem elg magnak? Taln azt gondolja, hogy az rgt
meglincseltk, legalbb hatan egyszerre? Mindjrt leszllunk, s kezddik
ellrl az egsz. A nairobi rendrsg gysem ri be a maga beszmoljval,
hanem jra kihallgat mindenkit. Minek csinljuk vgig ktszer az egsz
mkt? Ami engem illet, semmi rtelmt nem ltom ennek a szrakozsnak.
Alex figyelmesen nzte, aztn szeme vgigsuhant a tbbiek arcn.
Azrt btorkodom folytatni ezt a szrakozst, mint n nevezte, mert
meggyzdsem, hogy mire a gp leszll, tudni fogjuk, ki a gyilkos, ez pedig
sok mindent egyszerbb tesz majd, tbbek kztt nnek s a tantvnynak
is. Hiszen ppen nt aggasztja annyira az a kilts, hogy sokig kell
Nairobiban vesztegelnnk.
Na j! Hollow szttrta karjt, mintha tannak hvn fel valamennyi
jelenlevt, hogy itt hiba prbl vitatkozni. Ha mg nem tudn, n ennek a
finak az edzje vagyok, s vilgbajnokot neveltem belle, illetve mg csak
vilgbajnok-jelltet, mert most vvja majd az eldntt, aztn llhat szortba

a vilgbajnoki cmrt. Egyelre mg mindig a nger Billy Tights a

vilgbajnok, a msik jellt pedig Johnny Siles, is nger. Azt akartuk, hogy
nlunk, Johannesburgban legyen a mrkzs, szzezres kznsg lett volna a
stadionban, de ht nem sikerlt elintzni, azrt replnk Eurpba. Az az
tkozott szably, hogy nlunk a fehrek nem mrkzhetnek sznes brekkel,
tmrdek pnzbe kerl Jacknek. De a hatsgok hallani sem akartak az
engedlyrl. s ez az egyetlen bajunk, azon kvl, hogy ez a hlye gyilkossg
felbortja az utazsunkat! Elg ennyi?
Majdnem. Csak mg egy krds: nem ismerte-e Mr. Richard Knoxot,
nem tallkozott-e vele valamikor, anyagi vagy egyb gyek intzse kapcsn?
Soha letemben nem lttam, egszen tegnap estig.
Ksznm blintott Alex, s kinyitotta a kvetkez jegyfzetet.
Mr. Jack Brake? Felvonta a szemldkt. Ki volna az?
Ht felelte gyorsan a kis emberke, megelzve az rist, aki szlni
kszlt. Ez az igazi neve, a Fighter Jack amolyan mvsznv, n talltam ki
neki, mikor versenyezni kezdett. Sokkal jobban hangzik, nem igaz?
Sokkal jobban... Teht Mr. Brake ugyanazon a napon rendelte meg a
jegyt, mint Mr. Hollow. Fokvrosi lakos, ugye? s sohasem ltta ezeltt
Richard Knoxot?
Az ifj ris megvonta a vllt.
Egy kis farmrl val vagyok, Transvaal vidkn, s azrt mentem fel
Fokvrosba, hogy bunyzhassak, mert mindig az volt a vgyam, hogy
klvv legyek. s semmifle kvek nem rdekelnek... Ez a Knox
ismerhetett engem, ha rdekelte a sport, de n nem ismertem. Dl-Afrika nem
affle kis eurpai orszg, ahol mindenki ismeri egymst. Nagy orszg ez.
Teht kijelenti, hogy sohasem tallkozott vele, mieltt felszllt erre a
replgpre?
Hiszen mondom, hogy nem.
Ksznm. Joe becssztatta a jegyfzetet zakja oldalzsebbe, s
elvette a kvetkezt. Kinyitotta, s szinte meglepets jelent meg az arcn.
Mrs. Agnes... Knox! mondta hangosan. Melyik hlgy az?...
n! hangzott a kurta vlasz. A szlegyenes hlgy, most elszr, mita
Joe megltta, flemelte kezt, s akaratlan mozdulattal megigaztotta rvidre
vgott, kiss mr szl hajt.
Vletlen ez a nvazonossg, asszonyom, vagy rokona n az elhunytnak?
Joe kzelebb ment az asszonyhoz a szksorok kztt. A hlgy remelte
szemt, s Alexnak furcsa rzse tmadt: semmivel sem indokolhat
btortalansg fogta el. Volt valami az asszony tekintetben, amit nem tudott
meghatrozni, de nagyon ersen rzkelte: metsz hideg s olyan vgtelen

idegensg, mintha egy felolvaszthatatlan, tltsz jgtmbn keresztl nzn a

krnyez vilgot.
Azt krdezi, rokona vagyok-e az elhunyt embernek... vlaszolta, olyan
egyenletesen mrve ki szavait, mintha homokrbl hullannak. Nem
vagyok rokona, mivel ereinkben egy cseppnyi olyan vr sem folyt, amely
kzs sktl szrmazott volna.
s nem is tallkozott vele soha?
De igen. Tallkoztam vele. Huszont vvel ezeltt a felesge voltam.
Szavait mg srbb csend kvette, mint Roberts vallomst. Ezttal is
Fighter Jack trte meg a csndet:
Hallod ezt, Samuel? Micsoda balh! Tisztra, mint a moziban!
Agnes Knox kiss kihzta magt, s rszgezte hideg, merev pillantst.
Kis ideig nzte, majd higgadtan, kimrten beszlni kezdett:
Lesz szves tartzkodni az effajta megjegyzsektl ms, n ltal nem
ismert szemlyekre vonatkozlag. n ktsgkvl neveletlen ember. De nem
ez a legfontosabb, mivel a jlneveltsge nem rdekel. Sokkal slyosabb, hogy
n megengedhetetlenl viselkedik egy halott ember jelenltben, ami arrl
tanskodik, hogy nemcsak modortalan, hanem szvtelen is.
Elhallgatott, s szja bekattant", gondolta Joe, br maga sem tudta, mirt
ppen ez a sz jutott eszbe. A hlgy vrakozan fggesztette szemt a fiatal
klvvra. Fighter Jack kinyitotta a szjt, megint becsukta, nyelt egy nagyot.
Alex attl tartott, hogy az ifj ris valami illetlen kifejezsre ragadtatja
magt. Ekkor Jack vgre megszlalt:
Bocsnatot krek... mormolta alig hallhatan, s az ablak fel fordult.
A hlgy tekintete csak ekkor siklott le rla. Most Alexra nzett.
Hallgatom, uram.
Joe alig tudta elfojtani mosolyt az ris lttn, aki olyan kicsi lett, mint
egy vods gyerek. Egy pillanatra el is felejtette, hol van, s mi a dolga. De
nyomban visszatrt a valsghoz:
Jegyfzete szerint n Angliban, Birminghamben lakik. Egy hnappal
ezeltt rendelte meg a retrjegyet, s egyben a visszautazs dtumt is
kzlte. Kvnsga szerint rgtn a jegyvlts napjn lefoglaltk a helyt ezen
a replgpen. Megfelelnek a valsgnak ezek az adatok?
Meg, uram.
Teht n pontosan tudta, hogy egy bizonyos napon, nevezetesen ma tr
haza Dl-Afrikbl?
Termszetesen. De hiszen ezt az elbb mr megllaptotta.
Eszerint n pontosan elre megtervezte dl-afrikai tartzkodst.
Mondhatna errl valamit?

 A Felszabadult Teozfusok Szvetsgnek vilgkongresszusra hvtak

meg mint dszvendget. Tudtam, mikor kezddik s mikor r vget a
kongresszus, ennek megfelelen tztem ki Johannesburgba rkezsem s
elutazsom napjt.
Igen... Termszetesen... Joe a nyitott jegyfzetbe bmult, mintha ott
keresn a kell megfogalmazst kvetkez krdshez:
Megmondhatn, asszonyom, hogy miben klnbznek a felszabadult
teozfusok a magukat egyszeren teozfusnak nevez, teozfival foglalkoz
emberektl?
A hlgy szeme felcsillant, let kltztt bel.
A felszabadult teozfia, ellenttben a rgi teozfus mozgalommal,
amelyet vezet teoretikusa, Blawatsky asszony, majd ksbb Anna Besant
irnytott, kevsb rokon a keleti okkult tudomnyokkal, ezzel szemben
nagyobb jelentsget tulajdont a tnyleges kapcsolatnak azzal a vilggal,
amelyet a laikusok termszetfelettinek neveznek, s az ebben a vilgban
lakoz rtelmes szellemi emanciknak.
Nem vagyok jratos ezen a terleten, st azt sem mernm lltani, hogy
ezeket a bonyolult problmkat akr csupn felletesen is rtem, teht krem,
bocssson meg egy kiss taln naiv krdst: helyesen fogalmazok, ha gy
vlem, hogy n annak a nzetnek a hve, amely szerint a halottak a sron tl
aktv letet lnek, s az lk kapcsolatot teremthetnek velk?
Az n krdse csekly rszt sem merti ki a felszabadult teozfinak,
ennek a gazdag ramlatnak, vagy ahogy n nevezte, nzetnek", amelyet
vallok. Mindamellett az gy megfogalmazott krdsre igennel kell
vlaszolnom.
Ebben az esetben, tovbb menve, azt mondhatnnk-e, hogy a
Felszabadult Teozfusok Szvetsge, ms tevkenysgei mellett, elhunyt
szemlyek szellemnek felidzsvel is foglalkozik?
Hazudnk, ha azt vlaszolnm, hogy az anyagon tli vilg nem kpezi
rdekldsnk trgyt. De az n ltal hasznlt megfogalmazs vulgris s
tudomnyos szempontbl elfogadhatatlan. A szellemeket nem lehet
megidzni. Csak kapcsolatot lehet ltesteni velk, termszetesen csupn
akkor, ha beleegyeznek, mivel pp gy szabad akarattal rendelkeznek, mint n
vagy n. Legszvesebben rszletesen tjkoztatnm mind nt, mind a tbbi
jelenlev szemlyt az nk eltt eddig rejtve maradt igazsgrl. De azt
hiszem, ez nem a legalkalmasabb idpont arra, hogy teljesen felkszletlen
szemlyek ilyen nehz krdsekbe mlyedjenek, azonkvl gy vlem, hogy a
felszabadult teozfia nt egyltaln nem rdekli, s az egsz gy kizrlag az
n szemlyemmel, a nevemmel s a ma jszaka itt elkvetett gyilkossggal
kapcsolatban foglalkoztatja.

Elhallgatott.
n gy fejezte ki magt: Huszont vvel ezeltt a felesge voltam". gy
rtsk ezt, hogy huszont vvel ezeltt elvlt Richard Knoxtl, csupn a nevt
viseli?
Olyan csaldban s krnyezetben nevelkedtem, amely a vlst az isteni
s emberi trvnyekkel ellenkeznek tartja. Termszetesen az, hogy a vlst
mint az egykori hzastrsak vgleges elszakadsnak eszkzt hatrozottan
eltlem, nem akadlyozott meg abban, hogy elhagyjam Mr. Knox otthont,
amikor tudomsomra jutott, hogy gyakori szolglati tjai idejn zlltt
letmdot folytat olyan nnem szemlyek trsasgban, akikre nem szvesen
alkalmaznm a bszke n" szt.
Igen... Ez teljesen rthet, asszonyom... n dl-afrikai szlets? Joe
arckifejezse olyan elmlylt s komoly volt, mint szinte soha. Krdse
kzben futlag arra gondolt, mit kapna, ha trfs hangot prblna megtni.
Fighter Jack hirtelen sokkal kzelebb kerlt a szvhez.
Nem, nem vagyok dl-afrikai szlets! A hlgy fmes, hideg hangjn
elszr ttt t valami melegsg. El sem tudom kpzelni, hogy idevalsi
lehetnk! Mr. Knox a szlvrosomban, Birminghamben ismert meg, amikor
mg nagyon fiatal lny, szinte gyermek voltam. is nagyon fiatal volt.
Szerencstlensgemre, s az szerencsjre, akkor lettem rva... elgg
vagyonos rva. Knox mr akkor nagy gynki tehetsget tanstott. Tbbek
kztt olyan elnys sznben tudta feltntetni szemlynek s jellemnek
rendkvli ernyeit az letet alig ismer, tehets rva eltt, hogy mly
benyomst tett rm. Becsletes, kiegyenslyozott embernek talltam, mly
rdekldst mutatott a bennnket krlvev, de nem rzkelhet vilg
problmi irnt, amelyek mr akkor lnken foglalkoztattak, gy aztn
engedtem forr rbeszlsnek. sszehzasodtunk, elhagytam Birminghamet,
s vele mentem hazjba. Szerencsre, noha amellett rvelt s bizonykodott,
hogy nem rdemes vagyonom egy rszt a tvoli Angliban hagynom, nem
adtam el a szleimtl rklt kt ingatlant, mert a hagyatki eljrs mg nem
rt vget. Ez az egyszer vletlen tette lehetv, hogy azta is mrtktart
jltben ljek. Hozomnyom nagyobbik rszt elherdlta ez az gyes csal,
akinek isten bocsssa meg ezt s sok ms tettt... kztk azt a legutbbit,
amelyrl az itt jelenlev, Roberts nev fiatalember beszmolt.
Meggyzdsem ugyanis, hogy Mr. Roberts elbeszlsben nem volt semmi
tlzs.
Asszonyom, vgtelenl hls vagyok az szintesgrt... Joe habozott
egy kicsit. Engedje meg, hogy n is teljesen szinte legyek. n mr tegnap
felfigyeltem nre. A johannesburgi repltr vrtermben az n frje a
szomszdos asztalnl lt, s semmisgekrl beszlgettnk, mint olyankor

szoks, ha kt ismeretlen ember kis ideig egyms mellett knytelen maradni.

Aztn Mr. Knox egyszer csak szrevette nt. Szemltomst nagyon
meglepdtt, br igyekezett nem mutatni. Termszetesen a legcseklyebb oka
sem volt arra, hogy vallomsokat tegyen egy ismeretlen titrsnak. De ez a
meglepds bizonyra azt jelentette, hogy nem tudott az n dl-afrikai
ltogatsrl. Nem tallkoztak, ugye?
Csak nem felttelezi, hogy meg akartam keresni, mg rszt vettem a
kongresszuson? Kis hjn negyedszzada nem jrtam Dl-Afrikban. Hossz
vek ta nem volt semmi kapcsolatom Knoxszal. s amg vratlanul meg nem
lttam a repltren, azt sem tudtam, l-e, hal-e. Hogy szinte legyek, teljesen
kzmbs volt szmomra az a tny, hogy l-e, vagy sem. Ennek ellenre
megrendtett, amikor meglttam. De nem adtam semmi jelt, hogy
szrevettem. Rgtn elhatroztam, hogy ha megprbl odajnni vagy
megszltani, nem vlaszolok, hanem keresztlnzek rajta, mintha leveg
volna, s nem l ember.
Tegnap ltta elszr huszont v ta?
Igen. Huszonngy v ta, ha pontosak akarunk lenni.
s, ha szabad tudnom, els pillantsra felismerte?
Igen... Az asszony most elszr habozott egy kicsit. Gondolkoztam is
ezen ma... ppen az imnt. Nagyon megvltozott, de bizonyos tekintetben
ugyanolyan maradt. Ugyanolyan volt a hangja s a viselkedse. De nagyon
meghzott. A szeme sem vltozott semmit...
s, ugyebr, nem n lte meg? krdezte Joe szinte fesztelenl, minden
hangsly nlkl.
Mirt ltem volna meg? Szmomra mr huszont ve meghalt. Attl a
naptl fogva nem ltezik az letemben, olyannyira, hogy meg sem prblok
kapcsolatba lpni a szellemvel, amely keservesen bnhdik az igazsgossg
orszgban, s egyetlen szt sem vltok vele. Nem rdemelte meg letben, s
nagyon ktlem, hogy a hall gykeresen megvltoztatta. Tl sok volt benne a
hitvnysg s a slyos, szennyes, anyagias elem.
Meggyzdsem, hogy n legalbbis kvetkezetesen jr el, ha sohasem
prbl volt frjvel kapcsolatba lpni...
Joe zsebre tette Mrs. Knox jegyfzett, belenzett a kvetkezbe, a sajt
nevt ltta benne, teht elvette az utolst. A fiatal lnyra pillantott, s az
blintssal jelezte, hogy vrja a krdst.
Miss Elizabeth Crowe, ugyebr?
Igen... felelte halkan. Lthatan t viselte meg a legjobban a gpet
hintztat vihar.
n Johannesburgban lakik, s jnius elsejn vltotta a jegyt, teht
ugyanazon a napon, amikor az elhunyt Mr. Knox. Elvette zsebbl a tbbi

jegyfzetet, kikereste Knoxt, s gyorsan sszehasonltotta a kettt. A

dtumblyegz nemcsak a napot, hanem az elads rjt s feltnteti. Mr.
Knox jnius elsejn dleltt tz rakor vltotta a jegyt, s foglaltatta le a
helyt... illetve valsznleg tz s tizenegy kztt, mert a dtumblyegz
bizonyra rnknt, automatikusan ugrik. Az n jegyn a blyegz azt
mutatja, hogy dlutn hromkor, teht nhny rval ksbb vltotta a jegyet.
n az egyetlen a jelenlevk kztt, aki ksbb foglaltatott helyet a gpen,
mint Mr. Knox. Megmondhatn, milyen clbl utazik Angliba?
A lny hallgatott egy darabig. Amikor vgre vlaszolt, Joe azt gondolta,
hogy taln Fighter Jacknek van igaza, ez az egsz ksrteties utazs, az egyik
lsen fekv hullval, leginkbb mg egy kalandfilmre hasonlt, amelynek
forgatknyve fittyet hny minden valsznsgnek. A lny ugyanis azt
mondta:
Kizrlag azrt kszltem Angliba, mert Mr. Knox oda utazott. Mihelyt
megtudtam, mikor indul, azonnal jegyet vltottam ugyanarra a gpre, s a
dtumblyegzk, amelyeket a kezben tart, egyszeren ezt a tnyt igazoljk.
Alex kinyitotta a szjt. A lny elmosolyodott.
Most termszetesen meg akarja krdezni, hogy mirt kvntam egytt
utazni Mr. Knoxszal. Azrt hallgattam egy darabig az els krdse utn, mert
ez a nyilvnos nyomozs itt a replgpen kiss zavarba ejt. Nem volna
szabad kzlnm utazsom cljt, mert foglalkozsom szigor titoktartsra
ktelez. De azt hiszem, miutn Mr. Knox meghalt, a feladatomat mr gysem
hajthatom vgre, st az egsz gy vgleg megoldatlan marad, egyszeren
azrt, mert csakis Mr. Knox cselekedetei vilgthattk volna meg. Mr. Knox
pedig mr nem cselekszik tbb semmit.
Elhallgatott. Joe sztlanul vrt.
Beszmolmat megknnytik azok a vlaszok, amelyeket Mr. Roberts
adott az n krdseire folytatta a lny. Nos, Mr. Roberts apja, miutn a
brtnben beszlgettek, arra a meggyzdsre jutott, hogy fia igazat mond, s
elhatrozta, hogy kltsget s fradsgot nem kmlve, leleplezi Knoxot.
Mivel fit jogersen eltltk, s nem fellebbezett, az apa nemigen fordulhatott
az angol vagy dl-afrikai rendrsghez. Flkereste teht az egyik legnagyobb
angol nyomozirodt. Mr. Knox minden lpst figyelni kezdtk. Ennek
nhny hnapja. Egy id mlva az iroda jelentette az idsebbik Mr.
Robertsnak, hogy Knox valban tbb zben a sajt szakllra adott el
kszersz bartainak dl-afrikai eredet gymntokat, st csiszolt brilinsokat
is. Az gyletek titkossga s a vsrlk ktes hrneve arra vallott, hogy Knox
drgakveket csempsz ki Dl-Afrikbl Angliba. Ekkor az idsebb Mr.
Roberts nevben eljr londoni iroda a legjelentsebb johannesburgi
nyomozirodhoz fordult, hogy kzsen gngyltsk fel az gyet. Ettl

kezdve hazjban is jjel-nappal figyeltk Mr. Knoxot. De vagy valami hiba

trtnt, vagy Knox megsejtette, hogy figyelik, vagy egyszeren kitallt egy
mdszert, hogy bebiztostsa magt, elg az hozz, hogy szndkosan
megrendezett egy kis csempszsi gyet a johannesburgi repltr
vmhelyisgben. Nagyon okos hzs volt: a brndjbe rakott, majdnem
legfellre, egypr jformn teljesen rtktelen kvet, hogy a vmosok
azonnal, knnyen megtallhassk. Egyrszt semmilyen kvetkezmnytl sem
kellett tartania, hiszen egy elsrang gymntszakrtrl nem felttelezik,
hogy bns szndkkal akart kicsempszni nhny olyan kvet, amelyet
valsznleg el sem tudna adni, de ha mgis, annyit sem kapna rtk,
amennyibl nhny napig ellakhat egy rendes szllodban. Msfell viszont
az eset flkeltette a vmosok bersgt, s attl fogva, mint Knox elre ltta,
mindig alaposan megmotoztk, a poggyszt pedig tvilgtottk. Ezt kvet
hrom utazsa utn a kt nyomoziroda dolgozi, akik az gyet elemeztk,
arra a megllaptsra jutottak, hogy Mr. Knox ppen azt akarta elrni, hogy
poggyszt s ruhzatt a leggondosabban tvizsgljk, mert ezen az egyszer
mdon minden utazsnl megdnthetetlen alibit biztostott magnak! Nem
neki, hanem a vmosoknak kellett volna megeskdnik a brsg eltt, hogy
Mr. Knox egszen biztosan nem visz ki drgakveket a Dl-afrikai Uni
terletrl. Zsenilis tlet volt ez a maga nemben. Kis ideig hallgatott,
majd tovbb beszlt: De Mr. Knox folytatta az ismeretlen eredet
drgakvek eladst, nagyon komoly sszegeket kapott rtk, s a pnzt
mindig egy londoni bankban helyezte el. Mivel Angliban semmi sem tiltja,
hogy brkinek gymntjai legyenek, eladja ket, s az rtk kapott pnzt a
bankba tegye, nem lehetett a brit rendrsg egyttmkdsre szmtani, mert
semmilyen alapja nem volt r, hogy nyomozst indtson. Klnben sem
tartozott r az gy. A dl-afrikai rendrsget jobban rdekelte volna, de
elszr is, semmilyen bizonytka nem volt arra, hogy Mr. Knox akr egyetlen
gymntot is kivitt valaha az orszgbl, msodszor, nem remlhette, hogy a
kveket megvsrl szemlyek vagy cgek brsgi parancs nlkl a
legcseklyebb rszletet is elruljk ezekrl az gyletekrl. Mg kevsb
mondank meg az elad nevt. Mr. Knox teht teljesen bntetlenl
mkdhetett, az idsebb Mr. Roberts pedig tovbbra sem rt el semmit
azokkal a nem hivatalos informcikkal, amelyeket a megbzsbl mkd
kt nyomoziroda sszegyjttt. Persze, ha sikerl bebizonytani, hogy Mr.
Knox bnsen megsrtette a dl-afrikai trvnyeket, s becsapta a bnyt,
amelynek dolgozja, akkor lett volna alap az ifjabb Mr. Roberts
perjrafelvtelre. Hiszen egszen ms egy becsletes ember vdja, s ms
egy bnz vallomsa, aki egy rtatlan embert akar bemrtani s bnbakk
tenni, hogy a sajt brt mentse. Ehhez azonban szksg volt egy dnt

informcira, s a kt nyomoziroda egyeslt ervel prblta megszerezni.

Azt kellett kiderteni, hogyan juttatja Knox a gymntokat Angliba. Minden
lpst figyeltk, lenyomoztk nhny ismersnek a mltjt. Az a feltevs
alakult ki, hogy idnknt sszevsrolja a kveket, amelyeket a
bnyamunksok ellopnak, vagy kvlllk tallnak. Johannesburgnak megvan
a gymnt-alvilga, s megllaptottk, hogy Mr. Knox egyszer-ktszer
sszefutott kvhzban, vendglben olyan emberekkel, akik effajta zletek
gyanjban llnak. Persze roppant vatosan kellett csinlnia, hiszen egy nagy
bnya kpviselje volt, semmi folt nem eshetett a j hrn... s csakugyan, az
igazat megvallva, sem a londoni, sem a dl-afrikai irodnak mg csak
feltevse sincsen arra nzve, hogyan jutnak ki Dl-Afrikbl a gymntok,
amelyeket Mr. Knox Londonban elad.
s mi az n szerepe mindebben? krdezte Alex, br elre ltta a
vlaszt.
Mivel az idsebb Mr. Roberts semmikppen sem akarta feladni a harcot,
s annyi mr biztos volt, hogy Knox Londonban a sajt szakllra ad el
gymntokat, gy dntttek, hogy jabb eszkzket vetnek be a nyomozsba,
s minden lehetsges mdon megprblnak kzelebb kerlni Mr. Knoxhoz.
Mint Mrs. Knox az elbb mr megjegyezte, frjnek egy nagy gyengje volt: a
nk. Gyakran kttt alkalmi ismeretsgeket. Elhatroztk teht, hogy a
nyomoziroda ni dolgozi ezen a mdon prbljk megkzelteni. Persze
szmthatott r, hogy brki figyeli is, ehhez az eszkzhz folyamodhat. Ezrt
annak a lnynak, aki meg akart ismerkedni Mr. Knoxszal, nem volt szabad
feltnnek, kihvnak lennie, hanem inkbb kiss flnknek. s semmikppen
sem prblhatta maga kezdemnyezni az ismerkedst, inkbb olyan helyzetet
kellett teremtenie, hogy Mr. Knox akar vele megismerkedni, pedig csak
hosszas ellenlls s habozs utn ll ktlnek.
s n az a lny?
n vagyok, Mr. Alex. ppen azrt nem mentem be a vrterembe, pedig
tudtam, hogy Knox ott l, mert nem akartam gyorsan megismerkedni vele.
Mg a repltren stlgattam, idnknt benztem az ablakon, s lttam, hogy
Knox egy msik frfival beszlget, aztn megfigyeltem, hogy n itt a gpen
ugyanabba a sorba l, mint , csak a msik oldalra, ht kzelebb ltem, hogy
halljam, mirl beszlnek. Az volt a tervem, hogy mialatt Nairobiban
vrakozunk, szba elegyedem Knoxszal, ilyen hossz replton elg
ltalnos dolog, hogy az titrsak beszlgetnek egy kicsit. Remltem, hogy ha
okosan s tartzkodan viselkedem, Mr. Knox meghv Londonban egy
villsreggelire, n sokig vonakodom, hogy nem illik idegen urakkal
nyilvnos helyekre jrni, aztn vgl elfogadom a meghvst. Persze, ennek
most mr nincs semmi jelentsge, csak azrt emltem, mert gyilkossg

trtnt, s nem titkolhatom el az igazsgot, amely kzvetlenl sszefgg az

ldozattal.
Igen. Ksznm... kollgan... mosolygott Joe. Csak mg egyet: itt
van a nyomozi igazolvnya?
Hogyne! A lny a tskjba nylt, elvett egy kis fekete br levltrct,
s abbl egy keskeny, zld, fnykpes igazolvnyt. Alex gyorsan tfutotta. A
GLOBE nyomoziroda igazolvnya volt, amely szerint Miss Elizabeth Crowe
a cg alkalmazsban ll mint nll nyomoz, aki jogosult az iroda nevben
s megbzsbl eljrni. Az igazolvnyt a johannesburgi rendrfnk pecstje
s alrsa hitelestette.
Joe visszaadta Miss Crowe-nak az igazolvnyt, zakja zsebbe tette az
utols jegyfzetet, aztn csak llt, olyan mlyen elgondolkodva, mintha
elfelejtette volna, hol van. Hirtelen megfordult, s az els piltra nzett, aki
ppen egy cigarettra kszlt rgyjtani.
nhz volna egy krdsem, kapitny r...
Tessk. Grant a cigarettjhoz tartotta az ngyjt lngjt, mlyet
szippantott, s bekattintotta az ngyjtt.
n sohasem tallkozott korbban az elhunyt Mr. Knoxszal?
Nem hinnm... A pilta ktkedve ingatta a fejt. Nem emlkszem,
hogy valaha lttam volna. Ha utazott is mr velem, nem jegyeztem meg az
arct. A fldn sohasem tallkoztam vele, repls kzben pedig ritkn nzek
be az utastrbe. Tbbnyire olyankor is tele vagyok munkval, amikor a
tranzitllomsokon vrakozunk. Mindenesetre biztos, hogy egyltaln nem
emlkszem Knoxra. Sem az arca, sem a neve nem mondott nekem semmit...
de mtl kezdve aztn letem vgig sem felejtem el! tette hozz fradt,
ideges mosollyal.
Rgta repl ezen a vonalon?
Viszonylag nem rgen, kt hnapja. Most teszem meg nyolcadszor ezt az
utat.
s a lakhelye...
Anglia. Liverpool. Jobban mondva, ott lakik a felesgem a gyerekekkel,
mert n sajnos csak vendgsgbe jrok haza, kivve mikor szabadsgon
vagyok.
Ksznm. s n? fordult a lgikisasszonyhoz. n sem emlkszik az
ldozatra? Munkja kzben sokkal tbb alkalma van megismerni az utasokat,
mint a szemlyzet tbbi tagjnak.
A lny gondolkodott egy kicsit, aztn szttrta a karjt.
Nem emlkszem. Nem mernk r megeskdni, hogy sohasem lttam.
St, van egy homlyos rzsem, hogy ismers az arca. Elgg... jellegzetes
volt. De nem vagyok benne biztos... Nem, arra sem eskdnk meg, hogy

biztosan lttam. Hiszen egyetlen hnap alatt sok szz utassal tallkozom,
rengetegen szllnak be s ki tkzben, a klnbz repltereken. Tudja, a
replgpen, akrmi is a ltszat, s akrmit gondolnak a lnyok, akik
utasksrk szeretnnek lenni, mert azt hiszik, hogy itt dolgozni jformn nem
kell, csak utazgatni a csinos egyenruhban valjban nincs az embernek egy
szabad perce, rengeteg mindenflt kell csinlni, s mindent percre pontosan,
hibtlanul. Azonkvl, mint tudja, pontos utastsok szablyozzk, hogyan
viselkedjnk a frfi utasokkal. Termszetesen mindenkivel udvariasnak kell
lennnk, de nem szabad az utasokkal ismeretsget ktni, arrl pedig sz sem
lehet, hogy brmilyen formban s brmilyen cmen magnbeszlgetst
folytassunk velk. Az llsunkba kerlhetne, ha ilyesmit tennnk.
Elhallgatott.
Tkletesen rtem... mondta Joe. Mg azt szeretnm tudni, hogy
teljes kpet kapjunk arrl, ami jszaka a gp fedlzetn trtnt, hol volt a
szemlyzet, s hogyan folyt le a szolglat.
A pilta helyesln blintott.
Bevallom, mr vrtam ezt a krdst. Rendszerint az a helyzet, hogy az
egyik pilta vezet, a msik pedig szunykl a viaszosvszon kisdvnyon, a
rditvrsz pultjval szemben. De ma jszaka nem egszen gy volt. Br az
utasokat errl nem tjkoztattuk pontosan, heves trpusi viharok vezetn
repltnk t, s igyekeztnk lehetleg kikerlni a viharokat. Rendszerint kis
terlet fltt vonulnak t, de elg gyorsan vndorolnak. lland kapcsolatban
voltunk a flddel, vettk az adatokat, s jegyeztk a lgkri zavarok
helyvltoztatst, gy mind a kt piltnak s a rditvrsznak llandan a
helyn kellett lennie, legalbbis a repls els hrom rjban. Aztn...
Mr. Knoxot valamikor a repls msodik rjban vagy a harmadik ra
elejn ltk meg... szaktotta flbe Alex. Nem vagyok ugyan orvos, de
amikor ngy rval a felszlls utn felbredtem, Mr. Knox biztosan mr
krlbell kt rja halott volt. Erre utaltak bizonyos jelek.
Abbahagyta. Nem akart a nk eltt az ingen tallt vrfolt szradsrl s
sznrl, a holttest hmrskletrl beszlni.
Ha ebben teljesen biztos mosolyodott el Grant , k esik le a szvemrl,
mert a repls els hrom rjban kzlnk egy percre sem hagyhatta el
senki a helyt. Egybknt az az igazsg, hogy hrmunk kzl egyik sem aludt,
st le sem fekdt egszen addig a percig, amikor Barbara... vagyis Miss Slope
kzlte velnk, hogy mi trtnt. Aztn pedig gondolni sem lehetett mr
alvsra. Ami az utasksrt illeti, a gp hts rszben lev helyisgben
alszik, a bf, a htszekrny s a tbbi utasellt berendezs mellett.
Fekvhelynl cseng s telefon van, gy brmikor kapcsolatba lphetnk
egymssal anlkl, hogy vgig kellene menni a gpen.

 rtem. Joe Miss Slope-hoz fordult. Benzett jszaka az utasflkbe?

Nem. Illetve egyszer benyitottam, krlbell egy rval lmpaolts utn.
Hallgatztam egy kicsit, de teljes csnd volt, s egyik lsnl sem gett a
lmpa. Megllaptottam, hogy minden rendben van, az utasok alszanak. Ez
elre lthat volt, ilyen hossz repltri vrakozs s ilyen knikulai nap
utn. Visszamentem a flkmbe, levettem a cipmet, belltottam az
bresztrt, lefekdtem, s betakarztam. Nagyon rltem, hogy alhatom egy
kicsit. Nem tudom, mikor aludtam el, de alighanem rgtn. Az ra csengsre
bredtem fel. Majdnem res gppel indultunk, ez persze azt jelentette, hogy
sokkal kevesebb munkm lesz a reggeli elksztsvel. Vannak utak, amikor
egsz id alatt, Londontl Johannesburgig le sem hunyhatom a szemem.
Ksznm... Joe elment a lny s a kapitny mellett, a flke kzepe
fel.
s most mi van? krdezte Fighter Jack. Nagyon rdekes volt! Most
mr tud rlunk annyit, amennyit el akartunk mondani. De mit segt ez a
csevegs a nyomozsban? Hiszen senki sem vallotta be, hogy a msvilgra
kldte azt a Knoxot. Igazn nem is vrhatjuk, hogy csak gy bevallja.
Mrpedig, mint maga mondta, a gyilkosnak itt kell lennie. Teht valaki
hazudott.
Ht persze! Joe ders mosollyal blintott, de htrafel pillantva,
megltta a letakart testet, s rgtn elkomolyodott. Szerencsre az rtatlanok
mind rengeteget segtettek! Azt hiszem, most mr minden teljesen vilgos,
nem igaz?
Vilgos?... mult el Fighter Jack. Hogyhogy vilgos? Azt akarja
mondani, hogy maga tudja?! Maga tudja, ki lte meg azt a szegny rgt?
Joe nem vlaszolt azonnal. Kibmult az ablakon a vgtelen, felhtlen gre.
A nap mr magasabban llt, alig valamivel. a replgp csillog szrnya alatt.
Vgl Alex elfordtotta tekintett a lthatr egyenes, tiszta vonaltl, s a
professzorra nzett. Egy pillanatig mg valami bizonytalansg tkrzdtt a
szemben, de aztn eltnt, s komor villansnak adta t a helyt.
Igen... mondta halkan. Azt hiszem, nem kell tl sokig Nairobiban
vesztegelnnk. Mr. Samuel Hollow-nak igaza volt: az az ghajlat gyilkos az
eurpai embereknek.
Szval maga teljesen biztos a dolgban! kiltott fel Fighter Jack.
Hallod ezt, Samuel? tudja!
Azt mondja, hogy tudja... felelte higgadtan a cingr edz. De frge kis
szemeit egy pillanatra sem vette le Joe arcrl.
gy mondtam?- Joe lassan blintott. Igen, alighanem gy is
megfogalmazhatjuk. Hiszen mindannyian tudtuk, hogy a gyilkos kzttnk
van. Az egyetlen feladatom az volt, hogy klnvlasszam a tbbi utastl.

 risten, ki az?... trt ki fojtott hangon Isabella Linton. Elhallgatott,

kezt szja el kapta. Vrpiros krmlakkjn megcsillant a napfny.
Alex szttrta a karjt.
Mindjrt megprbljuk kikvetkeztetni, de elbb azt kell fontolra
vennnk, milyen alapon klnthetjk el a fekete brnyt az rtatlan, fehr
nyjtl. Mint az ilyen bntetteknl ltalban, kt f lehetsget kell
szmtsba vennnk: elre megfontolt s elksztett gyilkossgot, vagy
hirtelen felindulsban elkvetett emberlst. Ha ezt a kt lehetsget
mrlegeljk, akkor az gynevezett ltalnos, a bntnnyel csak kzvetve
sszefgg tnyek kzl nyilvnvalan az a legfontosabb, hogy Londonbl
Johannesburgba s Johannesburgbl Londonba naponta indul replgp, st
nmelyik napon tbb is. Azt hiszem, ez vilgos, nem?
Vrakozott.
Magnak taln vilgos, de nekem nem rzta meg a fejt Grant. Mirt
volna ennek nemhogy dnt, hanem egyltaln brmilyen jelentsge?
Mindjrt eljutunk odig. De elszr, hogy gondolatmenetnkben
semmilyen hzag ne maradjon, mg valamit meg kell llaptanunk, br gy
vlem, ez csak puszta formasg lesz. Kapitny r, behvhatn mg egy percre
a rditvrszt?
Grant sz nlkl felllt, az ajthoz ment, benyitott, s beszlt:
Ned, gyere ide egy pillanatra, ha tudsz!
Htralpett, s vrt, mg a rditvrsz zmk alakja fel nem tnt az
ajtban.
Az a hely, ahol n dolgozik, a kt pilta kormnylse s az utasflke
kztt van, ugye?
Igen.
Errl a helyrl llandan ltja mind a kt pilta htt, ha a kormnynl
lnek?
Igen, persze.
k pedig lthatjk nt, ha htranznek, ugye? Az a hely, ahol dolgozik,
jl meg van vilgtva?
Az asztalom s a kszlkeim meg vannak vilgtva. A flkm nem lehet
tl vilgos, mert az zavarn a piltkat, a fny visszaverdne a flkjk ells
ablakrl. Akkor be kellene csukni a flkmbe vezet ajtt. Ezrt sohasem
gyjtom meg a mennyezeti lmpt.
De nk ketten azrt jl ltjk a kollgjukat?
Igen, ltjuk. Grant hatrozott blintssal erstette meg szavait. Soha
nincs nla stt, mert a mszerekre irnytott fny llandan visszaverdik a
rditvrszra. Ha jl rtem krdsei cljt, azt akarja megtudni, elllhat-e
olyan helyzet, amelyben mi nem ltjuk a rditvrszt? Nem. llandan

ltjuk, hacsak be nem csukjuk a kzttnk lev ajtt. Ma jszaka pedig

egyszer sem csuktuk be.
Ksznm. ppen ezt akartam tudni... Joe a rditvrszhoz fordult:
Elment az n flkje eltt a felszlls utn az els vagy a msodik pilta?
Nem.
Teljesen biztos ebben?
Teljesen.
Nem aludt az jjel, egy percre sem szundtott el?
Nem. Egsz jjel dolgoztam, s majdnem egsz id alatt beszltnk
egymssal. llandan vettem a fldi jelentseket az tvonalunkba es lgkri
zavarokrl. Aztn ktszer eltrtnk az tirnytl, s rengeteg navigcis
mrst vgeztem. Elg nyugtalan jszaka volt ez mindannyiunknak.
Esk alatt vallhatn, hogy mind a kt piltt egsz id alatt ltta?
Igen, habozs nlkl. Egy pillanatra sem mozdultak a kormny melll,
illetve gy negyedrnknt egyik vagy msik felllt, s odajtt hozzm, hogy
megnzze a replsi grafikont, s ellenrizze a mszaki adatokat. De rgtn
vissza is mentek. s azt hiszem, k is megeskdhetnnek, hogy n nem
hagytam el a helyemet, ami gy igaz. Mi a vlemnyed, Howard?
A krds Grantnak szlt.
Csak a magam nevben vlaszolhatok. n is habozs nlkl
megeskdnk, mert mg most is, mg ezt a beszlgetst hallgattam, jra
tgondoltam az egsz utat, s biztosan tudom, hogy nem volt olyan perc,
amikor ne lettnk volna kapcsolatban. Azt hiszem, a msodpilta teljes
egszben megersti a vlemnyemet. Szerencsnkre, br errl nem tudtunk,
olyan jszaka volt, amikor a legnysg le sem hunyhatja a szemt, a gp
vezetse szakadatlan munkt kvetel mindenkitl. De azt hiszem, legjobb lesz,
ha megkrdezi a msodpiltt.
Joe blintott, s elindult a piltaflke ajtaja fel. Egy ideig bent maradt.
Mindenki hallgatott. Mg Fighter Jack sem osztotta meg edzjvel ktsgeit
s benyomsait. Vgre visszatrt Alex, s megllt a flke kzepn.
Kollgjuk mindenben megerstette, amit elmondtak, gy elfogadhatjuk,
hogy mindhrman, mint a krimirk mondjk, sziklaszilrd alibivel
rendelkeznek. Termszetesen elkpzelhet mg, hogy cinkostrsak, s
kzsen gyilkoltk meg Mr. Knoxot, de ezt a feltevst elvetem, mert
kptelensg, s semmilyen rtelmes kvetkeztetsre sem vezet. Trjnk teht
vissza alapvet krdsnkhz: elre megfontolt s eltervezett gyilkossg vagy
hirtelen felindulsban elkvetett emberls? Foglalkozzunk elszr az els
lehetsggel.
1. Az elre megfontolt gyilkossgnak, amennyiben egy utasszllt
replgp egyik utasa egy msik utast lt meg, van egy alapvet felttele...

Sznetet tartott. Nem talljk ki? Roppant egyszer felttel: a gyilkosnak

akkor kellett megvennie a jegyt, amikor mr tudta, hogy az ldozat biztosan
ezzel a gppel utazik s nem egy msikkal. Mert ahhoz, hogy a replgpen
meglhesse ldozatt, egytt kellett vele utaznia. Nos, Mr. Knox nem
rendszeres idkzkben replt Londonba, hanem alkalmilag, aszerint,
ahogyan a Flora bnya rdekei megkvntk. Mivel ezen az tvonalon, mint
mr tudjuk, naponta van replgp, st nha tbb jrat is, a gyilkos egyltaln
nem remlhette, hogy a krlmnyek vletlenl a kezre jtszanak, s nem
vlthatta meg a jegyt elbb, mint Mr. Knox. Ez a tny kizrja a gyanstottak
sorbl Miss Lintont, aki tbb httel korbban Angliban retrjegyet vltott,
s mr akkor kzlte, melyik napon utazik el Johannesburgbl. Ugyanezen az
alapon kizrhatjuk Mrs. Knox, Barclay professzor, Mr. Jack Fighter s Mr.
Samuel Hollow szemlyt, valamint Mr. Horace Robertset is, mert nem
vehetjk komolyan szmtsba azt a lehetsget, hogy a brtnben lve s
korbbi szabadon bocstsra vrva, holmi csodlatos s csak ltala ismert
mdon elre lthatta, hogy a replgpen, amellyel visszatr Angliba, azzal
az emberrel tallkozik, akit a legjobban gyll a vilgon. Hogy a lista pontos
legyen, n magam is menteslk a gyan all, mert szintn Londonban vettem
a retrjegyet, s a jegyvltskor feltntettk rajta, hogy melyik napon kvnok
visszatrni Johannesburgbl. Ezt termszetesen brki knnyen ellenrizheti a
jegyfzetemben, br nem foglalkoztam a sajt szemlyemmel, mikor ezt a
nyomozst elkezdtem. Egyedl Miss Elisabeth Crowe marad htra, aki Mr.
Knox utn vltotta meg a jegyt. De Miss Crowe egy nyomoziroda
munkatrsa. Igazolvnyn a johannesburgi rendrfnk pecstje s alrsa
lthat, amelyek hitelessgt tanstjk. A GLOBE iroda komoly cg, mr
tbbszr hallottam rla, a nyomozi foglalkozs folytatst pedig
termszetesen csak feddhetetlen hrnev szemlyeknek engedlyezi a
rendrsg.
Klnben is Miss Crowe beszmolja egyszer, s vlemnyem szerint
teljesen megfelel az igazsgnak. Mr. Knox nyilvnvalan nem ismerte, s nem
hiszem, hogy Miss Crowe hamis adatokat kzlt volna velnk, vagy
elferdtette volna a tnyeket a feladatval kapcsolatban, hiszen tudja, hogy az
sszes jelenlevk vallomst mr Nairobiban aprlkosan s gondosan
ellenrzi a rendrsg, mieltt brmelyik utas folytathatn az tjt. gy ht, ha
elfogadjuk, hogy Miss Crowe igazat mondott nmagrl s arrl, hogy milyen
okbl tartzkodik itt kztnk, igazolvnya pedig nem hamistott, akkor ppen
az egyetlen a jelenlevk kzl, aki nem vehette meg a jegyt elbb, mint Mr.
Knox. Ez vilgos, ugye? Ha tkzben akart vele megismerkedni, vrnia
kellett, mg Mr. Knox jegyet vesz, s csak azutn vehetett is.

 Nagyon figyelmesen hallgatom mondta Grant , de bevallom, hogy

nem egszen rtem. Ha egyszer bebizonytotta, hogy egyiknk sem lhette
meg Mr. Knoxot, akkor csak egyetlen kvetkeztetst vonhatunk le: hogy Mr.
Knox l. Mrpedig mindannyian tudjuk, hogy ez, sajnos, nem igaz.
gy van, Mr. Knoxot meggyilkoltk, ehhez a legcseklyebb ktsg sem
frhet. Azrt sorolom fel ilyen rszletesen a jelenlevk mellett s ellen szl
tnyezket, hogy ezzel az elg fradsgos, de nlklzhetetlen kizrsos
mdszerrel bebizonytsam valamennyi rtatlan teljes rtatlansgt, s
rmutassak a gyilkosra. Hiszen kizrlag ez a clunk, igaz? Azzal, amit eddig
mondtam, be akartam bizonytani, hogy elre megfontolt gyilkossgot csakis
olyan szemly kvethetett el, aki tudta, hogy Knox ppen ezzel a replgppel
utazik, nem egy msikkal. Ezt pedig csak olyan valaki tudhatta, akinek Knox
mondta, vagy aki ms forrsbl tudomst szerzett rla. Vilgos, hogy ennek a
szemlynek Mr. Knox utn kellett megvennie a jegyt, vagy kzvetlenl
eltte, amennyiben mr tudta, hogy Mr. Knox ezzel a gppel kszl utazni.
Mint mondottuk, egyedl Miss Crowe illenk bele ebbe a helyzetbe, viszont
az szerepe egszen ms volt, s nincs r semmi okunk, hogy ne higgynk
neki, hacsak ki nem derl, hogy mindenben hazudik, ezt viszont azrt nem
hiszem, mert valsggal ngyilkos hazudozs volna, hiszen mr a nyomozs
elejn r irnytan a gyant, s az elre megfontolt, megtervezett
gyilkossgot ostoba, feleltlen bntett vltoztatn, amelyet a legtompbb
agy rendrtisztvisel is t perc alatt tisztz, miutn megszerezte az alapvet
informcikat. Mrpedig be kell ismernem, hogy a gyilkosunkat nem tartom
ostobnak, mg ha nem is tkletes gyilkos... Elkvetett nhny hibt... De
errl majd ksbb.
Mly llegzetet vett, s folytatta:
Trjnk most t a msodik eshetsgre, nevezetesen arra, hogy a
gyilkossgot egyltaln nem terveltk ki elre. Teht:
2. Hirtelen felinduls hatsra elkvetett emberls. Pldul: Mr. Roberts,
amikor felszllt a gpre, meglthatta Knoxot.
De nem lttam szlt kzbe Roberts. Hiszen mr mondtam.
Igen, nagyon jl emlkszem, hogy ezt lltotta. De ht gyilkossgi
gyben nyomozunk, s n semmilyen bizonytkkal nem tudja ezt az lltst
altmasztani. Foglalkoznom kellett teht azzal a feltevssel, hogy n, mihelyt
ide belpett, felismerte Knoxot. Tegyk fel tovbb, hogy az els pillanatban
fejbe klintotta ez a tallkozs, de aztn, mikor lelt a helyre, magasra
csapott szvben a gyllet lngja! Elnzst krek ezrt a melodrmi hangrt,
de gondoljuk el: csak nhny rja kerlt szabadlbra, s a sors rgtn
sszehozza azzal az emberrel, akit, mint maga lltotta, puszta kzzel meg
tudna fojtani! l a helyn, emszti a gyllet, az utasok sorra eloltjk a

lmpjukat, a vgn egyedl marad: az egyetlen ember ebben a flkben, aki

nem alszik. Lehetsges-e, hogy az izz gyllet nem hagyta nyugodni, s
kihasznlva, hogy minden esetleges tan alszik, s nem is gondolva arra, ami
ksbb kvetkezhet, felllt a helyrl, halkan odalopakodott Knox lshez, s
amikor megltta alv ellensgt, dhe nem hogy csillapodott volna, inkbb
fokozdott? Gondoljunk csak bele: tbb mint egy vig lt a brtnben, most
jtt ki onnt a szgyen blyegvel, derkba trt letvel, s az, akinek aljas,
hamis tanskodsa ezt a tragdit okozta, most ott fekszik vdtelenl,
knyre-kedvre kiszolgltatva! Mondja meg szintn, ha az esemnyek ilyen
menett felttelezzk, tarthatjuk-e lehetetlennek, hogy n lte meg Richard
Knoxot?
Ez szrny... Roberts lehajtotta a fejt, s mikor flemelte, szeme
majdnem kifejezstelen volt. Azt krdezi, lehetsges-e, hogy n ltem meg
Knoxot? n nem ltem meg, de rtem az okoskodst. gy, ahogy itt eladta,
a dolog lehetsges s valszn...
Joe megrzta a fejt.
Tved. Az, hogy n kvette el a gyilkossgot, egyszeren lehetetlen, s
ennlfogva valszntlen is.
Micsoda? Fighter Jack felllt a helyrl, s az eltte lev ls tmljra
tmaszkodva Alex fel hajolt. Mondja, komolyan beszl maga?
A helyzet s a krlmnyek egyltaln nem alkalmasak a trflkozsra,
mint Mrs. Knox mr volt szves nnek megemlteni. Joe egy mosolyt fojtott
el, br cseppet sem volt ders hangulatban. Kijelentsemhez visszatrve,
hadd emlkeztessem nket: az els dolgom az volt, hogy tviratot kldjek a
johannesburgi vmhivatalnak. Tudtam, hogy Mr. Roberts, hacsak nincs ebben
az gyben kivteles szerencsje, megint a vdlottak padjra kerlhet a ms
bnrt. Az igazat megvallva, akkor mg nem tudtam, ki a gyilkos, br
gyanm az els perctl fogva nagyjbl a helyes irnyba tereldtt. De
valban lehetsges volt, hogy Mr. Roberts a gyilkos. Nyoms indtka is volt,
s alkalma is volt, hogy a tettet elkvesse. De lttam egy eslyt, amely vagy
alibit nyjt neki, vagy bebizonytja, hogy a gyilkos. Szerencsre a
Johannesburgbl rkez tvirat Mr. Roberts szilrd s megdnthetetlen alibijt
tartalmazta. Olyan nyoms alibit, hogy ezek utn mindannyiunk kzl csak
volt biztosan rtatlan, s kezdettl fogva ki is hagyhattam volna a
nyomozsbl. Ha egy ideig mgis krdsekkel gytrtem, s
bizonytalansgban hagytam, ezt csakis az gy rdekben tettem, nevezetesen
azrt, hogy minl tbb informcit szerezzek az ldozat letrl s jellemrl,
hiszen Mr. Roberts igen sok roppant rdekes dolgot mondott neknk rla.
Nos, a dolog hallatlanul egyszer: Richard Knoxot egy hossz trrel
szrtk le, s ezt a fegyvert a gyilkosnak, rthet okokbl, a holttestnl kellett

hagynia. Azrt kellett, mert tisztban volt vele, hogy az egsz replgpet,
minden rajta tartzkod szemllyel egytt, a legalaposabban tvizsgljk, ha
nincs meg a fegyver. Ezt pedig semmikppen sem akarta. Az is rendkvl
fontos volt a gyilkos szmra, hogy ne mszkljon a sttben, kezben a vres
trrel. A gyilkos fegyver vletlenl bevrezhette volna a ruhjt, vagy
valamilyen egyb nyomot hagyhatott volna. Nagyon kockzatosnak ltszott
magval vinni a trt, hiszen manapsg minden gyerek krimiket olvas, s
jformn mindenki tudja, hogy a rendrsgi laboratriumok vegyelemzi
csodkat mvelnek. Egybknt mindegy, hogyan okoskodott a gyilkos, lnyeg
az, hogy a bntny utn a trt bedugta Mr. Knox takarja al. Nyilvn
kesztyt viselt, bizonyra nem volt olyan vigyzatlan, hogy a tr nyeln
ujjlenyomatot hagyjon, hiszen a daktiloszkpia mr a kzpiskola als
osztlyaiban is vitatrgy manapsg. A bntny utn rgtn meg is szabadult a
gyilkossg eszkztl. Az volt a legegyszerbb s legbiztonsgosabb mdszer,
ha a holttestnl hagyja. A gyilkos biztosra vette, hogy ezzel minden nyomot
eltntetett, s brmi trtnjk is ksbb, semmikppen sem bizonythatjk r a
gyilkossgot. Ltszlag helyesen okoskodott. De ily mdon kizrta a
gyansthatk kzl a leggyansabb szemlyt: Mr. Robertset! Nla ugyanis
nem volt a tr, amellyel Richard Knoxot meggyilkoltk. Felolvastam nknek
a vmhivatal tviratt. Kivtel nlkl minden trgyat felsoroltak benne,
amelyet Mr. Roberts magval hozott. A johannesburgi tisztviselk, vrbeli
vmoshoz mlt alapossggal, mg az ngyjtt is feltntettk, amelyet Mr.
Roberts zsebben talltak. Kpzelhetjk, milyen buzgn szmoltak volna be
egy trrl! gy ht Mr. Roberts vdjnek kvnsgra a johannesburgi
vmosok esk alatt vallanak, hogy amikor Mr. Roberts felszllt a replgpre,
nem volt nla a tr, amellyel Knoxot meggyilkoltk! s ha nem volt nla,
honnan szerezhette volna a sttben? Mr. Roberts teht nem lehetett a gyilkos,
mert semmikppen sem rendelkezhetett azzal az eszkzzel, amellyel a
bntettet vgrehajtottk! Kizrt dolog, hogy ez a jkora, szles nyel, hossz
ks elkerlte a motozk figyelmt. Azt sem felttelezhettem, hogy lmpaolts
utn Mr. Roberts vaktban vgigtapogatzik a flkn, s alkalmas kst
keresgl a tbbi utas retikljben vagy titskjban. Ez nyilvnval
kptelensg, tbb okbl, elssorban azrt, mert Roberts utolsnak jtt be, s
az els sorban foglalt helyet, teht fogalma sem lehetett arrl, ki hov rakta a
holmijt. s egyltaln, hogyan remlhette volna, hogy ilyen alkalmatos,
jkora trre bukkan? Kptelensg, teljes kptelensg! Nincs olyan brsg a
vilgon, amely ilyen abszurd s voltakppen lehetetlen feltevsekre alaptott
vdat hajland volna megvizsglni. s igaza is volna. Mr. Roberts teht
rmmel nyugtzhatja, hogy a krlmnyek ltszlag kedveztlen
sszejtszsa ellenre, a gyannak mg az rnyka sem eshet r.

 Tisztban vagyok vele, mi indtotta arra, hogy alibit szerezzen nekem

Roberts flegyenesedett, feje majdnem a mennyezetet rte , de attl tartok,
ha nem tudja ugyanilyen meggyzen bebizonytani, hogy msvalaki a
gyilkos, a rendrsg mgis rm akarja kenni az gyet!
Semmitl sem kell tartania. Alex hatrozottan megrzta a fejt. Most
ttrnk Mrs. Agnes Knoxra, a msik olyan szemlyre, aki hajdan slyos
srelmet szenvedett el Mr. Knoxtl. Okfejtsem most nmileg ms vgnyon
fut majd. A sors nem volt olyan kegyes Mrs. Knoxhoz, mint Mr. Robertshez. A
vmosok nem vizsgltk t a poggyszt, s nem motoztk meg, nincs teht
kzenfekv bizonytkunk, hogy a gyilkos fegyver, amellyel volt frjt
megltk, nem volt Mrs. Knoxnl. Tudtam azonban, hogy Mrs. Knox
Angliban vette a jegyt, s j nhny hete helyet foglaltatott ezen a
replgpen, amikor mg nem sejthette, hogy volt frje lesz az titrsa.
Felttelezhettem, hogy noha Mrs. Knox tagadja ezt, mgiscsak tallkozott volt
frjvel Johannesburgban, s megtudta tle, hogy egytt fognak utazni. Ezt
azonban hatrozottan s egyrtelmen cfolta az, amit a sajt szememmel
lttam. Egytt voltam Mr. Knoxszal a repltri vrteremben, amikor
megltta s felismerte a felesgt. Elakadt a szava megdbbensben, s j
ideig eltartott, amg helyrezkkent. Teljes meglepetsknt rte, hogy ott ltja a
hlgyet. s mivel a jegyfzet tansga szerint Mrs. Knox sem vltoztatta meg
utazsa napjt, hogy frjnek trsasgban legyen, nyomban elvethettem azt
az eshetsget, hogy Mrs. Knox gyilkossgra kszlt, s poggyszban
rejtegette a trt, amellyel frjt le akarta dfni. Mint emltettem, nem affle kis
dsztrrl van sz, amely belefr egy ni retiklbe, hanem komoly, hossz,
ktl ksrl, vadszks dzsungel-szafrihoz, legalbbis gy adjk el a
turistknak. Nem tudtam elkpzelni, hogy Mrs. Knox minden ok nlkl
ilyesmit hordana magval! Mg ha vett is egyet emlkbe, az a brndje
fenekn volna, s nem tarthatn a keze gyben, sejtelmem sincs, hogyan.
Azonkvl honnan tudhatta volna Mrs. Knox, aki hossz vek utn
megpillantotta frjt a repltr vrtermben, hogy a) ugyanazon a gpen
fognak utazni, b) a replgp majdnem res lesz, c) sikerl egyetlen dfssel
meglnie az alv embert, gy, hogy az ldozat semmilyen hangot ne adjon?
Mg szaporthatnm a krdjeleket. Mindent sszevve, kptelen gondolatnak
talltam, hogy Mrs. Knox, noha nem tervelhette ki a gyilkossgot, s pontosan
azon a napon utazott, amelyet csaknem egy hnappal korbban jellt meg,
rejtlyes mdon beszerezhetett egy ekkora nagy fegyvert, elre lthatta,
milyen krlmnyek kztt hajtja vgre a gyilkossgot, s vgl ilyen
bmulatosan hibtlanul vgre is hajtotta. Hiszen elg lett volna, hogy Knox
feljajduljon, s akkor valamelyiknk biztosan felbred, st taln valamennyien
talpra ugrunk. A gyilkost azonnal felismertk volna, mert hov rejtzhetne a

replgpen? Nem, Mrs. Knox tl sok ponton nem illett ehhez a

gyilkossghoz. Akrhogyan prbltam sszerakni lehetsgeit s
cselekedeteit, nem illettek ssze, nem kapcsoldtak logikus lncba. Egyfell
tudtam, hogy nem tervelhette ki elre a gyilkossgot, msfell biztos voltam
benne, hogy ha nem tervelte ki elre, nem hajthatta vgre, s nem is lett volna
mivel. Elhatroztam teht, hogy figyelmemet arra a szemlyre
sszpontostom, akinek jval nagyobb lehetsge volt meglni Knoxot,
nyoms indtka volt a gyilkossgra, s folyvst halmozdtak ellene a
bizonytkok, szinte azzal prhuzamosan, ahogyan szksgszeren, sorra ki
kellett zrnom az itt jelenlev szemlyeket... De mint mr mondtam, eleinte
nem lehettem tkletesen biztos benne, ki a gyilkos, br minden arra vallott,
hogy ezt a bntnyt alaposan tgondoltk s pontosan kiterveltk...
Hogy rtsk ezt? szlalt meg Barclay professzor. n nhny perce
azt mondta, hogy ezt az eshetsget, klnfle okokbl, mindannyiunkkal
kapcsolatban ki kell zrni. A legnysg tagjai pedig kszek esk alatt vallani,
hogy egsz jjel nem hagytk el flkjket, s mindvgig lttk egymst.
Igen pontosan emlkszem a szavaimra. De abbl, amit n mondott, meg
az n fejtegetsembl is hinyzik kt szemly...
Micsoda? fakadt ki a kis edz. Azt gondolja, hogy mg valaki bujkl
a replgpen?!
Dehogy. Alex kiss elmosolyodott. Noha krimir vagyok, ez nem azt
jelenti, hogy jabb szereplket tudok a kabtujjambl elvarzsolni. Pedig
milyen szp volna, ha nem kellene tovbb fradoznunk, mert egy ls all
elmszna valaki, s tredelmes vallomst tenne, mi pedig azzal az rzssel
utazhatnnk tovbb, hogy br egy-kt ra hosszat minden titrsunkat
gyanba fogtuk, mgiscsak jobbnak bizonyultak, mint feltteleztk. Sajnos, az
igazsg nem ilyen egyszer s nem ilyen kedves, ha szabad ezt a kifejezst
hasznlnom. De arra krem nket, hogy most mr ne szaktsanak flbe.
Mindjrt megprbljuk az egsz gyet megoldani.
Nos teht, mint mondtam, arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy ez a
gyilkossg nem lehetett spontn cselekedet. Errl tanskodott a bntny
eszkze: olyan trgy, amelyet egyetlen normlis, jzan ember sem cipel a
retikljben vagy kzitskjban, ha nem tudja elre, hogy szksge lesz r.
De volt egy fontosabb szempont is: az, hogy a bntny sikerlt.
Mrpedig ha brmelyik utas, aki itt l a flkben, el akarta kvetni ezt a
gyilkossgot, els perctl kezdve risi nehzsgekre kellett szmtania,
minden pillanatban az a veszly fenyegette, hogy tette olyan katasztrfba
fordul, amely nemcsak az ldozat, hanem a gyilkos szmra is hallos vg.
Annak az embernek, aki meg akarta lni Knoxot, fel kellett llnia, odamenni
hozz, felismerni testhelyzett a sttsgben, s teljes biztonsggal szrni,

hogy az ldozat azonnal meghaljon, mieltt hangot adhatna. Ha Knox csak

megsebesl, vagy akr csupn tz-hsz msodpercig l mg, a gyilkosra nzve
is tragikusan vgzdtt volna a bntny ebben a kis helyisgben, ennyi tan
eltt. Hiszen a tettes mg abban sem lehetett biztos, hogy mindenki alszik! A
lmpk ugyan nem gtek, de attl mg bren lehetett valaki. Elg, ha egyetlen
utast elkerlt az lom! Annak az utasnak reggel eszbe juthat, st biztosan
eszbe jut, hogy melyik titrsa kelt fel jjel, s osont vgig az lsek kztt.
s hogyan ellenrizhette volna a gyilkos, alszik-e mindenki? Hiszen nem
jrhatta vgig az egsz flkt, mindannyiunk mellett megllva s hallgatzva,
hogy aztn nyugodtan odamenjen Knoxhoz, s hallos pontossggal, egyetlen
dfssel meglje! Mrpedig gy trtnt, s reggel egyiknk sem tudott
semmirl, mg n sem, aki ilyen kzel voltam, kzelebb, mint akrki ms.
Ki lehetett teht ez a gyilkos? Az ilyen nehz krlmnyek kztt
elkvetett gyilkossg roppant nagy akaratert ignyel. Vgtre minden gyilkos
tudja, mi vr r, ha elfogjk. Az egyik elkpzelhet gyilkos, akinek egyszer
volt a feladata, mert szinte karnyjtsnyira lvn az alv Knoxtl, nem kellett
volna a flkben mszklnia, n magam voltam. De tudtam, hogy a bntettet
nem n kvettem el. Volt mg egy msik szemly, aki bizonyos felttelek
teljestse esetn az elkerlhetetlen minimumra cskkenthette a veszlyt, hogy
tettt felfedezik. Ez a szemly Miss Barbara Slope, replgpnk utasksrje.
Joe nyugodtan mondta ki ezeket a szavakat, szemt az eltte l lnyra
fggesztve. De az csak vllat vont, s nem r nzett, hanem Grantra.
Azt hiszem, ez az r kiss tlsgosan messzire ment... mondta minden
idegessg nlkl. Kellemetlennek tallom, hogy a fejtrjben pillanatnyilag
nekem sznja a fszerepet. Mg rdekes is volna, ha nem... ha nem eleve
kptelensg. risten, ht milyen clbl ltem volna n meg ezt a szegny
embert? Akaratlanul rpillantott a mozdulatlan testre, s megrzkdott.
Aztn Alexra szgezte szp, nagy szemt. Lehet, hogy n mint krimir jl
szrakozik az ilyen fejtrk kitallsval, de arra krnm, hogy az n
szemlyemet ne keverje bele ebbe a tragdiba, mg trfbl sem, ha ezt a
szt egyltaln hasznlhatom ilyen krlmnyek kztt! Megbnt vele.
Jl van felelte Joe. gy lesz, egyelre. Trjnk vissza az elhunyt
Knoxhoz. Nos, mind a vmhivatal vlemnye, mind az, amit Mr. Robertstl
hallottunk, s amit Miss Crowe elg hitelt rdemlen, kt nagy nyomoziroda
vizsglatainak alapjn elmondott neknk, arrl tanskodik, hogy Mr. Knox
tevkenyen foglalkozott csiszolatlan gymntok vagy brilinsok
tcsempszsvel Dl-Afrikbl Angliba. A dl-afrikai trvnyek szerint ez
slyos bntny, de mint tudjuk, mindazok kzl, akik ma Mr. Knox letrl
beszltek neknk, senki sem nevezte t becsletes embernek. ppen
ellenkezleg. Tudjuk egybknt, hogy a vilg kt vgn lev kt

nyomoziroda minden kvet megmozgatott az utbbi idben, hogy megtudja,

milyen ton-mdon juttatja t Mr. Knox a drgakveket Angliba. Mert
egyfell teljesen biztos volt, hogy indulskor a kvek nincsenek nla, msfell
Londonban mgiscsak eladta ket! Mivel a kvek nem tudnak egyedl utazni,
csak egyetlen, igen egyszer kvetkeztets knlkozik. Mr. Knoxnak cinkosa
volt. Csak a cinkostrs beszervezse utn rendezhette meg a maga kis
sznjtkt, az rtktelen kvek elhelyezst a brndjben, hogy minden
utazshoz alibit szerezzen. Eszerint mr nhny hnapja tartott a dolog. A
cinkos csak olyan szemly lehetett, akire senki sem gyanakszik, aki szabadon
mozoghat a repltren s a vmhivatalokban, aki megbzhat, s
szolglatairt beri viszonylag kevs fizetsggel, hogy a gymntcsempszet
tovbbra is kifizetd maradjon Knoxnak. Nyilvnval, hogy Mr. Knox olyan
szemlyben vlte megtallni az idelis cinkost, aki az llandan London s
Johannesburg kztt kzleked replgpek szemlyzetnek tagja. Mint
tudjuk, Mr. Knox kesszl s knnyen ismerked ember volt, ezt magam is
tapasztaltam. s most mondjk meg, melyik a szemlyzetnek az a tagja, akivel
az utasok a legsrbben tallkoznak? Egy pillanatra elhallgatott. Senki sem
felelt, de minden tekintet ismt Barbara Slope-ra irnyult.
gy van! jelentette ki Joe fesztelenl. Ltom, mindenki eltallta.
Valban, a szemlyzetnek az a tagja, akivel a legknnyebb megismerkedni, a
lgikisasszony.
Igazn azzal vdol, hogy n ltem meg ezt az embert? Barbara Slope
megrzta a fejt, mintha rossz lombl akarna felbredni. Maga, gy ltszik,
megrlt... vagy, vagy... n nem is tudom, mit mondjak...
Nem vagyok n rlt. Maga volt egy kiss figyelmetlen.
Figyelmetlen?- A lny felvonta szp rajz, vkony szemldkt. gy
gondolom, nemcsak n, hanem az sszes jelenlvk szeretnk megrteni, mire
cloz. Figyelmeztetem, hogy nhny perc mlva leszllunk, s knytelen
leszek panaszt tenni n ellen a nairobi rendrsgnl. Nem trhetem, hogy
ilyen gyalzatosn rgalmazzon a nyilvnossg eltt. Biztos vagyok benne,
hogy minden brsg igazat ad nekem.
Ha bebizonytja, hogy rgalmaz vagyok. De ne felejtse el, hogy
vdekezni fogok. Elmondom, mirt voltam benne szz szzalkig biztos, hogy
ppen maga kvette el a gyilkossgot, s senki ms. Nemcsak azrt voltam
benne biztos, mert egyszer, logikus kvetkeztets tjn sikerlt az sszes
tbbi szemlyt felmentenem az elre megfontolt gyilkossg vdja all. Senkit
sem lehet azon az alapon eltlni, hogy bebizonytjuk: az sszes tbbi szemly,
aki a bntett sznhelyn jelen volt, nem kvethette el a gyilkossgot. Be kell
bizonytani, hogy a gyilkos kvette el. Teht egy apr tvedsvel kezdem.
Egyiknk sem tkletes, gy maga sem tudott minden, ltszlag jelentktelen

rszletre figyelni, mikzben a gyilkossg jrt az eszben, amelytl mr csak

egy-kt ra vlasztotta el. Ezrt viselkedett tegnap este olyan
meggondolatlanul, hogy cukor nlkl szolglta fel Mr. Knoxnak a tet. s ha
mr gy trtnt, nem kellett volna ma azt lltania, hogy nem emlkszik Mr.
Knoxra. Tegnap este, mikor a tenkat ittuk, nkntelenl megjegyeztem: gy
ltom, nem kapott cukrot a tehoz", pedig ugyancsak nkntelenl azt
vlaszolta: Mindig cukor nlkl iszom". Mentsgre felhozhatom, hogy Mr.
Roberts megjelense nagyon felizgatta. Msklnben nyilvn sem akarta
volna elrulni, hogy ismeri magt.
Csak nem akar gyilkossggal vdolni pusztn azrt, mert elfelejtettem
cukrot adni az egyik utasnak?
Sz sincs rla! Br olyan emberek, akik nem ismerik egymst,
rendszerint nem ismerik egyms szoksait sem, de egyszer vletlen is lehetett
a dolog. Volt azonban egy msik esemny, sokkal rdekesebb. Amikor a
vrteremben az utasokat szltottk, s mindannyian elindultunk, Mr. Knox
az asztalon felejtett egyet abbl a kt kis csomagbl, amelyet a zakja
gombjra akasztva hozott magval. Emlkszem, eszembe is jutott, br akkor
mg igazn nem tartozott rm a dolog, hogy betehetn ket az aktatskjba,
hiszen csak nhny irat van benne. De az nyilvnvalnak ltszott, hogy a kt
kis holmit az imnt vette a repltren vagy az emlktrgy-boltban, a fbejrat
mellett. Egybknt semmi okom sem volt r, hogy ezen trjem a fejem. De
amikor elindultunk, Mr. Knox az asztalon hagyta az egyik csomagocskt. Mr
az ajtnl volt, amikor maga utnahozta. Ugyanakkor tadta Miss Lintonnak
az esernyjt, mert is szrakozott volt, s az asztalnl felejtette. Ltszlag
ez is teljesen htkznapi esemny volt. De sztnsen felfigyeltem egy apr,
szinte semmitmond rszletre. Akkor nem is sejtettem mg, hogy jelentsge
lehet. A vmvizsglatnl Mr. Knox megmutatta a csomagocskit, s azt
mondta, jtkok vannak bennk, londoni bartai gyerekeinek vette: egy kis
zsirf s egy kis orrszarv. Miutn a dobozokat kinyitottk, lttam, hogy az
egyik csakugyan orrszarv. De a msik csomagban vzil volt, s nem zsirf.
A vmosok jtszottak egy kicsit az llatkkkal, s megrztk ket, hogy
halljk, nem csrgnek-e bennk drgakvek. Persze akkor mg ennek a
vzil-dolognak sem tulajdontottam semmi fontossgot, csak azrt maradt a
fejemben, mert hossz vek ta rszoktam, hogy megjegyezzem, ha valami
nem stimmel. Csak ma reggel kezdtem ezeken az aprsgokon tprengeni,
mikor eszembe jutottak. Persze ez is lehetett puszta vletlen. Az elrustn
msik llatkt csomagolt be, Mr. Knox elfelejtette, mit vlasztott, vagy
egyszeren tvedett, amikor a vmosokkal beszlt... De ma reggel eszembe
jutott, milyen alapos vizsglatnak vetettk al Mr. Knoxot, akinl
negyedrval a vmvizsglat eltt mg ott volt az a kis doboz, aztn msnak a

kezbe kerlt, a magba, Miss Slope, s magtl kapta vissza. Mivel pedig
sikerlt az sszes tbbi utas bnssgt kizrnom, a magn kvl, gy kellett
sszeillesztenem a krlmnyeket, hogy ne csak a maga bnssgrl alkotott
feltevsemmel vgjanak egybe, hanem az effle apr esemnyeket is
vilgosan megmagyarzzk. Az n egyenletemben, ha maga a bns,
mindennek egy bizonyos, pontosan meghatrozott mdon kellett lejtszdnia,
pontosan meghatrozott okokbl, amelyek pontosan meghatrozott
kvetkezmnyekkel jrtak, s a maga bnssgt egyrtelmen bizonyt,
pontosan meghatrozott nyomokat is szolgltatnak. Mindjrt elmondom
rszletesen, hogyan okoskodtam. Azt hiszem, okfejtsemben nincsen semmi
hzag, s ezt a gyilkossgot nem kvethettk el msknt. Meggyzdsem,
hogy nem tvedek. De ha tvedek, magnak ketts elgttele lesz, mert
nemcsak rgalmazssal vdolhat meg, hanem a nairobi gysz knytelen lesz
eljrst indtani ellenem Richard Knox meggyilkolsa miatt! Hiszen
megllaptottuk, hogy a gpen tartzkod tbbi szemly kzl senki sem lehet
a gyilkos, teht csak mi ketten maradunk, Miss Slope. Ezrt krem, engedje,
hogy befejezzem elmleti fejtegetsemet. Nos, ha Knox gymntokat s
brilinsokat csempszett, mint ahogyan kt nyomoziroda is megllaptotta, s
ha maga volt a futrja, biztosan nem Johannesburgban tallkoztak, hogy tadja
magnak a csempszrut. Elszr is bizonyra tartott tle, hogy figyelik,
mrpedig ha a rendrsg gyanakodni kezd magra, s a motozsnl
rbukkannak a drgakvekre, akkor maga knnyen elrulhatta volna Knoxot.
Hiszen knytelen lett volna megmondani, honnan szrmaznak a drgakvek.
De mg ha kizrjuk is ezt az eshetsget, vigyznia kellett, hogy soha senki ne
lthassa magukat egytt. Nem akarta leleplezni a cinkostrst. Ezrt okos
tletnek talltam, hogy a repltren gyorsan kicserltk a dobozokat.
Londonban mr kevesebb veszly fenyegette, amikor tvette magtl az rut.
Az risi vrosban knnyebb titokban tallkozni, s magnak biztosan tbb
ideje is volt ott. Az is lehet, hogy Knox valami hasonl mdszert tallt ki,
hogy maga szrevtlenl tadhassa a kveket. Teszem azt, maga lel a Hyde
Parkban egy padra, s amikor megltja Knoxot, felll s elmegy, a
csomagocska ott marad, s szpen zsebre vgja, miutn lelt a maga elbbi
helyre. De ez mr csak feltevs, nem is akarom rszletezni. Lehet, hogy
Knox mr a londoni repltren visszakapta a kveit, vmvizsglat utn. Ezt
nem tudom, s aligha fogom egyhamar megtudni. Egybknt az n szmomra
mr nem is volt jelentsge. Csak arra gondoltam, hogy ilyen gyeknl senki
sem bzik tlsgosan a msik flben, s Knox aligha akarta, hogy a brilinsok
tl sokig magnl legyenek. Nem vagyok benne szz szzalkig biztos, de
ersen hiszem, hogy Knox egy cseppet sem rlt volna, ha a kvek kln
utaznak magval valamelyik gpen, pedig egy msikkal repl, teszem azt,

msnap. Ezrt gy vlem, ha ellenrzik a jratok utaslistit, s a szemlyzet

sszelltst, kiderl majd, hogy Knox tlnyomrszt vagy taln kizrlag
olyan replgppel utazott Londonba, amelyen n volt az utasksr.
Most meg azt akarja mondani, hogy mert... mert egy utas tbbszr replt
velem, s n nem emlkeztem r pontosan, azrt n... A lny felkacagott, s
Joe elszr vett szre valami les, ideges felhangot a nevetsben.
Egyszeren kihasznlja, amit arrl mondtam, hogy homlyosan emlkszem
Mr. Knox arcra!
, dehogy! Vlemnyem szerint azt ppen azrt mondta, mert tisztban
volt vele, hogy a nyomozs sorn valaki rdekldst tansthat Mr. Knox
utazsai irnt, s rbukkanhat a maga nevre a szemlyzeti listn. De amit
eddig elmondtam, az csakugyan nem vdolja mg magt a sz teljes
rtelmben. Csupn az elgondolsombl kvetkez apr feltevsek voltak.
gy gondolom, most trnk r magra a gyilkossgra. Miutn vgleg kizrtam
az sszes tbbi szemlyt, s a bntny indtkt is megtalltam a magnl lev
drgakvek formjban, gy raktam ssze a kpet:
1. Az indtk: nyeresgvgy. Bizonyra nagyon rtkes kvekrl van sz,
s Knoxon kvl termszetesen senki sem tudta, hogy magnl vannak. Knox
halla utn tetszse szerint rendelkezhetett velk... bizonyos id elmltval,
persze.
2. Knnyen megkzelthette az alv Knoxot, hiszen kzel fekdt a maga
flkjnek ajtajhoz. Amikor maga bejtt a hts ajtn, nem kellett ms utas
mellett elmennie, mindjrt Knox lse kvetkezett. n voltam az egyetlen, aki
szrevehetett volna valamit, de n is elg messze aludtam, a tls falnl, br
ugyanabban a sorban.
3. Szabadon kivlaszthatta a gyilkossg idpontjt, hiszen mint
lgikisasszony, brmikor bejhetett az utastrbe. Ha megll az ajtban, s
brmi mozgst hall, vagy ltja, hogy valamelyik lmatlan utas lmpt gyjtott,
akkor egyszeren visszahzdhat, s letehet a szndkrl. A legnagyobb
fejtrst az okozta nekem, hogy maghoz a gyilkossg vgrehajtshoz
rendkvli, eszeveszett vakmersg kellett. Hiszen, mint mondtuk, a legaprbb
mellfogs is visszavonhatatlan katasztrfa lett volna magnak. s csak ekkor
gyzdtem meg rla vgrvnyes biztonsggal, hogy maga a gyilkos. Mert
maga az egyetlen, aki gondoskodhatott rla, hogy a kockzat viszonylag
csekly legyen. Az sincs kizrva, hogy ppen ez a lehetsg sugalmazta a
bntny gondolatt... Taln nem is lehetett mskpp, annyira kockzatos volt a
vllalkozsa. Kt eshetsggel szemben kellett magt bebiztostania. Elszr
is, Knox felbredhet, amikor maga megll mellette. Msodszor, gondoskodnia
kellett rla, hogy Knox fel ne kilthasson, ha az els trdfs nem li meg
azonnal. Ezrt szilrd meggyzdsem, hogy ers altatt tett Richard Knox

tejba. Valsznleg arra szmtott, hogy mivel a hallt egyrtelmen a

trdfs okozta, a rendrsg nem tallja szksgesnek a gyomortartalom
elemzst. Az altat egybknt nemcsak elmleti hipotzis. Tegnap este,
lefekvs eltt, Knox gy viselkedett, mint akinek ers kbtszert adtak.
Amikor Mr. Robertset megltta, nagyon megrmlt. tlt mellm, s teaivs
kzben feldltan magyarzta, hogy micsoda kegyetlen s bosszll
bnznek bizonyulhat Mr. Roberts. De mikor a tejt kiitta, egyszerre csak
megvltozott a viselkedse. Egyik pillanatrl a msikra kznyss vlt, mr
nem is rdekelte, amirl az imnt olyan izgatottan beszlt. Nagyon fradt
voltam az este, mr nem is ttt szget a fejembe, mirt hagyja most egyszerre
hidegen az a veszly, amelytl pedig komolyan tartott. De ma reggel eszembe
jutott ez a jelenet, s rjttem, hogy Mr. Knox lecsillapodsa nem volt
termszetes. Tl gyorsan kvetkezett be. A gyomortartalom elemzst
termszetesen elvgzik majd, s ha kimutatja, hogy a teban ers altat- vagy
nyugtatszert kapott, Miss Slope helyzete igen nehzz vlik. De ahhoz, hogy
bnssgt teljes bizonyossggal megllaptsuk, voltakppen csak egy a
fontos. Az n matematikai egyenletemben nagyon egyszer ez a dolog.
Felttelezem, hogy nyeresgvgybl lte meg Knoxot, konkrtan azrt, hogy
eltulajdonthassa a megrzsre tvett gymntokat, vagy ami mg
valsznbb, brilinsokat. Nos, ha megszerzskrt ekkora kockzatot vllalt,
fel kell tteleznem, hogy most is magnl vannak. A rendrsg bizonyra
tkutatja az egsz replgpet. De gy gondolom, erre nincs is szksg. Nem
hiszem, hogy a kveket valahol a gpen rejtette el. Nem azrt gyilkolt, hogy a
gymntjait elkobozhassk, mrpedig arra szmtania kellett, hogy a rendrsg
minden helyisget tkutat, a gyilkos esetleges tovbbi nyomait keresve. Abbl
indult ki, hogy mint a replgp szemlyzetnek tagja, akadlytalanul
kiszllhat, aztn elrejti a csomagot valahov, ahonnt, mondjuk, egy hnap
mlva elviheti. Eszerint, ha gondolatmenetem helyes, a kveknek magnl
kell lennik. Persze az sem lehetetlen, hogy a gyilkossg utn mgiscsak
nagyon megrmlt, s valami rejtekhelyre dugta ket. De annak alapjn, hogy
milyen hidegvrrel fogadta a vdbeszdemet, inkbb arra hajlok, hogy ne
tartsam ijedsnek. Azonkvl mindjrt Nairobiban lesznk, s minden amellett
szlt, hogy rgtn eltvoltsa a brilinsokat a gprl. Tudja, hogy Nairobiban a
rendrsg vr rnk, teht ksbb mr nem vehetn ki a rejtekhelyrl a
kveket...
Hazudik!
Lehetsges. De nem engedem innt elmozdulni, s nem engedem, hogy a
leszllsig egyetlen flsleges mozdulatot is tegyen. Ha ugyanis nem
hazudok, akkor magnak most, miutn leleplezdtt, az az egyetlen vgya,
hogy mindenron megszabaduljon a brilinsoktl. Egybknt szilrd

meggyzdsem, hogy az elemzs altatt fog kimutatni Knox gyomrban, a

motozs sorn pedig Dl-Afrikbl szrmaz drgakveket tallnak magnl.
Nem lehet mskpp. Ha mskpp volna, Knox egyetlen lehetsges gyilkosa n
lennk. De attl tartok, mindent tisztztunk, s mr nincs semmi eslye, Miss
Slope.
Befejezte, s a lnyra nzett, aki szobormereven lve, hitetlen s egyre
rmltebb tekintettel meredt r.
De ht maga nem tudhatja, hogy nlam vannak! trt ki ktsgbeesetten.
Hiszen senki sem tudhat ilyesmit egy msik emberrl! s mg ha vsroltam
is... Hirtelen elhallgatott, mert elcsuklott a hangja.
Meggyzdsem, hogy ezen a replgpen semmi ms nem trtnhetett
mondta Joe fradt hangon. Egyszeren nem lehetett mskpp. Minden egyb
lehetsg kiesett. Csak maga maradt, s csak azt tehette, amit mondtam.
Persze ha a brilinsok nincsenek magnl, s el sem rejtette ket, mbr
majdnem biztosra veszem, hogy magnl vannak, s ha Knox gyomrban nem
talljk meg a teval beadott altat nyomait, az azt jelenti, hogy tvedek. De
akkor taln mg megdbbentbb alternatva el kerlnk. Itt lesz az ldozat,
s nem lesz gyilkos... egyltaln nem lesz gyilkos. Mrpedig gyilkosnak
lteznie kell, ha az ldozat holtteste itt fekszik. Ez elkerlhetetlen volt, Miss
Slope.
Hosszan rnzett, s ltta, hogy a lny vgre teljesen megrtette a szavait.
Miss Slope hirtelen a tenyerbe temette az arct.
Taln jobb lesz, ha most ideadja azokat a kveket... mondta Joe halkan.
Sok kellemetlensgtl megkmln magt... Semmilyen krdsre sem
kellene tbb vlaszolnia, mg nem tallkozik az gyvdjvel.
A lny flemelte a fejt. Tekintetk tallkozott. Barbara felllt, mintha a
hts ajt fel akarna indulni.
Alex tett egy lpst elre, s figyelmezteten flemelte a kezt.
Nagyon krem... mondta. De nem fejezte be.
A lny tsiklott a karja alatt, egy ugrssal a hts ajtnl termett, kinyitotta,
becsapta maga utn, s rcsukta a biztonsgi reteszt, mieltt Joe odarhetett
volna, mert a helyrl felugr Grant akaratlanul elllta Alex tjt. Egy darabig
ketten rngattk az ajtt.
Vigyzat! szlalt meg Fighter Jack, aki megjelent mgttk.
Menjenek arrbb!
Nekivetette vllt az ajtnak, s az recsegve szakadt ki a keretbl,
bezuhant a kis folyosba, amelynek bal oldaln a mosdba s az utasksr
helyisgeibe nylik ajt, jobb oldaln pedig kifel.

 llj! kiltott fel Joe, s karon ragadta a fiatal rist, mert ltta, hogy azt
a jobb oldali ajtt szabadon lengeti, csapkodja a vihar. Nagy drrenssel
bevgdott. Grant odaugrott, s rcsapta a reteszt.
Mindez csak egy pillanatig tartott. Alex az ablakhoz nyomta az orrt.
Egyetlen felh sem volt az gen. Lent, sttzld erdk kztt, egy kis t
csillant meg a napfnyben.
Ott... kiltott fel Grant. Ott!
Joe mg megltta a kicsiny, bukfencez alakot, aztn a parnyi folt
elveszett a szemk ell az erdk htterben.
Ez... ez volt? krdezte Fighter Jack rekedt hangon.
Igen...
Alex megfordult, s mlyen lehajtott fejjel visszament az utastrbe. Apr,
fehr hzacskk tnedeztek fel odalent a gp szrnyai alatt. Egyre srbben
pttyztk a tjat... Mg egy perc, s utckba sorakoztak...
Istenem... mondta halkan Grant. Nairobi... s elindult a piltaflke
fel.
Joe elhaladt a takarval letertett, mozdulatlan alak mellett, s elterlt egy
res fotelban. Lehunyta a szemt. Valami kdn t hallotta, hogy az egyik n
zokog. Megdrzslte llt, amelyen mr kezdett kitkzni a borosta. Ert vett
magn, s felnzett. A flke ells faln mr kigyulladt a felirat:
KRJK, KAPCSOLJK BE AZ VEKET,
S MELLZZK A DOHNYZST!
A REPLGP LESZLL!