JOHN GRISHAM

VGZETES HAGYATK

A FORDTS ALAPJUL SZOLGL M:

JOHN GRISHAM THE SUMMONS
2002
MAGYAR FORDTS:
WERTHEIMER GBOR
MAGYARORSZGI KIADS VE:
2003

ELS FEJEZET
Postn jtt. Norml levlben. A rgi, jl bevlt mdon. Nem volt ebben
semmi meglep, hiszen a br mr kzel jrt a nyolcvanhoz, s nem
bzott az j, korszer eszkzkben. E-mail vagy fax szba sem jhetett
nla. De nem hasznlt zenetrgztt sem, s a telefontl is idegenkedett.
Kt mutatujjval ptygte ki a leveleit, egyenknt tgetve le a j reg
Underwood billentyit a rednys rasztal fl grnyedve Nathan
Bedford Forrest mltsgteljes portrja alatt. A br nagyapja Forrest
oldaln harcolt Shiloh-nl s mg vagy fl tucat dli tkzetben, gy nem
csoda, hogy az unoka szmra a tbornok volt a trtnelem
legkiemelkedbb alakja. A br harminckt ven t nem volt hajland
trgyalst vezetni jlius 13-n, Forrest szletsnapjn.
A levl egy kpeslap, kt szmla s egy msik levl trsasgban
vrta Ray Atlee professzort a jogi egyetem postafikjban. Elg volt egy
pillantst vetnie a bortkra, hogy tudja, kitl jtt, hiszen
megszmllhatatlan hasonl levelet kapott mr az elmlt vtizedek
sorn. Az apja volt a felad, akit, msokhoz hasonlan, is csak gy
emlegetett: a Br.
Atlee professzor tancstalanul forgatta a bortkot, mintha nem tudn
eldnteni, hogy ott helyben felnyissa-e, vagy vrjon mg vele nhny
percet. J hr vagy rossz a Brnl sohasem lehetett elre tudni, br az
reg mr hnapok ta haldoklott, s az utbbi idben a professzor
nemigen kapott felle j hreket. Meglehetsen vkony levl volt
felteheten egyetlen lap az egsz, de ebben mg nem volt semmi
szokatlan. A Br nem szerette rsban szaportani a szt, jllehet annak
idejn hrhedten terjedelmes sznoklatokat tartott a pulpituson.
Hivatalos levl volt ehhez nem frt ktsg. A Br kerlt minden
flsleges szszaportst, szban s rsban egyarnt utlta a
semmitmond csevegst s a pletykt. Csak egy tma jhetett szba
kzttk, ha egy-egy ltogats alkalmval a fia megivott vele egy cssze
tet a verandn. A Br gondolatban jra vgigharcolta a polgrhbort,
mindenekeltt a shiloh-i tkzetet, s minden alkalommal Pierre G. T.
Beauregard tbornok csillog, fnyesre suvikszolt csizmit okolta a dli
llamok szvetsgnek veresgrt, annak az embernek a csizmit, akit
mg a mennyorszgban is teljes szvbl utlna, ha valamilyen csoda
folytn ott tallkoznnak.
Nem sok van mr neki htra. Hetvenkilenc ves, s gyomorrkja van.
vtizedek ta tlslyos, cukorbeteg, egyik piprl a msikra gyjt,

slyos szvbeteg hrom rohama is volt mr -, s van egy tucat kevsb

slyos betegsge, amelyek idestova hsz ve gytrik hol gyengbben,
hol ersebben, s most mindegyik egyszerre hadrendbe llt, hogy
felmorzsolja a maradk ellenllst, s vgezzen vele. Szntelen
fjdalmai voltak. Hrom httel ezeltt, utols telefonbeszlgetsk
alkalmval, amelyet Ray kezdemnyezett, mert a Br ksz rablsnak
tartotta a tvolsgi hvsok tarifjt, az regr szokatlanul feszltnek s
kimerltnek tnt. Kt percet sem beszltek egymssal.
A felad nevt s cmt dombornyomsos aranybetk hirdettk a
bortk jobb fels sarkban: Reuben V. Atlee Br, Ford megyei 25.
trvnyszki kerleti brsg, Mississippi, Clanton. Ray becssztatta a
levelet a bortkba, s elindult az irodja fel. Atlee br mr j ideje nem
volt hivatalban. A szavazpolgrok kilenc vvel ezeltt nyugdjba
kldtk ezt a keser veresget azta sem tudta megemszteni.
Harminckt vi becsletes, nfelldoz munka utn azok az emberek,
akiket szolglt, kiadjk az tjt egy tejflsszj jttment kedvrt, aki a
tvben s a rdiban csinlt reklmkampnyt magnak. A Br
kampnyolni sem volt hajland. Azzal rvelt, hogy nem r r ilyesmire,
mert tl sok a munkja, radsul ami mg ennl is fontosabb volt
szmra az emberek jl ismerik, s ha jra akarjk vlasztani, kampny
nlkl is megteszik. Ez a tlzott magabiztossg sokaknak nem tetszett.
Ford megyben mg tudott nyerni, de a msik t krzetben csfos
veresget szenvedett.
Hrom vig tartott, hogy kikltztessk a brsgrl. Msodik emeleti
irodja megszott egy tzvszt s kt feljtst. A Br nem engedte,
hogy kmves vagy fest betegye hozz a lbt. Amikor a megye
vezetinek vgre sikerlt meggyznik, hogy hagyja el az pletet, ha
nem akarja, hogy hatsgilag lakoltassk ki, bedobozolta az elmlt
harminc
v
alatt
sszegylt
iratokat:
minden
rtktelen,
hasznavehetetlen dokumentumot, jegyzetet, periratot s avtt knyvet,
hazavitte ket, s az egszet feltornyozta a falak mentn a
dolgozszobjban. Amikor a dolgozszobja megtelt, telerakta velk az
elszobt, az ebdlt, s mg a nappaliba is jutott nhny dobozzal.
Ray odablintott egy diknak, aki a folyosn ldglt egy padon. Az
irodja eltt vltott nhny szt egy kollgjval, majd bement, becsukta
maga mgtt az ajtt, s letette a postt az rasztalra. Levette a zakjt,
felakasztotta az ajtn lv fogasra, s tlpett egy nagy raks
szakknyvn, amelyet mr vagy fl ve kerlgetett, majd elmormolta
mindennapi fogadalmt, hogy most mr aztn tnyleg rendet rak az
irodjban.
A ngyszer ts szobban volt egy kismret rasztal s egy keskeny
kanap mindkett telerakva knyvekkel s paprokkal, amibl brki
arra kvetkeztethetett volna, hogy Ray igen szorgalmas ember, s ki se
ltszik a munkbl. Pedig ez tvolrl sem volt igaz. A tavaszi flvben
mindssze egyetlen kurzust tantott az antitrsztjogrl, s egy knyvet

kellett volna megrnia, egy jabb terjedelmes, semmitmond ktetet a

monopliumokrl, amelyet soha senki nem olvasna el, de jl mutatna a
publikcis listjn. Br oktatknt megvolt a vgleges kinevezse, a
tbbi tekintlyes professzorhoz hasonlan r is vonatkozott az egyetemi
oktatk s kutatk lett meghatroz ha nem rsz, lernak
aranyszably.
Lelt az rasztala el, s flretolta az eltte hever paprokat.
A bortkot N. Ray Atlee-nek, a Virginia Egyetem Jogi Kara (Virginia,
Charlottesville) professzornak cmeztk. Az e-k s az o-k alig ltszottak.
A szalagot mr legalbb tz ve ki kellett volna cserlni az rgpen.
Radsul a Br az irnytszmokkal is hadilbon llt.
Az N a Nathan kezdbetje volt a tbornok tiszteletre, de ezt csak
kevesen tudtk. Az egyik legcsnybb veszekeds akkor robbant ki apa
s fia kztt, amikor Ray elhatrozta, hogy egyszer s mindenkorra
megszabadul a Nathantl, s lete htralv rszt megprblja egyetlen
keresztnvvel lelni.
A Br mindig az egyetemre cmezte a finak rt leveleket, soha nem a
charlottesville-i laksra. A Br szerette a rangokat s a cmeket, s azt
akarta, hogy mindenki tudja Clantonban, mg a postai dolgozk is, hogy
a fia professzor egy jogi egyetemen. Valjban erre semmi szksg nem
volt. Ray mr tizenhrom ve tantott (s rt), s aki szmtott Ford
megyben, az tudta, hogy kicsoda s mivel foglalkozik.
Feltpte a bortkot, s kinyitotta a gondosan sszehajtogatott lapot.
A levlpapron is ott dszelgett a jobb fels sarokban ugyanolyan
aranybetkkel a Br neve, korbbi tisztsge s cme, ezttal is
irnytszm nlkl. Lehet, hogy az regrnak kifogyhatatlan kszlete
volt ezekbl a megfejelt levlpaprokbl s bortkokbl.
A levl nemcsak neki, hanem az ccsnek, Forrestnek is szlt
mindkt finak abbl a rossz hzassgbl, amelynek az anyjuk halla
vetett vget 1969-ben. Mint mindig, az zenet ezttal is rvid s lnyegre
tr volt:
Krlek, keressetek fel az irodmban mjus 5-n, vasrnap du. 5
rakor, hogy tisztzzuk a hagyatkommal kapcsolatos krdseket.
dvzlettel: Reuben V. Atlee
A jellegzetes alrs mintha sszezsugorodott volna a betk mr
tvolrl sem voltak olyan hatrozottak, magabiztosak, mint rgen. Pedig
ez az alrs hossz veken keresztl perdnt volt egy-egy vgzs vagy
hatrozat aljn letek, sorsok mltak rajta. Vgzsekn, amelyek
vlsokat szentestettek, gyermekek hovatartozst dntttk el, szli
jogokat
rvnytelentettek,
rkbefogadsokat
foganatostottak.
Hatrozatokn, amelyek rksdsi vitkat dntttek el, vlasztsi
eredmnyeket trltek vagy vglegestettek, birtokpereket zrtak le, s

gazdasgi jogtalansgokat orvosoltak. A Br alrst sokan ismertk,

mely tulajdonoshoz hasonlan tekintlyt sugrzott s tiszteletet
parancsolt. s mi lett belle: egy reg, beteg ember reszketeg, alig
felismerhet macskakaparsa.
Akr beteg, akr nem, Ray tudta, hogy ott lesz az apja
dolgozszobjban a megadott idpontban. Idzst kapott, s
brmennyire bosszant volt is ez az eljrs, fel sem merlt benne, hogy
az ccsvel egytt knytelen-kelletlen meg ne jelenjen majd
fmltsga szne eltt egy jabb leckre. Jellemz volt a Brra, hogy
egy olyan napot vlasztott a tallkozra, amelyik neki megfelelt, anlkl
hogy brkivel egyeztetett volna eltte.
Mi sem volt termszetesebb a Br szmra s ezzel felteheten nem
llt egyedl a bri karban -, mint hogy nknyesen llaptsa meg
kihallgatsok s konzultcik idpontjait, anlkl hogy a legcseklyebb
tekintettel lenne az rintettek ignyeire. Ezt a kemnykezsget mr a
plyja elejn megtanulta, s szksg is volt r, amikor vaskos
jegyzknyvekkel, nyughatatlan peresked felekkel, tlbuzg vagy
ppen nemtrdm gyvdekkel volt dolga. A Br azonban a csaldja
lett is ugyanolyan mdszerekkel s stlusban igazgatta, mint a
brsgt, s ez volt a legfbb oka, hogy Ray Atlee a Virginia Egyetemen
tantotta a jogot, ahelyett hogy Mississippiben gyvdknt praktizlt
volna.
jra elolvasta az idzst, aztn flrerakta egy paprhalom tetejre,
amelyet a srgsen elintzend gyek dokumentumaibl emelt az
elmlt hetekben. Odastlt az ablakhoz, s kinzett az udvarra, ahol mr
minden fa s bokor teljes dszben pompzott. Nem volt dhs, nem volt
megbntva, csak bosszantotta, hogy az apja mg mindig tetszse szerint
ugrltatja ket. Ugyan mr, hiszen haldoklik az reg prblta
meggyzni magt. Mirt ne lehetne meg mg egyszer, utoljra az
akarata? Neki meg gyis ez lesz az utols ltogatsa a szli hzban.
Hogy mekkora a vagyona a Brnak, senki nem tudta, mg
hozzvetlegesen sem. A legrtkesebb tulajdona minden bizonnyal a
hz volt. Mg attl az Atlee-tl maradt rjuk, aki Forrest tbornok
oldaln harcolt a polgrhborban. Atlanta vrosban egy hs,
platnokkal szeglyezett utcban egymilli dollrt is megrne, de itt,
Clantonban... Egy tholdas, elhanyagolt birtok kzepn rvlkodott,
hrom hztmbnyire a vroska ftertl. A padl megroskadt, a tet
bezott, a falak Ray letben mr nem lttak festket. J, ha szzezer
dollrt kapnnak rte az ccsvel, de az j tulajdonosnak legalbb
ktszer ennyit kellene rkltenie, hogy bekltzhessen. Mert k semmi
pnzrt nem kltznnek ide, klnsen Forrest nem, aki mr vek ta
be sem tette a lbt a hzba.
Juharvrnak hvtk, mintha legalbbis valami nemesi udvarhz lett
volna tekintlyes szemlyzettel, amely hadrendbe ll az egymst vlt
elkelsgek kiszolglsra. Az utols bejrnt Irene-nek hvtk, s az

egyetlen feladata a takarts volt. De Irene mr tbb mint ngy ve

meghalt, s azta senki nem porszvzta fel a szobkat s trlte le a
btorokat. A Br felfogadott egy helybeli bnzt, hogy hsz dollrrt
hetente egyszer nyrja le a fvet a kertben, de emiatt is folyton
szemrehnyst tett magnak. Tanulmnyokon csiszolt vlemnye szerint
ugyanis havi nyolcvan dollrt elkrni ezrt a munkrt ksz rablsnak
minsl.
Az desanyjuk nevezte Juharvrnak a hzat, amikor Ray mg gyerek
volt. Ebdre sem hazamentek, hanem a Juharvrba. A lakcmk sem
Atlee-k a Fourth Streeten volt, hanem a Juharvr a Fourth Streeten.
Nem sok csald bszklkedhetett Clantonban azzal, hogy neve van a
hznak.
Az desanyjukat verrtgulat vitte el, s egy asztalon tertettk ki a
szalonban. Kt napon t folyamatosan jttek a vros laki
vgigmasroztak az els verandn, a nappalin, majd meglltak a
szalonban lerni a kegyeletket a ravatal eltt, hogy aztn
tovbbmenjenek az ebdlbe, ahol forr puncs s vlogatott stemnyek
vrtk ket. Ray s Forrest elbjtak a padlson, s felvltva szidtk az
apjukat, hogy kpes elviselni ezt a msort. Ott fekdt az anyjuk egy
gynyr, fiatal n lenn, a szalon kzepn, spadtan s mereven egy
nyitott koporsban.
Forrest Juharromnak hvta a csaldi birtokot. A vrs s srga
juharokat, amelyekkel valamikor mindkt oldalon tele volt az utca,
valami ismeretlen krsg nhny v alatt kipuszttotta, de a korhad
trzseket ott hagytk mementnak. A hz elkertjt ngy tereblyes
tlgyfa rnykolta. sszel tbb tonna levelet lehnytak magukrl a fre.
Eleve remnytelen vllalkozs lett volna sszegereblyzni s eltntetni.
Radsul egy-egy tereblyesebb g minden vben letrt valamelyikrl,
s tbbnyire a hzra esett, ahonnan vagy eltakartottk, vagy nem. A hz
pedig rendletlenl llta az id s az elemek meg-megjul rohamait
egyik csapst a msik utn, de nem adta fel a kzdelmet.
Mg ilyen elhanyagolt llapotban is kifejezetten mutats plet volt,
Gyrgy korabeli homlokzatval, masszv oszlopaival mlt
emlkmve a kornak s az embereknek, akik ptettk, s szomor
tanja egy csald hanyatlsnak. Ray nem akart semmit kezdeni vele.
Tele volt kellemetlen, nyomaszt emlkekkel, s minden ltogats mr
elre elkedvetlentette. Azt a luxust termszetesen nem engedhette meg
magnak, hogy egy vagyonrt rendbe hozasson egy hzat, amely mr
megrett r, hogy lebuldzerezzk. Forrest pedig elbb gyjtan fel,
mint hogy bekltzzn.
A Br azonban azt akarta, hogy Ray tartsa meg a hzat mint csaldi
birtokot. Erre mr tbb alkalommal is utalt igaz, csak homlyosan az
elmlt vekben. Raynek pedig sosem volt annyi btorsga, hogy
megkrdezze, mifle csaldra gondol. Gyerekek nlkl? Volt ugyan egy
exfelesge, de semmi kilts arra, hogy jra nsljn. Forresttel ugyanez

volt a helyzet, azzal a klnbsggel, hogy exfelesg helyett tbb tucat

exszeretvel dicsekedhetett, valamint jelenlegi laktrsval, Ellie-vel, aki
festett s kermikat ksztett, s tizenkt vvel idsebb volt Forrestnl.
Biolgiai csodaszmba ment, hogy Forrestnek nem szletett mg
gyereke, legalbbis mostanig senki nem tudott rla, hogy szletett
volna.
Az Atlee-k csaldfjt a kihals veszlye fenyegette, de ez a szomor
s a jelek szerint elkerlhetetlen tny Rayt cseppet sem zavarta. A sajt
lett lte, s nem tartozott vele sem az apjnak, sem a csald dicssges
mltjnak. Clantonba jobbra csak a temetsek szltottk haza. A Br
egyb vagyontrgyairl soha nem esett sz. Az Atlee csald valamikor
kifejezetten jmd volt, de Ray ebbl mr nem rszeslhetett. Az
eldknek volt fldjk, gyapotltetvnyk, rabszolgik, vasti s
bankrszvnyeik, mg vezet politikus is akadt kzttk, egyszval
mindenk megvolt, amivel az egykori konfdercis arisztokrcia
dicsekedhetett, de mindez kszpnzben kifejezve a huszadik szzad
vge fel mr mit sem rt. Ahhoz azonban elg volt, hogy az Atlee-k
elnyerjk a krnyken a vagyonos csald cmet.
Mire Ray tzves lett, mr tudta, hogy a csaldja nem szklkdik. Az
apja br volt, s a hzuknak nevet adtak, s ez Mississippi llamnak
ezen a rszn azt jelentette, hogy jmd csald gyermeke. Az anyjuk,
amg lt, minden ton s mdon megprblta elhitetni Rayjel s
Forresttel, hogy klnbek a tbbi csald gyerekeinl. Elvgre egy
valsgos udvarhzban ltek. Presbiterinusok voltak. A nyri vakcit
minden harmadik vben Floridban tltttk. Klnleges alkalmakkor
pedig elmentek Memphisbe, s a Peabody Hotelban vacsorztak. A
ruhik is szebbek voltak, mint a legtbb gyereknek.
Aztn Rayt felvettk a Stanford Egyetemre. A hideg zuhany akkor
jtt, amikor az apja a hrre kertels nlkl kijelentette:
Nem engedhetjk meg magunknak.
Ezt hogy rted? krdezte Ray.
Ahogy mondtam. Nem engedhetjk meg magunknak, hogy a
Stanfordra jrj.
Nem rtem.
J, akkor msknt mondom. Ott tanulsz tovbb, ahol akarsz. De a
tandjadat csak akkor fizetem, ha a Sewanee-re msz.
gy trtnt, hogy Ray a Sewanee Egyetemre ment, immr a csaldi
vagyonra vonatkoz illzik nlkl, az apja tmogatsval, aki annyi
pnzt juttatott neki, amennyi gy-ahogy fedezte a tandjat, a szlls, a
tanknyvek s dikletformval egytt jr alkalmi kiadsok kltsgeit.
A jogi szakkpestst Tulane-ben szerezte meg, de kzben el kellett
szegdnie egy tterembe a francia negyedben osztrigapultosnak, hogy
valahogy fenn tudja tartani magt.
A Br harminckt ven t kancellri fizetst kapott, ez pedig az egyik
legalacsonyabb kzalkalmazotti jvedelemnek szmt az orszgban. Ray

mg tulane-i tanulmnyai sorn elolvasott egyszer egy jelentst a bri

jvedelmekrl, s ebbl kiderlt, hogy Mississippiben a brk
tvenktezer dollrt keresnek egy vben, szemben az orszgos tlaggal,
amely meghaladta a kilencventezret.
A Br egyedl lt, a hzra jformn semmit sem klttt,
szenvedlyei nem voltak, eltekintve a pipzstl, de ez sem jelentett
szmottev kiadst, mert az olcs dohnyokat kedvelte. Egy reg
Lincolnt vezetett, kifejezetten ignytelenl evett igaz, tekintlyes
mennyisgeket -, s ugyanazokat a fekete ltnyket hordta, amelyekben
az tvenes vek elejn elkezdte a plyjt. Egyetlen bns szenvedlye
volt: a jtkonysg. Flretette, amit meg tudott sprolni, s ha sszegylt
egy bizonyos sszeg, elajndkozta.
Senki sem tudta, mekkora sszegeket adomnyozott vente
jtkonysgi clokra. Fizetsnek tz szzalka automatikusan a
presbiterinus egyhz kasszjba ment. A Sewanee Alaptvny vi
ktezer dollrt vitt el, s ugyanennyit kapott a Konfdercis Veternok
Fiainak Egyeslete is. Ez a hrom adomny lland s megingathatatlan
volt, akr a grnitba vsett fogadalom. A tbbi inkbb alkalmi
jtkonykods.
Atlee br mindenkinek adott, aki krt tle. Egy mozgssrlt
gyereknek, akinek mankra kellett a pnz. Egy sztrcsapatnak, amelyet
szponzorlni kellet, hogy rszt vehessen az llami bajnoksgon. A
Rotary Club kongi gyermekolts-expedcijnak, menedkhelyi kbor
kutyknak s macskknak Ford megyben, j tetre Clanton egyetlen
mzeumnak.
A listnak sosem volt vge, s ahhoz, hogy valaki kapjon tle egy
csekket, csak levelet kellett rnia, s elmondania, mire kellene a
tmogats. Atlee br soha nem utastotta vissza a krelmezket, s
folyamatosan jtkonykodott, mita Ray s Forrest elkltztt otthonrl.
Ray elkpzelte, amint ott l a poros, paprokkal zsfolt rednys
rasztal eltt, amint kt mutatujjval kopogja le a rvid
vlaszleveleket, hogy egy-egy alig olvashatan kitlttt csekk
trsasgban becssztassa ket a soron kvetkez, kancellri cmzssel
elltott, bortkba a clantoni First National Bank szmra hol egy
tvendollros, hol egy szzas, mindenkinek egy kevs, amg van mibl.
A hagyatkkal nem lesz sok gond, hiszen alig van mit lajstromba
venni. Az si jogi szakknyvek, a kopott btorok, a fjdalmas csaldi
fotk s trgyi emlkek, rg elfeledett periratok s dokumentumok
nagy halom rtktelen szemt, amelybl tekintlyes rmtzet lehetne
rakni. Forresttel eladnk a hzat annyirt, amennyit adnnak rte, s
boldogok lennnek, hogy sikerlt valamit megmenteni a nhai Atlee-k
csaldi vagyonbl.
Tudta, hogy fel kellene hvnia Forrestet, de mint mindig, most is
knnyen tallt rgyet, hogy halogassa a dolgot. Forresttel is jcskn
akadtak problmk, sokkal bonyolultabbak s nehezebben kezelhetk,

mint mindaz, amit egy vilgtl elzrkzott, haldokl regember jelentett,

aki mr csak azzal trdtt, hogyan tudna megszabadulni minden
vagyontl. Forrest eleven, kt lbon jr csdtmeg volt, egy
harminchat ves kamasz, akinek az agyt mr minden, Amerikban
ismert s a piacon hozzfrhet leglis s illeglis drog zsugortotta.
Micsoda csald, mormogta magban Ray.
Kirakott egy cdult a hirdettblra, hogy elmarad a 11 rs
szeminriuma, s elment gygykezelsre.

MSODIK FEJEZET
Tavasz a piedmonti hegyekben. Nyugodt, tiszta g, a hegyek aljt bort
erdk naprl napra zldebb dszbe ltznek, a Shenandoah-vlgy pedig
egyre jabb s jabb arct mutatja, ahogy szaporodnak a hegy lbig
fut parcellkban a prhuzamos s merleges barzdk. Holnapra est
grt az elrejelzs, br Kzp-Virginiban a helybeliek nemigen szoktak
ilyesmire hagyatkozni.
Majd hromszz rnyi repls utn Ray minden reggel fl szemmel
az eget kmlelte, amg lefutotta a szoksos t mrfldjt. Futni tudott,
akrmilyen id volt, replni nem. Megfogadta magnak (s a
biztosttrsasgnak), hogy jjel nem repl, s a felhket is nagy vben
elkerli. A kisgpeket rt balesetek kilencvent szzalka vagy rossz
idben, vagy sttben trtnt, s kzel hromvi repls utn Ray
rendthetetlenl vllalta a gyvasgot. Vannak vn piltk s vakmer
piltk tartotta a monds -, de vakmer vn piltk nincsenek. Ray
hitt a monds igazsgban, s igazodott is hozz.
Radsul Kzp-Virginia tlsgosan szp volt ahhoz, hogy felhben
repljn fltte az ember. Kivrta a kedvez idt, amikor nem dobljk
ide-oda a szelek, s nem neheztik meg a leszllst, amikor nincs sem
kd, sem felhk, amelyekben nem lt semmit a tjbl, s nem tud
tjkozdni, amikor nem tl nagy a pratartalom, s nincs viharveszly.
Ha a reggeli kocogskor tiszta volt az g, kedvez napnak nzhetett
elbe. Az ebdet ksbb is megehette, ha egy-kt rja elmaradt, semmi
sem trtnt, az aktulis kutatst pedig elhalaszthatta egy ess napra
vagy ppen htre, ha gy jtt ki a lps. Ha kedvez volt az elrejelzs,
Ray a kocogs s a reggeli utn mr indult is a reptrre.
A reptr a vros szaki rszn volt, kocsival alig negyedrnyira az
egyetemtl. A Docker repliskolban a szoksos goromba
fogadtatsban rszeslt Dick Docker, Charlie Yates s Fog Newton, a
hrom nyugalmazott vadszrepl rszrl, akik egyszerre voltak a
reptr tulajdonosai, zemelteti s a krnykbeli magnpiltk oktati.
Tbbnyire a Cocpitban ldgltek, amely egy sor kimustrlt sznhzi
szkbl llt a repliskola kls irodjban, literszmra vedeltk a kvt,
s repls mltjukon merengve eget ver hazugsgokkal traktltk
egymst, amelyek rrl rra egyre kptelenebb trtnetekk
kerekedtek. Minden brl s tanul megkapta a kell adag
szidalomradatot, akr tetszett neki, akr nem. Ha valaki zokon vette a
szokatlanul kemny szbeli kikpzst, gy kellett neki. Egy kuncsafttal
tbb vagy kevesebb, nekik des mindegy volt. A nyugdjukbl is
gondtalanul meg tudtak lni.

Amint meglttk Rayt, ontani kezdtk az jabban begyjttt

jogszvicceket, amelyek tbbsge egyltaln nem volt vicces, mgis
harsny hahotra fakasztotta ket.
Nem csoda, hogy nincs egy tantvnyotok sem jegyezte meg Ray,
mikzben kitlttte a replsi naplt.
Hova lesz a sta? rdekldtt Docker.
Flfel. Frok nhny lket az gbe.
Mris riasztjuk a lgiforgalmiakat.
Ahhoz tlsgosan elfoglaltak vagytok.
Tzpercnyi adok-kapok s paprmunka utn Ray vgre elindulhatott.
rnknt nyolcvan dollrrt brelt egy Cessnt, amely egy mrflddel a
fld fl reptette, messze az emberektl, a telefonoktl, a zsfolt utaktl,
a hallgatktl, a kutatstl, messze haldokl apjtl, lktt ccstl s
attl a totlis zrzavartl, amellyel otthon nap mint nap szembe kell
nznie.
A reptr harminc kisgpet zemeltetett, tbbsgkben emelt szrny,
rgztett futmves Cessnkat, minden idk legbiztonsgosabb gpeit.
De voltak elkelbb masink is, pldul egy Beach Bonanza a Ray
Cessnja melletti llsban egy egymotoros, ktszz lers szpsg,
amelyet Ray nmi gyakorlssal egy hnap alatt megszeldtene. Hetven
csomval gyorsabb volt, mint a Cessna, s annyi extra szerkenty meg
elektronika lapult benne, hogy a legrutinosabb piltknak is kicsordult
tle a nyluk, ha beltek a vezetflkjbe. s mindennek tetejbe mg
elad is volt, mindssze 450 000 dollr kiindulsi ron, amelybl
valamicskt mg alkudni is lehetett volna. A tulajdonosa
bevsrlkzpontokat ptett, s le akarta cserlni egy King Airre,
legalbbis ez a hr jrta a Cocpitban.
Ray htat fordtott a Bonanznak, s odalpett a mellette parkol kis
Cessnhoz, hogy elvgezze a szoksos ellenrzst. Mint a kezd piltk
ltalban, aprlkos gonddal vizsglt meg mindent a kezben lv lista
alapjn. Fog Newton, az oktatja minden foglalkozst kigyulladt s
lezuhant gpekrl szl, htborzongat rmtrtnetekkel kezdett az
ldozatok egytl egyig olyan piltk voltak, akik tl gyorsan vagy
felletesen vgeztk el az induls eltti ellenrzst, radsul tbbnyire
lista nlkl.
Amikor meggyzdtt rla, hogy kvl minden rendben van a gpen,
belt a piltaflkbe, s becsatolta magt. A motor olajozottan indult, s
a rdik is rgtn letre keltek. Ellenrizte az induls-ellenrzsi listt,
s bejelentkezett a toronyban. Csupn egy helyi jrat gp vrt eltte
felszllsra, gy tz perccel azutn, hogy belt a piltaflkbe, megkapta
a felszllsi engedlyt. Mintaszeren emelte fel a gpet a kifutplyrl,
s mr fordult is nyugat fel, a Shenandoah-vlgy irnyba.
Ezerhromszz mteres magassgban treplt az Afton-hegy fltt,
hsz-harminc mterre megkzeltve a cscsot. A kis Cessna bukdcsolt
nhny msodpercig a lgrvnyekben, de ez mr ismers volt Ray

szmra. A hegy mgtti szntfld fl rve jra elcsendesedett

minden. A lttvolsg hivatalosan hsz mrfld volt, de ebben a
magassgban mr sokkal messzebb is el lehetett ltni. Kristlytiszta g,
sehol egy felh. Ezertszz mteren feltntek a horizonton a nyugatvirginiai hegyek legmagasabb cscsai. Ray a kvetkez lista alapjn
elvgezte a repls kzbeni rutinellenrzst, tllt az utazsi
sebessghez elrt zemanyag-keverkre, s a felszlls ta elszr
knyelmesen htradlt az lsen, hogy laztson.
A rdi is elhallgatott, s tudta, hogy nem is fog megszlalni, amg
t nem kapcsol a dli irnyban negyvenmrfldnyire lv roanoke-i
toronyra. gy dnttt, hogy ezttal elkerli Roanoke-ot, s ameddig
lehet, ellenrizetlen lgtrben marad. Ray tapasztalatbl tudta, hogy
Charlottesville-ben s krnykn a pszichiterek ktszz dollros
rabrrt foglalkoznak a pcienseikkel. A repls ehhez kpest
kifejezetten olcs volt, s sszehasonlthatatlanul hatkonyabb, br az
igazat megvallva, ezt is egy pszichiternek ksznhette, aki azt javasolta
neki, hogy a lehet legrvidebb idn bell keressen magnak j hobbit.
Azrt ment el ahhoz a dokihoz, mert valakivel felttlenl beszlgetnie
kellett. Pontosan egy hnappal azutn, hogy a volt Mrs. Atlee beadta a
vlkeresetet, feladta az llst s a ruhatrval meg az kszereivel
kistlt a hzukbl az egsz, gpies hatkonysggal vgrehajtott
kltzs kevesebb mint hat rt vett ignybe -, Ray bcst mondott a
pszichiternek, kihajtott a reptrre, betmolygott a Cocpitba, s
megkapta az els, joncnak kijr szidalomradatot taln Dick
Dockertl, de lehet, hogy Fog Newtontl, mr nem emlkezett pontosan.
A gnyos gorombasg akkor kifejezetten jlesett legalbb valaki
trdtt vele. A szksges adagot minden alkalommal megkapta, s Ray,
mieltt mg sszecsaptak volna a feje felett a hullmok, j otthonra lelt.
Immr hrom ve jrta a kis Cessnval a Blue Ridge-hegysg s a
Shenandoah-vlgy fltti kristlytiszta, lakatlan egeket, csillaptva a
dht, a ktsgbeesst, megszabadulva nhny keser knnycsepptl,
kintve a lelkt a mellette stan res utaslsnek, amely valahnyszor
rnzett, azt hajtogatta: Elment. Vge.
Vannak nk, akik elmennek, de vgl visszatrnek.
Msok elmennek, aztn idvel rdbbennek, hogy hibztak, de mr
nem tudjk jvtenni a dolgot. s vannak olyanok, akik olyan vgleges
eltkltsggel mennek el, hogy vissza se nznek. Vicki tvozsa pontos
terv szerint trtnt, elre megfontoltan s hidegvrrel olyan kmletlen
kznnyel, hogy Ray gyvdje mr az els tallkozskor is csak ennyit
tudott mondani:
Add fel, pajts.
Jobb partit tallt mint egy sportol, aki kedvezbb ajnlatot kap egy
msik klubtl. Tessk, itt az j mez, mosolyogj a kamerba, s felejtsd el
a volt csapatot. Ray ppen dolgozott egy verfnyes dleltt, amikor
Vicki elment egy csillog limuzinban. Mgtte egy kisteheraut a

holmijval. Hsz perccel ksbb bestlt az j otthonba, egy ltenyszt

telep kzepn hivalkod kastlyba a vros keleti szln, ahol Lew, a
likvidtor vrta trt karokkal s egy hzassgi szerzdssel. Lew vrbeli
kesely volt, a versenybl kiszorult vllalatok hhra, aki a rajtatseivel
mr kzel flmillirdot sszeharcsolt Ray alaposan utnanzett a
dolognak -, hatvanngy vesen eladta a rszvnyeit, htat fordtott a
Wall Streetnek, s valami rejtlyes oknl fogva ppen Charlottesville-re
esett a vlasztsa, hogy itt telepedjen le.
Valahol tkzben belebotlott Vickibe, ajnlatot tett neki, s teherbe
ejtette egy ikerprral, kt fival, akiket neki, Raynek kellett volna
nemzenie, majd j trfeja s csaldja birtokban megprblta elhitetni a
vilggal, hogy a legnagyobb hal a charlottesville-i pocsolyban.
Elg legyen ebbl mondta Ray fennhangon. Ezertszz mteres
magassgban hangosan beszlt magban.
Csak remlhette, hogy Forrest ezttal tiszta lesz s jzan, br ezek a
remnyek tbbnyire hinak bizonyultak. Hszvi szntelen rehabilitci
s visszaess utn nem sok remny volt r, hogy az ccse valaha is rr
lesz a szenvedlyn. Abban Ray biztos volt, hogy Forrestnek nincs egy
vasa sem, ami egyenes kvetkezmnye az letmdjnak. Ha pedig nincs
pnze, akkor minden alkalmat megragad, hogy szerezzen, s az rksg
pp kapra jn majd neki.
Azt a pnzt, amelyet a Br nem ldozott jtkonykodsra s beteg
gyerekekre, maradktalanul elnyelte Forrest detoxiklsnak feneketlen
ktja. A hossz vek sorn annyi pnzt emsztett fel Forrest folyamatos
s hibaval gygykezelse, hogy a Br gyakorlatilag kitagadta a
kisebbik fit, s megszaktott vele minden kapcsolatot. Harminckt ven
t egyebet sem csinlt, mint hzassgokat bontott fel, gyerekeket vett el a
szleiktl, hogy nevelotthonokba kldje ket, elmebetegeket zratott
intzetekbe, garzda apkat juttatott rcs mg szzval hozta a
kegyetlen s slyos kvetkezmnyekkel jr dntseket, amelyek
foganatostshoz elg volt a puszta alrsa. Amikor elszr lpett fl a
bri pulpitusra, hatalmt Mississippi llam trvnyei garantltk, de
plyafutsnak utols szakaszban mr csak az ristent ismerte el
felettesnek.
Ha valaki tudta, hogy lehet egy fit kitagadni, az Reuben V. Atlee
br volt.
Forrestet szemltomst ez a fejlemny sem zavarta. St azzal ltatta
magt, hogy gy lett igazn szabad, s azzal krkedett, hogy kilenc ve
nem tette be a lbt Juharvrba. Csak egyszer ltogatta meg a Brt a
krhzban az egyik slyos szvrohama utn, amikor az orvosok
rtestettk a csaldot. Akkor, csodk csodja, jzan volt.
Mr tvenkt napja, bty sgta oda bszkn Raynek, amikor
leltek az intenzv osztly vrjban. Ha a rehabilitci ppen mkdtt,
Forrest olyan volt, mint egy kt lbon jr eredmnyjelz tbla.

Ha a Br azt tervezi, hogy t is belefoglalja a vgrendeletbe, maga

Forrest lesz a legjobban meglepve. Br Forrest e nlkl is ott teremne a
pnzszagra, abban a remnyben, hogy neki is csurran-csppen valami.
Ray mr a nyugat-virginiai Beckley kzelben jrt, New River Gorge
fltt, amikor megfordtotta a gpet, hogy visszatrjen a reptrre. Br a
repls nem kerlt annyiba, mint a pszichoterpia, korntsem volt olcs
mulatsg. Az ra pedig kmletlenl ketyegett. Ha megnyern a lottn a
fnyeremnyt, megvenn a Bonanzt, s mindenhova elreplne vele. Kt
v mlva amgy is szabbatikust kap, amikor egy vre visszavonulhat az
egyetemi munka merev ktelezettsgeitl. Akkor kellene befejeznie a
nyolcszz oldalas knyvt a monopliumok mkdsnek jogi
szablyozsrl, s volt is r esly, hogy egy v alatt megrja a mg
hinyz fejezeteket. Boldog azonban akkor lenne, ha kibrelhetne egy
Bonanzt, s eltnhetne vele az gben.
A reptrtl hsz mrfldre nyugatra bejelentkezett a toronyba,
ahonnan megkapta az instrukcikat a leszllshoz. Enyhe, vltoz
irny szl fjt ilyen idjrsi viszonyok mellett gyerekjtk a landols.
Az utols fzisban, tszz mteres magassgban, alig egy mrfldre a
leszllplytl Ray s a kis Cessna tkletes szgben s sebessggel
ereszkedett a cl fel, amikor egy msik pilta is bejelentkezett rdin a
toronyba. Challenger-kett-ngy-ngy-delta-mike nven azonostotta
magt, s tizent mrfldre szakra volt a reptrtl. A reptr megadta
neki a leszllsi engedlyt, a Cessna utn. v volt a plya.
Raynek sikerlt annyi idre elterelnie a gondolatait a mgtte
kzeled gprl, hogy mintaszer leszllst hajtson vgre, majd lefordult
a kifutplyrl, s tovbbgurult a Cessna llshoz.
A Challenger Kanadban kszlt lkhajtsos kisgp, s a
berendezstl fggen nyolc-tizent szemly szlltsra alkalmas. New
Yorktl Prizsig kpes elreplni egy tankolssal, mghozz a nagy
utasszllt gpekhez hasonl sebessggel, s sajt utasksrje van, aki
telt s italt szolgl fel a fedlzeten. jonnan huszontmilli dollr krli
sszegbe kerl, plusz-mnusz egy-kt milli, attl fggen, hogy mennyi
extrt krnek hozz a tekintlyes vlasztkbl.
A 244DM Lew, a likvidtor tulajdona volt, valamelyik tnk szlre
jutott nagyvllalattl vasalta ki egy rajtatse sorn nmi engedmny
fejben. Ray nzte, hogy ereszkedik le mgtte a leszllplyra, s
titkon abban remnykedett, hogy nem sikerl a manver, s felrobban az
egsz masina ott a szeme lttra, s egyenes adsban vgignzi, akr
egy show-msort. A gp azonban annak rendje s mdja szerint leszllt,
s a leszllplyrl lendletesen tovbbgurult az llsa fel. Ray
gyomra csak ekkor rndult grcsbe az idegessgtl.
A vls ta mindssze ktszer ltta Vickit, s harmadszorra most
szerette volna a legkevsb ltni, egy hszves Cessnbl, amint kilp a
vagyont r luxusgpbl, s letipeg a lpcsn az rkezsre kirendelt

limuzinhoz. Lehet, hogy nincs is a gpen, prblta nyugtatni magt.

Lehet, hogy csak Lew Rodowski trt vissza az utols rajtatsbl.
Ray kikapcsolta a motort, s a kzeled Challengert nzve egyre
lejjebb csszott a vezeti lsen, hogy minl kevesebb ltsszon belle.
Mire a luxusgp megllt a terminlja eltt, alig harminc mterre Ray
alkalmi bvhelytl, egy csillog, fekete Suburban limuzin grdlt a
gp mell, kiss gyorsabban a kelletnl, bekapcsolt fnyszrkkal,
mintha legalbbis valami fmltsg rkezett volna Charlottesville-be.
Kt, egyforma zld ingbe s khaki rvidnadrgba ltztt fiatal frfi
ugrott ki a kocsibl, hogy fogadjk a likvidtort s esetleges ksrett. A
Challenger ajtaja kinylt, az automata lpcs zajtalanul leereszkedett az
aszfaltra, Ray pedig izgatottan leste a Cessna mszerfala mgl, amint
az egyik pilta megjelenik a gp ajtajban, s kezben kt tereblyes
bevsrltskval elindul lefel a lpcsn.
Azutn kvetkezett Vicki az ikrekkel. A srcok krlbell ktvesek
lehettek, Simmons s Ripley. Szerencstlen gyerekek mindketten
vezetknevet kaptak keresztnv gyannt, amibl mg az sem derlt ki,
hogy fik-e vagy lnyok. Mert az anyjuk idita, az apjuk pedig mr
nemzett kilenc gyereket a korbbi felesgeivel, s az sem rdekelte, hogy
hvjk ket. Fik voltak ennyit Ray biztosan tudott rluk, mert
figyelemmel ksrte a helyi lapok legfontosabb rovatait: szletsek,
hallok, betrsek s a tbbi. A Martha Jefferson Krhzban szlettek ht
httel s hrom nappal azutn, hogy a brsg, klcsns megegyezs
alapjn, kimondta az Atlee hzaspr vlst, s pontosan ht httel s kt
nappal azutn, hogy a mr jcskn elrehaladott llapotban lv Vicki
hozzment Lew Rodowskihoz, aki immr negyedszer mondta ki az
ideig-rig boldogt igent az oltr eltt, de lehet, hogy ezttal a
ltenyszt farmon valami ms alkalmatossgot hasznltak erre a clra.
Vicki kzen fogta az ikreket, s vatosan elindult velk lefel a
meredek lpcsn. A flmillird dollr hatrozottan jl llt neki szk
designer jeans feszlt kt hossz combjn, amely szemmel lthatan
karcsbb lett, mita tprtolt a Challenger tulajdonoshoz. Valjban
Vicki pont gy festett, mint akit mdszeresen heztetnek: plcikavkony
karok, apr, lapos fenk, beesett arc. Ray a szemt nem ltta, mert Vicki
gondosan elrejtette egy fekete sl mg, a legjabb hollywoodi vagy
ppen prizsi divat szerint, attl fgg, honnan nzzk.
Ezzel szemben a likvidtor tvolrl sem gy festett, mint aki hezik.
Megllt a gp ajtajban, s trelmesen vrta, hogy legjabb felesge s
legjabb gyerekei letipegjenek a lpcsn. Azt hresztelte magrl, hogy
annak idejn tbb maratont is lefutott, de amennyi hazugsgot
sszehordott mr a sajtban, ennek a vallomsnak sem igen lehetett
hitelt adni. Kpcs volt, s terjedelmes pocakkal bszklkedhetett. Flig
kopasz fejn a maradk haj mr teljesen megszlt. Vicki negyvenegy
ves volt, de harmincnak is elment volna. Lew hatvanngy, de minimum

hetvennek nzett ki, legalbbis Ray szerint, aki kajn krrmmel

nyugtzta a szembetl kontrasztot.
Vgl mind a ngyen bekszldtak a tereblyes limuzinba, mg a kt
pilta s a kt sofr bepakolta a Saks s Bergdorf mrkajelzs tskkat a
csomagtartba. Egy kis alkalmi bevsrls Manhattanben rpke
hromnegyed ra a Challengerrel.
A limuzin elszguldott, a show vget rt, s Ray vgre kihzhatta
magt a Cessna piltalsn.
Ha nem gyllte volna annyira a volt felsgt, mg sokig ott
ldglt volna, felidzve hzassguk boldog napjait.
Nem volt semmi eljel, semmi figyelmeztets, semmi veszekeds,
semmi hangulatvltozs. Egyszeren addott egy kedvezbb lehetsg,
s Vicki habozs nlkl megragadta.
Ray kinyitotta a flke ajtajt, hogy vgre leveghz jusson, s csak
most vette szre, hogy az inge nyaka csuromvz az izzadsgtl.
Megtrlte a homlokt, s kikszldott a flkbl.
Hrom ve most elszr bnta meg, hogy nem maradt inkbb otthon.

HARMADIK FEJEZET
A Jogi Kar plete a Kzgazdasgi Kar szomszdsgban volt, a Thomas
Jefferson alaptotta s idkzben tbbszrsre ntt egyetemi vros
szaki oldaln.
Az egyetemen, amely igen nagyra rtkelte alaptjnak
ptmvszett, a jogi fakults csupn egyike volt azoknak a jellegtelen,
minden fantzit nlklz, kocka formj, lapos tets, csupa tgla s
veg modern pleteknek, amelyek oly sokatmondan jellemeztk a
hetvenes vek ptszett. Az utbbi vekben azonban tekintlyes
beruhzsok keretben feljtottk az pleteket s a parkokat, ami sokat
emelt az egyetemi vros eszttikai sznvonaln. Az egyetemet a tz
legsznvonalasabb felsoktatsi intzmny kztt tartottk szmon, s
ezzel minden hallgat s oktat tisztban volt. Csupn a keleti partvidk
legelkelbb egyetemei elztk meg a rangsorban. Ezer kivl
hallgatval s egy rendkvl magasan kvalifiklt oktatgrdval
bszklkedhetett.
Ray tkletesen elgedett volt az elz llsval a Northeastern
Egyetemen, Bostonban, ahol llambiztonsgi jogot tantott. Nhny
rsra felfigyelt egy szakmai bizottsg, azutn mr minden magtl
ment, s az els komolyabb ajnlat egy dli egyetemrl vonz
lehetsgnek grkezett. Vicki Floridban ntt fel, s brmennyire jl
rezte is magt a nyzsg bostoni trsasgi letben, a hideg teleket soha
nem tudta megszokni. Meglepen rvid id alatt megszoktk viszont
Charlottesville lassabb, nyugodtabb letritmust. Rayt vglegestettk,
Vicki pedig doktortust szerzett jlatin nyelvekbl. Mr a gyerekeket
terveztk, amikor a likvidtor megjelent a sznen.
Ha egy msik frfi elszr teherbe ejti a felesgedet, aztn elveszi
tled, joggal szeretnl feltenni neki nhny krdst. s persze a volt
felesgednek is. A Vicki tvozst kvet napokban Ray aludni sem
tudott a fejben kavarg, megvlaszolatlan krdsektl, de ahogy mlt
az id, rjtt, hogy kptelen lenne feltenni ket Vickinek. A krdsek
lassan visszavonultak, de most, hogy ltta t a reptren, jra erre
kaptak. Ray gondolatban keresztkrdsek pergtze al vette a volt
felesgt, s a vallats mg akkor sem rt vget, amikor a kocsijt
leparkolta az egyetem udvarn, s felment a szobjba.
A fogadrit ks dlutn tartotta, s nem kellett elre bejelentkezni
hozz. Az ajtaja nyitva llt minden hallgat eltt. Ilyenkor, mjus elejn,
amikor az id kezd nyriasra fordulni, a dikok lassan elmaradoztak.
jra elolvasta az apja levelt, s jra felbosszantotta t a jl ismert,
magabiztos, parancsol hang.
tkor bezrta a szobjt, s elstlt az egyetemi vros dli vgn lv
sportplykhoz, ahol a harmadves hallgatk ppen a hzi

baseballbajnoksg msodik meccst jtszottk a jogi kar oktatgrdja

ellen. Az els meccsen az oktatk slyos veresget szenvedtek. A
msodik s harmadik meccset mr le sem kellett volna jtszani, hogy
gyztest hirdethessenek.
A vrszagra az els- s msodves hallgatk is odasereglettek a plya
kr, s frtkben lgtak a kertsen az els alapvonal eltt, ahol a
tanrok csapata sszegylt, hogy hibaval stratgiai megbeszlst
tartson a mrkzs eltt. A bal kls mez mgtt egy tucat ktes hr
elsves hallgat tolongott kt httska krl, amelyekbl egyms utn
kerltek el a gyngyz srsdobozok.
Ilyenkor tavasszal nincs jobb hely egy egyetemi vrosnl, gondolta Ray a
plyhoz kzeledve, s krlnzett, hogy egy j helyet keressen
magnak, ahonnan nzheti a meccset. A lnyok sortban, mindenki keze
gyben egy httska, kicsattan jkedv, rgtnztt bulik, a kzelg
nyr hangulata. Ray negyvenhrom ves volt, egyedlll, s jra dik
akart lenni. Azt mondjk, a tants konzervlja a fiatalsgot taln ami a
mozgkonysgot s szellemi frissessget illeti, valban gy van, de Ray
azt szerette volna, hogy is ott ljn a legvagnyabb srcok kztt egy
htdobozon, s szdtse a lnyokat.
Nhny kollgja kis csoportba verdve lldoglt a hts hl
mgtt, s gnyos mosollyal nzte, hogy ll fel vert had mdjra az
oktatk csapata a plyn. A jtkosok kzl tbben sntikltak, legalbb
a fele trsasg trdvdt vagy valami ktst viselt. Ray szrevette, hogy
Carl Mirk, az egyik dknhelyettes, s egyben a legjobb bartja, nhny
mterrel arrbb tmasztja a kertst. Nyakkendje meglaztva, zakja
lezseren a vllra vetve.
Szomor ltvny mondta Ray Mirk fel fordulva.
Ez mg semmi. Majd ha elkezdenek jtszani felelte Mirk. Carl egy
ohii kisvrosbl jtt, ahol az apja volt az els szm br, affle szent
ember, mindenki keresztapja. Annak idejn Carl is elmeneklt otthonrl,
s megeskdtt, hogy soha nem tr vissza.
Sajnos az els meccsrl lemaradtam mondta Ray.
Valsgos mszrls volt. Tizenht-nulla, kt menet utn.
A dikok els szm tjtkosa elttte a labdt a bal mez szlig
rutinszer ktpontos ts volt -, de mire a bal oldali meznyjtkos s a
kzpplys odabotladozott, megkaparintotta a labdt, s nmi
huzavona utn odadobta a bels mezbe, a futjtkos elrte a kaput, s
a pontszerzs elszott. A srz vagnyok a bal mez szln vad
indinordtssal nyugtztk a dikok pontszerzst, a leltn l
hallgatk pedig tovbbi baklvsekre buzdtottk a tanrokat.
Ez mg csak a kezdet jegyezte meg Mirk a fejt csvlva.
Igaza volt. Nhny tovbbi katasztroflis labdaveszts utn Ray gy
dnttt, hogy eleget ltott. Jv hten elutazom pr napra mondta
Mirknek kt ts kztt. Haza kell mennem.

 Ler rlad, hogy mr alig vrod felelte Mirk. jabb temets?

Mg nem. Apm sszehvta a csaldi cscsot, hogy megbeszljk a
birtok sorst.
Sajnlom.
Semmi gond. Nemigen van mit megbeszlni, nincs min hajba
kapnunk, ami mg rosszabb, mintha lenne.
Az csd miatt?
Mg nem tudom, melyikk lesz a nehezebbik eset: az apm vagy az
csm.
Majd gondolok rd.
Ksz. A hallgatkat idejben rtesteni fogom, s adok nekik hzi
feladatot, hogy ne maradjunk le az anyaggal.
Mikor indulsz?
Szombaton. Remlem, keddre vagy szerdra mr itt leszek, de sose
lehet tudni.
Ne aggdj, mi tartjuk a frontot biztostotta Rayt Mirk. Remlem,
ez a knszenveds lassan vget r.
Egy lgy dobst kveten a labda rintetlenl gurult t az tjtkos
lbai kztt.
Azt hiszem, mr vge is van mondta Ray, s elindult vissza, a
kocsijhoz.
Raynek a puszta gondolattl is, hogy haza kell mennie, pocsk hangulata
tmadt. Tbb mint egy ve nem jrt mr a szli hzban, s azt sem
bnta volna, ha soha tbb nem kell betennie a lbt Juharvrba.
Vett magnak egy burritt egy mexiki gyorstteremben, s egy
kvhz teraszn telepedett le vele a jgplya szomszdsgban, ahol a
fekete gtok hrhedt bandja rmisztgette a tisztes polgrokat. Az vros
futcjt mr vek ta csak a gyalogosok hasznlhattk, s tele volt
hangulatos kvzkkal, rgisgzletekkel, antikvriumokkal. J idben
ltalban ez volt a jellemz a vendglk kinyitottk a teraszaikat, ahol
vacsoraidben akr rkig is szvesen elldgltek a vendgek.
Amikor vratlanul jra egyedlll lett, Ray otthagyta a kertvrosi
hzukat, s bekltztt a belvrosba, ahol a legtbb rgi pletet
feljtottk s korszerstettk a modern vrosi letforma ignyeinek
megfelelen. A ktszobs laks egy perzsasznyeg-keresked zlete
fltt volt. Volt egy kis terasza is, amely pont a parkostott
bevsrlkzpontra nzett Ray havonta egyszer ide hvta meg a
hallgatit lasagnra s nhny pohr borra.
Mr majdnem besttedett, amikor kinyitotta a kerti kaput, s
felkapaszkodott a lpcsn a lakshoz. Nagyon egyedl volt se
hzastrs, se kutya, se macska, se aranyhal. Az elmlt hrom v sorn
sszesen kt nvel tallkozott, akiket vonznak tallt, de egyikkel sem
kezdett el jrni. A vls okozta sokk alaposan elvette a kedvt a
kalandoktl. Egy rmens harmadves lny, bizonyos Kaley kivetette

ugyan r a hljt, de Ray llhatatos maradt. A nemi vgy annyira

elapadt benne, hogy mr azon gondolkodott, nem kne-e felkeresnie egy
tancsadt vagy beszereznie valami csodaszert. A laksba lpve
felkapcsolta a villanyt, s lehallgatta a legfrissebb zeneteket.
Forrest kereste, ami normlis krlmnyek kztt esemnyszmba
ment volna, de most nem volt meglep. Persze ezttal sem tagadta meg
nmagt, bejelentette, hogy l, de telefonszmot nem hagyott, hogy Ray
visszahvhassa. Ray ksztett egy koffeinmentes kvt magnak, hogy
ezzel is hzza az idt, mieltt sikerlt rvennie magt, hogy visszahvja
Forrestet. maga is furcsllotta, mekkora erfesztsbe kerl felhvni
az egyetlen testvrt, de a Forresttel val beszlgetsek utn kisebbfajta
depresszi lett rr rajta. Jllehet a testvre is egyedl, csald nlkl lt,
de az apjukon s a puszta nevkn tl szinte semmi kzs nem volt
bennk.
Ray beptygte a kszlkbe Ellie memphisi hznak a szmt.
Legalbb hatot csrgtt, mire felvettk.
Szia, Ellie, Ray Atlee vagyok mutatkozott be a tle telhet
legnagyobb kedvessggel.
Aha mordult bele a kagylba Ellie, mintha mr legalbb
nyolcadszor hvn. Nincs itt.
Remekl, Ellie. s te? Kedves tled, hogy krded. J hallani a
hangodat. Milyen az id arrafel? Forrest keresett. Gondoltam,
visszahvom.
Mondtam, hogy nincs itt.
Igen, hallottam. Valami ms szmon keressem?
Kit?
Forrestet. Elrhet ezen a szmon?
Gondolom, igen. Lakni itt lakik.
Krlek, mondd meg neki, hogy kerestem.
A detoxiklban tallkoztak. Ellie az alkohol miatt kerlt be,
Forrestnek pedig legalbb egy tucat tiltott anyag szerepelt az tlapjn.
Akkoriban Ellie negyvennyolc kil volt, s sajt lltsa szerint vek ta
kizrlag vodkn lt. Els nekifutsra megszabadult tle, patyolattisztn
hagyta el az intzetet, meghromszorozta a testslyt, s valahogy
sikerlt Forrestet is megtrtenie. Bartnknt s ptmamaknt egy
szemlyben vdszrnyai al vette Forrestet, s adott neki egy alagsori
szobt a hzban, egy don, Viktria korabeli kriban, Memphis
belvrosban.
Ray mg le se tette a telefont, amikor az hirtelen megszlalt.
Szia, bty harsogta Forrest a vonal msik vgn. Te hvtl?
Most vettem az zeneted. Mi van veled?
Minden szuper volt, egszen addig, amg nem kaptam egy levelet
az regtl. Te is megkaptad?
A mai postval.

 Mg mindig azt hiszi, a Br, aki brmikor maghoz rendelhet

bennnket tlethirdetsre.
hallig a Br marad, Forrest. Beszltl mr vele?
Horkants volt a vlasz, majd kis sznet kvetkezett.
Kt ve nem beszltem vele telefonon, arra meg mr nem is
emlkszem, mikor lttam utoljra. s abban sem vagyok biztos, hogy
vasrnap ott leszek.
Ott leszel, Forrest.
Te mr beszltl vele?
Hrom hete. n hvtam fel. A hangja alapjn nagyon rossz
llapotban van, Forrest. Azt hiszem, nem sok lehet mr neki htra. Taln
mgis el kne gondolkoznod rajta, hogy...
lltsd le magad, Ray. Nem vagyok kvncsi a tanmesidre.
A prbeszd nhny msodpercre elakadt. A hirtelen bellt csend
arra j volt, hogy mindketten vegyenek egy nagy levegt. Forrest az
elkel csald fekete brnyaknt kamaszkortl kezdve egyebet sem
hallott tlk, mint intelmeket, feddseket s kretlen tancsokat.
Ne haragudj mondta vgl Ray. n biztos, hogy ott leszek.
Lehet, hogy n is elmegyek.
Most tiszta vagy? Ray olyan termszetessggel tette fel ezt a
meglehetsen szemlyes krdst, mintha azt krdezte volna, milyen az
id arrafel. Forrest pedig minden alkalommal kertels nlkl, szintn
vlaszolt.
Szzharminckilenc napja, bty.
Az klassz.
Az is volt meg nem is. Minden jzanon eltelt nap megknnyebbls,
de az a tny, hogy hsz v utn mg mindig szmolni kell a napokat,
nem sok optimizmusra adott okot.
s radsul dolgozom is tette hozz Forrest bszkn.
Remek. s mit csinlsz?
Felhajt vagyok maszek mentsknek. Egy csapat tketlen
hinnak, akik telefonon hirdetik magukat, s ott llkodnak a krhzak
krl. Fia sikerl fuvart szereznem nekik, jutalkot kapok.
Nem volt valami elkel elfoglaltsg, de Forrest esetben ennek is
rlni kellett. Volt mr vadkgynk, gyvdi irodban kifutfi,
vgrehajt, biztonsgi r, felhajt az elmlt kt vtized sorn
gyakorlatilag a jogi plya minden segdmunkjba belekstolt.
Nem rossz mondta Ray.
Forrest belekezdett egy mesbe valami kis hjn verekedss fajult
tlekedsrl egy krhz srgssgi osztlyn, de Ray kptelen volt
odafigyelni az ismers szradatra. Az ccse mr kidobember is volt
egy sztriptzbrban, de ezzel a hivatssal rvid ton fel kellett hagynia,
miutn egy jszaka ktszer is helybenhagytk. Egyszer egy teljes ven t
jrta Mexikt egy vadonatj Harley-Davidsonnal, de hogy mibl fedezte
a kiruccans kltsgeit, sosem derlt ki. Dolgozott adssgbehajtknt is

egy memphisi uzsorsnak, de az els alkalommal, amikor erszakhoz

kellett folyamodnia, itt is csdt mondott.
Becsletes munkhoz sohasem fltt a foga, igaz, az esetek
tbbsgben, amikor jelentkezett valahova, mr az els menetben
elutastottk a mltja miatt. Kt alkalommal is letartztattk kisebb
vtsgekrt mindkt esetben a drog jtszotta a fszerepet -, s hiba
nem volt akkor mg huszonegy ves, a kt fekete folt sehogy sem akart
elhalvnyulni a szemlyi nyilvntartsban.
Felhvod az reget? krdezte Forrest.
Nem. Szombaton gyis tallkozunk.
Hnyra leszel Clantonban?
Nem tudom pontosan. gy t krl. s te?
A nagyfnk tt mondott, nem?
De igen.
Akkor valamikor t utn n is ott leszek. Addig is lgy j, bty.
Ray mg vagy egy rig kerlgette a kszlket, gyzkdve magt,
hogy legalbb egy kszns erejig felhvja az apjt, de a vgn gy
dnttt, hogy semmi rtelme, ha egyszer gyis tallkoznak. A Br
klnben is utlta a telefont, klnsen a ksi hvsokat, amelyek
megzavartk bks magnyban. Tbbnyire fel sem vette a kagylt, de
ha mgis, olyan nyers volt s goromba, hogy az illet ktszer is
megbnta a dolgot.
Biztosan fekete nadrg s fehr ing lesz rajta, tele apr, fekete szl
lyukakkal a pipa hamujtl, s katonsan ki lesz kemnytve, mert a Br
mindig is ragaszkodott a kemnytett ingekhez. Szmra legalbb tz
vig tartott egy fehr pamuting fggetlenl a foltok s a parzs gette
lyukak szmtl -, amelyet minden hten egyszer elkldtt kimosatni s
kikemnyttetni Mabe ftri tiszttjba. A nyakkendje pontosan
egykor lesz az ingvel, srgsszrke karton, egy-kt egyszer mintval.
s tengerszkk nadrgtart, mint mindig.
s ott fog lni az rasztalnl, mintha pp sok dolga lenne, Forrest
tbornok portrja alatt, vletlenl sem a kanapn a fiaira vrva, akiket
vek ta nem ltott. Hogy elhitesse velk, milyen elfoglalt mg vasrnap
dlutn is, s hogy a ltogatsuk egyltaln nem olyan fontos esemny a
szmra, mint gondoljk.

NEGYEDIK FEJEZET
Clantonba krlbell tizent ra volt az t kocsival, ha az ember tartotta
a kamionok tempjt a mindig zsfolt, ngysvos autplykon, s t
tudta verekedni magt a vrosok krli dugkon, de ha valaki nagyon
sietett, egy nap alatt is le lehetett vezetni. Raynek nem volt ennyire
srgs.
Bepakolta a legszksgesebb holmit a vadonatj, ktlses,
felnyithat tetej Audi TT sportautjba, s anlkl, hogy elksznt
volna brkitl is hiszen senki nem trdtt vele, mikor hov megy, s
mennyi idre -, elindult. Elhatrozta, hogy nem fogja tllpni a
sebessghatrt, s ha egy md van r, elkerli a ngysvos sztrdkat. Ez
affle kihvs volt a szmra nem a knyelmesebbik, egyszerbb utat
vlasztani. Az utaslsre odaksztette a szksges trkpeket, egy
termosz ers kvt, hrom kubai szivart s egy veg svnyvizet.
Miutn elhagyta Charlottesville-t, elfordult dlre a Blue Ridge
Parkwayn, s nekivgott az els hegylncra felkgyz szerpentinnek. A
TT 2000-es modell volt, alig egy ve kerlt le a tervezasztalrl. Ray
msfl ve ltta valahol az Audi-cg reklmjt a hamarosan piacra
kerl j sportkocsirl, s mr rohant is a legkzelebbi gynksgre,
hogy a vrosbl elsknt rendelje meg az j modellt. Azta is csak egyet
ltott a sajtjn kvl Charlottesville-ben, br a keresked biztostotta,
hogy a TT nagyon npszer aut lesz.
Egy kiltpontnl megllt, htrahajtotta a tett, rgyjtott egy kubai
szivarra, ivott egy cssze kvt, aztn tovbbhajtott a maximlisan
megengedett 70 km-es sebessggel. Clanton mg ebben a tempban is
egyre fenyegetbben kzeledett.
Ngy rval ksbb benzinkt utn kutatva egy szak-carolinai
kisvros futcjn, megllt egy lmps keresztezdsnl. Hrom
gyvdforma frfi stlt t eltte a zebrn, mindhrman egyszerre
beszltek, hnuk alatt aktatskval, amelyek legalbb olyan rgiek s
viseltesek voltak, mint a cipik. Krlnzett, s balra megltott egy
brsgi pletet. Az gyvdek, mint hamarosan kiderlt, a szemben
lv tterembe igyekeztek. Hirtelen elfogta az hsg valami ennivalra
s egy kis trsasgra vgyott.
Az gyvdek az egyik bokszban ltek az utcra nz ablak eltt, s a
kvjukat kavargatva folytattk a korbban megkezdett beszlgetst.
Ray egy kzeli asztalhoz telepedett, s rendelt egy dupla szendvicset egy
korosod pincrntl, aki mr vtizedek ta itt koptatta a kvet. Egy
cssze jeges tea s egy szendvics elg volt, hogy mindent megtudjon tle.
A konyhafnk minden bizonnyal mg idsebb lehet, gondolta Ray.
Az gyvdek egsz dleltt egy trgyalson ltek, ahol egy darab
fld volt a tt, valahol fent a hegyekben. A birtokot eladtk, valaki

keresetet nyjtott be a tranzakci ellen, s most folyik a trgyals az

gyben. Fl tucat tant meghallgattak, tbb hasonl esetrl beszmoltak
a brnak, megvitattak mindent, ami az gy kapcsn szba jhetett, s
annyira belelovalltk magukat a vitba, hogy sznetet kellett tartaniuk.
s az apm azt akarta, hogy n is ezt csinljam egsz letemben,
mondta magban Ray fejcsvlva. gy tett, mintha elmlylten bjn a
helyi jsgot, mikzben egyetlen szt sem mulasztott el az gyvdek
beszlgetsbl.
Reuben Atlee br arrl lmodozott, hogy mindkt fia elvgzi a jogi
egyetemet, s visszatr Clantonba praktizlni. Amikor pedig
visszavonul a trgyalterembl, hrmasban nyitnak egy gyvdi irodt a
ftren. Egytt gyakoroljk majd ezt a nagy becsben ll hivatst, s
megtantja a fiait, hogy legyenek igazi gyvdek tisztessges, vidki
gyvdek, az igazsg feddhetetlen bajnokai.
Ray csak nincstelen gyvdeknek nevezte ezt a rteget. Ms dli
kisvrosokhoz hasonlan Clantonban is nyzsgtek az gyvdek. A
ftren, a brsggal szemben lv irodahzakban zsfoldtak ssze,
egyms hegyn-htn. Minden az kezkben volt: a helyi politika, a
bankok, a vrosi klubok, az iskolaszkek, mg az egyhzak s a
jtkonysgi egyletek is. Hol tallta volna meg a helyt ebben a szkre
szabott vilgban?
A nyri sznetekben Ray segtett az irodai munkban az apjnak.
Termszetesen ingyen s brmentve. Hamarosan minden gyvdet
megismert Clantonban. Mindent sszevetve nem voltak rossz emberek.
Csak tl sokan voltak.
Forrest lete elg korn kisiklott a drog miatt, s ez csak fokozta a
nyomst Rayn, hogy kvesse az apjt a bszkn vllalt tisztes
szegnysgbe. azonban nem engedett a nyomsnak, s miutn
elvgezte az els vet az egyetemen, nneplyes fogadalmat tett
magnak, hogy soha nem tr vissza Clantonba. Mg egy v eltelt, mire
sikerlt sszeszednie a btorsgt, hogy kzlje az elhatrozst az
apjval, aki nyolc hnapig nem llt szba vele. Amikor Ray megkapta a
diplomjt, Forrest brtnben lt. Atlee br ksve rkezett a
diplomaoszt nnepsgre, a leghts sorba lt, s korbban el is ment,
anlkl hogy egy szt szlt volna a fihoz. Csak az els szvrohama utn
rendezdtt valamelyest a kapcsolatuk.
Ray elssorban nem a pnz miatt ment el Clantonbl. Az Atlee &
Atlee cg azrt nem alakult meg, mert a fiatalabbik trs nem akart az
idsebbik rnykban lni s dolgozni.
Atlee br tlsgosan nagy ember volt egy tlsgosan kis vrosban.
Ray a vros szln tallt egy benzinkutat, s nhny perc mlva mr
jra ton volt, hetvenmrfldes sebessggel rva a hegyek kztt
kanyarg szerpentint. Az lesebb kanyarokban csak hatvannal. Idnknt
megllt a kiltpontokon, s elgynyrkdtt a tjban. Minden
megllsnl alaposan ttanulmnyozta a trkpet, hogy olyan tvonalat

vlasszon, amelyen elkerlheti a vrosokat. Sok idt gy sem vesztett,

mert ebben az irnyban elbb vagy utbb minden t Mississippibe
vezetett.
Nem messze az szak-carolinai hatrtl tallt egy reg motelt, amely
29,99 dollrrt lgkondicionlt s kbeltvvel felszerelt, tiszta szobkat
knlt a megfradt utaznak, igaz, a felirat mr meglehetsen kifakult a
plhreklmon, s a tbla szlei is barnllottak a rozsdtl. Valsznleg
az inflci is kbelen rkezett, mert a tnyleges r kerek 40 dollr volt. A
motel mellett volt egy egsz jjel nyitva tart kvz, ahol Ray nagy
nehezen letuszkolt a gyomrba egy adag trs gombcot, a szakcs
aznapi specialitst. Vacsora utn kilt a szobja eltti padra, rgyjtott
egy szivarra, s nzte az arra vetd autkat.
Az t msik oldaln, vagy szz mterrel lejjebb, elhagyott autsmozi
rvlkodott. A beomlott vdtet maradvnyait belepte a gaz, s
befontk a ksznvnyek indi. A vettfal s a krbefut kerts is
meglehetsen romos llapotban volt.
Valamikor Clantonban is volt egy hasonl autsmozi a vros
hatrban, kzvetlenl az orszgt mellett. Egy tekintlyes szaki
terjeszthlzat mkdtette, az akkori divatos filmekkel kbtva a helyi
kznsget cska szappanoperkkal, horrorsztorikkal, kung-fus
akcifilmekkel, amelyek fknt a tizenvesek krben rvendtek
npszersgnek, s rendszeresen ellttk a helyi prdiktorokat
ostoroznivalval. 1970-ben az szaki dikttorok mg egyszer
megksreltk megfertzni a dli llamokat, amikor szennyes filmekkel
rasztottk el a krnykbeli kisvrosok mozijait.
Mint minden jdonsg legyen j vagy rossz -, a pornogrfia is
meglehets ksssel jelent meg Mississippiben. Amikor els alkalommal
kiplaktoltk a Cheerleaderst, az arra jr autsok gyet sem vetettek r.
De amikor msnap felkerlt a cm mell az XXX is, lellt a forgalom, s a
felhborods a tetfokra hgott a ftrbeli boltokban s kvzkban. Az
els vetts htfn este volt egy kis ltszm, de annl kvncsibb s
lelkesebb kznsgnek. Az iskolai beszmolk hatrozottan pozitvak
voltak, gy kedd este mr tbb tucat tindzser rejtztt el a mozit vez
fk kztt, tbben kzlk tvcsvel felszerelve, ttott szjjal
kstolgattk a tiltott gymlcst. A szerda esti imara utn a vrosi
tiszteletesek frontlis ellentmadst szerveztek, amely nlklzve
minden rafinlt taktikzst, nyltan fellpett az erklcsrombol mtely
terjesztse ellen.
A polgrjogi aktivistk pldjn okulva, akiket egybknt ki nem
llhattak, hveik ln, poszterekkel felszerelkezve, imdkozva s
himnuszokat nekelve kivonultak az orszgtra, a mozi bejrathoz, s
szorgalmasan feljegyeztk minden behajtani szndkoz aut
rendszmt.
A film vettst mr msnap beszntettk. A terjeszthlzat vezeti
perre vittk a dolgot, s hatrozott jogorvoslatot kveteltek. A tiszteletes

atyk sem hagytk annyiban, s mi sem termszetesebb, mint hogy az

egsz gy hamarosan Reuben V. Atlee brnak, az Els Presbiterinus
Egyhz rks tagjnak a trgyaltermben kttt ki. A Brban, akinek
az sei az els templomot ptettk a vrosban, s aki az elmlt harminc
vben egyedl vezette a vn kecskk vasrnapi iskoljt, amelyet a
templom alagsori konyhjban rendeztek be.
A tank meghallgatsa hrom teljes napon t tartott. Miutn a clantoni
gyvdek kzl senki sem vllalta a Cheerleaders vdelmt, a
tulajdonosokat egy tekintlyes jacksoni cg kpviselte. Velk szemben
vagy egy tucat helybeli gyvd llt ki a film ellen a papok nevben.
Tz vvel ksbb Ray Tulane-ben, az egyetemen ttanulmnyozta az
apja eljrst s az gyrl alkotott bri szakvlemnyt. A legfrissebb
hasonl szvetsgi gyek pldjt kvetve, Atlee br az eljrs sorn
kisebb megszortsokkal killt a felperesek jogai mellett, s az
Amerikai Legfelsbb Brsg ltal egy hasonl gyben hozott tletre
hivatkozva megadta az engedlyt a mozi folytatsra.
Jogilag az tlet nem is lehetett volna feddhetetlenebb.
Politikai szempontbl azonban mr egszen mskpp festett a
helyzet. Senki sem volt elgedett a dntssel. jszaknknt tbbszr is
csengett a telefon, s a Br egyms utn kapta a nvtelen fenyegetseket.
A papok nyltan rulnak blyegeztk Reuben Atlee-t a pulpitusrl.
Majd megnzheti magt a kvetkez vlasztsnl, fenyegetztek.
A Clanton Chronicle-t s a The Ford County Timest elrasztottk a brt
krhoztat levelek, amirt teret engedett ennek a mocsoknak egy ilyen
feddhetetlen kzssgben. Amikor a Br megelgelte a sznni nem
akar elmarasztal kritikt, gy dnttt, hogy nyltan kill az igaza
mellett. Egy vasrnapi istentisztelet keretben kvnt szt emelni az
gyben az Els Presbiterinus Egyhz imahzban. A hr, mint mindig,
ezttal is futtzknt terjedt el a vrosban. Atlee br emelt fvel,
hatrozott lptekkel ment vgig a zsfolsig megtelt imahz fhajjn, s
a sznyeggel bortott lpcskn felhgva kilpett a szszkre.
Szlfatermetvel s fekete ltnyben maga volt a megtesteslt tekintly.
Egy br, aki a vrhat szavazatokat szmolja magban egy
trgyals eltt, jobb, ha elgeti a talrjt, s ms foglalkozs utn nz
magnak kezdte drg hangon.
Ray s Forrest a legtvolabbi sorban hztk meg magukat, az erkly
egyik sarkban, s a knnyeikkel kszkdtek. Knyrgtek az apjuknak,
hogy ne kelljen rszt vennik az istentiszteleten, de a Br kijelentette,
hogy vasrnap semmilyen krlmnyek kztt nem lehet tvol maradni
az imahzbl.
A rvid bevezett kveten elmagyarzta a kevsb tjkozott
egybegylteknek, hogy a jogi precedenseket a szemlyes nzetekre s
llsfoglalsokra val tekintet nlkl kvetni kell, s a j brk
rendthetetlenl ragaszkodnak a jog tmutatsaihoz. A gyenge brk

azok, akik a tmeg akarata szerint tlnek. A gyenge brk csak a vrhat
szavazatokat tartjk szem eltt, s ktsgbeesetten prbljk elhrtani a
felelssget magukrl, amikor gyva tleteiket felsbb frum el viszik.
Nevezhetnek brminek mondta a megszeppent hallgatsgnak -,
de azt nem mondhatja rlam senki, hogy gyva volnk.
Ray most is tisztn hallotta az apja szavait, s mintha ltta volna is a
tvolban a tmeg fl magasod alakot akr egy magnyos rist.
Egy ht elteltvel az ellenlbasok belefradtak a tiltakozsba, s a
porn annak rendje s mdja szerint lefutott. Aztn visszatrt a kung-fu,
mintha egyetlen elspr rohammal akarn visszahdtani a piacot, s
egy csapsra lecsillapodtak a kedlyek. Kt vvel ksbb Atlee br ismt
megkapta a szoksos nyolcvanszzalkos szavazattbbsgt Ford
megyben.
Ray bepcklte a kialudt szivarcsutkt egy kzeli bokorba, s bement
a szobjba. Az jszaka olyan kellemesen hvs volt, hogy kinyitotta az
egyik ablakot, s hallgatta a vroson tsuhan autkat, amint lassan
eltnnek a kanyargs ton a hegyek kztt.

TDIK FEJEZET
Minden utcnak trtnete volt, minden plethez kapcsoldott valami
emlk. Azok a szerencss emberek, akiket boldog gyerekkorral ldott
meg a sors, rmmel idzik fel a rgi emlkeket, amikor vgighajtanak
szlvrosuk ismers utcin. A tbbieket csak a ktelessg szltja haza,
s csak addig maradnak, amg muszj. Ray alig volt negyedrja
Clantonban, de legszvesebben mris visszafordult volna.
Clanton sokat vltozott az elmlt vekben, mgis tlsgosan ismers
volt. A vrosba bevezet orszgutak mentn egyms mellett sorakoztak
az olcs, fmbl plt hzak s a klnbz mret lakkocsik, lehetleg
minl kzelebb az thoz, hogy jobb legyen a kilts. Ford megyben
nemigen lteztek vezetek. A telektulajdonosok gyakorlatilag brhov
brmit pthettek engedly, szakvlemny, felttelek s a szomszdos
telektulajdonosok hozzjrulsa nlkl. Csupn a sertsfarmok s a
nukleris ermvek ltestse ignyelt nmi paprmunkt. Az eredmny
az egyms hegyre-htra zsfolt klnbz jelleg s funkcij
pletek sora maga volt a kosz. Valsgos bodegavros, amely vrl
vre egyre ocsmnyabb lett.
Az vrosban azonban, a ftr krnykn, szinte semmi nem
vltozott. A hossz, fk rnykolta utck ugyanolyan tisztk s
rendezettek voltak, mint amikor Ray nap mint nap vgighajtott rajtuk a
biciklijn. A hzak tbbsgt ugyanazok az emberek laktk, mint
gyerekkorban, ahonnan pedig mr elkltztek a rgiek, ott az j
tulajdonosok gondoskodtak rla, hogy mindig frissen legyen nyrva a
gyep s csillogjon a festk a zsalugtereken. Elhanyagolt hzat elvtve
lehetett ltni, leszmtva azokat, amelyeknek mr nem volt gazdja.
Ebben a biblis orszgban mg mindig ratlan trvnynek szmtott,
hogy vasrnap tartzkodni kell a munktl dleltt templom, dlutn
egy kis szieszta a verandn, egy-egy barti ltogats a szomszdoknl,
de mindenekeltt pihens, ahogyan azt az r meghagyta.
Felhs, az vszakhoz kpest meglehetsen hvs id volt. Ray, hogy
kitltse a htralv idt, bejrta az ismers tvonalakat, s igyekezett a
kellemes emlkekre koncentrlni. Ott volt a Dizzy Dean Park, ahol
kzpiskols korban baseballozott a Piratesben, s a vrosi uszoda,
ahova nyaranta eljrt szni, kivve 1969 nyart, amikor is a vros vezeti
bezrtk a ltestmnyt, csak hogy ne kelljen fekete gyerekeket is
beengednik. Ott voltak a templomok baptista, metodista,
presbiterinus egymssal szemben a Msodik utca s az Elm Street
keresztezdsben, mint ber rszemek, egymssal veteked, gbe nyl
tornyaikkal. Most resen lltak, de egy ra mlva megnyitjk kapuikat a
legllhatatosabb hvek eltt, akik eljnnek az esti istentiszteletre is.

A ftr ugyanolyan nptelen volt, mint az odavezet utck. Clanton a

maga nyolcezres lakossgval ppen elg nagy vros volt, hogy
odavonzza a diszkontruhzakat, amelyek oly sok kisvrosban
tnkretettk a kiskereskedket. Itt azonban a lakossg h maradt a
belvrosi kereskedkhz, gy nem volt egyetlen elhagyatott vagy
bedeszkzott ajtaj bolt sem a ftren s krnykn, amivel nem sok
kisvros dicsekedhetett. Az zletek bksen megfrtek a bankokkal,
gyvdi irodkkal s kvzkkal, igaz, vasrnap lvn, most minden
zrva volt.
Ray lpsben thajtott a temetn, s szemgyre vette az Atlee csald
parcelljt a rgi dln, ahol a srkvek nagyobbak s dszesebbek
voltak. Az sei ksz emlkmveket emeltettek a halottaik szmra. Ray
mindig is gyantotta, hogy a csaldi vagyont, amelyet mr sosem ltott,
ezekbe a srokba temettk. Lelltotta az autt, s odastlt az anyja
srjhoz hossz vek ta most elszr. Az Atlee-k kztt volt
eltemetve, de a csaldi parcella tvolabbik vgn, mert t soha nem
tekintettk igazn csaldtagnak.
Hamarosan, alig egy ra mlva Ray ott fog lni a Br
dolgozszobjban valami pocsk instant tet kortyolgatva, s nmn
hallgatja az apja instrukciit arrl, hogyan helyezzk t vgs
nyugalomra. Egymst kvetik majd az utastsok, hatrozatok s
javaslatok, mert a Br nagy ember volt, s arrl is gondoskodott, hogyan
maradjon meg az utkor emlkezetben.
Visszakanyarodva a ftr fel elhajtott a vztorony eltt, amelyet
ktszer is megmszott annak idejn, de a msodik alkalommal mr a
rendrsg vrta odalent. A rgi gimnzium plete eltt elhaladva
nkntelenl is grimaszra torzult a szja rettsgi ta nem tette be a
lbt az pletbe. Az plet mgtt volt a futballplya, amelyen Forrest
Atlee annak idejn oly krlelhetetlenl gzolta le ellenfeleit, s akr hres
jtkos is lehetett volna belle, ha nem teszik ki idejekorn a csapatbl.
Hsz perc hjn t ra volt, mjus hetedike, vasrnap. Eljtt a csaldi
tallkoz ideje.
Juharvr az let legcseklyebb jelt sem mutatta. Az elkertben ugyan
nhny napja lenyrtk a fvet, s a Br reg, fekete Lincolnja is ott llt a
hz mellett, de ezenkvl semmi nem utalt arra, hogy az pletet lakja
valaki.
A hz frontjt ngy, a portikuszt tmaszt, vaskos kerek oszlop
uralta, amelyek Ray gyerekkorban fehrre voltak festve. Most inkbb
zldnek ltszottak a trzsket vastagon bebort vadszltl s
borostyntl. Az oszlopfket s a tet als szlt lilaakc uralta. A
kertben mindent belepett a gaz, a virggysokat, a bokrokat, az
svnyeket vastag gyomtakar bortotta.
Mint minden alkalommal, amikor hazaltogatott, Rayt most is
megrohantk az emlkek, amint lassan befordult a kocsifelhajtra, s

kzelebbrl is szemgyre vette az egykor oly szp otthon szomor

romjait. A bntudat is rgrl ismers volt mr. Maradnia kellett volna,
trsulnia az apjval, hogy megalaptsk az Atlee & Atlee cget, el kellett
volna vennie egy helybeli lnyt, s nemzenie vagy fl tucat utdot, akik
itt lnnek Juharvrban, imdnk a Brt, s bearanyoznk az regkort.
Hangosan bevgta a kocsiajtt, abban a remnyben, hogy gy sikerl
felhvnia magra a hzban tartzkodk figyelmt, idejben jelezve, hogy
megrkezett, de a csattanst visszhang nlkl nyelte el a gyomokkal
bentt don kria. A szomszdos telken plt hzat, amely semmivel
sem volt fiatalabb, mint Juharvr, egy vnkisasszonyokbl ll csald
lakta, akik az vek mltval egyre kevesebben lettek. Ez a hz is a
hbor eltti idkben plt, de nem csftotta se vadszl, se gyom, s
Clanton t legtereblyesebb tlgyfja bortott jtkony rnykot az
elkertjre.
A lpcst s a teraszt nemrg sprhette tisztra valaki. Mg a sepr
is ott volt a falnak tmasztva, a flig nyitott bejrati ajt mellett. A Br
nem volt hajland magra zrni az ajtt, s miutn a lgkondicionlstl
is legalbb ennyire idegenkedett, a hz sszes ajtajt s ablakt nyitva
kellett tartania.
Ray vett egy nagy levegt, s kinyitotta az ajtt, egszen addig, amg
az hangosan neki nem csapdott az tkzsgtl gombnak. Belpett az
elszobba, felkszlve r, hogy a szag megcsapja az orrt, brmitl
eredjen is ezttal. A Brnak hossz vekig volt egy macskja, egy rossz
termszet, konok kandr, s ez vlogats nlkl mindent megjellt, ami
az tjba kerlt. A macska azonban mr nem lt, s a jelek szerint
magval vitte a kellemetlen szagokat is. A leveg meleg volt, poros s
kiss porodott a pipafst nehz, de korntsem kellemetlen illattl.
Van itthon valaki? krdezte Ray fennhangon, de gyelve r, hogy
ne kiabljon.
A hall, csakgy, mint a tbbi helyisg, tele volt rgi iratokat s
dosszikat tartalmaz kartondobozokkal, amelyekhez a Br gy
ragaszkodott, mintha felbecslhetetlen rtk dokumentumok lennnek.
Azta ott porosodtak, amita gazdjukat a megyei hatsgok
kikltztettk a brsgrl. Ray benzett a jobboldalt lv ebdlbe, ahol
negyven ve semmi sem vltozott, majd kilpett az elszobba, amely
ugyancsak zsfolsig tele volt rakva kartondobozokkal. Innen mr
csupn nhny nesztelen lpst kellett tennie, hogy belpjen az apja
dolgozszobjba.
A Br a szfn szunyklt.
Ray gyorsan visszahzdott, s kiment a konyhba. Meglepve ltta,
hogy a mosogat nem volt tele koszos ednnyel, s a pultot is tisztra
trltk. A konyhban mindig risi volt a rendetlensg, de ma mgsem
a szokott ltvny fogadta. Tallt egy dits klt a htben, s lelt az
asztalhoz, mikzben azon tprengett, hogy felbressze-e az apjt, vagy
inkbb halassza el az elkerlhetetlen megbeszlst. Vgl gy dnttt,

hogy kivrja a megbeszlt idpontot. Az reg nagyon beteg volt, s

rszorult a pihensre. Ray lassan kortyolgatta az italt, s nzte a falira
mutatjt, amint lassan, de feltartztathatatlanul kszik az ts fel.
Forrest is el fog jnni, ebben biztos volt. Ez a megbeszls fontosabb
annl, semhogy ellinkeskedje. Persze a pontossgot soha nem ismerte,
mg hrbl sem. Nem volt hajland rt viselni, s soha nem tudta,
milyen nap van ppen legalbbis ezt lltotta, s az emberek tbbsge
hitt neki.
Ray t rakor gy dnttt, hogy eleget vrt. Sokat utazott, hogy
iderjen a megbeszlt tallkozra, s szeretett volna minl hamarabb
tllenni rajta. Visszament a dolgozszobba, de az apjt pontosan
ugyanabban a pzban tallta, mint amikor magra hagyta. Egy-kt
percig mozdulatlanul lldoglt a szfa eltt. Nem akarta felbreszteni,
ugyanakkor gy rezte magt, mint egy betolakod, akinek semmi
keresnivalja itt.
A Br ugyanazt a fekete nadrgot s fehr, kemnytett inget viselte,
mint mindig az elmlt hsz vben. Kk nadrgtart volt rajta, ezttal
nyakkend nem, fekete zokni s fekete kapli. Jcskn lefogyott, mita
utoljra ltta, s a ruhi valsggal ltygtek rajta. Az arca beesett volt s
spadt, ersen megritkult haja gondosan htrafslve. A keze keresztbe
rakva a hasn, a kzfeje olyan fehr, mint a mandzsettja.
A keze mellett a jobb oldaln egy kis, fehr manyag tubus volt az
vhez erstve. Ray vatosan kzelebb lpett, hogy megnzze, mi az.
Egy morfiumos fiola volt.
Behunyta a szemt, majd jra kinyitotta, s krlnzett a szobban. A
rednys rasztal Forrest tbornok kpe alatt pontosan olyan volt, mint
harminc vvel ezeltt. A kzepn ott trnolt az si Underwood rgp,
mellette egy nagy halom papr. Mellette llt a tekintlyes mret
mahagni rasztal, a Forrest tbornok oldaln kzd Atlee-s
hagyatka.
A Nathan Bedford Forrest tbornok szigor tekintete uralta szoba
kzepn, ahol vtizedekkel korbban megllt az id, Ray lassan
reszmlt, hogy az apja nem llegzik. Csak lassan jutott el a tudatig a
felismers. Flhangosan khgtt egyet, de semmi reakci. Lehajolt, s
megfogta a Br bal csukljt. Nem volt pulzusa.
Reuben V. Atlee br, halott volt.

HATODIK FEJEZET
A szoba egyik sarkban llt egy reg, ndbl font karosszk, az lkjn
egy szakadt prna, a tmljn egy kopott takar. A macskt kivve soha
nem hasznlta senki. Ez volt a legkzelebbi lalkalmatossg a
szobban. Ray odahtrlt, lelt, s hossz perceken keresztl
mozdulatlanul nzte az apjt, mintha arra vrna, hogy a Br elkezdjen
llegezni. Hogy felbredjen, felljn, s felmrve a helyzetet, kimrten
feltegye a krdst:
Hol van Forrest?
A Br azonban nem mozdult. Csupn Ray kapkod llegzst
lehetett hallani, amint ktsgbeesett erfesztssel igyekezett rr lenni a
dbbenetn. A hzban halotti csend uralkodott, a leveg pedig egyszerre
olyan fojtogatv vlt, mint egy kriptban. Ray mereven nzte az
egymson nyugv, spadt kezeket, s vrta, hogy megmozduljanak,
hogy reszketve felemelkedjenek, amint lassan jra beindul a vrkerings,
s a td megtelik levegvel. De semmi nem trtnt. A merev test
mozdulatlanul fekdt az gyon, sszekulcsolt kzzel, sszezrt lbbal,
llt a mellkasra ejtve, mintha tudta volna, amikor lefekdt, hogy ez az
utols szunykls az rkkvalsgig fog tartani. Az sszezrt ajkak
szln mintha valami halvny mosoly bujklt volna. Az ers
fjdalomcsillapt megtette a hatst.
Amint az els sokk enyhlni kezdett, Rayt megrohantk a krdsek.
Mita lehet halott? A rk vgzett vele, vagy csak tladagolta magnak a
morfiumot? Ez vagy az, mi a klnbsg? Lehet, hogy az reg
megrendezte a hallt a fiainak? Hol a pokolban ksik Forrest? Nem
mintha brmi hasznt is lehetne venni ebben a helyzetben.
Kettesben az apjval, immr utoljra... Ray megprblta visszatartani
a feltolul knnyeket, s elhrtani a szoksos szemrehnysokat mirt
nem jttem korbban s srbben, mirt nem rtam neki s hvtam fel
gyakrabban, s gy tovbb. Nem vrta meg, hogy ert vegyen rajta az
nvd s a nyomban fenyeget ktsgbeess. Hirtelen elhatrozssal
felllt, odalpett a szfhoz, letrdelt, s az apja mellre hajtotta a fejt.
Szeretlek, apa suttogta, majd elmondott egy gyors imt. Amikor felllt,
knnyek csillogtak a szemben, amin maga is meglepdtt. Nem akart
gyengnek mutatkozni Forrest eltt. Az ccse brmelyik pillanatban
betoppanhatott, Ray pedig elhatrozta, hogy rzelemmentesen prbl
rr lenni a helyzeten.
A mahagni rasztalon megltott egy hamutartt, benne kt pipval.
Az egyik res volt. A msik meg volt tmve, de a tetejt bort hamubl
arra lehetett kvetkeztetni, hogy mr meggyjtottk. Mg meleg volt,
legalbbis Raynek gy tnt, br nem volt biztos benne. Szinte maga eltt
ltta a Brt, pipval a szjban, amint rendezgeti a paprokat az

asztaln, hogy ne lssk a fiai, mekkora a rendetlensg, aztn ert vesz

rajta a fjdalom, hogy knytelen lefekdni a szfra, bevesz egy adag
morfiumot, hogy megknnyebbljn, majd lassan lomba merl.
Az Underwood mellett egy, a jl ismert fejlccel elltott bortk
fekdt, a kzepn a kvetkez gpelt felirattal: Reuben V. Atlee
vgrendelete. Alatta az elz napi dtum: 2000. mjus 6. Ray maghoz
vette, s kiment a szobbl. A htben tallt egy msik dits klt, majd
kistlt az els teraszra, lelt a hintaszkbe, s vrta, hogy megrkezzen
Forrest.
Taln fel kellene hvnia a temetkezsi vllalatot, hogy elszlltsk az
apja holttestt, mieltt Forrest megrkezik? Egy darabig dhsen
latolgatta, hogy mit tegyen, majd kinyitotta a bortkot, hogy elolvassa a
vgrendeletet. Egyetlen lap volt, mindssze nhny soros szveggel
semmi meglepets.
Ray elhatrozta, hogy hatig vr, s ha Forrest addig sem rkezik meg,
felhvja a temetkezsi vllalatot.
A Br mg mindig halott volt, amikor visszatrt a dolgozszobba,
de Ray mr ebben sem tallt semmi meglept. Visszatette a bortkot az
rgp mell, s belelapozott az asztalon halomba rakott iratokba, amitl
hirtelen furcsa rzse tmadt. Azzal prblta megnyugtatni a
lelkiismerett, hogy vgtre is az apja t ruhzta fel a vgakarata
vgrehajtsval, s az ktelessge lesz minden paprmunkt elvgezni.
Leltrt kell ksztenie a vagyontrgyakrl, ki kell fizetnie minden
szmlt, s le kell bonyoltania az egsz rksdsi eljrst, hogy vgre
pontot tehessenek az Atlee-k csaldi vagyonnak hossz trtnetre. A
vgrendelet egyenl arnyban osztott meg mindent a kt fi rks
kztt, gy semmilyen bonyodalommal nem kell szmolniuk a hagyatk
kapcsn.
Hogy ne kelljen ttlenl vrnia, amg az ccse megrkezik, Forrest
tbornok szigor tekintettl ksrve alaposabban krlnzett a
szobban. Igyekezett csendben mozogni, nehogy megzavarja az apja
nyugalmt. A rednys rasztal fikjai tele voltak paprokkal,
bortkokkal. A mahagni rasztalon egy paksamta friss posta hevert.
A szfa mgtti fal mentn vgig knyvespolc hzdott, amely tele
volt vtizedek ta porosod, jogi tmj knyvekkel. A difa polcokat
valamikor a mlt szzad vgn egy gyilkos ksztette, hlbl a Br
nagyapjnak, akinek a kzbenjrsra kiszabadult a brtnbl.
Legalbbis gy tartotta a csaldi hagyomny, egszen Forrest fellpsig.
A polcok egy hossz, nyolcvan-kilencven centi magas, ugyancsak
difbl kszlt irattart szekrnysoron lltak, amelynek sszesen hat
ajtaja volt. Ray soha nem nzett bele ezekbe a szekrnyekbe. A szfa
pontosan eltte llt, s teljesen eltakarta.
Az egyik szekrnyajt flig nyitva volt. Ray kzelebb lpve ltta,
hogy tele van gondosan egymsra rakott, sttzld Blake & Son felirat
bortkos dobozzal, ugyanolyan dobozokkal, amilyenekkel mr

gyerekkorban is tele volt az apja dolgozszobja. A Blake & Son

Memphis legpatinsabb nyomdazeme volt. Az llamban az idk
kezdete ta gyakorlatilag minden gyvd s br a Blake & Sontl
vsrolta a paprt, a fejlcet s a bortkot. Ray a szfa mg lpett, s
leguggolt, hogy kzelebbrl is szemgyre vegye a szekrny tartalmt. A
stt rekeszben pedns rendben sorakoztak az egyforma dobozok.
A szekrny ajtajban, nhny centire a fldtl, egy nyitott bortkos
doboz fekdt. Bortkok helyett azonban pnz volt benne csupa
szzdollros bankjegy. Tbb szz bankjegy gondosan ktegekbe rakva
egy negyvent centi hossz, harminc centi szles s krlbell tizenkt
centi magas dobozban. Ray megemelte a dobozt. Tekintlyes slya volt.
A szekrnysor mlyn mg tbb tucat ugyanilyen doboz lapult.
Tallomra kihzott egy msikat a legkzelebbi sorbl. Ez is tele volt
szzdollros bankjegyekkel. A harmadik gyszintn. A negyedikben a
bankjegyek kisebb ktegekbe voltak rakva, a ktegeket srga
paprgyrk fogtk ssze, amelyek mindegyikre r volt nyomtatva az
sszeg: $2000. Ray tvenhrom egyforma csomagot szmolt ssze a
dobozban.
Szzhatezer dollr!
Ray ngykzlb tovbbkszott a szekrnysor eltt, vatosan, nehogy
meglkje a szft, s egyenknt kinyitotta a tbbi t ajtt is. Legalbb
hsz egyforma sttzld, Blake & Son felirat doboz lapult a
rekeszekben.
Felllt, odatmolygott a dolgozszoba ajtajhoz, majd az elszobn t
kiment az els teraszra, hogy maghoz trjen a friss levegn. rezte,
hogy szdl, s amikor lelt a legfels lpcsfokra, egy kvr
izzadsgcsepp grdlt le az orrn a nadrgjra.
Teljesen sszezavarodott, de mgsem annyira, hogy ne tudjon elvgezni
egy gyors fejszmolsi mveletet. Ha hsz doboz van sszesen, s
mindegyikben legalbb szzezer dollr, akkor a vgsszeg tbbszrsen
fellmlja mindazt, amit a Br harminckt v alatt megkereshetett a
munkjval. A bri hivatalt fllsban ltta el, semmi mellkjvedelme
nem volt, s a veresge ta, azaz kilenc ve gyakorlatilag mr nem is
dolgozott.
A szerencsejtkokat kerlte, s Ray legjobb tudomsa szerint soha
nem vett egyetlen rszvnyt sem.
Egy aut kzeledett a hz fel. Ray megdermedt a flelemtl, hogy
Forrest az. Az aut azonban meglls nlkl tovbbhajtott. Amint eltnt
a fk mgtt, Ray felpattant, s visszarohant a dolgozszobba.
Felemelte a szfa egyik vgt, s hsz centivel odbb rakta, majd
megismtelte a mveletet a hever msik vgvel is, hogy tbb helye
legyen a polcok eltt. Aztn letrdelt a szekrnysor eltt, s elkezdte
kipakolni a rekeszekbl a Blake & Son-dobozokat. Amikor t doboz
sszegylt, kivitte a tekintlyes sly rakomnyt a konyhn t a kamra

mgtt lv kis kamraszobba, ahol Irene, a bejrn a

takarteszkzket tartotta. A partvisok, seprk s trlrongyok most is
ott voltak a helykn, szemltomst rintetlenl azta, hogy Irene
meghalt. Ray elhajtogatta az tjba es pkhlkat, s letette a fldre a
dobozokat. A kamraszobnak nem volt ablaka, s a konyhbl sem
lehetett ide beltni.
Az ebdlbl kinzett a kocsifelhajtra, de nem ltott semmit.
Visszarohant a dolgozszobba, egymsra halmozott ht dobozt, s
kicipelte ket a kamrba. Aztn jra a nappali, egy pillants az ablakbl,
s vissza a dolgozszobba, ahol a Br teste percrl percre hidegebb lett.
Mg kt fordul a kamrba, s kszen is volt a munkval. sszesen
huszonht doboz, teljes biztonsgban, olyan helyen, ahol senki nem
tallja meg.
Majdnem hat ra volt, amikor Ray kiment a kocsijhoz a tskjrt.
Inget s nadrgot kellett vltania. A hz csupa por s mocsok volt,
brmihez hozzrt, az nyomot hagyott a ruhjn. Bement a
frdszobba, lezuhanyozott, felvette a tiszta ruhjt, s visszament a
dolgozszobba, hogy rendet rakjon. Becsukta a szekrnyajtkat,
visszatolta a szft a helyre, majd krlnzett a tbbi helyisgben is
tovbbi irattrol szekrnyek utn kutatva.
pp a Br emeleti hlszobjban fslte t a szekrnyeket, amikor a
nyitott ablakon t hallotta, hogy egy aut kzeledik. Lerohant a
verandra, s pp annyi ideje maradt, hogy levesse magt a hintaszkre,
mieltt Forrest bellt az Audija mg. Ray mlyeket llegezve igyekezett
nyugalmat erltetni magra.
Az apja halla okozta megrzkdtats pp elg volt egy napra. A
pnz okozta sokkon azonban mr nem tudott rr lenni. Egsz testben
reszketett.
Forrest csigalasssggal vnszorgott fel a lpcsn, kt keze mlyen
fehr festoverallja zsebbe sllyesztve. A lbn csillog, fekete
katonabakancs, vilgoszld fzvel. Mindig tudott jtani valamit.
Forrest mondta Ray halkan, amint az ccse halltvolsgba rt.
Szia, bty.
Meghalt.
Forrest megtorpant, egy darabig gyanakodva mregette a btyjt,
majd elfordult, s az utct kezdte bmulni. lnkvrs pl, sttbarna
zakval ezt az sszelltst Forresten kvl senki sem ksreln meg
felvenni. Mint Clanton els njellt szabad szelleme, mindig is
trekedett r, hogy lezsernek, laznak, avantgrdnak s kellkppen
unottnak ltsszon.
Nhny kilt flszedett az elmlt egy-kt vben, de kifejezetten jl
llt neki. Hossz, szksbarna haja sokkal ersebben szlt, mint Ray.
Viharvert, Cubs felirat baseballsapkt viselt.
Hol van? krdezte Forrest.
Odabent.

Forrest sz nlkl bement a hzba, Ray a nyomban. A dolgozszoba

ajtajban megtorpant, mintha nem tudn eldnteni, mitv legyen. Csak
nzte a szfn fekv testet, mikzben a fejt furcsn oldalra billentette.
Ray egy pillanatra azt hitte, mindjrt sszeesik. Brhogy sznszkedett is,
Forrest soha nem tudta igazn leplezni az rzelmeit.
Istenem motyogta maga el, majd odabotorklt a ndszkhez,
lelt, s tgra nylt szemmel, hitetlenkedve nzte az apjt.
Biztos, hogy meghalt? krdezte a fogai kztt szrve a szavakat.
Biztos, Forrest.
Miutn nagy nehezen sikerlt visszanyelnie a feltolul knnyeket,
lassan a btyjra emelte a tekintett.
Mikor rtl ide?
Ray tett egy flfordulatot a forgszkkel, amelyre lelt, s az ccsre
nzett.
t krl. Elszr azt hittem, csak alszik, de aztn rjttem, hogy
meghalt.
Sajnlom, hogy neked kellett rtallnod mondta Forrest a szeme
sarkt trlgetve.
Valakinek meg kellett tallnia.
Most mit csinljunk?
Felhvjuk a temetkezsi vllalatot.
Forrest blintott, mintha pontosan tisztban lenne vele, hogy ez a
kvetkez lps, majd felllt, s bizonytalan lptekkel odament a
szfhoz. Lehajolt, s megrintette az apja kezt.
Vajon mita fekhet itt holtan? motyogta rekedt, ftyolos hangon.
Nem tudom. Kt-hrom rja.
Ez mi?
Morfiumos fiola.
Gondolod, hogy tladagolta?
Remlem felelte Ray habozs nlkl.
Itt kellett volna lennnk mellette.
Ne kezdjk ezt, Forrest.
Forrest krlnzett a szobban, mintha most jrna itt elszr.
Odament a rednys rasztalhoz, s szemgyre vette az rgpet.
Ezek szerint nem lesz mr j szalagra szksge.
Nemigen felelte Ray a szfa mgtti irattart szekrnyekre
pillantva. Ott van a vgrendelete, ha rdekel. Tegnap rta.
Mi van benne?
Mindenen osztozunk. Kivve a vgrehajtst. Az az n dolgom.
Ez termszetes. Forrest odastlt a mahagniasztal mg, s
vgignzett az egymson hever paprhalmokon. Kilenc ve jrtam
utoljra ebben a hzban. Elkpeszt, nem?
Az.

 Beugrottam nhny nappal a vlaszts utn. Megmondtam neki,

mennyire sajnlom, hogy cserbenhagytk a vlaszti, aztn krtem tle
egy kis pnzt. Alaposan sszeszlalkoztunk.
Krlek, Forrest, ne most!
Az ccse s az apja kzti hborskods trtnetvel kteteket lehetett
volna megtlteni.
Sohasem kaptam meg tle azt a pnzt mormogta Forrest,
mikzben kinyitotta az rasztal egyik fikjt. Gondolom, alaposan t
kell nznnk mindent.
Igen, de nem most.
Jobb is, ha egyedl csinlod, Ray. Te vagy a vgrehajt. Rd hrul a
piszkos munka.
Fel kell hvnunk a temetkezsi vllalatot.
Muszj innom valamit.
Most ne, Forrest. Krlek.
Pihenj, Ray. Ha n inni akarok valamit, akkor iszom is. Ezt mr
szmtalanszor megtapasztalhattad. Na menjnk. Majd n felhvom a
temetkezsi vllalatot, s kilnk a teraszra, amg idernek.
Egy rendr jtt elsnek. Egy fiatal, fnyesre borotvlt fej fi, aki olyan
lmosan hunyorgott a vilgba, mintha most vertk volna fel vasrnap
dlutni szunyklsbl. Feltett nhny krdst a teraszon, aztn
bement a hzba, s megnzte a holttestet. Az adminisztrcinak meg
kellett lenni, s amg kitltttk a megfelel paprokat, Ray ksztett egy
kancs alaposan megcukrozott instant tet.
A hall oka? krdezte a rendr.
Rk, szvroham, cukorbaj, vgelgyengls felelte Ray egy szuszra
a hintaszkbl, ahov Forresttel letelepedtek.
Ennyi elg lesz? krdezte Forrest leplezetlen gnnyal. A rendrsg
irnti tiszteletnek mr az utols szikrja is rges-rgen kihunyt belle.
Krnek boncolst?
Nem vgtk r egyszerre.
A rendr vgzett a jegyzknyvvel, s mindkettjkkel alratta a
nyomtatvnyt. Amint belt a kocsijba, Ray flhangosan megjegyezte:
Fl rn bell mindenki tudni fogja, mi trtnt.
Ebben a bks, lmatag kisvrosban? Ugyan.
Nehz elhinni, de a npek itt is imdjk a pletykt.
Hsz vig n gondoskodtam nekik a napi betevrl.
Ezt alrom.
Egyms mellett ltek, kezkben egy-egy res pohrral.
Szval, mi van abban a vgrendeletben? krdezte Forrest minden
tmenet nlkl.
Nem akarod te is elolvasni?
Nem. Inkbb te mondd el.

 Felsorolja benne minden vagyont a hzat, a btorokat, a kocsit, a

knyveit s hatezer dollrt egy bankszmln.
Ennyi az egsz?
Ennyi van a vgrendeletben felelte Ray, hogy ne kelljen nyltan
hazudnia.
Tuti, hogy ennl sokkal tbb pnze van, csak meg kell keresni
mondta Forrest, kszen arra, hogy mris nekilsson a kutatsnak.
Attl tartok, mindent elajndkozta mondta Ray higgadtan.
s mi lett a vgkielgtsvel?
Felvette, s azon is tladott, miutn elvesztette a vlasztst. risi
baklvs volt. Tbb tzezer dollr. Mindent elajndkozta.
Ugye nem akarsz tverni, Ray?
Ugyan mr, Forrest. Ennyi maradt utna. Nincs min hajba kapnunk.
Adssg?
Azt mondta, senkinek nem tartozik semmivel.
Tnyleg ennyi az egsz?
Olvasd el a vgrendeletet.
Most nem.
Tegnap rta al.
Gondolod, hogy elre megtervezett mindent?
gy tnik.
Egy fekete halottszllt kocsi tnt fel a Juharvr sarkn, majd
mltsgteljesen bekanyarodott a kocsifelhajtra.
Forrest elrehajolt, a tenyerbe temette az arct, s elkezdett srni.

HETEDIK FEJEZET
A halottszlltt kt msik kocsi kvette. A megyei halottkm, Thurber
Foreman legalbb hszves, vrs Dodge furgonja mr akkor is ezzel
jrt, amikor Ray egyetemista volt s egy Oldsmobile, amelyben Silas
Palmer tiszteletes lt, az Els Presbiterinus Egyhz kpviselje, egy
kortalan, apr termet skt, aki annak idejn megkeresztelte az Atlee
fikat. Forrest szrevtlenl eltnt a hts udvar irnyban, mg Ray a
teraszon fogadta az rkezk rszvtnyilvntsait. Mr. B. J. Magargel, a
temetkezsi vllalat alkalmazottja, s Palmer tiszteletes knnyekkel
kszkdve szorongattk Ray kezt. Thurber tl sok holttestet ltott mr
letben, ebben az esetben pedig mg anyagi rdekeltsge sem volt, s a
meghatottsg legcseklyebb jelt sem mutatta, legalbbis egyelre.
Ray bevezette ket a dolgozszobba, ahol nneplyes tisztelettel
szemgyre vettk Atlee brt. Thurbernek nhny msodperc is elg
volt, hogy hivatalosan is megllaptsa a hall tnyt. Szavakra nem is
volt szksg. Kifejezstelen arccal odablintott Mr. Magargelnek, mintha
azt mondta volna:
Valban halott. Viheted.
Mr. Magargel visszablintott, gy tve teljess a nma szertartst,
amelyet egyttmkdsk hossz vei sorn szmtalanszor eljtszottak
mr.
Thurber elvett egy formanyomtatvnyt, s feltette a szoksos
krdseket, hogy kitlthesse. A Br teljes neve, szletsi ideje, szletsi
helye, legkzelebbi hozztartozi. A boncolsra vonatkoz krdsre Ray
msodszorra is nemmel felelt.
Ray s Palmer tiszteletes tmentek az ebdlbe, s leltek az asztal
mell. A tiszteletest szemmel lthatan mlyen megindtotta a halleset.
Nagyra becslte a Brt, s igaz bartjnak vallotta magt.
Egy olyan ismert s kztiszteletben ll ember, mint Reuben Atlee
temetse jelents esemny, amely, tekintettel a bartokbl s tisztelkbl
ll, vrhatan nagy ltszm gysznpre, alapos s krltekint
szervezst ignyel.
Reubennel mindent megbeszltnk a legaprbb rszletekig
mondta Palmer fojtott, rekedtes hangon, mintha a knnyeivel
kszkdne.
Ez nagy knnyebbsg felelte Ray.
maga vlasztotta ki a bibliai idzeteket s a himnuszokat, s a
koporsvivket is megnevezte.
Raynek eddig eszbe sem jutottak ezek az apr, de fontos rszletek.
Taln akkor gondolt volna rjuk, ha nem bukkan r pr milli dollrnyi
kszpnzre. Minden igyekezetvel azon volt, hogy figyeljen Palmerra, s
felfogja a szavai rtelmt, de a gondolatai, mintha mgnes vonzan ket,

folyton visszakanyarodtak a kamrhoz. Hirtelen elfogta az idegessg,

hogy Thurber s Magargel egyedl maradtak a Brval a
dolgozszobban. Nyugalom. Nem lehet semmi baj, prblta
nyugtatgatni magt.
Nagyon ksznm mondta szinte megknnyebblssel, hogy
nem r hrul a temets rszleteinek megszervezse. Mr. Magargel
segdje az elszobn t betolt egy kerekes hordgyat a hzba, de a
dolgozszobba sehogy sem tudott befordulni vele.
s az volt a kvnsga, hogy legyen virraszts folytatta a
tiszteletes. A virrasztst hagyomny szentestette, s nlklzhetetlen
eljtka volt a tisztes temetsnek, klnsen az idsebb generci
szmra.
Ray blintott.
Itt, a hzban.
Azt nem vgta r Ray habozs nlkl. Itt nem.
Alig vrta, hogy magra maradjon, s tzetesen tkutassa az egsz
hzat, htha tbb pnz is van mg valahol. Radsul a kamrban elrejtett
zskmny is aggasztotta. Mennyi lehet sszesen? Mennyi idbe kerlhet
megszmolni? Valdi pnz vagy hamistvny? Honnan van ez az
irdatlan sszeg? Mit csinljon vele? Hov vigye? Kinek mondja el?
Egyedl akart maradni, hogy alaposan tgondolhasson mindent, s
kidolgozzon egy pontos haditervet.
Az apjnak hatrozottan ez volt a kvnsga mondta Palmer.
Igazn sajnlom, tiszteletes r. Lesz virraszts, de nem itt a hzban.
Megkrdezhetem, mirt?
Anym miatt.
Palmer elmosolyodott s blintott.
Jl emlkszem az desanyjra.
Ott, a szalonban tertettk ki a nagy asztalon, s kt napon t itt
pardzott az egsz vros. Az csm s n elbjtunk az emeleten, s
szidtuk apnkat, hogy ezt mveli anynkkal. Ray hangja hatrozottan
csengett, a szeme villogott az indulattl. Ebben a hzban nem lesz tbb
virraszts, tiszteletes r.
Ray szinte volt, amikor ezzel az indokkal hrtotta el a javaslatot.
Ugyanakkor a pnz miatt is aggdott. A virrasztshoz ki kellene hvni
egy takartvllalatot, telt, italt kellene hozatni a vendgeknek,
felszolglkat fogadni, virgokat rendelni egy zletbl. s ez a vget
nem r srgs-forgs mr korn reggel elkezddne.
Megrtem blintott a tiszteletes.
A segd htrlt ki elsnek a hzbl a hordggyal, nyomban Mr.
Magargel, aki a msik vgn tolta a halottszllt alkalmatossgot. A
Brt tettl talpig bebugyolltk egy kikemnytett, fehr lepelbe,
amelynek kt oldalt gondosan a test al hajtogattk. A menetet Thurber
zrta. gy hagyta el az elszobn s a teraszon t a csaldi hzat az utols
Atlee, aki itt lte le az lett a Juharvrban.

Forrest flrval ksbb kerlt el valahonnan a hz hts rszbl. Egy

hosszks poharat tartott a kezben, amely tele volt valami gyans,
barna folyadkkal. Ray rnzsre meg tudta llaptani, hogy nem jeges
tea.
Elmentek? krdezte a kocsifelhajtra pillantva.
El felelte Ray. A teraszlpcsn lt, s szivarozott. Ahogy Forrest
lelt mell, megcsapta az orrt az erjesztett malta fanyar illata.
Hol talltad? krdezte az ccsre nzve.
Volt egy dugi helye a frdszobban. Krsz egy kortyot?
Nem. Mita tudsz rla?
Harminc ve.
Ray ers ksrtst rzett, hogy rolvassa az ccsre a szoksos
intelmeket, de ezttal sikerlt megtartztatnia magt. Ezek
szmtalanszor elhangzottak mr, nyilvnvalan minden eredmny
nlkl, hiszen itt lt mellette Forrest bourbont szopogatva, 141 napi
jzansg utn.
Ray beleszvott a szivarba, s lassan kieresztette a fstt.
Ellie hogy van?
Totl be van csavarodva. Mint mindig.
Eljn a temetsre?
Nem tud. Tbb mint szztven kil. Hetvent a hatr. Ha kevesebb,
mint hetvent, akkor brhov elmegy. Ha tbb, ki se mozdul a hzbl.
Mikor volt utoljra hetvent alatt?
Hrom vagy ngy vvel ezeltt. Tallt egy kuruzslt, aki adott neki
valami csodagygyszert. Pr hnap alatt lefogyott tle tven kilra.
Aztn a dokit hvsre tettk, pedig felszedett egy szzast. De a
szztven nagyjbl a fels hatra. Mindennap megmri magt, s ha a
mutat szztven fl kszik, hisztris rohamot kap.
Mondtam Palmer tiszteletesnek, hogy tartunk virrasztst, de nem itt
a hzban.
Te tudod. Te vagy a vgrehajt.
Te benne vagy?
Mirt ne?
jabb jkora korty a bourbonbl, jabb mly slukk a szivarbl.
s mi van azzal a lotyval, aki fakpnl hagyott? Hogy is hvjk?
Vicki.
Ja, Vicki. Mr az eskvdn is utltam azt a ribancot.
Sajnos n nem.
Ott l mg a vrosban?
Igen. Mlt hten lttam a reptren, amikor megrkezett a
luxusgpvel.
Hozzment ahhoz a vn disznhoz, mi? Valami Wall Street-i
gengszter, ha jl tudom.
Igen, az. De inkbb beszljnk msrl.

 Te hoztad fel a nket.

Nagy meggondolatlansg volt.
Rendben. Beszljnk a pnzrl mondta Forrest egy jabb kortyot
kveten. Hol van?
Ray ijedten sszerezzent, amikor rezte, hogy a szve kihagy egy
temet, de Forrest a terasz eltti gyepet nzte, s nem vette szre.
Mgis, mifle pnzrl kellene beszlnnk? Mindent elosztogatta.
De mirt?
Az pnze volt, nem a mienk.
Mirt nem hagyott belle rnk is valamit?
Nhny vvel korbban a Br bizalmasan elrulta Raynek, hogy
tizent v alatt tbb mint kilencvenezer dollrt klttt gyvdekre,
brsgokra s rehabilitcis kezelsekre Forrest miatt. Ha rjuk hagyja a
pnzt, Forrest csak elitta s elkbtzta volna a rszt, gy jobbnak ltta,
hogy inkbb a rszorulkon, a szegnyeken segtsen vele. Raynek volt
egy j llsa, s nem volt szksge tmogatsra.
Rnk hagyta a hzat mondta kis sznet utn.
s mit csinlunk vele?
Eladhatjuk, ha te is akarod. A pnzt pedig a tbbi rksggel egytt
betesszk egy kalapba, s elosztjuk. tven szzalk elmegy az adkra. A
hagyatki eljrs krlbell egy v.
Akkor mire lehet szmtani?
Ha minden jl megy, kb tvenezren osztozhatunk egy v mlva.
Persze nem csupn ennyi volt a teljes rksg. A nagy zskmny ott
lapult a kamrban, de Raynek eddig mg arra sem addott ideje, hogy
megszmolja. Vajon leglis ton kerlt a Brhoz? Egyltaln felvegye a
hagyatkba?
Ha megteszi, komoly gondok szrmazhatnak belle. Mindenekeltt
tisztzniuk kne az eredett. s ha sikerlne is, a felt elvinnk az adk.
Radsul Forrest ennyi pnzzel a zsebben rvid ton hallra inn vagy
drogozn magt.
Akkor egy v mlva szmthatok huszontezer dolcsira? krdezte
Forrest.
Ray aggodalmn egy pillanatra ert vett az undor.
Valami olyasmi.
Neked nem kell a hz?
Nem. Neked?
Viccelsz? A lbam nem teszem be tbb.
Ne csinld ezt, Forrest.
Te is tudod, hogy szablyosan kirgott. Kzlte, hogy pp elg
szgyent hoztam mr a csaldra, s tbb ne lsson a hzban.
Ksbb pedig bocsnatot krt.
Forrest gyorsan belekortyolt az italba.

 Igen, ez igaz. De ez a hely akkor is pokolian nyomaszt nekem. Te

vagy a vgrehajt, te intzkedj az eladsrl. Add fel postn a csekket,
amikor rvnyestettk a vgrendeletet, s annyi.
Egytt kellene tnznnk a holmijt.
n hozz nem nylok itt semmihez jelentette ki Forrest, s felllt.
Most pedig elmegyek srrt. t hnapja szomjazom egy rohadt srre.
Mr odart az autjhoz, amikor htra se fordulva megkrdezte:
Neked is hozzak?
Ksz, nem.
Nem akarsz velem jnni?
Ray legszvesebben elment volna, hogy vigyzzon az ccsre, de az
Atlee-vagyon biztonsga jobban aggasztotta. A Br soha nem zrta be a
hzat. Hol lehetnek a kulcsok?
Inkbb maradok mondta.
Ahogy gondolod.
A kvetkez ltogat rkezse korntsem volt meglepets. Ray ppen a
konyhafikokat kutatta t a lakskulcsot keresve, amikor egy rces hang
szltotta meg a teraszrl. Br sok-sok vvel ezeltt hallotta utoljra,
azonnal rismert Harry Rex Vonner orgnumra.
Bartsgosan megleltk egymst. Harry Rex amolyan medvsen,
ahogy szokta, Ray az alkalomhoz ill tartzkodssal.
szinte rszvtem ismtelgette Harry Rex megindultan. Magas,
szles vll, hordhas frfi volt, valsgos medve, aki istentette Atlee
brt, s mindenre kszen llt, hogy segtsen a fiain. Kivl gyvd volt,
aki eltemette magt egy kisvrosban, s Atlee br minden alkalommal
hozz fordult, amikor Forrestnek valami dolga akadt a hatsgokkal.
Mikor rkeztl? krdezte.
t krl. A dolgozszobban talltam r.
n kt hete beszltem vele utoljra. Azta egyfolytban
trgyalsokon lk. Forrest hol van?
Elment egy kis srrt.
Egy darabig mindketten sztlanul emsztettk a vlasz slyt. A
hintagy melletti hintaszkekben ltek, ritmusra ringatva magukat.
J, hogy ltlak, Ray.
n is rlk, hogy eljttl, Harry Rex.
Nem tudom elhinni, hogy meghalt.
n sem. Soha meg se fordult a fejemben, hogy egyszer is elmehet.
Harry Rex megtrlte a szemt a mandzsettjval.
Borzaszt drmgte. Egyszeren kptelen vagyok elhinni. Kt
hete tallkoztam vele. De lehet, hogy annyi se volt. Jtt-ment, tett-vett,
kemnyen, sszeszortott foggal nyilvn akkor is komoly fjdalmai
voltak -, de egy hanggal sem panaszkodott.

 Az orvosok gy tizenkt hnappal ezeltt mondtk, hogy egy ve

van htra. Nem hittem nekik. Biztos voltam benne, hogy t nem fogja
legyrni a betegsg.
n is. Olyan kemny volt az reg, mint a vas.
Krsz egy tet?
Az bizony jlesne, ksznm.
Ray kiment a konyhba, s csinlt kt cssze instant jeges tet.
Visszament a teraszra, az egyik csszt odanyjtva Harrynek, s
megjegyezte: Nem valami nagy ereszts.
Harry kortyolt egyet a tebl, s blintott.
De legalbb hideg.
Virrasztst kell tartanunk, Harry, de semmikppen sem itt a
hzban. Nincs valami tleted?
Harry egy msodpercig emsztette a hallottakat, majd hirtelen
felderlt a kpe.
Ravatalozzuk fel a brsgon. Az els emeleten, a kupolateremben.
Akr egy kirlyt. Ha valaki, megrdemli.
Komolyan mondod?
Mirt ne? Neki se lenne kifogsa ellene. Ott az egsz vros lerhatn
eltte a tisztelett.
Remek tlet.
Azt meghiszem. Csak bzd rm. Beszlek a seriffel, s megszerzem
az engedlyt. Mindenki rlni fog neki. Mikor van a temets?
Kedden.
Akkor holnap dlutn elkezdhetjk a virrasztst. Akarod, hogy
mondjak pr szt az elejn?
De mennyire. Mi lenne, ha megszerveznd az egszet gy, ahogy
jnak ltod?
Meglesz. Vlasztottl mr koporst?
Holnap reggel nzzk meg a vlasztkot.
Tlgyft rendelj. A rz s a bronz nem r semmit. Tavaly mi is
tlgyfa koporsban temettk el a mamt, s olyan szp volt, hogy
csodjra jrt mindenki. Magargel kt ra alatt leszlltja neked
Tupelbl. s eszedbe ne jusson srboltba ttetni. Azzal csak kizsebelnek.
Hamut a hamunak, port a pornak. A halottak a fldbe valk, hogy
elporladjanak. Ebben az episzkoplisoknak van igazuk.
Ray mr kis hjn szdlt az egy szuszra rzdtott j tancsoktl, de
hls volt Harry Rexnek a figyelmessgrt. A Br vgrendelete nem
rendelkezett a koporsrl, de a srboltrl igen, mgpedig hatrozottan.
Radsul egy tekintlyes mret srkvet is rendelt. Elvgre is Atlee
volt, akit a jeles sk mellett helyeznek rk nyugalomra.
Ha valaki tudott valamit a Br szakmai s pnzgyi dolgairl, az
Harry Rex volt. Nhny msodpercig nztk a gyepen elnyl hossz
rnykokat, majd Ray csak gy mellkesen megjegyezte:
gy tnik, minden pnzt jtkonykodsra fordtotta.

 Ez egyltaln nem lep meg. Tged igen?

Nem, engem sem.
Sok szzan lesznek a temetsn, akik gy vagy gy rszesltek a
jttemnyeibl. Mozgssrlt gyerekek, biztosts nlkl tengd
betegek, fekete fiatalok, akiket kldtt el tovbbtanulni, a krnykbeli
nkntes tzoltegyletek, polgri krk, sportklubok, iskolai csapatok,
amelyeket tmogatott, hogy eljussanak eurpai versenyekre. Amikor az
egyhzunk elkldtt nhny orvost Haitira, a Br ezer dollrral
tmogatta a misszit.
Mita jrsz templomba?
Kt ve.
s mirt?
jransltem.
Hnyadiknl tartasz?
A negyediknl. De a mostani, gy tnik, j vlaszts volt.
Szerencss asszony.
Tnyleg az.
Nagyon tetszik ez a brsgi virraszts, Harry Rex. gy mindenki
nyilvnosan lerhatja a kegyelett. Rengeteg parkolhely van, s nem
lesz gond, hogy hov ltessk le a vendgeket.
Kprzatos lesz, megltod.
Forrest csikorg gumikkal kanyarodott be a kocsifelhajtra, s teljes
ervel bele kellett taposnia a fkbe, hogy idejben meg tudjon llni Harry
Rex Cadillacje mgtt. Kikszldott a kocsijbl, s jobbjban egy
tekintlyes mret csomaggal elindult a terasz fel. Ray csak akkor ltta
az alkonyi flhomlyban, hogy mit cipel, amikor felrt a lpcs tetejre.
Egy rekesz sr volt a kezben.

NYOLCADIK FEJEZET
Amint magra maradt, Ray bement a dolgozszobba, lelt a fonott
karosszkbe az immr res szfval szemben, s megprblta
meggyzni magt, hogy az lete az apja nlkl igazbl nem sokban fog
klnbzni eddigi lettl, amelyet az apjtl tvol tlttt. Hossz s
kimert napot tudhatott maga mgtt, s elhatrozta, hogy nem fog
semmibl a gyszolsbl sem nagy gyet csinlni. Megteszed, ami
felttlenl szksges, gyzkdte magt, elintzed az elintznivalkat
Mississippiben, s aztn irny haza Virginiba.
A dolgozszobban mindssze egyetlen kis lmpa gett a rednys
rasztal tetejn, amelynek poros ernyje tovbb tomptotta az amgy is
halvnyan izz fnyt, hosszks, stt rnykokkal bortva a padlt s a
falakat. Majd holnap reggel nekilt az asztalt bort paprhalomnak,
annyira nem srgs.
Most mindenekeltt t kell gondolnia a teendket.
Forrest is elment. Harry Rex vette a vdszrnyai al, pedig is
alaposan beszvott. Forrest, ahogy az nla ilyenkor lenni szokott,
bskomorsgba esett, s mindenron el akart menni Memphisbe. Ray
megprblta rvenni, hogy maradjon ott jszakra, de hiba.
Aludj a teraszon, ha nem akarsz bejnni a hzba mondta, de nem
akart erskdni. Tudta, hogy azzal csak felhergeln Forrestet, s a vgn
mg ssze is vesznnek. Harry Rex kijelentette, normlis krlmnyek
kztt minden tovbbi nlkl meghvn Forrestet, hogy aludjon nla, de
az j felesge igen kardos asszony, s kt rszeg frfit biztosan nem trne
meg a hzban.
Mirt nem maradsz itt? prblkozott jra Ray, de Forrest
megmakacsolta magt. Jzanon is meglehetsen nfej volt, de ha ivott
nhny pohrral, egyszeren nem lehetett vele szt rteni. Ray eleget
ltta mr ilyen llapotban ahhoz, hogy tudja, nincs rtelme gyzkdni,
gy csak sztlanul nzte Harry Rex hibaval igyekezett.
Vgl Forrest gy dnttt, hogy kivesz egy szobt a vroska szaki
rszn lv Deep Rock motelban.
Ott tallkozgattam annak idejn, gy tizent ve, a polgrmester
felesgvel mondta fejcsvlva.
Az a kcerj igazi bolhatenyszet vetette ellen Harry Rex.
Legalbb nosztalgizom egy kicsit.
A polgrmester felesgvel? krdezte Ray elkpedve.
Jobb, ha nem feszegetjk a rszleteket vgott kzbe Harry Rex.
Nhny perccel tizenegy utn mentek el, s a hzra szokatlan csend
borult.
A bejrati ajtn volt egy biztonsgi zr, a terasz ajtajn pedig egy
retesz, de a konyhaajtn ez volt az egyetlen ajt, amelyik a hts kertre

nylt csak egy wertheimzras kilincs keskedett, de nem mkdtt. A

Br azt se tudta, melyik vgn kell megfogni egy csavarhzt, Ray
pedig megrklte tle a mszaki kszsgt. Miutn becsukott s
bereteszelt minden ablakot, elgedetten nyugtzta, hogy az Atlee-hz
vtizedek ta nem volt gy bebiztostva a vratlan jszakai ltogatk
ellen. Ha kell, inkbb a konyhban alszik, hogy vletlenl se juthasson
senki a kamra kzelbe.
Megprblt nem gondolni a pnzre. Az apja szentlyben lve
megksrelt megfogalmazni egy nem hivatalos gyszjelentst.
Atlee brt 1959-ben vlasztottk meg a 25. trvnyszki kerlet
brjv, s 1991-ig minden negyedik vben jravlasztottk, mghozz
minden alkalommal elspr tbbsggel. Harminckt vi szorgalmas,
kitart szolglat az igazsgszolgltatsban. Bri tevkenysge
feddhetetlen volt. Egsz plyafutsa sorn taln egy-kt alkalommal
fordult el, hogy a fellebbviteli brsg mdostotta a dntst. Szmos
alkalommal krtk fel a kollgi ms kerletekbl, hogy vegyen t tlk
olyan gyeket, amelyekben nem brskodhattak. Rendszeresen tartott
eladsokat az Ole Miss Law Schoolban. Tbb szz cikket rt a
joggyakorlatrl, az eljrsi folyamatokrl s az uralkod jogi trendekrl.
Ktszer is visszautastotta a kinevezst a Mississippi Legfelsbb Brsg
testletbe semmi pnzrt nem volt hajland otthagyni a
trgyaltermet.
A brsgon kvl is minden idejt a kzgyeknek szentelte,
oroszlnrszt vllalt a vros politikai, egyhzi s nkormnyzati letnek
irnytsban. Ford megyben nem szlethetett semmilyen fontos dnts
az beleegyezse nlkl, s ritkn fordult el, hogy olyan dntst
hoztak, amellyel nem rtett egyet. Plyafutsa sorn hosszabbrvidebb
ideig minden helyi testletnek tagja volt a tancsokban,
kzgylsekben, konferencikon s ad hoc bizottsgokban egyarnt
szksg volt a tekintlyre s a szakrtelmre. vlasztotta ki a
jellteket a helyi hivatalok fontosabb posztjaira, s ritkn kapott llst
olyan jellt, akit nem tmogatott.
Kevs szabad idejt, mr ami egyltaln megmaradt mindezek utn,
a trtnelem s a Biblia tanulmnyozsnak, valamint szakmai cikkek
rsnak szentelte. Egyetlen alkalommal sem fordult el, hogy kiment
volna a fiaival baseballozni a kertbe, vagy elvitte volna ket horgszni a
kzeli thoz.
A felesge, Margaret 1969-ben halt meg verrtgulat kvetkeztben.
pedig ott maradt a kt fival.
s valahol, tkzben, feltns nlkl lecsapolt magnak egy
tbbmillis vagyont kszpnzben.
Lehet, hogy a pnz rejtlynek kulcsa ott van valahol az rasztalon
felhalmozott paprok kztt, vagy valamelyik fikban lapul gondosan
elrejtve. Kellett, hogy az apja hagyjon, ha nem is kimert magyarzatot,
de legalbb valami tmutatst, amelyen elindulhat. Legalbb egy

halvny nyomot. Ray egyetlen embert sem ismert az egsz megyben,

akinek ekkora vagyona lett volna ktmilli dollr, radsul
kszpnzben!
Mindenekeltt meg kell szmolnia a pnzt. Az este folyamn ktszer
is benzett a kamrba, hogy megvan-e mg. Mr attl is elfogta a harctri
idegessg, hogy megszmolja a huszonht Blake & Son-dobozt. A
legjobb lesz, ha vr hajnalig, amikor mr elg vilgos van, de a vros
mg az igazak lmt alussza. Elfggnyzi a konyhaablakot, s ott
egyenknt megszmolja a dobozok tartalmt.
Valamivel jfl eltt Ray tallt egy kisebb matracot az egyik fldszinti
hlszobban. Bevonszolta az ebdlbe, s gy helyezte el, hogy
szemmel tarthassa a kocsifelhajtt s a szomszdos hzat, de a kamrtl
se legyen tl messze. Az emeleti hlszobban, az gy melletti
jjeliszekrny fikjban megtallta a Br .38-as Smith & Wessonjt. A
fegyvert a dohszag prna al tve magra hzta a molyrgta
gyapjtakart, s megprblt elaludni.
A nyikorg zaj mintha a hz tls felbl jtt volna. Egy ablak lehetett,
de Raynek percekbe telt, hogy maghoz trjen a fllomszer kbulatbl,
s eljusson a tudatig, hol van, s honnan ered a zaj, amelyre felbredt.
Egy kopog hang, aztn mintha ersen megrztak volna valamit, majd
jra halotti csend. Egy darabig dermedt mozdulatlansgban fekdt a
matracon, majd hirtelen elhatrozssal megmarkolta a kszenltbe
helyezett pisztolyt. A hz koromstt volt, pedig gy tervezte, hogy egykt lmpt gve hagy jszakra, de majdnem minden izz ki volt gve, a
Br pedig nem cserlte ki ket, hogy ezzel is sproljon.
Villanykrtken sprolni huszonht doboz kszpnz birtokban!
A villanykrtket is fel kell rnia a listra. Reggel ez lesz az els dolga.
Ismt ugyanaz a zrgs tlsgosan hatrozott s gyors ahhoz, hogy
a szlfjta gak vagy lombok okozhassk. Kopp, kopp, kopp, aztn egy
hangosabb reccsens, mintha valaki megprbln kifeszteni vagy
benyomni az ajtt.
A feljrn kt aut is llt: a sajtja s Forrest. A hlye is lthatja,
hogy vannak a hzban, ami azt jelenti, hogy brki legyen is az, nem
riasztja vissza, hogy nincs egyedl. Lehet, hogy neki is van fegyvere, s
majdnem biztos, hogy jobban tud bnni vele, mint Ray.
Ray hason csszva araszolt vgig a halion, egyik vgtagjt a msik
utn hzva, akr egy rk a tengerfenken, s kzben gy zihlt, mint egy
sprinter a futam vgn. Az elszobban megllt, s beleflelt a csndbe.
Milyen megnyugtat a csnd. Menj el, mondogatta magban.
Knyrgk, menj el.
Kopp, kopp, kopp, s mris araszolt vissza a hts hlszoba fel,
jobbjban a lvsre ksz pisztollyal. Egyltaln meg van tltve? tette fel
a krdst magnak, de ezzel mr elksett. Mirt ne tlttte volna meg a
Br az nvdelmi fegyvert, ha mr ott tartotta maga mellett, hogy

kznl legyen, ha kell? A zaj most mg hangosabb volt, de ezttal a kis

hlszobbl jtt, amelyet annak idejn vendgeknek tartottak fenn, de
mr vtizedek ta csak hasznavehetetlen iratokkal teli dobozok
trolsra szolglt. Ray lassan benyomta az ajtt a homlokval, de
odabent nem ltott semmit, csak egyms hegyn-htn hever
dobozokat. A huzat nyomsra az ajt megldult, s feldnttt egy
lllmpt, amely hangos csrmplssel darabokra trt a legkzelebbi
ablak eltt.
Ray kis hjn tzelni kezdett, de mg idejben meglljt parancsolt a
mutatujjnak, hogy takarkoskodjon a muncival, s llegzetvisszafojtva figyelt. rknak tn hossz percekig hasalt dermedten a
padln, hol a szembe csorg izzadsggal, hol a krltte mszkl
pkokkal hadakozva, de nem hallott semmit. Csak a szl fjta fagak
rnykai lengedeztek ide-oda a kertben, s valahol a feje fltt egy g
idnknt lgyan vgigsprt a tetn.
Mgiscsak a szl volt. A szl s Juharvr szellemei, akik az anyja
szerint itt ksrtenek annak a tbb tucat snek a visszajr lelke, akik itt
hajtottk rk lomra a fejket, ebben az don kriban. Azt is mondta,
hogy sok rabszolgt az alagsorban temettek el, s azoknak a szellemei is
idrl idre visszajrnak.
A Br ki nem llhatta a szellemtrtneteket, s valahnyszor szba
kerlt a dolog, megfellebbezhetetlenl kijelentette, hogy ksrtetek
nincsenek.
Amikor Ray vgre fellt, nem rezte sem a trdt, sem a knykt.
Kivrt egy kicsit, aztn felllt, s az ajtkeretnek tmaszkodva, tzelsre
ksz fegyverrel figyelte a hrom ablakot. Ha tnyleg be akart valaki
trni, a zaj biztosan elijesztette. Minl tovbb figyelte Ray az ablakokat,
annl inkbb megersdtt benne a feltevs, hogy a szl keltette a
klns zajokat.
Forrest okosabb volt. Brmilyen lepusztult is a Deep Rock motel,
biztosan nyugodtabb jszakja van ott, mint neki itt, Juharvrban.
Kopp, kopp, kopp. Az jabb sorozatra Ray villmgyorsan a fldre
vetette magt, de ezttal kis hjn megbnulva a rmlettl, mert az
ismers zaj most a konyha fell jtt. Amint valamelyest maghoz trt,
elhatrozta, hogy taktikt vltoztat, s hason csszs helyett inkbb
kszni fog, aminek az lett az eredmnye, hogy mire visszart a hallba,
mindkt trde sajgott a fjdalomtl. Megllt az ebdlbe nyl vegajt
eltt, s vrt. A padl stt volt, de a teraszrl a zsalukon keresztl
beszrd halvny fny ksrteties cskokat vettett a falakra s a
mennyezetre.
Immr sokadszor feltette magnak a krdst: ki is valjban egy
rangos egyetem jogi fakultsnak professzora, aki az jszaka kzepn
bjcskt jtszik gyermekkori otthonban, fegyverrel a kezben, a
legkisebb zajtl is hallra rmlve, s mindez csak azrt, mert
mindenron meg akar vdeni a felttelezett betolakodktl egy brndre

val rejtlyes eredet kszpnzt, amelyre vletlenl bukkant r az apja

knyvszekrnyben. Erre mit mondasz? drmgte magban.
A konyhaajt egy kismret, deszkkbl csolt teraszra nylt. Valaki
ott jrklt az ajt mgtt, hallotta a lpteket a fapadlkon. Aztn a kilincs
is megcsikordult, az cska, meglazult kilincs, amelynek beragadt a zrja.
Akrki volt is az, gy ltszik, arra a vakmer lpsre sznta el magt,
hogy nem veszdik az ablakokkal, hanem egyenesen bestl a hzba az
ajtn t.
Ray Atlee fi volt, s a sajt hzt vdte. Radsul Mississippiben mi
sem termszetesebb, mint hogy valaki fegyverrel vdje meg magt s a
vagyont a betolakodkkal szemben. Nincs olyan brsg a megyben,
amelyik elmarasztaln ezrt. Leguggolt a konyhaasztal mg,
megclozta a mosogat fltt az ablak fels vegt, s lassan begrbtette
a mutatujjt a ravaszon. Egy fegyverdrrens a stt, nma jszakban
s a kitrt vegcserepek csrmplse biztosan elijeszt egy betrt,
brmilyen vakmer legyen is.
Amint jra megzrrent az ajt, hatrozottabban meghzta a ravaszt.
A kakas le is csapdott, de nem trtnt semmi. A fegyver res volt. A tr
ugrott egyet, jra meghzta a ravaszt, de ezttal sem slt el a fegyver.
Ray rmlt ktsgbeesssel felragadta a konyhapulton ll res
teskancst, s az ajthoz vgta. Nmi megknnyebblssel nyugtzta,
hogy sokkal nagyobb zajt csapott, mint akrmilyen pisztolydrdls
vagy vegcsrmpls. Szinte tbolyultan a flelemtl felkapcsolta a
villanyt, a pisztolyt lblva odarohant az ajthoz, s artikullatlan
hangon kiltozni kezdett.
Tnj innen! Takarodj a francba!
Amikor feltpte az ajtt s nem ltott senkit odakint, hatrtalan
megknnyebblssel felshajtott, mintha egy mzss k esett volna le a
mellkasrl.
Legalbb fl rn keresztl sprgette az vegcserepeket, igyekezve
akkora zajt csapni, amekkort csak tud.
A zsarut Andynek hvtk, s Ray egyik gimnziumi osztlytrsnak az
unokaccse volt. Minderre a megrkezst kvet fl percen bell fny
derlt, s ez a kapcsolat elgnek is bizonyult ahhoz, hogy a rgbire
tereljk a szt, mialatt tvizsgltk Juharvr krl a kertet. A fldszinti
ablakokon semmi nyoma nem volt az erszakos behatolsnak. A betrt
ablaktl eltekintve a konyhaajt is srtetlen volt. Mikzben Andy
tvizsglta a fldszinti szobkat, Ray felment az emeletre, hogy tltnyt
keressen a .38-ashoz. Egyikk sem tallt semmit. Ray ksbb fztt egy
tet, s kiltek vele a teraszra, hogy folytassk a megkezdett beszlgetst
a kora hajnali rban. Abban az idben Andy volt az egyetlen zsaru
Clantonban, de mint mondta, r se nagyon volt szksg a vroskban.
Htfn jjel itt soha nem trtnik semmi jelentette ki. Mindenki
alszik, hogy kipihenje magt a kvetkez htre. Nmi ngatst

kveten rviden sszefoglalta Ford megye aktulis bnlajstromt:

alkalmi autlopsok, kocsmai verekedsek, kbtszer-forgalmazs az
alsvrosban, a sznes brek negyedben. Ngy ve nem trtnt
gyilkossg a vrosban jelentette ki bszkn. Rabls is csak egy volt.
Egy kisebb bankfikot rmoltak ki kt vvel ezeltt. Csak mondta a
magt, mikzben nekiltott a msodik cssze tenak. Ray akr
napfelkeltig is boldogan fzte volna az jabb adag tekat abban a
megnyugtat tudatban, hogy egy messzirl azonosthat jrrkocsi
posztol a hz eltt.
Andy fl ngykor llt tovbb. Ray egy rn keresztl csak fekdt a
matracon, s mennyezetet bmulta, kezben a hasznavehetetlen
pisztollyal.
Azzal igyekezett bren tartani magt, hogy klnbz stratgikat
eszelt ki a pnz vdelmre. Nem befektetsi terveket azokkal mg
rrt. Ennl sokkal srgetbb volt az a krds, hogyan csempssze ki
szrevtlenl a hzbl, s hol helyezze biztonsgba a pnzt. Lehet, hogy
magval kell vinnie Virginiba? Clantonban semmikppen nem
hagyhatja. s mikor fogja megszmolni?
Akrmilyen sebesen forgott is az agya, az izgalmak okozta
kimerltsg mgis ert vett rajta, s akarata ellenre elaludt. A klns
zajok visszatrtek, de most nem bredt fel rjuk. A konyhaajt is
ezttal egy cska szkkel s egy ktllel bebiztostva jra rkezdte a
msort, de Ray bksen vgigaludta az jszaka htralv rszt.

KILENCEDIK FEJEZET
Az ablakon betz nap bresztette fel fl nyolckor. A pnz rintetlenl
ott volt a kamrban. Minden ajt s ablak csukva, betrsi ksrletnek
semmi nyoma. Fztt egy ibrik kvt, s mikzben a konyhaasztalnl
nekiltott az els cssznek, fontos elhatrozsra jutott. Ha valaki
vadszik a pnzre, semmikppen nem hagyhatja rizetlenl, egyetlen
percre sem.
Csak az a bkken, hogy a huszonht Blake & Son-dobozt lehetetlen
beprselni a kis Audi sportkocsi szks csomagterbe.
Nyolckor megszlalt a telefon. Harry Rex volt az. Elmondta, hogy
Forrestet minden gond nlkl eljuttatta a Deep Rock motelba, hogy a
megyei illetkesek engedlyeztk a ceremnival egybekttt virrasztst
a brsg kupolatermben fl ts kezdssel, hogy felkrt egy szoprn
nekesnt, s megszervezte a dszrsget. s pillanatnyilag a szeretett
bartja emlkre kszl gyszbeszden dolgozik.
Na s hogy ll a koporsrendels? krdezte vgl.
Tzkor tallkozunk Magargellel felelte Ray.
Remek. Ne feledd: csakis tlgyfa jhet szba. A Brnak is nagyon
tetszene.
Vgl ismt Forrestre tereldtt a sz, de vele kapcsolatban ezttal
sem tudtak semmi jat mondani egymsnak. Amint letette a telefont,
Ray munkhoz ltott. Kinyitotta az sszes spalettt s ablakot, hogy
idejben meghallja, ha valaki kzeledik. A Br hallhre biztosan
futtzknt terjed a ftri boltokban s kvzkban, s brmikor
betoppanhat egy korai ltogat.
A hznak tl sok ablaka s ajtaja volt, nem jrrzhetett folyton
krbe-krbe, hogy minden helyisget szemmel tartson. Ha valaki meg
akarja szerezni a pnzt, brmikor bejuthat a hzba. Egy goly Ray
koponyjba ktmilli dollrrt igazn elnys befektets.
Valahol biztonsgba kell helyeznie a pnzt.
A kamra ajtajhoz vitte az els dobozt, s a pnzt belenttte egy
tereblyes, fekete nejlon szemeteszskba. Miutn tovbbi nyolc dobozt
kirtett, s megtlttte a krlbell egymilli dollrnyi bankval az els
zskot, odacipelte a konyhaajthoz, s kikmlelt az utcra. Az res
dobozokat visszavitte a knyvespolc alatti szekrnyekbe. Mg kt
szemeteszsk megtelt a tbbi doboz tartalmval. Miutn vgzett a
csomagolssal, odatolatott a kocsival a konyhai teraszhoz, olyan kzel,
amennyire csak lehetett, s jra krlnzett, tiszta-e a leveg. Nem ltott
senkit a kzelben. Az egyedli szomszdok, a vnkisasszony ikrek mr a
tvt is alig lttk a hlszobjukban. Hrom villmgyors futammal, a
konyhaajttl az autig s vissza, bepakolta a zskokat a csomagtartba,
nmi ksrletezst kveten elrendezte ket gy, hogy a legkevesebb

helyet foglaljk el, s br gy is kitremkedtek a csomagtrbl, egy

hatrozott mozdulattal lecsapta a csomagtarttett. Hatrtalan
megknnyebblssel nyugtzta, hogy a zr a helyre kattant.
Arrl egyelre fogalma sem volt, hogyan fogja Virginiban a
parkolbl egy forgalmas jrdn keresztl feltns nlkl felvinni a
laksba a zskmnyt, de ezen mg rrt ksbb tprengeni.
A Deep Rock motelnak volt egy tkezje, egy szks, levegtlen,
mocskos helyisg, ahol Ray soha nem jrt azeltt, de most, az Atlee br
hallt kvet reggelen mgis ez tnt a legidelisabb reggelizhelynek.
A ftren lv hrom kvzban minden bizonnyal a nagy ember volt a
f tma, Ray pedig jobbnak ltta, ha kimarad a msorbl.
Forrest egsz trheten festett, Ray ltta mr sokkal rosszabb
llapotban is. Ugyanaz a ruha volt rajta, s a frdst is megsprolta, de
ez az esetben szinte termszetes. A szeme kiss kivrsdtt, de az
arca nem volt felpffedve. Azt mondta, jl aludt, de nmi kenanyagra
van szksge, hogy formba lendljn. Mindketten szalonns rntottt
rendeltek.
Elg ramatyul nzel ki jegyezte meg Forrest a btyjra pillantva
kt korty kv kztt.
Ray valban nagyon fradtnak rezte magt.
Semmi bajom. Egy-kt ra pihenssel utolrem magam. Az
ablakon t az Audira pillantott, amelyet a bejrathoz legkzelebb es
helyre parkolt le a motel eltt. Ha kell, akr abban az tkozott kocsiban is
elalszik.
Nagyon durva mondta Forrest fejcsvlva. Amikor tiszta
vagyok, gy alszom, mint egy csecsem. Nyolc-kilenc rt
egyhuzamban, anlkl hogy egyszer is felbrednk. De ha nem vagyok
tiszta, j, ha trnyi sszejn. Radsul olyan beren, hogy kptelen
vagyok kipihenni magam.
Bocs a krdsrt, de amikor tiszta vagy, gyakran eszedbe jut, hogy
j lenne inni valamit?
Egyb se jr az eszemben. Olyan, mint a szex. Egyre vadabbul
kvnod. Egy darabig megvagy nlkle, de a nyoms egyre ersdik, s
elbb-utbb muszj megknnyebblnd. Pia, szex, drog egyiknek sem
tudok sokig ellenllni.
De hiszen szznegyven napig meglltad ivs nlkl.
Szznegyvenegy.
Mi a rekordod?
Tizenngy hnap. Nhny vvel ezeltt, amikor kijttem abbl a
puccos elvoncentrumbl, ahov az reg befizetett, sokig kemnyen
tartottam a frontot. Aztn beadtam a derekam.
De mirt? Mirt adtad fel ennyi id utn?

 Mindig ugyanaz a trtnet. Ha valaki fgg, brmikor, brhol,

brmirt sszezuhanhat. Olyankor hat krrel se lehetne visszatartani.
Remnytelen eset vagyok, bty, akr tetszik, akr nem.
A droggal is?
Azzal is. Tegnap este csak piltam. Whiskyt s srt; ma is ez lesz a
men. St mg holnap is. De a ht vgre mr biztos bekemnytek.
Elhatroztad?
Nem, de ha akarom, ha nem, gy lesz.
A pincrn kihozta a reggelit. Forrest kapkodva megvajazott egy
pirtst, s egy harapssal eltntette a felt. Lenyelte a megrgott falatot,
s a btyjra pillantott.
Meghalt az reg, Ray. Hihetetlen, nem?
Ray maga sem bnta, hogy vgre tmt vltanak. Tudta, hogy ha
tovbb feszegetnk Forrest gyengit, abbl rvidesen csak veszekeds
szrmazna.
Azt hittem, el vagyok kszlve r, mgis vratlanul rt.
Mikor lttad utoljra?
Novemberben, amikor a prosztatamttje volt. s te?
Forrest meglocsolta Tabasco szsszal a rntottjt, majd nmi
tprengs utn megkrdezte:
Mikor volt a szvrohama?
A Brt annyi betegsg, mtt s kezels rte az utbbi vekben, hogy
nehz volt eligazodni kzttk.
Hrom is volt.
Amelyiket Memphisben kapta.
Az a msodik volt felelte Ray, majd nmi gondolkods utn
hozztette -, ngy vvel ezeltt.
Igen, stimmel. Ott ltogattam meg a krhzban. Mindssze
hatutcnyira volt tlem. gy gondoltam, ez a legkevesebb, amit
megtehetek rte.
s mirl beszlgettetek?
A polgrhborrl. Vltozatlanul abban a hitben lt, hogy mi
gyztnk.
Mindketten elmosolyodtak, s sztlanul folytattk az evst. A csendet
Harry Rex rkezse trte meg. Ray buzdtsra is nekiltott egy
pirtsnak, mikzben beszmolt a tervezett fnyes ceremnival
kapcsolatos legfrissebb rszletekrl.
Mindenki szeretn tisztelett tenni a hzban mondta tele szjjal.
Kizrt dolog felelte Ray habozs nlkl.
n is ezt mondtam nekik. s este sem akartok rszvtltogatkat
fogadni?
Nem vgta r Forrest.
Mirt, kellene?

 Ez a szoks nlunk. Vagy a hzban, vagy a temetkezsi vllalat

ravatalozjban. De nem trtnik semmi jvtehetetlen, ha lemondjtok.
Ettl mg nem fognak htat fordtani nektek az utcn.
Lesz virraszts a brsgon, s lesz tisztessges temets. Ez nem
elg? krdezte Ray.
De, elg.
n a magam rszrl nem fogok egsz jjel ott gubbasztani a
ravatalozban, hogy azokat a vnasszonyokat lelgessem, akik hsz ve
pletyklkodnak rlam jelentette ki Forrest, majd hozztette: Te
mehetsz, ha akarsz, de rm ne szmts.
Lapozzunk javasolta Ray.
Helyes. gy beszl egy igazi vgrehajt mondta Forrest gnyos
vigyorral.
Vgrehajt? kapta fel a fejt Harry Rex.
Az. A Br hagyott egy szombati keltezs vgrendeletet az
rasztaln. Sajt kezleg rta. Egyetlen lap az egsz. Tmr s lnyegre
tr. Mindent kettnkre hagyta, s engem nevezett meg vgrehajtnak.
s azt szeretn, hogy te vezesd le a hagyatki eljrst, Harry Rex.
Harry Rex letette a villjt, zsros mutatujjval megdrzslte az orra
tvt, s fejcsvlva maga el meredt.
Klns.
Mirt?
Alig egy hnapja ratott velem egy rszletes vgrendeletet.
Mindnyjan abbahagytk az evst. Ray s Forrest egymsra nztek,
de egyikk sem tudott semmit kiolvasni a msik szembl, mert
fogalmuk sem volt rla, mire gondol a msik.
Ezek szerint meggondolta magt mondta Harry Rex nmi
tprengs utn.
Mi volt a msik vgrendeletben? krdezte Ray.
Azt nem rulhatom el. Az gyfelem volt, titoktartssal tartozom
neki.
Nekem ez magas, fik jelentette ki Forrest fejcsvlva. gy
ltszik, ehhez jogsznak kell lenni, ami n nem vagyok.
Csak az utols vgrendelet szmt magyarzta Harry Rex. Ez
rvnytelenti az sszes korbbi vltozatot, gyhogy az elz
vgrendelet, brmi volt is benne, semmisnek tekintend.
Mirt nem mondhatja el, mi volt az elz vltozatban? krdezte
Forrest.
Mert gyvdknt senkivel sem beszlhetek az gyfelem
vgrendeletrl.
De a vgrendelet, amelyet magval ratott, mr nem rvnyes, nem
igaz?
De igen. Csakhogy akkor sem beszlhetek rla.
Baromsg jelentette ki Forrest dhsen az gyvdre meredve.
Mindhrman vettek egy nagy levegt, s jra nekilttak az evsnek.

Ray rgtn tudta, hogy mindenkppen el kell olvasnia a msik

vgrendeletet, mgpedig minl hamarabb. Ha szerepel benne a
knyvszekrnyekben elrejtett vagyon, akkor Harry Rex is tud rla. Ha
pedig tud rla, akkor srgsen ki kell pakolni a hrom zsk tartalmt a
kis TT csomagtartjbl, s vissza kell tenni a Blake & Son-dobozokban
oda, ahonnan azok elkerltek. Akkor a pnz is a hagyatk rsze,
amelyet nyilvntartsba kell venni.
Nincs egy msolat abbl a vgrendeletbl az reg iratai kztt?
krdezte Forrest anlkl, hogy Harry Rexre nzett volna.
Nincs.
Biztos benne?
Azt hiszem, igen felelte Harry Rex. Aki j vgrendeletet kszt,
meg szokta semmisteni a rgit. Nehogy a halla utn valaki megtallja,
s azt adja be vgrehajtsra az j helyett. Sokan vannak, akik vrl vre
j vgrendeletet ksztenek, neknk, gyvdeknek pedig ilyenkor
ktelessgnk megsemmisteni a korbbi vltozatokat. A Br maga is
mindig ragaszkodott a visszavont vgrendeletek elgetshez, mert
harminc ven t kellett vits hagyatki gyeket trgyalnia.
A tny, hogy a bartjuk tudott valamit a halott apjukrl, s nem volt
hajland megosztani velk, st be is fagyasztotta a beszlgetst. Ray gy
dnttt, megvrja, mg egyedl marad Harry Rexszel, taln Forrest
nlkl knnyebben meg tudja puhtani a makacs gyvdet.
Azt hiszem, Magargel mr vr bennnket mondta az ccsre
pillantva.
Alig vrom, hogy tallkozzunk felelte Forrest fanyar vigyorral.
A brsgi plet keleti szrnynak ffolyosjn gurtottk vgig a
dszes tlgyfa koporst a temetkezsi vllalat bborszn brsonylepellel
bortott, ngykerek kzikocsijn. Mr. Magargel ment ell, a segdje
pedig htulrl tolta a knnyen mozgathat alkalmatossgot. A segd
mgtt Ray s Forrest kvetkezett, utnuk pedig egy dszegyenruhba
ltztt cserksz, aki a dszr posztjt volt hivatva elltni.
Mivel Reuben V. Atlee harcolt a hazjrt, koporsjt nemzetiszn
zszlba burkoltk. Ugyanez volt a magyarzata a kupolaterem
bejratnl vigyzzllsban vrakoz katonai dszrsgnek is, melynek
tagjait a helyi kaszrnya tartalkosaibl verbuvltk az alkalom
fnynek emelsre. Harry Rex is ott vrakozott a koporsra s ksrire,
elegns fekete ltnyben, egy hossz, virgokkal dsztett emelvny
eltt.
A megye sszes jogsza kivonult a virraszts nneplyes
megnyitsra, s Harry Rex javaslatra kordont lltak a koporst tart
emelvny mgtt. Az egybegyltek tbbsgt megyei s vrosi elljrk,
brsgi tisztviselk s egyenruhs rendrk tettk ki. Amikor Harry Rex
elrelpett, hogy belefogjon a bcsztatjba, a tmeg elcsendesedve
sszbb hzdott. A kupolaterem falai mentn krbefut galrik is

megteltek gyszolkkal, akik a korlt fltt kihajolva kvncsian vrtk a

fejlemnyeket.
Ray egy vadonatj, tengerszkk ltnyben fesztett, amelyet hrom
rval
korbban
vsrolt
Pope-nl,
a
vroska
egyetlen
frfiruhazletben. A 310 dollros ltny a legdrgbb darab volt az
zletben, de Mr. Pope ragaszkodott hozz, hogy a szomor alkalomra
val tekintettel tz szzalkot leengedjen az rbl. Forrest j ltnye
sttszrke volt. Ez eredeti ron 280 dollrba kerlt, s ezt is Ray fizette.
Forrest mr hsz ve nem vett ltnyt magra, s megeskdtt, hogy a
temetsre sem fog kiltzni, de Harry Rex prdikcijnak hatsra
vgl is beadta a derekt.
A kt fi a kopors egyik vgnl llt, Harry Rex a msiknl, a
kzepnl pedig Atlee br letnagysg portrja dszelgett, amelyet
Billy Boone, a brsg kortalan portsa helyezett el az emelvny eltt. A
kpet tz vvel korbban festette egy helybeli mvsz, aki nem fogadott
el tiszteletdjat a munkjrt, s mindenki tudta, hogy a Br nem igazn
kedvelte a hasonmst. A trgyalterem mgtti szobi egyikben
akasztotta ki a falra egy ajt mgtt, gy, hogy lehetleg senki ne lssa.
A veresge utn a brsgi elljrk kitetettk a trgyalterem falra, a
brsgi emelvny fl.
Az esemnyrl programfzet is kszlt Bcs Reuben V. Atlee brtl
cmmel. Ray elmlylten tanulmnyozta a magt, hogy ne kelljen
krlnznie a zsfolt kupolateremben. Tudta, hogy minden szem r s
Forrestre szegezdik. Palmer tiszteletes elmondott egy terjengs imt,
jllehet Ray megkrte, hogy fogja rvidre, mert gyis msnap rendezik a
temetst.
A cserkszek elrelptek a zszlval, s rzendtettek a Pledge of
Allegiance-re, majd Oleda Shumpert nvr kvetkezett a Szentllek
Egyhzbl, s az alkalomhoz ill tempban s tnusban elnekelte a
Shall We Gather at the Rivert, mgpedig ksret nlkl, ezzel is bizonytva,
hogy semmifle tmaszra nincs szksge. A meghat szveg s a szvbe
markol dallam sokaknak csalt knnyeket a szembe, kzttk
Forrestnek is, aki egsz kzel hzdott a btyjhoz, s lehajtott fejjel
hallgatta vgig az eladst.
A kopors kzvetlen kzelben, Oleda Shumpert egsz kupolatermet
betlt, zeng hangjt hallgatva Ray most elszr rezte t igazbl a
vesztesget, amelyet az apja halla jelentett. Eszbe jutott, mi mindent
csinlhattak volna egytt felnttknt, mita elhagyta a szli hzat, s
mi mindent mulasztottak el korbban, amikor Forresttel egytt mg
gyermekek voltak. Igaz, neki is megvolt a maga lete, s a Brnak is, s
ez vgl is gy volt j mindkettjknek.
Ezzel egytt mi sem termszetesebb, mint hogy jra szmot vet a
mlttal most, hogy az apja nincs tbb. Termszetes, hogy az ember
ilyenkor szemrehnyst tesz magnak, hogy azt kvnja, brcsak tbbet
tett volna a msikrt, de az igazsg az, hogy a Br hossz vekig

neheztelt r, miutn elment Clantonbl. Arrl nem is beszlve, hogy

nkntes szmzetsbe vonult, miutn el kellett hagynia a bri
pulpitust.
Mindez azonban csupn ml gyengesg volt Rayt kemnyebb
fbl faragtk, s tudta, hogy nem fog engedni az igazbl. Nem tesz
szemrehnyst magnak azrt, mert a maga tjt vlasztotta, s nem azt,
amelyet az apja jellt ki a szmra.
Harry Rex belefogott a bcsztatjba, amelyrl korbban azt
lltotta, hogy rvid lesz.
Azrt gyltnk ma itt ssze, hogy vgs bcst vegynk egy rgi j
barttl kezdte. Mindnyjan tudtuk, hogy kzeledik ez a nap, s
mindnyjan imdkoztunk, hogy sose jjjn el. A bevezett kveten
rviden felidzte a Br plyjnak fontosabb llomsait, mltatta
rdemeit, majd felidzte azt a napot, amikor frissen vgzett jogszknt,
harminc vvel ezeltt, elszr tallkozott a nagy emberrel a
trgyalteremben. Egy simnak ltsz vlperes gyet trgyaltak,
amelyet valahogy mgis sikerlt elvesztenie.
A jelen lv jogszok mindegyike legalbb szzszor hallotta mr a
trtnetet, ennek ellenre a megfelel fordulatoknl menetrendszeren
felnevettek. Ray rjuk pillantott, majd alaposabban is szemgyre vette
ket, mint egy homogn csoportot. Hogy tud egy ilyen kisvros ennyi
gyvdet foglalkoztatni? Legalbb a felt ismerte a trsasgnak. Azok
kzl, akiket mr gyermekknt vagy ksbb, dikknt ismert, a
legtbben mr vagy meghaltak, vagy nyugdjba mentek. A fiatalabbak
kzl viszont sokakat most ltott elszr.
t azonban magtl rtetden mindegyikk ismerte. volt Atlee
br idsebbik fia.
Ray knytelen volt beltni, hogy Clantont nem tudja egyszer s
mindenkorra maga mgtt hagyni a temets utn, ahogy tervezte.
Hamarosan vissza kell trnie, hogy megjelenjen a brsg eltt Harry
Rexszel, amikor megindtjk a hagyatki eljrst, el kell ksztenie a
hagyatki leltrt, s mg vagy fl tucat ms dolga is lesz az apja
vgakaratnak felels vgrehajtjaknt. Mindez persze nem jelent semmi
komolyabb elfoglaltsgot, s nhny nap alatt knnyszerrel a vgre
jrhat, de meglehet, hogy a pnz rejtlynek megoldsa hetekbe vagy
akr hnapokba telik majd.
Elkpzelhet, hogy ezek kztt az gyvdek kztt is van valaki, aki
tud a pnzrl? Valszn, hogy ez az irdatlan sszeg valami brsgi
tlet folyomnyakpp kerlt az apjhoz. A Br ugyanis csak s
kizrlag a jog vilgban lt, csak itt voltak gyei s kapcsolatai.
Vgignzve az gyvdseregleten, Ray egyikkrl sem tudta elkpzelni,
hogy akkora sszeget fel tudjon hajtani, amekkora a kocsija
csomagtartjban lapult. Egytl egyig pitiner kisvrosi fisklisok
voltak, akik rltek, ha ki tudtk fizetni a szmlikat, s el tudtak
happolni egy klienst a szomszdjuk ell. Ebben a porfszekben nem

mozogtak ekkora sszegek. A helyi bankokat s biztosttrsasgokat

kpvisel Sullivan-cgnek volt nyolc vagy kilenc gyvdje, akik ppen
annyit kerestek, hogy kvaterkzhassanak az orvosokkal a helyi
sportklubban.
Az egsz megyben nem volt egyetlen gyvd sem, aki komoly
pnzeket keresett volna. Ott, a sor szln, vastag szemveggel, kt
szmmal nagyobb parkjban Irv Chamberlain ugyan magnak
tudhatott tbb ezer hold termfldet, ami genercirl genercira
rkldtt a csaldjukban, de kptelen volt pnzz tenni, mert nem tallt
r vevt. Radsul, a helyi pletykk szerint, jabban minden szabad
idejt a tunicai kaszinkban tlttte.
Mikzben Harry Rex monoton hangon mondta a magt, Ray szeme
jra vgigsiklott az gyvdek csoportjn. Valaki ismeri a titkt. Valaki
kzlk biztosan tud a pnzrl. Lehet, hogy ppen a Ford megyei
trvnyszk valamelyik illusztris tagja?
Harry Rex hangja egy pillanatra elcsuklott itt volt az id, hogy
befejezze a kiss hosszra sikeredett beszdet. Megksznte az
egybegylteknek, hogy eljttek, s bejelentette, hogy a Br ravatala este
10 rig marad itt, a brsg kupolatermben. Ezek utn elindtotta a
rszvtnyilvntk seregt a ravatal fel. A tmeg engedelmesen
megmozdult, s lassan hossz, kgyz sorba rendezdtt.
Ray egy teljes rn t fogadta az egymst kvet
rszvtnyilvntsokat, rzta a fel nyjtott kezeket, s ismtelgette
ugyanazokat a szavakat, amelyekkel megksznte a megjelenteknek,
hogy eljttek. Tbb tucat rvid trtnetet vgighallgatott az apjrl s a
szmtalan jttemnyrl, amellyel a nagy ember elhalmozta a megye
lakit. Igyekezett gy tenni, mintha mindenkit nv szerint ismerne, aki
t ismeri. Ids hlgyeket lelgetett, akiket most ltott letben elszr. A
menet lassan araszolt Ray s Forrest eltt, majd tovbb a koporshoz,
ahol mindenki megllt nhny msodpercre, hogy bs kppel
szemgyre vegye a Br pocsk portrjt, majd elindult kijrat fel, ahol
bejegyezte a nevt a kapu mellett elhelyezett kis asztalon fekv ltogatk
knyvbe. Harry Rex mindekzben fradhatatlanul jrklt fel-al, s
igazgatta, terelgette a tmeget.
Valamikor a ceremnia kells kzepn Forrest egyik pillanatrl a
msikra eltnt. Valamit odamotyogott Harry Rexnek, hogy haza kell
mennie Memphisbe, s hogy hullafradt, aztn szrevtlenl
felszvdott.
Egy ra elteltvel Harry Rex odasgta Raynek:
Odakint az utcn kgyzik mr a sor. Reggelre sem fognak elfogyni.
Juttass ki innen valahogy sgta vissza Ray.
Ki akarsz menni a mosdba? krdezte Harry Rex elg hangosan
ahhoz, hogy a kzelebb llk meghalljk.

 Igen felelte Ray, s mr odbb is lpett. Harry mellje szegdtt,

s hamarosan eltntek egy keskeny oldalfolyosn. Egy perc mlva mr
kint is voltak az utcn, a brsg hta mgtt.
Ray kocsijba szlltak, s tettek egy tiszteletkrt, hogy szemgyre
vegyk az plet eltti teret. A bejrat eltt flrbocra eresztettk a
nemzetiszn zszlt. A sor mr a tr msik sarkig rt, az emberek
trelmesen vrtak a sorukra, hogy tiszteletket tehessk a Br ravatala
eltt.

TIZEDIK FEJEZET
Alig telt el huszonngy ra, s Rayt ellenllhatatlan vgy kertette
hatalmba, hogy eltnjn Clantonbl. A virrasztst kveten megebdelt
Harry Rexszel Claude-nak a ftr dli oldaln lv vendgljben, ahol a
htfi specialits roston slt csirke volt pirtott babbal, amelyet olyan
veszettl megfszereztek, hogy literszmra kellett vedelni r a jeges tet.
Harry Rex valsggal szott a boldogsgban, hogy ilyen remekl
sikerlt a Br bcsztatsa, s alig vrta, hogy visszatrhessen a
helysznre, s jra kzbe vehesse az esemnyek irnytst.
Forrest minden jel szerint elhagyta a vrost. Ray abban remnykedett,
hogy egyenesen Memphisbe ment, s otthon van Ellie-vel, mgpedig
jzanul, de tudta, hogy erre igen kevs az esly. Vajon hnyszor omlik
mg ssze, mieltt meghal? Harry Rex szerint tven-tven szzalk az
eslye, hogy Forrest ott lesz msnap a temetsen.
Nem sokkal azutn, hogy Harry Rex elment, Ray belt a kocsijba, s
Clantont elhagyva egy tallomra vlasztott ton elindult nyugat fel.
Tudta, hogy gy hetven mrfldre a vrostl, a foly mentn plt
nhny j kaszin. Az elmlt vekben tbbszr is hallott mr a hazafel
vezet utak mentn lv motelokban s vendglkben az llam legjabb,
virgzsnak indult ipargrl. A trvnyes szerencsejtk itt is
megvetette a lbt, abban az llamban, amelyben orszgos viszonylatban
a legkisebb volt az egy fre jut ves jvedelem.
Msfl ra vezets utn megllt egy benzinktnl, s tankols kzben
szrevett egy j motelt az orszgt msik oldaln. Alig ismert r a tjra.
Az egykori gyapotfldek helyn most j utak, pletek, motelok,
gyorsttermek, benzinkutak, zletek s risplaktok terpeszkedtek,
megfelel infrastruktrt biztostva az alig egy mrfldre lv kaszink
szmra.
A ktszintes motelban a szobk ajtaja a parkolkra nylt. Minimlis
volt a forgalom. Ray 39,99 dollrrt kivett egy ktgyas szobt a
fldszinten, amelynek bejrata egy teljesen res hts parkolra nylt.
Odallt az Audival kzvetlenl a bejrati ajt el, gy fl percbe sem telt,
hogy behordja a hrom zskot a szobba.
A pnz teljesen bebortotta az egyik gyat, de nem azrt rakta ki a
bankjegyktegeket, hogy gynyrkdjn bennk. Biztos volt benne,
hogy nem tiszta ton szereztk ket. Lehet, hogy meg vannak jellve.
Vagy hamistvnyok. Akrmilyen pnz is, nem az v, s nem tarthatja
meg magnak.
Egytl egyig szzdollros bankjegyek voltak, nmelyik vadonatj,
nmelyik tbb-kevsb hasznlt, de rojtos, kopott vagy szakadt nem
volt kztk, s mindegyiket 1986 s 1994 kztt nyomtattk. Az sszeg
fele ktezer dollros ktegekbe volt rendezve. Ray ezeket szmolta meg

elszr. Szzezer dollr szzdollros bankjegyekbl egymsra rakva egy

krlbell negyven centi magas pnzoszlopot tett ki. A megszmolt
pnzt gondosan ktegekbe rakta, s egyenes sorokba rendezte a msik
gyon. Akkurtusan dolgozott, sietsg nlkl. Idnknt tallomra
kivlasztott egy bankjegyet, megdrzslte a mutat- s hvelykujjval,
majd meg is szagolta, gy prblvn megllaptani, hogy hamistvny-e.
Egyiknl sem rzkelt semmi gyansat.
A vgeredmny harmincegy oszlop s nmi maradk volt pontosan
3 118 000 dollr. Tallt kincs egy dledez hzban, amelynek tulajdonosa
feleennyit sem keresett egsz letben.
Ray mulva nzte az gyon kitertett vagyont. Vajon lesz-e mg
alkalma letben egyszerre ennyi pnzt ltni? s vajon hny ember
mondhatja ezt el magrl? Lelt egy szkre az ggyal szemben, s
tenyerbe tmasztott llal bmulta a gondosan elrendezett
bankjegyktegeket, mikzben a fejben egymst kergettk a gondolatok:
honnan szrmazhat ez az irdatlan sszeg, s mi lesz a sorsa?
Csak akkor riadt fel merengsbl, amikor odakint valaki hangosan
becsapta egy kocsi ajtajt. Ennl alkalmasabb helyet keresve sem
tallhatna senki, hogy kirabolja t. Ha az ember tbb milli dollrnyi
kszpnzzel utazgat, mindenki potencilis rablv vlik a szemben.
Gyorsan visszapakolta a ktegeket a zskokba, berakta a hrom
csomagot a csomagtartba, s elhajtott a legkzelebbi kaszinhoz.
A szerencsejtkok vilgba mindssze egyetlen alkalommal nyert
bepillantst, egy htvgn valamelyik lepusztult Atlantic City-beli
kaszinban, ahol kt jogszprofesszor kollgjval prblt szerencst,
akik elzleg elolvastak egy knyvet a kockajtk mvszetrl, s az
gy szerzett kivltsgos tuds birtokban gy ltek asztalhoz, hogy
kapsbl bankot robbantanak. Tvedtek. Ray a krtyval prblt
szerencst, szintn nem sok sikerrel. Lelt egy asztalhoz, ahol tdollros
tttel huszonegyeztek, s miutn kt nap alatt hatvan dollrjtl
megszabadtottk egy zajos, fsts bnbarlangban, megeskdtt, hogy
soha tbb nem teszi be a lbt kaszinba. Hogy a kollgi mennyit
vesztettek, soha nem tudta meg, de azt megtanulta, hogy a
szerencsejtkosok hajlamosak eltlozni a sikereiket.
Ahhoz kpest, hogy htf este volt, meglehetsen npes vendgsereg
gylt ssze a nemrgiben plt, futballplya nagysg Santa Fe
Klubban. A kaszin mellett tzemeletes, leginkbb takarmnysilra
emlkeztet hotel gondoskodott a vendgek elszllsolsrl. A
tbbsgk szakrl jtt nyugdjas volt, akiknek egy-kt vvel ezeltt
eszkbe sem jutott, hogy valaha is betegyk a lbukat Mississippibe, de a
korltlan lehetsgeket knl kaszin s a jtkosok szmra biztostott
ingyengin idecsbtotta ket.
Ray t szzdollros bankjegyet hozott magval, amelyek mindegyikt
a motelban hagyott rejtlyes vagyon klnbz ktegeibl vlasztotta.

Odament egy res huszonegyes asztalhoz, ahol az oszt mr ppen

elbbiskolni kszlt, s letette az els bankjegyet az asztalra.
Jtssza meg mondta hatrozottan.
Tt szz dollr jelentette be az oszt flig htrafordulva, de
mgtte nem volt senki, aki hallotta volna. Felvette a bankjegyet,
kzmbs kppel megdrglte a hvelyks mutatujjval, majd sz
nlkl visszatette az asztalra.
Ezek szerint nem hamis, gondolta Ray megknnyebblve. Az oszt
megkevert egy paklit, leosztotta magnak a lapokat, s elsre
huszonngyet hzott. Pkerarccal elvette a Br elrejtett kincsbl
szrmaz szzdollrost, s letett Ray el kt fekete zsetont. Ray
rezzenstelen arccal feltette mindkt zsetont egy jtszmra ktszz
dollrt. A n villmgyorsan megkeverte a paklit, s tizenttel a kezben
felttt egy kilencest. Raynek most mr ngy fekete zsetonja volt.
Kevesebb mint egy perc alatt nyert hromszz dollrt.
Zsebre vgta a zsetonokat, s tovbbllt, hogy mshol is szerencst
prbljon. Megllt egy sor flkar rabl eltt, ahol zmmel idsebb
vendgek prblkoztak. Gpies mozdulatokkal rngattk az automatk
karjt, s kifejezstelen arccal, veges szemekkel meredtek a villog
kpernykre. A kockaasztalnl volt a legforrbb a hangulat; fl tucat
vidki vagny prblta vaskos tjszlssal tlordtani egymst a ttekkel
s az aktulis instrukcikkal a dobni kszl jtkosnak. Ray alig rtett
valamit a handabandjukbl. Egy darabig nzte a jtkot, amg bele nem
szdlt a kockk villmgyors prgsbe, az ide-oda rpkd ttekbe s a
dobsok utn villmgyorsan gazdt cserl zsetonok csillogsba.
Egy msik res huszonegyez-asztalnl, most mr tapasztalt
jtkosra vall hanyag mozdulattal, feltette a msodik szzdollrost is.
Az oszt kzelebb hzta maghoz a bankjegyet, felvette, megdrzslte,
majd odavitte az egyik felgyelhz, aki els rnzsre gyansnak
tallta a pnzt. Olyannyira, hogy elvett a zsebbl egy erre a clra
magnl tartott nagytt, a bal szemhez illesztette, s egy sebszt
megszgyent alapossggal vizsglgatni kezdte a bankjegyet. Ray mr
azon volt, hogy tvgja magt a tmegen, s hanyatt-homlok kimenekl
a bnbarlangbl, amikor hallotta, hogy valamelyikk megszlal:
Rendben.
Nem volt benne biztos, melyikk mondta, mert ppen a fegyveres
rket kereste a szemvel, hogy lssa, merre a legbiztonsgosabb
kimeneklni. Az oszt visszatrt az asztalhoz, s visszatette Ray el a
gyans bankjegyet. Ray habozs nlkl feltette az egszet. t
msodperccel ksbb a kr dma s a pikk kirly mosolygott r a kt
leosztott laprl, gy kzbl megnyerte a harmadik jtkot is.
Miutn ez az oszt ugyancsak ber volt, s a fnke is alaposan
megvizsglta az egyik bankjegyet, Ray elhatrozta, hogy vgrvnyesen
dlre viszi a dolgot. Elhzta a zsebbl a maradk hromszz dollrt,
s mind a hrom bankjegyet letette maga el az asztalara. Az oszt

alaposan megvizsglta mindegyiket, majd megvonta a vllt, s

megkrdezte:
Vltani szeretne?
Nem. Felteszem mind a hromszzat.
Tt: hromszz dollr mondta az oszt fennhangon, mire a
felgyel kt lpssel ott termett az asztalnl, hogy szksg esetn
kznl legyen.
Ray egy tzest s egy hatost kapott, az oszt egy tzest s egy ngyest,
s amikor felttte magnak a kr bubit, Ray kzbl megnyerte a
negyedik jtszmjt is. A hrom szzas helyett pillanatok alatt hat fekete
zseton kerlt az asztalra. Raynek most mr tz zsetonja kerek ezer
dollrja volt, s a megnyugtat bizonyossg, hogy az autja
csomagtartjba prselt harmincezer bankjegy nem hamistvny.
Otthagyott egy zsetont az osztnak, s odament a legkzelebbi
brpulthoz, hogy megigyon egy srt.
A br majd egy mterrel magasabban volt, mint a jtktr szintje, gy
ivs kzben a vendgeknek alkalmuk nylt ttekinteni az egsz
jtktermet. De nzhettk a professzionlis baseballmrkzseket vagy
az ppen zajl NASCAR tekebajnoksg fordulit is a falra szerelt
tucatnyi tvkpernyn. Ezekre azonban akkor mg nem lehetett
fogadni.
Ray pontosan tisztban volt a kaszinbeli prblkozs kockzatval.
Most, hogy megbizonyosodott a pnz valdisgrl, mr csak az maradt
a krds, vajon nincsenek-e megjellve valami mdon a bankjegyek. A
msodik oszt s a felgyel gyanja elg ahhoz, hogy az emeleti
szakrtk alaposabban is megvizsgljk a krdses bankjegyeket. Biztos
volt benne, hogy ksztettek rla videofelvteleket, ahogy mindenki
msrl is. A kaszink komoly biztonsgi felszerelssel vannak elltva,
ezt a bankrobbantsra kszl kt trstl tudta meg.
Ha a pnzrl kiderl, hogy hamis, knnyedn megtalljk t, efell
nem volt ktsge.
Hogy tudna mskpp meggyzdni rla, hogy nem hamis a pnz?
Stljon be az Els Nemzeti Bank fikjba Clantonban, s mutasson meg
nhny bankjegyet a pnztrosnak?
Legyen olyan kedves, Mr. Dempsey, s nzze meg ezeket a
bankjegyeket, nem hamisak-e. Clantonban egyetlen pnztros sem
ltott mg hamis bankjegyet, s dlre mr az egsz vros tudn, hogy
Atlee br fia egy kteg hamis szzdollrost akar rjuk szni.
Az is megfordult a fejben, hogy csak Virginiban nz utna a
dolognak. Elmehetne az gyvdjhez, biztosan ismer szakrtt, aki
megvizsglna nhny bankjegyet, s nem tenne fel kellemetlen
krdseket. De nem vrhat olyan sokig. Ha a pnz hamis, elgeti az
egszet. Hogy mit csinl vele, ha mgsem az errl egyelre fogalma
sem volt.

Lassan kortyolgatta a srt, idt adva a kaszin biztonsgi

felgyeletnek, hogy lekldjenek kt stt ltnys, nyakkends
smasszert, akik feltns nlkl odastlnnak hozz, s csak ennyit
mondannak:
Ha volna egy perce.
Ilyen gyorsan azonban mg egy kaszin malmai sem rlnek, s ezt
Ray is tudta. Ha a pnz meg volt jellve, napokba kerl, amg kidertik,
hogy honnan szrmazik.
Na s ha elkapjk, hogy hamis pnz van nla? Mi bnt kvetett el? Az
apja hzbl szrmazik, amelyet vgrendeletileg most rklt tle az
ccsvel kzsen. volt a hagyatk vgrehajtja, az els trgyalst
kveten az felelssge lesz, hogy gondoskodjon a vagyon vdelmrl.
Hnapjai lesznek r, hogy jelentst tegyen a pnzrl a hagyatki
eljrsrt felels brsgnak s az adhivatalnak. Ha a Br trvnytelen
ton jutott a pnz birtokba, csakis t lehetne felelss tenni a bntettrt,
de sajnos mr meghalt, gy nincs mit tenni. Ray semmi trvnybe
tkzt nem csinlt, amirt felelssgre vonhatnk, legalbbis eddig
nem.
Visszament a nyeremnyvel az els huszonegyes asztalhoz, s elsre
feltett tszz dollrt. Az oszt intett a felgyeljnek, aki sietsg nlkl
odastlt az asztalukhoz, s a fle tvt masszrozva olyan kzmbs
kppel llt meg az oszt mgtt, mintha a Santa Fe Klubban percenknt
rpkdtek volna az tszz dollros ttek a krtyaasztaloknl. Ray egy
szt s egy kirlyt kapott kzbe, az oszt pedig automatikus mozdulattal
odacssztatott el htszztven dollrt.
hajt valamit inni? krdezte a felgyel szles vigyorral, mely
felfedte alapos tatarozsra szorul fogait.
Egy Becks srt felelte Ray, s a kvetkez pillanatban, mintegy
varzstsre, mr ott is termett egy pincrn, tlcval a kezben.
A kvetkez jtkra szz dollrt tett fel, s ezt leosztsra el is
vesztette. Ezutn egy hromszz dollros tttel prblkozott, s ismt
kedvezett neki a szerencse. A kvetkez tz jtkbl nyolcat megnyert
szztl tszzig vltakoz ttekkel, gy varilva az sszegeket, mintha
valami szisztma szerint jtszana. A felgyel egsz id alatt beren
figyelte a fejlemnyeket. Lehet, hogy egy avatott hamiskrtyssal van
dolguk, egy profi huszonegyezvel, akit jobb szemmel tartani s videra
venni. s a tbbi kaszint is rtesteni kell, hogy legyenek rsen, ha
megjelenik nluk.
Ha tudtk volna, kivel llnak szemben.
Ray ktszer egyms utn elvesztett egy-egy ktszz dollros ttet,
majd gondolt egy merszet, s a pon kedvrt feltett tz zsetont kerek
ezer dollrt a kvetkez jtkra. Mirt is ne? Hiszen volt mg
hrommillija a csomagtartban. Ezer dollr csicsedli hrommillihoz
kpest. Rezzenstelen arccal konstatlta, hogy az els dmja mell

kapott egy msodikat is, mintha hossz vek sorn hozzszokott volna
az ilyen sszeg nyeremnyekhez.
Mit szlna egy finom vacsorhoz pihenskppen, uram? krdezte
a felgyel.
Ksznm, nem krek felelte Ray kimrten.
Volna esetleg valami ms kvnsga?
Egy szobt krnk ma jszakra.
Szobt vagy lakosztlyt parancsol?
Egy elszllt seggfej biztosan azt felelte volna: Termszetesen
lakosztlyt, de Ray nem akart tovbbi feltnst kelteni.
Egy egyszer szoba tkletesen megfelel. Eredetileg nem akart itt
maradni jszakra, de kt sr utn jobbnak ltta, ha nem l voln mg.
Mi van, ha meglltja valahol egy vidki jrr? s ha kedve szottyan
belenzni a csomagtartjba?
Mris intzkedem felelte a felgyel, s szapora lptekkel eltnt a
tmegben.
Ray a kvetkez rban a pnznl maradt. A pincrn tpercenknt
megllt az asztalnl, hogy rtukmljon valami innivalt, htha gy
sikerl ellankasztaniuk a figyelmt, de Ray kitartan ddelgette a
msodik srt. Az egyik kevers alatt gyorsan megszmolta a zsetonjait.
Harminckilencet sikerlt sszenyernie kt s fl ra leforgsa alatt.
jflkor elkezdett stozni, s eszbe jutott, hogy elz jjel alig aludt
valamit. A szobja kulcsa mr a zsebben volt. Ha nem ezer dollr a
maximlis tt az asztalnl, feltette volna az egsz sszeget, s dicsfnytl
vezve hagyta volna el a porondot, hogy vgre kialudja magt. gy
knytelen volt megelgedni egy tzzsetonos tttel, s egy idkzben
sszeverdtt kznsg gyrjben meg is nyerte a jtkot egy sima
huszoneggyel. Ismt feltett tz zsetont, de az oszt ezt is elbukta
huszonkettvel. Ray besprte a zsetonjait, ott hagyott ngyet az
osztnak, s elment a pnztrhoz, hogy bevltsa a nyeremnyt.
sszesen hrom rt tlttt a kaszinban.
Az tdik emeleti szoba ablaka ppen a parkolra nzett, gy
kptelen volt ellenllni a ksztetsnek, hogy folyamatosan szemmel
tartsa a kocsijt. Olyan fradt volt, hogy amgy sem tudott volna
egyknnyen elaludni. Odahzott egy karosszket az ablakhoz, s
megprblt legalbb szundiklni egy kicsit, de a gytr gondolatok nem
hagytk nyugodni.
Lehet, hogy a Br rendszeresen ltogatta a kaszinkat? Lehet, hogy
szerencsejtkokon nyerte ssze a vagyont ezzel az rtalmatlan
szenvedllyel, amelyet gondosan eltitkolt mindenki ell?
Minl ktsgbeesettebb igyekezettel prblta elhessegetni magtl ezt
a gondolatot, annl inkbb megersdtt benne a gyan, hogy
megtallta a rejtly kulcst. Tudomsa szerint a Br soha nem
tzsdzett, vagy ha mgis, ha tnyleg Warren Buffett nyomdokaiba
lpett, mirt vltotta kszpnzre a nyeresgt, s mirt rejtette el az egsz

vagyont a knyvszekrnyben? s akkor hol van a tmntelen

tranzakci dokumentcija a szerzdsek, kimutatsok, elszmolsok?
Ha pedig a korrupt brk ketts lett lte, hol folytatta az zelmeit?
Egsz Mississippiben nem fordult meg az elmlt vek sorn annyi pnz
a brsgi tletek nyomn, amennyibl szrevtlenl le lehetett volna
nylni ekkora sszeget. Radsul a megvesztegetsek tl sok embert
rintenek ahhoz, hogy ilyen sokig titokban lehessen tartani ket.
Csak szerencsejtk lehetett. A kaszinkban kszpnzben fizetik a
nyeremnyeket. is nyert hatezer dollrt hrom ra alatt. Igaz,
elkpeszt szerencsje volt, de nem errl szl minden szerencsejtk?
Lehet, hogy az regnek volt egy hatodik rzke a kockhoz vagy a
krtyhoz. Vagy elvitt egy zsros jackpotot valamelyik jtkautomatn.
Vgl is egyedl lt, s nem tartozott senkinek elszmolssal.
Simn lehet, hogy nyerte az egszet.
Na de hrommilli dollrt ht v alatt?
A kaszink nem ksztenek kimutatst a nagyobb sszeg
nyeremnyekrl? Ilyenkor nem kell adzni a nyeremny utn?
s mirt kellett elrejtenie a pnzt? Mirt nem jtkonykodta el ezt is
ugyangy, mint a tbbi jvedelmt?
Nem sokkal hrom ra utn Ray feladta, s a holmijt sszeszedve
otthagyta a grtisz kapott szobt. Napfelkeltekor bredt fel az Audi
htrahajtott lsn.

TIZENEGYEDIK FEJEZET
A bejrati ajt rsnyire nyitva volt, s ez reggel nyolckor egy lakatlan hz
esetben meglehetsen baljs jelnek szmtott. Ray hossz
msodpercekig tancstalanul nzte, mintha nem tudn eldnteni,
bemenjen-e vagy sem, de knytelen volt beltni, hogy nincs ms
vlasztsa. Hirtelen elhatrozssal belkte az ajtt, s klbe szortotta a
kezt, mintha attl tartana, hogy a betr mg mindig odabent van, majd
vett egy mly llegzetet. Az ajt ktelen nyikorgssal vgdott ki. Ahogy
a kintrl beznl fny elrasztotta a hallt, azonnal szrevette az
egymsra rakott dobozok mellett ktelenked sros lbnyomokat. A
betr a hts udvar fell hatolt be a hzba ott volt ilyen sros a talaj -,
s valamilyen oknl fogva gy dnttt, hogy a bejrati ajtn tvozik.
Ray lassan elhzta a pisztolyt a dzsekije zsebbl.
A huszonht Blake & Son felirat doboz szanaszt hevert a
dolgozszobban. A szft felfordtottk. A knyvespolc alatti irattart
szekrnyek ajtajai sarkig trva. A rednys rasztal els rnzsre
rintetlen volt, de a mahagni asztallapon felhalmozott paprok ott
hevertek szanaszt szrva a fldn.
A hvatlan ltogat kivette a dobozokat a szekrnyekbl, kinyitotta
ket, s miutn nem tallt bennk semmit, dhben j prat
sszetaposott vagy szttpett kzlk. Ray rezte, hogy hirtelen
elgynglnek a trdei, amint a halotti csendben elkpzelte a jelenetet, a
csaldott betr dhdt tombolst.
Ha itt tlti az jszakt, meg is lhettk volna a pnzrt.
Amikor sikerlt annyira sszeszednie magt, hogy megmozduljon,
visszatolta a szft a helyre, s sszeszedte a sztszrt paprokat. pp a
dobozokat kezdte sszeszedni, amikor valami zajt hallott az els terasz
fell. Kinzett az egyik ablakon, s ltta, hogy egy ids asszony toporog
a bejrati ajt eltt.
Claudia Gates mindenkinl jobban ismerte a brt. volt egy
szemlyben az asszisztense, a titkrnje, a sofrje s mg sok minden
ms is, legalbbis a helyi pletykk szerint, amelyek mr Ray kisfikora
ta keringtek rla a vrosban. Kzel harminc ven t Claudia s a Br
egytt rttk a 25. trvnyszki kerlet hat jrst; nemegyszer mr
reggel htkor elhagytk Clantont, s csak jval stteds utn trtek
haza. Amikor nem trgyalson voltak, a Br irodjn osztoztak, ahol
Claudia a jegyzknyveket gpelte, mg a Br a mindennapi
paprmunkjt vgezte.
Egy gyvd, bizonyos Turley, egy alkalommal kompromittl
helyzetben tallta ket ebdidben az irodban, s elkvette azt a
jvtehetetlen hibt, hogy nem tartotta a szjt. A kvetkez vben
minden gyt elvesztette a brsgon, s egyetlen j gyfelet sem

sikerlt szereznie. Atlee brnak ngy vbe kerlt, hogy vglegesen

eltvoltsa a trgyalterembl.
Szervusz, Ray mondta az asszony a flig nyitott ajtbl.
Bejhetek?
Hogyne felelte Ray, s kitrta eltte az ajtt. s Claudia sohasem
szveltk egymst. Ray mindig gy rezte, hogy a n kapja meg a Brtl
mindazt a figyelmet, kedvessget s szeretetet, amely neki s Forrestnek
jrna, Claudia pedig rivlisnak tekintette t, akitl tartania kell. Persze
az asszony mindenkit pozcijt fenyeget rivlisnak vlt, aki valamilyen
mdon kapcsolatba kerlt Atlee brval.
Claudinak nemigen voltak bartai, csodli pedig mg annyira sem.
Rideg volt, nyers s rzketlen, taln mert egsz felntt lett a
trgyalteremben tlttte. s mindennek tetejbe mg arrogns is, mint a
nagy ember legkzelebbi munkatrsa s els szm bizalmasa.
Borzasztan sajnlom, ami trtnt mondta fejcsvlva.
n is felelte Ray kimrten.
Amint a dolgozszobhoz rtek, Ray gyorsan becsukta az ajtt, s
intn felemelte a kezt.
Ide inkbb ne menj be. Az asszony nem vette szre a betr sros
lbnyomait.
Prblj meg kedvesebb lenni hozzm, Ray vltott hangnemet
Claudia.
Ugyan mirt?
Kimentek a konyhba, s miutn Ray feltett egy kvt, leltek
egymssal szemben a konyhaasztalhoz.
Megengeded, hogy rgyjtsak? krdezte Claudia.
Fellem vonta meg a vllt Ray. Tlem addig fstlhetsz, amg
meg nem fulladsz, vn boszorkny. Az apja fekete ltnyei mindig
bzlttek Claudia cigarettinak fstjtl. Mindenhol megengedte neki,
hogy dohnyozzon az autban, a szobjban, az irodjban, taln mg
az gyban is. Csak a trgyalteremben nem.
A spol lgzs, az rdes, rekedt hang, a szemt koszorz, mlyen
bevsdtt rncok ennyit a dohnyzs ldsairl.
Claudia, taln letben elszr, srva fakadt. Amikor az egyik nyron
gyakornokknt dolgozott az apja mellett, Ray balszerencsjre ppen egy
kisfit rint brutlis szexulis zaklatsi gy trgyalst kellett
vgiglnie. A kegyetlen rszleteket feltr tanvallomsok olyan
szvbemarkolan szomorak s megindtak voltak, hogy mindenki
knnyekre fakadt, a brt s az gyvdeket is belertve. Az egsz
teremben egyetlen ember szeme maradt szraz, Claudi, aki, akr egy
kszobor, rezzenstelen arccal lte vgig az egsz trgyalst.
Nem tudom elhinni, hogy nincs tbb szipogta a szemt
trlgetve, majd nagyot slukkolt a cigarettjbl.
t ven t haldoklott, Claudia. Szmtani lehetett r, hogy ez
brmikor bekvetkezhet.

 Akkor is nehz beletrdni, hogy elment.

Valban nehz, de arra gondolj, mennyit szenvedett a vgn. A
hall megvlts volt szmra.
Azt sem engedte, hogy megltogassam.
Inkbb ne bolygassuk a mltat.
A mlt, attl fggen, kinek a verzijt fogadta el az ember, vagy
hsz ven t szolglt termkeny tptalajul a pletykknak Clantonban.
Nhny vvel azutn, hogy Ray anyja meghalt, Claudia elvlt a frjtl,
de hogy mi ksztette erre, sohasem derlt ki. Sokan gy vlekedtek,
hogy a Br meggrte neki, elveszi a vlsa utn. Msok biztosak voltak
benne, hogy a Br minden zben szletett Atlee sohasem tenne
ilyen gretet egy olyan, rangjn aluli nnek, mint Claudia, s szerintk
azrt kellett elvlnia, mert a frje rjtt, hogy megcsalja egy msik
frfival. A Br s Claudia hossz veken t lveztk az lettrsi viszony
rmeit anlkl, hogy sszekltztek volna, s hivatalosan is
szentestettk volna a kapcsolatukat. Az asszony szntelenl ostromolta
a Brt, hogy vegye el, a Br pedig a r jellemz kvetkezetessggel
halogatta a dntst. Egy id utn nyilvnvalv vlt, hogy ha gy megy
tovbb, nem lesz semmi a hzassgbl.
Claudia vgl megunta a hibaval kzdelmet, s ultimtumot
nyjtott be a Brnak, de ez a lehet legrosszabb stratgiai lps volt a
rszrl. Reuben Atlee-re ugyanis nem lehetett ultimtumokkal hatst
gyakorolni. Egy vvel azeltt, hogy kiraktk a hivatalbl, Claudia
hozzment egy nla kilenc vvel fiatalabb frfihoz. A Br azonnali
hatllyal elbocstotta, s egy j darabig egybrl sem lehetett hallani a
clantoni kvzkban s klubokban, mint errl. Nhny zrs esztendt
kveten az ifj frj vratlanul meghalt. Claudia egyedl maradt,
csakgy, mint a Br pr vvel korbban. Azzal a klnbsggel, hogy
elrulta egykori kedvest a hzassgval, s a Br ezt sohasem
bocstotta meg neki.
Forrest hol van? krdezte most Claudia Rayre pillantva.
Hamarosan itt lesz.
s hogy van mostanban?
Mint mindig. nem vltozik.
Akarod, hogy elmenjek?
Ahogy gondolod.
n inkbb beszlgetnk mg veled, Ray. Muszj beszlgetnem
valakivel.
Nincsenek bartaid?
Nincsenek. Reuben volt az egyetlen bartom.
Ray sszerezzent, amikor Claudia a keresztnevn emltette az apjt.
Az asszony jabb cigarettt vett el, s gysztl spadt, keskeny ajkai
kz vette ugyanezek az ajkak egykor olyan pirosak s teltek voltak,
hogy sok frfi nyltan megcsodlta ket az utcn. Claudia legalbb
hetvenves volt, de nem ltszott rajta a kor. Most is vkony volt, egyenes

tarts, s olyan szk, testhez ll ruht viselt, amilyet rajta kvl

egyetlen hetvenves n sem mert volna magra venni Clantonban. A
flben brilins flbevalk, az egyik ujjn is brilinsgyr, br Ray
korntsem volt benne biztos, hogy a kvek valdiak. A nyakban Finom
arany nyaklnc, a csuklin kt arany karkt. Rnzsre gy festett, mint
egy lemedett kokott, de sugrzott belle az leter s az energia. Ray el
is hatrozta, hogy megkrdezi Harry Rexet, mostanban kivel kavar az
reglny.
Kitlttt mg egy cssze kvt, majd Claudira pillantott.
s mirl akarsz beszlgetni velem?
Reubenrl.
Az apm halott. s n nem szeretem bolygatni a mltat.
Nem lehetnnk bartok?
Nem. Soha nem llhattuk egymst. Nem fogunk srva egyms
nyakba borulni a kopors fltt. Ugye ezt megrted?
n mr regasszony vagyok, Ray.
n pedig Virginiban lek. Ma mindketten elmegynk a temetsre,
s azutn soha tbb nem ltjuk egymst. Gondolom, ezzel te is tisztban
vagy.
Claudia rgyjtott a kvetkez cigarettra, s jra srva fakadt. Ray a
dolgozszobban uralkod felfordulsra gondolt, s arra, mit mondana
Forrestnek, ha most betoppanna, s megltn a lbnyomokat meg a
sztszrt dobozokat. Arrl nem is beszlve, mit mvelne Claudival, ha
megltn a hzban a konyhaasztal mellett ldglni.
Br bizonytkuk nem volt r, Ray s Forrest rgta lt a gyanperrel,
hogy a Br sokkal tbbet fizetett az asszonynak, mint a brsgi
titkroknak szoks ebben az llamban. Extra juttats az extra
szolgltatsokrt, amelyeket kapott tle. Nem csoda, hogy mindketten
nehezteltek r.
Csak azt szeretnm, ha elevenen megmaradna az emlkezetemben.
Ez minden mondta Claudia Rayre pillantva.
s n lennk az emlkeztetd?
Pontosan olyan vagy, mint az apd volt, Ray. s n nagyon
szorosan ktdtem apdhoz.
Pnzt akarsz?
Nem.
Le vagy gve?
Nem, de nem is vagyok bebiztostva letem vgig.
Itt nincs semmi a szmodra.
Olvastad a vgrendelett?
Igen. s rlad nem tesz emltst benne.
Claudia jra elsrta magt, Ray pedig rezte, hogy kezd elfogyni a
trelme. Ez a n minden pnzt megkapott az apjtl hsz vvel ezeltt,
amikor minden este pincrkedett s mogyorvajas kenyren lt, egyik
hnaprl a msikra, hogy folytatni tudja a tanulmnyait, s ne tegyk ki

az olcs brlaksbl, ahol meghzta magt. Claudinak mindig megvolt

az j Cadillacje, amikor neki s Forrestnek roncsokra is alig futotta.
Nekik gy kellett lnik, mint az elszegnyedett dzsentripalntnak,
mikor az asszony dsklt a pomps ruhkban, s vagyont r kszereket
aggatott magra.
Mindig azt grte, hogy gondoskodni fog rlam szipogta Claudia.
Ezt az grett mr vekkel ezeltt visszavonta. Jobb lesz, ha
feladod.
Nem tudom. Annl sokkal jobban szerettem.
A ti kapcsolatotok a szexrl s a pnzrl szlt. Nem a szerelemrl.
De errl inkbb ne beszljnk.
Mi van a vgrendeletben?
Semmi. Semmi pnze nem maradt. Mindent elosztogatta.
Mit csinlt? Jl hallottad. Te is tudod, mennyire szeretett
csekkeket kitlteni. s ez csak rosszabb lett, miutn te kilptl az
letbl.
s mi lett a vgkielgtsvel? Claudia knnyei idkzben
felszradtak. Anyagi krdsekben nem volt helye az rzelmeknek. A
zld szemprban klns, parzsl fny izzott.
Egy vvel azutn, hogy kilpett, kszpnzben felvette az egszet.
Ksz rltsg volt, de engem nem is rtestett a dologrl. Teljesen be volt
golyzva az reg. Felvette a pnzt, egy rszt fellte, a tbbit pedig
odaadta a cserkszeknek, a Lions Klubnak, a Konfdercis
Szvetsgnek, a Trtnelmi Csatk Emlkbizottsgnak s mg vagy fl
tucat agyament egyletnek, amelyeknek a jisten se tudja a nevt.
Ha az apja megvesztegetsekbl szedte ssze azt a hrommillit
amirl Rayt nehezen lehetett volna meggyzni -, akkor Claudia biztosan
tudna a pnzrl. Mrpedig nyilvnval, hogy nem tud rla. Ray mr a
ltogatsa eltt is biztos volt ebben, mert ha tudott volna rla, akkor az a
pnz nem lett volna ott rintetlenl elrejtve a dolgozszobban. Ha csak
a kzelbe kerlt volna annak a hrommillinak, pr rval ksbb mr
az egsz megye rteslt volna a dologrl. Akrmennyi pnz ttte a
markt, azonnal elverte, mgpedig gy, hogy lehetleg mindenki lssa
az eredmnyt. De abbl, amilyen sznalmasan festett most ott a
konyhaasztal tloldaln, Ray rgtn tudta, hogy anyagilag nem llhat
valami jl.
Azt hittem, a msodik frjednek volt pnze mondta a kelletnl
kiss gnyosabban.
n is felelte Claudia, mikzben sikerlt egy halvny, keser
mosolyt az arcra erltetnie. Ray fojtottan kuncogni kezdett, aztn mind
a ketten elnevettk magukat, s a fagyos jgpncl egyik pillanatrl a
msikra fenyeget gyorsasggal olvadni kezdett. Claudia messze fldn
hres volt az szintesgrl s arrl, hogy soha nem rejtette vka al a
vlemnyt.
Soha nem talltad meg, mi?

 Egy tkozott centet sem. Jkp fi volt, radsul kilenc vvel

fiatalabb is nlam, mit akartam volna mg?
gy emlkszem r, mintha tegnap trtnt volna. Csinos kis botrny
lett belle.
tvenegy ves volt, lehengerl szveggel, s a fejbe vette, hogy az
olajbl fogunk meggazdagodni. Ngy ven t eszelsen frtuk egyik
kutat a msik utn, de hiba, nem talltunk semmit.
Ray mg hangosabban nevetett. Mintha tkletesen elfelejtkezett
volna rla, hogy pr perccel korbban mg szexrl s pnzrl
beszlgetett egy hetvenves regasszonnyal, akit vilgletben ki nem
llhatott. Biztos volt benne, hogy Claudinak mg tbb tucat remek
sztori van a tarsolyban. Egy csokorra val sikerszm.
Remekl nzel ki, Claudia. Itt az id, hogy megint frjet fogj
magadnak.
Elfradtam, Ray. reg vagyok s fradt. Ilyen llapotban kezdjek el
beidomtani egy harmadikat? Nem ri meg mr a befektetst.
A msodikkal mi trtnt?
Se sz, se beszd elvitte egy szvroham, n meg itt maradtam egy
vas nlkl. Ezer dollr nem sok, annyi sem maradt utna.
A Br hatezret hagyott rnk.
Hatezret? krdezte Claudia hitetlenkedve.
Se rszvnyek, se ktvnyek, semmi, csak ez a romos hz s hatezer
dollr a bankszmljn.
Claudia maga el meredt, lassan megcsvlta a fejt, s habozs
nlkl elhitte, amit Ray mondott. Nyilvnvalan fogalma sem volt a
kszpnzrl.
Mit tesztek a hzzal?
Forrest fel akarja gyjtani, hogy felvehesse r a biztostsi sszeget.
Nem is rossz tlet.
Eladjuk.
Mieltt mg Claudia vlaszolhatott volna, zaj hallatszott a terasz
fell, majd valaki hatrozottan hrmat kopogott a bejrati ajtn. Palmer
tiszteletes volt az. Azrt jtt, hogy megbeszlje Rayjel a kt ra mlva
kezdd temets rszleteit. Claudia meglelte Rayt, amikor kilptek a
kapun, majd mg egyszer meglelte, mieltt belt volna a kocsijba.
Nagyon sajnlom, hogy nem voltam kedvesebb hozzd suttogta,
mikzben Ray kinyitotta neki a kocsi ajtajt.
Viszlt, Claudia. A templomban tallkozunk.
sohasem bocstott meg nekem.
n megbocstok, Claudia.
Komolyan?
Komolyan. Mr meg is bocstottam. Mostantl bartok vagyunk.
Nagyon ksznm. Harmadszor is meglelte Rayt, s srva
fakadt. Ray besegtette a Cadillacbe. Mieltt begyjtotta volna a motort,
Claudia leeresztette az ablakot, s megkrdezte:

 s neked megbocstott, Ray?

Nem hiszem.
Szerintem sem.
Ennek most mr nincs jelentsge. Eltemetjk, s vge.
Lehet, hogy mgiscsak egy szvtelen szarhzi volt az reg?
krdezte mosolyogva, de mg mindig knnyes szemmel.
Ray akarata ellenre elnevette magt. A halott apja hetvenves volt
szeretje a fle hallatra leszarhzizta a nagy embert.
Lehet felelte blogatva. St majdnem biztos.

TIZENKETTEDIK FEJEZET
Atlee brt elegns tlgyfa koporsjban vgiggurtottk a fhajn, s az
oltrral szemben, az emelvny eltt parkoltk le, ahol Palmer tiszteletes
vrta ket fekete reverendjban. A kopors ezttal le volt csukva, s ezt
a gyszol kznsg csaldottan vette tudomsul, a tbbsg ugyanis
rendthetetlenl ragaszkodott az si szokshoz, mely lehetv tette, hogy
mg ilyenkor is megnzhessk maguknak a halottat, mintha ezzel is
fokozni akarnk a gysz okozta fjdalmat.
Sz se lehet rla kzlte Ray hatrozottan Mr. Magargellel,
amikor a temetkezsi vllalat kpviselje megkrte, hogy nyissk ki a
kopors fedelt.
Miutn minden a helyre kerlt, Palmer lassan felemelte mindkt
karjt, majd sznpadias mozdulattal leeresztette ket, jelezve, hogy a
jelenlvk lelhetnek.
A tiszteletestl jobbra, az els sorban foglalt helyet a csald, vagyis az
elhunyt kt fia. Ray az j ltnyt viselte, s els rnzsre ltszott rajta,
hogy nagyon fradt. Forrest kk farmernadrgot s fekete velrbr
dzsekit vett fel a szomor alkalomra, s szokatlanul jzannak tnt.
Mgttk lt Harry Rex a tbbi koporsviv trsasgban, a kvetkez
padsort pedig egy fl tucat lemedett kor br tlttte meg, akik mg
mindig elg kzel ltek a koporshoz. Palmertl jobbra, az els sorban
foglaltak helyet a mltsgok politikusok, egy volt kormnyz s a
Mississippi Legfelsbb Brsg kt tagja. Clanton mg soha nem ltott
egyszerre, egy fedl alatt ennyi rangot s tekintlyt.
A kpolna zsfolsig megtelt, a falak mentn is tmtt sorban lltak a
gyszolk a sznes vegablakok alatt. A karzat is tele volt. Azok a
bartok s csodlok, akik nem frtek be a kpolnba, az als szinten lv
auditriumbl ksrhettk figyelemmel az esemnyeket a rendelkezsre
ll nagy kpernys videoberendezs segtsgvel.
Ray jles csodlkozssal nyugtzta a tekintlyes tmeget, Forrest
azonban mr az rjt nzte. Alig tizent perccel korbban rkezett, de
ezttal nem Ray, hanem Harry Rex szedte le rla a keresztvizet. Azt
mondta, hogy az j ltnye nagyon bepiszkoldott, s klnben is a
fekete velrbr dzsekit Ellie vette neki, s ragaszkodott hozz, hogy ezt
vegye fel a temetsre.
maga, tekintettel arra, hogy tbb mint szztven kil, nem jhetett
el, amit sem Ray, sem Harry Rex nem bnt tlsgosan. Ellie-nek
valahogy sikerlt jzansgra brni Forrestet, de a katasztrfa mr a
levegben lgott. Raynek ezer oka volt r, hogy a lehet leggyorsabban
visszamenjen Virginiba.
A tiszteletes egy imval kezdte, majd ksznetet mondott az rnak,
hogy egy ilyen nagy emberrel ajndkozta meg a kzssgket. Ezt

kveten bemutatott egy gyermekkrust, amely a kzelmltban nyert

meg egy rangos zenei fesztivlt New Yorkban. Mint kiderlt, Atlee br
hromezer dollrral tmogatta az egyeslet rszvtelt a jelents
orszgos megmrettetsen. A krus kt mvet is eladott. Ray nem
ismerte egyiket sem, de a gyerekek nagyon szpen nekeltek.
Ezutn kvetkeztek a mltatsok. Ray ragaszkodott hozz, hogy
kettnl tbb ne legyen, s azok is a lehet legrvidebbek. Egy ids frfi
kezdte, aki alig tudott felkapaszkodni a pulpitusra, de amikor vgre
megszlalt, erteljes, zeng hangjval egy csapsra elkprztatta a
hallgatsgot. Kiderlt, hogy egytt jrt a Brval a jogi egyetemre vagy
szz vvel ezeltt. Elmondott kt se fle, se farka trtnetet, s tbbre
nem is futotta a hangjbl.
A tiszteletes felolvasott nhny verset a Szentrsbl, s vigasztal
szavakkal igyekezett enyhteni a gyszolk fjdalmt, hangslyozva,
hogy az elhunyt ids korban tvozott, s elmenetelekor egy minden
szempontbl teljes letet tudhatott maga mgtt.
A msodik mltat egy fiatal fekete frfi volt, bizonyos Nakita Poole,
Clanton egyik legends hr polgra s bszkesge. Poole igen szegny
csaldbl szrmazott, a vros dli negyedbl, s a kzpiskolai
kmiatanrnak ksznhette, hogy nem bukott ki kilencedikben, s nem
lett belle jabb statisztikai adat. A Br egy durva csaldi perpatvar
kapcsn ismerte meg a brsgon, s felfigyelt a gyerekre. Poole-nak,
mint kiderlt, kivl rzke volt a matematikhoz s a
termszettudomnyokhoz. vgzett a legjobb eredmnnyel a
gimnziumban, a legrangosabb egyetemekre adta be a jelentkezst, s
mindenhol trt karokkal fogadtk. A Br mindenfel zengzetes
ajnlleveleket kldtt rla, s minden kvet megmozgatott rte. Nakita
vgl a Yale mellett dnttt, ahol az sztndja mindent fedezett, csak a
zsebpnzt nem. Atlee br ngy ven t minden hten kldtt neki egy
levelet, amelyhez egy huszont dollros csekket mellkelt a bortkban.
s nem n voltam az egyetlen, aki ilyen leveleket kapott tle
mondta Poole az htattal figyel hallgatsgnak. Sokan voltunk.
Nakitbl orvos lett, s ppen Afrikba kszlt kt vre, nkntes
szolglatra. Nagyon fognak hinyozni azok a levelek tette hozz, s a
kpolnban a gyengbb nem minden kpviseljnek elfutotta a szemt a
knny.
Ezutn a halottkm, Thurber Foreman emelkedett szlsra. Hossz
vek ta nlklzhetetlen kellke volt minden rangosabb temetsnek
Ford megyben, a Br pedig kifejezetten meghagyta, hogy a
bcsztatsn nekelje el sajt mandolinksrettel a Just a Closer Walk
with Thee-t. Valban gynyren nekelt, annak ellenre, hogy vgig a
knnyeivel kszkdtt.
Vgl Forrest is elkezdte trlgetni a szemt. Ray mereven a
koporsra szegezte a tekintett, s azon tprengett, honnan kerlt a pnz

a Brhoz. Mit csinlhatott az reg ennyi pnzrt? s vajon mit gondolt,

mi lesz ezzel az irdatlan sszeg kszpnzzel a halla utn?
Miutn a tiszteletes bevgezte a szertartst egy utols
ksznetnyilvntssal, a koporsvivk kigurtottk Atlee brt a
kpolnbl. Rayt s Forrestet Mr. Magargel ksrte vgig a fhajn, majd
odavezette ket egy fekete limuzinhoz, amely a koporsszllt kocsi
mgtt vrakozott. A tmeg lassan sztoszlott, az emberek tbbsge
szintn kocsiba lt, hogy csatlakozzon a temetbe indul
gyszmenethez.
Mint a kisvrosokban ltalban, Clantonban is esemnyszmba ment
egy-egy dszes temets. Az utckon lellt a forgalom. Akik nem
csatlakoztak a gyszmenethez, a jrdkrl nztk bnatos szemmel a
koporst s a mgtte araszol vgtelen kocsisort. Minden tartalkos
rendrt munkba lltottak, hogy irnytsk a forgalmat, lezrjk a
megfelel utckat, tereket, s biztostsk a gyszmenet szmra a
temetig az utat.
A koporsszllt kocsi tett egy tiszteletkrt a brsg plete krl,
amelynek bejratnl flrbocra eresztettk a nemzeti zszlt, a megyei
tisztsgviselk pedig lehajtott fejjel sorfalat lltak a jrdn, gy adva meg
a vgtisztessget a nagy embernek. Mg a kereskedk is kijttek a
boltjaikbl, hogy vgs bcst intsenek Atlee brnak.
Az Atlee-parcellban helyeztk vgs nyugalomra, rgen elhunyt
felesge mellett, sei tszomszdsgban, akiket oly nagyra tartott.
volt az utols Atlee, akit Ford megyben helyeztek rk nyugalomra, br
ezt akkor mg senki nem tudta. Nem mintha brkit is foglalkoztatott
volna a dolog. Ray gy vgrendelkezett, hogy hamvasszk el, s a
maradvnyait szrjk szt a Blue Ridge-hegysgben. Forrest tbb
alkalommal is kijelentette, hogy nem fog akkora kort megrni, mint a
btyja, de ennek ellenre nem ksztett hivatalos vgrendeletet. Annyit
azonban kikttt, hogy semmi esetre sem temethetik el Clantonban. Ray
megprblta rbeszlni a hamvasztsra. Ellie dszes sremlket szeretett
volna. Forrest pedig kijelentette, hogy nem kvn foglalkozni a tmval.
A gyszmenet megllapodott a sr fl emelt bborszn stor eltt,
amelyen fekete betk hirdettk a cg nevt: Magargel Temetkezsi
Vllalat. A mskor oly jl bevlt alkalmatossg azonban ezttal
szokatlanul szksnek bizonyult a sr mellett mindssze ngy sor
sszecsukhat szk frt el a ponyvja alatt, pedig legalbb ezerre lett
volna szksg.
Ray s Forrest szorosan egyms mellett lt, a trdk kis hjn rintette
a koporst, s feszengve hallgattk Palmer tiszteletes vgszavt. Egy
tbori szkbe prselve az apja srjnak peremn Ray egyre
elviselhetetlenebbnek rezte a fejben nyzsg gondolatokat. Haza akart
menni. Hinyzott neki a tanterem, hinyoztak a dikjai. Hinyzott a
repls s a Shenandoah-vlgy fensges ltvnya ezertszz mteres
magassgbl. Fradt volt, s ingerlt, s semmi kedve nem volt a

kvetkez kt rt a temetben tlteni idegenekkel csevegve, akik

egyfolytban az emlkeiken csmcsognak azokbl az idkbl, amikor
megszletett.
Egy pnksdista pap felesge kapta a megtisztel feladatot, hogy
lezrja a szertartst. Az Amazing Grace-t nekelte. Mintha t percre
megllt volna az id. A zeng, kristlytiszta szoprn betlttte az egsz
temett, lgyan visszhangozva a krnyez dombok kztt, vigaszt
nyjtva a halottaknak, s megjul remnyt az lknek. Mg a madarak
is elcsendesedtek a krnyez fkon.
Egy kiskatona trombitn elfjta a Tapset, s ez alkalmat adott a
gyszolknak, hogy szabad utat engedjenek a knnyeiknek. A szoksos
ritul szerint sszehajtogattk a zszlt, majd tadtk Forrestnek, aki
knnyes szemmel s az tkozott velrzak alatt csuromvizesre izzadt
ingben vette t a megtisztel jelkpet. Amint az utols rces hangok is
elhaltak a kzeli erd fi kztt, Harry Rex hangosan felzokogott
mgttk. Ray elrehajolt, s megrintette a koporst. Elrebegett egy
nma istenhozzdot, majd knykvel a trdre tmaszkodva tenyerbe
temette az arct.
A tmeg meglep gyorsasggal oszlott szt a szertarts vgeztvel.
Ebdid volt mr. Ray idkzben rjtt, hogy ha ott marad a helyn a
koporst bmulva, senki nem fog odamenni hozz, hogy megzavarja a
gyszban. Forrest tkarolta a vllt, gy egytt gy festettek, mintha
alkonyatig el sem akarnnak mozdulni a sr melll. Harry Rexnek is
sikerlt sszeszednie magt, s tvette a csald szszljnak szerept.
A stor el lpve megksznte a felsorakozott mltsgoknak, hogy
eljttek a temetsre, hllkodott Palmer tiszteletesnek a gynyr
szertartsrt, mltatta a pnksdista pap felesgnek megrendt
szpsg eladst, s lebeszlte Claudit arrl, hogy ott maradjon a
fikkal. A srsk gy kzeli fnl vrakoztak skkal a kezkben.
Amikor vgre mindenki elment Mr. Magargelt s az embereit is
belertve -, Harry Rex leroskadt egy resen maradt szkbe Forrest mell,
s a hrom frfi egy darabig sztlanul nzte a koporst s az alatta st
srt, mintha eszk gban sem lenne elmenni. A bellt csendben csak a
kzelben vrakoz markol motorjnak zmmgse hallatszott, de
Forrest s Ray nem zavartatta magt. Elvgre az ember csak egyszer
temeti el az apjt az letben.
Klnben is, mit szmt az id egy srsnak?
Micsoda temets! trte meg vgl Harry Rex a csendet. Ha
valaki, igazn szakrt volt az ilyesmiben.
is bszke lett volna r, ha ltja mondta Forrest.
Imdta a dszes temetseket tette hozz Ray. Ellenttben az
eskvkkel.
n az eskvket imdom fzte tovbb a gondolatmenetet Harry
Rex.

 Hol is tartasz? krdezte Forrest. A negyediknl vagy az

tdiknl?
A negyediknl, de mg nincs vge a sorozatnak.
Egy kzszolglati uniformisba ltztt frfi lpett hozzjuk, s
udvariasan megkrdezte, hogy leengedhetik-e a koporst.
Sem Ray, sem Forrest nem tudta, mit vlaszoljon. Harry Rex kapcsolt
gyorsabban.
Igen. Leengedhetik.
A frfi odalpett a koporst tart szerkezethez, s elfordtott egy kart
a peremn. A kopors lassan ereszkedni kezdett. A hrom frfi nmn
kvette a tekintetvel, amg meg nem llapodott a sr aljt bort vrs
grngykn.
A frfi kihzta a kopors all a hevedereket, gyakorlott
mozdulatokkal sszecsukta a knnyfm emelszerkezetet, s sz nlkl
eltnt.
Forrest llt fel elsnek.
Azt hiszem, itt a vge.
Az ebd fszeres mexiki tlttt hs volt, dtitalok ksretben, egy
vrosszli autsbfben, tvol a zsfolt belvrosi helyektl, ahol
biztosan percenknt odament volna hozzjuk valaki, hogy mondjon
nhny kedves szt a Brrl. Egy fbl csolt piknikasztalnl ltek egy
tereblyes erny alatt, s nztk az orszgton elsuhan autkat.
Mikor utaztok haza? krdezte Harry Rex.
Kora reggel felelte Ray.
Van mg itt nhny elintznival.
Tudom. Mi lenne, ha ma dlutn tlesnnk rajta?
Mifle elintznival? krdezte Forrest.
A hagyatkkal kapcsolatban felelte Harry Rex. Kt ht mlva,
vagy amikor Ray vissza tud jnni, megindtjuk az eljrst. t kell
nznnk a Br iratait, hogy tudjuk, mennyi munka vr rnk.
Gondolom, ez a vgrehajt dolga, nem igaz?
Te is segthetsz neki.
Ray az ebdjvel volt elfoglalva, de kzben folyton az autjra
gondolt, amelyet egy forgalmas utcn hagyott a presbiterinus templom
mellett. Ennl biztonsgosabb helyet keresve sem tallhatott volna.
Tegnap elmentem egy kaszinba jelentette ki vratlanul, tele
szjjal.
Melyikbe?
Santa Fe akrminek hvtk. Az els volt, amelyik az utamba kerlt.
Jrtl mr ott?
n az sszest megjrtam mr felelte az gyvd olyan hangsllyal,
mintha soha tbb nem akarn betenni a lbt egyikbe sem. Harry Rex
az illeglis narkotikumoktl eltekintve minden bns lvezetnek hdolt
mr.

 n is felelte Forrest, aki nem tett klnbsget trvnyes s

trvnytelen lvezetek kztt. s az eredmny? krdezte Forrest.
Nyertem pr ezret huszonegyen. Mg egy grtisz szobt is kaptam
tlk.
n bezzeg fizettem azrt a szobrt mondta Harry Rex fejcsvlva.
De azrt a pnzrt akr az egsz emeletet is kivehettem volna.
n az ingyenitalokat imdom ott a legjobban jegyezte meg Forrest.
Egy pezsg hsz dolcsi.
Ray nagyot nyelt, s gy dnttt, hogy bedobja a csalit a mly vzbe.
Talltam nhny Santa Fe felirat gyufsdobozt az reg asztaln.
Ezek szerint kaszinzott?
Persze derlt fel Harry Rex kpe. Havonta egyszer elmentnk
kettesben szerencst prblni. Odavolt a kockrt.
Az regem? krdezte Forrest elkpedve. Kaszinzott?
Aha.
Ezek szerint oda vndorolt az rksgem. Amit nem osztogatott
szt, azt eljtszotta.
Sz sincs rla. Az az igazsg, hogy remek jtkos volt.
Ray igyekezett gy tenni, mintha legalbb annyira elkpedt volna
is, mint Forrest, de valjban nagyon megknnyebblt, hogy egy
lpssel brmilyen kicsiny legyen is az a lps sikerlt elbbre jutnia.
Ki van zrva, hogy a Br heti egyszeri kockzssal ennyi pnzt ssze
tudott volna nyerni.
Elhatrozta, hogy beszlni fog Harry Rexszel, de nem most s nem
Forrest eltt.

TIZENHARMADIK FEJEZET
Minl inkbb kzeledett a vg, a Br annl nagyobb buzgalommal
intzte a htralv gyeit. A fontosabb iratok egytl egyig ott voltak az
irodjban, s nem is nagyon kellett keresni ket.
Elszr a mahagni rasztalt nztk t. Az egyik fik sznltig tele
volt tz vre visszamen banki kimutatsokkal pontos kronolgiai
elrendezsben. Egy msik fikot az adpaprok tltttek meg. A
harmadikban vaskos naplk sorakoztak, amelyek az adomnyok pontos
kimutatsait tartalmaztk kinek, mikor, milyen clra s mekkora
sszeget juttatott a jtkonykodsra sznt pnzbl. A legnagyobb
fikban tbb tucat levlpapr mret kartondosszi sorakozott,
tematikus csoportostsban. Vagyonad-kimutatsok, egszsggyi
paprok, oklevelek s kitntetsek, fizetend szmlk, trgyalsi
jegyzknyvek msolatai, levelek az orvosaitl, a vgkielgtse
dokumentumai s a nyugdjszelvnyek. Ray vgigfutotta a dosszik
cmeit, de csak egyet nyitott ki kzlk, a fizetend szmlk mappjt.
Mindssze egy szmlt tallt benne 13,80 dollr a Wayne
fnyrszerviz szmra egy httel korbbi keltezssel.
Kellemetlen rzs tnzni egy nemrg meghalt ember paprjait
jegyezte meg Harry Rex. Ilyenkor mindig lelkifurdalsom van, mintha
valami perverz kukkol lennk.
Inkbb nyomoz, aki bizonytkok utn kutat helyesbtett Ray. Az
asztal msik oldaln llt, Harry Rexszel szemben. Mindketten levetettk
a nyakkendjket, s feltrt ingujjal birkztak a kzttk hever irdatlan
paprhalommal. Forrest ezttal sem tagadta meg nmagt. Ebd utn
legurtott hrom doboz srt, s most bksen hortyogott az els teraszon
a hintagyban. De legalbb ott volt, s nem a legkzelebbi mulatban
egy tivornya kells kzepn. Hnyszor eltnt nyomtalanul hetekrehnapokra az elmlt vek sorn. Ha nem jelent volna meg az apja
temetsn, Clantonban azon se csodlkozott volna senki. Csupn egy
lbbal mlyebbre sta volna magt a szemkben, s eggyel tbb tmjuk
lett volna, amelyen elcsmcsoghatnak nhny htig.
Az utols fikban talltk a Br szemlyes trgyait tollakat,
pipkat, fnykpeket, amelyek rla kszltek a kollgi trsasgban
nneplyes alkalmakkor, kt-hrom kpet Rayrl s Forrestrl mg
huszonves korukbl, a hzassgi anyaknyvi kivonatt s az anyjuk
halotti bizonytvnyt. Alatta egy elsrgult, felbontatlan bortk rizte a
gyszjelentst, amelyet a Clanton Chronicle 1969. oktber 12-i szmbl
vgtak ki. A tudstshoz egy fnykpet is mellkeltek. Ray elolvasta, s
tadta Harry Rexnek.
Emlkszel r?

 Igen. Ott voltam a temetsn felelte Harry Rex a fnykpre

pillantva. Nagyon csinos asszony volt, de nemigen voltak bartai.
Mirt?
A Deltavidkrl jtt, s az odavalsiak tbbsgbe jval tbb kk
vr szorult a kelletnl. Ezrt volt a Brnak idelis felesg, s ezrt nem
tudott kijnni az itteniekkel. Azt hitte, j partit csinl apddal. A brk
mr akkor sem kerestek tl fnyesen, ezrt kemnyen kellett dolgoznia,
hogy fenntarthassa a ltszatot, hogy a csald elkelbb msoknl.
Ezek szerint nemigen kedvelted.
Tnyleg nem. Leginkbb azrt, mert engem faragatlan tusknak
tekintett.
Komolyan?
Apdat szerettem, Ray, de az anyd temetsn nem sok knnyet
lttam az emberek szemben.
Ezt inkbb ne bolygassuk. Egy temets elg egy napra.
Sajnlom.
Mi volt abban a vgrendeletben, amelyet te rtl meg neki? Az
utolsban.
Harry Rex letette a gyszjelentst az asztalra, s htradlt a szkn.
Ray feje fltt kinzett az ablakon, s halk, fojtott hangon vlaszolt,
mintha attl tartana, hogy valaki meghallja, amit mond.
A Br ltre akart hozni egy alaptvnyt, hogy felels kezekbe
kerljn a hz eladsbl befoly pnz. n lettem volna a gondnok, azaz
nekem kellett bizonyos rszletekben kiutalnom a pnzt szmotokra.
Harry Rex a veranda fel intette a fejvel. De neki az els ezer dollrt
vissza kellett volna tennie a kzs vagyonba. A Br szerint ugyanis
Forrest nagyjbl ennyivel tartozott neki.
Elkpeszt.
n megprbltam lebeszlni rla.
Hla az gnek, hogy elgette ezt a vltozatot.
Ahogy mondod. is tudta, hogy nem a legjobb tlet, de azt
gondolta, csak gy kpes megvdeni Forrestet nmagtl.
Hsz ve prblkozunk vele hiba.
Minden varicit vgiggondolt. Az egyik vltozat szerint mindent
rd hagyott volna Forrest teljes kizrsval, de aztn rjtt, hogy ez
komoly konfliktusokhoz vezethetett volna kztetek. Aztn amikor
kiderlt, hogy egyiktk sem akar itt lakni, nagyon begurult, s megkrt,
hogy rjak egy vgrendeletet, amelyben az egyhzra hagyta volna a
hzat. De vgl nem rta al, s amikor sszeklnbztek Palmerral a
hallbntets miatt, el is vetette az tletet, s azt mondta, adjuk el a hzat
a halla utn, s a pnzt hasznljuk fel jtkonysgi clokra. Harry Rex
kis sznetet tartott, s lassan kinyjtotta mindkt karjt, egszen addig,
amg a gerince hangosat nem roppant, mikzben nyjtzkodott egyet.
Mr kt gerincmtten is tl volt, s nem tudott huzamosan egy helyben

lni mozgs nlkl. Szerintem azrt hvott haza benneteket, hogy

hrmasban dntstek el, mi legyen a hzzal.
Akkor mirt rt mg egy vgrendeletet az utols pillanatban?
Attl tartok, ezt mr soha nem fogjuk megtudni. Taln megelgelte
a sok fjdalmat. Azt hiszem, a vgn rkapott a morfiumra, mint az
emberek tbbsge ebben a stdiumban. Taln rezte, hogy nem sok ideje
van mr htra.
Ray Nathan Bedford Forrestre pillantott, aki komor tekintettel
vigyzta a Br dolgozszobjt, ugyanarrl a megfigyelpontrl immr
kis hjn egy vszzada. Raynek nem volt ktsge felle, hogy az apja
azrt vlasztotta a szft vgs nyughelyl, hogy ert merthessen a
tbornok kemny, rendthetetlen tekintetbl. A tbornok tudott
mindent. Tudta, hogyan s mikor vett a Br vgs bcst az lettl.
Tudta, honnan szrmazik a pnz. Tudta, ki trt be elz jjel a hzba, s
ki forgatta fel a dolgozszobt.
Hagyott valamit Claudira a korbbi vgrendeleteiben? krdezte
Ray.
Soha semmit. Nem felejtett egyknnyen, ezt te is megtapasztaltad.
Claudia ma reggel benzett hozzm.
Mit akart?
Gondolom, pnzt. Azt mondta, a Br annak idejn meggrte neki,
hogy gondoskodni fog rla, s tudni akarta, mi van a vgrendeletben.
Elmondtad neki?
De mennyire.
Tl fogja lni. Miatta ne aggdj. Biztos emlkszel az reg Walter
Sturgisre Karrawaybl. vekig trgyafuvarozsban utazott, s nagyon
kemny fbl faragtk. Harry Rex mindenkit ismert a megyben, mind
a harmincezer lelket; feketket, fehreket, jabban mexikiakat is.
Nem, nem hiszem.
Azt beszlik, hogy legalbb flmillija van kszpnzben, amit
Claudia mindenron meg akar kaparintani magnak. Rvette az regfit,
hogy golfingben jrjon, s a megyei klubban ebdeljen mindennap. A
haverjainak bizalmasan megsgta, hogy rendszeresen Viagrt szed.
Na ne!
Megltod, az reg elbb-utbb beadja a derekt.
Forrest valsznleg pzt vltoztathatott odakint a hintagyon, mert a
lncok megnyikordultak. Ray s Harry Rex elhallgattak, s megvrtk,
amg minden jra elcsendesedik. Harry Rex kinyitott egy dosszit, s
Rayre pillantott.
Itt az rtkbecsls. Tavaly ks sszel csinltattuk meg egy
szakrtvel Tupelbl. lltlag a legjobb egsz szak-Mississippiben.
Mennyi?
Ngyszzezer.
Eladva.

 Szerintem tlbecslte a hzat. A Br termszetesen kevesellte. Azt

hitte, legalbb egymillit megr.
Na persze.
Azt hiszem, a hromszzezer relisabb r.
A felt sem fogjuk megkapni rte. Mire alapozta az a szakrt az
rtkbecslst?
Itt van, megnzheted. A hz nagysga ngyzetmterben, a telek
ngyszglben, komfortfokozat, mszaki llapot a szoksos
paramterek a hasonl nagysgrend ingatlanok rtkhez viszonytva.
Vannak adataid ilyen ingatlanokrl?
Harry Rex tlapozta a becslsi anyagot.
Itt van egy. Hasonl kor hz, ugyanaz az alapterlet,
harmincholdas birtokkal, Holly Springs hatrban. Kt ve
nyolcszzezerrt kelt el.
Clanton nem Holly Springs.
Ez igaz.
Egy trtnelmi kisvros a polgrhbor eltti idkbl, tele
memlk hzakkal.
Mit akarsz? Adjak be keresetet a becss ellen?
Aha. Kapjuk el a frakkjt. Te mennyit adnl ezrt a hzrt?
Semennyit. Krsz egy srt?
Nem.
Harry Rex kicammogott a konyhba, s egy nagy doboz Blue
Ribbonnal trt vissza.
Csak tudnm, mirt ezt a lttyt veszi mondta fejcsvlva, s egy
hajtsra lehzta a doboz felt.
Mindig ez volt a kedvence.
Harry Rex kinzett a flig leeresztett redny rsein t a teraszra, de
csak Forrest kt himblz lbt ltta.
Nem gy nz ki, mint akit tlsgosan aggaszt, mi lesz az apja
hagyatkval.
Ugyanolyan, mint Claudia. Csak arra vr, hogy megkapja a
csekkjt, s annyi.
Ha pnzhez jut, abba bele fog halni.
Ray megknnyebblve nyugtzta, hogy Harry Rex ugyangy
vlekedik ebben a krdsben, mint . Megvrta, hogy az gyvd
visszajjjn az rasztalhoz, mert ltni akarta a tekintett, hogy reagl
arra, amit mond.
A Brnak tavaly sszesen kilencezer dollr jvedelme volt
mondta, felemelve az asztalrl az eltte lv adbevallst.
Beteg volt felelte Harry Rex, majd nyjtzkodott egyet, ktszerhromszor htrahajltotta tereblyes felstestt, s lelt. De ennek
ellenre mg tavaly is vllalt nhny gyet.
Milyen gyek voltak ezek?

 Mindenflk. Nhny vvel ezeltt volt egy nci szlsjobbos

kormnyznk.
Igen, emlkszem.
Vgigimdkozta az egsz kampnyt, folyton a vallsrl, a csaldrl
sznokolt, mindennek nekiment, ami fentrl jtt, de a fegyvervisels
mellett killt. Aztn kiderlt, hogy kptelen ellenllni a szebbik nemnek.
A neje rajtakapta, s j kis zaftos botrny lett belle. A jacksoni brk
rthet okoknl fogva jobbnak lttk, ha kimaradnak az gybl, ezrt
megkrtk a Brt, hogy dobja be magt, s vigye el a balht.
Trgyals lett belle?
De mg mekkora! Hossz s ocsmny, tbb felvonsban. Az
asszony nyeregben volt, a kormnyz pedig azt hitte, meg tudja
flemlteni a Brt. Vgl a n megkapta a kormnyz hzt s a vagyon
nagyobbik rszt. Amikor utoljra hallottam rla, lltlag a btyja
garzsa fltt lakott, termszetesen kt testr trsasgban.
Elfordult, hogy az reget sikerlt valakinek megflemltenie?
Soha. Egyszer sem harminc v alatt.
Harry Rex ismt gondjaiba vette a srt, Ray pedig megvizsglt egy
msik adbevallst. Amikor a hirtelen bellt csendben jra meghallotta
Forrest horkolst a teraszrl, halkan megszlalt:
Talltam nmi kszpnzt, Harry Rex.
Az gyvdnek a szeme sem rebbent. A tekintetben nyoma sem volt
cinkossgnak, meglepetsnek vagy megknnyebblsnek. Se zavart
pislogs, se megjtszott meglepets. Egy darabig vrt, majd kzmbsen
megvonta a vllt. Mennyit?
Egy dobozzal. Ray tudta, hogy tovbbi krdsek kvetkeznek, s
megprblta kitallni a sorrendet.
Harry Rex megint vrt nhny msodpercet, aztn egy jabb
vllrndts kvetkezett.
Hol?
Ott, a knyvespolc alatti irattart szekrnyben, a szfa mgtt.
Kszpnz volt. Krlbell kilencvenezer dollr.
Egyelre nem hazudott. A teljes igazsgot ugyan mg nem mondta el,
de hazudni nem hazudott. Mg nem.
Kilencven leped? lmlkodott Harry Rex a kelletnl kicsit
hangosabban, mire Ray a terasz fel intett a fejvel.
Igen. Szzdollros cmletekben felelte fojtott hangon. Nincs
valami tleted, honnan szrmazhat?
Harry Rex kortyolt egyet a dobozbl, elgondolkodva felnzett a
knyvespolcra, majd lassan megrzta a fejt.
Fogalmam sincs.
A kaszin? Azt mondtad, jl tudott kockzni.
jabb korty.
Taln. A krnykbeli kaszink gy hat-ht ve nyitottak meg, s
tlag hetente egyszer elmentnk valamelyikbe, legalbbis az elejn.

 Te abbahagytad?
Br abbahagytam volna! Kztnk maradjon, n rendszeresen
eljrtam nagyban jtszani. Nem akartam, hogy a Br megtudja, mennyit
jtszom, gyhogy amikor elksrtem, csak kis ttekben csinltam. Aztn
msnap este visszamentem, s otthagytam a gatymat is.
Mennyit vesztettl?
Beszljnk inkbb a Brrl.
Rendben. nyert?
ltalban igen. Amikor bejtt neki, egy este sszenyert kthromezret is.
s amikor nem jtt be?
tszzig ment el. Ez volt a limitje. Ha vesztett, tudta, mikor kell
felllni. Ez a szerencsejtk titka. Hogy tudd, mikor kell abbahagyni, s
legyen erd felllni az asztaltl. Neki volt. Nekem sajnos nem.
is eljrt nlkled?
Igen. Egyszer lttam is. Egy este truccantam, hogy megnzzek egy
j kaszint most mr tizent van sszesen -, s nagyban nyomtam a
huszonegyet, amikor az egyik kockaasztalnl, nem messze tlem,
hallom, hogy felforrsodott a hangulat. Vagy egy tucat fazon nyzsgtt
az asztal krl, s is ott volt kzttk. Baseballsapkt viselt, hogy ne
ismerjk fel olyan knnyen. Persze ezek a trkkk nem mindig jttek be
neki, mert tbbszr is hallottam ezt-azt rla a vrosban. Sokan jrnak a
krnykbeli kaszinkba, s a tbbsg nem csukott szemmel.
Milyen gyakran ment el jtszani?
Ki tudja? Ilyesmirl soha nem beszlt senkinek. Volt egy gyfelem,
a Higginbotham fik egyike, akiknek hasznltaut-kereskedsk van, s
mondta egyszer, hogy az egyik jjel hrom rakor ltta Atlee brt a
Treasure Islandben kockzni. Nyilvn hajnalonknt lopakodott t a
kaszinkba, amikor senki sem lthatta.
Ray gyors fejszmolst vgzett. Ha a Br hetente hromszor jtszott,
t ven t, s minden alkalommal nyert mondjuk ktezer dollrt, akkor
kb msfl millit nyerhetett ssze.
Lehet, hogy sszekockzott kilencven lepedt? krdezte Ray, br
az imnti kalkulci utn ez az sszeg nevetsgesen kicsinek tnt.
Minden lehetsges, de mirt kellett volna elrejtenie?
Azt hittem, te ezt is tudod.
Egy darabig hallgattak, a lehetsges magyarzaton tprengve. Harry
Rex kiitta a maradk srt, s rgyjtott egy szivarra. Az rasztal fltt
lg mennyezeti ventiltor lustn megkavarta a felszll kkes fstt. Az
gyvd rfjt egy adag fstt a laptokra, majd ismt Rayhez fordult:
A nyeremnyek utn is adt kell fizetni, s mivel a Br nem akarta,
hogy brki is tudomst szerezzen a szenvedlyrl, jobbnak ltta, ha
megtartja magnak az egszet.
A kaszink nem vezetnek valamifle kimutatst a nagyobb sszeg
nyeremnyekrl?

 n soha egyetlen kaszinban sem lttam semmifle kimutatst.

s ha mondjuk nyertl volna?
Akkor biztosan adtak volna valamit. Volt egy gyfelem, aki nyert
tizenegyezer dollrt az egyik jtkautomatn. Adtak neki egy rlapot,
hogy azon tegyen bevallst a nyeremnyrl az adhivatalnak.
s a kocknl?
Ha egy alkalommal tbb mint tzezernyi zsetont vltasz be a
pnztrnl, akkor ugyangy elknyvelik, mint a krtyanyeremnyt. Ha
megllsz tzezer eltt, se paprmunka, se ad. Ugyangy, mint a
kszpnzes tranzakciknl a bankokban.
Nem valszn, hogy ksztett brmifle kimutatst a
nyeremnyeirl.
Biztos, hogy nem.
Soha nem tett emltst nagyobb sszeg kszpnzrl, amikor a
vgrendeleteit megratta veled?
Soha. Arrl a pnzrl nem szlt senkinek, Ray. Fogalmam sincs,
honnan van. s azt sem tudom, mi volt vele a szndka. Azt nyilvn
tudta, hogy meg fogjk tallni.
rtem. Akkor mr csak az a krds, mit csinljunk vele.
Harry Rex beleegyezen blintott, s jra pfkelni kezdett. Ray
htradlt a szkn, s a ventiltort nzte. Egy darabig mindketten azon
tprengtek, mit lehetne kezdeni a pnzzel. Egyikk sem akart elsnek
elhozakodni az tlettel, hogy tartsk tovbbra is titokban. Harry Rex
vgl gy dnttt, hogy hoz magnak mg egy srt. Ezttal Ray is krt
egyet. Ahogy teltek a percek, egyre nyilvnvalbb vlt, hogy a
pnztmt, legalbbis aznapra, ejtettk. Nhny ht mlva, amikor
beindtjk a hagyatki eljrst s elksztik a teljes leltrt, jbl
visszatrnek r. De lehet, hogy akkor sem.
Ray kt napon t vvdott, hogy szljon-e Harry Rexnek a pnzrl
vagy sem persze nem a teljes sszegrl, csak egy rszrl -, de azzal,
hogy vgl is megtette, csak a megvlaszolatlan krdsek szmt
szaportotta.
Nem sokkal jutott elbbre a pnz eredetnek feldertsben. A Br
szeretett kockzni, rtett is hozz, de 3,1 milli dollrt akkor sem tudott
volna sszenyerni ht v alatt, ha mindennap kaszinkba jr. Klnsen
nem tisztn, minden dokumentci, elismervny s bevalls nlkl.
Ray visszatrt az adbevallsokhoz, mg Harry Rex tnzte az
adomnyok ves kimutatsait.
Kit fogsz felkrni a knyvelsre? krdezte Ray, miutn vgzett egy
paksamtval.
Van vlasztk bven.
Gondolom, nem a vrosiak kzl valakit.
Dehogyis. A helybeliekkel inkbb nem kezdek. Egy ilyen
kisvrosban nem rt az vatossg.

 gy tnik, a kimutatsok rendben vannak mondta Ray, s

becsukta az egyik fikot.
Nem lesz sok gondunk a hagyatkkal. A hzat leszmtva.
A legjobb lenne, ha mris meghirdetnnk. Minl hamarabb, annl
jobb. Nem fognak tolongani rte a vevk.
Mennyivel akarsz kezdeni?
Hromszzra gondoltam.
Nem kne eltte rendbe hozatni?
Kne, de nincs mibl, Harry Rex.
Forrest mg stteds eltt bejelentette, hogy elege van Clantonbl, elege
van a hallbl, s semmi kedve tovbb itt maradni egy rossz emlkekkel
teli, nyomaszt hzban, amelyet sohasem kedvelt igazn, radsul
Raybl s Harry Rexbl is elege van, s visszamegy Memphisbe, ahol
fergeteges bulik s dgs csajok vrnak r.
Te mikor akarsz visszajnni? krdezte Rayt.
Kt vagy hrom ht mlva.
A hagyatki trgyalsra?
Igen felelte Harry Rex Ray helyett. Meg kell jelennnk a
brsgon, hogy hivatalosan megnyissk az gyet. Te is eljhetsz, ha
gondolod, de nem felttlenl szksges.
Inkbb kimaradok belle. pp eleget voltam mr brsgon.
Ray leksrte az ccst a kocsijhoz.
Minden rendben? krdezte, ezttal mer udvariassgbl, nehogy
Forrest azt gondolja, nem trdik vele.
Semmi bajom, bty vgta r Forrest sietve. Minl hamarabb el
akart tnni, nehogy a btyjra rjjjn a szoksos prdiklhatnk.
Azrt hvj fel, ha te is visszartl mondta bcszul, s beletaposott a
gzba. Ray pontosan tudta, az ccse az els kocsmnl meg fog llni,
hogy feltankoljon, vagy ami mg valsznbb, egy benzinktnl, ahol
vesz egy karton srt, hogy legyen mit elszopogatnia hazig. Forrest
meglepen jl tartotta magt a virrasztson s a temetsen egyarnt, de a
feszltsg a vgn mr megkzeltette a kritikus hatrt. Ray nem bnta,
hogy nem lesz tanja a levezetsnek.
Harry Rex idkzben meghezett, ami mr vrhat volt, s
megkrdezte Rayt, mit szlna egy adag roston slt harcshoz.
Most inkbb nem krek felelte Ray nmi habozs utn.
Remek. Tudok egy kellemes helyet a t partjn. Nemrg nylt.
Igazn? Hogy hvjk?
Fogad a Kancsal Harcshoz.
Nem mondod komolyan.
Dehogynem. Istenien fznek.
A t hts vgnl elterl mocsr tszomszdsgban, egy res
stgen kltttk el az ebdet. Harry Rex hetente ktszer evett harcst,
Ray viszont j, ha t vben egyszer. A szakcs nem sajnlta sem a tsztt,

sem a mogyorolajat, ami azt jelentette, hogy Ray immr tbb okbl is
hossz jszaka el nzett.
Az emeleten aludt, a rgi szobjban, zrt ajtk s ablakok mgtt,
keze gyben a csre tlttt pisztollyal, lbnl a hrom, pnzzel teli
szemeteszskkal. Nem csoda, hogy ebben a helyzetben nem rohantk
meg a gyerekkort idz szp emlkek, amelyekkel amgy is hadilbon
llt. A hz mr akkor is tlsgosan hideg volt, s nyomasztan stt,
klnsen az anyja halla utni idkben.
Emlkezs helyett gy prblt lmot erltetni a szemre, hogy
kpzeletben szmolni kezdte a kis fekete zsetonokat, amelyeket a br
bevlthatott hajnalonta a pnztraknl. De brmilyen gtlstalanul
engedte szabadjra a kpzelett, a kzelbe sem kerlt annak az
sszegnek, amellyel az gyt kellett megosztania.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET
Clanton ftern hrom kvz volt: kett a fehreknek, egy a feketknek.
A Tea Shop kznsge leginkbb banktisztviselkbl, jogszokbl s
kiskereskedkbl verbuvldott, azaz a vros elegnsabb kreibl, ez
volt a magyarzata, hogy itt msrl sem folyt a sz, mint tzsdrl,
politikrl s golfrl. Claudes, a feketk trzshelye mr negyven ve
mkdtt, s a konyhjnak nem akadt prja a krnyken.
A Coffee Shopba jrtak a farmerek, a zsaruk s a gyri munksok,
akiknek a rgbi s a vadszat volt a kimerthetetlen tmjuk. Harry Rex
leginkbb ezt a helyet kedvelte. Tbb gyvdtrshoz hasonlan
szvesen ebdelt olyan emberek trsasgban, akik kzl a kliensei
verbuvldtak. Ez a hely vasrnap kivtelvel mindennap reggel tkor
nyitott, s hatra mr meg is telt vendgekkel. Ray az ajthoz legkzelebb
es helyen parkolta le a kocsijt. A nap mr ott pislkolt a hegyek fltt a
keleti gbolton. Ray gy kalkullt, hogy tizent ra vezetssel mr jflre
otthon lehet.
Harry Rex az egyik ablak melletti asztalnl lt, kezben egy
sszevissza hajtogatott jsggal, amelyben rajta kvl mr nemigen
igazodott volna el senki.
Van mr valami az regrl? krdezte Ray az asztalhoz lpve.
Maple Runban senki nem nzett tvt.
Az gvilgon semmi mormogta Harry Rex a szerkesztsgi
hreket bngszve. De el fogom kldeni neked az sszes gyszjelentst.
Odacssztatott Ray el egy knyv nagysgra sszehajtogatott lapot.
Ezt rdemes elolvasni.
Ksz, inkbb nem. Nem sok idm van mr.
De azrt eszel valamit, mieltt elindulsz.
Valamit igen.
H, Dell! kiltotta el magt Harry Rex a pult fel. A pult, a
bokszok s az asztalok egyarnt tele voltak vendggel, reggeliz,
beszlget, iszogat frfiakkal.
Dell mg mindig dolgozik? krdezte Ray.
Rajta nem fog az id felelte Harry Rex, s heves integetsbe
kezdett. Az anyja elmlt nyolcvan, a nagyanyja pedig kze jr a
szzhoz. mg akkor is itt lesz, amikor mi mr alulrl szagoljuk az
ibolyt.
Dell nem szerette, ha kiablnak neki. Kvskancsval a kezben s
meglehetsen bosszs kifejezssel az arcn lpett oda az asztalhoz, de
egy csapsra felderlt a kpe, amint rismert Harry Rex asztaltrsra.
Mosolyogva meglelte Rayt, s megveregette a vllt.

 Legalbb hsz ve nem lttalak. Elkomorodva lelt, rtette a kezt

Ray karjra, s egy szuszra elmondta, mennyire sajnlja, hogy a Br
eltvozott.
De gynyr temetse volt, nem igaz? krdezte Harry Rex
kihzva magt.
A legszebb, amit letemben lttam felelte Dell blogatva, mintha
ezzel is vigasztalni akarn Rayt.
Ksznm hebegte Ray knnyes szemmel, nem annyira a
meghatottsgtl, mint inkbb az olcs parfm that szagtl, amely
lthatatlan felhburokknt gomolygott a pincrn krl.
Dell hirtelen a fejhez kapott s felugrott.
Majd elfelejtettem. Mit krsz reggelire? Termszetesen a hz
vendgei vagytok.
Harry Rex vlasztott Ray helyett is: palacsintt s slt kolbszt
rendelt, magnak egy dupla, Raynek egy szimpla adagot. Dell szapora
lptekkel ment vissza a pult mg, sr illatfelht hzva maga utn.
Hossz t ll eltted. Nem rt, ha valami tartalmasat eszel.
Az elmlt hrom nap Clantonban evs nlkl is pp elg
tartalmasnak bizonyult ahhoz, hogy megfekdje Ray gyomrt. Mr csak
knny, zsrmentes telekre s a reggeli futsokra tudott gondolni
Charlottesville hatrban.
Nem kis megknnyebblsre senki sem ismerte meg. Ilyen korai
rban nem voltak gyvdek a Coffee Shopban, msok pedig nem
ismertk olyan kzelrl a Brt, hogy elmentek volna a temetsre,
kivve a zsarukat s az autszerelket, de k annyira belefelejtkeztek a
sztorizsba, hogy nem vettk szre.
Dell pedig, csodk csodja, nem szlt senkinek. Ray az els cssze
kv utn tadta magt a gondtalan szemlldsnek, s azon kapta
magt, hogy lvezi a krltte zajl kedlyes kisvrosi trsasgi letet.
Dell egy megrakott tlcval trt vissza, annyi tel volt rajta, hogy
nyolcan is jllakhattak volna belle: egy tucat palacsinta, egy
serpenynyi kolbsz, egy kosr piskta, egy bls cssze vaj s egy
mzas csupor sznltig tltve hzi kszts eperdzsemmel. Ki az, aki a
lekvros palacsinta mell mg vajas pisktt is akar enni? tette fel
magnak a krdst Ray, de mg mieltt vlaszt kaphatott volna r, Dell
jra megveregette a vllt, s csak ennyit mondott:
s milyen bbjos ember volt. A kvetkez pillanatban mr el is
tnt az asztal melll.
Sok mindent el lehet mondani az apdrl mormogta Harry Rex,
mikzben nyakon nttt kt palacsintt egy fl vizespohrnyi lekvrral -,
de azt, hogy bbjos lett volna...
Egyetrtek blintott Ray, majd megkrdezte: Itt is megfordult?
n soha nem lttam itt. Azt tudom, hogy nem reggelizett, utlta a
tmeget, a pletykt, s imdott sokig aludni. Nem hiszem, hogy valaha

is betette a lbt ilyen helyekre. Klnben is, az elmlt kilenc vben a

ftr krnykt is nagy vben elkerlte.
Akkor Dell honnan ismeri?
A brsgrl. Az egyik lnynak kamaszkorban szletett egy
gyereke. Az apa csaldos ember volt. Zavaros egy histria tette hozz,
majd begymszlt a szjba egy akkora adag palacsintt, hogy egy
lnak is becsletre vlt volna, aztn gyorsan utnakldtt egy fl szl
kolbszt is nyomatknak.
Gondolom, te is egyike voltl a fszereplknek.
Termszetesen blogatott Harry Rex teli szjjal.
A Br teljes mellszlessggel killt a lny mellett.
Ray gy dnttt, jobb, ha is hozzfog a reggelihez. Mr az els falat
utn a szja mindkt sarkn csurogni kezdett a lekvr, s a villa is
valahogy nehezebbnek tnt a szoksosnl.
A Br valsgos legenda volt itt, Ray. Az itteniek egyszeren
istentettk. Ford megyben soha nem kapott nyolcvan szzalknl
kevesebb szavazatot.
Ray nmn blintott, mikzben birokra kelt a msodik adag
palacsintval. Forr is volt, vajas is, t is stttk rendesen, de az ze
azrt mgsem volt az igazi.
Ha rkltennk csak tezer dollrt a hzra mondta Harry Rex tele
szjjal -, tbbszrsen megtrlne az eladsnl.
tezer dollrt? Mire?
Az gyvd hatrozott mozdulattal letrlte a vajjal keveredett lekvrt
a szja szlrl.
Mindenekeltt arra, hogy kitakarttassuk azt a koszfszket. Ki
kellene tiszttani a btorokat, lemosni a falakat, felsprni s felsrolni
mindent, s tfnyezni a teljes berendezst, hogy gy illatozzon, mint
karcsonykor. Aztn kifesteni kvlrl az egszet, s bellrl is legalbb
a fldszintet. Megjavttatni a tett, hogy a mennyezet ne zzon tovbb.
Lenyrni a fvet, kigazolni a kertet, s kicsinostani, ahol lehet, hogy
mutasson valahogy. Tallnk r embereket itt a vrosban, akik gyorsan
s olcsn megcsinlnnak mindent. Belegymszlt egy jabb adag
palacsintt a szjba, majd a villjt letve krdn pillantott Rayre.
A bankszmljn sszesen hatezer dollr van.
Dell suhant el az asztaluk mellett, s a kvscsszk, mintegy
varzstsre, ismt sznltig megteltek friss, gzlg itallal. Mg arra is
maradt ideje, hogy kt lps kztt harmadszor is megveregesse Ray
vllt.
Abban a dobozban, amelyet talltl, tbb is van felelte Harry Rex,
a tnyrjra cssztatva a kvetkez adag palacsintt.
Szerinted kltsk el?
Sokat gondolkoztam azon a pnzen felelte Harry Rex kt korty
kv kztt. Az az igazsg, hogy egsz jjel ezen trtem a fejem.
s mire jutottl?

 Kt kvetkeztetsre. Az egyik fontos, a msik nem. jabb haraps

kvetkezett, ezttal szernyebb, mint az elzk, aztn egyik kezben
kssel, a msikban villval gy nyomatkosabban lehetett gesztikullni
Harry Rex folytatta: Az els krds: honnan szrmazik a pnz? Ezt
szeretnnk tudni, pedig nem is igazn lnyeges. Tegyk fel, a Br
kirabolt egy bankot. Mit szmt, ha mr meghalt? Tegyk fel, hogy
kaszinkban nyerte, s nem fizetett adt utna. Akkor is meghalt.
Tegyk fel, hogy mdszeresen sszegyjttte az vek sorn, mert
szerette a pnz szagt. Nem mindegy? gy is, gy is halott. Tudsz
kvetni?
Ray tancstalanul vllat vont, mintha valami bonyolultabb vlaszra
vrna. Kihasznlva a rvid sznetet, Harry Rex gyorsan bekapott egy
jkora falat kolbszt, majd tovbb bkdve a levegt a villjval,
folytatta:
Msodik krds: mit fogtok csinlni a pnzzel? Igazbl csak ez a
fontos. Felttelezem, senki nem tud rla, nem igaz?
Ray blintott.
De igaz. Gondosan el volt rejtve. Hallotta, amint megcsrren az
ablak. Ltta a dolgozszobban szanaszt szrt, sszetaposott Blake &
Son-dobozokat.
nkntelenl is kinzett az ablakon, hogy ott ll-e mg a TT
sportaut indulsra kszen, a csomagtartjban a hrom zsk
kszpnzzel.
Ha felveszed a hagyatkba a pnzt, a felt lenyeli az adhivatal.
Tudom, Harry Rex. Te mit tennl a helyemben?
Ezt nem tlem kellene krdezned. n tizennyolc ve harcolok az
adhivatallal, s mit gondolsz, ki ll nyersre? Biztosthatlak, nem n.
Hogy szakadna rjuk az g.
Ezt tancsolod gyvdknt?
Nem, ezt tancsolom bartknt. Ha jogi tancsot krsz tlem, azt
kell mondjam, hogy mindent, ami rtok maradt az aptoktl, leltrba
kell venni, s be kell jelenteni a Mississippi llamban rvnyes
rksdsi jogszablyoknak megfelelen.
Hlsan ksznm.
n hszezret elvennk belle, s hozzcsapnm az rksghez,
hogy kifizessem belle az esedkes kltsgeket, aztn vrnk egy j
darabig, s odaadnm Forrestnek a maradk felt.
Ez mr elfogadhat jogi tancs.
Nem. Ez csupn olyan tancs, amelyet a jzan sz diktl.
A piskta rejtlye egy csapsra megolddott, amint Harry Rex
megtmadta a kosarat.
Nem kstolod meg a pisktt? krdezte megksett
elzkenysggel, jllehet a kosr kzelebb volt Rayhez.
Ksz, nem.

Harry Rex kettvgott egy termetes szeletet, mindkt felt

megvajazta, vastagon megkente lekvrral, majd nmi habozs utn egy
kolbszt is az egyik tetejbe nyomott, mieltt egymsra bortotta volna
ket. Biztos?
Egsz biztos. s ha meg vannak jellve a bankjegyek?
Csak a kbtszer-kereskedelembe bedobott vagy vltsgdjknt
kifizetett bankjegyeket jellik meg. Nem hiszem, hogy Reuben Atlee
brmelyik zletgban rdekelt lett volna. De ha te nem gy gondolod...
Meggyztl. Sznjunk tezret a hzra.
Megltod, nem fogod megbnni.
Egy apr termet ember, elegns khakiszn nadrgban s ingben,
odalpett az asztalhoz, s bartsgos mosollyal megszltotta Rayt.
Elnzst az alkalmatlankodsrt, Ray. Loyd Darling vagyok
mondta, s kezet nyjtott. Van egy szerny birtokom a vros keleti
hatrban.
Ray kezet rzott vele, s flig felemelkedett ltben. Mr. Loyd
Darlingnak tbb birtoka volt Ford megyben, mint az utna kvetkez t
nagybirtokosnak egyttvve. Valamikor mg tantotta is Rayt a
vasrnapi iskolban.
Igazn rlk, hogy ltom mondta Ray ugyancsak mosolyogva.
Darling Ray vllra tette a kezt, s egy gyengd mozdulattal jelezte,
hogy nem kell felllnia. Maradjon csak lve. Csak azrt jttem, hogy
kifejezzem a rszvtemet a Br halla miatt.
Ksznm, Mr. Darling.
Reuben Atlee volt a legkivlbb ember az egsz megyben. Nagy
vesztesg mindnyjunknak.
Ray ezttal csak blintott. Harry Rex abbahagyta az evst, s ltszott
rajta, hogy mindjrt elsrja magt. Aztn Loyd elment, s jra nekilttak
a reggelinek. Harry Rex belekezdett egy trtnetbe valami adhivatali
visszalssel kapcsolatos hborrl. Kt-hrom falat utn Ray rezte,
hogy kptelen tbbet enni, s mikzben gy tett, mintha odaadan
hallgatn az gyvd sztorijt, azon tprengett, mennyien szerettk s
tiszteltk az apjt, az a sok Loyd Darling odakint az utcn s a
hivatalokban, akik egytl egyig nagy embernek tartottk.
s mi van, ha a pnz mgsem a kaszinkbl szrmazik? Ha,
mondjuk, valami bngy van mgtte, valami stt, feldertetlen bn,
amelyet a Br kvetett el? Itt, a vendgekkel teli Coffee Shop
reggelizasztalnl, Harry Rex heves gesztikullst nzve, anlkl hogy
figyelne r, Ray Atlee dnt elhatrozsra jutott. Megeskdtt magnak,
hogy ha sikerl kidertenie a pnz eredett, s bebizonyosodik, hogy az
autja csomagtartjba gymszlt bankjegyek trvnytelen vagy
erklcsileg kifogsolhat mdon kerltek az apjhoz, azt soha senki nem
tudja meg. nem fogja befeketteni Reuben Atlee br emlkt azok
szemben, akik holtban is ilyen nagyra becslik.

Gondolatban alrta a szerzdst, kezet szortott, majd vrszerzdst

kttt magval, s nneplyes fogadalmat tett Istennek. Soha senki nem
fogja megtudni.
Az utcn bcsztak el egymstl, egy gyvdi iroda eltt. Harry Rex
medve mdra meglapogatta, de amikor Ray viszonozni szerette volna az
lelst, meg sem tudott mozdulni a vaskos karok aclos szortsban.
Kptelen vagyok elhinni, hogy elment drmgte Harry Rex
knnyes szemmel.
Igen. Nehz beletrdni.
Ray lehajtott fejjel, a knnyeivel kszkdve fordtott htat az
gyvdnek. Aztn gyorsan belt az Audijba, s gy hajtott el a trrl,
hogy vissza se nzett. Pr perccel ksbb mr a vros hatrban volt,
maga mgtt hagyva a rgi autsmozit, ahol annak idejn levettettk az
els pornfilmet, s a cipgyrat is, ahol egy sztrjk alkalmval a Brt
krtk fel kzvettnek a munksok s a vezetsg kztt. Aztn
elhagyva az utols pleteket is, kirt a nylt, nptelen orszgtra, s
rezte, hogy egyre nagyobb sebessggel tvolodik mindattl, amivel az
elmlt hrom napot tlttte: a hztl, az emberektl, a legendtl.
nkntelenl is a mszerfalra pillantott. A sebessgmr szztven
kilomter per rt mutatott.
A zsarukat nagy vben el kell kerlnie, s a hirtelen fkezssel is
vigyznia kell, nehogy valaki htulrl belemenjen. Akrmilyen hossz
az t, mindenkppen a megfelel idben kell Charlottesville-be rnie. Ha
tl korn rkezik, nagy lesz mg a gyalogosforgalom a belvrosi
bevsrlnegyedben. Ha tl ksn, fennll a veszlye, hogy meglltja
egy jszakai jrr, s elkezd krdezskdni.
Tennessee hatrnl megllt tankolni, s egyttal megltogatta a
frfimosdt is. rezte, hogy tl sok kvt ivott. Radsul az evssel sem
tartztatta meg magt. Megprblta elrni Forrestet a mobiljn, de hiba
csngetett egy fl percig, az ccse a fle botjt sem mozgatta. Ray nem
tudta eldnteni, hogy ezt j vagy rossz jelknt rtkelje-e. Forrestnl
sohasem lehetett tudni, mit mirt tesz vagy nem tesz.
Visszalt a kocsiba, s folytatta az utat, ezttal egyenletesen szz
kilomteres sebessggel, s most mintha az rk is gyorsabban teltek
volna. Ford megye mr olyan messze volt, mintha vekkel ezeltt jrt
volna ott utoljra. Mindenkinek kell valahonnan szrmaznia, s Clanton
tulajdonkppen nem is olyan rossz hely, hogy ne tekinthette volna
otthonnak De akkor sem lett volna boldogtalan, ha soha tbb nem ltja
viszont.
A vizsgaidszaknak egy ht mlva vge, azutn mg egy ht a
diplomaoszt, s kezddik a nyri sznet. Mivel a nyron az lenne a
dolga, hogy kutasson s rjon, teljes hrom hnapig nem kell tantania.
Ami a gyakorlatban azt jelentette, hogy jformn semmi dolga nem lesz
egsz nyron.

Szpen visszamegy Clantonba, s leteszi az eskt a brsgon, hogy

trvnyesen is kinevezzk az apja hagyatknak vgrehajtjul. s
mindenben gy fog cselekedni, ahogy Harry Rex tancsolta. s minden
erejvel azon lesz, hogy megoldja a pnz eredetnek rejtlyt.

TIZENTDIK FEJEZET
Br rengeteg ideje volt megtervezni az akcit, nem lepdtt meg, amikor
semmi nem jtt ssze. Pedig az rkezs idztse tkletes volt mjus
10-n, szerda este 11 ra 20-kor rt be Charlottesville-be. gy tervezte,
hogy szablytalanul a jrdra parkol majd a kocsijval gy csupn egy
mterre lett volna a fldszinti laksa bejrattl -, de sajnos ez korbban
ms autsoknak is eszbe jutott. Mg soha nem parkolt ennyi aut
egyszerre a jrdjukon. Egyre nvekv nyugtalansga ellen csak sovny
vigaszt nyjtott a tny, hogy mindegyiknek a szlvdjn ott virtott mr
a piros cdula az idzssel.
Parkolhatna az utcn is, s egyenknt becipelhetn a hrom zskot a
laksba, de ez a megolds tlsgosan feltn lenne. A hz mgtti bels
parkolban ugyan volt ngy hely, amelyikbl az egyik az v, de az
udvar kapujt tizenegykor bezrtk.
Vgl, jobb megolds hjn, egy hrom hzzal odbb lv stt, szinte
teljesen res parkolhz mellett dnttt. Ez tbbszintes, meglehetsen
lepusztult, ormtlan ptmny volt, nappal elg sokan hasznltk, de
jszakra teljesen kirlt. Termszetesen ezzel a megoldsi lehetsggel
is szmolt a hossz ton a haditerv kidolgozsa sorn, de valahnyszor
eszbe jutott, ez tnt a legkevsb vonz alternatvnak. Csupn D vagy
E megoldsknt szerepelt, a kpzeletben kidolgozott haditervek
rangsornak legaljn. Az els szinten parkolta le az Audit, kivette a
sporttskjt a hts lsrl, bezrta az ajtkat, s balsejtelmektl
gytrve elindult haza. Igyekezett kilpni, de lehetleg feltns nlkl,
mikzben gy kmlelte a krnyket, mintha minden sarok vagy kapualj
egy felfegyverzett bandt rejtene. A hta s a lbai teljesen lemerevedtek
a hossz vezetstl, de ezzel most nem rt r trdni.
A laksa pontosan gy nzett ki, mint amikor otthagyta, amitl
valami furcsa megknnyebblst rzett. Harmincngy zenet volt a
rgztjn nyilvn kollgk s bartok rszvtnyilvntsai. gy
dnttt, hogy ksbb is rr meghallgatni ket.
Az elszobban, egy kis gardrbszekrny aljn egy takar, egy
poncho s ms, minden rendszer nlkl feltornyozott lom kztt tallt
egy piros Wimbledon tenisztskt, amelyet legalbb kt ve nem
hasznlt mr. A brndje utn, amelyrl gy vlte, tl feltn lenne
ilyenkor az utcn, ez volt a legnagyobb tskja.
Ha lett volna pisztolya, biztosan maghoz veszi, de Charlottesvilleben csupn elvtve trtnt egy-egy bntny, s annak idejn gy
dnttt, ha nem muszj, inkbb nem tart fegyvert a hzban. A vasrnapi
clantoni kaland utn pedig mg jobban tartott a fegyverektl. A Br
revolvert is egy szekrny legmlyre rejtette Juharvrban.

A sporttskt a vllra vetve kulcsra zrta a lakst, s sietsg nlkl,

mintha csak stlni indulna, elindult a futcn a parkolhz fel. Az utca
s a kirakatok ki voltak vilgtva, mindig posztolt egy-kt jrr a
krnyken, de jrkel nem sok akadt nhny zldre vagy pirosra
festett haj, unatkoz tindzser, egy-egy beszvott csavarg s nhny
renitens polgr, aki valami ksei programrl igyekezett hazafel.
Charlottesville jfl utn olyan volt, mint valami lmos kisvros valahol
a prri kzepn. Nem sokkal az rkezse eltt kiads zivatar zdulhatott
a vrosra, mert az utck csuromvizesek voltak, s ersen fjt a szl. Ray
elment egy kzen fogva stlgat fiatal pr mellett, de rajtuk kvl
egszen a garzsig nem tallkozott senkivel.
Megfordult a fejben, hogy nem rakja t a pnzt a tskba, hanem a
zskokban viszi haza az egszet egyszeren a vllra vesz egy zskot,
mint a Mikuls, s egyenknt hazastl velk a parkolbl. Ezzel hrom
menettel megoldhatta volna a dolgot anlkl, hogy rkig kelljen ideoda rohanglnia. De a tlsgosan nagy kockzat miatt vgl elvetette ezt
a megoldst. Elszr is, mi trtnik, ha az egyik zsk kiszakad a nagy
slytl, s egymilli dollr sztszrdik az aszfalton? Fl perc alatt ott
teremne minden csves s csavarg, akr a cpk a vrszagra.
Msodszor, egy olyan alak, aki teli szemeteszskot cipel a laksba,
ahelyett hogy inkbb kivinn onnan, joggal kelten fel brmelyik
kzelben posztol zsaru rdekldst annyira, hogy odamenjen hozz,
s megkrdezze:
Elruln, hogy mi van abban a zskban, uram?
Semmi klns. Szemt. Egymilli dollr. Egyik vlasz sem lenne
elg meggyz.
Vgl gy dnttt, hogy a legfontosabb a trelem s a nyugalom.
Nem szmt, mennyi idbe kerl a manver, hny fordulval tudja
hazaszlltani a pnzt kisebb adagokban, s milyen fraszt procedra
elbe nz. Az a lnyeg, hogy elkerlje a feltnst. A fradsg pedig nem
szmt. Ha vgzett, lesz ideje r, hogy kipihenje magt.
A legkockzatosabb mvelet a pnz traksa volt a zskokbl a
sporttskba, az autja csomagtartja mgtt guggolva, gy tve, mintha
ez lenne a legtermszetesebb dolog a vilgon. Szerencsre a parkolhz
teljesen elhagyatott volt. Telerakta a sporttskt annyira, hogy a cipzrt
mg be tudja hzni, lecsukta a csomagtartt, s vatosan krlkmlelt,
mintha egy hullt rejtett volna el, majd vllra vette a tskt, s elindult
visszafel.
Nagyjbl egyharmada egy zsknak mintegy hromszzezer dollr.
Bsgesen elg ahhoz, hogy megkseljk vagy letartztassk rte.
Mindent megtett, hogy termszetesen mozogjon, de kptelen volt
elengedni magt, grcssen szortotta a sporttskt, s feszes, merev
lptekkel haladt elre, mintha arra kszlne, hogy brmelyik pillanatban
futsnak eredjen. A tekintett is mereven elreszegezte, pedig
legszvesebben sznet nlkl psztzta volna a krnyket, nehogy

kszletlenl rje valami vratlan fejlemny. Egy ijeszt klsej

tindzser botorklt el mellette, orrban ezstkarikkkal, flkms
llapotban. Ray nkntelenl is meggyorstotta a lpteit, s kis hjn
elfogta a pnik, amikor arra gondolt, hogy mg nyolc vagy kilenc ilyen
fordult kell megtennie a sportszatyorral, hogy az egsz vagyont
biztonsgban tudja.
Egy rszeg odakiltott neki valamit egy padrl, de nem rtette, mit
mond. Kis hjn futsnak eredt, de mg idejben meglljt tudott
parancsolni a lbainak, s hlt adott az gnek, hogy nincs nla fegyver.
Ebben az idegllapotban gondolkods nlkl rlne brmire, ami
gyans mozdulatot tesz fel. A pnz minden maga mgtt hagyott
hzzal nehezebb lett, de sikerlt gond nlkl eljutnia a laksig.
Kinttte a pnzt az gyra, bezrt maga mgtt minden ajtt, s
elindult vissza a parkolhzhoz.
Az tdik fordul felnl tartott, amikor a semmibl elbe toppant
egy zavaros tekintet regember, s rfrmedt:
Mi az rdgt csinl maga itt? Valami stt trgyat tartott a
kezben. Ray rgtn arra gondolt, hogy egy pisztolyt, amellyel le akarja
puffantani.
Tnjn az utambl mondta meglehetsen nyersen, de a torka
olyan szraz volt, mint a sivatagi homok.
rk ta ide-oda jrkl kiablta az reg. Bzltt a szesztl, s a
szeme gy villogott, mint egy eszelsnek.
Trdjn a maga dolgval frmedt r Ray anlkl, hogy megllt
volna, az reg pedig ott ugrlt eltte, mint egy bakkecske, igyekezve
tartani a lpst. Akr a falu bolondja.
Mi a problma? krdezte egy erteljes, rces hang a htuk mgtt.
Ray megtorpant, s kt msodperc mlva mr ott is llt mellette egy
rendr, gumibottal a kezben. Ray szlesen elmosolyodott. J estt,
tizedes. Kapkodva szedte a levegt, s a homlokrl csorgott a vertk.
Valami rosszban sntikl kiablta az reg. Folyton csak jnmegy. Oda-vissza, oda-vissza. Amikor arra megy, a tskja res, amikor
amarra, tele van.
Nyugodjon meg, Gilly mondta a zsaru, Ray pedig vett egy nagy
levegt, nehogy a szve kiugorjon a bordi kzl. Els pillanatban
hallra rmlt, hogy valaki vgig szemmel tartotta, de alaposan
megknnyebblt, amikor kiderlt, hogy ez a valaki csak egy eszement
regr, akit valamirt kiengedtek a tbolydbl. Sok lktt fazont ismert
a krnyken, de ezzel most tallkozott elszr.
Mi van abban a tskban? krdezte a zsaru.
Rossz krds volt, amivel a rend re jcskn tllpte a hatskrt, s
Ray, a jogszprofesszor egy rpke pillanatra ksrtsbe esett, hogy
rgtnztt kiseladst tartson a tudatlan rendrnek a feltartztatsra,
motozsra, ellltsra s kikrdezsre vonatkoz rendeletekrl, de mg
idejben meggondolta magt, s visszatrt az erre az esetre kidolgozott

vltozathoz. Este teniszeztem a Boars Head klubban, s meghztam a

trdinamat. Az egyetlen gygyszere, ha kistlja az ember. Egybknt ott
lakom, abban a hzban tette hozz megfordulva, s a kt tmbbel
odbb lv hzra mutatott.
A zsaru Gillyhez fordult, s megcsvlta a fejt.
Nem kiablhatsz r minden jrkelre, Gilly, hnyszor elmondtam
mr? Ted tudja, hogy kint vagy az utcn?
Van valami abban a tskban mondta Gilly most mr sokkal
halkabban, mikzben a zsaru a karjnl fogva elvezette.
Igen, biztosan pnz van benne mondta a zsaru az reget
nyugtatgatva. Az az ember egy bankrabl, s te cspted fln. Szp
munka volt.
De odafel res, visszafel pedig tele van.
J jszakt, uram szlt htra a rendr Raynek a vlla fltt.
J jszakt mondta Ray is, a megsrlt teniszez, s a kvetkez
hztmbig sntiklva folytatta az tjt, hogy fenntartsa a ltszatot a
zsaru s a sttben esetleg megbj tbbi leskeld eltt. Miutn az
tdik szlltmnyt is kibortotta az gyra, elvett egy veg whiskyt a
brszekrnybl, s kitlttt magnak egy dupla adagot.
Kt rig nem mozdult ki a laksbl, elegend idt adva Gillynek,
hogy hazamenjen Tedhez, aki remlhetleg beadja neki a szoksos
nyugtatjt, s otthon tartja az jszaka htralv rszre. Ennyi id taln
a mszakvltshoz is elegend az rszobn, s nem kell mg egyszer
tallkoznia ugyanazzal a jrrrel. Kt vgtelenl hossz ra, amelynek
sorn minden elkpzelhet katasztrfa lepergett a kpzeletben, ami az
autjt rheti az elhagyott parkolhzban: lops, feltrs, vandalizmus,
gyjtogats, elvontats egy flrertett utasts vagy bejelents alapjn...
Hajnali hrom rakor lpett ki a laksbl, kk farmerban,
trabakancsban
s
egy
VIRGINIA
felirat
tengerszkk
szabadidfelsben. A piros tenisztskt lecserlte egy kopott brndre,
amelyben ugyan nem frt el annyi pnz, de sokkal kevsb volt feltn,
klnsen a zsaruk szemben. Egy konyhakst is maghoz vett az ve
mg dugta, s rhzta a szabadidfelsjt, hogy ne lehessen ltni, de
kznl legyen, ha egy Gilly-fle fazon belekt, vagy valaki meg akarja
tmadni. rlt tlet, ezt is tudta, de nem volt egszen magnl, s
ezzel is tisztban volt. Holtfradtnak rezte magt, s szinte tntorgott az
lmossgtl, ami nem is csoda, hiszen harmadik napja nem aludt
rendesen, radsul a hrom adag whisky is megtette a hatst, s pni
flelem fogta el, ha arra gondolt, mi lesz, ha megint meglltjk, amg
biztonsgba nem helyezi a teljes sszeget.
Hajnali hromra azonban mr a legkitartbb rszegek is feladtk. Az
utck teljesen elnptelenedtek. Csak akkor futott vgig a htn a hideg,
amikor a parkolhzba lpve szrevett a bevsrlutca tls feln egy
t-hat fekete tindzserbl ll bandt. Lassan kzeledtek, hangosan

beszlgetve, kurjongatva ltszott rajtuk, hogy csak az alkalmat lesik,

hol kthetnek bele valakibe egy kis balh kedvrt.
Ray tudta: semmi eslye mg t vagy hat fordult megcsinlni
anlkl, hogy ne fusson ssze velk. Nem sok ideje volt j haditervet
kidolgozni. Azonnal cselekednie kellett.
Beugrott az Audiba, begyjtotta a motort, s kihajtott a
parkolhzbl. Tett egy krt a parkolhz s a laksa kztti hrom
hztmb krl, s nhny mterre a laksa ajtajtl megllt a jrdn
szablytalanul parkol autk eltt. Lelltotta a motort, lekapcsolta a
fnyszrkat, kinyitotta a csomagtartt, s megragadta az els zskot. t
perccel ksbb a teljes sszeg fent volt a laksban.
Reggel kilenckor telefoncsrgsre bredt. Harry Rex volt az.
Csak nem az gybl vertelek ki, pajts? krdezte leplezetlen
krrmmel. Milyen volt az t hazafel?
Ray fellt az gy szln, s megprblta kinyitni a szemt.
Csodlatos drmgte. Tegnap beszltem egy ingatlangynkkel.
Baxter Reddnek hvjk, egyike a legjobbaknak a vrosban. Elvittem a
hzhoz, s kvlrl alaposan megnztnk mindent. Nem valami
szvdert ltvny kzelrl. Na mindegy, lnyeg, hogy maradna az
eredeti becslt rtknl, azaz ngyszzezernl, s lltja, hogy
ketttvenet meg is kapnnk rte. Ha bejn, a szoksos hat szzalk az
v. Ott vagy mg?
Igen.
Akkor mondj valamit legalbb.
Csak gy tovbb.
is gy gondolja, hogy r kellene kltennk valamennyit elkelne
egy kis fests, lakkozs, egy alapos lomtalants. Ajnlott is egy
takartvllalatot. Hallod, amit mondok?
Igen. Harry Rex nyilvn mr rkkal korbban felkelt, s
feltankolta magt egy jabb matrzadag palacsintval, pisktval s
kolbsszal.
Egybknt mr felfogadtam egy festt s egy tetfedt. gyhogy
hamarosan szksg lesz nmi elsseglyre kpban.
Kt ht mlva megint lemegyek, Harry Rex. Addig rr?
Persze. Mi a baj? Msnapos vagy?
Nem, csak holtfradt.
Akkor adj egy kis gzt, regfi; itt mr kilenc ra is elmlt.
Ksz.
Aprop, msnapossg folytatta Harry Rex kt fokozattal
halkabban, mintha nem akarn, hogy ms is meghallja. Forrest
felhvott tegnap este.
Ray felllt, s kinyjtztatta a htt.
Akkor valami gz van mondta rosszat sejtve.

 Eltalltad. Teljesen be volt lltva, de nem tudtam eldnteni, hogy

alkohol vagy nark, lehet, hogy mindkett. Akrmi legyen is, bsgesen
van belle neki. Az egyik pillanatban olyan kedves s szeld volt, mint
egy brny, aztn minden tmenet nlkl elkezdett ordtani s
szitkozdni.
Mit akart?
Pnzt. Nem most rgtn. Azt mondta, pillanatnyilag nincs legve,
de aggdik a hz s a hagyatk miatt, s nem szeretn, ha tvernd.
tvernm?
Totl be volt lltva, Ray, nem szabad komolyan venned, amit
ilyenkor mond. Ezzel egytt mondott nhny elkpeszt dolgot.
Ki vele.
Csak azrt mondom el, mert szerintem jobb, ha te is tudsz rla, de
nagyon krlek, ne szvd mellre. Biztos vagyok benne, hogy semmire nem
fog emlkezni, mire felkel.
Ne kmlj, Harry Rex.
Szval azt mondta, a Brnak mindig is te voltl a kedvence, s ezrt
nevezett ki tged a hagyatk vgrehajtjnak, hogy te mindig mindenbl
tbbet kaptl az regtl, s hogy nekem ktelessgem rajtad tartanom a
szemem, s vdenem az rdekeit a hagyatki eljrsban, mert biztosan
ki akarod forgatni a rszbl s gy tovbb.
Most se tartott sokig a jzansga. pp hogy visszatallt a fldre, s
annyi.
Sajnos.
Nem mintha meglepne a dolog.
Azrt nem rt, ha fel vagy kszlve. Lehet, hogy mg most is be van
lltva, s brmikor felhvhat ugyanezzel a sket dumval.
Ismerem ezeket a varicikat, Harry Rex. Sokszor hallottam mr
tle hasonlkat. semmirl nem tehet, es mindig van valaki a
nyomban, aki gy vagy gy ki akarja csinlni. Tipikus narks
knyszerplyk.
Azt mondja, a hz legalbb egymillit megr, s az n dolgom gy
intzni, hogy meg is kapjtok rte ezt az sszeget. Ha nem, akkor
brsghoz fordul a sajt gyvdjvel. Satbbi satbbi. Nem mintha
komolyan vennm, amit mond ilyen llapotban.
Sznalmas.
Az. De szerintem egy hten bell kijzanodik, s akkor beszlek a
fejvel, hogy merre meddig hny mter. Szerintem nem lesz gond.
Sajnlom, Harry Rex.
Semmi baj. Megszoktam az ilyesmit. Ez is egyike az gyvdi hivats
ldsainak.
Ray ksztett magnak egy nagy adag kvt a kedvenc olasz
mrkjbl, amely gy hinyzott neki Clantonban. Csak az els cssze
utn trt annyira maghoz, hogy beinduljon az agymkdse is.

Forrestnek ezeket a rohamait nem szabad komolyan venni. Elmlnak,

ahogy jttek. Akrmennyi baj van vele, alapveten rtalmatlan. Harry
Rex el fogja intzni a hz eladst, s mindent, ami rjuk maradt,
egyenlen el fognak osztani egyms kztt. Krlbell egy v mlva
Forrest kap egy csekket egy akkora sszegrl, amekkort mg tvolrl
sem ltott letben.
A Juharvrra rszabadul takartvllalat rmkpe azonban nem
hagyta nyugodni. Szinte ltta, amint egy tucat tettvgytl g takartn
hangya mdra elkezd srgni-forogni a hzban, kjes buzgalommal a
sok tennival lttn. Mi van, ha tallnak egy jabb adag pnzt valahol,
valami eldugottabb helyen, amelyre nem gondolt? Mi van, ha a Br
matracokba is elrejtett egy-kt millit? Vagy a gardrbszekrnyei
mlyre? Ray aztn elhessegette a gytr rmkpeket. Alaposan
tkutatta az egsz hzat. Ha az ember tall hrommilli dollrt,
gondosan bedobozolva egy flrees szekrnyben, mg a padldeszkkat
is felszedi abban a remnyben, hogy tbb is van mg. Mg az alagsori
helyisgek pkhl-labirintusn is tkzdtte magt, ahov nincs az a
rettenthetetlen takartn, aki betenn a lbt.
Tlttt magnak mg egy cssze ers kvt, s visszament a
hlszobba. Lelt egy szkre, s tancstalanul meredt a pnzhalomra.
Idig eljutott, de hogyan tovbb?
Ngy zrs napon t msra sem tudott gondolni, csak hogy minl
hamarabb biztonsgba helyezhesse a pnzt itt, a laksban. A kvetkez
lps eldnteni, hogy mit csinljon vele, de nemigen tmadt semmi
pkzlb tlete. Csak annyit tudott, hogy gondosan el kell rejtenie, s
meg kell vdenie mindenron, brki ellenben is.

TIZENHATODIK FEJEZET
Egy hatalmas csokor virg vrta az rasztaln egy rszvtkrtyval,
amelyet az antitrszt szeminriumnak mind a tizenngy hallgatja
alrt. Mindegyikk rt kthrom sort, amelyben kifejezte egyttrzst,
s Ray mindet el is olvasta. A virgcsokor mellett mg egy tucat krtya
volt gondosan egyms mell helyezve a kollgitl.
Gyorsan hre ment, hogy visszajtt Clantonbl, s a kollgi
egymsnak adtk a kilincset, hogy dvzljk, s szban is kifejezzk
rszvtket. A tanszk igazi kis kzssg volt, amelynek tagjai a
htkznapokban is odafigyeltek egymsra, s mindenkinek fontos volt,
hogy tartsa a kapcsolatot a kollgkkal. Az egyetem mkdsvel s
oktatspolitikjval kapcsolatos krdsekben ugyan tvolrl sem voltak
mindig egy vlemnyen, de habozs nlkl sszezrtk soraikat, ha a
tanszk rdeke gy kvnta, vagy ha egy kollga bajba kerlt. Ray
szintn rlt, hogy jra ltja ket. Alex Duffman neje kldtt neki egy
tlra valt a messze fldn hres csokis stijbl, amely darabonknt
legalbb fl kilt nyomott, s legalbb ugyanennyivel gyaraptotta az
ember derkbsgt. Naomi Kraig egy csokor rzsval lepte meg
egyenesen a kertjbl.
Nem sokkal dl eltt Carl Mick ugrott be hozz, s gondosan
becsukta maga mgtt az ajtt. volt Ray legjobb bartja a tanszken, s
a plyafutsa is meglepen hasonltott Rayre. Nagyjbl egykorak
voltak, Carl apja is kisvrosi br volt, aki vtizedeken keresztl
egyeduralkodott a sajt megyjben. Mg ma is dolgozott, s
vltozatlanul neheztelt a fira, amirt az nem trt vissza a szlvrosba,
hogy mellette gyakorolja a hivatst egy csaldi vllalkozs keretben.
Az esetben azonban ez a neheztels mintha enyhlt volna az vek
mlsval, szemben Atlee brval, aki a srig nem tudott megbocstani
a tkozl finak.
Mondj el mindent krte Carl, miutn letelepedett az rasztalval
szemkzti szkbe. Nemsokra neki is meg kell tennie ugyanezt az utat
vissza a szlvrosba, szak-Ohiba.
Ray azzal kezdte, hogy rszletesen lerta a hzat, milyen bks volt s
csendes, amikor megrkezett. Aztn kvetkezett a dolgozszoba, amikor
rtallt a Brra.
Holtan talltad az gyn? krdezte Carl dbbenten. Ray folytatta a
beszmolt, Carl pedig nmi tprengs utn megkrdezte: Gondolod,
hogy valamivel meggyorstotta a vgkifejletet?
Nagyon remlem. Sokat szenvedett az utbbi idben.
Szegny.
Ray mindent elmondott a legaprbb rszletekig, olyan mozzanatokat
is, amelyek azta sem jutottak eszbe, hogy megtrtntek. Valsggal

mltt belle a sz, mintha egy pszichoterpis kezelsen lenne. Carl

remekl tudott hallgatni.
Forrestet s Harry Rexet klnsen lnk sznekkel ecsetelte.
Nlunk Ohiban nincsenek ilyen figurk jegyezte meg Carl.
Valahnyszor megosztottk nagyvrosi kollgikkal az otthoni sztorikat,
valami ellenllhatatlan knyszernl fogva kiss eltloztk a tnyeket, s
a kulcsszereplk jcskn tlnttek tnyleges mreteiken. Forrest s
Harry Rex esetben azonban nem volt szksg ilyesfle trkkkre. A
puszta igazsg is pp elg sznesnek bizonyult, hogy ne kelljen semmit
hozztenni.
A virraszts, a gyszszertarts, a temets. Mire Ray a gyszkrtszhoz rt, s a jelenethez, amikor leeresztettk a koporst, mindkettjk
szemben knnyek csillogtak. Carl felllt, s megcsvlta a fejt.
Kevs embernek adatik meg szp bcs. Fogadd szinte
rszvtemet.
rlk, hogy vge.
n meg rlk, hogy jra itt vagy. Mi lenne, ha holnap egytt
ebdelnnk?
Milyen nap van holnap?
Pntek.
Rendben.
A dli antitrszt szeminriumra Ray rendelt fl tucat pizzt egy
gyorstterembl, amelyet a dikjaival fogyasztott el az udvaron. A
tizenngy hallgatbl tizenhrman ott voltak. Kzlk nyolc kt ht
mlva diplomzik. A dikok szemmel lthatan aggdtak Ray miatt, s
fontosabb volt szmukra, mi van vele most, az apja halla utn, mint a
kszbnll llamvizsga. Ray persze tudta, hogy ez a
megklnbztetett rdeklds nem fog sokig tartani.
Amikor a pizza elfogyott, elengedte az egsz csapatot, a hallgatk
pedig kettes-hrmas csoportokban sztoszlottak a parkban. Csak Kaley
maradt ott vele, ahogy mr tbb alkalommal is az elmlt hnapokban. A
tanrokat s a dikokat les hatrvonalakkal meghzott tilalmi zna
vlasztotta el egymstl, s Ray Atlee mindig gondosan gyelt r, hogy
vletlenl se lpje t ennek a znnak a hatrait. Annl sokkal
elgedettebb volt jelenlegi llssval, mintsem hogy kockra tegye egy
fut kapcsolat kedvrt. Kaley azonban kt ht mlva vgez, s amint
megkapja a diplomjt, nem vonatkoznak r az egyetem szablyai.
Ennek ksznhet, hogy Kaley egyre nyltabban kezdett flrtlni vele
egy komolyabb megfontolst ignyl krds ra utn, egy vratlan
ltogats a szobjban egy elmulasztott feladat ptlsa rgyn s az a
bizonyos kacr mosoly, amely minden alkalommal egy msodperccel
tovbb idztt a szeme krl, mint ahogy a puszta udvariassg szablyai
elrtk.
Kaley tlagos dik volt, kifejezetten csinos arccal s olyan popsival,
hogy attl fl perc alatt bedugult a forgalom a futcn. Rendszeresen

gyephokizott s lacrosse-ozott a Brown Klubban, s ez az alakjn els

pillantsra meg is ltszott. Huszonnyolc ves volt, zvegy,
gyermektelen, s rengeteg pnz birtokosa. Ez utbbit attl a cgtl kapta
krtrtskppen, amelyik a srknyreplt gyrtotta, amellyel a frje
lezuhant nhny kilomterre a Cape Cod-i partoktl. Hsz mter mlyen
talltk meg a tengerfenken, szablyosan bektve a srknyba,
amelynek mindkt szrnya kett volt trve. Ray utnanzett a balesetrl
kszlt beszmolnak a szmtgpes jogi adattrban, s a brsgi
jegyzknyvet is tvizsglta a Rhode Island-i megyei brsg on-line
knyvtrban, miutn kidertette, hogy Kaley krtrtsi pert ott
trgyaltk.
Ngymilli azonnal fizetend s hsz ven t vi tszzezer dollr
krtrtst tltek neki. Ray jobbnak ltta, ha ezt az informcit megtartja
magnak.
Kaley az egyetem els kt vben az vfolyamtrsaira hajtott, de
ksbb meggondolta magt, s tprtolt az rettebb korosztly
kpviselihez. Ray kt kollgjrl is tudott, akiket ugyangy
megkrnykezett, mint t. Az egyikk radsul ns is volt.
Termszetesen hozz hasonlan k is mereven elzrkztak attl, hogy
szorosabb kapcsolatba kerljenek a lnnyal.
Odartek a jogi kar fbejrathoz, s a kapu eltt folytattk a
megkezdett beszlgetst a kzelg llamvizsgrl. Kaley minden
tallkozs alkalmval egyre bizalmasabb hangot ttt meg, mintha
fokozatosan akarn felolvasztani a kettjket elvlaszt tilalmi zna
jegt, mintha pontosan kidolgozott haditerv szerint haladna a csak ltala
ismert cl fel.
Szeretnm kiprblni a replst jelentette ki minden tmenet
nlkl.
Csak azt ne. Ray nkntelenl is Kaley tragikus krlmnyek kztt
elhunyt fiatal frjre gondolt, s annyira megdbbent, hogy egy darabig
meg se tudott szlalni.
Vegyen egy jegyet valahova vgta ki magt vgl knyszeredett
mosollyal.
Nem, flrertett. n magval szeretnk replni egy kisgppel.
Repljnk el egytt valahova.
Van valami hatrozott elkpzelse?
Mindegy, hova, csak szeretnk replni egy kicsit. Mr azon is
gondolkoztam, hogy beiratkozom egy piltatanfolyamra.
n inkbb valami hagyomnyosabb s veszlytelenebb programra
gondoltam, mondjuk, egy ebdre valami kellemes helyen, miutn
lediplomzott. Kaley kzelebb lpett, olyan kzel, hogy ha brki
megltja ket ebben a pillanatban, joggal gondolhatta volna, hogy k
ketten, tanr s dik, valami bizalmas dolgot beszlnek meg egymssal.

 Tizenngy nap mlva diplomzom felelte Kaley olyan

hangsllyal, mintha kptelensg volna ilyen sokig vrnia, hogy fejest
ugorjon Ray gyba.
Akkor tizent nap mlva elviszem vacsorzni.
Nem. Szegjk meg a szablyokat, s vigyen el, amg mg dik
vagyok. Azt szeretnm, ha mg a diplomm eltt elmennnk vacsorzni.
Ray kis hjn igent mondott.
Nem lehet, Kaley. Neknk be kell tartanunk a trvnyeket.
Pontosan azrt vagyunk itt, mert mi komolyan vesszk s tiszteljk a
trvnyeinket.
Na persze, majd elfelejtettem. Elnzst. De azrt tallkozunk, ugye?
rmmel. Amint megvan a diplomja.
Kaley felvillantotta ellenllhatatlan csbmosolyt, s ring cspvel
odbbllt. Ray ktsgbeesett erfesztssel megprblt nem utnanzni,
de ebben a menetben alulmaradt a lnnyal szemben.
A furgont egy kltztet vllalattl brelte a vros szaki negyedben,
napi hatvan dollrrt. Megprblt megalkudni velk flnapi brben,
mert csak nhny rra kellett neki a kocsi, de gy is egsz napi brt
krtek. Pontosan egy kilomtert tett meg vele, ennyire volt a telephelytl
Chaney brraktra vagy egy tucat, egyms hegyn-htn sszezsfolt,
kocka alak, salaktgla bunker. Az egsz telket tripla szgesdrttal
megfejelt vaskerts vette krl. Magas pznkra szerelt videokamerk
kvettk minden mozdulatt, amint leparkolt a kocsival a bejrat mellett,
s bement az irodba.
Bsgesen volt hely. Egy hromszor hrom mteres helyisg
negyvennyolc dollrba kerlt egy hnapra, fts, szellztets nlkl, egy
vasajtval s megfelel vilgtssal.
Tzbiztos? krdezte Ray.
Tkletesen felelte Mrs. Chaney nagyot slukkolva a szjban
tartott cigarettbl, mikzben nekiltott a formanyomtatvny
kitltsnek. Minden salakbetonbl van. Chaneynl brki tkletes
biztonsgban tudhatta az ingsgait. A videokamerk belttk az egsz
telepet, amint arrl Ray is meggyzdhetett az iroda egyik faln
elhelyezett ngy monitorrl. Egy polcon, Mrs. Chaney rasztalnak
msik oldaln egy tvkszlk trnolt, amelyben ppen egy akcifilm
legizgalmasabb jelenetei folytak. Ray szmra egy pillanatig sem volt
ktsges, hogy a tulajdonos melyik tvkszlknek szenteli a legtbb
figyelmet.
Huszonngy rs felgyelet mondta Mrs. Chaney, mg mindig a
paprokkal piszmogva. A kapuk llandan zrva vannak. Betrs mg
soha nem fordult el, de ha mgis megtrtnne, tbbszrsen is be
vagyunk biztostva. Itt rja al. A 14B plet a mag.

Biztosts hrommilli dollrra, mondta magban Ray, mikzben

alfirkantotta a nevt. Hat hnapra elre kifizette a brleti djat, s a
kulcsokat maghoz vve elindult megkeresni a kamrjt.
Kt rval ksbb jra a helysznen volt hat vadonatj
kartondobozzal, egy halom hasznlt ruhval s nhny cska btorral,
amit egy belvrosi bolhapiacon ruhzott be tkzben a ltszat kedvrt.
A 14B plet eltt leparkolta a kocsijt, s tempsan nekiltott, hogy
behordja a holmit a raktrba.
A bankjegyeket tvenhrom egyliteres, lgmentesen lezrhat
mlyhttasakba csomagolta. A tasakokat egyenl arnyban elosztotta a
hat kartondoboz aljn, gondosan lefedte ket paprokkal, dosszikkal s
olyan kutatsi jegyzetekkel, amelyeket nhny nappal korbban mg
nlklzhetetlennek vlt. Az rtkes anyagok ezttal egy sokkal
magasabb rend cl szolglatba lettek lltva. A jegyzetek tetejbe a
biztonsg kedvrt tallomra bedoblt mg nhny olcsbb knyvet is.
Ha a vletlen szeszlye folytn egy rabl mgis betvedne a 14B-be,
egy fut pillants elg lenne a dobozokba, hogy habozs nlkl jabb
zskmny utn nzzen. A pnzt ennl alaposabban s biztonsgosabban
nem is lehetett volna elrejteni, csak egy banki szfben, de ilyesmivel Ray
nem dicsekedhetett, s eszbe se jutott, hogy breljen egyet, mert azzal is
felhvhatta volna magra a figyelmet.
Hogy vgl is mi lesz a sorsa a pnznek, ugyanolyan rejtly volt, mint
ngy nappal ezeltt. Ray aggodalma azonban, annak ellenre, hogy
vgre sikerlt teljes biztonsgba helyeznie Virginiban, egy cseppet sem
cskkent.
Miutn mindent a helyre rakott, mg hossz percekig nzte a
dobozokat, mintha nem tudna megvlni tlk. Megeskdtt magnak,
hogy nem fog mindennap benzni a raktrba ellenrizni, hogy minden a
helyn van-e, de abban a pillanatban, hogy a fogadalom vgre rt, mr
sejtette, hogy nemigen lesz ereje betartania.
Egy j lakattal, amelyhez csak neki volt kulcsa, lezrta a rednyajtt.
Az r bren volt, a videokamerk szorgalmasan psztztk a terepet, s a
kapu azonnal bezrult mgtte, amikor kigrdlt a teleprl.
Fog Newton aggdott az id miatt. Az egyik tantvnya ppen
gyakorlreplsen volt Lynchburgben, s a radarok szerint komoly vihar
kzeledett. Az elrejelzsek nemhogy vihart, mg felhket sem
emltettek a felszlls eltti eligaztskor.
Hny rt replt mr? krdezte Ray.
Harmincegyet felelte Fog komoran. Tvolrl sem elg ahhoz, hogy
valaki megbirkzzon egy viharral. Charlottesville s Lynchburg kztt
pedig egyetlen reptr sem volt, csak hegyek.
Remlem, te nem akarsz most felszllni? krdezte Fog.
De igen.

 Felejtsd el. Itt a nyakunkon a vihar. Inkbb gyere, nzzk meg

kzelebbrl, mi kszl.
Semmi sem ejtett pnikba annyira egy oktatt, mint ha valamelyik
tantvnya fent volt rossz idben. A tvreplseket klns gonddal
kellett megtervezni, minden tnyez figyelembevtelvel: tvonal,
menetid,
zemanyag-mennyisg,
idjrsi
viszonyok,
knyszerleszllshoz elrhet replterek, vszhelyzetekben elrt
tennivalk. s minden egyes felszllshoz az oktat rsos engedlyre
volt szksg. Fog egy alkalommal visszahvta Rayt, mert ezertszz
mteres magassgban jegeseds veszlyt jeleztk, pedig tkletesen
tiszta volt az g.
tmentek a hangron, ahol pp egy Lear llt be a helyre. A pilta
pp akkor kapcsolta le a hajtmveket, amikor odartek. Nyugaton az
els hegylnc fltt mr megjelentek az els felhk. A szl is
szreveheten megersdtt.
Tz-tizent csoms lksek mondta Fog. Direkt ellenszl. Ray
nem szvesen landolt volna ilyen idjrsi viszonyok mellett.
A Lear utn egy Bonanza grdlt a hangr el a leszllplya fell.
Ray azonnal megismerte. Ez volt az a gp, amelyet mr kt hnappal
korbban kiszrt magnak.
Itt a gped jegyezte meg Fog rpillantva.
Nem is lenne rossz felelte Ray.
A Bonanza bellt a helyre, s a pilta lelltotta a hajtmveket.
Amikor a hangr jra elcsendesedett, Fog ismt Rayhez fordult:
gy hallottam, engedett az rbl.
Most mennyi?
Valahol ngyhuszont krl. A ngytven egy kicsit meredek volt.
A tulajdonos, aki ezttal egyedl utazott, kikszldott a flkbl, s
kivette a tskjt az ls mgl. Fog az eget kmlelete, majd az rjra
pillantott. Ray le sem vette a szemt a Bonanzrl, mikzben a
tulajdonos bezrta a piltaflkt s ellenrizte az utastr ajtajt is.
Ray Fogra pillantott.
Vigyk ki egy menetre.
A Bonanzt?
Igen. Mennyi egy rra?
Megegyezs krdse. Jl ismerem a pasast.
Mi lenne, ha kivennnk egy napra. Elreplhetnnk Atlantic Citybe
s vissza.
Fog egyik pillanatrl a msikra elfelejtkezett a kzelg viharrl s a
tantvnyra leselked veszedelemrl. Megfordult, s sszerncolt
homlokkal Rayre nzett.
Komolyan mondod?
De mennyire. Mirt, nem j tlet?
A replsen s pkeren kvl Fogot nemigen rdekelte ms az
letben. Mikor?

 Mondjuk szombaton. Holnaputn. Egsz napra.

Fog tprengve maga el nzett. jra rpillantott az rjra, majd
felkmlelt az gre elszr nyugati, majd dli irnyban.
Yankee Tango tz mrfldre kiltotta ki Dick Docker az egyik
ablakon.
Hla az gnek drmgte megknnyebblten Fog, majd intett
Raynek, hogy nzzk meg kzelebbrl a Bonanzt. Szval szombaton?
Igen. Egsz napra.
Beszlek a tulajjal. Van r esly, hogy kicsikarok belle egy kedvez
ajnlatot.
A szl rezheten albbhagyott egy-kt percre, s a Yankee Tango
gond nlkl fldet rt. Fog most mr annyira megnyugodott, hogy egy
mosolyra is futotta.
Nem is tudtam, hogy jtszol jegyezte meg flig Ray fel fordulva,
amint tvgtak a kifutplyn.
Idnknt huszonegyezek egy kicsit, de semmi komoly.

TIZENHETEDIK FEJEZET
Rayt a cseng riasztotta fel pntek ks dleltti csendes magnybl.
Sokig aludt, de mg gy sem sikerlt kipihennie a hossz tvolit
fradalmait. Ngy kv s hrom napilap utn tudott csak teljesen
maghoz trni.
Egy gyorspostai kldemny volt Harry Rextl, tele a Br csodlitl
jtt levelekkel s jsgcikk-kivgsokkal. Ray kitertette az egsz
kollekcit az ebdlasztalon, s nekiltott a cikkeknek. A Clanton
Chronicle szerdai szma az els oldalon szmolt be Reuben Atlee
hallrl, s egy teljes alakos fnykpet is kzlt a Brrl, talrban,
kezben kalapccsal. A felvtel legalbb hsz vvel korbban kszlt. A
Br haja sokkal srbb s sttebb volt, s a teste teljesen kitlttte a
talrjt. A cikk fltt kiemelt nagybetkkel llt a cm: REUBEN ATLEE
BR LETNEK 79. ESZTENDEJBEN ELHUNYT. A cikk hrom
rszbl llt. Az els egy klti megfogalmazs gyszjelents volt, a
msodik egy csokorra val meghat visszaemlkezs a bartoktl s a
kollgktl, a harmadik pedig egy nagy v mltats, a Br pldamutat
karitatv tevkenysgnek hangslyozsval.
A Ford County Times is lehozott egy kpet a Brrl, ez kt-hrom
vvel korbban kszlhetett. Reuben Atlee a teraszon lt, kezben a
pipjval, szja szln halvny mosoly, s sokkal regebbnek tnt a
kornl. Kttt kardign volt rajta, s pont gy festett, mint egy mesl
nagyap. A riporter azzal puhtotta meg, hogy a polgrhborra s
Nathan Bedford Forrestre terelte a szt. Egy kszlben lv knyv is
szba kerlt, amely a tbornokrl s az oldaln harcol Ford megyei
szabadsghskrl szlt.
A kt Atlee fit jformn meg sem emltettk az apjukrl szl
rsokban. Ha szt ejtenek az egyikrl, a msikrl is rniuk kellett volna,
mrpedig a clantoniak tbbsge nem szvesen beszlt Forrestrl. A
mltatsokbl egyrtelmen kiderlt, hogy a kt fi nem sok szerepet
jtszott az apja letben.
Pedig lehetett volna msknt is, gondolta keseren Ray. Az apjuk
dnttt gy, hogy minimlisra korltozza a kapcsolatot a fiaival, nem k
tvolodtak el tle. Ennek a nagyszer frfinak, aki pldamutat
nzetlensggel oly sokat adott oly sok embernek, csak a sajt csaldjra
nem jutott ideje.
A cikkek s a fnykpek elszomortottk Rayt, ami annl bosszantbb
volt, mert a szomorsg nem szerepelt a pnteki napirendjben. Pedig
meglepen jl llta a megprbltatsokat azta, hogy t nappal
korbban felfedezte az apja holttestt a dolgozszobban. A bnat s a
gysz pillanataiban is kpes volt ert venni magn, s sszeszortott
szjjal tovbb csinlni, amit kellett, anlkl hogy sszeroppant volna.

Az id s a tvolsg sokat segtett, de most, az jsgcikkek hatsra

egyszerre minden megelevenedett, taln mg fjdalmasabban, mint a
temetskor s az azt megelz napon.
A leveleket Harry Rex gyjttte ssze a Br clantoni postafikjbl, a
brsgrl s a juharvri postaldbl. Nhnyat kzlk Raynek s
Forrestnek cmeztek, de olyan is akadt kztk, amelyen csak ez llt: Az
Atlee csald rszre. Kollgk s plyatrsak levelei, olyan jogszok,
akik egytt praktizltak a nagy emberrel, ert mertettek a Br
rendthetetlen hivatstudatbl s szenvedlyes igazsgszeretetbl.
Lapok s krtyk, amelyeken olyan emberek fejeztk ki egyttrzsket,
akiknek egykori jogi gyeiben vlsok, rkbefogadsok, gymgyi
esetek Reuben Atlee brskodott, s igazsgossgval, embersgvel
megvltoztatta az letket. Pr soros rszvtnyilvnt levelek a
legklnflbb emberektl az egsz llambl aktv brktl, egykori
egyetemi vfolyamtrsaktl, politikusoktl, akiket Atlee Br hossz
veken t hsgesen tmogatott, s bartoktl, akik biztostani akartk
egyttrzskrl a Br kt fit, s megosztottk velk egy-egy kedves
emlkket.
A legtbb rszvtnyilvnts azonban parttalan jtkonykodsnak
kedvezmnyezettjeitl rkezett. Ezek a levelek voltak a leghosszabbak,
mgis minden sorukbl sugrzott a hla s a megrendltsg. Atlee br,
gondosan kerlve a nyilvnossgot, mindig oda kldtt egy kis
adomnyt, ahol a legnagyobb szksg volt r, s sokan az nzetlen
kldemnynek ksznhettk sorsuk jobbra fordulst.
Hogyan tudott egy ilyen jtkony, nagylelk ember gy meghalni,
hogy egy hrommillis vagyont rejtegetett a knyvespolca alatti irattart
szekrnyekben? Ezek szerint sokkal tbbet megtartott magnak, mint
amennyit elajndkozott az vek, vtizedek sorn. Lehet, hogy a
krnyezet tudta nlkl Alzheimer-krja is volt, vagy valami ms titkolt
betegsge, amirl az orvosai sem tudtak? Vagy az elmje borult el
fokozatosan az utols vekben? Ez tnt a legsszerbb magyarzatnak.
De honnan tudna egy szenilis regember sszeszedni hrommilli
dollrt?
Ray, miutn elolvasott hsz-egynhny levelet s lapot, gy dnttt,
hogy tart egy kis sznetet. Kistlt a belvrosi bevsrlutcra nyl kis
erklyre, s elkezdte nzni a jrdkon nyzsg gyalogosokat. Az apja
sohasem jrt Charlottesville-ben, br Ray biztos volt benne, hogy
tbbszr is meghvta maghoz, de most egyetlen ilyen alkalmat sem
tudott felidzni az emlkezetben. Soha nem utaztak egytt sehova.
Pedig mennyi mindent csinlhattak volna egytt.
A Br tbbszr is emltette, hogy el kellene mennik Gettysburgbe,
Antietamba, Bull Runba, Chancellorsville-be s Appomatoxba, s taln el
is mentek volna, ha Ray egy kicsit tbb lelkesedst mutat a terv irnt. t
azonban egyltaln nem rdekelte a polgrhbor semmi kedve nem

volt gondolatban jra vgigharcolni a nagy tkzeteket, s valahnyszor

szba kerlt a dolog, sietve tmt vltott.
Mlyen a lelkbe hastott a bntudat, s ezttal nem tudta a szoksos
rvekkel lecsillaptani hborg lelkiismerett. Milyen lelkiismeretlen,
nz ember volt.
Claudia is kldtt egy kedves lapot. Megksznte Raynek, hogy
beszlt vele, s hogy megbocstott neki. Biztostotta Rayt, hogy
hatrtalanul szerette az apjt, s hogy ezt a szeretetet senki s semmi
nem tudja mr elvenni tle, csak a hall. Nagyon krlek, hvj fel, ha van
egy kis idd alrs, lel, cskol Claudia. A jelenlegi pasijt pedig
Viagra-krra fogta, legalbbis Harry Rex szerint.
A nosztalgikus mltidzsnek egy csapsra vget vetett egy sima,
kznsges levelezlap, amelyet elolvasva megfagyott a vr az ereiben,
s kiverte a hideg vertk.
A nagy halom kldemny egyetlen rzsaszn bortkjban egy
dupla krtya volt. Az els oldaln fekete betkkel ez llt: szinte
rszvttel. A bels oldalra egy kismret cdula volt felragasztva a
kvetkez, nyomtatott betkkel rt szveggel: Nagy hiba lenne elklteni
a pnzt. Elg egy telefon az adhivatalnak. A levelet a blyeg tansga
szerint szerdn adtk fel Clantonban, azaz egy nappal a temets utn, s
Juharvrra cmeztk Reuben Atlee br csaldja rszre.
Ray flretette a lapot, amg tfutotta a mg htralv leveleket s
krtykat. Ugyanolyanok voltak, mint a tbbi, s gy dnttt, hogy
eleget olvasott mr bellk. A rzsaszn levl azonban fenyeget
nmasggal vrt r az asztal szln, mint egy csre tlttt fegyver, amely
brmelyik pillanatban elslhet.
Ray flhangosan elismtelte a fenyegetst az erklyen, mikzben a
korltba kapaszkodva megprblta sszeszedni a gondolatait. Nhny
perccel ksbb a konyhban is eldnnygte az ominzus kt mondatot,
mialatt remeg kzzel feltett magnak egy jabb adag kvt. A krtyt
az asztalon hagyta, hogy a laks minden pontjrl szemmel tarthassa.
jra visszatrt az erklyre, s ltta, hogy a gyalogosforgalom
hatrozottan meglnklt, most, hogy kzeledett az ebdid. A jrkelk
kzl brki, aki felnz r a jrdrl, tudhat a pnzrl. Ha elrejtesz egy
vagyont, s utbb kiderl, hogy valaki mgis tud rla, ne csodlkozz, ha
elszabadul a fantzid.
Az a pnz nem az v, s ez bsgesen elg ahhoz, hogy figyeljk,
kvessk, fenyegessk, feljelentsk vagy akr bntalmazzk.
Amikor idig jutott, elnevette magt a sajt ldzsi mnijn. Nem
vagyok hajland gy lni, mondta magban, s hatrozott lptekkel
bement a frdszobba, hogy lezuhanyozzon.
Brki volt is az, pontosan tudta, hov rejtette a Br a pnzt. Vegyk
sorra a szba jhet szemlyeket, adta ki az utastst magnak Ray,
amint csuromvizesen, meztelenl lelt az gya szlre. A volt eltlt, aki
hetente egyszer lenyrta a kertben a fvet. Lehet, hogy tbb stnivalja

van, mint hittk, taln befrkztt a Br bizalmba, s a hzba is

bejutott. Nem lehetett nehz dolga. Taln amikor a Br jszaka
ellopakodott a kaszinkba, az alkalmi kertsz besurrant a hzba, s
elemeit ezt-azt a laksbl.
Claudia mindenkppen az els krben lv gyanstottak kztt volt.
Ray szinte maga eltt ltta, amint csapot-papot otthagyva rohan
Juharvrba, valahnyszor a Br csettint egyet neki. Ha valaki vekig
egytt l vagy legalbbis alszik egy nvel, nem dobja ki csak gy,
minden kompenzci nlkl. Elkpzelhetetlen, hogy annyi v utn egyik
naprl a msikra vgrvnyesen szaktottak volna. Biztos, hogy ksbb
is volt kztk valami kapcsolat, ha nem is olyan rendszeres, mint
korbban. Senki nem llt olyan kzeli kapcsolatban Reuben Atlee-vel,
mint Claudia. Ha valaki tudhatott a pnzrl, az csakis lehetett.
Ha akart volna egy kulcsot a hzhoz, knnyedn megszerezhette
volna, nem mintha erre lett volna szksge, hogy brmikor bejusson
Juharvrba. Nyilvn a temets napjn tett reggeli ltogatsa is egyszer
feldert manver volt, nem pedig rszvtltogats, br meg kell hagyni,
remekl jtszotta a szerept. Kemny, okos, ravasz, szvs s
meglehetsen ids, de nem tl ids. Ray tizent percet szentelt
Claudinak, s ennyi id elg is volt, hogy meggyzze magt: csakis
lehet a rejtlyes levlr.
Kt msik nv is felmerlt, de Ray gy dnttt, hogy nem szaportja
velk a listt. Az els Harry Rex, de amint hebegve kimondta a nevet, el
is szgyellte magt. A msik Forrest, de ez sem tnt kevsb kptelen
tletnek. Forrest kilenc ve nem tette be a lbt Juharvrba. Ha pedig
felttelezzk persze csakis azrt, hogy minden lehetsggel szmoljunk
-, hogy valami mdon tudomst szerzett a pnzrl, biztos nem hagyta
volna ott, hogy a btyja tegye r a kezt. Adj Forrestnek hrommillit
kszpnzben, s garantltan kicsinlja magt s mg j nhny embert
maga krl.
Akrmilyen fradsgosan hozta is ssze a nvsort, Ray nem sokra
jutott vele. El akart menni futni egyet, hogy kiszellztesse a fejt, de a
vgn inkbb megtmtt kt reklmszatyrot rgi ruhval, s elhajtott
Chaneyhez, ahol betette az jabb szlltmnyt a tbbi mell a 14B-be.
Semmihez nem nyltak. A dobozok pontosan gy voltak, ahogy elz
nap hagyta ket. A pnz teht biztos rejtekhelyen volt. Amint ott
tprengett a kamrban, a dobozokat nzegetve, mintha esze gban sem
lenne elmenni, hirtelen rdbbent, hogy taln pp most hagyja a
legnyilvnvalbb nyomot maga utn. Valaki ktsgtelenl tudta, hogy a
pnzt elvitte a Br hzbl. Ekkora sszegrt pedig kinek ne rn meg,
hogy felbreljen akr tbb magndetektvet is az megfigyelsre?
Lehet, hogy mr Clantonbl kvettk egszen Charlottesville-ig,
onnan pedig Chaney nkiszolgl brraktrig.
Flhangosan elkromkodta magt bosszsgban, hogy lehetett
ennyire elvigyzatlan. Gondolkozz, ember!

Az a pnz nem a tid!

jra bezrta maga mgtt a 14B rednys ajtajt, s visszalt a
kocsijba. Egyenesen a Carllal megbeszlt tallkozhelyre hajtott, s
egyfolytban a visszapillant tkrt s a mellette halad jrmveket
nzte, hogy megbizonyosodjon felle: kvetik-e, de t perc mlva
hangosan elnevette magt a sajt paranoijn, s megeskdtt, hogy nem
fog ztt vad mdjra lni.
Legyen az vk az az tkozott pnz! Egy gonddal kevesebb. Rajta,
trjenek be a 14B-be, s vigyk el az egszet. Egy msodpercig sem fogja
sajnlni. St.

TIZENNYOLCADIK FEJEZET
A Bonanza nagyjbl nyolcvant perc alatt tudta megtenni az utat
Atlantic Citybe, ami harminct perccel kevesebb volt, mintha a
Cessnval mentek volna, amelyet Ray brelt. Szombaton reggel Ray s
Fog elvgezte a felszlls eltti ellenrzst, de ezttal alaposabban, mint
mskor szoktk. Nlklzhetetlen manyag kvspoharaikkal a
kezkben Dick Docker s Charlie Yates is ott lbatlankodtak a gp krl,
s sznet nlkl fontoskodtak, mintha legalbbis k kszltek volna
felszllni. Aznap reggelre egyetlen tantvnyuk sem jelentkezett be, gy
bven volt rr idejk, radsul a reptren elterjedt a hre, hogy Ray
meg akarja venni a Bonanzt, s nem szerettek volna lemaradni
semmirl. A reptri pletykk persze semmivel sem kevsb nlklztk
a valsgalapot, mint mondjuk a kocsmai hrek.
Mi a legjabb r? krdezte Docker Fog Newton fel fordulva, aki
az egyik szrny alatt guggolva ppen egy kerozintcst szrogatott fel az
aszfalton, miutn megvizsglta az zemanyagtartlyt, nem kerlt-e vz
vagy valami szennyezds a tankba.
Lement ngyszztzre felelte Fog kis hatssznetet kveten, ezzel
is rzkeltetve a trsaival, hogy ez az t az felelssge, itt most a
fnk.
Mg az is sok jegyezte meg Yates.
Mennyit adnl rte? krdezte Docker Rayt.
Mirt nem trdsz inkbba a magad dolgval? vgott vissza Ray
anlkl, hogy htranzett volna. ppen a motor olajszintjt ellenrizte.
Pont azt csinlom felelte Yates ltalnos derltsget keltve.
Ray s Fog minden zavar tnyez ellenre fl ra alatt vgzett az
ellenrzssel, s nem tallt semmit, ami ksleltette volna a felszllst.
Fog szllt be elsnek, s be is kttte magt a bal oldali piltalsbe. Ray
a msik oldalon szllt be, hatrozott mozdulattal behzta maga mgtt
az ajtt, rkattintotta a biztonsgi zrat, s feltette a fejhallgatt. Mire
elhelyezkedett a msodpilta lsn, mr biztosan tudta, hogy
megtallta az igazit. A ktszz lers motor simn, olajozottan indult.
Fog sorjban vgigment a kijelzkn, mszereken s rdikon, s miutn
vgeztek a felszlls eltti ellenrzssel, felszlt az irnyttoronyba.
gy egyeztek meg, hogy felviszi a gpet replsi magassgba, aztn
tadja a kormnyt Raynek.
Enyhe szl fjt, elszrtan egy-egy felh a felsbb rtegekben idelis
nap stareplsre. Szztz kilomteres sebessggel emelkedtek fel az
aszfaltrl, behztk a futmveket, s percenknt ktszztven mtert
emelkedve rvidesen elrtk a kt kilomteres utazmagassgot. Fog
tadta a piltalst Raynek, s belefogott az elmleti oktatsba.

Rszletesen elmagyarzta a robotpilta, az idjrs-elrejelz radar s az

tkzselhrt rendszerek mkdst.
Itt minden megvan, ami kell a replshez jegyezte meg tbb
alkalommal is, mikzben a mszereket mutogatta Raynek.
Fog a maga idejben vadszrepl volt a haditengerszetnl, de az
utbbi tz vben minden tudomnyt knytelen volt a kis Cessnkra
korltozni, amelyeken a Rayhez hasonl amatrket tantotta replni. A
Bonanza az egymotoros kisgpek kategrijnak Porschja, s Fog
boldog volt, hogy vgre egy komolyabb gppel is felszllhatott. A
lgiforgalmi irnytkzpont ltal megadott tvonal Washingtontl
dlre vezetett, hogy elkerljk a Dulles s Reagan National replterek
krnyki sr forgalmat. De mg innen, tven kilomteres tvolsgbl is
tisztn lehetett ltni a Capitolium fehr kupoljt, s miutn trepltek a
Chesapeake felett, mr Baltimore krvonalai is kezdtek kibontakozni a
horizonton. Lenygzen szp volt az bl ebbl a magassgbl, de a
Bonanza belseje sokkal rdekesebb felfedeznivalkkal szolglt. Ray a
robotpiltt is kikapcsolta, hogy egyedl vezethesse a gpet. Tartotta a
kijellt irnyt, a megadott magassgot, beszlt a washingtoni
irnytkkal, s kzben hallgatta Fogot, aki rendthetetlen lelkesedssel
ecsetelte a Bonanza tulajdonsgait s felszereltsgt, mintha sose akarna
kifogyni a mondanivalbl.
Egyikk sem bnta volna, ha replhetnek mg egy-kt rt, de a
tvolban mr feltnt Atlantic City, s Ray megkezdte az elkszleti
mveleteket a leszllshoz. Elszr leereszkedett ezerktszz mterre,
aztn kilencszzra, s tkapcsolt a landolsi frekvencira. Amint
lttvolsgba kerltek a leszllplytl, Fog tvette az irnytst, s
mintaszer landolssal letette a gpet. Mikzben bemanvereztek a
kijellt parkolllsra, elgrdltek kt sor Cessna eltt. Vgignzve a kis
gpeken Ray nkntelenl is arra gondolt, hogy ez a fejezet mr a mlt.
A piltk mindig jabb, gyorsabb, korszerbb gpekre vgynak, s
megtallta a soron kvetkezt.
Fog kedvenc kaszinja a Rio volt a tengerparti stnyon, ahol tucatjval
sorjztak az elegns szrakozhelyek. Megbeszltk, hogy ebdre
tallkoznak a msodik emeleti bfben, aztn ki-ki megy a maga
dolgra. A szerencsejtkot mindketten magngynek tekintettk. Ray
egy darabig bolyongott a jtkautomatk kztt, majd felmrte a
krtyaasztalokat. A Riban, mint a kaszink tbbsgben, ilyenkor
szombaton volt a legnagyobb forgalom. Miutn alaposan krlnzett, kis
idre megllapodott a pkerasztaloknl. Fog is ott lt az egyiknl hrom
msik jtkos trsasgban, teljesen belefeledkezve a lapjba, jkora
adag zsetonnal a baljn.
Ray tezer dollrt hozott magval tven szzdollrost, amelyeket
tallomra vett ki a clantoni kszlet klnbz ktegeibl. Csak azrt jtt
Atlantic Citybe, hogy elhintse a bankjegyeket a part menti kaszinkban,

s megbizonyosodjon felle, hogy nem hamistvnyok s nincsenek

megjellve, ami azt jelenten, hogy lenyomozhatatlanok. A mlt htfi
tunicai ltogatsa ugyan elg meggyz volt, de szeretett volna teljesen
biztosra menni.
Mr csak azrt is, mert azta vltozott a helyzet. Nha arra gondolt,
hogy brcsak meg lenne jellve a pnz. Akkor az FBI knnyedn
utolrn, s megtudhatn tlk, hogy honnan szrmazik. nem csinlt
semmi trvnybe tkzt. A bns pedig meghalt, s eltemettk.
Nyugodtan jhetnek a szvetsgi nyomozk.
Vgre tallt egy res szket az egyik huszonegyez-asztalnl, s letett
az oszt el t szzdollrost.
Zldet krek mondta kurtn, akr egy sokat prblt profi.
tszz vlt mondta gpiesen az oszt, anlkl hogy felnzett
volna.
Vltsa be jtt a vlasz a legkzelebbi felgyeltl. Minden asztal
tele volt, a terem hts rszbl idehallatszott a jtkautomatk
szntelen zmmgse. Valamivel tvolabb, az egyik kockaasztalnl
hirtelen felforrsodott a hangulat a nzk izgatottan kiablni kezdtek,
mintha biztatnk az egyik jtkost.
Ray egy pillanatra megmerevedett, amikor az oszt felvette a
bankjegyeket. A szomszdos asztaloknl l jtkosok gyetlenl
leplezett elismerssel figyeltk a jelenetet. Mindegyikk eltt t- s
tzdollros zsetonok hevertek. Amatrk.
Az oszt futlag megvizsglta a bankjegyeket, majd berakta ket a
kasszba, s leszmolt Ray el hsz darab huszont dollros zld
zsetont. Miutn negyedra alatt elvesztette a zsetonjai felt, Ray gy
dnttt, itt az ideje, hogy egyen egy fagylaltot. Ktszztven dollr
mnuszban volt, de ez a legkevsb sem aggasztotta.
Odament a kockaasztalokhoz, s egy darabig nzte a jtkot, de
kptelen volt kiigazodni a zrzavarban. El se tudta kpzelni, hogy volt
kpes az apja profi szinten zni ezt a bonyolult jtkot. Hol tanul meg
valaki kockzni Mississippi alsn, egy olyan isten hta mgtti helyen,
mint Ford megye?
A szerencsejtk alapjai cm kis tmutat knyvecske szerint, amelyet
egy tba es knyvesboltban vett magnak, az els fogads ltalban
minden jtkban szerencst hoz. Mg kt jtkot vgigkibicelt, aztn
sszeszedte a btorsgt, s kt jtkos kztt odafurakodva az asztalhoz
letette a megmaradt tz zsetont a passzvonalra. A krupi tizenkettt
dobott, majd kzmbs kppel besprte a kasszba a pnzt, Ray pedig
gy dnttt, hogy a Ribl tprtol a szomszdos Princessbe.
Bellrl nagyjbl minden kaszin egyforma volt. Az automatk eltt
csupa idsebb frfi, remnytelen, res tekintettel meredve a kijelzkre. A
gpek bizonyos idkznknt annyi pnzt mindig kiadagoltak nekik,
hogy ne hagyjanak fel az jabb s jabb prblkozssal. A
huszonegyez-asztaloknl csupa megtrt, flig kifosztott jtkos, akik az

ingyensrben s -whiskyben kerestek vigaszt s btorsgot a

folytatshoz. A komolyabb jtkosok a kockaasztalok krl tolongtak,
hol izgatott lelkesedssel buzdtva, hol dhs mltatlankodssal tkozva
a kiszmthatatlan kockkat. A rulettasztaloknl jformn csak
zsiaiakat lehetett ltni. A pincrnk miniszoknyban s mlyen kivgott
blzban rpkdtek ide-oda az asztalok kztt a teli tlckkal.
Ray kivlasztott magnak egy huszonegyez-asztalt, s megismtelte
a ribeli ttet. Az t szzdollros ezttal is tment az els szrn. Ray
szz dollrt tett az els jtkra, de ezttal ahelyett, hogy pr perc alatt
elveszette volna a pnzt, elkezdett nyerni.
Tl sok ellenrizetlen bankjegy volt mg a zsebben ahhoz, hogy a
zsetongyjtsre pazarolja az idejt, ezrt megvrta, mg megduplzza a
pnzt, aztn elvett jabb tz bankjegyet, s szzdollros zsetonokat
krt rte. Az oszt odaszltotta a legkzelebbi ellenrt, aki megvizsglta
a bankjegyeket, majd szlesen elvigyorodott, s csak ennyit mondott:
Sok szerencst.
Ray egy rval ksbb huszonkt zsetonnal tvozott az asztaltl.
A kvetkez lloms a Forum volt, egy korbbi kaszingenerci
kiss megkopott kpviselje, melyben az porodott cigarettafst
kesernys szaga keveredett valami olcs ferttlentszer klros illatval.
A kznsg zme itt is idsebb frfiakbl llt, aminek mint ksbb
kiderlt az volt a magyarzata, hogy a gpek tbbsge huszont centtel
is mkdtt, s a hatvant v felettiek ingyenreggelit, -ebdet vagy
-vacsort kaphattak, ki melyiket krte. A pincrnk itt jobbra a
negyvenes korosztlybl verbuvldtak, s az ltzkk is hatrozottan
szemrmesebb volt, mint a princessbeli sorstrsaik. Leginkbb
szabadidruhra emlkeztet uniformisban s hozz trstott
edzcipben srgtek az asztalok s a gpsorok kztt.
A huszonegyez-asztaloknl jtszmnknt tz dollr volt a limit. Az
oszt szemmel lthatan elbizonytalanodott, amikor Ray letette el az t
darab szzast, s olyan gyanakv kppel tartotta az elst a fny fel,
mintha mris sejten, hogy hamistvnnyal van dolga. A felgyel is
alaposan megvizsglta a pnzt, mikzben Ray mg egyszer elismtelte
magban az elre kiagyalt szveget, mely szerint az illet bankjegyet a
Rio pnztrostl kapta rpke negyedrval korbban.
Vltsa be adta ki vgl az utastst a felgyel, s odbbllt. Ray a
kvetkez egy ra leforgsa alatt simn elvesztett hromszz dollrt.
Amikor a megbeszlt idben sszefutottak egy szendvicsre, Fog ersen
fogadkozott, hogy kora dlutnra bankot robbant a Riban. Ray szz
dollr mnuszban volt, de a megrgztt szerencsejtkosok szoksa
szerint azt mondta, nyersre ll, igaz, nem sokkal. t rban llapodtak
meg, hogy idejben visszarjenek Charlottesville-be.
Ray az utols szzdollrosait a stny legjabb kaszinjban vltotta
be egy tvendollros limittel mkd asztalnl. Egy ra mlva azonban

megunta a krtyt, s tprtolt az egyik sportpulthoz, ahol rendelt egy

dtt, s megnzett nhny menetet egy vegasi bokszmeccsbl a pult
fl felszerelt nagy kpernys tvn. Az otthonrl hozott tezer dollrt
tbb mint fl tucat klnbz kaszinban tertette szt. A majd flnapi
jtk utn hromszz dollrral lett szegnyebb, s annyi nyomot hagyott
maga utn, hogy brmikor brhol megtalljk. Ht szrakozhelyen
vettk videra, s ksztettek rla ki tudja, hny felvtelt. Kettben
elismervnyeket is ki kellett tltenie, amikor a pnztrnl tvette a
nyeremnyt. Msik kettben a hitelkrtyit is hasznlta, hogy levegyen
kisebb sszegeket a szmlirl, ezzel is jabb nyomokat hagyva maga
utn.
Ha a Br pnze meg volt jellve, nem lesz gond beazonostani s
megtallni.
Fog szokatlanul sztlannak bizonyult a taxiban a reptrre vezet
ton. A szerencsje szznyolcvan fokos fordulatot vett ebd utn, s
mint ksbb bevallotta, vesztett pr szz dollrt, de a gyszos kpe ennl
sokkal tbbrl rulkodott.
s te? krdezte a valloms utn Rayt.
Nekem bejtt a dlutn. Sikerlt annyit sszehoznom, hogy
kifizessem belle az egsz utat.
Az nem rossz.
Persze nem tudom, hogy lehet-e kszpnzben fizetni nlatok.
Nem tudom, mirt ne lehetne, amg trvnyes fizeteszkz felelte
Fog leplezetlen ingerltsggel.
Akkor maradjunk a kszpnznl.
Az induls eltti ellenrzst kveten Fog megkrdezte Rayt, hogy
akar-e a bal oldali lsen utazni.
Mondjuk, gyakorlati oktats cmsz alatt tette hozz. A begrt
kszpnzgylet szemmel lthatan sokat javtott a kzrzetn.
Ray kt menetrend szerinti jrat indulst kveten kigrdlt a
felszllplyra a startvonalhoz, s egy perc mlva meg is kapta az
engedlyt a felszllshoz. Fog minden mozdulatt ber figyelemmel
ksrte, miutn elindtotta a gpet, s egyenletesen felgyorstva szztz
kilomteres sebessgnl vatosan felemelte a levegbe. A ktszz lers
turbmotor rzsre is legalbb ktszer olyan ers volt, mint a Cessn.
szre sem vettk, s mr fenn is voltak ktezer-ktszz mteren. Aztn
mg nhny szz mter, s jra ott lebegtek a vilg tetejn.
Dick Docker ppen szunyklt a kabinban, amikor Ray s Fog
benyitottak, hogy adminisztrljk az utat s leadjk a fejhallgatkat. Dick
meglepen gyorsan maghoz trt, s odabotorklt a pulthoz.
Nem szmtottam rtok ilyen korn drmgte kt sts kztt,
mikzben elhzta a fels fikbl a replsi naplt.
Bankot robbantottunk a Riban kzlte Ray szenvtelenl.
Fog sz nlkl eltnt a repliskola fldszinti oktattermben.

 Ezt mintha mr hallottam volna valahol.

Ray belelapozott a menetnaplba.
Most fizetsz? krdezte Dick, szmokat irklva egy rovatba.
Igen, s ignybe vennm a kszpnzkedvezmnyt.
Nem is tudtam, hogy neknk van olyanunk.
Dehogynem. Pontosan tz szzalk.
Most, hogy mondod, lehet rla sz. Igen, a j reg kpkedvezmny
tette hozz, majd nmi szmolgats utn kijelentette: gy
ezerhromszzhsz a vge.
Ray komtosan leszmolta a pnzt Dick el egy vaskos
bankktegbl.
Nincs nlam apr. Itt van ezerhrom.
Egy fura pasas jrt itt ma mondta Dick, mikzben megszmolta a
bankjegyeket. Alaposan krlnzett, aztn kijelentette, hogy szeretne
leckket venni, s valahogy a te neved is szba kerlt.
Ki volt az?
Most lttam elszr.
s hogy kerlt szba a nevem?
Elg furn. ppen a kltsgeket rszleteztem neki, amikor minden
tmenet nlkl megkrdezte, hogy van-e itt sajt gped. Aztn
hozztette, hogy valahonnan rgebbrl ismer.
Ray mindkt kezvel a pultra tmaszkodott, gy krdezte:
Megmondta a nevt?
Igen, megkrdeztem. Valami Dolph, de a msik nevt nem rtettem
tisztn. Amikor ltta, hogy nem tetszik a faggatzsa, valami rggyel
gyorsan elhzott. Figyeltem az ablakon t, s lttam, hogy megll a
kocsid mellett a parkolban. Krbe is stlta, mintha el akarn ktni, de
aztn ahogy jtt, eltnt. Ismersz egy ilyen Dolph nev fazont?
Soha nem tallkoztam mg ilyen nev emberrel.
n sem. Ezrt is lett olyan gyans. Nagyon fura alak volt.
Hogy nzett ki?
tvenes, alacsony, vkonydongj, szes, htrafslt haj, fekete
szem, mintha grg lenne vagy ilyesmi, olyan hasznltaut-keresked
magas sark, hegyes surranban.
Ray elgondolkodva megrzta a fejt.
Fogalmam sincs, ki lehetett. Mirt nem zavartad el rgtn, amikor
gyans lett? krdezte Dickre pillantva.
Azt hittem, kuncsaft.
Mita vagy ilyen lgyszv a kuncsaftjaiddal?
Megveszed a Bonanzt?
Szba se jn. Csak lmodozom rla.
Fog visszajtt, gratulltak egymsnak a remek kirndulshoz, s
megfogadtk, hogy az els adand alkalommal megismtlik. Hazafel
menet Ray a szoksosnl is alaposabban megnzett minden autt s
vezett, aki mgje vagy mellje kerlt az ton.

Semmi ktsg: a nyomban vannak.

TIZENKILENCEDIK FEJEZET
Eltelt egy ht anlkl, hogy FBI-gynkk vagy pnzgyi ellenrk
kopogtattak volna Ray ajtajn jelvnyekkel s igazolvnyokkal
felszerelve, hogy krdseket tegyenek fel neki az Atlantic Cityben
lefoglalt hamis vagy megjellt szzdollrosokkal kapcsolatban. Egy teljes
ht anlkl, hogy Dolph vagy brki ms ott koslatott volna a nyomban.
Egy ht a szoksos rutin jegyben: tmrfldes futs korn reggel,
professzorkods az egyetemen a nap htralv rszben.
A hten mg hromszor kivitte a Bonanzt, mindegyik alkalommal
Foggal a jobb oldali lsen, s mindegyik ra utn kszpnzzel fizetett a
helysznen.
Kaszinzsozs mondta vigyorogva, s mg csak nem is hazudott.
Fog alig vrta a kvetkez kiruccanst Atlantic Citybe, hogy
visszanyerje, amit els nekifutsra elvesztett. Ray nem igazn volt
rdekelt a jtkban, de ettl fggetlenl j tletnek tartotta az jabb
kirndulst. Legalbb lesz mivel dicsekednie Dicknek, s senkinek sem
lesz gyans, hogy megint kszpnzzel fizet a replsrt.
A pnzt mr a 37F-ben tartotta, de a 14B is vltozatlanul Ray Atlee
nevn volt, tele hasznlt ruhkkal s cska btorokkal. A 37F-et a NDY
Ventures nvre ratta a Dockers repliskola hrom oktatja tiszteletre.
Ray neve sehol sem szerepelt a 37F brlsvel kapcsolatos paprokon.
Hrom hnapra szlt a brlet, kszpnzrt.
Szeretnm, ha bizalmasan kezeln a dolgot mondta Mrs.
Chaneynek.
Nlunk minden szigoran bizalmas. Sokfle brl megfordul itt
felelte Mrs. Chaney egy cinkos pillants ksretben, amely minden
sznl tbbet mondott: Fellem azt rejtegetsz itt, amit akarsz, csak fizess
rte.
Ray egyenknt pakolta t a dobozokat jjel, a sttsg leple alatt, csak
egy biztonsgi r tartotta szemmel t a tvolbl. A 37F pontosan
ugyanakkora volt, mint a 14B, s miutn a hat doboz az j helyre kerlt,
Ray ismtelten megeskdtt magnak, hogy bkn hagyja a pnzt, s
nem fog mindennap ellenrz ltogatsokat tenni. Sose gondolta volna,
hogy hrommilli dollr mozgatsa ennyi veszdsggel jr.
Harry Rex nem jelentkezett, de kldtt egy jabb adag postt,
amelynek zmt, az elz kldemnyhez hasonlan, a clantoni cmre
kldtt rszvtnyilvntsok tettk ki. Ray ktelessgnek rezte, hogy
elolvassa vagy legalbbis tfussa mindegyiket, szmolva azzal a
lehetsggel, hogy rbukkan egy jabb rejtlyes zenetre. Az aggodalma
azonban ezttal flslegesnek bizonyult.
Lassan lementek a vizsgk is, s a diplomaosztst kveten az
egyetem elcsendesedett a nyri hnapokra. Ray minden hallgatjtl

elbcszott, kivve Kaleyt, aki az utols vizsgja utn kzlte vele, hogy
gy dnttt, egsz nyrra itt marad Charlottesville-ben. Mg egyszer
megprblta rvenni Rayt, hogy tallkozzanak mg a diplomaosztja
eltt. Csak a balh kedvrt.
Majd ha megkaptad a diplomdat felelte Ray rendthetetlen
szigorral, de legszvesebben beadta volna a derekt. A szobjban
beszlgettek, de az ajt nyitva volt.
De mr csak pr nap az egsz.
Pontosan.
Akkor beszljnk meg egy randit.
Nem. Elszr legyen meg a diplomd, aztn megbeszlnk egy
randit.
Kaley ugyanazzal a sokat gr pillantssal s csbos mosollyal
tvozott, mint elz alkalommal, Ray pedig ismt knytelen volt beltni,
hogy a lny csak bajt hozhat a fejre. Carl Mick rajtakapta, amint
utnanz a lnynak, ahogy az a kelletnl kt szmmal kisebb
farmernadrgjban vgigbilleg a folyosn a kijrat fel.
Nem rossz jegyezte meg Carl.
Ray egy pillanatra zavarba jtt, de nem vette le a szemt a lnyrl,
gy vlaszolt:
Ki akar kezdeni velem.
Lgy vatos. Nem vagy egyedl.
A folyosn lltak, Ray szobja eltt. Carl tnyjtott Raynek egy furcsa
kinzet bortkot.
Gondoltam, ennek rlni fogsz.
Mi ez?
Meghv az Egerszlyv Blra.
A mire? Ray hitetlenkedve kihzta a meghvt a bortkbl.
Az els s taln az utols Egerszlyv Blra. Egy szmokingos estly,
amelynek teljes bevtelt a piedmonti madrrezervtum javra kvnjk
fordtani. Ltod, kik a hzigazdk?
Ray lassan olvasni kezdett:
Vicki s Lew Rodowsky megtiszteltetsnek venn, ha elfogadn a
meghvsukat...
A likvidtor mint ldozatksz madrbart. Milyen meghat.
Fejenknt t rongy a beugr!
Ez eddig a cscs Charlottesville-ben. A rektornak kldtk. Rajta van
az A listn. Ellenttben velnk. Mg a felesge is elkpedt a beugr
sszegn.
Pedig nem jellemz Suzie-ra, hogy brmin is meglepdjn.
Mostanig n is azt hittem. Ktszz prra szmtanak. Szeretnnek
sszerakni egymillit az alaptvnynak, s meg akarjk mutatni a
vrosnak, hogy megy az ilyesmi. Legalbbis ez a tervk. Suzie szerint
rlhetnek, ha harminc prt sszeverbuvlnak.
Ezek szerint nem akar menni?

 Nem. A rektor szinte megknnyebblsre. Azt mondta, tz ve ez

az els szmokingos estly, amelyet kihagynak.
A zent a Drifters szolgltatja? krdezte Ray hitetlenkedve, amint
tovbb olvasta a meghvt.
Ez tven rugjba lesz a likvidtornak.
Ekkora marht.
Ez Charlottesville. Egy bohc meglp a Wall Streetrl, szerez
magnk egy j felesget, vsrol egy szzhektros lovas farmot, elkezdi
vilgba szrni a pnzt, s ettl lesz a nagygy a kisvrosban.
n nem megyek el.
Nem is hvtak meg. Ezrt hoztam.
Carl ezzel el is tnt, Ray pedig a meghvval a kezben visszament a
szobjba. Lelt a karosszkbe, feltette a lbt az rasztalra, s tadta
magt az brndozsnak. Elkpzelte Kaleyt testhez simul, fekete
selyemruhban, htul derkig kivgva, oldalt cspig felsliccelve, ell
mlyen kikanyartott V nyakkal valsgos szexbomba, tizenhrom
vvel fiatalabb Vickinl, t klasszissal sportosabb, a tncparkett kzepn
vele, Rayjel, aki maga sem ppen rossz tncos, ritmikusan rngatzva a
Drifters monoton zenjre, mikzben mindenki ket nzi, s suttogva
krdezgetik egymst:
Ki az ott?
s akkor Vicki knytelen lenne kivonszolni magval azt a vn
rozmrt a parkettra az egyedi tervezs szmokingjban, amely,
akrmilyen rafinltan szabtk is, nem tudja elrejteni a hjas potroht,
Lew-t a gyrl, fle mg fslt szrke frtjeivel, Lew-t, a vn kecskt,
aki azzal akar respektust szerezni magnak, hogy jtkonykodik a
madarak javra, Lew-t a cszval, a lumbgjval s a csoszog
jrsval, Lew-t, aki gy mozog, mint egy rokkant rozmr, Lew-t, aki
bszkn mutogatja ifj arjt egymilli dollros ruhakltemnyben,
amely a kelletnl sokkal tbbet fed fel az alatta zrg csontkollekcibl.
Ray s Kaley szzszor jobban nznnek ki, szzszor jobban
tncolnnak, s mindez vgl is mit bizonytana?
Nem lenne rossz trfa, de nem ri meg a fradsgot. Akrmennyi
pnze van is, mirt pocskolja el ilyen ostobasgokra?
Washington mindssze ktrnyira volt kocsival, s az t javarszt szp
tjakon t vezetett, de Ray jabban az utazsnak egy msik, gyorsabb
mdjt helyezte eltrbe. Harmincnyolc perc alatt replt t Foggal a
Reagan Nationalre, ahol meglehetsen vonakodva adtk meg nekik a
leszllsi engedlyt, annak ellenre, hogy elzleg egyeztettk mind az
llst, mind az idpontot az irnytkkal. Ray azonnal taxiba ugrott, s
tizent perccel ksbb mr ott volt a Pennsylvania Avenue-n a
pnzgyminisztriumban.
Az egyik egyetemi kollgjnak a sgora a minisztriumban
dolgozott, gy mindssze hrom telefonba kerlt, hogy Ray idpontot

kapjon. Mr. Oliver Talbert bartsgos kzszortssal fogadta Ray Atlee

professzort fnyzen berendezett irodjban a pnznyomtatsi
fosztlyon. Elmondsa szerint a professzor egy pontosan nem
krvonalazhat kutatson dolgozik, s mindssze egy rt rabolna el
vendgltja becses idejbl. Talbert nem a kollga sgora volt, de
vllalta, hogy beugrik helyette.
Az els tma a pnzhamists volt Talbert nagy vonalakban
ecsetelte a legaktulisabb problmkat, amelyekrt jobbra a
szmtstechnika fejlettsge a felels -, fknt a tintasugaras
nyomtatkkal s a komputergrafikai programokkal ksztett msolatok
esetben. El is vett nhnyat a legjobban sikerlt hamistvnyokbl.
Aztn elvett egy nagytt, s megmutatta Raynek a kisebb, szabad
szemmel nem lthat hibkat: A Ben Franklin homlokn lv redk
elnagyoltsga, a httrgrafika finom hlszvetnek hinya, a
sorozatszmok tintamegfolysai.
Ez els osztly ru tette hozz elismeren. s a hamistk
naprl napra jobbak.
Ezeket hol talltk? tudakolta Ray, br maga is tudta, hogy a
krdse teljesen irrelevns. Talbert megnzte a kollekcit tartalmaz
tlca htn lv cmkt.
Mexikban felelte, de a hangslybl egyrtelmen kiderlt, hogy
errl tbbet nem akar beszlni.
Annak rdekben, hogy lekrzzk a hamistkat, a minisztrium
komoly sszegeket fordtott sajt erforrsokbl technolgiai jtsokra.
Korszerbb nyomtatkat alkalmaztak, amelyekkel majdhogynem
holografikus hats brkat lehetett kszteni, j tpus, bonyolultabb
vzjelekkel lttk el a bankjegyeket, sznvltoztat festkeket vezettek be,
a korbbiaknl sokkal finomabb rajzolat httereket nyomtattak a
klnbz cmlet pnzekre, megnagytottk a szls portrkat, s olyan
szkennerekkel szereltk fel a bankokat, amelyek a msodperc tredke
alatt felismerik a legjobb hamistvnyokat is. A leghatkonyabb
mdszert azonban mind a mai napig nem vetettk be. Egyszeren
sznesebb kellene tenni a bankjegyeket. Menjen t a zld elszr kkbe,
aztn srgba s vgl rzsasznbe. Aztn be kell gyjteni a rgi
bankjegyeket, s fokozatosan elrasztani a piacot az jakkal. A hamistk
kptelenek lennnek tllni, legalbbis Talbert vlemnye szerint.
De sajnos a kongresszus nem akar belemenni mondta fejcsvlva.
Rayt elssorban az rdekelte, hogy tudjk lenyomozni az eredeti
bankjegyeket, de nmi kerlvel vgl erre a krdsre is vlaszt kapott.
A pnzt valjban nem jellik meg magyarzta Talbert -,
mghozz nyilvnval okokbl. Hiszen akkor a bnzk is azonnal
szrevennk, hogy meg vannak jellve a bankjegyek, s nem lehetne
csapdba csalni ket. A megjells igazbl azt jelenti, hogy feljegyzik a
bankjegyek sorozatszmt. Ez a mvelet nem is olyan rgen mg igen
fradsgos munka volt, mert kzzel kellett vgezni.

Ennek rzkeltetsre el is mondott egy emberrablsos zsarolsi

esetet. A pnz csupn nhny perccel a zsarolkkal megbeszlt tallkoz
eltt rkezett meg az FBI-hoz a bankbl. Kt tucat FBI-gynk esett neki
a bankjegyeknek eszels tempban, hogy lerjk a szzdollrosok
sorozatszmait.
Egymilli dollr volt a vltsgdj tette hozz -, s az gynkk
egyszeren kifutottak az idbl. Krlbell nyolcszz bankjegy szmt
sikerlt feljegyezni a tzezerbl, de ennyi is elg volt. Egy hnappal
ksbb kaptk el a bandt a pnzzel, s a vgn rcs mg is kerlt a
trsasg.
A legjabb szkenner azonban ma mr ezt a munkt is jcskn
megknnyti. Egyszerre tz bankjegyrl tud fnykpet kszteni, ami azt
jelenti, hogy mindssze negyven msodperc kell szz bankjegy
beazonostshoz.
s hogy talljk meg a beazonostott pnzt? krdezte Ray,
mikzben szorgalmasan jegyzetelt a magval hozott naptrfzetbe.
Persze csupn Talbert kedvrt. Mi mst is tenne egy egyetemi
professzor egy ilyen beszlgets sorn?
Ktflekppen. Ha sikerl nyakon cspni a bnzt a pnzzel,
helyben megvan a bizonytk, s mris be lehet vinni az illett. A tbbi
mr a nyomozk dolga. A DEA s az FBI gy kapja el a drogkereskedk
tbbsgt. Cspj nyakon egy utcai rust, s kss vele egyezsget. Aztn
adj neki hszezer dollrnyi megjellt bankjegyet, hogy vegyen rte
anyagot a terjesztjtl, aztn kapd el a nagyobb halat, amikor valahol
feltnik a kormny pnzvel.
s mi trtnik, ha nem sikerl elkapni a terjesztt? krdezte Ray,
mikzben akarata ellenre is elhunyt apjra gondolt.
Ilyen esetekben lehet prblkozni a msodik varicival, igaz, ez
sokkal bonyolultabb az elsnl. A Nemzeti Bank kivon egy bizonyos
sszeget a forgalombl, de egy rszt visszatpllja, hogy rutinszeren
ellenrizni lehessen a felbukkanst. Ha valahol tallnak egy megjellt
bankjegyet, mr tudjuk is, hol hasznltk, hiszen az a bank szolgltatja
be, amelyikben felbukkant. Persze ilyenkor mr bottal thetjk az utols
tulajdonos nyomt. Szerencsre az is elfordul, hogy valaki rendszeresen
visszatr valahova megjellt pnzzel egy nagyobb kszletbl. Nem egy
terjesztt sikerlt mr gy elkapnunk.
Kicsit hosszadalmas eljrsnak tnik.
Valban az ismerte el Talbert.
Pr vvel ezeltt olvastam valahol, hogy egy vadkacsavadszat
sorn nhny vadsz rbukkant egy lezuhant replgp roncsaira
mondta Ray csak gy mellkesen, mintha most jutott volna eszbe a
trtnet. Egy kisgp volt. Csinos sszeget talltak a fedlzeten. Ha jl
emlkszem, kis hjn egymilli dollrt. Arra gondoltak, hogy drogbl
szrmaz pnz, ezrt megtartottk. Hamarosan kiderlt, hogy nem

tvedtek. Amikor egy kisvrosban elkezdtk hasznlni, az is kiderlt,

hogy megjellt bankjegyek voltak.
Igen, valami rmlik blogatott Talbert az emlkezetben kutatva.
Ennl jobban nem is mehetne gondolta Ray elgedetten, majd
folytatta: Teht a kvetkez a krdsem: megtehettk volna, vagy
mondjuk megteheti-e valaki, brki, aki pnzt tall, hogy egyszeren
elviszi az FBI-hoz, a DEA-hez vagy a pnzgyminisztrium illetkes
osztlyra a pnzt, hogy llaptsk meg, nincs-e megjellve. s ha igen,
honnan szrmazik?
Talbert elgondolkodva megvakarta a homlokt, majd vllat vonva
szttrta a karjt.
Szerintem semmi akadlya. De elg nagy a kockzata. Szmolniuk
kell azzal, hogy elvesztik a pnzt, ha meg van jellve.
Felttelezem, nem tolonganak ilyen ignyekkel nknl a
kuncsaftok tette hozz Ray mosolyogva. Ezt a megjegyzst Talbert sem
llta meg nevets nlkl.
Talbert vlaszkppen elmondott egy trtnetet egy chicagi brrl,
aki rendszeresen elfogadott kenpnzeket gyvdektl, persze csak
kisebb sszegeket tszz s ezer dollr kztti tteleket -, hogy elbbre
soroljon gyeket a vrlistn, s kedvezbb tleteket hozzon. veken t
folytatta ezt a magnpraxist, mg az FBI szimatot nem fogott.
Rajtakaptak nhny gyvdet azok kzl, akik sszejtszottak vele, hogy
tiszttalan mdszerekkel dolgoznak, s meggyztk ket, hogy a sajt
rdekkben mkdjenek egytt velk. Feljegyeztk a kenpnzknt
felhasznland bankjegyek sorozatszmt, s vrtak, hogy biztosra
menjenek. A kt ven t tart akci sorn tbb mint hromszztvenezer
dollr vndorolt ily mdon a korrupt br zsebbe. De amikor kimentek
hzkutatsra hozz, a pnz nem volt sehol. Valaki idejben
figyelmeztette a brt. Az FBI vgl a br btyjnak a garzsban,
Arizonban tallta meg a pnzt, s minden rintettet hvsre tett.
Ray mr az els mondatot kveten feszengeni kezdett a szkben.
Lehet, hogy csak vletlen egybeess, vagy Talbert gy akarja
figyelmeztetni valamire? De aztn, ahogy Talbert szavaibl
kibontakozott a trtnet, megnyugodott, s megprblta lvezni a
sztorit, annak ellenre, hogy nagyon kzel jrt a sajt trtnethez.
Talbert semmit nem tudott Ray apjrl.
A reptrre menet a taxiban Ray elvgezte az aktulis szmtsokat a
noteszban. Egy brnak, mint amilyen az a bizonyos chicagi volt,
tizennyolc vig kellene vi szzhetventezer dollrt kasszroznia
csszpnzekbl,
hogy
sszeszedjen
hrommillit.
Radsul
Chicagban, ahol tbb mint szz brsg s tbb ezer jmd gyvd
mkdik, sokkal knnyebben megy az ilyesmi, mint szakMississippiben. Ott az igazsgszolgltats valsgos nagyzem, ksz
iparg knnyebb a zavarosban halszni, a fejeket elfordtani s a
kerekeket megolajozni. Atlee br zrt vilgban fl tucat ember ltott el

minden jogi feladatot, s ha valaki kzlk valamirt kenpnzt kapott

volna egy megbztl, arrl elbb-utbb biztosan msok is tudomst
szereztek volna. Hrommilli dollrt mr csak azrt sem lehetett volna
sszeszedni a 25. trvnyszki kerleti brsgon, mert az egsz
rendszerben nem fordult meg ennyi pnz az adott idszak alatt.
gy dnttt, hogy tesz mg egy utols kirndulst Atlantic Citybe.
Ezttal mg tbb pnzt visz magval, s az egszet betpllja a
rendszerbe. Egy utols teszt. Maradktalanul meg kell bizonyosodnia
felle, hogy a Br pnze nincs regisztrlva.
Fognak biztos nem lesz ellene kifogsa.

HUSZADIK FEJEZET
Amikor Vicki fakpnl hagyta, s odakltztt a likvidtorhoz, Ray
egyik kollgja a vlper-specialista Axel Sullivant ajnlotta neki a vls
lebonyoltsra. Axel valban kitn gyvdnek bizonyult, de jogilag
sem tehetett semmit. Vicki elment, esze gban sem volt visszatrni, s
nem tmasztott semmifle anyagi kvetelst a volt frjvel szemben.
Axel elvgezte a paprmunkt, ajnlott Raynek egy kivl pszicholgust,
s mindent megtett, hogy Ray minl simbban tvszelje ezt az egszet.
Axel szerint a vros legjobb magndetektvje Corey Crawford volt, egy
fekete exzsaru, aki lt is nhny hnapot indokolatlan tettlegessgrt.
Crawford irodja nem esett messze az egyetemi vrostl, egy br
fltt volt, amelyet a nyomoz btyja brelt. A br kifejezetten kellemes
helynek ltszott, ehet telekkel, egyszer, de zlses berendezssel s
htvgeken l zenvel. A terep is tiszta volt, eltekintve egy
bukmkertl, aki ppen nhny dikot igyekezett megdolgozni. Ray
biztonsgi okokbl hrom hztmbbel arrbb parkolt le a kocsijval.
Nem akarta, hogy lssk, amikor bemegy a hzba. A kapu mellett a falon
egy CRAWFORD NYOMOZIRODA felirat cgtbla mutatta az utat a
hz jobb oldaln lv lpcs fel.
Crawford egymaga volt az irodban, titkrnnek semmi nyoma. Ray
tz perccel korbban rkezett, de a nyomoz mr vrta. A harmincas vei
vghez kzeled, kopaszra borotvlt, kifejezetten jkp frfi volt.
Semmi megnyer mosoly, semmi flsleges udvariaskods. Magas volt,
kisportolt, elegns ltnyt mintha rszabtk volna. A derekn
tekintlyes mret pisztoly fityegett fekete brtokban.
Az a gyanm, hogy kvetnek kezdte Ray.
Vlsi gy? Egy kismret rasztal kt oldaln ltek egymssal
szemben, egy utcra nz kis irodban.
Nem.
Kinek llna rdekben kvetni nt?
Ray eladott egy betanult trtnetet egy nemrg kirobbant csaldi
konfliktusrl odat Mississippiben, egy halott aprl, nmi rksgrl,
amelyet vagy megkapnak, vagy nem, fltkeny testvrekrl
meglehetsen zavaros mese volt, s Crawfordon ltszott, hogy nemigen
veszi be. Mieltt mg krdezskdni kezdett volna, Ray nhny szban
beszmolt neki Dolph reptri ltogatsrl is, s megadta a
szemlylerst.
Valsznleg Rusty Wattle lehetett mondta Crawford blogatva.
Az kicsoda?
Egy richmondi kop. Nem valami nagy sz. Idnknt errefel is
vllal megbzatsokat. Annak alapjn, amit elmondott, nem valszn,

hogy a csaldja Charlottesville-bl brelne fel valakit, hogy szimatoljon

maga utn. Ez ahhoz tl kis vros.
Ray egyszer s mindenkorra elraktrozta az emlkezetben a Rusty
Wattle nevet.
Elkpzelhet, hogy azok a rossz fik ott Mississippiben a
tudomsra akartk hozni, hogy kvetik? krdezte Crawford.
Miutn Ray nem tudott mit vlaszolni a krdsre, Crawford folytatta:
Gyakran csak azrt brelnek fel bennnket, hogy ijessznk r valakire.
Lehet, hogy Wattle, ha egyltaln volt, csak azrt ment oda a reptrre,
hogy megmutassa magt. Hogy a bartai rszletes szemlylerst
adhassanak rla magnak. Lehet, hogy szndkosan hagyott nyomot
maga utn.
Elkpzelhet.
s mit tehetnk n az gyben?
Szeretnm, ha kiderten, hogy tnyleg kvetnek-e. Ha igen, ki az s
ki a megbzja.
Az els kett nem okozhat klnsebb gondot. A harmadik
azonban igen.
Prbljuk meg.
Crawford kinyitott egy vkony dosszit.
rnknt szz dollr a tiszteletdjam mondta egyenesen Ray
szembe nzve, mintha azt kmleln, elbizonytalanodik-e az sszeg
hallatn. Plusz kltsgek. s ktezer elleg.
Kszpnzben szeretnm lebonyoltani felelte Ray rezzenstelen
tekintettel. Ha nem gond.
A beszlgets sorn elszr futott t halvny mosoly a nyomoz
arcn.
St. Az n szakmmban a kszpnznek mindig elsbbsge van.
Crawford kitlttt nhny rubrikt egy szerzdsnyomtatvnyon.
A telefonjaimat is le fogjk hallgatni? krdezte Ray.
Mindent. Azt ajnlom, vegyen egy j mobilt. Digitlist. s a sajt
nevn regisztrltassa. Tbbnyire mobilon fogunk rintkezni egymssal.
Mg ez is mormogta Ray, majd tvette a szerzdst, tfutotta s
alrta.
Crawford visszatette a nyomtatvnyt a dossziba, s jra felvette az
rasztalrl a jegyzetfzett.
Az els hten koordinlni fogjuk a mozgst. Mindent
megterveznk a legaprbb rszletekig. Mindent csinljon pontosan gy,
ahogy mskor szokta, csak rtestsen minket, mikor hov megy, hogy
idejben eljuttassuk az embereinket a megfelel helyre.
Ksz kzlekedsi dug lesz mgttem, gondolta Ray.
Ami azt illeti, nem lek valami mozgalmas letet mondta a
nyomozra nzve. Reggel kocogok nhny kilomtert, napkzben
dolgozom, nha elmegyek pr rra replni, aztn hazamegyek, s vge
a napnak. Csaldom nincs.

 Mshov nem jr?

Nha elmegyek valahova ebdelni vagy vacsorzni, de reggelizni
nem szoktam.
El akar altatni? krdezte Crawford egy jabb halvny mosollyal.
Nk?
Nem lenne rossz. Van egy-kett kiltsban, de egyelre semmi
komoly. Ha tud valakit, megadhatja a nevt s a cmt.
Azok a rossz fik ott Mississippiben nyilvn keresnek valamit
magnl. Mi lehet az?
Nagyon rgi a csaldunk, s elg sok minden maradt az sk utn.
kszerek, knyvritkasgok, kristlypoharak, ezstkszletek, ilyesmi.
Ray mindezt olyan termszetessggel mondta, hogy Crawford ezttal
bevette a mest.
Ezzel mr tudunk valamit kezdeni. s ezek szerint az rksg
magnl van.
gy van.
Itt, Charlottesville-ben?
A Berkshire Roadon, Chaney brraktrban.
Mekkora rtk?
Tvolrl sem annyi, mint egyes rokonaim gondoljk.
Mondjon egy krlbelli sszeget.
Optimista becslssel taln flmilli.
s maga a trvnyes rks?
Mondjuk, hogy igen. Ha nem akarja, hogy elmesljem magnak a
csald trtnett, ami eltartana estig, s nem sznnk meg egy kiads
migrn nlkl.
Meggyztt.
Crawford hosszasan jegyzetelt a noteszba, majd becsukta, s Rayre
nzett.
Mikor lesz meg az j mobilja?
Amint elmentem, megveszem.
Remek. s mikor nzhetjk meg a lakst?
Brmikor.
Hrom rval ksbb Crawford s a segdje, akit Bootynak szltott,
vgzett is a laks feldertsvel. Ray telefonjai tisztk voltak, sehol egy
poloska vagy rejtett mikrofon. A ventiltorokban sem voltak
minikamerk. A lomos padlson sem talltak semmit mg a
legflreesbb sarkokban, a ldk s dobozok mgtt sem.
A laks tiszta, mint a h kzlte Crawford, miutn vgeztek.
Ray magt tvolrl sem rezte ilyen tisztnak, miutn kilt a teraszra,
hogy elgondolkodjon a tovbbiakon. Kinyitod az leted, mint egy
knyvet, vadidegenek eltt igaz, te magad vlasztod s fizeted ket -,
s gy rzed, mintha elrultad volna nmagad.
Idig jutott, amikor megszlalt a telefon.

Forrest kivtelesen jzan volt hatrozott hang, tiszta, rthet beszd.

Ahogy beleszlt a telefonba szevasz, bty -, Ray automatikusan
figyelni kezdte a hangjt, hogy megllaptsa, milyen llapotban van. Ez
sztns reakci volt annyi v s annyi telefonhvs utn a
legklnbzbb napszakokban, a legklnbzbb helyekrl, amelyek
tbbsgre maga Forrest ksbb nem is emlkezett. Ray krdsre
vlaszolva kzlte, hogy remekl van, ami azt jelentette, hogy tiszta s
sznjzan, se drog, se alkohol, de hogy mita tart ez az dvs llapot,
arrl nem nyilatkozott. Ray pedig inkbb nem krdezett r.
Mieltt szba kerlhetett volna a Br, a hagyatk, a hz vagy Harry
Rex, Forrest minden tmenet nlkl rtrt a lnyegre:
Kifogtam egy nagy halat. risi botrny lesz belle.
Mirl van sz? krdezte Ray htradlve a szkben. Rgen nem
hallotta Forrestet ilyen izgatottnak, s bsgesen volt ideje, hogy
vgighallgassa az ccse beszmoljt.
Hallottl mr a Benalatofixrl?
Nem.
n sem. Legalbbis ezen a nven. A j np csak Skinny Benknt
ismeri. gy sem dereng?
Sajnlom, de nem.
Fogykragygyszer, amelyet egy teljesen ismeretlen, nagy
kaliber magncg, a Luray Products dobott piacra Kaliforniban. Az
orvosok t ve nyakra-fre rjk fel a pirult a pcienseknek, mert
ragyogan bevlt. Persze nem azoknak, akik le akarnak adni mondjuk tz
kilt, hanem a komolyan tlslyosoknak, akiket mr a mozgsban is
gtol a slytbbletk. Itt vagy?
Persze. Hallgatlak.
A gond csak az, hogy ezeknek a szerencstlen nknek egy-kt ven
bell elkezdenek ltygni a szvbillentyik. Tbb tzezer pciensrl van
sz, akik hosszasan szedtk a csodaszert, s valsgos perkampny
indult a Luray ellen Kaliforniban s Floridban. A fogyasztvdelmi
felgyelsg nyolc hnappal ezeltt kezdte el a vizsgldst, s a Luray
mlt hnapban bevonta a Skinny Bent a piacrl.
Na s hol jssz be te a kpbe?
Egszsggyi biztosknt. A legjabb munkm.
s mit csinl egy ilyen egszsggyi biztos?
Ksz a krdst. Ma pldul egy dyersburgi szllodban, Tennesseeben egsz nap a helybeli ducipopulci kpviselit tmogattam fl a
futszalagra egy nkntes terhelsvizsglaton. Az orvos, akit ugyanazok
az gyvdek fizetnek, akik engem is, megmri a szvkapacitsukat, s ha
valakinl valami nincs rendben, mit gondolsz, mi trtnik?
Eggyel megszaporodik az gyfeleid szma.
Pontosan. Ma negyvenet sikerlt begyjtenem.
Mennyit r tlagban egy eset?

 Kb tz rugt. Az gyvdek, akiknek dolgozom, mr tbb mint

nyolcszz esetet kaszltak. Az pedig minimum nyolc milla. Az gyvdek
leszedik a felt, a nk pedig dupln szvnak. Ennyit a tmeges
jogsrelemrl a demokrciban.
s neked mennyit hoz a biztossg?
Alapfizetst, nmi fejpnzt minden j kliens utn, s valami
csurran-csppen a vgn is. De a szmtsok szerint mg legalbb
flmilli feldertetlen eset van orszgszerte, gyhogy egy darabig nem
fogunk unatkozni.
Az sszesen tmillird dollr krtrts.
A Luraynek jelenleg nyolcmillirdnyi kpsthet vagyona van. A
felperes gyvdek msrl sem beszlnek az egsz orszgban.
s mi van az etikai vonzatokkal?
Mifle etikra gondolsz, bty? Te mg mindig a felhkben jrsz?
Az etika csak az olyan szplelkeknek val, mint te, aki szpen
megtantod a dikoknak az egyetemen, hogy mi az, hogy aztn
ugyanolyan szpen el is felejtsk, amint kikerlnek az iskolapadbl. Bocs
a felhomlyostsrt.
Semmi gond, nem tled hallom elszr.
Lnyeg a lnyeg, igazi aranybnyra bukkantam. Csak azrt
hvtalak, mert gondoltam, megosztom veled a j hrt. Jl tetted. rlk,
hogy vgre bejtt valami.
Aprop, nem tudsz valakirl arrafel, aki Skinny Bent szed?
Sajna, nem.
Tartsd nyitva a szemed. Az gyvdeim ki akarjk terjeszteni a
vizsglatot az egsz orszgra, persze mindenhol a helybeli kollgk
bevonsval. gy mkdik a tmeges jogsrelem kezelse orszgos
lptkben. Minl tbb esetet begyjtesz egy kategriban, annl nagyobb
szzalkot szakthatsz le magadnak.
Majd terjesztem az igt.
Ok. Akkor majd hvlak.
Azrt vigyzz magadra, Forrest.
A kvetkez hvs valamivel hajnali fl kett utn jtt, s mint az ilyen
ksi vagy inkbb korai hvsok esetben lenni szokott, Ray gy rezte,
mintha mr rk ta csngene a telefon, mire maghoz trt. Egyik
kezvel kitapogatta a kagylt, a msikkal felkapcsolta a villanyt.
Ray? Itt Harry Rex. Bocs, hogy ilyenkor hvlak.
Mi trtnt? krdezte Ray, mikzben arra gondolt, hogy biztosan
nem valami j hrrel zavarja fel az gyvd a legmlyebb lmbl.
Forrest. Egy teljes rn t beszltem vele s az polnjvel a
memphisi baptista krhzbl. Tegnap vittk be trtt orral.
Ne kmlj, Harry Rex.
Este elment egy brba, beszvott, s sszergta a port valakivel a
szoksos kplet. De ezttal alaposan kifogta az embert, mert az arct is

ssze kellett varrni. Legalbb mg egy napig bent akarjk tartani. Nekem
kellett szavatolnom, hogy kifizetjk az ellts kltsgeit. Nyomatkosan
megkrtem ket, hogy semmifle fjdalomcsillaptt vagy nyugtatt ne
adjanak neki. Fogalmuk sincs rla, kit kezelnek.
Sajnlom, hogy ezt a gondot is a nyakadba kellett venned, Harry
Rex.
Nem az els eset, s egyltaln nem gond. Az viszont igen, hogy
Forrest teljesen begolyzott. Ezt komolyan mondom. Megint eljtt az
agyrmeivel a hagyatkkal kapcsolatban, hogy ki akarod forgatni a jogos
rksgbl. Tudom, hogy ilyenkor nincs beszmthat llapotban, de ez
mr kezd rgeszmss vlni.
Alig t rja beszltem vele. Sznjzan volt.
Nyilvn utna egyenesen a brba ment. A krhzban le kellett
nyugtatniuk, hogy helyrerakjk az orrt, klnben nem hagyta volna,
hogy hozznyljanak. Engem csak a gygyszerek aggasztanak, hogy
miket adnak be neki az italra. Fogalmam sincs, mit kne csinlni vele.
Tnyleg nagyon sajnlom, Harry Rex mondta jra Ray, mert semmi
ms nem jutott eszbe. Nhny msodpercig mindketten hallgattak, mg
Raynek sikerlt sszeszednie a gondolatait. Egyszeren hihetetlen. Pr
rja mg sznjzan volt. Legalbbis a telefonban annak tnt.
hvott fel? krdezte Harry Rex.
Igen. Nagyon fel volt dobva az j llsa miatt.
Arrl a Skinny Ben-histrirl van sz?
Igen. Tnyleg rendes munka?
Rendesnek nem egszen rendes, de munka. Itt is egy raks gyvd
buzglkodik rajta, hogy minl tbb esetet begyjtsn. A mennyisg
dnt fontossg. Tucatjval brelik fel a munkanlklieket, hogy
hajtsk fel a kuncsaftokat.
Mindnek be kne vonni a jogostvnyt.
Ez minden msodik gyvdre igaz, engem is belertve. Ray, haza
kellene jnnd. Minl hamarabb elindtjuk hivatalosan a hagyatki
eljrst, annl hamarabb sikerl Forrestet lenyugtatnunk. Rosszul
viselem ezeket az alaptalan vdaskodsokat.
Sikerlt mr idpontot szerezned a brsgon? Jv szerdn
menne a dolog. De pr napig itt kne maradnod.
Nem gond. gy is terveztem. Nyugodtan lektheted. Ott leszek.
rtestem Forrestet is. Csak vrok egy-kt napot, hogy kijzanodjon.
Mg egyszer elnzst a kellemetlensgrt, Harry Rex.
Ray tudta, hogy alvsra ezek utn nem sok eslye lenne, ezrt elvett
egy letrajzot, de alig kezdte el olvasni, amikor megszlalt az j
mobiltelefonja. Biztos rossz szmot hvott valaki, gondolta, de azrt
felvette.
Hell?
Hogyhogy bren van ilyenkor? krdezte Corey Crawford rces
basszus hangon.

 gy, hogy egyfolytban csngenek a telefonjaim. Hol van most?

Figyelllsban. Minden rendben?
Igen. Semmi gond. Hajnali ngy ra van. Maguk sosem alszanak?
Nemigen. De szundiklni szoktunk tbbszr is naponta. A maga
helyben nem hagynm ilyenkor gve a lmpimat.
Ksz a figyelmeztetst. Netn valaki ms is figyeli az ablakaimat?
Egyelre nem.
Az j.
Csak azrt hvtam, hogy minden rendben van-e.
Ray lekapcsolta a bejrati ajt fltti lmpt, s visszament a
hlszobba, de itt is csak az gya fltti olvaslmpt hagyta gve. Az
lmatlansghoz az a tudat is jcskn hozzjrult, hogy rnknt szz
dollrt szmlznak neki egsz jszaka.
Mindegy, megtrl befektets, prblta vigasztalni magt.
Pontosan t rakor lbujjhegyen leosont a konyhba, mintha attl
flne, hogy odakintrl megltja valaki, s anlkl, hogy lmpt gyjtott
volna, fztt magnak egy kvt. Miutn feltette az els adagot, felhvta
Crawfordot, aki ezttal kiss lmatagon szlt bele a kszlkbe.
pp most tettem fel egy kvt. Nem akar inni egy csszvel?
Nem valami nagy tlet, de azrt ksz.
Az a helyzet, hogy ma dlutn Atlantic Citybe replk. Van kznl
egy tolla? Van. Hallgatom.
A General Aviation reptrrl indulok egy fehr Bonanzval
rendszm a farkon: 815R dlutn hromkor egy replsoktatval,
bizonyos Fog Newtonnal. Az jszakt a Canyon kaszinban tltjk, s
holnap dl krl rnk haza. A kocsit a reptren fogom hagyni lezrva,
ahogy szoktam. Ennyi elg?
Menjnk maga utn Atlantic Citybe?
Nincs r szksg. Sokat fogok mszklni. Majd nyitva tartom a
szemem.

HUSZONEGYEDIK FEJEZET
A konzorciumot Dick Docker egyik piltatrsa hozta ssze. Els
lpsben sikerlt megnyernie az gynek kt helybeli szemorvost,
akiknek Nyugat-Virginiban voltak klinikik. Mindkettnek friss
piltajogostvnya volt, s miutn rendszeresen kellett ingzniuk
Charlottesville s a klinikik kztt, a gyorsasg mindennl fontosabb
volt szmukra. Docker cimborja egy trsadalombiztostsi tancsad
volt, akinek tlagban havi tz rra volt szksge a Bonanzra. Mr csak
egy negyedik trstulajdonos hinyzott, hogy ltrejjjn az zlet. A
szerzdstervezet szerint mind a ngyknek 50 000 dollrt kellene
letennie a negyedrsz tulajdon megszerzsrt, s al kellene rnia egy
banki klcsnszerzdst a fennmarad rszre, hogy ki tudjk fizetni a
teljes vtelrat, amely az utols vltozat szerint 390 000 dollron
llapodott meg, s nem sok esly volt r, hogy tovbb cskkenjen. A
klcsnt hat v alatt kellene visszafizetni a banknak, ami mind a
ngyknek havi 890 dollros trlesztrszletet jelentene.
Ez Atlee kapitny szmra krlbell tizenegy rnyi repls
brnek felelt meg a Cessnval.
A szerzds elfogadsa mellett szlt a pnz folyamatos
rtkcskkense s a lehetsg, hogy a gpet charterszeren brbe adjk,
amikor egyik rsztulajdonos sem hasznlja. A mrleg negatv oldalt
valamivel
tekintlyesebb
lista
kpviselte:
hangrbrleti
dj,
zemanyagkltsg, a fenntarts s rendszeres mszaki karbantarts
kltsgei s mg szmtalan egyb tnyez, amelyet felsorolni is
hosszadalmas lenne. Arrl nem is beszlve ezt persze Dick Docker
cimborja blcsen elfelejtette megemlteni -, hogy tvolrl sem
kockzatmentes ilyen kltsges s szoros partneri viszonyt ltesteni
hrom vadidegennel, akik kzl kett orvos.
Ugyanakkor Raynek megvolt az 50 000 dollrja, s a havi 890 dollros
trlesztrszlet sem jelentett klnsebb gondot, radsul minden vgya
a Bonanza volt, amelyet titokban mris a sajtjnak tekintett.
A vtel mellett szlt az is amint ez kiderlt az elszerzdshez
csatolt, meglehetsen elfogult mszaki-szakmai jellemzsbl -, hogy a
Bonanzk ra nem cskken, s a hasznlt gpek irnt is rendkvl nagy a
kereslet a piacon. Replsbiztonsgi szempontbl a gp ugyancsak
elkel helyen ll a rangsorban csupn a Cessna elzi meg minimlis
pontszmmal. Ray kt napig hurcolta magval a szerzds anyagt,
hogy mindig kznl legyen, ha jra t akarja olvasni, amikor ppen
eszbe jut, a szobjban az egyetemen, otthon vagy ppen egy
gyorsbfben ebd kzben. A msik hrom partner mr hatrozottan
igent mondott a vtelre. Csak annyit kellett tennie, hogy ngy helyen
alrja a szerzdst, s mris az v a Bonanza.

Egy nappal azeltt, hogy elutazott volna Mississippibe, mg egyszer

utoljra ttanulmnyozta a szerzds, s pokolba az agglyokkal alapon
alrta a paprokat.
Ha a rossz fik szemmel tartottk, profi munkt vgeztek, mert semmi
hasznlhat nyomot nem hagytak maguk utn. Hatnapi kitart
nyomozs utn Corey Crawford arra a kvetkeztetsre jutott, hogy nincs
senki Ray nyomban. Ray kifizetett neki hromezer-nyolcszz dollrt
kszpnzben, s meggrte, hogy azonnal felhvja, ha brmi gyansat
tapasztal.
jabb s jabb cskasgokkal megrakva mindennap elltogatott
Chaneyhez, hogy ellenrizze, megvan-e mg a pnz. Minden mozdthat
kacatot bedobozolt a laksban, hogy legyen mit elszlltania a raktrba.
A 14B s a 37F lassan kezdett gy festeni, mint egy don kria padlsa.
Az elutazsa eltti napon elrement az irodba, s megkrdezte Mrs.
Chaneyt, hogy megresedett-e a 18R.
Igen jtt a vlasz. Kt napja.
Akkor azt is kivennm.
Az mr sszesen hrom.
Tbb trolhelyre van szksgem.
Mirt nem vesz ki egy nagyobb helyisget? Taln ksbb.
Egyelre a hrom kisebb is megteszi.
Mrs. Chaney nem akadkoskodott tovbb, neki gy is megrte a
dolog. Ray kivette a 18R-t is a Newton Aviation Kft. nevre, s hat
hnapra elre kifizette a brleti djat. Amikor megbizonyosodott felle,
hogy senki nem figyeli, tvitte a pnzt a 37F-bl a 18R-be, ahol j
dobozok vrtk a szlltmnyt. Alumniumborts pvc-bl kszltek, s
az rutjkoztat szerint hromszz fokig garantltan tzllak voltak.
Vzzrak is, s biztonsgosan le lehetett zrni ket. t darabba frt el a
teljes sszeg. A biztonsg kedvrt Ray rdoblt a dobozokra nhny
tereblyesebb hasznlt ruht, pokrcot s takart, hogy ne legyenek
olyan feltnek. Azt ugyan nem tudta, pontosan kit is akar flrevezetni
ezzel a manverrel, de annl jobban rezte magt, minl nagyobb volt a
rendetlensg a kamrkban.
Ezekben a napokban szinte mindent, amit tett, valaki ms kedvrt
tette, akirl nem tudott semmit. Megvltoztatta a megszokott tirnyt a
lakstl az egyetemig. Megvltoztatta a reggeli kocogsa tvonalt.
Lecserlte a trzshelyt egy msik kvzra. tprtolt egy msik
belvrosi antikvriumhoz, ahol tovbbra is kedvre hdolhatott
bngsz szenvedlynek. s mindekzben egy pillanatra sem lankad
figyelemmel kmlelve a krnyezett, felkszlve brmilyen vratlan
fordulatra a visszapillant tkrben, egy-egy hirtelen htrafordulssal
stls vagy kocogs kzben, egy-egy szrevtlen krbekmlelssel a
polcok kztt vsrlskor. rezte, hogy valaki a nyomban van, de ltni
nem ltott senkit.

Elhatrozta, hogy mgiscsak elviszi Kaleyt ebdelni, mieltt elutazik

dlre, annak ellenre, hogy a lny mg nem kapta meg a diplomjt. A
vizsgkon tl volt mr, mibe lehetett volna belektni? Azt mondta, hogy
itt marad Charlottesville-ben a nyrra, Ray pedig elhatrozta, hogy a
lehet legnagyobb elvigyzatossggal becserkeli magnak a nemes
vadat. Elvigyzatossggal, mert semmi kedve nem volt mg egyszer
pofra esni. Kaley pedig ebben a tekintetben is potencilis veszlyt
jelentett a szmra.
A szmtsai ezttal nem vltak be. Mr az els telefonhvs ksz
katasztrfnak bizonyult. Egy frfi vette fel a kagylt, mghozz egy
nla jval fiatalabb frfi, amint ezt Ray azonnal megllaptotta, s brki
volt is az, egyltaln nem rlt Ray hvsnak. Amikor tvette tle a
kagylt, Kaley szokatlanul szkszavnak bizonyult. Ray megkrdezte,
hogy hvja-e ksbb, egy megfelelbb idpontban. Kaley azt felelte, hogy
majd inkbb visszahvja.
Ray hrom napig vrta a hvst, aztn lerta a lnyt, ami krlbell
annyi megrzkdtatst jelentett szmra, mint lapozni egyet a naptrban
mjusrl jniusra.
Azzal a jles tudattal utazott el Charlottesville-bl, hogy semmi
elintzetlen gyet nem hagy maga utn. Fog ksretben ngy ra alatt
tette meg az utat a Bonanzval Memphisbe, ahol brelt egy autt, s
elindult megkeresni Forrestet.
Ellie Crumot egyetlenegyszer ltogatta meg sok vvel ezeltt, pontosan
ugyanabbl a clbl, mint most. Forrest feltankolt valami drogbl,
nyomtalanul eltnt, s a csald szerette volna megtudni, hogy l-e mg,
s ha igen, nem csuktk-e le valahol. A Br akkor mg aktv volt, s
minden ment a megszokott kerkvgsban, a Forrest utni
hajtvadszatot is belertve. A Br termszetesen tlsgosan elfoglalt
volt ahhoz, hogy maga induljon a kisebbik fia megkeressre, s mirt is
tette volna, amikor ott volt Ray, hogy megtegye helyette?
Ellie otthona egy Viktria korabeli, rgi hz volt Memphis
belvrosban, amelyet mg Ellie apja vsrolt szebb napjaiban. Amikor
meghalt, a hzon kvl nemigen maradt ms utna. Forrest ugyan sokig
ltatta magt holmi rszvnyekkel s tartsan lekttt bankbettekkel,
de tizent vi hibaval vrakozs utn is feladta a remnyt. A
kapcsolatuk elejn az v volt a legnagyobb s legszebb hlszoba az
emeleten. Az utbbi idben azonban knytelen volt berni az alagsori
szuternlakssal. Kettejkn kvl msok is ltek a hzban, lltlag
tbbsgkben nehz sors, meg nem rtett mvszek, akik segtsgre
szorultak, hogy alkothassanak.
Ray kzvetlenl a hz eltt parkolta le a kocsit. A svnyre s a
bokrokra rfrt volna egy alapos nyrs, a tet is meglehetsen rozzant
volt, de maga a hz mltsgteljesen viselte az elmlt vtizedek slyt.
Forrest minden oktberben kifestette kvlrl, vadabbnl vadabb

sznekkel, amin a kvetkez festsig lehetett vitatkozni Ellie-vel. Most

ppen halvnykk volt, vrs s narancssrga szeglyekkel. Forrest egy
alkalommal lltlag pvakkre festette be az egsz homlokzatot.
Egy hollfekete haj, hfehr br fiatal n jelent meg a csngetsre,
s meglehetsen nyers hangon krdezte meg tle a flig kinyitott
ablakon keresztl, mit akar.
Ray szemgyre vette a nt, majd mg pillantva a hz belsejt is.
Ugyanolyan stt s komor volt, mint annak idejn, amikor elszr jrt
itt.
Ellie itthon van? krdezte Ray a tle telhet legnyersebb hangon.
Dolgozik. Ki keresi?
Ray Atlee. Forrest btyja.
Kinek a btyja?
Forrest. Az alagsori laksban lakik. Ja, az a Forrest. A n eltnt,
s Ray nhny msodperccel ksbb fojtott hangokat hallott valahonnan
a hz belsejbl.
Ellie egy agyagfoltokkal tarktott cskos lepedt viselt, amelyen
lyukakat vgott a feje s a karjai szmra. Egy mocskos konyharuhba
trlgette a kezt, s szemmel lthatan nem rlt, hogy megzavartk a
munkjban.
Szia, Ray mondta, mintha csak egy rgi j bartot kszntene,
amint odart a bejrathoz, s kinyitotta az ajtt.
Szia, Ellie. Ray kvette Ellie-t a stt elszobn t a tgas
nappaliba.
Trudy, lgy szves, hozz neknk egy kis tet szlt ki Ellie a
konyha fel valakinek, de az illet, akrki volt is az, nem vlaszolt. A
nappali fala tele volt aggatva a legelkpesztbb fazon, mintj s szn
cserpednyekkel, tlakkal s vzkkal, amelyeket Ray valaha ltott.
Forrest azt lltotta, hogy Ellie napi tz rt dolgozik, s alig tud valamit
eladni a ksztmnyeibl.
Rszvtem apd miatt mondta Ellie, miutn letelepedtek
egymssal szemben egy kismret vegasztal mell. Az asztal lapja
hrom fallosz formj hengeren nyugodott, amelyek mindegyikt ms
rnyalat kkre festettk. A vastag veglap olyan labilis volt az
egyenltlen hosszsg lbakon, hogy Ray jobbnak ltta, ha meg sem
rinti.
Ksznm mondta kimrten. Se egy telefonhvs, se egy levl, se
egy lap, se egy csokor virg a temetsre, egyetlen rszvtnyilvnt sz
sem egszen mostanig, amikor vratlanul betoppant hozz. Valamelyik
hts szobbl egy opera hangjai szrdtek be a nappaliba.
Gondolom, Forrest miatt jttl mondta Ellie.
Igen.
Nem lttam mostanban. Tudod, lent lakik az alagsorban, jn,
megy, nemegyszer napokra is eltnik, akr egy reg kandr. Ma reggel
lekldtem az egyik lnyt, nzze meg, mi van vele. Azt mondta, szerinte

legalbb egy hete nem jrt mr otthon. Az gya legalbb t ve nincs

bevetve.
Azt hiszem, ennyi nekem elg is.
s persze semmi letjelt nem adott magrl, mita elment.
Kzben megrkezett Trudy a testlcval Ellie egyik klnleges
krecijval. A csszk is a kollekci rszt kpeztk; kismret,
vletlenl sem egyforma bgrk voltak, ormtlanul nagy flekkel.
Tejet vagy cukrot? krdezte Ellie, mikzben kitlttte a tet.
Egy kis cukrot.
Ellie tnyjtotta a csszt Raynek, aki kt kzzel vette t, nehogy
kiessen a kezbl. Biztosan nem szta volna meg trs nlkl, ha a
lbra esik.
s hogy van mostanban? krdezte, amint Trudy kiment a
szobbl.
Hol rszeg, hol jzan, mint mindig.
s a droggal hogy ll?
Arrl inkbb ne krdezz. Neked is jobb, ha nem tudsz rla.
Igazad van blintott Ray, s belekortyolt a tejba, valami
szibarack-zests, zldes lttybe, amelybl egyetlen korty is tbb volt
a kelletnl. Lehet, hogy nem is tudsz rla: nhny napja valami
kocsmai verekedsbe keveredett. Azt hiszem, mg az orrt is eltrte.
Nem ez az els eset. Mirt j az a frfiaknak, hogy folyton bergnak
s sszeverik egymst? Ray knytelen volt elismerni magban, hogy
jogos a krds, de sem tudta r a vlaszt. Ellie nagyot kortyolt a
tejbl, s a szemt is behunyta, hogy minden figyelmt az zre
sszpontostsa. Tz-egynhny vvel ezeltt Ellie Crum kifejezetten
csinos, vonz n volt. Most, hogy a negyvenes vei vge fel kzeledett,
vgkpp feladta a kor s a kilk ellen folytatott remnytelen kzdelmet.
Nemigen rdekel mr, mi van vele, igaz? krdezte Ray Ellie-re
pillantva.
Hogyne rdekelne!
Komolyan?
Mirt fontos ez? Azrt, mert Forrest az csm, s rajtad kvl senki
nem trdik vele.
Eleinte remekl megvoltunk az gyban, de aztn fokozatosan
elhidegltnk egymstl. Meghztam, s mr rgta csak a munkmnak
lek.
Ray krbepillantott a szobban.
Persze a szexrl azrt nem kellett vgkpp lemondanom tette
hozz Ellie, s az ajt fel biccentett, amelyen t az imnt Trudy tvozott.
Forrest a bartom, Ray. s szeretem is, csak nem gy, mint rgen.
Sajnos remnytelen eset, s ezt is tudja magrl. Nem is akar
kigygyulni a fggsgbl. Egy id utn senki nem brja tovbb
crnval. Tudom. Ezt n is megtapasztaltam, elhiheted.

 s mg a szerencssebbek kz tartozik. Mindig ssze tudja kapni

magt az utols pillanatban, mieltt mg ks lenne.
De ahhoz nincs elg ereje, hogy leszokjon.
Pontosan. Nekem sikerlt, Ray. Tizent vvel ezeltt. Egy narkssal
nem lehet egytt lni, s ezt a volt narksok tudjk a legjobban. Ezrt is
kellett az csdnek lekltznie az alagsorba.
Lehet, hogy odalent mg jobban is rzi magt, gondolta Ray.
Megksznte Ellie-nek a tet, s mg egyszer elnzst krt a vratlan
ltogatsrt. Ellie kiksrte az ajtig, s mg akkor is ott llt a flig nyitott
ablak mgtt, amikor Ray kikanyarodott az ttestre.

HUSZONKETTEDIK FEJEZET
Reuben Vincent Atlee hagyatki eljrst abban a trgyalteremben
nyitottk meg, amelyben harminckt ven t tevkenykedett brknt. A
tlgyfaborts falon, magasan a pulpitus fltt egy zord brzat Atlee
br tekintett le a jelenlvkre a nemzeti zszl s Mississippi llam
lobogja kztt. Ugyanaz a kp volt, mint amelyet a koporsja mell
tettek hrom httel korbban a brsgi virraszts alkalmval. Most
vgre ott volt, ahov tartozott. Ahova eredetileg is szntk, s ahonnan
feltehetleg tletnapig sem fogjk elmozdtani.
A frfi, aki annak idejn vget vetett a plyafutsnak, s vgleg
szmzte a Maple Run-i brsgrl, Mike Farr volt Holly Springsbl.
Egyszer mr jra is vlasztottk azta, s Harry Rex szerint kivlan
vgezte a munkjt. Farr br mg egyszer tnzte a beadvnyokat, s
ttanulmnyozta a hivatalos dokumentumokhoz csatolt, egyoldalas
vgrendeletet.
A trgyalteremben nyzsgtek az gyvdek s a titkrok
dosszikban lapozgattak, nyomtatvnyokat tltgettek ki, vagy ppen az
gyfeleikkel rtekeztek. Ezt a napot az egyszerbb, trgyalst nem
ignyl gyek intzsre s az aktulis adminisztrci lebonyoltsra
szntk. Ray az els sorban lt, Harry Rex pedig ott llt a pulpitus eltt,
s Farr brval sugdolzott. Ray mellett ott lt Forrest is, aki a szemei
krl sttl karikktl eltekintve kifejezetten konszolidlt ember
benyomst keltette. Eleinte hallani sem akart rla, hogy megjelenjen a
hagyatki eljrs megnyitsnl, de egy alapos fejmoss Harry Rex
rszrl vgl is jobb beltsra brta. A legutols balhja utn is hazatrt
Ellie-hez; a szoksos mdon egyszer csak megjelent, anlkl hogy
brkinek is beszmolt volna rla, merre jrt s mit mvelt az elmlt
napokban. Nem mintha ez brkit is rdekelt volna. A munkjrl egy
szt sem szlt, amibl Ray arra kvetkeztetett, hogy az gretes
egszsggyi
biztosi
karrier
a
Skinny
Ben
ldozatainak
gyvdmaffijnl befellegzett.
Nagyjbl tpercenknt odaoldalazott Rayhez egy-egy gyvd, kezet
nyjtott neki, s rszvtteljes hangon biztostotta rla, milyen nagyszer
ember is volt az apja. Termszetesen Raynek mindegyiket ismernie
kellett volna, hiszen k is ismertk t. Forresthez senki nem szlt egy
szt sem.
Harry Rex intett Raynek, hogy csatlakozzon hozzjuk az
emelvnynl. Farr br meleg kzszortssal dvzlte.
Az apja kivl ember s elsrang br volt mondta kiss
felemelkedve ltbl, hogy kzelebb hajolhasson Rayhez.
Ksznm felelte Ray kimrten. Akkor mirt mondta a kampny
sorn tbb zben is, hogy tl ids ehhez a hivatalhoz, s nem tud mr

lpst tartani a megvltozott viszonyokkal? Legszvesebben

megkrdezte volna tle. Kilenc vvel ezeltt trtnt, s gy tnt, mintha
legalbb tven v telt volna el azta. Az apja halla ta Ford megyben
mintha minden vtizedeket regedett volna.
Igaz, hogy n jogot tant? krdezte Farr br.
Igen. A Virginia Egyetemen.
Farr br helyeslen blintott, majd megkrdezte:
Minden rks jelen van?
Igen, uram felelte Ray, majd sietve hozztette: Ketten vagyunk:
az csm, Forrest, s n.
s mind a ketten olvastk ezt az egyoldalas dokumentumot, amely
minden jel szerint Reuben Atlee utols s egyedl rvnyes
vgrendelete?
Igen, uram, olvastuk.
s egyikknek sincs kifogsa a vgrendelet vgrehajtsa ellen?
Nincs.
Nagyszer. Ebben az esetben elhunyt desapja kvnsgnak
megfelelen
meghatalmazom
az
rkhagy
vgrendeletnek
vgrehajtsval. A kinevezsrl minden rintettet levlben rtestnk, s
a hagyatki eljrs megnyitsnak tnyt kzljk a helyi jsg holnapi
szmban. A hagyatkot a mai nappal feloldom a zr all. A vgleges
leltr s vagyonbecsls elksztsnek hatridejt a vonatkoz trvnyek
pontosan rgztik.
Ray legalbb szzszor hallotta ugyanezeket a mondatokat az apja
szjbl.
Van mg valami, Mr. Vonner? krdezte Farr az gyvdre
pillantva.
Nincs, br r.
Fogadja szinte rszvtem, Mr. Atlee mondta a br Rayhez
fordulva.
Ksznm, br r.
Claudes-nl a szoksos slt harcst rendeltk ebdre. Ray alig
negyvennyolc rja rkezett Clantonba, de mris gy rezte, nem br ki
mg egy napot. Forrestnek nem sok mondanivalja volt. Megint
visszaesett, s a szervezete t volt itatva a mreggel.
Raynek semmi hatrozott elkpzelse nem volt arrl, mit csinljon, ha
elutazik Clantonbl. Harry Rexnek azt mondta, hogy meg szeretn
ltogatni nhny bartjt itt, Mississippiben. Semmi srgs teend nem
szltotta vissza Virginiba. Forrest ebd utn elbcszott tlk azt
mondta, visszamegy Memphisbe.
Ellie-nl leszel? krdezte Ray.
Forrest gondolkods nlkl vgta r: Taln.

Ray a teraszon lt, amikor Claudia a megbeszlt idpontban, pontosan

t rakor megrkezett. Mire Ray odart a kocsihoz, Claudia mr kiszllt,
s a kerts mellett fellltott Ez a hz elad tblt nzte.
Muszj eladnotok? krdezte fejcsvlva.
Vagy eladjuk, vagy elajndkozzuk. Hogy vagy mostanban?
Ksznm, trheten. A ltszat kedvrt futlag megleltk
egymst. Claudia az alkalomhoz illen b nadrgot, sportcipt, kocks
blzt s szalmakalapot vett fel, mintha csak kertszkeds kzben ugrott
volna t a szomszdba egy kis csevegsre. Az ajka diszkrten
kirzsozva, a sminkje, mint mindig, tkletes. Claudia mindig gy
festett, mintha most lpett volna ki a kozmetikai szalonbl.
Annyira rlk, hogy meghvtl mondta mosolyogva, amint
elindultak a kocsifelhajtn a teraszra.
A brsgon voltunk. Ma indtottk meg a hagyatki eljrst.
Istenem. Nem lehetett knny nektek.
Nem volt olyan szrny. Legalbb megismertem Farr brt.
s szimpatikusnak talltad?
Igen, hatrozottan. Annak ellenre, amit apnkkal tett.
Ray gyengden megfogta Claudia karjt, hogy segtsen neki a
lpcskn, pedig tudta, hogy az regasszony olyan fitt, hogy egy hegyet
is knnyszerrel megmszna a napi kt doboz cigaretta ellenre.
Tisztn emlkszem r, milyen volt, amikor kikerlt az egyetemrl.
Azt se tudta, ki a panaszos s ki az alperes. Reuben simn megnyerhette
volna azt a vlasztst is, ha a kampny sorn mellette lettem volna.
ljnk le itt javasolta Ray kt hintaszkre mutatva.
Claudia elismer pillantssal nzett krl.
Ltom, gynyren kitakartottl mindent.
Harry Rexet illeti az elismers. intzett mindent. Festket,
tetfedket, takartkat. Homokfvval kellett kiporolni a btorokat, de
most legalbb odabent is lehet levegt venni.
Nem zavar, ha rgyjtok? krdezte Claudia.
Nem. Mintha szmtana valamit is, ha zavarn. gy is, gy is
rgyjtana.
Annyira rlk, hogy felhvtl mondta mg egyszer Claudia, s
meggyjtott egy cigarettt.
Teval s kvval tudok szolglni.
Egy jeges tea jlesne. Cukorral s citrommal felelte Claudia, s
knyelmesen htradlve a hintaszkben keresztbe tette a lbt. gy lt
ott, akr egy kirlyn a tejra vrva.
Ray nkntelenl is felidzte magban az egykori testhez ll
ruhkat, hossz, forms lbakat, amint a pulpitus eltt lve kirlyni
tartssal rta boszorknyos gyorsasggal a trgyalsi jegyzknyveket a
jelenlvk ltalnos bmulatnak kereszttzben.
Az idrl kezdtek el beszlgetni, ahogy ez dlen szoks, amikor
elakad a trsalgs vagy kifogynak a tmkbl. Claudia sznet nlkl

dohnyzott s mosolygott, s szemmel lthatan jlesett neki, hogy Ray

ilyen elevenen megrizte az emlkezetben. a kapcsolatot szerette
volna szorosabbra fzni kettjk kztt, Ray pedig a pnz rejtlyt
szerette volna megoldani.
Forrest s Harry Rex is szba kerlt kt nehezen kimerthet tma -,
Ray pedig fl ra elteltvel gy rezte, itt az id, hogy rtrjen a
lnyegre.
Talltunk nmi kszpnzt, Claudia mondta, de nem trt r rgtn
a rszletekre, hagyta, hogy a szavak clba rjenek. Claudia felfogta a
bejelents rtelmt, analizlta a halottakat, majd vatosan megkrdezte:
Hol?
Kivl krds volt. A bankban megfelel kimutatsokkal elltva vagy
a matracba varrva, elrejtve a vilg szeme ell?
A dolgozszobjban. Kszpnzt. Gondosan elrejtve.
Mennyit? krdezte Claudia, gyelve a kell sznetre.
Szzezret. Ray egy msodpercre sem vette le rla a szemt.
Meglepets ltszott rajta, de megdbbensnek nyoma sem volt. Ray
folytatta az elre megkomponlt forgatknyv szerint: Pedig a
kimutatsai hajszlpontosak, minden szmla s csekk szisztematikusan
leknyvelve, bevtelek, kiadsok annak rendje s mdja szerint. Ennek a
pnznek viszont sehol semmi nyoma.
Sohasem tartott nagyobb sszeg kszpnzt magnl mondta
Claudia fejcsvlva.
n is gy emlkszem. Fogalmam sincs, honnan szrmazhat ez a
pnz. Nincs valami tleted?
Nincs felelte Claudia hatrozottan. A Br nem foglalkozott
kszpnzzel. Ez tny. Minden pnzgyt a First National Bankon
keresztl intzte. Hossz vekig tagja volt az igazgattancsnak is,
biztos emlkszel r.
Igen, emlkszem. Nem volt valami mellkes jvedelme?
Mire gondolsz? Tged krdezlek, Claudia, nem vletlenl. Te
lltl a legkzelebb hozz, s te ismerted t a legjobban.
Teljesen lekttte a munkja. Szmra hivats volt a bri hivatal, s
kldets. Nagyon komolyan vette, s minden idejt a munkjnak
szentelte. Nem is maradt ideje semmi msra.
A csaldjra sem vgta r automatikusan Ray, de a kvetkez
pillanatban mr meg is bnta.
Igazsgtalan vagy vele, Ray. Nagyon szeretett benneteket, de mg
egy msik vilgbl jtt.
Ezt inkbb hagyjuk most.
Igazad van.
Mind a ketten elhallgattak, hogy jra sszeszedjk a gondolataikat a
pillanatnyilag mindkettjk szmra sokkal fontosabb krdssel
kapcsolatban. Egyikk sem akart az egykori csaldi problmkon
krdzni, amikor minden gondolatukat a tallt pnz kttte le. Egy aut

fkezett a hz eltt. A vezet nyilvn szrevette a tblt a kerts mellett,

s lelasstott annyira, hogy az autban lk szemgyre vehessk a hzat,
de a jelek szerint egyetlen pillants elg volt, mert a kocsi a kvetkez
msodpercben mr indult is tovbb.
Tudtad, hogy kaszinba jrt? krdezte Ray minden tmenet
nlkl.
A Br? Kizrt dolog.
Elszr n sem akartam elhinni. Harry Rex vitte magval
rendszeresen az utbbi vekben. tlagban hetente egyszer. lltlag
Harry Rexszel ellenttben volt is rzke a jtkhoz, klnsen a
kockhoz.
Az ember sok mindent hall jrtban-keltben, klnsen az
gyvdekrl s a brkrl. n is tudok j nhnyrl, aki prul jrt odat.
s a Brrl nem hallottl semmit?
Nem. s ktlem, hogy brmi alapja lenne ennek a pletyknak.
Az a pnz nem magtl kerlt hozz, Claudia. s nekem az a
hatrozott rzsem, hogy valami nincs rendben az eredetvel. Ha nem
piszkos, akkor nyilvntartsba vette volna a tbbi vagyonval egytt.
Ha szerencsejtkon nyerte, akkor minden bizonnyal piszkos
pnznek tekintette, nem igaz? Claudia valban mindenkinl jobban
ismerte a Brt.
Pontosan. Te taln nem gy gondolod?
Ez ktsgtelenl Reuben Atlee-re vallana.
A beszlgetsnek ezt a rszt hallgatlagosan mindketten lezrtk
magukban. Egy darabig sz nlkl ringatztak a hs rnykban, mintha
megllt volna az id. A hirtelen bellt csend szemmel lthatan
egyikket sem zavarta. A teraszon folytatott beszlgetsek szinte
sztnztk a rsztvevket a hosszabb sznetekre, hogy legyen id
alaposan tgondolni a dolgokat, vagy ppen nem gondolni semmire.
Vgl Ray trte meg a csendet, rtrve a nap legfontosabb krdsre,
amely mg mindig az elre betanult forgatknyv rsze volt.
Szeretnk vlaszt kapni valamire, Claudia, de krlek, felelj szintn.
n mindig szinte vagyok, Ray. Ez a legslyosabb jellemhibm.
n soha nem krdjeleztem meg letben apm becsletessgt.
A hallban sem kellene.
Ezrt krlek, hogy segts nekem.
Szvesen, ha elrulod, miben.
Biztos, hogy nem volt semmi mellkes jvedelme? Egy kis
csszpnz itt-ott egy gyvdtl, nmi hlapnz egy-egy felperestl,
kisebb sszeg jattok, ahogy ma mondank, egy kedvez tlet utn?
Ez teljessggel lehetetlen.
Csak vaktban lvldzk, Claudia, abban a remnyben, hogy
sikerl eltallnom valamit. Az ember nem mindennap tall szzezer
dollrt, csinos ktegekben bedobozolva egy szekrny mlyn. Amikor a

Br meghalt, sszesen hatezer dollr volt a bankszmljn. Mirt rizte

azt a szzezret eldugva az iratszekrnyben?
Nla tisztbb, erklcssebb ember nem lt a fldn.
Elhiszem. Akkor mirt hordasz ssze ilyen kptelensgeket
mindenfle csszpnzekrl meg jattokrl? Ne is beszljnk errl
tovbb!
Igazad van.
Claudia meggyjtott egy jabb cigarettt, Ray pedig bement a
konyhba a kvetkez adag tert. Amikor visszatrt a teraszra, Claudit
mlyen a gondolataiba merlve tallta. Az reglny az utca tloldaln
ll fkat nzte, de ltszott rajta, hogy a gondolatai sokkal messzebb
jrnak. Egy darabig mindketten nmn ringatztak.
Vgl ismt Ray trte meg a csendet:
Biztos vagyok benne, hogy a Br a helyemben neked adn annak a
pnznek egy rszt.
Igazn?
Igen. Egy nagyobb sszegre szksgnk lesz, hogy rendbe
hozassuk a hzat. Nagyjbl huszontezerre. A fennmarad
hetventezret pedig elosztannk hrmunk kztt.
gy rted, hogy hrom egyenl rszre?
Igen. Az fejenknt huszontezer. Mit szlsz hozz?
Ezek szerint nem akarod hozzcsatolni a hagyatkhoz, nem igaz?
Claudia jobban ismerte a jogot, mint Harry Rex.
Mirt tennm? Kszpnz, senki nem tud rla, s ha bevalljuk, a felt
elviszik az adk.
s hogy fogsz szmot adni rla? krdezte Claudia, szoksa szerint
egy lpssel elbbre jrva a partnernl. Annak idejn azt mondogattk
rla, hogy mr akkor tudta egy trgyals kimenetelt, a vrhat tletet is
belertve, amikor az gyvdek fellltak, hogy a brsg el terjesszk az
gyet.
Radsul Claudia imdta a pnzt. Divatos ruhk, mregdrga
parfmk, ktvenknt j aut, a legmenbb tpusokbl, s mindez egy
gyalogos brsgi gyorsri fizetsbl. Ha llami nyugdjbl l, nemigen
telik semmi luxusra.
Sehogy felelte Ray. Ha akarnk, se tudnk szmot adni rla,
mert fogalmam sincs, honnan van.
Ha szerencsejtkon nyerte, akkor tbb vre visszamenleg
mdostanod kell az adbevallst, s be kell fizetned belle a r es
adt mondta Claudia fejcsvlva, majd hozztette: Zavaros egy gy.
Azt meghiszem.
Annyira zavaros, hogy hallgatlagosan ad acta is tettk. Soha senki
nem fog tudomst szerezni a pnzrl, Claudia rszt is belertve.
Volt egyszer egy gynk mondta Claudia az elkert fvre
szegezve a tekintett. A szomszdos Tippah megyben vagy harminc
vvel ezeltt. Egy Childers nev frfinak volt egy jl jvedelmez

hulladktelepe. gy halt meg, hogy nem hagyott vgrendeletet. Kis

hatssznet, mly slukk a soros cigarettbl. Volt egy tucat gyereke,
akik egy vagyont talltak kisebb sszegekben eldugdosva a
legklnbzbb helyeken: az irodjban, a padlson, a hza mgtti
szerszmoskamrban, a kandallban. Szablyos hsvti tojsvadszatot
tartottak, hogy felkutassk az rksgket. Amikor mindent feltrtak,
sszeszmoltk a pnzt, s kiderlt, hogy kzel ktszzezer dollrt
talltak. s mindezt egy olyan embernl, aki nem fizette rendszeresen a
telefonszmljt, s tz ven t ugyanabban a kezeslbasban dolgozott.
jabb sznet, jabb lendletes slukk. Claudia az idk vgezetig tudn
meslni az ilyen s ehhez hasonl trtneteket. Az rksk fele azt
akarta, hogy osszk el a pnzt, s felejtsk el az egszet, a msik fele
azonban bele akarta foglaltatni az gyvddel a hagyatkba, hogy
hivatalosan rkljk meg a fennmarad rszt. Valahogy kiszivrgott a
dolog, a csald megijedt, s vgl hozzcsatoltk a pnzt az reg
hagyatkhoz. A gyerekek elkeseredetten kzdttek a jussukrt. t v
alatt az egsz sszeg elszott egyik fele a kormny, a msik az
gyvdek zsebbe vndorolt.
Claudia elhallgatott, Ray pedig vrta a tanulsgot.
Na s mit akartl pldzni ezzel a trtnettel? krdezte vgl.
A Br a vgn azt mondta, szgyen s gyalzat, hogy a gyerekeket
gy kiforgattk az rksgkbl, jobban tettk volna, ha csndben
maradnak, s testvriesen megosztoznak rajta. Vgl is a pnz az apjuk
tulajdona volt, s kizrlag ket illette.
Teljesen igaza volt.
Gyllte az rksdsi adkat. Mirt kell a kormnynak rtennie a
kezt az rksg tetemes rszre, csak azrt, mert meghalsz? Hossz
veken t hallottam mltatlankodni hasonl esetekben.
Ray elhzott egy bortkot a hintaszke mgl, s tnyjtotta
Claudinak.
Krlek, fogadd el. Huszontezer kszpnzben.
Claudia a bortkra meredt, majd hitetlenkedve pillantott Rayre.
Nyugodtan vedd el biztatta Ray, kzelebb nyjtva a bortkot.
Soha senki nem fogja megtudni.
Claudia vonakodva vette el a pnzt, de mg msodpercekig nem
tudott megszlalni. A szeme megtelt knnyel, ami az esetben
kivtelesen komoly rzelmi megindultsgrl tanskodott.
Ksznm suttogta vgl, s mg szorosabban megmarkolta a
bortkot.
Miutn magra maradt, Ray mg sokig elldglt a hintaszkben,
csendesen ringatzva a sttben, jles elgedettsggel nyugtzva, hogy
Claudit vgkpp trlheti a szba jhet gyanstottak listjrl. Az a
tny, hogy ilyen kszsgesen s rmmel elfogadta a huszontezer

dollrt, egyrtelmen bizonytotta, hogy nem tud semmit a hrommillis

vagyonrl.
Csak ppen nem volt ms, aki elfoglalhatta volna a megresedett
helyet a listn.

HUSZONHARMADIK FEJEZET
A tallkozt a Virginia Egyetem jogi fakultsnak egy volt hallgatjn
keresztl sikerlt sszehozni, aki jelenleg egy New York-i riscg egyik
trstulajdonosa volt, a cg pedig jogi tancsadja volt annak a
szerencsejtk-rszvnytrsasgnak, amely az egsz orszgot behlz
Canyon kaszinsort mkdtette. Nmi vatos puhatolzst kveten
elegend volt nhny telefon, nhny egykori szvessg klcsns
felemlegetse, nhny utals bizonyos nevekre s esemnyekre a
megfelel helyen s idben, mindez persze megfelel diszkrcival s
diplomatikusan, ahogy illik. Azokban az vekben a politikai s
gazdasgi letben egyarnt a biztonsg volt a kulcssz, s senki nem
akarta flsleges kockzatvllalssal tllpni a megengedett kereteket.
Atlee professzornak pedig csupn a legalapvetbb informcikra volt
szksge.
A Canyon kaszin a Mississippi partjn plt Tunica megyben,
valamikor a kilencvenes vek kzepn, a msodik nagy kaszinptsi
hullm sorn, s sikerlt tllnie az els komolyabb vlsgot. Tz
emeleten, ngyszz teremben, krlbell tzezer ngyzetmternyi
jtktrrel llt a vendgek rendelkezsre, s klnsen a hagyomnyos
szerencsejtkokkal vonzott jelents ltszm kznsget. Rayt Mr.
Jason Piccolo, a Las Vegas-i kzpont valamilyen rszlegnek
elnkhelyettese fogadta Alvin Barkernek, a biztonsgi szolglat
vezetjnek trsasgban. Piccolo a harmincas vei elejn jrt, s gy
ltztt, mint egy Armani-modell. Barker j tvenes volt, s olcs,
flreszabott ltnyben pont gy festett, mint egy sokat megrt reg
kop.
Els nekifutsra felajnlottk, hogy krbevezetik a termeken, de Ray
udvariasan visszautastotta az ajnlatot. pp elg kaszint ltott bellrl
az elmlt hnapban.
Az alapterlet hnyad rszt teszi ki a tiltott zna? krdezte Ray a
lnyegre trve.
Ezt inkbb ne itt beszljk meg felelte Piccolo udvariasan, s intett
Raynek, hogy kvesse. Az automatkkal s jtkasztalokkal zsfolt
jtkterembl egy folyosra lptek ki, amely a pnztrak mgtt
hzdott az plet teljes hosszban. Felmentek egy emeletet, majd
bekanyarodva egy msik folyosra, kiktttek egy hosszks
helyisgben, amelynek az egyik oldala teljes hosszban bellrl tltsz
tkrfal volt. A fal tloldaln egy hatalmas teremben alkalmazottak
tucatjai ltek az egymstl egyenl tvolsgra elhelyezett kerek
asztalokon ll, zrt rendszer videolnchoz csatolt monitorok eltt.
Negyven-tven frfi s n mozdulatlanul a kpernykre meredve,
mintha attl tartannak, hogy elmulasztanak valamit.

 Ez a fhadiszllsunk, a mindent lt terem magyarzta Piccolo.

A bal oldali szekci a huszonegyez-asztalokat figyeli. Kzpen vannak
a kockaasztalok s a rulett felvigyzi. A jobb oldaliak pedig az
automatkat s a pkerasztalokat tartjk szemmel.
s pontosan mire figyelnek?
Mindenre.
Felsoroln, mibl ll ez a minden?
Minden egyes jtkost figyelnek. Klnsen a nagyban jtszkat, a
nyer passzban lvket, a profikat, a hamiskrtysokat s a csalkat.
Vegyk pldul a huszonegyet. Azok a pasasok ott szimultn tz asztalt
figyelnek, s hrom-ngy leoszts utn kiszrjk azokat, akik szmoljk
a lapokat. Az a szrke ltnys frfi ott, kzpen a vendgek arct
tanulmnyozza, s az a dolga, hogy kiszrja a nagyban jtszkat s a
profikat. Az ilyen jtkosok ltalban sokat mozognak ma itt, holnap
Las Vegasban, aztn meghzzk magukat pr napig, hogy legkzelebb
Atlantic Cityben vagy a Bahamkon bukkanjanak fel. Ha valamelyikk
csal, vagy elkezdi szmolni a lapokat, azonnal szreveszik, mr az els
ksrletkor. Mikzben Piccolo mondta a magt, Barker gy figyelte
Rayt, mintha mris egy potencilis csalt orrontana benne.
Milyen kzel tudjk hozni a kamerk a jtkosokat? krdezte Ray.
Olyan kzel, hogy akr a bankjegyek sorozatszmt is le tudjuk
olvasni. A mlt hnapban gy kaptunk el egy csalt, hogy szrevettnk
az ujjn egy gymntgyrt, amelyet korbban is viselt.
Bemehetnk a monitorterembe?
Sajnlom, de szigoran biztonsgi zna.
Na s a kockaasztalokat hogy tartjk szemmel?
Ugyangy. Persze itt nehezebb dolgunk van, mert a jtk sokkal
gyorsabb, mozgalmasabb s bonyolultabb.
A kockban is vannak hivatsos csalk?
Ritkn. Nagyjbl annyian, mint a pkerben s a rulettban. De nem
a csalk jelentik a legnagyobb gondot. Sokkal inkbb az alkalmazottak.
A bels csalsok s szndkos vagy vletlen tvedsek.
Milyen tvedsekre gondol?
Tegnap este pldul az egyik huszonegyez-asztalnl valaki kzbl
megnyert egy negyvendollros ttet, de az osztnk hibzott, s elvette a
zsetonokat. A jtkos tiltakozott, s odahvta az egyik felgyelt. Az
embereink odat persze mindent lttak, s orvosoltuk a tvedst.
Hogyan?
Lekldtk az egyik biztonsgi embernket, hogy fizesse ki az
illetnek a negyven dollrjt, krjen tle elnzst a cg nevben, s hvja
meg egy vacsorra.
s mi lett az osztval?
A felvtelek alapjn addig kifogstalan munkt vgzett, de ha mg
egyszer hibzik, menesztjk.
Ezek szerint mindent felvesznek?

 Sz szerint. Minden leosztst, minden kockadobst, minden jtkot

az automatknl. Jelenleg ktszz kamernk figyeli folyamatosan a
termeket.
Ray vgigstlt a tkrfal eltt, s megprblta megemszteni a
hallottakat. Tbb ember figyelte innen fentrl a jtkot, mint ahnyan
odalent jtszottak a gpeknl s asztaloknl.
Hogy tud egy oszt szrevtlenl csalni ilyen szoros megfigyels
mellett? krdezte a fejvel a tkrfal fel intve.
Akadnak mdszerek felelte Piccolo. s sokatmond pillantst
vetett Barkerre. Nem is kevs. tlagban havonta egy alkalmazottat
rajtakapunk.
Mirt kell a jtkautomatkat is figyelni? krdezte Ray tmt
vltva. Miutn csak egyetlen ltogatsra kapott engedlyt, jobbnak ltta,
ha mindenre rkrdez.
Mert mindent szemmel kell tartanunk felelte Piccolo habozs
nlkl. s mert elfordult mr, nem is egyszer, hogy kiskorak elvittk
a jackpotot tette hozz. A kaszink nem voltak hajlandk fizetni, s
utbb meg is nyertk a pereket, mert volt videofelvtelk a trtntekrl,
s az tanstotta, hogy a jtk vge fel tadtk a helyket felntteknek,
k pedig felszvdtak. Nem kr valamit inni?
Ksznm, krek.
Van egy titkos bels szobnk, ahonnan mg jobb a kilts.
Ray kvette Piccolt s Barkert a kvetkez emeletre a hts
lpcshzon t egy kis, zrt erklyre, amelyrl be lehetett ltni az egsz
jtkteret s a monitorszobt. Amint belptek, ott termett egy pincr a
semmibl, s felvette a rendelseket. Ray egy cappuccint krt, a
hzigazdi egy-egy pohr svnyvizet.
Mire figyelnek a leginkbb? krdezte a lapra pillantva, amelyen
elzleg sszerta a krdseit.
A lapszmolkra s az enyveskez osztkra felelte Piccolo.
Azokat az apr zsetonokat nagyon knny szrevtlenl becssztatni
egy zsebbe vagy egy mandzsetta mg. Napi tven dollr, az egy ezres
havonta tisztn, admentesen.
Hny profi krtyst flelnek le tlagban ebben a kaszinban?
Egyre tbbet. Most mr negyven llamban mkdnek
jtkkaszink, ami azt jelenti, hogy egyre tbben jtszanak rendszeresen.
Rszletes dokumentcit vezetnk minden ismert s gyans jtkosrl,
s ha valamelyiket felismerjk, egyszeren felszltjuk, hogy tvozzon.
Ehhez ugyanis jogunk van.
Mi volt az eddigi legnagyobb nyeremny nknl? krdezte Ray.
Piccolo Barkerre pillantott, aki visszakrdezett:
Az automatkat leszmtva?
Igen.
Egy pasas egyetlen jszaka nyert kockn szznyolcvanat.
Szznyolcvanezer dollrt?

 Pontosan.
s mi volt a legnagyobb vesztesg?
Barker elvette az svnyvizt a pincr tlcjrl, s megvakarta az
llt.
Ugyanaz a pasas itt hagyott ktszz lepedt hrom nappal ksbb.
Vannak kvetkezetesen nyer jtkosaik? krdezte Ray a
jegyzeteit tanulmnyozva, mintha egy komoly tudomnyos
kutatmunka fontos llomshoz rkezett volna.
Ezt pontosan hogy rti?
Vegynk egy pldt. Egy pasas, mondjuk, hetente ktszer vagy
hromszor bejn a kaszinba krtyzni vagy kockzni, s ltalban
tbbet nyer, mint amennyit veszt, gy idvel komoly nyeresgre tesz
szert. Milyen gyakran fordul el ilyesmi?
Nagyon ritkn felelte Piccolo. Klnben mr rg csdbe
mentnk volna.
Elvtve helyesbtett Barker. Elfordul, hogy valakinek
sorozatban szerencsje van, mondjuk, egy htig, esetleg kettig. Amint
szrevesszk, rllunk, s elkezdjk figyelni. Minden mozdulatt.
Tisztessgesen jtszik, minden svindli nlkl, mgis viszi a pnznket.
Aztn elkapja a lendlet, csinl valami meggondolatlansgot, mi pedig
szpen visszakapunk mindent.
Hossz tvon a jtkosok nyolcvan szzalka veszt tette hozz
Piccolo.
Ray megkavarta a cappuccinjt, s a jegyzeteibe pillantott.
Tegyk fel, hogy bestl egy pasas, elszr jr itt, senki nem ltta
azeltt, lel egy huszonegyez-asztalhoz, s letesz ezer dollrt, hogy az
oszt adjon neki tz szzas zsetont. Mit lpnek erre itt fent?
Barker elmosolyodott, s megropogtatta vaskos ujjzleteit.
Termszetesen elkezdjk figyelni a pasast. Megbizonyosodunk
felle, hogy komolyan jtszik-e. A terlet felgyelje megkrdezi tle,
hajtja-e, hogy felvegyk a tagok sorba, vagy hogy ksztsnk-e
kimutatst a nyeremnyeirl. Ha igen, elkrjk a nevt. Ha nem,
felajnlunk neki egy grtisz vacsort. Az gyeletes pincrn
folyamatosan traktlja italokkal, ha pedig nem iszik, tudjuk, hogy
minden valsznsg szerint komoly jtkossal van dolgunk.
A profik sohasem isznak jtk kzben magyarzta Piccolo.
Elfordul, hogy alibibl rendelnek egy italt, de azzal is inkbb csak
jtszadoznak.
Mit jelent az, hogy felveszik a tagok sorba?
A legtbb jtkos ignyt tart valami extrra magyarzta Piccolo.
Vacsora, egy-egy meghv az aktulis show-msorra, kedvezmnyes
szobatarifa, brmi, amit be tudunk dobni, hogy levegyk a lbrl a
vendget. Ilyenkor kapnak egy tagsgi krtyt, amelyet rendszeresen
ellenrznk, hogy pontosan tudjuk, mennyit jtszanak meg, vesztenek

s nyernek. A szban forg pasasnak nincs tagsgi krtyja, ezrt

megkrdezzk tle, hogy nem szeretne-e egyet.
s ha nem kr?
Semmi gond. Ismeretlen jtkosok mindennap felbukkannak az
asztaloknl. Jnnek s mennek.
Ettl fggetlenl ket is szemmel tartjuk tette hozz Barker.
Ray gy tett, mintha rna valamit a noteszbe.
A kaszink egyeztetik egymssal a biztonsgi anyagaikat?
krdezte. Piccolo s Barker a beszlgets sorn most elszr rezzent
ssze. Mintha ramts rte volna ket.
Mit rt egyeztetsen? krdezett vissza Piccolo knyszeredett
mosollyal, amelyet Ray igyekezett Barkerrel versengve viszonozni.
Megprblom ezt is egy pldval egyrtelmbb tenni mondta
Ray mg mindig mosolyogva. Tegyk fel, hogy az elbbi felttelezett
jtkosunk egyik nap elmegy Monte-Carlba, msnap Treasure Cove-ba,
a harmadik nap Alladinba, aztn kikt itt, a Canyonban. Mindegyik
kaszinban leszakt egy tetemes sszeget, s sszessgben sokkal tbbet
nyer, mint veszt. s ez gy megy, mondjuk, egy teljes ven t. Mennyit
tudnnak errl a pasasrl?
Piccolo odablintott Barkernek, aki ppen az als ajkt masszrozta a
hvelyks mutatujjval.
Sokat. Elg sokat mondta blogatva.
Mennyi az a sok? erskdtt Ray.
Folytasd nyugodtan biztatta Piccolo Barkert, aki vonakodva
ugyan, de beszlni kezdett.
Tudnnk a nevt, a cmt, a foglalkozst, a telefonszmt, az autja
rendszmt, a bankszmlaszmt. Pontosan tudnnk, mikor melyik
kaszinban tartzkodik, mikor rkezik, mikor tvozik, mennyit nyer s
mennyit veszt, mennyit iszik, vacsorzik-e vagy sem, adott-e borravalt
a pincrnnek, s ha igen, mennyit, hny szzalkot adott az osztnak s
gy tovbb.
s videofelvteleket is ksztenek ezekrl a vendgekrl?
Barker Piccolra nzett, aki ezttal is blintott, de most mr
bizonytalanabbul, s nem szlt semmit. A korbbi kszsgessgnek mr
nyoma sem volt Ray egyre rzkenyebb hrokat pengetett. Elrkezett
az ideje, hogy kzelebbrl is megnzze, hogy mkdik a rendszer.
Lestltak a fldszintre, ahol Ray szemgyre vette a legklnbzbb
pontokon elhelyezett kamerkat. Piccolo feltns nlkl megmutatta
neki a biztonsgi embereket. Kett kzlk ott llt egy huszonegyezasztalnl, ahol egy fiatal fi nem nzett ki tizenhat vesnl tbbnek
szzdollros zsetonokkal jtszott.
Renbl jtt t suttogta Piccolo. A mlt hten Tunicban aratott.
Harmincezret szaktott kt jszaka alatt. Nagyon j a klyk.
s nem szmolja a lapokat tette hozz Barker kzelebb hajolva.

 Elfordul, hogy valakinek szletett tehetsge van hozz folytatta

Piccolo. Mint msoknak a golfhoz vagy a szvsebszethez.
Tbb kaszinban is megfordult mr? krdezte Ray.
Mg nem, de mindenhol felkszltek mr a fogadsra. A reni
klyk szemmel lthatan mindkt kaszinst kizkkentette a
nyugalmbl.
A ltogats egy brban rt vget, ahol ittak egy-egy dtt, s
megbeszltk a mg tisztzatlan krdseket. Ray feltette az utols
krdseit is, amelyek elvezettek a nagy finlhoz.
Lenne egy nagy krsem, ha nincs ellene kifogsuk.
Mirt lenne? Szvesen segtnk brmiben.
Az apm nhny httel ezeltt meghalt, s alapos okunk van azt
hinni, hogy titokban rendszeresen tjrt ide jszaknknt kockzni, s
valsznleg sokkal tbbet nyert, mint amennyit vesztett. Ez persze csak
feltevs, s bizonyossgra volna szksgnk. Megtennk, hogy
utnanznek az archvumukban?
Hogy hvtk? krdezte Barker.
Reuben Atlee Clantonbl.
Barker hatrozottan megrzta a fejt, majd elvette a bels zsebbl a
mobiltelefonjt.
Mekkora nyeresgrl van sz? krdezte Piccolo.
Nem tudom pontosan, de pr v alatt sszeszedhetett krlbell
egymillit.
Barker mg mindig a fejt rzta.
Kizrt dolog. Mindenkit ismernk, aki rendszeresen nyer nagyobb
sszegeket. Mghozz alaposan tette hozz, mieltt utastotta volna a
vonal msik vgn jelentkez alkalmazottat, hogy nzzen utna egy
bizonyos Reuben Atlee-nek.
Maguk szerint kaszinkban nyert egymilli dollrt? krdezte
hitetlenkedve Piccolo.
Nyert s vesztett felelte Ray, majd gyorsan hozztette: De amint
mondtam, ez csupn feltevs.
Barker kikapcsolta a mobiljt, s visszacssztatta a zsebbe.
Sehol semmi Reuben Atlee-rl. Teljessggel lehetetlen, hogy
brmikor is nagyban jtszott volna errefel.
s ha csak ebbe a kaszinban nem jrt? krdezte Ray, br semmi
ktsge nem volt a vlaszt illeten.
Akkor is tudnnk rla jtt a vlasz sztereban.

HUSZONNEGYEDIK FEJEZET
Clantonban nyilvn nem divat a reggeli kocogs, llaptotta meg
magban Ray, amikor a virgaikkal bbeld, kesztys, szalmakalapos
hziasszonyok, a verandkat sprget takartnk s a temetben a
nyri szezonra felfogadott, fvet nyr kertszek csodlkoz
pillantsaitl ksrve maga mgtt hagyta az Atlee-parcellt. A Br
srjn domborod hant mr szemmel lthatan megsppedt a temets
ta, de Ray nem llt meg, mg csak nem is lasstott, hogy alaposabban
szemgyre vegye. A temetsrl ismers hrom srs nhny parcellval
odbb ppen nekiltott a munknak. Clantonban mindennap meghalt s
megszletett valaki. Nem sok minden vltozott az elmlt hrom vtized
sorn.
Mg nyolc ra sem volt, de mr perzselt a nap, s a leveg slyos lett
a felszll prtl. Nem mintha ez zavarta volna, hiszen itt ntt fel, s
volt alkalma megszokni, de meglett volna nlkle. A temet vgnl
befordult az els rnyas utcba, s elindult vissza, Juharvr fel. Forrest
dzsipje ott llt mr a hz eltt, Forrest pedig az egyik hintagyban
szendergett, mintha ptolni akarn az elmulasztott rkat.
gy ltom, kicsit korn keltl ma mondta Ray felkapaszkodva a
teraszra.
Meddig futottl? Csurog rlad a vz.
Elfordul, ha az ember ilyen hsgben fut nyolc kilomtert. Jl
nzel ki.
gy is volt. Tiszta tekintet, kisimult arcvonsok, frissen borotvlt ll,
friss szappan- s dezodorillat, frissen mosott fehr festoverall.
Tiszta vagyok, bty. Teljes absztinencia.
Fantasztikus. Ray, mg mindig csuromvizesen s lihegve,
letelepedett a msik hintaszkbe. Semmi kedve nem volt megkrdezni
Forrestet, mennyi ideje jzan. Nemigen lehet tbb huszonngy rnl.
Forrest kipattant a hintagybl, kzelebb hzta Rayhez a msik
hintaszket, s letelepedett mell.
Segtsgre van szksgem, bty mondta zavartan Rayre
pillantva.
Na tessk, megint a rgi nta, gondolta Ray.
Hallgatlak.
Segtsgre van szksgem hadarta el jra a kulcsmondatot Forrest,
mikzben olyan vehemencival drzslgette egymshoz a kt kezt,
mintha fizikai fjdalmat okoznnak nekik a kimondott szavak.
Raynek tlsgosan ismers volt a jelenet, hogy kivrja, amg Forrest
magtl kibki a lnyeget.

 Rajta, Forrest, ki vele. Majdnem biztos volt benne, hogy az ccse

ezttal is pnzt akar krni tle. Ha mgsem, tbb lehetsggel is
szmolhatott.
Szeretnk elmenni egy helyre. Kb egyrnyira innen. Bent van az
erd kzepn, sehol egy vros vagy telepls a kzelben, rendes, tiszta
hely, csods krnyezet mg egy t is van a park kzepn -, knyelmes,
tgas szobk. Elhzott egy gyrtt nvjegykrtyt a farzsebbl, s
tnyjtotta Raynek.
Alcorn Village. Kbtszeres s alkoholfgg betegek gygykezel s
rehabilitcis intzete. Fenntart: A Mississippi Metodista Egyhz.
Ki ez az Oscar Meave? krdezte Ray a krtyt tanulmnyozva.
Egy pasas, akivel pr ve tallkoztam. Mikor megismerkedtnk,
sokat segtett nekem, s most itt dolgozik, ebben az intzetben.
Ez egy detoxikl intzet?
Detoxikl, rehabilitcis, drogelvon, frd, farm, karm, brtn,
dilihz, fellem hvhatod brminek. A lnyeg, hogy szksgem van a
segtsgedre, Ray. Mghozz most, azonnal. Forrest a tenyerbe
temette az arct, s srva fakadt. J, j, semmi gond. Pontosan mit
szeretnl?
Forrest megtrlte a szemt s az orrt, s egy keserveset shajtott.
Hvd fel azt a pasast, s krdezd meg tle, hogy van-e res szobjuk
mondta remeg hangon.
Mennyi ideig szeretnl maradni?
Ngy htig. Azt hiszem, ennyi egy alapkra. De Oscar majd
megmondja pontosan.
s mibe kerl?
Kb hromszz naponta. Arra gondoltam, hogy klcsnkrhetnk
a hz rm es rszre. Vagy megkrhetnd Harry Rexet, hogy tudja meg
a brtl, felvehetnk-e elre valamennyi pnzt az rksgbl. Kvr
knnycseppek grdltek le az arcn, de most mr le sem trlte ket.
Ray sokszor ltta mr ezeket a knnyeket. Sokszor hallotta az esedez
hangot s a fogadkozsokat. Minden oka megvolt r, hogy ne higgyen az
ccsnek, de hiba prblta megkemnyteni a szvt, ezttal sem
sikerlt nemet mondania.
Majd kitallunk valami megoldst. Felhvom azt a pasast.
Nagyon krlek, Ray. Most rgtn oda kell mennem.
gy rted, mr ma be akarsz kltzni?
Igen. Tudod, az az igazsg, hogy nem mehetek vissza Memphisbe.
Lehajtotta a fejt, s idegesen beletrt a hajba.
El akarsz tnni valaki ell?
Igen blintott Forrest. Nehzfik.
Zsaruk?
Nem. Sokkal rosszabbak.

 Tudjk, hogy itt vagy? krdezte Ray sztnsen krbepillantva.

Mintha mr ltta volna is a krnyez bokrok mgtt megbj, llig
felfegyverzett drogdlereket.
Nem. Fogalmuk sincs rla, hol lehetek most.
Ray felllt, s bement a hzba.
Oscar Meave, ahogy ez msokkal is lenni szokott, jl emlkezett
Forrestre. Annak idejn egytt vettek rszt egy szvetsgi detoxikl
programban Memphisben, s br szomoran hallotta, hogy Forrest
megint bajban van, annak kifejezetten rlt, hogy beszlhet rla Rayjel.
Ray mindent megprblt, hogy megrtesse Oscarral, mennyire srgs a
dolog, annak ellenre, hogy semmit sem tudott a rszletekrl, s biztos
volt benne, hogy ksbb sem lesz sokkal okosabb. Elmondta, hogy az
apjuk hrom hete meghalt, mintha ez mindent megmagyarzna.
Hozza el. Tallunk neki egy helyet.
Fl rval ksbb mr ton is voltak a brelt kocsival. Forrest
dzsipjt, biztos, ami biztos alapon a hz mg parkoltk le.
Biztos vagy benne, hogy azok a pasasok nem fognak itt szaglszni
utnad? krdezte Ray.
Fogalmuk sincs, hov mentem felelte Forrest. A fejt htrahajtotta
a fejtmlra, a sapkjt pedig teljesen a szembe hzta.
Kik azok a pasasok valjban?
Kt szpfi Dl-Memphisbl. Els rnzsre megkedvelnd ket.
Tartozol nekik?
Igen.
Mennyivel?
Ngy ronggyal.
s mire kellett az a ngy rongy?
Forrest a mutatujjval finoman megtgette az orrt. Ray rezte,
hogy felmegy benne a pumpa, s kis hjn elharapta a nyelvt, hogy
elejt vegye a kitrni kszl szemrehnys-radatnak. Vrjunk vele
nhny kilomtert, gyzkdte magt. Mr messze maguk mgtt
hagytk Clantont, ktoldalt gondosan megmvelt fldek, kisebbnagyobb farmgazdasgok szeglyeztk az utat.
Forrest halkan horkolni kezdett.
me a kvetkez Forrest-kaland. Ez volt a harmadik alkalom, hogy
Raynek szablyosan fel kellett pakolnia az ccst, s beszlltania egy
detoxikl intzetbe. Legutbb nem egszen tizenkt vvel ezeltt a
Br mg aktv volt, Claudival az oldaln, Forrest pedig olyan
kemnyen drogozott, mint senki ms az egsz llamban. Minden ment a
maga tjn. A zsaruk mr egsz szorosra fontk a hurkot krltte, de
Forrestnek valami isteni szerencsvel az utols pillanatban mgis
sikerlt kibjnia belle. Arra gyanakodtak, hogy dlerkedik is, ami igaz
is volt, s ha elkapjk, mg ma is hslne. Ray vitte el egy tengerparti
llami intzetbe, miutn a Br megmozgatott nhny kvet, hogy

felvegyk. Ott egy hnap alatt kialudta magt, aztn mintha mi sem
trtnt volna, hazastlt.
Az els rehabilitcis fuvar idejn Ray mg egyetemista volt Tulaneben. Forrest alaposan tladagolt valami durva gygyszerkeverket.
Kimostk a gyomrt, s kis hjn halottnak nyilvntottk. A Br
elvitette Rayjel egy knoxville-i intzetbe, ahol zrt vaskapuk s
szgesdrtkerts mgtt riztk a pcienseket. Forrest egy teljes hetet
tlttt ott, mieltt megszktt.
Ktszer volt rcs mgtt: elszr mg fiatalkorknt, msodszor mr
felnttknt, br mg csak tizenkilenc volt. Els alkalommal egy
kzpiskolai bajnoki rgbimeccs eltt nhny perccel vittk el a zsaruk
Clantonban, pntek este, az utols rjtszs eltt, amikor az egsz vros
ott lt a leltn, s a kezdrgst vrta. Tizenhat ves volt, a juniorcsapat
oszlopos tagja, az els szm kzpplys, szervezte a tmadsokat,
de szksg esetn a vdekezsbl is bven kivette a rszt, tmadskor
pedig igazi kamikaze volt, aki a legnagyobb fasrtba is belerohant, s ami
a ritkbbik eset, ki is tudott jnni belle. A zsaruk az ltzbl vittk el,
megbilincselve. A cserejtkos, akit a helyre lltottak, egy kezd elss
volt. A csapat kitses veresget szenvedett, amit a vros sohasem tudott
megbocstani Forrest Atlee-nek.
Ray a leltn lt a Brval, s a tbbi nzvel egytt izgult, hogy
mirt ksnek a kezdssel.
Forrest hol van? krdezgettk egyre tbben az eljtk alatt.
Amikor a br feldobta a pnzt, Forrest mr a vrosi brtnben volt, s
ppen az ujjlenyomatokat vettk le rla. Kis hjn fl kil marihunt
talltak az autjban.
Kt vet hzott le a fiatalkorak brtnben, s pont a tizennyolcadik
szletsnapjn szabadult.
Hogy lesz egy kztiszteletben ll br tizenhat ves fia
drogkzvett egy lmos dli kisvrosban, ahol a kbtszerkereskedelemnek semmi hagyomnya sincs? Ray s az apja ezerszer is
feltettk maguknak ezt a krdst. Egyedl Forrest tudta a vlaszt, de sok
vvel korbban elhatrozta, hogy egyszer s mindenkorra meg is tartja
magnak. Ray pedig mg hls is volt rte, hogy az ccse ilyen
kvetkezetesen megtartotta magnak a titkait.
J flrai szunykls utn Forrest felbredt, s kijelentette, hogy
muszj innia valamit.
Sz sincs rla felelte hatrozottan Ray.
Csak egy dtt. Eskszm.
Meglltak a legkzelebbi bfnl, s mindketten ittak egy-egy
tonikot. Forrest reggelire vett magnak egy zacsk ss mogyort.
Ezekben a szanatriumokban nha egsz jl fznek mondta,
miutn elindultak. Forrest a detoxiklk idegenvezetje. Forrest a
rehabilitcis kzpontok csalhatatlan kritikusa. Pr ht alatt ltalban
leadok nhny kilt tette hozz csmcsogva.

 Sportplyk, konditermek vannak? krdezte Ray, hogy mederben

tartsa a beszlgetst.
ltalban igen, de nem mindegyikben. Az a hely pldul, ahova
Ellie elkldtt Floridban, a tengerparton volt. Napsts, homok, tenger
s rengeteg unatkoz, elfuserlt milliomos. Hrom napig nonstop
agymoss, aztn jtt a kikpzs. A belnk lgott minden este, mire
vgeztnk. Gyalogtrk, biciklitrk, konditerem, slyemels, amit
akarsz. Szenzcis sznem lett, s leadtam ht kilt. Utna nyolc hnapig
tiszta voltam.
Forrest a maga elfuserlt kis letben mindent a jzansg
sznalmasan rvid, tmeneti idszakaival mrt.
Ellie kldtt oda?
Igen. J nhny ve mr. Akkor ppen volt egy kis dohnya. n
teljesen padlra kerltem, pedig akkoriban mg trdtt velem
valamennyire. Nem volt rossz hely, s a tancsadk kztt akadt nhny
beleval floridai beach-girl hossz combokkal, miniszoknyban.
Attl tartok, ennek szemlyesen is utna kell nznem.
Bekaphatod.
Csak vicc volt.
Aztn ott van az a hres hely nyugaton, ahova a sztrok jrnak. A
Hacienda. Akr a Ritz. Plss-szalonok, frdk, szaunk, mindennapos
masszzs s mesterszakcsok, akik rendelsre ksztik az ezerkalris
telkltemnyeket.
A
tancsadk
pedig
a
legvlogatottabb
szakembergrda az egsz orszgban. Ott tutira rendbe jnnk n is,
bty. Hat hnap a Haciendban, s garantltan jjszletnk.
Mirt pont hat hnap?
Mert hat hnapra van szksgem. Prblkoztam mr kt hnappal,
egy hnappal, hrom httel, kt httel, hiba. Kevs. Hat hnap totl
elzrtsg, totl agymoss, totl terpia, s persze egy kln bejrat
masszz.
s mindez mennyirt?
Forrest fttyentett egyet, s szttrta a kezt.
Gondolj egy tetszleges szmra. Gzm sincs. Pr milli, plusz kt
rangos ajnls. El tudsz kpzelni egy ilyen ajnllevelet? A haciendai
irgalmas nvreknek: Ezton ajnlom teljes meggyzdssel szves
figyelmkbe bartomat, Doofus Smitht, aki minden tekintetben
megrdemli, hogy felvegyk nagy hr intzetkbe. Doofus vodkt iszik
reggelire, kokaint szippant ebdre, heroint uzsonnzik, a vacsort
azonban tbbnyire kihagyja, mert addigra mr kmban van. Az agya
szivacsosra sorvadt, a vni szitv lyuggatva, a mja pedig akkorra
zsugorodott, hogy nagytval sem tallnk meg. Doofusnl keresve sem
tallnnak megfelelbb pcienst, arrl nem is beszlve, hogy az rege
zsebben van egsz Idaho.
Fogadnak pcienseket hat hnapra is?
Ltszik, hogy gzd sincs az egszrl, jl sejtem?

 Valszn.
A kemny koksok tbbsgnek legalbb egy v kell. A
heroinistknak mg ennl is tbb.
s te most ppen melyik tborba tartozol? szerette volna
megkrdezni Ray, de mg idejben meggondolta magt.
Egy v? Ja. Teljes elzrs. Utna pedig csinld magad tovbb.
Ismertem olyan fazonokat, akik hrom vet lehztak a hvsn se
kok, se heroin, semmi drog hrom teljes vig, aztn mikor
kiszabadultak, az els dolguk az volt, hogy felhvjanak egy dlert. Csak
azutn jtt a felesgk vagy a bartnjk.
s mi lett velk?
Jobb, ha nem tudod. Forrest bekapta a mogyor maradkt, s
lendletes mozdulatokkal leverte a kezrl a rtapadt ss trmelket.
Semmifle tbla nem mutatta az utat Alcorn Village-be. Ray igyekezett
Oscar utastsait kvetni, egszen addig, amg meg nem bizonyosodtak
felle, hogy vgkpp eltvedtek a hegyek kztt kanyarg szerpentinen.
Mr azt fontolgatta, hogy visszafordul, amikor egy legazsnl vgre
megpillantottak egy kaput a tvolban. A fkkal szeglyezett bektt
vgn egy mintaszeren karbantartott park kzepn llt az intzet
kzponti plete. Az egsz hely bkt s nyugalmat rasztott. Az els
benyoms, mg Forrest szmra is, hatrozottan kedveznek bizonyult.
Oscar Meave lejtt rtk a haliba, s beksrte ket a felvteli irodba,
ahol maga vgezte a nyilvntartssal kapcsolatos paprmunkt. Egy
szemlyben volt tancsad, adminisztrtor, pszicholgus s exkoks, aki
vekkel ezeltt megszabadult a drogtl, s kt doktortust is szerzett
azta. Indigfarmert, hossz ujj plt, tornacipt, kecskeszakllt s kt
flbevalt viselt. Az arct barzdl mly rncok s a csorba,
megfeketedett fogak beszdesen rulkodtak a mltjrl. A hangja
azonban meglepen bartsgos volt. Minden szavbl, hangslybl
sugrzott annak az embernek a mlyen gykerez egyttrzse, aki
maga is megjrta a poklot.
A tarifa 325 dollr volt egy napra, s Oscar legkevesebb ngy hetet
javasolt els nekifutsknt.
Aztn megltjuk, meddig sikerlt eljutni. Most mindenesetre fel kell
tennem nhny kmletlen krdst Forrestnek a kzelmltra
vonatkozan.
Azt hiszem, jobb, ha n nem leszek fltanja ennek a beszlgetsnek
jelentette ki Ray.
Ha akarnl, se lehetnl mondta Forrest, aki szemmel lthatan
beletrdtt az elkerlhetetlenbe, s megadan vrta a kszbnll
megprbltatsokat. Ami az anyagiakat illeti: a teljes kltsg felt elre
krjk jelentette be Oscar. A msik felt kzvetlenl a kezels
befejezse eltt.

Ray egy pillanatra elbizonytalanodott. Fogalma sem volt rla, mennyi

pnz van a bankszmljn Virginiban. Kszpnze ugyan volt
bsgesen, de itt nem tancsos azzal fizetnie.
Az rksgembl fogom fizetni a szmlt jelentette ki Forrest.
Majd hozztette: De eltart pr napig, amg hozzjutok.
Oscar megrzta a fejt.
Sajnos senkivel nem tehetek kivtelt. A felt most kell kifizetni.
Semmi gond mondta Ray. Mris killtok egy csekket.
Sz se lehet rla erskdtt Forrest. Ragaszkodom hozz, hogy
az rksgembl fizessk.
Majd elrendezzk, ha megkaptuk az rksget. A megosztsnl
leszmtjuk a rszedbl. Raynek ugyan fogalma sem volt rla, hogy
mkdik jogilag a dolog, de gy dnttt, hogy ez legyen Harry Rex
gondja. Mind a kt nyomtatvnyt alrta a kezes rovatnl, majd tadta
Forrestnek, akinek a tilalmakra s ktelezettsgekre vonatkoz rszt
kellett hitelestenie a kzjegyvel.
A kezels ideje alatt, azaz huszonnyolc napig nem hagyhatod el az
intzetet jelentette ki Oscar. Ha mgis elmsz, fggetlenl attl,
mennyi idt tltttl itt, elvesztetted a befizetett elleget, s szmolnod
kell vele, hogy nem jhetsz vissza sem akkor, sem ksbb. Vilgos?
Tkletesen blogatott Forrest. Hnyszor vetette mr al magt ennek
a procedrnak?!
Elismered, hogy sajt elhatrozsodbl jttl ide?
Igen.
Senki nem knyszertett vagy knyszert semmilyen eszkzzel.
Senki.
Ezzel meg is kezddtt az ostorozs, Ray pedig nem volt kvncsi a
tovbbi fejlemnyekre. Megksznte Oscarnak a segtsget, elbcszott
Forresttl, s t perc mlva mr kint volt a Clantonba vezet orszgton.

HUSZONTDIK FEJEZET
Ray most mr biztos volt benne, hogy a pnz csak 1991 utn kerlhetett
a Brhoz, miutn elvesztette az utols vlasztst. Claudia az elz
vben mg mellette volt, s semmit sem tudott a pnzrl. A
megvesztegets s a szerencsejtk teht egyrtelmen kizrhat.
Ugyanakkor befektetsekbl sem szrmazhat, mert Ray nem tallt
semmifle kimutatst semmifle tzsdei tranzakcirl a Br iratai kztt
se rszvnyek, se ktvnyek, se llampaprok. A knyvel, akit Harry
Rex felfogadott, hogy nzze t a Br kimutatsait s ksztse el a vgs
mrleget, szintn nem tallt semmit, st elismerte, hogy knny dolga
volt, mert a Br minden pnzgyi tranzakcijt a First National Bank
clantoni fikjn keresztl bonyoltotta.
A ltszat nha csal, gondolta Ray, de ezt a megjegyzst inkbb
megtartotta magnak.
Legalbb negyven dobozra val rgi, rtktelen dokumentum,
jegyzknyv, perirat hevert szanaszt a hzban. A takartvllalat
emberei sszeszedtk ket, s egymsra tornyozva beraktk a
dolgozszobba s az ebdlbe. Beletelt nhny rba, de vgl Ray
megtallta, amit keresett. Ktdoboznyi periratot a hozzjuk kapcsold
jegyzetekkel, amelyek 1991 utn kszltek, abban az idben, amikor a
Br mr csak felkrt tszknt vezetett trgyalsokat.
A Br egsz plyafutsa alatt specilis blokkfzetekbe ksztette a
trgyalsi jegyzeteit. Lejegyzett mindent neveket, idpontokat,
esemnyeket, fontosabb tnyeket -, az sszes adatot, amely a segtsgre
lehetett abban, hogy megbzhat s elfogulatlan vlemnyt alkothasson
magnak egy gyrl. Gyakran maga is feltett krdseket a tanknak, s
sokszor elfordult, hogy a jegyzetei alapjn helyreigaztotta az
gyvdeket. Ray nemegyszer hallotta keldni azon persze csak a
szobjban, ahol ms nem hallotta -, hogy jegyzetels nlkl elaludt
volna a trgyalson. Egy hosszabb trgyals sorn akr hsz lapot is
telert a jegyzeteivel.
Mivel maga is gyvdknt kezdte a plyjt, megszokta, hogy
mindenrl pontos s kimert dokumentcit ksztsen, s annak rendje
s mdja szerint el is raktrozza az sszegyjttt anyagokat. Egy
komplett trgyalsi dosszi tartalmazta a sajt jegyzeteit, a periratokat, a
tank vallomsainak szvegt, a trgyalsi jegyzknyveket, a
vonatkoz trvnyek s jogszablyok msolatt, mg azokat a
krvnyeket is, amelyeket annak idejn nem csatoltak a hivatalos
anyaghoz. Az vek mlsval ezek az anyagok teljes mrtkben
aktualitsukat vesztettk, elrtktelenedtek, s a Br hallakor mr tbb
mint negyven dobozt tltttek meg.

Adbevallsainak tansga szerint 1993-tl kezdve folyamatosan ntt

a jvedelme, miutn egyre tbb gyet trgyalt meghvott brknt
olyan gyeket, amelyeket hivatalban lv kollgi valamilyen oknl
fogva nem vllaltak vagy vllalhattak el. Vidken klnsen gyakran
kerltek brsg el olyan gyek, amelyeket knos lett volna a vlasztott
helyi brknak trgyalni. Ilyen esetekben, ha az illetkes br mgis
elvllalta az gyet, valamelyik fl mr az eljrs elejn benyjtott egy
indtvnyt, amelyben krte a br visszalpst, aki mgis
nekigyrkztt az gynek, s a tnyekre, illetve a peresked felekre val
tekintet nlkl igyekezett bizonytani kompetencijt s prtatlansgt,
hogy azutn a trgyals elrehaladtval mgis visszalpjen, s tadja a
helyt egy rgi cimborjnak valamelyik szomszdos jrsbl vagy
megybl. A meghvott br persze minden elfogultsg s rszrehajls
nlkl folytatta le a trgyalst, s mg az jravlasztsa eslyeire sem
kellett gyelnie.
Bizonyos krzetekben, ha nagyon felgyltek a trgyalsra vr
gyek, fggetlen brkat krtek fel, hogy cskkentsk hivatalban lv
kollgik terheit, s meggyorstsk az eljrsok lefolytatst. Az is
elfordult, hogy egy megbetegedett kollga helyett kellett beugraniuk.
Tlnyom tbbsgk nyugdjas volt mr. Az llam tvendollros rabrt
fizetett nekik, plusz a kltsgeket.
1992-ben, a bukst kvet vben a Brnak nem volt semmi
pluszjvedelme. 1993-ban 5800 dollrt knyvelt el. A legtbbet 1996-ban
keresett az adbevallsa szerint 16 300 dollrt. Az utols vben, 1999ben 8760 dollr jvedelmet vallott be, annak ellenre, hogy gyakorlatilag
egsz vben beteg volt.
Megbzott brknt hat v alatt sszesen 56 590 dollrt keresett, amit
az utols fillrig fel is tntetett az adbevallsaiban.
Ray arra is kvncsi volt, milyen gyeket trgyalt Atlee br lete
utols veiben. Harry Rex egyet mr emltett egy hivatalban lv
kormnyz szenzciszmba men vlpert. A trgyals anyagt
tartalmaz dosszi hrom hvelyk vastag volt, s mg a helyi jsgbl
kivgott fnykpfelvtelek is voltak benne a kormnyzrl, a leend
exfelesgrl s egy sokkal fiatalabb nrl, aki lltlag az gyeletes
szeretje volt. A trgyals kt htig tartott, s Atlee br a jegyzetei
tansga szerint remekl mulatott rajta.
Egy msik vaskos dosszi, amelyik Ray kezbe akadt, egy
hattiesburgi kisajttsi gy anyaga volt. Ez a trgyals is kt htig
tartott, s alaposan megviselt minden rsztvevt. A vros nyugat fel
terjeszkedett, s szemet vetett nhny fontos ipari terletre. Az rintettek
brsghoz fordultak, s ktvi huzavona utn Atlee br minden
rintettet sszehvott egy dnt trgyalsra. A dossziban jsgcikkek is
voltak a trgyalsrl, de Ray egyrai prblkozs utn feladta, hogy
kpet kapjon a meglehetsen zavaros gyrl. El sem tudta kpzelni,
hogy tudott az apja levezetni egy teljes hnapig hzd eljrst.

De legalbb pnz volt benne, mghozz nem is kevs.

Atlee br 1995-ben t napon t trgyalt egy gyet a Clantontl
ktrnyira lv Kosciusko vroskban, de mint a dokumentcibl
kiderlt, vgl nem lett belle peres eljrs.
1994-ben tragikus kzti baleset trtnt Tishomingo megyben. Egy
zemanyag-szllt tartlykocsi belerohant egy szemlyautba,
amelynek utasai, t tindzser, bent gtek a jrmben. Mivel az ldozatok
fiatalkorak voltak, mltnyossgi alapon tlkez brsg trgyalta az
gyet. Az egyik hivatalban lv br kzeli rokona volt az egyik
ldozatnak. A msik ppen krhzban fekdt agytumorral. Atlee brt
krtk fel a trgyals levezetsre, amely kt teljes napig tartott. Az tlet
7 400 000 dollr krtrtst llaptott meg az ldozatok hozztartozi
szmra. Az sszeg egyharmada a felperesek gyvdjeinek zsebbe
vndorolt, a fennmarad ktharmadot pedig elosztottk az rintett
csaldok kztt.
Ray kirakta a dosszit a szfra a kisajttsi gy anyaga mell. A
dolgozszoba immr fnyesre polrozott padljn lt a kt kivlasztott
doboz trsasgban, s Forrest tbornok ber tekintettl ksrve
prblta szortrozni a tekintlyes anyagot. Azt nagyjbl tudta, hogy mit
akar, de arrl halvny elkpzelse sem volt, milyen terv vagy stratgia
alapjn dolgozza fel a tetemes irathalmot. Igazbl csak azokra az
gyekre volt kvncsi, amelyek komolyabb pnzt hoztak a Brnak.
Ezektl remlte, hogy nyomra vezetik. A hrommillinyi kszpnz,
amelyet alig hrom mterre tallt attl a helytl, ahol most lt, nem az
gbl pottyant a Br kezbe.
Megszlalt
a
mobiltelefonja.
Az
egyik
charlottesville-i
biztosttrsasg riasztszolglata volt egy elzetesen felvett zenettel,
amely szerint betrtek a laksba. Ray izgatottan talpra ugrott, s
hangosan elkezdte latolgatni magban az eslyeket. Ugyanez a hvs egy
idben elmegy a rendrsgre s Corey Crawfordhoz. Alig jrt le az
zenet, jra jelzett a mobilja. Crawford volt az.
Mindjrt ott vagyok mondta kapkodva, mintha futs kzben
beszlne. Helyi id szerint fl tz volt, ez Charlottesville-ben fl
tizenegynek felelt meg.
Ray idegesen jrklni kezdett a hzban. Az egszben a tehetetlensg
volt a legrosszabb. Tizent perc telt el, mire Crawford jra jelentkezett.
Itt vagyok mondta. A rendrsg is befutott. Valaki kifesztette a
bejrati ajtt, s betrte a dolgozszoba ajtajt. Az kapcsolta be a riasztt.
Ltszik, hogy nagyon siettek. Nem volt sok idejk. Mit nzznk meg?
Nincs semmi klnsebb rtk a laksban felelte Ray, mikzben
arra gondolt, vajon mit kereshetett nla egy betr. Se kszpnze, se
kszerei, se festmnyei, se vadszfegyverei, se aranya, se ezstje. Tv,
sztere, mikro, minden megvan mondta Crawford. A knyveket s a
folyiratokat sztdobltk, a konyhban feldntttk az asztalt a telefon

mellett, de semmi tbb. Ltszik, hogy nagyon siettek. Nincs tlete, hogy
mit kereshettek?
Fogalmam sincs. A httrben recsegni kezdett az egyik rendr
URH-kszlke.
Hny szoba van sszesen? krdezte Crawford felfedeztra
indulva a laksban.
Kett. A jobb oldali a hlszoba.
Minden szekrny nyitva, a subltfikok kihzva. Valamit kerestek.
Biztos, hogy nincs tlete?
Semmi felelte Ray.
A msik szobban nincs nyoma behatolsnak jelentette Crawford
pr msodperc mlva, majd beszlgetsbe elegyedett kt rendrrel. Kis
trelmet. Tartsa a vonalat mondta Raynek, aki a bejrati ajt eltt llt,
s az ablakon kinzve ppen azon tprengett, mennyi id alatt rne haza
Charlottesville-be, ha azonnal elindulna.
A zsaruk s Crawford arra a megllaptsra jutottak, hogy egy profi
betr lehetett a tettes, aki pr perc alatt vgzett a laks tkutatsval,
miutn rjtt, hogy riaszt van felszerelve. Mindkt ajtt gy fesztette
fel, hogy alig okozott szemmel lthat krt a zrakban, s miutn
felfedezte a riasztt, villmgyorsan tkutatta a szmtsba jhet
helyisgeket, aztn dhben, hogy nem tallta meg, amit keresett,
felrgott egy-kt btort s olajra lpett. vagy k azt nem lehetett
biztosan megllaptani, hnyan voltak.
Ide kell jnnie, hogy tnzze a dolgait, s kzlje a rendrsggel, ha
eltnt valamije. s egy-kt nyomtatvnyt is ki kne tlteni kzlte
Crawford.
Holnapra ott vagyok felelte Ray. Tudn biztostani a laksom
ma jszakra?
Majd kitallunk valamit.
Hvjon fel jra, ha a zsaruk vgeztek.
A teraszlpcsn lt a tcskket hallgatva, s Chaney brraktrra
gondolt, arra, hogy most ott kellene lnie a sttben, a Br egyik
kibiztostott pisztolyval a kezben, hogy gondolkods nlkl
lepuffantson brkit, aki a kzelbe merszkedik. Tizent ra kocsival.
Hrom s fl magnreplvel. Felhvta Fog Newtont, de az oktat nem
volt sehol.
Nem sokkal ksbb jra megszlalt a mobilja. Megint Crawford volt
az.
Mg mindig itt vagyok a laksban.
Gondolkoztam a dolgon. Nem hiszem, hogy tallomra szrtk ki
pont az n laksomat.
Emltett valami csaldi rksget, amelyet elvitt Chaneyhez.
Igen. Nem tudn szemmel tartani a brraktrt ma jszaka?

 Flsleges lenne. Vannak sajt biztonsgi reik, s kamerkkal

figyelik az egsz telepet. Crawford hangjn hallatszott, hogy
hullafradt, s semmi kedve megint a kocsijban tltenie egy jszakt.
Nem tudn mgis megtenni?
Be sem engednnek a telepre. Csak brlk mehetnek be.
Elg lenne a bejratot szemmel tartani.
Crawford felshajtott, s drmgtt magban valamit. J, meglesz.
Ha nem n megyek, odakldm az egyik emberem.
Ksznm. Holnap, amint megrkezem, felhvom. Miutn letette,
rgtn felhvta Chaneyt, de nem vette fel senki. Vrt t percet, s jra
megprblta. Tizenngy csengets utn vgre jelentkezett valaki.
Itt Murray a Chaney brraktrszolglattl.
Ray nagyon udvariasan elmondta, kicsoda s mit akar. Hrom
raktrhelyisget brel, s miutn most trtek be a laksba, szeretn
megkrni Mr. Murrayt, hogy nzzen r a 14B-re, a 37F-re s a 18R-re. Mr.
Murray megnyugtatta, hogy gy lesz, de a hangja alapjn alig tudta
trtztetni magt, hogy ne stson bele a kagylba.
Lehet, hogy flsleges vintzkeds, de nagyon megnyugtatna
szabadkozott Ray. Elre is ksznm.
Krem. Nyugodjon meg, nem lesz semmi gond mormogta Mr.
Murray, s letette a kagylt.
Raynek egy rra s kt italra volt szksge, hogy valamelyest
megnyugodjon. Charlottesville vltozatlanul tizent rnyira volt.
Eleinte ers ksrtst rzett, hogy beugorjon a brelt kocsijba, s
nekivgjon az jszaknak, de aztn meggondolta magt. gy dnttt,
inkbb alszik egyet, s reggel fell az els memphisi gpre, amellyel egy
tszllssal hazareplhet. Flrai hibaval prblkozs utn azonban
knytelen volt lemondani az alvsrl, s visszatrt a dolgozszobba a
mg tnzetlen dosszikhoz.
A Br egyszer egy ggyel kapcsolatban elrulta, hogy nem sokat tud
az vezeti besorolsokkal kapcsolatos jogszablyokrl, mert
Mississippiben nemigen voltak ilyen gyek, a 25. trvnyszki kerlet
hat krzetben pedig egyltaln nem. Egy alkalommal azonban mgis
sikerlt rvenni a Brt, hogy vllaljon el egy meglehetsen zrs,
vezeti tsorolssal kapcsolatos gyet Columbus vrosban. A Br
jegyzetei tansga szerint a trgyals hat napig tartott, s az
tlethirdets utn nhny rval egy ismeretlen telefonl
megfenyegette, hogy le fogjk puffantam.
Ilyen s hasonl fenyegetsek elg srn elfordultak a praxisban,
s mindenki tudta rla, hogy mindig magnl hord egy pisztolyt az
aktatskjban. Egyesek szerint Claudia is hordott magnl nvdelmi
fegyvert. Amikor a dolog szba kerlt, azt is hozztettk, hogy inkbb a
Br ljn rd hromszor, mint a gyorsrja egyszer.

Ray kis hjn elaludt az vezeti gy rszleteit olvasva, de vgl mgis

rbukkant egy rsre, egy fekete lyukra, amelyet oly rgta hiba keresett,
s egyik pillanatrl a msikra maghoz trt.
Az adbevallsok tansga szerint a brnak 1999 janurjban 8110
dollrt kifizettek egy trgyalsrt a 27. brsgi kerletben. Ebben a
kerletben volt kt olyan krzet is a Mexiki-bl partvidkn,
amelyekben a Br sohasem jrt korbban. Ray nem rtette, mirt vllalt
nknt egy tbb napig elhzd gyet egy ennyire flrees krzetben.
Mg furcsbb volt, hogy errl a trgyalsrl nem tallt semmifle
anyagot a megfelel dobozban. Tzetesen tnzte jra mindkt dobozt,
de hiba, a part menti trgyalsrl nem volt semmifle dokumentci.
Ray olyan izgatott lett, hogy gondolkods nlkl nekiltott a maradk
harmincnyolc doboznak. Egy csapsra megfeledkezett mindenrl a
feltrt laksrl, a brraktrrl, Mr. Murrayrl s kis hjn magrl a
pnzrl is.
Egy trgyals teljes anyaga nyomtalanul eltnt.

HUSZONHATODIK FEJEZET
A US Air gpe reggel hat negyvenkor indult Memphisbl, ami azt
jelentette, hogy Raynek legksbb tkor el kellett indulnia Clantonbl,
gy sszesen hrom rt aludt, ami sem tbb, sem kevesebb nem volt a
szoksos juharvri tlagnl. Nem sokkal a felszlls utn el is aludt a
gpen, aztn mg egyszer a pittsburghi reptren a csatlakozsra vrva,
majd harmadszor is a Charlottesville-be men helyirdek jraton.
Amikor hazart, tvizsglta a lakst, majd vgigdlt a nappali kzepn
terpeszked szfn, s negyedszer is elaludt.
A pnz rintetlen volt. Illetktelen behatolsnak egyik brelt
helyisgben sem volt semmi nyoma Chaneynl. Minden gy volt, ahogy
utoljra hagyta. Miutn mind a hrom kamrt megnzte, bezrkzott a
18R-be, kinyitotta mind az t tzs vzll dobozt, s megszmolta az
tvenhrom mlyhttasakot.
A betonpadln lve, krltte a nejlonzacskkba gymszlt
hrommillinyi szzdollros bankval, Ray Atlee knytelen volt
beismerni magnak, mennyire fontos szmra ez a pnz. Belegondolni
sem mert, mi lett volna, ha a laksban trolja, s a betrk megtalljk.
Most mr csak akkor tudta biztonsgban a tallt rksget, ha ott lt
mellette kibiztostott pisztollyal a kezben.
Az elmlt hetekben egyre tbbet foglalkoztatta a pnz mi mennyibe
kerl, mit lehet ekkora sszegrt megvenni, hogy lehet hagyomnyos
vagy nagyobb haszonnal kecsegtet, de kockzatosabb mdon
befektetni, hogy fialjon. Tbbszr is azon kapta magt, hogy kpzeletben
a vagyonos ember szerepben tetszeleg, de ezeket a gondolatokat
azonnal elhessegette. Csakhogy hiba volt minden igyekezete, ott
lapultak ezek a gondolatok a felszn alatt, s minden alkalmat
megragadtak, hogy jra s jra hatalmukba kertsk a kpzelett. A pnz
eredetvel kapcsolatos krdsek tbbsgre mr vlaszt kapott a
bankjegyek nem voltak hamisak, nem voltak megjellve, nem
szerencsejtkon nyertk ket, s nem csszpnzknt, megvesztegets
rvn kerltek az apja birtokba.
s termszetesen nem fog megosztozni rajta Forresttel, mert ez biztos
hallt jelentene az ccse szmra. s a hagyatkban sem fogja bevallani,
mert erre tbbszrsen is j oka van.
A kifogsok lassan, de biztosan elapadtak. Egyre inkbb minden rv
amellett szlt, hogy a teljes sszeget meg kell tartania magnak.
Valaki hangosan megdngette a raktrhelyisg vasajtajt. Ray kis
hjn felkiltott ijedtben. Nhny msodperc alatt sikerlt annyira
sszeszednie magt, hogy felllt s kikiltott:
Ki az?

 Biztonsgi rsg jtt a vlasz. Mintha mr hallotta volna ezt a

hangot valahol. tlpte a pnzes zacskkat, s a bejrathoz lpve
rsnyire nyitotta a vasajtt. Mr. Murray vigyorgott r odakintrl.
Minden rendben? krdezte olyan bartsgosan, mintha nem is
fegyveres r lenne, hanem mondjuk a hzmester a fldszintrl.
Igen, ksznm hebegte Ray a torkban dobog szvvel.
Ha brmire szksge van, csak szljon.
Ksznm a mlt jszakt.
Csak a munkmat vgeztem.
Ray gyorsan visszarakta a pnzt a helyre, bezrta mind a hrom
helyisget, s hazahajtott, de fl szemmel egsz ton a visszapillant
tkrt leste.
A hztulajdonos kikldtt egy brigd mexiki asztalost, hogy hozzk
rendbe a kt megronglt ajtt. A hrom munks egsz dlutn ott
kalaplt s frszelt a laksban, de amikor vgeztek, rmmel
elfogadtk a hideg srt, amellyel Ray megknlta ket. Bartsgosan el is
beszlgetett velk, mikzben alig vrta, hogy magra hagyjk vgre. A
konyhaasztalon egy egsz halom felbontatlan posta vrta, most vgre
arra is jutott ideje, hogy tfussa. Egy halom befizetend szmla, nhny
katalgus, a szoksos adag reklmszemt s hrom megksett
rszvtnyilvnts.
s egy levl az llami Adhivataltl Mr. Ray Atlee, Reuben V. Atlee
hagyatknak kinevezett vgrehajtja cmre, kt nappal korbbi
cmzssel Atlantbl. Ktszer is gondosan elolvasta a bortkon szerepl
cmzst s feladt, mieltt vatosan felnyitotta a levelet. Egyetlen,
nyomtatott fejlccel elltott papr volt benne, amely egy tsoros rst
tartalmazott. A felad egy bizonyos Martin Gage volt az atlantai
kirendeltsg bngyi osztlyrl.
Tisztelt Mr. Atlee!
Ezton rtestem, hogy mint apja hagyatknak vgrehajtja, a
vonatkoz trvnyek rtelmben kteles az elhunyt minden ing s
ingatlan vagyonrl pontos kimutats szerint nyilatkozatot tenni
rtkbecsls s admegllapts cljbl. A bevalls elmulasztsa vagy
valtlan adatok kzlse bizonyts esetn adcsalsnak minsl, s
bnteteljrst von maga utn. A zrolt hagyatk brmely rsznek
megfelel hatsgi engedly nlkli rtkestse ellenkezik Mississippi
llam s a szvetsgi jogi szablyozs vonatkoz trvnyeivel.
Tisztelettel:
Martin Gage
bngyi nyomoz
Els gondolta az volt, hogy felhvja Harry Rexet, milyen rtestst
kldtek az adhivatalnak. Mint a hagyatk vgrehajtjnak, egy ve volt

az apja halltl szmtva, hogy bekldje a vgleges bevallst, s a

knyvelje szerint ilyen esetekben a halasztsi krvnyeket is
meglehetsen liberlisan brltk el.
A levelet egy nappal azutn postztk, hogy Harry Rexszel bementek
a brsgra megindtani a hagyatki eljrst. Mirt olyan srgs az
adhivatalnak a dolog? s egyltaln honnan tudnak Reuben Atlee
hallrl?
Vgl mgsem Harry Rexet hvta fel, hanem a levl fejlcn
feltntetett irodt. A vonal vgn egy automata vlaszolt, amely
dvzlte az llami adhivatal atlantai kirendeltsgnek nevben, s
megkrte, hogy szombat lvn, prblkozzon ksbb. A tudakoz
segtsgvel kidertette, hogy Atlantban sszesen hrom Martin Gage
nev frfi l. Az els hzon kvl volt, de a felesge azt mondta, nem az
adhivatalnak dolgozik, hl istennek. A msodik szm nem vlaszolt. A
harmadik hvssal nagyobb szerencsje volt, de Mr. Gage ppen ebdelt.
n az adhivatalnl dolgozik? tudakolta Ray, miutn udvariasan
bemutatkozott, s elnzst krt az alkalmatlankodsrt.
Igen.
A bngyi osztlyon?
Pontosan. Idn tizennegyedik ve.
Ray rviden ismertette a levelet, majd sz szerint beolvasta a
telefonba.
Nem n rtam jelentette ki Gage.
Akkor kicsoda? csattant fel Ray, de a kvetkez pillanatban mr
meg is bnta.
Honnan tudhatnm? El tudn kldeni faxon?
Ray a telefon mellett hever faxra pillantott, majd rvid gondolkods
utn gy szlt: Termszetesen, de csak az irodmban van gpem. Htf
reggel tkldm.
Akkor szkennelje be, s kldje t e-mailen javasolta Gage.
Az a helyzet, hogy a szkennerem pp tegnap robbant le. Maradjunk
abban, hogy htfn tfaxolom.
Rendben, de a nyakam r, hogy valaki a bolondjt jratja magval,
pajts. Azt a levelet nem n rtam.
Ray legszvesebben azonnal letette volna a kagylt, hogy minl
gyorsabban megszabaduljon az adhivatal kpviseljtl, de Gage mr
belelovalta magt a dologba.
Mondok mg valamit, pajts. Ha valaki az adhivatal
kpviseljnek adja ki magt, az szvetsgi szinten is bncselekmnynek
minsl, amely klnsen szigor szankcikat von maga utn. Nincs
valami elkpzelse, ki lehetett?
Fogalmam sincs.
Lehet, hogy az on-line telefonknyvnkbl szerezte meg a
szmomat. Ez volt a legnagyobb baklvse a cgnek, mita itt dolgozom.
Ennyit a szabad informci-hozzfrsrl meg a tbbi baromsgrl.

 Van benne valami.

Mikor indtottk meg a hagyatki eljrst?
Hrom napja.
Hrom napja! A bevallst egy ven bell kell bekldeni.
Tudom.
Mekkora hagyatkrl van sz?
Semmisg az egsz. Egy reg, lerobbant hz Clantonban. Slussz.
Akkor tuti, hogy valami agyament drogos szrakozik magval,
pajts. Kldje t htfn faxon a levelet, s ha kidertettem valamit,
visszahvom, ok?
Nagyon ksznm.
Ray letette a telefont a kvzasztalra, s hangosan feltette magnak a
krdst: mirt kellett pont az adhivatalt felhvnia?
Hogy megtudja, tnyleg k kldtk-e a levelet.
Gage sohasem fogja megkapni azt a msolatot. s egy hnap mlva
mr el is felejti, hogy meg kellett volna kapnia. Egy v mlva pedig mr
arra sem fog emlkezni, hogy valaki valaha is megkereste egy ilyen
gyben.
Ray knytelen volt beltni, hogy nem ez volt az eddigi legokosabb
hzsa.
Forrest lassan felvette a bentlakk letnek ritmust Alcorn Village-ben.
Rgtn a beszlgets elejn kzlte Rayjel, hogy csak napi kt telefont
engedlyeznek neki, s minden hvst rgztik.
gy akarjk megakadlyozni, hogy felhvjuk a dlereinket.
Elg nyomaszt lehet mondta Ray. Ez most a jzan Forrest hangja
volt, lass, rthet, tiszta beszd.
Mit csinlsz Virginiban?
Hazajttem.
Azt hittem, a bartaidat akarod megltogatni. A volt egyetemi
csoporttrsaidat.
Majd ha legkzelebb jvk. Milyen a kaja?
Mint egy szanatriumban. Gymlcszsel naponta hromszor, de
mindig ms szn. Ha csak rnzek, elfog a hnyinger. Ksz rabls napi
hromszzrt.
s milyenek a lnyok?
Van egy cukorfalat, de mg csak tizenngy ves. Radsul br az
apja. Nem rossz, mi? De a trsasg java rsze nagyon hervaszt.
Mindennap van egy csoportterpis szenszunk, amikor krusban
szidjuk a felbujtinkat, akik rkapattak bennnket a drogra. Kzsen
megbeszljk a problminkat, s megprblunk segteni egymsnak.
Kt nap alatt kiderlt, hogy az sszes tancsad beiratkozhatna hozzm
mesterkurzusra. Ez a nyolcadik elvonom, bty! Ht nem hihetetlen?
n azt hittem, mr legalbb egy tucatnl tartasz.

 Ksz a biztatst. Egybknt tudod, mi a legdurvbb az egszben?

Mi?
Az a legszuperebb rzs, amikor tiszta vagyok. Ers vagyok, vg az
agyam, tele vagyok energival, s gy rzem, minden sikerlne, csak
akarnom kell. Aztn amikor jra ott vagyok az utcn, utlom magam a
gyengesgemrt. Hogy semmivel sem vagyok jobb, mint azok a
szerencstlen roncsok, akik vgleg elfuserltk az letket. Fogalmam
sincs, mirt csinlom...
Az a lnyeg, hogy most sokkal jobban vagy, Forrest. A hangodon is
hallatszik.
Egsz kellemes ez a hely. Persze a kajt leszmtva.
Remek. Bszke vagyok rd.
Be tudnl ugrani valamikor?
Persze. De csak nhny nap mlva.
Ray felhvta Harry Rexet az irodjban. Tudta, hogy ilyenkor is ott
tallja, mert ltalban a htvgket is a munkahelyn szokta tlteni,
amiben nem volt semmi meglep ngy hzassg utn.
Emlkszel arra az gyre, amelyet a Br tavaly v elejn trgyalt a
partvidken?
Harry Rex ppen evett valamit, s hangosan csmcsogott a vonal
tls vgn.
A partvidken? Ki nem llhatta a partvidket, mert meg volt
gyzdve rla, hogy arrafel minden a maffia kezben van.
Egsz csinos sszeget fizettek neki egy ottani trgyalsrt tavaly
janurban.
Tavaly egsz vben beteg volt vetette ellen Harry Rex, majd
szrcslve kortyolni kezdett valamit. A rkot csak tavaly jliusban
diagnosztizltk.
Nem emlkszem semmifle partvidki gyre mondta Harry Rex
hatrozottan, s beleharapott valami ropogsabb falatba. Fogalmam
sincs, mi lehetett az, de mindenestre elg meglep.
Szerintem is.
Mirt nzed t a dossziit?
Egybevetem a pnzgyi kimutatsait a trgyalsi anyagokkal.
De mirt?
Mert n vagyok a hagyatk vgrehajtja.
Ne haragudj, igazad van. Mikor jssz vissza?
Nhny napon bell. Jut eszembe: ma sszefutottam Claudival.
Hnapok ta nem tallkoztunk. Kora reggel bejtt a vrosba, s a Coffee
Shop eltt parkolt le egy vadonatj Cadillackel, hogy lehetleg mindenki
lssa, aztn fl dlutn ott krztt vele a vrosban. Fantasztikus egy
nszemly.
Ray nkntelenl is elmosolyodott, amikor elkpzelte, hogy rohant
Claudia a kszpnzzel egyenesen a legkzelebbi autkereskedhz. A
Br biztos bszke lenne r.

Alvs helyett csupn hosszabb-rvidebb szundiklsokkal tudta

enyhteni a fradtsgt. A falak mintha hangosabban recsegtek volna,
mint mskor; mintha minden zajosabb, aktvabb lett volna a klmk, a
vzvezetkek, a csatornk. Idnknt mintha mg a trgyak, a btorok is
megmozdultak volna. Mintha nem is ugyanaz a laks lenne, mint a
betrs eltt volt.

HUSZONHETEDIK FEJEZET
Hogy visszatrjen a normlis kerkvgsba, Ray egy hossz kocogssal
kezdte a napot a legjobban bejratott tvonaln: a bevsrlnegyeden s
a F utcn t az egyetemi vrosig, majd fel az Obszervatrium-hegyre, s
ugyanezen az tvonalon vissza ez sszesen tz kilomter. Aztn ebd
Carl Mirkkel a Bizouban, egy npszer bisztrban, hromutcnyira a
lakstl, s egy kv a szomszdos presszban.
Fog mr lefoglalta a Bonanzt dlutn hromra egy
gyakorlreplsre. De megjtt az aznapi posta, s lttek a betervezett
programnak.
A bortkot kzzel cmeztk, felad nlkl, s elz nap adtk fel
Charlottesville-ben. Egy kteg dinamit nem lett volna fenyegetbb, mint
az a felbontsra vr levl az asztal szln. A bortkban egy
hromszorosan sszehajtogatott levlpapr volt. Ray vatosan
szthajtogatta, s amikor megltta, mi van rajta, elsttlt eltte a vilg.
Mintha nhny msodpercre minden rzkszerve kikapcsolt volna az
agya leblokkolt, taln mg a szve is kihagyott nhny temet.
Egy sznes, digitlis fnykpfelvtel volt a Chaney-brraktr 14B
kamrjnak
bejratrl,
komputerrl
kinyomtatva
norml
msolpaprra. Csak egy fnykp, semmi tbb. Se kommentr, se
figyelmeztets, se ijesztgets. A kp nmagrt beszlt.
Amint az els sokkbl maghoz trt, rezte, hogy elnti a hideg
vertk, s a gyomrba les, szr fjdalom nyilallt. Annyira szdlt,
hogy be kellett csuknia a szemt, de amikor kinyitotta, s jra a kpre
nzett, az mg mindig mozgott, mintha hullmozna alatta a padl.
Az els, a legels gondolat, amire vissza tudott emlkezni, az volt,
hogy nincs semmi a laksban, ami nlkl ne tudna meglenni. Itt hagyhat
mindent. Azrt nhny dolgot mgis bepakolt egy kisebb sporttskba.
Hrom rval ksbb megllt tankolni Roanoke-ban, majd jabb
hromrnyi vezets utn bellt egy kamionpihenbe Knoxville
hatrban. Sokig lt a sportautjban a sofrket figyelve, amint
bemennek a zsfolt kvzba, hogy tz perc, negyedra mlva
visszaszlljanak a kocsijukba, s folytassk az utat. Kinzett magnak
egy asztalt a parkolhoz legkzelebbi ablak eltt, s amikor az megrlt,
bezrta az Audit, s bement. Az asztal melll le sem vette a szemt a
hrommilli dollrral megpakolt kocsirl.
Az egsz helyisget betlt illatbl tlve a hamburger lehetett a hely
specialitsa. Rendelt egy szimpla adagot, s egy szalvtra egyenknt
felrogatta a szmtsba vehet lehetsgeket.
A legbiztosabb hely a pnz szmra ktsgtelenl egy bank lenne,
ahol beteszik egy nagy acldobozba, vastag falak mg, amelyeket
kamerkkal figyelnek. Azt is megtehette volna, hogy felosztja a pnzt

kisebb egysgekre, s tbb bankban helyezi el Charlottesville s Clanton

kztt. Ezzel a mdszerrel olyan bonyolult nyomot hagyna maga utn,
hogy alaposan megkavarhatna vele brkit, aki a sarkban van. A pnzt
feltns nlkl be tudn vinni mindegyik fikba egy aktatskban. Ha
pedig egyszer berakjk a szfbe, onnan rajta kvl soha senki ki nem
veszi.
Vgiggondolva azonban ez a mdszer tlsgosan krlmnyesnek s
hosszadalmasnak bizonyult. s a nyom nemcsak bonyolult lenne, hanem
tlsgosan
nyilvnval
is

megbzsi
nyilatkozatok,
szemlyiigazolvny-szm,
lakcm,
telefonszmok,
szemlyes
megbeszls a fikvezetkkel, videokamerk, szfazonost kdok s
mg ki tudja, mi minden, hiszen Ray mg soha semmit nem rakott be
megrzs cljra egyik bank szfjbe sem.
Az orszgt mentn egymst rtk az nkiszolgl brraktrak. Az
utbbi vekben ltvnyosan megszaporodtak orszgszerte, s a
tbbsgket kzvetlenl a fbb kzlekedsi tvonalak mell ptettk.
Ez lenne a legegyszerbb megolds: kivlasztani egyet tallomra,
megllni, kszpnzzel kifizetni, s mindezt minimlis paprmunkval.
Kicsit krlnzhetne eltte mondjuk Podunktownban, hogy talljon a
clnak megfelel tzll troldobozokat valamelyik helyi ruhzban,
aztn biztonsgba helyezn a pnzt, s feltns nlkl tovbbllna.
Remek tletnek tnt, annl is inkbb, mert alaposan meglepn vele az
ldzjt.
Ugyanakkor a lehet legostobbb tlet volt, mert sorsra hagyn a
pnzt. Mi lenne, ha hazavinn Juharvrra, s elrejten valahol a
pincben? Harry Rex riaszthatn a seriffet, hogy figyeljk a vrosban
feltn gyans idegeneket. Ha egy gynk kveti, s utnamegy
Clantonba, ott biztosan lekapcsolhatnk, s Delinek ksznheten
reggelre mr mindenki tudna rla. A Coffee Shopban ha valaki khg
egyet, hrman garantltan megkapjk a nthjt.
A kamionsofrk egymsnak adtk a kilincset. Amint belptek,
hangos beszlgetsbe elegyedtek egymssal, kihasznlva az alkalmat,
hogy tbbrs magnyos vezets utn jra emberek kztt lehetnek.
Szinte kivtel nlkl ugyangy nztek ki: kk farmer, hegyes orr
cowboycsizma. Ray hirtelen felfigyelt egy pr sportcipre a viselje ott
stlt el az asztala mellett, s letelepedett az egyik res brszkre a pult
eltt. A khakiszn, b vszonnadrg is els rnzsre kirtt a
krnyezetbl. A tkrben Ray megnzte a frfi arct, s azonnal
ismersnek tallta. Szles pofacsont, tvol l szemek, keskeny ll,
hossz, lapos orr, vkony szl, ritkul haj. letkor: harminct, pluszmnusz kett. Valahol Charlottesville-ben ltta, de hogy pontosan hol,
nem tudta volna megmondani.
Vagy lehet, hogy mr mindenkiben gyanstottat lt?

Ha az ember gy menekl a zskmnyval, mint egy gyilkos az

ldozata hulljval a csomagtartban, termszetes, hogy mindenkiben
rmet lt.
Megrkezett a hamburger egy j adag forr slt krumpli
trsasgban, de Raynek idkzben teljesen elment az tvgya. Mr a
harmadik szalvtnl tartott. Az els kettvel nem jutott semmire.
Pillanatnyilag meglehetsen korltozottak voltak a lehetsgei. Mivel
a pnzt nem hajland kiadni a kezbl, egsz jjel vezetnie kell, nhny
rvid megllval egy kv vagy egy flrs alvs erejig, hogy korn
reggel Clantonba rjen. Ha jra hazai terepen lesz, mindent mskpp fog
ltni.
Az alagsori rejtekhely mgsem volt olyan j tlet, mint amilyennek
elsre tnt. Elg egy rvidzrlat, egy villmcsaps vagy egy
figyelmetlenl eldobott gyufa, s a hznak annyi. Nem mintha jelen
llapotban tzifn kvl brmi msra is j lenne.
A pultnl l frfi mg egyszer sem nzett r, viszont minl tovbb
nzte, annl inkbb elbizonytalanodott, hogy tnyleg ltta-e mr.
Kifejezetten tlagos arca volt, amilyet szzat is lt napjban az ember, s
Ray, ha akarn, sem emlkezne r, hacsak nincs valami nyoms oka r.
A frfi kt kakas szeletet evett egy cssze kv ksretben. Este
tizenegykor!
Ray reggel ht rra rt be Clantonba. A szeme krl fekete karikk, a
lbai remegtek a fradtsgtl. Egy forr zuhany s ktnapi zavartalan
pihens, annyi alvssal, amennyi belefr. Egsz jszaka, mr amikor nem
a mgtte feltn fnyszrkat figyelte, s nem arra sszpontostott,
hogy ne aludjon el a voln mgtt, arrl lmodozott, milyen bks,
nyugodt napok vrnak r Juharvrban. Egy hatalmas, res hz, amelyet
senkivel sem kell megosztania. Alhat az emeleten, a fldszinten, a
teraszon ahol ppen kedve tartja. Se vratlan ltogatk, se szntelenl
csng telefonok senki s semmi nem fogja zavarni.
A tetfedknek azonban ms terveik voltak. Javban dolgoztak mg,
amikor Ray megrkezett. Az elkert tele volt a holmijukkal: kt
teheraut, ltrk, szerszmok mindentt. Harry Rexet a Coffee Shopban
tallta egy tekintlyes adag buggyantott tojs s kt jsg trsasgban.
Te mit keresel itt? krdezte, fut pillantssal nyugtzva Ray
megjelenst. Nem vgzett mg sem a tojssal, sem az jsgokkal, s
nem sok jelt mutatta, hogy klnsebben rlne Ray felbukkansnak.
Mit szlnl, ha azt mondanm, hogy hes vagyok?
gy nzel ki, mint akit hromszor kihnytak.
Ksz. Azrt jttem ide, mert nem tudtam a hzban lefekdni, hogy
kialudjam magam.
Alig llsz a lbadon.
Ezt jl ltod.

Az gyvd vgre leengedte a maga eltt tartott jsgot, s feltztt a

villjra egy sr szsszal bortott tojst.
Egy nap alatt tjttl Charlottesville-bl?
Csak tizent ra.
A pincrn letett az asztalra egy cssze kvt.
Meddig lesznek ott a tetfedk?
Ott vannak mr?
Sajnos. Legalbb egy tucat. n meg egsz ton arrl lmodoztam,
hogy kt napig ki sem kelek az gybl.
Az Atkins fik. Egsz trheten dolgoznak; ha nem kezdenek el
inni s verekedni. Az egyikk tavaly leesett egy ltrrl, s kitrte a
nyakt. Harmincezret sikerlt kiprselnem neki a biztosttl.
Mirt alkalmazod ket, ha ilyen megbzhatatlanok?
Mert olcsk, csakgy, mint te, Mr. Vgrehajt. Ha ki akarod aludni
magad, menj az irodmba. Van egy kis rejtekhelyem a harmadikon.
Agy is van benne?
Harry Rex krbepillantott, mintha attl flne, hogy minden helybeli
pletykafszek az szavt lesi.
Emlkszel mg Rosetta Rhinesra?
Nem.
volt az tdik titkrnm s a harmadik felesgem. Akkor
jtottam be a fenti irodt.
Az gynem tiszta?
gynem? Mirl beszlsz? Ha kell, viheted, ha nem, felejtsd el.
Nyugis hely, de a padl kicsit rzkdik. Ezrt is fleltek le bennnket.
Bocs a krdsrt. Ray belekortyolt a kvba. hes volt, de nem
annyira, hogy csatlakozzon Harry Rex lakomjhoz. Legszvesebben egy
cssze tejbe ztatott kukoricapelyhet vagy mzlit evett volna, valami
knnyt, ami nem fekszi meg a gyomrt alvs eltt, de a Coffee Shopban
ilyesmit rendelni kzmegbotrnkozst keltett volna.
Nem eszel valamit? krdezte Harry Rex kt fals kztt.
Nem. Kne valami raktrhelyisget szereznnk nhny holminak.
A dobozoknak, a btoroknak. Nem tudsz egy j helyet?
Szereznnk? J, nekem kne szerezni.
Minek? Annak a raks szemtnek? jabb haraps a pirtsbl egy
flarasznyi, mustrba mrtott kolbsz s egy jkora darab cheddar sajt
ksretben. A legegyszerbb, ha eltzeled az egszet.
Nem tudom eltzelni. Legalbbis egyelre nem.
Akkor tedd azt, amit a legtbb vgrehajt tesz ilyenkor. Raktrozd
el kt vre valahol, aztn add oda az dvhadseregnek, s ami nekik sem
kell, azt gesd el.
Tudsz segteni vagy nem?
Biztos emlkszel arra a dilis Cantrell fira az ltalnos iskolbl.
Ketten voltak.

 Nem ketten, hrman. Az egyiket pr ve elttte egy Greyhound

busz Tobytown kzelben. jabb bls korty a kvbl, nyomban
jabb fl tojs.
Egy raktrra volna szksgem a vrosban, Harry Rex.
Nem vagy egy kicsit trelmetlen?
Nem. Fradt vagyok.
Most ajnlottam fel a titkos tallkahelyemet.
Ksz, inkbb nem. Majd megprblok valahogy kijnni a
tetfedkkel.
A nagybtyjuk Virgil Cantrell. n kpviseltem az els felesgt a
msodik vlperben. Virgil a rgi vasti csomagmegrzt talaktotta
brraktrr.
Az az egyetlen hely a vrosban?
Nem. Lundy Staggs fellltott nhny mobil miniraktrt a vros
nyugati hatrban, de nemrg elnttte ket az rvz. Oda nem vinnk
semmit a helyedben.
Hogy hvjk azt a vasti brraktrt? krdezte Ray trelmetlenl,
mert kezdett elege lenni a Coffee Shopbl.
Depnak. jabb haraps a pirtsbl.
A vastlloms mgtt?
Pontosan. Az gyvd rcsorgatott egy fl veg Tabasco szszt a
maradk tojshalomra. Mindig akad nla szabad hely, s van egy
fmbls, tzll helyisge is. De az alagsort nem ajnlom.
Ray nhny pillanatig habozott, tudva, hogy nem volna szabad
rharapnia a csalira. Kinzett a brsgi plet eltt leparkolt Audira,
majd megadan Harry Rexre pillantott.
Mirt?
Mert ott tartja a fit.
A fit?
Igen. A fia is dilis. Virgil nem tudta elhelyezni Whitefieldben,
magnintzetre pedig nincs pnze, ezrt gy dnttt, hogy inkbb ott
tartja magnl az alagsorban.
Ez komoly?
De mennyire. Biztostottam rla, hogy nincs benne semmi
trvnyellenes. A finak megvan mindene: egy sszkomfortos szoba,
frdszoba, tv. s sokkal olcsbb, mint betenni akrmelyik dilihzba.
Hogy hvjk? krdezte Ray megadan.
Kis Virgil.
Kis Virgil?
Igen, Kis Virgil.
s mennyi ids ez a Kis Virgil?
Nem tudom pontosan. Negyvent-tven krl.
Ray legnagyobb megknnyebblsre egyetlen Virgil sem volt jelen,
amikor bement a dep irodjba. Egy kezeslbasba ltztt, testes hlgy
kzlte vele, hogy Mr. Cantrell elment elintzni egy-kt gyet, s mg

legalbb kt rig biztosan tvol lesz. Ray trolhely utn tudakozdott,

mire a hlgy felajnlotta, hogy krbevezeti.
Sok-sok vvel ezeltt egy tvoli nagybcsi ltogatba jtt hozzjuk
Texasbl. Ray anyja elz nap reggeltl estig takartotta a hzat, hogy
minden ragyogjon, mire a vendg megrkezik. Kettesben mentek az
anyjval az llomsra az rkez nagybcsi el. Forrest mg nagyon kicsi
volt, s egy dada vigyzott r otthon, amg k tvol voltak. Ray tisztn
emlkezett r, hogy vrtk a peronon a vonatot, milyen izgatottak lettek,
amikor meghallottk a mozdony fttyt, majd megpillantottk magt a
kzeled szerelvnyt. A csomagmegrz akkoriban kifejezetten
forgalmas hely volt. Ray kzpiskols volt, amikor a vast kikltztt
onnan bedeszkztk az ajtajt s az ablakait, s a krnykbeli vagnyok
tanyja lett. Ksbb kis hjn le is bontottk, de az nkormnyzat az
utols pillanatban gy dnttt, hogy inkbb rendbe hozatja, de a
feljtsnak sosem rtek a vgre.
A ktszintes pletben kialaktott brraktr vagy egy tucat tallomra
kialaktott helyisgbl llt, amelyek tbbsge tele volt a mennyezetig
feltornyozott, rtktelen kacattal. Itt is, ott is gerendk, deszkk s
lambriadarabok hevertek kisebb-nagyobb halmokban a szntelen s
remnytelen feljts beszdes tani. A padln mindenhol trmelk s
frszpor. Raynek elg volt hrom helyisgbe benznie, hogy lssa: a
raktr, ha lehet, mg Juharvrnl is tzveszlyesebb.
Van mg helynk az alagsorban is mondta a n.
Ksznm, azt most inkbb nem nzem meg.
Amikor kilpett az pletbl, a Taylor Streeten pp akkor hzott el
egy vadonatj fekete Cadillac. gy csillogott a reggeli napfnyben,
mintha most grdlt volna le a futszalagrl. A kormny mgtt
Claudia fesztett risi fekete napszemvegben.
A dep eltt llva a kora dleltti fojtogat hsgben, dbbenten
nzve a tovaszguld autcsoda utn Ray gy rezte, hogy mindjrt
rszakad az egsz vros, s maga al temeti. Claudia, a Virgil csald,
Harry Rex a felesgeivel s titkrnivel, a tetfed, iv, vereked Atkins
fik.
Itt mindenki dilis, vagy csak n golyztam be? krdezte
hitetlenkedve, a fejt csvlva, majd belt az Audiba, s kiprg
kerekekkel replrajtot vett az orszgt fel. Az t a vros hatrban
ktfel gazott. szakra volt Forrest, dlre a tengerpart. Tudta, hogy az
lete semmivel sem lesz kevsb zrs, ha megltogatja az ccst, de
meggrte neki, s tudta, hogy Forrest szmt r.

HUSZONNYOLCADIK FEJEZET
Kt nappal ksbb mr ott volt a Mexiki-bl partjn, Mississippi
legdlebbi cscskben. Tulane-ben lt nhny bartja mg az egyetemrl,
akikkel szeretett volna tallkozni, s ers ksrtst rzett, hogy
vgigltogassa az egykori trzshelyeit is. Minden vgya az volt, hogy
megegyen egy tl osztrigt Franky s Johnnynl a tlts mellett, egy
muffalettt Maspernl a diknegyedben, megigyon egy Dixie srt a
Bourbon Street-i Chart Roomban s egy cikriakvt fnkkal a Caf du
Monde-ban.
A bnzs azonban az utbbi vekben soha nem ltott mreteket
lttt New Orleansban, s Ray tisztban volt vele, hogy a kis Audi TT
sportautja brhol knny zskmnya lehet egy profinak. Mekkora
mzlista lenne az a tolvaj, aki leakasztan. Vajon milyen kpet vgna,
amikor kinyitn a csomagtartt, s megltn, mi van benne? gy
dnttt, hogy nem ad eslyt sem a tolvajoknak, sem a jrrknek, s
gondosan gyelt r, nehogy tlpje a jelzett sebessghatrokat. Jl
vezetett, s betartott minden szablyt, de fl szemmel mindig a mellette
s mgtte halad kocsikat leste.
A forgalom hirtelen lelassult a 90-es fton, s a vgtelen kocsisor
statempban araszolt vgig Long Beachen, Gulfporton s Biloxin, vgig
a tengerpart mentn, az egymst r csillog kaszink, karcs szllodk
s elegns ttermek kztt. A kilencvenes vek hirtelen feltmadt
szerencsejtk-hullma ugyanakkor rte el az bl partvidkt is, mint
Tunica krnykt, s a nyomban jv r is ugyanolyan tartsnak
bizonyult.
Ray gy dnttt, hogy Biloxinl tmegy az bl msik partjn lv
Jackson megybe. Nem sokkal Pascagoula eltt egy hatalmas, villog
neonreklm csbtotta az autsokat, hogy lljanak meg egy rvid
pihenre Cajunnl, ahol 13,99 dollrrt annyit ehettek, amennyi beljk
frt. A vendgl kifejezetten gyans lebujnak bizonyult, de a tgas
parkol rendesen ki volt vilgtva, s Ray egy kr utn meggyzdtt
rla, hogy van olyan, ablak melletti szabad hely, ahonnan szemmel tudja
tartani a kocsijt. jabban minden megllnl ez volt az els szempont,
ez dnttte el, hogy marad-e vagy tovbbll.
Hrom megye sorakozott egyms mellett az bl mentn: keleten az
Alabamval hatros Jackson, kzpen Harrison, nyugaton pedig a
Louisianval hatros Hancock. Egy magas rang helyi politikus kivl
washingtoni kapcsolatainak ksznheten Jacksonbl naponta indultak
a sertshssal megrakott teherhajk a feneketlen gyomr szaki
piacokra. Harrison megye szmlit bsgesen fedezte a szerencsejtkbl
befoly sszeg, amelybl mg iskolk ptsre is futotta. A legkevsb
fejlett, legkisebb npessg megye Hancock volt itt jrt Atlee br 1999

janurjban egy gy kapcsn, amelyrl otthon, Clantonban senki nem

tudott semmit. A langusztbl, garnlarkbl s osztrigbl komponlt,
komtosan elklttt ebd utn Ray belt a kocsiba, s a statempban
halad sorral visszaaraszolt az bl tloldalra. Biloxit s Gulfportot
elhagyva Pass Christianban tallta meg, amit keresett: egy jonnan plt,
egyszintes motelt kzvetlenl a parkolra nyl szobkkal. A krnyk
biztonsgosnak tnt, a parkol flig volt autkkal. Hatvan dollrrt
kivett egy szobt egy jszakra, s a kocsival odallt kzvetlenl a
szobja bejrata el. Mr korbban meggyzte magt, hogy feleltlensg
lenne fegyver nlkl kzlekednie. Elg egy gyans hang jszaka a
parkolbl, hogy gondolkods nlkl kint teremjen a Br ezttal tlttt
.38-asval a kezben. Arra is felkszlt, hogy ha kell, akr az egsz
jszakt az autban tlti.
Hancock megye arrl a John Hancockrl kapta a nevt, akinek az
alrsa ott lthat a Fggetlensgi Nyilatkozat szvege alatt. A brsg
plett 1911-ben emeltk Bay St. Louis kells kzepn, de 1969-ben a
Camille hurrikn gyakorlatilag eltntette a fld sznrl. A tlcsr
vgigsprt Pass Christianon s Bay St. Louison, s egyetlen plet sem
szta meg slyos krok nlkl. Tbb mint szz ember meghalt, s
legalbb egy tucat ldozat nyomtalanul eltnt.
Ray egy pillanatra megllt a brsg eltt, hogy elolvassa a bejrat
mellett elhelyezett emlktblt, majd mg egy pillantst vetett a
parkolban hagyott Audira, mieltt belpett az pletbe. Br a brsgi
trgyalsok anyagai ltalban mindenhol hozzfrhetek a nyilvnossg
szmra, mgis ideges volt, hogy megtallja-e, amit keres. Clantonban a
tisztviselk klns gonddal riztek minden dokumentcit, s alaposan
megnztek minden ltogatt. Igazbl azt sem tudta, mit keres s hol
kezdje a kutatst, de leginkbb attl flt, hogy mit tall majd. Az
gyflszolglati irodban nhny perces toporgs utn sikerlt magra
vonnia egy csinos, fiatal n figyelmt, aki ceruzjt a fle mg dugva
odalpett hozz.
Miben segthetek? Ray egy brsgi jegyzettmbt szorongatott a
kezben, mintha arra szmtana, hogy ezzel minden gyanakvst eloszlat
a szemlyt illeten, s minden ajt megnylik eltte.
Minden trgyals dokumentcijt megrzik? krdezte hivatalos
hangon.
A n rtetlenl sszevonta a szemldkt, s gy nzett r, mintha
valami illetlensget mondott volna.
Minden vfolyamrl megvannak a jegyzknyveink felelte lassan,
egyenknt hangslyozva a szavakat, mintha egy gyengeelmj
szemlyhez beszlne, majd hozztette: A teljes periratanyag mellett.
Ray szorgalmasan jegyzetelt.

 Emellett folytatta kis sznet utn a fiatal n megvannak a

gyorsr ksztette, sz szerinti jegyzknyvek is minden egyes
trgyalsrl, de azokat nem itt tartjuk.
Megnzhetnm az vfolyamok szerinti jegyzknyveket? krdezte
Ray, mert nem akart ajtstul rontani a hzba.
Termszetesen. Melyik vfolyamra kvncsi?
A tavalyira. Janur hnapra.
A n odalpett a legkzelebbi rasztalhoz, s beleptygtt valamit a
szmtgpbe. Ray krlnzett a tgas irodban. A szellsen elhelyezett
rasztaloknl legalbb egy tucat adminisztrtor tevkenykedett
egyesek gpeltek, msok iratokat rendeztek vagy telefonltak. Amikor
utoljra jrt a clantoni brsg gyflszolglati irodjban, egyetlen
szmtgpet ltott az irodavezet asztaln. Hancock megye legalbb tz
vvel elbbre jrt.
Az egyik sarokban kt jogsz kvt iszogatott paprpohrbl, s
komoly kppel, fojtott hangon trgyalt valami fontos gyet. Az elttk
lv rasztalon egy halom rgi telekknyv hevert, amelyek kztt
akadtak ktszz ves pldnyok is. Mindkett kopott knykvdt s
vastagon megcsomzott nyakkendt viselt, s olvasszemveget
egyenslyozott
az
orrn.
Ingatlantulajdonokat
ellenriztek
megbzsonknt szz dollrrt ez is egyike volt a tucatnyi unalmas
kulimunknak, amellyel kisvrosi jogszok lgii kerestk a
szrazkenyrre-valt. Az egyikk szrevette Rayt, s gyanakodva
mregetni kezdte.
Akr n is lehetnk az a pasas, ha apmra hallgatok, gondolta Ray.
A n leguggolt, s az asztala mgtti irattart szekrny egyik
fikjbl kiemelt egy vaskos dosszit, amely tele volt nyomtatn
ksztett iratokkal. Nhny msodpercig lapozgatott benne, majd
felemelte a fikot, s feltette a pultra.
Ez az mondta, s kihzott a fikbl egy vaskos dosszit. 1999.
janur. Kt ht trgyalsainak az anyaga. Maga az iratjegyzk is t-hat
oldal. Ez az oszlop tartalmazza a vgs rendelkezseket. Amint lthatja,
a legtbb gy trgyalsa folytatdott mrciusban.
Ray figyelmesen hallgatta az gyintzt, mikzben maga is
tanulmnyozta az el tett lajstromot.
Egy bizonyos gyre kvncsi?
Igen. Nem emlkszik vletlenl arra az gyre, amelyet Atlee br
trgyalt Ford megybl? Az itteni kollgium krte fel, hogy vllalja el.
A n gy nzett r, mintha arra krte volna, hogy mutassa meg neki a
sajt vlperes dosszijt.
Maga jsgr? krdezte olyan ellensges hangon, hogy Ray kis
hjn htralpett.
Mirt? Csak jsgrknak szolglnak felvilgostssal? Kt msik
alkalmazott felfigyelt a szvltsra, s gyanakodva mregetni kezdtk
Rayt.

A n grimaszhoz hasonl mosolyt erltetett az arcra.

Nem, de az egy meglehetsen bonyolult gy volt. Ez az tette
hozz a lajstromra bkve. A cm csupn a peres felek nevt kzlte:
Gibson v. Miyer-Brack. Ray elgedetten blintott, mintha mris megtallta
volna, amit keresett.
s hol tartjk a dosszit?
Nagyon terjedelmes anyag ingatta a fejt a n, s elindult az egyik
ajt fel. Ray kvette az irodbl nyl adattrba. A szks helyisg falai
mentn fmbl kszlt, fekete irattrol szekrnyek sorakoztak, tbb
ezer dosszi, idrendben csoportostva. A n odalpett az egyik
szekrnyhez, leakasztott az oldalrl egy csiptets rmappt, s Ray
kezbe nyomta. Ezt rja al, legyen szves. Elg a neve s a dtum. A
tbbit n berom.
Mi volt a vd abban az gyben? krdezte Ray, mikzben kitlttte
az igazollapon a megfelel rovatokat.
Gondatlansgbl elkvetett emberls. A n kihzott egy hossz
fikot, s a vaskos dosszisorozatra mutatott. Ez mind annak a
trgyalsnak az anyaga. A beadvnyok, a nyomozati anyag s a
trgyalsi jegyzknyvek. Ott, annl az asztalnl megnzheti
alaposabban, de a szobbl nem lehet semmit kivinni. A vezetbr
utastsa.
Ki vezette a trgyalst?
Atlee br.
Atlee br mr nem l. Taln hallott rla.
A n mr elindult az ajt fel, gy vlaszolt:
Legalbb neki nincsenek mr gondjai.
Ray gy rezte, mintha hirtelen lgres tr tmadt volna a szks
helyisgben. Hossz msodpercekbe telt, mire sikerlt jra sszeszednie
a gondolatait. A dosszihalom tbb mit egy mter vastag volt, de
elhatrozta, hogy nem htrl meg. Ott volt eltte az egsz nyr.
Clete Gibson 1997-ben halt meg, hatvanegy ves korban. A hall oka:
veseelgtelensg. A veseelgtelensg oka: egy Ryax nev gygyszer, a
Miyer-Brack cg termke, legalbbis a vd lltsa szerint, amelynek a
megfelel bizonytkok birtokban a trgyalst vezet, tiszteletre mlt
Reuben Atlee br helyt adott.
Mr. Gibson nyolc ven t szedte a Ryaxot koleszterintltengs ellen.
A gygyszert az orvosa rta fel, s a gygyszersze forgalmazta. Az
zvegy s a gyermekei a gyrral egytt ket is bepereltk. Mr. Gibson t
ve szedte a gygyszert, mikor az els veseproblmi jelentkeztek,
amelyeket ms orvosok kezeltek. Abban az idben a Ryax mg j
gygyszernek szmtott, s nem volt ismert mellkhatsa. Amikor
mindkt vesje teljesen felmondta a szolglatot, Gibson valahogy
kapcsolatba kerlt egy gyvddel, bizonyos Mr. Patton Frenchcsel. Ez
nem sokkal a halla eltt trtnt.

Patton French a biloxi French and French cg egyik tulajdonosa s

vezetje volt. Az egyik levl fejlcn mg hat msik, a cget kpvisel
gyvd neve szerepelt. A gyrt, az orvos s a forgalmaz gygyszersz
mellett egy helyi gygyszergynk s New Orleans-i brkercge is
szerepelt a vdlottak kztt. Minden vdlott mgtt llt egy nagy cg,
kztk nem egy nehzsly is New Yorkbl. A hosszasan elhzd per
meglehetsen bonyolult volt, a trgyalsokat tbb alkalommal is kis
hjn be kellett rekeszteni a rsztvevket elragad indulatok miatt. Mr.
Patton French s kis biloxi cge hsies csatt vvott az alperesek mgtt
felsorakoz risok ellen.
A Miyer-Brack gygyszergyr magntulajdonban lv svjci
mamutcg volt, amelynek hat orszgban voltak tekintlyes rdekeltsgei,
amint ez kiderlt amerikai kpviselje vallomsbl. 1998-ban 9,1
millird dollros bevtelbl 635 millis profitra tettek szert. Csak ennek
az egy vallomsnak a vgigolvassa egy teljes rba telt.
Patton French valamilyen okbl gy dnttt, hogy mltnyossgi
alapon tlkez brsghoz nyjtja be a keresetet, gy az gyet nem a
kerleti brsg trgyalta, ahol az tletet az esetek tbbsgben
eskdtszk hozza. A vonatkoz trvnyek szerint a mltnyossgi
brsgon csak a vits hagyatki gyek trgyalshoz kellett
eskdtszket sszehvni. Ray szmos, meglehetsen kibrndt
hagyatki trgyalson vett rszt annak idejn, amikor titkrknt
asszisztlt a Br mellett.
A mltnyossgi brsg illetkessgt kt tny is igazolta. Miutn
Gibson meghalt, a hagyatki trgyalst mindenkppen ilyen tpus
brsgnak kellett lebonyoltania, radsul volt egy kiskor gyereke, s a
kiskorak jogi gyeinek rendezse is idetartozott.
Gibsonnak ugyanakkor volt hrom msik, mr nagykor gyereke is.
A keresetet ppen ezrt ugyangy be lehetett volna nyjtani kerleti
brsghoz is ez egyike a mississippi jogrendszer szmtalan
hzagnak. Ray egy alkalommal megkrte a Brt, hogy magyarzza el
neki, mi van e mgtt a ltszlagos ellentmonds mgtt, mire az apja
velsen csak ennyit mondott:
A mink a legnagyszerbb jogrendszer az egsz orszgban.
Mississippi llamban minden ids br gy vlekedett.
Termszetesen nem Mississippi volt az egyetlen llam, ahol az
gyvdek maguk dnthettk el, milyen tpus brsghoz fordulnak
polgri gyekben jogorvoslatrt. A szabadpiaci szellem orszgszerte
rvnyeslt az igazsgszolgltatsban is. De amikor egy mississippibeli
kisvrosban l zvegyasszony keresetet nyjtott be egy svjci
mamutvllalat ellen, amely kifejlesztett egy gygyszert, amelyet
Uruguayban gyrtanak, s tette mindezt Hancock megyben egy
mltnyossgi alapon tlkez polgri brsgnl, az indtvny els
lpsben kemny ellenllsba tkztt. Az ilyen nagy horderej,
nemzetkzi vonatkozs gyekkel a szvetsgi brsgok feladata volt

megbirkzni, s a Miyer-Bracket kpvisel jogszfalanx hsiesen

kzdtt, hogy elvegyk az gyet a megytl. Atlee br azonban
kemnyen helytllt, s sikerlt megnyernie az gynek a kijellt
szvetsgi brt is. Miutn helyi alperesek is voltak, az utols fordulban
elutastottk a krvnyt, hogy szvetsgi brsg trgyalja az gyet.
Reuben Atlee-t bztk meg a feladattal, s mire trgyalsig vitte az
gyet, elege is lett a vdelem gyvdeibl. Ray a bri rendelkezseket
olvasva nkntelenl is elmosolyodott. Szkszavak voltak, tmrek s
kmletlenl pontosak hatrozottan kpviseltk a Br leplezetlen
szndkt, hogy alaposan beftsn velk a vdelem krl nyzsg
elvtelen, haszonles gyvdhordnak. A modern vilgban elterjedt,
gyorstott menet trgyalsok ismeretlenek voltak Atlee br
trgyaltermben.
Rvid idn bell bebizonyosodott, hogy a Ryax slyosan kros
mellkhatsai miatt nem felel meg a gygyszerek irnt tmasztott
minsgi kvetelmnyeknek. Patton French szerzett kt szakrtt is, akik
slyosan elmarasztaltk a ksztmnyt, mg a vdelem ltal meghvott
szakrtk csupn a vllalat rveit szajkztk, anlkl hogy rdemi
vlaszt adtak volna a felmerlt szakmai krdsekre. A Ryaxrl mr a
tesztek sorn bebizonyosodott, hogy valban drasztikusan cskkenti a
koleszterinszintet. A vllalat gyorstott eljrsokkal tnyomta a
gygyszert a ktelez ellenrz vizsglatokon, majd elrasztotta vele a
piacot, ahol rvid id alatt risi npszersgre tett szert. Ugyanakkor
nhny v leforgsa alatt vesk tzezreit tette gygythatatlanul tnkre,
aminek szmszer bizonytsval Mr. Patton French kt vllra fektette a
mamutvllalatot.
A trgyals nyolc napon t tartott. A vdelem tiltakozsa ellenre a
trgyalsok minden reggel pontosan nyolc ra tizent perckor
kezddtek, s nemegyszer este nyolcig eltartottak, tovbbi heves
tiltakozsokat provoklva, amelyeket Atlee br egyszeren elengedett a
fle mellett. Ray szmtalan hasonl esetnek tanja volt annak idejn. A
Br a kemny munka hve volt, s most, hogy nem kellett eskdtekkel
veszdnie, kmletlenl rknyszertette a munkamorljt minden
rsztvevre.
A vgs dntst az amerikai joggyakorlatban pldtlan
gyorsasggal kt nappal az utols tan meghallgatst kveten hozta
meg. Ott is maradt Bay St. Louisban, s a msodik napon egy
ngyoldalas bri dntst diktlt le az rnoknak. Ray ezen sem lepdtt
meg. Tudta, hogy a Br nem volt hve a dntsek halogatsnak.
Radsul ott voltak a jegyzetei, amelyekre hagyatkozhatott. Ray
biztos volt benne, hogy a nyolc napig tart tanvalloms-sorozat alatt
legalbb harminc szabvnymret jegyzettmbt telert. A dnts olyan
rszletes volt, hogy a legmaximalistbb szakrtket is elismersre
ksztette volna.

Az tlet Clete Gibson csaldjnak 1,1 milli dollrt llaptott meg

tnyleges krtrtskppen egy gazdasgi szakrt szerint ugyanis
pnzben kifejezve ennyit rt az elhunyt lete. Ezenkvl a Br tovbbi 10
milli dollros bntetst rtt ki a Miyer-Brackre az egszsgre slyosan
rtalmas gygyszer feleltlen s gtlstalanul agresszv forgalmazsrt.
A dnts kmletlen vdhatrozatban tlte el a cget testleti
gondatlansgrt s gtlstalan profithajhszsrt, s teljesen
nyilvnvalv tette, hogy Atlee brt mlysgesen felhbortotta a MiyerBrack cg zletpolitikja. Ezzel egytt Ray nem tudott mg egy olyan
esetrl, amikor az apja bntetszankcikhoz folyamodott volna az
tletben.
Ahogy az ilyenkor lenni szokott, a trgyalst kveten azonnal
megindult az ostrom a mdostsi krelmekkel, amelyeket a Br nyers
hatrozottsggal sorra visszautastott. A Miyer-Brack azt akarta, hogy
trlje az tletbl a bntetszankcit. Patton French ezzel szemben
slyosabb bntets kiszabst krte. A szoksos tmrsggel
megfogalmazott vlaszokban mindkt fl megkapta a kijr alapos
fejmosst a Brtl.
Furcsa mdon egyik fl sem nyjtott be fellebbezsi krelmet. Pedig
Ray biztos volt benne, hogy ez kvetkezik. Ktszer is tnzte az
tlethirdets utni szakaszban keletkezett anyagot, majd jra
vgigbngszte az egsz fikot, de nem tallt semmit. Lehetsges, hogy a
felek valahogy mgis megegyeztek? Ray felrta a noteszba, hogy el ne
felejtse megkrdezni a tisztviseltl.
A tovbbi iratokbl az is kiderlt, hogy utbb egy meglehetsen
visszataszt perpatvar keletkezett az gyvdi honorrium kapcsn.
Patton French a Gibson csalddal kttt szerzdsre hivatkozva a
krtrtsi sszeg tven szzalkt kvetelte. A Br, mint minden
hasonl esetben, ezttal is sokallta az sszeget. A mltnyossgi alapon
tlkez brsgokon a brk illetkessge volt megllaptani a
tiszteletdjak arnyt. A Brnl mindig is harminchrom szzalk volt a
fels hatr. Ennek alapjn gyerekjtk volt kiszmtani a vrhat
sszeget, Mr. French pedig jra ringbe szllt, hogy megkapja szerinte
bussan megrdemelt illetmnyt. Atlee br azonban ezttal sem volt
hajland semmi engedmnyre.
A Gibson-perben Atlee br a legjobb formjt hozta. Ray
hatrtalanul bszke volt az apjra, s alaposan el is rzkenylt. Nehz
volt elhinni, hogy mindez alig msfl ve trtnt, amikor a Br mr
slyos cukorbetegsgben s szvelgtelensgben szenvedett, s taln mr
a rk is megtmadta, br a hallos krt csak hat hnappal ksbb
diagnosztizltk.
Az reg harcos minden elismerst megrdemelt.
A tisztviselk, egyetlen kzpkor n kivtelvel, aki grgdinnyt
falatozott az asztalnl, mikzben valamit bngszett a komputern,

elmentek ebdelni. Ray kiballagott a brsgrl, s elindult, hogy

megkeresse a legkzelebbi knyvtrat.

HUSZONKILENCEDIK FEJEZET
Egy biloxi hamburgerbrbl lehallgatta az otthoni zeneteit. Mindssze
hrman kerestk tvollte alatt. Az els Kaley volt a tervezett vacsora
gyben. Ray gondolkods nlkl trlte az zenetet. Kaleyvel mr az
elz hvs alatt vgzett egyszer s mindenkorra. A msodik Fog Newton
volt, s kzlte, hogy a Bonanza jv hten vgig szabad, s hogy
gyakorolniuk kellene a replst. Vgl Martin Gage jelentkezett be az
adhivatal atlantai kirendeltsgtl. Mg mindig a meggrt faxot vrta
az alteregja blfflevelvel. Arra vrhatsz mg egy darabig, gondolta
Ray nmi elgttellel.
Egy kzepes adag elre csomagolt vegyes saltt evett egy lnk
narancsszn plexiasztalnl az orszgt szln, a tengerpart
tszomszdsgban. Nem is emlkezett r, mikor jrt utoljra egyedl
gyorstteremben, igaz, most is csak azrt vlasztotta ezt a helyet, mert itt
szemmel tudta tartani a kocsijt a parkolra nz ablak mgl. Radsul
a vendgek zmt fiatal mamk tettk ki a gyerekeikkel, akik a bngyi
statisztikk szerint nem jelentettek szmottev veszlyt sem r, sem a
kocsijra nzve. Flton megelgelte a saltt, s felhvta Fogot.
A Biloxi Vrosi Knyvtr a Lameuse Streeten volt. Egy trkp
segtsgvel, amelyet az els tjba es jsgosnl vsrolt, sikerlt
odatallnia, s leparkolt az plet eltti parkol egyik llsban, a
fbejrat kzelben. jabban felvett szokshoz hven most is alaposan
felmrte a terepet, s tbbszr is visszanzett a kocsijra, mieltt belpett
az pletbe.
A szmtgpes katalgustermet a fldszinten rendeztk be, de Ray
legnagyobb bnatra egyetlen ablaka sem volt, amelyen keresztl
kilthatott volna a parkolra. A partvidk vezet napilapja a Sun Herald
volt, amelynek 1994-ig visszamenleg lehetett lekrni a szmait a
szmtgpes sajtarchvumbl. Ray elsre az 1999. janur 24-i szmot
krte le, amely egy nappal azutn jelent meg, hogy Atlee br kihirdette
az tletet a Gibson kontra Miyer-Brack gyben. Az jsg termszetesen
a cmlapon hozta le a Bay St. Louisban lefolytatott, 11,1 millis tlettel
vgzd perrl szl beszmoljt. Ray azon sem lepdtt meg, hogy az
els szm interjalany Mr. Patton French. Atlee br nem volt hajland
nyilatkozni. A vdelem gyvdjei csak annyit mondtak, hogy
megdbbentette ket az tlet, s termszetesen fellebbeznek az gyben.
Az jsg kzlt egy fnykpet is Patton Frenchrl, errl az tvenes
vei kzepn jr, kerek kp, szl haj frfirl. A cikkbl kiderlt,
hogy maga hvta fel a szerkesztsget a megszletett tlet hrvel, s
kszsgesen vlaszolt a riporterek minden krdsre. Elmondsa szerint
szokatlanul kimert trgyals volt, a vdelmet kpvisel gyvdek
felletesek, felkszletlenek s gtlstalanok. A brsg dntse

pldamutatan btor s igazsgos, s brmely ksrlet az gy

fellebbvitelre csak az igazsg rvnyestsnek tovbbi akadlyozst
jelenten.
Szernysg nlkl hozztette, hogy szmtalan pert megnyert mr a
plyafutsa sorn, de ilyen, mindent elspr gyzelmet mg soha nem
aratott. Arra a krdsre vlaszolva, hogy mi lehet a joggyakorlatban
jabban elszaporodott, szokatlanul nagy sszeg krtrtsek s
bntetsek mgtt, kereken visszautastotta a feltevst, hogy a megtlt
sszeg ebben az esetben indokolatlanul magas lenne. Egy eskdtszk
Hinds megyben kt vvel ezeltt sszesen tszzmilli dollr krtrtst
tlt meg egy hasonl gy krvallottjainak jelentette ki, majd
hozztette, hogy az llam ms kerleteiben is megfelelen informlt,
prtatlan eskdtszkek tbb esetben is tz-hsz millis krtrtsekkel s
bntetsekkel sjtottak gtlstalan profithajhszssal felbecslhetetlen s
jvtehetetlen krokat okoz riscgeket. Az tletben megtlt sszeg
mltnyos, igazsgos s jogi szempontbl kifogsolhatatlan szgezte le.
Az interj tovbbi rszeibl az is kiderlt, hogy Patton Frenchnek a
gygyszer-kereskedelmi visszalsek a specialitsa. Mr tbb mint
ngyszz Ryax-krvallottat vett nyilvntartsba, s ez a szm naprl
napra n.
Ray a szkeresvel utnanzett a Ryaxnak a Sun Herald azta
megjelent szmaiban. Az t nappal ksbbi szmban egy egsz oldalas
cikket tallt a gygyszerrl, amely a kvetkez alcmet viselte: Szedett n
valaha Ryaxot? Maga a cikk tele volt a gygyszer slyos mellkhatsait
ecsetel, baljslat figyelmeztetsekkel, egy hosszabb bekezds pedig a
tma hiteles jogi szakrtjeknt s az ldozatok igazsgnak
rettenthetetlen bajnokaknt bemutatott Patton French nhny nappal
korbbi fnyes gyzelmrl szmolt be. A cikkbl az is kiderlt, hogy az
elkvetkezend tz napban tfog szrvizsglatot tartanak a Ryaxldozatok egszsgi llapotnak felmrse cljbl a Gulfport Hotelban,
kvalifiklt orvos szakrtk kzremkdsvel. A felmrs termszetesen
trtsmentes volt, s semmifle egszsggyi vagy jogi ktelezettsggel
nem jrt a jelentkezkre nzve. A lap aljn jl lthatan feltntettk a
hirdetst kzztev gyvdi iroda nevt French and French -, valamint
a cg gulfporti, biloxi s pascagoulai cmt, illetve telefonszmt.
A szkeres program kidobott egy msik, az elzvel szinte sz
szerint megegyez hirdetst is, amely 1999. mrcius elejn jelent meg a
lapban. Csupn a szrvizsglat helye s idpontja vltozott. Egy
harmadik hasonl hirdets szerepelt a Sun Herald 1999. mjus 2-i,
vasrnapi szmban is.
A kvetkez egy rban Ray tgtotta a keress spektrumt, s
hasonl hirdetseket tallt a jacksoni Clarion-Ledgerben, a New Orleans-i
Times-Picayune-ban, a Hattiesburg Americanben, a memphisi Mobile
Registerben s Commercial Appealben, valamint a Baton Rouge-i The

Advocate-ben. A jelek szerint Patton French masszv, tbbfrontos

tmadst indtott a Ryax s a Miyer-Brack ellen.
Miutn meggyzdtt rla, hogy French felteheten mind az tven
llamot elrasztotta a hirdetsekkel, Ray felhagyott a tovbbi keresssel.
Hirtelen sugallattl vezrelve utnanzett a vilghln Mr. Frenchnek, s
rbukkant a cg sajt weblapjra, egy profi mdon megkomponlt
propagandaanyagra.
A cgnek mr tizenngy gyvdje volt, s hat irodja klnbz
vrosokban, s ez a szm folyamatosan ntt. Patton Frenchrl tallt egy
teljes oldalas letrajzot, amelynek szernytelensge szakmai krkben is
minden bizonnyal megbotrnkozst keltett. Az apja, idsebb French, a
lekzlt fnykp alapjn vatos becsls szerint is legalbb nyolcvan
lehetett, s volt a cg vezetje, legalbbis papron.
A vllalkozs f profilja a hozz nem rt orvosok s rossz
gygyszerek ltal flrekezelt betegek harcos rdekkpviselete volt. A cg
fnyes gyzelmet aratott az eddigi legnagyobb szabs Ryax-perben is,
amelynek vgkifejletben 900 milli dollros krtrtst tltek meg az
irodahlzat 7200 kliensnek. Most ppen a Shyne Medical cget
igyekezett kt vllra fektetni, miutn az ltaluk gyrtott, szles krben
elterjedt
s
elkpeszt
profitot
termel
Minitrin
nev
vrnyomscskkent gygyszerrl bebizonyosodott, hogy kros
mellkhatsai miatt alkalmatlan gygykezelsre, s a Szvetsgi
Gygyszerellenrz Hivatal mr be is vonta a kereskedelmi forgalombl.
French cge mr kzel ktezer Minitrint fogyaszt klienst begyjttt, s
ez a szm htrl htre gyarapodott.
Patton French a Clark Pharmaceuticals riscgre is rveretett egy
nyolcmilli dollros eskdtszki tletet New Orleansban. A bnbak
ebben az esetben egy Kobril nev depresszicskkent gygyszer volt,
amelyrl bebizonyosodott, hogy hossz tv szeds esetn
hallscskkenst okozhat. Az iroda els tekintlyes Kobril-fogsa
ezerngyszz krvallott felvonultatsval tvenktmillis krtrts
kifizetsre ktelezte a gyrt cget.
A cg tbbi tagjrl semmi rdemlegeset nem lehetett megtudni a
honlaprl, ami egyrtelmen arra engedett kvetkeztetni, hogy
valjban egyszemlyes vllalkozsrl van sz, amelynek a htterben
tbb tucat nvtelen alkalmazott sernykedik, hogy begyjtse az utcrl
az ezres nagysgrend klientrt, amellyel tz- s szzmillikat lehet
szaktani. Egy teljes oldal megtelt Mr. French eljegyzsbe vett
megbeszlseivel, egy msik a kszbnll trgyalsok naptr szerinti
felsorolsval, kt tovbbi oldal pedig a mr meghirdetett
szrvizsglatokkal, amelyek sorn nem kevesebb mint nyolc gygyszer
hatsait kvnjk vizsglni, kzttk a Skinny Bent is, amelyrl Forrest
beszlt annak idejn Raynek.
A kliensek gyorsabb s megbzhatbb kiszolglsa rdekben French
beruhzott a cgnek egy Gulfstream IV. tpus, kzpkategris gpet,

amelyrl egy fott is lekzlt a honlap, termszetesen Patton Frenchcsel,

aki ott pzolt a gp orra eltt a kifutplya szln stt, testre szabott
ltnyben, elsznt vigyorral a kpn, mintha a kvetkez pillanatban
mr ugrana is fel a fedlzetre, hogy repljn tovbb kivont szablyval
harcolni az igazsgrt. Ray tudta, hogy egy ilyen gp legalbb
harmincmilliba kerl, plusz kt flls pilta s a fenntartsi
kltsgek, amelyektl mg egy edzett knyvel is visszariadna.
Patton French parttalan egoizmusa mg az gyvdek kztt is prjt
ritktotta.
A replgp volt az utols mozaikkocka. Ray eleget tudott mr, hogy
megtegye a kvetkez lpst. A knyvtrbl kilpve egyenesen az
authoz ment, s az ajtnak tmaszkodva felhvta a French and French
gyvdi iroda kzponti szmt. Hossz percekbe telt, mire tverekedte
magt a magnszalagra vett menpontokon kliens, gyvd, br,
egyb hv fl, a legkzelebbi szrvizsglatokra vonatkoz informci
s gy tovbb. Amikor eljutott az els titkrnig, kapsbl tovbbadta
egy msiknak, az pedig egy harmadiknak, aki vgre tudta kapcsolni az
eljegyzsekrt felels kollganjt. Mr. Frenchcsel szeretnk beszlni.
Szemlyesen mondta Ray kimerlten a hosszadalmas procedrtl.
Sajnos hzon kvl van jtt a meglepen udvarias vlasz.
Ht persze, hol is lehetne mshol? Jl figyeljen, kisasszony
mondta Ray most mr ingerlten. Nem szeretnm mg egyszer
vgigjrni ezt a klvrit. A nevem Ray Atlee. A nemrg elhunyt Reuben
Atlee br fia. Itt vagyok Biloxiban, s tallkoznom kell Mr. Patton
Frenchcsel.
Ray megadta a mobilszmt a titkrnnek, majd belt a kocsiba s
elhajtott. A kvetkez llomsa az Acropolis volt egy meglehetsen
giccses, vegasi stlus kaszin, grgs motvumokkal megspkelve,
ordt zlstelensge szemmel lthatan senkit sem zavart. A parkol tele
volt, s biztonsgi rk felgyeltek a terepre. Ray tallt egy brt az
emeleten, ahonnan be lehetett ltni az egsz fldszintet, s pp
nekifogott az dtjnek, amikor megszlalt a mobiltelefonja.
Mr. Ray Atlee? krdezte egy bls hang.
Igen, n vagyok felelte Ray, s a flhez szortotta a kszlket.
Itt Patton French. rlk, hogy megkeresett. Sajnlom, hogy nem
tudott elrni, de tnyleg hzon kvl voltam.
Tudom, hogy nagyon elfoglalt.
Valban az vagyok. Itt van a partvidken?
Igen. Biloxiban. Pillanatnyilag itt lk az Acropolisban. Remek hely.
n pedig ppen ton vagyok hazafel Npolybl. Egyeztet
trgyalsom volt nhny nagymen floridai gyvddel.
Helyben vagyunk gondolta Ray.
Fogadja egyttrzsemet az apjrt mondta French. A kszlk
halkan recsegni kezdett, s mintha a kapcsolat is megszakadt volna egy

pillanatra. Lehet, hogy valahol tzezer mteres magassgban suhan a

harmincmillis gpvel hazafel?
Ksznm.
Ott voltam a temetsn, lttam is magt, de nem akartam tolakodni.
Remek ember volt az apja.
Ksznm ismtelte Ray.
Hogy van Forrest?
Forrestrl is tud?
n majdnem mindent tudok, Ray. Rendkvli aprlkossggal
kszlk fel minden trgyalsra. Minden elrhet informcit
begyjtnk mindenkirl. Ez a titka a sikereinknek. Szval, mi jsg az
ccsvel? Tiszta?
Legjobb tudomsom szerint igen felelte Ray nem minden
ingerltsg nlkl. Hogy jn ez a felfjt hlyag ahhoz, hogy gy
beszljen ilyen bizalmas dolgokrl, mint ms az idjrsrl? A krds
persze klti volt, hiszen a website-rl egyrtelmen kiderlt, hogy
Frenchnek nem kenyere a finomkods.
Remek. Tudja, mit? Holnap valamikor ott leszek partkzeiben. Most
a jachtomon vagyok, s itt a szoksosnl lazbb az idbeosztsom.
Ebdre vagy inkbb vacsorra jnne?
A honlapjn nem tallkoztam a jachtjval, Mr. French. Biztos
figyelmetlen voltam, gondolta Ray. Kszsgesen kiegyezett volna egy
kvval egyrs beszlgets keretben, szemben a kiltsba helyezett,
legalbb ktrs ebddel vagy a mg ennl is hosszabb vacsorval, de
volt a vendg, gy jobbnak ltta, ha Frenchre bzza a dntst.
Nekem brmelyik megfelel.
Ok. Egyelre hagyjuk nyitva a dolgot, ha nincs ellene kifogsa.
Pillanatnyilag ers szembeszelnk van itt az bl kzepn, s nem
tudom, mikorra rjk el a partot. Mi lenne, ha a titkrnm felhvn
holnap dleltt?
Rendben.
A Gibson-gyrl szeretne beszlgetni?
Igen, hacsak nincs valami ms is, amirl tudnom kne.
Nincs. Az egsz a Gibson-ggyel kezddtt.
Visszatrve az Easy Sleep motelba, Ray belenzett egy baseballmeccsbe,
majd lehalktotta a kszlket, s megprblt olvasni, mikzben az
elfggnyztt ablakon t leste, mikor megy le vgre a nap. Nagyon
lmos volt, de nem akart stteds eltt elaludni. A msodik
prblkozsra sikerlt elrnie Forrestet telefonon, s ppen a
rehabilitci rmeinl tartottak, amikor megszlalt a mobilja.
Mindjrt visszahvlak mondta Forrestnek, s letette a kagylt.
Megint betrt valaki a laksba. Betrs folyamatban, mondta egy
gphang a riaszttrsasg kzpontjbl. Miutn lejrt az zenet, Ray
kinyitotta a szobja ajtajt, hogy megnzze a kocsijt. Ott llt, ahol

leparkolta, alig hat mterre a bejrattl. A mobillal a kezben vrta a

kvetkez hvst.
A riaszttrsasg rtestette Corey Crawfordot is, aki negyedra
mlva jelentkezett ugyanazokkal a hrekkel. Vaspnt az utcai kapun,
vaspnt a bejrati ajtn, mgis bementek. Egy asztal felbortva, minden
lmpa felkapcsolva. A riasztra is szmtottak. Ugyanaz a rendr
ksztette el ugyanazt a jelentst.
Az gvilgon semmi rtk nincs abban a laksban jelentette ki
Ray.
Akkor mirt trnek be mgis menetrendszeren? krdezte Corey.
Fogalmam sincs.
Crawford szlt a hzirnak, aki meggrte, hogy hv egy asztalost, s
megcsinltatja az ajtkat. Corey megvrta, amg a helysznel rendr
vgzett, s amikor magra maradt a laksban, jra felhvta Rayt.
Ez biztos, hogy nem vletlen jelentette ki hatrozottan.
Mibl gondolja?
Nem akarnak elvinni semmit. Egyszer megflemlts az egsz.
Elruln vgre, mire megy ki a jtk?
Nem tudom.
Szerintem tudja.
Eskszm, hogy nem.
Biztos vagyok benne, hogy nem mondott el mindent.
Most fejn talltad a szget, gondolta Ray, de llta a sarat.
Puszta vletlen, Corey, higgye el. Nem rdemes tldramatizlni a
dolgot. Nhny belvrosi klyk rzsaszn hajjal s biztosttkkel az
orrban, pitiner drogosok, akiknek mindenron pnzre van szksgk.
Ismerem a krnyket. Ezek nem klykk voltak.
Egy profi nem trne vissza ugyanarra a helyre, ha mr egyszer
megugrasztotta a riaszt. Ez kt klnbz banda.
Szerintem ugyanazok voltak.
Ebben maradtak, annak ellenre, hogy mindketten tudtk, mi az
igazsg.
Ray kt rn keresztl hnykoldott a sttben anlkl, hogy
lecsukta volna a szemt. Tizenegy krl felkelt, hogy kiszellztesse egy
kicsit a fejt, s nhny perc mlva jra az Acropolisban tallta magt,
ahol hajnali kettig rulettezett nhny pohr rossz bor trsasgban.
Ezttal is egy parkolra nz szobt krt, s addig rizte a harmadik
emeleti ablakbl a kocsijt, amg el nem aludt a szkben.

HARMINCADIK FEJEZET
Addig aludt, amg a takartk vgleg elvesztettk a trelmket. Dli
tizenkt ra volt a kijelentkezs vgs hatrideje, s amikor az egyik
alkalmazott hromnegyedkor drmblni kezdett az ajtajn, valamit
odakiablt az ajt fel, s beugrott a zuhany al.
Az aut srtetlennek tnt, feltrsnek, feszegetsnek sehol semmi
nyoma. Kinyitotta a csomagtartt, s belepillantott: hrom fekete
szemeteszsk tele pnzzel. Minden rendben volt egszen addig, amg be
nem lt a kormny mg, s szre nem vette az ablaktrl al cssztatott
bortkot. Mintha ramts rte volna, megmerevedett ltben, s
dbbenten nzte a vratlan kldemnyt, amely mintha fenyegeten
visszanzett volna r a szlvd msik oldalrl. Kznsges, fehr,
norml mret bortk volt, cmzettnek vagy feladnak semmi nyoma,
legalbbis az veg felli oldaln.
Brmi volt is az, jt biztosan nem jelentett. Nem a Pizza Hut
reklmcdulja vagy valamelyik helyi bohc felhvsa a kzelg
vlasztsok rgyn, az biztos. s fizetsi felszlts sem lehetett az idn
tli parkols miatt, mert az Acropolis kaszin parkolja ingyenes a
vendgek rszre. Egy bortk volt, amelyben valaki valamilyen zenetet
kldtt a szmra.
Csigalasssggal kimszott a kocsibl, s krlnzett, htha
szrevesz valakit, aki a kzelben llkodik s figyeli. Felemelte az
ablaktrl laptot, kivette mgle a bortkot, s alaposan megvizsglta,
mintha legalbbis valami dnt bizonytk lenne egy gyilkossgi perben.
Aztn visszalt a kocsiba, mert olyan rzse tmadt, hogy valaki figyeli.
A bortkban egy hromszorosan sszehajtogatott lap volt egy
jabb digitlis fnykp komputeren kinyomtatott msolata, ezttal a 37F
egysgrl Chaney brraktrban a virginiai Charlottesville-bl, 1500
kilomterre innen, ami testvrek kztt is legalbb tizennyolc ra
autval. Ugyanaz a kamera, ugyanaz a printer s felteheten ugyanaz a
fots, aki alighanem azt is tudta, hogy nem a 37F volt az utols hely,
ahov Ray elrejtette a pnzt.
Valahogy sikerlt ert vennie a tagjait bklyz bnultsgon, s
sietve elhajtott. Egy darabig a 90-es ton haladt, fl szemmel llandan a
visszapillant tkrt lesve, majd hirtelen letrt balra, behajtott egy
szakra tart, forgalmas utcba, amelyen megtett vagy msfl kilomtert,
amikor hirtelen lefkezett, s befordult egy autmos parkoljba. Senki
nem kvette. Egy rn t figyelte a forgalmat, de nem ltott semmi
gyansat. A biztonsg kedvrt odaksztette a pisztolyt az utaslsre,
hogy szksg esetn kznl legyen. A pnz is ott volt alig
karnyjtsnyira tle a csomagtartban mi msra lett volna szksge?

Mr. French titkrnje negyed tizenkettkor jelentkezett. Nhny

vratlanul kzbejtt fontos gy miatt az ebdrl le kellett mondaniuk, de
a vacsoraajnlat vltozatlanul fennllt. A titkrn megkrdezte, hogy
befradna-e a nagy ember irodjba ngy rra, mert onnan mennnek
ki hozz a jachtra.
Az iroda, amelyrl a cg honlapja is kzlt egy tetszets kpet, egy
mltsgteljes, Gyrgy korabeli plet volt az bl partjn, egy
hosszks telken, amelynek hatrait ktoldalt spanyol moha s tlgyfk
szeglyeztk. A szomszdos telkeken is hasonl kor s stlus pletek
lltak. Az elkert hts felt nemrgen alakthattk t parkolv, amelyet
kamerkkal felszerelt, magas tglakerts vett krl. A tereblyes,
kovcsoltvas kaput termetes biztonsgi r nyitotta ki, aki rnzsre
titkos gynknek is elmehetett volna. Ray a szmra fenntartott llsban
parkolta le a kocsijt, aztn egy msik r elksrte t az plet hts
rszhez, ahol egy csapat munks ppen burkollapokat fektetett le az
udvaron, egy msik pedig cserjk s virgpalntk ltetsvel
szorgoskodott a kertsek menti gysokban. A jelek szerint a
nagyszabs feljts a vge fel kzeledett.
Hrom nap mlva jn a kormnyz sgta oda Raynek az r
bizalmasan.
Ez igen blintott Ray elismeren.
French irodja a msodik emeleten volt, de maga ezttal is hzon
kvl tartzkodott. Kint van a jachtjn az blben, magyarzta az iroda
eltert rz karcs, barna szpsg, aki nem htkznapi idomait
hangslyozand, testhez ll, elegns ruht viselt. Ezzel egytt bevezette
Rayt az irodba, s megkrte, hogy helyezze knyelembe magt az ablak
melletti tereblyes brkanapn, amg intzkedik. A szoba falait vilgosra
pcolt tlgyburkolat bortotta, s annyi brfotel, szfa, dvny s
mahagniasztal llt benne, hogy egy kisebb vadszkastly szalonjnak a
berendezse is kitelt volna belle. Az rasztal akkora volt, mint egy
kisebbfajta medence, s tele volt rakva a legklnbzbb mret
jachtmodellekkel.
gy ltom, a fnke kedveli a hajkat jegyezte meg Ray,
szemgyre vve a kollekcit, jllehet tudta, hogy a titkrn ennl
nyilvnvalbb elismersre szmtott.
gy is mondhatjuk. A fiatal n egy tvkapcsol segtsgvel
rkattintott egy falba ptett berendezsre, amelybl tereblyes kperny
bukkant el. Pillanatnyilag trgyalsa van, de azt grte, hogy nhny
perc mlva a rendelkezsre ll. Addig is megknlhatom egy itallal?
Inkbb egy kvt krnk. Ksznm.
A kperny jobb fels sarkban volt egy apr, beptett kamera, Ray
ebbl arra kvetkeztetett, hogy French mholdas kzvettssel fog
csevegni vele. rezte, hogy fogytn a trelme a sok halogats miatt. Ms
krlmnyek kztt ilyenkor mr forrt volna benne a dh, hogy gy
megvrakoztatjk, de most valahogy izgatta a krltte kibontakoz

sznjtk, amelynek volt az egyik fszereplje. Csak semmi idegessg,

igyekezett nyugtatni magt. Lazts, s prbld meg lvezni a dolgot.
Rengeteg idd van.
A titkrn visszatrt a kvval, amelyet termszetesen a ltez
legfinomabb knai porcelncsszben szolglt fel, rajta a leheletvkony
vset F and F monogrammal.
Megengedi, hogy kinzzek az erklyre? krdezte Ray.
Termszetesen felelte kszsges mosollyal a titkrn, s visszatrt
az rasztalhoz.
A helyisgbl tbb ajt is nylt az erklyre, amely ugyanolyan hossz
volt, mint maga az iroda. Ray odastlt a korlthoz, s a kvjt
kortyolgatva gynyrkdtt a kiltsban. Az elkert gyepe egszen az t
szlig hzdott, amelyet mr csak a keskeny, homokos part vlasztott el
a tengertl. Egyetlen kaszin vagy szlloda sem volt a kzelben, s
nagyobb szabs ptkezsnek sem ltszott semmi nyoma. Ray alatt, a
fldszinti teraszon kt fest beszlgetett, mikzben a ltrikat lltgattk.
Az egsz hz gy nzett ki, mintha most ptettk volna. Patton French
nemrg thette meg a lottfnyeremnyt.
Mr. Atlee, legyen szves. A titkrn szltotta odabentrl. Amikor
belpett az irodba, a kpernyn ott terpeszkedett Patton French szles
brzata. A haja kiss kcos volt, s az orra hegyn ott lt az
olvasszemvege, fltte nzte homlokrncolva a kzeled Rayt.
dvzlm, Ray mondta bls hangon. Elnzst a kssrt.
Megtenn, hogy helyet foglal? Magnak is knyelmesebb, s n is jobban
ltom. A titkrn rmutatott az egyik fotelra, Ray pedig kszsgesen
letelepedett a kijellt helyre.
Hogy van? rdekldtt French.
Remekl. s maga?
n is. Mg egyszer elnzst a programmdostsrt, de egsz
dlutn egy tkozott telefonkonferencit kellett bonyoltanom, s
kptelen voltam korbban szabadulni. Arra gondoltam, mi lenne, ha
kijnne hozzm ide a jachtra. Itt sokkal nyugodtabban tudnnk
vacsorzni. Arrl nem is beszlve, hogy a sfemnek a sros lba
nyomba sem r senki ott a parton, a legelegnsabb szllodkban sem.
Csak flrnyira vagyok a kikttl. s csak kettesben lesznk.
Megiszunk egy pohr valamit, aztn knyelmesen megvacsorzunk, s
elbeszlgetnk az apjrl. Remekl fogja rezni magt, efell
biztosthatom.
Amikor vgre befejezte, Ray feltette a legfontosabb krdst:
Az autm biztonsgban lesz, ha itt hagyom?
Termszetesen. Az rdgbe is, azt a hzat gy rzik, akr egy
erdt. De ha gondolja, megmondom az rknek, hogy ljenek r arra az
tkozott jrgnyra.
Rendben. s hogy jutok ki a jachtjra?
Dickie kihozza az egyik motorossal.

Dickie ugyanaz a megtermett legny volt, aki beksrte Rayt a hzba.

Az a feladat is neki jutott, hogy kiksrje a parkolba, ahol egy hossz,
ezstmetl Mercedes limuzin vrta. Dickie gy vezette, akr egy tankot a
forgalmas utckon a Point Cadet kiktig, amely legalbb szz kisebbnagyobb mret jachtnak, vitorlsnak s motorcsnaknak adott otthont.
Az egyik legnagyobb kzlk a Lady of Justice trtnetesen Patton
French tulajdont kpezte.
Ilyen csendes vzen huszont perc alatt ott vagyunk mondta
Dickie, amint tlptek a fedlzetre. A motorok mr jrtak. Egy utasksr
vaskos akcentussal megkrdezte Rayt, hogy parancsol-e inni valamit.
Egy cukormentes dt jlesne felelte Ray. A motoros kitolatott az
llsbl, s a legalacsonyabb sebessgfokozatban kiaraszolt a
hajlabirintusbl, majd a kiktt elhagyva, a ml vgnl
utazsebessgre kapcsolt. Ray felmszott a fels fedlzetre, s nzte,
ahogy tvolodik a part, majd nhny perc alatt teljesen beleolvad a
kds lthatrba.
Az Igazsgoszt tizent kilomterre Biloxi partjaitl horgonyzott az bl
nylt vizn. A szznegyven lb hossz luxusjachton tfnyi legnysg
szolglt, s biztostott tizenkt utasnak els osztly elltst. Jelenleg
azonban az egyetlen utas Mr. French volt, aki mr trelmetlenl vrta
alkalmi vacsoravendgt.
rlk, hogy eljtt, Ray mondta, mikzben szles vigyorral
pumplni kezdte Atlee kezt, majd a vllt is alaposan meglapogatta,
mintha rgen ltott j bartot dvzlne.
n is nagyon rlk, s ksznm a meghvst felelte Ray,
derekasan llva a sarat, miutn ltta, hogy vendgltja kedveli a kzeli
kontaktust. French magas, barna br, megtermett frfi volt,
kellemetlenl szrs tekintet vilgoskk szemekkel, s sohasem
pislogott, csak hunyorgott, gy egy pillanatra sem vesztette el a
kontaktust a partnervel.
Tnyleg nagyon rlk, hogy megkeresett ismtelte rendletlenl
szorongatva Ray kezt. Egykori hbors bajtrsak nem parolztak volna
egymssal ilyen odaad lelkesedssel.
Maradj itt, Dickie kiltott le French az als fedlzetre, majd a
vendghez fordult: Jjjn utnam. Egy meredek lpcsn
felkapaszkodtak a fels fedlzetre, ahol hfehr kabtos felszolgl vrta
ket egy ugyancsak hfehr, makultlanul kikemnytett, F and F
monogrammal elltott kendvel a karjn. Elegnsan meghajolt Ray fel,
majd megkrdezte:
Mit hozhatok nnek, uram?
Ray biztos volt benne, hogy megbntan a hzigazdt, ha
ragaszkodna szoksos dtjhez, ezrt jobbnak ltta, ha hozz fordul
tancsrt:
Mi a hz specialitsa?

 Vodka jggel s egy csepp citromlvel.

Kiprblom blintott Ray.
j mrka, egyenesen Norvgibl, de nem fog csaldst okozni.
French az italok tern is ugyanolyan magabiztos volt, mint brmi
msban.
Fekete pamutinget viselt, s egy sttbarna pamutsortot. A
makultlan vasals ellenre mindkt ruhadarabot lezser elegancival
hordta. Volt egy kis pocakja is, amelyet tereblyes mellkas s szokatlanul
vaskos karok ellenslyoztak. A hajval nagyon meg lehetett elgedve,
mert szemmel lthatan jles mozdulatokkal hol a bal, hol a jobb
kezvel trt bele.
Hogy teszik a csnakom? krdezte, s sznpadias mozdulattal az
orrtl a tatjig vgigmutatott a hatalmas luxushajn. Egy szadi
herceg pttette magnak, a szernyebbek kzl, nhny vvel ezeltt.
Az a pancser mg egy kandallt is rakatott a szalonba. J, mi?
Hszmillit klttt r, aztn egy v mlva lecserlte egy ktszz lbas
monstrumra.
Csodlatos haj mondta Ray, s igyekezett kell bmulatot
tanstani, amint krbejrtatta a szemt az egzotikus jachtcsodn. A
jachtozs mint mfaj eddig teljesen ismeretlen volt szmra, s gy
rezte, hogy ez utn az epizd utn is az marad.
Az egyik legrangosabb olasz mhelyben plt tette hozz French,
s megveregette a korltot, amely valami afrikai faritkasgbl kszlt, s
nmagban annyiba kerlhetett, mint egy szernyebb vitorls.
Mirt itt horgonyoz, az bl kzepn? krdezte Ray.
Nem tlsgosan kedvelem a szrazfldet. Ha-ha. Ha rti, mire
gondolok. Ha akarja, knyelembe is helyezhetnnk magunkat javasolta
French, s kt nyuggyra mutatott. Amikor mindketten elhelyezkedtek,
French a part fel intett a fejvel. Innen alig ltni Biloxit, s mg gy is
tl kzel vagyunk. Itt tbbet vgzek egy nap alatt, mint az irodban egy
egsz ht alatt. Radsul ppen kltzben vagyok. Egy vls kells
kzepn. Csak itt tudok gy elrejtzni, hogy nyugodtan dolgozhassak.
Sajnlom.
Ez a legnagyobb jacht egsz Biloxiban, ezrt knny kiszrni a
partrl. A jelenlegi felesgem gy tudja, hogy mr eladtam, s ha tl
kzel megyek a parthoz, az a kis mitugrsz gyvdje kpes s kiszik a
nylt vzre, hogy lefnykpezze. Tz mrfldnl kzelebb mr veszlyes
zna.
Megrkezett a jeges vodka karcs, keskeny poharakban, a szoksos F
and F vsett monogramokkal. Ray vatosan belekortyolt az italba.
Mintha eleven tzet nyelt volna, amely a feje bbjtl a nagylbujja
hegyig vgigperzselte a testt. French jkort kortyolt belle, s
elgedetten megnyalta a szja szlt.
Na, hogy zlik? krdezte bszkn.

 Kellemes blogatott Ray nem tl sok meggyzdssel. Nem

emlkezett r, mikor ivott vodkt utoljra.
Dickie friss frszhalat hozott ebdre. Remlem, szereti a halat?
Nagyon.
s ilyenkor a legfinomabb az osztriga.
Tulane-ben vgeztem az egyetemet. Hrom vig mindennap friss
osztrigt ettem. Tudom blintott French, mikzben elhzott egy kis
rdi ad-vevt az ingzsebbl, s leadta a rendelst valakinek odalent a
konyhban. Aztn az rjra pillantott, s kzlte, hogy kt ra mlva
ksz a vacsora. Hassel Mangrummal jrt egytt.
Igen. egy vfolyammal flttem jrt.
Ugyanaz az oktat jr hozz is, mint hozzm. Egsz jl megszedte
magt itt a partvidken. Itt kezdte az azbesztcsapattal.
Hsz ve nem tudok rla semmit.
Nem sokat vesztett. Ritka szemt alak. Gondolom, mr egyetemista
korban is az volt. Az. Honnan tudja, hogy egytt jrtunk egyetemre?
Utnanztem, Ray. n mindennek alaposan utnanzek tette
hozz, s nagyot hzott a vodkjbl. Raynek mr a harmadik korty is a
fejbe szllt.
Egsz csinos kis summt ldoztunk r, hogy mindent kidertsnk
Atlee brrl. Belertve a csaldjt, az letkrlmnyeit, a
munkamdszereit, a dntseit, az anyagi helyzett mindent, amirl
talltunk hozzfrhet anyagot. Termszetesen mindezt szigoran a
trvny adta lehetsgeken bell, a jl bevlt, hagyomnyos nyomozsi
mdszerekkel. A maga vlsrl is tudunk. Hogy is hvjk az utdjt? Ja,
igen. Lew, a likvidtor, nem igaz?
Ray csak blintott, de nem szlt semmit. Legszvesebben mondott
volna valami nem ppen hzelgt Lew Rodowskirl, s tudatta volna
Frenchcsel, mi a vlemnye arrl, hogy a tudta nlkl vjkl a mltjban,
de a vodka egy pillanatra leblokkolta az agyt, gy csak blintott.
Azt is tudjuk, mennyi a fizetse az egyetemen. Virginiban ugyanis
a kzalkalmazotti fizetsek nem minslnek titkos adatnak.
Tudom.
Nem rossz fizets, Ray, meg kell hagyni, de egy ilyen rangos
egyetemen ez dukl a tanroknak.
Ahogy mondja.
Hanem az ccse mltjt felderteni ksz kaland volt. Azt
meghiszem. A csaldjnak is az volt vgiglni vele.
Elolvastuk az apja sszes krtrtsi perben s jogsrt tevkenysg
nyomn bekvetkezett halleset kapcsn hozott tlett. Nem volt sok
ilyen gye, de ahhoz elg volt, hogy kpet kapjunk a tevkenysgrl.
Az tletei kifejezetten konzervatv mentalitsrl tanskodnak, de ha
mdja volt r, mindig a kisemberek, a ktkezi munksok rdekeit vdte.
Tudtuk, hogy ragaszkodik a trvny elrsaihoz, de azt is tudtuk, hogy
az idsebb genercihoz tartoz brk hajlamosak a sajt, igazsgrl

alkotott elkpzelseikhez igaztani a trvny betit. A kulimunkt az

alkalmazottaimmal vgeztettem, de a fontosabb dntseit s tleteit
magam is vgigolvastam. Kivl br volt, Ray, s maximlisan
igazsgos. Kivtel nlkl minden dntsvel egyetrtettem.
Ezek szerint maga vlasztotta ki az apmat a Gibson-gyre?
Igen. Amikor elhatroztuk, hogy mltnyossgi alapon tlkez
brsgnl indtunk pert lehetleg eskdtszk nlkl, azt is eldntttk,
hogy nem helyi brt krnk fel az gy trgyalsra. Helyben ugyanis
hrom br jhetett volna szmtsba. Az egyikk rokona a Gibson
csaldnak, a msik vlpereken kvl nem hajland semmilyen ms
gyet elvllalni, a harmadik pedig nyolcvanngy ves, teljesen szenilis,
s hrom ve nem tette ki a lbt a hzbl. Nem volt mit tenni,
krlnztnk az llamban, hogy megkeressk azokat a brkat, akik a
legalkalmasabbak r, hogy beugorjanak a mieink helyre. Szerencsre az
apm s a maga apja hatvan vvel ezeltt egytt jrtak a Sewanne-re, s
ksbb az Ole Miss jogi karra is. J bartok ugyan nem lettek, de azrt
hossz veken t tartottk a kapcsolatot egymssal.
Az apja mg mindig aktvan dolgozik?
Nem. Visszavonult mr. Most Floridban l, s mindennap tbb
rt golfozik. n vagyok a cg egyedli tulajdonosa. De az regem
lement Clantonba, kilt a Juharvr teraszra Atlee brval, s
elbeszlgetett vele a polgrhborrl s Nathan Bedford Forrestrl. Mg
Shiloh-ba is elmentek egytt. Kt nap alatt vgigzarndokoltk a szent
helyeket: a Darzsfszket, a Vrtavat. Atlee br annyira meghatdott,
hogy percekig meg sem tudott szlalni, amikor odartek, ahol Johnston
tbornok elesett.
Legalbb tucatszor jrtam ott vele mondta Ray mosolyogva.
Egy olyan embert, mint Atlee br, nem lehet lobbizssal
megnyerni. Csak rzelmi alapon lehet befolysolni.
Egy gyvdet egyszer rcs mg juttatott emiatt mondta Ray. A
pasas bement hozz a trgyals eltt, s megprblta meggyzni az
igazrl. A Br fl napra bezratta.
Igen, Oxfordban trtnt, s Chadwicknek hvtk a pasast
kontrzott French. Ray nem hitt a flnek.
Mindenesetre Atlee brt meg kellett gyznnk a Ryax-gy
fontossgrl. Tudtuk, hogy nem fog tjnni ide a partvidkre csak
azrt, hogy levezessen egy trgyalst, de azt is tudtuk, hogy ha olyan
gyrl van sz, amelyben hisz, akkor megteszi.
Vilgletben utlta a partvidket.
Ezzel mi is tisztban voltunk, s elhiheti, nem kis fejfjst okozott
mindnyjunknak. De az apja az elvek embere volt, s nem akrmilyen
elvek. Miutn kt nap alatt jra vgigharcoltk a polgrhbor dnt
csatit apmmal, Atlee br vonakodva ugyan, de elvllalta az gyet.

 Ilyen esetekben nem a Legfelsbb Brsg jelli ki a brkat?

krdezte Ray. A negyedik korty simn lecsszott, anlkl hogy elakadt
volna tle a llegzete, s mr az zt is rezte az italnak.
French kzmbsen vllat vont.
Na persze. De megvannak a mdszereink. Ez is kapcsolatok
krdse.
Patton French vilgban mindenkit meg lehetett vsrolni.
A felszolgl mr hozta is az jabb pohr italokat. Nem mintha mr
vgeztek volna az elzvel, de azrt elvettk az utnptlst. French
tlsgosan nyugtalan termszet ember volt ahhoz, hogy sokig meg
tudjon lni egy helyben. Jjjn, megmutatom a hajt mondta, s
ruganyos mozdulattal felpattant a nyuggybl. Ray komtosan
kikszldott a magbl, gyelve r, nehogy kilttyintse az italt a
poharbl.

HARMINCEGYEDIK FEJEZET
A vacsort a kapitny fogadszobjban tlaltk egy mahagniborts
szalonban, melynek falait az jvilg s a Tvol-Kelet trkpei, valamint
rgi klipperek, kereskedelmi s csatahajk modelljei dsztettk. Minden
be volt dobva, hogy az illzi teljes legyen mg egy tucat si mordly
is -, hogy az avatatlan ltogat gy rezze, visszament nhny szz vet
az idben, s maga az Igazsgoszt is mr Kolumbusz ta szeli a tengerek
habjait. A helyisg a fels fedlzeten volt, a hajhd mgtt, s csupn
egy keskeny tjr vlasztotta el a konyhtl, ahol egy vietnami szakcs
sernykedett. Az tkezt a szalon jobb oldaln rendeztk be, kzepn
egy hatalmas, ovlis alak mrvnyasztallal, amelyet akr tizenketten is
knyelmesen krllhettek. Rnzsre is legalbb egy tonnt nyomott.
Ray egyre kevsb rtette, milyen rejtlyes erk tartjk felsznen az
Igazsgosztt ekkora terhelssel.
A kapitnyi asztalhoz ezttal mindssze kt szemlyre tertettek.
Csupn a mennyezetrl lg kovcsoltvas csillr lgy ringatzsa jelezte,
hogy kint vannak a nylt tengeren. Ray az asztal egyik vgn lt, French
a msikon. Az este els bora egy fehr burgundi volt, amely a kt jeges
vodka utn els prblkozsra szinte teljesen ztelennek tnt Ray
szmra. French errl is mskpp vlekedhetett, annak ellenre, hogy
legurtott hrom pohr vodkt, az utols csppig kirtve mindhrom
poharat, s a nyelve sem prgtt mr gy, mint a beszlgets elejn. gy
zlelgette a bort, mintha szakvlemnyt kellene mondania rla, a
gymlcs zrnyalatai mellett mg a tlgyfa hord aromjra is rtallt,
s mint a borsznobok tbbsge, ellenllhatatlan knyszert rzett, hogy az
gy nyert informcikat asztaltrsval is megossza.
A Ryaxra mondta French, s a pohart maga el tartva elrehajolt,
hogy koccintsanak a kiss megksett tsztra. Ray is elrehajolt, hogy
megrintse vendgltja pohart a magval, de nem szlt semmit. Ma
este nem rajta a sor, hogy beszljen, s ezzel maga is tisztban volt.
Elg, ha nyitva tarja a flt, s hallgatja Frenchet. Mg nhny pohr ital,
s gyis elmond mindent magtl. A Ryaxnak ksznhetek mindent,
Ray mondta French a poharban csillog ital sznt gusztlva.
Ezt hogy rti?
Ahogy mondom. Megmentette a lelkem a krhozattl. n imdom a
pnzt, Ray, s a Ryax gazdagg tett. jabb apr korty, a ktelez
nyelvcsattogtatssal s szemforgatssal megspkelve. Hsz vvel
ezeltt lemaradtam az azbeszthullmrl. A pascagoulai hajgyrak
hossz veken keresztl azbesztet hasznltak hszigetelsre, s
munksok tzezrei betegedtek meg tle. s n lemaradtam rla.
Tlsgosan el voltam foglalva azzal, hogy lelkiismeretlen orvosokat s

zsugori biztosttrsasgokat perelgessek. Nem mondom, azzal is jl

kerestem, de a nagy fogsrl lemaradtam. Jhet az osztriga?
Igen.
French megnyomott egy gombot, mire a felszolgl bependerlt a
szalonba kt tlca fl hjban hagyott, nyers osztrigval. Ray belekevert
egy kis tormt az elksztett szszba, s kibontotta a tlca szlre
helyezett szalvtt. Patton ide-oda forgatta a bort a poharban, s
teljesen belefeledkezett a mondanivaljba.
Aztn jtt a dohny mondta szomoran. Ugyanazok az
gyvdek, innen a krnyez vrosokbl. Gondoltam, teljesen
begolyztak mindenki gy vlekedett -, amikor bepereltk a
legnagyobb dohnytermel s -forgalmaz cgeket jformn minden
llamban. Meg lett volna r a lehetsgem, hogy n is ringbe szlljak
velk, de nem volt hozz btorsgom. Nem knny ezt elismerni utlag,
Ray. Egyszeren tl gyva voltam hozz, hogy kockztassak.
Mi volt a felttel? krdezte Ray, mieltt bekapta az els osztrigs
ss kekszet.
Egymilli a persorozat finanszrozsra. s akkoriban volt is annyi
pnzem.
Mennyi jtt be az alkubl? krdezte Ray az osztrigt zlelgetve.
Tbb
mint
hromszzmillird.
A
legnagyobb
sszeg
intzmnyestett csals a jog trtnetben. A dohnygyrak egyszeren
megvettk az gyvdeket, akik a megfelel sszeg fejben visszalptek.
Ez orszgos mret, sokmillirdos megvesztegets-sorozat, s n
lemaradtam rla. French kis hjn elsrta magt a nagy nsajnlattl, de
egy jkora korty bor helyrebillentette a lelki egyenslyt.
Remek az osztriga jegyezte meg Ray tele szjjal.
Huszonngy rval ezeltt mg odalent kuksolt a tengerfenken.
French mindkettjknek tlttt a poharba, majd is nekiltott az
osztrignak.
s mennyit fialt volna az az egymilli?
Ktszzat.
Ktszzmilli dollrt? Ja. Egy vig beteg voltam utna. s hozzm
hasonlan sok partvidki gyvd belebetegedett. Ismertk a jtkosokat,
akik rmmel bevettek volna a csapatba, mi pedig, amikor lpni kellett
volna, benyulaztunk.
Aztn jtt a Ryax.
Ht igen.
Hogy tallt r pont erre a gygyszerre? krdezte Ray arra
szmtva, hogy a vlasz az eddigieknl is hosszadalmasabb lesz, s
minden figyelmt az osztrignak szentelheti.
Egy brsgi gyvdek szmra szervezett tovbbkpzsen voltam
St. Louisban. Missouri remek hely, minden szempontbl, de
mrfldekkel le van maradva mgttnk a nagy kaliber krtrtsi
perek tern. gy rtem, ez egy egsz ms vilg. Az azbeszt- s

dohnybrk itt mg veken keresztl mkdtek, szrtk a millikat, s

felnyitottk a lassbb szjrsak szemt is, hogy kell ezt csinlni.
Egyszer megittam egy pohrral egy ozarksi kisvrosbl jtt reg rkval.
A fia gygyszervegyszetet tant a Columbia Egyetemen, s pp akkor
llt r a Ryaxra, miutn gyans lett neki a dolog. A rszletes
laborvizsglatok ijeszt eredmnyeket hoztak. Az az tkozott gygyszer
egyszeren felzablja a vest, s miutn viszonylag j volt a piacon, mg
senkinek sem jutott eszbe, hogy perre vigye a dolgot. Talltam egy
szakrtt Chicagban, aki egy New York-i orvoson keresztl jutott el
Clete Gibsonhoz. Akkor kezdtk el a szrvizsglatokat, s onnantl
kezdve mr senki sem tudta meglltani a lavint. Mr csak egy per s
egy mltnyos tlet hinyzott a sikerhez.
Mirt nem akart eskdtszket a trgyalshoz?
Imdom az eskdtszkeket. Imdom kivlasztani ket, imdok
beszlgetni velk, imdom meggyzni, manipullni, ha kell, meg is
vesztegetni ket, de sajnos teljesen kiszmthatatlanok. Biztosra akartam
menni. Tkletes garancia kellett, hogy megfelel tlet szletik. s gyors
trgyalst akartam. Futtzknt terjedt a Ryax-botrny hre. Kpzelheti,
hny pnzhes gyvd vetette volna r magt habozs nlkl az gyre,
ha idejekorn megszimatoljk, hogy egy npszer gygyszer ztonyra
futott. Tucatjval jegyeztk az jabb s jabb eseteket naponta. Tudtuk,
hogy az els slyos tlettel befut gyvd lesz hossz tvon is a nyer,
klnsen ha innen, Biloxi krnykrl val. A Miyer-Brack svjci cg...
Olvastam a periratokat.
Mindet?
Igen. Tegnap, a Hancock Megyei Brsgon.
Mindenesetre ezek az eurpai cgek rettegnek a mi krtrtsi
jogrendszernktl.
s nem alaptalanul.
Persze hogy nem. De ez a rettegs j hatssal van rjuk.
szintbbek lesznek. Mindenekeltt attl kne rettegnik, hogy
valamelyik tkozott gygyszerkrl kiderl: slyosan egszsgkrost
mellkhatsai vannak, de persze ez nem szempont, amikor millirdos
bevtelekrl van sz. Ezrt van szksg rm s a hozzm hasonlkra. Mi
knyszertjk szintesgre ket.
Ezek szerint tudtk, hogy a Ryax rossz gygyszer?
French bekapott egy jabb adag osztrigt, nyelt egy nagyot, majd
lekldtt utna fl pohr bort, csak azutn vlaszolt:
Kezdettl fogva. De a gygyszer olyan tkozottul hatsosnak
bizonyult, olyan ltvnyosan cskkentette rvid id alatt a betegek
koleszterinszintjt, hogy a Miyer-Brack a Szvetsgi Gygyszerellenrz
Hivatal ldsval egyszeren lerohanta vele a piacot. A Ryax volt az j
csodagygyszer, s vekig mkdtt is, minden klnsebb mellkhats
nlkl. Aztn egyszer csak: bumm! Visszattt a bumerng. Kiderlt,
hogy a nephronszvet tudja, hogy mkdik a vese?

 Tegyk fel, hogy nem tudom.

Mind a kt vesnek van hozzvetlegesen egymillinyi apr
szregysge, amelyeket nephronnak hvnak, a Ryax pedig tartalmaz
egy bizonyos szintetikus vegyi anyagot, amely egyszeren felzablja
ezeket a szveteket. Persze nem mindenki hal bele, mint szegny Mr.
Gibson, s a vesekrosods mrtke is pciensenknt eltr. De
ugyanakkor visszafordthatatlan. Egybknt a vese csodlatos szerv, s
kpes arra, hogy regenerlja nmagt, de nem egy tves Ryax-kra
utn.
Mikor szerzett tudomst a Miyer-Brack errl a mellkhatsrl?
Pontosan nem lehet tudni, de bemutattunk Atlee brnak nhny
bels dokumentumot a gyr laboratriumaibl, amelyekben a sajt
kutatik fogalmaztk meg a ktelyeiket, s intettk vatossgra a cg
vezetsgt a forgalmazst illeten, tovbbi, alaposabb kutatsokat
javasolva. Miutn a Ryax mr ngy ve kint volt a piacon, mghozz
ltvnyos eredmnyekkel, a trsasg tudsgrdja komolyan aggdni
kezdett. Mg egy v, s a pciensek kezdtek lerobbanni, aztn jttek a
hallesetek, de akkor mr tl ks volt, hogy tegyenek valamit. Nekem
csak annyi dolgom volt, hogy megtalljam a megfelel pcienst ami
sikerlt is -, a megfelel frumot, s ez szintn sikerlt, s minl
gyorsabban lezavarjam a trgyalst, nehogy egy msik gyvd
megelzzn egy nagyobb sszeg tlettel. Ekkor jtt be a kpbe az apja.
A felszolgl elvette az osztrigahjakkal teli tlckat, s letett
mindkettjk el egy-egy tl rksaltt. A kvetkez veg fehr
burgundit maga French vlasztotta ki a fedlzeti pince kszletbl.
s mi trtnt a Gibson-per utn? krdezte Ray, miutn a
hzigazda mindkettjk pohart teletlttte.
Minden a forgatknyv szerint alakult. A Miyer-Brack padlra
kerlt. Az a sok arrogns, pkhendi seggfej megvert kutyaknt, behzott
farokkal oldalgott ki a trgyalterembl. Annyi pnzk volt, amennyit
nem szgyelltek bedobni, s mindent megtettek, hogy megvegyk a
felperesek gyvdjeit. A trgyals eltt ngyszz esetem volt, s nem
mentem velk semmire. Utna felszaporodtak tezerre, s bekaszltam
egy tizenegymillis tletet. gyvdek szzai ostromoltak telefonon. Egy
hnapon keresztl csak repdestem ide-oda az orszgban egy Learjettel,
s tucatszm rtam al az egyttmkdsi szerzdseket. Egy pasasnak
Kentuckyban szz esete volt. Egy msiknak St. Paulban nyolcvan. s gy
tovbb, s gy tovbb. Aztn ngy hnappal a trgyals utn
sszejttnk New Yorkban a vgs egyeztet konferencira a cg
kpviselivel. Kevesebb mint hrom ra alatt rendeztnk hatezer esetet
potom htszzmillirt. Egy hnappal ksbb pedig jabb ezerktszzat
ktszzmillirt.
s ebbl mennyi volt a maga rsze? krdezte Ray. Ez
meglehetsen udvariatlan krds lett volna brki msnak cmezve, de
French mr alig vrta, hogy rtrhessen a lnyegre. A teljes sszeg fele

ment az gyvdeknek, plusz a kltsgek, a tbbit kaptk a kliensek. Ez

az egyetlen htrnya a bizonytalan vgkifejletre kttt szerzdseknek.
Aztn volt nhny gyvd kollga is, akiknek kellett osztani, de a vgn
hromszzmillival s nmi aprval szlltam ki a bulibl. Ez a szp a
tmeges krtrtsi gyekben, Ray. sszeszedsz egy vagonra val
krvallottat, rendezed a krtrtsi ignyeiket, s a felt zsebre vgod.
Mindketten abbahagytk az evst. Tl sok pnzrl volt sz.
Hromszzmillis tiszteletdj? krdezte Ray hitetlenkedve.
French egy jkora korttyal a szjban gurgulzva felnevetett.
Meghiszem azt. Ilyenkor olyan tempban dl a pnz, hogy
kptelensg elklteni.
Ezek szerint a Ryaxszal alaposan beletraflt.
Ez mg csak a jghegy cscsa. Hallott mr egy Minitrin nev
gygyszerrl?
Elolvastam a honlapjt.
Igazn? s mi a vlemnye?
Nem rossz. Ktezer Minitrin-eset ilyen rvid id alatt.
Mr hromezernl tartok. Ez egy magas vrnyoms elleni szer,
amelynek slyos mellkhatsai vannak. A Shyne Medical gyrtja.
tvenezret ajnlottak esetenknt, de nemet mondtam. Ezenkvl van
ezerngyszz Kobril-kliensem. Ez meg depresszi elleni szer, s
hallskrosodst okoz. A Skinny Benrl hallott mr?
Igen. Jelenleg hromezer Skinny Ben-esetnk van. s ezertszz...
Lttam a listt. Gondolom, rendszeresen frisstik a honlapot.
Termszetesen. n vagyok az egszsggyi krtrtsi perek
koronzatlan kirlya kis haznkban, Ray. Mindenki engem hv elszr,
ha ilyen termszet problmja addik. Tizenngy gyvdet
foglalkoztatok a cgemben, de negyven is simn elkelne.
Ismt megjelent a felszolgl, hogy sszeszedje az res tlakat.
Letette az asztal kzepre az egszben megsttt kardhalat, s hozott
mg egy veg bort is, br az elz mg flig volt. French lejtszotta a
szoksos kstolsi msort, majd kegyesen blintott. Ray nem rzett
semmi klnbsget az elz borhoz kpest.
s mindezt Atlee brnak ksznhetem mondta French htradlve
a szkn.
Mennyiben?
Megvolt benne a btorsg, hogy itt tartsa az gyet Hancock
megyben, s a megfelel kapcsolata is megvolt a szvetsgieknl, hogy
ne vegyk el tlnk. Beltta, mekkora horderej dologrl van sz, s
nem flt kemnyen megbntetni egy riscget. Minden a j idztsen
mlik, Ray. Alig fl vvel azutn, hogy meghozta az tletet,
hromszzmilli dollr volt a szmlmon.
s megtartotta mindet?
French ppen a szjhoz emelte a kvetkez falatot a villval. Egy
pillanatig habozott, aztn mgis bekapta, megrgta, majd gy szlt:

 Nem rtem a krdst.

Szerintem nagyon is jl rti. Adott abbl a pnzbl Atlee brnak?
Igen, adtam.
Mennyit?
Egy szzalkot.
Hrommilli dollrt?
s nmi aprt. Ez a hal egyszeren mess, nem gondolja?
Valban az. s mirt adta neki azt a pnzt?
French letette a kst s a villjt, s mindkt kezvel beletrt a
hajba. Aztn megtrlte ket a szalvtjba, s felvette a borospohart.
Tl sokat krdez, nem gondolja? Ki, mirt, mikor, hogyan?
Maga remekl tud meslni. Biztos szvesen megosztja velem a tbbi
rszletet is.
jabb bvszmutatvny a pohrral, egy hossz korty, majd egy
elgedett mosoly.
Nem az trtnt, amire gondol, br ktsgtelen, hogy adott esetben
megprbltam volna a maga apjt is lefizetni, ahogy mindenki mst is
lefizettem volna azrt az tletrt. Mskor is megtettem, s ezutn is
habozs nlkl meg fogom tenni, ha a szksg gy kvnja. Ez benne
van a pakliban. Persze a maga apja egsz ms eset volt. Megmondom
szintn, annyira elbtortalantott az egsz lnye, a magatartsa s a
hrneve, hogy nem mertem nyltan megkrnykezni egy ajnlattal. Mg
lecsukatott volna.
Az nem kifejezs. Sittre vgta volna, mint egy kztrvnyes
bnzt.
Igen, tudom. Erre egybknt az apm is figyelmeztetett. Ezrt
maradt minden a trvnyes keretek kztt. A trgyals frontlis tmads
volt, minden fegyvernemet bevetve, de az igazsg s a jog az n
oldalamon llt. Nyertem, s nagy gyzelem volt. s azta is egyre csak
nyerek. Tavaly nyr vgn, miutn megllapodtunk a Miyer-Brackkel, s
tutaltk a pnzt, elhatroztam, hogy hlbl kldk a Brnak egy kis
ajndkot. n hls vagyok azoknak, akik segtenek nekem, Ray. Itt egy
j aut, ott egy kis nyaral vagy egy tska tele pnzzel. n nagyban
jtszom, sokat kockztatok, s killok a bartaim mellett.
Az apm nem volt a bartja.
Tny, hogy nem ittunk pertut, s nem fogadtunk srig tart
bartsgot egymsnak, de a szakmban mgis t tekintettem a legjobb
bartomnak. Vele kezddtt minden, s mindent neki ksznhetek. Van
fogalma rla, mennyit fogok keresni az elkvetkezend t vben?
Biztos vagyok benne, hogy egy jabb elkpeszt sszeget.
Flmillirdot. s ezt is a maga apjnak ksznhetem.
s mikor fogja azt mondani, hogy elg? Hogy nem kell tbb?
Van itt Biloxiban egy dohnybr, aki sszehozott egymillirdot. t
mindenkppen le akarom krzni.

Ray nem brta tovbb ital nlkl. Felvette a teli poharat, megnzte,
mintha meg akarna gyzdni rla, hogy megfelel-e a clnak, majd egy
hajtsra kiitta az egszet. French kzben jra nekiltott a halnak.
Nem hiszem, hogy hazudna nekem.
n sohasem hazudok. Csalni csalok, vesztegetni vesztegetek, de
hazudni nem hazudok. gy hat hnappal ezeltt, amikor a nagybani
bevsrlsaimat bonyoltottam replket, hajkat, tengerparti
nyaralkat, vadszhzakat a hegyekben s j irodkat klnbz
vrosokban -, megtudtam, hogy az apjnl rkot diagnosztizltak az
orvosok, s hogy slyos esetrl van sz. Szerettem volna legalbb egy
kedves gesztust tenni neki. Tudtam, hogy nincs sok pnze, s azt a
keveset is, amije volt, sztosztogatta a rszorulknak.
Ezrt kldtt neki hrommillit kszpnzben.
Pontosan.
Csak gy.
Igen. Csak gy. De azrt felhvtam, s megmondtam neki, hogy
tban van hozz egy kis csomag. Valjban ngy nagy csomag volt
ngy nagymret kartondoboz. Az egyik emberem vitte el neki egy
furgonnal. Amikor odart, letette a ngy dobozt a teraszra, mert Atlee
br nem volt otthon.
Megjelletlen bankjegyek voltak?
Mirt kellett volna megjellnm ket?
Apm mit szlt a kldemnyhez?
Soha egy telefont sem kaptam tle, s nem is vrtam, hogy
megksznje.
s mit csinlt a pnzzel?
Azt magnak kellene tudnia. Maga a fia. Sokkal jobban ismeri, mint
n. Maga mondja el nekem, mit csinlt a pnzzel.
Ray htrbb tolta a szkt az asztaltl, keresztbe tette a lbt, s
kezben a borospoharval knyelmesen htradlt a szkn.
Gondolom, megtallta a dobozokat a teraszon, s amikor kiderlt,
hogy mi van bennk, nhny kacskarings kromkods ksretben
leszedte magrl a keresztvizet.
Br gy lett volna.
Bevitte ket a haliba, a mr hossz vek ta ott trolt, tbbtucatnyi
egyb doboz mell. gy tervezte, hogy bepakolja ket a kocsijba, s
visszafuvarozza Biloxiba a feladhoz. Aztn eltelt egy-kt nap, s
mgsem indult el, mert nem rezte jl magt. Gyenge volt, s kptelen
lett volna annyit vezetni. Tudta, hogy nem sok van mr htra, s biztos
vagyok benne, hogy ez a nyomaszt teher sok tekintetben
megvltoztatta a vlemnyt bizonyos dolgokrl. Nhny nap elteltvel
gy dnttt, hogy elrejti a pnzt, amit meg is tett, s kzben folyton arra
gondolt, hogy ha jobban lesz, visszahozza magnak, s a pnzvel egytt
elkldi valami melegebb ghajlatra. Aztn megint eltelt egy kis id,
pedig csak egyre rosszabbul lett.

 Ki tallta meg a pnzt?

n.
s most hol van?
A kocsim csomagtartjban az irodja parkoljban.
French harsny hahotra fakadt, s gy tnt, egy darabig nem is fogja
abbahagyni.
Visszajtt oda, ahonnan elindult mondta vgl leveg utn
kapkodva.
Szp utat megtett idig. A dolgozszobjban talltam meg nem
sokkal azutn, hogy felfedeztem a holttestt. Aztn valaki megprblt
betrni a hzba, hogy elvegye. Erre elvittem magammal Virginiba,
aztn megint visszahoztam, de az a valaki azta is a nyomomban van.
French hirtelen abbahagyta a nevetst. Megtrlte a szjt a
szalvtjval, s elrehajolt ltben.
Mennyi pnzt tallt?
Hrommilli-szztizennyolcezer dollrt.
Az rdgbe! Egyetlen centet nem klttt el belle.
s a vgrendeletben sem emltette meg. Egyszeren otthagyta
dobozokba pakolva a knyvespolca irattart szekrnyben.
Ki akart betrni hozz?
Abban remnykedtem, hogy maga tudni fogja.
Mi tagads, van egy tletem.
Megosztan velem is?
Ez egy msik hossz trtnet.

HARMINCKETTEDIK FEJEZET
A pincr felvitt egy kollekci whiskyt a legelegnsabb mrkkbl a fels
fedlzetre, ahova visszavonultak vacsora utn egy jnosldsra s egy
bcssztorira, amelyhez Biloxi tvolban hunyorg fnyei szolgltattak
sejtelmes htteret. Ray nem lelkesedett a whiskyrt, s fogalma sem volt
rla, mi a klnbg a j s a mg jobb mrkk kztt, de beadta a
derekt, mert tudta, hogy French csak mg rszegebb lesz, ha tovbb
isznak. A zsilip mr tszakadt Frenchbl dlt a sz, de Ray mindent
tudni akart.
French a Lagavulin mellett dnttt a fstssge miatt, br Raynek ez
sem mondott sokat. Ezenkvl mg ngy veg klnbz mrkj
whisky kerlt tertkre gy sorakoztak egyms mellett a tlcn, mint a
kirlyi grda mindenre elsznt testrei, de Ray ersen megfogadta
magnak, hogy nem iszik tbbet. Majd imitlja az ivst, s alkalomadtn,
amikor a hzigazda nem nz oda, a tengerbe lttyinti a pohara tartalmt.
Legnagyobb megknnyebblsre a pincr egsz kis adagokat tlttt ki a
rvid, vaskos poharakba, amelyek olyan nehezek voltak, hogy a padlt is
beszaktottk volna, ha leesnek az asztalrl.
Ray gy rezte, mintha az jszaka kzepn jrnnak, pedig mg csak
hromnegyed tz volt. Az bl teljes sttsgbe borult; ms hajnak
nyoma sem volt a nylt vzen. Az Igazsgoszt lgyan ringatzott az
enyhe dli szlben.
Ki tud mg a pnzrl? krdezte French az italt zlelgetve.
n, maga s az a valaki, aki elvitte Clantonba apmnak.
lesz a maga embere.
Ki az?
Egy jkora korty, jabb csettintgets. Ray a szjhoz emelte a pohart,
de a kvetkez pillanatban meg is bnta. Mintha elven tz gette volna
az ajkt.
Gordie Priest. gy nyolc vig dolgozott nekem. Eleinte kifutknt,
ksbb futrknt, aztn ellpett hordrr. A csaldja tsgykeres
partvidki, a legdrzsltebb fajtbl. Az apja s a nagybtyjai mindennel
prblkoztak: tiltott szerencsejtk, prostitci, szeszcsempszet a
tilalom idejn, mulatk, szigoran semmi, ami trvnyes. Oszlopos
tagjai voltak az egykori partvidki maffinak, kznsges gengszterek,
akik megvetettk a becsletes jvedelemszerzs minden formjt. Hsz
vvel ezeltt mg sok minden az kezkben volt errefel, aztn
eltntek, mintha sose lettek volna. A legtbbjk rcs mg kerlt. Gordie
apjt, akit magam is jl ismertem, lelttk egy br eltt Mobile
kzelben. Szerencstlen egy bagzs voltak. Egytl egyig. Az seim
kzelrl ismertk ket.

French ezzel kzvetve arra akart utalni, hogy valamikor az csaldja

is ugyanahhoz a maffihoz tartozott, de nyltan nem merte kimondani.
k voltak a piramis cscsa, az gyvdek, akik belevigyorogtak a
kamerkba, s a kulisszk mgtt mindkt fllel megktttk a zsros
zleteket.
Gordie hszves korban kerlt rcs mg. Egy auttolvaj
bandnak dolgozott, amelynek egy tucat llamban voltak rdekeltsgei.
Ahogy kijtt, felfogadtam, s nemsokra lett a leghasznlhatbb futr
az egsz partvidken. Klnsen a parton tli gyeket intzte pratlan
hatkonysggal. Mindenkit ismert a frtornyokon, s ha trtnt egy
vratlan halleset vagy komolyabb srls, mindig rendezte el a
dolgot. Rendesen megfizettem a szolglatairt. Az embernek meg kell
becslnie a futrait. Volt olyan v, hogy nyolcvanezret kapott tlem
kszpnzben. Persze az utols fillrig elverte. Kaszinkra, italra, nkre.
Ha volt pnze, mindig Las Vegasba ment. Egy htig csak ivott, s szrta
a pnzt, mint a nagymenk. Mintha az agyra ment volna a pnz. Pedig
megvolt a maghoz val esze. Egyszer fent, egyszer lent. Ha elfogyott a
pnze, mindig sszekapta magt, s keresett valami pnzforrst. Ha
pedig volt pnze, mindig megtallta a mdjt, hogy elverje.
Ezek szerint most n vagyok az a bizonyos pnzforrs vetette
kzbe Ray.
Mg nincs vge emelte fel a kezt French. A Gibson-gy utn,
tavaly vgre bettt a fnyeremny. Rengeteg szvessget kellett
viszonoznom, s rengeteg pnzt kellett eljuttatni a cmzettekhez.
gyvdeknek, akik tadtk nekem a begyjttt eseteiket, orvosoknak,
akik ezrvel szrtk ki az j klienseket. Persze nem mind volt illeglis,
de sokan meg akartk szni hivatalos kimutats s elszmols nlkl.
Elkvettem azt a hibt, hogy Gordie-t bztam meg a pnzek
kzbestsvel. Azt hittem, megbzhatok benne. Hogy engem nem fog
tverni. Tvedtem.
French vgzett az els kstolval, s tlttt magnak a kvetkez
vegbl. Ray udvarias kzmozdulattal elhrtotta a knlst, s gy tett,
mintha mg mindig a Lagavulint ddelgetn.
Ezek szerint vitte el a pnzt apmnak, s hagyta ott a teraszon.
Pontosan. s hrom hnappal ksbb elemeit tlem egymillit
kszpnzben, majd felszvdott. Van kt btyja is, s az elmlt tz vben
nem volt olyan nap, hogy valamelyikk ne lett volna rcs mgtt.
Egszen mostanig. Most mindegyik feltteles szabadlbon van, s
zsarolssal prblnak nagy pnzeket kicsikarni tlem. A zsarols persze,
mint maga is tudja, bncselekmny, de ebben az esetben nem igazn
fordulhatnk az FBI-hoz, hogy rjuk bizonytsam.
s mibl gondolja, hogy k akarjk megszerezni a hrommillit?
Lehallgattattam a telefonjukat. Mr hnapok ta figyeltetem ket.
Felbreltem nhny kemnyfit, hogy kapjk el Gordie-t.
Mit fog csinlni vele, ha elkapja?

 Nemcsak rajtam mlik. Mr egsz csinos kis sszeget tztek ki a

fejre.
gy rti, msok is keresik, akiket tvert?
Pontosan.
Erre aztn Ray sz nlkl megragadta a kettes szm whiskysveget.
A jachton tlttte az jszakt egy tgas kabinban, valahol a vzfelszn
alatt, s alaposan belealudt a dlelttbe. Nmi tancstalansg utn
megtallta az utat a fedlzetre. A nap mr magasan jrt az gen, s szinte
mellbe vgta t a forr, prs leveg. A kapitny rksznt, s
elremutatott. French ott llt a fedlzet elejn. ppen lehordott valakit a
telefonban.
A figyelmes pincr fl perc mlva ott termett egy cssze gzlg
kvval. A reggelihez a fels fedlzeten tertettek, ugyanott, ahol este a
whiskyt iszogattk, de most egy vszonerny is ki volt kifesztve az
asztal fltt a nap perzsel sugarai ellen.
Imdok a szabad levegn enni jelentette ki French az asztalhoz
lpve. Tudja, hogy tz rt aludt?
Komolyan? krdezte Ray hitetlenkedve, s az rjra pillantott,
ami mg mindig a keleti idszmts szerint mutatta az idt. Ott volt a
Mexiki-bl kzepn egy luxusjachton, egymilli mrfldre otthonrl,
kizkkenve az idbl, s csak annyit tudott biztosan, hogy hrom,
mindenre elsznt bnz clpontjv vlt.
A megtertett asztalra mr oda volt ksztve tbbfle kenyr s
gabonapehely.
Ha szeretne valami tartalmasabbat, mondjuk szalonnt, tojst,
gofrit, kukoricadart, Tin Lu brmit elkszt nhny perc alatt mondta
French.
Ksznm, a kukoricapehely tkletesen megfelel.
French friss volt s kipihent nyilvn mr rkkal korbban
belevgott a kvetkez, jabb kihvsokkal teli napba, fkezhetetlen
lendlettel s energival, egy jabb tbb szzmillis nyeresg biztos
tudatban. Kigombolt nyak, fehr pamutinget, rvidnadrgot s
sportcipt viselt, mintha teniszmeccsre kszlne. Semmi nyoma nem
ltszott rajta a tegnapi grbe estnek, a szeme tiszta volt, a tekintete
lnk s vidm.
pp most jelentettk az embereim, hogy sikerlt begyjteni jabb
hromszz Minitrin-esetet mondta, mikzben telerakott egy csszt
kukoricapehellyel. Minden ednyen s eveszkzn ott dszelgett az
elmaradhatatlan F and F monogram.
Raynek mr elege volt a tmeges krtrtsi gyekbl.
Nagyszer mondta. De nem trhetnnk vissza inkbb Gordie
Priestre?
El fogjuk t kapni. Az embereim mr a nyomban vannak.

 Elkpzelhet, hogy itt van a vrosban. Ray elhzott egy

sszehajtogatott paprlapot a farzsebbl. A 37F-rl kszlt felvtel volt,
amelyet elz nap tallt a szlvdjn. French rpillantott, s a villt
tart keze flton megllt a levegben.
Ez Virginiban van?
Igen. A msodik raktrhelyisg a hrom kzl, amelyet kibreltem.
Az els kettt mr megtalltk. Biztos vagyok benne, hogy a
harmadikrl is tudnak. Ahogy azt is pontosan tudtk, hol voltam tegnap
reggel.
De azt nyilvn nem tudjk, hol van a pnz. Klnben egyszeren
kivettk volna a kocsija csomagtartjbl, amg aludt. Vagy egyszeren
elkaptk volna valahol Clanton s Biloxi kztt, s lepuffantottk volna,
hogy megszerezzk.
Mirt ilyen biztos benne, hogy mit tennnek, ha tudnk, hol a pnz?
Egyszer. Az fejkkel kell gondolkozni. Prblja meg.
Gondolkozzon egy gengszter fejvel.
Lehet, hogy magnak ez nem gond, de nem mindenkinek megy
olyan knnyen.
Ha Gordie s a btyjai megtudnk, hogy hrommilli dollr
kszpnzt rejteget a csomagtartjban, gondolkods nlkl elvennk. Ez
ilyen egyszer tette hozz blogatva French, s nekiltott a
kukoricapehelynek.
Attl tartok, tvolrl sem ilyen egyszer.
Most mit akar tenni? Ide akarja adni nekem a pnzt?
Igen.
Ne legyen ostoba, Ray. Hrommilli dollrrl van sz.
Admentesen.
Mit kezdek vele, miutn lepuffantottak miatta? Van egy j
fizetsem, abbl gondtalanul meglek. A pnz egyelre biztonsgban
van. Hagyja ott, ahol van. Adjon egy kis idt, hogy elkapjam a fikat, s
vgleg kivonom ket a forgalombl.
Raynek egyik pillanatrl a msikra elment a kedve az evstl.
Mirt nem eszik? krdezte French ltva, hogy a vendge leteszi a
kanalt.
Nekem ehhez nincs gyomrom. Piszkos pnz, gengszterek a
nyomomban,
a
laksom
menetrendszeren
feldlva,
telefonlehallgatsok, brgyilkosok. Mi az rdgt keresek n itt?
French rendthetetlen nyugalommal evett tovbb. Neki szemmel
lthatan nem voltak emsztsi gondjai.
Ne szvja mellre a dolgot. Legyen egy kicsit trelemmel, s a pnz a
mag lesz.
Nekem nem kell az a pnz.
Dehogynem.
Komolyan beszlek.
Akkor adja oda Forrestnek.

 Az mg rosszabb. Jtkonykodjon vele. Csinljon alaptvnyt

belle az egyetemnek. Osztogassa szt a rszorulknak, hogy jl
aludjon utna.
Az a legegyszerbb, ha odaadom Gordie-nak, hogy szlljon le
rlam.
French letette a villjt, s krlnzett, mintha attl tartana, hogy
valaki llkodik a kzelben.
Figyeljen ide. Az embereim tegnap este lttk Gordie-t
Pascagoulban mondta egy oktvval mlyebben. Forr nyomon
vagyunk, rti? Ha minden jl megy, huszonngy rn bell elkapjuk.
s kivonjk a forgalombl?
Egyszer s mindenkorra.
gy rti...
Gordie holnaputn mr csak trtnelem. s nem kell tbbet
aggdnia a pnze miatt. Csak mg egy kicsit legyen trelemmel,
rendben?
Most inkbb visszamennk a partra.
French megtrlte a szalvtja sarkval a szjt, felvette az asztalrl a
CB-rdit, s kiadta az utastst Dickie-nek, hogy ksztse el a
motorcsnakot. A motoros kt perc mlva indulsra kszen llt.
Ezt jobb, ha magval viszi mondta French, s tnyjtott Raynek
egy nagymret bortkot.
Mi ez? krdezte Ray.
Fnykpek a Priest fikrl. Arra az esetre, ha vletlenl sszefutna
velk.
Ray csak akkor nyitotta ki a bortkot, amikor msfl rnyi vezets
utn Hattiesburgban megllt tankolni. A shopban vett egy elre
csomagolt szendvicset, s mr ment is tovbb, hogy minl elbb
Clantonba rjen, ahol Harry Rex jl ismerte a seriffet s mind a hrom
helyettest.
Gordie vonsait groteszk, fenyeget vigyor torztotta el, amikor 1991ben a bekltzse alkalmbl lefnykpeztk valamelyik bntetsvgrehajt intzetben. A kt testvre, Slatt s Alvin sem dicsekedhettek
megnyerbb brzattal. Ray a kpek alapjn nem tudta megllaptani, ki
a legidsebb s a legfiatalabb a hrom kzl, nem mintha ennek brmi
jelentsge lett volna. Egyetlen vons sem rulkodott rla, hogy
testvrek lennnek. Nyilvn mind a hromnak ms volt az apja.
Ha a hrommillit testvriesen elosztjk, mindegyiknek jut egymilli.
Legyenek vele boldogok. Csak t felejtsk el. rkre.

HARMINCHARMADIK FEJEZET
Jackson s Memphis kztt elrte az els hegylncot. A tengerpart itt
olyan messzinek tnt, mintha legalbb hrom idznt tlpett volna,
mita elindult. Gyakran elcsodlkozott rajta, hogy lehet egy ilyen kis
llam fldrajzilag ennyire sokszn, vltozatos: a foly mentn hzd
deltavidk vgtelen gyapot- s rizsfldjeivel s az szakrl ideltogatk
szmra mg mindig hihetetlen elmaradottsgrl tanskod
szegnysggel; a partvidk sokszn npessgvel, lnk szneivel s
kizkkenthetetlen nyugalmval; s a hegyvidk, ahol a legtbb
megyben mg es sem esett idn, s az emberek tbbsge minden
vasrnap elment a templomba. Egy hegylak soha nem rten meg a
partvidkieket, s t meg soha nem fogadnk be a deltavidken. Ray
szerencssnek mondhatta magt, hogy Virginiban l.
Patton Frenchre gy gondolt vissza, mint egy rmlomra. Mint egy
ismeretlen vilgbl ideszabadult, groteszk rajzfilmfigurra. Mint egy
minden hjjal megkent, bekpzelt szlhmosra, akit a feneketlen
nimdata fog elevenen felzablni. Egy szgyentelen, gtlstalan, aljas
gazemberre.
Aztn rnzett az utaslsen fekv fnykpekre, s megltta Gordie
Priest htborzongat vigyort. Egy pillants elg volt, hogy meggyzze
rla: ez a vadllat s a testvrei mindenre kpesek, hogy megszerezzk a
pnzt.
Egyrnyira Clantontl, amikor egy ersttorony kzelbe rt,
megszlalt a mobiltelefonja. Fog Newton kereste tle szokatlan
izgatottsggal.
Hol a pokolba voltl? krdezte szemrehnyan.
gysem hinnd el, ha elmondanm.
Egsz dleltt prbltalak hvni.
Mi trtnt, Fog? Volt egy kis izgalom errefel. Tegnap este, amikor
bezrtuk a repteret, valaki belopzott a hangrokhoz, s rrakott egy
mgneses bombt a Bonanza bal szrnyra. Fel is robbant. Szerencsre az
egyik takart a kzponti terminlbl ltta a robbanst, s azonnal
riasztotta a tzoltkat, gy sikerlt viszonylag gyorsan eloltani a tzet.
Ray lehzdott az 55-s ft szlre, s megllt. Valamit motyogott a
telefonba, de Fog csak mondta tovbb a magt.
Elg komoly a kr. Valszn, hogy megflemltsbl tettk. Ott
vagy mg?
Hallgatlak felelte Ray. Mekkora a kr?
A bal szrny, a motor s a trzs jelents rsze odavan. Vagyis
totlkros lett a gp, legalbbis biztostsi szempontbl. A rendrsg mr
ki is kldte az egyik nyomozjt, s itt vannak a biztosttl is. Ha a tank
tele lett volna, semmi sem marad belle.

 A tbbi tulajdonos tud mr rla?

Igen. Mr mindenki itt volt. Termszetesen k az els szm
gyanstottak. Mg szerencse, hogy te nem voltl itt. Mikor jssz vissza?
Nemsokra.
Ray lement a sztrdrl az els kijrn, lellt egy teherautparkolban, s legalbb egy fl rt lt mozdulatlanul a rekken
hsgben, megprblva sszeszedni a gondolatait. Idnknt lenzett
Gordie fnykpre. A Priest-banda nem hzta az idt Biloxi tegnap
reggel, Charlottesville jszaka. Most vajon hol lehetnek?
Bement a shopba, ivott egy kvt, hallgatta a sofrk
handabandzst, aztn visszalt a kocsiba, s hogy elterelje a
gondolatait a Priest-bandrl, felhvta Forrestet Alcorn Village-ben. A
szobjban volt, s sajt szavait idzve az igazak lmt aludta. Mg
mindig nem tudott napirendre trni fltte, hogy mennyit alszik a
rehabilitci alatt. Korbban sokat panaszkodott az tel miatt, de most
mr mintha egy kicsit javult volna a minsg. De az is lehet, hogy
egyszeren rkapott a rzsaszn gymlcszselre. Megkrdezte, hogy
meddig maradhat, mint egy kisgyerek, aki nem akarja mg otthagyni
Disneylandet. Ray azt felelte, hogy mg nem tudja. A pnz, ami nemrg
mg kifogyhatatlannak tnt, komoly veszlybe kerlt.
Ne hagyd, hogy kikerljek innen, bty knyrgtt Forrest. A
legszvesebben vgleg itt maradnk.
Az Atkins fik befejeztk a tet javtst Clantonban, mghozz
baleset nlkl. A hz teljesen elhagyatottan llt, amikor Ray megrkezett.
Els dolga volt, hogy felhvta Harry Rexet.
Mit szlnl egy-kt pofa srhz a teraszon ma este?
Harry Rex soha nem utastott vissza egy ilyen szvlyes meghvst.
A jrda s a hz kztt volt egy viszonylag egyenes fves terlet. Ray
nmi mrlegels utn gy dnttt, hogy ott fogja lemosni az autt.
Odallt a kis Audival a jrdval szembe, gy, hogy a csomagtart
mindssze kt lpsre volt a terasz szltl. A pincben tallt egy cska
vdrt, a hts szerszmoskamrban pedig egy reg tmlt, amely
ugyan eresztett pr helyen, de a clnak megfelelt. Meztlb,
flmeztelenre vetkzve kt rn keresztl csutakolta a kocsit a tz
dlutni napon. Aztn mg egy rn keresztl fnyestette. t rakor
kinyitott egy veg hideg srt, lelt a teraszlpcsre, s elgedetten
elgynyrkdtt a mvben.
Megprblta utolrni Patton Frenchet a mobilszmon, amelyet az
gyvd megadott neki, de a nagy ember termszetesen nem rt r. Ray
szerette volna megksznni a szves vendgltst, de igazbl azt
szerette volna megtudni, hogy van-e valami fejlemny a Priest-banda
utni hajtvadszat gyben. Termszetesen nem krdezett volna r
egyenesen, de tudta, hogy egy ilyen hetvenked alak, mint French,
magtl is rgtn eldicsekedne vele, ha sikerlt volna elkapni ket.

Persze az is lehet, hogy French mr el is feledkezett rla. Mit trdtt

azzal, hogy a Priest fik ppen kit akarnak kikszteni, t vagy valaki
mst? Nyilvn minden figyelmt s energijt lekttte a kvetkez
flmillirdos krtrtsi fogsa, amelytl mr csak nhny szz hinyz
kliens vlasztotta el. Jelents fel egy ilyen pasast, mint French, zsarolsrt,
megvesztegetsrt vagy akr emberlsre val felbujtsrt, s kapsbl
lefizet tven gyvdet, megvsrol minden tisztsgviselt, gyszt, brt
s eskdtet.
Felhvta Corey Crawfordot is, s megtudta tle, hogy a hzir megint
megjavttatta az ajtkat. A rendrsg pedig meggrte, hogy figyelni
fogja a hzat s a krnykt az elkvetkezend napokban, amg haza
nem tr.
A postai gyorskzbest kocsi nem sokkal hat utn llt meg a hz
eltt. Egy ders kp fiatalember ugrott ki belle egy vkony bortkkal
a kezben. Ray mg akkor is rtetlenl bmulta a vratlan kldemnyt,
amikor a kzbest mr rgen elhajtott. A bortkon a Virginia Egyetem
Jogi Karnak blyegzje dszelgett, s kzrssal volt megcmezve: Mr.
Ray Atlee, Mississippi, Clanton, Fourth Street 816, Juharvr. Dtum:
jnius 2., azaz tegnap. A kldemny tbb mint gyans volt.
Az egyetemen senkinek nem adta meg a clantoni cmt. s semmi
nem lehet olyan srgs a tanszken, hogy flnapos kzbestsi hatridej
expressz kldemnyknt adjk fel. Arrl nem is beszlve, hogy ilyenkor,
a vizsgaidszak utn mr semmi dolga nincs az egyetemen. Kinyitott
egy jabb srt, visszalt a lpcsre, s egy hatrozott mozdulattal
feltpte azt az tkozott bortkot.
Egy sima, norml mret postai bortkot tallt benne, amelyen
kzrssal csak ennyi llt: Ray. A bortkban egy jabb sznes fnykp,
ezttal Chaney brraktrnak 18R-es egysgrl. A fnykp aljn
klnbz mret s tpus nyomtatott betkbl sszevgva a
kvetkez zenet: Semmi szksged replgpre. Hagyd abba a
kltekezst.
Ezek a pasasok tnyleg nagyon rtik a dolgukat. Ezt mr a szigoran
rztt brraktr hrom egysgrl ksztett fnykppel is bizonytottk.
Aztn jtt a Bonanza felrobbantsa, ami ostobasg volt a rszkrl, de
szintn komoly szervezst ignyelt. Furcsa mdon a legkptelenebb
vllalkozsnak mgis az tnt, hogy elemeitek egy hivatalos blyegzvel
elltott bortkot feladvnyestl a Jogi Kar gazdasgi hivatalbl.
Az els sokk mltval rjtt valamire, ami mr korbban is eszbe
juthatott volna. Ha megtalltk a 18R egysget, akkor arra is r kellett
jnnik, hogy nincs ott a pnz. Nem talltk sem Chaneynl, sem a
laksban. Virginitl Clantonig vgig kvettk, s ha valahol megllt
volna, hogy elrejtse a pnzt, az nem kerlte volna el a figyelmket.
Lehet, hogy Juharvrat is mg egyszer tkutattk, amg lent jrt a
tengerparton?

A hurok rrl rra szorult krltte. Kizrsos alapon r kellett

jnnik, hogy a pnz nem lehet mshol, csakis nla, s nem volt hov
meneklnie ellk.
Egyetemi tanrknt nagyon j fizetse volt, a kedvezmnyekrl s
juttatsokrl nem is beszlve. Nem kltekezett, nem lt fnyz letet, s
mindene megvolt. Mindezt vgiggondolta ott a terasz lpcsjn lve,
mg mindig flmeztelenl, meztlb. Egy srt szopogatva a prs, forr
jniusi kora estn elhatrozta, hogy nem adja fel eddigi nyugodt,
kiegyenslyozott lett, s megelgszik azzal, amije eddig is megvolt. Az
erszakot pedig inkbb meghagyja a Gordie Priest-flknek s Patton
French fizetett smasszereinek. Ray nem volt otthon ebben a vilgban.
Radsul a pnzt sem tisztessges ton szereztk.
Mirt az elkertben parkoltad le a kocsidat? drmgte Harry Rex,
amint felkapaszkodott a terasz lpcsjn.
Lemostam s otthagytam felelte Ray, aki idkzben
lezuhanyozott, s felvett egy sortot meg egy tiszta inget a ltogatja
tiszteletre.
Torkig elegem van a mai napbl. Ennyi iditt egy rakson.
Gyorsan adj egy srt.
Harry Rexnek egsz napos nonstop trgyalsa volt egy csnya
vlper, azzal a kulcskrdssel, hogy melyik fl drogozott tbbet tz
vvel ezeltt, s melyikk fogyasztott tbb szerett. Ngy kiskor
gyerek sorsa volt a tt, de egyik szl sem mutatkozott alkalmasnak r,
hogy a gondjukat viselje.
n mr reg vagyok ehhez shajtotta az gyvd fradtan. A
msodik sr utn kis hjn el is bbiskolt.
Ford megyben Harry Rex vezette a vlperes gyek jegyzknek
gyvdi listjt, s ez mr huszont ve gy ment. A vlni kszl prok
az esetek tbbsgben t kerestk fel elszr. Egy karrawayi farmer
llandra be volt jelentkezve nla, hogy a soros vlsakor ne kelljen
gyvd utn rohanglnia. Harry Rex ravasz volt, rendkvl megfontolt
s krltekint, de tudott kmletlen, st kegyetlen is lenni, ha megvolt
r az oka. A vlperes gyek esetben pedig ppen ezeknek a
tulajdonsgoknak volt a legnagyobb keletje.
De ennek az egyhang munknak is megvolt az ra. A kisvrosi
gyvdek tbbsghez hasonlan Harry Rex is a nagy fogs utn
htozott. Egy zsros krtrtsi per utn, amelyben a negyvenszzalkos
tiszteletdj leszaktsval egyszer s mindenkorra megoldan az anyagi
gondjait.
Ray elz este mregdrga borokat s whiskyket iszogatott egy
szadi herceg pttette hszmilli dollros jacht fedlzetn az j
tulajdonos trsasgban, aki a mississippibeli gyvdi kamara tagjaknt
millird dollros pereket akaszt multinacionlis riscgek nyakba.
Most pedig Bud srt szrcsl dobozbl egy rozsds hintaszkben

ugyanezen gyvdi kamara egy msik tagjval, aki az egsz napjt azzal
tlttte, hogy elvlasszon kt exdrogost egymstl, s kiverekedjen egy
pr szz dollros ntartst a kliensnek.
Az ingatlankzvett ma reggel megmutatta egy rdekldnek a
hzat mondta Harry Rex. Pont ebdidben hvott fel, amikor
szunykltam egy kicsit.
Ki az rdekld?
Emlkszel mg a Kapshaw fikra Rail Springsbl?
Nem.
Rendes emberek. Tz vagy tizenkt vvel ezeltt elkezdtek szkeket
faragni egy reg istllban. A vllalkozs bejtt, s a vgn egy nagy
carolinai btorgyrt s -forgalmaz cg megvette tlk az egsz
kcerjt kszletestl. Mind a hromnak jutott egymilli az
osztozkodsnl. Junkie s a felesge most ppen hzat akarnak venni a
krnyken. Junkie Kapshaw?
Igen, de gy a foghoz veri a garast, mint egy szletett skt, s esze
gban sincs ngyszz rongyot adni a hzrt.
Ezt megrtem.
A felesge viszont teljesen r van kattanva a rgi hzakra, s neki
nagyon tetszik. Egybknt komplett rlt. Az gynk biztos benne, hogy
rdekli ket a dolog, de azt mondta, hogy nagyon le akarjk vinni majd
az rat gy szzhetven-szznyolcvan krli sszegre. Harry Rex
hatalmasat stott.
Forrest is szba kerlt, de nhny perc mlva mindketten
elhallgattak.
Azt hiszem, ideje mennem trte meg a csendet kis id mlva
Harry Rex. Hrom sr egy ilyen hossz nap utn neki is elg volt.
Mikor msz vissza Virginiba? krdezte a htt nyjtztatva,
miutn feltpszkodott a hintaszkbl.
Lehet, hogy holnap.
Eltte ne felejts el felhvni mondta az gyvd, s egy jabb
hatalmas stst elnyomva lebotorklt a lpcsn.
Ray nzte, amint a kocsija hts lmpi fokozatosan tvolodnak, majd
eltnnek a kanyarban, s rdbbent, hogy megint teljesen magra
maradt. Valami megzrrent a szomszd telket elvlaszt bokrok tvben
taln egy vadszatra indul macska vagy kutya -, de akrmilyen
rtalmatlan jszg volt is, Ray gy megijedt tle, hogy pnikszeren
berohant a hzba.

HARMINCNEGYEDIK FEJEZET
A tmads nem sokkal kett utn kezddtt, a legsttebb jjeli rban,
amikor a legmlyebb az lom s a leglassbbak a reakcik. Ray rzkei
szmra megsznt a vilg, de a tudata alatt annl nyomasztbban
ksrtette lmban. A hallban fekdt egy matracon, jobbjn a kibiztostott
pisztoly, minden eshetsgre kszen, baljn a hrom, pnzzel teli
szemeteszsk.
A rohamot egy tgla vezette be, amelyet az ablakon t hajtottak be a
nappaliba. Az irtzatos robajba az egsz hz beleremegett, az ezer
darabra trt ablakveg szilnkjai pedig jgesknt tertettk be az
ebdlasztalt s a frissen lakkozott parkettt. Tkletesen idztett s
helyezett dobs volt valaki rszrl, aki tudta, mit akar, s nem
vlogatott az eszkzkben. Ray rmlten feltpszkodott, s a nagy
igyekezetben, hogy kezbe kaparintsa a pisztolyt, kis hjn lepuffantotta
magt. Mikor az els sokkbl maghoz trt, tlopakodott a nappaliba,
felkapcsolta az egyik villanyt, s megltta a mretes tglt, amint
fenyegeten mered r a padlrl a porcelnos vitrin lbnl.
Egy takar segtsgvel sszeseperte az vegszilnkokat, s vatosan
felvette a tglt a padlrl. Piros volt, j, s borotvales a sarkainl. Kt
vastag gumival egy papr volt hozzerstve. Lassan lehmozta rla a
gumikat, de fl szemmel vgig a betrt ablakot leste. A keze gy
remegett, hogy alig tudta elolvasni az zenetet. Nyelt egy nagyot, vett
nhny mly llegzetet, s minden figyelmvel megprblt a papron
lv rsra sszpontostani.
Az zenet rvid volt s egyrtelm: Tedd vissza a pnzt oda, ahol
talltad, s azonnal hagyd el a hzat.
Csak most vette szre, hogy vrzik a keze egy vegcserp megvgta
az ujjt. Radsul pont a jobb keze mutatujjt, amellyel a ravaszt kne
meghznia, ha egyltaln kpes lenne r. Elemi rettegs lett rr rajta
hogy tudn megvdeni magt? Ott guggolt a nappaliban a porcelnos
vitrin tvben, s egyre csak azt hajtogatta magban, hogy csak semmi
pnik, meg kell riznie a hidegvrt, most nem vesztheti el a fejt, mert
akkor mg rosszabb lesz.
Ebben a pillanatban megszlalt a telefon, s t jra kitrte a frsz. A
msodik csrgs utn felpattant, kirohant a konyhba, s hla a
gztzhely rlmpjnak, rgtn meg is tallta a telefont.
Hall? kiltott bele a kagylba.
Tedd vissza a pnzt a helyre, s hagyd el a hzat mondta egy
nyugodt, rces hang, ami sehogyan sem tnt ismersnek, de egy fut
pillanatra mintha a dliek akcentust idzte volna. Most! Ha meg
akarod szni p brrel.

Ray legszvesebben kiltozni kezdett volna: Nem! Hagyjk abba! Kik

maguk, s mit akarnak tlem? Kptelen volt brmit is kinygni, s mire
sszeszedte volna a gondolatait, a vonal megszakadt. Lelt a fldre, s
htt a htnek tmasztva megprblta vgiggondolni a lehetsgeit.
Nem mintha sok vlasztsa lett volna.
Felhvhatn a rendrsget gyorsan sszeszedn a zskokat, s
elrejten a pnzt, mondjuk, egy gy al vagy egy ruhsszekrnybe,
elrejten a paprt, amelyen az zenet volt, de a tglt ott hagyn, ahol
tallta, s beadn a zsaruknak, hogy valami vandl banda csak gy a
hecc kedvrt betrte vele az ablakt, mert ppen unatkozott. A zsaruk
zseblmpkkal krbeszimatolnk a hzat, egy-kt rt elidznnek a
nyomkeresssel, aztn odbbllnnak.
Nem mintha ezzel el lehetne ijeszteni a Priest fikat. gy tapadtak r,
mint darazsak a mzre. Lehet, hogy visszavonulnnak egy-kt rra, de
el biztos nem mennnek. Arrl nem is beszlve, hogy sokkal frgbbek,
mint a clantoni jrrk. s sokkal agyafrtabbak.
Felhvhatn Harry Rexet is. Felbreszthetn azzal, hogy nagyon
srgs gyben kellene beszlnik. Idehvhatn, s elmondhatn neki ezt
az egsz histrit. Rettenetesen vgyott r, hogy beszljen valakivel.
Hnyszor gondolt r az elmlt hetekben, hogy ki kellene ntenie a szvt
Harry Rexnek? Eloszthatnk a pnzt, vagy hozztehetnk az rksghez,
vagy elmehetnnek vele Tunicba, s egy v alatt elkockzhatnk az
egszet.
Csakhogy ezzel t is veszlybe sodorn. Egy gyilkossg vagy kett,
mit szmt, ha hrommillirl van sz?
Vgs esetre van egy pisztolya is. Mirt ne vdhetn meg magt?
Egy-kt lvssel elriaszthatn a tmadkat. Amikor bejnnek a hzba,
kieresztene vaktban egy egsz trat. A lvsek zajra felriadna a
szomszdsg, s pr perc mlva mr itt lenne a fl vros.
Persze nekik elg lenne egyetlen lvs is. Egyetlen jl clzott lvs.
Egy apr goly, amelyet mg csak nem is ltna, s rezni is taln egy-kt
msodpercig ha rezn, amg eszmletnl van. Mi eslye lenne Atlee
professzornak hrom profi gengszterrel szemben, akik pisztollyal a
kezkben nttek fel? Ray gy dnttt, hogy nem akar meghalni. Annl
sokkal jobban szerette az letet, amelyet Charlottesville-ben megszokott,
s csak rajta mlott, hogy mikor tr vissza ebbe az letbe.
Mr valamennyire sikerlt maghoz trnie a msodik sokkbl, s a
szvverse is lassulni kezdett, amikor egy jabb tgla robbant be a hzba,
ezttal a mosogat fltti apr konyhaablakon keresztl. Rmlt
kiltssal htraugrott, kiejtette a kezbl a pisztolyt, s sikerlt bele is
rgnia, amint fejvesztve kirohant a konyhbl. Ngykzlb kszva
bevonszolta a hrom zskot a dolgozszobba. Egyetlen mozdulattal
elrntotta a kanapt a knyvespolcok ell, s pnikszer gyorsasggal
behnyta a bankjegyktegeket az irattart szekrnybe oda, ahol annak
idejn megtallta ket gondosan bedobozolva. Csorgott rla az izzadsg,

hangosan kromkodott, s csak arra tudott gondolni, mikor jn a

kvetkez tgla vagy az els sorozat clzott lvedk. Amikor vgre az
utols bankjegykteget is visszatuszkolta a helyre, felvette a pisztolyt,
s kinyitotta a bejrati ajtt. Kinzett, majd mintha puskbl lttk volna
ki, odarohant a kocsijhoz, bevgta magt a voln mg, s kiprg
kerekekkel replrajtot vett a dlutni mosstl mg mindig nedves
fvn. Srtetlen volt, s ebben a pillanatban csak ez szmtott.
Clantontl szakra, a Chatoula-t partja mentn ellaposodott a tj, s az
orszgt egyetlen kanyar nlkl, nylegyenesen szelte t a hrom
kilomter szles medenct. A helybeliek krben jobbra csak Gdrknt emlegetett laply hossz vekig kedvelt terepe volt az jszakai
gyorsasgi versenyzknek, pisoknak, vagnyoknak s mindenfle ktes
figurknak. Ray letben elszr itt ismerkedett meg kzelebbrl a
halllal, gimnazista korban, amikor tdmagval egy Pontiac
Firebirdben, amelyet a csontrszeg Bobby Lee West vezetett, versenyre
keltek egy Camarval, amelynek a volnja mgtt az ugyancsak
csontrszeg Doug Terring taposta a gzt szzhatvan kilomter per rs
sebessggel. Akkor valami csoda folytn mindnyjan megsztk a
dolgot, de Bobby Lee egy vvel ksbb ugyanitt halt szrnyet, amikor a
Firebirdjvel lesodrdott az aszfaltrl, s feltekeredett egy fra.
Amikor elrte a Gdr szlt, Ray beletaposott a gzba; s
knyelmesen htradlt, hogy lvezze a sebessget. Biztos volt benne,
hogy hajnali fl hromkor egy llek sincs bren a krnyken.
Elmer Conway is az igazak lmt aludta a jrrkocsiban, egszen
addig, amg egy kihezett sznyog meg nem csapolta a homlokn. A
cspsre felriadva azonnal megltta a sebesen kzeled reflektorprt, s
bekapcsolta a radart. Hat kilomterbe telt, hogy utolrje s lestoppolja az
eszels szguldozt, de addigra Elmerben mr alaposan felment a
pumpa.
Ray elkvette azt a hibt, hogy kinyitotta a kocsi ajtajt s kiszllt,
amire Elmer termszetesen nem szmtott.
Kezeket fel! ordtott r szolglati fegyvert egyenesen Ray fejre
irnyozva.
Nyugalom, csak semmi pnik mondta Ray rmlten magasba
emelve a kezt.
El az auttl! drgte Elmer, kiss lejjebb eresztve a pisztolya
csvt.
Minden rendben. Csak nyugalom aggodalmaskodott tovbb Ray.
Hogy hvjk?
Ray Atlee. Atlee br fia. Muszj azt a pisztolyt rm fognia?
Elmer ismt lejjebb eresztette nhny centivel a fegyvert a cs
ezttal Ray gyomrval egy magassgban llapodott meg.
A rendszma virginiai akadkoskodott Elmer.
Igen, mert Virginiban lakom.

 Most is pp oda indult?

Igen, uram.
s mire a nagy sietsg?
Nem is tudom, csak ppen...
A radar szerint szztventtel ment.
Igazn sajnlom.
Nem sajnlni kell, hanem betartani a sebessgkorltozst. Elmer
kzelebb lpett. Ray mr elfelejtkezett a vgsrl a kezn, azt pedig szre
sem vette, hogy a trdt is felsrtette az veg. Elmer elvette a
zseblmpjt, s tettl talpig vgigpsztzta Rayt.
Hogy sebeslt meg?
J krds volt. Annyira j, hogy Ray abban a pillanatban, ott az
orszgt kzepn jjel hromkor, hunyorogva a szembe vilgt
zseblmpa fnytl nem is tudott mit vlaszolni r. Ha elmondan az
igazat, az legalbb egy rig tartana, s ez a nyomott jrr egy szavt
sem hinn el. Ha hazudna valamit, azzal csak slyosbtan a helyzett.
Nem tudom motyogta tancstalanul.
Mi van a kocsiban?
Semmi.
Biztos?
Megbilincselte Rayt, s betuszkolta a jrrkocsi hts lsre. A
sttbarna Chevrolet Impala nem vlt dszre a Ford megyei
rendrsgnek: vastagon llt rajta a por, a dsztrcsi valahol a
krnykbeli rkokban hevertek, a hts tkzn pedig egyms hegynhtn a klnbz hosszsg s vastagsg antennk. Ray dermedten
nzte, amint a jrr gyanakodva krbejrja az Audit, s benz az
utastrbe. Amikor vgzett, bemszott a vezetlsre, s anlkl, hogy
htranzett volna, megkrdezte:
Mit keres ott az a pisztoly?
Mieltt kiszllt volna a kocsibl, Ray megprblta eltntetni a
fegyvert az ls alatt. Ezek szerint sikertelenl.
nvdelembl tartom magamnl.
Van engedlye r?
Nincs.
Elmer bejelentkezett a rdijn a kzpontban, s rviden beszmolt a
legjabb fogsrl.
Beviszem az rsre tette hozz a jelents vgn olyan hangsllyal,
mintha legalbbis egy rgta krztt, veszedelmes bnzt sikerlt
volna kzre kertenie.
s mi lesz az autmmal? krdezte Ray, miutn a jrr
visszafordult az ellenkez irnyba.
Majd kikldk rte egy vontatt.
Elmer bekapcsolta a fnyjelzt, s gy beletaposott a gzba, hogy
szzharmincig meg sem llt a sebessgmr mutatja.
Felhvhatom az gyvdemet? krdezte Ray.

 Nem.
s mirt nem, ha szabad krdeznem? Egy kznsges kzti
szablysrtst kvettem el. Az gyvdem oda tudna jnni az rsre,
letenn az vadkot, s egy ra mlva mr mehetnk is tovbb.
Ki az gyvdje?
Harry Rex Vonner.
Elmer felhorkant, s a nyakn kidagadtak az erek.
Az a rohadk teljesen kicsinlt a vlperemben.
Ray felshajtott, htradlt az lsen, s lehunyt szemmel megadta magt
a sorsnak.
Ray mr ktszer is ltta bellrl a Ford megyei rendrkapitnysg
fogdjt. Mindkt alkalommal hivatalos iratokat kzbestett prul jrt
apknak, akiket Atlee br lecsukatott, mert veken t elmulasztottk
fizetni a gyerektartst. Ez jrt az eszben, amikor Elmer ksretben
belpett a komor pletbe. Azta is Haney Moak, a szellemileg
nmikpp visszamaradt foglr rizte az elzrtakat ott lt az els
rasztalnl egy detektvmagazinba merlve. volt az jjeli mszak
diszpcsere is, gy mr tudott Ray viselt dolgairl.
Atlee br fia, he? krdezte groteszk vigyorral. Az arca teljesen
aszimmetrikus volt, s a szemei sem lltak egy vonalban, gy szinte
kptelensgnek ltszott szembenzni vele, amikor beszlt valakihez.
Igen, uram felelte Ray kszsgesen, remlve, hogy a foglrban
prtfogra lel.
Remek ember volt az apja mondta Haney, majd felllt, megkerlte
Rayt, s levette rla a bilincset.
Ray a csukljt drzslgetve Conwayre pillantott, aki mr
szorgalmasan rta a jelentst.
Gyorshajts s engedly nlkli fegyverviselet jelentette ki
anlkl, hogy felnzett volna.
Csak nem fogod lecsukni ezrt? krdezte szmon kr hangon
Haney, mintha legalbbis az hatskrbe tartozna dnteni az gyben.
De mennyire hogy lecsukom felelte ingerlten Elmer. A leveg
egy pillanat alatt megtelt feszltsggel.
Felhvhatom Harry Vonnert? krdezte Ray a foglrra pillantva.
Haney sz nlkl a falra szerelt kszlkre pillantott, majd villml
szemmel ismt Elmerhez fordult. A vak is lthatta, hogy ezek ketten nem
ppen puszipajtsok.
Nincs tbb helyem. Minden zrkm tele van.
Tudom. Te mindig tele vagy.
Ray gyorsan beptygte a kszlkbe Harry Rex otthoni szmt. jjel
hrom ra volt, s tudta, hogy az gyvd nem fogja kitr rmmel
fogadni a hvst. Az gyeletes Mrs. Vonner vette fel a kagylt a
harmadik csngs utn. Ray elnzst krt a ksi zavarsrt, s Harry
Rexet krte a telefonhoz.

 Nincs itthon kzlte az asszony.

Az nem lehet, hogy elutazott, latolgatta Ray az eslyeket. Hat rval
ezeltt mg ott srzgetett velem a teraszon.
Megkrdezhetem, hogy hol van?
Haney s Helmer mr hangosan ordtoztak egymssal a httrben.
tment az Atlee-hzhoz mondta kimrten.
Az nem lehet. Pr rja volt ott velem.
De igen. Nemrg hvtk oda telefonon. Kigyulladt a hz.
Haneyvel a hts lsen, csikorg gumikkal megfordultak a keskeny
tren, s szirnzva nekildultak a ftnak. Mg kt hztmbnyire sem
voltak, amikor meglttk a lngokat. Irgalmas Isten! mondta
dbbenten Haney.
Kevs esemny kavarta fel annyira a kedlyeket Clantonban, mint
egy j kis tz. A vros mind a kt tzoltkocsija ott volt mr. nkntesek
tucatjai rohangltak ide-oda fejetlenl, mint a megvadult hangyk,
mikzben ordtozva adogattk egymsnak az utastsokat. A
szomszdok az utca msik oldaln, a jrda szln csorogtak egy
csoportban. A lngok mr a tett is ttrtk. Ray egy tmlt tlpve
lerogyott az elkert szln a fre, de azonnal fel is kapta a fejt. that
benzinszag csapta meg az orrt.

HARMINCTDIK FEJEZET
A titkos tallkk sznhelyl szolgl menedk sokkal kellemesebb
helynek bizonyult, mint Ray gondolta. Keskeny, porral s pkhlval
lepett, hosszks szoba volt, melyet egyetlen, a mennyezet kzepn lg,
halvny krte vilgtott meg. A trre nz ablak utoljra valamikor a
mlt szzadban lthatott friss festket. A szoba hts felben
terpeszked vasgy maga is rgisgszmba ment. Ray a csupasz,
gynem s takar nlkli alkalmatossgot felmrve jobbnak ltta, ha
bele sem gondol, mi mindent llhattak ki az elmlt hsz v alatt az
elnytt matracok. Helyette inkbb a juharvri krira gondolt, s a
dicssges vgre, amellyel kt ra leforgsa alatt trtnelemm lett a hz.
Mire a tet leomlott, a fl vros ott szorongott az utcn. Ray a tmegtl
tvol, egy magnyos szikomorfa egyik fldig lg gn ldglve nzte,
hogy teljesedik be a vgzet a csaldi otthonon, mikzben hiba
igyekezett a nem ltez kellemes gyerekkori emlkeket elcsalogatni
emlkezete mlyrtegeibl. Amikor a lngok mr az emeleti ablakokon is
kicsaptak, nem a pnzre gondolt, vagy a Br rasztalra vagy az anyja
ebdlgarnitrjra, hanem Forrest tbornokra, amint villml
tekintettel szembenz az elkerlhetetlen pusztulssal.
Hrom ra alvs utn pontosan nyolc rakor bredt. A hmrsklet
mr rezheten emelkedsnek indult a titkos bnbarlangban, s a
lpcsn slyos lptek kzeledtek.
Harry Rex kopogs nlkl kinyitotta az ajtt, s felkapcsolta a
villanyt.
breszt, vdlott. Vrjk az rszobn.
Ray dhsen felpattant.
A szksem jogos volt s indokolt. A tmegben egyszeren
elvesztette Elmert s Haneyt, s vgl Harry Rex trsasgban hagyta ott
a fstlg romokat.
Te beleegyeztl, hogy tkutassk a kocsidat?
Igen.
Nagy marhasg volt. Mifle jogsz vagy te? Harry Rex elhzott
egy sszecsukott tbori szket a fal melll, kinyitotta, s letelepedett vele
Rayjel szemben.
Nem volt semmi rejtegetnivalm.
Akkor is ostobasg volt. tkutattk a kocsit, s nem talltak semmit.
Ezrt nem tiltakoztam ellene.
Se ruhkat, se titskt, se brndt, se fogkeft, semmit, ami azt
bizonythatta volna, hogy tnyleg hazafel tartottl, ahogy azt eladtad.
Nem n gyjtottam fel a hzat, Harry Rex.
Pedig te vagy az els szm gyanstott. Megszksz a vrosbl az
jszaka kzepn ruhk, minden nlkl, s gy szguldasz az orszgton,

mint aki fejvesztve menekl valami ell. Az reg Larrimore-n ltja,

hogy pnikszeren bevgod magad a sportkocsidba, s kilsz, mintha
maga az rdg lenne a sarkadban, aztn tz perc mlva szreveszi, hogy
g a hz. Te pedig egyenesen belerohansz a megye legsttebb jrrnek
karjaiba, szzhatvan kilomteres sebessggel, mint aki a frik ell
menekl. Erre mit lpsz?
Nem n gyjtottam fel a hzat.
Mirt mentl el hajnali fl hromkor?
Valaki bedobott egy tglt a nappaliba az ablakon keresztl. Hallra
rmltem.
Volt nlad egy pisztoly.
Nem akartam hasznlni. Inkbb elmenekltem, mintsem leljek
valakit.
Tl rgta lsz odafenn szakon.
Egyltaln nem szakon lek.
s hogy sikerlt gy sszevgni magad?
Mondtam, hogy a tgla betrte az ablakot. Amikor megnztem, mi
trtnt, akkor vgtam ssze magam.
Mirt nem hvtad ki a zsarukat?
Pnikba estem. Haza akartam menni, mghozz a lehet
leggyorsabban.
Pr perccel ksbb pedig valaki telelocsolja a hzat benzinnel, s
elejt egy g gyufaszlat.
Nem tudom, hogy trtnt.
Vdat fogok emeltetni ellened.
Nem fogsz. Te az gyvdem vagy, nem az gyszem. Tvedsz. n
az apd hagyatknak az gyvdje vagyok, amelynek az egyetlen
rtkkel br ttele pp most ment fstbe.
Volt rajta tzkrbiztosts.
Volt, de neked nem fogja kifizetni a biztost.
Mirt nem?
Mert ha benyjtod a kvetelsed, vizsglatot indttatnak ellened
gyjtogats vdjval. Ha azt lltod, hogy nem te tetted, n esetleg
elhiszem. De flek, hogy n leszek az egyetlen. Ha be akarod vasalni
rajtuk a biztostst, tuti, hogy pert akasztanak a nyakadba, s mindent
megtesznek, hogy kicsinljanak.
Nem n gyjtottam fel.
Remek. Akkor mgis kicsoda?
Aki betrte az ablakot a tglval.
s vajon ki lehet?
Fogalmam sincs. Taln valaki, aki padlra kerlt egy vlperrel.
Na persze. s vr kilenc vig, hogy bosszt llhasson a Brn, aki
mellesleg mr meghalt. n nem leszek ott a trgyalteremben, amikor
ezt beadod az eskdteknek.

 Akkor nem tudom, Harry Rex. De eskszm, nem n csinltam.

Felejtsd el a biztostst.
Az nem olyan egyszer. Csak a fele a tid, amirl lemondhatsz. A
msik fele Forrest. simn benyjthatja az ignyt a biztostsra.
Ray rezte, hogy kiveri a vz. Reszket kzzel megtrlte a homlokt,
s az gyvdre pillantott.
Csinlj valamit, Harry Rex. A seriff odalent vr egy nyomoz
trsasgban. Fel fognak tenni neked nhny krdst. Igyekezz lassan s
rtheten vlaszolni, csak az igazat mondd, s a tbbi s a tbbi. n is ott
leszek, gyhogy semmi pnik.
Hol lesz az az ott?
A fogadszobmban. n krtem a seriffet, hogy jjjn t. gy
gyorsabban vgznk. Azt szeretnm, hogy minl hamarabb eltnj a
vrosbl.
pp azon igyekeztem.
A gyorshajtst s az illeglis fegyverviselst nhny hnapra
flreteszik. Adj egy kis idt, hogy megdolgozzam a jegyzket. Egyelre
sokkal slyosabb vdak all kell tisztznod magad.
Nem n gyjtottam fel a hzat, Harry Rex.
Persze hogy nem te gyjtottad fel.
Kimentek a szobbl, s lementek a rozoga lpcsn a msodik
emeletre.
Ki most a seriff? krdezte Ray htrapillantva az gyvdre.
Egy Sawyer nev pasas.
Rendes?
Ez nem szmt. Jban vagy vele?
n csinltam a fia vlpert.
A trgyalban valsgos knyvkillts fogadta a belpket vaskos
jogi knyvek hevertek mindenfel: a polcokon, a szekrnyeken, az
irattartkon, mg magn a trgyalasztalon is. Mintha Harry Rex rkon
keresztl lzasan kutatott volna valami utn. A magyarzat azonban
ennl sokkal kzenfekvbb volt.
Sawyer mg csak meg sem prblt udvarias lenni, a segdje, egy
Sandroni nev, nyughatatlan kis olasz mitugrsz pedig kvette a
pldjt. szak-Mississippiben elvtve voltak olaszok, de a meglehetsen
kimrt klcsns bemutatkozs is elg volt Raynek, hogy felfigyeljen a
helyettes torkolatvidki akcentusra. A kt rendr szigor
tartzkodssal vgezte a dolgt. Sandroni jegyzetelt, mg Sawyer egy
cssze forr kvt szopogatva beren figyelte Ray minden mozdulatt.
A tzoltkat Mrs. Larrimore riasztotta kett ra harmincngykor,
krlbell tz-tizent perccel azutn, hogy ltta Rayt, amint beugrik a
kocsijba s pnikszeren elhajt. Elmer Conway pontosan kett
harminchatkor szlt be a kzpontba, hogy ldzbe vett egy mokfutt,
aki szzhatvannal szguldott t a Gdrn. Miutn a gyorshajts tnye
megerstst nyert, Sandroni hosszas kalkulcikba kezdett az tvonalat

illeten melyik szakaszon mennyivel mehetett, hol kellett lasstani

keresztezds vagy kzlekedsi lmpk miatt abban a kora hajnali
rban.
Miutn megllaptottk Ray tvonalt, amelyen keresztl elhagyta a
vrost, Sawyer felhvta a msik helyettest, aki Juharvr romjainl vrta
egy jrrkocsiban, s kiadta neki az utastst, hogy tegye meg ugyanazt
az utat, szakaszonknt a megllaptott sebessggel, s lljon meg a
Gdrben ott, ahol Elmer mr vrni fogja a msik kocsival.
A helyettes tizenkt perccel ksbb szlt vissza rdin, hogy odart
Elmerhez.
Teht kevesebb mint tizenkt perc alatt valaki ltott neki az
sszegzsnek Sandroni s feltevsnk szerint ez a valaki ekkor mg
nem tartzkodott a hzban, nem igaz, Mr. Atlee? -, szval valaki
megjelent a helysznen egy tekintlyes adag benzinnel, alaposan
belocsolta vele a hzat, olyan alaposan, hogy a tzoltkapitny azt
mondta, soha nem rzett mg egyetlen tzesetnl sem ilyen that
benzinszagot, aztn eldobott egy szl g gyuft, vagy inkbb kettt,
mivel a tzoltkapitny szerint szinte bizonyos, hogy a tznek nemcsak
egy fszke volt, majd miutn eldobta a gyufkat, az ismeretlen
gyjtogat eltnt az jszakban. Jl mondom, Mr. Atlee?
Fogalmam sincs, mit csinlt az a bizonyos gyjtogat.
De az id s a sorrend stimmel, nem?
Ha maga mondja.
Igen, n mondom.
Folytassa drmgte Harry Rex az asztal tloldalrl. Az indtk
a kvetkez: a hz 380 000 dollrra volt biztostva berendezssel egytt.
Az ingatlankzvett szerint, akivel beszltnk, mr elksztett egy
elszerzdst 175 000 dollros vtelrral.
Tetemes klnbsg, nem igaz, Mr. Atlee? krdezte Sandroni
gnyosan.
Az.
rtestette mr a biztosttrsasgt?
Mg nem. Gondoltam, megvrom, amg kinyit az irodjuk felelte
Ray. Brmilyen hihetetlennek tartja is, vannak, akik szombaton nem
dolgoznak.
Az rdgbe, mg el se oltottk a tzet hrdlt fel Harry Rex. Hat
hnapunk van r, hogy benyjtsuk az ignylst.
Sandroni arca rkvrsre gylt, de sikerlt ert vennie magn.
Belenzett a jegyzeteibe, s kis sznet utn gy szlt:
Akkor folytassuk a tbbi potencilis gyanstottal.
Raynek egyltaln nem volt nyre a tbbi sz. Elmondta az egsz,
azaz majdnem az egsz trtnetet a tglrl, amelyet bedobtak az
ablakon, s a rejtlyes telefonlrl, aki felszltotta, hogy azonnal hagyja
el a hzat.

 Ellenrizzk a hvsokat a telefontrsasgnl tette hozz

blogatva. Aztn, hogy hitelesebb legyen a trtnet, azt is elmondta,
hogy prblt valaki betrni vagy csak rijeszteni aznap jjel, amikor a
Br meghalt.
Ennyi elg is lesz egyelre jelentette ki Harry Rex flra elteltvel.
A vdencem nem hajland tbb krdsre vlaszolni.
Mikor megy el a vrosbl? krdezte Sawyer.
Mr hat rja prblkozom, egyelre eredmnytelenl felelte Ray.
Nemsokra adta meg a krt vlaszt Harry Rex.
Valszn, hogy menet kzben lesz mg egy-kt krdsnk.
Brmikor visszajvk, ha szksgk van rm mondta Ray.
Harry Rex sietve kituszkolta a kt zsarut az ajtn, s visszament
Rayhez a trgyalba. Becsukta maga mgtt az ajtt, s sszevont
szemldkkel rnzett: Az a vlemnyem, hogy egy gtlstalan
hazudoz vagy.

HARMINCHATODIK FEJEZET
A msodik tzoltkocsi is elment ugyanaz a rozzant csotrogny,
amelynek Ray s a bartai kamaszkorukban annyiszor a nyomba
eredtek nyri estken, amikor nem tudtak mit kezdeni magukkal.
Egyetlen nkntes volt mr csak a helysznen; ppen a tmlket
hajtogatta ssze, amikor Rayk megrkeztek. A kertet s a jrdt a hz
eltt sr, szrke iszap bortotta.
Hrmukon kvl egy llek sem volt mr az utcn. A keleti oldalon
mg llt a kmny egy darab megfeketedett falszrnnyal egytt, de a hz
tbbi rsze elszenesedett romhalmazz vlt. Ray s Harry Rex lassan
krbestlta a romokat, majd elmentek a telek hts hatrn ll si
peknfasorig. A fk tvben leltek kt fmvzas kerti szkre, amelyeket
annak idejn mg Ray festett le pirosra, s nekilttak a magukkal hozott
mexiki hsos lepnynek.
Nem n gyjtottam fel a hzat mondta Ray halkan az szks
romokra meredve.
Van valami tleted, ki lehetett? krdezte Harry Rex.
Van.
Ki vele, ki az?
Gordie Priestnek hvjk. Ja, vagy gy!
Ez egy hossz trtnet.
Ray elmondta, hogy tallt r az apjra a dvnyon a
dolgozszobban, hogy bukkant r teljesen vletlenl a pnzre az
irattart szekrnyben. A legaprbb rszletekre is kitrt mr amire
emlkezett -, s feltette az sszes megvlaszolatlan krdst, amely az
elmlt hetekben felmerlt benne a trtntekkel kapcsolatban.
Mindketten abbahagytk az evst. Sztlanul nztk a fstlg
romhalmazt, de a gondolataik mshol jrtak. Harry Rex teljesen
ledbbent a trtnet hallatn, Ray pedig hatrtalanul megknnyebblt,
hogy vgre megoszthatta valakivel a nyomaszt terhet. Az egsz
mokfutst Clantontl Charlottesville-ig s vissza; a tunicai kaszinktl
Atlantic Cityig, majd vissza Tunicba; aztn le a partvidkre Patton
Frenchhez, a millird dollros zleteivel, amelyeket magnak a nagy
hr, tiszteletre mlt Reuben Atlee brnak, a jog s a trvny alzatos
szolgjnak ksznhet.
Ray nem hallgatott el semmit, s igyekezett mindenre
visszaemlkezni. A laksa feldlsra Charlottesville-ben, amivel meg
akartk flemlteni legalbbis ezzel magyarzta a dolgot. A
meggondolatlan replgp-vsrlsra s a rejtlyes robbantsra. Csak
mondta, mondta vg nlkl, Harry Rex pedig nmn, dbbenten
hallgatta.

Mire vgzett, el is ment az tvgya, s csorgott rla a verejtk. Harry

Rex fejben nyzsgtek a megvlaszolatlan krdsek, mgis az utolsval
kezdte:
De mirt gyjtotta fel a hzat?
Taln hogy eltntesse a nyomokat? Nem tudom.
Az a pasas sehol nem hagyott nyomokat.
Vagy mg egy utols, nyomatkos megflemltsnek sznta.
Ezt a lehetsget mindketten alaposabban fontolra vettk. Harry Rex
vgzett egy lepnnyel, majd kijelentette:
Elmondhattad volna korbban is.
Meg akartam tartani a pnzt. gy mr rthet? Hrommilli dollr
ttte a markom kszpnzben, s akr hiszed, akr nem, fantasztikus
rzs volt. Jobb volt, mint a szex, jobb, mint brmi, amit valaha lveztem
az letben. Gondold csak el: hrommilli dollr, s mind az enym.
Gazdag voltam. s kapzsi. s nz. Nem akartam, hogy brki is
tudomst szerezzen a pnzrl se Forrest, se te, se az adhivatal, senki
az gvilgon.
s mit akartl csinlni vele?
Sztdobtam volna klnbz bankokba, legalbb egy tucatba,
kilencezer dollronknt, paprmunka, elismervnyek, nyilatkozatok
nlkl, hogy senki ne tudjon rla. Aztn tizennyolc hnap mlva, mikor
mr meg is szaporodott valamelyest, befektettem volna valami profi
cgnl. Most vagyok negyvenhrom ves, kt v alatt a pnzt tisztra
mosom, s akkor elkezd dolgozni. tvente megduplzdott volna.
tvenves koromra mr hatmillim lett volna. tventre mr tizenkett.
Hatvanra huszonngy. Pontosan elterveztem az egszet, Harry Rex. Az
egsz jvmet megterveztem azzal a pnzzel.
Ne tgy szemrehnyst magadnak. Ms is ugyanezt tette volna a
helyedben. Ez teljesen normlis.
n egyltaln nem reztem annak. s most sem rzem.
Mert egy szemt csal vagy?
gy reztem magam, s bele is trdtem. St mr lttam magam
egy luxusgp piltalsben, a legdrgbb sportkocsikban, egy elegns
floridai villban. Charlottesville-ben lehet mit kezdeni a sok pnzzel, s
elhatroztam, hogy belekstolok a gazdagok letbe. Golf,
rkavadszat...
Rkavadszat?
Igen.
Olyan idtlen, zld trdnadrgban, tollas kalappal?
Pontosan. rkon-bokron vgtatni egy vad paripval egy falka
csahol kutya nyomban, amelyek ldzbe vesznek egy spniel
nagysg rkt, amit legjobb esetben csak akkor ltok meg, amikor mr
kiksztettk.
s mirt pp erre fjt a fogad?
Ugyanazrt, amirt msoknak.

 n inkbb maradok a madaraknl.

Egybknt nem kis teher volt. gy rtem, fizikailag is. Heteken t
ide-oda hurcolni magammal a pnzt hrom teli zskban.
Nyugodtan ott hagyhattad volna egy rszt az irodmban.
Ray befejezte a megkezdett lepnyt, s ivott r egy kis klt.
Szerinted hlye voltam?
Nem, inkbb szerencss. Az a pasas mindenron megszerezte volna
a pnzt.
Valahnyszor becsuktam a szemem, azt lttam, hogy egy lvedk
svt egyenesen a homlokom kzepe fel.
Nzd, Ray, te vgl is semmi rosszat nem tettl. A Br
nyilvnvalan nem akarta, hogy a pnz bekerljn a hagyatkba. Azrt
vetted magadhoz, mert gy gondoltad, hogy csak nlad van
biztonsgban, s csak gy tudod megvni apd makultlan hrt. s rd
szabadult egy rlt, aki mindenron meg akarta szerezni a pnzt.
Tulajdonkppen rlhetsz, hogy gy megsztad az egszet. Sokkal
rosszabbul is elslhetett volna. Felejtsd el, az lesz a legjobb.
Ksz, Harry Rex. Ray elrehajolt ltben, s nzte, amint az
nkntes tzolt dolga vgeztvel elindul hazafel. s mi lesz a
gyjtogats vdjval?
Majd kitallunk valamit. Benyjtok egy krtrtsi krvnyt, a
biztosttrsasg pedig nekilt, hogy kivizsglja az gyet. k is
megllaptjk, hogy szndkos gyjtogats trtnt, s onnantl kezdve
bedurvul a dolog. Aztn vrunk nhny hnapot. Ha nem hajlandk
fizetni, pert indtunk ellenk, itt, Ford megyben. Nem fognak
megkockztatni egy eskdtszkes trgyalst Reuben Atlee hagyatka
ellen itt, a sajt brsgn. Biztos vagyok benne, hogy megprblnak
megegyezni velnk, mieltt trgyalsra kerlne a sor. Nyilvn neknk is
engednnk kell majd valamennyit, de gy is elnys megllapodst
kthetnk velk.
Ray felllt, s hatrozott hangon kijelentette:
Hazamegyek. Szinte mellbe vgta ket a forr levegben terjeng
fojt fstszag, amint a hz romjai mellett kilptek az utcra. Egy percet
sem maradok tovbb. Elegem volt.
Ezttal hajszlpontosan a megengedett kilencven kilomteres
sebessggel hajtott t a Gdrn. Elmer Conwaynek nyoma sem volt. A
kis Audi hatrozottan knnyebbnek tnt gy, res csomagtartval. Ray
maga is gy rezte, mintha mzss tehertl szabadult volna meg.
Minden vgya az volt, hogy az lete visszatrjen a normlis, megszokott
kerkvgsba.
Csak attl rettegett, hogy fog megllni ezek utn Forrest eltt. A
kzs rksgk sz szerint fstbe ment, s fogalma sem volt rla, hogy
fogja megmagyarzni neki a trtnteket. Taln az lenne a legjobb, ha
vrna egy kicsit mondjuk, nhny hnapot. A rehabilitcis program

egyelre meglepen jl mkdtt, s Ray tapasztalatbl tudta, hogy

ilyenkor a legkisebb megrzkdtats is elg, hogy kizkkentse, s megint
visszaessen ugyanabba a verembe, ahonnan ki tudja, hnyadszor prblt
mr meg kikapaszkodni. Igen, a legjobb lesz vrni egy hnapot. Azutn
mg egyet.
Forrest soha nem fogja mg egyszer betenni a lbt Clantonba, s
abban a klvilgtl hermetikusan elzrt intzetben nem fog tudomst
szerezni a tzrl. Az lesz a legjobb, ha Harry Rex mondja el neki a
trtnteket, amikor eljn az ideje.
Alcorn Village-ben a recepcis csodlkoz tekintetet meresztett r,
amikor bejelentkezett. Fl rn keresztl forgatta a legklnflbb sznes
magazinokat a hallban, ahol a ltogatk vrakoztak. Amikor Oscar
Meave bors kppel odalpett hozz, rgtn tudta, mi trtnt.
Tegnap ks dlutn lpett le kezdte Meave, miutn letelepedett a
Rayjel szembeni szkre a kis kvzasztal tloldaln. Egsz dleltt
prbltam nt elrni, de nem felelt a telefonja.
Tegnap este elvesztettem a mobilomat mondta Ray szttrt
kezekkel. Akkor trtnt, amikor a tglazpor utn olyan pnikszeren
elmeneklt a hzbl, de azta sem tudott napirendre trni fltte, hogy
veszthette el ennyire a llekjelenltt.
Berta magt a szoksos stra, amelyet mindennap megtett. Ez
tmrfldes tra a hegyoldalon. Se rsg, se kerts, teljesen szabad
terlet, de Forrestben megbztunk. Senki nem gondolta volna, hogy ez
lesz a vge. Mg most sem akarom elhinni.
Ray korntsem volt ennyire meglepve. Az ccse idestova hsz ve
stlt el bejelents nlkl a legklnflbb detoxikl intzetekbl.
Ez nem olyan zrt intzet, mint a rehabilitcis intzetek tbbsge
folytatta Meave. A programunk is erre pl. Ha a pciens nem akar itt
maradni, akkor nem is rdemes erltetni a dolgot.
rtem blogatott Ray.
Pedig olyan szpen ment neki minden csvlta a fejt Meave, akit
szemmel lthatan sokkal jobban bntott a dolog, mint Rayt. Teljesen
tiszta volt mr, s nagyon bszke volt r. Mg kt tindzser fit is a
szrnyai al vett. Elszr voltak rehabilitcin, s segteni akart nekik.
Minden reggel foglalkozott velk egy-kt rt. Egyszeren nem rtem,
mi trtnhetett vele.
Pedig, ha jl tudom, maga is fgg volt valamikor.
Meave lehajtotta a fejt.
Igen, n is megtanultam a leckt annak idejn. Egy drogost csak
akkor lehet leszoktatni, ha is akarja. Tallkozott mr olyan esettel, aki
akarata ellenre sem volt kpes leszokni? krdezte Ray.
Mi sohasem ismerhetjk el, hogy ez elfordulhat.
Ez nyilvnval. De a nem hivatalos vlemnyre vagyok kvncsi.
Mindketten tudjuk, hogy vannak ilyen remnytelen esetek.
Meave knyszeredetten blintott.

 Forrest is ilyen eset, Oscar. Hsz ve csinljuk ezt. s minden hiba.

n ezt akkor is szemlyes kudarcknt lem meg.
Ne tegye.
Meave kiksrte Rayt, de a teraszon mg meglltak nhny
bcsszra. Meave lelkiismereti krdst csinlt az egszbl, Ray pedig
nem gyzte elhrtni a szabadkozst.
Az orszgt fel vezet, kanyargs ton Ray vgig azon tprengett,
hogy tudott az ccse egyszeren kistlni egy intzetbl, amely
tizenhrom kilomterre van a legkzelebbi teleplstl. Nem mintha
nem szktt volna mr meg sokkal zrtabb s jobban rztt helyekrl is.
Biztos visszament Memphisbe. Hova mshova mehetett volna?
Vissza Ellie-hez az alagsori szobjba, s a krnyez utckba, ahol a
dlerek mr trt karokkal vrtk. Ki tudja, hnyadszor immr, ismt
megfogadta magban, hogy a kvetkez telefonhvsa egyben az utols
is lesz. Lehet, hogy Forrest slyosan beteg, de mgis, valami hihetetlen
letsztnnel a legremnytelenebb helyzetekbl is mindig kiverekedte
magt.
A jelztblk szerint mg Tennessee-ben jrt. A kvetkez llam mr
Virginia. Alig htrnyi vezets. A felhtlen, azrkk gboltot nzve
nkntelenl is arra gondolt, milyen csodlatos lenne most ott fenn, kt
kilomteres magassgban hastani az eget a kedvenc brelt Cessnjval.

HARMINCHETEDIK FEJEZET
Mindkt ajt j volt, festetlen, s sokkal slyosabb, mint az elzek. Ray
megksznte magban a hzirnak az extra kiadsokkal jr
vintzkedst, amelyrl tudta, hogy flsleges volt, mert nem lesz tbb
betrs. A hajsza vget rt. Nem kell tbb htratekingetnie a vlla fltt.
Nem kell naponta elzarndokolnia Chaneyhez bjcskt jtszani a
pnzzel. Nem kell tbb lopva telefonbeszlgetseket folytatnia Corey
Crawforddal. s nem kell tbb aggdnia a trvnytelen mdon szerzett
pnz eredete miatt, hogy mit kezdjen vele, s hol helyezze biztonsgba.
Valahnyszor arra gondolt, mekkora tehertl szabadult meg,
nkntelenl is elmosolyodott, s szaporbbra fogta a lpteit.
Vgre visszatr az lete a megszokott kerkvgsba. Hossz, jles
futsok a reggeli prs melegben. s mg hosszabb, gondtalan,
magnyos replsek a Piedmont felett. Mg a monopliumokrl rand
knyvre s az eltte ll tmntelen kutatmunkra is izgatott
vrakozssal gondolt, pedig azt grte a fnkeinek, hogy ez v
karcsonyra, de legksbb jv karcsonyra meglesz vele. Kaley is
egyre tbbszr jutott az eszbe, s gy dnttt, hogy rdemes mg egy
utols eslyt adni az elmaradt vacsornak. Mr megvolt a lny
diplomja, semmi nem llt kettjk kz, ahhoz pedig Kaley tlsgosan
jl nzett ki, hogy egyszeren lerja, anlkl hogy legalbb megprblta
volna jvtenni a korbbi mulasztst.
A laksa ugyanolyan volt, mint mskor, hiszen csak lakott benne. A
bejrati ajtn kvl semmi nyoma nem maradt a betrsnek. s mr azt is
tudta, hogy az illet nem betr volt, csak gy akart rijeszteni, gy akarta
megflemlteni, hogy lemondjon a pnzrl. Vagy maga Gordie, vagy
valamelyik testvre. Arrl persze fogalma sem volt, hogy oszthattk be
egyms kztt a feladatokat, de nem is nagyon rdekelte.
Tizenegy ra krl jrt. Ksztett magnak egy nagy adag ers kvt,
s nekiltott, hogy tnzze az alaposan felgylt postt. Egyetlen nvtelen
levl sem volt a paksamtban. Csak a szoksos szmlk, rtestsek s
felszltsok.
A tlcn kt fax is volt. Az els egy volt dikjtl jtt, a msodik
Patton Frenchtl. Tbbszr is megprblta hvni, de Ray mobilja nem
mkdtt. Kzzel rtk a faxot az Igazsgosztrl mr ismert fejlces
paprra, s felteheten onnan is kldtk el, a Mexiki-bl szrkskk
hullmain ringatz luxusjachtrl, amellyel French azta is ott bujkl a
felesge sasszem gyvdje ell.
J hrek a biztonsgi fronton! Nem sokkal azutn, hogy Ray otthagyta
a partvidket, lokalizltk Gordie Priestet s a kt testvrt. Megtenn,
hogy felhvja, ha kzhez veszi ezt az zenetet? Akrhol tartzkodik
ppen, a titkra oda fogja kapcsolni.

Ray kt rn keresztl prblkozott jra s jra, amg vgre French

visszahvta egy hotelbl, Fort Worthbl, ahol megbeszlse volt nhny
Ryax- s Kobril-gyvddel. Olyan elgedett volt az eredmnnyel, hogy
azonnal megosztotta az rmt Rayjel:
Ha minden jl megy, vagy ezer jabb esetet tudok jegyezni csak itt a
krnyken.
Nagyszer mondta Ray kimrten. Ersen elhatrozta, hogy nem
fog tbb pldabeszdet vgighallgatni a tmeges krtrtsi esetek
millirdos hozamairl.
Biztonsgos a telefonvonala? krdezte French hsz decibellel
halkabban, mintha hirtelen szbe kapott volna.
Igen.
Akkor figyeljen. Priest tbb nem jelent veszlyt se magra, se
msra. Nem sokkal azutn, hogy elment, megtalltuk egy rgi
bartnjnl, akit gyakran felkeresett. A kt testvrt is sikerlt
lekapcsolni. gyhogy a pnze biztonsgban van.
Pontosan mikor talltk meg ket? krdezte Ray a konyhaasztalon
kitertett, nagy alak naptr fl hajolva. Fontos volt, hogy mindenrl
pontosan tudja, mikor s hol trtnt. Mr akkor elkezdte kipreparlni a
naptrt a margk mentn, amikor French hvsra vrt.
French nem vlaszolt rgtn.
Lssuk csak. Ma milyen nap van?
Htf. Jnius tdike.
Htf. s mikor utazott el a partvidkrl?
Pntek reggel tz rakor. Akkor nem sokkal ebd utn trtnt
ugyanaznap, pnteken.
Biztos benne?
Persze hogy biztos vagyok. Mirt?
s miutn megtalltk, nem volt mdja elhagyni a partvidket?
Higgyen nekem, Ray. Soha tbb nem fogjk elhagyni a
partvidket. gy is mondhatnm, lland otthonra leltek itt.
Ksznm, de a tovbbi rszletekre nem vagyok kvncsi. Ray a
fejt a kt tenyerbe tmasztotta, s rtetlenl meredt a naptrra.
Mi a baj? krdezte French. Valami nem stimmel?
gy is mondhatnnk.
Mi trtnt?
Valaki felgyjtotta a hzat.
Atlee br hzt?
Igen.
Mikor?
jfl utn. Szombat hajnalban.
Frenchnek kellett nhny msodperc, hogy megemssze a hallottakat.
Nem a Priest fik voltak, erre mrget vehet.
Mivel Ray nem szlt semmit, megkrdezte:
s hol van a pnz?

 Nem tudom motyogta Ray.

t mrfld futs is kevsnek bizonyult, hogy feloldja a felgylemlett
feszltsget, de arra j volt, hogy Ray valamelyest rendezze a
gondolatait, s megtervezze a kvetkez lpseket.
Most, hogy Harry Rex mr tudott mindent, legalbb vele
megoszthatja a legjabb fejlemnyeket. Felhvta clantoni irodjt, ahol
kzltk vele, hogy az gyvd Tupelban van egy trgyalson, s
vrhatan csak ksn r vissza a vrosba. Ellie-t is felhvta Memphisben,
de senki nem vette fel a telefont. Aztn kvetkezett Oscar Meave Alcorn
Village-ben, de a vrakozsnak megfelelen semmit nem sikerlt
megtudnia az ccse holltrl.
Ennyit a normlis letbe val visszatrsrl.
Az egsz dleltt tart, meglehetsen feszlt lgkrben zajl alkudozst
kveten ki legyen a motorcsnak, ki kapja a vzparti nyaralt,
mennyi legyen az egyszeri, kszpnzes vgkielgts Harry Rexnek
sikerlt msfl ra alatt nylbe tnie a vlst a Lee Megyei Brsgon, s
dlutn egy rra mr meg is szletett a vgzs. Harry Rex a frjet
kpviselte, a heves vrmrsklet, nagyhang cowboyt, aki a harmadik
felesgt nytte, s meg volt gyzdve rla, hogy jobban rt a vlperes
joghoz, mint az gyvdje. A hrmas szm nej, egy hszas vei vgn
jr amazon azrt adta be a vlkeresetet, mert rajtakapta a frjt a
legjobb bartnjvel. Az unalomig ismert, sablonos trtnet volt,
amelybl minden hnapra jut egy tucat, nem csoda, hogy Harry Rex mr
a pokolba kvnta mindkt felet, mire a trgyalsra kerlt a sor, s vgre
beterjeszthette a nehz kzdelmek rn szerzett egyezsget a brnak.
A br igazi vetern volt, ezreket vlasztott mr el egymstl hossz
plyafutsa sorn.
Nagyon sajnlom, hogy Atlee br itthagyott bennnket mondta
halkan az gyvdnek, amint nekiltott tnzni a paprokat. Harry Rex
nmn blintott. Fradt volt s szomjas, s csak arra tudott gondolni,
hogy az els dolga lesz megllni hazafel a vros hatrban lv
szupermarketban, ahol a kedvenc srt ruljk.
Huszonkt vig dolgoztunk egytt folytatta a br.
Nagyszer ember volt.
Maga intzi a hagyatkot?
Igen, uram.
Adja t dvzletem Farr brnak.
Felttlenl tadom.
A hivatalos dokumentumokat alrtk, a hzassgot a sors
kegyelmbl s a br szentestsvel megszntnek nyilvntottk, s az
elvlt felek bkvel hazatrhettek, ki-ki immr a maga otthonba. Harry
Rex kilpett a brsg pletbl, s mr flton volt a kocsijhoz,
amikor egy kollgja utolrte s megszltotta. Jacob Spain nven
mutatkozott be, mint kiderlt, maga is praktizl gyvd volt, a sok szz

tupeli jogsz egyike. Bent volt a trgyalson, s vletlenl meghallotta,

hogy a br emltette Reuben Atlee nevt.
gy tudom, van egy fia. Forrest Atlee.
Kt fia van. Ray s Forrest. Harry Rex vett egy mly llegzetet, s
llekben felkszlt r, hogy nem szabadul egyhamar.
Gimnazista koromban egyszer jtszottam Forrest ellen egy
rgbimeccsen. Eltrte a kulcscsontomat egy spsz utni tssel.
Ez Forrestre vall.
A New Albanyben jtszottam. Forrest mg csak ifi volt, n mr
felntt. Ltta t jtszani?
Igen, sokszor.
Emlkszik arra a meccsre ellennk, amikor az els flidben
egyedl vgigment az egsz plyn? Egymaga dobott ngy vagy t glt.
Igen, emlkszem blogatott Harry Rex, s trelmetlenl toporogni
kezdett. Meddig akarja mg feltartani ez az alak?
Azon a meccsen htvd voltam, de gy passzolgatott kzttnk,
mintha ott se lettnk volna. Az egyiket mgis sikerlt elkapnom nem
sokkal a flid vge eltt. A nagy lendlettl kirepltem vele a plyrl,
meg rm vetette magt, amikor mr a fldn fekdtem, a knykvel
beleszllt a vllamba, s teljesen harckptelenn tett.
Igen, ez volt az egyik kedvenc fogsa. Kemnyet ss, s lehetleg
akkor, amikor az ellenfl mr nincs jtkban ez volt a mottja.
Klnsen azokkal a htvdekkel csinlta, akiknek balszerencsjkre
sikerlt elcspni egy-egy passzt.
A kvetkez hten tartztattk le, ha jl emlkszem folytatta
Spain. Ptolhatatlan vesztesg volt a csapatnak. Egybknt nhny
httel ezeltt lttam itt Tupelban az apjval, Atlee brval.
Harry Rex mintegy varzstsre abbahagyta a toporgst. Mg a
srrl is elfelejtkezett.
Pontosan mikor?
Pr nappal a Br halla eltt. Furcsa jelenet volt.
Odbb stltak a naprl egy tereblyes fa al.
Elmondan? krdezte Harry Rex meglaztva a nyakkendjt. A
zakjt mr korbban levette.
A felesgem anyja oda jr a Tuft Klinikra kemoterpira. Mellrkja
van. Valamelyik htfn n vittem el kocsival a soros kezelsre.
Atlee br is a Tuft Klinikra jrt vetette kzbe Harry Rex.
Lttam a szmlit.
Igen, n is ott lttam. Bejelentettem az anysomat, s mivel vrni
kellett a kezelsre, kimentem a kocsimhoz, hogy elintzzek nhny
srgs telefont. Akkor lttam Atlee brt. Egy hossz, fekete Lincolnnal
jtt, de nem vezetett. Kt llssal mellettem parkoltk le a kocsit, s
kiszlltak. Akkor lttam, hogy valahonnan ismers a pasas, aki az autt
vezette. Nagydarab, szles vll fick, hossz hajjal, magabiztos, ntelt
brzattal. Nem kellett sokig gondolkodnom, hogy rjjjek. Forrest volt.

A jrsrl, a mozdulatairl meg lehetett ismerni. Az arct alig lttam,

mert fekete napszemveg volt rajta, s egy sapka, amelyet mlyen a
szembe hzott. Bementek az pletbe, de Forrest kt perc mlva
visszajtt.
Milyen volt az a sapka?
Halvnykk. Clubs felirattal, ha jl emlkszem.
Igen, azt n is lttam rajta.
Szemltomst nagyon ideges volt, mintha attl tartana, hogy valaki
megltja. Elrejtztt a klinika parkjnak fi kztt, de n lttam a
kocsibl. Mintha bujklna valaki ell. Elszr azt hittem, csak vizelni
ment be a fk kz, de nem. Egyszeren elrejtztt, hogy ne lssk.
Krlbell egy ra mlva bementem, addigra vgzett is az anysom, s
amikor kijttnk, Forrest mg mindig ott lapult a fk kztt.
Harry Rex elvette a zakzsebbl a naptrt.
Mikor volt ez pontosan?
Spain is elvette a naptrt, s ahogy ezt az gyvdek szoktk,
vgigmentek az azta trtnt fontosabb esemnyeken.
Igen. Mjus elseje, htf. Csak akkor lehetett.
Azaz hat nappal a Br halla eltt mondta Harry Rex.
Biztos, hogy akkor volt. Csak azrt jegyeztem meg, mert olyan
furcsn viselkedett.
Forrest meglehetsen furcsa fick.
De ugye nem a rendrsg ell bujkl vagy ilyesmi?
Mg nem felelte Harry Rex, mire mindketten knyszeredetten
felnevettek.
Spain hirtelen rdbbent, hogy srgs dolga van.
Ha legkzelebb tallkozik vele, krem, mondja meg neki, hogy mg
mindig nem felejtettem el azt a bizonyos tst.
Felttlenl megmondom neki felelte Harry Rex, s elindult a
kocsija fel.

HARMINCNYOLCADIK FEJEZET
Mr. s Mrs. Vonner egy bors jniusi reggel kelt tra Clantonbl egy
vadonatj ngykerk-meghajts dzsippel, amely rnzsre is minimum
hsz litert fogyasztott, s gy meg volt pakolva, mintha legalbb egy
ngyhetes eurpai krtra indulnnak vele. Pedig csak Washington D.
C.-be mentek megltogatni Mrs. Vonner hgt, akivel Harry Rex mg
sohasem tallkozott szemlyesen. Az els jszakt Gatlinburgban, a
msodikat a nyugat-virginiai White Sulphur Springsben tltttk. Dl
krl rtek Charlottesville-be, ahol letudtk a ktelez Monticelloemlktrt, megnztk az egyetemi vrost, majd beltek a White Spot
nev diktterembe, amelynek a tkrtojsos hamburger volt a
specialitsa. Harry Rexnek ppen ez volt az egyik kedvence.
Msnap reggel Mrs. Vonner mg az igazak lmt aludta, amikor
Harry Rex elindult a belvrosba. Amikor megtallta a keresett cmet,
megllt a hz eltt, s vrt. Nem sokkal nyolc ra utn Ray dupln
megkttte a mrks futcipje fzjt, nyjtzkodott egyet, s
ruganyos lptekkel lestlt a lpcsn, hogy nekivgjon az aznapi
tmrfldes futamnak.
Odakint szokatlan meleg fogadta. Kzeledett a jlius, s a nyr mr
egy hete beksznttt.
Alig fordult be a sarkon, amikor egy ismers hang szltotta meg.
H, regfi!
Harry Rex lt az egyik padon, kezben egy gzlg kvval teli
paprpohr, lben jsg. Ray megllt, s hitetlenkedve nzte a jelenst.
Itt valami nem stimmelt.
Amikor valamelyest maghoz trt a dbbenetbl, odament az
gyvdhez, s megkrdezte:
Te meg mi az rdgt keresel itt?
Csinos a szerelsed jegyezte meg Harry Rex, s tettl talpig
vgigmrte Rayt, megcsodlva a b sortot, az elnytt trikt, a piros
baseballsapkt s a legjabb divat szerinti futszemveget. pp
tutazban vagyunk az asszonnyal Washington fel. Megltogatjuk az
egyik nvrt, mert a fejbe vette, hogy ideje megismernem. Parancsolj,
foglalj helyet.
Mirt nem hvtl fel, hogy erre jttk?
Nem akartalak zavarni.
Azrt mg felhvhattl volna, Harry Rex. Mi lenne, ha elmennnk
vacsorzni este? Addig pedig megmutatnm nektek a mi kis vrosunkat.
Ez most nem errl szl, Ray. lj le szpen, ide mellm.
Ray rezte, hogy valami baj van, ezrt nem akadkoskodott tovbb.
Ilyen nincs mormogta flhangosan.
Fogd be, s figyelj ide.

Ray levette a futszemvegt, s Harry Rexre nzett.

Rossz hr?
Egyelre maradjunk annyiban, hogy klns. Rviden elmondta,
amit Jacob Spaintl hallott Forrestrl, hogy miknt bujklt egy rn
keresztl az onkolgiai klinika parkjban hat nappal a Br halla eltt.
Ray hitetlenkedve hallgatta, mikzben egyre lejjebb csszott a padon
ltben. Vgl ert vett magn, elrehajolt, s a trdre knyklve a
tenyerbe tmasztotta a fejt.
A klinikai feljegyzsek szerint folytatta Harry Rex aznap, azaz
mjus elsejn a Br kapott egy csomag morfiumot. Azt nem tudom,
hogy az els csomag volt-e vagy mr az ikszedik adag, mert a
kimutatsbl ez nem derlt ki. De gy tnik, hogy Forrest vitte oda az
anyagrt.
Harry Rex kis sznetet tartott, hogy alaposabban szemgyre
vehessen egy szke tnemnyt, aki kldkig r blzban s feszes
sortban billegett el elttk, kecsesen ringatva a htsjt. Harry Rex
lenyomtatta a ltvnyt egy kiads korty kvval, majd gy folytatta:
Nekem kezdettl fogva gyans volt az a vgrendelet, amelyet a Br
dolgozszobjban talltl. Az utols hat hnapban tbbszr is
beszltem apddal a vgrendeletrl. Nem hiszem, hogy kzvetlenl a
halla eltt megvltoztatta volna. Alaposan megvizsgltam az
alrsokat, s br nem vagyok rsszakrt, az a hatrozott
vlemnyem, hogy az utols hamistvny.
Ray megkszrlte a torkt, s az gyvdre nzett.
Ha Forrest vitte el a kocsijn Tupelba, valszn, hogy a hzban is
jrt.
Nyilvn.
Harry Rex mr korbban felbrelt egy magnnyomozt, hogy tallja
meg Forrestet, de kezdetben nem volt semmi nyom, amin elindulhatott
volna. Elhzott az jsgbl egy odaksztett bortkot.
Ezt hrom nappal ezeltt kaptam.
Ray kivette a flbehajtott levelet a bortkbl. Oscar Meave rta Alcorn
Village-bl. Kedves Mr. Vonner! Ray Atlee-t sajnos minden
igyekezetem ellenre sem sikerlt elrnem. Megtudtam, hol tartzkodik
jelenleg Forrest, de nem vagyok benne biztos, hogy a csaldja is rteslt
rla. Amennyiben rdeklik a rszletek, krem, hvjon fel. Az gy
termszetesen szigoran bizalmas. dvzlettel: Oscar Meave.
Termszetesen azonnal felhvtam folytatta Harry Rex, mikzben
meggusztlt egy msik feltn szpsget. Az egyik volt pciense
tancsad egy rehabilitcis intzetben nyugaton. Forrest egy httel
ezeltt jelentkezett be hozzjuk, s szigoran kikttte, hogy senki nem
tudhat az ottltrl, mg a csaldtagjai sem. Nyilvn elg gyakran
fordulnak hozzjuk ilyen krsekkel, s a klinikk ilyenkor nehz
helyzetbe kerlnek. Tiszteletben kell tartaniuk a pciensk kvnsgt,
ugyanakkor nem hagyhatjk ki a krbl teljesen a csaldtagokat sem,

mert tudjk, mennyire fontos szerepk van hossz tvon a teljes

gygyuls szempontjbl. Ezrt a tancsadk sok mindent elmondanak
egymsnak, amit msok ell szigoran elhallgatnak. Meave gy dnttt,
hogy jobb, ha te is tudsz a dologrl.
Hol van ez a hely pontosan?
Montanban. Morningstar Ranch az intzet neve. Meave szerint
Forrestnek pont egy ilyen helyre van szksge csendes, nyugodt, tvol
a vilgtl, s rendkvl szigoran rzik. A legidelisabb intzet a nehz
esetek szmra. Azt mondta, Forrest egy vig ott lesz.
Ray hirtelen kiegyenesedett ltben, s drzslni kezdte a homlokt,
mintha valami megcspte volna.
s termszetesen mregdrga tette hozz Harry Rex.
Na persze motyogta Ray maga el meredve.
A Forrest-tmt ezzel le is zrtk. Harry Rex felllt, s kzlte, hogy
most mr mennie kell. Tovbbtotta az zenetet, s nem volt tbb
mondanivalja. Legalbbis egyelre nem. A felesge pedig mr
trelmetlenl vrta, hogy tallkozhasson a nvrvel. Taln legkzelebb
tovbb maradnak, s akkor elmehetnek vacsorzni meg egy kicsit
krlnzni a vrosban. Bartsgosan megveregette Ray vllt, s elindult
vissza a hotelba, de nhny lps utn mg htrafordult.
Clantonban tallkozunk.
Ray mr el is felejtette, hogy futni indult nem mintha ebben az
llapotban kpes lett volna r. Magba roskadva lt a padon a belvros
kzepn, nhny mterre a lakstl, s ktsgbeesetten prblta
elrendezni a fejben kavarg kpeket, gondolatokat. Idkzben alaposan
megntt a gyalogosforgalom, amint a krnyken dolgoz kereskedk s
banktisztviselk elindultak a munkba, de Ray tudomst sem vett rluk.
Carl Mirk minden szemeszterben kt kurzust is tartott biztostsi jogbl,
s ugyangy tagja volt a Virginiai Jogszkamarnak, mint Ray. Ebd
alatt megbeszltk a kszbnll kihallgatst, s arra az llspontra
jutottak, hogy ez csupn az ilyenkor szoksos rutineljrs rsze, s
Raynek semmi oka az aggodalomra. Mirk meggrte, hogy vele megy,
mintha lenne az gyvdje.
A biztostsi nyomozt Ratterfieldnek hvtk. A jogi kar egyik
trgyaljban vrtk a megbeszlt idpontban. A nyomoz gy vette le a
zakjt, mintha egy tbbrs kihallgatsra kszlne. Ray kk
farmernadrgot s fehr golfinget viselt, Mirk szintn a szoksos lezser
htkznapi szerelsben volt.
Ezeket a beszlgetseket a biztonsg kedvrt rgzteni szoktam
jelentette ki Ratterfield, mikzben elhzott egy diktafont a zakja
zsebbl, s lette maga el az asztalra. Remlem, nincs ellene
kifogsuk?
Egyltaln nincs felelte Ray.

A nyomoz megnyomott egy gombot, belenzett a jegyzetfzetbe, s

monoton hangon rmondta a kazettra az gy azonost adatait.
Fggetlen biztostsi szakrt volt, akit az Aviation Underwriters
replsi biztosttrsasg brelt fel, hogy kivizsgljon egy esetet,
amellyel kapcsolatban Ray Atlee s hrom tulajdonostrsa nyjtott be
krignyt a cgnek. A szban forg biztostott ing tulajdon egy 1994-es
Beech Bonanza kisgp, amely a tzszerszeti szakrti jelents szerint
jnius msodikn szndkos robbants kvetkeztben slyos krosodst
szenvedett.
Ratterfield mindenekeltt Ray piltamltjra volt kvncsi. Ray
magval hozta a replsi napljt, amelyet a nyomoz helyben t is
nzett, de nem tallt benne semmi figyelemre mlt informcit.
Nincs minstsi fokozata? krdezte, jra vgiglapozva a
dokumentumot.
Dolgozom rajta felelte Ray.
Tizenngy ra a Bonanzval?
Pontosan.
A nyomoz ezutn rtrt a trstulajdonosokra, s feltett nhny
krdst arra vonatkozan, hogy sikerlt sszehozni a konzorciumot. A
msik hrom rsztulajdonost mr kikrdezte, s ellenrizte a szerzdsi
pldnyaikat a gp teljes dokumentcijval egytt. Ray megerstette a
legfontosabb adatokat.
Az adatok egyeztetst kveten Ratterfield vratlanul hangnemet
vltott.
Hol volt jnius elsejn?
Mississippi llamban, Biloxiban felelte Ray abban a biztos
tudatban, hogy Ratterfieldnek fogalma sincs rla, merre van a vros.
Mennyi ideig volt ott?
Nhny napig.
Megkrdezhetem, mi clbl?
Hogyne felelte kszsgesen Ray, s rviden beszmolt a
nyomoznak legutbbi otthoni ltogatsairl. A tengerpartra pedig azrt
ruccant le, hogy megltogasson nhny rgi bartot, akiket mg Tulanebl ismert.
Akkor biztosan meg tud nevezni egy-kt szemlyt, akik
igazolhatnk, hogy valban ott tartzkodott jnius elsejn mondta
Ratterfield. Termszetesen. Tbbet is. s vannak hotelszmlim is.
A nyomoznak szemmel lthatan ennyi elg is volt, hogy elhiggye,
Ray valban Mississippiben tartzkodott a krdses idpontban. A
tbbi tulajdonos otthon volt, amikor a replgp kigyulladt mondta a
jegyzeteit tanulmnyozva. De mindegyikknek van alibije. Ha
felttelezzk, hogy szndkos gyjtogats trtnt, mindenekeltt
indtkot kell tallnunk, s csak azutn vehetjk sorra a potencilis
gyanstottakat. Nincs valami tlete?
Fogalmam sincs, ki tehette vgta r Ray habozs nlkl.

 Na s az indtkkal kapcsolatban?
pp hogy megvettk a gpet. Mirt akarta volna brmelyiknk is
felgyjtani?
Mondjuk, a krtrtsrt. Elg gyakran megesik az ilyesmi. Tegyk
fel, az egyik trstulajdonos rdbbent, hogy egy kicsit tlltt a clon, s
nem tudja fizetni a rszleteket. Elvgre elg komoly sszegrl van sz
kzel ktszzezer dollrrl hat v leforgsa alatt, ami megkzelten
kilencszz dollr minden tulajdonosnak havonta.
Ezt mr kt httel korbban is tudtuk, amikor alrtuk a szerzdst
vetette kzbe Ray.
Nhny perces rnykbokszols utn, melynek ttje a legknyesebb
tma, Ray anyagi htternek feldertse volt fizets, kiadsok,
trlesztrszletek stb. -, Ratterfield megbizonyosodott rla, hogy Ray a
maga rszrl minden klnsebb erfeszts nlkl eleget tud tenni
fizetsi ktelezettsgeinek, s tmt vltott.
Na s mi a helyzet azzal a msik tzesettel Mississippiben?
krdezte felpillantva a jegyzeteibl.
Mit szeretne tudni rla?
Nem folytatnak vizsglatot maga ellen szndkos gyjtogatsrt?
Nem.
Biztos benne? Tkletesen. De nyugodtan felhvhatja az
gyvdemet is.
Mr megtettem. Jl tudom, hogy a lakst kt alkalommal is
feltrtk az elmlt hat hnapban?
Igen. De nem vittek el semmit. Kznsges betrsek voltak.
Meglehetsen mozgalmasra sikeredett eddig a nyara.
Ezt krdsnek tekintsem?
Mintha valaki meg akarn flemlteni.
Megismtlem: Ezt krdsnek vagy kijelentsnek sznja?
A hirtelen tmadt feszltsget oldand Ratterfield kis sznetet tartott,
majd megkrdezte:
Folyt valaha n ellen vizsglat vagy eljrs gyjtogats miatt?
Ray elmosolyodott, s megrzta a fejt.
Nem.
Amikor Ratterfield a kvetkez oldalra lapozott, s ltta, hogy res,
felhagyott a tovbbi krdezskdssel. Nhny formlis mondattal
lekerektette a kihallgatst, s kikapcsolta a magnt.
Termszetesen az gyvdeink felveszik egymssal a kapcsolatot.
Alig vrom jegyezte meg Ray.
Ratterfield maghoz vette a noteszt, karjra vetette a zakjt, s
hatrozott lptekkel tvozott.
Miutn magukra maradtak, Carl fejcsvlva pillantott Rayre.
Az az rzsem, hogy tbbet tudsz, mint amennyit elmondtl.
Meglehet felelte Ray. De egyik gyjtogatshoz sincs semmi
kzm.

HARMINCKILENCEDIK FEJEZET
A kvetkez hten egymst rtk a szlssges nyri frontok, s a
viharos szlben kisgppel nem lehetett megkockztatni a felszllst. Ray
kivrta, amg az elrejelzsek Dl-Texast kivve mindenhol szraz,
szlcsendes idt grtek, csak akkor szllt fel a Cessnval, hogy
megtegye eddigi pilta-plyafutsnak leghosszabb tjt. A
forgalmasabb lgi folyoskat kikerlve s a knnyen felismerhet fldi
tjkozdsi pontokat szemmel tartva nyugat fel indult a Shenandoahvlgy fltt Nyugat-Virginiba, majd Kentuckyba, ahol Lexington
kzelben egy kis reptren megtankolt. A Cessna krlbell hrom s fl
rt tudott egyhuzamban replni ennyi id alatt sllyedt az
zemanyagtartly mutatja a negyedes lls al.
Legkzelebb csak Terra Haute-ban szllt le, majd Hannibalnl
treplt a Mississippi foly fltt, s elment egszen Kirksville-ig, ahol
megszllt egy motelban jszakra.
Ez volt az els motelban tlttt jszakja a hrom zsk pnzzel
megtett odisszeja ta, s pontosan a kszpnz miatt vlasztotta most is
ezt a megoldst. Radsul ppen Missouriban volt, s amint
vgigbngszte a csatornkat a lehalktott televzin, eszbe jutott Patton
French sztorija, hogy miknt botlott bele vletlenl a Ryaxba egy
tovbbkpzs alkalmval St. Louisban. Egy ids gyvdnek valamelyik
ozarksi kisvrosbl volt egy fia, aki a Columbia Egyetemen tantott, s
tudta, hogy a gygyszer kros az egszsgre. Ray Atlee pedig Patton
Frenchnek, azaz French mrhetetlen kapzsisgnak s korruptsgnak
ksznheten volt most itt egy msik motelban, egy idegen vrosban,
ahol az gvilgon senkit nem ismert.
Idkzben Utah fltt fenyegeten beborult az g. Ray nem sokkal
napfelkelte utn szllt fel, s rgtn fel is emelkedett ezertszz mter
magasra. Egyenesbe lltotta a gpet, rgztette a kormnyt, s tlttt
magnak egy cssze forr kvt az elre odaksztett termoszbl. Ezttal
szak-szaknyugati irnyban replt, s nemsokra elrte Iowa vgtelen
kukoricamezit.
Egyedl ezertszz mter magasan a fld fltt a ragyog reggeli
napstsben, a nma rdi trsasgban, amely egyetlen replt sem
jelzett a kzelben, Ray megprblt az eltte ll feladatra
sszpontostani. Persze sokkal knnyebb volt egyszeren ellazulni, s
tadni magt a repls gynyrsgnek, lvezni a tkletes magnyt, a
pratlan kiltst, a forr kvt s a hatrtalan szabadsgot. s sokkal
knnyebb s kellemesebb volt egyltaln nem gondolni az ccsre.
Egy rvid Sioux Falls-i megllt kveten ismt nyugatnak fordult, s
a 90-es futat kvetve vgigreplt egsz Dl-Dakotn, majd
leereszkedett a Mount Rushmore melletti szk vlgybe. Rapid Cityben

szllt le a vros szomszdsgban fekv kis reptren, brelt egy kocsit, s

nekivgott a Badlands National Parkba vezet hossz tnak.
A Morningstar Ranch valahol a Kalispelltl dlre hzd hegyekben
fekdt, de hogy pontosan merre, azt nem tudta, mert az intzet honlapja
szndkosan nem adott az rdekldknek pontos tbaigaztst. Oscar
Meave ugyan megprblta kiderteni, pontosan hogyan lehet eljutni
kocsival a Ranchhoz, de sem jrt sikerrel. Ray az t harmadik napjn
stteds utn szllt le Kalispellben. Itt is brelt egy kocsit,
megvacsorzott egy motelban, majd bezrkzott a szobjba, s
nekiltott ttanulmnyozni a magval hozott repls s auts
trkpeket.
Msnap a Kalispell kzelben lv vrosok Woods Bay, Polison,
Bigfork s Elmo krnykt prblta felderteni. Mr legalbb egy
tucatszor treplt a Flathead-t fltt, s ppen elhatrozta, hogy felhagy
a lgi hadviselssel, s beveti a szrazfldi egysget, amikor a t szaki
oldaln, Somers kzelben szrevett egy gyans komplexumot. tszz
mteres magassgban addig krztt a terlet fltt, amg megpillantott
egy masszv, zld kertst, amelyet szinte tkletesen sikerlt elrejteni a
fk srjben. A parkban tbb kismret plet llt ezek lehettek a
szllshelyek -, s egy nagyobb, nyilvn itt voltak a kzponti irodk.
Ezenkvl ltott mg egy szmedenct, egy teniszplyt s egy istllt,
amelynek a kifutjban tbb l is bksen legelszett. Addig krztt a
komplexum fltt, amg tbben felfigyeltek r, s a kezket
ellenzkppen a szemk fl tartva kmlelni nem kezdtk az eget.
A fldn sem volt kisebb feladat megtallni az intzetet, de a pr rs
lokalizlt kutats dlre meghozta a gymlcst. Egy marcona r llta
Ray tjt a kapuban, amelyen semmifle azonostt nem sikerlt
felfedeznie. Egy rvid, de annl feszltebb prbeszdet kveten az r
vonakodva ugyan, de elismerte, hogy igen, ez az a hely, amelyet keres.
De ltogatkat nem fogadunk tette hozz hatrozottan.
Ray leadott neki egy mest egy slyos vlsgba jutott csaldrl, s
kijelentette, hogy mindenkppen tallkoznia kell az ccsvel. Az r
vgl nagy nehezen kibkte, hogy van egy mdja a kapcsolatfelvtelnek:
ha megadja a nevt s a telefonszmt, taln valaki megkeresi
odabentrl, hogy megbeszljk a tovbbiakat, de termszetesen nem
grhet semmit. Msnap Ray ppen pisztrngozott a Flathead-foly
partjn, amikor megszlalt a mobiltelefonja. Egy meglehetsen
bartsgtalan ni hang, melynek tulajdonosa egy bizonyos Allison volt a
Morningstarbl, Ray Atlee-t kereste.
Mgis mire szmtott, ki fogja felvenni?
Beismerte, hogy a keresett szemly, mire az amazon vltozatlan
nyersesggel megkrdezte, hogy mit akar az intzettl.
A testvremrl van sz felelte Ray a tle telhet legudvariasabb
hangon. Forrest Atlee-nek hvjk, s szeretnk beszlni vele.
Mibl gondolja, hogy itt van nlunk?

Ray kezdte elveszteni a trelmt.

Tudom, hogy ott van. Maga is tudja, n is tudom, mire j ez a
bjcska?
Utnanzek, de ne vegyen mrget r, hogy visszahvom jtt a
pattog vlasz, s mieltt Ray brmit mondhatott volna, a n letette a
kagylt.
A kvetkez hvs ks dlutn jtt. Ray ppen a Hungry Horse
rezervtum hatrn lv Swan Range krnykn kborolt egy jelzett
turistatvonalon. Ezttal egy Durrel nev titkrflesg jelentkezett
hasonlan bartsgtalan stlusban. sem volt bbeszdbb, mint
Allison.
Fl rt kap. Mindssze harminc percet kzlte kategorikusan.
Pontosan reggel tz rakor legyen a kapunl.
Egy szigoran rztt brtn sem lehetett volna biztonsgosabb. Az elz
napi r lltotta meg a kapunl, majd miutn alaposan tnzte a kocsijt,
a keskeny bektton vrakoz golfautban l kollgjra mutatott:
Kvesse. Ray engedelmesen a kettes szm r nyomba
szegdtt, aki odavezette a kzponti plet eltti parkolhoz. A
kapuban Allison vrta, fegyvertelenl. Magas volt, s kifejezetten frfias,
csakgy, mint a kzfogsa. Ray rezte, hogy ezzel a nvel szemben
semmi eslye nem lenne. Allison bevezette az pletbe, ahol minden
lpsket jl lthatan elhelyezett kamerk figyeltk. Bementek egy
ablaktalan szobba, ahol Allison tadta Rayt egy buldogkp rnek, aki
kt, pklaptra emlkeztet mancsval alaposan vgigtapogatta minden
testfellett s -hajlatt, az gykt kivve, br Ray egy ml, de annl
rettenetesebb pillanatra azt hitte, ott sem ssza meg a kmletlen
motozst.
Csak az csmet jttem megltogatni mltatlankodott, de ltta,
hogy nem rdemes tovbb feszteni a hrt, ha p brrel akar kikerlni a
gorilla kezei kzl.
Miutn meggyzdtek rla, hogy minden tekintetben tiszta, Allison
tvette t az rtl, s egy keskeny folyosn t bevezette egy stt,
ngyzet alaprajz szobba, amelyrl Raynek az volt az els benyomsa,
hogy hangszigeteitek a falai. Ablaka nem volt msutt, csak az ajt
kzepn, ahonnan be lehetett ltni a helyisgbe. Allison rmutatott, s
baljs hangon kijelentette:
Figyelni fogunk.
Mit fognak figyelni? krdezte Ray.
Allison rvicsorgott, s ltszott rajta, hogy legszvesebben egy csapott
jobbhoroggal adn meg a kielgt vlaszt az arctlan krdsre.
Egy ngyzet alak, egyszer faasztal llt a szoba kzepn, kt oldaln
egy-egy szkkel.

 Oda ljn le! adta ki az utastst a felhergelt amazon. Ray sz

nlkl engedelmeskedett. Tz percen t bmulta a csupasz falakat, httal
az ajtnak.
Aztn belpett Forrest bklyk, bilincsek s termetes rk nlkl.
Sztlanul helyet foglalt a msik szken, Rayjel szemben, s a kezeit
sszekulcsolva maga eltt mozdulatlann merevedett, mintha
meditcira kszlne. Szinte teljesen kopasz volt. Gppel nyrhattk
meg, mert ami megmaradt a hajbl, nem volt hosszabb kthrom
millimternl, a fle fltt pedig egyltaln nem hagytak semmit. Frissen
volt borotvlva, s legalbb tz kilval sovnyabbnak tnt. B, olvzld,
keskeny gallr, vgiggombols ing volt rajta, kt tereblyes zsebbel a
melln, pp csak a katonai kamuflzsminta hinyzott rla. Ray rezte,
hogy neki kell megtennie az els lpst.
Ez a hely olyan, mint egy kikpztbor.
Nem luxusszll, az biztos felelte Forrest halkan, lassan tagolva a
szavakat.
Teljes agymoss?
Pontosan.
Ray a pnz miatt volt itt, s elhatrozta, hogy halogats nlkl rtr a
lnyegre.
Elrulnd, mit kapsz itt napi htszz dollrrt?
Egy j letet.
Ray egy blintssal nyugtzta a megfellebbezhetetlen vlaszt. Forrest
nylt, rezzenstelen, de szinte teljesen kifejezstelen tekintettel nzett r,
mintha nem is a sajt btyja, hanem egy vadidegen lne vele szemben.
s tizenkt hnapig itt leszel?
Minimum.
Az negyedmilli dollr.
Forrest kznysen vllat vont, mintha a pnz nem is lenne tnyez,
mintha adott esetben akr kt-hrom vagy t vig is simn itt
maradhatna.
Le vagy nyugtatva? krdezte Ray abban a remnyben, hogy
sikerl kizkkentenie az ccst rendthetetlen kznybl.
Nem.
Pedig pont gy viselkedsz.
Nem vagyok lenyugtatva. Itt nem hasznlnak semmifle nyugtatt.
Gondolom, fogalmad sincs rla, mirt. Ez utbbi megjegyzsbe
legalbb mr nmi indulat is vegylt.
Ray tudta, hogy nem sok ideje van. Allison pontosan itt lesz, ahogy
lejr a harminc perc, s akr vgeztek, akr nem, ki fogja vezetni az
pletbl s az intzetbl egyszer s mindenkorra. Sokkal tbb idre lett
volna szksge, hogy mindent megbeszljen Forresttel, de gy knytelen
volt szigoran a lnyegre szortkozni. Trj a lnyegre, buzdtotta magt.
Lssuk, mennyit hajland elismerni.

 Alaposan megnztem az reg vgrendelett kezdte Ray -, s

elvettem a levelt is, amelyben hazahvott bennnket mjus hetedikre.
Megvizsgltam az alrsokat. Mindkett hamistvny.
Szp teljestmny.
Nem tudom, ki hamistotta az alrst, de az a gyanm, hogy te
voltl.
Perelj be.
Nem is tagadod?
Mit szmtana?
Ray elkpedten elismtelte Forrest szavait, de rgtn meg is bnta,
hogy ennyire kiadta magt. Egyikk sem szlt semmit, az ra pedig
kmletlenl ketyegett tovbb.
n cstrtkn kaptam meg a levelet. A postai blyegz szerint
htfn adtk fel Clantonban, ugyanazon a napon, amikor elvitted a Brt
Tupelba a klinikra, hogy begyjtsn egy adag morfiumot. Krds:
hogy tudtad legpelni azt a levelet az reg si Underwoodjn?
Nem vagyok kteles vlaszolni a krdseidre.
De menyire, hogy az vagy. Te tervelted ki ezt az arctlan csalst, s
te is hajtottad vgre. A legkevesebb, hogy elmondd, hogy trtnt. Most,
hogy mindennek vge. Hogy megnyerted a meccset. Az reg meghalt. A
hznak vge. A pnz nlad van. s senki nem tud rla, csak n, de
hamarosan n is elmegyek. Szeretnm tudni, hogy trtnt.
Mr kapott korbban egy adag morfiumot.
Ezek szerint azrt vitted el a klinikra, hogy adjanak neki mg
egyet, ha az elz elfogyna. Rendben. De engem igazbl nem ez
rdekel.
Pedig rdekelhetne, mert fontos.
Mirt?
Mert az eszmletlensgig el volt kbtva. Mintha egy pillanatra
megmozdult volna valami az agymosott, kifejezstelen maszk mgtt,
ahogy Forrest elvette a kezt az asztalrl, s levette a tekintett Rayrl.
Ezek szerint komoly fjdalmai lehettek mondta Ray arra szmtva,
hogy sikerl ttrnie az ccse rzelmeit rejt vlaszfalat.
Voltak felelte Forrest ugyanolyan kznysen.
s ha elg morfiumot adtl be neki, azt csinlhattl a hzban, amit
akartl.
Krlbell.
Mikor mentl el hozz elszr?
Sajnos idpontokat nemigen tudok megjegyezni. Sohasem tudtam.
Ne jtszd az egygyt nekem, Forrest. Vasrnap halt meg.
Akkor az elz szombaton.
Nyolc nappal a halla eltt?
Azt hiszem, igen.
s mirt mentl el hozz?
Forrest sszefonta a karjt a melln, s lehajtotta a fejt.

 hvott fel mondta tompn -, s krt, hogy menjek el hozz.

Msnap mr ott voltam. Alig ismertem r. Annyira megtrte a kor s a
betegsg. s a magny. Forrest vett egy mly llegzetet, s felnzett a
btyjra. Rettenetes fjdalmai voltak. Volt, hogy a fjdalomcsillaptk
sem segtettek. Kiltnk a teraszra, s a hborrl beszlgettnk
mennyire msknt alakult volna minden, ha Jacksont nem lik meg
Chancellorsville-ben. Kpzeletben jra vgigharcolta az sszes dnt
tkzetet. Kzben egy pillanatra sem hagyta nyugodni a gytr
fjdalom. Volt, hogy a hangja is megtrt az elviselhetetlen kntl. De
mindenron beszlni akart. Nem mintha elstuk volna a csatabrdot,
vagy egyenesbe jttnk volna egymssal. De ott s akkor ez nem
szmtott. Csak azt akarta, hogy ott legyek mellette. A szfn aludtam a
dolgozszobjban. jszaka felbredtem a jajgatsra. A fldn talltam
r sszekuporodva. Minden tagjban reszketett a fjdalomtl.
Visszatettem az gyba, beadtam neki egy adag morfiumot, s
megvrtam, amg vgre megnyugszik. Hajnali hrom lehetett. Kptelen
voltam visszafekdni, mert gysem tudtam volna aludni. Elkezdtem felal jrklni a hzban.
A beszmol elakadt, de az ra ment tovbb.
s akkor talltad meg a pnzt mondta Ray.
Milyen pnzt?
Amibl kifizeted a napi htszz dollrt ebben a fegyhzban. Ja,
arra a pnzre gondolsz.
Igen, arra.
Igen, akkor talltam meg. Ugyanott, ahol te. Huszonht doboz. Az
elsben pontosan szzezer dollr volt, gy nem volt nehz kiszmtani a
teljes sszeget. Fogalmam sem volt, mit csinljak. Csak ltem ott rkon
t, s nztem a gondosan egymsra rakott dobozokat. Eleinte fltem, mi
lenne, ha felkelne az gybl, lejnne a fldszintre, s rajtakapna, amint
megbvlten bmulom a csinos kis pnzes dobozait, de aztn rjttem,
hogy ennek rlnk a legjobban. Akkor legalbb elmagyarzn, honnan
van az a temrdek pnz. jra feltette az asztalra a kt kezt, s nyltan
Ray szembe nzett. Mire felkelt a nap, sikerlt kistnm egy tervet.
Elhatroztam, hogy rd bzom, mit csinlsz a pnzzel. Elvgre te vagy az
elsszltt, a kedvenc, a nagy testvr, a favorit, akinek minden sikerlt.
A vrs diploms eminens, a jog professzora, a hagyatk vgrehajtja,
akiben megbzott. Szpen flrellok s vrok mondtam magamban.
Megltjuk, mit csinl Ray a pnzzel. Ha valaki, akkor biztosan tudja,
mi a helyes. gy ht szpen becsuktam a szekrnyt, visszatoltam a szft
a helyre, s igyekeztem gy tenni, mintha semmi sem trtnt volna.
Egyszer majdnem megkrdeztem az reget, hogy honnan van, de aztn
meggyztem magam, hogy ha el akarja mondani, gyis elmondja.
Mikor rtad meg a levelet, amelyet a nevben elkldtl?
Aznap dlutn. kint fekdt teljesen elkbtva a fgggyban, a
peknfk alatt. Sokkal jobban volt, de addigra mr teljesen

morfiumfggv vlt. Nem is nagyon emlkezett r, mi trtnt vele az

utols hten.
Htfn pedig elvitted Tupelba.
Igen. Br maga is vezetett mg, megkrt, hogy inkbb n vigyem t.
Tupelban pedig elbjtl a klinika parkjnak fi kztt, nehogy
meglsson valaki.
Pontosan. Ltom, mindent tudsz.
Nem tudok semmit. Ezrt is krdezlek tged. Aznap este, amikor
megkaptam a levelet, felhvtl, s kzlted, hogy te is kaptl egyet. s
megkrdezted, hogy fel akarom-e hvni az reget. Azt feleltem, hogy
nem. Mi lett volna, ha mgis felhvom?
Nem mkdtek a telefonok a hzban.
Mirt nem?
Mert a kzponti vonal a pincben van bektve, s az egyik kapcsol
ki van lazulva.
Ray blintott, mintha ezzel nyugtzta volna, hogy egy jabb rejtlyre
fny derlt.
De ha mkdik, akkor se biztos, hogy felvette volna tette hozz
Forrest.
Mikor rtad t a vgrendelett?
A halla eltti napon. Megtalltam a rgit, s nem tetszett, ezrt
elhatroztam, hogy az igazsg nevben helyrehozom a dolgot, s
egyenlen elosztom az rksget kettnk kztt. Micsoda kptelen tlet:
egyenlen elosztani valamit. Milyen naiv voltam. Fogalmam sem volt
rla, hogy a jog hogy rendelkezik ilyen esetekben. Csak azt tudtam, hogy
mi vagyunk az egyedli rksk, s gy tisztessges, ha mindent
egyenlen osztunk el egyms kztt. Eszembe se jutott, hogy a
jogszokat arra kpzik ki, hogy mindent maguknak szerezzenek meg,
hogy lopjanak a testvrktl, hogy letagadjanak tekintlyes sszegeket a
hagyatkokbl, amelyek vdelmre feleskdtek, hogy gtlstalanul
megszegjk az igazsg s a becslet nevben tett eskjket. Errl senki
nem vilgostott fel korbban. n pedig megprbltam igazsgos lenni.
Micsoda barom voltam.
Mikor halt meg?
Kt rval azeltt, hogy odartl.
Te lted meg?
Egy horkants, egy gnyos vigyor, de semmi vlasz.
Te lted meg? krdezte mg egyszer Ray.
Nem. A rk lte meg.
Ne nzz hlynek, Forrest mondta Ray, s elrehajolva mereven
az ccse szembe nzett. Ott lebzselsz krltte nyolc napig, pedig
egsz id alatt az eszmletlensgig el van kbtva morfiummal. Aztn,
mintha forgatknyv szerint trtnne minden, kt rval az rkezsem
eltt meghal.
Pontosan.

 Hazudsz. J, segtettem neki bevenni a morfiumot. Most jobb?

Jajgatott fjdalmban. Nem tudott se jrni, se enni, se inni, se aludni,
se vizelni, se szkelni, de mg csak lelni sem egy szkre, annyira
szenvedett. Te nem voltl ott, rendben? n viszont vgig mellette
voltam. Rendesen felltztt a tiszteletedre, gy vrt. n borotvltam
meg. n fektettem le a szfra. Annyi ereje sem volt, hogy megnyomja a
gombot a morfiumadagoljn. Azt is n nyomtam meg neki. Amikor
elaludt, n elmentem. Te megrkeztl, megtalltad a holttestt, s
megtalltad a pnzt is. Aztn elkezdted a hazudozst.
Tudod, honnan van a pnz?
Nem. Gondolom, valahonnan a partvidkrl. De nem is nagyon
rdekel.
Ki gyjtotta fel a replgpemet?
Honnan tudjam? Nem vagyok bnz.
Ugyanaz a valaki tette, aki egy hnapig a nyomomban volt?
Igen, de ketten voltak. A brtnbl ismerem ket. J haverok.
Nagyon rtik a dolgukat, te pedig nagyon knny clpont voltl nekik.
Mr az elejn elrejtettek egy poloskt a kis csodaautd lkhrtja mg.
A vevkszlkkkel mindenhov tudtak kvetni. Gyerekjtk volt.
Mirt gyjtottad fel a hzat?
Nem ismerek el semmifle gyjtogatst.
A biztostsrt? Vagy csak azrt, hogy teljesen kizrhass a
hagyatkbl?
Forrest csak a fejt rzta, s makacsul tagadott mindent. Hirtelen
kinylt az ajt, s Allison dugta be a fejt.
Minden rendben? krdezte Forrestre pillantva.
Igen, nincs semmi gond.
Mg ht perc jelentette ki az amazon, s becsukta az ajtt. Csak
ltek sztlanul egymssal szemben, mintha megnmultak volna, s
mereven bmultk a padlt. A szobra halotti csend ereszkedett. Forrest
szlalt meg elsnek.
n csak a felt akartam, Ray.
Akkor tartsd meg a felt.
Most mr ks. Most mr tudom, hogy mit kell tennem azzal a
pnzzel. Te vezettl r.
Fltem ekkora sszeget a kezedbe adni, Forrest.
Fltl? Ugyan mitl?
Hogy megld vele magad.
Mint lthatod, nem gy trtnt. Itt vagyok felelte Forrest, s
sznpadias mozdulattal krbemutatott, mintha nemcsak a szobra s az
intzetre, hanem egsz Montanra akarna utalni a nagy v gesztussal.
Ezt teszem azzal a pnzzel. gy akarom meglni magam. Azrt annyira
mgsem vagyok lktt, mint egyesek gondoljk.
Tvedtem.

 Na persze, ez mindent megmagyarz. Tvedtl, mert vgl

elkaptak? Tvedtl, mert kiderlt, hogy mgsem vagyok akkora idita,
mint gondoltad? Vagy csak mert meg akarod kapni a pnz felt.
Mind a hrom.
Az a baj, hogy flek megosztani veled ekkora sszeget, Ray.
Ugyangy, ahogy te is fltl. Flek, hogy a fejedbe szll. Hogy az egszet
elvered replgpekre s kaszinkra. Hogy mg nagyobb seggfej lesz
belled, mint amekkora most vagy. A sajt rdekedben kell, hogy
megvjalak a pnztl.
Ray tudta, hogy nem szabad elvesztenie a fejt. Ha klre mennnek,
nem sok eslye lenne az ccsvel szemben, de klnben is, mit nyerne
vele? Legszvesebben fogott volna egy baseballtt, hogy azzal tantsa
mresre. Vagy egyszeren lepuffantan egy pisztollyal, de akkor
sohasem tudn meg, hol van a pnz.
Mgis mik a terveid? krdezte a tle telhet legnagyobb
kznnyel.
Nem is tudom. Egyelre semmi konkrt. Tudod, a rehabilitci alatt
az ember egyfolytban lmokat sz, aztn amikor kikerl, rdbben,
hogy minden lma mer ostobasg volt. Egy biztos: Memphisbe nem
fogok visszamenni. Tl sok haverom van ott a mltbl. s Clantonba
sem. Keresek magamnak valahol egy j otthont. Na s te? Te mihez
kezdesz, hogy elbaltztad leted nagy lehetsgt?
Nekem eltte is volt egy letem, Forrest. s ez most is ugyangy
megvan. Tudom. Szzhatvanezer dollrt keresel egy vben
megnztem a neten -, s nem hiszem, hogy hallra dolgozod magad rte.
Csaldod nincs, adssgaid nincsenek, gyhogy gyakorlatilag mindenre
van pnzed, ami neked fontos. Neked sikerlt. Fura egy jszg a
kapzsisg, nem igaz, Ray? Tallsz hrommilli dollrt, s gy dntesz,
hogy az egszet megtartod magadnak. Semmit nem adsz belle szegny
elcseszett csdnek. Egyetlen rohadt centet sem. Megtalltad a pnzt, s
megprbltl meglgni vele.
Fogalmam sem volt rla, mit kezdjek a pnzzel. Ahogy neked sem
volt.
De te mgis elvetted. Az egszet. s a tetejbe mg hazudtl is
nekem.
Nem igaz. n csak magamhoz vettem a pnzt, hogy biztonsgban
legyen.
s elkezdted klteni. Kaszinkra, replgpekre.
Nem igaz! Nem szoktam kaszinzni, s hrom ve brelek
replgpeket. Csak magamhoz vettem a pnzt, Forrest, hogy
kidertsem, honnan van. A fenbe is, alig t hete trtnt az egsz.
A puszta falak mintha felerstve vertk volna vissza az indulatos
szavakat. Allison ismt bedugta a fejt, kszen r, hogy vget vessen a
tallkoznak, ha a kliensket felizgatja a kellemetlen ltogat.

 Ezt te se gondolod komolyan folytatta Ray. Te ugyangy nem

tudtad, mit csinlj a pnzzel, mint n. Ahogy magamhoz vettem, valaki
s ez a valaki csak te lehettl, vagy valamelyik cimbord rm szllt, s
valsgos terrorhadjratot indtott ellenem. Mi mst tehettem volna,
mint hogy pnikszeren meneklk a pnzzel.
Akkor is hazudtl nekem.
Ahogy te is hazudtl nekem. Azt mondtad, nem beszltl az
reggel, s kilenc ve nem tetted be a lbad a hzba. Csupa hazugsg,
Forrest. Egyszeren hlyt csinltl bellem. Mirt? Csak ezt az egyet
ruld el nekem. Mirt nem szltl a pnzrl?
s te mirt nem szltl nekem?
Honnan tudod, hogy ksbb nem szltam volna? Fogalmam sem
volt, hogy mit tegyek. Teljesen meg voltam zavarodva. Ki tud jzanul
gondolkodni, amikor meghal az apja, s tall hrommilli dollr
kszpnzt, aztn kiderl, hogy ms is tud rla, s semmilyen eszkztl
nem riad vissza, hogy elvegye. Sajnos ilyesmi nem trtnik az emberrel
mindennap, gyhogy bocsss meg, ha nem vagyok elg tapasztalt ezen a
tren.
Egy darabig egyikk sem szlt. Forrest sszekulcsolta a kt kezt az
asztalon, s kifejezstelen tekintettel felbmult a mennyezetre. Ray
mindent elmondott, amit el akart mondani. Allison idnknt
megzrgette az ajtkilincset, de nem nyitott rjuk.
Vgl Forrest elrehajolt, s a btyja szembe nzett.
Az a kt tzeset a hz s a replgp -, van mr tleted, ki tehette?
Ray megrzta a fejt.
Tlem senki nem fogja megtudni.
Megint hallgattak egy darabig. Forrest tudta, hogy lejrt az id.
Lassan felllt, s lenzett a btyjra.
Adj egy vet, Ray. Ha kikerlk innen, megbeszljk.
Kinylt az ajt, Forrest pedig, ahogy ellpett Ray szke mgtt, alig
rezheten megrintette a vllt. Nem biztats volt ez, nem a feltmadt
szeretet spontn megnyilvnulsa, csupn egy leheletfinom rints, de
mgiscsak egy rints.
Egy v mlva tallkozunk, bty mondta, s anlkl, hogy
visszanzett volna, kilpett az ajtn.