Bogdan Popovi je svoju antologiju stvorio na vrhuncu
svoje kritiarske karijere i ona predstavlja punu afirmaciju njegovih estetikih i kritikih principa. U njoj su se teorijski i praktino ovaplotile sve njegove tenje jo od 1893. godine, kada je zauzeo mesto profesora na Velikoj koli. Insistirajui naroito na tome da umetniko delo treba da bude u celini lepo, lieno pogreaka, harmonino, u skladu s ukusom, on se u odabiranju pesama sluio svojom "teorijom reda po red" ili "rei po re", koju je u sistematskom obliku izloio godinu dana pre pojave antologije u Srpskom knjievnom glasniku (1910). U vreme kad je Bogdan Popovi izloio ovu teoriju kao metod analize knjievnog dela, ona nije bila ni nova ni originalna. Ovaj metod je sistematski izloio i sproveo engleski erudit i profesor logike Aleksandar Ben ("the line-by-line method") u drugoj knjizi proirenog izdanja svog dela Engleska kompozicija i retorika (1893) istiui da su se njim uzgredno sluili svi uitelji retorike jo od Aristotela i da je kritiar Semjuel Donson u svojim ivotima pesnika prvi upoznao svet s njim. Popovi ga je preuzeo, proirio i, kao ispitivanje deli po deli, preneo na ostale umetnosti kao jedan opti mikroestetiki metod. On sam o ovom metodu kae: "Metoda 'reda po red', kao to joj i ime kae, znai metodu ispitivanja, analisanja, kritikovanja knjievnog dela, ne u irokim, optim potezima, i po njegovim najirim, moglo bi se rei 'apstraktnim'
osobinama, no podrobno, ulazei u pojedinosti, u
konkretne i sitne pojedinosti, iz kojih se sastoje iroke osobine i poslednji efekti knjievnog dela". Ovaj metod, koji se esto najtenje povezuje s Popovievim imenom, skoro kao jedini teorijski oslonac njegove estetike i, istovremeno, njena paradoksalna negacija, u stvari je samo jedna od prirodnih konsekvenci Popovieve estetike teorije, po kojoj je svako genijalno delo sainjeno od bezbroj tano pogoenih pojedinosti, koje se sve stapaju u jednu skladnu, harmoninu celinu. Stoga je, po njemu, metod koji ispituje te pojedinosti pravi metod kritikog i estetikog ispitivanja i ocenjivanja umetnosti. Praktino primenjena, Popovieva "teorija reda po red" moe se s uspehom primeniti na zanatsku i tehniku stranu dela, ali u sloenijim sluajevima, u analizi dela bogatih ivotnim problemima, uzvienim oseanjima i sloenim likovima i raznim registrima izraajnih sredstava, ona se pokazuje kao nedovoljna. Suprotno psihologiji, koja je vladala u doba kada je Popoviev uzor logiar, psiholog, pedagog i stilistiar Ben stvarao ovu teoriju, "psihologija forme" (Gestaltspsychologie) utvrdila je da celine nisu prosti zbirovi delova, a to znai da je analiza delova nedovoljna za potpunu estetsku ocenu vrednosti jednog umetnikog dela. Ova starija, engleska varijanta stilistike metode ima sve one slabosti koje ima i savremena, nemaka i italijanska stilistika kola; od elemenata, i to preteno formalne prirode, ona ne vidi celinu umetnikog
dela, koja zavisi od bezbrojno mnogo komponenata, od
kojih mu neke daju presudnu vrednost. Jedno veliko umetniko delo ostaje veliko uprkos svojim nedostacima: ak i kad se prime primedbe koje je Tolstoj otro uputio ekspirovom delu, ekspir ostaje gigantski pisac. Ono to vredi u umetnikom delu, to je nemerljivo, ali to je i neto to se ne moe poricati jer svakog oveka uzbuuje. U celini uzev, tanije su ire, obuhvatnije metode, koje analiziraju krupnije (socioloke, psiholoke) komponente umetnikog dela, mada ni one nisu potpune. Izlaui principe teorije red-po-red, Popovi je s izvesnlm pravom kritikovao Tenovo socioloko estetiko shvatanje kao suvie iskljuivo, jer ne reava osnovni problem estetike: "ta ini lepotu tih dela, nezavisno od toga ta ona znai kao 'dokumenat' rase i vremena u kome je pisac iveo to su prva pitanja koja se nameu povodom knjievnih i umetnikih dela". Izlaz iz toga, po Popoviu, treba da prui analiza red-po-red i deli-po-deli. Meutim ni ova mikroanalitika, stilistika, metoda ne moe da rei ovaj osnovni estetiki problem i zato se ni sam Bogdan Popovi nije uvek drao niti mogao drati ove metode kada je hteo da objasni ta je to to ini jedno delo izvanrednlm u svome vremenu i svom narodu. Najeklatantniji primer za to prua njegova izvanredna studija o Bomareu. Ovo najobimnije delo koje je Popovi napisao predstavlja psiholoku analizu neobine linosti francuskog komediografa i socioloku analizu vremena u kojem je on
iveo i stvarao svoja dela. Popovi je pokazao kako se sve
strane ovog izvanrednog dela francuskog XVIII veka, i one blistave i one manje uspele, mogu objasniti ako se shvati psiholoki profil pisca i socioloki profil vremena u kojem je iveo. U ovoj svojoj raspravi Popovi je, kako i sam priznaje, stajao pod uticajem Ipolita Tena, to se, takoe, vidi i u njegovom mnogo docnije napisanom predavanju o Molijeru, u kome kae: "Da je Molijer, mesto ekspira, iveo u Engleskoj, a ekspir u Francuskoj, ili da je ekspir samo iveo docnije, u doba Drajdena, Popa i Adisona, onda bi Molijerove komedije imale slobodan sklop ekspirovih drama, a ekspirove obratno". Od vremena i naroda zavisi i sam oblik u kojem stvara jedan umetnik i ta stvara, kome se obraa i ta eli da kae. U veini svojih, i to najboljih ogleda, Popovi se ne dri svoje teorije red-pored, koja predstavlja poslednju i najmanje opravdanu konsekvencu njegovih estetikih shvatanja.