A m eredeti cme: The Impostor

Copyright 2003 by Celeste Bradley

All rights reserved.
Fordtotta: Chovn Hedvig
Szerkesztette: Ktay Zsfia
Kiadsi s fordtsi jogok fenntartva!
2014 Victoria Kiad
Tilos a bort s a fordts rsznek vagy egsznek
brmilyen mdszerrel val msolsa s annak felhasznlsa
a Victoria Kiad rsos engedlye nlkl!
Felels kiad: Falb Magdi
ISBN 978-963-9803-63-3
Kiadja a Victoria Kiad Kft.
Cm: 1067 Budapest, Etvs u. 42.
Tel/Fax: 269-4043
E-mail: info@victoriakiado.hu
Knyveink megrendelhetk a kiadtl postai ton
vagy a www.victoriakiado.hu honlapon

Nyomdai elkszts:
Kulcs-Szintagma Kft., Budapest
Nyomdai kivitelezs
Printing Solutions Bt.
Felels vezet: Szllsi dm

Anglia, 1813
Talapzaton llt, m grg istennhz kpest meglehetsen htkznapira sikeredett.
Duzzadt ajka s az erltetett pz tlsgosan frivolnak tnt egy klasszikus szoborhoz
kpest. s br egy leheletfinom ftyol teljesen elfedte domborulatait, gmbly karjai s
combjai hatatlanul megmozgattk az ember fantzijt ahhoz, hogy maga el kpzelje a
ftyol alatt rejl idomokat.
Lbainl hrom, a londoni trsasg illusztris tagjainak szmt, tiszteletre mlt frfi
trdelt; egyikket rszben takarta a buja nalak. A rajz azt a pillanatot rkti meg,
amikor a hrom figura arannyal s kszerekkel halmozza el a blvnyt, s ekzben
igyekeznek megrinteni t.
A rajz aljn, az istennhz s hdolihoz kpest kis mretben, a kt trdepl
riember homlyosan felismerhet felesge s gyerekei lthatk, a fldn kuporogva.
Nyomorsgos, rongyos kinzetk les ellenttet kpez a felettk magasod istenn
lbainl felhalmozott kincsekkel.
Fleur s hdoli", olvashat a rajz alatti szveg.
Gerald Braithwaite heves mozdulattal csapott le a dszes betkkel megrajzolt
Szerkeszt cmzsre, miltal lesprte a paprhalmazt s a sprgt, amely a politikai
karikatrasorozatot fogta egybe, s a lapok a padlra hullottak. A fiatal lny, aki a
csomagot hozta, azonnal letrdelt, hogy sszeszedje a paksamtt, de Braithwaite gyet
sem vetett r.
Egyik kezvel flt gonddal felemelte a legfels rajzot, mg a msikkal vgigsimtott
az ajkain, mintha el akarn fojtani a sajt szavait. Mindazonltal egy megknnyebblt
shaj mgiscsak elhagyta az ajkt, amint a rajzot tanulmnyozta, melynek rvn tbb
pldnyt fognak eladni a London Sunbl, mint eddig brmikor.
- Sir Thorogood, bszke vagyok nre, nagyon bszke - mormolta a szerkeszt. Fantasztikus rajz! St belle a bujasg, a bn s a ptosz. Hrom dsgazdag frfi szrja
kincseit egy nre - akrcsak manapsg egy hres tncosnre -, mikzben csaldjuk
koldusbotra jut. Fenomenlis gnyrajz, rszleteiben borotvales, mesteri vonalvezetssel,
mintha a legnagyobb mvszek vzlatfzetbl bjt volna el. Vigye el az rdg a rtarti
ficsrokat. k maguk is ezt kvnjk majd, amikor megltjk az utcn ezt a karikatrt shajtotta boldogan Braithwaite, s odalktt egy vaskos bortkot a lnynak, egy

pillantsra sem mltatva t.

A szerkeszt elmosolyodott, majd felnevetett. Vgl harsog hahotzsban trt ki,
mely vgigvisszhangzott az egsz pleten, annak a sajttermknek a szkhzban,
amely hamarosan a legolvasottabb jsg lesz egsz Londonban.
Amikor a jelentktelen kinzet, fiatal kldnclny kiment a kapun az utcra, pp
csak egy apr ajakrndulsa rulkodott arrl, mennyire elgedett, hogy a szerkesztnek
ilyen virgos a kedve.

Msnap dlutn egy bizonyos riember szthajtotta a London Sunt, hogy reggelizs
kzben tfussa. Meglehetsen ksn bredt aznap, mgis szert ejtette, hogy
megcscsrsszen egy reszket cseldlnyt, lehordjon egy inast s alaposan
felmrgestse a lakjt. Ettl aztn derekasan meg is hezett. Valsznleg ezrt trtnt,
hogy csaknem megfulladt egy hatalmas falat sonktl, amit ppen tele szjjal, bszen
rgott. Vagy taln Sir Thorogood vitriolos tolla vltotta ki ezt a reakcit.
Az riember pulykavrs lett dhben, s vltve parancsolt r a lakjra.
- Azonnal hozassa ide a kocsimat! Elmegyek.
A lakj engedelmesen blintott, de amint sarkon fordult, hogy tvozzk, pillantsa a
gazdja kezben szorongatott jsgra tvedt. Mg az azonnali megtorls fenyeget rnya
sem nyomhatta el azonban arcn a gnyos mosolyt, mikzben elhagyta a szobt.

Puff! Az jsg egyenesen az egyik meglehetsen rtarti lord tnyrjn landolt.

- H! Ha nem ltntok, ppen vacsorzom! - nzett fel a szke lord a kt frfira,
akik megzavartk az estjt.
- Merem lltani, pillanatokon bell elmegy az tvgyad. Ezt nzd meg! - A
magasabbik ltogat kinyitotta az jsgot, hogy megmutassa Sir Thorogood legjabb
karikatrjt.
A lord megkvlt, kezben megllt a szalvta szjtrls kzben, amint rdbbent,
mit brzol a gnyrajz.
- A francba - drmgte.
- gy bizony - mondta a ltogat.
- Mit tegynk? - sptozott a msik frfi, aki mindaddig a httrben llt a kezt
trdelve. A lord felmordult.
- Mgis mit? Keresstek meg ezt a Thorogoodot, s diszkreditljtok. Kell, hogy
legyen valamilyen csontvz a szekrnyben. Csaldi botrny, szerencsejtk, brmi.
Az els frfi ktkedve csvlta a fejt.
- gy vled, ennyi elg lesz? Ennl hatkonyabb megoldsra szavaznk.
- Ez csak a kezdet - bkte oda mogorvn a lord, s a szalvtjt a rajzra dobta. - De
nyugodtak lehetnek, uraim, hogy vg is lesz.

1.

Dalton Montmorency, Lord Etheridge a Korona kmje beviharzott a blterembe.

letben elszr Sir Thorogoodknt, a vilgtl elvonult karikaturistaknt jelent meg, s
azonnal vilgoss vlt eltte, hogy valamivel igencsak feldhthette a komornyikjt.
Amint belpett Rochesterk bltermnek hatalmas, boltves ajtajn, s elindult volna
lefel az elegns lpcssoron, a hangzavar egy csapsra elnmult, s arcok sokasga
fordult azonnal fel, mint megannyi napraforg a Nap fel.
Taln feltn ruhjnak ksznheten. A teremben lv frfiak nneplyes, fekete
ltzkhez kpest Dalton meglehetsen klnc viseletben jelent meg.
Akr egy dandy.
- ltztessen bohm mvsznek - mondta mg otthon Buttonnak, a
komornyikjnak, aki korbban sznhzi ltzetknt kereste kenyert, s akit Dalton
Simon Rainestl, j bartjtl, az egykori mesterkmtl krt klcsn. - gy akarok
kinzni, mint azok a piperkck, akiket csupn a divat majmolsa rdekel.
A jelenlvk reflexiibl arra kvetkeztetett, hogy mgsem volt blcs dolog ilyetn
szavakat intznie komornyikjhoz.
Button zseninek szmtott az ltztets tern, s hamarosan a titkos lruhsok
Klubja sszes tagjnak vlasztotta ki a ruhzatt, Roppant knyesen gyelt is r,
nehogy elbagatellizljk a dolgot. Lord Etheridge most szintn azt kvnta, brcsak
valami kevsb knos bosszt eszelt volna ki a komornyikok gyngye.
Mrget, esetleg. Vagy brgyilkosokat. Dalton inkbb egy llig felfegyverzett
rablbandval kzdtt volna meg egy stt siktorban, mintsem hogy itt lljon a
blteremben a tmeg eltt, mvszi dicsfnytl vezve. Csaknem szz ember tekintete
szegezdtt r, amikor megllt a lpcs tetejn.
Mr a kabtjtl is kprzhatott a szemk. Otthon, a flhomlyos szobjban meg a
kocsija sttjben egyltaln nem tnt ennyire riktnak. A miridnyi gyertyval
megvilgtott, fnyes teremben azonban egyrtelmv vlt, hogy Dalton felltjnek
zld szne szinte vilgt. Ez a kabt, a fnyl, lila selyemmellny s a pvakk
trdnadrg rdbbentette viseljt, hogy pontosan gy fest, mint egy ris trpusi
papagj.
Button a hall fia.
Egyelre viszont, hogy Sir Thorogood vgre valahra megjelent a nyilvnossg
eltt ebben az lruhban, nincs mese, tovbb kell jtszania a komdit, akkor is, ha

kinzete ksrtetiesen emlkeztet egy kalzkapitny kedvenc madarra.

Radsul komoly ktsgei merltek fel, hogy vajon szksg van-e a misszijra.
Igaz, azok a reformprti karikatrk csaknem egy ve tesznek nevetsgess bizonyos
befolysos embereket. s az is igaz, hogy a brit kormny hitelessgnek semmikppen
sem hasznl az ilyesfajta atrocits hbors idkben. Sajt inkognitjnak megrzsrl
mr nem is beszlve, ami Daltonbl kifejezett bizsergst vltott ki. Egy kelektya
mvsz megregulzsa, aki elszeretettel figurzza ki az arisztokrcia rzkeny pontjait,
nem volt ppen a szve vgya. Inkbb gy rezte, mintha valamifle cselszvknt
hasznlnk t, egy bizonyos lord szemlyes rdekeinek vdelmben.
m A szlhmosok mostansg gyenge lbakon lltak, s a kmek ezen eklektikus
bandjnak nem volt tancsos ujjat hzniuk a hierarchival, ha nem akartk
veszlyeztetni fennmaradsukat. Dalton mg meglehetsen j ember volt a vezeti
tisztsgben, s a Kirlyi Ngyes tbbi tagja nem tudhatta, milyen meglepetsekre
szmthat tle.
Mg a sajt emberei sem voltak biztosak felle.
Ezt a kldetst nem csupn a parancsnak val felttlen engedelmeskeds miatt
vllalta.
A szlhmosok Klubjnak mesterkm tisztsgt ltalban hossz vek munkjval
lehetett kirdemelni, melynek sorn az illet vgigjrta a rangltrt, kivltva ezzel
hrszerztrsai elismerst s lojalitst.
viszont Simon Raines visszavonulsa miatt hirtelen csppent ebbe a pozciba.
Annak ellenre, hogy mr tbb mint egy ve a Kirlyi Ngyes tagja volt, A szlhmosok
kzl senki sem tudta, hogy a Kobra: a ngy lordbl ll befolysos testlet egyik
tagja, aki eldnttte, mire vagy kire irnyuljon a tolvajok s mernylk bandja - azaz A
szlhmosok Klubja - ltal megtestestett fegyver.
Amikor nhny hete leksznt a Kobra tisztsgrl s alig vrta, hogy ismt
visszatrjen az intrikk mezejre, az irnytsa al kerlt emberek ferde szemmel nztek
r.
Az utbbi hetekben sikerlt nmi engedelmessget kicsikarnia bellk, de ez igen
tvol llt attl a tisztelettl, amely egy vezett s tizent embert egysges csapatt
kovcsol ssze.
gy aztn megfogadta, hogy az els adand misszit elvllalja, s gy bebizonytja az
embereinek, hogy nem csupn egy A szlhmosok Klubjnak tagjai kzl, hanem
kiemelked kpessgekkel rendelkezik.
Termszetesen, amikor ezt a fogadalmat tette, lmban sem gondolta, hogy ilyen
gytrelmes lesz ez a bizonyos misszi.
n a Korona fegyvere vagyok - mondogatta magnak, ahogy ott llt, s mr elre
borzongott, mi vr r az elkvetkez nhny ra sorn. Mghozz riktan sznes
fegyver, papagjjelmezben.
Mindenki vrakozsteljesen bmult r. Szinte hallani vlte, ahogy kattognak a
fejekben a kerekek: Egy ilyen fura figura hogyan fog megnyilvnulni? Szmra viszont

az volt a krds: vajon ez a tmeg szolgamd behdol-e neki, vagy kategorikusan

bolondnak nyilvntjk s kiejtik a pixisbl?
Miutn Dalton misszijnak sikert csakis az elbbi reakci garantlhatja, tudta, a
legszerencssebb, ha j benyomst kelt. Prba, szerencse.
Felsbbrend arckifejezst erltetve magra, hanyag mozdulattal htralegyintette a
ruhaujjbl elliffen csipkemandzsettt, s tetrlis meghajlssal dvzlte a hz
asszonyt, mikzben knosan vigyzott, nehogy meginogjon magas cipsarkn. Aztn
pedig szlesre trta karjt a tncteremben sszegylt tmeg fel.
- Nos... megrkeztem - jelentette ki ggsen.
A jelenlv frfiak szemldke felemelkedett, zavart pillantsokat vltottak
egymssal, m a hlgyek szinte egy szlamban shajtottak fel, s tstnt ngatni kezdtk
ksriket, mutassk be ket a vendgnek. Nagyszer.
Kezddjk a jtk.

Clara Simpson kt tereblyes hlgy kztt foglalt helyet, gy igyekezett lthatatlan

maradni. Ez remekl mkdtt is, mivel szomszdai szinte levegnek nztk,
zavartalanul trsalogtak a feje felett. Sajnos azonban a sgornje, Beatrice ell mgsem
rejtzhetett el, st a ma esti programon val rszvtel all sem menthette ki magt. Nem
tlthette magnyosan az estt, abban a biztos tudatban, hogy mialatt a csald a blban
idzik, senki nem zavarja majd meg a nyugalmt.
Bea aznap dlutn berontott a szobjba, s szinte felrngatta t az rasztaltl, tolla
s levlpaprja melll. Sgornje arcra kilt a szoksos engesztelhetetlen kifejezs, s
Clara azonnal tudta, nincs menekvs: engedelmeskedni fog, brmit is forgat Bea a
fejben vele kapcsolatban.
- Bitty s Kitty eljnnek ma este velem Rochesterk bljra, Clara. Szksgem van
rd is, mint gardedmra.
Megksrelt kitrni a krs ell, br tudta, prblkozsa eleve kudarcra tltetett.
- Nem szvesen mennk Rochesterk bljra. Mg mindig gyszolok.
- Nem volt mg elg, Clara? A fivrem tbb mint egy ve eltvozott. Ennyire nem
ragaszkodhatsz szegny Bentley-hez.
- Taln mgis. - Vagy taln semmi kedve feljtani a ruhatrt, hiszen minden
pennyt igyekszik megsprolni, hogy egyszer vgre elkltzhessen ebbl a hzbl.
Beatrice felhorkant.
- Ht nem igazn vagy tekintettel az rzkenysgemre, mondhatom! Muszj
minden ldott nap a vesztesgemre emlkeztetned? s szerinted mit mondanak majd
rlam az emberek, ha azt ltjk, hogy n mr nem viselek gyszruht?
, szval itt van a kutya elsva.
- Taln, ha feketbe...
- Ugyan! Rmesen nzek ki a stt ruhkban, s ezt te is tudod. Bentley soha nem
vrta volna el tlem, hogy hossz ideig elnytelen ltzkekben mutatkozzam.

- Majd mg meggondolom, Beatrice - mondta akkor Clara, mint mindig,

valahnyszor ez a tma kerlt szba.
t tulajdonkppen nem igazn rdekelte, mit visel. Nem akarta felkelteni egyetlen
frfi figyelmt sem. A puszta gondolattl is kirzta a hideg. Nem, nem. Csupn egyetlen
dolgot akart: hogy szabad s nfenntart legyen, s taln - de csak taln egy kicsit
megvltozzon az lete. Beatrice azonban erszakossgval rtelepedett, s nha
hurriknknt ragadta magval. pedig nemigen mert ellentmondani neki. Egybirnt a
mai este sorn Clarnak alkalma nylhat a trsasg megfigyelsre, ami nem
elhanyagoland szempont.
gy teht most itt lt a vnkisasszony nagynnik kz kelve, s szemmel tartotta a
kt Trapp lnyt, akik kedves, simulkony termszetk ellenre sem igazn keltettk fel a
fiatalemberek rdekldst.
Jl elvolt a fal mellett, valjban tetszett is neki ez a zug. Innen mindig felfedezett
valami rdekes ltnivalt.
A blteremben hmplygtt a tmeg, idnknt kisebb csoportokba gyltek ssze,
majd sztvltak, s ms csoportokhoz csatlakoztak. Clara figyelte a csinos ruhk s a
hozzjuk simul szalonkabtok tnct, s teljes biztonsgban rezte magt a figyel
tekintetek ell. Szmtsa bevlt: matt, flstt gyszruhja csaknem egybeolvadt a
krpittal, haja szinte teljesen eltnt a kalapja alatt, arca pedig festetlen volt, akr egy
cseldlny.
Jelenltben nem szmtott, milyen informcirl beszlgetnek. Ltnak is, meg nem
is.
Neki tnt fel elszr, hogy hirtelen furcsa csend tmadt a blterem tls vgben. A
mellette l nnikk csak akkor hagytk abba a csacsogst, amikor a csend mr
bebortotta az egsz termet, s csak az hangjuk hallatszott.
Halk suttogs indult meg a csend nyomban. Mint az ismert gyermekjtkban,
amikor az egyik a szomszdja flbe sg valamit, aki tovbbadja a szomszdjnak, az
pedig mg tovbb, mg vgl egszen ms jelentst kap az eredetileg elsuttogott mondat.
Clara elmosolyodott erre a gondolatra, br az igazat megvallva is ugyanolyan kvncsi
volt a zavar jelensg okra, akrcsak a tbbi jelenlv.
Ekkorra az elsuttogott informci eljutott a terem hts sarkba is. A kzelben ll
hlgyek sszedugtk a fejket s halkan kuncogtak, az urak pedig gy tettek, mintha
hidegen hagyn ket az imnt rkezett vendg.
- Ki az? Ki jtt? - krdezte a baljn l nagynni. Clara vllat vont, jllehet
igyekezett maga is megtudni a vlaszt.
- az! - mondta akaratlanul. - Szemlyesen Sir Thorogood!
Kptelensg.
Clara arca vrvrss vlt hirtelen haragjban. Lthatatlansga odalett. Csak a
kzelben llk krd tekintett ltva dbbent r, hogy felllt a szkbl s az elbb
hangosan mondta ki a vlemnyt.
Zavarban mondott valamit, csak hogy megszabaduljon a kvncsi tekintetek

kereszttztl.
- gy rtem, milyen... milyen szokatlan... hiszen gy hrlik, Sir Thorogood
korbban semmifle trsasgi sszejvetelen nem jelent meg.
- Naht, hiszen ez csodlatos - kottyantott kzbe az egyik nagynni. - Ezer ve nem
lttunk a krnkben ismeretlen arcot! s mivel rendkvl okos ember hrben ll,
lltom, nem fogunk unatkozni. Az sszes karikatrja megvan nekem! Eredeti lapokbl
kivgva, nem msolatok!
Clara mr rg nem r figyelt. Befrta magt a tmegbe s addig araszolt, mg vgl
alig tzmternyire llt meg Sir Thorogoodtl. A botrnyos ltzk frfi feltnen
magas. Clara ki nem llhatta a flbe magasod frfiakat, akik gy bntak vele, mintha
tizenkt ves s szellemileg kiss elmaradott lenne.
Arrl nem is szlva, hogy ez az ember meglehetsen jkp, st tlsgosan is.
Megvetsre mltan. Stt, sr, hossz haj. s azok a szemek - letben nem ltott mg
ennyire termszetellenesen ezsts szemprt! Ilyen szemekkel nem knny meggyzni
az embereket az illet becsletessgrl.
Rikt pva! Br maga a tny, hogy a frfi egyltaln nem tnt annyira
nevetsgesnek, mint az vrhat lett volna, mg inkbb felingerelte Clart. Mg ebben az
ltzkben is ltszott, milyen szles a vlla, lapos a hasa s mennyire elegns a bolondos
pantallja szabsa.
Nem szmt, akkor is szltol. Egy magas, jkp frfinl csupn egy rosszabb
ltezik: egy olyan magas, jkp frfi, aki nem mond igazat. Mrpedig ez a dszpldny
itt pontosan ilyen.
Hazug - fortyant fel magban Clara, br igyekezett uralkodni arcvonsain.
Hazug s tolvaj s...
Mg idben visszafogta magt, mieltt elbbre lpett volna, hogy nekirontson ennek
a csirkefognak. Mit keres itt ezzel a nvvel? Mi lehet a clja?
Minden bizonnyal a szenzcira hes trsasg figyelmnek dicsfnyben akar
stkrezni - kilvezve a titokzatossgot, mely a trsasg ltal igen kedvelt gnyrajzok
alkotjt, Sir Thorogoodot vezi.
Lssuk csak, tprengett Clara, mit tehetek. Nem vonhatom felelssgre a
nyilvnossg eltt, hiszen ezzel megsznne az anonimitsom. Elvesztenm a munkt,
ami oly sokat jelent szmomra. Ms mdon kell kiugratnom a nyulat a bokorbl.
Kzelebb kell kerlnm ehhez az idegenhez, olyan kzel, hogy csbe hzhassam, s
maga leplezze le hazugsgait.
Csatlakozott a hlgykoszorhoz, mely gy sereglette krl a klnleges vendget,
mint a galambok a kiszrt magokat. Nhnyan szinte knyszertettk frfipartnerket,
hogy mutassa be ket az riembernek.
Clara egy pillanat alatt elveszett a suhog ruhk kztt s az egymsba vegyl
parfmk tmny illatban. Egyfolytban lkdstek, szinte sszenyomtk az
erszakosan nyomul hlgyek, akik mindenron magukra akartk vonni a dlceg idegen
figyelmt. Amikor egyikk Clara fel pillantott, egy msodpercre meglepdtt, majd

lekicsinylen vgigmrte s megllaptotta, hogy nem jelent szmukra konkurencit.

Egy les knyk frdott a bordi kz. Az asszony odbb a rszlt, m ekkor egy
cipsarok taposott a lbujjra. Remnye sem maradt, hogy egy lpssel is tovbb juthat a
nk sodr radatban. Az eddig magra erltetett tartzkod termszete most
megbosszulta magt.
szrevtlenl lpkedett a mregdrga ruhkkal s pazar frizurakltemnyekkel
kesked hlgyek kztt, akik mindegyike alaposan felpolcolt keblekkel, m minimlis
sszel brt. Amint egyet htrbb lpett, azonnal elfoglalta a helyt egy jabb, feltnni
vgy hlgy. Az idegen krl szorosan tlekedk feje felett Clara szrevette, hogy az
lnok csirkefog kedvesen mosolyog a legfeltnbb tolldszek s a legszemrevalbb
keblek lttn, mialatt a tbbi rajong knytelen-kelletlen kijjebb szorult a krbl.
Hogyan juthatnk kzelebb hozz? - tprengett Clara, mivel neki alapos oka volt r,
hogy kifaggassa az riembert, aki porig rombolhatja mindazt, amit eddig elrt. Hogyan
vonhatn el a hazug csirkefog figyelmt a londoni szpsgek krmjtl?
Taln gy, hogy kzjk tartoznak lczom magam.
Ha a fick az ilyen ncskkre bukik, a sajt fegyvert fordtom ellene. Kebleim s
szempillim nekem is vannak. Most mr csak nmi segtsg szksgeltetik, hogy a
clnak megfelelen hasznljam ket.
Ettl mris jobb kedvre derlt. Micsoda nagyszer tlet! Ha ezek a hlgyek
kprzatosak, mg inkbb az lesz. Ha bugyutk, lesz kztk a legostobbb.
Vgtre is, ki gyantan, hogy egy kprzatos, de ostoba n nem felttlenl
haszontalan s nem csak dsznek j? Val igaz: ez sokkal hatkonyabb lca, mintha
lthatatlan kkharisnya lenne. Hogy is nem jutott ez eddig eszbe? Nem szabad, hogy azt
higgyk rla, komoly s intelligens n. ppen az ellenkez ltszatot kell keltenie.
Clara hatrozott lptekkel Beatrice keressre indult. Hiszen egy szlhmost kell
lelepleznie.

Dalton igyekezett tfurakodni az t szorongat hlgykoszorn, mikzben lopva

szemgyre vette az urakat. Valahol, valamelyik szalonban vagy a blteremben ma este az
igazi Sir Thorogood is jelen van. Dalton eltklte, hogy addig erszakolja r a
trsasgban lv minden egyes frfira sajt ellenszenves szemlyt, mg r nem tall az
emberre.
Egy beszlget frficsoport fel tartott, akik a kzeledtre sztrebbentek.
Mindannyian kvncsian nztek r, egy ember kivtelvel, aki dhs pillantst lvellt
fel, majd se sz, se beszd, elviharzott.
- Remlem, az r nem beteg - szlalt meg Dalton, Thorogood nyjas tnusban. Flttbb kellemetlen lenne, ha elkapnk valami nyavalyt, pusztn, mert rszt vettem
egy blban.
Az urak egymsra nztek. A legfiatalabb, egy nyakiglb alak, akinek mg alig
serkedt a szaklla, megkszrlte a torkt.

- Azt hittem, felismerte Lord Mosley-t, Sir Thorogood. Az n rajza miatt vesztette
el az llst az rvahz igazgattancsban.
A fszkes fenbe. Dalton tnzte a rajzokat, de ezek szerint nem elg alaposan.
Hanyag kzlegyintssel bagatellizlta el baklvst.
- A karikatrimat a mzstl kapott ihlet alapjn szoktam megrajzolni. Aligha
emlkszem minden jmadrra, akiket leleplez a mvszetem.
- Igaz, ami igaz, j sokakat kifigurzott. Moselytl Wadsworthig szinte mindenkit blintott egy msik frfi.
A legfiatalabb szemmel lthatan gett a kvncsisgtl.
Wadsworth? A tbbiek mind rnztek.
- A gnyrajz miatt elhagyta a felesge - magyarzta egyikk.
A fiatalember mg izgatottabb lett. Egyik trsrl a msikra nzett, majd ismt
Daltonra.
- Megmondan, hogyan... gy rtem, honnan... honnan szerzi az informciit?
Bizonyra nem knny msok titkait kifrkszni. Hiszen a titok az titok.
Dalton lass, rdgi mosolyt villantott r. Elrehajolt, s a trsasg tagjai tartzkod viselkedsk ellenre - kzelebb hajoltak hozz.
- Sir Thorogood eltt semmi nem marad titokban.
A csoport tagjai hallhatan egyszerre nyeltek egy nagyot. Dalton csak mosolygott, s
igyekezett megjegyezni az arcukat, hogy ksbb megkereshesse ket a rajzokon. Nem a
ngyeik vagy a szerencsejtk-szenvedlyk rdekelte, de sosem lehet tudni, kinek van
valami a fle mgtt.
Ekkor ismt kzrefogtk a hlgyek.
- , Sir Thorogood! - csicseregtk, s krbehzelegtk. Az riembereket szinte
letaglzta a hlgyek vratlan erej rohama, Dalton pedig szitkozdott az orra alatt. Nem
szmtott r, hogy Sir Thorogood ilyen mgneses vonzert gyakorol majd a szebbik
nemre.
Annl is inkbb, mivel vilgletben inkbb rmiszt oroszlnnak tartottk t a nk.
Idnknt eltprengett, hogyan kerlhetne valamelyest kzelebb hozzjuk, de most
minden porcikja visszasrta azt a flelemmel vegyes bmulatot, amit idig tanstottak
irnta.
Vegyl fel egy pr magas sark cipt, s nzd meg, hogyan alacsonyt le.
***
Clara Beatricbe csimpaszkodott, s a ni toalettszoba fel hzta t. A rzsaszn fal
s krmszn btorokkal berendezett helyisgben a rengeteg falitkr megsokszorozta az
amgy is nagy tmegben jelen lv hlgyek szmt.
Bea a kezvel igyekezett vni frizurjnak strucctolldszt, ahogy keresztlsiettek a
termen.
- Mire kszlsz, Clara?

Sgornje vlasz helyett a zsfolt helyisg egyik res sarkba vonszolta t.

- Msknt akarok kinzni - suttogta izgatottan Benak. - gy, ahogyan k mutatott a tbbi hlgyre. - Csak mg nluk is jobban.
Beatrice szemben gnyos fny csillant.
- Tudtam. Tudtam n, hogy meg fogod bnni, amirt nem hagytl fel hamarabb a
gyszolssal. Az a Thorogood fick volt rd ekkora hatssal, igaz? Szemreval frfi,
annyi szent.
Clara elengedte a megjegyzst a fle mellett.
- Segts, Bea.
Az asszony csodlkozva mrte vgig.
- Nos, holnap dleltt elmehetnk Madame Hortensihoz s rendelnk nhny
ruht neked, br az vnek ebben a szakban garantltan hetekig kell vrnod, mg
elkszlnek...
- Nem, Bea. Most rgtn.
Beatrice pislogott.
- Most? El akarsz kprztatni egy frfit ezzel a hajviselettel, ebben a ruhban,
smink nlkl?
Itt az ideje, hogy eljjjek az adu sszal, gondolta Clara. Flig elfordult sgornjtl
s megvonta a vllt.
- Ha gy gondolod, hogy nem tudsz segteni, majd megkrem Cora Teagardent...
- Azt a libt? Meg vagy rlve? Annyit sem rt a divathoz, mint tyk az bchez!
Mg a mostaninl is elnytelenebbl nznl ki - hadarta felhborodottan Beatrice, majd
megragadta Clara karjt s egy tkrhz vonszolta t. Mg llt s hatalmas elnnal
magyarzni kezdett.
- A ruhd egsz j, ha meglaztjuk rajta a csipkt. Egek, mi a fennek viselsz fzt,
ha nem hzod meg rendesen, kellen szorosra? Engedd le a vlladat - na, mg lejjebb...
hmmm...
Megfordult s odaintett egy vrakoz komornt, akinek az volt a dolga, hogy
segtsgre legyen a hlgyeknek.
- H, maga! Hozzon egy kis rizsport s szenet. s nhny hajtt is - kiltott a mr
indulflben lv lny utn.
Clara nagyot nyelt. risten! Mibe keveredtem?

2.

Dalton lba sajgott, llkapcsa megfjdult az lland mosolygstl, s leghbb vgya

volt, hogy tzre vesse cipjt, majd a kandall mellett egy veg brandy trsasgban
kipihenje fradalmait. Most azonban mg muszj volt knyszeredetten mosolyognia egy
jabb csodljra.
- Egszen megdbbent, hlgyem, hogy lehet valaki ennyire gynyr... Blablabla. Dalton mr alig tudta kvetni, milyen sletlensgeket hordott ssze az este
folyamn.
Ellenllhatatlan vgyat rzett arra, hogy vadszni induljon. Vagy megverekedjen
valakivel, puszta kllel. Brmit tegyen, ami egyrtelmen frfias. Lehetleg legyen
kimert s izzaszt tevkenysg, olyan, amihez egy hangynyi csipke sem
szksgeltetik.
Ideje abbahagyni ezt a beszlgetst s tovbblpni egy msikba. A legjobb lenne egy
krtyaszobban vagy egy dohnyzszalonban. Sir Thorogood minden bizonnyal a fels
tzezerhez tartozik, hiszen a kvlllk kzl senki sem tudhat ilyen sokat az elkel
trsasg tagjainak botrnyairl s viselt dolgairl.
Elg! Udvariasan kimentette magt a figyelmt teljesen kisajtt hlgynl, s
tovbbllt, mieltt a n jabb litniba fogott volna.
Megfordult, s ekkor csaknem felbukott egy msik hlgyben. Mivel nem hajtott
belegabalyodni egy jabb vgerhetetlen bjcsevegsbe, gyorsan elkapta az illet
kesztys knykt, hogy a hlgy talpon maradjon.
Enyhe virgillat csapta meg az orrt, mely inkbb szappanra, mint parfmre
emlkeztette, s azonnal felbresztette frfisztneit. Tstnt elvette a kezt s htrbb
lpett, mikzben bocsnatkren meghajolt.
- Bocsnatrt esedezem az gyetlensgemrt, drga llek. Knyrgk, rulja el a
nevt!
- Trden llva tkletesen megfelel.
Dalton felkapta a tekintett. Vajon jl hallotta az imnti hatrozott, csps szavakat?
Az eltte ll hlgy azonban legalbb annyira faramuci s bugyuta volt, akrcsak a
blteremben lv trsai. Valjban mg nluk is tdttebb, mivel hajt
sznakazalszeren, magasra feltornyozva viselte, benne hrom strucctollal, s gy mg
Dalton magassgn is tltett.
Valsznleg vonz teremts, ha egyltaln ltni lehetne valamit a vonsaibl a tbb

rteg vastag pder s rzs alatt. Legalbbis gy tnik, nincs testi hibja. A ruhja
viszont! Te j g, micsoda eszmletlen hacukkat kpesek a hlgyek magukra aggatni!
A n lehzta a ruha rvid ujjt a knykig, ezltal kt karja az oldalhoz
prseldtt, s a keblei szinte az llig kibuggyantak, mivel a fzjt olyan szorosra
hzta, hogy alig kapott levegt. Dalton kptelen volt nem szrevenni azokat a kebleket,
ht rsznt pr pillanatot elfoglalt estjbl, hogy alaposan megszemllje ket. Vgtre
is, most ppen a munkjt vgzi. Ettl viszont mg hs-vr frfi.
Ami a hlgy tbbi rszt illeti: igen szemreval. Bre sima s krmszn, s teste a
megfelel helyeken kellen gmblyded.
Nem olyan nagyon, hogy zlstelen legyen az elegns ruha dekoltzsa, de nem is
olyan kicsit, hogy csaldst keltsen egy riemberben. Dalton ezzel el is szaktotta
pillantst a ltvnytl, elvgre csak nzegeti a portkt, nem vsrolni akar.
Feljebb emelte tekintett. A n flrebiccentette a fejt, majd lassan rhunyortott,
sznnel vastagon kihzott szemvel. Nem egy lngsz, ktsgtelen. resfej, akr egy
fabbu.
- Mrs. Bentley Simpson vagyok, uram. Nem hiszem, hogy be kellene mutatkoznia.
Hiszen maga a hres Sir Thorogood, rti, ugye?
Ugyan egyltaln nem rtette, de szbe kapott, mirt is van itt, s mlyen rhajolt a
hibbant liba kezre.
- Rszemrl az rm, Mrs. Simpson. Hozzfzhetem, hogy Mr. Simpson
ktsgtelenl a legszerencssebb frfi itt a blteremben ma este?
Hatrozottan nietlen felhorkanst kapott vlaszul. Mire ez a szarkazmus? Mg
mindig meghajolva felpillantott, s azt ltta, hogy az eszetlen teremts annyira jobbra
dnti a fejt, hogy a szembe nzhessen, hogy kis hjn eldl.
Dalton gyorsan felegyenesedett s Mrs. Simpson vele egyszerre hzta ki magt. Az
egyik strucctolla meglazult s most kecsesen elrebillent, egyenesen a frfi orra eltt
fityegve.
Htrbb lpett, mikzben tovbbra is mosolygott a nre, s szrevtlenl odbb lkte
a tolldszt. A hlgy visszamosolygott s kzelebb jtt, gy az az tkozott toll ismt
csiklandozni kezdte Dalton arct s flt.
- Megvan, mivel engesztelhet ki! - csapta ssze kt kezt rvendezve Mrs.
Simpson. - Rajzolhat rlam egy kpet!
Egek ura, lehet, hogy mg csak tizenkt ves? Mikzben jra lenzett azokra a
tagadhatatlanul rett keblekre, knytelen volt nemmel felelni. A kislnyos nyafogs
viszont tbb, a kzelkben ll hlgy figyelmt is felkeltette, gy pillanatokon bell
tykesz, zsibong nk kztt tallta magt jra. Mindannyian azt kveteltk tle,
mutassa meg azt a tehetsgt, amivel Dalton egyltaln nem rendelkezett. Radsul nagy
bociszemekkel, esdekelve bmult r mind kzl a legostobbb: Mrs. Bentley Simpson.

A fura alak meglehetsen jl trte. Clara, mikzben tzelte a tbbi hlgyet, hogy
tovbb rimnkodjanak a rajzokrt, knytelen volt elismerni, hogy a szlhmos
szemrebbens nlkl kpes hazudni.
Elbjol mosollyal, vlasztkosan hrtotta el a krsket, azzal rvelve, hogy most
itt a blban nem teszi kzszemlre tehetsgt, hiszen mindannyian azrt jttek, hogy
zent hallgassanak s srmos fiatalemberekkel tncoljanak. Nem venn a lelkre, ha
kisajttan a figyelmket.
Ez telitallat volt. Clara kis hjn spcsonton rgta ott azonnal. Kisajttani msok
figyelmt - ht pontosan ez a szndka a csirkefogjnak!
letben elszr be kellett ismernie magnak, lvezi, ahogyan az emberek reagltak
a munkjra. Br eredeti szndka szerint csupn vget akart vetni az
igazsgtalansgoknak, az utbbi hnapok sorn olyan becsben tartotta Sir Thorogood
npszersgt, mint egy titkos kszert.
Sajt maga eltt is tagadni prblta, hogy nem egszen nzetlen clbl tette, amit
tett. Ez pedig egyltaln nem volt nyre. Egy okkal tbb, hogy gyllje ezt a klnc
pozrt, amirt erre a felismersre rdbbentette. Clara, mikzben alig tudta leplezni
gnyos mosolyt, llt a nyzsg hlgyek kztt s egyre hangosabban kvetelte a
rajzokat.
Egyetlen rajz elegend lenne, hogy sarokba szortsa ezt a csirkefogt. Clara
tehetsge lehet, hogy nem tbb gyes trkknl, de ppen ebben profi.
s ez olyasvalami, amire nem akrki kpes. A karikatra ugyanis nem lekpezi a
clszemlyt, hanem eltlozza nhny jellegzetes vonst, a tbbi rovsra. Akkor lesz
tall, ha az alkotja tudja, mit kell lerajzolnia. A mgtte tolakod hlgyek mg
kzelebb lkdstk Clart a szban forg csirkefoghoz, annyira, hogy meglegyintette t
az illata. Gyllni akarta, bebeszlte magnak, hogy tmny pacsuli- s hazugsgszag
rad belle, m kellemes szantlfaszappan- s tiszta, egszsges frfiillata volt.
Kifejezetten kedvre val. Milyen bosszant!
Micsoda hatrtalan lnoksg. Mg az illata is hazug!
Clara fulladozott a dhtl. Megprblt rr lenni hirtelen tmadt szdlsn, de
egyre rosszabbul rezte magt. Taln a fzje miatt nem kap levegt. Bea tlsgosan
szorosra hzta azokat az tkozott zsinrokat.
Megprblt mlyen, egyenletesen llegezni, hogy lekzdje a szdlst, s gy tnt, ez
egy pillanatig segt. Figyelmt ismt a szlhmos krl sszesereglett tmegre fordtotta,
de szrevette, hogy hirtelen valami ms ragadta meg az illet r figyelmt.
A hlgyek vllai felett Dalton megltta, hogy egy frfi lp a blterembe. Egy szikr,
idsebb r, nem tl magas, de a vendgsereg tstnt sztnylt eltte.
Anglia miniszterelnke.
Dalton tudta, keresztapja a kirlyi esemnyeken kvl alig teszi tisztelett ms
rendezvnyeken. Hetedik rzke azt sgta, most kutyaszortba kerlt.
Lord Liverpool, miutn dvzlt nhny fontosabb embert a teremben, egyenesen
Daltonra emelte a tekintett. Egyltaln nem lepdtt meg, hogy itt ltja t.

 igen, valban nyakamon a baj, konstatlta. Amikor Liverpool tekintete a

teraszajtk fel villant, majd vissza r, Dalton alig szreveheten blintott.
Mzesmzos szvirgokkal kimentette magt hzelg csodli karjbl. Arra
szmtott, hogy a kullancsknt rajta csng Mrs. Simpsont nehezen tudja majd lerzni,
de a n kiss zavartnak s spadtnak tnt. Dalton elszabadult a hlgyektl s a teraszajt
fel vette az irnyt. Mivel egy vrosi hzban voltak, a teraszok mrete nem volt tl nagy.
Mindegyikbl kln ajt nylt a blterembe, s egy-egy lpcssor vezetett minden
teraszrl a lenti kertek fel.
Liverpool a mellvdnek dlve bmult lefel, ahol egy svnyekbl ll labirintus
tette a kismret kerteket klnlegess a benne stlk szmra.
Br Dalton nesztelenl lpett ki a teraszra, Liverpool azonnal beszlni kezdett hozz,
mikzben tekintett nem vette le a kertekrl.
- Mi a mennydrgs mnkt keresel itt, te rdgfajzat?
Ha Liverpool szitkozdik, akkor nagyobb lekvrban vagyok, mint hittem, gondolta
Dalton.
- -A szlhmosok Klubja legjabb esetnek jrok utna - vlaszolta feszlyezetten.
Liverpool felhorkant.
- Szemlyesen. Kpes voltl szemlyesen megjelenni. Amit, mint tudod, nem
tehetsz meg. Vgiggondoltad egyltaln, milyen kvetkezmnyekkel jr, ha felfedik a
kiltedet? Az utbbi nhny vben ugyan csendesen ldegltl, de akkor is nagy a
kockzat.
Br Daltont is aggasztotta ez az eshetsg, ktelessgnek rezte, hogy megvdje
llspontjt. Nem lenne j, ha Liverpool tudn, mennyire bizonytalan mg vezeti
szerepben A szlhmosoknl.
- Nem valszn, hogy brki is a jzan let, a vilgtl elvonult Lord Etheridge-rl
a harsny, feltn Sir Thorogoodra asszocilna. Amennyiben mgis, akkor sznt vallok,
s azt lltom majd, hogy a Thorogood csupn az lnevem.
- s hogyan akarod kimagyarzni, hogy reformista agittorknt megalztl s
degradltl j nhny tucat angol fnemest? hatatlan, hogy velem is kapcsolatba
hozzanak majd! - fordult meg hirtelen Liverpool. Fekete szeme izzott a flhomlyban. A legbefolysosabb emberek eltt nem titok, hogy n neveltelek fel, miutn apd
meghalt!
Lord Etheridge a keresztapjra nzett. A felnevelte taln tl ers sz arra, ahogyan
ez az ember kisajttotta a gyerekkort. Irnytotta, esetleg. Rendelkezett felette, inkbb.
Liverpool szemlyesen vlasztott ki szmra egy elit iskolt, s gy intzkedett,
hogy a fi a sznetek idejn is az intzmnyben maradjon egy szl magban, mialatt a
tbbi tanul boldogan trt haza a csaldjhoz. Hathavonta Lord Liverpool megltogatta
az iskolt, hogy ellenrizze az ifj Lord Etheridge elmenetelt. Dalton errl mindenkor
tudomst szerzett, mivel a tantestlet ktelessgszeren informlta t gymja
ltogatsairl.
Nem sok szemlyes beszlgets zajlott kzttk mindaddig, mg Dalton tvozott

Oxfordbl, s elfoglalta helyt a Lordok Hzban. m ha mr ott volt, elvrtk tle,

hogy mindenben maximlisan tmogassa Liverpoolt, arra szavazzon, akire , s
ltalban igyekezzen fokozni gymja mr meglv hatalmt s befolyst.
Liverpool mindenkppen ignyt tartott Dalton tmogatsra, hiszen a miniszterelnk
volt az a kovsz, mely egyben tartotta a kormnyt, mivel a sors egy rlt kirllyal s egy
lvhajhsz herceggel verte meg ket, akit jobban rdekelt a mvszet s a ni nem, mint
a kormny. Az utbbi nhny vben Dalton szmos misszit teljestett prtfogja
irnytsval. Egyre nagyobb tisztelettel adzott Liverpool politikai zsenijnek.
m most mr nem ez a flelmetes gym szmtott Anglia legbefolysosabb
embernek. s sem volt mr az a magnyos, folyton a keresztapja kegyeit keres
kisfi.
- Nem igazn rtem, hogyan vetlhetne nre a legcseklyebb gyan is, uram. A
kiltemre nem fog fny derlni. A legkivlbb ltztetkkel rendelkezem, s szintn
szlva, ki gondoln, akr lmban is, hogy a jzan Lord Etheridge ilyen lornyont
hasznl?
A knnyednek sznt megjegyzs resen kongott a csendben. Br a httrbl halkan
kiszrdtt a zsivaj, a magas terasz inkbb egy fagyos hegytetre emlkeztetett e
pillanatban.
- Te s az a semmirekell viszont sokat rthattok nekem. Azt akarom, hogy
Thorogoodnak elkapjk a frakkjt. Megrtetted, fi? - Mieltt Dalton tiltakozhatott
volna, hogy mr legalbb tizent ve nem fi, Liverpool visszasietett a blterembe, s
magra hagyta t a sttben. Dalton elhalszott egy vgott vg szivart a zsebbl s a
hz rnykba hzdott.
- Szegny Thorogood. Kudarcra vagy tlve, regem - mormolta bele az jszakba.

A csudba veled, Beatrice! Clara figyelmt elvonta az oxignhiny, s kzben a

szlhmos kereket oldott. Fogalma sem volt, lesz-e jra eslye, hogy sarokba szortsa.
- Jl van, asszonyom?
Felpillantott, s egy frfin akadt meg a szeme, aki aggdva frkszte az arct. Hla az
gnek, nem a szlhmos volt, br ez az r is igen jkpnek szmtott. Egek, ma este
csupa vonz frfi bukkan el?
Clara az ismeretlenre pislogott, feje mg mindig kvlygott, gy nehezen szedte
ssze gondolatait. A frfi szke volt, akrcsak Bentley, s kisfisn megnyer.
Egyenesen gynyr. Clara csupn klasszikus arcvonsainak grgs kontrja miatt nem
nehezmnyezte, hogy ennyi szpsget pazarolt a termszet egy frfira. Brcsak kicsivel
tbb leveghz juthatna, hogy az egyre fokozd pnikon kvl mst is rezhessen...
- Nem mutattak be minket egymsnak...
- Igen, ez szentigaz. - Clara fohszkodott, tnjn mr el ez az ember, hogy vgre
megkereshesse Beatrict s megkrje, laztsa meg a fz tkozott zsinrjait. Egy lpst
tett oldalra, hogy ellsson a frfi mellett, de az ismt csak elje llt s aggodalmasan

vonta ssze szemldkt.

- Hol a komornja? Elksrhetem nt a toalettszobba?
Sznalmasan nzhetek ki, ha egy idegen ennyire aggdik rtem, gondolta, de
lekzdtte a pnikot s megprblta valamelyest visszanyerni a tartst.
- Bocsnat, uram. Idehvn a sgornmet, Mrs. Trappot? - shajtotta. Felsznesen
llegzett, tl keveset ahhoz, hogy hasznlni tudja az agyt.
- Termszetesen. Aztn, taln ksbb, esetleg krhetnk egy formlisabb
bemutatkozst?
- Ht... persze. Hogyan is tagadhatnm meg ezt... egy ilyen llhatatos lovagtl? - Te
j g. Ezt nem kellett volna mondania. Az agyra kd telepedett. Ijedten pillantott a
frfira, aki tovbbra is aggodalmaskodva figyelte, st egy rpke pillanatra a n gy
kpzelte, mintha valami ms is tvillant volna az arcn. Gny, vagy taln az ironikus
helyzet felismerse.
Miutn a frfi tvozott, Clarnak egyre nehezebben sikerlt llegzethez jutnia. gy
rezte, mintha a blterem hullmozna, s mintha a krltte rajz tmeg mind elhasznlta
volna elle a levegt. Tdeje nem jutott ltet oxignhez.
s mg azt az tkozott szlhmost is szem ell vesztette. Majd ksbb megkeresi.
Most csakis a sgornjre van szksge. Ahogy ktsgbeesetten jrtatta krbe tekintett,
htha megpillantja Beatrict, szrevett egy megviselt, idsebb riembert, aki pp akkor
lpett be a blterembe. Annyira ismersnek tnt... csak nem a miniszterelnk? De vajon
mit...
A kinti, hvs jszaka egy pillanatra elvonta a figyelmt, ahogy a frfi becsukta
maga mgtt a teraszajtt. Tiszta jszakai leveg.
Leveg.
Clara botladozva tette meg a teraszhoz vezet nhny lpst. Nekidlt az aranyozott
ajtszrnyaknak s a szeme eltt lebeg kdn t igyekezett megbirkzni az
ajtgombbal. Pr pillanatnyi prblkozs utn az ajt kinylt eltte. Kitntorgott a
teraszra s vgre beszvhatta a levegt sszeprselt tdejbe.
Mindhiba. A fz tl szoros volt. Szeme eltt apr, szrke foltok jelentek meg,
ahogyan az esti kertre nzett. Vakon kitapogatta a k mellvdet s csak halvnyan
derengett fel benne, hogy innen le is zuhanhat.

Dalton nem hitt a szemnek. Ez mr nem ni praktika. A hibbant liba mindjrt

lepottyan a teraszrl! Szivarjt flretette s megragadta Mrs. Simpsont.
Jobb keze csupn a selyemanyagot tapintotta, balja viszont tfogta a hfehr kart.
Egyetlen mozdulattal elrntotta a klnc nszemlyt a veszlyes helyrl, s szorosan
maghoz vonta. Az asszony sszecsuklott, gy Dalton knytelen volt mg ersebben
tlelni.
Ettl sajnos az egyik karja a n bordi kr fondott, s kzben egy puha kebel simult
pontosan a tenyerbe.

- A fenbe. - Egyre az jrt a fejben, hogy brmikor szembetallkozhat a n

valsznleg szintn flnts - br ktsgkvl jl felfegyverkezett - frjvel gy
hajnaltjt. Gyorsan felnyalbolta s tvetette a vlln.
Visszavigye a hzba? A drapris ajt egyenesen a blterembe vezetett, a frj... s
Liverpool fel. Nem a legkedvezbb lehetsg.
gy aztn Dalton elindult a terasz vgnl lv klpcs irnyba, mely a lenti kertbe
vezetett.
tkozott nk s az az tkozott ni divat! Mi viszi r ket arra, hogy valamifle
logiktlan testidel miatt felldozzk a knyelmket? Ekkor megrndult az arca, mivel
kis hjn kificamtotta a bokjt, amikor magastott sark cipje megcsszott a murvval
beszrt svnyen.
nszntbl soha nem venne fel ilyen holmit.
A fehr kavicsos t ragyogott a hz ablakaibl kirad fnyben, gy Dalton jl ltott.
Viszont t is knnyen meglthattk.
A n mocorogni kezdett a vlln. Miutn a feje lefel lgott, valsznleg
visszanyerte az eszmlett. Dalton elfojtott egy kromkodst, letrt egy stt svnyre,
hogy arrbb cipelje kretlen terht az rulkod fnybl.
A svnyek tvesztjben egy kanyarhoz rkezett, majd valami pavilonfle
derengett fel eltte, alig szreveheten a flhomlyban.
Nagyszer. Itt lerakja a nt, meglaztja azt az tkozott fzjt, majd elinal, mieltt
maghoz trne. Az asszony gysem ltta t, azt gondolhatja, magtl bklszott el idig
bdult llapotban. Mr, ha egyltaln veszi a fradsgot, hogy gondolkozzon.
Fellpdelt a kerti pavilon lpcsjn, a mrvnypadln leemelte a vllrl Mrs.
Simpsont, majd flig rltette egy flhold alak padra.
Egyik karjval megtmasztotta a n felstestt a melle alatt tkarolva, s ez
alkalommal igyekezett nem megmarkolni azt a forms keblet. Az asszony alltan
nekidlt, nyakn pp hogy csak lktetett az tr.
Finom illata volt. Lehet, hogy elmehborodott, de semmikpp sem polatlan. Dalton
soha nem rtette azokat, akik mregdrga ruhkba burkoljk mosdatlan testket. Mrs.
Simpson desen tiszta illatot rasztott. A haja is kellemes illat volt, ahogy csiklandozta
Dalton flt.
, azok az tkozott strucctollak! Dalton visszanyelt egy szitokszt, mikzben
kihzglta a tollakat a n hajbl s a fldre hajtotta ket. Majd szabad kezvel elkezdte
kigombolni az asszony htn a ruht.
Gyakorlott ujjaival gyorsan dolgozott a sttben is. Ezutn megprblta kioldani a
csomt a fzzsinron, de hiba. Valami bolond nszemly hatalmas grcsre kttte,
remnye sem volt r, hogy fny s id hinyban kibogozza.
Itt kellene hagynia s szlnia valakinek...
Megvonta vllt. Vltoztatott a testhelyzetn, hogy jobban megnzhesse az arct. Tl
stt volt, hogy jl lssa, de attl tartott, sokkal spadtabb, mint valaha, az ajka is
teljesen vrtelen. Nem vesztegetheti az idt.

gy ltszik, a divatmajmok korltoltsga hatrtalan. Dalton egyik kezvel szorosan

tartotta az allt testet, a msikkal egyetlen erteljes rntssal eltpte a fz zsinrjait.
Sr pattogsok kzepette vgre megadta magt a pnclszer ruhadarab.
Az asszony mg most is bdulatban volt, de a teste megrezte, hogy kiszabadult a
szortsbl, s vgre vett egy mly llegzetet. Amikor Dalton meggyzdtt arrl, hogy
a lgzse szablyoss vlt, gyengden lefektette t a padra.
Felegyenesedett, s eligazgatta a lehetsgekhez kpest legknyelmesebb pozitrba,
tudvn, hogy brmely pillanatban felbredhet, s zokon veheti mersz viselkedst.
A halvny csillagfnyben egszen szpnek tnik, vallotta be magnak. A vastag
smink nlkl - villog tekintetrl s htborzongat vihogsrl eltekintve - akr vonz
is lehetne.
Ha jl belegondol, szinte minden n jl festene, ha kacran, szttrt vgtagokkal
heverne egy padon, sztszaktott ingvllal, mely felfedi azokat a tkletes, kvnatos...
A n feje tbillent a msik oldalra, majd vissza, s a szemhja megrebbent.
Ideje eltnnm. Visszalpett a svny rnykba, majd gyorsan befordult a
kanyarban, szorosan a svny mellett osonva, hogy ne csikorogjanak lba alatt a
kavicsok. Megllt a sttben, nem akarzott magra hagynia a nt, mg teljesen maghoz
nem tr.

Clara nagyokat llegzett az ldott, hvs levegbl, mlyen beszvta a tdejbe.

Elszr annak is rlt, hogy egyszeren llegzethez jut, ezrt eltelt pr msodperc, mire
rbredt, hogy nem hallatszik ms krltte, mint a sajt llegzse, a zld nvnyek
leveleinek halk susogsa s a tcskk cirpelse.
Kinn van a szabadban? Kinyitotta a szemt s zavartan krlpillantott. A kertben?
Ilyen messzire stlt, hogy friss levegt szvjon?
Gyorsan fellt. rezte, hogy ruhja ingvlla elcsszott s a hvs jszakai leveg
cirgatja a keblt. Kapkodva eligaztotta, s betakarta meztelensgt. Arca forr volt,
mikzben hvs szell legyezgette, s rdbbent, nem stlhatott el idig a kertben a
sajt lbn.
Egyik kezvel kotorszni kezdett maga mgtt, felfedezte az sszegubancoldott
fzzsinrokat s a kiszakadt fzlyukakat. Megtmadtak? - kiltotta mlyen bellrl
egy hang, vezredes ni rmlettel.
maga srtetlen volt, a ruhja viszont gondosan kigombolva gy, hogy egy rva
flitter sem hinyzik rla.
Bizseregni kezdett a tarkja. Izgatottan krlnzett, de egy teremtett lelket sem
ltott. Csupn elgytrt strucctollai hevertek szthajiglva a pavilon intarzis
mrvnypadljn. A ltvny mintha emlkeztette volna valamire vagy valakire... Nos,
akrki is hozta ide t, mostanra kdd vlt. Jobb, ha kveti a pldjt, htha mgis
visszajn az illet.
Gyors mozdulatokkal, lazn megkttte a flig lecsszott fzt, majd amennyire

tudta, felpolcolta a kebleit.

Ebbl botrny lesz, az biztos. Megkerli a hzat s a kocsiban vrakozik majd,
hatrozta el, mert semmi kedve nem volt Beatrict keresglni a tmegben. Felkapta a
szoknyja szlt, kiszaladt a pavilonbl, vgig az svnyen a vendgek sokasgnak
nyzsgse s fnye fel, a nyakn rzett bizsergstl egyre gyorsabban szedve a lbt.

3.

Mr derengeni kezdett, a hajnal csaknem ttrt London fsts egn, amikor Dalton
Montmorency vgre tlpte az Etheridge House kszbt, knyszer, egsz esti
szerepjtszst kveten. Br senki sem fogadta t a bejratnl, a frissen kszl tkek
illata s az alagsorbl kiszrd halk neszek jeleztk, hogy hza npe mr talpon van.
Szlthatta volna flakjt, hogy rbzza kalapjt s kabtjt - a sajt, fekete
ruhadarabjait, termszetesen, mivel A szlhmosok Klubjban visszavedlett nmagv -,
m most nem foglalkozott ezzel. Az rmester csak nmagt krhoztatn, amirt hagyta,
hogy lordsga bepiszktsa a kezt holmi ajtzrral.
Eddigi lete sorn nem sok ajtt llt mdjban sajt kezleg kinyitni, mivel mr
zsenge tizenkt ves kortl lord volt, ami az arisztokrcia kreiben is ritkasgnak
szmtott. gy tnik, a Montmorencyk meglehetsen gyorsan szoktk lekrzni frfi
rkseiket.
Daltonnak csupn egyetlen szba jhet rkse volt, gy azt remlte, unokaccse,
Collis Tremayne kellkppen vigyz majd magra. Neki magnak nem igazn volt
nyre, hogy gondosan elrendezett vilgt felforgassa egy hzassg - felesggel s
gyermekekkel. Igen aprlkosan meg volt szervezve az lete. Elgedettnek rezte magt.
A pazarul berendezett Etheridge House szpsgben s rtkekben bvelkedik. lete
vgig itt lhet, ez a hely bks menedkknt szolgl az lruhsok Klubjnak vratlan
esemnyei kzepette.
Igen, lete tkletesen kiegyenslyozott. Fleg most, hogy vgre kibjhatott az
elviselhetetlen lbbelibl.
Az rmester szinte berontott az elcsarnokba, bntudatos arccal, hogy lekste
gazdja hazarkezst.
- , milord! Azt, hittem, a klubjban tlti az jszakt, ezrt nem figyeltem, jn-e
mr a hintja.
Dalton tnyjtotta a kalapjt s a kabtjt a flakjnak.
- rmester, egy ajtt magam is ki tudok nyitni.
Mindketten felkaptk a fejket a lpcs fell jv dbrgsre. Collis Tremayne
trappolt lefel a szles lpcssoron a lehet legnagyobb zajt csapva. Daltonnak lktetett
a halntka, s arca megvonaglott.
- Eskszm, Col, az ember azt hinn, mg tizenhrom ves sem vagy, nemhogy
lassan harminc!

Collis felnevetett, s egy utols lendletes ugrssal landolt a mrvnypadls

elcsarnokban.
- Haraps kedvedben vagy ma reggel. Vajon azrt, mert ilyen ksn rtl haza,
vagy mert ilyen korn tvozol?
- Collis, vgtelen nagylelksgemnek ksznheten lsz ebben a hzban. Ajnlom,
hogy ne sd bele az orrod abba, amihez semmi kzd - nyomott el egy stst Dalton.
- Nos, lssuk csak ... ha stozol, arra tippelek, hogy ksn rtl haza - vetette t p
karjt Collis az rmester katonsan merev vlln. - Rhibztam, ugye, rmester?
Az rmester fjdalmas pillantst vetett Dalton fel, m szemmel lthatan nem vitte
r a llek, hogy lerzza magrl a Trvnyes rkst, mg ha csorba esett is sajt
mltsgn.
Daltont ellenllhatatlan vgy fogta el az gya utn. Collis fktelen temperamentuma
itt s most meghaladta trkpessgt.
- lltsd le magad, Collis - frmedt r. - Az rmesternek dolga van, ahogyan neked
is.
Collis pislogott, a mosoly az ajkra fagyott. Lecssztatta a karjt az rmester
vllrl.
- Nekem dolgom van? Hogy rted? - Kesersg lt az arcn, p kezvel
megdrzslte lettelen, hasznlhatatlan karjt. - Hacsak nincs valami munkd egy kripli
szmra.
Unokaccse sznevltozst ltva Dalton tkozta magt, amirt ilyen nyersen
fogalmazott. A fi annyira igyekezett nem venni tudomst nyomorult llapotrl, hogy
idnknt mg nagybtyja is megfeledkezett rla, milyen nagy ldozatot hozott a
hazjrt Napleon miatt. Dalton nem ktdtt szorosan Collis anyjhoz, azaz a sajt
nvrhez, aki jval idsebb volt nla s mr rgen frjhez ment, mg amikor Dalton
iskols volt. Voltakppen inkbb Collishoz ll letkorban kzelebb, akr a btyja is
lehetne a finak... Ha Liverpool engedte volna.
Mereven biccentett, mintegy elismerve baklvst.
- gy rtettem, meg kell ma ltogatnod James Cunningtont. Rendkvl rdekes
rejtvnyen dolgozik nekem.
Collis felderlt, szemben tstnt megjelent a szoksos csillogs.
- Boldogan megyek. James kzel sem olyan vaskalapos, mint te, Kegyelmes r! vonult ki a fi csfondros szalutlssal s meghajlssal.
Dalton a homlokt rncolva nzett utna, s az volt az rzse, tbbet kellene tennie
unokaccsrt. Ha Collis nem tall valami hasznos elfoglaltsgot, ami eltereli
gondolatait fogyatkossgrl, knnyelm termszetnek ksznheten igen lusta s
haszontalan Lord Etheridge-dzs vlik majd egykor.
Csak most vette szre, hogy az rmester mg mindig ott ll s vrja az utastsait.
- Megyek, lefekszem - jelentette ki ellentmondst nem tren - Ha valaki felbreszt
az elkvetkez ngy ra sorn, fejezzk le.
- Ezer rmmel, uram - blintott az rmester.

Clara egy stssal ksznttte a hajnalt, majd gyorsan felhajtott egy cssze tet,
aztn sztrmolta rajzeszkzeit az rasztaln s nekilt a munknak. Ks jszakig
nem tudott elaludni, vad terveket szvgetett, hogy mikppen lljon bosszt a
szlhmoson. Kedvence az volt, hogy a frfi nevetsges ruhzatn a varrsokat olcs
crnval helyettesti. Legkzelebb, ha ismt eladja azokat a hadonszs meghajlsait, a
nadrgja sztreped s lthatv vlik a vilg szmra a meztelen igazsg, lljanak
akrmilyen befolysos, julsra hajlamos hlgyek mgtte.
Szvdert kp volt. Kifejezetten rmteli.
Ajkn mg ott lt a mosoly, amikor a vgleges, jval letszerbb terve fl hajolt.
Meglep mdon j nhny rt vett ignybe, mire megtallta az egyetlen,
legkzenfekvbb megoldst.
Sir Thorogoodot fogja megrajzolni.
Clara gondterhelten rgcslta ceruzja vgt. Egy rendthetetlen, mltsgteljes Sir
Thorogoodot mutathat be, aki kispri ezt a pozrt a szemtbe. Felskiccelt nhny vonalat
a paprra, s hosszan tanulmnyozta.
Valjban sosem tudott igazn megbklni a gondolattal, hogy n ltre frfinak
adta ki magt. Tlsgosan egyrtelm hazugsgnak tartotta. Szerencssebb, ha az
lnevre vonatkoz rszletek tovbbra is a lehet legnagyobb homlyban maradnak.
Igen, a nevetsges csalt rkti meg ez a kz a tollal... vgtre is a fick egyenesen
karikatrba ill jelensg, klnc ruhzatval s feltn viselkedsvel. Hiszen tbb
sminket viselt, mint n, az ldjt! - merengett Clara. - s ha nem tvedek, mg egy
pttyt is pinglt a kpre, szpsgfolt gyannt. A rajz kezdett formt lteni. Elszr a
keze, ami nem volt sem frfias, sem nies - s ha a nagykznsg a mandzsettn lv
fodrokat nem ing-, hanem ruhaujjhoz trstja, lelkk rajta.
Igen, ppen errl van sz...
Viszont a szlhmos sehogyan sem sikerlt olyan nevetsgesre, mint ahogyan
szerette volna. Tulajdonkppen majdhogynem szvtiprnak ltszott hossz lbaival s
szles vllval...
Dhsen csapta le a ceruzt, s gombcc gyrte a rajzot. Fussunk neki jra. Most a
rizsporos hajra s a frfi macskaszer kecsessgre koncentrlt, meg az ezsts
szemprra.
Ez a rajz is ugyanarra a sorsra jutott, mint az elz, aztn a kvetkez, majd az jabb
gyszintn. Kptelen volt koncentrlni! Amikor mr azt hitte, megragadta az eltlozand
vonsokat, a frfi alkatrl vagy a szemeirl valami ms, a terve szempontjbl abszolt
haszontalan dologra asszocilt.
Lehet, hogy mg mindig az elmlt jszaka msik epizdja vonta el a figyelmt. Ht
persze! Hogyan is tudna koncentrlni, amikor azon tpreng, ki laztotta meg a fzjt s
hagyta t flig levetkztetve a kertben. Az igazat megvallva, ez a krds brkit
elgondolkodtatott volna,
Clara flretolta rajzeszkzeit s htradlt a szkben. Vajon ki lehetett? Nem

emlkezett semmi msra, csak hogy lgszomj gytrte, s kifel indult a friss levegre.
Nyilvnvalan a kertben kttt ki, s ott tallt r valaki.
Nem n volt az illet, hiszen egy frfi ereje kellett ahhoz, hogy a zsinrokat kitpje a
fz lyukaibl.
Br borzongott tle, mgis knyszertette magt, hogy elkpzelje, amint egy idegen
frfi megrinti, s flig levetkzteti. m csupn a segt szndk vezrelte az
ismeretlent, ez nyilvnval. Amint biztonsggal kiszabadtotta a fz szortsbl,
diszkrten tvozott, hogy ne hozza zavarba t.
De ki volt az?
A blteremben tegnap megjelent frfiak tbbsgnek tudta a nevt, annak ellenre,
hogy hivatalosan csak nhnyuknak mutattk be. Elvgre, aligha dolgozhatna gy, hogy
nem szerez alapos ismereteket a tmjul szolgl alanyokrl. Halvnyan felrmlett
neki, hogy a miniszterelnkt is ltta ott
Liverpool viszont ppen akkor jtt be a teraszrl, amikor kifel indult. A Szlhmos
r pedig elkeveredett a ltterbl, de t amgy sem tartotta megment tpusnak. s ott
volt mg az a szke lovag, aki annyira aggdott...
Te j g.
Clara beharapta als ajkt. Lehet, hogy nem is akarja tudni, mi trtnt. Vgtre is,
most mr jl van. Egyetlen karcols sem utal arra, hogy durvn bntak volna vele, s
mr nem gyerek. Tudja, milyen rzs, ha hozznylnak, s megeskdtt volna, hogy
semmi ilyesmi nem trtnt.
Teht valami rejtlyes riember a segtsgre sietett, s dolga vgeztvel magra
hagyta. Mindssze ennyi trtnt.
Lerzta magrl a gondolatot, s ismt nekifogott a feladatnak. Taln ha ersebben
koncentrlna a csicss ruhzatra, mint a benne lv frfira...

Dalton Montmorency prblt uralkodni arcvonsain, mialatt aggdva figyelte, hogy

James Cunnington mily gyakran huppan brutlisan nagyot a sznyegen. Az lruhsok
Klubjnak birkzedzje, Kurt nem kivtelezett Jamesszel pusztn azrt, mert volt a
vezetjk jobbkeze. St, annl kemnyebben bnt vele.
James most zihlva fekdt az egsz termet bebort sznyegen az egykori
pincehelyisgben. A hzat, melyet jelenleg a kmiskola tartott fenn, kirtettk, s
osztlytermeket meg hlszobkat alaktottak ki benne a fels szinten. A klvilg
szmra teljesen szokvnyosnak ltszott, miutn a meglehetsen rendhagy knyveket s
trkpeket gondosan elrejtettk szem ell.
Az als szintet azonban egyetlen hatalmas edzteremm alaktottk t, s ezen a
szinten volt a konyha is. A padlt a Kurt ltal vitorlavszonbl s szalmbl ksztett
sznyegek fedtk, a falakon pedig a civilizci ltal ismert sszes fegyver megtallhat
volt, st nhny teljesen ismeretlen darab is. Szalmval kitmtt bbuk lltak elttk, a
gyantlan tanulkat vrtk harcra kszen. Valaki kackis bajszokat festett a

vszonarcokra, nhny bbu pedig viseltes francia egyenruhban pzolt.

James felnygtt. Dalton azonnal felpattant s vatosan a sznyegre lpett,
helyettese fl hajolva.
- Kztnk vagy mg?
- Nem. Sajnlom. Attl tartok, teljesen meghaltam. Kurt szles cspjre tette
laptkezeit s felmordult.
- A szja mg mindig jr. Akk' kibr egy jabb menetet.
James megborzongott.
- Dalton - lihegte. - Knyrlj rajtam. lj meg, de most azonnal.
Amaz felvonta a szemldkt.
- Nem tehetem. Ha nem dolgoztatod azt a srlt vllat, soha nem leszel kpes jra
munkba llni. - Kurtra pillantott. Mit gondolsz? Hadra foghat mr?
Kurt majdhogynem szomornak ltszott, mr amennyiben a hegyek egyltaln ki
tudjk mutatni rzelmeiket.
- Fikarcnyira se, milord. Egy klykmacska is elbnna mg vele.
- A francba - nzett le. jra Jamesre. Kivl emberk volt, mieltt golyt kapott a
vllba a miniszterelnk vdelmben. Dalton azt remlte, hamarosan jra csatasorba
llthat lesz.
James elszontyolodva nzett vissza r a sznyegrl.
- Bocsnat, Dalton. Tudom, hogy szmtottl rm a Thorogood-misszihoz.
- Valban. Olyan valakire volt szksgem, aki szalonkpes a trsasgban. Mivel te
mg lbadozol, Ren Porter pedig mg az gyat nyomja, nem talltam az lruhsok
kztt senkit, aki elvgezhetn a munkt.
James kiprselt egy vigyort.
- Tegnap viszont nagyszeren festettl divatbbknt. Buttonnak is szvbl
gratullok. A mai ltzked, ha lehet, mg feltnbb.
Mandarinsrga trdnadrgjhoz simul, borvrs szalon-kabtjt hzogatva Dalton
szemrehny vigyzz a szdra- pillantst vetett Jamesre, aki szemtelenl
visszamosolygott r. Etheridge ajka dacos fintorba torzult.
- Hmm. Ha leszllsz a ruhzatomrl, n sem firtatom, mennyi idt tltttl ma a
sznyegen heverve.
- Meggyztl. - James elfordtotta a fejt, hogy kajn pillantst vessen Kurtra. - gy
dntttem, megvltoztatom a ragadvnynevem, Kurt. Mit szlsz a Griffmadr" helyett a
Farkas-hoz? Most mr gyis olyan karcs s gyors vagyok!
Kurt egykedven bmult r.
- Inkbb legy' a Madrijeszt, mer' nem karcs vagy, hanem csontkollekci.
Asziszem, az ember akk' kap ragadvnynevet, ha rszgl, akk' viszont el is fogadja. Megfejthetetlen pillantst kldtt Dalton fel. - Csak krdezd meg az riembert, ez-e a
mdja.
Dalton fogva tartotta a behemt fick tekintett, de magban azon tndtt, vajon
mit gondolhat a nagy mernyl rla, az j mesterkmrl.

Kurt ltott mr nhny mesterkmet letben, mivel akkor is a csapathoz tartozott,

amikor Dalton eldje, Simon Raines kisfiknt csatlakozott hozzjuk.
Vajon Simont is ilyen rgus szemekkel figyelte, amikor anno tvette az reg helyt?
Lehetsges. Br Simont maga az reg istpolta, szedte fel az utcrl s tantotta be.
Simon szemlyben aprl fira szllt a munka, mivel gy tartja a fma, hogy az reg
sajt fia nem krt ebbl a dicssgbl.
Daltonnak nem adatott meg ez az elny, hogy jl ismerte volna A szlhmosokat.
Mg James is inkbb bajtrsnak, mint bartjnak szmtott, miutn csak alig nhny
hete kovcsoldtak nmileg ssze vletlenszer kalandjuk sorn, amikor James hga,
Agatha nehz helyzetben rszorult Dalton segtsgre.
Kezt nyjtva felsegtette Jamest a sznyegrl. A fiatalember nagyon sokat fogyott.
Mr gygyulflben volt ugyan, de a srlse s az azt megelz fogsgban tartsa
rengeteget kivett belle. Kzdslynak mg a felt sem rte el.
Egy jabb let, melyet a Napleon elleni hbor trt derkba. Mg hny angol hazafi
esik ldozatul ennek az rltnek?
James mostanra mr llegzethez jutott s porolgatta magt, pedig a flig
bebtorozott edzterem makultlanul tiszta volt. Taktikusan tmt vltott.
- Nem ltom be, mirt nem tudtam volna n megcsinlni. Egy mvsz eljtszshoz
nem szksgeltetik atlta alkat.
Kurt drmgve szedte ssze az edzshez hasznlt tornaszereket. - Gyengus vagy,
mint egy lny. Mg Button is palacsintv laptana.
Dalton egyre Kurtot figyelte.
- Lennl szves csatlakozni hozznk odafnn, Kurt?
A behemt htrapillantott a vlla felett, majd horkantott egyet, amikor egy kzzel
felemelte a nehz felszerelst s elindult vele a fegyverraktr fel. Igen optimista ember
az, aki ezt beleegyezsnek vlte.
Dalton figyelte, amint Kurt elhagyja az edztermet, majd ismt Jameshez fordult.
- Tovbbi kt okom is volt r, hogy ne tged vlasszalak. Elszr: nemrgiben
ersen reflektorfnybe kerltl, amikor Liverpool helyett elvllaltad azt a golyt,
Msodszor: kztudoms, hogy az elmlt v j rszt nem tlttted itt. Sir Thorogood
pedig krlbell azta tevkenykedik. Sajnlom, James - rzta meg a fejt -, tudom,
hogy azt hiszed, bevetsre kszen llsz, m ez esetben tl sok forog kockn.
- Azt hittem, ezt a misszit affle laza megleckztetsnek szntad nhny potrohos,
nagykp idita szmra - vetette oda James, mikzben megtrlkztt s elhalszott
egy inget a ruhi kzl.
Dalton a kezbe vette James mellnyt s nyakkendjt Nhny perc mlva
kezddtt egy megbeszls az lruhsok szmra, Kurt azonban ragaszkodott hozz,
hogy James ne hagyjon ki egyetlen napi edzst sem.
- gy is van. De a msknt gondolkodk fontossga rendkvl klnbz mdokon
tlhet meg. Egy Thorogoodhoz hasonl jelentktelen szerepl is meglepen nagy
szimptit kelthet egy bizonyos gy mellett. Azok a karikatrk naprl napra egyre

nagyobb npszersgre tesznek szert.

James elvigyorodott, mikzben hevenyszett csomt kttt a nyakkendjre.
- Magam is gy vlem, meglehetsen jk. Emlkszel arra, amelyik Sir Mosley-t
figurzta ki, amirt lenylta az rvahzi alaptvnyt? Telitallat volt gonosz Mikulsknt
brzolni, amint lopja a zoknikat! Otthon ki is szgeztem a falra.
- Ne feledd, milyen izgalmakat vltott ki az gy, Mosley-nek konkrtan a
pozcijba kerlt, s szmos ms lordnak is nagy kellemetlensget okozott.
- gy volt rendjn - srtdtt meg James.
- Pontosan - blintott Dalton. - Ahogy mondtam: hatalom.
- Ez idig Sir Thorogood clja az volt, hogy felhvja a kzvlemny figyelmt,
milyen mltnytalan klnbsgek vannak a trsadalmi osztlyok kztt - tiltakozott
James. - Ami tged illet, te valamifle reformista vagy, nem igaz?
Dalton felvonta egyik szemldkt.
- Az. m fennll a lehetsg, hogy a reformista platformot csupn a npszersg
hajhszsra hasznljk, s hogy valami ms motivlja Sir Thorogoodot. Klnben mi
indokoln ezt a titokzatossgot? Mirt nem jhetnk r, ki ?
- Az a Braithwaite nevezet szerkeszt mg mindig nem beszl?
Dalton a fejt rzta, mikzben tartotta James kabtjt, hogy rsegtse.
- Nincs mit mondania. A karikatrkat egy kldnc hozza, krlbell kthetente,
vltoz idpontban. A szerkeszt kszpnzben azonnal fizet, sem cmet, sem
bankszmlt nem hasznlnak a lebonyoltshoz.
James belebjt a kabtjba.
- Akkor ht kvetni kell a kldnct.
Felkapaszkodtak a lpcssoron az alagsorbl a fldszintre. Dalton mg egy lruhst
akart behvni a megbeszlsre.
- Mr
rlltottam
Feeblest.
Figyelni
fogja
a
Sunt,
s
Braithwaite-tel megllapodtunk, hogy jelt ad neki, ha felbukkan a rajzok szlltja. Erre
valsznleg mg vrnunk kell, mivel a legutbbi alkalommal j nhny lapszmhoz
elegend rajzot vitt. Kzben tovbblptnk a B tervre.
Amikor belptek az iskola kls termeibe, az ells dolgozszobban
sszefutottak a kevsb tehetsek szmra ltrehozott Lillian Raines Iskola alaptival:
egy stt haj frfival s egy, a legutols divat szerint ltztt, gmblyded nvel.
James elsietett Dalton mellett, hogy meglehetsen bizalmasan felkapja s szorosan
meglelje az asszonyt, holott annak frje alig flmternyire llt tle.
- Aggie!
- Jamie, tegyl le! Tudod, hogy Simon ki nem llhatja, ha gy bnsz velem.
- Nem lett volna szabad frjhez menned ehhez a vn szltolhoz, Aggie. Hallra
untat - nyomott egy cuppans puszit James a hga arcra.
Agatha felnevetett s frjre pillantott.
- Simon, n is untatlak?
Dalton figyelte, milyen ragyog pillantst vet Simon a felesgre. Vlaszul Agatha

elpirult, mris feledsbe merlt a Jamesszel folytatott szprbaja, tekintete kizrlag a

frjn fggtt. A kt ember a flig szerelmes jhzasok mintakpe lehetett volna.
Dalton alig szlelheten elmosolyodott. Nem sok id telt el mg azta, hogy egszen
ms vgkifejletet kpzelt el a maga szmra Agatha Cunningtonnal, igaz, csupn
egyetlen perc erejig. Vgl viszont minden tle telhett megtett, hogy Simon s Agatha
egymsi lehessenek, s a j gy rdekben meghozta az ldozatot: lemondott a lnyrl.
Bebizonyosodott, hogy Agatha tlsgosan kiszmthatatlan ahhoz, hogy szalonkpes
Lady Etheridge vljk belle.
Viszont a hozz hasonl nk ritkasgszmba mennek. Persze rengeteg bmulatos
alak, szp arc, st emellett nhny les esz is akad kztk - m Dalton egyetlen
olyannal sem tallkozott, akinek szve is lett volna.
Valdi szve, amely tudja, milyen a felttel nlkli lojalits s hsg - radsul nem
csupn a divat s a pletyklkods rdekli.
- Nem hiszem, hogy ilyen asszony lenne mg errefel, mint , nem igaz? - vonta fel
szemldkt Dalton. - gy tnik, csupa ktyagossal hoz ssze a sors, amolyan Mrs.
Simpson-flkkel.
Agatha, rnzett, s flrebiccentett fejjel rncolta a homlokt.
- Mrs. Simpson? Az zvegy Clara Simpsonra clzott?
- zvegy? - morfondrozott Dalton. - Akkor azt hiszem, rthet. Mirt krdezi?
Agatha szrakozottan belekarolt a frjbe s az illendsg hatrain bell a lehet
legkzelebb hzdott hozz. Azutn mg egy kicsit kzelebb.
- Nem ismerem tl jl, de mindig is az volt a vlemnyem, hogy rtelmes n.
Emellett kedves is.
Dalton ezt ktsgbe vonta ugyan, de csak mosolygott Agatha szemmel lthat
boldogsga lttn.
- Merem lltani, hogy n most mindenkirl csak j vlemnnyel van.
Simon kuncogott.
- Ebben van igazsg, dmcska. Hallottam, hogy tegnap mg Lord Liverpoolrl is
csupa kedveset mondtl.
Agatha megdbbent.
- Rla aztn nem!
Dalton a fejt rzta.
- Ezt nem akarom hallani. Tudja, hogy nem rtek egyet az nk Lord Liverpoolrl
alkotott vlemnyvel.
- De ht alig pr hete azzal zsarolta meg Simont, hogy lete vgig szolglatban kell
maradnia - emelte fel a hangjt szenvedlyesen az asszony.
- Arrl nem is beszlve, hogy tnkretette Agatha j hrnevt a nyilvnossg eltt tette hozz Simon.
Dalton felhorkant. - s te ebben ugye vtlen voltl?
Simon hallgatott, de Dalton megeskdtt volna, hogy bartja most ppen egy
korbbi kellemes lmnyn mereng. A fenbe, hiszen ez az ember szerelmes.

- Annyi baj legyen. Fggetlenl attl, hogyan reztek Liverpool irnt, nem
tagadhatjtok, hogy az elmlt egy vszzadban nla ersebb miniszterelnke nem akadt
Anglinak. Nagy szksgnk van r most, hibival s ernyeivel egytt.
- Nos, ha n a durvasgot s a manipullst egyszer hibnak akarja belltani zsmbelt Agatha...
- Dmcska - szlt kzbe halkan Simon.
Agatha szeme elkerekedett.
- J, j. Elismerem, hogy Liverpool erskez s eredmnyes miniszterelnk, de...
- Itt hagyjuk abba, rendben? - biccentett udvariatlanul Dalton. - Inkbb Sir
Thorogoodrl ejtsnk szt a megbeszls eltt.
Simon mosolygott.
- Igen, beszljnk Sir Thorogoodrl. - Szeme megakadt Dalton ruhzatn. - Mivel
rdemelted ki Button bosszjt?
Dalton lehunyta a szemt s megcsvlta a fejt.
- Ne is krdezd.
James megkszrlte a torkt.
- Tulajdonkppen mutatni akarok valamit neked, Dalton.
Az osztlyterem" tvolabbi faln lv szekrnyhez lpett s elhzott egy kteg
politikai tmj karikatrt.
- szrevettem, hogy a karikatrk j egyharmada Mr. Edward Wadsworth-t
brzolja. S miutn erre felfigyeltem, rjttem, hogy a tbbi pedig azokat figurzza ki,
akik szoros kapcsolatba hozhatk Wadworth-szel.
Dalton blintott.
- Remek - vetett egy pillantst a rajzokra. - James, nagyon szeretnm tudni, ki
akarta, hogy minket erre a bolond misszira kldjenek. Tedd meg azt a szvessget, hogy
utnaszimatolsz a karikatrk alanyainak. Kzlk valaki lehet a srtdtt fl. Azt
hiszem, nem rtana megtudnunk, ki az.
James kiss elkomorodott.
- Az sszes alanynak?
Dalton a paprkupacra nzett. - gy vlem, a kutatsunkat az utbbi hnapban
megjelent karikatrkra korltozhatjuk, nemde? Ugyanis a legjobb esetben is revnsnak
tnik ez az egsz. Azt hiszem, valami nemrgiben trtnt dolog llhat a httrben.
- Edward Wadsworth... ismered t, Dalton? - rncolta a homlokt Simon. Dalton a
fejt rzta.
- Szemlyesen nem. De hallottam rla. A katonasgnak gyrt fegyvereket. Az a hr
jrja, hogy amihez nyl, aranny vlik, mr ha olyan gazdag, mint felttelezem.
- Teht keresked.
- Igen, s nem is akrmilyen. Wadsworth j bartsgot pol az elittel. - Dalton egy
pillanatig latolgatta a lehetsgeket. - Aligha kerlhetek kzel hozz a trsasgban most,
hogy magamra ltttem Thorogood figurjt.
James felhorkant.

- Most semmikpp sem, hogy Wadsworth j nhnyszor gnyos rajzok cltbljv

vlt. Nagy valsznsggel hallani sem akar rla, hogy Thorogood tlpje a kszbt.
- Nyilvn. - Dalton szeme sszeszklt. - m nem csak egyflekppen lehet bejutni
egy hzba.

4.

- Nnikm, krhetek azokbl a nagyon vkony paprokbl, amiket koprozsra

hasznlsz? - Clara kizkkent a gondolataibl, felnzett a rajzrl, s megpillantotta
Kittyt, aki flszegen lldoglt az ajtban.
- Sajnlom, drgm. Kopogtl? Nem hallottam.
- Igen, Clara nni. Kaphatnk egyet a koprpaprjaidbl?
Clara rcssztatta az itatspaprt a legjabb Sir Thorogood-fle rajzra, amint Kitty
kzelebb lpett. Felcsillant benne a remny. Vajon Kittyben is rejtzik mvszi
hajlam?
- Ha rajzolni akarsz, van nagyon szp paprom is...
- , tudod, hogy utlok rajzolni. De Bitty nyaggat, hogy adjam neki Sir
Thorogood mai karikatrjt, s eltte szeretnm lemsolni magamnak.
Clara palstolta csaldottsgt.
- Teht tetszik neked a rajz. Mit brzol?
- , nagyon vicces, Clara nni. A trsasgi anya frjhez akarja adni a lnyait, s
egy rverst brzol a rajz, s a lnyok pedig...
Tehenek. h, egek. A bntudat elnyomta, st egyenesen fldig rombolta benne a
mvszi ambcit. Az a rajz egy klnsen kimert, szigor felgyelet idszakban
kszlt, melybe Beatrice knyszertette t. Vletlenl maradt benne a Gerard
Braithwaite-nek eljuttatott legutbbi csomagban.
Nos, ha valaha is szndkban llt, hogy megossza titkos lett a frje rokonaival,
mostantl jobb, ha ezt elfelejti.
Kitty tvozott a koprpaprral, Clara pedig visszatrt a munkjhoz, de a kis
kzjtk nyomn lttek a koncentrlsnak. Brmennyire is szerette Kittyt, st nha
mg Beatrict is, most nem vgyott jobban semmi msra, mint egy magnyos, csendes
helyre. Nem felttlenl egy mterembe, br ez volt az lma. Csupn egy helyre,
amelyet a sajtjnak mondhat, ahonnan maga irnythatja a sorst.
Tulajdonkppen elssorban ez llt a Bentley-vel kttt hzassga htterben is.
Sajt otthont, biztos jvt, csaldot szeretett volna.
A falon thallatszott az ikrek hangos perlekedse. Clara felmordult s letrten
hozzfogott, hogy elpakolja rajzeszkzeit.
Megkapta az lmaiban elkpzelt csaldot.
Vigyzz, mit kvnsz, mert mg teljesl - emlkeztette magt.

Jamesnek az jrt a fejben, brcsak kivrta volna a megbeszls vgt, s csak az

utn engedte volna, hogy Kurt a padlba dnglje. Izmai kegyetlenl megmerevedtek
ltben, s rezte, hogy tmny izzadsgszag rad belle.
Knyszertette magt, hogy ne nzzen az res szkekre, amelyek mindegyikn
lne most valaki, ha nem kvetett volna el vgzetes hibt. letemet a titekrt. Ez az
gret nem sokat rt, de pillanatnyilag csupn ezzel teheti jv ballpst. lett A
szlhmosok Klubjrt.
Amennyiben az a klub kitart mg v vgig.
Az lstermet flig megtlt szedett-vedett npsg mg a rgi klubbl szrmazott,
a Simon Raines, st az mesterkm-eldje ltal kivlasztott emberekbl llt.
Olyanokbl, akik mg nem eskdtek fel, hogy mindenben hven tmogatjk az j
mesterkmet.
James figyelte, ahogy Dalton az lst vezeti. A finom modor Lord Etheridge-nek
szinte harapfogval kellett kiszednie az emberekbl a kelletlen vlaszokat s
javaslatokat.
- Informtorainktl tudjuk, hogy a francik fokozott ervel toboroznak a
kereskedk s a gyrtk kzl. Egyeseket a pnz gretvel, msokat francia
imperialista propagandval csbtgatnak.
- Hogy micsoda? Nhny csr textilkeresked kirusccsa a hazjt, mer' fel
akar nyni a divatmajmokhoz? Hiszi a piszi. - A szraz megjegyzs James mgl
rkezett. rtelmi szerzje valsznleg nem Dalton fleinek sznta. James remlte,
hogy nem is jutott el odig.
Dalton tekintete azonnal a kzbeszlra villant.
- Ha valaki elgedetlen a helyzetvel, brmily megalapozottnak tnik is, mg
nem mentsg az rulsra. Egyetrt, Mr. Rigg? - Dalton hangja higgadt maradt, de
James nevetsges knyszert rzett, hogy kikerljn a tzvonalbl.
Rigg valahogy kimagyarzkodott, s James kiss megnyugodott. A nylt
ellenszegls s engedetlensg gy tnik, szerencsre kimarad a mai napirendbl.
Ennek ellenre ezt a merev, az egyttmkdst szabotl gylekezetet ssze sem
lehetett hasonltani a rgi kompnia bajtrsiassgval s csapatmunkjval.
Legszvesebben felugrott volna, hogy rjuk frmedjen. Sorra az emberekre, akik
hossz vek ta egytt dolgoztak vele, akik fradsgot nem kmlve kutattk a
nyomt, miutn fogsgba esett, akik zoksz nlkl visszavettk soraikba annak
ellenre, hogy a fogva tartsa sorn kicsikart vallomsa miatt j nhny emberket
elvesztettk...
Mgsem mozdult. Nem az feladata, hogy megparancsolja, hallgassk vgig
Daltont. Nem neki kell kierszakolnia a lojalitsukat, amikor az v is egy
paraszthajszlon fgg.

Daltonon ll, kpes-e lojalitsbl lncot pteni ezeknek az emberekhez a

szvhez, Jjames krlnzett a teremben, tekintett sorra vgigjrtatta mindegyik dacos
arcon.
Isten legyen vele.

Az sszejvetel elrelpst hozott, llaptotta meg magban Dalton, mialatt az

emberek kifel tdultak a terembl. Ez alkalommal nem fordult el vronts az egyet
nem rt klikkek kztt. St, egyetlen btordarabot sem trtek ssze. Legalbbis
semmi olyat nem, amely ne lenne sszetkolhat nmi ragaszt segtsgvel.
Mindent egybevve, egy jabb hibaval ksrlet volt arra, hogy sszekovcsolja
az ruhsokat. Trelem.
Vgignzett rikt ltzkn s fejre tette tollas kalapjt. Ideje tvozni a klubbl
s kilpni a htkznapi vilgba, vagyis inkbb belebjni a mzesmzos Sir Thorogood
njbe.
Kistlt az pletbl, s kalapja szlt megbkve intett bcst az ajtban rt ll
Stubbsnak, aki izgatottan vrta, hogy megkezdje szabotr-kikpzst James
Cunningtonnal. Sajnos, a Grffmadr felplsig A szlhmosok ltszma drmaian
megcsappant.
Miutn Dalton megrttette az embereivel a helyt s szerept, rknyszerlt, hogy
intenzv toborzsba fogjon. Agatha szorgalmazta, hogy nhny nt is vegyenek fel a
soraikba. Br Dalton nem rajongott az tletrt, fogalma sem volt, hogyan kezdjen
hozz a feladathoz. Vajon hogyan ptse be ket a hrszerzk kz, milyen kpzst
biztostson szmukra, hiszen gy tnik, mg sajt magnak sem kpes megfelel
felesget tallni.
Simon James Cunnington keresse kzben botlott Agathba. Ezutn pedig
mindent feladott a kedvrt. Dalton el sem tudta kpzelni, hogy maga brkirt is
cserbenhagyn az ruhsok Klubjt - ez most mr az v, feltve, ha kzben tudja
tartani.
Onnan, ahol most llt, az utca tloldalrl, ltta, amint Simon s Agatha kilpnek
az iskolbl. Figyelte, ahogy a frfi besegti felesgt a kocsijukba, olyan flt
gondossggal, hogy Daltonnak elszorult a torka.
Ekkor Simon felnzett s megltta t a klub eltt lldoglni. Dalton fejbiccentssel
dvzlte, Simon vatosan visszablintott, mintha egy fut ismersnek ksznne, br
kzben dbbenten vonta fel szemldkt. Etheridge szinte megrezte, mire gondol: azt
akarta jelezni neki, hogy nem volt kellen krltekint, knnyen nyomon kvethettk
a klubba jvet s menet.
Dalton megrzta a fejt erre a feltevsre, mikzben tnak indult. Mintha valaki
brmikor is gyantan, hogy Sir Thorogood megfordul egy olyan extravagns,
riemberek rszre fenntartott helyen, mint A szlhmosok Klubja! Pedig ez aztn

tkletesen az szemlyisghez ill krnyezet.

Amint a zsfolt utcn haladt, kszkdtt j identitsnak szokatlan voltval. Sir
Thorogood mg vletlenl sem vegylhetett el szrevtlenl a tmegben. Nem bizony,
mgpedig Buttonnak ksznheten. Dalton a szivrvny minden sznben pompz
maskart, csicss nadrgot s lornyont viselt. Minden szem r tapadt.
Ekkor megbizsergett a tarkja, s azonnal megtorpant. nkntelenl lelasstotta
lpteit s kilestette rzkeit. sztnei bajt jeleztek.
Elengedett maga mellett egy fit, aki egy sznnel megrakott talicskt tolt. Majd
betrt egy trafikba, mintha egyenesen ide igyekezett volna.
Egy darabig a trafikossal beszlgetett a legjabb nyugat-indiai szlltmnyrl s az
amerikai kereskedelemben nemrgiben bekvetkezett sajnlatos vesztesgrl. Kzben
fl szemmel az ablakot figyelte. Az utca meglehetsen forgalmas volt ebben a ks
dleltti rban. Szolgk s kznemesek, kereskedk s csavargk egyms utn
haladtak el az zlet kirakata eltt. Mgis csupn egyetlen szemly nzett be a trafikba
az vegen t menet kzben. Egy magas, szke, harminc krli frfi. Finom csizmja
utn tlve riember lehetett, br mlyen a szembe hzott, sildes sapkja s lezseren
megkttt nyakkendje kiss rontotta az sszkpet. Viszont volt valami a tartsban...
katons fegyelmezettsg.
Nem, mosolyodott el halvnyan Dalton. A fick jrsa inkbb olyasfle pzra s
testtartsra emlkeztet, amilyet egyes elitebb iskolkban dresszroznak bele a
dikokba. riember ez, a javbl.
A frfi mr tlhaladt a trafikon, Dalton azonban benn maradt mg egy pr
pillanatig. A boltos igazn finom szivarokat tart. Lord Etheridge hamarosan egy
mrks dohnyrut tartalmaz dobozzal a hna alatt lpett ki az zletbl.
Ahelyett, hogy leintett volna egy fogatot, gy dnttt, tovbbstl, hogy
meggyzdjn rla, kvetik-e. Amint elhagyta a kereskedi negyedet s a Mayfair fel
indult, egy kevsb forgalmas mellkutcba fordult be, htha ismt kiszrja a fickt a
tmegben.
A macskakves utca inkbb siktornak nevezhet, llaptotta meg, mivel a
mindkt oldaln magasod pletek eltakartk a napfnyt. Hirtelen egszen messzinek
tntek a vrosi zajok, s sajt cipsarknak kopogsa verte fel a csendet.
Kisvrtatva azonban egy msik cip halk nyikorgst hallotta kzvetlenl a hta
mgl. Gyorsan megfordult, pajzsknt maga el tartva a fbl kszlt szivardobozt.
Egy kspenge hegye hatolt t a doboz fedeln s kzvetlenl a szeme eltt villant
meg. Az inzultus flfordulat kzben rte, ettl elvesztette az egyenslyt. A fadobozt
elejtve kigurulta az esst, s egy pillanat alatt talpra szkkent.
Egy llek sem volt mr ott, csupn egy stt rnyk ltszott a fasor tvoli vgnl,
s rohan lbak dobogsa visszhangzott a kveken.
A finom szivarokat tartalmaz doboz szven szrva rvlkodott Dalton eltt a
fldn. Egytt rzen drzslte meg a mellkast. Ez aztn meleg helyzet volt.

Lehajolt, hogy kihzza a kst a dobozfedlbl, de kevs remny volt r, hogy ennek
alapjn azonosthassa a tmadjt Vgtre is, nyilvn nem hagyta volna itt az illet, ha
a neve bele lett volna gravrozva. Nyert. Valban egy kznsges, Sheffield mrkj
ks, amely szmos londoni s vidki zletben kaphat.
A tmad valsznleg szintn egy kznsges tonll, aki egyszeren csak
kihasznlta a knlkoz alkalmat.
Vagy taln mgis igaza van Simonnak abban, hogy jobb, ha az ember nem hagy
nyomot maga utn.

- Clara! Claa-ra!
Clara sszerezzent sgornje fenyegetsnek is beill hvsra. Nem straplta
magt, hogy vlaszoljon, hiszen Beatrice pontosan tudta, hol tallhatja meg. Inkbb
kihasznlta a mg rendelkezsre ll pr msodpercet, hogy rfjjon a most ksztett
rajz mg nedves vonalaira.
Amint kinylt a szoba ajtaja, egy itatspaprt helyezett a rajzlapra, majd
megfordult, s Beatricre nzett
- J reggelt.
Beatrice hangosan fjtatott s az arct legyezgette. Clara mozdulatlann dermedt a
bntudattl, hogy sgornje miatta volt knytelen felkapaszkodni a lpcskn.
Magban viszont hasznos testmozgsnak tartotta Bea mindennapi lpcsmszst.
Ez a kis erkifejts kifejezetten jt tesz neki, hiszen egsz nap csak l.
Miutn Clara nem reaglt, Bea lecsapta a zsebkendjt, s eljtt a szoksos
nagyjelenettel.
- Nos, ltom mr fenn vagy s fel is ltzkdtl.
- Igen. Mr stltam is egyet. Hogy rzed magad ezen a szp reggelen?
Mr rgen nem reggel volt, elmlt a dleltt, az ra elttte a kettt, de Clara nem
ltta rtelmt, hogy korbbi felkelsre biztassa sgornjt. Sokkal tbbet rtek
szmra a reggeli rk, amikor maga volt csak bren a hzban.
- Hmm. Bizonyra vsroltl is, ha mr odakint jrtl. Megint elszrtl egy
csom pnzt tintra meg hasonlkra az ostoba rajzaidhoz?
- A sajt pnzemet arra kltm, amire jlesik, Bea. Nemrgiben egy kisebb
sszeghez jutottam egy... befektets nyomn.
- Nos, ha ennyi felesleges pnzed van, taln beszllhatnl a hztartsunk
kltsgeibe. Eskszm, fogalmam sincs, hogyan kpes viselni Mr. Trapp ennyi n
eltartsnak terht. Nem kevs anyagi ldozatot kvetel kt ikerlny bevezetse a
trsasgba - , istenem!
Clara vgighordozta tekintett Beatrice finom selyemruhjn s a csillog gyrin,
amelyeket csupn a frdshez vett le az ujjrl, de nem szlt semmit. Oswald Trapp,
ha szz vig lne, sem tudn elklteni a vagyont. Az viszont igaz, hogy Trappk nem

voltak ktelesek befogadni t, miutn Bentley meghalt.

Ezt valban nem szabad elfelejtenie. gy aztn elengedte a fle mellett sgornje
panasztirdit, mikzben sszepakolta rajzeszkzeit s becsukta a mappjt. A msnap
reggel ldott, bks eljvetelig gy sem tud tovbb dolgozni.
- ...maga Sir Thorogood is itt lesz! - Beatrice diadalittas krlsa gy trte
szilnkokra Clara egykedvsget, mint kalapcs az veglapot. A tintsveg kicsszott
rzketlenn vlt ujjai kzl, m srtetlenl landolt a sznyegen.
- Te j g! Tnkretetted a sznyegemet, te haszontalan teremts!
Clara trdre ereszkedett, hogy remeg kzzel felvegye a szorosan bedugaszolt
veget.
- Nem, Bea. Ltod? Egyetlen csepp sem mltt ki.
- Szerencsd, Clara Rose Tremont Simpson! Az a sznyeg igen rtkes!
Nem volt az, de nem vitatkozott. A sznyeg ugyanis knyes tma volt. A legutbbi
kbor macsktl, amit Clara megmentett, az egsz hzat elleptk a bolhk. Az sszes
sznyeget benzinbe kellett ztatni, hogy megszabaduljanak az lskdktl. Az esetet
kveten Beatrice kemnyen a sarkra llt, s Clara azta nem hozott haza semmifle
kbor llatot
- Mit is mondtl Sir Thorogoodrl?
- Megll az sz, mit kpzelsz magadrl, hogy csak gy kintgeted a tintt az n
otthonomban. Azt hiszed, ez a te hzad...
Clara felshajtott.
- Sir Thorogood. Mit mondtl Sir Thorogoodrl?
- Hogy n? , igen. Tegnap este, amikor megismerkedtem vele a blban,
meghvtam, vacsorzzon velnk holnap. ppen most kaptam tle rtestst, hogy
elfogadta! Vgre az asztalunknl dvzlhetnk egy igazi, szellemes egynisget trillzta Beatrice.
- Vgre - visszhangozta Clara. Tisztban volt vele, hogy Beatrice kijelentsben
nyoma sem volt ironikus felhangnak.
- Azt hittem, megkedvelted. Mi bajod? Hirtelen olyan spadt lettl. Beteg vagy?
Beatrice szinte aggodalommal pislogott r. Clara hlsan megfogta sgornje
kezt, hiszen Bea nem rossz szndk, csupn tlzottan is rdekli az let egy olyan
szelete, amely semmit nem jelent Clara szmra.
Ne tlj, hogy ne tltess, emlkeztette magt. - Drga Bea. Annyira kedves vagy
hozzm, s n oly sokkal tartozom neked. Beatrice elpirult.
- Ht persze hogy sokkal tartozol. De kptelen lennk msknt viselkedni.
Bentley nagyon szeretett tged, s egyrtelm, hogy nekem kell vigyznom rd.
Clara mosolyogva szortotta meg a kezt.
- Nos, akkor ksrj el egy j ruht venni. gy gondolom, valami csinosabb
darabot kell beszereznem nagyra becslt vendgnk tiszteletre.
Beatrice sszecsapta a tenyert.

- Most rgtn induljunk!

- Ne, csak holnap - szlt szrakozottan Clara. Mg sok dolga volt aznap, s benne
lt az elz jszakai kaland emlke. Holnap megyek vsrolni, hatrozta el, aztn
valahogy majd csak kihzom az idt a szlhmossal elkltend vacsorig.
Sgornje arcn csaldottsg lt
- De Bea, csak rd szmthatok, hogy segts a legmegfelelbb ruht kivlasztani
szmomra. Taln valamilyen... Clarnak sikerlt lepleznie borzongst. Rzsasznt?
***
A felhs jszaka tkletesen megfelelt a lopshoz. Dalton nekitmasztotta a htt a
meleg kmnynek s figyelte, ahogy a fst elbortja alatta a teret.
Wadsworth rezidencija egy, az oldalfalaikkal sszekapcsold tglahzsor egyik
vgn volt. Az plet frontja a gondosan polt gyepes trre nzett, melyen fehr
kavicsos svnyek kanyarogtak a kecses fk kztt.
Hza szp, br kiss hivalkod volt. Elkel krnyken llt, Mayfairben: Stubbs
szavaival lve a kaliberek" ltal lakott rszen. Wadsworth gyriparosnak szmtott.
Remnytelen erfesztsnek bizonyult volna, hogy bevsrolja magt az elkel
trsasgba, br felteheten semmi sem akadlyozhatta abban, hogy a kzvetlen
kzelkben telepedjk le. A hts kertekben a virgtengertl a gondosan nyrt gyepig
s a makultlan statig minden tkletesnek tnt. Szemmel lthatan egyetlen fszl
sem lgott ki a tbbi kzl. Mg a hztet cserepei is katons rendben illeszkedtek
egymshoz.
A lmpagyjtogat, olajoshordjt kiskocsijn tolva a trre rt, segdje pedig
majomgyessggel mszott fel a pznra. A kt alak mdszeresen krbejrta a teret,
ahogy fokozatosan besttedett, mgnem a tr kzepe aranylan fnylett a kk
jszakban.
Az utcn kzlekedknek elegend volt a fny, hogy lssk az utat, m Dalton
tudta, a hztetkig nem vilgt fel. Stt tengerszkk ruhjban, arcn fekete
selyemlarccal csupn egy rnyknak ltszott a sok kztt. Ilyen felhs jszakn, mint
ez, mg a viaszos fny hold sem rulhatn el.
Mgsem tartotta sszernek, hogy ebben az rban behatoljon a hzba, A
londoniak ksn szoktak nyugovra trni, ez all - a szolgi szerint - Wadsworth sem
volt kivtel. Dalton a nap folyamn felkereste az ids lakjt s szba elegyedett vele.
- Sajnlom, fiam, de lordsga nem ignyel kls segtsget.
- Nagy kr. Brmit elvllalnk, hogy a porontyaimnak enni adhassak. Szenet,
homokot laptolok, akr lcitromot is takartok, nem vagyok vlogats. A felesgem
egsz csinos, s kellemes beszd. Idnknt felszolglhatna, ha ignyt tartana r
lordsga.

- Nem, fiam, ne akarjon egy csinos nt ebbe a hzba kldeni, semmikppen se!
Ks jszakig kell dolgozni, szerny brrt, s nem mindegyik vendg viselkedik
illemtudan.
Faggatni kezdte a rszletekrl, de az reg ismt megprblta elriasztani, majd
visszacsoszogott a hzba. Ez mr nmagban is furcsa volt, mivel mg a
legjelentktelenebb szolgl is szvesen dicsekedett munkaadjval, ha msrt nem is,
csak hogy jobb sznben tntesse fel magt.
Dalton teht hosszas vrakozsra kszlt, s knyelmesen elhelyezkedett a
tglknak dlve. Szerencsre az itteni lak melegen tartotta a hzt. Mieltt teljesen
leszllt az est, vgignzett az hza - vagyis amelyiknek a tetejn csorgott mgtti, gondozott kerten. Itt egy asszony l, st, lehet, hogy nem is egy.
Meleg otthon. Takaros hz. Ehhez asszony kell. A sajt, meglehetsen sprtai
udvarhza igen pazar volt. A legjobb. Nagyapja pttette nagyanyja szmra eskvi
ajndkknt, s mg kellen j volt ahhoz, hogy stabilan lljon, m kellen rgi, hogy
maradktalanul belesimuljon elegns krnyezetbe.
m sem laklyosnak, sem melegnek nem mondhat. A kzeljvben nem is lesz
az, mivel Daltonnak egyelre nem ll szndkban megnslni. Egyszeren el sem
tudja kpzelni az lett felesggel s gyerekkel. Tlsgosan elvonn a figyelmt, tl
nagy felfordulssal jrna az ilyesmi.
Nem mellesleg van egy unokaccse, aki egyszer majd az rkse lesz. Collis
Tremayne-bl remek Lord Etheridge vlik majd, ha eljn az ideje, st, akr sajt
gyerekei is szlethetnek. A csaldot nem Daltonnak talltk ki.
Ettl fggetlenl, a szeme el trul kert valban szp volt.

5.

Clara nesztelen macskalptekkel osont vgig a csald hlszobi eltti, sznyeggel

bortott folyosn. Br mr jcskn elmlt jfl, nem biztos, hogy mindenki mlyen
alszik. Beatrice szerette gy belltani, mintha rendszeresen tartannak
fogadrkat, m a trsasgi naptrjuk korntsem volt tele. Clarnak az volt a
magnvlemnye, hogy ha valaki rendszeresen dlnl is ksbb kel fel, hatatlan,
hogy ks jszakig bren marad.
Amint tlhaladt a folyos kritikus rszn, mris felszabadultabban llegzett. A
nhny szolga, aki Trappk alkalmazsban llt, mr rgen az igazak lmt aludta a
harmadik emeleti traktusban lv szllson. Nem valszn, hogy felbrednnek,
hacsak nem csenget rjuk valaki, vagy asszonyuk rikcsol hangjn nem parancsolja
maghoz ket.
ket legalbb megfizetik, s gy tnik, elgedettek a helyzetkkel, nem gy, mint
a kis Rose.
Clara konyharuhval lefedett kosarat cipelt a karjn, s most beledugta az ujjt. A
hstekercsek mr kihltek sajnos, de a csokoldval sznltig telt fajanszflaska mg
forr volt. s sikerlt nhny teastemnyt is visszalopnia az ikerlnyoktl.
Mikzben a padlsra vezet keskeny lpcsn ment felfel, mr elre j rzssel
tlttte el, hogyan fog rlni Rose. Elhalszta zsebbl a kulcsot s kinyitotta az
ajtt. Tudomsa szerint ez a kulcs senkinek sem hinyzott a csaknem msfl v sorn,
mialatt rendszeresen megtette ezt az utat; valsznleg azrt nem, mert a tohonya
Trapp csald egyetlen tagjnak sem akarzott a kelletnl akr eggyel tbb
lpcsfokot is megmsznia.
A padls mg a folyosnl is sttebb volt, Clara mgsem gyjtotta meg a
gyertyjt. Mostanra mr gy ismerte az sszes lda s doboz helyt, mint a tenyert,
s teljes biztonsggal lavrozott kzttk a szk padlson.
Vgl megllt egy csupasz deszkafal eltt - csupn ez vlasztotta el a padlst a
vele szomszdos hztl. Halkan hrmat kopogott, majd htralpett.
Az egyik szlesebb deszka oldalra hzdott eltte, s az utols, mg megmaradt
szgn fityegett. Egy gyertyacsonkot tart kicsi kz jelent meg a nylsban. Clara
hunyorgott a hirtelen fnyben, amint elvette a gyertyt s az egyik utazldra tette.
Rose korntsem ismerte ki magt annyira a sttben, mint .
Aztn egy nagy sapks, kicsi fej tnt fel, majd egy ndszlvkony, fiatal

cseldlny tbbi rsze is tcsusszant a keskeny rsen.

- dvzlm, Miss Clara!
- Hello, Rose - vlaszolta kedvesen Clara. - Elhoztam a fizetsged. s ezttal
citrommagos stemnyt kapsz.
A lny beesett arca tstnt felderlt az dessg emltsre, mgis udvariasan
megvrta, mg Clara lel s elkezdi kipakolni a kosr tartalmt, csak ez utn foglalt
helyet.
Clara akkor tallkozott elszr a szomszd hz cseldlnykjval, amikor Bentley
holmijait rmolta el a padlson, nem sokkal a frfi halla utn. Halk srs ttte meg a
flt, s ez nagyon megindtotta, tekintve, hogy maga is ppen pityergett, Bentley-re
gondolva. Elszr azt hitte, Beatrice jtt fel a padlsra, hogy neki segtsen. Aztn
rjtt, hogy a csendes zokogs msik irnybl jn, arrl nem is szlva, hogy nyoma
sem volt benne Bea tetrlis nyafogsnak. Elindult a hang irnyba a padls tvolabbi
fala fel, s eszbe jutott, hogy Trappk hza egy terasz mentn helyezkedik el, mely a
meglehetsen exkluzv Smythe Square hzait kti ssze.
Korbban mg soha nem hallott egyetlen hangot sem a szomszdos hzakbl,
mivel a kzfalak vastag ktglbl pltek, amelyek nem engedtek t semmilyen zajt.
Valamilyen okbl ez a fal viszont befejezetlen maradt, s egy helytt deszka bortotta
csupn.
A srs, br tovbbra is ksrtetiesen halk volt, egyre keservesebb vlt. Clara
szve elszorult a szomorsgtl. A fal mell trdelt s halkan tkopogott.
- Hall? Rosszul van? Segthetek valamit?
A zokogs azonnal abbamaradt, a fal tloldaln nagy csend lett, de Clara
megrezte, hogy az illet mg ott van s hallgatzik. Lelt a padlra htt a falnak
tmasztva, mivel kptelen volt brkit magra hagyni a fjdalmval.
- n is srok - mondta a falnak, arct a durva fnak nyomva. - Tudom, a
szomorsg sokkal nyomasztbb, ha az ember egyedl knytelen viselni.
Egy hossz pillanatig csend volt, majd egy hatalmas shaj hallatszott. Clara
felbtorodva folytatta:
- Magam is bnatos vagyok, mert valakimet elvesztettem. jabb shaj, majd egy
halk krds:
- Kicsodjt?
- A frjemet. Katona volt, a flszigeten harcolt.
- A Napleon elleni csatban esett el?
- Nem - rzta meg szomoran a fejt Clara. - Bentley-nek nem a hsi hall jutott
osztlyrszl. Elcsszott a srban a latrina fel menet s a nyakt szegte.
Hossz hallgats kvetkezett. Majd Clara fojtott kuncogsra lett figyelmes.
Szrny dolog ilyenen mulatni, ezt is tudta, m kptelen volt elfojtani sajt feltr
gcgst. Vgl a visszatartott nevets kibuggyant belle, s egytt kacagtak a falon
tli idegennel, mgnem jra eleredtek a knnyei.

Miutn az nkntelen srva nevets vgre abbamaradt, megtrlte a szemt s

igyekezett bntudatosan viselkedni, m be kellett vallania, sokkal jobban rzi magt.
- Szerette t?
Clara nem vlaszolt azonnal, mert valjban nem is tudta, mit is mondjon.
- Kedveltem. Nem sok felelssgrzet szorult bel, kiss knnyelm volt, de
kedves. Taln, ha nem csupn pr hnapot lnk egytt, idvel beleszerethettem
volna. De az eskvnk utn nagyon hamar behvtk katonnak.
Tulajdonkppen valamifle megmagyarzhatatlan romantikus s hazafias hv
vezrelte Clart, amikor frjhez ment Bentley-hez. Tipikusan a hbors idkre
jellemz frigy volt az vk, gondolta. Heccbl hzasodtak ssze. Szegny Bentley.
letnek minden fontos pillanata elcspelt viccek sorozata volt. Ismt megtrlte a
szemt, majd visszafordult a fal fel.
- Maga mirt srt?
- A htam. Az fj.
- A hta? Megsrlt?
- Nem, kisasszony. A korbcstsektl fj.
Clara megdermedt a rmlettl. - Magt megkorbcsoltk?
- Nem olyan vszes - remegett meg a vkony hang. - Nem annyira vertek meg,
mint amik' rntttem a tet a gazdm vendgire.
- Megkorbcsoltk, amirt kilttyintette a tet?
- Ht, a tea valban forr vt, kisasszony. n meg borzasztan gyetlen. De azta
eccer se ntttem ki a tet - gyzkdte t a hang. - Most pedig az' kaptam ki, mer'
nem trltem le rendessen a lpcskorltot s poros maradt.
Clara ezt mr nem tudta elviselni. srdogl, sajnlja magt s rmesnek rzi az
lett, amirt Bentley nvrre s sgorra van utalva? Elszgyellte magt, amirt egy
tgas szobban lakik Trappk knyelmes otthonban, s semmi ktelessge nincs,
csupn segt Benak vigyzni a kt, jl kezelhet lnyra.
Knyelmetlenl fszkeldni kezdett a gondolatra, s rezte, hogy a hta mgtt a
deszka kicsit megmozdul. J tlete tmadt.
- Figyeljen csak - mi a neve?
- Rose-nak h'nak, kisasszony.
- Naht, engem is! - dbbent meg. - Clara Rose-nak. - jra a falhoz hajolt, halkan
megkopogtatta. - Rose, nyomja meg ezt a deszkt. - maga prblta krbetapogatni,
eredmnytelenl. Aztn a msik oldalrl jv lks annyira kimozdtotta a deszkt,
hogy is meg tudta fogni az oldalainl. gyet sem vetett az ujjhegybe frd
szlkkra, erteljesen megrntotta. A kiszradt fa recsegve adta fel hosszan tart
kapcsolatt a rozsds szgekkel, s a deszka vgl kilendlt befel s oldalra.
Imbolyg gyertyafny derengett t a nylson, majd egy viseltes, fehr fkt s
egy beesett kicsi arc tnt fel.
- Hall, kisasszony.

A knnyztatta, nyzott arc lttn Clara nmn kinyjtotta a kezt. A lny

vatosan megfogta s hagyta, hogy a segt kz thzza t a nylson.
Amikor a lny felegyenesedett, Clara kiss meglepetten konstatlta, hogy csaknem
egyforma magasak. St, tbb dologban is hasonltanak. Egykorak, arcsznk,
hajsznk szintn megegyezik. s mg a keresztnevk is.
A furcsa egybeessek meghkkentettk; az ismeretlenre pillantva mintha tkrbe
nzett volna. Akr ilyen lny is lehetett volna belle, ha nem rendelkezik a szletse
adta elnykkel.
- Csak az Isten kegyelmnek ksznhet, hogy nem n vagyok - suttogta.
Rose pislogott r, egyik csukljval megdrzslte az orrt s hangosat szipogott.
- Hogy rti ezt, kisasszony?
Clara mosolyogva rzta meg a fejt.
- Nem szmt, jjjn velem a konyhba - fogta meg Rose kezt. - Megiszunk egy
cssze finom tet, s a szakcs majd elltja a sebt.
Rose ijedten hklt htra.
- , nem, aszt m' ne! Nagyon kedves ntl, kisasszony, de ha nem mk vissza a
dogomra, megin' megvernek vagy kidobnak!
- Ht hadd... - Clara majdnem kimondta, hadd dobjk csak ki, aztn rjtt, milyen
meggondolatlansg lett volna. Ha a lnynak ms munkalehetsge is addott volna,
aligha marad meg ebben a tarthatatlan helyzetben.
A szegny teremtsnek muszj visszamennie dolgozni, brmekkora fjdalmai
vannak is, klnben ismt bntalmazzk. Clarnak mg a gondolat is elviselhetetlen
volt.
- Hadd helyettestsem magt - bkte ki.
s ezzel kezddtt minden. Rbeszlte Rose-t, hogy cserljenek ruht, s gy sajt
maga tapasztalhassa meg, milyen szrny krlmnyek kztt l a lny.
Rose fekhelye egy vacak szalmazsk volt a padls egyik sarkban, rgebbi, mint
maga Trappk padlsa. A hz ura, Mr. Wadsworth olyan zsugori volt, hogy egyszerre
csak egy helyisgben rakhattak tzet a hzban - termszetesen mindig abban a
helyisgben, ahol tartzkodott.
A kis cseldlny vacsorra gyakran csak szraz kenyeret kapott, mikzben kora
hajnaltl ks estig dolgoztattk.
Clara termszetesen minderrl nem ezen az egyetlen jszakn szerzett tudomst.
Az az els tallkozs csupn inspircit jelentett egy lland alkudozsra a kszsges
Rose-zal. Clara fizetett" Rose-nak, hogy hetente ltalban egyszer engedje meg, hogy
elfoglalja a helyt, ezzel gyzte le a lny vonakodst, hogy alamizsnt fogadjon el, s
viszonzsul Clara felbecslhetetlen lehetsget kapott, hogy betekintsen a j
trsasg fonksgaiba.
Megprblta felhvni sgora figyelmt, milyen gondokkal szembesl Rose,
remlve, hogy Trapp elkri a lnyt Mr. Wadsworth-tl s maga alkalmazza, de

Oswald csupn kuncogva megsimogatta sgornje hajt, s annyit mondott, nem

kellene ilyen szerencstlen dolgokkal foglalkoznia, s biztostotta, hogy , azaz Trapp
soha nem engedn ezt meg magnak.
Clara ezrt a London Sun jsghoz vitte az esetet, ide nyjtotta be els gnyrajzt
Sir Thorogood bohks lnv alatt, Mr. Wadsworth-rl.
A karikatra rgtn megjelent nyomtatsban, s osztatlan sikert aratott. Vgl gy
addott, hogy Clara fizetsget krt a rajzairt.
Egyszer kldncnek ltztt, s maga vitte el a kvetkez paksamtt az
jsghoz, mellkelve Sir Thorogood levelt, melyben megjellte a honorriumt is.
Arra gondolt, hosszas alkudozsnak nz majd elbe, mivel sokalljk az ltala krt
sszeget, hiszen maga sem hitte el, mennyire rtkesek a rajzai.
Ehelyett Gerald Braithwaite ellenvets nlkl fizetett, s vlaszlevelben
kinyilvntotta, hogy Sir Thorogood kivl rzkkel nyl ehhez a tmhoz, s az jsg
boldogan megvsroln nagyobb ttelben is a rajzait, msnaponknti publiklssal.
Most, ahogy elnzte a mr sokkal jobb llapotban lv Rose-t, aki lvezettel
majszolta a csokoldjt s stemnyeit, jutott Clara eszbe, hogy mr majdnem
sikerlt megvalstania az lmt. Az gya alatt egy bankjegyekkel tmtt doboz lapult,
mely valamikor majd elg fedezetet nyjt, hogy knyelmesen, ha nem is luxus
krlmnyek kztt lhesse le az lett.
Izgat cl volt, melynek elrsrl olyan gyakran brndozott. Ha sikerrel jrna,
nem feledkezne meg azokrl, akiket rendszeresen tmogatott anyagilag, pldul az
rvahzrl, melyet Lord Mosley szisztematikusan kihasznlt. s a drga Rose-rl, akit
elsknt fogadna alkalmazsba, ha egyszer, valaha rvbe rne.
- Nos, ideje munkhoz ltnom - szlt vidman. Mg elksem. Addig csak aludj
itt a melegben. Majd felbresztelek, ha visszajttem.
Rose blintott.
- Igen, kisasszony. Ksznm a stemnyt.
- Semmisg, rszolgltl. A segtsged nlkl nem vgezhetnm a munkmat. Clara felllt s tprselte magt a nylson,
- Tartsd meg a gyertyt, n jl kiismerem magam a sttben szlt vissza a rsen
t, majd visszaillesztette a helyre a deszkt.
Wadsworth padlsnak tvolabbi vgben volt az az utazlda, amelyben Clara a
ruhjt elrejtette. A trrl bevilgt utcalmpk halvny fnyben tltztt.
Szerencse, hogy az ablak tl koszos ahhoz, hogy belssanak - nevetett magban.
A padls ngyemeletnyi magassgban volt, oda aligha ltna be brki is.
***
Dalton ppen a Wadsworth-hz legmagasabb prknyn csimpaszkodott s az jrt
a fejben, hogy ez az igazi kaland. Erre vgyott - rezni akarta, hogy l.

A csendesen szundikl tren mr csak nhny ablak vilglott halvnyan, s a

leszll kd elmosdott arany tglalapokk varzsolta ket. ,
Dalton gyorsan vgigkszott a peremen. Egy veglapokbl kirakott nagy ngyzet
volt beptve a tet egyik ferde oldaln. A kzps tbla nyitva volt, erre mr aznap
dlutn felfigyelt, amikor ltszlag cltalanul bklszott a tren.
Az ablaktblt sarokpnt s egy retesz tartotta, bellrl pedig egy egyszer kamp.
Dalton a tengerszkabt zsebbe nylt, mikzben fl kzzel lgott a kdtl nyirkos
peremen.
Behunyta a szemt, s megrzsbl becssztatta a szerszm ellapostott pengjt
az ablak s a keret kztti szrevehetetlen nylson t. A penge akadlytalanul csszott
felfel egy pillanatig, majd elakadt a reteszben.
Ha szerencsje van, a retesz egyszeren kipattan, s az ablak kinylik. Ha viszont
csak egy kicsit is be van szorulva, knytelen lesz lemszni az plet csszs faln, ami
cseppet sem veszlytelen vllalkozs. A penge megfeneklett. Dalton trelmesen
tgette, hol errl, hol arrl. A retesz vgl hirtelen megadta magt, s az ablak halk
nyikorgssal elmozdult a frfi fel.

6.

Clara lruht lttt s talakult Clara Rose-z.

Clara Rose termszetesen nem volt azonos Rose-zal, hiszen Mr. Wadsworth
hnyatott sors cseldlnya abszolt alkalmatlan s flnk Clara kldetsnek
teljestshez.
Ez a Rose kiss flegmbb volt, legalbbis gy rezte. Kemnyen dolgozott, de
senkinek sem tartozott lojalitssal, mint a fizetett szolgk. Talpraesett volt s
ragaszkodott a sajt vlemnyhez gy, ahogyan Clara soha nem merte. Ez a Rose
nevetve tagadta volna meg Beatrice parancsait, s grimaszokat vgott volna Oswald hta
mgtt, amikor az tlsgosan fontoskodott.
rezte, ahogy ennek a Rose-nak a pimasz nbizalma lassacskn sajt termszetv
vlik. Msok eltt termszetesen meg kellett jtszania az igazi Rose grcss flnksgt.
m az a Rose soha nem mert volna bebjni egy tlalszekrnybe, hogy kihallgassa
gazdja beszlgetseit, s persze eszbe sem jutott volna gtlstalanul kotorszni
lordsga rasztalnak fikjaiban.
Csupn Clara Rose vetemedett arra, hogy zsebre vgjon egy ceruzacsonkot meg egy
darab paprt, s gyors vzlatot ksztsen valamelyik ltogatrl vagy hintjnak
cmerrl - br Mr. Wadsworth ismersei ltalban jelletlen brkocsikban szoktak
rkezni az j leple alatt.
Gyors mozdulatokkal a dereka kr kttte a ktnyt s elkezdte bedugdosni
hajtincseit a sapkja al, csak gy rzs szerint, a sttben. Mlyen behajolt az
utazldba, gy csupn a sajt mozdulatainak neszeit hallotta.
m a nyakt vgigborzol hvs jszakai leveg rintsre - vajon mikor is rezte
ugyanezt? - hirtelen felegyenesedett.
Egy frfi llt ott, sziluettje kirajzoldott a koszos padlsablakon tszrd halvny
fnyben.
Hirtelen fel sem fogta az elbe trul kpet. Az jszaka jtszik az rzkeivel, csak
egy rnykot lt. s ekkor a szeme sarkbl megltott egy jabb stt villanst, ahogyan
mr oly sokszor elfordult vele a padlson, a rejtekhelyn.
m az rnyk nem halvnyodott, nem vltozott vissza reg kalaptartv vagy sajt
tkrkpv egy cska, hullmos tkrben. Egy frfi az, egy nagy termet alak.
Clara kv dermedt, majd szguldani kezdett a pulzusa. Itt ll egy szl magban.
Senki sem tudja, hogy most a padlson van. s egy llek sem hallan, ha siktana.

A frfi profilja hol jobbrl, hol balrl ltszott. Clara rjtt, hogy t figyeli. Sri
csendben maradt, a llegzett is visszafojtotta, pedig most levegre lett volna szksge.
Htralpett s kis hjn a ldnak tdtt a cipsarka, de mg idejben sikerlt
megtorpannia. Ha belerg az res utazldba, akkora zajt csap, mint az gydrgs.
Az res utazlda!
Mieltt vgiggondolta volna, mr fel is hzta a szoknyjt s egyik lbt temelte a
lda oldaln. Brcsak ne vette volna mg szre a frfi, brcsak elg gyorsan el tudna
bjni...
vatosan belpett a msik lbval is s leguggolt, mikzben le sem vette a szemt az
rnyalakrl, amely alig egy mterre llt tle. A lda alja rgi gyapjval volt blelve, gy
Clara zajtalanul el tudott helyezkedni. Mr korbban megolajozta a pntokat, nehogy
egy kvncsi szolga felfigyeljen a jelenltre a padlson, ahol ltalban senki sem jr.
Amint lassan leengedte a lda fedelt, a rgi kovcsoltvas egyetlen nyikorgssal sem
rulta el, st mg akkor sem, amikor a fedl lecsukdott.
sszekucorodott az reg gyapjtakarn, amely tiszta volt, de kicsit egrszag. Kis
termetnek ksznheten vgl is egszen knyelmesen elfrt a nagy ldban. Soha nem
flt a szk helyeken. pp ellenkezleg: kimondottan kedvelte ket. A magassg, na, az
mr ms lapra tartozott.
Hegyezte a flt, m a vastag fa nem engedett t semmifle zajt. Vajon eltnt mr az
a hvatlan ltogat? Csak tment a padlson, ahogy a hzba tartott? Vagy az ablakon t
tvozott?
Ekkor megnyikordult a fedl kzvetlenl Clara fle felett. Az idegen most nyitja fel
a ldt!
sztnsen behunyta a szemt s mg jobban sszehzta magt a lda fenekn,
szinte mr vrta, hogy ers kezek ragadjk meg s hzzk el rejtekhelyrl. De nem
trtnt semmi. gy tnt, a fedl csukva maradt Halk srldst hallott, mintha valaki a
poros padln lpegetne ttovn. A fedl ismt megreccsent a feje felett.
Lehet, hogy a frfi rlt? Hirtelen pnik trt r. Taln gy piheni ki az jszakai
betrs fradalmait? Elvgre a jogtalan behatolk is el szoktak fradni!
Ekkor udvarias kopogs hallatszott a lda fedeln.
- Hello, van itthon valaki?
A hang mly volt s nem nagyon hangos, mgis tisztn hallotta.
Vajon tnyleg vlaszt vr? , igen, kedves uram, fradjon csak be! Clara
visszafojtotta a llegzett, nehogy a frfi felfedezze, aztn rjtt, milyen abszurd dolgot
mvel. Nyilvnval, hogy az idegen pontosan tudja, hogy benn van a ldban, s csak
incselkedik vele.
Amint tfutott az agyn ez a gondolat, az is tudatosodott benne, hogy rejtekhelyn
kevs a leveg. Egyre nehezebben tudott llegezni. Nem is gondolta, hogy a lda szinte
lgmentesen zrdik.
Ki kell jutnia. Mg jobban hegyezte a flt, de semmit nem hallott a klvilgbl.
Taln mgis elment az a frfi. s ekkor mintha hmmgst hallott volna.

A csudba. Az idegen minden bizonnyal ott ll, s esze gban sincs mg tvozni. A
percek lomlbakon jrtak, a ldban lv leveg egyre fogyott. Clara eddig mindent
megtett, hogy kivrja, mg a behatol eltnik, m nem tagadhatta, hogy hamarosan a
fullads kezdi majd krnykezni. Kerlhet-e ennl kritikusabb helyzetbe, ha felfedi
magt?
Ijedtben nagyot koppantott bellrl a lda fedeln.
- Igen? - szlalt meg az a mly hang.
Clara tdeje gni kezdett, feje kvlygott. Pnikszer dhben klvel a lda
fedelre csapott.
- , szlljon m' le, maga gazember!
A mly kuncogs mr alig jutott el a tudatig, mivel az agya kellemetlenl zgott.
Ekkor a ldafedl engedett, s vgre tiszta leveg ramlott a tdejbe.
Mlyet llegzett, majd pislogni kezdett, s a szemt meresztgette a sttben. Hol van
az az alak? Lekzdtte a szdlst, felguggolt s krlnzett. Hov tnt?
Ismt mozgst rzkelt az ablak eltt, s megltta, hogy az ismeretlen ugyanott ll,
ahol korbban. Az volt az rzse, hogy az illet ugyanolyan jl ltja t, ahogyan a
frfit.
Rejtzkdst feladva most mr a zajjal sem trdve kikszldott. Vgtre is, ha ez
az ember a hallt kvnta volna, elenged lett volna, ha benne hagyja a ldban, mg el
nem fogy a leveg. Felllt, eligazgatta a szoknyit, mivel mr semmi kedve nem volt
tovbb zni ezt a macska-egr jtkot.
- Ez tlleg piszkos trkk vt - sziszegte az rnyk fel. Kis hjn megfullasztott!
A frfi nem mozdult.
- Nem bntom magt, kislny.
Clara megremegett a hangjra, br most mr levegt is kapott, elmlt a szdlse, a
frfi pedig egyetlen lpst sem tett felje. Ekkor dbbent r, hogy eddig mg soha nem
hallott frfihangot ezen a padlson, fogalma sem volt, hogyan verdik vissza a hang a
ferde falrl s az alacsony mennyezetrl, mgnem gy rezte, az illet kzvetlenl
mgtte ll, s a flbe duruzsol.
Most tudatosodott benne, hogy a frfi semmikppen sem lthatta t. Akkor honnan
tudta, hogy egy nvel ll szemben?
- Megreztem az illatt, virgom - szlalt meg kuncogva, pedig Clara nem is
mondta ki hangosan, hogy mire gondolt. - s ltok valamicskt a spadt arcocskjbl is.
A fick megindult fel, felemelte mindkt kezt, majd zsebre tette. Most mr
profilbl lthatott r Clara, s szrevette, hogy igen magas, s erteljes testalkat.
Furcsa md ettl nem rezte knyelmetlenebbl magt. Ha a frfi meg akarta volna
tmadni, mr rgen megtette volna. A helyzet arra emlkeztette, mintha az idegen egy
szeld zikvel igyekezett volna kzelebbi ismeretsgbe kerlni.
- Kzelebb jnne most mr, kicsikm? - szlalt meg nyjasan a betr kisvrtatva. Nem llt szndkomban megrmteni.
A mly hang megnyugtat tnusa enyhtette Clara flelmt. A gyomrban lv

gombc is lassacskn megsznt, de az idegei mg mindig vibrltak. Szdlt,

bizonytalanul llt a lbn, de ez a hossz ideig tart lgszomj kvetkezmnye is lehetett.
- Mit keres maga itten? - suttogta.
- Nem akarom bntani, eskszm.
- Nylvn nem ablakot pucolni jtt - vgott vissza Clara.
A frfi halkan felnevetett, s mg mindig nem mozdult.
- Eltallta, kedves rzsm.
Rzsa? - Mrt... mrt nevezett Rzsnak?
- Mert rzsaillatot raszt.
Ma este valban ilyen szappannal frdtt. Apr furfang a rszrl, hogy rzsaillat
szappant hasznl, amikor eljtssza Rose szerept. Addigra mr a rmltoms kezdett
valban lomszerv vlni. Itt ll, s egy ktsgtelenl veszlyes idegennel trsalog a
stt padlson, az jszaka kells kzepn.
Aligha egy illedelmes ri hlgyhz mlt krnyezet.
Rjtt, hogy mr nem is fl tle, de ez meg sem lepte, annyira megdbbentette a
helyzet irrealitsa. Szinte mgnesknt vonzotta frfi, ahogyan egyre prblta
megnyugtatni. Brcsak elbjna a hold a felhk mgl, hogy jobban lthassa, az g
azonban thatolhatatlanul stt maradt, s a trrl beraml lmpafny alig adott
vilgossgot. Csak a flhomly volt a trsa a padlson, no meg ez az idegen.
Mintha madzagon hzn t, olyan ervel hatott r a hangja.
- Jjjn mr kzelebb, bjos rzsaszl. Nem kell a sttben rejtzkdnie.
Clara tett egy lpst elre. Aztn mg egyet. A frfi felje fordtotta a fejt, mintha
hallgatn cipjnek lgy surranst a padln, s ekkor a n megltta, hogy arca fels
rszt stt larc fedi.
- Egy tolvaj - hlt meg ereiben ismt a vr. - Maga egy kznsges tolvaj.
Az ismeretlen egy pillanatig hallgatott, majd blintott.
- Tulajdonkppen rhibzott, de nem magtl akarok lopni.
- Nem tllem? Hunnan tudja, hogy nem-e n vagyok a hz rnje s nem-e adom t
a brsgnak?
- Sajt jogn akr hercegn is lehet, rzsm, de a hangja utn tlve egyltaln nem
egy finom rin.
Clara rjtt, hogy a beszlgetsk sorn mindvgig Rose kulturlatlan akcentusval
beszlt, s ldotta az eszt ezrt. Egyszer cseldlnynak nzte t ez az ember, ezrt nem
is vrta, hogy kellemetlen kvetkezmnyei lesznek a behatolsnak, ha r tudja venni t,
hogy ne riassza a hziakat.
s az igazat megvallva, nem is olyan rossz, ha egy tolvaj jr Wadsworth otthonban.
Ha valaki rszolglt, hogy kiraboljk, az ppen Wadsworth.
- Nem, nem vagyok hercegn, sem finom rin. - Mg kzelebb lpett, lekzdve
flelmt - Maga meg nem riember, hallja, hanem egy kznsges tolvaj.
- , dehogy, semmikppen sem vagyok kznsges - kuncogott a frfi. - Teht,
nem fl tlem?

- Nem n. - s valban nem flt, br bolondsg gy megbzni egy idegenben. Igaz,

trfs trkkel csalogatta el t a ldbl, de amgy igen tisztelettudan viselkedett, pedig
teljesen egyedl voltak. Ez viszont nem volt jellemz Wadsworth vendgeinek nagy
tbbsgre. Szmtalanszor elfordult ugyanis, hogy j nhny ujjnyomtl szrmaz folt
vagy horzsols maradt a testnek meg nem nevezhet rszein a frfiak tapogat s
markolsz kezei nyomn.
- Kiltanom kne - merengett fennhangon. - Le kne szaladnom a lpcsn s
fellrmzni a hzat.
- De nem tesz ilyet - llaptotta meg a frfi magabiztosan.
Clara rmosolygott.
- Nem ht.
Dalton nem igazn tudott mit kezdeni ezzel a helyzettel. Ebben az rban senkinek
sincs keresnivalja a padlson. Klnsen egy ktnyes, fkts nszemlynek, aki
most kacran mosolyog r. Meglepte a lny fogainak fehr ragyogsa a flhomlyban.
Azt hitte, neki kell majd lebeszlnie egy reszket cseldlnyt arrl, hogy riassza a
hziakat, most pedig egyszerre csak vlt egy konspircis mosoly ldozatv.
Ez nem volt benne a terveiben.
- Biztos, hogy nem fl? - krdezte jra, mikzben prblta sszeszedni a
gondolatait.
A lny hangosan felnevetett.
- Ha felkapna, a vllra dobna, oszt' elvinne innt, hangos hlaimm valsznleg a
Westminster tetejig elhallatszana.
Dalton megnyugodott. Egy elgedetlen szolgl csupn. Csak Isten a tudja, min
mehetett keresztl ez a lny ebben a hzban, br szemmel lthatan mindez nem tette
bskomorr.
A lny valami sapkaflt nyomott a feje bbjra, majd a kezt, nyjtotta Dalton fel.
- Nosza, lssunk m' hozz.
A frfi habozott.
- Mihez?
- -A gazda szfje termszetessen a dolgozszobjba' van. Vagy inkbb az
kszerekre fj a foga? Azokat pedig a gazda a szobjban tarcsa.
- N-nem, a szf pont megfelel. - A lny megfogta a kezt, s egy kanyargs
tvonalon tvezette a zsfolt padlson. Milyen... vratlan fordulat.
- J van, A gazda asszem nem sok kszert tart amgy se. De szerintem a szfjbe'
taln van valami.
- Gyakran hasznlja a szfjt?
- Minden cstrtk este s a hnap els vasrnapjn is.
- Mirt pont cstrtkn?
- Az sszejvetelek utn szokta.
- sszejvetel... minden cstrtk este?
- Aha. Mint p'dul tennap is.

Tkletes! Ha a lny igazat mond, Wadsworth mg napokig nem fogja ellenrizni a

szfjt. Ha Daltonnak sikerl szrevtlenl megszereznie a szf tartalmt, lesz ideje r,
hogy alaposan tvizsglja, mieltt vissza kell tennie.
- Nem mondta mg meg a nevt - fordult a lnyhoz.
- Ht maga se.
Dalton mosolygott, elbvlte a talpraesett lenyz.
- Monty - bkte ki iskolskori becenevt.
- Szp nv - szlt lgyan a lny - egy tolvajnak.
- Csupn j gy rdekben cselekszem, rzsm. Clara felvetette az llt s
egyenesen a szembe nzett.
- Tudja mit? Hiszek magnak.
Egy keskeny ajthoz rtek, ez egy mg keskenyebb lpcssorra nylt, ami a teljes
sttsgbe kanyargott lefel. Dalton egy pillanatra megsajnlta a szegny prkat, akik
knytelenek ennek a hztartsnak az sszes kacatjt ezeken a keskeny lpcsfordulkon
cipelni. Elgondolkodott, vajon a sajt hzban is ennyire nehezen jrhatk a lpcsk?
Lefel ereszkedtek, fordulrl fordulra. Dalton kitallta, hogy a lny egyenesen a
fldszintre vezeti t.
Egyik kezvel vakmer vezetje kezt fogva, a msikkal a falat tapogatva, hogy
megtartsa egyenslyt a sttben, nem vette szre, hogy a lny hirtelen megllt eltte, s
gy nekitkztt.
Karjt fellendtette, hogy el ne essen, s tkulcsolta vele a lny derekt. Clara
vlaszul lesen beszvta a levegt, de ettl a frfi szortsa mg ersebb lett.
Az idegen magasabb volt, mint hitte, mivel Clara feje pontosan az lla al rt.
Daltonnak pedig megfordult a fejben, hogy ha lehajolna, akr meg is cskolhatn a
bohks sapka tetejt. Termszetesen ez nem llt szndkban, br virgillat s a meleg
ni test illata lengte krl, s abszolt tkletes sszhangban simultak most egymshoz.
Egy gondolat cikzott t az agyn: kt nap alatt ez mr a msodik alkalom, amikor
ilyen pozitrba kerlt egy nvel. rezte, hogy a lny lassan, szablyosan fjja ki a
levegt, majd nyugodt mozdulattal lehmozta magrl Dalton karjt s tovbb indult,
kzben egy percre sem laztott a keze szortsn.
- Mg a vgin hls leszek magnak, hogy nem tlem lop, larcos ember. Az n
szfem nem a maga ragads kezinek val.
Dalton elmosolyodott a sttben. Tzrlpattant jszg ez a kis padlson termett
rzsa - nyencfalat, vllalkoz szellem, de pikns. gy dnttt, nagyon nyre van a
lny les nyelve.
Kattanst hallott, majd egy spadtan vilgt ngyszg jelent meg elttk. Benn
voltak a hzban.
Egy rvid pillanatig sajnlta, hogy kilptek a stt lpcshz illatos meghittsgbl.
Ez a rettenthetetlen cseldlny valahogy elbvlte, s Dalton szintn szlva kiss mr
flt is attl, hogy mi lesz, ha megpillantja vilgosban.
Az arca sehogyan sem illik majd tiszta, kellemes hangjhoz s karcs, kecses

alakjhoz. Bizonyra nagy az orra vagy dlledt a szeme, s ez majd porr zzza az
brndkpet, amilyennek elkpzelte.
A lny hirtelen befordult, s a folyosn mg g nhny gyertya kiss megvilgtotta
lentrl. Mlyen a szembe hzta a sapkjt, leszegte a fejt, de Dalton gy is eleget ltott
belle, hogy megnyugtassa magt. Egyltaln nem volt krumpliorra. Csupn finom
vonal profilja, s hatrozott tarts, kicsi lla.
Lehet, hogy nem kifejezett szpsg, de egyrtelmen kifinomult vonsokkal
rendelkezik, bre pedig makultlan. Csinos, llaptotta meg, m ez mg alig kzeltette
meg a valsgot Jl tette a kicsike, hogy gy elrejtztt ebben a frfiakkal teli hzban.
Dalton rlt, hogy a lny csinos, br nevetett is magn. Milyen ktzni val bolond
is , hogy kitall magnak egy lomlnyt, egy titkos szpsget, akit kifejezetten az
szmra teremtett egy jfli varzslat. csi, ez itt egy kis cseldlny, viszont egy
idita, akinek tl lnk a fantzija, hiszen ez idig mg csak meg sem simogatta egy n
kezt.
Mgis lvezte a kalandot. most Monty, a besurran tolvaj, s a csinos
cseldlnyok csbtja. Kockzatos, mde szabad letforma, s a lehet legtbbet
igyekezett kihozni belle.
Nem terheli semmifle felelssg, nem kell lseken rszt vennie a parlamentben,
sem kzvetlen biztonsgi problmkkal foglalkoznia. Lord Etheridge nhny ra mlva
visszatr a sajt letbe, most azonban Monty kilvezi a szabadsgt s flrtl ezzel a
csinos virgszllal.
Aki levezette t az elcsarnokba, de olyan nesztelenl, hogy arra nincs is sz. Vajon
a ktelessge teljestse kzben is megkvetelik tle, hogy ne ssn zajt? Dalton most
jtt r, hogy vajmi kevs fogalma van arrl, milyen is egy cseldlny lete.
A kicsike megllt egy dupla ajt eltt, amely nagyon hasonltott a Dalton sajt
dolgozszobjba vezet ajthoz. Visszahzta t s mutatta, hogy maradjon veszteg,
majd kitrta az egyik ajtszrnyat s belpett.
Azonnal htra is fordult, s Daltonra villantotta a mr ismers, pajkos mosolyt a
flhomlyban.
- lordsga m' kt rja lefekdt.
- Honnan tudja?
- A tzrl. Hideg, mint a jg. Amg a szobban tartzkodik, nem engedi, hogy
kialudjon a tz. Aszongya, az pazarls.
- Dermeszt - mormolta Dalton, s ez a kijelents itt s most tbbflekppen volt
rtelmezhet. Ahogy visszagondolt, a padls szokatlanul hideg volt, ahogyan a hz tbbi
rsze is. s ennek a szegny teremtsnek vajon ebben a ftetlen helyisgben kell
dolgoznia?
Wadsworth mg zsugoribb, mint gondolta. St, a kegyetlensgig nemtrdm.
Dalton elhatrozta, hogy kifejezetten lvezni fogja, amikor megdzsmlja Wadsworth
szfjt.
A lny cltudatosan az utcra nz ablakhoz lpett, s elhzta a stttfggnyt. A

trrl best lmpafny elg vilgossgot adott Daltonnak, hogy megvizsglhassa a

szfet. Hamar rjtt, hogy nem tl kompliklt darab. Wadsworth szemmel lthatlag
annyira fukar, hogy mg a kell biztonsg megteremtsrt sem hajland pnzt ldozni.
Dalton kt fmdarabot halszott el a zsebbl s becssztatta ket a kulcslyukba.
Rzsaillatot rzett. Lenzett s ltta, hogy a lny szinte a hna alatt ll, s elmlylten
figyeli minden mozdulatt.
- Csak nem szakmt akar vltani? - lceldtt vele.
Ismt azt a pikns mosolyt villantotta r.
- n nem vagyok olyan lopakod, mint maga, Monty, az jszakai tolvaj! Csak
kvncsiskodk. Kapisklja?
Dalton maga sem rtette, mi ttt bel, de kihzta a fm-peckeket a zrbl, s a lny
keze utn nylt.
- Megmutatom magnak.
A lny kszsgesen a frfi el lpett s hagyta, hogy vezesse a kezt, mikzben
tartotta a kt fmdarabot.
- Ltja - sgta halkan a flbe. - Az egyiket csak tartania kell, mikzben a msikkal
megkeresi a reteszt. Aztn pedig elfordtja, amg a zr megadja magt.
Nem pont riemberhez mltan Dalton mg kzelebb lpett a lnyhoz, st, egszen
a hthoz simult. De persze Monty nem is riember. Kezei mozdulatlann vltak Dalton
keze alatt, aztn Clara mg egy kicsit kzelebb lpett hozz s lehajolt, hogy elvgezze a
feladatot.
A zr kattant s a retesz kinylt, Dalton azonban egy pillanatig fel sem fogta
mindezt. Mg mindig szdlt, ahogy a vgy vratlanul tviharzott a testn, amint a lny
forms feneke gyengden srolta az gykt. Dbbenetes s... valamikpp zavarba ejt
volt. A lny diadalittasan fordult meg, a karjai kztt magasra tartva a fmdarabokat.
- Sikerlt! - Aztn a mosoly megfagyott az ajkn Monty arckifejezse lttn.
A cseldlny arca spadt ovlnak ltszott a flhomlyban, csupn a szemldkt,
arccsontjt s az llt rte az utcrl beszrd lmpafny. Az rnykok rejtlyess
tettk a jelenetet, a frfi a lny szemeibl csupn megfejthetetlen sttsget olvashatott
ki.
Kt keze magtl emelkedett fel a lny archoz. Clara nem mozdult, mg mindig
fogva tartotta az idegen tekintete. Az ujjperceivel vgigsimtotta a puha arcot s a lny
egy icipicit sszerezzent Vajon is ugyanazt rzi?
Csend vibrlt kzttk, s Dalton hallotta a lny llegzst. Egyik ujjt vgighzta
az als ajkn, hogy megtapasztalja, az is olyan lgy-e, mint a bre. Az ajkak sztnyltak
s kis shaj szktt ki kzlk. Daltonnak tetszett a finom ajak tapintsa. Klnsen az
als ajak, amely most az rnykban alig volt kivehet, de igen kedvre valnak tallta.
Az rintsre a lny halk hangot hallatott, amint visszafojtotta a llegzett.
Ettl Dalton mris kizkkent a vgy kbulatbl s egyszerre kt dolog tudatosodott
benne. Az egyik, hogy a lnynak sokkal finomabb illata van, mint brmely nnek, akit
eddig ismert, a msik, hogy a karcs alak hirtelen megremegett a karjban.

Kettesben voltak, s megkvnta. A lnynak j oka lett volna flni, ha Lord

Etheridge nem Lord Etheridge lett volna. Lord Etheridge-et azonban rendkvl bntotta,
hogy flelmet keltett a lnyban. Mg soha letben nem hasznlt ki egyetlen nt sem,
mg egy cseldlnyt sem, pedig az vagyoni helyzetben s hatalmnl fogva knnyen
megtehette volna.
Ernek erejvel htrbb lpett s leengedte a karjt, majd kiprselt egy halk nevetst.
- Nem hibztathat egy pasast, aki csupn lmodozik, nem igaz?
A lny rnzett, stt szeme tgra nylt a flhomlyban.
- Maga csak ne lmodozzon rllam, Monty, az jszakai tolvaj. gyis hiba tenn.
Kecsesen ellpett tle, s kettjk kz tett egy nagy szket.
- Folytassa a dgt. Ksre jr.
Dalton egy pillanatra rmeredt a nyitott szfre s nagyon ostobn rezte magt.
Kldetsben jr itt. Nem pedig azrt, hogy cseldlnyokkal ciczzon. Dhs volt
nmagra, de a lnyra is, amirt az jobban megrizte a hidegvrt mint , ezrt - csak
gy rzsre - elkezdte kirmolni Wadsworth szfjnek tartalmt a lnynak httal llva.
A bankjegyekhez hozz sem nylt, csupn a szorosan sszekttt mappt vette el.
Wadsworth akti tbbet rnek kldetse szempontjbl, mint az egsz vagyona.
Gyorsan begymszlte az iratokat a vlln lg kis tskba, megtartva a pontos
sorrendet, ahogyan a szfben preczen sorakoztak, majd bekattintotta a kapcsot. Ezutn
bezrta szfet s kinyjtotta a kezt.
- A tolvajkulcsaim?
Clara lenzett a kezre s meglepetten ltta, hogy mg mindig szorongatja a hossz
fmdarabokat. Ujjai nehezen engedelmeskedtek s nyltak szt, miutn j nhny percig
szorosan rtapadtak a fmpeckekre. Vrs nyomok vsdtek bele mlyen a tenyerbe.
Ez a frfi jobban megijesztette, mint gondolta.
Valban megijedtl? Vajon az ijedtsgtl gyengltek gy el a trdeid s ezrt nem
kapsz levegt?
Ht persze hogy attl. Mi mstl?
A flelemtl s egy magas, szles vll, keskeny cspj frfi testtl, amelyet mg
izgalmasabb tett az arcn lv fekete larc... Clara megcsvlta a fejt, mieltt az les,
csfold, bels hang vlaszolhatott volna. Valami tnyleg nem volt rendben nla.
Aggdva figyelte Montyt, elrelpett, hogy beleejtse a tolvajkulcsokat az elje tartott,
halvnyan kirajzold tenyrbe, majd ismt visszameneklt a szk mg.
Ez a frfi olyan... svrogva rintette meg t! Nem, ez nem puszta svrgs volt.
Valami sokkal sttebb s intenzvebb dolog, amirl az ujjainak finom, rzki cirgatsa
rulkodott. Bentley is birtokba vette a testt, Clara pedig hajland volt a kedvre tenni,
br nem tl nagy lelkesedssel. Viszont Bentley soha nem kvnta t ennyire fj
vgyakozssal, mint amilyen most Monty nma simogatsbl radt.
s maga sem reaglt mg soha gy egy egyszer rintsre. Egy pillanatig
megengedte magnak, hogy eltprengjen, mi lenne, ha valban Rose lenne.
Rose sszejhetne egy tolvajjal, ha kellen vatos. s ha rajtakapjk, csupn sajt

magt hibztathatn. Termszetesen a szegny kis Rose mg csak nem is lmodik ilyen
dolgokrl. A vilgon szinte csak egyetlen valamije van egy szegny lnynak: a
tisztessge.
Monty vgre bezrta a szfet, s Clara fel fordult.
- Egyedl is kitallok. Nem kell elvezetnie az ajthoz szlt halkan. Hangja
gyengd volt, szinte bocsnatkr.
Clara hirtelen ostobasgnak tartotta, hogy flt ettl az embertl, mr ha egyltaln
flelemnek nevezhet ez az rzs. Hiszen nem tett mst, csupn megrintette.
- Nem. Visszaksrem - mosolygott r, s ismt megfogta a kezt.
Mostanra azonban mr tkletesen tisztban volt vele, mekkora nagy s milyen
meleg ez a kz. Valami jat fedezett fel a tartsban. Tudatossgot s... vatossgot? A
frfi lazn fogta az ujjait, mintha tudtra akarn adni, hogy brmikor elhzhatn a kezt,
ha akarn.
Milyen kedves, llaptotta meg Clara. Kedves, mersz s nagyon, nagyon... rdekes.

7.

Clara egyetlen szt sem szlt, mialatt visszakalauzolta Daltont a hts lpcsn a
padlsra. Meglltak az ablak eltt, amin keresztl a frfi bejutott.
- A gazdm nhny napon bell kinyissa a szfjt - biccentette flre a fejt, s
halvnyan mosolygott a koszos ablakon beszreml gyenge fnyben.
Dalton gy rezte, hinyzott mr neki ez a pajkos gyerekmosoly.
- Jobban jr, ha addigra az sszes paprjait visszateszi tette hozz a lny. Majd a
pajkos mosoly ismt felvillant a flhomlyban.
Dalton ijedten dbbent r, hogy a kicsike egyltaln nem trfl. Vajon szrevette,
hogy csak az iratokat vitte el, vagy csak rhibzott?
Clara htrbb lpett, szinte elveszett a pince rnyai kztt.
- g ldja, Monty - tvolodtak a puha lptek, majd a lny eltnt Dalton szeme ell.
- Vrjon. Nem mondta meg a nevt.
A sttben jra felcsendlt a halk nevets.
- Dehonnem, Rose, termszetesen.

London szaga egyltaln nem az teleket idzte. A vros ezen rsze sokkal inkbb a
rothadsra, mintsem a fzsre emlkeztette James Cunningtont. A laza kzssg, amely
az vek sorn kialakult a Temze vrosszli partjainl, a civilizci legalacsonyabb
rtegeit foglalta magba. A kanlisok llati s emberi rlktl bzlttek. Mindent
thatott az porodott vizelet szaga. A szn fstje gyilkos prkkal vegylt, s fojt elegyet
alkotott, amely csaknem eltakarta a napot, mg a dli rkban is.
Most azonban nem sttt a nap, hiszen csaknem jflre jrt az id. Fklyk
vilgtottk meg azoknak az intzmnyeknek a bejratait, ahol nem engedhettk meg
maguknak, hogy lmpsokat hasznljanak, vagy nem akartk kockztatni, hogy folyton
meglopjk vagy kiraboljk ket.
Cunnington s Collis azrt jttek, hogy egy jabb Sir Thorogood-fle karikatra
figuri utn szimatoljanak. Aznap tbb mint kt tucat ilyen alakot azonostottak, s ettl
kutyul elfradtak. Most pedig egy Fleur nven ismert prostitultat igyekeztek
megtallni.
Az utct vgig nyilvnoshzak szeglyeztk, a kurvk pedig a siktorokban
lldogltak. Akr egy pennyrt is hajlandak voltak brkivel lefekdni egy vacak

szalmazskon. Ha egy pasas meg akart sprolni fl pennyt, vagy akr egy-kt kortyot a
flaskjbl, nekidnthetett egy kurvt a siktor falnak gy, hogy mg a nadrgjt sem
gyrte ssze.
James is prblkozott egyszer ifjabb korban, amikor elgg kapatos is volt hozz,
de a n szuvas fogaibl rad bz egy pillanat alatt kioltotta a vgyt, akr a huzat a
gyertyalngot. Persze azrt kifizette a nt s belevetette magt az jszakba, mikzben
szgyellte magt, ugyanakkor fel is llegzett, hogy megszta a ktes kalandot.
Most pedig gy olvasott Collis gondolataiban, mintha az nhny vvel fiatalabb
njnek gondolatai lennnek. Egy riember szmra nem volt egyszer kielglshez
jutni. A fiatal hlgyek tabunak szmtottak. A kitartott nk pedig drgk voltak, s james
tl sok idt tlttt Simonnal - a Covent Garden-i piac egyik kurvjnak fival - ahhoz,
hogy ilyen viszonyra vgyjon egy nvel. Az zvegyasszonyok jelentettek nmi eslyt,
k azonban tbbnyire frjet akartak fogni maguknak. A frjezett nk voltak teht a
legmegfelelbbek ilyen clra, viszont a legkockzatosabbak is, hiszen a frjk gyakorta
fltkenykedett.
Lavinia is frjes asszony volt. Termszetesen emellett kegyetlen gyilkos, st francia
km is, akinek szmos lruhs halla szradt a lelkn, mire vgl rtalmatlann tettk csakhogy amikor James megismerkedett vele, minderrl semmit sem tudott. Azt tudta
csupn, hogy a n olyan szerelmi praktikk mestere, melyeket korbban csak
hallomsbl ismert, s ez szmra elg volt referenciaknt.
Soha tbb nem lesz ilyen ostoba. m Collis sem, ha ez Jamesen mlik.
- Vigyzz, mert kiesik a szemed, Col. Azokat a melleket halcsontok tartjk gy
felpolcolva, a cseng kacaj pedig az piumnak ksznhet.
Collis morgoldva s dacosan hzta vissza a fejt a jelzs nlkli brkocsiba.
- Nyugi, James. Csak nzeldm. Attl mg nem vakulok meg. James felhorkant.
- A nzeldstl mg nem.
Egy pillanatig mg elvicceldtek a tmn, aztn visszakanyarodtak eredeti tervk
megbeszlshez, mely Collis elrvedezse miatt maradt flbe. James nem tudta
pontosan, mennyit rult el Dalton az unokaccsnek A szlhmosok Klubjrl, ezrt
titokban tartotta vizsgldsuk okt, csupn annyit mondott Collisnak, hogy le kell
nyomoznia Sir Thorogood legutbbi karikatrinak alanyait. Collis olyan kszsgesen
vllalta, hogy segt neki, hogy James gyantotta, ifj bartja minden lehetsget
megragad, hogy valamivel elterelhesse stt gondolatait.
- Teht mi, kt zldfl ficsr, akiknek tbb a pnze, mint az esze, fogadst
ktttnk a White Klubban, hogy mi talljuk meg elsknt a titokzatos Fleurt.
Collis felvonta a szemldkt.
- Tetszik a dolog. Eredeti.
Egyltaln nem volt eredeti, amint ezt hamarosan megtapasztaltk. Az els
kocsmros, akinl rdekldtek, szinte elbb vlaszolt, mint hogy a krds elhangzott
volna.
- Nem ismerek semmifle Fleurt, itt nincs - drmgte gpiesen. - De ott l egy lny

a sarokban, aztat felllem gy hhattyk, ahogy akarjk.

James s Collis tpillantott a fsts kocsmn a sarok fel, ahol egy fiatal lny
ldglt a padon. Csinos volt s kellen tiszta is, de a tekintetbl szinte iditasggal
hatros ressg sttt. Collis halkan fttyentett.
- Nem gy nz ki, mintha francia km lenne. Szerinted?
James arca megrndult. A Lady Winchellel val affrjt, majd a n ksbbi rulsait
Lavinia maga trta a nyilvnossg el. Azzal vdekezett, hogy nem a miniszterelnkt
akarta lelni, hanem a korbbi szeretjt, Jamest. A pletykalapok egymst tllicitlva
szmoltak be az esemnyekrl napokon t, br az rdeklds hamar lelohadt az gy
irnt, amikor a rgensherceg kitntette Jamest, s ezzel egyidejleg lovagg ttte Simon
Rainest.
Collis bocsnatkren pillantott Jamesre.
- , sajnlom, regfi.
James kiprselt egy flegma mosolyt, s lerzta magrl a megalztats s sajnlat
ismersen get rzst.
Collis ismt a kocsmroshoz fordult, meglengetve eltte egy gyrtt jsglapot, a
karikatrval.
- Az igazi Fleurt akarom! rti? t akarom! Megvan hozz a lvm, hogy jl
megfizessem, s persze magt is.
Az ember vllat vont, mintha mr unn a tmt.
- Fleur nincs. Senki se nem ismeri. Csak a francos 'sg miatt jrjk a vrost az
ilyen balfkek, mint maguk, egy kurva utn kajtatva, aki nem ltezik. - Majd htat
fordtott, s csak magban morgott valamit az idpocskolsrl s a sznni val
balekokrl.
- Ezek a lnyok gyakrabban vltogatjk a nevket, mint a fehrnemjket panaszolta James, miutn visszaszlltak a kocsiba. - Mr rgen odbbllt, ha ltezett
egyltaln. Ki a kvetkez a listn?
Collis elvette a paksamtt s tlapozta a rajzokat.
- Mr minden szemlyt beazonostottunk ebbl a kupacbl, kivve kettt, a Fleurkarikatrn lv ngybl. Brmibe lefogadom, hogy Fleur csupn Sir Thorogood
kpzeletnek szlemnye.
James blintott.
- Jl hangzik. Ktlem, hogy valaha is sikerl megfejtennk, ki az a harmadik frfi,
akinek az arca csupn flig ltszik. Hajnalig van mg kt rnk. Aludjunk egy keveset.
Holnap sok dolgom van.
- gy rted, ma - stott Collis. - Ht, ha az volt a szndkod, hogy rkre elvedd a
kedvem attl, hogy felszedjek egy rmlnyt, teljes sikerrel jrtl. - Megborzongott s
kinzett a kocsiablakon az utcn strichel nkre. - Micsoda let!
- n ezt nem neveznm letnek - rzta meg a fejt James.

Daltonnak semmi oka nem volt r, hogy minden lpsnl htraforduljon, mikzben
msnap reggel a klub fel tartott, mgis ezt tette. gy rezte, be kell nznie minden
sapka, minden cilinder al, amely a ltmezejbe kerlt.
Rengetegen voltak aznap az utcn, gyalogosan s kocsival egyarnt. Dalton mlyen
a mellnyzsebbe dugta a pnzt, de tudta, hogy a krltte nyzsgk kzl ma sokan el
fogjk veszteni a trcjukat.
Vilgos haj villant meg eltte, ahogy egy riember megemelte a kalapjt nhny
hlgy eltt, s Dalton fut pillantst vetett r a tmegen t. Nem, a fick tl reg...
Eltndtt: vajon kezd megbolondulni? A tegnapi, siktorbeli tmads ta ktszer is
ltta a szke frfit, vagy legalbbis gy rmlett neki. Mindktszer csak egy pillanatra
villant fel az arca a szeme sarkbl, s amint igyekezett jobban megnzni, az idegennek
nyoma veszett.
Rszletes szemlylerst adott a fickrl A szlhmosoknak, de egyikk sem tudott
segteni, st, gy tnt, nem is izgatja ket tlsgosan a dolog. Ezrt nem is emltette
nekik tbbszr.
Magnak kell foglalkoznia vele, ahogyan a Sir Thorogood-esettel is.
Amelyben egy helyben topogott. Kt estt is eltlttt azzal, hogy nevetsges blokat
s szrnysges zens esteket ltogatott meg, mgsem szrt ki senkit, aki kifogsolta
volna a pzolst.
Kivve taln a szke frfit. Nagy valsznsggel kapcsolatba hozhat a
karikaturistval, vagy maga az, br inkbb egy krikett-bajnokra hajazott, semmint egy
bohm mvszemberre.
Ennek ellenre, hacsak az illet nem hagy htra magrl egy rajzot, Dalton vajmi
kevs esllyel tudja azonostani pusztn a lers alapjn. Elg baj, hogy A
szlhmosoknak nincsen sajt mvszk...
Hirtelen megllt. Micsoda ragyog tlet. Egy mvsz ellthatn az sszes lruhst a
gyans figurkrl kszlt skiccekkel. Azonnal ugrsszeren javulna az azonostsi
arny. Egyetlen ellensges gynk sem lehetne biztonsgban London hatrain bell!
Ekkor vette szre, hogy a stat kzepn lldogl lecvekelve, arcn ostoba vigyorral,
mint egy gyerek, aki pp most tallta szembe magt egy cukrszdval. Kt hlgy kerlte
ki, sutyorogva s csicseregve, nyomukban kt inassal, akik roskadoztak a vsrolt
holmik slya alatt. Dalton levette a kalapjt s mlyen meghajolt, Sir Thorogood
modorban.
- Bocsnatukrt esedezem, drga hlgyek. Az nk ragyog szpsgtl
gykerezett fldbe a lbam. Krem, nzzk el nekem.
A cscsergs fellnklt, m a hlgyek tekintete rosszallbl flrtlsbe vltott,
amint visszanztek r. pedig feltette kalapjt a fejre s megfordult, hogy tkeljen a
forgalmas ftvonalon.
Sok ve rtta mr London veszlyes utcit, ez mr szinte msodik termszetv vlt.
Egyszerre figyelte a nyzsg, dleltti forgalmat, az arra jr kocsikat, szekereket,
lovasokat, ugyanakkor mindig rsen volt, hogy menthesse az irhjt.

Mr csaknem trt a tloldalra, amikor egy lovas hirtelen el fordult. Dalton

elmormolt egy szitokszt, s htulrl megkerlte a lovat.
Kerekek hangos zrgse hallatszott kzvetlen kzelrl, s amikor Dalton balra
fordtotta a fejt, ltta, hogy egy srskocsi szguld fel nagy sebessggel.
Elreszkkent, s gy az elsuhan kocsi pp csak srolta a frakkja szrnyt. Ekkor egy
szeneskocsi tjban tallta magt, amely jobb fell rkezett. Az el fogott l ijedten
kapta fel a fejt. Dalton nem tehetett mst, mint buzgn imdkozott, s kinyjtotta a
kezt, hogy elkapja a hmot. A l llkapcsn lv brszj rtekeredett a kezre, ettl
kibillent egyenslybl. Teljes erbl lefel hzta a szjat, s ugyanazzal a lendlettel az
egyik lbt tvetette a l htn. gy kapaszkodott az ijedt szem llaton, s gy rezte
magt, mint a cirkuszi bohc, de legalbb nem sszezzva fekdt a megvasalt lpatkk
alatt.
A kocsis lljt kiltott, s Dalton rezte, hogy a l reszketve engedelmeskedik.
Szerencssen lecsusszant rla s talpra llt, mikzben lazthatott vgre a brszj
szortsn.
- , fnk! J' van, uram? - A kocsis nehzkesen elbbre lpett, mikzben
igyekezett tartani a lovt; izzadsgtl fnyl arcn rmlet s flelem tkrzdtt. Egy'taln nem vettem szre nt! Nehz a szn, tuggya, lehetetlen gyorsan megllni.
Mongya m', hogy j' van, uram!
Dalton leporolta magt.
- Remekl vagyok, jember. Nagyszeren manverezett. Magam sem csinlhattam
volna jobban.
Vgtelen megknnyebbls ltszott a testes ember kpn. Ktsgtelen, hogy
korbban is mindig gyelt a minsgre. Akr a trsasgbeli riemberek is
felfogadhattk volna lland kocsisuknak.
De vajon baleset volt-e vagy valami gyansabb dolog? A londoni utckon
meglehetsen gyakran tttek el gyalogosokat. Ms krlmnyek kztt Dalton az
gondolta volna, idztette rosszul az tkelst. Vgtre is, ha az a lovas nem jn
kzbe...
Egy szke, jlltztt frfi volt, aki kalapjt mlyen a szembe hzta. Dalton alig
pillantott r, mikzben a l mgtt elhaladt. Egyltaln nem ltta jl a fick arct.
szintn szlva, nem is lehetett biztos a kinzetben. Aztn pedig a srskocsi sem
igazn cskkentette a sebessgt.
Vajon a titokzatos frfi szndkosan sodorta veszlybe? Ha igen, ez maga lett volna
a tkletes bntny. Egy srskocsi ltal hallra gzolt ldozat gyben senki sem kezd
vizsgldni. Csupn egy lett volna a szokvnyos esetek kzl, melyeket a dadk
elmondanak a rjuk bzott gyerekeknek: egy tanmese arrl, milyen fontos, hogy mindkt
irnyba nzzenek szt, mieltt tmennnek az ton. Miutn jlag megnyugtatta a
kocsist, Dalton tovbbindult az utcn egy brkocsilloms fel. Mostantl fogva kocsit
vesz majd ignybe a munkjhoz. A mindennapos gyaloglsai hallosan veszlyess
vltak.

A reggeli nap sugarai bestttek Oswald Trapp dolgozszobjba, a porszemeket

aranypihkk varzsolva, s Clara szeme knnybe lbadt, amint Oswald masszv szfjt
vizsglgatta.
Elfjt egy rakonctlan hajtincset a szeme ell, s ismt a zrhoz hajolt, hogy jra
prblkozzk. Vajon azt mondta Monty, hogy a fels tolvajkulcsot tartsa mozdulatlanul
s az alst mozdtsa el, vagy fordtva?
Taln Wadsworth szfje nem gy mkdik, mint Trappk. Vagy taln teljesen
alkalmatlan az ilyen dolgokhoz. Szerencse, hogy gy dnttt, elszr Oswald szfjn
gyakorol.
Ismt megmozgatta j, sajt szerzemny eszkzeit a zrban, m mindhiba. Nagyot
shajtott. Igazi tolvajkulcsokra lenne szksge. Egy kalapt s egy sztszedett oll szra
hogyan is lehetne alkalmas erre a clra?
Most msknt fogott hozz a dologhoz, s kzben szapulta magt makacssgrt.
Borzaszt. Elment az eszem. Hiszen semmi rdekes nem maradt mr Wadsworth
szfjben.
Persze, Monty hamarosan visszahozza majd a paprokat, efell ktsge sem volt. s
lehet, hogy Clara pont abban a halom dokumentumban lel majd r valamire, amivel
dnt csapst mrhet a clszemlyre. Mr hnapok ta nagy gonddal kutakodik
Wadsworth rasztalban, remnykedve, hogy a frfi vletlenl ott hagy valamit, ami
szmra hasznos, de arrl lmodni sem mert, hogy a szfjhez is hozz tud frni.
Arrl nem is szlva, hogy ez pomps rgy lesz majd, hogy jra lthasd Montyt.
- , nyughass mr - dnnygte a csfondros bels hangnak. - Fogalmad sincs,
mirl beszlsz.
Montyrl. Emlkszel? A frfi a rejtlyes larcban, szvtipr mosolyval. Mg a
lbujjaid is elpirultak, amikor egszen kzel llt hozzd a sttben.
Felshajtott.
-. Arrl a Montyrl. Lassan olyan ostoba leszek, mint Beatrice. A csudba! gy
bezsongani egy frfitl! - gondolta.
St, rosszabb, gy bezsongani egy tolvajtl.
Beharapta als ajkt s knyszertette magt, hogy a feladatra koncentrljon. Most
nincs id elmlzni, milyen rzs volt, amikor a keze Monty meleg kezben pihent, vagy
hogy mit rzett, amikor a frfi tkarolta, mikzben bemutatta, hogyan kell bnni a
tolvajkulcsokkal. Vagy milyen rzs volt, amikor Monty gyengden vgighzta
ujjhegyt az ajkn, s erre hogyan reaglt Rose" teste...
A zr megadta magt, kattans hallatszott, s a szf ajtaja kinylt. Sikerlt!
Ujjai megremegtek a kvncsisgtl, de knyrtelen nfegyelemmel gyorsan
becsukta az ajtt s rgtnztt lkulcsaival visszalltotta a zrat. Hiszen nem llt
szndkban beletni az orrt Trappk gyeibe, csupn gyakorolni akarta, amit Montytl
tanult az elz jszaka.
Na, mg egyszer!
m a szerszmok folyton kicssztak remeg ujjai kzl, s brhogy is koncentrlt,

nem jutott trl a hatra. Hogyan is fogta Monty az egyik fmdarabot s hogyan mozgatta
a msikat? Jobban kellett volna figyelnie, de a frfi teljesen megzavarta a gondolatait,
amikor ers testvel a htnak prseldtt. A ruhjn keresztl is rezte a Montybl
rad forrsgot, amely mintha tramlott volna bel, s egy bizonyos pontbl
kiindulva tmelegtette az egsz testt. Nagy, magas ember, nagyobb Bentley-nl. Clara
eltndtt, vajon egyb mrete sszhangban lenne-e... A zr nagyot kattant. Clara
pislogott, ahogy a szf ajtaja ismt felpattant. jra megcsinlta, de annyira elmerlt egy
bizonyos larcos tolvajjal s annak bizonyos rszeivel kapcsolatos gondolataiban, hogy
nem is emlkezett r, hogyan...
Aha! Elmosolyodott s becsukta az ajtt, majd a rgtnztt tolvaj kulcsokkal
gyeskedve ismt bezrta. Ezutn szndkosan csakis arra koncentrlt, hogyan sttt a
vgy Monty rintsbl, amikor megfordult a karjai kztt, hogy szemben lljon vele.
Hirtelen azt kvnta, brcsak megcskolta volna a frfit. A nyaka kr fonta volna
karjait, testt egszen hozznyomta volna, hogy rezze erekcijt...
Katt. Nagy nehezen elterelte gondolatait a Monty nadrgjban rejtz elbvl
valamirl, majd elmosolyodott, amikor az ajt jra kinylt. gy ltszik, nem kell mst
tennie, csak borzaszt, botrnyos gondolatokat forgatnia a fejben Montyrl, s mris
azonnal mkdnek a tolvajkulcsai.
pphogy jra passzentosan bezrta a szfet, amikor meghallotta, hogy megcsikordul
a dolgozszoba ajtajnak gombja. Gyorsan felllt s megigazgatta a szoknyit. Mire az
ajt kinylt s Kitty belpett, Clara mr elmlylten tanulmnyozta a knyvespolc
knlatt, oldalra hajtott fejjel bngszve a knyvek gerincn a cmeket.
- , ht itt vagy, nnikm. A mama zeni, hogy szvesen elmegy veled vsrolni, ha
neked is megfelel.
- , igen... vsrolni. - A csudba! Az n hibm. n ragaszkodtam hozz tegnap,
hogy j ruht vegynk. Szksgem van valami abszolt kelektya ltzkre, hogy
lenygzzem a Szlhmos urat ostobasgommal - gondolta. Mosolyogva Kitty fel
fordult. - Mr ksz is vagyok, csak felveszem a kalapomat s a kabtomat.
Kitty visszamosolygott r, mintha meglepdtt volna, hogy Clara ilyen knnyen
rllt a kiruccansra.
- Nagyszer! Rgtn hvom mamt s Bittyt.
Negyedra mlva Clara a Trapp-hz bejrata eltt llt s ppen a kesztyjt hzta
fel. Bentrl Beatrice szradata hallatszott, ahogy perelt az ikrekkel, hogy milyen sokig
kszldnek egy vsrlshoz.
Clara jobbnak ltta, ha elremegy, gy egyrszt nem kell hallgatnia a prdiklst,
msrszt szrevette, hogy Wadsworth szolgi kzl j nhnyan a hz eltt
tevkenykednek: egy kocsirl rmoljk le a rakomnyt.
Nem szmt kretlen kvncsiskodsnak, hogy pp most ment ki a levegre a hz el,
amikor a szomszdaihoz rkezett valami, gyzkdte magt. Egybirnt pedig Rose-t is
ltta odakint a tbbi szolga kztt, s jelezni akarta neki, hogy aznap este megint
cserljenek szerepet.

Mr. Wadsworth minden bizonnyal j tvgy, llaptotta meg magban, mivel egy
jabb nagy kosr zldsget pakoltak le a szolgk a kocsirl. Egy fzr megkopasztott
madr kvetkezett ezutn, majd egy nagy fatekn, amelyben belssgek voltak.
A szag megcsapta Clara orrt. nkntelenl elfintorodott. Pfuj! Lehet, hogy ma
mgsem akar beosonni Wadsworth-hz, hogy kiszolglja.
Rose tvette a fateknt az eltte ll szolgtl, majd az utcrl a konyha bejrathoz
vezet lpcs fel fordult vele. A hatalmas tekn mellett szinte eltrplt apr alakja.
Alig ltott ki mgle.
Clara mr majdnem felemelte a kezt, hogy figyelmeztesse, milyen veszlyes
mozdulatra kszl, aztn eszbe jutott, hogy vajon honnan tudhatn, hogy Rose-nak
van egy szerencstlen szoksa...
Rose bettte a lbujjt az egyik utcakbe s megbotlott. A hatalmas fatekn pedig
kireplt a kezbl. Clara ltni sem brta a jelenetet. Szorosan behunyta a szemt, de ettl
mg hallotta, ahogyan a vres hsdarabok Wadsworth bejrati lpcsjhez csattannak.
- Ktbalkezes perszna! - harsogta tl az utcazajt Wadsworth durva ordtsa. Clara
kinyitotta a szemt.
Egek! Mr. Wadsworth vres belssgek tengerben tocsogott. Beleptk a cipjt,
rtapadtak a mellnyre. Undort cafatok lgtak rezegve a hajbl s pofaszakllbl.
Clara rezte, hogy elgg el nem tlhet mdon, rgtn kitr belle a kuncogs.
Ersen koncentrlt, hogy rr legyen a ksztetsen. Ha nevetni kezd s mg knosabb
helyzetbe hozza Wadsworth-t, mindennek szegny Rose issza meg a levt.
Rose most mr gazdja krl srgldtt, megprblta letisztogatni a ktnye
sarkval. Amaz felemelte az klt.
- Hagyj bkn, te ostoba tehn! - lendtette klt Rose fel, aki gyakorlott
mozdulattal sszehzta magt, hogy legalbb rszben tomptsa az tst. Wadsworth a
lendlettl elvesztette az egyenslyt. A cipje megcsszott a lbnl sszegylt nylks
anyagban, s hatalmas lepvel egyenesen a gusztustalan kupac tetejre puffant.
Clara a szjhoz prselte kesztys klt, m mg gy sem sikerlt elfojtania egy halk
kuncogst. Wadsworth felemelte a fejt s krlnzett, vajon ki nevetett.
Egy ktelenl piszkos, narancsszn cirmos macska terpeszkedett eltte, odavonzotta
az ingyen ebd, s igyekezett elcsenni egy falatot a csemegkbl. Wadsworth rordtott
az rtatlan kis llatkra s rajta tlttte ki a dht. Hatalmasat rgott bele, amitl a
macska mikolva bucskzott egy nagyot a levegben s a forgalmas ttest fel replt.
- Ne! - kiltotta Clara s megindult fel. De mr elksett. A szerencstlen teremts
nyvogsa hirtelen megszakadt, ahogy nagyot koppant az utcakveken.
Clara rettenetesen megsajnlta, s egy arra jv szekeret megkerlve odafutott a
mozdulatlan kis testhez. Gyengden rhelyezte a kezt a cica sovny hasra. Mintha
gyengn verne mg a szve. Nem hagyhatja elpusztulni! vatosan felnyalbolta a
tehetetlen macskt s visszavitte a biztonsgos jrdra. Beatrice a lpcsn llt az
ikrekkel, s rmlten figyelte sgornjt.
- Azt mr nem! Tbb kbor llatot ltni sem akarok! Az n hzamba nem hozhatod.

Clara Simpson, most azonnal hajtsd el azt a mocskos korcsot! Istenem, ht mit kpzelsz,
csak gy kiszaladsz az ttestre ezrt a nyavalysrt?
Clara csaldottan nzett Bera, aki fl magasodott a lpcsn llva. Arra gondolt,
polni fogja a szegny macskt, de megfeledkezett valamirl. Ez nem az hza. Ha
pedig Bea nem engedi be az llatot - mrpedig nem fogja -, nincs mit tennie.
Brcsak lenne egy sajt otthona...
De nincsen. Bera s Oswaldra van utalva, legalbbis egyelre.
- Kisasszony - szlalt meg mellette egy vkony hang. Hadd vigyem el ezt a
koszos vackot. Majd n kidobom a szemtbe.
Rose volt az, spadt arcn seb sttlett. Felemelte ktnye aljt, hogy felfogja vele a
macskt. Bea toppantott egyet.
- Add mr oda neki, Clara! Aztn menj, vltsd t a kesztydet. Remlem, nem
szedtl ssze semmifle lskdt a ruhdra. Nem potyognak az gbl az j sznyegek,
ezt jobb, ha megjegyzed.
Clara sszenzett Rose-zal, aki lopva rkacsintott.
- Elviszem j messzire, kisasszony. Tbb senki sem ltja majd.
Clara elrejtette mosolyt. des, kedves Rose! A macska a padlson fogja vrni t ma
este, brmibe lefogadta volna.
- Ksznm. Rd bzom. - Gyengden Rose ktnybe helyezte a macskt s
figyelte, ahogy a lny visszamegy a konyhba, hossz ktnyt sebes archoz szortva,
mintha ezzel enyhthetn a fjdalmat.
Bea komornja odasietett s tnyjtott Clarnak egy j pr kesztyt. Miutn azt
Clara felvette s tadta a lnynak az sszepiszkolt rgit, Behoz fordult, aki kihajolt a
kocsiablakon. Arckifejezse nem sok jval kecsegtetett. A lakj kinyitotta az ajtt s a
kezt nyjtotta Clara fel, aki nagyot shajtva szllt be a hintba. Biztosra vette, hogy a
mai divatdlutnja meglehetsen unalmas lesz majd.

8.

- Te j g, Etheridge! Ez lenne a legjabb divat?

Dalton bartsgos mosolyt erltetett az arcra, mikzben mlyen meghajolt a
rgensherceg eltt. Kiss idegrl, ha az embert vratlanul maghoz hvatja Anglia
uralkodja. Egy rmlommal r fel, hogy knytelen tettl-talpig Thorogood ltzkben
megjelenni valahol.
Klnsen, mivel IV. Gyrgy hercegnek tetszett ez az lruha. Dalton minden
idegszlval azon fohszkodott, a herceg ne vezesse be az ilyesfajta szivrvnyszn
viseletet, hogy minden angol riember igyekezzk tlszrnyalni egymst a szolgai
utnzsban.
Felegyenesedett, s tekintete tallkozott Gyrgy moh tekintetvel. A pokolba.
Odalett a frfii mltsga. Ekkor Dalton maga el kpzelte, ahogy Lord Liverpool
ktelessgtudan, rikt szn ruhkban s magas sark cipben feszt. Lehet, hogy van
ennek pozitv oldala is...
Most mr jobban rezte magt, s kpes volt szinte mosollyal dvzlni a herceget:
- J napot, Felsg!
- Szavamra, remekl nz ki, Etheridge. - A rgensherceg jra krbejrta Daltont,
ujjval megpaskolta a frfi llt. -A krmre kellene nzni annak a Beau Brummellnek,
hiszen folyton gyszruhkat aggat rnk - mltatlankodott Gyrgy. - Akkor is fekete
mellnyt viseltem, amikor a frfiak szmra mr megengedettek voltak az lnkebb
sznek is. Magnak ki a szabja?
- Jobbltre szenderlt - jelentette ki Dalton. - Mlt hten egyik pillanatrl a
msikra, pikk-pakk, holtan esett ssze - csettintett az ujjaival.
Gyrgy a szemldkt rncolta. - Kr. Gazdag emberr tettem volna. - A
rgensherceg felshajtott. - Nos, azt hiszem, hbors idben nem lenne ildomos ilyen
hivalkod ruht viselni.
- Rendkvl blcs megllapts, Felsg.
Gyrgy hmmgtt. gy ltszik, nem szmtott ilyen gyors helyeslsre.
- Viszont a cipje! Meg kell, hogy adja nekem a cipsze nevt.
Dalton felttelezte, hogy egy jabb hirtelen halleset, mely a cipszt rte, gyant
kelthet. Beleegyezleg blintott.
- Megkldm az elrhetsgt Felsged komornyikjnak. - Szegny Button. Dalton
nem akart a kzelben lenni, amikor a kis ember megtudja, micsoda kirlyi lehetsget

szalasztott el sajt, id eltti elhallozsa miatt.

Lenzett Button legutbbi bosszjnak termkre, s azon tndtt, egy idre taln
el kellene hagynia a vrost.
- Foglaljon helyet s uzsonnzzon velem - invitlta Gyrgy Daltont egy teltl
roskadoz asztalhoz. A mltsgos rgensherceg trsasgban elklttt uzsonna brki
ms szmra a ht fnypontjval rt volna fel. - Mesljen errl a Thorogoodrl. Sikerlt
mr a nyomra bukkannia?
Nem szablyos, ha Liverpool hta mgtt ad jelentst, de kicsoda , hogy
megtagadhatna egy kirlyi parancsot? Ezrt aztn elmondta a teljes trtnetet
Gyrgynek, br tisztban volt vele, hogy j nhny napi munkja ellenre vajmi kevs
eredmnyt tud csak felmutatni.
Gyrgy blogatott, itt-ott drmgtt valamit, mikzben egyms utn rtette ki a
tlakat. Dalton azt hihette volna, hogy alig figyel r, ha nem krdezett volna kzbe s
nem tett volna megjegyzseket idnknt. Lord Etheridge mindig is nagyra rtkelte a
rgensherceget. Brilins koponynak tartotta, aki gyorsan s hatrozottan tud dnteni, ha
ezt kvetelik meg tle krlmnyek.
Sajnlatos dolog Anglira nzve, hogy a krlmnyek csak ritkn kveteltk meg
ezt.
- rtem - mondta Gyrgy, mikzben megtrlte a szjt egy kirlyi monogrammal
elltott szalvtval, majd a felbecslhetetlen rtk textlit a szilvaszsz maradkba
hajtotta. - Teht ktirny vizsgldsra van szksg. ldsomat adom r. Folytassa.
Mellesleg, szeretnk tallkozni Thorogooddal, amint megtallja. Lehetleg mg mieltt
Liverpool rteszi a kezt. A mi drga miniszterelnknk mindenki mstl sajnlja a
szrakozst.
A rgensherceg a fejt csvlta.
- Fogalmam sincs, hogyan lhette tl, hogy ez az ember nevelte fel magt. Mg
mindig azt hiszi, engem is lehordhat, mint egy taknyos gyereket. ppen ma reggel
trtnt, hogy szablyos dhrohamot kapott, amikor elmesltem neki, milyen
csnytevseket kvettem el tizenhat vesen - kuncogott Gyrgy. - Lehet, hogy meg
tudom gyzni Thorogoodot, ksztsen egy karikatrt Liverpoolrl. tkozottul fura
szerzet. tkozottul fura.
Kicsoda? Liverpool vagy Thorogood? Dalton nem krdezte meg, nem volt biztos
abban, hogy valban tudni akarja.
A rgensherceg mg akkor is nevetett, amikor kistlt a terembl s magra hagyta
uzsonnjuk romjaival Daltont, aki gy rezte magt, mintha most meneklt volna meg
ismt egy srskocsi kerekeitl.
Rnzsre mindenki azt gondolta volna a hrom frfirl, aki egy gretes, ktves
paripa istlljnl lldoglt, hogy az llat elnys tulajdonsgairl beszlgetnek.
Mindenki tvedett volna.
- Mondom, hogy lttk, amint bebocstst nyert a rgensherceghez! Mikzben
mindannyian tudjuk, hogy kpes azonnal kifecsegni mindent, amit tud! - kelt ki magbl

a termetes frfi, vrsl arccal. - El kell tvoltani az tbl!

- Elszr is, azt sem tudjuk, van-e valami mondanivalja. A rajz lesjt volt, ez
igaz, de rosszabb is lehetett volna. -A hrom kzl a legmagasabb, egy szke riember
hanyagul nekidlt az istll sarknl lv oszlopnak, s le sem vette szemt a lrl. Egybirnt ki az informtorod a palotban?
A harmadik, egy vkony, alacsony frfi, ijedten pislogott hol jobbra, hol balra.
- Ki a fent rdekel? A lnyeg, hogy azonnal fel kell szvdnunk! Ha a herceg
megneszel valamit, ha eszbe jut Fleur..,
- Nem valszn, hogy Fleurt brmivel is kapcsolatba hozn - nyugtatta meg trsait
a szke. - Mg mindig az a vlemnyem, hogy a legjobb taktika, ha hiteltelenn tesszk
Thorogoodot. Utna pedig mr egyetlen szavt sem hiszik el.
A kvr ember felmordult. - Most, hogy megmutatta magt a nyilvnossg eltt,
mg inkbb meg kell szabadulnunk tle. Annyi az ellensge, mint rten a fszl, ezrt a
gyan rnyka sem vetlhet rnk.
A szke frfi idegesen bmulta a paript.
- Ne lgy hebehurgya. Mg nem jtt el az id. Tallkozzunk holnap este, s
beszljnk jra a dologrl. A mozaikdarabok mg nem lltak ssze, te magad mondtad.
- A mozaikdarabkkat n mozgatom. Ne felejtsd el, ki vett be tged ebbe a
jtszmba. - A szke frfi most elszr fordult meg s nzett a trsaira. Tekintete
nyugodt, de hatrozott volt
- Lehet, hogy ebben a jtszmban mg jnak szmtok, m amita az eszemet
tudom, egyfolytban jtszom.
Ellkte magt az istll oszloptl.
- Most pedig, engedelmetekkel, azt hiszem, megyek, s megveszem ezt a lovat.

A divatszalon flledt s kellemetlenl meleg volt. Clara alig tudta visszafojtani

stst. Miutn vagy fl tucat ruht kivlasztott Madame Hortensia katalgusbl,
hagyta, hogy mretet vegyenek rla. Termszetesen Beatrice ragaszkodott hozz, hogy a
mretvtel sorn Clara fzje szoros maradjon, br nem annyira, mint elz este.
A madame, egy kimrten zlses hlgy, akinek ers francia akcentusa sokat enyhlt,
amita Anglia hadban llt Napleonnal, blogatott, s helyeslen csacsogott mindvgig
a mretvtel sorn. Viszont azonnal tiltakozni kezdett, amikor Clara a szalon gyr
kszruha-knlatbl kivlasztott egy modellt.
A fodrokkal tlcsicszott, csillog gyngykkel agyondsztett ruha rzsaszn
szatnbl kszlt. Ltszott, hogy egyedi rendelsre gyrtottk, mivel az ilyen fodrok
vekkel ezeltt kimentek a divatbl. Ennyit mg Clara is tudott.
Madame Hortensia elspadt.
- Pont ezt? De asszonyom, ebben gy fog kinzni, mint egy fejre llt tollporol! A
legjabb divat a szktett vonal. A ruha legyen sima, lgy ess, nem fodros!
A n annyira ktsgbeesetten igyekezett lebeszlni, hogy Clara szinte megsajnlta.

- Nekem ma estre kell egy ruha, s ez pp az n mretem. - Csillagszati az ra is

a rengeteg masni s apr gyngy miatt. Mintha a fogt hztk volna, hogy ennyi pnzt
kell kiadnia, amikor lre rakott minden pennyt. De az sszes eddigi erfesztse krba
vsz, ha nem tartja fenn a korbbi inkognitjt. - Ez a ruha tkletes. Meg akarom venni,
vagy elmegyek msik zletbe.
Az zls nyilvnvalan kisebb sllyal esik latba, mint a haszon.
- Rendben van - blintott r a szalon tulajdonosa. - De ha megtenn a kedvemrt,
asszonyom... szval, ha brki megkrdezi, honnan vette ezt a ruht
Clara elmosolyodott.
- Hallgatok, mint a sr.
- Ksznm, asszonyom. - Madame Hortensia kiss kbultan lpett ki az
elfggnyztt prbaflkbl, hogy feljegyezze Clara tovbbi megrendelseit.
Beatrice csupn egy blintssal nyugtzta a trtnteket.
- Micsoda eszement hbort ez a grgs fazon. Br n is szeretem, ha van nhny
fodor a ruhn. - Gondterhelten rncolta a homlokt. - Lehet, hogy magamnak is
csinltatok nhnyat Madame Hortensival.
Ekkor megszlalt az ajt fl szerelt csengetty. Egy ismers hang szltotta
Madame Horfensit. Beatrice egy leheletnyire elhzta a fggnyt s kilesett.
- , az a killhatatlan Cora Teagarden az! - szlt htra a vlla fltt. - s egy frfi
van vele. Jkp s fiatal, de nem szmt tl fiatalnak hozzd, Clara.
Bea felegyenesedett s megigazgatta a dekoltzst. Majd kiviharzott a fggny
mgl. - Cora, drgm! Mennyire rlk, hogy ltlak. s ki ez a jkp fick?
Clara szeme elkerekedett, mikzben kszlt belebjni egyszer, fekete ruhjba.
Ltygni fog rajta a szorosra hzott fz miatt, de egyetlen percet sem kvnt tovbb
ebben a knzkamrban tlteni. ppen tdugta a fejt a nyakkivgson, amikor egy kz
lerntotta rla a ruht.
- Ebben a rongyban nem fogsz kimenni! - sziszegte dhsen Bea. - Cora Teagarden
unokatestvre van itt, aki egy lord! s hza van a Grosvenor Square-en!
- A fzmben dvzljem t, Bea? Add vissza a ruhmat.
- Nem. Mr szltam a madame-nak, majd megoldja a helyzetet.
Clara a ruhjrt nylt, Beatrice azonban ledobta a fldre s rtaposott.
- Bea! sszekoszoltad a ruhm a cipddel!
- Annl jobb! gyis csak egy cska rongy volt. - Megragadta Clara karjt. Figyelj! Sir Thorogood nagyszer prda, de a te kinzeteddel s alakoddal jobbat is
tallhatsz. Kinn ll egy tkletes lord, aki valsznleg nem kerlt kzeli kapcsolatba
senkivel mostanban, mivel nemrgiben trt vissza Bcsbl. - Kzelebb hajolt Clarhoz.
- Ha megkaparintod magadnak, megnylnak az ajtk Kitty s Bitty eltt is.
- Akkor usztsd r Kittyt s Bittyt.
Beatrice sszecscsrtette a szjt.
- Szeretem a lnyaimat, Clara, de mindketten tudjuk, mg nem egszen nttek fel
egy lordhoz. Taln ha valaki egyengetn az tjukat - Beatrice a fejt csvlta. - , ez

most nem szmt. Pillanatnyilag az a krds, milyen ruht lts magadra, mieltt kilpsz
innen.
Egy rendkvl elegns, zld szatnbl kszlt utcai ruhban forgoldott a tkr eltt
Clara, s csak bmult az el trul kpre. A szeme most smaragdknt ragyogott, holott
mskor fakbarnnak tnt. A ruhhoz kalap is tartozott, mivel a megrendelje
kifejezetten ezt krte, ugyanebbl a zld szatnbl.
- , Clara nni - lehelte Kitty. - Olyan vagy, akr egy hercegn!
- Valban, asszonyom. s sehol egy fodor! - Madame Hortensia valsggal
turbkolt rmben, hiszen nem csupn eszttikai lmnyhez, de csinos summhoz is
jutott, amit Beatrice perklt le ezrt az egybknt ms vevnek ksztett ruhrt. Clara a
sgornjhez fordult.
- Bea, ezt nem engedhetem.
- Tekintsd befektetsnek. Amint kifogtl egy gazdag frjet, majd visszafizeted
nekem. Nmi kamattal megtoldva, persze.
- Termszetesen, Beatrice! - lelte meg Clara lelkesen.
Ekkor Bea kilpett a fggny mgl, s ismt rks rivlishoz fordult.
- Cora, ugye emlkszel Bentley bjos zvegyre, Clarra?
Clara lehajolt, hogy kalapostul kifrjen a fggny nylsn. Amikor felegyenesedett,
a Rochesterk bljn ltott szke riemberrel tallta szemben magt.
A frfi rmosolygott.
- , mgis csak elintztem, hogy hivatalosan is bemutassanak nnek! - Mlyen
meghajolt, miutn lezajlott a klcsns bemutatkozs.
Clara megdermedt. Rochesterk blja - az agglyoskod riember - a kioldozott
fz...
Ez lete legmegalzbb pillanata.
Nathaniel Stonewell, Reardon lordja - s llhatatos kbor lovag - szeme tgra nylt
unokatestvre dicsr szavaitl s Beatrice leplezetlen kvncsisgtl.
- gy rzem magam, mint egy pedigrs leb - sgta oda Clarnak. - Mit gondol, mi
trtnne, ha megharapnm?
Tekintetbl csupn jtkos rdeklds tkrzdtt. Nyoma sem volt buja
cinkossgnak, sem sejtelmes csillogsnak. Mgsem lehetett az. Clara
megknnyebblten mosolyodott el, a frfi szellemes kijelentsre is reaglva.
- Beatrice ezt ktsgkvl elktelezettsgnek knyveln el.
A frfi elmosolyodott s a karjt nyjtotta Clarnak, miutn mindketten vgeztek a
ruhaszalonban.
- Gynyr az id. Volna kedve jrni egyet a parkban?
Clara belekarolt lovagjba. Mirt is ne? Elvgre nem egy komolykod tpus, emellett
Clarnl jval elkelbb csaldfval dicsekedhet, arrl nem is szlva, hogy tlsgosan
is jkp. Teht nem ll fenn a veszly, hogy frjjelltnek szmthasson. A vsrls utn
pedig kifejezetten dt vltozatossg egy kis sta.
A szeme sarkbl mregette a frfi tkletes profiljt, s hatrozottan kellemesen

rezte magt a fiatalember trsasgban. Nem mellesleg egszen elfradt mr, annyira
trte a fejt, mivel alzza porig Thorogoodot a ma esti vacsornl.
Clara feltnnek rezte elegns utcai ruhjt, gyantvn, hogy mg letben nem
festett ennyire jl. ltzke cseppet sem ttt el a High Streeten ksrikkel stlgat
tbbi hlgytl.
Taln emiatt fordultak meg utna ms riemberek is. s valsznleg ezrt vta t
flt gonddal Lord Reardon, aki sta kzben ujjaival mindvgig gyengden fogta Clara
knykt, mintha az asszony annyira trkeny lenne, hogy mg jrni is alig kpes
egyedl.
- gy vli, most teszem meg els nll lpseimet?
A frfi dbbenten s rtetlenkedve nzett r. Ismt nevetsgess vlt az asszony
eltt.
- Tessk?
- Milord, egszen jl tudok lpkedni egyedl. Tudja, sok ve gyakorolom mr.
A frfi elkapta a kezt.
- Bocsnatrt esedezem, Mrs. Simpson. Nem llt szndkomban megsrteni nt.
Clara felshajtott.
- Milyen kellemetlen.
- Micsoda?
- Hogy egy ilyen kivl adottsgokkal megldott rnak, mint n, nincsen
humorrzke.
Lord Reardonnek leesett az lla.
- Adottsgokkal megldott?
- Ht persze! Maga jkp, nemesi cmmel, nagy vagyonnal s kell mveltsggel
rendelkez ember.
- - fancsalodott el Lord Reardon kpe. - gy rtette az adottsgokat.
Clara egszen eddig a pillanatig nem is gondolt ezekre az elnykre. Zavart
pillantst vetett ksrjre, akinek tekintetbl alig leplezett ijedsget olvashatott ki.
A lord dlyfsen megkemnytette a vonsait, de a n mr nem tudta elfojtani
kuncogst. Ettl egyszerre tszakadt a kzttk lv gt. Clara knytelen volt
flrefordulni, hogy kesztys kezt a szjhoz emelje, Lord Reardon azonban egy
lmpaoszlopnak dlt, s kirobbant belle a hangos nevets.
Clara a frfi karjra tmaszkodott.
- Hagyja abba - nygte fuldokolva. - Vagy n sem... tudom abbahagyni.
Egy utols gyenge kuncogst kveten Lord Reardon tnyjtotta a zsebkendjt
Clarnak, hogy letrlje vele patakz knnyeit. Az asszony a gesztust sajt
csipkekendjvel viszonozta.
A frfi nagy, szgletes tenyerbe vette s egyre csak nzte, mikzben ajka remegett.
- Nem felel meg taln a knyes zlsnek, milord? - nevetett r Clara. - Nem osztja
Sir Thorogood csipkk irnti mnijt?
- A vilgrt sem errl van sz, Mrs. Simpson - felelte a szemt trlgetve, majd

zsebbe gymszlte a csipkt. - Ki kell majd tisztttatnom, hogy visszaadhassam, s ez

rgyl szolgl, hogy jra lthassam nt.
Clarnak szokatlan mdon legyezgettk a hisgt ezek a szavak. Nem kellene
ennyire elolvadnia a bkoktl, br igaz, eddigi lete sorn nem sok frfi tntette ki a
figyelmvel. Kevs udvarl rdekldsre tarthat szmot egy knyvmoly fiatal lny,
szegnyes ltzkvel s rosszhr apjval.
Taln csupn az j ltzknek ksznhet ez a hirtelen vltozs? Valban tvedett,
amikor mind ez idig gy gondolta, nem a ruha teszi az embert?
Vajon Lord Reardon tnyleg ennyire felsznes?
- Milord, taln tudja, hogy ltalban nem gy szoktam kinzni.
- Nem? Ht hogyan?
Napernyje nyelvel szrakozottan jtszadozva elfordtotta a fejt.
- gy rtem, hogy... tbbnyire nem gy jelenek meg. A divat helyett a praktikumot
rszestem elnyben, s nem igazn foglalkozom azzal, hogyan tehetnm... elnysebb
az alakomat.
A frfi megllt s mosolyogva Clara fel fordult. Az asszonynak leesett az lla a
csodlkozstl, de gyorsan sszeszedte magt. A fiatalember annyira szp, hogy arra
nincsen sz.
Amikor kt jszakval korbban tallkoztak, az jutott eszbe, hogy ennek a frfinak
a szpsghez mlt nvel kellene megosztania az lett. Most viszont eltndtt, nem
arra rendeltetett-e kizrlag, hogy bearanyozza egy asszony napjait. Isten a tudja, m
Clara akr rkig is boldogan bmulta volna.
Ujjai bizseregni kezdtek. Vajon van egy ceruza a retikljben?
- Mi a kedvenc elfoglaltsga, ha megkrdezhetem?
Clara feltartotta egyik kezt, hogy elhallgattassa. Ahogy a nap a frfi hajra sttt,
sok-sok aranytincs fnylett fel a vilgosbarnk kztt...
, brcsak fest lennk! - shajtott magban. Sajnos, az olajhoz sosem rtett igazn.
De meg kellene rktenie a frfi arccsontjnak s llnak varzslatos vonalt, s meg is
teszi!
- Ne mozduljon.
A tskjban kotorszott a ceruza utn, majd lehajolt s elkezdte lehmozni a barna
csomagolpaprt az egyik csomagrl. Egy pillanat alatt szttertette a paprt egy pad
lsn, s mris kszen llt a rajzolshoz. Felnzett a frfira, aki megtkzve bmult r.
- . - Elfelejtette megkrdezni tle, megengedi-e hogy lerajzolja. Olyan sokszor
ksztett titokban vzlatokat emberekrl, hogy megfeledkezett rla, elszr illik az
engedlyket krni. - Lerajzolhatom?
Vlaszknt a lord csak flrebillentette a fejt. Clara felugrott, gyors mozdulattal
lehzta kesztyjt a rajzolshoz, majd kt tenyerbe fogta a frfi llt s belltotta a
fejtartst a megfelel helyzetbe. A tenyerben rezte a frfi brnek melegt, s ez
visszazkkentette a valsgba.
Egy pillanat alatt elkapta a kezt, ahogyan nem sokkal azeltt a fiatalember tette.

Neki is valsznleg ez jutott eszbe, mivel elmosolyodott.

- Egszen jl tudom egyedl mozgatni a fejem. Sok ve gyakorolom mr.
Clara csaldottan csvlta a fejt.
- A trelmes viselkedst is rgta gyakorolja mr. Sajnlom, Csupn arrl van sz,
hogy magnak annyira... szpek a vonsai. gy gondoltam, megrktem, ahogyan most
nzett.
- Felttlenl.
Az asszony blintott, majd ismt a paprjra nzett.
- Tudja, igen rdekesnek tallom, hogy egyes embereket mirt tartanak szpeknek,
msokat pedig nem. Taln van egy kis klnbsg az orrnl. Vagy tl ers az lluk, vagy
nem elgg...
Gyors s biztos ceruzavonsokkal vzolta fel a frfi arckpt. Ahogy paprra vetette
a jellegzetesen grgs vonal llat, agya egyik rsze nem a rajzzal foglalkozott, hanem
azon tprengett, vajon hol is ltta mr ezt korbban.
Nos, tprengett tovbb, ahogy a ceruzja sebesen siklott a papron, egyszer
tallkozott mr vele a mai napot megelzen. Valsznleg akkor jegyezte meg. Mgis
gy rezte, mintha nemrgiben rajzolta volna le, annak ellenre, hogy mostanban
csupn egyetlen figurrl ksztett vzlatokat, Sir Thorogoodrl - leszmtva persze azt a
sok ostoba skiccet Montyrl.
A flhomlyban vele eltlttt rpke pillanatokbl csupn az ragadt meg benne,
mennyivel marknsabb Monty llkapcsa, cizellltabb s szgletesebb az lla. No, s az a
klnleges bemlyeds az als ajkn, amely ezt a frfias szjat egyenesen rzkiv teszi.
Eltndtt, vajon Monty arcnak tbbi rsze is kzel ennyire tkletes-e. A selyem larc
teljesen elfedte az orra feletti rszt, mg a fleit is, sajnos. gett a vgytl, hogy lthassa
Monty fleit. Egyetlen szpsghiba ltezik, ami szerinte megbocsthatatlan egy frfi
kinzetben: ha elllak a flei.
Nem szp tle, hogy gy vlekedik, ezt maga is tudja, s egyszer majd igyekszik
teljesen megszabadulni ettl a rgeszmjtl, m egyelre a benne l mvsz
mindennl ersebben remlte, hogy Monty flei szorosan a koponyjhoz tapadnak...
- Elkszlt mr?
Clara visszazkkent a valsgba. Felemelte a fejt s ltta, hogy Lord Reardon, nem
pedig Monty ll eltte. Lenzett a paprra, s az larcos tolvajrl hol nagy flekkel, hol
kicsikkel kszlt klnbz vltozatokat ltott, melyek tfedtk a Lord Reardonrl
rajzolt skiccet.
Gyorsan sszetekerte a paprt s a csomagjai al dugta.
- Mg nem. Csak egyszeren felvzoltam nhny... eltanulmnyt. - Ez nem is
hazugsg. Lefejtett egy jabb rteget a szerencsre bsges mennyisg
csomagolpaprbl, s jra nekifogott. Ez alkalommal szigoran a modelljre figyelt, s
nhny perc alatt teljesen elfogadhat rajzot ksztett Lord Reardonrl, ahogy egyik
knykvel egy szilfnak tmaszkodik.
- me. - Htradlt, s hol a frfira, hol a rajzra nzett. Ha hazaviszi mintaknt, hogy

errl rajzoljon, szlesebbre formlja majd a vllt... no meg a csizmja sem lett egszen
tkletes. Alacsony volt a sarka, nem gy, mint ltalban a ficsroknak, ez
tagbaszakadtt s frfiass tette a testtartst. Clarnak kifejezetten tetszett, ellenttben
Sir Thorogood mesterklt pzolsval.
- Mi a vlemnye, milord? - Lord Reardon a n mg lpett, hogy tlsson a vlla
felett. Nem vlaszolt azonnal. Clara izgult, htha nem tetszik a mve, felnzett a frfi
arcba s megdermedt.
Volt valami a tekintete mlyn, a szeme forrn s feketn izzott, mint a szndarab,
amely meggyulladni kszl...
De mindez csupn egy pillanatig tartott, mris szlesen mosolyogva tnylt az
asszony felett, s felemelte a rajzot a padrl.
- Szavamra, maga rendkvli! Pontosan gy nzek ki!
Clarnak sikerlt rr lennie klns remegsn. Annyira nem szokott hozz a
frfiak trsasghoz, hogy egszen megrmtette ez a taln egyetlen pillanatnyi figyelem.
Valsznleg ez is az ltzknek szl.
Amint Lord Reardon tovbb radozott a rajzrl, Clara kezdett megnyugodni, st mg
lvezte is az elragadtatott szavakat. Termszetesen tloz ez a fiatalember, de letben
elszr rendkvl jlesett, hogy dicsrik a munkjt.
- Megengedi, hogy megtartsam?
Rblintott, br eredetileg mintnak sznta a vzlatot, tovbbi rajzok ksztshez. A
frfi rdekldse s trelme azonban roppant imponlt neki. sszetekerte a rajzot s
visszaadta a lordnak,
- Meg kell mutatnia mg nhny rajzt, Mrs. Simpson - lelkendezett az szinte
rmmel. - Remlem, sok van!
Egyltaln nincs. Mr szinte egy ve egyetlen rajzt sem rizte meg.
- Attl tartok, csaldst kell okoznom, milord. Mostanban mr nemigen szoktam
lerajzolni a bartaimat. - Ez vgtre is igaz, nmi fllentessl.
- Nos, muszj, hogy lerajzoljon mg valakit nekem. Esetleg egy kzs ismerst,
hogy ne egy idegen bmuljon vissza rm a dolgozszobm falrl.
Vajon gy rti, hogy ki akarja akasztani az otthonban a mvemet? - gondolta Clara.
Hirtelen belhastott az alkot tiszta rme, s ez jval nagyobb boldogsggal tlttte el,
mint a mostani flrtlse. rdekldve hajolt elre.
- Kit ismernk mind a ketten? Lerajzoljam az unokatestvrt, Cort? - Nem t
vlasztan szve szerint az els tmjul, mivel Cora Teagarden meglehetsen tlagos
teremts. Kellemes, de nem sok mvszi rtk szorult bel.
Lord Reardon is hasonlkppen vlekedett.
- , azt hiszem ne. - Lelt a padra Clara mell.
Clarn ismt tfutott az ideges remegs. Kiss ostobnak rezte magt emiatt.
Vgtre is zvegyasszony, nem egy zldfl kamaszlny. Most mr jval kevsb
szigor illemszablyok szerint lhet. Egszen nyugodtan ldglhet egy riemberrel egy
kzpark padjn, s egy cseppet sem kellene zavarban lennie.

Persze ez az illet riembertl is- fgg, nem igaz? Vajon Lord Reardon klnleges
szpsge nyugtalantja ennyire? Megriasztotta vagy felkavarta t a frfi kzelsge?
Valjban nem is tudta megmondani. Tny, hogy borzasztan vonz...
- Sir Thorogood?
Clarnak e pillanatban kapra jtt, hogy sosem szokta hangosan kimondani a
gondolatait. Egszen biztos volt benne, hogy res, rtetlensget tkrz tekintettel nz
Lord Reardonra, nem pedig gy, mint egy csapdba esett, ijedt kisnyl.
Knyszertette magt, hogy beszvja, majd kifjja a levegt, termszetes temben.
Aztn egy kis pislogs s bocsnatkr mosoly kvetkezett.
- Nagyon sajnlom. Elbrndoztam. Arra gondolt, hogy szeretn, ha lerajzolnm
nnek Sir Thorogoodot?
Lord Reardon az asszony arcra szegezte tekintett. Vajon a vonsaimat
tanulmnyozza, vagy azon morfondrozik, mennyire ostoba vagyok? - tprengett Clara.
- Pontosan. Lttam, hogy a mltkor a blban hosszasan beszlgetett vele, s arra
gondoltam, taln jl ismerik egymst, hiszen mindketten mvszek.
- Igen, persze - nygte Clara. - Mindketten.
- Rgta ismeri? - Lord Reardon hangja s viselkedse kisfisn izgatott vlt. Egy ideje gyjtgetem a rajzait. Nagyon szeretnm, ha nhny munkjt dedikln
nekem.
Egek, Lord Reardon a rajongja? s az segtsgvel szeretne kzelebb kerlni
Thorogoodhoz?
Idegest megknnyebbls futott t rajta, s alig tudta elfojtani hisztrikus nevetst.
Ht ez valban lordsga napja! A lehet legkzelebb kerlt most Sir Thorogoodhoz,
mg egy csokor virg s lenykrs sem kellett hozz!
- Majd... a ma esti vacsornl beajnlom nt neki, milord. Igaz, nem ismerem jl,
de bartsgos szemlyisgnek tnik. - Inkbb egy dicssghajhsz szrnyetegnek, de ht
ki vagyok n, hogy megtljem?
Lord Reardon buzgn hllkodott, s tovbb zengedezett Clara tehetsgrl, de az
asszony szmra szertefoszlott a dlutn varzsa. Kptelen volt msra gondolni, mint a
Sir Thorogooddal val ma esti tallkjra s a kldetsre, miszerint le kell t lepleznie.
Miutn egyre kevsb figyelt r, Lord Reardon is abbahagyta a trsalgst s
visszaksrte t oda, ahol Cora Teagarden vrakozott Beatrice s a kt ikerlny
trsasgban. Clarnak, zaklatott gondolatai ellenre sikerlt feltnsmentesen
elksznnie, de a hazafel tra mr alig emlkezett.
Hogy a csudba leplezze le ma este a szlhmost?

9.

Dalton Montmorency, Lord Etheridge htralibbentette Sir Thorogood

vrsesbarna kabtszrnyait, s kanrisrga szatn nadrgjban belt a legszimplbb
kocsijba, melyet a zsfolt londoni utckon val kzlekedshez szokott hasznlni.
Mg a lovak is abszolt jellegtelenek voltak, dsztelen patjukkal. Semmi libria,
semmi tolldsz, mely megklnbztette volna hintjt a London utcin pp akkor
kzleked sok szz msiktl.
Ennek ellenre szorosan behzta a fggnyket, ne lthassa meg senki piperkc
ruhzatt. Nagy kockzatot vllalt, hogy otthonrl indult el ebben a jelmezben, de a
klubban sem tlthette minden perct. Sajt gyeit egyedl kell intznie, br a
sovnynl is sovnyabb eredmnnyel jrt eddigi teljestmnye.
Mindennl jobban kvnta, hogy vgre valami gymlcst is teremjen eddigi
fradozsa.
Ehelyett viszont knytelen volt az estjt Trappoknl tlteni. Honnan sejthette,
hogy az a flkegyelm Mrs. Simpson is ott l? Azrt fogadta el a meghvsukat, mert
megtudta, hogy Oswald Trapp a Smythe Square-en lakik, s gy gondolta, ha
krdezskdik Wadsworth szomszdainl, taln rbukkan valami rdekessgre.
Ha tudta volna...
Dalton megmasszrozta a tarkjt, rezte, ahogy a feszltsg egyre n benne, ha
csak felidzi Mrs. Simpson imamalomszer kerepelest. Taln Trapp nem veti meg az
italt, remnykedett ktsgbeesetten. Taln megknlja majd t egy whiskyvel vacsora
eltt.
Brcsak visszafordulhatna most azonnal, s sajnlattal lemondhatn a meghvst.
A gondolat jobb kedvre dertette, s mr emelte az klt, hogy a kocsitetn
kopogjon Hawkinsnak. m a hossz vek sorn beleivdott katons fegyelme
felkerekedett.
Egy, mr elfogadott meghvst nem szabad flvllrl kezelni. Nem okozhat
csaldst a hz asszonynak az utols pillanatban. Nem hagyhat ott csapot-papot, hogy
megfutamodjon a harctrrl.
Utols mentsvraknt abban bzott, Trapp tart otthon italt.

A ruha puszta ltvnya is elenged volt ahhoz, hogy brmely frfi azonnal fel

akarjon hajtani egy whiskyt. Mg Clara is alig tudta megllni, hogy be ne dobjon egy
sherryt, amikor megltta magt a tkrben.
Arra gondolt, milyen sokba kerlt neki, hogy gy nzzen ki - hogy is fejezte ki
magt Madame Hortensia?, , megvan -, mint egy fejre llt tollporol.
Egy kt lbon jr, risi, rzsaszn tollporol.
Az g szerelmre, neki is fel kell hajtania egy whiskyt.
Vagy hrmat.
Szlte-hossza egy ebben az ltzkben. lnkrzsaszn, finom selyemfodrok
kavalkdja tette csicsss a ruht, egszen a keblig magastott derkrszig, az anyaga
pliszrozott pink szatn, apr selyemszalagcsokrokkal s gyngykkel telezsfolva.
- Jsgos egek - hledezett Bea sri hangon.
Clara megfordult, s megltta a sgornjt, aki tgra nylt szemekkel llt az
ajtban, egyik kezt a torkra tapasztva. Ha mg Beatrice szava is elll, Sir Thorogood
minden bizonnyal sblvnny vlik majd a ltvnytl.
Egy rzsaszn organza medza vagyok - kuncogott Clara. Majd gyorsan
krbefordult, hogy Bea a maguk teljessgben lthassa a fodrokat.
- Tetszik, Bea?
- ... naht... milyen fantasztikusan illik hozzd ez a szn!
Ebben legalbb igaza volt. Clara alaposan megszemllte magt a tkrben. A
rzsaszn dbb s fiatalosabb tette a kinzett, mogyorbarna szemeit pedig szinte
sttzldd vltoztatta.
, milyen gynyrsges, gondolta felpaprikzva. Ebben aztn nem fog
megtetszeni Sir Thorogoodnak. Clja az volt, hogy kellen kzel kerljn a
szlhmoshoz, kiderthesse, mik az indtkai, s - amennyiben lehetsg knlkozik leleplezze a csalt. Ha pedig ebben a botrnyosan zlstelen ltzkben mgis
vonznak tallja majd t, akkor ez az ember mg Benl is ostobbb, s ebben az
esetben remnytelen brmit is kezdeni vele.
Egy elrettent frizura tehetn mg sokkolbb a hatst. A tkrben Bera
mosolygott, mikzben magasan feltornyozta hajt a feje tetejre.
- Van mg nhny strucctollad, Bea? s klcsnkrhetnm megint a rizsport s a
szenet tled?

Dalton a vacsora kezdettl szmtott alig egy ra mlva felhagyott az raketyegs

szmllsval. Eltvesztette, hnynl is tartott a leves s a slt kztt. Majd azon
tndtt, folytassa-e ezt a szmllsi gyakorlatot az ebdl taptjn lv virgokkal,
m gy dnttt, ennyire mgsem unatkozik.
Mrs. Simpson ma este valamelyest sszeszedettebbnek tnt, br az ostobasga
mintha fokozdott volna. A ruhja is kesen bizonytotta ezt, mivel Dalton mg
letben nem ltott ennyire agyondekorlt krelmnyt. gy tnt, mintha a viselje

nem tudott volna dnteni, gyngyk, szalagok vagy fodrok emeljk-e az ltzke
fnyt, ezrt egyszerre mindhrommal telerakatta. Az g szerelmre, a n hatrozottan
gy nz ki, mint egy szletsnapi torta!
Egy halvny, csillog mzzal bevont, rzsaszn torta. A frfi gondolatai
visszarvedtek ahhoz az esthez, amikor ezeket a kebleket fedetlenl ltta,
csillagfnyben ragyogva. sszefutott szjban a nyl s elszorult a torka.
Taln ideje lenni egy szerett keresnie. Ha mr egy ilyen resfej, elviselhetetlen
hrpia is ksrtsbe tudja ejteni, mint Clara Simpson, ez annak a jele, hogy kezd
belebolondulni a clibtusba.
Vgigborzongatta az idegeit a n lellthatatlan, ostoba fecsegse, ahogy egy, Mrs.
Trapp ltal elmondott, abszolt komoly kijelentst trfnak rtelmezett.
- Milyen vicces, Beatrice! Biztosra veszem, hogy Sir Thorogood nem hiszi, hogy
azrt vllalunk nkntes szolglatot a krhzban, mert hatrozottan kedveljk a
hbort!
Kzel hajolt a vendgkhz, mintha titkot akarna vele megosztani. Dalton csak
nehezen llta meg, hogy odbb hzdjon tle, s kzben azon kapta magt, hogy
tekintete egy pillanatra lejjebb siklik a n arcrl.
- Az ikerlnyok s n frjet keresnk! - sgta oda, de gy, hogy akr a Covent
Gardenen, a legzsfoltabb piacnapon is brki meghallotta volna.
Mrs. Trapp egy pillanatig ttott szjjal bmult sgornjre, majd Daltonhoz fordult
s tmt vltva semmitmond megjegyzst tett az idjrsra. Szerencsre Dalton vette
a lapot. Br Mrs. Trapp nem tartozik a legintelligensebb nk kz, hatrozott
megknnyebbls volt a trsasgban lenni az eddig mellette helyet foglal perszna
b egy rja, sznet nlkl tart zagyvlsa utn.
Mikor fordult vele el, hogy egy olyan nre vgyott, akivel elbeszlgethet?
Nre, nem felesgre. Egy szeret ugyan nem volna rossz, m nem fltt a foga a
kitartott nkhz, s ahhoz sem volt kedve, hogy az ri trsasgbl a vetsforgszeren
ignybe vehet felesgek valamelyikvel enyelegjen. Ezekkel az asszonyokkal
ellenttben maga szilrdan hitt az nneplyes eskkben.
Az egyetlen alternatva, hogy egy fggetlen, gazdag zvegyasszonyt krnykezzen
meg, hogy ne rezze gy, a n csupn a biztonsga rdekben adja el magt neki.
Csods. Vgre alaposan tgondolta. De a kerek vilgon hol tall egy vonz,
vagyonos, korban hozz ill zvegyasszonyt, akinek esze s szve is van, s mg
beszlgetni is lehet vele?
Nhny hlszobai trkks figurrl nem is szlva, szlalt meg benne a kisrdg.
Egy rpke pillanatig megprblta elkpzelni, ahogy az gyban hancrozik Mrs.
Simpsonnal. Nyilvnval, hogy szinte tapadna r ez a n, ennek ellenre tiszteletre
mlt asszonynak szmtott. zvegy, de - legalbbis gyomorforgatan zlstelen
ruhzatt elnzve - nem szegny. A kora is megfelel, Mrs. Simpson mg csak hszas
vei vgn jr.

Lopva figyelte a nt, amint az csacsogott s skldott, szinte levegt sem vve.
Egszsges, j alak, rdekld. Tl gyps ahhoz, hogy veszlyt jelentsen Dalton
titkos munkjra nzve. s mr igen hossz ideje n nlkl lte az lett.
Taln...
A n htborzongat, flsrt kacaja gy trte szt elmlkedst, mint kalapcs az
veget. Fejt nkntelenl a kt vlla kz hzta, hogy meg ne sketljn.
Taln mgsem.
Clara igyekezett nem forgatni a szemeit. Micsoda ripacs ez az alak. Tiszta
pazarls, hogy ilyen magas s jkp. Kr is remnykedni, hogy a ficknak a
figyelemre mlt izmaihoz ill esze van.
s az a szempr. Egsz este alig brta megllni, hogy ne bmulja ennek a csalnak
az ezstsen csillog, kprzatos szemt. Forduljon mr el vgre, hogy knnyebb
legyen felidznie lnok hazugsgait, s meggyzze magt, nincs semmi klnleges
egy sttszrke szemprban.
Ekkor az ezsts tekintet visszarppent hozz, s szinte elllt a llegzete a frfi
szemnek szpsge lttn. E nlkl a hipnotikus tekintet nlkl is szvesztn vonz
volt. Abszolt felesleges, hogy mg a szeme is ilyen klnleges legyen. Tbbet kapott
a sorstl, mint amennyi jr neki.
Ezrt Clara egy ideig igyekezett minden eszkzzel elterelni a figyelmt Sir
Thorogoodrl. Igaz, ehhez egy darabig unatkoznia kellett. Fl szemmel figyelte a
szlhmos hajbkolst, mikzben maga egyfolytban trcselt s locsogott valakivel.
Csaknem hangosan elnevette magt a frfi lopva ellesett arckifejezsn.
Beatrice minderre a vrtnak megfelelen reaglt. gy bmult Clarra, mintha
kzben isteni segtsgrt fohszkodna.
Ideje volt akciba lpni. Mivel csupn Trappk lettek volna a tank, az idzts
nem volt annyira megfelel, mint ha nagyobb nyilvnossg eltt zajlannak az
esemnyek, csakhogy mr belefradt a vrakozsba. Minl elbb meg akarta adni a
kegyelemdfst ennek a hazug frternek.
Mr pp szra nyitotta a szjt, hogy letmadja s knyszertse, rajzoljon valamit a
trsasg szeme lttra, amikor Kitty keresztlhzta a szmtst.
- Tudta, hogy Clara nni is szokott rajzolni, Sir Thorogood? Nagyon gyes m,
akr egy igazi mvsz!
Clara egy pillantst kldtt a lny fel, s a szegny teremts zavartan
visszakozott. Az asszony rmesen rezte magt, mivel Kitty volt a kedvence, s
ltszott, hogy j szndkkal akarja beajnlani nagynnjt Sir Thorogood kegyeibe. m
most pp a rajztehetsge volt az utols dolog, amit meg akart volna szellztetni.
- , az n firklmnyaim Sir Thorogood rajzainak nyomba se rnek! - legyintett
Clara. - Hiszen n, uram egy zseni! Mester! Azok a karikatrk annyira szellemesek,
ugyanakkor roppant gyesen vannak megrajzolva! - Ez mr viccszmba ment. Hallottam, hogy maga a rgensherceg sem hagyja ki az n... vagyis az n egyetlen

karikatrjt sem!
szrevette, hogy a frfi arca egyre rmltebb vlik. Helyes, ppen ideje, hogy
beijedj, te lnok csal.
- Egyszeren muszj, hogy rajzoljon neknk valamit ma este, nem gondolod,
Bea?
Beatrice is kezdett belelkeslni, egyrtelmen j lehetsget ltott arra, hogy
lefzze rivlist, Mrs. Teagardent. Micsoda irigysget keltene a trsasgban, ha
kitehetne egy eredeti Sir Thorogood-rajzot! Termszetesen Bea mr j pr rajzt
rizgette, elgg el nem tlhet mdon, de Clara ezt aligha hozhatta most szba.
- Egsz dleltt az n egyik rajzt koproztam, Sir Thorogood, a kezem teljesen
elzsibbadt - mondta Kitty. - De hogyan tud mindegyikbl egyszerre tbb szzat
rajzolni az jsg szmra?
- Ezek nem mind kzzel kszlt rajzok, Kitty - magyarzta vatlanul Clara. - Az
eredetit elviszik egy gravrozhoz, aki egy fmlapba vsi a vonalakat, ezt
nyomdafestkbe mrtjk s gy soksorostjk... - Ijedten elhallgatott, amikor
szrevette, hogy az asztalnl minden szem r szegezdik. Sir Thorogood egyik
szemldke szinte a haja tvig felszktt, Beatrice kezben pedig megllt a villa,
flton a kittott szja fel.
Mg Kitty is megdbbent.
- Clara nni, honnan a csudbl tudod mindezt?
A nyavalyba! Hogyan kvethetett el ilyen ostoba baklvst?
- Ht... egyszer elmentem egy... jsghoz, hogy... hogy feladjak egy hirdetst.
Ott mondtk el ezeket. - Ideje tmt vltani. - Uram, krem, meslje el neknk, hogyan
is kezdte a plyafutst. Kitl tanult rajzolni? Ackermanntl?
- , egyltaln nem tanultam rajzolni - szlalt meg nagykpen Sir Thorogood. gy reztem, a szokvnyos tants csak megfojtan a stlusomat.
Megfojtan a stlust? Clara, aki egsz letben valdi mvszi instrukcikra
vgyott, nem csupn a fick stlust akarta megfojtani, hanem ezt a minden hjjal
megkent gazembert is!
Dalton tvozni kszlt. Ezek az emberek vajmi keveset, st, szinte semmit sem
tudnak Wadsworthrl. Az egsz este sorn csupn annyit tudott meg tlk, hogy
Wadsworth makultlan szomszd lenne, ha kiss bartsgosabb termszettel brna.
Valahnyszor elhozakodott a tmval, Mrs. Simpson szndkosan
visszakanyartotta a beszlgets fonalt Sir Thorogoodra. A n nyilvnvalan azt hitte,
Dalton ezt rendkvl hzelgnek tallja.
Egyenesen ijeszt volt. Dalton egszen biztosra vette, hogy mg soha senki nem
ldzte t ilyen elszntan. Akr egy terrier, amely nem engedi el a prdjt, mg az ki
nem leheli a lelkt. Csodlatra mlt jellemvons egy kollgban. De egyltaln nem
szimpatikus egy potencilis szeretben.
Valjban szinte mr klausztrofbija tmadt ebben a kicsi, tldsztett ebdlben,

mialatt ez az apr, bntan tlcicomzott ragadoz minden jel szerint t akarta

levadszni. Knytelen volt kivrni, mg a hlgyek asztalt bontanak, rgtn ez utn is
felllt, s mlyen meghajolva kezet cskolt nekik.
- Gyllm, hogy el kell szakadnom az nk fantasztikus trsasgtl, Mrs.
Trapp s Mrs. Simpson, de haza kell mennem. Kitn trsasguk rendkvl inspirlan
hatott rm, teljesen lenygztek.
Mintha egy halk, gunyoros horkants fogadta volna a szavait. Dalton felnzett s
megltta, hogy Mrs. Simpson klns arckifejezssel bmul r.
- , jjjn el ismt, mielbb, uram. Hatalmas rmet jelent, ha beszl neknk a
mvszetrl. Legkzelebb muszj valamit rajzolnia. Ugye meggri, hogy rajzol majd
nekem? - Szempillit megrezegtette, de olyan hosszasan, hogy Dalton meg mert volna
eskdni, a n pillanatokon bell megvakul.
- igen, legkzelebb. - Megfordult, hogy elvegye a kabtjt s a kalapjt a
lakjtl. Alig pr lpsnyire volt tle az ajt. Sikerlt...
- , Sir Thorogood! Clara ppen most mondta nekem, mennyire szeretne egy
kicsit levegzni holnap a Hyde Parkban. Lenne ideje, hogy elksri t?
Dalton gy meglepdtt Mrs. Trapp tolakod krstl, hogy egy msodperc
tredknl valamivel hosszabban ttovzott. A hz asszonya sszecsapta a tenyert
rmben.
- Milyen csodlatos! Maguk ketten elbvl prost fognak alkotni - gy rtem,
ha egytt kocsikznak.
Knkves mennyk! Mr megint ennek a hrpinak a trsasgban kell idznie.
Dalton gy rezte magt, mint a rka, akit rk ta ldznek a vadszkutyk, hogy
kiharapjk az oldalt. Egyetlen vigasza csupn az volt, hogy Mrs. Simpson
kifejezetten zavartnak ltszott. Mrs. Trapp nyilvnvalan nem egyeztette ezt az tlett
a sgornjvel sem.
Dalton meghajolt a n fel. Hajland brmibe beleegyezni, csak kint legyen vgre
ebbl a hzbl!
- Akkor ht holnap, drga hlgyem. Dlben jjjek nrt? J jszakt, Mr. Trapp.
Hlgyeim!
Kilpett az ajtn s szabad volt. Holnap dlig legalbbis.
Furcsa md knnyedebben lpdelt, amint a ma esti utols fel-adatra gondolt. Az
iratokat vissza kell juttatnia Wadsworth-nek. Br nem oszlattk el a homlyt
Thorogood szemlyazonossgt illeten, mgis bizonytottk, hogy ez az ember stt
lelk jtkos egy rendkvl krtkony jtszmban.
Az jrt az eszben, vajon Rose ma jjel is ott sertepertl-e. Viszont egyltaln nem
rtette, mirt hzdik mosolyra az ajka pusztn attl, hogy a lnyra gondol.

Clara tszguldott a sajt padlsukon, majd belpett Wadsworth-ba, s csupn egy

pillanatra torpant meg, amikor degeszre tmtt kosara beszorult a deszkk kztti
keskeny rsbe.
Egyetlen gyertyaszl vilgtotta meg a stt padlst, ennek fnynl megltta,
hogy Rose egy lcekbl sszetkolt lda mellett trdel.
- Hogy van? - trdelt is llegzet-visszafojtva Rose mell, s a bntalmazott,
mozdulatlan macska fl hajolt.
- Mg llegzik, kisasszony, de mita itt vagyok, nem nyitotta ki a szemit.
Clart forr sajnlat nttte el.
- n vagyok a hibs. Ha nem nevetem el magam, Wadsworth nem dhdtt
volna fel annyira, hogy bntsa szegnyt.
Rose cinikusan hmmgtt.
- Az ilyesfajtknak nem k' rgy, hogy bncsanak valakit. Mg lvezik is.
Az asszony Rose nehz sorsra gondolt. Wadsworth t tbbszr bntotta mr,
mint ezt a macskt.
- Biztos ostobnak tartasz, hogy egy vacak kis llatrt gy aggdom, amikor
krlttem emberek szenvednek.
Rose gyorsan felpillantott, stt szemei szinte izzottak.
- , dehogy kisasszony, a vilgr' se! Maga mindenkivel trdik, rz szv fajta,
a gazda meg kegyetlen fajta.
Clara meghatdott a Rose szembl st felttel nlkli rajongs lttn.
- Ksznm, te drga, de nem rdemlem meg. - jra a macskhoz fordult, hogy
ne rezzen mg nagyobb lelkifurdalst a Rose-tl kapott elismers miatt.
- Hoztam neki egy kis hslevest - mondta. Kotorszni kezdett a kosrban, kiemelt
egy ednykt, s a lda mell tette. Majd elhzott egy szalvtt, s a karjra fektette,
akr egy fpincr az elkel vendglben.
- s a milady szmra itt egy adag finom vesepecsenye, hozz pedig
termszetesen jr a szoksos csokold - cuppantott Rose fel s bjos meghajlssal
kiszolglta t. A kis cseldlny boldogan felkuncogott.
- Ha befejezted, menj t a mi padlsunkra, ahol nagyobb a knyelem s melegebb
van. Pihenj csak, mg vissza nem jvk. - Rose annyira megviseltnek ltszott, hogy
Clara enyhe bntudatot rzett, amirt kifejezetten azrt vllalta ma a lny
helyettestst, mert biztosra vette, Monty ma jjel visszatr, s egyedl akart vele
tallkozni. Hiszen Rose hallra rmlne, ha sszefutna egy larcos tolvajjal a
padlsukon.
- Ksznm, kisasszony. - Rose tstnt nekiltott az telnek. Clara pedig
tltztt a cseldlnyruhba, aztn figyelmt ismt a macskra fordtotta.
A szegny, csont s br pra flholtnak ltszott. Igaz, mg llegzett, de csak alig.
Az asszony vatosan felemelte az llat fejt, vigyzva, hogy ne rjen hozz srlt
flhez, s sszeszortott llkapcsa kz egy kanl levest prblt erltetni. Nem sietett,
gyengden simogatta hvelykujjval a brsonyos nyakacskt, mg megrezte, hogy az

izom sszehzdik benne, vagyis a cica lenyelte a levest.

Ha pedig enni tud, letben marad, ez biztos. Trelmesen, kanalanknt diktlta bele
a hslevest. Rose kzben befejezte a vacsort s j jt kvnt Clarnak, aki
szrakozottan vlaszolt, mivel teljes figyelmt a lassan maghoz tr llatknak
szentelte.
Vgl elfogyott a hsleves, a macska pedig annyira helyrejtt, hogy rdes
nyelvvel megnyalta a szjt, st Clara ujjait is. Az asszony visszafektette s
eligazgatta t a takarn, hogy knyelmesen alhasson, majd felllt s nyjtzott egyet.
Ksbbre jr az id, mint gondolta, hiszen egszen elgmberedett minden tagja,
olyan sokig lt a fldn. Monty taln nem is jn.
Az ablakhoz lpett, hogy kinyissa s hallja, amikor a bakter bemondja a pontos
idt. Kireteszelte a soktbls ablakszrnyakat.
Monty kinn vrakozott, amikor a lny kitrta az ablakot. Clara sszerezzent, szve
majd kiugrott a helybl, s nem csupn a meglepetstl.
- Egek, Monty, hallra rmtett!
A frfi tvetette az egyik karjt a prknyon s felhzdzkodott, majd fellt a
prknyra, lbait kifel lgatva. Arca egy szintben volt a lnyval. A padls msik
vgben g gyertya fnye csak halvnyan vilgtotta meg Monty arct, de Clara ltta,
ahogy megcsillan a szeme az larc mgtt.
- Meg sem lepdtt, hogy engem lt, virgom.
- Mg j, hogy! Gondoltam, tn vissza akarja hozni, amit elvitt a gazda szfjbl vigyorgott r szlesen. - J' megnzte, mi?
Dalton visszamosolygott s kzel hajolt a lny flhez, br senki nem hallhatta
ket, s csaknem suttogva beszlgettek.
- Taln csak azrt jttem vissza, hogy lssam azt a mosolyg arct.
Llegzete melegen cirgatta Clara nyakt s megbizsergette a flt. Megnyalta
ajkt s nagyot nyelt. nkntelenl flrehajtotta a fejt, hogy mg tbbet mutasson a
nyakbl. A frfi pedig mg kzelebb hajolt, szinte egy hajszlnyira volt a szja Clara
brtl. Az id mintha megllt volna ebben a kellemes, meghitt pillanatban. Mg a
szemt is lehunyta, hogy jobban trezze, ahogy a frfi lehelete cirgatja a brt.
Azutn hirtelen kinyitotta a szemt, s htrbb hzdott, hogy Monty arcba
nzzen.
- Azt m' nem, uram! n tisztessges lny vagyok. , dehogy vagyok az! Nem
tud m levenni a lbamrl a mzesmzos beszdjivel. Igenis, vegyen mr le a
lbamrl!
A frfi htrbb hzdott, ajkai flig sztnyltak, s egy pillanatra Clara azt hitte,
mindjrt meg fogja cskolni. De ekkor Monty elmosolyodott s kzelebb hajolt, egyik
kezvel az ablakkeretbe kapaszkodva, mikzben arca csaknem eltnt a lny keblei
kztt.
- Csak egyetlen cskot, virgom, hogy boldog emberknt halhassak meg.

- Na, rendbe', meghalhat - vgta oda cspsen. - Mghozz az klmmel az orra

kzepibe'.
Monty a szvre tette a kezt s himblzni kezdett a prknyon. - Teht nekem
annyi. sszetrte a szvemet rideg szavaival. g nnel, kegyetlen lenyz!
Megmozdult, mintha le akarn vetni magt az ablakbl, de Clara elkapta rvid
gyapjkabtja szrnyt s visszarngatta.
Egyetlen mozdulattal tvetdtt a prknyon s mris bent llt a padlson, a
hirtelen mozdulattl pedig csaknem hozzprseldtt a lnyhoz. Szles vlla eltakarta
az imbolyg gyertyafnyt, most mr nem ltszott a szeme a stt maszkban, de Clara
meghallotta kuncogst, amely mintha a sajt testbl rkezett volna.
- Igen is, meg nem is? A vlasza egy hatrozott taln - mormolta a mly,
benssgesen cseng hang. - Fogjon ki a hljval, kis halszlny. Mris bekaptam a
horgot.
Br a kt kezt a teste mellett tartotta, Clara rezte, hogy kzelebb hajolt hozz.
Flrebiccentette a fejt, meleg ajka hozzrt a n homlokhoz. Csak egy picit kellene
feljebb emelnem az arcom, hogy megcskolhasson vgre. A ksztets ers volt,
akrcsak a keze szortsa a frfi kabtjn. Milyen egyszer lenne,,,
Htrbb lpett egyet. Aztn mg egyet. A msodik lps knnyebben ment, br
nem tlzottan. Keze a kabtot markolta, de most laztott a szortsn. A harmadik
lps mg knnyebb volt. Nyugalom, mindjrt kapsz megint levegt, biztatta magt
Clara. s teleszvta a tdejt vgre. Mirt llt el gy a llegzete a frfi kzelsgtl? s
mirt nem bnja? Hiszen nem is ezrt jtt ide.
- Elg m' a jtkbl, Monty. Elhozta a gazda paprjait vagy nem? - szlt
trelmetlenl, mert mr bizseregtek az ujjai, annyira ki akarta prblta friss
tudomnyt", hogy miutn Monty tvozik, kinyithassa a szfet s beleolvashasson az
iratokba.
A frfi becssztatta a kezt kabtja mly zsebbe.
- Itt vannak. Hinytalanul.
- Akk' j. A hzba' mindenki alszik. Tegyk gyorsan vissza a helykre.
Monty elkapta a kezt. - ismerem a jrst. Jobb, ha maga kimarad ebbl, a sajt
rdekben.
- s ha valaki meghallja a motozst, maga mondhassa-e majd, hogy csak a
konyhba lopzott ki ekkis kenyrkjr'? Nagyon hihet, ugye? - nzett fel Clara
dacosan. - Mozdulna m' vgre, Monty? Nem llhat itt egsz ccaka. - Sarkon fordult
s fakpnl hagyta.

10.

Dalton a kvnatos, kerek tompor utn indult az ajt fel s a lpcskhz. Ahogy
krllelte ket a sttsg, rgtn eszbe jutott, merre mentek a mltkor.
Laza flrtlsvel csupn el akarta terelni a lny figyelmt, hogy ne
krdezskdjn. Ehelyett viszont a sajt gondolatait sikerlt elterelnie a kldetse
cljrl. Kemny erekcija tmadt a finom rzsaillattl. Tnyleg legfbb ideje valami
zvegyasszonyt keresnie magnak.
Mrs. Simpson kpe rmlett fel eltte a sttben. A n flig levetkztetve fekdt a
kerti padon a holdfnyben, csakhogy most nyitva volt a szeme s mindkt karjt
kitrta fel.
Dalton ervel elhessegette a kpet, s a helybe kpzelte, ahogy a flkegyelm
zvegy sznet nlkl, hangosan krlt a vacsoraasztalnl, mikzben a sgornje
meghkkenve bmult r.
Mr ki is hunyt benne a vgy.
De csak addig, mg az eltte halad n hirtelen meg nem fordult, hogy tenyert a
mellkashoz nyomva meglltsa t a lpcsn. A lendlettl Dalton mg kt lpcst
ment lefel, nekitkztt a lnynak s sztnsen tkarolta, hogy visszanyerje az
egyenslyt. Vagy valami ms indttatsbl.
- Mi...
Az apr kz azonnal a szjra tapadt s gyengden az ajkhoz nyomdott. Ujjak
fondtak a nyaka kr s lejjebb hztk a fejt.
igen, ismt letre kelt benne a vgy.
- A hallban - suttogta a lny a flbe. Daltonban most tudatosodott, hogy a
mondat els felt nem is hallotta, annyira dobolt a vr az ereiben, amint az agybl
ms testrsze fel ramlott.
Gyorsan megrzta a fejt. A lny kzelebb hajolt, mg forms melle a frfi szles
mellkashoz rt, s halkan a flbe sgta.
- Asszem, lpseket hallottam az elcsarnok fell.
Most mr felfogta, de egyltaln nem izgatta, mit is mondott a lny. Nem akart
semmi mst, mint szorosan tlelni, maghoz vonni t egy kiads cskhoz.
Egy kiads hancrozs meg plne nem lenne rossz.
A lny nem mozdult, melle szorosan simult Dalton mellkashoz. Hallgatzott,
ezalatt Dalton vgre sszeszedte magt.

Rendben. Csak hallgatzzon. n meg lvezkedem.

A kis kezek mg mindig a tarkjn nyugodtak. A feje mg mindig a lny
kzelben. Elg egy kis mozdulat, mris lecsaphat az ajkra...
Valsznleg nem fog nagyon tiltakozni. Ha tiltakozik egyltaln. Neki beszlhet,
hogy tisztessges lny! Akkor hogyan mert tallkozni vele a padlson jfltjt s
mutatni az utat a sttbe borult hzban?
Ez a lny se nem hlgy, se nem mimza elsbloz. pedig a vagyonbl bven
tudja krptolni minden kellemetlensgrt. Annyira kvnta, hogy meggyzte magt,
a lny szabad prda. Kis pikns szolgl, akit egy llek sem vd meg...
Tlem.
Gyomra grcsbe rndult, amint rdbbent, hogy most pp egy rtatlan cseldlny
elcsbtsn jr az esze, mernyletet akar elkvetni a tisztessge ellen, s itt rgtn
magv tenni t a poros padlslpcsn.
Mindig is megvetette azokat, akik ilyesmire vetemednek. nz vadllatnak
titullta ket, akik a kiszolgltatott teremtseket jtkszerknek tekintik.
Hogyan alacsonyodhatott idig? Hogy ilyesmit forgat a fejben egy olyan letteli,
fiatal nvel kapcsolatban, mint Rose? Gytrte az nvd, htrbb lpett, s ezzel lerzta
magrl a kis kezeket.
Egy Montmorency vagyok, fnemes s riember. Monty" csak kitallt szemly,
mghozz igen veszedelmes.
Clara mg mindig a hall fel figyelt, kzben ismt megfogta Monty kezt.
- Jjjn. M' elmentek.
Amint vatosan kinyitotta a hallba vezet ajtt, a lny nem engedhette meg
magnak, hogy a knlkoz alkalmon tprengjen. Sokkal fontosabb volt szmra, hogy
megkrostsk a kegyetlen Mr. Wadsworth-t. Ha Monty csontig ki akarja rabolni, ht
annl jobb.
Az viszont elgondolkodtatta, hogy egy olyan tekintlyes megjelens s kedves
valaki, mint Monty, vajon hogyan adta tolvajlsra a fejt. Klns glnssgval,
illemtud viselkedsvel, sokkal inkbb tnt valamifle kzpkori lovagnak, mint
tolvajnak.
Belptek a dolgozszobba s Clara flrehzta az utcai ablak stttfggnyeit.
Mikzben figyelte, ahogy Monty gyakorlottan visszarmolja zsebei tartalmt a
szfbe, szget ttt a fejbe, hogy egy kznsges tolvaj szmra a paprok
eltulajdontsa nem jelent tbbet, mint ha ft lopna. Hiszen egy mveletlen ember
mindkettt csak tzelsre hasznlja,
- Ki maga valjban? - Br halkan szlalt meg, ltta, hogy Monty sszerezzent.
Vagy nem is az ijedtsgtl, hanem a krdstl?
Egy darabig habozott, tovbbra is a htt fordtva a lny fel, mg elrendezte a szf
tartalmt gy, ahogyan eredetileg volt. Azutn megfordult, s mosolya kesernek tnt
az utcai lmpk halvny fnyben.

- Arra gondol, hogy egy tolvaj inkbb pnzt vinne el s nem paprokat?
A lny blintott, s nagyon szerette volna ltni Monty arct - hogy felfedezze
rajta, vajon hazudik-e. A legtbb ember szre sem veszi a hazugsg rul jeleit, a
tekintet megrebbenst, a homlokon azonnal megjelen apr rncot.
Clara azonban az arcrl olvass szakrtjnek szmtott. Bentley sohasem tudta
eltitkolni elle az igazsgot, s a kt ikerlnyt is szmtalanszor rajtakapta, ha
fllentettek.
Monty hangja tiszta volt, tekintete nylt.
- Csupn azt teszem, amirt a megbzm felfogadott - nyugtatta meg a lnyt. - Ez
a fick nem kvn belekeveredni semmifle kalamajkba amiatt, hogy valaminek lba
kelt a szfbl. Mindssze el akarja olvasni ezeket a paprokat.
Clara sszeszktette a szemt. Az egy dolog, hogy segt Montynak
megkopasztani Mr. Wadsworth-t ebl szerzett vagyontl, m ahhoz nem flik a
foga, hogy egy idegen gazsghoz asszisztljon.
- Ki az az ember?
Monty megvonta a vllt.
- Ht egy fick, akinek gyanss vlt a maga gazdja. Tudja, a Bow Streetrl.
- Maga a trvnyt szgjja?
- Ht persze - hborodott fel Monty.
Clart elgondolkodtattk a szavai. Abszolt beleillettek abba kpbe, amit eddig
Montyrl alkotott. Brki gondolta is ki, hogy Montyt bzza meg ezzel a feladattal,
brilins tlet volt tle, el kell ismerni. Mi is lehet eredmnyesebb, mint a sajt
dokumentumaibl kiolvasni Mr. Wadsworth aljas terveit? Vgeredmnyben magt
Clart is ez rdekelte.
- Mutatni akarok valamit - sgta. Elengedte a frfi kezt. Monty hidegnek rezte
sajt ujjait a lny kis meleg keze nlkl. A flhomlyban szrevette, hogy Rose
letrdel s kivesz valamit egy rozoga ldbl.
- lljon ide a fnyhez, hogy lssa - noszogatta, amint a kis csomagot az ablakhoz
vitte. A frfi izgatottan kvette. Mi lehet Rose fltett titka? Tallt valamit a hzban?
Kzelebb hajolt, hogy jobban lssa, majd a htrahklt a dbbenettl. Egy macska
teteme. Mg nem szaglott ugyan, de rnzsre ltszott, nem sok let van benne. A lny
gondosan beletette egy kosrba, gyengden eligazgatva a puha rongyokon. Ez az egsz
meglehetsen morbid.
Nem akarta megsrteni Rose rzseit.
- Ez a maga macskja volt?
A lny halkan felnevetett s megpaskolta az llat oldalt. Dalton arca fintorba
rndult.
- Bah! Hozz ne nyljon. Hordozza a betegsget, amely a hallt okozta.
Clara felnzett r s elmosolyodott.
- Egytaln nem htt meg, finnys Monty. Ha meg mgis, a gazda rgsa

semmikpp se raglyos.
Monty nem tudta, hogyan msszon ki a csvbl. Ez egy feltnen dgltt
macska.
- Wadsworth lte meg?
- Monty. A macska nem halt meg... - tagolta lassan. A kosarat a prknyra tette s
Monty kezrt nylt.
Dalton a fogt csikorgatta, mikzben megrintette az llatot. A bundja csapzott s
mocskos, s mg a halvny holdfnyben is jl ltszottak kill bordi, mgis egszen
biztos volt abban, hogy mr csak egy nhai macskaflt ddelget.
Egszen addig, mg mly mormogs trt fel a kt keze kzl, s mintha villm
sjtotta volna, les karmok sebeztk vresre. A szjhoz kapta a kezt.
- Istenverte patknyvadsz...
- Monty! - ripakodott r Rose. - Hogy mondhat ilyet az n drga cukorfalatomra?
Dalton elfojtott egy shajt. Rose teht nagy macskabart. - Igeeen, egyenesen
gynyrsges, kicsi rzsabimbm. Csodaszp kis llatka.
Clara blintott, de figyelmt mg mindig kizrlag a karmol, puha
szrgombolyagnak szentelte.
- Na az'. Gynyr, nem igaz? De nem tarthatom meg, mert Bea... a gazda
szigoran megtiltotta. - Svrg tekintettel nzett r.
Montynak ltnia kellett volna, hogy valamit forgat a fejben.
szre kellett volna vennie azt a tekintetet a szemben s kitrni elle. Ehelyett
azon kapta magt, hogy megbabonzta a lny hossz szempillval rnykolt szeme.
Milyen lehet a szne? Felttlenl ltnia kell majd egyszer t nappali fnyben. Vajon
megismern-e, ha napvilgnl ltn?
- Vigyzna r helyettem? Csak egy rvid ideig?
Dalton nkntelenl rblintott, mieltt egyltaln felfogta volna, mibe egyezett
bele. Aztn hirtelen vilgossg gylt az agyban.
Knkves mennyk! Az rmester meg fog lni.

A msnap szokatlanul fagyos, kellemetlen hajnallal ksznttt be. Dalton

remnykedett, hogy Mrs. Simpson kld egy rtestst, s lemondja a kocsikzst.
Sajnos, a n a szokottnl is izggbb volt, amikor pontosan dlben megrkezett rte.
Egy inas is elksrte ket, az alacsony, nyitott fogat htuls rszn kucorogva.
Dalton azrt vlasztotta ezt a kocsit, mert abban bzott, a hrpia szmra kellen
knyelmetlen lesz ahhoz, hogy korn vget vessen kzs programjuknak. Abszolt
ellenre volt, hogy szndkosan knyszertsen kellemetlen helyzetbe egy hlgyet, de
minl elbb lerzza magrl ezt a makacsul ragaszkod nszemlyt, annl jobb.
gy aztn csak tmondatokra s vllrndtsokra szortkozott beszlgets gyannt,
lovait pedig poroszkl iramban tartotta. Ha az idjrs nem vette el a n kedvt, majd

 igyekszik hallra untatni.

Mr ha Dalton elbb bele nem hal az unalomba.
A nszemly locsogott. Kuncogott. Strucctollait hol erre, hol arra forgatta,
minduntalan tsszentsre ingerelve Daltont. Feltnen rmutogatott a szmra
ismeretlen emberekre, s knyrgtt, hogy mutassa be t nekik. lnken integetett a
teljesen idegeneknek, amg azok fel nem hborodtak a viselkedstl.
Vgl a l magtl megllt, fejt lmosan lgatta lefel. Dalton teljes mrtkben
egytt rzett szegny prval. Ha a vg zvegy idnknt vistva fel nem kacagott
volna, t is elnyomta volna az lom. Valahnyszor bbiskolni kezdett, a n
vijjogsszer kacaja, mely mg a festket is lemarta volna a falrl, felriasztotta.
A l a promendon llt meg, mely a fk kztt vezetett, a szerpentinen t. Taln
egy kis testmozgs segt, hogy nyitva tarthassam a szemem, gondolta Dalton.
- Van kedve stlni egy kicsit?
Mrs. Simpson frgn pattant fel s szllt le a kocsirl, szinte sztrobbant az
energitl. Szeme lnken csillogott, mialatt knnyedn lpdelt a frfi mellett.
Dalton szemrevtelezte a ragyog fnyben, s akkor dbbent r, hogy napvilgnl
mg soha nem ltta. Ami azt illeti, most sem ltja igazn a vastag rizsporrteg miatt.
Elkpzelhet, hogy mindezek ellenre vonz, de ezt kptelensg kiderteni. Mrs.
Simpson a fejt forgatva hol erre, hol arra tekintgetett, fel az gre, le a fldre, s mg
csak sznlelni sem prblta, hogy odafigyel a ksrjre. Mekkora udvariatlansg. Ha
mr knytelen puszta illendsgbl rdekldst mmelni, a n is megtehetn.
- gy tnik, kiss...
- Hol vannak a madarak? - szaktotta flbe a flsrt hang. A fenbe, a hibbant
liba miatt kihagyta a mai ebdet. rdemes volt ezrt a habkos persznrt?
- Tudja egyltaln, mit krdezett?
- Nyomuk sincs. - A n vgl Dalton szembe nzett, tgra nylt, res tekintettel.
- A madaraknak. Hov tntek?
Dalton is keresni kezdte ket. Istenemre, a nnek igaza van. Ahol pillanatokkal
korbban mg egsz verb- s galambcsapat tobzdott, most csak kenyrmorzsa s
madrrlk hevert a fben.
Jaj, ne!
- Gyorsan, trjen le az svnyrl. Tl sok kocsi jr errefel. - Megfogta a n
karjt. - Muszj eljutnunk a gyaloghdhoz, - Megfordult, hogy szljon az inasnak. Menjnk a hdhoz, ember! Pillanatokon bell leszll a kd!
Mrs. Simpson csak hpogott, majd felkapta a szoknyja szlt s futsnak eredt.
Daltonnak kellett vigyznia a lpseit.
A leveg egyre srbb vlt, amint a szerpentinen tvezet kis hd oszlopaihoz
kzeledtek. Szn fstje s csatornaszag rzdtt, ugyanakkor vastag, nyirkos, barns
kd ereszkedett a tjra. Msodperceken bell Dalton nem ltott mst, mint a hd
deszkit a lba alatt, s maga mellett Mrs. Simpson spadt arct.

- Mintha dlben alkonyodna - llaptotta meg a n, ahogy jra levegt tudott

venni. - Mg letemben nem tapasztaltam ilyet.
- Ne fljen. Ez csak a londoni jellegzetessg" - magyarzta a frfi. - A helyiek
gy nevezik.
A n megfordult s rnzett.
- Hogyne tudnm, mi az a londoni jellegzetessg", uram. Itt ltem egsz eddigi
letemben.
- Bocsnatot krek. Olyan sokan szoktak elmenni a vrosbl a hvsebb
hnapokra, s k soha nem lthattk ezt a jelensget. Igen szokatlan, hogy az vnek
ebben a szakban forduljon el.
Mrs. Simpson a frfi karjra tette a kezt.
- Maradjon csendben. Hallgatni akarom.
Dalton meglepetten bmulta t az egyre nvekv homlyban. A hzelg radozs
s az res flrtls helyett a n egyenesen llt, egyik kezvel a hdkorltba
kapaszkodott, flig lehunyta a szemt s halvnyan mosolygott. Az szinte rm
mosolya volt ez - s valban csak a szja sarka mozdult meg egy egszen kicsit.
Az igazat megvallva, egszen finom vonal a szja, mr amikor nem sletlensgek
zne rad ki rajta. Eltprengett, vajon hogyan nzne ki ez az ajak duzzadtan s
kipirosodva, egy hossz, szenvedlyes cskolzst kveten...
Legfbb ideje, hogy keressek magamnak egy szerett.
Clara meglehetsen ijesztnek tallta a helyzetet. Flttbb borzongat, hogy
ilyen hirtelen lehlt a leveg, s a nappal egyik percrl a msikra jszakra vltott.
Brcsak ne ez az elviselhetetlen frfi lenne most vele.
Brcsak... Brcsak Monty lenne itt.
Monty ebben is a kalandot ltn. Megrezn a vrosi zsivaj hirtelen eltompulst
munka kzben is.
- Asszonyom! Asszonyom, hol van? - John kiltsa jobb fell hallatszott, a vzen
t.
Clara kinyitotta szemt, s azt ltta, hogy a szlhmos dbbenten bmul r.
Arckifejezstl egszen megrettent, s egy pillanatig el sem tudta szaktani tle a
tekintett, hogy krlnzzen a szrkletben a parton.
- John? John, ne jjjn kzelebb. Bele fog esni a vzbe.
- Dehogy, asszonyom. Jl rzi magt ott, ahol van?
- Persze, John, jl vagyunk.
- Menjen egy fa al, John - szlalt meg az lnok csal. - Ott nem taposhatjk
agyon.
Clara most valban meghallotta a tbbfle irnybl kzeled, megriadt lovak
hangjt.
- Micsoda les szre vall, hogy a gyaloghd fel indult azonnal - llaptotta meg
vitriolos hangon.

- Ksznm - szlt vissza Dalton szrazon. Most mintha nem lenne annyira
elragadtatva tle a n, mint korbban.
, a csudba. Clara megfeledkezett rla, hogy egyfolytban csodlnia kellene a
fickt. Mr maga a gondolat, hogy akr egyetlen jabb hzelg megjegyzssel
kedveskedjen ennek a hazug frternek, teljesen kimertette.
- Most ne beszljnk - szlt r a frfira. - Inkbb csak hallgassuk a kdt.
Dalton blintott, s mg mindig furcsn bmult r, pedig ismt a t fel fordult, s
most mr nem a termszeti jelensgtl fagyott meg a vr az ereiben. A frfi frksz
tekintete rmtette meg.
Gyant fogott volna? Oly kemny, kitart igyekezet utn vajon megbuktam az
ostoba, semmire se j asszonysg szerepben, egyetlen vatlan megjegyzs miatt? morfondrozott Clara.
Nos, az igazat megvallva, nem csak egyetlen ilyen volt. Hov tnt az nuralma
mostanban? A rgi Clara soha nem szlt volna senkihez ennyire nyersen. Kezd mr
olyan szkimond lenni, mint a kis cseldlny szerepben.
Hirtelen azt kvnta, brcsak valban lenne Rose. Rose ugyanis btran lehetett
egy kicsit pikns. Rose egyedl tlthette az jszakkat az padlsn. Rose-nak ott volt
Monty.
Monty. Az jszakai tolvaj. Aki nyomban sokkot kapna, ha megtudn, ki is
valjban. Messzirl elkerln, taln mg flne is tle, mivel Clara egy olyan vilgban
l, amely megveti a Monty-fle embereket. A frfi soha nem hinn el, hogy neki
semmi kze sincsen ehhez a vilghoz.
Clara tudta: nagy veszlyben van. De nem Sir Thorogood miatt. Nem azrt, mert
leleplezdhet eltte. Kizrlag nmaga miatt.
A szeretjnek akarta Montyt. Mirt is ne tarthatna szerett? Mr nem zsenge
hajadon, hogy ne adhassa oda magt hzassg eltt. Valsznleg soha nem lesz
alkalma jra frjhez menni, s nem is akar.
Aztn eszbe jutott, hogy ha az minden vgya, hogy szerett tartson, szmtalan
riember kzl vlaszthatna. Tapasztalatai szerint nem volt hiny frfiakban, akik
gyast kerestek maguknak.
Egy pillanatig elllt a llegzete a puszta gondolattl, hogy Montyval oszthatja meg
az gyt. A frfi szja... az szjra tapad. Kezvel... a kezt fogn. pedig ujjaival
cirgatn Monty arnyos testt, szles vllt, forr brt...
Ez botrnyos. Szgyenletes. s nagyon, de nagyon... ksrt.
- Min gondolkodik? - Monty hangja mly volt, meleg lehelete a flt rte.
- Mmra, meg fog lepdni...
Monty? Clara szeme kipattant, s egyszer csak Sir Thorogood frksz, ezsts
tekintetvel tallkozott. Milyen furcsa, hogyan tvedhetett ekkort, ppen egy ilyen...
szokatlan pillanatban. Hisz' nincs a vilgon kt ennyire klnbz ember.
Megrzta a fejt s egyet visszalpett, gy mr csak elmosdott figurnak ltta a

frfit.
- , sajnlom. Mit is mondott?
- Ne mozduljon innen. A kd egyre srsdik. Nem akarom elveszteni magt
ebben a homlyban.
n igen.
A frfi a keze utn nylt. Clara hatrozottan nyugalomra intette magt. Milyen
buta liba vagyok. Most nem ajnlatos magamra maradnom. Vonakodva tette az ujjait a
frfikzbe, s meglepetten tapasztalta, milyen ers a szortsa. Valahogy gy kpzelte,
bizonyra ertlenek az ujjai.
Dalton kiss kzelebb hzta maghoz. Valban egyre kevsb lttk mr egymst.
Elszr mg azon tndtt, hogyan jutnak haza.
- Ha nem szll fel a kd... - kezdte a n.
- Szerintem, ahogy melegszik a leveg dlutn, a kd eltnik. Ezt a jelensget a
hideg idjrs vltotta ki. Ma hvsebb volt a hajnal a szoksosnl, ez minden.
- , ltom, igen tjkozott az idjrs krdseit illeten.
- Igen, szmos tmrl tudok intelligensen beszlni. Egszen dbbenetes, ugye?
Vajon trfl? De furcsa. Clara eddig mg nem vette szre, hogy ebbe az emberbe
akr egy mkszemnyi humor is szorult volna. Nos, nyilvnvalan nem vlaszolhat
neki hasonl stlusban. A tykesz Mrs. Simpsonnak ugyanis egy fikarcnyi
humorrzke sincsen.
gy dnttt, sz szerint veszi, amit a frfi mondott. - , igen! Soha nem rtettem
az idjrshoz, egy egszen kicsikt sem. Vagyis, nem tudom, vajon mirt esik az es.
Nem lenne sokkal kellemesebb, ha egyfolytban stne a nap? Persze, akkor ne sssn,
amikor kalap nlkl vagyok a szabadban. Akkor inkbb legyen felhs az g, nem
gondolja? - Na vgre, ez mr csak elmond valamit arrl, mennyire bugyuta.
Dalton felshajtott. zvegy Szimplasz" ismt nmagt adja, s olyan logiktlan
gondolatsvnyeken jr, amelyeken csakis maga igazodik ki. Valahnyszor gy
gondolta, kezd vonzdni hozz, a n azonnal valami egetver ostobasggal httte le a
kedvt.
De most legalbb nem vihog. Ha vihogna, isten bizony lelkn a hdrl.
A kd fojt lehelete, mely most mr j nhny perce elszigetelte ket egymstl, a
vros s a parkban tartzkodk hangjait is elnyelte, s Daltonnak egyszerre csak gy
tnt, ketten maradtak a vilgon.
Ezrt, amikor a hd deszkin lptek dobogsa hallatszott, olyan volt, mintha a zaj a
testn vibrlt volna vgig. Az els dobogst egy jabb kvette. Mrs. Simpson is
megijedt, ujjai a frfira kulcsoldtak.
- John? - szlt a hang fel.
- hmm - jtt a fojtott vlasz.
Dalton ellazult vgre. Mrs. Simpson elengedte a kezt, de abban a pillanatban
mris a karjba csimpaszkodott, s kzelebb hajolt hozz.

- Ez nem John - sgta ijedten.

Daltonnak nem jutott ideje msra, mint hogy hirtelen maga mg vonja a nt,
mieltt az ismeretlen rjuk tmadna.

11.

- Ne! - A tiltakozsa ksn jtt. Az az idita olyan ervel tasztotta t maga

mg, hogy kikerlt a ltterbl. Vagy taln ppen ez volt a szndka? Ha Clara nem
ltja t, akkor a tmadk sem lthatjk Clart.
Fojtott nygsek s dulakods zajt hallotta, de semmit sem ltott. A hd
megremegett, ahogy a korltjhoz valami hozzcsapdott. Aztn ismt. A sr kdn
kromkodsok s testeken csattan tsek zaja szrdtt t, de Sir Thorogood hangja
mintha nem lett volna kzttk.
Majd egy hatalmas csobbans hallatszott, nyomban pedig rohan lptek zaja a
hdon. Egy nagytest valaki szguldott el Clara mellett, srolta is a kavarg kdben,
amitl az asszony megprdlt. Az alak azonnal el is tnt, s csak a csend maradt a
nyomban.
- Sir Thorogood? - hangja ertlennek tnt mg sajt maga szmra is a vattaszer
homlyban. - Sir, krem, vlaszoljon. - Vajon jl van? Vagy felldozta magt, hogy
megmentse t?
Ht, ez nem jl alakul. Ha ez az tkozott szlhmos pont ma vltozik t hss,
inkbb feladja a kzdelmet ebben az egsz kalamajkban.
Egy darabig mozdulatlanul lldoglt, prblta visszanyerni llekjelenltt. Aztn
hirtelen tlettl vezrelve trdre ereszkedett, hogy kitapogassa a hd deszkit a lba
alatt. A deszkk a hdlbra merlegesen lltak. Teht ha vgighalad rajtuk, eljuthat...
A korlt oszlopa alig pr centire rajzoldott ki a szeme eltt. De vajon ez a jobb
oldali vagy a bal oldali korlt? Megprblta kitapogatni a hd enyhe hajlst a lba
alatt, de egyszeren elvesztette tjkozd kpessgt.
Hirtelen valaki felnygtt mgtte. Clara megfordult s felllt.
- Sir Thorogood, maga az?
Egyik kezvel a korltot kvetve, msikat maga el tartva kzelebb lpkedett.
Ment elre, de semmit nem tudott kitapintani. Csak a kpzelete jtszott vele? Nem is
volt semmifle hang? s most egszen egyedl van a hdon?
- Mrs. Simpson, bizonyra rendkvl szp a cipje rkezett egy nyszrgs a
lba fell. - De ha nem esne nehezre, levenn vgre a kezemrl?
Clara hirtelen htralpett.
- Te j g! Sajnlom! - Letrdelt oda, ahol az elbb llt, s a hang fel
tapogatzott. Egy frfiruha szvett rezte a keze alatt, s ersen megmarkolta. A ruha

feljajdult.
- El a kezekkel, maga tyke... , drga hlgyem!
Ijedten kapta el a kezt.
- Sajnlom! Csak nem srlt meg?
- , dehogy - nygte a hang.
- Hol fogtam meg... - a n hirtelen elhallgatott. - Taln nem is akarom tudni.
- Jobb is - hallatszott a zihls. Dalton kt kzzel fogta legknyesebb testrszt a
kdben, mikzben elfojtott egy fjdalmas shajt. A fszkes fenbe, ez az idita
nszemly csaknem megfosztotta a frfiassgtl. Nem ltezik, hogy valaha is
viszonyt kezdjen ezzel az istenverssel! Olyan a szortsa, mint egy satu!
- Jobban van mr? - hallatszott egy remnyked hang pr msodperc mlva.
Csakis egy n tehet fel ilyen krdst ebben a helyzetben. Dalton mgis elnyomta
haragjt, st bntudatot rzett. Nem az asszony tehet rla, hogy ilyen helyzetbe
kerltek. Neki nem lett volna szabad beleegyeznie ebbe a kocsikzsba, hiszen
tudhatta, hogy valaki a nyomban jr.
- Sajnlom, hogy kiabltam nnel. Igen, mr sokkal jobban vagyok. - Kitapogatta
a korltot s abba kapaszkodva talpra llt. Ltsa azonnal elhomlyosult az iszonyatos
fejfjstl, lba megingott. Ha alaposabban belegondolt, egyltaln nem volt jl.
Hatalmas tst kapott a fejre egy bizonyos ponton. Forgott krltte a vilg, s ez
a kavarg kddel kombinlva pp elg volt ahhoz, hogy elvesztse a talajt a lba all.
Szdlten visszahanyatlott s elterlt a hddeszkkon. Br a hd nem mozgott alatta,
kptelen volt megllni a lbn.
- n... vagyis... a fejem...
- Csss. - rezte, hogy kt nyugtatan hvs kz fogja kzre az arct, majd
vgigsimt a hajn, hogy kitapintsa a knyes pontot. Valban van ott egy pp, br az
ujjak azonnal tovbb siklottak, s gyengden bejrtk az egsz fejt, tovbbi srlsek
utn kutatva.
Dalton nem hitte, hogy mshol is megsrlt volna, mgis olyan gyenge volt a
hangja, hogy alig tudott vlaszolni az asszonynak. Az rints pedig rendkvl jlesett
neki.
Az agyban mr jra kezdtek forogni a kerekek. Igyekezett felidzni, mi is trtnt.
A kd. Igen, teljes kd borult rjuk, ami inkbb segtsgl, semmint akadlyknt
szolglt a tmadshoz. Olyan zavarosan zajlottak a dolgok, hogy egy darabig meg volt
gyzdve arrl, hogy a kt idegen frfi egymssal verekszik. Vgl az egyikk
belepottyant a vzbe, a msik pedig eliszkolt. Dalton biztos volt benne, hogy maga
csupn enyhe agyrzkdst szenvedett. A megsanyargatott csaldi kszert
leszmtva.
Clara igyekezett megrizni hidegvrt, mialatt vizsgldn vgigfuttatta a kezt a
frfi testn. Tagadhatatlan, hogy a fickt szinte tkletes alakkal ldotta meg a
termszet. Mellkast s vllt nem a ruhjba varrt tmsek, hanem kemny izmok

tettk feszess. Dereka nem blnacsonttl s fzktl forms s lapos, hanem a

kemny testmozgstl.
Nyoma sem volt srlsnek a testn, sem szakadsnak a ruhjn, s ragacsos
vrfoltot sem fedeztek fel rajta a kutat ujjak. m Clara tudta, hogy az ers tstl
szemmel nem lthat bels srlsek keletkezhetnek. Egyre jobban aggdott rte, s
azon tprengett, vajon meddig tart mg ez a kd.
s mi van, ha komoly baja esett? J, persze hogy egy hazug szlhmos; de
habozs nlkl megvdte t a bandita tmadstl. Nagy valsznsggel az lett
ksznheti Sir Thorogoodnak.
A csudba.
Miutn befejezte a vizsgldst, fellt, s fejt a hd kemny korltjnak
tmasztotta.
- jobb tletem van - szlalt meg. Gyengden tnyalbolta a frfit, s fejt az lbe
fektette. Az egyltaln nem tiltakozott, gy dlt az lbe, akr egy rongybaba. Clara
nkntesknt dolgozott a krhzban, s tapasztalatbl tudta, hogy fejsrlsek esetn
nem szabad hagyni, hogy az illet elaludjon, nehogy elvesztse az eszmlett.
- Uram? - Nem kapott vlaszt. Gyengden megpaskolta az arct. - Sir
Thorogood? Krem, vlaszoljon!
Az asszony riadalma egyre fokozdott, gyomra sszeszorult az idegessgtl. Knyrgm, bredjen! Nem szabad elaludnia. - Ismt megpaskolta, ezttal kiss
erlyesebben.
A frfi megmozdult, fejt gy fordtotta el Clara combjn, hogy arct a dereknak
tmaszthassa.
- De j illata van - mormolta.
A megknnyebblstl Clara elnevette magt. Annyira rlt, hogy a frfi maghoz
trt, hogy ismt cirgatni kezdte a hajt.
- Maradjon bren. Elg bonyolult lenne kimagyarzkodnom, hogyan terltem el
itt a hdon, s mit keres egy eszmletlen frfi az lemben.
A derekn rezte a frfi forr lehelett.
- Mondja azt, hogy kimerltem... a tlzsba vitt... rajongstl.
- Tl romantikusan hangzik. Egyszeren azt mondom majd, hogy vissza akart
lni a helyzettel, n pedig knytelen voltam a napernymmel lecsapni.
Dalton kzelebb fszkeldtt, arct szorosan hozz prselte.
- Igen m, de hol az a veszlyes fegyvere? Nem is hozott magval napernyt.
- Hmm. Igaz. Muszj lesz azt mondanom, hogy a folyba ejtettem.
Tulajdonkppen megoldhatnm az egsz helyzetet azzal, hogy magt is a vzbe lkm.
- Hirtelen felindultsgbl elkvetett bntny. Hogy maga milyen... tetrlis.
Hangja elhalkult, Clara ijedten paskolta meg az arct.
- bredjen! Hallja?
Semmi vlasz. - Sir Thorogood! - Ijedtben egy rendes pofont kevert le neki.

- Au! - kapta Dalton a kezt az archoz. - Vigyzzon. Mg a vgn kezdem azt

hinni, hogy megint kedvel engem.
- Ne butskodjon mr. Persze hogy kedvelem. ppen most mentem meg az lett,
nem igaz?
- -, teht ezen igyekszik? Azt hittem... a folyban vgzem majd.
- Csak vicceltem - mondta gyengden az asszony. - Az n vdelmemre kelve
kapta az tst a fejre. Hltlansg lenne tlem, ha most magra hagynm.
- A fejem... slyosan megsrlt?
- Van rajta egy nagy pp. - Megfogta a frfi kezt s a feje tetejhez vezette. Szerintem holnapra mr kutyabaja sem lesz. Addig viszont fontos, hogy bren
maradjon.
A frfi megborzongott.
- rtem. bren kell maradnom. Az egyik j ismersm nhny hnappal ezeltt
kapott egy csnya tst a fejre... azta sem trt mg maghoz.
Sznalom bredt Clarban a frfi hangjbl st ijedtsg hallatn. A helyzet
ktszeresen is aggaszt szegnynek, ha egy bartja hasonl sorsa jr az eszben.
Clarnak rmlett, mintha maga is hallott volna egy ilyen esetrl nemrgiben a
krhzban. Egy riember szekrnyi sebeslt katonval lltott be, akik egyike olyan
rossz llapotban volt, hogy alig volt remny r, hogy megri a msnapot.
Az a frfi letben maradt ugyan, de nem bredt fel egyszer sem, mialatt a
krhzban fekdt. Vgl valaki elvitette valahov, ha jl emlkszik.
Vajon ki lehetett? - tprengett. Az m, ha ezt a szlhmost orvoshoz vinn, mg az
igazi nevt sem tudn megmondani. Hiszen a vilgon semmit sem tud rla.
Rosszul lltam ehhez az egszhez - ismerte be. El kellett volna nyernem a
bizalmt, s elrni nla, hogy elrulja, mi a clja ezzel a sznjtkkal. Idnknt
szrevettem, hogy rajtam felejti a szemt. Ha bevetnm a ritkn hasznlt ni
praktikimat, taln kiderthetnm, vajon valban rosszak-e a szndkai, vagy sem."
A frfi feje mozdulatlanul hevert az lben, s Clara ijedten konstatlta, hogy az
arca ismt hallspadt lett. Kotorszni kezdett a retikljben a replsrt, amit az
ominzus eset ta, amikor a tl szorosra hzott fzje miatt eljult, mindig magval
hordott. Ceruzacsonkok, kacatok akadtak a kezbe, st Kitty leszakadt kalapszalagja meggrte a lnynak, hogy majd visszavarrja -, s mg ezer ms haszontalan holmi, de
a replst nem tallta.
Flig ntudatlan llapotban Dalton elgedetten nyugtzta, hogy igen kellemes
egy n lben fekdni. Erre ugyanis nem sokszor addott alkalma. Kbulatban el is
hatrozta, hogy a jvben igyekszik tbbszr is szert ejteni, hogy ezt megtehesse.
szlelte, hogy Mrs. Simpson ktsgbeesetten kutat a tskjban, kzvetlenl
felette. Valami ki is pottyant belle, s egyenesen Dalton mellkasn landolt.
Odanylt, hogy megnzze, mi az. Egy kicsi rongyzacsk. Illatszeres tasak, futott t
homlyos agyn, de valsznleg tved, az ilyen tasakoknak ugyanis ltalban j az

illatuk. Ez viszont orrfacsar gygynvnyszagot raszott, ami egyltaln nem volt

kellemes.
- Ebben mi van? - drmgte. - Tea?
- , nem. Macskamenta.
- Mirt hord magnl macskamentt?
Az asszony mg mindig kotorszott a tskban.
- A macskknak, termszetesen.
Ht persze, hiszen Rose kedveli a macskkat.
- Sok macskja van?
- Dehogy, egy sincsen - mondta szrakozottan. - Beatrice nem tri meg ket a
hzban.
Dalton megprblt kiigazodni ezen a kijelentsen, erltette is az agyt, de tl
bonyolultnak bizonyult a dolog, A kabtzsebbe nylt, s beletette a kis zacskt.
Nehogy elvesszen a macskamenta. - Na vgre, megvan!
A retikl Dalton homlokn koppant. Ha nem lettek volna rajta klmnyi
gyngyk, melyek csaknem kivertk a szemt, a hvs, slyos trgy kifejezetten
enyhthette volna knz fejfjst. Ekkor valaki egy hegyes valamit dugott fel az orrn
t az agyig, s ettl azonnal megfeledkezett a tskrl.
- Mennydrgs mnk! - pattant fel hirtelen, ellkve a retiklt s az orra eltt
hadonsz kezet. - Mi az rdgt csinl?
- Fel kellett bresztenem magt.
- bren voltam. Legalbbis azt hiszem. De brcsak ne lettem volna! - Dalton orra
gett, fejben a lktets gy felersdtt, hogy attl tartott, szemgolyi minden egyes
szvversekor kinyomakodnak a koponyjbl.
, mennyire gyllte ezt a hrpit! Brmire megeskdtt volna, hogy letben
nem gyllt nla jobban senkit, kivve taln azt a himlhelyes arc fit az iskolbl,
aki a Dolly Dalton csfnevet aggatta r, s ahnyszor csak alkalma nylt r, mindig jl
elverte.
Egszen addig, mg Dalton vagy t centivel tlntte t, s egyszer egy egsz
dlutn rajta lt a fin, mialatt az hasalva a hzi feladatot magolta. S addig nem
eresztette, mg korbbi ellensge knjban ki nem nygte, hogy egy hozzillbb
becenevet krel Daltonnak: ekkor szletett meg Monty". s ettl kezdve fogadtk t
el a tbbiek az iskolban.

Termszetesen ezt a Montyt sok ve elhagyta mr. Mostani letben nincs helyk
gyerekes emlkeknek s szrakozsoknak. Tl komoly az letvitele ahhoz, hogy ilyen
felesleges dolgokra idt vesztegessen, Liverpool hangja visszhangzott a fejben, mg
abbl az idbl, amikor behvattk az ifj Daltont s megfegyelmeztk, lete egyetlen
gyerekes csnytevsrt.

- Tl sok dolgod van az letben ahhoz, hogy ilyesmire pazarold az idt. Ezt jl
vsd az eszedbe, s ne feledkezz meg rla, amikor majd kszen llsz, hogy elfoglald a
helyedet a Lordok Hzban, Egy frfi annyit r, amennyi tudst magba szvott.
Pallrozd az elmt, s pallrozod az embert! gy aztn Daltonnak flre kellett tennie a
szvt s a lelkt, s velk egytt flretette krikett tjt s korcsolyjt. Monty is a
sllyesztbe kerlt, hogy el se bukkanjon soha tbb. Egszen tegnapelttig.
- Sir Thorogood? Itt van mg velem? Kr mg egy kis replst?
Szentsges g, csak azt ne. Dalton nagy nehezen visszatrtette elkborolt
gondolatait, s tudatosodott benne, hogy egy finom, puha lben pihen. Pontosan
megfelel a puhasga, llaptotta meg fllomban. Ha tl sovny lenne, nyomnk t a
csontjai. Ha tl kvr, akkor nem lenne elg hely, hogy ilyen luxusknyelembe
helyezhesse a fejt a n derkhajlatnl, gy viszont kellemesen hozz tud simulni a
lapos hashoz fj homlokval.
- Sir Thorogood?
- Hmm?
- Maga most drglzik hozzm?
Drglzs. Milyen tkletesen kifejezi ez a sz a lnyeget.
- Azt hiszem, igen.
- rtem. s biztos benne, hogy ez ildomos?
Ildomos. Az ildomos nem kellemes sz. Inkbb fojtogat s rideg. Bizonyra ez a
legundokabb sz az rtelmez sztrban.
- Uram? Ne aludjon vissza!
- Akkor beszljen hozzm. Mesljen a... frjrl.
Hvs ujjak simultak lktet fejre.
- Rendben, ha ezzel bren tarthatom.
- Hogyan ismerkedtek meg?
- A nvrt mr egy ideje ismertem, mivel nkntesknt dolgoztam a krhzban,
j nhnyszor meghvott hozzjuk vacsorra, s ott tallkoztam Bentley-vel.
- Megtetszett magnak?
rezte, hogy a n vllat von. A mozdulattl a dereka s a hasa kellemesen
cirgatta Dalton arct.
- Elszr mg nem, br a legtbben meglehetsen jkpnek tartottk. Olyan
kevss keltettem fel addig a frfiak rdekldst, hogy semmit nem vrtam tle.
Bartsgosnak tnt, de ez minden.
- Akkor hogyan lett mgis a felesge?
- ppen mieltt az apm... meghalt, Bentley megkapta a behvjt. A hborba
indult, s ettl a gondolattl lelkess s romantikuss vlt. Az apm temetse napjn
krte meg a kezem, nem sokkal az eltt, hogy elindult a Flszigetre. Nagyon
meglepdtem az ajnlatn, s meg is knnyebbltem. gy aztn igent mondtam.
- Megknnyebblt?- A finom ujjak szrakozottan babrltak Dalton hajban. A

frfi azon gondolkodott, vajon Mrs. Simpson felfogja-e, hogy ezt teszi. A kdben
egszen msmilyennek tnt, sokkal... simulkonyabbnak. St kedvesnek, pontosan,
amilyennek Agatha jellemezte t.
- Megknnyebbltem, hogy lesz sajt otthonom, s lehetsgem a jvre nzve.
Meg csaldom.
- s aztn? A frje meghalt a hborban?
- Igen. s azta Beatrice nagylelksgtl fgg a sorsom - hallgatott el az
asszony.
Daltonnak hinyzott a kellemes hang, mivel amg hallgatta, lktet fejfjsa is
enyhlt, elmje pedig kilesedett.
- Mesljen a rajzairl.
Az asszony teste megmerevedett.
- Azokrl nincs mit meslni.
- De hiszen n szvesen alkot, s az unokahga emltette nekem, hogy egszen
gyesen is. Hogyan tanult rajzolni?
Dalton rezte, hogy a n teste ellazul a feje alatt, ujjai ismt cirgatni kezdtk a
hajt.
- desanym szeretett rajzolni s festeni is. A legkorbbi emlkem rla, hogy
fogta a kezemet, melyben a ceruza volt, s segtett virgot rajzolnom. Miutn meghalt,
sokat rajzoltam, gy emlkeztem r. Vgl pedig mr azrt, mert nem volt ms
vlasztsom. Rajzols kzben ki tudtam lpni egy kis idre az letembl. Egyfajta
lomvilgot teremtettem vele magamnak.
- s mirl lmodott? - suttogta a frfi.
Clara nem vlaszolt.
- Azt hiszem, a kd hamarosan felszll. Mr most is mintha vilgosabb lenne.
Dalton felnyitotta a szemt, aztn gyorsan be is csukta. A fny valban lesebb
lett, s ettl mg nagyobb fjdalom nyilallt meggytrt agyba. Kezdte elveszteni
gondolata fonalt. A kd a tjrl bekltztt az elmjbe.
Kt hvs tenyr fogta kzre az arct. Hvs kz a meleg l helyett. Mennyire
megszerette ezt a nt. Mi is a neve? Rose?
- Sir, gondolja, hogy a banditk mg mindig a kzelben vannak?
Banditk. Na nem, el kell, hogy mondja neki... Megmozdult s ismt megfogta az
asszony kezt.
- Ha felszll a kd... hvja ide Johnt... vigye el nt a parkbl, s kldjenek valakit
vissza rtem.
- Csss. Nem hagyom itt magt.
- Nem rti... Azt hiszem, valaki megprbl engem... vagyis maga nincs...
biztonsgban, ha velem marad.
- Azok az alakok kifejezetten magt ldztk? Azt hittem, kznsges tonllk.
- Ilyen... idben... mg az tonllk sem... dugjk ki otthonrl az orrukat. -

Megfogta az asszony kezt. - Azt hiszem... a karikatrk miatt. Valaki le akar lltani.
De nem tudok... jaj, a fejem... ha valahol itt vrnak rm... nem tudok... megbirkzni
velk.
Bntudat bredt Clarban. Mindez az hibja. Aztn pedig szinte mellbe vgta az
igazsg. Te j g! A kt bandita nem is a frfit akarta megtmadni, hanem t!
Valaki a hallt kvnja.

12.

Mrs. Simpsont az inasa lesegtette a kocsirl a Trapp-hz eltt. A n aggdva

fordult meg s pillantott a mg a bakon l Daltonra.
- Biztos, hogy nem akar bejnni, hogy hvhassak maghoz valakit? Mi lesz, ha
ismt eljul?
Clara s John segtettk talpra s tmogattk vissza t a kocsihoz, miutn felszllt
a kd, Dalton mindvgig eszmletnl volt, mialatt John hazahajtott velk, s arra is
emlkezett, mi trtnt vele a gyaloghdon. Egy pillanatig a nre bmult, mivel nem
jutott eszbe a neve.
- Mirt julnk el?
Az asszony hozzlpett s kivette a gyeplt az elertlenedett kzbl.
- Ragaszkodom hozz, hogy itt maradjon. Semmibe sem telik, mg John idehozza
valamelyik embert.
Dalton blintott.
- Valamelyik emberemet. - Aztn hirtelen gyansan kilesedett a tekintete. Valamelyik emberemet?
Hajszl hjn elrulta magt. Koncentrlnia kell! Mit tegyen? Hogyan rheti el
Jamest?
- A... bartom, Mr. Cunnington. - Vigyzz, mit mondasz! - elrhet a klubban,
melyet... gyakran ltogatok. - Vajon tl sokat mondtam? Nem, hiszen semmi szokatlan
nincs abban, ha valakinek egy klubban bartja van.
Mrs. Simpson fellelkeslt.
- Nagyszer! John, segtsen, vigyk be Sir Thorogoodot a hzba. - Majd ismt
Daltonhoz fordult. - Megengedi, hogy orvost is hvjak?
Dalton hevesen megrzta a fejt. Ettl a lktets mg inkbb felersdtt. A
fenbe, orvosra valban szksge van, de nem arra, akit Mrs. Simpson hvna. Nyilvn
valami sarlatnt rendelne ide, aki alaposan megpungln, s felesleges krdseket
tenne fel, melyekre mostani ktyagos llapotban nem engedheti meg magnak, hogy
vlaszoljon.
- A bartomat.,, krem, csak a bartomat hozassa ide. John sz szerint leemelte
t a kocsirl. Dalton lerzta magrl, s igyekezett megllni a lbn. Szdlse mr
enyhlt, de tudta, most nem lenne kpes egyedl hazahajtani.
Benn a hzban knytelen volt trni Mrs. Trapp s lnyai csivitelst, mg Mrs.

Simpson ki nem terelte vgre ket a nappalibl. Dalton hlsan hunyta le a szemt a
csendben.
Egy hvs kz simulta halntkra, majd szelden vgigsimtott a hajn, hogy
kitapintsa a ppot. Dalton arca megrndult, de csak ppen hogy, mivel nagyon jlesett
neki a lgy rints.
- Nagyon fj?
A halk krds egszen kzelrl jtt, meleg lehelet cirgatta meg a flt. Hirtelen
belhastott, mennyire vgyik az ilyen lgy hangokra, gyengd rintsekre.
Keze nkntelenl felnylt, hogy megfogja azt a finom kis kezet. Gyorsan az
ajkhoz hzta. Az ujjak megrebbentek az ujjai kzt, mint egy elfogott pillang, aztn
lassan tovarebbentek.
Shajtott, feje visszacsuklott a kerevet kiprnzott tmljra. Mg mindig lktetett
benne a fjdalom, br a dbrgs kiss enyhlt taln.
- Azt hiszem, el tudnk viselni egy kis brandyt.
Halk nevets hallatszott az ldott csendben.
- n pedig el tudnm viselni, ha szrnyaim nnnek. De azt hiszem, ma
egyiknknek sem teljesl a kvnsga. Ebben az llapotban kifejezetten rossz tlet
lenne, ha alkoholt inna.
Dalton vatosan blintott. Az asszonynak igaza van.
- Annyira kedves hozzm, Mrs. Simpson, fleg az utn, hogy olyan rmesen
undok voltam nnel a kocsikzsunk sorn.
- Undok volt? szre sem vettem.
Ez valamirt aggasztotta Daltont. Mr pp kezdte lvezni az asszony kitntet
figyelmt, de most mintha elvesztette volna irnta az rdekldst.
Na s? Mit szmt ez? Neked kldetsed van!
Kbulatbl felriadva kinyitotta a szemt s szrevette, hogy Mrs. Simpson
mereven bmul r. Fejt oldalra dntve furcsn mosolyog.
- Fantasztikus szeme van! Tl szp egy frfinak!
Dalton hangosan felnevetett, majd szorosan kt keze kz fogta a fejt, hogy agya
benn maradjon a koponyjban.
- Jaaaj!
Clara nevetve csvlta a fejt. Nem tudta megmondani, melyik pillanatban dnttt
gy, hogy megbocstja ennek az embernek a pzolst. Taln akkor, amikor elmondta,
hogy a karikatri miatt tmadtk meg? Taln, amikor a veszly els pillanatban
azonnal maga mg vonta t, hogy megvdje?
Vagy taln mialatt a frfi teljes bizalommal pihent az lben kiszolgltatva s az
gondoskodsra szorulva?
Akrhogy is trtnt, azon kapta magt, hogy abszolt termszetesen tud Sir
Thorogoodra mosolyogni, s nem viszket mr a tenyere, hogy hatalmas pofont
keverjen le neki. Magnak vindiklta a dicssget az karikatrirt - s akkor mi

van? Clarnak soha nem is llt szndkban, hogy a nyilvnossg el lljon a rajzaival.
Tulajdonkppen ez az alak mg meg is knnytette a dolgt, hiszen gy soha senki nem
fog r gyanakodni.
Nem hitte, hogy valaha is megrti, mirt tesz valaki ilyet, viszont Sir Thorogood
irnt rzett haragja elszllt. Csak hadd stkrezzen egy darabig a dicsfnyben.
Clarnak pedig, ha ms nem, ht marad a Trsasg szinte elismerse a rajzai irnt.
Vagy rosszallsa...
Ha valaki ldz engem... vagyis ezt az embert... szval, ha valaki ldzi Sir
Thorogoodot, akkor ezt az gynevezett szlhmost miattam fenyegeti veszly fggetlenl attl, hogy a mihaszna nknt vllalta magra ezt a szerepet.
Valahogyan figyelmeztetnie kellene.
- Sir Thorogood - hajolt fel. - Azt mondta, valaki az n... vagyis az n
karikatri miatt tmadta meg.
A frfi r sem nzett.
- Ezt mondtam volna?
- Igen, a hdon. Ha ez igaz, nem gondolja, hogy blcsebb lenne, ha... nos, ha
kiss kevesebbet mutatkozna nyilvnosan?
- , semmi ilyesmirl nincs sz. Biztos vagyok benne. tonllk voltak,
kihasznltk a kdt, hogy elemeljenek nhny trct s zsebrt. - Hangja knnyed
volt, br meglehetsen gyenge.
- De ht azt mondta...
- Egy ktyagos agy sok ostobasgot teremhet, drga hlgyem. - Kuncogott,
kezvel legyintve. - Csupa ostobasgot.
Te j g! Visszatrt ht a nagykp pozr, mghozz kivl formban. Milyen
bosszant. pp most, amikor kezdte kiss megkedvelni ezt az alakot.
- A bartja bizonyra hamarosan itt lesz. Elkldtem rte Johnt. Csuda rdekes
neve van a helynek: lruhsok Klubja.
Sir Thorogood drmgtt valamit a halntkt masszroz kezek all. Nem sokkal
ezeltt Clara mg gy vlte, a klub neve tkletesen illik ehhez az emberhez. Most
viszont csak mlyet shajtott, s az jrt a fejben, hogy nhny ra mlva a padlson
lesz mr, s tvltozik Rose-z. Azon tndtt, vajon mikor r mr ide Sir Thorogood
bartja. Kiss idegesen vrta, mert mr az esti terveit szvgette. Ma van a hnap els
vasrnapja. Ha Monty nem felejtette el, amit Rose meslt neki Wadsworth szoksairl,
lehet, hogy ma jjel ismt megjelenik, hogy megtudja, milyen j dokumentumok
kerltek a szfbe Mr. Wadsworth havi elszmolsait kveten.
Most teht a lehet leghamarabb meg kell szabadulnia Sir Thorogoodtl.

James kopogott a Smythe Square-i hz ajtajn, s egy bartsgos arc lakj be is

engedte, Miutn bemutatkozott, bevezettk egy knyelmes szalonba, ahol Dalton

fekdt a kereveten, prnkkal a hta mgtt, egy zld ruhs, vonz lny oltalma alatt.
Amint a lakj bejelentette Jamest, a lny felllt s a kezt nyjtva el sietett. Most,
hogy msodszor is megnzte, rjtt, hogy nem is lny, hanem asszony, br igen
fiatalos - s ez mris felkeltette rdekldst.
Shajtott, s az jutott eszbe, hogy szoks szerint valaki mr megint megelzte. Az
rdemesebb hlgyeket sorra elhalsszk elle az olyan fickk, mint Simon s Dalton, s
csak a csalfk maradnak meg neki.
- Ksznm, hogy ilyen hamar idefradt, Mr. Cunnington. Sir Thorogoodot
letttk, de nem engedte, hogy orvost hvjak hozz. Krem, tegye meg helyettem.
- Termszetesen, Miss...
Clara meglepetten pislogott r, majd elnevette magt, s ez mg bajosabb tette az
arct.
- Elnzst, Mr. Cunnington. - James belefeledkezett abba az intelligens,
mogyorbarna szemprba, alig hallotta, amint a n bemutatkozott.
- ...Simpson.
Jamesnek a fldbe gykerezett a lba. Ez az az zvegy Szimplasz, akitl
Dalton haja gnek llt?
Mrs. Simpson a frfi hallgatst az aggodalom jeleknt rtelmezte.
- Biztos vagyok benne, hogy rendbe jn majd, de most mg hol eljul, hol
maghoz tr. Taln maga megnyugtathat az llapott illeten, hiszen sokkal jobban
ismeri t, mint n.
Odavezette Daltonhoz. James vatosan rpillantott, de a spadtsgon kvl nem
vett szre semmi rendkvlit ezen a kemnyfej fickn. Sokkal jobban rdekelte t a
csinos zvegy.
De hiba, mivel Mrs. Simpson mr kifel tartott a nappalibl.
- Magra bznm, hogy hazavigye. Megteszi? Az inasomat is baleset rte a
kdben, no meg engem is megviselt kiss ez a kaland.
Egy utols pillantst vetett mg James fel, mintha mr alig vrn, hogy
elhagyhassa a szobt. A frfi nmn blintott, teljesen megzavarodva Mrs. Simpson
ellentmondsos szemlyisgtl.

- Elment?
A szenved morgs a kerevet fell rkezett, s James jra Daltonnak szentelte
figyelmt.
- Igen, elment. Tetszik nekem. - Lelt az gy melletti szkre. - Lecsaptak,
regem?
Dalton a fejhez emelte a kezt.
- , igen, nekem is kijutott a jbl, ksznm krdsed. - Undorodva dobta le
magrl a takart, melybe gondos kezek bugyolltk. - Szabadts ki ebbl a rzsaszn

pokolbl vgre! letemben nem lttam mg ennyit nt egyetlen hzban! Ngyen is

vannak! Vajon az a szegny Trapp hogyan kpes elviselni?
James krlnzett a knyelmes helyisgben. Valban tltengett benne a rzsaszn
dszts, br ennl sokkal giccsesebbet is ltott mr. A sajt anyjnak is a rzsaszn
volt a kedvenc szne, de t ez soha nem zavarta.
Vllat vont, majd talpra segtette bartjt.
- Lehet, hogy Trapp szerencssnek tartja magt, hogy ngy n rajongja krl egy
hossz, fraszt nap utn.
Dalton bizonytalan lbakon llt, James ejtette ht a tmt. Ha Dalton kitart a
vlemnye mellett, hogy nem kedveli Mrs. Simpsont, elg bolond. Ez a n csinos,
intelligens, s egyrtelmen nem kerlt Dalton bvkrbe.
James csodlkozva csvlta a fejt.
- Nem valami humnusak a normid, regem.
Dalton lesprte a ruhjt s egyenesre igaztotta a mellnyt.
- Halvny fogalmam sincs, mirl beszlsz.
James sszecscsrtette a szjt, s az ajt fel nzett, melyen keresztl az
egyltaln nem szimplasz Mrs. Simpson tvozott.
- Nem is vrtam, hogy megrtsd. - Majd ismt bartjra nzett. - Nos, haza
akarod vinni a fejfjsodat vagy inkbb meg akarod sokszorozni, s menjnk a
klubba?
Dalton lehunyta a szemt.
- Ne kmlj.
- , annyira nem rossz a helyzet. Stubbs hallotta, hogy Fisher azt mondta
Kurtnak, hogy Button... - Beszlgets kzben kifel tartottak a hzbl, de James
meresztgette a szemt, htha vethet egy utols pillantst az zvegy Mrs. Simpsonra.

Egy ra mlva Dalton a klubban lt az igazgati asztalnl, s a hallottakat prblta

megemszteni. A klub egyre jobban klikkesedett. Az utbbi hnapokban elszenvedett
veresgek utn amgy is meggyenglt morl jabb mlysgekbe sllyedt. Az
ruhsok most mr nem csak Dalton irnt lettek bizalmatlanok, hanem egyms irnt
is.
Fisher, az utols l kdfejt szemmel lthatan tl sok idt tlttt egyedl a
kdszobban. Daltonnak nem tnt fel, mennyire ksrtettk szegny fickt eldeinek
szellemei. Milyen rzs lehet szmra, hogy az felsgterlete jval komolyabb
tmadsoknak van kitve, akr mernyleteknek is, mint a msik?
Fisher, akirl nem mondhat el, hogy rla mintztk a btorsg szobrt,
valsznleg gy rezte, hogy a kdszoba elszigeteltsge biztonsgos menedket nyjt,
s itt kihzhatja a hbor vgig. Arrl nem is szlva, hogy mg csak tejfelesszj
tanoncnak szmtott, amikor a feletteseit megltk, sorban, egyms utn. Hatalmas

traumaknt rte, hogy egyik percrl a msikra egyszemlyes hatsgg vlt.

Kurt, a szakcs hossz vek ta az lruhsok sfje s els szm kselje kifogst
emelt Fisher villmgyors elmenetele ellen, de fleg Button pozcija bkte a csrt,
aki szinte nies puhnysga okn sehogy sem tudta megkedveltetni magt a morc
rissal.
Dalton abszolt megrtette, hogy Kurtnak nem tetszik ez a soron kvli
ellptets, s - sz, ami sz - Button valban az ember idegeire ment, klnsen,
mivel Lady Raines ajnlotta be t A szlhmosokhoz. Agatha a fik nagy kedvence
volt, Button pedig szvesen hivatkozott a vele val szoros kapcsolatra.
Ezeknek az embereknek - s ez Dalton szmra evidens volt - szksgk van
valakire, akirt kzdhetnek. Azt kvnta csupn, hogy mindannyian kivlasszk
maguknak a megfelel alanyt. A vita egyre hevesebb vlt krltte. Button,
vlemnyt nyomatkostand, felllt egy szkre, s ujjval Kurt mellkast bkdste.
Taln figyelmeztetnie kellene, hogy egy komornyik ujjak nlkl annyit r, mint a
puska tltny nlkl.
Valban ideje lenne nket is bevennik a klubba. Lehetleg egy hajrakomnnyit.
Kurt a grabancnl megragadta s felemelte Buttont. Fisher idegei pedig
pattansig feszltek. James az egyik sarokban lt, fejt kt keze kz fogva.
Hov lett a szorosan sszekovcsoldott csapat, amely alig nhny hete egy
emberknt kzdtt, hogy megmentse Agatht? Dalton megkszrlte a torkt. Hirtelen
csend lett.
- Istenem, nagyon remlem, hogy mostanban nem lesz szksg mentakci
szervezsre - szlalt meg sajnlkoz hangsllyal, - Mg ahhoz is kptelenek lenntek
sszefogni, hogy egy darab szenet kivegyetek a tzbl.
Fisher elvrsdtt, de tovbbra is dacosan rncolta a homlokt, Kurt
rtetlenkedve drmgtt, Button pedig egy hatrozott szipkolssal megigazgatta
magn a mellnyt. Dalton Jamesre nzett, de a kzmbs barna szemekbl sem tudott
szolidaritst kiolvasni. Szv... mg James sem.
A pokolba az egsz trsasggal. Dalton felpattant.
- Egy misszit kell vgigvinnem. Elvrom, hogy magatok rendezztek a
konfliktusaitokat. Ha brmelyiktk sszevrezi a sznyeget, sajt kezvel kell majd
kisrolnia.
Ezzel kisietett a szobbl s a klubbl is, de ahhoz nem elg gyorsan, hogy ne
hallja a mgtte jra kirobban vitt.

Clara a szobjban tartzkodott, amikor meghallotta Beatrice hangjt a lpcs

fell.
- Claa - raa!
Nem vlaszolt, csak nagyot shajtott s elindult lefel. Beatrice az els

lpcsfokon llt s szuszogott.

- Jvk mr, Bea. - Nincs rtelme gyzkdni sgornjt, hogy clravezetbb
lenne kiabls helyett felkapaszkodni a lpcsn vagy akr egy szolgt rte kldeni.
Felvehetne valami vidki lnyt...
- Clara, drgm, ltogatd rkezett! Egy igazi ltogat.
Rendkvl kellemetlenl rezte magt, amint lejjebb rve megpillantotta
Nathanielt - jobban mondva, Lord Reardont -, kzvetlenl Bea mgtt. Szerencsre
lordsga egyltaln nem volt igazi ltogat, klnben Clara ers ksztetst rzett
volna, hogy egy jabb trsasgi anya - karikatrt rajzoljon.
Lord Reardon csupn egy bart volt, hla az gnek. gy ltszott, mulat Beatricn,
de nem srten, gy ht Clara hlsan rmosolygott.
- Micsoda szerencss idzts. Uzsonnzott mr, milord? Csatlakozna hozzm? rt oda Clara a fiatalemberhez a kezt nyjtva.
Lord Reardon rhajolt a kezre, s hzelg pillantst kldtt fel.
- Milyen nagyszer, hogy itthon talltam, Mrs. Simpson, nagy rmmre szolgl,
hogy a trsasgban tezhatok.
A formasgok elhangzsa utn visszavonultak a szalonba, s Clara csengetett a
tert, Benak nem sikerlt nyoms indokot felhoznia, hogy is velk tarthasson,
Clara pedig nem marasztalta. Elvgre semmi kedve jdlizst hallgatni. Undok szoks,
kivve persze, ha az ember Svjcban l.
Amint kettesben maradtak, Lord Reardon elrehajolt ltben.
- Azrt jttem, hogy visszaadjak valamit nnek, s krjek egy szvessget, Bels zsebbl elhzott egy dszes paprba burkolt kis csomagot s a n kezbe tette.
A lapos, puha csomag alig volt nagyobb egy krtynl.
, a zsebkendm, mosolyodott el Clara.
- n aztn igazn gyors - tette flre a csomagot. - Mondja csak, miben lehetek
szolglatra, milord.
- E hten keddre, vacsorra grkeztem az unokatestvremhez, Corhoz.
Szeretnm nt is magammal vinni, ha nincs ellene kifogsa.
Clara zavartan pislogott.
- Persze hogy semmi kifogsom Mrs. Teagarden ellen. Mirt is lenne?
A lord elnevette magt.
- Nem, nem gy rtettem, hogy az unokatestvrem ellen van kifogsa - hanem,
hogy nem bnja-e, ha ignybe veszem a trsasgt, hogy rtelmes beszlgetst
folytathassak a vacsoraasztalnl. n rendkvl kellemes trsalg.
Clara felshajtott.
- s n mg azt hittem, hogy a szpsgemrt kedvel.
A frfi meglepetten nzett r, aztn elmosolyodott.
- Vajon mirt nem fl lceldni velem? A legtbb lny csak shajtozik s hzeleg,
ha a kzelembe kerl.

- Nos, n mr aligha szmtok lnynak, milord - rzta a fejt Clara. - s maga

sem gondolja komolyan, hogy udvarolni akar nekem. Ezrt teht bartok lehetnk, s
szvesen elterelem a figyelmt az unokatestvrknl vacsora kzben.
- Nem - vlaszolt lassan a frfi. - Lehet, hogy nem tnik komolynak, hogy
udvarolok nnek. Mgis...
Az asszony flrebillentette a fejt s vrt, de a mondat befejezetlen maradt. A
fiatalember csak mosolygott, majd letette a tescsszjt. - Nem akarom tovbb
feltartani. Mr gy is elgg fraszt napja volt.
Clara beleegyezleg blintott, majd lesen a frfira nzett.
- Ezt meg honnan tudja?
Lord Reardon mosolya kinylt.
- A sgornje rszletesen megosztotta velem a ma dleltti, balul vgzdtt
kocsikzsa trtnett. n rendkvl btran viselkedett!
- Nos, nem tudom, mibl jutott erre a kvetkeztetsre. Mindssze az trtnt, hogy
a ksrm a nagy kdben megbotlott, s beverte a fejt. - Legalbbis Clara ezt a verzit
tlalta Beatricnek.
A frfi egy hossz pillanatig frkszte az arct.
- Valban. - Majd ismt elmosolyodott. Tekintete brndoss vlt, s ettl gy
nzett ki, mint egy lovagias angyal.
Clara elfojtotta magban mvszi svrgst. Mennyire szeretn rvenni, hogy
rkig modellt ljn neki! Termszetesen, ehhez egy igazi mteremre lenne szksge.
Aligha krhetn meg t, hogy a hlszobjban csrgjn...
- Ht rra eljnnk nrt, ha megengedi.
- Hmm?
- Kedden este? Ht ra?
Clara blintott.
- Ja igen, persze. - Elnevette magt. - Elnzst. Azon morfondroztam, hogy jra
lerajzolnm magt. Attl tartok, buta libnak nz.
A mosoly lehervadt a frfi arcrl, tekintete kilesedett.
- , dehogy, Mrs. Simpson. Mg hogy buta liba!
Miutn Lord Reardon tvozott, Clarnak eszbe jutott a kis csomag. Kibontotta, s
arra szmtott, a sajt zsebkendjt tallja benne. Ehelyett egy klnleges, brsszeli
csipkvel dsztett, batiszt zsebkend volt a csomagban... egy hercegn zsebkendje.
Clara gy fogta a kezben, mint a hmes tojst, s azon tndtt, mi clja volt
Lord Reardonnak ezzel az ajndkkal. Az nem lehet, hogy valamifle vonzds fzn
t hozz. Pont egy ilyen frfit? Nem, bizonyra csak elismerst akarata kifejezni a
neki ajndkozott rajz miatt.
A hallban ttt az ra, Clara elmosolyodott. Mr csak hat rvid ra, s ismt
visszavltozhat Clara Rose-z. Tik-tak - srgette halkan a mutatkat. - Tik-tak,
siessetek mr!

13.

Dalton hazarkezvn egyenest a dolgozszobjba ment, hogy egy kis nyugalomra

leljen. Amint a finom br s j szivarok illatval teli, sttzld szobban pihent,
rezte, ahogy a vlla kezd vgre ellazulni.
A klubban zajlott vita kimertette, s egyszersmind nyomasztotta is. Az emberei,
szoks szerint, most is alig leplezett tvolsgtartssal beszltek vele, kvetkezetesen
riembernek" titullva t, s ezzel emlkeztetve, mekkora osztlyklnbsg ttong
kzttk, ami megakadlyozza, hogy valaha is igazn kzel kerlhessen hozzjuk.
Nhny ra mlva fellti majd Monty lruhjt egy jabb jfli kiruccanshoz. Az
iratokban olvasottak szerint Wadsworth valamilyen befolysos embert tart zsarolssal
a markban, br az illet kiltre nem derlt fny. Daltont viszont nagyon rdekeltk
lordsga bizonyos tervei.
s Rose vajon nem rdekel-e ugyanennyire?
vatosan megmasszrozta a tarkjt, vigyzva a fejre, br a lktets valamelyest
enyhlt mr. Mg nem llt kszen, hogy elemezze Rose-hoz val vonzdst. J okkal
hitte, hogy csak elfojtott vgyai trtek a felsznre. Elvgre nem szerzetes.
Mg Mrs. Simpson is hatssal volt r, de ez csak azt erstette meg, mekkora
nsgben szenved. Ijeszt, hogy mire James vgre megszabadtotta t dlutn, mr
szinte kezdte megkedvelni azt a nmbert.
Mgis, mialatt a trsasgban volt, mindvgig Rose jrt az eszben. Minden
porcikja viszketett, annyira le akarta rzni Mrs. Simpsont, csak hogy a kis pikns
virgszlhoz siethessen. Hogy hallja a nevetst, lssa flnk mosolyt... rezze a
rzsaillatot.
A vakmer kis Rose, kzen fogva vezette t a sttben...
Vezess csak, virgom, kvetlek brhov.
Ht ez az, amit nem tehet meg. Ez a lny nem neki teremtetett. Inkbb egy olyan
valakinek, mint Monty, egy szabad lleknek, aki megadhatja szmra, amit akar, aki
boldogan lhet a lny vilgban, s nem knyszerti Rose-t, hogy boldogtalanul ljen
egy tle idegen vilgban.
Fejt a szk httmljnak tmasztotta. Taln magtl is tovbb tud lpni. A lny
vgtre is csak hasznos informtorknt szolglt, egy kis cseldlny, aki megtetszett
neki, s aki segtett, hogy betekintst nyerhessen Wadsworth titkaiba.
Az, hogy alig gyzi kivrni, hogy jra lssa, valsznleg annak tudhat be, hogy

mielbb szeretn mr vgre megoldani ezt az gyet, s bebizonytani, hogy igazn

alkalmas az lruhsok vezetsre.
A dolgozszobjban a kandall kellemes meleget rasztott. Nhny rt pihenhet
mg... Ellazult a szkben s lehunyta a szemt. De rgtn ki is nyitotta, amint az ajt
kivgdott s a falnak csapdott. Dalton felugrott s azonnal sztnsen elrelendlt,
harcra kszen. Az rmester llt az ajtban, cspgtt s vrzett, a mltsga
romokban hevert, alkarja bre cafatokban. Egy nedves, szrs valami lgott ki
sszeszortott kezei kzl.
- Milord, ha azt parancsolja, hogy jra frdessem meg ezt a szrnyeteget,
tisztelettel megkrem, kldjn inkbb a hadbrsg el.
Dalton egszen biztosra vette, hogy mindez nem res fenyegets. Az rmester
fak, megviselt hangjbl arra kvetkeztetett, hogy ezek a rideg tnyek.
- De hiszen alig volt benne let, amikor tadtam magnak.
- Rgtn maghoz trt, amint a dzsba tettem.
- rtem - nzett Dalton a vonagl, csapzott lnyre, melyet most a lakj felje
nyjtott. - Csak nem azt vrja, hogy tvegyem magtl, rmester?
- Vagy vessen vget a szenvedseimnek egy golyval. nre bzom a vlasztst. gy ltszott, az rmesternek valban egyre megy.
Dalton az llat kinyjtott karmaira, majd az rmester kezn s karjn ktelenked
vrs cskokra nzett. Amikor nhny perccel korbban hazart a dolgozszobjba,
rgtn kigombolta a frakkjt s levetette, a mellnyvel egytt. Lenzett a sajt
ingmellre, majd az rmester mellkasn vgighasadt, vres, cspg ingre.
Belebjt a mellnybe. Azutn felvette a frakkjt is s szorosan begombolta. A
ruha lecserlhet, de az rmester nem gy fest, mint aki belthat idn bell rendbe
jnne.
- Uri, hozzon trlkzket - parancsolta Dalton az egyik inasnak.
A fiatalember egy lpst htrlt.
- -n, uram?
Hihetetlen. Uri korbban katona volt, btor, rettenthetetlen kardvv s a
vgletekig engedelmes szolga. Dalton szrs tekintettel mregette.
- Gyva.
- Igen, uram.
- A trlkz az rmesternek lesz, Uri. s nekem. Uri megknnyebblten nyelt
egyet.
- Igen, uram. Ksznm, uram.
Vgigviharzott a folyosn, s a cseldlnynak tovbbtotta gazdja parancst.
Miutn a trlkzk megrkeztek, Dalton az egyiket a kt karja kr tekerte, s
vatosan kzeltett a hosszas szenvedst tlt rmesterhez, A kezben lv bestia
fenyegeten morgott, s egy karom csapott villmgyorsan Dalton fel.
- Bntotta a macskt, rmester? - Rose nem szeretn, ha kis kedvencnek baja

esne.
- Egy ujjal sem, uram. A szrnyeteg remekl van, eltekintve attl, hogy vizes lett.
- A... nagyszer. - Dalton mg egy lpssel kzelebb ment. - rmester,
megkrdezhetem, milyen stratgit vetett be? Csak, hogy tudjam, mit ne tegyek, ugye
rti?
- Ne krdezze, uram. nnek is megll a tudomnya.
Dalton felshajtott.
- Attl tartok, igaza van.
- Hrmat szmolok, s ledobom az llatot, aztn mentem az irhmat. Megtarthatja
a jrandsgomat, hogy egy hadsereget fogadjon magnak.
- Vrjon, rmester. Nincs szksg ekkora drmra...
- Egy.
- Vgtre is, ez csak egy macska...
- Kett.
- Nos, rendben! - Dalton elrevetdtt, trlkzbe burkolt kezt kinyjtva.
Sikerlt az egyik rongyot a macska hts lbai kr tekernie, gy szinte teljesen
hatstalantotta a hallosan veszedelmes karmokat. Ez felbtortotta, s a trlkz
tbbi rszvel a macska mells lbait s a fejt bugyollta be, gy csupn egy rzsaszn
orr s egy fl fl ltszott ki a rongyktegbl.
gy rezte magt, mintha egy csecsemt tartana a karjban. Egy rdgi
csecsemt, akinek szirnval veteked hangjt semmivel sem tudta elfojtani.
- A tbbit nre bzom, uram.
A bugyor vistva megprdlt a kezben.
- Ne, rmester, vrjon! - Az rmester, aki akkor is killt volna Dalton mellett, ha
szzszoros tlervel tmadta volna meg az ellensg, mr messze jrt. Meneklt sz
nlkl, akr a patkny a sllyed hajrl.
Dalton magra maradt. vatosan a hna al vette a batyut. A trlkz mr
rendesen tnedvesedett, a szoba pedig hvs. A macskk a meleget szeretik, ha jl
tudja. Kzelebb araszolt a tzhz, szabad kezvel a kandallval szembe fordtotta a
szkt.
Belelt, s a beplylt macskt vatosan az lbe helyezte. Rgtn rjtt, ez nem a
legjobb tlet, a legsebezhetbb pontjra tekintettel. Kinyjtotta a karjt, nagy nehezen
megkaparintott egy prnt a kerevetrl s a macska meg a knyes testrsz kz kelte.
Az vintzkeds utn vgre egy kiss elengedhette magt. Ott csrgtt egy
darabig, s hagyta, hogy a meleg megszrtsa a macska bundjt. Taln ez a
flresikerlt frdets valamelyest tisztbb varzsolta. Nem azt tartjk a macskkrl,
hogy maguk mosakszanak? Nehz lehet az letk, ha ilyen alapvet mveletet egyedl
kell vgeznik. Akaratlanul is egytt rzett kis vdencvel, Sajnlnia kellene az
rmestert, mr, ha egyltaln valaki rszorulna a sajnlatra. De akr sajt magt is
sajnlhatn, hogy gy a nyakn maradt ez a bestia, viszont be kellett tartania a Rose-

nak tett grett.

Rose. Daltonban most tudatosodott, hogy mosolyog. Rjtt, mostanban ez egyre
gyakrabban fordul el vele. Rendszerint akkor, ha egy bizonyos cseldlny jr az
eszben.
A macska abbahagyta a nyivkolst s mozdulatlanul fekdt a bugyorban. Dalton
aggdva hajolt fl, bekukucsklt a trlkzk kzti rsen, melybl ellensges
szempr villant ki.
- Cicciccicc... - szlongatta gyengden.
Egy tapodtat sem mozdult, vatosan fogta a bugyrot, s rezte a kandall melegt
az arcn. A hzban csend honolt. A szolgk valamennyien az alagsorban rejtzkdnek,
ez ktsgtelen. tkozott nylszv bagzs.
Neki pedig a klubban kellene lennie, vagy legalbb a klub sorsrl gondolkodnia,
de szintn szlva teljesen belefradt mr a szlmalomharcba, hogy A szlhmosokbl
nmi tiszteletet csiholjon ki nmaga irnt.
Liverpool gy vlekedett, Dalton hatalmat s befolyst akar, s hogy az lruhsok
vezreknt megn az eslye, hogy egyszer majd miniszterelnk legyen.
Liverpool risit tvedett.
Dalton le vibrlni kezdett. Lenzett, s dbbenten konstatlta, hogy nkntelenl
simogatja a kezben tartogatott csomagot. Kzelebb hajolt s hallgatzni kezdett,
mikzben egy pillanatra sem hagyta abba az temes cirgatst.
Az llatbl furcsa hang trt el. Dorombols. A macska taln megkedvelte t?
Dalton a szk tmljra hajtotta a fejt s hangosan felkacagott. Valaki vgre
kedveli t, valaki, akit senki ms nem tud elviselni.
Rose kivtelvel.
- Mindkettnket kedvel, ugye?
A macska folytatta az ktelen nyivkolst.
- A szrnyeteget is s a tolvajt is.
De vajon kedveln-e t Rose, ha tudn, hogy nem tolvaj?

Clara vgl fel tudott szkni a padlsra, de csak miutn legalbb tszr eladta az
ikerlnyoknak kalandjai szeldebbre hangolt vltozatt.
Ez alkalommal mr nyitott ablakkal s g gyertyval vrta Montyt. Azonban
nagyon hossz volt a mai nap, s elaludt az egyik utazldbl elhalszott rgi
draprikbl rgtnztt fekhelyen.
Amikor felbredt, megltta, hogy Monty mellette trdel. Arca mg mindig gett a
frfi meleg ujjainak rintstl. Annyira kimerlt volt, hogy csak lmosan pislogott s
mosolygott r.
- Jl van, rzsabimb? A gazda ma kemnyen megdolgoztatta?
Clara blintott, s mr vlaszra nyitotta a szjt, de hirtelen elstotta magt.

Zavarban a szja el kapta egyik kezt, de Monty csak kacagott rajta.

- Nem csoda, ha stozik. Nagyon ksig fennmaradt.
- Mint maga - mosolygott vissza Rose. , de boldog volt, hogy ismt ltja!
Ezstszrke szemei kiragyogtak az larcbl, fogai fehren csillogtak a gyertyafnyben,
Br a gyertya csak halvny fnyt adott, most ltta t a legjobban megvilgtva.
- Milyen jkp maga - lehelte, aztn elszgyellte magt. Flig elvrsdtt. Legalbbis asziszem. De honnt is tudhatnm, nem igaz?
Monty kzelebb hajolt, hogy a flbe suttoghasson. Lehelete melegen cirgatta.
- Megengedem, hogy az larcomat levegye - vdtt a lnnyal - ...utols
ruhadarabknt.
A puszta gondolattl, hogy levetkztesse ezt a tkletes testet, mris forrsg
radt szt a lny hasban. Hirtelen - borzasztan - megkvnta. Monty biztosan
leolvasta az arcrl, mivel ahogy htrbb hzdott, vd mosolya lehervadt, szeme
elsttlt. - Sajnlom, Rose. Nem szabad jtszanom maga...
- De nem m! - pattant fel gyorsan, s j nagyot tasztott Monty vlln, mert az
tjban llt. Most, hogy talpra szkkent, kiss knnyebben jutott leveghz.
Dalton tkozta magt, ahogy a lnyra nzett. Nem llt szndkban kihasznlni
Rose-t, m valahnyszor a kzelben volt, csakis Monty kihv stlusban tudott hozz
szlni. gy rezte, mintha Monty valban hs-vr frfi lenne, taln pont az valdi
nje, aki mlyen benne lakozik. Vgtre is ki tudja, mi maradt igazi nmagbl annyi
v pallrozs utn?
Nha mg sajt magra sem ismert r, ha a tkrbe nzett, Csupn Liverpool
fiatalabb tkrkpt ltta.
Most pedig ez a rettenthetetlen Rose ttovn nz r, szembl st a vgyakozs.
Hitvny gazember, aki gy ciczik egy lnnyal. Mi lenne, ha Rose beleszeretne?
Mekkora trst okozna a lnynak, ha megtudn, hogy Monty valjban riember s
fnemes, aki fnyvekre van tle, s csak arra hasznlta t, hogy bebocstst nyerjen
Wadsworth hzba?
El is bocsthatjk, ha kiderl, hogy cinkossgot vllalt egy betrvel.
Vagy felakaszthatjk!
Hirtelen elllt a llegzete. des istenem, ez egyltaln eszbe se jutott eddig. Ki
kellene szabadtania t ebbl a hzbl. Persze, nem fogadn fel. Nem lenne
helynval, tekintve, hogy hogyan rez irnta - vagyis inkbb, hogyan a lny rez
irnta, az hibjbl.
Nem. Az lenne a legjobb, ha tbb nem tallkoznnak, hogy ne zavarja meg
szegnyt mg jobban. Nem szabad, hogy Rose hi remnyeket tplljon, Mr holnap
gondoskodik rla, hogy knyelmes helyet talljon neki, j messzire innen, ahol nem
tallkozhat ssze vele. Akkor taln egyszer majd az szve sem sajog, ha a lnyra
gondol.
Clara buzgn igazgatta a sapkjt, mikzben igyekezett maghoz trni kbult

svrgsbl, aztn felkapta a gyertyt. Amikor ismt Monty fel fordult, egszen
biztos volt benne, hogy az rzseibl egy rezzensnyi sem ltszik az arcn.
- A dolgozszobba akar bemenni? lordsga asszem megint sszejvetelt tartott
ma este. - Vgre! A hangja mr egszen normlis volt.
Monty furcsn nzett r.
- Nem tudja biztosan, hogy tartott-e sszejvetelt?
A csudba! Elszlta magt!
- n... n betegnek tettettem magam, csak hogy felgyhessek s megvrjam
magt. - Rose, az igazi, valban beteg volt, nagyon megfzott. Most ppen Clara
padlsn aludt, forr vizes palackkal a lbnl s lenmaglisztes borogatssal a melln.
- Biztos vagyok benne, hogy vt sszejvetel, mivel a szakcs egsz nap csak
dolgozott. - Ennek kes bizonytkul szolglt a sl telek illata, mely egszen a
padlsig elrt.
- Wadsworth a dolgozszobjban vacsorzott velk?
A lny felnevetett.
- Dehogyis. Az tkezben szolgltk fel nekik a ksei vacsort, aztn a portival
meg a szivarokkal visszavonultak a dolgozszobba.
Monty izgatottnak tnt.
- Hol az tkez?
- Jjjn, odavezetem.
Leereszkedtek a cseldlpcsn a fldszintre, ezttal egy gyertya fnynl. Clara
egszen biztosra vette, hogy mindkettjkre nzve veszlyes, ha a sttben egyedl
marad Montyval. Jkp tolvajn elmlkedett, mialatt vgigkalauzolta a rejtett
lpcskn az tkez eltti folyoshoz. A gyertyacsonkok mg gtek, ezrt a lny
elfjta a sajt gyertyjt s a lpcsre tette.
Amikor kinyitotta az tkez ajtajt, dbbenten ltta, hogy a kandallban lobog a
tz, az asztal pedig vacsorhoz van megtertve, halvny gyertyafnyben. Hirtelen
rjtt, mirt reztk olyan intenzven az telszagot ebben a ksi rban.
- , ne! - Megfordult s visszatuszkolta a frfit a folyosra. - Az sszejvetelt
biztos ksbbre halasztottk. Siessnk vissza a lpcshz!
Monty mr mozdult is, de nem elg gyorsan. A folyos vgn kinylt a bejrati
ajt, s egy csoport riember jtt be, akik meglltak beszlgetni, mialatt Soames
tvette a kabtjukat.
Clara a karjnl fogva visszarngatta Montyt az tkezbe s becsukta az ajtt. A
frfi megfordult, hogy a helyisg msik vgnl lv ajt fel fusson, m a lny
elkapta s meglltotta.
- Ne, az az ajt a konyhba vezet. Most szinte az egsz szemlyzet ottan van.
Mit volt mit tenni. Clara a kedvenc bvhelyhez, a tlalszekrnyhez tasziglta.
Mr hnapokkal korbban kirtette, eltntette belle a poros levesestlakat s
asztaltertket, a szolgknak pedig kisebb gondjuk is nagyobb volt annl, mint hogy itt

kotorsszanak. Egy ember jl elfrt benne. Csak remnykedni tudott, hogy elg lesz a
hely kettjk szmra is.
Kinyitotta az aljn lv nagy ajtkat, s betuszkolta Montyt. A frfi kszsgesen
bemszott, majd maga utn hzta a lnyt s becsukta az ajtt, foglyul ejtve
mindkettjket a sttben.

Wadsworth vendgei lnk beszlgetssel kezdtk a vacsort, Sir Thorogood

karikatri adtk a tmt, amitl Clart enyhe bszkesg jrta t. Egyre hangosabbak
lettek. Nyilvn sikerlt komoly vitt gerjesztenie a megvehet szerelemrl. Vagy a
hborrl folyt a sz?
- nyemre van ez a megfogalmazs - szlalt meg egy hang. - Egy szeret
pontosan az, amit szmomra jelent.
- Az n zlsemnek tl potikus - jegyezte meg egy msik hang, melyben Clara
Wadsworth-ra ismert. - jmagam szeretem zleti keretek kzt tartani a dolgokat. Az
ignybe vett szolgltatsrt jr a fizetsg.
Egy harmadik hang kapcsoldott a beszlgetsbe, halk s kulturlt, a finom
nappali szobkat s a parkbli elkelsgek stit jutatta Clara eszbe.
- Wadsworth, felsznre trnek plebejus gykereid. Az n sttuszomban nem tudok
zletben gondolkodni. Mr a feltevs is abszurd. Inkbb egy j bor jut eszembe rla,
amely gymlcsknt indul, majd valami jval tbb, nemesebb... kielgtbb dologg
rik.
Nevets s egyetrt morajls hallatszott, br Clara egyltaln nem rtette az okt.
Nehezen tudott most brmi msra koncentrlni Montyn kvl. Szorosan a testhez
kucorodott, gy rezte, mintha belemszott volna. A frfi illata krbelelte, sajt
illatv vlt. Teste forrsga tsttt a kztk lv ruhk rtegein, s Clara forrsga
lett.
- Maga reszket - lehelte a frfi a flbe. - Csak maradjon veszteg, s akkor nem
bukunk le.
Dalton nem rtette. A flelem volt az utols dolog, ami Clart most foglalkoztatta.
Taln volt benne egy csipetnyi flsz, de ez csak rads volt az idegein tdbrg
msfajta feszltsghez.
Keze egy kicsit elmozdult a lny cspjn, s egybl elhzdott.
- Csss.
A flt cirgat meleg lehelettl Clara combjai reszketni kezdtek. Akarta, hogy ez
a kz tovbb haladjon, testnek jval botrnyosabb rsze, pontosabban szlva rszei
fel.

14.

Dalton gondban volt. St, egyre nyomasztbb gondban. Rose meleg, forms teste
az rletbe kergette. Kiss elrehajtotta a fejt, hogy a flbe suttoghasson, s most
kptelen volt eltvolodni tle. Illata egyenesen mennyei. Ez a niessg illata, a
rzsaszirmok s - hirtelen rdbbent - a szenvedly.
A nyaka finom bre olyan kzel volt, hogy ajkn rezte annak melegt. Egy
hajszlnyit kzelebb hajolva akr meg is zlelhetn. Istenem, mennyire szeretn
megkstolni!
Ekzben az tkezben a hangos beszd helyt ezst eveszkzk s knai
porcelnok csilingelse vette t, majd szktologats zaja hallatszott. A vacsora vget
rt, a trsasg hamarosan tvonul a dolgozszobba. k pedig vgre biztonsggal
elhagyhatjk rejtekhelyket, miutn a szemlyzet eltakartotta a vacsora romjait.
Pedig nem akarzott kibjnia a szekrnybl. A legszvesebben itt maradt volna
sszekucorodva Rose-zal ezen a szk helyen, ahol llegzetk eggy vlik s melegti
arcukat, minden egyes mozdulatuk valamifle si tnc egy tredke. s Dalton mg
tbbet kvnt. Sokkal, de sokkal tbbet.
Tovbb nem trtztette magt. Csak egy villansnyi nyencsget lopott. Csak pp
megzlelte nyelvvel azt a finom brt.
A lny alig szreveheten sszerndult, Dalton pedig mg hatrozottabban tartotta
rajta a tenyert a forms, kerek cspn. Ervel fogta le, mert flt, hogy apr
rosszalkodsnak ksznheten leleplezdhetnek. Istenem segts, gondolta Dalton, s
rezte, ha a lny tovbbra is ellenkezne, nem biztos, hogy ezt tekintetbe venn.
m ellenkezs helyett Rose feje htracsuklott a frfi vllra, hogy nyakt szinte
teljesen tadja a vgyakoz ajkaknak.
Halkan felshajtott, ez a shaj a megads s a vgyakozs jele volt, legalbbis
Dalton gy rtelmezte.
Clart mostanra cserbenhagytk az rzkei, csupn rintst s illatot rzett. Ebben
a szemlytelen sttsgben el tudott lazulni. Ha mg k sem ltjk, mit tesznek, akkor
- taln bizonyos szempontbl - nem is trtnik valjban semmi.
Mgis rendkvl valsgosnak tnt, ahogyan a frfi forr szja a brre tapadt, a
keze kjesen simogatta a cspjt. S ezzel egyidejleg ujjai is a nyelvvel megegyez
temben mozogtak krbe-krbe.
Minden kis cirgats apr szikrkat lobbantott fel a lnyban. Elkpzelte, hogy ha

most Monty kezre nzne, tzszellemeket ltna megelevenedni rintsei nyomn.

nkntelenl szorosan sszezrta combjait, cspje akaratlanul krzni kezdett. A
frfinak kemny erekcija tmadt mgtte, Clara gy rezte, mintha egy vasrdnak
tmaszkodna.
St, ha nem tved, ez a vasrd meglehetsen mretes. Ksrletkppen
hozznyomdott, s rgtn rezte a feneknek feszl, kkemny gykot. Nisge
forr viaszknt izzott combjai kztt, kielgtetlen vgytl duzzadtan.
Mintha nem is a sajt teste lenne. Honnan jtt ez a heves ksztets? Ki lehet benne
ez a n, aki botrnyos mdon hozzprseldik egy szinte vadidegen frfihoz a
sttben?
Rose. Rose az, aki felcssztatja a kezt, hogy rtegye a cspjre tapadt ers
frfikzre. Rose az, aki htrahajtja a fejt, hogy az a tzes szj vgre elrhesse a
flcimpjt.
Rose az, aki hagyja, hogy a frfibl rad forrsg mlyen a testbe ivdjon s
felolvassza a hossz vek sorn megfagyott vgyait.
s szintn Rose az, aki btortja azt a kezet, hogy simogassa a derekt, majd zihl
bordit, s fogja t a keblt.
Nygs hagyta el az ajkt, amint Monty a tenyerbe vette a keblt s
hvelykujjval drzslgetni kezdte a mellbimbjt, ami azonnal megkemnyedett, s
szinte tdfte az ingvllt.
Taln tl hangos volt, dermedtek meg mindketten, s szenvedlykbe szvszort
flelem vegylt, mg egy hossz pillanatig llegzet-visszafojtva, mozdulatlanul
hallgatztak. m a beszlgets hangzavara mit sem vltozott, gy vgl
megengedhettk maguknak, hogy levegt vegyenek. A flelem pillanatnyi villansa
viszont csupn fokozta a knjukat, mg veszlyesebbnek lttatta a jvt, ezrt mintegy
feloldozta ket a gtls all, hogy a vgskig kihasznljk sszezrtsguknak ezt a
szoros, erotikus pillanatt.
Dalton mr nem elgedett meg a tenyert betlt, ruhval fedett kebellel, kezt a
lny vllhoz cssztatta s elkezdte lehmozni rla a durva cseldlny-egyenruha
nyakt. s amint a meztelen vll millimterenknt egyre jobban eltnt a ruha all,
minden rsze kapott egy dvzl cskot.
A kis Rose most mr egsz testben remegett, s Dalton egy pillanatig habozott.
Vajon tle fl ennyire? Olyasmit erltet most r, amit a lny nem akar?
Mikzben ezen tprengett, Rose halk dnnygssel megfordult, s az erekcijnak
nyomta a keblt. Dalton szinte remegett a kielgtetlen vgytl. Nem emlkezett r,
hogy valaha is ennyire felizgult volna, pnisze mgis tovbb duzzadt, herezacskiban
hihetetlen fjdalmat rzett.
Lgzse felgyorsult, pulzusa vgtatott, a vgy egyre inkbb elhatalmasodott rajta.
Fleg, hogy a lny is minden egyes llegzetvel, minden egyes szvversvel lpst
tartott vele.

A ruha hossz, szoros ujjt csak gy tudta lecssztatni, hogy ezltal a lny karjait
az oldalhoz szgezte. Keblei most mg ersebben beszorultak, a ruha nyakrsze
mlyen belevgott puha hsba.
Szerencsre Dalton nagy gyakorlattal rendelkezett, hogyan kell a sttben ni
ruhkat kigombolni.
Clara rezte, ahogy a gombok egyms utn engednek a frge ujjaknak. gy tnt,
Monty is ugyanolyan, vgytl ktyagos lomvilgban lebeg, mint .
- Virgom - suttogta a frfi, miutn megszabadtotta szoros ruhadarabjaitl. - Mit
rzsnak hvunk, brhogy nevezzk, ppoly illatos...
Shakespeare? des istenem, ltezik-e vonzbb, mint egy elbjol, larcos tolvaj,
aki jratos a kltszetben? Ezektl a gyengden elsuttogott szavaktl Clara
akaraterejnek utols morzsja is elenyszett.
Ugyangy rezne, ha tudn, valjban ki vagyok - ht nem ezt akarta mondani
ezzel az idzette!?
Clara is ugyangy rzett.
Az utols gomb is megadta magt, ruhjnak ingvlla elreesett. Egy pillanatig
bevillant eltte az emlk, amikor azon az jszakn visszanyerte eszmlett a kertben.
Majd a gondolat szertefoszlott, amint a frfi rintstl testben fellobbant a lng.
Keblei egszen csupaszok voltak a sttsgben. rezte, ahogy meleg llegzet
cirgatja vgig ket, majd Monty ajka ismt visszasiklott a nyakra.
Mg soha letben nem vetkztt senki eltt meztelenre. Most olyan
szemrmetlennek, vdtelennek, mgis szabadnak rezte magt. Amikor a nagy, meleg
tenyr a keblre kulcsoldott, a hirtelen forr rintstl Clara megvonaglott. A
beczgets hatsra azonban mr egyltaln nem rezte furcsnak a helyzetet.
Dalton elszr a kezvel jrta be teste minden porcikjt, gyengden
megszorongatva. Majd ujjaival egyre szkl spirlvonalban kzeledett a
mellbimbjhoz.
A lny megremegett, Monty pedig gyengden a foga kz cspte a nyaka brt,
hogy nyugalomra intse. Kezt a lny msik keblre helyezte s megismtelte a
cirgat, gyengd mozdulatokat. Clarnak mr nem csak a nyaka bizsergett, hanem
fjdalom nyilallt teste kzppontjba, mikzben dbbenetes gynyrt rzett, ahogy a
frfi jtszadozott a mellbimbjval.
Mindjrt meghal. Most s itt.
Ekkor Monty keze elengedte a keblt s a nyakra puha cskot lehelt a finom
haraps helyre. Clara borzongott a vgytl, teste tzben gett.
- Ne hagyd abba - lehelte.
Vlasz helyett Monty keze a lny oldalrl a trdhajlathoz csszott. Clara rezte,
hogy szoknyja szle a vdlijig felhzdik. Feje htracsuklott a frfi vllra.
- , igen - suttogta. - Igen!
Monty ismt elhallgattatta, szoknyjt pedig a trde fl, majd egszen a combjig

felhzta. A lny rezte, ahogy hvsebb leveg ri a brt, aztn pedig meleg ujjak
simogatjk combja bels oldalt.
- Nyisd szt - sgta kvetelzn, Clara pedig engedelmeskedett. Mirt is ne,
amikor az egsz teste sajgott, annyira vgyott mr az rintsre?
rezte, ahogy a meleg kz a szemremszrzett borzolgatja, majd nisge
nylshoz r. Azonnal kitapintotta a csikljt, a gynyrforrs kzpontjt, amit
Bentley valjban soha nem is fedezett fel. Gyorsan megmrtotta ujjhegyeit a finom
nektrban, majd temesen, krkrs mozdulatokkal knyeztette az rzkeny
bimbcskt, s ettl Clarnak elllt a llegzete.
Teste nkntelenl vonaglani kezdett, ahogy egyre magasabbra reptette ez a
tncol, krz simogats. Mr csak messzirl hallotta sajt zihl lgzst s fogta
fel a hatrozottan a feneknek nyomd, kkemny erekcit.
Monty szja ismt a flt srolta.
- Maradj csendben - szlt r, s rgtn ez utn ujjnak egyetlen, erteljes lksvel
belehatolt. A gynyr sikolya kszlt feltrni a n torkbl, de mg idejben
beharapta az ajkt, hogy elfojtsa a hangot.
Ez volt nuralma utols szikrja. sszerndult s megremegett a kj tetfokn,
teste lktetett a frfi ujja krl, mely mg most is mlyen benne volt.
Csak lassan trt maghoz a sttben, ahol nem hallatszott ms, mint kettejk
egyttes zihlsa. Eszbe villant, hol is vannak s mirt.
- Meghallottak minket? - suttogta rmlten.
Monty cskot nyomott a flre.
- Drga virgszlam, hisz mr rgen elmentek. A szemlyzet ppen az asztalt
szedte le, mikzben a cscsra jutottl.
Clara rezte, hogy a frfi kihzza az ujjait a szoknyja all, s egyszerre trt r a
vgyakozs s a pnik. Egek, mit tettem? s mikor tehetnm meg jra?
- Azt hiszem, jobb, ha felmegynk a padlsra, rzsabimbm.
- I-igen - dadogta a lny. pp csak rsnyire kinyitotta a tlalszekrny ajtajt s
kikmlelt. Amikor meggyzdtt rla, hogy egy llek sincs mr a teremben, gyorsan
kisurrant. Arca piroslott a dhtl, kptelen volt most Monty szembe nzni, Elindult a
folyosn a hts cseldlpcs biztonsga fel.
A frfi utolrte t a lpcsn, ahol rjuk borult a sttsg.
- Asszem, most nem gyjthatunk gyertyt.
- Akkor vezess, virgom - fogta meg a kezt Monty.
Clara kptelen volt vlaszolni. A kntl s a svrgstl flig kbn mszott felfel
a lpcsn.
Dalton teste mg lngolt, a vre dbrgtt. Azon igyekezett, hogy a lny ne vegye
szre, mennyire felizgult. Ha csak halvnyan is sejten, mennyire g a vgytl, hogy
felemelhesse a szoknyit s szorosan a falnak nyomja t...
A kis Rose is egszen felforrsodott s benedvesedett, kszen llt r, hogy

befogadja t. s mr nem szz.

Ez a tny azonban nem teszi semmiss a kztk lv korltokat, gy ismt
megfogadta, hogy valami biztonsgos helyre juttatja be a lnyt. Azt viszont nem
tagadhatta, hogy rendkvl feltzelte a gondolat, ha valban lenne Monty, a tolvaj,
ma jszaka egytt hlhatna ezzel az des Rose-zal a padlson lv fekhelyen.
Amikor felrtek a padlsra, a holdvilg besttt a nyitott ablakon. Ezsts fny
vilgtotta meg az cska limlomokat, s a fagerenda-burkolat helyisg hangulata szinte
egy ni budorhoz hasonltott. Dohos s hvs volt ugyan, de annl varzslatosabb.
- ! - lpett elre a lny, hogy kezvel az ablakprknyra tmaszkodjon, s arct
az gre emelte. - Imdom a holdfnyt.
- A holdfny meg tged - suttogta mgtte a frfi. Annyira des volt a tiszta
fnyben! Tndrlny, aki egy rzsbl kelt letre, s akit a hold adott Daltonnak erre
az egyetlen, utols pillanatra. Egy lom csupn, ezzel tisztban volt. Viszont rezte,
hogy ha elveszti ezt az lomkpet, tovbbi lete sorn nem marad ms szmra, mint
a szraz, fraszt ktelessg.
- Tbbet nem jvk - szlalt meg ismt. - Tl kockzatoss vlt ez a dolog.
Clara megfordult s rnzett, kedves arca finom harlequin-maszknak ltszott a
flrnykban. Dalton mindenkppen ltni akarta t napvilgnl is.
- Tl veszlyes lett m' neked?
A frfi mosolyogva rzta meg a fejt.
- Nem, drga rzsabimbm. A te szmodra lett tl veszlyes.
Clara egy hossz pillanatig frkszte az arct, majd ismt a hold fel fordult.
- Ht, akkor tbb m' nem ltlak?
- Nem. - Jobb ez gy. Nvtelenl intzkedik majd, hogy a lny jobb munkt
kapjon, gy az lete is kiss vidmabb lesz, ha tudja, hogy Rose-nak kijut nmi
boldogsg.
- Akkor erre az egy ccakra, Monty...
- Tessk?
Megfordult s egyenesen a szembe nzett.
- Erre az egy ccakra, lennl a szeretm?
Clara gy rezte, itt helyben hamuv g, mint egy paprdarab, a benne lobog
tztl, ha Monty nem vlaszol mindjrt.
Lehet, csak arra vr, hogy emlkeztesse t, milyen gynyrben lehet rszk. Ezrt
kzelebb lpett hozz, tenyert a frfi kabtja al cssztatta, ujjait a durva szvet
mellnye al, s ppen a szve fltt kitapintott egy kis spirlszer dudort a puha
ingn. Szvverse ritmust rezte az ujjai alatt.
- Hagy adjam meg neked azt, amit te adtl nekem az imnt,
Monty.
A frfi llegzete felgyorsult.
- De... nem jvk vissza tbb, Rose. Te meg... nem, nem tehetem, ha utna

elhagylak.
Az n becsletes tolvajom. Kzelebb hajolt hozz, hogy ajkval megrintse a frfi
nyakt.
- Ne hagyj itt leletlen-cskolatlan, drgm - suttogta a flbe. - Mg sose
tallkoztam egyetlen frfivel se, akit ennyire kvntam, mint tgedet. s az letben
tbb nem is fogok ilyennel tallkozni. Hagynd, hogy gy ljem le a napjaimat, hogy
soha ne tudjam meg, milyen csodlatos lehet - vagyis lenne - egy frfi s n
egyttlte?
Dalton ekkor mr reszketett. Clara rezte a keze alatt, mennyire ver a szve, tere
megfeszlt a nyakn az asszony cirgat ajktl. Mgsem rintette meg, st meg sem
moccant.
Clara vrt, szmolta Monty szvverst, mikzben a frfi kemnyen megtartztatta
magt. Teht ennyi volt.
Vge. Elhzdott tle, fejt vdekezen htradnttte, szemt behunyta, hogy ne
lssa ezt a makacs ellenllst.
- Sajnlom. Aszittem...
Ekkor a frfi hirtelen ersen maghoz szortotta s megcskolta. Vad, moh csk
volt, s a lny forr, heves szenvedllyel viszonozta.
Ez alkalommal Dalton mindkt keze szabad volt, hogy simogassa t. Megprblta
felidzni magban, vajon mirt nem cssztathatja le a kezt a htn gmbly
cspjig, de a tenyrbe simul feszes idomok minden jzan megfontolst kiztek az
agybl.
Nem ltezik Lord Etheridge. Nem ltezik az lruhsok Klubja.
Nem ltezik semmi ms, csupn a lelkben mindeddig betltetlen rideg ressg, s
Rose testnek melege a holdfnyben.
Clara mg letben nem vgyott ennyire r, hogy megrintsen egy frfit, mint
most Montyt. Remegett a keze, olyan ers ksztetst rzett, hogy vgigsimogathassa a
testt. Halkan felnevetett, ahogy reszket ujjakkal megprblta kigombolni a
mellnyt, de Monty ekkor forr szjval takarta el a mosolyt, s maga tpte szt a
mellnyt, melyrl a gombok egyms utn pattogtak szanaszt az rnykban. Clara
kvnta Montyt, nincs is arra sz mennyire, m az hevessge eltrplt a frfibl
kirobban, lvaforrsg hv mellett. Szinte felfalta Rose-t. Mg soha nem akarta t
senki ennyire. Ez a vgy nyers, tiszta s mindent elspr volt. Cskjaival szinte
megfojtotta, kezvel szikrkat lobbantott benne, mgis gy tnt, kptelen betelni vele.
Csupn egyetlen mozdulat, hogy kihzza a frfi ingt a nadrgbl, hogy letpje
rla s flredobja. Az asszony pp csak hozzrt ujjaival a nadrg gombjaihoz, Monty
mint a hurrikn nyitotta szt, s azonnal lthatv vlt meztelen, kemny, duzzad
frfiassga a holdfnyben.
Llegzetelllt teste volt. Clara mg soha nem ltott teljesen csupasz frfit, soha
nem simult ssze a bre ennyire intim mdon senkivel, s ez a helyzet most fellrta

minden, Bentleyvel tlttt perct.

Monty csupasz teste egy grg szoborhoz hasonltott - de az asszony kutat ujjai
kztt mgsem hideg mrvnyt rzett. Forr, kemny frfillat , akinek
hihetetlenl heves erekcijtl Clara pocsolyv olvadt. Ha megtehetn, ennek a
meztelen istennek minden ngyzetcentimtert ezst tintval rajzoln meg, hogy
rzkeltesse, hogyan csillan meg a holdsugr a brn, duzzad, feszes izmain.
Teljesen ruhtlan - az larcot leszmtva. Az larcot, amely elfedi a szemt a
flhomlyban, elrejteti elle a kiltt. s mgsem tett egyetlen mozdulatot sem, hogy
levegye rla. A maszk maga volt a rejtly, az lom, melyet Monty testestett meg az
elmjben.
Brmennyire is vgyott r, hogy lthassa t, egy hang azt sgta benne, amint lehull
az larc, az lom vget r, pedig felbred, s muszj lesz visszavedlenie pedns,
illedelmes Clarv. A kavarodsban valahogyan az ruhi is lekerltek a testrl, s
most egymsra doblva hevertek az rnykban, mikzben k ketten sszefondtak a
holdfnyben. A lny reszketett a padls hvsben, m ezt a borzongst nem a hideg
keltette benne.
Monty egyre tolta t a vastag draprikbl rgtnztt fekhely fel, s kzben egy
pillanatra sem hagytk abba a heves cskcsatt. Clara hanyatt dlt, hagyta, hogy
Monty gyengden lefektesse.
Amikor rfekdt, s egyik combjval sztfesztette a n combjait, Clara egy
pillanatra kibontakozott a cskbl. Leveghz akart jutni s visszanyerni jzan eszt.
- Nem fogok megesni - suttogta. - Most nincs itt az ideje.
Ez a gondolat nyilvnvalan meg sem fordult a frfi fejben, mivel egy hossz
pillanatig csak bmult r, de Clara semmit sem tudott kiolvasni a szembl az larc
takarsban. Vajon nem ismeri a nk szoksait? maga Bentley-tl tanulta meg,
hogyan kerlheti el, hogy megfoganjon, mivel a frje mg nem akart apv lenni.
Ekkor Monty lassan ismt a szjhoz kzeltett, lgyan megcskolta, mikzben
kemny hmtagja nekifeszlt a n puha hasnak.
- Ha msknt llna a helyzet, virgom, nem lenne jobb dolog annl, mint hogy
gyereket csinljak veled.
Knny szktt Clara szembe, szinte a semmibl. Trelmetlenl letrlte.
- Ha msknt llna a helyzet, drgm, soha nem engednm, hogy kilpj azon az
ablakon, s elhagyj. - Kt tenyere kz fogta a frfi arct, hogy jabb cskra invitlja.
- Csakhogy vagyunk, akik vagyunk, szerelmem. Msunk sincs, mint ez a padls s ez
az ccaka. Ne vesztegessnk el egy jabb pillanatot belle.
Dalton rezte a brn a lny knnyeit, szinte gettk. Nagy hibt kvet most el.
Becstelen, hazug dologra kszl - holott ppen ez lete legszebb pillanata. Torkt
elszortotta kapcsolatuk tisztn fnyl valdisga. Lassan rereszkedett forr, kemny
testvel a lny tfzott, puha testre. Combjait a combjai kz kelte, Rose pedig a
cspje kr fonta lbait. - Gyere m' belm - suttogta -, mindrkk magamba'

tartanlak.
Dalton g szgyent rzett e szavak hallatn. Ez itt nem egy kiads hancrozs,
ahogyan a lpcsn idefel tartva elkpzelte. Ez egy szent pillanat, egy gret. Ha
magv teszi ezt a lnyt, maga mr soha tbb nem lesz ugyanaz.
Hosszan, lgyan megcskolta, majd lassan beleereszkedett. gy rezte, mintha
hazart volna.
Clarba fjdalom nyilallt a vastag fallosztl, cspjt igazgatta, mg fokozatosan
be tudta fogadni. Ez itt nem Bentley, nem valami nvtelen szeret - ez a pillanat olyan
gynyr s egyedi, mint maga Monty.
Teste kezdett hozzszokni, mr enyhlt a fjdalom, s vlaszul a frfi gyorstott
mozdulatainak ritmusn, mgnem Clara kptelen volt msra gondolni, mint a benne
mozg testrszre, s a testvel sszefond izmos, frfiszpsgre. Mr nem volt ura az
esznek, a gondolatainak.
Minden egyes lks j s j felfedezsknt rte, minden llegzetvtel j
gretknt. Kbultan futtatta vgig ujjait Montyn, hogy emlkezetbe vsse teste
minden egyes ngyzetcentimtert. A frfi ringott felette, lass, krlelhetetlen
lendlettel. llkapcsa izmai minden dfskor megfeszltek, s az asszony elmult,
milyen tkletes sszhangban vannak ezek a rngsok a benne bred gynyrrel.
Markns arccsontja nedvesen fnylett a ksrteties holdfnyben, les ellenttet
kpezve a felette elhelyezked fekete larccal. A szeme csak idnknt villant fel a
stt maszk mgtt, rejtlyesen s szvfjdtan veszedelmesen.
Most szgyellnem kellene magam" - gondolta Clara, de kptelen volt ezzel
foglalkozni. Nem tudnk tovbb lni, ha nem lehetne mink ez a pillanat."
Ekkorra a kj szinte a vgletekig fokozdott, elsprve minden ms gondolatot.
Most csupn az rzs s a kt egymsba fond test lktetse ltezett.
Monty, Bennem. Rajtam. Az rintse. A forrsga.
A szerelme.
Szguldott a cscs fel, tekintett fogva tartotta a maszk alatti csillog szempr. S
amikor rezte, hogy szrnyal, tudatosodott benne, hogy szereti ezt az embert, s
mindig is szeretni fogja.
Kr fonta a karjt, maghoz szortotta, magval reptve t is az eksztzisba.

15.

A helyisg ugyan mr nem forgott krltte, a feje azonban mg kvlygott.

Hihetetlen, mit tett! Egy vadidegen frfit a szeretjv fogadott!
Vajon mirt nem rez egy szemernyi szgyent sem?
St, ellenkezleg. Inkbb boldogsg jrja t. Vagy akr... remny. Mintha
elgytrt szve vgre kivirgzott volna a frfi vgynak melegben. Mit melegben,
forrsgban!
Szokatlan tervek futottak t az agyn, korbban el sem merte volna kpzelni, hogy
ilyesmik eszbe juthatnak. Akr most azonnal kvetn Montyt, brhov. A felesge
lenne, egytt lnnek egy kicsi szobban, semmi mson, csak szerelmen.
Ez persze kiss sznpadiasan hangzott. Van nmi sprolt pnze, s biztosra vette,
hogy egy kis rbeszlssel Montyt is meggyzhetn, hogy ms foglalkozs utn
nzzen.
Termszetesen Monty egy szval sem emltette, hogy szeretn, ha megszkne
vele. Azt viszont mondta, hogy ha msknt llna a helyzet...
Az arct viszont sosem lttad.
Clara felshajtott. A szmonkr, csfondros. hangocsknak igaza van. Taln
elhamarkodottan tlt. Megfordult, hogy Monty meleg testhez bjjon, majd a
knykre feltmaszkodva nzte t.
A holdfnyben szunyklt egy szl larcban. Gynyr testt csak a
brsonyfggny sarka fedte. Egy pillanatig nzte a textildarabot, majd egyetlen
mozdulattal lerntotta rla.
- H, te! - szlt r mosolyogva. A frfi szemei kipattantak. Elmosolyodott.
- s n mg azon aggdtam, hogy egszen illedelmes leszel ismt. - is hzni
kezdte a brsonyfggnyt a lnyrl. - Klcsnkenyr visszajr.
Clara nevetett, s hagyta, hogy a frfi a derekig lecssztassa a brsonyt. Aztn
egyik kezvel lefogta Monty kezt, hogy lelltsa.
- -Ez nem illik egy riemberhez. Mr' legyek teljesen meztelen, ha te nem vagy
az?
Monty meglepetten tekintett vgig magn. Clara sokat sejteten megtapogatta a
sajt arct.
- Milyen nnek nzhetnek engemet, hogy mg az arcodat nem lttam sose?
A frfi egyik kezt az larchoz emelte. Habozni ltszott, s ettl Clara szve

elfacsarodott. Monty bocsnatkren nzett a lnyra.

- Elfelejtettem levenni.
- , de biztos nem ezzel szlettl, vagy igen? - fenyegette meg trfsan a
mutatujjval. Monty vlaszul hatalmas kezt a tarkjra fonta, hogy maghoz hzza a
lnyt egy cskra, amitl Clara trde azonnal elgyenglt, combjai pedig nkntelenl
sztnyltak. Amikor kinyitotta a szemt, az larc eltnt. Csak Monty volt lthat a
holdfnyben, s arcnak minden porcikja olyan ismers volt a szmra, mint a sajtja.
les fjdalom nyilallt bel, ahogyan a sz szoros rtelmben ketttrt a szve.
Dalton csendben vrta a lny reaglst, de azon kvl, hogy szemei tgra nyltak,
arckifejezse nem vltozott. A frfi kiss odbb hzdott. Vgl meg kellett trnie a
csendet.
- Nem tetszik a ltvny, ugye?
- Tkletes vagy - suttogta a lny. - A legeslegszebb frfi, akit valaha is lttam.
Dalton felemelte a fejt, hogy ismt megcskolja. A lny ajka egy pillanatig hvs
volt, majd szinte azonnal felforrsodott. Daltonnak ettl azonnal erekcija tmadt.
Mit tett vele ez a n...
Clara karjai lgyan a nyaka kr fondtak, s addig cskolta t, mg mindketten
kifogytak a szuszbl. Monty kibontakozott, dbbenett kis kuncogssal leplezve.
- Ha tudtam volna, hogy ilyen csk jr rte, mr az els este levettem volna a
maszkomat - szlt trflkozva.
Clara nem mosolygott, csak ismt kt tenyere kz fogta a frfi arct. A hold
utols sugara csillant most meg rajta. Monty az ablak fel pillantott s ltta, hogy az g
befelhsdtt. Hamarosan teljesen eltnik a fny. jra csak a sttsg marad
szmukra, mint mindig. Rbredt, hogy mg most sem ltta a lny arct teljesen a
holdfnyben, gy, ahogyan a lny ltta az vt.
De mr mennie kellett.
- Visszajvk - grte meg, ahogy a ruhirt nylt.
- Nem - szlt a lny. Csak llt, majd megfordult, hogy belebjjon
cseldlnyjelmezbe. - Ez volt Rose s Monty egyetlen pillanata a holdfnyben. Hangjt eltomptotta a ruha, de gy hangzott, mintha srna. Amikor azonban ismt
Monty fel fordult, nyugodtnak tnt.
A frfi gyengden tfogta a vllt.
- Nem tudok csak gy elstlni...
Clara a frfi szjra tette mutatujja hegyt. - n igen.
Ez szven ttte Daltont. - Te igen?
- Ne tvesszk ssze a fantzit a valsggal, Sir... Monty.
- Egyet htralpett, majd mg egyet, mg a frfi keze lehullott a vllrl. - Ez a
padls lomorszg volt, te meg n pedig lomfigurk.
Egy pillanatig Dalton elcsodlkozott hangjnak szokatlan komorsgn. Majd a
fjdalom fellkerekedett minden ms gondolatn.

- Nem engedem!
A holdfny utols halvny sugara is eltnt a felhk mgtt, s a lny alakja
beleveszett a padlst elbort sttsgbe. Halk nyikorgs hallatszott, mintha egy cska
deszka mozdult volna. Aztn teljes csend.
- Rose! Rose, mg nem fejeztk be. Nem lehet vge!
Rekedt suttogsa visszhangzott a padlson, s visszapattant hozz a helyisgbl,
mely olyan res lett, akr a szve.

Dalton az lruhsok Klubjnak padlsn lv titkos irodjban merengett, amikor

Simon flretolta a falon a rejtett oldallapot s kretlenl betoppant.
- A fenbe, Simon! Ez mr nem a te klubod, felfogtad? Hogyan tanuljam meg
kezelni Jackhamet, ha te mg mindig fnkknt viselkedsz?
- Jackham Skciba ment, elfelejtetted? Egy j szeszbeszlltt kell szereznie,
mert az elzt lefleltk, lebukott a konyakcsempszssel. Jackham szeret maga
gondoskodni a whiskyrl.
- gy rted, megkstolni a whiskyt - mondta Dalton gnyosan.
Simon vllat vont.
- Jackhamnek csupn a klub haszna a fontos.
- A helyben inkbb a klub morlja miatt fjna a fejem.
- , a boldog tudatlansg - idzte Simon a mondst, kiss elferdtve. - Elfelejted,
hogy Jackham csupn annyit tud az lruhsok Klubjrl, hogy a fal egyik oldaln
riembereket szolglunk ki, a msikon meg tolvajokat.
- Ha Sir Thorogoodot krdeznd, szerinte mindkt oldalon tolvajokat.
Simon belt a msik szkbe s lbait maga el nyjtotta.
- Hogy halad a Sir Thorogood-gy?
- Sehogy.
- Tnyleg? Azt hittem, mr hallbiztos csapdt lltottl a ficknak a ketts
szemlyisged segtsgvel, s rajta tartod a szemed Wadsworth-n.
- , rengeteg szaftos dolgot dertettem ki Wadsworth-rl s tovbbtottam is ket
Liverpoolnak, de semmit sem talltunk, ami arra utalna, hogy brmi kze lenne a mi
karikaturistnkhoz. Thorogood sokkal profibb, mint gondoltam volna. Semmi
visszhangja nem volt a szlhmos nyilvnos sznre lpsnek... Vagyis, ez azrt nem
teljesen igaz.
Simon elredlt a szkben. - Hogy rted ezt? Dalton megmasszrozta a tarkjt. Ktszer is megtmadtak, egyszer egy siktorban, egyszer pedig a Hyde Parkban.
- Tged vagy Thorogoodot?
- Thorogoodot.
- Hmm. Vletlen is lehet, vagy esetleg szimpla bossz valamelyik rajzrt.
- Pontosan. gy tnik, embernknek j oka van r, hogy titokban tartsa a kiltt.

Jmagam biztosan nem akarnm, hogy a fl Parlament utnam koslasson.

- Szavamra, ez nem is olyan rossz.
- Nem tudom. Valaki kvet engem - azaz Thorogoodot. Egy szke frfi, aki
sznlelni prblja, hogy nem riember.
- Le tudnd rni?
Dalton idegesen vllat vont. - Szke, magas, jkp frfi. Fiatalos, de nem tl
fiatal. A lers a trsasg vagy hatvan tagjra illik. Teht semmire sem j. Magamnak
kell megtallnom t, s elkapnom a frakkjt.
- Hnyszor lttad eddig?
- Ktszer, az els tmads alkalmval s...
- s msodszor?
Dalton elmeslte, hogyan kerlte ki az utols pillanatban a szeneskocsit, s
megemltette, hogy volt ott egy szke haj lovas, akit csak futlag ltott.
Simon htradlt.
- Ht ez bizonytknak elg sovnyka. Ha viszont az sztnd azt diktlja, hogy
szndkos volt ez a baleset, akkor valsznleg gy is van. Kivlan rtesz az emberi
termszethez.
Dalton a szeme el emelte a kezt.
- A mlt jszaka ta mr nem hiszek ebben. Legalbbis, ami a sajt
termszetemet illeti.
- Mlt jszaka?
Dalton shajtott.
Nem akarta felfedni Simon eltt, milyen hibt kvetett el, de muszj volt kintenie
a lelkt.
- Emlkszel, mesltem, hogy valaki segtett nekem bejutni Wadsworth-hz.
- Hogyne. A kis cseldlny, Rose.
Dalton a fejt csvlta.
- Tudom, nem lett volna szabad ilyet tennem. Amikor megtettem, mr akkor
tudtam, hogy hibt kvetek el...
- Csak nem tetted meg? - ugrott fel Simon.
- De igen - drglte a tarkjt Dalton. - Mghozz a padls padljn. Ostoba
szamrnak rzem magam.
- De mg mekkora szamr vagy! Hogyan gondoltad, hogy ilyen mdon keveredj
bele egy megoldand gybe?
Dalton felhorkant.
- Mintha te nem ugyangy jrtl volna!
Simon fenyegeten nzett r, de visszalt a szkbe.
- Az ms. n beleszerettem Agathba.
A mondat rzkeny hrokat pengetett meg Dalton lelkben, de nem foglalkozott
vele.

- Nzd, Rose nem szmt gyanstottnak az gyben. Semmi kze Sir

Thorogoodhoz.
- Igaz. s most mi a szndkod vele?
- Ki kell hozzam t onnan. Arra gondoltam, ajnlok neki...
- Ht ezt nem hiszem el! Megszgyentend t azzal, hogy kitartott szeretdd
fogadod? Lehet, hogy csak egy kis cseldlny, de...
- llj mr le, Simon - szlt r idegesen Dalton. - Azt akartam mondani, hogy
ajnlok neki egy j llst, te tkfej.
- , sajnlom. Tudod, ez szmomra igen rzkeny tma.
- Tudom. s be kell vallanom, megfordult ez a lehetsg is a fejemben, mivel
nem akarok lemondani rla. Van benne valami klnleges...
Simon kacsintott.
- n szenvedlyt tpll egy cseldlny irnt, Lord Etheridge?
- Nemigen hiszem - rintette ssze kupolaszern az ujjait Dalton. Ahogy
rnzett a kezre, felrmlett neki, mennyire beleivdott ez a mozdulat Liverpoolba.
Lassan sztnyitotta az ujjait, s mindkt tenyert az rasztalra tette.
- Ettl fggetlenl ki kell hoznom abbl a hzbl. A helyzete igen nehz, radsul
a tnykedsemmel veszlybe sodortam t. Ha kiderl, hogy segtett egy tolvajnak...
- Nyakig benne lesz a lekvrban - fejezte be a mondatot Simon. - Vagy ennl is
rosszabb.
- Agatha nem tudn alkalmazni? Vagy valami jobb helyet tallni neki?
- j llst? Csak ennyit tudsz ajnlani neki, Dalton?
Dalton felvonta szemldkt. - Mi mst kellene?

Clara bedobta az utols darab stt gyszruhjt az utaztskba, majd letrdelt,

hogy benyljon az gya al, titkos dobozkjrt. Nygve kihzta s felemelte, hogy az
gyra tegye.
Idita vagyok. Mit tettem? Megborzongott. Vagyis inkbb: mit nem tettem?
Nem csak azt nem tisztzta pontosan, kinek dolgozik a tolvaj. De nem
gondolkozott el azon sem, hogy vajon mirt nem vette le az larct az jelenltben.
Kt keze az oldala mell hullott, szemt lehunyta. Mert nem is akartad tudni.
Mg az iditnl is iditbb. Hebehurgya, bolond, s mindenekfelett rendkvl
naiv volt. Jtkszer volt a frfi kezben, megbzott benne, krbevezette azon a hzon te j g, mg a macskjt is rbzta!
, a szegny jszg! Semmi ktsg, lass, borzalmas halla volt, amint ez az alak
kilpett vele a padlsrl, azonnal bedobta az els szemetesbe.
s mindvgig r vadszott!
A gondolatra kiszllt az er a lbaibl. Lthatatlan mivoltban annyira
biztonsgban rezte magt. s annyira ostoba volt. Most viszont meg kell fizetnie

knnyelmsge rt.
Nagy nehezen legyrte flelmt. El kell hagynia a hzat, de azonnal, mivel
nemcsak sajt magt sodorta veszlybe a butasgval, hanem a csaldot is, akik
befogadtk, amikor arra a leginkbb szksge volt. Korbban mg csak a botrnyt
akarta elkerlni, azrt igyekezett nvtelensgbe burkolzni. De visszagondolva rjtt,
hogy rltsgre vetemedett, amikor fanatikusan clul tzte ki, hogy leleplezze a
korrupcit. Ezzel ellensgeket szerzett. Mghozz befolysos ellensgeket.
Soha nem bocstan meg magnak, ha nhai frje csaldjval valami trtnne.
Akrmilyen egyszer lelkek is, az utbbi kt vben csak kedvessget kapott tlk.
Mg Beatrice folytonos nyaggatst is, hogy prbljon meg frjet keresni
magnak, csupn a j szndk vezrelte. Persze az utols, amit akart volna, hogy
felkeltse a frfiak figyelmt.
Egszen mostanig. Amg nem tallkozott ezzel az emberrel s nem esett ldozatul
fondorlatos bverejnek.
- Clara nni? Mit csinlsz?
Clara megprdlt, s a tska meg az ajt kz helyezkedett. Kitty volt az, azrt jtt,
hogy visszahozza a koprozshoz klcsnkrt kellkeket. Szemei elkerekedtek, ahogy
a becsomagolt utaztskra meredt.
Clara gyorsan megragadta a lny karjt s berntotta t a szobba. Becsukta az
ajtt.
- Egy idre el kell mennem, Kitty. Butasgot kvettem el, amivel mindnyjatokat
veszlybe sodortalak. Ha mr nem lakom itt, taln nem fogjk a csaldodat
felelssgre vonni helyettem.
- Hogy rted ezt? Milyen butasgot kvettl el?
Az asszony erszakkal igyekezett belegymszlni a kis dobozt az utaztskba.
- Nnikm, vigyzz! sszegyrd a ruhidat!
Clara a pniktl csaknem felnevetett.
- Nem szmtanak a ruhim, Kitty...
- Nem szmtanak? De a mama azt mondta...
- Kitty, krlek, hallgass most, s figyelj rm. Ha valaki krdezn, nem tudod,
hogy hov mentem. Nem tudod, mikor jvk vissza, azt sem, visszajvk-e egyltaln.
Az itt tlttt vek alatt semmibe nem avattalak be egyiktket sem, s soha nem
kedveltetek engem tlzottan. Megrtetted?
- De kedvelnk, Clara nni, becsszra! Tudom, hogy a mamval idnknt nehz
kijnni, de...
Az asszonyban egyre fokozdott az rzs, hogy vadszkutyk lihegnek a sarkban.
Finoman, de trelmetlenl megrzta Kittyt.
- Egyszeren azt tedd, amit mondtam, Kitty. Semmit nem tudsz rlam s soha
nem is rdekeltelek, rted?
Ltszott, a fiatal lny rgtn elsrja magt, de engedelmesen blintott.

- Ha valban ennyire komolyan gondolod, rendben van.

Clara maghoz hzta egy gyors lels erejig.
- g ldjon, des Kittym. - Majd felkapta a tskjt s elindult a hts kijrat fel.
A szemlyzethez egy szt sem szlva tsietett a konyhn s kiment az utcra. Egy
pillanatra megllt s vatosan krlkmlelt.
Nem tapasztalt semmi rendkvlit, de mit tudhat az ilyen dolgokrl? Lehet, hogy
valaki mr most is kveti.
Lehet, hogy mr most is kveti.
A szvbe hast les fjdalom egy pillanatra a pniknl is ersebb volt. De
hatrozottan kitpte magbl. Monty csupn hazugsg, mindig is az volt. A
hazugsgot senki sem szereti.
Egy hazug embert plne nem.
Egy utols pillantst vetett a hzra, majd kilpett az utcra, s leintett egy arra
halad brkocsit. Ideje itt hagyni Londont, de elszr mg el kell intznie valamit.

Dalton, Montynak ltzve, mlyen a szembe hzott sapkval vrt a siktorban

Mr. Edward Wadsworth kertjnek falnl.
Stubbs poroszklt ki a hts cseldkapun s kzeledett Monty" fel.
- tadtad neki az zenetet? - Daltonnak sikerlt kzmbs hangon megszlalnia.
De nem ment tl knnyen.
- Igen, uram. Aszonta, egy szempillants mlva itt lesz. - Stubbs nekidlt a falnak
Dalton mellett. - Uram, tudja, hogy macskaszr van a kabtjn?
Dalton stt pillantst vetett r sapkja sildje all. Stubbs sszecscsrtette az
ajkt.
- Na jvan. Mr itt se vagyok. - A fiatal ports a kabtzsebbe sllyesztette
mindkt kezt s nekildult, halkan ftyrszve, mint aki maga a megtesteslt
rtatlansg.
Monty" pedig tovbb vrakozott. Megprblt hvs s tvolsgtart maradni, de
hajtotta valami, hogy lssa Rose-t, mellette legyen, megsimogassa az arct...
A kapu mgtt halkan megcsikordult a kavics, Dalton gyorsan visszalpett a fal
rnykba. A kapu halkan kinylt s egy nagykendbe bugyollt karcs alak sietett ki
rajta. Halk suttogs hallatszott.
- Kisasszony?
Dalton ellpett.
- Rose! - Kptelen volt legyrni ksztetst, boldog nevetssel kapta a karjba a
lnyt.
Az nyszteni kezdett s knykvel ersen a bordi kz dftt.
- Engedjen el! - Ellkte magt a frfitl, de mindvgig gyanakodva frkszte, az
arct flig elfed kend all.

A hangjt azonban semmi nem rejtette el. Dalton mg soha nem hallotta ezt a
lnyt.
- -A pokolba! Az az idita msik cseldlnyt hivatott ki! - fordtott htat neki
dhsen a frfi. - Lgy tkozott, Stubbs - drmgte. - n Rose-ra vrok.
- n vagyok Rose - szlalt meg mgtte egy vkony hang. - Mit akar tllem? n
nem... n nem csinytam semmit.
Amint Dalton megfordult s dbbenten bmult r, gy rezte, a lny maga sem
biztos ebben.
- Maga Rose?
A cseldlny blintott s szipogott, kendjt htrahzta, majd csukljval
megtrlte az orrt. Arcn friss srls ltszott, mely egy rgebbi seben hzdott
vgig. Felletesen szemllve hasonltott az Rose-ra, mrmint arra, amit egyltaln
lthatott belle a sttben. Ugyanolyan magas s karcs, a haja is pp olyan stt, de
ennek a lnynak a tekintetbl ijedtsg sttt, nyoma sem volt pajkossgnak.
- s nincsen msik Rose ebben a hzban?
A lny gy bmult r, mint a csapdba esett nyuszi.
- Ni-nincs. Csak n. Msik Rose nincs. Hogyan... hogyan is lenne?
Dalton jl ismerte a leleplezdstl val flelmet. Ennek jelt szlelte most a
lnyon. Tekintett Rose-ba frta. Stt gyan kezdett bredni benne.
- Valban. Hogyan is lenne? Hogyan nyerhetne bebocstst egy n - aki nagyon
hasonlt magra - ebbe a hzba, hogyan hasznlhatn a maga nevt, mozoghatna
szabadon a hzon bell... gy, hogy a legkisebb gyant sem kelti?
Egszen kzel hajolt, szinte felnyrsalta t a tekintetvel. Tudta, milyen hatst
gyakorol ezst szeme az emberekre. Eddigi lete sorn szmtalanszor tanja volt,
mennyire viszolyogtak az emberek a delejes" pillantstl. Ez a lny sem volt kivtel.
Dalton szrevette, ahogy mindkt keze klbe szorult vkony teste mellett.
- Mondja meg, Rose. - Szinte suttogott. - Mondja meg, ki . Meg kell tallnom!
Krem!
Ezt az utols szt nem szndkosan mondta ki. Nem akarta, hogy rzdjn a
hangjn a svrgs.
Hirtelen eltnt a flelem a kis cseldlny tekintetbl, s rdekldve frkszte
Dalton arct.
- Kedveli t, ugye? Dalton kihzta magt
- Ez nem tartozik magra.
Rose leszegte a fejt, hogy palstolja mosolyt, de Dalton szrevette. A fenbe.
Most a lny kerlt flnybe. Ez eddig mg soha nem trtnt meg vele. Mi a csuda
lelte?
Rose egy pillanatig hmmgtt, majd ismt a frfira nzett,
- Ismeri t, s tetszik magnak.
- Mibl gondolja?

- Ht, hogy is lehetne t nem szeretni! mm' rg nem lnk, ha nem hozott
vna nekem ennivalt meg nem trdtt vna velem, mikor beteg vtam. Csupa
szvjsg, amm biztos! Igazi ri hlgy, tettl talpig.
ri hlgy? Csak nem? Br az esze ellenkezett, a szve hatalmasat dobbant a
remnytl. Ha valban hlgy, akkor mgsem annyira elrhetetlen a szmra. Egy ri
hlgy
Visszatrt a trgyhoz, s igyekezett a lny lojalitsra apelllni.
- Meg kell tallnom. Nagy-nagy veszly fenyegeti. - A Rose szemben megjelen
aggodalom lttn kiss rnyaltabban fogalmazott, nmi igazsggal tvzve a
hazugsgt. - Valakik rosszat akarnak neki. Mghozz igen befolysos emberek.
- De... de a lgynek se tudna rtani! Csupa jsg, mondom magnak!
- Tudom, tudom - nyugtatta meg a lnyt. - Brcsak n tallnm meg elbb, hogy
meg tudjam vdelmezni.
Rose bizonytalanul beharapta az ajkt.
- Nemtm. Meggrtem neki. Becsszra.
- Nagyon lojlis, hogy gy vdi t. n is meg akarom vdeni. De csak gy
ismerem, Rose, a cseldlny. Ha nem tallok r - itt elhallgatott, s magt tkozta,
amirt ismt befurakodott a hangjba az rulkod svrgs. Szerencsre ez az
prtjra lltotta Rose-t. Aggd egyttrzssel pillantott r.
- Tudom m' - mondta. - A hlgy egyenesen a maga szve kzepibe tallt.
Dalton flrefordtotta a fejt, pedig tagadnia kellett volna. Ezzel egyrtelmen
elnyerte Rose szimptijt. A lny kzelebb hajolt hozz.
- A szomszdban lakik. zvegyasszony, a frje csaldjval l.
A szomszdban?
Rose folytatta.
- Asszem, a csald neve Trapp, de a hlgy
Ki sem kellett mondania, Dalton mr tudta. Clara Simpson".

16.

A ksbbiekben Dalton alig tudta felidzni, hogyan ment t Wadsworth kertje

melll a szomszd hzba. tadott Rose-nak egy nagyobb sszeget, Agatha
nvkrtyjval egytt, hogy azonnal megszabadulhasson kiszolgltatott helyzetbl.
Trappk lakja nyjas arccal fogadta Daltont, m meg sem vrta, mg
megszltjk.
- Mr. Montmorency vagyok. Srgsen beszlnem kell Mrs. Simpsonnal mondta, s alig tudta palstolni rmt.
A klnc zvegy Szimplasz"-szel. A vagny kis Rose-zal. Kettjket ugyanez, a
pont neki val hlgy testesti meg, aki ppen r vr, hogy megoldja a gordiuszi
csomt.
A lakj rosszall pillantssal mrte vgig Daltont a csizmjtl a sapkjig,
ltszott, hogy nem tudja hova tenni a frfi modort s kznsges ruhzatt. Dalton
sszevonta szemldkt s kihvan biccentette flre a fejt. A kivl lakj ezt mr
csak megrti.
m az mg csak el sem mosolyodott.
- Igen, milord.
Aha, taln tlzsba vitte az arrogancit.
A lakj bevezette t az ismers szalonba, majd szinte elrohant. Csaknem azonnal
visszatrt s kinyitotta az ajtt a zihlva rkez Beatrice s Oswald Trapp eltt.
Elvakultak a ltogatjuk trsadalmi rangjtl, megzavarta ket a ruhzata, de
egyltaln nem ismertek r Sir Thorogoodra.
- Miben segthetnk, milord?
A fenbe. Megint nem Clara jtt.
- Hol van Mrs. Simpson?
Trappk zavartan pislogtak egymsra.
- Clara? A mi Clarnk?
Nem. Az n Clarm.
Mrs. Trapp rhunyortott, szemmel lthatan zavarban volt.
- Mit akar Clartl?
Oswald csak fjtatott a bajsza alatt, akr egy megbokrosodott l.
Dalton alig tudta trtztetni magt. sszeszedve nuralma utols morzsit,
magyarzkods helyett kijelentette:

- Elintznivalm van Mrs. Simpsonnal. Nagyon fontos, hogy tallkozzam vele. Clarm, drga Clarm. - Itthon tartzkodik?
Oswald valami horkantsszer hangot adott ki.
- Hmm. Pillanatnyilag nincs itt. - Lenzett a hasn sszekulcsolt vaskos ujjaira. Mr nem is ez az otthona. Tudja.
Dalton tisztban volt vele, hogy Trapp nem a legintelligensebb emberfajta tipikus
pldnya, de azt nem gondolta volna, hogy fogalma sincs, ki lakik az otthonban.
Valami itt nem kerek.
Trapp tovbb drmgtt.
- Elment. Ma hajnalban.
- Elment?
- sszepakolt, s se sz, se beszd, itt hagyott minket.
- Tlem elksznt - szlalt meg mgtte egy vkony, ideges hang. Minden szem
az ajtra szegezdtt Trappk egyik ikerlnya llt ott, spadtan, de hatrozottan.
- Kitty! - mult el Mrs. Trapp. - Mit tudsz errl a dologrl?
- Tudom, hogy Clara nni soha nem csinlt semmi rosszat. Azt mondta, butasgot
kvetett el, amivel mindannyiunkat veszlybe sodort. Meg azt is mondta, hogy ha
valaki rdekldik utna, mondjuk azt, hogy nem ismertk t jl, s egyltaln nem
kedveltk. Azt mondta, ezzel segtnk neki.
Klns rzs bredt Dalton belsejben, mintha jg kpzdtt volna a szve krl.
A lny ajka megremegett.
- De n nagyon kedveltem t! Olyat nem ejtek ki a szmon, hogy nem szerettem,
akkor se, ha a Towerbe csuknak!
Beatrice hatrozottan a lnya mell lpett.
- n sem!
gy ltszik, Clara Simpson ezekbl az emberekbl igaz szeretet vltott ki. Viszont
az is egyrtelm, hogy Trappk semmi informcival nem rendelkeznek, ami
segthetn Daltont.
- Bemehetnk a szobjba? Htha hagyott valami nyomot, ami segthet
felkutatnom.
Beatrice mintha el akarta volna utastani, m Oswald megbkte a knykvel s
felmordult.
- Ez az ember egy fnemes, te liba! Vezesd be a szobba!
Clara szobja meglehetsen egyszer volt. Szinte sprtai egy ni szobhoz kpest.
Sehol nem volt csipke a fggnykn kvl, s gy ltszott, nem szerette trkeny kis
dszekkel telerakosgatni az ltzasztalt. sszessgben igen praktikus nknt
jellemezte volna a szoba lakjt. Ez egyltaln nem az a Clara Simpson, akit ismer.
Az Clarja kiss hbortos, annyiszor vltogatja a szemlyisgt, mint ms n a
kesztyjt. Az Clarja nem ijed meg a kockzatoktl, kedveli a veszlyt s a
titokzatossgot. Az rasztalban a rajzolshoz szksges minden kellk megtallhat

volt, a szntl a tintn t a tollhegyekig s a klnfle tpus paprokig. Dalton nem

sokat remlt tle, de ujjaival tprgette a kupacnyi rajzlapot. Htha maradt kzttk
valami kis cdula, valami halvny nyom...
Hirtelen gy rezte, tkrbe pillantott... mr ha a tkrkp fekete selyemmaszkot
visel. A figura szemben komisz csillogs ltszik, mosolya pedig csalrdsgot s
flrtlst sejtet. S a tetejbe mg ruhtlan is.
Dalton hossz rkat tlttt az elz hten Sir Thorogood rajzainak
tanulmnyozsval. Ismerte minden egyes tollvonst, tletes formit, minden
knnyed, humoros vonalt...
gy rezte, mintha Kurt egyik hossz ksvel dftk volna mellbe, annyira
megdbbentette a felismers s a leleplezs. Roppant klns rzs, valban.
Mintha lassan s teljesen kiszllna belle minden er. Hirtelen kihzta magt,
majd megint sszeroskadt. Micsoda nevetsges gondolat. Hiszen csupn nagyot
csaldott, ez minden. Most mr minden megvilgosodott szmra, termszetesen.
Emlkkpek futottak t az agyn Mrs. Simpsonrl: krdezskdtt, nyaggatta, hogy
rajzoljon neki, s gy ldzte, mint egy tzel kiskutya. Rose pedig - Dalton Rose-a tosont a sttben Wadsworth hzn, s vezette t kzen fogva, mikzben megtanulta,
hogyan kell kinyitni egy szfet. Te j g!
Dalton ismt a kezben tartott rajzra meredt. Csupn egy skicc volt, alig nhny
vonal, mgis mennyi lnyegeset megragadott az alkotja. Valban ilyennek ltta Clara
Montyt? Egy htprbs csibsz erotikus figurjnak? Kivette a rajzot, vatosan
sszetekerte, majd a kabtjba dugta.
Bizonytk, termszetesen. Szoks szerint bizonytkokat gyjt, ez a dolga. Nincs
ebben semmi klns. s most az volt a megbzatsa, hogy egy bizonyos, a
szemlyazonossgt meghamist mvszrl gyjtsn adatokat, akinek tl sok
mondanivalja akad a kormnyrl. A Clara szobjnak ajtajban llegzet-visszafojtva
vrakoz hrom csaldtaghoz fordult. - Trapp, j okom van azt hinni, hogy a hzukban
rejtegettek valakit, aki a Korona ellen skldik.
A frfi elspadt, dbbenete szintnek tnt. Beatrice egy szkhez tmolygott s
sztlanul lerogyott. Csak ttogott, mint a partra vetett hal. Dalton egyetlen
kzmozdulattal elejt vette a flelmknek.
- Meggyzdsem, hogy maguk semmit sem tudtak a tevkenysgrl. Arra
kvetkeztetek, hogy ez a n rendkvl okos lehet.
- Ez a n? - pislogott hitetlenkedve Trapp. Dalton hatrozottan elfojtotta
trelmetlenkedst
- Igen, . Mrs. Bentley Simpson, hogy egszen pontos legyek.
- Clara? - A sikoly kellen les volt ahhoz, hogy a falrl letpje a taptt. gy
tnt, Beatrice visszanyerte llekjelenltt
Trapp vonsai megkemnyedtek.
- Mirt, az az lskd kis...

Beatrice nagyot csapott a frje vllra.

- Fogd mr be a szd, Oswald! Nem ltezik, hogy Clara a kormny ellen lztson.
Olyan, akr egy kisegr!
Daltonnak egyltaln nem ez volt a benyomsa Mrs. Simpsonrl.
- Kisegr?
Beatrice vllat vont.
- Folyton a szobjba bjt, llandan csak rajzolt...
, igen. Pontosan.
Rajzolt.

Clara szorosabbra hzta arca krl a csuklyjt. Tudta, nevetsgesen fest ebben a
gyapjkpenyben egy ragyog nyri napon, de mg mindig jobb gy, mint ha
felismerik. sszeszedte az utols rajzait. Ez a sprgval sszekttt csomag jelentette
Sir Thorogood hattydalt.
Nem kockztatta volna meg, hogy bevigye a Sunhoz, ha nem lett volna annyira
geten szksge pnzre. Fogalma sem volt, tud-e ezentl valamibl pnzt csinlni.
Nagy valsznsggel az lete vgig ki kell tartania a dobozkjba rejtett tartalknak.
Persze mg mindig rajzolhat szokvnyos portrkat parasztemberekrl egy kis
csirkrt vagy ms ennivalrt cserbe. szintn szlva, mg azt sem tudja pontosan,
hogyan is lnek a vidkiek. Vilgletben londoni lakos volt, csupn gyerekkorban
jrt nhny alkalommal Brightonban.
Amint belpett Gerald Braithwaite irodjba, csaknem sszetkztt egy alacsony,
kopott ruhs frfival, aki pp kifel tartott. Gyors bocsnatkrst mormolt, s
tovbbhaladt, de rezte, hogy a fick megfordul s kvncsian megbmulja t.
Gerald morcosan vette t a csomagot, nem a megszokott lelkesedssel kapott
utna. Sajnlkoz pillantst vetett a kldncre.
- ldzik t, tudja.
Clara blintott, s mg szorosabbra hzta a csuklyt. Gerald shajtott, kivette a
mr ismers vastag bortkot rasztala fikjbl. A n fel nyjtotta, de mg nem
engedte el.
- Ezek szerint befejezte? Vagy lesz mg tbb rajza?
Clara hevesen rzta a fejt s elhzta a bortkot. Braithwaite elengedte s
gondterhelten ejtette llt a tenyerbe.
Az asszony habozott. Nagyon megkedvelte Geraldot, mivel fedezte fel elsknt
az rtket a rajzaiban. Bogaras, trgr beszd, mogorva figura volt, de tetszettek neki
Sir Thorogood rajzai s az gy, ami mellett killt.
Htratolta a csuklyjt s lehajolt, hogy megcsippentse a frfi arct.
- Elmondok nnek egy titkot, Mr. Braithwaite - suttogta. - Sir Thorogood flig
sem az a frfi, akinek hiszi.

Gerald dbbenten bmult r, ltszott rajta, kezdi felfogni a helyzetet, gy Clara

gyorsan rkacsintott, majd ismt elrejtette az arct s kisietett az irodbl. Ahogy az
plet kijrata s az eltte vrakoz brkocsi fel tartott, mg hallhatta Gerald
felharsan kacajt.

Hossz volt az utazs a brelt kocsi htuljn csimpaszkodva, de amikor a kicsi,

kopott ruhs ember vgre azt ltta bvhelyrl, hogy a hlgy kiszll, elvigyorodott
magban.
- Az riember aszonta, Kvesd a cseldlnyt, Feebles", de asszem, gy rtette
Kvesd a ladyt".
Persze emiatt nem kell az fejnek fjnia. Az feladata csak annyi, hogy
informcit szerezzen, s abban egszen biztos volt, hogy ez az informci hasznos
lesz az t megbz riember szmra.
Figyelte, ahogy a hlgy belpett a London klvrosban lv fogadba. A kocsis
vitte utna a tskjt, s a fogadsra hagyta a lovak megitatst. Remek. Ezek szerint itt
fog jszakzni.
Feebles kihasznlta a lehetsget egy rvid pihenre. vatosan kinyjtotta az
egyik lbt s letette a fldre, aztn a msikat is. Majd rrsen krbejrta a brkocsit,
hogy egy kis bagt tarhljon a fogadstl. Az efflk nem dohnyoznak, mert flnek,
hogy leg a csrjk. A fogads sz nlkl odalktt egy adag bagt Feeblesnek. Aztn
leltek egyms mell.
A kocsis visszajtt, s menet kzben egy kteg pnzt gymszlt a zsebbe.
Feebles lazn odastlt hozz.
- Visszamc a vrosba, ugye? Ee'viszel? - A frfi egyik kezvel elrenylt, hogy
felhzdzkodjon a bakra.
- Van suskd?
- Egy rva kanyim sincs - vonta meg a vllt hanyagul Feebles. - De grem, j'
elszrakoztatlak, ha melld lhetek a bakra. Tudok olyan pletykkat, amiket letedbe
nem hallott'.
A kocsis gyanakodva mregette, de ezt Feebles mr megszokta. St, mg lvezte
is. Szndkosan provoklta ki a kvetkez lpst is, azaz, hogy elzavarjk.
Az ember csak vllat vont, rtalmatlannak nyilvntva Feeblest, aztn
felkapaszkodott az lsbe s kezbe fogta a gyeplt.
- Na, gyere, mssz fel. De ha untatsz, az els sarkon lehajtalak.
Feebles elvigyorodott, majd kptt egy jkort oldalra. Ez a trkkje mindig bejtt.
vek ta ingyen utazott a brkocsikon. Felkszldott a kocsis mell.
- Azt ismered, hogy' jrt a szeszkazn a kocsmrosnval?

Az lruhsok Klubja feletti titkos irodban stt volt, de a behatol jl ismerte a

jrst. Egyetlen pillanatig tartott csupn, hogy megtallja a Sir Thorogood-gyben a
legfrissebb informcikat tartalmaz mappt. Sercens hallatszott, majd megjelent egy
aprcska fnynyalb abbl a fajta gyertybl, melyet csakis az lruhsok Klubjban
ismerhettek.
Mire a krmre gett a gyertyacsonk, a betr mr minden informcit megtudott
Sir Thorogoodrl, amivel a mesterkm eddig rendelkezett. Felkacagott, ettl a kis
lngocska reszketni kezdett, majd kialudt.
- Elg sok tartott neked, Etheridge.
Surran lptek, aztn egy kattans - s az iroda pontosan ugyanolyan res volt,
mint a mesterkm rkezse eltt.

Clara a fogadbeli szobjnak ablaknl lldoglt, s fogalma sem volt, hov

menjen. Egyre az jrt a fejben, milyen gyorsan hullott darabokra az lete. Mg csak
ngy nap telt el azta, hogy elszr tallkozott Sir Thorogooddal Rochesterk bljn!
Hogyan tudott ilyen rvid id alatt mindent tnkretenni? A falhoz stlt, megfordult s
ismt az ablakhoz lpett, majd megint vissza. Eddig nem volt soha szoksa jrklni, de
most mr brmire hajland lett volna, csak eszbe jusson valami menttlet. Ennl a
fogadnl is csak azrt llt meg, mert egyszeren nem volt hov meneklnie.
Megprblt egy listt kszteni a szba jhet lehetsgekrl, de
elbizonytalanodott. Mr rk ta itt van ebben a szobban. Rges-rgen besttedett,
s mg azt sem tudja, hny ra lehet. A vrosban soha nem volt szksge rra, mivel
napkzben a harangok jeleztk az idt, jszaka pedig az jjelir.
Itt viszont senki s semmi sem. Valjban mintha egy llek sem lett volna a
kzelben. Mr dlutn kinyitotta az ablakot, amikor belpett a dohos kis szobba.
Akkor mg hallatszottak a szokvnyos zajok, az erre jr kocsik, lovak s a
srgld szemlyzet.
Most azonban gy tnt, mintha a vilgon mindenki az igazak lmt aludna, csak
nem. Sajnos tl zaklatott volt ahhoz, hogy el tudjon aludni.
Ha kihajolt az ablakon, a holdfnyben fehren vilgt utat ltta, mely ktfel
gazott a titokzatos dombocskkon s rnykokon t. Az egyik irnyban London
tallhat, s minden, ami szmra ismers. A msikban pedig csupa olyasmi, ami egy
vrosi n szmra ismeretlen,
Mindkt t hvogatta. Induljon neki a vakvilgnak, aztn ljen a megtakartott
pnzbl s idnknt prbljon valami munkt tallni mindenfle referencia s
tapasztalat nlkl?
Vagy menjen vissza oda, ahol ismer minden utct, kvet, mg az esti szellt is?
Ahol lland flelemben lne, hogy mikor tallnak r s tmadjk meg, aminek nagy a
valsznsge?

Ott hagyta az ablakot s az eslylatolgatst, a tskjhoz lpett s elvett egy

rajzlapokkal teli mappt meg egy kis doboznyi szenet. A szobban lv gyertyk
elegend fnyt adtak, amikor egyms mell rakta ket a kis rasztalra, s hamarosan
nyoma sem volt mr az aggodalmainak, annyira elmerlt a rajzols rmben.
Lerajzolta Kittyt, ahogy a kislny a zongora billentyire hajol, ajkt a fogai kz
szortva. Aztn pedig Beatrict, felhzott szemldkkel, arcn a rosszalls keveredik a
vidmsggal.
Vgl lerajzolta t, akrki is volt. Lerajzolta Montyknt s pvskod Sir
Thorogoodknt egyarnt. De leginkbb larcos, elragad frfiknt, aki olyan tkozottul
csalrd svrgssal cskolta t.
Clara, ha egyltaln szgyellt valamit, ht azt, hogy nem ltott t a frfi
hazugsgain.
Nem akart tltni rajtuk.
A rajz vonalai sszefutottak a szeme eltt. Mindkt csukljval megdrzslte a
szemt. Azrt sem fog srni. Kellett egy kis id s lelkier, mg legyrte bnatt, de
vgl ismt gy rezte, r tud nzni a kpre.
Amikor kinyitotta a szemt, a papr res volt eltte, a vonalak eltntek, mintha
elvarzsoltk volna ket. Vajon a legfels paprlapot lefjta a nyitott ablakon beraml
szell? Lenzett a fldre is, de semmi nem volt a padln.
- Hmm. Nem tagadom, igen hzelg rm nzve.
Clara megdermedt a mgtte megszlal frfias hangtl. A flelem felkszott a
bordi kz, de volt benne egy kis izgalom is. Felllt s htratolta a szkt, ahogy
megfordult.
A frfi - aki nem Monty volt - mgtte llt. Nem hasonltott sem a mosolyg
tolvajra, sem az ntelt pozrre. Ez az ember valaki egszen ms volt.

17.

Varzslatos jelensg. Csupa olyan tulajdonsggal rendelkezett, amit eddig Clara

soha nem tapasztalt. Vlasztkos, de zlsesen elegns. Jkp, mgis trgyilagosan
mregette t.
Vajon mindig ilyen magas volt? Ilyen szles vll s imponl? Ennyire
gynyr?
Az rzsei kz kezdett belopakodni nmi harag. Az a sok j dolog, amibe ,
Clara a szvt-lelkt beleadta, hazugsg volt. Monty kedves humora, az, hogy
csodlattal adzott Rose btorsgnak... s hogy megkvnta t. Mind-mind csupa
hazugsg.
Vajon egyetlen egyszer is elfordult-e, hogy ez az ember nem jtszotta meg magt
eltte? Mondott-e akr egyetlen szt is, ami igaz volt?
Lassan tvolabb araszolt tle, mintha kgyt ltna, mg vgl egy asztalka kzjk
kerlt. A frfi nem mozdult, r sem hedertett az vatoskodsra, ahogyan egy macskt
sem rdekli az egr manverezse.
Csupn figyelte t, majd ismt a paprlapot vizsglgatta, melyet vatosan, a
szleinl fogva tartott a kezben.
- Maga remekl rajzol. - A fny fel dnttte a lapot, kzelebb hajolt hozz, hogy
jobban megnzze a holdfnyben a meztelen nmagt brzol vzlatot.
Clara arct pr nttte el, de htravetette a hajt s bszkn feltartotta az llt.
- Knnyen megtlheti, hiszen biztosan jl ismeri - mondta, s igyekezett
kzmbs hangon megszlalni. - Egy mvszi lom, valban.
A frfi jra egy mly torokhangot hallatott. Clara sszerezzent. Micsoda
knnyelmsg tle - gondolta. Nehezen fogom vissza magam, hogy ne vgjak hozz
valamit. Lehetleg valami slyos trgyat Szegekkel kiverve.
- Nagyon szeretnk cmet adni a rajznak - jegyezte meg a n, zavart leplezend.
- Taln ha kegyeskedne megmondani, ki maga valjban.
A frfi vgre felpillantott a rajzrl, s hvsen vgigmrte az asszonyt. Clara
borzongott attl az ezst tekintettl, de remlhetleg ez az alak nem ltta, hogy az ujjai
klbe szorultak a hta mgtt.
Egy hossz pillanatig frkszte a n arct, mialatt lassan keskeny hengerr tekerte
a rajzot. Aztn Clara fel indult, kzben a tekercset a kabtja bels zsebbe tette. Alig
pr centire llt meg tle, olyan kzel, hogy az asszony rezte rajta a szantlfaillatot.

Elfordtotta a fejt, de ezzel csak azt rte el, hogy a frfi lehelete az arct cirgatta.
Meleg ujjak fogtk meg az llt s emeltk fel arct a fny fel. Az rintse nem
volt durva, de beczsnek nyoma sem volt benne. gy vizsglgatta az arct, ahogyan
az elbb a rajzot: sszeszklt szemmel, mely eltt semmi sem maradhat rejtve.
Clara nehezen llta meg, hogy ne pillantson r, de amg nem derl ki, mi a
szndka, nem lenne blcs dolog felbosszantani. Higgadtnak kell maradnia, hogy
megrizze tartst, s ne rhesse tovbbi megalztats. Lba mgis mozdult egy kicsit,
de elfojtotta ksztetst, hogy rtiporjon a fick lbra s esetleg megsrtse ennek az
alaknak a... mltsgt.
Dalton hol jobbra, hol balra fordtotta el az asszony fejt.
- Eddig mg nem lttam magt sem napvilgnl, sem pedig smink nlkl. Szenvtelenl frkszte az arct, a szeme szrkre sttedett, ahogy httal llt a
fnynek.
Monty szeme.
Fjdalom nyilallt Clarba. Kirntotta az llt a frfi szortsbl s elfordtotta a
fejt. Hogy lehet az, hogy mg mindig svrog olyasvalaki utn, aki csupn egy ltala
elkpzelt figura?
- Vlaszoljon a krdsemre vgre - szlalt meg remeg hangon. - Ki maga
vljban?
A frfi leengedte a kezt, kiss htrbb lpett, mintha meglepdtt volna, hogy
egyltaln ennyire kzel merszkedett. Majd szertartsosan meghajolt, olyan mlyen,
hogy mr szinte csfoldsnak tnt. Clara a legszvesebben sszetrt volna egy vzt a
leszegett fejen.
- Dalton Montmorency, Lord Etheridge, szolglatra. Az asszony nkntelenl
felmordult.
- Nagyszer. n pedig Holdfny hercegn vagyok. Dalton felegyenesedett s
egyenesen a n szembe nzett.
- Nem, maga egy tndrlny, aki kpes mindig ms s ms alakot lteni, s ezzel
az rletbe kergeti szegny, szerencstlen fldi halandkat.
Clara mr szinte htrapillantott, hogy megnzze, kihez szlnak ezek a szavak,
mgnem rjtt, hogy a frfi egyrtelmen hozz beszl.
- Hogy n? Tndrlny? - Htrbb lpett s mg gyansabban szemllte
ltogatjt. - Mg mindig nem tudja abbahagyni? gy potyognak a hazugsgok a
szjbl, mint szi fkrl a levelek.
Dalton megmerevedett.
- Egyetlen egyszer sem hazudtam nnek, mita belptem ebbe a szobba.
- Errl jut eszembe... hogy jutott be?
A frfi oldalvst biccentette a fejt.
- Ht hogyan szoktam bejutni valahov?
Az ablak! Egek, hogyan is lehetett ilyen ostoba? Az ilyen ember szmra egy

nyitott ablak egyenesen felhvs keringre. m ekkorra eljutott a tudatig, mit mondott
Monty". Valban lord lenne?
Valban tndrlnynak tart engem?
, hagyd mr ezt abba! - korholta magt. - Most sokkal fontosabb dolgokra kell
gondolnod.
- Nos, mi a szndka velem? Mivel srtettem meg a hatalmas Lord Etheridge-et?
Hiszen mindeddig a sznt sem lttam!
- Persze hogy nem. Jrszt visszavonultan lek.
- Mgis kivlan alaktotta Sir Thorogood szerept - llaptotta meg keseren
Clara. - Maga lett a trsasg kedvence.
A frfi szja sarka megrndult. - Fltkeny?
- Nem rltem, hogy egy szlhmos az n sikereim fnyben stkrezik. De
jmagam soha nem akartam rivaldafnybe kerlni, klnben mr rgen felfedtem
volna a kiltemet.
- Ktlem, hogy akkor ma mg letben lenne. Amita magamra ltttem Sir
Thorogood alakjt, nem kevesebb, mint hrom mernyletet ksreltek meg ellenem.
A n arcn aggodalom futott t, amit kptelen volt leplezni. A csudba! Mikor
tudatosodik mr vgre az agyban az igazsg? Ez a frfi nem a szeretje, hanem az
ellensge.
Elfordult, s az ablak fel lpett. A holdfny mr besttt a szobba, s legalbb
annyira megvilgtotta ezt a rszt, mint az asztalra tett gyertyk a msik sarkot. Vajon
ez tnyleg ugyanaz a hold, amelyik Rose-ra s Montyra sttt? s az valban az elz
jszaka trtnt meg velk?
- gy rzem, mintha egy v telt volna el, mita utoljra lttalak - szlalt meg
halkan a mly hang mgtte.
Mr megint az a nesztelen lpt tolvaj. Clara behunyta a szemt az ezst ragyogs
ell, s fejt az ablakkeretnek tmasztotta.
- Maga egyltaln nem engem ltott - suttogta. - n pedig soha nem lttam magt.
- Biztos benne?
- Rose hazugsg volt. A vg zvegy gyszintn. n egy-szeren csak Clara
vagyok. Azonos nmagammal. Tulajdonkppen azt tartjk rlam, hogy hatrozottan
unalmas a trsasgom.
A frfi meglepetten kuncogott.
- , ezt ktlem.
- Ht pontosan errl beszlek. Fogalma sincs, ki is vagyok n.
- Maga Clara Tremont Simpson, Albert Tremont lnya. Rvid ideig egy
kzpszer, Bentley Simpson nev fiatal katona felesge volt. Az n apja egy csalrd
befektetsi mdszernek ksznheten vesztette el csaldja teljes vagyont, egyttal
szmos bartja s szomszdja megtakartsait is. Szegnyen s az emberek
megvetstl sjtva halt meg, s csak n tartott ki mellette.

Az apjt idz szavaktl vgl knnyek szktek a-szembe. Dhsen trlte le

ket.
- Maga nem ismerte t, klnben nem beszlne ilyen tiszteletlenl rla. is
legalbb annyira ldozat volt ebben az gyben, mint azok, akiknek a pnze odaveszett.
- Tbb ezer fontot lopott el olyan emberektl, akik bztak benne.
Clara szembefordult a frfival.
- Akkor hov tnt a pnz? Taln selyemben-brsonyban jratott s kszerekkel
halmozott el az apm? Hzassgi ajnlatok szzai hullottak az lembe? Az a
kzpszer fiatalember, akit n annyira lenz, volt az egyetlen, aki egyltaln
megfordult utnam, az egyetlen, aki felesgl krt! Csakis azrt mentem hozz, mert
nem hittem, hogy valaha is akad ms, aki megkri a kezemet, miutn az apm egyms
utn mindennket eladogatta. Szegny kptelen volt elviselni, hogy eltkozolta a
jvmet, s nkezvel vetett vget az letnek.
rezte, hogy szeme ismt knnybe lbad, flrefordtotta a fejt.
- Maga szerint mindez arra utal, hogy becstelen nyerszkedsbl ltnk? Nem. s
megmondom magnak, mirt nem. Mert apmnak volt egy csendestrsa, aki azt
lltotta, hogy rt a renomjnak, ha az alacsonyrendeknek val" kereskedelemmel
hozzk sszefggsbe a nevt. Ez az ember nem ms, mint Lord Etheridge, akit apm
nem mert leleplezni, mivel attl tartott, hogy senki sem adna hitelt az szavnak egy
grf szava ellenben!
Dhsen htat fordtott Daltonnak, szve sajgott, s most mr kptelen volt
visszatartani a knnyeit. A frfi hirtelen elllt, s ers kezeivel tfogta a vllt.
- Ki volt az? Mondja meg annak a grfnak a nevt, s gondoskodom rla, hogy
kiderljn az igazsg, s az desapja becslett tisztra moshassk!
Egy pillanatig Clara csak bmult r. Majd keseren felnevetett.
- Mirt is? Most mr mit szmtana mindez? A legkevsb amiatt aggdom, hogy
egy tolvaj lnynak tartanak. Ne felejtse el, hogy emellett nincstelen zvegyasszony is
vagyok, s pillanatnyilag letveszly fenyeget, mert egy frfi betrt a szobmba jnek
vadjn!
Ismt felnevetett, hangja olyan volt, mint az veg roppansa. - Maga tnyleg azt
hiszi, ebben a percben a rg meghalt apm feddhetetlensgnek bizonytsa a
legfontosabb szmomra?
Dalton nem engedte el. - n nem jelentek veszlyt nre.
- Akkor mit keres itt jszaka? Mirt nem reggel vrt meg odalenn a fogadban,
ahogy brki ms tette volna?
- Nekem... - Dalton keze lecsszott a vllrl, s Clara hirtelen hidegsget rzett a
helyn. A frfi elfordult, fejt leszegte, kezt cspre tette s mlyet shajtott. - Ezt
kellett volna tettem. Vagy az els pillanatban letartztatni magt, amikor meglttam.
- Letartztatni? Azt hittem, azrt jtt, hogy megljn.
- Termszetesen nem azrt jttem, hogy megljem. Mit gondol, mi vagyok n?

Az asszony a fejt csvlta, mikzben egy percre sem engedte el Dalton tekintett.
- Halvny fogalmam sincs.
- n... nos, nem mondhatom meg, mi vagyok. De azt az utastst kaptam, hogy
leplezzem le Thorogoodot, s citljam t... gy rtem nt Lord Liverpool el.
- A miniszterelnk el? - Clara idegesen kutatott emlkezetben. - Lord
Liverpoolt soha nem rajzoltam le, ez egszen biztos.
- t nem, de valami befolysos embernek borsot trt az orra al, msklnben
nem kaptam volna utastst, hogy keressem meg Thorogoodot. Nem vagyok kifutfi.
gy mondta, mintha ez vita trgyt kpezte volna, Clarnak viszont esze gban
sem volt helyeselni. Sajt bajai jcskn slyosabbnak szmtottak ennl.
Liverpool krztette t?
Valamennyit tudott a miniszterelnkrl, de csak amennyit brki ms is tudhatott.
Liverpoolt a Spencer Perceval elleni mernylet utn neveztk ki, s kztudott volt rla,
hogy konzervatv nzeteket vall, klnsen az osztlyklnbsgek tekintetben, s
abban, hogy vdje az arisztokrcia szent jogt, miszerint likvidlhatjk azt, aki az
tjukban ll.
Egyszval Liverpool minden olyasmit prtolt, ami ellen Clara harcolt. s llt
Anglia kormnynak ln.
- Te j g!
Vakon kitapogatta a rozoga szket s lelt. Ezt jl megcsinlta.
Dalton Montmorency megllt eltte.
- Nem kell flnie Liverpooltl. Nagyon tiszteletremlt ember. Rideg, de
tiszteletre mlt.
Clara a fejt csvlta.
- s azt hiszi, hogy majd Liverpool... hogy mit is csinl velem? Elvisz
stakocsikzni, aztn utamra enged? Magnak rengeteg baj szakadt a nyakba, mialatt
nyomozott Sir Thorogood utn. Egy ilyesfajta embervadszat clszemlyeknt nem
lepdnk meg, ha minimum a Towerbe csuknnak.
- s az nem trvnybe tkz, ha valaki kignyolja a pedigrseket"?
- Mit nem mond? Pedigrsek! Ezek szerint rajtuk kvl mindenki ms rtktelen?
- Nem gy rtettem - A frfi arct most rnyk fedte, de Clara rezte, hogy t
nzi. - Nincs mirt magyarzkodnom. Azrt vagyok itt, hogy visszaksrjem a vrosba,
s elvigyem a miniszterelnkhz. A biztonsga teljessggel szavatolt, teht semmi oka
r, hogy...
A tmads egy pillanat mve volt. Egy stt alak ugrott be a nyitott ablakon, s az
asszony fel vetdtt. Clarnak csupn egyetlen levegvtelre jutott ideje. Dalton
azonban rgtn reaglt. A n ltta, ahogy rugrik az idegenre, s mindketten az
rasztalnak csapdnak. A rozoga btordarab a fldre rogyott a rajta lv gyertykkal
s egyb holmikkal egytt.
A szoba teljesen elsttlt, csupn egyetlen fnysugr vilgtott be az ablakon,

pontosan arra a szkre, amin Clara lt.

A kzdelem rvid s vad volt, a csontot-hst, r klcsapsokat kveten a vgs
reccsens hangjbl arra kvetkeztetett, hogy valami kemny trgy tdhetett
valakinek a koponyjhoz.
des-lstenem-add-hogy-ne-essen-baja. Me gsem lepdtt, mennyire ersen
fohszkodott ezrt az emberrt Az sszes hazugsg ellenre gy tnt, mgis csak van
kzttk valami, valami igazi.
- D-Dalton? - Clara suttogsa szinte kiltsnak hangzott a sttben. Srld
hangot halott, majd egy kimerlt shajt.
- Kezdem unni, hogy rnykok ugrlnak rm.
Az asszony behunyta a szemt, s szvbl jv ksznetet rebegett az giek fel.
Hallotta, hogy valamit vgighznak a padln.
- Lssuk csak, ki ez a rejtlyes fick.
A holdfnynyalbig htrlt, kzben karjnl fogva hzott egy lettelen testet.
A frfi risnak tnt Clara szemben, de taln csak a stt ruhjnak s a
szemeknl hevenyszve kivgott fekete csuklynak ksznheten.
- Meghalt?
Dalton mg egy utolst rntott rajta, aztn leengedte a fldre.
- Nem hiszem. Nem tttem meg olyan ersen, mint ahogyan szerettem volna.
Letrdelt s lerntotta rla a csuklyt. Durva vons, markns arc vlt lthatv,
melyen egy rmes forrads futott vgig a szemldktl az llig, a szemt srtetlenl
hagyva.
Clara kzelebb hajolt, de mindenre megeskdtt volna, hogy letben nem ltott
mg ennyire ijeszt brzatot. Dalton azonban egyik kezt az arca el kapva olyan
cifra kromkodst eresztett meg, amilyet Clara eddig csupn Wadsworth-k
szakcstl hallott.
- Mi a baj? Ismeri taln?
- Igen. Nekem dolgozik.
- ! Akkor nem is jelentett rnk veszlyt.
- De, mghozz nagyon is! Kurt ugyanis a fzsnl csak egy dologhoz rt jobban:
a kselshez. a legprofibb mernyl. St mi tbb, nem n rendeltem ide. A megbzs
a parancslncban az enymnl magasabb szintrl jtt.'
Megfordult, felvett, a fldrl egy gyertyacsonkot s egy, a tzrostlyon izz
szndarabbal meggyjtotta. Majd gyorsan krbejrta a szobt, sszeszedte a Clara ltal
kipakolt holmikat s begymszlte a n utaztskjba. Lekapta az vet az asszony
kntsrl s sszektzte vele a hatalmas termet behatol kezeit.
Clara dbbenten nzte, milyen rutinosan intzkedik.
- Honnan tudja ilyen pontosan, hogy mit kell tennie?
A frfi rnzett, de a pillantsbl semmit sem tudott kiolvasni.
- Jjjn. Azonnal el kell tnnnk innen. Amint kiderl, hogy Kurt nem trt vissza,

rgtn a nyomunkba erednek.

- A nyomunkba? Mintha azt mondta volna az imnt, hogy ez az ember magnak
dolgozik?
- Nekem dolgozott. - Dalton Clarra nzett, s szinte szrt az ezst tekintete. Most azonnal mondja meg, rszt vett-e brmifle, a Korona elleni sszeeskvsben.
Az asszony szeme elkerekedett.
- sszeeskvsben? n karikatrkat rajzolok, uram. Nem vagyok km.
Dalton szja szle megrndult.
- n viszont igen.
Felkapta Clara tskjt s kinyjtotta a msik kezt. - Vagy legalbbis az voltam.
Azt hiszem, ppen most lltam t a msik oldalra.

18.

Hossz visszatjk sorn Dalton a brkocsiban vgiggondolta az sszes, mg

nyitva ll lehetsget.
Valaki parancsot adott Kurtnak a gyilkossgra. Mindssze hat embernek lehetett
erre felhatalmazsa, s ezek kzl az egyik maga. Marad teht t: a Kirlyi Ngyes
tagjai s Liverpool.
Liverpoolt mris kizrta, pusztn amiatt, mert jl ismerte keresztapja mdszereit.
A miniszterelnkben megvan a kell kegyetlensg, hogy parancsot adjon egy
mernylet elkvetsre, amennyiben szerinte a helyzet ezt megkvnja. Dalton
azonban egyszeren el sem tudta kpzelni, ez esetben mi motivlta volna egy ilyen
parancsra.
Szerencstlensgre ppen az ktelessge volt, hogy jelentse az jszakai
esemnyeket Liverpoolnak. Ha biztos lehetne benne, hogy...
Nem. Nyilvn a Ngyek kzl lehetett valaki. Sajnos, Dalton csak hrmjukat
ismerte. Az egyikk, Lord Barrowby abszolt kizrhat volt, mivel derbyshire-i
otthonban haldoklott.
A msik kettt tbb-kevsb kiismerte, hanem egykor is kzjk tartozott.
Sajnos attl kezdve, amikor le kellett ksznnie posztjrl, hogy tvegye az lruhsok
Klubjnak vezetst, mr nem juthatott hozz a bizalmas informcikhoz.
A tbbieknek vlasztaniuk kellett valakit a Kobra megresedett helyre, de
fogalma sem volt, ki lett az. Liverpool mg nem tartotta idszernek, hogy elmondja
neki, t pedig tlsgosan elfoglalta, hogy az lruhsokat megprblja tsegteni az
utbbi hetek nehzsgein ahhoz, hogy ezen a krdsen eltprengjen.
Teht hrom eshetsg adott. Hrom ember, aki kell hatalommal s
informcikkal rendelkezik ahhoz, hogy gyilkossgra adjon parancsot egy lruhsnak.
Brcsak biztosan tudn, hogy Kurt ltta-e s felismerte-e t. Ha nem, akkor mg
szmthat az emberei segtsgre. Brcsak sikerlt volna megnyernie a bizalmukat,
mg mieltt mindez trtnt...
- Visszamegynk Londonba? De mirt? - Rose, vagyis Clara lgy hangja
flbeszaktotta elmlkedst. Felje fordtotta a fejt s ltta, hogy az asszony a
kocsiablak rednynek nylsn t kifel bmul. Majd leeresztette a fggnyt s a
kocsi belseje csaknem teljes sttsgbe borult.
Csak az utcalmpk vilgtottak t idnknt a pergamenszer fggnykn, no

meg a kocsira szerelt oldals lmpk gyenge fnye.

- Megfigyelte mr, hogy mi mindig sttben vagyunk kettesben? - jegyezte meg
Dalton kzmbsnek tettetett hangon. - A padlson, a londoni jellegzetessgben",
Rochesterk kertjben...
- Rochesterk kertjben?
Dalton nem ltta jl az asszony arct, de hangsznbl risi megrknyds
rzdtt.
- ... elfelejtettem, hogy azon az estn nem igazi nmaga volt. Bocsnatrt
esedezem. Csupn az egszsgrt aggdtam, annyira szorosra volt meghzva a
fzje.
Valami az arcnak csapdott, azonban knnyedn elkapta. Egy keszty volt az,
mg meleg a n keztl. gy ltszik, Rose tzes temperamentuma mgis valdi.
- Ne prbljon elbjolni. Semmi rtelme. Hiszen mr mindent megkapott, amit
akart.
- Persze - vgott vissza Dalton szrazon. - Tbb mint egy tucat km s mernyl
liheg a sarkamban. pp szksben vagyok egy nszemllyel, aki megvet, s mg csak
nem is prblja leplezni. Kizrlag Liverpoolhoz fordulhatok segtsgrt, holott nem
vagyok teljesen biztos, hogy a keresztapm nincs benne nyakig ebben az egsz
gyben.
- A keresztapja?
- Lord Liverpool.
- A miniszterelnk? Maga ilyen magasan ll a trsadalmi rangltrn? s egy
cseldlnnyal llt le ciczni? - Dalton lelki szemei eltt megjelent a n dbbent s
dhs arca. Aztn rezte, hogy egy ciporr ersen spcsonton rgja.
- Nem. Egyrtelmen egy rtkn alul kezelt zvegyasszonnyal cicztam. - Egy
jabb rgs rte a spcsontjt, amitl dhbe gurult. A n fel nylt, s valami
kellemesen puht tapintott ki a keze, mg vgl teljesen a karjaiba vonta.
Clara egy darabig kszkdtt, illetlen szavakkal tkozta a frfit, mg vgl
kifogyott a szuszbl.
Dalton rosszallan felmordult, tudvn, hogy ezzel rendkvl felbosszantja titrst.
- Milyen lenygz! Csak dicsrni tudom a szitoksz-kincst. Hol tanulta?
Clara ismt megprblt kiszabadulni a frfi szortsbl, aztn megadta magt.
- Nhnyat Gerald Braithwaite-tl - szlalt meg vgl. -A tbbit pedig
Wadsworth szakcstl.
- Milyen kr, hogy Kurtot ott kellett hagynunk a fogadban. Bizonyra nagyon
lvezte volna ezt a monolgot.
Clara elfordtotta a fejt, kzben selymes haja vgigcirgatta Dalton arct.
- Kicsoda maga, hogy egy mernyl dolgozik magnak? - krdezte halkan. Hogy a miniszterelnk a rokona? Hogy idegenek szfjbl lop, s msok
szemlyisgt lti magra? Azt mondta, km. Kinek kmkedik s mirt?

- Anglinak kmkedem, termszetesen.

- Akkor mirt rm vadszik? - Az asszony hangjbl szinte zavarodottsg
hallatszott.
Dalton knyelmetlenl fszkeldtt. A hozzsimul test meleg s puha volt, meg
nehezen tudott koncentrlni a karjai kzl rad kellemes illat bdulatban. A
rzsaillat ugyan eltnt, de az eredend ni illat megmaradt. Olyan meghitt volt, mint
az otthon illata, a virgok s a kandalltz, a lustlkodssal gyban tlttt reggelek.
- Clara - suttogta prbakppen. Illett r ez a nv.
- Ami a nevemet illeti, nem hazudtam - remegett meg egy kiss az asszony
hangja, s Dalton tudta, ebben az is kzrejtszik, hogy a karjaiban tartja. - A nevem
valban Rose. Clara Rose.
Dalton lehunyta a szemt s igyekezett rr lenni a ksztetsen, hogy az ls
prnira dntse t s most azonnal megkeresse mlyen benne Rose-t.
Rose azonban soha nem volt az v. Kapcsolatukban semmi sem volt igaz, kivve,
hogy Dalton eltt vilgoss vlt, mennyire magnyos s milyen nagy szksge lenne
valakire.
Visszaltette Clart a szemben lv lsre, mieltt vgleg semmiv foszlott volna
az nuralma. Tlsgosan is belebonyoldott mr ebbe az gybe. Ez az els kldetse
az lruhsoknl, de mris megszegett minden rott s ratlan szablyt. Mifle
mesterkm az ilyen?
Megmasszrozta a tarkjt s igyekezett koncentrlni.
- El kell mondania mindent az elejtl kezdve, ha ki akarjuk derteni, ki ldzi.
Mikor kezdett karikatrkat rajzolni?
Clara habozott. Dalton rosszallan csvlta a fejt. - Mr ismerem az igazi Rose-t
is. Minden tlem telhet segtsget megadtam neki, hogy eljhessen Wadsworth-tl.
Azt is tudom, hogy Trappknak semmi kze Thorogoodhoz. Biztosthatom, hogy
semmikppen sem vonjk ket felelssgre.
Az asszony fszkeldtt az lsen, majd nagyot shajtott.
- Ht, legyen. A trtnet java rszt gyis ismeri. Bentley halla utn felmentem
a padlsra...
Mindent elmeslt, tvirl hegyire. Mrhetetlen megknnyebbls fogta el, miutn
kinttte a szvt.
Elgedetten s felszabadultan dlt htra a prnkra. Korbban mg soha nem
rezte, milyen lomsllyal nyomta a vllt ez a titkos lete.
- s most? Hogyan tovbb?
Dalton nem vlaszolt azonnal. rlt, hogy stt van, mivel tudta, megltszik arcn
a hirtelen megknnyebbls. Az asszony trtnete egyszer volt, kvetkezetes, s
megfelelt az igazsgnak. rlt, nsorsront n, aki egyenesen a vesztbe rohant, de
semmikppen sem km. Sajnos azonban az lruhsokat errl nem lesz olyan knny
meggyznie.

- Keresnk egy helyet, ahol meghzzuk magunkat jszakra, s pnzre is

szksgnk van. Az lruhsok a legprofibbak ebben, m n is ismerek egy-kt
trkkt, amirl mg nem hallottak. - Dalton nem hitte volna, hogy a tvolsg, mely
most elvlasztja t az embereitl, elnyre is szolglhat. Br, ha elnyerte volna
lojalitsukat, nem kerlt volna ebbe a helyzetbe.
- Ha Kurt felismert engem, akkor az utols hely, ahol keresnnek Londonban, egy
bizonyos hz lenne. Ha viszont nem, akkor akr knyelmesen tlthetjk az jszakt,
mikzben szlok nhny emberemnek, akikben megbzhatom. Ki kell dertennk, ki
adott parancsot a gyilkossgra, s mirt. Valaki holtan szeretn ltni Sir Thorogoodot.
A legutols tmads ktsgkvl n ellen irnyult, teht mostanra mr k is ismerik Sir
Thorogood kiltt.
Clara nyugtalanul fszkeldtt a sttben, ezt Dalton a ruhja suhogsbl s az
orrt megcsap desen illatos levegbl llaptotta meg. A kocsiban szorosabban ltek
az illendnl. Vagy taln mgsem elgg szorosan.
- Azt hiszem, nem egszen rtem. Hogyan talltak rm? s maga hogyan jtt r,
hogy n vagyok Sir Thorogood?
- Mr tbb mint egy hete rlltottuk egyik embernket a Sunra, hogy figyelje a
kldnclnyt, aki a rajzokat szokta hozni. - Dalton a fejt csvlta. - Maga rendkvl
agyafrt. Egyszer mr kvettk, de abban a jellegtelen ltzkben azonnal nyoma
veszett a vrosban. - sszerncolta a homlokt. - Nem lett volna szabad egyedl
mszklnia. Van fogalma rla, mi trtnhet egy ksr nlkli hlggyel a
nagyvrosban?
- Lord Etheridge, szokta a szolgit ilyen feladatokkal megbzni?
- Termszetesen.
- s mindig ksri ket valaki? Meri-e szintn kijelenteni, hogy mg soha nem
kldtt egyetlen fiatal szolgllnyt sem egyedl az utcra, akr vletlenl is?
Dalton mr vlaszra nyitotta a szjt, aztn rjtt, jobb, ha hallgat. Br tudatosan
soha nem tett ilyet, egyszer sem adott kifejezett parancsot arra, hogy ez ne
trtnhessk meg.
Az asszony egy hossz pillanatot vrt a vlaszra, majd folytatta.
- Ha egy ri hlgy nincs biztonsgban az utcn, akkor senki sincs, legyen akr
kreget, akr hercegn. Ne legyen mr ennyire lszent.
Indulatos kijelentstl Dalton ajkra fagyott a mosoly.
- Maga a legidegestbb n, akivel valaha is tallkoztam.
Egy pillanatra csend lett, mintha telibe tallta volna a jellemzs.
- Nem is tudom, mirt mondok magnak ilyeneket. Korbban sosem tettem szlalt meg vgl Clara. Dalton nem rtette, mitl lett hirtelen ilyen melege. Legyrte
rzseit.
- Nos, becsletre legyen mondva, mgsem rosszindulat. Egyszeren
szenvedlyesen ragaszkodik az elveihez.

- Mg hogy n? - A n hangjbl st csodlkozs, knos helyzetk ellenre,

mosolyt csalt Dalton arcra. - Szenvedlyes? Egyltaln nem. n csupn a lthatatlan
Clara Simpson vagyok.
A frfi most mr szvbl felkacagott.
- , drga Mrs. Clara Rose Thorogood Simpson, maga minden, csak nem
lthatatlan. Egy rlt, nyughatatlan s vrlzt n, de lthatatlannak nem mondanm.
- Valban? - szlalt meg az asszony szertelen rmmel. - Prblom elkpzelni
magam, mint vrlztt.
- s mg nyughatatlan is. Az egyik szememet folyton magn kell tartanom, mg
ezt a tulajdonsgt ki nem kszbljk. Hajlamos fittyet hnyni minden veszlyre.
- Dehogy! Nagyon is vatos vagyok. - Itt elhallgatott egy pillanatra. - Nem.
Egyltaln nem voltam vatos, mint tudja. Azt hittem, nem trtnhet velem semmi
rossz.
- Ez az els dolog, amit igyeksznk fiatal joncainkba sulykolni. Egy hrszerz
szmra a legnagyobb veszlyt az jelenti, ha halhatatlannak tartja magt.
- Maga is gy rezte, amikor jonc volt?
- Termszetesen nem - vgta r azonnal Dalton. - n vagyok a legvatosabb
ember a vilgon.
- Hmm. Ez elg viccesen hangzik valakitl, aki mg nlam is rltebb.
- Hogy rti ezt?
- Csak egyetlen dolgot emltek. Rubintvrs nadrg. Clara felkuncogott. Mustrsrga mellnnyel s smaragdzld zakval - itt mr hangos nevetsben trt ki. A
szemben lv ls fell nem hallatszott egyb, mint egy halk horkants.
Dalton bosszsan nzett Clarra. Majd amikor az asszony vgre abbahagyta a
nevetst, megkszrlte a torkt.
- Nem vagyok hozzszokva, hogy nevetsg trgya legyek.
Clara vgtelen elgedettsggel shajtott fel.
- Tudom. ppen ettl annyira szrakoztat.
Dalton ejteni kvnta a tmt.
- Mit rajzolt legutbb, amivel esetleg feldhtett valamilyen befolysos embert?
Az asszony egy darabig hallgatott. Dalton szinte hallotta, ahogy cikznak a
gondolatok abban az okos fejben.
- Igazbl semmi klnset A legtbb rajzom csak nmi pletykt vltott ki,
sajnos. Kitartott szeretkrl, korrupcirl, szval ilyesmi. Csupn nha sikerlt
rajtakapnom valakit valamilyen trvnytelensgen.
- Mint pldul Mosley-t.
- Igen. Nagyon bszke vagyok arra, amit Sir Thorogood azrt az rvahzrt tett.
De ez mr hnapokkal ezeltt trtnt. Ha Mosley a titokzatos ldzm, mirt nem
korbban prblt meg lelltani?
- Tz napja kaptam a parancsot, hogy keressem meg magt. Rajzainak szmtalan

alanya kzl brki lehet az ellensge. Muszj volt ilyen bsgesen ontania a
karikatrit?
- Persze. Sir Thorogood a legtbbet publikl karikaturista Londonban - jelentette
ki Clara hatrozottan. - A rajzai ktnaponta jelentek meg az jsgban.
- Azon tndm, rzi-e, milyen faramuci mdon nyilatkozik Sir Thorogood-rl.
- Nem kevsb faramuci az sem, amikor egy felntt frfi hromszglet kalapban
s monoklival dobja fel a megjelenst.
- Leszllna mr vgre az ltzkemrl? Egszen lzba hoztam a komornyikomat,
ha ppen tudni akarja. Button egy zseni, de rendkvl rzkenyen rinti brmifle
inzultus.
Az asszony ismt kuncogni kezdett. Dalton elrehajolt s fenyegeten rszlt.
- Ne kezdje mr megint,
Clara hangosan nyelt egyet, majd csend lett.
- Ksznm. - Dalton mindjrt jobban rezte magt, s megigaztotta rvid,
elegns mandzsettjt. - Most pedig mondja el pontosan, mi inspirlta azokat a
rajzokat, amelyek az utbbi kt ht sorn jelentek meg?

A brkocsi vgre megllt egy impozns s kivl llapotban lv hz eltt, ahol a

nvnyzet meglehetsen gyr volt, mintha nemrgiben ltettk volna. Ennek ellenre
nem ttt el a sorban ptett tbbi hztl, a barna kvek melegsget s llandsgot
sugalltak, s ez Clara lelkt klns svrgssal tlttte el.
Egy rendkvl finom modor lakj bocstotta be ket, akinek mltsgteljes lnye
a legkevsb sem llt sszhangban bborvrs kntsvel s a hozzill papuccsal.
- Pearson, azonnal beszlnem kell Simonnal. - Dalton izgatottsga abszolt nem
ragadt t a lakjra. Csupn szertartsosan biccentett.
- Termszetesen, uram. Hozhatok valami frisstt, mialatt vrakoznak?
A nappali szobba vezette ket, amikor egy frfi jelent meg a lpcs tetejn.
- Etheridge? Mi szl hozott? - indult el lefel, mikzben megkttte kntsn az
vet. - A klubban trtnt valami?
A frfi vonz volt, br a vonsai taln nem annyira lesen cizellltak, mint
Daltoni. A mosolya azonban knnyed s szvlyes, kk szeme pedig egyenesen
elbvl. Clara azon kapta magt, hogy lmatag csodlattal bmulja. De lehet, hogy
mindez a fradtsgnak volt betudhat.
Vajon lthatta mr ezt az embert valamikor? Agya nem mkdtt elg
hatkonyan, hogy felidzze.
Dalton ekkor megkszrlte a torkt.
- Simon, ez itt Clara Simpson. Kellemetlen jszakja volt s pihensre van
szksge. Ha nem okozna nagy gondot...
- Ne bolondozzon, Dalton - hallatszott egy hatrozott ni hang a lpcs tetejrl.

Clara felpillantott s rmmel fedezett fel egy ismers arcot.

- Agatha? Agatha Applequ...
- Raines, drga Clara. Pontosabban szlva, Lady Raines, de szlts csak Aggienek.
A frfi, vagyis Simon aggdva nzett a felesgre.
- Dmcska, bjj vissza az gyadba. Mg megfzol.
- Ne ijedezz, Simon. Abszolt nem illik hozzd.
Ahogy Agatha jtt lefel a lpcsn, Clara elgytrt agyba bevillant a
kzelmltbeli trtnet.
- ! - mondta Simonnak. - n a Kmnysepr lovag! Aztn rbredt, milyen
srt lehet ez a jelz, s nagyot pislogott. Te j g! Most rettent modortalannak
tarthatnak.
Sir Raines arcn dbbent mosoly villant t. Elismeren hajolt meg Clara eltt.
- Egyltaln nem, Mrs. Simpson. rmmel dvzljk nt az otthonunkban.
Clara udvariasan viszonozta a meghajlst, majd Daltonhoz fordult. - Attl tartok,
egy csepp eszem sem maradt mr.
Dalton a fejt csvlta.
- Most be kell rnie azzal, ami van.
Agatha ekkor rt oda hozzjuk, s megfogta Clara knykt.
- Egyszeren csak kimerltl. Kszttetek egy frdt neked, aztn gyba duglak
s alhatsz akr holnap dlig.
- , ez messen hangzik - nyomott el egy hatalmas stst. - J jszakt! - ksznt
el Daltontl. - Holnap reggel tallkozunk. - Lbujjhegyre llt s megcskolta a frfi
arct, majd megfordult s Agatha utn indult.
Tl soknak bizonyultak a lpcsfokok Clara reszket lbai szmra, ersen kellett
koncentrlnia, hogy felfel menet le ne ljn valamelyikre, hogy szundtson egyet.
Ezrt csak akkor tnt fel neki Agatha dbbent arckifejezse, amikor vgre felrtek.
- Vajon mirt... - kezdte Agatha, aztn elhallgatott.
, nem! Nem lehet igaz, hogy ezt tettem! Clara alig tudta megllni, hogy ne
pillantson vissza Daltonra, de nem mert megfordulni. Kvette Agatht vgig a
folyosn, s eltklte, hogy nem nz senkire. Mi van, ha Dalton pp most trli meg az
arct a zsebkendjvel? Vagy ami mg rosszabb: ha pp most bmul fel r gy,
ahogyan Clara msik nje r akart bmulni?

19.

Simon fejcsvlva nzett fel a lpcsre a kt n utn. - Mi volt ez a csk? Azt

hittem, ki nem llhatod az zvegy Simpson asszonyt. s mi a helyzet Rose-zal?
Dalton megdrzslte a tarkjt.
- zvegy Simpson asszony azonos Rose-zal.
- Tnyleg? - emelkedett fel Simon szemldke. - Azt hiszem, szksgem van egy
brandyre. s neked is. gy nzel ki, mint akit megbabonztak.
Simon fejn tallta a szget. Megbabonztk. Clara az imnt cskot lehelt az
arcra, puhn, nkntelenl, gy, ahogyan egy n ad cskot a frjnek... Daltonnak
kifejezetten tetszett. Teht termszetesen minden erejvel igyekezett nem gondolni r.
Kvette Simont a dolgozszobba, amely frfias berendezsvel s knyelmvel a
sajt dolgozszobjra hasonltott. Kivl br, kivl ital, kivl knyvek. Simonnal
mindenkor kpes ellazulni, taln a vilgon az egyetlen ember, aki nem tmaszt irnta
semmifle elvrst. Amikor tnyjtotta az italt, Dalton egyetlen mozdulattal hajtotta
fel.
- Zrs jszakd volt? - Simon hangjbl gyanakv vidmsg csendlt ki.
- A lehet legnehezebb. gy tnik, valaki egy mernylt kldtt rm.
Simon felvonta szemldkt, majd a brandys pohart a kezben tartva htradlt a
szkben.
- s ez jsg? Hiszen mindvgig gyantottad.
- Ez igaz. De soha nem fordult meg a fejemben, hogy a mernyl Kurt.
- Kurt?
- Jl hallottad. Igen, a mernyl Kurt volt. Legalbbis a ma jszakai. Nehezen
hiszem, hogy egy annyira rutinos mernyl, mint , korbban hromszor is elhibzta a
clt.
- De ht Kurt soha nem dolgozna a klubon kvlieknek!
Dalton tlttt magnak egy jabb adag brandyt s lelt a Simonnal szembeni
szkbe. Htradlt s kinyjtotta mindkt lbt a tz fel.
- Pontosan.
Simon megdrzslte az llt.
- Mit kvettl el, hogy felkerltl az lruhsok feketelistjra?
- n? Az gvilgon semmit. Csupn letttem Kurtot s sszektztem, mint egy
karcsonyi pulykt. Azt hiszem, Rose volt a clpontjuk.

- Clara.
- Tessk?
- Clarnak hvjk. Te pedig Rose-knt emlegetted az imnt - figyelmeztette
Simon. - Hny n tartzkodik az gyadban?
Dalton vatosan letette az asztalra a brandys pohart, hogy ne hajtsa bele a
kandallba.
- Hrom n, regem. De nem az gyamban vannak, hanem az agyamban. - Az
ujjn szmolva mutatta. - zvegy Simpsonn, Rose s Clara. s egyikk sem ismeri
azt a fogalmat, hogy vatossg.
- Teht, mi a szndkod a hrmasikreiddel? Kurt valban ket, mrmint t
ldzi?
- Kifelejtettem valakit a felsorolsbl. Sir Thorogoodot.
Simon meglepetten mordult fel. Sajnos kzben ppen kortyolt a brandyjbl, s
flrenyelt. Dalton elrehajolt s ersen megveregette a htt, hogy ismt szhoz
jusson.
Simon leveg utn kapkodott, s csodlkozva ingatta a fejt.
- Clara Simpson teht Sir Thorogood. - Ez ugyan kijelents volt s nem krds,
de Dalton rblintott.
- Te aztn jl kifogtad ezt a nt - muldozott Simon. - De honnan tudod biztosra?
Nem lehet, hogy is csak megjtssza, mint te?
- Ez eszembe se jutott - pislogott Dalton. Majd megrzta a fejt. - Biztos, hogy
az. Szabad bejrsa volt Wadsworth-hz s a rajzainak stlusa egy az egyben
megegyezik a Thorogood-flkvel. - Megtgette a zakja zsebt, ahol a bizonytkot
trolta.
Simon elrehajolt.
- Mutasd.
- Inkbb ne - fordtotta el a fejt Dalton.
Simon azonban annyira srtdtt arcot vgott - mintha azt hinn, hogy Dalton nem
bzik benne -, hogy vgl elhalszta s tnyjtotta neki a kt sszetekert rajzot. - De
ha nevetsz, hall fia vagy.
Becsletre legyen mondva, Simon nem nevetett, br az, hogy a kezt szorosan a
szja el tette, nmi ktsget breszthetett. Szemldke azonban soha nem ltott
magassgba emelkedett, ahogy vizsglgatta a klnfle vzlatokkal telerajzolt
paprlapokat. Vlla is egy icipicit mintha megremegett volna. Dalton vgl
megelgelte. Kikapta bartja kezbl a rajzokat s visszatette a zsebbe. Simon mg
mindig nem szlt semmit, htradlt a szkben s szles mosoly terlt szt a kpn.
Behunyta a szemt, kt kezt sszefonta a hasn s boldogan felshajtott.
- Mit forgatsz az elmdben?
Simon megrzta a fejt, szeme mg mindig csukva volt.
- Azt mondtad, nem nevethetek. Azt viszont nem mondtad, hogy nem

kpzelhetem magam el a pillanatot, amikor megmutatod ezeket a rajzokat

Liverpoolnak.
- , magassgos g! - Dalton elborzadva gondolt bele a helyzetbe. Azonnal a
kandallba kellene dobnia a vzlatokat! Viszont plyafutsa sorn soha nem
vltoztatott vagy semmistett meg egyetlen bizonytkot sem. Pont most kezdje el?
- Lehet, hogy a hlgy rajzol neked msikat is, hogy ne ezeket kelljen tadnod. Ekkor mgis csak kirobbant a nevets Simonbl. - Olyanokat, amin legalbb nadrg
van rajtad.
Dalton mereven bmulta a kandallban g fadarabokat. Simon belekortyolt a
brandyjbe.
- Fordtsuk komolyra a szt. Csak nem akarod valban tadni t Liverpoolnak?
Lehet, hogy Liverpool maga adott parancsot a gyilkossgra.
Sajt fenntartsai ellenre Dalton ktelessgnek rezte, hogy megvdje a
keresztapjt.
- Nem. Ezt nem hiszem. Clarra sok mindent lehet mondani, de semmikppen
sem rul. A tzbe tennm rte a kezem. Lehet, hogy Liverpoolnak nem a kedvre
valk Mrs. Simpson elvei, de soha nem adna utastst egy rtatlan n meglsre.
- Ht, ha ennyire biztos vagy benne... Vlemnyem szerint Liverpool egy
megszllott. Az ilyen emberek pedig a rgeszmjk vdelme rdekben furcsa
dolgokra kpesek.
Dalton megmerevedett.
- Ha Liverpoolnak egyltaln van valamilyen rgeszmje, az Anglia biztonsga
mindenekfelett.
- Egy szval sem mondtam, hogy a rgeszmje eltlend - vont vllat Simon.
Dalton fogcsikorgatva, erszakkal lenyelt mg egy korty brandyt, htha ezzel
elnyomja magban a barbr ksztetst, hogy Simon orrt itt s most a sznyegbe
drglje. Egy kiads csihipuhi taln...
Csihipuhi? Ht mi ttt bel? Megint gy gondolkodik, mint Monty.
Megmasszrozta a halntkt, mintha ki tudn trlni gondolataibl Montyt. Hogyan
vlhat szemlyisgnek ennyire szerves rszv egy kitallt figura?
Agatha lpett a dolgozszobba s Simon szknek karfjra telepedett.
- Clara frdik, aztn eszik majd valamit. Lefogadom, hogy holnap dlig aludni
fog. Szegnykm, teljesen kimerlt.
Dalton nem akart egytt rezni Clarval. A legszvesebben lerzta volna magrl a
ksztetst, hogy vigyzzon r. Hov tnt knyrtelen logikja, hvs tlkpessge?
Minden idegszlval koncentrlni prblt.
- A kvetkez informcikra van szksgem, a lehet leghamarabb. Ki adott
utastst a gyilkossgra s mirt, ez az els. Valami itt nem gmbly. Itt tbbrl van
sz, mint hogy srtett arisztokratk bosszt akarnak llni egy karikaturistn...
Pearson jelent meg a szoba ajtajban.

- Sir Raines, Mr. Cunnington van itt s Lord Etheridge-dzsel kvn tallkozni.
James? Dalton riadtan pillantott fel.
- Ne, Pearson, kldje most el...
Agatha felemelte az egyik kezt.
- Mirt is kldennk el, amikor ppen az n hvsomra rkezett? Dlutn ta
keresi magt.
- A francba! - pattant fel Dalton. - Nem akartam Jamest belekeverni ebbe az
gybe!
- Ht, ez aligha lep meg - szlalt meg James, amint belpett az ajtn. - Mindig is
sajnltad tlem a j mkkat.
- James, ez nem rd tartozik.
- Meg sem cfolhatlak, hiszen fogalmam sincs, mirl folyik a sz ppen. Feltartotta a kezben lv, brborts mappt. - Azrt jttem, hogy meghallgasd az
elmletemet.
- Mifle elmletedet? - szlalt meg Simon.
- J okom van azt hinni... - s itt James sznpadias hatssznetet tartott -, hogy Sir
Thorogood nem frfi, hanem n!
- Ht persze hogy n - blintott Dalton.
James dbbent arcot vgott, a mappt tart keze lehanyatlott.
- Te tudtad? Hogyan jttl r?
- Nem rjtt, hanem nyakig beleesett - nevetett Simon.
Agatha megpaskolta Dalton karjt.
- Ne trdjn velk. Minden frfi megkergl, ha nkrl van sz. - Jameshez
fordult. - Te hogyan jttl r, Jamie?
- Egy apr rszletbl. Pontosabban szlva, a divat rszleteibl. Csakis olyan
valaki kszthette ezeket a rajzokat, aki pontosan ismeri a ni ruha-, cip- s
frizuradivatot.
Agatha kivett egy rajzot, amely ngy piknikez nt brzolt egy domb tetejn,
mgttk pedig a stt Temze hullmzott.
- Igazad van! Hogy te milyen okos vagy, Jamie!
Dalton tovbbra is mereven bmulta a kandall tzt.
- Igen, nagyon, de nagyon okos vagy! - csattant fel. - Kr, hogy mindez nem kt
nappal ezeltt jutott eszedbe.
James Agathra s Simonra nzett.
- Mi a baja?
Simon megkszrlte a torkt.
- Dalton, felvilgosthatnd Jamest. Ha az lruhsok clpontja lettl, a
helyettesedknt James is a tzvonalba kerlt.
- Az lruhsok clpontja? - nzett dbbenten James.
Dalton elfordtotta a fejt a tztl s nagy akaratervel ellaztotta kleit. - Igazad

van Thorogoodot illeten. A titokzatos karikaturista valban Mrs. Clara Simpson.

- Arra a filigrn zvegyasszonyra gondolsz, aki hallra idegestett tged? - James
szja szle megrndult. - Nos, akkor ez magyarzatot ad az irntad tpllt feltnen
heves vonzalmra. Be akart kerteni tged, hogy kidertse, mik a terveid. Igazam van?
- Ksz, hogy ennyire nagyra rtkeled a srmomat, James, de ez az gy ennl egy
kiss komplikltabb.
- Ne kntrfalazzon mr annyit, Dalton! - szlt r Agatha, majd Jameshez fordult.
- Ez a n eljtszotta Wadsworth cseldlnynak szerept is. Dalton meg csak akkor jtt
r, kicsoda valjban, amikor mr tl ks volt.
James elfintorodott.
- Tl ks? Hogy rted - Ekkor leesett az lla. - !
Dalton felshajtott.
- Ksznm, Agatha, Azt hiszem, innen mr tudom folytatni. - Megmasszrozta a
tarkjt. - ismert fel elbb engem, ezrt megszktt. Szinte egyazon pillanatban
talltam r n is, s Kurt is. Kurt pedig megprblt mindkettnkkel leszmolni.
- s meglted Kurtot? - krdezte James dbbenten, m kiss elismeren.
- Nem. Egyszeren otthagytam megktzve, eszmletlenl, hogy idt nyerjnk.
Ht ez a helyzet, most mr tudod. Mostantl fogva tlltam a rossz oldalra. Teht
dntsd el magad, akarsz-e belekeveredni az gybe.
- Mit szndkozunk tenni?
Dalton egy hossz pillanatig nzte a helyettest. Elszntsg kemnytette meg
James llkapcst, ltszott, ksz arra, hogy killjon az lruhsok mellett.
- Ksznm, James - mondta halkan. Majd a halomnyi rajzra pillantott. - Ez a
kupac rejti a vlaszt. Az egyik rajz valamikppen sszefggsbe hozhat a Kirlyi
Ngyessel. Valaki parancsot adott a gyilkossgra, s tudni akarom, ki s mirt.
- n is. - A halk, de hatrozott hangra mindenki felkapta a fejt. Clara llt az
ajtban, frissen vasalt hlkntsben. Haja lgyan omlott a vllra. Daltonnak a
vgytl bizseregtek az ujjai, hogy megrinthesse.
- Mirt nem alszik ilyenkor? - rncolta a homlokt.
Az asszony vllat vont.
- , tudja, hogy van ez. Konspirci, gyilkossgi ksrletek, menekls...
aprsgok, amik nem hagyjk aludni az embert. - James szmra azonban tartogatott
egy mosolyt. - Hello, Mr. Cunnington. rlk, hogy jra ltom.
- Rszemrl az rm, Mrs. Simpson - nzett hlsan a nre James, majd Daltonra
pillantott. - Mg mindig tetszik.
Dalton homlokrncai elmlyltek. Minden idegszla rezte, mennyire vonz Clara
a hlkntsben. A hta kzepre sem hinyzott most, hogy James itt bjologjon.
- Te viszont nem tetszel neki. - Majd Clara fel intett. ljn le, krem. n is
hallhatja, amirl beszlnk.
Az asszony szemldke felszaladt az ellentmondst nem tr hangslytl.

- Talpig riember. - Lelt Agatha mell. - Nos, hogyan fejtsk meg ezt a rejtlyt?
Daltonnak nagyon tetszett, ahogy a gyertyafny kiemelte a n hajnak vrses
rnyalatt. Mg soha nem ltta gy kibontva. Clara kislnyosabbnak,
benssgesebbnek tnt... mint aki ppen most kelt fel az gybl.
- Dalton? - lengette meg a kezt James Dalton szemei eltt. - A gyilkossgra val
felbujtsrl volt sz...
A fenbe. Elfelejtette, mirl akart beszlni. Clara ltvnya feledtette el vele.
Knyszertette magt, hogy ne t nzze, hanem a tzbe bmuljon. Tvolsgtarts.
nuralom.
- A gyilkossgra val felbujts csak a betegsg tnete. Ez az gy messzebbre
nylik egy n letnek veszlyeztetsnl.
Amennyiben a Kirlyi Ngyes valamelyik tagja gazember lett, az egsz kormny
veszlybe kerlt. Taln maga a Korona is.
Clara sszevonta szemldkt.
- Azt hiszi, ezzel megvigasztalt?
Dalton hevesen megrzta a fejt.
- Pillanatnyilag nem az n megvigasztalsa a legfontosabb szmomra. Az n
letnl jval tbb forog kockn.
Nem nzett r, de a szeme sarkbl ltta, hogy a n arca megrndul.
- - csupn ennyit tudott kinygni.
Simon odalpett Dalton mell a kandallhoz.
- Azt hittem, szerelmes vagy - mondta olyan halkan, hogy a tbbiek ne halljk. De gy tnik, nem ez a helyzet.
Dalton a sajt szvre koncentrlt. Hideg volt, mint a jg.
- Soha nem mondtam, hogy az vagyok.
- Nem. Tnyleg nem mondtad. - Simon lassan visszament Agatha mell, aki,
mintegy bztatsknt, a kezt frje kezbe cssztatta.
Liverpool viszont helyeseln az llspontjt. Dalton bell mr hallotta is, hogyan
nyilvntja ki lojalitst maga, ahogyan tette ezt szmtalanszor Liverpool, mg
Dalton ifjkorban.
Boldogan meghalok akr mr holnap, ha a kirlyom s a hazm ezt kveteli
tlem!
Tudta, hogy ez sznigaz. Annyira megrtette a miniszterelnkt, mint taln senki
ms fldi haland. Liverpool mindennl jobban hitt a hazaszeretetben,
elhivatottsgnak tekintette Anglia vdelmt. Egszen az utbbi hetekig Dalton maga is
ugyangy rzett.
Az lett egyetlen feladatnak szentelte, csupn erre az egy clra koncentrlt.
Anglia vdelmre.
m egyszer csak beengedted t az letedbe. Daltont frfisztnei arra sarkalltk,
hogy minden erejvel Clara biztonsgn rkdjk, t vdelmezze. Ez viszont tkztt

eddigi hitvallsval - megzavarta, s veszlyes mdon eltrtette eddigi kldetstl.

Milyen szerepet jtszanak mindebben a puszta rzelmek? Ha gondolkods nlkl
felldozn az lett - mrpedig ehhez ktsg sem frhet -, vajon nem lenne-e hajland
a szivt felldozni?
Clart muszj megvdenie. A szvt azonban mr elraboltk.
Ismt a flben csengett Liverpool elgedett s helyes hangja. J ember vagy.
Nem. Nem vagyok j ember. Egyszeren csak lojlis - llaptotta meg magban
Dalton.
Amikor megfordult, Clara az ablaknl llt s kinzett a sttbe. Dalton Simonhoz
fordult.
- Csak pr rnk maradt hajnalig...
- Dalton!
A rmlt hang azonnal az asszony prtjra lltotta. Clara le nem vette a szemt az
utcrl, de kzben felje nyjtotta remeg kezt.
- Ott! Az a frfi a lmpaoszlopnl! Az ! Kurt!
Valban Kurt volt az. Magabiztosan vrakozott az utcalmpa fnykrnek
kzppontjban, arccal a hz fel. Dalton megltta, hogy egy alak csatlakozik a
behemt mernylhz, s is a hzat bmulja. Stubbs. Aztn egy msik is. Majd egy
jabb, mgnem az utcasaroknl csoportosultak Anglia legveszedelmesebb emberei.
Ht idejutott. Fldnfutv tettk a sajtjai.
Simon is odalpett az ablakhoz, s a ltvnytl halkan fttyentett.
- Azt hiszem, jobb, ha megkrdezzk ket, mit akarnak.
- Megrltl? - kiltott r Dalton. - Abszolt egyrtelm a szndkuk.
Simon arca elkomorult, s Dalton tudta, ez rosszat jelent.
- Ezek az emberek tizent ven t a bartaim s bajtrsaim voltak. Azt lltod,
hogy mindannyian gazemberek lettek?
- Nyilvnval, hogy nem! De ugye azt te sem tagadhatod, hogy az lruhsok
parancsokat hajtanak vgre, lnek vagy ket lik meg?
Simon erre nem tudott vlaszolni.
- Egy napon, ha knytelen leszel Kurt ellen kzdeni Agatha vdelmben, te is
felteheted majd nekem ugyanezt a krdst, Simon! Nem adom Clart a kezkre, s
nem hagyom magam megflemlteni. - Megfordult s megfogta Clara karjt. - Ki kell
jutnunk innen, mgpedig gy, hogy ne tudjanak kvetni bennnket.
De hogyan? A hzat pillanatok alatt krlveszik, amint k brmelyik kijraton t
meneklni prblnak. Clara Agathhoz fordult.
- A szomszdos lv hzak kzl van olyan, amelyik most pp lakatlan?
Agatha blintott.
- A ngy hzzal odbb lak csald idn egy frdhelyen tlti az egsz nyarat mutatott kelet fel. - De a hz gondosan be van zrva.
Clara szeme elkerekedett.

- Maguk kmek, ha rteslseim nem csalnak. Mutassk meg, merre van a

padls. Gyorsan!
Dalton rvid utastsokat adott Jamesnek, majd megragadta Clara kezt s
kiszaladtak a szobbl. Meg akarta dicsrni az asszonyt villmgyors szjrsrt, m
az r sem nzett. gy ltszik, tlbecsltem az irntam val lojalitst - llaptotta
meg fanyarul Dalton.
Kr, mert mg soha nem ltta t olyan szpnek, mint most.
Clara megvizsglta a padls keleti falt, de nem volt tlete, hogyan jussanak t a
msik hzba. A tr, ahol Simonk hza llt, jval elkelbb volt, mint a Smythe
Square. Dalton elhzta t a faltl, s szemrevtelezte a masszv tglkat.
- A tzfal nem felel meg a clunknak, Clara. Ms utat kell keresnnk - s az
ablak fel terelte az asszonyt.
Clara kinyitotta az ablakot s kilesett, de azonnal be is hunyta a szemt.
- Nem. Tl magas. Nem tudok lemszni.
Most a frfi lpett az ablakhoz.
- Nem le, fel. - Ezzel kimszott az ablakprknyra s el is tnt felette. Majd
lenyjtotta a kezt. - A tetre megynk. Fogja meg a kezem, majd n felhzom.
A n tiltakozni akart. A legszvesebben sarkon fordult volna, s amilyen gyorsan
csak tud, lerohant volna a lpcsn. De lni akart.
- Rajta, Clara Rose - suttogta nmagnak. Felkapta a hlkntse aljt s
felkapaszkodott a prknyra, s kzben le nem vette a szemt Dalton szles tenyerrl.
Kiss megingott, majd mindkt kezvel a frfi keze utn nylt. Egyetlen szempillants
alatt mr fenn is volt mellette a csszs tetcserepeken.
Mostanra a holdvilg helyett mr csak az utcai lmpk fnye verdtt vissza az
alacsonyan lg felhkrl. A palatet nyirkos volt, s Clara klcsnpapucsa nem
tapadt meg rajta. Szerencsre elg szoros volt, gy nem esett le a lbrl.
Szinte semmit sem ltott, csak rnykokat. Remlhetleg az ldzik sem fedezik
fel ket. Dalton ersen fogta a kezt, mikzben csszkltak s ngykzlb msztak a
tetn.
Egy pillanatra szorosan maghoz vonta.
- Tapintsa ki a tetgerincet, s a kt bokja kztt tartva lpkedjen. Ha
megcsszik, prblja lelgatni a lbt brmelyik oldalra, akkor nem fog leesni.
Hamarosan alkalma nylt megfogadni e tancsot, mivel Dalton siets iramot diktlt
a magasban. Clara tbbszr is gy rezte, kiszakad a karja, amikor megcsszott a
cserepeken, s csak Dalton tartotta meg. Ami a fldn percekig tartott volna, itt a tetn
rknak tnt.
Vgl a flhomlyban megpillantottk a negyedik kmnyt. Dalton lovagl
lsben a tetgerincen hagyta Clart, aki, mintha egy engedetlen lovat kellene
meglnie, mindkt kezvel kapaszkodni prblt a cserepekbe.
A frfi ezalatt lement a tet htuls, lejts oldaln, t az ereszcsatornn. Amint

eltnt elle, Clara behunyta mindkt szemt, s azon fohszkodott, nehogy Dalton
lezuhanjon.
A frfi nemsokra visszajtt, ngykzlb kszva.
- Fogja meg a kezemet.
- Nem akarom ezt tovbb csinlni - mondta Clara, amikor elengedte a
tetgerincet. - De tnyleg, igazn nem akarom.
- Tudom. De most mr nyitva az ablak. S azon t egyenesen be tudom pottyantam
magt a padlsra.
Clara trdei elgyengltek a megerltetstl s a flelemtl, de knyszertette
magt, hogy temelje a kvl lv lbt a tetgerincen, mg vgl sikerlt kt lbon
megllnia a cserepeken. Egyik kezvel Daltonba kapaszkodva vgigaraszolt.
Kiprblta, meg tudja-e tartani az egyenslyt, m ekkor megbillent, s egyik
oldaln csszni kezdett lefel, egyre gyorsul tempban, ahogy a perem fel tartott.
- Clara! - Dalton keze mg szorosabban markolta az vt, s akkort rntott rajta,
hogy kis hjn kitpte a karjt. Teste megfeszlt, arca a tethz csapdott. Felnzett, s
ltta, hogy Dalton kezt-lbt sztvetve hasal a cserepeken, karjait fel nyjtja, s az
egyik lbt beakasztva a tetgerincen fggeszkedik.
Az asszony lbai kalimpltak a levegben, a tet pereme a combjba vgott.
Hatalmas erfesztssel felnylt, hogy a msik kezvel elkapja Dalton ingujjat. A frfi
megfogta a csukljt s annl fogva felfel hzta t, mg vgl t tudta fogni lbval
az ereszcsatornt. Dalton a karjba lelte, mikzben a lbval tartva magt mg
mindig a tet szln lgott, arct Clara nyakhoz nyomta, mialatt a n igyekezett vgre
leveghz jutni a hallflelem utn.
- Itt vagy nekem - mormolta -, itt vagy, biztonsgban.
Ezutn segtett, hogy Clara megkapaszkodhasson a kzeli kmnyben, majd
maga is visszanyerte egyenslyt. Macskaszer gyessggel mozgott krltte, mg
vgl szorosan mell llt.
- Most az ablak felett vagyunk, kicsivel balra - mondta. - A kezednl fogva
leeresztelek, tapogasd ki a lbaddal az ablakprknyt.
Az asszony teljes bizalommal engedelmeskedett, hagyta, hogy lelgassa t a tet
peremrl, mg a lbujjai lertek a kprknyra.
- Most pedig beejtelek. Vetdj be teljes slyoddal az ablakon. Kszen llsz?
Clara gyorsan biccentett a fejvel, de megszlalni nem tudott. Elg egyetlen rossz
lps, rossz mozdulat... letben nem volt mg ennyire megijedve.
- Most!
Elrelendlt s bevetette magt a stt portlon keresztl, majd elterlt a poros
fapadln.
Egy szempillants mlva Dalton mr mellette is volt, s talpra segtette. Clara
rcsimpaszkodott, ujjai annyira szortottk a frfi derekt, hogy mr fjtak.
Ott s akkor akr maga lehetett volna az rdg, akkor is menedket keresett

volna ers karjaiban. S ehhez nem volt semmi kze annak, hogy Dalton lgyan
suttogott a flbe s szvmelenget gyengdsggel simtotta ki a hajt az arcbl.
Amikor az asszony vgre llegzethez jutott, htrbb lpett s kihzta magt.
- Tovbb kell mennnk.
A frfi megmozdult a sttben, mintha ismt meg akarn t rinteni, de ez
valsznleg csak a kpzeletnek jtka volt.
- Igazad van. Fogd meg a kezemet.
Clara ismt Dalton kezbe cssztatta a kezt, s vakon indultak keresztl az
ismeretlen padlson, botorklva s tapogatzva, mg vgl megtalltk az ajtt s a
lefel vezet lpcst.
Az jszakai portyzsai sorn szerzett tapasztalata sokat segtett Clarnak. Milyen
kr, hogy soha tbb nem fogja hasznlni ezt a rutinjt, pedig mr egszen jl belejtt.
Lertek a fldszintre, s az asszony tancstalanul megllt.
- Most mi legyen?
- Elcsennk a hzbl egy kpenyt neked, aztn fogunk egy brkocsit.
- Egy brkocsit? jnek vadjn?
- Ilyen srn lakott helyen mindig van szabad brkocsi mg ilyenkor is. A frjek
ks jszaka szoktak hazatrni a klubjukbl.
Ismt igaza volt. Amint kijutottak az utcra s a sarok mg rejtztek ldzik
ell, egy brkocsi ztygtt lass tempban feljk a kockakveken. Dalton felemelte
az egyik kezt, s a kocsis kszsgesen megllt elttk.
Clara annyira rlt a szerencsjknek, hogy nem is csodlkozott, beszllt a
kocsiba s kimerlten dlt htra az lsen. Ezen az jszakn tl sok mindenen ment
keresztl, pedig mg volt htra nhny ra virradatig.
Szeretett volna bren maradni, hogy lssa, hov mennek s hogyan, de a
fradtsgtl azonnal elnyomta az lom. Nem emlkezett, mikor dlt vgig az lsen,
m hirtelen arra riadt, hogy valaki erteljesen felrzza.
- Gyere gyorsan. Sietnnk kell.
- Rendben. J. Igen - mormolta, mikzben ktsgbeesetten prblta nyitva tartani
a szemt. Dalton kihzta a kocsibl s talpra lltotta a jrdn, kzben intett a
kocsisnak, hogy elmehet.
Az id mg zordabb vlt. Hideg es esett, s Clara gy rezte, mintha milli apr
t szrn az arct - ettl vgre sikerlt felbrednie.
Dalton az ellenkez irnyba indult el, mint amerre a brkocsi. Maga mellett
tmogatta az asszonyt. Befordultak egy siktorba, melyet nem vilgtott meg egyetlen
fnysugr sem, majd biztos lptekkel elindult, mint aki a sttben is lt.
Megkerltk egy plet sarkt, Dalton felmszott egy kprknyra, s felhzta az
asszonyt is maga mell. Megfogta a kezt s elrenyjtotta, mg Clara ujjai valamilyen
veget tapintottak ki. Egy ablakot.
- Ne is mondd - ismt betrnk valahov.

Komor kacaj volt a vlasz.

- Ide szabad betrnm. Vagy legalbbis eddig szabad volt. Hangja fradtnak tnt,
s Clara most elszr tprengett el azon, mit jelenthet Dalton szmra ez a
vgerhetetlen jszaka. Megprblta felmrni a kvetkezmnyeket Elvesztette a
pozcijt, csupn mert az vdelmre kelt. s az, hogy ismt megszktt vele, csak
tovbb slyosbtotta a problmt.
Igyekezett gyzkdni magt, hogy mgsem annyira rossz a helyzet, mikzben
Dalton valahogyan kinyitotta az ablakot - Clarnak fogalma sem volt, hogyan -, s
besegtette t. Az asszony hinni akart abban, hogy Dalton semmi fontosat nem
vesztett el ma jszaka, mivel nagyon nehz lenne egy olyan frfinak ellenllni, aki
ilyen sok ldozatot hozott rte.
Valban borzasztan nehz lenne...

20.

Dalton megrezte maga krl az lruhsok Klubjnak ismers levegjt, s

megsajdult a szve. Annyira megszerette mr.
Fogalma sincs, mi vr r. Brsg el kerl rulsrt? Ha nem tudja hitelt
rdemlen igazolni a Kirlyi Ngyes gazemberr vlt tagjnak kiltt, akr ez is
elfordulhat.
Clara. Mit tegyen ezzel az rjtn varzslatos nvel? Annyira gyes s btor volt
a tetn, nem kezdett el srni, mg egy aprt sem sikkantott, amivel magukra vonta
volna az lruhsok figyelmt. Dalton a fejt csvlta. Ez az asszony nma csendben
araszolt vgig a tetgerincen, csak azrt, hogy ne rulja el t.
Mg mindig nem engedhette meg magnak, hogy gyengd rzelmeket tplljon
irnta, de ezzel a hstettvel kivvta Dalton tisztelett - nem sok n volt az lete sorn,
akit ennyire tisztelt volna.
Kendvel fedte Clara szemt, utols, meglehetsen remnytelen ksrletknt a
titoktarts cljbl - lehet, hogy egyszeren meg kellene nyitnia a titkos irodt a
nyilvnossg eltt is -, majd felvezette t a keskeny lpcsn, a padlson lv kis
szobig. Leltette a hasznlt rugj heverre, amelyet valsznleg Simon csaklizott el
valahonnan sok vvel ezeltt.
Clara sszekuporodott, papucsos lbt maga al hzva, beburkolzott lopott
kpenybe. Dalton csak egy spadt arcot ltott a meggyjtott gyertya fnyben.
Megmasszrozta a tarkjt, majd kioldotta a nyakkendjt s a szke tmljra
hajtotta. Lelt az rasztalhoz s gondolkodni prblt. Nem ment knnyen, tekintve,
hogy Clara is a helyisgben tartzkodott. gy tnt, mintha a leveg feltltdtt volna
a n lnyvel, mintha villmcsaps fenyegetn Daltont.
Melege lett. Kibjt tnedvesedett kabtjbl s knyszertette magt, hogy szmba
vegye az eslyeit. Vajon meddig rejtzkdhet itt szrevtlen?
Simon biztosan lltotta, hogy Jamesen s rajta kvl egy teremtett llek sem tud
errl a titkos irodrl, annak ellenre, hogy az egyik bejrata kzvetlenl Jackham
irodjba nylt.
Szerencsre Jackham visszatrse alkoholbeszerz krtjrl mg vagy hrom
napig nem esedkes. Most minden bizonnyal Edinburghban tintzik, mivel
ragaszkodik hozz, hogy mindenkor szemlyesen kstolja vgig a klubjukba kerl
italokat. Dalton mg mindig nem tudta eldnteni, vajon ez az ember szeszszakrt

vagy kkler, de vgtre, mindegy is volt.

Nem bzott benne, annak ellenre, hogy Simon garantlta, Jackhamnek halvny
fogalma sincs a klub eredeti rendeltetsrl. Hogyan dolgozhat valaki vekig itt gy,
hogy semmirl nem tud? Ez a fick kznsges betr volt valaha, aki abbl lt, amit
msoktl elvett. Amennyiben valaha is rs keletkezne a klub titkossgn, Jackham
lenne az els ember, akit Dalton elvenne. Az iroda teht egyelre kellen biztonsgos
hely. Ha ugyanis visszavinn Clart Trappokhoz, az lruhsok rgtn rtallnnak. A
sajt fszkkben viszont eszkbe sem jut keresni t. Remlhetleg.
Dalton Clarra pillantott. A n beolvadt a prnk kz, mint a folykony viasz,
csupn stt, tgra nylt szemei tttek el spadt arctl s jeleztk, hogy bren van.
- Mikor aludtl utoljra?
- A mostani kocsikzs eltt? - pislogott.
Egy darabig elgondolkodott. - Kedd jszaka szunykltam valamennyit.
Most cstrtk reggel van. Kt jszakt tlttt teht lmatlanul. Az elst vele, a
msodikat meneklssel.
- Mi tart vissza az alvstl?
- Flek - vgta r azonnal a n. - s hes is vagyok, de ez egyltaln ne
aggasszon.
Dalton szja sarka megrndult. Apr clzsnak veheti, milyen figyelmetlen
vendglti minsgben.
- Van itt egy konyha. Keresek kenyeret s sajtot, ha szereted.
- s tet is krek. St, inkbb csak egy nagy-nagy kancs tet - frta bele magt
mg mlyebben a kerevet prniba. - gy rzem, soha nem fogok jra tmelegedni.
- igen, tea s tz. Krsed szmomra parancs.
Felllt s kifel indult, gy nem hallotta tisztn a n halk megjegyzst, de
valahogy gy hangozhatott.
- Nagyon ktlem.
Ez igaz, gondolta Dalton, ahogy gyertyval a kezben kiment a helyisgbl.
Sajnos, nagyon is igaz.

A tz meleget rasztott, a pr falat tel lelket nttt bel, m Clara valahol mlyen,
legbell mg mindig borzongott. Miutn megszabadult a vizes kntstl, lelt a
padlra a kandall el, beburkolzott a tlsgosan hossz kpenybe. Hajt befonta, de
nem tallt semmit, amivel sszekthette volna. Dalton szntelenl fel s al jrklt a
szobban, ingujjban s kigombolt mellnyben egy kalzra hasonltott. Ingnyaka
nyitva volt, Clara lthatta a mellkasn gndrd szrszlakat. A vlla vajon mitl lett
mostanra mg szlesebb?
Kezdett egyre jobban Clara idegeire menni.
- Nincs valami dolgod? - csattant fel vgl. - Megrlk, az oda-vissza

mszklsodtl.
- James majd gondoskodik a biztonsgodrl. - Dalton hangjbl feszltsg s
mg valami ms hallatszott ki. - Nekem nincs most egyb dolgom, mint hogy
vigyzzak rd.
- Vigyzni rm? Milyen minsgben? Testrknt vagy brtnrknt? - Clara
felllt s a frfi szembe nzett. - Hiszen nem megyek sehov.
Dalton hirtelen abbahagyta a jrklst s frkszni kezdte a n arct, de olyan
intenzven, hogy Clara egy darabig szhoz sem jutott.
- Mi a gond? - krdezte vgl.
- Az igazat megvallva, igenis mgy valahov. gy dntttem, elkldelek innen,
mg r nem tallok ennek a kalamajknak a gykerre.
Az asszony szeme elkerekedett.
- Jutott volna ez az eszedbe, amikor visszacibltl Londonba. Mr ton voltam
vidkre, ahol elrejtzhettem volna.
- Kiss tvolabbi helyre kldenlek. Skcia pillanatnyilag megfelel a clra.
- Skcia?
- Hacsak nem lesz mg tbb idre szksgem. Szksg esetn felraklak egy
Nyugat-Indiba tart hajra.
- Nekem ebbe nincs is beleszlsom?
- Nincs. Muszj eltvoltanom tged innen, hogy ne vonhasd el - akarom
mondani, ne vonhasd magadra a mernylk figyelmt.
- De ehhez persze semmi kze annak, hogy szeretk voltunk?
Dalton megmerevedett.
- Termszetesen semmi. Nincs is rtelme felhozni ezt a tmt. A mostani
helyzetben ez nem lnyeges.
Az asszony egsz testben jeges dermedtsg radt szt.
- ! - mondta alig hallhatan. - n meglehetsen... lnyegesnek reztem.
- A jvt illeten semmi jelentsge nincs. - Dalton ekkor megenyhlt,
bocsnatkren nzett a nre. Egyik kezvel gyengden megrintette a kibomlott
hajfonatot.
Clara arca spadt s nyzott volt a gyertyafnyben, mintha egy idegen arc lenne.
De a villog mogyorbarna szemek egyrtelmen Rose-t idztk.
- Ezerszer is megkrdeztem mr magamtl... mirt voltam ennyire vak? Mirt
nem lttam meg Rose-t Mrs. Clara Simpsonban?
- gyeltem r, hogy ne lthasd meg - lehelte alig hallhatan az asszony. Ha akr
egyetlen lpssel tvolabb llt volna tle Dalton, meg sem hallotta volna.
- Meglehet. Vagy taln annyira kvntam az n tndrlnykmat, hogy nem
akartam megltni.
Clara lassan felnylt s elhzta Dalton kezt a hajfonatrl. Remeg ujjai mindent
elmondtak, amit dermedtsge miatt maga kptelen lett volna. is ugyanolyan

zaklatott, mint Dalton. Ugyanolyan meggytrt s magnyos.

Dalton kt tenyere kz fogta a n arct.
- Ki vagy valjban? - szlalt meg szokatlanul rekedten. Ujjaival elsimtott egy
elszabadult hajtincset Clara nedves halntkrl. - Hny arcod van? s van-e kztk
igazi?
- Egy sincs. Vagy taln... mindegyik az. Nem is tudom biztosan.
- Teht van nmi remny? - Hvelykujjval letrlt egy knnycseppet. Az
asszony taln nincs is tudatban, hogy elsrta magt. - Az n Rose-om itt van valahol?
- Nem tudom. Vgl gy tnik, egyszeren csak Clara vagyok.
- Clara - zlelgette a nevet Dalton. Vajon Clara megrintette a szvt?
Elzsibbasztotta benne az ressget, amirl azt sem tudta, hogy ltezik, mg Rose-zal
nem tallkozott?
Megengedheti-e magnak, hogy megfizesse mindennek az rt? Az lete mr gy
is vgtelenl bonyolult lett. ldozhat-e mg tbbet nmagbl erre az asszonyra, hogy
maga mellett tarthassa?
S ami mg ennl is fontosabb: merje-e egyltaln megosztani nmagt? gy tnik,
vlasztania kell: Clara vagy Anglia? Mindkett egytt lehetetlensg.
- Prblj megrteni, Clara. Nem adhatom teljes nmagamat. Egyszeren nem
engedhetem meg, hogy brmi is elvonja a figyelmemet. - Dalton itt elhallgatott. De
hiszen mgis viszonyt kezdett Rose-zal. Amikor ismt megszlalt, hangjbl
sajnlkozs csendlt ki. - Vilgos szmomra, mi miatt rtelmezhetted flre a helyzetet,
de be kell ismerned, az egsz jrszt a krlmnyeknek tudhat be. Knyszeren
szoros sszezrtsgban kellett rejtzkdnnk a tlalszekrnyben, s ez volt az
indtrugja az utna kvetkez esemnyeknek. Ez egyszeren pillanatnyi fellngols,
nem helynval dolog volt, ami...
- Nem helynval dolog? Fellngols? - A n egsz teste elzsibbadt a
fjdalomtl.
- Kpes vagy semmisgnek nyilvntani a trtnteket, csak hogy ne kelljen
elismerned mit tettl velem.
Daltonnak leesett az lla.
- n? n mit tettem veled? Emlkeztetnlek, hogy te knyrgtl...
Clara felemelte a kezt, hogy elhallgattassa.
- Olyat tettl velem, amit eddig mg soha senki - sziszegte. - Az ezst szemeiddel
s a hazug szenvedlyessgeddel. Az asszony reszketett az rzelmek hatsa alatt. Te...
Elhallgatott, zihlva szedte a levegt s fuldoklott az eddig nagy nuralommal
visszafojtott srstl.
Dalton kzelebb lpett, egszen kzel, hogy Clara most mr nem ltott belle
mst, mint a varzslatos szemprt.
- n? Folytasd - szlalt meg halk, mly hangon.

Clara kptelen volt mindezt elviselni. Jobban gyllte ezt az embert, mint eddigi
lete sorn brkit. De annyira kvnta, akr a levegvtelt. Erteljesen eltolta magtl.
A fjdalom elfojtott kiltsknt trt ki belle.
- sszetrted a szvemet!
Kettjk kz dobta a kpenyt, mint prbajkihvskor a kesztyt szoks. Ez
valban kihvs volt, aminek Dalton kptelen volt ellenllni.
Logika, hideg szrvek - hogyan is semlegesthetnk ennek a mindig ms s ms
alakot lt, igz asszonynak a hatst?
Hirtelen csapott le r, akr egy ragadoz. Szorosan a karjba vonta, hogy
felfalhassa. Ajka kemnyen rtapadt Clarra, keze szinte durvn simogatta a hajt, s
hihetetlenl tombolt benne a vgy. Korbban mg arra gondolt, meghdtja t, most
azonban valahol mlyen, legbellrl olyan csillapthatatlan hsg trt r, hogy mg
megalzkodni is kpes lett volna, csak magv tehesse.
Dhsen kzdeni prblt ellene, mg akkor is, amikor a n felemelte mindkt
kezt s kzelebb hzta t maghoz. Karjt Dalton derekra kulcsolta s szorosan
hozzsimult, az vhez hasonl hes szenvedllyel.
Egyszer csak a fldn, a ledobott kpenyen talltk magukat. Clara kihzta Dalton
ingt a nadrgbl, kezt alcssztatta, hogy megmelegtse a frfi forr brn. Hasa
kemny volt, izmai hullmoztak a n ujjai alatt, s lassan simogatni kezdte.
Dalton szja mohn cskolta, s ugyanolyan hevessggel viszonozta a cskokat.
A frfi maga al gyrte, ruhjt a padlhoz szegezte, mikzben combjval szttrta a
n combjait. Kptelen volt trtztetni magt arra a kis idre is, mg felhzza Clarn a
hlinget; kemnyen duzzad erekcijval drzslgetni kezdte nisge nylst. Knz
gynyr jrta t Clart, s kzben kibontakozott a cskbl, hogy leveghz jusson.
Ujjai ttovn botorkltak, mg sikerlt kitapintania Dalton nadrgjn a gombokat. A
heves ksztets s a testben dl forrsg kikapcsolta az agyban a vszcsengt. E
pillanatban csupn a szve s a teste szmtott.
Ujjaival Dalton hajba trt, s a lehet legkzelebb hzta t maghoz. Dalton a
nevt suttogta, a valdi nevt, mikzben tenyerbe fogta az asszony keblt s lgyan
simogatta. Ujjhegyei kitapintottk a mellbimbkat, s addig jtszadoztak vele, mg az
asszony lehunyta a szemt s feje htracsuklott a padlra.
Dalton most a kebleit cskolgatta, szvta s szopogatta a hling finom
batisztszvetn keresztl. Clara rezte, hogy ujjai megragadjk a hlinge nyakt,
majd hallotta a szvet reccsenst - m nem trdtt vele, vbe fesztette a htt, hogy
Dalton mg inkbb hozzfrjen a testhez.
Ujjaival Dalton hajban bklszva tartotta a frfi fejt, mikzben az a melleit
kstolgatta. Dalton ajka, fogai, borostinak get szrsa egyttesen olyan rzelmi
vihart vltottak ki belle, hogy nisge azonnal benedvesedett s lktetetett.
- Istenem, Clara... - A mellei kztt elsuttogott szavak vgigborzongattk egsz
lnyt. - Badarsgokat beszltem az elbb. Bocsss meg.

- Dalton... - A suttogst elnyomta a frfi felmordul hangja, amint vgre

kiszabadtotta kemnyen gaskod falloszt a nadrggombok fogsgbl. Clara
azonnal odanylt, mit sem trdve az ri hlgyhz ill viselkedssel. Meg akarta
rinteni.
Vastag, forr hmtag tlttte be a rkulcsold kezet. Most mr felesleges
aggdnia, j rzs lesz-e, illenek-e egymshoz.
A frfi mozdulatlanul fekdt rajta, de hirtelen sszerezzent, amikor Clara
gyengden vgigsimtott erekcijn.
- Clara, nem tehetem... kptelensg... - m ksrletet sem tett, hogy elhzdjon.
Az asszonyt megindtotta a knyrg hangsly, tudta, a frfi t akarja adni neki az
irnytst.
- Ltni akarlak - suttogta. - Mindenedet.
Dalton kinyitotta a szemt, hogy olvashasson Clara arcrl, aki nem fordtotta el
elsznt tekintett. A frfi halvnyan, szinte szgyenlsen elmosolyodott, lehemperedett
rla, s szorosan mell fekdt a kpenyen, a tzhz kzelebb.
Clara felknyklt, msik kezvel pedig ismt birtokba vette a vastag hmtagot.
- Azt teszed, amit mondok?
- Te aztn valban a legklnsebb nszemly vagy - nevetett fel Dalton szinte
riadtan.
A n ekkor megcskolta. Dalton mohn viszonozta a cskot, s nem tiltakozott
tovbb. Clara egy egszen picit elhzdott tle.
- Mg bven van mit tanulnod rlam, Dalton Montmorency, Lord Etheridge mormolta az ajkra. - Ahogyan nekem is rlad.
- Megcskolta borosts llkapcst, s finoman megharapta az llt.
- Istenem, segts - shajtott a frfi, majd egy tzes pillantst vetett r. - Most
rajtad a sor!
Clara nagyot nyelt, csaknem meghtrlt az ell, ami most mindkettjkbl kitrni
kszlt. Majd a fantzija felidzett nhny pajkosan kellemes lehetsget, s teste
hirtelen felforrsodott.
Lassan elhzta a hajbl Dalton kezt.
- Mg nem rinthetsz meg. Olyan aprlkosan meg akarlak ismerni, hogy a
sttben is le tudjalak rajzolni. - Lenyomta a frfi kezeit az oldala mell a sznyegre.
Dalton fel akarta emelni.
- Ne - szlt r hatrozottan az asszony -, klnben abbahagyom.
Rhajolt, s a frfi mellbimbjt az ajkai kz vette, pontosan gy, ahogyan az
elbb Dalton az vt. A frfi szinte svtve fjta ki a levegt, s Clara ltta, hogy
mindkt keze a padlra tapad. Most alaposan kitanulmnyozlak. Olyan jl foglak
ismerni, hogy mg lek, nem felejtem el egyetlen porcikdat sem. Vgtelennek tn
pillanat volt - egy kzjtk az rkltben, itt, a magas, ablaktalan helyisgben, az es
ell elbjva. Vajon mirt mindig padls jut neknk?

Nyelvn ss s frfias zt rzett. ttrt a msik mellbimbra. Ugyanaz az rzs.

Vltoztatott knyelmetlen pozitrjn, felhzta a hlingt s lovagl lsben a frfi
hasra telepedett. Dalton felnygtt s a n al igaztotta a testt.
- Nincs rajtad alsnem - lihegte. Clara pedig hatrozottan visszanyomta t a
fldre.
- Persze hogy nincs. gyban soha nem viselek ilyesmit.
Ha Clara korbban gy vlte, felforrsodott Dalton pillantsa, most flre kellett
fordtania a fejt a feketn izz, moh hsg lttn, melyet vltott ki belle. Szinte
megrmlt tle, br rettenten fel is izgult. Fejt a frfi mellkasba frta, hogy ne lssa
azt az elbvl szemprt.
Ujjaival vgigszntott a stt mellszrzeten s gyengden megharapta a
kulcscsontjt.
- Nincs tbb rejtly - suttogta - s nincs tbb hazugsg.
- Nincs - mormolta vlaszknt Dalton.
- Mondd meg szintn, Dalton. Mondd, mit akarsz?
A frfi elfordtotta a fejt. Clara megfogta az llkapcst s felemelte az llt, hogy
a szembe nzhessen.
- Mondd.
Mly llegzetet vett, a mellkasa felemelkedett, majd lesllyedt a n szttrt
combjai kztt.
- A szdat... szeretnm... akarom.
Clara megcskolta.
- Megkaptad. De nem erre gondoltl, igaz?
Vgigcskolta a nyakt, majd a kemny izmoktl duzzad mellkast. - Erre? suttogta a brre.
- Igen... nem...
Clara most pontosan a kldke felett harapta meg, mikzben vgigfuttatta a kezeit
a hullmz hasizmokon.
- Erre? - cskjaival lefel araszolt tovbb a stt svnyen, vatosan kikerlve
egy jelents mret akadlyt. Dalton felnygtt s teste megvonaglott, ahogy a n
hlingnek szle leheletfinoman vgigsimtotta az erekcijt.
- Clara - mordult fel stten.
Az asszony szinte a vgskig fesztette a hrt, s ezzel tisztban is volt. A frfi
feletti hatalmnak mmort rzst tsztte a vgy, hogy megfossza Daltont az
nkontrolljtl. Eddig csupn egyetlen egyszer sikerlt elkapnia a benne lakoz
fktelen frfillatrl rulkod pillantst. Amikor Dalton elszr cskolta meg t,
miutn Rose" egyrtelm ajnlatot tett neki a holdvilgos padlson... aztn mr csak
fut pillanatokra villant fel, majd eltnt.
Ha csak ez az egyetlen jszaka jut is, mindenkppen meg akarja szerezni magnak
a valdi Daltont. Nem Montyt, nem Lord Etheridge-et, hanem Daltont, a forr, nyers,

tobzd frfit.
m ez tle is ldozatot kvn. Soha nem frkzhet igazn kzel hozz, ha nem
tudja elengedni magt. Itt s most nincs Rose, sem Mrs. Simpson, az zvegyasszony.
Vajon kpes lesz-e erre?
A frfi izmai hullmoztak a tenyere alatt az elfojtott feszltsgtl, a fogait
csikorgatta, hogy ellen tudjon llni.
- Ne. - Clara becssztatta ujjait Dalton nadrgjnak derekba, s lassan
levetkztette. Dalton mr nylt, hogy maga vegye le a csizmjt, de a n figyelmeztet
pillantsra flbehagyta a mozdulatot s visszafekdt, hangtalanul shajtva.
Pillanatok mlva anyaszlt meztelenl hevert Clara eltt.
Az enym, ha elg mersz vagyok hozz.
- Azt mondtad, a szmat akarod. - Egyik kezt vgigfuttatta az izmos
frficombon, mikzben visszamszott r. - Nos, hov kvntad azt a szjat? mormolta, s lgy cskot nyomott Dalton cspcsontjra. - Ide? - Most a msik oldali
cspcsontot cskolta meg, finom nyelvcsapsokkal zlelgetve a brt. - Ide?
- Kis kobold vagy - mordult egyet Dalton. - Aki lnokul fel akar falni engem.
- Nem vagyok kobold. Br valban hes vagyok. - A mereven ll hmtag a
szeme eltt gaskodott. Alaposan ki akarlak tanulmnyozni.
Ajka hozzrt a duzzadt makkhoz. A frfi felszisszent, behajltott ujjaival belemart
a sznyegbe s teste vbe feszlt. Clara mindkt tenyervel lenyomta a
cspcsontjnl, hogy egy helyben tartsa t. Kinyitotta a szjt s finoman zlelgetni
kezdte a frfit.
S s pzsma. Jellegzetesen frfias illat. Dalton ritmusosan mozogni kezdett. Az
asszony rvlten engedte t magt az rzkeinek, szja teljesen krllelte a makkot,
nyelvt tapogatzva krbefuttatta rajta.
Ksrletkppen szvni kezdte gy, ahogyan Dalton tette az mellbimbjval.
Dalton csaknem felemelkedett a padlrl, ahogy az egsz teste grcsbe rndult.
Jzan esze kezdte cserbenhagyni.
A n szja forr s nedves volt. Dalton korbban soha nem rzett mg ilyen
gynyrt. Mindenkor krltekint volt, tudta, hol a helye, mi a pontos feladata a nagy
gpezetben... soha nem engedte meg magnak ezt a borzongat eksztzist.
Clara egyre hevesebben, ersebben nyomta le t kt kezvel a padlra, mintha
ezzel meg tudn akadlyozni, hogy felkeljen. Holott Dalton a vilgrt sem lltotta
volna le ezt a puhatolz, ismerked, felfedez folyamatot.
Meg kell hagyni, igen elsznt teremts, mg ebben is.
Micsoda n.
De nem az v. A ma jszaka kivtelvel.
Holnap elkldi majd egy biztonsgos helyre, mg ki nem derti, ki vlt gazemberr
a Kirlyi Ngyes tagjai kzl. m ma jszaka mg...
Gondolatai elsztak a nedves ni ajkak rzki fogsgban.

Ma jszaka...
Teste megfeszlt, llegzete szaggatott vlt. A simogat, fantasztikus kn nem
enyhlt, st egyre fokozdott. Nem tudta tovbb trtztetni magt...
Az asszony gyengden a fogai kz vette a hmvesszt, szndkosan vagy
vletlenl. Az rzelmek felkorbcsolsa megfosztotta Daltont nkontrollja utols
morzsitl.
llatias morgssal ugrott fel s a n fl kerekedett. Letpte rla a ruht s trdt a
combjai kz kelte.
Vrj. Higgadj le. De a civilizlt viselkeds utols halvny tiltakozsa is
elenyszett Daltonban, amikor a n teste azonnal vlaszolt: a finom combok a dereka
kr kulcsoldtak s egy rekedt igen" hagyta el Clara szjt.
Felajzott teste minden erejvel belehatolt; az asszony htravetette a fejt.
Teste forrn s szorosan fondott Daltonra, a frfi tudata elkdslt, mr csak az
hsg hajtotta. Egyre mlyebben s ersebben hatolt bel. A dfsek-visszahzdsok
egyre gyorsabbak s knzbbak lettek. Olyan ervel akarta magv tenni, hogy
mindketten lngra kapjanak tle, s egytt porladjanak hamuv.
Clara tzben gett. maga volt a tz, Dalton ltta, ahogy fnyesen ragyog...
Erteljes behatolsa kavarg rvnyt gerjesztett a nben, aki egyszerre rzett that
fjdalmat s dbbenetes, bns beteljeslst.
Kvnta a frfitest rlt forrsgt, veszedelmes erejt. A frfi gytrd lnye zigvrig az v, Clar volt. Egyedl az v. Mindennl jobban akarta, hogy gy
robbanjon bel, mint egy vszzadok ta mlyen alv, de most kitr vulkn. maga
is fktelenl felizgult. A frfi ujjai a hajt simogattk, majd mindkt karjval
leszortotta Clart, s olyan nyersen vette birtokba, hogy mozdulni sem tudott, csak
kbultan zihlt, ahogy Dalton heves lksei egyre magasabbra reptettk a gynyr
hullmain.
Egyre magasabbra. Istenem, fogalmam sem volt rla, hogy ilyen magasra repthet
a szenvedly...
Dalton feje htrahanyatlott, arca megfeszlt az eksztzistl, ahogy Clara felett
fekdt. A pillantstl, a vad, tikkaszt erejtl Clarnak elllt a llegzete, s testben
j vgyakozs bredt. Nem is frfi ez, inkbb fensges vadllat. Az enym.
Dalton mellkasbl mly, drg kilts szakadt fel, mely a n elhomlyosul
ntudatn is vgigdbrgtt. Egek, milyen magasra...
Egy utols, erteljes dfssel tvig belemerlt a puha lbe, s ekkor Clara felrt a
cscsra - teste megvonaglott a minden porcikjt megremegtet gynyrtl. Mg
magasabbra jutottam. Nem kapott levegt - de ez most nem rdekelte -, flig
ntudatlan llapotban hallotta, ahogy sikoltsa visszhangzik a szobban, mennyei
harmniban sszeolvadva Dalton kiltsval.
Ernyedten, vertkben szva, reszketve fekdt a padln, mg lassanknt teste jra
kapcsolatot tudott teremteni az agyval. Szvverse a flben visszhangzott - vagy

taln ez Dalton szvverse? Kptelen volt megllaptani, hol vgzdik a frfi s hol
kezddik . Testk mg mindig szorosan sszefondott a sznyegen a kandall eltt.
Zihlva leltk egymst, de tlrad boldogsgukban nem akarzott egyetlen szval
sem megtrnik a csendet. Szvversk fokozatosan s egyszerre kezdett lassulni,
lgzsk lassanknt vgre szablyoss vlt, s mindketten lomba merltek. Nem
mind ldz s ldztt. Most nem Rose s Monty, nem Clara s Dalton voltak.
Pusztn egy frfi s egy n - egytt.

21.

Dalton odbb hemperedett, s rezte, hogy valami nyirkos, kellemetlen dolog

nyomja. Kitapogatta, majd mogorvn kihzta maga all. Rsnyire nyitotta a szemt s
megszemllte a kezben tartott trgyat.
Egy papucs. Clara papucsa, piszkos s zott, a tetn tlt kalandok kvetkeztben.
Clara.
Feltrdelt s krlnzett az irodban, aztn megltta az asszonyt. Alig
egymternyire tle a fldn kuporgott trklsben, s t figyelte.
Mosolya melegsggel tlttte el Daltont, de hirtelen rdbbent, hogy a n hlinge
szinte cafatokban lg. Meghlt benne a vr.
- Te j g. , nem! n... Clara... amit az jjel tettem veled... te j g.
Halvny karmolsok ltszottak a vlln, nyaka kivrsdtt a frfi borosts lltl.
Dalton nagyot nyelt, amikor megltta mind az t ujjnak rzsaszn lenyomatt a n
melln.
Clara kvette a tekintett.
- . Bevallom, nekem is szoksom nyomokat hagyni - szlt mosolyogva.
Dalton a karjba akarta zrni, de gy rezte, nem rdemli meg, hogy
megrinthesse.
- Hihetetlen... A vilgrt sem akartalak bntani, fjdalmat okozni. - Pedig
megtette. Durvn bnt Clarval, leteperte a padlra, zeked vadllat mdjra.
Visszalt a sarkra, meztelensgrl tudomst sem vve, fejt bntudatosan
lehorgasztva.
- Dalton, mr mondtam... nem bntottl.
A frfi a fejt rzta.
- Dehogynem. Szgyenletes mdon kihasznltalak. n...
Valami orron tallta. nkntelenl odakapott. Egy szem eper? Felpillantott s
ltta, hogy Clara jabb gymlcst kszl hozzvgni - egy almt.
- Na most ezt... - kiltotta Clara. - Ez fjhat.
- Clara, tudom, hogy dhs vagy. Istenem, de sajnlom, annyira sajnlom...
Az alma telibe tallta a vllt.
- Au! - drzslte meg a helyt a msik kezvel. - Hagyd abba. Ne beszlj mell,
Clara.
- , a vlemnyemre vagy kvncsi? Azt hittem, teljesen belemerltl az oktalan

bntudatba. - Ujjai kz vett egy szlszemet. - Ez kicsi, de azt hiszem, ha ersen

dobom, sztloccsan a homlokodon. Ne moccanj.
- Oktalan? A bntudatomnak nagyon is vals oka van. Nzz csak vgig magadon.
Az asszony egy pillanatig nmn bmult r, majd elmosolyodott s a szjba
ejtette a szlszemet.
- Inkbb te nzz vgig magadon.
Dalton rtetlenl bmult lefel. Most dbbent r, hogy teljesen csupasz. Rgtn
ezutn a rgi monds jutott eszbe. Lttad volna a msik felet. Rmesen nzett ki.
Az egsz testn fognyomok s piros szvsnyomok tanskodtak Clara heves
vrmrskletrl. Most jutott el a tudatig, hogy sajog a hta is. Vllt elfordtva
megnzte.
Vres karmolscskok tarktottk a htt.
- , a pokolba!
Az asszony is odanzett.
- , erre emlkszem - nevetett fel. - Akarod jra?
Dalton idegesen elhzdott tle.
- Nem, Clara. Vilgosan ltom, hogy tl nagy veszlyt jelentek szmodra. Mg
soha letemben nem... nem vesztettem gy el a fejem.
Clara mintha dicsretnek vette volna.
- Mi a gond? Ksznm, kedves uram!
- Clara, te nem is figyelsz rm. Mindez... annyira...
Az asszony belenylt a mellette lv kosrba.
- Azt hiszem, erre a helyes sz, amit keresel az, hogy: remek. De n inkbb a
fantasztikusra szavaznk. Krsz sajtot?
Dalton ingerlten megrzta a fejt. Clara rezte, hogy megint elvesztette t.
- Neked... tetszett? Az nem lehet. n amond vagyok, biztosan ijeszt voltam,
megrmtettelek...
A n felkacagott.
- Beismerem, n lenygz fick, Lord Etheridge, de ne legynk mr ennyire
nteltek. - Visszaejtette a kosrba a sajtot, s kinyjtotta a lbt. Ngykzlbra
ereszkedett s odamszott a frfihoz, arcn sejtelmes mosollyal.
Elszaktott dekoltzsba pillantva rendkvl elbjol ltvny trult Dalton szeme
el. Egy pillanatra meg is dermedt, s ez elg volt az asszonynak, hogy rmsszon s
lovagllsben a combjra helyezkedjen, mikzben a frfi a sznyegen lt. Kt karjt
Dalton nyaka kr fonta, s igzen nzett a szembe. A frfi nem lelte t. Igaz, el
sem tasztotta.
- Dalton Montmorency, most pedig hallgass ide. Igenis tetszett nekem. Egyenesen
imdtam. Taln kicsit tl intenzv volt nmegtartztat letmdomhoz kpest, de
menet kzben sikerlt megtallnom benned a frfit.
Dalton mr-mr megknnyebblst rzett, de ezt nem engedhette meg magnak.

- gy rted, a vadllatot - szlt kesernysen.

Clara a fejt csvlta.
- Szegny Dalton. Mennyi fallal vetted krl magad. Egek, micsoda fantzira
volt szksgem ahhoz, hogy lebontsam ket, nem igaz?
Eszbe jutott az egzotikus gynyr, melyben a n rszestette, s elvrsdtt.
Izmaiban kezdett felengedni a grcs.
- Mindig is... kvncsi voltam, milyen az.
A n szemldke magasba szktt.
- , taln mr hallottl rla korbban is? - A megrknydst ravasz mosoly
vltotta fel. - Pedig azt hittem, n talltam fel.
Dalton vgre felengedett, szorosan tkarolta s maghoz hzta az asszonyt. Arct a
hajba temette s felnevetett.
- Beismerem, n lenygz n, Clara Simpson, de ne legynk mr ennyire
nteltek.
- n inkbb veled akarok betelni - harapta meg Dalton flt.
A frfi elhzta a fejt.
- Nem vagy te egy kiss...? - A fenbe, msknt nem tudja kifejezni magt. Tzes?
A n flrebillentette a fejt, gy nzett r.
- Ht... egy kicsit. - Ujjhegyvel megrintette a frfi ajkt. Mogyorbarna szeme
elsttlt. - De te magad mondtad, hogy nem fogsz rkk keresglni. s ha
elmegyek... gy gondoltam, csak ez az id ll...
Dalton megcskolta. Puhn vgigbeczgetve duzzadt ajkt. Nem akart arra
gondolni, hogy Clara elmegy. St, gondolkodni sem akart egyltaln. - Ma estig van
mr csak idnk, addig, mg James idejn, hogy elvigyen - suttogta.
Az asszony szja megremegett Dalton ajkn, s kzben mg ersebben
megszortotta a frfit. Aztn elhzdott tle, hogy lssa az arct, s a szemben
megcsillan knnyek ellenre pajkosan rmosolygott.
- J - kezdett el fszkeldni a frfi lben. - Mert most te veszed t az irnytst.

Clart rm jrta t, amikor megltta az ezsts szemprbl st ragyogst.

Dalton hangosan felkacagott, pedig boldogan fogadta az ismers mly hangot.
Csupn egy rvidke nap adatott mg szmra. Ezt nem srssal fogja tlteni.
Arra bven lesz ideje ksbb.
Egyetlen gyors mozdulattal mris hanyatt fektette t Dalton a padln.
- Nem vagy elgg meztelen.
Kihmozta szakadt hlingbl. Majd Clara combjait szttrta, a karjait pedig a
teste mell fektette. A n szrevette, ahogy Dalton tekintete egy pillanatra
elhomlyosul, a testn most felfedezett egyb nyomok lttn. Kinyjtotta a kezt,

leszaktott egy szlszemet, s addig incselkedett vele, mg a frfi tekintetbl eltnt a

komorsg.
Dalton elrehajolt, szjba vette a szlszemet, megcskolta az asszony
ujjhegyeit, s a kt karjt visszahelyezte a teste mell. Mutatujjval meg is
fenyegette.
- Maradj veszteg. Emlkszel?
Clara testn borzongs futott vgig.
- Azt hiszem, letre hvtam egy szrnyeteget - szlalt meg alig hallhatan.
Dalton lassan vgighzta tenyert a n combjnak belsejn. Hvelykujjai izgatan
torpantak meg a buja nylsnl.
- Clara - mosolygott r. - Kszlj.
A n ismt megborzongott. Dalton felkelt, s egy adag szenet dobott a kandallba.
Majd sszeszedte a kanaprl a prnkat s a piknikkosarat. Aztn visszatrdelt az
asszony mell.
- Ezek mi clt szolglnak? - krdezte az izgalomtl elcsukl hangon Clara.
A frfi az egyik prnt a feje, a msikat a cspje al helyezte. Clara ettl elszr
furcsn rezte magt. Mi ez a mdszeres viselkeds...
- Nem vlaszoltl a krdsemre - mutatott r a kosrra.
A frfi megfogta a kezt s visszahelyezte a feje fl. Majd moh pillantssal
vgigmrte.
- Jtszani fogunk a gymlcskkel.
Hozz is fogott. Kt mlnaszemmel kezdte, melyek apr, hvs sisakknt
dsztettk Clara mellbimbit. Kldkbe egy szem szl kerlt. Nisge fszkt
almaszeletek kereteztk, s az egsz testre porr morzsolt cukor hullott.
A frfi rhajolt, hogy megcskolja a szjt, leheletnyi finoman rintse le nylst,
gyengden lenyalogassa a cukrot nyaka hajlatrl.
Ekkorra Clara minden porcikja borzongott, m nem a hidegtl. Vonaglani akart,
sszeszortani a combjait Dalton cspje krl - a frfi azonban krlelhetetlen maradt.
Tovbbra is a fldre szegezte, nem engedte, hogy megmozduljon.
Elvett a kosrbl egy destett fnkot.
- Ez Kurt specialitsa - mondta sejtelmesen. - Mindegyik misszijrl kt-hrom
jabb recepttel tr vissza. - Flbetrte a stemnyt, s kifolyatta belle a sr, des
krmet.
- ... egek ura - nyelt nagyot Clara. Vajon mit akar ezzel tenni? Dalton lenyalt
egy adag krmet az ujjrl, s lehajolt, hogy megossza az des zt az asszonnyal. Clara
egszen elbdult a cskjtl, majd megrezte, hogy a frfi krmtl skos ujjai mlyen
belecssznak nedves lbe. Megriadt s felszisszent, de siktsa elhalt a szjra tapad
szj alatt.
A hosszas knzst kveten rendkvl felizgult. A frfi ujjnak alig nhny mly
lkse utn remegni s vonaglani kezdett, kt keze sszekulcsoldott a feje felett,

mintha meg lenne ktzve.

Szjuk egyetlen pillanatra sem vlt el egymstl, mikzben a n szdt orgazmust
lt t. Teste sszerndult, majd ellazult, Szemt kinyitotta, rmosolygott Daltonra.
- Ez csodlatos volt. Soha nem gondoltam...
A frfi ujjai ismt mlyen belehatoltak, vadul ingerelve hvelye belsejt. A n a
meglepetstl tl hirtelen reaglt, htradobta a fejt s hangosan felsikoltott, amint
ismt a cscsra rt.
Dalton megint megnyugtatta - cskkal, beczgetssel, flbe suttogott kedves
szavakkal. Vgl ernyedten, kimerlten nylt el a sznyegen, kt gyors, egymst
kvet orgazmusa utn.
Ebben a pillanatban kezdett vette a lakoma, Dalton szja bejrta a finom ni test
minden rszt, cirgatta, kstolgatta. Hamarosan eljutott az almaszeletekig.
Majd felfedezte a krmet.
Egy msodpercre megllt, kihzta a n feje all a prnt s az arcra helyezte,
nehogy rekedt, les sikolyai elruljk ket.
Vgl pedig mell fekdt s krbelelte a remeg, vertkez testet, mg Clara
jra leveghz jutott. Dalton levette rla a prnt.
- Csendben maradsz mr vgre?
Clara sztlanul blintott, a frfi pedig a fejk al igaztotta a prnt, s szorosan
maghoz vonta t. Az asszony tiltakozni kezdett.
- Ragadok... a cukor...
- Dehogy, az utols cseppig lenyaltam rlad mindent - kuncogott Dalton. Fensges reggelinek bizonyultl.
- Hmm - nylt a kosr utn Clara. - Eljtt az n idm.
sszefondva fekdtek, egymst etettk a finomsgokkal, cskok s vallomsok
kzepette.
- Szval Monty volt a neved az iskolban? - Clara maga el kpzelte a nyurga,
korhoz kpest tlsgosan magasra ntt fit, aki alaposan elttt trsaitl, rangjval,
les eszvel s szgyenls termszetvel.
- Akkoriban egy rvid ideig mg bartkozott velem a tbbi fi. Liverpool miatt
szaktottk meg velem a kapcsolatot, amikor els s egyetlen bnmet elkvettem.
- Mgpedig?
- Egy riemberhez a legkevsb mlt dolgot: tizenngy ves koromban
elltogattam egy helyi fogad egyik fels helyisgbe. Helyesebben, felmsztam egy
fra az ablak alatt.
Clara szemldke felemelkedett.
- Mr akkor is kmkedtnk, uram?
- Tulajdonkppen az akci hossz hagyomnnyal rendelkezett. Valsznleg az
iskolsfik tbb genercija is csrgtt azon a fn az ablak eltt. De ma mr nincs
meg az a fa. Liverpool parancsolta meg, hogy azonnal vgjk ki, s attl tartok, emiatt

estem ki a trsaim kegyeibl.

- Mirt tged kaptak el s msokat nem?
Dalton egy pillanatig hallgatott.
- Mert n... tmsztam az ablakprknyra s besurrantam a szobba.
- Micsoda vakmer fick! - nevette el magt Clara. s netn valamilyen
esemny kzepbe pottyantl? - A frfi nem vlaszolt, sztlanul fekdt mellette. Clara
mosolya lehervadt a hirtelen bellt csend miatt. - Dalton?
- Nemi erszak - mondta tompn. - Ezt zavartam meg.
Lassan tvolabb araszolt Clartl. Az asszony utna nylt, hogy visszahzza.
- Elmesled?
- Inkbb nem.
Megrintette az arct s maga fel fordtotta, hogy a tekintetk tallkozzon.
- Hallani akarom. Mondd el, krlek.
Dalton blintott, s tlelte t.
- Akkor mg annyira tapasztalatlan voltam, hogy elszr fel sem fogtam, mi
zajlik. A lny egszen fiatal volt. Tudnom kellett volna, hogy nem egy olyan n. Az
a vadbarom berngatta a szobba s az gyra lkte... Nem lttam tisztn. Ezrt
msztam t a prknyra.
Hangja elhalkult.
- Nagyon... izgultam. Azt hittem, megleshetek egy szokvnyos kzslst... A
frfi a ruhjnl fogva hzta a lnyt. Teljesen elvonta a figyelmemet a ltvny... Addig
mg soha nem lttam ennyit egy csupasz ni combbl, mint amennyi a felrntott
szoknya all eltnt.
Clara megsimogatta Dalton mellkast.
- El tudom kpzelni, hogy egy kamasz fit mennyire megzavarhat az ilyen
ltvny.
- Tl ostoba s tl felajzott voltam ahhoz, hogy felfogjam, mi trtnik. s mr
majdnem ks volt. A frfi csaknem a magv tette, mire vgl a lny sikoltozni
kezdett. Azonnal beugrottam az ablakon,., az utols pillanatban.
Clara hallgatott. Egy fiatalember els tallkozsa a testisggel... s ppen egy
erszakttel szemtanjaknt. Mg ha elszr fel is csigzta a kvncsisgt,
dbbenetes bntudatot vlthatott ki belle. Emiatt retteg annyira sajt stt sztneitl,
llatiasnak vlt hevessgtl. Az asszony most kezdte megrteni, mit is tett Daltonnal
az jszaka.
A mellkasra gurult, felemelte a fejt, hogy a szembe nzhessen.
- Dalton, engem nem erszakoltl meg. Sem tegnap jjel, sem a padlson. Te erre
kptelen lennl. Ez biztos.
A frfi elmosolyodott, s kisimtott egy hajtincset Clara szembl.
- Most mr tudom. Abban viszont nem vagyok biztos, hogy fordtva nem trtnte meg.

- Ez j - fektette fejt Clara a frfi mellkasra, hogy hallja a szvverst. - Mirt

sodort bajba tged, hogy megmentetted azt a lnyt? Az ember azt hinn, hss vltl.
- Kiderlt, hogy a fick egy elvetemlt fiatal mrki. Az iskolban pr osztllyal
felettem jrt. Egy herceg rkse volt, akitl Liverpool pp valamilyen szvessget
akart krni.
- Ezt mg hallgatni is rossz - mormolta Clara.
- Becserkszett egy fiatal parasztlnyt a mezrl, s csinos summt fizetett a
fogadsnak, hogy hunyjon szemet. A fick pechjre n nem voltam tekintettel arra, ki
fia-borja, vagy mekkora vagyonnal rendelkezik. A kkvrek ereiben is ugyanolyan
piros vr csrgedez, mint msokban.
Az asszony felemelte a fejt s sszeszklt szemmel nzett r.
- Az illet idsebb s nagyobb volt nlad, igaz?
Dalton vllat vont. Ettl mellkasnak izmai csodlatos hullmzsba kezdtek a n
keze alatt.
- Erszakos s gyva volt. Ettl fggetlenl, ha a jogos felhborods nem
sokszorozta volna meg az ermet, msknt alakulhatott volna a vgkifejlet.
- Ppp verted t?
- Krlbell.
- Nagyszer - szlt Clara indulatosan. - Lord Liverpool viszont nem adott hitelt
annak az lltsodnak, hogy nemi erszakrl volt sz.
- Pontosan. Legalbbis elmletileg. Egyszeren nem rtette, mirt kell ekkora
hajciht csapni egy kznsges parasztlny miatt, amikor jval komolyabb dolog
forgott kockn.
- s mit tett?
- Knyszerted, hogy krjek bocsnatot a mrkitl.
- Mg ilyet! s te mit csinltl?
- Bocsnatot krtem. - Kesernysen elmosolyodott az emlk hatsra. Nyilvnosan s fennhangon. Azt mondtam, sajnlom, hogy olyan pipogya, hogy
egyetlen n sem hajland lefekdni vele, csak ha erszakkal knyszerti ket erre.
Az asszony felnevetett s mg szorosabban hozzbjt. - Te kvetkezel - mondta
Dalton. - Mi volt a legnagyobb hazugsg, amit nekem mondtl?
- Hmm. Nem az volt nagy hazugsg, amit mondtam, hanem amit tettem. Az
ltalad megismert zvegy Clara Simpson a legkevsb sem hasonltott rm. Soha nem
szoktam festeni az arcomat. Ritkn hzom szorosra magamon a fzt. A legtbb
ltzkem szerny s egyszer... termszetesen a zld ruhm kivtelvel.
- Mifle zld ruha?
- , bocsnat, azt a ruht Nathaniel s nem a te kedvedrt ltttem magamra.
- Ki az a Nathaniel?
- Nathaniel - mondta a n dlyfsen - az udvarlm.
- Valban? - mordult fel Dalton. Egy villmgyors mozdulattal legurtotta magrl

s flbe kerekedett. - Az udvarld?

A n rmosolygott, rlt, hogy ezzel a kis heccelssel sikerlt felvidtania.
- Te fltkeny vagy.
- Nem, csak szrakoztat a dolog. Nathaniel nem jelent semmifle fenyegetst.
- ? Mirt vagy ebben ennyire biztos?
- Mert n csaltam el belled a sikkantsokat.
Clarnak leesett az lla.
- A micsodkat?
- Ez az igazsg. J nhnyszor siktottl. Radsul egsz hangosan.
- n? Dehogy!
Dalton hozzhajolt s a flt cirgatta az orrval.
- Cirka-marka - vdtt.
A n a vllra ttt.
- Hagyd ezt abba.
Dalton az asszony combjai kz helyezkedett. Kemny s duzzadt hmtagjt
gyengden az rzkeny nylshoz rintette.
A n testben ledezni kezdett a vgy, s Dalton egyenesen belehatolt. Clarn
tcikzott a kj. Felszisszent, s megragadta a frfi vllt Dalton felemelte a fejt s
rmosolygott.
- Tudod, most ki kvetkezik?
- Na ki? - krdezte az asszony, s megdbbent, milyen hirtelen felizgult.
- Mindketten. - Lehajolt, hogy megcskolja, mikzben gyengden, de
hatrozottan belnyomult.
A n felshajtott.

22.

Dalton belebjt a ruhjba, s prblta elterelni a figyelmt arrl, hogy Clara

ppen tisztlkodik a hideg vzzel teli mosdtlban. Valahnyszor a hideg vz hozzrt
a testhez, felszisszent, leveg utn kapkodott, szinte erotikus hangokat hallatva.
Amikor vgl engedlyt kapott, hogy megforduljon, ltta, hogy az asszony
szemrmesen beburkolta magt a lopott kpennyel.
- Mit viselsz alatta? - A hlinge ugyanis idkzben tvedlett mosdkendv.
- Semmi kzd hozz!
- Nehogy megfzz abban a nedves kpenyben. s nehogy James meglsson
belled egy ngyzetcentimternyit is, amikor megjn. Hamarosan ider a holmiddal.
- Dalton...
Hangja komoly volt. Dalton most teljes figyelmt neki szentelte.
- Igen?
- Nem akarok elmenni - vetette fel az llt dacosan Clara.
A fenbe. Azt hitte, egyszerbb lesz.
- Muszj. El kell rejtznd, mg leleplezem a gazembert, csakis gy lehetsz
biztonsgban.
- Nem akarok megszkni. Ez azt jelenten, hogy k gyztek, ht nem rted? Az
olyan emberek, mint a te mrkid, s mint az apm grfja. Ha azok, akik a krmkre
nzhetnnek, elrejtznek, ki leplezi le ket? Ki menti meg az rtatlanokat s a
hiszkenyeket?
Annyira btor s naiv ez a n.
- -Ki ment meg tged, ha Kurt ismt a nyomodba ered? Hogyan tudlak
egyidejleg megvdeni, s kzben megoldani ezt a problmt?
- Majd n segtek neked. Hidd el, rtek hozz. Hnapokig csinltam, s egyszer
sem buktam le.
- Elg, ha egyszer lebuksz - mondta a frfi zordan. Hogyan trthetn el a
szndktl? - Clara, ma este elmgy Jamesszel, mg akkor is, ha sszektve kell
zskba dugjalak, s rktzzelek a kocsi tetejre.
Az asszony llta a pillantst.
- Knyszertenl? Erszakkal?
Nem volt szp ezt a krtyt kijtszania, maga is tudta. Ezt Dalton is szrevette,
mivel a n szgyenben lesttte a szemt. Istenem, micsoda makacs teremts!

- Ha nem meneklsz el biztonsgos helyre, akkor - Dalton kptelen volt

trtztetni magt. Gondolkods nlkl mondta ki a kvetkez szavakat. - Ms mdon
is gondoskodhatom a jvdrl.
- Hogyan?
- Felesgl veszlek.
Clara hitetlenkedve felnevetett. - Nem lehet.
- Mirt nem? - tkztt meg Dalton. - Lady Etheridge-knt rinthetetlen leszel. Egyre jobban belelovallta magt a gondolatba. - Tkletes megolds. Messze lhetnl
a vrostl. Szmos ingatlanom van, vlaszthatsz kzlk. Teht nem vonnd el a
figyelmem a munkmrl. Bkezen gondoskodnk rlad. Mindened meglenne.
Akkora vagyonnal rendelkeznl, hogy soha tbb nem kellene rajzolnod...
A n arca megvonaglott.
- Nem. Nem lenne meg mindenem. Te hinyoznl. No meg az nbecslsem.
- A felesgemknt mindenki becslne! A nevem s a vagyonom knlom neked.
- Hogyan gondolhatod, hogy elfogadnm? Sivatagot s homokot knlsz,
mikzben denkertnek nevezed.
- gy vled, rtktelen az ajnlatom?
- Az ajnlatod srt. Nem akarok a csinos kis szmztted lenni, Dalton. Nagyot shajtott, ltszott, hogy vissza akarja nyerni nuralmt. - Dicsretes a
felelssgrzeted, de nem adom el a jvmet a te lelki bkdrt. Ennl tbbet
rdemlek.
- Lehetetlen teremts vagy!
Az asszony tekintete a viharos, zld tengert idzte.
- Te viszont a lehet legjobb vagy, ez az n balszerencsm.
Dalton a fogt csikorgatta.
- Semmit sem rzel irntam?
- Nagyon is sokat rzek irntad - nzett fel r Clara.
A frfinak eszbe jutott Nathaniel, akinek a kedvrt Clara a zld ruht viselte.
- Van valaki, akit jobban szeretsz nlam? - Kezt klbe szortotta, hogy lekzdje
a belsejben tombol vad indulatot. - Mondd meg, ki az! Tudnom kell, ki miatt
vesztelek el tged!
Az asszony pr pillanatig hallgatott.
- n magam miatt.
Dalton erre nem tudott mit felelni. Egyetlen rv sem jutott eszbe. Mozdulatlanul
lltak egymssal szemben, mgis igen tvol egymstl.
Egy kattans hallatszott a csendes helyisgben, s a falban lv rejtekajt kinylt.
Clara pislogott. Most vette csak szre, hogy a szobnak nincsen ajtaja. Egsz jszaka
fogsgban volt, s nem is tudott rla.
James bedugta a fejt a nylson, szemt szorosan becsukva.
- Mindannyian megfelelen vagyunk ltzve?

- Mi igen - vetette oda Dalton. - Most mr csak neked kell kicsinostanod magad.
- ! - hajtotta be vatosan a szobba James Clara tskjt, hogy az ne csapjon
zajt a padlhoz tdve. Aztn tmszott a titkos bejraton, kezben egy vaskos
mappval s egy jabb kosrral.
- Itt vannak a holmijai, Mrs. Simpson. Agatha zeni, hogy a jegyzeteit a tska
fenekn lv titkos zsebbe varrta bele. Egy mdszeres motozs prbjt nem lln ki,
de ha csak pp beleturklnak a tskba, nem veszik szre.
Egy krtyt nyjtott t az asszonynak, mely kt szemlyre szlt, egy ma jjel
Skciba indul hajra.
- Ez a mink. gy gondoltam, testvrekknt utazzunk. A n vatosan az
rasztalra tette a krtyt.
- Ksznm.
James a jegy mell helyezte nehz mappjt s kihzott belle egy paprlapot.
- Dalton, szerintem ezt ltnod kell.
Dalton a paprrt nylt, de James Clarra pillantott.
- Menjnk ki.
Clara egy intssel elbocstotta ket.
- Menjenek csak. gyis t kell ltznm.
Dalton egy pillanatig mregette a nt, majd James utn indult a falban lv msik
rejtekajtn keresztl. Clara csodlkozva pislogott. Micsoda titkos hely ez!
Miutn biztos volt benne, hogy a kt frfi tvozott, ledobta magrl a nedves
kpenyt, s tiszta ruht vett el a tskjbl. Alsnemjnek szalagjval bbeldve
vletlenl lelkte a fldre James mappjt. Sir Thorogood rajzai hullottak szt belle a
sznyegen. Clara nagyot shajtva letrdelt, hogy sszeszedje azokat. A hta kzepre
sem hinyzott, hogy pp ebben a pillanatban emlkeztessk arra, mi mindent vesztett
el.
Miutn sszeszedte a rajzokat, szrakozottan sorolni kezdte az ltala brzolt
szemlyek nevt. Mosley... Wadsworth... Nathaniel...
Hirtelen abbahagyta. Nathaniel? Nathanielt soha nem figurzta ki! tfuttatta ujjai
kztt a paprkteg lapjait, s kihzta kzlk azt a bizonyos rajzot. Elnevette magt.
A lap fejjel lefel llt. gy nzve az alak csak hasonltott Nathanielre. A fejt
csvlta, mikzben a helyes irnyba fordtotta a Fleurrl szl karikatrt, hogy
sszeigazgassa a tbbivel.
Az arc azonban nem vltozott. Megszemllte kzelebbrl. Az llkapocs... a
szemldk...
Clara korbban csak egyszer ltta ezt a rejtlyes szemlyt, Wadsworth egyik
sszejveteln. A hrom frfi borzasztan untatta, mivel ostobn vitatkoztak
valamilyen nrl. Viselkedsket egy metsz karikatrval torolta meg, amely
meglehetsen nagy hullmokat vert, amikor tz vagy tizenkt nappal ezeltt megjelent
az jsgban...

Pontosan akkor, amikor Dalton megkapta a parancsot, hogy keresse meg t.

Visszalt a sarkra s ersen trte a fejt. Valaki meg akarta kerestetni. Valaki a
hallt akarta. Lehet, hogy pp Nathaniel?
Eszbe villant, milyen intenzv rdeklds csillant meg Lord Reardon szemben,
amikor figyelte, ahogyan lerajzolta t.
Mert rjtt. Mert ott, a parkban, a padnl mr pontosan tudta. Egek, hiszen pp
maga Clara szolgltatta neki a bizonytkot!
Azutn pedig a frfi egyre tbbszr bukkant fel a kzelben. Megltogatta,
ajndkokat adott neki, meghvta klnfle programokra... mintha egy ilyesfajta ember
komolyan rdekldne irnta.
Dalton rdekldse viszont komoly. Az ellenszenves hangocska ismt megszlalt
Clarban. Felesgl akar venni.
- Nem - mormolta. - Vatta kz akar csomagolni, s rizgetni, akrcsak egy
lepkt gyjt kisfi.
De vajon Nathaniel mi mst akarhatott, mint hogy elcsalja t valahov, ahol
rkre kiiktathatja a kezbl a tollat?
Az ominzus rajzot a tbbi tetejre tette, s gyorsan befejezte az ltzkdst.
Ahogy egy melegebb holmi utn kutatott a tskjban, kezbe akadt a cseldlnyruha.
Pr pillanatig tartogatta s nzte az egyszer muszlint.
Nathaniel ma este vacsorra hivatalos az unokatestvrhez. rkig nem lesz
otthon. Clara teht utnajrhat az igazsgnak, bizonyossgot szerezhet, mieltt
megvdoln ezt az embert.
thzta a fejn a ruht. Daltontl is messze kell kerlnie most azonnal, ezzel neki
is segt clja elrsben. Arrl nem is beszlve, hogy ily mdon megssza, hogy
feltoloncoljk egy hajra, mint egy kellemetlen rokont.
Miutn felltztt s cipt hzott, magra kanyartotta a sajt - szerencsre szraz
- kpenyt, s a falon lv rejtekajthoz lpett, ahhoz, amelyiken t James bejtt.
Megnyomta a rajta lv faragott mintt, ahogyan Jamestl ltta, s a keskeny rs
feltrult.
Kijutott a padlson lv dolgozszobbl. De hogyan fog kijutni a klubbl?

Miss Kitty Trapp hasra vgta magt a matracn, s ikertestvre bevetett gyra
bmult. Bitty mris kiknyrgte a szleitl, hadd kltzzn t Clara nni szobjba ami nagyobb volt s hatalmas ablakos -, pedig szegny Clara nni csak kt napja ment
el. A testvre valsznleg meg is kapja azt a szobt, mivel mama s papa mg mindig
mrgesek Kittyre, amirt nem szlt nekik rgtn, amikor Clara eltvozott.
Beengedtk azt a magas frfit a hzba s milord-nak szltottk, bezzeg a drga
Lord Reardonnak azt sem hagytk, hogy tlpje a kszbt, amikor tegnap dlutn
ideltogatott. Kitty nem gondolta, hogy a papa valban elhitte arrl az rulsrl szl

trtnetet, de minden ltogatt s hzon kvli programot lemondott, mg el nem dnti,

mihez kezdjen.
A lny teht most szobafogsgra volt krhoztatva, amikor a szalonban is lhetne a
vilg legszebb arc frfijval.
Kitty fellt az gyn s a Bittyvel kzs ltzasztalhoz lpett. A tkr eltt llva
nzegette az arct, forgatta a fejt, s azon tndtt, vajon Lord Reardon kedveli-e a
szkket. gy kpzelte, az haja valamivel fnylbb, mint Bitty, mivel estnknt
vagy szzszor tkeflte, mg Bitty idnknt elbliccelte az esti hajkeflst.
Vajon a hajn kvl mivel bszklkedhetne, hogy felvehesse a versenyt Clara
nnivel? Nnikje rendkvl okos s tehetsges, az alakja ugyan tlagos, de Bitty s
Kitty testalkata ersen a mamjuk gmblydedsgre hajaz.
Nagyot shajtott. Semmi rtelme ltatnia magt. Lord Reardon egy pillantsra sem
mltatja t, amikor Clara is a szobban tartzkodik.
Unatkozott. Odalpett a kis rasztalhoz s lelt, hogy befejezze a karikatrk
koprozst, amit persze elszr Bitty kvetelt ki magnak. Bitty mindig mindent
magnak akart, csupn azrt, mert nhny perccel korbban ltta meg a napvilgot
Kittynl...
Egy nagyon botrnyos rajzot kezdett tanulmnyozni, amit a mama bizonyra
elkobozna tle, ha megltn. S az jutott eszbe, brcsak megkrte volna Clara nnit,
hogy rajzolja le neki Lord Reardont. Olyan rdgien jkp, velt szemldkvel,
tkletes llval s ajkval, hogy egszen megbabo...
Kitty sszevont szemldkkel meredt az eltte fekv paprlapra. A rajzon szerepl
egyik arc nagyon hasonltott Lord Reardonra. Hmm. Ha itt egy kicsit kerekten, ott
azt a vonalat meg hosszabbra rajzoln! Akkor lenne egy sajt tulajdon portrja
lordsgrl, amit maga ksztett.
Termszetesen a karikatra segtsgvel. Micsoda butasg. Hiszen Lord
Reardonnak valsznleg semmi dolga az ilyen olcs ncikkel, mint ez a Fleur. Azok a
gazdag frfiak szoktak szeretket tartani, akiknek nincsen felesgk, s akik a
cmknek ksznheten annyira fontos szemlyisgek, hogy nem rdekli ket, ki mit
gondol rluk...
Pontosan az olyan frfiak, mint lordsga! Kitty ajka megremegett, ahogy nzte az
Lord Reardonjrl kszlt rajzot. Micsoda zlltt, erklcstelen, rmes ncsbsz!
Knnyek szktek a szembe, ahogy elrult rzelmein morfondrozott, Becsapta t
egy csirkefog, egy htprbs gazember. Ezt nem ssza meg szrazon! Hiba rejti el
az arct a dagadt nci hta mg, nem meneklhet Beatrice Trapp ell. A mama
mindenkit ismer, aki szmt. majd mresre tantja ezt a semmirekell lvhajhszt!
- Maa-maa!

Dalton mozdulatlanul llt a titkos irodban, s gyllte nmagt. Clara elment.

Bele az jszakba, az esbe, anlkl, hogy brmi nyomot hagyott volna. Most dbbent
r, hogy elvesztette rjt, varzslatos Clarjt. Nem lett volna szabad magra hagynia.
Itt kellett volna maradnia mellette, mg meg nem gyzdik rla, hogy teljes
biztonsgban van.
Lenzett az rasztalra, s megltta a fl pr viseltes papucsot, amit ma reggel
tallt a sznyegen. Gyengden fl tette a kezt. A tenyere s kinyjtott ujjai vagy
hrom centivel tlrtek a kis selyem lbbelin.
Elvesztettem t. Ujjai lassan klbe szorultak, gombcc gyrtk a puha papucsot,
olyan ervel, hogy kle alatt az rasztalon kis tcsa keletkezett.
James llt s sztlanul figyelte felettest. A lopott kpeny a szk karfjn hevert,
zilltan, emlkeztetve Daltont, hogy az jszaka az iroda padljn, vgytl felhevlt,
sszefondott testk alatt gyrdtt ssze.
Clara. Dalton tudta, meg kell riznie nuralmt, el kell fojtania magban ezt az
rletet, amit rszben a pnik, rszben a dh vltott ki belle. Kt kezt szorosan
sszekulcsolta, kszen arra, hogy megszorongassa a nyakt annak, aki Clart
fenyegeti, brki legyen is.
James megkszrlte a torkt. - Csak azt mondd meg, hol kezdjem, Dalton.
Tudod, hogy szmthatsz a segtsgemre.
- Ha tudnm, hol kezdjem, mr kezdenm is suttogta Dalton.
James felettese vllra tette a kezt. - Gondoljuk t egytt. Minden bizonnyal
magnakci volt a szkse. Ki tudhatott rla, hogy itt volt a klubban?
- Agatha s Simon. Te meg n. s brki beleolvashatott az aktimba - tette hozz.
Eddig annyira tkozottul krltekint volt. Hogyan lehetett olyan tkozottul ostoba,
hogy nem vette szre a hzagot a terveikben? Az az elvetemlt rul tl sokat tudott,
radsul Daltonnal egyidejleg szerzett mindezekrl tudomst. Feebles lehetett a
kiszivrogtat vagy taln Stubbs?
Az meg sem fordult a fejben, hogy a titkos irodjt kompromittltk. James
ppen a klub als szintjn lv dosszikban tallta meg a gyilkossgra vonatkoz
parancsot, a szoksos eufemisztikus megszvegezssel. Mrs. Clara Simpsonnal a
legnagyobb udvariassggal kell bnni. Ez pedig azt jelenti, hogy abban a
megtiszteltetsben rszesl, hogy egy stt helyisgben tallkozzon Kurt ksvel.
St, a parancs aljn Dalton neve llt, sajt kez alrsval. Valaki mindent tudott
rla meg a klubrl, s nagy valsznsggel Clarrl is. Most pedig az asszony
elszktt, botor mdon ppen azok ell menekl, akik biztonsgot nyjthatnnak
szmra.
Dalton fejben egymst kergettk a gondolatok. Nem lett volna szabad
ragaszkodnom hozz, hogy Clara utazzon el. Mi tbb, javasolnom sem kellett volna!
Egek, ht mire is szmtottam? Nincs szksge egy ilyen zrs letvitel emberre, mint
n. pp elg neki a maga baja.
Megdrzslte az arct.

- Brcsak az utcn valaki ltott volna valamit. Akkor tudnm, elraboltk-e Clart
vagy megszktt, vagy..,
- Vagy elrult tged? - krdezte James szemrehnyan. - Dalton, ezt nem hiheted
rla.
Dalton bzott Clarban. Hogy is ne bzott volna, az utols viharos huszonngy
rjuk utn?
- A legfontosabb, hogy visszahozzuk.
De hogyan? Dalton mg most sem tudta, ki bzta meg t az eset kivizsglsval, s
hogy ki adott parancsot a gyilkossgra. A francba! rjt, hogy fantomok ellen kell
kzdenie. gy rezte magt, mint egy bbu, aki nem ltja, ki tartja a kezben a
zsinrokat. Nem ltja a fldet a lba alatt. Az eget a feje felett.
Ki mozgatja azokat a zsinrokat s mi a clja?
Sztnyitotta klbe szortott ujjait s megmasszrozta a tarkjt.
- Addig semmire sem jutunk, mg r nem jvnk, kivel lehet most Clara.
Teht nem volt hol kezdenik.

Minden simn ment, egszen addig, mg Clara meg nem prblt bejutni Lord
Reardon hzba. Sikerlt szrevtlenl kisurrannia a klubbl, tovbbmennie gy, hogy
minden saroknl vatosan krbepillantott, majd vgl egy ftyrsz fiatalember
nyomba eredt, aki a szemetet gyjtgette ssze. Az plet mgtti siktorban tallta
magt, taln ppen abban, amin az elz jszaka vgigstlt. Jkora tvolsgot kellett
megtennie, mire arra a trre rt, ahol Lord Reardon lakott, de gy is maradt elg ideje.
gy vlte, lordsga mg nem trt haza a Cora Teegardennl tett ltogatsbl. Egy
arra siet szolga megmutatta, melyik a Lord hza, s Clara a hts bejraton osont be,
gyant sem keltve.
A hz csendes volt, csak nhny szobbl ltott fnyt kiszrdni. Az plet
termszetesen igen impozns s tereblyes, szinte az egsz utct elfoglalja. Ktszer
olyan szles, mint Trappk hza, s mintegy hromszor akkora. Amint egy gondozott
svny takarsban rejtzve prblta szmba venni a helyzetet, hirtelen ijedsg fogta
el.
Nem jtszhatja el egy itteni szolgllny szerept megfelel szvetsges nlkl,
aki bejuttatn a hzba. Ilyenre viszont pillanatnyilag nem igazn szmthatott.
Nyilvnval, hogy nem tudja megmszni a falat, hogy a padlson tjusson be, ahogyan
Dalton szokott. A szalon kertre nz ablakai is tl magasak ahhoz, hogy
bemszhasson, de gy tnt, nincs ms vlasztsa. A flhomlyban alaposan
megszemllte ket, s mintha egy kiss szlesebb stt vonalat ltott volna az egyik
ablak kihajthat tbli kztt. Ebbl taln ki lehet indulni, gondolta.
Lekuporodott a fal mell, de elbizonytalanodott. Valami nem stimmelt, s nem
csak az, hogy most a sz szoros rtelmben betrsre kszl. benne vltozott meg

valami.
Mg mindig elsznt volt, de hinyzott belle a korbbi magabiztossga.
- Nos, Dalton - suttogta. - rlhetsz, ha megtudod, hogy tbb mr nem hiszek a
sajt halhatatlansgomban.
Mly llegzetet vett, hogy megnyugtassa az idegeit, majd mszni kezdett felfel a
falon, ujjhegyeit s ciporrt a hatalmas, szgletes kvek kztti hzagokba prselve.
Az ablak pontosan a feje fltt volt, teht nem kellett tl magasra msznia...
ri hlgyhz nem ill szitkok ksretben sikerlt becssztatnia az egyik, majd a
msik tenyert az ablakprkny feletti kis rsen. Minden izmt megfesztve sikerrel
felhzdzkodott az ablakig, s a knykvel tartotta egyenslyban magt, mikzben
lbujjait bekelte a kvek kz.
Gyermekkora ta nem kapaszkodott fel sehov sem, akkor is csak a ritka g,
knnyen megmszhat fra a kertjkben. Egy pillanatra megllt, hogy kifjja magt s
megvizsglja, hogyan nyithatn ki az ablakot.
Be volt reteszelve, de nem elg alaposan. Clara rhasalt a kprkny rdes szlre
s bedugta ujjhegyeit a kis rsen. Nagyot rntott rajta. A retesz tovbbra sem engedett.
Mg ersebben hzta, felnygtt az erlkdstl.
Ekkor kipattant az ablak. Hirtelen htrakapta a fejt, nehogy az arcnak csapdjon
az ablaktbla - s elvesztette az egyenslyt. rezte, hogy csszni kezd lefel, elllt a
szvverse s lelki szemei eltt megjelent a rmsges jelenet, amikor a tetn
menekls kzben megcsszott, csakhogy most nincs itt senki, aki elkapja...
Nagyot puffanva landolt az ablak alatti puha gyepen. Egy pillanatra meg is
lepdtt, hogy ilyen rvid volt a zuhans, s mozdulatlann dermedve csrgtt. Aztn
kinevette magt az abszurd gondolatrt. Nincs itt senki, aki elkapn? Tldramatizlta
a helyzetet.
- Csak lassan a testtel - mormolta, mialatt felkszldott. Minden tagja sajgott, a
nyelvt megharapta, de diadalittasan nzett fel a nyitott ablakra s lassan jra mszni
kezdett felfel.
Nhny pillanattal ksbb mr tvetette az egyik lbt a prknyon, aztn a
msikat is, majd lecsusszant a szilrd padlra. Dalton magasabbra mszott volna a
falon, llaptotta meg, viszont inkbb az ajtn keresztl menne tovbb, ha teheti.
Becsukta az ablakot, de a reteszt nem tolta r, minden eshetsgre kszen. Majd
megfordult s leporolta a kezt. Nagyszer, sikerlt biztonsggal bejutnia. Hirtelen
azonban gy rezte, soha letben nem volt mg ennyire bizonytalan helyzetben. Egy
olyan hatalmas hzban van, amekkorban eddig mg sosem. A sttben is ltta, hogy
csillan meg az alakja az arany taptkon, hallotta az enyhe lgmozgstl megremeg
kristly gyertyatartk csilingelst. Nathanielnek a trsasgban elfoglalt elkel helyt
egyrtelmen jelezte otthonnak luxusa s szpsge.
Clara nem illett bele ebbe a krnyezetbe. Ha felfedezik, hogy tolvaj mdjn hatolt
be, szigor s azonnali megtorlsra szmthat.

s persze Mr. Wadsworth sem venn j nven. Elhessegette flelmeit, s

nesztelenl tment a helyisgen, ami zeneszobnak tnt.
Szmos szoba kvetkezett sorban egyms utn, mindegyik nagyobb volt az eltte
lvnl. Clara elmosolyodott, ahogy elkpzelte, miknt osztja be a lakj a vendgeket,
hogy a sttuszukhoz ill szobt kapjk. Eltndtt, t vajon melyikben helyeznk el,
ha ltogatba jnne ide?
A hz meglehetsen res volt - szinte kongott -, a szolgk valsznleg a
konyhban gyltek ssze, lveztk, hogy ma este nem kell egyfolytban a gazdjuk
rendelkezsre llniuk.
A kvetkez helyisg vgre az volt, amit Clara keresett. A dolgozszoba. s
kapra jtt, hogy az ajt mellett tallt egy gyertyatartt. Gyors mozdulatokkal
belekotort a kandallban lv szndarabok kz, mg vgl az egyik parzsl
darabkval fnyt gyjthatott. Komtosan krbejrta a szobt. Nem sok ltnival volt
benne az rtkes festmnyeken s a tetszets, vlasztkos, zldmints taptn kvl.
Hogyan lehet az, hogy mindegyik frfi dolgozszobja egyforma? Ugyanaz a nagy
rasztal - termszetesen az asztal mrete fgg a tulajdonosa fontossgtl -, ugyanaz
az itats, ugyanaz a tlmretezett fotel a kandall eltt, ugyanazok a knyvek
ugyanolyan polcokon, egyforma festmnyek az rasztal mgtti falon...
A szf. Oswald egy festmny takarsban tartotta a szfjt az rasztala mgtti
falban, ahogyan Wadsworth is. Clara gyorsan megkerlte az rasztalt s elfordtotta a
kpet az egyik oldalra.
Mgtte ott lapult a legnagyobb szf, amit valaha ltott.
Lehajolt s felemelte a szoknyja szlt. A harisnyatartjbl elvette a szorosan
begymszlt, sajt kszts eszkzket. A szfhez lpett s az egyik vllval
megtmasztotta az tjban lv nehz festmnyt. A zr ellenllt minden
erfesztsnek, Clara pedig vlogatott szitkokat mormolt az orra alatt. A kalapt s az
ollszr kevs ehhez a szfhez.
Ekkor eszbe jutott a trkk, mely Oswald dolgozszobjban remekl bevlt.
Taln, ha kiss pajznabbul idzn maga el Daltont, ki tudn nyitni a zrat.
- Lord Etheridge - suttogta -, eskszm, ha nem az letem mlna rajta, soha nem
gondolnk tbbet rd ilyen mdon. - Csukljval megdrzslte a halntkt, mintha ki
akarn trlni az agybl a gondolatokat.
Aztn tengedte magt az lmainak. Nem, nem is az lmainak... inkbb az
emlkeinek. Visszaidzte, milyen rzs volt a frfi nagy kezeinek rintse a brn,
hogyan ragadt t r is egy pillanat alatt a Daltonbl rad forrsg, s hogyan gyjtotta
lngra szikraknt a belsejben lakoz vgyat.
Visszaemlkezett, hogyan nylt meg a szve a frfi eltt, hogyan ernyedt el a teste
az rintsre. jra elkpzelte heves cskcsatjukat, s ahogy hes vadllatok mdjra
estek egymsnak a padln. Hogyan csimpaszkodott Dalton vllba, mikzben az
erteljesen belehatolt. Izmai pedig hullmoztak Clara keze alatt. Eszbe jutott,

mennyire megsajnlta Daltont a magnyossgrt. s mennyire hinyzik most neki a

frfi drg hangja, mindent kifrksz tekintete, mely megltta Clarban az igazi nt,
nem a ladyt, nem a cseldlnyt, hanem a szvt s a lelkt.
s tudatosodott benne, hogy mit nem lhet t mr sohasem...
Mire kattant a szf zrja, Clara arcn patakzottak a knnyek.
Idegesen letrlte, elhzott j nhny aktt a szfbl s olvasni kezdte ket, a
hatalmas, elstttett dolgozszobban egy gyertya fnynl.

23.

- Megvan!
James rikkantsa vgigvisszhangzott az irodn, s kizkkentette Daltont
tprengsbl.
Elolvasta a Liverpooltl szrmaz zenetet, melyet James hozott magval.
Teljesen egyrtelm volt. Megparancsolta Daltonnak, hogy hagyjon fel az egsz
misszival, s ne firtassa tbb Thorogood tartzkodsi helyt.
Nem zaklatta fel ez az rtests. Pontosan tudta, mi a legfontosabb a szmra.
Anglia, mint mindig. s az, hogy Clara s Anglia rdekeinek szolglata abszolt
egybeesett, most nem osztott s nem szorzott.
Ennek ellenre az zenet ktsgeket bresztett benne mindarrl, amit valaha is
tudott a mentorrl. Dalton lenzett klbe szortott kezeire. Elmltak mr a
kupolaszern egymshoz illesztett ujjak s a higgadt megfontoltsg napjai. Mostanra,
gy tnik, mr csak a dh s az kl maradt.
James kiltsa megzavarta kavarg gondolatait. Talpra ugrott, hogy megnzze,
hov szrta szt James Sir Thorogood gondosan sszegyjttt rajzait a padln.
Helyettese olyan hevesen lengetett egy paprlapot, hogy Dalton ki sem tudta venni
a rajta lv vonsokat. Egyik kezt
James csuklja kr kulcsolta, s a rajzot, James csukljval egytt, kzelebb
hzta a fnyhez.
Most mr emlkezett r: ez volt az a karikatra, amely hatalmas indulatokat
gerjesztett. Jval merszebb a szoksosnl, az abszolt dominns figura benne egy
hinyos ltzet n.
Fleur s hdoli - olvasta Dalton. Vgigpsztzta a rajzot, de nem ltott mst
rajta, mint nhny dsgazdag fickt, akik valsznleg megkapjk majd a magukt a
felesgktl.
- Mirt pont ez?
- Mondtam neked, ugye, hogy sokig szimatoltam minden egyes alak utn, aki
feltnt Sir Thorogood rajzain? - Dalton blintott, mire James folytatta. - Nos, ez az
egyetlen olyan rajz, amelyen valami nem stimmelt. Ltod itt ezt a fickt? - mutatott a
Fleur mgtti alakra. Arct rszben eltakarta a tncosn kerek tompora.
Dalton oldalra fordtotta James csukljt, hogy ms szgbl is megszemllhesse az
illett.

- Ki ez?
James tnyjtotta a rajzot Daltonnak.
- Kptelen voltam kiderteni a kiltt. Valsznleg maga Clara sem ismerte,
klnben jval rszletesebben brzolta volna.
Dalton a szemldkt rncolta.
- Ez kiss sntt. Mirt nem kerested meg egyszeren ezt a Fleurt s krdezted
meg tle?
James sszecsapta a tenyert.
- Mert a legnagyobb rejtly az egsz dologban. Fleur ugyanis nem ltezik.
- Nem lehet, hogy valamilyen mvsznv?
James a fejt rzta.
- Nem akadtunk a nyomra. Pedig mg Buttont is bevetettk, hogy
krlszaglsszon, s ha Button nem ismer valakit a Covent Gardenben vagy a Drury
Lane Sznhzban, akkor az a szemly nincs is. Egy llek sem ltta ezt a nt, st mg a
nevt sem hallotta senki, mieltt ez a rajz megjelent az jsgban, annak ellenre, hogy
most mr seregnyi lny hvatja magt Fleurnek a karikatra npszerv vlsa utn.
Valban rejtlyes. Dalton ismt megvizsglta a rajzot.
- Nos, azt tudjuk, ki ez a kt alak.
- Igen. Sir Foster, egy udvaronc, affle lht, valamint Mr. Wadsworth, a
fegyvergyros, aki utn te nyomoztl.
Dalton megvakarta az llt. - Azt hittem, tallok a szfjben valami zsarolsra
utal nyomot, de aztn ejtettem a dolgot. Ez az ember Midsz kirlynl is gazdagabb.
Wadsworth gyrtja a brit csapatok fegyvereinek j rszt.
- Akr hsges hazafinak is tarthatnnk.
Dalton felmordult.
- Foster pedig a rgensherceg bartja, vagy legalbbis valamikor az volt.
Sejtsem szerint egy ideje kiesett a kegyeibl.
- Szerintem meg kellene ltogatnunk Sir Fostert, Dalton. Csak udvarias gesztus
lenne, hiszen van egy kzs bartunk. Foster hza a palota kzelben ll.
Dalton megfordult s meglepetten bmult Jamesre e hrek hallatn. A frfi
elvrsdtt.
- Az utbbi hetekben nem volt jobb dolgom.
- Csak nem azt fontolgatod, hogy helyzetelemz leszel, James? Az lruhsok
tudnnak mit kezdeni ezekkel az informcikkal.
James rmlten nzett r.
- Mg hogy rasztal mellett dolgozzam? Isten ments! - Esdekelve nzett
felettesre. - Milord, n szabotr vagyok, nem aktakukac!
Dalton egy heves kzmozdulattal elhallgattatta.
- Errl majd ksbb. Most kt gyanstottal kell beszlnnk.
Clara kivlogatta azokat az iratokat, melyek Nathaniel vagyonra vonatkozhattak,

s flretette ket. Nhny egyrtelmen a most ppen a Lordok Hza eltt lv

trvnyekhez s egyb dolgokhoz kapcsoldott. Clara kvncsi volt, mi folyhat ebben
a kizrlag frfiak szmra fenntartott kamarban, de knyszertette magt, hogy
ezeket is flretegye. A sajt idejben majd tanulmnyozhatja a politikt.
gy mr tekintlyes mennyisg dosszi tornyosult eltte. Nem ismerte az sszes
nevet, de nem tartott sokig, mg rjtt, mit tart a kezben.
James Cunnington, Simon Raines, Kurt (vezetknv nlkl), s a szmra
legrdekesebb, Dalton Montmorency, Lord Etheridge.
Fantasztikus. Kzelebb tette a gyertyt s olvasni kezdett.
Nathaniel mindent tudott Dalton klubjrl. Ismerte a hts siktor felli bejratot,
tudott a titkos irodrl, tudott a... na, hogy is hvjk? Kriptogrfiaterem? Egek, vajon
mire szolglhat ez a helyisg? Csak remnykedett, hogy semmi kze a kriptkhoz.
Clara eddig is gyantotta, hogy Nathanielnek kze van az esemnyekhez, most
viszont tudatosodott benne, hogy egy egsz besgi rendszer nyomra bukkant!
Daltont azonnal rtesteni kell errl.
sszeszedte az iratokat s sorrendbe rakta ket, amennyire tudta. Sejtette, hogy
Nathaniel rendszeresen beljk pillant. Visszatette a dosszikat a szfbe, ahogyan
eredetileg lltak, majd vatosan becsukta a szfet s bedugta a tolvajkulcsait, hogy
elfordtsa a zrat.
Zajt hallott maga mgtt, egy halk kattanst. Megdermedt, hallgatzott. gy vlte,
csupn valamelyik btordarab reccsenhetett meg, amikor meghallotta, hogy fa srldik
fa felleten.
Megprdlt s klbe szortott kezbe rejtette a tolvajkulcsokat.
- Ki van ott?
Egy frfi llt az rnykban. Csak rendkvl halvnyan vilgtotta meg a
gyertyafny, de ltszott, hogy jl ltztt s meglehetsen magas.
Ms n siktott volna, de Clara hossz ideje megszokta, hogy csendben kell
maradnia. Elvgre senki sem tudja, hogy itt van.
A frfi elhzott egy pisztolyt a kabtjbl, s egyenesen Clara szvt vette clba
vele.
- Felttelezem, megfelel magyarzattal szolgl majd az ittltre.
A leveg a szlnl is sebesebb sivtssal szakadt ki a n tdejbl.
- Micsoda nevetsges krds. jszaka van, nem vagyok itt alkalmazsban, mgis
a dolgozszobban lldoglok. Egyrtelm, hogy a szfet prblom kinyitni.
Clara meglepdtt sajt magn. Mikor tett szert ekkora llekjelenltre, hogy egy
rszegezd pisztoly ellenre ilyen pimaszul vlaszol?
Fleg, hogy ennek a bizonyos pisztolynak a puszta ltvnytl is futkosott a htn
a hideg. Furcsa md, a pisztolycsben lv fekete lyuk mintha kezdte volna bebortani
az egsz szobt. Az asszony alig kapott levegt, mikor rdbbent, hogy a ravaszra
kulcsold ujj egy pillanat alatt vget vethet az letnek.

A frfi egy lpssel kzelebb jtt.

- Meglehet.
A fny kiss jobban rvetlt az arcra, s Clara most mr felismerte azt a
jellegzetes vonal llat, azt az arccsontot s a magas szemldkt.
- Ismerem magt - lehelte.
- Persze hogy ismer - lpett a fnybe a frfi. Clara szve csaknem megllt a
rmlettl. Lord Reardon. Nathaniel.
- Micsoda meglepets. Mit tehetek nrt, milord?
- Sajnlom, hogy kellemetlensget okozok nnek, Mrs. Simpson...
A hivatalos hangnem megdbbentette, s a pniktl csaknem felnevetett.
- , krem, szltson Clarnak - turbkolta, egyre fokozd flelemmel.
A frfi a meglepetstl elmosolyodott, Clara pulzusa pedig kihagyott egy temet.
Lord Reardon mg gy is, fegyvert tartva r, llegzetelllt volt. Az asszony megrzta
a fejt.
- Az arca akr egy angyal. Igazn kellemetlen, hogy meg akar lni, mert nagyon
szeretnm ismt lerajzolni nt.
A lord kzelebb lpett s vatosan visszaigaztotta a festmnyt a helyre.
- Nem akarom meglni, Clara. Beszdem van nnel. Lenne szves helyet
foglalni? - mutatott udvariasan a tereblyes kanapra.
Az asszony trde remegni kezdett.
- Nem akarok bonyodalmat okozni, de tlsgosan rmlt vagyok ahhoz, hogy
mozdulni tudjak.
Ismt az az arkangyali mosoly.
- Pedig egyltaln nem ltszik rmltnek. Valjban rendkvl dhsnek tnik,
de a legkevsb sem ijedtnek.
rdekes megllapts, amin el kell majd gondolkodnia, de nem most.
- Mindazonltal addig nem mozdulok semerre, mg rm szegezdik egy
pisztolycs, Kptelen vagyok r.
A frfi lenzett a pisztolyra s shajtott.
- Clara, nem akarom magn tartani ezt a fegyvert. Csak azt akarom, hogy
ellenkezs s lrmzs nlkl beszlgessen velem. Mit gondol, ha elteszem a pisztolyt,
kpes lesz engedelmeskedni?
- Tl sokat kr tlem, milord.
- , a fszkes fenbe.
Bedugta a pisztolyt a mellnybe, hirtelen a karjba kapta a nt, a kanaphoz
cipelte s leltette. - Na, tessk. A krs megoldva.
Fogoly vagyok. s mindezt magamnak ksznhetem, gondolta Clara. Daltonnak
halvny fogalma sem lehet arrl, hov mentem.
Fogva tartja jrklt a szobban, s valahnyszor felje tartott, Clara mozdulatlann
merevedett, tekintett az eltte lv sznyegre szegezve. Amikor pedig elfordult tle,

az asszony ktsgbeesetten nzett krl a helyisgben, keresett valamit, akrmit,

aminek a segtsgvel kimszhat ebbl a csvbl.
Impozns, frfias dolgozszoba volt, fa btorzattal, de egyetlen fegyverknt
hasznlhat trgyat sem fedezett fel benne. Sem egy vzt, sem egy szobrocskt, mg
egy rva gyertyatart sem dszelgett a kandallprknyon.
Nataniel tet rendelt, de annak ellenre, hogy - mint mondta - beszlni
szndkozott Clarval, hossz ideig meg sem szlalt.
A lakjnak a szeme sem rebbent, csupn behozta a tet s a stemnyeket, majd
tvozott a dupla ajtkon keresztl.
- -Meg kell mondanom, knosan rzem magam, hogy nem ltztem az
alkalomhoz illen. Tea lordsgval - szabadkozott az asszony, mivel idegessgben
knytelen volt megtrni a csendet, br nem mert knyrgni a szabadon bocstsrt.
Nathaniel megfordult, s egy pillanatig frkszte t, a fejt csvlva.
- Megint dhsnek ltszik. Ebbl arra kvetkeztetek, hogy rettenten meg van
ijedve.
- Maga mindentud?
A frfi mg egyszer ellpdelt eltte.
- A biztonsga attl fgg, mennyire egyttmkd. Hajland beszlgetni velem?
- Fogalmam sincs, mirl beszlgessnk.
Megllt s a n fel fordult.
- Honnan szerzett tudomst Fleurrl?
- Fleurrl? - A jeges flelem tlfesztette az izmait, remegni kezdett. Fleur.
Valamikppen az a bizonyos rajz indtotta el az esemnyek lncolatt. ldztk, majd
megtmadtk, most pedig foglyul ejtettk.
Nem nagy a valsznsge, hogy megri a holnapot.
Lord Reardon eltte llt, zld szemvel szinte szuggerlta t.
- Mondja meg. Ki beszlt magnak Fleurrl? A sgora?
Clara habozott. Nyilvnval, hogy Nathaniel most megprblja visszafel
felgngylteni, ki lehet az, aki elrulta. viszont nem hagyhatja, hogy Oswald legyen
a bnbak az ostobasgrt.
Megrzta a fejt.
- Nem. n magam voltam fltanja a beszlgetsknek Wadsworth-nl. Egy
rejtekhelyen hallgatztam. A hzunk padlsa szomszdos az padlsval, gy jutottam
t.
A frfi megdrzslte az arct, majd hosszasan mregette a nt.
- Figyelte Wadsworth-t. Teht sokat tud. Ez viszont nem j, Clara. Egyltaln
nem j.
- , dehogy tudok sokat - nygte ki. - Szinte semmit.
- El kell mondania mindent, amit Fleurrl tud. - A hangja ppen a nyugodtsga
miatt volt rmiszt. - Az lete mlik a vlaszn, Clara.

- Fogalmam sincs ki az a Fleur, soha nem tallkoztam vele. Nem is ismernm fel
azt a nt, ha az utcn megltnm!
- Azt a nt? - meredt r Nathaniel.
- Nem arrl a nrl krdezskdik? Fleurrl, az operahzi tncosnrl vagy
kitartott szeretrl vagy csuda tudja kirl?
A frfinak leesett az lla.
- Nrl? - mosolyodott most mr el, s ettl gy festett, akr egy grg szobor. Azt hiszi, Fleur n?
Nathaniel egy lpst htrlt s lelt a Clarval szemben lv fotelbe. Felnevetett.
Majd kacagni kezdett, szemmel lthat megknnyebblssel.
Clara mondogatta magnak, hogy pillanatnyilag a srtett hisg szmt a
legkevsb, amikor reggelre akr halott is lehet. Mgis megvonaglott, ahogy a frfi
egyre hangosabban hahotzott.
s mg mindig.
A csudba, mg mindig.
- Olyan boldog vagyok, hogy sikerlt jkedvre dertenem, milord - sziszegte a
n.
Nathaniel nagy levegt vett, mikzben a szemt trlgette.
- , Clara, magval rm egytt lenni.
- Ne straplja magt - mormolta a n.
- Bocsnatot krek. De fogalma sincs, mennyire felzaklatott bennnket. Milyen
szerencse, hogy a sz szerint vette, amit mondtunk. Azt hittk, a karikatra
allegorikus.
- Az hittk?
Nathaniel gyengd tekintettel mregette, de aclkemny hangja rcfolt erre a
gyengdsgre.
- Ne kvncsiskodjon, drgm. Higgye el, kros az egszsgre.
Flelem suhant t Clarn, s rbredt, csaknem elhitte a frfinak, hogy nem fogja
bntani.
- Ezrt prbltk meglni Daltont s aztn engem? Mert azt hittk, Sir
Thorogood tl sokat tud Fleurrl?
- Clara, maga ne akarjon tbbet tudni.
Nathaniel a fejt csvlva elrehajolt s megfogta az asszony kezt. - Istenem,
hideg mint a jg! Jjjn, hzdjon kzelebb a tzhz. Mindjrt csengetek mg egy
kancs tert. A legjobb szkhez tmogatta s egy puha takart tertett az lbe. Clara
csak nzte, zavartan.
- Nos, felttelezem, nem bajldna a knyeztetsemmel, ha mg mindig
szndkban llna meglni.
- Megmondtam, nincs szndkomban meglni magt.
- De hiszen valaki utnam kldte Kurtot - mondta az asszony, mikzben mindkt

kezt a tz fel nyjtotta.

A kvetkez pillanatban mr llt, s Nathaniel kemnyen fogta a vllt.
- Kurtot? - A frfi arca mintha grnitbl lett volna. Most egyltaln nem
hasonltott angyalra.
Clara rezte, hogy a gyomra grcsbe rndul.
- I-igen. Kurtot. Dalton legalbbis gy nevezte. Azt mondta, biztos, hogy
megrendeltk a gyilkossgot. - Minden igyekezete ellenre egy knnycsepp csordult ki
a szembl s vgigpergett az arcn. Nagyon hossz ez az jszaka... vagy mr kett
volt? s most elszr kaptak vrfagyasztan valsgos rtelmet azok a szavak, hogy
megrendeltk a gyilkossgot.
Nathaniel arckifejezse lgyabb vlt a n ijedtsgt ltva. Maghoz hzta, karjt
szorosan krje fonta.
- Csss. Most mr ne srjon, Clara, hiszen eddig annyira btor volt. Nem akartam
megrmteni.
Az asszony egyre jobban sszezavarodott. Nathaniel a karjban tartja? leli?
Vigasztalja? Ez valami rdgi fondorlat lehet, hogy elnyerje a bizalmt? Mert akarvaakaratlan, mgis csak megvigasztalta. Valamelyest.
- Nem tudom visszavinni nt s nem is tarthatom itt - mormolta az asszony
flbe. - Elkldk valakirt, aki tudni fogja, mi a teend. - Ezzel megfordult s kiment
a dolgozszobbl, majd bezrta az ajtt maga mgtt. Clara most mr hatrozottan
hallotta a zr kattanst. Lenzett a mg mindig a tenyerben szorongatott ollszrra.
Nathaniel nem fedezte fel. Gyorsan begymszlte a szoknyja derekba, amint az
ajt ismt kinylt. Tpeldve tekintett a belp frfira.
- Egyszeren kptelen vagyok eldnteni, melyik oldalon ll - szlalt meg. Meglehetsen sokat tud Wadsworth-rl s a tbbiekrl. Sokat tud Dalton
Montmorencyrl s az Alruhsok Klubjrl. s rlam is tbbet tud, mint n magam.
Mirt kell magnak olyan sokat tudnia?
Lord Reardon vetett egy pillantst a most mr eltakart szfjre.
- Ltom, mr elkstem. Nem lett volna szabad ezt tennie, Clara.
Az asszony karba fonta a kezt.
- Tudja mit, milord? Kezdek rettenten belefradni abba, hogy msok mondjk
meg, mit ne tegyek. s hatrozottan megelgeltem ezt a nagy titkolzst. Ha n a j
oldalon ll, mi rejtegetnivalja van?
- Ezt valban meg kell krdeznie, Sir Thorogood?
Clara vett egy gyors llegzetet.
- . - A csudba, ez az ember leleplezte a kiltt.
Lord Reardon csak llt.
- gy gondoltam, elviszem magt a felettesemhez, de most, hogy Liverpool...
A feletteshez? A viszonyok most lltak ssze Clara fejben, sszekapcsoldtak
vgre, akr egy lnc szemei. Htravetette a fejt, hogy a frfi arcba nzhessen.

- Maga is Liverpoolnak dolgozik, akr az lruhsok! s Fleur - Fleur nem egy

n, hanem egy titkos terv! - Imbolyogva talpra llt s htrlt a frfi ell.
- Clara, vrjon - Nathaniel elbbre lpett, hogy elkapja a kezt.
Az asszony nagyot lktt rajta.
- Maga tnyleg ellenem van! Engedjen el!
A frfi meglepetsben azonnal elengedte. Clara sietve htrlt, kzben rlpett
ruhja tzott aljra.
- Maga s Liverpool! s Wadsworth! Cselszvsre kszlnek a Korona ellen, s
a httrben Liverpool ll! Hallottam, milyen knyrtelen s hatalomhes ember... de
hogy rmnyt sz a herceg s a kirly ellen! - Felkapta ruhja szlt s az ajt fel
iparkodott. Egy pillanat alatt kijutott rajta s vgigszaladt a folyosn, mieltt Nathaniel
elkaphatta volna.
A bejrati ajt zrva volt, de a kulcs kikandiklt a kulcslyukbl. Siettben elszr
rossz irnyba fordtotta el, majd gyorsan az ellenkez oldal fel. A zr kattant s Clara
meghzta a kilincset, de az ajt nem engedett.
Felnzett s megltott egy szles tenyeret, amely nekinyomdott az ajtnak, ppen
a feje felett. Megprdlt s a faajthoz lapult, kzben a tle alig huszont centire ll
Nathanielre szegezte tekintett.
A frfi lenzett r.
- Clara, hinnie kell nekem. Nem vesznk rszt semmifle cselszvsben a Korona
ellen. Liverpool ebben a tekintetben ugyanolyan lojlis, akrcsak n.
- Lojlis? Kihez? Napleonhoz? - prblta spcsonton rgni a frfit, de csak a
lbujjai fjdultak meg. Ettl mg jobban feldhdtt. - Maga egy rlt, eskszm! Az
elmlt napok sorn egyik rlt frfitl a msikig vetett a sors, de most mr elegem
van. Hallja, elegem van! Engedjen utamra ebben a szempillantsban vagy... vagy
zekre szedem egy karikatrmban!
- Clara, hallgasson rm! Borzaszt nagy veszlyben van. Fel sem fogja,
mennyire. Nincs az a hatalom, ami megmenthetn, s egsz Londonban egy teremtett
llekre sem szmthat, aki megvden. - Kinyjtotta a kezt s kisimtott egy
elszabadult hajtincset a n arcbl. - Rajtam kvl.
Foster nem volt otthon. Dalton s James nem tudott bejutni hozz. A hza resen
llt egy hivalkodan elegns krnyezetben. A hatalmas birtokon csupn egy frfit
lttak, aki az elz jszakai vihar utni levl- s gmaradvnyokat sepregette.
- Nem, uram. Sir Foster mr j pr napja elment. Aszonta a ladynek, hogy
csomagoljon ssze, mer' hossz hajtra indulnak, melegebb vidkre. Felfogadtak egy
fickt, hogy aggy el, amijk itt maradt, nem hiszem, hogy visszagynnnek.
Az ids kertsz folyamatosan blogatott beszd kzben, akr egy unatkoz l.
Dalton egy pnzrmt adott oda neki, majd Jamesszel egytt tvozott.
- Gyorsan el kellett tnnie, miutn megjelent a gnyrajz - szlalt meg James.
- Szerintem is. Azt hiszem, rhibztunk, mi volt Sir Thorogood bne. Viszont

Fosternek nemigen lehet kze az ellenem elkvetett tmadsokhoz, sem pedig Clara
eltnshez.
- Kt msik ember is van mg a kpen.
Dalton blintott.
- Brcsak jobban ltszana az a harmadik fick. Az arcnak csak a negyede
szerepel a rajzon, mintha Clara csak egy kpeny csuklyja alatt ltta volna.
James elhzta bels zsebbl az sszetekert rajzot s megszemllte a harmadik
alakot.
- Ahnyszor rnzek, az az rzsem, hogy ismerem ezt a fickt valahonnan. Igaz,
hogy nem sok ltszik az arcbl, de valahogy mgis ismersnek tnik, ebbl a pr
vonsbl is.
- Aha. Ez a n egszen elkpeszt tehetsg, nemde?
James rpillantott.
- Egy zseni, de most tnyleg ez a legfontosabb?
- Wadsworth.
- Igen.
- Nyomon vagyunk.

24.

Sikerlt tvergdnik a vros utcin. Szoks szerint nagy volt az esti forgalom, de
Dalton csinos summt adott a kocsisnak, hogy egy rn bell Wadsworth hzhoz
rjenek.
Mieltt bekopogtak volna, Dalton megfogta James vllt.
- Mondd, James, ha egy ember fegyverek eladsbl szerezte a vagyont, azon
igyekezne, hogy vget vessen a hborskodsnak?
- Az az illettl fgg, nem igaz? - Daltont James kijelentstl rossz rzs fogta
el. - Abbl, amit tudok Wadsworth-rl, kemny ficknak gondolom. Az zlet a
legfontosabb szmra. Tartsd nyitva a szemed s begombolva a zsebed.
- Mintha magam mondtam volna.
Mostanra mr tl sok id telt el Clara eltnse ta. Akr el is hagyhatta a vrost a fenbe, akr egy haj mocskos rakterben is lehet, tban Franciaorszg fel!
Az irnta rzett aggodalom gy kavargott Daltonban, mint rvny a hdlb krl.
Knyrtelenl elfojtotta. Majd ksbb. Ezzel majd ksbb foglalkozik.
Wadsworth lakja ajtt nyitott vgre. Dalton felmutatta nvkrtyjt, a lakj pedig
bevezette mindkettjket egy gazdagon dsztett szobba. Mire tlestek az udvarias
formasgokon s a lakj tvozott, Dalton szinte gett a vgytl, hogy vgig szguldjon
a hzon Clara nevt kiltozva.
- Ht, ezt nevezem pazar brtnnek - jegyezte meg James, fejvel a mennyezeten
lv dsztsekre bkve. Aztn Daltonra nzett- ...sajnlom!
Az ajt kinylt s egy, az tvenes veiben jr, termetes riember jelent meg,
zlses ltzkben, amely tl nneplyesnek tnt ebben a napszakban. Intelligens
fekete szempr csillogott kerek arcban, ahogy ujjait sszefonva meghajolt a kt frfi
eltt.
- Nagy rmmre szolgl, hogy dvzlhetem nket a hzamban, Lord
Etheridge s... - szemldke felemelkedett, ahogy Jamesre pillantott, nyilvnvalan azt
vrta, hogy bemutatkozzon. Dalton r sem hedertett.
- Mr.Wadsworth, azrt jttnk, hogy rdekldjnk a Fleurrel val kapcsolata
fell.
Ha Dalton arra szmtott, hogy a hzigazda meglepdik vagy megrknydik.
Csaldnia kellett. Wadsworth csupn szertartsosan biccentett s a tz kzelben ll,
pazar fotelekre mutatott.

- Termszetes, hogy eljttek. Mr tbb mint egy hete vrom nket.

Dalton s James sszenztek, de sz nlkl helyet foglaltak. Wadsworth llva
maradt, egyik karjt a kandallprknyra tette, msik kezt mellnyzsebbe
sllyesztette. Mivel Dalton azonnal felismerte a parancsol kandallpzt, nem tett r
hatst. James is sokszor ltta mr, gy csak knyelmesen htradlt a szkben s ismt
a mennyezetet psztzta.
Egy hossz percnyi csend utn Wadsworth visszavonult fjt. - Rendben. Az
ember soha nem tudja, mikor vlik be ez a hzs. - Lelt a kandallhoz legkzelebb
es fotelbe, s rdekld pillantssal nzte Daltont, aki llta a tekintett.
Koholt rggyel jtt ide, nem volt semmifle tmpontja a karikatrn kvl. Ezt
azonban nem kttte Wadsworth orrra.
A hzigazda elmosolyodott. pp olyan tapasztalatlan manipultor volt, mint maga
Dalton. Blintott s a trgyra trt.
- Ha nem tvedek, nk teht tudnak rla, hogy ifjkoromban kzm volt a
Liliom Lovagjaihoz.
Dalton kimrten rblintott, mikzben agyban sebesen forogtak a kerekek.
Liliom Lovagjai? Mi a fszkes fene az? Valamifle elit klub? Vallsi szekta?
Amikor Dalton tovbbra sem vlaszolt, Wadsworth pislogni kezdett.
- Kpzelhetik, mennyire meglepdtem, amikor Sir Thorogood kapcsolatba hozott
engem Fleurrel ennyi v utn. Halvny fogalmam sincs, honnan vette az tletet. Tovbbra is komoran mregette kt ltogatjt. - Rengeteg id telt el azta, hogy
brmi dolgom lett volna velk. Csupn gyerekes jtk volt, ugye rtik? Semmi
komoly. Amikor bizonyos hatsgoknak tudomsra jutott a mi kis jtkunk, arra
sztkltek, hogy oszlassuk fel a trsasgot.
A nyugtalansg els jele ekkor suhant vgig Wadsworth arcn.
- Nmelyiknket kemnyebb mdon is. Arckifejezse ismt szenvtelenn vlt. De ez mr rgi trtnet. Teljesen el is felejtettem, amg az az ostoba gnyrajz eszembe
nem juttatta.
Danton Jamesre nzett. James, olvasva a pillantsbl, a tmogat szerepben
lpett fel.
- Felttelezem, ez egyttal alkalmat knlt arra is, hogy nhny akkori bartjt
meghvja a hzba.
Wadsworth szeme megvillant, de arckifejezse higgadt maradt. Bmulatos. Ez a
fick olyan hideg, mint Yorkshire-ben a janur. A fegyvergyros elmosolyodott.
- Vaktban tapogatznak, s nem fog tetszeni nknek, amit tallnak, ezt maguk
is tudjk. Ha mr itt tartunk: kinek a megbzsbl vannak itt?
- A miniszterelnk misszijt teljestjk - szlalt meg Dalton. Vgtre is a
Liverpoolhoz fzd viszonya meglehetsen kztudott volt.
- Aha - mosolygott Wadsworth. - Ha jl sejtem, Lord Liverpoolnak fogalma sincs
arrl, hogy maguk idejttek.

Miutn pontosan gy llt a helyzet, Dalton eltprengett. Mi folyik itt, amirl nem
tud? Mirt nem vilgostottk fel?
Wadsworth felllt s a csengzsinrhoz lpett. Csengetett a lakjnak s utastotta,
hogy azonnal hvasson egy kocsit. - Hozza a kalapomat meg a staplcmat. - Majd
Daltonhoz s Jameshez fordult. - Menjnk s ltogassuk meg, rendben?
Dalton felemelte az egyik kezt.
- Boldogan elksrem, uram, de taln n is ki tudja elgteni a kvncsisgomat
egy krdsben, mieltt elindulnnk.
Wadsworth vatosan blintott.
- Termszetesen, uram.
- Mirt prblt tbbszr is az letemre trni?
Prba szerencse alapon tette fel a krdst, csupn az sztneire s jzan eszre
hallgatva. Mgis nagyot szlt. Wadsworth megmerevedett, arca elsttlt.
Dalton tovbb ttte a vasat.
- Azt hitte, valban n vagyok Sir Thorogood, nem igaz? Ktszer is tonllkat
usztott rm, s ha jl sejtem, egy bizonyos srskocsihoz is jcskn kze volt.
Wadsworth ismt hallgatott. Ez alkalommal viszont get volt ez a nagy csend, s a
higgadtsgnak nyoma sem maradt. Egyik kezvel hirtelen mozdulatot tett. Dalton
azonnal megrezte a tarkjnak nyomd pisztolycs hideg acljnak rintst. James!
De mr elksett. James mr llt, lla furcsa szgben emelkedett fel, mikzben egy
msik szolga a torknak szortott egy aclpengj kst.
Wadsworth megprblta ismt magra lteni a nyjas nagybcsi arckifejezst, s
kzelebb lpett Daltonhoz.
- Nem ajnlom, hogy ellenlljon, uram. Bligh mr hromszor hibzta el az n
elleni mernyletet. A j hrneve kerlt veszlybe, s nagyon szeretn kikszrlni a
csorbt. - Wadsworth hangjbl sttt az nelgltsg. - Igaz, Blight?
A Dalton hta mgtt ll frfi vlaszolt.
- Tkletesen, uram. - Kuncogst roppant kellemetlen szjszag ksrte, s Dalton
knytelen volt visszatartani llegzett.
A frfi mr pusztn emiatt is rszolglt, volna a hallra. A pisztoly viszont
kemnyen nekifeszlt Dalton halntknak.
- A gazdm haja, hogy szlljon be a kocsiba, felsges uram. Szedje a lbt.
James krd pillantst vetett Dalton fel a szeme sarkbl, m Dalton alig
szreveheten megrzta a fejt. Nem igazn szeretett gy informcikat szerezni, ha
pisztolyt szegeznek a fejhez, m eredmnyes lehet ez a mdszer. Meglep, hogy
emberek mi mindent kpesek elrulni, amikor azt hiszik, hogy a csapdjukba esett vad
nem ri meg a msnapot.
Daltont s Jamest most kszlnek elrabolni, taln pontosan ugyangy, mint
korbban Clart. Dalton megprblta kitrlni gondolataibl a kpet, mennyire

megijedhetett hasonl helyzetben az asszony. Most tiszta fejre van szksge. Ha neki
s Jamesnek szerencsje van, ugyanoda viszik ket, ahol Clart fogva tartjk. Akkor
pedig egytt kell mindhrmuknak megszknik. Valamilyen ismeretlen helyrl,
ismeretlen ltszm rktl, az ismeretlen llapotban lv Clarval.
Ez sem tartozott kedvenc mdszerei kz.
Wadsworth felvette a kalapjt s felemelte elegns staplcjt. Daltont s Jamest
betuszkoltk a hintba. Jamest hatrozottan zavarta ez a knos helyzet, de Dalton csak
arra tudott gondolni, hogy vgre ton van mr Clara fel.
Nathaniel megfogta Clara kezt, s maga utn hzta a szalonba. A n ellenllt.
Lord Reardon a fejt csvlta.
- Drgm, gy viselkedik, mint egy csknys gyerek.
- Ne higgye, hogy rdekel, mit gondol rlam - szlt srtdtten Clara, s
megprblta kihzni a kezt a frfibl. - Mg mindig jobb ostobnak ltszani, mint
halottnak.
A frfi felmordult, majd ismt a karjba kapta Clart. A n ficnkolt, de
knnyedn vgigcipelte a folyosn.
- Ltom, egyszeren az a legjobb, ha lben viszem magt. Tudom, hogy ellenre
van. Nekem mgis tetszik.
Megllt a kandall eltt.
- Ha leltetem, nyugton marad vgre?
A n mg elszntabban kzdtt. Ez hiba volt, mivel Lord Reardon egyszeren
vllat vont s knnyedn felemelte t.
- Maga akarta.
Lelt a szkbe s az lbe ejtette Clart, de mg mindig knyrtelenl lefogta.
- Megprblom megrtetni magval a helyzetet, Clara. A vgn arra jut majd,
nszntbl akar segteni nekem.
Az asszony felemelte a fejt, s hitetlenkedve nzett Nathanielre.
- Nem ltezik! Hogyan vrhatja el tlem, hogy...
A frfi megcskolta, gyorsan, puhn nyomta r ajkt az ajkra, s ettl Clara
ereiben meghlt a vr.
- Clara, riember vagyok, de mg egy riembereknek is megvannak a korltai. Itt
vagyok egy res hzban egy csinos nvel az lemben, s nincs jobb tletem. Ha nem
akarja, hogy a fantzim tovbb kalandozzon ebbe az illetlen irnyba, ajnlom, ne
fszkeldjn az lemben.
A n megdermedt.
- Ficnkols beszntetve. Ltja? Meg sem moccanok.
A frfi felnevetett.
- Milyen hzelg. Van fogalma rla, mennyire imdnival?
Clara elfordtotta a fejt. Dalton nem tartotta imdnivalnak. Inkbb
nyughatatlannak s elkpesztnek. St, egyenesen veszlyesnek. Ezen elgondolkodva

gy dnttt, jobban kedveli, ha veszlyesnek tartjk.

Mozdulatlan testtartsban, mereven lt Nathaniel lben.
- Mit akart elmondani nekem?
Nathaniel egy pillanatig mregette, s csak szorosan sszezrt llkapcsa jelezte,
nem biztos nmagban.
- Mondja meg, Clara, s soha tbb nem krdezem jra. Van valami rsze a
Korona elleni sszeeskvsben?
Clara dhsen felvetette a fejt.
- Mirt errl faggat engem mindenki? - A mennyezetrl nem tudta leolvasni a
vlaszt, gy tekintett ismt a frfira szegezte.
- Nem. Nem vagyok rszese semmifle cselszvsnek a Korona ellen. Mindssze
ki nem llhatom, amikor a kivltsgosok kihasznljk az elnyomottakat. Ez minden.
A frfi rbmult.
- Ezzel mindenki gy van, nem igaz? - Majd rmosolygott. - Most pedig igen
helytelen dolgot fogok elkvetni, ami valsznleg mindkettnket komoly bajba sodor.
- Milyen nagyszer - dnnygte a n. - Nem tudok betelni az ilyesmikkel.
- Meslek magnak egy ifj forradalmrok alkotta csoportrl, amelynek tagjai
Wadsworth mellett Franciaorszghoz ktd gazember voltak. - Nathaniel kiss odbb
helyezkedett alatta, s Clara megrezte, hogy a frfi nem tlzott, amikor arrl beszlt,
illetlen irnyba tereldtek a gondolatai. Teht mozdulatlan maradt, akr egy kszobor.
Nathaniel zavartan nzett r, majd folytatta a trtnetet.
- A Liliom Lovagjainak neveztk magukat. Liliom, azaz: Fleur delis.
Clara mintha megbnult volna, se mozdulni, se vlaszolni nem tudott. Fleur.
Mifle darzsfszekbe nylt a rajzval?
- Nem! - tiltakozott. - n a fosztogatst s... s a megvesztegethetsget, a
korrupcit pellengrezem ki. Semmit sem tudok forradalmrokrl vagy...
A kezt a szja el kapta ijedtben. - , ne! s ez az jsg ktezer pldnyban kelt
el!
- Az n szmtsaim szerint csaknem hromezer pldnyban. Arrl nem is szlva,
milyen visszhangja volt - shajtott Nathaniel. - s most, csak hogy bonyoltsuk a
dolgokat, adjuk hozz egy fiatalember trtnett, aki alig ntt ki a gyerekkorbl, s aki
mikzben ppen az apja elleni lzadsnak korszakt lte, nem a megfelel
emberekkel kerlt kapcsolatba. Olyanokkal, akik az apjt... nos, inkbb gy
fogalmaznk, akik ki akartk venni a hatalmat az apja kezbl. A fiatalember szmra
az apja megbuktatsnak terve rdekfeszt jtknak szmtott. J mknak, a titkos
gylsekkel s az azonnal elgetend zenetekkel egytt. Mindaddig, mgnem
megunta, s megprblta lelltani. Akkor dbbent r, hogy korbbi trsai szmra
mindez egyltaln nem jtkszmba ment. Elbizonytalanodott.
Ha szl az apjnak, az gyant foghat, hogy a fi rulta el mltbli konfliktusuk
miatt. Ez esetben azonnali, kemny bntetsre szmthatott volna. Tudta, ezzel az lete

derkba trik. Ha viszont nem lp semmit, a trsasg nagy valsznsggel elbnik az

apjval, pedig egy leten t cipelheti a bntudatot, amirt elrulta azt az embert, akit
a vilgon a legjobban szeretett.
- De nem azt mondta, hogy a fi nem kedvelte az apjt? - Clara szinte
megfeledkezett szorongatott helyzetrl, annyira magval ragadta a trtnet. Milyen
szorongatott helyzetbe kerlt az a fi!
Nathaniel szomorksn rmosolygott.
- Az apk s fik viszonya sokszor meglehetsen bonyolult. A blvnyozs egy
pillanat alatt tcsaphat kibrndultsgba, s ltalban gy is szokott trtnni, mivel
hogyan is tudn egy fldi haland fenntartani lete minden pillanatban a hsiessg
illzijt?
Ami pedig az apkat illeti, olyan elvrsokat tmasztanak fiaikkal szemben,
mintha azt hinnk, egy fiatalember, aki az lettjuk folytatja, mindazzal a
blcsessggel s tapasztalattal rendelkezik, mint maguk az apk.
A frfi most a tzbe bmult, s Clara szrevette a bnatot s megbnst a
szemben.
- Vgl milyen dntst hozott, Nathaniel? Az apjt vlasztotta vagy sajt magt?
Lord Reardon pp vlaszra nyitotta a szjt, amikor szvlts zaja hallatszott be az
elcsarnokbl. Kivgdott az ajt s kt megktztt frfit lktt be kt ismeretlen,
rosszarc ember a szobba, majd lecvekeltek Lord Reardon s Clara eltt.
A n felkiltott
- Dalton!
Dalton kihzta magt, lassan vgigjrtatta tekintett az asszonyon, aki
cseldlnynak ltzve Nathaniel lben lt. Jghideg borzongs futott vgig Clarn,
amint rdbbent, mit gondolhat.
- n nem... nem...
Nathaniel felkacagott, s mg szorosabban lelte t.
- , n viszont igen - mondta, s kzben Daltont figyelte. - Vagy legalbbis
nagyon szeretnm.
Dalton annyira rlt, hogy psgben tallta Clart, hogy a legszvesebben
hangosan felnevetett volna. Az asszony spadt volt, szeme alatt stt karikk
hzdtak, de higgadtan viselkedett. A legfontosabb, hogy a haja szla sem grblt.
Oda akart lpni hozz, hogy maghoz szortsa mindaddig, amg teste minden
porcikjval rzi, hogy Clara jl van.
Ehelyett csak bmulta, hogy egy msik frfi leli. Az asszony idegesen nzett
vissza r, azt hitte, t fogja hibztatni Dalton ezrt a helyzetrt. A hsges Clara!
Dalton szja sarka felfel grblt.
- Hadd tallgassak. Leestl a tetrl, s vletlenl ide pottyantl?
- Nem nyert. - A szke frfi mg ersebben fonta t kt karjval az asszonyt, s
htradlt a szkben, hogy jobban lssa Daltont. - n ltettem ide s pillanatnyilag itt is

marad.
Dalton alaposan megnzte, s rgtn felismerte benne a titokzatos idegent, aki az
ellene megksrelt mernyletek mindegyiknl jelen volt.
- s ki a fszkes fene maga?
Clara felszisszent, hol egyikkre, hol msikukra nzegetett.
- Nem ismered? - krdezte. Nathaniel egyre jobban szortotta t, s tovbbra is
mereven bmulta Daltont.
Az megrzta a fejt, James Cunnington viszont blintott.
- n ismerem. Nate Stonewell. vek ta nem lttam.
Dalton teste megrndult. Nate Stonewell? Aha. A kiraks jtk darabki kezdtek a
helykre kerlni. Randolph Stonewell, akit az reg nven ismertek, volt az lruhsok
Klubjnak mesterkmje mg Simon eltt. Nate Stonewell pedig az reg nfej fia.
A szke frfi haragosan vonta ssze szemldkt.
- Mostansg Lord Reardon nven ismernek.
- Igen meglepettnek ltszik, Lord Etheridge - szlt nyjas hangon Mr.
Wadsworth, az ajtban llva. - vek ta tudok Nathanielnek az nk gylletes
kmjeivel val kapcsolatrl. Mit gondol, mi msrt vettk r, hogy csatlakozzon a
Liliom Lovagjai kz?
- nk vettk r? - fordult Wadsworth-hz James. Wadsworth bestlt a szobba,
s kzvetlenl Nate Stonewell szke mgtt llt meg.
- Bizonyra szrevettk, hogy Nate jval fiatalabb mindannyiunknl. Gyerek volt
mg, amikor feloszlott a csoportunk.
Dalton most mr emlkezett a trtnetre. Igen, Nate Stonewell gyerek volt. Az a
gyerek, akit Simon Raines oly sok vvel ezeltt kimentett az emberrablk karmai
kzl. Az a fi, aki cserbenhagyta az apjt s elutastott mindent, amirt az reg killt.
Aki mr fiatalon elhagyta az otthont, hogy a Kontinensen folytassa a tanulmnyait.
Aki egy nagybcsikjtl rklte cmt s vagyont, s akinek feltett szndka volt,
hogy ennek minden haszontalan kivltsgt lvezni kvnja anlkl, hogy brmirt is
felelssget vllalna.
Lord Reardon pontosan az volt, amiv Dalton maga is vlhatott volna, ha Lord
Liverpool nem tartja olyan szorosan rajta a szemt: az rulk nemtrdm, knnyen
manipullhat eszkzv.
Nathaniel kvncsian mregette Daltont.
- Maga pedig Lord Etheridge, a szmkivetettek bandjnak, ms nven az
lruhsok Klubjnak j vezetje.
James szomoran csvlta a fejt.
- , Nate. Soha nem kaphattad meg ezt a posztot, igaz?
- Azt kaptam meg, hogy apm mindegyiktket jobban kedvelte, mint engem, a
sajt fit. - Reardon felllt, felemelte Clart az lbl s talpra lltotta.
Dalton gyorsan vgigpillantott a nn. Spadt volt s szemmel lthatan rendkvl

zavart, de gy ltszott, nincs komoly baja. Krd tekintettel nzett r, de Dalton csak
egy apr fejmozdulattal jelzett neki. Clara lassan letrdelt s felvette a fldre esett
takart, amit Nathaniel tertett r, kzben viszont vagy kt lpssel kzelebb jutott
Daltonhoz.
Okos kis Clara!
Nathaniel dhsen a kandallhoz lpdelt, s egyik klt a prknyra helyezte.
- s, hogy slyosbtsuk a dolgot, ott volt Simon Raines. Az utcagyerek, a rongyos
kis koldusfi. Simon. Az n kreatrm, ahogyan apm nevezte. Kimosdatta a
koszbl, iskolztatta, szinte mindennap magval vitte dolgozni. Tlem viszont elvrta,
hogy szorgalmasan tanuljak a magam erejbl, legyek a fiatal brit riember mintakpe,
s mindazokat a haszontalan tevkenysgeket zzem, amit ezek a fajankk. Egy nemesi
cm vromnyosa voltam, tudjk. Anym btyja lord volt, gyermektelen, s nem is
akart utdokat nemzeni. Szletsem ta gy neveltek, hogy n veszem t a
nagybtym helyt. Nha gy reztem, mintha elcserltek volna a csald nemesi
cmrt.
Clara mg egy kis lpssel kzelebb araszolt Daltonhoz, mikzben a gyapjtakart
a vlla kr kanyartotta. Dalton most mr csak gy lthatta az arct, ha elfordtja a
fejt, de nem merte megtenni, nehogy felhvja valamelyikk figyelmt a n akcijra.
Reardon vllat vont s folytatta.
- Igen. De termszetesen izgattak a lehetsgeim. Teljes mrtkben lveztem is
ket. Vsott kis klyk voltam, folyton azon igyekeztem, hogy annak az
utcagyereknek az orra al drgljem, mennyi kivltsgban s elnyben van rszem. De
nem sokat rtem vele, mert mindig is Simont tekintette az apm az igazi finak, n
csupn egy mellkes figura voltam a hatalmi jtszmban.
Dalton szrevette, hogy Clara rblint ezekre a szavakra.
- Pontosan ismerem ezt az rzst - szlalt meg halkan.
Reardon ekkor felnzett, mintha ernek erejvel szaktan el magt a mltjtl.
- Igen, el tudom kpzelni, hogy ismeri. n nem jttem r...
- Elg a nyavalygsbl, milord.
Wadsworth meglblta a pisztolyt, hogy magra vonja Reardon figyelmt. Maga szerint mit kezdjnk ezzel a npsggel? Bedobhatjuk ket a Temzbe. Vagy
balesetnek is bellthatjuk a dolgot, ha pp arra halad egy kocsi.
Reardon vgignzett mindhrmukon.
- A francokat, egy baleset tl szokvnyos lenne. Nem izgat, ha brki megtudja,
hogy meggyilkoltk ket. Sir Thorogood meggyilkolsval oly sokakat lehetne
gyanstani, hogy senki sem vacakolna az gy mlyebb kivizsglsval.
James felmordult.
- Minden lpsnket szemmel tartottad ez idig, igaz Nate?
Reardon megfordult,
- Persze. Ismertem annak a klubnak a titkt klykkorom ta. Az apm

termszetesen nem avatott bele. Simont kellett kvetnem, ha meg akartam tudni
valamit. De ez egyltaln nem okozott nehzsget. Az emberek nem igazn figyelnek
fel a gyerekekre, igaz? Vagy ha mgis, nem veszik komolyan a cselekedeteiket. Megrzta a fejt. - Ha mgis megrnk a holnap reggelt, j, ha ezt az eszkbe vsik.
Dalton egy pillanatra lehunyta a szemt. Reardonnak tkletesen igaza van. Az,
hogy eljtszotta Sir Thorogood szerept, most visszat r, hiszen Thorogoodnak tbb
volt az ellensge, mint Napleonnak.
Wadsworth elmosolyodott.
- Nagyszer. Akarod, hogy tid legyen a megtiszteltets? - Wadsworth hvsen
Nathanielre pillantott s felje nyjtotta a pisztolyt. - Taln itt az ideje, hogy
bizonysgot tegyl a Liliom Lovagjaihoz val lojalitsodrl.
Hossz csend kvetkezett. James s Dalton feszlten llt, de sszektztt kzzel
mit tehettek volna? Dalton hallotta, hogy Clara nygdcselni kezd, s mgje hzdik.
Nygdcsel? Az Clarja? Ekkor rezte, hogy a kezeit szort ktl temesen
mozogni kezd, s rjtt, hogy a n szerzett egy vgeszkzt valahonnan. Fellobbant
benne a remny.
Gyorsabban, Clara, biztatta hangtalanul, mikzben szemmel tartotta a dszes
trsasgot. Wadsworth le nem vette a szemt Reardonrl, a kt bandita pedig
kszldtt, hogy vgrehajtsk megbzjuk parancst.
Ekkor Reardon alzatosan meghajolt
- Ahogy hajtja. - tvette Wadsworthtl a pisztolyt s htrbb lpett, egyenesen
Daltonra clozva.
Clara ijedten sikoltott fel.
- Ne!
Dalton megfordult s ltta, hogy a n arca elspadt a rmlettl. Aztn gy
helyezkedett, hogy eltakarja Clart.
- Azt mondta, nem fog senkit sem bntani! - kiltott fel Dalton mgtt, s mg
dhdtebben vagdosta a ktelet, mikzben egyre csak knyrgtt. - Nathaniel, nem
kell engedelmeskednie!
Reardon megrzta a fejt, de Dalton gy vlte, a fiatalember nem bnja, hogy gy
alakultak a dolgok. A fszkes fenbe! Ha t lelvik, James s Clara szmra a
menekls lehetsge szinte semmiv foszlik, mr ha egyltaln volt ilyen.
- Nagyon sajnlom, szpsgem. - Reardon mg egy lpst htrlt. - Azt hittem,
kihagyhatom magt ebbl az egszbl, de... Mennyire fjlalom! Bal kezvel felhzta a
pisztolyt.
Dalton figyelte, ahogy Reardon ujja rtapad a fegyver ravaszra. Felkszlt, br
szinte kptelensg volt elkerlni a golyt ilyen kzelrl.
Clara htulrl hirtelen nekirontott, s lendlett mr nem tudta meglltani.
Mindssze annyit tehetett, hogy testvel tomptotta az asszony esst, gy mindketten a
padlra zuhantak, ripityra trve a kzelben ll asztalkt. Dalton trdre esett, kt keze

mg mindig ssze volt ktve.

- Clara! - A n mozdulatlanul hevert eltte. Oldalbl dlt a vr. Valami
megcsillant. Dalton szrevett egy fszlnl alig nagyobb, les fmdarabot a kezben.
Nem. Clara nem halhat meg. Dalton llegzete elakadt. Szvt a fjdalom s a bnat
abroncsknt szortotta ssze. Nem lehet, hogy elvesztsem t.

25.

- Clara! - szakadt fel a kilts Dalton torkbl. A n kinyitotta a szemt s

felshajtott.
- Te j g, ez fj! - Kezt a derekra nyomta. Vrs vr szivrgott ki az ujjai
kzl s a sznyegre cseppent.
- A pokolba - szlt ertlenl Reardon.
Clara lefejtette vres ujjait a derekrl. les szrs rte a brt, de goly ttte
lyuk nem volt rajta. A szrs nem rt ltfontossg szervet. Csnya sebet ejtett, de
nem hallosat. Dalton megknnyebblten hunyta le a szemt, lehajolt, hogy homlokt
a lny homlokhoz rintse, gy mondott neki nma ksznetet.
- tkozott! Ezt elbaltztad, te idita! - ordtotta a dhtl elkklve Wadsworth.
Elrerontott, hogy kikapja a pisztolyt Reardon kezbl.
- Ez a pisztoly nem az enym! A sajtommal jobban tudok bnni. - Reardon
benylt a mellnyzsebbe, hogy kihzza a pisztolyt. - Ez jobban a kezemre ll.
Nyugodtan felemelte s jra tzelt. Wadsworth szolgja, Blight gy dlt el, mint
egy kivgott fa. Reardon a dhtl frcsg Wadsworth fel fordult.
- Megllj!
- Mi a fszkes fenrt csinltad ezt? - bmult Wadsworth dbbenten Blightrl
Reardonra.
Dalton kihasznlta a lehetsget, s egyetlen rntssal eltpte a flig mr elvgott
kteleit. rezte, hogy a bre is ersen lehorzsoldott, de vgre mindkt keze szabadd
vlt.
Wadsworth-re vetette magt.
A pisztoly a sarokba replt, Wadsworth pedig a padlhoz vgdott. Dalton ltta,
ahogy James rvetdik a msik banditra, s nhny sszetrt btordarab tetejn
ktnek ki. Nem aggdott rte. James mg megktzve is veszlyes tud lenni.
Dalton felemelte az egyik klt, hogy megtapasztalja, mennyit br el egy ember
arca - m ekkor egy msik pisztoly ketts kattansa hallatszott a feszlt csendben. Mg
mindig Wadsworth torkt szorongatva szrevette, hogy egy jabb acl pisztolycs
szegezdik r, csakgy, mint korbban.
Wadsworth ugyan mg nem szabadult a szortsbl, de nyugodtan clzott
pisztolyval egyenesen Dalton szeme kz.
- Ez az egyik sajt tervezs fegyverem. Nathaniel elvtheti a lvseit, de ktve

hiszem, hogy jmagam hibznk.

A fegyver ravasza kezdett visszafel csszni Dalton szeme eltt.
Elmosolyodott.
- Attl fgg, vajon a fegyvere tervezsekor szmtsba vette-e ezt... - Megragadta
a pisztolyt s hvelykujjt a ravasz al nyomta. Wadsworth verejtkezve kszkdtt,
hogy teljesen visszahzza, m a szerkezet nem sthet el, csak ha teljesen ki van
engedve.
Dalton kicsavarta a pisztolyt Wadsworth szortsbl.
- Van mg ezekbl a jtkszerekbl az embereinl?
Wadsworth arca fnylett az izzadsgtl, s a fldre esett staplcjt kereste, hogy
fellljon. A msik bandita jultan fekdt, orra vrzett, halntka csnyn megduzzadt.
Dalton odalpett a padln hever Jameshez.
Letrdelt, hogy kioldja a kteleit.
- Eltallt?
James arca spadt volt s vertkben szott.
- Nem - lihegte. - A vllamnak megint annyi. Htul sszektztt kzzel
verekedni nem nekem val. - Amikor megszabadult a ktelektl, s p kezvel
elrehzta sebeslt karjt, felszisszent a fjdalomtl. - A francba. Lefogadom, jabb
hrom htig felktve kell hordanom. - Daltonra pillantott.
- Vigyzz!
Dalton a fldre gurult, ahogy meghallotta egy kard sszetveszthetetlen surrogst
a levegben. A padln hanyatt fekve felemelte a pisztolyt s tzelt, szinte mieltt mg
beazonosthatta volna a clpontot.
A keskeny kardpenge a sznyeget rte. Wadsworth egy pillanattal ksbb kis hjn
Daltonra s Jamesre zuhant. Dalton erejt megfesztve lelkte mindkettjkrl
Wadsworth-t, s ismt talpra llt.
Valami mozgst szlelt a szeme sarkbl. Reardon. Villmsebessggel tvetdtt a
szobn s elkapta Nathanielt a torknl.
- Milyen kr - szlalt meg egy kulturlt hang az ajt fell. - Olyan szp sznyeg
volt.
Dalton megfordult. Liverpoolt pillantotta meg, amint a padln fekv alakot nzi,
kezben a korbban a padlra esett karddal. A testes frfi mellkasbl vr lvellt ki
egy goly ttte seb nyomn. Liverpool mgtt kt kirlyi testr lpett be, akik
gyorsan talpra segtettk Jamest.
Liverpool nyugodtan odastlt Daltonhoz, elvett a zsebbl egy zsebkendt s
megtiszttotta a kezben lv kardpengt.
- A kabtod is tnkrement.
Dalton ekkor szrevette, hogy selyemkabtja gallrjn hastk ttong. Wadsworth
nyilvnvalan nem tudta, milyen nehz egy embert lefejezni.
Dalton pedig annak rlt, hogy ezt neki sem kellett megtapasztalnia.

Liverpool Clarra nzett, majd Jamesre.

- Nyilvnvalan mindannyiuknak nehz napja volt.

Dalton a hna al fogta Wadsworth ezst fogantys staplcjt, s ekkor vette

szre, hogy a bot egy trt rejt. James elismeren fttyentett.
- Hol tehetek szert egy ilyenre?
Liverpool hallgatsra intette a pillantsval.
- Etheridge, engedd szabadon Reardont. A mi oldalunkon ll.
Dalton meglepetten fordult meg, s a szke fiatalemberre bmult, akit mg mindig
a nyaknl fogva szorongatott. Reardon egyre vrsebb lett, de frfiasan igyekezett
tartani magt. Kezvel lazn intett. Dalton ismt Liverpoolra nzett.
- De hiszen rltt Clarra
- Rendbe jvk, Dalton.- Clara James tmogatsval odament hozzjuk,
zsebkendjt az oldalhoz szortva. Arca spadt volt, szeme tgra nylt. Dalton
gynyrnek ltta t.
Reardon kihasznlta, hogy tmadja figyelme egy pillanatra ellankadt, s
igyekezett lefejteni Dalton ujjait a nyakrl. Megrzta a fejt s kiss zihlva
megszlalt.
- Nem akartam senkit sem megsebesteni. Igyekeztem vatosan elhibzni nt. De
csak annyit tehettem, hogy flrerntottam a pisztolyt. - Egy lpst tett Clara fel, de
Dalton az tjt llta.
Reardon vllat vont.
- Csupn bocsnatot akartam krni. Nem kellene orvost hvnunk hozz?
- Mr csaknem elllt a vrzs - mondta Clara. Vgignzett rongyos, piszkos,
esztatta, gyrttre szradt, vrfoltos ltzkn. Majd ismt Daltonra emelte a
tekintett. - De azt hiszem, jra t kellene ltznm - llaptotta meg gyenge hangon.
Dalton torka elszorult a lny btorsga lttn. Micsoda szve van!
Clara szrevette, hogy Dalton tekintetbl aggodalom helyett immr bszkesg
sugrzik. tmelegtette ez a tudat, de knyszertette magt, hogy elforduljon tle,
pedig leghbb vgya volt, hogy a karjaiba vesse magt. Odbb lpett s megllt
Liverpool eltt.
Oldala kegyetlenl gett, az juls krnykezte, mikzben rezte, retteg ettl az
embertl. Torka gy elszorult, hogy alig kapott levegt, egsz teste remegett.
Kezt sszekulcsolta a hta mgtt s felvetette az llt, gy nem vehette le a
pillantst Lord Liverpoolrl.
- Valamit tudnia kell, milord.
Lord Liverpool az asszony fel fordult. Clara meglepetten tapasztalta, hogy a
miniszterelnk alig magasabb nla, mgis igen ers kisugrzssal br. Szrke szemvel
vgigpsztzta a nt

- Sir Thorogood, ha jl sejtem?

Clara nem vlaszolt, beleszorult a sz.
Lord Liverpool egy hossz pillanatig az arct frkszte.
- Hmm.
Az asszony nyelt egyet.
- Lord Reardon nem a mi oldalunkon ll. Megtudtam, hogy gyermekkorban
forradalmrok csoportjhoz csatlakozott, amely meg akarta gyilkolni az desapjt, aki
magas pozcit tlttt be a kormnyban. lltja, hogy mindez csak gyerekes csny volt,
s soha nem vette komolyan. Ennek ellenre tanja voltam, hogy alig kt hete titokban
tallkozott Wadsworth-szel.
Liverpool egykedven nzett r. Clara megkszrlte a torkt s folytatta. - Ha
beleolvas a Lord Reardon szfjben lv dokumentumokba, a sajt szemvel
gyzdhet meg rla, hogy ez az ember rul.
Reardon hol egyikkre, hol msikukra nzett.
- Ez a trtnet nem rlam szlt.
- Gyerekes csny" - idzte halkan Dalton. Clara figyelte, ahogy a frfi
Liverpoolra emeli a tekintett. - Nem, ez a trtnet nem Reardonrl szlt. Hanem
Gyrgy hercegrl, igaz, milord?
Liverpool szigor, figyelmeztet pillantst lvellt Dalton fel, azonban folytatta.
- Itt van a kutya elsva, ugye? El akarja titkolni, mit tett Gyrgy tizenhat vesen.
n engem ellehetetlentett, Clart ldzte, az lruhsaimat gzsba kttte, s mindezt
azrt, hogy leplezze, hogy Gyrgy kapcsolatban ll a Liliom Lovagjaival. - A fejt
csvlta. - Szegny Gyrgy! Soha semmit nem vett komolyan. Mit lhetett t, amikor
rjtt, hogy a sajt apjt, a kirlyt akarta meglni?
- Ekkor jtt el az apmhoz - szlalt meg Reardon. - Gyrgy herceg bevallotta
neki, milyen ostobasgot kvetett el. Apm azonnal Liverpoolrt kldetett, s
csakhamar teljes volt a kosz. Az reg s Lord Liverpool feloszlatta a csoportot, a
fiatalemberek kzl prat Amerikba kldtt, nmelyikket erszakkal. Gyrgy alapos
fejmosst kapott, s egy meglehetsen kemny, gondos hzitant keze al kerlt. A
kirly pedig soha sem szerzett tudomst a dologrl.
Clara a hallgatag Liverpoolrl Nathanielre nzett.
- s most?
Nathaniel a kandallval szemben lv ktszemlyes kanap fel intett, hogy
foglaljon helyet. Clara megknnyebblten rogyott a prnk kz.
Lord Reardon tekintetvel Daltont s Jamest kereste.
- Nemrgiben trtem vissza Ausztribl. Igyekeztem rvenni a csszrt, hogy
zenjen hadat Franciaorszgnak. Egy hnapja megkeresett a Fleur nhny letben
maradt tagja azzal, hogy zsaroljuk meg a rgensherceget Tudtk, hogy komolyabbra
fztem a kapcsolatomat az apmmal, s feltteleztk, hogy hasonlkppen
gondolkodom, mint k. Termszetesen emlkeztem az egsz fiaskra

gyermekkorombl, br akkoriban nem feltteleztk, hogy brmit is tudok errl az

gyrl.
Bosszsan fjt egyet.
- Nem mintha kimaradhattam volna belle! Az ajt csaknem tokostul kiszakadt,
olyan lendlettel jtt be rajta akkor Liverpool. Mg soha nem lttam t ennyire
dhsnek, sem eltte, sem azta. Hallottuk, ahogyan kiablt a szegny fiatal
Gyrggyel, zengett tle a hzunk. - Ajka megrndult, amint Lord Liverpoolra emelte a
tekintett, aki sztlanul llt s figyelte mindannyiukat. - Biztos vagyok benne, hogy
most n kvetkezem, miutn mindezt elmondtam nknek. James kvncsian frkszte
Nathaniel arct.
- Teht nem gylld az lruhsokat?
Nathaniel elfintorodott.
- Nem pp a szvem cscske az lruhsok Klubja, de nem gyllm ket.
James tovbb ttte a vasat.
- Simont sem? Most ugyanis borzasztan meggyz voltl.
- Simon Raines akkor mg siheder volt, aki vgre otthonra tallt. Ezrt senkit sem
tudnk gyllni.
Clara az ajkt harapdlta.
- De lttam magt Wadsworth-nl, a vendgek kztt. Nekem gy tnt, n is
kzjk tartozik.
- Sznleg szimpatizltam velk, csak hogy tbbet megtudhassak a terveikrl.
Megvolt a lehetsgk, hogy rtsanak a rgens-hercegnek, ha napvilgra kerl az
gyben val rintettsge.
- De hiszen Gyrgy mg gyerek volt akkor! Biztosan senki sem fordtotta volna
ezt a cselekedett ellene!
Dalton a fejt rzta.
- Tvedsz, Clara. Az emberek kzel sem lettek volna ennyire megbocstok. Mi
lett volna, ha mindezek miatt megfosztjk rgensi rangjtl? Megtrtnhetett volna, ha
a kzvlemny radiklisan ellene fordul. Rgensknt a nagybeteg desapjnak, a mi
kirlyunknak a gymoltja. Mit gondoltak volna az emberek, ha a tudomsukra jut,
hogy valamikor aktv rszese volt a sajt apja elleni mernylet megtervezsnek?
- Nem csodlom, mirt akartak olyan gyorsan a nyomomra jutni! - harapta be
Clara az ajkt. - De ki rta al a meggyilkolsomra adott parancsot?
- n - hallatszott mgtte Dalton hangja.
Clara megfordult, a dbbenettl leesett az lla. Dalton r sem nzett.
- Igaz, milord? - Hangszne knnyed volt, szinte mr unott. Clara ebbl mris
tudta, hogy a frfiban dl a harag.
Liverpool most visszanzett Daltonra.
- Valban te voltl?
- Nyilvnval, milord - szlt rendkvl udvariasan. - Hiszen a msik lehetsg

csakis az lehet, hogy n volt.

Liverpool tekintete mg fagyosabb vlt.
- Nem hiszem, hogy kell bizonytkokkal rendelkezel ahhoz, hogy ilyen
veszlyes vdakkal illess, fi.
Clara tekintete hol Daltonra, hol Liverpoolra siklott.
- Teht a Kirlyi Ngyes egyik tagja sem vlt gazemberr?
Nathaniel megfordult s rmlten nzett az asszonyra, majd mindkt kezt az arca
el kapta.
Most mr mindenki Clarra figyelt. Liverpool le sem vette rla a szemt, s
dbbent arcn idnknt megrndult az llkapcsa. Vgl megszlalt.
- Maga tudja, kik a Kirlyi Ngyes tagjai, gyermekem?
Clarban meghlt a vr. A frfi hangjbl rezignltsg s hallos fenyegets
rzdtt, mintha ezzel az ismerettel Clara eljutott volna a pontig, ahonnan nincs
visszat.
- N-nem, azt nem tudom, kik k. Csupn a ltezskrl tudok. - Most azonban
mr meglehetsen biztos volt az egyikk kiltben, annak ellenre, hogy Nathaniel
rendkvl meggyzen alaktotta a gonosztev szerept. Br gy vlte, ezt igazn nem
kell Liverpool orrra ktnie.
- Mrs. Simpson, n igen veszlyes n.
Clara gyomrt jeges rmlet szortotta ssze. Ez rossz jel. Nagyon rossz.
Ekkor Liverpool a tbbiekhez fordult, mintha Clara nem is ltezne.
- Nos, most hogy nk felbresztettk az alv oroszlnt, lssuk, mit tehetnk,
hogy ismt elaltassuk.
Dalton llkapcsa megfeszlt, de egyetrtleg biccentett.
- Termszetesen, uram. Amint Mrs. Simpsont hazaks...
- Mrs. Simpsonnal tbb semmi dolgod. Magam viszem el a Westminster Hallba,
ahol orvosi elltst kap majd... s ahol tovbbi rtestsig lvezni fogja a kormny
vendgszeretett.
Clara knyrg tekintettel fordult Dalton fel, de megdermedt a frfi szenvtelen
arckifejezse lttn.
- Rendben van, milord.
A kt testr elrelpett, hogy kiksrjk az asszonyt a szobbl. Clart les,
dermeszt fjdalom jrta t, mintha egy sebsz szikje vgta volna el t Daltontl. E
pillanatban alig mert a tovbbiakra gondolni, attl flt, sszeesik, annyira rr lett rajta
a flelem.
Dalton r sem hedertett. Nathaniel lpett oda hozz s fogta meg a karjt. - Jjjn.
- Szortsa hatrozott volt.
Mialatt Nathaniel kivezette a szobbl, az asszony behunyta a szemt, hogy ne
kelljen ltnia Dalton hvs, rezzenetlen arckifejezst, ne gondoljon arra, hogy a frfi
egyetlen sz nlkl hagyta elmenni. Utols, szinte hisztrikus gondolata az volt, hogy

legalbb lve hagyta el a szobt...

Dalton szinte vakon, meggytrten lpett ki Reardon hzbl. James kint rte utol.
Egy j nap ksznttt rjuk, szrkn, akr Etheridge arca.
James aggdva pillantott bartjra. Mg soha nem ltta ilyen llapotban.
- Nem tarthatja Clart bezrva, ugye? Clara nem bns, semmi fbenjr vtsget
nem kvetett el. Dalton a fejt rzta.
- Liverpool szemben az. - letkedve elhagyta, hangja szntelen volt, tekintete
kifejezstelen. - Elszr is, Clara meggyzdses reformista. Ez pedig veszlyt jelent
egy olyan megcsontosodott konzervatvra, mint a miniszterelnknk. Msodszor, pp
most pecsteltem meg a sorst azzal, hogy felfedtem a hozz val ktdsemet.
- Dalton, tudom, hogy Liverpool affle mentorknt trdtt veled veken t,
ahogyan most te nvelem...
- Tvolrl sem. Te az egyik emberem vagy, James. A testvrem. n viszont
Liverpool szmra nem vagyok ms, mint egy eszkz a kezben. Legalbbis eddig gy
kezelt. Most azt hiszem, inkbb egy lporos hordnak tart, melyet szeretne tvol
tartani a tztl.
- Tvol Clartl - llaptotta meg James.
- Pontosan.
- Teht, mit lpsz?
- Mit lphetek? - Jameshez fordult s zordan sszevonta szemldkt. - Fnemes
vagyok s riember. Ranggal s felelssggel felruhzva. Azt vrod tlem, hogy
kiszabadtom Clart az j leple alatt?
James visszahklt. - Dehogy. Termszetesen nem.
- Nagyszer.
James megeskdtt volna, hogy az az ezst szempr fnyleni kezdett.
- Akkor Liverpool sem fog ilyesmire szmtani. - Szles mosoly terlt szt Dalton
arcn. - Ksd fel a nadrgodat, Griffmadr. Ma jjel megmszunk egy falat.

Clara szobja a rgi palotban egy knyelmesen berendezett cellhoz hasonltott.

Az odaltogat diplomatk szmra fenntartott helyisg, tvol a Parlament forgalmas
folyositl s zsfolt lstermeitl.
Az ablakbl pazar kilts nylt a Temzre s a tvolabbi hztetkre. temeletnyi
magassgban volt, mg az is nehezre esett, hogy kinzzen az ablakon, ht mg, hogy
kimsszon s elmenekljn.
Az egyetlen ajtt a kt halvr, ismers, piros kabtos testr vigyzta, akik minden
krdst udvariasan, de hatrozottan utastottk el. Orvost is hvtak hozz, aki csak jtt
s ment, bektzte Clara sebt s biztostotta arrl, hogy csak egy apr heg marad a
helyn.
Prblta gyzkdni magt, hogy nincs mirt aggdnia. Dalton bizonyra pp azon

tri a fejt, mit tegyen az rdekben, nem fogja engedni, hogy brmi rossz trtnjen
vele.
Vagy mgis? A frfi rldtt, hogy a szvre hallgasson, vagy a ktelessgt
teljestse, Clarnak valjban fogalma sem volt, merre billen nla a mrleg nyelve.
A poggyszaival egytt hoztk ide. Nyilvn e kztt a ngy, taptval bortott fal
kztt lesz j ideig az otthona. Dhben azon morfondrozott, vajon mit szlna
Liverpool, ha most mindegyiket telerajzoln.
Ez lenne a Thorogood-fle sixtusi kpolna. Amelyet Clara valsznleg soha nem
fogja ltni. Hanyatt fekdt a selyemtakarn s az aranyozott mennyezetet bmulva
merengett.
Az egyszer, gipsszel fedett rszen brzoln a fiatal herceget, akit Wadsworth
hipnotizl, elttk kitertve hevernek a forradalmi tervek. Egy msik rajzon Gyrgy
szgyenkezve bevallja flelmeit Nathaniel apjnak, mikzben a gyermek Nathaniel az
ajt mg hzdva mereszti rjuk nagy, zld szemt.
Tatn apr figurkat is rajzolna, kis keretekbe, az lruhsok Klubjt s
tevkenysgket megrktend. Bizonyra sok idt venne ignybe, de most
valsznleg idmilliomos.
A tvolabbi sarokban lenne lthat, hogyan keveredett Nathaniel a Liliom
Lovagjai kz, no meg egy, a tlalszekrnyben kuporg gyva alak, aki buzgn
jegyzetel.
Daltont viszont a fny s rnyk embereknt rajzoln le, aki a szerelem s a
becslet kztt rldik, lehet, hogy sajt magt is mell rajzoln nyomorult hrpiaknt,
amint a frfi rnykpt szaggatja foggal s krmmel.
Mindent besroztam nhny ht alatt, s j emberek szenvednek miattam,
gondolta.
Ezzel az ervel akr egsz Anglit trdre knyszerthette volna az v sorn.
Napleon mg taln ksznetet is mondhatna neki, amirt elvgezte ezt a munkt az
javra.
Oldalra fordult, kptelen volt elviselni kpzeletbeli rajzait a feje fltt. Hogyan
jutott idig?
Hogyan vehetett ilyen rmes fordulatot az az egyszer cselekedete, hogy behatolt
a gonosz Wadsworth-hz, hogy nhny rossz dolgot j irnyba fordtson?
Tagadhatatlanul hasznos volt, hogy segtette Rose-t. Sir Thorogood gnyrajzai is
hasznosnak bizonyultak, mg akkor is, ha csupn a htrnyos helyzetben lk sorsra
dertettek fnyt. Ennek ellenre egyetlen titkokkal teli jszaka, egy flrertett
beszlgets s egyetlen rajz miatt szakadt r az g. Egyetlen rajz miatt, ami tl soknak
bizonyult...
Fellt az gyon. Aggodalma egy csapsra eltnt. Egyetlen rajz indtotta el az
esemnyek lncolatt. Egyetlen rajz tudn meglltani.
A szobban nem volt papr. Liverpool mg a tintt is elvette tle, amikor magra

hagyta. Clara knyrtelenl letpett egy darab mints taptt a falrl, egy kevsb
feltn helyrl, az gy mgl. A tapta htulja res volt, ha eltekintett a rszradt
ragaszttl. A kandallbl kikapart egy kis kormot a cipje sarkval, egy kis
pohrkba fogta fel, amit egy kancs vzzel egytt krt.
Cseppenknt adagolta hozz a vizet, mg egy hatrozottan gusztustalan, sr
paszta lett belle. Nem szmt, mivel a vsskor kijavthatok a gcsrts vonalak. Az
volt a lnyeg, hogy Sir Thorogood rajzlapja a lehet leghamarabb hasznlhat
legyen.
Kivett a kontybl egy hajtt, ez hasznlja majd tollhegy gyannt. A paprja fl
hajolt a gyertya gyenge fnynl, s gondosan felrajzolt ngy alakot, centirl centire
karcolgatva a vonalakat.
Az egyik figura egy kzponti emelvnyen llt, egy msik jrszt az elbbi
takarsban, ketten pedig a szobor egy-egy oldaln, s igyekeztek megrinteni az ll
alakot.
A rajz lttn mindenkinek a Fleur s hdoli jut majd eszbe, de ez teljesen j
megvilgtsba helyezte a tmt, ami taln kzmbstheti az sszes problmt, amit
Clara okozott.
Ks jszakig dolgozott, amg a szeme belefjdult, s gyertyjbl egy
viaszpacni kzepn g vkony kanc maradt csak. Vgre megejtette az utols vonst
is besrsdtt tintjval a lopott taptadarabon. Ekkor hunyt ki teljesen az addig
pislkol gyertyalng: a m elkszlt.
Amint sttsg borult a szobra, Clara a karjra fektette fj fejt, s a szve is
bkre lelt.
Remekl sikerlt a rajz, igen elgedett volt vele.

26.

Dalton belpett az lruhsok Klubjba, Jamesszel szorosan a nyomban.

- Biztos vagy a dolgodban? - dobta a kabtjt james az egyik szkre a Klub
gyfelek ltal hasznlt termben, majd meglaztotta a nyakkendjt. - Tegnap jjel
mg azt hitted, k akarnak meggyilkolni, emlkszel?
- Hogyan vrhatom el tlk, hogy bzzanak bennem, ha n nem bzom bennk? mosolyodott el kesernysen Dalton. - Ezt a jtancsot vsd az eszedbe, ha
mesterkmknt tevkenykedsz.
- n? - csodlkozott James. - Mg szmtasz rm?
- Ezt majd ksbb megbeszljk. - Dalton kinyitotta a klub privt rszbe vezet
ajtt, errl a helyisgrl a lzengknek s a lordocskknak nem volt tudomsuk. A
szoba tele volt emberekkel, csupa lruhssal, valamifle megbeszlst tartottak ppen.
Megfagyott a leveg, amikor Dalton belpett.
A helyisg ells rszbe tartott, ahol Stubbs llt, lthatlag vezette a gylst.
- Csodlkoztok, hogyan kerlk ide?
Stubbs pislogott, majd egyetlen pillantst vetve Kurtra tengedte a lthatatlan
pdiumot, s lelt egy kzeli asztalhoz. James egy msik szkben foglalt helyet, lazn
drzslgette a vllt s ltszlag nagy rdekldssel szemllte a falon sorakoz stt
s ihlettelen portrkat. Dalton tudta, hogy James nyugodt testtartsa szigoran
kordban tartott kvncsisgot leplez.
Dalton most szemben llt az lruhsokkal. Mindannyian t figyeltk, vrakoz
llspontra helyezkedtek, pontosan gy, mint az elmlt nhny ht sorn.
Azt vrtk, hogy bzzon bennk.
- Uraim, teljes figyelmet krek, mivel ma jszaka bevetsre megynk.
A frfiak csendben, tartzkodva figyeltk. Dalton abbl mertett nmi btorsgot,
hogy nem prbltk meglni. Egyelre.
Ez mr haladsnak szmtott. Most kell felrznia ket, hogy kvessk. Dalton
fejben rvek s indoklsok kavarogtak. Milyen szavakkal lelkesthetn ket? Milyen
retorika halvnythatn el az utbbi, flresikerlt idszakban tapasztalt
megosztottsgot?
Bzz bennk
Lehiggadt. Gondolatai lelassultak. Csakis egyetlen mdon nyerheti el a
bizalmukat, ezt most mr vilgosan ltta.

- Van nhny dolog, amit tudnotok kell.

Killt eljk s elmondott mindent, tvirl hegyire. Attl a pillanattl kezdve,
amikor felkrtk, hogy vegye t Liverpool pozcijt a Kirlyi Ngyesben, majd
tovbb, amikor ez utn kerlt az lruhsok lre. Felfedte a valdi okokat, hogy
mirt egy szemlyben vitte vghez a Thorogood-fle misszit, aztn eljutott a
legutbbi trtnsig, amikor knytelen volt vgignzni, hogyan ejti foglyul Liverpool
Clart.
Nem hallgatott el semmit, nem mentegette magt Minden hibt, minden
bizalmatlansgot, minden nrdek impulzust eljk trt, kmletlen rszletessggel.
- Most elnytelen pozciban lttok - fejezte be mondandjt. - Szksgem van
rtok, de semmit sem tudok az alkuhoz felajnlani. Mg azt sem tudom, n leszek-e a
mesterkmetek, hiszen komoly feddsre szmthatok Liverpool rszrl. Ha velem
tartotok ma jjel, nagy valsznsggel az a vd rhet benneteket, hogy a Korona ellen,
vagy legalbbis Lord Liverpool ellen lptek fel.
Vgl elhallgatott, s gy rezte magt, mint egy tltny nlkli lfegyver. Sorsa a
kezkben van, az lruhsok szedett-vedett csoportjnak kezben. Csupn az a krds,
kihez lojlisak.
Tbben is Kurtra pillantottak, vrtk, hogyan reagl. volt a trsasg legrgebbi
tagja. Mostansg nem volt tl magas a tllk arnyszma, Kurt azonban mindig
rinthetetlennek tnt, sziklaknt llt a krltte hullmz raplyban. Ki
befolysolhatja t?
Ekkor Kurt Jamesre nzett. James meglepetten viszonozta a pillantst, mintha azt
krdezn, mirt pont n?
James felllt. Dalton vrt. James mindig is rejtly volt szmra. A magnletben
tmogatta, m egyetlen egyszer sem segtett abban, hogy ersdjn vezeti pozcija a
tbbiek szemben.
James megkszrlte a torkt.
- n... n nem tudom, mirt rdekel titeket, mit gondolok, hiszen mindent nektek
ksznhetek, amit elrtem.
Kurt felmordult.
- Rgi nta, haver.
James vgigfuttatta tekintett a jelenlvkn. Dalton elkpzelte, hogy James
mindazokat is ltja, akik mr nem lehetnek kzttk.
- Aszondom, helyes a bgs.
Kurt blintott. Minden szem ismt Daltonra szegezdtt. Stubbs elrehajolt.
- Nos, mir' van sz, fnk?

Feebles knyelmetlenl fszkeldtt elegns, j mellnyben, s ujjval laztgatta

a nyakkendjt az dmcsutkjnl. gy rezte magt, mint egy csapdba esett rka,

hiba bizonygatta Button, hogy mg a Parlamentben is meglln a helyt. Alaposan

elttt rgi nmagtl, kzpen gondosan elvlasztott, olajjal lesimtott hajval. Az
orrn l jellegtelen szemvegnek ksznheten mg inkbb egy alzatos titkrra
hajazott
Lgy tudlkos, emlkeztette magt. Lgy irodakukac, aktatologat, vrszegny s
fontoskod alak, aki ltstl vakulsig robotol, msok gyeit intzve.
Lord Liverpool jelent meg a fbejrati lpcs tetejn, indult lefel utoljra.
Kezddjk a tnc. Feebles a paprktegeit a mellhez szortva iparkodott felfel a
lpcsn, legcikornysabb stlusban motyogva az orra alatt.
Egy... kett... A Liverpool alatt lv lpcsfoknl tartott. Hrom. gy tett, mintha
az egyik cipje beakadt volna a lpcsfok al, s tkletes botlst sznlelt - egyenesen
nekiesve a Liverpool bal oldaln lv frfinak. A fick sztnsen odbb lpett, gy
Feebles papresvel tertette be lordsgt.
Feebles csupn egyetlen frzist gyakorolt be a finomkod titkr szerephez,
Button hathats kzremkdsvel.
Azonnal szorgalmasan porolgatni kezdte lordsgt, mintha a sztszrt paprok a
szemtkosrbl kerltek volna ki.
- Jaj, istenem, milyen ktbalkezes vagyok! Micsoda ktbalkezes vagyok! Te j
g. Te j g!
Liverpool fjdalmas arccal llt meg a lpcsn.
- Nincs semmi bajom, jember. Inkbb a paprjait szedje ssze, s ne velem
foglalkozzon.
Feebles lenzett a szanaszt hever iratokra s elszrnyedve sikoltott fel.
- Te j g!
Liverpool s trsa azonnal fakpnl hagytk, s vissza sem nzve tovbbmentek a
lpcsn, Feebles azonban nem zkkent ki a szerepbl, akkurtusan sszerakosgatta a
sztszrt lapokat, a szmozott kulccsal egytt, amely korbban Liverpool
mellnyzsebben rejtztt, mostanra azonban tvndorolt Feeblesbe. Ezutn kiosont
az utcai kijraton, ahol Stubbs vrta egy jelletlen kocsiban. Indulhat a terv.

Button szszmtlt az risi vrs kabt arany paszomnyaival, gondosan

igazgatva ket a dohog Kurt mellkasn. Mivel a katonk nem viselhettek hossz
hajat, Krt hullmos frtjeit fel kellett tzni a feje tetejre, akr egy lnyt, hogy
elrejthesse a Kirlyi Lovasgrda magas parancsnoki sisakja al.
A sisak eredeti volt, a Grda raktrbl csentk el. Olyan egyenruha viszont az
letben nem kszlt mg, amely rillene a Klub els szm mernyljnek gigantikus
alakjra, gy Button sszelltott egyet vrs gyapjbl s arany paszomnyokbl, br
egyre azon aggdott, s ennek hangot is adott, hogy az aranygombok nem passzolnak
tkletesen az egyenruhhoz.

- Ne izgasd magad, Button. Csak nem gondolod, hogy ha brki megltja ezt a
fizimiskt, foglalkozik majd az egyenruhja dszeivel?
Kurt lassan elfordult, hogy Jamesre nzzen, s magval hzta Buttont is, mikzben
a komornyik rajta csngtt, James csak mosolygott a behemt emberen.
- Gyernk, Kurt. Ugye tudod, hogy gy szeretlek, mintha a testvrem lennl?
Kurt csak morgott egyet, majd letpte magrl Buttont, mintha egy pictl akart
volna megszabadulni.
- Mosm' j. Haggy bkibe'.
Button mltatlankodott.
- Senki nem rtkeli a tkletessget. Mirt is straplom magam, krdezem n? sszeszedte szabszkellkeit s kimasrozott a szobbl. Hallatszott srtdtt
drmgse, ahogy ment vgig a folyosn. - Mosm' j - csak ennyit mondott. - Mi
az, hogy j, zsenilis, n mondom, de mltnyolja-e ezt valaki? Nem hiszem...
James Kurtra vigyorgott.
- Jobb, ha vigyzol vele. Mr elfelejtetted, hogy ez a zseni mibe ltztette
Daltont, amikor ez az egsz elkezddtt? Mit szlnl a lifeg, csipks kzelhz s a
magas sark ciphz?
Kurt ismt mordult egyet, de nem szlt semmit. Tulajdonkppen James sem hitte
igazn, hogy Button bosszt forralna Kurt ellen, mivel a lakj rajongott a szakcs hres
petit fours stemnyrt.
Kurt kulinris zsenialitsnak pusztn a gondolattl mris megkordult James
gyomra. Sajnos a fmernylt tlsgosan is elfoglalta a ma esti kalandra val
kszlds ahhoz, hogy brmilyen telkltemnyt kszthessen. James szomoran
konstatlta, hogy holnap estig vrnia kell a kedvenc gymlcss trifle-jre.
Kurt meghallotta a gyomorkorgst, s ez roppant hzelgett a hisgnak.
- Szerezz' be mlnt - mordult r Jamesre, szoksos beszdstlusban. - s friss
tejsznt meg vajat.
James trde elgyenglt.
- Lehet, hogy ma este korn vgznk? Mindenesetre remnykedjnk.
Kurt vllat vont s a szemlyre szabott egyenruhja fl kanyartotta kpenyt. A
fejfedt a hna al csapta, jl elrejtve a kpeny al, majd sz nlkl sarkon fordult s
kiment a szobbl. James is felkapta a kpenyt s utna iramodott.
- Ha ma este hozzfognl a pisktatszthoz...

Clara megmozdtotta a fejt az asztalra fektetett karjn. Valami felriasztotta, de

kptelen volt kinyitni a szemt. Taln nem is trtnt semmi...
Egy kulcs fordult halkan a zrban, s ettl azonnal olyan ber lett, mintha hideg
vizet zdtottak volna vgig a htn. Felugrott s megllt az ajtval szemben. Ki lehet
az ilyen ksi rn?

Az ajt kivgdott. Clara pislogott a folyosrl beraml fnyben. Majd egy ris
jelent meg a kivilgtott ajtban. Egy ris, akit azonnal felismert, s szvt jeges
rmlet szortotta ssze.
Kurt.
A llegzete is elllt, ahogy rdbbent, legnagyobb flelme vlt valra. Liverpool
meghozta a dntst. Kimondta r a hallos tletet.
A behemt frfi belpett, s annyira Clara fl magasodott, hogy az asszony
knytelen volt teljesen htradnteni a fejt, hogy az ijeszt arcba nzhessen. Kurt
szenvtelenl pillantott vissza r.
Majd a tekintete az asztalon lv rajzra villant. Clara ell hagyta, hogy az a
tintaknt hasznlt ragacs megszradjon. Jaj, ne. El kellett volna dugnia. Ha az egyetlen
alkutrgya elvsz, egszen biztos, hogy is eltnik a sznrl.
Szeme eltt rzkdni kezdtek Kurt gombjai. Aztn rdes, drg hang trt el a
frfi szles mellkasbl. Ez... nevets volt?
Gyorsan felkapta a most mr megszradt rajzot, sszetekerte s kzben htrlni
kezdett. Kurt egy pillanatig mregette nehz szempilli all, majd megfordult s a
hna al kapta a n tskjt, mintha pehelybl lenne.
- Nyoms - mordult Clarra. - Meglep gyorsasggal elrelpett, az egyik lapt
kezvel tfogta a n karjt s mris vonszolta magval. Nem bntotta, de Clarnak
semmifle eszkze nem volt, hogy kzdjn ellene. A lba alig rintette a fldet, ahogy
a frfi maga utn hzta a folyosn egy msik ajtig. Ez egy kznsges, keskeny ajt
volt, a falba rejtve. Vajon a szolgk szoktak tjrni rajta?
Kurt kettt kopogott, aztn kinyitotta. Belkte Clart, s bezrta a stt helyisgbe.
Karcol hangot hallott, s felgyulladt egy apr fny. Egy frfi llt eltte, egy g
fadarabot s egy sszetekert ktelet tartott a kezben, arcn csibszes mosoly lt.
Clara krl megfordult a vilg.
- Monty?
Dalton hallgatott, csak a mosolya lett mg szlesebb.
- Ha gy tetszik.
Clara sszeszedte magt.
- n... annyira ijeszt volt... gy... - Mirt mentegetzik egy embernek, aki
elrabolta t? Mr nem elszr.
Felrzta magt kbultsgbl.
- Mit akar tlem, milord?
Dalton sszeszklt szemmel nzett r.
- Azt hiszem, a Monty jobban tetszett. - Az g fadarabot egy gyertyatarthoz
tartotta. A helyisg valamifle kellktrnak tnt a palota szemlyzete szmra. Dalton
elkezdte letekerni a ktelet s egy csszhurkot formlt a vgre.
Clara nem tudta mire vlni. Kurt s Dalton egytt dolgoznak. Ez j hr vagy rossz?
- Mit csinlnak?

A frfi megllt, fejt oldalra biccentette, s mregette az asszonyt. Annyira

fantasztikusan nzett ki Dalton, talpig fekete ltzkben kirajzoldott forms, izmos
teste, hogy Clara egy pillanatra elmerlt a fantzilsban. Mindssze a selyemmaszk
s a padls intim hangulata hinyzott.
Hov tnt a jzansgod? Nagyon csingzol valamire! - Clara megzabolzta
elkalandoz gondolatait. Mialatt Dalton tovbb jtszadozott a ktllel, hevederflt
ksztve belle, Clara rdbbent, hogy ismt el akarjk rabolni.
- Nem mehetek el innen! Konfliktusba kerltem Lord Liverpoollal. Kpzeld, mi
lenne, ha szkssel prblkoznk.
- A fszkes fenbe - fordult fel Dalton bosszsan. Az egyik karjval maghoz
rntotta s szjval a szjhoz kzeltett.
Clara valjban soha nem fogta fel, milyen mly a frfi irnti vonzalma, most
azonban, hogy Dalton hozzrt, az rzs elspr ervel trt vissza. Trdei
elgyengltek, pulzusa vgtatni kezdett, kt karja pedig egy pillanat alatt fondott a
frfi nyaka kr.
ze betlttte a szjt, hevesen cskoltk egymst. Clara slytalannak rezte magt
Dalton lelsben, mintha testetlenl lebegne. Amikor a frfi hozzrt, mintha rvnyt
keltett volna benne.
Dalton htrbb lpett, kibontakozva az lelsbl,
- Azt kpzeld el, mi lenne, ha nem - mondta. Beletelt egy hossz pillanatba, mg
Clarnak sikerlt visszaemlkeznie, mirl volt sz korbban.
Vagyis Dalton arra clzott, kpzelje el, mi trtnne, ha nem prblna megszkni
Liverpooltl. Belegondolt, hogy nhny pillanattal azeltt mennyire biztosra vette,
hogy elbcszhat az lettl. Blintott
- Igazad lehet.
Gyors, mozdulattal felrntotta a szoknyjt s a harisnyatartjba dugta az
sszetekert rajzot. Amint felnzett, rmmel llaptotta meg, hogy most Dalton vg
olyan meglepett kpet, mint amilyet valsznleg pr perccel ezeltt.
jra megigazgatta a szoknyjt.
- Mehetnk? - vonta fel szemldkt, s hatrozottan nyjtotta a kezt a ktl
utn. Dalton sz nlkl besegtette a hevederbe, de Clara gy rezte, a frfi kiss
izgatottabban veszi a levegt s kezt kicsit tl hossz ideig tartotta az kezn. Dalton
megfordult, s valamivel kszkdni kezdett az asszony hta mgtt. Clara most vette
szre, hogy egy furcsa szekrny van a falba ptve. Dalton kinyitotta, s egy stt akna
tnt fel mgtte. Clara felkapta a gyertyt s elrevakodott, hogy flve lepillantson...
aztn mg lejjebb... mg az akna beleveszett a feketesgbe. Felszll meleg lgramlat
simogatta haja elszabadult tincseit. Furcsa szagot rzett... lg?
Visszahzta a fejt s egy pillanatra lehunyta a szemt.
- A szennyesruhk kz akarsz leereszteni?
Dalton blintott, rendkvl elgedett volt magval.

- Teljesen szrevtlenl ereszthetnk le tged a pincbe. Senki nem dolgozik ezen

az jszakai rn, s egyenesen a Szent Istvn-kpolnba juthatunk el innen az odig
vezet alagton t. Stubbs pedig mr ott vr minket a kocsival.
Clara felshajtott
- Egyszer majd megbeszljk, mi a vlemnyem az ajtk hasznlatval
kapcsolatban. - De nem most. Megragadta a nyls fels kerett s felhzdzkodott,
elszr Dalton segtsgvel. A lyuk szln ldglt, a fakeret belevgott a combjba,
szinte megdermedt, amikor a frfi az archoz rt.
- Csak vatosan, des Clarm.
Belenzett a fldntli szpsg ezst szemprba, s pislogni kezdett a belle
sugrz rzelmek lttn. A maszk immr vgleg eltnt rla.

Clara krlnzett Anglia trtnelmnek legtitkosabb intzmnyben, s

csodlkozott, hogyan is kerlhetett ide. Soha nem hitte volna, hogy egy
hagyomnyos frfiklubba beteheti a lbt, azt pedig vgkpp nem, hogy egy
kmtanyn ilyen rmmel fogadjk majd.
Mindannyian kedvesek voltak a maguk mdjn. A behemt, flelmetes fick,
Kurt, lekvros fnkkal vendgelte meg, mintegy bocsnatkrsknt a korbbi
tmadsrt. A frfi csak mordult egyet, amikor Clara megdicsrte a mvt. Egyet
rgtn meg is evett, hogy rmet szerezzen Kurtnak, s hsiesen tartotta magt,
nehogy elpiruljon a felelevened emlkektl.
Button, egy rendkvl pedns s elegns figura a sznhzi trtneteivel
szrakoztatta, s azt lltotta, ezek kivl ihletet adhatnak Clara rajzaihoz.
Egy elnytt kisember, aki furcsn ismersnek tnt, szgyenlsen tnyjtott az
asszonynak egy arany fst hajdsznek. Clara nneplyesen megksznte, s nem
firtatta az eredett.
- Helyesen tette, hogy visszahozta hozznk az riembert - szlt Stubbs
megilletdve. A fiatal ports lthatan belehabarodott az asszonyba. Clara lefogadta
volna, hogy a fiatalember rnknt legalbb egyszer szerelembe szokott esni.
Dalton s James Cunnington a nagyterem egyik sarkban maradtak a terv
megbeszlse cljbl. Clara folyamatosan magn rezte Dalton tekintett. Ez persze
nevetsges, hiszen kztk nem lehet semmi sem. Kivve a frfi korbban tett,
meglehetsen dbbenetes ajnlatt...
Amint Clara megrkezett, Dalton bemutatta t mindenkinek, majd flrevonta.
- Meg kell rtened, mg nincs vge. Meggyzdsem, hogy Liverpool a
nyomodba ered. - Szembl aggodalom sugrzott.
Clara blintott.
- Tudom. Egyszeren meg kell rtetnnk vele, hogy nem irnythatja az letnket
- vagyis az letemet.

- A dolog nem ilyen egyszer, Clara. Te komplikcit jelentesz. Liverpool pedig

nem szereti a komplikcikat.
- , azt hiszem, tudok egy mdszert, amivel rvehetjk Liverpoolt, hogy
hallgasson meg. - Benylt a tskjba, elvette - a rongyoss gyrdtt taptadarabot,
s tnyjtotta Daltonnak. A vastag fekete vonalak lttn Dalton szeme elkerekedett.
Megrzta a fejt.
- Ez veszlyes! s valamikppen... nem is tudom, mi erre a pontos kifejezs...
rulsnak szmt. Van fogalmad rla, milyen veszlyes tud lenni Liverpool?
- Ha bele gondolok, hogy az utbbi hten mennyit futottam, hogy mentsem az
letemet, azt hiszem, van valami halvny sejtsem. De hogyan tudnk normlis letet
lni ilyen krlmnyek kztt?
- Ez nem j mdszer. R sem merek gondolni, mi trtnne veled, ha meghznd
ennek az oroszlnnak a bajszt. Valami mst kell kitallnunk.
- Azt hiszem, Nyugat-Indiba szkhetnk, ha minden ktl szakad.
- Inkbb dolgozz nekem. - A szavak hirtelen szaladtak ki Dalton szjn, mintha
mr rgta ki akarta volna mondani ket, de ez nem tudatosodott benne.
Clara legalbb annyira meglepdtt, mint Dalton maga. A frfi folytatta.
- Az lruhsok soha nem rendelkeztek megfelel azonost rendszerrel.
Alkalmaznlak az lruhsok Klubjnak hivatalos rajzmvszeknt s rajtanraknt.
- , hiszen n mg iskolban sem tanthatnk mvszetet, mivel nincs hozz
valdi tehetsgem. Az akvarelljeimen a sznek lettelenek, az olajfestmnyeim
egyenesen pocskok.
- Nos, pocskolajfestmny-kszt hlgyem, ez olyan hely, ahol tanthatsz. Nagy
hasznra vlna a fiatal lruhsainknak, ha fel tudnnak vzolni egy-egy gyans
szemlyt s megmutathatnk a tbbieknek. Ha meglett volna ehhez a kpessgem,
James mr napokkal hamarabb azonostani tudta volna Nathaniel Reardont, s
megsprolhattunk volna magunknak egy csom kellemetlensget.
Clara csak bmult r egy pillanatig.
- Nem hiszem, hogy j tlet brmiben is egyttmkdnnk a jvben. n is
boldogtalan lennk s te is. - Sarkon fordult s tvozott, br minden egyes lpssel
jobban sajgott a szve.
Teht Clara csupn egy elbjol vendg lehet az lruhsok szmra, mialatt
megprblt nem gondolni Dalton g tekintetre.

27.

Dalton szrevette, mennyire megbabonzta embereit Clara a btorsgval s

elbvl szpsgvel. Mindannyian elolvadtak tle, klnsen, amikor elvett egy darab
szenet a kandall rostlyrl s elkezdte felskiccelni az lruhsokat, egyiket a msik
utn.
Ott tolakodtak krltte, lkdsdve, hogy ki legyen a kvetkez, akinek a
karikatrjt paprra veti. Trkpeket s klnfle iratokat ldoztak fel, sorra adogattk
varzslatosan gyors keze al. Dalton pedig benylt sajt kabtzsebbe, hogy elvegye a
mg ott rejtz kt sszetekert rajzot.
Vgl is mind ez idig nem llt Liverpool el a bizonytkaival. Pedig nem volt
benne logika, hiszen mindannyian tudtk, csak id krdse, s Liverpool eljn hozzjuk.
Az rk meglehetsen tkletes szemlylerst fognak adni Kurtrl.
Dalton mgis gy vlte knyelmesebbnek, ha korbbi mentort a sajt terletn
gyzi le, Krlnzett a fsts teremben, figyelte, hogyan veszik krl az emberei a nt,
akirt mindent feladott volna, st taln mg most is feladna.
A sajt terlett. A sajt szvt s lelkt. Pontosan tudta, mi a szndka, s hogy mit
hajland fizetni rte.
Ismt a kezben tartott kt paprtekercsre esett a pillantsa. Mind ez idig nem llt
Liverpool el a bizonytkaival.
A hatrozott lpsek zaja addigra mr kzelrl hallatszott. Megrkezett Liverpool,
oldaln a hallgatag Reardonnnal, s annyi testrrel, hogy elegen lettek volna a teljes
lruhsok Klubjnak elsprsre.
Liverpool nem vesztegette az idejt holmi formasgokra.
- A nrt jttem.
Az lruhsok egy emberknt lltak Clara el, mg teljesen eltakartk karcs alakjt.
Dalton eljk lpett, s a htn rezte emberei tmogatsnak melenget erejt.
- Attl tartok, nem kapja meg, milord.
Liverpool biccentett egyet. A testrk egyszerre emeltk lvsre fegyverket az
lruhsok sorfalra clozva.
- Nem volt elg egyszer mondanom? Adjk t nekem a nt.
- Clara. Clara a neve, milord.
Liverpool Daltonra nzett.
- Felfogtad egyltaln, hogy mit teszel?

Dalton blintott.
Liverpool zkkent ki elszr a nyugalmbl. Arca vrs lett, s Dalton ltta, hogy
mindkt keze klbe szorul az oldala mellett.
- Ha tovbbra is kitartasz emellett, az kizrlag a te rdekedet szolglja. Nem az
lruhsokt. Nem a Koront. Nem Anglit.
Dalton sajnlkozva rzta meg a fejt.
- Ht nem rti? maga Anglia. Anglia szpsge, tze, lelke. Amikor t vdem, az
orszgomat vdem. Az gynk tlmutat a konvencikhoz ragaszkod egyszer
hagyomnyokon s nknyes hatrokon. Mirt harcolunk, ha nem a kincset r
legkivlbb asszonyainkrt?
- A romantikus ideid mindig is bajba kevertek, Dalton. - Liverpool tekintete kicsit
sem enyhlt meg, de Daltonnak feltnt, hogy most a keresztnevn szltotta, amit
Liverpool nem tett azta, hogy a fiatal Montmorency megkapta a nemesi cmt.
- Ha most bajban vagyok, akkor tovbbra is baj lesz, mivel... - Dalton htranzett
az embereire s elmosolyodott. Nem adjuk t nnek Clart. St, amennyiben ismt
megprblja eltntetni, vsse eszbe, hogy a kerek vilgon nincs az a hely, ahov
elrejthetn gy, hogy ne talljunk r.
Ott llt, rendthetetlenl, s mosolygott Liverpoolra.
- Szeretjk t s befogadjuk magunk kz.
Liverpool gnyosan felnevetett.
- Milyen minsgben? s vajon mi vgre bzntok meg benne? Alrom,
rejtzkdni nagyon tud, de valsznleg Sir Thorogoodknt folytatni fogja a tnykedst.
Dalton elmosolyodott.
- Nem Sir Thorogood. s n nem tudja bizonytani, hogy az.
Liverpool szkeptikusan nzett r.
- Nem? Akkor kicsoda Thorogood?
Dalton egyre szlesebben mosolygott.
- n vagyok.
- Nem. n vagyok - lpett elre James.
Stubbs s Button egyszerre mozdultak.
- n vagyok az!
- Nem, uram, jmagam!
Az lruhsok egyms utn lptek ki s mindannyian ugyanazt lltottk. Liverpool
utlkozva nzett vgig rajtuk.
- Ez cseppet sem mulatsgos. Felfogtk, hogy ezrt a zendlsrt nem lesz ms
vlasztsom, mint hogy feloszlassam a szervezetket?
- Nem, ezt nem teheti meg!
Dalton megfordult s ltta, hogy Clara kilp az testnek vdpajzsa mgl,
kezben egy sszetekert rajzot tartva.
- Clara...
Az asszony csendre intette. Dalton elhallgatott, de rossz rzssel figyelte, mit tervez.

Clara sszeszedte btorsgt, s egyenesen Liverpool el lpett, elszntan felszegett

llal.
- Alkut akarok ktni nnel, milord. Egyttmkdst ajnlok, s cserbe
megbocstst krek.
Liverpool biccentett.
- Hallgatom, folytassa.
- A kvetkezket szeretnm: hagyja mkdni az lruhsokat, ahogyan eddig tettk.
Mentse fel Daltont mindennem kvetkezmny all, amire n szerint rszolglt azrt,
hogy az n prtomra llt. Cserbe tadom nnek ezt.
tnyjtotta Liverpoolnak a rajzot, s llegzet-visszafojtva vrta a reaglst. A
miniszterelnk vatosan, de nmi gyanakvssal vette t, majd htat fordtott a testrnek,
mg kibontotta.
Clara nem mert volna megeskdni, de mintha egy kromkods hagyta volna el
Liverpool szjt. Ezrt aligha hibztathatta, hiszen a rajz egyrtelmen s felismerheten
Liverpoolt brzolta, ahogyan ngy alak felett ll: az egyikk egy emelvnyen, hrman
krltte, s mindegyikk vgtagjain zsinrok lthatk, melyek az ris Liverpool
felsges kezhez vezetnek.
Fleur azonban ezen a rajzon mr nem tncosnknt szerepel, csupn egy szomor
nalak, a brit zszlba burkolva. Egyrtelmen Anglit jelkpezi. A hrom megviselt, de
nemes arc, a nt blvnyoz figura neve az alrs szerint: Jog", Igazsg" s
Igazsgszolgltats'.
Miutn egsz este a mennyezetet bmulva elmlkedett, Clara rdbbent valamire a
szigor elvekhez ragaszkod Liverpoollal kapcsolatban. Ez az ember nem nnn
indttatsbl ldzte t.
Sajt megfigyelsei s Dalton trtnetei alapjn hirtelen vilgoss vlt Clara
szmra, hogy lordsga csupn hromfle mdon kpes osztlyozni az embereket.
Vannak az rtalmatlanok - akikrl tudomst sem kell venni. Vannak a veszlyesek akiket el kell tvoltani.
s vannak a hasznosak - akiket Liverpool sajt eszkzeiknt hasznl. Clara
kisodrdott az rtalmatlan kategribl, s a meggyilkolsra adott utasts ktsgkvl
arra utal, hogy Liverpool elvei szerint veszlyesnek minsttetett...
Nincs ms htra, mdot kell tallnia arra, hogy eszkzz vljon.
Lord Liverpool gyorsan sszetekerte a rajzot.
- Azt hiszem, megtartom.
- Krem - blintott komoran Clara. - Csupn azt akartam demonstrlni vele, hogy
ha meg tudnnk egyezni, rendkvl hasznosnak bizonyulnk az n szmra.
Lord Liverpool egy igen hossz pillanatig frkszte. Ettl Clara elbizonytalanodott.
sszefont ujjait megfesztette s szobormereven llt.
- ll az alku, kt felttellel - szlalt meg vgl a miniszterelnk. - Az egyik:
holnaptl kezdve Sir Thorogood az n htralv lete sorn nem fog mg egy vdr
vizet sem lerajzolni.

Az asszony blintott: Fjt, hogy elveszti nje egy rszt, de szmtott r, hogy
Liverpool ezt fogja krni tle.
- Kett: rajzol mg egyetlen, utols karikatrt, az n utastsaim szerint. Mdot
adott r, hogy kioltsam a kzkvncsisg utols szikrjt is, melyet n lobbantott lngra a
Fleurrl szl rajzval, s hogy vgre napvilgra kerlhessenek a Liliom Lovagjai, aztn
lassan el is enysszenek majd.
- s n nem bnteti Daltont s az lruhsokat - tartott ki tovbb llspontja mellett
Clara.
Liverpool egy pillanatig mregette.
- Tudja-e, hogy sajt maga szmra semmit sem krt?
Clara elengedte a krdst a fle mellett. Megrzta a fejt.
- Csak azt akarom, hogy bkn hagyjanak. Teht, szavt adja, hogy nem bnteti
Daltont s az lruhsokat? - Ksz volt r, hogy akr egsz nap ott lljon, s
ragaszkodjon krse teljestshez, Liverpool azonban csak kurtn biccentett s intett a
Kirlyi Testrknek, hogy hagyjk el a klubot.
Majd ismt az asszonyhoz fordult, szemben jeges fny csillant.
- Most pedig rajzolnia kell nekem. - Maghoz intette a hallgatag fiatalembert, aki a
ksrjeknt jtt vele. - Nathaniel, eljtt az id.

- Teht mit akar tlem? - nzett ijedten Clara Liverpoolra s Nathanielre.

- Az utols karikatrjt, Sir Thorogood. Tekintse utols megjelensnek.
- Wadsworth-rl, mint hsrl? s mi van Nathaniellel?
- Rla fogja megmintzni az utols konspirtor portrjt.
Ekkora igazsgtalansg hallatn Clarnak elllt a llegzete.
Esdekl tekintetet vetett Nathanielre, a frfi merev, fehr arca azonban nem
nyugtatta meg.
- Ennek gy kell trtnnie, Clara. Le kell leplezni a Liliom Lovagjait, klnben
lthatatlanul mkdnek majd tovbb. Nem engedhetjk meg magunknak, hogy
elvesztsk a brit csapatok fegyverszlltjt. A fiatal Wadsworth attl tette fggv a
tmogatst, hogy a csaldja neve fennmaradhasson.
- De mindez Nathaniel j hrnevbe kerl! Teljesen tnkreteszik t!
Liverpool blintott. - Reardon tudja, mi a ktelessge.
Nathaniel megrzta a fejt.
- A Fleurrel kapcsolatos kzkvncsisgot ki kell elgteni,mghozz gy, hogy a
tnyeket a mi verzink szerint tlaljuk.
Emellett le kell fegyverezni a Liliom lovagjait. Ha a csoportot nevetsg trgyv
tesszk, ha brki, aki kapcsolatba hozhat velk a pletykk kereszttzbe kerl, a Liliom
Lovagjai - ha megksve is - a nyilvnossg eltt mlnak ki. Sajnos, gy ltszik, a rajz
harmadik alakjban rm ismertek. Megindultak a pletykk, s London ma reggel
felbolydult.

Clara rszortotta tenyert a szvre.

- , Nathaniel, tnkretettem magt.
Liverpool felvonta a szemldkt.
- Teljesen. Ez taln j lecke lesz, hogy egy letre megtanulja, ne sse bele az orrt a
msok dolgba, ifj hlgyem.
- Az n akciimra semmi szksg nem lett volna, ha nk teszik a dolgukat! hborodott fel Clara.
- Clara! - fogta meg a karjt Nathaniel, mikzben az asszony s Liverpool kz
lpett. - Sem az id, sem a hely nem alkalmas erre.
A n kelletlenl fordtotta el a fejt.
- Lord Liverpoolnak n mit sem szmt, Nathaniel! St, senki s semmi sem fontos
a szmra!
- Nagyon tved, Mrs. Simpson - szlalt meg fagyos hangon, kifejezstelen arccal
Liverpool. - Szmomra Anglia a fontos.
Clara kihzta magt.
- Nekem is, milord.
Stubbs izgatottan lpett be, kezben paprt s tintt hozott. Clara tvette tle, majd
lelt az asztal mg.
- Ha megengedi, hozz is fognk. - Vgighordozta tekintett mindkt frfin. A
szve sajgott Nathaniel merev arca lttn, s fellobbant benne a harag Liverpool
kzmbs arckifejezse miatt. - Nem tart tovbb egy rnl.
Egyetlen ra, hogy porig romboljam egy emberlett Mekkora hatalmam van. n
lettem a vltozs ura, konstatlta magban Clara.
Amikor elkszlt a rajzzal, kiment az irodbl, hogy tadja az utols karikatrjt
Liverpoolnak. Szraz szemmel nzett a frfi arcba, szvn mzss sly lt.
- Tessk, milord. Vgrvnyesen Lord Reardon rulja lettem.
Liverpool ajka megvonaglott.
- Ne fogja fel ennyire tragikusan, gyermekem. A j hrnv jn s megy. Reardon tl
fogja lni. - Elvette az sszetekert rajzot s kibontotta, majd egyetrtleg blintott. Az
asszonyrl tovbb tudomst sem vve Daltonra nzett.
Clara vonakodva fordult Nathanielhez.
- Megtanultam a leckt. Soha tbb nem rajzolok politikai karikatrt.
Nathaniel megfogta a kezt. Rendkvl lehangolt volt, a fjdalom kilt az arcra.
- Most mihez kezd majd? - krdezte az asszony.
- Folytatom az eddigi letem, azt hiszem. Liverpool szerint tulajdonkppen ez a
legjobb, hiszen ki gyantan, hogy a Kirlyi Ngyes egyik tagja rul?
Clarnak leesett az lla.
- Maga az? Dalton tudja?
- Persze. Tudnia kell. Vgtre is, n vettem t a Kobra helyt. Liverpool hvott haza
Angliba, amint Dalton leksznt.
Clara elmosolyodott.

- Az apja biztosan nagyon bszke.

Stt fjdalom suhant t Nathaniel arcn, de csak egy rpke pillanatig.
- Nem tudja, s nem is tudhatja meg. Az elmje mr nem teljesen tiszta, s
Liverpool attl tart, ha elmondja neki, engem kompromittl.- Vllat vont s
knyszeredetten elmosolyodott. - Aligha szmt valamit, hiszen apm soha nem tartott
tl sokra.
- Nathaniel - Clara nem tallt szavakat. - n...
A frfi finom cskot lehelt az ujjaira s elengedte Clara kezt.
- Ne mentegetzzn - szlt, s elhagyta a helyisget.
Liverpool is tvozni kszlt. Az utols pillanatban mg visszafordult, s
becsmrln vgigmrte az lruhsok gylekezett, majd Daltonhoz fordult.
- Ki gondolta volna, hogy egy fi, akit n neveltem fel, valaha odig alacsonyodik,
hogy egy ilyen gylevsz trsasgot tartson fenn?
Dalton komoran nzte Liverpoolt. Keresztapja ezt sohasem rten meg.
- n nem vagyok olyan, mint n. Soha nem is leszek. Mgis rtket kpviselek az
n szmra, csakgy, ahogy k mindannyian. Remlem, a tovbbiakban is
megrdemlem, hogy helyem legyen kzttk. Azonban mg vrom, hogy
ragadvnynevet adjanak nekem, ahogyan az az lruhsoknl szoks.
Liverpool lebiggyesztette ajkt.
- Fogalmam sincs, mirt j ez neked. De csak tessk, rezd jl magad az
ellenszenves trsulatod krben. Mindenki a maga sorsnak kovcsa. nszntadbl
lptl a pokolba vezet tra.
Dalton szja sarka megvonaglott. Most nem szabad, hogy ltsszon rajta, mennyire
megknnyebblt.
- Ksznm, uram.
Liverpool sszeszklt szemekkel nzett Clarra. - Felttelezem, ignyt tart nmi
jutalomra, amirt kzremkdtt a Liliom Lovagjainak megsemmistsben.
Clara pislogott.
- Nem hinnm...
A miniszterelnk felemelte a kezt, hogy elhallgattassa.
- Tudatom nnel, hogy nem kenyerem az erszak. Nem fog tbbet kapni, mint
amennyit brmely ms polgr kapna a Korona kincstrbl.
- De...
- Vitatkozik velem, gyermekem?
Clara megadta magt.
- Dehogy, milord.
- Nem vesztem szem ell, kislny.
Clara felvonta a szemldkt.
- n sem nt, milord.
Liverpool kisietett, testrvel szorosan a nyomban. Miutn tvoztak, Dalton
felllegzett. Megfordult s azt ltta, hogy Stubbs, Button s Kurt vigyorognak a hta

mgtt. Kurt ijeszt grimaszt vgott, s kzben kivillantotta nhny mg pen maradt
fogt. Dalton gy dnttt, ezt mosolynak tekinti s visszanevetett r.
- Mi van veletek, fik?
Stubbs a fejt csvlta.
- n aszonta lordsgnak, hogy mg nem kapott nevet tlnk.
Button felnevetett.
- Azt hittk, hogy tudja. Ugye.
Dalton mosolya lehervadt. Az, hogy nem kapott mg nevet az lruhsoktl jobban
aggasztotta, mint azt akr magnak is bevallotta volna.
- Hogy tudom? Mit?
Ettl Button s Stubbs hisztrikus hahotzsban trt ki, kezkkel hadonsztak, hogy
ne is trdjn velk, s a zsebkendik utn kutattak.
- Haggytok m' abba, tkfejek. - Kurt Dalton fel pislogott. - Iszen m' van neve,
uram. Hetek ta gy szlccsuk.
Dalton zavartan pislogott, br ledezni kezdett benne a remny. - Adtatok mr
nevet? s mit?
- Arr' jutott esznkbe, hogy zekre tud szedni brkit gy, hogy kzbe' nem is
szitkozdik. Eccer se. Mg a hangjt se emeli fel. - Kurt vrakozan nzett r, de
Daltonnak mg mindig nem derengett semmi.
- n tudom - lpett elre Clara, James pedig mg llt. A n sszefonta a karjt s a
rgi, pajkosgyermek-mosolyt villantotta r. - Te vagy az riember.
Az riember. Dalton szvverse lassult vgre, s bke telepedett a lelkre. Ht
persze. Az lruhsok kezdettl fogva elfogadtk t. volt az, aki nem fogadta el sajt
magt.
Clarhoz fordult s felje nyjtotta a karjt. Gyengden megrintette a vllt egy
pillanatig, majd vgigfuttatta ujjait a kecses karon s vgl a kezbe vette a kezt.
- Ezt mind neked ksznhetem - mondta.
A n a fejt rzta.
- Ez az n vidm bandja, milord.
Az ujjaik egymsba fondtak. Az asszony kiss szgyenlsen, vonakodva.
- s lenne kedve csatlakoznia mi vidm bandnkhoz, milady?
Clara vgighordozta tekintett az embereken. Dalton sok btort mosolyt ltott a
szeme sarkbl, mikzben csak az asszonyt nzte. Nem mert msfel fordulni, furcsa
md attl tartott, mg eltnik a szeme ell.
- Nem is tudom... mg soha nem tantottam.
Dalton kt keze kz vette Clara kezt.
- Dehogynem, Mrs. Clara Rose Thorogood Simpson. Mghozz engem.
Letrdelt a n el. Clara flig pirulva nzett le r, mivel az lruhsok lelkes
hurrzsba fogtak.
- Sokkal rtkesebb n vagy, mint akit rdemlek, mgis meg kell mondanom:
szeretlek Clara - emelte ajkhoz az asszony kezt. - Szeretlek, akarlak s szksgem van

rd, mindennem fenntarts nlkl.

Elmosolyodott a n meglepett arckifejezse lttn.
- Hozzm jssz felesgl? Lennl Lady Etheridge?
Clara csak llt s dbbenten bmulta Daltont.
Az lruhsok kiltsai elhaltak, ahogy a csend egyre hosszabbra nylt. A trsasg
krlllta t s Daltont, s vrakozsteljesen figyeltk ket. Szmonkr tekintetk
tovbb fokozta az utbbi napok rettenetes feszltsgt Clarban, s az asszony remegni
kezdett a knz kimerltsgtl. ldztk, levadsztk, pisztolyt szegeztek r, meglttk
s ledobtk egy palota szennyesruhi kz. Most pedig megkrik a kezt?
Vlaszra nyitotta a szjt, de nem tudott megszlalni. Kptelen volt gondolkodni.
Egyre Dalton hangja visszhangzott benne. Ez a tkletes megolds.
- n nem vagyok megoldand problma az n szmra - suttogta vgl. Dalton
remnyteli mosolya lehervadt, s Clara elszntsga is jcskn albbhagyott. - El kell
mennem - hzta ki a kezt a frfi szortsbl.
- Elmsz?
Az asszony kerlte a tekintett.
- Nem tudok most itt maradni. Muszj... - Megrzta a fejt, elfordult, a fradtsgtl
csaknem tmolyogva. - Muszj gondolkodnom...
- Clara - pattant fel Dalton s izgatottan fogta meg a karjt. - Sajnlom. Milyen
ostoba vagyok... Stubbs! Azonnal kerts a miladynek egy kocsit.
Clara arca megvonaglott.
- Milady? - lehelte riadtan. - Mris felttelezi, milord?
- Clara? Mi a baj? Mondd, mit kvettem el?
A n felnzett az ezst szemprba. Korbban megtapasztalta, milyen, amikor izzik,
s milyen, amikor fagyos. Annyi arct ltta mr ennek az embernek, hogy aligha
emlkezhet mindegyikre.
- Nem kvetett el semmit. Mg csak nem is ismerem nt.
Dalton olyan hirtelen torpant meg, mintha a n megltte volna egy pisztollyal.
- rtem.
Htrbb lpett tle.
Clara szrevette, hogy dmcsutkja fel-le mozog nyels kzben. - Igen. Haza kell
menned. Majd holnap megltogatlak...
Clara keze a magasba lendlt.
- Ne. Idre van szksgem. Gondolkodsi idre.
Stubbs jelent meg.
- A kapu eltt ll egy brelt kocsi az n szmra, milady.
Az lruhsok hatrozott, vak llhatatossga vgigborzongatta Clara gerinct.
Rettenten kimerlt. Szlni sem tudott, csak megrzta a fejt s szinte meneklt az ajt
fel.

28.

A jutalom, amit Clara kapott, tbb volt, mint valaha is lmodta volna. Beatrice
unszolta, hogy fogadja el.
- Igenis, t kell venned! Neked ksznhet, hogy megszabadultak a Koront
fenyeget veszlytl. s most mr te is hres lettl.
Egyttal pedig fggetlen n.
Visszatrt a Trapp-hzba, s egszen j pozcit foglalt el a csaldon bell.
Korbban arrl brndozott, hogy egy kis hzat keres magnak, de most kptelen volt
rvenni magt, hogy hozzfogjon.
Akkor arra gondolt, Rose-t fogadja fel, hogy lakjon vele, m a kis cseldlny most
mr szorgalmasan tanult a kmeknl, s rendkvl elgedett volt j helyzetvel s
Agathnl betlttt llsval,
- A milady gy gondolja, lehet bellem valami - mondta lelkesen Rose, s a szeme
ragyogott a bszkesgtl. - Most m' soha tbb nem ejtek el semmit. s a milady gy
gondolja, hogy kapra jnnek majd a padlson szerzett ismereteim.
Rose megtallta a helyt a vilgban, s Clara ennek tiszta szvbl rlt. Brcsak is
elmondhatn ugyanezt magrl. A fggetlen letforma maga volt a szabadsg. A
szabadsg pedig borzasztan magnyoss teszi az embert Beatrice pletyks bartni
kztt. Most mr szabadon szentelhette az estit az igazi mvszetnek, m ennek
ellenre szinte minden alkotsa a kandallban vgezte.
Szabadon lmodozhatott, s ezekben a csods lmokban soha nem volt egyedl.
Tbb mint egy heti fggetlensg utn az egyik dlutn a szalonban ldglt, amikor
elhatrozta: soha tbb nem akarja, hogy brki is uralkodhasson rajta. Ekkor hastott bele
a felismers, hogy egsz lete sorn csupn egyetlen ember nem prblta meg irnytani
t: Dalton. Feldhtette, az rletbe kergette, megprblta vdelmezni, igen - viszont
egyszer sem prblta meg elnyomni.
Eszbe jutott, hogy a frfi nem is kereste. Egyetlen egyszer sem. s ez csak
megerstette a gyanjt, hogy a lnykrs htterben Dalton rszrl csupn a
ktelessgtudat llt.
Gondolataibl kopogs zkkentette ki. Lehet, hogy...? Gyors lptekkel az ajthoz
sietett.
Nem Dalton volt az. A legkevsb sem.
Egy hajlott ht regember llt az ajtban, kezben kosrral.

- Ez Trappk hza?
Clara blintott s tvette a kosarat. Valsznleg Agatha kldte, aki tudvalevleg
abban leli rmt, ha ajndkokkal lepheti meg ismerseit. Clara borravalt adott az
regnek s megfordult, hogy a kosarat az asztalra tegye. Nem sok kedve volt hozz,
hogy kinyissa... A kosr nyvogott.
Clara ott helyben letrdelt s remeg ujjakkal bontogatni kezdte a szalagot. Amikor
leemelte a kosr fedelt, egy vrs macska kedves arca nzett szembe vele. Csaldottan
ltta, hogy ez nem az kedves, megmentett macskja. Egy pillanatra remnykedett, hogy
Dalton megtartotta az kedvrt, s gondjt viselte a szegny, hasadt fl llatknak.
gy ltszik azt gondolta, helyette j lesz ez a szpsges teremts.
A macska pislogott r nagy, zld szemvel, Clara szve elolvadt.
- Sajnlom. Nem tehetsz rla, hogy nem te vagy az n megtpzott, borzas kis
bartom. - Ujjait gyengden vgigfuttatta a macska fejn s finoman megvakarta a fle
tvt. Valami azonban nem stimmelt a puha, brsonyos flecskvel...
Belenylt a kosrba, hogy kivegye a macskt, majd odavitte az ablakhoz, a fnybe.
A simaszr llatka flben jl lthat hasadsnyomok voltak, melyek soha nem fognak
beforrni.
Szeme knnybe lbadt, maghoz lelte a macskt s a selymes fejecskt az lla al
nyomta. Dalton rszolglt a bizalmra. St, nemcsak hogy rszolglt, de alaposan tl is
teljestette. Csakis a legnagyobb gondossg, trds eredmnye lehet, hogy az drga,
narancslekvr szn cicja ilyen kicsattan egszsgnek rvend.
s ekkor az drga cicja belevjta a karmait Clara karjba, kiugrott az lelsbl s
a kosrhoz futott, majd beleugrott.
- Au! - drzslte meg a karmolsnyomot, s a macska utn nzett. A selymes
bunds jszg immr ismt Clara fel tartott, fogai kzt vatosan cipelve sajt maga
icipici hasonmst.
Clara a kosrhoz szaladt, s megltta, hogy egy msik, tkletes aprsg is van benne,
egy tnemnyes, szrke cirmos cica.
- Kiscick? , te drga, okos cicuska!
Alattuk pedig egy bortk hevert, amit alaposan megtpztak a rakonctlan
macskaklykk. vatosan felnyitotta s megknnyebblten tapasztalta, hogy a benne
lv levl viszonylag srtetlen.
Elolvasta a hatrozott, frfias kzrst: Soha ne feledkezz meg azokrl, akikkel jt
tettl Hls lruhsod."
Miutn ltta, hogy az anyamacska mindkt kiscicjt az j fszkbe szlltotta,
melyet maga ksztett Beatrice legjobb kerevetn, Clara otthagyta a kosarat s berontott
a kis dolgozszobba. Elvett az rasztalbl egy levlpaprt s gyors, hatrozott
mozdulatokkal rni kezdte a sorokat, hogy elfogadja azt az egyetlen llst, amit
felajnlottak szmra, mita a vilga fenekestl felfordult.
Kedves Lord Etheridge...

Clara kiszllt a brelt kocsibl s egy rmteli vigyor fogadta.

- Mr. Stubbs! Mennyire rlk, hogy jra ltom.
Stubbs elvrsdtt s hebegett valamit, majd kitrta az ajtt a n eltt, annak
ellenre, hogy a klub mg nem nyitott ki. Clara felttelezte, hogy tulajdonkppen mg
nem tekintik tagnak, viszont valjban vendgnek sem.
Stubb tlzott buzgsggal az asszony utn sietett s lesegtette a kpenyt
- Az riember mr fenn vrja nt.
A konyhba vezet ajt lassan kinylt, alig nhny centire, s Clara hrom fejet
pillantott meg a konyhai lmpktl htulrl megvilgtva. Megcsvlta a fejt. Ezek
kmek!
- J napot, Kurt. Remlem, jl van. Button? s James, mindig rm tallkozni
magukkal.
Vlaszul kt szgyenls dvzlst s egy drmgst kapott, amit fejedelmi
higgadtsggal fogadott. gy tnt, nem csupn az riember vrta mr az rkezst.
Idegesnek kellene lennie. Vagy legalbbis izgatottnak. m szintn szlva, csupn
bks bizonyossg tlttte be a lelkt. Pontosan ott van most, ahol lennie kell, s azt
teszi, amit kell. Amennyiben Dalton Montmorency ezt nem ltja, ht knytelen lesz ms
mdon meggyzni.
s nem lenne csodlatos, hogy ezzel tltsk a dlutnt?
Clara megrkezett. Fisher, a kdfejt mr egy pillanattal elbb felszaladt, hogy
megsgja Daltonnak, majd vidman felemelte a hvelykujjt s eltnt.
Dalton mr tudta, hiszen az rzkei azonnal jeleztek, pontosan gy, ahogyan mindig,
amikor Clara a kzelben volt, Megtapogatta a zsebt, melyben ott lapult a gyr. A
fggnnyel babrlt, hogy megfelel legyen a szoba megvilgtsa.
A flhomly sokkal benssgesebb volt, de mg a ltszatt is kerlte annak, hogy
brmifle szexulis csapdt kvn lltani. Persze a padls sem dicsekedhetett pazar
vilgtssal, csupn az alatt a nhny ra alatt, amikor az lruhsok takartottak benne.
Egy tucatnyi km sem tudott azonban kellen alapos munkt vgezni. Vgl
tancsadi minsgben elhoztk Agatha j protezsltjt, Rose-t. A lny vgighordozta
tekintett a helyisgen, s buzdtotta a csapatot, hogy jra mdszeresen sprjenek s
sroljanak fel mindent.
Agatha ekkor toppant be, hogy kivlasszon nhny dolgot, mellyel knyelmesebb
s lakhatbb teszi a padlst. Egy tetszets festllvny llt a helyisgben s tbbfle
papr is egy polcsoron. Tintk, a szivrvny minden sznben, valamint lethosszig
elegend madrtoll s ecset.
A padls berendezsnek tbbi darabja kiss zavarta Daltont. Agatht nyilvnvalan
Ali baba barlangja inspirlhatta. A padls tvolabbi vgben csods fggnyk s prnk
gynyrkdtettk a szemet, m Daltonnak llandan a rgi draprikbl sszetkolt
szerelmi fszek jrt a fejben, ahol szve Rose-, a kis cseldlny lett.
Rose, a cseldlny, Mrs. Simpson, a vg zvegy, s a mersz Clara, st mg Sir

Thorogood is! Ebbl a kombincibl llt ssze egy elbvl n, az igazsgossg, a

vgzet s az rzki bj istennje, akit Dalton kptelen volt kizni szvbl, akr szerette
t ez az asszony, akr nem.
Taln ha azt mondan, nincs kifogsa egy hossz jegyessg ellen, Clara fontolra
venn az ajnlatt. Nem fogja knyszerteni Clart, akr egy titkos eljegyzst is elfogad,
ha ez az asszony kvnsga. Brcsak kapna mg egy eslyt tle, hogy ismt megkrhesse
a kezt, hiszen mr ktszer is csfosan kudarcot vallott ezzel.
Sajnos fogalma sem volt, hogyan tegye meg. Ezrt elhatrozta, hogy megvesztegeti
t a formabont mteremmel, s meggri, hogy a legcseklyebb kvnsgt is teljesti,
s...
Itt megllt a tudomnya. Sosem volt a szavak embere. Azt hittk, azrt, mert tl
fontos szemly ahhoz, hogy hborgassk, pedig egyszerbb oka volt: Dalton nem tudta,
hogyan szljon az emberekhez. Termszetesen tudott trgyalni Kna exportjrl, egy
trvny megszerkesztsrl, st mg magval a rgensherceggel is lelt vitatkozni, ha
erre volt szksg, m az ilyen-knyes gyekben egyltaln nem volt gyakorlata.
Nylt az ajt. Tl hirtelen s lelkesen fordult meg, amivel elrulta magt. Nem fogja
knyszerteni Clart. Nem prblja megingatni az irnta val svrgsrl szl
megindt trtnetekkel.
Clara lert a stt, keskeny lpcssoron s belpett. Hunyorgott a kristlytiszta
ablakokon betz napfnytl, mely visszaverdtt a fehrre meszelt falakrl.
A fenbe, ssze kellett volna hznom a sttt fggnyket, gondolta Dalton.
- Dalton, mi ez itt?
Az asszony krlnzett, s sszevonta forms szemldkt. Dalton megkszrlte a
torkt, mely elszorult a tgra nylt, mogyorbarna szemek lttn.
- Egy mvsznek mterem dukl, nem igaz?
Clara a szembe nzett, s elnevette magt mulatban. Dalton szve fjdalmasat
dobbant.
- Nem tetszik.
Szja el tett kezvel elfojtotta kuncogst, a fejt csvlta, mikzben krbehordozta
tekintett a mvszi kellkek szinte teljes arzenljn. Ekkor vette szre a frfi arcn a
csaldottsgot, ezrt gyorsan sszeszedte magt.
- Nem arrl van sz, hogy nem tetszik. Hanem csak... Ismt krbetekintett,
hitetlenkedve. - A munkmhoz nincs szksgem msra, mint rasztalra, paprra s
tintra. Akr egy sarokban is tudok dolgozni, ha van hozz elegend gyertym.
, tllttek a clon. Dalton mr korbban is sejtette. A polcra mutatott.
- Ott vannak paprok - mutatott egy szekrnykre, amelyben a tollak kaptak helyet.
- Itt a tinta. s ha netn egy borongs napon szottyan kedved a rajzolshoz - kinyitotta a
nagyszekrny ajtajt s a mintegy ktszz, elsrang gyertyra mutatott. - Tessk, itt
vannak a gyertyk!
Clara most mr nuralma ltszatt sem akarta megrizni, hangosan, szvbl
felkacagott. Dalton is elmosolyodott, hiszen Clara szemmel lthatan nagyon rlt

bkezsgnek.
Vgl az asszony, knnyes szemt kezvel trlgetve, abbahagyta a nevetst.
- Megkrdezhetem, mik ezek a - intett a fejvel a sarokban felhalmozott
luxustrgyakra.
Dalton a nyakkendjt hzglta. - Ez Agatha mve, attl tartok. Eskszm, egy
lleknek sem szltam...
- Termszetesen. Biztos vagyok benne, hogy van rzked a finomsgokhoz, Dalton.
Nem vlasztottl volna helysznl egy padlst vagy hasonl helyet.
A frfi megmasszrozta a tarkjt. Feladta a kzdelmet s sznt vallott. - Rendben
van. Ez esetben hinyzott bellem a finomsgok irnti rzk. De azt is lnyeges
szempontnak tartottam, hogy j legyen a megvilgts.
Az asszony egy hossz percig frkszte az arct. - Taln leckt kell venned ebbl a
tmbl, te kivl brit km?
A hangjbl st flledtsg hatsra Dalton szorosnak rezte a nadrgjt. Clara
elmosolyodott, kzelebb lpett hozz, s lass mozdulatokkal lehzta ujjairl a
kesztyjt. Hogyan lehet ennyire erotikusn megrinteni egy kecskebrt? Vagy
egyszeren az asszony minden mozdulata elbvli?
Amint mg kzelebb jtt, Dalton megrezte az ismers rzsaillatot. Az ltala keltett
emlkektl elrzkenylt. Egy pillanatra lehunyta a szemt, hogy megzabolzza
gondolatait, s ekkor gyengd rintst rzett a kezn.
Mire kinyitotta a szemt, a n mr a festllvny eltt llt, Dalton pedig gy
szorongatta a puha kesztyt, mint a ktlbe kapaszkod fuldokl.
A festllvny krisfbl kszlt, Clara vatosan vgighzta rajta az ujjait.
Egek, brcsak n lennk az a festllvny!
- Annyira masszv - dnnygte. - Ers s magas s szp...
Dalton ajka kinylt
Clara arcval a sima, fmes fhoz simult, lehunyta a szemt a gynyrsgtl.
- Te nem szeretnd megsimogatni ezt a mestermunkt?
Dalton keze remegni kezdett. Nyaka megizzadt, mellkasa sszeszorult. Igyekezett
nem vgignzni magn, mert flt attl, amit ltna.
- Van egy ajndkom a szmodra.
Dalton kinyitotta a szemt, s ltta, hogy a n egy sszetekert papirost nyjt fel.
Egy rajz?
A szeme tgra nylt.
Hiszen Clara kezben nem volt semmi, amikor belpett. Hol tartotta ezt eddig? s
hogyan mulaszthatta el a pillanatot, amikor elvette? Lelki szemei eltt megjelent a
harisnyatart, a libben alsszoknyk kpe, mikzben szrakozottan nylt a rajz utn,
hogy kibontsa.
s csaknem elharapta a nyelvt.
- Ez... ez egy pornogrf rajz!
Az asszony azt a bizonyos pajkosgyermek-mosolyt villantotta r, s oldalra

biccentette a fejt.
- Le akarsz tartztatni?
Dalton kptelen volt tovbb trtztetni magt.
- Nem. Le akarlak teperni s megeleventeni ezt a vzlatot!
Clara eltncolt elle.
- Addig nem, mg meg nem hallgatsz.
Brmit, brmit meggrne, csak jra beletemetkezhessen abba a tzes lbe. A
vgyds kilt az arcra is, mivel Clara feltartotta a kezt, hogy meglltsa t. Aztn
szembellt vele, cspre tett kzzel. Levendulaszn ruhjban, hatrozott tartsval a
tkletes angol n megelevenedett szobraknt.
ppen ezrt volt annyira fantasztikus, amikor ezt mondta:
- Az gyba viszel, s addig lelsz, amg mr egyiknk sem tud egyetlen rtelmes
szt sem kinygni.
Egy pillanatig Dalton dbbenten pislogott.
- Mivel ha nem tepersz le arra a nevetsges rzki kupacra a sarokban gy, hogy
kegyelemrt knyrgjek, azt hiszem, itt helyben meghalok, annyira kvnlak.
Daltonnak nem volt szksge tovbbi bztatsra. Mint a fsvny, aki aranyba
markolhat, a karjba zrta Clart s maghoz szortotta. Lzasan cskolta, nem tudott
betelni finom szja puhasgval, s felajzott testk egymsnak feszlt. Vgigcskolta a
nyakt, majd szja ismt felfel kalandozott, gyengden megharapta a n flcimpjt.
- Nylj a zsebembe, rettenthetetlen rzsm.
- Mris? - kacagott meglepetten az asszony.
A fogai kz vette a n finom, lgy brt, s ettl Clara htn vgigfutott a
borzongs.
- A mellnyzsebembe, rzsabimbm - mormolta Monty hanglejtsvel. - s ne
csntalankoggy'.
rezte, ahogy a kis kz utat tall a zsebbe.
- Kitapintottam valamit. Mi ez a - felszisszent s elhallgatott. Dalton rmosolygott.
Taln nincs is szksg kzttk magasrpt szavakra.
Egy aranygyr volt az, foglalatban egyetlen ragyog smaragddal. Clara llegzete
is elllt, amikor szrevette, hogy az aranyba tkletes rzskat gravroztak.
- Megint ugyanarra gondoltunk ugyanabban a pillanatban. - Dalton htrbb lpett s
elvette tle a gyrt. Az ajkhoz elemelte az asszony bal kezt.
- Elszrtam a dolgot veled kapcsolatban, szerelmem. jra akarom kezdeni.
Illenden akarok udvarolni neked.
Clara keze megremegett, amint Dalton az ujjra hzta a klnleges kszert.
- n nem akarom jra kezdeni. Most rgtn akarok szerelmeskedni veled.
A frfi maghoz hzta, szorosan tlelte.
- Leszel a felesgem? - lehelete melegen cirgatta Clara flt.
- Szeretlek, Dalton Montmorency, legyl akr lord, akr tolvaj. A szeretd leszek.
Ha nem akarsz szerett, a szerelmesed leszek, amikor csak idt tudok lopni r.

Klnben minden porcikm meghal nlkled."

Meleg ujjak fogtk meg s emeltk fel az llt, hogy tekintete egy szintben legyen az
ezsts szemprval.
- Mg "sohasem mondtad, hogy szeretsz.
- Ne butskodj. Dehogynem mondtam.
Dalton lassan rzta a fejt.
- Nem. Ez volt az els alkalom. Merem lltani, hogy emlkeznk r, mivel most
hirtelen risnak rzem magam s olyan ersnek, hogy mg Kurtot is keresztlhajtanm
a szobn. - Elmosolyodott, s hvelykujjval vgigsimtotta Clara szempillit, felfogva
egy knnycseppet rajtuk.
Clara megbabonzva s forgatta ujjn a gyrt.
- Igen, szeretlek, de flek, hogy meglehetsen klnc Lady Etheridge lesz bellem.
Dalton mozdulatlann dermedt, de tovbbra is szorosan lelte.
- Nzz rm, Clara. Mindssze ezt ltod bennem? Lord Etheridge-et?
A n behunyta a szemt s megrzta a fejt.
- Hiszen az vagy.
- Nzz egy kicsit tvolabbra is, knyrgm - szlt Dalton fojtott, kiss ktsgbeesett
hangon.
Mintha nyllvs rte volna Clart. Most megsrtette Daltont!
- Nzz tl lordsgn - suttogta.
Lehajtotta a fejt s ajkt az asszonyhoz rintette.
- Lgy a felesgem - suttogta. - Mivel nagyon szeretlek, virgom, s llegzetet sem
tudok venni tbb, ha nem vagy mellettem.
Lehelete Clara ajkt srolta, mely bizseregni kezdett. Szavaival felszabadtotta a n
szvt, elejt vette a kifogsainak, Clara felnevetett a knnyein t.
- Akkor rendben. A felesged leszek. - Hosszan megcskolta. Majd hirtelen azt
krdezte: Hny macska fr el az Etheridge-hzban?

Epilgus

Dalton a padlsmterem ajtajban llt s figyelte, ahogy a felesge rajzol. Nagyon

nem ment neki. Tulajdonkppen, mg soha nem ltta ennyire gyetlennek.
Egy kosrral jtt. fel, benne Kurt finomsgaival s egy veg borral, s az volt a terve,
hogy elcsbtja Clart egy beduin piknikre. Utna pedig esznek valamit.
Most viszont tl ideges lett ahhoz, hogy sszebjjon vele egy dlutni
nemszunyklsra. Mivel ha Clara ennyire rosszul rajzol, biztosan valami baja van. A
tehetsge mg inkbb kibontakozott a hzassgktsk ta eltelt egy hnap alatt, hiszen
a teljes napja s a vilg sszes kellke a rendelkezsre llt az lruhsok Klubjnak
azonost mvszeknt.
Ebben a munkjban is kivlnak bizonyult. Elkezdett rajzot tantani a
jelentkezknek, s mostanra mr kpes volt pusztn szbeli lers alapjn hasznlhat
portrt kszteni. A szlhmosok szemlylersi kpessge is sokat javult kzben, mivel
mindannyian igyekeztek elkprztatni Clart gyessgkkel. Collis, aki nemrgiben llt
be hozz, a legszorgalmasabb tantvnya lett.
Most azonban...
- Virgom, jl vagy?
- Mm-hmm. - Nem hagyta abba a rajzolst, de minden egyes vonal reszketsebbre
s felismerhetetlenebbre sikerlt, mint az elz.
Dalton ekkor mr komolyan megijedt. Halkan az asszony mg lpett s a kezbe
vette Clara tollat tart kezt. Valami nem stimmelt, az ujjai nem gy lltak, ahogyan... de
hiszen ez a msik keze!
- Mirt a bal kezeddel rajzolsz?
Clara vgl felje fordult s rmosolygott.
- , szervusz, drgm. Nem hallottam, hogy bejttl.
- Vettem szre. Tlsgosan koncentrltl. Mirt rajzolsz bal kzzel?
- Lord Liverpool kedvrt, termszetesen.
- Liverpool? De mit rdekeln t - , ne. - Clara, mondd, hogy nem arra gondolsz,
amirl azt gondolom, hogy arra gondolsz.
- Nos, az igazat megvallva, Lord Liverpool azt mondta, hogy Sir Thorogood soha
tbb nem rajzolhat. Mr. Underkindrl azonban nem esett sz. Dalton lehunyta a szemt.
- s ki az a Mr. Underkind?
- ppen most tartod a karjaidban.

Dalton kinyitotta a szemt s lenzett a kezben lv maszatos kzre. Clara bal keze!
Az ezzel ksztett rajzai nem hasonltanak majd a jobb kzzel rajzoltakra, ha kellen
begyakorolta a mozdulatokat.
Mr. Underkind viszont bajt jelentett. Mr. Underkind minden valsznsg szerint
magukra vonja Lord Liverpool haragjt most, amikor a dolgok vgre rendezdtek.
Mr. Underkind az rletbe kergeti majd Liverpoolt, trheti a fejt, hogy ki is az.
Dalton nkntelenl felkacagott.
- Azt hiszem, meg fogom kedvelni Mr. Underkindot. - Az ajkhoz emelte a szntl
maszatos kis kezet s megcskolta. - Mi lenne, ha pr perces pihent adnnk Mr.
Underkindnak?
Clara szemldke a magasba szktt.
- De csak most kezdem megtantani neki, hogyan rajzoljon meg egy krt.
Dalton kzel hajolt hozz s a flbe suttogta, br rajtuk kvl nem volt ott senki.
- Hoztam kpviselfnkot.
- !
Megharapta az asszony flcimpjt.
- s epret.
- Ez messen hangzik.
Dalton ajka lassan lefel araszolt Clara nyakn, egszen a vllig.
- Megengedem, hogy te legyl fll. - Megnyalta Clara vll-gdrt. Kzben rezte,
ahogy az asszony szvverse felgyorsul. - De a storban csupn kt ember szmra van
hely. Mr. Underkindot kint kell hagynod.
- Mr... kicsodt?

Vge