##Amanda Quick - Míg A Halál El Nem Választ

MG A HALL EL NEM VLASZT 1
2 AMANDA QUICK
A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:

Amanda Quick: Til Death Do Us Part
Berkley Books, New York
Berkley, an imprint of Penguin Random House LLC, New York
Copyright 2016 by Jayne Ann Krentz
Jacket design by Rita Frangie
Jacket photo by Elisabeth Ansley / Trevillion Images
Author photograph by Marc von Borstel
Fordtotta F. Nagy Piroska
Hungarian translation
by F. Nagy Piroska, 2017
Hungarian edition
by Maecenas Knyvkiad, 2017
honlap: www.maecenaskiado.hu
4 AMANDA QUICK
Franknek: mindig s rkk

Egy
Nestor Kettering felkapta az asztalrl a brandys veget, s

jratlttte a pohart.
Meg kell szabadulnom tle, Birch. Ltni sem brom a
felesgemet. Fogalmad sincs rla, milyen rzs egy fedl alatt lni
vele.
Dolan Birch fszkeldtt kicsit ltben, s kinyjtotta a lbt a
kandall fel.
Nem te vagy az els, aki a pnz miatt hzasodott, s ksbb
megbnta a dolgot. A frjek tbbsge ilyenkor keres valami mdot a
bks egyms mellett lsre. A trsasgbeli hzasprok krben
meglehetsen gyakori, hogy kln lnek.
Nestor elgondolkodva bmulta a lngokat. A klubban krtyzssal
eltlttt este utn Dolan meghvta egy ksi iszogatsra. gy esett,
hogy most egy veg brandy mellett ldgltek Dolan villjnak
kicsi, de elegnsan berendezett knyvtrszobjban. Oly mindegy,
hol, csak ne kelljen mg visszamenni a Lark Street 5.-be, gondolta
Nestor.
Fontolra vettk, hogy betrnek egy bordlyhzba, de Nestor nem
lelkesedett klnsebben a gondolatrt. Igazsg szerint nem kedvelte
a bordlyhzakat. Tartott tle, hogy elkap valami krsgot. s az sem
volt titok, hogy a prostitultak gyakran ellopjk a kliensk rjt,
nyakkendtjt s pnzt.
Jobban szerette, ha a n j hr, szzies, s legfkppen ha
nincsenek kzeli rokonai. A legkevsb sem vgyott az
sszecsapsra egy felbszlt apval vagy fivrrel. A szeretit a
londoni hajadonok kzl vlasztotta csupa rtatlan, jl nevelt
nket, akik hlsak voltak, amirt egy gentleman figyelemre mltatta
ket.
6 AMANDA QUICK
A mlt vben Dolan Birchnek ksznheten mindig tallt olyan

fiatal, szemreval nevelnket, akik megfeleltek a kvnalmainak.
Ha sikerlt az illett meghdtania, azzal el is vesztette az
rdekldst irnta, de ez nem jelentett problmt. Knny volt
megszabadulni tlk. Azzal senki sem trdtt, hogy mi lesz ezekkel
a nkkel.
Dolan villja kzel sem volt olyan nagy, mint az kastlya, mgis
sokkal knyelmesebbnek tallta, mivel itt nem lbatlankodott
krlttk egy felesg. Dolan a felesge, egy gazdag zvegyasszony
halla utn rklte a hzat. Az asszonyt lmban rte a hall nem
sokkal az eskvjk utn s rviddel azt kveten, hogy a
vgakaratt megvltoztatva a villjt s tekintlyes vagyont
jdonslt frjre hagyta.
Egyeseknek mindenben szerencsjk van, gondolta Nestor.
Nem tudom, meddig leszek kpes elviselni Anna jelenltt
panaszkodott. Ivott egy jabb korty brandyt, s lejjebb engedte a
pohart. Eskszm, gy bolyong a hzban, mint egy ksrtet.
Mellesleg csakugyan hisz a szellemekben. Hetente legalbb egyszer
rendszeresen eljr egy szenszra. Nagyjbl minden hnapban keres
egy j mdiumot.
Kivel akar kapcsolatot teremteni?
Az apjval. Nestor elfintorodott. Azzal a gazemberrel, aki a
vgrendeletvel trbe csalt engem.
Mirt akar kapcsolatba lpni vele?
Sejtelmem sincs, s nem is rdekel. Nestor erlyes mozdulattal
letette a pohart az asztalra. Kezdetben azt hittem, hogy knny
lesz. Egy gynyr menyasszony, s a vele jr nagy vagyon.
Dolan elgondolkodva nzte a tzet.
Mindig van valami turpissg a dologban.
Erre n is rjttem.
A felesged valban gynyr. A legtbb frfi azt mondan,
hogy tkozottul szerencss vagy egy ilyen nvel az gyadban.
Bah. Anna az gyban meglep hasonlsgot mutat egy hullhoz.
Hideg, mint a jgcsap. Nem voltam egytt vele azta, hogy id eltt
vget vetettem a mzesheteinknek.
A szzies teremtsek tbbnyire elg hidegek. El kell csbtani

ket.
Anna nem volt szz, amikor elvettem horkant fel Nestor.
Felteszem, tbbek kztt ezrt is akarta annyira frjhez adni az apja.
Dolan letette a pohart, kt knykt letmasztotta a szke
karfjra, s sszetette az ujjhegyeit.
Egy rgi monds szerint, ha pnzrt hzasodsz, minden fillrrt
fizetni fogsz.
Nem szabadulhatok meg tle. Ha meghal, a pnzt tvoli,
kanadai rokonai fogjk rklni, s kpzelheted, mennyire vrjk,
hogy lecsaphassanak az rksgre.
A te helyedben ms biztosan elhelyezn t egy
elmegygyintzetben tndtt fennhangon Dolan. Ha rltnek
nyilvntjk, tbb nem rendelkezhet a vagyonrl.
Sajnos az apja erre az eshetsgre is gondolt kesergett Nestor.
Ha a bolondok kz zratnm, ugyanaz lenne a kvetkezmny,
mint ha meghalt volna, s a vagyon Kanadba kerlne.
Gondoltl mr arra, hogy vidken brelj vagy vsrolj egy hzat,
s kldd t oda lakni?
Persze felelte Nestor. Csak az a gond, hogy nem
engedelmeskedik nekem, s knyszerteni sem tudom r, hogy
megtegye. Azt mondja, nem akar vidken lni.
De kzben nem jelenik meg a trsasgban sem.
Nem, de a legtbb mdium itt van, Londonban.
Egy alapos vers jobb beltsra brn.
Ktlem morogta Nestor, mikzben jobb keze klbe szorult.
Mint emltettem, rendelkezik az rksge felett. Ha elhagy, viszi
magval a vagyont is. De csak kell lennie valami kitnak, a keservit
neki!
Dolan sokig hallgatott.
Taln tnyleg van szlalt meg nagy sokra.
Nestor mozdulatlann dermedt.
Tudsz valami megoldst? krdezte.
Tudok, de annak ra van.
A pnz nem problma kzlte Nestor.
8 AMANDA QUICK
Dolan ivott egy korty brandyt, azutn letette a poharat.

Ami azt illeti, nem pnzt krek a szolglataimrt.
Nyugtalan borzongs kertette hatalmba Nestort. Nmi sznet
utn rkrdezett.
Akkor ht mit krsz cserbe?
Mint tudod, zletember vagyok. Bvteni akarom az egyik
vllalkozsomat, s te a sajtos helyzetednl fogva tmogathatsz
ebben.
El sem tudom kpzelni, hogyan vlaszolta Nestor. Nem
rtek az zlethez.
n azonban szerencsre rtek hozz, gyhogy nincs szksgem
a te zleti kpessgeidre. Te msban vagy tehetsges, s n azt
szeretnm kiaknzni.
Mi lenne az?
El tudsz bvlni s csbtani embereket felelte Dolan. Ezen
a tren egszen kivteles jrtassgra tettl szert.
Nestor legyintett. Ez tny volt; a csbtshoz valban rtett.
s mit kvnsz tlem? krdezte.
Dolan elmondta.
Nestor megnyugodott. Mosolygott.
Nem problma mondta. Ez minden, amit cserbe krsz,
amirt Annt eltvoltod az letembl?
Igen. Ha sikerrel jrsz, gy tekintem, hogy kiegyenltetted a
szmlt.
Az alku megkttetett jelentette ki Nestor.
A nszjszakja ta most elszr ltta felcsillanni a remny
szikrjt.
Kett
A n az v volt. A frfi egy kopors mret s alak ketrecben

kuporgott. Mintha valami ers, mmort szerrel kbtotta volna el
magt, a vre felforrsodott a stt izgalomtl.
Ha eljn az ideje, meg fogja tiszttani a nt, s a vrvel tisztra
mossa nmagt. De a ma este nem a megfelel id. A szertartst
pontosan kell vgrehajtani. Meg kell rtetni a nvel, s el kell
ismertetni vele, hogy gonosz dolgot tett. A flelemnl nincs jobb
tanr.
A rejtett liftben kuporogva hallgatta, amint valaki a fal tloldaln
lv hlszobban jn-megy. Elfogta az izgalom, amikor a
faburkolat keskeny rsn keresztl megpillantotta a nt. Az
ltzasztalnl lve pp hajtket tztt sttbarna hajba. Mintha
tudn, hogy figyeli, s szndkosan gnyt zne belle.
Klsre elg mutats volt, de a frfi ltta t az utcn, s nem tett
r klnsebben mly benyomst. Nnek tlsgosan magas volt, s
ers jelleme kitkztt les arcvonsain. Veszlyesnek ltszott. Elg
volt belenzni a szembe, s az ember elbtortalanodott.
Nem csoda, hogy elkldtk hozz, tiszttsa meg. Meg fogja
menteni t nmagtl s egyttal magt is megmenti.
Nem lesz az els n, akit megment. Taln ezttal vgre maga is
megtisztul.
A liftet azrt ptettk be a rgi udvarhz vastag falba, hogy reg
s beteges rnjnek ne kelljen gyalog jrnia egyik emeletrl a
msikra. De a lady pr ve meghalt, s a nagy hzat rhagyta leny
s fi unokjra. Neki azt mondtk, hogy egyikjk sem hasznlja a
liftet. Miutn rzse szerint egy rkkvalsg ta volt bezrva
benne, meg tudta rteni ket. A mozdulatlan, dohos leveg s a
10 A M A N D A Q U I C K
sttsg majdnem olyan volt, mintha egy srban kuporogna.

Majdnem.
Brmikor szabadon leereszkedhetett a lifttel. Ktelek s csigk
mozgattk, amelyeket a flkn bell s kvl is lehetett kezelni.
Tudta, hogyan mkdik, mert elbeszlgetett egy szolglatksz
kereskedvel a sok kzl, akik a n ltal elszeretettel szalonnak
nevezett gyalzatos sszejvetelek miatt bizonyos napokon ki-be
jrkltak a hzban. Valjban az egyetlen klnbsg a n tnykedse
s egy bordly kztt a tiszteletremltsg ltszata volt, amellyel e
trsasgi esemnyeket megrendezte.
A keresked elmondta, milyen j szolglatot tesz a lift, amikor a
nehz rukat kell felvinni az emeletre. Azt is megtudta tle, hogy a
n sohasem hasznlja. Bizonyra fl, hogy bennragad a flkben.
A n flkelt az ltzasztal melll, s kistlt a kpbl. A frfi
csakhamar hallotta, hogy nylik, majd csukdik a hlszoba ajtaja.
Csend lett.
Flrecssztatta a lift ajtajt, s kinyitotta a fatblt. A fali
gyertyatartban lejjebb csavartk a lngot, de gy is ki lehetett venni
az gyat, az ltzasztalt s a ruhsszekrnyt.
Kilpett a liftbl. Most is, mint az ilyen pillanatokban mindig,
mmoros rm fogta el. A szertarts minden egyes lpsvel
kzelebb kerlt nmaga megtiszttshoz.
Pr msodpercig fontolgatta, hov tegye az ajndkt. Az gyra
vagy az ltzasztalra?
Az gyra, dnttte el. gy sokkal meghittebb.
Lpteinek halk dobbansaival nem trdve, tvgott a szobn.
Mr rkeztek az els vendgek. Meglnklt a forgalom a Cranleigh
Hall bejrati lpcsjhez vezet hossz kocsifelhajtn. A hintk
kerekeinek zrgse s a lovak patinak csattogsa minden ms zajt
elfedett.
Az gyhoz rve felltje zsebbl kivette a brsonyzacskt s a
fekete keretes bortkot. A zacskbl kiemelte a fekete kves
hegyikristly gyrt. A divatos memento mori kszer kvbe egy
koponya aranyozott kpt marattk. A k fekete zomnccal bevont
szlbe arannyal vstk be a n monogramjt: C. L. Ha itt lesz az
ideje, a n egy parnyi hajfrtjt bedugja a koponyt formz k

titkos rekeszbe. Ez is bekerl majd a gyjtemnybe.
Egy pillanatig elgynyrkdtt a gyrben, majd visszacssztatta
a zacskba. A prnn helyezte el az ajndkt, ahol a n
mindenkppen szre fogja venni.
Egy ideig elgedetten llt az gy mellett, kellkppen kilvezve az
lmny intimitst. A n legbels szentlyben volt, a
hlszobjban, ahol azt hitte, egyedl van. A szobban, ahol
ktsgtelenl biztonsgban rezte magt.
Ez a biztonsgrzet hamarosan szertefoszlik. A n ugyanis az v
volt. Csak ezt nem tudta. Mg nem.
Elindult vissza a falba rejtett lifthez, de amikor megltta a falon a
bekeretezett fotogrfit, megtorpant. A nt brzolta, olyan volt rajta,
amilyen krlbell tz vvel korbban lehetett, tizenhat-tizenht ves
lnyknt. pp a nv vls kapujban, mg rtatlanul s mit sem
tudva, de mr akkor volt valami zavarba ejt a tekintetben.
Az ccse is rajta volt a kpen: olyan tzvesforma fi. A
fotogrfin szerepl kt felntt minden bizonnyal a gyermekek apja
s anyja. A fiban ltott valamit a frfibl.
Leakasztotta a kpet a falrl, s siets lptekkel tovbbment.
Miutn belpett a liftbe, a helyre tolta a fal paneljt, s becsukta a
lift ajtajt. A gyr fekete kvhez foghat sttsg borult r.
Gyertyt nem mert gyjtani.
Kitapogatta a kteleket, s megknnyebblten felshajtott, amikor
a lift megindult, le a fldszintre.
A liftbl kilpve jra a kis elszobban tallta magt, a hts
lpcs mgtt. Nem volt ott senki. Az reg hzvezetn s szintn
reg frje, az inas, a knyvtrszobban sszegylt trsasggal
foglalatoskodott.
A rgi idkben, amikor az udvarhzat mg npes csald lakta, s
tucatnyi, vagy annl is tbb alkalmazott szolglta ket, lehetetlen lett
volna szrevtlenl ki- s besurranni az pletbe. Manapsg azonban
csak a n, az ccse, az reg hzvezetn s az inas lakott benne.
A szemlyzeti bejraton t szrevtlenl kijutott a kertbe. A kaput,
amelyet nyitva hagyott, mg nem zrtk be.
Percek alatt eltnt a kdben. Kesztys kezben ersen szortotta a

bekeretezett fotogrfit. A kabtja al rejtett, tokba bjtatott ks
slya biztonsgrzettel tlttte el.
A szertarts majdnem teljes volt.
Az elbtortalant tekintet n hamarosan r fog jnni, hogy
hozz tartozik. A sors akaratbl neki kell megtiszttania t. A frfi
teljesen biztos volt ebben. A kztk lv kapcsolat olyan ktelk,
amelyet csak a hall szakthat szt.
Hrom
Nestor Kettering az olyan frfi hvs ggjvel beszlt, aki

megszokta, hogy mindent megkap, amit csak megkvn.
Ezt nem mondhatod komolyan jelentette ki. Tudom, hogy a
szved mlyn mg mindig szeretsz. Hogy is felejthetnd el, milyen
szenvedly fztt egymshoz bennnket? Az ilyen ers rzelmek
nem mlhatnak el.
Calista mahagni rasztalnak bstyja mgl figyelte.
Elkpedssel vegyes dh sistergett benne.
Nagyon tvedsz. Amikor tbb mint egy ve vget vetettl a
kapcsolatunknak, meglted az irntad tpllt rzelmeimet is.
Amikor rjttem, hogy becsaptl, knytelen voltam vget vetni
bizonyos dolgoknak.
Sohasem hazudtam neked, Nestor. Te hitted azt, hogy gazdag
rksn vagyok. Amikor felvilgostottalak a tvedsedrl, egyik
naprl a msikra eltntl.
Azt a benyomst keltetted bennem, hogy jmd vagy. Nestor
krbemutatott a nagy hzon s az azt vez kerten. Nemcsak
engem vezettl flre, de mind a mai napig megtveszted az elkel
trsasgot s a klienseidet is. Az az igazsg, hogy keresked vagy,
Calista. Ne is tagadd.
Nem tagadom. Ahogy te sem tagadhatod le, hogy mr hzas
vagy. Megtalltad az rksndet. Menj haza hozz. Nekem
egyltaln nem fontos, hogy a kedvesed legyek.
Hibt kvetett el azzal, hogy belement ebbe a ngyszemkzti
beszlgetsbe Nestorral. A frfi hrom hete virgcsokrot kldtt
neki, s a mell tztt levlkben tallkozt krt tle. A dolog
meglepte, mivel kzel egy ve nem hallott hrt a frfi fell. Rgtn
utastotta Mrs. Sykest, hogy dobja ki a csokrot. Esze gban sem volt
elfogadni.
A msodik csokor pr nappal az els utn rkezett. jra csak azt
mondta a hzvezetnnek, hogy dobja a virgokat a szemtbe.
Mivel semmivel sem btortotta Nestort, nem szmtott r, hogy
vratlanul megjelenik nla. Ma mr vagyonos ember volt. Ha
szerett akart, Londonban bven tallt volna magnak.
Amikor rviddel ezeltt bejelents nlkl belltott, Mr. Sykes azt
hitte, egy potencilis kliens rkezett. Amirt nem lehet egyrtelmen
t hibztatni, gondolta Calista. Nestornak kln tehetsge volt ahhoz,
hogy elhitesse msokkal azt, amit el akart hitetni velk.
Llegzetellltan jkp, elkel arcl, hamvasszke haj,
meleg pillants, a nyri gboltot idzen kk szem frfi volt. Ha
mosolygott, az ember egyszeren nem tudta levenni rla a tekintett.
De nem a tkletes klseje tette t felettbb veszedelmess, hanem a
srmja, s az, ahogy meg tudta tveszteni az embereket.
Szemfnyveszt, affle bvsz, a szvek sszetrje, msok
lmainak megrontja, gondolta Calista.
A bvszekkel azonban az a helyzet, hogy ha valaki rjn a
trkkjkre, onnantl kezdve megsznik a varzslat, a mutatvny
elveszti az rdekessgt. Most, hogy kicsit tbb mint egy v mltn
viszontltta Nestort, csak hlt tudott adni, amirt a dolgok ilyen
szerencssen alakultak. Egy hajszlon mlt ugyan, de megmeneklt
tle. Ha belegondol, hogy valamikor felesgl akart menni hozz!
Ki kell tallnia, mi mdon szabaduljon meg tle. Perceken bell
megrkezik egy remnybeli kliense. Nem szerette volna, ha Trent
Hastings fltanja lenne, amint a dolgozszobjban veszekszik
valakivel. Szavahihet forrsbl tudta, hogy az r visszavonultan l,
s knnyen elriaszthatja egy ilyen jelenet.
Nestor nyilvn megrtette, hogy nem kpes rbrni Calistt,
vllalja a felelssget kettejk sztvlsrt, teht ms taktikhoz
folyamodott.
letem legnehezebb dntse volt, hogy el kell hagynom tged,
Calista. Ujjaival beletrt a hajba, s lass, macskaszer lptekkel
jrklni kezdett a kis dolgozszobban. Meg kell rtened a
helyzetemet. A csaldom kedvrt knytelen voltam egy gazdag nt

elvenni felesgl. Be kell ltnod, hogy nem volt ms vlasztsom.
Valamikor Calista egy romantikus llek megnyilvnulsait ltta
Nestor drmai gesztusaiban s lnk hangulatvltsaiban. Elhitte,
hogy egy szenvedlyes frfival van dolga, aki valdi metafizikai s
intellektulis kapcsolatot szeretne ltesteni vele.
Ma mr vilgosan ltta, hogy amit szenvedlynek s mly
rzseknek vlt, felsznes sznjtk volt csupn, semmi tbb. Az
ilyesmit a sznpadon jobban adtk el.
Csodlkozott nmagn, vajon mit ltott egykor ebben az
emberben az izz tekintetn s a potikusan csinos klsejn tl,
termszetesen.
Nagyon is rtem, hogy milyen helyzetben voltl vlaszolta, s
az rra pillantva ltta, hogy a bejelentkezett ltogat nem egszen t
perc mlva megrkezik. Mr meg kellett volna szabadulnia
Nestortl. Tkletesen tisztban vagyok vele, hogy mirt akartl
felesgl venni. Azt kpzelted, hogy a nagyanym egy vagyont
hagyott rm s a fivremre. Amikor rjttl, hogy mindssze ezt az
udvarhznak nevezett szrnysget rkltk tle, elhagytl,
helyesebben hanyatt-homlok menekltl a kzelembl.
Nestor megllt az ablaknl, s kezt a hta mgtt sszekulcsolva
blintott.
El kell ismerned, hogy ez a nagy hz a gazdagsg benyomst
kelti az emberekben.
Ezt a benyomst hasznosnak tallom az zletem szempontjbl
vgta r Calista.
Ne mondd nekem azt, hogy az elmlt egy v alatt egyszer sem
gondoltl rm csvlta a fejt a frfi. n minden jjel rlad
lmodom.
Nem srn gondolok rd, Nestor, de ha mgis, olyankor hlt
adok, amirt akkor vget vetettl a kapcsolatunknak. Belegondolni is
rmes, milyen lett volna az letem, ha sszehzasodunk.
A frfi megfordult, s esdekl pillantssal nzett r.
Lehet, hogy hajadonknt te elgedett vagy az leteddel, de n

egy kszv szajht vettem el, aki szrakoztatnak tartja, hogy a
bartaimmal folytat viszonyt.
Taln mert sejti, hogy neked meg az bartnivel van
viszonyod.
Nestor shaja szintnek tnt.
Nem tagadom, hogy olykor ott keresek vigaszt, ahol megtallni
vlem. Magnyos vagyok, Calista. Emlkszem, mennyit nevettnk
egytt, s hogy rendre megosztottuk egymssal a knyvekrl,
malkotsokrl s kltemnyekrl szerzett benyomsainkat.
Amennyire meg tudom tlni, a felesgem komoly intellektulis
tevkenysge kimerl a shoppingolsban s a szenszok
ltogatsban.
Mivel nyilvn mindketthz megvan a pnzgyi fedezete, nem
ltom, mi ebben a problma.
Lassan egy ve szenvedek egy pokolban kttetett hzassgban
szrte Nestor a fogai kztt. Legalbb megkmlhetnl a gnyos
megjegyzseidtl.
Calista felllt.
A beszlgetsnek ezennel vge. Tvedsz, ha azt hiszed, hogy
ksz vagyok folytatni a kapcsolatunkat. Errl sz sem lehet. Tbb
mint egy v telt el azta, hogy kimutattad, milyen ember vagy
valjban, mostantl teht semmilyen formban nem hajtok
rintkezni veled.
Ezt nem hiszem el. A frfi megllt Calista rasztala eltt, s
kt tenyert letmasztotta a fnyezett asztallapra. Flsz jra rbzni
magad a szvedre. Megrtem. De nagyon jl emlkszem, milyen
szenvedlyes termszet vagy.
Brmi volt is az, amit irntad reztem, Nestor, rges-rg
elprolgott.
Azt a lobog lngot semmi sem olthatta ki. Te meg n msok
vagyunk, mint a tbbi ember. Mindkettnkben mlyrl fakad
rdeklds mutatkozik a metafizika irnt. Tisztban vagyunk azzal,
hogy mit jelent, ha kt llek kztt valdi hzassg jn ltre. Nincs
szksgnk a trvny szentestsre. Az a sorsunk, hogy egymsi

legynk, mg a hall el nem vlaszt.
A jelen krlmnyek kztt jobb, ha nem idzed nekem a
hzassgi fogadalom jl ismert szavait. Csak az iddet vesztegeted,
Nestor.
Muszj adnod egy eslyt. Sokkal tartozol nekem.
Nem tartozom neked semmivel vlaszolta a n. Kvetelem,
hogy menj el. Pr perc mlva jn hozzm valaki.
Ne mondd, hogy mr nem rzel irntam semmit. Ezt nem
vagyok hajland elhinni. Te meg n arra lettnk kivlasztva, hogy a
szenvedly szrnyn jra, msodszor is felrepljnk a szerelem egy
magasabb skjra. grem, jralesztem azokat az rzelmeket,
amelyeket egykor irntam reztl.
Sajnlom. Kizrt dolog.
Calista egy ideje kapcsolatkzvettssel foglalkozott, s ha
valamit, azt az egyet megtanulta, hogy a tarts kapcsolat alapja
csakis a bartsg lehet, nem pedig a szenvedly. Klienseinek csak
egyet grt, hogy alkalmat knl nekik hasonl gondolkozs partner
megismersre, s taln egy bartsg kialakulsra. Ha egy
kapcsolatbl hzassg szletik, az csak j, de az gynksge ezt nem
tudja garantlni. Az gyfelei mr vnkisasszonyoknak titullt
hajadonok s bizonyos kort meglt urak, akik gy reztk, egyedl
vannak a vilgban ltalban hozz hasonlan felvilgosult
gondolkods emberek voltak.
Nestornak ugyan nem szndkozott elmondani, de a dolog gy
llt, hogy ma mr kellemesen s biztonsgban rezte magt az
egykor flelmetesnek vlt vnlnysgban, s komoly fenntartsai
voltak a hzassg rtkvel szemben, legalbbis ami a nket illeti. Ez
a pakli krtya gy volt megkeverve, hogy a frfiak jval tbbet
nyerhettek vele.
A frjes asszony tulajdonrl szl trvny nhny ve nmi
jogorvoslatot nyjtott a nk szmra immr a hzassgban l
asszonyoknak is lehetett sajt tulajdonuk, ami fltt maguk
rendelkeztek. De mivel egy n nagyon nehezen tudott tisztessges
letet teremteni a maga szmra, s kzben sajt tulajdont szerezni, a
valsgban csak kevesen tudtak lni ezzel a jogukkal, nagy

tbbsgk tovbbra is egy rettenetes hzassg csapdjban vergdtt.
A vls rendkvl nehz s drga mulatsg volt, ami utn a n
gyakran knyszerlt arra, hogy a tovbbiakban az utcn ljen.
Calistnak ma mr nem voltak romantikus illzii a hzassg
intzmnyvel kapcsolatban. Nestor sokat segtett abban, hogy
megtanulja ezt a leckt. s ezt nem bocstotta meg neki.
Lpatk csattogst s hintkerekek zrgst hallva kinzett a
dolgozszoba ablakn. Egy knny egyfogat fordult be a
kocsifelhajtra. Nyilvn a kvetkez kliense. Most mr csakugyan
meg kell szabadulnia Nestortl.
A kocsi a Cranleigh Hall bejrati lpcsje el rve megllt. Egy
hossz szrke kabtot visel frfi szllt ki belle. A kabt felhajtott
gallrja flig eltakarta a profiljt, a szembe hzott kalapjtl pedig
mg kevesebbet lehetett ltni az arcbl. Brkesztys kezben egy
elegns stabot velt fogantyjt tartotta, de nem hasznlta a botot,
mikzben fellpdelt a lpcsn. Lptei hosszak s hatrozottak
voltak. Cltudatos ember, gondolta Calista.
Valami vrakozsflt rzett. Szval Trent Hastings.
Nem tudta, mit vrt, de erre a furcsa kis izgalomra egszen biztos,
hogy nem szmtott. zleti gyben jn, emlkeztette magt.
Prblta alaposabban is megszemllni, de mg mieltt jobban
megnzhette volna, a lpcs tetejre rve a frfi eltnt a szeme ell.
Figyelsz rm, Calista? krdezte Nestor. Dh s trelmetlensg
rzdtt a hangjn.
Hmm? Nem, ami azt illeti, nem figyelek rd. Tedd meg nekem
azt a szvessget, hogy elmsz. Ma nagyon sok dolgom van.
A fenbe is! fortyant fel Nestor. Nem azrt jttem, hogy
megkrjelek, hadd legyek a kliensed. Azrt jttem, mert nem tudok
nlkled lni!
Minden jel szerint nagyon jl tudsz nlklem lni. s n
egyltaln nem hajtok a szeretd lenni.
Mr van pnzem. Gondoskodni fogok rlad. Szeretni fogjuk
egymst.
Sajnlom, de jelenleg ms foglalkozsom van. s te nem

szeretsz engem. Sohasem szerettl. Azt hiszem, az egyetlen ember,
akit szeretni tudsz, te magad vagy. Valid be, azrt jttl, mert
meguntad a hzassgodat.
tkozottul igazad van, meguntam.
Ez a te problmd, Nestor, nem az enym. Menj el. Most rgtn.
A keservit, Calista, te mr tl reg vagy ahhoz, hogy megjtszd
itt a buta, naiv szzlnyt sziszegte a frfi. Menynyi vagy most?
Huszonht? Le mernm fogadni, hogy jcskn voltak szeretid az
lltlagos klienseid kztt.
Calistt most elszr elhagyta a bketrse.
Hogy merszeled?
Csupn kimondtam azt, ami nyilvnval kzlte nelglt
vigyorral Nestor; tetszett neki, hogy gy kihozta a sodrbl a nt. A
te foglalkozsodban flsleges a tisztessg ltszatt kelteni.
Kapcsolatkzvett iroda, na persze. Felhorkant. Bevallom,
csodlom a tallkonysgodat, Calista. Figyelemre mlt
zletasszony lett belled. De beszljnk nyltan. Nem vagy te tbb,
mint egy osztlyon felli bordlyhz madmja.
Harag s csppnyi flelem fogta el Calistt. Gondosan gyelt arra,
hogyan mkdteti az zlett. Csak kzvetts alapjn dolgozott.
Mieltt elvllalt egy gyfelet, meggyzdtt rla, hogy az ccse,
Andrew, alapos vizsglatnak vetette al. Az ltala rendezett szalonok
s teadlutnok elegns s minden tekintetben tiszteletre mlt
esemnyek voltak.
Ugyanakkor nagyon is tudatban volt egy rosszindulat
hresztels veszlyeinek. Nem Nestor volt az els, aki arra a
kvetkeztetsre jutott, hogy az gynksge nem emberek egymsnak
val tisztes bemutatsval foglalkozik, hanem valami egszen
mssal.
Nem hallgatom tovbb a srtseidet. Calista a cseng utn
nylt. Menj el, klnben megkrem az inasomat, hogy ksrjen ki.
Azt a totyakos vnembert, aki az ajtban fogadott? Hisz mg
egy ltogat kalapjt s kesztyjt is alig brja el. Menten eljulna, ha
arra szltand fel, hogy erszakkal tvoltson el innen engem.
A n kiss a bokja fl emelte a szoknyjt, kiperdlt az

rasztala mellett, s tvgott a szobn.
Tnj el innen, klnben sikoltok mondta, s felrntotta az
ajtt.
Megrltl?
Ez is egy lehetsg. Az utbbi idben feszlt llapotban vannak
az idegeim.
Ez volt az igazsg. Tegnap este megtallta a prnjn a msodik
memento mori trgyat. Ezek utn Andrew-val s Mr. Sykesszal
egytt vgigjrtk a nagy hz minden egyes helyisgt, ellenriztk
az ajtk s az ablakok zrait. Nem sokat aludt az jjel.
Meg kell hallgatnod, Calista vicsorgott ellentmondst nem
tren Nestor.
Nem vlaszolta a n. A legkevsb sincs szksgem arra,
hogy egy hivatsos hozomnyvadsz, azok utn, hogy elhagyott egy
msik nrt s egy gymlcszbb hzassgrt, megprblja
elhitetni velem, hogy mg mindig szerelmes belm. Emlkeztetlek
r, hogy nem vagyok egyedl ebben a hzban. Lehet, hogy a
hzvezetnm s az inasom ids emberek, de biztosthatlak, hogy ha
a szksg gy kvnja, ftylni mg tudnak egy rendrnek. Igen,
Nestor, ha ahhoz, hogy eltvoltsalak a hzbl, gyilkost kell
kiltanom, megteszem.
A frfi megdbbent arct ltva reszmlt, hogy mr nincsenek
egyedl.
Segthetek valamiben?
A mlyen zeng frfihang kzvetlenl mgtte szlalt meg. A
fagyos udvariassggal elhangz szavakat tvesen kzmbssgknt
lehetett volna rtelmezni, ha a felszn alatt nem rzdtt volna rajtuk
a borotvales gny.
Calista megprdlt, s megltta Mrs. Sykest, aki az ijedtsgtl
tgra nylt szemmel llt a hallban, a hta mgtt azzal a frfival, aki
az imnt szllt ki az egyfogatbl.
Calista szve sszeszorult. Nem sok jt gr kezdet egy kivlnak
grkez zleti kapcsolathoz.
Az els gondolata az volt, hogy elegns ltzke dacra a ltogat

meglep hasonlsgot mutat olyasfle egynekkel, akikkel az ember
knnyen sszefuthat valami mellkutcban egy holdtalan, stt
jszakn.
Nem is az arca bal oldaln s az lln vgighzd, tredezett
szl forradsok miatt tnt olyan veszedelmesnek inkbb a
tekintetben volt valami. Az arannyal pettyezett zld szemprbl
krlelhetetlen, elsznt akarat sugrzott.
Nestor zavarban vgre elhallgatott.
Mrs. Sykes volt az, aki sokves gyakorlatt segtsgl hva, vgl
megtrte a fagyos csendet.
Megrkezett a tz rra megbeszlt gyfele, Miss Langley
mondta. Mr. Hastings. Majd a hatst nyomban lerontva, mint
valami sszeeskv, suttogva hozztette: Az r, kisasszony.
, igen, hogyne szedte ssze magt Calista, s a legszebb
profi mosolyt villantotta Trentre. n bizonyra Eudora Hastings
fivre. Nagyon rlk, hogy megismerhetem, uram.
Elnzst krek, hogy megzavartam nket mondta Trent,
mikzben tovbbra is olyan szenvtelen rdekldssel figyelte
Nestort, amely minden sznl nyugtalantbbnak hatott. Remlem,
nem jelent problmt az rkezsem.
A legkevsb sem. Calista htralpett egyet, s intett a
frfinak, hogy lpjen beljebb. Fradjon be. Mr. Kettering mr pp
tvozni kszlt. Nemde, Mr. Kettering?
Nestor dhs pillantst lvellt r, de mindnyjuk szmra vilgos
volt, hogy csapdba esett. Mindazonltal mg megprblkozott egy
oldalvgssal.
n Trent Hastings, a Clive Stone-detektvregnyek szerzje?
krdezte megtveszten enervlt hangon.
gy van vlaszolta Trent.
Rszvtem azokrt a hegekrt. Nem csoda, hogy szksgt
rezte ignybe venni egy kapcsolatteremt gynksg szolglatait.
Ezzel az arccal elg nehz lehet tiszteletre mlt hlgyekkel
megismerkedni.
Nestor kiltott fel elszrnyedve Calista.
Mrs. Sykes dbbenten meredt Nestorra.

Nestor elgedett kis mosollyal nzett Calistra.
Bocsss meg, Calista. Elfoglalt ember vagyok mondta.
Elviharzott a n mellett, ki a hallba, ahol hirtelen megtorpant,
majd sznpadias flfordulatot tve visszanzett Trentre.
Olvastam az j regnye legjabb fejezett a Flying
Intelligencerben, Hastings. Nem gondolnm, hogy ez lesz a
legsikerltebb mve. Elg gyengcske a trtnet. Mg csak a sztori
felnl jrunk, de n mr tudom, ki a tettes. Remlem, elteszi lb all
Wilhelmina Prestont. Ki nem llhatom azt a szereplt.
Vlaszt nem vrva tovbbment; lptei hangosan kopogtak a hall
kemnyfa padldeszkin.
Kiksrem mondta Mrs. Sykes, s elsietett Nestor utn.
Trent hangslyozott lasssggal lehzta a kesztyit, ltni engedve
ezltal a bal kezn lv forradsokat.
Bocsnatot krek szlalt meg Calista.
Nem szksges felelte Trent. r vagyok immr vek ta.
Mr megtanultam, hogy mindenkiben rejtzik egy kritikus.
Ngy
Calista nagy megknnyebblsre Trent nem prblta knos

helyzetbe hozni azzal, hogy Nestor jelenlte fell tudakozdjon.
Ehelyett ugyanazzal a szenvtelen rdekldssel nzett krbe a
dolgozszobban, mint amivel Nestort vette szemgyre, majd eleget
tve Calista felhvsnak, lelt.
A szerencstlen jelenet elmlttl felllegezve Calista az
rasztala mg sietett, lelt, s kinyitotta a jegyzetfzett. Kszen
llt r, hogy a megszokott mdon kikrdezze a frfit, m az els
krdst Trent intzte hozz, s ez felkszletlenl rte. Gondolja,
hogy a sebhelyeim problmt fognak jelenteni?
Felnzett a jegyzeteibl, s biztatan Trentre mosolygott.
Mindenkinek vannak sebhelyei, Mr. Hastings. Nmelyik jobban
ltszik a tbbinl, de ennek nincs klnsebb jelentsge.
Trent htradlt a szkben, s tpreng arccal nzett r.
Teht n nem tartja az arcomat akadlyoz tnyeznek abban,
hogy felesget talljon szmomra?
n tvedsben van a vllalkozsom termszett illeten felelte
a n. Nem grem, hogy a segtsgemmel ltrejtt kapcsolatokbl
hzassgok szletnek. Arra trekszem, hogy elsegtsem olyan,
hasonl gondolkozs egynek, tisztessges emberek kztti
bartsgok ltrejttt, akik valamilyen okbl kifolylag magnyos
letet lnek. Nem mindenki vgyik hzassgra. Van, aki bartot s
trsasgot keres.
Vajon mi kelti bennem azt a benyomst, hogy kegyed is azok
kz tartozik, akik nem vgynak hzassgra?
gy ltszik, ez mr egy ilyen nap, gondolta Calista. Elszr
Nestor rontott be jra az letbe, abban remnykedve, hogy ott
folytathatjk, ahol abbahagytk, most meg ez a kivl gyfljellt,

akinek a megnyersben annyira bzott, vratlanul kemny dinak
mutatkozik.
Intette magt, hogy ne vesztse el a trelmt. Nem Trent Hastings
volt az els vatos ember, akivel dolga akadt. Annak ellenre, hogy
szigoran szbeli s bizalmas kzvettssel bonyoltotta le az zleti
gyeit, elfordult, hogy valaki heves izgalommal lpett be a
dolgozszobjba. Kevesen rkeztek gy, hogy pontosan tudtk,
mire szmtsanak egy partnerkzvett irodtl.
Arra azonban soha senki nem tett utalst, mg burkolt clzs
formjban sem, hogy nincs frjnl. A csaldi llapota, a kort
tekintve, mindenki szmra napnl vilgosabb volt: vnkisasszony.
Ha krhetnm, maradjunk a szban forg tmnknl javasolta.
Biztosthatom, hogy tbb, tiszteletre mlt hlgy is van az
gyfeleim kztt, aki rendelkezik egyfajta kifinomult intelligencival
s tlkpessggel, amelynek rvn a felszn mg ltnak. Az els
s legfontosabb, amit egy barttl, vagy ppensggel egy frjtl
elvrnak, a jellemszilrdsg.
s kegyed hogyan szerez bizonyossgot egy kliense jellemrl?
Calista jegyzetfzete res lapjhoz tgette a ceruzja hegyt.
lltlag kszti az interjt, de a krdseket rendre Trent tette fel.
Reggel mg rmmel vrta a frfival val tallkozst. Kt oka is
volt annak, hogy felismerte a nevet, amelyet Mrs. Sykes bert az
eljegyzsi naptrba. Elszr is mert Trent hga, Eudora Hastings,
a kliense volt. A msodik ok pedig az volt, hogy nagyjbl t perccel
ezelttig a frfi detektvregnyei nagy kedveljnek tartotta magt.
Az a tudat, hogy nemsokra elgedett gyfelei kztt tarthatja
szmon a rendkvl sikeres, de kzismerten visszavonultan l
regnyrt, jkedvre hangolta egy ideig. Most azonban kezdett ms
szemmel nzni r, s nem a markns arct elcsft hegek miatt.
Rjttem, hogy egy rszletekbe men interj ksztsekor sok
mindent meg lehet tudni valakinek a jellemrl vlaszolta. Apm
mrnk volt, anym botanikus. A vizsglati mdszereket tlk
tanultam.
Trent ismt a knyvespolcokra pillantott.
Igen, ltom a hatsukat. Megtisztelve rzem magam, amirt a

knyveim Mrs. Loudon Nvnytan hlgyek szmra cm munkja
s a Building News and Engineering Journal kztt kaptak helyet.
Calista megkszrlte a torkt.
Nos, igen, nagy rajongja vagyok a mveinek, uram. Akrcsak a
fivrem, a hzvezetnm s az inasom. Val igaz, n nagy
npszersgnek rvend ebben a hzban. Kis sznet utn folytatta.
Tulajdonkppen most, hogy belegondolok, krdeznk is valamit
azzal a trtnettel kapcsolatban, amelyet jelenleg kzl
folytatsokban a Flying Intelligencer.
Trent hosszan kifjta a levegt.
Ettl fltem.
A n elengedte a fle mellett a megjegyzst.
A krdsem Miss Wilhelmina Preston bemutatsra vonatkozik.
Roppant rdekes szemlyisg, rszben a szertegaz
termszettudomnyos rdekldse miatt. rthet, mirt bizonyul
olyan hasznos segttrsnak Clive Stone szmra a nyomozsaiban.
Valjban az rdekel, hogy tervezi-e egy romantikus kapcsolat
kibontakoztatst Clive s Wilhelmina kztt.
Soha nem beszlek olyan mrl, amin mg dolgozom.
rtem. Calista csaldottan visszatrt a jegyzeteihez. Ebben
az esetben
A hgom azt mondja, hogy kegyed megprblt tudomnyos
mdszereket alkalmazni a hzassgkzvett vllalkozsban.
gy van. Calista ujjai szorosabban fogtk a ceruzt. Ideje
tvennie az irnytst az interjksztsben. A mai alkalommal
felteszek nnek nhny krdst, tovbb elmondom, milyen
mdszerrel igyekszem sszeprostani a klienseimet. Amennyiben ez
az els megbeszls mindkettnk megelgedsre szolgl, kitzm a
msodik, hosszabb beszlgetsnk idpontjt. Azon sszelltjuk
azoknak a tulajdonsgoknak a rszletes listjt, amelyeket n
fontosnak tart egy kapcsolatban, legyen az barti vagy hzastrsi, s
sort kertnk arra is, amit n tud felmutatni.
Pnz kzlte Trent.
Calista ceruzja megllt az res lap felett.
Tessk?
Az egyetlen s legkivlbb tulajdonsgom az, hogy viszonylag
szp jvedelemmel rendelkezem. A knyveimbl szrmaz
bevteleimet jl jvedelmez ingatlanokba fektettem. A krds
mrmost az, vajon van-e elg pnzem, hogy rbrja a kegyed ltal
emlegetett intelligens s biztos tlkpessg hlgyek valamelyikt,
tekintsen el a sebhelyeimtl.
Ms frfi taln bajuszt vagy szakllat nvesztett volna, hogy
eltakarja a szban forg hegeket, de Trent Hastings nem tett
erfesztst, hogy elrejtse az arca bal oldaln ejtett srlsek
nyomait, amelyek gy festettek, mintha sav vagy tz mart volna a
brbe. A hegek az lla oldaln lefel tartva eltntek fehr inge
ropogsra kemnytett llgallrja mgtt. Calista nem tudta, mi
trtnt vele, ami ezt a blyeget sttte r, de abban biztos volt, hogy
szrnyen fjdalmas lehetett. Szerencsre a szemnek nem esett baja.
Biztosan vannak, akik sznakoznak rajta, vagy elfordtjk a
tekintetket, gondolta. De a kicsit is j emberismerk arra a
kvetkeztetsre fognak jutni, hogy aki olyasmin ment keresztl, ami
ezt a nyomot hagyta rajta, s megtanult egytt lni a sebhelyei ltal
msokbl kivltott reakcikkal, az csak ers jellem lehet.
Az ilyen ember vagy nagyon j bart, vagy nagyon veszlyes
ellensg. Mr azt is kezdte sejteni, hogy nehz lesz prt tallnia
szmra. Nem a sebhelyei miatt, tette hozz gondolatban. A valdi
kihvst az jelenti, hogy talljon olyan hlgyet, aki egy ilyen ers
akarat frfi mellett megllja a helyt.
Az anyagiak nyilvnvalan fontos szempontot jelentenek
mindkt fl szmra, amennyiben hzassgra kerl sor felelte.
Tapasztalatom szerint tbbnyire ez a legfontosabb szempont.
Bocssson meg, uram, de az a benyomsom, hogy n kiss
cinikusan viszonyul a hzassg tmjhoz.
Realista vagyok, Miss Langley.
Calista letette a ceruzjt, becsukta a jegyzetfzett, s
sszekulcsolt kezt az asztal lapjra helyezte.
Nem tagadom, hogy ha hzassgra kerl a sor, nem clszer
figyelmen kvl hagyni a gyakorlatiassg szempontjt mondta.
De ha tudom, hogy a kliens hzastrsat keres, akkor

elvigyzatossgbl utnanzek mindkt fl anyagi helyzetnek.
Ez volt az a mondat, amely vgre felkelteni ltszott Trent
rdekldst.
Hogy az rdgbe csinlja ezt? krdezte.
Van egy alkalmazottam, aki rendkvl diszkrt mdon beszerzi
azokat az informcikat, amelyek rvn megbizonyosodunk mindkt
kliens valdi anyagi helyzetrl. Nem mindenki vall szintn a
magnletnek errl a vonatkozsrl.
Aha. rdekes. s ki ez az alkalmazott?
A fivrem.
rtem. rdekesnek tallom, hogy ilyen fontossgot tulajdont a
pnzgyi dolgoknak.
n hozta szba a tmt emlkeztette a n.
Taln mert azrt jelentkeztem be erre a konzultcira, hogy
rjjjek: megprblja-e megkrostani a hgomat, vagy sem.
Tessk?
Eudora az gyfele. Termszetesen vannak ezzel kapcsolatban
aggodalmaim.
Calista msodpercekig nem tudott megszlalni. Vgl nagy
nehezen sszeszedte magt.
Igen, Miss Hastings valban az gyfelem. De biztosthatom,
uram, hogy rszemrl nem fenyegeti t veszly. St, ami azt illeti,
lthatan lvezettel vesz rszt a heti sszejveteleimen. Nagyon
intelligens, olvasott hlgy.
Lehet, hogy a hgom intelligens s olvasott, de egyszersmind
egy bizonyos letkort megrt hajadon is, aki igen kevs tapasztalattal
br a frfiak vonatkozsban. Ugyanakkor tagadhatatlanul igen j
anyagi krlmnyek kztt l.
Ksznheten az n vagyonnak?
Igen. Ez kiszolgltatott teszi azokkal a lelkiismeretlen
frfiakkal szemben, akik jmd vagy tekintlyes rksget vr
nkre vadsznak.
Calista most els zben rzkelt egy pillanatra valami indulatot a
frfi hvs trgyilagossga mgtt. Vgigfutott a htn a hideg.
Hastings nem volt dhs r mg nem, legfeljebb csak gyanakodott

, de fogadni mert volna, hogy valamikor a mltban tnylegesen
sszetkzsbe kerlt egy hozomnyvadsszal, aki kihasznlt egy
ltala szeretett szemlyt.
Azt hittem, vilgoss tettem, uram, hogy vakodom az olyan
szemlyektl, akik megprblhatjk kihasznlni a klienseimet
felelte, mikzben minden erejvel azon volt, hogy a hangja nyugodt
maradjon. lmomban sem jutna eszembe, hogy olyasvalakinek
mutassam be a hgt, aki nem talpig riember, s az anyagi helyzett
illeten esetleg valami titkolni valja van.
Az a benyomsom, Miss Langley, hogy n anyagilag rdekelt
lehet gazdag, vagy j kapcsolatokkal rendelkez klienseinek
sszeismertetsben.
Ebbl elg. Ezen a dlelttn mr msodszor kapta magt
azon, hogy dhsen felpattan az asztaltl. n srtegeti a hgt is,
s engem is. Arra kell krnem, hogy azonnal tvozzon.
Egy llegzetelllt pillanatig attl flt, hogy a frfi nem lesz
hajland elmenni. Mr nylt a mgtte lv csengzsinr fel, hogy
megrntsa.
risi megknnyebblsre azonban Trent felllt, s sz nlkl
elindult az ajt fel. Calista visszahzta a kezt, s a szktmlt
megfogva, visszafojtott llegzettel figyelte a frfit.
Trent kinyitotta az ajtt, s megllt. Szembefordult a nvel.
Csak mg egy krds, mieltt elmegyek, Miss Langley
mondta.
Calista nagyot nyelt.
Nem vagyok abban a hangulatban, hogy vlaszoljak a
krdseire, uram.
Megrtem, de nem brok a kvncsisgommal. Kegyed valban
hisz abban, hogy kpes lenne megfelel felesget tallni szmomra?
Ersen ktlem, Mr. Hastings. Attl tartok, hogy az imnti
interjja sikertelen volt.
A frfi kimrten biccentett.
Igen, magam is gy vlem.
Azzal kilpett a hallba, s minden sznl tbbet mond

hatrozottsggal becsukta maga utn az ajtt.
Ide nem szndkozik visszajnni tbb.
Ugyanezt gondolta Calista is. De a dolgozszobban mintha tbb
fokkal hvsebb lett volna, mint egy perccel ezeltt.
A Calista Langley-vel folytatott interj nem ment valami jl. A villa

bejrati halijba lpve Trent felkszlt r, hogy a hga tbb-kevsb
fegyelmezetten, mindazonltal szomor csaldottsggal,
srtettsggel, haraggal s nhny knnycseppel fogja fogadni.
Eudornak azonban hossz id ta elszr sikerlt tkletesen
meglepnie.
Feldltan s srtett haraggal viharzott le a lpcsn.
Elmentl Miss Langley-hez, ugye? tmadt r a btyjra.
Hogy merted? A vele kapcsolatos gyem csak rm tartozik! Neked
ehhez semmi kzd.
Eudora a hszas vei derekn jrt, Trent gy vlte, hogy egy-kt
vvel lehet fiatalabb Calistnl, de klsre mintha lett volna
kettjk kzl az idsebb.
Calista elegns kk ruhjban elkel hlgy benyomst keltette.
Gesztenyebarna hajt mutats hajtk segtsgvel, elragad
sszhatst keltve, feltornyozta a feje tetejre. A stlus csinos profiljt
s rtelmet sugrz mogyorbarna szemt volt hivatott
kihangslyozni. Egsz lnybl der, elevensg s lendletessg
sugrzott. A frfi azon vette szre magt, hogy brmilyen klns, ez
a n elbvlte. rdekesnek, izgalmasnak tallta, s abban is biztos
volt, hogy hetven-nyolcvan vesen is rdekes s izgalmas lenne.
Ezzel szemben Eudora a legutbbi idkig mintha a szeme lttra
hervadt volna el. Magra vette az nfelldoz nvr szerept, aki
arra tette fel az lett, hogy felgyeljen a fivre hztartsra.
Szerepnek megfelelen aranyszke hajt kzpen elvlasztva,
szoros kontyba fslte a tarkjn, s praktikus anyagokbl varrt
unalmas, stt szn ruhkat hordott.
Magt bntette ezzel az nmagra kirtt letplyval. A hz,

amelyen ketten osztoztak, pontosan beszablyozott gpezetknt
zemelt. Hajnaltl a lefekvs idejig nyugodtan, a megszokott rend
szerint zajlott benne az let. A szemlyzet hibtlan precizitssal ltta
el a ktelessgt. A kertet a legaprbb rszletekre is odafigyelve
gondoztk.
De az eleven, talpraesett, jkedv lny, aki valamikor
ragaszkodott hozz, hogy megtanuljon kerkprozni s krokettezni,
az vek mlsval eltnt. Egy n lpett a helybe, aki mintha rks
gyszba burkolzott volna. Eudora nem viselt gyszruht, sem
gyszftyolt, de Trent vlemnye szerint akr ezt is megtehette
volna.
Mindazonltal jabban nmi vltozs jelei mutatkoztak rajta, amit
a btyja rvendetesnek tallt, legalbbis eleinte. Eudora tbb
figyelmet fordtott a megjelensre, s mg j flbevalt is vsrolt
magnak.
A frfi tudta, hogy megknnyebblssel fogadta volna hga
talakulst, ha nem jn r, hogy a jelensg Calista Langley heti
szalonjaihoz kapcsoldik.
Csillapodj intette a hgt, mikzben kalapjt s kesztyjt
tadta Guthrie-nak, az inasnak, a staplcjt azonban nem engedte
el. Azrt kerestem fel Miss Langley-t, mert kvncsi voltam r s a
szolgltatsra.
Ezt nem hiszem el! csattant fel Eudora. Azrt mentl el
hozz, hogy megflemltsd. Valid csak be. Nem tudtl meggyzni
arrl, hogy csal s szlhmos, vagy annl is rosszabb, ezrt
megprbltl rijeszteni, hogy maga szaktsa meg az rintkezst
kzttnk.
Ha ez volt a tervem, megnyugtathatlak, a dolog nem sikerlt
vlaszolta Trent. Nagyjbl hrompercnyi beszlgets utn
vilgoss vlt, hogy egy egyszer rnl sokkal kegyetlenebb valaki
tudn csak megflemlteni Miss Langley-t.
Eudora meglepetten torpant meg az utols lpcsfokon. Aztn
felderlt az arca. Kk szeme diadalmasan csillogott.
Szval Miss Langley alaposan helyre tett, igaz? rmmel

hallom.
Megrtem, hogy haragszol, amirt elmentem hozz. De
szksgt reztem, hogy megvizsgljam Miss Langley meglehetsen
szokatlan foglalkozst felelte a btyja.
sszejveteleket rendez, ahol tiszteletre mlt emberek
tallkozhatnak egymssal. Mi olyan veszlyes ebben?
Ezt mr megbeszltk kzlte Trent, s elindult
dolgozszobja menedke fel. Miss Langley vadidegen emberek
sszeismertetsre vllalkozik.
Egyedlll idegenek sszeismertetsre.
Rendben lv lenne, ha jl ismerne mindenkit, aki rszt vesz az
sszejvetelein, de errl aligha lehet sz. A szalonjban megjelen
emberek nem a szemlyes bartai, hanem az gyfelei. Te komoly
rksg birtokosa vagy, s emiatt a legveszedelmesebb ragadozk
zskmnyv vlhatsz.
Eudora a btyja utn sietett.
Miss Langley ragaszkodik az ajnllevlhez minden kliensnl
magyarzta. Ezenkvl hosszasan elbeszlget mindenkivel, hogy
megbizonyosodjon rla, nem valami hozomnyvadsszal, netn ns
emberrel van dolga, aki a meghvottak listjn szerepl hlgyek
kztt prbl zskmnyt ejteni.
Trent a dolgozszobja ajtajba rve megtorpant.
Nem meghvottak, Eudora. Miss Langley nem trsasgbeli
hziasszony, aki zens teadlutnokat rendez j hr ismersei
szrakoztatsra. zletasszony, ami azt jelenti, hogy szmra a
legfbb szempont a pnz.
Azzal bement a szobjba. Eudora kvette.
Nincs semmi jogod beleavatkozni a magngyeimbe jelentette
ki.
A btyd vagyok. A szke tmljra akasztotta a staplcjt,
s az ablakhoz stlt. Ktelessgem megvdeni tged.
Nincs szksg r, hogy Miss Langley-tl megvdj.
Trent kinzett a sznekben pompz kertre s az veghzra.
Mostansg Eudora egyedl a kertszkedsben s az olvassban
lelte rmt. Legalbbis gy volt addig, amg el nem kezdett jrni

Miss Langley heti sszejveteleire. jabban az alkalmakrl
hazatrve rendre beszmolt a legklnbzbb terletekhez
mvszethez, utazshoz, knyvekhez, sznhzhoz kapcsold
jdonsgokrl.
Tudom, hogy szerinted tl vatos vagyok ismerte el.
Komolyan gy hiszed, fenyeget az a veszly, hogy fellk egy
hozomnyvadsz hazugsgainak? Hidd el, krlek, megvan a
magamhoz val eszem.
Nem ktelkedem az intelligencidban, sem a jzan eszedben
felelte higgadtan Trent. De aggdom a Miss Langley-vel val
kapcsolatod miatt.
Kis ideig csend volt, majd Eudora krdse hangzott fel a hta
mgtt:
Mi volt a benyomsod rla?
A lny hangja gyansan kzmbs volt. A frfi reszmlt, hogy
amita elhagyta Miss Langley lenygz hzt, egyfolytban a rla
szerzett kaotikus benyomsai kztt prbl rendet teremteni.
Hogy mi? krdezett vissza, igyekezve idt nyerni a gondolatai
sszeszedsre.
Hallottad. Most, hogy tallkoztl vele, mi a vlemnyed Miss
Langley-rl?
Trent megprblt a krdsre vlaszolni, de valami okbl
kifolylag nem tallta a megfelel szavakat. Vonz, de nem a sz
megszokott rtelmben. A mesterkletlen jobban illene r. De valami
miatt mindig az elbvl sz jutott az eszbe.
Kvncsi termszet ember volt, szles kr rdekldsnl fogva
szmos szokatlan tmt s kszsget tanulmnyozott behatan.
Ezeket a kutatsait rendre belefoglalta minden j Clive Stone-
regnybe, ami rutinszeren vezette el klns, nha bizarr utakra.
Calista Langley azonban egszen j s szokatlan mdon keltette fel
az rdekldst.
Azonnal felismerte, hogy olyan n, aki harcolni is hajland azrt,
amit el akar rni; olyan n, aki mindent megtenne, hogy megvdje,
ami az v. s ha szereti azt, amit csinl, akkor abba szvt-lelkt
beleadja. Volt ebben a nben valami, ami azt sejtette, hogy nem
idegen tle a szenvedly.
lete sorn volt mr dolga intelligens, fggetlen, ers akarat
nkkel vonzdott ehhez a tpushoz , de Calista Langley
klnleges vonzert gyakorolt r.
Nos, rdekes n vlaszolta, majd megfordult, s mindkt
kezvel megragadta a szke tmljt. Beismerem, ms volt, mint
amire szmtottam.
rdekes? kpedt el Eudora. Aztn keskenyebbre hzott
szemmel kezdte frkszni a btyjt. Azt hiszem, rtem. Azrt
tallod t rdekesnek, mert nem hagyta magt megflemlteni.
Ktlem, hogy egy kzepes mret hadsereg meg tudn
flemlteni Miss Langley-t. m ez engem mg nagyobb vatossgra
ksztet mind a szemlyt, mind a kenyrkeres foglalkozst
illeten.
Nem vagyok hajland elmaradni az sszejveteleirl, Trent,
hacsak nem trli a nevemet a vendglistrl. s ha ez bekvetkezik,
tudni fogom, hogy a te kezed van benne.
Ennyire fontosak neked ezek az sszejvetelek?
Igen, Trent, s krlek, prbld megrteni. Izgalmasnak tallom
ket. Sok j emberrel tallkozhatom, s az eladsok mindig valami
rdekes tmrl szlnak. A mlt hten MacPherson professzor
beszlt a nlunk, Angliban tallhat rmai kori emlkekrl. Egy
httel korbban pedig Mr. Harper szmolt be az amerikai nyugaton
tett utazsairl. A kvetkez szalon alkalmval a fotogrfia
fejldsrl s j tjairl fognak eladst tartani.
s mondd csak, bemutatott mr Miss Langley egy frfinak?
A szalonok minden vendgt bemutatjk a tbbieknek. pp ez
az sszejvetelek clja vlaszolta Eudora hvsen.
Hadd fogalmazzak pontosabban. Miss Langley frfi gyfelei
kztt volt olyan, aki kzelebbrl is meg akart ismerkedni veled?
Eudora makacsul sszeszortotta a szjt.
Azok kztt, akiknek bemutattak, egyetlen r sem viselkedett
velem illetlenl vagy brmilyen szempontbl kifogsolhatan
felelte kis hallgats utn. De mondhatok neked brmit, gysem

tudlak meggyzni. Mirt nem gyzdsz meg rla te magad?
ppen ezt prbltam tenni ma, ha elfelejtetted volna.
Nem arrl a sikertelen prblkozsodrl beszlek, amivel Miss
Langley megflemltse volt a clod. Eudora szja mosolyra
rndult. Azt javasolom, hogy legyl te is a kliense.
Ne nevettesd ki magad.
Felteszem, hogy a mai tallkoztok utn valsznleg nem lesz
hajland felrni tged a vendglistra, de taln r tudom beszlni,
hogy tegyen veled egy prbt. Vgtre is nagy rajongja a
knyveidnek. Htha megengedi, hogy elksrj engem nhny
sszejvetelre, s magad alkothass vlemnyt a tevkenysgrl.
Ezt most komolyan mondod?
Legalbb gondolkodj rajta, drga btym. Eudora ezzel
megfordult, s elindult az ajt fel. Mert biztosthatlak, hogy
tovbbra is elfogadom a szalonjba szl meghvsokat.
Kilpett a hallba, s a kelletnl jval nagyobb erllyel csukta be
maga utn az ajtt.
Trent leereszkedett a szkbe. Egy ideig eltndtt sajt magn, a
bels nyugtalansgn. A dolgozszobja volt az egyetlen hely, ahol
biztos lehetett benne, hogy zavartalanul egyedl lehet. A hzban
mindenki tudta, hogy ha az ajt be van csukva, olyankor senki sem
hborgathatja, kivve, ha g a hz, vagy itt a vilg vge.
Folytatnia kell az rst, gondolta. A Calista Langley-nl tett
ltogats ksz katasztrfa volt, radsul idpazarls. A Flying
Intelligencer szerkesztje azonban vrja a Clive Stone s az eltnt
menyasszony esete soron kvetkez folytatst.
Ennek ellenre hosszan elmerengett a csukott ajt ltvnyn. Mr
egszen biztos volt benne, hogy Calista valamelyik frfi kliense
klnsen rdekldik Eudora irnt. Ahhoz a kvetkeztetshez pedig
nem volt szksg egy detektvregny-r csavaros eszre, hogy
Eudora alighanem viszonozza az illet rdekldst.
Mindig is abban remnykedett, hogy Eudora majd megismer egy
derk frfit, akit szeretni tud, aki mltnyolni fogja az eszessgt s a
szerveztehetsgt. Egy olyan frfit, aki meg tudja adni neki azt,
amire a legnagyobb szksge lenne: egy sajt otthont, aminek lehet

az rnje.
Az elmlt nhny vben egyre nyilvnvalbb vlt, hogy ez csak
remny marad, a valsgban soha nem fog megtrtnni.
Az intelligens, bjos kishgbl idkzben vnlny lett. Ami
nem akkora sorscsaps, ha Eudora boldog. De Trent biztos volt
abban, hogy nem az. Egy ideje szrevette, hogy az arcn megjelenik
valami svrg kifejezs, s ilyenkor elszorult a szve. Szerette volna
megvdeni, de hogy a boldogsgot meg tudn szerezni neki, abban
mr nem hitt.
A dolgok mostanban kezdtek megvltozni, ksznheten a
titokzatos Calista Langley-nek. Ez a n pp azt nyjtotta Eudornak,
amit nem tudott megadni neki.
Hlsnak kellene lennie, amirt a hga vgre-valahra kilpni
ltszik az nmagra knyszertett mrtromsgbl. De aggdott is.
Calista Langley ismeretlen tnyez volt. Az sztne azt sgta, hogy a
nnek hatalmban ll feldlni az nyugodt, rendezett, s minden
szempontbl kiszmthat lett.
Azt nem tudta volna megmondani, hogy mirt rzi gy, de egy
dologban nem ktelkedett: rzett valamit-s ez az rzs rendkvl
intenzv volt. Nagyon hossz id ta Calista az els n, aki jobban
rdekelte, mint a kpzeletben megszletett alakok.
Hat
Andrew hangjbl kirzdtt a mr jl ismert dac.

Vacsora utn elmegyek itthonrl jelentette be. Nincs
rtelme, hogy bren vrj rm. Nhny bartommal tallkozom, s
ksn fogok hazajnni.
Mikzben Calista egy falat csirkt vett a villjra, azon
gondolkodott, hogyan fogadja ccse bejelentst. Igazsg szerint
vajmi keveset tehetett vagy mondhatott, amivel megakadlyozhatta
volna, hogy kiruccanjon a vrosba, veszekedni pedig vgkpp nem
akart. Az ember dntse el maga, hogy mirt hajland harcolni,
gondolta.
A hossz ebdlasztal tls vgn l Andrew sietve befejezte az
evst, hogy mielbb elmehessen a bartaival tallkozni. Knnyebb
lett volna a kisebb, meghittebb reggelizszobban beszlgetni, de
Mrs. Sykes ragaszkodott hozz, hogy a vacsort a faburkolatos, stt
ebdlben tlalja fel.
A hzvezetn s a frje azta ltek s dolgoztak Cranleigh
Hallban, amita vtizedekkel ezeltt szobalnyknt s inasknt
szolglatba lltak. Egytt regedtek meg mogorva, depresszis
munkaadjukkal, Roberta Langley-vel. Roberta kt unokjra hagyta
a hzat, de Calista magban azt gondolta, hogy a Sykes hzasprnak
tbb jussa lenne az omladoz fa- s kraksra, mint neki s Andrew-
nak.
Tudta, hogy ccsvel hlsak lehetnnek, amirt ilyen elkel tet
van a fejk felett. zleti szempontbl Cranleigh Hall tagadhatatlanul
felettbb hasznos hely volt. A remnybeli gyfelekre mly
benyomst tett az impozns udvarhz, amely radsul az elkel
Cranleigh Square-en llt. De Calistnak az volt a vlemnye, hogy a
nagy hzbl sohasem vlik meleg, bartsgos otthon, sem az , sem

Andrew szmra.
Szmtalan aggodalom nyugtalantotta amiatt, hogy Andrew
jabban ks jszaka jrt haza, de ezek kzl egy kifejezetten
szemlyes s meglehetsen nz is volt. Nem szeretett egyedl lenni
a nagy hzban. Igaz, hogy a Sykes hzaspr mindig otthon volt,
csakhogy k minden este pontban kilenc rakor visszavonultak. Attl
kezdve, hogy k ketten nyugovra trtek, a hz falaiba beivdni
ltsz magny elbjt, s ksrteni kezdte.
Amita kt hete valaki bedobta az ajtn lv levlldba azt a kis
knnyfiolt, ert vett rajta a szorongs, ami Nestor Kettering
ltogatsa ta tovbb slyosbodott. Napokig olyan rzse volt,
mintha minden mozdulatt figyelnk. s most egy jabb magnyos
jszaka eltt ll.
Meg kell szoknia, gyzkdte magt. Andrew hamarosan azzal fog
elllni, hogy nll laksba akar kltzni. Ez elkerlhetetlen.
Minden fiatal embernek szabadsgra van szksge, hogy
megtallhassa a maga tjt az letben. Nincs joga bntudatot kelteni
benne, amirt elhagyja t.
Sznhzba mentek? krdezte, amennyire csak tudta, kedvesen,
s udvarias rdekldst mutatva.
Taln. Andrew befalt egy villra val zldbabot. s utna
valsznleg krtyzunk kicsit.
Calista ujjai sszbb szorultak a villn, s megprblta eltitkolni a
szorongst.
A szmtalan kicsapongs kzl, amelyek egy fiatal szmra
Londonban knnyszerrel elrhetk, a leginkbb a krtyabarlangok
csbtstl tartott. Nem ltezett annl gyorsabb t a romlsba.
Az a kis rksg, amit Cranleigh Hall mellett mg kaptak, elment
a partnerkzvett gynksg megalaptsra. Ahhoz, hogy az
gyfelek tetszets kpet kapjanak egy minsgi vllalkozsrl, a
fldszinti szobkat divatos btorokkal kellett berendezni. Kezdettl
fogva tisztban volt vele, hogy amit nyjt, az az elkelsg ltszata.
De abban, amivel foglalkozott, a ltszat mindennl fontosabb volt.
s a vllalkozsa szerencsre jl ment. Szpen megltek Andrew-

val az gynksgen keresztl befolyt jvedelembl, de kockzatos
manvereket nem engedhettek meg maguknak.
vatosan letette a villjt a tnyrra.
Andrew nem kerltl bajba, ugye? gy rtem, pnzgyileg?
Mirt kell mindennap azzal fejeznnk be az ebdlasztalnl
foly beszlgetsnket, hogy burkoltan arra clozgatsz: nem tudok
vigyzni magamra? Mr nem vagyok gyerek. Nincs szksgem arra,
hogy a nvrem vigyzza minden lpsemet.
Val igaz, Andrew nem gyerek, gondolta Calista. Mr nem.
Tizenkilenc ves, vkony, kisportolt, leters ifj, aki radsul
rklte apjuk elkel, markns arclt s intelligencit sugrz,
mogyorbarna szemt.
Mr nem volt az a rmlt kilencves kisfi, akinek el kellett
mondania, hogy a szleik a tengerbe vesztek, s soha tbb nem
jnnek haza.
Mr nincs szksge arra, hogy vdje meg egy megkeseredett
nagyanya rideg bnsmdjtl. Kszen llt r, hogy kilpjen a
vilgba.
Ennek ellenre az a gondolat, hogy Andrew eltnik elle London
stt utcin, valami klns rettegssel tlttte el. Nyilvnval volt,
hogy semmi rtelme korholnia attl csak mg gyorsabban
tvolodna el tle. s annl hamarabb maradna magra.
Legjobb lesz tmt vltoztatni.
Ma egy elg zavarba ejt interjt folytattam egy riemberrel,
akirl azt remltem, hogy kitn kliens vlik belle mondta.
Andrew egy pillanatig gyanakodva nzett r, majd hirtelen szinte
aggodalom jelent meg kiss sszbb szkl szemben.
Van valami kze azokhoz az utlatos kis memento mori
trgyakhoz, amiket jabban kapsz?
Nem. Ez teljesen ms gy. Trent Hastings volt a ltogatm.
A Nestor Ketteringgel lezajlott kellemetlen jelenetrl nem akart
szt ejteni. Tartott Andrew reakcijtl.
Trent Hastings, az r? ugrott a magasba Andrew szemldke.
Pontosan.
De hiszen ez j hr! lelkesedett Andrew. Gondolj csak bele,

milyen jt tenne az zletnek egy olyan hres gyfl, mint Mr.
Hastings!
Nagyon jl tudod, hogy nem teszem kzhrr a klienseim nevt.
Sokan knosan reznk magukat.
Igen, tudom. De az zleted sikere a szbeli ajnlsokon mlik,
s ha Trent Hastings szjbl hangzanak el a megfelel szavak,
akkor biztos lehetsz benne, hogy elsrend kliensek fognak
kopogtatni nlad.
Sajnos nem valszn, hogy Mr. Hastings ajnlani fogja az
gynksgemet. A jelek szerint azt gondolja, hogy ki akarom
hasznlni egynmely tisztes jvedelemmel rendelkez ni
kliensemet, klnsen az hgt.
Teljes kptelensg. Hogy merszel gy megsrteni tged, s
ktsgbe vonni a j hrnevedet? Andrew a markba gyrte a
szalvtjt. Beszlnem kell vele.
Ne, ne tedd. A gondolat, hogy Andrew szembeszlljon egy
olyan flelmetes emberrel, mint Hastings, jabb rmlettel tlttte el.
Egyltaln nem kellett volna emltenie neki a vele folytatott
beszlgetst. Ktsgbeesett igyekezettel prblt diplomatikus utat-
mdot tallni, hogy elejt vegye egy katasztrfnak.
Tulajdonkppen nincs is r szksg, hogy beszlj vele.
Megnyugtatlak, tisztztam Hastingsszel a dolgot. Az egsz csak egy
flrerts volt. Ne felejtsd el, a hga nagyon j gyfelem. Ne
tegynk semmi olyat, ami arra ksztetn, hogy megszaktsa a
kapcsolatt velnk.
Hastings bocsnatot krt?
Azt azrt nem mondanm
A gazember. Megvan a lakscme? Nem baj. Megtallom.
Andrew, krlek, hallgass rm. Tveds volt az egsz.
Megnyugtat mosolyt erltetett az arcra. Akkor, abban a
pillanatban megdbbentem, ennyi az egsz.
Tartozik neked egy bocsnatkrssel.
gy gondolom, idvel maga is r fog erre jnni. Nem sok
esly van r, gondolta, de errl hallgatott. s mellesleg nem
akarom Eudora Hastingst olyan helyzetbe hozni, hogy vlasztania

kelljen, kinek az oldalra ll. Ha arra knyszerlne, hogy
megszaktsa velnk a kapcsolatt, az okot adna az alaptalan
hresztelsek terjedsnek.
Huh.
Andrew mg mindig dhs volt, de haragjt lassan a httrbe
szortotta a jzan sz.
Jl van mondta Calista csendesen. grem, Mr. Hastings
nem fog problmt jelenteni. A hga roppant ers akarat hlgy, aki
lvezi az sszejveteleinket. Elmondta nekem, hogy nagyon jl
rezte magt a mlt heti szalonon, s elfogadta a kvetkezre szl
meghvsomat. Ersen ktlem, hogy a btyja tvol tudn tartani a
hzunktl.
Andrew lthatan nem volt errl teljesen meggyzdve, de
fellkerekedett benne a kvncsisg.
Milyen ember?
Mr. Hastings? Olyan Calista a megfelel sz utn kutatott.
Flelmetes.
gy rtem, hogy nz ki?
Oh. Maga el idzte Trent alakjt. Nos, ami a klsejt illeti,
kimondottan frfias termet. Stt haj. Lebilincsel tekintet.
Frfias termet? Andrew sszevonta a szemldkt. Ht ez
meg mit jelent?
Mmm, igen, azt hiszem, ez illik r a legjobban.
Andrew tnd arccal nzte a nvrt.
Azt akarod mondani, hogy az a fajta frfi, akit a nk jkpnek
tartanak?
Nem egszen. De jles rzs rnzni, ha rted, mire gondolok.
Nem, nem rtem.
Tartott tle, hogy a sebhelyei esetleg problmt jelentennek, ha
gyflknt akarna eljrni hozzm, de megnyugtattam, hogy tved
folytatta Calista a kzbeszlstl nem zavartatva magt.
Sebhelyei?
Az lla bal oldaln. Sajnos elg feltnek. Az egyik kezn is
van nhny. Valami baleset rhette valamikor.
Benned nem keltett flelmet a sebhelyei ltvnya?

Egyltaln nem vlaszolta Calista. Bosszant alak volt, de
flni nem fltem tle.
Andrew mozdulatlann merevedett.
Elkpzelhetnek tartod, hogy az, aki a memento mori
trgyakat hozza neked?
Micsoda? Az Isten szerelmre, dehogy! Hogy jut az eszedbe?
Biztos vagyok benne, hogy nem Mr. Hastings hozta nekem azokat a
szrny holmikat.
Mirt vagy olyan biztos az rtatlansgban?
Calista tprengve prblta szavakk formlni a megrzsbl
fakad bizonyossgt.
A mai tallkozsunk alapjn gy tlem meg, hogy Mr. Hastings
nem lehet ms, mint egyenes jellem jelentette ki. Nem az az
ember, aki a sttben megbjva zaklatna egy nt.
Honnan tudhatod?
A n elgondolkodott a krdsen, de aztn egy mozdulattal
flresprte.
Nem tudom. Taln abbl, ahogy rm nzett.
Nem valami biztos alap.
Nem. De nagyon jl tudod, hogy a megrzseim rendre
beigazoldnak, amikor vlemnyt kell mondanom emberekrl.
Kivve annl a csirkefognl, aki az oltr eltt llva hagyott
cserben.
Milyen j, hogy nem emltette meg Nestor ma reggeli ltogatst,
gondolta Calista.
Mr. Kettering s n mg csak az eljegyzsre kszltnk felelte
trelmesen. Az oltrrl mg sz sem volt.
Elhanyagolhat klnbsg.
Calistban jra felledt valami a rgi haragbl, amirt annak
idejn hagyta, hogy Nestor mtsa. Milyen hiszkeny bolond volt!
ssze kellett szednie az erejt, hogy ne emelje fl a hangjt, amivel
megijesztette volna a konyhban vacsorz Mr. s Mrs. Sykest.
Nagy klnbsg, nekem elhiheted mondta.
Bocsss meg szlt Andrew nyersen. Nem akartam

Ketteringet felemlegetni.
Mostanban elg feszlt idegllapotban vagyok.
s ez mg enyhe kifejezs, tette hozz magban.
Tudom. Andrew komoran sszeszortotta a szjt. A keservit
neki, nem hiszem el, hogy az az ember, aki a memento mori
ajndktrgyakat hordja neked, szrevtlenl bejuthatott a hzba! A
hlszobdban jrt, Calista!
Szksgtelen emlkeztetned r. Ezt mr tbbszr megtrgyaltuk.
Tegnap dlutn a kvetkez szalonra kszldve sokan megfordultak
a hzban. s egsz nap ki-be jrtak az iparosok s az rukihordk.
rukihordnak lczta magt, gy juthatott be. Krds, hogy ki
tudhatott annak a rgi liftnek a ltezsrl?
Brki, aki valaha dolgozott a hzban vagy a kertben felelte
Calista.
Egyikknek sincs oka r, hogy flelmet keltsen benned.
Mindentl fggetlenl egszen biztos vagyok benne, hogy nem
Mr. Hastings kldte nekem a knnyfog vegcst, s nem hagyta a
gyrt az gyamon. Krlek, hidd el nekem, hogy nem azrt keresett
fel ma, mert bosszt akar llni. Mindssze a hgt prblta vdeni.
Az helyben te is ezt tetted volna.
Gyanakv termszet ember lehet.
Ez nla magtl rtetd. Olyan regnyeket r, amelyekben a
cselekmny stt titkok s gyilkossgok krl bonyoldik. El lehet
kpzelni, hogy ha valaki nap mint nap ilyen dolgokkal foglalkozik,
az kihat arra, ahogy az emberi termszetet ltja.
Most, hogy beszmoltl a Trent Hastingsszel val
tallkozsodrl, nagyon rossz vlemnyem lett rla.
Bevallom, n sem fogok rohanni, hogy megvegyem a legjabb
knyvt shajtotta Calista. Ami sajnlatos. Nagyon tetszett
ugyanis a legutbbi regnye.
Csakugyan szellemes a meseszvs, s lenygzk az utols
jelenetek azzal a gazfickval mondta Andrew, majd hirtelen
sszevonta a szemldkt. De nem vagyok benne biztos, hogy
ebben az j trtnetben kedvemre val Miss Wilhelmina Preston

karaktere.
Mi bajod van Wilhelmina Prestonnal? Nekem kifejezetten
tetszik.
Odig nagyon is rendjn van, hogy szerepeljen egy n a
trtnetben, de egy szerelem ne terelje mellkvgnyra Clive Stone-t.
Az tnkre fogja tenni a sorozatot.
Nzpont krdse.
Ht
A frje roppant veszedelmes ember volt. Anna Kettering rettegett

tle. rezte, hogy szaporn lktet a pulzusa. Vadul kalaplt a szve.
Elakadt a llegzete. Mr biztos volt benne, hogy csak az rksge
miatt van mg letben.
Apja pontosan s vilgosan megfogalmazta a feltteleit a
vgrendeletben. Ha a lnyval trtnnk valami leesne a lpcsn,
elvinn a lz, brmi , a pnzt a tvoli, Kanadban l rokonok
kapnk.
Papban alighanem lt valami gyan Nestorral kapcsolatban,
gondolta. Pedig gy tnt, hogy testesti meg az idelis frjet. Az
apja nyilvn attl flt, hogy Nestor tl tkletes.
Anna remeg ujjakkal illesztette a kulcsot a zrba. Nagy nehezen
sikerlt kinyitnia az ajtt. Mg egyszer vgigpillantott a hossz
folyosn, hogy csakugyan nincs ott senki, aki meglthatn. Ez a
dlutn volt a szemlyzet rendes kimenjnek az ideje, Nestor pedig
feltehetleg egy sportesemnyen vett rszt, ezzel egytt tudta, hogy
nagyon vatosnak kell lennie.
Elgedetten nyugtzva, hogy egyedl van a nagy villban, belpett
a stt szobba, s gyorsan becsukta, majd kulcsra zrta az ajtt.
Gyertyt gyjtott, s krlnzett a kis helyisgben.
A szoba a mlysges gysz stt sznrnyalatait viselte magn.
Egy kovcsoltvas llvnyon nagy gonddal elrendezett fehr virgok
dszlettek. Az elhervadt s hervad virgok nehz illata mr-mr
elviselhetetlennek tnt. Az aranyozott keret tkrt a szoksnak
megfelelen fekete brsonnyal takartk le. Ostobasg volt elhinni,
hogy a gyszolkra szerencstlensget hozna, ha a nemrg elhunyt
hzban megpillantank magukat a tkrben, de egyes rgi babonk

ma is ltek a hallhoz ktd rtusokban.
A kandallprknyon ll ra t perccel jfl eltt llt meg a
hall idpontjban.
A kis szobn tvgva lenzett a fehr brsonnyal blelt
ezsttlcra. A knnyfog vegcse s a fekete kves gyr eltnt.
Mr csak egy C. L. monogrammal elltott fekete zomncozott
csengetty maradt a tlcn. A csengetty egy fmlncon lgott,
amely egy gyrben vgzdtt.
A falon az elhunyt fotogrfija fggtt. A halott nn kvl
mindenki mst ollval tvoltottak el a kprl. A kp kerett fekete
csipkvel vontk be.
A fotogrfia alatt egy gyszjelentst helyeztek el, rajta elegns
kzrssal az elhunyt neve volt olvashat: Calista Langley. A hall
idpontjnak sora mg nem volt kitltve.
Nem Calista Langley volt az els n, akinek a kpe a szoba faln
fggtt.
Anna sietve tvgott a helyisgen, kilpett a folyosra, s bezrta
maga utn az ajtt. Csak akkor shajtott fel megknnyebblten,
amikor visszart a fldszintre.
Ktsg sem frhet hozz, hogy a frje egy mnikus rlt. Ki kell
szabadulnia ebbl a lidrces hzassgbl. De ki hinne neki?
Egy frj minden tovbbi nlkl el tudja hitetni a hatsgokkal,
hogy a felesge megtbolyodott, de egy asszony szmra
majdhogynem lehetetlensg elrni, hogy a frjt letartztassk.
Nyolc
Calista megknnyebblten lpett be a Masterson knyvesboltba. Az

ajt fltti kis harangok vidm csilingelssel dvzltk. Elg volt
megreznie a bolt atmoszfrjt, hogy csillapodjon benne a
feszltsg. A nyugalmat raszt, bartsgos kis zlet polcain
sorakoz rgi s j knyvek illata minden zegzugot tjrt.
Mintha egy msik dimenziba lpett volna t. Odakint baljs kd
gomolygott az utcn, ksrtetiess tomptva a lovak patinak
csattogst s a kocsikerekek zrgst. Idegenek bukkantak el s
tntek el a szrke, jellegtelen klvilgban. Idefel jvet nem tudta
elhessegetni a gondolatot, hogy brki, aki mellett elhalad, akr a
betolakod is lehet, aki a memento mori gyrt az gyn hagyta.
A Mastersonban azonban nyugalom s ders bkessg honolt.
Csak nhny mly llegzetvtel utn dbbent r, milyen feszlt
idegllapotban volt az elmlt napokban.
A pult mgtt l kzpkor n pp egy eladott ttelt ttt be a
pnztrgpbe, de kzben bartsgosan rmosolygott.
Miss Langley, rlk, hogy ltom! Egy pillanat, s az n
vagyok mondta.
J napot, Mrs. Masterson ksznt Calista. A vilgrt sem
szeretnm srgetni. Mindig nagy lvezettel bngszgetek a boltjban.
Nos, nzeldjk csak nyugodtan.
Azzal Martha Masterson visszafordult a vevjhez, egy nagyjbl
Andrew-val egyids fiatalemberhez.
Parancsoljon, uram mondta lnken. J szrakozst kvnok
a Clive Stone s a gyilkolgp esethez. Nagyon npszer, amita
knyv alakban is kijtt.
Termszetesen olvastam, amikor a Flying Intelligencer

folytatsokban kzlte, de akartam egy pldnyt belle a sajt
knyvtramba is magyarzta a vev. Jelenleg az jsgban
olvasom Mr. Hastings legjabb regnyt. De nem tudom, mit
gondoljak Wilhelmina Preston alakjrl. Nem rtem, mirt kell az
rnak egy olyan hlgyet szerepeltetnie, aki tbb-kevsb ugyanazt
a foglalkozst zi, mint Clive Stone.
Miss Preston termszettuds, nem pedig detektv mutatott r
Martha.
De Stone felkri t, hogy legyen az asszisztense legjabb
nyomozsban morogta a vev.
Ne aggdjk mondta Martha, s a fiatalemberre kacsintott.
Lehet, hogy a vgn kiderl, Wilhelmina Preston volt a tettes, n is
tudja, hogy Mr. Hastings szereti gy elrejteni a bnst, hogy az illet
vgig a szemnk eltt van.
Ni tettes. A vsrlt lthatan feldertette ez a lehetsg. Ez
csakugyan szellemes csavar lenne. Isten nnel, Mrs. Masterson.
Viszontltsra, uram.
Martha megvrta, mg az ajt becsukdik a fiatalember mgtt, s
csak ekkor jegyezte meg fejcsvlva:
Nagyon remlem, hogy Mr. Hastings nem fogott alaposan mell
Wilhelmina Preston alakjval mondta. A ni vsrlim el vannak
ragadtatva tle, de a frfiak enyhn szlva megijedtek tle.
Ha mr szba kerlt Mr. Hastings, ma ppen miatta jttem
sietett megjegyezni Calista. Elszr is szeretnm megksznni,
hogy elkldte a hgt az gynksgemhez.
Martha szeme elgedetten csillogott. Kellemesen gmblyded,
bartsgos, trsasgkedvel n volt.
Ezek szerint Eudora Hastings megfogadta a tancsomat?
Nagyon bzom benne, hogy sikerl hozz ill frjet tallni. Az a
szegny lny id eltt indult hervadsnak. Nagy kr rte.
Eljtt pr sszejvetelre, s gy tnt, hogy jl rzi magt.
Calista vatosan megvlogatva a szavait, folytatta: Arra lennk
kvncsi, hogy n vagy Miss Ripley a kzelmltban ajnlotta-e a
szolglataimat a boltjban megfordul urak valamelyiknek.
Nem vlaszolta meglepetten Martha. Mirt krdezi?

Pusztn kvncsisgbl fllentette Calista. Mg egyszer
ksznm.
Csak ekkor tudatosult benne, hogy mennyire szerette volna, ha
valami kapcsolatot tall Martha Masterson s a kztt az ember
kztt, aki a memento mori trgyakat vitte neki. Tulajdonkppen
kezdettl fogva csekly valsznsge volt, hogy itt s most
megtudja, ki az a szemly, aki a jelek szerint tnkre akarja tenni az
lett, emlkeztette magt. Mindazonltal volt r nmi esly, hogy a
knyvesbolt tulajdonosnje vagy a szintn itt dolgoz bartnje,
jllehet nem llt szndkban, mgis egy elborult elmj egynt
kldtt az gynksghez. Martha volt az egyetlen korbbi kliense,
aki a foglalkozsnl fogva szmos emberrel kerlt kapcsolatba.
Ennyit errl az elkpzelsrl. jra el kell ht vennie a kliensei
dossziit, s keresni valaki mst, aki pp egy olyan emberrel
szemben volt elvigyzatlan, akivel nem kellett volna.
Mr pp valami rgyet keresett, hogy vsrls nlkl
tvozhasson, amikor valaki kiszlt a hts szobbl:
n az, Miss Langley?
Egy nagyjbl Marthval egykor n lpett el. A magas, szikr,
szgletes mozgs Arabella Ripley klsre pp az ellentte volt a
bolt tulajdonosnak. Calistt megltva keskeny, markns arct
elnttte a mosoly.
Gondoltam, hogy n az, drgm, akinek a hangjt hallom
mondta. pp egy j knyvszlltmnyt csomagoltam ki. De j,
hogy jra ltom! Mit krdezett az imnt Marthtl?
Miss Langley az irnt rdekldtt, hogy kldtnk-e urat vagy
urakat mostanban az gynksgre magyarzta Martha.
Jaj, nekem, dehogy kiltotta Arabella. Csak azt a nagyon
kedves Miss Hastingst. Mindssze ennyit akart tudni?
Igen, ksznm szpen felelte Calista. Hirtelen eszbe jutott
valami. Csak affle sttben tapogatzs volt, de elkeseredsben
mgis megkrdezte: Most jut eszembe, trtnetesen nem emltettk
az gynksgemet Miss Hastingsen kvl ms hlgynek?
Martha s Arabella krdn egymsra nztek, majd mindketten

megrztk a fejket.
Nem, senki msnak felelte Martha. Nagyon diszkrten
kezeljk az gynksge dolgt.
Ksznm blintott Calista. Nagyra rtkelem.
Arabella aggodalmasan felvonta a szemldkt.
Tbb kliensre volna szksge, kedvesem? Lelhetnk
ppensggel a trzsvevinket tartalmaz listval, hogy megnzzk,
tallunk-e kztk ms, lehetsges gyfeleket.
, nem, nem tiltakozott Calista. Ksznm, de jl megy az
zlet. Csupn kvncsi voltam. s, nos, ppen azon gondolkodom,
hogyan csbthatnk magunkhoz j, tisztessges, j hr gyfeleket.
Mint tudjk, szbeli kzvettssel dolgozom, ennlfogva
meglehetsen korltozottak a promcis lehetsgeim.
Igen, megrtjk, drgm blogatott Martha. Mgsem tehet
be egy hirdetst az jsgokba, nemde? Nem llthat be csak gy
brki a hzba azzal, hogy most rgtn mutassa be t valakinek. Az
n vllalkozsban minden a diszkrcin mlik.
Az n szolglatairl csak a legnagyobb elvigyzatossggal
ejtnk szt. Arabella Marthra mosolygott, majd visszafordult
Calisthoz. Azzal, hogy tavaly bemutatott minket egymsnak,
mindkettnk lett megvltoztatta. Bele sem akarok gondolni, milyen
magnyosak lennnk most, ha nem jutunk el az gynksghez. A
vilgrt sem szeretnnk tani lenni, hogy valami csf pletyka
tnkreteszi az zlett.
Calista nagy levegt vett.
Mint mondtam, csak egy kis kutatmunkt vgzek. Most
mennem kell, ha megbocstanak.
Ebben a pillanatban kinylt a bolt ajtaja, s a mskor finoman
csilingel harangok flsrt kolompolsba kezdtek. Nestor llt a
kszbn. Calista elakad llegzettel meredt r.
Mintha tged lttalak volna bejnni ide, Calista szlalt meg
Nestor.
Nyilvn ellenllhatatlannak gondolta a mosolyt, amellyel a nre
nzett, de a tekintete fagyos maradt, s haragrl rulkodott. Jeges
borzongs futott vgig Calista htn, de remlte, hogy az arcn hvs

nyugalom ltszik.
Mr. Kettering mondta. Nem is tudtam, hogy eljr ebbe az
zletbe.
A mai napig egyszer sem tettem be ide a lbamat kzlte a
frfi, gyet sem vetve Marthra s Arabellra. De ltva, hogy
bejssz, gondoltam, ez j alkalom, hogy tallkozzam veled.
Meghvlak egy cssze tera a sarki tezba.
Sajnlom felelte Calista. Megigaztotta a kesztyjt, s
elindult az ajt fel, remlve, hogy Nestor utat enged neki. Elre
megbeszlt tallkozim vannak.
Olyan hatrozott lptekkel kzeledett, hogy a frfinak nem volt
ms vlasztsa, mint kitrni elle.
Segthetek valamiben, uram? szlalt meg a hta mgtt
Martha szokatlanul bartsgtalan hangon.
Ma nem vetette oda Nestor kurtn.
Azzal kilpett Calista utn az utcra.
Beszlnem kell veled, Calista. A legkevesebb, amit tehetsz,
hogy ldozol rm egy percet.
Parancs volt, nem krs. A n megprblt tudomst sem venni
rla, de amikor a frfi elindult mellette, tudta, hogy nem tehet mst,
szembe kell szllnia vele. Megllt, s szembefordult a frfival.
Brmi mondanivald van szmomra, tedd meg nekem azt a
szvessget, hogy gyorsan elmondod. Ma mg sok tennivalm van
kzlte.
Hogy sikerlt a tegnapi tallkozd Hastingsszel? morogta
Nestor.
Nem tartozik rd.
Kliensknt fogadtad?
Nem vagyok hajland az zleti gyeimrl beszlni veled. Most
pedig, ha elmondtad, amit akartl, tvozom.
Azzal mozdult, hogy sarkon forduljon. Nestor azonban elkapta a
karjt. Calista a frfi pimaszsgn megdbbenve, hogy ezt merszeli
tenni egy forgalmas utcn, elbb a fels karjt tfog kzre, majd
Nestor szembe nzett.
Azt akarod, hogy rendrt hvjak? krdezte halkan.

A frfi gy engedte el, mintha ramts rte volna.
Kvetelem, adj alkalmat bebizonytanom, hogy az elmlt egy v
alatt semmit sem vltoztak az rzseim irntad mondta.
Az a helyzet, hogy nem rdekel, vltoztak-e az rzseid, vagy
sem. Akkor sem rdekelne, ha nem hzasodtl volna meg, mert az n
irntad val rzseim rgta hamuv gtek. s azt a tzet te
gyjtottad meg.
jj tudom leszteni a lngot.
Nem. Nem tudod kzlte Calista.
A htszentsgit, Calista.
A n ismt el akart fordulni, de aztn megllt. Ennl nem lesz
jobb alkalom feltenni azt a krdst, ami azta nyugtalantotta, hogy
Nestor jra megjelent az letben.
Mirt dntttl gy, hogy most visszalpsz az letembe?
Tessk?
Hallottad. Kzel egy ve ns ember vagy. Mi ksztetett arra,
hogy ennyi id elmltval felkeress engem?
Nestor a vratlan krds hallatn meglepetten rncolta a homlokt.
Aztn mintha rjtt volna, hogy most van valami a birtokban, ami
kell a nnek egy vlasz.
Adj egy jabb eslyt, hogy bebizonytsam az irntad rzett
szerelmemet, s elmondom neked felelte.
Ennyit az egyenes trl, gondolta Calista. Undorral elfordult,
hogy brkocsi utn nzzen, de a sr kdben csak akkor ltta meg a
jrmveket, amikor mr az orra eltt voltak.
Elszntan gyalog indult el, abban bzva, hogy Nestor szem ell
veszti a kdben.
m a frfi jbl megszlalt, s Calista ezttal megdermedt.
Ha nem engeded meg, hogy megprbljam feltmasztani a
szenvedlyt, ami egykor bennnk lobogott, felhatalmazva rzem
magam, hogy bizonyos trsasgbeli alkalmakon mesljek a te
meglehetsen szokatlan termszet vllalkozsodrl mondta
fenyegeten. Egy jl megvlasztott flek hallatra elejtett sz a
klubomban sokat rthat a szakmai hrnevednek
Kpes vagy ekkora gazembersgre, igaz? fordult szembe vele

a dhtl remegve Calista. Egy ve is hajszlon mlt, hogy
megmenekltem tled. Mlysgesen egytt rzek a felesgeddel. De
megnyugtatlak, ha megprblod tnkretenni a szakmai hrnevemet,
tged is magammal foglak rntani. Mindent kitlalok a sajtnak.
Mirl beszlsz?
Csak kpzeld el, miket fognak rni a lapok, ha kiderl, hogy egy
egykori hozomnyvadsz, aki gazdagon nslt, jabban msik
vagyonos menyasszonyt keres egy partnerkzvett irodn keresztl.
rdekes lenne tudni, vajon a mostani Mrs. Kettering mit gondol errl
a tervrl. s gy tovbb, s gy tovbb. Vged lenne, Nestor.
Nestor a dbbenettl leesett llal bmult r.
Te megrltl.
Mindketten tudjuk, hov vezetnnek az effle szbeszdek.
Nemde? folytatta Calista. Az emberek megkrdjeleznk a
pnzgyi stabilitsodat. A Trsasg kivetne magbl, ha ilyen
pletykk kelnnek szrnyra veled kapcsolatban. De legalbbis
felesgestl knytelen lennl vidkre visszavonulni. Azt nagyon
utlnd, Nestor. Te egy cpa vagy, aki a Trsasg vizeiben tenyszel.
A frfi arcn piros foltok gyltak.
Te hlye kis cafka mondta.
De nagyon, nagyon halkan motyogott.
Tnyleg azt hiszed, hogy nem vgnk vissza, ha megprblnl
megzsarolni? Nem ismersz engem, Nestor. A vnlnysg egyik nagy
elnye, hogy alkalmat nyjt egy nnek megtanulnia kilesteni a
karmait.
Csodlatoskppen egy konflis bontakozott ki a kdbl. Calista
megemelte a szoknyjt, s sietve elindult felje. A kocsis leugrott,
s egy lendletes mozdulattal kinyitotta a kocsi ajtajt.
Hov megynk, asszonyom? krdezte.
A Cranleigh Square-re.
Igenis, asszonyom.
Felsegtette Calistt a kocsiba, majd fellpett a lpcsre, s
becsukta az ajtt. Egy perc mlva a jrm zrgve eltnt a kdbe
borult utcn.
Calista csak egyszer nzett vissza, de Nestort mr elnyelte a kd.

Akkor vett nhny mly llegzetet, hogy lecsillaptsa szapora
szvdobogst, s rr legyen a feldltsgn.
Csak ekkor vette szre a szemkzti lsen a fekete selyembe
burkolt, s fekete szatnszalaggal tkttt dobozt.
Akr egy kobra is lehetett benne. Calista torka sszeszorult, s a
szve gy elkezdett kalaplni, mintha egy mrgeskgy lapulna a
dobozban.
A fekete szalag all egy fekete szegly bortk ltszott ki.
Kilenc
Pr pillanatig rmeredt a szrny csomagra. Lehet, hogy az elmlt

napok esemnyei gy megviseltk az idegeit, hogy mr rmeket lt?
Megrzta magt, hogy elmljon a kbulata, s minden erejt
sszeszedve megfogta a dobozt. Meglepen nehz volt. Csak kt
kzzel tudta biztonsgosan megtartani.
Kihzta a bortkot a szalag all. Elegns kzrssal a neve llt
rajta. Miss Calista Langley. Feladt nem rtak r.
Megprblta felidzni azoknak az embereknek az arct, akik az
utcn voltak, amikor beszllt a brkocsiba. De abban a dhs
llapotban egyedl Nestorra figyelt, a jrkelkre gyet sem vetett.
Dlutn lvn lnk volt a forgalom, de a kdben ebbl nem sok
ltszott.
Szget ttt a fejbe, hogy milyen knnyen kapott kocsit. Ez
szokatlan volt ilyen nyirkos, kds idben. Visszagondolva gy tnt,
mintha a kocsi, amelyben lt, kifejezetten r vrt volna.
Egyik kesztys kezvel felnylt, s megkopogtatta a tett. A
csapajt azon nyomban kinylt. A kocsis enyhn hunyortva nzett
le r.
Ms cmre menjnk, asszonyom? krdezte.
Ne felelte Calista. De gy ltom, az elz utasa itt hagyott
egy csomagot az lsen. Fekete selyembe van burkolva. Egy
gyszolnak sznt ajndk lehet.
Ahogy mondja. nnek szl, asszonyom. Fogadja rszvtem az
elvesztett szerettrt. A kocsis megbkte alacsony tetej kalapja
szlt, s kezdte visszaengedni a tetnyls fedelt.
Vrjon, krem. Itt valami tveds trtnt. Nem vesztettem el
senkit.
Nekem azt mondtk, hogy a csomag az n, asszonyom. Az r

szp borravalt adott, hogy felttlenl vegyem fel nt, amikor kijn a
knyvesboltbl. Akkurtusn lerta azt is, hogy asszonyom hogy nz
ki. Elmondta, hogy divatos sttvrs ruht fog viselni, s egy piros
toll lesz a kalapjba tzve.
Calista belekapaszkodott az egyetlen hasznosnak tn
informciba.
Azt mondja, egy r volt? Nyilvn ismerem. volt az, akivel
beszlgettem, mieltt maga flsegtett a kocsijba?
Nem, asszonyom.
Az tl egyszer lett volna, gondolta Calista. De az is elkpzelhet,
hogy Nestor felfogadott valakit, hogy tegye be a dobozt a kocsiba.
Mondja el, krem, hogy nzett ki az a msik frfi mondta.
Nagyon fontos, hogy megksznhessem neki az ajndkt.
Nem volt rajta semmi klns. Nagyon szp fekete kabtot
viselt, s hozz kalapot s slat. Drga holmiknak ltszottak.
Harminc-egynhny vesnek mondanm.
kszer? Mellt, esetleg gyr?
Semmi olyan, amire felfigyelhettem volna. Ellenben nagyon
szp brkeszty volt rajta. Sajnlom, asszonyom, nagyjbl ez
minden, amit elmondhatok.
Ez a hinyos szemlylers tbb rra is rillett, aki ignybe vette a
szolglatait, s nhny olyanra is, akiket elutastott.
A kocsis becsukta a tetnylst. Calista lenzett az lben lv
dobozra. Nem akarta kinyitni, addig nem, amg egyedl volt. Vr
vele, amg hazar, s ott lesz krltte a biztonsgot jelent Mr. s
Mrs. Sykes s Andrew.
Letette a dobozt a szemkzti lsre, aztn csak nzte, s azon
tprengett, hogy mi legyen a kvetkez lpse. Valami terv kell,
logikusan egymsra pl cselekedetek sora. Csakhogy a gondolatai
remnytelen krket rtak le, s ezek a krk minden elml nappal
egyre szkbbek s szkbbek lettek.
Az egsz erre ment ki hogy a flelem borotvaln tncolva
teljen az lete. Az az rzs, hogy llandan figyelik, no meg a
ksrteties ajndkok borzasztan megviseltk az idegeit. Mr nem
tehetett gy, mintha nem rdekeln a dolog, s azzal sem

nyugtatgathatta magt, hogy knzja elbb-utbb megunja ezt a
rmt jtkot. Az sztnei nem is sgtk, hanem egyenesen
vltttk, hogy aki az ajndkokat kldzgeti, minden nappal egyre
megszllottabb, egyre veszlyesebb lesz.
De hogy kzdjn az ember egy sttben lesben ll dmonnal?
Az t htralv rszben nyugtalant gondolataitl bnultan,
mozdulatlanul lt. Valamirt meg volt gyzdve rla, hogy az, ami a
dobozban van, mg ijesztbb lesz, mint a knnygyjt fiola s a
fekete jdekves, kristlyokkal dsztett gyr.
Nem, nem akart egyedl lenni, amikor kibontja a fekete selyembe
burkolt dobozt.
Tz
Trent pp a knyvtrszoba ablakban llva nzte a Cranleigh Hall

kertje fltt gomolyg kdt, s kzben a hzvezetn ltal
rerszakolt tet kortyolgatta, amikor a brkocsi felhajtott a hzhoz
vezet ton.
Lptek visszhangzottak az eltrbl. Hallotta, hogy nylik az ajt.
A bejrati lpcsn megjelent a koros inas, s merev lbbal, biceg
lptekkel a kocsihoz ment.
Remlem, Miss Langley rkezett szlt be a knyvtr ajtajbl
a hzvezetn. Mondtam, hogy teaidre haza fog rni. rvendeni
fog, ha megtudja, hogy itt van, uram.
Trent egyltaln nem volt meggyzdve arrl, hogy Calista
lelkesen fogadja a jelenltrl szl hrt. Az ablakbl nzte, amint az
inas lesegti t a kocsibl.
Valami bor s sttsg lengte krl a n alakjt. Egy fekete
anyaggal bevont, s fekete szalaggal tkttt csomagot tartott a
kezben. Amikor az inas t akarta venni tle, tiltakozsul megrzta a
fejt.
Az regember flksrte a lpcsn, be az eltrbe. A brkocsi
zrgve lehajtott a befel vezet trl.
A halibl halk beszlgets hallatszott.
Egy perc mlva, kezben a fekete dobozt tartva, megjelent az
ajtban Calista. Tekintetn vatossg s rosszul leplezett idegessg
ltszott. gy fest egy n, aki rossz hrt kapott az imnt, s el van r
kszlve, hogy a rossz hrek sornak mg nincs vge.
Mr. Hastings szlalt meg. Nem vrtam nt ma.
Ami kivl okot szolgltatna arra, hogy ne legyen hajland

fogadni engem vlaszolta a frfi. Bocsnatot krek.
Megkockztattam, htha itthon tallom, mert el szerettem
volna mondani kegyednek, hogy gy dntttem, nem llok a
hgom tjba.
rtem. Megengedi, hogy a kliensem maradjon?
Minthogy Eudora vette a fradsgot, hogy emlkeztessen r,
miszerint felntt n. Jogban ll nllan dnteni a dolgai fell.
Annyit mondhatok, hogy lvezi az n sszejveteleit. pp csak attl
flek
Attl fl, hogy fjdalmat fog okozni neki, ha egy szvtelen frfi
kihasznlja. Teljesen megrtem. Az n helyben nekem is hasonl
agglyaim lennnek. s kszsggel bevallom, nem tudom garantlni,
hogy Eudora nem jut erre a sorsra. Ezzel a kockzattal minden nnek
szembe kell nznie.
gy beszl, mint egy olyan n, aki pp erre a sorsra jutott,
gondolta a frfi.
Tkletesen tisztban vagyok vele, Miss Langley. A nagyobb
nyomatk kedvrt kis sznetet tartott. Hozztehetem, a frfiak
sincsenek vdve attl, hogy ugyanilyen sorsra jussanak.
Termszetesen nincsenek, de egy rossz hzassgban lve
ltalban tbb lehetsg kzl vlaszthatnak. Csak annyit mondhatok
nnek, szavamra mindent megteszek, hogy csak a legmegfelelbb
emberekkel ismertessem ssze Miss Hastingst. Azt mindenkppen
meggrhetem, hogy brmely fogadsomon nagyobb biztonsgban
lesz, mint a Trsasg legtbb bltermben.
A frfi halvnyan elmosolyodott.
Bocssson meg, Miss Langley, de ezzel nem tette tl magasra a
lcet.
Calista sszerezzent.
Felteszem, hogy ez igaz lehet. De biztosthatom, mindent
elkvetek, hogy mg vletlenl se fogadjak el kliensknt
semmirekellket s hozomnyvadszokat.
Azokra az adatgyjtsekre utal, amelyeket a fivre vgez.
Andrew rti a mdjt, hogy feldertse az igazsgot az gyfeleim

pnzgyi s csaldi viszonyairl.
Trentnek hirtelen nem jutott eszbe semmi, amit mg mondhatna.
A n gy nzett r, mintha fogalma sem lenne, mit kezdjen vele
most, hogy elmondta, amirt jtt. Most el kellene mennie, gondolta a
frfi. De ahelyett, hogy az ajt fel indult volna, azon kapta magt,
hogy lzas igyekezettel rgyet keres, htha sikerlne mg elidznie
a n trsasgban.
A Calista kezben tartott dobozra pillantott.
gy vlem, illene rszvtet nyilvntanom. Ismtelten elnzst
krem. Nem volt tudomsom rla, hogy halleset trtnt a csaldban.
A n sszerzkdott, s felszisszent.
Nem volt suttogta. Aztn kihzta magt, s lesebb hangon
folytatta. Nem halt meg senki. Odalpett a legkzelebbi
asztalhoz, s meglehetsen nagy ervel lecsapta r a dobozt. De
eskszm, nem bnnm, ha egy bizonyos szemlyt holtan ltnk.
A frfi szavai mintha valami varzslat all szabadtottk volna fel.
Az imnt mg nyugodt atmoszfrj, csendes szoba megtelt Calista
felhborodsnak s csaldottsgnak energijval.
Nem bnja, ha megkrdezem, ki az, akit szvesen ltna
koporsban fekve? krdezte Trent kvncsian.
Fogalmam sincs. De ha egyszer megtudom Hirtelen
elhallgatott; lthatan minden erejvel azon volt, hogy uralkodni
tudjon magn. Elnzst, Mr. Hastings. pp rosszkor jtt el hozzm.
Komoly megrzkdtats rt. Nem vagyok nmagam.
Jl sejtem, hogy ennek a doboznak a tartalma dlta fel?
Igen.
Mi van benne?
Nem tudom. Mg nem nyitottam ki. De biztos vagyok benne,
hogy ppoly visszatetsz, mint a kt korbbi memento mori
ajndkom volt.
Mint valami feszlten villog vszjelre, a frfi tarkjn
felborzoldtak az apr hajszlak. Kzelebb lpett az asztalhoz, s
rnzett a fekete szeglyes bortkra rt nvre.
Valaki olyan ajndkokat kld kegyednek, mintha mly

gyszban lenne? krdezte.
Felteszem, hogy az illet kegyetlen trfnak tartja, amit tesz.
Calista keze, amely az oldalnl lgott, klbe szorult. De akrki
legyen is, tl messzire ment. Eskszm, rzem, hogy a sttbl
figyel engem. Ott van valahol kint, llkodik, leskeldik utnam, s
vrja a pillanatot, amikor lecsaphat.
Szabad? rintette meg a frfi a bortkot.
A n habozott.
Nem llt szndkomban az aggodalmaimmal terhelni.
Nem tett semmi ilyesmit. n kvncsi termszet ember vagyok,
s kegyed roppant kvncsiv tett. Rpillantott a fekete
viaszpecstre. Nem volt rajta lenyomat. Nem trte fel a pecstet.
Biztos vagyok benne, hogy a levl hasonl lesz a tbbihez.
Rajta, olvassa el.
Trent feltrte a pecstet, s egy krtyt vett ki a bortkbl. A
fekete keret nagyon szles volt, ami mlysges gyszt jelentett.
Felolvasta a rvid zenetet.
Csak a hall vlaszthat el minket. Fltekintett. Alrs nincs.
Az elz kt ajndkot ksr krtykon sem volt felelte
Calista.
A levlpapr nagyon j minsg llaptotta meg Trent. A
levelezpartnere jmd szemly.
Nem a levelezpartnerem meresztett r vasvillaszemeket
Calista.
Bocssson meg. Rosszul fogalmaztam, ami annl sajnlatosabb,
mivel r vagyok. Ez csak egy megllapts volt a kegyedet zaklat
szemly trsadalmi helyzett illeten.
rtem. n krek elnzst, uram. Bocssson meg, amirt ingerlt
voltam. Ez az egsz gy megviselte az idegeimet.
rthet. A frfi a dobozra nzett. Mi lenne, ha
kicsomagoln? A dobozban lv trgy termszete tbb informcival
szolglna a kld szemlyrl.
Ktlem. Ennek ellenre Calista bontogatni kezdte a szalagot.
Fogadni mernk, hogy hasonl lesz a tbbihez. Valami trgy, amilyet
olyasvalakinek szoktak kldeni, aki gyszol valakit. s ktsgtelenl

az n monogramom lesz rajta.
Ezt meghallva a frfit ismt meglegyintette a rettegs szele.
A trgyakon szerepel a kegyed monogramja? krdezte, hogy
biztos legyen benne, jl rtette.
Eddig kt ajndkot kaptam, egy knnyfiolt s egy gyrt,
amiben az elhunyt egy hajfrtjt szoks tartani. Mindkettbe a C s L
betket vstk bele.
Calista kibontotta, s flredobta a szalagot, majd lerngatta a
drga selymet, amely egy egyszer fadobozt rejtett. Trent ltta, hogy
visszafojtja a llegzett.
A n gy emelte fel a doboz fedelt, mintha arra szmtana, hogy
valami veszedelmes csapda rejtzik alatta.
Egy pillanatig mindketten sztlanul bmultk a dobozban lv
trgyat.
Egy harang llaptotta meg Calista.
Mintegy hsz-huszont centimter magas, slyos fmbl nttt,
csillog fekete zomnccal bevont harang volt, a klsejre arannyal
rtk r a C s L betket.
A harang nyelvhez erstett hossz fmlnc egy karikagyrben
vgzdtt. Trent flemelte a trgyat, hogy alaposabban megnzze.
Calista borzadllyal vegyes undorral szemllte a harangot.
Szent g! lpett htra egyet.
Semmi rtelme, hogy a nyilvnval tagadsval prblja
csillaptani a flelmt, gondolta Trent.
Ez egy biztonsgi koporsharang mondta. Hasonlkat lttam
hirdetni az jsgokban. A temetskor fellltjk a harangot a sr fl.
A lnc vge a kopors belsejben van. A gyrt rhzzk a halott
ujjra. gy ha az illett vletlenl lve temetik el, s ksbb a
koporsban maghoz tr, a harangot megszlaltatva segtsget
hvhat.
Calista elfordult, kt karjt szorosan sszefonta a melle alatt, s
jrklni kezdett a szobban.
Azzal fenyeget, hogy lve eltemethet. Nem rtem. Ki gyllhet
engem ilyen szenvedlyesen?
Trentet ktelen dh fogta el. Maga is meglepdtt ezen a rgta

nem tapasztalt vad, nyers rzelmen. A legszvesebben a falhoz vgta
volna a harangot.
De azzal, hogy elveszti az nuralmt, nem segtene Calistnak.
Elfojtotta ht hirtelen fellobban dht, s figyelmt a jelzharangra
sszpontostotta.
Mit nz rajta? krdezte Calista.
Ha valaki veszi magnak a fradsgot, hogy megtervezzen egy
ilyen drga harangot, nem beszlve a lncrl s a jegygyrrl,
nyilvn szabadalmaztatja, s valsznleg elltja valamilyen
azonost fmjellel.
Hmm. Calista leengedte a karjt. Erre nem is gondoltam. Az
igazat megvallva az utbbi idben egyltaln nem tudtam jzanul
gondolkodni.
A frfi felfordtotta a harangot, s vizsglgatni kezdte a belsejt
s mr-mr elgedetten elmosolyodott, amikor megltta a jelzst: J.
P. Fulton, London.
Hadd lssam nyjtotta a kezt Calista.
A frfi odaadta a harangot, s figyelte, ahogy Calista frkszve
nzi a belsejt. Elcsodlkozott, ltva, hogy az imnt mg
ktsgbeesett n egy pillanat alatt tvltozik.
Gondolja, hogy ha megtallom ezt a J. P. Fultont, azt is
megtudhatom, hogy ki vsrolta tle a koporsharangot? krdezte
Calista az izgalomtl kipirult arccal.
n azt gondolom kezdte Trent vatosan, nehogy tlzott
remnyeket keltsen a nben , hogy J. P. Fulton felkutatsa
nagyszer kezdlps lenne a nyomozsunkhoz.
Nyomozsai? Calista gy llt, mint aki megbnult.
Ugye nem gondolja, hogy hagyom egyedl foglalkozni ezzel az
ggyel? Aki ezt a harangot kldte, letveszlyesen megfenyegette
kegyedet, mrpedig ktlem, hogy a rendrsg
komolyabb segtsget jelentene, legalbbis az gynek ebben a
szakaszban.
Igaz. Calista lln megfeszlt az izom. Fontolgattuk a
fivremmel, hogy a rendrsghez fordulunk, de mi haszna lett volna?
Addig semmit sem lehet tenni, amg a zaklatom nem kvet el valami
erszakos cselekmnyt.
Akkor meg lehet, hogy tl ks lesz.
A n sztlanul meredt a frfira.
Bocssson meg szlt sietve Trent. Tl nyersen fogalmaztam.
De olyan szrny helyzetben van, ami nem ad lehetsget a trsasgi
j modorra.
A n nagyot nyelt.
Tisztban vagyok vele. De krem, rtse meg. Mltnyolom a
segt szndkt, de ez nem az n problmja, uram. Letette a
harangot az rasztalra. Ez az j ajndktrgy olyan utlatos, hogy
attl tartok, nagy kockzatot vllalna az, aki segteni prblna
nekem.
A frfi rnzett.
Tny, hogy jmagam nem vagyok a regnyeim hse mondta.
De tbben mondtk mr, hogy van tehetsgem a logikus
gondolkozshoz. Radsul, hla annak a kutatsnak, amit tbb
regnyemhez folytattam, szert tettem pr hasznos kszsgre s
bizonyos krkhz val kapcsolatra, amelyek a segtsgnkre
lehetnek.
Nem rtem.
Nem baj, most mg nem is kell. Trjnk vissza a mostani
helyzetre. Milyen vintzkedseket tett?
A knnyfiola rkezsekor mindannyian azt gondoltuk, hogy
valami tveds trtnt, a trgyat vletlenl rossz cmre kldtk
kezdte Calista kicsit habozva. De amikor az gyamon meglttam
azt a fekete jdekves, kristllyal kirakott gyrt
Az gyn? szrnyedt el a frfi. Ez rosszabb, mint amire
szmtottam! Az, aki ezt mveli kegyeddel, a hlszobjba is be
tudott jutni?
Igen. Mintha hvs lgramlat vonulna t a szobn, Calista
jbl sszefonta a karjt. Mint mondtam, azta Mr. Sykes s
Andrew minden este gondosan ellenrzik az ajtk s ablakok zrait
az egsz hzban. jabban magam is ezt teszem.
Hogy juthatott be valaki szrevtlenl a hlszobjba?
Arra gondolunk, hogy ruszlltnak lczta magt, aki a heti

sszejvetelnkre hozta a megrendelt rukat vlaszolta Calista.
Gyantjuk, hogy a falba rejtett rgi liftet hasznlta, hogy eljusson a
hlszobmhoz.
Elvitt valamit a betolakod? krdezte Trent elgondolkodva.
Ami azt illeti, igen felelte a krdsen lthatan meglepdtt
Calista. Egy bekeretezett fotogrfit, amely a hlszobm faln
lgott. Andrew-rl, rlam s a szlinkrl kszlt. Honnan tudta?
Mindssze valsznnek ltszott, hogy gy akarta jelezni a
vakmersgt, amellyel behatolt a magnszfrjba. Ktsgtelenl
rr lett rajta valami egszsgtelen izgalom az adott helyzetben.
Vgtre is nagy kockzatot vllalt.
Ez eszembe sem jutott rzta a fejt dbbenten Calista. Ez
rendkvl fontos meglts ntl, uram. Az elmlete teljesen
logikusnak tnik.
Roppant ijeszt az, amit most elmondott, Miss Langley. Nem
csoda, hogy feszlt idegllapotban van. Arrl van valami
elkpzelse, hogy a betolakodnak hogyan juthatott tudomsra a
falba rejtett lift ltezse?
Sejtelmem sincs, de a lift ltezse nem titok. Mr. s Mrs. Sykes
termszetesen tudnak rla, s mindazok, akik valaha Cranleigh
Hallban dolgoztak. Az vek sorn sok szobalny s keresked
hasznlta, hogy a nehz dolgokat eljuttassa az emeletre.
Kegyed is hasznlja a liftet?
Nem, soha. Calista sszerzkdott. Viszolygok tle. Olyan
szk s stt. A puszta gondolat, hogy majd nem tudok kijnni
belle, elg, hogy messze elkerljem. Ijeszten emlkeztet egy
koporsra.
Felteszem, tett lpseket arra, hogy ne lehessen hasznlni.
Hogyne, termszetesen. Az a kis fldszinti helyisg, ahol be
lehet lpni a liftbe, mr llandan zrva van.
A frfi az ablakhoz lpett, s a kezt a hta mgtt sszekulcsolva
figyelmesen nzte a nagy hzat krlvev gynyr kertet.
Ha alaposan vgiggondoljuk a dolgot szlalt meg egy id utn
, rendelkeznk nmi informcival arrl a szemlyrl, akinek n
felkeltette a figyelmt. Nhny jabb adat birtokban mr

valsznleg tudni fogjuk, kik a gyanstottjaink, akiket aztn
egyenknt grcs al vehetnk.
Rvid, feszlt csend tmadt a hta mgtt. Aztn hallotta, hogy a
n szoknyja halkan megzizzen. Htrafordult, s ltta, hogy Calista
egy lpssel kzelebb jtt hozz.
Komolyan gy gondolja? krdezte a n halk, fojtott hangon.
Igen vlaszolta Trent.
Nem kellene olyasmit grnie, amit nem biztos, hogy teljesteni
tud, intette magt. De nem vitte r a llek, hogy elvegye azt a kis
remnyt, amit a n szemben megcsillanni ltott.
Sok egyb mellett az is aggaszt, hogy ha valban megtudom, ki
az a gazember, mit tegyek vele rulta el Calista. Aligha szmt
bnnek memento mori ajndkokat kldeni valakinek, azt meg nem
tudom bizonytani, hogy valaki illetktelenl behatolt a
hlszobmba, s ellopott onnan egy fotogrfit.
Ezzel a problmval majd akkor foglalkozunk, ha megtalltuk a
szemlyt, aki ezt a gonosz jtkot zi kegyeddel.
Nekem van egy elmletem vallotta be Calista nmi habozs
utn.
Mi lenne az?
Arra gondolok, hogy taln valamelyik r, akit nem voltam
hajland felvenni az gyfeleim kz, hatrozta el, hogy bosszt ll
rajtam.
Ezt a lehetsget is vgig kell gondolnunk blintott rvid
mrlegels utn a frfi.
A koporsharangot tartalmaz doboz bent volt a brkocsiban,
amelyet ma dlutn leintettem. Mint kiderlt, a kocsist kln
lefizettk, hogy mst ne, csak engem vegyen fl.
A kocsis ltta azt az embert, aki a dobozt betette a kocsiba?
Igen. De az arct nem ltta kzelrl. Krtem tle szemlylerst,
gondolhatja. Mindssze annyit tudtam meg tle, hogy harminc-
egynhny ves, jl ltztt frfi volt, s drga kesztyt viselt.
De abban biztos volt a kocsis, hogy frfi volt?
Egszen biztos vlaszolta Calista. Vgig akarom nzni az

ltalam elutastott frfiak dossziit. Megvannak Andrew s a sajt
jegyzeteim. tolvasom ket, s listt ksztek azokrl a frfiakrl,
akikrl elkpzelhet, hogy bosszt akarnak llni.
Hny frfit utastott el? krdezte kis gondolkods utn Trent.
Nem lesz hossz a lista. Mindig nagyon vatosan kezeltem a
klienseimet. ppen ezrt nem kellett sokat elutastanom. De azrt
akadt egynhny. Most, hogy a kocsis adott szemlylerst,
kizrhatok prat a listmon szereplk kzl.
Trent tprengve nzte a harangot.
A terve jnak tnik, n mgis azt hiszem, hogy els lpsknt az
zletet kellene megtallni, ahol a harangot vsroltk.
Elsznta magt arra, hogy segt megtallni az embert, aki ezt
mveli velem? krdezte ktsg s remny kztt hnydva Calista.
Amennyiben n megengedi felelte Trent.
Meg kell engednem, mivel a helyzetem ktsgbeejt, s az
idegeim lassan felmondjk a szolglatot. Nagyon hls lennk, ha
segtene.
Szeretnk segteni kegyednek, Miss Langley. De hadd tegyem
vilgoss: nem vrok hlt ntl.
Calista most elszr mosolyodott el, amita belpett a szobba.
Ttova mosoly volt, de szinte s meleg.
Akkor termszetben fogok fizetni nnek mondta.
Termszetben?
A hga futlag emltette, hogy n gy l, mint egy remete.
Eudora ezt mondta kegyednek? Trent arra gondolt, hogy
beszlni fog a hgval, ha hazar.
Megrtem, hogy rknt sok idt kell egyedl tltenie. Ez
termszetesen megnehezti, hogy emberekkel tallkozzon.
Biztosthatom, nem vgyom r, hogy sok emberrel tallkozzam.
Calista elengedte a fle mellett a megjegyzst.
Cserbe azrt, mert segt megtudni, ki kldzgeti nekem ezeket
a trgyakat, azon leszek, hogy megismertessem egy megfelel
trsnvel. Bizonyra tallok olyat a klienseim nvsorban, aki pp
nnek val lesz. gy vlem, n egy olyan hlgy trsasgt lvezn,
akivel gondolatbreszt, rtelmes beszlgetseket lehetne folytatni.

Akivel megoszthatja mindazt, ami nt rdekli.
A frfi nkntelenl is megrintette az lln lv sebhelyeket.
grje meg nekem, a hlgy nem fogja ktelessgnek rezni,
hogy vlemnyt mondjon a regnyeimrl.
Tizenegy
Calista nem nagyon tudta, mire szmtson, amikor Trenttel egytt

belptek J. P. Fulton Koporsk s Temetkezsi Cikkek felirat,
komor hangulatot raszt zletbe. Mindenesetre meglepdtt, amikor
kiderlt, hogy J. P. Fulton mr nincs az lk sorban. Jelenleg az
zvegye vezette az zletet.
, igen, ez csakugyan a nhai frjem ltal szabadalmaztatott
biztonsgi koporsharangok kzl val llaptotta meg Mrs.
Fulton. Senkit sem lenne szabad ilyen harang nlkl eltemetni. De
rendeltetsszer mkdskrl csak akkor kezeskedhetem, ha
megveszik hozz azt a klnleges koporst is, amelyet Mr. Fulton
kifejezetten ehhez a haranghoz tervezett. Egy gyengbb minsg
koporshoz nem mernm javasolni a hasznlatt.
Mrs. Fulton j negyvenes, tiszteletet parancsolan vonz n volt,
ami illett a foglalkozshoz. zlsesen elegns fekete ruht viselt,
amelynek magasan zrd csipkegallrja keretbe foglalta a nyakt.
szbe vegyl szke hajt szoros kontyba csavarta, s egy
mvirggal koronzta meg. A hajdsz akr frivolnak is tnhetett
volna, ha nem fekete selyembl kszl. Ujjain fekete kves,
kristlyokkal kirakott gyrk ragyogtak. Ruhjn ell fekete
zomnccal dsztett kristly mellt dszlett, fln fekete
borostynkves flbeval fityegett.
Sok ilyen harangot ad el a hozz val kopors nlkl?
krdezte Trent.
Nem vlaszolta Mrs. Fulton. Mint mondtam, nem sok
hasznuk van a specilis biztonsgi kopors nlkl. Tbbfle ron
knlok koporskat. Itt van pldul az alapmodell, a Nyugodj
bkben fantzianev, azok szmra, akik nem engedhetik meg
maguknak, hogy a divatosabb stlust kvetve bocsssk tjukra a

szeretteiket. De a legtbben vagy az rk lom nev konstrukcit,
vagy a legjabb mdi szerinti Bks lmod-t kedvelik. Az r
termszetesen az anyagok s a dsztsek fggvnyben vltozik, de
mindegyik alkalmas a biztonsgi harang elhelyezsre. hajtjk
megnzni a teljes vlasztkunkat?
s mr indult volna a stt ajtnyls fel.
Calista egy pillantst vetett az ajtn tli, gyren megvilgtott
helyisgbe, ahol a koporsk voltak killtva, s rezte, hogy a
tarkjn felborzoldnak a hajszlak.
Ksznjk, nem sietett kzlni.
Valjban annak a vsrlnak a kiltre vagyunk kvncsiak, aki
ezt a harangot megvette mondta Trent, s nmi pnzt vett el a
zsebbl. s rmest krptoljuk az idrt, amit arra ldozna, hogy
a krdseinkre vlaszoljon.
Mrs. Fulton a harangra nzett, amelyet Calista letett a pultra. Kt
szemldke kztt mly rnc jelent meg.
Hogy kerlt nkhz? krdezte.
Ajndkba kaptam vlaszolta Calista. A rajta lthat
monogram az enym.
Ht ez klns nzett vgig rajta Mrs. Fulton. Kegyed
ltszatra tkletes egszsgnek rvend.
Teljesen egszsges vagyok.
Taln valami csoda folytn felplt egy vgzetes betegsgbl?
Nem rzta meg a fejt Calista. Makkegszsges szervezetem
van.
rtem. Mrs. Fulton szemldke kztt mg mlyebbre
vsdtt a red. Vagyis nem rtem, hogy itt akkor mirl van sz.
gy vljk, hogy ezt a harangot nemrgiben vsroltk itt
vette t a szt Trent. n bizonyra nyilvntartst vezet az
eladsairl.
Az asszony egyre nvekv gyanakvssal mregette Trentet.
Mirt hajtjk megtudni a vevm kiltt?
Calista rezte, hogy Trent kezdi elveszteni a trelmt, ezrt

kzbelpett, mieltt a frfi brmi olyat mondana, ami tovbb
ronthatott volna a helyzeten.
Szerintnk valami tveds trtnhetett kezdte bkt hangon.
Mint n is megfigyelte, nem llok a sr szln. Valaki vlheten egy
haldoklnak sznta ezt a rendkvl mvesen kidolgozott, drga
holmit. Szeretnnk megtallni t, hogy eljuttathassa a harangot
annak, akit illet.
Nagyon klns. Mrs. Fulton dobolni kezdett a mutatujjval
a pulton, s kzben elgondolkodva nzte a harangot. Vgl
elhatrozsra jutott.
Azt hiszem, azzal nem rtok senkinek, ha megadom nknek a
vevm nevt. Egy pillanat trelmet krek, amg utnanzek a
nyilvntartsomban.
Benylt a pult al, s kivett onnan egy fekete brktses, slyos
naplt. A vaskos ktetet kzptjon kinyitva, figyelmesen olvasni
kezdte a legfrissebb bejegyzseket.
Calista ltta, hogy sok elads szerepel a naplban. A temetsekkel
s gysszal kapcsolatos zlet virgzott. Az pletbl tlve Mrs.
Fulton elkel vevkrrel rendelkezett.
Az zletben drga memento mori trgyak szles vlasztka volt
killtva. Egy magas vitrinben csak kszereket lehetett ltni vrs
brsonyon zlsesen elrendezett medaillonok, karktk, melltk s
gyrk, a legtbbjk olyan, hogy egyben az elhunyt hajfrtjnek
sznt rekesze is volt. Kriptk s srkvek nyomaszt kpeivel
dsztett vzkban mvszien elrendezett, fekete csipkbl s
selyembl kszlt mvirgok. Egy egsz polcon csak azok az
elegns kis vegcsk sorakoztak, amelyek a gyszolk knnyeit
voltak hivatva sszegyjteni.
Lthat volt mg a fekete szeglyes levlpaprok szles vlasztka
minl szlesebb volt a szegly, annl frissebb volt a gysz.
Az egyik falra sr angyalokkal, koponykkal s csontvzakkal
dsztett res kpkereteket akasztottak ki. Ezekbe a halottrl kszlt
kpet illesztettk be, gyakran az l kpvel egytt. Calistnak nem
tetszett az az j divat, amikor elhvtak egy fotogrfust, hogy
fnykpezze le a halottat. De kzkedvelt gyakorlat volt, s j nhny

fotogrfus jl meglt belle.
Mrs. Fulton ujja az egyik oldal kzepn megllt.
Aha, ez az. Egy szabadalmaztatott biztonsgi koporsharang a C
s L kezdbetkkel elltva. A megrendel bizonyos Mr. John Smith.
Mlysges csaldottsg tkztt ki Calista arcn. Trentre
pillantott, s alig szreveheten nemet intett a fejvel. Az elutastott
gyfelei kztt nem volt John Smith nev. A nv semmit sem
jelentett neki.
Mindenesetre mr van egy nv, amibl ki lehet indulni, vigasztalta
magt.
Lakcm is van? krdezte Trent.
Nem, sajnos az nincs. Mrs. Fulton sszecsapta a naplt, s
visszatette a pult al. Kszpnzzel fizettek, gyhogy lakcmre nem
volt szksg.
Trent egy kis tartbl nvjegykrtyt vett el, s letette a pultra.
Ha gy gondolja, hogy brmilyen egyb informcit
megosztana Mr. Smithrl, krem, zenjen erre a cmre. grem,
bkez jutalomban lesz rsze.
Mrs. Fulton flemelte, s szemgyre vette a krtyt.
Trtnetesen nem n a Clive Stone-regnyek rja?
De igen, ami azt illeti blintott Trent.
Hmm. pp most olvasom a Flying Intelligencerben Az eltnt
menyasszony eseti. Bevallom, nagyon kedvelem Wilhelmina
Preston karaktert.
Ksznm mondta Trent.
Remlem, nem fogja meglni t a vgn.
Ha meglm, grem, hogy egy J. P. Fulton ltal
szabadalmaztatott, haranggal felszerelt biztonsgi koporsban fogjk
eltemetni.
Mrs. Fulton arca kipirult a gynyrsgtl.
Az csodlatos lenne az zletemre nzve.
szben fogom tartani, amennyiben n gy dnt, hogy a
segtsgnkre lesz tudakozdsunk sorn. , s mg valami: mi a
helyzet a koporsval?
Mrs. Fulton zavarba esett. Nyilvn nem szmtott a krdsre.

Tessk?
Azt mondta, a harang, amelyet Miss Langley kapott, csak a
specilis tervek szerint ksztett biztonsgi koporsval egytt
mkdik magyarzta Trent. Azt szeretnm tudni, hogy ez a John
Smith vett-e koporst is.
Mrs. Fulton ajkn knyszeredett mosoly jelent meg.
Emlkezetem szerint a vev azrt akarta elre megvenni a
harangot, hogy odaadhassa a haldokl menyasszonynak, amg mg
ezen a vilgon van. gy gondolta, meg fogja t vigasztalni a tudat,
hogy ha vletlenl lve temetnk el, s a koporsban fekve maghoz
trne, a harangot megszlaltatva segtsget hvhatna. Egy Fulton-
harang igen figyelmes ajndk egy hamarosan eltvoz szerettnk
szmra.
Calista elakad llegzettel hallgatta.
Smith r visszatrt mr, hogy megvsrolja a koporst is?
krdezte.
Mg nem, de mindennap vrom. Biztostott, hogy rvid idn
bell szksg lesz r.
Tizenkett
Trent valsggal j erre kapott a vrt felforrst sztns

megrzstl. Valami nem volt rendjn a gyszholmikat rust
zletben. Ebben teljesen biztos volt.
Mrs. Fulton hazudott jelentette ki hatrozottan.
Calista elgondolkodva bmult ki a brkocsi ablakn, de a frfi
szavait hallva rgtn visszafordult, s that tekintettel frkszte az
arct.
Komolyan mondja? krdezte.
Tkletesen persze nem lehetek biztos benne ismerte el a frfi.
Megprbltam fejjel lefel elolvasni a nevet, mivel mi a pult
tloldaln lltunk. Nem lttam tisztn a bejegyzst, amelyre mutatott,
de abban biztos vagyok, hogy a nv utols betje y vagy taln g volt.
Mindenkppen olyan betre vgzdtt, amely lert a vonal al.
Mi oka lenne hazudni?
Lehet az oka pldul az, hogy nem akarta kiadni egy j vevjt
felelte rvid gondolkods utn Trent.
Ezt meg tudom rteni. Az helyben magam is nagy
valsznsggel ezt tennm vallotta be Calista. n is rendkvl
elvigyzatosan kezelem a klienseim dossziit. Msrszt viszont
elmondtuk neki, hogy tvedsrl van sz, s a harang nyilvnvalan
rossz cmre ment. gy gondolom, a legkevesebb az lett volna, hogy
felajnlja: visszaveszi a harangot, s maga juttatja el a vevnek.
Bepillantst kell nyernnk Mrs. Fulton nyilvntartsba.
Mgis hogy gondolja? Eskdni mernk r, hogy soha nem
menne bele Calista hirtelen elhallgatott, s mg a szja is ttva
maradt. Vrjon csak, ugye nem azt akarja mondani, hogy hatoljunk
be jszaka a boltjba, amikor senki sincs ott?
Elg lenne csak belenzni abba a naplba.

Lehetetlensg, amit javasol, uram. Akr le is tartztathatjk.
Bzzon mr egy kicsit bennem, Miss Langley. Nem vagyok
tapasztalatok hjn ezen a tren.
Tapasztalatok? n r, uram. Hogy lenne mr tapasztalata
lkulcsok hasznlatban?
A frfi, maga sem tudta volna megmagyarzni, mirt, de gy
rezte, hogy megsrtettk.
Rengeteg kutatmunkt vgzek a regnyeimhez kzlte
szrazon. Ha visszaemlkszik, Clive Stone tapasztalt zrfeltr.
Nem lltom, hogy jmagam egy szinten llok vele, de a Mrs. Fulton
boltja ajtajn lv rgimdi zrral mg n is elboldogulnk.
Ez nem egy regny, Mr. Hastings. Az nagyon rendjn van, hogy
n jnek vadjn elkldi Clive Stone-t, hogy kutasson egy bnz
bvhelyn, de azt nem engedem, hogy miattam ekkora kockzatot
vllaljon.
Nem kegyed miatt vllalom a kockzatot. Magamrt fogom
csinlni.
Megrlt?
Tekintse gy, hogy kutatmunka.
Badarsg. Tisztzzunk valamit, Mr. Hastings. Ez az n
problmm, az n gyem. Ha eltklte, hogy vgrehajtja ezt az
eszels tervet, akkor n viszont ragaszkodom hozz, hogy nnel
tartsak.
Sz sem lehet rla, Miss Langley. Nincs az a kincs, amirt
ehhez hozzjrulnk.
Szksge lesz valakire, aki rkdjn. Calista mosolyban volt
valami kegyetlensg. Viszek magammal egy spot, s megfjom,
ha rendrt ltok kzeledni, mialatt n bent van.
Huh. Ez egsz okos gondolat.
Ksznm. Az egyik Clive Stone-regnybl vettem.
Tizenhrom
Irene Fulton megvrta, amg a brkocsi eltnik az utca vgn, akkor

benylt a pult al, s jbl elvette a bolti eladsokrl vezetett
naplt.
A hna alatt a knyvvel az ajthoz ment, megfordtotta a rajta
lg tblt, hogy a Zrva felirat legyen kvl, azutn flment a
lpcsn a magnlaksba. Lerakta a naplt az asztalra, s fltette a
teskannt a tzhelyre. Amikor a tea elkszlt, lelt, kinyitotta a
naplt, s szemgyre vett egyes tavalyi tteleket.
Egy zlet tulajdonosa mindennl jobban trekszik arra, hogy
legyenek visszajr vevi, mindazonltal kezdtek krdsek
megfogalmazdni benne egyik vevjvel kapcsolatban. A frfi jra
meg jra ugyanazokat a cikkeket vsrolta meg klnbz ids
rokonai szmra, akik mind a sr szln lltak. s most megjelent
nla krdezskdni egy fenyeget klsej r s egy n, aki ezeket az
ajndkokat kapta.
A dolog menete mindig ugyanaz volt elszr egy szp
knnyfog vegcsre rkezett megrendels. Ezutn kvetkezett a
hajfrttart gyr. Ezt kvette a biztonsgi koporsharangra s vgl
egy koporsra szl rendels. A megrendel kvnsgra minden
trgyra r kellett vsni a hamarosan eltvoz rokon nevnek
kezdbetit. A megrendellevl mellett minden esetben ott volt a
teljes ellenrtk kszpnzben. A vev sohasem krdjelezte meg az
rat.
A legels vsrlsokat leszmtva, a memento mori ajndkokat s
a harangot a vev cmre kellett kldenie, nem pedig a haldokl
rokon laksra. A koporskat viszont egyenesen a klnbz
ravatalozkba kellett szlltani. Valamennyi elhunytat ms-ms

temetkezsi vllalkoz temette el.
Irene becsukta a naplt, s a tet kortyolgatva azon tprengett, mit
tegyen.
Egy id mlva visszavitte a naplt a fldszintre, s annak rendje
s mdja szerint visszatette a helyre, a pult al. Felvette a kpenyt,
tment az elegnsan kivilgtott koporsbemutat helyisgbe,
ahonnan az zlet hts ajtaja nylt.
A szerviztra kilpve elindult a listjn szerepl hrom ravataloz
kzl az elsbe. Ismerte a tulajdonosokat. Lehet, hogy hajlandk
lesznek beszlni neki. Megbztak benne. Vgtre is mindnyjan
ugyanazt a mestersget ztk. Kereskedk voltak, a hall szlltotta
az gyfeleiket.
Az els a vros egy csppet sem felkapott negyedben lv kis
ravataloz volt. Nmi pnz fejben a kzpkor tulajdonos rmmel
osztotta meg vele mindazt, amit tudott.
Az elhunyt nem volt reg kzlte bizalmasan. Egyltaln
nem. Tizenkilenc, legfljebb hszves lehetett. s nem termszetes
halllal halt meg. Megltk.
Biztos benne? krdezte feszlten Irene.
El volt vgva a torka. Az ilyesmit nehz nem szrevenni. Az r,
aki elhozta hozzm, elmeslte, hogy esett meg a dolog. Nagyon
szomor trtnet. A lny neveln volt, aki elvesztette az llst,
miutn a munkaadja egy gyban tallta a hz urval. A lny az
hhalllal s az utcra kerlssel nzett szembe. Lassanknt
eladogatta mindent, amije volt, brkinek, aki valami pnzt adott
rtk.
Prostitult lett belle?
Nem valami htkznapi eset volt. Nekem gy mondtk, hogy az
egyik gyfele gyilkolta meg. A csald termszetesen titokban akarta
tartani az jsgok eltt a rszleteket.
Magtl rtetdik jegyezte meg Irene.
A gyilkossg mindig knosan rint egy tiszteletre mlt csaldot,
klnsen egy ilyen gyilkossg, mint ez. Tudja, a botrny miatt.
Tizenngy
Calista a dolgozszobjban lve ppen azoknak a frfiaknak az

anyagait nzegette, akiket az vek sorn valamirt elutastott, amikor
megjelent az ajtban Mrs. Sykes.
Elnzst krek a zavarsrt, asszonyom, de egy gyfl rkezett
nhz mondta.
Egy gyfl? pillantott az rra Calista. Majdnem t ra volt.
Legkzelebb mr csak holnapra vrok klienseket.
Miss Eudora Hastings az, asszonyom. Azt mondja, szemlyes
gyben jtt. Azt mondja, nagyon fontos, hogy most azonnal fogadja
t.
Hogyne, termszetesen. Calista becsukta a dosszit, amit az
imnt nyitott ki. Krem, Mrs. Sykes, vezesse t be.
Eudora kisvrtatva megjelent a tle megszokott egyszer, minden
feltnst kerl ltzkben. A barna ruha jobban illett volna egy nla
ktszer idsebb nhz, s br szp szeme volt, ilyen ruhban nem
tudott rvnyeslni.
Ksznm, hogy rgtn fogad, Miss Langley, igazn hls
vagyok mondta.
Szt sem rdemel. Foglaljon helyet, krem intett Calista egy
szk fel.
Ksznm. Eudora lelt a szk szlre. Szavamat adom,
hogy nem maradok tovbb, mint t perc, de gy reztem, srgsen
beszlnem kell nnel a btymrl.
Nem rtem. Van valami baj?
Nem tudom biztosan. Tudom, hogy ktszer is jrt nnl. Az els
ltogatsa aggodalommal tlttt el. Utna vilgosan kzltem
Trenttel, hogy az irodja gyfele kvnok maradni. Azt hittem, ezzel

a dolog el van intzve.
Nekem is ez volt a benyomsom.
De ma megtudtam, hogy jra eljtt ide, s utna egytt
kikocsiztak. Eudora egy pillanatra lehunyta a szemt. , Istenem,
rmesen ssze vagyok zavarodva.
Szemmel lthatan olyan ideges volt, hogy azt sem tudta, hol
kezdje a beszlgetst. Calistnak termszetesen nem elszr volt
dolga zaklatott klienssel. Flretolta a dosszit, kt kezt
sszekulcsolva az rasztal lapjra helyezte, s btortan r
mosolygott Eudorra.
Nem kell kapkodni, van idnk mondta. Taln tudok segteni.
Bizonyra tud rla, hogy a btyjnak kezdetben voltak fenntartsai
azzal kapcsolatban, hogy n az irodm gyfele lett. Ma azonban
felkeresett, hogy elmondja, visszavonja az ellenvetseit. Remlem,
ez megnyugtatja nt.
Igen, tudom, hogy nnek valami mdon sikerlt eloszlatnia
Trent aggodalmait. Nagyon hls vagyok rte, mert nem hajtom
megszaktani a kapcsolatomat az gynksgvel, de azt sem
szeretnm, ha a btym aggdna miattam.
Ha jelenleg teljes az egyetrts n s Mr. Hastings kztt, akkor
azt kell feltteleznem, hogy valami ms gy miatt jtt el most ide.
szintn szlva aggdom Trent miatt.
Calista megdermedt.
rtem. Ezek szerint emltette, hogy egy szemlyes gyemben
segteni akar nekem?
Igen. Tudom, hogy semmi kzm hozz, n mgis
Mgis aggdik rte.
Igen, errl van sz.
Megrtem. Fl, hogy a vgn letartztathatjk folytatta
Calista. Engem is nyugtalant a dolog. Higgye el, megprbltam
lebeszlni a tervrl.
Mirl beszl? meredt r dbbenten Eudora. Mirt akarn
brki letartztatni Trentet?
Calista megkszrlte a torkt.
Egsz pontosan mit mondott nnek a btyja, Miss Hastings?

Nem arrl van sz, hogy mit mondott, hanem arrl, hogy mit
csinlt.
Sajnos nem tudom kvetni.
Elmondtam, hogy ma kikocsizott nnel.
Igen, valban. Bizonyra nem az ijesztette meg, hogy kettesben
voltam a btyjval. Mindketten tudjuk, hogy koromnl s
helyzetemnl fogva egy effle dolog mr nem ad okot a szbeszdre.
Nagyon remlem, nem akarja azt mondani, hogy rzse szerint a
btyja kompromittlt engem s az irodmat. Ezzel elvetn a sulykot.
Attl nem flek, hogy nt hrbe hozzk, Miss Langley. A
btym soha nem tenne olyat, amivel rthat egy nnek. n miatta
aggdom.
rtem blintott Calista. Akkor ht a biztonsgt flti?
A biztonsgt? Nem, termszetesen nem a testi psgt ltom
veszlyben forogni. Inkbb a szve psgt fltem.
Zavarba ejt, Miss Hastings.
Trent a jelek szerint kezd lnk rdekldst mutatni n irnt.
Calista eltt vgre derengeni kezdett valami.
Jaj, Istenem shajtotta. Attl tartok, hogy itt valami nagy-
nagy flrerts van.
Nagyon jl ismerem a btymat. Tegnap, miutn a Cranleigh
Hallban tett els ltogatsa utn hazatrt, feltn vltozs
kvetkezett be a kedlyllapotban. Megjegyzem, nem tnt
klnsebben boldognak vagy elgedettnek.
rtem.
Ezzel szemben sokkal nem is tudom, hogy fejezzem ki
magam sokkal energikusabbnak ltszott. Felizgatott llapotban
lvnek, ez a j sz r.
Nem sietett kzbeszlni Calista , ez nem. Nem a j sz.
Egyltaln nem az.
Eudora gyet sem vetett r.
Az utbbi vekben egyre inkbb kivonta magt a mindennapi
letbl. Mindig is hossz rkat tlttt a dolgozszobjban rssal
foglalkozva, de jabban szinte mr ki sem mozdult a szobjbl.
Mintha gy nzn a sajt lete mlst, mint egy meglehetsen

unalmas sportmrkzst.
Ismerem az rzst, gondolta Calista.
pp a minap utalt r Harry fivrem, hogy Trenten lassan ert
vesz a bskomorsg. De amikor hazart az nnl tett els
ltogatsbl, mintha valami erst italt ivott volna vonta le a
kvetkeztetst Eudora. Ezt j jelnek tekintettem tette mg hozz.
Mire nzve?
Elszr nem tudtam biztosan. Trent hatrozottan j hangulatban
volt. Nagyot veszekedtnk. Kifejezetten dt volt, mindkettnk
szmra. vek ta nem vitatkoztunk. De bevallom, zavarba estem.
Ma viszont, amikor rgyet keresett, hogy jra megltogassa nt,
rjttem, hogy valami sajtsgos dolog trtnhetett kettjk kztt.
Ezek utn megtudtam, hogy elhvta nt kikocsizni. Nem emlkszem,
mikor fordult el utoljra, hogy kocsikzni ment egy hlggyel.
Nem ez trtnt. Vagyis ht nem pontosan ez.
Megmondom kerek perec folytatta Eudora. A btym
egszsges frfi. Idrl idre diszkrt liezonba keveredett valami
magnyos zveggyel. De pp itt van a lnyeg. A diszkrcijban.
rtem.
ltalban vve azok a nk, akikkel kapcsolatba kerl, nem
remnykednek hzassgban, st rendszerint nem is akarnak frjhez
menni. Olyan hlgyek, akik lvezik az zvegysget s az anyagi
fggetlensgket.
rtem ismtelte Calista, mert semmi rtelmesebb nem jutott
eszbe. Kzben szeretett volna valami mdon vget vetni ennek a
beszlgetsnek, de Eudora szavai mintha megbabonztk volna.
Trent viszonyai pr hnapig elvegetltak, aztn valahogy vget
rtek meslte tovbb rendletlenl Eudora. Vagy a hlgy unta
meg, vagy Trent vesztette el az rdekldst. n mindig azt
mondtam magamnak, hogy boldog lennk, ha azt ltnm, hogy mly
rzelmekkel viseltetik egy hlgy irnt. De most, hogy ez
megvalsulni ltszik, nyugtalan vagyok.
Calista sszeszortotta egymsba kulcsolt ujjait. Nem kis

erfesztssel sikerlt tovbbra is nyugalmat s magabiztossgot
mutatnia.
Teht errl van sz mondta. n nyltan beszlt velem, Miss
Hastings, gyhogy n is szinte leszek nhz. Fiatalkoromban
hzassgrl s csaldrl lmodtam n is, mint a legtbb lny. De ez
nem adatott meg nekem, gy minden energimat s szenvedlyemet a
munkmra sszpontostottam. Tl vagyok azon az letkoron, amikor
az embert mindennl jobban foglalkoztatja a szemlyes j hre.
Megtanultam lvezni a szabadsgomat. Nem kell megfelelnem
egyetlen frfinak sem, s biztosthatom, hogy ezt klnsen nagy
ldsnak tekintem.
Eudora egy pillanatra zavarba jtt.
Ezt megrtem. Minl idsebb lesz az ember, annl kevsb
hajland elviselni, hogy egy frfi parancsolgasson neki.
Az n esetemben valban ez a helyzet. Gazdag ugyan nem
vagyok, de az zletem anyagi biztonsgot nyjt szmomra. Nincs
szksgem arra, hogy egy frfi eltartson. Egy sz, mint szz, Miss
Hastings, nincsenek terveim a btyjval. Mr. Hastings biztonsgban
van mellettem.
Leszmtva azt a tervt, hogy egy kisebbfajta betrst kvet el
rtem, egsztette ki nmn.
Eudora ajka megremegett.
pp en ettl flek, Miss Langley.
Nem rtem.
De Eudora mr nem figyelt r. Knnyek csordultak ki a szembl,
s zsebkend utn kotorszott a kzitskjban.
Calista kivett egy tiszta zsebkendt az rasztalfikjbl, aztn
felpattant, s az asztalt megkerlve Eudora kezbe nyomta a
zsebkendt.
Mi a csuda lelte, Miss Hastings?
Eudora felitatta a knnyeit a zsebkendvel.
Bocssson meg, amirt bolondot csinltam magambl
suttogta. Nem tudom, mit akartam elrni azzal, hogy ma eljttem
ide. De tudja, valamit tennem kellett, mert mindebben n vagyok a

bns.
Calista htralpett egyet.
Most mr vgkpp nem rtek semmit. Miben bns n?
Abban, hogy a btym sohasem hzasodott meg, s nem lett
csaldja. Trent lete miattam ment tnkre.
Tizent
Irene a gyanjt megerst informci birtokban visszament az

zletbe. A hrom n kzl, akiket J. P. Fulton szabadalmaztatott
biztonsgi koporsjban temettek el, egy sem volt reg. Mind a
hrman fiatal, szemreval nevelnk voltak, egyetlen
hozztartozjuk az a jl ltztt frfi, aki a holttesteket szlltotta.
Egyik n sem termszetes halllal halt meg. Mindhrmukkal
ugyangy vgeztek. Elvgtk a torkukat. Mindhrom halottat egy
frfi rokon fedezte fel, aki azt mondta a temetsi vllalkoznak, hogy
a botrnytl val flelmben nem rtestette a rendrsget.
A hozztartoz mg a nk letben megrendelte a memento mori
ajndkokat s a harangot. A koporskat az utn rendelte meg,
miutn meghaltak.
A szemlylers szerint egyazon frfi szlltotta a holttesteket, s
fizette le diszkrcijuk fejben a temetkezsi vllalkozkat egy
vlasztkosn beszl, divatosan ltztt, j klsej, tiszteletre mlt
riember. Az ldozat tvoli rokonnak mondta magt, aki hajland
bussan megfizetni a vllalkoz hallgatst. De mindhrom esetben
ms-ms nevet hasznlt.
Irene kihzott egy fikot, s elvett egy gyszkeretes jegyzetlapot.
Nem mintha gyszolt volna. Ids frje, akit tbb mint tz ve szlts
vitt el, a legkevsb sem hinyzott neki. De ugyanazon oknl fogva,
amirt elegns fekete ruhkat hordott, mindig gyszkeretes paprra
rt. Egyszer zleti megfontolsbl minden alkalmat kihasznlt, hogy
reklmozza az ruit.
Egykettre lerta az zenetet, majd a paprt behelyezte egy fekete
szegly bortkba. Ezek utn kilpett a bolt hts ajtajn, s
odaintette az egyik fit azok kzl, akik egy kzeli kapualjban

aludtak. Nem akarta megkockztatni, hogy postra adja a levelet.
A bortkkal egytt egy pnzdarabot nyomott az utcagyerek
markba.
Most rgtn vidd ezt el. Vrd meg a vlaszt. Ha visszajttl,
kapsz mg egy tpennyst.
Igenis, asszonyom.
A fi, aki mr elre rlt, hogy ma este meleg telhez jut, elinalt a
levllel.
Irene visszament az emeletre, hogy megvrja a vlaszt az
zenetre. Ha valamit, ht azt megtanulta J. P. Fultontl, hogy az
ember szmtalan kreatv mdon gyarapthatja a jvedelmt, csak
legyen mindig rsen, hogy szrevegye a knlkoz lehetsget.
Azok, akik a hallhoz s a gyszhoz ktd rucikkekkel
kereskedtek, gyakran kerltek stt csaldi titkok birtokba. Vgtre
is a hallnl semmi sem utalt egyrtelmbben az igazsgra. Egy
hajadon leny, aki belehalt a szlsbe? Egy n, akit hallra vert a
brutlis frje? Egy frj, akivel vletlenl patknymreg vgzett? Az
ilyen titkok a szolglatksz temetkezsi vllalkoz jvoltbl a
halottal egytt a fld al kerltek, feltve, hogy volt, aki megfizesse
a hallgatst.
Egy zlet sikernek a kulcsa a diszkrci.
Tizenhat
Eudora a zsebkendt gyrgette a kezben. Calista vrt, nem tudta,

hogy mit mondjon.
Trtnt valami pr vvel ezeltt valami borzaszt dolog. A
btym megmentett engem, de kzben egy letre szl sebet kapott.
Az arcn lthat szrny hegek miatt a n, akit szeretett, vget vetett
a kapcsolatuknak.
Valban? rncolta a homlokt Calista. Ez elg hihetetlennek
hangzik.
Pedig ez az igazsg. Trent sohasem szeretett ms nt gy, mint
Althet. Mint emltettem, az elmlt vek sorn voltak alkalmi,
diszkrt liezonjai. De miutn Althea sszetrte a szvt, soha tbb
nem lett szerelmes.
s ezrt n sajt magt hibztatja.
Igen. Elg annyit mondanom, hogy az arcn ejtett srlseket
nekem szntk.
Szent g. Errl sejtelmem sem volt.
Eudora megtrlte a szemt.
Soha nem beszlnk rla, mg a csaldban sem. De valahogy
mindig ott van a levegben, ha rti, mire gondolok.
rteslk csaldi titkokrl. Megkrdezhetem, hny ves volt
a az incidens idejn?
Tizent. Hrman vagyunk testvrek, n vagyok a legfiatalabb.
Tizenkt ves voltam, amikor az apnk meghalt. Anynk tizenngy
ves koromban jra frjhez ment. Mostohaapnkrl kiderlt, hogy
erszakos ember, mama rettenetesen boldogtalan volt mellette.
Amikor belefulladt a kerti tba, azt mondtk, hogy hosszan tart
melankliban szenvedett. De ez nem volt igaz. s ezek utn trtnt
az az incidens, amely egy letre nyomot hagyott Trent arcn. Nem

terhelem a rszletekkel. Egy sz, mint szz, a dolognak az lett a
vge, hogy elvesztette Althet.
Tulajdonkppen ki volt Althea?
A csaldja ugyanabban a faluban lakott, ahol mi. Althea s Trent
gyerekkoruk ta ismertk egymst. Amikor egymsba szerettek,
Althea tizennyolc ves volt, Trent pedig huszonegy. De mieltt
eljegyeztk volna egymst, Trent mg vilgot akart ltni. Althea
meggrte neki, hogy vrni fog r, s gy is tett. De nem sokkal
azutn, hogy Trent visszatrt, bekvetkezett az incidens. s Althea
nem tudta tbb elviselni az arca ltvnyt.
Harry s n azta aggdunk Trentrt, amirt kptelen jra szeretni
valakit. Most viszont attl rmltem meg, hogy ltom, mennyire
rdekldik n irnt.
Az Isten szerelmre, a btyja s n csak egy brkocsiban ltnk
kiltotta Calista. Sz sincs arrl, hogy szenvedlyes szerelem
kezdene kibontakozni kzttnk, Miss Hastings.
Ismerem a btymat. Nem jtt volna el nhz msodszor is, s
vgkpp nem kocsizott volna ki nnel, ha nem rdekldne lnken
n irnt. Mr csak azrt sem, mivel az j regnye soron kvetkez
fejezetvel mg tartozik a kiadjnak. Eudora sszeszklt
szemmel nzett Calistra. Ezek szerint n nem viszonozza a
btym rdekldst?
Nincsenek rzelmek, amelyeket viszonozni lehetne.
Csak miattam ismerte meg nt. Elviselhetetlennek rzem a
gondolatot, hogy ismt n legyek a felels, ha Trentet jabb kudarc
ri a szerelemben.
Itt az ideje, hogy rr legyen a helyzeten, gondolta Calista.
Ingerlten visszament az rasztala mg, de nem lt le.
Az g szerelmre, Miss Hastings, csillapodjon szlt.
Elragadja a kpzelete, s rmeket lt. Biztosthatom, hogy a btyjval
val kapcsolatom nlklz mindenfle romantikus jelleget.
Jindulatan felajnlotta, hogy abban a helyzetben, amibe kerltem,
vlemnyt mond, s tancsot ad. Ennyi az egsz.
Eudora rmeredt.
n egy detektvregny-rtl kr vlemnyt s tancsot?

Nem az ri kszsgeire van szksgem. Hanem a nyomozi
tehetsgre.
De hiszen az nincs neki! Trent nem detektv. Csak szerepelteti
ket a regnyeiben.
rtem, de felajnlotta a szolglatait, s hogy szinte legyek,
nincs sok vlasztsom. Vagyis inkbb semmi. Megprblom
kiderteni, ki az a szemly, aki kitntet a figyelmvel. Szmomra
nem kvnatos ez a figyelem, nem is tettem semmit, hogy
kirdemeljem. Az illet visszataszt kis ajndkokat kldzget
nekem olyan ksrlevelekkel, amelyek jabban kifejezetten
fenyegetek.
De hiszen ez szrnysg! Eudora egy pillanatig nmn
emsztette a hallottakat. Nagyon ijeszt lehet.
Bevallom, a helyzet mr kezdi megviselni az idegeimet.
Nem is sejti, ki mvelheti ezt?
Nem. Calista az rasztaln fekv dosszikra nzett. De van
egy elmletem, amely szerint egyike lehet az ltalam elutastott
frfiaknak.
Taln gy akar bosszt llni az illet?
Lehetsgesnek vlem.
s azt mondja, a btym nyomozni fog az n gyben?
Egytt fogunk nyomozni vlaszolta Calista. Ezt mindenkppen
tisztzni akarta. Mr. Hastings arra gondol, hogy ebben tud nekem
segteni. Az igazat megvallva akart mellm llni az gyben.
Nyugodt lehet, a kedlyllapotban bellt vltozs annak az egyszer
tnynek tudhat be, hogy izgatja egy valdi nyomozs kiltsa.
Eudora egy pillanatra elgondolkozott ezen, s lthatan
megknnyebblt.
Igen, rtem, mire gondol. Valsznleg j lehetsget lt benne,
hogy kutatst vgezzen az j regnye szmra. Az ilyesmi nagyon a
kedvre val.
Errl van sz. Ha jl emlkszem, is pp ezt a szt hasznlta,
amikor a tmrl beszlgettnk. Kutats.
Nos, ha gy ll a dolog, akkor teljesen mskpp kell felfognom a

helyzetet. Trent megvltozott hangulata azt jelenti, hogy ez a
tervezett kutats nagyon jt tesz neki. De legalbbis ki fogja
mozdtani a ngy fal kzl.
Ezek szerint rl annak, hogy a btyja a kedvemrt vrhatan
gyakrabban fog kijrni a vrosba?
Mint emltettem, a btym egy ideje visszavonult letet l.
Flrerts ne essk, idnknt sszejn bizonyos emberekkel, akiket a
bartainak mond, de attl tartok, a legtbbjk nem olyan, akiket az
ember meghvhat maghoz tera, ha rti, mire gondolok, Miss
Langley.
Nem felelte Calista. Attl tartok, nem rtem.
Mondjuk, hogy a legklnsebb emberek trsasgt kedveli.
Nzetem szerint brmi, ami arra kszteti, hogy normlis, tisztessges
emberekkel bartkozzon, csak j lehet. Hacsak tette hozz Eudora
kis sznet utn a dolog nem rejt magban valami veszlyt.
Errl nem tudok nyilatkozni felelte Calista. Ami a nyomozi
munkt illeti, abban magam is j vagyok.
, jaj. Most mr vgkpp nem tudom, mit gondoljak.
Ne foglalkozzon az egsz dologgal, hiszen nagy valsznsggel
a btyjt nem fogja befolysolni az n vlemnye. Nekem elhiheti,
mert n is megprbltam lebeszlni a tervrl.
Olyan konok tud lenni! Eudora szemben hirtelen kvncsisg
csillant. Mit gondol, n is kzremkdhetnk a terv
vgrehajtsban?
Ksznet az ajnlatrt, de fogalmam sincs, mit tehetne. Calista
kzbe vette az egyik dosszit. Ami azt illeti, azt sem tudom mg,
hogy nekem mit kellene tennem.
Eudora felllt, s az rasztalhoz ment.
Ezek az n ltal elutastott jelentkezk dosszii?
Igen.
Hnyn vannak?
Mindssze nagyjbl tucatnyian. Szktettem a listt azzal, hogy
lehztam rla a nagyon idseket.
Milyen okbl utastotta el ket?
Klnbz okokbl. Nhnyan el akartk titkolni, hogy

hzasok. Msokrl gyantottam, hogy hozomnyvadszok lehetnek.
s voltak olyanok, akiket egyszeren ellenszenveseknek talltam. Az
gyfeleim kivlasztsakor sohasem hagyom figyelmen kvl a
megrzsemet.
Els lpsknt taln kategrik szerint kellene csoportostania a
dosszikat.
Mire gondol? Szerintem gy vagy gy, de mindegyik jellt
hazudott nekem.
rtem mondta Eudora. De a szavaibl gy vettem ki, hogy
olyasvalakit keres, aki a bosszlls megszllottjv vlt. Ha
pontosan tudja, kit mirt utastott el, azzal ismt szktheti a krt.
gy ltom, n nagyon tjkozott e tren.
Trtnetesen Harry, a msik btym, orvos. Nagyon megragadta
egy j szakterlet, a pszicholgia. Sokat mesl arrl a munkrl, amit
Nmetorszgban s Amerikban vgeznek e terleten.
Meggyzdse, hogy sok vltozst fog elidzni az orvosi gyakorlat
bizonyos rszterletein. Eudora elgondolkodva nzte az egymsra
halmozott dosszikat. Belepillanthatok a jegyzeteibe?
Calista rdekldve nzett r.
Nem szeretne egy idre az asszisztensemm szegdni?
krdezte.
Eudora szeme felragyogott.
rmmel tltenk be egy ilyen rdekes pozcit.
Calista elmosolyodott.
Ebben a minsgben az lenne a legjobb, ha segtene
fellvizsglni s rendszerezni a jegyzeteimet.
Eudora kinyitotta az egyik dosszit.
Kivl jegyzetek llaptotta meg. Rszletekbe menek.
Harry nagyra rtkeln ket.
Ksznm.
Eudora tovbblapozott.
Ez az illet valsznleg hazudott az rksgt illeten.
Ez elg ltalnos problma az n foglalkozsomban blintott

Calista, majd kis sznet utn megkrdezte: Azt mondja, rt valamit
a pszicholgihoz?
Harry a szakember, nem n, de pr dolgot mr megtanultam
tle.
Nem volna kedve elmondani a vlemnyt nhny emberrl,
akiknek itt van a szemlyi anyaga?
Megltom, mit tehetek vlaszolta Eudora.
Lehet, hogy a btyja nem rlne neki jutott kiss megksve
Calista eszbe.
Magam dntk a dolgaimban, Miss Langley.
Ha biztos benne, hogy szvesen csinln ezt a
Eudora ujjai szorosabban fondtak a kezben tartott dosszira.
Igen felelte. Nagyon szvesen. St, alig vrom, hogy
elkezdhessem.
Calista arra gondolt, hogy taln nem Trent az egyetlen a Hastings
csaldban, aki az utbbi idben csak hagyta magt sodrdni az
letben.
Tizenht
Trent kinyitotta a kocsi ajtajt, s egy rgssal lebocstotta a

lpcst. Kiszllt, s nyjtotta a kezt, hogy lesegtse Calistt. Ez volt
a msodik alkalom, hogy megrintette t. Calista azt gondolta, hogy
ezttal felvrtezte magt a fura kis izgalom ellen, ami fl rval
ezeltt hullmzott vgig rajta akkor, amikor a frfi felsegtette a
brkocsiba.
Tvedett. Amikor az ers ujjak sszezrultak kesztys kezn, az
rzs ismt vgighullmzott rajta. Arra az energira emlkeztette,
amit kzvetlenl egy nyri vihar kitrse eltt a levegben rez az
ember. A belthat idn bell lecsap villm grete elg volt ahhoz,
hogy szaporbban lktessen a pulzusa.
A frfi szles vllt, harmonikus mozdulatait, ruganyos jrst
ltva vilgos volt szmra, hogy Trent ereje teljben van. Amikor
pedig a kezt nyjtva lesegtette t a kocsi lpcsjn, s megrezte a
frfias izmok erejt, mg inkbb tudatosult benne, hogy egy lete
virgjban lv frfival van dolga. Ez a tudat elhatolt a lnye
legmlyig.
Mindketten a hvs nuralom larct viseltk, de Calista tudta,
hogy Trent tele van a vrakozs feszltsgvel. Akrcsak maga
nyilvn ez magyarzza az rzkei szokatlan kilesedst, dnttte el.
A levl miatt voltak most itt, amelyet Trent hrom rval ezeltt
kapott Mrs. Fultonti. Vgre megnylt elttk a cselekvs tja.
Calistnak mr pp elege volt abbl, hogy nem tehet mst, mint hogy
vr a kvetkez memento mori ajndk megrkezsre. Most, hla
Trentnek, aki kikvetkeztette, honnan szrmazhat a koporsharang,
gy ltszik, vgre megtudjk, amire kvncsiak.
Rvid ideig sztlanul llva nztk a kdbe vesz utct.

Valamennyi zlet, belertve a J. P. Fulton-flt is, jszakra bezrt.
Az zlethelyisg fltt lv laksban is sttsg honolt. Csendes,
nyugodt krnyk volt, errefel korn nyugovra trnek az emberek.
Nem voltak kocsmk, zens mulatk, amelyek idevonzottk volna a
kellemetlen s zajong sokasgot. Nem gylekeztek prostitultak az
utcai lmpk alatt. Zsebtolvajok, rszeg alakok sem lldogltak a
stt utcasarkokon.
Nem kellett volna megengednem, hogy eljjjn velem
jegyezte meg Trent. Nem is tudom, mi ttt belm, hogy j
tletnek gondoltam.
A jzan sz diktlta nnek felelte Calista. Mrs. Fulton
zvegy, teht valsznleg egyedl l. Tovbb a foglalkozsa is
megkvnja, hogy mltsgteljesnek lssk. Ha szrevennk, hogy az
jszaka kells kzepn egy frfi megy be hozz, azzal a meglhetst
veszlyeztetn. Az n jelenltem megnyugtatan hat r, s bizonyra
nagyobb segtkszsgre fogja sarkallni.
Nekem kldte az zenetet, nem kegyednek. Ha pnzt akar, j
lesz, ha minl segtkszebbnek bizonyul.
jfent emlkeztetem, Mr. Hastings, hogy ez a nyomozs az n
gyem. Nagyra becslm, hogy felajnlotta a kzremkdst, de
nem engedem, hogy tvegye az irnytst. Remlem, vilgosan
fejeztem ki magam.
Nem kellett volna megzennem kegyednek, hogy megkaptam
ezt a levelet.
Megharagudtam volna, ha nem mondja el.
Ettl tartottam.
Attl, hogy megharagszom? Calista elgedetten
elmosolyodott. J tudni.
A frfi erlyesebben markolta meg a staplcja fejt.
Krem, ne akarja, hogy megbnjam a dntsemet mondta.
Calista rnzett, de a felhajtott kabtgallr eltakarta a frfi arcnak
nagy rszt. A kdben s a gzlmpk gyenge fnyben lehetetlen
volt leolvasni, mi van az arcra rva. De a tovbbiakban nem szlt
semmit mindketten tudtk, hogy mr nincs mit mondani errl a
tmrl. Klnben is, Trent az jvoltbl kerlt kapcsolatba az

ggyel. Neki teht minden joga megvolt, hogy itt legyen vele.
A frfi meghagyta a kocsisnak, hogy vrjon, majd megfogta
Calista karjt, hogy tvezesse t az utca tloldalra.
Az zlet bejratnl meglltak. A rednyk le voltak hzva, de a
peremknl ltszott valami ksrtetiesen halvny fnycsk. Odabent
egszen kicsi lngra vettk vissza a lmpkat, de gtek. Trent halkan
kopogtatott.
Odabent van mondta Calista. Nem lennk meglepve, ha
nyugtalantan a gondolat, hogy egyedl kell tallkoznia nnel.
Lehet.
Trent a kesztys kezvel megprblta elfordtani a kilincset.
Knnyedn elfordult. A stabotjval nyitotta be az ajtt.
Mrs. Fulton szlt be a nma zletbe. Miss Langley s n
eljttnk, hogy beszljnk nnel.
Calista belpett a boltba. A halvny fny az zlet htuls rszben
lv koporsterembl jtt.
Mrs. Fulton? Calista elment a keskeny lpcs aljig, s emelt
hangon felszlt: Remlem, nem bnja, hogy ma jjel elksrtem
Mr. Hastingst. Gondoltam, fesztelenebbl fogja rezni magt, ha egy
n is jelen van.
A sttben valahol megreccsent egy padldeszka.
Ez nem tetszik nekem szlalt meg Trent halkan. El kell
mennnk. Azonnal.
Nem tiltakozott Calista. Mg nem mehetnk el. Meg kell
tudnunk, hogy mi mondanivalja van szmunkra.
Kifel. Trent megragadta Calista fels karjt, elrntotta t a
lpcs lbtl, s mr lkdste is a kijrat fel. Calista kzben
felnyalbolta a szoknyjt, hogy tudjon futni.
Ebben a pillanatban egy magas alak ugrott ki a pult mgtti
sttsgbl, s elllta a kijrat fel vezet utat. A koporsterembl
jv ksrteties fny megcsillant a kezben tartott ks pengjn.
Egy msodpercig sem ttovzott. Kezben a hallos dfsre emelt
kssel Trent fel ugrott.
Trent stabotjval egy rvid vet lerva, a levegben rcsapott a

frfi kezben lv ksre. A frfi a vratlan ellentmadstl
meglepdve villmgyorsan kilpett oldalra, egy hajszllal elkerlve a
lecsap botot.
Calista felismerte, hogy amg ez az ember, kezben a kssel,
elllja az tjukat, kevs remny van arra, hogy kimenekljenek az
zletbl, hacsak Trentnek nem sikerl letnie t a botjval. De ahhoz
kzelebb kell jutnia az ellenfelhez, kitve magt a veszlynek, hogy
a hossz penge eltallja.
Trent nyilvnvalan ugyanerre a kvetkeztetsre jutott. Behzta
magval Calistt a koporsterem ajtajn tlra. A tmad kvette
ket, de tartva a stabottl, ezttal vatosabban.
Calista gombos cipjnek sarka beakadt a szoknyja szlbe.
Vadul kzdtt, hogy kiszabadtsa, de elksett. Elvesztette az
egyenslyt.
Trent hirtelen elengedte, s Calista meg a tmad kz llt. Az
sszegabalyodott szoknyjval ktsgbeesetten veszd Calista
oldalra tntorodva nekiment az egyik dszes koporsnak. A kopors
fedele fel volt nyitva. Calista trdre esett, s tmaszt keresve
belekapaszkodott a kopors szlbe.
Mr pp lendletet vett volna, hogy fellljon, amikor megltta a
koporsban fekv holttestet. Mrs. Fulton bmult fl r hallos
rmletbe dermedt tekintettel. A nyaka csupa vr volt. A kopors
hfehr atlaszselyem blsn csf vrs folt ktelenkedett.
A tmad dhs ordtst hallva Calista htraprdlt. Ltta, hogy
Trent lekap egy urnt az emelvnyrl, hogy szabad kezvel a
tmadhoz vgja a nehz trgyat.
A krltte lv koporsktl a tmad nem tudott kitrni az tbl.
Egyik kezt a magasba emelve kszlt kivdeni az urnt, de az olyan
ervel tallta el, hogy tbblpsnyi htrlsra knyszerlt. A padlra
zuhant jkora urna cserepek tucatjaira trt, m ezzel egyikk sem
trdtt.
A tmad kzben sszeszedte magt, s jbl elrelendlt, de
most is vigyzott, hogy ne kerljn a bot hatsugarba. Patthelyzet,
de nem az szmra, gondolta Calista.
A tmad lthatan ugyanebben a pillanatban jtt r ugyanerre.

Egy gyors irnyvltoztatssal Calista ellen fordult. azonban ekkor
mr talpon volt, szoknyjt s alsszoknyit a trdig felrntva. A
nyilvnvalan kisportolt ellenfl frgn mozgott, de Calistnak volt
egy elnye vele szemben pr pillanattal elbb ltta, mint ahogy a
msikban felmerlt volna, hogy tszul akarja ejteni t.
Elsiklott kt kopors kztt, s vgigrohant a sorokat elvlaszt
szk svnyen. Hallotta a tmad lihegst a hta mgtt. A vlla
fltt visszanzve ltta, amint pp tmszik a Mrs. Fulton holttestt
tartalmaz ldn. Mg magasabbra emelve a szoknyit, kilpett
oldalra kt msik kopors kz.
Tompa puffanst hallott a hta mgl, majd dhdt, fjdalmas
ordtst. A tmad, gondolta Calista. Nem Trent.
A sor vgre rve lekapott egy urnt az llvnyrl, hasonlt
ahhoz, amit Trent dobott el az imnt. Nem szmtott r, hogy ilyen
slyos lesz. Kt kzzel is alig brta megtartani.
Amikor megfordult, ltta, hogy Trent a stabotjt egy
vasllvnyra cserlte, amilyenre a temetsi koszort szoks helyezni.
Az llvny elg magas volt, gy Trent gy tudta a tmad ellen
fordtani, hogy ekzben ne kerljn a ks tjba.
Calista ltta, hogy tmadjuk fejbl mlik a vr, s
vgigpatakzik az arcn. A sebeslt ellenfl jbl elordtotta magt, s
kesztys keze fejt a szemre szortva megprblt kihtrlni, de
minduntalan nekiment a ktoldalt tjt ll koporsknak.
Trent mr ugyanabban a sorban volt, ahol ellenfele, elzrva elle a
Calisthoz vezet utat. A vasllvnyt kszenltben tartva jabb
kmletlen tsre kszlt.
A tmad letett a harcrl. tvergdtt a legkzelebbi koporsn, s
futva igyekezett a kijrat fel.
Kirohant a bemutatterembl, t az zlethelyisgen, s mr el is
tnt az jszakban. tjt vrcseppek mutattk.
Tizennyolc
Trent Calista arct frkszte.

Jl van? krdezte.
A hangja mg az flben is nyersnek s indulatosnak tnt. Mg
nem csillapodott le az imnti erszakos akci utn. A szve kalaplt,
s a megerltetstl, no meg a gyomrt grcsbe rnt felismerstl,
hogy mi trtnhetett volna, kapkodva vette a levegt. Az n hibm,
vdolta magt. Nem lett volna szabad megengednem, hogy velem
tartson ma jjel. Majdnem elkstem.
Egy percen mlt, hogy az a gazember nem kapta el Calistt.
Majdnem elkstem.
Igen. Igen, jl vagyok. Calista kinzett az ajtn az zlet
bejrata fel. Mit gondol, visszajn?
Nem fogjuk megvrni, mg kiderl. Trent flredobta a nehz
vasllvnyt, s tlpett a koporsk kztti kvetkez tra, ahol a
stabotja hevert. Jjjn. Mg valamit szeretnk csinlni, mieltt
elmegynk.
Meglte Mrs. Fultont.
Micsoda?
Ott fekszik, abban a koporsban mutatott Calista egy fehr
szatnselyemmel blelt fehr koporsra. Nzze meg.
Mi a fene? Trent feldltan kzelebb ment a koporshoz, s
belenzett. Csakugyan Mrs. Fulton fekdt benne. A vre mr teljesen
tztatta a selymet. gy ltom, nem lesz szksge a frje ltal
szabadalmaztatott biztonsgi harangra jegyezte meg.
A gazfick, aki meg akarta lni nt, tolvaj lehetett, s nem
sokkal a mi rkezsnk eltt trt be az zletbe. Meggyilkolta Mrs.
Fultont. Megzavarhattuk, mikzben pp az rtkek utn kutatott.
Ez is egy lehetsg, de kevss valszn.

Calista vgigment a koporsk kztti soron, de vakodott attl,
hogy abba a fehrbe belenzzen.
Mirt mondja ezt? krdezte.
Logikus vlaszt szeretett volna hallani, de dbbent tekintett ltva
a frfi tudta, hogy Calista is arra gyanakszik, amire .
Biztosat nem mondhatok, de nehezen tudom elhinni, hogy
vletlen lehet. Kapok egy zenetet, ami arra ksztet, hogy eljjjek
ide, s valaki rkon bell vgez a bolt tulajdonosval.
Csapda volt mondta Calista remeg hangon.
A krlmnyek ismeretben ez tnik az egyetlen logikus
felttelezsnek. Most viszont mennnk kell. Maga el intette a nt.
Csak remlni merem, hogy a kocsi valban vr rnk, br amilyen
szerencsnk van, a gyilkos azon mehetett el.
Mi legyen Mrs. Fultonnal? Itt ma jjel gyilkossg trtnt. Nem
tehetnk gy, mintha nem tudnnk.
Nem lenne j, ha itt tallnnak bennnket a helysznen. Mihelyt
biztonsgosan hazart, zenetet kldk az ismersmnek a Yardra.
Ismer valakit a Scotland Yardnl?
Azt hittem, tisztztam, hogy a kutatsaim rvn szmos
emberrel ltestettem kapcsolatot a Trsasg klnbz szintjein.
Wynn felgyel nagyon j kpessg rendr. s ami a f, lehet
szmtani a diszkrcijra. Be fogok szmolni neki a ma jszaka
trtntekrl, s szemlylerst adok a gyilkosrl. Arra nincs szksg,
hogy n is belekeveredjen.
Calista nem vitatkozott. Megrtette, hogy ha is rintve lenne egy
gyilkossgi gyben folytatott nyomozsban, az tnkretenn a
vllalkozst.
A frfi kiksrte az zletbe. Calista vatosan elindult a bejrat fel.
Egy pillanat szlt r Trent.
Calista keze mr a kilincs gombjn volt, de megllt, s
visszanzett.
Mi trtnt?
A Mrs. Fulton eladsait tartalmaz napl. Kis szerencsvel mg
itt lehet.
Azzal belpett a pult mg, s lmpt gyjtott. A brktses

knyv ott volt, ahov Mrs. Fulton tette ezt jl megfigyelte, amikor
itt jrtak. Fogta, s a hna al csapta.
Jl van. Most mr mehetnk.
Az utct tovbbra is kd bortotta, de most nma csnd honolt a
krnyken. Baljs lptek nem visszhangzottak a kdben.
s a brkocsi sem llt ott.
Nem meglep, amilyen szerencssek vagyunk ma jegyezte
meg Trent.
Tizenkilenc
Calista ms vlemnyen volt.

Nem hiszem, hogy a tmad a mi kocsinkkal ment volna el
vlekedett. Azt gyantom, hogy amikor a kocsis meghallotta az
zletben tmadt csetepatt, elmeneklt. A legkevsb sem szeretett
volna egy vrz utast szlltani. Hogy az rdg vinn el.
Trent valami okbl kifolylag mulatsgosnak tallta a hlgyekhez
nem ill kifakadst.
J. P. Fulton boltja koporskat s gyszcikkeket rust mondta.
Lehet, hogy a kocsis a tlvilgrl jtt ksrtetnek vlte a menekl
frfit.
n valsznbbnek tartom, hogy rjtt, itt valami erszak
trtnt, amibe nem akart belekeveredni. De annyi biztos, hogy meg
sem prblt a segtsgnkre sietni. Mg rendrt sem kldtt. Ha
megtette volna, a rendr azta mr itt lenne.
Annl jobb neknk. Az gynksgnek nem hinyzik a botrny,
ami ki fog trni, ha majd flfedezik Mrs. Fulton holttestt.
De mi van a kssel tmad frfival? jutott Calista eszbe.
Biztos, hogy nem ismerte fel? frkszte az arct Trent az utcai
lmpa fnynl.
Egszen biztos. Calista sszerzkdott. Nem tartozik azok
kz, akiket nem voltam hajland kliensknt elfogadni. Nem tudom,
megknnyebbljek-e, vagy inkbb mg jobban megijedjek ettl.
Mint mondtam, szemlylerst fogok adni Wynn felgyelnek.
St megadom egy msik ismersmnek is. Valamelyikk taln
felismeri azt az embert.
Illett r az a lers, amit tegnap adott nekem a kocsis mondta
Calista komolyan gondolkodba esve. Jl ltztt, harminc-
egynhny ves r. Azta megtudtunk nhny jabb rszletet.

Vilgos rnyalat haj. Ha nem lett volna olyan dz tekintete, akr
mg jkpnek is mondhatnm.
Egy r, aki gyesen hasznlja a kst blogatott Trent. Nem
jellemz kszsg a felsbb osztlyok tagjainl.
Arra szmtok, hogy valsznleg ssze kell lteni a sebt,
feltve, hogy nem hal bele az n ltal okozott srlsbe.
Mindenesetre egy darabig jkora ktst kell viselnie a fejn.
A fejsrlsek rendszerint ers vrzssel jrnak. Sajnos nem
tttem meg akkora ervel, hogy harckptelenn vljon, s jabb
lehetsgem nem knlkozott r. Eszbe jutott a napl, s
odanyjtotta Calistnak. Megtenn, hogy ezt kegyed hozza?
Tekintettel a krlmnyekre, szeretnm, ha mindkt kezem szabadon
maradna.
Hogyne, termszetesen vlaszolta Calista, s a hna al dugta
a knyvet.
Elbb-utbb csak tallunk kocsit mondta a frfi, s
szorosabban markolta stabotja faragott fejt.
Egy darabig sztlanul mentek. A frfi minden rzkre hatott a
mellette lpked n jelenlte. Gombos cipje sarknak halk
kopogsa jles izgalmat keltett benne. De Calistval kapcsolatban
tulajdonkppen minden ugyangy hatott r.
Nagy blcsessgre vall, hogy rjtt, a gyilkos tszul akarja
ejteni dicsrte meg. Lttam, milyen gyors volt.
Bele sem akart gondolni, hogy mi trtnt volna, ha a tmad
tfogja a karjval Calista nyakt.
Semmi ms nem jutott az eszembe felelte Calista. De vgl
n mentett meg mindkettnket.
Egymst mentettk meg.
Calista lthatan felvidult ettl a megjegyzstl.
gy ltszik, j csapat vagyunk jelentette ki. Meg kell
mondanom, lenygzen kezeli a stabotjt. Hol tanulta, hogy
fegyverknt is tudja hasznlni?
rkat vettem egy instruktortl, aki Monstery ezredes irnytsa
alatt vgezte a tanulmnyait Amerikban, az egyik vv- s
klvv-akadmijn. Monstery szerint rdemes fegyverknt is

tekinteni a stabotra, mivel mindig kznl van, s szinte
szrevehetetlen. Egy staplcra nem szoktak klnsebben
odafigyelni.
Mivel nagyon sok riember jr vele vonta le a kvetkeztetst
Calista. Divatos tartozknak szmt, nem pedig fegyvernek. Egy
oldalpillantst vetve Trentre, megjegyezte: Most mr legalbb
tudom, mirt jr Clive Stone mindig staplcval.
Nem rajongok a lfegyverekrt vlaszolta Trent. Tbbnyire
vgzetesen maradand krosodst okoznak, ha az ember clba tall
velk. Vagy pedig pp olyankor mond cstrtkt, amikor a
legnagyobb szksg lenne r.
rtem. Utlag beismerheti tette hozz Calista kis hallgats
utn , j volt, hogy ma este elksrtem.
Utlag beismerem, hogy nagyon, de nagyon szerencssek
voltunk ma jjel. A helyzet knnyen katasztrofliss vlhatott volna,
ahogy Mrs. Fulton szmra azz vlt.
Calista ismt elhallgatott. rezte, hogy a jkedve elillan. Jobb lett
volna tartani a szmat, gondolta.
Az n hibm volt mondta vgl komoran s elszntan.
Mi az rdgrl beszl?
n sohasem kerlt volna ilyen bajba, ha nem ll mellm ebben a
klns gyben. Az n hibm, hogy ma jjel kis hjn megltk nt,
Mr. Hastings.
Hirtelen valami megmagyarzhatatlan harag s elkesereds
kertette hatalmba a frfit. Megtorpant, s szembefordult Calistval.
Nem, nem az n hibja volt kiltotta bszen. A keservit,
madam, pp elegen vannak krlttem olyanok, akik szentl hiszik,
hogy k tehetnek arrl, ha engem valami balszerencse r. Semmi
szksgem egy jabb mrtrra az letemben.
Tessk? nzett r megrknydve Calista.
n akartam segteni kegyednek. Az n dntsem volt.
Mindkettnk szmra vilgos, ugye?
Felajnlotta, hogy tesz nekem egy szvessget, uram.
n dntttem gy. Kutatsrl volt sz, emlkszik?
Mintha egy rkkvalsgig tartott volna, amg a n farkasszemet

nzett vele. Az utcai lmpa halvny fnyben a frfi nem ltta, mi
van a tekintetben.
A dolog gy ll szlalt meg nagy sokra Calista , hogy ez az
gy messze tlment azon, hogy kutatsnak lehessen nevezni. Abban
bztam, hogy az irodm kzvett szolglatval viszonozhatom a
szvessgt. De immr mindketten tudjuk, hogy ez nem llna
arnyban a kockzattal, amit ma jjel vllalt.
Nem krtem viszonzst.
Ennek ellenre a lektelezettje vagyok, s minden rval egyre
inkbb azz vlk. Ha ne adj isten valami szrnysg trtnne
nnel, ahogy az az imnt majdnem bekvetkezett, letem vgig
hordoznom kellene a bntudat terht.
Miss Langley, tegye meg nekem azt a szvessget, hogy
tekintettel van a bszkesgemre s a becsletemre. J lelkiismerettel
nem engedhetem meg, hogy egyedl folytassa ezt a veszlyes
nyomozst. Ha valami szrnysg trtnne nnel, letem vgig
hordoznom kellene a bntudat terht.
Hogy merszeli az arcomba vgni a sajt szavaimat?
Azrt merszelem, mert mindenron meg szeretnm gyzni,
hogy el kell fogadnia a segtsgemet.
Nem tudom, mit mondjak erre suttogta Calista.
Akkor taln az lesz a legjobb, ha abbahagyjuk ezt a beszlgetst.
Igen, Mr. Hastings. Taln valban az lesz a legjobb.
De szeretnk egy szvessget krni.
Igen?
Megtenn, hogy nem hv tbb Mr. Hastingsnek? Tekintve,
hogy min mentnk keresztl ma jjel egytt, azt hiszem, rendjn val
volna, ha ezentl a keresztnevemen szltana.
Trent.
Calista gy ejtette ki, mint amikor az ember felprbl egy ruht,
hogy lssa, j-e a mrete.
Nem valami bonyolult nv mondta a frfi. Mindssze egy
sztag. Biztos vagyok benne, hogy egy kis gyakorlssal menni fog
kegyednek.
Csfoldik, uram?
Meglehet.
A frfi gy ltta, mintha egy msodpercre mosolyra rndult volna
a n szja, de nem volt benne biztos.
Ma jjel nagyon fltem, Trent kezdte a n vatosan.
Szrnyen megrmltem, az az igazsg. Most pedig nagyon
furcsn rzem magam. Gyengesg jtt rm. Idegessg.
Ktlem, Miss Langley. Kegyednek aclbl vannak az idegei.
Calista.
Calista ismtelte meg a frfi. J volt kimondani a nevt,
hatrozott, rdekes, s egy kicsit titokzatos hangzs.
Nyugodjon meg, a gyengesg s az idegessg nem ritka llapot,
miutn az ember kimeneklt egy katasztrfval fenyeget helyzetbl.
Biztos ebben?
Teljesen.
n, hogy rzi magt?
Ebbe taln ne menjnk mlyebben bele.
Ha partnerek lesznk ebben az gyben, akkor szintnek kell
lennnk egymssal.
Biztos ebben?
Felttlenl.
n gy rzem, Calista, hogy most nagyon szeretnm
megcskolni.
Aztn llegzet-visszafojtva vrta a n vlaszt.
Azt hiszem, szeretnm, ha megcskolna. A sttbe vesz
utcn perzsel fny gylt Calista szemben. Taln az tlt
megrzkdtats miatt vgyom arra, hogy megleljem.
Taln felelte fojtott hangon a frfi.
Egy csknak akr terpis hatsa is lehet, amennyiben katartikus
lmny.
Kegyed kivlan rt hozz, Calista, hogyan kell kilni a
romantikt egy adott helyzetbl.
Nem vagyok romantikus termszet.
Ezt olyan nyugodtan s mly meggyzdssel mondta, hogy a
frfi majdnem elnevette magt.
Ahhoz kpest elg klns foglalkozst vlasztott mondta.

Meglehet, de mennyivel dtbb, mint koporskat s
gyszcikkeket rulni.
Elismerem.
Most akkor megcskol? krdezte Calista. Mert ha nem,
akkor indulhatunk tovbb. Ksre jr.
Biztos benne, hogy szeretn, ha megcskolnm?
Igen.
jabb hhullm forrstotta fel a frfi vrt.
Terpis okokbl? krdezte. Ostoba volt, amirt megkrdezte,
de tudnia kellett.
Brmilyen okbl.
Nem egszen ezt a vlaszt akarta volna hallani, de egyelre
megelgedett vele. Voltakppen brmilyen pozitv vlasszal berte
volna egyelre. Nem emlkezett, hogy utoljra mikor szeretett
volna ennyire meglelni egy nt. Lehet, hogy Calista valban csak
azrt mondott igent, mert annyira megviseltk az idegeit az
esemnyek, de momentn ftyl arra, hogy mi volt az ok.
Kesztys kezvel vatosan, gyengden tfogta Calista tarkjt.
Erezte, hogy a szvverse felgyorsul. Elspr erej vgy lobbant fel
benne.
Trent sgta a n elfl llegzettel.
Csak ennyi kellett, hogy maghoz vonja t, mieltt megint
mondott volna valamit, amivel szertefoszlatn a pillanat varzst, s
szjt Calista ajkra tapasztotta.
A csk gy indult, ahogy elkpzelte az izz parzs forrsgval,
de gy, hogy a lng ne lobbanjon fel. Ma jjel mg csak arra vgyott,
hogy Calista jelezze az irnta val hajlandsgt. Egy kdbe
burkolzott utca jflkor aligha a megfelel hely s id egy ilyen
szituci elmlytsre. Most csak annyit kell tudnia, hogy a nben
l-e legalbb egy csppnyi vgy irnta.
Pr pillanatig azt hitte, vge van. Calista csak llt dermedten,
mozdulatlanul, mintha jgg fagyott volna az rintstl. Mr-mr
elcsggedt, s fl volt, hogy elfogja a ktsgbeess.
De a kvetkez pillanatban valami halk, srget kis hangocska

trt fel a n torkbl. Fl kzre fogva a naplt, kesztybe bjt kezt
Trent vllra tve ersen megmarkolta, mikzben a szja puhn
megnylt.
Annak a nnek a bizonytalansgval cskolta vissza, aki br
vgyik a szenvedlyre, nem meri rbzni magt egy ilyen hatalmas
rzelemre. A frfi ismerte az ers rzseknek ezt az illkony elegyt.
A tudat, hogy a nben ugyanaz a bizalmatlansg munkl, mint benne,
olyan magabiztoss tette, amilyenn semmi ms nem lett volna
kpes.
Jl van suttogta. Ez csak egy csk. Nem kell, hogy ms
legyen belle.
Nyilvn nem, itt s most, az utca kzepn.
A n ftyolos hangjbl kihallatsz fanyar, rzki humor vratlan
volt, s kszletlenl rte a frfit, ugyanakkor izgatan hatott r.
Olyan heves vgy fogta el, hogy beleborzongott.
Orrt betlttte a ni test illata. A ruha vastag szvete alatt is
rezte a karcs test rugalmas, velt formit. A csk rgta szunnyad,
vagy taln soha nem is tapasztalt rzseket bresztett fel benne.
gy tnt, hogy Calistra is hasonlkppen hatott a csk. Egsz
testben remegett, de nem a flelem vagy a bizonytalansg miatt.
Trent jbl megcskolta.
Lszerszm csrgse s a kvezeten csattog patk zaja trte meg
a varzslatot. Trent els gondolata az volt, hogy behzza Calistt a
legkzelebbi kapualjba, hogy a kocsis ne vegye szre ket, de aztn
gyztt a jzan sz.
Mindazonltal ert kellett vennie magn, hogy vget vessen a
csknak. Pr pillanatig csak nzte Calistt. Mindketten gy zihltak,
mint a koporsteremben lezajlott sszecsaps utn kzvetlenl. Trent
nagy nehezen sszeszedte magt.
Kocsi mondta. Meglehetsen bszke volt magra, hogy
nemcsak rtallt a szra lztl elhomlyosult agyban, de ki is tudta
mondani.
Calista is szemmel lthat erfesztst tett, hogy visszanyerje az
nuralmt.
Igen. Kocsi.
Trent flemelte a kezt. A kocsi megllt. Trent flsegtette
Calistt a lpcsjn.
A gyr forgalomban a kocsis hsz perc mlva megrkezett a
Cranleigh Square-re, s rfordult a villa bejrathoz vezet tra.
Abban a pillanatban, hogy a bejrati lpcs el rve meglltak,
kinylt az ajt. De nem a hzvezetn vagy az inas jelent meg,
hanem egy fiatalember, ingujjban. Zilltnak s dhsnek ltszott.
Calista? kiltotta. Elkpedve bmult a nvrre, majd Trentre.
Hol voltl? Hallra izgultuk magunkat! risten, mi trtnt veled?
Mr. Hastings, engedje meg, hogy bemutassam a fivremnek,
Andrew-nak mondta Calista.
Elg volt egy pillantst vetnie Andrew dbbent arcra, s Trent
tudta, hogy az aznap esti izgalmak mg nem rtek vget.
Andrew leszegett fejjel lerobogott a lpcsn.
Csirkefog mordult r Trentre. Hogy merszelt erszakot
elkvetni a nvremen? Ezrt meglm!
Hsz
Calista elszrnyedve ugrott a fldre, s nyomban Trent el llt.

Fejezd be, Andrew. Nem tudod, mit beszlsz.
Reszmlt, hogy mg sohasem ltta Andrew-t ilyen llapotban.
Most jbl tudomsul kellett vennie, hogy mr nem a kisccse,
akinek az vigasztalsra s vdelmre van szksge. Andrew
felntt, akinek frfihoz mltan ers izmai s ers rzelmei vannak.
s ebben a mostani lelkillapotban nemcsak borzasztan veszlyes,
hanem nmagt is veszlynek teszi ki.
Andrew fiatal kora elnyt jelenthetett szmra, Trent azonban
tapasztaltabb volt nla, s ahogy ma este bizonytotta, kell ervel s
gyessggel tudja fegyverknt hasznlni a stabotjt.
Calista nem nagyon tudta, hogyan kezelje a helyzetet. Csak annyit
tudott, hogy nem engedheti a kt frfit egymsnak esni.
Andrew knytelen volt megtorpanni, hogy ssze ne tkzzn a
nvrvel. Calista feje fltt bmult mereven Trentre.
llj el az tbl, Calista szlt parancsolan. Hastings szrny
dolgot tett veled, s ezrt fizetni fog.
Nem tudod, mit beszlsz ismtelte meg Calista. Mr.
Hastings ma jjel megmentette az letemet.
risten, Calista. Mi ez a folt a ruhdon?
Ez annak az embernek a vre, aki ma jjel megprblta meglni
Mr. Hastingst s engem vlaszolta Calista tle telhetn nyugodt s
lnk hangon, hogy oldja a pattansig feszlt hangulatot.
Micsoda? kpedt el Andrew. Nem rtem.
Trent megmozdult Calista hta mgtt.
Azt hiszem, jobb lenne odabent folytatnunk ezt a beszlgetst

mondta. Bizonyra mindketten egyetrtenek velem abban, hogy
nem kellene felbresztennk a tren lakkat.
Andrew dhs szemeket meresztett r, de Calista ltta, hogy Trent
utalsa egy vrhat botrnyra szhez trtette, legalbbis egy idre.
Sz nlkl visszacsrtetett a hzba.
Calista tadta a naplt Trentnek, s a szoknyjt megemelve
besietett az ccse utn.
Andrew, hallgass meg, krlek.
Ezek utn Trent is bement a bejrati hallba, s becsukta maga utn
az ajtt.
Mi lenne, ha felmenne az emeletre, s lepihenne, Calista?
krdezte, mbr inkbb utastsnak hangzott, mint krdsnek.
Tudom kezelni a helyzetet.
Calista mr pp tiltakozni kszlt, amikor megltta magt a
konzol feletti tkrben. A haja kiszabadult a hajtkbl, s
sszekuszldott tincsekben lgott szabadon. Vgignzve a ruhjn
megltta a vrfoltokat a szoknyja s az alsszoknyi szeglyn.
Rjtt, hogy aj. R Fulton-fle zletbl kifel menet tstlt a gyilkos
ltal sszevrezett padln. Nem csoda, hogy Andrew megdbbent s
dhrohamot kapott.
Mieltt megszlalhatott volna, Mrs. Sykes jelent meg.
Mi trtnik itt? krdezte, de Calistt megltva elkerekedett a
szeme. Szent egek! Mi trtnt nnel? Rmlt tekintettel fordult
Trent fel: Mr. Hastings, csak nem
Jl vagyok, minden rendben sietett megnyugtatni Calista.
Ma jjel megtmadtak bennnket. Mr. Hastings vdett meg engem.
Ha nincs, mr egy koporsban fekdnk, s ezt sz szerint rtem.
De most, ha megbocstanak, megyek s tltzm. Nem bnnm, ha
segtene.
Hogyne, termszetesen. Mrs. Sykes maghoz trt a sokkbl, s
ahogy az egy hzvezetnhz illik, tvette az irnytst. Meg kell
szabadtanunk ettl a ruhtl.
Calista mg egy utols pillantst vetett Andrew-ra, aki egy
pillanatra sem vette le zord tekintett Trentrl.
Hirtelen ott termett Mr. Sykes is. Egyetlen pillantssal felmrte a

helyzetet.
Engedjk meg, hogy tvezessem nket a knyvtrszobba
szlt Andrew-hoz s Trenthez. A helyzet arra enged kvetkeztetni,
hogy mindkettjknek jlesne egy pohr brandy.
Egyik frfi sem ellenkezett. Na persze, gondolta Calista, az ember
ritkn szll vitba egy inassal.
Bzzuk az urakat Mr. Sykesra javasolta Mrs. Sykes mr a
lpcsfordulban. Ilyesfle dolgokban a frfiak gy tudnak szt
rteni egymssal, ahogy az egy n szmra szinte felfoghatatlan.
Kezdek rjnni vlaszolta Calista.
sszefogta a szoknyit, s sietve elindult flfel a lpcsn. pp
amikor belpett a hlszobjba, hallotta, amint a knyvtr ajtaja
erlyesen becsukdik.
Huszonegy
Trent ivott egy korty brandyt, s nzte, ahogy Andrew vgiglpdel a

sznyegen.
Minden joga megvan hozz, hogy aggdjon a nvre mostani
llapota miatt mondta. De Calista igazat mondott. Szavamat
adom, hogy nem n bntottam t. Egy frfi kssel tmadt rnk.
A vr nzett r sszehzott szemmel Andrew.
Ahogy Calista mondta, a tmad vre szennyezte be a ruhjt.
Egy vasllvnnyal, amin a temetsi koszorkat szoktk elhelyezni,
sikerlt elhrtanom a kses tmadst.
Andrew a szoba kzepn megtorpant.
Hogy a fszkes fenbe kerltek egy koszortart llvny
kzelbe? s egyltaln hol trtnt ez a tmads?
A hely J. P. Fulton Koporsk s Temetkezsi Cikkek nevezet
zlete volt.
Andrew gyanakodva fogadta ezt az informcit, de folytatta a
jrklst.
Mi dolguk volt ott? krdezte szigoran.
n nem nagyon figyel oda arra, hogy mostanban milyen
problmi vannak a nvrnek, ugye?
Ha azokra a gusztustalan memento mori ajndkokra gondol,
amiket jabban kap, akkor tved. Odafigyelek. Calistnak nem
szltam rla, de utnanztem nhny olyan frfi krlmnyeinek,
akiket elutastott. gy sejtem, hogy a temetsi cikkek kldje
kzlk val lehet.
Kivl meglts. s mirt nem mondta el neki, hogy ezzel
foglalkozik?
Mert gy gondoltam, hogy ettl csak idegesebb lenne. Andrew

lln megfeszltek az izmok. s mert nem jutottam semmire, a
keservit! Nem tudtam azonostani egyetlen gyans szemlyt sem.
Nem az n hibja. Calista jl megnzte azt az embert, aki ma
jjel megtmadott bennnket. Azt mondta, hogy nem ismeri az
illett.
Andrew ismt megtorpant.
Nem azok kzl val volt, akiket visszautastott?
Nem, s nem is valamelyik kliense. Trent ismt ivott pr
kortyot, majd a pohart leengedve, a lehetsgeken kezdett
gondolkodni. Ami persze nem jelenti azt, hogy a dolognak nincs
semmi kze a nvre vllalkozshoz.
Tucatjval voltak kliensei, amita megnyitotta az gynksgt.
Hogy az rdgbe tallhatunk kapcsoldsi pontot ahhoz a
szemlyhez, aki a trgyakat kldi neki, ha ma jszaka nem ismerte
fel azt a gazembert?
Ha egy labirintusban eljutunk a falig, akkor egy msik ton kell
keresnnk a kijratot.
Ezt akr Clive Stone is mondhatta volna mormolta Andrew.
De a val letben elg bosszant.
Ezt mr nekem is mondtk.
Kicsoda? nzett r mogorvn Andrew.
A hgom, tbbek kztt.
Na igen, ez most nem valamelyik regnyben trtnik, uram.
Tisztban vagyok vele. De ebben a konkrt esetben taln van
egy msik t, ami kivezet a labirintusbl.
Mirl beszl?
Mrs. Fulton eladsi napljrl. Trent letette a pohart, felllt,
s kzbe vette a brktses knyvet. Clive Stone egyik kedvenc
mondst idzve, a pnz fnyl nyomot hagy maga utn.
Huszonkett
Mr. Sykes a knyvtrszoba ajtajban vrakozott, amikor Calista

immr tiszta ruhban, hajt takaros kontyba tzve lejtt az emeletrl.
Jelentem, a helyzet kzben van tartva. Gyztt a jzan sz s a
brandy mondta.
Ksznm, Mr. Sykes mosolygott r hlsan Calista.
Rviddel ezeltt Mr. Hastings zenetet rt egy ismersnek a
Yardra, amit elkldtem. Egy gyilkossgrl volt benne sz, ami a J. P.
Fulton Koporsk s Temetkezsi Cikkek zlethelyisgben trtnt.
Bevallom, rendkvl aggasztnak tallom ezeket a memento mori
ajndkokat, kisasszony. A hallottak alapjn n s Mr. Hastings ma
jszaka ppen csak megsztk nagyobb baj nlkl.
Attl tartok, mr nem remnykedhetnk, hogy valaki rossz trft
akar zni velem ezekkel az undok trgyakkal. Ma jjel
meggyilkoltak egy nt, s egyedl Mr. Hasting gyors
helyzetfelismersn mlt, hogy nem trtnt mg egy halleset.
Sykes a knyvtrszoba csukott ajtajra pillantott.
Bevallom, most, hogy tudom, Mr. Hastings bekapcsoldott ebbe
az gybe, megknnyebbltem.
Valban? vonta fl Calista a szemldkt.
Igen. Ki tudn nla jobban, hogyan kell egy gyilkos nyomra
bukkanni?
Mondhatn valaki, hogy Mr. Hastings r, nem pedig igazi
detektv.
De ha egyszer nincs kznl egy igazi detektv
Valban, Mr. Sykes. Valban nincs. Egyedl Mr. Hastings
rhet el szmunkra. s mondhatom tette hozz kis sznet utn ,
hogy nagyon is meggyzen viselkedett ma jjel.
rtesltem rla, kisasszony. pedig nagy elismerssel szlt az

n mai tnykedsrl. gy emlkszem, hogy a talpraesett s a hsies
szavakat hasznlta, amikor lerta a jelenetet az ccsnek.
Ezt mondta? vidult fel Calista rthetetlen mdon.
Ezt. Sykes rst nyitott az ajtn, s belesett. Azt hiszem, most
mr belphet.
Ksznm.
Azzal Calista beviharzott az reg inas mellett a knyvtrszobba
hogy aztn Andrew-t s Trentet megpillantva nyomban
megtorpanjon. A kt frfi egyms mellett llt az rasztalnl, s
elmerlten nztk Mrs. Fulton eladsi napljnak egyik lapjt.
Andrew felnzett. Szemn a felismers s az jonnan felbredt
dh ltszott.
Nestor Kettering mondta.
Olyan elemi erej dbbenet lett rr Calistn, hogy mg a
llegzete is elakadt. Valahogy eljutott a legkzelebbi szkig, s
lerogyott r.
Nem rtem motyogta. Megprblt gondolkodni. Vgl
valahogy sikerlt maghoz trnie. Hidd el, nem kedvelem Nestor
Ketteringet, de az biztos, hogy nem tmadt rnk ma jjel.
Tudom. Trent szemt sszehzva frkszte Calista arct. De
a napl szerint Mrs. Fulton nemrgiben a Lark Street 5. szm alatt
lak Mr. N. Ketteringnek adott el egy koporsharangot, amelybe a C
s L kezdbetket vstk be. Pr nappal ezt megelzen az illet r
egy medllal elltott fekete jdekves, kristlyokkal kirakott gyrt
vett, ugyanezzel a monogrammal.
Korbban pedig rendelt egy knnyfog fiolt vette t a szt
Andrew. Kell, hogy legyen sszefggs kzttk, az a gazember,
aki meg akart flemlteni.
Calista vgiggondolta a hallottakat, aztn megrzta a fejt.
Ennek semmi rtelme. Mirt tett volna ilyet? Vgl elvett egy
gynyr, gazdag rksnt. Mindent megkapott, amit akart.
Csak tged nem vgta r Andrew. Tged nem kapott meg,
Calista.
Engem nem akart, Andrew. Amikor rjtt, hogy n nem vagyok

az az rksn, akinek hitt, eltnt.
Andrew nem szlt semmit, de a levegben tapintani lehetett a
csaldott dht.
Trent tovbbra is Calistt figyelte.
Azt hiszem, ideje, hogy valaki mesljen nekem errl a Nestor
Ketteringrl. Az gyfele volt?
Nem. Calista sszeszedte magt. Nestor sohasem volt az
gyfelem. Tavaly ismerkedtem meg vele egy knyvesboltban. gy
ltszott, hogy ugyanazok az rk rdeklik, mint engem, pldul n,
uram, s gy kezdtnk el beszlgetni. Jkp volt, elbvlen
kedves, j modor s jl ltztt. Radsul intelligensnek s komoly
gondolkodsnak tnt. Egyszval tl tkletes volt, semhogy igaz
lehessen.
Beleszeretett? rdekldtt Trent. Ltszott rajta, hogy
felvrtezte magt a vlasz meghallgatsra.
Egy ideig azt gondoltam, hogy lehet az a frfi, akit mindig is
vrtam vallotta be Calista. Aki egyszerre lenne bart, trs, s
igen, taln az a frfi, akit szeretni tudnk.
Elmondta neki, hogy mivel foglalkozik, ugye? krdezte Trent.
Igen hangzott a vlasz. Vgl szba kerlt a pnz is.
Elmondtam neki az igazat a pnzgyeimrl, s hogy abbl lek, hogy
trskzvett irodt tartok fenn. Azt hittem, megbzhatom benne.
gy lttam, hogy megdbbent a szavaim hallatn. Idbe telt, mire
rjttem, hogy valjban mi okozta a megdbbenst.
Kettering ltta a hzat, a divatos ruhkat, hallott az
sszejvetelekrl, s azt hitte, Calista egy vagyont rklt szlt
kzbe dhsen Andrew. Megbvlte t, elhitette vele, hogy rlten
szereti, s felesgl krte.
Igent mondott? nzett Trent Calistra.
Azt mondtam, hogy megfontolom az ajnlatt vlaszolta
Calista. Nem Kettering volt az els frfi, aki tvesen azt
felttelezte, hogy jmd vagyok. Rendszerint nem teszek ksrletet
a flrertsek tisztzsra. Inkbb ezzel indokolom, ha elutastok egy
hzassgi ajnlatot.
Trent megrtn blogatott.

gy tesz, mintha egy gazdag rksn lenne, aki nem hajtja
kiengedni a kezbl a pnzgyei feletti ellenrzst.
Pontosan. De valami oknl fogva azon kaptam magam, hogy
prbra akarom tenni Nestort. Kvncsi voltam, milyen mlyek az
irntam tanstott rzelmei. Ezrt elmondtam neki az igazsgot az
rksgemmel kapcsolatban. Amikor megtudta, hogy ebben a hzban
csak a fldszinti szobk vannak szpen berendezve, s hogy nincs
ms jvedelmem, mint amirt megdolgozom, elszrnyedt. s
megdhdtt. Kijelentette, hogy flrevezettem t.
A csirkefog lelpett, hogy msutt keressen magnak gazdag
felesget sszegezte Andrew. s tallt is.
Azta mindssze ktszer tallkoztam Nestorral vette vissza a
szt Calista. Trentre nzve folytatta: Els alkalommal tegnap,
kzvetlenl mieltt n megrkezett volna a megbeszlt idpontra.
Msodjra ma dlutn, a knyvesbolt eltt.
rdg s pokol! Andrew villml szemekkel nzett a
nvrre. Nem is mondtad, hogy Kettering idejtt, hogy
tallkozzon veled!
Tudtam, hogy feldhtene. Bocsss meg.
A keservit, Calista! Teljes joggal lennk dhs! A fivred
vagyok. Meg kellett volna mondanod.
Semmi j nem szrmazott volna belle felelte Calista. Azt
tettem, amit a legjobbnak gondoltam.
Andrew felnygtt.
Mikor hagyod abba vgre, hogy megprblj megvdeni engem?
Calista hallgatott. Erre nem tudott mit vlaszolni.
Meg fogom tallni a gazembert fogadkozott Andrew. Vget
vetek ennek a zaklatsnak.
Krlek, Andrew, ne mondj ilyeneket!
Nem hagyom, hogy flelemben tartson vlaszolta Andrew.
Trent nekidlt az rasztal szlnek, s a karjt keresztbe fonta a
melln.
Emlkeztetem mindkettjket, hogy nagy valsznsggel egy

gyilkossal van dolgunk, aki vitn fell nem Nestor Kettering. Azt
javasolom, haladjunk lpsrl lpsre.
Mire gondol? nzett r sszehzott szemmel Andrew.
Vegyk sorra mindazt, amit mr tudunk kezdte Trent.
Kettering egy v hallgats utn vratlanul jra megjelenik Calista
letben. Minden jel szerint nagyon szeretn elcsbtani t, noha
Calista vilgosan az rtsre adta, hogy semmifle kapcsolatot nem
hajt tartani vele.
Teljes mrtkben gy van erstette meg Calista.
Azt is tudjuk, hogy jllehet Kettering vsrolta a memento mori
trgyakat s a koporsharangot, ma jjel nem tmadott meg
bennnket. s azt hiszem, nagy biztonsggal felttelezhetjk, hogy a
kses tmad gyilkolta meg Mrs. Fultont, nem pedig Kettering.
Mi kvetkezik ebbl? krdezte Andrew.
Nem tudom vlaszolta Trent. De ezek tnyek, s ami azt
illeti, tnyeknek meglehetsen hjn vagyunk. Tbb konkrtumra
lenne szksgnk. Tbb tny ismeretben tudjuk csak befejezni ezt a
trtnetet.
Calista az rasztaln lv dosszikra nzett.
Nestor Ketteringrl nincsenek feljegyzseim. Nem volt r
szksgem. Mirt akarna rm ijeszteni? Hozomnyvadsz volt,
sohasem szeretett engem.
Ez nem jelenti azt, hogy n nem vlt a rgeszmjv felelte
Trent. Vannak, akik az elutasts semmilyen formjt nem kpesek
elviselni. Nyilvn ahhoz van szokva, hogy az ujja kr csavarja a
nket, kegyeddel azonban kudarcot vallott.
Mg ha gy volna is, mirt egy v elteltvel kzeledik jra
hozzm? csvlta a fejt Calista.
Nem tudom ismerte be Trent. Tbb informcira van
szksgnk.
Tudtam, hogy elbb-utbb valami ilyesminek kell trtnnie!
Andrew tviharzott a szobn, s fejt Calista fel fordtva dhsen
kifakadt: Nem megmondtam neked, hogy pletyklni fognak az
gynksgedrl, s az majd idevonzza a rossz embereket?
Megmondtad blintott Calista. Nem is egyszer utaltl erre a

kockzatra. De miutn ez a munkmmal jr, nem tudok mit kezdeni a
figyelmeztetseddel.
Elg szlt erlyesen Trent. Semmi rtelme, hogy ezen
vitatkozzanak. Maradjunk meg a tnyknl. Adva van egy gyilkos,
akirl nincs dosszija, Calista, de akinek van valami kapcsolata, ha
taln tvoli is, Nestor Ketteringgel. Nem lehet vletlen, hogy jra
megjelent az letben.
Andrew, aki pp a szoba kzepnl jrt, megtorpant.
Ezzel vgkpp nem jutunk sehov.
Van tovbb egy elg pontos szemlylersunk a gyilkosrl, aki
a klsejbl s az ltzkbl tlve otthonosan mozoghat a j
trsasgban mutatott r Calista.
Tbb ezer ilyen frfit tallni Londonban legyintett Andrew.
Leszmtva kt rdekes tnyt szlt Trent. Az egyik: nem riad
vissza attl, hogy kssel ljn meg valakit. Ez nem kifejezetten
gyakori passzi a felsbb osztlyok tagjai krben.
Pontosan mire gondol, uram? Andrew szemben felvillant a
kvncsisg.
Vegye tekintetbe, milyen mocsokkal jr, ha valaki elvgja egy
n torkt vlaszolta Trent. Egy tlagos, jl ltztt r hajlamos
lenne a gyilkolsnak egy tisztbb mdjt vlasztani, mondjuk egy
ts a fejre, vagy pisztoly, mreg, ilyesmi.
Amivel nem teszi tnkre a ruhjt blogatott elgondolkodva
Andrew.
Csakhogy ezt a jl ltztt gyilkost mintha nem aggasztotta
volna a vr folytatta Trent. Azonkvl a jelek szerint tudja,
hogyan kell gy gyilkolni, hogy ne piszktsa be tlsgosan magt. Ez
is egyfajta szakrtelem.
Mire cloz? krdezte Calista, ha lehet, mg tbb szorongssal.
Felmerl bennem, hogy az embernk akr lvezheti is a
gyilkolst. Ez utalhat a megszllottsga intenzitsra.
Szent g. Calista dermedten lt a szken. gy vli, hogy mr
korbban is elkvetett ilyesmit?
Nagyon valsznnek tartom hangzott a felelet. Nem gy

tnt szmomra, mintha most tanuln a mestersget. Nagyon is
gyakorlott mesterember.
Calista kt kzzel kapaszkodott a szke karfjba.
Mifle rlttel van dolgunk? s mirt kerltem a figyelme
kzppontjba?
Van mg valami, amit tudunk arrl az emberrl, akivel ma jjel
tallkoztunk, s ami hasznos lehet folytatta Trent.
Calista s Andrew egyszerre kaptk fel a fejket.
Mi az? krdezte Calista.
Sikerlt nmi krt tennem a koponyjban azzal a
koszorllvnnyal vlaszolta Trent. Elg rendesen dlt belle a
vr. Mint Calista korbban megjegyezte, valsznleg orvosi
segtsgre szorul.
Ez mennyiben segtsg neknk? tudakolta Andrew.
Mg nem tudom, de meg fogjuk ltni. Trent Calistra
pillantott. Eszbe jut mg valami, ami segthet ennek az gynek a
vgre jrni?
Nem, nem hiszem felelte Calista. Semmi rtelmt nem ltom
ennek az egsznek.
Pedig van rtelme. A vgn ki fog derlni jelentette ki Trent,
majd Andrew-ra nzve folytatta: Calista elmondta, hogy n httr-
informcikat gyjt azokrl, akik a kliensei szeretnnek lenni.
Ellenrzi a csaldi llapotukat, a pnzgyeiket s gy tovbb.
Azt nem nehz megllaptani, hogy hzasok-e vagy sem vont
vllat Andrew. Mr kicsit bonyolultabb kiszrni a
hozomnyvadszokat, mert k rendszerint agyafrtak. Az ilyenek
nemcsak Calista, hanem a trsasg minden tagja eltt titkoljk az
igazsgot. Gyakorlott hazudozk.
nnek szemltomst van tehetsge az ilyen munkhoz vonta
fel a szemldkt Trent.
Andrew igyekezett kzmbs arcot vgni, de az enyhe prt nem
tudta elrejteni. Calista tudta, hogy a bk jlesett neki. Feltltt
benne, hogy amikor dicsrte meg a kutatmunkjrt, nem ltta az
ccst ilyen boldognak. Bizonyra egy idsebb frfi elismerse

nagyobb sllyal esett a latba.
Trjnk vissza Nestor Ketteringhez mondta Trent. Tbbet
tudunk rla, mint brki msrl, aki rintett ebben az gyben. Tudjuk
a nevt, a lakscmt, s hogy vsrolta a memento mori trgyakat.
Ez elg sok informci. Most sszpontostsuk a figyelmnket r.
Akkor is, ha nem tmadott meg bennnket? krdezte Calista.
Mr. Hastingsnek igaza van vonta ssze a szemldkt
Andrew. Kell lennie valami kapcsolatnak Kettering s a kses frfi
kztt. Ellentmond a logiknak azt felttelezni, hogy az egsz csak
egy bizarr vletlen egybeess.
gy van blintott Trent. El tudok kpzelni egy trtnetet,
amely az ltalunk ismert tnyeken alapszik. A trtnet gy szl:
Miutn Kettering elvette az rksnt, most visszatr Londonba.
Megkapta, amit akart, v a gazdag felesg, de nem felejtette el,
hogy kegyed visszautastotta t. Miutn hnapokig emsztette magt
emiatt, elhatrozza, hogy bosszt ll. Megvsrolja a memento mori
trgyakat, s elkldeti ket nnek. De amikor akciba lpnk, s
eljutunk Mrs. Fultonhoz, pnikba esik, s felbrel valakit, hogy
vgezzen a hlggyel.
s nnel tette hozz gyorsan Andrew. A Mrs. Fultonnal val
tallkozsrl szl zenet nnek ment, uram, nem Calistnak.
Calista Trentre nzett.
Azt mondja, hogy Nestor brgyilkossal akarta megletni Mrs.
Fultont s nt?
Mint mondtam, ez egy olyan mese, amely az ltalunk jelenleg
ismert tnyeket foglalja magba.
Ez nem mese, uram. Mi most az letemrl beszlnk.
n r vagyok, Calista. Trent hangjn hirtelen rezhetv vlt
a fradtsg. Minl idsebb vagyok, annl inkbb
meggyzdsemm vlik, hogy egy igazsgot csak akkor lehet
megrteni, ha egy trtnet formjban kerl napvilgra. Enlkl a
kontextus nlkl csak egy jelents nlkli, vletlenszer esemny.
Nem tanulunk belle, s nem hasznlhat semmire. Egy j sztori
azonban egszen ms. Az j utat nyithat meg elttnk. Lehet, hogy

tvt, de az is elvisz valahov.
Pldul? krdezte Andrew.
Ebben az esetben a trtnetbl logikusan kvetkezik egy krds
mondta erre Trent. Hov fordul egy gentleman, hogy felbreljen
egy msik gentlemant, aki egyben profi gyilkos?
J krds, de honnan kapunk r vlaszt? felelt a krdsre
krdssel nmi tprengs utn Calista.
Trtnetesen ismerek valakit, aki megmutathatja neknk a j
irnyt. De elbb alaposabban meg kell ismernnk a gyilkos
szjrst.
Egyvalamit tudunk rla mondta Calista, s megborzongott.
Nyilvnval, hogy zavarodott elmj.
Egyetrtek blintott Trent. Ami azt jelenti, hogy a fivrem
adhat neknk e tren valami tmutatst. Harry orvos, s jabban
lnken rdekldik a pszicholgia j tudomnya irnt.
Igen, a hga emltette ezt jegyezte meg Calista.
Kis szerencsvel bepillantst nyerhetnk ltala az embernk
szemlyisgbe.
Mit hasznl neknk az, ha beszlnk egy orvossal? Mr tudjuk,
hogy egy gyilkolsra is kpes rlttel van dolgunk rtetlenkedett
Andrew.
Ha valamennyire tisztba jvnk annak az embernek a
termszetvel, akit el akarunk kapni, akkor vlhetleg elre
kiszmthatjuk, mit fog tenni magyarzta Trent.
Szeretnk emlkeztetni r, hogy nagyon elreszaladtunk
intette a kt frfit Calista. Mg azt sem tudjuk, mirt vgzett az az
rlt ma jjel Mrs. Fultonnal.
Azt hiszem, egy kis tallkonysggal beilleszthetjk t a
trtnetnkbe ellenkezett Trent. Nem lepne meg, ha Mrs. Fulton
megprblta volna megzsarolni a memento mori ajndkok vevjt.
Ez magyarzat lenne arra is, hogy mirt adott olyan bizonytalan
vlaszokat neknk, amikor ma krdseket tettnk fl neki.
Zsarolni prblta Nestor Ketteringet, s ezrt megltk?
tndtt Andrew. Igen, ez hihet.
n nem tudom, mit gondoljak, Trent csvlta meg a fejt

Calista. Ez a dolog kezd nagyon bonyolultt s veszlyess vlni.
Andrew s Trent sszenztek. Calista ksn eszmlt r, hogy a
beszlgetsben most elszr hasznlta Trent keresztnevt, mghozz
olyan magtl rtetd mdon, ami a kettjk kztt jabban
bizalmass vl kapcsolatrl rulkodott. J, ht legyen, gondolta.
Trentnek volt igaza: azok utn, amin egytt keresztlmentek, joguk
volt keresztnven szltani egymst.
Ha sikerl tbb mindent megtudnunk Nestor Kettering-rl,
akkor taln megszabadulhatunk a fenyegetsek egy rsztl vlte
Trent, majd Andrew-ra nzett. nnek van gyakorlata a Calista
gynksgnl jelentkez frfiak pnzgyeinek, csaldi llapotnak
s jellemnek feltrkpezsben. Hajland lenne kicsit mlyebbre
sni Kettering krlmnyeiben?
Mint mondtam, az az ember egy hozomnyvadsz, aki nl vett
egy gazdag rksnt. Mit akar mg tudni rla?
Addig nem tudok erre a krdsre vlaszolni, amg nem szerez
tudomst valamirl, amit mg nem tudtunk rla. Valami olyat, ami j
fejezetet nyit a trtnetnkben.
A szolgk mondta Andrew felcsillan szemmel. k mindig
tudjk, hogy mi folyik a hzban. A mltban prszor mr elfordult,
hogy eredmnyesen krdezskdtem egy r hzban a
szemlyzetnl.
n valban sztnsen jl vgzi ezt a munkt jegyezte meg
derlt brzattal Trent.
Andrew elfintorodott.
Biztos lenne, aki azt mondan, ez csak rgy, hogy kielgtsem
a termszetes kvncsisgomat. De n inkbb gy fogom fel, hogy a
kliensei krlmnyeit illet kutatsaimmal segtettem Calistnak,
hogy kiszrjn a jelentkezk kzl nhny semmirekellt s
hozomnyvadszt.
Tkletesen igaz helyeselt Calista. Mellesleg feltnt neki,
hogy Andrew jval kedvesebb s lelkesebb, mint egy perccel ezeltt
volt. Trent adott neki egy feladatot. De gondolkodnunk kellene
mg ezen a terven mondta. Kockzatos dolog Kettering hzban,

a szemlyzet kztt krdezskdni.
Emlkeztetlek r, hogy e tren nem vagyok tapasztalatlan kezd
mordult r Andrew.
Az a munka, amit nekem vgzel, egszen ms.
A keservit, Calista
Azt hiszem, Andrew kellkppen biztonsgban lesz, legalbbis
egyelre vgott kzbe Trent. Feltve vetett les pillantst a
fira , hogy hasznlja a jzan eszt, s titokban tartja a kiltt.
Felttlenl fogadkozott Andrew.
E pillanatban Kettering nem tudhatja, hogy a szemlye a
figyelmnk kzppontjba kerlt. Nem fog a tudomsra jutni, hogy
megszereztk az eladsi naplt.
Andrew elvigyorodott, s kinyitotta az ajtt.
Reggel els dolgom lesz, hogy munkhoz lssak. De addig
alszom egy keveset, ha lehet.
Azzal kilpett a hallba.
A kiscsm ellpett a vdelmezmm, gondolta Calista. Vltozik
a vilgom.
Huszonhrom
A doktor ideges volt. Enyhn remeg kzzel ltgette be bet. Jl

megfizettk, hogy ks jjel eljjjn a beteg laksra. Azt mondtk,
hogy az r leesett a lpcsn, s csnyn bettte a fejt. Mgsem
lehet hagyni, hogy egy ember reggelig vrezzen, fleg ha a szoksos
tiszteletdjnak a dupljt ajnljk fel. Radsul a cm egy j hr
negyedben volt, nem pedig valami veszlyes krnyken, ahol mg
kzvilgts sincs.
De amikor megltta azt az embert, aki ajtt nyitott neki,
megfagyott a vr az ereiben. Nem tudta volna pontosan megmondani,
mirt ijedt meg tle, s mirt gondolta azt, hogy brcsak ne lett volna
otthon, amikor a hvs rkezett.
A beteg derktl felfel meztelen volt. A tztl megvilgtott
szoba sarkban vres ruhk hevertek egymsra doblva.
A pciens keveset beszlt, de amikor megszlalt, a kiejtse j
hzbl val riemberre vallott. Ennek meg kellett volna nyugtatnia,
mde a klns kis oltr ltvnya tl sok volt a doktor idegeinek. Az
oltr tetejn egy hvelybe dugott ks volt, s fltte egy fotogrfia
lgott a falon. A derk doktor arra gondolt, hogy taln egy okkult
praktikkat z embert kell most elltnia.
Jl rtettem, hogy leesett a lpcsn? krdezte. Egy csepp
kedve sem volt trsalogni a beteggel, de szorongsban gy rezte,
meg kell trnie a flelmet kelt csendet.
Igen.
Szerencsje volt. Ellltottam a vrzst, de egy fejet r ts
mindig ad okot az aggodalomra. Volt rvidebb-hosszabb idej
eszmletvesztse?
Nem volt.
Ebben az esetben nem vrhat, hogy brmilyen maradand

krosodst szenvedett, de egy-kt napig mg valsznleg fjni fog a
feje. Hagyok itt nnek fjdalomcsillaptt.
A pciens nem vlaszolt. Az utols nhny ltst is egykedv
nyugalommal trte.
A doktor gyorsan vgzett a seb bevarrsval, bektzte a beteg
fejt, majd sietsen becsukta a tskjt. A mielbbi szabaduls
remnyben mr indult is az ajt fel.
Egy pillanat.
A doktor megdermedt. Az ajt mg legalbb hrom-, de lehet,
hogy ngylpsnyire volt. Kiszradt a szja.
Igen? nygte ki.
A tiszteletdja.
A doktor lassan, zakatol szvvel megfordult.
Rendben vagyunk. rlk, hogy a szolglatra lehettem.
A pciens sz nlkl nhny bankjegyet nyjtott felje.
A doktor megbvlten meredt a pnzre.
A tiszteletdja ismtelte meg a pciens halkan.
A doktor kt lpst tett felje, kikapta a kezbl a bankjegyeket,
s szinte futva indult vissza, az ajt fel.
Az els mly llegzetet csak akkor vette, amikor mr bent lt a
konflisban, tban hazafel. Eszbe jutott a klns oltr, rajta a
hvelybe dugott kssel, fltte a fotogrfival. Vgigfutott a hideg a
htn. Nem tudta, ki lehet a kpen lthat n, de sznalmat rzett
irnta. Szerencstlensgre egy nagyon veszedelmes frfi figyelme
irnyult r.
Csak remlhette, hogy a n mg letben van. Mert brmi trtnt is
ma jjel, abban egszen biztos volt, hogy a pciens nem a lpcsn
gurult le.
Huszonngy
Amikor az ajt becsukdott Andrew mgtt, Calista hosszan,

elgondolkodva nzett Trentre.
Nem tudom, hogy csinlta, de sikerlt megszeldtenie Andrew-t
mondta. Hls vagyok rte. Nemrg mg attl fltem, hogy ssze
fognak verekedni, most meg kis tlzssal szvlyesnek mondhat
kapcsolatba kerltek egymssal.
Az ccsnek az kell, hogy hasznosnak rezze magt, Calista.
Minden frfinak, legyen gazdag vagy szegny, szksge van
valamilyen foglalkozsra.
Ezt tkletesen rtem. Calista felllt, s a szobn tvgva
megllt a kandall eltt. Az utbbi idben vilgoss vlt
szmomra, hogy nagyobb fggetlensgre vgyik. Hamarosan el akar
majd kltzni ebbl a hzbl egy sajt laksba. Gyantom, hogy
eddig csak azrt nem tette meg, mert nem tartja helynvalnak, hogy
magamra hagyjon.
Trent odament, s megllt mellette.
A ma esti sszeszlalkozsuk ellenre, vagy taln ppen abbl
nyilvnval, hogy igen kzel llnak egymshoz.
Ketten maradtunk a csaldbl. Nincs ms rokonunk, amita a
nagymamnk meghalt. Befogadott minket, s rnk hagyta ezt a hzat,
meg egy kis pnzt, de sohasem fogadta el a szleim hzassgt.
Mindvgig haragudott az apmra, amirt beleszeretett a mamba, s
rvette, hogy szkjn meg vele. Tudja, mindketten mssal voltak
eljegyezve. risi botrny volt.
A nagyanyja sohasem bocstott meg az apjnak?
Soha. Kitagadta t az rksgbl. De papa s mama meglt

abbl a kevs pnzbl, amit mama csaldjtl kaptak, s amit apm
keresett mrnk szakrtknt.
Felttelezem, hogy a nagyanyja kesersgt csak nvelte, hogy
sohasem jttek el hozz segtsgrt knyrgni kockztatta meg
Trent.
Igen, de nem ez volt a legrosszabb. Tudja, Andrew nagyon
hasonlt a papra. Ha megnz egy rla kszlt kpet, rgtn
szreveszi a hasonlsgot.
Vagyis valahnyszor a nagyanyja Andrew-ra nzett, a fit ltta
benne.
s valahnyszor rm nzett, a menyt ltta, akit lenzett s
megvetett. Calista nagyot nyelt. Nagyon hidegen bnt Andrew-
val s velem. Bellrl emsztette a kesersg. Attl kezdve, hogy
hozz kltztnk, a boldogtalansgnak mi voltunk a szenved
alanyai. Bizonyos rtelemben minket hibztatott az apnk hallrt.
Ezt nehz lehetett elviselnik.
Mindent megadtam volna, hogy elkerlhessek nagymamtl. A
szleimnek ksznheten kivl oktatsban rszesltem, brmikor
elhelyezkedhettem volna nevelnknt. De gondolnom kellett
Andrew-ra is. Tizenhat ves voltam, amikor a szleinket megltk.
Andrew mindssze kilencves volt. Egyetlen csald sem alkalmazott
volna olyan nevelnt, aki magval hozza az ccst is.
gy ht flretette a bszkesgt, s elfogadta a nagyanyja
ajnlatt. s kzben megprblt egy szemlyben anyja s apja is
lenni Andrew-nak.
Igyekeztem megvdeni t nagymama szeszlyeitl. A vge fel
mr nagyon nehz volt, mert eltklte, hogy mg mieltt meghal,
frjhez fog adni. Meg volt gyzdve rla, hogy rkltem az anym
szerinte heves temperamentumt. Ahogy idsebb lettem, egyre
jobban izgatta, hogy majd megszkm valakivel, s egy jabb
botrnnyal srba tiprom a csald nevt.
Ezek szerint nem tallt megfelel hzastrsat az n szmra.
Megnyugtathatom, ezrt is engem hibztatott. Amikor meghalt,

hszves voltam, s mg mindig hajadon. Szerintem szndkosan
tbb altatt vett be, rszben mert rettent dhs volt rm.
Azt remlte, hogy a halla felett rzett bntudattal bntetheti
nt?
Calista halkan, fanyarul felnevetett.
Sokkal valsznbbnek tartom, hogy bntetskppen
koldusbotra akart juttatni bennnket. A halla utn ugyanis kiderlt,
hogy nagyon kevs pnzt hagyott rnk. Titokban eladogatta az
kszereit s az ezstket, gy mg vekig fenn tudta tartani a
ltszatot. A kedvenc mondsa volt, hogy minden a ltszaton mlik.
Nem az els az elkel trsasgban, akit e blcs szavak
ltetnek.
Nagyon igaz. s be kell vallanom, hogy amikor elindtottam a
vllalkozsomat, megszvleltem ezt a tancsot.
Nem kellett eladnia a hzat mondta Trent, krlnzve az
elegns knyvtrszobban.
Nem, de szinte minden rtket eladtunk, amit mg talltunk,
belertve nhny festmnyt s nagymama maradk kszereit is.
Szerencsre maradt pr nagyon szp darab. A pnzbl jra
bebtoroztam a fldszinti szobkat, s gondoskodtam rla, hogy a
kert j benyomst keltsen a potencilis gyfelekben. Vsroltam kt
j ruht, s az elkel frjezetlen letmdnak szenteltem magam.
Csodlom a tallkonysgt s a lelkierejt, Calista nzett le r
Trent.
Nagyon kedves, hogy ezt mondja, de mindketten tudjuk, hogy
egy zleti vllalkozst mkdtetek fintorodott el Calista. Vagyis
keresked vagyok. Nagymama bizonyra forog a srjban.
Nagy valsznsggel n sem tetszenk neki jegyezte meg
Trent. Magam is kereskedelemmel foglalkozom.
n sikeres r. Ezt aligha neveznm kereskedsnek. Nagyon is
tiszteletremlt hivats.
Kegyed nem sokat tud az ri foglalkozsrl, ugye?
Nem, sajnos nem.
Az egsz a hatridkrl, a kiszmthatatlan olvaskznsgrl, a

kvetelz szerkesztkrl szl, s arrl, hogy az ember kihajtsa az
rkk az eladsi nehzsgei miatt sirnkoz kiadbl a neki jr
honorriumot. Aztn az ember reggelente flkel, s megismtli az
egszet.
Calista elnevette magt, amin mindketten meglepdtek.
Nem beszlve arrl, hogy mindenki ksztetst rez a knyvei
megkritizlsra tette hozz.
Pontosan.
De nincs ms, amit szvesebben csinlna, igaz? mosolygott
Calista.
Igaz ismerte be Trent ders rezignltsggal. Sajnos be kell
vallanom, hogy az rs nem egyb, mint fggsg, egyfajta
narkotikum. Nem hiszem, hogy le tudnk llni vele.
Mg akkor sem, ha nem tallna r kiadt?
Krem, ne mondja ezt ki hangosan rezzent ssze a frfi.
Nem vagyok klnsebben babons, de azrt ne ksrtsk a sorsot.
n zletasszony vagyok, Mr. Hastings. Higgye el, magam is
hasonlan vlekedem a sorsrl.
Trent a kandallban lobog lngok fel fordult.
Tudja, nem mindenki rti ezt szlalt meg egy id utn.
Azt, hogy az rs egyben szenvedly is az n szmra?
Igen. ltalban hobbinak vagy klnckdsnek, egyszval
viszonylag rtalmatlan idtltsnek tartjk.
Taln meg kell tapasztalni egy szenvedlyt ahhoz, hogy
megrtsk egy msik embert.
nnek szenvedlye az, amit csinl, nemde? krdezte a frfi.
Oly sok szksgtelen magnyossg van a vilgon. Nem biztos,
hogy a hzassg a megolds, legalbbis a nk szmra nem
felttlenl. De egy tarts bartsg nagy ajndk s lds az ember
letben.
Kegyed pedig rmt leli abban, ha segt msoknak elnyerni ezt
az ajndkot.
gy van.
Taln a brandy tette. Taln csakugyan megviseltk az idegeit a

kzelmltban trtntek. Akrmi volt is az oka, Calistt hirtelen
knny szdls fogta el.
Brcsak nagymama ltna most, kezemben brandys pohrral, egy
hres detektvregny-r trsasgban, egy olyan jszaka utn, amikor
egy koporskkal teli helyisgben megvdtk magunkat egy gonosz
gyilkos tmadstl kiltott fel halkan.
gy, hogy egy trtnetknt mesli el, sokkal szrakoztatbban
hangzik.
Igen, valban blintott Calista. s kuncogni kezdett.
Trent zavartan nzte. Soha nem szoktam kuncogni, gondolta
Calista elszrnyedve. A kuncogs hirtelen nevetsbe vltott t.
Mesterklt nevets volt, de nem tudta abbahagyni.
Aztn megrezte az arcn a knnyeket.
, az g szerelmre mondta elfl hangon.
Megszgyenlve, siets lptekkel indult az rasztalhoz, hogy
zsebkendt vegyen el. De Trent elllta az tjt. Kt karjval
tlelte, s Calista zokogva frta az arct az ingbe, gy tnt, hogy
egy rkkvalsgig.
A frfi nem prblta szavakkal vigasztalni. Egyszeren csak
szorosan tlelve tartotta. Calista csodlkozva s ijedten eszmlt r,
hogy nagyon jl rzi magt Trent karjai kztt. E pillanatban pp itt
akar lenni, sehol msutt.
Egy id utn elfogytak a knnyei. Flemelte a fejt.
Krem, bocsssa meg nekem ezt az rzelemkitrst mondta.
Szgyellem magam, taln mondanom sem kell.
A frfi elengedte a fle mellett a szavait.
Elfelejtette a cskot mondta.
Tessk?
Emltette a ks jszakai brandyt, a gonosz gyilkost, a
koporskkal teli helyisget, de kihagyta a cskot, amit vltottunk.
Taln azrt, mert nem lvezte a trtnetnek ezt a rszt?
Soha az letben nem felejtem el azt a cskot, gondolta Calista.
Szerintem az volt a legeslegjobb rsz felelte.
Trent tekintete felforrsodott. A kt vllt megfogva gyengden

maghoz hzta Calistt, s lassan, mintha egy drga bort zlelgetne,
cskolni kezdte. Amikor j sokra flemelte a fejt, Calista enyhn
remegett. Nem az idegessgtl, gondolta. A csodlatos, energival
feltlt izgalomtl.
rlk mondta erre a frfi. Mert nekem is az a kedvenc
fejezetem.
Olyan volt, mintha a knyvtrszoba tkerlt volna egy msik
dimenziba, oda, ahol csak k ketten laktak. Ragadd meg ezt a
pillanatot, mondta Calista nmagnak. Tedd el az emlkeid kz,
hogy majd elvehesd, s tmelegedhess tle.
Aztn fellkerekedett a jzan sz.
Minden vgya az volt, hogy Trent karjai kzt maradhasson, de
tudta, hogy ostobasg lenne, ha ott biztonsgban rezn magt.
Vonakodva elhzdott a frfitl, aki vonakodva engedte el.
gy ltszik, ma jjel kiss megviseldtek az idegeim mondta
Calista.
Akrcsak az enyim felelte Trent. Taln
megkockztathatjuk, hogy mindketten okkal rezzk magunkat kiss
zaklatottnak.
n egyltaln nem tnik zaklatottnak, dacra a trtnteknek
mosolygott Calista.
Ahogy pp kegyed llaptotta meg az imnt, a ltszat csal. De
ideje, hogy elengedjem, hadd aludjon egy keveset. Kzbe vette a
naplt. Nagyon rdekes este volt, de meglehetsen hosszra nylt.
Szlok Sykesnak, hogy Rittyentsen brkocsirt.
Ksznm, de nem szksges. Kell egy kis mozgs s a friss
jszakai leveg, hogy tisztn tudjak gondolkozni.
Megrtem. A mai jszaka tele volt zrzavaros esemnyekkel.
Momentn nem a J. P. Fulton-beli esemnyek zavarjk ssze a
gondolataimat, hanem n, Miss Langley.
n?
Igen, n. A frfi les lptekkel tvonult a szobn az ajt fel.
Holnap megkeresem, hogy megbeszljk a tervnk rszleteit, de azt
hiszem, legelszr a fivremmel, Harryvel kellene konzultlnom.
Nagyon szeretnk jelen lenni, amikor vele beszl.

Termszetesen.
Sykes a hallban vrakozott.
Hvjak kocsit, uram?
Ksznm, Sykes, de ne vlaszolta Trent. Gyalog megyek.
Sykes elrement, hogy az ajthoz vezesse, mg Calista kettejk
mgtt haladt. Az ajtban megllt, s nzte, ahogy Trent lemegy a
lpcsn.
Biztonsgosnak tartja, ha ma jjel gyalog megy haza? szlt
utna.
Trent megllt, s visszanzett r.
A gyilkos kudarcot vallott, s megsebeslt. Ktlem, hogy ma
jjel komoly srlst tudna okozni. Ami pedig Ketteringet illeti, ha
valban ll a ma jszakai esemnyek htterben, idbe fog telni,
mg kifz egy jabb tervet. Nem knny gyilkolsra alkalmas
kpessg embert tallni.
Logikus kvetkeztets blintott Calista.
Ugye ellenrizni fogja, hogy be vannak-e zrva az ajtk s az
ablakok? nzett Trent ezek utn Sykesra.
Termszetesen, uram vlaszolta Sykes.
Huszont
Trent flment a villja bejrathoz vezet lpcsn, s kivette a

kulcst a zsebbl. Valban kitisztultak a gondolatai, mialatt
hazastlt, de nem egszen gy, ahogy elkpzelte. Nem tmadtak j
megltsai a nyomozssal kapcsolatban, de mire belpett a hz
elszobjba, egy dologban mr biztos volt. Calista kell neki.
Radsul a vgy, hogy Calista az v legyen, azzal sem enyhlt,
hogy albbhagyott benne a koporsteremben trtnt sszecsaps
keltette ers felindultsg. St, ha lehet, mg ersebb lett.
Taln soha semmi nem esett annyira nehezre, mint magra
hagyni t ma jjel.
Biztonsgban van, gondolta. Legalbbis most. Nincs egyedl
abban a nagy hzban.
De nem tudott szabadulni attl a tudattl, hogy Calistt valaki
ldzi. A knyszer, hogy megvdje, olyan ers volt, hogy majdnem
visszafordult.
Bzva abban, hogy Eudora mr rges-rg alszik, belpett a stt
eltrbe.
A lny azonban, hlkntst a nyakn sszemarkolva, ott llt a
lpcs tetejn. Trent elfojtotta kitrni kszl nygst.
Mi trtnt, Trent? Mr rkkal ezeltt haza kellett volna rned.
gy aggdtam! Nem trtnt semmi bajod? Eudora elindult lefel,
hogy kzelebbrl is megnzze. Szent egek! Csak nem rte baleset a
brkocsit?
Ennl kicsit bonyolultabb dolog trtnt, de jl vagyok.
Hla Istennek! De el kell meslned mindent, mert addig nem
tudok elaludni.
Nem hrthatja el a krst, gondolta. Eudornak joga van tudni a

trtntekrl.
Ht, ha nem vagy lmos, s van trelmed vgighallgatni, gyere
be a dolgozszobmba, elmeslem mondta.

Eudora dbbenten s elragadtatottan hallgatta vgig a
beszmoljt, gy jabb flrba telt, mire vgre gyba kerlt. Aztn
sokig bren fekdt az gyban, s kezt a tarkjn sszekulcsolva
szemllte az rnyakat a szobban.
Nem lesz knny megtallni azt a bizonytkot, amelynek alapjn
egy olyan gazdag riembert, mint Nestor Kettering, letartztatnak
gyilkossgrt. Ha csakugyan fogadott fel brgyilkost, ami elg
valsznnek ltszik, knnyen lehet, hogy nem fogjk tudni
bebizonytani.
Ami pedig azokat az utlatos ajndkokat illeti, Calistnak igaza
volt: semmilyen trvny nem tiltja, hogy valaki memento mori
ajndkokat kldjn egy hlgynek.
Trent visszagondolt arra az egyetlen alkalomra, amikor egy
hasonl problmval tallkozott. Rgebben korltozottak voltak egy
frfi vlasztsi lehetsgei.
Vgl elaludt. s jra jtt az a rgi lom.
A laboratriumbl kihallatszott Eudora sikoltozsa.

Ktsgbeesett igyekezetben, hogy eljusson hozz, fel akart
rohanni a lpcsn, de beleveszett valami csf, fekete kdbe.
A lpcs elkanyarodva a vgtelen messzesgbe tnt. Jeges
flelem fogta el, hogy tl ksn fog odarni, ahogy legutbb is
tl ksn rkezett

Hideg vertkben szva riadt fel. Rgi szoksa szerint kilt az gy
szlre, s mlyeket llegzett. Az lom tredkei lemerltek a
sttsgbe, de tudta, hogy mr nem fog tudni elaludni.
Egy id mlva felllt, s nylt a kntse utn. Hamarosan le kell

adnia Az eltnt menyasszony esetnek jabb fejezett. Ezzel az ervel
akr dolgozhat is.
Lement a dolgozszobjba, lelt az rasztalhoz, s mr nylt
egy res lap s egy toll utn.
De tban volt Fulton eladsi naplja, gyhogy inkbb azt nyitotta
ki. Az oldalak tele voltak a hrom vre visszamenleg gondosan
lejegyzett tranzakcik adataival.
Ahogy Andrew-nak mondta, a pnz mindig fnyl nyomot hagy
maga utn.
Az indtk nyugtalantotta a legjobban. Egy gyilkossg elkvetse
mindig jr nmi kockzattal. Tovbb egy embernek, mg ha rlt is,
kell valami ok, hogy tlpje a civilizlt viselkeds s az erszak
kztt hzd les hatrvonalat. Harry szerint egy beteg szemlyisg
a tett elkvetsekor rzett izgalomrt is gyilkolhat. Akr ez is lehet
egyfajta indtk.
Msokat a kapzsisg, a szenvedly vagy a bosszvgy ksztethet
ilyesmire. Ez utbbi hajterrl sokat tudott. Megrintette llnak azt
az oldalt, ahol a sebek hegeket hagytak a brn. Amikor tudatosult
benne, hogy mit csinl, elvette onnan a kezt.
Ha Nestor Kettering brgyilkost fogadott, hogy gy hallgattassa el
Mrs. Fultont, akkor valami slyosabb dolgot titkol, mint nhny
memento mori trgy megvsrlsa.
Huszonhat
Harry knyelmesen zsfolt dolgozszobjban ltek. Trent fel volt

r kszlve, hogy Calista vele tart, hiszen az elmlt jszaka vilgosan
rtsre adta, hogy rszt akar venni a megbeszlskn, s ehhez
minden joga megvolt. De a reggelinl Eudora azzal lepte meg, hogy
is jelen akar lenni.
Olyan eltkltnek, st lelkesnek mutatkozott a gondolattl, hogy
is feladatot kap a nyomozsban, hogy Trentnek nem volt szve
elutastani. Igazsg szerint nem is volt biztos benne, hogy tvol tudta
volna tartani Eudort az gytl.
Magnak azt is bevallotta: j rzs volt ltnia, hogy Eudora a
kertszkedsen s a regnyein kvl msrt is tud lelkesedni.
Derengett benne, hogy valsznleg a hga ugyanezt rzi vele
kapcsolatban. veken t mindig lehztuk egymst, gondolta.
Gyorsan elhessegette a villansnyi felismerst, s figyelte, ahogy
Harry kilp az rasztala mgl.
Azt mondod, hogy Nestor Kettering az elmlt vben ngyszer
vsrolta meg ugyanazokat a memento mori trgyakat,
koporsharangokat s koporskat? krdezte a kzps Hastins
testvr.
Mrs. Fulton nyilvntartsa szerint igen vlaszolta Trent. A
mdszer is ugyanaz volt. Elszr a knnyfiola, azutn egy gyr,
azutn egy biztonsgi koporsharang. Egyedl a trgyakba vsett
kezdbetk vltoztak. Utoljra vette meg a koporst, amit minden
alkalommal ms-ms temetkezsi vllalkozhoz kldetett el.
Az ilyen helyzetekben mindig nagy jelentsge van a
mdszernek s az ismtldsnek. Ezek utalnak a rgeszms
szemlyisgre mutatott r Harry.
ccse anyjuktl a kk szemt, apjuktl a termszettudomnyok,

klnsen a kmia irnti rajongst rklte. gy lett vgl orvos, de
tovbbra is fenntartotta jl felszerelt laboratriumt. Itt ksztette el
leprlssal s mindenfle kotyvasztssal a sajt orvossgait az
Eudora veghzbl szrmaz nvnyekbl. Az volt a vlemnye,
hogy a drogrikban s a patikkban vsrolhat szerek minsgben
nem lehet megbzni.
Harry megigaztotta az orrn az olvasszemvegt, s belenzett
az eladsi napl egyik megjellt oldalba.
A koporsharangok elg drgnak tnnek jegyezte meg
szrazon. Klnsen ha belegondolunk: arra nzve nincsenek
adatok, hogy egyet is sikeresen hasznltak volna.
s ez valban gy van? szlalt meg Calista.
Egy knyvespolc kzelben llt, amelyen anatmiai, sebszeti, s
az j, igen ellentmondsos tudomnnyal, a pszicholgival
foglalkoz vaskos szakknyvek sorakoztak.
Egszen biztos vagyok benne, hogy ha lett volna r plda, azt
risi szenzciknt tlalta volna a sajt. Harry lapozott egyet a
naplban. De a srsbizniszben rdekeltek azt fogjk mondani,
hogy elfordultak tves riasztsok.
Mire gondolsz? krdezte Eudora.
Az a problma, hogy a termszetes bomlsi folyamat sorn a
szvetek megduzzadnak, felpffednek, s mg apr rngsok is
keletkeznek a test valamely rszn, amitl a harang megkondulhat
magyarzta Harry.
Eudora elfintorodott.
Lesz mire gondolnom, ha elmegyek egy temet mellett.
Mrs. Fulton bejegyzsei szerint Kettering az elmlt hnapban
egy knnygyjt vegcst, egy jdekves, kristlyokkal kirakott
gyrt s a harangot vsrolta Calista monogramjval elltva
mondta Trent. De a koporst mg nem vette meg.
rdekes jegyezte meg Harry gy, mintha egy betegt
hallgatn, aki a tneteit sorolja el.
Mint emltettem, egy v alatt ngyszer vette meg ugyanazokat a
trgyakat, belertve a Calistnak kldtt ajndkokat is. Az utols
hrom esetben a trgyakat N. Kettering cmre kldtk a Lark Street

5. szm al. Az els rendelseknl azonban nem gy trtnt.
Harry enyhn sszehzott szeme mutatta, hogy megrtette a
kzls rtelmt.
Azokat a trgyakat kzvetlenl az ldozatnak kldtk el?
Trent a szeme sarkbl ltta, hogy Calista szja az ldozat szra
megrndul.
gy tnik vlaszolta. Mrs. Fulton bejegyzse szerint
bizonyos Miss Elizabeth Dunsforthnak Milton Lane-be.
Innen mr el lehet indulni. Harry htradlt a szkben. Sok
mindent tisztzhat egy beszlgets valamelyik msik szemllyel, aki
szintn kapott memento mori trgyakat s harangot.
De mirt vltozott a mdszer? krdezte Calista. Mirt ment
az els kldemny kzvetlenl a megajndkozottnak, mg a tbbi
Kettering cmre?
Ezt termszetesen nem tudom felelte Harry. Arra gondolok,
hogy az els esetben Ketteringnek mg nem volt gyakorlata ezen a
tren. Mg csak ksrletezett, hogy hogyan gytrje az ldozatait.
Ahogy egyre inkbb elhatalmasodott rajta a rgeszmje, taln
nagyobb kielglst jelentett neki, ha elre megveszi a memento
mori ajndkokat, s egy darabig lvezi a birtoklsukat, csak aztn
kldi el ket a nknek.
Rossz belegondolni suttogta Eudora.
Vagy taln egyszeren nem bzott abban, hogy Fulton valban
annak a szemlynek kldi a trgyakat, akinek sznja tprengett
tovbb Harry.
Vagy nem akarta, hogy Mrs. Fulton tudja, hov kerlnek
vlekedett Trent.
Igen blintott Harry. De n valsznbbnek tartom, hogy
rjtt, neki lvezetet jelent, ha maga viszi el a cmzettnek a trgyakat.
Ha itt mindent megbeszltnk, Trent s n el akarunk menni
Miss Dunsforth laksra kzlte Calista. Van mg valami, amire
az ajndkozs mdszerbl kvetkeztetni tud?
Sajnos nincs, Miss Langley. Harry levette a szemvegt, s
megdrzslte az orrnyergt. Az emberi viselkeds tanulmnyozsa
mg nagyon j tudomny. Mg sok minden van, amit nem tudunk.

Taln sok dolgot nem is tudhatunk. De a md, ahogy ez az ember nt
gytri, arrl gyz meg engem, hogy megszllott mdjra figyeli nt,
ami nagyon veszlyes.
Olyan rzs, mintha llandan a nyomomban jrna.
Harry komor tekintettel nzett r.
n inkbb gy fogalmaznk, hogy vadszik nre. gy kveti,
ahogy a vadsz ldzi a szarvast az erdben.
Hogy vgl letertse tette hozz Calista.
n nincs egyedl tette a vllra a kezt Eudora.
Calista gymoltalanul rmosolygott.
Van egy nagyon lnyeges klnbsg szlalt meg Trent. A
szarvast ldz vadsz mindent elkvet, hogy a vad ne vegye szre,
mieltt leterti. Kettering azonban lthatan egy nagyon kegyetlen
jtkot z.
Egyetrtek nzett r Harry. Meg kell lltanod, mieltt Miss
Langley kzelbe jutna.
Komolyan gondoljtok, hogy meg akarja t lni? krdezte
Eudora.
Harry tovbbra is Trenthez intzte a szavait:
Kudarcra tlted a mr bevlt mdszert. Nem lehet tudni,
hogyan fog erre reaglni. Ha igazad van, akkor Kettering szervezte
meg Mrs. Fulton meggyilkolst. Fel kell tteleznnk, hogy ezt
kveten egy msik ldozat felkeressre fogja utastani a
brgyilkost.
Mieltt megszlalt, Calista mly llegzetet vett, majd lassan
kiengedte a levegt.
Nagyon szeretnm, ha ezentl nem hasznln az ldozat szt,
dr. Hastings.
Elnzst krem, Miss Langley. De sajnos ezen kvl csak a
prda vagy a zskmny sz jut az eszembe. Mivel az az ember
vadsznak kpzeli magt.
Felttelezem, hogy nem sok rtelme lenne elmenni a
rendrsgre ezzel az informcival mondta Calista.
Nem, hacsak Trent nem tudja valamikppen megllaptani

annak a frfinak a szemlyazonossgt, aki meglte a J. P. Fulton
zlet tulajdonost vlaszolta komoran Harry.
Fel fogom keresni Wynn felgyelt a Yardon, de ktlem, hogy
tl sokat tehetne, amg Kettering nem tesz jabb lpst mondta
Trent. Addig nem szabad egyedl az utcra lpnie, Calista.
A n bors pillantst vetett r. Az egsz vilg a feje tetejre llt
krltte egy gazember miatt, gondolta Trent. Nem kevs
akaraterejbe kerlt, hogy elfojtsa a haragjt, valamint egy msik
rzelmt. A flelmet. Erezte, hogy a gyilkos egyre szkbb krket
lerva mind kzelebb kerl Calisthoz. Ktsgbe ejtette a gondolat,
hogy egyedl van, nincs, aki megvdje.
rtem vlaszolta nyugodtan Calista. De a vgtelensgig nem
lhetek ilyen korltok kztt. A vllalkozsomat is muszj vezetnem.
Kell lennie valami megoldsnak.
Egyetrtek azzal, hogy a kvetkez lpsk a Miss
Dunsforthszal val beszlgets legyen mutatott a Fulton-fle
naplra a szemvegvel Harry. Elkpzelhet, hogy elrul ezt-azt
Nestor Kettering gondolkodsmdjrl, s ad valami tmpontot a
felbrelt gyilkos kiltnek megllaptshoz.
Feltve, hogy mg letben van jegyezte meg Eudora.
s feltve, hogy Kettering valban brgyilkost fogadott, s hogy
a tegnap jszakai tmads nem egszen ms irnybl rkezett tette
hozz Trent.
Harry megrzta a fejt.
Itt nem holmi vletlen egybeessrl van sz. A kett kztt kell
lennie valami sszefggsnek.
Egyetrtek mondta Trent.
Csak imdkozni tudott, hogy a feltevs igaz legyen.
Ekkor Rebecca Hastings jelent meg az ajtban, egy vonz fiatal
n, akinek a tekintete intelligencirl rulkodott. Kevs kzeli
rokona volt, de Harrynek s plys kisfiknak szeret, meleg otthont
teremtett. Ezenkvl amikor Harry beteget operlt, ltta el az
asszisztensi teendket. A frje gyakran emlegette bszkn, hogy a
felesgnek nagyon j rzke van a gygyts mestersghez.
Bocsnat a zavarsrt, de most rkezett egy fi egy zenettel

mondta Rebecca. Mrs. Jenkins fia lzas nzett Harryre.
Remnykedik, hogy mg ma meg tudod t nzni.
Mris megyek llt fel Harry. Kilpett az rasztala mgl,
lekapta a kabtjt a fogasrl, s kzbe vette nagy fekete tskjt.
Krlek, majd szmoljatok be nekem a Nestor Ketteringgel
kapcsolatos gyrl. s legyen nagyon vatos, Miss Langley. Nem
bnom, akkor is kimondom: minden okunk megvan az aggodalomra.
Azzal eltnt a hallban.
Rebecca vgignzett Trenten, Calistn s Eudorn.
Itt maradtok tera?
Attl tartok, nem lehet vlaszolta Trent, s felemelte az
asztalrl a naplt. Calista s n mris indulunk a Milton Lane-re,
hogy ha lehet, megtudjunk valamit Elizabeth Dunsforthtl.
Elszr hazavisznek engem magyarzta Eudora.
rtem. Rebecca elgondolkodva szegezte a tekintett Calistra.
Taln majd mskor, Miss Langley?
Szves rmest felelte Calista. Mr. Hastings elmondta
nekem, hogy n gyakran asszisztl a frjnek a rendelsein. Ez
nagyon izgalmasan hangzik.
Rebecca elmosolyodott.
Igen, nagy rmmet tallom ebben a munkban. Valamikor
arrl lmodoztam, hogy orvos leszek, de egy n szmra ez
gyakorlatilag lehetetlen, mint bizonyra n is tudja.
A legjobb orvosi egyetemek kzl egy sem fogad ni
jelentkezket hzta el a szjt Eudora.
Ez igaz, de n nagyon sokat tanultam azzal, hogy a frjem
mellett dolgozom felelte Rebecca. Bzom benne, hogy hasznomat
veszi.
Harry szerint nlklzhetetlen vagy mosolygott Trent. De
most mennnk kell.
Rebecca udvarias, de flrerthetetlen mosollyal fordult Calista s
Eudora fel.
A napnak ebben a szakban ers a forgalom a vrosban. Calista

s Eudora bizonyra lnek az alkalommal, hogy induls eltt kicsit
felfrisslhessenek.
A kt n gy nzett r, mintha el akarnk hrtani az ajnlatot, de
aztn kifrkszhetetlen arccal sszenztek, s a kvetkez pillanatban
Calista Rebeccra mosolygott:
Ksznjk mondta.
Nagyszer gondolat tette hozz Eudora.
Mrs. Bascombe odavezeti nket mondta lthat
elgedettsggel Rebecca.
A hallban megjelent a testes hzvezetn, Calista s Eudora pedig
mg egyszer, utoljra kvncsi pillantst vetve Rebeccra,
engedelmesen kvettk t a hallon t.
Egy perc mlva mr a lpcsrl hallatszottak egyre halkul
lpteik, ahogy a lpcspihenrl nyl vzbltses illemhely fel
kzeledtek.
Van valami, amirl n nem tudok? krdezte Trent.
Rebecca elengedte a fle mellett a krdst.
Mi folyik itt, Trent? krdezte halkan, a frfi arct frkszve.
A ma reggeli jsg nagy szenzciknt kzli a gyszruk boltja
tulajdonosnak meggyilkolst. Sem tged, sem Miss Langley-t nem
emltik meg a cikkben, de tudom, hogy titeket is majdnem megltek,
s hallottam, amikor Harry azt mondta, hogy a helyzet veszlyes. Itt
mr a rendrsgnek kell vizsgldnia.
A rendrsg mr megindtotta a nyomozst Mrs. Fulton halla
gyben. Ha sikerl is elfogniuk a gyilkost, mg azt is be kell
bizonytani, hogy Nestor Kettering brelte fel t.
Attl flek, hogy nehz helyzetbe kerlsz, amibl aztn nem
tudsz kiszabadulni.
Trent nagyon kedvelte Rebecct, ennek ellenre idnknt
idegestnek tallta. gy tnt szmra, hogy csupa olyan n veszi
krl, aki termszetesnek tartja, hogy kimondja a vlemnyt. Az
meg az balszerencsje, gondolta, hogy pp az ilyen nk
trsasgt kedveli. Sokkal rdekesebbnek tallta ket, mint a tbbi
nt.
Ha egy jobb megkzeltsmdot talltl a bennnket

foglalkoztat tmhoz, bzom benne, hogy kzld velem, Rebecca.
Addig viszont nyilvn tovbb nyomozol ebben a veszlyes
gyben.
Mr nem szllhatok ki belle.
Nem, szerintem sem. Mr csak azt nem rtem, hogyan
keveredtl bele egyltaln? krdezte Rebecca fontoskod
arckifejezssel.
Eudort okold rte. ragaszkodott hozz, hogy Miss Langley
gyfele lehessen.
Aha derlt fel Rebecca arca. Felttlenl gratullni fogok
neki. Mr pp ideje volt, hogy megvljon a mrtrszereptl.
Mlysgesen egyetrtek veled.
Te meg n mindig is egy vlemnyen voltunk ebben a
krdsben. Kis sznetet tartott, majd gy folytatta: Harry s
Eudora rajongsig szeretnek tged, Trent. De egyikk sem kpes
megszabadulni a bntudattl. gy rzik, kisiklattk az letedet.
Tisztban vagyok vele, de mi az rdgt tehetek? Szmtalanszor
megmondtam nekik, hogy nem k tehetnek arrl, ami a
laboratriumban trtnt.
Egy ilyen helyzetben a szavak nem hasznlnak. Ha segteni
akarsz a testvreidnek abban, hogy megtalljk a lelki bkjket,
cselekedned kell. Csak megismtelhetem a tancsot, amit mr tbb
alkalommal mondtam neked. Szeress bele valakibe, hzasodj meg, s
legyen sajt csaldod. Egyedl ez szabadthatja meg a bntudattl
Harryt s Eudort.
gy beszlsz, mintha ez olyan egyszer lenne.
Minden, csak nem egyszer. Nagy erprba, s mindig van
benne kockzat. De az a gyanm, hogy te mr belekezdtl a terv
megvalstsba.
Mi az rdgrl beszlsz?
Van valami jellegzetes kifejezs a tekintetedben, valahnyszor
Miss Langley-re nzel.
A keservit, Rebecca! Elakadt a szava, mert nem jutott semmi
az eszbe, amivel befejezhetn a mondatot.
Lptek zaja hallatszott a lpcsn. Calista s Eudora megindultak

lefel.
Menj kldte Rebecca. Vr rd a vakmer jtk Miss
Langley-vel. Azt hiszem, pp erre van szksged. De az g
szerelmre, ne gyilkoltasd meg magad. Ha ez megtrtnne, Harry s
Eudora minden remnyket elvesztenk, hogy valaha is tllphetnek
a mlton. Eudora valsznleg jra nmagt hibztatn, mivel
mutatott be Miss Langley-nek.
Erre nem tud mit mondani, gondolta Trent. Ez volt az igazsg.
Sohasem bocstom meg neked, ha miattad egyedl kell
elboldogulnom az csddel s a hgoddal figyelmeztette a
sgornje.
Nem fogok megfeledkezni a fenyegetsedrl.
Huszonht
Calista a kocsils szln lt divatos utcai ruhjnak turnrje s

anyaga csak erre adott lehetsget. Irigyelte Trentet, aki fl lbt
elrenyjtva, lustn elnylt a sarokban.
A frfi elgondolkodva nzte a forgalmas utct.
Nagyon szoros a kapcsolata a testvreivel szlt Calista.
A bneimrt pillantott r Trent; s kzben halvny der ltszott
az arcn s csppet megrndul szja szln.
Most arrl kellene beszlgetnik, amit Harrytl megtudtak, s
hogy miknt kzeledjenek Miss Elizabeth Dunsforthhoz, gondolta
Calista. De nem tudta lekzdeni a Trent szemlyt s csaldjt illet,
egyre nvekv kvncsisgt.
Ezt nem gondolja komolyan felelte szelden. Lttam,
mennyire szereti ket s a sgornjt. Elhallgatott; nem tudta
eldnteni, meddig mehet el abban, hogy vlemnyt mondjon a frfi
magnletrl. De azok utn, amin egytt keresztlmentek, taln van
joga valamelyes kzvetlensgre. Javtson ki, ha tvedek, de az a
benyomsom, hogy Eudora s Harry kicsit az apt ltja nben.
Krem, tegye meg nekem azt a szvessget, hogy nem
emlkeztet erre. regnek rzem magam tle.
Nevetsges. n most van a legszebb frfikorban. De
tagadhatatlan, hogy pr vvel idsebb Harrynl s Eudornl, rthet
ht, hogy gy tekintenek nre, mint csaldfre.
Nagy valsznsggel azrt, mert anynk halla s az msodik
frjnek halla utn n lettem a csald feje. Tl ksn tette hozz
megkemnyed arccal.
Mikor halt meg az desanyjuk?
Trent egy darabig hallgatott. Calista mr azt hitte, nem is fog

vlaszolni, s bnta, hogy egyltaln megkrdezte.
Anynkat megltk szlalt meg a frfi nagy sokra. A
msodik frje lte meg.
Olyan nyugodtan mondta, mintha egy kznsges tnyt kzlne,
nem pedig egy megrz vallomst.
Szent g. Calista a megdbbenstl msodpercekre
megnmult. Erre utalt, amikor a mostohaapjuk hallt emltette?
Felakasztottk gyilkossgrt?
Nem akasztottk fel. Trent olyan jeges tekintettel nzett r,
hogy Calista ereiben megfagyott a vr. n mr elkerltem
otthonrl, mire Bristow hozznk kltztt, de biztosthatom, hogy
semmilyen rtelemben vagy formban nem vlt soha Harry s
Eudora apjv. Mrgeskgy volt, akinek sokig sikerlt
megbvlnie anymat, annyira, hogy a vgn hozzment felesgl.
, de borzaszt suttogta Calista.
Bristow mindenkinek azt mondta, hogy anym nkezvel vetett
vget az letnek, hogy szndkosan fojtotta bele magt a vidki
hzunk parkjban lv tba. De Eudora, Harry s n soha egy percig
sem hittk ezt el. Bristow a pnzrt vette el t. Az eskvjk utn
fl vvel anynk halott volt.
Hny ves volt akkor n?
Huszonkett. Mint emltettem, akkoriban n Amerikban
utazgattam. Majdnem egy vig tvol voltam hazulrl. Vilgot
akartam ltni, de klnsen a Vadnyugat vonzott. gy hrlett, hogy
pratlanul izgalmas vidk. Egy ifj embert pp az ilyen kalandok
vonzanak.
A szavaibl kicsendl kesersg elrulta, hogy magt okolja,
amirt nem vdte meg az anyjt.
Miutn megkaptam az anym hallhrrl szl tviratot,
nyomban hazajttem folytatta Trent. Eudort s Harryt egyedl
talltam a hzban a szemlyzet nhny tagjval, akik mg
megmaradtak nlunk. Addigra tbben felmondtak, mert rettegtek
Bristow-tl. De mire megrkeztem, mr elment.
Hov?
Egy nappal azutn, hogy anym holttestt kihoztk a tbl,

Londonba utazott. A temetsrl sem intzkedett. Amikor hazartem,
Eudort s Harryt sokkos llapotban talltam. Rmlten szmoltak
be nekem a gyanjukrl. A megmaradt szolglk is arrl beszltek,
hogy szerintk anyt meggyilkoltk. De nem volt szemtan, s nem
volt bizonytk.
Felttelezem, hogy Bristow megkaparintotta az desanyja
rksgt.
A nagy rszt, igen, noha anym gyelt r, hogy minden
gyermekre hagyjon bizonyos sszeget. Bristow szenvedlyes
szerencsejtkos volt. Nagyon gyorsan elherdlta a pnzt. De
legalbb gy tnt, hogy Londonban marad, minket pedig bkn hagy.
A hzra nem tudta rtenni a kezt, mert azt a nagyapm rm hagyta.
Az otthonukat teht nem vesztettk el.
A hz elmletileg biztonsgban volt tle, de gyantottam, hogy
Bristow-ban nem bzhatunk meg. Amg lt, tudtam, hogy veszlyt
jelent rnk.
Ekkor kezdett detektvregnyeket rni?
Honnan tudta? rncolta a homlokt Trent.
A helyzete ismeretben logikusnak tnt, hogy valamin levezesse
a Gyorsan elhallgatott, mieltt kimondta volna az indulatszt.
Hogy utat talljon a tehetsgnek s az energiinak.
Egy ideig abbl a pnzbl ltnk, amit a nagyapmtl
rkltem, de tudtam, hogy az nem tart rkk. gyhogy rni
kezdtem. Mindig jl tudtam trtneteket meslni, s a klhoni
utazsaim alkalmval szerzett ismereteimbl s tleteimbl
megalkottam Clive Stone figurjt.
De kzben ott rekedt vidken, ugye? Mskpp nem tudta volna
megvdeni az ccst s a hgt. Nem mert elmenni, mert flt, hogy
Bristow visszatrhet.
Kegyed tkletesen rt engem, Calista.
Taln mert tudom, milyen az, amikor az ember felels egy
fiatalabb testvr biztonsgrt s jltrt.
Az ember termszetesen megteszi, amit meg kell tennie. Trent
jra kinzett a kocsi ablakn. Anym halla utn nhny hnappal
eladtam egy vidki jsgnak az els fejezeteket abbl a

regnyembl, amelynek Clive Stone volt a fszereplje. Az jsg
folytatsokban kezdte kzlni a regnyt, s amikor a vgre rt,
kiadtk knyv formjban is, ami sikert aratott. A Flying
Intelligencer nagyon elnys ajnlatot tett nekem a jogrt, hogy
folytatsokban megjelentethesse a kvetkez regnyemet. Rjttem,
hogy egy karrier kezdetn llok.
Calista visszagondolt az els Clive Stone-regny, a Clive Stone s
az jfli tallkoz esete tmjra. Egy semmirekell felesgl vesz
egy vagyonos nt, azutn megli t. A gyilkos a vgn megfizet a
tettrt, ahogy a Clive Stone-regnyek gonosztevi rendre
megbnhdtek. Ebben a trtnetben a gyilkos frj egy hdon
megtmadja Clive Stone-t, s vgl a kzdelemben alulmaradva
belefullad az rvnyl folyba.
Azt mondta, hogy Bristow meghalt? krdezte Calista.
Igen. Hossz csend kvetkezett. Pr hnappal anym halla
utn.
rtem. Calista rezte, hogy ingovnyos terletre lpett.
Roppant vatosan vlogatta meg a szavait. A halla bizonyra nagy
megknnyebblst jelentett mindannyiuknak.
Nem tagadom, jllehet mieltt vgleg elhagyta volna e fldi
plyt, Bristow-nak sikerlt elvernie az anym rksgbl
megkaparintott utols pennyjt is.
Trent hangjn valami olyan kemnysg, olyan szigor rzdtt,
hogy Calista megrtette, egyelre be kell rnie ennyivel.
Huszonnyolc
Milton Lane, mint kiderlt, egy jmdrl rulkod villanegyed

volt. A brkocsi a 14-es szm villa eltt llt meg. Calista s Trent
felment a bejrati lpcsn. Trent a kopogtatval kettt ttt az ajtra.
Meg sem beszltk, mit tesznk, ha Miss Dunsforth nincs
itthon, vagy nem hajland fogadni bennnket mondta Calista.
Ha semmi sem sikerl, mg mindig remnykedhetnk, hogy az,
aki itthon van, Clive Stone rajongja.
Ez mr mskor is bejtt nnek?
Csak olyankor folyamodtam hozz, ha a kutatsommal
kapcsolatban kellett krdezskdnm. De igen, az a tapasztalatom,
hogy a legtbb ember nem sajnlja az idejt, ha egy r a
szakvlemnyt kri valamilyen gyben.
gy tanult meg Clive Stone zrat feltrni?
Tbbek kztt azt is.
Egy hzvezetn nyitott ajtt.
Nagyon fontos gyben szeretnnk Miss Elizabeth Dunsforthszal
beszlni kezdte Calista. Remljk, hogy lesz olyan kedves, s pr
perc erejig fogad bennnket.
Nem rtem pislogott a hzvezetn. Itt nem lakik semmifle
Miss Dunsforth.
Mintha egy jeges ujj simtott volna vgig Calista gerincn. A
mellette ll Trent mozulatlann merevedett.
Ez klns szlalt meg lassan. Egszen biztosak vagyunk
abban, hogy j cmre jttnk. Trtnt valami Miss Dunsforthszal?
Nem tudom. j vagyok ezen a helyen.
Trtnetesen itthon tartzkodik a hz rnje? tudakolta

Calista. Nagyon fontos lenne, hogy beszljnk valakivel, aki meg
tudn adni neknk Miss Dunsforth j cmt.
A hzvezetn elbizonytalanodott.
Azt hiszem, meg kell krdeznem, hogy Mrs. Abington fogad-e
ltogatkat. Mg nagyon korn van.
Trent elvett egy nvjegykrtyt a zsebbl.
Krem, mondja meg neki, hogy Mr. Trent Hastings hls lenne,
ha ldozna r pr percet az idejbl. Az j Clive Stone-regnyemmel
kapcsolatos kutatsomrl van sz.
A hzvezetn nagy szemeket meresztett.
n a Clive Stone-regnyek rja? , milyen izgalmas! Legalbb
ktszer olvastam minden knyvt. Az asszonyom csupa
kedvessgbl mindet odaadja nekem, ha mr kiolvasta. El sem
tudom mondani, hny rmteli estt tltttem a Clive Stone-
regnyekkel.
Ksznm, Mrs.?
Mrs. Button, uram pirult flig a hzvezetn.
Ksznm, Mrs. Button. rlk, hogy tetszenek a trtneteim.
s most, ha nem bnja, krdezze meg a munkaadjt, volna-e olyan
kedves, hogy fogad bennnket
Hogyne, uram, mris megyek, uram.
Mrs. Button becsukta az ajtt. Calista hallgatta a szapora lptek
tompa kopogst.
El kell ismernem, ez bevlt mondta.
Rendszerint bevlik felelte komoran Trent.
Kt perc sem telt bele, jbl kinylt az ajt.
Mrs. Abington itthon van, s rmmel ltja nt, uram nzett
Trentre sugrz arccal Mrs. Button.
Ksznm felelte Hastings.
A hzvezetn, Calistra tbb-kevsb gyet sem vetve,
bevezette ket egy szpen berendezett szalonba. A sttvrs
brsonnyal bevont kanapn egy harminc v krli, divatosan ltztt
n lt. Kznys pillantst vetett Calistra, mg Trentet szvlyes
mosollyal tntette ki.
Mr. Hastings mondta. Micsoda vratlan rm! Krem,

foglaljon helyet.
Ksznm felelte Trent. A hlgy Miss Langley.
Miss Langtree? engedett meg magnak Mrs. Abington egy
fut pillantst, alig leplezve a lenzst.
Langley helyesbtett Calista.
Nos, igen nyugtzta szrakozottan Mrs. Abington, majd
nyjas mosollyal visszafordult Trenthez. Elrulom, hogy nagy
rajongja vagyok a knyveinek, uram. Ami azt illeti, az egsz
csaldom lvezettel hallgatja, amikor estnknt felolvasst tartunk
belle. De krem, foglaljon helyet.
Trent tartotta Calista szkt, majd maga is lelt.
rlk, hogy tetszenek a trtneteim mondta.
De mg mennyire! De be kell vallanom, nagyon kvncsi
vagyok, hogy mi hozta el nt hozzm, uram.
A kutats, asszonyom.
Kutats? Izgalommal tlt el a tudat, hogy a segtsgre lehetek,
de el sem tudom kpzelni, hogy miben.
Miss Langley s n egy valsgos nyomozsban vesznk rszt
bizonyos Miss Elizabeth Dunsforth eltnsvel kapcsolatban.
rtem. Mrs. Abington szemldkt sszevonva egy pillanatra
Calistra nzett, majd ismt Trent fel fordult. Ez roppant klns.
s mirt, ha szabad krdeznem?
Lejegyezzk, hogy milyen lpseket kell megtenni egy eltnt
szemly felkutatshoz magyarzta Trent. Maga a folyamat
rdekel engem. Szeretnm felhasznlni a kvetkez knyvem
megrsakor.
rtem ismtelte meg Mrs. Abington. Felttelezem, hogy ez
magyarzza Miss Langtree jelenltt, a titkrnje.
Langley helyesbtett Calista.
Senki sem figyelt r.
Valami olyasmi blintott Trent.
vakodott Calistra pillantani.
Hogy a csudba jutottak Miss Dunsforth nyomra ezen a cmen?
tudakolta Mrs. Abington.
Megtudtuk, hogy nhny memento mori trgyat kldtek neki

ide, ebbe a hzba felelte Trent. Egy knnygyjt vegcst, egy
jdekves gyrt, egy biztonsgi koporshoz val harangot.
, igen, emlkszem ezekre a trgyakra. Nem rtettk, mirt kld
valaki ilyesmiket Miss Dunsforthnak. Tudja, nem volt csaldja. Egy
vagy kt unokatestvre esetleg, de k sem ltogattk soha. s Miss
Dunsforth sem volt a halln, legalbbis akkor mg nem.
Makkegszsgesnek tnt. gy gondoltuk, csak valami szerencstlen
tveds lehet.
Miss Dunsforth teht itt lakott abban az idben? krdezte
feszlten Calista.
Igen vlaszolta Mrs. Abington. Nevelni alkalmazsban.
Ami azt illeti, nagyon meg voltam elgedve vele. Sajnltam, hogy el
kell bocstanom.
Mirt kldte el? krdezte Trent.
A msodik memento mori ajndk rkezst kveten egyre
rosszabbul teljestett. Mondhatni, igen rossz idegllapotba kerlt.
Meg volt gyzdve arrl, hogy valaki figyeli, s kveti. A vgn
teljesen elhatalmasodott rajta ez a rgeszme. Termszetesen nem
engedhettem meg, hogy ebben a labilis idegllapotban a gyerekeim
mellett maradjon. Visszakldtem az gynksghez. Fogalmam sincs,
hol lehet most.
Elruln neknk az gynksg nevt? krdezte Trent.
A Tanner Streeten lv Grant Agency.
Calistnak pr msodpercre elakadt a llegzete, s hirtelen
megszdlt. Borzongs fogta el, s tsuhant az agyn, amit rgen
mondtak ilyenkor: mintha valaki tment volna a sromon.
Egszen biztos benne, hogy Miss Dunsforth a Grant Agency
gyfele volt, Mrs. Abington? krdezte.
Termszetesen felelte kurtn Mrs. Abington, s visszafordult
Trenthez. Kztnk legyen mondva, Mr. Hastings kezdte a hangjt
lehalktva, mint egy sszeeskv valsznleg akkor is el kellett
volna kldenem Miss Dunsfortht, ha nem vlt volna a tveszmje
ldozatv.
Mirt mondja ezt? vonta fel Trent a szemldkt.
Nem vagyok benne biztos, de azt hiszem, hogy a knnyfog s a

tbbi trgy megrkezst megelz hetekben Miss Dunsforth
tallkozgatott egy frfival.
Calista llegzet-visszafojtva hallgatta. Nem mert Trentre nzni, de
rezte, hogy benne is gylik a feszltsg.
Mibl gondolja? krdezte Trent.
Megvltozott a hangulata vlaszolta Mrs. Abington. Egyik
naprl a msikra boldogabbnak s felszabadultabbnak ltszott,
legalbbis eleinte.
Egy nevelnnek a helyzetbl addan rendkvl nehz lehet
brmifle meg nem engedett viszonyt fenntartania mutatott r
Calista.
n nagylelk s megrt munkaadnak tartom magam
jelentette ki kiss les hangon Mrs. Abington. Miss Dunsforthnak
hetente egy szabad dlutnja s estje volt, valamint vasrnaponknt
kapott hrom rt, hogy templomba mehessen. Feltteleztem, hogy a
szabad idejt knyvesboltba, mzeumba jrssal, esetleg egy kis
vsrlssal tlti. De azokban a hetekben az esti kimenibl kezdett
nagyon ksn hazajrni. s valami klns izgalom rzdtt rajta.
Meg kell mondanom, hogy ez megijesztett.
Mirt nem mondott fel neki akkor? krdezte Calista. A
legtbb munkaad ezt tette volna. Nagy ltalnossgban azt lehet
mondani, hogy a nevelnk nem folytathatnak tiltott viszonyt.
Hogy egszen szinte legyek, nem akartam mg egyszer
vgigcsinlni azt a procedrt, ami egy neveln szerzdtetsvel
jr. Mrs. Abington felshajtott. Sajnos a gyermekeim
meglehetsen elevenek. Mr hrom nevelnjk volt. Egybknt,
amikor Miss Dunsforth egy dlutn igencsak lehangolt llapotban
trt haza, azt hittem, a liezonnak vge.
s megtudta, hogy mirt volt rosszkedv? faggatta Calista.
Gondolom, az r vget vetett a viszonyuknak. Elbb-utbb gy
szokott trtnni. A frfiak elszeretettel csbtanak el szegny
nevelnket, de mindenki tudja, hogy ezek a kapcsolatok rendre
rosszul vgzdnek.
A knnyfog fiola rkezst kveten mennyi id mlva trtnt

ez? krdezte Trent.
Egy hten bell vlaszolta Mrs. Abington. Kedvetlen volt s
lehangolt, de akkor mg nem kezdtk az idegei felmondani a
szolglatot. De a knnyfioltl nagyon megijedt. Tudja, bele volt
maratva a monogramja. Ekkor kezdett idegileg sszeomlani.
Van valami elkpzelse arrl, hogy ki volt a frfi, akivel a
szabad dlutnjain s estin tallkozgatott? krdezte Calista.
Nincs. Csak felttelezem, hogy azok kz a frfiak kz
tartozott, akik kihasznljk az olyan nket, akiknek egyedl kell
helytllniuk a vilgban. Mrs. Abington mosolyogva nzett Trentre.
Tudtam valamit segteni a kutatsban, uram?
Felbecslhetetlen segtsget nyjtott, Mrs. Abington vlaszolta
Trent.
Ezt is jegyezze le, Miss Langtree fordult Mrs. Abington
Calisthoz, s mg hozztette: A teljes nevem Beatrice Abington.
Felttlenl le fogom jegyezni felelte Calista.
Megknnyebblt, amikor Trent elrte, hogy mg a tea
felszolglsa eltt elhagyhassk a hzat. Frgn lpett fel a kocsi
lpcsjn. Trent megadta a Grant Agency cmt a kocsisnak, majd
is felmszott a kocsiba, s lelt a Calistval szemkzti lsre.
Elnzst krek a mellettem betlttt szerept illet flrertsrt
mondta.
Higgye el, tkletesen elgedett vagyok, hogy eljtszhatom a
titkrnje szerept. Mrs. Abington ppensggel egy ennl sokkal
kevsb tiszteletremlt szerepet is tulajdonthatott volna nekem.
Trent bosszsnak ltszott e megjegyzs hallatn, de nem
bocstkozott magyarzkodsba. Inkbb msra terelte a szt.
Mirt lepdtt meg a Grant Agency neve hallatn? krdezte.
szrevette? Biztos vagyok benne, hogy nincs semmi
jelentsge. Puszta vletlen lehet.
Micsoda?
Az elmlt v folyamn kt kliensem jtt a Grant Agencytl.
Mindkettjket be tudtam mutatni az pp nekik megfelel frfiaknak.
Azta mindkt n frjhez ment, s vidken l. Nem hiszem, hogy

ennek brmi kze lehet ehhez az gyhz.
Nem szeretem a regnyeimben a vletleneket.
Huszonkilenc
A titkrn bevezette ket az gynksg tulajdonosnak irodjba.

Mr. Hastings, az r szeretne beszlni nnel, Mrs. Grant.
Jelentsgteljes sznet kvetkezett. Oh, s a titkrnje, Miss
Langley.
Mrs. Grant keresztlnzett Calistn, s rmtl sugrz arccal
fordult Trenthez.
Krem, uram, foglaljon helyet. Minden regnyt olvastam.
Bmulatosan izgalmasak. Egy intssel elbocstotta a titkrnjt.
Ksznm, Miss Shipley. Egyelre ennyi elg.
Igenis, Mrs. Grant.
Miss Shipley harminc-egynhny ves volt, de merevsge egy
lnynevel intzet igazgatnjre emlkeztette Calistt. Egykor
csinos, st szp n lehetett, de az let megfosztotta attl a
boldogsgtl, ami a kezdet kezdetn osztlyrszl juthatott. A divat
tern prblta krptolni magt. Tmr kontya le sem tagadhatta
volna, hogy vendghaj gy lt a feje tetejn, mint egy korona, s
hossz, dszes hajtkkel volt rgztve.
Mieltt elhagyta volna a szobt, rosszall pillantssal vgigmrte
Calistt. Mg pr v, s gy fog kinzni, mint nagymama, gondolta
Calista.
Az ajt egy hatrozott kattanssal becsukdott Miss Shipley
mgtt.
Mrs. Grant pr vvel idsebb, de ami a megjelenst s a kedlyt
illeti, merben ms volt, mint a titkrnje. Kellemesen gmblyded
alkathoz tlrad jkedv s leter trsult.
gy rlk, hogy megismerhetem, Mr. Hastings lelkendezett.

Teht valamelyik nevelnm irnt rdekldik. Mennyi idsek a
gyermekek?
A gyermekek? vonta ssze Calista a szemldkt.
A kor fontos, tudja sietett a vlasszal Mrs. Grant.
Valamennyi nevelnm rendkvl jl kpzett, de rjttem, hogy
vannak, akik jobban rtenek az egszen kicsi gyermekek
tantgatshoz, mg msok inkbb a nagyobbak mellett teljestenek
jobban. Visszafordult Trenthez. Hny vesek az n kisgyermekei,
uram?
Mi voltakppen Miss Elizabeth Dunsforthszal szeretnnk
beszlni. Egy bartunk ajnlotta t magyarzta Calista.
Miss Dunsforthszal? jtt lthatan zavarba Mrs. Grant. Nem
rtem.
Mr nincs kapcsolata az gynksgvel? krdezte Trent.
Nem errl van sz. , Istenem, ltom, nem tudjk, hogy mi
trtnt Miss Dunsforthszal.
Nem mondta Calista. Csak flig-meddig tudatosult benne,
hogy teljes erejbl szortja a tskjt. Mi trtnt vele?
Az a szegny n teljesen sszeomlott idegileg. Szrny volt
ltni t ebben az llapotban. Szentl hitte, hogy egy frfi
mindenhov kveti, figyeli, a tvolltben bejr a szobjba, illetlen
ajndkokat kldzget neki. Szomor trtnet. Nagyszer neveln
volt, de vgl mr nem mertem elkldeni t leend gyfelekhez
interjkra. Meg kellett vlnom tle. Sajnlatos mdon egy ht sem
telt bele, s halott volt.
Megltk? krdezte szenvtelenl Trent.
Meglni? szrnyedt el Mrs. Grant. Szentsges g, dehogy!
Ha jl emlkszem, a temetkezsi vllalkoz valami slyos
torokfertzst emltett. Nem ismerem a halla pontos krlmnyeit,
de abban biztos vagyok, hogy nem ltk meg, hiszen az risi
szenzciknt jelent volna meg a lapokban. Tudjk, hogy van az,
amikor egy tisztessges fiatal n bncselekmny ldozatv vlik.
Igen, hogyne felelte Calista. Az jsgok s az olcs

ponyvaregnyek elszeretettel hordanak ssze mindenfle aljassgot
a n magnletrl.
gy van. De megnyugtathatom, Miss Dunsforth halla bks,
teljes mrtkben tiszteletteljes eset volt. Ott voltam a temetsn. gy
reztem, ez a legkevesebb, amit megtehetek rte.
Sokan mentek el a temetsre? rdekldtt Trent.
Sajnos nem. Egyedl n voltam ott. Mrs. Grant kis hallgats
utn hozztette: De volt legalbb egy rokona, aki adott a ltszatra.
Mire alapozza ezt? krdezte Trent.
A temetkezsi vllalkoz bizalmasan elmondta nekem, hogy a
frfi, aki odavitte a holttestet, s kifizette a temetst, egy tvoli
unokatestvr volt. A srnl ugyan nem jelent meg, de el kell
ismernem, hogy ill mdon temettette el. Drga, egszen modern
biztonsgi koporst rendelt neki, azt a fajtt, amihez egy lnccal
harangot erstenek, hogy az elhunyt a kopors belsejbl
jelezhessen, ha netn hirtelen maghoz trne.
Drga ismtelte meg elgondolkodva Calista.
Igen, valban. Mrs. Grant nagyot shajtott. Meg kell
mondanom, nehz v volt ez az irodm szmra.
Mirt? krdezte Calista.
Trent a krds hallatn meglepetten nzett r. De Calistt szintn
rdekelte a dolog. Vgtre is az zlet az zlet s mindig kvncsi
volt azokra a vllalkozsokra, amelyek nk tulajdonban voltak, s
nk is mkdtettk. Mindig volt mit tanulnia a tbbiektl.
Azzal persze mindig szmolni kell, hogy idvel elvesztnk egy-
kt nevelnt vlaszolta Mrs. Grant. Sajnos a szp s fiatal nk
gyakran hagyjk, hogy elcsbtsk ket, ha nem a hz ura vagy a
legidsebb fi, akkor egy szvtelen r, aki kihasznlja a naivsgukat.
Vagyis a nket megerszakoljk, aztn elhagyjk, gondolta
Calista. A nevelnk nagyon magnyos letet lnek egy-egy hzon
bell. A szolglkkal nem vegylnek ssze, de a csaldtagok kztt
sincs helyk. Ez a kztes llapot rendkvl kiszolgltatott teszi ket.
Ilyenkor mi trtnik velk?
Trent egy gyors, finoman figyelmeztet pillantst vetett r.
Calista ert vett magn, hogy el ne vesztse az nuralmt.

Sajnos rendszerint utcra kerlnek szegnyek vlaszolta Mrs.
Grant. Mint mondtam, szmtani lehet a nevelnk bizonyos fok
cserldsre. De az n klienseim jrszt nagyon egszsgesek.
Egszsgesek? hkkent meg Calista.
Igyekszem csak ers testalkat hlgyeket alkalmazni. Csak az
ilyenekre van kereslet. A szlk nem szeretnek beteges klsej
nevelnt ltni a gyerekeik krl.
rtem blintott Calista.
De a mlt vben kt nevelnm is meghalt, mindketten ltszlag
egszsges fiatal nk voltak.
Calista ekkor mr nehezen vette a levegt.
Trtnetesen az idegeikkel is baj volt?
Most, hogy mondja, eszembe jut, hogy Miss Forsyth
meglehetsen gondterheltnek tnt rviddel a halla eltt rncolta a
homlokt Mrs. Grant. Miss Townsend pr nappal korbban adta be
a felmondst, hogy a betegsg leverte a lbrl. Mindketten
depresszisnak tntek. Mirt krdezi?
A kutats miatt szlt kzbe gyorsan Trent. A kvetkez
knyvemhez. Az eltnt nevelnk esete.
Oh, persze! Mrs. Grant elkomolyodva blintott. Lssuk,
hogy a titkrnm emlkszik-e mg valamire, klnsen a kt emltett
nevelnvel kapcsolatban.
Htradlt a szkben, s meghzta a falon lg zsinrt. A msik
szobbl behallatszott a cseng hangja.
Kinylt az ajt, s megjelent Miss Shipley.
Parancsol, Mrs. Grant?
Miss Forsythrl s Miss Townsendrl van sz. Nem emlkszik
vletlenl, szenvedett-e valamelyikk ideggyengesgben?
Sejtelmem sincs, Mrs. Grant. Az is igaz, hogy az ilyesmit nem
szoktk egy titkrnvel megbeszlni.
Nem, ha valaki meg akarja tartani az llst, gondolta Calista.
Elizabeth Dunsforth elkvette azt a hibt, hogy a munkaadja tudtra
adta, mi nyugtalantja, ami oda vezetett, hogy elvesztette az llst az
Abington csaldnl.
Ksznm, csak ezt akartam megkrdezni mondta Mrs. Grant.

Igenis, Mrs. Grant.
Az ajt jra becsukdott.
Sajnlom, Mr. Hastings mosolygott a jkedvt visszanyerve
Mrs. Grant. Attl tartok, ebben az gyben nem tudok segteni
nnek.
Nem tudja vletlenl, hogy a msik kt n hallt mi okozta?
Azt hiszem, mindketten elkaptak valami raglyos
torokbetegsget vlaszolta Mrs. Grant.
Calistnak sszeszorult a torka.
Ott volt az temetskn is? krdezte.
Igen shajtotta Mrs. Grant. gy reztem, ennyivel tartozom
nekik. k is egy szl magukban lltak a vilgban. Kivl nevelnk
voltak. s nagyon fiatalok.
llta valaki Miss Forsyth s Miss Townsend temetsnek
kltsgeit? tudakolta Trent.
Igen derlt fel Mrs. Grant arca. Mghozz mindkettjkt
dicsretes nagyvonalsggal. De meg kell mondanom, szomor,
hogy az ott megjelent csaldok egyike sem segtette ezeket a fiatal
nket, amg ltek. Mindhrman egyedl, ktsgbeesetten jelentek
meg az irodmban, llst keresve.
Ugyanaz a vllalkoz temette el mind a hrmukat?
Mrs. Grant kicsit gondolkodott, aztn megrzta a fejt.
Nem. Mindhrmuk temetst ms-ms vllalkoz bonyoltotta
le.
Mindnyjan drga koporst kaptak? krdezte Trent.
, igen, mghozz a legmodernebbet. A biztonsgi haranggal
felszereltet. De sajnos egyik neveln sem hzta meg a harangot.
Harminc
Az id megenyhlt, Trent ezrt javasolta, hogy gyalog stljanak

vissza a Cranleigh Square-re. Ms krlmnyek kztt nagyon
kellemes sta lenne, gondolta Calista, de a gyilkossg mint
beszdtma mg a legszebb napot is tnkre tudja tenni.
Fertz torokgyullads. Calista a napsts ellenre
megborzongott. A szeretje meggyilkolta Elizabeth Dunsfortht,
tovbb valsznleg a Grant Agency msik kt nevelnjt is, s
ezek utn volt kpe drga koporskat venni nekik. Ez az ember egy
vadllat. A sz szoros rtelmben vadszik a nevelnkre. Szinte
hihetetlen, hogy a lapok nem kerektettek botrnyt belle.
s most nt prblja becserkszni kzlte Trent dermeszt
hidegsggel.
Minden jel szerint.
n nem neveln.
Mi ennek a jelentsge? nzett r Calista.
Nem tudom. Egy egyszer tny, amely egyelre nem illik bele a
trtnetnkbe. Ami a sajt hallgatst illeti, azt knnyen meg lehet
magyarzni. A gyilkos megvsrolhatta a temetkezsi vllalkozk
hallgatst. Elgg elterjedt gyakorlat. Ha nem sikerl elrni, hogy
engedlyezzk a holttestek exhumlst, lehetetlen lesz
bebizonytani, hogy a nket megltk.
Calista ujjai grcssen markoltk a tskjt.
Nestor Kettering rlt. Ha belegondolok, hogy egyszer felesgl
krt! Meg kell lltanunk t.
Bizonytkra van szksgnk, valamire, brmire, amivel
elmehetnk a rendrsgre. Wynn felgyel derk ember. Cselekedni
fog, ha valamivel bizonytani tudjuk, hogy profi gyilkost brelt fel.
Egyre az jr a fejemben, amit Mrs. Abington mondott. Hogy

Elizabeth Dunsforth azt hitte, valaki kveti t. Az a szegny n nem
kpzeldtt. Valaki csakugyan figyelte.
Mrs. Abington arra gyanakodott, hogy Elizabeth Dunsforth
tiltott szerelmi viszonyt folytathatott rviddel az idegsszeomlsa
eltt. Ez rdekes.
Szrny jtkot z Nestor, nem gondolja? Elcsbt egyedlll,
magnyos nket, azutn hallra rmti ket, s vgl brgyilkost kld
rjuk.
Valahogy gy blintott Trent.
A parkban paprsrknnyal jtszott egy kisfi. A nevelnje egy
kzeli pdon valami knyvet olvasott, s kzben fl szemmel a kisfit
figyelte. Calista nzte, ahogy a piros paprsrkny a fk fltt lebeg a
magasban. A gyerek nevetett. A neveln felpillantott, s is
nevetett.
Calista szerette volna figyelmeztetni, hogy veszly fenyegetheti,
de tudta, hogy ha rlt frfiakrl s gyilkossgrl beszlne neki, a
neveln bolondnak tartan, aki veszlyeztetheti a r bzott gyereket.
Mire gondol? krdezte Trent.
Arra, hogy milyen kiszolgltatottak a nevelnk. Gyakran
vannak egyedl a gyerekekkel, akiknek tantsrt s felgyeletrt
fizetik ket. A tbbi felnttl elszigeteldve tltik a napjaikat.
Milyen knny lenne pldul egy frfinak, hogy odaljn a padra a
mell a fiatal neveln mell.
A nevelnk sajtos helyet tltenek be egy hzon bell, az
emelet s a fldszint kztt. Igaza van. Sokfle szempontbl
elszigeteldsre s egyedlltre krhoztatnak.
s minden bizonnyal magnyossgra tette hozz Calista.
Kell lennie valaminek, amit tehetnk.
Wynn mg nem tehet semmit, de vannak msok, akik sok
mindent tudnak a bnz alvilgrl mondta Trent. Ismerek
valakit, akit minden bizonnyal r lehet venni, hogy segtsen neknk.
Ki az?
Trent szja sarka pp csak megrndult.
Egy bnz, termszetesen. Ki ms? Mondtam, hogy a

regnyeimhez vgzett kutatmunkm sorn szert tettem nhny
rdekes ismeretsgre.
Eudora emltette, hogy nem minden ismerst lehet meghvni
tezni.
Tartok tle, hogy Jonathan Pell ebbe a kategriba tartozik.
Calista nem tudta, a kvncsisga vagy a megdbbense nagyobb.
Vgl a kvncsisga gyztt.
Hny bnzt sorol az ismersei kz? krdezte.
Mindssze nhnyat, megnyugtathatom. Ami Pellt illeti, nem
bnja, ha kznsges bnznek tartjk. Egybknt magas rang
szemlynek szmt a sajt trsadalmi csoportjban.
Szval bandavezr. Ez egyre rdekesebbnek grkezett.
Egyltaln hogy ismerkedett meg vele?
Jonathan Pell falja a regnyeimet.
Ht persze mosolyodott el Calista. Alig vrom, hogy
tallkozhassam vele.
Kegyed, Miss Langley, Jonathan Pellnek a kzelbe sem mehet.
De
Szvessget fogok krni tle, ami azt jelenti, hogy el kell
mennem oda, abba a vilgba, ahol l. Az nem olyan vilg, ahov n
belphet.
Emlkeztetem, hogy tegnap jjel nnel voltam, amikor kis hjn
megltek minket. Azt hiszem, nyugodtan kijelenthetjk, hogy nem
csak holmi fut tallkozsom volt a bnzk vilgval.
Az az ember, aki a mlt jjel megtmadott bennnket, valban
gyilkos gazember volt, de a vilga nos, ez mg nyitott krds.
Mennyivel lehet nla veszlyesebb Mr. Pell?
Nem a veszly aggaszt engem, hanem hogy milyen hatssal
lenne a reputcijra, ha elltogatna Pell valamelyik intzmnybe.
Az vllalkozsa a legklnbzbb letkrlmnyek kztt l
frfiaknak nyjt szolgltatst, belertve az gynevezett jobb trsasg
tagjait is. Valaki felismerheti kegyedet, vagy megkrdezheti, mi ok
ksztette r, hogy felkeresse Pellt. s az katasztroflis lenne. Mr. Pell
mg a sajt felesgnek s gyermekeinek sem engedi meg, hogy

belpjenek abba a vilgba.
rtem. Calista elgondolkozott a hallottakon. Mifle
vllalkozsokat mkdtet ez az r?
Pell annak idejn rva gyerekknt az utcn lt. letnek errl a
szakaszrl csak ritkn beszl. Jelenleg orfeumokat, kocsmkat s
jtktermeket zemeltet.
Flek, hogy Andrew jabban pp ilyen intzmnyeket ltogat.
Kegyed az ccse miatt aggdik, n a kegyed j hre miatt
nyugtzta Trent, majd hozztette: Bzom benne, hogy megrti az
aggodalmaimat.
Calista gy dnttt, nem vitatkozik tovbb. Trentnek igaza volt.
Mr gy is knyes terepen egyenslyozott a vllalkozsval, s
radsul most belekeveredett egy lehetsges botrnnyal fenyeget
gyilkossgi gybe. Semmikppen sem vllalhatja azt a kockzatot,
hogy megjelenik egy hrhedt alvilgi bandavezr fhadiszllsn.
Tulajdonkppen mit akar megtudni Mr. Pelltl? krdezte.
Abban remnykedem, hogy tud valamit mondani arrl az
emberrl, aki tegnap jjel megprblt vgezni velnk.
Gondolja, hogy egy olyan vilgban, amelyben szmtalan gyilkos
l, ismerni fog szemly szerint egyet is?
Megbzhat brgyilkosbl, akinek a tmadnkat vljk, nincs
olyan sok, mint gondoln az ember vlaszolta Trent. Ha a mi
embernk az alvilgbl jtt, Pell ismerni fogja. s ha tllte a
fejsrlst, akkor mostansg plyaktst visel a fejn. Ez nmi
feltnst kelthet a profi bnzk kztt.
rtem.
Mit szlna, ha szllvendgeket kapna? nzett r Trent.
Szllvendgeket? lepdtt meg Calista a vratlan
tmavltson.
A hgomra s magamra gondolok. Nem volna ellenre, ha
bekltznnk a hzba, amg a vgre nem jrunk ennek a Nestor
Kettering-gynek?
Nem akarja, hogy egyedl legyek, ugye?
Nem, egy percre sem.
Harmincegy
Hasogat fejfjssal trt maghoz a lidrces lombl.

Megint azon tprengett, hogy meg kellett volna lnie a doktort.
De figyelmeztettk, hogy ne hvja fel tlsgosan a figyelmet magra.
Egy holttesttl megszabadulni egyltaln nem volt egyszer,
tervezs s kell energia kellett hozz. Mrpedig most nem volt
olyan llapotban, hogy vllalni merje ezt a feladatot. A fejsebe
elgyengtette. Idre volt szksge, hogy felpljn.
Flkelt a szalmazskrl, s ltzkdni kezdett a hideg szobban.
A lktet fejfjstl gyetlenn vltak a mozdulatai. Lepillantott a
szalmazsk mellett lv kis vegre. Egy kis ideig hezitlt. Nem
akarta, hogy a doktortl kapott orvossg megzavarja a tisztnltst.
A hangok a fejben azt suttogtk, hogy nyugodtan beveheti az
orvossgot.
Mg egy kicsit ttovzott, de aztn kelletlenl kinyitotta az
veget, s ivott belle.
Kis id mlva valamelyest enyhlt a fjdalom. Amikor rezte,
hogy mr nem fogja elveszteni az egyenslyt, lassan lement a
lpcsn. Knyszertette magt, hogy egyen pr falat sajtot s
kenyeret, azutn fztt egy kanna j ers tet.
Amikor befejezte szks reggelijt, tment a btorozatlan
szalonba, s keresztbe vetett lbbal lelt az oltr el. Meggyjtotta a
fehr gyertyt, s a kudarcn gondolkodott. A fejsebe majd
begygyul, de a becsletn esett seb tl mly volt.
Nzte a kpet, amely az oltr fltti falon lgott. A fejben
suttog hangok emlkeztettk, hogy van egy kldetse, amit
teljestenie kell.
Mg egyszer nem fogok kudarcot vallani fogadkozott. A

hangokhoz beszlt, de a tekintett nem fordtotta el a fotogrfin
lthat nrl.
Lovag volt. Az eskje ktelezettsget jelentett.
Le fogja mosni magrl a kudarc szennyfoltjt s szgyent. s
aztn teljesti a kldetst.
Mg a hall el nem vlaszt mondta a nnek a fotogrfin.
Harminckett
Annak ellenre, hogy Calista az ltala rendezett sszejveteleken

hziasszonyi minsgben gondoskodott arrl, hogy a kliensei
kellemes krlmnyek kztt ismerkedhessenek meg egymssal, a
vacsoravendgek jelenlte jdonsg volt Cranleigh Hallban.
Bizonyos esemnyek dacra Calista lvezte a helyzetet. Taln mert
Trent l az asztal msik vgn, gondolta.
Ma este egy alvilgi bandavezrnl tesz ltogatst? Andrew
villja flton a szja fel megllt a levegben. Mirt? A
szentsgit, honnan ismeri egyltaln?
Calista sszerezzent.
Andrew! Hogy beszlsz? Vendgeink vannak.
Trent s Eudora pr rval korbban, a csomagjaikkal rkeztek.
Mrs. Sykes felajzottan fogadta a hrt, hogy szllvendgeik lesznek.
s Mr. Sykes az egsz dlutnt azzal tltttk, hogy elksztsenek
kt hlszobt a ltogatk szmra. Mr. Sykes igyekezett nagystln
felszolglni a vacsort.
Andrew elvrsdve nzett az asztal szemkzti oldaln l
Eudorra, aki pp vajat kent egy zsemlre, s lthatan nem
zavartatta magt a fiatalember szhasznlattl.
Elnzst krek, Miss Hastings motyogta Andrew.
Szt sem rdemel felelte mosolyogva, knnyedn Eudora.
Kt btym van. Megnyugtathatom, a legkevsb sem vagyok
rzkeny az ersebb kifejezsekre.
s egszsgeset harapott a vajas zsemlbl.
Nos, uram? fordult vissza Andrew megknnyebblten
Trenthez.
Bonyolult trtnet vlaszolta Trent. Elg annyi, hogy Pell a

Clive Stone-regnyeim nagy rajongja, s idnknt segtsgemre volt
a kutatmunkmban.
s milyen krdseket fog feltenni Mr. Pellnek?
Abban bzom, hogy meg tudja mondani, ki az az ember, aki a
mlt jjel megtmadta a nvrt s engem.
Nekem is nnel kell tartanom kzlte Andrew. Nem
ktsges, hogy veszlyes krnyk az, ahov menni kszl. Nem
gondolja, hogy j tlet lenne, ha elksrnm? A mlt hten
vsroltam egy pisztolyt.
Calista olyan gyorsan tette le a villjt, hogy odakoccant a tnyr
szlhez.
Mi csinltl? Nekem meg sem mondtad, hogy vettl egy
pisztolyt!
Nem akartam, hogy mg jobban aggdj, mint most morogta
Andrew.
Calista mr nyitotta a szjt, de Trent egy pillantssal
elhallgattatta. Aztn Andrew-hoz fordult:
Szvesen veszem, ha csatlakozik hozzm. Mr. Pell ma jszaka az
irodjban lesz. Az emberei ugyan jrrzni fognak a krnyez
utckban, hogy biztostsk Pell rendszeres ltogatinak nyugalmt,
de a jzan sz megkvn nmi vintzkedst.
Nagyszer felelte Andrew. Magammal hozom a
pisztolyomat. Mg nem sok alkalmam volt, hogy gyakoroljak vele,
de remlem, a gazfickk egy revolver lttn elfutnak.
Nem fogjk megengedni, hogy bevigye magval Mr. Pell
irodjba figyelmeztette Trent. De taln nem rossz tlet, hogy az
tra magval hozza.
Calista a legszvesebben megtiltotta volna Andrew-nak, hogy
ilyen kockzatot vllaljon, de kzben tudta, mr nem sokig
mondhatja meg neki, hogy mit tehet s mit nem. Az ccse felntt
frfi. maga hozza meg a dntseit arrl, hogy mit akar tenni. s
lthatan izgalomba jtt a gondolattl, hogy bemerszkedhet a
bnzi alvilgba. n is ilyen lennk, ha elksrhetnm Trentet.
Vele lesz Trent, emlkeztette magt. megvdi, ha kell. De

persze Trentet is fltette. Msrszt logikus volt, hogy a kt frfi
egytt nagyobb biztonsgban lesz.
Elkapta Eudora pillantst, s mr tudta, hogy mindketten tele
vannak aggodalommal. De az is eszbe villant, hogy alighanem
Eudora is megknnyebblt kicsit, miutn tudja: Trent nem lesz
egyedl.
Trent lenyelt nhny falatot, majd Andrew-ra nzett.
Kvncsi lennk, mit tudott kiderteni Nestor Ketteringrl.
Sajnos nem sokkal tbbet, mint amit mr tudtunk rla
vlaszolta Andrew. Miutn elhagyta Londont, vidken nzett
gazdag rksn utn. Meghvatta magt vadszatokra, htvgi
sszejvetelekre s hasonlkra. Az egyik ilyen alkalommal
megismerkedett egy fiatal hlggyel, Anna Wilkinsszel, aki lltlag
szp, s szp a vagyona is. Az apja a halln volt, s szerette volna
frjhez adni, mieltt elhagyn ezt az rnykvilgot.
Egy vvel ezeltt volt az eskv? tudakolta Trent.
Egsz pontosan tizenegy hnappal ezeltt. A pr felkltztt
Londonba, s Kettering, ahogy az vrhat volt, nyomban klteni
kezdte a felesge pnzt. Andrew beledfte a villjt egy darab
marhasltbe. Mint mondtam, ez jrszt nem volt jdonsg
szmomra. De azrt megtudtam egy-kt rdekes dolgot, amikor
elcsevegtem az egyik szobalnnyal. Mint kiderlt, az apa a
vgrendeletben Annnak adta az rksge feletti rendelkezs jogt.
Amirt az asszony hls lehet az j tulajdonjogi trvnynek
jegyezte meg Eudora.
Valban, de az apai vgrendeletnek van egy msik nagyon
rdekes kiktse folytatta Andrew. Az emltett szobalnyt
gyengd kapcsolat fzi a kocsishoz, aki hallotta, amikor Kettering a
krlmnyeire panaszkodott egy msik rnak. A szavaibl az
kvetkezik, hogy Anna apjnak komoly aggodalmai lehettek a lnya
jdonslt frjvel kapcsolatban.
Vajon mirt? krdezte Calista.
A szobalny szerint az apai vgrendelet rtelmben Anna halla
esetn, fggetlenl a hall oktl, a pnz tvoli kanadai rokonok
lesz. Ugyanez lp rvnybe, ha Annt brmi okbl

elmegygyintzetbe zrnk.
A kt legnpszerbb mdszer olyan emberek eltvoltsra, akik
a vagyonszerzs tjban llnak szlt kzbe Eudora.
Igaza van mondta megjul rdekldssel Trent. Az apnak
komoly aggodalmai lehettek a lnya biztonsgt illeten.
Gondoskodott rla, hogy Kettering ne jrhasson jl azzal, ha rt a
felesgnek, vagy magnintzetbe zrja t, gy kvnta megvdeni a
lnyt.
Ha igaz az, amit Nestorrl gondolunk, akkor valsznleg az
apsa vgrendelete az egyetlen, ami letben tartja Annt vonta le a
kvetkeztetst Calista.
Vajon tudja-e, hogy egy rlttel l egytt? tprengett
hangosan Eudora.
Nem biztos felelte Andrew. A szemlyzet lthatan nem tud
arrl, hogy Kettering elszeretettel gyilkol nevelnket. Ktlem,
hogy megmaradnnak a szolglatban, ha tudnk az igazsgot. A
szobalny szerint Anna Kettering nagyon magnyos n. A frje
ritkn tartzkodik otthon. Szenszokban keres vigaszt. Hetente
legalbb egy, nha tbb szenszon vesz rszt.
Calista letette a vajkst.
Kvncsi lennk, kivel prbl kapcsolatba lpni a tlvilgrl.
Szmt az? krdezte Eudora. A szenszok ostobasgok. A
mdiumok, akik azt lltjk, hogy meg tudjk idzni egy elhunyt
szellemt, mind szlhmosok.
Harminchrom
Egy rval ksbb Trent s a rendkvl izgatott Andrew egyfogatn

hagytk el a hzat. Eudora s Calista az ajtig ksrtk ket. Amikor
a kocsi eltnt a kdben, Mr. Sykes becsukta az ajtt.
Mi lenne, ha a knyvtrszobban vrakoznnak? krdezte
szelden. Szlok Mrs. Sykesnak, hogy vigyen be tet.
Ksznjk mondta Calista. Hossz lesz az jszaka.
Az a fontos, hogy egyikjk se maradjon egyedl ma jjel
figyelmeztette ket Sykes.
Tkletesen igaza van, Mr. Sykes blintott Eudora.
Calista bevezette t a knyvtrszobba. A kandallban vidman
pattogott a tz. Mrs. Sykes behozta a teatlct, s kitlttt kt cssze
tet.
Ne aggdjanak az urak miatt biztatta ket. Minden rendben
lesz velk. Ltnival, hogy Mr. Stone rti a dolgt.
Mr. Hastingsre gondol, ugye, Mrs. Sykes? mosolyodott el
Calista.
, persze kiltotta Mrs. Sykes. Olyan knny sszekeverni
ket, nemde? Mr. Hastings sok kzs vonst mutat a
teremtmnyvel.
Azzal kiment, s becsukta maga utn az ajtt.
Calista Eudorra nzett.
Szrny kellemetlenl rzem magam, amirt belevontam nt s
a btyjt ebbe a knos helyzetbe. Ugyanakkor be kell vallanom, hogy
nagyon hls vagyok mindkettjknek.
Azt hiszem, n tartozom nnek hlval mosolygott Eudora.
Azrt, mert a tzvonalba kldtem a btyjt? Kis hjn megltk
t, Eudora!
Tudok rla. Eudora elkomolyodott. s beismerem, a helyzet

valban ijeszt. Ugyanakkor j ltni, hogy Trent a regnyrson kvl
rdekldst s lelkesedst mutat valami irnt.
s n? krdezte Calista. Az a benyomsom, hogy n meg
Edward Tazewell irnt tanst bizonyos fok lelkesedst.
Eudora elpirult.
Ennyire nyilvnval?
Kpes volt szembeszllni a btyjval, amikor nemtetszst
fejezte ki az gynksgemmel szemben. Vilgosan rtsre adta,
hogy tovbbra is ltogatni hajtja a szalonomat. Felttelezem, Mr.
Tazewell szemlye is kzrejtszott abban, hogy mindenkppen a
kliensem hajtott maradni.
Trent jt akart. Meg akart vdeni engem.
Tudom.
Az vek sorn ms frfiak is mutattak rdekldst irntam.
Legalbb hrman csak a pnzemet akartk megkaparintani. Nem
titok, hogy Trent a regnyeibl szrmaz jvedelmt a csald anyagi
helyzetnek helyrelltsra fordtotta. Rendkvl sikeresek voltak az
ingatlanbefektetsei, s az ebbl szrmaz nyeresget megosztotta
Harry s nkzttem.
rtem.
Voltak msfle csodlim is fintorodon el Eudora.
Meglepdne, ha tudn, hnyn! Frfiak, nk vegyesen. Bartkoztak
velem, azt remlve, hogy r tudnak venni: beszljem r Trentet,
olvassa el a kziratukat, s ajnlja a kiadjnak.
, egek nevetett Calista. Megrtem, hogy mirt olyan vatos
a szptevivel szemben.
Sajnos akadtak kellemetlen tapasztalataim mondta Eudora.
De Mr. Tazewell ms. Nincs szksge a pnzemre, hiszen nem
csekly sajt jvedelemmel rendelkezik.
Be sem mutattam volna nnek, ha l bennem a gyan, hogy
netn hozomnyvadsz lehet.
Radsul nem foglalkozik regnyrssal kuncogott Eudora.
Jobban szeret feltallni dolgokat. Tudta, hogy legalbb ngy
szabadalma van klnbz, bonyolult matematikai szmtsok

elvgzsre tervezett gpekre?
Nem, ezt nem tudtam.
Arrl is meg van gyzdve, hogy a jv ftanyaga az olaj.
Mert lassan kifogyunk a sznbl, tudja?
Sajnos nem sokat gondolkoztam errl a tmrl.
Tulajdonkppen mi az, ami nem hagyja nyugodni nt Mr. Tazewellt
illeten?
Eudora elgondolkodott.
Amita megismertem, n is sokszor feltettem magamnak ezt a
krdst kezdte a vlaszt kis id mlva. Az az igazsg, hogy nem
is tudom. Nem az a fajta ember, akit klnsebben j trsalgnak
lehetne tartani. Ha egy tma komolyan rdekli, nehz visszatartani
attl, hogy knz rszletessggel taglalja a vgtelensgig.
A mrnki nje teszi, gondolom.
A knnyed, felsznes trsalgs nem az terepe. Ezrt is tallja
vonznak az n sszejveteleit. Ezek mindig affle oktat s
ismeretterjeszt alkalmak. Ebben a vonatkozsban kicsit emlkeztet
engem Trentre s Harryre. Mind a hrman j s rossz rtelemben is
komoly emberek.
Az biztos, hogy felsznesnek nem nevezhetk.
Valban nem. A lelkeseds tmelegtette Eudora hangjt.
Komoly dolgok tekintetben Mr. Tazewell rdekldse igen szles
kr. Figyelemmel ksri a tudomny s a technika legjabb
eredmnyeit, ami pedig a nk jogait illeti, rendkvl modern nzetet
vall. zvegyember, van kt lnya.
Tudom felelte dersen Calista.
Eudora elvrsdtt.
Persze, termszetesen. Trtnetesen nagyon fontosnak tartja,
hogy a kislnyai idvel ugyanabban az oktatsban rszesljenek,
mintha fik lennnek. Nekem ez nagyon tetszik, fleg mivel engem
is elg szokatlan nevelsben rszestettek, legalbbis egy lnynl
szokatlan volt.
Valban?
A szlink ilyen dolgokban nagyon modern nzeteket vallottak.

A papa halla utn anym tantott tovbb bennnket. Szmomra
ennek akkor lett vge, amikor hozzment ahhoz a szrny emberhez,
Bristow-hoz. Attl kezdve, hogy hozznk kltztt, minden
megvltozott. s aztn a mama meghalt.
Eudora elhallgatott, majd felllt, elstlt a kandallhoz, aztn csak
llt nmn, s bmulta a lngokat.
Calista odament hozz, s megllt mellette.
Trent elmondta nekem, hogy amikor az desanyjuk meghalt,
Amerikban utazgatott mondta. Azt is elmeslte, hogy n, Harry
s a szemlyzet meg van gyzdve rla, hogy Bristow lte meg t.
Trent elmondta ezt nnek? kapta fel a fejt meglepetten
Eudora. Ez nagyon rdekes. Trent jformn soha nem beszl
arrl, hogy mi trtnt a mamval. Nem tudok rla, hogy a csaldon
kvl valaha is a bizalmba fogadott volna valakit.
Azt hiszem, arra a kvetkeztetsre jutott, hogy vannak bizonyos
hasonlsgok az n jelenlegi helyzetem s az desanyjuk hallnak
krlmnyeiben.
Eudora fl kzzel megkapaszkodott a kandallprknyban.
Egy dolog mindenkppen igaznak ltszik: mindkt esetben
hinyzik a bizonytk, amivel el lehetne menni a rendrsgre. Fleg
olyan bizonytk, amely elg okot szolgltatna a letartztatsra.
Egytt rzek nnel, Eudora.
Tudja, az a gazember Bristow verte is a mamt.
Calista nem tudta, mit mondjon, ezrt csak Eudora vllra tette a
kezt.
Egyszer Harry megprblt beavatkozni, mire Bristow t is
megverte. Attl kezdve mama igyekezett elrejteni ellnk az tsek
nyomait. Trent a versekrl nem tudott, mert mama nem szmolt be
rluk a leveleiben. Szerintem arra gondolhatott, hogy ha Trent tudn,
mi trtnik itthon, nem riadna vissza az erszaktl sem. Kpes lenne
olyat tenni, ami miatt brtnbe zrnk, vagy akr meg is lhetnk.
Az desanyjuk teljes joggal aggdhatott emiatt jegyezte meg
Calista, mrlegre tve mindazt, amit Trent szemlyisgrl tudott.
Eudora tovbbra is a lngokba nzve folytatta:
Egy frfi olyan knnyen bnthatja, akr meg is lheti a

felesgt, s nem lesz belle semmi baja. Ki tudja, hny ilyen eset
ltezhet, az jsgokban mgsem olvasni rluk.
Calista gy rezte, csak most kezd valamit megrteni.
Ez a valdi oka annak, hogy n nem ment frjhez? krdezte
halkan. Fl, hogy netn olyan lesz a hzassga, mint az
desanyj?
Az hzassguk fl vig sem tartott, de flelmet kelt volt.
Anym ragaszkodott hozz, hogy amikor Bristow otthon
tartzkodott, jszaka zrjam magamra a szobm ajtajt. Szerencsre
az ideje java rszt Londonban tlttte, ahol mama pnzt klttte.
Rettenetes, rettenetes ember.
A hzassg szrnyen kockzatos egy n szmra, ugye?
Igen.
Eudora szja bnatos mosolyra hzdott.
De az embert, br tisztban van a kockzatokkal, nha mgis
elfogja a vgy, hogy sajt csaldja legyen, egy derk frj s
gyerekek, akiket szerethet
Azt hiszem, a szve mlyn minden rendes ember arra vgyik,
hogy szeretetet adhasson, s cserbe viszontszeressk vlaszolta
Calista.
Ezrt nha vllaljuk a kockzatot.
Eudora, br nem tisztem ilyet mondani, de egszen biztos
vagyok abban, hogy a btyjai megvdenk, ha egy szrny hzassg
csapdjba esne.
Azt gondolja, n nem tudom? Eudora elfordult a kandalltl,
s kzbe vette a csszjt a csszealjjal egytt. De amikor kortyolni
prblt a tebl, gy remegtek az ujjai, hogy gyorsan visszatette a
csszt a csszealjra. Egy alkalommal Trent az lett tette kockra,
hogy megmentsen. s Harry ugyanezt tenn, ha azt hinn, hogy
veszlyben vagyok.
Mg gy is fl a hzassgtl?
Nem a hzassgtl flek, Calista. Val igaz, van kt btym,
akik megvdennek. De nem hagyhatom el Trentet. Elmondtam
nnek, hogy miattam vesztette el a nagy szerelmt. Addig nem

szabadulok meg ettl a tehertl, amg nem tall r jbl a szerelemre.
Nem rtem, hogy hibztathatja nmagt a trtntekrt mondta
Calista.
A sebhelyek felelte Eudora. Tudja, Bristow megfenyegetett,
hogy savat fog az arcomba frcsklni.
Szent egek!
Szrny jelenet jtszdott le Harry laboratriumban. A vgn
Trent kapta az arcba a savat. Althea utna nem brt az arcra nzni.
Mi lett Bristow-val?
Mg aznap elmeneklt. Visszament Londonba. Miutn Trent
sebei gygyulni kezdtek, Bristow nyomba eredt. Harry s n
rettegtnk, hogy megli Bristow-t, s fel fogjk akasztani
gyilkossgrt. De Bristow-t vgl elvitte valami lz.
rlk, hogy az az ember nincs tbb jelen az letkben.
Senki sem ejtett rte knnyet, annyit mondhatok.
Trent nem akarja, hogy a trtntek miatt bntudata legyen. Ugye
tudja?
Tudom. De ez nem vltoztat az rzseimen vlaszolta Eudora.
Errl az gyrl mr nincs mit mondani, gondolta Calista. A
bntudat flelmetes zsarnok. Az rra pillantott. Ez az jszaka
nagyon hossz lesz.
Egy perc mlva az egyik falnl ll iratszekrny fel fordult.
A minap emltette, hogy segtsget jelenthetne egy olyan
rendszer kialaktsa, amely megknnyten a hasonl rdeklds
emberek nyilvntartst jegyezte meg.
Eudora megrezzent, mint aki hirtelen maghoz tr stt
gondolataibl. A dosszikra nzett.
Igen, egyfajta kereszthivatkozs az rdekldsi krkre, s taln
a kliensei szemlyisgjegyeire is. Azt hiszem, egy ilyen rendszernek
nagy hasznt venn. n a meleghzamban lv nvnyek fejldst
kvetem nyomon egy hasonl rendszerrel.
gy vlem, hossz jszaka eltt llunk. Mi lenne, ha az
aggdson tl hasznosan tltennk el ezt az idt? Nagyon hls
lennk, ha jdonslt asszisztensemknt gyakorlati tancsokat adna
nekem az n ltal ismertetett, hasznlhat nyilvntartsi rendszer

kialaktshoz. Elfordulhat, hogy a kliensek anyagaiban
rbukkanunk valamire, ami sszefggsbe hozhat Nestor
Ketteringgel.
rlnk, ha betekintst nyjtana a nyilvntartsi rendszerbe, s
lthatnm, milyen vltoztatsokat lenne clszer alkalmazni
vlaszolta immr hivatalos asszisztensi minsgben Eudora.
Harmincngy
Jonathan Pell felllt a szkbl, s megkerlte az rasztalt, hogy

ksznthesse a ltogatjt.
Hastings, mindig rlk, ha ltom! Aprop, lvezettel olvastam
a legutbbi folytatst a Flying Intelligencerben. Nagyon szellemes
hzs volt bedobni azt a titokzatos ni szereplt, Wilhelmina
Prestont. Remlem, kiderl rla, hogy igazbl gonosztev.
Andrew Trent nyomban lpkedve elhaladt az ajt kt oldaln
szoborknt strzsl behemt alakok mellett, majd belpve a
bandavezr irodjba, megllt.
Tudja, hogy a regnyeim cselekmnyrl nem szoktam beszlni,
Jn vlaszolta Trent. De annak rlk, hogy tetszett Az eltnt
menyasszony. Ksznm, hogy ilyen hamar, mg az jszaka
folyamn fogad bennnket.
Brmikor, akrmikor. nt mindig szvesen ltom, tudja jl.
Jonathan pillantsa elidztt Andrew-n. Bizonyra bemutat az j
bartjnak.
Hogyne felelte Trent. Mr. Andrew Langley. Andrew,
bemutatom Mr. Jonathan Pellt.
Uram. Andrew rvid fhajtssal nyugtzta a bemutatst. Nem
volt biztos benne, hogy az effle szokatlan helyezetekben mit rnak
el a trsadalmi szablyok. De Trent viselkedsbl tlve ugyanazok
az illemszablyok voltak rvnyesek egy bandavezr fhadiszllsn
is, mint egy urak szmra fenntartott klubban, vagy egy szalonban.
Foglaljanak helyet intett Jonathan az rasztalval szemben
lv kt karszkre.
Andrew lelt, majd kvncsisgt leplezni prblva krlnzett.
Ha az ajtban nem lltak volna rk, s a szomszdos tncterembl
nem hallatszott volna t a rszeg gajdols tompa lrmja, a helyisg

akr egy tiszteletre mlt, gazdag riember dolgozszobja is lehetett
volna.
Az irodjhoz hasonlan Jonathan Pellre sem illett az a kp,
ahogy az jsgok a gengszterfnkt szoktk brzolni. Pell magas,
sudr termet, negyven-egynhny vesnek ltsz frfi volt. Markns
arct divatosan nyrt pofaszakll keretezte. Finom anyagbl kszlt
divatos ltnyt, ropogsra vasalt fehr inget, s nyakkendt viselt.
Egyedl a kiejtsn rzdtt mg valamelyest a klvrosi
szrmazsa.
Andrew-t azonban a mennyezetig r knyvespolcok ltvnya
lepte meg a legjobban. A Clive Stone-regnyek sorozata egy fl
polcot tlttt meg, de a kzeli polcokon ms regnyek szles
vlasztka is helyet kapott. Rgtn szrevette kzttk Stevenson
Dr. Jekyll s Mr. Hyde klns esete, Wilkie Collins Holdgymnt,
valamint Jules Verne Nyolcvan nap alatt a Fld krl, s Hszezer
mrfldnyire a tenger alatt cm mveit. E kt utols az eredeti
francia nyelv kiads volt, ami ugyancsak meglepte Andrew-t.
A regnyeken kvl a tudomnyos s technikai jdonsgoknak
szentelt folyiratok egsz gyjtemnye sorakozott a polcokon.
Darwin A fajok eredete cm mve kiemelt helyen volt lthat.
Andrew-ban feltltt, hogy Pell taln nmagra mint Darwin
elmletnek humn pldjra s l bizonytkra tekint a
nyomorra szletett ember, aki elg ers volt ahhoz, hogy letben
maradjon, s vgl felptsen egy birodalmat.
Nyilvnval volt, hogy Trent s Pell egyenrangknt kezelik
egymst. Egszen szokatlan sszhang volt a kt frfi kztt. Jllehet
teljesen klnbz vilgokbl szrmaztak, Trent valami mdon
kirdemelte Pell tisztelett, s az rzs klcsns volt. Andrew
kvncsi lett volna, vajon mi hozta ltre ezt a ktelket. Nem tartotta
valsznnek, hogy brmi kze lenne Trent detektvregnyeihez.
Volt valami ismers mind Pellben, mind az irodjban. Aztn
rjtt, hogy ez is, az is szerepelt Clive Stone egyik alvilgi
kapcsolatnak lersakor Bartholomew Drake alvilgi bandavezr
Stone sakkpartnere volt, s mellesleg betekintst nyjtott szmra a

bnz alvilg letbe.
pp most bontottam ki egy veg brandyt mondta Jonathan, s
felkapott egy elegns metszett kristly brandys veget. Velem
tartanak?
Remek tletnek tnik felelte Trent. Nyomaszt ez a nyirkos
kd odakint.
Mondtk msok is. Pell tlttt az italbl hrom
konyakospohrba. Amennyire lehet, az ilyen jszakkon igyekszem
idebent maradni. Az orvosom azt mondja, a kd nem tesz jt a
tdmnek.
Az n orvosom szerint a cigaretta is rt a tdnek nzett Trent
az rasztalon lv arany cigarettatrcra.
Felteszem, hogy az ccsre utal vonta fel a szemldkt
Jonathan. Hallottam ezt az elmletet, de az orvosom lltja, hogy
nincs semmi tudomnyos alapja. De persze a pipa nagy kedvelje,
ennlfogva lehet, hogy nem rdeklik az orvostudomny azon
elmletei, melyek ellenzik azt, amiben a kedvt leli.
Trent megfogta a pohart, s elgedetten blintott.
Mindnyjunknak megvannak a maga vakfoltjai, nem igaz?
De. Jonathan visszalt az rasztalhoz, s htradlt a
szkben. Nos, minek ksznhetem a megtisztel ltogatst?
Mr. Langley s n szakmai tancsot szeretnnk krni.
Zens mulatt vagy jtkbarlangot akarnak nyitni? krdezte
lthatan mulatva Jonathan.
Megnyugodhat, nem ll szndkunkban konkurencit tmasztani
nnek vlaszolta Trent.
Megknnyebblssel veszem tudomsul. Jonathan elredlt,
s kt kezt sszekulcsolta az asztal lapjn. A rivlisaim ugyanis
valami okbl rendre kiesnek az zleti letbl.
Tudok rla blintott Trent. Elmondom, mi a problmnk.
Valaki egy ideje fenyeget egy bizonyos hlgyet, aki trtnetesen a
bartom.
A nvrem szlt kzbe gyorsan Andrew.
Akrmire szmtott is Jonathan, szemmel lthatlag nem ez volt

az.
Bevallom, most meglepdtem mondta a homlokt rncolva.
Az illet kzel jrt hozz, hogy a mlt jjel vgezzen vele
folytatta Trent. Habr gyantom, hogy valjban n voltam a
clpontja. Azt hiszem, csupn a balszerencsnek tudhat be, hogy
Mr. Langley nvre pp akkor velem volt. Ettl fggetlenl nagyon
szeretnm megtudni annak az embernek a nevt s cmt, aki
megtmadott minket.
Jonathan htradlt a szkben, s pr pillanatig gondolkodott.
Valami tonll volt, aki ki akarta rabolni nket?
Nem rzta meg a fejt Trent. Csapdt lltottak neknk, s
mi egyenesen belestltunk. Az a frfi gy volt ltzve, mint egy
riember, de az, ahogy a kssel bnt, napnl vilgosabban mutatta,
hogy korbban is hasznlt ilyen fegyvert. gy gondoljuk, hogy
legalbb ngy embert lt meg, egytl egyig nket. Az egyik
ldozatrl taln olvasott is a mai lapokban, Mrs. Fultonrl, a J. P.
Fulton Koporsk s Temetkezsi Cikkek tulajdonosnjrl.
Jonathan szeme alig szreveheten sszeszklt.
Elvgtk a n torkt mondta.
Igen. Miss Langley s n fedeztk fel a holttestet.
A sajt nagy szenzciknt tlalta az esetet: a holttestet egy
vrben sz koporsban talltk meg, s gy tovbb. Azt akarja ezzel
mondani, hogy az eset valban gy trtnt?
Meglep mdon igen. Az, aki vgzett Fultonnal, Miss Langley-t
s engem is megtmadott, de ki tudtuk vdeni a tmadst.
Le vagyok nygzve. Pell elismeren meghajtotta a fejt, s
egy pillantst vetett Trent stabotjra. De persze tudom, hogy n
nagyon gyesen kezeli ezt a sajtsgos eszkzt.
A stabotom hasznlhatatlannak bizonyult rulta el Trent.
Tl rvid volt a hattvolsg. De egy vasllvnnyal, amilyenre a
virgkoszorkat szoktk felrakni, sikerlt megsebestenem a
gazfickt. Mghozz, azt hiszem, elg slyos sebet ejtettem rajta.
Nagy valsznsggel ssze kellett lteni. De legalbbis ma ktst
kell viselnie a fejn.
Pell ivott egy korty brandyt, s kzben vgiggondolta a hallottakat.

Andrew mr kezdett ktelkedni benne, hogy j tlet volt Trenttl egy
ilyen veszedelmes embertl krni segtsget.
Meglepetsre azonban Pell leengedte a pohart, s halvny, ders
mosoly jelent meg az arcn.
Honnan a mennykbl szerezte azt a vasllvnyt?
Egy olyan helyisgben voltunk, amelyik tele volt koporskkal s
ms temetsi kellkekkel. Ez esett kzre.
n mindig meg tud lepni engem, Hastings csvlta a fejt
Pell. Vajon hny ms r megy el odig, hogy kutatsokat
folytasson a regnyeihez?
n egyszer azt mondta, azrt is szereti a knyveimet, mert
veszem a fradsgot, hogy a legaprbb rszletekig hiteles legyek
vlaszolta Trent.
Valban. Nos, rendben van. Teht azrt jttek el ide, hogy
tbaigaztst kapjanak tlem a gyilkos kiltt illeten.
Felttelezhetem, hogy tegnap jjel nem nnek dolgozott?
Pell tekintete kihlt.
Nem az n emberem, erre mrget vehet.
Ezt rmmel hallom. Nem mintha egy percig is azt gondoltam
volna, hogy ilyen komolytalan alakokat a szolglatba fogad.
Jonathan szemn egy pillanatra tsuhant valami fagyos der.
n jl ismer engem, bartom.
Arra azonban kvncsi lennk, hogy a gyilkos nem valamelyik
rivlisnak dolgozik-e.
Mint emltettem, a rivlisaim ritkn boldogulnak ezen a terepen.
De azrt van nhny kollgm, aki hasonl vllalkozst visz. Akad
kzttk egy-kett, akirl tudni lehet, brmikor kaphat r, hogy
eltegyen valakit lb all. s mindig van olyan zletember az
gynevezett tisztessgesek vilgban, aki hajland j pnzt fizetni
azrt, hogy egy konkurenst vletlen baleset rje. Aztn ott vannak a
felesgek, akik szvesen megszabadulnnak egy nehz termszet
frjtl, s frjek a nehz termszet felesgtl. Egy ilyen tpus
gylet mindig elrhet azok szmra, akik kszek vllalni bizonyos
kockzatokat. De n ilyesmit sohasem vllaltam. Jobban kedvelem a

kevsb kockzatos pnzgyi kalandokat.
s Clive Stone bmulattal adzik az ilyen vonatkozs
akciinak jegyezte meg Trent. De visszatrve arra az emberre,
aki az elmlt jjel megprblt vgezni velem s vlhetleg Miss
Langley-vel is
Utna fogok nzni vgott a szavba Pell. Ez a legkevesebb,
amivel meghllhatom azt a sok lvezetes rt, amit a knyvei
olvassval tlthettem.
Ksznm biccentett Trent. rlnk minden hasznos
informcinak.
Szra sem rdemes. Pell letette a pohart. Nos, mint
mondtam, lvezettel olvasom Az eltnt menyasszony esett, de gy
vlem, az els fejezet kicsit lass. Itt nem gy indtott, ahogy
szokott: durr bele a kzepbe. A gyilkossg csak a msodik
fejezetben trtnik. Az az rzsem, hogy a problma a n
szerepeltetse a trtnetben.
Miss Wilhelmina Preston mondta Trent.
Pontosan. Kr tl sok idt vesztegetni annak rzkeltetsre,
hogy Clive Stone romantikus viszonyba keveredhet vele. Lasstja az
esemnyek pergst, tudja.
Harminct
A szensz rsztvevi elszr a tvoli, halk harangjtkot hallottk.

A hang tredezetten szlt az elstttett szobban.
Figyelmesen hallgassk kntlta a mdium. A tlvilg
zenje, attl ilyen halk. Ez az egyik mdja, ahogy a szellemek
szlnak hozznk.
Remny s ktsgbeess tlttte meg Anna Kettering hevesen
dobog szvt. Oly sok kudarcot lt mr t ezeken a szenszokon.
Hnapok ta prblkozott klnfle mdiumokkal, de minden
alkalom csaldst hozott.
Brmi trtnjk is, ne engedjk el egyms kezt intette a
rsztvevket a mdium. Ha valamelyikk megszaktja az energia
ramlst, a kapcsolat megszakad.
Anna ujjai sszbb szorultak a ktoldalt mellette lk kezn.
Senki sem mozdult. Llegezni is alig mertek. A legtbben csukott
szemmel vdekeztek az asztal kzepre lltott lmpa ers fnye
ellen, Anna azonban nyitva tartotta a szemt. Ha megjelenik az,
akivel kapcsolatot akart teremteni, felttlenl ltni akarta.
jfl fel jrt az id, amikor az evilg s a tlvilg kztti ftyol
szvete a legvkonyabb.
Florence Tapp olyan mdium hrben llt, aki svnyt tud nyitni a
tloldalra.
rzkelek egy jelenlvt, aki t akar jutni a ftyolon mondta
Florence. Azt hiszem, igen, egszen biztos vagyok benne, hogy
frfi.
Izgatott, lelkeslt suttogs tmadt az asztal krl.
Igen, hatrozottan frfi folytatta Florence. Van valaki a

szobban, aki rintkezsbe szeretne lpni egy kedves halottjval,
taln a fival, a fivrvel, vagy a nagybtyjval?
Igen felelte az Anna jobbjn l n. Taln George lesz az, a
btym. gy halt meg, hogy senkivel sem tudatta, hol tartja a
vgrendelett. George? Te vagy az?
Nem vgta r hatrozottan Florence. Nem George az. Azt
hiszem, egy idsebb frfi.
jabb mormogs hallatszott az asztal krl.
Az asztal rezheten felemelkedett a padlrl, s a levegben
lebegett.
Az asztal! sikkantotta az egyik rsztvev. Megmozdult!
Tnyleg megjelent egy szellem kzttnk.
A felersd harangsz ksrtetiesen visszhangzott a bestttett
szobban.
Kopogs hallatszott.
A halk mormols egyre izgatottabb vlt. Anna visszafojtotta a
llegzett.
Biztos, hogy idsebb ember mondta Florence. Azt hiszem,
szlni akar a felesghez.
A rsztvevk egyike sem jelentkezett.
Nem, nem a felesghez helyesbtett gyorsan Florence.
Taln a lnyhoz.
Papa? suttogta Anna elhal hangon. Papa, te vagy az?
Krlek, segts.
Harminchat
Andrew visszakapta a pisztolyt az egyik nagydarab testrtl, s

Trent mgtt lpkedve elhagyta Pell irodjt. tvgtak a zajos,
fsts mulatn. Az asztalok mellett jl ltztt nemesifjak ittak nagy
egyetrtsben a munksosztly tagjaival.
A sznpadon egy mlyen kivgott vrs ruht visel nekesn pp
egy sikamls clzsokkal megtzdelt obszcn balladt adott el,
amelynek refrnjt a kznsg egytt nekelte vele. Csak aki jobban
megfigyelte, vette szre, hogy az nekesn valjban ni ruhba bjt
frfi.
Idkzben kint az utcn egyre srbb lett a kd. Trent felhajtotta a
kabtja gallrjt. Andrew kvette a pldjt. A vrakoz brkocsik
fel vettk az irnyt.
Gyakran tallkozik efflvel? krdezte Andrew.
Trent odament a sorban legell ll konflishoz, s fllpett a
flkbe.
Miflvel?
Andrew is beszllt a kocsiba, s lelt a keskeny padra.
Olyan olvaskkal, mint Mr. Pell, akik ktelessgknek rzik,
hogy megmondjk, hogyan rja a knyveit.
Mindenkiben ott rejtzik egy kritikus vlaszolta Trent.
Elg bosszant lehet.
Az ember hozzszokik. Trent egy pillanatra elgondolkodott.
Taln pontosabb lenne gy fogalmazni, hogy az ember megtanulja
elviselni anlkl, hogy egyes ritka alkalmakat leszmtva, nylt
erszakot alkalmazna. Ez ugyan nem tartozik a tmhoz, de felmerlt
bennem, hogy rdekes lenne megtudni, mit csinl Kettering
jszaknknt. Tudja, hogy hol van a klubja?
A Beacon Lane-en. Mirt?

Trent stabotjval kopogtatott a flke tetablakn. A kocsis
kinyitotta, s benzett.
Parancsol, uram?
Meggondoltuk magunkat felelte Trent. A Beacon Lane-re
mennnk.
rtettem, uram.
A tetablak becsukdott, s a kocsi ment tovbb, egyenesen bele a
sr kdbe.
Andrew a Jonathan Pell irodjban tapasztaltakon gondolkodott.
Feltnt, hogy nem kldte Mr. Pellt a pokolba a kritikjval
jegyezte meg.
Nem rltem meg. Az az ember egy gengszterbanda vezre,
Andrew. Izomkolosszusok vigyznak r, akik pisztolyt s kst
hordanak maguknl. Jogban ll megmondani a vlemnyt.
Vilgos. Gondolja, hogy fog tudni segteni neknk?
Ha az az ember, aki tegnap jjel megtmadta Calistt s engem,
trtnetesen Pell valamelyik zlettrsnak dolgozik, akkor reggel ott
fog vrni bennnket egy nv. Efell ne legyenek ktsgei.
s ha Pell egyik zlettrsnak sem dolgozik?
Higgye el, Pell majdnem annyira szeretn megtudni, kicsoda az
illet, mint mi. Az zlettrsai szintn mindent el fognak kvetni,
hogy megtalljk a gazfickt.
Mirt?
A bnzi alvilg legtekintlyesebb s legsikeresebb vezrei
valjban kivl zletemberek magyarzta Trent. s ahogy az az
zletemberekkel a trsadalom minden szintjn lenni szokott, k is
azon vannak, hogy eltiporjk a fggetlen konkurencit.
rtem. Andrew elnzte, amint az elhalad brkocsik
elbukkannak, majd kisvrtatva jra eltnnek a kdben. Ahogy
Clive Stone mondja, az alvilg a tisztessges vilg stt tkrkpe.
Mindkt terletnek megvannak a maga ragadozi. Mi volt a
benyomsa Pellrl?
Nagyon veszlyes ember felelte nmi gondolkods utn
Andrew.
A testrei miatt mondja ezt?

Imponlak, valban. De n a testrktl fggetlenl is
veszlyesnek gondolom Mr. Pellt.
Mirt?
Hogy szinte legyek, engem nre emlkeztet, uram.
Trent szrs pillantst vetett r, de mintha nem tudta volna, mit
vlaszoljon erre.
Klsre tiszteletre mlt, gazdag rnak ltszik folytatta
Andrew. De az les szem szreveszi a felszn alatt a kemnysget
s az elszntsgot.
Kemnynek s elszntnak kellett lennie, hogy letben maradjon,
s boldoguljon ebben a vilgban.
Megkrdezhetem, hogyan ismerkedett meg vele?
Egyszer alkalmam volt tancsot s segtsget krni tle
vlaszolta Trent. Segtett nekem, s egyezsget ktttnk.
Alkut kttt az rdggel? kiltotta nem titkolt elragadtatssal
Andrew.
A vilgban lteznek rdgk, mghozz a trsadalom minden
szintjn. Pellt nem tartom kzlk valnak.
Azrt vllalta a kockzatot, hogy kapcsolatba kerljn vele,
mert a regnyei miatt betekintst akart nyerni az alvilg letbe?
Nem felelte Trent. Abban az idben kerestem valakit, akinek
nyoma veszett London utcin. Amikor nyomozni kezdtem utna, azt
mondtk, hogy Pell taln tud segteni. De figyelmeztettek, hogy ha
segtsget krek tle, kszljek fel r, hogy egy napon viszonoznom
kell a szvessgt.
Megtallta azt, akit keresett?
Pell segtsgvel igen, megtalltam.
Pell ignybe vette valaha a szvessget, amivel tartozott neki?
Fogalmazzunk gy, hogy Pell szerint a mrleg serpenyi
egyenslyban vannak.
A kocsi rnykos belsejben nem lthatta tisztn, de Andrew-nak
az volt az rzse, hogy Trent jl szrakozik.
Milyen szvessget tehet egy magunkfajta riember egy

gengszterfnknek? A krdsre nem vrt vlaszt, de meglepetsre
kapott.
Mr. Pell rengeteg pnzt keres kezdte Trent. Van kt kislnya
s egy csecsem fia. Leghbb vgya, hogy a hrom gyermeke ne
kvesse az pldjt.
Ah. Azt szeretn, ha jobb krkben mozognnak.
Termszetesen. Nem akarja, hogy rjuk vetljn annak a
botrnynak az rnyka, miszerint egy alvilgi bandavezr gyermekei.
Megrtem blintott Andrew. De hogyan tud n ebben a
segtsgre lenni? n r.
Pell az elmlt vek alatt kidolgozott egy nagyon gyes tervet.
Ennek els lpseknt a jvedelmeit olyan leglis zletekbe fektette,
mint pldul az a zens mulat. Ez mr megvalsult.
A mulatk ugyan trvnyesen engedlyezett, de nem ppen
tiszteletre mlt intzmnyek.
Ez igaz, de ez csak a kezdet. gy tervezi, hogy vgl teljesen
visszavonul, felszvdik, majd mint egy igen tiszteletremlt vidki
nemesember jelenik meg jra. Ha minden a terve szerint trtnik,
nemsokra szp csendben eltnik az alvilgbl s Londonbl. A
csaldjval egytt egy festi szpsg faluban fognak lni.
A j trsasg ell fog rejtzkdni, ott, ahol soha senkinek nem
jutna eszbe keresni t kuncogott Andrew. Csakugyan brilins
terv. De mi az n szerepe ebben az elgondolsban?
Az a helyzet, hogy n elgg rtek a spekulatv
ingatlanbefektetsekhez.
A nemjjt! vigyorodott el Andrew. n fekteti be Pell
pnzt.
Rendelkezem azokkal az sszekttetsekkel a tisztessges
vilgban, amelyek a nyeresggel kecsegtet befektetsek
megszerzshez kellenek. Ezt az alkut ktttem Pell-lel a
kapcsolatunk kezdetn. Mindketten jl jrtunk vele.
Az lehet, de n nem egyszeren egy szvessget viszonoz neki.
gy rzkeltem, hogy nk ketten bartok.
Pell intelligens, olvasott ember, aki ki van hezve r, hogy

olyanokkal tudjon beszlgetni, akik osztjk a szles kr s
szertegaz rdekldst. Kevs ilyen ember akad a vilgban.
Lttam a knyvespolcait emlkezett vissza Andrew. Nem
olyan knyvek sorakoztak rajtuk, amilyenekre egy gengszterfnk
irodjban szmtani lehet.
affle self-made mn, aki autodidakta mdon szerezte a
mveltsgt. A szmlmat mr rendeztem vele, most azrt jvnk
ssze idnknt, hogy egy veg brandy mellett a legjabb knyvekrl,
politikrl s egyebekrl diskurljunk.
Andrew elmlzott ezen egy ideig, aztn azt krdezte:
Amikor legelszr flkereste, mirt llt r Pell, hogy segtsen
annak az embernek a felkutatsban?
Ezt a krdst mr n is tbbszr feltettem magamnak. Biztos
nem lehetek benne, de utlag gy gondolom, hogy taln
rokonszenves lehettem neki.
Rokonszenves? Mr. Pellnek?
Tudom, hogy a legtbb ember nem felttelez effle rzelmeket
nla vlaszolta Trent. De megrtette, milyen okok vezettek
engem arra, hogy mindenkppen elkertsem azt az embert.
A mai jszaka utn megint tartozni fog neki egy szvessggel?
Nem gy, ahogy n gondolja. Ma mr bartok vagyunk. A
bartok anlkl tesznek egymsnak szvessgeket, hogy
szmontartank ezeket.
A bizalom ritka kincs jegyezte meg Andrew.
A vilgon mindentt blogatott Trent.
Ki volt az az ember, akit keresett? krdezte kis hallgats utn
Andrew.
Bristow-nak hvtk.
Megkrdezhetem, mirt akarta mindenron felkutatni?
Meglte az anymat.
Andrew megdermedt.
s meg
Hogy meghalt-e? Igen.
Andrew nem brta rvenni magt, hogy feltegye a kvetkez,

kzenfekv krdst, n lte meg t? Vannak titkok, amelyek jobb, ha
megmaradnak titoknak.
Harmincht
A Beacon Lane ttetsz kdftyolba burkolzott. Az utca egyik

oldaln utasra vrakoz egyfogatk sorakoztak. A lovak
szundikltak, a kocsisok gint kortyolgatva vdekeztek a nyirkos
hideg ellen. Ismers kp az ri klubok eltt, gondolta Andrew.
A klub bejratban kt gzlmpa gett. Nhny jcskn becspett
r erre vallott tl hangos nevetsk s bizonytalan jrsuk ment
fl a lpcsn, s tnt el a hvogatan megvilgtott bejrat mgtt.
Azt sem tudjuk, hogy Kettering bent van-e mutatott r
Andrew.
Ezt elg knnyen kiderthetjk.
Hogyan?
Trent szja enyhn megrndult az egyik sarknl.
Nha a legegyszerbb megkzeltsmd vlik be a legjobban.
Megkrdezem.
Megvrta, amg jra nylik az ajt. Egy jl ltztt frfi lpdelt
lefel a lpcsn, s indult volna t az utca tloldalra. Nem volt
olyan rszeg, hogy tntorgott volna, de bizonytalan jrsn ltszott,
hogy elg sokat ivott.
Trent leszllt a kocsibl, s megclozta az utca tls oldalt. gy
intzte, hogy mintha vletlenl trtnne, nekimenjen a becspett
frfinak. Andrew nem hallotta, mi hangzott el, de gy tnt, hogy
Trent bocsnatot kr, majd rvid beszlgetsbe elegyedik a msik
emberrel. Mg a vllt is megveregette, mintha rgi cimbork
lennnek, aztn indult tovbb a klub bejrathoz vezet lpcs fel.
A msik frfi felkapaszkodott az egyik egyfogatba, amely
zrgve elvonult a kdben.
Trent megllt a lpcs aljn, majd visszament az ltala brelt

kocsihoz.
Kettering odabent van mondta, s felszllt Andrew mell.
Akkor most vrunk?
Vrunk.
Nem kellett sokig vrakozniuk. Mintegy hsz perc elteltvel kt
frfi lpett ki a klubbl. Amikor elhaladtak az utcai lmpk alatt,
Andrew jl megnzte az arcukat.
A jobb oldali Kettering mondta. A msikat nem ismerem.
n sem, de ez aligha meglep. Amint azt Eudora nem gyzi
hangoztatni, nem jrok el tl srn otthonrl.
Kettering s a trsa beszlltak egy ktkerek kocsiba, s
elindultak.
Most pedig kvetjk ket jelentette ki Trent.
Andrew ereiben felforrsodott a vr. Enyhn elrehajolt, hogy
rezze a zsebben lapul revolvert.
Csak vatosan intette Trent. Fggsget okoz.
Micsoda? nzett r Andrew.
A titkok feldertsvel foglalkoz szakma.
Huh. Nem gondoltam volna, hogy ez egy szakma.
Trent talnyos pillantst vetett r, de vgl inkbb nem szlt
semmit.
Kettering s a msik ember kocsija maga mgtt hagyta a
forgalmas utckat, s egy elegns villkkal beptett elkel
negyedbe rkezve megllt egy palota eltt. Mindkt frfi kiszllt, s
flmentek a bejrati lpcsn.
Kettering trsa kinyitotta az ajtt, s a kt frfi belpett a gyengn
megvilgtott eltrbe.
Ez nem Kettering laksa llaptotta meg Andrew. Nyilvn a
trsa lakik itt.
Tudja a nevt? krdezte Trent.
Nem. Nem volt r okom, hogy nyomozzak az ismersei utn.
Meg kell tudnunk ennek az embernek a nevt.
Mit javasol, hogyan dertsk ki? krdezte kvncsian Andrew.
A kocsi a hz eltt vrakozik, valsznleg Ketteringre. A

kocsis taln hajland lesz vlaszolni pr krdsre. Megltjuk, mit tud
elmondani neknk.
nnel tartok.
Trent leszllt a kocsibl, Andrew pedig kvette. Elindultak a hz
eltt vrakoz kocsi fel.
Valahonnan a kdbl vad ostorpattogs, majd egy megriadt l
rmlt nyertse hallatszott, s nyomban felhangzott az eszeveszett
vgtba kezd llat patinak csattogsa az utca kvezetn.
Andrew flt kocsikerekek hangos zrgse ttte meg.
A kvetkez pillanatban egy kocsi stt tmege bontakozott ki a
dereng kdbl, s eszeveszett sebessggel kzeledett feljk.
Andrew-nak pp csak annyi ideje volt, hogy reszmljen, az
elszabadult kocsi egyenesen feljk tart, amikor Trent nagyot lktt
rajta.
El az tbl! kiltott r.
Felocsdva dbbent mozdulatlansgbl, Andrew egy
rugaszkodssal az utca szle fel iramodott. Az egyik villa
lpcsjnek legals fokba tkzve, hogy el ne essen, gyorsan
megkapaszkodott a korltban. Trentnek sikerlt elkapnia a korlt
prjt.
Mindketten pp akkor fordultak meg, amikor a vadul himbldz
kocsi nagy robajjal elhaladt az utcn, majd eltnt a kdben.
Andrew hallgatta, ahogy a zrgs tvolodik, s valami klns
kbulat lett rr rajta.
Hallotta, hogy Trent nyers, srget hangon beszl hozz, hallotta,
hogy krdez tle valamit, de beletelt egy percbe, mire felfogta a
szavai rtelmt.
Megnzte a kocsist?
Hogy mi? Andrew valahogy sszeszedte magt, s megprblt
visszaemlkezni arra, amit ltott. Nem. Csak a kocsit lttam, ahogy
felnk tart.
Egyvalamit tudunk. Nem Kettering volt, s nem is a bartja.
Mindketten odabent vannak a villban.
A frfi, aki megtmadta nt s Calistt? krdezte elakad

hangon Andrew.
Nincs kizrva. Ha igen, akkor ez azt jelenti, hogy igyekezetem
ellenre nem tettem benne elg krt azzal a koszortart llvnnyal.
Harmincnyolc
A knyvtrszobban gyltek ssze. Calista gy jrklt fel s al,

mint egy ketrecbe zrt tigris. Eudora feszlt s komor arccal lt egy
kecses vonal, selyemmel bevont szken.
Nem szabad megengedni, hogy ez a helyzet tovbb folytatdjon
jelentette ki Calista. Napnl vilgosabb, hogy n e kegyetlen
bnz clpontjv vlt, Trent. s mr Andrew is veszlybe kerlt.
Meg kell tallnunk a mdjt, hogyan lltsuk meg ezt az rltet, mg
mieltt megln valamelyikket, vagy mindkettjket.
hm. Trent ivott egy kortyot a brandybl, amit Sykes
mindannyiuknak kitlttt.
Andrew hanyagul, ahogy csak fiatalemberek tudnak terpeszkedni,
eltespedt egy brfotelben. E hanyag tarts kmletlenl arra
emlkeztette Trentet, hogy bizony mr rgen elmlt tizenkilenc
ves. Az esemnyds jszaka, megtetzve az elz este izgalmval,
sajg izmok s nhny zzds formjban nyomot hagyott rajta.
Eltndtt, vajon ez mr az regeds jele-e.
Figyel rm, uram? llt meg Calista, s haragos tekintetet vetett
r.
Minden szavra vlaszolta Trent. Bizonyos haladst mr
elrtnk a nyomozsunkban, Calista.
n ezt haladsnak nevezi? Calista szttrta a karjt. Ma jjel
akr meg is lhettk volna nt s Andrew-t. De legalbbis slyosan
megsebeslhettek volna, ha annak az alval gazembernek sikerl
elgzolnia valamelyikket.
Semmi rtelme ezen lovagolnod, Calista szlt r feddleg
Andrew. Jusson eszedbe, hogy vgl is nem trtnt bajunk, sem
Mr. Hastingsnek, sem nekem.
Te csak ne akarj megnyugtatni engem fordult villmgyorsan

Calista az ccse fel. Az jjel majdnem megltek. Mghozz
miattam.
Nem szlalt meg nyugodt s hatrozott hangon Eudora. Nem
n miatt, Calista.
Mindnyjan egyszerre fordultak fel.
Trent s Mr. Langley lett egy rlt veszlyeztette, aki nt
szemelte ki ldozatul, Calista folytatta Eudora. Ez nem az n
hibja. Soha nem is volt az n hibja.
Calista sszeszortotta a szjt, s folytatta a jrklst. Kisvrtatva
fojtott hangon megszlalt:
Ki kell tallnunk valamit, amivel megllthatjuk.
Mr dolgozunk egy terven mondta Trent a pohart a kt
tenyere kztt forgatva, s a kandall lngjainak tnct figyelve a
brandyben. Egyre azt krdezem magamtl, hogy vajon a brgyilkos
hogy kerl a kpbe.
Nyilvn gy, hogy Nestor Kettering felfogadta vlaszolta
Calista.
gy van csatlakozott hozz Eudora. Csak ennek a
magyarzatnak van rtelme.
Mr. Pell viszont nem is hallott errl a brgyilkosrl, aki gy
ltzik, mint egy gazdag riember. Trent letette a pohart, s kt
knykt a combjra tve, lazn sszekulcsolt ujjait a kt trde
kztt lelgatva elrehajolt. Hol tallta t Nestor Kettering? Az
nem gy megy, hogy az ember bestl egy boltba, s megvsrolja
egy gazember szolglatait, aki pnzrt gyilkolni is hajland.
Mire gondol? llt meg a homlokt rncolva Calista.
Arra gondolok, hogy ez a gyilkos az gynevezett tisztessges
emberek vilgbl val, nem pedig Pell krnyezetbl felelte
Trent. Ami viszont jabb krdseket vet fl.
Andrew kezben flton a szja fel megllt a pohr.
Tbb informcira lenne szksgnk Ketteringrl, ugye?
nzett Trentre.
Igen hangzott a vlasz. Azt javasolom, hogy holnap, amikor

a napi gyeit intzi, kvesse mindenhova. De vatosan, hogy ne
vegye szre.
Ne fljen, nem fog szrevenni mosolyodott el Andrew. rtek
hozz, hogyan kell titokban kvetni valakit. vekig csinltam Calista
vllalkozsa miatt.
n nem vagyok biztos abban, hogy ez j terv torpant meg
ismt Calista.
Nincs sok vlasztsunk szlt bktnek sznt hangon Andrew.
Szavamat adom r, nagyon fogok vigyzni, hogy ne vegyen szre.
Calista mr nyitotta a szjt, hogy tiltakozzon.
Trentnek igaza van vgott elbe Eudora ugyanazon az elsznt
hangon, mint korbban. Meg kell tallnunk az sszekt kapcsot
Kettering s az ltala felbrelt gyilkos kztt.
Taln a trsa? Az, aki ma jszaka kijtt vele a klubbl?
Prbljam kiderteni, ki ez az ember? javasolta Andrew.
Felttlenl ki kell dertennk, hogy ki blintott Trent.
Most, hogy tudjuk a lakcmt, nem lehet tl nehz.
Hmm dnnygte Calista.
Igen? nzett r Trent.
Nestor Kettering hazudott nekem kezdte Calista. Azt
hiszem, nyugodtan felttelezhetjk, hogy Mrs. Fultonnak is hazudott
arrl, mirt rendel olyan sok memento mori ajndkot.
Nyilvnvalan rgtl fogva, s sok nnek hazudott.
Gyakorlott hazudozval van dolgunk ismerte el Trent. Nincs
benne semmi meglep. Mi kvetkezik ebbl szmunkra?
Nem tudom. Calista klbe szortotta az egyik kezt. De az
jutott eszembe, hogy mostanra mr Mrs. Ketteringnek is lehet nmi
fogalma arrl, milyen emberhez ment felesgl.
Felejtse el rzta meg Trent a fejt. Semmi rtelme Anna
Ketteringgel beszlni. Lehet, hogy nem rajong a frjrt, de nagyon
valszn, hogy semmi olyat nem fog tenni vagy mondani, ami egy
botrnyra, vagy ne adj isten egy gyilkossgra utalna. Nem fog olyan
bizonytkot szolgltatni, ami a frje letartztatst vonn maga utn.
s arra sem ktelezhetik, hogy a frje ellen tanskodjon hvta

fel a figyelmket Eudora. Feltve persze, hogy egyltaln tud a
frje illeglis tevkenysgrl.
De ha sejti, hogy mit mvel a frje, akkor igencsak meg lehet
rmlve vetette ellene Calista.
Ettl mg nem biztos, hogy hajland lenne beszlni vette t a
szt Trent. ugyanabban a helyzetben van, mint n. Nincs rtelme
a rendrsghez fordulnia. Ha megtenn, taln meg is lnk.
Calista ajka reszket mosolyra hzdott.
Ktlem, hogy Anna Kettering ugyanabban a helyzetben volna,
mint n.
Mibl gondolja? krdezte Eudora.
Abbl, amit Andrew megtudott rla. Eszerint egy szl egyedl
ll a vilgban. Nincsenek bartai s csaldja, mint nekem. Calista
kis hallgats utn hozztette: Ilyen vonatkozsban nagyon
szerencss vagyok.
Meglepettnek ltszik ettl a felismerstl, gondolta Trent.
Valban blintott Eudora. n s Andrew nincsenek egyedl.
Nem tudom, hogyan ksznjem meg mindkettjknek kezdte
Calista.
Andrew kicsit fszkeldtt ltben, majd elbbre csszott, s
tekintett Trentre szegezte.
Mindennek a tetejbe n ma este megmentette az letemet,
uram.
Trent felnygtt.
Ez a legkevesebb, amit tehettem, elvgre n javasoltam, hogy
kvessk Ketteringet. De ebbl elg. Fejezzk be a kszngetst.
Calistnak egy dologban igaza van mondta Eudora gondterhelt
arccal. Egy tervnl valamivel tbbre van szksgnk.
Egyetrtek felelte Trent. De ezzel mg vrjunk. Nagyon
hossz volt az jszaka. Mindannyiunknak alvsra van szksgnk.
Teljes mrtkben igaza van, uram. Andrew felugrott a szkbl.
Nekem korn kell kelnem, hogy odarjek Kettering hzhoz,
mieltt elindul a napi gyeit intzni.
Eudora is felllt, s Calistra nzett.
Hallgassunk a frfiakra. Menjnk aludni.

Igenis szksgnk van egy hasznlhat tervre erskdtt
Calista.
Ha pihentnk egy keveset, utna tisztbban tudunk gondolkodni
mondta erre Eudora.
Harminckilenc
Dolan Birch jabb adag brandyt tlttt a pohrba.

Kezdem elveszteni a trelmemet. Jutott mr valamire?
krdezte.
Kettering rmeredt a brandyre. Nem akarta elfogadni, de nem
merte visszautastani a meghvst e ks jszakai italra.
Mindazonltal a legkevsb sem Birch volt az, akivel ma jjel egytt
akart volna lenni. s persze az jdonslt felesgvel, azzal a frigid
kis kurvval sem.
Fl kzzel tfogta a pohart.
Idre van szksgem, Birch mondta.
Azt hittem, megllapodtunk, Kettering.
Igen, megllapodtunk felelte Nestor, s ivott egy kortyot.
Adjon mg pr napot.
n teljestettem a vllalsomat. Megtrtntek az elkszletek a
trsammal Seacliffben. Mihelyt teljesti a megllapods nt illet
rszt, folytatjuk a terv megvalstst.
Felmerltek bizonyos komplikcik.
Mifle komplikcik?
Az a hlye tyk sszejtt Trent Hastingsszel, az rval. A fick
a hgval egytt bekvrtlyozta magt Cranleigh Hallba.
Igen, tudok rla.
Nestor megdermedt.
Hogyhogy?
Hastings s Miss Langley megjelent a Grant Agency irodjban.
Dunsforth s a tbbiek fell rdekldtek.
A keservit!
Ahogy mondja. Most azon kell lennem, hogy semmikppen se

tudjk kapcsolatba hozni a nevemet az gynksggl. Nincs nyemre,
hogy ilyen helyzetbe kerltem, Kettering. Tbbek kztt
bevtelkiesst fog jelenteni, s taln mondanom sem kell, hogy ennek
egyltaln nem rlk.
Mit szndkozik tenni?
Az legyen az n gondom. Megoldom. De ahhoz ragaszkodnom
kell, hogy n is teljestse az alku nre es rszt.
Meglesz, eskszm.
Hamarosan, Kettering.
Igen. Hamarosan.
Negyven
Andrew knyelmesen elnylt egy fotelban, s mialatt egy kis

jegyzetfzetben lapozgatott, egyms utn tmte be a szjba Mrs.
Sykes apr teaszendvicseit.
Kettering trsnak a neve Dolan Birch. Pr vvel ezeltt Birch
elvett egy nla sokkal idsebb nt, egy zvegyasszonyt, aki rviddel
az eskv utn lmban volt szves elhallozni.
Szp rksget hagyva Birchre, ha jl sejtem fzte hozz
Trent.
A knyvtrban ltek ssze, hogy meghallgassk Andrew
beszmoljt. Trent fl vllval egy knyvszekrny oldalnak
tmaszkodva llt. Eudora az egyik olvasfotelban lt.
Calista szoksa szerint az rasztala mg telepedett le. A
tbbiekhez hasonlan is figyelmesen hallgatta Andrew jelentst,
de kzben nagyon is tudatban volt ccse izgatott lelkillapotnak.
lvezi a dolgot, llaptotta meg magban. A veszly s a titkok
dten hatnak a kedlyre.
Valami j s nyugtalant eltkltsg rzdtt rajta. Calista
rbredt, hogy mr nem kezelheti t gy, mint a kisccst. Mostantl
szmthat Andrew segtsgre. Nem tudta eldnteni,
megknnyebbljn-e vagy megrmljn ettl az j felfedezstl.
Birch tekintlyes vagyont rklt vlaszolta Andrew. De
megbzhat hrek szerint sikerlt a vagyon j rsznek a nyakra
hgnia. Mindazonltal gy tnik, hogy tallt egy msik
jvedelemforrst.
Mgpedig? tudakolta Eudora.
Andrew egy jabb szendvicset dobott a szjba.
Errl mg nem tudtam biztos rteslst szerezni. Ami

Ketteringet illeti, a mai napja mostanig a megszokott mdon zajlott.
Dleltt a szabjnl jrt, dlutn megnzett egy bokszmeccset,
tezott a klubjban, azutn hazament, hogy tltzzn estre. n pp
csak hazaugrottam enni valamit, mieltt visszamegyek, hogy
szemmel tartsam a klubjt.
Egy gentleman tipikus napja jegyezte meg Calista. Azt
hiszem, pp erre lehetett szmtani. Ha szrevtlen akar maradni,
mg egy gyilkosnak is ltszatra htkznapi letet kell lnie.
Egy Kettering-fle ember a legfontosabb tallkozit stteds
utn bonyoltja le szlt kzbe Trent.
Mi sem termszetesebb ennl mondta Eudora sszeszortott
szjjal.
Aggodalomra semmi ok, rvid idn bell jra ott leszek a klubja
eltt, hogy lssam, mit mvel ma jjel folytatta Andrew. Nem
lesz nehz lpst tartanom vele, mivel a forgalom le fogja lasstani a
kocsijt.
Lgy nagyon vatos, Andrew krlelte Calista. Krlek, grd
meg, hogy az leszel.
Ne flts engem vigyorgott Andrew. Lefizettem az egyik
egyfogat kocsist, hogy amg szksgem van a szolglatra, lljon
mindig kszenltben. Nem volt olcs mulatsg, de ezzel a trkkel
gyerekjtk lesz Ketteringet kvetni.
Mikzben ma szemmel tartotta Ketteringet, vletlenl nem ltta
a felesgt? nzett r Trent.
Mrs. Ketteringet? Mialatt figyeltem, egyszer sem lpett ki a
hzbl, de ebben nincs semmi klns. Persze azt nem tudhatom,
hogy mikzben Kettering nyomban jrtam, nem ment-e el vsrolni,
vagy valahova ltogatba. Andrew egy pillantst vetett az rra, s
felllt. Indulnom kell. Nem lehet tudni, mikor megy el ma este. Az
a benyomsom, hogy annyira kevs idt tlt otthon, amennyire csak
lehet. Nem valami boldog hzassg az vk.
Utoljra felkapott mg egy szendvicset, s elindult az ajt fel.
Egy pillanat szlt utna Trent.
Igen? llt meg Andrew.
nnl van a revolvere?

Termszetesen.
Helyes. Mindig legyen a keze gyben. Tudjuk, hogy Kettering
s a gyilkos, akit felbrelt, veszlyes emberek. Ugyanezt kell
feltteleznnk Dolan Birchrl is.
Legyen nyugodt, vatos leszek. Ne vrjanak rm. A Kettering-
fle urak gyakran hajnalig is kimaradnak. A reggelinl mindenrl be
fogok szmolni.
Azzal Andrew eltnt a hallban. Calista mg hallotta, hogy mond
valamit Mrs. Sykesnak, s megkszni neki a szendvicsekbl
ksztett csomagot, majd becsukdik utna a bejrati ajt.
Ht nzett Trentre s Eudorra , legalbb egyiknk lthatan
lvezi ezt a kalandot.
Tizenkilenc ves korban az ember mst tart j mulatsgnak,
mint ksbb felelte Trent.
Igen, ez valsznleg igaz blintott Calista. Ezzel egytt
kicsit lehangol ezt a felajzottsgot ltni Andrew-nl. Most vgre
rtem, hogy mirt leli rmt azoknak az adatoknak az
ellenrzsben, amelyeket a klienseim adnak meg nekem.
Szvesen mondanm, hogy ne aggdjon rte, de az az igazsg,
hogy engem mindkettjk biztonsga aggodalommal tlt el vallotta
be Eudora.
Nagyon gyorsan meg kell tallnunk a mdjt, hogy a vgre
jrjunk ennek az gynek nzett marcona tekintettel Calistra Trent.
Gyors kopogs hallatszott az ajtn. Mr. Sykes lpett be.
zenet nnek, uram nzett Trentre, s nyjtotta a kis
ezsttlct.
Calista s Eudora figyeltk, ahogy Trent leveszi rla a bortkot,
majd az rasztalhoz megy vele, s egy levlbont kssel felhastja a
pecstet.
Jonathan Petitl jtt kzlte Trent.
s felolvasta.
A kses ember, aki utn nyomoz, az n vilgbl val, nem az

enymbl. Nem ll egyik zlettrsam alkalmazsban sem.
Kzel egy ve kezdtek hrek keringeni rla. rltnek tartjk.

A cmt mg nem sikerlt kidertenem, de tovbb
tudakozdom felle. rlk, hogy elmondhatom, tanultam
valamit Clive Stone-tl a nyomozi munkrl. Vgtelenl
rdekes hivats.
Hogy az rdgbe tudott Nestor Kettering egy olyan elmebeteg

embert felbrelni, aki lvezettel gyilkol nket? kiltotta Eudora.
Taln kapott hozz segtsget a trstl, Dolan Birchtl vlte
Trent.
Ha ez igaz, akkor mindketten bnsk egyedlll nk
felhajtsban mondta Calista, mint aki kbulatbl bred. Mifle
ember kpes ilyen dologra?
Eudora felllt, odament Calisthoz, s kedvesen a vllra tette a
kezt.
Ne aggdjon, kzs ervel megfejtjk ezt a rejtvnyt mondta
szelden.
Ksznm mosolyodott el halvnyan Calista.
Trent az rasztalhoz lpett, fogott egy darab paprt, s kivlasztott
egy tollat.
Mit akar tenni? krdezte Calista.
Levelet rok Pellnek, s megemltem benne Dolan Birch
szemlyt. Pellt nagyon rdekli mindaz, amit egy rivlisrl
megtudhat. majd kiderti, ki ez az ember. Megrom neki, hogy
hlsak lennnk mindenrt, amit megtud Birchrl, s cserbe mi is
megosztjuk vele azokat az informcikat, amelyek a tudomsunkra
jutottak.
Negyvenegy
Rviddel hajnali ngy ra eltt Calista egyfogat zrgst hallotta

az utcrl. risi megknnyebblst rzett. Andrew hazajtt.
Kiugrott az gybl, magra kapta a pongyoljt, s kisietett a
hallba. A folyos tvolabbi vgben kinylt egy ajt. Trent jelent
meg kntse vszalagjt ktzve. Rgtn utna nylt egy msik ajt,
s Eudora lpett ki rajta.
A lpcs tetejn sszegylve lenztek Andrew-ra.
Bocsnat mondta a fi. Nem akartam senkit felbreszteni.
Van valami jsg? krdezte Trent.
Sajnos nincs. Andrew ujjai vgigszntottk a hajt.
Kettering sznhzba ment, utna megvacsorzott a bartaival, s az
este htralv rszt krtyzssal tlttte a klubjban. Amikor onnan
elment, rvid idre tallkozott Dolan Birchcsel. Sajnos nem tudtam
elg kzel menni, hogy halljam, mirl beszlgetnek, de gy lttam,
mintha veszekednnek. Azt hiszem, Birch szmonkrt valamit
Ketteringen.
Kettering most hol van? krdezte Trent.
Nem sokkal ezeltt ksrtem vissza a Lark Streeten lv
palotjba. Minden a megszokott mederben zajlott. s most, ha nem
bnjk, megyek, s alszom valamicskt.
Negyvenkett
Mindannyiuknak szksge van az alvsra, gondolta Calista. De ami

t illeti, ez nem is volt olyan knnyen megvalsthat.
Egy darabig forgoldott az gyban, aztn vgleg feladta, s
flkelt.
Komoly bizonytkknt csak Mrs. Fulton eladsi napljval,
Andrew jegyzeteivel s a kliensei aktival szmolhattak.
Mindezek odalent voltak a knyvtrszobban.
Pongyolba bjt, s kilpett a stt folyosra. jszaka klnsen
nyomasztnak rezte a nagy hzat. Mintha a nagyanyja szelleme
lebegett volna krltte, szinte hallotta vget nem r panaszkodst
az egszsgre, a hanyag szolgkra, a hltlan utdaira, akik
szgyent hoztak a csald nevre.
De ma jjel Andrew, s a Sykes hzaspr nem egyedl
tartzkodtak a nagy hzban. Amita itt ltek, sok v ta elszr
szllvendgeik voltak. Nem is csak egyszer szllvendgek,
llaptotta meg magban, mikzben megindult lefel a lpcsn
Trentet s Eudort sokkal inkbb odaad bartnak lehetett nevezni.
J rzs volt, hogy vannak bartaik.
Lert a lpcs aljra, s elindult a knyvtrszoba fel. Az ajt alatt
keskeny fnycskot ltott. Pr pillanatig megdermedve, vadul dobog
szvvel llt. Lehet, hogy most tetten r egy betolakodt. Valakinek
egyszer mr sikerlt rejtlyes mdon bejutnia a hzba. Lehet, hogy
jtt most vissza.
A kvetkez percben fellkerekedett benne a jzan sz. Az ajt
alatti fnycsk azt jelenti, hogy a kandallban mg javban g a tz.
Egy betr nem veszdne azzal, hogy tzet gyjtson.
Az idegei mgis vibrltak s tncot jrtak, amikor eloltotta a

gyertyt, s kinyitotta az ajtt.
Trentet pillantotta meg az egyik bls karosszkben. Knts volt
rajta, s lbt kinyjtotta a kandall fel. Mrs. Fulton naplja nyitva
fekdt az lben.
Az ajt nylsra felnzett. Flretette a naplt, s felllt.
Nem tudott aludni? krdezte.
Nem vlaszolta Calista. Amint ltom, n sem.
Gondolkoztam azon, amit korbban mondott. Igaza volt.
Vizsgldtam egy kicsit, s remnykedem, hogy Mr. Pell irnyt tud
mutatni neknk. A helyzet azonban kezd rendkvl veszlyess vlni.
Most mr cselekednnk kell. Nem vrhatjuk, hogy a vlaszok
maguktl az lnkbe pottyanjanak.
Egyetrtek. Calista megindult elre, de pr lps utn
megtorpant. Azrt jttem le, hogy mg egyszer belepillantsak a
klienseim irataiba. Szntelenl az a krds motoszkl bennem, hogy
mirt jelent meg Nestor Kettering a minap jra az letemben. Az
elmlt v sorn semmifle rdekldst nem mutatott irntam.
Taln mert el volt foglalva a nevelnk levadszsval.
Calista ersebben markolta a pongyolja hajtkjt.
Valban.
Van egy elmletem jelentette ki megfontoltan Trent.
Nestorral kapcsolatban?
Igen. Arra gondolok, hogy ha csakugyan az, aki elcsbtja,
azutn megli a nevelnket, taln ki akarja terjeszteni a
vadszterlett a Grant Agencyn tlra. Mert mg a vgn valaki
kpes s felfigyel r, hogy milyen sok fiatal, egszsges n vlik a
fertz torokgyullads ldozatv. Az n partnerkzvett irodja
sok hasonl elnnyel kecsegtet, mint a Grant Agency. Egsz sor
egyedlll n keres nnl trsasgot, s remli megtallni a
szerelmet.
De ahhoz, hogy hozz tudjon frni a nyilvntartsomhoz, elbb
r kell vennie engem, hogy engedjem vissza az letembe. Ezt akarja
mondani?
Valami ilyesmit felelte zord brzattal Trent.
Ez megmagyarzn, mirt kldtt nekem virgot, s pr nappal

ezeltt mirt lltott be az irodmba. De ha ez volt a terve, mirt akart
ugyanakkor hallra rmteni a memento mori ajndkokkal? Ez
teljesen rthetetlen.
Trent a kandallhoz stlt, s belebmult a lngokba.
Kutya legyek, ha rtem, mi ez az egsz, de abban biztos vagyok,
hogy valami mdon minden rszlet sszefgg. Fl kell dertennk,
hogyan kapcsoldik Kettering szemlye Mrs. Fulton vagy egy
neveln meggyilkolshoz. Bizonytkra van szksgnk.
De hogyan szerznk bizonytkot? Egyelre csak gyanakszunk
r.
Trent mern nzte a lngokat.
pp ezen trm a fejem. Ha ltezik valami bizonytk, annak
Kettering hzban kell lennie.
Ezrt javasoltam, hogy beszljnk Anna Ketteringgel.
Trent megrzta a fejt.
Amire azt vlaszoltam, hogy valsznleg gysem segtene. s
ami mg rosszabb, figyelmeztetheti a frjt.
Akkor mit tehetnk egyltaln?
Egy kis betrs megoldhatja a problmnkat.
Pni flelem fogta el Calistt.
Ne! kiltotta. Tl veszlyes lenne.
Taln nem ha j tervet ksztek.
Nem, ilyesmire mg gondolnia sem szabad tiltakozott Calista.
Pongyolja kt szrnya csak gy lobogott a lba krl, amint szinte
futva tvgott a szobn. Nem engedem, hogy betrjn Kettering
hzba. Letartztathatjk, vagy mg rosszabb is trtnhet. Ha az a
brgyilkos a hzat is rzi, a vgn mg megli nt is.
Trent flpillantott a lngokrl. Hvs eltkltsgrl rulkod
tekintete ijesztbb volt, mint ha brmit mondott volna.
Krem, Trent suttogta Calista. Mr gy is tl sok kockzatot
vllalt. Nem brnm elviselni, ha miattam bebrtnznk vagy
meglnk.
A frfi gyengden a tenyerbe vette az llt. Hvelykujja
vgigsimtott a n als ajkn.
Az n dntsem volt mondta. Ezt soha ne felejtse el.

Trent
Tbbet nem mondhatott, mert a frfi a szjra tapasztotta a szjt.
Ebben a pillanatban megrtette, hogy az a knz hsg, amely akkor
fogta el, amikor Trent elszr cskolta meg, nem valami ml, rpke
szenvedly volt, amit az idegek jtka s a veszly stt izgalma
bresztett fel benne. Most is ugyanez az rzs hevtette bell, csak
mg nagyobb lnggal, mint akkor. Egsz lnyt betlttte ez a
ragyog, szikrz, ugyanakkor zavarba ejt energia.
Trent karjban megtapasztalta a szenvedly igazi erejt. Becses
ajndk volt, aminek a birtoklst mr rgta nem remlte. s
mikzben teljesen tadta magt ennek az rzsnek, tisztban volt
azzal is, hogy vigyznia kell r, mert knnyen elvesztheti.
De ma jszaka az v, ma rlhet neki, s lvezheti.
A szelden csbtgat csk egyetlen szvdobbansnyi id alatt
mohn kvetelzv vlt.
Trent hirtelen felnygtt, kt keze kz fogta Calista arct, s
elszaktotta a szjt a szjrl. A szemben tz izzott, amikor
lenzett a nre.
Kellesz nekem mondta nyersen. Nem, szksgem van rd.
Mondd, hogy te is akarsz engem. A te szdbl kell hallanom.
Igen. Calista belekapaszkodott a frfi vllba, hogy meg ne
tntorodjon. Igen, akarlak, Trent Hastings.
A frfi elengedte. Sz nlkl az ajthoz ment, s egy hatrozott
mozdulattal rfordtotta a kulcsot. Amikor visszart hozz, Calista
mosolyogva szttrta a karjt.
Trent torkbl mlyrl jv, halk morgs trt fel, ami lehetett a
ktsgbeess, vagy akr a diadal hangja is. Taln mindkett.
Kibontotta a n pongyoljnak vszalagjt, s ujjai finoman
sszezrultak a melln. Calista a hling vkony anyagn keresztl
rezte az ujjakbl sugrz forrsgot.
Trent jbl cskolni kezdte, de gy, hogy Calista beleszdlt, s
egsz testben remegni kezdett. Amikor a frfi ajka a szjrl lejjebb
vndorolva elrte a fle alatt a nyakt, mg a llegzete is elakadt.
Megfordult vele a vilg. Azt hitte, menten elvgdik, de a

kvetkez pillanatban reszmlt, hogy Trent a karjba kapta, s
megindult vele a szobn t. Furcsa rmlet fogta el. Nyugtalant
rzs volt, hogy valaki flemeli a fldrl.
Megmarkolta a frfi ingmellt. A rgi flelem, amely veken t
megzavarta az lmt a flelem annak tudattl, hogy s Andrew
egyedl vannak az egsz vilgon, s az egyetlen, aki megvdheti az
ccst , valami mdon sszevegylt annak a fizikai
megtapasztalsval, hogy valaki flemeli, s nem a sajt lbn ll a
fldn.
De a kvetkez percben megrezte a karok erejt, s tudta, hogy a
frfi nem fogja elejteni.
Trent az rasztalhoz vitte, felltette r, s egyms utn
kigombolta a hlinge gombjait. Azutn bellt Calista kt trde kz,
s jra megcskolta.
Calista remeg ujjakkal gombolta ki Trent kntst. Kt tenyert
becssztatta a knts al, s elakadt a llegzete, amikor ujjai a bal
vll durva, forradsos brt tapintottk.
Trent ekkor mr derkig ruhtlan volt. Derktl lefel az a fajta
laza szabs nadrg volt rajta, amit a frfiak jszaka viselnek. Calista
tisztn ltta az anyagnak feszl, erekciban lv frfiassga
krvonalait. Ez a ltvny megbntotta.
A frfi levette a szjt a szjrl. A szemn rnykok suhantak t.
Figyelmeztetnem kellett volna tged mondta, rezhet
nuralommal palstolva idegessgt.
Mire? krdezte Calista.
A hegek nem korltozdnak az arcomra.
Calista nyugodt hatrozottsggal rfektette a tenyert a sebhelyek
barzdlta vllra.
Nem a klsd s a sebhelyeid dbbentenek meg, hanem a tudat,
hogy milyen fjdalmat kellett killnod, mikzben a sebeket kaptad
felelte Calista. Eudora elmondta, hogy Bristow savat frcsklt rd,
azzal a cllal, hogy rkre elcsftsa az arcodat.
Trent nagy llegzetet vett, s olyan lassan engedte ki a levegt,
mintha egy nagy slyt emelnnek le a vllrl.
Rgen volt mondta. Ma jjel egyedl az szmt, hogy

annyira visszatasztnak tallod-e a sebhelyeim ltvnyt, hogy
emiatt nem vagy hajland odaadni magad nekem.
Nincs semmi, amit visszatasztnak tallnk rajtad. pp
ellenkezleg. A legvonzbb frfi vagy, akivel letemben tallkoztam.
Mrpedig az gynksgem jvoltbl szmtalan frfival volt
alkalmam tallkozni. s remnyei szerint csbosn mosolygott
hozz.
Trent nem vett tudomst humorosnak sznt prblkozsrl.
Ehelyett olyan komolyan nzett r, hogy Calistnak belesajdult a
szve.
Az emltett urak kzl szerettl egyet is?
Nem.
Ennek rlk.
Azzal jbl megcskolta, Calista pedig elmerlt a szenvedly
jabb hullmban.
Annyira, hogy szinte szre sem vette, amikor a frfi felgyrte a
pongyolja szlt a trde fl. De amikor megrezte Trent meleg
tenyert a combja bels oldaln, hirtelen megmerevedett, s
elfelejtett levegt venni. A teste belsejben is mintha feszess vlt
volna minden. Soha letben nem rzett mg ilyen feszltsget.
A frfi szja mind lejjebb s lejjebb vndorolva elrte a nyakt.
Olyan finom puha vagy, hogy reggelig bernm csak az
rintseddel suttogta.
Azt is nagyon lveznm felelte remeg hangon Calista.
Szeretem, ahogy a kezed hozzm r.
Trent jbl felnygtt, s a keze mg feljebb kalandozott. Calistt
hirtelen zavar fogta el, mert rezte, hogy nedves lett. Trent ujjai
skoss vltak tle. Nagy zavarban fszkeldni kezdett. Kzben
mg akart, tbbet akart, de nem is tudta pontosan, hogy mit.
Trent csinlt valamit a kezvel, amitl felszisszent, s teljes
erejbl megmarkolta a frfi meztelen vllt. Mi trtnik vele?
Trent. Trent.
Gyere mondta a frfi.
Nem rtem felelte kifulladva Calista.
Nincs ezen mit rteni. Csak add t magad a gynyrnek. Ltni

akarom, hogy kpes vagyok-e gynyrt adni neked.
Mg mlyebbre cssztatta az ujjait. Calista majdnem felsikoltott.
Csak azrt nem tette, mert nem volt levegje. sztnsen
sszeszortotta az izmait az ujjak krl, hogy megszabaduljon az
elviselhetetlen feszltsgtl.
Mintha a frfi egy hrt fesztene meg egyre jobban s jobban,
mgnem mr fl volt, hogy a hr egyszer csak elpattan.
Amikor a feszltsg felengedett, ismeretlen rzsek hullmoztak
t rajta. A pillanat varzstl elvakult llapotban csak flig
tudatosult benne, hogy Trent kzben kibontotta a pizsamanadrgjt,
s kiszabadtotta magt.
Aztn megragadta, s a dereka kr fonta Calista kt lbt.
Tarts meg mondta.
Parancs volt, ugyanakkor krs is.
Calista engedelmeskedett, mert semmit sem akart jobban, mint
megtartani a frfit. s megmaradni gy, ebben a pzban, az
rkkvalsgig. Szortotta ht a lbval, s ersen belekapaszkodott
a vllba.
A frfi mlyen belhatolt. Egy idegekig hatol, les fjdalom
zkkentette vissza a valsgba.
Trent megdermedt.
Calista.
Nincs semmi baj, minden rendben lehelte Calista, s mg
jobban szortotta a kt combja kztt a frfit. Minden jl van.
Trent ttovzott, de aztn, mivel Calista nem engedte el, mozogni
kezdett benne. Eleinte lassan, mlyen, vatosan. Aztn valamivel
erteljesebben.
Calista mg kzdtt, hogy alkalmazkodni tudjon a feszt
rzshez, amikor Trent lemerevedett. Ujjai alatt mintha
aclszalagokk vltoztak volna a vllizmai.
Trent akarata megfesztsvel kivonta magt Calista testbl,
majd a zsebbl elvett egy zsebkendt, s bebugyollta magt.
Alig elfojtott nygssel vrta, hogy engedjen benne a feszltsg.
Amikor ez megtrtnt, az egyik kezbe fogta a nedves

zsebkendt, a msikkal pedig megtmaszkodott Calista combja
mellett az rasztalon.
Calista mondta a n flbe magasodva.
Calista mozdulni sem mert. Mozdulni sem brt.
Calista ismtelte meg a frfi, s a szemben mg ott izzott az
imnti szenvedly. Meg kellett volna mondanod.
n dntttem gy felelte a n. Soha ne felejtsd el.
A frfi mlyen beszvta a levegt.
Szabad azt mondanom, hogy nagyon boldog vagyok, amirt ma
jjel gy dntttl?
Szabad mosolyodott el a n.
A frfi egy fut cskot lehelt a homlokra, majd elment a
legkzelebbi karszkhez, s belerogyott.
Most, hogy albbhagyott a szenvedly s elcsitult a drma, Calista
kezdte knyelmetlenl rezni magt. Sejtelme sem volt, hogyan
viselkedik egy nagyvilgi n ilyen krlmnyek kztt. A nagyanyja
nem igaztotta el, hogy mit kell tenni az effle knyes helyzetekben.
Az is igaz, hogy a nagyanyja elszrnyedne, ha tudn, hogy ilyen
helyzetbe kerlt.
Leugrott az rasztalrl. Csakhogy a trde megroggyant.
Kinyjtotta az egyik karjt, hogy el ne vesztse az egyenslyt, s
vletlenl lelktt egy halom dosszit a fldre. A nagy gonddal
ksztett jegyzetei sztszrdtak a sznyegen. Addig nem trdtt
velk, amg ssze nem vonta magn a pongyoljt, s meg nem
kttte az vszalagjt.
Trent figyelmesen nzte, mintha kptelen lenne levenni rla a
tekintett.
Calista nagy levegt vett, s amennyire tudta, sszeszedte magt.
Egszen biztos, hogy jl van? krdezte Trent.
Calista nem tudta, mit vrt, mit fog mondani, de abban biztos volt,
hogy nem ezt a krdst vrta. Lassan rdbbent, hogy a lelke mlyn
azt remlte, Trent szenvedlyes hangon fogja biztostani a srig tart
szerelmrl. Knytelen volt emlkeztetni magt, hogy alig ismerik
egymst. Ami termszetesen mg botrnyosabb tette ezt az egszet.
De akkor is valami romantikus, vagy legalbb udvarias mondatot

kellett volna mondania, gondolta. Vagy ha mst nem, jelezhette
volna, hogy lvezte a dolgot. Vgtre is r. Kell tudnia bnni a
szavakkal.
Az is igaz, hogy nem remekelt, amikor Clive rzseirl szmolt be
a titokzatos Wilhelmina Preston irnt.
Persze hogy jl vagyok felelte. Mirt ne lennk jl?
Lekuporodott a sznyegre, s kezdte sszeszedegetni a paprokat
s a dosszikat.
Calista?
Trent felllt a karszkbl, odament, s fl trdre ereszkedve
mellette, maga is kezdte szedegetni a paprokat.
Ne! szlt r Calista kicsit lesebben, mint szndkban llt.
Csak segteni akartam nzett r enyhn felvont szemldkkel
a frfi.
Tudom. Most meg mr magra volt dhs az indokolatlanul
fellobbant dhe miatt. De hamarabb vgzek, ha egyedl csinlom.
Gyorsabban tudom olvasni a sajt jegyzeteimet.
Ahogy hajtja. Azzal Trent lelt a sarkra, s nzte, ahogy a
n sszeszedi a paprokat.
Calista szlalt meg ismt. Sajnlom. Fel sem vetdtt
bennem, hogy taln most szerzi az els tapasztalatot ezen a tren.
Eskszm, nem akartam fjdalmat okozni.
Nem szksges bocsnatot krnie, uram nzett fl r dersnek
remlt mosollyal Calista. De bevallom, nagyon kvncsi vagyok
valamire, s rlnk, ha magyarzatot kapnk r.
Mire?
Calista abbahagyta a paprok szedegetst s lbt maga al
hzva, floldalasn lelt a sznyegre.
Meslne nekem valamivel tbbet arrl, hogyan szerezte azokat a
sebhelyeket? Eudora csak nagyon keveset mondott rla. Tudom,
hogy nem tartozik rm, de mivel n mr annyi titkomat ismeri
gy vli, joga van megtudni valamennyit az n titkaim kzl.
A frfi blintott, s felllt. Igaza van. tvgott a szobn, oda,
ahol a brandys veg volt, s tlttt magnak. nmagban vve nem

valami nagy titok, de a csaldon kvl nem szoktunk beszlni rla.
rtem. Elnzst krek a kvncsiskodsomrt.
Trent ivott egy korty brandyt, s a nre nzett.
Nha gy rzem, az az igazi problma, hogy a csaldon bell
sem beszlnk rla. Tudja, hogy van ez a csaldi titkokkal.
Negyvenhrom
gy dnttt, hogy elmondja neki az igazat, vagy legalbbis egy

rszt. Ennyivel tartozik neki. s mivel gy ltszott, ez az egyetlen
dolog, amit ezen az jszakn Calista kr tle, teljesti a krst.
Ebben a pillanatban mr tudta, hogy mindent megadna neki, amit
csak kr.
Egy htborzongat felismers tuds villant fel benne, amitl
mg a llegzete is elllt. Az imnt nem egy egyszer nemi vgynak
engedelmeskedett. Az ilyen vgy egyik pillanatrl a msikra bred
fel egy frfiban, s utna gyorsan kihuny, mert nincs semmi, ami
llandv tehetn. Ez valami tbb volt; mlyebbre hatol, idtlennek
rzett dolog. Kivdhetetlen.
Az a fajta hatalmas rzelem, ami ms mederbe tudja terelni egy
frfi lett vagy megpecsteli a sorst.
Ahogy elnzte Calistt, amint a kettejk kztt trtntektl kicsit
zilltan s zavartan kuporgott a sznyegen, valahol mlyen benne
kinylt egy kapu. Mgtte feltrult egy t, amelyrl rgta gy
tartotta, hogy soha nem fog rtallni.
Ugyanakkor az a felismers, hogy a n taln megbnta az imnti
szenvedlyes egyttltket, eddig soha nem rzett rmlettel tlttte
el.
Hagyta, hogy a brandy tmelegtse, s kzben azon tprengett,
hogy is meslje el a trtnetet.
Emltettem, hogy anym temetst a msodik frje, Bristow,
nem vrta meg a vidki hzban kezdte. Egyenesen Londonba
utazott, s ott is maradt hnapokig. De vgl visszatrt a faluba, ahol
Eudora, Harry s n ltnk.
Mirt ment vissza?
Sikerlt elkrtyznia anym szinte teljes rksgt. Egy nagyon

veszlyes ember adsa lett.
Az alvilgi bandavezr, Mr. Pell volt az?
Nem. Pell egyik rivlisa. Aznap, amikor Bristow megjelent a
hzunkban, nem voltam otthon. Bementem a vrosba, hogy
krlnzzek a helyi knyvesboltban. Amikor hazartem, hallos
rmletben talltam a hzvezetnnket. Bristow erszakkal hatolt be
a hzba. Odafont volt az csm laboratriumban, s Eudorval
kiablt.
elmondta nekem, hogy szrny termszet ember volt
jegyezte meg Calista.
Bristow azrt vltztt vele, mert azt akarta, hogy csomagoljon
be egy brndbe, s menjen vele Londonba. Meghagytam a
hzvezetnnek, hogy kertse el Tomot, a kertszt, majd flmentem
a lpcsn a laboratriumba. Bristow akkor mr tajtkzott. Kiderlt,
hogy elgrte Eudort egy Jenner nev alvilgi bnznek.
Micsoda? kpedt el Calista.
Jenner volt az egyik jtkbarlang, ahol Bristow rengeteg pnzt
vesztett.
A mostohaapjuk Eudort akarta hasznlni arra, hogy megfizesse
az adssgt?
Jenner is azok kz a frfiak kz tartozott, akik az rtatlan
fiatal lnyokat kedveltk. Ilyenek termszetesen Londonban is bven
akadtak, de a legtbbjk a nyomornegyedekbl szrmazott. Nyilvn
tetszett neki a gondolat, hogy egy j csaldbl val, j nevelst
kapott fiatal lady lehet a szeretje.
Szegny Eudora. Kpzelem, hogy meg lehetett rmlve.
Nyilvnval volt az is, hogy ha Jennernek elege lesz belle,
majd berakja az egyik bordlyhzba a prostitultak kz. Aznap ott,
Harry laboratriumban Eudora mg nem volt tkletesen tisztban
vele, hogy milyen sorsot szn neki Bristow, de ahhoz pp eleget
tudott, hogy meg legyen rmlve. Amikor belptem, azt lttam, hogy
Bristow a falhoz szortja t, s a kezben egy ssavas veget tart, amit
Harry munkaasztalrl kapott fel.
Szent g!
Azzal fenyegette, hogy az arcba nti, ha tovbbra is ellenkezik

vele. Harry ekzben knyrgtt, hogy ne bntsa Eudort.
Calista, egyik kezben egy-kt dosszit szorongatva, elborzadva
felllt.
n mit csinlt?
Amikor megltott az ajtban, rm rivallt, hogy tnjek el.
Megfenyegetett, hogy ha egy lpst teszek felje, lelocsolja a savval
Eudort.
Tszul ejtette t?
Ez volt a terve, de mr kezdett pnikba esni. Hrman a szoba
hrom klnbz pontjbl nztnk farkasszemet vele.
Mindhrmunkra egyszerre nem tudott figyelni, s tlem tartott a
legjobban.
Azt elhiszem. n volt a legidsebb.
Mondtam, hogy odaadom neki azt a csaldi gyrt, amit mg a
nagyapmtl kaptam. Elmondtam, hogy nagyon sok pnzt r, bven
kifizetheti belle a krtyaadssgait. Bristow elszr nem hitt
nekem, ezrt nagy rszletessggel lertam neki a gyrt: egyetlen
nagy rubink krskrl gymntokkal s zafrokkal kirakva.
Egy vagyont rhetett, csakugyan.
Bristow persze gyanakodott. Azt felelte, az anym sohasem tett
emltst semmifle rtkes gyrrl. Elmagyarztam, hogy azrt,
mert ez az n rksgem volt. Anym flt, hogy ha egyszer Bristow
kezbe kerl, eladja. Elmondtam neki, hogy a gyr nagyapm
ritkasgokat tartalmaz szekrnynek titkos fikjban van bezrva.
Hol volt ez a szekrny?
A laboratrium egyik sarkban. Bristow azt mondta, vegyem ki,
s mutassam meg neki. Odamentem a szekrnyhez, kinyitottam az
egyik fikot, s kivettem egy kis dobozt.
Mi trtnt? krdezte Calista felajzott kvncsisggal.
A doboz lttn Bristow-t nagy izgalom fogta el. Utastott, hogy
tegyem le a munkaasztalra. n ehelyett a nyitott ablakhoz mentem,
s megfenyegettem, hogy ha nem engedi el Eudort, kidobom a
gyrt abba a kis tba, amelyikbe belefojtotta az anymat.
Elhitte?
Addigra mr nagyon szerette volna megkaparintani a gyrt.

Arra is felhvtam a figyelmt, hogy nagyon nehz lesz a ssavas
veggel a kezben egszen Londonig vonszolnia Eudort. gy
voltam vele, hogy legyen az v a gyr, csak mondjon le Eudorrl.
Szorult helyzetben belement az alkuba. Letettem a dobozkt a
munkaasztalra. A savas veget mg a kezben tartva knytelen volt
elengedni Eudort, hogy flkaphassa a dobozt. Ebben a pillanatban
rkiltottam a hgomra, hogy fusson. kimeneklt a hallba. Bristow
rjngtt. De most mr rm volt dhs, amirt rszedtem.
Ekkor locsolta le a ssavval?
Addigra kinyitotta a dobozt, s ltta, hogy res.
Blff volt az egsz? kerekedett el Calista szeme.
Mese volt, amit mondtam neki, Calista. Az emberek brmit
elhisznek, csak olyasmit kell meslni nekik, amit nagyon el akarnak
hinni. Meglep, hogy milyen hiszkeny tud lenni mg a
legszkeptikusabb ember is, ha valamit el akar hinni.
Nem volt semmifle gyr?
Ha lett volna egy ilyen gyrm, eladtam volna, s rgtn anym
temetse utn befektetem a pnzt, mivel Bristow anyagilag
tnkretette a csaldot. Nem, a gyr nem ltezett.
Ez tnyleg brilins tlet volt ntl, Trent.
Regnyrssal keresem a pnzt, emlkszik, ugye? Mindig is
rtettem trtnetek kitallshoz.
De ez alkalommal nagy rat fizetett rte.
Ez volt az egyetlen dolog, amit az adott krlmnyek kztt
megtehettem.
Termszetesen blintott Calista. Meg kellett vdenie
Eudort.
Megrti, gondolta a frfi. Persze hogy megrti.
Flig el tudtam fordulni, s a karommal eltakartam a szememet
meslte tovbb, lenzve a kzfejt elcsft hegekre. Aznap
forrsg volt, a hossz gyalogton hazafel levettem a kabtomat,
kigomboltam az inggallromat, s felgyrtem az ingujjamat. Nem
mintha az ing anyaga komoly vdelmet nyjtott volna. A sav
helyenknt tgette az ingemet is.
Mi trtnt ezutn?
Egy nehz lapttal felfegyverkezve megjelent a sznen Tom, a
kertsz. Miutn az veg kirlt, Bristow fegyvertelenn vlt. Az ajt
fel meneklve rvlttt a kertszre, hogy tnjn el az tjbl.
Szltam Tomnak, hogy engedje elmenni a gazembert.
Nem hagyhatta, hogy Tomot erszak alkalmazsa miatt
letartztassk.
Ezt is rti, gondolta Trent.
Harry vdrszm zdtotta rm a vizet, amit a laboratriumban
mindig kszenltben tartott arra az esetre, ha egy ksrlete kzben
vletlenl tzet okozna. Egy idre elszabadult a pokol, s mire jra
nyugalom lett, Bristow eltnt. Ksbb megtudtam, hogy mg aznap
elrte a Londonba tart vonatot.
Eudortl tudom, hogy Bristow nem sokkal ezutn meghalt.
Emltette, hogy valami lz vgzett vele.
Elrkeztek a trtnet knyes pontjhoz, gondolta Trent, s ivott
mg egy korty brandyt, hogy adjon magnak egy perc gondolkodsi
idt. Eddig csak egyetlen embernek, Jonathan Pellnek mondta el a
trtnetet gy, ahogy valban megtrtnt. Mostanig csak s Pell
ismertk az igazi befejezst.
Tudtam, hogy ha bizonyos id elteltvel maghoz tr abbl, ami
a vidki hzban trtnt, addig nem lesz nyugta, amg nem szabadul
meg tlem. Eudora volt az egyetlen remnye, hogy megmenekljn
Jennertl. Azt is tudtam, hogy valsznleg nincs sok ideje. Jenner
nem volt trelmes ember.
Elindult, hogy megkeresse Bristow-t, igaz?
Mihelyt a sebeim gy-ahogy begygyultak. Csakhogy Bristow
elrejtztt Londonban. Nem tlem flt, hanem attl az embertl,
akinek tartozott.
Mit tudott tenni?
Az alvilgban kezdtem krdezskdni utna. Jonathan Pell
akkoriban feltrekv bandavezr volt. Azt hiszem, elszr csak
felkeltettem a kvncsisgt, vagy lehet, hogy mulattatta az
elszntsgom. Azt mondta, hogy segt, de meg kell fizetnem az rt.
Mert mindennek ra van, kzlte velem.
Amit n hajland volt megfizetni.

Igen.
Pell segtett felkutatni Bristow-t?
Igen, segtett. De a sors addigra kzbeszlt. Mire megtalltam,
Bristow magnyosan haldoklott. A lztl flig nkvleti llapotban
volt, de megismert. Knyrgtt, hogy hvjak hozz orvost. Harry
vekkel ksbb felvilgostott, hogy valsznleg az orvos sem tudta
volna megmenteni.
De nem ez a lnyeg, ugye? krdezte Calista szelden.
Tbb dolgot is tehettem volna. Vehettem volna piumot, vagy
valami ms szert, amivel knnythetek a szenvedsn. Fogadhattam
volna polnt mell. De elmentem, s magra hagytam t, Calista.
Hrom napra r a folybl hztk ki. nkvleti llapotban
elvonszolhatta magt az egyik dokk szlig, ahol vagy beugrott, vagy
beleszdlt a vzbe. Ezt mr sohasem fogjuk megtudni, de nem is
rdekel igazn.
Nagyon rlk, hogy nem kellett meglnie t jelentette ki
Calista. Tudom, hogy a csaldja vdelmben tette volna, s
megrtenm. De rlk, hogy nem kell hordoznia ezt a slyos terhet.
A leveg megllt a knyvtrszobban. A frfi flt megtrni e
mozdulatlan csendet, de fel kellett tennie a krdst.
Tnyleg? gy rtem, valban megrti? tlptem egy
hatrvonalat, Calista. Hagytam, hogy Bristow meghaljon. Ha akkor
nem haldoklik, n vgeztem volna vele.
Calista pr lpssel kzelebb ment hozz.
Ltom, azta sem hagyja bkn az a tudat, hogy mit tett, s hogy
mit kellett volna tennie mondta. Egytt rzek, amirt szembe
kellett nznie szemlyisgnek ezzel a vonsval. Nem lehet knny
egytt lni az nmagrl megtudott igazsg birtokban, de azt
hiszem, elgg meggyszolta mr az elvesztett rtatlansgt. Itt lenne
az ideje, hogy tovbb lje az lett.
A frfi dbbenten bmult r.
Gondolja, hogy ezt csinltam mostanig? Gyszoltam az
igazsgot, amit megtudtam magamrl?
Nagyon gy nz ki blintott Calista, s lehajolt, hogy

flvegyen mg nhny dosszit s jegyzetlapot a fldrl.
Javasolom, hogy nagyobb bizalommal legyen nmaga irnt, uram.
n becsletes ember, aki nmagt is ksz volt felldozni azokrt,
akikrt felelssggel tartozott. n ezt tiszteletre mltnak tartom.
nnek is tisztelnie kellene sajt magt.
Calista, ami a mai jszakt illeti. s az n rtatlansgt
Biztosthatom, mr rgtl fogva nem voltam rtatlan.
Kiegyenesedett, s letette a dosszikat az rasztalra. Egy n sem
kpes megrizni az illziit, ha nllan kell megllnia a helyt az
letben. s lnyegben ezt jelenti az rtatlansg, nem? Az illzikat.
gy ltom, mindketten elgg megcsmrlttnk.
Valban nzett a frfira knyszeredett mosollyal Calista. s
ezzel nem vagyunk egyedl. n biztosan nem. Minden neveln s
minden trsalkodn, akit csak ismerek, ppolyan realista, mint n.
Hirtelen elhallgatott, s lenzett a kezben lv dosszikra. A
nevelnk. Igen, ht persze.
Most mirl beszlnk?
A Grant Agency ltal kikzvettett, meggyilkolt nevelnkrl.
Lerakta a dosszikat az asztalra, s lapozgatni kezdett bennk. Mrs.
Grant azt mondta, hogy a hrom nt korszer biztonsgi koporsban
temettk el.
Mit keres?
Egyik n sem volt a mi gynksgnk kliense. De, mint
emltettem, volt kt neveln gyfelem, akiket a Grant gynksg
kldtt. Mindketten sikeresen prra talltak. Mintha egyikk azt
mondta volna nekem, hogy beajnlott egy msik nnek az
gynksgnl. De az a n nem jtt el, hogy interjt ksztsek vele.
Ez mirt olyan fontos?
Nem tudom. De nyugtalant. Halvnyan emlkszem, hogy
feljegyeztem a nevt.
Lelt az rasztalhoz, s kinyitotta a dosszikat. Trent letelepedett
az asztal egyik sarkra, s nzte, ahogy Calista gondosan vgignzi a
jegyzeteit.
Igen. Calista ujja megllt az egyik oldalon. Itt van. Virginia

Shipley.
Ezt gy mondta, mintha Trentnek fel kellene ismernie a n nevt.
n nem kezdte a frfi, majd kis sznet utn azt krdezte:
A titkrn a Grant Agencynl?
Nem ez volt a neve? Shipley?
De igen, azt hiszem. De mi ennek a jelentsge? krdezte
Trent.
Az jutott eszembe, hogy Nestor Kettering nagy krltekintssel
szemelte ki az ldozatait. A hrom meghalt nben volt nhny kzs
dolog.
Mindhrman fiatalok voltak, egy szl egyedl lltak a vilgban,
s a Grant Agencynek dolgoztak. Mi kvetkezik ebbl?
Gondolkozzon, Trent. Hogy tudta kivlasztani Nestor az
ldozatait? A maga ktfejbl nem jhetett r, kik a fiatal,
egyedlll s nem utolssorban szp nk. Mgis sikerlt hrom
ilyen hlgyet tallnia a Grant Agencynl. Csak akkor kezdett virgot
kldzgetni nekem, amikor ez a hrom mr halott volt.
Trent fejben kezdett vilgossg gylni.
gy vli, hogy hozzfrhetett a Grant Agency
nyilvntartshoz, ugye? krdezte. Valaki megengedte neki, hogy
kivlassza az ldozatt.
s ki frhet knnyebben hozz a szemlyi anyagokhoz, mint a
titkrn?
Negyvenngy
Mrs. Grant trelmetlenl dobolt mutatujjval az rasztalon.

Sajnos Miss Shipley ma nem jtt be az irodba. Mg arra sem
vette a fradsgot, hogy pr sorban megindokolja a tvolmaradst.
Csak arra tudok gondolni, hogy az jjel megbetegedett. Mindig
teljesen egszsgesnek tnt, de az ember sohasem tudhatja, nem
igaz?
De felelte Calista. Nagyon fontos, hogy beszlni tudjunk
vele. Megmondan neknk a lakscmt?
Mirt? Mrs. Grant jl lthat balsejtelemmel nzett Trentre.
Miss Shipley-t akarja helyettem szerepeltetni az j regnyben?
Jaj, dehogyis, eszemben sincs felelte Trent. De felttlenl
beszlnem kell vele, hogy pr apr rszletben megerstsen. Hls
lennk, ha volna olyan szves, s elruln a lakscmt.
Mik lennnek pontosan azok a dolgok, amiknek a megerstst
vrja tle? Taln n is tudnk segteni.
Nos, j adta be a derekt Trent. Tbbek kztt azt
szeretnnk megtudni, hogy ismer-e Miss Shipley egy Nestor
Kettering nev frfit.
Sohasem hallottam errl az rrl. Nincs Kettering nev
gyfelem. Honnan ismern t Miss Shipley, s mirt olyan fontos
nnek ez az informci?
Calista elrkezettnek ltta az idt, hogy tvegye az irnytst.
Megmondom, mirl van sz, Mrs. Grant kezdte. Minden
okunk megvan azt felttelezni, hogy Nestor Kettering nagyon
veszlyes ember. Szerintnk tbb n halla szradhat a lelkn. Ha
valban gy van, akkor Miss Shipley nagy veszlybe kerlhet.
Komolyan mondja? bmult r dermedten Mrs. Grant, majd

visszafordult Trenthez: Ez nem a regnye cselekmnyhez tartozik,
ugye?
Sajnos a Miss Shipley irnti aggodalmunk a valsgban
gykerezik vlaszolta Trent.
Mrs. Grant lthatan nem lelkesedett azrt, hogy egyttmkdhet
velk, de rthet mdon meg volt rendlve.
Megadom a cmt mondta. Miss Shipley a kzelmltban
kltztt egy nagyon j krnykre. Emltett valami olyasmit, hogy
rklt egy tvoli rokontl. Tartottam tle, hogy fel fog mondani.
Az volt a benyomsom, hogy taln mr nincs szksge arra a
jvedelemre, amit az irodmban a munkjrt kap. Vgre
rmosolygott a szerencse.
Negyvent
Hsz perccel ksbb Trent egy kicsi, de szpen berendezett szalon

kzepn llt, szemben Calistval. Mindketten Virginia Shipley
fldn hever holttestt nztk. A drga selyem nyakkend, amellyel
megfojtottk, flrecsszott vralfutsos nyakn.
A szerencse nem mosolygott r jegyezte meg Trent. Valaki
meglte.
Nestor Kettering mondta Calista. Csak lehetett.
Elkpzelhet, de nem gy halt meg, mint a tbbiek. Ez felvet
bizonyos krdseket.
Nem gy tekintette ldozatnak, mint a tbbieket, ezrt nem a
megszokott mdon vgzett vele gondolkozott hangosan Calista.
Azrt lte meg, hogy ne beszlhessen velnk.
Ami arra vall, hogy a n tudott valamit, ami elvezethet minket a
tetteshez.
Ugyanilyen okbl gyilkoltk meg Mrs. Fultont, a temetkezsi
cikkek boltjnak tulajdonost.
Felteheten. Trent kiment a hallba. Nzznk krl, mieltt
rtestennk a rendrsget. Htha tallunk valamit, ami Miss Shipley
s a gyilkosa kapcsolatra utal.
n tkutatom a hlszobt ajnlotta Calista. Egy n
knnyebben vesz szre valami szokatlan dolgot egy msik n
hlszobjban.
n vgigjrom a fldszinti szobkat felelte Trent.
Elindult a halibl nyl kis tkez s konyha fel, Calista pedig
flemelte a szoknyja szlt, s siets lptekkel flment a szk
lpcsn az emeletre.
Az els ajtnl, amely a hlszobba nylt, megllt, s benzett.

Az ablak kzelben egy kis rasztal llt. A szekrny nyitva volt,
mintha Shipley-t a lefekvshez kszlds kzben valami
megzavarta volna. A magasra tornyozott pthaj, amelyet a Grant
Agency irodjban viselt, s a rgztsre szolgl hossz, ers
hajtk szp rendben sorakoztak az ltzasztalon.
Egy nagy mret, drga tkr tartozott az asztalhoz. A fs-kefe
kszlet htlapja ezsttel volt bevonva. Az ltzasztalon a fhelyet
egy kis kszerdoboz foglalta el.
Miss Shipley igazn jl lt a titkrni fizetsbl, llaptotta meg
Calista.
Arra gondolt, hogy sok n az kszerdobozban tartan a
legrtkesebbnek tartott trgyait, elindult ht az ltzasztal fel.
Mr nylt az kszerdobozrt, hogy kinyissa, amikor revolverrrel a
kezben egy frfi jelent meg a tkrben.
sztnsen megfordult, s mr a szja is nyitva volt, hogy kiltson
Trentnek, de mieltt egy hang elhagyhatta volna a torkt, a frfi egy
ugrssal ott termett.
Jkora tenyert a n szjra csapta, s htrarntotta t a
mellkasra. Tekintetk a tkrben tallkozott, s Calista tudta, hogy
ez az ember minden lelkifurdals nlkl kpes lenne vgezni vele.
Egy szt se figyelmeztette a frfi. Ma mr megltem egy
okvetetlenked nt, egy msikat is elhallgattatok, ha kell.
Negyvenhat
Calista meghallotta a lpcsn flfel kzeled Trent lpteit.

Calista? szltgatta t a frfi.
Calista, hogy figyelmeztesse Trentet, amennyire lehetett, zajt
csapva megprblta kitpni magt az idegen szortsbl, de foglyul
ejtje elrntotta az ltzasztaltl, s gy fordult vele, hogy
mindketten szembe kerljenek a hlszoba ajtajval.
Trent megjelent a szoba bejratnl, stabotjt hanyagul tartva a
markban.
Egy mozdulat, s lelvm, utna vgzek a nvel is mondta a
fegyveres frfi.
rtem felelte Trent.
A frfi levette a kezt Calista szjrl, hogy mg szorosabban
tfoghassa a karjval. Valsggal a mellhez prselte.
n nyilvn Hastings mondta a frfi. Ez az idegest n pedig
Miss Langley lehet. Tudtam, hogy Shipley elbb-utbb problmt
fog jelenteni, de remltem, hogy mieltt tl terhess vlna, meg lehet
egyezni vele.
Elksett, Birch kzlte Trent.
Calista heves szvdobogsa ellenre is rezte, hogy a frfi az
ijedtsgtl sszerezzen.
Honnan tudja a nevemet? kiltott fel fojtott hangon Birch.
Nos, mivel lthatan nem Kettering, ez volt a kvetkez logikus
felttelezs. Trtnetesen egy sor ember tud rla, hogy Miss Langley
s n ma idejttnk, hogy elbeszlgessnk Miss Shipley-vel.
Ettl tartottam. nk ketten tnkretettek egy nagyon
jvedelmez zletet. Olyan knny volt a fiatal nevelnk nevt
gazdag, lvezetekbe belefsult frfiaknak eladni. Uraknak, akik
elszeretettel csbtottak el olyan rtatlan, j csaldbl val nket,

akiknl nem kellett attl tartani, hogy egyszer csak megjelenik egy
dhs apa vagy fivr.
Eladta azokat a fiatal nket? krdezte Trent.
Dj ellenben neveket, cmeket s szemlylersokat
szolgltattam. Az mr a kliens dolga volt, hogy elcsbtsa a portkt.
De meglepdne, ha tudn, hny gazdag, eltompult rzk frfi lvezi
ezt a fajta vadszatot, ha tudja, hogy a jtk vgeztvel nyugodtan
elmehet. s a nevelnkkel igazn knny dolgunk van. A munkjuk
termszetbl addan sokat vannak egyedl a rjuk bzottakkal.
Parkokba s stlni viszik a gyermekeket, mghozz tbbnyire
menetrendszeren. Igazn nem nehz flrtlssel prblkozni, ha
valaki tudja, hol tallkozhat velk.
s n ismerte a napirendjket, mert Miss Shipley-tl rendszeres
tjkoztatst kapott szlalt meg Calista.
Shipley mindig tudta, hogy egy ru pp hol tartzkodik, s mi a
napi menetrendje. A nk bartnjkknt s bizalmasukknt kezeltk
t.
Mi trtnt azokkal a nkkel, akiket eladott a klienseinek?
krdezte Trent.
Ki tudja? gy kpzelem, hogy legtbbjk az utcn vgezte.
Nhnyan, az okosabbak, mint Shipley is, nyilvn titokban tudtk
tartani a szajhlkodssal tlttt korszakukat, s j helyen
nevelnskdhettek tovbb. Ez mr nem tartozott rm. n csak arrl
kezeskedtem az gyfeleimnek, hogy az ru fiatal, tetszets, j
csaldbl val s egyedlll. A tbbit rjuk hagytam.
n gyilkolta meg a hrom nevelnt? rdekldtt mintegy
mellkesen Trent, mintha a vlasz csak futlag rdekeln.
Mirt akartam volna meglni ket? Rengeteg pnzt kerestem
azokon az ostoba nszemlyeken. Valamennyien kszsggel elhittk,
hogy egy gazdag, tiszteletre mlt frfi felesgl akarja venni ket.
Olyan mese volt ez, amit hallani akartak nyugtzta Trent.
Mikor kttt zletet Miss Shipley-vel?
Mg akkor ismertk meg egymst, amikor nevelnknt
dolgozott. Akkoriban nagyon csinos lny volt. De hamarosan
megvltozott a klseje, n pedig runtam. Vgl a Grant Agencynl

helyezkedett el titkrnknt, majd pr vvel ezeltt megkeresett az
zleti elkpzelsvel. Azt hiszem, arra gondolhatott, hogy ha
rtkess teszi magt szmomra, ha az zleti partneremm vlik,
majd jra vonznak fogom tallni.
Ha nem n, akkor ki lte meg a nevelnket? faggatta tovbb
Trent.
Nyilvn Kettering. Akkor kezdtem gyanakodni, amikor mr a
msodik n halt bele egy titokzatos betegsgbe. Amikor a harmadik
is a fld al kerlt, belttam, hogy Kettering bajt jelent. Meg is
akartam neki mondani, hogy nem vagyok hajland tbb neveket
szlltani neki a Grant Agency listjrl. Egyszeren tl kockzatos.
De akkoriban kezdett knyrgni, hogy segtsek megszabadulni a
felesgtl. Erre lttam lehetsget, mert nemrgiben rtesltem
Miss Langley nagyon rdekes vllalkozsrl.
Miss Shipley beszlt nnek az gynksgemrl, ugye?
krdezte Calista.
Igen. Elszr mulattam a dolgon. n s n ugyanabban az
zletben vagyunk rdekeltek, Miss Langley.
Nem, ez nem igaz, maga gazember!
Mr kezdtem azon spekullni, hogy tvennm a trskeres
gynksgt, de nem talltam meg a mdjt, hogyan rhetnm el a
clomat.
Amg r nem jtt, hogy az egyik kliense, Kettering, abban a
helyzetben lehet, hogy rteheti a kezt a nyilvntartsomra, igaz?
krdezte Calista.
Elg rgta ismerem Ketteringet, hogy tudjam, valamikor
elcsbtotta nt, Miss Langley.
Nem csbtott el.
Nevezze, aminek akarja. Kettering futlag emltette, hogy
nagyon kzel llt ahhoz, hogy felesgl vegye, csak aztn megtudta,
hogy n nem egy gazdag rksn. gy meslte, mint aki azt
gondolja: hajszlon mlt, hogy megmeneklt.
Nem volt az egyetlen kzlte Calista.
Ezzel azt akarom jelezni, hogy tudtam az n Ketteringgel val

mltbeli kapcsolatrl, de nem voltam tisztban a vllalkozsa valdi
termszetvel, sem a benne rejl lehetsggel, amg Shipley fel nem
vilgostott. Egy sor egyedlll n, akik kzl tbben tisztes
jvedelemmel rendelkeznek. Azaz sokkalta rtkesebbek, mint a
nincstelen nevelnk.
gy gondolta, fel tudja hasznlni Nestort arra, hogy hozzfrjen
a ni gyfeleim szemlyi anyaghoz szgezte le Calista.
Felttelezte, hogy visszafogadom t az letembe.
Tapasztalatom szerint a magnyos nk rendszerint szvesen
adnak msodik eslyt egy frfinak mondta erre Birch.
Teht alkut kttt Ketteringgel szlt kzbe Trent. Ha
lehetv teszi, hogy hozzfrjen Miss Langley nyilvntartshoz,
segt eltntetni a felesgt.
Nagyon okos kvetkeztets, Hastings blogatott Birch. Mint
az el is vrhat egy detektvregnyekre specializldott regnyrtl.
Igen, ez volt a terv, de a dolgok szemmel lthatan flresiklottak.
s most megprblja lenyisszantani az elvarratlan szlakat
sszegezte Trent. Elsknt Miss Shipley-tl kellett
megszabadulnia, mert fel tudta volna fedni a kapcsolatot n s a
hrom halott neveln, valamint az n ltal mkdtetett
bordlyhzak kztt. Gondolom, Kettering szerepel a listja msodik
helyn.
volt a kvetkez jellt, amg Miss Langley-vel meg nem
jelentek itt, Shipley laksn. Most mr nk a szerencssek. n
rettenetesen a terhemre van, Hastings. Elsknt ntl kell
megszabadulnom.
Calista rezte, hogy Birch izmai a lvsre kszlve megfeszlnek.
A karja ktoldalt az oldalhoz simult. Kinyitotta a jobb kezt,
amelyben mr ott volt a hossz, ers, ktg acl hajt, amelyet
elrejtett a szoknyja rediben.
Pillantsa tallkozott Trentvel, s tudta, a frfi megrtette, mit
akar tenni.
Egy msodperccel sem ttovzhatott tovbb. Birch le fogja lni
Trentet. sszeszortotta a fogt, s amilyen magasra csak tudta,
flemelte a karjt. Htradftt a hajtvel, remlve, hogy az acl

Birch szembe frdik, s legalbb annyi idre megzavarja t, hogy
Trentnek alkalma legyen akciba lendlni.
rezte, hogy a hajt kt szra puha hst r, s felkavarodott a
gyomra.
Birch fjdalmban s dhben felvlttt, s sztnsen olyan
ervel lkte flre Calistt, hogy az vgigvgdott a fldn. Hallotta,
hogy eldrdl a fegyver, de Trent nem esett el. Birch teht elvtette a
clt.
Trent a stabotjt tsre emelve, egy lendlettel elreugrott.
Birch dhs ordtssal htratntorodott. Calista ltta, hogy a hajt
nem a szembe, hanem az arcba frdott. Amikor Birch kirntotta,
vr bugyogott a nyomban.
Addigra Trent mr ott volt, s botjval teljes erejbl vgigvgott
a karjn. Calista hallotta a csont reccsenst. A revolver tompa
puffanssal a padlra esett.
Birch felvlttt, s az ajt fel meneklt.
Trent kvette. Mindkt frfi eltnt a hallban. Egy jabb rmlt
ordts hallatszott. Birch, gondolta Calista. Nem Trent.
Az ordtst tompa puffansok rmt sorozata kvette a lpcs
fell.
Calista felkszldott a fldrl, s a szoknyjt megemelve
kirohant a hallba.
Trent! kiltotta.
A frfi a lpcs tetejn llt. Srtetlenl.
Calista odafutott hozz.
Jl van? krdezte Trent.
Jl felelte Calista. s n?
n is.
Lenztek a lpcs aljn mozdulatlanul elterlve fekv Birchre.
Calistnak gy tnt, mintha a feje furcsa szgben llna.
Trent lassan elindult lefel a lpcsn. Amikor lert, kt ujjt Birch
nyakhoz rintette. Egy perc mlva flnzett, s megrzta a fejt.
Calista ekkor mr biztos volt benne, hogy pillanatokon bell

rosszul lesz. Lerogyott a legfels lpcsfokra, s kt karjval tfogta
magt.
Megltem suttogta.
Nem felelte ellentmondst nem tr hangon Trent. A hajt
nem ejtett rajta hallos sebet. Megbotlott, legurult a lpcsn, s a
nyakt trte.
Calista blintott, s nhnyszor egyms utn mly levegt vett.
Jjjn. Beltetem egy kocsiba, aztn hvok rendrt mondta
Trent.
Vrjon, elbb mg tennem kell valamit. Calista nagy nehezen
felllt. Nem volt idm, hogy tkutassan Shipley rasztalt.
A kis jegyzetfzet az egyik fik mlyre volt eldugva.
Negyvenht
Visszartek Cranleigh Hallba, ahol egyenesen a knyvtrszobba

mentek. Trent az ablaknl llt, Eudora pedig a kandall eltt lve
kortyolgatott egy cssze ers tet, amit Mrs. Sykes hozott neki.
Andrew egy jabb tlca szendvics ellen indtott tmadst.
Egy napon nagyon szeretnk valami egszen htkznapi dolgot
csinlni, amikor elmegynk egytt valahova. Pldul stlni a
parkban, vagy ha egy kis izgalomra vgyunk, megnzni egy
szndarabot mondta Trent.
Akrmelyik jdonsgknt fog hatni blintott Calista, aki az
rasztalnl lve a Shipley hlszobjban tallt jegyzetfzetet
lapozgatta.
Calista idegei pattansig feszltek, annyira, hogy attl tartott,
aznap jjel sem fog sokat aludni. De legalbb mr nem rezte magt
rosszul. Shipley jegyzeteinek tanulmnyozsa figyelemelterelnek is
bevlt.
Elizabeth Dunsforth, Jessica Forsyth s Pamela Townsend. gy
hvtk a hrom halott nevelnt mondta. De rajtuk kvl tbb nv
is fel van sorolva ebben a knyvecskben. s minden nv mellett
szerepel valamilyen sszeg. Huszont font s gy tovbb.
Eudora sszerzkdott.
Ennyit fizetett Dolan Birch azoknak a nknek a nevrt s
lakscmrt, akiket aztn eladott az gyfeleinek.
Ha belegondolok, hogy Birchnek volt kpe riembernek nevezni
magt fstlgtt Andrew. Hozz kpest Jonathan Pell az
erklcsssg mintakpe.
Van ms rdekessg is abban a naplban? nzett Trent
Calistra.
Nincs, hacsak nem vesszk ide az n nevemet vlaszolta

Calista. Eszerint Miss Shipley ezer fontrt adott el engem Dolan
Birchnek.
Trent lla megfeszlt.
Potencilisan n volt mind kzl a legrtkesebb portka.
Amikor Shipley eladta a nevt, egyszersmind eladta az egsz
gynksgt, vele egytt az egyedlll nk egy jabb sort, akiket
Birch vagyonos kliensei elcsbthatnak, majd minden tovbbi nlkl
elhagyhatnak.
Vagy ha a hlgyek elgg vagyonosak, akkor elcsbthatnak, s
a pnzkrt felesgl vehetnek tette hozz Eudora.
Calista becsukta a knyvecskt.
Valamelyik gyfelem, aki a Grant Agencytl jtt, nyilvnvalan
olyan embert avatott a bizalmba, akit nem kellett volna.
Ktsgtelenl gy gondolhatta, hogy szvessget tesz Miss
Shipley-nek, ha az n gynksgt ajnlja neki vlte Eudora.
Shipley ehelyett eladta az informcit egy olyan embernek,
akitl azt remlte, hogy szeretni fogja t, ha rtkess teszi magt
eltte. Ez olyan szomor ingatta a fejt Calista.
De legalbb megismertk a trtnet egy jabb fejezett. Trent
tvgott a szobn, s kivlasztott egy szendvicset Mrs. Sykes
tlcjrl. Megtudtuk, mi a kapcsolat Kettering s Birch, a Grant
Agency s n kztt, Calista.
Calista becsukta a noteszt, s mutatujjval szrakozottan dobolni
kezdett a fedeln.
Csak azt nem rtem, hogy mirt lte meg Nestor Kettering azt a
hrom nt. Ktsgkvl elcsbtotta, de mirt kellett meglnie ket?
Biztosan rlt jelentette ki Eudora. Ahogy Harry
megmondta, valami bizarr rgeszme rabja lehet.
Taln azrt vgzett a nkkel, hogy egyszer s mindenkorra
eltntesse a flrelpsei bizonytkt a felesge ell kockztatta
meg a szemldkt rncolva Andrew.
Ktlem, hogy sokat trdne a felesge rzseivel jegyezte meg
Calista.
Trent a kezben lv szendvics maradkt nzte.
Ez korntsem biztos mondta elgondolkodva. Lehet, hogy

nagyon is trdik a felesge rzseivel.
Nehz elkpzelnem felelte Calista.
Trent Andrew-ra nzett.
Azt mondta, hogy Anna Kettering apja gy prblta megvdeni
a lnyt, hogy a vgrendeletben kikttte, ha a lnyval trtnne
valami, a pnzt tvoli rokonok kapjk.
A szobalny ezt mondta nekem blintott Andrew.
Mi van akkor, ha a vgrendelet egy lpssel tovbb ment?
folytatta Trent. Ha Mrs. Kettering maga rendelkezik az
rksgrl, akkor dnthet gy is, hogy elhagyja a frjt.
s viszi magval a pnzt fejezte be Calista nagyon halkan.
Egy olyan ember, mint Kettering, ezt elg oknak tarthatja, hogy
gyilkossgra vetemedjk jelentette ki Andrew.
Negyvennyolc
Jonathan Pell nyjasan Trentre mosolygott.

Igaza volt mondta. rdekldtem Dolan Birch utn,
legalbbis amg meg nem tudtam, hogy tegnap volt olyan szves, s
legurult egy lpcsn.
s mit tudott meg rla? krdezte Trent.
Calistnak az volt az els benyomsa Petirl, hogy nem gy
nz ki, mint egy gengszter. Elkel megjelens, jl ltztt,
kitn modor s viselkeds frfi volt. Ha jelentkezett volna az
irodjnl, habozs nlkl elfogadja lehetsges kliensl.
Az is felvetdtt benne, hogy ha egytt ltja t Trenttel egy
zsfolt teremben, semmit sem tudva rluk, inkbb Trentrl
felttelezte volna, hogy gengszter. s nem is csak a sebhelyei miatt.
Semmi ktsge nem volt afell, hogy adott krlmnyek kztt
mindketten egyformn veszlyesek tudnnak lenni.
Egy elhagyatott temet vgben ll, zrt kocsiban ltek
hrmasban. Pell jellegtelen konflisban rkezett. A kocsis ezzel
szemben korntsem tnt annyira jellegtelennek. A kocsisok vastag,
b szabs kpenyt s lehajtott karimj kalapjt viselte, de
feltnen szles vlla, s egy bokszolnak is beill, nagy s ers
keze volt.
A sr kd mg biztonsgosabb tette a tallkoz sznhelyt.
Calista csak a legkzelebbi nhny srkvet ltta. Valami borzongat
fagyossg volt a levegben, s nem csak az idjrs miatt.
Hogy tudott az nyugodt, rendhez szokott, magnyos lete ilyen
bizarr fordulatot venni?, tprengett.
Az utbbi napokban minden volt, csak nem magnyos.
Teljessggel elmlt az az rzse, mintha egy kls szemll
perspektvjbl figyeln a sajt lett. Olyan volt, mintha hossz

lombl bredt volna fel. Az elmlt napokban ers rzelmek
zrzavaros keverkt lte t flelmet, dht, elsznt lni akarst, s
egy llegzetelllt szenvedlyt.
s mg valami mst is.
Trentre nzett, aki pp komoly beszlgetsbe merlt Jonathan
Pell-lel. Szerelmes lettem. Szval ez ilyen.
A felismerstl elakadt a llegzete.
Mi rdekeset tud elmondani neknk? krdezte Trent
Jonathantl.
Bizonyos krnykeken hrl adtam, hogy Dolan Birchcsel
kapcsolatban minden informcira vev vagyok kezdte Pell.
Trtnetesen egy ideje mr keringtek rla pletykk, amiket
elengedtem a flem mellett, mivel Birch tnykedse nem srtette
egyik vllalkozsomat sem.
Mi jat tudott meg rla?
A jelek szerint Birch valjban az a fajta bnz volt, aki egy
elkel klientrnak, azon bell is fleg vagyonos uraknak tesz
klnfle szolglatokat.
Calista sszeszedte magt, s figyelmt a beszlgetsre
sszpontostotta.
Tudjuk, hogy fiatal nevelnk nevt s cmt adta el pnzrt a
klienseinek szlalt meg.
Pell undorral hzta el a szjt.
gy van. De nemcsak ezzel foglalkozott. Msfle szolglatokat
is felajnlott azoknak, akik meg tudtk fizetni. Gyantom, hogy
eltntethetett nhny felesget s rokont, akik egy rksg
megkaparintsa tjban lltak.
Birch sajt elmondsa szerint belement, hogy megszabadtja
Ketteringet a felesgtl kzlte Trent. De meghalt, mieltt azt is
elmondhatta volna, hogyan szndkozott vgrehajtani a tervt.
Azt hiszem, n tudom a vlaszt mondta Pell. Megtudtam,
hogy pr napja jegyet vltott egy tengerparti kis faluba, Seacliffbe
tart reggeli vonatra. Mg aznap, az esti vonattal vissza is jtt.
Tegnap elkldtem egy emberemet Seacliffbe, hogy krdezskdjn.
Mi ksztette erre? tudakolta Calista.

Trent rnzett.
Dolan Birch nem az az ember volt, aki egy napra elutazik egy
kis faluba, hacsak nincs ott valami fontos elintznivalja.
Pontosan blintott Pell. Az olyan trsadalmi helyzet
emberek, mint , New Yorkba vagy Rmba utaznak, ha
levegvltozsra vgynak. viszont egy meglehetsen unalmas kis
tengerparti faluba tett egynapos ltogatst.
Calista elrehajolt, s kesztys kezt szorosan sszekulcsolta;
hirtelen tmadt egy elrzete. Tudta, hogy Trent is feszlten figyel.
Mit tudott meg? krdezte.
Az emberem a nap nagy rszt egy helyi kocsmban tlttte.
Megtudta, hogy nem messze a falutl, egy rgi udvarhzban valami
nagyon klns vllalkozst mkdtetnek. A hz tulajdonosa
ltszatra tengerparti szllodt s gygyfrdt zemeltet egy teljes
diszkrcit ignyl exkluzv vendgkr szmra. A vendgek zrt
hintkon rkeznek.
Nem rtem szlt Calista. Mirt fontos ez?
Azrt, mert az emberem szerint a faluban az a hr jrja, hogy a
szlloda vendgei rendszerint hosszabban idznek ott. s amikor
elmennek, mindig egy msik zrt hintbn tvoznak a szllodbl.
Az udvarhz magas fallal van krlvve, a kaput llandan zrva
tartjk, s r vigyzza.
Arra cloz, hogy a gygyfrd tulajdonosa valjban egy
magn-elmegygyintzetet mkdtethet? krdezte Trent.
Szerintem igen felelte Pell. De az gynkm egy msik
szbeszdet is hallott. Mgpedig azt, hogy a hz tulajdonosa hajland
egy vendget vglegesen is eltntetni. Bizonyos r ellenben.
Mg ha ez igaz volna is, mi haszna lenne ebbl Ketteringnek?
vetette kzbe Calista. Ha az rteslseink helyesek, a vagyon akkor
is elvesz szmra, ha megprblja megletni a felesgt, s akkor is,
ha az asszony meghal.
A kritikus sz ebben az esetben az eltntetni vlaszolta Pell.
rtem, hogy mit mond szlt elgondolkodva Trent. Az a
krds, hogy mi trtnik akkor, ha gy tudni, Anna Kettering
huzamos ideig lvezi a gygyfrdzs ldsait. Egy id utn azt a

ltszatot is lehet kelteni, hogy egy tengeri hajt kedvrt hagyta ott
a frdt.
Hnapok, de akr vek is eltelhetnek, mire valakinek feltnne,
hogy rgta nincs Londonban tette hozz Pell.
Mr ha egyltaln brkinek is feltnne jegyezte meg Calista.
Anna Ketteringnek nincsenek kzeli rokonai, csak tvoliak, valahol
Kanadban. Sohasem tudnk bebizonytani, hogy valami szrnysg
trtnt vele.
s hogy tudn brki is bebizonytani, hogy bebrtnztk, vagy
hogy meghalt? krdezte Trent. Mindssze pr hamistott paprlap
kellene, s a vagyon Kettering kezbe jutna.
Amit knnyen el lehetne lltani, feltve, hogy Anna nincs
jelen, s nem tudja megcfolni a paprok valdisgt tette hozz
Pell.
A terv sikere azon mlna, hogy a holttestet soha ne talljk meg,
de az sem okozna nehzsget sszegezte Trent. Egy embert
szmtalan mdon el lehet tntetni. Ha jl belegondolunk, ez pldul
egsz szellemes megolds.
Calista meglepetten nzett r.
A der egy szikrja villant fel egy pillanatra Pell mindig hvs
tekintetben.
Ahogy mr nemegyszer megjegyeztem, szerencse, hogy nem az
n vilgomban prblt boldogulni, Hastings mondta. Az az
rzsem, hogy komoly vetlytrsnak bizonyulna.
Negyvenkilenc
Trent a knyvtrszobn tvgva az ablakhoz ment, s kinzett a

messzire nyl kertre.
Be akar menni Ketteringk hzba mondta Calista halkan.
Mr nem halogathatom tovbb felelte Trent. Ms mdon
nem kereshetek bizonytkot Kettering szemlye s azoknak a
nknek a halla kztti kapcsolatra.
Knytelen vagyok emlkeztetni r, hogy mieltt egy ekkora
kockzatot vllalna, megprblkozhatnnk valami mssal. Fogalmam
sincs, hogy bevlik-e, elismerem, kevs r az esly, de nincs sok
vesztenivalnk.
Meg akarja osztani Mrs. Ketteringgel az aggodalmainkat
fordult szembe vele Trent.
Az a legkevesebb, hogy figyelmeztessk a frjre.
Mondtam nnek, hogy nem fog beszlni, de mg ha megtenn
is, a felesg nem tanskodhat a frje ellen rzta a fejt Trent. Az
letbe kerlhet, ha segt neknk. Ha valban tudja, hogy mi
trtnik, meg fogja rteni ezt. Csapdban van.
Legalbbis sejtenie kell, hogy mit mvel a frje erskdtt
Calista. De azt hiszi, hogy nincs hov fordulnia. Ht nem rti?
Ezrt keres segtsget a szenszokat tart mdiumoknl. Ktsgbe
lehet esve. Legalbb fl kellene ajnlanunk neki a segtsgnket. Ez
a legkevesebb, amit megtehetnk.
tven
Anna Kettering gy tervezte, hogy aznap dleltt vsrolni megy.

Hogy kpes ilyen normlis letet lni? csodlkozott Calista.
Hiszen egy gyilkoshoz ment felesgl, az isten szerelmre!
Nem gyzm emlkeztetni r, hogy valsznleg nem tud a frje
szoksairl felelte Trent.
Tud jelentette ki Calista.
Egy ni szab zlete eltt, brkocsiban lve vrtk Mrs. Kettering
megjelenst. Andrew rtestette ket pr sorban, hogy Kettering
elhagyta a hzat, s tban van a klubja fel. Mire Calista s Trent
megrkeztek Ketteringk hzhoz, az asszony pp beszllt egy
kocsiba, hogy lebonyoltsa az aznap dleltti vsrlsait.
Lehet, hogy vgl pp ez lesz a szerencsnk vlekedett Trent.
Knnyebb lesz rvenni t, hogy egy forgalmas utcn beszlgessen
velnk, ahol tbb-kevsb nvtelennek tudhatja magt.
Igen, rtem, mire gondol.
Ekkor nylt a szabsg ajtaja, s kilpett rajta Mrs. Kettering,
mgtte kt nagy csomaggal a kezben egy fiatal alkalmazott.
Most vagy soha mondta Calista.
Trent kiszllt, s lesegtette t a kocsi lpcsjn. Karon fogta, s
tksrte a forgalmas utcn.
Mrs. Kettering szltotta meg az asszonyt Calista szndka
szerint udvarias, de hatrozott hangon. rvendek. Meginna velem
s Mr. Hastingsszel egy cssze tet? A sarkon van egy nagyon
kellemes kis tez.
Anna gyorsan odafordult, s a szeme tgra nylt. Karcs, kecses
alakja megremegett a dbbenettl s az ijedtsgtl. Milyen izgatott
lett, gondolta Calista.
Ismerjk egymst? Anna szorong pillantst vetett Trentre,

mieltt visszafordult volna Calisthoz. Sajnos nem emlkszem
Calista elbe llt, egszen kzel, s halkan beszlni kezdett.
A nevem Miss Langley. Calista Langley. Az r pedig Mr. Trent
Hastings. szrevette, hogy Anna el akar meneklni, ezrt kis
sznet utn hozztette: Az r.
Ez egyszer Trent neve nem vltott ki lthat hatst.
Nem rtem mondta Anna. Egszen biztos vagyok benne,
hogy mg soha nem tallkoztam egyikjkkel sem.
Mrs. Kettering, felttlenl beszlnem kell nnel a frjrl
mondta ellentmondst nem tr hangon Calista. Flek, hogy n
veszlyben van. Ha gy lenne, mi taln a segtsgre lehetnk.
Honnan veszik a btorsgot? lpett egyet htra rmlt
tekintettel Anna. Fogalmam sincs, mirl van sz. Hagyjanak bkn
mind a ketten. Most rgtn vigyen vissza a Lark Streetre szlt oda
a kocsisnak.
Igenis, asszonyom.
A kocsis flsegtette Annt a kocsiba, amelynek ajtaja becsapdott
az asszony mgtt.
Calista nzte, amint a jrm eltnik az utca forgatagban.
Borzasztan meg van rmlve. Biztos vagyok benne.
Ennyit a tervrl llaptotta meg Trent. gy ltszik,
knytelenek lesznk az enymre hagyatkozni. Ha Anna Kettering
tartja magt a napirendjhez, akkor holnap este rszt vesz egy
szenszon, s a szemlyzet erre az idre kiment kap. Kettering
minden bizonnyal ks jszakig a klubjban fog krtyzni. Amg
mindenki oda van, elltogatok a Lark Streetre, s megltom, mit
tallok ott.
tvenegy
Anna a hlszobja ablakbl figyelte az utct. Az jszaka mintha

sohasem akart Volna vget rni. Mr majdnem hajnal volt, mire
Nestor vgre hazart. Kiszllt egy egyfogatbl, s keresglni kezdte
a kulcst. Rszeg volt, mint rendesen.
Anna elfordult az ablaktl, s a stt szobban llva hallgatta frje
nehz lpteit a lpcsn. Az ajt alatti ksrteties fny pr pillanatig
villdzott, amikor elhaladt eltte. Aztn hallotta, hogy a folyos
vgn bemegy a sajt hlszobjba.
A nsztjuk ta nem aludtak sszenyithat szobkban. Akkoriban
mg boldog nfeledtsgben szerette Nestort. Csak lassan bredt r,
hogy a frje semmibe veszi t.
Megragadta a pongyolja mindkt hajtkjt, s eldnttte, hogy
szembenz vele. Meg kellett tudnia az igazsgot.
Meggyjtott egy gyertyt, kinyitotta az ajtt, s vgigment a
hossz, rnykokkal tele folyosn Nestor hlszobjnak ajtajig.
Hallotta, amint a frje odabent jn-megy, vetkzik, sszeszedte a
btorsgt, s kettt koppantott az ajtn.
Hirtelen csend tmadt odabent. Aztn Nestor kinyitotta az ajtt.
Mi az rdgt akarsz? krdezte az italtl kss hangon.
Ma Calista Langley meglltott az utcn.
Nestor pr pillanatig nma dbbenettel bmult r.
Mirl beszlsz?
Nem volt egyedl. Vele volt Mr. Hastings, az r.
Mit akart tled Langley s Hastings? krdezte Nestor fojtott
dhvel.
Nem tudom felelte Anna, s htrlt egy lpst. Miss Langley
azt mondta, hogy beszlni akar velem. Termszetesen nem voltam
hajland beszlni vele. Vgtre is nem voltunk egymsnak

bemutatva. Beszlltam a kocsiba, s egyenesen hazajttem.
rdg s pokol.
Nestor, mondd meg, krlek, mirl van sz? Mit csinltl?
Menj, s fekdj vissza, ostoba nszemly. Nem rted, amit
mondok? Ltni sem brlak. letem legnagyobb baklvse volt,
amikor elvettelek.
Azzal Nestor bevgta az ajtt.
Anna egy percig mg mozdulatlanul llt odakint, azutn lassan
visszaballagott a szobjba.
Tovbb mr nem meneklhetett el az igazsg ell. Hnapok ta
tudta, hogy csak az apja vgrendeletben megfogalmazott kiktsek
tartjk vissza Nestort attl, hogy mdjt ejtse a tle val
megszabadulsnak. De most azt is megrtette, hogy nem
tmaszkodhat tovbb erre a gyenge vdelemre. Ma jjel megltta, mi
van Nestor szemben. Gyilkos szndk. Ktsgtelenl az volt a
fejben, hogy ha egyszer tallt egy gazdag rksnt, akkor tall
majd msikat is.
Meneklnie kell.
tvenkett
Calista vgignzett a szobt megtlt, egymssal vidman cseveg

embereken, s megllaptotta, hogy szemmel lthatan jl rzik
magukat. A fotograflsrl szl elads tmjhoz mindenki hozz
tudott szlni, gy most a teastemny eszegetse s a limond vagy
tea kortyolgatsa kzben lelkesen taglaltk a hls tmt.
Gratullok lpett hozz kzelebb Eudora. Ez a szalon is
remekl sikerlt. Nagyon tanulsgos volt a fotogrfirl szl
elads, s Mrs. Sykes kitn tejt is lvezettel fogyasztjk a
kliensei.
rmteli esemny, ha egy killts vagy elads jl sikerl
ismerte el Calista. De nincs mindig gy. Legkzelebb szeretnm az
n utalsos mdszere segtsgvel tudomnyosabb alapon sszehozni
az embereket. Taln megksrelhetnnk temperamentum szerint
kategorizlni ket.
Nem gondolja, hogy meglehetsen nehz lenne ilyen clra
hasznlhat kategriarendszert szerkeszteni? Persze tgan
rtelmezve, mint pldul hogy valaki visszahzd-e vagy
trsasgkedvel, bizonyra osztlyozni lehetne a klienseit, de abban
mr nem vagyok biztos, hogy ennek alapjn meg tudn llaptani, ki
lenne megfelel partner egy adott szemly szmra.
Igaza van. Gyakran elcsodlkozom azon, hogy az sszejvetelek
sorn kik kztt alakul ki szorosabb kapcsolat. A legsikeresebbek
nem mindig lthatk elre. Calista figyelte, ahogy egy komoly
klsej, harminc-egynhny ves fiatalember kzeledik feljk.
Elmosolyodott. Mindazonltal rmmel mondhatom, az pldul a
legkevsb sem lep meg, hogy n s Mr. Tazewell lvezik egyms
trsasgt.
Eudora szeme felragyogott, amikor megltta, hogy Edward

Tazewell, egy pohr limondval a kezben, utat vg magnak a
tmegen t.
Mr. Tazewell dvzlte nyjasan Calista. rlk, hogy el
tudott jnni a mai eladsra. Remlem, lvezte.
Csodlatos volt felelte a frfi, de kzben Eudort nzte.
Hoztam kegyednek egy pohr limondt, Miss Hastings.
Ksznm, uram. Eudora tvette a poharat Tazewelltl.
Igazn nagyon figyelmes.
Az elads kvncsiv tett, hogy vajon lehet-e a fotogrfit
esemnyek rgztsre is hasznlni mondta Edward elgondolkodva.
Jelenleg elg nehzkes mdszert alkalmaznak r. Egy sor llkpet
kell kszteni, amiket azutn rillesztenek egy forg veglemezre.
Gondoljk el, mi lenne, ha ezzel a mdszerrel l esemnyeket
lehetne rgzteni fnykpezgppel!
n tbb alkalmazst is el tudok kpzelni egy ilyen fotmasina
szmra felelte Eudora. Klnsen a szrakoztats vilgban.
Pldul filmre lehetne venni egy sznpadi eladst, amit ksbb jra
meg jra meg lehetne nzni.
Micsoda brilins tlet! kiltott fel Edward. Volna kedve
stt tenni velem a kertben, ahol aprlkosan megbeszlhetnnk ezt a
dolgot?
Ezer rmmel vlaszolta Eudora.
Kegyed telis-tele van kreatv tletekkel, Miss Hastings
lelkesedett Edward. Engem is megihlet. Azzal karon fogta
Eudort.
Eudora mosolygott, de kzben krd pillantst vetett Calistra.
Megbocst neknk? Ha szksge van rm, itt maradok, s
segtek a vendgek krl.
Menjen csak, elboldogulok magam is nevetett Calista. Ha
emlkszik, nem ez az els szalon, amelynek a hziasszonya vagyok.
lvezzk a kertet.
Ezt meggrhetem felelte Eudora, s kacsintott. Calista nzte,
amint a kt ember eltnik a nyitott teraszajt mgtt. Szp pr,
gondolta. Csak mg arrl kellene Eudornak meggyznie magt,
hogy Trent egsz jl meglenne gy is, ha nem vezetn a hztartst

feltve persze, hogy nem tartztatjk le, vagy nem lik meg ma
jszaka, mialatt tkutatja Ketteringk kastlyt, ahogy eltervezte.
E pillanatban Trent a hz hts traktusban lv kis nappaliba
flrevonulva az alkalmazand stratgia kimunklsn dolgozott
Andrew-val. Calista ez idig csupn a terv krvonalait ismerte. A kt
frfi halk hangon pp azt beszlte meg, hogy Andrew a hz eltt, az
utcn fog rt llni, s ha ltja, hogy valaki hazafel kzeledik, mialatt
Trent mg a hzban van, kettt belefj a spjba.
A sokasgon tvgva Mrs. Sykes jelent meg Calista eltt, arcn
aggodalmas kifejezssel.
Elnzst, asszonyom, Mrs. Kettering van itt.
Micsoda? Egyedl jtt?
Igen. Egy kocsi vrakozik a hz eltt, a tetejn valami
poggysszal, de senki sem l benne. Azt mondja, rendkvl fontos
hrt akar megosztani nnel. Nagyon zaklatottnak ltszik. Azt kri,
hogy most azonnal beszlhessen nnel, ngyszemkzt.
Hol van most?
Bevezettem a dolgozszobjba.
Mris megyek. A vendgeim nlklem is elg jl rzik magukat.
Krem, szljon Mr. Hastingsnek, hogy Mrs. Kettering jtt
ltogatba. A nappaliban vannak Andrew-val.
Igen, kisasszony.
Calista kiosont a hallba, s sietve indult a dolgozszobja fel. Az
ajtt csukva tallta. Amikor kinyitotta, ltta, hogy Anna Kettering az
ablaknl ll, s kinz a kertre. Utazshoz volt ltzve: stt szn
tiruht s ftylas kalapot viselt.
Az ajtnyitsra gyorsan tl gyorsan megfordult. A mozdulat
egy megriadt zre emlkeztette Calistt.
Miss Langley szlalt meg Anna halk, remeg hangon.
Vgtelenl sajnlom, hogy megzavartam. Anna felhajtotta a ftylt
a kalapja karimjra, ezltal lthatv tve a feszltsgtl megnylt
arct. Nem sejtettem, hogy vendgei vannak.
Minden rendben van, Mrs. Kettering. Calista pr lpssel

beljebb ment a szobba, de az ajtt nyitva hagyta. Nem volt ktsge
afell, hogy Trent rvidesen megrkezik. Foglaljon helyet, krem.
Ksznm, nem, nem maradhatok, ton vagyok, elhagyom
Londont. risi kockzatot vllaltam azzal, hogy pr percre
meglltam itt.
Mi a baj?
Tegnap, amikor az utcn pr szt szlt hozzm, szrny
rmletbe ejtett. Tudja, hnapok ta egy rmlom az letem, de
szntelenl gyzkdtem magam, hogy csak a kpzeletem jtszik
velem, az egsz csak agyrm. Amikor n azt mondta, hogy aggdik,
mert veszlyben lehetek, tudtam, hogy tovbb mr nem hagyhatom
figyelmen kvl a valsgot.
Mit gondol, mi a valsg? krdezte Calista.
Anna felszisszent, s egy pillanatra becsukta a szemt. Amikor
kinyitotta, jl lthat flelem tkrzdtt benne.
Flek kimondani, de az az igazsg, hogy szerintem Nestor
rlt.
Valami mozgs tmadt az ajtban. Trent belpett a szobba.
Tekintett Annra szegezte, aki ismt ideges lett, amikor
megpillantotta t. Trent halkan becsukta maga mgtt az ajtt.
Mrs. Kettering mondta.
Anna szorongva pillantott Calistra.
Minden rendben van sietett Calista megnyugtatni. Mr.
Hastings a bartom.
rtem felelte Anna. rlk, hogy van n mellett egy frfi,
aki megvdi. Nem hiszem, hogy a tbbiek ilyen szerencssek voltak.
Kik voltak a tbbiek? krdezte Calista.
Miss Dunsforth, Miss Forsyth s Miss Townsend. Anna szja
megremegett. Tudom a nevket, s a fnykpek alapjn azt is
tudom, hogy nztek ki.
Milyen fnykpek? krdezte Trent.
Mindig van egy portr suttogta Anna, s knnyek peregtek le
az arcn. A kulcsra zrt szobban, ahol Nestor a gyjtemnyt
tartja. Nem tudom, mi msnak nevezhetnm. A fotogrfia kt-hrom

hnap mlva eltnik, s egy j kerl a helybe.
Mrs. Kettering kezdte Calista.
Azt mondtam magamnak, hogy ezek a szereti folytatta Anna.
Miutn az els fotogrfit felfedeztem, hetekig srva aludtam el. n
bolond, elhittem, amikor elvett felesgl, hogy igazn szeret.
Mikor kezdett gyanakodni, hogy ezek a nk taln nem is a frje
szereti? tudakolta Calista.
J ideig meg voltam gyzdve arrl, hogy a szereti. Aztn
kezdtem arra a kvetkeztetsre jutni, hogy valami szrnysg trtnt
mindjkkel. De nem voltam hajland tudomsul venni az igazsgot.
Tl szrny volt. Tegnap azonban, amikor n elbem llt,
megrtettem, hogy tovbb nem csaphatom be magam. Tudja,
felismertem nt.
Hogy rti ezt?
Most az n fotogrfija lg a falon abban a rettenetes szobban,
Miss Langley. A kpen sokkal fiatalabb, olyan tizenhat-,
tizenhtves-forma. De tudom, hogy n az, mert a partecduln az n
neve szerepel.
Calista nagy levegt vett.
rtem.
n mit gondol, mit jelent ez az egsz? Vajon mi folyik itt, Mrs.
Kettering? krdezte Trent.
Nem tudom biztosan. Anna elfordtotta a tekintett, s kinzett
a kertre. De a fotogrfik mellett mindig van egy gyszjelents.
A hangjn rezhet remegs tterjedt a testre is, de mg a
kesztys keze is jl lthatan remegett.
Mibl ll az a gyjtemny, amit az imnt emltett? faggatta
Trent.
Elszr mindig nhny memento mori trgy jelenik meg. Anna
lenzett a kezre, aztn, mintha meglepdne, hogy remegni ltja,
gyorsan klbe szortotta. Olyasmik, amiket egy elegns temetsre
visznek ajndkba. Knnygyjt fiola. Jdekves, kristlyokkal
kirakott gyr. Lncon lg kisharang. Valamennyi monogrammal
elltva. Aztn hetek alatt egyenknt eltnnek. Vgl a portr is
lekerl a falrl. A hall idpontja a gyszjelentsen olvashat.

Nhny httel ksbb egy jabb kp kerl fel a falra, s megjelennek
a memento mori trgyak.
Honnan tudja mindezt, Mrs. Kettering? rdekldtt Calista.
Onnan, hogy ellenszegltem a frjemnek, s bementem a
hzunk negyedik szintjn lv kulcsra zrt szobba. Nestor
megtiltotta, hogy belpjek oda. Mg a szobalnynak sem engedi,
hogy bejrjon takartani. Azt mondja, az az sttkamrja, s a
benne lv vegyszerek veszlyesek. De n tudom, hol tartja a
kulcst, s idnknt, amikor elmegy, s a szolgk sincsenek a
kzelben bemegyek oda.
s mire kvetkeztet mindebbl, Mrs. Kettering? faggatta
tovbb Calista.
Anna pr pillanatig lehunyt szemmel prblta sszeszedni magt.
Amikor jra Calistra nzett, a tekintete hatrozottsgot sugrzott.
Mint mondtam, szerintem a frjem rlt jelentette ki. Az a
gyanm, hogy meglte azokat a nket, akiknek a portri abban a
bezrt szobban voltak. Amikor n tegnap meglltott az utcn,
rjttem, hogy el kell meneklnm, de nem mehettem el anlkl,
hogy nt figyelmeztessem. gy reztem, ez a legkevesebb, amit
megtehetek. A rendrsgre nem mehetek el. Mg ha hinnnek is
nekem, nincs bizonytkom.
s azok a trgyak, ott, a bezrt szobban? Azok bizonyt
erejek vetette ellene Calista.
Anna megrzta a fejt.
Attl tartok, ha a rendrsg szembesten velk, Nestor azt
mondan, hogy ez nla csak egy bizarr hobbi. s hinnnek neki.
Hov akar menni? rdekldtt Trent.
Hagytam egy levelet Nestornak, amelyben megrtam, hogy
vidkre utazom hosszabb pihens cljbl nzett r Anna. De
mihelyt Londont magam mgtt hagyva biztonsgban leszek, valami
rggyel meghagyom a kocsisnak, hogy vigyen a legkzelebbi
vastllomsra. Ott majd jegyet veszek valami tvoli, nagyon tvoli
helyre. Senki sem fogja tudni, hov tntem. Ez az egyetlen
remnyem. Ha a frjem rjn, hogy tudok az tevkenysgrl,
plne hogy ma idejttem figyelmeztetni nt, flek, hogy az letemre

tr. Most mr biztos vagyok benne, csak egy oka van annak, hogy
mg letben vagyok.
Mire gondol? krdezte Calista.
Azt hiszem, apmnak voltak aggodalmai Nestorral
kapcsolatban, noha abban biztos vagyok, hogy nem tudta, mifle
emberhez megyek felesgl. De abban a tudatban akart meghalni,
hogy frjnl vagyok, s nem eshet bajom. A vgrendeletben nagyon
gondosan rendelkezett az rksgemrl. Ha velem brmi trtnne, a
pnzemet tvoli kanadai rokonok kapjk. Az utbbi idben mr
megfordult a fejemben, hogy kizrlag emiatt vagyok mg letben.
El akar rejtzni? krdezte Trent.
Igen. Mst nem tudok kitallni.
n nagyon btor n, Mrs. Kettering mondta Calista.
Ellenkezleg. Ezt a dntsemet semmikpp sem neveznm
btornak. Valjban nagyon is flek. De attl egyenesen rettegek,
hogy mg egy jszakt eltltsek abban a hzban, most, hogy mr
nem tagadhatom le az igazsgot.
Hol van ma a frje? krdezte Trent.
Nem tudom. Reggeli utn szoksa szerint elment, s mg nem
trt vissza. Taln a klubjban van. Egy ideje taln mr eszbe sem
jut, hogy az n holltem fell rdekldjn. A ltsomat is alig brja
elviselni.
Segthetnk valamiben, Mrs. Kettering? lpett elre
sztnsen Calista.
Ksznm, Miss Langley, de semmit sem tud tenni rtem. El
kell tnnm. Most elksznk. A kocsis mr biztosan aggdik, hogy
gy elmaradok. Azt mondtam neki, hogy csak elbcszom egy
bartomtl.
Azzal elindult az ajt fel. Trent nmi habozs utn vonakodva
flrellt az tjbl, kinyitotta neki az ajtt, s Calistra nzett.
Szeretnm ltni, hogy Mrs. Kettering rendben elr a kocsijig
mondta.
Termszetesen blintott Calista.
Trent kisvrtatva visszatrt. Komor arccal lpett be, s becsukta

maga mgtt az ajtt.
Megtudott mg valamit? krdezte Calista. Ezrt ksrte ki
egszen a kocsijig, ugye?
Igen, de nem tudtam meg semmit. Egy ijedt n, aki el akar
meneklni.
Mit tegynk most?
A tervnk vltozatlan, csak valamelyest egyszerbb lett Mrs.
Kettering tvolltvel. Andrew-nak gy csak a frjet s a szolgkat
kell figyelnie, nem rkeznek-e haza, mialatt n krlnzek odabent.
Ha szerencsnk lesz, Kettering a megszokott napirendjt kveti, s
csak a hajnal kzeledtvel tr haza.
Hallotta, hogy Anna Kettering szerint nincs semmifle
bizonytk abban a hzban.
Mrs. Kettering valsznleg ha ltna, sem ismerne fl egy
perdnt bizonytkot. A rendrsg ms szemmel nzi a dolgokat.
Szegny asszony. Ez a helyzet felrlte az idegeit. Kpzelje
csak el, milyen lehet jjel-nappal egytt lni egy olyan frjjel, akirl
az ember sejti, hogy gyilkos.
tvenhrom
Nyomaszt volt a nagy hzban uralkod sttsg, noha tvolrl sem

volt vakstt. A lmpk kis lngra voltak lltva, ennlfogva adtak
annyi fnyt, hogy Trent ki tudja venni a trgyakat.
Egy percig mozdulatlanul llt a konyha eltti hallban. A kimenn
lv szemlyzet a dlutnt s az estt hzon kvl tlttte. Nestor
Kettering nem mutatkozott. A felesge ugyan eltnt, de Kettering
ettl mg nyilvn tovbbra is ragaszkodott a megszokott jszakai
idtltseihez. Kis szerencsvel hajnal eltt nem is tr haza.
Trent a hz ressgt rzkelve megnyugodott. Lass lptekkel
tvgott a hallon. Alapveten az a kulcsra zrt emeleti szoba
rdekelte, amirl Anna Kettering beszlt, de nem akarta, hogy brmi
elkerlje a figyelmt, ami bizonytkul szolglhat.
A dolgozszobban kicsit elidztt az rasztalnl. A trsasgi s
zleti feljegyzseket rdektelennek tallta ezek ott lapultak minden
gazdag hztulajdonos rasztalfikjban. Belelapozott a brktses
hztartsi naplba. Egy ember pnzgyi nyilvntartsban mindig
rejtznek titkok, de ezek kifrkszse idt s alapos tanulmnyozst
ignyelt.
Visszatette a naplt a fikba, s flment az emeletre, ahol a
hlszobk voltak. Csak kt szobn ltszott, hogy hasznljk.
Anna szobjban tbb res fikot s egy majdnem res szekrnyt
tallt. Ltni val volt, hogy annyi holmit vitt magval, amennyit csak
brt.
Nestor hlszobja a hall tls vgbl nylt. Trent tkutatta a
szekrnyt s a komdot, de semmit sem tallt, amit bizonytknak
lehetett volna tekinteni.
Azzal lpett be az ltzszobba, hogy pp csak krbepillant, de

amikor megltott egy hatalmas, stt foltot a sznyegen, megtorpant.
Vr. Sok vr. De holttest sehol.
Kilpett a hlszobbl, s elindult fl a lpcsn a legfels szint
fel, hogy tkutassa a szobkat. Ms krlmnyek kztt a
szemlyzet lakott volna bennk, de a szobk tbbsge res volt.
Ketteringknl a szolgkat az alagsorban szllsoltk el.
A folyos vgn lv szoba zrva volt.
Elvette az lkulcst, s kinyitotta az ajtt. Sr, nyugtalant
miazma ramlott ki az ajt mgl, a tarkjn felborzoldtak tle a
hajszlak. A hall jellegzetes szaga.
vatosan beljebb araszolt a homllyal teli szobba, megtallta a
lmpt, s felcsavarta.
Nestor Kettering holtteste hevert a fldn. Ez vlaszt ad pr
krdsre, gondolta Trent. Ketteringet a halntkn rte a lvs. A
fegyver a sznyegen, a jobb keze mellett hevert.
A falon egy gyszjelents lgott. Az egyik sorban szerepelt az
elhunyt neve: Calista Langley. A hall idpontja mg nem volt
berva.
Ott volt a fotogrfia is, ahogy Anna mondta. Valaki ollval
levgta a Langley csald tbbi tagjt, csak Calistt hagyta meg a
kpen.
Trent figyelmesen krbenzett a szobban, azutn gyorsan
visszament a fldszintre. A dolgozszobba betrve maghoz vette a
pnzgyi naplt. Nestor Ketteringnek tbb mr nem lesz r
szksge.
tvenngy
jra a knyvtrszobban ltek ngyesben Andrew, Trent, Eudora

s Calista.
Gondolja, hogy a felesge lte meg? krdezte Calista.
Aligha lehet hibztatni rte vlaszolta Eudora.
Nagyon valsznnek tartom, hogy Anna Kettering a felels a
frje hallrt szlalt meg Trent. A krds mrmost az, hogy ki
segtett neki.
Mire gondol? nzett r Calista.
Ketteringet nem abban a szobban lttk le magyarzta Trent.
Ebben biztos vagyok. Akkor sokkal tbb vr lenne krltte.
Minden jel arra mutat, hogy az ltzszobjban ltk meg, azutn
felvonszoltk a lpcsn a tettri szobba. Anna kis termet n. A
hallon mg csak-csak vgig tudta volna vonszolni a holttestet, de a
lpcsn mr nem brta volna el.
Igaza van blintott Andrew. Kellett lennie segtsgnek.
Taln rvette az egyik szolgt, hogy segtsen neki. A szemlyzetnek
tudnia kellett, hogy mennyire fl a frjtl.
Benne lehet a dologban akr egy szeret is jegyezte meg
csendesen Eudora. Anna Kettering egy id ta ktsgtelenl
rmlt, magnyos n volt. Nem kizrt, hogy valami romantikus
viszonyba keveredett.
Mindnyjan rnztek.
Ez az! kiltott fel Calista. Felidzte, hogy mi volt a benyomsa
Anna Ketteringrl. Tudjuk, hogy flt a frjtl, s ezt tallta az
egyetlen kivezet tnak. vagy a szeretje leltte Nestort, s
megprbltk ngyilkossgnak belltani. Aztn megrmlt, hogy
vdat emelhetnek ellene gyilkossgrt, s elmeneklt Londonbl.
Lehetsges dnnygte Trent. Belekapaszkodott a kandall

prknyba, s elmerlten nzte a lngokat. Van nmi logika ebben
a trtnetben. n azonban szinte biztos vagyok benne, hogy a
rendrsg ngyilkossgnak fogja tartani az esetet. Mg ha
gyanakodnnak is, hogy taln mskpp trtnt, ersen ktlem, hogy
komoly nyomozst indtannak.
Nzetem szerint voltakppen nem fontos, hogyan halt meg
Kettering. A lnyeg az, hogy halott llaptotta meg Eudora.
Igenis fontos nzett megrvan a hgra Trent. Minden
krdsre meg kell tallnunk a vlaszt.
Eudort lthatan meglepte a btyja szigor vlasza.
Igen, termszetesen hajtott fejet.
Igaza van, uram mondta ismt Andrew. Mg htravan, hogy
kidertsk, ki a ksel frfi.
Ehhez elbb mg azt kell kidertennk, hogy hol lp be ebbe a
trtnetbe vlaszolta Trent.
Abban mindnyjan egyetrtettnk, hogy a kses tmad
knnyen elment volna akr gentlemannek is kezdte Calista lassan.
s Jonathan Pell szerint nem ll egyik londoni bandavezr
szolglatban sem.
Mire gondol? nzett r Eudora.
Calista a naplra pillantott, amelyet Trent hozott magval
Kettering hzbl.
Az jutott az eszembe, hogy ha a kses ember Ketteringnek
dolgozott, akkor elkpzelhet, hogy Kettering havi rendszeressggel
fizetett neki, mghozz a j minsg ltzke alapjn bkezen.
Lehet, hogy ennek nyoma van abban a naplban.
Ahogy Clive Stone szokta mondani, a pnz olyan, mint a
gyilkos. Mindig hagy nyomot jegyezte meg Andrew mosolyogva.
Trent elstlt az rasztal mg.
Clive Stone azt is elmondja nknek, hogy kevs dolog vet
lesebb fnyt egy hz gyeinek llapotra, mint a csald hztartsi
napljban szerepl szmlk mondta.
Ez biztosan igaz, de az a napl reggelig vrhat kockztatta
meg Eudora.
Nyugodtan elmehet mindenki aludni kapott szbe Trent, s a

kzepn sztnyitotta a naplt. n elbb szeretnk belepillantani
ebbe a knyvbe.
Senki sem llt fel, hogy tvozzon. ltek nyugodtan, a tejukat
kortyolgatva. Kvetkezskppen mindenki ott volt a szobban,
amikor kisvrtatva Trent flnzett a naplbl.
rdg s pokol! kiltotta. Ht persze. Mr hamarabb
gondolnom kellett volna erre a szempontra.
Mifle szempontra? krdezte vrakozn Andrew.
A mdiumokra felelte Trent. A legutols Florence Tapp volt.
A jelek szerint Anna mostanban jrt nla. Itt szerepel a szenszrt
fizetett sszeg.
Mint emltettem, Anna Kettering rendszeresen eljrt szenszokra
mondta Andrew, majd azt krdezte: Mirt rdekli nt Florence
Tapp?
A mdiumok mind csalk s sarlatnok jelentette ki Calista.
Pontosan blintott Trent. ppen ezrt a legsikeresebb
mdiumok hihetetlenl j emberismerk. Ki tudna tbbet Anna
Ketteringrl s a problmirl, ha nem az a n, aki azt lltja
magrl, hogy meg tudja idzni a holtak szellemt?
tvent
Florence Tapp a pnzes bortkra nzett, amelyet az imnt nyjtott

t neki Trent.
Mrs. Kettering az apjval prblt kapcsolatba lpni, aki
krlbell egy vvel ezeltt tvozott a msvilgra. Szemmel
lthatan nagyon kzel llt hozz az desapja. gy tudom, az
desanyja belehalt a szlsbe.
Calista nyugtalantnak tallta Florence Tapp szemlyisgt. A
spiritiszta mdium kicsi, de laklyos hznak flhomlyos
szalonjban fogadta ket. A dlutni napfnyt kizrtk a behzott,
nehz fggnyk.
A tekintlyt sugrz, terjedelmes btorokat Calista tl nagyoknak
tallta a szoba mrethez kpest. Nyilvn gy terveztk ket, hogy
elrejtzhessen mgttk az az egy vagy kt asszisztens, aki egy
szensz alatt a megfelel pillanatokban a titokzatos kopogsokat,
csilingelseket s nygseket szolgltatta. A fekete kelmvel letakart
asztal flre volt tolva. A kzepn meggyjtatlan lmpa llt.
Florence harmincadik vhez kzeled vonz n volt. Szke
hajzuhataga a htt verdeste, egzotikus stlus, knny anyagbl
kszlt sznes ruha s turbn formj kalap volt rajta. Villdz
sznekkel mintzott slja lazn vette krbe a nyakt, flben jkora
flbeval lgott, mindkt csukljn szmtalan, a flbevalhoz ill
karktt viselt. Jformn minden ujjn gyr csillogott.
Az ri trsasg hajlamos volt gyors tletet mondani azokrl a
nkrl, akik ilyen feltn holmikban jelentek meg, s kibontva
hordtk a hajukat, de a mdiumokkal kivtelt tett. ltalban
tudomsul vette, hogy akikben megvan a szellemidzshez szksges
pszichikai rzkenysg, azok ms vonatkozsban is klnck,

mghozz nem csak a divat tern, de a magnletkben is.
Kzismert volt az is, hogy a szellemidzst zk olykor zrt
lseket tartanak azon frfi gyfelek szmra, akik megfizetik az
exkluzv szenszok rt. Az utbbi vekben sorra jelentek meg a
sajtban tallgatsok arrl, hogy vajon mifle szellemeket
bresztgetnek ezeken az intim egyttlteken, de a mgoly
rosszindulat clozgatsok sem tudtk lehteni a kznsg
lelkesedst e szenszok irnt. Az jsgcikkek csak azt rtk el, hogy
az zlet mg jobban virgzott, s legsikeresebb mveli kztt sok
volt a n. A nk szmra a kevs elfogadhat, tisztessges karrier
fel vezet t egyike volt a szenszok tartsa.
s tudja, hogy mirt akart Mrs. Kettering kapcsolatba lpni az
apjval? krdezte Trent.
Biztosat nem mondhatok. Florence gyrktl csillog kezvel
bizonytalan mozdulatot tett. De sok olyan klienssel tallkoztam
mr, aki mindenron valamely szerettvel akart beszlni. Rendszerint
hrom kategriba lehet sorolni ket. Vannak, akik egy hinyz
vgrendelet vagy ms rtkes, eltnt trgy holltt szeretnk
megtudni. Vannak, akik a szmukra kedves szemly elvesztse feletti
gyszukra keresnek enyhlst. s vannak, akik szerelmi vagy
pnzgyi tmban krnnek tancsot.
Melyik kategriba sorolja Mrs. Ketteringet? krdezte Calista.
Az a furcsa, hogy tulajdonkppen nem tudom, mirt akart
annyira beszlni az apjval. Elszr azt hittem, a gysz indtotta r.
Meg tudtam idzni az apja szellemt, aki tudatta vele, hogy
bkessge van a tlvilgon, de ez nem elgtette ki Mrs. Ketteringet.
Hogyan kzlte vele az apa ezt az informcit? krdezte
Trent.
A szokott mdon felelte Florence. Az asztal egy ideig a
levegben lebegett. Egy faliszekrny belsejbl kopogs halltszott,
aminek a jelentst meg tudtam fejteni. s termszetesen volt
harangjtk is.
Harangjtk? ismtelte meg Calista.
A zene a nhny md egyike, ahogy a szellemek a ftylon

keresztl kommuniklni tudnak vilgostotta fel Florence.
De Mrs. Kettering ezutn rgtn segtsget krt az apjtl. A mi
vilgunkat attl a msiktl elvlaszt ftyol azonban roppant
srlkeny. Aznap este valamely kls, zavar erk
megakadlyoztk, hogy az apja vlaszolni tudjon. Sajnos ezutn
megszakadt a kapcsolat.
Mrs. Kettering eljtt egy msodik szenszra is? krdezte
Calista.
Javasoltam neki egy privt alkalmat. Meg is egyeztnk a holnap
estben. Megtudhatom, mirt rdekldnek ennyire Mrs. Kettering
szemlye irnt?
Mr. Hastings egy j regnyhez gyjt anyagot, amelyben
szerepel egy rejtlyeket megold mdium is sietett magyarzatot
adni Calista.
Trent enyhn felvont szemldke all nzett r. Calista gy ltta,
hogy le van nygzve. Maga is le volt nmileg nygzve sajt
szellemes vlasztl.
Elbvl kiindulpont. Florence Trentre pillantott.
Mersz felttelezs lenne rszemrl, ha megkockztatnm, hogy
Miss Wilhelmina Preston titkon ers paranormlis kpessgekkel
rendelkez mdium?
Egy kszl regny cselekmnyrl sohasem rulok el semmit
vlaszolta Trent.
rtem. Florence olyan mosollyal nzett r, amelynek
ragyogsa vetekedett az kszerei ragyogsval. El kell ismernie, ez
izgalmas fordulat lenne.
Valban blintott Trent. Tpreng arccal nzett krl a
szalonban. Ha csakugyan mdiumot csinlok Wilhelmina
Prestonbl, szeretnk minden rszletet pontosan brzolni. Krem,
Miss Langley, jegyzeteljen. Az asztalnak lebegnie kell, a szellem
kopogtat, s van harangjtk. Mindent lejegyzett?
Calista lesjt pillantst vetett r, amit Trent nem ltszott
szrevenni.
Igen, Mr. Hastings vlaszolta fagyosan Calista. Azt hiszem,

minden szksges rszletet lertam.
Ne feledkezzk meg a manifesztldsokrl tette hozz
Florence.
Manifesztldsok? nzett r nagy szemekkel Calista.
Mondhatni, az n specialitsom, ezrt jnnek hozzm olyan
sokan. Meg tudom idzni a szellemi tmutatm manifesztcijt, egy
kori egyiptomi hercegnt.
gy gondolja, el tudja idzni, hogy Anna Kettering halott
apjnak a szelleme testet ltsn? krdezte Calista.
Megeshet vlaszolta Florence. Habr ktlem, hogy gy
nzne ki, ahogy letben kinzett. A szellemi vilg ugyanis
megvltoztatja a fizikai testet.
Ezt cseppet sem tallom meglepnek jelentette ki Calista.
Bedobta a jegyzetfzett s a ceruzjt a tskjba, amit egy les
csattanssal becsukott.
Florence jl megnzte magnak Trentet, majd gy szlt:
Boldog vagyok, hogy a segtsgre lehettem, uram, de tbbet is
megtudhatna, ha rszt venne egy egyni szenszon. rmmre
szolglna, ha tarthatnk egyet kln az n szmra.
Sajnljuk utastotta vissza az ajnlatot Calista hatrozottan.
Felugrott, s felkapta a tskjt. Mr. Hastings tl elfoglalt,
semhogy privt szenszokra jrjon. Tudja, a hatridk.
A der egy szikrjt vlte felvillanni Trent szemben, de a frfi
egy szt sem szlt, csak szp komtosan is felllt.
rtem. Florence csaldott volt, de gy tnt, beletrdtt az
elutastsba. Rendben van. Bevallom, kvncsiv tett a Mrs.
Kettering irnt tanstott rdekldse.
Jellembrzols mondta Trent. Jellegzetes
szenszltogatnak tnik. Szksgem lesz egy-kt ilyen figurra a
regnyemben, s a rszleteket illeten pontos akarok lenni.
Oh. Nem mondhatnm, hogy Mrs. Kettering tipikus kliensem
lett volna. Egyltaln nem mondta Florence.
Trent mozdulatlann merevedett.
Mibl szrte le, hogy Mrs. Kettering nem tipikus kliens?

krdezte.
Emltettem, hogy a klienseim hrom kategria valamelyikbe
illenek bele magyarzta Florence. De Mrs. Ketteringet egy
negyedikbe sorolnm. Nem tudom, mirt akar annyira beszlni az
apjval, de annyit mondhatok, hogy szinte ktsgbeesetten prblt
kapcsolatba kerlni vele. Azt kell mondanom, hogy Anna Kettering
hallra van rmlve. gy sejtem, azt hiszi, hogy a drga papa meg
tudn menteni t.
Mitl? krdezte Calista ezttal nagyon vatosan.
Fogalmam sincs vlaszolta Florence. De felismerem, ha egy
n meg van rmlve. Egyre nyilvnvalbb vlt, hogy retteg az
egyedllttl. Valaki a szenszra is elksrte, s odakint vrt r.
Calista megdermedt, mozdulni is alig mert. Trent is szoborr
merevedve llt.
Mrs. Ketteringet elksrte valaki, amikor eljtt a szenszra?
krdezte a frfi.
Olyan, szinte mellkesnek tn hangon krdezte, mintha a vlasz
csak a regny szerepljnek jellemzshez szolglna jabb
adalkkal, gondolta Calista.
Egszen biztos vagyok benne, hogy valaki ms is volt a
kocsiban mondta Florence. Egy frfi. De mivel nem jtt be,
nem lttam, ki lehetett az illet.
De biztos benne, hogy egy frfi vrt r a brkocsiban? faggatta
Calista.
, igen! bizonygatta Florence. Kiszllt, s kinyitotta neki a
kocsi ajtajt. Egy nagyon jl ltztt frfi volt. Rendkvl j modor.
Egy igazi gentleman.
tvenhat
Trent elgondolkozott a hallottakon. Az j informcit be kellett

illesztenie krvonalazd tervbe.
Eudornak igaza volt llaptotta meg Calista. Anna
Ketteringnek szeretje van, aki megprblja megvdeni t.
Nhny dologra mindenesetre magyarzatot adna mondta
Trent. Pldul arra, hogyan tudta felvinni a frje holttestt abba a
tettri szobba.
De ettl az rdekes tnytl eltekintve nem sok mindent tudtunk
meg a mdiumtl jegyezte meg Calista elkeseredve.
Trent knyelmesen elterpeszkedett a kocsi lsn, s gondolatban
felidzte a Florence Tapprl szerzett benyomsait.
Azrt valamit mgiscsak megtudtunk tle szlalt meg
kisvrtatva. Anna Kettering nem mondta le a holnap esti szenszon
val rszvtelt.
Pni flelemben volt, amikor eljtt hozzm. Valsznleg a nagy
sietsgben, hogy mielbb elhagyhassa Londont, megfeledkezett errl
a programjrl.
Lehetsges.
Mirt, mire gondol? krdezte Calista.
London nagyon nagy vros. Egy n s a segtje vagy szeretje
knnyszerrel elrejtzhet benne, annyi idre mindenkppen, hogy
holnap este ott lehessen a szenszon.
Gondolja, hogy Anna Kettering csakugyan elhiszi, miszerint a
mdium meg tudja teremteni a kapcsolatot kzte s az apja szelleme
kztt?
Miss Tapp lersbl tlve valsznnek tartom. Anna krte,
hogy Florence Tapp tartson neki egy privt szenszot. Ez arra utal,
hogy a rszrl tbbrl van sz puszta kvncsisgnl. Radsul

Tapp szerint Anna nagyon fl valamitl. Igen, gy gondolom, hogy
Anna Kettering nagyon is el akarja hinni azt, amit a mdium llt.
Mit jelent ez? Florence Tapp nnek is felajnlotta a privt
szenszot.
Kutats mondta Trent.
Hah.
gy rzkelem, hogy vannak fenntartsai a spiritiszta
szenszokkal kapcsolatban.
Ostobasg, gy, ahogy van, s ezt n is tudja.
Ennek ellenre Florence Tapp elg jl megl belle.
Csupa trkk s szemfnyveszts legyintett kesztys kezvel
Calista.
Na s? Ha jl belegondol, egy jl sikerlt szensz nem ms,
mint egyfajta trtnetmesls. Valaki ltrehoz egy intim kis
sznhzat, amelyben a kznsg tagjai vlnak a darab szerepliv.
Ahhoz, hogy eljtszhassk a szerepeiket, a mdiumnak el kell rnie,
hogy a szereplk megszabaduljanak a ktelyeiktl,
bizonytalansguktl s a jzan eszktl. R kell vennie ket, hogy
higgyenek. Mert ha nem hisznek, akkor a darab szvege sztesik.
Ksz csoda, hogy egy gyakorl spiritiszta mdium meg tudja
tartani a klienseit.
Kegyed nem veszi figyelembe ennek az zletnek egy nagyon
fontos oldalt mondta Trent. A mdiumot egy alapvet
jelentsg tnyez tmogatja, amikor lefolytat egy szenszot: a
kznsg tagjai akarnak hinni abban, hogy a jtk valsgos.
Igen, azt hiszem, ez igaz. Mit gondol, mit akarhat Florence Tapp
felfedni Anna Kettering eltt a holnap esti szenszon? Feltve, hogy
csakugyan ott lesz.
Gyantom, hogy Tapp azrt javasolta a privt alkalmat, hogy
jobban megismerje Mrs. Ketteringet. Biztos vagyok benne, hogy a
szensz utn Tapp sokkal tbbet tud majd Anna Ketteringrl, mint
most, mr ha a kliens egyltaln megjelenik rajta. Azt hiszem, az
Annval val tallkozst kvet reggelen jabb ltogatst kellene
tennnk a mdiumnl.
Calista elgondolkodva zongorzott maga mellett, az ls prnjn.

Ktlem, hogy Mrs. Kettering kockztatna, s elruln, miszerint
a frje gyilkos. De mg ha megtenn is, mi kvetkezne abbl
szmunkra?
Trent a kocsi ablakn t elmerlten nzte a napfnyben frd
utct.
Annak ellenre, hogy stt titkok vettk krl ket, e pillanatban
teljes tudatban volt annak, milyen lvezetet jelent szmra
ngyszemkzt lenni Calistval. A legkevsb sem tartotta srgsnek,
hogy visszarjenek a hzba. Eudora s Andrew krdsek znvel
vrjk, Mr. s Mrs. Sykes pedig minduntalan teval fogja knlgatni
ket.
Egy sz, mint szz, Cranleigh Hallban nem lesznek zavartalanul
egytt.
Nhny szpen fnyl vlasszal gazdagabbak lettnk, de ennl
tbbre van szksgnk felelte. Nestor Kettering halott. Az
zvegye szntszndkkal eltnt. Most ki kell dertennk a brgyilkos
szemlyt.
Ezt nem folytathatjuk a vgtelensgig jelentette ki Calista, s
szorosan sszekulcsolta a kezt. Veszlyes jtkot jtszunk egy
rlttel, aki mesterien rt ehhez a jtkhoz.
Ez most nem ugyanaz a jtszma szmra.
Mirt mondja ezt?
Megszokta, hogy a vadsz magyarzta Trent. Ezttal
azonban r vadszik valaki.
Calista csillog szemmel figyelte a frfit.
Nem tudom, hogy ksznjem meg nnek, Trent.
Minden a kutats rdekben trtnik, emlkszik?
Calista fanyar mosollyal jutalmazta a frfi humorosnak sznt
megjegyzst.
Trent arra gondolt nem elszr , hogy mi trtnne a Calistval
val kapcsolatval, ha a gyilkos tbb mr nem jelentene
fenyegetst. Aztn arra intette magt, hogy ne szaladjon a
gondolataival ennyire elre.
Van valami nyoms oka arra, hogy rgtn visszamenjnk

Cranleigh Hallba? krdezte.
Nem jn hozzm senki, ha erre gondol. s klnsebben fontos
teendm sincs. Eudora valsznleg azta belesta magt a
nyilvntartsomba, s kszti a kereszthivatkozsokat.
A hgom nagyon rt a dolgok megszervezshez.
Tehetsge van hozz blintott Calista szinte elismerssel.
Ebben igaza van, de az is igaz, hogy a hzamban tklyre vitte
ezt a tehetsgt, amit, bevallom, nha nagyon nehz elviselnem
csvlta a fejt Trent. Egy id ta abban remnykedem, hogy tall
valami ms mdot, amivel hdolhat a szervezs s irnyts irnti
szenvedlynek.
gy rti, azt szeretn, ha frjhez menne, s a sajt hztartsnak
szenteln a figyelmt?
Nos, igen, hogy szinte legyek. Szeretem a hgomat, de furcsa
mdon kimertnek tallom, hogy az letem minden perce meg
legyen szervezve.
Calista mosolya ezttal szinte volt.
Azt akarja ezzel mondani, hogy az letbl hinyzik egy kis
spontaneits? Meglepnek tallom, uram. Vgtre is n r. Az
ember azt gondoln, hogy a munkjban tallja meg mindazt a
meglepetst, amire egy ember vgyhat.
rmmet tallom az rsban. Mint mondtam, egyfajta
kbtszer ez nekem. Ha hossz ideig mellzm az rst, ingerlt s
nyugtalan leszek. De az rs csak egy rsze az letemnek.
Nagyon is megrtem felelte Calista gyorsan. Csak ugrattam
egy kicsit. rtem, hogy foglalkoztatja a hga boldogsga. Ami azt
illeti, is aggdik nrt.
Brcsak meg tudnm rtetni vele, hogy elgedett vagyok a
krlmnyeimmel. Illetve nem vagyok elgedett, gondolta. Azta
nem, amita megismerte Calistt. Most, hogy rjtt, tmadt egy
tlete. Eudora tbbek kztt ltrehozott egy igazn bmulatos
meleghzat. Nagyon gynyr. Volna kedve megnzni? A hzam
tulajdonkppen tba is esik, s ha az ember tisztzni akarja magban
a gondolatait, nincs annl jobb dolog, mint stlni egyet egy

tlikertben.
Calista habozott, s Trent egy pillanatra megijedt, hogy
visszautastja a meghvst. Csak ebbl jtt r, hogy mennyire
szeretn a nt a hzban ltni, mg ha csak pr percre is. Biztos volt
benne, hogy nagyon jl mutatna a hzban pontosabban szlva
otthonosan mozogna benne.
De aztn Calista jbl elmosolyodott, s gyenge pr jelent meg az
arcn. Trent felllegezhetett.
Igen hangzott a vlasza. Azt nagyon lveznm.
tvenht
A vasbl s vegbl plt teremben a zld ezernyi rnyalatban

pompzott az aprlkos gonddal elrendezett ds nvnyzet.
Igaza volt mondta Calista, s egy plmkkal szeglyezett
svnyen lpkedve flton megllt, hogy lassan krbefordulva
belssa az veghz bels tert. Eudora csodkat mvelt itt.
Trent ennek ellenre csak Calistban gynyrkdtt, egyedl
nygzte le az rzkeit. Valami varzslat lehet a lnyben, gondolta.
Egyszeren nem akarta levenni rla a tekintett.
Egszen addig a nhny nappal ezeltti megrz pillanatig,
amikor a dolgozszobjba lpve elszr megltta t, azt mondta
volna, hogy mr tl reg, s tlsgosan a szoksai rabja, semhogy
ilyen szenvedly bredhessen benne egy n irnt. A veszlynek,
amelyet ksz volt rte vllalni, voltakppen a regnyeiben lett volna
a legjobb helye, ahol sem az r, sem az olvas nem szenvedhet
maradand krosodst.
sszeszedte magt, hogy oda tudjon figyelni.
Biztosthatom, az egsz nyavalys meleghzban tkletes rend
uralkodik mondta. Balra lthatja a gygy- s fszernvnyeket,
jobbra a dekoratv virgokat s bokrokat. A ksz- s futnvnyek
htul, rcsokon s lugasokon, a plmk s egyb egzotikumok az
utak mentn tallhatk.
rtem mosolygott Calista.
Minden nvnyen tbla olvashat. Termszetesen valamennyi
kereszthivatkozsokkal elltva. s van desztilll laboratrium is,
ami egy csodaszmba men tudomnyos berendezs. Az csm
segtett beszerezni a legmodernebb felszerelst.
Gnyoldik a hgn, de el kell ismernie, hogy kivteles tehetsg

nevetett Calista.
Valban az. De flek, hogy rm pazarolja a tehetsgt.
Calista lassan stlt a frfi mellett.
Hiszek abban, hogy Mr. Edward Tazewell mltnyolja a hga
kpessgeit.
Ezt mondja Eudora is. Mr. Tazewell rthet mdon brilins
elmnek tartja t, Eudora pedig csodlja az r mrnki szjrst.
Valamint odaad s szeret apnak tartja.
Igen.
Mit tud rla, Calista?
Egy ember csak bizonyos hatrig ismerhet meg egy msik
embert kezdte Calista. De Andrew alaposan utnanzett
Tazewellnek, ahogy megteszi minden kliensemmel. Tazewell
zvegyember, aki mrnki s matematikai tanulmnyokat folytatott.
Kt kislnya a rajongsig szereti t, ami vlemnyem szerint arra
vall, hogy j szl lehet. is, akrcsak n, ingatlanokba fekteti a
pnzt, mghozz nagyon sikeresen.
Valban? Ingatlanokba?
Taln szvesen beszlgetne vele zleti gyekrl.
Huh.
De Tazewell igazi szenvedlye a feltalls. Sokfle
szmolgpet szabadalmaztatott mr.
Amelyek kzl egyet sem tudtak rendesen legyrtani s eladni
morogta Trent.
Eudora meg van gyzdve rla, hogy Tazewell eltte jr a
kornak.
Ami senki szmra nem szokott elnys helyzet lenni.
Calista ismt elmosolyodott.
Eudora s Edward Tazewell nem fognak hezni, ha netn ettl
fl. Tudom, hogy az idk vgezetig vdelmezni szeretn a hgt, de
ez lehetetlen. Sajnos a boldogsg mindig kockzattal jr.
A tlikert buja levegje forrn remegett, susogott Trent krl. s
a mmort rvnyls kzppontjban Calista llt.
n kegyeddel hajtom felfedezni az igazsgot mondta.
Calista kzelebb ment hozz, megllt eltte, lbujjhegyre

gaskodott, s ajkval vgigsimtott a frfi ajkn.
n pedig nnel mondta.
Amikor egy lpst htralpett, csillog szeme csbtn
szegezdtt a frfira.
Trent kzen fogta, s sz nlkl ezttal nem jttek szavak az
ajkra vgigvezette a plmkkal szeglyezett keskeny ton, t az
veghz velt bejratn, keresztl egy hallon.
A lpcs aljhoz rve megllt, s szembefordult Calistval.
A szemlyzet? suttogta a n.
Szabadsgot adtam nekik arra az idre, amg Eudorval a
Cranleigh Square-en tartzkodunk.
Mieltt megkrdezhette volna, flmenne-e vele az emeletre,
Calista mr a karjban volt. A ki nem mondott krdsre a vlaszt a
cskja adta meg. Karjval tfogta a frfi nyakt, s a kszlben lev
vihar kitrt.
Trent flig a karjban vitte fl az emeletre. Kzdelmes t volt,
mert flfel menet mris fejtette volna le Calistrl a ruhadarabokat,
melyek elrejtettk elle a n forr, meztelen testt. Mire az t
harmadig rtek, az ingvllat sikerlt levennie rla. Flton a
szoknya is lekerlt, amelyet villmgyorsan kvettek az alsszoknyk
s a kis tornr. Trent magban hlt adott az elrelt
gondviselsnek, hogy fzvel nem kellett megkzdenie.
Ekzben Calista sem ttlenkedett. Elsknt a kabtot tpte le
Trentrl, majd a nyakkendjt hajtotta a lpcskorltra. Aztn az
inggombokat vette sorra.
Mire a lpcs tetejre rtek, Calistn csak alsing s a harisnya
volt, a cipje valahol elmaradt a lpcsn. Trent inge is majdnem
teljesen ki volt nyitva, de az izgalomtl mg gy is forrn tzelt a
teste.
Megragadta Calista kezt, s vgigfutott vele a folyosn, ahol a
hlszobja volt. Odarve a karjba kapta, s meg sem llt a
baldachinos gyig.
Mintha a mennyorszgba esnk be zihlta Calista nyakba,
amikor egymsba kapaszkodva vgigzuhantak az gyon.
Tessk?
Nem fontos.
Mikzben vgigcskolta, valsggal megrszeglt az alatta fekv
selymes, puha test illattl.
Csak ezutn rgta le magrl a rvid szr csizmt, s szabadult
meg utols ruhadarabjaitl, hogy teljesen elmerlhessen a n
hvogat, forr lelsben.
Calista harisnys lbval tkulcsolta a derekt, s gy fogta,
szortotta, mintha soha tbb el sem akarn engedni.
Nem sokkal ezutn az egsz testn borzongs futott t, mikzben
Trentet magval sodortk az ellenllhatatlan erej ramlatok, s egy
pillanatig azt hitte, elveszett. De aztn reszmlt, hogy nemhogy
elveszett volna, pp most rkezett meg oda, ahol lenni akart, ahol
lennie kellett Calista karjai kztt.
tvennyolc
Valamivel ksbb flig-meddig tudatra bredt, hogy Calista nincs

mellette. Kinyitotta a szemt, s a fakul dlutni napfnyben
megltta, hogy ott ll az gy mellett.
Mr pp fel akartam breszteni mondta Calista.
Nem aludtam. Csak pihentem.
Ksre jr. Gyakorlott, gyors mozdulatokkal bekttte az
alsszoknyi szalagjait. A tbbiek nem fogjk tudni, hogy mi
trtnt velnk.
Az rdgbe nygtt fel Trent, s kilt az gy szlre.
A szerelmi hevlet, amely t ennyire kimertette, szemmel
lthatan pp ellenkez hatssal volt Calistra. Meglepen energikus
mozdulatokkal kezdett ltzkdni.
Felhoztam a ruhinkat a lpcsrl mondta, s mr rplt is az
gy fel a frfi nadrgja. Trent mg a levegben elkapta, s gyorsan
kivette az rjt az egyik zsebbl. Amikor megltta, mennyi az id,
megint felnygtt.
Igaza van. Vissza kell sietnnk Cranleigh Hallba, mieltt
megijednnek.
Nem pp ezeket a szavakat akarta volna mondani e pillanatban,
gondolta. De semmi alkalomhoz ill nem jutott az eszbe.
Nzte, ahogy Calista a harisnyjt igazgatja.
Az elegns lb ltvnya majdnem ismt izgalomba hozta, de
sszeszedte az akaraterejt, s belebjt a nadrgjba. Aztn
mosolyogva az ingrt nylt.
Mi olyan szrakoztat, uram? krdezte nmi gyanakvssal
Calista.
Az a gondolat, hogy sszeszedte a ruhinkat a lpcsn.
Hla az gnek, hogy nem volt ott senki, aki lthatta volna a
jelenetet. Komolyan mondom elg botrnyos ltvny volt.
rdekes, s nem reztem botrnyosnak.
n most rajtam nevet nzett r sszehzott szemmel Calista.
Sz sincs rla. Trent gyorsan odalpett hozz, gyengden
megfogta az llt, s knnyedn szjon cskolta. Az a gondolat
mulattatott, hogy mit szlt volna a csaldjaink tbbi tagja, ha lttk
volna a lpcsn szanaszt hever ruhinkat.
Most, hogy mondja, igazn hls vagyok, hogy egyedl
vagyunk nzett r a visszafojtott nevetstl csillog szemmel
Calista.
Magam is mosolyodott el szlesen Trent. Tudja,
egyvalamiben igazam volt.
spedig?
Tudtam, hogy nagyon jl fog mutatni a hzamban. De az
gyamban mg annl is jobban mutatott.
A nyakkendjre a lpcs aljn lv korltpillren tallt r.
Mialatt Calista flvette a kesztyje hinyz prjt a legals
lpcsfokrl, sikerlt megktnie a selyemszalagot a gallrja alatt.
Amikor a frfi megpillantotta magt az eltrben lv
konzolasztal fltti tkrben, szrevette, hogy nkntelenl is
vigyorog.
Trent?
Tekintetk tallkozott a tkrben. Calista meglepen komolynak
ltszott.
Hmm?
Eudora gy gondolja, hogy n a sav okozta sebhelyei miatt
vesztette el az els szerelmt, Althet. A hga meg van rla
gyzdve, hogy a szakts sszetrte a szvt, s ezrt nem nslt
meg soha.
Trent megfordult, s mindkt kezt hatrozott mozdulattal Calista
vllra tette.
Szeretem a hgomat, de ers hajlama van a melodrmhoz
mondta. Igen, nagy szerelmem volt Althea, de nem olyan nagy,
hogy ne tudtam volna elhagyni Anglit, s elmenni vilgot ltni. s
igen, ha a dolgok mskpp alakulnak, s ha hajland lett volna vrni,

amit nem hiszek, valsznleg vgl nl vettem volna. De nem a
sebhelyeim vetettek vget a kapcsolatunknak.
Akkor micsoda?
Amikor hre ment, hogy az rksgemnek lba kelt, a szlei
sebtben Londonba kldtk. Bevezettk a Trsasgba, s egykettre
eljegyeztk egy gazdag fiatalemberrel. Amennyire tudom, azta is
boldogan lnek. s ami a lnyeg, n is.
Legalbbis most, tette hozz gondolatban.
tvenkilenc
Eudora evett egy falatot a krumpliprbl, s sokatmond pillantst

vetett Trentre s Calistra.
Mialatt ti ketten a mdiummal ksztettetek interjt, s a jelek
szerint nmi egszsges testmozgst vgeztetek ebben a szp idben,
n vgignztem Kettering hztartsi napljban az elmlt hat
hnapra vonatkoz adatokat mondta.
Calista ersen sszpontostott arra, hogy a villjra vegyen egy
darabka lazacot.
Dicsretes szorgalomra vall jegyezte meg.
Nem mintha lett volna jobb dolgom mosolyodon el Eudora.
Elmondhatom, hogy a Mrs. Fulton boltjban vsrolt memento mori
trgyakra fordtott sszegek hinytalanul szerepelnek a kltsgek
kztt, de ettl eltekintve tbbnyire a megszokott ttelek vannak
felsorolva, csupa olyan kiads, amire Kettering pnzgyi sttusza
ismeretben szmtani lehet. Szabszmlk s hasonlk.
Trent bekapott egy falat lazacot, s kzben elgondolkodott az
informcin. Rjtt, hogy a hlszobjban tlttt dlutn meghozta
az tvgyt. Dacra annak, hogy ilyen veszlyes helyzetbe kerltek
mindnyjan, kifejezetten lvezte mindazt az telt, ami a tnyrjra
kerlt. Ebben szerepe lehet annak is, hogy Calista az asztalnl pp
vele szemben l, llaptotta meg. Ezt a ltvnyt knnyedn meg
tudn szokni. Pillantsa tallkozott a nvel, s elmosolyodott.
Calista elpirult, s szemt a krumplira szegezte.
Andrew volt az egyetlen az asztalnl, aki lthatan nem figyelt fel
Eudornak a dlutni testgyakorlsra tett rosszindulat clozgatsra.
nagy lelkesedssel tntette el az telt a tnyrjrl.
Trent ezzel szemben nagyon is odafigyelt Eudora megjegyzseire.
Felteszem, hogy a szabjnak s a halkereskednek kifizetett

szmlk kztt knnyen megtallhatk lennnek a brgyilkosnak
fizetett sszegek mondta. Mi van a klnflk cmsz alatt
szerepl kltsgekkel?
Semmi ilyesmi nincs felelte Eudora. Megjegyzem viszont,
hogy mikzben Kettering a szolgkkal kifejezetten fukarul bnt, a
felesgvel kifejezetten bkez volt. Negyedvenknt egsz csinos
sszeget juttatott neki a kltsgeire.
Calista villja flton a szja fel megllt a levegben.
Vgl is az asszony pnze volt jegyezte meg a szemldkt
sszevonva.
Andrew lthatan elgondolkodott.
Ennek az apr tnynek nem kellett volna t megakadlyoznia,
ha kevsb nagylelk akart volna lenni. Tudjuk, hogy az apja
vgrendelete bizonyos fokig megvdte Mrs. Ketteringet, de ez nem
jelenti azt, hogy napi szinten gyakorolt volna felgyeletet a pnz
felett.
Ez igaz hagyta helyben Trent.
Nem bizony csatlakozott hozz Eudora. Anym msodik
frjnek sikerlt nhny kurta hnap alatt nyakra hgnia az
rksgnek.
Most Calistn volt a sor, hogy elgondolkodjon.
Na, s Ketteringnek a felesgvel szemben tanstott meglep
nagylelksge mit rul el neknk?
Meg akarta vsrolni a hallgatst? dobta be Andrew.
Egyetrtek szlt Trent. Valamilyen okbl, taln egyszeren
csak azrt, hogy bke legyen a hzban, hajland volt meglehetsen
tg kltsgkeretet biztostani Anna Kettering szmra.
Calista szrakozottan kocogtatta villjval a tnyrjt.
Lehetett ms oka is. Bennem az is felmerl, hogy a negyedvi
nagy sszeg juttats mgtt klnfle kltsgek bjhatnak meg.
Igen, ez is elkpzelhet blintott Eudora, majd villjt letve
folytatta: Mi van akkor, ha Kettering ide rejtette a brgyilkosnak
fizetett pnzeket?
Hm. Trent eltndtt a felvetsen.
Akrcsak Andrew.
De mirt akart volna elrejteni egy ilyen kltsget? krdezte
vgl.
Azrt, mert egy brsgi trgyalson bizonytkot szolgltatott
volna ellene vlaszolta Trent. Ha egyszer elkapnk a brgyilkost,
s megnevezn a rendrsgen a munkltatjt, akkor a kifizetsek
listja terhel lenne Ketteringre.
Vagyis a felesge negyedves apanzsa cmn tartotta nyilvn a
brgyilkos djazst? krdezte Eudora. Ez rdekes elmlet.
Egyelre csak elmlet szgezte le Trent.
Nzte, ahogy Eudora a tnyrjra pakol mg egy adag zldsget.
Nemcsak az tvgya jtt meg, llaptotta meg magban. jabban a
hga is jobb kedvvel falatozott, mint szokott. Mintha mindketten tli
lombl bredve vgre kijutottak volna a stt barlangbl a fnyre.
J dolog vgre bartok kztt lenni, gondolta. J a testnek s j a
lleknek.
Ezen kvl mr csak egy kiadsra figyeltem fel mondta
Eudora. Kettering vett egy hzat a Frampton Streeten, a 6-os szm
alatt lvt. Nyilvnvalan befektetsnek sznta. De nincs nyoma,
hogy brki is brleti djat fizetne utna, sem annak, hogy eladta
volna.
Trent, Calista s Andrew egyszerre nztek r. Eudora arcra
nelglt kis mosoly lt ki.
A vgre tartogattad meglepetsknt ezt az informcit?
krdezte Trent.
Bocsnat. Nem tudtam ellenllni felelte Eudora.
Hatvan
Trent s Andrew a Frampton Street vgben lv kis kocsma egyik

asztalnl lve figyeltk a 6-os szm hz bejrati ajtajt. k voltak
az egyetlen vendgek. A kopaszod kocsmros szvesen eldiskurlt
velk, amennyiben megfizettk az idejt.
Igen, lakik egy brl abban a hzban. Soha nem jn be ide. Nem
lttam, hogy napkzben eljrna hazulrl, gy aztn meg sem tudtam
nzni a fizimiskjt. Stteds utn nha elhagyja a hzat, de akkor is
htul megy ki, s a siktoron t tvozik. Ezzel egytt rendes
szomszd. A 6-os szmmal eddig mg soha nem volt semmi gond.
Szoktak hozz ltogatk jrni? krdezte Trent.
Tudtommal nem. A kocsmros prat hintzott a sarkn.
Jobban mondva a ht elejn egy jjel jtt hozz valaki. n aznapra
mr bezrtam, s odafnt voltam a felesgemmel. Mr lefekdtnk,
amikor hallottuk, hogy egy egyfogat megll az utcban. A
felesgem kvncsi lett, melyik szomszdunk jtt haza ilyen ksn,
gyhogy odament az ablakhoz. Amikor ltta, hogy a kocsi utasa
flmegy a 6-os szm hz lpcsjn, odahvott.
Frfi vagy n volt a ltogat? tudakolta Andrew.
Frfi. Fekete tska volt nla, olyan, mint az orvosok. Nagyjbl
fl rt idztt ott. Amikor elment, gy ltszott, mintha siets dolga
lenne. Ami nem meglep, tekintve, hogy ksre jrt.
Nem tudja vletlenl, hogy a 6-osban lak brlnek mirt volt
szksge ilyen ksi rn orvosra? faggatta a kocsmrost Trent.
Fogalmam sincs. Gondolom, baleset rhette, vagy taln a lz
lednttte a lbrl. Egy dolgot azonban mondhatok. A doktorok
nem szoktak hajnali kettkor kimenni valahova, hacsak jl meg nem
fizetik ket ezrt.
Ksznm mondta Trent.

Nhny pnzdarabot tett az asztalra. A kocsmros eltntette, s
visszament a pult mg.
Andrew az izgalomtl csillog szemmel nzett Trentre.
az, ugye? A kses tmad. Orvost kellett hvnia, miutn n
megttte azzal a koszorllvnnyal.
Valsznnek ltszik blintott Trent. Ha szerencsnk lesz,
mg ma jjel biztosat tudunk.
Ha elmegy hazulrl, kvetni fogjuk?
n fogja kvetni tisztes tvolbl, nagyon diszkrten. Egy
gyilkossal van dolgunk, Andrew. Bizonytkot akarunk szerezni,
amit tadhatunk a rendrsgnek. Megrtette, ugye?
Igen, uram.
Ha megkaptam az zenett, miszerint a 6-os szm hz res,
bemegyek, s krlnzek.
Okos terv blogatott Andrew blcsen. pp olyan, mint
amiket Clive Stone szokott kiagyalni.
Micsoda meglep vletlen felelte Trent, majd kis sznet utn
folytatta: Nagyon figyeljen, Andrew. Tkletesen biztosnak kell
lennie abban, hogy a 6-os szm hz brlje nem ltja nt. De
minden eshetsgre felkszlve vigye magval a revolvert.
Termszetesen. Mostanban mindig magamnl hordom.
Andrew megveregette a kabtzsebt, majd elkomolyodva azt
krdezte: Nem bnja, ha krdezek valamit, uram?
Az a krdstl fgg.
Gondolja, hogy ennek a szakmnak van jvje?
Milyen szakmnak?
A magnnyomozinak.
n ezt szakmnak hvja?
Azon gondolkozom, hogy magnnyomoz leszek, mint Clive
Stone.
Trent lassan kifjta a levegt.
Stone tancsad. s nhny konkrtan meg nem nevezett
befektetsbl van privt jvedelme, ha emlkszik r.
Ingatlanokbl. Ingatlanokba fektet be.
Ezzel csak azt prblom mondani, hogy ersen ktlem,

miszerint magnnyomozi munkbl jl meg lehet lni.
Arra gondolok, hogy ha hivatkozsok alapjn dolgoznk, ahogy
Calista teszi, akkor olyan gyfeleket tudnk megnyerni, akik
hajlandk jl megfizetni egy garantltan nagyon diszkrt
szolgltatst.
Tudom, hogy n diszkrten httr-informcikat szerez a nvre
klienseirl kezdte Trent. De egszen ms dolog lenne tancsadi
minsgben eltnt szemlyek utn kutatni, vagy a minkhez hasonl
szitucikba keveredni.
Az a helyzet, hogy n szeretek titkokat kiderteni.
Azt gyantom, hogy elg veszlyes karrier lenne. Tapasztalatom
szerint mindenkinek vannak titkai. Egyesek mindenre kpesek, hogy
megvdjk a titkaikat a leleplezstl. Emlkezzen csak, neknk is
tbb halottal volt mr dolgunk a nyomozsunk sorn, s e pillanatban
is egy kocsmban lnk, nhny hznyira egy frfitl, aki nagy
valsznsggel lvezi, ha elnyisszanthatja hlgyek torkt.
Beismerem, nem szeretem, hogy Calista veszlyben van
mondta erre kis gondolkods utn Andrew. De ha megoldottuk ezt
az gyet, s mr biztonsgban lesz, azt hiszem, utna fogok nzni,
hogyan kezdhetnk magnnyomozi karriert. Vgtre is vannak mr
tapasztalataim e tren.
Ltni val volt, hogy a lehetsges veszly nem rettenti el a fit.
Ktlem, hogy a nvre helyeseln a tervt kockztatta meg
Trent, mivel ms ellenvets nem jutott az eszbe.
Bzom benne, hogy meg tudom gyzni rla, sikeres
magnnyomoz leszek. Mint emltettem, nagyon gondosan fogom
megvlasztani, kit fogadok el megbzknt.
Nem tisztem, hogy beleszljak a jvt illet terveibe, Andrew.
Mindazonltal ktelessgemnek rzem, hogy tancsot adjak. Pr
vvel idsebb vagyok nnl, s van nmi tapasztalatom. Higgye el,
hogy
Ne beszljnk a jvmrl. Beszljnk az n jvjrl
Calistval. Azt hiszem, ideje, hogy megtudjam, mik a tervei.
Tessk? bmult r Trent.
Egyrtelm, hogy nk ketten romantikus kapcsolatba kerltek

egymssal, uram. n vagyok Calista egyetlen rokona. Ktelessgem,
hogy kpviseljem az rdekeit. Andrew kihzta magt, s flszegte
az llt. Szeretnm tudni, mik a szndkai. Volt egy kis l a
hangjban, s nmi aclos fny a tekintetben.
A szndkaim ismtelte meg Trent.
Igen.
Kivl krds mondta Trent. E pillanatban csak annyit
mondhatok, hogy a szndkaim teljes mrtkben Calista szndkaitl
fognak fggeni.
Andrew kt szemldke kztt mly rnc keletkezett.
Mi az rdgt akar ez jelenteni?
Trent felllt.
Azt jelenti, hogy noha tisztelem azt az hajt, hogy megvdje a
nvrt, a vgn gyis fog dnteni. Addig meg a sajt dolgunkkal
kell foglalkoznunk. Most itt hagyom, hogy szemmel tarthassa a 6-os
szm hzat. zenjen, mihelyt a gyanstottunk elment otthonrl. Az
lesz a jel, hogy elkvethetek egy jabb betrst.
Hatvanegy
Calista kortyolt prat a tebl, s az rra pillantott.

Mr. Tazewell tudtomra adta, hogy szvesen tenne egy krstt a
meleghzamban mondta Eudora. Azt mondta, hogy a ftsi
rendszert illeten taln tudna tancsot adni. Az utbbi idben voltak
vele gondjaim. A csvek regek, s a kazn is.
Mindketten knyszertettk magukat, hogy htkznapi dolgokrl
csevegjenek. Egyikk sem akart egyedl lenni, sem pedig a
flelmeirl beszlni.
Andrew egsz dlutn s este tvol volt. Rviddel ezeltt
Cranleigh Hall hts ajtajhoz kldtt egy utcagyereket a Trentnek
szl zenettel, miszerint a kses ember elhagyta a 6-os szm hzat.
Trent, zsebben egy lkulccsal, nyomban tvozott.
Mi jsg Mr. Tazewell kt lnyval? krdezte Calista.
Mint emltettem, Edward modern nevelsben akarja rszesteni
ket felelte Eudora. gy ltom, az a vlemnye, hogy j hatssal
lehetek a lnyokra. Mr arra is gondoltam, hogy taln j tanr
vlhatna bellem. Megfordult a fejemben, hogy mi lenne, ha nyitnk
egy kis iskolt lnyok szmra. Nem bentlaksosat, csak bejrst.
Mit gondol rla?
Nagyszer tletnek tartom mosolyodott el Calista.
Hatvankett
Az egyfogat, benne a kses emberrel, egy csendes utca vgbe

rve megllt. Az utas lelpett a jrdra, s szinte rgtn beleolvadt a
sttsgbe.
Andrew felnyitotta a kocsija tetablakt.
Kocsis, melyik utca ez? krdezte.
A Blanchford Street, uram.
Andrew megriadt. Valahol hallotta mr ezt az utcanevet. Aztn
eszbe jutott. Florence lapp, a spiritiszta mdium lakik a Blanchford
Streeten. Lehet, hogy a kses ember rszt akar venni egy szenszon,
de nem tnt valsznnek. Pntek este volt, Anna Kettering ekkorra
beszlt meg tallkozt a mdiummal azt a tallkozt, amelyet nagy
sietsgben, hogy eltnjn, nem mondott le.
Ismeri az ebben az utcban lak mdiumot? krdezte a
kocsistl.
Igen, uram. A tizenkettben lakik. De szerdn szokta a
szenszokat tartani, nem pnteken.
A kses ember nem tudhatta, hogy Anna Ketteringnek nem ll
szndkban eljnni a megbeszlt tallkozra. Lehet, hogy azrt jtt
ide, hogy meglje t. Ha Mrs. Kettering a Blanchford Streeten halna
meg, a gyan a mdiumra tereldne.
Nem lehetett tudni, hogy a kses ember mirt akarna vgezni
Anna Ketteringgel, de ha zavart elmj ember, amilyennek tartjk,
akkor nincs szksg logikus magyarzatra. Azt sem lehet elre
megjsolni, hogy mit fog tenni, ha rjn: a kiszemelt ldozata nem
jtt el a megbeszlt idre.
gy tudom, hogy a mdium idnknt ms napokon privt

alkalmakat is tart magyarzta Andrew a kocsisnak, majd
hozztette: Pr perc mlva visszajvk. Vrjon meg.
Igenis, uram.
Andrew adott neki valamennyi pnzt, majd kiszllt.
A msik egyfogat, immr resen, elindult; a gyilkos nyilvn nem
hagyta meg a kocsisnak, hogy vrjon. Nem lehetett tudni, hogy ez
mire utal, de baljsnak tnt. A kses ember nem akart lehetsges
szemtankat.
Andrew benylt a kabtzsebbe; ujjai rkulcsoldtak a revolvere
markolatra.
Az utcn semmi sem utalt a kses ember jelenltre, de ahogy
kzelebb rt a 12-es szm hzhoz, Andrew htn vgigfutott a
hideg. A mr eddig is szapora pulzusa vadul lktetni kezdett, amikor
rjtt, hogy mi trtnt.
A gyilkos tmszott a hzat az utca fell krlvev korlton, majd
lement a konyhai bejrathoz vezet lpcsn.
Az ajt rsnyire nyitva volt. Halkan nyikorgott a forgpntjn.
A gyilkos mr odabent volt.
Andrew vatosan, hogy ne ssn semmi zajt, gyorsan tmszott a
kovcsoltvas korlton, s lement a lpcsn. Jobb kezben a revolvert
tartva, vatosan benyomta a konyhaajtt, amely kiss szlesebbre
nylt.
Senki sem ugrott r a sttbl.
Belopakodott a stt konyhba. Az idegei pattansig feszltek.
rezte, hogy hideg vertkcseppek sznkznak le az oldaln.
A kis lngra lecsavart falikar pp csak annyi fnyt adott, hogy ki
tudta venni a helyisg kzepn lv nagy konyhaasztalt, s a
fldszintre flvezet keskeny lpcst.
Mozdulatlanul llt, s flelt. Valahol a feje fltt megreccsent egy
padldeszka. A gyilkos vgigportyzza a hzat. Mostanra mr r
kellett jnnie, hogy Anna Kettering nincs itt, ennek ellenre mg
mindig a hzban van.
Mint derlt gbl a villm, gy jtt a felismers.
A kses ember nem Anna Kettering miatt jtt. A mdiummal akar

vgezni.
Mivel semmi ms nem jutott az eszbe, felment a lpcsn a
hallba, s torka szakadtbl kiltozni kezdett:
Miss Tapp, gyilkos van a hzban! Zrja magra az ajtajt. Zrja
be az ajtt!
Halotti csend tmadt odafent, majd egy ni sikoly hastott bele az
jszakba. Valahol becsapdott egy ajt. Nehz lptek dobogtak a
feje fltt.
Andrew megllt a konyhai lpcs tetejn. A falikarok
bevilgtottk a bejrati halihoz s az emeletre viv lpcshz vezet
szk folyost.
A kses ember flelmetes sebessggel lerobogott a lpcsn, az
aljra rve megprdlt, s indult, hogy rvesse magt Andrew-ra. A
halvny fny megcsillant a kse pengjn.
Andrew meghzta a ravaszt. Nagy drrens hallatszott, s fny
villant. A slyos fegyver flrerntotta a kezt.
Rgtn tudta, hogy elvtette a clt, de a lvs drmai hatst tett a
kses emberre. A dbbenettl megtorpant, gyhogy Andrew mr
felkszlt a msodik lvsre. Ezttal nem tvesztheti el. Mert akkor
minden elveszett.
De a kses ember hirtelen megfordult, s a bejrati ajt fel
rohant. Flrntotta, s kiugrott az utcra.
Andrew utnavetette magt, t a hallon, ki a bejrati lpcsre.
Mg pp idejben rkezett, hogy lssa, amint a gyilkos az utcn
egyedl vrakoz egyfogat fel iramodik.
A kocsis azonban nyilvn arra a beltsra jutott, hogy jobban jr,
ha ms krnyken nz utas utn, s ostorval rmlt vgtra sarkallta
a lovt. A kocsi pillanatok alatt eltnt a sznrl.
Megjelent viszont egy spjt veszettl fj rendr.
Hlszobaablakok trultak ki vgig a Blanchford Streeten. Andrew
feje fltt Florence Tapp sikoltozva hajolt ki az ablakn.
Andrew tekintete vgigpsztzott az utcn. A kses embernek
nyomt sem ltta.
Hatvanhrom
Trent kinyitotta a siktorra nyl kaput, tvgott a teleknek azon a

kopr foltjn, amely az eredeti szndk szerint a kert szerept volt
hivatva betlteni, s belpett a gyilkos hzba a konyhba nyl hts
ajtn.
A hallban megllt, s a magval hozott, fnyterelvel felszerelt
lmpst magasra tartva krbevilgtott.
Nem tudhatta elre, hogy valjban mennyi ideig maradhat,
gyhogy frgn mozgott. A konyhban egy kerek sajtbl kivgott
darabkt s egy flig elfogyasztott cipt tallt. A teskannt
leszmtva nem voltak fzsre szolgl konyhai eszkzk. A gyilkos
nyilvn a kzeli utckban tallhat zletekbl szerezte be az
ennivalt.
Flment az emeletre, s gyorsan ttekintette a hrom kis mret
hlszobt. Egy kivtelvel teljesen resek voltak, sehol egy btor.
Abban az egyben, amelyben feltehetleg a gyilkos aludt, egy
nyilvnvalan gy cljra hasznlt priccs llt.
A gardrb ugyanakkor meglep mdon tele volt tiszta, takarosn
sszehajtogatott ingekkel s fehrnemkkel. Szabnl varratott,
drga nadrgok s egy kabt is lgott a szekrnyben. A ruhanemk
kivtel nlkl kitn minsg holmik voltak.
Trent kvncsi volt r, mifle ember az, aki ilyen sprtai
krlmnyek kztt l egy csaknem res hzban, s kzben divatos
holmikban gyilkolni jr.
ppen elhagyni kszlt a hlt, amikor felfigyelt r, hogy a priccs
egyik lba enyhn elemelkedik a padltl, azt a benyomst keltve,
hogy valaki al helyezett vagy rejtett valamit.
jra tvgott a szobn, visszament a priccshez, felemelte a vgt,

s a padln egy kis dobozkt s egy brbe kttt knyvecskt
pillantott meg. Felnyitotta a doboz fedelt, s hrom kves gyrt
tallt benne. Mindegyik gyrbe egy-egy hajtincset hztak bele.
A knyvecske naplnak nzett ki.
A gyrket tartalmaz dobozt s a naplt a kabtja zsebbe
cssztatta.
Elhagyta a hlt, s visszament a fldszintre. A trsalgban
semmi emltsre mltra nem szmtott, hiszen az utca vgn
tallhat kocsma tulajdonosa szerint a kses embernl sosem jrtak
ltogatk, kivve a doktort, akit egyszer ks jjel hzhoz hvtak.
Amikor a bejrati ajthoz rt, rjtt, hogy csak rszben volt igaza
berendezsi trgyak csakugyan nem voltak a helyisgben.
Mindazonltal ltott valamit az egyik sarokban, ami leginkbb egy
kis oltrra emlkeztetett.
Egy meggyjtatlan gyertya volt az oltr tetejn, amit azonban egy
eszmnyi szpsg n keretezett fnykpe uralt, s ami Trentet
torokszort flelemmel tlttte el.
Kezdettl fogva flreismerte a helyzetet, s most mr lehet, hogy
tl ks.
Rohanva indult az ajt fel.
Hatvanngy
Jcskn elmlt jfl, s sem Trentrl, sem Andrew-rl nem rkezett

hr. A kt n mindent megtett, hogy elrejtsk egyms ell egyre
nvekv aggodalmukat. De ilyen hossz ideig csak a hatkony
iktatsi mdszerekrl s kereszthivatkozsokrl lehet diskulrlni,
gondolta Calista.
A tea kihlt mondta, s az rra pillantott. gy ltszik, kicsit
mg tovbb fenn kell maradnunk. Megkrem Mrs. Sykest, hogy
hozzon egy j kannval mondta. Felllt, s meghzta a
csengzsinrt. Legalbb csinlhat valamit. s Mr. Sykes
ppolyan nyugtalanok, mint mi vagyunk.
Mi tarthatja fel ennyi ideig Trentet s Andrew-t? tprengett
hangosan Eudora.
Calista az rasztaln lv koporsharangra nzett. A harang
acllnca szpen, szablyosan fel volt csavarva. Mint egy kgy,
gondolta Calista.
n arrl gyzkdm magam, hogy taln a nagy forgalom miatt
nem talltak szabad brkocsit vlaszolta.
De magad sem hiszed el, igaz? pillantott r aggodalmasan
Eudora.
Igaz. Calista ervel elfordtotta a tekintett a
koporsharangrl. Komolyan kezdek flni.
n is mondta Eudora. Nem lett volna szabad megengednnk,
hogy vgrehajtsk ezt a veszlyes tervet.
Nem hiszem, hogy meg tudtuk volna ket akadlyozni ebben.
Nem, tartok tle, hogy nem shajtotta Eudora. Mindketten
elg makacsok, ugye?
Felteszem, hogy k ugyanezt mondank rlunk.
Szerintem is.
Eudora felllt a szkbl, s a kandallhoz stlt. Lenylt a
srgarz piszkavasrt, s megpiszklta a kialvflben lv tzet.
Calista odament hozz, s kezt Eudora vllra tette.
Biztosan tallnak valamit, ami bizonytkul fog szolglni a
gyilkos ellen mondta, minden erejvel prblva nmagt is
meggyzni errl. Taln azrt maradnak el ilyen sokig, mert pp
most tisztzzk a helyzetet a rendrsgen.
Meglehet felelte bizonytalanul Eudora. Kvncsi vagyok, mit
fog szlni Mr. Tazewell, amikor majd elmeslem neki ezt a klns
kalandot. Remlem, sikerl alaposan meglepnem t vele. Vagy
inkbb megdbbentenem, st elborzasztanom.
Valsznleg meglepdik, de hogy megdbbenne, vagy
elborzadna, azt nem hiszem vlaszolta Calista szrakozottan.
Beszljnk szintn, Calista. Mindketten tudjuk, hogy kevs
riember fogadna el egy olyan hlgyet, aki valahogy belesodrdik
egy gyilkossgi ggyel kapcsolatos nyomozsba. Knnyen lehet,
hogy Edward Tazewell ezek utn gy tli meg, hogy rossz hatssal
lennk a kt kislnyra.
Magad mondtad, hogy modern nevelsben akarja rszesteni a
lnyait.
Eudora szomorksn elnevette magt.
Ktlem, hogy ilyesfle nevelsre gondolt.
Ha ennek vge lesz, nem kell elmondanod neki, hogy min
mentnk keresztl. Jogod van hozz, hogy titkaid legyenek, Eudora.
Ez igaz, de nem akarom, hogy titkaim legyenek az eltt a frfi
eltt, akinek a felesge leszek. Igazi trsat szeretnk, olyat, aki
elfogad olyannak, amilyen vagyok.
Megrtem.
Tudom, hogy te megrtesz.
Mindketten csendben lltak egy darabig.
A foglalkozsom okn sok emberrel tallkozom kezdte egy
id utn Calista. Akadnak kztk, akiket a bartaimnak nevezek,
de valjban csak az ismerseim. Te s Trent ms kategriba
tartoztok. Mindketttkben megbzom, ahogy Andrew-t kivve

rgta senkiben sem tudtam.
Magam is nagy becsben tartom a bartsgunkat, Calista. De azt
hiszem, amit a btym irnt rzel, az tbb annl. Lehet, hogy
szerelem?
Igen, de egyltaln nem vagyok biztos benne, hogy is gy rez
irntam.
Hogy ktelkedhetsz ebben?
Nem szvesen emlegetem fl a fjdalmas mltatokat, de
bizonyra tudsz rla, hogy Trent veken t magt hibztatta azrt,
hogy nem volt kpes megmenteni az desanytokat attl a szrny
embertl, akihez frjhez ment, s nem sokon mlt, hogy Harryt s
tged sem tudott megmenteni magyarzta Calista.
Ettl fltem suttogta lehunyt szemmel Eudora. Sohasem
beszltnk rla, de valahogy mgis tudtam.
Te meg magadat hibztatod, mert gy gondolod, hogy miattad
kapta Trent a sebeit.
Nagyon bonyolult, ugye?
Mindhrman j ideje cipelitek a bntudat terht. Taln most mr
le kellene tennetek, hogy lhesstek a sajt leteteket.
Eudora kinyitotta a szemt.
Attl flsz, Trent irntad tanstott rzelmei htterben az ll,
hogy olyan nt lt benned, akit meg kell mentenie. A mltban
trtntekrt nmagt hibztatja, s semmikppen sem akar
msodszor is kudarcot vallani.
Igen, ezrt vagyok bizonytalan abban, hogy mit rez valjban
irntam. Ahogy te, gy n is tudni akarom, hogy Trent nmagamrt
szeret, s nem a megmentend nt ltja bennem.
Ha szerelemrl van sz, mindketten sokat kvetelnk.
Calista elgondolkodva bmult bele a lngokba.
Taln ezrt nem mentnk mg frjhez.
Valszn.
Eszedbe jutott valaha, hogy a btyd taln hasonl okokbl nem
hzasodott meg soha?
Eudora lthatan meglepdtt ezen a krdsen.
rtem, mire gondolsz mondta, mikzben visszatette a

piszkavasat az llvnyra. Soha nem gondoltam bele, hogy a
frfiaknak is lehetnek lmaik, ahogy neknk, nknek. Az ember azt
felttelezi, hogy ket olyan, alapvetbb rzelmek vezrlik, mint a
testi vgyak, a gyakorlatiassg, az rksg biztostsnak vgya, s
ilyesmik.
Mindezek csakugyan megvannak bennk, ebben biztos vagyok.
De azt hiszem, ugyanakkor a lelke mlyn Trent nagyon is
romantikus.
rdekes gondolat mosolyodott el Eudora. Taln ez a
magyarzata annak, hogy Clive Stone ennyire rdekldik
Wilhelmina Preston irnt.
Mi itt eljtszhatunk ezekkel a gondolatokkal, de Trent az
egyetlen, aki tudja, hogyan rez valjban. Calista kiegyenesedett.
Ami engem illet, innk mg egy kis tet. s mivel Mrs. Sykes nem
jelentkezik, ebbl arra kvetkeztethetnk, hogy s Mr. Sykes mr
elmentek aludni. gyhogy megyek a konyhba, s felteszem a
kannt.
Veled tartok. Ma este nem akarok egyedl maradni.
n sem.
Eudora megtorpant a falnl ll asztalka mellett, s rnzett
Kettering hztartsi napljra.
Trentnek egyvalamiben igaza volt. A szemlyes kiadsait
vizsglva meglepen sok dolgot meg lehet tudni egy emberrl. Meg
kell mondanom, Kettering nem fukarkodott, amikor a szabirl volt
sz.
Vagy a memento mori ajndkokrl tette hozz komoran
Calista. Ugyanolyan rlt lehetett, mint az a gyilkos, akit felbrelt.
Flelmetes belegondolni, hogy milyen jl tudta leplezni a valdi
termszett.
Azt hiszem, ppen ezrt olyan veszlyes minden, ami gonosz.
Nagyon knnyen el lehet rejteni egy vonz kls mg. Eudora
elindult az ajt fel. De azt meg kell hagyni, hogy Kettering szp s
jl olvashat kzrssal vezette a szmlaknyvt.
Mintha jeges fuvallat rte volna Calista tarkjt. Mr nyitotta

volna az ajtt, hogy kilpjen a hallba, de most megllt, s
visszanzett Kettering napljra.
Valami klns megrzse tmadt.
Azt mondtad, hogy Nestor Ketteringnek szp s jl olvashat
kzrsa volt? krdezte.
Igen. Mirt krdezed?
Calista visszament az asztalkhoz. Mieltt kzbe vette volna, pr
pillanatig mereven nzte a naplt.
Ez volt az els alkalom, hogy kinyitotta, s figyelmesen
tanulmnyozta a tintval rtt szablyos sorokat.
Azrt, mert nem gy emlkszem az rsra felelte halkan.
Tessk?
Calista az rasztalhoz vitte, s letette r a naplt. Aztn remeg
ujjakkal kinyitotta az egyik fikot.
Mit keresel? krdezte Eudora.
Amikor ez az egsz dolog elkezddtt, Nestor kt virgcsokrot
kldtt nekem, mieltt idpontot foglalt, hogy eljhessen hozzm.
Meg akarta nyerni a jindulatodat. Mirt rdekes ez?
Meghagytam Mrs. Sykesnak, hogy dobja ki a szemtbe a
csokrokat, de az egyik krtyt megriztem.
Mirt?
Fleg mert borzasztan feldhtett. Emlkeztetnek szntam,
hogy soha tbb ne bzzak meg benne.
Mintha bizony szksged lenne ilyen emlkeztetre rncolta a
homlokt Eudora. De mirt akarod most megnzni azt a krtyt?
Azrt, mert tmadt egy nagyon furcsa gondolatom.
Calista lelt az rasztalhoz, s vgigprgette a magnleveleit,
mg megtallta a msodik virgcsokrot ksr elegns, fehr krtyt.
Kiemelte az iratgyjtbl, s letette az asztalra. Azutn kinyitotta
a hztartsi naplt, amelyet Trent elhozott a Kettering-hzbl.
Villmcsapsknt rte a felismers. Rmeredt a krtyra, majd a
szmlaknyv legutols lapjra.
Szentsges g suttogta.
Eudora thajolt az rasztalon, s felolvasta a krtyra rt

szveget.
Amita elvltunk egymstl, a magny az osztlyrszem.

Krlek, mondd, hogy mg rzel irntam valamit. A
termszetfltti dimenziban mi ketten igaz boldogsgra
tallunk.
Igaz hved,
N. Kettering
Egy teljes percig sztlanul meredt a rvid szvegre. Azutn is

htralapozott a napl utols oldalhoz.
Calista visszafojtott llegzettel figyelte, htha kiderl, hogy mg
sincs igaza.
De amikor Eudora vgl felpillantott, a tekintetbl kiolvasta a
dbbent felismerst.
A kt kzrs nem egyezik suttogta. A krtyt s a naplt kt
klnbz ember rta.
A csokrot ksr levlkt Nestor Kettering rta. De a
szmlaknyvet nem vezette.
Egy titkr taln? Sok gazdag csald alkalmaz titkrt.
Andrew egyszer sem emltette, hogy Ketteringnek titkra lenne,
pedig ha volt, biztosan mondta volna.
Eudora a nyakhoz emelte a kezt.
Uram, Teremtm! Nagyot hibztunk. Mindvgig tvesen fogtuk
fel az egsz helyzetet.
Igen. Calista felugrott, megkerlte az rasztalt, s a
szoknyjt megemelve az ajt fel futott. Gyere, fl kell
bresztennk Mr. s Mrs. Sykest.
Mit fogunk tenni? Rendrt hvunk? krdezte Eudora,
mikzben Calista utn sietett.
Elszr zenetet kldnk Trentnek, feltve, hogy mg a kses
ember hzban van. Azt nem lehet tudni, hogy jelenleg Andrew
merre jr. t semmikppen sem tudjuk figyelmeztetni.
Andrew biztonsgban van jelentette ki Eudora. Trent

szigoran arra utastotta, ne hagyja, hogy a gyilkos meglssa t.
Csak imdkozni tudok, hogy az csmnek legyen annyi esze, s
fogadja meg ezt az utastst shajtotta Calista. Remlem, nem
kstnk el.
A hallon t futva igyekezett a konyha fel, s mr ott is volt.
Olyan hirtelen torpant meg, hogy Eudora kis hjn nekitkztt.
Bocsnat lpett gyorsan htra egyet.
De Calista nem vlaszolt. Csak llt, mint akinek fldbe
gykerezett a lba, s bmulta a konyhaasztal krli rmlomszer
csoportkpet.
Mr. Sykes a fldre rogyva, egyik karjt a magasba nyjtva fekdt,
mintha ktsgbeesetten prblna kivdeni egy tst. A keze mellett, a
fldn, egy felfordult kvscssze. Lehetetlen volt megllaptani, l-
e vagy halott.
Mrs. Sykes ltben az asztalra borult. Nem mozdult.
Anna Kettering llt fltte, elegns kesztys kezben egy
hsbrddal. A brd le Mrs. Sykes nyaka fltt lebegett.
Ht megjtt szlalt meg Anna azon a vidm, cseng hangon,
amelyen a hlgyek szoktk dvzlni a kerti partira rkez
vendgeiket. Amikor rviddel ezeltt meghallottam a csengt,
gondoltam, hogy elbb-utbb le fog jnni a konyhba, megnzni, mi
tartja vissza a hzvezetnjt s az inast. Hiba, manapsg mr nem
lehet megbzni a szemlyzetben, nem igaz?
Hatvant
Valami klns s htborzongat szenvtelensg lett rr rajta.

Maga is meglepdtt, hallva a sajt, termszetellenesen nyugodt
hangjt. De tudta, hogy tovbbra is ezt a hvs, kiss szigor hangot
kell hasznlnia, mert s Eudora egy rlt nvel llnak szemben.
Elg egy apr szikra, s a lzbeteg elme robbanni fog.
Mindvgig n volt az, ugye? krdezte Calista.
Igen, termszetesen n voltam az felelte Anna.
n vadszott mindannyiunkra, a hrom nevelnre s rm.
Hny ms nt knzott meg a kis jtkval?
Az elmlt vben csak nk ngyen voltak. Anna hangja
hirtelen feszltt vlt a dhtl. s nem jtk volt. Megbntettem a
frjem szajhit, mert elcsbtottk t, s elfordtottk tlem. Mert
kezdetben mg szeretett. Gynyrnek tartott. Akart engem. De a
nszutunk utn sszeszrte a levet azzal az els nevelnvel.
Elizabeth Dunsforthnak hvtk szlalt meg Eudora.
Egy senki volt vetette oda Anna. Senki s semmi. Csak egy
neveln. De elrte, hogy Nestor kvnja t. Meg kellett
leckztetnem.
Elkldte neki a memento mori ajndkokat Mrs. Fulton
boltjbl, s amikor mr elgg rijesztett, elkldtt hozz valakit,
hogy lje meg. Utna pedig vett neki egy nagyon szp biztonsgi
koporst sorolta Calista.
Tudtam, hogy soha nem fogja hasznlni a harangot kuncogott
Anna. Egyikk sem hasznlta. Csak egy kis trfa volt, tudja.
n ellenrizte a hztartsi szmlkat vette t a szt Eudora.
Majdnem mindent n vsrolt meg Mrs. Fulton zletben.
A pnz az enym kzlte ggsen Anna. Papa rm hagyta.

Nestor engedte, hogy n foglalkozzam a hztarts szmlival. nem
akart a vagyon kezelsnek rszleteivel bbeldni. Amg mindene
megvolt, amit csak akart, boldog volt.
Teht n fizette az sszes szmljt. s kezdett rjnni, hogy a
pnznek, amit ntl kapott, egy rszt Nestor ms nkre klti
llaptotta meg Calista.
Nem is rtem, hogy kpzelte, hogy eltitkolhatja ellem. Igen,
gy volt, ahogy mondja. Mg annyira sem trdtt az rzseimmel,
hogy eltitkolja a viszonyait. St krkedett velk.
Lttam, hogy elg bkezen mrte a sajt apanzst jegyezte
meg Eudora.
Honnan tud errl? rncolta a homlokt Anna. Nos, mindegy
is. Igen, juttattam magamnak egy nagyobb sszeget a kltsgeimre.
Mirt nem volt elg, hogy csak a szmlit fizesse? faggatzott
Eudora. pp az imnt mondta, hogy Nestort nem rdekeltk a
szmlk.
Anna halkan felnevetett.
Fltem, hogy ha egyszer megnzi a hztartsi naplt, gyansnak
fogja tallni egyes kiadsaimat. Nem akartam, hogy
magyarzkodnom kelljen, ezrt egyszeren a sajt apanzsombl
fizettem ezeket.
Kivve a Frampton Streeten lv hzat szlt kzbe Calista.
Azt nyltan vsrolta, ugye?
Errl is tudnak? hkkent meg Anna. Igen, a hz nagy ttel
volt, nem fedezhettem az rt a sajt juttatsombl. De Nestor szre
sem vette. Minden figyelmt lekttte a nkkel kapcsolatos
rgeszmje.
Rgeszmje? ismtelte meg Calista.
Igen. Sajnos Nestor mnikus termszettel volt megverve.
Megprbltam kigygytani belle.
Azzal, hogy elpuszttotta a rgeszmje trgyait, a tbbi nt
jegyezte meg Eudora.
Pontosan mosolygott r Anna. Nestor elbb vagy utbb
mindig runt a szajhira, rendszerint inkbb elbb, mint utbb.
Amikor egyikkbl elege lett, elkldtem az illetnek a memento mori

ajndkokat. Azt hittk, Nestor kldi ket, s rettenten idegesek
lettek.
Vgl pedig rjuk kldte a brgyilkost vette t a szt Calista.
De n elutastottam Nestort. Mirt ldz mgis?
Mert n kellett neki, mieltt engem felesgl vett felelte Anna,
s rezni lehetett, hogy forr benne a dh. s aztn, pr httel
ezeltt, jra nre tmadt gusztusa. Virgot kldzgetett nnek, az n
pnzemen vett virgokat! Engem sohasem kvnt gy, ahogy nt
kvnta. Bellem csak az rksgem rdekelte.
A konyhban tapinthatv vlt a baljs feszltsg. Calista
ktsgbeesetten prblt kitallni valamit, amivel elterelheti Anna
figyelmt. Tudta, hogy Eudora is azon tpreng, hogyan nyerhetnnek
egy kis idt, amg Trent s Andrew visszatrnek.
A jelek szerint n tudja, milyen az, amikor valakinek rgeszmi
vannak, s a gygymdjt is ismeri. Honnan szerezte az ismereteit?
krdezte vatosan.
Tizenkt ves korom ta foglalkozom a pszicholgia
tudomnyval, Miss Langley. Mondhatom, hogy szakrtje vagyok.
Szokatlan tma egy hlgy szmra jegyezte meg Eudora.
Kivl tanrom volt mosolyodott el Anna. Dr. Morris
Ashwell.
Ki ? krdezte Calista.
Az az orvos, aki megprblt kigygytani engem a halllal
kapcsolatos megszllottsgombl. Megprbltam elmagyarzni a
drga Papnak, hogy az ebbl a vilgbl a msikba val tmenetet
ksr rzelmek minden szenvedly kzl a legersebbek. Papa nem
rtette meg. Amikor tizenhrom ves lettem, elkldtt dr.
Ashwellhez.
Ashwell szemmel lthatan nem tudta megszabadtani a
komplexustl llaptotta meg Calista.
pp ellenkezleg kuncogott Anna. vlt megszllott,
mghozz irnyomban. Mulatsgos belegondolni: az orvos, aki heves
szenvedlyre gyl a betege irnt. Igaz, hogy mg csak tizenhrom
ves voltam, de nagyon csinoska, tudja.
s mennyi ids volt dr. Ashwell? rdekldtt Eudora.

Annyi, hogy akr a nagyapm is lehetett volna fintorodott el
Anna. Rnzni sem volt j, gondolhatja. Undorodtam a szaklla
rintstl s a kvr testtl.
Eudora a dbbenettl felszisszent.
Megerszakolta? Hiszen mg kislny volt! hborodott fel
Calista.
Flsleges sajnlnia, Miss Langley mosolygott r Anna ders
nyugalommal. Megnyugtathatom, egykettre rjttem, hogy a
velem kapcsolatos megszllottsga folytn hatalmam van fltte. s
vgl ezt a hatalmat hasznltam fel arra, hogy elszkjek.
Honnan? kapta fel a fejt Eudora.
Brightstone Manorbl felelte kiss trelmetlenl Anna.
Gylltem azt a helyet. jszakra mindig bezrtak. Mindannyiunkat.
Dr. Ashwell egy magntbolydt tartott fenn ismerte fel a
helyzetet Calista. Az desapja ott helyezte el nt.
Majdnem hrom vig voltam ott rikcsolta Anna. Az a
gazember, Ashwell, ksrletezett velnk. Papnak azt mondta, hogy
Brightstone Manorban kell tartania engem, mert veszlyt jelentek
nmagmra s msokra. De kzben minden jjel bejtt a szobmba.
Minden jjel gy tettem, mintha halott volnk. Egsz jl belejttem.
s hogy meneklt meg? krdezte Eudora.
Megjtszott nyugalom lt ki Anna arcra. Szja angyali
mosolyra hzdott.
Az n fnyes pnclt visel btor lovagom meglte a szrnyet,
s kiszabadtott. Azutn porig gettk Brightstone Manort.
A kses ember, aki megprblta meglni Mr. Hastingst s
engem Mrs. Fulton koporsbemutat termben mondta Calista.
a lovagja, ugye?
Olivr rajong hvem. Neki is n vagyok a rgeszmje, de nem
gy, mint Ashwellnek. Olivr szigor clibtusban l. Azltal tisztul
meg, hogy szolglja a hlgyt.
nt tette hozz Calista.
Igen. n mentettem meg t. vek ta bezrva lt dr. Ashwell

intzetben. Olivr ri csaldban szletett, j nevelst kapott, de
tizenht ves korban a csaldja lemondott rla.
Tudva, hogy elszeretettel vg el nyakakat, ez nem is olyan
szrnyen meglep jegyezte meg Calista. Teht az n kedvrt
vgzett dr. Ashwell-lel, majd megszktek, s n felgyjtotta az
elmegygyintzetet.
Igen.
s mi trtnt az intzet tbbi lakjval? rdekldtt vatosan
Eudora. n s Olivr mellett nyilvn ltek mg ott msok is.
Taln egy tucatnyian. Elfelejtettem. Mirt?
Nem mentettk ki a tbbieket, ugye? krdezte Calista.
Hagytk meghalni ket az g pokolban.
Mindnyjan sltbolondok voltak. Biztos vagyok benne, a
csaldjaik megknnyebbltek, hogy nem kell tovbb fizetnik
Ashwellnek.
n ltte le Nestort, igaz? krdezskdtt tovbb Calista.
Igen. Az ltzszobjban vrtam r. Nem is ltott, csak amikor
mr a halntkhoz szortottam a pisztolyt. s akkor persze mr ks
volt.
Utna flvitette Olivrrel a holttestt abba a kulcsra zrt szobba
kvetkeztette ki Eudora.
Nem terveltem ki elre, hogy mg az este megszabadulok
Nestortl meslte Anna. Alkalmasabb hallt szntam neki. De
knytelen voltam cselekedni.
Mi lett volna alkalmasabb hall? kvncsiskodott Calista.
Azt szerettem volna, ha sokkal lassabban hal meg. Anna
szemben veszedelmes tz lobbant. Vgig akartam volna nzni,
amint Olivr elvgja Nestor torkt. Ltni szerettem volna, ahogy a
vr lassan, de folyamatosan bugyog ki a sebbl. Azt akartam volna,
hogy Nestor tudja, vgignzem, ahogy meghal. De pp akkor
rtesltem rla, hogy is el akart helyezni egy intzetben. Azonnal
lpnem kellett.
Azzal, hogy elhelyezi nt egy intzetben, megszegte volna az
apja vgrendeletben kikttt felttelek egyikt mutatott r Eudora.
Nestor sszefogott a bartjval, Dolan Birchcsel. gy akartk

feltntetni, hogy hosszabb idre vidkre utaztam, s megbztam
Nestort a pnzgyeim intzsvel. Senki nem krdjelezte volna meg
a dolgot. Mindenki termszetesnek tartja, hogy ilyen dolgokkal a frj
foglalkozik.
Azt terveztk, hogy egy Seacliff nev falu hatrban lv,
szllodnak s gygyfrdnek lczott elmegygyintzetbe kldik
nt mondta Calista.
nk mindent tudnak, ugye? Nem rtem, de gondolom, ez most
mr gysem szmt.
Hogy jtt r Nestor azon mesterkedsre, hogy nt jra zrt
intzetbe dugja? krdezte Eudora.
A puszta vletlenen mlt vlaszolta Anna, s sszerzkdott.
A brd le lejjebb ereszkedett Mrs. Sykes nyaka fltt. Olivr
mindenv kvette Nestort, de gyet sem vetett r. Nemrgiben
Olivr fltanja volt, amikor Nestor s Birch megbeszltk, hogyan
szabaduljanak meg tlem. Veszekedtek. Nyilvnval volt, hogy
Nestor nem teljestette az alkujuk r es rszt. gy tnt, mg adsa
Birchnek.
Mivel tartozik neki? krdezte Calista, de egszen biztos volt
benne, hogy tudja a vlaszt.
Nestor azt lltotta, el tudja intzni, hogy Birch belenzhessen az
n klienseinek nyilvntartsba. Mulatsgos, nem? Gondoljon csak
bele, ha n nincs, mostanra mr taln megint egy bolondokhza
lakja lennk.
Mirt adta hozz az apja egy hozomnyvadszhoz? faggatta
tovbb Annt Calista.
Nestort n vlasztottam. Anna hangja ezttal btortalanul
elvkonyodott. Egy kzeli vidki birtokon tett ltogatsomon
ismertem meg. Estlyt rendeztek, amire minden helybeli nemesurat
meghvtak. Nestor tncra krt, n pedig a vilg legjkpbb frfijt
lttam benne. Mg azon az estn beleszerettem. is azt mondta,
hogy szeret, n pedig hittem neki.
Hazudott nnek.
Kezdetben valban szeretett lltotta Anna. Csuda

szenvedlyes volt. De a nszutunk alatt megundorodott tlem. Azt
mondta, amikor szeretkezik velem, olyan rzse van, mintha egy
hullval szeretkezne. Nem rtettem. Dr. Ashwell szerette, amikor
halottnak tettettem magam.
Mirt jtt ide ma jjel? krdezte Calista. Most mr
biztonsgban van. Nestor nem bnthatja tbb. s ami a f, teljes
mrtkben n rendelkezik a pnzvel.
Azrt jttem, hogy megbntessem nt, ahogy a tbbi szajhjt is
megbntettem felelte Anna. Mind kzl n kellett neki a
leginkbb.
Mondtam, hogy visszautastottam. Semmit nem tettem, amivel
btortottam volna lltotta Calista.
Ez semmin nem vltoztat jajdult fel Anna. n nem kellettem
neki, n utn vgyakozott, egy olyan n utn, akinek az zleti
tevkenysge csak egy lpsre van egy bordlyhz mkdtetstl.
Mr nem sok hja volt, hogy Annt elhagyja a maradk nuralma
is.
Azt mondja, azrt jtt, hogy megbntessen mondta Calista, s
kinyjtott kzzel elrelpett egyet. Ezt rtem. De krem, hagyja ki
ebbl a hzvezetnmet s az inasomat. Nekik semmi kzk nem
volt az egsz gyhz.
lljon meg, klnben most rgtn vgzek a hzvezetnjvel
figyelmeztette Anna.
Calista engedelmesen megllt, de Anna egsz testben remegett a
dhtl.
Csak arra vagyok kvncsi, hogy mirt vrt ilyen sokig Nestor
meggyilkolsval szlalt meg Eudora, mintha csak trsalognnak.
Mirt vrt addig, amg rjtt, hogy intzetbe akarja zratni nt?
Egszen addig biztos voltam benne, hogy ha meg tudnm
szabadtani Nestort a rgeszmjtl, rjnne, hogy milyen gynyr
vagyok. Biztos voltam benne, hogy akkor jra megszeretne. De
amikor tudomst szereztem a tervrl, szembe kellett nznem a
valsggal.
Ms krlmnyek kztt ez az utols mondat szinte mr

mulatsgos lenne, gondolta Calista. Teljesen valszntlen volt, hogy
Anna az letben valaha is felfogta volna, hogy mi a valsg.
Mieltt megtenn, amit ma jjel szndkban ll megtenni, van
egy zenetem az n szmra az desapjtl mondta.
A Paptl? meredt r Anna. Az lehetetlen! Hiszen Papa
halott.
Jelenleg a szellemvilg lakja. Florence Tapp, a mdium, meg
tudta idzni, gyhogy tudtam beszlni vele.
Hazudik. Florence Tapp csal. Elkldtem a hzba Olivrt,
hogy lje meg, amirt megprblt becsapni engem.
Nem csal jelentette ki Calista. Lttam az apjt. Stt
ltnyt, kihajts gallr fehr inget s nyakkendt viselt.
Anna kv dermedve hallgatta.
Az utols szletsnapjra nyakkendt ajndkoztam neki.
Azt mondta, mindennap felveszi, mert nre emlkezteti.
Biztos, hogy hazudik suttogta Anna, de mr
elbizonytalanodva. Mirt nnek jelent meg, s nem nekem?
Azt mondta, szerette volna, ha n megltja t, de a zaklatott
idegllapota megneheztette a dolgt. Nekem azrt jelent meg, mert
szerette volna, ha tadnk nnek egy zenetet.
Mifle zenetet?
Arra krt, mondjam meg nnek, hogy szereti kockztatott
vakmern Calista.
Most mr biztos vagyok benne, hogy hazudik. Papa valjban
sohasem szeretett engem. Csak gy tett, mintha szeretne. Igazbl
flt tlem. Ezrt kldtt el dr. Ashwellhez.
Az az llts, hogy az apja szerette t, slyos mellfogs volt,
gondolta Calista. Ktsgbeesetten prblt javtani.
Nem, azt mondta, n nem rtette t folytatta szelden. Flt,
de n miatt. Attl flt, hogy mi lesz nnel, ha nem gygytjk ki a
megszllottsgbl. A lnya volt, termszetes ht, hogy szerette nt.
Krdezze csak meg t.
Mirl beszl?
Itt van, itt ll n mgtt, a kamraajtban. A ftyolon t prblja

elrni nt. Nyjtja a kezt, hogy megrintse.
Igen kiltotta Eudora gyorsan. n is ltom. Mindenron meg
szeretn rinteni nt. Ott ll a kamraajtban.
Papa? fordult rgtn a kamra nyitott ajtaja fel Anna.
Tnyleg itt vagy? Annyira hinyoztl! Tnyleg szerettl engem?
Most vagy soha, gondolta Calista. Eudorra nzett, s intett a
hossz asztal fel. Eudora felcsillan szembl ltta, hogy megrtette
t.
Az asztal fel rohantak, s mindketten megragadtk egy-egy
vgt. Kzs ervel sikerlt felfordtaniuk. Az asztal risi robajjal
az oldalra zuhant.
Az eszmletlen Mrs. Sykes lecsszott a szkrl, s leesett a
padlra, pp a frje mell.
Anna egy lendlettel visszafordult; csinos arcn zavar, majd dh
jelent meg. Flemelte a hsbrdot, de a clpont mr a fldn volt.
Egy jabb lendlettel lehajolt, hogy elvgja Mrs. Sykes torkt.
Ne! kiltott r Calista. Felkapott egy nehz kevertlat, s
Anna fel dobta, aki nkntelenl maga el kapta az egyik kezt, s
megprblt elhajolni.
A tl a vlln tallta el, majd a fldre esve darabokra trt. Eudora
ekzben egyms utn kapkodta le a tlalrl a tnyrokat, s vette
clba velk Annt.
Calista villmgyorsan leemelt egy serpenyt a falrl, s tdobta a
felborult asztal fltt.
Ltva a cserepekbl, konyhafelszerelsekbl, fszertartkbl,
kakas- s zablisztes dobozokbl emelked akadlyt, Anna
sikoltozva htrlt el a legkzelebbi ajtig az lskamra bejratig.
Kisvrtatva hallani lehetett a lptei tompa zajt, ahogy felrohan a
hts lpcsn az emeletre.
Calista futott, s bezrta a hts lpcs ajtajt.
Nem kergethetjk vgig az egsz hzon kiltotta
llekszakadva Eudora. Tl nagy a hz. Brmelyik ajt mgl, vagy
szobban elrejtzve leshet rnk, s mit kezdnk vele, ha elkapjuk?
Most is nla van az az tkozott hsbrd.
Calista leveg utn kapkodott. A szve majd kiugrott a

mellkasbl.
Ki kell jutnunk innen, s rendrt kell hvnunk, de flek egyedl
hagyni Mr. s Mrs. Sykest. Mi lesz, ha az az eszels nszemly a
flpcsn t visszajn a konyhba?
Ki kell vonszolnunk ket a kertbe, s utna hvni egy rendrt.
Mrs. Sykes legyen az els. Calista lehajolt, s megragadta a
hzvezetn egyik csukljt. Vigyk ki, s utna jjjnk vissza Mr.
Sykesrt.
J. Eudora kt kzzel kapaszkodott bele Mrs. Sykes msik
csukljba.
A hzvezetn nem volt valami nagydarab n, de ntudatlan
llapotban meglepen nehznek bizonyult. Csak akkor lett
knnyebb dolguk, amikor kivonszoltk a sznyeg nlkli hallba, s
vgigcssztattk a tkrfnyes padln.
Mr majdnem a knyvtrszoba ajtajhoz rtek, amikor lezdul
vegcserepek s szilnkokra tr fa hangjt hallva, ijedtkben
elengedtk Mrs. Sykes csukljt.
A knyvtr kiltotta fojtott hangon Calista. Valaki van
odabent.
Olivr alakja magasodott fel a knyvtrszoba ajtajban. Kezben
megcsillant a ks pengje. Egy szempillants alatt felmrte a hallban
elje trul ltvnyt.
Fuss kiltott oda Calista Eudornak. Fuss a kerti ajthoz.
De tudta, hogy a szoknyik s alsszoknyik miatt egyikk sem
remlheti, hogy gyorsabbak lesznek, mint a jl megtermett frfi.
Legfeljebb egyikknek lehet eslye. Mozdult, hogy elllja a kses
ember tjt.
Hallgasson ide, Olivr. Annnak szksge van nre mondta
egy szuszra. Nem hallja t? Az rnje hvja. Siessen ht. Menjen,
vrja nt az emeleten. Hallgassa csak.
Ebben a pillanatban jabb robaj, majd dhs sikolts hallatszott az
emeletrl.
Olivr kbultan pillantott fel a mennyezetre.
rnm suttogta.
Aztn tzben g tekintett visszafordtotta Calistra. Flemelte a

kst, hogy lesjtson vele. Calista htrlni prblt, de megbotlott
Mrs. Sykes fldn hever testben, s elesett.
Eudora felsikoltott, s el akarta hzni Calistt a ks ell.
Olivr kilpett az ajtbl a hallba.
Calista ltta, hogy valami kirepl a knyvtrbl. Fny csillant meg
egy fmtrgyon, s a kvetkez pillanatban melyt reccsens
hallatszott a trgy fejen tallta Olivrt.
Ksrteties kolompols visszhangzott vgig a hzon.
Friss vr frccsent Calista szoknyjra Olivr bektztt fejbl.
Olivr megtntorodott az ts erejtl. A kssel a kezben trdre
esett Calista eltt.
rnm suttogta ismt.
Calista az rlet egy szikrjt ltta felvillanni a szemben, de
ekkor Eudora elkapta, s elhzta onnan.
Olivr elrebillent, s arccal elre vgigvgdott a fldn. A
padldeszkk megremegtek a slya alatt. A keze kinylt, s a ks
kiesett belle.
A knyvtrszoba nyitott ajtaja elsttlt. Calista felnzett.
Trent suttogta.
Hla az gnek mondta Eudora.
El kell tnnnk innen. Trent elrgta az tjbl a kst, s
flhzta Calistt a fldrl. Hol van Mr. Sykes?
Eszmletlenl fekszik a konyhban vlaszolta Calista. Azt
hiszem, mg l.
Kihozom onnan. Trent sietsen vgigment a hallon. Ti
fogjtok Mrs. Sykest, s vigytek ki a hzbl. Egy rendr mr ton
van ide.
Anna Kettering mg a hzban van kiltott utna Eudora.
Tudom. Trent mr eltnt a konyhban. Egy perc mlva jra
megjelent, a vlln hozva Sykest. Felgyjtotta a hzat. Nem rzed a
fstszagot?
tvenhat
Nem ksett el. Trent vgtelen megknnyebblst rzett, mikzben

kirohant Calista s Eudora utn az ajtn, ki a sttbe.
Nem sokon mlott, de vgl mindkt n megszta srtetlenl.
Most, e pillanatban egyedl ez szmtott.
Valahol a tvolban tzjelz harang szlt. A rendr pp akkor
rkezett lihegve, amikor Calista s Eudora kivonszoltk Mrs. Sykest
a bejrati lpcsre.
Majd n mondta a fiatalember.
Flkapta Mrs. Sykest, s levitte a lpcsn, ki a kertbe.
Menjetek tvolabb a hztl szlt Trent.
Calista s Eudora marokra fogtk a szoknyikat, s kiszaladtak a
kertbe. Trent kvette ket, s lefektette Sykest a fre. A rendr
letette a frje mell Mrs. Sykest, s Trentre nzett.
Emltett egy rlt nt, s egy kssel tmad frfit, nemde, uram?
Mindketten bent vannak a hzban felelte Trent. A frfi
valsznleg nincs abban az llapotban, hogy ki tudjon meneklni.
De a n kiszkhet a hts bejraton keresztl. Ha elmenekl, nem
lehet tudni
Egy les, fjdalmas sikoly dh, gysz s rlet vegylt a
gytrelmes, ktsgbeesett kiltsba hastott bele az jszakba.
Trent flnzett a magasba. Calista, Eudora s a rendr odakaptk a
fejket.
Lngok csaptak ki az emeleti ablakokon.
Anna jelent meg a hz homlokzatt dszt egyik kis erklyen.
Lngolt a ruhja.
Pr msodpercig gy tnt, mintha lebegne. Trent majdnem biztos
volt benne, hogy gynyrkdik a mvben.
Aztn ugrott.
Lngol szoknyja sztterlt zuhans kzben akr az egyenesen
a tzbe repl jjeli lepke.
Szent g! suttogta Calista, s gyorsan elfordult. Trent tlelte,
s maghoz vonta.
Andrew? krdezte Calista, s a hangja olyan volt, mintha a
pnik vkony jegn korcsolyzna.
Nem tudom vlaszolta Trent.
Gondolja, hogy? Nem volt ereje, hogy befejezze.
A frfi ert vett magn, hogy becsletesen tudjon vlaszolni.
Nem tudom ismtelte meg.
Egy egyfogat fordult be a hossz kocsifelhajtra. A l vgtban
kzeledett.
Itt van mondta Eudora.
A kocsi lasstott, majd megllt, s Andrew ugrott le belle.
Calista? Nem esett bajod? Jl vagy?
Most mr igen felelte Calista. s senkinek nem esett
nagyobb baja.
Ami nem mondhat el a szp hzatokrl szlalt meg Eudora.
Flek, hogy reggelre nem marad belle semmi.
Andrew nagy levegt vett, s az g hz fel fordult.
Tudja, sohasem szerettem ezt a hzat mondta.
n sem vallotta be Calista. Ezzel egytt emlkeztetlek r,
hogy ez volt az otthonunk. Minden, amink csak van, odabent van,
ebben az tkozott hzban. Nem beszlve az gynksgemrl. ,
egek, az aktim!
Ne bsuljon szlt Trent, s mg szorosabban lelte t
maghoz. Vannak bartaik.
A btymnak igaza van lpett kzelebb Calisthoz Eudora.
Calista elmosolyodott. A lngok fnyben Trent ltta, hogy
knnyek csillognak az arcn.
Igen shajtotta Calista. Vannak bartaink. Msra nincs is
szksgnk.
Hatvanht
Msnap dlutn Trent s Eudora hzban gyltek ssze tera. Harry

s Rebecca Hastings is csatlakozott hozzjuk. Eudora hzvezetnje
hivatshoz ill szakszersggel s rtermettsggel szolglta fel a
tet.
Mr. s Mrs. Sykes egy unokaccsk hzban lbadoztak, miutn
elmlt a kvjukba tett kbtszer hatsa. Calista s Trent a nap
folyamn mr megltogattk ket. Az ids hzaspr elmondta, hogy
szeretnnek visszavonulni abba a faluba, ahol a fik l a felesgvel.
Calista vgignzett a Trent knyvtrszobjban sszegylt kis
trsasgon, s reszmlt, hogy a nemrg tlt, kis hjn katasztrfba
torkoll jszaka ellenre valami eddig ismeretlen optimizmus tlti el.
Mindnyjan ltek, kivve Trentet, aki karjt a melln sszefonva,
az rasztalnak tmaszkodva llt, s Andrew-t, aki a szendvicsekkel
s teastemnyekkel megrakott tlca fltt tartott szemlt.
Megmentette Florence Tapp lett mondta Trent, s mint vele
egyenrang frfira, elismeren nzett Andrew-ra. Ha nem
cselekszik olyan gyorsan, a mdium azta halott lenne.
Remek munka volt blintott Harry.
Calista meg mert volna eskdni, hogy Andrew elpirult. Lthatan
rlt a dicsretnek. Gyorsan betmtt egy szendvicset a szjba, s
lesprte a morzskat a tenyerrl.
Nem szgyellem bevallani, soha letemben nem ijedtem meg
ennyire meslte tele szjjal. Gyorsan lenyelte a falatot.
Elvtettem ugyanis a lvst, s nem tudtam, lesz-e msodik eslyem.
Elszr megknnyebbltem, amikor a gazfick elmeneklt, de aztn
aggdni kezdtem, hogy vajon hova fut, s mit akar most csinlni.
Elindultam a laksa fel, attl tartva, hogy n mg ott van, uram.
Amikor lttam, hogy mr elment, nem tudtam, mire gondoljak, de

legalbb vrt nem lttam a laksban.
Az mindig j jel hagyta jv Trent.
Igen, de aztn eszembe jutott Calista s Eudora, s szrny
elrzetem tmadt.
Helyesen kvetkeztetett arra, hogy veszlyben vagyunk
blogatott Eudora.
A konyhaasztal felbortsa brilins tlet volt kapcsoldott be a
beszlgetsbe Rebecca Hastings. Vgtre is egy rlt nvel lltatok
szemben. A figyelemelterels volt a lehet legjobb stratgia.
Ennl jobbat akkor nem tudtam kitallni felelte Calista.
Beleborzongott az emlkbe. De semmit sem rt volna, ha Trent
nem rkezik meg pp akkor, s nem bnik el a kses frfival.
A kses frfinak azta neve is van. Trent kzbe vette a
megtallt naplt. Olivr Saxby. s tnyleg rlt volt. Mindssze
tizenht vesen meglte a szleit. Konyhakssel. Egy nagybtyjra
maradt, hogy kezdjen valamit a fival. Intzetbe csuktk. A ketts
gyilkossgot termszetesen eltussoltk.
Senki sem akarja, hogy pletykk keljenek szrnyra a csaldjban
fellelhet elmebetegsgrl mondta Harry. s fejcsvlva
hozztette: Az ilyesmi tnkretehet egy csaldot, klnsen ha
magas rang klnrl van sz.
Igen blintott Trent, mikzben tovbblapozott a naplban.
Itt az ll, hogy knyveket adtak Saxbynak, mert az olvass
nyugtatan hatott r. Bizonyra nagy hatssal voltak r Artr kirly
s a kerekasztal lovagjainak mondi. Bomlott elmellapotban arra a
hitre jutott, hogy egy bizarr, kitallt vilgban l. Kbor lovagnak
kpzelte magt.
Csakhogy a rgi korok lovagjai tiszteletre mlt, becsletes
frfiak voltak, akik srknyokat ltek, s hven szolgltk nemes
hlgyeiket mutatott r Eudora.
Ktlem, hogy Saxby akr egy srknyt is meglt volna, de
rtallt egy hlgyre, akit szolglhatott felelte Trent.
Calista kezben megllt a cssze.
Anna Ketteringet.
gy van. Trent letette a naplt az rasztalra. Anna

ugyanolyan rlt volt, mint , de a maga mdjn ragyogan okos.
Saxby napljegyzeteibl kiderl, hogy a sajt cljai elrse
rdekben manipullta t. Elhitette vele, hogy azrt zrtk intzetbe,
mert slyosan megsrtette a lovagi trvnyt.
Andrew elvette a szja ell a fl szendvicset.
Ms szval szgyent hozott a sajt fejre.
Anna vajon lehetsget knlt neki, hogy lemossa a becsletn
esett foltot? tprengett hangosan Harry. Most, hogy megtudtuk,
mi volt Saxby tveszmje, nagyon is valsznnek ltszik.
Elhitette vele, hogy rtatlan nk meggyilkolsval tisztra
moshatja magt? Ennek semmi rtelme rzta a fejt Eudora.
Bomlott elmjben nem gy szerepeltek, mint rtatlan nk
magyarzta Trent. Rmutatott a naplra. Anna meggyzte, hogy a
nk, akiket meglt, gonosz boszorknyok. Saxby naplja egy msik
krdsre is megadja a vlaszt.
Mire? krdezte Andrew.
Kvncsi voltam, hogy vajon ki rta a memento mori ajndkok
s a koporsharangok ksrlevelt. A kzrs egyezik azzal,
amellyel Saxby napljt rtk felelte Trent.
Anna elkldte, hogy lje meg azokat, akiket holtan akart ltni
vonta le a kvetkeztetst Calista. Azt a hrom nevelnt, s vgl
engem. Mindannyiunkrl azt tartotta, hogy elcsbtottuk a frjt.
Nestor Ketteringnek valban viszonya volt azokkal a szegny
nevelnkkel, n azonban visszautastottam a kzeledst.
Az nem szmtott mondta erre Trent. A problmt az
jelentette, hogy Nestor meg akarta kapni nt. Radsul msodjra.
Ktsgtelenl abban a hitben lt, hogy a frje, ppen azrt, mert
nem kaphatta meg, mg jobban is vgyott nre, mint a tbbiekre
tette hozz Harry.
Anna hrom vet lt egy olyan tbolydban, amelynek a
vezetje rendszeresen megerszakolta mondta Rebecca.
Bizonyra sokat tudott a megszllottsg termszetrl.
Meggyzte magt arrl, hogy ha eltvoltja a megszllottsga
trgyait, azzal kpes lesz meggygytani a frjt mutatott r
Calista. De elbb megprblta kielgteni a sajt megszllottsgt

oly mdon, hogy a memento mori ajndkokkal megbntette Nestor
szeretit. gy akart flelmet kelteni bennk. Amikor a rtus sikeresen
vget rt, elkldte a kbor lovagjt, hogy lje meg ket.
Aztn azzal nnepelte meg a dolgot, hogy drga temetst
rendezett az ldozatainak vonta le a vgkvetkeztetst Harry.
De mirt lte meg a frjt? krdezte Andrew. Hiszen volt a
megszllottsga trgya.
Csak tallgatni tudok kezdte Harry , mert nem tudom
megkrdezni a beteget. Gyantom azonban, hogy amikor Anna rjtt,
hogy a frje intzetbe akarja kldeni, megrtette, hogy sohasem
nyerheti el a szerelmt. Azrt lte meg, hogy megmenekljn a
tbolydtl. De azt hiszem, volt egy msik oka is. A vgn
ugyanazzal a terpival, amelyet Nestornl alkalmazott, nmagt is
megprblta kigygytani a sajt megszllottsgbl. Elpuszttotta a
rgeszmje trgyt.
Meg akartam krdezni tled, hogy jutott eszedbe az a szellemes
tlet, hogy spiritiszta szenszot rendezz a konyhdban nzett
Calistra Eudora. risi lelemny volt megjtszani, hogy
megidzted Anna apjnak szellemt.
Trent egyszer azt mondta, hogy a szensz olyan, mint a sznhz,
csak ms mdon ad el egy trtnetet felelte Calista. Kifejtette
azt is, hogy a mdiumnak van egy risi elnye a sznhzzal
szemben.
A kznsg mindenekfelett hinni akar mondta ki helyette
Trent.
Hatvannyolc
Calista flretolta a tnyrjt, rajta a tojssal s a pirtssal, kezbe

vette a Flying Intelligencer reggeli kiadst, s fennhangon olvasni
kezdett az asztal krl lknek.
Ezt hallgasstok! s Andrew meg Eudora feszlt figyelemmel
hallgattk, Trent azonban nyugodtan evett tovbb.
Tegnapeltt jszaka nagy tz volt a Cranleigh Square egyik

hzban. A tzet egy rlt frfi okozta, aki kssel
felfegyverkezve hatolt be a hzba, azzal a nyilvnval
szndkkal, hogy erszakot kvessen el az ott lak kt tiszteletre
mlt hlgyn. A kt hlgy srtetlenl lte tl az esetet,
ksznheten a Clive Stone-regnyek jl ismert rjnak, Mr.
Trent Hastingsnek, aki pp idejben rkezett, hogy megfkezze
az rlt tmadt.
Hla Mr. Trent Hastings hsies cselekedetnek, nemcsak a
kt hlgy, hanem a szemlyzet, egy ids hzaspr is
megmeneklt. A jelenet szemtaninak elmondsa szerint Mr.
Hastings olyan volt, mint a regnyhse, Clive Stone
megelevenedett msa.
Sajnos egy harmadik szemly, egy nemrgiben megzvegylt
hlgy, aki aznap este rkezett ltogatba Cranleigh Hallba, az
emeleten a lngok csapdjba esett, s az erklyrl leugorva
szrnyethalt. A betolakod szintn a lngokban lelte hallt.
Ht, a tudst rszben igazat rt fintorodon el Eudora.

Valban nagy tz volt. De a tbbi csupa badarsg. Az a rmes ember
a ksvel, Saxby, egyltaln nem akart megerszakolni minket, azrt
jtt, hogy vgezzen veled, Calista. s a tzet Anna Kettering, a

nemrgiben megzvegylt hlgy gyjtotta meg.
Andrew flretette az jsgot, amelyet korbban olvasott, s a
villjval rbktt.
Ugyanezek a tvedsek szerepelnek a tbbi beszmolban is.
Azt hiszem, tlzs lenne elvrni a sajttl, hogy a valsghoz hen
tudstson az esemnyekrl.
A riporter egy dologrl helyesen szmolt be mosolygott
Calista. Mr. Trent Hastings, a Clive Stone-regnyek jl ismert
rja, valban a legalkalmasabb pillanatban rkezett. Gyantom, hogy
a sajtban megjelent tudstsok nyomn valamivel tbb pldny fog
elkelni a szerz knyveibl.
Csak remlhetjk mondta erre Trent, majd felllt, s a
tlalhoz ment mg egy adag tojsrt. De az az rzsem, hogy
mindnyjuk figyelmt elkerlte az, ami az jsgcikkekben a
legfontosabb.
spedig? krdezte Calista.
Trent rhalmozta a rntottt a tnyrjra, s visszafordult az asztal
fel.
Egyik cikk sem emlti a kegyed trskzvett gynksgt
mondta. Ez azt jelenti, nem kell aggdnia azon, hogy a
kzvlemnyben sajnlatos kp alakul ki a vllalkozsa termszett
illeten.
Trentnek igaza van derlt fel Eudora arca. Ezen a tren nem
lesz semmi flrerts, Calista. Megnyugodhatsz.
Nem hiszem vlaszolta Calista. Ha netn elkerlte volna a
figyelmedet, az gynksgem porig gett.
Ht, ez is hozz tartozik a helyzethez shajtotta Eudora.
Calista elgondolkodva zongorzott a trtn.
Az irataim egy rszt helyre tudom lltani szlalt meg vgl.
s remlem, hogy ha az gyfeleim rteslnek a bennnket rt
szerencstlensgrl, jelentkezni fognak, hogy megtudjk,
szndkomban ll-e tovbb vinni a vllalkozsomat.
Segtek nzett r Andrew. Sok mindenre emlkszem a neked
vgzett kutatmunkmbl. A legjabb jegyzeteim megvannak.
Ugyanabba a jegyzetfzetbe rtam ezeket, amit Kettering

kvetshez hasznltam.
Az veghzam szlalt meg hirtelen Eudora.
Mindnyjan rnztek.
Mi van vele? krdezte Trent.
Tkletes keretknt szolglna egy szalonhoz. Felajnlom neked
e clra, Calista. Rendelkezz vele, amikor csak akarod. Trent majd
bezrkzik a dolgozszobjba. J lesz gy, Trent?
Termszetesen vlaszolta Trent. Lelt, s mieltt folytatta
volna az evst, mg hozztette: Addig, amg Calista vendgei kzl
senki sem vrja el tlem, hogy gy tegyek, mintha rdekelne a
mveimrl mondott rszletekbe men kritikjuk, nincs ellenvetsem.
Andrew hangosan felnevetett.
Calista szemben knnyek csillogtak.
Nem is tudom, hogy ksznjem meg, Eudora, Trent mondta.
Nem kell megksznnd hrtotta el Eudora. Azzal, hogy
bemutattl Mr. Tazewellnek, jobbra fordtottad a sorsomat, Calista.
A legkevesebb, amit tehetek, hogy helyet biztostok, ahol
megtarthatod az sszejveteleidet. gy van, Trent?
Trent Calistra nzett.
Ez a legkevesebb. s blintott hozz.
Hatvankilenc
A nagy hz romjai fstlgve parzslottak a fakszrke g alatt, a

szemerkl esben. A kbl plt kmnyek s a kls falak egyes
rszei mg lltak, de az plet menthetetlenl sszeomlott.
Calista elgondolkodva szemllte a ltvnyt az erny vdelmben,
amelyet Trent tartott a feje fl. Andrew is ott llt a kzelben.
Nincs rtelme az jjptssel prblkozni mondta Trent.
Vltozik a vilg, s vele egytt a Cranleigh Hali-fle nagy hzak
piaca is vltozik. Tl sokba kerl a szemlyzet, s a hz
karbantartsa.
Egyetrtek vlaszolta Calista. De be kell vallanom, az
zletem cljra Cranleigh Hall nagyon is megfelelt. E nlkl a hz
nlkl nem hozhattam volna ltre a trskzvett irodmat.
Az zlete szempontjbl a kliensei jelentik a legtbbet. s k
megvannak szgezte le Trent.
s mg tbben vannak ott, ahonnan k jttek tette hozz
Andrew vidman. Nincs hiny olyan magnyos emberekben, akik
bartsg, szerelem s hzassg cljbl szeretnnek megismerkedni
s tallkozni ms emberekkel.
Igaz blintott Calista. De emlkeztetlek r, hogy te meg n
vagyunk a tulajdonosai ennek a parzsl trmelkhalomnak. Mi a
csudt fogunk kezdeni vele?
Nekem volna egy javaslatom mondta Trent.
Halljuk nzett fl r Calista.
Ez egy nagy rtk ingatlan kezdte Trent. Nagy, s j helyen
van, egy j negyedben. Tbb szp villt lehetne pteni a telken,
amiket buss haszonnal lehetne eladni.
Andrew szeme felcsillant.
Remek tlet. Egy kisebb vagyont szerezhetnnk, ha ptennk

nhny elegns villt.
Csakhogy a hzpts pnzbe kerl hvta fel a figyelmket
Calista. R kellene vennnk valakit, hogy klcsnzzn neknk
egy bizonyos alaptkt. Szerintem legjobb lenne eladni az ingatlant
egy befektetnek, gy, ahogy van.
gy kzel sem kapnnk rte annyi pnzt hzta el a szjt
Andrew.
Az igaz, de egy kzvetlen elads szp nyeresget hozna, s azt a
pnzt ms mdokon is befektethetnnk javasolta Calista.
Trent megkszrlte a torkt.
Csak emlkeztetni szeretnk arra, hogy rtek valamicskt a
befektetsekhez.
Nem kvnom, hogy ilyen feladatot magra vllaljon
szabadkozott Calista. n s a hga mr eddig is oly sokat tettek
rtnk. Nem lenne helyes dolog.
Legyen nyugodt, n ezt nem pusztn kegyednek s Andrew-nak
tett szvessgnek, hanem egyszersmind kitn befektetsnek
gondolom. Itt sok pnzt lehet keresni. Nem ltok okot r, hogy mirt
ne mi hatan szerezzk meg a hasznot.
Mi hatan? lepdtt meg Andrew.
Eudora s Harry is be akar majd fektetni az ptend villkba
vlaszolta Trent. s itt van mg Mr. Pell. Meg vagyok gyzdve
rla, hogy mindnyjan csak nyerhetnk egy ilyen zleten.
Ez nagyon jl hangzik. Ha gy ll a helyzet, akkor n most el is
mennk vigyorgott Andrew. Ugyanis tallkozm van az els
kliensemmel.
Calista elkpedve nzett r.
Van mr gyfeled mint magndetektvnek?
Rebecca Hastings kldte el hozzm felelte Andrew. Mrs.
Fosternek hvjk. Eltnt a hzvezetnje. Mindenki azt mondja, hogy
otthagyta egy jobban fizet llsrt. De Mrs. Foster meg van
gyzdve rla, hogy a hzvezetnje nem ment volna el sz nlkl.
Gratullok mondta Trent. nnek van tehetsge a nyomozi
munkhoz.
Az g szerelmre, lgy vatos krte Calista.

Az leszek grte Andrew. s ne aggdj, ezutn is mindig
utnanzek a leend klienseid csaldi htternek.
Ezt rmmel hallom.
Andrew mr futott is a kzelben vrakoz ktkerek fel, s
gyorsan beugrott a flkbe. Calista nzte, ahogy a kocsi vgiggrdl
az utcn. Szomorsg, rm s megrts keveredett benne, s llt
ssze egyfajta meghatrozhatatlan vgyban. Szja halvny mosolyra
hzdott.
Ideje, nemde? krdezte.
Hogy az ccse megtallja a helyt a vilgban? Trent figyelte,
amint a kocsi eltnik egy sarok mgtt. Igen. Egy fiatalember
tartson fenn sajt lakst, kvessen el nhny ballpst, s teremtsen
egzisztencit. De ne fljen. Andrew sohasem lesz egyedl, mert van
egy nvre, akit szeret, s aki szereti t.
Tudom. Nem muszj egy fedl alatt laknunk, attl mg testvrek
maradunk.
gy van.
gy sejtem, nem n vagyok az egyetlen, akinek meg kell
tanulnia, hogyan ljen egyedl, a csaldtagja nlkl folytatta
Calista. Eudora s Mr. Tazewell kapcsolata szemmel lthatan
kezd nagyon komolly vlni. A legkevsb sem lennk meglepve, ha
a kzeljvben bejelentenk, hogy ssze akarnak hzasodni.
pp ideje, hogy Eudornak sajt hztartsa legyen.
Milyen elgedett a hangja, gondolta Calista, de fennhangon ezt
mondta:
gy tnik, vgl mindketten teljestettk a testvrnkkel
szembeni ktelezettsgnket. Ez a tudat vigasztalhat bennnket.
Trent tndve szemllte a hz fstlg romjait.
Ebben az esetben, azt hiszem, megvan a szabadsgunk arra,
hogy a sajt helyzetnkre is figyeljnk.
Attl fl, hogy magnyos lesz, ha egyszer a hga elkltzik a
hzbl?
Trent ekkor szembefordult vele.
Nem, ha n megtisztel azzal, hogy hozzm jn felesgl

mondta.
Calistnak hirtelen elfogyott a levegje. De aztn sszeszedte
magt.
Azrt szeretne felesgl venni, mert nem akarja, hogy
brmelyiknk is magnyos legyen?
Nem felelte a frfi. Azrt krem, hogy legyen a felesgem,
mert szeretem.
Trent. Calista szve csordultig telt mmoros rmmel.
Tudom, hogy nem vagyok idelis frjanyag folytatta a frfi.
Nem tartom magam morzus alaknak, de Eudornak igaza van,
hajlamos vagyok hossz idkre elvonulni a dolgozszobmba, ha
pp egy knyvn dolgozom, ami gyakran fordul el. Van, hogy nem
nzem az idt, fleg ha egy kzirat vge fel jrok. Nem vagyok
trsasgkedvel, klnsen amikor pp dolgozom valamin. s van
nhny bartom, ahogy a hgom emltette is, akiket az emberek nem
hvnnak meg tera. De ha gy gondolja, hogy el tudja fogadni a
klncsgeimet, n lennk a fldkereksg legboldogabb embere.
Szeretem, Trent. Ha visszagondolok, biztos vagyok benne, hogy
mr azon az els dlutnon, amikor tvesen remnybeli gyflnek
nztem, magba szerettem. Boldogan el fogom viselni a
klncsgeit, mert mr bebizonytotta, hogy n is elviseli majd az
enyimet. Termszetesen a felesge leszek.
A frfi tekintete felforrsodott.
Calista, grem, hogy szeretni fogom, amg
Calista kesztybe bjtatott mutatujjt a szjra tve elhallgattatta.
Csitt mondta. A felesge leszek, de krem, ne mondja azt,
hogy szeretni fog, mg a hall el nem vlaszt bennnket.
n r, uram. Keressen ms szavakat, amelyek illenek az
alkalomhoz.
A frfi arca lassan mosolyra derlt, megfogta a n kezt, s
maghoz vonta t.
Azt akartam mondani, hogy szeretni foglak, amg vilg a vilg.
Mindig s rkk.
Mindig s rkk. Mintha gyngyz pezsgt ivott volna, gy
radt szt Calista tagjaiban a bizonyossg kellemesen izgat rzse.

Igen, Trent, azt hiszem, gy j lesz. Nagyon j.

##Amanda Quick - Míg A Halál El Nem Választ

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

##Amanda Quick - Míg A Halál El Nem Választ

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

MG A HALL EL NEM VLASZT 1

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:

Fordtotta F. Nagy Piroska

Franknek: mindig s rkk

Nestor Kettering felkapta az asztalrl a brandys veget, s

A mlt vben Dolan Birchnek ksznheten mindig tallt olyan

A szzies teremtsek tbbnyire elg hidegek. El kell csbtani

Dolan ivott egy korty brandyt, azutn letette a poharat.

A n az v volt. A frfi egy kopors mret s alak ketrecben

sttsg majdnem olyan volt, mintha egy srban kuporogna.

ideje, a n egy parnyi hajfrtjt bedugja a koponyt formz k

Percek alatt eltnt a kdben. Kesztys kezben ersen szortotta a

Nestor Kettering az olyan frfi hvs ggjvel beszlt, aki

helyzetemet. A csaldom kedvrt knytelen voltam egy gazdag nt

Lehet, hogy hajadonknt te elgedett vagy az leteddel, de n

szksgnk a trvny szentestsre. Az a sorsunk, hogy egymsi

valsgban csak kevesen tudtak lni ezzel a jogukkal, nagy

Sajnlom, de jelenleg ms foglalkozsom van. s te nem

A n kiss a bokja fl emelte a szoknyjt, kiperdlt az

Az els gondolata az volt, hogy elegns ltzke dacra a ltogat

Mrs. Sykes dbbenten meredt Nestorra.

Calista nagy megknnyebblsre Trent nem prblta knos

folytathatjk, ahol abbahagytk, most meg ez a kivl gyfljellt,

Igen, ltom a hatsukat. Megtisztelve rzem magam, amirt a

De ha tudom, hogy a kliens hzastrsat keres, akkor

Hastings nem volt dhs r mg nem, legfeljebb csak gyanakodott

Azzal kilpett a hallba, s minden sznl tbbet mond

A Calista Langley-vel folytatott interj nem ment valami jl. A villa

Magt bntette ezzel az nmagra kirtt letplyval. A hz,

Szval Miss Langley alaposan helyre tett, igaz? rmmel

lelte rmt. Legalbbis gy volt addig, amg el nem kezdett jrni

felelte kis hallgats utn. De mondhatok neked brmit, gysem

amire a legnagyobb szksge lenne: egy sajt otthont, aminek lehet

Andrew hangjbl kirzdtt a mr jl ismert dac.

nagy hzbl sohasem vlik meleg, bartsgos otthon, sem az , sem

s a vllalkozsa szerencsre jl ment. Szpen megltek Andrew-

De hiszen ez j hr! lelkesedett Andrew. Gondolj csak bele,

akarom Eudora Hastingst olyan helyzetbe hozni, hogy vlasztania

Benned nem keltett flelmet a sebhelyei ltvnya?

Bocsss meg szlt Andrew nyersen. Nem akartam

ebben az j trtnetben kedvemre val Miss Wilhelmina Preston

A frje roppant veszedelmes ember volt. Anna Kettering rettegett

hzban megpillantank magukat a tkrben, de egyes rgi babonk

Calista megknnyebblten lpett be a Masterson knyvesboltba. Az

Termszetesen olvastam, amikor a Flying Intelligencer

Nem vlaszolta meglepetten Martha. Mirt krdezi?

Martha s Arabella krdn egymsra nztek, majd mindketten

borzongs futott vgig Calista htn, de remlte, hogy az arcn hvs

Azt akarod, hogy rendrt hvjak? krdezte halkan.

Kpes vagy ekkora gazembersgre, igaz? fordult szembe vele

Calista csak egyszer nzett vissza, de Nestort mr elnyelte a kd.

Pr pillanatig rmeredt a szrny csomagra. Lehet, hogy az elmlt

Nekem azt mondtk, hogy a csomag az n, asszonyom. Az r

tehetett gy, mintha nem rdekeln a dolog, s azzal sem

Trent pp a knyvtrszoba ablakban llva nzte a Cranleigh Hall

Ami kivl okot szolgltatna arra, hogy ne legyen hajland

Andrew rti a mdjt, hogy feldertse az igazsgot az gyfeleim

Valaki olyan ajndkokat kld kegyednek, mintha mly

olyasvalakinek szoktak kldeni, aki gyszol valakit. s ktsgtelenl

Trentet ktelen dh fogta el. Maga is meglepdtt ezen a rgta

Arra gondolunk, hogy ruszlltnak lczta magt, aki a heti

felkeltette a figyelmt. Nhny jabb adat birtokban mr

Egszen biztos vlaszolta Calista. Vgig akarom nzni az