Az els lovag

rta: Elizabeth Chadwick

William Nicholson forgatknyve alapjn

POCKET BOOKS Eredeti cm: FIRST KNIGHT Kszlt a Pocket Books 1995-s kiadsa alapjn Copyright Columbia Pictures Industries Inc., 1995 All rights reserved! Minden jog fenntartva, belertve a bort s a belv rszletekben trtn reproduklsnak jogt is Fordtotta: Bresi Csilla ISBN 963 8370 10 6 INTERCOM Nemzetkzi Kulturlis Szolgltat Kft. Felels kiad: a kft. gyvezet igazgatja Sorozatszerkeszt: Mentes Endre Nyomta az Alfldi Nyomda Rt. A nyomdai megrendels trzsszma: 6296.66-14-2 Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat

1. fejezet
Jcskn benne jrt mr a reggelben, mikor Lancelot meglltotta lovt a hegygerincen, s az rett szna rtarany tblm vgigtekintve megpillantotta az alant a vlgyben megbv falut. Jupiter, a csdr lt az alkalommal, s legelni kezdett, a zabla fmesen felcsilingelt, amint a l a ds fbe harapott. A nap melege Lancelot brt cirgatta, a leveg fszeres volt a nyr mezillattl, s egy pillanatra Lancelot tekintete a tvolba rvedt, ajka krl mosoly jtszott. Aztn msra gondolt. Kihzta magt, s jobbja megrintette kardja markolatt. A legelsz l felkapta a fejt, s visszahklt. H-he! morogta Lancelot gyngden. Elvette kezt a fegyverrl, hogy megveregesse htaslova szatnfekete nyakt. H-he, fi! Ajkt most kemnyen sszeszortotta. Hiba, hogy oly sok ve trtnt, az idk tvolban, nem tudta tvol tartani magtl a mlt ksrteteit; nem tgtottak tle. Ujja kz fogta s szorosra vette a gyeplt, majd belevgta sarkt Jupiter vknyba. Mit trdik a nyr mtsaival. Mindig eljn a tl, ezt sajt keser tapasztalatbl tudta. A faluban nyzsgtt a np, mert vsrnap volt, s Lancelotnak t kellett furakodnia az krsszekerek, nyitott trszekerek, libapsztorlnykk s juhszok, gazdaasszonyok s parasztok kztt. Frfiak alkudoztak egy akol pettyes brny fltt. Egy legnyke rzsaszn emst terelgetett nagy keservesen maga eltt sztkvel, amelyik majd akkora volt, mint , az llat nehz cscsei az alommal teleszrt fldet sroltk. Egy asszonyszemly felajnlotta Lancelotnak, hogy megjsolja a szerencsjt, amit keser kacajjal utastott vissza. Egy msik nmber mg ktesebb kegyeit ajnlgatta, m ezeket is elhrtotta, majd vgl a kovcsmhely eltt leszllt a lovrl. A patkolkovcs legnye abbahagyta a fjtat pumplst a tz alatt, s odajtt, hogy elvegye a csdr kantrszrt. Ngy j patkt mondta Lancelot. Hossz t ll mgttnk is, elttnk is. A legny blintott. A kovcs felpillantott a tz melll, ahol egy kard pengjt hevtette a parzson. Merre tartasz, idegen? Lancelot elmosolyodott, s az ajtflfnak tmaszkodott. Amerre az t visz, bartom. Pillantsa kvette egy fiatalasszony cspejnek ringst, amint az elment mellette egy kosr ezstlazaccal. gy egy ra, s ksz mondta a kovcs. Rendben felelte Lancelot kimrten, s elindult szemgyre venni a vsrnapi tmeg jvsmenst. Van itt let, minden valsznsggel most feltltheti sznalmasan megcsappant ersznyt. Ha kifizeti a ngy patkt, alig marad majd cipra meg egy falas sajtra. Egy legnyke bukkant el a tmegbl, s kzeledett a kovcsmhely fel. Lancelot sanda pillantsokat vetett az vn csng duzzadt brzacskra. Elkszlt mr a kardom, Weland? Igenis, Thomas rfi, ott van, ni. A kovcs egy rbocmerevt-fle szerkezetre mutatott hajja vgben, amelyre klnbz trgyakat aggattak tbbnyire skat meg kapkat a parasztoknak; de akadt ott nhny lndzsa, kard s tr is azok szmra, akik szerettk, ha fegyver vdi a hzuk tjt. A legnyke nhny lpssel az llvny mellett termett, s kezt a kard

markolatra fektette, amelyet rendelt. Lancelot elnzen mulatott rajta, mint suhintott a levegbe, hogy felmrje a fegyver slyt, s tett nhny cirkalmas, de felesleges mozdulatot. A frfiak drga jtkszer gyannt vsroltk a kardokat. A baj csak az volt, hogy legtbbjk nem tudta, hogyan kell bnni velk. Pomps kard mondta Lancelot, s ellpett az ajtflftl. Kezt kinyjtva megkrdezte: Szabad? A legnyke meglepdtt kiss, de aztn vllat vont, s odaadta a kardot. Lancelot a markolat kr kulcsolta az ujjait, s maga is vagdalkozni kezdett. A kard j munka volt, de nem olyan j, mint a sajtja. Htkznapi fegyver egy htkznapi frfi szmra, Lancelot azonban nem ilyen ember volt. Tudod forgatni? krdezte, visszaadvn a fegyvert tulajdonosnak. Megrdemled ezt a kardot? A legnyke elvrsdtt. Legyzm a btyimat, mind jval idsebbek nlam... igaz, Weland? gy biz a', Thomas rfi drmgte a kovcs, aki nem vette le a szemt a munkjrl. Folyton gyakorlok. Ktszer is bajnok lettem a faluban. , bajnok blintott Lancelot, mintha a hallottak mly benyomst gyakoroltak volna r. Majd felvetette a fejt, s mrlegel tekintetet vetett Thomasra. sszemrnd velem az erdet az j kardoddal? Ha vesztesz, megkapom a tallrokat az ersznyedbl. Hogy veled? A legnyke vgigmustrlta Lancelotot. Szp szl, magabiztos, knnyed frfi llt eltte. Derekn pomps kard lt a hvelyben, azonban leend ellenfele nem ltszott tlzottan izmosnak, s az ltzke is viseltes volt. Gondolod, hogy kpes vagy r? Legalbb annyira, amennyire te mondta Thomas hevesen. Mit adsz, ha te vesztesz? Lancelot elnevette magt. Az n ersznyemben nem sok rmed telne! Thomas htrapillantott a pomps csdrre, amelyet az inas a kovcsmhelyen kvl kttt ki.. Add akkor a lovadat mondta. Lancelot, mg mindig nevetve, rllt az alkura. A kt frfi megllt egymssal szemben a kovcsmhely eltt: Thomas kezben villog kardja, melyen mg egy karcols sem esett, s Lancelot is elhzta a magt gyapjbls hvelybl. ppgy csillogott-villogott, mint az j penge, csak annl hallosabb csapsokat tartogatott, mivel szort ujjak patinja rakdott az elegns markolatra. Weland abbahagyta a munkt, s izmos karjt keresztbefonta a melln, gy figyelt. Mikzben Lancelot s Thomas egymst mregetve, beren krztt a kovcsmhely eltt a porban, egsz tmeg sereglett krbk a vsri npbl s kalmrokbl, akik biztat kiltsokkal buzdtottk a bajvvkat. Rajta, Thomas, mutasd meg neki! Lssuk, milyen legny vagy! Penge csendlt a pengnek, fmesen. Lancelot knnyszerrel hrtotta el Thomas vgsait. Egy tncos hajlkonysgval tmadott, forgott, s mindaddig Sarokba szortotta a fiatal parasztlegnyt, amg elg nagy tmeg

nem gylt krjk, tovbbi lehetsges ldozatokkal. Mindig megri ltszlag lovagiasan bnni az ellenfllel, gy lesz mg fnyesebb a vgs gyzelem. Vdj, vdj, fordulj, vgj s vdj. Tudod, hogyan kell megnyerni egy prviadalt? krdezte Lancelot. Hogyan? Thomas mr ersen zihlt, arca tiszta verejtk volt. Lancelot nem ltszott felhevltnek. Ha csak nlad van kard, pajts. Lancelot felhagyott a vdekezssel, s tmadsba lendlt. Csuklcsavarints, gyors pccints, s Thomas fegyvere a levegbe replt. Lancelot kardjnak hegye Thomas torkt bkdte. Ltod mondta Lancelot szelden , ilyen egyszer. Azutn visszahelyezte kardjt a hvelybe, s a bmszkodk fel fordult. Segtstek fl! kiltotta. Jl harcolt! A tmeg lelkes tapsban sszekeveredett az egyttrzs a vesztes s a bmulat a gyztes irnt. Thomas g arccal tpszkodott fel, s visszaszerezve kardjt, ha a bszkesgt nem is, bartai kz vegylt a sokasgban. Lancelot megcsrgette Thomas aranytl duzzad ersznyt, s tekintett vgigjrtatta a figyel arcokon. A gyztes mind, bartaim! Pomps, slyos erszny ez itt a kezemben! A levegbe hajtotta, majd elkapta, s vigyorogva rhunyortott gy takaros, fiatal fehrnpre a tmegben. Az pirulva viszonozta a mosolyt, azutn lesttte a szemt. Lancelot tekintete tovbb psztzott, frkszett, vlogatott. A bmszkodk kztt volt egy ris, ktszer olyan izmos, mint a kovcs, s slyos kard csngtt az oldaln. Egyszer egy vszzadban szletik olyan bajvv, aki oly ers, gyors, rettenhetetlen, hogy egyetlen frfi sem rhet hozz! jelentette ki merszen Lancelot hallgatsga eltt. Mikor ltta, hogy szavai kell visszhangra talltak, hozztette: De amg r vrtok, velem is gyakorlatozhattok! Levette kpnyegt s a pncl fltt viselt ingt, s sszehajtogatva a kzdtr szlre nyalbolta ket. A magas legny zordonan mregette Lancelotot. Az utbbi szinte ltta, mint mozdulnak meg a nehzkes fogaskerekek az atyafi agyban. Az eslyeit mrlegelte, s jnak tlte azokat. Fiatal n llt az ris oldaln, szeme ragyogott a bszkesgtl. Megrintette a frfi karjt, s lbujjhegyre llt, hogy a flbe sgjon valamit. Msok is bkdstk a tmegben, ngatva, lpjen el, s lljon ki az idegen ellen. Lancelot elmosolyodott, s karjval szles vet rt le a levegben. Olyan biztos, mint ahogy a nap felkel holnap, hogy van valahol egy frfi, aki jobb nlam. Egyszer majd sszeakadok vele, s messen gazdagg teszem. Lehet, hogy itt, lehet, hogy ma... Lehet, hogy te vagy az! s mutatujjval egyenesen kiszemelt ldozata fel bktt. Nem lehetett ellenllni ekkora kihvsnak. A frfiak a porondra taszigltk fldijket. A fiatal n sugrzott a bszkesgtl. Ilyen az n Markom kzlte a gylekezetben ll asszonyokkal. Tz frfival is elbr, gy biz a'. Lancelot sszeszortotta az ajkt, amint sajt szemlyt krllelte s csenevssz satnytotta a medveknt flbe tornyosul parasztlegny. Lassan fl-al jrtatta szemt ellenfeln. mondta, mintha fontolgatna valamit, s kezvel ernyt formlva a

szeme fl, az g fel hunyortott. Magasan jr mr a nap, tl meleg van a bajvvshoz kntrfalazott. Taln hagyjuk mskorra. Gyva! kiltotta az ris egyik bartja. Te nevezed magad bajvvnak? Begyulladtl, mi? Szavait jabb fttygs, hurrogs kvette. Az ris parasztlegny egy mukk nlkl Lancelot el tartott egy ezsttallrt. Ebbl knnyen megpatkoltathatja a lovt, s megveheti a kenyert meg a sajtjt. mondta Lancelot jra, s olyan arcot vgott, mintha nem tudn eldnteni, elvegye-e a tallrt, vagy trjen-e ki egy ilyen kolosszus ell. Aztn, mint aki dntsre jutott, elvette az ezstpnzt, az ersznybe sllyesztette, ezt pedig sszegngylt kpnyege s inge tetejbe dobta. Mennyire j? fordult az ris hangoskod bartaihoz a tmegben. Mert istenuccse, bivalyersnek ltszik. Csak ht, tbbet sszel, mint ervel. Mutasd meg neki, Mark! kiltotta egy lenszke suhanc. Mutasd meg neki, hogy harap a Bske! Mark elvigyorodott, s kihzta hvelybl slyos kardjt. Mindkt kezvel megragadta a markolatot, majd, magasba lendtve a fegyvert, megfordult, s iszonytat erej csapst mrt egy kzeli pznra. A penge gy hastott vgig a fn, akrha vaj lett volna. Mark vasizmai meg sem rezdltek a csaps lendlete nyomn. mondta Lancelot harmadzben, s megdrzslte az llt. Ez mr dfi, bartom. Trj ki a Bske tjbl, idegen! kiltotta Mark lenhaj bartja. Egy csk, s hall fia vagy! Lancelot a kardot mregette. Esze gban sem volt cskkzelbe kerlni "Bsk"-vel. Mark kihzta fegyvert a ketthastott pznbl, s megveregette a kkesen csillog pengt. des Bskm mondta gyengden. Az anysrl nevezte el! rikkantotta egy trfamester a tmegbl. A megjegyzst felcsattan nevets jutalmazta. Jl van mondta Lancelot, s a tarkjt drzslgetve gy tett, mintha ideges volna. No, nem kell a Bskt megdolgoztatni. Nem kell meglnd, hogy gyzz. A fiatal ris blintott. Szemt a tmeg fel villantotta, s az imnt az oldaln ll ifj nt kereste a tekintetvel. Rajta, Mark! unszolta az sugrz arccal. Tudom, hogy te gyzl... csak meg ne sebezd. Egy cskot dobott felje, amit a bmszkodk nagyra rtkeltek. Lancelot maga is kivonta a kardjt, s megragadta a knlkoz alkalmat. Eszerint Marknak hvnak? Ez a nevem vetette oda az ellenfele. n pedig Lancelot vagyok. Kszen llsz? Mark csukljval megtrlte a szjt. Kszen vagyok drmgte. Akkor most fogj meg. Mark elrelpett, s sajt kardja hegyvel mrte fel Lancelot pengjnek erejt. Lancelot elmosolyodott, s engedett neki, knyke knnyedn, hajlkonyan mozgott. Oly borzaszt vltssel, ami szgyenteljes meneklsre ksztette volna a falu bikjt, Mark tmadott, s csapst csaps utn mrt Lancelotra. De a fiatal ris minden egyes suhintsa csupn a

levegbe hastott, pedig gy tetszett, mintha Lancelot alig mozdult volna el eredeti helyzetbl. Mark zavarodottan, zihlva megllt, hogy kifjja magt. Biztos vagy benne, hogy jl fogod a kardodat? rdekldtt Lancelot knnyed, mondhatni cseveg hangon. Ltta, hogy a legny csaldott s ingerlt, s ez gy szmolt jabb hibk elkvetsre kszteti majd. Te csak ne aggdj miattam meredt r Mark, s ismt tmadsba lendlt. Bske megint a levegbe harapott, mikzben Lancelot egy tncos hajlkony kecsessgvel perdlt ide-oda. Adhatok egy j tancsot? krdezte rtatlanul. Mit? Lancelot elmosolyodott. Hangja bartsgosan csengett. Ne ejtsd el a kardodat, mint a bartod. Mark arca elsttlt a haragtl, s magasba emelte Bskt, hogy olyan hatalmas csapssal sjtson ellenfelre, mint amilyennel kettszelte a pznt. n... nem... ejtem... el... a... kezdte volna mondani, foga kztt szrve a szt, m ezt a mondatot sohasem fejezte be. Lancelot pengje elresiklott, s frgbben, mintsem a szem kvethette volna, kittte Bskt ellenfele markbl. Az prgve, hegyvel a msik fel mutatva, akr egy tkletes bvszmutatvnyban, szelte t a levegt. Lancelot balja elrelendlt, s mg a levegben markolatnl fogva elkapta az rtkes kardot. Hogy is mondtad? krdezte. A tmeg nevetsben trt ki, s taps gyrztt tova a porond krl. Lancelot kznsgre vigyorgott, kln mosolyt tartogatva a vonz fiatal fehrszemly szmra, akin az imnt megakadt a szeme. Cikornysan meghajolt. Mark szjt trva llt Lancelottal szemben, egyszerre minden haragja elprolgott megrknydsben. Hogy csinltad? krdezte. Lancelot elfordult a tmegtl, s odanyjtotta Bskt a mg mindig zihl, elkpedt suhancnak. Nem vlaszolt, mikzben arckifejezse kesernyss, s valamelyest tartzkodv vlt. Mindig ezt krdeztk tle. Ez volt az a krds, amely mindig a lelke mlyen rejtez sebig hatolt. Mark a cimborihoz szkkent, karjt knyrgve trta szt. Mit csinlt? Trkk volt? Nem trkk, bartom mondta Lancelot csndesen. n gy kzdk. s visszatette hvelybe a kardjt. De tudni akarom, hogy csinlod. n is meg tudnm csinlni? Lancelot megrzta a fejt. Nem hinnm. Mondd el, hogyan kell, s megtanulom! Lancelot felshajtott. A magasbl rmered arc moh volt s knyrg, nylt s rtatlan. Milyen rgen virultak ugyanezen ernyek nnn lelkben... Tanulmnyoznod kell az ellenfeled mozgst, hogy rjjj, mire kszl, mg mieltt brmit is tesz. Ez nekem is megy blintott Mark magabiztosan. Fel kell tudnod ismerni azt az egyetlen pillanatot minden prviadalban, amin a gyzelem vagy a veresg mlik. Tudnod kell, hogyan vrd ki. Ez is sikerl, ha megmutatod, hogyan! Lancelot hangja hirtelen kifejezstelenn vlt. s nem szabad trdnd azzal bartom, letben maradsz-e vagy meghalsz. Gondolod, hogy ez is sikerl? Mark elhallgatott. A mohsg eltnt az arcrl, s megrzta a fejt.

 Nem mondta Lancelot, s kezt Mark izmos alkarjra helyezte. ld a magad lett, n is lem a magamt. Lancelot elkttte Jupitert a kovcsmhely ell, ersznybl egy tallrt vett el, s kifizette a ngy j patkt, majd az t tloldaln ll fogad fel vette tjt, hogy megpihenjen. Htul tallt egy istllt. Elg volt egy sz s egy elbvl mosoly, amit a kvrks fogadsn fel villantott, s engedlyt kapott, hogy hasznlhassa. Leszerszmozta Jupitert, gyorsan, de alaposan lecsutakolta a lovt, s magra hagyta egy jszol sznval meg egy vdr vzzel. A hrom almafhoz cmzett fogad, miknt arrl a rikt sznekkel festett, leng facgr tanskodott, hemzsegett az hes s szomjas vsri nptl. Az izzadt fogadsn, frjura s a felszolglk nem gyztk hordani a srt, az almabort meg az des mhsrt vendgeik el; utbbit sajt mzkbl fztk az istll mgtt. Fatnyrokon krbehordozott forr kenyerek s csillog pecsenyk illata lengett Lancelot krl, hogy belekordult a gyomra. Kardforgats kzben, brmilyen knny munknak tnik is, meghezik az ember. Tallt magnak egy res asztalt egy rnykos sarokban a szoba vgben, s letelepedett a kecskelb asztal mell a lcra. Hatalmas, m bartsgos szelindek oldalgott hozz farkt csvlva, s a tenyerbe frta nedves, fekete orrt. Lancelot megsimogatta a kutyt, visszaemlkezve, hogy egyszer, a rgi, a msik letben neki is voltak kopi. A kedvence egy jkora farkaskutya volt, amelyrt csaldja sokkalta kevsb lelkesedett, mint jmaga, mivel hullt a szre, s az a rossz szoksa volt, hogy irdatlan mennyisg nylat csorgatott mindenre s mindenkire. Ht igen: a csaldja... Egyszer csak a szelindek felnysztett. Az asztalon megcsrrentek az res ednyek, amint a szolgllny sszeszedte ket. Mit parancsol, uram? Lancelot felpillantott. Az a fiatal fehrnp llt eltte, akire rmosolygott a tmegben. Szke hajfonatt htul fejkend fogta ssze, nyaka csupaszon maradt, s ruhjnak zsinrral sszefztt nyakkivgsa rdekes dekoltzs kezdeteit engedte lttatni. A frfi megknnyebblt shajjal vette tudomsul a lny jelenltt: mr-mr kezdett beleveszni a mlt szomor emlkem val merengsbe, de most jra visszatrhetett a jelenbe. Mit ajnl? A lny felvetette a fejt, s apr gdrcskk jelentek meg az arcn. A kenyeret ppen most hoztk a pktl. Az rnm azt mondja, nincs tbb pecsenynk, van viszont almaboros csirkeragunk, ha az rnak megfelel. Megfelel erstette meg Lancelot, s szeme felcsillant. A lny lesttt pilli mgl sandtott r, s elmosolyodott. Akkor remlem, j urasgod tvgya. Egy perc, s jvk. Ezzel eltnt egy hts helyisgben, a kutya a sarkban. Lancelot krbepillantott a vendgseregen. Jobbra parasztok vagy kalmrok voltak, tagbaszakadt, veres arc frfiak, a gmblyded, rzss almkra emlkeztettek, ami oly bven termett ezen a tjon. Asszonyaik ugyancsak kerekdedek s pirospozsgsak, nmelyik fekete haj, msok meg olyan szkk, mint a szolgllny. A prnptl ppoly idegenl, mint jmaga, kt sztvr, mord arc frfi lt az ajt kzelben, s onnan kmlelt ki a jvs-mensre. Stt gyapjinget viseltek pncljuk fltt, s mindkett szles kardot hordott fekete

brhvelyben. Hajukat annyira lenyrtk, hogy gy tetszett, nemrgiben kopasztottk meg ket a bolhk ldozataknt. Alighogy Lancelot feljk pillantott, fizettek s kiimbolyogtak, szegekkel kivert kardktiket markolva. Tbb paraszt is utnuk bmult, s csndben mormogtak egyms kztt. Nem csak Lancelot kpzelte gy, hogy a lgkr rezheten megenyhlt az idegenek tvozsa utn. A lny fatllal trt vissza, amelyben nycsiklandan gzlgtt a hs s a zldsgflk. Lancelot el helyezte egy kerek, ropogs cip s egy kors almabor ksretben. Kik voltak? bktt Lancelot a tvozk fel a fejvel. A lny megveten elfintorodott. A hatron tlrl valk. Malagant hercegnek, Gore urnak az emberei. Kinek? Lancelot szarukanalat dftt a csirkeraguba, rfjt, s jkora falatot laptolt a szjba. Mennyei ze volt. Nem volt ugyan a gyomra rabja; az telt egyszeren ftanyagnak tekintette. Legtbbszr onnan szaktotta vagy csrta, ahol tallta, most azonban hes volt, s brki fzte is ezt a finomsgot, boszorknyos keze volt. A lny meglepetten nzett r. Nem hallott urasgod Malagant hercegrl, Gore urrl? Mirt, hallanom kellett volna? Szerencsje van. A katoni mindig bajt kavarnak a falvakban. Amita Lord Leodegrance meghalt tavaly, mg tbbet engednek meg maguknak. Malagant magnak szeretn tudni a hajlkainkat s a fldjeinket. Lancelot vllat vont. Kiskirlyok, gondolta; ilyen a vilg sora, nem az dolga, azonkvl, hogy rsen kell lennie az ton. Letrt egy darabot a kenyrbl, s a raguba mrtogatta. A fiatal fehrszemly figyelte, amint eszik, s mivel az r szemltomst nem kvnta folytatni a trsalgst, eltnt, hogy ms vendgeket is kiszolgljon. Hamarosan mgis visszatrt, ahogy a vasat rntja maghoz a mgneses k. zlik a ragu? Ltja, a tlam magrt beszl. Az utols csppeket is felitatta a kenyr maradkval, majd htradlt a szkn. A fogadnk specialitsa. Van mg, ha gy kvnja. Lancelot megrzta a fejt. A lovam eltri a gerinct, ha egy morzsval is tbbet eszem. A lny szeme elkerekedett rmletben. Mr megy is az r? Lancelot nem felelt. Legalbb jszakra maradjon. Van szobnk. Lancelot egy pillanatra ksrtsbe esett, hogy gy tegyen, m ez csupn fut rzs volt. Ha egy jszakra is lehorgonyoz valahol, csak tovbb nveli a terheit. Utazz knnyedn, utazz szabadon, utazz gyorsan. Nem tehetem. jabb tallrt vett ki az ersznybl, s kifizette a vacsort. A lny mosolygott, hogy elvegye a frfi szavai lt, m ez mg hallosabb tette ket. Mi a neved? Oriele. Lancelot megcskolta a lny orcjt. Ht akkor, Isten ldjon, Oriele mondta gyngden, s elindult az ajt

fel. Kintrl sikoltsokat hallott, s egy ts nedves csattanst. Mg idejben lpett ki, hogy tanja legyen, amint az egyik fekete ruhs idegen vgigvgdik a fldn. Fltte Mark llt, arca gett a haragtl. Elcsennd a kardomat, mi? mennydrgte. Tolvajok vagytok, tonllk, egytl egyig. Kotrdj innen... kotrdj vissza a sajt hazdba! Malagant embere, feltpszkodott, a rekeszizmt szorongatta, s spolva llegzett. Ekkor a msik katona, aki kvl esett Mark ltkrn, a kardjrt nylt, s elre lopdzott. Lancelotnak igazn nem hinyzott egy kiads csetepat, de nem nzhette lbe tett kzzel, amint Markot htbadfik. Ostorknt pattant elre, megragadta a tmadt, megmarkolta a csukljt, s egsz testvel a fldre rntotta. jabb csavarints, szorts, s a katona hrgni kezdett. Kilenchvelykes acltr villant Lancelot kezben, frszrovtks markolattal. Ktlem, hogy az itt-tartzkods jt tenne az egszsgednek tancsolta ldozatnak kznysen. gyhogy a legjobb az lesz, ha mihamarabb eltnsz a bartoddal egytt. Baljba helyezte t a trt, mg jobbjval kihzta a kardjt. Kificamodott csukljt masszrozva az tonll feltpszkodott. Ezt mg megkeserlitek mondta. Malagant herceg tudni fogja, hogy bnjon a hozzd hasonl jttmentekkel. Honfitrsa csatlakozott hozz. Mg mindig a gyomrt szorongatta, s kbn nzett maga el. n csak tolvajokat ltok! kptt ki Mark. Lancelot csupasz fegyvereinek ltvnya felbtortotta, s maga is elhzta Bskt a hvelybl. El akartad lopni. Taln kedvedre volna, ha cskolna meg elszr? s kardjt magasba lengetve elrelpett. A Gore-beliek meghtrltak a veszly ell, de tkzben mg nhny szitokra s fenyegetsre futotta a btorsgukbl. Amint kimasroztak a falubl, Mark visszatette a hvelybe Bskt, s kezet nyjtott Lancelotnak. Neked ksznhetem az letemet. Lancelot megrzta a hatalmas mancsot. Semmit sem ksznhetsz nekem felelte vllat vonva. rmest mrtogattam meg ezt a senkihzit a porban. Elengedte az ris kezt, s az istll fel indult. Mr megy is az r? Mark ugyanazokat a szavakat hasznlta, mint Oriele, s olyan csaldottnak ltszott, mint egy gyermek. Aida... az asszonyom... Aida s n megtiszteltetsnek reznnk, ha a vendgnk lenne ma jszakra. Ez a legkevesebb, amit megtehetnk az rrt. Ksznm, megtisztel a meghvs, rmmel el is fogadnm, de nem tehetem. Ideje tra kelnem. Mark kvette Lancelotot az istllba, s figyelte, mint szerszmozza fel paripjt. Ht akkor Isten ldja az urat, s vdelmezze az tjn, brhova megy is. Ez a jkvnsg keser mosolyt csalt Lancelot arcra. Sose legyen vge mondta, s a nyeregbe pattant. Kilovagolt a falubl, de nem nzett vissza. Tudta, ha gy tenne, megpillantan a ksrteteit, amint trelmes, gyszos tekintettel nznek utna.

2. fejezet
Remek id volt a kaszlshoz, s a falu apraja-nagyja rszt vett a szna betakartsban. Kaszk villantak a fldeken, s a frfiak vasvillkkal hnytk a frissen levgott asztagokat a szekerekre. Asszonyaik s lnyaik kosarakban hordtk az lelmet a fldekre. Az tek kiads volt, ahogy a nehz munka megkvnta hspsttomok, sajt, kenyr s alma. Leblteni csordultig tlttt brkulacsokbl blthettk le, amelyek tartalmt gynge srt s almabort a falu ktjban htttk jghidegre. A sznagyjts mindig kiszrtja a torkokat. Mark megllt egy pillanatra, s sztnzett a nagy, flig emelt kzs kazal tetejrl. Tekintetvel kvette, amint a kvetkez szekr ztygve a falu csrje fel vette tjt a fldekrl, majd alkarjval megtrlte verejtkben z homlokt. Orrt betlttte a vgott f poros, des illata. Ezzel a takarmnnyal hzza majd ki a telet a jszg. J v volt, az idjrs is nekik kedvezett, gyhogy nagy nyeresgnek nzhetnek elbe, s akr nhny fnyz portkt is beszerezhetnek Leonesse fvrosban, ahol rnjk, Lady Guinevere lakozott. Mark lepillantott a csr padljra, ahol asszonya sznes szttesen teregette szt az lelmet, s elmosolyodott. Aida imdott Leonesse-be ltogatni. Mint minden fehrnp, is szenvedlyesen dzsmlta a kalmrok kitertett portkit, s semmit sem lvezett jobban egy kiads alkudozsnl. Taln beviszi a vrosba, mg a tl bellta eltt. Lady Guinevere kzel egy ve uralkodott Leonesse-ben. Alig mlt hszesztends, nagyjbl egykor volt Markkal, de a blcstl kezdve uralkodshoz szoktattk, ezrt blcs, br nha akaratos fejet hordozott zsenge vlln. A np ugyangy rajongott rte, mint apjrt, Leodegrance kirlyrt. Anyja, a kirlyasszony, fiatalon elhunyt, s mr senki sem emlkezett r igazn. Akik mgis, azt lltottk, hogy Guinevere rklte desanyja finom arcvonsait s kecses jrst. Marknak nem llt rendelkezsre ilyen zsinrmrtk vlemnye megalapozshoz, mgis gy gondolta, hogy Guinevere nemcsak bjos s bszke fajta, de kzvetlen is, s ugyanolyan hajthatatlan, mint atyjaura. Mark most elkomorodott. Ilyennek is muszj lennie, ha folytatdnak a hatrvillongsok. Mark elvette a vasvillnyi sznt, amit az alant ll frfi nyjtott t neki, s elrendezte a boglyn, kirzta s lenyomkodta. Munka kzben eltndtt, vajon a bajvv vndor, Lancelot elltogat-e Lady Guinevere fvrosba, hogy ott a polgrok rovsra megtltse az ersznyt. Az elmlt hten gyakran gondolt az idegennel, s minl tbbet tprengett, annl kevsb tudta, hnyadn ll Lancelottal. Elkpzelhetetlen, hogy egy frfi ne fljen a halltl. Az let gazdagon hmzett krpitjt nem lehet gy elnyni. Mi adhatja Lancelotnak ezt a hallmegvet btorsgot? Taln egyszer nagyon is megijedt a halltl? Mark gondolatainak fonalt itt hirtelen elvgta a csr melletti rtoronyban megkondtott vszharang zaja. Gyorsan megfordult a boglyn, s a csr nyitott ajtin t a rteken tl hzd lankra szegezte a tekintett. Lovasok znlttek a hzak fel, egy teljes csapat feketbe ltztt katona, les szablykkal s jpuskval felfegyverkezve. Tudta, hogy csakis Malagant herceg emberei lehetnek marcona martalcok, akiknek stt lelkben szikrnyi irgalom sem lakozik. A legutbbi vasrnapi kzjtk utn nem is szmthattak msra. Nyelt egyet, mert hirtelen kiszradt a torka. Ha

azok az jpuskk nem is hordanak messze, a vas nylvesszk mgis hall kvetei. Akit eltallnak, nem kel fel tbb. Mark izgatottan lekiltott a csr melletti sznsszekereknl lldigl asszonyoknak s gyerekeknek. Rajtunk tttek! Befel, gyorsan! A flelemtl sikoltoz asszonyok felkaptk gyermekeiket, s csapotpapot odahagyva futottak a nagy plet oltalmba. Mark lesznkzott a boglya tetejrl, kezben mg mindig a vasvilljt markolszta. Aida rmlt tekintetet vetett urra, visszahajiglta az elemzsit meg a szttest a kosrba, s felciheldtt. Csukjtok be az ajtkat! bmblte Mark. A csrben lv frfiak kezdtk behzni a nagy ajtkat, s nagy sietve nehz tlgyfa gerendkkal reteszeltk el azokat. Sttsg borult rjuk. Egyedl a csr falt alkot megvetemedett deszkk kzein, meg a tet szellznylsn t szrdtt be nmi fny. Az emberek egyms mell kuporodtak odabent, s rettegve fleltk a patk kzelg robajt. Ms falvakbl mr rkeztek hozzjuk rmhrek fosztogatsokrl, de eddig a pillanatig biztonsgban reztk vilgukat. Most, hogy harci mnek vgtjtl remegett a fld, s hallottk a jszg rmlt bgst a karmokban, a birkk bgetst, rbredtek, mennyire vdtelenek. Brnyok maguk is a farkasok kittott torka eltt. Taln tovbbmennek suttogta az egyik frfi remnykedve, s megtapogatta derekn az apr konyhakst. Lehet, hogy csak tlovagolnak. , igen, Edwin, persze, hogy csak tlovagolnak mondta Mark komoran. s semmi mst nem hagynak maguk utn a csontjainkon kvl. Lttad, mi trtnt a vsrnapon. Brcsak magval hozta volna a Bskt. Nem volt ms fegyverk, csupn konyhaksek s fldmvesszerszmok, de mi hasznukat is vennk kardokkal s jpuskkkal szemben? Felsrt egy gyerek, s az anyja sietve csittgatta. Mark tekintett a sttbe frta, gy kutatott menedk utn, majd megllapodott a padln. Nagy lptekkel krbertta a helyisget, majd egy helytt, ahol a deszkk rvidebbek voltak, lekuporodott, s elkezdte felszaggatni ket. Nem telt bele egy perc, s keskeny rst nyitott a gerendk kztt. Oktberben ropogs piros almval tltik majd meg ezt a helyet, amely oly bsgesen terem Leonesse-ben, most azonban, istennek hla, res volt. Nincs veszteni val idnk! intett srgeten a tbbieknek. Legalbb a gyerekek s az asszonyok elfrnek itt. Mg ha barti szndkkal jnnek is, amit nem hiszek, azrt nem rt, ha elbjunk ellk, amg nem vagyunk biztosak a dolgunkban. Gyertek, siessetek, add ide a kislegnyt! Egy asszony nyjtotta oda kisfit Marknak, pedig leeresztette a pincbe, azutn lesegtette az asszonyt is a fia utn. A tbbi n s gyerek kvette, vlluk fltt ijedten pillantgattak vissza, amint a martalcok fenyeget lrmja mind kzelebbrl s kzelebbrl hallatszott. Aida a frjbe kapaszkodott, mikor az leengedte. , Mark, lgy vatos! A szeme megtelt rmlettel, ahogy az ura arct frkszte. Mark mosolyogni prblt. Ne ijedezz, asszony, minden rendbe jn mondta nem tl nagy meggyzdssel. Hzztok le a fejeteket. Rtok eresztem a deszkkat. Te is hzd be a magadt, te nagy bika! kiltotta az asszonya, s vadul

szjon cskolta az urt, mieltt engedett volna a szortsn, s a tbbiekhez csatlakozott volna. Mark leeresztette a deszkkat a pince fltt, s rjuk taposott. Keze klbe szorult, mintha minden dhe s flelme a markba sszpontosult volna, s les lptekkel vgigrva a csr egyik szles oldalt, a megvetemedett lcek kztti egyik nylsra szgezte a tekintett. A faluban pni rmlet, zrzavar s vronts volt az r. Az jpuskk rvid nyilai sorra tertettk le a meneklket. Megvadult llatok futottak vilgg, hzak lngoltak. A lngok az rtorony aljt nyaldostk. A harangoz is elnmult vasnyl jrta t a szvt. Ne, , jaj, ne! nygtt fl Mark. Szve gy kalimplt, mintha ki akarna ugrani a helybl, teste a rmlet hideg verejtkben frdtt. Ez nem lehet igaz, az egsz csak rossz lom, taln tl sok bort ivott tegnap este a kocsmban. A csapat kapitnya meglltotta a lovt, s krbekmlelt a falun, let nyomai utn kutatva. Hideg szem volt, kegyetlen szj, s a pofacsontja, akr egy hull. Tettl talpig fekete br ltzk bortotta testt, s mintha mg a leveg is fenyegetn reszketett volna krltte, de az is lehetsges, hogy az g pletek melege keltette ezt a hatst. ber karvalyszeme, melynek figyelmt semmi nem kerlhette el, megllapodott a nagy csrn, s Mark fejbre ldbrztt a rettegstl, mikor a martalc egyenesen a deszkk kzti rsre szgezte a tekintett. Hiba tudta Mark, hogy nem vehette szre, mgis htrahklt. A kapitny egy fejrndtssal utastotta egyik embert, hogy szedje a lbt, s kutassa t a nagy csrt. A katona bezrgetett az ajtkon, szablyja markolatval verte ket, hasztalan. Odabent a parasztok megmarkoltk vasvillikat s gereblyiket, s egymsra nztek, pupilljuk hatalmasra tgult a flelemtl. A katona parancsnokhoz fordult, s szttrta a kezeit. Zrva vannak az ajtk, Lord Ralf. A kapitny megfordtotta a lovt, s alaposabban szemgyre vette a csrt. Vkony ajka kjes mosolyra grblt. Gyjtstok fel parancsolta. gesstek fldig. A, csrben a frfiak rmlten hallgattk e szavakat. Mg mieltt moccanhattak volna, lngol fklya replt t az ajtk fltt, ahol szles rs volt az eresz alatt. tvelt a homlyba borult helyisgen, s magasan, a nagy boglyban rt fldet, amit a frissen vgott sznbl raktak. Fstcsk kanyargott felfel. A tz finom csppekben s erecskkben harapzott tova a fszkbl. A frfiak, akiket elszr megbntott a rmlet, most hirtelen rbredtek, mire valk a vgtagjaik, s a boglyhoz rohantak. Csszva-mszva prbltk elrni a fklyt, s eloltani a tzet. m a boglya meredek volt, nehz volt a lbukat megvetnik rajta, amikorra pedig sikerlt, mr ks volt Az erecskbl elbb patak, majd lngfoly lett, vgl pedig morajl vrs cenn nylt ki. Mark rmlten, dbbenten meredt az g boglyra, az egsz ves sznatermskre, aztn megint csak tkukucsklt a rsen. Mostanra az egsz falu lngban llt, minden hajlk, mhely s pajta. s Mark mg mindig nem bredt fel rmlmbl. A fst a tdejt csiklandozta, el kellett fojtania feltr khgst. A szeme is szrni kezdett. A fst tovasodrd szrke ftyln t ltta, hogy j lovascsapat rkezett vgtban az elz erstsre. Kzptt egy frfi lovagolt magas, fekete csdrn. ltzke egyszer volt,

semmiben sem klnbztt Ralf kapitnytl vagy a tbbi kzkatontl. m fennhjz pillantsa s a felttlen hdolat, ami krlvette, arrl tanskodott, hogy itt a legnagyobb r. Malagant! drmgte magban Mark, s szeme sszeszklt a gyllettl a szomszdos hercegsg urnak ltvnyra, aki oly sok nyomorsg okozja volt az eddig bks Leonesse-ben. Malagant a gyilkos, fekete tekintetvel s a mg feketbb szvvel. Sajt hercegsge, Gore kietlen volt s sivr, termketlen pusztasg, mindssze juhok legeltetsre alkalmas. Rgta fjt a foga Leonesse termkeny vlgyeire, s amit nem kapott meg szp szval, elvette erszakkal vagy lerombolta. A tz tovaterjedt a boglyrl a csr ms rszeire, mellkfolykra szakadt, forr, srga lngok jtkos ujjai nyjtztak itt is, ott is. A levegben vastagon llt a fst, s Mark ismt khgni kezdett. Otthagyta a rst, megragadta a vizesvdrt a sznsszekren, s az almspinct fed deszkkhoz sietett. Ezeket alaposan meglocsolta, egyenletesen csorgatva a vizet a fra. Gondolni sem mert r, hogy netn hibaval erfesztse, hogy taln soha nem kerlnek ki innen lve. Hinnie kellett, s csupn nmagban hihetett. Minden rendbe jn, Aida suttogta a fsttl rekedtt vlt hangon. Csak tarts ki. Halk koppants jelezte, hogy odalent meghallottk, amit mondott. Amikor abbahagyta a fa locsolst, rmlten ltta, hogy trsai pni flelmkben leszedni kszlnek az ajtkat elreteszel nagy gerendkat. Bolondok! bmblte. Ne nyisstok ki az ajtt! Vrjtok meg, amg elmennek. Hangja elcsuklott az utols sznl, eldobta a vdrt, s futni kezdett a tbbiek fel. Addigra mind felfordulunk, Mark! kiltotta az egyik frfi a vlln t, mikzben egy gerendval kszkdtt. A gerenda msik vgn Edwin, ugyancsak falubeli, egyetrtn blintott. Ha elfutunk, legalbb eslynk van a meneklsre! Mark megrzta a fejt. Ne tegytek! fogta knyrgre a dolgot, de ksn rkezett. A gerendk lehullottak. Az ajtk felpattantak a bels hsg nyomsra, s pokolbeli jelenet trult a parasztok szeme el. A faluban falak, tetk emelkedtek lngokbl. A fstfelhkbe burkolzott martalcok serege nmn vrakozott, mint az aratk, akik ki kvnjk hajtani a krtevket a gabonbl. A kt frfi, aki lebocstotta a keresztgerendkat, most futni kezdett az letrt. Egy harmadik falubeli, aki kevsb volt mersz, elbjt a sznsszekr mgtt; annak vasabroncsos kerekei mgl nzte a kinti puszttst. Mark a fallvny mg rejtztt, ami a nagy sznaboglyt fogta ssze, s egy tvoli sarokba kucorodott, ahonnan t nem lthattk, de maga jl ltott. Szve vadul kalaplt, s egsz teste verejtkben szott. Azt a kettt, aki az lett kockztatta a szabadulsrt, most ldzbe vettk Malagant emberei. Kurjongatva, vadszkiltsokat hallatva vgtattak a meneklk utn, s hogy bertk ket, lelttk az jpuskk hallos nylvesszivel. Edwin gy sivtott, mint egy csapdba esett nyl, azutn sszerzkdott, s nem moccant tbb. Mark behunyta a szemt, s nagyot nyelt. Nincs remny, gondolta. Amikor jra kinyitotta, Malagant ltta maga eltt, aki meglltotta izzad mnjt a csr eltt, s felbmult a lngzuhatagra, ami nemrgiben mg a sznaboglya volt. Mark megprblta htrbb prselni magt, de egy kemny

pzna tkztt a htnak, gyhogy nem juthatott tovbb. A szna mr lngban llt a kzvetlen kzelben. A fst a torkt fojtogatta, s elnyomott egy khgst. Megprblt a kezn t llegezni, hogy megszrje a levegt, de kevs sikerrel. Krtte a leveg gy perzselt, akr a pokolban. Hamarosan is elpatkol, vagy a tz vagy egy nylvessz vgez vele. Feltltt benne, hogy taln az utbbi a knnyebb hallnem, m elszntsga most is visszatartotta. Nem, egyknnyen nem adja magt Malagant martalcainak kezre. Csrbe szorult sorstrsa msknt vlekedett, s kitrve a szekr mgl, Malagant herceg lbai el vetette magt. Krlek hrgte. Az isten szerelmre krlek, knyrlj rajtam, nagyr! Malagant lassan elvonta sajt j puskjt az vbl. Vkony ajkt mosolyra hzta, m fekete szemben nyoma sem volt sznalomnak. Isten szereti a gyzteseket vicsorgott, s leltte a lbba kapaszkod frfit, akinek testn keresztlhatolt a nylvessz. Malagant rezzenstelen arccal figyelte a haldoklt, majd f elintzendje utn ltott. Emberei idkzben egybetereltk azokat, akiket letben talltak a faluban, tvol az g hajlkoktl s portktl. Sr asszonyokat, ijedt, pityerg gyerekeket, haragos, de nma frfiakat, akik ugyanolyan rmltek voltak, mint fiaik s lnyaik, mert tudtk, Lord Malagant nem ismer kegyelmet. Malagant megveten nzett le rjuk toporg harci mnjnek nyergbl. Azutn megszlalt; hangja flsrt volt s les, akr egy holl rikoltsa, a harcmez s a feldlt orszgok madar. Mlt jszaka e falu laki tkeltek a hatron, s megltk hrom emberemet. Megtorlsul leromboltam hajlkaitokat. A hatrvidk pp elg rgen l trvny nlkl. Mostantl megtanuljtok, hogy n vagyok a trvny! A levegbe klztt, megfeszl ujjpercei csontfehren villantak. Emberei azonnal vlaszoltak a jeladsra, a magasba lendtettk kardjukat, s egyetlen, vrfagyaszt harci kiltssal ljeneztk meg Malagantot. Malagant megfordtotta lovt, s elvgtatott a feldlt falubl a hatr fel, csapata fekete zszlknt kgyzott a nyomban. Ezttal a patk robajt elnyomta a lngok dbrgse. Mark leveg utn kapkodva, fuldokolva mszott el rejtekhelyrl, s az almaraktrhoz rohant. Lzasan szaggatta a deszkkat, egyiket a msik utn. Aida! kiltotta, mintha csak imt mondana. Aida, Aida!... hangja elakadt, s zokogsba flt. Megrmlt a gondolatra, hogy azok ott lent taln megfulladtak. Egy gyermek klendezse ttte meg a flt. Azutn meghallotta, hogy Aida zokogva a nevt ismtelgeti... A kvetkez pillanatban mr kihzta a pincbl a felesgt, s a karjba szortotta. Egy pillanatra hevesen maghoz lelte, de csupn egy pillanatra, mert a csr mr mindentt gett krlttk; haladktalanul meneklnik kellett teht. Mark, mi trtnt? krdezte Aida, amint kisegtettk a tbbi nt s gyereket az almaraktrbl, majd rjuk szltak, hogy fussanak valami biztonsgos helyre. Az egyik fiatalasszony jajveszkelve hullott trdre a szekr szomszdsgban hever test mell. A n rmiszten sikoltozott s lzasan rgkaplt, mikzben trsai kivonszoltk a csrbl a szabad leveg biztonsgba. Malagant jrt itt mondta Mark a foga kztt szrve a szt, mikzben

kifel igyekezett Aidval. Azt mondta, megtorlsul tette, mert betrtnk a birodalmba, de Leonesse-ben senki sem vetemedne erre. Mindez csak rgy, hogy bekebelezze a fldjeinket. Lady Guinevere atyjaurnak uralkodsa ta fj rjuk a foga. Elhallgatott, hogy kikhgje magt, aztn kikptt. gy rezte, megtelt a tdeje g pernyvel, szemt marta a fst. Apr szikrk hlyagostottk fel a karjt, s megprkldtt barna foltokat gettek a ruhjba, de legalbb letben tudta magt. tkarolta asszonyt, s a fstlg, g romokra meredt, a romokra, amit valaha otthonuknak hvtak... Aida mg mindig kezben tartotta az elemzsis kosarat. Mark elvette tle az lelem felt, s begngylte a batyuba kttt szttesbe, almaboros fiaskt fogott a hnalja al, s hunyorgott, amikor az egyik gsi sebhez rt. Aida rbmult. Mit csinlsz? Elmegyek Leonesse vrosba. Tudatni kell Guinevere kirlyasszonnyal, mi trtnt. Maghoz vonta Aidt, s vadul megcskolta az asszonyt. Amilyen hamar csak lehet, visszatrek, grem. Aida az ajkba harapott, s blintott. Mark vetett mg egy bcspillantst lngok kzt haldokl falujra, majd sarkon fordult, s megindult a Leonesse fel vezet ton. A dlutn arnyl bkjben Lancelot erds hegygerincen lovagolt t, amely egy vlgyre nzett. Patak kanyargott itt, meg az orszgt keskeny fehr szalagja. Jupiter lmosan poroszklt, feje lekkadt, a kantr lazn nyugodott fekete nyakn, s maga Lancelot is csaknem elszundiklt a nyeregben. Pillangk illantak ide s tova a napfnypettyes fk kztt, madarak rikkantottak megveten az utasra s lovra. Lancelot hirtelen kiltst vlt hallani a tvolbl. Taln csak egy pling volt, mgis kiegyenesedett nyergben. Jupiter is meghallotta a kiltst, mert felvetette a fejt, s flt hegyezve oldalt fordult. Alant a vlgyben egy csapat lovas vonta be feketvel az orszgt fehr fonalt. Remnyen vgtattak az szakra elterl srbb erdsgek fel. Lancelot figyelte ket, s felismerte fekete pnclzatukat. Jobb lesz nem sszeakaszkodni velk, gondolta. Nem flt ugyan a bajtl, de nem is kereste azt. Ha az orszgt vgben Gore fldje vrja, akkor ideje ms tra trni. Amikor a hegygerinc vgre rt, megllt egy pillanatra, hogy gondolkozzk, majd dlnyugatnak fordtotta Jupitert.

3. fejezet
Ktnapos megfesztett gyalogls utn, mikzben az egyik jszakt a csillagos g alatt, a msikat pedig egy vendgszeret faluban tlttte, akinek laki befogadtk, Mark megrkezett Leonesse-be. Dlben rvid pihent tartott egy fves dombocskn, egy kbl plt csodaszp szlmalom mellett. Tarisznyjban fl cip lapult, kt ftt tojs s annak az almabornak a maradka, amivel vendglti tltttk meg a fiaskjt. Termkeny vlgy terlt el a szeme eltt, mezit a buja nyrkzp aranyzld krpitja bortotta. Sovny tehenek legelsztek a rteken. A sznagyjtk most klhonban jrtak vasvillikkal s ltrs szekereikkel. Marknak hirtelen nem akardzott lenyelnie a falat kenyeret: eszbe jutottak a kzelmlt pokoli emlkei. Lelki szemei eltt megjelent Malagant, amint nyomorult fldijre szegezi az jpuskt, s l aztn a hzmagas lngok, a vr, a pusztts, az ldkls kpei. Knyszertette magt, hogy tovbb rgjon s nyeljen, tudva, hiba ltja Leonesse tornyait, mg jkora tvolsgot kell megtennie. Tekintete kvette a Len foly kanyarg ezst szalagjt, egszen a clpkkel megerstett vrosfalakig. A vrosba szk fahdon keresztl lehetett bejutni, ez kttte ssze a fldekkel. Mark hallott rla, tervezik a hd kiszlestst, hogy az ruszllt szekerek knnyebben frjenek t rajta, egyelre azonban semmi jelt nem ltta az ptkezsnek. A clpkertsen tl egyszer viskk csoportosultak. Leonesse noha nem volt olyan hatalmas fellegvr, mint Camelot, annak a nyugatra fekv kirlysgnak a fvrosa, amelyben Arthur, a Nagy Kirly uralkodott a lakossg ignyeinek mindenesetre megfelelt. A vroslakk fldmvesekbl, egyszer s becsletes vidki npbl kerltek ki. A tereblyes tlgyfatrzsekbl Kszlt kapuk trva-nyitva lltak, s Mark szve sszeszorult a flelemtl, rezte sietnie kell. Nem tudjk, mennyire ki vannak szolgltatva Malagant knyre-kedvre? Ha a hadr elbukkanna most katonival a semmibl, s lecsapna rjuk, elfoglalhatn az orszg fvrost. Oly knnyedn taszthatn le Lady Guinevere-t a trnjrl, ahogy az jpuskjn szokta volt meghzni a ravaszt. Mark a hta mg hajtotta res vizesflaskjt, az ujjasba gymkdte a szttesbl gngylt batyujt, s tnak eredt. Figyelmeztetni kell a kirlyasszonyt, des istenem, Guinevere-nek tudnia kell, mily nagy szrnysg trtnt. Leonesse vrosban a lakossg java rsze ppen a veremlabda szenvedlynek hdolt. Ami annyit jelentett, hogy lelkes, lrms szurkoltbor biztatta a kt tucat jtkost. Ezt a jtkot idtlen idk ta jtszottk, s tbb, a nyolcvanas veit tapos aggastyn is akadt a tmegben, akik fel tudtk idzni sajt dicssgket a ftren kialaktott plyn. Alacsony, mintegy kt lb magas s t lb tmrj vermeket stak a tr mindkt vgben. A jtk clja az volt, hogy az ellenfelek vdgyrjn t a verembe rgjk a szalmval kitmtt, disznhlyagbl kszlt labdt. A csapatok amelyek tagjait egy derkra kttt piros illetve fekete szalag klnbztetett meg egymstl egy tucat frfi vagy ni jtkosbl lltak. A jtkszablyok elrtk, hogy a jtkot vgig htratett kzzel kell jtszani, s csak lbbal szabad a labdhoz rni. Brkit, aki a pillanat hevben a kezt

hasznlta, szigoran rendreutastottak a tmegbl. A jtk kemny volt, ha nem is letveszlyes. A jtkosok minduntalan egymsnak tkztek, aminek kvetkeztben nem egyszer hanyatt vgdtak, komoly sebeket szenvedve el. Mindez azonban csak fokozta a nzkznsg lvezett. A sros, rugdos csizmk s a lkdsd, knykl testek kavargsban egy fiatal n forgoldott, olyan knnyedn, amiknt egy hegyes t hz fonalat egy kelmn keresztl. Arca sugrz volt s vad, amint tkletesen tadta magt a jtknak. Fogsora fehren villant, ha nevetett, s zldbe jtsz mogyorszeme vidmsgtl szikrzott. Jaj, ne nyljon hozz, az az enym! sikkantotta egyik fekete szalagos ellenfelre, s gyesen cselezve jtkostrshoz tovbbtotta a labdt. H, Ned! A labda keresztlvitorlzott a levegn, kikttt egy csizma orrn, s tovbbperdlt a fekete szalagosok kapuja fel. Elre, rajta, elre, vrsk! vlttte valaki. Vigyzz, Richrd! sikoltotta a lny, s fel-le ugrlt knjban, szemben a kzdelem fnye villogott. Mg a frfiak zme otromba csizmt viselt, maga kecses skarlt topnkba bjtatta a lbt. Ezt jl elbaltztad, tkfilk! nygtt fel a vrs csapat msik tagja mrgben, mikor egy fekete szalagos megkaparintotta a disznhlyagot, s az ellenfl kapujba ltte. A tmeg lelkes dvrivalgsban trt ki, sokan klkkel a levegbe csaptak, mg tbben nekeltek. Az ljenzstl felvillanyozva a fiatal n ismt belevetette magt a kzdelem srjbe. Feltette magban, hogy jra megszerzi a labdt, s egyenesen a feketk vermbe rgja, mert ott a helye, nem mshol. Eltekintve attl, hogy az egyik legsovnyabb jtkos volt a plyn, meglepen jl jtszott, mert gyors volt s flelmet nem ismer. Feltztt haja kibomlott, s melegbarna frtkben rpkdtt az arca krl, egyik kipirult orcjra pedig srcsk maszatoldott. Nem! kiltotta , nem kapod meg tlem, csak ha lesz annyi merszed, hogy... uff! Itt azonban belefojtottk a szuszt, mivel a szban forg frfinek valban volt mersze, s sikerrel el is orozta a labdt. Jaj, te nagy bika, Jude! lihegte a lny, s dobbantott a lbval. Rajta, vrsk, rajta! Ne hagyjtok, hogy megssza szrazon! s elszntan jbl belevetette magt a kzdelembe. A jtk szntelen vltoz fggnyn t a lny kt Vnre lett figyelmes, akik a palota irnybl kzeledtek. Nagyon jl tudta, hogy t keresik, s mregbe gurult. Nem tudnk legalbb a mrkzs vgig bkn hagyni? A Vnek tfurakodtak a tmegen, s hevesen integetni kezdtek a lnynak. Pedig ppen felje tartott a labda. Elfintorodott, kezvel jelezte a Vnek fel, hogy "egy perc s jvk", remlve, hogy ezzel sikerl lerznia ket, majd visszapenderlt a kzdelembe. Lba frgn villant, mr v is volt a labda. Ide, vrsk, ide! sikoltotta izgalmban. Jem, hol az rdgben vagy? Hadd... passzoljam... uff! Az ellenfl egyik jtkosa szerelte, mikzben a levegbe replt. Puffanva rt fldet, szerzett is nhny horzsolst. Vadember! kiltotta, s feltpszkodott, majd lesprte a sarat a ruhjrl. Mialatt elesett s jra lbra llt, a Vnek tkzdttk magukat az trfelre, ugyanolyan eltklten, amilyen eltklten rnjk jtszott a plyn, s most komor arccal meglltak eltte. Lady Guinevere... kezdte a Vnek elljrja.

Leng ezsthaja volt, s hossz, aranyszn kntst viselt, magas, kerek nyakkal. Igen, tudom, Reginald felelte a lny trelmetlenl. Tstnt jvk, csak vrjatok egy kicsit. A Vn sszeszortotta az ajkt. Sajnlom, rnm, de nem hinnm, hogy ez vrhat.. Az aggastyn a kezt trdelte. jabb tmadsrl kaptunk hrt, rnm, jabb hatr menti falut gettek porig. A trelmetlensg egyszeriben leolvadt Guinevere arcrl, s aggd figyelem kltztt a helybe. Leoldotta derekrl a vrs szalagot, s odaadta az egyik ni nznek. llj be helyettem, Ann parancsolt r, mikzben nem vette le szemt a Vnekrl. Igenis, Lady Guinevere. A fiatal n derekra kttte a szalagot, s kifutott a plyra. Most Guinevere szolgja, Jacob szaladt oda a kirlynhz, vszontrlkzvel a kezben. Az elvette tle a trlkzt, majd elindult a palota fel a Vnek trsasgban. Annyira flek, rnm mondta a msodik Vn, aki kiss kapkodva szedte a levegt. Most kaptuk a hrt. Olyan valaki hozta, aki tllte a tmadst. Gondoskodtak a knyelmrl? Reginald megrndtotta a vllt. Felajnlottuk, hogy megpihenhet s felfrisslhet, de nem fogadott el mst, csak egy pohr vizet. Szemltomst nagyon ideges. Ltni akarja kegyelmedet, rnm, azt mondja, minden ms vrhat. Az almskertbe kldtem, s mondtam neki, hogy elmegynk kegyelmedrt. Oswald azt mondta, addig szval tartja. Guinevere biccentett. Jl tetttek mondta. Egy veremlabds mrkzs semmit sem szmt a npem boldogsghoz kpest. Guinevere nem vesztegette az idt, hogy tvltsa besrozott ltzkt vagy megfslkdjn, ment egyenesen a paraszt s Oswald ltsra. Az utbbi apja kiprblt bartja s legfbb tancsadja volt, s maga is ugyanilyen viszonyban llt vele. Mlyen szerette az reget, s gyakorta folyamodott blcs tancsaihoz. volt az a nagyapa, akit soha nem volt mdja megismerni, nyjtott tmaszt az apja hirtelen hallt kvet nehz napokban. Mikor Guinevere belpett az almskertbe, Oswaldot beszlgetsbe merlve tallta a legmegtermettebb frfival, akit valaha is ltott. A frfi a hatrvidki; parasztok durva ltzkt viselte. Kk inge s zld trdnadrgja megperzseldtt, izmos alskarjt s becsletes orcjt vrs gsnyomok pettyeztk. Mr abbl, ahogy llt, is sejtem lehetett, milyen megviselt s zaklatott. Amint a kirly asszony feljk tartott az almskerten t, a frfiak flbeszaktottk beszlgetsket, s trdet hajtottak eltte. Guinevere ijedten rzta a fejt, s miutn intett Oswaldnak, hogy kelljen fel, elresietett, s a maga kezbe fogta a paraszt kt krges kezt. Nem, nem, elg mr, kelj fel korholta szelden. Tudom, mi jratban vagy nlunk, s mennyire megtrt, fradt lehetsz. Krptollak, amivel csak tudlak. A por lte, kk szemekbe nzett. No, hogy hvnak? Marknak, rnm... A frfi nagy mancsa megszortotta a kirlyn apr

kezt, s zmk teste gy rzkdott bnatban, akr egy kidlni kszl fa. Az otthonunk oda, s a sznnk is. Malagant mindent felgetett. Azt... azt mondja, thgjuk a trvnyt azzal, hogy tkelnk a hatron, s rajtatnk a birtokain, de ht mirt akarnnk mi Gore-ba menni? Termketlen, gonosz fld az.; nincs ott ms, csak birkk. Amgy is parasztok vagyunk, nem harcosok. Hangja itt elcsuklott a fjdalomtl. Tudom, tudom hagyta helyben Guinevere. Hazugsg, szemenszedett hazugsg. Meg akarja flemlteni, le akarja igzni Leonesset, s ezek a rajtatsek a hatr menti falvakban ezt a clt szolgljk. A fiatal ris kiegyenesedett, mintha kart nyelt volna. Nem szabad behdolnia nki; rnm! Mg ha nem vagyunk is hivatsos harcosok, harcolunk mind egy szlig, az utols leheletnkig. Inkbb meghalunk, mint hogy Malagant lssuk Leonesse uraknt! Guinevere szeme villmokat szrt. Ne aggdj, Mark, nem fogok behdolni. Egy napon mg megrjk, hogy Malagant beleesik sajt kelepcjbe. Elvette kezt a frfibl, s a szolgjhoz fordult, aki tapintatosan, m szolglatkszen llt floldali, gy vrta rnje parancst. Igazn takarosan volt ltzve: kk inget s meghkkent skarltvrs kmzst viselt szles krgallrral. Jacobban volt valami ficsrszer, mindig a legjabb divatot hajszolta. A szve azonban a helyn volt, s szvvel-llekkel csngtt fiatal rnjn. Jacob mondta , vezesd ezt a jembert az evcsarnokba, lsd el tellel, itallal, s helyezd el jszakra. Parancsra, rnm. Mikzben Jacob meghajolt, kmzsja vrs fejrsze gy hullott a nyakba, akr egy pulyka brlebernyege. Mark megbvlten bmulta. Guinevere megrintette az ris karjt, amire a frfi jra a kirlynre emelte fradt tekintett. Ma este, ha kipihented magad, egytt imdkozunk majd a faludrt s Leonesse-rt. Most menj Jacobbal, fog gondoskodni rlad. Mar meghajolt, s kezet cskolt. Ksznm, rnm. Isten tartson meg j egszsgben. Tged is morogta Guinevere, amint Jacob elvezette a parasztot a nagy evcsarnok irnyba. Ez a harmadik hatr menti falu, amit Malagant felgetett egy ht leforgsa alatt dnnygte Reginald, izgatottan simogatva szl szakllt. Guinevere felshajtott. Lgy szell jtszadozott az almskertben. A kirlyn a fkra nzett, Leonesse jelkpre, s arra gondolt, milyen knnyen lecsupasztja majd ket a tl fagyos lehelete. Mit akar? krdezte, s a szeme villmokat szrt. Lerombolni akr az egsz vilgot, s uralkodni egy temet felett? Azt akarja, hogy rjuk al a szerzdst, Lady Guinevere szlalt meg most btortalanul a msodik Vn, a kirlynt lesve, mert tudta, hogy rez rnje ez irnt a papros irnt. Guinevere megveten lebiggyesztette az ajkt. Azt hiszi, hogy amirt apmuram halott, senki nem szeglhet szembe vele! A Vn szomoran megrzta a fejt. rnm, mg ha lne is atyjaura, ktlem, hogy... itt elhallgatott, mert, noha szvesen kimondta volna az igazsgot, nem akarta megsrteni a kirlynt.

Trsa, jllehet belle sem hinyzott az egyttrzs, jval gyakorlatiasabb, szkimondbb termszet volt. Ha nem teljestjk Malagant herceg krst, van annyi ereje, hogy elvegye, amit kr, rnm. Brmennyire fjdalmas is, de vdtelenek vagyunk. Guinevere sszerzkdott, ahogy a gondterhelt szrke szemprba tekintett. Tudta, hogy a Vnnek igaza van; Leonesse npe jobbra bks parasztokbl ll. Mit tudnak k a hadviselsrl? Apja esetleg csatasorba tudta volna ket lltani, de taln gy is csak a hallba kldte volna ket. Nem hdolok be neki ismtelte konokul, s az agg Oswaldhoz fordult, aki az egsz beszlgets alatt az egyik almafa mellett lldoglt. No, Oswald mondta cseppnyi trelmetlensggel a hangjban , amilyen blcs vagy, eddig egy szt sem szltl. Oswald szelden megrzta a fejt. Tudod, hogyan gondolkozom, gyermekem. Ha hangja reszketeg volt is, a tekintete szilrd. Guinevere egy rvid pillantst vetett r, majd lesttte a szemt. Igen, tudom. A rangids Vn mindent megtett, hogy megrtesse vele a tnyt: nemcsak Leonesse szolglja t, de cserbe neki is szolglnia kell Leonesse-t. Imdott atyjaura is gy kormnyozta az orszgt, szvvel-llekkel s ers kzzel. Ktsgbeesetten kvnta, brcsak most itt lenne a kirly, de nem volt, nem lehetett itt, gy most minden felelssg az , Oswald vlln nyugodott. Bocsss meg, rnm mondta Reginald, feszengve , de Malagant hercegnek muszj vlaszt adnunk. Ha vrakoztatjuk, esetleg jabb falut get fel. Guinevere sszeszedte magt. lla megfeszlt. Meglesz felelte. Mg ma dntk ebben az gyben. Most pedig hagyjatok magamra mindketten. s kinyjtotta forms, fehr kezt. Oswald, te maradj. A kt frfi meghajolt, s nmi megknnyebblssel tvozott. Guinevere visszafojtott izgalommal jrt fel-al a kertben, azutn megfordult, s a trelmesen vrakoz reg szembe nzett. Minden olyan gyorsan jtt. Remltem, hogy tbb gondolkozsi idt kapok. Oswald nyolcvan nyr s ugyanennyi kemny tl sokat ltott szemeivel mregette kirlynjt. Mennyi id alatt ismered meg ennen szvedet? , n tudom, mit akarok. Guinevere szomoran elmosolyodott. Leonesse-ben akarok frjhez menni, itt akarok lni s meghalni. De ht nem kaphatok meg mindent, igaz? Oswald sszerncolta homlokt, s a szakllt simogatta. Bocsss meg, gyermekem, de egy hzassgi ajnlat Arthur, Camelot ura rszrl nagy megtiszteltets szmodra s Leonesse szmra... itt habozva elhallgatott. Guinevere rpillantott. Tudta, mirt nmult el az reg. A hzassgok gyakran kttettek politikai vagy leszrmazsi okokbl, de Guinevere apja mindig remlte, hogy lnya szerelembl mehet frjhez. Ha fiatal volt is, sok szba jv agglegnyt ltott, gy Leonesse-bl, mint klhonbl, kzjk tartozott Arthur, Camelot ura is. Most rgondolt, szp stt szemre, a kifejez szemldkre, a zeng hangra s a ravaszks mosolyra. Eddig mg egyetlen frfiember sem gyjtott szikrt a lelkben,

taln ennek az egynek a kivtelvel. Hogy az apja lehetne, nem nagyon zavarta. Hozzszokott, hogy napra nap idsebb frfiakkal rintkezzk, valjban mg jobban is kedvelte trelmket s rettsgket a vele korabeliek meggondolatlansgval s szlessgvel szemben. Valban nagy megtiszteltets mormogta Oswaldnak. s tudom, hogy igazad van. Tbb sz ne is essk errl, legyen ht. Elfogadod Arthur kirly ajnlatt? Guinevere blintott, tovbbra is mosolyogva. Igen, Oswald, nl megyek Arthurhoz, Camelot urhoz. Az aggastyn arca most felderlt, lthatan nagy k esett le a szvrl, feszes tartsn is engedett. Kezbe fogta a lny kezt, s megszortotta. Drga gyermekem. Bszkn tartottalak a karjaimban szletsed rjn. Most mg bszkbben leszek vendg a lakodalmadon. Guinevere bizonytalanul az als ajkt harapdlta. Szegny Arthur. Minden hozomnyom egy veszlyben forg orszg. Azt azonban meggrem, hogy szeret hitvese leszek, Oswald. Lgy is az, gyermekem. Soha nem volnk kpes szerelem nlkl nl menni valakihez mondta Guinevere kemnyen. De Arthurnak olyan gyngd a tekintete... Mg soha nem hallottam, hogy a hangjt felemelte volna. Nem lttam hozz foghat frfit, Oswald. Hogy szerethetnk brki fit nla jobban? Ismt szl zrgette meg az almafk gait, s egy elsrgult levl lejtett a lny lba el, az sz elhrnkeknt.

4. fejezet
Olyan volt tlovagolni a nyrkzpi erdn, mintha hatalmas, vilgtan zld szkesegyhzban jrna az ember. A lombkorona gtikus veket, legyezboltozatokat alkotott az ez vi zsenge sarj erd mrmves ablakaival. Hull levelek pardja ksznttte a vndorl Lancelotot. Az orszgt Leonesse-en vezetett t. A delelre jr nap melege csak mg thatbb s varzslatosabb tette az erd illatt; mindez olyan mmort volt, akr a tmjn. Pillangk szrnya villant a fk kzt, s fel-felhangzott a gerlick ftyolosan, lmosan zeng neke. Lancelot knnyedn lt a nyeregben, hosszra fogott kengyelvassal, htt knyelmesen a nyeregkpnak tmasztva. Csodaszp id volt, s semmi sem siettette. Keze lazn nyugodott a kantrszron, s a csdr, Jupiter kihasznlva, hogy ura lusta az irnytshoz, letrt az svnyrl egy t menti tavacska fel, amelyet tisztaviz forrs tpllt. Lancelot hirtelen megrzkdott, s felbredt szunyklsbl. Jupiter szomjsga eszbe juttatta, hogy maga is szomjas. Ltta, hogy keresve sem tallhatna jobb helyet kulacsa megtltshez. Kzben nhny percet adhat htaslovnak, hogy a forrs krli ds fbl legelsszen. Leszllt teht a nyeregbl, s elbb engedte, hogy Jupiter megigya a maga rszt, majd minekutna Jupiter legelni kezdett, lekuporodott a tavacska mell, s kezbl csszt formlva maga is ivott a hideg, kristlytiszta vzbl. m csak pr kortyra jutott idejbl, mert a hirtelen felhangz csrmpls arra figyelmeztette, hogy tekintlyes nagysg lovascsapat kzeledik az orszgton. A lszerszmok s fegyverek csrgse, patk robaja, kerekek nyikorgsa felhborodott tiltakozsra ksztette a madarakat. Remegett a fld. Lancelot egsz testben megfeszlt, s imnti lustasgt most hirtelen bersg vltotta fel. Kt lovag tnt fel, nagyszer paripik frgn poroszkltak; mgttk mg kett haladt, akik srga selyemzszlkat tartottak lndzsikra tzve. Knny pnclt viseltek mindannyian, olyat, amelyet hosszabb utazshoz hord az ember, nem pedig csatba vagy lovagi tornba menet. A ngy lovag egyike sem viselt sisakot. Kpnyegk, dszes ltzkk elrulta, hogy gazdagok s rangosak, ggjket meg, hogy pillantsra sem mltattk a forrs mellett lldogl porlepte utazt. Pedig brmelyikket legyznm, ha killna ellenem, gondolta Lancelot felpaprikzva. Az idegenek hirtelen megjelense, ragyog ruhzatuk, a patk dobogsa felizgatta Jupitert, s a l rmlt horkantssal szkkent fel az erds domboldalon. A lovagok mg most sem fordultak meg, s nem nztek feljk; mintha Lancelot s htaslova lthatatlan lett volna. Lancelotnak kedve szottyant, hogy ldzbe vegye a lovaikat, s addig ugrndozzk elttk az ton, amg maguk is meg nem ugranak, de visszafogta magt. Sok katona ksrte a csapatot, egy szl magban nem veheti fel a harcot ellenk. A lovagok mgtt kt hint ztygtt, mindegyik el ngy kemnykts almsderes volt fogva, cicoms, csillog-villog lszerszmmal; befont srnykben apr ezstharangok csilingeltek. Amint az els hint tovagrdlt, Lancelot ltta, hogy hrom n l benne. Ruhzatrl tlve kettejk szolgllny lehetett, m a harmadik bjos, ifj teremts magas rang volt, arcvonsai oly tisztk s vilgosak, akr a kristlyviz patak, amelybl Lancelot ivott az imnt. Szemt illemtudan lesttte, s mivel nem nzett ki a hintbl, nem vette szre Lancelot mersz

pillantst, mikor elhaladt mellette. A msodik hint mgtt kirlyi testrgrda masrozott, ngyszer ngyes sorokban. Nem akadt senki az egsz felvonulsbl, aki Lancelotra hedertett volna vagy akr csak tudomst vett volna a jelenltrl. keser tekintettel figyelte, amint a menet eltnt az erdben. Ereiben legalbb olyan nemes vr csrgedezik, mint az vkben de a vndorvek alatt megtanulta, hogy nem a vr dnt a nemessg fell. Az idegenek nyomn felvert por kezdett lelepedni az t mentn. Lancelot eltndtt, ki is lehet az ifj hlgy, s vajon merre tart. Idtlen idk ta elszr bredt fel a kvncsisga effle rszletek irnt. Taln utnuk ered, s megnzi, hova vezet az t. Halkan fttyentett, s cspre tett kzzel frkszte a domboldalt, amerre Jupiter eliramodott. Nem telt bele egy perc, s a l elporoszklt a fk kzl, fleit idegesen felcsapva. Lancelot felvette a fldrl a ktfket, amit Jupiter maga utn hzott, s szeld szval, simogatssal csittgatta az llatot. Az gyngden hozzdrglztt, mire a frfi elvillantotta ritkn ltott, szomor mosolyt. Most halk kilts hallatszott az elttk sorakoz fk irnybl, s Lancelot felnzett, mikzben egsz lnye mintha megkvlt volna. Taln csak egy madr kiltott, amelyet megzavart a lovasok lrmja, Lancelot azonban rezte: nem errl van sz. Most hallotta elszr ezt a kiltst, pedig egsz reggel az erdben lovagolt. Legszvesebben a csapatot kvette volna az erdbe, de az erdben farkasok jrnak, nha ppensggel a ktlb fajtbl... Lancelot nyeregbe pattant, s meglaztotta kardjt a hvelyben, majd rvid tprengs utn, az svnyrl letrve, mgis az erd zld homlyba kormnyozta Jupitert. A fk gai sszezrultak mgtte, s csak a t mellett letaposott f jelezte, hogy nemrgiben jrt itt valaki. Guinevere annyira elmerlt gondolataiban, hogy nem vette szre a tparton ll jvgs frfit, mg magt a tavacskt sem. Az erd zld homlya s a fk egyhangsga arra ksztette, hogy visszavonuljon nmagba. tban volt Arthur, Camelot ura fel, akinek rvidesen rk hsget fogad majd. Hamarosan kirlyn lesz j feladatokkal s terhekkel. Flelemmel vegyes izgalommal nzett a jv elbe. Semmit sem kvnt jobban, mint hogy kezt nyjthassa Arthurnak. A kirly ugyancsak terhet vesz a vllra eme friggyel, nem utolssorban az ellensg fenyegette Leonesse-t. Guinevere vakon meredt ki a hint ablakn, elgondolkoz arckifejezssel. gy tetszett, ennek az utazsnak soha nem lesz vge; s a kirlyn tlsgosan eleven termszet volt ahhoz, hogy ne feszengjen a hintba zrva. Szvesebben lovagolt volna a frfiakkal, de Sir Kay s Sir Agravaine azt mondtk, hogy Malagant herceg jelenlegi hangulatban ez tl veszlyes volna. Sir Tor pedig, aki mindig makacsul ragaszkodott az illendsghez, gy vlte, egy rangjabli ara semmikppen nem lovagolhat egytt a katonkkal. Guinevere-t nemigen izgatta Sir Tor kijelentse, Kay aggodalmban viszont osztozott, ezrt mit volt mit tenni, a komornival, Elise-zel s Petronellval a hintban maradt. Hirtelen rmlt kilts hallatszott a hint eltt. Guinevere felrezzent rvletbl, s kihajolt a hint ablakn, gy kmlelt krl. Mi volt ez, Sir Kay? kiltotta. Camelot rangids lovagja kihzta a kardjt. Lova htrahklt s izgatottan forgoldott, a szemt forgatta, hogy kiltszott a szemfehrje. Nyitott szjbl tajtk frcsklt el. Az utat hatalmas, kidnttt tlgyfa

torlaszolta el. De nem az erd letnek termszetes mellktermke volt ez; a ft szemltomst szndkosan vgtk ki, hogy elzrja az utat. Lehet, hogy csapda, rnm mondta Kay ijedten hadarva. Dugd be a fejed, s maradj a helyeden! A lovagokhoz s a kirlyi testrgrdhoz fordult. Vdjetek a hintt, s le ne vegytek a szemeteket a fkrl! A lovagok s testrk vdgyrt vontak a kt hint krl, s szembenztek a kzelben ntt bkkfk szlas trzseivel. A fogathajtk komoran kihztk fegyvereiket. A rmlt lovak nyihogva toporzkoltak, a frfiak szitkozdva prbltk visszafogni ket. A hintban Elise rmlten nyszrgtt, kezt a szjra szortotta. Jaj, rnm, mi lesz velnk? gy flek! Elhallgass! rivallt r Guinevere kemnyen. Ne lgy ilyen liba! De nemigen bzott abban, hogy Elise engedelmeskedik neki. Habr a kirlyn szvbl szerette mindkt komornjt, lgy, gyngd termszetkben semmi sem volt az asszonyuk lelkben l aclos elszntsgbl. A fkat nzd! drgte Kay, j javai mutatva az irnyt. Feketbe ltztt frfiak szkkentek a fk kztt, fedezkknt hasznlva ket, hogy gy jussanak kzelebb Guinevere ksrethez. A kirlyn vdelmezi megfeszltek, s fegyvert ragadtak. A katonk idegessgkben az ajkukat harapdltk, s keresztet vetettek. Az egyik frfi egy lpst tett elre. Igazodj, katona! vicsorgott r Sir Agravaine. Igenis, uram. A frfi elvrsdtt, s visszalpett. Itt jnnek. Tartsatok ki, ne engedjtek ket a hintkhoz! Ekkor a martalcok, sszevissza vagy hszan, kitrtek a fk mgl, rikoltozva, hogy megijesszk a lovakat, mikzben flelmetes kardjaikkal a levegt szabdaltk. Egyszer, stt ltzkk les ellenttben llt a lovagok fnyes mezvel, mikor a kt tbor sszecsapott, s pengk villantak. Ezttal azonban a martalcoknak nem ijedt parasztokkal, hanem hivatsos katonkkal, lovagokkal volt dolguk. Ha nem is viseltek teljes hadi pnclzatot, fegyvereik azrt voltak, s lovaik is hozzszoktak a hadviselshez. Tbb tmadt kemny patk gyilkos rgsa tasztott fel. Tartstok a sort! vlttte Kay, mikor a vdelem gyenglni ltszott az egyik ponton. Tartstok a sort! Guinevere ugyan pillanatban kmlelt ki a hint ablakn. Az egyik ellenfl clba vette jpuskjval, s rltte a nyilt. De alig nylt a ravaszhoz, Agravaine kardja oltotta ki az lett, gyhogy a nyl a hint tlgyfa keretbe frdott, nem pedig Guinevere szvbe. Hzd le a fejed! drgte a lovag a lnynak, mieltt arrbb viharzott volna, hogy j ellenfl utn nzzen. A hintban a komornak vistoztak s lekushadtak, s kezket flkre tapasztottk. Guinevere ott maradt, ahol lt az elbb. Szve hevesen dobogott, ijedten rezzent ssze a kzelben becsapd nylvessztl is. Mgis tudni akarta, mi trtnik krltte, s esze gban sem volt olyan nylszvnek mutatkozni, mint a komornl, de az Agravaine-tl az imnt kapott utastst sem llt szndkban kvetni. A vdgyr szilrdan tartotta magt, s a tmadk egyre kevsb lltk a sarat. Guinevere nzte a vriszamos pengk villanst, a lndzsk suhintst, a lovak verejtktl elsttl oldalnak csillogst. Tekintett

tmadi fekete mezre, rvid jpuskira, szablyira szegezte. Bizton tudta, hogy ezek az tonllk ugyanazok, mint akik hatr menti falvait feldltk. Megrdemlik, amit most kapnak. Nem sokkal ezutn a martalcok rbredtek, hogy igen nagy vrvesztesget szenvedtek, s belttk, hogy clpontjuk nem olyan knnyen megkzelthet, mint els pillanatra ltszott, ezrt visszavonultak a fk fedezkbe. Agravaine azonban nem szvesen engedte el ket ilyen knnyen. Vre harci tzben gett, ha kardot forgat keze hideg is maradt. Feledve korbbi parancst, maga trt ki a sorbl. Utnam! mennydrgte. Tantsuk mresre a csrhet! Utnam! Megsarkantyzta lovt, s bosszrt lihegve a martalcok utn vetette magt. Kt lovag kvette pldjt, s ldzbe vette a meneklket, egyiket a msik utn vgva le nyergbl. A megfogyatkozott vdgyr szorosabbra zrult a kt hint krl. Guinevere kimerlten rzta a fejt. Forrfej bolondok, gondolta. Ekkor az t msik oldaln, a fk mg rejtezve, Malagant kapitnya, Ralf hsz lhton vrakoz emberhez fordult nyergben, s kesztys klnek egyetlen legyintsvel jelt adott: Induljatok! A tmad csapat leznltt a hintkhoz, s Guinevere ksretnek maradkra vetettk magukat. dz, eszels kzdelem kvetkezett. Az egyik frfi levette oldalrl krtjt, hogy a tbbieket hvja, m mg mieltt a hangszer szjt ajkhoz emelhette volna, nylvessz frdott a mellbe. A fegyverek csattansa, csengse hol innen, hol onnan hangzott a hintk kzvetlen kzelben, kemnyen s elkeseredetten. Guinevere komorni az rhoz fohszkodtak, hogy mentse meg az letket. Segts magadon, Isten is megsegt, gondolta a kirlyn. Most kt martalc szkkent t sajt lovrl a ni hint vezrmnjeire. Guinevere sikoltva figyelmeztette a tbbieket, de egy llek sem hallotta kiltst... A fogathajtt leltte Malagant egyik jsza. A kt tmad megfordtotta a vezrmneket, s tnak indtottk ket, fel a dombon, a fk kz. Itt ostorral eszels vgtra sztkltk a lovakat egy szk svnyen, amelyen a hint csak nagy nehezen frt el. gak sroltk a hint tetejt s oldalt; nha egy-egy fatrzsnek is nekitkztt, mikzben a bent l nk gy pattogtak ide-oda, mint borsszemek egy vas serpenyben. Elise sznet nlkl siktott, hisztrikusan a rmlettl. Petronella megrizte kimrtsgt, de szeme a rmlettl kerekre tgult s megtelt flelemmel. Guinevere is flt ugyan, de ez nem tette gymoltalann, inkbb ellenkez hatssal volt r. Tudta, hogy nem szmthatnak knyrletre, ezrt egyetlen eslyk arra, hogy letben maradjanak, ha elmeneklnek. Lekzdtte magt az lsrl, s sszeszedve a btorsgt, kinzett az ablakon, hogy lssa, mi van elttk. Szinte azon nyomban vissza is kellett hznia a fejt, mert csaknem lefejezte egy elsikl fatrzs. Ahhoz azonban eleget ltott, hogy szrevegye, a soron kvetkez fk kztt van egy rs. Mindez kevs remnnyel kecsegtetett, de ez volt az egyetlen eslye, s kt kzzel kapott utna. Kinyitotta a hint ajtajt. A komornja sikolyai mg hangosabb vltak, amikor az ajtflfa beakadt egy ris bkkfa gaiba, s sarokvasa csengve grgtt a vadul szguld hint utn az svnyen. Guinevere megragadta Elise-t a karjnl fogva, s hiba srt, tiltakozott amaz, a nylshoz parancsolta t. Gurulj, ha fldet rsz utastotta, majd hozztette: Aztn pedig nyakadba szeded a lbad. No, rajta, tedd, ahogy mondtam!

Elise-nek nemigen volt ms vlasztsa, mert ha Guinevere trkeny alkat volt is, azrt nagy er lakozott benne. A kirlyn megtasztotta Eliset, s a komorna kireplt a hintbl. Sikoltott, amint fldre huppant, mgis sikerlt sszegmblydnie, gyhogy sikeresen feltpszkodott, s szaladni kezdett, hogy elbjjon. Guinevere most megfordult, hogy Petronellval foglalkozzon. Mentsd magad mondta a komornjnak. Engem akarnak, Arthur arjt. Nem, rnm. Jaj, nem, nem tudom megtenni! Petronella felzokogott, a fejt rzta, s megprblt flrehzdni. Nem, inkbb fensgeddel maradok! Azt hiszed, itt maradok, s kivrom, hogy megljenek? Guinevere utols szavait szakad fa zaja nyelte el, mert a hint tetejn utaz martalc gyilkos fejszvel tpte fel a dszes mennyezetet. Petronella vistott, szeme kiguvadt a rettegstl. Guinevere most megint megltott egy rst a fk kztt, s tudva, hogy nincs veszteni val idejk, kilkte a lnyt az tra, majd nekikszlt, hogy kvesse. Csakhogy nem volt elg gyors. A fk legyztk, jra kr zrultak, akr a brtnrcsok. Guinevere ltta, ha kiugrik, nekiverdik a fatrzseknek, s minden csontja eltrik. Visszahzta ht a fejt, s az ajtnylsba kapaszkodott, a megfelel alkalomra vrva. Egyszerre Guinevere-t elragadta az ztt vad rmlete, amint krbetekintve megltta, hogy egy nagy csizma kalimpl al a felszaggatott tet nylsn, aztn egy msik. Szve majd kiugrott a mellkasbl, ujjpercei elfehredtek, olyan hevesen kapaszkodott a hint oldalba. Egyetlen hzag sem mutatkozott az elsuhan fk sorban, a legparnyibb sem, ahol szerencst prblhatott volna. Ha lehet, a brtnrcsok most mg kzelebb nttek egymshoz, s ahogy a hint elreplt mellettk, egyetlen megszaktatlan fall olvadtak ssze. A martalc mostanra tprselte testt a nylson. Guinevere sszeszedte a btorsgt, magban elmondott egy imt, s az ablak peremhez szkkent. Ujjai olyan ervel szortottk az ablakkeretet, amilyen nagy az akaratereje volt. Lepillantott a fldre, ami oly sebesen suhant a csikorg kerekek alatt, hogy inkbb folyhoz hasonltott. Ha kiugrik, t magt is sztzzzk a kerekek. Megrzkdott, mikor a frfi leugrott a hint belsejbe. Guinevere az res ajtnylsban is hallotta a szitkozdst, lptei zajt. Egy pillanat, s megltja. Guinevere nem ktelkedett benne, hogy amennyiben a keze gyben van egy jpuska, nem habozik majd nylvesszt kldeni a szvbe. Gondolkozs nlkl, mert ha habozik, soha nem lett volna mersze levennie egyik kezt a prknyrl, megmarkolta a martalcot, vllon ragadta, kibillentve azt egyenslybl. A frfi megingott, majd ordtva kiesett a hintbl. A lny hallotta, mint puffan teste egy fatrzsnek, s tudta, hogy maga is erre a sorsra jutott volna. Egy rpke msodperc elg volt, hogy maga is visszanyerje egyenslyt, azutn jra azt a csalka rst kutatta a fk kzt, amely lehetv tenn, hogy kiugorjon, s elbjjon a sr erdben. Fel is tnt egy, egyetlen elmosd, tovasuhan pillanatra. Guinevere az ajkba harapott, s kivetette magt. Puhn rt fldet, mert a f nedves volt, s felfogta az ess lendlett. A lny megszta nhny horzsolssal, gyorsan felllt ht, s leporolta magt. Ruhjt megfogta a f, haja sztzilldott, keze megfjdult, mikor a kocsi oldalba kapaszkodott. Egsz testben remegett, szja kiszradt; vgtre azonban kutya baja sem esett. m ekkor patk dbrgse s vad kiltsok tttk meg a flt, s a fk

kzn t megltta, amint hrom martalc vgtat felje. Nekiiramodott: gyorsan s jl futott a veremlabdn csiszolta gyessgt , sokkalta frgbb volt, mint a legtbb korabeli ifj hlgy. Ahhoz azonban mgsem volt elg gyors, hogy megmeneklhessen ldzi ell, akik lovon, a terepet jobban beltva bizonyra hamarosan bertk volna. Ha a lba nem is frgbb nluk, az esze taln igen. Guinevere lebukott kt fa kz, s kszva nhny alacsonyan nv cserje fedezkbe hzdott. Szve a torkban dobogott; megprblta lecsendesteni zihl llegzett, mikzben oly mozdulatlanul hevert, akr egy zborj. Imdkozott, ahogyan addig mg soha annakeltte. A lovasok elcsrtettek a bvhelye mellett. rezte, hogy remeg a fld a patk robajtl. Htt szrta a gyom, s elkpzelte a tompa lkst, amikor egy nyl a testbe frdik. Felemelte a fejt, s tkmlelt a levelek meg az ostorknt visszacsapd gak fggnyn. Brmilyen hallra rmlt volt is, tudta, mg mindig jobb ltni s tudni, mint ha Vakon lemszroljk az embert. A lovasok most visszafordultak, a terepet vizslattk, akr a prda nyomban jr farkasok. Guinevere jra lebukott, s olyan kicsire hzta ssze magt, amennyire csak tudta. Meg fogjk tallni, igen, megtalljk. Elbjt valahol drmgte az egyik lovas. Nem lehet messze morogta a msik, s leszllt a lovrl. Gyere, kihajtjuk rkaasszonysgot a bokorbl. Kt jabb martalc szllt le a lovrl, s kardjukkal vagdalkozva kezdtk tfslni az aljnvnyzetet. vkn az jpuska felhzva vrta, hogy hasznlatba vegyk. A harmadik frfi, aki a nyeregben maradt, visszatette kardjt a hvelybe, elvette a maga jpuskjt, s j nylvesszt helyezett a hrra. Guinevere hallotta, amint a nylvessz a helyre kattant, s tudta, hogy ezt neki szntk. Ha meghal, kihal a csaldja, s Malagant herceg trvnyess teheti trnignyt. Malagant emberei most egyenesen a kirlyn fel tartottak. Egy perc, s kihajtjk rejtekhelyrl, akkor pedig mindennek vge. Mieltt odartek volna, Guinevere talpra ugrott, s elreszkkent fedezkbl. A rettegs szrnyakat adott neki, hta mgtt azonban meghallotta a frfiak lbdobogst, s rmkiltsaikat, amint rakadtak a vad nyomra. A ragadoz vrszomja zte okt a gyors prda nyomban. A nyeregben l frfi ott maradt, ahol volt, szinte kzmbsnek ltszott, amint krltekinten megclozta ldozatt. Amint a martalc meghzta a ravaszt, Guinevere-t valaki durvn derkon kapta, s a fldre rntotta. A nylvessz a lny feje felett csapdott egy fatrzsbe, krget s ft szaggatva az hsa helyett. Az ismeretlen arca kzel kerlt az vhez, s vgtagjaik is sszegabalyodtak, mint az lelkez szerelmesek. A frfi finom vons volt, a bre is finom, mzbarna szemeit pedig sr fekete pillk rnykoltk. Ne mozduljon suttogta parancsolan. Guinevere, aki mr pp sikoltani kszlt, s kiszabadtani magt, most elhallgatott, ha harcra kszen, mereven is tartotta magt a frfi karjban. Hallani lehetett, amint a martalcok tcsrtetnek az aljnvnyzeten, akr kt vadkan. A frfi most jlag csendre intette a lnyt, majd felllt, s kivont karddal elllta az svnyt a kzeled katonk eltt. Azok megtorpantak, s csodlkozva meredtek r. Ki vagy? krdezte az egyik. Kit rdekel? kacagott fel gnyosan a msik, s lvsre emelte a

felhzott jat. Lancelot kardja megvillant, s az j puska kirppent a katona kezbl, tvelt a levegn, majd fldet rt az aljnvnyzetben, ahol Guinevere hevert. A haramia arca elsttlt a haragtl. Hall fia vagy! acsargott, s a trsa fel biccentett. A kt frfi egyszerre rontott Lancelotra. jtszva vdte ki az els tmadst, s klvel a martalc arcba sjtott. Ugyanezzel a mozdulattal elkapta a msik frfi karjt, s kittte fegyvert kezbl. Az els katona, aki mg nem trt maghoz a dbbenettl, hogy kpen trltk, megprblta Lancelotot megtni, de az ts clt tvesztett. Mg tmadott, trsa trt hzott el az vbl, s ellenfelre vetette magt. s ez lett a veszte. Mg ha kard van nla, az is kevs lett volna Lancelot ellen, gy viszont vgkpp semmi eslye sem volt: egy pillanat ksbb mr halott volt. A martalc sszerzkdott, tekintete megvegesedett s a semmibe rvedt. Hogy Lancelot ellenfelbe mertette kardjt, megrezte a vr melegt s nedvessgt az ujjain. ldozata alhullt a kardpengrl, vrrel szennyezve be annak fnyes lt. Lancelot vicsorogva fordult a trsa fel, aki eliszkolt, mentette a brt, ahogy, tudta. Lancelot szemben kihunyt a harc lngja, ha a parazsa tovbbra is forr maradt. Moccanatlan llt ott, lehiggadva, gy flelt. Guinevere, akit egyszerre megijesztett s meghkkentett, hogy frfiak gy hulljanak a csatban, akr a legyek, felllt, s mly llegzetet vett, mert szlni akart. Anlkl, hogy megfordult volna, Lancelot feltartotta az egyik kezt, hogy elhallgattassa. Mi az? suttogta a lny. Lancelot megrzta a fejt, s krlnzett. Hrman voltak morogta. Nekem csak kettvel volt dolgom. Hov lett a lovas? Nem tudom, nem vettem szre, amikor... Guinevere-nek azonban torkn akadt a sz, mert egy kz kulcsoldott a lgcsvre. Elkerekedett szemmel meredt Lancelotra iszonyatos flelmben. Mg levegt se vgy sgta tmadja a flbe. A lny rette hta mgtt a tagbaszakadt testet, orrt megcsapta pllott lehelete, s ltta, mint emelkedik fel a frfi egyik keze, Lancelotra irnyozva az jpuskt. Guinevere nyelni prblt, s lopva a ravasz utn nylt, amelyet elrejtettek szoknyja redi. Ha hozzfrhetne, mieltt tl ks nem lesz. Dobd el a kardot! vicsorgott a martalc Lancelotra. Lancelot vllat vont, knnyedn elmosolyodott, s oly knnyszerrel hagyta, hogy a kard kicsusszanjon a kezbl, ahogyan a tkozl szrja a pnzt. Rendben van mondta kznysen , de ha vgeztl, ugye, megkaphatom? Guinevere csak nzte, nem tudva, hogy rtse e szavakat. Vajon sznlel csupn, vagy csak azrt mentette meg az lett, hogy azutn magv tegye? E pillanatban nrdeken kvl semmit sem ltott a frfi arcn. A nre fjt a foga? firtatta a martalc gyanakvn. De mg hogy felelte Lancelot, s svrn nzett Guinevere-re. Szemben most valban szinte vgy lt. A lny fagyosan nzett vissza r, m arct furcsa tz gyjtotta lngra, amelynek az oka titokzatosabb volt, semhogy akr maga is megrtse. Ht ltott mr ehhez foghat szpsget letben? krdezte Lancelot ftyolos hangon. A martalc pillantsa Guinevere-re villant, de anlkl, hogy

megfordtotta volna, nem lthatta a lny arct. Ehhez nem rtek motyogta. Ne mondd nekem, hogy nem akarod kedved tlteni vele! csipkeldtt Lancelot. Milyen finom a bre, des az ajka. Hangja elvette szavai lt, amelyek cirgatsnak hatottak. Fiatal, ers test, s polt is. Guinevere szeme sszeszklt. Fogvatartja nagyot nyelt, s szorosabban maghoz vonta. A lny megrezte a verejtk nedvessgt az t szorongat kzen. Megtiltotta a parancsnok hrgte a haramia. gy? Lancelot szttrta a kezt. De ht ki tudja meg? Nem tart az sok... A martalc sietve krbekmlelt, nem tartzkodik-e a kzelben valamelyik trsa. De senkit sem ltott, csend honolt az erdben. Lancelot az llt drzslgette, mintha valamit fontolgatna. Mondok n neked valamit, komm. n majd lefogom neked a nt, aztn te nekem. Soha nem tudja meg senki, eskszm. Tovbbra is kjvgy pillantsokat vetett Guinevere-re, de a tekintetben tbb volt bujasgnl, amint vgigsiklott a lny testn. Guinevere ltta, amint Lancelot a szoknyja egybenyalbolt fodraira mered. A frfi szinte szrevtlenl blintott. Nem akarok semmibe se belekeveredni mondta Malagant embere, mg mindig habozva, de gyorsan s kapkodva szedte a levegt, szemben a bujasg lngja gylt.. Hah, ez igazn nem akadly. Nzz csak r! Ltod, hogy odavan rte. Nincs itt semmi baj vgott vissza Lancelot durvn. Ezek a magas rang nk semmi mst nem kvnnak annyira, mint egy igazi frfit. s ismt rpillantott Guinevere combjaira. A lny az jpuskt igazgatta, cselekvsre kszen. A martalc rezte, amint megvonaglik. Mit csinl? krdezte elakad llegzettel. Lancelot kj svr mosollyal kinyjtotta a kezt, s lassan, a nyaknl gombolgatni kezdte Guinevere ruhjt. Ujjai minden egyes mozdulatnl megpihentek a lny brn. Nzd meg magad mondta vontatottan. Fordtsd magad fel, nzz a szembe. Nzd meg, mit tartogat szmodra. A martalc mostanra hallhatan lihegett. Engedett szortsbl Guinevere torkn, de csak annyira, hogy maga fel fordtsa. Rmeredt a lnyra, szeme majd kiesett, gy falta a hamvas br, tiszta arcvonsok, kecses, apr test ltvnyt. Tekintete rtvedt a lny keblre. Jaj, milyen gynyr! mondta motyogva. No lssuk ht, mit tartogatsz a szmomra? Megnyalta az ajkt, s lehajolt, hogy megzlelje a lnyt. Ekkor a meghzott ravasz tompa nesze hallatszott. A frfi htraszkkent, arcra kilt a meglepets, mieltt a hall ressgbe dermedt volna, majd a lny lbhoz roskadt. Guinevere fldbe gykerezve llt ott, az jpuska a combjhoz prseldtt, tovbbra is felhzva, tzelsre kszen. A lny a halott martalcra meredt, s sehogyan sem akart hinni a szemnek. Megltem suttogta, leginkbb nmagnak. Azt tette, amit tennie kellett mondta Lancelot rvid biccentssel. Klnben kedvt tlttte volna kegyelmeden, aztn pedig meggyilkolja. Vannak ldzk s ldzttek. Vagy az egyik lesz az emberbl, vagy a msik. Tekintetbl eltnt a tolakods. Megfordult, s halkan fttyentett.

Pomps fekete paripa rkezett poroszklva a fk kzl, s, rmteli nyihogssal dvzlve gazdjt, megllt mellette. Lancelot megragadta a nyeregkpt, s egyetlen ruganyos mozdulattal a nyeregben termett. Mivel nem szvesen ltott volna jabb kbor martalcokat, netn az eliszkolt trsukkal rkez erstst, kezt nyjtotta a bjos ifj hlgynek, akit az imnt mentett meg. Menjnk mondta. Guinevere felnzett r, azt mregetve, megbzhat-e benne. Volt valami veszlyes ebben a frfiban, akihez hasonlval mg letben nem tallkozott. Mint egy hja, gondolta, vagy egy ketrecbe zrt prduc, amit egy vndorcirkuszban ltott Leonesse-ben. A tekintete csapdba esett s hes. Az ajkt rgta, majd ktelyeit legyzve elfogadta a kinyjtott kezet. A frfinak kemny s meleg volt a szortsa, amint maga mg pendertette a magas nyeregben, megnzte, jl l-e, aztn knny vgtra fogta a lovt. Egy id mltn getsre fogta a csdrt, gy lovagoltak keresztl az erdn. Nem volt ms trsasguk, mint a madrdal. Akr kirndul szerelmesek is lehettek volna, akiknek nincs ms dolga, mint hogy jl rezzk magukat. A nevt sem tudom szlalt meg Guinevere, hogy megtrje a csndet. tkarolta ismeretlen megmentje derekt, hogy biztonsggal lje meg a lovat. rezte a frfi inas erejt, brnek tapintst a tenyern, , aki mg soha nem volt fizikailag ily kzel egyetlen frfihoz sem. Megzavarta, milyen kellemes rzseket breszt benne ez a kzelsg. A nevemet? Egy pillanatra a lny azt hitte, hogy a msik nem felel, de vgl megszlalt: Lancelotnak hvnak. s mivel semmi jabb felvilgostssal nem szolglt, jra csndesen poroszkltak tovbb, mikzben a lny tovbbi trsalgsra vrt, ami sehogyan sem akart elindulni. Brki lgyen is, gondolta Guinevere, a nevn kvl mst lthatan nem hajland elrulni. Mirt kockztatta rtem az lett? Nem kockztattam. Meglhettk volna vetette ellen a lny. Nem olyan knny engem meglni. A frfi a krlttk lv fkat kmlelte, nem leselkedik-e valahonnan veszly, s a lny rezte, mennyire kzmbs, ha nem ppen ellensges a puhatolzsval szemben. s azt tudja-e, n ki vagyok? krdezte. Kicsoda kegyelmed? A frfi hangja szenvtelennek tetszett, mintha csak egy fraszt gyereknek volna knytelen teljesteni a kvnsgait. Ez a viselkeds rtartibb tette Guinevere-t, mint amilyen valjban volt. Guinevere vagyok, Leonesse rnje. A frfi erre sem szlt semmit, tovbbra is a fkat mregette. Guinevere-t kezdte elfutni a mreg ekkora faragatlansg lttn. Nem szokott hozz az ilyen lovagiatlan viselkedshez. Nos? Nos micsoda? Nem bszke arra, hogy egy rihlgynek mentette meg az lett? A frfi vllat vont. Ugyanolyan bszke lennk, ha tehenszlny volna.

 Egy tehenszlny nem tudn gy megjutalmazni, ahogy n felelte Guinevere llt felszegve. A frfi meglltotta a lovt, s megfordult a nyeregben, hogy szembenzzen vele. Vgigjrtatta rajta a tekintett, amely a pillanat trtrszig megpihent a mg mindig begombolatlan gombokon. Ha olyan csinos volna, mint kegyelmed mondta halkan , ennl nagyobb jutalmat nem kvnhatnk magamnak. Guinevere-nek elakadt a llegzete, s pofon teremtette Lancelotot. Ezt mirt kaptam? firtatta az, mintha nem tudn. Kegyelmed... szemtelenkedett velem! Tl ksn vette szre a frfi szemnek stt izzst, amint flbe hajolt. Azutn mr semmit nem ltott, mikor ajka az ajkra tapadt. Szikra gylt a vrben, tovbbharapzott az ereiben, ami azonban rgvest ki is hunyt, mikor a msik kitpte magt a cskbl, s elhzdott. No, most valban szemtelen voltam mondta. Guinevere-t felbsztette ez a frfi, de mg inkbb megrmlt nnn viselkedsn, hogy ilyen sokat megengedett neki. Tudta, hogy nem ura a helyzetnek, s gy rezte, nincs is remnye r, hogy az lehessen. Forrt benne a mreg. Leszllt a lrl, s a biztonsgos tvolbl tmadt a frfira. Hogy merszeli! kiltozta. Hogy mer gy bnni velem? Kegyelmed nem tehenszlny vlaszolt amaz trflkozva. Ha az volna, akkor valban ez is ms volna. Guinevere e szavakra szaladni kezdett az svnyen. Lancelot megsarkantyzta a lovt, hogy lpst tartson a lnnyal. s tovbbra is sztlanul ment mellette. A lny mg mindig rezte ajkn a frfi zt. n vagyok a hibs mondta dhsen. Vegyk gy, hogy ez minden, amit tud, msfell viszont j szolglatot tett nekem ma kegyelmed. Taln meg tudom bocstani a dolgot. Lancelot felvonta a szemldkt erre a megjegyzsre, majd a helyzetet fontolgatva lebiggyesztette az ajkt. Ha gy akarja lerzni, korbban kellett volna felkelnie. Mersznek, gynyrnek s bszknek ltta a lnyt, olyan kihvsnak, amelynek lehetetlen ellenllni. S mivel a fehrnp sem igen szokott neki ellenllni, majd tesz rla, hogy tbbet krjen, mint a megbocsts kretlen jttemnyt. Guinevere egy telgazsnl tancstalanul megllt, s sszerncolta a homlokt. Na most merre? Lancelot az g fel tekintett a fk zld koronjn t. Azt hiszem, balra. Mg soha letemben nem jrtam ebben az erdben. Akkor mirt gondolja kegyelmed, hogy baka kell mennnk, s nem jobbra? Lancelot felfel mutatott. Nem ltja kegyelmed a dgev madarakat? A szekerek ltal elgzolt apr llatkkat keresik. Bkkat, snket. A hollk gy kvetik az utakat, ahogyan a sirlyok a haj nyomt. Azt mr nem tette hozz, hogy a csatamezket sem vetik meg, ahol lecsaphatnak a holttetemekre. Mr nem jrunk messze. Guinevere a krz madarakra bmult, s hideg futkrozott a htn. Akkor balra mondta, s nekivgott a balra vezet svnynek. Lancelot leszllt a nyeregbl, s utnabaktatott, Jupiter mellette

poroszklt. s mi is volna a kegyelmed jutalma? faggatzott Lancelot kitartan. Guinevere lla megfeszlt, s meggyorstotta lpteit. Az embereim kifizetik, amikor megtallom a ksretemet. Nem pnzt akarok. A lny htranzett, szemben kimerltsg tkrzdtt. Ht soha nem hagyja abba? Tudnia kellene, hogy a lakodalmamra tartok. Ha oda tart, akkor mg nem frjezett sszegezte Lancelot a helyzetet. Ha pedig mg nem frjezett, akkor szabad. Csak tovbb mlylt rdekldse a lny irnt, ahogy az arcn tsuhan rzelmeket figyelte. Az a csk a szvig hatolt, akrmilyen hidegen bnik is most vele. Ez csak megaclozta Lancelot eltkltsgt: Nekem te kellesz. Guinevere rtmadt, mogyorszeme szikrzott a haragtl. Engem gy nem kaphat meg urasgod. Lancelot elmosolyodott, s az szemben is harci fnyek gyltak. Mirt ne? Ha n akarlak tged, te pedig engem... A hats kedvrt befejezetlenl hagyta a mondatot. Guinevere elfintorodott s felvetette a fejt. Lehet, hogy a kegyelmed gyerekes nteltsge leveszi lbukrl a szolgllnyokat meg a... tehenszlnyokat vgott vissza talpraesetten , rm azonban semmi hatssal sincs azontl, hogy nhitt hlyagnak gondolom kegyelmedet. Lancelot tovbbra is mosolygott. Olyan volt ez, mint amikor pnzrt prbaj zott a piactereken, csak most mlt ellenflre akadt. Tudom, mikor akar engem egy n mondta. Ltom a szemn. De nem az enymen hrtotta el Guinevere a tmadst megveten. Nzz a szemembe, gy mondd mondta Lancelot kihvan. Szemtl szembe, penge a pengnek. A lny csak ment tovbb, mintha meg sem hallotta volna, fejt lehajtotta, majdnem gy, mint egy apca. Flsz, ugye? ingerkedett Lancelot. Kzelgett a pillanat, a pillanat, amelyen a gyzelem vagy a veresg mlik egy kzdelemben. Nincs semmi rejtegetnivalm. Guinevere tovbbra is lehajtotta a fejt. Akkor nzz rm parancsolta Lancelot. Guinevere, aki gy rezte, sarokba szortottk, megllt, megfordult, s tekintete tallkozott a frfi pillantsval. Lancelot a szembe nzett. A nyri erd minden szne ott volt ebben a szemben zld s aranybarna , akr kt htre is szvesen elmerlt volna a nzsben. Mintegy vdekezskppen a lny lesttte pillit. Orcira rborult e pillk rnyka, s Lancelot arra gondolt, vndorlsai sorn mg nem tallkozott ilyen gynyr fehrszemllyel, sem ekkora kihvssal. Lehajolt a lnyhoz, s jra megcskolta. Annak ruganyos, karcs teste azonban egszen mozdulatlan maradt, ajka hideg volt, s nem viszonozta a frfi cskjt, mg csak fel sem melegedett tle. Ha Lancelot azt remlte, hogy ezzel lefegyverzi, s mris jutalmt krheti, akkor csaldnia kellett. Knny shajtssal elengedte a lnyt, s ltta, hogy az ismt rszegezi a tekintett, s e tekintet szilrd maradt. Brmit rzett is, uralkodott az rzelmein, s immr szembe tudott nzni a frfival, csupn orci enyhe prja

rulta el. Ha szikrnyi becslet is van kegyelmedben mondta megveten , meggri, hogy soha tbb nem tesz ilyet. Lancelot vllat vont. Ez idig nemigen boldogult. Taln itt az ideje harcmodort vltoztatni. Nem sokat tudok a becsletrl felelte , egyet azonban meggrhetek, rnm. Nem cskollak meg addig, amg te magad nem krsz erre. Hah! Tlem ugyan nem hallasz ilyet! Lancelot meghzta a gyeplt az ujja kztt. Mikor msz frjhez? A nyr utols napjn. A frfi blintott, s Jupiterhez fordult, s mieltt a nyeregbe pattant volna, megcirgatta az llat orrt. Akkor mg a nyr vge eltt megkrsz majd, hogy jra megcskoljalak mondta, s fordtott a lovn. Guinevere tartzkodsa egyszeriben elolvadt, s felhborods kltztt a helybe. Elbb szemtelenkedik velem kegyelmed, aztn meg magamra hagy. Ltom, igazat szlt, hogy semmit sem tud a becsletrl! Lancelot kurtn a fk fel bktt. Ott az orszgt, rnm. s, gondolom, ott vrja vitz ksrete is, akik kzl egyiknek sem sikerlt, minden "becslete" ellenre, megvdeni a kegyed lett. Guinevere arra nzett, ahov Lancelot mutatott. Ltta, hogy ksretnek lovagjai sztszledtek az erdben, s mindentt t keresik. Petronella s Elisa a lovagok mgtt ltek a nyeregben. Idrl idre t szlongattk les, ijedt hangon. Istennek hla! kiltotta Guinevere, s szoknyjt felfogva szaladni kezdett feljk. Lancelot utnanzett, s furcsa rzs szortotta ssze a szvt. Moccanatlanul lt Jupiteren, s minden akaraterejre szksge volt, hogy ne sarkantyzza meg a lovt s vgtasson utna. Keze klbe szorult a kantron, szemhja megfeszlt, mintegy a fjdalom kivdsre. Aztn a lny megllt s visszanzett, s az arcra kil zavarbl Lancelot rjtt, hogy valban sikerlt sebet ejtenie rajta. Kt lovag most megltta rnjt, s megknnyebblt kiltsokkal siettek felje. Mg a nyr vge eltt ismtelte meg Lancelot, s szalutlt. Guinevere orcja mg pirosabbra gylt, s htat fordtva neki, futni kezdett az emberei oltalmba.

5. fejezet
A napnyugta narancsszn s arany lobogt lengetett az gen, mikor Guinevere ksrete s a megjavtott hint elrte Leonesse s Camelot hatrt. Kt jszaka telt el az erdei tmads ta, s ez alatt az id alatt Guinevere-nek sikerlt visszanyernie lelki bkje j rszt. Vgl is lt s szabad volt, Malagant pedig vesztett. Guinevere senkinek nem beszlt arrl a frfirl, akinek ezt ksznhette, gy is pp elgg felkavartk a trtntek, hiba lett volna szavakkal mg jobban letre kelteni. Az az ember megmentette az lett s biztonsgba helyezte. Szemtelen s pimasz volt vele; gy kezelte, mint holmi konyhalnyt. Testi jelenltnek emlke megzavarta, s most nyugtalanul fszkeldtt a hintban, majd kikmlelt az ablakon, az elsuhan tjra fggesztve a tekintett. Nem, soha tbb nem gondol Lancelottal, a Vndorral. Az orszgt kanyarg foly partjn haladt tovbb, vizt vert bronz sznre festette a napnyugta. A tlparton Guinevere mozg fnypontokat vett szre, olyanok voltak, mint valami risi szentjnosbogarak. Mg nzte ket, libeg fklyasorokra szakadtak, amelyeket kt sor lovas hordozott. Guinevere kihajolt a hintbl, hogy jobban megszemllje a ltvnyt, szemben ott ragyogott a napnyugta s a fklyk fnye. A lovasok sora hossz menetet vilgtott meg, amely szles tlgyfahd fel vonult az ton, ez volt Camelot vrosnak bejrata. Hogy kzelebb rtek, Guinevere ltta, a menetet a kirlyi testrgrda alkotja, s teljes vrtezetet visel lovagok kvetik, kkbe s ezstbe, a csillagos gbolt szneibe ltzve. A kirlyn mellett reg tancsadja, Oswald bbiskolt a hintban tl hossz s fradsgos t volt ez egy ilyen javakorabeli aggastyn szmra, most azonban tkletesen felbredt, mikor Guinevere odafordult hozz, s btyks, szraz kzfejre fektette a kezt. Vr az j orszgod, gyermekem mondta szomor, de elgedett mosollyal. Eljutottl idig egy darabban, s rvidesen nl msz egy ers, szeret frfihoz. Nem is kvnok mst, mint nagy-nagy boldogsgot, s tudom, gy is fog trtnni. Guinevere tkarolta Oswaldot, s maghoz szortotta. Ha otthon brmi trtnne... kezdte volna mondani, s a hangja megremegett. Hrt adok rla nyugtatta Oswald. Sose flj, rnm. Kldd el Jacobot. Mindenrl azonnal tudni akarok, j s rossz hrekrl egyarnt, grd meg ezt nekem, Oswald, grd meg! Meggrem, rnm. Guinevere kitpte magt az lelsbl, letrlt egy legrdl knnycseppet, s sszeszedte magt. Mg lek, szeretni fogom Leonesse-t. s amilyen gyakran csak tehetem, visszatrek hozztok. Tudom, tudom csittgatta Oswald. A fklyavivk meglltak a hd tloldaln. E fnyfasor a folytl egszen a vros bejratig hzdott az alacsony dombhajlaton. A gerincen, az t mentn kt magas grnitkereszt llt, a fklyk arany fnye s fekete rnykai vstek spirlis cirdkat a kvekre. Guinevere hintja a hd fel grdlt, majd megllt, a lovak zabljukat harapdltk s lszerszmaikat csrgettk. Camelot kirlyi testrgrdjnak ngy tagja leszllt lovrl, s tvitte fklyjt a hdon, hogy megvilgtsa az

utat Guinevere szmra. Sajt ksretnek lovagjai is leszlltak a nyeregbl, s feszes vigyzzban vrakoztak a hint mindkt oldaln. Jacob leugrott a kocsis melll a bakrl, s kinyitotta a hint ajtajt. Guinevere mg utoljra rmosolygott Oswaldra, sszeszedte szoknyja redit s a btorsgt, ezutn kilpett. Camelot fklyavivi s sajt ngy lovagja oldaln, rzkrtk zeng hangjtl ksrve tette meg els lpseit a hdon. Az g mostanra csaknem elsttlt, ami ersebb tette a fklyafnyt. Guinevere orrt megcsapta a fklyk gyantaillata, rezte maga krl a meleg reszket zszlcskit. Magasra tartott fvel, kirlyi mltsggal lpett a Leonesse-t Camelottl elvlaszt hdra, j hazja fldjre. A kirlyi testrk oszlopa felje menetelt a fklyavivk sorfala kztt. Tkletesen fegyelmezetten meglltak, megfordultak, s maguk is sorfalat alkottak, mondhatni egy emberknt, egyszer sem vtve el a lpst. Eztn kvetkeztek Camelot lovagjai s fmltsgai, nnepi kkbrsony kpnyegkben, drgakvek villantak a gallrokon s a fejkeken. k is sorfalba rendezdtek, a harmadikba, amely attl a ponttl, ahol Guinevere llt, egszen a kkeresztekig hzdott. A krtk rivalgst halk dobpergs kvette, amely fojtott mennydrgsknt lt el. Az azt kvet csendbl, az egybesereglett udvari np sorfala kztt magas, tekintlyt parancsol frfi kzelgett, minden mozdulata mltsgot sugrzott. Zegzugos mintval dsztett mlykk selyempalstjt dszes csat fogta ssze. Ezst hajt takarosan htrafslte, s rvidre nyrt szakll vette krl feszes llat. rett arcn hisgnak vagy ggnek nyoma sem volt, tekintete thatan tiszta volt. Ez a frfi bkben lt nmagval, ismerte sajt rtkt, amelyet sem tl alacsonyra, sem tl magasra nem helyezett. Megllt Guinevere eltt, s nhny pillanatig nmn nzte. Halvny mosoly jelent meg a komor ajkon, gylt ki a szp szemprban, amitl az egsz arc hirtelen megfiatalodott. Guinevere gy vlte, Arthurnak nincs szksge sem dobpergsre, sem krtk rivalgsra, hogy ezek jelezzk rkezst. Mlyen s tisztelettudan meghajolt a kirlyi fensg eltt, amelyet legalbb annyira ksznhetett a termszetnek, mint a szletsnek. Arthur nyomban lehajolt, s maghoz emelte. Dicsrjk Istent, hogy biztonsgban vagy. Vgigmrte a lnyt, s mosolya halvnyabbra vlt. Mostantl senkitl s semmitl nem eshet bntdsod. Nagyuram figyelmessge kitntets szmomra mormolta Guinevere az etikett szavait. Kiss bgyadtnak rezte magt. Mintha meleg, bolyhos paplanba burkolzott volna egy fraszt utazs utn. Magba itta Arthur erejt. Arthur kezet cskolt neki. rkezsed olyan rm forrsa szmomra, amelyet remlni sem mertem. Ftyolos hangja flelmet s vrakozst lopott Guinevere szvbe. Nagy j uram ne gondoljon ennyi jt rlam, mert attl flek, megcsalatkozik. Arthur kesernysen elmosolyodott. Te is flsz ettl? Akkor olyannak fogadlak el, amilyen vagy, ha megengeded. Guinevere viszonozta a mosolyt. A frfi kezet cskolt a kirlynnek, e gesztus egyszerre volt szemrmes s incselked. rm szikrzott fel Arthur

szemben, mieltt ksrihez fordult volna. Ellpett egy testr, s haptkba vgta magt. Leonesse bizonyra tudni kvnja, baj nlkl megrkeztl-e. John elvisz brmilyen zenetet, amit csak kldeni szeretnl. Arthur intett az ifjnak. Nagy j uram mg azeltt teljesti kvnsgaimat, mieltt kimondtam volna azokat mondta Guinevere, tovbbra is mosolyogva. Nincs szksged pennra vagy pergamenre? Guinevere megrzta a fejt. Nem, nincs szksgem, nagyuram. A testrhz fordult. Mondd meg a npemnek, hogy baj nlkl megrkeztem j hazmba. Nagyot nyelt, hogy eszbe jutott szeretett vrosa, Leonesse. s azt is mondd meg nekik, hogy rmknnyeket lttl a szememben. Igenis, rnm. Az ifj meghajolt, s elindult, hogy l utn nzzen. Oswald is megviszi a hrt Leonesse-be a maga idejben, m Arthur testre gyorsabban r oda. Mr gy is kirlyn vagy mondta Arthur lgyan, ltva, milyen mltsgteljesen viselkedik a lny, hogy fegyelmezi magt a r nehezed rzelmi nyoms ellenre. Elg volt egy gyors kzmozdulat, s a kirly ksrete ktsoros menetbe rendezdtt, mikzben Arthur kirlysga jelkphez, a magas kkeresztekhez vezette Guinevere-t. Sir Agravaine ott ment Arthur oldaln, s most a kirly felje fordtotta fejt, hogy megnzze magnak a lovagot. Gygyul forradst ltott az orcjn, s a kezn is kisebb kardvgst. Hallottuk a feldert lovastl, hogy megtmadtak az ton ; mondta csndesen, hogy ne zavarja Guinevere-t. Agravaine elfintorodott. Igenis, fensg. Malagant keze van a dologban? Ebben biztos vagyok. A tmads tl gondosan eltervezett volt ahhoz, hogy kznsges erdei haramik mve legyen. Elbb gyalogosokkal tereltk el a figyelmnket, s amg ket ldztk, rnk eresztettk a lovasaikat. Arthur felmordult. A hadjrataink utn fel kellett volna ismerned a kelepct. Agravaine feszengett. Tudom, fensg. Olyan knny fogsnak ltszott... A nagy kkeresztekhez rtek a hegygerincen. Arthur kis kzmozdulattal ejtette el a tmt. Malagantrl majd ksbb, beszlnk a kerekasztalnl mormogta. Legalbb Guinevere-nek nem esett bntdsa, mi meg tudjuk, hogy vdjk meg magunkat. Agravaine meghajolt, s visszalpett a sorba, gyhogy Guinevere s Arthur egyedl lptek a kkeresztek el. Arthur megfogta a lny kezt, s szembe visszatrt a mosoly. Gyere mondta , hadd mutatom meg az j otthonodat. gy vezette az utols nhny lpsen a lnyt a hegy cscsra. Kisfi voltam, amikor elszr jrtam itt, elszr lptem erre az tra, s letekintve meglmodtam, milyen lesz a vrosom... Camelot. Vgignzett a vlgyn, s mint mindig, most is megdobbant a szve a csillog falak s tornyocskk lttn, azutn lepillantott jvendbelijre,

kvncsian, mit lt az arcn. Guinevere csak llt s mult ilyen mesbe ill szpsg lttn. Nagy t ezst tkre verte vissza a hold sugarait. A vz tlpartjn Camelot vrosnak tornyai izzottak ezer s ezer fklya fnyben. A tban tkrzd vros mintha lebegett volna a levegben, akrha Tndrorszgbl rptettk volna ide. Holdfny s lngok. Ezst s arany. Guinevere csak nzte mindezt, mogyorszeme tgra nylt a csodlkozstl. Megborzongott. Olyan csodaszp, hogy szinte megijeszt suttogta, s felnzett Arthurra. gy tetszett, is mintha rsze lenne ennek a varzslatnak fensges ezst hajval s szakllval, ragyog kk selyempalstjval. Igen mondta a kirly, gyngdsggel a szemben. Magam is ilyesflt rzek, mgis, mirt mondtad ezt? Guinevere megrzta a fejt. gy nttem fel, hogy ne higgyek a cifrasgokban. A szpsg nem tart sok, mondta mindig apmuram. Igen, de n emlkszem, hogyan nzett rd. Guinevere jvend hitvesre pillantott, s krds lt a szemben. Emlkszem, megkrdezett, vajon minden apa ilyen gynyrnek gondolja a lnyt merengett Arthur. Soha nem mondta nekem. Guinevere egyedli gyermeke volt apjnak, aki gyngden szerette a lnyt, mgsem majomszeretettl vagy hogy hisgot ltessen el a lelkben. Mindig is bszkbb volt arra, milyen gyes a lnykja a veremlabdban, vagy milyen nyalkn l meg egy tzes paript, mint hogy a rangjabli ifj hlgyekhez hasonlan cicomzza magt. Azt hiszem, a szpsg annak a szemben kl, aki nzi szlt csendesen, s mg egyszer a kprzatos lebeg dlibbra nzett, amely j otthona lesz, flig-meddig azt vrva, mikor tnik el a ltoms. Nha mindenkinek ott a szemben, aki nzi mondotta Arthur, s tovbb vezette arjt. Lent a vlgyben a t stt vegknt csillogott a holdfnyben, Camelot fnyeinek tkrkpe ott tncolt a vz felsznn. A rzkrtk rivalgsa kzepette a kirlyi menet tvonult a fellegvrba vezet hossz tltsen. Az t olyan kzel plt a vzhez, hogy az thalad hintk, lovak s emberek mintha tlebegtek volna a tavon, a varzslat rszeknt. A vros szvben megkondultak a szkesegyhz harangjai Arthur s Guinevere dvzlsre, hangjuk oly tiszta s ezsts volt, mint maga az jszaka. Pazarul felszerszmozott fehr paript hoztak Guinevere elbe, hogy ezen vonuljon be Camelotba. Halvnyan vilgt ruhjban maga is rszv vlt a dlibbnak, amint a pomps kkbe s ezstbe ltztt testrgrda ksretben vgiglovagolt Arthurral a tltsen. Guinevere apr csnakokat ltott ringani a tlts mindkt oldaln, mindjket ljenz vrosi polgrok tltttk meg, akik fklykat s szarulmpsokat tartottak. A lakossg szemltomst kitett magrt, hogy mltan kszntse leend kirlynjt. A vrosfalak is roskadoztak az ljenz tmegtl. Nagy volt a lkdsds, taszigls, mert mindenki kzelebb akart furakodni Arthur bjos arjhoz. Maga az ara alaposan megilletdtt Camelot npnek kitr lelkesedstl. Egy dolog, ha Arthur olyannak fogadja el, amilyen, s ms dolog ezeknek az embereknek a szemben. s ms volt vgigtekinteni a

hegytetrl egy meseorszgon, mint benne lni. De ht szigor iskolban edzettk, s tudta, mit vrnak el tle. Arthur figyelte, magn rezte tekintete slyt, vgyt, hogy megtudja, boldog lesz-e az oldaln. Rmosolygott. Igen, boldog leszek, gondolta. Hiszen olyan megrt, nyjas s blcs. Hogy ne lennk boldog ilyen hitves oldaln? Mikor thaladtak a nagy kapuk alatt, sziromes hullott al a falakrl s a balkonokrl, s ntzte meg ket illatval. Habknny arany zszl bomlott ki, hirdetve, a kirlyn Camelot vrosba lpett.

6. fejezet
Lancelot egy t menti kunyhban klttte el a reggelijt. A gazdaasszony egy tallrrt meleg, a tglakemenctl illatoz cipt s ragads lpet adott neki, utbbit a kis gymlcssben ll szalmakaptrakbl. Mikzben Lancelot a fk alatt egy asztalnl falatozott, Jupiter a tpll nyri fvn legelszett mellette. Lancelot lvezte a pillanat rmt. A gazdaasszony melltelepedett orsjval s egy kteg nyersgyapjval, s megprblta beszlgetsre brni. Lancelot udvariasan vlaszolgatott a krdseire, de csak a legszksgesebb kzlsekre vllalkozott, s miutn megksznte a reggelit, fttyentett Jupiternek, lra szllt s ellovagolt. Az erd ma bksnek mutatkozott, napsts s madrdal honolt itt, minden nyugodt volt. Lancelot rrsen lovagolt elre, halkan, gondtalanul ftyrszett a foga kztt. Volt mg pnz az ersznyben, a gazdaasszonytl is kapott bcszul fl cipt s hzi sajtot. Elg lesz mra. Az erd megritkult, majd vget rt, s ds rteknek adta t a helyt. Jl tpllt tehenek legelsztek itt, meg juhnyjak, nagyobbak s hsosabbak, mint az a pettyes fajta a hatr menti falubl, ahol bajvvni megllt. Az orszgt most kiszlesedett, szemltomst gyakran jrtak rajta. A kzepn hzd tmtt gyepsv bszkn hordozta a kerekek nyomt. Lancelot hamarosan bert egy kordlyt, amelyet veres arc, lenszke paraszt hzott. A kordly tele volt kposztval, amelynek a tetejben egy csecsemt szoptat asszony lt. Lancelot viszonozta a kszntsket, de gy dnttt, nem lovagol velk, ezrt getsre sztklte Jupitert, amg maga mgtt nem hagyta a csaldot. Tovbbi utazkkal is tallkozott, egyesek gyalog, msok szekereken, vagy, mint jmaga, lhton iparkodtak cljuk fel. Nagyobb vrosnak kell lennie a kzelben, gondolta, taln kzigazgatsi kzpontnak vagy vsrhelynek. Foly kanyargott az t mentn, hajk, kereskedbrkk jrtak rajta, ami jltre s bsgre utalt. Elbiggyesztette az ajkt. Habr az ersznye mg korntsem fogyatkozott meg, semmikppen sem rtana felhajtani valami j vsrt. Vehetne zabot Jupiternek, vsrolhatna egy j zablt, mivel a meglv mr nagyon elhasznldott. Eltte az ton mintha kiltott volna valaki. Lancelot megfeszlt, pedig nem kellett jabb tmadstl tartania egy ilyen napfnyes reggelen, ahol kzel s tvol nincs egyetlen fa sem, amely mg el lehetne rejtezni. Szorosabbra fogta a gyeplt, Jupiter irnytsra kszen, m a fekete csdr felrntotta a fejt, s felhorkant. Patk dobogsa robaj ltt vgig az ton, s egy fehr kanca viharzott el kemny vgtban: ktfke elszakadt, flt htracsapta. Elfarolt Lancelot s Jupiter mellett, majd elvgtatott a szekrton. A csdr felgaskodott, megfordult, nyakt meggrbtette, s farkt a magasba csapta. Nem kellett biztatni arra, hogy ldzbe vegye a kanct. A kanca gy replt elttk, mintha egyenesen a pokolbl termett volna el, halvnyan, mint egy ksrtet, biztosan rakta a lbt, s boszorknyos tz lakozott a patiban. Jupiter vgtatott utna. Lassan gyorsult csak be, de amint belemelegedett, ugyanolyan knnyedn vette a tvolsgot, mint a kanca. Az mr j ideje futhatott, oldala verejtkben szott. A csdr azonban mg brta, bertk ht. Lancelot a ktfk utn kapott, s szorosan a kanca mell hzdott Jupiterrel, knyszertve, hogy megnyugodjon.

 Hhe-h, szpsgem kiltotta Lancelot, amint htrahajolt a nyeregben. Tajtk frcsklt a kanca zabljrl Jupiter nedves fekete szrre. A csdr s Lancelot biztos keze hatsra getsre lasstotta futst, majd teljesen megllt, oldala gy zihlt, mint egy fjtat. Lancelot lecsusszant nyergbl, s csittgatni kezdte, a cimpira lehelt, lgyan beszlt hozz, cirgatta. Az llat megnyugodott az rintstl. Nem forgatta mr a szemt, s flt sem csapta fl. Szre megrndult s megreszketett, ahol a frfi hozzrt. Lancelot gynyrnek tallta. Keleti vr, tehets ember htaslova mr ha betrtk egyltaln. Hangot hallott, krlnzett. Egy lovas vgtatott feljk ifj ember komoly, aggd arcvonsokkal s gndr fekete hajjal. Meglltotta a lovt Lancelot eltt. Ksznm lihegte. Sok fradsgot takartott meg nekem. Isten tudja, meddig ldzhettem volna! Egy vrbeli lovas ruganyos knnyedsgvel pattant le a lovrl. Egy gerlice ijesztette meg, s gy vilgg szaladt, mintha a Stn maga volna a sarkban! Lancelot elmosolyodott, s megcirgatta a kanca brsonypuha orrt. Pomps egy llat. Hangjban sokkalta tbb rajongs s gyngdsg rzdtt, mint amennyit az embereknek szentelt. Az ifj ember blintott, s htralkte hajt a homlokbl. Kirlyn al val majd kesernysen hozztette: Ha nem volna olyan vad. Elvette Lancelot kezbl a ktfket, s megcirgatta a kanca selymes, ezstszn szrt. Azutn okos, kk szemvel Lancelotra nzett. Ltom, ismeri a lovakat kegyelmed. Abbl tudom, ahogyan bnt vele kegyelmed. Konytok hozzjuk valamelyest mondta Lancelot vllrndtva. Az ifj ember kzt nyjtott. Peter vagyok, a kirly fistllmestere. Lancelot kardmarkolattl rdes tenyervel kemnyen megrzta a msik kezt. Lancelotnak hvnak. Melyik kirlyrl beszl kegyelmed? Az ifj ember szeme tgra nylt, amint megrezte Lancelot szortst. rtette, mit jelent a krges tenyr. Ezekre a szavakra azonban mg nagyobbra tgult. Hogy melyik kirlyrl? emelte fel a hangjt hitetlenkedve. Termszetesen Arthur kirlyrl, Camelot urrl! Ezt a szpsget itt az arjnak sznja. Az arjnak? Mg a lovat mregette, Lancelot arra a fiatal nre gondolt, akit megmentett az erdben az ellensg markbl. Jl sszeillenek a lval, gondolta, klnben meg a lny azt mondta, hogy a lakodalma fel tart. Lady Guinevere, Leonesse rnje vilgostotta fl Peter, megerstve a msik gyanjt. Fjdalom mart Lancelot szvbe, gyors s les, akr a csontozks hastsa. Eddig felvrtezettnek hitte magt a vilg minden nyomorsgval szemben, m Guinevere rn thatolt ezen a vrten, a ragyog, kemny felsznen. El innen, vta elmje okosabbik fele; el innen, s a seb begygyul. Csakhogy Lancelot mg letben nem htrlt meg egyetlen veszlytl vagy kihvstl sem. Camelotba tartasz? rdekldtt az istllmester, amint jra lovra szllt, s kemnyen megmarkolta a fehr kanca ktfkt.

Lancelot egy pillanatig habozott, azutn vllat vont. Mirt ne? mondta, s Jupiter htra pattant. A kt frfi a folyparti szekrton haladt tovbb, majd megmsztak a domboldalt a nagy kkeresztekig, amelyek Camelot hatrt jeleztk. Peter oldalt pillantott csendes titrsra. Ennyi v utn kirlyunk mgis nslsre gondol. Sokan megeskdtek volna, hogy az letben nem hajtja igba a fejt, de n jobban tudtam. Csupncsak az igazira vrt, mint valamennyien. Nyakam r, hogy ma is rendeznek valamilyen nnepsget. Az igazira vrt ismtelte Lancelot, s sszehzta a szemt. s mi van, ha az igazi elmegy az ember mellett? Hogy mondta kegyelmed? Lancelot megrzta a fejt. Ne trdj vele, ostobasg motyogta. A hegygerincen meglltotta lovt, s lebmult az alant elterl vrosra. Fnyes nappal a t s a tornyocskk kk sznben jtszottak, mindegyik a msikat tkrzte, no meg az eget. A falak ezsttel tsztt arany fnyben csillogtak. Olyan volt ez a ltvny, akrha egy szerzetes miniatrval dsztett kziratos knyvbl tptk volna ki, egyszerre eleven s finom, s mly htattl tjrt. Lancelot keblben megint csak rg alv rzsek moccantak meg kellemetlenl, azzal fenyegetvn, hogy felbrednek. A vrosbl mulatozs, nnepsg lrmja hallatszott; gy lebegett a levegben, mint a vsri szalagok. Meg kell hagyni, vgan fogadjk a leend kirlynt. Az istllmester, aki sietsen indult le a dombon, krlnzett, hov tnt Lancelot, s ltta, hogy mg mindig mozdulatlanul ll a gerincen. Jjjn kegyelmed! srgette. A mulatsg mr elkezddtt, csak nem akarja kihagyni? Lancelot habozott egy pillanatig: egy bajnok, aki tbb mint tizent v utn elszr vesztette el a talajt a lba all. Azutn haragudva magra s a helyzetre, amibe keveredett, megsarkantyzta Jupitert, s Peter utn indult a hegyen a csillog vros fel. Camelot polgrai lelkesen nnepeltk szeretett kirlyuk arjnak rkezst. A kirlyi palota bejrata eltt zsfolsig megtelt emberekkel a vros ftere, akik legjobb ruhjukat viseltk. Kivlt a hres Camelot-kkbl varrtk ket: ezt a kelmt a vrosi mesteremberek festettk. A festanyag si s titkos recept szerint a tavon nv vzi nvnyekbl s a kkeresztek krl term gygynvnyekbl kszlt. Az gy kapott szn ragyog volt anlkl, hogy rikt lett volna, s gy foszforeszklt, ahogyan a mlykk jszakai gen sziporkznak a csillagok. Gyerekek rohangltak izgatottan a sokasgban, hossz, sznes, srknyfaroknak nevezett selyemszalagokat hzva maguk utn, s azon versengtek, ki tudja a legszebb alakzatot kanyarintani. Lancelot elhelyezte Jupitert egy bristllban, s gyalog ment tovbb a lkdsd, jkedv sokasgban. A ftr szlre kecskelb asztalokat raktak ki, amelyek vlogatott finomsgoktl roskadoztak volt ott gymlcs, hspsttom, srskancsk. A pkek forr cipkat laptoltak el a tglakemenckbl. A levegt betlttte a friss kenyr illata, ami elkeveredett a nylt tzhelyekrl szllong nycsikland szagokkal, ahol egsz disznkat stttek aranysznre s ropogsra. Lancelot megnzte magnak a tornyocskkat s kapuboltozatokat, a polgrhzak festett veg ablakait, a lobog kk-arany cskos zszlkat,

amelyekre arannyal hmeztk r a vros cmert, a kkeresztet. A ftr egyik oldaln llt a palota; hatalmas, szegekkel kivert kapuit kt, a kirly egyenruhjt visel, alabrdos katona rizte feszes vigyzzban. A tr msik oldaln volt a szkesegyhz, kapubllett csodaszp faragvnyok kestettk. Lancelot mg soha nem ltott ilyen gynyrsges vrost. Annyi vi cinizmus s gyanakvs utn elszr fordult el vele, hogy rajongjon azrt, amit lt. Egyetlen figyelmeztet kilts harsant, amelyet a tmeg moraja kvetett. Lancelotot e hangok a tr kzepn csoportosul tmeghez vonzottk. Ltta, hogy deszkkkal bortott pall kr sereglettek, amely oly keskeny volt, hogy csak egy ember tudott rajta vgigmenni, s nhny lb magasan volt a fold felett. A tr egsz hosszban vgigfutott, szak-dli irnyban. Kt oldaln clpsor hzdott, mindegyiken fggleges, forg nyl, a nyeleken pedig brlabdk s disznhlyagok csngtek klnbz hosszsg lncokon, volt, amelyiket szalmval tmtk ki, msokat kvel raktak tele vagy szegekkel vertek ki. A disznhlyagokon tl a pall enyhn megemelkedett, s e msodik, magasabb szakasza rovtkolt, ktl csatabrdok, buzognyok s klnfle szr-vg szerszmok hallos gyjtemnynek adott helyet. Lancelot kvncsisga mg tovbb fokozdott, s kzelebb hzdott, hogy jobban lsson. szrevette, hogy a forg oszlopokat fogaskerekek rendszere forgatja. Az egsz szrnysg szaki vgben, egy llvnyzatban volt az a sly, amely a fogaskerekeket hajtotta. Hrom ers frfi erfesztsre volt szksg, hogy egy risi csrldob segtsgvel felhzzk a slyt az llvnyzat tetejre. Vakmer ifj polgrok lltak sorba, hogy szembeszlljanak a gpezettel. Valamennyien vastagon kiprnztak magukat, hogy meg ne srljenek a klnbz szerkentyktl. Ezzel ugyan nem sokra mennek, hogy megmenekljenek az alvg baltitl s pengitl, gondolta Lancelot. A kiltst, amely odavonzotta az imnt, az egyik vllalkoz szellem ifj hallatta, aki belereplt a pall krl vastagon letertett szalmba. s mr indult is a kvetkez, vrva, hogy a sly elrje az llvnyzat tetejt. A pall mellett, a tmegtl nmi tvolsgra, dobosok sorfala llt tztt kk kntsben. Az egsz ceremnit egy potrohos frfi irnytotta, kinek hangja mennydrgsknt szllt a tmeg felett. Vesszfuts utn megltod a kirlyt! kiltozta szles taglejtsek kzepette. Vesszfuts utn megltod a kirlyt. Rajta, rajta, ki kvetkezik? Az ezt kvet dobpergsben Lancelot keresztbefonta a karjt, s noha maradt ott, ahol volt, szemben rdeklds csillant. s azokkal mi lesz, akiknek nem sikerl? krdezte a tmegben mellette ll kereskedt: A frfi kuncogott, hogy beleremegett a tokja. Azokon a brlabdkon tl mg senki se jutott mondta. A fegyverek csak dsznek vannak, rtalmatlanok. A legtovbb a halrus legny jutott kt ve, azokig a labdkig a'. De kifutott az idbl... a sly elrte az llvny tetejt. Lancelot elmosolyodott. Csakugyan? mondta, s magra hagyva a bbeszd cimbort, mg kzelebb hzdott a "vesszfutshoz". Az izgalmat fokoz dobpergs ksretben ellpett az jabb versenyz, egy csupa izom legnyke, akinek a karja olyan vastag volt, mint egy kteg sonka. Mikor a sly leszllt, az oszlopok megperdltek, amitl a brlabdk

is klnbz sebessggel forogni kezdtek. Egyesek lass, lusta fenyegetssel vitorlztak krbe-krbe, msok viszont gy zgtak, akr a ldarazsak. Az ifj versenyz sebesen haladt vgig a veszedelmes plyn, s eleinte sikeresen kerlte ki a repl labdkat. Az egyik kisebb disznhlyag ugyan oldalba billentette, de nem elg kemnyen ahhoz, hogy a szalmba repljn. A tmeg ugrlt, a levegbe klztt, gy biztatta. Hajr, Simon, hajr! Mindent bele! Vigyzz! Az sszpontosts fintorval az arcn az ifj versenyz a msodik sorozat labdhoz s disznhlyaghoz rt. gy festett, mint aki ezeken is sikeresen tjut, hanem ekkor egy alacsonyan csng lnc flresprte a bokit, egy magas labda pedig a vknyt tallta el. Kilts szakadt fel a torkbl, hogy minden szusz kifogyott belle, amint lependerlt a pallrl, s fldet rt a szalmban. Ebben a pillanatban az egyik dobos sszettt egy pr cintnyrt, s a tmeg nevet ljenzsbe kezdett. Mg mieltt az ldozat feltpszkodott volna, mr a kvetkez fiatalember szkkent a startvonalhoz, s indul pzba helyezkedett. Fl szemmel az llvnyt leste, a msikkal a versenyplyt. Mostanra Lancelot a tmeg legelejre kerlt. Figyelmesen tanulmnyozta a verseny menett, magba itta a sebessg s helyvltoztats minden rszlett, gondolatban egytt csavarodott, ugrott s fordult a versenyzkkel, hogy elkerlje az tseket s kelepcket. A palotakapuk eltti emelvnyen krtsk sorfala emelt tekervnyes arany hangszert az ajkhoz, s a harsonasz tisztn szllt fel a tr zsivaja fltt. Az erprbra vllalkoz legnyt is megzavarta a vratlan hang. Rossz pillanatban nzett fel, s mr penderlt is ki a plyrl. A sokasg hatalmas ljenzsben trt ki, de ez nem a vesszfuts legjabb ldozatnak szlt. Minden szem az emelvnyre szegezdtt, s a tmegen suttogva futott vgig a hr: "a kirly s arja". Lancelot feltekintett, llegzete szaporbbra vlt a vrakozstl. A verseny a tr ellenkez oldaln zajlott, mint ahol az emelvny llt, gyhogy Lancelot ell elzrtk a kiltst. A frfit ugyan mg ltta aki nyilvn a pratlan s utolrhetetlen Arthur kirly lehetett , de az oldaln ll fiatal nt nem. Az apja lehetne, gondolta Lancelot. Iparkodott megvetst rezni, de sehogyan sem sikerlt neki. A frfi magas volt, szlas, szikr. Ha haja s szaklla ezstben is jtszott, volt benne valami vonzer, amin nem fogtak az vek az rdg tudja, mi. A trombitsok ketts sorfala sztvlt, s Arthur elrelpett az emelvny szlre, oldaln szpsges ifj hlgy. Lancelot most tltott a tren, s elakadt a llegzete. Az erdben is gynyrnek tallta ugyan Lady Guinevere-t, m most, annak a frfinak az oldaln, akihez nl menni szndkozott, llegzetelllt volt. Ezst palstja kiemelte alakjt, haja az erd barninak csodlatos keverke volt, arca sugrzott. Ez a bj azonban tbb volt a szp klsnl. Lancelot sok takaros fehrnpet ismert, de egyik sem gyakorolt r mly benyomst, arcuk egyetlen arcc olvadt ssze. Azt viszont tudta, belekerl egy idbe, amg elfeledi Guinevere, Leonesse rnjnek arct vagy ajka rintst a sajtjn egy hatr menti erdben. A lny mosolygott, szeme az ujjong tmeget psztzta. Lancelot azt kvnta, br nzne r, de a lny tekintete tsiklott rajta. A sly, amely a "vesszfutst" hajtotta, ismt lerkezett, s az elbb mg forg lncok most nem mozdultak. A csrldobnl munklkodk nekilttak, hogy ismt felhzzk a slyt az llvnyzat tetejre. Lancelot tekintete rvid

ideig kvette az emelked lomgolyt, majd visszatrt Guinevere-re, mivel kptelen volt msfele nzni. A kirlyi pr alacsony tmlj szkeken helyezkedett el az emelvny szln. Minden jel arra mutatott, hogy maradni kszlnek, s figyelni kvnjk a verseny fejlemnyeit. Arthur kzel hajolt Guinevere-hez, mutogatott s magyarzott, mikzben a lny figyelmesen blogatott. A jtkmester felmszott a gpezethez, hogy beindtsa a sly leereszkedst, de mieltt kinyitotta volna a zrpecket, elmennydrgte felhvst a tmegnek. Vesszfuts utn megltod bjos kirlynnkat! Majd az emelvny fel fordult, s pajzn fny gylt a szemben. Adnl a gyztesnek egy cskot, rnm? Ne aggdj, eddig mg senki sem gyztt. Guinevere elbvlten nevetett, s Arthurhoz fordult. Az, ugyancsak mosolyg szemmel, dnnygtt valamit, mire a kirlyn egyetrten biccentett a jtkmester fel. Hogy is van teht, cimbork? svlttte a jtkmester egyre inkbb belemelegedve. Vesszfuts utn cskot kapsz Lady Guinevere-tl, aki hamarosan a mi bjos kirlynnk lesz! Lancelot sszeszkl szemmel mregette hol Guinevere-t, hol a versenyplyt, noha a lelke mlyn nagyon jl tudta, melyik a veszedelmesebb a kett kzl. Ugyanakkor abban sem ktelkedett, hogy mindkett legyzhet. Most jabb versenyz lpett porondra, s beltztettk a vdltzetbe. A jtkmester kinyitotta a slyt rgzt pecket. A lncok s labdk prgni kezdtek, rajtuk tl pedig az aclingk s csatabrdok hastottk a levegt. Lancelot dnttt, s a tmegen tfurakodva felszaladt a lpcsn a startvonalhoz. Hagyta, hadd hpogjon a versenyzjellt felhborodsban. H, vrj sorodra, cimbora! kiltozta a jtkmester. Aztn szeme elkerekedett rmletben. Nem gy, te flesz! Elbb be kell ltznd, klnben minden csontod sszetrd! s hevesen integetett Lancelotnak, hogy jjjn vissza. Lancelot r sem hedertett. A vdltzet csak felbillenti az ember egyenslyt, s lomhv teszi. A verseny egy macska gyessgt kveteli meg, nem egy kr cammogst. Lekuporodott ht a startvonalnl, s alaposan megnzte magnak a brlabdkat s hlyagokat, minden rszletet jl az emlkezetbe vsett. Le onnan! Megrltl? Belehalsz! A tmegben minden szem a versenyplyra szegezdtt. A kirly pr is. A kkeresztekre, ez az ember sltbolond! jelentette ki Sir Kay, s akaratlanul is egy lpst tett elre, ezltal elzrva a kiltst Guinevere ell. Nem tudja megcsinlni! Senki sem olyan bolond, hogy erre vllalkozzk. Ostoba trfa az egsz. De nem volt az, s Kay szja ttva maradt a csodlkozstl, mikor a kretlen versenyz elindult a palln. Guinevere fszkeldtt szkben, hogy lsson valamit. Kay most gy mozdult, hogy tisztn lthatta a frfit, aki elg bolond ahhoz, hogy vdltzet nlkl kiprblja Camelot versenyt. Elakadt a llegzete, s ujja a szk alacsony karfjba markolt. Szerencsre Arthurt magt is tlontl lefoglalta Lancelot ltvnya, s gy nem vette szre a vltozst. A kvetkez pillanatban Guinevere mr visszanyerte nuralmt. Lancelot teht elindult a palln, s lba is mindig idben mozdult, a gp ellenpontjaknt. Nem sietett, mert a sietsg azt jelentette volna, hogy a vletlenre bzza magt, s esetleg hibzik. Minden mozdulatt ki kell

szmtania. Gondolkodj gyorsan, mozogj lassan! A tmeg elnmult, s feszlten figyelt. Az els, hlyagokbl ll sorozat volt a legknnyebb. Lancelot tkletes idztssel fordult, perdlt, egy macska gyessgvel kerlve el a bajt. Csakhogy a plya els szakasza gyerekjtk volt, amin a legtbb jtkos tkzdtte magt, brmilyen ormtlanok voltak is a vdltzkben. Lancelot most szembenzett a knyrtelen kzps szakasszal, ahol minden korbbi versenyz a szalmban vgezte. Megint megllt, hogy felmrje s emlkezetbe vsse a rszleteket. A ngy legnagyobb oszlop forgatta a legslyosabb golykat s lncokat egymst metsz krkben, amelyek mindkt irnybl vgigsprtek a pall deszkin, hogy az ember sehol sem vethette meg a lbt. Egy ilyen labda egyetlen tse csontot tr, ha a test vdtelen. Egyetlen mdja volt csupn, hogy kikerlje a labdkat, s Lancelot ezt vlasztotta. Nekikszlt, a kedvez pillanatot vrva, majd oldalt vetdtt. Egy akrobata gyessgvel megragadott egy vzszintes trcst, amelyre kt labdt fggesztettek, s hagyta, hadd prgesse krbe-krbe, amg t nem rugaszkodhat a kvetkezre. Itt jra tett nhny krt. jabb szkkens, s fldet rt a kvetkez szakasz eltti pihenn. Mr csak a fegyverek maradtak kzte s Guinevere cskja kztt. Az meg ott szorongott a szkn, mogyorszeme kerekre tgult, als ajkt beharapta. Lancelot nem nzett r, habr minden zben magn rezte a lny figyel tekintett. A tmeg felmorajlott, hogy tljutott az els plyaszakaszon. Most azonban, mikor Lancelot lett kszlt kockztatni, hogy kijtssza egy penge szeszlyes forgst, ismt elcsendesedett. A dobosok lass dobolsba kezdtek. A dobsz leginkbb ahhoz hasonltott, mint mikor kard csattog a pajzson a csatban, ez jelentette Lancelot halltncnak kezdett. Tnc volt ez a javbl. A szvevnyes tnclpseket azonban oly keccsel s pontosan hajtotta vgre, hogy egyszernek tntek. Mintha csak maga is jtszott volna ezzel a jtkkal, ugratta vagy fogcskra biztatta volna. Itt megllt, ott lehajolt, amott leguggolt, mshol meg szkkent. Lancelot pontosan tudta, mit csinl. A tmeg kezdett rjnni, hogy nem egy hallba rohan futbolondot figyel, s temes tapsba kezdett a dobok ritmusra a versenyz buzdtsra. Volt eslye a gyzelemre. Lancelot igyekezett kedvkre tenni, a lrma arra sztklte, hogy elmenjen a vgskig. Megnvelte a pengkkel s ingkkal folytatott kacrkods sebessgt, s vlaszul a tmeg is mind gyorsabban tapsolt, a dobpergs is gyorsabb volt, mint egy szapora szvvers. Lancelot kinyjtotta a kezt, hogy rvegye az utols csatabrdot, hastsa kett, s gy tett, mintha elbe sietne sorsnak. Az emelvnyen Guinevere elfojtott egy sikolyt, s Arthur is elrehajolt szkben. A csatabrd a levegt srolta Lancelot feje felett, hajszl hja volt, hogy eltallja. Tljutott ht, pen s egszben. A plya vgn megllt, s megfordult. A tmeg ftylt, toporzkolt, s hangosan ljenezte a gyztest. Arthur, Guinevere s a kirlyi testrgrda lovagjai is mind fellltak, hogy Lancelotot nnepeljk. Az az emelvny fel fordtotta tekintett, s az ott ll nt nzte. Most, hogy elkvetkezett a verseny negyedik, befejez szakasza, hirtelen alig kapott levegt, pedig a legnagyobb megprbltatsok kzepette sem volt hasonl gondja. Cskot! kiltotta valaki az ljenzk kzl , cskot a gyztesnek! A jelmondatot gyorsan felkaptk. Cskot, cskot! Arcok fordultak vrakozn az emelvny fel.

Arthur kegyesen intett a gyztesnek. Lancelot lelpett a pallrl, s tvgott az ljenz nppel teli tren a kirlyi emelvny fel. A kirly mosolygott, tetszs s kvncsisg lt az arcn. Guinevere arcvonsai resek voltak, s mereven tartotta magt. Mintha nyrsat nyelt volna, gondolta Lancelot. Trdet hajtott Arthur eltt, de szinte azonnal felemeltk, s jobbjt bartilag megszorongattk. Arthur szortsa szilrd volt s kemny, egy lete virgjban ll frfi rendthetetlen magabiztossgt sugrozta. Pratlan! jelentette ki Arthur. Hihetetlen! Hogy hvjk, jember? Lancelot, nagyuram. Lancelot. Arthur lassan zlelgette a nevt. Nem feledjk el egyhamar ezt a nevet. Ezzel szles mosollyal elbocstotta Lancelotot, s intett Guinevere-nek. s me, a jutalmad, egy csk a legszebb hlgytl, akit valaha is hordozott htn a fld. Guinevere g arccal llt Lancelot el. Kezt ruhja rncaiba rejtette, s cskra tartotta az arct. Lancelot lenzett r, tudva, milyen dh forrhat a beletrd kls alatt. Lehajolt a lnyhoz. Krj meg r morogta, tl halkan ahhoz, hogy brki ms meghallja. Guinevere felnzett r. Zld pttyk bjtak meg a szeme mlyn, s apr arany villansok. Ajka e pillanatban alig szreveheten elkeskenyedett. Soha felelte. A tmeg, vrva, hogy Lancelot a cskjt krje, mind trelmetlenebbl nzte hse toporgst, majd ugyangy, ahogyan megtapsoltk a versenyplyn, most is temesen kntlni kezdtek: Cskot! Cskot! Guinevere szeme idegesen megrebbent. Hajolj lejjebb parancsolta. Lancelot megtette. Krj ismtelte, olyan kzel az archoz, hogy elkeveredett a llegzetk. A frfit megcsapta a lny hajba tztt jzmin illata, ltta gyors szvverst ruhja ezsts selyme alatt. Elmondhatatlanul kvnatos, s mgsem rhet hozz. Soha felelte a lny, s lla kemnyen megfeszlt. A tmeg egyre hangosabban zgta: Cskot! Cskot! E szavak ketrecbe szortottk az erejt sszemr Lancelotot s Guinevere-t. Nem volt menekls. Lancelot kzen fogta Guinevere-t. A lny finom csontozata volt, de er volt a csontjaiban. A krmt rvidre vgta, az affektlt manikr nlkl, ami annyira divatban volt a rangjabeli hlgyek krben. Nem merek megcskolni ilyen bjos hlgyet. Csak egy szvem van, s nem akarom elveszteni. Ezzel ajkhoz emelte a lny kezt, s lass, udvari bk gyannt megcskolta a kzfejt, hogy elrejtse a rajta esett csfsgot. Csupn nmaga s Guinevere eltt nem tudta elrejteni. Glns beszde nevetst s egyetrt felkiltsokat csalt ki az sszes rintettbl, alacsony s magas rangbl egyarnt. Guinevere arcn azonban nyoma sem volt mosolynak; tekintete is dz volt, akr egy tst elhrt kard hegye. Arthur tkarolta Lancelot vllt. Gyere, Lancelot mondta. Beszdem van veled, mieltt tovbbmennl utadon.

Lancelot elengedte Guinevere kezt, s miutn mg utoljra a szembe nzett, nmi vatossggal Arthur fel fordtotta a figyelmt. Azon tndtt, mennyit tudhat az ezsthaj kirly az erdei kalandrl. Guinevere viselkedsbl arra kvetkeztetett, hogy a lny nem szlt rla, s ez mr nmagban vve is rdekes mozzanat volt. Arthur az emelvny mgtt slyos, szegekkel kivert tlgyfaajtkon vezette keresztl Lancelotot, mg egy olyan helyisgbe nem rtek, amelyben finom falikrpitok, dszesen faragott ldk, pohrszkek s szkek voltak. Lancelot csak nzte ezt a nagy gazdagsgot. A visszafogottsg, ahogyan megnyilvnult, mg tbbet rult el a fensges frfirl, aki most rszegezte a tekintett. Mondd krdezte Arthur , vettl mr rszt korbban is ebben a versenyben? Lancelot farkasszemet nzett a kirllyal, s megrzta a fejt. Nem, soha. Ha Arthur haja s szaklla ezstszn volt is, mint veihez illett, szemldke mg hollfekete volt, ami csak tovbb fokozta tekintete varzst. Akkor hogy csinltad? Lancelot vllat vont. Megint ugyanaz a krds. Mindig utolrte, akr egy paraszt lmlkod hangjn, akr Camelot kirlynak ajkrl. Nem olyan nehz a veszlyt szrevenni, ha felkszl r ember. De msoknak nehz volt. Te vagy az els gyztes. Taln a flelem teszi, hogy meghtrlnak, amikor tovbb kellene lpnik mondta Lancelot. Gyakran a penghez kzel a legbiztonsgosabb. A fekete szemldk most felszaladt a homlok ezst pereme fel. s a legveszlyesebb is. Azt akarod mondani, hogy nem ereztl flelmet? Lancelot kisimtotta kcos hajt az arcbl, s megrzta a fejt. Nincs vesztenivalm, mitl fljek akkor? Nincs otthonod? Nincs csaldod? Nincs. Mindenkinek van valami httere, mltja mondta Arthur. Szemldkt most enyhn sszevonta. Nekem nincs. Lancelot vlasza csaknem dacosnak hatott, mintha rakonctlan suhanc volna, akit most krdre von egy felntt. Knyelmetlenl rezte magt, szinte sszezsugorodott Arthur frksz tekintete alatt. Kirly vagy sem, nincs joga, hogy olyat firtasson, amit valaki jobbnak lt elrejteni a vilg ell. Valami foglalkozsod csak van? firtatta tovbb Arthur elgondolkodva. Lancelot erre a krdsre taln kardjnak markolatt ragadta volna meg a baljval, ha nem hagyja htra a fegyvert a bristllban, Jupiterrel egytt. A kardombl lek mondta. Meg az eszembl. s fizetsgrt harcolsz? Arthur a mutatujjval a szakllt kapirglta. Igen, fizetsgrt harcolok felelte Lancelot mereven. Kezdte frasztani a kihallgats, s szeme az ajt fel villant. A versenyrt senki sem fizetett. Magam dntttem gy. Tudtam, hogy meg tudom csinlni, s meg is csinltam. A hegy arra val, hogy megmsszak.

Arthur elgondolkodva mregette. No, Lancelot, te aztn fura egy szerzet vagy. letemben nem lttam mg ekkora btorsgot, gyessget, lelkiert, bjt egy emberben, s... a szavakat keresglte , s igen, ilyen gbekilt ostobasgot. Most Lanceloton volt a sor, hogy felvonja a szemldkt. Arthur, gy tetszett, olyan frfi, aki nemcsak hogy megvlogatja a szavait, de ha gy hozza a sora, kerek-perec kioszt msokat. Soha senki nem hvta mg Lancelotot ostobnak. rezte, mint nvekszik lelkben srtettsg s a harag, pedig mskor lerzta a hasonl szavakat, mint kutya a vizet. Arthur, akrcsak Guinevere, meglelte pnclja leggyengbb pontjt. Tvozni kszlt, m Arthur megragadta a ruhaujjnl fogva, s elrevezette, el az ajttl s az nnepl tmeg tvoli kiltozstl. Lancelot ide-oda pillogott az aranyszn falak, a faragott oszlopok meg a falikrpitok lttn, amelyek az imnt megismerteknl is mozgalmasabb vadsz- s csatajeleneteket brzoltak. Arthur kzben beszlni kezdett. Itt, Camelotban minden letet rtkesnek gondolunk mg az idegenek lett is. A btorsgod elveszti rtkt, ha semmifle clt nem szolgl. Meghalni knny. lni, ehhez kell btorsg. Lancelot lekicsinyl hmmgst hallatott, de vdekezsbl tette. Nem akarta meghallgatni Arthurt, mert ez az idsebb frfi azokat a flelmetes vdbstykat fenyegette, amelyeket a tizenkilencedik szletsnapja ta eltelt sok-sok termketlen v sorn emelt lelke kr. Ha mr meg kell halnod mondta Arthur, aki nem vett tudomst a hmmgsrl, csupn a hangjt emelte fel , akkor halj meg valami enmagadnl nagyobb szolglatban. Hanem azt mondom, mg mindig jobb lve szolglni. A magam tjt jrom felelte Lancelot sszeszortott szjjal. Nem, nem azt teszed, eltvelyedtl mondta Arthur kmletlenl. Lancelot, aki tallva rezte magt, megprblt legalbb hvs, kzmbs arcot mutatni. Ltom, fensged mindent tud arrl, mire van szksgem mondta enyhn gunyoros bkkal. Arthur most megllt, s megfordult, hogy szembenzzen Lancelottal. Ugyan mondta a kirly. Bszkesget ltok benned, amely senkitl sem kr semmit, s nem hajol meg senki eltt. s ltom a haragot is, meg a magnyossgot. Nehz utat vlasztottl nmagd szmra. Lancelot nem vlaszolt, akkor sem tudott volna, ha megksrli, mert Arthur gy olvasott bensjben, mint egy nyitott knyvben. Mg kba volt a megdbbenstl, de igyekezett ezt palstolni. Anlkl, hogy lenzett volna, Arthur elvonta a kardjt, s Lancelot el tartotta, gy hogy a markolat mutatott a msik fel. Bajvv vagy. Mit szlsz ehhez? Lancelot gpiesen jobbjba fogta a kirly kardjt, s noha az esze msutt jrt, teste oly rgta a fegyverforgatsra hangoldott, hogy azonnal kzdllsba helyezkedett. Hogy kardot fogott a kezbe, mghozz egy ilyen pomps kardot, visszalltotta lelki egyenslya egy rszt, mintha csak a test egyenslya a leiekt is maga utn vonn. Arthur figyel tekintete alatt jobb lbval elrelpett, s gy, vvllsban prblgatta a kardot, majd meg a ballal, a hagyomnyosabb harci llsban, amihez a pajzsuk mg hzd lovagok folyamodnak. Megvizsglta a remekmv markolatot s a penge kkes, borotvales lt, amely knnyedn lenyisszantana egy vgtagot a csatban.

 Pomps kard mondta, s Arthurt mregette. Arra gondolt, hogy kimrt lptei s ezst haja ellenre felteheten megharcolna mg az letrt, ha a pillanat gy kvnn. De ezt a kirly ajkrl kvnta hallani. Hasznlta valaha fensged? Arthur fanyarul rpillantott. Ha muszj. A kard nem megolds, de segt, ha az ember ellensgei tudjk, van neki, s nem fl kzbe venni. Tl j ez nekem. Lancelot visszaadta a fegyvert Arthurnak. El szoktam veszteni a kardokat. Ktlem mondta Arthur blcsen. Egy frfi, aki ennyire kardkzelben l, mint te, soha nem fogja elveszteni a kardjt. Visszatette a fegyvert a hvelybe, majd tovbbmenve kinyitotta a szgekkel kivert, slyos szrnyas ajtt az elcsarnok vgn. Lpj be mondta Lancelotnak, s betesskelte. Lancelot lassan belpett egy nagy kr alak terembe, amelynek falai ugyanabbl a halvny aranyszn cameloti kbl kszltek, mint a palota tbbi rsze. A fensges romn boltvek ketts sort elrasztotta a fny, s megvilgtotta a termet vez lpcss emelvnyt. Kzpen, a fny forrsnl hatalmas kerek asztal llt, tizenhrom egyenl rszre osztva, minden rsz eltt egy szk. A kerekasztal mondta Arthur. Itt lsezik Camelot Ftancsa. Nincs elljr s nincs alrendelt, mindenki egyenl. A kirly szemlye sem kivtel? pillantott Lancelot Arthurra. A kirly szemlye sem. Lancelot odament az asztalhoz, s lassan krbejrta. Az egyes lapok a halvnyszrke s a sznfekete rnyalataiban kvetkeztek egyms utn. Az asztal kzppontjban apr kehely llt, lngok csaptak ki a peremn, s enyhe tmjnillatot rasztott. Oldaln ezsttel bevont, mlyen a kehelybe vsett felirat futott krbe. "Egyms szolglatban vlunk szabadd", olvasta Lancelot fennhangon. Arthur rgus szemekkel figyelte. Jelent ez valamit is a szmodra? Lancelot Arthurra nzett, s hallgatott. Hogyan tudn a krdst megvlaszolni msvalakinek, mikor nmagnak se tudja. Ez Camelot szve mondta Arthur, mg mieltt a csnd tl hosszra nylt volna, s a helyisg nagyszer falaira mutatott. Nem a kvek, a fa, a palotk, a tornyok. gesd fel mindet, s Camelot tovbb l, mert ott l bennnk. Camelot hit, amit a szvnkben rznk. Frkszve nzett Lancelotra, ahogy a bnysz vizsglgatja egy kznsges szikla felsznt aranytelr utn kutatva. Azutn blintott. Mg nem llsz kszen, igaz? No, nem baj. Szvesen ltunk Camelotban, ameddig csak akarod. Lancelot megrzta a fejt. Ksznm, nagyuram, de azt hiszem, hamarosan ismt tra kelek. Fensged vrosa pomps, de taln, akrcsak a kardja, tl j egy hozzm hasonl fick szmra. Arthur lebiggyesztette az ajkt, s magban azt gondolta, Lancelot eddig megismert tulajdonsgainak lajstromba a makacssgot is felveheti. s merre tartasz? Amerre a vletlen vezrel. Nincsenek terveim. Azt hiszed, a tetteid a vletlenen mlnak? Igen.

Arthur tancstermnek bejrathoz lpett, s kimutatott az elcsarnokra. Ennek a folyosnak a vgn van kt ajt. Az egyik jobbra, a msik balra nylik. Hogy dntd el, melyiken msz be? Lancelot vllat vont. Jobbra vagy balra, mindegy. Minden a vletlen mve. Jl tudta, hogy tompaagynak s akadkoskodnak mutatja magt, de gy rezte, Arthur sarokba szortotta, ami ritka s zavar helyzet volt a szmra. Arthur szavait hossz pillantssal viszonozta. Akkor remlem, hogy a vletlen balra vezrel, ugyanis arra van a kijrat. Akkor jobbra a bejrat? Lancelot keseren elmosolyodott, fejet hajtott, s megfordult, hogy tvozzk. Mr a folyosn jrt, mikor Arthur nevn szltotta. Megllt, s gyanakodva megfordult. Csak eszembe jutott valami mondta Arthur. Egy frfi, aki semmitl sem fl, nem is szeret semmit. Ha pedig semmit sem szeretsz, mi rmd marad az letben? Rossz lehet neked. Lancelot egy hossz pillanatig szembenzett vele. Azutn shajtott egyet, majd megfordult, s a bal ajtt vlasztotta, amely a szabadsgra nylt.

7. fejezet
Miutn a palott elhagyta a tlsgosan is les elmj s agyafrt kirllyal val szellemi prbaj utn, Lancelotot megbmulta, lpten-nyomon megszltotta, gratullt neki az utcai np. Mersz gyzelmnek szemtani kzl nmelyek egyenesen azt szerettk volna, hogy ismtelje meg a mutatvnyt, hadd csodljk meg jfent, hadd tanuljk ki, hogyan csinlta. Ha jkedvben talljk, Lancelot mg r is llt volna, most azonban magnyra vgyott. Mg a gpezet ltvnyt sem tudta elviselni. A polgrok lelemmel traktltk, s hsknt nztek r. Lancelot megnzte a palota kapui eltti emelvnyt, de Guinevere szke res volt. Ekkor egyszerre megpillantotta t, amint egy emeleti erklyrl szemlli a teret. Arthur ott llt mellette, egymsba karoltak. Tl sok volt ez egy napra, s Lancelot a sok jakaratot flresprve az istllk fel indult; a lova nma trsasgra vgyott. Hanem kit tallt Jupiter llsa mellett egy nyalb almon lve, ha nem a lelkes ifj istllmestert, Petert. Ha azrt jttl, hogy a dicssgem visszfnyben stkrezzl, rossz helyen jrsz frmedt r Lancelot. Nem vagyok beszdes hangulatban. Peter nylt, nagylelk arca megnylt, de j termszete volt, s nehezen lehetett megsrteni. Azt hittem, nnepelni kvn kegyelmed. Tudok egy j kocsmt... itt a kzelben. Lancelot megrzta a fejt. Az ital taln meghozn egy idre az htott feledst, de a kocsma npe valsznleg msrl sem beszlne, mint a dlutni gyzelmrl, pedig mindenestl ki akarta trlni emlkezetbl az egsz kzjtkot. Ksznm a meghvst, de nem fogadhatom el. Szeretnk egyedl maradni. t... t szeretnk gondolni nhny dolgot. Mosolyogni prblt. Peter blintott. rtem. Ritka kincs az egyedllt. Tudhattam volna. Az embernek semmire sincs ideje. Tulajdonkppen a kirly kldtt. ? Lancelot kimrtt vlt, s azon tndtt, mit akarhat Arthur. Ha jabb magnbeszlgetsre invitln, nem valszn, hogy engedelmeskedne a parancsnak. Az istlludvaron beszlt velem. Mondtam neki, hogy a vrosba jvet tallkoztunk. Azt mondta, hogy tudja, milyen fggetlen kegyelmed, s a maga tjt jrja, de brmikor szvesen ltja a lovt a palota istlljban... ha kegyelmedet mr nem lthatja vendgl. Lancelot nem felelt, s az llsba lpve megcirgatta Jupiter csillog fekete szrt. A csdr halkan nyihogott, s szeretettel hozzdrglztt. Peter a frfit s a lovt mregette. Camelot istlli fellmlhatatlanok, s ingyen itt tarthatod a lovadat. Lancelot elmosolyodott, de a jkedv fnye nem gylt ki a szemben. Te is maradhatsz. Van gy a lovszszllson, ha a lovad kzelben akarsz maradni. Lancelot nzte az gybuzg fiatalembert, a nylt, nagylelk arcvonsokat. Tudta, hogy vissza kell utastania az ajnlatot. Mert nemcsak a lovhoz lenne kzel, hanem Arthurhoz is az les elmj szrevteleivel s Guinevere-hez. is les elmj, s nem kvnta, hogy a lny megint megsebezze, ha megprblja lefegyverezni. Mind e htrnyokkal szemben viszont Jupiternek pihensre van

szksge. J ideje jrjk megszakts nlkl az utakat, s brmilyen j vr fajta is a csdr, megvannak a maga korltai. Ha most nincs erre tekintettel, ksbb megfizet rte, ha Jupiter lesntul valahol az isten hta mgtt. Els a lova, s Lancelot fejet hajtott ez eltt. Ksznm mondta. Hlsan elfogadom a kirly ajnlatt. Peter, az istllmester s Mador, egyik tancsadja ksretben Arthur lassan stlt vgig az llsok ama sora mellett, amely Camelot lenygz istlljnak egyik oldalt szeglyeztk. Az pletegyttest ngyszgletre ptettk, amelynek hrom oldalfala a lovak elhelyezsre szolglt, mg a negyedik mentn tartottk a lpols kellkeit s szllsoltk el az istllfikat. Kzptt fehr kkt llt, amelyet aranyszn kavics vastag sznyege vezett, Camel folyamgybl kotortk. Arthur lptei hangosan kopogtak a kvezeten, majd elhaltak, mikor a kirly megllt, hogy megszemlljen egy forms, eperszn kanct, amelyik elgedetten lldiglt az egyik llsban. J termszet deres, fensg kockztatta meg Peter, szrevve Arthur rdekldst. Hlgy htaslovnak val. Taln. Arthur blintott, s folytatta szemletjt. Minden egyes llat eltt megllt s alaposan szemgyre vette egy derest, kt pejt, egy gesztenyeszn pldnyt s egy karcs, fekete csdrt. Arthur felvonta a szemldkt. Ez Lancelot lova mondta Peter. Valban? Arthur kvncsian nzett a lra, s az is hasonlan pillantott vissza r: flt felcsapta, orrcimpja kitgult, gy szimatolt a levegbe. Arthur megllt egy pillanatra, hogy megcirgassa az orrt, s azt tallta, hogy a l sokkalta kezesebb, mint a gazdja. Hta mgtt Mador megkszrlte a torkt. Szabad a frigyrl szlnom fensgednek hozta szba a tmt. Termszetesen a np ujjong, hogy frigyre lp, s minden jt kvn kirlynak... Ksznm, Mador felelte Arthur kegyesen, s tovbbment a kvetkez llathoz. A fekete kidugta fejt a rekeszbl, s rdekldve nzett a frfiak utn. A np mris szvbe zrta szpsgrt s fiatalsgrt. Lopva Arthurra pillantott, aki azonban nem felelt, mert figyelmt egy gmblyded szrke kanca kttte le, amelynek srnye s farka fekete volt. Lass mondta Peter , de szvs, mint egy szvr. Arthur szrakozottan blintott. Mador makacsul folytatta az oldaln. A tbbsg gyngd szvt is nagyra tartja. Azt mondjk, az lett is odaadn a hazjrt. Arthur a fogt szvta. Vagy a testt? mondta kzmbsen, s szembenzett Madorral. Tancsadja meghkkentnek ltszott. Hogy mondta fensged? gy rted, azrt jn hozzm, hogy megvdje npt Malaganttl? Mador a fejt rzta. Fensg, nem vetemednk erre az orctlansgra. Abbl, amit a kirlynrl tudok, nagylelknek, jsgosnak ismertem meg. Valamit azonban mgis krdeznk fensgedtl. Mi lgyen az?

Mador egy percig a kavicsot kotorszta a lbfejvel, azutn Arthurra nzett. Al szndkozik rni Lady Guinevere Malagant herceg szerzdst? Ezt nem tudom, Mador. Ha tudnm, megmondanm. Mador blintott. Mondta neki fensged, hogy ha a szksg gy hozza, Camelot harcolni fog Leonesse-rt? Nem, nem mondtam. Mador megknnyebblten felshajtott, s a kirly lptei tovbb kopogtak a kvetkez llshoz, ahol egy fehr kanca toporzkolt tiltakozva, hogy, ilyen szk helyre zrtk. De mondani fogom tette hozz Arthur. Felh suhant t Mador homlokn, de Arthur nem vette szre, mert minden figyelmt a ficnkol fehr kanca fel fordtotta. mondta elgedetten , ez az. Peter, gratullok, van szemed a j lhoz. Peter szemben nyugtalansg keveredett a bszkesggel a dicsret hallatn. Csodaszp llat, fensg, keleti vr, csak tzes, mint az rdg. Arthur figyelte, mint krz a kanca a rekeszben, s rajongva nzte a kecses hajlatokat, a pomps testfelptst. Ht tzesnek tzes hagyta helyben, de felcsillant a szeme, amint az llat ugrndozst figyelte. Mador ismt megkszrlte a torkt. Azt hiszem vakodnunk kellene minden ktelessgvllalstl, fensg. Arthur lenyelte ingerltsgt, amit Mador makacssga keltett benne. Egyvalaki gondja az egsz tancs gondja is, s tudta, nincs joga flresprni a tbbiek vlemnyt. Mi lehetne nagyobb ktelessgvllals a hzassgnl, Mador? Az ifj istllmesterhez fordult. Nyergeid fl, fiam, s vezesd ki a dszudvarra. Peter az als ajkt harapdlta. Szmtalanszor prblt mr levetni a htrl, fensg figyelmeztette a kirlyt. Nem lehet brni vele. Arthur blintott, mintha meg se hallotta volna az intst. Sebaj, csak nyergeld fl. Igenis, fensg. Peter gyakorlott mozdulatokkal s nmi izgalommal kormnyozta ki a ficnkol kanct a rekeszbl, s vezette a nyeregraktrhoz. Arthur utnuk nzett, s az llt drzslgette. Egy dolog a hzassg, fensg mondta Mador, aki szintn a legnyt s vdenct figyelte , s egszen ms dolog egy katonai szvetsg. A kettnek semmi kze egymshoz. Arthur most felhagyott llnak drzslsvel, s megperdlt, hogy tancsadjra nzzen. Ha Mador nem is gy rtette a szavait, ahogyan a kirly rtelmezte, mindazonltal Arthurt megdbbentette e szavak igazsga. Igen, igazad van, meg is mondom neki, Mador. Ksznm. Mindig szmthatok a blcsessgedre. A lovag kiss zavartan meghajolt, s tvozott. Az istll bejratnl jra meghajolt, mert szembetallkozott a belp Guinevere-rel s szolgllnyaival. Guinevere bolyhos lovaglkntst viselt, fldig r szoknyt, s a knts fel volt hastva cspben, ami megknnytette a mozgst. A knts fl rvid vadszmellnykt hzott, s puha, sttbarna

hajt bjos kontyba szedte. Arthurnak elakadt a llegzete de szpsge lttn, s felje sietett. Hogy szeme sarkbl megpillantotta Petert a felnyergelt kancval, maghoz intette. Mutasd meg, hogy megy! parancsolta, s Guinevere-hez lpett. Peter meghajolt, s fellt a lra. m alig lt a nyeregbe, a kanca minden elzetes figyelmeztets nlkl megugrott, s gy ficnkolt, mintha soha nem lett volna nyereg vagy lovas a htn. Peter nyalkn lt a nyeregben, azzal bizonytva j lovas mivoltt, hogy legalbb sikerlt lhton maradnia. Mivel nem tudta levetni, a kanca kemny vgtban vgigrobogott az udvaron, biztosan, szaporn szedve a lbt. Arthur gyngden nzett le Guinevere elragadtatott arcra. Neked vettem mondta halkan. Guinevere rvetette ragyog tekintett, az apr zld pettyek smaragdknt szikrztak mogyorszemben. Igazn? s szlesen elmosolyodott. letemben nem lttam mg ilyen szp lovat. Arthur, aki titokban rlt a vlasznak, gy tett, mintha ktelyei volnnak. Peter azt gondolja, nem hlgynek val htasl. Guinevere kacagva a fejt rzta. Magam is ilyen lovat vlasztottam volna magamnak. Igen, tudom. A lny flrebillentette a fejt. Honnan tudja fensged? Mg Leonesse-bl, nem emlkszel? Mlt tavasszal, mikor apdurad mg j egszsgnek rvendett, s egytt mentnk vadszni. Akkor lttam, hogyan lovagolsz. Vakmer voltl. Az emlkkp betlttte a lelkt. Guinevere egy pejkanca htn, kacagva a vad vgta rmtl, kiboml hajfonattal. Azt hiszem, apmuram inkbb a nyugtalansg szt hasznlta volna mondta hamisksan. Igen, mindig is takarkoskodott a dicsrettel, de n tudom, mindennl tbbre tartotta a lnyt. Guinevere elkomorodott. Fensgedet pedig a legklnb frfinak. Azt hiszem, mindennl jobban akarta a frigynket. Nem az egyetlen mondta Arthur szvbl jven, s a karm kzepbe vezette a szp Guinevere-t. Annyi a helynk, mintha magunkban volnnk. Arthur mosolyogva a szolgkra pillantott, akik a tr szln bklsztak lttren, de nem halltvolsgon bell. Guinevere rnzett. Valami titkt akarja megosztani velem, fensg? Jtkossg csengett a hangjban. Arthurnak fegyelmezni kellett magt, hogy arct kezbe fogva meg ne cskolja puha fiatal ajkt. Mg nem volt joga ehhez. Nem titok, csak egy krds mondta, s mly llegzetet vett. Valban nl akarsz jnni hozzm? A dvajkodsnak vge volt. Guinevere tgra nylt, ijedt szemmel nzett fel r. Fensg, n... Mieltt mg brmit szlhatott volna, Arthur folytatta, eltklten, hogy lesz, ami lesz, kimondja, ami a szvt nyomja.

 Nem kell azrt nl jnnd hozzm, mert apdurad gy akarta vagy mert a martalcok hazdat szorongatjk. Camelot mindenkppen megvdi Leonesse-t, ha hozzm jssz, ha nem. A lny elhallgatott. Arthur figyelte, mint futja el a pr az orcjt, amint az arct frkszi, s megint fegyelmeznie kellett magt, hogy a karjba ne szortsa. Meg kell adnia neki a vlaszts szabadsgt, nem nyesegetheti le a szrnyait. Guinevere szemben knnyek ragyogtak. Nem tudja fensged, mit jelent nekem ezt hallani. Az egsz vilg azt hiszi, hogy... hogy rdekbl lpek frigyre fensgeddel. Arthurnak elszorult a szve. Azt akarod ht, hogy felbontsam a mtkasgunkat? A lny lnken rzta a fejt. Nem, fensg. Nl akarok menni fensgedhez. Nem a koronrt, a seregrt vagy fensged arany vrosrt. nmagrt. Arthur nyelt egyet. s elg vagyok neked? krdezte. Ha szeret fensged, akkor igen felelte Guinevere nneplyesen. Egymsra nztek. Aztn Arthur megkszrlte a torkt, s a kezt mutatta. Emlkszel erre? Guinevere az Arthur kzfejn keresztben fut forradsra pillantott. Friss seb volt mg, rzsaszn, ha eredeti haragosvrs rnyalata meg is fakult. Persze, hogy emlkszem. A lny gyngden vgigsimtott a seb vonaln a mutatujjval. Egy tskebokorban srtette meg fensged a vadszaton. Nem gondoltam, hogy ekkora forrads marad utna. Egyszer karcols volt, mgis gy vrzett, mint valami harci seb. Emlkszem. Arthur rzkdva nevetett. A lny rintse olyan volt, mint mikor g gat hajtanak a szraz gyjts kz. s te kezedbe vetted a kezemet, s a ruhd ujjval trlted le a vrt. Guinevere elmosolyodott, s tovbb simogatta a forradst. Mg mindig pecstes a vrtl. Arthur rzkei kigyrtak. Forr hullm szaladt vgig a gerincn. Mostanig nem tudtam, milyen des rzs, ha egy n szereti az embert. De akkor letemben elszr akartam... Kurta nevetssel flbeszaktotta magt. Itt ll egy sz, koros frfi, s gy viselkedik, mint valami retlen ifjonc. Alig hitte el magrl. Mit akart, fensg? krdezte Guinevere halkan. , ht mindazt, amirl azt mondjk a blcsek, hogy nem tart sok. Ami csalka s illkony, mint a napsugr. De nem akarok meghalni anlkl, hogy ne rezzem a melegt az arcomon. Guinevere hallgatott, mert nem tudta, miknt is vlaszolhatna egy ilyen heves, szvszaggat kijelentsre. Szerette Arthurt; az a fajta frfi volt, akit mlyen, rajongva tisztelt mint az apja vagy Oswald. Senki mst nem vlasztott volna hitvesl, mgis, rzsei Arthur irnt nem voltak tbbek gyengdsgnl. Taln tnyleg kptelen viszonozni a szenvedlyt, amit a szemben ltott. Menj nl a kirlyhoz, Guinevere krlelte Arthur , de szeresd a frfit. A lny lehajtotta a fejt, mert eltklte magban, hogy nem mutatja ktelyeit, hisz ostobasgok.

 n csak egyflekppen tudok szeretni, fensg, akkor viszont szvvelllekkel. Felemelte a frfi kezt, s megcskolta a forradst. Megcskolom a sebet, ami elhozta a szerelmet fensged szmra. Mieltt Arthur vlaszolhatott volna, Peter lptetett oda hozzjuk. A fehr kanca fjtatva gaskodott. Az istllfi nmi nehzsg rn meglltotta, s lepattant a nyeregbl. A meghittsg pillanata eltnt, mint a napsugr, amit Arthur emlegetett, de a melege ottmaradt. Fogjad mondta a kirly a karjt lendtve. A tied. Vigyzzon, rnm, legyen vatos figyelmeztetett Peter. Guinevere pp hogy csak rmosolygott, s a kanchoz lpve megragadta a kantrszrat, majd szelden dnnygni kezdett a flbe. A l a fejt forgatta s belergott a levegbe, azutn lvezettel engedett Guinevere babusgatsnak. Peter ttott szjjal nzte a jelenetet, s megvakarta gndr kobakjt. Isten vja, rnm. No lm, hogy rt a lovakhoz jelentette ki rajongva. Guinevere htrapillantott r a vlla fltt, arca rmtl sugrzott. Van neve? Peter a fejt rzta. Nincs, rnm. Akkor legyen a neve Holdfny, emlkeztetl arra, hogyan lttam meg elszr Camelotot. Megfogta a kantrszrat, s a nyeregbe kszldtt. Hadd hozzak egy ni nyerget mondta Peter gyorsan. Nem szksges. Guinevere gy pattant a kanca htra, akr egy mongol jsz, ezzel adva az ifj istllfi tudtra, hogy nem mindennapi kpessgei vannak a lovagls tern. Lba belesimult a kengyelbe, s knny vgtra buzdtotta a lovt. A kanca egyszer-ktszer ismt flrefarolt, els pati a fldet kapartk, de aztn megnyugodott Guinevere rt keze alatt. A lny mindenrl elfeledkezett, a gynyr fehr kanct kivve, amelyen lt, s minden idegszlval belefeledkezett a lovagls gynyrsgbe. Peter halkan fttyentett. Nem mindennapi szpsg, fensg. Igen blintott Arthur. Peter a szeme sarkbl sandtott a kirlyra. s a kanca is. Arthur halkan felnevetett.

8. fejezet
Lancelot pp hogy befejezte Jupiter polst, mikor patadobogst hallott az istlludvarrl, s egy istllfi kiltst. Bcszul rpaskolt Jupiter fekete farra, s indult, hogy megnzze, ki rkezik ekkora ribillival. m az elbe kerl ltomstl fldbe gykerezett a lba. A lny egy hfehr kancn lt, barna hajt htrafjta a szl a homlokbl, s rakonctlan fonatknt omlott a cspejre. Ajka elnylt, arca kipirult a vgta rmtl. gy festett, mint aki most kelt fel kedvese gybl. Lancelot az istll rnykban elrejtezve csak nzte, s most megtapasztalhatta a vgy gytrelmt. Tudta jl, maga mrte magra ezt a gytrelmet. Nem s nem kellett volna belemennie Jupiter elszllsolsba; mostanra mr ton lehetnnek. S mgis, az t szabadsga nem krptolta volna azrt a mennyei ltvnyrt, amely most elbjolta. Azt mondta ugyan Arthurnak, hogy minden a vletlen mve, s hogy az t nem szmt, de a lelke mlyn tudta, hogy nem gy van. Nem a vletlen vette r arra, hogy maradjon. Guinevere kznys, mondhatni frfias knnyedsggel pattant le a nyeregbl, s az istllfi elvette a kantrszrat. A kanca szinte azon nyomban jra ficnkolni, forgoldni kezdett. A szemt forgatta, s megprblta megrgni Petert. Jl van mondta Guinevere mosolyogva. Beviszem magam. Szeretnm, ha hozzmszokna. Az istllfi szemltomst megknnyebblten meghajolt, s tvozott. Guinevere szorosan fogta kezben a gyeplt, de kzben szabad kezvel csittgatta, veregette a kanct, s csak akkor vezette egy res llsba, mikor lecsendesedett. Lancelot kvette Guinevere-t. Nemcsak vad szpsgt akarta csodlni, szeretett volna tbbet megtudni rla. Nem minden rangjabli ifj hlgynek adatik meg, hogy ilyen biztos, avatott kzzel bnjon a lovakkal, kivlt az olyan tzes rdgfattyakkal, mint ez a kanca. Taln sszeillenek, mint zsk meg a foltja. Lancelot elvigyorodott erre a gondolatra, s az ajtflfnak tmaszkodva figyelte, hogyan ltja el Guinevere a htaslovt. A lny levette a hevedert, azutn a l krl srgldtt, figyelen felcsapott fleibe sugdosott. A l vlaszul Guinevere archoz drglztt, s kjesen horkantott. Lancelotra ez mly hatst gyakorolt. Sokan rtenek a lovakhoz, de csak kevesen tudnak azonnal bartsgba kerlni velk. Guinevere megint sugdosni kezdett a kancnak, s Lancelot azon kapta magt, azt kvnja, brcsak vele tenn ugyanezt. Mit mondtl neki? Guinevere megperdlt, s meglepetsben leveg utn kapkodott. Hogy megltta Lancelotot, forr pr bortotta el az arct, ami mg inkbb kiemelte szeme zld s arany pettyecskit. Ez a kettnk titkos nyelve mondta, azutn sszeszedve magt gy tett, mintha csppet sem zavarn Lancelot jelenlte. Folytatta a kanca babusgatst, a flbe sugdosott, amirt jabb drglzs volt a jutalma. Lancelot most kzelebb lpett a lhoz. vatosan figyelmeztette Guinevere. Nem szereti az idegeneket. n nem vagyok idegen mondta Lancelot, s gyngd kzzel simogatta a kanct. Aztn is odahajolt az llat flhez, s halkan sgott neki valamit. A l vlaszkppen mlyen belefrta orrt a tenyerbe, s hozzdrglztt.

 Ltod? A frfi Guinevere-re nzett, s mosolygott. Guinevere ajka is mosolyra hzdott, akrhogy is prblt szigor arcot vgni. Tovbb beszlt Holdfnyhez, amire a kanca gyengden hozzsimult. Lancelot ugyangy tett. A l egyszerre vlasztotta el s egyestette ket. Guinevere a frfi napsztta ujjait nzte az ezstfehr szrn, s olyan volt, mintha az testt rintette volna. Megborzongott. Lancelot pillantsa lass volt, forr parzs, s tudta, muszj tvolsgot tartania, klnben meggeti magt. Lancelot megint a kanca flbe mormogott, s Holdfny jra drglzni kezdett hozz, majd vgignyalta zubbonya durva barna szvett. Halljuk, hadd hallom, mit mondott neki kegyelmed? Guinevere knnyed, vd hangnemben beszlt, ezzel vrtezte fel magt a frfi ellen. Lancelot elmosolyodott, amitl szeme sarkban elmlyltek a rncok. Szlj hozz elszr te, rnm... elvgre is a te tulajdonod. Guinevere egy pillanatig habozott, aztn megadta magt. Ha brmi enyhtheti a kzttk lv feszltsget, akkor a kedves, vicces fvogats, amit Holdfnynl hasznlt, biztosan. Lancelot krd mosolya nylt vigyorr szlesedett. No, most kegyelmed jn parancsolt r a frfira, s dobbantott a lbval. A frfi elbiggyesztette az ajkt, s hasonl hanggal vlaszolt, csak valamivel mlyebben, mint a lny, s nevetett hozz. Guinevere vele nevetett. Aztn flszegen, mert, nem is kicsit, flt tle, elfordult, hogy levegye a nyerget. Ne, krlek, engedd, majd n. Lancelot elvette tle a nyerget, s a slyt mregette, ami neki meg se kottyant. Nem volt sem megtermett, sem dagad izmokkal megldott, de inas ereje s macskagyessge jobb szolglatot tett neki a nyers ernl. Guinevere nekifogott, hogy levegye a zablt. Nem gondoltam, hogy ilyen hamar viszontltom kegyelmedet, s fleg hogy itt, Camelotban. s a pillants, amit felje kldtt, nem volt mindenestl bartsgos. n sem gondoltam, hogy Camelot kirlyhoz msz nl vgott vissza a frfi. A lny sszeszortotta az ajkt. Istenem, mirt nem fogadta el a pnzjutalmat, s ment tjra? A helyben akrki ms ezt tette volna. De lassan kezdett rjnni, hogy Lancelot nem akrki. gy tnik, nagy hatssal van Arthurra kegyelmed. Csakugyan? Kegyelmed volt a tegnap esti lakoma f tmja. rdekldik kegyelmed irnt. Meg akar menteni nmagamtl. Lancelot megvakarta a kanca verejtktl ss htt a nyereg helyn, s that pillantst vetett a lnyra. Nem tudj a, igaz? Guinevere a lszerszmmal foglalatoskodott. Mit? A hangslya lekezel volt, enyhn vdekez. Hogy te meg n mr tallkoztunk. Mindabbl, amint az imnt mondtl, nem az derl ki, hogy felvilgostottad. Guinevere elpirult erre a szrsra.

 Ha azt kvnja kegyelmed, mesljem el neki, milyen nagy szolglatot tett nekem, megteszem. Lancelot vgigmrte a lnyt, s elmosolyodott. Nem, legyen ez a mi titkunk. Guinevere zavara ettl csak tovbb nvekedett, mert rjtt, hogy mr maga a szolglat emlegetse is ktrtelm, s tbbre utal, mint megmentsre Malagant bandititl. Nincs titkom a kirly eltt bizonykodott. Persze hogy nincs. Guinevere mr kinyitotta a szjt, hogy ledorongolja, de visszafogta magt. Hisz a frfi pp erre vr. Jtszik vele, mint macska az egrrel, felpaprikzza, hogy sebezhetbb tegye. Ha gy van, nem stl be a kelepcbe. Na s meddig szndkozik kegyelmed Camelotban idzni? krdezte udvarias rdekldst mimiv. Ezttal Lancelot ttotta el a szjt, aztn is lenyelte a mondatot, ami pedig mr a nyelve helyn volt. Nincsenek terveim... mirt krded? Tudja kegyelmed, rendkvl hls vagyok, hogy kisegtett az erdben. De azt hiszem, jobban tenn, ha elmenne. A frfi a kanca marja fltt mregette a lnyt, tekintete szinte tolakod volt. Mirt? Guinevere jra forrnak rezte az arct. Zavaros rzelmek gomolyogtak benne. Azrt, ahogyan rm nz morogta. s ezt kegyelmed is nagyon jl tudja. Lancelot flrebillentette a fejt. Mirt, hogy nzek rd? Mintha... mintha minden lehetsges volna mondta a lny elfl hangon. Mert minden lehetsges is mondta Lancelot jzan, rvel hangnemben. Tkletes nbizalma elnmtotta Guinevere-t. Hogyan br el ezzel a frfival, hacsak nem vereti vasba vagy dobatja ki Camelotbl, nem zi el az letbl? De ht hogyan is tehetn, amikor lete kockztatsval mentette meg a hall torkbl? Nagyon keveset tud rlam mondta, s ezttal knyrgs lt a tekintetben. De azt hiszem... remlem... boldognak szeretne tudni. Klns kifejezs suhant t a frfi arcn, majdhogynem fjdalom, gondolta a lny. Igen mondta a frfi vatosan. Boldognak szeretnm tudni. Azt mondja, minden lehetsges, de nem gy van. Dntttem, s a dntsemet akr kbe is vshetnm. Nl megyek Arthurhoz. s ez boldogg teszi? Guinevere shajtott, s magra hagyva Holdfnyt, hadd egyen-igyon, megindult az ajt fel. Mr hogy is ne lehetnk boldog, ha nl megyek Arthurhoz? mondta eltklten. Lancelot nem vlaszolt, de a lny a htban rezte tekintett, annak a frfinek a tekintett, aki most rmutatott oly eltemetettnek vlt ktelyeire, s ismt felsznre hozta ket.

9. fejezet
A nagy kkeresztek kzelben, amelyek Camelot s Leonesse hatrt jelltk, egy juhsz legeltette pettyes nyjt. Mg a magasan az gen fodrozd felhkn merengett, kutyja nyszteni kezdett, flt htracsapta, farkt behzta. A juhsz ijedten pislantott a kereszteken tl kanyarg tra, amely mr nem tartozott Camelot fennhatsga al. Lba alatt remegett a fld. Tvollt szeme a lthatrt frkszte, s a nyri prban lovasok stt tmegt pillantotta meg, akik olyan sebesen kzeledtek, akr egy fekete viharfelh. Nem Camelot kirlyi testrgrdjnak tagjai voltak. Nem lehetnek Leonesse-beli csapatok sem. Az az orszg semmi ilyen vad s flelmetes dolgot nem tartogatott. A juhsz lekuporodott egy szikla mg, s maghoz Rittyentette a kutyjt. A nyj abbahagyta a legelszst, s ijedt bgetssel meneklt az orszgirl. A lovasok kzeledtek, s a juhsz ltta rejtekhelyrl, hogy fekete pnclt viselnek, Malagant rmuralmnak jelkpt. Nem mintha Malagant valaha is megtmadta volna a Nagy Kirly birtokait, m a juhsz pp elg rmtrtnetet hallott ahhoz, hogy ijedten sszekucorodjon, mikzben a lovascsapat a hegy nyergbe rt a kkeresztek szomszdsgban. Legalbb szz marcona harcos, s mind llig felfegyverkezve. lkn maga Malagant herceg lovagolt, magas, vkony arc frfi, fekete haja s szeme jl illet ltzkhez. szrevette a meglapul juhszt meg a kutyjt, de ezttal nem adott parancsot a gyilkolsra. Camelot egyelre ismeretlen vilgot, ismeretlen ert jelentett a szmra, s csak azutn kszlt megmrkzni vele, hogy bebizonyosodott, az ersebb. Lelasstotta a lovt, s a katoni kvettk pldjt. Azutn megllt, s kesztys kezt feltartva megllj parancsolt. Camelot gy terlt el a lbai alatt, ahogyan a gyzelmi lakoma vr egy kihezett frfira. Az ezst tavat nzte, a napban felragyog halvny aranyszn tornyocskkat s a csipkzett falakat, a kk palatetket meg az Arthur fennhatsgt s ittlakozst hirdet, lengedez zszlkat. Camelot nygte kjesen. Amint embereivel a tltsre lpett, a patk dobolsa elkeveredett a szkesegyhz harangjainak kongsval. Camelot nagyszer szkesegyhznak harangtornyban szerzetesek hztk a cskos ktelet, dlre harangoztak a vrosban. A hatalmas harangok slyosan ingtak, s a harangnyelvek is szorgosan lengtek stt regkben. A hegytetn a juhsz, aki mg mindig nem trt maghoz a Malagant lovasaival val tallkozstl, tisztn hallotta a harangszt, mintha csak a kzelben szlna. A ftren a polgrok flbeszaktottk beszlgetsket vagy alkudozsukat, hogy megvrjk, amg elti a delet. A kirlyi palotban a dlid zsivaja egyszersmind a Ftancs lsnek kezdett jelentette. Kt r kinyitotta a kerekasztal termhez vezet ajt szrnyait, s harsonasz jelezte a tizenegy lovag rkezst, akiket kijellt helyk vrt a nagy hr asztalnl. A szkesegyhz szerzetesei, akik rnokknt s az egyhz kpviseliknt vettek rszt az lseken, azokon a szkeken foglaltak helyet, amelyeket a krkrs teremben krbefut emelvnyen helyeztek el. Az rnokok nagy viasztblkkal s fa rszerszmokkal szerelkeztek fel, hogy lekrmljk, ha a testlet jvhagy

valamilyen rendeletet. Minden lovag a kerekasztal szmra kijellt cikkelye eltt llt, amelyre a kardjt fektette, gy, hogy a markolat mutatott maga fel. Arthur lpett be utolsnak, karjn Guinevere-rel, mgttk a kirlyn szolgllnyai haladtak. Arthur flrefordtotta a fejt, hogy sgjon valamit Guinevere-nek. Az, miutn biccentett fel s rmosolygott, elvlt tle, s kecsesen a sajt helyre ment az emelvnyen, ahol egy finoman megmunklt ezstbevonat trnszk vrta. Arthur megllt a maga szke eltt, s krlhordozta tekintett az asztalon a tizenegy lovag gylekezetn ha nmagt is beleszmtotta, tizenketten voltak. A tizenharmadik hely res volt, egyetlen kard sem fekdt az asztal hozz tartoz cikkelyn, egyetlen frfi sem llt a dszesen faragott szk mgtt. Malagant helye volt ez, pontosabban volt valaha, amg tavaly tavasszal ssze nem kapott a ftanccsal, s a hgvelej bolondokat tkozva ki nem lpett. Helye a mai napig betltetlen maradt, mert Arthur remlte, hogy a seb sszeforr. Most azonban, Malagant viselt dolgainak ismeretben beletrdtt, hogy erre nincsen md. A helyet betltik, amint alkalmas frfit tallnak. Arthur utoljra kvnta Malagant szmra fenntartani a helyt, tulajdonkppen meg is hvta a ftancs mai lsre, de gy tetszett, korbbi bajtrsa s bizalmasa nem szndkozott eljnni. Nem vletlen mve ez ismt, hanem vlaszts, gondolta Arthur komoran. Lancelotnak nincs igaza. A delet jelz harsona utols akkordjait mr csak a visszhang zengette tovbb, s csnd borult a teremre. Arthur felemelte a hangjt, s elmondta a ftancs lst megnyit egyszer, szoksos imt. Adjon neknk Isten blcsessget, hogy szrevegyk a jt, legyen akaratunk megcselekedni, s ernk gymlcsztetni. men mondtk a lovagok egy emberknt. Mindenki lelt. Arthur krbenzett az asztalnl elhelyezked frfiakon, akik testrei, trsai, tancsadi s bartai voltak. Ennl nagyobb szerencst senki sem kvnhatott volna magnak. E gondolatra tekintete Guinevere-re siklott, s melegsg jrta t a szvt. Az egyik pillanatban kezess tesz egy flvad fehr kanct, a msikban oly mltsgteljes s kirlyi, mint egy vrbeli kirlyn. s mindkt szerepben elragadan szp. Guinevere mosolyogva viszonozta a pillantst. Arthur, maga is mosollyal az ajkn a lovagokhoz fordult. Bartaim, mint tudjtok, hamarosan frigyre lpek, s... Itt azonban muszj volt sznetet tartania, mert a lovagok temesen vertk az asztalt az klkkel: katonknl volt szoksban a tetszsnyilvntsnak ez a mdja. pp ideje! rikkantotta Sir Patrise. Pedig mr kezdtnk lemondani rla, hogy valaha is rsznod magad! Arthur, tovbbra is mosolyogva, megvrta, amg ell a lrma, azutn folytatta. Kivettk rsznket a hborskodsbl, most csendesebb napoknak nznk elbe. Mindenekeltt meg kell oldanunk egy gyet. Remltem, hogy... Elhallgatott, mikor valamennyien meghallottk a kzelg lptek zajt, a sarkanty pengst, s az ajtra meredt. Arthurt egyszerre nttte el a megknnyebbls s a rmlet. Eljtt ht Malagant.

Felkelt az asztaltl, s intett kt szolgnak, hogy nyissa ki a terem ajtajt. Az ellenszenv szinte tapinthat hullma sprt vgig az asztal krl l frfiakon, amikor megpillantottk Malagant herceget a kszbn, feketbe ltztt katoni ksretben. Malagant maga vlasztkosnak, jllehet kimrtnek hatott fekete pnclzatban. Egszen jvgs frfi lett volna, ha ajkt nem grbti le a megvets, fekete szemben nem villan meg a kapzsisg fnye. Arcvonsai tisztk s erteljesek voltak, fekete hajt rvidre nyrta, hogy gy tapadt a koponyjhoz, akr az rnyk. dvzljk vendgeinket mondta Arthur jghideg mltsggal. Malagant herceg az n meghvsomra jtt krnkbe, ezrt lvezi oltalmamat. Egy gyors pillants Guinevere irnyba elg volt, hogy lssa, a lny megmerevedett ltben, s gy szortja a faragott karfkat, hogy elfehrednek az ujjpercei. Ha szemmel lehetne lni, akkor Malagant azon minutban holtan roskadt volna ssze, akr lvezte a kirly oltalmt, akr nem. Malagant cinikus mosollyal a terembe lpett, s intett hadnagyainak, hogy maradjanak kint. Meghajolt Arthur eltt, majd az emelvny fel fordult, s behzelg mosoly-maszkjval az arcn fejet hajtott Guinevere eltt. Gratullhatok a kirlynak kzelg lakodalma alkalmbl? krdezte udvariasan. Guinevere hamuszn arccal, gyllettl g tekintettel nzett vissza r, sikerlt azonban annyira megriznie az nuralmt, hogy hallgasson. Malagant megperdlt, s visszhangz lptekkel keresztlstlt a termen. Odalpett res szkhez, amely mellett az asztalon nem hevert kard. Ltom, mg nem foglaltk el a helyemet jegyezte meg. Hiba, aki egyszer lovag, mindig is az marad. Sajt akaratodbl hagytad el a tancsot felelte Arthur hidegen. Ha a helyed mg res, ez csak azrt van, mert nagy gonddal szndkozom kivlasztani az utdodat. Malagant megrndtotta a vllt. Kvesse mindnk a maga tjt, nagyuram. s az n utam messzebb vezet, mint a tied. Hov vezet, Malagant? krdezte Arthur, s jllehet megprblt kzmbs maradni, hangjn mgis rzdtt az ellensgessg. Leonesse-be? Malagantot szemltomst hidegen hagyta Arthur krdsnek hangslya. Leonesse a szomszdom, noha szvesebben mondanm bartomnak. Bkeszerzdst ajnlottam Leonesse rnjnek, mindkettnk szmra kedvez felttelekkel. Vrom a vlaszt. Az egyik pap felkelt a szkbl a terem szlrl, s dszes pergament nyjtott t Arthurnak. A szerzds, fensg. Arthur sz nlkl elvette, Guinevere azonban nem hallgathatott tovbb. Kegyelmed a falvak felgetst barti gesztusnak tartja? s ajka gy kunkorodott vissza fogsorrl, hogy az szinte vicsorgsnak hatott. Malagant lehajtotta a fejt, arcn fjdalmas kifejezs suhant t, mintha nagy mltatlansg rte volna. Attl tartok, e pillanatban igen, rnm. Tisztelt atyjaura halla ta eluralkodott a trvnytelensg a kegyed orszgban. Tolvajok s gyilkosok fosztogatnak az utakon. Aki Leonesse-en utazik t, az kezkbe teszi le az lett. Hangjt most felemelte, hogy mindenki jl hallotta a teremben. A trvnyszegs olyan ragly, amely mindenkit megfertz, akit elr. Igen,

kigettem, ahol csak rtalltam, s ezt igenis barti gesztusnak nevezem. Leonesse-ben nincs trvnyszegs! vgott vissza Guinevere magnkvl a felhborodstl. Kegyelmed hazudik, kegyelmed terjeszti a krt! Bocsssa meg tudatlansgomat, rnm, de nem tmadtk meg kegyedet is az ton? Malagant olyan mozdulattal trta szt kezt a tbbi frfi fel, mintha csak azt mondan: Nzztek ezt a hisztrikus nmbert. Nem uralkodsra mlt. Guinevere a fogt csikorgatta. Nagyon jl tudja kegyelmed, ki tmadott meg! Valban utnajrtam a dolognak. Embereim elfogtk a banditkat, s igazsgot szolgltattam. A vaskl az egyetlen nyelv, amelyen ezek az emberek rtenek. Szavai altmasztsra magasba emelte klbe szortott kezt. Igazsg! kiltotta Guinevere, s rzkd kacagsban trt ki. Enmagnl nagyobb trvnyt nem ismer kegyelmed! Malagant, mintha meg se hallotta volna, meghajolt a kirly eltt. Mindent, amit tudok, fellmlhatatlan mesteremtl tanultam. Arthur nem vlaszolt erre a megjegyzsre, mert figyelmt a kezben lv szerzds kttte le. Fekete szemldkt sszevonva fennhangon olvasta: Hogy a fegyveres alakulatok szabadon jrhassanak egsz Leonesse terletn... csapataink segdkezhessenek a trvny rvnyestsben egsz Leonesse-ben... Itt elhallgatott, s krdn nzett Guinevere-re. Al akarod rni ezt? A kirlyn lla megreszketett. Soha. s forrt a haragtl. Arthur eltolta magtl a szerzdst. me a vlasz mondta hidegen Malagantnak. Guinevere kirlyn nemet mondott. Egyszeriben nagyon btor lett most, hogy nl kszl menni a Nagy Kirlyhoz felelte Malagant megveten. sszefonta a karjt, s Arthur el llt. Mondd meg ht, nagyuram, Leonesse eztn Camelot oltalmt lvezi? Szksge volna Leonesse-nek oltalomra? vgott vissza Arthur. Ha sikerlt is nyugodt klst mutatnia, ugyanolyan dh fortyogott benne, mint Guinevere-ben. Csillapodj felelte Malagant , azrt vagyok itt, hogy bartsggal rendezzk ezt az gyet. Mindketten tudjuk, hogy Leonesse egyedl nem tud megllni a lbn. Javaslom, hogy felezznk. A kisebb meghajol a nagyobb s hatalmasabb eltt, s van- hatalmasabb nemzet Camelotnl, az igazsg fldjnl, az emberi nem remnysgnl? Nem lehetett tudni gnyt hordoz-e zeng hangja vagy sem. Kezt nyjtotta Arthurnak, egy katona kardforgatstl krges tenyert. Csapj bele, s bartsgban lnk tovbb valamennyien. Arthur nem fogadta el Malagant kezt, s megvet pillantst vetett r. Azt ajnlgatod nekem, ami nem a tid. Malagant tovbb mosolygott, m arcra fagyott a mosoly, resen, melegsg nlkl. Kezt nem vonta vissza, s a lovagok gylekezethez fordult az asztal krl. Ismertek. Tbb mint tizent vig voltam trsatok. Tudjtok, hogy llom a szavam. Ne tegyetek ellensgetekk. Nem akarom bntani Camelotot.

 Felfaln kegyelmed a vilgot, ha tehetn morogta a foga kztt Guinevere. Arthur rpillantott, mieltt megfelelt volna Malagantnak, csendesen, de sziklaszilrd meggyzdssel. Ismered a trvnyket. thajolt az asztal kzepre, s krbefuttatta kezt a kehelybe vsett betkn. Majd lassan krbejrta az asztalt, amg ismt szembe nem kerlt Malaganttal. Egyms szolglatban vlunk szabadd. s most mondd meg nekem, hol van rva ebben a szobban, "Camelot szomszdsgban l egy gyenge np tl ertlen ahhoz, hogy megvdje magt , de mirt is gondoljunk velk, hadd pusztuljanak?" Arthur e szavaknl kemnyen Malagant fekete szembe nzett, aki azonban llta a tekintett. A kirly hangja most rdess vlt a haragtl, pedig igyekezett visszafogni ingerltsgt. n mondom neked, ha sorsra hagyjuk ezt a npet, vrk kszbnket mossa majd, s felgetett orszguk fstje addig marja a szemnket, mg magunk is knnyekre nem fakadunk. Malagant kznysen vllat vont, mintha Arthur szavai nem jelentennek tbbet, mint escseppek a beviaszkolt harci pajzson. Msoknak ms a trvnyk, Arthur vlaszolta halkan , vagy taln Camelot trvnye r a vilg felett? Vannak trvnyek, amelyek rabsgba dntik az embereket, s vannak, amelyek szabadd teszik ket. Vagy van rvnyes jogunk, igazsgunk s erklcsnk Isten minden teremtmnye szmra, vagy nem vagyunk egyebek barbr fosztogatknl, akiknek minden kincse a pusztts, s minden dicssge res magamutogats. Malagant a fejt rzta, s ajkt fenyegetn legrbtette. A veszly szinte tapinthat volt a levegben, s a lovagok megfeszltek szkkben, s a kardjukra pillantottak. Fennklt szavaid vget vetnek orszgod bkjnek, s hborba sodornak, Arthur. Arthur nagyon eltkltnek ltszott; Malagant nem kapja meg egyknnyen, amire szemet vetett. Van bke, ami a hbor tlpartjn vr minket. Ha kell, ksz vagyok harcba szllni. Agravaine pattant fel a szkrl, kk szeme lzasan csillogott. n is! n is! rikkantotta Patrise az oldaln. Nem telt bele nhny perc, s a kerek teremben sszegylt egsz lovagsereglet talpra szkkent, s kiltozva eskdtt hsget Arthurnak, ezzel mintegy kesztyt dobva Malagant arcba. Guinevere ugyancsak felllt, szemben hla s bszkesg csillogott, hogy killtak mellette s Leonesse npe mellett. Malagant krbehordozta tekintett a gylekezeten, s keseren mosolygott. A Nagy Arthur gnyoldott , s az nagy lma. Imdkozzatok ma este, btor bartaim. Egyetlen lom sem tart rkk. Ezt mondva megfordult, s kirobogott a terembl, hadnagyai utna csrtettek.

10. fejezet
Mikzben a fegyverraktr fel tartott a nagy kastlyban fbb tancsadi ksretben, Arthur Agravaine-hez fordult: Hogy ll a hadsereg? Agravaine, a hadseregparancsnok gondolkods nlkl vgta r: Kt zszlalj fegyverben, kett tartalkban, fensg. Patrise, aki mgttk lpegetett, s a kesztyjvel csapkodott, rfrmedt az rsg kapitnyra: Kettzzk meg az rsget az sszes kapuknl, de tstnt! Igenis, uram! A kapitny elsietett, pnclja felcsillmlott a korai szrkletben. Mador, Arthur legvatosabb lovagja ismt klnvlemnyvel llt el mind e hbors kszlds kzepette. Fensg, nem hiszem, hogy Malagant hbort akar Camelottal. De mg mennyire, hogy azt akar mondott ellent Arthur komoran. s gyzelmet reml. Agravaine, fegyverezd fel a tartalkosokat. A kutynak, ha pnclosba harap, beletrik a foga. Igenis, nagyr. S harci fnnyel a szemben, amit minden sszetzs kigyjtott, Agravaine egyik szrnysegdhez fordult. lljon minden zszlalj teljes kszltsgben. Ellenriztesd a fegyvereket. Kt rt kapsz r. Mador az ajkt harapdlta. tkznek sznja Leonesse-t orszgod s az , gy rtem... Camelotot akarja frmedt r Arthur. Azta akarja, hogy zldfl ifjoncknt udvaromba rkezett. Lttad, mit r a hlja. s mg ha hinnk is benne, s valban tkznek sznn Lady Guinevere orszgt, akkor is, mirt Leonesse npe fizesse meg ennek az rt? Tudva, mikor jtt el a blcs visszavonuls ideje, Mador visszalpett a lovagok sorba. Arthur ismt Agravaine-hez fordult. Milyen hamar vrhat tmads Malagant rszrl? tnapi jrfldn bell nem tartzkodik hadsereg Camelotban, fensg. Arthur blintott. Kldj feldert jrrket Leonesse-be, s azonnal jelentsetek minden csapatmozgst. Igenis, fensg. Agravaine megfordult, hogy tovbbtsa a parancsot egyik kapitnynak. Most Kay tnt fl Arthur oldaln, csaknem szaladt mellette, hogy lpst tartson vele. Fensg, mi lgyen a lakodalommal? Halasszuk el, mg a vlsg rendezdik? Arthur csupn a pillanat trtrszig habozott, azutn megrzta a fejt. Nem, Kay, tartsuk meg a lakodalmat. Nem szeretnm, ha Malagant akr ilyen csekly gyzelmet aratna. De ljk meg szernyen. Az nnepsgek vrhatnak. Arckifejezse keserre vlt. Nyugalmasabb napjaim vrhatnak mg kicsinyg, nem igaz? Guinevere Arthurt vrta, mikor az visszatrt a kastly fegyvertrnak ellenrzsbl. Spadt volt, s enyhn feldagadt szeme arrl rulkodott, hogy srdoglhatott magban, mostanra azonban mr visszanyerte az

nuralmt. Arthur intett az embereinek, hogy vrjanak, s maga mell vonta a lnyt. Sajnlom, hogy nem lesz olyan fnyes a lakodalmunk, mint ami megillet szabadkozott a kirly. De ksbb, ha az egsznek vge, majd... Nem rdekel ez engem! szaktotta flbe Guinevere, hangja ppoly halk volt, mint a frfi, de tele szenvedllyel. Akr egy erdei tisztson is meglnm a lakodalmam, ha kell, rongyokban, ha tudnm, fensged lesz a vlegny! Inkbb n krek elnzst, hogy ilyen helyzetbe hoztam fensgedet. Arthur megrzta a fejt, s gyngden megrintette a lny g orcjt. Elbb-utbb gyis bekvetkezett volna. Nem kell bntudatot rezned, szerelmem. Itt csak egyetlen frfit krhoztathatunk, s Camelotban mindenki tudja, kirl van sz. tkarolta s meglelte a lnyt. Kemny szortsban Guinevere vkonyka alakja olyan trkenynek tetszett, akr az veg. De Arthur tudta, hogy a ltszat csal, jvendbelije ruganyos erejvel megzabolz akr egy rakonctlan keleti kanct is, s btorsga s szelleme is felr az vvel. Minden jra fordul dnnygte. s nem vigaszkppen mondom. A szvem is ezt sgja. Guinevere kivonta magt lelsbl, s mosolyogni prblt, fejt feltartotta, mert az oldalt vrakoz lovagok is tani voltak a beszlgetsnek. Nekem is mondta. gy, ahelyett, hogy fnyes lakodalomra kszldtt volna, Camelot hadba vonult. rjratok jrtk az orszgot, s a hatr menti rsget is megkettztk. A pncl- s jksztk, fegyverkovcsok ltstl vakulsig dolgoztak. Aki csak lt s mozgott Camelotban, felfegyverkezett, ha mssal nem, ht egy piszkafval, amire szrnyas keresztrudat szereltek, hogy ezzel tpjk ki a pajzsokat az ellensg kezbl. Kardokat tiszttottak s olajoztak, brdokat lestettek kzi meghajts kszrkveken. Este, a tz mellett az apk s nagyapk fantasztikus trtneteket mesltek a korbbi hborsgokrl. lelmiszerkszleteket halmoztak fel, lovakat rekvirltak a falvakban. Lancelot mind e srgs-forgst tvolrl szemllte, kszlt tovbbllni. Jupiter hrom hete pihent, s szre a sok polstl meg a bsges takarmnytl csillogbb lett, mint a csiszolt fekete borostyn. Idrl idre Lancelot azt mondta magban: fogd a motyd, csapd a nyeregtskba, s aztn, lra. De valami mgis itt marasztalta. Korbban, ha elhatalmasodott rajta az utazs lza, nem tudott neki ellenllni, most azonban egy ugyanakkora er tartotta fogva. Egy bels hang azt sgta, hogy taln ideje felhagyni a vndorlssal a futssal nmaga ell, s szembenzni a mlttal, hogy megvethesse lbt a jvben. Utols istllbeli tallkozsuk ta nem kzeledett Guinevere-hez, ha tapintatosan, a tvolbl figyelte is, mint gyakorlatoztatja a lovt, vagy vegyl el a np kz. A np imdta a lnyt, ppoly knnyen meghdtotta a szvket, mint az vt. Lancelot Arthur oldaln is gyakran ltta. Felmrhette kapcsolatuk milyensgt, ami tartsnak mutatkozott. Mindkettben megvolt az, amit a msik keresett a trsban. Arthurnak olyan hitvesre volt szksge, aki elg fiatal, hogy gyermekekkel ajndkozza meg, mgis elg rett ahhoz, hogy kirlynknt uralkodjon az oldaln. De azrt is szksge volt Guinevere ifjsgra s szpsgre, hogy felfrisstse szellemt, s elgynyrkdjk benne. Guinevere-nek viszont szksge volt a biztonsgra,

amit egy idsebb frfi szerelme s gondoskodsa nyjthatott. De nagyon elgondolkozott kegyelmed jegyezte meg Peter, az istllmester, aki most rkezett a lovszszllsra, s letelepedett a kecskelb asztalhoz. Lancelot mosolyogva rzta a fejt. Az ifj lovsz az asztalon hever ciprt s ksrt nylt, szelt magnak egy vastag karj kenyeret, amelyet mzzel kent meg egy cserpkcsgbl. Malagantrl ez idig semmi hr. Taln meggondolta magt, taln beltta, hogy nem tancsos ujjat hzni a Nagy Kirllyal. gy hallom, valaha Arthur lovagjainak sorba tartozott. Rg volt az mondta Peter tele szjjal. Kivl katona volt, meg kell hagyni, a legjobb bajvv a kirlysgban. De jobban szerette a maga tjt jrni. Azt akarta, az szava legyen a trvny, s nem ltta okt, mirt hajoljon meg a kerekasztal dntsei eltt. s kikzstettk maguk kzl? Nem, nem. Sajt jszntbl tvozott, mg mieltt erre sor kerlt volna, de a viszly rossz vrt szlt kzte s a tbbiek kztt. A Nagy Kirly megprblt bkt szerezni, de ha hborskodni kell, harcolni se fl. Tudom, megmutatta a kardjt. Valban? Peter rdekldve nzett Lancelotra. Egsz Camelotban emlegetik. Legalbb annyi trtnet kering a kardrl, mint Arthurrl magrl. Szjba tmte az utols falat kenyeret, s letisztogatta a kezt. Felajnlod neki a szolglataidat? Lancelot kardja markolatra helyezte a kezt. Tudta, mire gondol az ifj istllmester, m, itt van Lancelot, az idegen, aki gyztt a versenyben, mestere a kardforgatsnak, egy pomps fekete csdr gazdja. Elkpzelhetetlen, hogy ne ajnlja fel a kardjt Camelotnak a veszly rjban. Nem krt meg r mondta, s felllt. s ha megkrne? Lancelot az ajthoz ment. Mr a nyelve hegyn volt egy gunyoros vlasz, de htban rezte Peter tekintett, mintha forr lndzsa frdott volna a gerincbe. Nem is tudom mondta, s kilpett a kora nyri szrkletbe. gyet sem vetve az istlludvar nyzsgsre, amely tele volt jv-men katonkkal s istllfikkal, Camelot bstyi fel indult, mert egyedlltre vgyott. Azrt nehz ennyi ember kztt lni, mondta magban, mert szntelen figyelmet kvetelnek maguknak, megtltik az ember elmjt, gyhogy a vgn kptelen lesz a sajt gondolataival foglalkozni. Jupiterrel az orszgton szelleme szabadon szrnyalhatott, elmerenghetett a tjon, s csupn nfegyelme lltott korltokat. Itt, Camelotban tl sok a szably, tl sok az elvrs. Az rjrat katonitl eltekintve a vros bstyi nptelenek voltak, amint leszllt a szrklet, s gyertyafnyek gyltak a lenti hzakban. Tzhelyek vkony, kk fstcskjai tekergztek az g fel, s a mennybolton felreszkettek az els csillagok. Lancelot magba itta az alkony nyugalmt, ami lehttte izgatottsgt. Holnap, gondolta, holnap itthagyom Camelotot, hadd legyen boldog Arthur s az arja... Tvol, a tavon parnyi llekveszt siklott a vzen. A csnak orrban elhelyezett lmpa fnynl Lancelot ltta, hogy az eveznl l frfi fura, skarltszn kmzst visel, hossz krgallrral. Lancelot nem kis csodlkozssal szegezte tekintett erre a ruhadarabra. Viselje nyilvn arra

trekedett, hogy megismerje nevt a vilg. Azon tndtt, vajon a frfi az jszakai horgszs sportjnak ldoz-e, mert egyszer-egyszer abbahagyta az evezst, hogy kiengedjen egy jkora darab ktelet vagy zsinrt. Ha horgszat volt a frfi szenvedlye, akkor ma este szerencss fogs vrhat. Idrl idre Lancelot fodrozdni ltta a vizet, taln nagy ponty jrt arra. Guinevere az asztalnl lt a szobjban, s ppen levelet rt Oswaldnak a gyertya vilgnl, mikor komornja, Petronella megzavarta foglalatossgban. A fiatal n szrke szeme tgra nylt az aggodalomtl, s izgatottnak ltszott. Guinevere az ajtnylsban megpillantotta az rket, akiket Arthur rendelt ki az rizetre, nehogy Malagant bntani prblja. Petronella, mi a baj? rnm, Jacob van itt mondta a komorna ijedten. Guinevere megriadva tette le a tollat. Jacob? Hol? Az szaki vzikapunl lttk. Az egyik r Leonesse-be val, ismerte fel Jacob kmzsjt. Guinevere talpra szkkent, s egy szkrl felkapta a kpnyegt. Valami trtnt Leonesse-szel, rzem! kiltotta, amint vllra vetette a kpnyeget, s bekapcsolta a csatjt. Imdkozz Istenhez, nehogy elkssnk! Az ajtnl termett, feltpte, s a toronylpcshz sietett, nyomban a rmlt rkkel. Camelot szaki vzikapujhoz szaladt, amelyet hatalmas vas kapurostly vdett az ellensg behatolstl. Guinevere ksrete lihegve kvette rnjt a ml lpcsin. A lpcst ktoldalt kprkny szeglyezte, rajtuk rzserpenyben tz gett, fnyt s meleget adva. A kapurostly ktoldaln is voltak fklyatartk, s a fklyk fnye reszket aranymintkkal vilgtotta meg a vz stt tkrt. Az rszemek tisztelegtek a kirlynnek, s haptkba vgtk magukat. Guinevere azonban alig hedertett rjuk, minden figyelme a kzeled csnak s a benne l ismers alak fel fordult, akinek skarlt kmzsja vilgtott a fklyafnyben. Jacob, Jacob, hogy kerlsz ide? Mi trtnt? Olyan kzel merszkedett a vz szlhez, amennyire csak tehette, anlkl, hogy benedvestse puha otthoni topnkjt, s a sttbe kmlelt. Az evezs vlaszt elnyelte kmzsja. Azzal foglalatoskodott, hogy a lpcs lbnl lv kiktclphz kormnyozza a csnakot. Guinevere, aki magnkvl volt a rmlettl, kinyjtotta a kezt, hogy partra segtse. Krlek, az g szerelmre, felelj! Mi hr Leonesse-bl? Az evezs felemelte a fejt, s a htracssz kmzsa kemny arcvonsokat fedett fel: egy haramia s csal brzata volt ez, nem a szeretett, h Jacob. Malagant embere megragadta a lny kezt, s egyetlen gyors mozdulattal a csnakba rntotta. Guinevere gy puffant a csnak padljra, akr egy hal. Rgott, harapott, de mindhiba. Elrablja egy csatkban edzett harcos kidolgozott izomzatval rendelkezett, s ktszer olyan slyos s ers volt, mint a lny. Az segtsgrt kiltott, mikzben kptelen volt elhinni, hogy ez megtrtnhet Camelot szvben, ahol eddig biztonsgban tudta magt. A csnak krl mindentt vkony ndszlak kandikltak ki a vzbl. Malagant emberei bvrpipaknt hasznltk az reges ndat, s most mindegyik mgl fekete ruhs sz emelkedett el. Az rk s a katonk vszkiltsokat hallatva Guinevere segtsgre siettek, m az jpuskkkal s

szablykkal felfegyverzett szk feltartztattk ket. Fegyvercsattogs, a sebesltek sikoltsa verte fel az jszaka csndjt. A fklyk arnyl tkrkpe szilnkokra trt a t tkrn. Lancelot a bstykrl bmult al a kavarodsba. Elszr megbnult a megdbbenstl, majd visszanyerte llekjelenltt. A bolondok, gondolta. Mg megvdeni sem tudjk a kirlynt, pedig minden eszkz a rendelkezskre ll. Ltta Guinevere ruhjnak fehr lobogst, amint felvette a harcot tmadjval, hallotta ktsgbeesett seglykiltsait, csakhogy a segtsg egyre kslekedett. Az evezsnek minden erejre szksge volt, hogy a lnyt lefogja. Legalbb megnehezti a meneklst, mivel a tusakods teljesen lefoglalta a frfit. De annak nem volt szksge az evezk forgatsra. A ktl, amin Lancelot csodlkozott az elbb, horgszzsinrnak vlve, most kitekergztt a vzbl, s megfesztette az orrban megkttt csomt. Vzcseppdrgakveket hullatva utat szntott a vz tkrn, a fldnyelv s a tlpart kztt. Szabad vgnl ers igslovakat fogtak munkba. Most kzjk csaptak, hogy vgtra serkentsk ket. A csnak orra megemelkedett, s fehr barzda szntotta fel a vizet. A ladik gyorsan, egyre gyorsabban siklott, elszakadva a mltl, ahol tovbb folyt a kzdelem. Nem volt senki, aki megakadlyozhatta volna Guinevere elrablst. Lancelot felhzta magt a bstya tetejre. Tenyert felhorzsolta a k, de nem trdtt vele. Feltornszta magt egy lrs fl, s lebmult a hatvan lb mlysgben fnyl, fekete vzbe. A csnak az alatt a falrszlet eltt haladt el, amelyen llt. Felmrte, milyen szgben kell ugrania, amiknt a versenyplyn is felmrte a rszleteket, majd kiugrott az oromzatrl, s gy bukott al a tba, akr egy halsz sas. Halk csobbanssal tkztt a vzfelsznnek, s egy pillanatra alsllyedt. Fekete hidegsg vette, lelte krl, hvta, hogy maradjon, m kristly cseppeket frcsklve maga krl a felsznre lkte magt. Kapkodva szedte a levegt a hirtelen hidegtl. Egy rvidke pillanatig a vizet taposta, amg teste hozzszokott a hmrskletvltozshoz. A tavon fodrozd fklyafny megmutatta neki, hogy jl szmolt. Ott volt kzvetlenl a csnak eltt, nhny karcsapsra a megfeszl ktltl. A fklyafny arrl is felvilgostotta, hogy nincs vesztegetni val ideje. Mly llegzetet vett, s szni kezdett, hogy elkapja a ktelet. Megragadta a durva, nedves kendert, s kemnyen megmarkolta. Olyan volt ez, mint amikor egy vad lovat l meg az ember. Arca almerlt, vz ment az orrba, s fuldokolva, kpkdve, frcsklve kerlt jra felsznre. A ktl a kezt gette; hiba krgesedit meg a kardforgatsban a tenyere, rezte a hirtelen tmadt sajg hurkkat. A fogt csikorgatta, de tovbb csngtt a ktlen. Ha gyztt a versenyben, akkor gyzni fog egy ktlen s csnakon is. Egyik kezt a msik utn rakva mszott elre a csnak fel, mikzben llnia kellett az get fjdalmat, amit a nedvessgtl slyos kender okozott. tkozta magt, mirt nincs ks az vben, amellyel elvghatn a ktelet. Akkor minden knnyebb lenne. Az elsuhan vz a lbt srolta, mgis a bukdcsol llekveszt orrhoz kzdtte magt. Kicsomzta a ktelet, megragadta a nedves, stt ft, s megprblta felhzni magt. Guinevere elrabljt teljesen lefoglalta, hogy lefogja zskmnyt. A lny rgott s harapott, s gy vistozott, mint egy halaskofa. A frfinek nagy nuralmba kerlt, hogy ne folyamodjk az klhez. Csupn a Malagant hercegtl r vr bntets tartotta vissza, hogy krt tegyen a lnyban. Elhallgass, te tokfajzat! lihegte, gyngyz homlokkal.

Lancelot felhzta magt, vz patakzott al hajrl s ruhjrl; gy festett, mint egy triton. A kmzss ekkor felpillantott, mirt billent meg a csnak. Ha a kezre szksge volt is Guinevere lefogshoz, a lbra nem. Elvillant egy lb, s szges bakancs taposott Lancelot kzfejre. Az elvesztette az egyenslyt, s visszazuhant a vzbe, de jobbja tovbb markolta a csnak oldalt. A lnyrabl ismt rgott, eltklve, hogy megszabadul tle. Ezttal Lancelot egy hajszllal gyorsabban tette odbb a kezt, de egyenltlen kzdelem volt ez, amit minden btorsga s tallkonysga ellenre sem nyerhetett meg. A kmzss bakancsa olyan ervel taposott az ujjara, hogy nem tudta tovbb tartani magt. sszezzott keze nem engedelmeskedett akaratnak, s a csnak elsiklott tle, nyomdokvize gy sodorta magval, mint parafa dugt a dagly. A vizet taposta, mert keze zsibbadt volt az szshoz, s figyelte, mint tvolodik a csnak a part fel. Egy fehren lobog ruha adta tudtra, hogy Guinevere tovbb kzd elrabljval. Lancelot fel is adhatta volna, visszaszhatott volna Camelotba, ahol hsknt nnepelnk, de veresge csak mg elszntabb tette, hogy megmentse Guinevere-t a banditk markbl. Ezttal a puszta kalandvgynl tbb hajtotta, Guinevere-rt teszi, amit tesz... s nmagrt. Amint elindult a part irnyba a csnak nyomban, haragot s flelmet rzett. E rges-rg a lelke mlyre szmztt rzelmek most a felsznre kerltek: a megvilgosods apr buborkai. Nem kvette a csnakot egszen a partig, hanem valamivel tvolabb vonszolta ki magt a fvnyre. A szrazfld, ahol a llekveszt partot rt, hallt hordozott volna a szmra, mert fegyveres frfiak s lovak vrakoztak a kmzss s tsza fogadsra. Guinevere-t kilktk a csnakbl, s Lancelot ltta, hogy megktztk a csukljt. Haragja nttn-ntt, s ez elfeledtette vele az jszakai tpart metsz hidegt. Elindult a parti fk fedezkbe, s eltnt az erd boltozatos sttjben. Rmlt kiltsok hallatszottak a vzen t, Camelot szaki kapuja fell. A tmad klntmny feladata vgeztvel abbahagyta a kzdelmet, s tszott a tavon a tlparton vrakoz kipnyvzott lovak fel. Guinevere-t feldobtk egy nyeregbe. A feketbe ltztt katonk gyrjben gondolni sem lehetett meneklsre. Szp munka volt szlt oda Ralf a skarltszn kmzss frfinak. Jutalmat rdemeltek. A frfi e szavakra fejet hajtott, s lehmozta magrl a kmzst, amely arca elrejtsre szolglt. Volt nhny meleg pillanatom, mg tkeltem a tavon mondta. Valaki leugrott a bstykrl a vzbe, s megprblt feltartztatni. Elrugdostam, de kitart volt a diszn. Lehet, hogy errefel van valahol. n a kegyelmed helyben szlnk a fiknak, hogy tartsk nyitva a szemket. Ralf szeme sszeszklt. Nincs szksgem tancsokra mondta hidegen, s elbocstotta a kmzsst. Mikor elment, meghagyta kt embernek, hogy maradjanak htra s vrjk be az szkat. rizztek a lovakat frmedt rjuk , s tartstok szemmel a vizet. Az egyik nem a mi embernk. Igenis, uram. Ralf nyeregbe pattant, s csatlakozott a Guinevere krl tmadt csdlethez. Gyernk mondta, s szeme falnkan tapadt a karcs fiatal nre, akinek

stt haja zilltan omlott al vszonruhjn. Vigyk kirlyi vendgnket olyan udvarba, amely mlt a szpsghez. A lovak mozgsba lendltek, az jszakai g stt szrkn tkrzdtt. A kt htrahagyott katona lestlt a tparthoz, s egyre kzeled trsaikat figyeltk. Mgttk a lovak bksen legelsztek, egyedl harapdlsuk zaja s a lszerszm csrmplse trte meg az jszaka csendjt. Lancelot a fk rejtekbl figyelte Malagant embereit. Kezk idegesen markolszta a kardmarkolatot, s hangjuk rekedt volt a feszltsgtl. Ami rthet is volt. A tavon tl Camelot gy nyzsgtt, akr egy felbolydult mhkas. Rvidesen lovasok vgtatnak majd t a tltsen a rablk nyomban. Bka loccsant a tba, s a katonk fegyverk utn kaptak. Lancelot szeme a legelsz lovakra villant. A legkzelebbi llat nagyjbl akkora volt, mint Jupiter. Nagyon halkan azt a nyihog hangot hallatta, amellyel belopta magt Guinevere kancjnak szvbe. Az llat felemelte a fejt, s felje csapta a flt. Lancelot lopva elrecsusszant bvhelyrl, eloldotta a pnyvt, s a nyeregbe vetette magt. A l megugrott, s egyszer flre is rgott, aztn engedelmeskedett a megrndul zablnak, s megfordult. Lancelot az oldalt rgta, a l nyakra csapta a kantrszrat, s vgtba kezdett. A kt katona htrapenderlt, s ktsgbeesett kiltsokkal szaladtak lovaikhoz. Az a fekete csdr, amelyet Lancelot elorzott, az egyik r szemlyes tulajdont kpezte, aki most magnkvl volt haragjban. Eloldozott egy msik lovat, s a htra pattant. Kitpem a szvt annak a gazficknak, s odaszgezem Camelot kapujra! kiltotta, s az idegen l vknyba vgta sarkantyjt. Lancelot, aki gyorsabban vgtatott, mint ahogy sttben, egy ismeretlen l htn tancsos lett volna, patadobogst hallott a hta megett, meg a hvelykbl kirntott kardok szisszenst. Az ellensgei vagy utolrik, vagy sem, a l viszont lesntul ebben a sebes vgtban, ami halomba dnten remnyeit, hogy megmenti Guinevere-t. Azontl mindig jobban szerette, ha az ldz, mintha t ldzik. A nyergen tallt egy brhvelyt, amelybl kardmarkolat llt ki. Lancelot bal kezbe fogta a kantrszrat, jobbjval pedig lenylt, s elhzta a fegyvert. A kard megjrta, kicsit ugyan durva munka volt, a clnak azonban megfelelt. Az ldzk kzeledtek, lovaikat ngattk, hogy berjk. Az els lovas mellje kerlt. Lancelot megfordult a nyeregben, s kivdte a rirnyzott tst. A trdvel meg a combjval irnytotta a lovt, gy, hogy az vele mozgott, s besegtett a kzdelembe. Forogtak a fk krltte, stt rnyak a csillagfnyes flhomlyban. Lancelot behzta fejt egy elsuhan csaps ell, ami lemetszhette volna a fejt, ha egy kicsit is lassabb. Gyors volt s knnyed, ellenfelei viszont brpnclt viseltek, s ketten voltak egy ellen. gy tetszett, a Lancelotnak nincs sok eslye a gyzelemre, de ht nem az az ember volt , aki harc kzben eslyei mrlegelsre fecsrelte volna az idejt. Lova nem volt jobb az vknl, m a lovas jobb volt, s ugyanez llt a kardjra. Sorra vdte ki a tmadsokat, aztn amint kiismerte a msik kettt, tmadsba lendlt. A frfi, aki pnzrt jtszott kardjval a vsrtereken, most nem jtszott. A penge megvillant, s thatolt pnclon, hson. Az els katona kiadta lelkt, kardjt flig vdekezsre emelte, gy rte a hall. Trsnak csupn egyetlen tiltakoz kiltsra tellett, mieltt sszecsuklott nyergben, majd tompa puffanssal lezuhant a l htrl. A lovas nlkl maradt lovak egy darabig lpst tartottak Lancelottal, gy suhanva a fk kztt, mint valami elszabadult szellemek, a kengyelszjak

vknyukhoz csapdtak, fjtatva szedtk a levegt. Azutn gondoltak egyet, s magra hagytk Lancelotot. Az sajt, liheg htaslovt ugyancsak lass getsre fogta, a vres kardot a nyeregtakarba trlte, hogy meg ne rozsdsodjk, s visszahelyezte hvelybe. Most nincs ms dolga, mint hogy kvesse Malagant a zsivnytanyjra, s kiragadja Guinevere-t a karmai kzl.

11. fejezet
Elvittk? rivallt Arthur a halottfehr arc Sir Torra. Hova vittk? Magyarzatot krek, jember! Sir Tornak kt trsa nyjtott erklcsi tmogatst, ez azonban cseppet sem knnytette meg, hogy Arthurral kzlje a rossz hrt. Egy csnak jtt az szaki kapuhoz, fensg. Lady Guinevere-t csellel rvettk, hogy menjen le a mlhoz. Azt hitte szegny, hogy egy h szolgja hozott srgs zenetet Leonesse-bl. A hrnk itt elfintortotta az arct. Csakhogy a csnakban l frfi Malagant kme volt, aki elrabolta rnnket. Arthur zihlva meredt a szerencstlen fiatalemberre. Mellkasa gy sllyedt s emelkedett, mintha szt kszlne robbanni. Kptelensg suttogta rekedten, a kezeit trdelve. Nem vigyztak r? Hogyhogy nem volt biztonsgban Camelot szvben? Minden tl gyorsan trtnt, fensg, s az egsz gondos tervezs jeleit mutatja. Arthur gyilkos pillantst lvellt Torra. Tor lesttte a szemt. Arthur igyekezett trtztetni magt; vdaskodssal mg nem szerzi vissza kincst, a helyzet gondos mrlegelsre volt szksge. Akkor mi nem terveztnk elg gondosan frmedt a hrvivre. Patrise. Hozztok ide Patrise-t. Szksgem van r! Egy szolga indult llekszakadva Patrise keressre. Arthur gy jrt fel-al a szobban, mint egy ketrecbe zrt vadllat. Megllt egy boroskancs mellett, rmeredt, mintha nem tudn, mire szolgl, s mikor egy szolga odasietett, hogy tltsn egy pohrral, elfordult, s visszatrt a lovaghoz. Merre vittk? Az erdbe, fensg. Lovak vrtk ket a tlparton. Arthur a foga kztt szitkozdott, s kezeivel vgigszntott rvidre nyrt, ezsts hajn. Megkocogtattk az ajtt, s Patrise lpett a kirly szobjba, melle zihlt, mert flvrtben futott fl a klpcsn az imnt. Pattog, katons lptekkel rkezett Agravaine s nhny ms trsa, vlogatott lovagok valamennyien. Patrise lpett Arthurhoz, s meghajolt. Mr kldtem ki feldertket, fensg. A legjobb szimat szelindekeket vlasztottam ki a falkbl, s lltottam a nyomra. Adjon a kezembe egy zszlalj rt fensged. Adjon embereket, s visszahozom Lady Guinevere-t. Nem, ezzel csak a kezkre jtszannk. Egy zszlalj csupn egy morzsa volna Malagant szmra, amit felfal s lenyel a sajt fldjn. Vigyen egy egsz dandrt, Patrise. Igen, fensges uram! Patrise tisztelgett, s olyan hirtelensggel, ahogy rkezett, tvozott. Arthur megknzott tekintete tallkozott Agravaine komor pillantsval. A lovag megkszrlte a torkt. Nem fogja bntani, fensg. lve kell neki. Gyantom, hogy megksrli a segtsgvel kialkudni azt, amire a foga fj. Arthur a hvelykje ujjperct rgcslta dhsen. pp ettl tartok. Agravaine nyelt egyet, s elhallgatott, mert nem volt sz, amivel csillaptani lehetett volna Arthur fjdalmt. A Nagy Kirly nagyon is jl tudta, mi forog kockn.

 Az letemet adnm rte, Agravaine mondta Arthur halkan. De mi lesz, ha tbbet kr, mint amit adhatok? Agravaine megint csak nem tudott mit vlaszolni. A falak mintha Arthur kr zrdtak volna, s sszesajtoltk az rzelmeit, a kirly gy rezte, mindjrt felrobban. Nem tudta elviselni a sznakoz s gondterhelt pillantsokat, amelyeket a szolgahad s ksrete vetett r; nem tudta elviselni a tehetetlensgre krhoztatottsg terht. Ha hrt kaptok valahonnan, kldjtek rtem mondta Agravaine-nek. De most engedjetek. s az ajt fel indult, mint az sz, aki sztszakad tdvel iparkodik fel a felsznre. Hova kldjnk? krdezte Agravaine, nem ok nlkl. Az istllba vagy a kertbe, valahova, ahol nem nyzsgnek krlttem mondta Arthur, anlkl, hogy htrapillantott volna, s meggyorstotta a lpteit. Hogy kijutott a palotaudvarra, pnikrzse nmileg cskkent. Mly llegzetet vett, s felnzett a csillagokkal telehintett gboltozatra, tudva, hogy valahol Guinevere ugyanezeket a csillagokat ltja. Persze, persze, Malagant nem bntja. m amg a tvoli, thegy fnyeket figyelte, Arthur csak egyet tudott: azt, hogy flti Guinevere-t. Valaha teljesnek rezte magt, egszsges, rett frfinak. Most lelke darabokra hullott, s ezek a darabok olyan lazn illeszkedtek egymshoz, hogy elg lett volna egyetlen jabb csaps, s szertereplnek a szlrzsa minden irnyba. Az istlludvar pillanatnyilag csndes volt. A feldert rjratok mr kilovagoltak, s az rk lovait msik rszlegbe helyeztk a bels pletegyttesen bell. Arthur elhaladt a mrvnykt mellett, ahol Guinevere-rel llt, s a ktelessgrl, szerelemrl beszlgettek, mikzben az ifj istllmester felnyergelt egy telivr fehr kanct. Felidzte magban a lny ajknak rintst a kzfejn, a szemben l mosolyt, ragyog, karcs termett. Hangosan felnygtt, s tovbb jrklt a palotaudvaron, m knja vele tartott. Guinevere kancja nyugtalanul izgett-mozgott rekeszben, mintha erezn, hogy valami nincs rendjn. Mikor megltta Arthurt, felvetette fejt, s nyihogott. A frfi odament hozz, s meleg szrt cirgatta. Ez megnyugtatta, mg ha betlttte is lelkt a gondolat, hogy Guinevere taln soha tbb nem l lra. A szomszdos jszgllsban lv l is nyugtalankodott, s egy pillanat mltn Lancelot forms, fekete csdre dugta ki a fejt. llkapcsa sernyen rlt egy sznakteget, s flt Arthur fel csapta. A fehr kanca jra felnyihogott, amire a fekete csdr hasonl nyihogssal vlaszolt. Hol a gazdd? krdezte Arthur a lovat, s megsimogatta annak sznfekete orrt. Ma este szksgnk van az olyan mersz s btor frfiakra, mint . Lptek csikordultak mgtte a kavicson. Arthur htraperdlt, Peter, az istllmester llt eltte. Ht sehol se lehet nyugalmam? fakadt ki. Peter lesttte a szemt, s egyik lbrl a msikra llt. Elnzsrt esedezem, kirlyom. Jupiterhez jttem, hogy utnanzzek az elltsnak, mert Lancelot mg nem trt vissza. Mindig ellenrzi a lovt, mieltt nyugovra trne. Ksbb visszajvk. Arthur felshajtott, s visszanyerte az nuralmt. A legnyknek legalbb annyi joga van itt lenni, mint neki, taln tbb is. Nem mondta, visszafogva a fit. Maradj csak s trdj a lval.

Az ifj lovszinas meghajolt, s ment a fekete csdr jszgllshoz. Egy pillanat mlva habozva megszlalt: Valamennyinket lesjtott, amit Lady Guinevere-rl hallottunk. Adja Isten, hogy baj nlkl visszakerljn. Arthur kurtn biccentett, megksznte az egyttrzst, s kszlt tovbbmenni, de azutn megllt, s a lovszra s a pomps fekete lra nzett. Tudod, hova ment Lancelot? Peter vllat vont. Nem, fensg. Gyakran bklszik egyedl. Arthur fjdalmasan elmosolyodott. Egy grlszakadt vndor knnyebben tall magnyt a gondolatai szmra Camelotban, mint a Nagy Kirly. Peter ismt szlni akart, de aztn felshajtott, megrzta a fejt, s folytatta a l polst. Mi baj? krdezte Arthur lesen. Lehet, hogy semmit sem jelent, fensg, de mikor Lady Guinevere-t elfogtk, az a hr jrta, hogy egy frfi ugrott a vzbe a bstykrl, s megprblta meglltani a csnakot. Azta senki sem ltta vagy hallott rla lehet, hogy nem is igaz az egsz. Csak arra gondoltam, htha az a frfi Lancelot volt. Peter Jupiter selymes nyakt cirgatta. Soha nem ksik, mikor a lovrl van sz. Arthur szve megdobbant. s ha gy volna? Vzbe flhat az a frfi, aki gyztt a versenyben? krdezte Peter. Ha nem trt vissza, akkor bizonyra Lady Guinevere nyomban jr. Arthur a fejt rzta. Nem alapozhatunk hi remnyeket vgyakra s rmhrekre. Veszedelmes dolog ez. Ezrt dzkodtam a beszdtl, fensg. Arthur megragadta az ifj istllmester vllt. n viszont nem voltam rest, hogy faggassalak mondta keseren. Inkbb a veszly, mint a ktsgbeess. A csillagok hideg, fehr sziporki s a holdsarl spadt fnye vilgtottk meg csupn az utat a Gore hatrn tkel lovasok szmra, ezrt fklykat gyjtottak, hogy tartani tudjk a kemny tempt, gy lovagoltak keresztl a stt erdn zskmnyukkal. A lny kezt vastag ktllel megktztk, kibomlott haja spadt arca krl lobogott, s Ralf gy sejtette, flelem l az arcn. Jl sejtette, ha nem is ez az egyetlen rzelem kavargott Guinevere kebelben. Volt ott helye haragnak s gylletnek is. Ez tartotta egyenesen a gerinct, feszesen az llt. Ez fogta vissza a knnyeit, s tlttte el komor elszntsggal, hogy mg a szemt sem fogja lestni Malagant eltt, ha elbe kerl. Malagant katoni krlvettk, ami lehetetlenn tette a meneklst. Lovaik vknya az lovt srolta. Az egyik martalc ktfken vezette a htaslovt. Valban mindenestl ki volt szolgltatva nekik. Tbbrs lovagls utn hrmas telgazshoz rkeztek. Guinevere kezdett fradni, s megrlt a pillanatnyi pihennek. Hta fjt a folytonos ztygstl, lbt feldrzslte a nyereg, mert csak knny otthoni ruhjt viselte, csukljt gette a hsba vg ktl. Ralf kurta parancsokat osztogatott, s a csapat hromfele oszlott. Hrman hromfel megynk mondta a vezr hamis udvariassggal

Guinevere-nek. Htha kvetnek bennnket. A lny ggs megvetssel nzett r. A frfi gnyosan elvigyorodott, s gy belergott a lny lovba, hogy az elreszkkent a vlasztott svnyen, s kemnyen a nyeregkpnak lkte lovast. Guinevere elfojtott egy sikolyt, s ha nma maradt is, beharapott ajka elg bizonysgul szolglt arra nzve, mennyire megrmlt. Ha jrnak a nyomban, gondolta, tmutatsra lesz szksgk. Felemelte a kezt, mintha csak a ktelek szortsn kvnna laztani, s vszonruhja nyakvarrst babrlta. Az enyhn felfeslett, mikzben a csnakban tusakodott, s most tovbbszaktotta, s letpte a hmzs egy darabkjt. Hagyta, hadd szlljon el az ujjrl. A ruhafoszlny tovalibegett az svny mentn, majd kikttt egy bokron a hrmas telgazs kzelben. Mivel Guinevere nem tudta, hova hullt, tovbb tpdeste a ruhjt, s sztszrta a kihuziglt szlakat, remlve, akad valaki, aki megfejti az zenetet. A hajnal kzeledtvel vltozott a tj arculata. Az erd megritkult, s szlftta fennsknak adta t a helyt, amelyet fekete sziklk tarktottak. Sivr vidk, ahol nincs helye bknek, melegsgnek. Guinevere arra gondolt, nem csoda, hogy Malagant megkvnta Leonesse s Camelot szeldebb s termkenyebb vlgyeit, ha ez a fld a tulajdona. Megborzongott a hajnali hvssgben, s azt kvnta, brcsak vele volna a kpnyege, m azt letptk rla, mikor a csnakban kszkdtt. Fogvatarti szikls hegyfokhoz rtek, s Guinevere zmk erdtmny fekete krvonalait ltta kirajzoldni a spadt hajnali szrkletben. A ltvny rossz elrzettel tlttte el, m fejt magasra tartva nem rulta el flelmt. Krbepillantgatott, s iparkodott minl tbb rszletet az agyba vsni. Elszr a nagy fekete kastly elhagyatottnak ltszott, de amint kzelebb rtek, mozgolds jelei mutatkoztak. Acl villant, s a lny egy sziklamlyedsben kuporg stt alakra lett figyelmes. Vele szemben llt a trsa, pajzzsal s alabrddal. A lny ezutn jabb s jabb rket fedezett fel, sszesen ngyet. A kastly krnyke teht tvolrl sem elhagyatott, nagyon is szigoran rzik, spedig nma, lczott frfiak. Ilyen lehet a pokol kapujnak bejrata, gondolta Guinevere, mikor a lovasok meglltak. Ralf kapitny leemelte a lnyt a lovrl, arca ppoly zord s komor volt, mint a vidk. Guinevere htravetette a hajt; a mozdulat dacos volt, noha valjban sszeszorult a szve a rmlettl. Ralf is feszlt volt; a lny rezte ezt marknak vad szortsn, amint a frfi a gyngyz vzfggnyn t egy sziklba vjt hossz, stt folyosra vezette. A fekete falak nyirkosan csillogtak a frcskl, fenygyantval tpllt falifklyk fnyben. Beljebb, egyre beljebb, akrha egy sllat torkban jrnnak. Aztn a lny a szrny gyomrba is belpett, mivel az alagt nagy, fldalatti terembe nylott, amelyet a hegyoldal stt palakvbl faragtak ki. Ralf megllt, s tovbbra is maga mellett tartotta Guinevere-t. A megsokasod fklyk s a kovcsoltvas serpenykben lobog tz fnyben a lny krbenzett a csupasz, komor falakon. Camelottal ellenttben itt semmi nem fggtt rajtuk, nem voltak falisznyegek, hogy sznestsk a helyisget, s tvol tartsk a huzatot. A pllott leveg dohos szagot rasztott, amelyet thatott a fklyk gyantaillata. A fldre szrt szalma jelentette a fekhelyet, a kevs btor is durva s csnya volt, s pusztn hasznossgi clokat szolglt. Szval ilyen Malagant lelke. Nagyobb veszlyben van, mint kpzelte. A csnd hosszra nylt, de Ralf tovbbra is sztlanul meredt maga el. Guinevere egyre idegesebb lett. A csukljt csavargatta, hogy

laztson a ktelek szortsn. Elnyomta srget vgyt, hogy megszlaljon, csakhogy megtrje a helyisgre nehezed slyos csendet. A terem vgnek stt rnyaibl most fekete rnyk vlt ki, s lttt emberi alakot. Aclon s fekete brn csillant a fklyafny. dvzlgyen a palotmban, asszonyom mondta Malagant sima hangon, s a pillanatot kilvez frfi rrs mozdulatval lpett el a narancsszn fnyben. Guinevere jeges mltsggal figyelte. Nem engedi, hogy lssa, mennyire fl. Malagant, akinek szeme olyan fekete volt, mint a k, amelybl erdtmnye plt, gy mregette a lnyt, mintha csak rihlgynek ltztt koldusasszony volna. Tekintete megllapodott a fehr vszonruha tpett, foszladoz nyakn. Ujjai kvettk a tekintett, s Guinevere ijedten hklt vissza, mikor ezek az ujjak a brhez rtek. szrevette, milyen finom a frfi keze karcs, hossz ujj, kecses gyorsasggal mozg , s ez megzavarta. Flelme s viszolygsa megktszerezdtt. Ez meg mi? krdezte Malagant. Elszakadt a ruhja. Ralf! Segde az oldaln termett a kurta, vlla fltt odavetett parancsra. Hercegem? Parancsot kaptl, hogy egyetlen ujjal nem rhettek az rnhz. Ralf szeme felvillant. Hercegem, n nem... Egy kiads ts, amit Malagant visszakzbl, kllel mrt r, padlra kldte a kapitnyt. Ezt a kznys kegyetlensget Guinevere annyira visszatasztnak tallta, hogy friss gyllettel meredt Malagantra, mikor az mosolyogva jra hozzfordult. Felfeslett a ruhja, asszonyom mondta halkan. Pedig mr csaknem Camelot kirlynja. Ismt a ruha nyakhoz nylt, ezttal kt kzzel. Egy pillanatra ujjai kzt morzsolgatta a vsznat, mintha az anyag tartzkod finomsgt mregetn, majd hirtelen, vad mozdulattal hosszban ketthastotta a ruht. Guinevere akaratlanul is felsikoltott, de azutn makacsul sszeszortotta az ajkt, hogy tovbbi kilts ne rulja el. Szemrmessge s Malagant falnk tekintete kztt mr csupn vkony, a legfinomabb pliszrozott lenvszonbl kszlt, ujjatlan ingvlla lltott hatrt, ez borult feszes, fiatal mellnek hajlatra. Ralf! parancsolta oda ismt Malagant az embert, s csettintett az j javai. Ralf vrz, trt orral, kbn tpszkodott fel. Hercegem? Malagant a Guinevere lbnl hever, megszaggatott ruhra mutatott. Te csinltad ezt? Igen, hercegem felelte Ralf habozs nlkl. Malagant mosolyogva fordult vissza Guinevere-hez. Arthur ezt nem rti. A frfiak nem testvrisget akarnak, hanem parancsolni. Kegyelmed rlt suttogta Guinevere, s arct elnttte az iszonyat. A mosoly nem hagyta el Malagant arct. Arthur az rlt, nem n mondta, s egyet tapsolt. Abban a pillanatban katonk lptek el mindennnen, mintha csak a fklyk s serpenyk ragyogsn tl megbv rnyak szltk volna ket. Ltja, gy engedelmeskednek nekem mondta. Arthur nem ilyen ers.

Elnyjtva, lvezettel ejtette ki e szavakat, majd felemelte a hangjt, mert az egsz gylekezethez kvnt szlni. Azt hiszem, jelen krlmnyek kztt megszabadthatjuk az rnt ktelkeitl. Elhzott egy kst, egy les vadsztrt, fekete br markolattal, s maga el tartotta. Persze csak ha akarja. De egyetlen mozdulatot sem tett, hogy elvgja a ktelet Guinevere csukljnl, csak a lny szeme el tartotta a pengt, rtsre adva, hogy neki kell itt valamit tennie. Guinevere a legszvesebben lekpte volna, de mi lett volna ez, ha nem ngyilkossg. Megvetssel viszonozta a frfi mreget pillantst, s elbe lpve a penge fl tartotta sszektztt csukljt. Egyetlen hatrozott, lefel irnyul rnts, s a penge elnyisszantotta a ktelet. Az a fldre hullott, s gy hevert Guinevere lbnl, akr egy dgltt kgy. Majd a lny odbb lpett, el a frfi szagtl, keser, fekete gerjedelmtl. Malagant felvonta a szemldkt, mert akarata ellenre hatssal volt r a lny dacos mltsga. Ms nk mr rg a lbnl makognnak kegyelemrt. Az alagt torkban ttong sttsg fel mutatott a serpenykn tl. Jjjn mondta. Nem hagyhatom idekint lldoglni, amikor mg annyi a ltnival. Guinevere mr pp eleget ltott, de nem volt abban a helyzetben, hogy vlaszthasson. Malagant elretasztotta, s a lny merev, vonakod lptekkel megindult. Az alagt lefele lejtett, a hegy gyomra fel. Fala sima volt s fekete, mint a csiszolt fekete borostyn. Malagant utastott kt rt, hogy fklykkal vilgtsanak, s tovbbi kt rt parancsolt a lny hta mg. Csupn elvigyzatbl mondta mzesmzosan Guinevere-nek. Ktlem, hogy brhova is elmeneklhetne. Hogy a lny nem volt hajland bekapni a horgot s megszlalni, kezdett el a fldalatti erdrl beszlni, ami birodalma szvt alkotta. Gore vnei azt mondjk, hogy valaha ez volt a vilg legnagyobb kastlya. s nzd meg most. F veri fel a termeket, ahol hajdanban kirlyok lakomztak, s parasztok hordjk el kvenknt a hatalmas kfalakat, hogy disznlat ptsenek. Ajka megvet mosolyra grblt. Ilyen a dicssg. Guinevere szeme kitgult, hogy feligya a fklyk gyr fnyt. Mindentt that dohszag terjengett, s Guinevere azon gondolkozott, hogyan brjk ki emberek itt az letet. Csak nem rmmel teszik? Taln Malagant jl megfizeti a katonit, ha kemnyen bnteti is ket. Csakhogy az ehhez szksges sszeget Leonesse s Camelot fldjei termik meg. Oldalt pillantott fogvatartjra. Mit szndkozik tenni velem kegyelmed? Malagant vllat vont. Itt tartanm, amg Arthur szre nem tr. A lny szeme felvillant. Nem veti oda Leonesse-t az letemrt. Inkbb meghalok. Arthur jl tudja. A mosoly tovbbra sem hagyta el Malagant ajkt. Az nfelldozs valban nagyon knny feladat. Egy szeretett lny felldozsa a valdi erprba. Megltja, Arthur fel fogja fedezni a kiegyezs elnyeit. Soha! sikoltotta Guinevere. Egy nagy kirly, mint , nem fog behdolni a magafajta eltt. Malagant felvonta a szemldkt.

 De reg ember is, aki msodik gyerekkort li. Tzszer olyan frfi, mint kegyelmed valaha is lesz! A mosoly kihunyt Malagant arcn, de megrizte nuralmt. Becslm btorsgt, asszonyom, ha ostobasga csaldst is okoz. Az alagt jabb fldalatti teremre nylt, ami jval nagyobb volt, mint az elcsarnok. Guinevere nem tudta pontosan felbecslni a mreteit, de a fklyk fnye nem hullott sem falra, sem tetre, s noha tudta, hogy mlyen a fld alatt jrnak, tgas, visszhangos teret rzett maga krl. Minden idegszla megfeszlt. Tudta, ha felsikolt, a visszhang mindrkre itt kong e falak kztt. A vz kitart cspgsn tl ms is hallatszott a sttben valakinek a fjdalmas, szenved, halk nyszrgse. Guinevere-nek gnek llt a haja, s nagy nfegyelemre volt szksge, hogy maga is fel ne nygjn flelmben. Malagant egyik katonja tadta fklyjt a trsnak, s a falba foglalt hajtkarhoz sietett. A kar kzelben nagy vassly llt. Tetejhez slyos gyr volt erstve, s ehhez risi lncot hurkoltak, mely eltnt fent a sttben. Amint a katona feszl izmokkal megtekerte a hajtkit, a sly emelkedni kezdett, s a lnc csrmplve lengett. Az elbbinl hangosabb csikorgs is hallatszott, mintha valaki megkezdte volna lass alszllst a tet koromsttjbl. Malagant most harapfogknt szortotta Guinevere karjt, s maga utn hzta. A lny egy fggleges meredly peremn tallta magt, amitl elakadt a llegzete. Abbl, amit ltott, gy tnt, feneketlen mlysg eltt ll. Az imnt hallott nyszrgs innen hallatszott, s gy kzelebbrl azt is hallotta, hogy a hang felzokog. Forogni kezdett vele a vilg, s belejult Malagant karjba. Malagant arcra visszatrt a mosoly, szembe az nbizalom s a kjes rm. Ez az gynevezett oubliette. Ami annyit tesz franciul, mint a feleds helye. Guinevere sszerzkdott. Malagant elvette az egyik fklyt a katontl, s lehajtotta. Prgve hullott al, mind lejjebb s lejjebb lobogott, amg fldet nem rt, vagy tven lb mlysgben. Nem aludt ki a fnye, csak frcsgtt, s csak annl jobban vilgtott, mivel a megolvadt gyantabevonat vgigszivrgott a nyl mentn. Fnye iszonyatos ltvnyt trt Guinevere el. A verem aljn emberi tetemek hevertek nmelyikk mr csak fehr csontvz, mg msokon rohad hsfoszlnyok. Patknyok osontak az emberi maradvnyok kztt, vrs szem, dagadtra hzott rmsgek. E hullahegyen egy flholt frfi csszott-mszott. Sebekkel bortott, csontsovny karjait Guinevere s Malagant fel nyjtotta, gy nyszrgtt. Az utbbi mindssze elmosolyodott, s Guinevere most mr holtbiztos volt benne, hogy egy rlt karmai kz kerlt. Mi lesz, ha elveszti a trelmt, s t is lehajtja? Egek, erre gondolni sem szabad, klnben maga is megbolondul. Elkapta ht a pillantst, s felnzett, oda, ahol a nehz sly beleolvadt a sttbe, helyette azonban most hossz fahd szllt al. A fklyafny porlepte tlgyfadeszkkat vilgtott meg, amelyeket ktelek s hatalmas szegek tartottak egyv szilrdan. A hd tompa puffanssal rt fldet, egyenesen eltte s Malagant eltt, szabad, rgztetten vge az oubliette fl nylt. Malagant jra elvett egy fklyt egyik segdtl, s a hdra lkte Guinevere-t. Erre parancsoljon, asszonyom mondta egy udvaronc simasgval,

ami htborzongatbb volt, mint a nyers beszd. Guinevere a deszkkra lpett. A hd megingott, s a lnynak jl meg kellett vetnie a lbt, hogy a mlybe ne zuhanjon. Csak vatosan hallotta Malagant hangjt a hta mgtt. Roppantul sajnlnm, ha leesne. n nem mondanm ugyanezt kegyelmedrl. Hallotta, amint a frfi horkantssal nyugtzta a riposztot, majd megint lktek egyet rajta. A pall tloldaln kerek kteraszhoz rt, amit a verem falbl vjtak ki, mintegy tz lb magassgban. Guinevere a deszkkrl hideg s stabilnak tetsz klapokra lpett, ahol egy res fallal tallta szemben magt. Malaganthoz fordult, az azonban ott maradt a hd tls vgben, s nem mutatott hajlandsgot, hogy maga is a teraszra lpjen. Ehelyett jelt adott a hajtkit kezel frfinak, mire a hd felemelkedett s lassan krbelendlt. A lakosztlya, asszonyom mondta Malagant, s szeme felcsillant, ahogy mulatott sajt humorn. Sehol egy rcs, kapu, zr. Csak falak levegbl. A hd visszavitte a verem tlpartjra, az alagt bejrathoz. Alatta mg egyszer felnygtt a haldokl fogoly, amint a lehajtott fklya cspgni kezdett, s kialudt. Nzze el nekem a zajt vetette oda Malagant a vlla fltt gnyos udvariassggal. Nhny nap, s nem hallja tbb. Az trsasga kevsb zavar, mint kegyelmed vgott vissza Guinevere, magasra emelt fvel, hogy ne rulja el rettegst. Malagant tovbbment, mintha meg sem hallotta volna a megjegyzst, s a lny a kvetkez pillanatban, ahogy a frfi lptei elhaltak, s a fklyafny is eltnt, egyedl tallta magt a cseperg sttben. Malagant haldokl ldozatnak ktsgbeesett kiltsai jelentettk egyetlen trsasgt.

12. fejezet
Lancelotot sem a fklya, sem a megszoks nem vezrelte Guinevere elrablinak nyomban, segtette viszont vadszsztne, meg a tbb mint tizent esztends vndortapasztalata. Ehhez jrult mg, hogy a lovat, amelyet elkttt, is istllja knyelme fel vezrelte a szimata. Lancelot beszlt hozz lovagls kzben, s figyelte, mint rezdl meg a l fle vlaszkppen. Nem volt ugyan olyan tzes s rtelmes, mint Jupiter, de megbzhat, szeretetremlt s szeretetre vgy llatnak bizonyult. Lancelot kemny vgta utn mikzben fl fllel arra figyelt, nem jnnek-e a nyomban, fl fllel pedig arra, nem hallja-e az eltte jr lovasokat az telgazshoz rkezett. Halkan szitkozdott. No most merre? krdezte a lovt. Az a jobb oldali svnyen indult volna, de Lancelot nem volt biztos a dolgban. Taln ennek a htaslnak nem ugyanott van az istllja, mint ahov Guinevere-t viszik fogvatarti. Patanyomok vsdtek a puha srba mindhrom svnyen, de semmi nem jelezte, melyik merre vezet. Lancelot sszehzta a szemt, hogy jobban lsson a sttben. Keleten mr pirkadt, de beletelik j pr rba, amg vilgos lesz. A l krztt s gaskodott, mg Lancelot habozott. A szeme sarkbl ekkor valami fehrre lett figyelmes, amely a bal oldali svnyt szeglyez magas fvn libegett. Virg, gondolta elszr, de aztn gy dnttt, hogy egy virg mgiscsak msforma. Mikzben szorosra fogta a kantrszrat, leszllt a lrl, s a fura trgyhoz vezette. Egy letpett vszondarab volt, apr hmzsrszlettel a szln. Mindezt inkbb Lancelot ujjai mondtk meg, mint a szeme. Szp munka. Gyztesen, bszkn tisztelgett a tvoli Guinevere eltt. Markba zrta a kelmedarabot, s jult ervel visszaszkkent a nyeregbe. A l megint csak megbokrosodott, forgoldott, de azutn Lancelot megsarkantyzta s knny vgtra biztatta a bal oldali svny mentn. gy egy negyedmrfld utn jabb kelmedarabot tallt egy alacsony bokorra akadva; egy fagon is tovbbi kelmeszlak csngtek s hrom szl hossz haj. A nappal fnye nlkl is tudta, hogy a hajszlak szne melegbarna, aranyos csillmokkal. Ment tovbb az erdben, mikzben az jszaka lgy, nyri hajnalnak adta t a helyt. A napkelte rzsasznre gyjtott, s zszlknt lobogtatott egy felht, ami esre intett a nap folyamn. A fk megritkultk, s a vgn teljesen elfogytak. Lancelot meglltotta fradt lovt az utols ritks facsoportnl, amely mg elrejtette, s kibmult a csipks, durva gyomtl bodros hegyormokra. Eltte az t szikls partvonalon futott, majd felkanyarodott egy szirtre, ahonnan kilts nylt a tengerre. A szirtet kastlyrom koronzta, amelyet fekete, csipkzett sziklbl faragtak. Olyan, akr egy kihzsra vr odvas fog, gondolta Lancelot. Leszllt a nyeregbl, s lazn egy alacsonyan ntt ghoz pnyvzta a lovt. Az llat lehajtotta a fejt, hogy szemlt tartson a patinl lv gyr f fltt, Lancelot pedig gyalog ment tovbb. Egyre vilgosabb lett, ami megknnytette az tjt, m a kastly olyan fekete maradt, mint egy krvonal. Nem volt jele, hogy brki rizte volna a bejratot, csupn a szl zrgtt az les sziklk krl, csak a tenger moraj ltt a parton, Lancelot mgis tudta, hogy figyelik, s hogy fegyverek szegezdnek r gyilkos szndkkal.

 Gyertek el kiltotta, s karjt szttrva krbemutatott. Fegyvertelen vagyok, trsaim sincsenek. Egy pillanatig semmi sem trtnt, de Lancelot tudta, nem tvedett. Befel mosolygott, mikor az els r ellpett rejtekbl, s jpuskjt a betolakod mellre irnyozta. Msok is elkerltek, mind az els szakasztott msa volt, rvidre nyrt hajval, brpncljval s felajzott jval. Lancelot nyugodtan nzte ket. Noht mondta Lancelot , vigyetek Malagant herceg el. Mi dolgod itt? krdezte az az r, aki elszr lpett el. Az jpuska megrndult kezben. Semmi kzd hozz felelte Lancelot. Malagant herceget illeti s senki mst. Prul jrtok, ha nem visztek elbe. Az r szeme sszeszklt, ujja megfeszlt a ravaszon. Lancelot rzketlenl mregette, s a frfi vgl beadta a derekt. Erre morogta, s fegyvere rndtsval mutatta az irnyt. A bejrat fekete torkt elrejt vzfggnyhz vezette Lancelotot. Malagant egy asztalnl lt egy serpeny kzelben, s hideg brnysltbl, kenyrbl, valamint borbl ll reggelijt klttte el ppen, amikor Lancelotot az els terembe vezettk. Malagant abbahagyta a falatozst, s az grlszakadt idegent nzte, akit rei elbe tesskeltek. A frfi durva trdnadrgot s br lbszrvdt viselt, amelyek valaha jobb napokat lttak. Inge festetlen darcvszonbl kszlt, pncl fltt viselt inge hasonl barna anyag. Maga a frfi kialvatlannak tnt, mintha egy kicsapong jszakt tlttt volna valamelyik vros bordlysorban. Ki vagy? krdezte Gore ura, olyan hangnemben, ami kznyssgt volt hivatva hangslyozni, s folytatta az evst. A Nagy Kirly hrnke mondta Lancelot, mikzben minden rszletet elmjbe vsve krbepillantott az elcsarnokon. Gyorsan utazol drmgte Malagant. Ha a szksg... s az rdg hajtja az embert. A fekete szempr felcsillant. Malagant az reihez fordult. Egyedl jtt? Igen, hercegem. t is kutattuk. Nincs nla fegyver. Malagant most ismt Lancelotra nzett: s mi hrt hoztl? krdezte. Elszr tudnom kell, hogy Lady Guinevere-nek nem esett bntdsa. Nem esett bntdsa. Megeskszm r. Lancelotnak mr nyelve hegyn volt, hogy inkbb megbzna egy kgyban, mint benne, de lenyelte a megjegyzst. Sajt szememmel kell ltnom. Az eskm nem elg neked? Malagant hangja enyhn fenyegetv vlt, s Lancelot oldaln is felneszeltek az rk. Lancelot vllat vont. Kzember vagyok, uram. Nem rtek n a cifra beszdhez. Ha nem tudok valamit megenni, meginni, htra szllni, akkor mit se jelent a szmomra. Malagant rmeredt. Velem eddig senki sem beszlt gy suttogta, s llkapcsa alatt lthatan lktetett egy r. Az egyik rre bktt. Vgd el a torkt. Alig hagytk el e szavak Malagant ajkt, mikor a katona megragadta Lancelot hajt, s htrahzta a fejt. Hossz vadsztrt hzott el a derekra kttt hvelybl, s Lancelot torknak szegezte a borotvales pengt.

Lancelot brn rezte a jeges pengt ennl biztonsgosabb helyen nem is lehetne, mondta egyszer Arthurnak , s a flelem legcseklyebb jele nlkl nzett Malagant rideg, fekete szembe. Az r csak arra vrt, hogy Malagant megismtelje a parancst, de ura hirtelen meggondolta magt. Nem, engedd csak el. Magtl a nagy Arthurtl hozott zenetet, amit szvrepesve meghallgatok, mieltt pokolba kldm a testt. Az r elengedte Lancelotot. Kis lkssel tudtra adta ugyan, hogy j lesz, ha vigyz, majd visszatette kst az vbe. Malagant intett Lancelotnak. Jer akkor, bolond, nzd meg a tulajdon kt szemeddel. A kt rre mutatott. Vigytek a veremhez, azutn hozztok vissza. Addig bkn befejezem a reggelimet. Levgott egy karjt a cipbl, s folytatta az evst. Az rk kivezettk Lancelotot, Malagant pedig magban kuncogott. Megenni, meginni, htra szllni. s a fejt rzta. Lancelot, akinek csppet sem volt nyre a verem sz, elindult az rkkel. Az ell halad fklyval vilgtotta meg az utat, mg trsa Lancelot utn baktatott, kezben kszenltben a flajzott nyl. Az alagt, ahol Lancelotot vezettk, mly volt s stt. Lpteik ksrtetiesen visszhangoztak, s a fklya lngja nyirkos obszidin falakon tncolt. Lancelot egyfolytban a terepet kmlelte. szrevette, hogy stt alagttorkolatok nylnak a f vajaibl, s ltta, hogy a fklya visszfnye folyamatosan cseperg vzereken villan, amelyek a sttben kanyarogtak tovbb. Jkora tveszt, gondolta, a krds csak az, a kzepn jr-e vagy a kezdetn? Mgtte az r a nyakba szuszogott, s Lancelot szinte rezte a frfi ujjnak babrlst a felajzott jpuska ravaszn. Az utat mutat r egy kanyar utn hirtelen megllt, majd leeresztette fklyjt, hogy megmutassa Lancelotnak a lbuknl hzd fggleges meredlyt. Az lebmult a mlysgbe. Lord Malagant oubliette-je mondta a msodik r, krrmmel a hangjban. A bolondok megkapjk tle a magukt. n nem vagyok bolond mondta Lancelot szrakozottan, mert tlpillantott a verem ttog torkn, s gondolatait az foglalta le, amit a tloldalon ltott. A lny ott llt, halvny nappali fny beszrd pszmja vilgtotta meg, majdnem olyan volt, mint egy ltoms. Kibomlott haja cspejig leomlott, s egyetlen ruhadarabja pliszrozott vszon ingvlla volt. A fnysugr s a fehr ltzk kiemelte halotti spadtsgt, ami gyengdsggel s veszett dhvel tlttte el Lancelotot. Ha Malagant itt lett volna a szakadk szln, megragadja s letasztja a mlysgbe. Guinevere megfordult a kzeled hangokra, tnzett a vermen, s tekintete tallkozott Lancelot pillantsval. Szeme tgra nylt, s a msodperc egy trtrszig Lancelot azt hitte, tkilt hozz, amivel elrulta volna a nevt, de Guinevere uralkodott magn. Megreszketett, majd karjt drzslgette, mintha fzna, azutn vdekezen keresztbe fonta a melln. Ltod? krdezte a fklyaviv. Igen felelte Lancelot elkomorodva. Akkor megkaptad, amit akartl. Induls vissza. Nem mondta Lancelot. Azt akartam ltni, hogy nem esett-e bntdsa, s ezt innen nem tudom megllaptani. gy tnik nekem, mintha

nem is volna minden teljesen rendben vele. Mirt nincs rajta ms az alsszoknyjn kvl? Az rnek betelt a pohr. Visszajssz velnk hrgte. Lord Malagant minden elmond majd, amire kvncsi vagy. Nem. A msodik r felemelte s Lancelot torknak szegezte jpuskjt. Hallottad, nem? Ldulj! Rajta mondta Lancelot szelden. Lj csak. A frfi habozott. Szemt a trsra szegezte, tmaszt keresve. Van parancsod a meglsemre? krdezte Lancelot. Szerintem nincs. Prul jrsz, ha nylvesszt eresztesz a torkomba, mieltt elmondtam volna zenetemet hercegednek. Az els r kardot rntott. Fogd le a karjt, Jos. Visszavisszk, s majd megltjuk, mint mond Malagant. A msodik r elvette kezt az jpuska ravaszrl, s az vbe lkte a fegyvert, hogy szabadd tegye magt az esetleges kzdelemre, Lancelot egy lecsap kgy sebessgvel mozgott. Baljval az els r kardot tart karjba klztt, magasan a bicepsznl. A frfi ujjai maguktl kinyltak, s a fegyver felreplt a levegbe. Lancelot jobbja vrakozn a kardmarkolatra zrult. Szinte ugyanezzel a mozdulattal lesjtott meglepett ldozatra. Az r arcn mg ott volt a hitetlenkeds kifejezse, mikor sszecsuklott ellenfele lbai eltt. Egy nylvessz svtett el Lancelot fle mellett, visszapattant a hta mgtti iszams falrl, majd fmes csikorgssal tovasznkzott a fldn. A msodik r eldobta az res jpuskt, kardot rntott, s Lancelotra rontott. Lancelot flreszkkent, s sikeresen kikerlte mind az elejtett fklyt, mind a tmadjt. A katona tse kptelenl szlesre sikeredett, amitl elvesztette az egyenslyt, s amint megtntorodott, Lancelot a htban termett, megragadta a knyknl fogva, s egyetlen rntssal a verembe tasztotta. Zuhans zaja s rmlt kilts hallatszott, mlyen alant egy tompa puffans, azutn csend. Lancelot lihegve nzte meg, hogy a fldn hever r valban meghalt-e. Nem szerette volna, ha egy kinyl kz elkapja a bokjt, s a msodik r utn kldi. Majd felvette a fklyt, s tnzett a mlysgen t Guinevere-re. Tekintete tallkozott a lny tekintetvel, amely tele volt flelemmel, de btorsggal s elszntsggal is. Menjen kegyelmed jobbra utastotta a frfit halk, srget hangon. A falban tall egy hajtkit... fordtsa el. Lancelot frgn, knnyedn kvette az utastsait. Tudta, hogy nagyon kevs idejk van, hogy Malagant visszavrja az rkkel a nagyteremben, s igen rvid id leforgsa alatt msokat kld a nyomba. Megtallta a hajtkart a falban ott, ahol a lny mondta, s nekiveselkedve tekerni kezdte. Csrmpls, nyikorgs lrmja tlttte be a termet, visszhangosan kongott a sttben, s a hangrobbans hullmai az alagt hallgatz nylsba hatoltak. Ez aztn idecsdti Malagant embereit s valsznleg t magt is. Forgassa csak tovbb kegyelmed! srgette a lny. Ms t nem vezet ki errl a teraszrl! Lancelot a foga kztt kromkodva gyorsabban tekerte a kart. Feje felett a sttben nehz fapall jelent meg, egy slyos lncokrl alcsng leng hd, akr a cameloti versenyplya rmlombli msa.

Mikor Guinevere kinyjtott karja elrte a hd vgt, elkapta, hogy lekormnyozza a teraszra. m ekkor Malagant katoni trtek el az alagtbl, s kardot rntottak. Az rjrat volt, s a gyr fnyben belekerlt egy percbe, mg felmrtk a helyzetet. Lancelotnak pp erre az egy percre volt szksge. Tartsd! vlttte Guinevere-nek. Aztn amint az rk felje rontottak a szakadk peremn, abbahagyta a tekerst, maga fel lendtette a hidat, s teljes erbl tasztott egyet rajta. Az krbependerlt lncain, s fejmagassgban szelve a levegt az rknek tkztt. Nem tudtak kitrni a slyos deszkk ell, s sikoltva zuhantak al a verembe. Ugyanakkor a hd forgsa a szakadknak arra a peremre rptette Guinevere-t, ahol Lancelot llt a hajtkar mellett. A lny elengedte a hidat, s a frfi mell huppant. Jl vagy? krdezte Lancelot nyersen. A krdsben nem volt sem egyttrzs, sem flts; Lancelot azt akarta tudni, kpes-e a lny a gyors meneklsre. Guinevere nem okozott csaldst: blintott, s mr futott is. Lancelot csak addig llt meg, hogy felkapja a fenygyants fklyt, amely mg mindig ott frcsgtt a fldn, s rohant a lny utn. gy szaladtak ki a verem termbl a nagy alagtba, amely a nagyterembe vezette vissza ket. Nincs kit mondta Guinevere hadarva. Nem juthatunk tl az elcsarnokon. Mindentt ott vannak Malagant rei. Ki beszl itt arrl, hogy arra kell kijutnunk? krdezte Lancelot. Dehogynem van kit. Ltod ezeket az alagutakat? S a fekete falakbl nyl stt torkolatokra mutatott. Ltod ezeket a vzereket? Ha kijutunk, akkor ez a mdja. Kzen fogta a lnyt, s abba a terembe vezette, ahol a patak csordoglt. Mindssze annyit kell tennnk, hogy kvessk. A vakszerencsre bzzuk magunkat mondta Guinevere, s flelemmel elegy csodlat remegtette meg a hangjt. A j szerencsre vetette ellen Lancelot, s az hangja is remegett. Kvettk ht a csermelyt, amg csak tudtk, a csillml fekete sziklafalak mentn. Mikor jabb elgazshoz rtek, Lancelot azt vlasztotta, amelynek faln vz csordoglt. Itt mr tbb volt belle, fehren habz patakocskkban ramlott s kavargott a lbuknl. Mgttk felhangzott Malagant embereinek kiltsa, amelyet eltorztott a visszhang s maguk az alagutak, nehz csizmik alatt rengett a fld, amint zskmnyuk utn vetettk magukat. Guinevere akaratlanul is felzokogott flelmben. Minden jra fordul nyugtatgatta Lancelot, habr ebben korntsem volt olyan biztos. Mindig kockztatott a gyzelemrt, de ezttal nem voltak tl biztatak az eslyeik. A lbuknl szrcsg, bugyog vz alagutak tvesztjn vezette keresztl ket, nmelyik olyan szk volt, hogy egyms mgtt kellett haladniuk, msok elg szlesek ahhoz, hogy egyms mellett fussanak; s k futottak, amg ki nem fogytak a szuszbl. Az ldzs lrmja tovbbra is ott csengett a flkben, ami fogsggal fenyegetett Guinevere, s halllal Lancelot szmra. Egy les kanyar utn vszterhes ltvny trult a szemk el: zskutcba jutottak. Az alagt krkrs teremben vgzdtt, amely szles krtknt magasodott a sttbe. Lancelot feltartotta a fklyt, de csak fekete sziklafalakat ltott; tl messze voltak egymstl s tl skosak voltak ahhoz, hogy megmszhassak ket. A fklyafny gyenge volt ahhoz, hogy

megmutassa, mi vrna rjuk ezen tl. A terem kzepn mly kt foglalt helyet a talaj skjban, ebbe folyt a patak, amelyet kvettek. Lancelot felbmult a krtbe, utat keresve, de nem tallt. Guinevere lenzett a ktba, s most izgatottan maghoz hvta. Nzzen a ktba kegyelmed! Lt fnyt? Lancelot melllpett, s lekmlelt. A vz tkrben, nem is olyan messze, a napvilg eltveszthetetlen zld fnye csillant, halvnyan, mint egy finoman metszett pohr. ldzik lptei s hangja egyre kzeledett. Lancelot tpillantott a vlln Guinevere-re. Meg tudod csinlni? A lny elszntnak tnt, s ha flelem lt is a szemben, tz is gett benne. Igen mondta. Inkbb meghalok, hogysem Malagant foglya maradjak. Lancelot blintott, s a ktba hajtva a fklyt, megtlttte tdejt levegvel, utnaugrott s a vz al rgta magt. Guinevere mly llegzetet vett, sszeszedte minden btorsgt, s kvette. A vz jeges rvnnyel zrult ssze fejk felett, mikzben k a napvilg ttetsz csillmlsa fel igyekeztek. tsztak egy vz alatti boltv alatt a zld flhomlyban, s a barlang nylshoz rkeztek, ahol mr vilgosabb volt. A vzen tszrd napsugarak a felsznre vezreltk ket. Ide azonban mr nem tudtak kijutni, mivel ers vasrcs zrta el a kijratot, spedig a vz alatt. Lancelot s Guinevere ktsgbeesetten nztek ssze. Mg egy perc, s megfulladnak. Lancelot erteljes csapssal megfordult, s a fnyt odahagyva, visszafel szott a fal mentn a zld flhomlyban. Fekete csillagok tncoltak a szeme eltt, tdeje megfeszlt, muszj volt levegt vennie. Egy vgs rgsnl tbbre nem telt az erejbl, m ekkor az alagt hirtelen kiszlesedett, hogy rsnyi leveg kerlt a vz s a boltves tet kr. A frfi a felsznre trt, s teli tdvel, zihlva szvta magba a levegt. Guinevere mellette bukkant ki a vzbl, fuldokolva s kpkdve, de csak kevs vizet nyelt, s egy perc mltn jobban is lett. A vizet taposva nztek egymsra, mg helyre nem jtt megnyomorgatott tdejk. Tovbb tudsz jnni? krdezte, mikor visszanyerte a szavt. Guinevere blintott: Amg brom szusszal mondta szikrnyi humorral. Vlasza, a tny, hogy mg e szorongatott helyzetben is kpes trfim, oly gyngdsggel tlttte el Lancelotot, hogy majd beleszakadt a szve. Eletben nem tallkozott mg ilyen nvel, s valsznleg nem is fog. Olyan kzel volt hozz a lny, s mgis annyira tvol. Kell lennie egy msik kitnak mondta, s ismt lemerlt. Vgigsztak az alagton, lgharangtl lgharangig. Meg-meglltak egyegy rvid pihenre, hogy ne merljenek ki nagyon. Az alagt most kiszlesedett, s gizgazos gerendk, kpillrek kztt talltk magukat. Valaha nagy pincehelyisg llhatott itt, gondolta Lancelot, hatalmas raktrterem a kastly alatt, taln a tengerrl rkez hajrakomny szmra. Htrapillantott a vlla felett, s ltta, milyen elszntan szik Guinevere a nyomban. Fehr ingvllban, sztterl hajval olyan volt, mint egy sell. Ellopta a szvt, annyi bizonyos, s oly knnyedn, hogy Lancelottal mg mindig forgott a vilg. Mg a gizgazos pillrek kztt szott Lancelot utn olyan bizalommal, amelyet eddig senki emberfia irnt nem rzett, Guinevere lba valamilyen trgynak tkztt, s kis hjn beszorult. Vadul csapkodott maga krl, s

hogy megnzte, mi volt az, lazn sszelltott pnclruht ltott a vz alatt. A fm vgigremegett a rgs nyomn, mintha letre kelt volna. A sisakrostly felpattant, mgle egy koponya vigyorgott r, szemrege vakon meredt a vilgra. A hall itt az r, ltszott mondani. Malagant grete. Rmlten, viszolyogva iparkodott Lancelot utn, aki az letet grte szmra. tkzben vilgoss vlt, hogy fldalatti folyban sznak. Lancelotot ez felvillanyozta, mert tudta, hogy minden foly a tengerbe mlik, gyhogy ezzel a folycskval is hamarosan oda jutnak. Most jabb kanyarhoz rtek, ahol azon nyomban fortyog radatba kerltek. Az elkapta, s hnyta-vetette ket, mind gyorsabban s gyorsabban. Guinevere s Lancelot rjtt, hogy egy szles nyls fel sodrdnak a kastly falban, e fel zdult iszonyatos ervel a vzzuhatag. Lancelotot ragadta el elszr az rvny, s hogy a falnak csapta, fjdalom hastott a bordiba. A vz ereje a vztlcsr fel szvta, ahol a feleds vrta. Minden erejt sszeszedve nekifesztette testt a rsnek, nmagbl formlva gtat, hogy sem t, sem Guinevere-t ne szvja be a mgtte kavarg radat. A lny gy vgdott neki, mint egy roncsdarab, pedig a krt falainak vetette a lbt, s elkeseredetten tartotta magt. A vz rjuk zdult, flkben dobolt, egymsnak szortva testket. Guinevere flresiklott, s sikerlt visszahznia magt a nyls szlrl. Lancelot is sszeszedte az erejt, s mikor ltta, hogy a lny araszrl araszra harcol meg az rral, maga is flresiklott, s kvette. Lassan, keservesen kzdttek magukat vissza, nyugodtabb vizekre. A hideg hullmok mr nem dobltk, csak gyngden ringattk ket. jabb szles, vzzel telt fldalatti alagtban kerltek felsznre, amelynek sziklaprkny futott az oldalban. A kzdelemtl elalltan kapaszkodtak a prknyba, amg vissza nem nyertk a llegzetket. Lancelot Guinevere-re pillantott. Nem volt annyi ereje, hogy megszlaljon, de ltta, hogy a lny tartja magt. Az viszonozta a pillantst, mert maga sem volt kpes beszlni, semmi ms nem telt tle, mint hogy nagy kortyokban igya magba a levegt. Lancelot megnyugodva fordult el, hogy vgignzzen a prkny mentn. A vgben boltves folyos nylt, ahonnan vilgossg mltt az alagtba. Ha maghoz tr, kihzza magt a vzbl, s felmri a terepet. Az imnti hnydsban, lethallharcban, a levegrt folytatott kzdelemben minden tjkozd kpessgt elvesztette. Bordja sajgott az ts nyomn, s tudta, ha megsznik majd a hideg vz zsibbaszt hatsa, tele lesz a teste vgssal s horzsolssal. Guinevere-nek gyszintn. jra hozz fordult, s szra nyitotta a szjt, de mg mieltt megszlalt volna, mindketten meghallottk a kzeled lptek zajt s az izgatott kiltsokat. Malagant reinek egy csapata futott feljk a prknyon. A tler akkora volt, hogy Lancelotnak semmi eslye nem volt a gyzelemre, akkor sem, ha friss s kipihent. Mondtam, hogy itt vannak! rikkantotta az egyik r a trsnak, s Lancelotra ltt. A nylvessz a fejhez kzel svtett a vzbe, s tovbbiak kvettk hallos zuhatagban. Lancelot sszenzett Guinevere-rel. Ugyanaz a gondolat villant t az agyukon, amit a msodperc trtrsze alatt tekintetkkel kzltek is egymssal. Blintottak, mindketten, mly llegzetet vettek, elengedtk a prknyt, s vz al merltek. jabb nylvesszk repltek a vzbe. Lancelot s Guinevere azonban eltnt, tovasodorta ket az r, vissza a szortyog rvnyhez a hegy oldalban. Ha hall vr rjuk, ht gy legyen.

Lancelot ezttal hagyta, hogy az radat a stt nylsba szvja. Lbbal elre kerlt a forgatagba, mgtte Guinevere. Egy szles krtben sodrdtak egyms nyomban, amelynek sziklafalait az vek sorn simra koptatta az rvny. Hajlatok s kisebb-nagyobb zugok kztt haladtak elre az egyre vadabbul vgtat rral. Bukdcsol utazsuk hirtelen vget rt, amint Lancelot lba a vzessen keresztbe fektetett vasrcsnak tkztt. A vz itt jutott ki a szabad g al, mert tlnan mr a nappali verfny ragyogott rjuk. Guinevere megint Lancelotnak csapdott. Slya bezzta a frfi vllt; a flttk zubog vz kockzatoss tette a levegvtelt, lopott kortyokban ittk magukba a levegt. Lancelot a rcsnak vetette a lbt. Nem volt hov mennik. Vissza mr nem juthattak az rral szemben, s erejk is fogytn volt. A frfi teljes erejbl belergott a rcsba, s rezte, hogy az enged egy kicsit. jabb rgs, mire az egyik rozsds tartrd leszakadt. Tovbb! sikoltotta Guinevere a foly zgst tlkiablva. Tovbb! Mindkt lbt felhzta, s minden erejt beleadta a kvetkez rgsba. A rcs kiszakadt, s eltnt a kavarg tajtkban. Lancelot s Guinevere kireplt a szabadd vlt nylson. Egy pillanatig ott fggtek az risi fehr vzessben, amely szivrvny glrijval habzott el a sziklk kzl a reggeli napstsben; az ezst tajtk les kontrasztot alkotott a kemny fekete sziklafallal. Azutn a tengerbe zuhantak, nyolcvan lb mlysgbe. Hideg ss vz csapott ssze a fejk felett, s k a szabadsg hrnkeknt dvzltk ezt. Mg ha kvetnk is ket idig Malagant emberei viszontagsgos tjuk sorn, ezt az utols keresztsget semmikppen nem lhetnk tl. Slyos harci ltzkk rgvest a mlybe hzn ket, s lehorgonyoznnak a hall orszgban. Guinevere s Lancelot fkaknt trt a felsznre, egymsra mosolyogtak, hogy megsztk lve, s szabadok, s a kzeli part irnyba indultak.

13. fejezet
A l tretlen kitartssal haladt. Mg ha kemnyen megdolgoztattk is az elz jjel, s tbb mint kt napja nem ltta istll belsejt, egykedven viselte Lancelot s Guinevere slyt, s knny vgtban bzvst gyztt volna. Guinevere Lancelotba kapaszkodott, karjt a dereka kr fonta, arct vztl cspg kntshez szortotta. Ember s l sszehangolt mozgsa megnyugtat volt. Minden biztos, ers lps tvolabb vitte ket Gore-tl, s kzelebb Camelothoz. A lny magban szmolgatta mrfldeket, s imdkozott. Alig tudta legyzni a ksrtst, hogy ne pillantson htra, de ellenllt neki. Flt, ha mgis visszanzne, mr maga ez a cselekedett odaidzn az ldz Malagant kpt... A ritks nvnyzet idvel fknak adta t a helyt, ami valamelyest cskkentette aggodalmt. Fatrzsek suhantak el, a fny mind zldebbre s zldebbre vlt, az svny sszeszklt, amint a tereblyes bkkk, hrsak, tlgyek kztt kanyargott. Lassan szemerklni kezdett az es, vgigsusogott az gakon, bepermetezte Guinevere arct, krlvette finom pkhljval. Egyre mlyebbre hatoltak az erdben, s Lancelot lasstott az iramon. Az esben gzlgtt a l vknya, s a frfi rezte az llat remegst a nyereg alatt. Valamivel elrbb risi tlgyet pillantott meg az t mentn, vaskos, btyks trzse ezer esztend alatt nvekedett ilyen hatalmasra, gai gy terjedtek szt, mint egy szkesegyhz boltvei. Lancelot megrntotta a nyerget, csettintett a lnak, s az svnyrl a hvogat menedk fel vezette. Guinevere egsz testben megmerevedett. Menjnk tovbb mondta, rmlettel a hangjban. Vissza akarok jutni Camelotba. Lancelot megrzta a fejt. Jt tenne egy kis pihens. Nem akarok pihenni. Nem te viszel kt embert a htadon. A lny hallgatott. Erre nem gondoltam mondta egy pillanat tnds utn, halkan. Lancelot leszllt a lrl, s kinyjtotta a kezt, hogy lesegtse Guineveret a nyeregbl. A lny gondolkods nlkl a karjba borult, s a kvetkez pillanatban, mg lekeveredett a lrl, rjtt, hogy szakadt ingvlln kvl semmi egyebet nem visel. A sz szoros rtelmben brig zott, hsa nedvesen csillogott a pliszrozott vszon alatt. Lancelot is tzott, de a lny rezte testnek melegt s a magt is, akrha kt egyeslni hajt fl volnnak. Aztn enyhlt a frfi szortsa, a lny meg elhzdott, s huziglni kezdte testre tapad ingvllt. Lancelotnak minden nuralmra szksge volt, hogy elengedje. Akadt szerelmi kalandja bven az elmlt vek sorn, azok a nk rvid feledst grtek a testkkel, de ez a mostani rzs ms volt. Ez tz volt, s elg volt a kezt kinyjtania, hogy meggesse magt. Vagy taln mr tzet is fogott, s gyis ks. Igen, kvnta Guinevere-t, fj vgyakozssal, de Malaganttal ellenttben, nem tudott volna erszakot tenni rajta. Guinevere remelte a tekintett. Lancelot ltta a zld pettyeket e szemek kzppontjban, e kicsiny aranypikkelyeket. s megltta sajt vgya tkrkpt is. Krem. A lny hangja megremegett, nyelt egyet, s szaporn llegzett. Krem, ne nzzen gy rm kegyelmed.

 Mintha brmi lehetsges volna...? krdezte a frfi csipetnyi kesersggel. klt szorosan az oldalhoz szortotta, gy tudta visszafogni magt, hogy a karjba ne szortsa Guinevere-t, s cskok ezrvel ne bortsa az ajkt. Kiszaktotta magt a varzslatbl, elfordult, s lelt a fatrzsre, amely termszetes lhelyl szolglt. Htt nekidnttte a rovtkolt, btyks trzsnek, s fejt htravetve egy pillanatra behunyta s szemt. Megmeneklsk utn szrnyal rmt kellett volna reznie, de csupn rettenetes, lmos fradsg nehezedett r. Guinevere mg mindig llt, az az tkozott ingvll teste lgy hajlataira tapadt. A frfi magn rezte a tekintett, s megrezte benne az ztt zsuta vatossgt. Taln igaza van. Lancelot egyre kevss bzott meg magban... Az es most nekieredt, nem selymes pkhl volt tbb, hanem kitart dobols, mint a szvvers, amely a leveleken kopogott, a fldet sulykolta megnyugtat ritmus, ha fedl van az ember feje felett, hogy lvezni tudja. Lancelot hallotta az est, de Guinevere-t nem. Kinyitotta a szemt, s ltta, hogy a lny ugyanott ll, oly halvnyan, akr egy leples antik szobor. Gyere kzelebb, a fa al. Felfogja az est. A lny habozott, s feltekintett, hogy felmrje a felhszakadst, mintha csak azt remln, nem tbb egyszer zpornl. Azutn ajkba harapva frgn kzelebb ment, de tovbbra is tisztes tvolsgban maradt Lancelottl. A frfi arrbb hzdott, helyet csinlva neki. lj le. Kzel jrtl a hallhoz. Brmelyik pillanatban elrhet a sokk. A lny tovbbra is habozott, s Lancelot megrtette, hogy nem merszkedik ilyen veszedelmes kzelsgbe. A frfi shajtott, felllt, s a helyre mutatott. lj le mondta jra, s hozztette: Krlek. A lny ktkedve mregette, azutn nma fejblintssal ksznte meg Lancelot lovagiassgt. Felhzta a trdt, s ruhja maradk rongyaival betakarta a lbszrt. Megborzongott, finom karja libabrs lett, fogai egymsnak koccantak. Lancelot lenzett r, s tkozdott, mirt nincs legalbb egy borostml vagy egy tartalk kpnyeg a nyeregben. Felpillantott a fa szles zld leveleire, amely alatt meghzdtak. Onnan azonban nmi ivvznl tbbet nem remlhetett. Guinevere szaggatottan felshajtott, s felnzett r. Megint csak ksznetet kell mondanom kegyelmednek mondta. Nem is igen tudom, hogy kezdjem... Lancelot keseren elmosolyodott. Rgi szoks... ha hromszor mented meg valaki lett, a tied lesz. Guinevere a fejt rzta: Sosem hallottam rla. Kettt mr letudtunk. Azt mondta kegyelmed, "rgi szoks", nem azt, hogy ma is dvik vgott vissza a lny, aztn a homlokt rncolta. Mit csinl kegyelmed? Majd megltod. Lancelot a levelekkel foglalatoskodott a fejk felett, egybefonta, rendezgette ket. No, gy taln j is lesz. Igyl, szksged van r. Guinevere rnzett, nem rtette, mirl van sz. Fordulj kicsit jobbra... igen, ez az. Mg egy kicsit. Na most nyisd ki a szd.

A lny gy tett, a frfi pedig kicsavarta az ltala fabriklt tlcsr levelt, amire friss esvz zuhogott al Guinevere torkba. A lnyt vratlanul rte, fuldoklott s kpkdtt, gy a vz nagyja el is veszett. Guinevere-t nevets rzta meg, csaknem hisztrikusan. Csinld jra parancsolta Lancelotnak. Nem kszltem fl r. Lancelot maga is csaknem elnevette magt. Ismt megcsavarta a levelet, s ezttal Guinevere felfogta a vzesst a szjba. A frfi figyelte torka hullmzst, az rmt az arcn ilyen cseklyke lvezetre. jra! kiltotta a lny, akr egy gyermek. A vzkp tartalma levlrl levlre csurgott, s kristly erecskeknt hullott al a lny szjba. Az megint ivott, majd felfrisslve a frfira mosolygott. Hol tanulta kegyelmed? krdezte. Felllt, s lbujjhegyre gaskodva tanulmnyozni kezdte a levltlcsr mkdst, ami egyszerre volt egyszer s bonyolult, ers s finom. letem java rszt a szabadban tltttem. Menet kzben megtanul nhny dolgot az ember. Guinevere rnzett. Annyira nll, ntudatos, magabiztos. Ltta mr, milyen mestere a lovaknak s a kardnak, hogy megllja a helyt minden megprbltats ellenben. Ltta, milyen flnyesen gyztt a cameloti versenyben, de ez a legutbbi hstette tnt fel a legnagyobbnak. A frfi kezt nzte, amely mg a tlcsrt tartotta. Egy kzmves, taln ppen mvsz keze volt ez, nem egy harcos. Nincs otthona kegyelmednek? krdezte egyszer csak a lny. A frfi als ajka megfeszlt, stt szeme hirtelen vatoss vlt. Nem, nincs otthonom. Szttrta a kezt. lek az Isten szabad ege alatt. s soha nem is volt? faggatzott tovbb a lny. Mr j ideje nincs. Nehz lehet. Mirt volna az? mondott ellent a frfi, ezttal nyersen, haraggal a hangjban. A magam ura vagyok. Oda megyek, ahova akarok, s nincs vesztenivalm. Lancelot egsz testben megvonaglott. Minek hajlkot pteni, s megtlteni szeretettel, ha hadurak jnnek, s felgetik? Az utols szavaknl elcsuklott a hangja, a melle zihlt, amint megprblta megfkezni mindazt, ami odabent forrt. Attl a naptl kezdve, hogy megtrtnt, nem beszlt rla senkinek. gy lovagolt el akkor, hogy vissza se nzett, ne lssa az emlkek sznalmas tetemt, amelyet amgy is ott vonszolt maga utn, amerre csak jrt. Szval gy trtnt mondta Guinevere halkan. Rg volt. A frfi torka megfeszlt. Rg, nagyon rg. Guinevere blintott, megrtve valamit a frfi szembl s a testtartsbl sugrz szenvedsbl. Minden reggel, mikor felbredek, attl flek, meghallom, hogy felgettk Leonesse-t. Isten vjon egy ilyen naptl. A frfi kibmult az es fggnyre, a nyri felhszakads lgy szrkire s zldjeire. m a sznek, amelyeket most lelki szemeivel maga eltt ltott, a tz sznei voltak. Olyan kevs volt az id. A fosztogatk partot rtek, s mg mieltt brki, leginkbb nmaga, feleszmlt volna, lerohantk a falut. Apja volt a majorsg ura, egy kis birodalom uralkodja, Lancelot pedig jdonslt rkse azon a vgzetes napon. Aszlyos v volt akkoriban, s nyr derekn

jrtak. Vsrnap volt, a falu tele emberrel. meg az apja szemlt tartott az llsok felett a csald ntagjaival. Anyja ppoly szenvedlyesen alkudozott, mint szokta, hrom nvre a legnyekre pillogott szemlestve. Lancelot felesge, Elaine is ott lpkedett az oldaln, a napfny gy jtszott szke hajn, mint egy hullmz rpatbln, arcn a virgz terhes nk sugrzsa. Mivel a lovak mindig is rdekeltk, Lancelot kicsit elmaradt csaldjnak tagjaitl, hogy megnzzen magnak egy j kills csikt, amin megakadt a szeme, gy elsodrdott tlk. Ekkor csaptak le a fosztogatk. Apja a templom biztonsgba terelte a nket, s csak ezutn jtt r, hogy nem a biztonsgba, hanem a hallba vezette a csaldjt. A fosztogatk pognyok voltak, Krisztusra csupn megvetssel tekintettek. Lancelot mig emlkezett, mint hevert a fldn a lova mellett, kbn s vrezve, egy ftyks csapsa nyomn, amely a koponyjra sjtott. Az elfojtott kiltsok, az hes lngok moraja. Most, hogy megrohanta ez az emlk, nem volt elle menekls. Szembe kellett nznie vele. Ismt felvillant eltte a templom festett veg ablaka, amely a gyermek Jzust ringat Szzanyt brzolta. terien, nem e vilgra valn. A vakt lngok testek krvonalait rajzoltk az veg mlytz szneire, hogy a csapdba esett parasztok az lomberakst dngettk, megprblva kitrni onnan, ami halotti mglyjukk lett. Lgy rintst rzett a karjn, s hogy kihunytak emlkezete lngjai, szeme tallkozott Guinevere egyttrz pillantsval. Hny ves volt kegyelmed? krdezte. A frfi elfintorodott. Tizenkilenc, j hzas. A lny arca megtelt rszvttel s fjdalommal. s a felesge...? Guinevere nem tudta, hogyan fejezze be a krdst. Taln ostobasg is volt feltennie, mikor a vlasz nyilvnval. A felesgem, gyermekem, akit a mhben hordott, a szleim, nvreim, mindenki odalett. A templomba tereltk ket... nem, nem gy van, mg terelnik sem kellett. Mindenki azt hitte, hogy egy keresztny szently srthetetlen biztonsgos. Csakhogy a fosztogatk sosem hallottak errl. Megreszketett, mert ismt maga eltt ltta a festett veg ablakot, a vonagl testeket, s bent a vakt lngokat. Hirtelen egy n kle trte be az veget, s tapogatzott hibavaln a levegbe tpett, vrz ujjaival. A fosztogatk nevetve mutogattk egymsnak. Ekkor nagy tzcsva csapott ki a templombl, az ablak ezer darabra hasadt, s a sikoltozs megsznt. Csak a fejben nem sznt meg azta sem. Semmit sem tehettem, semmit. Nem voltam ott velk. Msutt voltam, a fosztogatk gy fejbe vertek, hogy elvesztettem az eszmletemet azt hittk, meghaltam, de mindent lttam. s nagyot nyelt. Guinevere mindkt kezt a magba fogta, mert tle telheten szerette volna kimutatni egyttrzst. Eleinte ellenszenvesnek tallta Lancelot nyersessgt, udvariatlansgt; most azonban ltta, hogy ez csupn larc, vdpajzs, amely mgtt a valdi szemlyisg megbjt, s hogy most ezt a pajzsot leengedtk eltte. Isten vjon valamennyinket egy ilyen naptl mondta, s hangja tele volt rszvttel. Engem nem vott meg. De igen, igen. Lancelot keseren felhorkantott. Ugyan mire?

 Olyann tette kegyelmedet, amilyen semmitl s senkitl nem fl frfiv. s felhasznlhatja ezt az ajndkot valami nemes clra. A lny hangja szenvedlyesen meggyzv vlt, megprblva kirngatni a frfit a maga poklbl. Akr meg is halhatott volna a tbbiekkel a templomban. Nem tudod, hnyszor hajtottam ezt. Taln az leted minden napjn, gondolta a lny, de megtartotta magnak ezt a megjegyzst. De nem halt meg kegyelmed mondta hevesen. letben maradt, s mi, akik letben maradunk, nagy felelsggel tartozunk mind a halottakkal, mind az lkkel szemben. Vajon a kegyelmed csaldja is gy akarta volna? A frfi szja megfeszlt. A lny az arcba nzett, s az ott tkrzd szenvedst ltva azt kvnta, brcsak elzhetn azt onnan. Kzelebb lpett Lancelothoz, s megszortotta a kezt, hogy ert adjon neki s vigasztalja. Nem vagyunk egyedl tette hozz Guinevere. Egyiknk sem. Csakugyan? A kesersg tovbbra is ott lt a frfi arcn, s azon tl valami mly, res svrgs. Guinevere megrzta a fejt. Vagy l bennnk a szeretet, vagy meghalunk. A beszlgets lgkre kezdett megvltozni. A frfi ugyan hallgatott, de a lny gy rezte, hogy sikerlt valami halvny remnyt elhintenie Lancelot lelkben, aki most azt latolgatja, utna kapjon-e. Mindkettnknek haza kell tallnunk folytatta a lny, szemmel tartva a msikat. De valamennyinkre meleg otthon vr valahol. Egsz szvembl hiszek ebben. Lancelot idig visszafojtotta a llegzett, most azonban mlyet shajtott. Mondd meg, mit tegyek, s n megteszem. Knyrg, kiss zavarodott kifejezs lt most a tekintetben, mint egy vilgtalanban, aki j helyre kltztt, s most az ismeretlen terepet prblgatja felmrni. Nem tudom megmondani mondta Guinevere gyngden. Kegyelmed lete a kegyelmed. Akkor neked adom. Guinevere-nek elakadt a szava. A frfi olyan egyszersggel ejtette ki e szavakat, hogy tudta, komolyan gondolja ket, amiknt azt is, hogy lnynek mlyebb rsze szlalt meg, mint ami nhny hete gy megijesztette az erdben, mikor a frfi egy tehenszlny cskjt kvnta. Hossz utat tettek meg mindketten azta a pillanat ta. Nem fogadhatom el mondta. Elfeledi kegyelmed... hogy hzassgra lpek. s ha szabad volnl, s azt tehetned, amit a szved diktl, nl mennl Arthurhoz? Visszatrt a korbbi feszltsg. A lny rezte a frfi pillantsnak tzet, s azt a tzet is, ami sajt testben bredt e pillants nyomn. Arthur nemes s jsgos, becsletes s blcs, rendelkezik minden ernnyel, ami egy j uralkod sajtja, s a lny nem ktelkedett sem kzelg frigykben, sem irnta tpllt rzelmeiben. De ez ms volt. Az akarat nem szablyozhatja a test ritmust, sem a llek svrgst. Szabad vagyok mondta vdekezn. ppoly szabad, mint kegyelmed. De legszvesebben visszaszvta volna ezeket a szavakat. Mert mennyire szabad Lancelot? Ltta az arcn, hogy megbklyzta a mlt.

 Bizonytsd be mondta merszen a frfi. Az es lgyan sustorgott, elztatta ket, fggnyt vont kzjk s az erd kz. k azonban csak egymsra figyeltek, az tzott testkben reszket tzre. Gondolatnyi tr vlasztotta csak el ket. Mint egy hajszl. Mint egy ks le. Hogyan? Guinevere alig volt tudatban sajt elsuttogott szavnak. Teste harcba szllt az akaratval, s v lett az elsbbsg. A frfi maga is suttogott, llegzetk elkeveredett. Egyetlen pillanatra felejtsd el, ki vagy. Hagyd most a vilgot s minden lakjt, s csak kettnkre figyelj. s egyetlen pillanatra azt tedd, amit tenni akarsz. Itt. Most. Velem. s a vilg valban elsllyedt Guinevere szmra. Nem volt ms, csak csend, s Lancelot g tekintete, amely kibvlte az akaratot a testbl... A lny reszketett, s felemelte az arct. Krlek mondta, s a hangja mr suttogs sem volt, csak a llegzet rezzense. Mit kr, hogy elvegye, vagy hogy elengedje? Lancelot nem tudta. Habozott. A lny felje fordtott orcja lttn les fjdalom hastott a szvbe. Soha ilyen moh hsget nem rzett mg annakeltte, s flt, hogy hamarosan elveszti nuralmt. Hogyan vrhatnk el egy heztl, hogy az nnepi asztalhoz telepedve egyetlen haraps nlkl tvozzon? Mr odig alzkodott, hogy krjen, Guinevere azonban megrezte habozst, s ez idt adott neki, hogy visszalpjen a szakadk szlrl. Nem, bocsss meg, nem tudom megtenni mondta, s ellpett tle, ki az esbe. Szemt behunyta, fejt htravetette, s hagyta, hogy az es g testt mossa. A vkony vszonltzk hozztapadt, hogy elderengett a hs rzsaszne, keble halma, vkony lgyka, hossz combja. Lancelot a gcsrts reg trzset markolta, mg sajt csatjt vvta. A tied lehetne, sgta egy bels hang. Tnyleg azt hiszed, nem engedne neked, ha most rvetnd magad? De brmilyen szvesen engedelmeskedett volna ennek a hangnak, visszafogta magt. Lehet hogy engedne neki, lehet, hogy rmt szereznnek egymsnak, m ez az rm gyis elillanna. Ha egyszer bepiszkoldott a becslet, tbb mr nem lehet tisztra mosni, gy nzte ht a lny bjossgt, vgyakozva, de mert a szerelem hatalmasabb, mint a vgy, nem tette r a kezt. A lnyon tl a fk kztt hirtelen mozgsra lett figyelmes; egy elmosdott emberi alakra. Megfeszlt, s a lova fel pillantott, felmrve, milyen tvolsgra van a nyeregtoktl, ahonnan a kardjt elkaphatja. Msok is feltntek a fk kztt, kmzskba burkolzva, amely az es ellen vdte ket. szrevette a fegyverek csillanst a kpnyegek alatt, feszltsge mgis engedett. Ezek nem Malagant lovasai. Msik irnybl jttek, s az ltzetk is ms volt. Nhny pillanat mltn Camelot kirlyi testrgrdjnak tagjait ismerte fel az idegenekben. Szerepe Guinevere megszktetsben itt vget rt. Itt van! kiltotta a legkzelebbi frfi, s sietve a kirlyn fel tartott. Megtalltam, itt van! Guinevere keresztbe fonta melln a karjt, s szembenzett a siet, diadalittas rrel. Mieltt az odart volna hozz, htrapillantott Lancelotra. A frfi szerelmet s vgyat, sajnlkozst s elsznst ltott az esn t, s abban a pillanatban tudta, mit nyert s mit vesztett.

14. fejezet
Ksznm, Istenem! Ksznm, Istenem! kiltotta Arthur. A karjba kapta, s grcssen maghoz szortotta Guinevere-t. Megsrltl? s n megeskdtem, hogy megvdelek. Megsrltl? S az rm s megknnyebbls rohamban cskokkal bortotta el a lny orcjt. Nem, nem srltem meg nyugtatta meg az, s reszketett a kirly vigaszt ad karjban. Sziklaszilrd, mgis melegen szeret s egyttrz. Nem, nem srltl meg, mondta egy halk hang a lelke mlyn de megvltoztl. Semmi sem ugyanaz tbb. Camelot nagyszer szkesegyhzba vittk. Itt knyrgtt Arthur trden llva Guinevere szabadulsrt. Odakint mg mindig esett, szrke selyemfggnybe vonva a vrost. Guinevere egy r kpnyegt viselte tpett, tzott ingvlla fltt, mgis fzott. Az tlt megprbltatsok s izgalmak most tkztek ki rajta, hogy belevacogott a foga. Te reszketsz jegyezte meg Arthur aggdva. Mindjrt kapsz szraz ruht. Nagyot nyelt, gy folytatta. A stt jszakai rkon egytt akartam meghalni veled, de most, hogy biztonsgban tudlak, ismt van mirt lnem. Guinevere behunyta a szemt, s knnyeivel kszkdve a frfinak tmaszkodott. Lancelot azt mondta, odaadn rte az lett. Most Arthur ugyanazt mondja. Guinevere-t leigzta Arthur rzelmeinek ereje, hogy is sebezhet. Meg akarta mondani neki, hogy senki sem rendelkezhet msok letvel, de tl fradt volt a magyarzkodshoz, s tlontl flt attl, hogy megbntan egy rossz szval, gy inkbb hallgatott. Arthur ismt maghoz szortotta, aztn karja oltalmban megfordtotta a lnyt, hogy a palotba vezesse. Tz gett a kandallban, s a tzhz kzel lltott dzsban forr volt a frdvz s fszeres gygyfvektl illatos. A gygyt prlatok csillaptottk a zzdsok fjdalmt, de a vgsokt s a horzsol skt nem. Lancelotnak mindkettbl bsgesen kijutott. Egy szolga jrt fl-al illedelmesen a helyisgben, s vette el tnedvesedett ruhadarabjait, hogy rendbe hozza ket, majd trlkzket rakott ki szrtani. Lancelot stott. A szeme elnehezedett, gy rezte, egy hetet is vgig tudna aludni. Teste-lelke kimerlt. Behunyt szemhja mgtt Guinevere-t ltta, amint ott ll az esben, s a fehr ingvll teste hajlataihoz tapad. m ha kinyitotta a szemt, mst ltott, annak a frfinak a gazdagsgt s hatalmt, nagylelksgt, aki a hitvese lesz. Azt is tudta persze, hogy Arthur nagysga odig azrt nem terjed, hogy tadja Guinevere-t egy msik frfinak. Figyelte Arthurt, hogyan fogja karjba a lnyt, ltta, hogyan szntjk vgig nedves cskok a kirly orcjt, nem az estl, s tudta, mit kell tennie. Befejezte frdzst, s kilpve a dzsbl, mg mieltt elszenderedett volna benne, fogta az egyik trlkzt, s ledrzslte magt. Belekerl egy idbe, mg jra nedvessgre vgyom, gondolta keseren. A szolga egy tl telt s egy flaska bort hozott, letette ket a kandall mell, majd nmn tvozott. Lancelot felvett egy szraz gykktt, s egy tiszta trdnadrgot a tz melll, ahol melegedtek. Vajon ki lehet, tndtt. Taln az itt lak egyik lovag, mert a szvete finom s lgy volt, jval elkelbb, mint amelynek a viselshez szokott, mg ha fldesr fiaknt valaha maga is termszetesnek vette a hasonl ruhadarabokat.

A tzbe bmult, figyelte, mint faljk fl a lngok egy fahasb maradkt, mg nem maradt ms a nyomban, csak hamu. A meleg meztelen brt bizsergette. Homlyosan rezte hta mgtt a szolga jelenltt, aki felvette a finoman hmzett inget a kandall melll, s mg llva rsegtette. Ksznm mondta, anlkl, hogy htranzett volna. Elmehetsz. Biztosan van jobb dolgod, mint hogy rm vrakozzl. Pillanatnyi sznet kvetkezett, majd reszels kuncogs. Te az letemet adtad vissza. A legkevesebb, amit tehetek, mint hogy rd adjam az inged. Lancelot megprdlt, s ltta, hogy a szolga helyt maga a Nagy Kirly vette t, arca rmtl ragyogott. Lancelot arckifejezse valamivel vatosabb volt. Szksgtelen, fensg. Elvette az inget, thzta a fejn, s kzben rdbbent, hogy tulajdonkppen nem akar mst, mint elrejtezni mg, amg Arthur elmegy. Mondd, mit kvnsz, s neked adom! jelentette ki Arthur, s kezt szlesre trta, jelezve, hogy a vilgot knlja Guinevere megmentje szmra. Lancelot tdugta fejt az ing nyakn, s lerngatta a ruhadarabot a testn. Kvncsi volt, mit szlna Arthur, ha kimondja, mire vgyik valjban. Nem akarok n semmit mondta rvid sznet utn. Azt tettem, amit a helyemben minden ms frfi megtett volna. Az letedet kockzattad msvalakirt. Nincs ennl nagyobb szeretet. Ez rosszabb volt, mint Lancelot gondolta. Zavartan elfordult, mert gy rezte magt, mint aki a mocsokban hempergett nemrg. Ha tudn, kirlyom. , de ht tudom mondta Arthur fjdalmasan mosolyogva. Becsaptl, de rjttem az igazsgra. Tudja fensged? Lancelot szeme tgra nylt. Nem rtette Arthurt, aki szemltomst helyeselte a viselkedst. Itt valami hibdzik. Azt mondtad nekem a verseny napjn, hogy csak nmagdrt lsz mondta Arthur, s szeme szikrzott a boldogsgtl, hogy ekkora kincset fedezett fel. Az igazsg az, hogy semmit sem trdsz magaddal. Nzd meg magad! Nem vagy gazdag, nincs hatalmad, nincs otthonod, nincs clod. Csak a szenvedlyes lelked van, ami pihen nlkl visz elre. Isten a hozzd hasonlkon t avatkozik a vilg dolgaiba, Lancelot, mert a szved nylt s semmit sem rizgetsz magadnak. Mindenestl adod magad, s tbbet ksznhetnk neked, mint amit valaha is vissza tudnnk fizetni. Lancelot lesttte a szemt, a ruhjt babrlta, huziglta, rendezgette. O, akit soha nem rdekelt, mi van rajta s hogyan fest. Nyilvnval, hogy Arthur semmi sem gyant. A legjobbat ltja mindenkiben, s a legjobbat is vrja. Lancelot zavara tovbb ntt. Ha jobban ismerne fensged, nem mondan ezt. Valban? Arthur szttrta karjt, s a meglepett Lancelotot meleg, nyltszv lelsbe zrta. Gyere, elfogadlak mindenestl, azt is ami j, azt is ami rossz benned. Nem tudom tredkeikben szeretni az embereket. Lancelot mereven llta egy pillanatig Arthur rohamt, mgis szintn meghatotta a felajnlott bizalom s bartsg. Oly rgta lt egyedl, emelt falakat nmaga s a vilg kz. Most e falak ostrom al kerltek, s nem

llta tovbb a rohamot. Csak semmi tovbbi tiltakozs folytatta Arthur hatrozottan, hogy elengedte Lancelotot. Mosolyogva nzett a nla fiatalabb, kba frfira. Ltod, a magam mdjn mondok ksznetet neked. Egyl, pihend ki magad. Holnap beszlnk. Lancelot azt akarta mondani, hogy nem vrt ksznetet, hogy a legjobb az volna, ha Arthur bkn hagyn, de e szavak csak nem akartak a nyelvre jnni. Nmn, mozdulatlanul vrta teht, amg a kirly elhagyja a helyisget. Azutn ismt megfordult, s a tzbe bmult. n sem szeretek tredkekben mondta a hasboknak. Az es elllt az jszaka, s arnyl reggel ksznttt Camelotra. Az g tiszta volt, mintha kimostk volna, csupn ksza felhk sztak rajta, magasabban a cikz fecskknl, amelyek reptkben kaptk el a rovarokat. A kerek tancsteremben napsugr sttt be rzst a magas ablakokbl, s bearanyozta a klpcst meg a nagyszer asztalt. Kzppontjban ott gett a kehelyben az rk lng, s a tizenegy lovag a helyn vrakozott. Arthur Guinevere-rel a karjn lpett a terembe. A lny jl helyrejtt a megprbltatsokbl, s ha szeme kiss kariks volt is, s a teste tele volt horzsolssal a fldalatti folyban val hnykolds emlkeknt, fejt magasra tartotta, s mosoly lt az ajkn. Arthur gyngd bszkesggel nzte, eltelve kirlyni szpsgvel. Mikor Guinevere ott akarta hagyni, hogy a kerekasztal fltt fut emelvnyen foglaljon helyet az rnokok s a papok kztt, a kirly kzen fogva a maga szkhez vezette. Azutn felemelte a hangjt, hogy lovagjaihoz szljon. Azrt hvattalak benneteket ma a kerek terembe, mert nagy fontossg gyet akarok megvitatni veletek. Krbenzett a lovagokon, s kln-kln mindegyiken megllapodott egy-egy pillanatra a tekintete. Egyvalakinek ksznhetjk Lady Guinevere lett. Intett a szolgknak, akik a nagy terem ajtajt tgra nyitottk. Lancelot enyhe elkpedssel lpett a terembe. A szolga, aki tegnap este kiszolglta, kora reggel felkeltette lmbl, s kzlte vele, hogy a Nagy Kirly a nagyterembe kreti. Alig volt ideje, hogy magra kapja a ruhjt, megfslkdjn, s megigya a bort, amit odanyjtottak neki. Kiss bizonytalanul llt most a lbn, s azt kvnta, br lett volna egy perce bekapni egy falat kenyeret. Zavarban volt ennyi ember, Arthur s Guinevere eltt. A Nagy Kirly meglelte tegnap este, mikor maguk kztt voltak, s olyan jutalmat grt neki, amit csak kvnt. Most rkezett el a nyilvnossg pillanata, amirl Lancelot szves-rmest lemondott volna. Arthur biztatan rmosolygott, ami csak nvelte Lancelot feszengst. rezte, hogy a lovagok gylekezete legalbb annyi gyanakvssal mregeti, mint jmaga ket. Amit ma flajnlok ennek a frfinak mondta Arthur jra tancsosaihoz fordulva , mr az v. Hiszek abban, hogy nem cltalanul rkezett Camelotba, mg ha maga nem is tud errl. Otthagyta Guinevere-t, s krbement az asztal tloldalra Malagant szkhez. Az egyik szk resen ll. Szavai utn szinte tapinthatv vlt a csend. A lovagok meglepett, aggd pillantsokat vltottak. Ebben az orszgban a legnagyobb megtiszteltetsnek szmtott, ha valaki helyet foglalhatott a kerekasztal

krl, s azok, akiknek ez megadatott, fltkenyen riztk jogaikat. Lancelot idegen volt, ismeretlen, s taln ktes elem is. Lovagg ti fensged? krdezte Kay, kitartan kikerlve Lancelot tekintett. Arthur nem vett tudomst tancsadjrl, minden akaratereje Lancelotra sszpontosult. Nem kivltsgokkal, hanem nehz szolglattal teli letet ajnlok neked mondta. Semmit sem tudunk rla dnnygte Mador Kay flbe , habr azt hallottam rebesgetni, hogy pnzrt harcol. s milyen nyughatatlan volt a versenyplyn is. Arthur szeme a pusmog lovagokra villant: De ha akarod, Lancelot, neked adom, teljes szvembl! Fensg, azt hiszem, ezt meg kellene vitatnunk... kezdte Kay. Elg legyen! mennydrgte Arthur, s szemben harag villant, ami ismt elnmtotta a kerekasztal tagjait. Aztn megrndtotta a vllt, mintha gy akarn lerzni magrl az ingerltsget, majd megint csak Lancelothoz fordult. Mit mondasz? Csatlakozol hozznk? Lancelot kv meredten llt. Nhny napja gondolkods nlkl felelt volna, ugyan lehet, hogy akkor is tvedett volna. A dolgok olyan gyorsan vltoztak, s tovbbra is vltozban vannak. Olyan ertlennek rezte magt, mint a fldalatti foly rvnyben, Gore-ban. Guinevere-re nzett, aki ugyanolyan nmn llt, mint , spadtan, sszeszortott szjjal. Lancelot szra nyitotta a szjt, de Guinevere gyorsabb volt. Nagyuram, szlhatnk errl a dologrl? fordult Arthurhoz akadoz llegzettel, mintha most hirtelenben hozta volna meg dntst. Arthur beleegyezen intett. Termszetesen szlhatsz, kedvesem, hiszen a legkzelebbrl tged rint ez. A lny a haja tvig elpirult, s mikor beszlni kezdett, keze idegesen babrlt ruhja rncval. Sokkal tbbet ksznhetek ennek az embernek, mint itt brki msnak. Minden megbecslst megrdemel, amelyben rszeltethetitek, s mg annl is tbbet. Az ajkba harapott. Mgsem tartozik Camelothoz vagy brhova mshoz. A maga tjt jrja, s ebben a magnyban s szabadsgban rejlik az ereje. Ha megbecslsnket akarjuk tudtra adni amiknt magam is teszem teljes szvembl , becsljk meg akknt, ami, s nem amiv mi tennnk. Engedjk tjra, egyedl, szabadon... s a szeretetnkkel. Minden szem Lancelot fel fordult. Guinevere egy pillanatra lesttte tekintett, majd is rnzett. Lancelot viszonozta a pillantst. Magny s szabadsg: ezek a szavak mr nem hangzottak szmra, mint korbban. Nos, Lancelot? srgette Arthur. Lancelot mly llegzetet vett. Lady Guinevere jl rt engem ismerte be , s nhny napja magam is mindenben egyetrtettem volna azzal, amit mondott. De itt kztetek tbbre talltam a szabadsgnl. Szeme megllt Guinevere-ren. Nem tudom, milyen let vr rm, csak hogy a szvem szakadna meg, ha el kellene hagynom benneteket. Guinevere flrenzett, mg mindig g arccal, als ajkt foga kz szvta. Arthur nem vette szre, mi jtszdik le a lnyban, mert minden figyelmt Lancelotnak szentelte. Lelkesen megszlalt.

 Helyes. Teht csatlakozol hozznk? Lancelot, szemt tovbbra is Guinevere-re szegezve, biccentett. Igen. Arthur rvendezve lelte t a nla fiatalabb frfit. Akkor dvzllek krnkben. j kezdet eltt llsz. A mai estt a nagyoltr eltt tltd a szkesegyhzban elmlkedssel s imval. Holnap napkeltekor jjszletsz, mint a kerekasztal lovagja. Arthur szavai vgigzengtek a termen, s tovbb visszhangoztak Lancelot szvben. Dnttt, nem tudni, jl-e vagy rosszul, s nem is puszta kvncsisgban, de megfontoltan, eltklten. Mgis gy rezte magt, mint az az ember, aki a csillagos eget ltva kzbe szeretett volna fogni egy csillagot. De brmilyen magasra emelkedjk is, brmilyen messze rjen is a keze, vgyt soha nem rheti el.

15. fejezet
Koromstt volt az jszaka. A hold megjelent, majd eltnt az gen; rongyos felhk sztak el a csillagok eltt. A kandallk tzet lefojtottk hajnalig, s az egyetlen fnyt Camelot utcin az rk lmpsai szolgltattk, no meg az alkalmi jrkelk, akik vagy tl ksei vagy tl korai dolguk utn siettek. Guinevere nem vitt magval fklyt, s senki sem ksrte nesztelen, frge lpteit. A legsttebb ruhjt lttte magra, egy gsznkk selyemruht, amelyre fekete, kmzss kpnyeget vetett. Az rnykokhoz lapulva sietett tovbb udvarokon s szk siktorokon t, amg Camelot nagy aranykatedrlishoz nem rt. Az plet ugyanolyan nagyszer volt, mint a palota maga, st taln mg annl is tndklbb. A polgrok imja finoman megmunklt kvek oszlopsorn t szrnyalt az g fel, hit keveredett itt a hatalommal. A lny a tlgyfa fbejratot kikerlve egy szerny oldalajtn lpett az pletbe, amit a papok hasznltak. A szkesegyhzon bell a sttsg szz s szz arnyl mhviasz gyertya fnyben reszketett, amelyek risi kandelberek tskm ltek vagy kovcsoltvas csillrokon fggtek. A szentlymcsesek szelden pislogtak a nagyoltr kzelben, s Guinevere knnyedn siklott vgig a fhajban. Megltta az oltr lbnl trdel frfit, aki fejt imra hajtotta. A btorsga idig tartott, most azonban kis hjn cserbenhagyta. Megbotlott, s mr majdnem megfordult, hogy megfutamodjk. Nem kellene itt lennie, mr gy is pp eleget kockztatott. Arthurral ktend hzassga elestjn egy msik frfi utn jr, mghozz olyan utn, akinek msnapi lovagg avatsra kellene megtiszttania a lelkt. Bolond, veszedelmes lps volt ez. Guinevere klbe szortotta kezt a kpnyege alatt, s sszeszedte minden btorsgt. Trtnjen brmi, beszlnie kell vele. A frfi mintha megrezte volna a jelenltt, hirtelen felemelte a fejt, s noha nem nzett htra, a lny tudta, Lancelot megrezte az idegen, zavar hatst a tmjnillat levegben. Guinevere ment tovbb elre, ruhja lgyan susogott a kkockkon. Megllt az oltr s a trdepl frfi eltt. A gyertyafny arany fnyeket sztt a frfi hajba, s megcsillant szemben, amint a lnyra emelte. Guinevere szve nagyot dobbant, s lba hirtelen elgyenglt. Arthur oldaln biztonsgban, szeretve rezte magt. Lancelotra azonban csak r kellett nznie, s szinte elolvadt. Mly llegzetet vett, s sszeszedte magt. Meghatrozott clrt kockztatta, hogy idejjjn, s nem engedte e clt lerombolni egyetlen pillants erejtl. Mirt? krdezte tle, halk, reszket hangon. Krbepillantott a szkesegyhzban, de k voltak az egyedli ltogatk. Ha lettek volna is papok vagy templomszolgk a szkesegyhzban e korai rn, akkor sem zavartk volna meg Lancelotot viglijban. Tudod, mirt felelte, maga is halk, kiss rekedt hangon. Guinevere mozdult, hogy vllra tegye a kezt, de azutn visszahzta, befejezetlenl hagyva a mozdulatot. Knyrgve krem kegyelmedet, hagyja el Camelotot. Mondja azt Arthurnak, hogy jjel meggondolta magt. Amg mg nem ks. Lancelot mlyet shajtott, felllt, s szemt szembe mlyesztve szembenzett a lnnyal.

 Nem tehetem. Ott akarok lenni, ahol te. Guinevere szemt elnttte a knny. A frfi szavai elviselhetetlenek voltak szmra, mert msra sem vgyott, mint hogy e szavakat hallja a szjbl, mikzben tudva tudta, hogy amit Lancelot akar, az lehetetlen. Elbb vagy utbb megtrne egyikk. Ne, krem suttogta. Akkor mit mondjak? krdezte a frfi. Azt akarod, hogy hazudjak? Guinevere megrzta a fejt. Mondja azt kegyelmed, hogy a bartom, s vegynk bcst. Nincs ennek semmi jvje. Lancelot elnzett az oltr s a gyertyk lgy csillogsa fel, mikzben a megfelel szavakat keresglte. Azutn ismt rnzett a lnyra. Amita csak Camelotba rkeztem, egyre azt mondogatom magamnak, most menj el, menj, mieltt nem ks. Az elrablsod jszakjn egyedl voltam a vros bstyin, s gy dntttem, hajnalhasadskor ellovagolok. Mostanra viszont mr ks. Keser kifejezs jelent meg az arcn, fligmeddig mosoly, flig-meddig fintor. Nem gondolok semmi msra rajtad kvl, nem kvnok az letben mst rajtad kvl. Tizent, nem, tizenhat sivr ven t vndoroltam. Te mondtad, hogy mindenki szmra eljn a pillanat, amikor hazar. Guinevere hallgatta sajt szavait, s tudta, hogy rosszul tlte meg a helyzetet. Azt hitte, rr tud lenni ezen a helyzeten a szkesegyhz kpolnjban, de lm, becsapta magt. Tudja kegyelmed, hogyan kell lennie mondta, flelemmel a hangjban. A frfi knyrtelen volt. Akkor mondd a szemembe, hogy nem szeretsz. A lny elkapta pillantst a knyrtelen szemprrl, amely tltott rajta. Nem... szeretem kegyelmedet prselte ki magbl a szavakat. A szentek kznys arccal hallgattk hazugsgt a festett veg ablakokon. A gyertyk szelden pislkoltak, a levegt slyosan meglte a tmjnfst. Nzz a szemembe, gy mondd. Guinevere-nek vadul kalaplt a szve. Itt, az Isten hznak szent csndjben is gy rezte magt, mint egy csata vagy egy vad orkn kells kzepn. A lgkr most, ha lehet mg feszltebb volt, mint mikor flmeztelenl llt az es verte fk alatt a hatrvidki erdben. Nyelt egyet, s szembenzett Lancelottal. Ktszer is megszlalt, de mindktszer elhallgatott. Egy szent helyen istenkromls a hazugsg, kivlt ha sajt szvnek hazudik az ember. Lancelot kinylt, s megfogta Guinevere kezt. A tested is azt mondja, hazudsz mondta halkan. Kzelebb vonta maghoz a lny kezt, s megcskolta a tenyert. Most, ebben a pillanatban elhagyom Camelotot, ha velem jssz. Guinevere kis hjn igent mondott. Szve sikoltva kvetelte, hogy gy feleljen. Vele lenni, mikzben otthonuk egy l hta s az orszgt. Jaj, Istenem, gondolta, brcsak tnyleg tehenszlny lehetnk. De nem az volt. Guinevere volt, Leonesse rnje, ktelessgei voltak a hazjval szemben, s itt volt ez a csodlatos kirly, Arthur. Ezrt az igen mgsem hangzott el. Visszahzta a kezt, m tenyern mg ott bizsergett Lancelot ajknak rintse. Ez az egyetlen eslynk a boldogsgra, nincs msik letnk mondta a frfi, mg mindig a lnyra fggesztve tekintett, megprblva magval ragadni.

Guinevere llta a sarat. Ha rzelmei msfele hztk is, tudta, mi az tja. Nem, nem gy jn a boldogsg. Azt kell tennem, amit helyesnek tlek. Azutn vgyjon a boldogsg, vagy sem, ahogyan Isten akarja. Isten? A sz tovbb visszhangzott a szkesegyhzban, s a gyertyk meglibbentek. A frfi lenyelte mindazt, amit mg mondani akart, s csak nzett a lnyra, szerelemmel, vggyal, knyrgve. Flve, hogy megtrik egy ilyen pillants slya alatt, Guinevere megfordult, s kisietett, csaknem szaladva. Lancelot meghallotta a lny mgtt bezrul ajt csapdst. Az oltr fltt s azon tl sorakoz festett veg ablakokra emelte a tekintett. Az ablakok lomfoglalata porosan, elmosdottan csillogott a gyertyafny homlyban. Lassan jra letrdelt, s fejt imra hajtotta, de mikor oda rt, "Legyen meg a te akarod", torkn akadt a sz. A szkesegyhz nagy keleti vegablakn t radt be a napfny, s tndkl sznszilnkokkal tlttte meg a padlt meg a levegt rubinnal, ametiszttel, kobalttal s topzzal. Az egyik lomfoglalatban Krisztus glritl vezve ragyogott fel a hvk gylekezete eltt, s kezeit ldsra emelte. Egyesek gy vltk, hogy az Isten Brnynak arca a megszlalsig hasonlt Arthur ifjkori kpmshoz. Krt harsant, a visszatr dallam vgigvisszhangzott a szkesegyhz boltvein s oszlopsorain, s gy lebegett a nagy favzas fedlszk fel, akr az imdsg az g fel. Amint csnd ereszkedett a nyomba, Arthur elrelpett a festett vegen betz napvilg reszket visszfnyben, s lenzett az eltte trdepl frfi lehajtott fejre. Kezben kirlysga kardjt tartotta, s a napsugr fodrozdsa a pengn a szivrvny szneivel vonta be a kardot. Arthur a kard lapjval knnyedn megrintette Lancelot mindkt vllt, trdhajts ksretben, amely a lovagi cm adomnyozst jelentette. Kelj fel, Sir Lancelot jelentette ki. Lancelot gy tett, s arcba ragyogtak a Krisztus-ablak kristlysznei. Arthur visszatette kardjt hvelybe, s jobbjt felemelve kemnyen megrzta Lancelot kezt. Testvrem vagy letre-hallra. Szavai mltsgteljesen, szenvedlyesen zengtek, hogy mindenki hallja. Azutn Arthur flrelpett, s Agravaine foglalta el a helyt, aki megismtelte a kzszortst. Testvrem vagy letre-hallra. gy vonultak sorba a Nagytancs lovagjai, egyik a msik utn; elmondtk az esk szavait, s befogadtk Lancelotot maguk kz. Mg Kay s Mador is, akik pedig tiltakoztak Lancelot lovagg tse ellen, szintn, minden neheztels nlkl ejtettk ki az esk szavait. Mindez a Nagy Kirly akarata szerint trtnt, s nem kvntak akadlyt grdteni ez el, mgpedig ppen a menyegzje napjn. Legyen ez a nszajndka. Lancelot valami nagy ltvnyossgra szmtott lovagg tse alkalmbl, de csaldnia kellett vrakozsban. Jllehet mindenki a legpompsabb ltzkt s kszereit viselte, maga a szertarts lnyegre tr s egyszer volt. Hsgesk mindhallig. Jban-rosszban, a kard rintse ltal szentestve. A kemny kzszortsok megbizsergettk a vrt, s noha megfogadta magban, hogy tvolsgot tartva, egy vatos megfigyel

szemvel nzi az esemnyeket, mgis szve legmlyig megrendlt. Szinte tudtn kvl vlaszolt valamennyijknek. Testvretek vagyok letre-hallra. Lovagg avatsa volt a nap els szertartsa. A msodik, a nap fnypontja Arthur s Guinevere menyegzje lesz. Ezrt telt meg zsfolsig a szkesegyhz, ezrt villogtak kkvek a pazar selyem s brsony kntskn. Lancelot, aki maga mrtkletesen a kirlyi testrgrda kk s ezst szneibe ltztt, helyet foglalt a tancs tbbi lovagja kztt. Dszksretet alkottak a fhaj mentn, mikzben Arthur maga a pappal arjra vrt az oltrnl. Lancelot szobormereven llt ott, mintha a vilgon semmi sem mozdthatn ki nyugalmbl, s valban kkemnyre kemnytette a szvt. Msknt nem tudta volna elviselni lete elkvetkez rjt. A szkesegyhz nyitott fbejrathoz arany ngyzetet rajzolt a napsugr; itt lpett be Guinevere. Egy pillanatra megllt a sugrkoszorban, akr a magas festett veg ablakok egyik angyalfigurja, aranysrga, habosfehr ltoms. A hajn jtsz napsugr bronz, arany s vrs csillmokat ragyogtatott fel. Egyetlen krtharsans jelezte belptet, majd mly csend lte meg a templomot. Ndkosaras gyermek jrt krbe lassan a fhajban, s illatos, halvny rzsaszirmokat hintett a kvezetre. Guinevere nagyot shajtott, hogy nyugalomra intse magt, majd lassan, mltsgteljes lptekkel az oltr fel indult. Lancelot rezte a kzeledtt; maga a leveg is mintha megreszketett volna. Megfogadta, hogy mereven elrenz majd, s nem ad jelt magrl, m elszntsga megingott a ltvny, a lny alzuhog hajrengetege s a teste ruganyos idomaihoz simul selyem eskvi ruha bvletben. Ilyen kzel s mgis milyen tvol. Lelke minden hsgvel bmulta a csodt. A lny szeme rvillant, s mg futbb pillantssal viszonozta, majd Guinevere kirlyian vonult tovbb vrakoz vlegnyhez. Lancelot maga el meredt: kifosztottnak rezte magt. Az Arthur szemben g tlcsordul rm ideges mosolyt vltott ki az oltr lpcsjn ll Guinevere-bl. Mg mindig nem volt biztos abban, hogy helyesen cselekedett-e, de elmje nyugodt volt. Ez a frigy apja, Leonesse, Arthur s Camelot rdekeit szolglja. No s a magt is, sajt boldogsgt. Mi fjt akkor gy, mikzben mosolygott? A pap intsre Arthur letrdelt mellette, s fejet hajtva maga is melltrdelt. A menyegzi harangok mg mindig vidman csengtek-bongtak a vrosban, minden egyes konduls a Nagy Kirly s Lady Guinevere, Leonesse rnje egybekelst hirdette. A tren risi vsr kznsge hullmzott, bvszek, tz- s kardnyelk szrakoztattk a npet. A versenyplya ponyvit eltvoltottk, s a vros ifjai ismt sszemrtk erejket a prg labdkkal meg hlyagokkal, ha Lancelot teljestmnyt nem is tudta senki megismtelni. A palotban ezalatt Camelot lovagjai feleskdtek j kirlynjuk szolglatra. Guinevere szinte eltrplt a dszesen faragott, emelt trnszken, Arthur oldaln, mikzben a klnbz mltsgok sorra tettk le hbreskjket. Agravaine volt az els, kk szeme ragyogott, amikor elbe trdelt. Megeskszm, hogy szeretettel szolglom Guinevere-t, igaz s trvnyes kirlynmet, s megvdem a becslett, mintha a sajtom volna. A szavak hasonl tltsek voltak, mint Lancelot lovagg tsnek formuli, csak tbb volt bennk a lovagiassg s kevesebb a nyers er. Guinevere szeme tallkozott Agravaine tekintetvel, s nneplyesen

mosolygott. A lovag felkelt, meghajolt, s tadta helyt a soron kvetkez Patrise-nak. Guinevere szeme Lancelotra vndorolt, aki a sor vgn vrakozott, volt az utols lovag. Arca kifejezstelen volt, ilyennek ltta a szkesegyhzban is a rvid, szenved pillantsa eltt. Mirt nem rti, tndtt a lny elkeseredve. Mirt nem lovagolt el tegnap jjel? gy mindketten addig tpzzk s gyilkoljk a lelkket, amg csak foszlnyaik maradnak. ... igaz s trvnyes kirlynmet, s megvdem a becslett, mintha a sajtom volna. Guinevere sszeszedte magt, s Patrise-ra mosolygott. Jobb keze a baljn nyugodott, ott, ahol az arany jegygyr, egy brillins kelta tvsmunka csillogott az ujjn, az rkkvalsg s sszetartozs jelkpe. Valamennyi lovag elmondta a maga fogadalmt, s helyet foglalt a kerekasztalnl, mg vgl egyetlen lovag maradt htra, s egyetlen szk llt betltetlen. Guinevere megaclozta akaratt. Lancelot elrelpett, s gy trdepelt a lba el, mint elz jszaka Isten oltrhoz. m ahelyett, hogy fejet hajtott volna eltte, ahogyan a tbbiek tettk, kzvetlenl a szembe nzett. Tekintete that volt, mint egy kard hegye, s egyenesen a lny szvbe hatolt. Megeskszm, hogy szeretettel szolglom Guinevere-t, igaz s trvnyes kirlynmet, s... m ekkor valaki kllel verni kezdte a kls ajtt. Minden szem a zaj fel fordult, s Arthur intsre a szolgk odasiettek, hogy ajtt nyissanak. A kszbn ll alak lttn Guinevere felszkkent, arca falfehrre spadt. Jacob! kiltotta, s replt le a lpcsn, az ajthoz. A szolgt kt katona tmogatta, mert jrtnyi ereje sem volt. Arca vrzett, sebek bortottk, s llegzete szaggatottan zihlt. Bocsss meg, rnm lihegte, de vr jtt a szjbl. Rossz hrt... hozok... Malagant... elfoglalta... Leonesse-t. Vrs cseppek frccsentek al az ingre, s feje lehanyatlott. Mentsetek meg minket... mert felgetnek. Jacob? kiltott Guinevere aggdva s rmlten. Szolgja azonban nem felelt. A katonk vatosan a fldre eresztettk, egyikk pedig sznakozva a kirlyn fel fordult. Meghalt, kirlyn mondta. Azt hiszem, mr csak az irntad val hsg tartotta benne a lelket. A teste mr rgen befejezte. Zokogs szakadt fl Guinevere torkn, de elnyomta. A knnyek ksbb jnnek, majd ha magra marad. Most ersnek kell lennie. Arthurra nzett. Hallotta fensged, mit mondott Leonesse-rl? Arthur vdelmezn tlelte. Igen, hallottam. Nem kslekedhetnk. A tancs mris sszelt, a hadsereg fegyverben. Mieltt leszll az j, ton lehetnk Leonesse-be. s az rkhz fordult. Vigytek ezt az embert a kpolnba, s hozassatok papot. Szeretnm a lehet legnagyobb tisztelettel eltemetni. Igenis, fensg. A katonk dolguk utn lttak. Arthur parancsokat kezdett osztogatni kapitnyainak, kztk Lancelotnak is. Guinevere figyelte, mint ersti fel a frfi kardhvelyt az vre, s eszbe jutottak a szavai: "Isten vjon egy ilyen naptl". De Isten nem vta meg. Lancelot ekkor felemelte a fejt foglalatossgbl, s tekintetk tallkozott. A lny tele volt gytrelemmel,

a frfi megrtssel.

16. fejezet
Hrom nap s hrom jjel menetelt Camelot hadserege Leonesse fel. Szp id volt, az utak is jk. Malagant haderejnek fosztogat elrsei sem zavartk meg ket. Lttak ugyan alkalmanknt feldertket, m ezek tisztes tvolsgban maradtak, mivel feladatuk az volt, hogy jelentsk Arthur csapatmozgsait Malagantnak. Arthur is kikldte a maga feldertit, de azok hbortatlannak mondtk az utat Az ellensg sehol sem mutatkozott, csupn egy-egy g paraszthz vagy csr utalt a jelenltre. A negyedik nap, szrkletkor msztk meg Camelot emberei az utols hegygerincet, s nztek al Leonesse termkeny vlgyre. A vz tkre visszaverte a naplementt a foly kanyarulatban, s a csndes vros fel vonta a tekintetet. Arthur meglltotta lovt a hegyen, Guinevere az oldaln lovagolt Holdfnyen. A lny letekintett az ismers tjra. Dlre erdk, a vros eltt rtek, szakra hullmz lankk. Mindssze nhny hnap telt el azta, hogy ugyanezen a hegytetn llt, s szeretettel, szenvedlyes bszkesggel nzett le a vrosra s serny, elgedett polgraira. Bzaszn kvek s vrs cserptetk, gymlcss kertek s napfny locsolta udvarok. Leonesse suttogta sajg szvvel. Legalbb Malagant nem gette fel eddig, ahogyan felgette azok hajlkait, akik mlyebben, a vidk szvben ltek. De vajon mirt nem tmadott, mi volt ez, ha nem csapda? Arthur ugyancsak beren frkszte a tvoli vros falait, szjt sszeszortotta, s csak ez jelezte, micsoda indulatok fortyognak bensjben. A hidat nem rzik jegyezte meg. s a kapuk is nyitva. Mit gondol fensged, mire kszl Malagant? Taln elmeneklt a jttnkre? Guinevere hangjban tbb volt a remny, mint a meggyzds. Szerintem nem. Malagantnak is van bszkesge, mint akrmelyik frfinak u mondta. Arthur elgondolkozva. s volt, aki elszr tmadott. Ha visszavonult, az a sajt cljait szolglja, nem a mi letnk megknnytst. Htra fordult, s Kayt kereste a ksretben. Letborozunk jszakra. Kay kilovagolt a sorok kzl. A szemben flelem lt. Hol, fensg? Ott. Arthur elremutatott egy nylt, fves trsgre, amely sttzld volt a srsd homlyban. Legelsz juhok ksrteties krvonalai pettyeztk a tjat, bgetsk megnyugtat, vidki s hangulatot rasztott, amely teljesen idegen volt a hbor feszltsgtl. Kay egy tapasztalt katona nemtetszsvel tanulmnyozta a terepet. Ott kevs a fedezk, fensg. Hogyan vdjk meg magunkat, ha... Arthur semmit sem szlt. Elg volt egy tekintet, s Kay beadta a derekt. Parancsra, fensg! ezzel tisztelgett, s ellovagolt, hogy kiadja a parancsot a tborvershez. Kay nem nyilvntott vlemnyt, m merev arckifejezse s nyers hangja magrt beszlt. A lovagok felvertk a strakat, s tzek gyjtottak vacsorafzshez. A nagy tbor peremn katonk hossz szerkezeteket emeltek le a szekerekrl, s hztak tovbb ktelekkel, magas rtornyokat ptve bellk. Idkzben elkszleteket tettek a lehetsges sszecsapsra.

Lancelot els vlasza a tborvers parancsra hasonl volt Kayhez, de azutn hamar flresprte aggodalmait. Arthur tl tapasztalt tbornok ahhoz, hogy ilyen nyilvnval hibt vtsen, hacsak nem valami cllal teszi. Az a hr jrta rla, hogy els csatjt mindssze tizenngy esztendsen nyerte meg a nagy tengerrl tmad betolakodk ellenben, s azta egyszer sem szenvedett veresget. Cselre ellencsel, gondolta Lancelot, mikzben Jupitert polta. Malagant elrejtztt valahol, azt remlve, Arthur bevonul Leonesse-be. Most Arthur megksrli elcsalogatni a bvhelyrl. Lancelot a htaslova krl srgldtt, s ellenrizte, nem szenved-e brmiben hinyt. Az utols hrom nap nehz volt embernek s lnak egyarnt. Ha csatra kerl sor, elengedhetetlen valamennyi pihen. A lovag mg utoljra rlegyintett Jupiter sima, fekete nyakra, s magra hagyta zab- s sznaadagjval. A katonk kz ment, mert immr a Ftancs tagja volt, s tudta, hogy jelenlte lelket nt a tbbiekbe. Megllt a tznl, s elfogadott egy tl zldsges hslevest az egyik katontl, aki fortyog vas stt kavargatott fa merkanllal. A leves forr volt, s Lancelot lvezettel szrcslgette, mikzben krbepillantgatott a krltte zajl nyzsgsre. A kzelben kt frfi fente a kardjt nagy, olajozott kszrkveken, s hangos trflkozssal prbltk elzni flelmeiket. Egy nylkszt ldtollal s csillagvirg gykerbl kszlt enyvvel feltollazta a nylvesszket. A fegyvereken elvgeztk az utols javtsokat s igaztsokat. Szerzetesek s vilgi munksok felcsereszkzket teregettek szt, hordgyakat fabrikltak, ktst tptek. A katonk idegesen nztk ezt a sok hasznos munklkodst, s keresztet vetettek, mikor el kellett haladniuk a felcser llomshelye mellett, az g kzbenjrst krve, ne talljk magukat a mtgyak egyikn. Lancelot figyelte mindezt, gy rezte, rsze e sok lts-futsnak, mgis kvlll. Mg mindig jttment, idegen. "Testvrem vagy." Mosoly suhant t az arcn, irnia s humor keverke. A hslevest befejezve visszaadta a tlat az stt kavargat katonnak, megksznte a jsgt, s tovbbment a kirly stora fel, amely a hegygerincen llt. Mellette kisebb strat vertek fel, s bellrl ni hangok halk mormolsa hallatszott. sszeszorult a gyomra, amikor felismerte Guinevere strt, s akr egy suta kamasz, azt vrta, bjjon el most, hogy a szemt legeltethesse rajta. Egy pillanatig habozott, de ms kapitnyok s hadsegdek is Arthur strba tartottak. Mivel nem akarta magra vonni a figyelmet, csatlakozott hozzjuk, s megllva a kszbn, felemelte a storponyvt egy feldert szmra, aki most trt vissza Leonesse-bl. Arthur egy kecskelb asztalnl lt, krtte tancsa lovagjai. Trkpet tertett maga el, melynek sarkait kvek fogtk le, s Arthur a trvel mutogatott. A feldert a kirly el trdelt, azutn felkelt, hogy megtegye jelentst. A vros res, fensg. Arthur blintott, mintha a fegyvernk szavai megerstenk feltevst. Forradsokkal teli katonakeze a trrel jtszadozott. Bementl? Nem, fensg. De minden kapu nyitva ll. Odabent semmi mozgs, sem katonk, sem polgrok. Hollt s knyt sem lttam tbbet a szoksosnl. Nem bntottk a lakossgot. Szp munka volt blintott Arthur a feldertnek. Menj, kerts magadnak enni-innivalt, azutn jelentkezz egy rn bell. Tovbbi

megbzsom van a szmodra. A tbbiek meg hegyezzk a flket. Arthur terve egyszer volt, Malagant sajt haditervnek tovbbfejlesztett vltozata. Tz ellen tzzel harcolunk mondta kapitnyainak. E szavak kellemetlen emlkeket bresztettek Lancelotban, aki vissza is vonult az els adand alkalommal, hogy felkszljn a kzelg csatra. Krbejrta a tbort, ellenrizve, helyn van-e a tbori rsg s az rk is az rtornyokban. Parancsok hangzottak el a parancsnoki storban, s a tbor alaposan, gyorsan teljestette a parancsokat. Lancelot visszatrt az elretolt llsokbl, s a sernyked csapatokon thaladva a lovak vonala fel indult. A kirlyi testrgrda kerlt tjba, s ksztette megllsra. Camelot s Leonesse kk s arany selyembl kszlt kirlyi zszli lobogtak a parancsnok lndzsjnak hegyn. A kirlyn! kiltotta. Adjatok utat! Guinevere krbejrta a harcosokat, beszlgetett velk, igyekezett btorsgot nteni beljk. Hangja hallatn Lancelot szve fjdalmasan sszeszorult. A kirlyn karcs, egyenes alakjt ltni tbb volt, mint amit el tudott viselni. A kzelsg egyszerre volt tl sok s tl kevs. Guinevere befejezte beszlgetst egy, a tznl ldgl jksztvel, s indult tovbb, mikor elkapta Lancelot pillantst a fklyafnyes estben. Sem a teste, sem az arckifejezse nem rulta el, hogy tudomst szerzett a frfi jelenltrl, az mgis megltta sajt vgynak tkrkpt a kirlyn szemben, mieltt Guinevere lesttte volna pillit, s tovbbment volna. Szeretlek!, kiltotta volna utna legszvesebben, m a szavak fogva maradtak elmje brtnben. Guinevere kedvrt ott is kellett maradniuk. A kirlynt megrzta, mirt reszket meg mg mindig a teste Lancelot tekintetre. Azt remlte, hogy az Arthurral kttt hzassga, a szent esk kimondsa majd megvltoztatja rzseit. Bizonyos rtelemben gy is trtnt. Most a korbbinl is jobban vta Arthurt, bszkesgt, rzelmeit; tudta, mennyire sebezhet a frfi a kirlyi kls alatt. Ugyanez cskkentette Lancelot irnti szerelmt is. is sebezhet volt persze, jobban megrugdosta az let, mint Arthurt, s nehezre esett jra meg jra megbntania azzal, hogy egy msik frfihoz tartozik. Arthur teljestette elmje elvrsait, de ha szembe kellett nznie a keser igazsggal, Lancelot volt az, akit szeretknt kvnt magnak. Ahogy Arthur rnzett, az meleg biztonsggal tlttte el lelkt. Ahogy Lancelot nzte, az gette a testt. Megszaporzta lpteit, mintha ezzel maga mgtt hagyhatn a gondolatait, s visszatrt a parancsnoki storba. Arthur a szmtalan tbortzet nzte, amelyek, akr a csillagok, pislkoltak a nylt mezn. Rts fstillatot hordozott az esti szell. Guinevere megllt a frje mellett, s hirtelen indulattl vezrelve egyik karjval hevesen tlelte, biztonsgba kapaszkodvn. J s helyes volt ez gy. gy kellett lennie. Felejtsd el a msikat, gondolj csak Arthurra s Leonesse-re! lelsnek hevessge meghatotta, egyttal azonban mulattatta is Arthurt. Megcskolta Guinevere feje bbjt, s karjt a n dereka kr fonta. Mert egyelre csak nvleg voltak hzasok. Kierszakolhatta volna nszjszakjt strban, a csillagok alatt is, de a storponyva tl vkony volt, ezrt tl sok fl hallotta, tl sok szem ltta volna azt, amit magnlete fnypontjnak sznt. Csak s Guinevere, nem a kirly s a kirlyn, hanem a frfi s az asszony. Karja megfeszlt, amint kipillantott a tboroz katonkra. Katonasztnvel tudta, zsigereiben rezte, hogy megnyerik ezt a hbort. Mi az, nagyuram? krdezte Guinevere, s kiss megfordult, hogy

felnzzen a frjre. Arthur megrzta a fejt. Ha zsigerei gyzelmet jsoltak is neki, a csontja jghideg maradt, mintha csak ksrtetek tapostk volna a lelkt. Semmi mormolta. Egy reg katona szomorsga. Megszortotta asszonya derekt, s megcskolta a homlokt. A nyri jszakk s a bjos ifj asszonyok nem a legjobb elkszletek egy frfinak a csatra. Nem akartam bnatot okozni. Malagant elbb vagy utbb gyis lecsapott volna, akkor is, ha nem vagy nekem mondta a kirly, s megvonta a vllt. De hazudnk, ha azt mondanm, hogy nem halasztottam volna szvesen ksbbre ezt az egszet. Guinevere nekitmaszkodott, magba itta frje erejt, lgy haja a frfi szakllas arcra omlott. Magam is gy gondolom mormogta. Minden csndes volt most, a farkasok rjban. A hold lenyugodott, a legragyogbb csillagok mr lebuktak a szemhatr mg. Csupn a parzs izzott a tzraksokon, amelyeknl Arthur hadserege melegedett az jszaka, s a tzkosarak s szarulmpk sem pislkoltak mr a vilgosan dereng ponyvastrakban. Szell jtszott dvaj ujjakkal a tborban, a fvet zrgette, a petyhdt lobogkat fodrozta, s felemelt egy kifztt storszrnyat. A tboron kvl legelsz juhok szorgosan bgettek egymsnak. Az rszem mozdulatlanul llt a magas rtoronyban. Elaludt a posztjn, gondolta Ralf megvetssel. Camelot katoni elhjasodtak Arthur gynevezett bkjnek veiben. reg bolond. Malagant kapitnya vatosan megrintett egy gygyul forradst az ajkn, majd parancsot adott vrakoz hadsegdnek. Az tisztelgett, s tovbbtotta a parancsot. Nem telt bele nhny pillanat, s a juhok megindultak Arthur strai fel, fedezkkben fekete ruhs katonk lopztak elre kuporogva. s az elrs nyomban tovbbi egysgek nyomultak elre a fben lapulva, kszenltbe helyezett fegyverrel. A juhnyj futsnak eredt, hastott patjuk a lgy gyepen dobogott. Ralf mgtt lhtas martalcok sorai vrtk a jeladst a tmadsra. Ralf lova megpenderlt, s felgaskodott. Rajta! kiltotta Ralf, s intett egy krtsnek, hogy adja meg a csatajelet. A krtsz gy zengett vgig a nma tboron, akr az apokalipszis harsoni. A juhnyj fejvesztett meneklsbe kezdett, s sztszrdott. A kzbk hzd katonk a tborra rontottak, gyilkolsra kszen. Rvidesen lovascsapatok is rkeztek, vagdalkozva, lvldzve. A strakat feltptk, s a hlzskokat darabjaira szabdalta a hallos szablyk frszes pengje. Hatalmas kavarods tmadt, a vakt lngok fnye robog testek sttjre hullt. Ralf meghzta a gyeplt s meglltotta a lovt, amelyik izgatottan toporzkolt. Tekintete vgigsiklott a terepen, s jeges rmlet szortotta ssze a szvt. Hol a halltusa hrgse? Hol vannak a tntorg sebesltek? Arthur egyetlen katonja sem rntott fegyvert, hogy visszavgjon. Az egyik g rtorony fel kormnyozta a lovt, s a lbnl elterl r tetemt nzte, akinek mellt nylvessz frta keresztl. Tz nyaldosta a holttetemet, s mg Ralf vizsglgatta, a kmzsa htracsszott a fejn. Az arc azonban nem volt ms a kmzsban, mint egy szalmakteg, amelyet durva fapzna rgztett a testhez. Ralf egy pillanatig dbbenten meredt a ltvnyra. Majd megrntotta a

gyeplt, s ezt mennydrgte: Bolondok, nincsenek itt, nincsenek itt! Szalmabbokkal harcoltok! De nem egyedl hallatta ezt a vszkiltst. A tbbi katona is hamarosan rjtt, hogy ldozataik sszegngylt takark s rgi rongyok, amelyeknek fa, gallyak s szalma adta meg az emberi formjt. A kzelben lngcsvk virgoztak ki a sttben, fklyk gyltak, egyik a msik utn. gy gyulladt ki a ragyogs, akr egy lnc egyms kvet szemei, mg a lnc hatalmas krbe nem zrult. Bekaptk a horgot vigyorgott Lancelot Agravaine-re, amint meggyjtotta fklyjt a trsrl, s tovbbadta a tz ajndkt Patrise-nak, aki a msik oldaln vrakozott. Sokkal tbbet bekapnak, mieltt vgznk velk drmgte Agravaine, s sebhelyes marka klbe zrult csdre kantrszrn. No ez lesz az utols vacsorjuk, annyi bizonyos. Oldalvst nzett Lancelotra. Sok pletyka kering kegyelmedrl, de mindegyik arrl kezeskedik, hogy mesterien bnik a karddal. s most az egyszer azt remli kegyelmed, hogy a pletykk igazak? Lancelot mosolygott. Agravaine viszonozta a mosolyt. Ami a kardforgatst illeti, igen mondta. Camelot lovagjai megkezdtk elrenyomulsukat a tbor fel, ahol Malagant csapatai kavarogtak. Elszr mltsgteljesen lptettek lovaikon, akrha egy dszfelvonulson vennnek rszt, pnclzatuk vad, vrs fnyekben izzott. Nyereg a nyereg, trd a trd mellett lptettek elre, bszkn s mltsgteljesen. Testvrek letre-hallra. Ugyanezzel a sima, mltsgteljes knnyedsggel Arthur magasra emelte kardjt, s a csillagok fel sjtott a pengvel. Tdeje kitgult, s az jszakt betlttte a kirly zeng hangja. Tmads! Harci krt fjt riadt, a rezes akkordok kis hjn megskettettk Lancelotot. Kieresztette a kantrszrat, s megsarkantyzta a lovt. Jupiter nekiiramodott, s felzrkzott Agravaine pejlova mell. A fld reszketett a patk mennydrgstl. Gyorsabban, egyre gyorsabban zdult sor a sor utn. Arthur gyalogosai, akik gy emelkedtek fel a fbl, mintha a fldbl nttek volna ki, kivont karddal, magasra tartott pajzzsal csatlakoztak a rohamhoz. A lovagok ellenllhatatlan ervel csaptak le Malagant fejvesztett seregre. Kardok csattantak a pajzsokon, ms kardok kivdtek csapsaikat, vagy brbe s hsba hastottak. Most rkezett el a hallsikolyok ideje, amelyekre Ralf annyira vrt, csakhogy sajt emberei hallattk ket. Egy jpuskbl kiltt nyl sziszegve Lancelot flt srolta. Egyetlen, olajozott csapssal levgta a frfit, aki a nyilat kiltte. Jupiter egyszer sem botlott meg alatta. Ktoldalt Agravaine s Patrise vgtattak mellette, kardjukat suhogtatva. gy festettek, mint hrom arat a fldeken, megllthatatlanok voltak. Vgj, dfj, suhints, vdj! Vrs tzfny s a vr karmazsin keresztsge. m mikor a lovagok rendet vgtak az ellensg sorai kztt, Ralf seglycsapatai trtek el a sttbl, s kaszaboltk gyilkos dhvel Arthur gyalogosait. jult ervel lngolt fl a kzdelem, sebesltek sikolyai hastottak az jszakba. Arthur a csattl tvolabb, egy kis magaslatrl osztogatta parancsait, hogy belssa a terepet, s oda irnytsa az embereit, ahol szksgesnek mutatkozott. Nem kerlte el figyelmt, mint vg le Agravaine, Patrise s Lancelot mindenkit, aki csak a kardjuk el kerl. Kivl kardforgatnak

ismerte kt hsges lovagjt, Lancelot azonban ugyanolyan jnak bizonyult, ha nem jobbnak. Nem volt ugyan olyan erteljes testfelpts, mint Agravaine s Patrise, mgis ruganyos ereje, villmsebes frgesge megtette a magt. Arthur vizsgldst kt lovas katona szaktotta flbe, akik felje vgtattak. Az jszok a helykn vannak, fensg tisztelgett az els. Arthur kurtn biccentett. Vrjanak, amg jelt adok. Parancsra, fensg! A katona megsarkantyzta htaslovt, s elvgtatott. A balszrny meghtrl, fensg jelentette a msodik hrviv. Akkor vonuljanak vissza, s rendezzk soraikat. Keresd meg Agravaine-t. Mondd meg neki, hogy tmadjon. Parancsra, fensg! Arthur most egy harmadik katonhoz fordult, aki ugyancsak odalovagolt. Tartja magt a derkhad? Igenis, fensg. Helyes. A msodik zszlalj vonuljon erstsl a balszrnyra. A katona tisztelgett, s elvgtatott. Arthur megjul bersggel figyelte a csatt, mikzben egyik kezt kardja markolatn nyugtatta. Hossz inasidt tlttt le a csatamezn. Tbb mint negyvenvi tapasztalat nehezedett a vllra. Nem ktelkedett abban, hogy ennek segtsgvel legyzheti Malagant, Gore urt. Feljebb a hegyoldalban Guinevere s ksrete vrakozott, hogy amennyiben bekvetkezne a lehetetlen, sietve elmeneklhessenek. A kirly rezte, hogy hitvese llekben ott van mellette, rezte szenvedst s elszntsgt, amint a kt sereg sszecsapott Leonessert. Vajon is ugyangy ott rzi-e maga mellett? Minden jra fordul, nyugtatta magt gondolatban. Malagant nem gyzhet. A vlgy tloldaln, egy tvoli domboldalon, Malagant ugyancsak mozdulatlanul lt a htaslovn, s kznys tekintettel kvette a csapatmozgsokat. Felemelte egyik karjt, amire egy szzad martalc dbrgtt le a dombrl, s bocstkozott a kzdelembe. gy csapdtak a kavarg testeknek, ahogyan a hullm vgdik a sziklnak: ezer cseppre sztfrccsenve magasba tornyosul, majd visszahull a sttbe. A sikolyok tajtkknt permeteztek az jszakban. Arthur keze megmarkolta csdre kantrszrt, s a stt aranyderes izgatottan hnykoldott. A balszrny makacsul tartotta magt. A lovagok tovbbra is lndzsaknt nyomultak Malagant csapatai kz; Agravaine, Lancelot s Patrise alkotta ennek a lndzsnak a hegyt... Patk robajlottak. jabb kldnc vgtatott Arthurhoz, s elfullad llegzettel tisztelgett. Sztzilldnak, fensg! lihegte. Az ellensges csapatok felbomlanak! Arthur blintott, m szemben nem csillant mg meg a diadal fnye. Tl gyakran vesztik el a csatt akkor, amikor a tbornok mr a gyzelemben remnykedik. Tartstok a derkhadat! parancsolta, s arckifejezse szigor volt, hangja ellentmondst nem tr. Ne ldzztek ket. Tartstok a sorokat. Az ifj meghajolt, s visszatrt a csatamezre. Az els zszlaljat tcsoportostottuk, fensg jelentette egy jabb

szrnysegd. Egy kisebb vgsbl vr csurgott al az orcjn, s lova tajtkzott. Az els zszlalj tmadsba! Fjjk meg a krtt pattogott Arthur parancsa. Figyeljtek a balszrnyat! Parancsra, fensg! Arthur vre nekelt. Lnynek egy rsze a legszvesebben kardot rntott, s lerontott volna a csatba lovagjai kz, hadd legyen rsze mg egyszer a testvrsg rmbl. Tudva azonban, mi forog kockn, uralkodott magn. Elmje oly tiszta volt s hideg, mint az Avalon foly vize. A sajt megfigyelsi helyrl Malagant ltta, hogy nem megy minden gy, ahogyan tervezte. Arthur hadiszerencsje tartsnak bizonyult. Eljn mg az idm mondta magban. Mindezt nem bizonygatsnak, hanem a sors akaratnak vlte. Gyzk, s enym lesz a Nagy Kirlysg. Ralf vgtatott oda hozz a lngba borult sttbl, arct vrpatak szntotta, kardja csuklig karmazsinvrs. Malagant felvonta a szemldkt fkapitnya lttn. Nyertnk? Ralf elfintorodott. Csaknem, hercegem. Malagant megkockztatott egy mosolyt. Ilyen rossz a helyzet? Ralf megnyalta az ajkt, nem tudva, hogyan fogadja ura akasztfahumort. Malagant levezette a lovt a hegyrl, ahol jabb, risi sereg vrta a tartalkcsapatok. Vagy mindenestl Arthur ellen veznyli ket, s egy vgs, elspr tmadsba veti minden remnyt, vagy a blcsebb megoldst vlasztja, s tmenetileg visszavonul. Az utbbi mellett dnttt. Arthur most nagyon elemben van. Nagy a valsznsge, hogy ez az tkozott kirlyi testrgrda ket is lekaszaboln. Azonkvl azt sem tudta, hny katonja van Arthurnak tartalkban. Karjt magasba emelte, s a tvoli hegyek fel intett, megadva a jelet a visszavonulsra. Az id az oldaln ll. Lent a vlgyben Agravaine odahagyta a csata maradkt, s Arthurhoz lovagolt. A kimerltsgtl lihegve, gyzelemtl sugrzn hajtott fejet a kirly eltt. Megfutottak, fensg. Ne menjnk utnuk? Arthur sszeprselte az ajkt, s sszehzott szemmel nzte a hegyet, amelyen Malagant parancsnoki llsa volt. De nem gtek mr fklyk a hegygerincen. Nem mondta pillanatnyi gondolkods utn. Hadd menjenek, jl ellttuk a bajukat. A mi dolgunk most Leonesse. A lovagok rendeztk soraikat Arthur krl. A tizedesek s hadsegdek jra maguk kr gyjtttk a parancsnoksguk al tartoz katonkat, s felsorakoztattk ket, kszen arra, hogy Leonesse vrosba vonuljanak. Szerzetesek, felcserek s segdeik srgldtek a csata sebesltjei krl, sebeket varrtak s ktztek, vagy adtk fel az utols kenetet. Azok, akik jrni vagy lovagolni tudtak, a fsereggel indultak a vros fel. Felharsantak a harci krtk. Lobogk lengtek az jszakai gen. Guinevere hajnalhasadskor rt le vgtban a hegyoldalrl fehr kancjn,

hogy csatlakozzon Arthurhoz. A kirlyn a lovagok csoportja fel lptetett, amelynek Arthur llt a kzppontjban. Megknnyebblt shajjal fedezte fel Lancelotot is a krkben, srtetlenl. Leonesse-rt val rettegsbe most jfajta flelem keveredett, csaknem olyan ers, mint az elbbi: hogy elvesztheti azt a kt frfit, akik a legtbbet jelentettk szmra. A lovagok sztvltak, hogy tengedjk maguk kztt Guinevere-t, pedig szrakozottan mondott ksznetet. Magt a vrost nem gettk fel, de mg beszde van npvel. Fehr kancja megbkte Jupiter oldalt, mikor elhaladt mellette. Trd rt a trhez. Ltta Lancelot kezt a fekete kantrszron, s eszbe jutott, hogyan ragadta meg ez a kz az vt a szkesegyhzban, szinte rezte ajka rintst a tenyern. Tekintetk egy fut pillanatra tallkozott, majd mindketten flrenztek. A kirlyn csatlakozott a frjhez, s Leonesse fel fordtotta a gondolatait. Agravaine sandn mregette Lancelotot, mert elmjbe rettent gyan fszkelte be magt... De nem: mg elgondolni is kptelensg, hogy Lancelot fut udvariassgnl tbbel nzett volna a kirlynra, vagy hogy az vlaszolt volna a pillantsra, mikor szemmel lthatan minden gondja Arthur s Leonesse volt.

17. fejezet
Mr pirkadt, amikor Camelot serege vatosan thaladt Leonesse tgra nyitott kapujn. Lancelot, akinek idegei tncot jrtak fradtsgban, krbepillantgatott a stt pletek kztt, meg vgig a ftrre vezet macskakves utcn. A harci krtk elhallgattak, s az egyetlen zaj a patkk kopogsa, csizmk csosszansa volt a kvezeten. Szent Isten! morogta Agravaine, s keresztet vetett. Ez a hely teljesen elhagyatott. A szeme megvillant. Hol vannak az emberek? Lancelot nem felelt. Jeges borzongs kszott vgig a gerincn, egszen a haja tvig. Olyan volt megint, mint a fldalatti folyban, ahol hnytavetette az r, s kptelen volt sajt sorst irnytani. Amerre csak nzett, ott ltta nyomt Malagant kegyetlensgnek. Az ajtkat feltptk, s fligmeddig kifordtottk sarkukbl. A btorzatot az utcra szrtk, pedig egyszer asztalok s szkek voltak, amelyeknek semmi rtkk nem volt, azonkvl, amit tulajdonosuk szemben jelentettek. Az zleteket s mhelyeket kifosztottk. A polcok resen ttongtak, tartalmukat vagy elloptk, vagy rtelmetlenl kintttk a padlra. s a hzak meg a szanaszt hever holmik kztt egyetlen vroslak nem volt lthat, sem eleven, sem holt. Arthurral s embereivel csupn a visszhang ztt trft. A menetoszlop a ftrre rkezett, s megllt. Guinevere magnkvl bmult krbe, arca hamusznre vltott. Hol a npem? krdezte, s a hangja elcsuklott. Mit tettek velk? Lancelot a fteret vizsglgatta, amelynek egyik oldaln a templom llt, a msik oldalt a palota falai foglaltk el. Egyszerre zsigerekig hat rettegs kertette hatalmba. A templom eltt gyermekjtk, egy szalmabbu hevert a porban, megszaggatva, ahogy Malagant lovainak pati vgigtapostak rajta. Tekintete a bburl a templomra villant, a festett veg ablak szpsgre, amint felragyogott a felkel napban. Az elevenen vibrl sznek a szvbe martak. Szeme knnybe lbadt. Egy msik templom jelent meg lelki szemei eltt, s egy msik ablak; perzsel hsg, a fjdalom s rmlet sikolyai... Nem! A kilts gy szakadt ki belle, ahogyan valaha, hossz vekkel ezeltt, eszels rmlettel telten. Leszkkent megriadt lovrl, a templomhoz rohant, s a nagy, vasszegekkel kivert bejratra vetette magt. risi gerendt fektettek keresztbe az ajtn, amely elreteszelte azt, akrcsak annak a msik templomnak az ajtajt. Nem! Nem! Lancelot felzokogott, s az ajtt verte. Az emlk gy rohanta meg, hogy szinte beszvta a hajdani fstt, hallotta a hajdanvolt kiltsokat. s jllehet tudta, mr nem lehet megmentenie senkit, hogy ks, mgis tovbb verte az ajtt, a gerendt kaparszta, amg tvig fel nem szaggatta a krmt, s ujjai vrbe nem borultak. Arthur gyors intsre msok is Lancelot segtsgre siettek, hogy elmozdtsk a gerendt. A tloldalrl most klk dobolsa s seglykiltsok hallatszottak. E hangok rjngss fokoztk Lancelot kszkdst. Nem rezte a kezbe hast szilnkokat, felhorzsoldott vllt s karjt, amint emberi faltr koss vltozott. Nem hallott mst, csak a seglykiltsokat; nem ltott mst, csak egy tztornyot. Mg annak a pillanatnak sem volt tudatban, amikor a gerenda engedett, s a nagy tlgyfaajt kitrult. Mgpedig olyan lendlettel, hogy Lancelot trdre

bukott. Egy gyerek futott ki az utcra, megllt, s tgra nylt szemekkel bmulta Camelot vlogatott hadfiait. Nyomban az desanyja, aki fltn szortotta volna karjba, de most is megllt, s bmult. Szeme megpihent a kk s aranyszn lobogkon, azutn pedig Guinevere-en. Jaj, rnm! s srt rmben, megknnyebblsben. rnm, eljtt rtnk! Az asszony Guinevere nyerghez futott, s megcskolta kntse szeglyt. A kirlyn, maga is a srs hatrn, lehajolt, hogy megszortsa a n kezt. Most mr biztonsgban vagytok. Malagant tbb nem teszi ide be a lbt! Leonesse bebrtnztt npe kiznltt a templombl, s rvendezve vetettk magukat Arthur lovasainak nyakba. A feszltsget rmujjongs vltotta fel. Arthur elmerlt az lelsek, cskok zporban, gyhogy nagyobb veszlyben forgott az lete, mint a Malaganttal folytatott csatban. Guinevere-t, aki egyszerre srt s nevetett, kzrl kzre adtk, mg vgl Oswald karjban nem tallta magt. reg tancsadja gyngden maghoz lelte, pedig megcskolta mindkt orcjt. , Oswald, gy rlk, hogy ltlak! Ht mg n... felelte az kesernysen, s amint elvltak egymstl, sszelelkezett a mosolyg Arthurral. Biztonsgban vagy, reg bartom, adjunk rte hlt az istennek jelentette ki Arthur. Oswald vllat vont. , n olyan reg vagyok, hogy senki sem rzi rdemesnek meglni engem. Malagant igen mondta Arthur stten, mieltt fogadta volna a tbbi vrosi polgr jkvnsgait. Lancelot a templom dszes kapubllete eltt lldoglt. Az imnti erfesztstl vertkben szott, tagjai elgyengltek. Vrz kezt elvette az arcrl, s hitetlenkeds meg elkpeds keverkvel nzett krbe. Gyerekek futkroztak a tren, rmkben szkdcselve, hogy olyan hossz sszezsfoltsg utn vgre szabadon mozoghatnak. Az asszonyok srtak s nevettek egyszerre, a frfiak is. Camelot seregnek egsz elhadt elznlttk az nnepl vroslakk. A templom festett veg ablaka nem srlt meg, s nem baljs fnyek, csupn egy j nap fnye ragyogott rajta. Lancelot lassan, rzelmeitl kbn feltpszkodott. Egy foltos ktnyt visel asszony megragadta egyik kezt, s cskot nyomott vrtl vrs kzfejre. Az Isten ldja meg, nagy j uram. ldja meg az Isten mondta knnyekkel a szemben. Lancelot a fradtsgtl bdultan, nmn nzte. Valaki megrntotta a lbt. Lenzett, egy kisfi bmult fel r hatalmas kk szemekkel. Fitos orrnak nyergt szeplk pettyeztk. Nem lehetett tbb hatvesnl. Hazamehetek mr? krdezte Lancelotot komolyan. Lancelot nyelt egyet. Torka sszeszorult, gyhogy alig tudott megszlalni. Igen mondta rekedten. Igen, mr hazamehetsz. Szemt eltrni kszl knnyek gettk. Amint a kisfi tfutott a tren, a tloldali hzak irnyba, Lancelot flrefordult. Szvt oly ervel rohanta

meg a fjdalom, hogy az minden ms rzst elsprt. Sajt gyermeke meghalt az anyja mhben a lngok kztt. A lovag kptelen volt elvegylni az nneplk tmegben, ktsgbeesetten vgyott az egyedlltre. tverekedte magt a nevet, tncol sokasgon, mg az ismersket is flrelkte, s meghzdott egy stt, nyitott kapuboltozat oltalmban, a palota falban. Nem trdve, hova jut; csak egyedl legyen, gy botladozott t a kapun, akr egy gyertyafnytl kbult pille, s belpett a palota kertjbe. Gygyfvek balzsamos illatt lengette a szell, amint tmolyogva tgzolt rajtuk. A felragyog fnyben a madarak reggeli kardala megtlttte a levegt, s a gyepen harmat csillogott. Az svny egy almskertben rt vget. Avalon szent fi. Lancelot, mivel tovbb nem vezetett t, trdre ereszkedett a buja fben, a gcsrts fatrzsek kztt. Gynyr, friss volt a reggel, de mieltt dvzlhette volna, szabadon kellett bocstania mltja szellemeit. Vilgosodott az g alja, hajnalodott. Lancelot a fben hevert, s magba szvta annak des illatt. Ruhja tnedvesedett a harmattl, de majd hamarosan megszrad. Jelenleg nem rdekelte ez a knyelmetlensg. Sokkal fontosabb volt lelke megrendlse. Olyan egyrtelmsggel kellett most szembeslnie hossz vekig elzrt titkaival, hogy fjdalma szinte az elviselhetetlensgig fokozdott. Tizenkilenc v a nagyvilgban, s csaknem ugyanennyi a pokol torncn. Galambok bgtak s rezegtettk szrnyukat a liget oldalban, burukkolsuk csillapt volt s a nyr mmortl terhes. Hallgatta ket, hagyta, hogy tjrja a bke. Lgy lptek kzeledtek az svnyen, ruha suhant. Felnzett, s megltta a felje tart Guinevere-t. A hajnal fnye fogta krl alakjt, amely gy izzott, mint a festett veg ablakok egy figurja. Hajba sugrkoszort sztt a nap, arca is sugrzott. A frfi csak nzte, mintha fllomban jrna. Soha nem ltta mg ilyen gynyrnek, soha nem rzett ilyen mly, ers szerelmet, s soha nem rezte ilyen tisztn, mit kell tennie... de nem most. Guinevere letrdelt mell, s gyengden megrintette a frfi arct. Srt kegyelmed mondta. Mert megtalltam magamat. Kezbe fogta s sorra cskolta Guinevere ujjait. Egymsra nztek, de nem szltak. rzseik tl mlyek voltak ahhoz, hogy szavakba foglaljk ket. Drga, trkeny pillanat volt ez, amit meg kell tartam, s kincsknt rizni. Mintha tvolbl szlnnak, a templom harangjai megkondultak a tren, vidm kongsuk Leonesse felszabadulst nnepelte. A harangsz vgigzengett a palotn, s a kertbe ramlott, elnyomva a halkabb galambbgst. Lancelot elvonta a kezt. Hallod dnnygte. Hazahvnak. Guinevere a fejt rzta, szemldke csppet felszaladt homlokn. Majd mondta; ugyangy nem volt kpes megtrni a pillanat varzslatt, akr a lovag. Soha nem tr vissza ez a pillanat, mgsem maradhatnak itt. Az emberek hamarosan keresni kezdik kirlynjket, s akkor tl sok krdsre kellene megfelelnik. Nincs otthonom, csak ahol te vagy mondta most Lancelot, taln fligmeddig nmagnak. s ez az egyetlen hely, ahol nem maradhatok.

jra elhallgattak, mg zengtek a harangok, s a reggel felragyogott krlttk. Guinevere shajtott. Tudta, hogy mennie kell. Lancelot nem kelt fel vele egytt. Guinevere megrtette, hogy vgyik mg a kert nyugalmra. A frfi felnzett a lnyra. A templom volt az mondta. Mikor mindenki kitdult, s a tren tncolt, felszabadtottak. Igen, tudom. A frfi mosolyogva nzte az els napsugarak rzstos kvjben frdz galambokat. s ha tehetem, kvetem a szvem szavt. Lancelot nem nzett fel, s Guinevere megrtette, hogy idt ad neki a tvozsra. Egy rvidke pillanatig habozott, majd bokja fl emelte harmattl nedves szoknyjt, s otthagyta a kert szentlyt a palota biztonsgrt. Guinevere rgi, ismers szobja ablakban llt, amely azta az v volt, hogy nv rett. Megnyugtatta, hogy most krlvettk korbbi, nyugalmasabb lete trgyai. m ez csupn ltogats volt, s taln bcs is. A gondtalan ifj lnybl kirlyn lett s felesg, aki felfedezte a szerelem keserdes titkait. Kinzett a nyitott ablakon a kora reggel ragyogsba. Kint npe kezdett visszatrni a rendes kerkvgsba. A sebeslteket behordtk a csatamezrl, hogy megfelel elltsban rszesljenek a vrosban. Arthur bizonyra ott van, beszlget a katonkkal, s biztatja ket. Mindig msokat helyez maga el; s megrdemli mindazt a hsget s tmogatst, amit csak megadhat neki. Guinevere elfordult az ablaktl, s ltta, hogy komornja, Elise t vrja. A fiatal n szeme kariks volt a kialvatlansgtl, s alig llt a lbn. Guinevere-nek azonnal bntudata tmadt. Fekdj le, Elise. Semmit sem krek, s ha kell valami, elintzem. rnm, nincs rendjn, hogy eltted vonuljak vissza tiltakozott a komorna. Guinevere halvnyan elmosolyodott. Nem voltam mindig kirlyn, Elise. Tedd, amit mondtam, fekdj le. Magam is visszavonulok, amint beszltem a kirllyal. Elise kecsesen meghajolt. Ahogyan rnm parancsolja. J jszakt, asszonyom... akarom mondani, j napot, asszonyom. Guinevere mosolya valamivel melegebb vlt. Aludj jl, Elise. Az ajt halkan becsukdott a komorna mgtt. Guinevere tovbbra is ablakban nzeldtt, mikzben megprblt rendet teremteni zavaros rzelmei s kusza gondolatai kztt. Maga is kimerlt volt, de idig a gyzelem mmora tartotta benne a lelket. Elfojtott egy stst, s arra gondolt, lemegy, megkeresi Arthurt. De mi lesz, ha Lancelotot tallja helyette? Vajon mg mindig a kertben csorog, arcn knnyekkel? Szvt sszeszortotta a szerelem. Egy csoport polgr tartott hazafel az ablaka alatt. Az egyikk kalapot emelt eltte. Isten ldjon, rnm. Isten ldjon mindannyiunkat! kiltott le nekik Guinevere. Hallotta, hogy nylik az ajt maga mgtt, s azon gondolkodott, taln a

komornja trt vissza, a kpnyegt hozza, vagy a hajts dobozt. Elise? Az ajt halkan becsukdott. Nem mondta egy rekedtes frfihang. Guinevere leveg utn kapkodott, s megprdlt, orcjt elnttte a pr. Mintha csak a rgondols bvlte volna ide. Ha a kert veszlyes volt, a szobja mg nagyobb kockzat. Tett nhny lpst elre, azutn megllt. Ltta, hogy Lancelot ti ruht lttt, kpnyegt sszefogta a melln, vllra vizestmlt vetett. Guinevere nyelt egyet, s megprblt ugyanolyan nuralommal viselkedni, amire a frfi idkzben szemltomst szert tett. Mit keres itt kegyelmed? Guinevere hangja megreszketett, s megint nyelt egyet. Lancelot tekintete izzott, mintha ki szeretn vonni lelkt a testbl, s a magba olvasztani. Gondolom, tudod mondta. Ideje tovbbmennem. Bcszni jttem, hogy minden jt kvnjak neked, s... Elakadt a hangja, ezzel felfedve, hogy mgsem olyan nyugodt, mint amilyennek Guinevere felttelezte. Eljtt ht a pillanat, gondolta. Volt id, amikor krte, menjen el tle. Most meg, amikor a frfi vgre rsznn magt erre, nem tudja elviselni. Hossz volt az jszaka mondta bizonytalanul. Nem is aludt kegyelmed. Taln vrnia kellene holnapig. A frfi megrzta a fejt, arca elszntsgot tkrztt. Elg idm lesz az alvsra. Mire leszll az j, mr messze jrok. Guinevere keze reszketett. Megmarkolta kntse redit, s magasra tartotta a fejt. Hova tart kegyelmed? Nem tudom vont vllat Lancelot. Nyugatnak. Amerre az t visz. s errefel jn vissza? Nem... nem hinnm. Sohasem jn? krdezte Guinevere elfl hangon. Lancelot a fldet nzte, s a kesztyjt babrlta. Guinevere az arct frkszte, a lesttt pillkat, kcos, barna hajt, s az ajkba harapott, hogy elfojtsa a fjdalom kiltst. A frfi felemelte a fejt, s sajt gytrdsnek tkrkpt ltta a szemben. Soha. Tudom, mit kell tennem. Soha nem hittem eddig semmiben, de most hiszek Camelotban. s a legjobban gy szolglhatom, ha elhagyom. Elcsuklott a hangja. Mondd meg a kirlynak, nem fogom elfelejtem, hogy a legjobbat ltta meg bennem. s magamnak mit mondjak? krdezte Guinevere halkan. Megprblt uralkodni magn, hogy mltsggal s nagylelken engedje tjra Lancelotot. Hogy volt egy frfi, aki tlsgosan is szeretett ahhoz, hogy megvltoztasson mondta Lancelot szelden, mrhetetlen fjdalommal a hangjban. Anlkl, hogy szrevette volna, Guinevere felje lpett, olyan kzel, hogy megrinthettk egymst. n... n nem tudom elfeledni t mondta a n. Egyszer vele hzdtunk egy fa al az esben. Szerettem akkor... s mindig is szeretni fogom. Lancelot megremegett, gy, a kzelben, szinte hallotta Guinevere

szvnek lktetst. Ksznj el tlem mondta a frfi nyersen , s hagyj elmenni. Nem tudok felelte Guinevere szaggatottan. Cserbenhagynak a szavak. Akkor add ide a kezed. Guinevere elengedte a kntst, s odanyjtotta a jobbjt, nem a balt, amelyen a jegygyrt viselte. Lancelot megfogta a kezt. Megfordtotta, ajkaihoz emelte, s megcskolta a tenyert. Guinevere j javai megcirgatta az arct, rezte a borostk rdessgt, a br finomsgt, a frfi melegt s erejt. Azutn Lancelot elengedte a kezt, kihzta magt, s szertartsosan meghajolt. Guinevere reszketett. Ez a fut rints nem elg, hogy kitartson egy letre, amelyre el kell vlniuk. Lancelot suttogta, s knnyek ftyoln t nzett fel a frfira. Lancelot, tartozom neked egy cskkal. Lancelot habozott. Guinevere ltta a vgy felvillanst a szemben, az ajkn formld elutastst, s sajt ajka keser mosolyra hzdott. n krlek r. Lancelot rnzett, de szenvedlyt legyzte a szent elhatrozs, hogy ert vesz vgyain, s tvozik. Nem, kirlynm mondta. Nem vagyok kirlyn, most, veled. Arct a frfi fel fordtotta, mint valamikor a tlgyfa alatt az esben, s elismtelte a szavakat, amelyeket akkor hallott tle. Egyetlen pillanatra felejtsd el, ki vagy... Hagyd most a vilgot s minden lakjt, s csak kettnkre figyelj. A frfi gy ejtette ki Guinevere nevt, mint egy kvnsgot, s a karjba vonta. Tekintetk egymsba fondott, ami rkkvalv tette a pillanatot, aztn Lancelot lehajolt, Guinevere pedig felgaskodott, s ajkuk egybeforrt. A csk gyngden kezddtt, de tl sokig vrtak s tl sokat ltek t ahhoz, hogy ennyi elg legyen szmukra. Guinevere ujjai Lancelot hajt simogattk, a frfi pedig kezt a lny derekra fonta, gy cskolztak a vgtelensgig. Miutn Leonesse hadkszltsgt s az idkzben kiadott intzkedseket ellenrizte, Arthurnak hirtelen eszbe jutott, hogy azt grte, egytt reggelizik Guinevere-rel, mikzben beszmol neki a vros llapotrl, s tudatja vele a dolgok llst. Ezrt, Agravaine-nel a sarkban, elindult megkeresni a kirlynt. Taln mr elunta a rm val vrakozst, s visszavonult mondta Arthur kesernysen a palota fel tartva. Biztos vagyok benne, hogy megrti fensged ktelezettsgeit. Nagyon is, Agravaine kuncogott Arthur. tlt rajtam, akrha vegbl volnk. Nem panaszknt mondta. A lovag elgedettsggel nyugtzta, hogy ura boldog. Amita Guinevere belpett az letbe, Arthurrl lehmlottak az vek, s ismt mint valamikor nagyon rgen fiatalos frissessget sugrzott. Jt tett neki a hzassg. Azt majd a jv dnti el, jt tesz-e az ifj kirlynnak is. Guinevere elszobjban mindkt komorna gy aludt, mint a tej. Arthur halkan mozgott, hogy ne bressze fel ket, s a bels helyisg ajtajhoz lopzott. m ekkor hirtelen fldbe gykerezett a lba. A mgtte ll Agravaine

felszisszent. Az gy kzelben Guinevere letpte ajkt Lancelotrl, s a betolakodkra meredt. Mg mieltt arckifejezse rmlt dbbenetre vltozhatott volna, Arthur megltta a slyos, leeresztett szemhjat, a csktl duzzadt ajkat, egy msik frfi irnti szerelem kprzatt. R soha, soha nem nzett gy. Arthur szve megkvlt, s gy rezte, ezer darabra hasad. Ks, ks! Egy rkkvalsgnak tetsz pillanatig senki sem szlalt meg. Arthurnak valahogyan sikerlt levegt vennie, noha a legkisebb mozdulat jeges fjdalommal hastott a mellkasba. Agravaine, az rkrt! rendelkezett. Agravaine habozott, szemltomst gondterhelten feszengve. Fensg, n... Tedd, amit parancsoltam! Arthur hangja vszjslan csengett. Igenis, fensg. Arthur csak nzte kettejket, akik mg mindig nhny arasznyi tvolsgra lltak egymstl. Azutn megfordult, s tvozott. Lassan lpdelt; mint a harcos, aki hallos sebet kapott a csatban.

18. fejezet
Arthur egyedl llt a kerekasztal termben, palstjt vllra vetette, escseppek gyngysora pettyezte a gazdag kelmt. Gyertyk gtek a nagy asztal fltt fgg krcsillron, lngjuk meg-megpislant a huzatban, mert hideg szi szelek jrtk t a palota plett. A sereg mg az est leszllta eltt belovagolt a vrosba, diadalittasan, ha nagy volt is a vrvesztesg. Gyztek, m a kirly most csak vesztesnek tudta rezni magt. Arthur lassan jrta krbe a nagy asztalt, s meg-megllt minden egyes lovag helye eltt. Hallani vlte lovagjai hangjt, ltta a sznakozst s vdat a szemkben. Elrult tged s Camelotot. Tl fiatal, tl gynyr volt hozzd. A trvny az trvny. Arthur megrzkdott, s tagadan megrzta a fejt. s mindent elvesztsek? krdezte a jeges levegtl. gy kell lennie? Jaj, Istenem, nem tudom elviselni! Levetette magt a szkbe, s tenyerbe temette az arct. Szerettem nygtt fel. Szerettem. Es dobolt az ablakokon, tbb gyertya tvig gett, majd kialudt. Bocssd meg, Istenem, ha tlsgosan is szerettem! Lelkt betlttte Guinevere emlke, amint megy elre a katedrlis fhajjban a menyegzn, mikzben a festett veg ablakok fnye sznes rombuszok kkveit veti az tjba. Az a mosoly az arcn, az a kecses jrs! Nem volt oka a gyanakvsra. Guinevere a kezbe fektette a kezt, s habozs nlkl rbzta magt. s viszonzsul neki adta szerelmt s bizalmt. E kpet most egy msik vltotta fel, annak a lidrces nhny percnek az emlke. Lancelot karjban ltta Guinevere-t, szorosan a frfihoz simult, gy, hogy arasznyi tvolsg sem maradt kettejk kztt. Lancelot keze a felesge derekn, a hajban, ajkuk cskban tallkozott. Mirt suttogta Arthur ujjai rcsn t. Mirt? A fejt rzta, artikullatlan szavai a szntiszta harag s fjdalom hrgse volt. A kfalak vastagok voltak, s a helyisg hideg. Lancelot ugyan kapott egy kovcsoltvas serpenyt, m abban rg kialudt a tz, s nem fradt azzal, hogy fellessze. Idestova egy hete volt Arthur foglya, de mind ez id alatt egyszer sem ltta a kirlyt.. Magnzrka volt a sorsa, amita csak Arthur rajtakapta ket eltkozott lelkezsk sorn. A Camelotba val visszaton szigor rizet alatt tartottk. Mord rk vettk krl, akik pedig testvri hsget eskdtek neki, messze elkerltk. De ht ugyanakkor azt is megfogadta, hogy Guinevere becslett a sajtjnak tekinti, s az szemkben csakgy, mint Arthurban megszegte ezt az eskt. Vajon Guinevere-t is bebrtnztk? Gyantotta, hogy igen. Taln nem olyan zord krlmnyek kztt tengdik, mint , de biztos, hogy minden lpst szmon tartjk. , szerelmem, gondolta, ennek sosem lett volna szabad megtrtnnie. Mgis Lancelot mindent odaadott egy jabb cskrt, vagy karcs testnek melegrt. rkk kellett volna tartania az lelsknek, nem egyetlen, lopott pillanatra, aminek most megfizetik az rt. Fradtan a falnak vetette a htt, s behunyta a szemt. Makacsul kerlte az lom. Tl gyakran kzdtt az lmatlansg rmvel ahhoz, hogy

remnye lehetett volna az alvsra, de legalbb, mikzben hunyt szemhja alatt Guinevere kpe lebegett, a szemt pihentette. A kvezeten visszhangz lptek zajra kinyitotta szemt, s az ajt irnyba fordult. Hallotta az r csizmjnak csikordulst, s az alabrd nyelnek koppanst a kkockkon, amint vigyzzba vgta magt. Nyisd ki az ajtt rendelkezett Arthur. Parancsra, fensg! Fm csrrent, kulcs csikordult a zrban. Arthur elbocstotta az rt, s a helyisgbe nyomult, becsukva maga mgtt az ajtt. Lancelot szve vadul dobolni kezdett. Gyorsan felpattant a vackrl. Arthur rettenetesen festett. Szeme vreres volt, s mlyen lt regben, sejtetve, hogy sem alhatott sokat, bre petyhdten, fakn ltygtt az sztvr csontokon. Nagyuram, n... Hallgass torkolta le a kirly fagyos gggel. Mr az rzelmek teljes hinya is elrulta, mennyit szenvedhetett. Nem krek a hazugsgaidbl. Lancelot lla megfeszlt. Tudta, hogy egyszer szembe kell majd nznie Arthurral. Most, hogy eljtt a pillanat, kihzta magt, s mindenre kszen, elszntan a kirly szembe nzett. Arthur elrelpett, s megllt kzvetlenl Lancelot eltt. Azrt jttl Camelotba, hogy elrulj? krdezte. Nem, nagyuram, n... Vgytl r... ldzted a szerelmeddel vgott kzbe Arthur, a keser dhtl felforrsodott hangon. Lancelot azonban llta a sarat. Ez volt az egyedli remnye. A kirlyn rtatlan, nagyuram. rtatlan? kacagott fel Arthur rdesen. Lttam t a karodban, ajkt az ajkadon! Amit ltott, nagyuram, volt minden, ami trtnt s valaha is trtnhet kzttnk. Lancelot ktsgbeesetten a hajba trt. Olyan nbe szerettem bele, aki soha nem lehet az enym. Ez minden bnm, s egyben bntetsem is. Pr futotta el Arthur orcjt, s egsz testben reszketett a haragtl. Orctlan, te akarnd kimrni nnn bntetsedet? vicsorgott. Bnd felsgruls, ezrt pedig hall jr. Lancelot nyelt egyet. Tbb mint hsz ve rejtztt el tulajdon rzelmei ell, s nem volt elg jratos az rzelmi gyekben ahhoz, hogy el tudja hrtani Arthur nyers, fltkeny tombolst. Soha nem akartalak, megbntani, nagyuram mondta gyefogyottan. Ht akkor mit akartl? Arthur fuldoklott dhben. Megbztam benned. Szerettelek. Te pedig elrultl engem. Azt gondoltad, nem bntasz meg ezzel? Vagy taln semmire sem gondoltl az gykodon kvl? Forr pr futotta el Lancelot arct, s neki is harag bredt a szvben. Volt egy szemernyi igazsg abban, amit Arthur mondott, csak ppen msknt. Mert becsletes is volt, meg nem is. Megprblt kimrten vlaszolni. Semmi mst nem akartam az lettl, csak hogy mellette legyek, mgis egyedl akartam elhagyni Camelotot. A bcsnk volt, aminek nagyuram szemtanja volt. Soha tbb nem trtem volna vissza ide. A szn kifutott Arthur arcbl, amg hamuszrkre nem vlt.

 s legyek hls a tvozsodrt? krdezte rekedten, rszgezve a tekintett. Semmit sem hagytl nekem... semmit! Lancelot nyomorultul rezte magt, szemben az eltte reszket regemberrel. Ahnyszor csak szra nyitotta a szjt, mg jobban megsrtette Arthur bszkesgt. Nagyuram... nyjtotta ki knyrgn a kezt, esdekelve a kirly eltt, gondolkodjk jzanul, m e krse is sket flekre tallt. Ne tbbet! Nem hallgatlak tovbb! rivallt r Arthur. Trvnyeink szerint felsgruls lesz a bntetsed. Vdd magad a trvnyszk eltt. Majd k tlkeznek feletted! Ezzel sarkon fordult, s bevgta maga mgtt az ajtt. A kulcs nagy zajjal fordult meg a zrban, mikzben Arthur lptei sietve tvolodtak. Lancelot ismt magra maradt. Nygve vetette magt a szk gyra. Hogy vdje meg magt? Hogyan is tehetn, mikor Arthur a trvny Camelotban? De ht olyan rossz-e meghalni? Elfintorodott. Egy bolond regember fltkenysgrt, egy bolond fiatalember lngolsrt, egyetlen cskrt, bizony nehz. Csakhogy Arthur tbb, mint ez a bosszszomjas kesersg. Majd elmlik a haragja... Minden elmlik egyszer. Guinevere szobja csndjben lt, s a fahasbokat nyaldos lngokat bmulta a kandallban. Aranyfonllal tsztt, sznszrke selyemkntst viselt, jzan, kirlyni ltzett, amely emlkeztette a vilgban elfoglalt helyre. jra meg jra vgiglte azt a pillanatot Lancelottal, tudva, hogy ha visszaforgathatn az id kerekt, engedn elmenni anlkl az eltkozott csk nlkl. Semmi sem rte meg ezt az elzrtsgot, vagy a fjdalmat, amit Arthur szemben ltott, mikor elfordult tle. Hiszen csak egyetlen csk volt, Arthur viszont tbbet birtokolt belle, mint brmely frfi mindene az v volt, a szvn kvl. A kulcs fordulsa a zrban flbeszaktotta tpeldst, s mikor az ajt fel fordult, remny, majd meg ktsgbeess suhant t az arcn. Nem volt kit szorongatottsgbl. Nylt az ajt. Megpillantotta a kint posztol rket, majd Agravaine lpett a szobba. A lovag kk szemnek megszokott lelkes lobogsa most kihunyt, s komor jzansg maradt a helyben. Fejet hajtott a kirlyn eltt. A kirly kreti rnmet mondta szertartsosan, s Guinevere ltta, milyen knyelmetlenl rzi magt. Agravaine egyike volt Arthur legjobb harcosainak, de nem volt sem j diplomata, sem mly gondolkod. Egy katona zsigeri sztneivel lte az lett, s most szemltomst idegen terepen mozgott. Vgre. Guinevere felllt. Taln Arthur mr lecsillapodott annyira, hogy beszljen a fejvel, s elsimtsa a viszlyt. Elise utastotta a komornjt, s felvette kis kzitkrt, hogy ellenrizze a klsejt. A komorna rnjhez sietett, s segtsgre volt a szptkezsben, mikzben Agravaine flrevonult, s komoran meredt maga el. Hinak gondol kegyelmed? krdezte oldalt pillantva Guinevere a lovagot. Agravaine elvrsdtt. Nem, rnm. Tekintetk tallkozott. Tudom, hogy vele volt kegyelmed, amikor... amikor megltta, hogy

bcst veszek Lancelottl, de brmit is gondol rlam, szeretem Arthurt. Hiszen a hitvesem s a kirlyom. s mindent megteszek, hogy mlt legyek a szerelmre. Visszahelyezte a tkrt a ldikjba, s Agravaine mell lpett. Az megkszrlte a torkt, s az ajthoz vezette. Elise elsrta magt, de Petronella menten vigasztalni kezdte. Guinevere-nek magnak is srni volt kedve, m megrizte hidegvrt. Vgl is kirlyn vagyok, gondolta keseren. Mikor Arthur szobjhoz rtek, Agravaine megllt odakint, s klvel egyet koppantott az ajtn. Azutn kinyitotta Guinevere szmra, de maga nem lpett be. Guinevere mly llegzetet vett, s belpett. Mgtte Agravaine behzta az ajtt. A retesz kattant, s Guinevere magra maradt Arthurral. A kirly httal llt neki, a szoba tloldaln, s mikor meghallotta az ajt csukdst, felemelte a fejt. Anlkl, hogy megfordult volna, kezdett el beszlni, mintha nem tudn elviselni Guinevere ltvnyt. Tudnom kell az igazsgot. Krlek, ne hazudj nekem, mg ha megbntasz is vele. Guinevere visszafojtotta a llegzett, s vrt. Oda... Arthur a szavakkal kszkdtt. Tudnom kell... Odaadtad magad neki? Guinevere arca bborpirosra vlt. Felshajtott. Nem, nagyuram. s visszaemlkezve annak a vgs csknak a viharra, gondolatban hozztette, csak Isten kegyelmbl vlaszolhat gy. Szereted? Guinevere az ajkba harapott. Az igazat, krte a frje, mg ha meg is bntja vele. Igen felelte, olyan halkan, hogy alig lehetett meghallani. De Arthur meghallotta, s megfordult. Az arcra kil szenvedst ltva Guinevere szava elakadt a sznalomtl. sztnsen felje nylt, m Arthur kikerlte, arca megvonaglott a, fjdalomtl. Hogyan vesztettelek el? Knny ragyogott Guinevere szemben. Soha nem vesztett el, nagyuram. Lttam az arcod, amikor megcskoltad. Guinevere agya lzasan dolgozott, szavakat keresett, amelyek cskkenhetik a lelkben nvekv feszltsget. Egy ht nem volt elg, hogy csillaptsa frje haragjt s fjdalmt, st gy ltta azt inkbb csak fokozta a hossz tprengs. A szerelemnek sok arca van mondta. Ha fensgedre msknt nzek is, azrt a szerelemem nem kisebb. Arthur elfln felshajtott, mintha szven tttk volna. Pontosan rtette Guinevere szavait, amelyek valra vltottk titkos flelmeit. Ha gy belefeledkezhetett Lancelot cskjba, mi marad neki, a felszarvazott frjnek? Az apa szerepe, akit Guinevere elvesztett? Csakhogy nem tud gy nzni r, mint a lnyra. Ha egy asszony kt frfit szeret mondta trdtten , vlasztania kell kzttk. Fensgedet vlasztottam mondta Guinevere kemnyen, s egyenesen a szembe nzett. Mint mindig. Az akaratoddal vlasztasz engem. A szved t vlasztja.

 Akkor a legjobbat kapja bellem, fensg mondta Guinevere szomoran. Az akaratom ersebb a szvemnl. Gondolja fensged, hogy olyan sokra tartom az rzelmeimet? Az rzelmek lete egyetlen pillanat, s ez a pillanat tovatnik. Az akaratom viszont szilrdan vezrel utamon. A frfi felesge arct frkszte, s abban megltta azt a nyltsgot, amivel elszr maghoz vonzotta. Amiknt az enym is engem ismerte be. s mgis, csak rd kell nznem, s minden, amiben hittem, semmiv foszlik, nem akarok mst, csak a szerelmed. Guinevere egy lpssel kzelebb hzdott hozz. Az gy is fensged. Arthur felvonta fekete szemldkt. Valban? Nagy j uram, n... Akkor nzz meg engem, s nzd meg t! vicsorgott Arthur. Maga is tett egy lpst elre, most szemtl szembe lltak egymssal. Guinevere nem bjhatott el a frje ell, nem kertelhetett. Egy pillanatra belenzett stt szembe, de tl heves, az igazsgot kvetel volt ez a tekintet, s nem llta tovbb. Leforrzottan fordult flre, s tenyerbe temette az arct. Hogy tehetted ezt velem? krdezte Arthur, rtmadva megjul fjdalmban. Megeskszm fensgednek, hogy semmit sem tettem mondta Guinevere, de nem fordult meg. Nem vicsorgott Arthur vadul , rtatlan vagy. Nem tettl mst, csak megcskoltad. Nem tettl semmit, csak az jszaka kells kzepn, egyedl beengedted a hlkamrdba. Isten a tanm, csak maradj ilyen rtatlan, s belerlk! Ez rosszabb volt, mint amit Guinevere valaha is elkpzelt. Azt az Arthurt, akirl gy hitte, ismeri, a nyjas, jsgos embert, elnyelte egy fltkeny, vrszomjas lny, akinek gyilkos dhe ellen nem volt ellenszer. Meg akarta krdezni tle, mi a szndka Lancelottal, de haragjt ltva nem merte feltenni a krdst. Mindent megteszek, amit csak fensged parancsol mondta csggedten. Arthur mlyet shajtott, s a szobt kezdte rni, akr egy ketrecbe zrt vadllat. Nem tudom, mit mondhatnk neked. Nem tudom, mit gondoljak vagy rezzk ezek utn. Megllt, s egy kpre meredt a falon, ami gondtalan hlgyek s urak mulatozst brzolta a folyparton. Nem ltom mr az utat magam eltt. Hossz csnd kvetkezett, amg a frfi visszanyerte nuralmt. Ismt magra Bortotta kirlyi palstjt, s keser bszkesggel nzett szembe Guinevere-rel. Annyi mindenben volt rszem az letben mondta szntelen, fs hangon. Csak a bolondok lmodnak arrl, amit nem kaphatnak meg. Guinevere lecsggesztette a fejt, lelkt bntudat gytrte. lmban sem gondolt r, hogy valaha is megbntja Arthurt. Brcsak... De nem gondolta tovbb, keze klbe szorult. Brcsak jtszhatna tovbb ezt a medd jtkot. Bocssson meg fensged suttogta, s knnyek patakzottak az orcjn. Arthurt nem hatotta meg a ltvny. Mit kellene megbocstanom? krdezte vllat vonva. Volt rlad egy

lmom. des lom volt, mg tartott. Guinevere visszafogta zokogst, ami a torkt fojtogatta. Agravaine, ksrd vissza a kirlynt a szobjba parancsolta kemnyen Arthur. Igenis, fensg. Agravaine kifejezstelen arccal meghajolt, s Guinevere mell lpett. Hogy tvoztak, Arthur elengedte magt, szemt sszeszortotta, s keze klbe zrult.

19. fejezet
Gylst hvtak ssze a nagyterembe, amelyen minden lovag megjelensre szmtottak egyet kivve, akit magnyos rabsgban riztek. Agravaine krbepillantott lovagtestvrein, s arcukon sajt gondjt ltta tkrzdni, ha hangosan nem is mondta ki senki, mire gondol. A becstelensg s hitszegs ksrtetei mg tl kzel voltak ahhoz, hogy megtehettk volna. Arthur lehetetlenl viselkedett, mita rajtakapta Lancelotot s Guinevere-t egyms karjban. Elszr nem volt hajland beszlni a dologrl, majd, ksbb, mikor mgis megtette, semmilyen rv sem hatott r. Agravaine nem tudta ugyan megbocstani Lancelot s Guinevere vtkt, de megalapozatlanul eltlni sem akarta ket. Nem hitte, hogy szndkosan jtszottk volna ki Arthurt, s azt is tudta, mindketten megbntk, amit tettek. Lancelot ppen tvozni akart. Agravaine azon a vlemnyen volt, hogy Arthurnak hagynia kellene elmenni. Ha elmenne, Guinevere hallig h maradna a kirlyhoz. Mert minden msban rtelmes, jzan ifj hlgynek mutatkozott. Agravaine tudta, hogy sok lovagtrsa gondolkodik hasonlkppen. De Arthur hajthatatlan volt. Rvid krtsz harsant, s feltrult a terem ajtaja, hogy beengedjk a kirlyt. A lovagok egy emberknt lltak fel, gy kszntttk. Arthur a helyre sietett, komor, gondterhelt arckifejezssel. Agravaine-nak sszeszorult a szve. Arthur tekintete vgigvillmlott a lovagok sorn. Adjon neknk Isten blcsessget, hogy szrevegyk a jt, legyen akaratunk megcselekedni, s ernk gymlcsztetni mondta gpiesen: men mondtk r a lovagok, s amint Arthur helyet foglalt, maguk is leltek. Arthur az asztal kzponti kelyhben g lngot nzte, majd krbenzett a kerekasztalon. Szeme megpihent az resen maradt helyen. Elszr Malagant, azutn Lancelot. Nem hiszi, hogy egyhamar odaltet ezutn valakit. Dntsre jutottam mondta. Ezt az gyet rendezni kell, spedig haladktalanul, valamennyink jlte rdekben. Tvedtem Lancelotot illeten. Figyelmeztettetek, de nem hallgattam rtok. Ha magnemberknt megbocstok is, kirlyknt muszj igazsgot tennem. Agravaine hallgatta a kirly szavait, s azon tndtt, felfogja-e Arthur a szavak rtelmt, melyeket hozzjuk intz. Mert mirl volt itt sz? Fjdalom sjtotta frfi ltre kzgyet csinl olyasvalamibl, amit csndben kellene elintzni. Hacsak nem nylt hzassgtrs esete forog fenn, a dolognak semmi kze a kirlysg jlthez s biztonsghoz. Lancelot elismeri bnssgt, fensg? krdezte. Arthur szeme sszeszklt. Keze megfeszlt szke karfjn. Brmit hozhat fel mentsgre, itt kell elmondania trvnyszknk eltt. Patrise dbbent pillantst vltott Agravaine-nel. A trvnyszknk eltt, fensg? Arthur hidegen nzett Patrise-ra. Nyilvnos trvnynapot tartunk holnap dlben, a ftren. A ftren? ismtelte Kay rmlt arckifejezssel. Valamennyi lovag Arthurra meredt, mintha elment volna a jzan esze. Agravaine az als ajkt harapdlta. Mind kzl llt a legkzelebb Arthurhoz, s vele volt, mikor a vtkeseket rajtakaptk; de eddig a pillanatig

nem jtt r, milyen hallosan sebzett Arthur. Nem volna jobb magngyknt kezelni a dolgot, fensg? prblkozott. gy tnik, hogy... Te magngynek tekinted Camelot becslett? mennydrgte Arthur, s flig felemelkedett szkben. Arca bborvrs lett, mint a vrtolulsosok. Bjjak meg stt sarkokban, mintha szgyellnivalm volna? Hadd lssa minden polgr, hogy a trvny az r Camelotban! Iszony csnd nehezedett a teremre, mikor Arthur visszaereszkedett szkbe. A kirly eddig soha nem jtt ki a sodrbl, soha nem ordtozott a lovagjaival. Kvn mg valaki szlani? a vreres szemek krbeszikrztak a termen, beszdre serkentve a lovagokat. Nem? Nos, akkor befejezettnek nyilvntom a gylst. Holnap dlben ismt sszelnk. A lovagok nmn meghajoltak, s tvoztak. Agravaine maradt, nem tudvn, szra nyissa-e a szjt vagy sem, de Arthur egy kzmozdulattal leintette. Hadd ne ktelkedjem a te hsgedben is dnnygte. Agravaine feladta, s kiment Kay meg Patrise utn, behzva maga mgtt a nagy ajtt. Hogy magra maradt, Arthur lehajtotta a fejt, s srt. Ragyog, tiszta hajnal ksznttt a vilgra, csps szi nap, mikor rm az erdei avarban gzolni vadat hajszolva, vagy a tparton andalogni a halszokat figyelve. m ez a szp nap nem a hasonl idtltseknek volt a tanja, hanem a nyilvnos trvnynap, amely Lancelot s Guinevere gyt trgyalta. A teret betltttk a lpcszetes padsorok, s a lakossgot kirendeltk, hogy tanskodjk. Hogy pontosan mit kell vgignznik, nem tudtk; csak pusmogtk egyms kztt, tallgattk az okokat, s egybegylve vrtk a fejlemnyeket. A palota lpcsm faemelvnyt csoltak, itt foglaltak helyet a ftancs lovagjai. Kzptt, trnusn komoran lt Arthur, a kirly s a br ketts szerepben. Ma feltette kirlyi koronjt is, egy drgakvekkel kirakott diadmot, amit sei viseltek emberemlkezet ta. Kiss floldalt llt Lancelot, rktl krlfogva: egyrtelm volt, hogy fogoly, ha nem is volt lncra verve. Csndes mltsggal viselkedett, s mikor Arthur felje pillantott, kemnyen llta a kirly tekintett. Vele szemben, ugyancsak szoros rizet alatt, llt Guinevere. Arca spadt volt, de emelt fvel, szemrebbens nlkl kszlt szembenzni sorsval. Lancelot szvbe belemart a sznalom, mikor megltta. Az emelvny elterben Mador elrelpett, kitekert egy pergamentekercset, s zeng hangon olvasni kezdte a vdakat. Guinevere, Leonesse rnje, Camelot kirlynja, s Lancelot, a ftancs lovagja, ezennel szemlykben megidztetnek, s a kvetkezkkel vdoltatnak: sszejtszs, htlensg a birodalom irnt, a kirly trvnyes jogainak megsrtse, hzassgtrs. E bnk kimertik a felsgruls cselekmnyt Camelot kirlya ellen, minek a bntetse trvnyeink rtelmben: hall. A tmeg dbbenten hallgatta e szavakat, majd vgighullmzottak a padsorok, amint a szomszdok egymshoz hajoltak; kiltsok hallatszottak. Mador Lancelot fel fordult, hangja drgve szllt a hallgatsg fltt. Sir Lancelot megfelelhet a vdakra. Amit mondanom kell, csak a kirlynak mondhatom el vlaszolta

Lancelot komolyan. Mador krdn nzett Arthurra. Pillanatnyi gondolkods utn a kirly nyersen blintott. Hagyjuk beszlni. Lancelot odalpett a kirlyhoz, s megllt a trnszk lbnl. Ktoldalt a lovagok htrltak nhny lpst, gy teremtve meg, amennyire lehetett, a ngyszemkzti beszlgets feltteleit. Lancelot meghajolt, majd mikor jra felemelte a fejt, kemnyen belenzett Arthur hideg, haragos szembe. Nagyuram egyszer azt mondotta nekem, ha meg kell halnod, halj meg valami nmagadnl nagyobb szolglatban. Ha letem vagy hallom Camelot szolglatba llthatom, vegye el. Tegyen velem fensged, amit akar. Megadatott fensgednek a hatalom, hogy nagy jt tegyen. ljen vele beltssal. Az utols szavakat Arthur intzte hozz a verseny utn, s most, egy ms fajta vesszfutson, Lancelot ezekkel vgott vissza a kirlynak. Arthur megfeszlt, kezbl kifutott a vr, ahogy a trnszk karfjt markolszta. A kirly s lovagjnak tekintete gy villant ssze, mintha csak prbajoznnak. m Arthur szmra elmlt az id, amikor mg visszalphetett volna. Van ezenkvl mg mondandd a szmomra? krdezte kemnyen. Nem, nagyuram. Akkor haladjon tovbb a per. Arthur elfordult. Lancelot visszatrt a helyre, s tovbbra is csak Arthurt nzte. A kirlynak gy tetszett, a vdlottbl vdl lett. Sir Lancelot megfelelhet a vdakra kiltotta Mador. Nincs mit mondanom. Brmilyen csndesen szlt is, megvets volt most Lancelot hangslyban, s Arthur orci kigyltak. Kurtn intett Madornak, hogy folytassa. Sir Lancelot rtatlan, tudom, hogy az mondta Peter, az istllmester izgatottan btyjnak, Thomasnak. Thomas rszem volt a kirlyi testrgrdban, s ma szolglatban volt a tltsnl lv rhznl. A lakossg apraja-nagyja ott szorongott a trvnynapon, hogy rszt vegyen a kirlyn s a kerekasztal j lovagjnak pern. Peter azonban, aki nem brta gyomorral a ltvnyt, egy pillantst vetve az esemnyekre, kilovagolt a falakhoz, hogy hozzon a btyjnak egy flaska bort meg egy cip kenyeret. Most a lcra tette a lbt, s levlni kszl csizmatalpt vizsglgatva meghzta a flaskt. Nem zrg a haraszt, ha nem fj a szl mondta Thomas. Ez esetben Arthurnak Camelot minden frfipolgrt le kellene fogatnia vgott vissza Peter. Ne mondd nekem, hogy te nem tartod csodaszpnek a kirlynt. Igen, de sose voltam olyan kzel hozz, hogy megcskolhassam. Azt mondjk, a lovag ezt tette, taln mg tbbet is. Vgtre is egsz jjel kint voltak az erdn, ugyebr? Peter visszafogta magt, hogy fel ne kpelje a btyjt. Thomas tl nagydarab, tagbaszakadt ember volt ahhoz, hogy bntetlenl meg lehessen tni. Lancelot ppen indulni kszlt. Tudom. Segtettem neki az elkszletekben. Jupitert mr fel is nyergeltk. Sosem hittem bolondnak a

kirlyunkat, de most istenuccse azt gondolom, hogy elment az esze. Tbbet vesztett az az esznl nyilatkoztatta ki Thomas, beleharapva a cipba, s ers, fehr fogval tpve a falatot. vn aluli tst kapott, mrpedig ez a fertly jelent legtbbet egy ilyen javakorabeli frfinak, akinek gynyr fiatal hitvese van. Nem, nem igaz, tudom, hogy nem frmedt Peter a btyjra. Akkor mirt nem mgy, s tanskodsz mellette? Ki hinne nekem? Mind olyanok, mint te mondta Peter megveten. Vitjuknak a tltsen ers vgtban rkez lovak patjnak dobogsa vetett vget. Thomas lekapta csizmjt a lcrl, s talpra szkkent, hogy felbortotta a szkt. Csaknem elbotolva sajt lbban felkapta az alabrdjt a sarokbl, s kikmlelt a cscsves ablakon. Peter az oldalnl termett, s lbujjhegyre gaskodva megltott egy hintt, amely a tltsen t ztykldtt feljk, egy csapat lovas ksretben. A lovasok Leonesse szneit viseltk, s szemltomst nagyon siettek. Mi trtnt, mi baj? krdezte Peter. Honnan tudjam csattant fel a btyja, s fakpnl hagyta, hogy sszekiablja a parancsnoksga al tartoz tbbi rt. Peter egy pillanatig habozott, azutn fellltotta a szket, s letrappolt a lpcsn Thomas utn. Imdkozzunk Istenhez, hogy ne Malagant dlja fel jra Lady Guinevere npt. Nyisstok ki a kaput! mennydrgte a ksret vezre srgeten. Nyisstok ki a kaput, Leonesse-bl jvnk! Tankat hoztunk a perre. Thomas mostanra rt le az rtorony legals ablakhoz, s kihajolt, hogy lekiabljon. A per mr elkezddtt. Akkor siessetek, s nyissatok kaput, A kirlyn j hrneve mlik ezen a bizonytkon! Jl van, jl! drmgte Thomas. Lekecmergett a legutols lpcsfokon, s elbjt, hogy megvizsglja a csapat vezrt meg a hintt a kapurostlyon keresztl. Ahogy meg tudta tlni, a hint mlyn kt leonesse-i Vn lt. A vezr trelmetlenl toporgott, vertkez lova is toporzkolt s a szemt forgatta. Nyissatok kaput! kiltotta Thomas a kapurostly felhzsval megbzott rnek, s intett a kezvel. A vasrcs emelkedni kezdett, s a lovasok a vrosba vgtattak, nyomukban a hintval. Ha siettek, mg... kezdte Thomas, de ennl tovbb nem is jutott. A vezr elvonta az jpuskt, amelyet ez idig kpnyege alatt rejtegetett, s kzvetlenl Thomas kitrt mellkasra clzott vele. Thomas hangtalanul bukott a fldre. Helyettest is lelttk, s az is a porba csuklott. A hint htulja felpattant, slyos fatrzs replt ki, amelyet Malagant hat martalca kvetett, fekete pncljukat Leonesse vilgos kpenye bortotta. A Vnek, akiket vastag, ruhbl tpett ktllel ktztek lseikhez, semmit sem tehettek. Peter, aki az als ablakon tkmlelve mindent ltott, a hajtkar kezeljre vlttt, hogy engedje le a kapurostlyt. Az lzasan el is kezdte tekerni a kart, de ks volt. Malagant emberei fellltottk a tlgyfa trzset, s amint a kapurostly lefele ereszkedett, egyik rcsa a fba frdott, mire reszket puffanssal megllt az egsz szerkezet. Camelotot mostantl az gvilgon semmi sem vdte. Volt a helyisgben egy asztal, melyet hmzett vszontert bortott, s

Peter ez al mszott be, itt bjt meg, mikzben foga sszekoccant flelmben s dbbenetben. Lpsek csoszogtak fel a lpcskn, majd az ajt kivgdott. Senki sincs itt drmgte egy mly hang. Menjetek fel a prtzathoz, s foglaljtok el. Parancsra, uram! A lptek futva tvolodtak. Peter nem mozdult. Ltta, mi trtnt Thomasszal, s tudta, ha szreveszik, is hall fia. A tmads olyan vratlan volt, hogy a kapurk mg csak riasztani sem tudtk a vrost. Malagant elrsei mr tovbbvgtattak, hogy elfoglaljk a vrosfalakat. Csekly ellenllssal tallkoztak csak, mivel szinte minden rt a trhez rendeltek, hogy ott rendet tartson, s rszt vegyen a trvnynapon. Malagant serege ellenfl hinyban rettent iramban vgtatott vgig a tltsen az elit csapatok voltak ezek, k gettk fel Leonesse hatr menti falvait is. Az len maga Malagant lovagolt, lenyrt fekete haja tl rvid volt ahhoz, hogy lobogjon a szlben, amely Camelot falain a zszlkat libegtette. Ezek a zszlk most egyenknt lekerltek helykrl, s Malagant kemny ajka vad mosolyra hzdott. Az egyik frfi felemelkedse a msik buksa. A tren a gyantlan tmeg Madort hallgatta: Kvnja a Nagy Kirly, hogy a kirlynt kikrdezze a trvnyszk? A Nagy Kirly azt kvnja, hogy a trvnyszk vgezze a dolgt felelte Arthur szrazon. Nagy csnd telepedett a hallgatsgra. Arthur kivtelvel mindenki Guinevere-t nzte. A kirlyn spadt orcja kigyulladt, mgis fejt magasra tartotta, hadd lssa a np, hogy nem fl. A csndet dobog csizmk s a macskakveken kopog patkk zaja trte meg. A polgrok forgoldni kezdtek a padokon, s a nyakukat nyjtogattk, hogy lssk, honnan ered ez a lrma. Az emelvnyen Agravaine felemelte a fejt, s dbbenettel vette szre a hztetkn meg a prtzaton mozg alakokat. Fekete br s acl, rvidre nyrt haj. Ezek nem Camelot, s nem is Leonesse katoni. Agravaine megmarkolta a kardjt. Mador, lvn a formasgok hve, folytatta volna tovbb a ceremnit. Tagadja kegyelmed a vdat? krdezte szigoran Guinevere-t. m az nem vlaszolt, mert a tr fltt s krl gylekez katonkat kvette a tekintetvel. A trvnynap szntere egyszerre csapdv alakult. Ki jr ott? szlt oda Agravaine. Elrelpett, arca megnylt az aggodalomtl. Mador szlsra nyitotta a szjt, hogy tiltakozzon, de nma maradt, s maga is a tetkre meredt. A patadobogs meg a nehz csizmk fut lptei most jval kzelebbrl hallatszottak. Valami hiba trtnt, valami vgzetes hiba. Hol vannak az rk? rivallt r Patrise Camelot kzkatonira, akik elvegyltek a vrosi np kz. Guinevere s Lancelot ksri szorosabbra vontk a vdgyrt foglyaik krl, mintha csak azok fztek volna ki ezt az egszet, hogy megszkhessenek. H, ott a tetn! mennydrgte Agravaine. Kik vagytok? Vlaszoljatok! Mador eldobta a tekercset, s kardot rntott. Mi folyik ott? krdezte tehetetlenl. Megtmadtak bennnket? Mi ez? Cselszvs a per megzavarsra?

Patrise megrzta a fejt, s szembe hitetlenkeds kltztt. A vroskapuk mondta. A vroskapuk fell jnnek. Hogy lehettnk ilyen vakok? Nem rt... m Patrise szavait tucatnyi harci krt flskett harsogsa nyomta el. Arthur a fldre vetette magt, s dbbenten meredt maga el. Megtmadtk, itt, birodalma szvben. E felismersre megfagyott a vr ereiben. A szve ugyan azt mondta, hogy ez kptelensg, de a szeme nem hazudott. Lent, a trtl a vroskapukig vezet futcn felfegyverzett frfiak tmege lovagolt, lkn Malaganttal, aki fekete lovon lptetett elre, s szeme gnyosan csillogott: sikerlt kijtszani az ellensget. Camelot npe zavart dbbenettel figyelte a fekete, hadrendek elrenyomulst. Senki sem tudta, mi trtnik. Hasztalan kerestek volna tmaszt sajt lovagjaikban s katonikban, mert azok ppoly elkpedtek voltak, mint a polgrok. Malagant megveten tekintett krbe a gylekezeten. Kirntotta a kardjt, s magasra emelkedve a nyeregben, gaskodsra ksztette a lovt. Magasba lendtette kivont kardjt, s sajt nevt svlttte. Malagant! A kilts vgigvisszhangzott a falakon s tetkn; gy krztt, akr valami ragadoz madr. A visszhang elltvel nem is kslekedett a vlasz. A hztetkn s erklyeken frfiak lltak fl Malagant jeladsra fekete sziluettek a vilgos g htterben , s sajt, vrfagyaszt harci kiltsukkal feleltek vezrk rikoltsra. Isten vjon bennnket motyogta Agravaine, s kzelebb lpett a kirlyhoz. Lancelot a prtzaton nyzsg fekete seregre bmult. Elkerltek az jpuskk, s legtbbjk Arthurra szegezdtt. Ha az egyik nem is, egy msik bizonyra eltallja. Nem volt menekls. Az jszok mgtt egy kls gyr katoni g fklykat hordoztak. Fnyes nappal volt; nem vilgtani akartak k a fklykkal vagy melegedni a lngjuknl. Egyrtelm volt, hogy Camelotot akarjk felgetni. Malagant felemelte a hangjt. Kemnyebb s ersebb volt a Madornl, mintha titatta volna mindazoknak a vrosoknak s falvaknak a fstje, amelyeket feldlt hatalmi tbolyban. Senki se mozduljon, vagy meghal a Nagy Arthur! Szavait rmlt csend fogadta. Arthur krbepillantott, nyugtzva a felje irnyzott jpuskkat s mgttk a fklyk gyrjt. Ltta kilni a rettegst npe minden egyes tagjnak arcra, s semmit sem tehetett rtk. Magatehetetlen volt, embereit sakkban tartotta az jpuskk hallos fenyegetse. Mindenkit iderendelt a trre, hogy tani legyenek, mint ll bosszt azon a valakin, akit legjobban szeretett a vilgon. s pontosan ez juttatta idig. A bossz emszt vgya nlkl nem homlyosodik el gy a ltsa, s Malagant soha nem lp a tltsre. Isten bocssson meg nekem morogta, tl halkan ahhoz, hogy az nelglten vigyorg Malagant meghallja. Lancelot viszont meghallotta, s vdln rnzett. Malagant krbepillantott a tren, majd mennydrgve megszlalt: Embereim ott vannak a vroskapuknl s a trrl kivezet sszes utcban! Minden tetn katonim llnak g fklyval a kezkben! Csak a kezemet kell felemelnem, s arany vrosotok por s hamu lesz. Mostantl n vagyok a trvny! s klt rzta az g fel. Arthur lassan elrelpett.

 A npem fegyvertelen, n is az vagyok mondta teljesen sszetrten. Ha engem akartok, akkor tessk, itt vagyok. Nem! kiltotta Guinevere, utnakapva, de Arthur mr ellpett mellette, s ha meg is hallotta a kiltst, semmi jelt nem adta ennek. Malagant hangosan, megveten felkacagott, s a tmegre mutatott. Halljtok? Halljtok a Nagy Arthur kirlyt, Camelot urt? Jl nzztek meg! me, egy frfi, aki felbredt lmbl. Az lomnak vge! Ez itt a valsg! Kardjval a feketbe ltztt lovasokra mutatott, akik fenyegetn sttlettek a tr minden oldaln. Valban elhiszitek, hogy Camelot a testvrisg fldje volt? gnyoldott. Elmondom n neked az igazsgot, Arthur. Mghogy testvrisg! Mindig is az ers uralta a gyengt, gy teremtette Alkotnk a vilgot, mg ha te msknt mondod is. Arthur most farkasszemet nzett a nagy fekete csatamnjn pffeszked Malaganttal. Valamennyien gyengnek s segtsgre szorulnak szlettnk mondta emelt hangon. Kezdte visszanyerni nuralmt, s flelem nlkl llta a gunyoros fekete szemek pillantst. s valamennyien megregsznk egyszer. Isten csak egy idre tesz minket erss, hogy segthessk egymst. Isten azrt tesz erss, hogy a sajt letemet lhessem, s ne vessem al magam semmifle trvnynek, kivve a sajtomat vgott vissza Malagant. Megpendertette a lovt, s kardjt tallomra az egyik polgrra szegezte a tmegben. Te ott! Arthur azt mondja, azrt szlettl, hogy msokat szolglj! A kard hegye most a kvetkez frfira mutatott a sorban, majd megint a kvetkezre. Meg neked is, neked is. Szolglj msokat, azt mondja. Elrehajolt a nyergben, szeme sszeszklt, s feketn ragyogott. Mondjtok meg nekem, mikor lhettek szabadon? Szabadon Arthur zsarnoki lmtl, szabadon Arthur zsarnoki trvnyeitl? Az emelvny lovagjai fel intett. Szabadon Arthur zsarnoki istentl? Arthur hallgatta Magalant szavait, s figyelte npe ijedelmt, dbbenett. Pillanatrl pillanatra tisztbban ltta, mi Malagant szndka. J ideje tudta, hogy Gore ura magnak akarja Camelotot. Gnyos megjegyzseit a fltkenysg szlte. Amit Malagant akar, azt elveszi. s amit elvenni nem tud, azt elpuszttja. Hirtelen fjdalom hastott Arthur szvbe. Taln azrt rtette meg mindig Malagantot olyan jl, mert rzseik hasonltottak. Arthur tekintette Lancelotra vndorolt. Ez a frfi nem llhat tovbb a trvnyszk eltt. Egy fltkeny uralkod szeszlye, s nem az orszg trvnye vdolta felsgrulssal. Istenem mormogta magban. Valban olyan vak volt, hogy Malagant megszllsnak kellett felnyitnia a szemt? s fintorogva, a nagy csatamnjn feszt fekete lovasra nzett. Ennek gy kell lennie? Malagant elhallgatott, hogy fokozza a hatst. Most jra mly llegzetet vett, s ismt a tmeghez fordult. Nem krek mst tletek, mint engedelmessget. Engedelmeskedtetek Arthurnak. Most nekem fogtok engedelmeskedni! Lependerlt a lovrl, s egy lovszinasnak vetette oda a kantrszrat. A tmeg elnmult, mikor Malagant fellpdelt az emelvny lpcsin, s szembekerlt Arthurral. Felsrt egy gyermek, rmlt desanyja sietve

csittgatta. Malagant s Arthur egymsra meredt. Nem fltek egymstl. Malagant szeme moh volt, Arthur lemond. Mgttk, az emelvnyen a lovagok s rk szobormereven lltak, llegzetet is alig vettek. Malagant tekintete rviden Lancelot, majd Guinevere fel vgott, mintegy azt latolgatva, mit is fog tenni velk, ha eljn az ideje. Majd jra Arthurra nzett, s fekete, fnyes csizmjnak hegyvel egy vonalat hzott a porba. A te idd lejrt, Arthur. Az akarom, hogy a nped trdepelni lsson elttem, hadd tudjk meg, ki mostantl az igazi uruk. Kardjval a szkesegyhz tornya fel bktt, s jelt adott kt ott ll, feketbe ltztt embernek. A harang hrmat kondul majd. A harmadik harangtsre letrdelsz elm vagy meghalsz. Arthur kzmbsen meredj; Malagantra. Nagyon jl tudta, az se szmtana, ha most letrdelne, Malagant mindenkppen megln. Egy fogoly vagy szmztt kirly mindig is potencilis lzadsok kzpontja maradna, s mg , Arthur lne, Malagant nem nevezhetn magt Camelot urnak. A nagy bronzharangok meglendltek kosarukban, s a harangnyelvek kongsa visszhangozva szllt a tr fltt. Arthur vgighordozta tekintett npe sorain, s az emberek arct kmlelte. Ott az ltesebbek, amott az ifj nk s frfiak, akik karon l gyermekek voltak akkor, mikor Camelot trnjra lpett, s most sajt gyermekeiket szorongatjk, rmlten lesve az esemnyeket. Malagant szabadsgrl beszlt, de ez a hall szabadsga volt. A harangok msodszor is megkondultak, s Malagant a combjra csapott kardja lapjval. Tl bszke vagy ahhoz, hogy elbem trdelj, Arthur? Azt hiszed, holtan jobban szolglhatod npedet? Arthur vllat vont. Nem maradt bennem semmi bszkesg. Amit teszek, a npemrt s Camelotrt teszem. A harangok harmadszor kondultak meg, hosszan, tovacsengn, mintha az id is kitgult volna, hogy nhny perccel meghosszabbtsa Arthur letet. A kirlynak eszbe jutott a harangok vidm csengse-bongsa menyegzje napjn, s, bcszul, vgtelen szeretettel tpillantott a vlla fltt Guinevere-re. A kirlyn szemben knnyek csillogtak. Arthur rmosolygott, mostanra minden haragja elprolgott. Szerettelek, s most is szeretlek mondta, majd a nphez fordult s a frfihoz, aki rabszolgasorba tasztja majd ket. Bocssstok meg nekem azrt, amit tenni kszlk. Ez utols tettem kirlyotokknt. Nem szabad flnetek. A szerencse forgand. Arthur vagyok, Camelot kirlya, s most azt parancsolom nektek... itt elhallgatott, s elindult lefel a lpcsn, tekintett Malagant diadalmas, kjesen vigyorg arcra szegezte, Malagant egy lpst htrlt, hogy helyet csinljon Arthurnak a meghajlshoz. Arthur lebmult a porba hzott cskra, majd hirtelen szlesre trta a karjt, s hangja magasra szrnyalt a tr fltt. ... azt parancsolom nektek, hogy lljatok fl, s harcoljatok! Soha ne adjtok meg magatokat! Harcoljatok gy, ahogy mg soha! Malagant arcrl leolvadt a mosoly. Mg tovbb htrlt, ugyanakkor az jszok fel intett. Azok cloztak, s meghztk a ravaszt: kkesfekete

nylvesszk szeltk t a levegt. A Nagy Kirly Malagant arcba mosolygott. Camelot tovbb l! kiltotta. m szava elfulladt a suhog nylvesszk kereszttzben, s sszeroskadt. A nylzpor a levegbe rptette, mikzben karjt szlesre trta a kereszt jelkpeknt. Nem! sikoltotta Guinevere. Krlek, Istenem, ne engedd! Kitpte magt rei kzl, Arthurhoz futott, s elsknt rve oda hozz, megltta a sebeket, amelyeket a tzben edzett hegy aclnylvesszk ejtettek. Arthur, des Istenem, ne halj meg! Felcsert, hamar egy felcsert! Az emelvnyen kardok villantak el hvelykbl, s elszabadult a pokol. A polgrok felkeltek a padokrl, de ahelyett, hogy megfutottak vagy Malagant eltt meghajoltak volna, szembefordultak az ellensggel. Malagant elkpedten nzte Arthur vrz holtteste fltt a harcba szll tmeget. Ugyan mirt kzdtk? krdezte szinte megdbbenssel. Megtarthatjtok a vrosotokat. Mirt akartok mindent elveszteni, mikor semmi mst nem kell tennetek, mint meghajolni elttem? A kzdelem egyre hevesebb vlt. Malagant arca megkemnyedett. tkozott Arthur kptt a haldokl fel, s karjt magasba lendtve jelt adott a tetkn vrakoz embereinek. gesstek fel a vrost! vlttte magnkvl. gessetek fel mindent, hogy k kvn ne maradjon! Lovasai vlaszul meglengettk fklyikat, mikzben olajos fst fekete szalagjai tekergztek az g fel a narancsszn lngokbl. Majd a katonk nekilttak, hogy fklyt vessenek az pletekre. Aszlyos nyr volt, gyhogy a hzak hamar tzet fogtak. Lngnyelvek nyaldostk a falakat, kgyztak a faerklyek krl. A tetk jelztzekknt mutattk Malagant hatalomvgyt. A palotark barikdot alkottak Arthur s Guinevere krl. A kirlyn karjba vette hitvest, arcn patakzottak a knnyek. Egy komor arc felcser megvizsglta a sebeket, s a fejt rzta. Arthur menthetetlen volt. ljetek meg mindenkit! svlttte Malagant eszels dhvel. Lova krztt, majd nekiiramodott, hallos patival a levegbe hastva. Malagant maga is a levegt szabdalta, kardjn a tz fnye tkrzdtt. A ftancs lovagjai kardot rntottak, s egyttes ervel, egymst vdve kezdtk tvgni magukat az dz kzitusn Malagant fel, hogy lemszroljk. Lancelot rei csatlakoztak a kzdkhz, s magra hagytk foglyukat az emelvnyen. Egy martalc vgtatott el mellette, szablyja ftyksknt suhintott a levegbe, hogy sorra hulltak az emberek gyilkos pengje nyomn. Lancelot felismerte Ralfot, Malagant f hadsegdt. Els gondolata az volt, hogy Guinevere-hez s Arthurhoz siet, de ott nem sokat tehetett. Elszr a csatt kell megnyerni. Minden ms ksbbre marad. Ha pedig veresget szenvednek, gyis minden mindegy. Leszkkent ht az emelvnyrl, ahol azonnal meg is tmadta egy martalc. Lancelot elrendlt, s oly gyesen csavarta ki tmadja kardot lbl karjt, hogy a martalcot sajt keztl rte a hall. A lovag baljval elkapta az alhull kardot. Most, hogy volt mr fegyvere, megllthatatlan volt. Harci tncot jrt a felfordulsban, knnyedn lpett, lesjtott, gyilkolt, mikzben minden figyelmt Ralf tmad, kiabl alakjra sszpontostotta. Az megfordtotta a lovt. Alvadt vr cspgtt al kardja pengjn, stt

pncljt is telefrcsklte a vr. Lancelot mellje szkkent, s elzrta az tjt. Mindez olyan gyorsan trtnt, hogy Ralf meghtrlt. Meglepetse azonban nem tartott tovbb a pillanat trtrsznl. Tl tapasztalt katona volt ahhoz, hogy zavarba lehessen hozni a csatban. vltve tmadt Lancelotra. Ahogyan a versenyplyn, Lancelot most is csak a kedvez pillanatot vrta. Hagyta, hadd sjtson le a kapitny, majd felfele vgott a maga kardjval, amely beleakadt Ralf kardjnak frszfogaiba. Egy csavarints a csukln, egy rnts a fels karon s vllon s Ralf lezuhant lovrl, majd tompa puffanssal elterlt a fldn. Lova felgaskodva kalaplta a levegt. Lancelot felszkkent az res nyeregbe, s szorosra fogta a gyeplt. Ralfra tbb nincsen gondja, Malagant kapitnya nem kel fl a porbl. Mris krlvette a feldhdtt vrosi np, s egyikk kicsavarta szablyjt a kezbl. Lancelot htra se nzve vgtatott keresztl a csatn Malagant fel. A lovagok, Agravaine irnytsa alatt, mr visszaszortottk Malagant hadnagyait a tren. Az ellensg sorai megbomlottak, s ez elrhetv tette a vezrt. Lancelot elre rgtatott a lovval, s Malagant csatamnjnek vdtelen vknya fel kzeledett. Malagant valami hatodik rzktl vezettetve megfordult. Megpillantotta Ralf lovt, s azutn a nyeregben l frfit. Tekintetk sszevillant. Malagant szembefordtotta csdrt a Lancelotval, s magasra emelte a kardjt. Egy pillanatra egyikjk sem mozdult, egymst mregettk, szmtgattak. Azutn Malagant elredftt, lassan, szles mozdulatokkal. Mindez azonban csak gny volt, egy gyerek is kivdhette volna. Lancelot ltta a megvetst a gesztusban, ltta, e mozdulat csupn arra szolgl, hogy kimozdtsa egyenslybl, s felbsztse. De egyik sem sikerlt. Hasonl stlusban vlaszolt, lassan, nehzkesen vdve ki a tmadst. Az ezt kvet sznlelt visszavgsbl azutn, mint szokta, villmsebes tmadsba lendlt. Acl sikoltott az aclon, mikzben Malagant kivdte azt az tst, amely klnben az dmcsutkjtl a kldkig ketthastotta volna. Lancelot elszr tallkozott olyan ellenfllel, aki frgesgben felrt hozz, s ez egy pillanatra meg is akasztotta tmadst. Malagant pengje lesjtott. Lancelot kivdte a csapst, amely a karjt srolta. Mindkt frfi most igazn emberre tallt, nem lesz knny dolga egyiknek sem, ha le akarja gyzni a msikat. Malagant krl gyalogosok vdelmeztk vezrket, mg a lovagok az csapsaiktl vdtk Lancelotot. A tmadst ellentmads kvette, kemny s gyors, knyrtelen. Mindkt frfi zihlva szedte a levegt, s mr nem voltak sznetek egy-egy kardcsaps kztt. Nemcsak frgesgben, de kitartsban is egyenlk voltak. Malagant hirtelen flrelendlt, kitrve a lovag kzelsgbl. Az egy pillanatig azt hitte, ellenfele megelgelte a prviadalt, s megfutott. m ekkor, teljesen vratlanul, Malagant egy vlogatott lovas csapata oldalba tmadta. Lancelotnak mg volt annyi ideje, hogy flrefaroljon, s gy elkerlje a r lesjt hallos csapst... Lova azonban megbotlott, s noha Lancelot nem sebeslt meg, kiesett a nyeregbl. Arrbbgurulva rkezett a fldre, gy kerlve el a slyosabb srlseket. Malagant gy rontott r, mint aki csdre kaplz pati al akarja taposni. Lancelot lekuporodva vrta, amg a msik a kzelbe r, s frgn felje vgott a kardjval. Malagant dzul vicsorogva fordult fke a nyeregben, hogy tmadjon, de vicsorgsa vszkiltss torzult, amint megingott, mert a csaps kettmetszette a hevedert.

A kt frfi tovbbra is egyenl ellenflknt folytatta a kzdelmet. Belekerltek a csata srjbe, ahol nemcsak egymsra kellett figyelnik, hanem msok tmadsait is vissza kellett vernik. s mg mindig nem kerekedett egyik sem a msik flbe. Lancelot tdeje zihlt, kardot tart keze iszonytatan sajgott. tkzdttk magukat a tren, s az immron elhagyatott emelvny kzelbe kerltek, oda, ahol korbban a pert folytattk. Hossz vrcsk jelezte a helyet, ahol Arthur sszeesett. Malagant felszkkent a lpcsn, s kiltva hvta az embereit. Ide hozzm! Ide hozzm! A vlaszul felhangz szaggatott vlts azonban jval kevsb volt magabiztos, mint nemrg. Emberei egsz egyszeren kifogytak a szuszbl. Lancelot szeme eltt is vrs csillagok tncoltak, mikor az emelvnyen termett Malagant nyomban. Az megvetssel az arcn fordult szembe Lancelottal, s felemelte a kardjt. A pengk ismt gyilkos frgesggel villantak ssze. Lancelot szemt cspte a verejtk, elhomlyostva ltst. Pislogott, hogy jobban lsson, s ebben a pillanatban csapott le Malagant. Lancelot gyors reflexei ezttal csdt mondtak, s az ellenfl kardjnak hegye hossz, de nem mly sebet ejtett az gykn. Lancelotot mindez arra sztklte, hogy vgs erejt megfesztve, mg nmagt is fellmlva kzdjn. A vr forrn mltt az oldaln, szrn, getn. Malagant fekete szeme ujjongva csillant fel. Nem tudta, hogy a halllal nz farkasszemet. Lancelot megragadta a csukljt, s egsz lnyt egyetlen gyors, iszony erej csapsba sszpontostotta. Malagant kardja vgigbukfencezett a levegben, s mivel vdtelenl llt ott, Lancelot elredftt: kardja mlyen Malagant mellkasba furdott. Isten szereti a gyzteseket ismtelte Malagant szavait. A kard tmetszett egy bordt, s megakadt a zsigerekben. Lancelot, minden erejt sszeszedve, megprblta kirntani onnan, de ez sehogyan sem sikerlt, ezrt hagyta a szablyt, ahol volt, s felkapta a fldrl Malagant fegyvert. Malagant lebmult a testbl kill kardmarkolatra, amely megreszketett a bugyogva rad vr minden egyes lksre, majd Lancelot krlelhetetlen szembe nzett. Tagads s hitetlenkeds tkrzdtt a sajtjban. Kszkdve prblta kihzni a fegyvert, de ez meghaladta erejt. Rrogyott Arthur res trnszkre, s megvegesedett tekintete mr az rkkvalsgot frkszte. Mikor Malagant katoni lttk, hogy uruk Arthur trnjra roskad, inukba szaladt a btorsguk, s futsnak eredtek. Hamarosan a holt vezr hajdan btor hadseregnek egsze megadta magt Camelot npnek. Csak az a kr, gondolta Lancelot, krbepillantva a vrfrd nyomain, hogy ksn.

20. fejezet
Lancelot a palota folyosin t a kerekasztal terme fel igyekezett. A kinti lrma mind tvolabbrl hallatszott. Alig hallotta Agravaine hangjt, amint katonit hvja. Egy pillanat, s megy is, hogy segtsen a tbbi lovagnak, de elbb valamit mg el kell intznie. Kitasztotta a terem ajtajt, s felfedezte Guinevere-t, Arthurral a karjban. A kirlyn jra meg jra orcjhoz szortotta hitvese harci forradsoktl szabdalt kezt, mikzben arct knnyek ntztk. Lancelot habozott, nem tudta, tovbbmenjen-e vagy visszavonuljon. Az ajt nyitsnak zajra Guinevere elfordtotta a fejt, s megltta Lancelotot. Semmit sem tehetnk mondta , a sebeit nem lehet sszevarrni. Lancelot ltta, hogy vszontpseket tekertek Arthur sebei kr, m ezeket mr titatta a vr. Mindenki ismerte s flte Gore nylvesszinek hallos erejt. Csoda volt egyltaln, hogy Arthur mg lt, s magnl volt. A kirly arca szrke volt halltusjban, de maradt mg annyi akaratereje, hogy tekintett az ajtban ll frfira szegezze. Nagyuram, j hreket hozok. Malagant halott, csapatait levertk. A tzet most, ezekben a percekben is oltjk. s msik kezbe fogta Arthur kezt. Arthur alig szreveheten biccentett. Torka megfeszlt, amint beszlni prblt. Nem is ktelkedtem benne, hogy gy lesz suttogta. Egy pillanatig hallgatott, majd jra sszeszedte az erejt. Lancelot... Nagyuram? Ott... van... mg... a kardom... az oldalamon? Igen, nagyuram. A gondjaidra bzom. Lancelot Guinevere-re nzett, azutn vissza Arthurra. Nagy megtiszteltets volt ez, egyttal azonban nagy felelssg is. De nem ttovzhatott, mert Arthurnak meg voltak szmllva a percei. Lancelot kiemelte ht a fegyvert hvelybl. Arthur ajkn egy mosoly halvny rnyka jelent meg, amint rezte, hogy elveszik oldalrl a kardot. Utols s legigazabb lovagom. Hangja nem volt mr tbb elfl llegzetnl. Te vagy a jv... Camelot... jvje. Kimerltn htrahanyatlott. Guinevere halkan felsikoltott. Rettegve, hogy meghalt, a karjba vette s szorosan maghoz lelte Arthurt, gyet sem vetve a kntst beszennyez vrre. Az arct, szakllt, ajkt cskolgatta. Arthur szemhja megrezdlt, s vegesed tekintete tallkozott Guinevere pillantsval. A szerelem s fjdalom knnyeit ltta a kirlyn szemben. Napsugaram mondta, hirtelen felersdtt hangon. Most rzem... Szerelmem. Utols szavai shajba fltak, s feje lehanyatlott Guinevere lben. Az srva borult flbe. Lancelot flllt. A kardra pillantott a kezben, Camelot kardjra. Egy haldokl kirlytl kapta, akihez foghatan nagy kirlyt nem ltott mg a

vilg. s mgis ez a kirly bzta r uralkodi kardjt. Lancelot lassan, htatos tisztelettel helyezte vissza a kardot hvelybe. Camelot npe felvonult. Szzak s szzak gyltek ssze a tparton, hogy vgs bcst vegyenek kirlyuktl. Az eget spadt felhk bortottk, egy fehr fnykr a nap helyt jelezte az gen, s fagyos szell borzolta a t tkrt. A parthoz kiktve fiatal nyrfagakbl csolt tutaj ringatzott. A gyjtsnak sznt gallyakat felhasogattk s nyalbokba ktztk, s szraz rekettyecsom kr rendeztk. A rekettyre ibolyakk selyembl varrt szemfedt helyeztek, Arthur, Camelot Nagy Kirlynak vgs nyughelyt. A kirlyi testrgrda flkrben, vigyzzban llt a parton kk s ezst egyenruhjban. A tutaj kzelben ott csoportosultak a ftancs tagjai, Camelot voltakppeni kormnya. Az arcok szigorak voltak, m a szvek megteltek szeretettel. Guinevere fekete brsony mellnykben s sttbbor selyemrokolyban komoran trdelt Arthur oldaln. Keze hitvese sszekulcsolt, jeges kezn nyugodott, mikor utoljra az arcba nzett. Az arcon a hall derje radt szt, mintha soha nem felhzte volna gond a bszke homlokot. Vele szemben Lancelot llt. A kirlyi kard viseljeknt tertette Arthurra a msik bbor szemfedt, amely csak az arct hagyta szabadon. Itt az id mondta gyngden Guinevere. A szertartst figyel tmegre pillantott a parton, s blintott. Arthur fl hajolt, megcskolta hideg homlokt, majd felllt. Kntse szeglye benedvesedett, mgsem rezte a nedves kelme slyt. Lancelot kivonta a kirly kardjt, s elvgta a brka ktelt. Apr fodrok reszkettek vgig a vzen, s a lks lendlete eltasztotta a parttl a brkt. A rekettyegak s a szraz gyjts azonnal lngra kapott, s a lngok az g fel csaptak. A fst gy sodrdott tova, akr a tmjn, szikrk izzottak fel. Lancelot magasra tartotta a kirlyi kardot, markolattal a vz tkre fel. A lovagok egyenknt kvettk a pldjt. A nap kibukkant a felhk kzl, s a kardmarkolatokra vsett kereszteken megvillant a napfny, utols tisztelgsl az elesett kirly eltt. Azok pedig, akik a tpartrl figyeltk az g brkt, hallani vltk Arthur hangjt a szlben. Camelot tovbb l. Vge