MARK BOWDEN A Mogadisu-gy (Black Hawk Down.

TARTALOM Tmads / 11 Zuhanunk / 57 Lerohantak bennnket / 109 Alamo / 159 VNF / 199 Epilgus / 253 A fordt utszava / 261

TMADS

1.

A felszllsnl mg minden rendben volt. Matt Eversmann rmester mg elrebegett egy dvzlgy, Mrit. Biztos, ami biztos. sszehzdva lt a lvszek kztt a helikopter padljn, hossz lbt szinte a nyakba hzta. Eltte a Fekete Slyom utasterben az osztaga: tizenkt elsznt fiatalember. Mindnyjan repeszfog mellnyben, sivatagi terepszn ejternysruhban. A Fekete Slyom az Egyeslt llamok lgierejnek bevlt helikoptere volt. Nem szmtott klnsen nagy test gpnek, azonban kiemelked teljestmnnyel rendelkezett. Hivatalos neve Sikorsky UH-60A volt, legnagyobb sebessge elrte az rnknti hromszz kilomtert, hattvolsga kzel hatszz kilomter volt. Utasterben tizenegy lst helyeztek el, s mg gy is maradt hely a felszerelsek szlltsra. A gp az Egyeslt llamok lgierejnek egyik legsikeresebb tpusa volt, tbb mint ezer darabot vsroltak belle. Ers pnclzata ellenre manverezsi kszsge szinte pldtlan volt. Gyorsan emelkedett s sllyedt, ha ppen erre volt szksg. Egyarnt hasznltk harci s szlltsi feladatokra, szles ajtajaiban lllsokat alaktottak ki. A Delta-csoport s a hozzjuk csatlakoz kommands egysgek helikoptereit csillog feketre festettk. Eversmann rmester gy ismerte klntmnynek tagjait, mintha valamennyien a testvrei lennnek. Az idsebbekkel mr vek ta egytt gyakorlatoztak. Egyesek vgigjrtk a katonai kikpzs minden szakaszt, msok a lgiertl vagy a flotttl kerltek ide, megint msok kommandsknt kezdtk. Beutaztk mr a vilgot, jrtak Koreban, Thaifldn, KzpAmerikban... Taln mg jobban is ismertk egymst, mint a testvrek. Egytt rszegedtek le, egytt harcoltak, egytt hztk meg magukat serdk zugaiban, egytt ugrottak ki helikopterekbl ismeretlen tjak fltt, egytt kaptattak fel meredek hegyoldalakon, egytt izgultak, egytt shajtottak fel megknnyebblten az akcik utn. Nha persze elcsattant egy-egy pofon is, meg elhangzott egy-egy megjegyzs a msik bartnjre, de ht egy csaldban semmi sem termszetesebb ennl. Minden ms, ami eddig volt az letkben, szinte mellkesnek szmtott. Csak a harc. Ez foglalkoztatta ket. lmaikban, nyugalmas rkban mindig tudtk, hogy ez egyszer csak elkvetkezik. Istenem, bocssd meg bneinket. 1993. oktber harmadika volt, kora dlutn. Az Egyeslt llamok Hadserege kommandsainak (Rangers) Eversmann ltal vezetett 4. osztaga s a Delta akcicsoport annak az ernek a rsze volt, amely ppen arra kszlt, hogy hvatlanul vendgeskedjen a Habr Gidr trzs vezetinl, Szomlia fvrosnak, Mogadisunak szvben. A trzs vezetje, a hrhedt hadr, Mohamed Farra Aidid gy dnttt, hogy hbort hirdet az Egyeslt llamok ellen, amelynek kimenetele - legalbbis az amerikaiak szmtsai szerint - nem lehetett ktsges. A mai akci clja Aidid kt alvezrnek foglyul ejtse volt. Mindkettjket letartztats vrta s brtn egy szigeten Szomlia dli kiktvrosa, az amerikaiak ltal ellenrztt Kismayo mellett. A 4. osztag feladata ebben a fogd s hozd akciban ltszlag egyszer volt. A ngy kommands klntmny mindegyike a clpontknt kijellt plet egy-egy sarkt volt hivatva megszllni. Nekik, a negyediknek, az szaknyugati jutott. Kzben az pletben a Deltacsoport nyugodtan dolgozhatott, onnan senki ki nem mehetett, s oda senki be nem lphetett. Sokszor vgrehajtottak mr ilyesmit korbbi gyakorlatokon, valamint a csoport korbbi hat

bevetsn, ltalban klnsebb nehzsgek nlkl. Eversmann agyban minden tkletesen tiszta volt. Alaposan felkszlt, pontosan tudta, hogy a fldet rs utn melyik irnyba kell elindulni, s hogy a katoni hol helyezkednek majd el. A helikopter bal oldaln lk az utca bal oldalt foglaljk el, a jobb oldalon lk pedig rtelemszeren a msik oldalt. Aztn sztszrdnak, kzpen marad az orvosi szakasz s a legfiatalabb, tapasztalatlan katonk csoportja. A mai akci legfiatalabb tagja Todd Blackburn rvezet volt, aki ppen csak befejezte kzpiskolai tanulmnyait, s a kommands iskolt mg csak kvlrl ltta. Figyelnie kell majd r, gondolta Eversmann. Scott Galentine szakaszvezet mr nem volt ugyan fiatal, de ez volt az els bevetse. Tartalk volt, most rkezett Fort Benningbl, a fhadiszllsrl. A fiatal s tapasztalatlan katonk jelenlte kiss nyomasztotta Eversmannt, hiszen cselekedeteikrt, hibikrt a felelssget neki kell viselnie. Mint az osztag vezetje, feltette a fejhallgatjt, amint elfoglalta a helyt a gpen. Hossz kbel csatlakozott hozz, meglehetsen knyelmetlen viselet volt. Inkbb levette a rohamsisakjt, s a flbe helyezte a hallgat kis, manyag vgt. Az egyik lvsz megrintette a vllt. - Matt, aztn ne felejtsd el levenni, mieltt kiszllsz - mondta a kbelre mutatva. A betonon fttek vagy egy rt mg a felszlls eltt, a melegtl s az izgalomtl verejtkezve szvtk be a hajtm kipufoggzait, kezkben a fegyverk, gondolataik az akci sikern vagy buksn jrtak. gy szokott az ilyesmi kezddni. Minden akci eltt tbbnyire hsz vagy mg tbb tves riasztsuk volt. t httel korbban rkeztek Mogadisuba, Mog-ba, ahogyan k mondtk, s olyannyira tele voltak izgalommal, hogy minden alkalommal, amikor beszlltak a Fekete Slyom utasterbe, dvrivalgsban trtek ki. De ht ez mr rgen volt. Most mr rutinn vlt minden. Az indulst engedlyez jelszra vrtak, ami ma Irn volt. gy, egytt, mr jelents harci s katonai ert kpviseltek. Elszr is a ngy kismret, AH-6 tpus Kismadr, a ktlses, vegburs tmadhelikopter, amelynek kivl replsi tulajdonsgai kzismertek voltak. Most elszr raktkkal is felszereltk ket. A tervek szerint kt helikopter repl elszr a cl fl, a msik kett pedig a tmadst biztostja htulrl. Ngy MH-6 szlltotta a harci egysgeket, a Delta C szzadot, amely egyike volt a hadsereg hrom hasonl, titkos akcicsoportjnak. A helikopterek utasterben hossz padokon foglaltak helyet a katonk. Ezeket kvette nyolc Fekete Slyom, kettben tovbbi Delta-harcosok ltek, a msik ngyben a Georgia llambeli Fort Benning lgitmaszpontjn kikpzett kommandsok. Ugyancsak az egyik Fekete Slyom szlltotta a KMCS (Kutat- s Mentcsoport) tagjait, egy msik gp pedig a kt parancsnokot, Tom Matthews alezredest, aki a 160. szm Klnleges Lgi Mveletek Parancsnoksga (KLMP) kpviseletben a piltkat irnytotta, valamint Gary Harrell alezredest, aki a fldi hadmveletek felelse volt. A fldi kocsisort kilenc Humvee s hrom ttonns teheraut kpezte. A teherautkat a foglyok s a tmad egysgek elszlltsra szntk. A Humvee-k tele voltak kommandsokkal, Delta-mveleti tisztekkel s a flotta 6. szm LTF (Leveg, Tenger s Fld) egysgnek ngy tagjval. A hrom ksrgppel s a magasban cirkl kmreplvel egytt sszesen tizenkilenc replgp, tucatnyi jrm, szzhatvan katona. Ez mr valsgos kis hadsereg volt. A Humvee szles s alacsony csapatszllt jrm, amelynek tetejn vdelmi lllst

alaktottak ki. A klnleges terepviszonyokon is biztonsggal mozg, pnclozott dzsip utasterben nyolc-tz katona szmra volt hely. Az amerikai hadsereg mr Vietnamban kedvez tapasztalatokat szerzett zemeltetsekor, s br azta tbb j tpuson is ksrleteztek a tervezk, ennl sikeresebb vltozatot nem gyrtottak. Ezttal minden jel arra mutatott, hogy az akci csakugyan elindul. Maga a fparancsnok, William F. Garrison vezrrnagy szemlyesen bcsztatta ket, amire korbban sohasem volt plda. A magas, karcs, sz, terepszn gyakorlruht visel frfi, szja sarkban kialudt, sztrgott szivarcsonkkal stlt helikoptertl helikopterig, s sorra kezet rzott valamennyi katonval. Aztn vigyzzatok magatokra - mondta megszokott texasi kiejtsvel. s mris lpett tovbb. Sok szerencst szlt msokhoz. Jtt a kvetkez kzfogs. Legyetek vatosak. A hatalmas robajjal valsgos szlvihart kelt lgcsavarok szinte megrengettk a fldet, k maguk pedig reztk, hogy a szvversk egyre gyorsabb. Most k kpviseltk az Egyeslt llamokat, nekik kell bizonysgot adniuk az orszg katonai flnyrl. A gyzelemhez nem frhetett ktsg. De azrt mindnyjukban ott bujklt a ktsg. Hogy valami nem gy sikerl, ahogyan szeretnk. Hogy valami trtnik, amire nem szmtanak. Pedig mindent jra s jra vgiggondoltak, jra s jra ellenriztk a fegyvereket, a felszerels minden darabjt. Elre lejtszottk a forgatknyvet. Azzal is tisztban voltak, hogy az akci nem veszlytelen. Vgl is nappal trnek be a Habr Gidr "Fekete-tenger" nven ismert birodalmba, Mogadisu belvrosba, Aidid fhadiszllsra. A clpont egy hromemeletes, fehrre meszelt, lapos tets plet, egyike a vros kevs megmaradt modern ptmnynek, amelyet egy sor bdogtets khz vett krl. A trzsnek tbb szz, tbb ezer tagja lt itt, ezeknek a zavaros, ttekinthetetlen, kaktuszokkal vezett utcknak a labirintusban, amelynek szvevnyrl az amerikai hrszerzsnek sem volt megbzhat trkpe. Mintha egy serdbe ereszkedtek volna al. A katonk azt figyeltk, hogyan helyezik el a raktkat az AH-6-os testre. Korbban sohasem repltek ilyen komoly fegyverzettel, s ez azt jelentette, hogy gondokra is szmtaniuk kell. Mindegyikjk extra adag lszerrel s trakkal tmte tele a zsebeit, ezrt nem is vittek magukkal a nappali villmakcihoz ltszlag felesleges felszerelst, jjellt infrakszlkeket, bajonetteket, s semmi olyasmit, ami felesleges lehet egy gyors nappali bevetsen. Az a felttelezs, hogy nehz helyzetbe kerlnek, nem zavarta ket. Egyltaln nem. St. Hiszen erre kszltek. Hiszen most ppen azt kell bebizonytaniuk, hogy mindenre elszntak. Hogy legyzhetetlenek. s ez az rzs csak ersdtt abban a hat htben, amikor arra vrtak, hogy vgre odaprkljenek ezeknek a szomliai gazembereknek. Dlutn 3 ra 32 perckor a vezet, S64-es lajstromjel Fekete Slyom piltjnak, Mike Durant alhadnagynak a szjbl vgre elhangzott a vrva vrt sz. - Irn. Kibaszott Irn.

s az akci elindult. A gpek felszlltak az Indiai-cen partjn fekv koszos kis repltrrl. Alattuk hfehr homoksv hzdott. Rvidesen mr alakzatban repltek a tengerparttal prhuzamosan. Minden gp nyitott ajtajbl kilgott a gpfegyveres biztost katonk bakancsos lba. A tvolban a sivatagot lttk, eltte pedig feltnt a napfnyben frd Mogadisu. Jobb kzre a rgi, lrms, forgalmas kikt, kiss szakra tle a belvros mr jelleg, teraszos, rozsdsod bdogtetej pletei. Magas ptmnynek csupn a mecsetek fehr tornyai llottak mg - az iszlm valls volt az egyetlen szentsg, amit Szomliban mg tiszteltek. A hzakat elvlaszt kfalak kztt cserjs, sr bozt - a polgrhbor eltti korszak emlkei. Innen, a magasbl gy festett, mintha egy bks, fldkzi-tengeri dlhely fel kzelednnek. Aztn amint a gpek les jobbkanyart vve eltvolodtak az centl, feltrult elttk a vros igazi arca. A telepls, ahol mr semmi sem volt olyan, mint rgen, ahol mr hossz ideje igazi pokol tombolt. Ahol mr szinte nyoma sincs civilizlt emberi letnek. Amit mintha valami katasztrfa sjtott volna. Az utckon kigett autroncsok s hatalmas szemtdombok ktelenkedtek. A kevs pen maradt hz falain lvedkek nyomai. Telefonpznk, amelyekrl leszakadt vezetkek csngtek al lettelenl. Egy nagy tr, ahol valamikor a forradalmr Mohamed Szid Barre hatalmas szobra llt, most nptelenl stozott. Az egyetem pletei, amelyeket valamikor klfldi s hazai dikok npestettek be, most resen lltak. Az ablakok betrve, szemltomst kifosztva. Mintha minden, ami valamikor szent s fontos volt, most egyszerre nem szmtana. Mintha minden rtk felesleges lenne. A lgi bzisrl jszaknknt ltni lehetett a hatalmas utcai mglykat, amelyeken knyveket gettek. A civilizci romjai. A Mszaki Egyetem res plete fltt repltek el. Mindent por, hamu s szemt bortott. Minden, minden, amerre csak nztek, rohadt. Ez maradt Szomlibl. Az S-67 fedlzetn Eversmann mg egyszer lejtszotta agyban az akci tervt. Mire elrik a clpontot, a Delta-fik mr a clpontnl lesznek, krbeveszik a szomliai foglyokat, s lnek mindenkire, akinek egyltaln eszbe jut ellenllni. A hrek szerint Aidid kt fontos tisztje az pletben van. Mire a krnyket biztostjk, a gpkocsioszlop elindul, tszeli a vrost, s meg sem ll a clpontig. A foglyokat elhelyezik a teherautkban, a kommands fik biztostjk a visszavonulst, a helikopterek visszatrnek a bzisra, s az egsz akci nem tart tovbb egy rnl. A Fekete Slyom utasterbl eltvoltottk az lseket, hogy tbb kommands frjen el a padokon s kzttk, az utastr padljn. Mindnyjan golyll mellnyt, terepszn gyakorlruht s rohamsisakot viseltek, testslyukat mintegy hszkilnyi felszerels neheztette. Kezket brkeszty vdte, arcukat manyag szemveg. Valamennyien slyosnak, testesnek ltszottak, nem is emlkeztettek azokra a kedves, knnyed, jtkos fiatalemberekre, akik nhny rval korbban a lgitmaszpont udvarn trikban baseballt jtszottak. s a tekintetkn ltszott, bszkk arra, hogy kommandsok lehetnek. Mert cserben a veszlyes kldetsrt megszabadultak a hagyomnyos katonai regulktl s kikpzsektl, amelyek szmos jonc lett megkesertettk. A kommandsokat hbors helyzetekre kpeztk, kivlasztsuk nkntes alapon trtnt. Kemnyebbek, elszntabbak s gyorsabbak voltak mindenkinl. A kommandsok

mutatjk az utat. Ez volt a jelmondatuk, s k hek is maradtak ehhez a gondolathoz. Ha k megbuknak valahol, akkor Amerika bukik meg, s ezt k pontosan tudtk. k voltak az elit, nemzedkk legjava, az idelis harcosok. Szinte kivtel nlkl mind fehrek (csupn kt fekete volt kzttk), sokan egy letre elkteleztk magukat erre a hivatsra. Larry Perino hadnagyot, aki 1990-ben vgzett West Pointban, a kaland, msokat a klnleges kihvs vonzott, ezek kz tartozott pldul John Waddell, a 2. osztag tagja, Mississippibl. De volt kztk olyan is, akit az izgatott, hogy kpes lesz-e megbirkzni a rendkvli fizikai ignybevtellel. Megint msok gy akartak szabadulni kros szenvedlyktl, a kbtszertl, italtl, esetleg bns elletktl. Abban azonban mind hasonltottak egymshoz, hogy magasra lltottk maguknak a mrct. Mg magasabbra, mint amilyenre a hadsereg vezetse lltotta. Szmukra nem volt kibv, nem volt mentsg, nem szerettek panaszkodni, s nem szerettek magyarzkodni. Cselekedni akartak mindenron. Mindezek kvetkeztben leplezetlenl klnbnek is tartottk magukat a tbbieknl, s bszkk voltak a katonai rangsorban kivvott elkel helykre. Azt is tudtk, hogy minden kpzsnl s gyakorlatnl fontosabb az les helyzet. Aki ilyen les akcikban edzi magt, joggal szmthat trsai s elljri fokozott tiszteletre. s Mog most ilyen kemny helynek szmtott. Rvidesen belekstolnak abba, ami a legnehezebb, egyszersmind a legvonzbb mindnyjuk szmra: a harc. s ahogyan az igazi sportember is szvesen nz szembe vele azonos kpessg ellenfllel, ezek a katonk is alig vrtk mr az sszecsapst. Hiszen most dl el, ki mennyit r. Nem tartottk sokra a szomliaiakat, legfeljebb arra kszltek, hogy nhnyan vaktban visszalnek: va intettk azonban magukat az elbizakodottsgtl. Mert a sok veszly kzl, ami a kommandsokra leselkedik, a legnagyobb az elbizakodottsg. Mike Goodale szakaszvezet sohasem tudta megrtetni desanyjval, mirt vonzza t ez a plya. - Mi j van a hborban, fiam? - krdezte fit az asszony. Goodale azt vlaszolta, hogy szmra ez ppen olyan kihvs, mint az orvosok szmra a gygyts. - Szeretnk megbizonyosodni arrl, hogy meg tudom csinlni - mint a knyvbli hsk. Akik megprbljk a lehetetlent. Akik szeretnek megbizonyosodni sajt kpessgeik fell. Akik bszkk arra, hogy sohasem flnek s sohasem vallanak szgyent. Az most nem szmtott, hogy a helikopterben l katonk kzl valsznleg egyik sem tudna kzpiskols szinten dolgozatot rni Szomlirl. De azt tudtk, s most mr lttk is, hogy a trzsi csatrozs, a hatalomrt folytatott harc romba dnttte az orszgot, hezsre ksztette a npet. Azt is tudtk, hogy a klfldrl hatalmas mennyisgben rkez lelmiszer-szlltmnyok el sem jutnak a rszorulkhoz, mert mr az rkezskkor ellopja ket a trzsfnkk szk kre, azok az emberek, akiknek kiterjedt kapcsolatrendszerk volt a nemzetkzi bnzs vilgban, akik mindenre kpesek, s akik minden tekintetben gtlstalanul cselekszenek. Az Egyeslt llamok ellensge nem ez a szerencstlen np, hanem ez az nhitt, bekpzelt s flelmet nem ismer kis csoport. s ezek az egyszer kommands fik most rltek annak, hogy a civilizlt vilg megelgelte ezt, s gy dnttt, hogy elg volt a szenvedsbl. s annak is rltek, hogy ezt a dntst, legalbbis rszben, nekik kell itt, Szomliban vgrehajtaniuk.

Eversmann is szerette a kommands letet, de a hatalommal s a felelssggel mg nehezen bartkozott meg. Tulajdonkppen vletlenl lett fnk: egyik eldje egy csaldtagjnak betegsge miatt hagyta el a tmaszpontot, korbbi rnagya pedig epilepszis rohama miatt vlt alkalmatlann. Kinevezse napjn mg maga sem tudta, vllalja-e a feladatot, s aznap reggel mg imdkozott is. De most mr, hogy a levegben vannak, s a kocka el van vetve, nem rzett sem flelmet, sem szorongst. Ert rzett magban s bszkesget. Kinzett az ablakon az alakzatban repl helikopterekre. Volt ebben a ltvnyban valami magasztos, valami felemel. Magasan flttk krztt a ngy hajtmves P-3, az Orion, fedlzetn a hrszerzs s lehallgats iparnak sszes modern vvmnyval, valamint hrom, televzis kamerkkal s vide-berendezssel valamint fnykpezgpekkel felszerelt OH-58-as megfigyel-helikopter. Ezek a gpek biztostottk az sszekttetst Garrison vezrrnagy s a Kzs Mveleti Kzpont (KMK), valamint a Mogadisuba veznyelt egysgek kztt. Pontosan gy, mint valami akcifilmben. Csakhogy ez a valsg. gy mkdik a modern, huszadik szzadi harci technolgia. Amerika legjobbjai most hborba indulnak. Matt Eversmann rmester bszke volt arra, hogy kzttk lehet. 2. A replt mindssze hrom percig tartott. Flhallgatjn t Eversmann az egysg trsalgst kvette. A rgi idkben mg rdicsendet rendeltek el az ilyen akcik eltt, nehogy az ellensges hrszerzs megneszeljen valamit, manapsg azonban az Orion replgp fedlzetn elhelyezett elektronikus rendszerek segtsgvel tkletes biztonsgban rezhettk magukat. A legfontosabb a parancsnoki csatorna volt, amelyen az akcit irnyt fldi kzpont tartotta a kapcsolatot a magasban cirkl Matthews s Harell alezredesekkel, a Fekete Slymokkal s a KMK tbbi illetkesvel. A piltk ezen kvl termszetesen kzvetlen kapcsolatban is lltak egymssal s a parancsnokokkal is. Az akci idtartama alatt a vros valamennyi tvkzlsi csatornjnak hasznlatt megbntottk. Mindnyjan tudatban voltak annak, hogy egyms pontos tjkoztatsa meghatroz eleme lehet az akci sikernek. Amikor a Fekete Slymok megkezdtk a sllyedst a vros fltt, az elrekldtt Kismadarak mr a clpont krnykn jrtak. Mg mindig lett volna id az akci visszavonsra. Odalenn, az utckon stt, sr fst terjengett, nmi rmletet okozva a piltaflkkben. A jelensg ugyanis jelentsen cskkentette a lttvolsgot. - Mi az isten ez ott lenn? - krdezte az egyik pilta. 1- Semmi klns, autgumik gnek mr reggel ta -felelte az egyik feldert. 2- Kt perc - fordult az S-67-es parancsnoka Eversmannhoz. A gpek most emelkedtek, hogy aztn meredek szgben egyszer csak lecsapjanak. A ltszlag rtelmetlen mvelet oka az volt, hogy gy gpfegyvereiket ppen a megfelel szgben tudtk a clpontra irnytani. Az egysgek egyms utn ismteltk a Lucy szt, ami a tmads megkezdst jelentette. Az R-64-es gp parancsnoka, Harrell alezredes, a K-64 fedlzetrl Scott Miller szzados, a B-51-es piltaflkjbl a vetern Randy Jones alhadnagy, az U-64-rl Danny McKnight alezredes, aki a fldi csapatmozgsokat irnytotta.

-R64 mindenkinek. Lucy, Lucy, Lucy. -K64, rtettem, Lucy. -B51, rtettem, Lucy. -J64, rtettem, Lucy. -U 64, rtettem, Lucy. -Mg egyszer mindenkinek, Lucy. Dlutn 3 ra 43 perc. A KMK kpernyin mr feltntek Mogadisu krvonalai. Jl kivehetk voltak az Olympic Hotel temeletes, fehr pletnek szgletes erklyei is. A hotel mellett mg egy magas hz llt, rnyka a Hawlwadig utcra, a kztk hzd szles sugrtra vetdtt. A mellkutck kzl szinte egyik sem volt szilrd borts, a szrksvrs por csak gy lebegett flttk. A clpont az Olympic Hotel mgtt helyezkedett el, pontosan egy hztmbnyire, szakra. Hrom emelet magas volt, L alak, s ugyanolyan jellegtelen stlusban plt, akrcsak a szlloda. Kis, zrt udvar nylt az L hosszabb szrn, amit az utca fell magas kkerts takart el a jrkelk ell. A Hawlwadigon egybknt zavartalan volt a forgalom, a szemlyautk s szamarak vontatta kordk vezeti szemltomst nem is hedertettek a flttk zg helikopterekre. Vasrnap dlutn volt. A clpont kzvetlen kzelben fekv, zsfolt Bakara piac eladi s vevi is megszoktk mr, hogy replgpek jnnek-mennek flttk. Az els megfigyel Madarak mr a clpontnl jrtak. Eddig egyetlen lvs sem drdlt el. - Egy perc - jelentette az S-67-es kapitnya. Elszr a Delta egysgei rohamozzk majd meg az pletet. A Fekete Slymok szorosan kvetik ket, fedlzetkrl kteleken ereszkednek majd le a kommandsok, hogy krbevegyk a clpontot. Eversmann az eltte halad helikoptereket figyelte, amelyekbl a katonk szemmel tartottk az utck forgatagt. Ahogy a gpek egyre alacsonyabbra ereszkedtek, gy vltozott a jrkelk magatartsa is. Voltak, akik arcukat a gpek fel fordtottk, tenyerkbl szemellenzt formzva figyeltek, msok a hzfalak vdelmt kerestk a lgcsavarok ltal kavart szlvihar ellen. Akik a kzelben maradtak, azokat valsggal fldhz vgta a rotorok ltal keltett lgramls. Az els kt Kismadr kzvetlenl a clponttl dlre rt fldet egy szk kis siktorban, hatalmas porfelht kavarva, amelyben elszr maguk a piltk sem tudtk megtlni, hogy pontosan hol is vannak, s mi is veszi ket krl. A msodiknak rkez helikopter vezetinek ppen az volt a flelmk, hogy a rossz ltsi viszonyok kztt sszetkznek trsukkal, ezrt hirtelen elhatrozssal egy krt rtak le a kijellt leszllsi terlet fltt, s pontosan az plet eltt szlltak le. A negyedik Kismadrban Norm Hooten trzsrmester gy rezte, hogy a gp lgcsavarjnak vge szinte srolja az plet oldalt. Azonnal kidobta a ktlhgcst a nyitott ajtn s akkor szlelte, hogy mr csak mterekre vannak a fld felszne fltt. Egyenesen az plet fel vettk az irnyt. Az effle mutatvny a Delta-fik szakterlete volt. A kritikus elem a gyorsasg volt. Ha egy hzat robbanssal, fsttel s fenyeget hangokkal vesznek be, majdnem biztos, hogy a benne tartzkodk megrmlnek, pnik tr ki kzttk. A tapasztalatok azt mutattk, hogy legtbbjk ktsgbeesve meneklni prbl. Ha teht gyorsan s hatrozottan

tnek rajta az embereken, szinte biztosra vehettk, hogy brmilyen parancsot vagy utastst vakon teljestenek. Ugyanakkor minden kslekeds azzal a veszllyel jrt, hogy a sorok rendezdnek, az esemnyek irnytsa pedig kicsszik a tmadk kezei kzl. Az els vonalban rkez, az plet dli szrnyt tmad Delta-csoport vezetje, Matt Rierson trzsrmester rtalmatlan, de hangos s flelmet kelt fstbombkat vetett az udvarra, majd vllval benyomta a fmkaput. Emberei szorosan a nyomban voltak s szinte azonnal a hzban termettek. Felszltottak mindenkit, hogy vessk magukat a fldre. Hooten ngytag csoportja Paul Howe trzsrmester rajval egytt az plet nyugati, a Hawlwadig utca fel nz oldala fel vette az irnyt. Hootenk villmgyorsan megszlltak egy irodaszerzletet, ttrtk magukat az rgpeket, tollakat, ceruzkat, paprtmbket tartalmaz kartondobozok kztt. Odabenn vagy hat rmlt szomlit talltak, akik az elhangz parancs nyomn szttrt karral azonmd a fldre vetettk magukat. Hooten a tvolbl elszrt gppisztolytz hangjra lett figyelmes. Mi trtnhetett? Vagy csakugyan gy szmoltak, hogy minden ellenlls nlkl betrhetnek az ellensg fellegvrba? Howe ezalatt mr az plet egy msik folyosjn haladt elre, izmos testvel valsggal elreptett az tbl egy rmlt szomlit. Kezben a flelmetes klsej, fekete, szuronnyal megtoldott CAR-15-s mintj gppisztolyval egy kihalt raktrba rt. Mindkt csapat tudta, hogy akcijuk clja lakplet, a cltveszts teht azonnal nyilvnval volt, visszahtrltak az utcra. Dl fel futottak a Hawlwadigon, majd balra fordultak, hogy csatlakozzanak az udvart megszll trsaikhoz. Krlttk a porfelh egyre srbb s srbb lett. A Slymok megrkeztek. Elsknt a Delta-csapat utnptlst szllt gp llt meg a clplettl szakra lv tmb felett. Miller szzados, a Delta parancsnoka ereszkedett ki ktlen a gpbl, t kvettk az emberei. Egy msik helikopter szlltmnyval egytt k kpeztk a tmadk msodik hullmt. Utnuk ngy Fekete Slymon rkeztek a kommandsok, hogy megszlljk s biztostsk az plet sarkait. Rvidesen az S-66-os ajtajbl is kireplt a hgcs, a 3. osztag katoni pillanatokon bell az utcn voltak. Ne flj- ezt az utastst kaptk valamennyien a msodpilttl, mieltt kilptek a gpbl. s erre a biztatsra szksgk is volt. Hiszen eddig csak elkszlet s duma volt, hogy mit hogyan csinlnak majd, de most ott lltak az akci kapujban, ahonnan mr nem volt visszat. Ne fljek, bazdmeg, knny ezt mondani - gondolta Keni Thomas szakaszvezet, mikor megkapaszkodott a hgcsban -, hiszen nem te msz oda, bartom, hanem mi. Az S-67-es most rkezett a Hawlwadig fl. -Kteleket kidobni - adta ki az utastst a kapitny Eversmann-nak. A 4. osztagot szllt gp akkor mg hsz mter magasan volt, s ilyen magassgbl mg sohasem ereszkedtek le ktlen. Radsul alig lehetett ltni valamit, mindent por bortott. Mikzben a tovbbi t gpet vrtk, Eversmannt rossz rzs kertette hatalmba. Mintha mr idtlen idk ta ott lebegtek volna. s veszlyes dolog ott lebegni kiszolgltatottan az ellensgektl hemzseg vros fltt. Odalenn egyre ersdtt a fegyverropogs, ami mg a lgcsavarok hangjt is elnyomta. Dave Diemer mr ott llt az ajtban, vrta a megfelel pillanatot Casey Joyce szakaszvezet oldaln. Mi lesz most? Aztn vgre kihajtottk a ktelet, aminek a vge azonban beakadt egy gpkocsi sztroncsolt alvzba. Mindent jra kellett kezdeni. Ment az

id. A helikopter megldult, nhny mtert araszolt, amg a ktelet kiszabadtottk. - Mg mindig nem vagyunk a clpontnl - tjkoztatta a pilta Eversmannt. A tervek szerint az plet szaki sarkhoz akartak rkezni. 1- Nem szmt - felelte . Csak mr gyernk, mert minden perc drga. 2- Szz mter. Eversmann felemelt hvelykujjval jelezte, hogy neki ez megfelel. Az emberek egyms utn hagytk el a helikoptert, az ajtban l gppusks biztost mindnyjukat bztat szavakkal engedte tjukra. Nyoms, nyoms, nyoms. Eversmann ugrott utoljra. Lekapta a flhallgatt s egy pillanatra valsggal megskettette a lgcsavarok s a fegyverropogs hangja. Rtekerte a csajkjra a flhallgatt s feltette a vdszemvegt. Most mr, az akci eltti utols pillanatokban minden mozdulata tudatos volt, mr nem volt id ttovzsra. A szemveg tartszalagja azonban elszakadt. Mi lesz mg? Mr nem nagyon volt ideje bajldni vele, hiszen az utols embere is kiugrott, kvetkezett. s most fogta csak fel, hogy milyen magasan vannak. A gyakorlatok sorn mindig alacsonyabban lebegett velk a helikopter. s most fogta csak fel, hogy az a pr mter micsoda dbbenetes tvolsg. Ahogy vastag kesztyjvel markolta a ktelet s ereszkedett lefel, gy rezte, sohasem r fldet. s azt is rezte, hogy milyen kiszolgltatott. Hogy brki, akinek odalenn puska van a kezben, habozs nlkl lekaphatja. s ahogy kzeledett a fldhz, ltta, hogy egy embere ott fekszik a htn, a ktl alatt. sszeszorult a szve. Egy embert mris elvesztettnk. De most az ereszkedsre sszpontostott, tekintett azonban nem tudta levenni a fi testrl. Aztn, vgre rezte a talajt a lba alatt. A fi fl hajolt. Todd Blackburn volt, az a fi, akire figyelnie kellett volna. De mr ks. Kibaszott ks. A ktelet kidobtk a helikopterbl, a Fekete Slyom emelkedett s eltnt az gen. Eversmann ott maradt, az utcn, az ellensges terleten fstben, porban. Blackburn orrbl s flbl mltt a vr. Mark Good, a ments mr ott trdelt mellette, megprblt segteni rajta. De Blackburn szjbl is eltrt a vr, Good pedig ktsgbeesetten nzett Eversmannra. Itt mr az elsseglynek nem volt rtelme, itt mr tehetetlennek bizonyult. Ilyen slyos srlssel mg nem tallkozott, amita itt vannak Szomliban. Blackburnt nem lttk meg: nem tudta megtartani magt s egyszeren leesett a fldre. Taln tlsgosan nehz volt neki a szerels, ami a vllait nyomta s nem tudta megtartani magt, taln. Taln tlsgosan ideges volt, taln megrmlt a magassgtl. Mindegy. Most mr mindegy. hatatlan vesztesgek. Csak ht nem ppen szerencss egy joncot elveszteni a tmads els percben. A Hawlwadigon voltak, a szemttel s autroncsokkal bortott, nyolc-tz mter szles utcban. Mr ellt a por, ltni lehetett a tloldal hzainak kkertst. Forrsg volt, a por belepte a szemt s a flt. s ott llt egyedl, Mogadisuban, lbainl Blackburn, mellette Good. A fegyverropogs nem csendesedett, de fogalma sem volt arrl, hogy honnan jhetnek a lvedkek. Idknt les sivtssal becsapdtak mellette a falba. Ht ilyen rzs. Volt mr akciban, de soha nem kapott ltt sebet. Pedig, amekkora ember, gondolta, j lenne fedezk utn nznie. Gonddal egytt

Blackburn karjai al nyltak, elvonszoltk a forgalmas keresztezdsbl egy parkol aut mg. Eversmann ltta, hogy egy sarokra tle, a falhoz lapulva ott ll Jason Moore rvezet, a rdisa, odakiablt neki, hogy azonnal lpjen kapcsolatba Mike Steele szzadossal, aki Larry Perino s Jim Lechner hadnagyokkal az plet msik oldalra ereszkedtek le. Hossz percek teltek el, mikzben Eversmann azon tpeldtt, hogy mit tehetne Blackburn megmentsrt. Valsznleg semmit. 1- Nem tudom elrni Steele-t - kiltotta vissza Moore. 2- Hogy-hogy nem tudod elrni? Moore csak megvonta a vllt. A kemny princetoni finak a sisakjba volt beptve a fejhallgat, s keznek mozdtsa nlkl is kapcsolatba tudott kerlni a kzponttal - ha tudott. s ht, gondolta Eversmann, j lenne, ha tudna. Mert klnben itt minden csdt mond. Felteheten ereszkeds kzben roncsoldhatott ssze a vezetk s Moore nem is vette szre. Szpen llunk. Persze, most vonogatja a vllt. Eversmann megprblta zembe helyezni a sajt rdijt. Steele ezen sem vlaszolt, de nhny prblkozs utn Perino azrt horogra akadt. Az rmester tudta, hogy a hadnagynak ez az els vezeti megbzatsa, ezrt igyekezett lassan s rtheten beszlni. Elmondta, hogy Blackburn megsebeslt, llapota vlsgos. Eversmann arra is gyelt, hogy rzkeltesse az eset slyossgt, anlkl hogy hangja pnikot tkrzne. - Nem rtem - vlaszolta Perino. J, gondolta Eversmann. J, baszd meg. Elismtelte mg egyszer. De a kapcsolat egyszer megszakadt. s ment az id. -Mg mindig nem rtem - mondta Perino olyan hangon, mintha legalbbis egy San Diego-i strandon beszlgetnnek az idjrsrl. -Megsebeslt egy ember - Eversmann most mr elvesztette a trelmt s kiablni kezdett. Ki kell menektennk, villmgyorsan! - Nyugi - felelte Perino. Ez a vlasz valsggal fejbe vgta Eversmannt. Nyugi? Most? Vajon ez az a pillanat, amikor t nyugalomra kell intenie egy felels elljrjnak? De aztn mgiscsak trtnt valami. Nhny perc mlva kt ments jelent meg, mindkettt a Delta-alakulattl kldhette Perino. Azrt, vgl is, cselekedett. Nyugi. Kurt Schmid s Bart Bullock radsul rtette a dolgt. Lthatan nagyobb gyakorlatuk s jobb felszerelsk volt, mint Goodnak. Schmid egy vkony manyagcsvet helyezett el Blackburn torkban, hogy megknnytse a llegzst, Bullock pedig tt szrt a sebeslt fi karjba, s intravns folyadkot kezdett csepegtetni. Eversmannt nyugtalantotta az egyre hevesebb fegyverropogs. A KMK kpernyi eltt l parancsnokok sem rtettk pontosan, hogy mi is trtnik. Nem szmtottak ilyen heves ellenllsra. Mintha egy mhkast zavartak volna fel, olyan volt a vros. Az utck egyszer csak megteltek szomliakkal, sokan barikdokat emeltek, msok fegyverrel a kezkben indultak a Bakara piac fel, mert gy sejtettk, hogy ott trt ki a harc. A vros ms rszeibl teherautk hoztak frfiakat. A legtbben szemltomst szakrl rkeztek, egyenesen arra, ahol Eversmann helyezkedett el. Az emberei radsul zavarba jttek s mr minden irnyba lvldztek. Az pletek sarkainl, a kertsek mgtt fekete arcok bukkantak fel. A kommandsok eleinte

megprbltk betartani a szablyt: csak arra szabad lni, akinl fegyver van s azt ellensges szndkkal hasznlja. De villmgyorsan kiderlt, hogy ezt a szablyt itt s most nem lehet alkalmazni. Az elsznt fegyveresek keveredtek asszonyokkal s gyerekekkel, a kommandsok tancstalanul forgoldtak, megprbltk pontosan bemrni a veszlyt. Eversmann mr tisztban volt azzal, hogy az esemnyek egyltaln nem az eredeti forgatknyv szerint alakulnak. s az osztaga mg mindig mintegy szz mterre volt attl a ponttl, ahol le kellett volna ereszkednik. Blackburn sebeslse miatt fontos perceket vesztettek. Gyakorlatilag semmit sem haladtak elre. Egyikk sem szmtott ilyen heves fegyveres ellenllsra. Mintha a dolgok nlkle, ms idszmts szerint trtntek volna. Fogalma sem volt, hogy mennyi id telt el. Kt perc? t? Tz? Mintha a pokolba kerlt volna. Abban bzott, hogy a Delta-fik legalbb tudjk a dolgukat. Krlnzett, hallgatzott, nem kzeledik-e a gpkocsioszlop. Mg korai volt erre gondolni, de szerette volna, ha mr megrkeznek. Legalbb tucatszor fordult a vrt irnyba, amg vgre megltta az els dzsipet. Vgre. Vgre itt vannak. Lehet, hogy a Delta-fik mr el is vgeztk a dolgukat s mehetnk innen a francba. Schmid alaposan megvizsglta Blackburnt. Riadtan nzett Eversmannra. -A fejsrls nem slyos, de van egy nagy daganat a nyakn. Lehet, hogy a gerince trt el...ha... Eversmann trelmesen vrta, hogy a doktor befejezze a mondatt. - Ha nem visszk el innen azonnal, meghal. Az rmester megint hvta Perint, s elmondta neki, mi jsg. - Nem szeretnm, ha ez a fi itt halna meg a szemem eltt. Nincs valaki a krnyken, aki segthetne? - A gpkocsikonvoj, mondta Perino, hrom hztmbnyire a clponttl megllt, nem tud kzelebb jnni, nem is rdemes remnykedni benne. - El kell vinnnk a fit - hajtogatta Schmid. Eversmann azonban nem tudta meggyzni Perint, gy aztn fogta a rdijt s kt embert, Casey Joyce-t s Jeff McLaughlint beszlte r, hogy segtsenek. A fik rvidesen meg is jelentek. -Fogjtok Blackburnt s vigytek el a gpkocsikonvojig - mondta nekik Eversmann. A dzsipek nem lehettek tvolabb, mint tszz mter. De micsoda tszz mter volt az! Szthajtogattak egy tbori hordgyat s rfektettk Blackburnt. ten indultak el vele, Joyce s McLaughlin ell, Bullock s Schmid htul, Good kzpen, kezben az intravns vezetkkel. Behztk a nyakukat s megiramodtak. McLaughlin gy vlekedett, hogy Blackburn nem li tl. Mg mindig folyt a vr az orrbl s a szjbl. A tbbiek biztattk, hogy tartson ki, de gy festett, mintha mr feladta volna. Egy-egy pillanatra meg kellett llniuk, hogy viszonozzk a rjuk zdul tzet. Nhny lps, egy kis meglls, megint nhny lps. - Ez gy nem megy - lltotta Schmid. Lelke mlyn amgy is remnytelennek tartotta az egsz vllalkozst. - Csak akkor lehet eslye, ha egy dzsip ide tud jnni. Ezzel a hercehurcval biztosan megljk. Egy ideig hallgattak. Aztn Joyce vllalta, hogy szerez egy jrmvet. A falak mentn elindult egyedl.

3. A kpernyket s a hangszrkat figyelve a KMK-ban gy lttk, hogy minden a legnagyobb rendben van. A kzpont egy - a lgitmaszpont egyik hangrhoz ptett -ktemeletes, fehrre meszelt pletben mkdtt. Egy bombatmads sorn a tet egy rsze beomlott, ezt kijavtottk. Annyi antenna s vezetk hzdott t a tettrben, hogy az ott dolgozk tarajos snhz hasonltottk. Az els emeleten hrom helyisget alaktottak ki, a parancsnokok ott ltek a kpernyk eltt. Garrison vezrrnagy a terem vgben foglalt helyet s a szivarcsonkjt rgta. A kpernykn lthat volt mind az Orion ltal nagy magassgbl sugrzott kp, mind pedig a helikoptereken rgztett kamerk felvtele. A klnbz osztagok hradsai is folyamatosan tjkoztattk feletteseiket az esemnyek alakulsrl. Garrisonnak felteheten pontosabb kpe volt a Mogadisuban trtntekrl, mint akrmelyik eldjnek a vilgtrtnelem sorn, azonban gy sem tehetett mst, mint lt, vrt s figyelt. Amg az esemnyek a terveknek megfelelen alakultak, nem is akart beavatkozni. A parancsnok dolga csak annyi lehet, hogy megprbljon egy-kt lpssel elre gondolkodni s felkszlni a vratlan fejlemnyekre. De ht a vratlan fejlemnyeket a stratgiban ppen azrt nevezik vratlan fejlemnyeknek, mert vratlanok, s gy igen nehz felkszlni arra, hogy mit is kellene tenni. Persze, volt azrt mg nhny lehetsge. A Mogadisuban mkd ENSZ-kzpont vdelmt pldul az amerikai, 10. hegyivadsz ezred ltta el, mozgstsuk nem lett volna ugyan tkletesen jogszer, m ksbb, ha szksges, indokolhat lett volna. Egy jonc sebeslstl eltekintve szemltomst minden a tervek szerint alakult. gy ht, gondolta Garrison, semmi ok az izgalomra. A Delta-fik mr zentek, hogy bejutottak az pletbe s megtalltk a kt alvezrt, akit kerestek. Az akci teht minden bizonnyal sikeres lesz. Pedig kockzatos vllalkozs volt. Fnyes nappal behatolni Aidid fhadiszllsra nemcsak katonai, de erklcsi gyzelmet is jelentett az Egyeslt llamok hadvezetse szmra. A kzeli piac, a Bakara volt a Habr Gidr trsadalmi kzpontja, ennek kzvetlen kzelbe csapst mrni annyi volt, mint fityiszt mutatni a bszke hadrnak. A Mogadisuban llomsoz ENSZ-csapatok - persze, a nem ppen btorsgukrl hres pakisztniak voltak itt tbbsgben - az amerikai tengerszgyalogosok mjusi tvozsa ta a piac kzelbe sem mertek menni. Aidid itt korltlan hatalommal rendelkezett, innen brmikor brki ellen kpes volt harcot indtani, s Garrison ennek a veszlyvel most is tisztban volt. Figyelmeztette is erre Washingtont, a Pentagon vezeti azonban gy akartk vgrehajtani a szomliai akcit, hogy a vesztesg a lehet legkisebb legyen. - Ez - lltotta akkor Garrison - majdnem lehetetlen. Az idzts is- kockzatos volt. Garrison csapatai szvesebben szlltak harcba jszaka. A piltik is szvesebben repltek sttben, valahogy, taln sztnsen vdve reztk magukat. Mszereik segtsgvel gyakorlottabban repltek csillagtalan jszakkban, mint fnyes nappalokon. Flelem nlkl hatoltak be olyan terletekre, ahol soha korbban nem jrtak, s ahol szinte csak annyi hely volt, amennyi a lgcsavarok fesztvolsgval megegyezett. Radsul az

jszakai lgi s fldi csapsok llektani hatsa sokkal ersebb volt, mert a megtmadottak nem voltak tisztban az akciban rszt vev csapatok ltszmval. Egy sajtos szomliai krlmny miatt pedig vgkpp az jszakai akci mellett kellett volna dntenik: a helyi katonk tbbsge egy nvnykivonatbl kszlt, khat nev, enyhe kbtszer rabja volt, amit ltalban dlben kezdtek rgcslni s a hatst este fejtette ki. Egyszval minden az jszaka mellett szlt. De Aidid kt vezet embert csak nappal tudtk egyszerre foglyul ejteni. s Garrison gy tartotta, hogy az hivatsban a cl hatrozza meg az eszkzket, nem pedig fordtva. Ha nappal kell vgrehajtani az akcit, akkor nem a knnyebb megoldst keresik. A kockzat a feladat rsze volt, az emberei semmitl sem riadtak vissza. A szomliak eddig hat lgitmadst ltek t, sejtettk teht, hogy mivel kell szembenznik. Garrison naponta egyszer-ktszer a vros fl kldte a helikoptereit, hadd tallgasson Aidid, hogy mit is akarnak. s a kommandsok szerettk az effle riogatsokat. Szerettk flelemben tartani az ellenfeleiket. s szerettek ott gubbasztani a Fekete Slyom szk utasterben, egymshoz szorulva, hallgatva a lgcsavarok dobhrtyarepeszt morajt, rezve a helikopter szntelen rezgst. Vgigsvtettek a vros fltt, szinte srolva a hztetket, aztn egyszer csak meredeken felemelkedtek, hogy aztn jra, vakmer szgben sllyedjenek al. -Mintha csak egy hullmvaston lennnk - szgezte le egyszer Jamie Smith, aki civil korban gyakori ltogatja volt a New Jersey llambeli Long Valleyben ptett vidmparknak. aztn tudta, mit beszl. Hrom alkalommal megprbltk jszaka megkzelteni Aidid irodjt, amikor a fvezr ott tartzkodott (vagy legalbbis, a kmek ezt jelentettk), de minden alkalommal csdt mondtak. Garrison mindig tisztban volt vele, hogy ez lesz a legnagyobb gond: a megbzhat hrszerzs. Az els vltozat szerint megajndkoztk volna a szomliai hadrt egy staplcval, amelybe rdijeleket sugrz adt helyeztek el. Nem sokkal a terv kidolgozsa utn azonban beptett emberk, aki Aidid bizalmasa is volt egyszersmind, az orosz rulett nven ismert trsasjtkban fbe ltte magt. - Nem halt meg - jelentette McKnight a vezrrnagynak -, de baszhatjuk az egszet. Persze, az ilyesmi gyakran megesik, ha az ember helyi informtorokkal dolgozik. Hogy hlyesgeket csinlnak. Anlkl azonban nem megy. s , Garrison ezt pontosan tudta, hiszen dolgozott mr valamennyi kontinensen, a karib vilgtl zsin t Afrikig. Helyi, beptett informtorok nlkl nem lehet eredmnyesen dolgozni. Ez a folyamat azonban hossz, csaldsokkal s kudarcokkal terhes. A msik veszly: hogy valamit elrontanak. Garrison, aki az Egyeslt llamok haderejnek egyik legtekintlyesebb szakembere volt, tudta azt is, hogy mindig becsszhat valami galiba, amire a legalaposabb felkszts ellenre sem szmthatnak. Egy rossz mozdulat, egy elkapkodott dnts, aminek kvetkezmnyei kiszmthatatlanok. Az akcikat mindig gy tervezik, hogy mindenki mindent jl vgez, de ppen ez a klnbsg a tervezs s a gyakorlat kztt. A gyakorlatban viszont sohasem fordul el, hogy mindenki mindent jl vgez. Tudatban volt a sajt felelssgnek, de ezt ellenslyozand igyekezett gy tenni, mintha nem venn tlsgosan komolyan nmagt. Szerette a humort, a trflkozst, s azt sem bnta, ha a vicceldsnek ppen

 volt a cltblja. Egy alkalommal a sajt pnzn brelt egy tnczenekart, hogy a legnysg krben oldja a feszltsget. A Snai-sivatagban tevkenykedtek bkefenntartknt. Meglehetsen unalmas munka volt, az unalom pedig sokszor feszltsget teremt. Radsul a zenekar becsdlt, Garrison tezer dollrt vesztett az zleten. De ht van ilyen. A kockzat a hivats rsze, gy fest, minden rtelemben. Amikor elszr jelent meg a fhadiszllson, Fort Braggben, a nyolcvanas vek kzepn, rvidre vgott tskehajt a fik idegenkedve fogadtk, mert akkoriban mindnyjan hossz srnyt s barkt viseltek, hiszen rjuk nem vonatkoztak a hadsereg ltalnos elrsai. Nem is szerettk tlsgosan t, Garrisont azonban ez nem zavarta. Aztn, ahogy teltek a hetek s a hnapok, a katonk elkezdtk tisztelni szernysgrt, szintesgrt, taktikai s stratgiai felkszltsgrt. Hatodik hett tlttte Szomliban, a Kzs Mveleti Kzpontban. s ez az akci igazolja majd, hogy az elkszletek sikeresek voltak-e vagy sem. Eddig jjel-nappal dolgozott, soha nem aludt t rnl tbbet jszaknknt, mindez azonban nem szmtott. Csak egyetlen dolog szmtott: a siker. Elz nap mr majdnem sikerlt. Vagy legalbbis gy festett, hogy majdnem sikerl. Egy beptett informtoruk jelezte, hogy Aidid, akit Maci Lacinak neveztek az amerikaiak, ltogatst tervez az Aden Adere sejk tborba. Azonnal mozgstottk az Oriont s kt kis hrszerz helikoptert. A katonkat kszltsgbe helyeztk. Az izgalom kitapinthat volt. Az Aden Adere tbor radsul ismert terep volt elttk, Garrison azonban nem tartotta elg megbzhatnak az informcit, ami radsul kzvetve jutott el hozzjuk. Azt szerette volna, ha a beptett embereik tnylegesen ltjk, hogy Aidid ott van, ahol mondjk. A kmeik bejutottak ugyan a terletre, de eredmnytelenl tvoztak. Csupn annyit tudtak megllaptani, hogy a szoksosnl tbb a biztonsgi r, ami Aidid jelenltre utal. Garrison egy jelzberendezst is a rendelkezskre bocstott, amivel pontostaniuk kellett volna Maci Laci helyt, ezt azonban nem tudtk elhelyezni. Az Aden Adere kapuit aztn este kilenckor bezrtk, az amerikai informtorok pedig nem tudtk a jelszt, az akcit teht le kellett fjni. Aztn jtt a kvetkez hr, hogy Aidid s legfontosabb emberei az Olympic kzelben gylekeznek, le lehet ht csapni rjuk. Csak ppen llaptotta meg Garrison egy Washingtonnak kldtt rejtjelezett tviratban -megingott a bizalmuk a helyi informtorokban. Tl sok volt a tves jelzs s a flrevezet tjkoztats. A berkezett hreket Garrison sszevetette az Orion s a helikopterek ltal gyjttt felvtelekkel, ezekbl pontosan megllapthat volt, hogy milyen jrmvek merre haladnak, kiket szlltanak, hol sszpontostjk eriket a biztonsgiak. A helyi informtorok s a lgi felvtelek kztt tlsgosan sokszor volt eltrs. Szmolni kellett azzal is, hogy a beptett gynkk kzl sokan ktfel dolgoznak, de ht ez is a termszetes kockzatok egyike volt. Arra is volt plda, hogy szomliai kmek bepltek az ENSZ-be is. De ht mirt is ne tettk volna? Egy alkalommal, tvedsbl Ahmen Dzsilao tbornokot tmadtk meg, aki az Egyeslt Nemzetek Szervezetnek bizalmas szvetsgese volt. A hibs dntsben az is kzrejtszott, hogy akkoriban tlsgosan trelmetlenek voltak, mindenron tmadni akartak. Az egyik rjrat gy vlte, hogy Aidid gpkocsijait ltja az olasz nagykvetsg eltt, s csak a rajtatskor derlt ki, hogy Dzsilao ltogatta meg a diplomciai kpviseletet.

Radsul a kiss elhzott tbornok mg klsre sem hasonltott a vkony, magas Aididre. Garrison elkvette azt a hibt, hogy nem ellenrizte az informcit. Pedig elkerlhetett volna egy slyos baklvst. s mg szerencse, hogy a sajt nem szellztette meg az informcit. Az lett volna az igazi buks. Mindent sszevetve, Garrison most gy rezte: mg egy hibt nem kvethetnek el. -Alapszably - llaptotta meg akkor a vezrrnagy -, hogy csak azokat a hrforrsokat tekintjk hitelesnek, akik tnylegesen ltjk Aididet vagy az alvezreit. Mogadisuban mr otthonosan mozgunk, brhov el tudunk jutni. De csak oda akarunk eljutni, ahol lecsaphatunk r. gy festett, hogy ezen a napon Garrison felttelei vgre teljesltek. A Habr Gidr minden vasrnap reggel nagygylst tartott a Via Lenin egyik plete mellett elhelyezett emelvnyen, ahol rendszeresen szidalmaztk az ENSZ tevkenysgt s az Egyeslt llamok klpolitikjt. Azon a napon az egyik sznok Omr Szalad, Aidid politikai ftancsadja volt. A trzs biztonsgi embereinek fogalmuk sem volt arrl, hogy a kommandsok mire kszlnek, gy Szalad btran vllalta a nyilvnos szereplst, esze gban sem volt bujdosni. Az ENSZ szemben els szm kzellensgnek szmt Szalad a gyls utn beszllt Toyota Landcruiser tpus, fehr terepjrjba, s tbben is lttk, amint a Bakara piac fel hajt, majd egy amerikai megfigyel azt is szlelte, hogy bekanyarodik az Olympic Szlltl szakra es egyik hz kapujn. Hasszn Kheibdid Avalval tallkozott ott, Aidid belgyminisztervel. Kt fontos ember egytt! Az is lehet, hogy Aidid is ott van, br t, szoks szerint, senki sem ltta. Az Oriont s nhny megfigyel helikoptert a trsgbe irnytottak, de az amerikaiak mg nem tudtk pontosan, melyik a szban forg plet. Szalad s Kheibdid tallkozsnak sznhelyre egy beptett szomliait irnytottak. Azt az utastst adtk neki, hogy ezst szn, ajtajn vrs cskokkal dsztett kocsijval parkoljon le a hz eltt, s nyissa fel a motortett, hogy a replgpek rgzthessk az plet pontos helyt. Az informtor ezt meg is tudta tenni, gy a helikopterek ltal ksztett fnykpek azonostottk, hogy a Hawlwadig sugrt egyik ismert pontjrl van sz. A tmaszponton termszetesen azonnal hre ment, hogy fontos nyomra akadtak, gy a kommandsok s a Delta-fik mozgoldni kezdtek. Garrison s emberei tanulmnyoztk a fnykpeket, megprbltk meghatrozni a helikopterek fldet rsi pontjt, valamint az osztagok legkedvezbb felvonulsi tvonalait. A gpek felksztse megkezddtt, a tancskozsba bevontk az osztagvezetket. Aztn ppen akkor, amikor mr majdnem minden a vgs szakaszba rkezett, Garrison lefjta az akcit. Korbbi trkpeket is tanulmnyozva arra a megllaptsra jutott, hogy a szomliai km felteheten berezelt, s egy hztmbbel tvolabb llt meg, mint a tallkoz helyszne. Nyilvn inba szllt a btorsga s nem volt fogalma arrl, hogy informcii alapjn az Egyeslt llamok legmerszebb s legjobban felksztett kommand alakulata majdnem tves pletet rohamozott meg. A helikopterek jra kezdtk a fnykpezst. Rvidesen felfedeztk a Habr Gidr egyik vezetjnek gpkocsijt, amint lassan haladt vgig a Hawlwadigon, majd befordul az egyik plet kapujn. Ez a hz korbban mr szerepelt a Kzpont adattrban, mint felttelezett tallkozhely, s mindssze egy sarokra volt az informtor ltal jelzett plettl. Garrison

blintott. Felteheten megtalltk, amit kerestek. Termszetesen, mint annyi ms esetben, most sem mehettek biztosra. De mrlegelni kellett az eslyeket. A vezrrnagy gy vlte, rdemes megindtani a tmadst. Dlutn hrom ra volt. Garrison stbja kapcsolatba lpett Thomas Montgomery vezrrnaggyal, a szomliai ENSZ-csapatok helyettes vezetjvel, aki egyttal a GYRH (Gyors Reagls Hadtest) vezetje volt, s tjkoztatta t a tervezett csapatmozdulatokrl. Kzben azt is felmrtk, hogy nincs-e a tmads krzetben olyan nemzetkzi szervezet vagy jtkonysgi intzmny, amelynek jelenltre tekintettel kellene lennik. Az elhrtk megkezdtk Mogadisu tvkzlsi rendszereinek zavarst. Garrison arra is utastst adott, hogy a helikoptereket szereljk fel AH-6-os raktkkal. Ebbl aztn mindenki megrtette, hogy bizonyos ellenllssal szmolniuk kell. 4. Ali Hasszn Mohamed desapja cukorkaboltjban hallotta meg a helikopterek zgst s a kezdd lvldzst. Magas, vkonydongj dik volt, kiugr llkapoccsal s vastag barkval. Angolt s knyvelst tanult, estnknt s ht vgn pedig a boltot vezette. Az ajtbl pontosan a Hawlwadigra ltott. Mindentt amerikaiak voltak s lvldztek, amerre csak lttak. is voltak mr ott, a falhoz lapulva igyekeztek viszonozni a tzet. Kt amerikai egy harmadikat vonszolt a fldn, aki slyos sebesltnek ltszott. A kommandsok ott szaladtak el eltte az utcn, belktk az egyik kaput s behatoltak egy udvarba. Lvsek hangzottak el, Ali rezte, hogy a lvedkek eltte svtenek el, majd ltta, hogy az egyik a mellette ll fivre, Abdulah Hasszn Mohamed homlokba frdott, aki abban a pillanatban holtan esett ssze. Tizent ves volt. s mindez ott trtnt, a sajt boltluk ajtajban, a szeme lttra. A kommandsok mindenre lttek, ami megmozdult. A helikopterek egyms utn ereszkedtek al, ontottk magukbl a fegyvereseket. Ali futsnak indult. Knnyeivel kszkdve igyekezett a Hobdurahman Yusef Galle fel, ahol a szomli katonk llomsoztak. Ali csak futott s futott. llandan csak Abdulahot ltta a lelki szemei eltt, amint sztnylt koponyjval ott fekszik a fldn. Nem trdtt semmivel, tudatt s gondolatait csak az rzelmei uraltk. Befordult egy koszos kis mellkutcn s mris ott termett az Olympic Szll mgtt. A jrdn gyerekek s asszonyok siktoztak, sokan csak rohantak, amerre lttak, flttk flsiketten dbrgtek a helikopterek hajtmvei. Aidid katoni is az utcn voltak mr s azt kiabltk: kasoobaha gurijaja o ika cselsza cawdoga, azaz gyertek ki s vdjtek meg otthonaitokat. Ali kezben mg soha nem volt fegyver. Tudta, hogy vannak sokan, akik mr csatlakoztak Aidid hadsereghez, megint msok a gazdagok biztonsgi testrsghez. azonban csak dik volt s flllsban bolti kisegt, aki azrt csatlakozott a nprsghez, hogy megvdje apja tulajdont a fosztogatktl. De ez, hogy egyszeren lepuffantottk a btyjt, mint valami kutyt, ez tbb a soknl, gondolta. Harag s bosszvgy dolgozott benne, amikor vgre megrkezett Ahmedhez, akinek a laksban rizte titkos AK-47-es gppisztolyt. Addigra mr tbb fiatalember is sszegylt, flszavakkal megllapodtak abban, hogy meg kell vdenik a hazjukat a betolakodktl, Ali pedig elmeslte, mi trtnt a btyjval, s azt javasolta, menjenek vissza a

bolthoz s lljanak azonnal bosszt. Az els lvseket a falak mellett lapul kommandsokra adtk le. Aztn szakra haladtak, lebukva a kertsek mg, egymst fedezve. Nem voltak tapasztalt harcosok, inkbb csak az sztneik segtettk ket. A kommandsok viszont pontosan cloztak. Adan Varszavt, Ali bartjt, amint kihajolt egy plet sarknl, azonnal gyomron ltte egy amerikai. Ali s egy bartja igyekezett a sebeslt testt biztonsgba helyezni. Ahogy vgighztk a jrdn, Ali ltta, hogy a fi sebbl valsggal mlik a vr. Megeskdtt magban, hogy legalbb egy amerikait megl, de addig nem nyugszik, amg bosszt nem ll btyjrt s a bartjrt. 5. Miutn megrohamoztak egy zletet a Hawlwadig sugrton, Paul Howe trzsrmester s Deltacsoportjnak hrom embere a dli kapun t vgre behatolt a clpletbe. k voltak a tmadk utols emberei, Matt Rierson mr huszonngy szomli frfit tartott fogva az plet fldszintjn, kzttk a kt kiszemelt fnkt, Omr Szaladot s Mohamed Hasszn Avalt, Aidid szvivjt (nem Abdi Kheibdid Avalt, mint jelentettk, de egy vele egyenrang trzsi vezett). Riersonk valamennyiket megbilincseltk. Howe megkrdezte Mike Foremant, hogy az emeleten mr krlnztek-e. - Mg nem - vlaszolt a szakaszvezet. gy aztn Howe s ngy embere nekivgott a lpcsknek. Szomliai mrcvel nagy hz volt, fehrre meszelt falakkal s vegek nlkli ablakkeretekkel. Amint a fels szintre rtek, Howe egy fstgrntot hajtott az els irodba. A robbanssal egy idben behatoltak, egyms htt biztostva, ahogyan azt a gyakorlatokon tanultk. A szoba azonban res volt, csak egy matrac volt a padln. Abban a pillanatban azonban, amikor leengedtk a fegyvereiket, gppuskasorozat csapott be az ablaknylson, ppen csak valamivel a fejk fltt. Azonnal a fldre vetettk magukat. Megllaptottk, hogy a lvsek dlnyugati irnybl jttek, ahol elvileg a kommandsok felvettk a lllsaikat. Nyilvn amerikaiak tzeltek, mert fel sem merlt bennk, hogy a honfitrsaik mr a clplet emeletn vannak. Howe pontosan ettl tartott. A kommandsoknak nagy a szjuk, mindenkinl jobban tudnak mindent, aztn az les pillanatokban, amikor csakugyan szksg volna a hidegvrre s a pontos helyzetfelismersre, akkor mondanak csdt. Szerencsjk volt, hogy egyikket nem szedte le valamelyik halfk. De volt azrt itt ms baj is. A Delta-fik nemigen gyakorlatoztak egytt a kommandsokkal, noha az akcikban egytt harcoltak. Ennek oka pedig az volt, hogy a Delta az Egyeslt llamok hadseregnek legfltettebb egysge volt, mg a nevket sem nagyon mondtk ki hangosan. Nem szerepeltek a CNN vagy a BBC msoraiban, megelgedtek az elrt sikerekkel, tudtk, soha nem szerepelhetnek a nyilvnossg eltt. Munkamdszereik, eljrsrendjk szigoran bizalmas volt, taln tlsgosan is, erre volt visszavezethet a kommandsokkal kialaktott egyttmkds hinya. Howe tisztban volt felkszltsgk hinyossgaival, meg is emltette ket fnkeinek, klnsen pedig Steele-nek, a kommandsok szzadosnak, de teljessggel eredmnytelenl. Steele affle rgi vgs, ntelt katonatiszt volt, aki mindig s minden krlmnyek kztt vdte

sajt alakulatt, s eleve visszautastotta a brlatokat. Vgigjrta a kommands szamrltrt, esze gban sem volt sajt maga alatt vgni azt a ft, amelyre ilyen nagy nehzsgek rn felkapaszkodott. Howe a szemvel intett, hogy induljanak. Mind a ngyen egyszerre pattantak fel, iramodtak vgig az res folyosn, le, a lpcsn, a lapos tetre. A gppuskatz ide is elksrte ket. A lvsek hangjbl megllaptottk, hogy ugyanonnan tzelnek rjuk M-249-es tpus fegyverekkel. Biztosan a kommandsokat is tmadtk, beijedtek, lttek mindenre, ami mozgott. Howe levetette magt egy kiszgells mg. Az istenit. Fogta a rdijt s felhvta Scott Millert, a Delta fldi akciparancsnokt, aki ott tanyzott, nem messze tle, az udvarban. - Szlj mr rjuk - ordtotta mrgesen -, klnben sztlvik a seggnket! 6. John Stebbins is szedte a lbt, ahogyan csak tudta, amint fldet rt. Mieltt beszllt a helikopterbe, Steele szzados tle is megkrdezte. 1- Stebbins, tisztban van a tzharc szablyaival? 2- Termszetesen, uram - felelte engedelmesen a fi. -Akkor j. s mg annyi, hogy iparkodjon leereszkedni, mert rgtn maga utn jvk! A vllas, izmos, erszakos Steele kzvetlen kzelsge serkenten hatott r. Amint elengedte a ktelet, sszetkztt az 1. osztag egyik fegyveresvel s fel is dntttk egymst. Stebbins ott fekdt a porban, mrgesen, kiss meg is alzva, hogy ppen vele trtnik ilyesmi. De izgalmat s elszntsgot is rzett, amirt vgre igazi akciban vehet rszt. Huszonnyolc ves volt, elrte a szakrti rangot, de most kerlt elszr a tzvonalba, most mutathatja meg, hogy mit tud. Eddig csak arrl volt hres, hogy megbzhat az irodai munkban, s a vilg brmely pontjn j kvt fz a tbbieknek. Az kikldetse, brmilyen furcsn hangzik is, egy ithacai pereczletben kezddtt. Ez az alacsony, de sportos testalkat, rtatlan tekintet, spadt br, szke fiatalember sohasem kvnkozott a napra, itt, Mogadisuban is, amikor csak tehette, az rnykban ldglt, s ppen csak rzsasznre slt le. Szeretett volna rdiriporter lenni, mint nemzedknek annyi fiatal tagja, ezrt be is iratkozott a Saint Bonaventure Egyetem jsgrszakra, majd besegtett kisebb kereskedelmi adk msoraiba is. Az lmok azonban nem vltak valra, mint mr annyi szor az s ms letben. Jelentkezett nkntesnek az bl-hborba, de mg csak vlaszt sem kapott. Aztn megnslt, gyereke szletett, s rdbbent arra, hogy a perecboltbl nem tud meglni. Kellett az gretes jv, s szksge volt a trsadalombiztostsra. E kettt csak a hadsereg adhatta meg neki. gy aztn elment az els toborzirodra. - Mit akar csinlni a hadseregben? - krdeztk ott tle. -A rohamosztag rdekelne, uram - felelte magabiztosan. Vgigjrattk vele a rohamosztagosok kikpzprogramjt, amit ktszer is sikerrel teljestett,

mert az els alkalommal, ppen a program vge fel egy ejternysultrsnl a lbt trte, ezrt mindent ellrl kellett kezdenie. Amikor aztn felfedeztk, hogy van felsfok kpestse, azonnal irodai munkra fogtk. Hiba volt minden ellenkezs, a fnkei utastsokban fogalmaztak. Hat hnap az egsz - mg ezt is mondtk. De aztn ott ragadt vagy kt vre. gy rezte, neki soha, semmi sem sikerl az letben. Mikzben msok mr sziklkat msztak s helikopteres kikpzgyakorlatokon vettek rszt, , Stebby a knyvelst vgezte, kzben cigarettzott, kvzott s mrgeldtt. Szakrt vagy -vicceltek vele a tbbiek -, kvszakrt. Majd forr kvt dobsz az ellensgre! gy aztn, amikor sszellt a Szomliba indul csapat, senki sem lepdtt meg azon, hogy t otthon hagytk Fort Benningben, a bzison. Hiszen mit is kezdennek vele a tzvonalban? Mintha mindig minden sszeeskdtt volna ellene. , Stebby soha nem vehet rszt hborban. Pedig ez volt a szve vgya. Vdeni az Egyeslt llamok rdekeit. Segtett a haveroknak a csomagolsban, aztn pedig, miutn a tbbiek elutaztak, Scott Galentine-nal, hasonl sors trsval egytt a televzin nzte, hogy mi trtnik odat, az cen tlpartjn. Aztn egyszer csak rkezett egy tvirat Szomlibl. -Gyernk, Stebby, pakolj - mondta neki a tmaszpont parancsnoka. - Te is msz. Egytt indult Galentine-nal. Nhny kommands megsrlt egy gyakorlat kzben, ket kellett ptolniuk. Induls eltt hazautazott, rzelmes, knnyektl ztatott bcst vett a felesgtl, aztn, amikor kirt a repltrre, az a hr vrta, hogy csak msnap indulnak. jabb hazatrs, ami kiss nevetsgess tette a bcszkodst. Radsul rettegett attl, hogy a vgn mgis maradnia kell. De nem kellett maradnia. Egy nappal ksbb mr ott llt Mogadisuban, a polgri repltr mellett felplt amerikai lgitmaszponton. A fogadsra kijellt parancsnok azonnal tven fekvtmaszt csinltatott vele s Galentine-nal, de ezt a szvatst mindketten rmmel fogadtk. Hiszen, ami a legfontosabb: vgre itt vannak. Stebbins azonnal bekapcsoldott a kikpzsbe, felprblta a golyll mellnyeket, megismerte a tervezett akciban hasznlatos fegyvereket, a helikopteres ugrs technikjt, a ktelek s a hgcsk kidobsnak mdszereit, a leereszkeds fortlyait. Vgighallgatta a szomli harcviselsrl szl eladsokat. Mindenben, persze, kvetnik kell a Deltafikat, k a tmads igazi vgrehajti, mi, kommandsok csak a biztonsgukat vigyzzuk. Boldog volt. Alig vrta, hogy a gyakorlatban bizonytsa a kpessgeit. Izgatott volt s egyszersmind ideges. Aztn kapta a hrt. Nem vesz rszt bevetsen, csak a hangr rzse lesz a feladata. Fontos feladat. Valakinek ezt is el kell vgeznie. A kapuban llt s igazoltatta mindazokat, akik be akartak lpni. Stebbins azonban komolyan vette a feladatt. Komoly volt, krltekint s alapos. Taln tlsgosan is. Minden szomli szlets alkalmazottat megmotozott, tnzte a szemlykocsikat, lerakatta az rut a teherautkrl. Els a biztonsg. s ehhez tartotta magt. Lehet, hogy msok nem vettk volna ennyire komolyan a feladatot, neki azonban, a knyveli munka s a kvfzs utn ez maga volt az let. A fegyverek s a katonk kzelben

lehetett, ltta, hogyan szllnak le s fel a helikopterek, beszvta az afrikai por semmihez sem hasonlthat szagt. Aztn egyik reggel, nem sokkal azutn, hogy szolglatba llt, megjelent a kapuban a KMK egyik motoros futra. Stebbins jl ismerte t, mgis elkrte az igazolvnyt. Elvgre rendnek kell lenni. A futr azonban nem akart bemenni, rte, Stebbinsrt jtt. -Sizemore-nak elfertzdtt a knyke. Te veszed t a helyt. Gyere velem mondta. Brian Heard lvsz mell osztottk be. Stebbins lelkesedsben szaladt vgig a hangron, a golyll mellnyrt. Megkapta a 60 millimteres gpgy lszereit, grntokat, kulacsot, irnytt, szemveget, mindent, amit csak kell. Aztn, ltva a tapasztalt fikat, a kulacs helyett is inkbb lszert vett maghoz. Hromszz tltnye volt. Igyekezett vgiggondolni, hogy mi vr r. Hevesen vert a szve, de nyugalomra intette magt. -Mi jr az eszedben, Steb? Mire gondolsz? - krdezte tle Boorn, akivel egyms mellett fekdtek a krletben. -Az akcira - felelte reszket hangon. Boorn ltta, hogy a katonatrsa teljesen felfokozott llapotban van. Igyekezett nyugtatni t, igyekezett azt tancsolni, hogy ne az akcira gondoljon, mert akkor nem tud majd sszepontostani. Az , Steb feladata csupn az lesz, hogy gondoskodjon a lszer utnptlsrl. Lehet, hogy nem is lesz szksg r. Lehet, hogy minden simn megy. De a nyugalom, az minden krlmnyek kztt a legfontosabb. -Rendben - felelte . Amikor aztn ott alt a betonon, a hangr ajtajban, elszvott mg egy cigarettt s igyekezett csillaptani az idegeit. Ht nem erre vrt? Nem erre a pillanatra? Nem ez volt szmra a legfontosabb? Hogy idig eljutott? Radsul mindenki arrl beszlt, hogy ez lesz letk legnehezebb feladata, a legmerszebb kihvs, amivel szembenznek. Tllem. Nem fogok meghalni. Ezt mondogatta magban. Az egyik Deltafi azt mondta neki nhny nappal korbban a kantinban: Az els tz perc borzalmas lesz. gy rzed, beszarsz. De nem baj. Utna aztn kitisztul minden s megtallod a helyed. Meg hallott trtneteket a szomli orvlvszekrl, akik egyms utn kapjk le az amerikaiakat, vlogats nlkl. De ettl nem tartott. Megprblta felidzni a bekertsi gyakorlatokat. Tllem. Nem fogok meghalni. De ott, az utcn, a zg helikopter alatt, a poros, piszkos utcn, a fegyverropogs kzepette rjtt, hogy nem rdemes felidzni a gyakorlatokon tanultakat. Ez itt maga a vres, mocskos, bds valsg. Egyenesen az els plet falig szaladt, a kijellt helyre. Egy dlre fut kis utct kellett szemmel tartania, a kiltst azonban autroncsok, kaktuszok zavartk. Hallotta, amint lvedkek ftylnek el a fle mellett. Ty, ty. Egy sarokra Stebbinstl, ugyancsak a htt a falnak vetve hzdott meg Steele. A szzados azonnal felmrte a helyzetet. szrevette, hogy az Olympic Szll tetejn megmozdult valami. Vagy valaki. Egy kis, fekete pont volt. De mozgott. - Smith - kiltotta Steele. Smith eljtt a bvhelyrl, s csatlakozott Steele-hez. volt az egysg legjobb lvsze. Steele csak a szemvel vezette Smith tekintett. Aztn mindketten cloztak a szll tetejre, ami vagy tvenmternyire lehetett. A kt fegyver egyszerre drdlt. Nem tudtk, hogy talltak-e, de

utna csend lett s nem volt tbb mozgolds az Olympic tetejn. Ez igen, muldozott Stebbins, ez igen. A kis utca msik oldaln Mike Goodale s Aaron Williamson szakaszvezetk egy kigett aut roncsa mgtt hasaltak. Fegyverk kis llvnyon nyugodott. A fk s bokrok kztt jl lttk az objektumot, azt az pletet, amit mr megszlltak a Delta-fik. A hgcs, amin leereszkedtek, ott hevert elttk, a fldn. Beszvtk a porral kevert lporfstt. Ott, a vrosnak azon a pontjn azonban csend volt. Vrtak. Goodale gy rezte, mg soha nem volt ilyen tvolsgban az otthontl s mg azt a krdst is feltette magnak, hogy mi az istent keres itt, Szomliban. Mi kzm az egszhez? Nem sokkal az elutazs eltt jegyezte el Kirt, ezen jrtak a gondolatai. Mindketten otthagytk az Iowa Egyetemet, elhatroztk, hogy kilpnek az letbe. Ez a kilps Mike szmra azt jelentette, hogy csatlakozott a hadsereghez, Kira pedig munkt vllalt egy hirdetsi gynksgnl. Amg Benningben llomsoztak, gyakran tallkoztak, de amikor megkezddtt a szomliai kikpzs, s Mike Texasba kerlt, hogy ismerkedjen a terepviszonyokkal, alig lttk egymst. rendszeresen hagyott zeneteket a lny telefonkszlkn, mr-mr gy rezte, zavarja is vele, de nem volt ms megolds. Szeretlek, Kira - rta neki ppen aznap reggel. - Nem szvesen hagyok jra s jra zeneteket, hiszen nem tudsz visszahvni. De nagyon hinyzol s szeretnm hallani a hangodat. Egy szomli fej egyszer csak felbukkant egy fal pereme fltt s villmgyors sorozatot adott le egy AK-47-esbl. Goodale ktsgbeesetten prblt fordtani a gppuskn, hiszen nem ebbl az irnybl vrtk a tmadst. Felpattant s msik bvhelyet keresett. Vgre bellt egy ledlt villanypzna mg. Mr amennyire befrt mg. Hogyan is kpzelte? Vrta az jabb lvst, de a szomliai nem tzelt. Goodale Williamsont nzte, Williamson pedig Goodale-t. Aztn jabb lvs kvetkezett. A lvedk az autroncsot tallta el, onnan felpattant s valsggal elvitte Williamson ujjt. Goodale mg a vrt is ltta, amint kilvellt az ujj csonkjbl. A bajtrsa teste megrndult a fjdalomtl. Goodale visszairamodott a roncs mg. - Mit ugrlsz? - sziszegte Williamson. Lekzdtte a fjdalmt, az M16-os clgmbjt a kerts peremre irnytotta. - Ha megltom, sztlvm. Vrz kezt a ravaszon tartotta. Vrt. Nhny, rnak tetsz perc mlva a szomliai feje felbukkant. Williamson meghzta a ravaszt, a frfi vrbe borult fejjel hanyatlott htra. A kt amerikai egyms tenyerbe csapott. Vgre egy kis sikerlmny. Nhny perccel ksbb lekaptak egy msik szomlit, aki futva haladt el elttk, inge alatt szemltomst egy AK-47-est rejtegetett. Elszr csak gy festett, mint akinek a lpsei elbizonytalanodnak, aztn megllt. Tancstalannak ltszott. Aztn sszeesett. Goodale rmbe hirtelen, vratlanul aggodalom vegylt. Meglt egy embert. s mg csak azt sem llthatja, hogy nvdelem volt. Ennek az alaknak az volt a balszerencsje, hogy ott szaladt el, eltte, pedig idben hzta meg a ravaszt. Egy letnek vge. De ht, msrszrl, is meghalhatott volna. Ez a hbor. Vagy nem? Egy sarokkal szakra Perino kvette tekintetvel a ktsgbeesetten szalad szomliai gyerekeket. Valamelyik embere egy fstgrntot hajtott kzkk, a gyerekek erre sztszrdtak. 1- Jnnek vissza - jegyezte meg valamivel ksbb Chuck Elliott szakaszvezet.

2Perino ppen Eversmann-nal beszlt arrl, hogy hogyan gondoskodjanak a sebeslt Blackburnrl. 3- Egy pillanat - mondta Eversmann-nak, felkapta M-16-ost s egy figyelmeztet lvst adott le a gyerekek fel, majd folytatta a beszlgetst. Nhny pillanat mlva Elliott felkiltott. 4- Egy frfi s egy n kzeledik, fegyverrel, uram! 5- Mire vrsz? Ldd le ket! 6A 60 millimteres gppuska felrffent. A hangja miatt gy is hvtk ezt a fegyvert a seregben. A koca. Mindkt alak holtan rogyott ssze. 7. Ereszkeds kzben John Waddell arra vigyzott, hogy ne tkzzn ssze az alatta ksz Shaw Nelsonnal, a 2. osztag lvszvel, aki nehz fegyverzete miatt lassabban rt fldet. Egy korbbi gyakorlat sorn Waddell elszmtotta magt s beletkztt egy katonatrsba, majd a nyakba zuhant a kvetkez kommands, , Waddell pedig elharapta a nyelvt. Most jl ment minden. Waddell kt lbbal rkezett a kerts tetejre, ahogyan az Tom DiTomasso hadnagy tervben szerepelt is. A 2. osztag egy tmbnyire keletre helyezkedett el a negyediktl, s a fhadnagy most azrt aggodalmaskodott, mert nem ltja Eversmann embereit. Rdin igyekezett kapcsolatba kerlni az rmesterrel, aki megerstette, hogy nem ott vannak, ahol lennik kellene. DiTomasso elkldtt kt jrrt, hogy feltrkpezze a helyzetet, a fik azonban azzal a hrrel trtek vissza, hogy a megadott irnyban csak egy hatalmas szomli tmeggel tallkoztak. Mikzben Waddell elfoglalta lllst, azt tapasztalta, hogy a nehz fegyverzet ellenre sem esik nehezre a futs, st, knnyebben mozog, mint a gyakorlatok sorn brmikor. Valsznleg a testi s a szellemi energik egyesltek a testben, sszpontostott, aminthogy ennek a fontossgra rgi elljri mindig fel is hvtk a figyelmt. sszpontosts, Waddell, sszpontosts. Nem beszltek butasgot. Nagydarab, izmos fi volt, napbarntott brhez jl illeszkedett a stt, rvidre vgott barna frizura. Magnyos, magnak val katona hrben llt, aki nem trekedett arra, hogy bartokat szerezzen a seregben. Nem hitt a tarts bartsgokban. A kommands let eddig bevltotta a hozz fztt remnyeket, csak ppen az igazi akcikat hinyolta. Amita Mogadisuban voltak, csak gyakorolt, napozott s olvasott. Fleg ponyvkat s kmregnyeket, klnsebb pedig John Grisham knyveit, ezek ktttk le a legjobban. Elhelyezkedett az egyik kontner tetejn, s csak akkor jtt le onnan, ha ktelez foglalkozs vagy tkezs volt. Minl izgalmasabb volt a knyv, annl inkbb csaldottsgot rzett, amirt az lete ilyen unalmas. Amikor mindnyjan fldet rtek, Waddell s kis csapata Nelson lvsz vdelmt kapta feladatul, aki a koct mr elhelyezte egy kis magaslaton. A krnyket mr betlttte a lporfst. A 2. osztag szemltomst aktivizlta magt. Nelson mr akkor megkezdte a tzelst, amikor kilpett a helikopter ajtajn. szrevett egy bokor alatt egy szomlit, aki gppisztolyval ppen felfel clzott. A lvsz azonnal beleeresztett egy sorozatot, a sttbr frfi rgtn elterlt. A lvedkek ott sivtottak a fle mellett, mikzben igyekezett fldet rni. Ilyen golyzporban azrt az ember knyelmetlenl rzi magt. El is bizonytalanodott s a htra esett, a nehz fegyver pedig a mellre zuhant.

- H, bazdmeg, azrt ez nem akrmi - nzett Ed Yurekre, akivel egy falnak tmaszkodva igyekeztek sszeszedni magukat. Egy nyugatra nz utcban lltak, aminek vgben szomli frfiak gylekeztek, lassan tvolodtak Nelsonktl, de fegyver is volt nluk, s szemltomst kedvez ltvolsgot kerestek. Nelsonnak eszbe jutott, hogy pontosan arrafel mennek, szaknak, ahol Eversmannk fldet rtek, lehet, hogy a szomliak mr a nyomukra akadtak. -Lj - javasolta Yurek. -Mg vrjunk felelte Nelson. Lesz mg jobb alkalom. s gy is trtnt. Az egyik afrikai mr szemltomst szrevette Eversmannkat, egy fa mg bjt. ppen tlttt, amikor Nelson elkapta. Titnium golykkal ltte meg, amelyek mg a pnclt is ttik, Nelson ltta, amint tszaktjk a frfi testt. A szomli egy pillanatra mg kiegyenesedett, mint aki nem rti, hogy mi trtnik vele, st, a fegyvert is felkapta. Nelson csodlkozott, hogy honnan maradt ennek az embernek ennyi ereje. Mg egyszer rltt, s a frfi sszeesett. A lvsz egy vgs pillantssal nyugtzta az eredmnyt, m a szomli, sszeszedve minden kitartst, kszva megprblt fedezket tallni egy fa mgtt. De mr nem volt szksg jabb lvsre. A frfi tartalkai kimerltek, elvesztette a csatt. Ht igen, gondolta Nelson. Mennyire tud ragaszkodni az ember az lethez. Yurek nem szmtott ilyen aktv tzharcra. A tbbiek sem. Az rmester huszonhat ves volt, a bevetsek szmt tekintve veternnak szmtott, hres volt j humorrzkrl s az llatok irnt rzett szeretetrl. Klnsen a macskk voltak nagy kedvencei. georgiai otthonban rengeteg cict tartott, s most is rkbe fogadott egyet, itt, Mogadisuban. Ha jszaknknt a krletben nyvogni kezdett, sokan szerettk volna, ha Yurek megszabadul tle, az rmester azonban kemnyen szembeszllt mindenkivel. Nem szeretett embert lni, de tudta, hogy elkerlhetetlen. Eddig, a gyakorlatok s a vros fltti rtatlan replsek sorn nem is volt lelkifurdalsa. Ez a nap azonban, s klnskppen a tny, hogy maga is letveszlyben van, mr ms volt. Elszr gy gondolta, hogy az akci sorn nem is lesz tzharc, legfeljebb a nagyok a clpontok, mint Aidid s testrei nylnak majd fegyver utn. De szemltomst nem gy trtnt. Egyszerre hrom irnybl is tmads rte ket, klnsen hevesen szak fell. Yurek ppen egy orvlvszre lett figyelmes, aki az egyik magas plet tetejn a megfelel alkalomra vrt, s mr clzott is, amikor az osztag orvosa egyszer csak elkiltotta magt. - Vigyzz! Emberek vannak a kunyhban! Ez eddig elkerlte a figyelmt. Egy kis fmbd llt a sarkon, amelynek bejrata pontosan az orvossal szemben volt. Yurek szemmel tartotta az orvlvszt, kzben pedig tszaladt az ton. Beugrott a kunyh nylsn s majdnem azonnal sszetaposott nhny gyereket, akik rmlten gubbasztottak a fldn. - Mindenki le! - kiltotta s a tenyervel vzszintes vonalat hzott a levegben, hogy megrtsk, mire gondol. Nyilvn kisiskolsok voltak, akik a tanrukkal itt kerestek fedezket. Mindnyjan ellensget lttak benne, azonnal srni kezdtek. Yurek lass mozdulatokkal, jl

lthatan letette fegyvert a fldre. Szavait a tanrnhz intzte, aki nem lehetett idsebb tizenhatnl. - Krem... fekdjenek le... veszlyes... A kislny elszr habozott, aztn szt fogadott, a gyerekek pedig lassan kvettk a pldjt. - Maradjatok itt benn... brmi trtnik is... A tanrn megrzta a fejt, ami a szomliaknl a beleegyezs jele volt. Yurek ismt felvette a fegyvert, aztn kilpett a kunyhbl. Szlt az orvosnak, hogy tartsa szemmel a gyerekeket, s ne engedje, hogy brki tvozzon. Az utcasarokrl Nelson, a legnagyobb meglepetsre egy fegyveres frfit pillantott meg, aki egy tehn htn lt. s nem is volt egyedl, vagy nyolc hasonl alakot ltott feltnni. letben ilyen klns ltvnyban mg nem volt rsze, azt sem tudta, hogy nevessen-e vagy tzeljen rjuk. Aztn, parancs s veznysz nlkl a kommandsok egyszer csak tzelni kezdtek. A frfiak egyms utn hullottak a fldre, a tehenek meg gazdtlanul lldogltak ott. Abban a pillanatban egy Fekete Slyom is megjelent az gen s egy fedlzeti gppuskbl tzet nyitott. A tehenek valsggal darabokra szakadtak. Mst sem lehetett ltni, mint port, vrt s hscafatokat. Amennyire flelmetes volt a ltvny, annyira megnyugtat is. Hogy a helikopterek ott vannak flttk, kritikus helyzetekben szmtani lehet rjuk. Itt, ebben az ismeretlen, ellensges vrosban, ahol minden utcban j meg j rejtelmek vrjk ket, ahol az gett hs szaga keveredik a lpor fstjvel, egyszer csak megjelenik flttk a Fekete Slyom s emlkezteti ket a legyzhetetlensgkre, s arra is, hogy a csata egyszer csak vget r, mghozz minden bizonnyal az gyzelmkkel. Szomliak gylekeztek szak fell. Tbb ezren lehettek. Kis csoportokban kzeledtek a 2. osztag katoni fel. Az egyik trsasg mr alig egy hztmbnyire volt. Tizenten lehettek. Nelson, emlkezve a tzharc szablyaira, igyekezett azokat az alakokat clba venni, akiknl fegyver volt, de ez majdnem lehetetlen vllalkozsnak ltszott. Olyan nagy volt a tmeg s olyan sr sorokban kzeledtek, hogy tudta is, vagy tadja a kezdemnyezst a szomliaknak, vagy knytelen lesz belelni a tmegbe. Vgl az utbbi megoldst vlasztotta. A gppuska ropogsa sztrebbentette a csoportokat, a halottakat az ttesten hagytk, fedezket kerestek. De mgttk jabb s jabb sorok tntek fel, s Nelson egyre kevsb mrlegelte az eslyeit. Egyms utn ltte ki a sorozatokat, egszen addig, amg megjelent fltte egy helikopter, amelyik gppuskival szinte lemszrolta a tmeget. Az utca kirlt: az emberek tbbsge holtan terlt el a fldn, akinek mg volt eslye, az elmeneklt. - Uramisten, Nelson - szrnylkdtt Waddell. - Uramisten... 8. A clknt kijellt objektum bejrata eltt Jeff Bray rmester, a lgier Mszaki-Harci Alakulatnak (MHA) tagja leltt egy szomlit, aki egy AK-47-essel fenyegette t. Bray egy klnleges, ngytag csoport tagja volt, amelyiknek az volt a feladata, hogy sszehangolja a fldi akcikat s azok lgi tmogatst. Nemcsak a mentsben voltak szakrtk, de jl rtettek a rdizshoz, magas fokon ismertk az ejternyzs tudomnyt, valamint ellttak orvosi teendket is. Az MHA msik tagja, Dan Schilling rmester a gpkocsioszlopot ksrte, kt msik

katona pedig a Kutat-Mentcsoport helikopternek fedlzetn utazott. Bray azrt a Deltacsoportrt volt felels, amelyik a clplettl egy hztmbbel nyugatra ereszkedett le. A szomli, akit Bray most leszedett, egy kis utcban llt, onnan clzott r. De istenem, milyen rosszul! Vajon mit kpzelnek ezek az emberek? Hogy csak gy nekillnak lvldzni a vilg legkpzettebb fegyveres alakulatnak tagjaival szemben? A Delta-fik kzben sszegyjtttk a foglyokat. Ott fekdtek az udvaron, bilincsbe verve. A kt magas rang politikus mellett elfogtk mg Abdi Yusef Herst, Aidid egyik fhadnagyt is. A tmads teht ilyen tekintetben nagyon jl sikerlt. Paul Howe rnagy krlnzett az emeleti szobkban s a biztonsg kedvrt egy sorozatot eresztett egy szmtgpbe. Matt Rierson trzsrmester - az emberei intztk a foglyok sszegyjtst -lesz majd felels a szllts megszervezsrt is. Norm Hooten trzsrmester s emberei a msodik emeletet tartottk ellenrzsk alatt, az feladatuk lesz a konvoj biztostsa az ablakokbl s a tetrl. A KMK plethen Garrison vezrrnagy vgre felshajthatott. Amikor megltta, hogy emberei mr az plet tetejn vannak, biztosra vehette, hogy az akci sikerrel vgzdtt. Attl az egy, balszerencss kommandstl eltekintve, aki rosszul esett, minden gy ment, mint a karikacsaps. 3 ra 50 perc volt. Mieltt az ra ngyet t, az egsz trsasg ton lesz hazafel. Aztn megszvegezheti washingtoni fnkeinek a jelentst, amely, akr akarja, akr nem, sajt dicssgrl szl majd. s - gondolta a vezrrnagy - ez gy is van rendjn. 9. Miutn a helikopterek felszlltak a bzisrl, Jeff Struecker szakaszvezet s mgtte az egsz gpkocsioszlop mg vrt az indulsra. Jrtak a dzsipek motorjai, ltek benne a katonk, ppen csak a megfelel perc nem rkezett mg el. Struecker vezette a kilenc klnleges, alacsony, szles pts dzsip, a Humvee s a hrom ttonns teheraut konvojt. tacljuk az Olympic Szll mgtt kijellt tallkozhely volt, itt kellett megvrniuk, amg a Delta-fik befejezik az akcit. Struecker mr tbb alkalommal jrt Mogadisuban, ezrt is esett r a vlaszts. Az szakasza szinte naponta jrt a vrosba vzrt s mindenfle gyeket intzni. Panamban is megfordult mr, ismerte a harmadik vilg krlmnyeit, tudta, mit engedhet meg magnak egy idegen orszg katonja ellensges krnyezetben. Szomlia azonban mindent alulmlt. Soha letben nem ltott ennyi szemetet, mint itt. Panama egy laboratrium volt ehhez kpest. Mintha minden szomli kedvenc idtltse a szemt- s az autgumi-gets lenne, s mg gy sem gyznek mindentl szabadulni. llati tetemeket is elgettek, ftanyagnak hasznltk ket. Ezen kvl, legalbbis amennyire Struecker meg tudta tlni, a szomliak semmivel sem foglalkoztak, csak nzeldtek s tengtek-lengtek a vilgban. Hogy az istenbe lehet gy lni? Mindez rthetetlen volt a katolikus szellemben felnevelt fiatalember szmra. Tbbsgk sznes ruhkban s manyag szandlban jrt, aki mgis eurpai jelleg ruht viselt, azon rgtn ltszott, hogy a legsilnyabb minsget vsrolta valamelyik hasznlt cikkeket rust katonai boltban, vagy nyugati jtkonysgi

szervezetek ltal kldtt seglyszlltmnyokbl szerezte. Ha netn megmotoztak egy-egy jrkelt, biztosan talltak nluk khatot, de ha a foguk az elrgott gykr kvetkeztben elsznezdtt, akkor biztosra vehettk, hogy a delikvens a knny kbtszer lvezetnek rabja. Mindent sszevetve Strucckert mellbe vgta a szegnysg s az a belenyugvs, amellyel a szomliak ezt a szegnysget elfogadtk. A jtkonysgi szervezetek idnknt osztogattak lelmiszert, a kommandsok pedig utastsban kaptk, hogy ezeket a helyeket kerlnik kell. Struecker egy alkalommal maga is meggyzdhetett arrl, hogy ez a dnts jogos. A szomliak tzezrei valsggal megrohamoztk az lelmiszerllomsokat, de nem azrt, mert csakugyan heztek, hanem azrt, mert egyszeren nem volt kedvk dolgozni. Amgy bartsgos np volt, szemltomst nem haragudtak az amerikaiakra, amirt ott llomsoznak Szomliban, br egyes vrosrszekben nha az klket rztk feljk. A katonk nha csokoldt s lelmiszert osztogattak a gyerekeknek, a felnttek irnt azonban inkbb kznyt reztek. Nehz volt elkpzelni, hogy vajon milyen rdekei lehetnek az Egyeslt llamoknak egy ilyen orszgban. De Struecker csak huszonngy ves volt, katona, gy nem az dolga, hogy erre s az ehhez hasonl krdsekre megtallja a vlaszt. Az dolga az volt, hogy a konvojt elvezesse a Hawlwadig sugrtra, felvegye a fikat s a foglyokat, s hazaszlltsa ket, ahogy kell. Mgtte, a msodik dzsipben Danny Mitchell szakaszvezet lt, t mr a Deltafik s az LTF tagjai kvettk, akik a clpletbl a konvojhoz ksrik a megszll alakulatokat. Az LTF kocsija utn egy msik Humvee, hrom teheraut s t tovbbi Humvee, ezek egyikben foglalt helyet Danny McKnight alezredes, a fldi klntmny parancsnoka. Struecker mellett a legnysg tagja volt mg az els lsen Jeremy Kerr rvezet, mgttk a gppusks Dominic Pilla szakaszvezet, a trsasg kedvence, s Brad Paulson rvezet, aki pillanatnyilag egy tvenmillimteres gpgyt kezelt a toronyban, s segdje, Tim Moynihan. Pilla nagydarab, erteljes src volt New jerseybl, aki szerette ugratni trsait, trfi olykor otrombk voltak ugyan, de Pillra nem lehetett haragudni. Mg a megviccelt katonk is nevettek magukon, ha Pilla cltbli lettek. Nelson s valsgos viccgyjtemnnyel rendelkeztek, amelyek darabjait nagy tehetsggel tettk kzkinccs. Sajnos, sokszor Steele, a kommandsok szzadosa is az ldozatok kz tartozott, neki azonban nem sok humorrzke volt, s nem is szerette, ha alakulathoz olyanfle vicces fik tartoznak, mint Pilla. Pedig a hossz s unalmas szomliai napokat valsggal felvillanyoztk ezek a Nelson-Pilla msorok, amelyekkel igen npszerek lettek a fik krben. Sajnos npszerbbek, mint Steele szzados. s az ilyesmit a szzadosok nehezen viselik. Struecker gy idztette a konvoj indulst, hogy akkor rkezzenek az Olympic Szllhoz, amikor a tmads megkezddik. A kocsikbl figyeltk, amint a helikopterek eltnnek a kk gen, s akkor grdltek ki a bzis kapujn, miutn megkaptk az rtestst arrl, hogy a gpek visszafordultak. Struecker azonban, br korbban alaposan tanulmnyozta a lgi felvteleket, valamint helyzetismerettel is rendelkezett, elvtette az utat. Minden pillanatban, amikor gy rezte, hogy tudja, hol van, jra meg jra megzavarodott. Sehol egy irnymutat tbla, sehol egy ismers plet. Gyorsan haladtak. Vgig a Via Gezrn, aztn a K-4 csompontot elhagyva a Via Lenin rintsvel a nagy-gylsek terig. Onnan jobbra kanyarodtak volna a National utcra,

onnan keletre, majd pedig szakra, prhuzamosan a Hawlwadig sugrttal egszen a clpontig. De mr az els balkanyar utn Struecker szrevette, hogy csak Mitchell kveti, a tbbiek nem. 1- Hol az istenbe vagytok? - rdekldtt kiss ingerlt hangon Gallagher szakaszvezet. 2- Rossz irnyba fordultunk - nyugtatta meg t Struecker. - De mr ton vagyunk visszafel. Bosszant, gondolta Struecker. De sikerlt gyorsan megtallni a tbbieket, ppen, mieltt elrtk a szllodt. Csupn nhny szz mterre lehettek a clponttl, amikor John Gay, az LTF Humvee-ban l harmadik rdis tiszt, lvst hallott s ers tst rzett a cspjben. Teste a fjdalomtl sszerndult, fel is kiltott: eltalltak! Ennek ellenre a konvoj tovbb haladt, egszen a tervezett tallkozhelyig, ahol a Gay mellett l Tim Martin lepattant, megkerlte a kocsit s megnzte a sebet. A lvedk szerencsre pontosan Gay vadsztrt tallta el, a fjdalmat a leforgcsoldott penge okozta. Martin gyorsan ferttlentette a srlt rszeket, kipiszklta a br al furakodott fmrszeket, majd bekttte katonatrsa derekt. Gay mg kiss sntiklt, m sokkal jobban rezte magt. Struecker feladata a sebeslt kommands, Blackburn megmentse volt. Joyce szakaszvezet s trsai a hordggyal eljutottak a Hawlwadig sugrtig, ott tallkoztak a Chuck Esswein ftrzsrmester ltal vezetett dzsippel, amelynek hts lsn elhelyeztk a katont. Kt segdorvos is beszllt a kocsiba, mgttk pedig John Macejunas lvsz biztostotta ket. Tovbbra is Struecker vezette a sort, dzsipjben egy tvenmillimteres gpgyval, majd Mitchell egy Mark-19-es gyorstzelvel zrta be a konvojt. -Itt U-64 - jelentkezett McKnight parancsnok a kzpontnak. -Slyos sebesltnk van, hrman indulnak vissza, egyikknl, ismtlem, slyos sebeslt van. - t percen bell otthon vagyunk - mondta Struecker McKnightnak. Az alezredes mg hozztette, hogy a tbbiek is rvidesen tnak indulnak, hiszen az akci gyakorlatilag vget rt. A hrom dzsip vad iramban szguldott Mogadisu utcin lvsek s robbansok kzepette. Ezttal Struecker sem vtette el az irnyt, elszr a National utcn hajtottak, majd a Via Leninre kanyarodtak, azutn kvetkezett K-4, ahonnan mr egyenes tjuk volt az blig. Csakhogy a dolgok nem gy alakultak, ahogyan terveztk. A fegyverropogs egyre ersdtt krlttk, s a fel-feltn takadlyok miatt lasstaniuk kellett. A sebessg megvlasztsa amgy is fontos volt, hiszen szmtaniuk kellett ellensges erk felbukkansra, teht clszer lett volna gyorsan haladni, hogy ne rje ket tallat, Blackburn llapota viszont nem tette lehetv, hogy vadul kanyarogva kerljk ki az takadlyokat. Gond kzlegnynek gy is szinte megoldhatatlan feladatot jelentett gy kapaszkodni, hogy Blackburn intravns vegt a megfelel helyzetben tartsa. A dzsipek lvszei most mr szinte kptelenek voltak eldnteni, hov viszonozzk a tzet. gy festett, remnytelen helyzetbe kerltek. Pilla akkor halt meg, amikor a National utcn haladtak. A lvedk a homlokba frdott s a tarkjn t hagyta el a koponyjt. Teste a msik lvsz, Moynihan lbe zuhant, aki a ruhjt elbort vr s agyvel lttn azonnal felordtott. Istenem, Pillt lelttk! ppen abban a pillanatban jelentkezett be rdin Gallagher.

- Hogy mennek a dolgok? - krdezte olyan nyugalommal, mintha egy vidmparkbl beszlne. Struecker nem is vett tudomst a krdsrl, htrafordult, hogy megnyugtassa Moynihant. -Slyos? -Meghalt - sivtotta ktsgbeesetten a lvsz. - Honnan az istenbl tudod? - Struecker nem lthatta, mi trtnik mgtte. Nem vagy orvos... Aztn felemelkedett az lsbl, s rjtt, nem kell orvosnak lenni ahhoz, hogy megllaptsa: Pilla meghalt. A dzsip hts lseit teljesen ellepte a vr s a vidm lvszfi fejnek nagy rsze gyakorlatilag eltnt. 1- Ksz, vge. Meghalt... - Moynihan mr nem tudott uralkodni az idegein. 2- Nyugodj meg... haza kell rnnk... ez a lnyeg. Kzben azonban azt az utastst adta a sofrjnek, hogy lpjen a gzra s menjenek, ahogy brnak. Mr raktkat is lttak felrppenni. Mintha az egsz vros ellenk lenne. - Mi jsg? - rdekldtt jra Gallagher. Most nem akarok beszlni rla. 1- Baj van? - Gallagher megrezte, hogy valami nincs rendjn. - Sebesls? 2- Igen... egy... Struecker kikapcsolta a rdit. Pilla volt az els vesztesgk, pedig nem rlt ennek. Egyetlen katona sem rl annak, ha a kzeli bajtrst elveszti, ha pedig mg felelssggel is tartozik rte, akkor vgkpp nem. s Struecker gy rezte, felels volt Pillrt. Meg a tbbiekrt. Msrszt nem szerencss ilyen hreket rdin kzlni, mert sokan, illetktelenek is halljk, meg aztn a hangslyok sohasem tkrzik a vals rzelmeket. Hogyan is kzlje? Ha trgyilagos marad, akkor sokan azt gondolhatjk, hogy rzketlen marad, ha pedig nem vet gtat a bnatnak, gy fest, pnikba esett. Mindenki tudta, hogy a rdihullmokon elhangz szvegeket a parancsnoksgon rgztik, s a bevets utn a kritikus rszeket elemzs cljbl visszahallgatjk. Vagyis nha szerencssebb hallgatni, mint feleslegesen locsogni. ppen elg, hogy Moynihan pnikba esett. A pnik a harctr egyik legveszlyesebb krokozja. Gyorsan terjed, a szaporodsa megllthatatlan. -Kirl van sz s milyen az llapota? - Gallagher kemnyebb hangot ttt meg. -Pilla. - Milyen az llapota? Struecker kzelebb hzta a szjhoz a mikrofont, s gy adta meg a vlaszt. -Halott. Hossz, mly csend kvetkezett. A rdiforgalom abbamaradt. Szrny, gondolta Struecker. A csend mindennl szrnybb. Az ereje semmihez sem hasonlthat. 10. Ali Husszein a kis Labadhagal Bulal gygyszertrat vezette, amely a lvldzs helyszntl nem messze llt. Killt az ajtba. Aidid embereit ltta gppuskkkal, egyszer polgrokat, akik fegyvert

ragadtak, mindenki egy irnyba igyekezett. Husszein szerette volna tudni, hogy mi trtnik, de nem merte rizet lenl hagyni a patikt, mert attl tartott, hogy kifosztjk. Csak hallgatzott, prblta megllaptani, hogy mi trtnik, de nem lett okosabb. Aztn egyszer csak hrom amerikai katonai jrm viharzott el eltte, mgttk, krlttk lvedkek szikrztak. Husszein abban a pillanatban visszahzdott, gyorsan magra zrta a nehz vasajtt, s az egyik fal tvben keresett biztonsgot. Korbbi tapasztalataibl tudta, hogy ez az egyetlen hely, ahol eslye lehet a tllsre. 11. A kis konvoj mr az orszgton haladt, nmileg albbhagyott az ellensges tz s a tvolban megcsillant az cen. A kikt fel kzeledtek, ahol szomliak znlttk el az utckat. Struecker szvt aggodalom tlttte meg. Lehet, hogy a tmadsokat tvszeltk, de hogyan boldogulnak majd ezzel a cscselkkel? A gpkocsivezet lasstott s lland dudasz segtsgvel igyekezett utat vgni magnak a tmegben. Struecker arra utastotta, hogy semmilyen krlmnyek kztt ne lljon meg, legyenek folyamatos mozgsban. Nhny grntot is kihajtott, amitl nmileg javult a helyzet, Moynihannak pedig szlt, hogy engedjen el nhny 0,50-es trat a tmeg fl. El kell jutniuk az cenig, mindenkppen. Struecker igyekezett egy orvost tallni rdin, de senki sem akadt horogra. Vgl a parancsnoksgot hvta. - Szksgem lenne egy dokira - mondta. A dzsip hts gyja beledrrent a mondatba. Az aut bucskzott egy nagyot, mintha emberi testeken gzolnnak t. De lehet, hogy kvek voltak, amelyeket az tra dobltak, vagy egyszeren csak szemt. Egsz Mogadisu egy nagy szemtdomb. Struecker nem fordult htra. Nem rdekelte. Csak egy dolog rdekelte. Hogy tl legyenek ezen az egszen. Egy lass mozgs kisteheraut tartotta fel ket, amelynek raktere tele volt szomliakkal. A szk utcban sehogyan sem tudtk kikerlni, ezrt Struecker arra utastotta gpkocsivezetjt, hogy takartsa el a jrmvet az tbl. 1- Menjek neki? 2- Mire vrsz? Mi a szarra vrsz? A Humvee hatalmas ervel koccant a teherautnak. Egy szomli, akinek a lba lelgott a rmprl, felordtott fjdalmban. Az aut azonban knytelen volt lehzdni. - Krek egy orvost - ismtelte meg a hvst Struecker. -Minl elbb, a kapuban, ha lehet. Mg nhny perces t vrt rjuk, de mr lttk a tmaszpont krvonalait. s vgre, megknnyebblssel vegyes kimerltsggel tgrdltek a kapun. Sikerlt. Nhny kommands megsrlt, Pilla meghalt, a Humvee-k egy rsze hasznlhatatlann vlt, de sikerlt hazajutniuk. Struecker azt vrta, hogy vgre nyugalom s csendes aggds veszi majd krl, ehelyett azonban mintha felbolydult mhkasba lptek volna. Mindenki idegesen szaladglt fel s al.

A parancsnok hangjt hallotta meg a hangszrbl. - Mi lenne, ha most mr vgre mindenki betartan az utastsaimat? Valami trtnt, llaptatta meg Struecker. Valami trtnt, amire senki sem szmtott. Az orvosok s polk megszlltk a dzsipeket. Egyikk Pilla testt prblta megfordtani. - Ne vele foglalkozzatok - legyintett szomorksan Struecker. mr meghalt. A doktorok nagy vatosan kiemeltk Blackburn testt Esswein dzsipjbl s lassan elindultak vele a krhz fel. Struecker akkor elkapta az egyik pol karjt. - Egy hulla van az autmon. Mi lenne, ha eltvoltan vgre? A szakaszvezet nzte, amint az lettelen testet elszlltjk. A feje teteje hinyzott, az arca felpuffadt. Nem, ez nem Pilla volt. Ennek az iznek semmi kze sem volt a vicces, humoros fihoz. 12. Clay Othic leltt egy csirkt. A vihar akkor trt ki, amikor vgre kivittk a foglyokat s elhelyeztk ket a teherautkon. Szomliak ezrei tmadtak rjuk, AK-47-esekkel, raktavetkkel, amelyek sr, stt cskot hztak flttk, s hatalmas robajjal csapdtak be..., s mintha mindez nem lett volna elg, kiszabadult egy sereg csirke, s ppen Othic gppuskja eltt. A kzkatonnak persze lett volna fontosabb s felemelbb ktelessge, de gy rezte, ez tbb a soknl. A fegyver valsggal eltntette az egyik kis madarat a fld felsznrl. Othic volt az egyik legalacsonyabb kommands, tizenhrom vesnek vlhette az, aki nem ismerte, s kapott is klseje miatt eleget a trsaitl. Lehet, hogy ezrt, vagy taln csupn vletlenl kapta az egyik legslyosabb fegyvert, a 0,50-es M-2-t, amit a Humvee tetejre erstettek, ott foglalta el is a lllst. Othic azzal is jelents tekintlyt szerzett magnak, hogy egy alkalommal, amikor az jrmvt javtottk, elkttte Garrison vezrrnagy szemlyes hasznlat dzsipjt, mert annak tetejbe vlemnye szerint szerencssebben beilleszthet volt az M-2. Persze, nem volt ebben szndkossg, csak ppen rmutatott az egyik dzsipre, ami a mhely sarkban llt, a szerelk pedig abban a hitben, hogy megbeszlte a vezrrnaggyal, odaadtk neki. De aztn gyorsan vissza is szrmaztattk, mieltt Garrison tudomst szerzett volna rla. Jkedv, vidm fi volt, civil letben sokat vadszott, mg akkor is kijrt az erdbe, amikor Fort Benningben llomsoztak. Mg egy rdekes s rtkes jellemvonsa volt: minden posztot szvesen tlttt be, mg rszolglatot is vllalt msoktl. Othic naplt vezetett, aminek minden egyes oldalt szleinek cmezte. gy gondolta, ha hazamegy, nem mesl semmit, minden meg lesz rva kzvetlen, egyttal azonban trgyilagos stlusban. A napl formjt a Star Trek cm televzis kalandfilmrl mintzta. rsknyszernek az adott klns hangslyt, hogy taln kapta a legkevesebb levelet a bzison, s mg bartnje sem volt. Mrpedig a katonk kztt a legmagnyosabbak azok, akiket otthon sem vr senki. Ezek a fik mg abban is rmt tallnak, ha katonatrsaik bartninek leveleit bngszhetik. Ami a nk leveleit illeti, akadtak klnleges esetek is. Raleigh Cash szakaszvezett pldul azzal lepte meg a bartnje, hogy amikor elhagyta, egy cipsdobozban elkldte neki kapcsolatuk sszes apr emlkt, lemezeket,

kazettkat, a fi sszes korbbi ajndkait. Megrz volt, egyttal azonban knnyebb tette a szaktst. Eric Spalding, Othic legjobb bartja rendszeresen klcsnadta a bartni leveleit. Hiszen mirt is ne? Othic elolvasta ket, s irigyelte rte Ericet. Mr arra is gondolt, hogy megkri a hgt, kldjn neki egy j kis erotikus levelet, amit is klcsnadna msoknak. Aztn letett az tletrl. Nincs rtelme, nem is akarta volna a hggt ilyesmibe belekeverni. J bartok lettek, Eric meg . Azt terveztk, hogy elmennek egytt kirndulni, kocsival Missouri llamba, ahol Othic desapja a Bevndorlsi Hivatal tisztviseljeknt dolgozott s , Clay is gy tervezte, hogy ott helyezkedik el, ha leszerel. Mg Spaldingnak is szerez llst az reg, mondta. Mindenesetre haza kellene rnnk a vadszidnyre. Micsoda szarvasok vannak arrafel... Mindketten irigykedve gondoltak a Delta-fikra. A kommandsok Mogadisuban kizrlag gyakorlatoztak, lterekre s futedzsekre jrtak, mg azok a kemny fik azt csinltak, ami nekik tetszett. Amikor megrkeztek a bzisra, a hangrok tetejt valsggal beleptk a galambok, s volt is elg bajuk a madarak emsztsi vgtermkvel, ami nem kmlt embert, pletet, felszerelst. A D-fik azonban nem hagytk annyiban. Nem krdeztek k senkit sem, hanem amint megrkeztek, hbort hirdettek a nem kvnatos betolakodk ellen. Srtpuskkkal lltak neki az irtsuknak, s a galambok fldi plyafutsa ezzel be is fejezdtt. A leltt madarakat elgettk, a lobog mglyk fstje estnknt ott tekergett a bzis fltt. A Delta-akcisoknak szemlyre gyrtott fegyverk volt, ami gy illett a kezkre, mint a neves teniszezknek a nekik tervezett mrks t foglalata. Idnknt tvolabbi kirndulsokra is vllalkoztak, egy-egy Fekete Slyom fedlzetrl antilopra s gazellkra vadsztak, az llatokat megnyztk, a hst hazahoztk, s hatalmas lakomt csaptak a hangr udvarn. Brad Hailings bszke volt arra, hogy barna medvk fogaival dsztette fel a rohamsisakjt, gy festett benne, mint valami barbr hadvezr. Othic s Spalding csak brndozott hasonl szrakozsrl, ezrt ms foglalatossg utn kellett nznik. Spalding leslvsz volt, jszakai rszolglatban az volt a feladata, hogy a gppisztolya infrakeresjvel a bzis tetejrl psztzza Mogadisu falait, nem tapasztal-e valahol rendellenes tevkenysget. Othic jobb hjn megosztotta bartjval az rsget. Sokat beszlgettek ezeken a magnyos jszakkon, kzelebb is kerltek egymshoz, mint brki ms a bzison. Egyetlen szrakozsuk a patknyok irtsa volt. Valszn, hogy egyetlen, Amerika ltal viselt hbornak sem volt ennyi rgcslldozata, mint ppen Mogadisuban. Ok ketten klnsen kivlak voltak ebben. Egy vizesveget fggesztettek a falra, abban egy kis lelmiszert helyzetek el, majd Spalding belestette a csapdt egy kis lszerrel. Nagy siker - szmolt be napljban az esemnyekrl Othic -, szinte minden jszaka elbnunk vagy egy tucat patknnyal. A Nagy Fehr Vadszok nem ismernek lehetetlent, minden elejtett rgcsl hallt kitr rmmel fogadjuk." De azrt ez nem volt igazi rm. Othic vgyott ugyan haza, de mg ennl is jobban vgyott arra, hogy igazi akciban vehessen rszt. gy festett, hogy szeptemberben ez meg is trtnik, jelents elkszletek is trtntek, de aztn lefjtk az egszet. Este fl ht. Megint eltelt egy nap akci nlkl. Mr unom az lland gyakorlatozst,

elegem volt abbl, hogy megmsszam a szzadik makettpletet, s ki-be ugrljak a fldn ll helikopterbl. Mr minden tudok, amit tudni kell, felkszltem fizikailag s mentlisan is, csak ppen torkig vagyok ezzel a vgtelen vrakozssal. s az ember egyszer csak run a gyakorlatozsra, eltompulnak az rzkei. Szeptember 25-n aztn mgiscsak trtnt valami. A helyiek jszaka lepuffantottak egy rjratoz Fekete Slymot a 101. szzad ktelkbl. A szemlyzet hrom tagja szrnyethalt, amikor a gp lngokba borult s lezuhant. A kt pilta azonban tllte a balesetet, tzharcba bocstkoztak fegyveresekkel, amg barti szomliak egy authoz vezettk s megmentettk ket. Othic ppen rsgben volt azon az jszakn. Hajnali kettkor trsammal egytt egy robbanst hallottunk a tvolbl, lttuk is a narancssrga fellobbanst. A helikopter mg a levegben darabjaira esett szt. Aztn jtt mg egy robbans, ksbb kaptuk a hrt, hogy hrom trsunk meghalt. Raktatallat rte ket. Msnap a tborban minden zszl flrbocon lengett. A bcsztatson valamennyi katona ott volt. A koporskat letakartk a csillagos-svos lobogval, azutn a zenekar eljtszotta a Himnuszt, vgl a szerencstlensg ldozatait elhelyeztk egy szlltgp rakodterben, amelyik hazaszlltotta ket az Egyeslt llamokba. Aznap mindnyjan csak egyre tudtunk gondolni: a halandsgunkra Nyolc nappal ksbb, egy Humvee O,50-es gpfegyvere mgtt Othicnak mr nem volt ideje, hogy a halandsgrl elmlkedjen. Ott lt a dzsipben, egy tmbnyire a clobjektumtl dlre, hallgatta az egyre ersd fegyverzajt, s vrta a pillanatot, hogy vgre is akciba lphessen. volt a konvoj utols tagja, feladata kizrlag az eltte haladk biztostsa volt, ezrt nmileg aggdott is, hogy kimarad mindenbl. Aztn a gpkocsisor megldult, emberek leptk el az utckat, de t a csirkk zavartk a legjobban. Megprblt a kzeled frfiakra is clozni, igazbl azonban nem gyilkolni akart, csak szerette volna tvol tartani ket. Egy msik sarkon nhny szomli takadlyt ptett hasznlt gumikbl s autroncsokbl, Othic odadrrentett ht nhny sorozatot, mire elmenekltek. A lvsek minden irnybl egyszerre rkeztek. Azt sem tudta, hov kapja a fejt. Halandsg, kit rdekel most a halandsg? Tl kell lni, ez a lnyeg. Raktk hztak el fltte, amelyekkel szemben vdtelen lett volna. gy rezte, hogy valaki, egy ismeretlen szomli ppen t nzte ki magnak. Volt a kommandsok kztt egy monds, most az jutott eszbe: Ha szar van, akkor az ember bedilizik, akr akar, akr nem . Ez jutott eszbe, nem pedig a halandsg. Az Spalding bartja pedig egy fegyverzet nlkli ttonnson ztykldtt, mg htrbb. A raktrben homokzskokat szlltottak. Az utaslsen helyet foglal Spalding elmlete az volt, hogy az vatossg a legjobb vdekezs, ezrt aztn kzifegyvervel azonnal lvldzni kezdett, amint a krnyken fegyverropogst hallott. Azonnal el is tallt egy frfit az Olympic Szll lpcsjn. Spalding nem akarta megvrni, amg valaki kinzi t magnak. Szerette, ha az esemnyek az elkpzelse szerint alakulnak. A mgtte utaz Humvee szakaszvezetjt, John Burnst meg is lepte a csatazaj. Nem

szmtott ilyen heves ellenllsra, fel sem fogta annak slyt. Arra kszltek, hogy persze, lesz egy-kt orvlvsz, meg egy-egy vakmer rlt, aki lvldzni prbl az utcn, de szervezett harcrl azrt nem volt sz. Amikor aztn megltott kt szomlit, aki egy raktavet mgtt gubbaszt nhny sarokra tle, s ppen clra tart, Burns azonnal kipattant a dzsipbl. A frfi szrevette az amerikait, felkapta a raktavett s is futni kezdett. Amint ltvolsgon bellre rt, Burns fltrdre ereszkedett, s mintha csak gyakorlatozna a bzison, lepuffantotta a menekl szomlit. Akkor vette csak szre, hogy pontosan a tzvonalban van, s azonnal felfogta, hogy slyos hiba volt elhagynia a dzsipet. Othic jl ltta a grntvet toroktzt. Magt a lvedket is szemmel tartotta, megprblta 0,50-esvel kvetni, s el is tallta. A grnt felrobbant, rszei egy hztmbnyire tle hullottak a fldre, nem messze a szomliak egy csoportjtl. Aztn egyszer csak gy rezte, mintha egy baseballtvel a jobb karjra csaptak volna. Pontosan olyan volt. Mg hallotta is, ahogy trik a csontja. Aztn odanzett, ltta a sebet a karjn. A csontja eltrt. Eltalltak! kiltotta. Eltalltak! De senki sem figyelt r. Ha szar van, akkor az ember bedilizik, akr akar, akr nem. Ht most bedilizett. Lni kezdett krbe-krbe, cltalanul, fkra, bokrokra, kertsre, mindenre, akr mozgott, akr nem, egszen addig, amg Lorenzo Ruiz szakaszvezet megelgelte ezt az rletet, s tvette tle a fegyvert a lllsban. 13. Eversmann rmester krnykn sem ment minden gy, ahogyan szerette volna. Kezddtt Blackburn sebeslsvel, aztn folytatdott azzal, hogy kiderlt, rossz helyen rtek fldet, nem is tudtk megkzelteni a clpontot. Az t fi, aki Blackburnt vitte el, azta sem trt vissza. Most pedig eltalltk Galentine szakaszvezett. Galentine hat hnapig dolgozott egy Ohio llambeli gumifeldolgoz zemben, mieltt elhatrozta, hogy katona lesz. Azon a napon jelentkezett a hadseregbe, amikor megkezddtt az bl-hbor, s mire Kuvait felszabadult, mr tl is volt a kikpzs els szakaszn. Most, Szomliban pedig arra vrt, hogy vgre belekstoljon az igazi harcba. s most, most vgre megtrtnt. s t is rezte minden perct. Akci. Ez hinyzott az letbl. Most ppen bajtrsa, Jim Telscher mellett fekdt egy autroncs mgtt, s nztk, hogyan verik fel krlttk a port a lvedkek. Nem flt. St. gy rezte, hogy most rte el az lete cljt. M-16-ost egy kzeled frfire emelte. A lvs jl sikerlt, az alak sszerogyott. Ht gy kell ezt. Akrcsak a gyakorlatokon, hideg fejjel. Csak semmi beszars. Amikor gy reztk, hogy tbb irnybl vrhat a tmads, egy aut mgtt kerestek bvhelyet. Vllhoz szortott fegyverrel, a szj a testen tvetve, szablyszeren. Az t vgn szzval tntek fel a szomliak, kiss btortalanul, de sokan. Galentine felemelkedett az aut mgl, s a tmegbe ltt. Amint meghzta a ravaszt, hirtelen ers fjdalmat rzett a bal csukljn, amivel a fegyvert tmasztotta. A gppisztoly kifordult a kezbl, Galentine els

gondolata pedig az volt, hogy a fegyvert jra clra tartsa, m akkor fogta csak fel, hogy a bal keznek mutatujja ott hevert a tenyern, csak egy kis fityeg brdarab tartotta. Felkapta a hsdarabot s megprblta visszailleszteni a helyre. - Valami baj van, Scotty? - krdezte Telscher. Eversmann ltta, hogy mi trtnt. Ltta, amint az M-16-os kifordul Galentine kezbl, s ltta, amint megsebeslt. - Maradj ott - kiablt neki. - Maradj nyugodtan! Galentine hallotta az utastst, mgsem maradt nyugodtan. gy rezte, mintha szakaszparancsnoka kzelben nagyobb eslye lenne az letben maradsra. De azzal nem szmolt, hogy minden lps nehezre esik majd. Mintha lmodott volna, ltta s hallotta a krltte sivt lvedkeket, de egyetlen pillanatra sem gondolta, hogy eltallhatjk t. Az utols mtereket mr csszva-mszva tette meg, de megknynyebblt, hogy Eversmann mellett lehet. Eversmannt azonban most ppen ms foglalkoztatta. Az utca vgben, a clobjektum eltt mr felsorakoztak a dzsipek. gy nzett ki, mintha fl Szomlia ott rajcsrozna krlttk. Nehz volt megllaptani az ellenlls komolysgt, de sok frfinl ltott AK-47-est, raktavett s grntvett is, ami arra mutatott, hogy Aidid polgrrsge megnyitotta a fegyverraktrakat s mozgstott mindenkit, aki hajland volt szembeszllni az amerikaiakkal. Mrpedig egy ilyen szervezetlen, fegyveres, polgri alakokkal kevered cscselkkel szembeszllni rendkvl nehz. Grntok pottyantak le a jrdra s az ttestre. Mintha mindenki tzelne mindenkire. Lehetetlen volt pontosan tltni a helyzetet, Eversmann azt sem tudta megllaptani, hogy a gpkocsikonvoj kszen ll-e az indulsra, vagy esetleg bajba kerlt. Egy Fekete Slyom olyan alacsonyan replt t az Olympic Szll fltt, hogy az rmester ltni vlte a piltk s a tzeltiszt arct. A helikopter hossz sorozatokat eresztett a szlloda s a clplet kr, mire a harc odalenn nmileg elcsendesedett. Hiba, a mi fiaink. Eversmann elgedetten blintott. Mellette, a jrdn Anton Berendsen kzlegny a fldn fekdt, kitmasztott M-203 grntvetje mgtt, s a fel-felbukkan szomliakra clzott. Nhny msodperccel Galentine rkezse utn Berendsen egyszer csak a vllhoz kapott. - Istenem, eltalltak - mondta. Felnzett Eversmannra. A htra fekdt, arca elspadt, szemt lehunyta. Az rmester a katonja mell trdelt. 1- Ber, mondd meg, hol fj? 2- Azt hiszem, a karomat kaptk el. De az p karjval mr a grntvett szerette volna clra lltani, persze nem sikerlt neki. Eversmann elszr arra gondolt, hogy lebeszli rla a fit, de ltta az elszntsgot az arcn, hogy semmikppen sem akarja feladni. -Hvd ide azt a srcot - mutatott vgl maga Berendsen Galentinera. maga tlsgosan el volt foglalva a sebeslsvel, nem nzett oldalra. Hiszen akkor lthatta volna, hogy a katonatrsa sincs sokkal jobb helyzetben. Vgl maga Eversmann segtett a tltet elhelyezsben s kilvsben. Berendsen elgedetten nyugtzta a rpplya vt. A grnt a szlloda eltti plettmb falba csapdott. A sebeslse nem ltszott slyosnak, ezrt Eversmann inkbb Galentine-ra sszpontostotta figyelmt. Galentine szakaszvezet szemltomst sokkban volt,

pupilli kitgultak, egyetlen szt sem tudott szlni. Eversmann megprblta a vrz nagyujjat biztonsgosan elhelyezni Galentine tenyerben. -Most zrd ssze az ujjaidat. Tartsd felfel. Maradj nyugton. s ne mozgasd mondta. Egy pol mr ton volt feljk. Galentine, lekzdve fjdalmt segtett neki a ktzsben. A nagyujjat sikerlt, legalbbis egyelre, biztonsgban tartani. - Ne aggdj, meggygyulsz - mondta Berendsen, akinek a sebe mg mindig vrzett. Eversmann-nak mr csak egy embere maradt, Dave Diemer, aki egy automata gppuskt kezelt, biztostotta kettjket. Hrom gppuskt helyeztek el klnbez irnyokba. Eversmann az M-16-ossal tzelt, elkapott nhny szomlit, akik elttk kereszteztk az utct. Ez volt az els lvs, amit az akci sorn leadott. Maga is elcsodlkozott rajta. De ht annyi mindennel kellett trdnie! Nem baj, gondolta. Nem megy minden gy, ahogyan terveztk, de rosszabbul is alakulhattak volna a dolgok. Egy aut mgtt trdelt Diemer mellett. Megprblta nmagnak sszefoglalni mindazt, ami eddig trtnt. Hrom embere megsrlt, egy slyosan, de t sikerlt kimenteni. Sem Galentine, sem Berendsen sebeslse nem volt letveszlyes. Hirtelen rettenetes robajt hallottak. Elttk, a gpkocsi ablaka egyszer csak szilnkokra trt. Egy rlt szomli llt velk szemben, egyedl s lvldztt az autra. Diemer azonnal viszonozta a tzet. A frfi azonnal sszeesett. A pillanatnyi sznetet kihasznlva Eversmann rdijn hvta Perino hadnagyot, hogy beszmoljon a kt jabb sebesltrl, akiknek elszlltsrl gondoskodniuk kell. -rmester r -kiltott oda neki az utca msik oldalrl Telscher. A gppusksunk... Snodgrass... eltalltk... Eversmann ltta is a fit, aki az egyik aut htjre tmaszkodva tzelt, valahogy azonban megcsszhatott s vdtelenn vlt. De a sebeslse nem ltszott slyosnak, a fi nem is panaszkodott. Aztn Diemer a vllra tette a kezt. -rmester... -Mi van? Diemer arca rmletet tkrztt. - gy lttam, mintha lelttek volna egy helikoptert.

ZUHANUNK

1. Mohamed Hasszn Farah hallotta, hogy a helikopterek kzelednek szak fell. Hangosan rkeztek, hangosan s alacsonyan, mint mindig. s tbbnyire jszaka, amikor nem is lehetett ltni ket, csak a lgcsavarok zgst hallottk. Csak akkor vehettk szre a jelzfnyeiket, amikor mr ott voltak, kzvetlenl a hzak fltt. Akkor meg az volt az rzse az embernek, hogy a lgcsavarok belekapnak a falakba. A flsikett zgs semmihez sem volt hasonlthat, az a ltvny pedig, amikor a fekete replgp egszen alacsonyra ereszkedve felkavarta a vrses port a fldrl, egyenesen flelmetes volt. Aztn egyszer csak, ahogyan jttek, el is tntek az jszakba. De most ms volt. Most nappal rkeztek, vilgosban, dlutn. Amikor meghallotta a lgcsavarok kattog hangjt, kiment az utcra s felnzett az gre. Flelmet s haragot rzett. Ltta is ket. Csapatban repltek, szinte sroltk a fk tetejt s a hztetket. A kommandsok voltak, azok szoktak gy lni, a nyitott ajtban, bakancsukat kilgatva. Volt ebben valami jenki flny, amit megjegyzett magnak, amit nem szeretett. Lehettek vagy tucatnyian, mindenesetre sokan voltak. Tlsgosan gyorsan repltek ahhoz, hogy pontosan megszmolja ket. Csak az rezte, hogy a szandlja alatt valsggal remeg a fld. Mg nem gygyultak be a korbbi amerikai helikopterakci okozta sebei. Hrom hnappal korbban trtnt, jlius 12-n, hnapokkal a kommandsok rkezse eltt. Farab s trzsbli trsai rmmel dvzltk az ENSZ mlt decemberi beavatkozst. Remnysget s stabilitst vrtak a nemzetkzi szervezet jelenlttl. A kldets azonban csdt mondott, gyllet s vrfrd ksrte. Farabnak az volt az rzse, hogy nincs msrl sz, mint arrl, hogy az amerikaiak a httrbl igyekeztek tmogatst nyjtani Butrosz Butrosz-Gli ftitkrnak, akirl mindenki tudta, hogy rgi, eskdt ellensge a Habr Gidr trzsnek, szemly szerint pedig Mohamed Farrab Aididnek. Egyre inkbb gy festett, hogy Butrosz-Gli a msodik legersebb trzs, a Darod hatalomra jutst szeretn elrni. Ezrt aztn jlius 12. ta a Habr Gidr hadban llt Amerikval. Azon a reggelen a GYRH helikopterei, sszesen tizenheten, ott krztek Abdi Hasszn Aval, msnven Kheibdid hza fltt. A msodik emelet egyik nagy szobjban kzel szz kzeli munkatrsa, rtelmisgiek, a trzs vezeti, katonk lseztek. Fontos gyeket kellett megbeszlnik. A Habr Gidr ltt mr hetek ta fenyegette az ENSZ, amita egy sszecsapsban huszonngy pakisztni katonja meghalt. Nehz idszakot ltek t, de ezt mr megszoktk. A Habr Gidr si ellensge volt a Darodnak, amelynek vezetje, Mohamed Szid Barre, hsz ven t rettegsben tartotta Szomlit. Akkor egy egyiptomi diplomata, Butrosz-Gli igyekezett kzvetteni, m ebbl a folyamatbl szemltomst a Darod kerlt volna ki gyztesen. Barre 1991ben megbukott ugyan, de a Habr Gidr azt kveten sem tudta rvnyre juttatni politikai s trsadalmi flnyt. Most jra Butrosz-Glival kellett szembeszllniuk, aki mostanra mr radsul az ENSZ befolyst is felhasznlta a sajt rdekei rvnyestsben. s most mr untk a bujdosst, elegk volt a fld alatti harcbl. Az rtekezlet tmja annak a bkejavaslatnak a megvitatsa volt, amit Jonathan Howe

nyugalmazott admirlis terjesztett el mg akkor, amikor Mogadisuban vezette a bkefenntart erket. Telt hz volt a teremben, sokaknak csak a sznyegen jutott hely. Voltak itt papok, vallstudsok, jsgrk, brk, egyetemi tanrok, kltk, itt volt a neves pota, Moallim Szojan, s a trzs rangids tagja, Hadzsi Mohamed Iman Aden sejk, aki mr kilencven ves is elmlt. A falak mellett fiatalok hzdtak meg, sokan mr eurpai viseletben, ltnyben, zakban, nyakkendben, mg a tbbiek a hagyomnyos szomli szoknyt, a maaviszt viseltk. Ez volt a trzs igazi szellemi magja. A terror vei alatt az rtelmisgi rtkek nem rvnyeslhettek, tanrok, orvosok szzai voltak munka nlkl, azok pedig, akik klfldi sztndjjal tanultak, nem trtek vissza a hazjukba. gy reztk, a hatalomvltssal ez a korszak megsznik. Aidid maga nem volt jelen, mert amita az ENSZ betette a lbt Szomliba, rendszeress vltak a hzkutatsok, s ismt csak bujklnia kellett. Kheibdid s a tancsadk azonban rendszeresen kzvettettek a vezr s a trzs kztt, tovbbtottk utastsait, amelyeket a trzs kijellt, a legkemnyebb maghoz tartoz tagjai hajtottak vgre. Kzttk voltak azok is, akik felelsek voltak a pakisztni katonk hallrt. Voltak persze mrskeltek is, akik nem hittek az erszakban, s akik gy kpzeltk el, hogy Szomlia a demokratikus talakuls tjn haladhat elre, mert a nemzetkzi kzssg csak ebben az esetben fogadja be az orszgot. Radsul a Habr Gidr tagjai kztt szmos tks s vllalkoz volt, zletemberek, akiknek rdekk fzdtt a seglyszlltmnyok folyamatos rkezshez, a nyugati vilggal kialaktott szoros gazdasgi egyttmkdshez. Nem volt nykre az a jtk, amit Aidid folytatott az ENSZ-csapatokkal, nem bztak az erszakos cselekmnyek hatsban, mindazonltal kevs eslyk volt arra, hogy ezt a bks szemlletet rvnyestsk Aididdal s a hozz kzel ll hjkkal szemben. Mr csak azrt sem, mert Aidid nem hallgatott meg rveket, vele nem lehetett szembeszllni, amit elhatrozott, azt mindenkinek vgre kellett hajtania. Farah a mrskeltek csoportjhoz tartozott. Harmincas veiben jr, kopaszod, pocakos frfi volt, aki szerette volna, ha Szomliban bke s megrts uralkodik, ha azok az orszgok, amelyek tmogatjk ket, a bartaik is lennnek s nem csupn haszonlvezi a folyamatnak. Mrnkknt vgzett, rszben Nmetorszgban. Vgignzte Mogadisu pusztulst, s tudta, hogy szemly szerint r is hatalmas jjptsi feladatok vrnak. Sok tekintetben nem rtett egyet Aidid politikjval, abban azonban bizonyos volt, hogy az egyetlen politikus, aki tekintlyvel, befolysval vezetni tudn az orszgot. A krds csak az volt, hogy az az t, amelyen haladnnak, hov vezetn ket. A trzsi harcokban nem lehetett egyenlsget tenni a vezetk kztt - ahogyan ezt az ENSZ szerette volna. A trzsi hborkban hagyomnyosan az er gyztt. s most Aidid volt a legersebb. Farab a terem falnl foglalt helyet, de nem llt, mint a tbbi fiatal, hanem letrdelt kt karosszk kz. Felteheten ennek a vletlen helyvltoztatsnak ksznheti, hogy ma is letben van. A PRR (pncltr robban rakta) egyike a vilg legflelmetesebb fegyvereinek. Mintegy hsz kils, indthat levegbl vagy fldrl, lzersugrral irnytott, hajszlpontosan clba tall, ereje akkora, hogy knnyszerrel ttri egy tank pnclzatt. Igazi ernye azonban az, hogy tltetnek robbansa idzthet. gy vgzetes hatst akkor ri el, ha mr tfrta magt a vdrtegen s gyakorlatilag semmifle fizikai ellenllssal nem kell tallkoznia. Ilyenkor ereje

szinte megsemmist. Ha a robbans pillanatban l szemly akr csak a kzelben tartzkodik is, azonnal darabokra tpi. Farah csak egy hatalmas robajt hallott s egy semmihez sem hasonlthat fnyes villmot ltott. Alig kapta fel a fejt a hangra, mris ott volt a teremben a msodik PRR, amelynek ereje valsggal a fldhz vgta. Sr fst lte meg a termet. Megprblt felllni, de a testt emberi vgtagok, vr, hs-s csontmaradvnyok bortottk be. Hadzsi Iman sejk sok trshoz hasonlan azonnal meghalt, sokan slyosan megsebesltek. Farab dbbenten vette szre a fst mgtt Kheibdidet, aki vrrel bortva s meggve, de mg mindig llt az emelvny kzepn. A levegben keveredett a robbanszer kesernys s az gett emberi hs desks szaga. Farab nagy nehezen rakadt a lpcsre, megindult lefel. Ekkor csapdott be a harmadik rakta, ami leszaktotta a lpcshzat. akkor csak zuhanst rzett, ami nagy csattanssal rt vget a fldszinten. Amikor maghoz trt, biztos volt abban, hogy minden csontja eltrtt s hogy hamarosan meghal. Aztn sszeszedte minden erejt s lnivgyst s valahogyan megtallta a kijratot s kikecmergett az pletbl. Tbben menekltek, mind sebeslten, volt, akinek vr folyt a flbl s az orrbl. Az gen Kobrk s Fekete Slymok cikztak, fedlzeti gyik mg mindig ontottk a tzet az plet maradvnyaira. k, a vdtelen szomliak vlaszthattak: vagy odabenn gnek meg elevenen, vagy kinn mszrolja le ket valamelyik amerikai katona. - Nem szmt - mondta valaki a kzelben. - Lesz kzlnk, aki meghal, de lesz olyan is, aki tlli. A sebei azta nehezen gygyulnak. Valahnyszor megltja az gen a helikoptereket, fnyes villm jelenik meg a szeme eltt, s hallja elevenen megslt honfitrsai jajkiltsait. mindig is kszen llt arra, hogy egyttmkdjn a nyugati hatalmakkal Szomlia megsegtsben s talpra lltsban, annak is rlt, hogy az ENSZ megprblkozik a bkefenntartssal. De ez, hogy az Egyeslt llamok kommandsokat kld Mogadisuba, hogy elrabolja a trzs vezetit, ez sok volt a szmra. s ha a washingtoni politikusok nem lvezik majd a mrskelt szomliak bizalmt, ugyan kire akarnak tmaszkodni akkor, ha majd egyszer bke lesz? Basir Hadzsi Juszuf ppen bartai krben tlttte a vasrnap dlutnt, khatot rgcsltak. Az effle frfitrsalgst, amiben keveredett a politika, a pnz s a nemisg, fadikudirirnek hvtk. ppen a Helyzetrl cserltek eszmt, arrl az llapotrl, amiben Szomlia ppen vegetlt. Az orszgban semmi sem mkdtt, nem volt rvnyben trvny, nem tlkeztek a brsgok, nem volt hatalma a kormnynak, nem volt tekintlye a rendrsgnek. Mindig errl beszltek, de soha nem jutottak megllapodsra. A Helyzet tlsgosan bonyolult s tlsgosan remnytelen volt. Kimentek az utcra, felnztek az gre. Juszufnak is ismers volt a ltvny: kilgatott lbak a helikopter nyitott ajtajn. A jenkik. Jl ismertk a Fekete Slymokat, amelyek jra s jra megjelentek a vros fltt, tbbnyire azonban jszaka. Hangosan s alacsonyan repltek, mindenkit felzavartak lmbl, megrmisztettk a tehncsordkat, sztugrasztottk a piaci rusokat. A lgcsavarok ereje mg a nk ruhit is letpte, csecsemket ragadott ki anyjuk karjaibl. A piltk szemltomst lveztk, hogy jelenltkkel beavatkozhatnak az egyszer szomliak hztartsba, bepillanthatnak fedetlen frdszobikba s konyhjukba. Mogadisut megalztk. Pedig mr nem volt szksg r. Szomlit mr annyiszor gyztk le az vtizedek s

vszzadok sorn, hogy mr nem volt szksg a megalzsra. Juszuf ezrt csaldott az amerikaiakban. Pedig voltak kzttk bartai, rszben Amerikban vgezte az egyetemet is. s ami a legjobban zavarta a jelenltkben, az a tudatossg volt. Hogy tudtk, mit csinlnak. Tudtk, hogy beavatkoznak egy orszg letbe, tudtk, hogy semmi kzk ahhoz, ami ott folyik, de cinikusan hirdetik az Egyeslt llamok rdekeinek kpviselett. Mikzben odahaza csak errl van sz. A nemes kldetsrl. s ha egy kommands meghal, nemzeti hsknt temetik el, nem azt nzik, hogy gyilkosknt viselkedett s megrdemelte azt a sorsot, ami jutott neki. Amerikban senki sem tudja, hogy mi folyik itt. Hogyan is vrhat brki megoldst a helikopterekrl leadott gppisztolysorozatoktl s a replbombktl? A Helyzet nem sokat vltozik, nem romlik, de nem is javul. A polgrhborban eltntek a rgi rtkek, jak pedig nem alakultak ki. Nem is alakulhattak. Mitl is alakulhattak volna? A legersebb trzs vezetjnek bujklnia kell a sajt hazjban a betolakod klfldiek ell? Ez lenne az Egyeslt llamok demokratikus szelleme? Mi rtelme van letartztatni szomli politikusokat? Mi rtelme van, ha naponta jak s jak lpnek a nyomukba? Meg akarjk szntetni a trzsi rendszert, amelynek si hagyomnyai mkdnek ebben az orszgban. s Amerikban, ott taln nem? s mi lesz, ha mgis sikerl? Mi lesz, ha sikerl eltrlni a trzsi rendszert? Mi lesz helyette? Vagy azt vrjk a jenkik, hogy Szomlia egyik percrl a msikra Jefferson szellemben alaktja majd j rtkrendjt? A helikopterek mindennapi letk rszv vltak. Juszuf emlkezett arra az estre, amikor a Fekete Slymok s a Kobrk ott cirkltak kzvetlenl flttk, alacsonyan. A falak beleremegtek, a lmpk kialudtak. Sokan attl rettegtek, hogy a viskik tetejt elviszi a lgcsavarok okozta szlroham. Aztn, amikor egyszer csak elmentek, s a csend telepedett rjuk, a felesge megfogta a kezt s a hasra vonta. - rzed? - krdezte az asszony. A mhben ott rugdalzott a gyereke. Taln a kicsi is rezte a rettegst, ami r vr majd, szletse utn. Juszuf, aki gyvdi kpestse megszerzse mellett az angol nyelvet is elsajttotta, igyekezett eljrni az ENSZ kpviseletnl. Minden fradozsa azonban hibavalnak bizonyult. Az Egyeslt Nemzetek Szervezete, mint azt neki mondtk, nem felels az Amerikai Egyeslt llamok lgierejnek akciirt, st, semmifle hivatalos tjkoztatst sem kapnak a washingtoni kormnytl. A helikopterek kizrlag a Pentagonnak tartoznak felelssggel. Nem, mondtk, semmit sem tehetnek. Juszuf a hza ell nzte a helikoptereket, amint a Bakara piac fl rnek. Ha most ott belekeverednek valamibe, abbl komoly baj szrmazhat. A gpek azonban tovbbszlltak az Olympic Szll irnyba. s akkor kezddtt meg a lvldzs. 2. A kommandsok legtbbje ltta, amint az S-61-es lezuhan. A 2. osztag lvsze, John Waddell ppen gy rezte, a dolgok kezdenek jobbra fordulni. Hallotta, hogy katonatrsai slyos lvldzsbe bonyoldtak a helyi erkkel, de miutn

Nelsonnak sikerlt felszmolnia az sszegylt tmeget, taln a szomliak is felhagytak az ellenllssal. Hallotta, amint DiTomasso a rdiban arrl beszl, hogy a konvoj vgre kszen ll az indulsra. Ht akkor, gondolta, tl vannak a nehezn. A Delta-fik elvgeztk a feladatot, amirt jttek. Amirt az letket kockztattk. Ha minden jl alakul, egy ra mlva a bzison lesznek, pedig befejezheti a Grisham-regnyt s Mogadisu nem lesz tbb egy rossz lomnl. Akkor hallotta meg a robbanst. Felnzett az gre. A Fekete Slyom furcsn megdlt. Mg sohasem ltott ilyet, de tudta, hogy mit jelent. - Fik, nzztek... - kiltott fel. - Lelttek egy gpet... - Uramisten - Nelson hasonl ktsgbeesssel visszhangozta a kiltst. Lelttk! Ott trtnt, pontosan elttk. A gp a hts tzllsnl kapott sebet, azonnal lngolni kezdett, majd mintha felgaskodott volna. Fekete cskot hzott maga utn. jabb robbans kvetkezett. A gp farka levlt, a lgcsavarok lelltak, a megszokott surrogs s sivts helyett csak khg hangot adott ki. A pilta valsznleg megprblta kiegyenesteni a gpet, de a fedlzeti irnytrendszerek mr minden bizonnyal felmondtk a szolglatot. A gp megprdlt sajt tengelye krl, aztn dughzba kerlt, amibl mr nem volt menekvs. Egyre nagyobb sebessggel zuhant a fld fel. 3. Ray Dowdy egy kis lkst rzett, aminek nem is tulajdontott nagy jelentsget, de kiesett a gppuskalilsbl. lete egyharmadt katonai helikoptereken tlttte s a tapasztalata azonnal azt sgta neki, hogy a gpet tallat rte. Jl ismerte a Fekete Slymot is, ezrt azt is tudta, hogy a tallat nem slyos, teht nem is veszlyes. Tbb hasonl eset trtnt mr vele, egyik sem volt vgzetes. Ezek a helikopterek nem nagy testek, de lass replsk s alacsony szolglati magassguk miatt igen sebezhetek, felptsk, szerkezetk azonban kpes arra, hogy az effle srlseket tvszeljk. Nyilvn egy rakta tallta el ket. Amita kitettk a Delta-fikat, ez volt a legnagyobb gondjuk. Az eget ssze-vissza kaszaholtk a fstcskok. Nhny httel korbban a GYRH egyik hasonl gpt rte raktatallat. A helikopter azonnal tzet fogott s felrobbant. Akkor sokan gy vlekedtek, hogy jra t kellene gondolni a replsi stratgit, a piltk nagyobb nllsgot krtek a parancsnokoktl, feletteseik azonban azon a vlemnyen voltak, hogy ragaszkodniuk kell az elre megszabott tervekhez. Az Egyeslt llamok lgiereje az elmlt vtizedekben folytatott hbori sorn hatalmas tapasztalatot halmozott fel a lgi harcok stratgijrl s taktikjrl. Klnsen Vietnam volt nagy lecke: a helikopterek itt bizonytottk be, hogy alkalmasak harci feladatokra, kiderlt azonban szmos gyengesgk is. A vezrkarban kialakult egy helikopter-ellenes" s egy helikopter-bart" klikk, a fontosabb bevetsek eltt sszecsapsaik termszetesnek szmtottak. Cliff Wolcott alhadnagy, az S-61 piltja maga volt a nyugalom. Rendkvli mdon hasonltott az tvenes vek nagy zenei csillaghoz, ezrt mindenki csak Elvis-nek hvta, mg a piltaflke ajtajt is dsztette egy Elvis-kp. Wolcott npszer pilta volt. Egyike volt azoknak,

akik szvesen vgeztek engedly nlkli szafri-replseket a dzsungel fltt, merszen rrepltek az antilopcsordkra, majd este besegtettek a stsbe is. A vadszat egyik alkalommal olyan szenvedlyes volt, hogy az egyik lvs tttte a gp hts, kisebb lgcsavarjt. Wolcott vitte el a balht, cserben is rszt vett annak a vaddisznnak a stsben, ami valsgos lakomnak szmtott a kantinban felszolglt amerikai gyorsfagyasztott s flksz telek utn. Kemny finak szmtott, akinek mindenek eltt val volt a szolglat. Irakban naponta tbb szz kilomtert replt az zemanyagszllt Sikorskyn, ami a lgierben a legunalmasabb feladatnak szmtott, mikzben bajtrsai sikeres bevetseket hajtottak vgre Szaddam llsai ellen. Amikor a tallat rte ket, ppen alacsony magassgban krztek a clobjektum fltt, tvenhetven csom sebessggel, gyelve arra, hogy mindig ms irnybl kzeltsenek. Az effle manverezs rsze volt a replsi stratginak. A fedlzeten sszesen hatan tartzkodtak: a piltaflkben Charlie Warren rmester, mgttk pedig ngy leslvsz, akik szorgalmasan keresgltk a fldi clpontokat. Elszr csak a felfegyverzett szomliakra tzeltek, akik a clterlet fel tartottak, ksbb, a tzprbaj ersdsvel mr mindenkire, akinl fegyvert vltek felfedezni, vgl pedig Dowdy egyszeren sztltte a tmeget. Nmi elgttelt rzett. Amikor a GYRH Fekete Slyma lezuhant, a szomli cscselk megcsonktotta a piltk holttestt. Az eset ta ez volt az els bevetse, s gy rezte, bosszt kell llnia. Ha felfedezett egy-egy fegyveres szomlit a fegyvere clkeresjben, egy-egy halott bajtrsa nevt kiltotta. A Delta-fik nem egszen rtettk a dolgot, hiszen nem ilyennek ismertk Dowdyt, de ket is lekttte a lvszet, nemigen volt idejk lelki jelensgeket elemezni. - Szp lvs, Ray - dicsrte meg Dowdyt Wolcott a rdin. Amikor aztn Dowdy elhasznlta az sszes lszert, tnylt a jobb oldalra, Warren mell, s elvett tle egy doboz tltnyt. -Figyelj, ott egy fick egy raktakilvvel mondta Warren - helyzete t ra, s hat ra fel mozog. - Ez azt jelentette, hogy a helikopter kanyarjnak befejezse utn az alaknak rvidesen meg kellett jelennie a msik oldalon. - Nem ltok senkit - felelte . - Lehet, hogy egy plet takarsban van? Warren ppen vlaszolni akart, amikor rezte: tallat ri a gpet. Dowdy az els pr pillanatban gy rezte, hogy semmi komoly, de amikor oldalra dltek, mr tudta, hogy baj van. Az ls karfjba kapaszkodott s el4renzett, a piltaflke fel. Azt is tudta, hogy a farokrotor srlsekor elrs a hajtm teljestmnynek cskkentse a gzkarral, mert ebben az esetben a gp slypontja elrehozhat, s gp prgse megllthat. Hallotta, amint Elvis megkrdezi msodpiltjt, a Bika gnynvre hallgat Donovan Brileyt. - Hzod mr a gzkart, vagy mi lesz? Wolcott azonban nem vesztette el a nyugalmt, inkbb mintha csak trflkozott volna. Briley viszont akkor mr teljes erejvel a gzkarokra tenyerelt, de a gp nem nyerte vissza az egyenslyt, st, rezheten kicsszott a piltk irnytsa all. Jllehet mindez msodpercek alatt trtnt, Dowdy gy rezte, hossz percek telnek el ebben a lebeg llapotban. Elvis leadta utols rdizenett.

- Itt az S-61. Zuhanunk. A piltk lst gy alaktottk ki, hogy tkzs esetn a gerinck vdelmet lvezzen, a lvszek szke azonban szinte semmilyen biztonsgot nem nyjtott. Dowdy htraszlt a farlvszeknek, hogy fekdjenek a fldre, mert az tkzs ereje gy jobban eloszlik s nagyobb az eslyk a tllsre. Egyikk, John Smith egyik karjval az ls fltti rdba kapaszkodott, de a vlla egy hangos roppanssal szinte azonnal kificamodott. Smith azonban tudta: ki kell tartania. Dowdy akkor vette szre, hogy nincs becsatolva a biztonsgi ve. A helikopter valsggal lenyeste egy hz tetejt, aztn oldalt csapdott, s orral a fldre zuhant. 4. Nelson tekintetvel kvette a gp zuhanst. - Uramisten, fik - mondta rmlten -, uramisten... - Jzusom - kapott az archoz Waddell. Tett egy lpst elre, mintha akkor elrhette volna a helikoptert. Aztn, az tkzs pillanatban elfordtotta az arct. 1- Lezuhant fik ismtelgette Nelson. Egyszeren lezuhant... 2- Mi trtnt? - krdezte DiTomasso fhadnagy, aki futva rkezett. -Lezuhant egy helikopternk. Egyszeren lezuhant... mennnk kell... taln tudunk mg segteni... A rdi hullmhosszn mr mindenki rteslt a balesetrl, s a katonk egyms szavba vgva igyekeztek tjkozatni a tbbieket. A hangok rmletet s flelmet hordoztak, most nyoma sem volt a minden rendben hangulatnak. -Lelttek egy Fekete Slymot. Lezuhant egy Fekete Slyom! 1- Lezuhant egy Fekete Slyom! Egyenesen a vrosra zuhanta 2- Tallatot kapott... 3- Raktatallatot kapott... 4- Az S-61-es lezuhant... -Lezuhant egy helikopter a clobjektumtl szakkeletre... biztostani kellene a helysznt... - rtjk, lezuhant egy helikopternk... Nemcsak arrl volt sz, hogy elvesztettek egy replgpet. Eddig sebezhetetlennek hittk magukat. Ennek most vge. Hiba minden. A szemk eltt zuhant le a lgier bszkesge. De ht ez lehetetlen! Pedig lehetsges volt. Lttk, a sajt szemkkel. A gp ott bukdcsolt a levegben, tehetetlenl, azt is lttk, hogy az egyik Delta-fi ktsgbeesetten kapaszkodik, lbai a levegben, mikzben a helikopter egyre kzelebb s kzelebb kerl a vgs tkzshez... a piltk tehetetlenek... taln mg sikerl felemelnik... de nem... vge... vge a remnynek. 5. Az S-61-es Abdiaziz Ali Aden hznak tetejt borotvlta le. Aden stthaj, fekete kamaszfi volt, egyike a csald tizenegy gyermeke kzl annak a

nyolcnak, akik mg mindig a szleikkel laktak, krlbell hat hztmbnyire a Bakara piactl. Mindenki otthon volt, ppen ebd utni pihenjket tltttk, elbjva a forr dlutni napsugarak ell. Aden hallotta, hogy a helikopter alacsonyan repl. Olyan alacsonyan replt, hogy a lgcsavarok ereje gykerestl tpett ki egy ft a hz udvarn. Lvldzst is hallott a Hawlwadig fell. Mi trtnhetett? Futva indult az Olympic Szll fel, a Wadigley ton, ahogy tanulta, mindig a falhoz lapulva. A kk eget vastag, fekete fst lepte el. A szlloda krl puskaporos volt a leveg. Az pletek fltt helikopterek krztek. Az egyik utcasarkon amerikai gpkocsikonvoj vrakozott. Felismerte az alacsony pts Humvee dzsipeket, tetejkn a forgathat lllssal. Az autkbl s a replgpek fedlzetrl mindenki tzelt. A kommandsok rohamsisakjukban, vdszemvegekben, golyll, fekete ltzetkben gy festettek, mint valami fldntli klntmny, amelyik le akar szmolni az emberisggel. Film, gondolta Aden. Ez csak film lehet, nem pedig a valsg. Szomli frfiakat vezettek megbilincselve, mgttk a sr tmegbl sokan lttek az amerikaiakra, akik visszalttek. Sokan holtan terltek el az utcn. Aden flelmben htrlni kezdett. Mi ez? Hbor? Futva indult haza. Mr majdnem otthon volt, amikor megltta az egyik Fekete Slymot alig mterekkel a feje fltt. Hatalmas robajjal replt, lgcsavarjai vadul kevertk a port az utcn. Azt is ltta, hogy a sarkon, az egyik plet mgtt egy szomli katona fltrdre ereszkedik a raktavetje mgtt. A katona addig vrt, amg a gp pontosan a feje fl rt. Aztn a raktavet csvhez hajolt, clzott s ltt. Aden mg a rpplyt s a rakta becsapdst is ltta a helikopter trzsbe. Majd a gp oldalra dlt, s sllyedni kezdett. A fi pontosan ltta a pilta mozdulatt, amivel a kormnyrdra dlt, hogy megemelje a replt, erfesztse azonban eredmnytelen maradt. A Fekete Slyom hatalmas csattanssal s porfelh kzepette leszaktotta a hzuk tetejt s a siktorhun a fal mellett rt fldet. Aden attl tartott, hogy a csaldja elpusztult. Ahogy csak hrt, rohant haza. Benyitott a kapun. Szleit s testvreit ott tallta az udvarban, a leszakadt bdogtet al szorulva. De, szerencsre, nem sebesltek meg slyosan. Felteheten ppen a hz nyugati felben tartzkodtak, amikor a gp a hzra zuhant. Aden tmszott a helikopter hatalmas, fekete trzsn, amelyik oldalra dlve nyugodott a porban. Egyenknt segtett a csaldtagjainak, hogy elhagyjk a romokat. Attl is tartott, hogy a helikopter esetleg felrobban. Azokban a filmekben, amelyekben lezuhant egy replgp, a trzse mindig felrobbant. Aztn mindnyjan, ahogy csak brtak, rohantak egszen egy barti hz bejratig, hrom tmbnyire sztzzott otthonuktl. Nhny perccel ksbb Aden visszamerszkedett. Miutn azt tapasztalta, hogy a gp nem robbant fel, gy gondolta, vigyznia kell az rvn maradt hzra. Mogadisuban azonnal kifosztottk a lakatlan hzakat. Ez a Helyzet rsze volt. Az udvarra vezet bejrati ajt nyitva llt. A siktorra nz fal teljesen bedlt. Az utat a kicsavart fa torlaszolta el. Romok s por mindentt. Aden ltta, hogy egy amerikai katona mszik ki a trzsbl, t egy trsa kveti, vlln egy M-16-ossal. Megijedt, futsnak eredt. De nem jutott messzire. Lebjt a keresztezdsben vrakoz zld Volkswagen mg, sszehzta magt s vrt.

Amikor a gppisztolyos katona elrte a sarkot, egy pillantst vetett Adenre, megllaptotta, hogy nincs nla fegyver, s lassan haladt tovbb, fegyvere csvt elre tartva. Olyan kzel haladt el Aden mellett, hogy megrinthette volna a cipjt. A katona szrevette, hogy az t msik oldaln, az egyik hz fala mellett egy szomli ll, puskval a kezben, s rirnytotta az M-16ost. A szomli frfi vrt, mintha maga sem hinne a szemnek. Hirtelen mindkt fegyver eldrdlt, de egyik harcos sem esett el. Aztn a szomli lszere elfogyott, vrta, hogy az amerikai meglje, de az amerikai sem ltt. Az amerikai frfi tszaladt hozz, s ott ltt r, kzvetlen kzelrl. Aden ltta is, amint a lvedk behatol a szomli homlokba. Az amerikai futott tovbb, de mg hrom sorozatot eresztett a fekete frfibe, aki a fal mellett sszeesett. Ebben a pillanatban egy szomli asszony lpett ki egy kapun, pontosan a katona el. Az amerikai habozs nlkl leltte. Az asszonynak annyi ideje sem maradt, hogy a karjt vdekezskppen maga el tegye, hogy a zuhans erejt tomptsa. Aztn egyszer csak megtelt az utca. Mintha mindazok, akik eddig megbjtak a falak mgtt, most egyszerre igyekeznnek a baleset helysznre. Az amerikai katona Tltrdre ereszkedett s igyekezett fegyvervel tvol tartani magtl a tmeget, szmos szomlit meglt vagy megsebestett, kzben azonban maga is megsebeslt. Egy amerikai helikopter ereszkedett le a Marehan t kzepn. A lgcsavarjai a hzak falait sroltk. Aden alig akart hinni a szemnek. Hogy egy helikopter ilyen kis helyen le tud szllni! De ez nem Fekete Slyom volt, hanem egy kisebb helikopter, amilyenek ugyancsak gyakran jelentek meg Mogadisu fltt, mindenki jl ismerte ket. A lgcsavarok olyan rvnyt kavartak, hogy Aden alig kapott levegt. A lvldzs egyre hevesebb vlt. Az egyik pilta kihajolt a flkbl, fegyvervel igyekezett tvol tartani a tmeget. A msik kiszllt s futva a leltt Fekete Slyom fel iramodott. Lvedkek rtk a Volkswagent is. Aden igyekezett mg kisebbre sszehzni magt. gy rezte, azonnal meghal. 6. A megfigyel helikopterek a baleset minden rszlett sznesben kzvettettk a KMK kpernyi eltt l katonatiszteknek. Garrison s munkatrsai pontosan nyomon kvettk az S-61 tjt, lttk, amint tallat ri a gp fart, amint a pilta ktsgbeesett manverezsekkel igyekszik megmenteni a gpet, az orr idszakos megemelkedst, majd a mindent eldnt zuhanst, amit porfelh felcsapdsa kvetett. Az els, nagy lgcsavar a fldet rs pillanatban levlt s forgott tovbb. A Fekete Slyom teste tszaktotta egy kis hz tetejt, majd megpihent egy szk siktorban. Az esemnyek filmje gyorsan pergett: a tisztek mg fel sem fogtk egszen, hogy mi trtnt, aggodalommal vegyes flelemmel figyeltk a leltt gp megsemmislst, de az els gondolataikat a szemlyzet tagjainak megmentsre sszpontostottk. Elszr is meg kellett hatrozni, hogy mit is tegyenek. A baleset azt jelentette, hogy meg kell vltoztatni az eredeti stratgit, t kell szervezni az erket. E1 kell jutni a baleset helysznre, de ez idt s csapatmozgatst jelent, a csapatmozgats pedig minden bizonnyal vesztesgeket.

Mrpedig gy festett, hogy megsszk vesztesgek nlkl. s egyetlen vezrrnagy sem szeret vesztesgeket elknyvelni. Persze, minden ilyen akci egytt jr hatatlan vesztesgekkel, csak ppen nagyon nehz meghzni a hatrt az hatatlan s a szksgszer vesztesg kztt. A leltt gp szemlyzetnek tagjai is vagy meghaltak, vagy megsebesltek. Radsul srget az id s ilyenkor a legnehezebb helyes dntst hozni. Ha Elvis gpe lngokban zuhant volna le, a vezrrnagy nem is gondolkodott volna a lehetsgeken - sorsra hagyta volna a roncsot, mert rtelmetlenl nem kockztatta volna katonit, legfeljebb ksbb visszatrtek volna, hogy megsemmistsk azokat az rtkes s klnleges berendezseket, amelyek nem kerlhetnek idegen kezekbe. De miutn kt ember is elhagyta a roncsot, s utcai harcba keveredett szomliakkal, Garrison dnttt. A kvetkez lps a mentakci megszervezse. Ezzel prhuzamosan utastst adott egy msik Fekte Slyomnak, hogy vegye t a szerencstlenl jrt S-61 krzett. Mozgstotta a HKM egyik osztagt, hogy repljn a helyszn fl, igyekezzenek orvosi segtsget nyjtani a bajba jutott katonknak, valamint prbljk a tvol tartani a szomliakat a baleset helyszntl. Azzal azonban a vezrrnagy tisztban volt, hogy sokig ilyen kis er nmagban nem tarthat ki. A tmeg mris a baleset fel nyomult, meglltsuk annyi ember tcsoportostst jelentette volna, amennyit az egsz akci kvetelt. A mai gyorsan-be gyorsan-ki stratgia nem szmolt egy ilyen jelleg balesettel s annak kvetkezmnyeivel. A szomliak rjngve kzeltettek a roncshoz, mert abban bztak, hogy amerikai holttesteket tallnak majd. Garrison utastotta a 10. Hegyivadsz Ezredet, hogy azonnal helyezkedjen kszltsgbe. Nem mindennapi csatnak lesznek rszesei. 7. - Mennnk kell - mondta Nelson DiTomassnak. - Mgpedig most azonnal. A 2. osztag katoni a clobjektum szakkeleti sarkt foglaltk el, innen valamennyien lttk, hogy mi trtnt, Nelson pedig mg a baleset helysznt is tbb-kevesebb pontossggal meg tudta jellni. Azt is szrevette, hogy szomli tmegek mr megindultak a leltt helikopter fel. -Maradunk - felelte a fhadnagy. - A tmeg sztszedi ket - Nelson most megfeledkezett arrl, hogy az elljrjval beszl. 1- Azt mondtam, hogy maradsz! 2- Megyek - ellenkezett Nelson. Mr gy is tl sokig tanyztak egy helyben. Az ablakokbl fegyverek csve meredt rjuk. Kt szomli fi rohant feljk, egyikk vastag, rd alak trgyat tartott a kezben. Nelson azonnal trdre ereszkedett s M-60-asval leltte ket. Az egyik fi sszeesett s kezbl kiesett a trgy: egy darab fa volt. A msikat is tallat rte, de sntiklva fedezket tallt egy aut mgtt. Waddell is indult volna. Pontosan tudta, mit mvel a cscselk az amerikai katonk holttestvel. Mindnyjan tudtk. Odahaza, a hangrban beszltek is arrl, hogy ezt nem hagyhatjk. Ilyesmi az fiaikkal nem trtnhet meg. Most pedig itt l ez a fhadnagy, s azt

mondja, hogy maradunk. DiTomasso nem volt rzketlen, csupn szerette volna elkerlni a kavarodst. A rdin hvta Steele szzadost. - Tudjuk hol trtnt - mondta. - A kzelben vagyunk. Indulunk. -Mg ne - vlekedett a szzados. rtette az elszntsgot, de nem engedhette, hogy a 2. osztag tvozsa meggyengtse a clobjektum rzst. Megprblt kapcsolatba lpni a parancsnoksggal, de a rdihlzat zsfolt volt, a vonal foglaltat jelzett. Tizent msodpercig vrt. 1- Mennnk kell - hajtogatta Nelson. Mr-mr kiablt a fhadnaggyal. 2Mghozz most! s el is indult. Futva tvozott a baleset helyszne fel. Akkor szlt vissza Steele. - J, menjetek - mondta meggyzds nlkl DiTomassnak. - De azrt valaki ott is maradjon. 1- Rendben, Nelson - kiablt a tvoz katonja utn a fhadnagy. Legyen neked. Nhny katona mr Nelson utn iramodott. DiTomasso sem gondolkodott tovbb. Felpattant, tszaladt az ttesten, ahol Yurek tartotta szemmel a clobjektumot. - Elviszem a fl osztagot - dnttt addigra a fhadnagy. - Ti tartsatok ki itt. Nyolcan azonnal talpra ugrottak. DiTomasso berte Nelsont, aki elszntan tartotta maga el az M-60-ast. Waddell biztostott htul az automata gppisztolyval. Ajtnylsokbl s ablakokbl ontottk rjuk a tzet, de senki sem srlt meg. rlet. Ezt gondolta DiTomasso. Ksz rlet. Nelson ktszer is trdre ereszkedett s megszrta a krlttk gylekez szomliakat. Hrom hztmbt rohantak, amikor az egyik keresztezdsben, egy homokos ton haladtak, felttelezseik szerint az S-61 irnyba. s akkor Nelson nem kis megdbbenssel ltta, hogy az egyik Kismadr ott szllt le az utcban. Olyan kis hely llt a rendelkezsre, hogy a lgcsavar vge szinte csak centimterekre volt a hzak faltl. 8. Keith Jones s Karl Maier alhadnagyok, az S-41 pilti percekkel a baleset utn megtalltk a Fekete Slymot. A gp helyzetbl s srlseibl megllaptottk, hogy Elvis s a Bika majdnem bizonyosan lett vesztette. Jones azt is ltta, hogy az egyik lvsz, Daniel Busch rmester vrz gyomorral egy falnak tmaszkodik, szomliakkal krlvve. Elszr arra gondoltak, hogy a kzeli keresztezdsben szllnak le, de Jones gy vlte, hogy ott egyszerre ngy irnybl is vdtelenek maradnak, ezrt a kockzatos, m hossztvon biztonsgosabb megoldst vlasztottk. sztneikben bzva megkezdtk az ereszkedst a szk utcban. Mindkettjkrl patakzott a vertk, amikor fldet rtek. Azonnal szomliak vettk krl ket. Kzifegyvereikkel tzet nyitottak. Smith trzsrmester, aki fl kzzel olyan kitartan kapaszkodott, amikor a Fekete Slyom lezuhant, s az Aden ltal is ltott katona kzl a msodik (Busch volt az els) mr ott is termett Jones ablaknl. Az veg tloldalrl ezt mondta: segtsetek. Egyik karja lettelenl csngtt al. Jones azonnal kipattant a helikopterbl, kvette Smith trzsrmestert az telgazsig, Maierre bzva a

replt, egyttal pedig a kis utca biztostst. Akkor rkezett oda DiTomasso az embereivel. Farkasszemet nztek egymssal, Maier pedig, miutn mindent clba vett, ami mozgott, majdnem leltte ket. A pilta leengedte a fegyvert, DiTomasso pedig a rohamsisakjra bktt, ezzel a jelzssel rdekldtt a sebesltek szma fell. Maier jelezte, hogy nem tudja. Nelson s a kommandsok mentek tovbb, megkerltk a helikoptert, egy ideig vdelmet lvezve a sebesen forg lgcsavarok alatt. Nelson mr ltta Buscht, akinek a sebeslse slyosnak ltszott. A lvsz automata gppisztolya az lben, a lba eltt, a fldn pedig 45-s pisztolya. Vele szemben, a fldn kt szomli holtteste hevert. Busch, aki gyakorl katolikus volt, nem akart embert lni. Az embert a ravasz meghzsa vlasztja el a pokoltl. Ezt szokta mondani. Verhetetlen szjtkos volt. Mindenkit kpes volt megverni. Most pedig ott l, egy fal tvben, hatalmas vrz seb a hasn. Arcsznbl Nelson azonnal tudta: meghalt. Alacsonyra hajolva tszaladt az ton, a biztonsg kedvrt mg beleltt egyet-egyet a szomliakba. Felkapta Busch pisztolyt s zsebre tette. A Fekete Slyom romjai ott hevertek mgtte, egy kis siktorban. Nhny frfi kzeledett, de elmenekltek, amikor megpillantottk a kommandst. Jones s Smith elvonszoltk Busch testt a Kismadr fel, mialatt a tbbiek szemmel tartottk az utckat. Jones besegtette Smith trzsrmestert a piltaflke mgtti kis raktrbe, aztn felemeltk Busch holttestt is. Csak gy frt el, hogy a feje Smith lben nyugodott. Jones elkapta az elssegly-felszerelst, de azonnal ltta, hogy a katonrt mr semmit sem tehet. Buscht pontosan a golyll mellny szeglye alatt rte a lvs. Szeme szrke volt. Mr nem volt let a tekintetben. Jones visszamszott a piltalsbe. ppen megszlalt Matthews parancsnok hangja a rdiban. A C-2 fedlzetrl beszlt. - Negyvenegy, negyvenegy, gyere ki, negyvenegy, gyere ki... Jones megragadta a botkormnyt, Maier pedig elretolta a gzkart. Aztn vlaszolt a parancsnoknak. - Negyvenegy, negyvenegy, jvnk... 9. Mike Durant alhadnagy a lgcsavarok zgsa s a szinte folyamatos rdiforgalom kzben egyszer csak meghallotta bartja, Cliff hangjt. - Itt az S-61. Zuhanunk. Csak gy. Elvis hangja szoks szerint nyugalmat tkrztt. Nyilvn pontosan felmrte a lehetsgeket, nyilvn megtette, amit megtehetett s azt is tudta, hogy ennl tbbet nem tehet. Nem esett pnikba, nem adott le vszjelzst, minden bizonnyal trekedett arra, hogy katonatrsai a lehetsgekhez kpest a legkisebb srlsekkel ljk tl a zuhanst. s ezzel vge. Elvis tudta azt, amit minden pilta tud. Hogy egyszer csak lesz egy repls, ami gy vgzdik. Persze, bznak abban, hogy ez sohasem kvetkezik be, igyekeznek nem gondolni r, egyszeren kiirtjk magukbl a baleset lehetsgt is, a szimulcis gyakorlatokon azt sulykoljk beljk, hogy minden vszhelyzetbl ki lehet s ki kell jnni. Csak ht az let, legfkppen pedig a hbor, az

nem szimulcis gyakorlatokbl ll. Durant s msodpiltja, Ray Frank alhadnagy Mogadisu szaki rsze fltt repltek S-64eskn. Mgttk a kt lvsz, Bill Cleveland s Tommie Field lt a nma gppuskk mgtt. vek ta kszenltben voltak, vrtak az igazi bevetsre. s most gy festett, hogy mintegy ngy percnyi replsre vannak az igazi bevetstl. Gpk rnyka sk, kihalt tjra vetlt. Mogadisu szaki hatrt az Oktber 21. utca jelentette, onnan gyakorlatilag a semmi kvetkezett. Amg a szem elltott, pusztasg, koprsg, kaktuszok, legelt keres kecskk, tevk, dlre az cen ragyog kkje. Durant egy pillanatra mg azt is elfelejtette, hogy replgpen l, gondolatait teljes mrtkben kt trsa, Elvis s a Bika sorsa ktttk le. Tapasztalt, gyes katonk voltak. Szinte elkpzelhetetlen, hogy az amatr szomliak csak gy lelttk volna ket. Briley Koretl Panamig szinte minden lgi akciban jelen volt, a lgier veternjnak szmtott. Az akcit megelz este mg azon mrgeldtt, hogy nem tud hazatelefonlni, csak a rgztn hagyott zenetet, mg szerencse, mondta trfsan a tbbieknek, hogy nem hagyom itt a fogam, Mogadisuban. A pilta aztn ismt a helikopter vezetsre sszpontostott. Enyhe nyugati jobbkanyarral tartottk az irnyt. Eltekintve a szemlyes rzelmektl, egy helikopter elvesztse nem tragikus. Persze, nem is kellemes esemny, de ht vgl is harci cselekmnyekben vesznek rszt, amikor is mindkt fl szmol ezzel. Amerikban azonban felntt egy nemzedk, amelynek tagjai mr szmos helyi hborban vettek rszt, s gy reztk, a vilg legersebb hatalma sebezhetetlen. Pedig ez nem igaz. Mg Vietnam sem volt elg ers figyelmeztets sem a katonknak, sem a hadvezetsnek, sem a politiknak. Ezrt egy ilyen modern gp lelvse inkbb llektani, mintsem stratgiai jelentsg esemnynek szmtott. A GYRH nhny httel korbban elvesztett Fekete Slyma krl is sok volt a legenda, s mg tbb a mellbeszls. Egyetlen lgier sem szereti beismerni, hogy gpe sebezhet. Az amerikaiak azonban Vietnamban megtanultk, hogy az alacsonyan, lassan repl gpek viszonylag egyszer fegyverekkel megsemmisthetek. A pnclzat is csak bizonyos fokig ersthet, mert a magnvekedett sly a sebessg tovbbi cskkenshez vezet. rdgi kr, amibl nehz kilpni. A GYRH most gy rtkelte a gp elvesztst, hogy azt vletlenl szedte le egy szerencss szomli orvlvsz, mert a Mogadisuban hasznlt raktalvedkeket ltalban nem fld-leveg harcra hasznltk, s csakugyan kivl clztechnika kellett ahhoz, hogy valaki egy helikoptert gy eltalljon vele. A magyarzatra azrt is volt nagy szksg, mert a Fekete Slyom egszen addig a napig gyakorlatilag csakugyan sebezhetetlen volt. A korbbi esetet s a hozz fztt magyarzatot a kommandsok egyetlen vllrndts nlkl vettk tudomsul. A piltk azonban elgondoltak rajta. s repls kzben egyre nagyobb aggodalommal figyeltk a fekete fstcskot hz raktk rpplyjt, valamint a fldi indulsukat kvet, semmi mssal ssze nem tveszthet vrs fnycsvt. A baleset lehetsge immr kzzelfoghat kzelsgben volt. Persze, sz sem volt arrl, hogy a piltk fltek volna. Elvgre a

kommandsok lgiereje, a 160. ezred szinte vonzotta a tehetsges s kpzett katonkat, akik szerettk volna megmutatni s bizonytani, hogy mire kpesek a vilg legveszlyesebb helyein. Durant alacsony, izmos, stthaj frfi volt, ers vllait kiss elrehzta, mintha attl tartana, hogy valaki egyszer csak megtmadja. J fizikai llapott annak is ksznhette, hogy kis utnjrssal -knyelmes hlhelyet szerzett magnak. A piltk, tekintettel felelssgteljes s sszpontostst ignyl feladataikra, klnlegesen kialaktott lakkocsikban helyezkedtek el, mg az egyszer katonk matracokon aludtak a hangrokban. gy sem volt azonban teljes a knyelmk. Az egyetlen, httt lakkocsiban a konyha mkdtt, ide vette be magt jszakra Durant, cserben estnknt a szakcsok helyett takartott. De mg gy is megrte. Az bl-hborban s Panamban Durant szmos, kis magassgban vgzett, meglehetsen kockzatos jszakai replst hajtott vgre, tekintlyt ezek sikernek ksznhette. Tudta, hogy a helikoptervezets, klnsen harci terepen, jszaka, igen magas fok sszpontostst ignyel, ehhez pedig nagyon j fizikai s lelkillapot szksges. Rendszeresen sportolt, nem ivott, nem dohnyzott, mg otthonban, Tennessee-ben is kerlte a hangos barti trsasgokat, olykor mg sajt csaldja sem tudta pontosan, hogy a vilgnak melyik pontjn jr. A repls igazi szerelmese volt, akkor rezte magt a legjobban, ha elfoglalta helyt a szk kabinban, bekapcsolta a mszereket, s elindtotta a lgcsavarokat. Mindennek sttben klns varzsa volt. Ezrt is hvtk ket jszakai Vadszoknak. Akik soha nem adjk fel a harcot. s nem flnek. A szomliai utazs eltt mindssze ktrnyi felkszlsi ideje volt. ppen annyi, hogy elksznjn felesgtl, Lorrie-tl s egyves fitl, Joeytl. Egyetlen sz sem esett a szlkkel tervezett htvgrl, a kisfi kzelg szletsnapjrl, a befejezetlen ptkezsrl. Lorrie nem esett ktsgbe, nem rendezett jelenetet, tudta, hogy Durant a szve legmlyig szereti t, csakis t, senki mst, csak ppen a repls az lete. s amg Durant biztos lehet abban, hogy a repls az lete lehet, addig jban-rosszban kitart Lorrie mellett is. s a keserves, rzelmes bcszsok megkesertik a katonk lett, szomorak lesznek, meneklni akarnak a feladat ell. tisztban volt ezzel. A bcszsokat az let rsznek tekintette, amint a viszontltsokat is. Soha nem mondta meg, hogy hov megy, s azt sem, hogy mikor tr vissza. Durant eltt vilgos volt, hogy az S-61 lezuhansa utn vltozik a stratgia. A fldi csapatok egy rszt biztosan a baleset helysznre kell irnytani. Az S-68, amely prban replt vele, nyilvn orvosi felszerelsek szlltst kapja feladatknt, s az S-64 veszi majd t Elvis krzett. k addig is krznek s vrnak. Az effle nagyszabs bevetseken a gpek csak kzponti utastsra vltoztathatnak replsi tervkn, ellenkez esetben trvnyszeren bekvetkezik a fejetlensg. Szmra az akci legveszlyesebb rsze mr lezrult: az 1. osztagot sikerrel tette fldre, igen nehz, bonyolult, ellensges terepviszonyok kztt. Most csak vrnia kellett, hogy mi lesz a kvetkez feladat. Mert hogy lesz, az szinte biztos. Mg a leggondosabb tervezs esetn is bekvetkezhetnek elre nem ltott esemnyek. Olyankor az egyetlen, amit a pilta tehet, hogy betartja az utastsokat, nem esik pnikba, nem indul a sajt feje utn, brmennyire gy gondolja is, hogy jobban ltja a helyzetet, mint a ngycsillagos fnkei sok kilomterre a hadszntrtl. A

mai akcira gy indultak el, hogy leteszik a fikat a clobjektumnl, krznek addig, amg a gpkocsikonvoj hazaindul, s ksz. A tbbi mr megy magtl. Ht egyltaln nem gy lesz. Most mr semmi sem megy magtl. 10. Jonathan Howe admirlis rzse, hogy Mogadisuban valami bzlik, akkor kezdett ersdni, amikor klngpnek a lgi irnytk nem adtk meg a leszllsi engedlyt. Mi az isten lehet odalenn? Az admirlis Dzsibutiban s Addisz Abebban tett ltogatsrl trt vissza, ahol a politikai megoldsok lehetsgeirl trgyalt. Amikor aztn vgre mgis fldet rt az ENSZ fehrre festett kis gpe, ltta, hogy az amerikai lgi bzis eltti betonon harci helikopterek zemanyagot s lszert vesznek fel. Howe els dolga volt, hogy felhvja telefonon vezrkari fnkt. Akkor szerzett tudomst a kommandsok tmadsrl s a leltt helikopterrl. A katonatiszt azt is mondta, hogy a vrosban heves lvldzs folyik, az admirlis jobban tenn, ha egy ideig ott maradna, a repltren. Howe sz haj, spadt frfi volt, aki mg csak enyhe prt sem szerzett az itt tlttt ht hnap sorn. Beosztottjai gyakran trflkoztak azzal, hogy korbbi letben nyilvn llandan tengeralattjrn dolgozott, br ez sem volt igaz, csak vz felsznn kzleked hajkat irnytott, fregattoktl replgp-hordozkig. Brmilyen oka volt is, szemltomst szinte immunis volt a napfnyre. Aidid rplapjain s kiadvnyain egyszeren csak llat-knt emlegette a csendes szav, nyugodt, udvarias katont, akit azonban ez nem zavart. Taln ez a nyugalom, udvariassg s meggyz szakmai tuds kvetkeztben hvta vissza a Clinton-kormnyzat csendes, hbortatlan floridai nyugdjbl azrt, hogy megbzza t az irigylsre cseppet sem mlt szomliai politikai talakuls felgyeletvel. volt Mogadisuban Butrosz-Gli szemlyes fmegbzottja. Nem volt knny feladat. Howe az els hetekben az Egyeslt llamok sszeomlflben lv nagykvetsgnek egy irodjban, egy matracon aludt. Ksbb szerzett egy bdogtets viskt magrak, az lland lvldzs azonban arra ksztette, hogy visszakltzzn a kfalak mg. A nagykvetsgen a vck sem mkdtek, volt egy-kt hordozhat rnykszk, a frfiak manyag palackokkal a kezkben jttek-mentek, hogy knnytsenek magukon, ha a szksg gy hozta. tkezsre a fldszinti kvz szolglt. Howe szemlyes felelssget is rzett a kommandsok mogadisui jelenltrt. Egsz nyron azon fradozott, hogy a Fehr Hzat s a Pentagont meggyzze, szksg van Aidid erteljes, nemzetkzi elszigetelsre. Meg volt gyzdve arrl, hogy mindenfle politikai, trsadalmi s gazdasgi kibontakozs, a nyomor megszntetsnek legels felttele a hadr brsg el lltsa s hbors bnsknt trtn eltlse lenne. Ugyanakkor felhvta a figyelmet arra is, hogy meggyilkolni - s gy mrtrt faragni belle - veszlyes kvetkezmnyekkel jrna. Megdbbentette az a ltvny, ami nyolc hnappal korbban megrkezsekor fogadta. Kihalt,

nyomorsgos helyet ltott. Lerombolt, kifosztott hzak, feleltlensg, hezs, munkanlklisg. Az orszgban semmi sem mkdtt -tnyleg semmi. A kibontakozs leghalvnyabb remnyei sem ltszottak felbukkanni. A taposaknk ldozatai nagy szmban leptk el a vrost, s ezek a gyilkos eszkzk tovbbra is szedik ldozataikat. Az ENSZ eredmnyesnek mondhatja jelenltt, amennyiben megszntette a tmeges hnsget, de arra, hogy mi lesz az orszggal, senki sem tudott vlaszt adni. Tz szomliaibl kilenc munka nlkli volt, s remnye sem volt arra, hogy llst talljon magnak. Szinte az egyetlen munkalehetsget ppen az ENSZ knlta. Az ldkls mr minden jzan mrtket meghaladott. Az admirlis csak megvetssel tudott gondolni azokra a szomli politikusokra, akik semmifle felelssget nem vllalnak orszguk teljes lezllesztsrt. A politikai kibontakozs legnagyobb akadlya Aidid s az ltala vezetett Szomliai Nemzeti Szvetsg (SZNSZ) volt. Aidid tovbbra is gy rezte, hivatalos politikai beoszts illeti meg, hiszen a tnyleges hatalom amgy is az v volt. Megfeledkezett arrl, hogy ezt a hatalmat vrrel, holttestekkel s megflemltssel - a legsibb szomli fizeteszkzkkel - vsrolta. De ht ez nem szmtott. Koalcis kormnyzsrl hallani sem akart. A lehetsges partnerek, pldul Ali Mahdi s munkatrsai pedig amgy is biztosra vettk, hogy az ENSZ kpviselinek tvozsa egyttal az egyttmkds - s esetleg az letk - vgt is jelenten. Az ENSZ Egyestett Klntmnye (UNITAF) 38 ezer katont tartott az orszgban, a csapat nagy rszt az Egyeslt llamok tengerszgyalogsga s a 10. Hegyivadsz Ezred kpezte. Jelenltkben megsznt a trzsi villongs, visszaszorultak az utcai harcok. A tengerszgyalogosok azonban mjus 4-n kivonultak, a Hegyivadszok pedig csak az gynevezett gyors reagls hadtestnek val feladatokat lttak el, ami az esetleges konfliktusokba trtn beavatkozst kizrta. A legvresebb sszetzs jnius 4-n trtnt, amikor a helyi trzsek lemszroltk az ENSZ huszonngy pakisztni katonjt. Az Egyeslt Nemzetek ezt kveten az SZNSZ-t trvnyen kvl helyezte, s Aidid szemlyvel a nemzetkzi egyeztet trgyalsokon gyakorlatilag nem szmoltak. Howe huszontezer dollros vrdjat tztt ki Aidid fejre, elhallgattattk rdillomst, s az ENSZ-csapatok megszlltk a szervezet kzpontjt. Eredmnyt azonban nem tudtak elrni. Aidid mg meg is srtdtt, kevesellte az sszeget. Ht csak ennyit r? Cserbe egymilli dollrt ajnlott fel Howe elfogsrt, rdiadst pedig mozg llomsokrl biztostotta. St, a r nehezed nyoms mg csak nem is zavarta. Idnknt lvsekkel rasztotta el az ENSZ-csapatokat, tagjait nha elfogta, megknozta, a holttesteteket feldaraboltk s visszakldtk a rokonoknak. Aidid h maradt nevhez, ami annyit jelent: aki nem tri a megalztatst. Olaszorszgban s a Szovjetuniban vgezte iskolit, ksbb vezrkari fnk, majd Szid Barre indiai nagykvete lett. Magas, vkony, szinte trkeny alakja volt, ersen szemita arcvonsokkal. Ha rdekei gy diktltk, tudott kedves s udvarias is lenni, j trsalg hrhen llt, aki szvesen szrakoztatja

el krnyezett, st, mg humorrzkrl is hres volt. Mskor azonban fekete szemei szikrztak a gyllettl, habozs nlkl adott parancsot emberek knzsra s meggyilkolsra, tekintet nlkl arra, hogy azok a sajt, vagy az ellensg tborba tartoztak. Kegyetlensge nem ismert hatrokat. Az elfogott pakisztni katonkat pldul megnyzatta, feldaraboltatta s kzszemlre tette Mogadisuban. Ilyesmire csak bomlott agy kpes. Howe admirlisnak bizonytkai voltak arra, hogy a hadr tekintlye s politikai vezet szerepnek megrzse rdekben tbb ezer embert lt vagy letett meg, teht tkletesen kimertette a hbors bns fogalmt, amirt brtnben lenne a helye. Howe csaldottsgot s idnknt ktsgbeesst rzett, amirt ennyire tehetetlennek bizonyult Aididdel szemben. Sokak szerint rossz dnts volt t erre a posztra helyezni: az afrikai politikai let alapjait nem a becsletessg, a trgyalsokon elfogadott eredmnyek s kompromisszumok betartsa jellemzi. Itt mindent a pillanatnyi rdekek diktlnak, ellensgek napok alatt bartokk vlnak, majd jra ellensgek lesznek. Az adott sznak itt nincs rtke. Az admirlis ismerte ezeket a nzeteket, de elszntan harcolt tovbb. Voltak bartai, magas helyeken: kzjk tartozott Anthony Lake, Clinton nemzetbiztonsgi tancsadja, Madeleine Albright klgyminiszter, nem is beszlve az ENSZ vezrkarrl, amelyik jl ismerte az munkssgt. Washington azonban egyelre flt a beavatkozstl, ezrt jniusban mg nem akartk betelepteni a kommandsokat Szomliba. Fenntartottak ugyan egy kis amerikai lgi bzist, amelyik szorosan a fvros nemzetkzi repltere mellett mkdtt, gyakorlatilag a hatsgok szeme eltt s egyetlen feladatnak a seglyszlltmnyok fogadst tekintette. Az amerikai vezetk szerettk volna, ha az ENSZ vgzi el a piszkos munkt, Aidid eltvoltst, Howe csapatai azonban erre kptelenek voltak. Az olasz, francia, marokki s pakisztni csapatok nem szvesen vllaltk a nylt fellpst, felems munkt vgeztek, az utcai rajtatsek rendre sikertelenek maradtak. Radsul Aidid megdicslt, amirt minden alkalommal tljrt az ENSZcsapatok eszn. Ht ezt elrtk: nemzeti hst faragtak belle. Az ENSZ-klntmny vezeti, klnsen Montgomery vezrrnagy megelgelte a tehetetlensget. Elg volt. Elg volt a kisebb-nagyobb ltszatakcikbl. Ezt a csaldottsgot tkrzte a jlius 12-i akci vgrehajtsra kiadott utasts. Figyelmeztets nlkl csapjanak le a Szomliai Nemzeti Szvetsg (SZNSZ) vezrkarra s vgezzenek a fnkkkel. Tudtk, hogy a vezrkar rendszeresen az Abdi-hzban lsezik, ezrt a feladat egyszer volt: kvlrl helikopterekrl kldtt raktkkal kell sztlni a tancskozst, majd letartztatni az esetleges tllket. Howe ellenezte a csapst. A figyelmeztets nlkli emberlsi ksrlet idegen volt az ENSZ szemllettl, ugyanakkor maga is tudta, hogy a hz egyszer krbekertse nem hozna eredmnyt, mert a fnkk rejtett meneklsi tvonalaikon egyszeren eltnnnek. Amikor azonban Washington engedlyezte az akcit, Howe engedett. Soha nem tudtk meg pontosan, hny ldozattal jrt ez a tmads. Kheibdid s munkatrsai lltottk, hogy hetvenhrman haltak meg, rszben gyermekek s asszonyok, akik a fldszinten tartzkodtak. A Nemzetkzi Vrskereszt szerint tvenngyen haltak meg, s tbb mint

ktszztven sebesltet szlltottak krhzba, akik kzl sokan mr akkor vlsgos llapotban voltak. Az ldkls azonban ezzel mg nem rt vget: a szomli tmeg valsggal lemszrolta azt a ngy nyugati jsgrt, akik a robbans hrre a helysznre sietettek. A tudstk halla termszetesen vilgszerte hatalmas felhborodst keltett, a szomliak azonban az ket rt orvtmadssal voltak elfoglalva. Aidid tmogatottsga megersdtt mg azok krben is, akik korbban nem voltak kzvetlen hvei, tovbb alsta az ENSZ-csapatok hitelt. Aidid most mr nylt hbort hirdetett az Egyeslt Nemzetek ellen, mert, mint mondotta, minden dntsk mgtt Washington ll. Howe az egyetlen lehetsget a kommandsok bevetsben ltta. Tudta, hogy fhadiszllsukon, Fort Braggben mr kidolgoztk egy jszakai akci tervt, amelyhez mindssze hsz katonra lenne szksgk. Gyakorlatilag szrevtlenl surrannnak be az orszgba s a GYRH helikoptereit hasznlnk a tervezett csapshoz. Aidid egyre magabiztosabb lett, szvesen vllalt nyilvnos fellpseket, gy rezhette, hogy helyzete megersdtt. Washingtonbl azonban sem jliusban, sem augusztusban nem rkezett meg a vrva vrt engedly. Clinton csak akkor jrult hozz a Delta-akcihoz, amikor nyri szabadsgn megtudta, hogy tvirnyts taposaknk megltek ngy amerikai katont s ksbb megsebestettek tovbbi hetet. Az amerikai elnk Marthas Vineyardbl, a nyaraljbl adta meg hozzjrulst az akcihoz. A kommandsok augusztus 23-n egy hromszakaszos terv vgrehajtsra rkeztek. Az els szakasz augusztus 30-ig tartott, clja a beilleszkeds s a mkds beindtsa volt. A msodik szakaszban magra a feladatra, Aidid elfogsra kszltek. A katonai vezets szerint ez nyilvnval naivits volt, hiszen a kommandsok rkezsnek hrre Aidid gyakorlatilag eltnt a szemk ell, felkutatsa teht tbb idt vesz ignybe, mint szmtottk. A harmadik feladat Aidid szervezetnek megsemmistse volt. Howe eredeti elkpzelsei szerint egy kis ltszm csapat jtt volna Mogadisuba, de most, hogy a teljes grda, 450 katonval megrkezett, elgedett volt. gy rezte, ez megoldja minden gondjt. Szeptember 21-n a kommandsok egy vratlan, nappali rajtatsen elfogtk oszmn Attt, az egyik ismert fegyver-nagykereskedt s Aidid legfbb pnzgyi tmogatjt, akit a tbbi elfogott lzadval egytt most Kismayo mellett, a dli part kzelben fekv kis szigeten riznek. Aidid gy rezte, szorul a hurok. Egy, a krnyezetbl szrmaz informci szerint a fnk feszlt. Aztn vratlan lpsre sznta el magt. Levelet rt Carternek, amiben azt krte, jrjon el Clinton elnknl egy elfogulatlan, nemzetkzi bizottsg fellltsa rdekben, amelyik egyttal kidolgozza a politikai megolds lehetsgeit is. Aidid mg azt is felajnlotta, hogy a vizsglat idtartamra hajland elutazni Szomlibl. A hossz tv megolds azonban csak Etipia s Eritrea bevonsval volt elkpzelhet, ezrt Howe e kt orszggal folyamatosan egyeztetett. Mindazonltal a washingtoni vezetsnek az volt a meggyzdse, hogy Aidid bklkenysge nem szinte, az csak Garrison vezrrnagy s csapatai jelenltnek ksznhet. Ezrt a nyomst fenn kell tartani. Howe teht tjkozdott s vrt. E pillanatban mg nem lehetett pontosan felmrni, hogy a

mogadisui esemnyek hogyan vltoztatjk meg a bels politikai viszonyokat s a nemzetkzi helyzetet. Tovbbra is csak abban bzott, hogy Amerika egyszer s mindenkorra szabadulni akar Aididtl s trsaitl. 11. A hr, hogy a vrosban valami nagy baj trtnt, gyorsan terjedt az Egyeslt llamok volt nagykvetsgn dolgoz szomliak krben. Abdi Karim Mohamudot, ezt a vkony, fekete fit, aki diszpcserknt dolgozott a Brown and Root cgnl, rossz rzsek kertettk hatalmba. Az vllalata httrszolgltatsokat vgzett a nemzetkzi katonai erknek. Amikor -elssorban kivl angol tudsa s a Habr Gidrhez fzd kapcsolata miatt - megkapta ezt a munkt, mg gy rezte, hogy a hazjt szolglja, ha az ENSZ s a szomliak kztti kapcsolat javtsn munklkodik. A jlius 12-i tmads utn azonban ez az ers elktelezettsg megvltozott. Az akcit kveten ugyanis kijultak a trzsi villongsok, amelyek mindkt oldalon nagy ldozatokat kveteltek. Rjtt arra is, hogy az amerikaiak clja sajt rdekeik fenntartsa s erstse, a szomliai bkt, a politikai rendezst pedig csak ennek eszkznek tekintik. Mr arra is gondolt, hogy felmond, de aztn, ms okok miatt, vgl is gy dnttt, hogy marad. Mindnyjan hallottk a Bakara piac fell rkez lvldzs hangjt s hallottk az amerikai tmadsrl szl hreket. A cg szomliai alkalmazottait hazakldtk. - Trtnt valami - csak ennyit mondtak neki. Abdi a K-4-es csompontnl lakott csaldjval, nem messze az amerikai lgitmaszponttl. A szles Via Lenin zsfolt volt, tbbsgben persze motoros utasszllt triciklik versenyeztek egymssal. Az gen amerikai helikopterek krztek, a vrost lpor s fst takarta. A Via Leninrl gyalog ment haza, hallotta, hogy lvedkek sivtanak a feje fltt. Csaldjt. desapjt, testvreit otthon tallta. A fal mellett ltek, a fldszinti udvaron, mint mindig, ha kitrt a lvldzs. Valaki azt mondta nekik, hogy az a legbiztonsgosabb hely a hzban. Ha tzharcot hallottak, mindig ide menekltek. Mintha ezer helikopter lett volna az gen. A vrosban mindenfel lvsek hallatszottak. Egy id utn Abdi rzkei eltompultak. Ezt is meg lehet szokni? A Helyzet. A Helyzet az oka mindennek. Azt hiszik, hogy rosszabb mr nem lehet. Aztn kiderl, hogy mindig lehet rosszabb. Eltelt vagy egy ra s mintha cskkent volna a tzharc hevessge. Abdi felllt, kikukkantott az ablakon, aztn gy gondolta, ideje krlnzni az utcn. A szomszdok egy rsze arrl beszlt, hogy Aidid meghalt. Sokan futottak arra, ahol a harcokat sejtettk. Abdi is kvncsi volt, csatlakozott a tbbiekhez. Rokoniak ltek arrafel, az Olympic Szll krl, szerette volna tudni, mi van velk. Szemltomst arrafel dlt a leghevesebb harc, robbansok hangzottak. Aggdott rtk. Amikor aztn odart, a csata sznhelyre, megdbbent ltvny trult a szeme el. Az utcn valsgos hbor folyt, a fldn holttestek hevertek, frfiak, nk, gyerekek. Egy amerikai katona

prblt az egyik saroknl fedezket keresni, tenyert vrz sebre tapasztotta. Egy asszony szaladt t eltte az ton. Az amerikai gondolkods nlkl tzelt. Az asszonyt tallat rte, de sikerlt elmeneklnie. Egy Kismadr zgott vgig az utca fltt. Abdi jl ismerte a helikoptertpusokat, hiszen sszefggtt a munkjval, azt is tudta, hogy melyik gpet mire hasznljk az amerikaiak. A hzakbl lvsek drdltek, de a helikoptert senkinek sem sikerlt eltallnia. Amikor a gp eltnt, a fegyveres szomliak az amerikait vettk clba. Abdi mr bnta, hogy kimerszkedett. Gyorsan beszaladt egy bartja kzeli hzba. Azonnal beengedtk, az ajt gyorsan becsukdott mgtte. Mindenki a fldn fekdt. 12. Az S-61 zuhansnak pillanataiban a clobjektumot elfoglal katonk mr ppen indulni igyekeztek. Mr gy is tovbb tartott az akci, mintsem szerettk volna. Aztn a gondok. Elszr a srlt Blackburn, aki szablyosan kipottyant a helikopterbl, aztn a hrom dzsip, amelyek mentexpedcit teljestettek, mikzben Pilla, mindnyjuk kedvence, meghalt. Azta viszont semmi sem trtnt. Veternok kztt ismert kifejezs a csatatri kd, amelynek a lnyegt az joncok most rtettk meg. Krlbell annyit jelent, hogy semmi sem trtnik. Mintha megszakadna a kapcsolat a katonk s a parancsnokok kztt, mintha a legegyszerbb parancsot sem tudn senki vgrehajtani gy, ahogyan azt a parancsnokok elkpzeltk. A konvoj nem indult el, senki sem tudta s rtette, hogy mirt, csak azt tudtk, hogy kibaszott veszlyes itt lldoglni Mogadisu egyik utcjn, ellensges cscselkkel krlvve. Mikzben az akci legfontosabb eleme a gyorsasg volt, most, amikor leginkbb szksg lett volna r, most ereszkedett le a "csatatri kd". Dan Schilling rmester, a konvoj els dzsipjben utaz technikus vgl megunta a vrakozst, kiszllt, krlnzett. Kiderlt, hogy a Delta-fik az pletben vrjk, hogy a konvoj jelezze nekik, minden rendben odakinn, a konvoj pedig azt vrta, hogy a fik vgre jjjenek mr. Persze, a kommunikci. Pedig mennyit gyakoroltk. De ht mindenre senki sem gondolhat. Schillingnek egy kis futkossba kerlt, de aztn minden rendezdtt. Pedig aztn tudhatta. Ez a sztlan, makacs, kitart fi a katonai kommunikcis rendszer tkletestsnek szentelte az lett. Tudta, hogy csak akkor lehet a tma igazi szakembere, ha a valsgban is megtapasztalja, mit is jelent a klnbz egysgek harmonikus egyttmkdse. Tartalkosbl aktivizlta magt a katonai llomnyba. Feladata a logisztika megszervezse volt. Jobb hjn "technikus" volt a rangja, m mindenki tudatban volt a fontossgnak. Neki kellett biztostania a harctren a fldi s a lgi erk kapcsolatt s egyttmkdst. Mrpedig ennl nehezebb s hltlanabb munkt nemigen lehet elkpzelni. Olykor parancsnokok feje fltt kell intzkedni, mert a harctren, akci kzben mindig kevs az id s a mrlegelsi lehetsg. Vllalni kell a felelssget a hibkrt. Schilling rszt vett az akci tervezshen s most ltta, hogy hol kvettk el a hibt: albecsltk a szomliak ellenllst. Azzal vgig tisztban volt,

hogy a bevets legkockzatosabb szakasza ez, ahol most tartanak: a konvoj a nylt utcn vesztegel, ellensges krnyezetben. s most, hogy eriket meg kellett osztaniuk a baleset helysznnek feldertse s a foglyok tjnak biztostsa kztt, helyzetk tovbb gyenglt. Az rjra pillantott: harmincht perce tartzkodtak a hadszntren. Az S-61 lezuhansa mindent megvltoztatott. Tudtk, hogy a baleset felizgatja majd a cscselket, nehz lesz fkezni az indulatokat. Radsul szinte valamennyi gpjrmben voltak mr srltek. A levegt sr fst tlttte meg, az utcn, krlttk szomli frfiak holtteste hevert. Vr, vr, mindentt. Autk s autgumik lngoltak. A konvoj egyik teherautja is raktatallatot kapott s lngokban llt. Az Olympic Szll hfehr falain stt lvsnyomok ktelenkedtek, a szobk ablakait a lgnyoms betrte. A kommandsokat mr nem is az letveszly zavarta, hanem az llandsult fegyverropogs. Szabadulni innen, erre gondoltak, szabadulni innen mindenron. McKnight alezredes viszont semmivel sem trdtt, gy stlgatott az autk kztt, mintha New Yorkban, a Times Square-en lenne. Visszaparancsolta a katonkat az autkba. -Itt U-64 (McKnight). Kszen llunk az indulsra... minden a helyn... amit kellett, becsomagoltunk, krnk engedlyt az indulsra. Kszen llunk, hogy a baleset helysznt biztostsuk. - Rendben, indulhattok (Gary Harrell, a Delta-osztag parancsnoka a C-2 fedlzetrl). Az utck biztonsgosnak ltszanak, legalbbis innen... a baleset helysznrl orvlvsz-veszlyt jelentettek... - Rendben. Indulunk a baleset helysznre. Ltszlag egyszer volt. Kt sarok szakra, hrom keletre. A konvoj elindult, hat dzsip s mgttk a kt teheraut. A jrmvek tetejre szerelt jelzberendezs segtsgvel tartottk a kapcsolatot a helikopterekkel s a parancsnoksggal. A replk segtsge nlkl mozdulni sem tudtak volna. ton voltak a csata legvresebb szakasza fel. 13. Mike Durant a Fekete Slyom piltaflkjbl ltta, amint a Kismadr felemelkedik a baleset helysznrl. ppen balkanyart vett s az S-64 most dli irnyba haladt rjrati plyjn. Szemben vele magasodott az Olympic Szll s a clobjektum pletkettse. A tvolban az Indiai-cen csillogott. A vros utci s hzai fltt sr lporfst terjengett. Gondolatai a lezuhant gp krl forogtak, kvncsi volt, sikerl-e lve kimenteni a szemlyzet tagjait. Rdijn hallotta, amint a kutat- s mentfeladatokra felksztett S-68-ast Matthews alezredes a helysznre irnytja. Ltta is a gpet, amint egy les balfordult vesz s letr korbbi plyjrl. Aztn, vgre is kapott utastst. -S-64, itt A-51, vge. -Itt S-64, hallgatlak. -Rendben. S-64, csatlakozzon az S-62 mg. A szksgszer tcsoportosts vrhat volt, Durant elgedetten blintott. Krlbell erre

szmtott. A baleset miatt a teljes stratgit jra kellett gondolni. A clobjektum krl elhelyezett kommandsok egy rszt is kutatsra s mentsre kldtk, szmolva azzal, hogy az ellensges tmeget tvol kell tartaniuk az esetleges tllktl. Neheztette a helyzetet, hogy Elvis gpe egy srn lakott vrosrszben zuhant le, szk utck, ssze-vissza ptett, kis, bdogfedeles hzak kz. Durant bemrte a terletet a levegbl, de nem ltta a gp roncsait. Ha Elvisnek sikerlt a zuhans utols szakaszban megemelnie a gp orrt, akkor lehetett eslyk, ellenkez esetben a piltk nem lhettk tl a balesetet. Egy kapcsolval kszenlti llapotba helyezte a gppuskkat, de a rdin figyelmeztette a lvszeit, hogy csak akkor tzeljenek, ha biztosan meg tudjk klnbztetni sajt embereiket az ellensgektl. Egy pillantst vetett a vele prhuzamos plyn mozg S-62 helyzetre. Goffena s Yacone most a vros tls vgn jrtak s ppen szaki irnyba haladtak. Arra is gyelnie kellett, hogy a sebessget s a kt gp tvolsgt llandan sszhangban tartsk. -S-64, krjk adja meg pontos helyzett - krte ppen Goffena. -Msfl mrfldre vagyunk tletek. -S-64, figyeljetek nyugatra. -OK. Az elkpzels szerint alacsony magassgban kell krznik, hogy megtalljk s semlegestsk az orvlvszeket, valamint segtsk a konvoj tjkozdst. Durant rdijn hallotta, hogy a kutat-ment helikoptert is lvs rte, de sikerlt a kijellt katonkat a baleset trsgben a fldre tennie. Goffena s Yacone is igyekeztek segteni Durant lvszeinek abban, hogy merre kell orvlvszekre figyelnik. De egyelre semmi gyansat nem lttak. Radsul az lland krzs nagyon megviselte az sszpontost kpessgt. a jobb lsben foglalt helyet, gy, amikor balkanyart vettek, hossz percekig csak a szikrz kk eget ltta, majd a kanyar vgn hirtelen trult el a vros, a nagy sebessg s az alacsony magassg miatt nhny msodpercre volt szksge, hogy a szeme alkalmazkodjon a ltvnyhoz. gy rezte, mintha a helikopter sroln a fk, a hzak tetejt. Az utckat szomli fegyveresek s kommandsok npestettk be, nehz volt ket innen azonostani. Durant ltta, amint nhny raktavet csvet felfel irnytanak, de azt mr nem volt kpes megllaptani, hogy lttek-e bellk vagy sem. De bizonyosra vehette, hogy le akarjk szedni. Kt helikoptert mr tallat rt, ettl aztn a szomliak felbtorodnak majd. Igyekezett vltoztatni a sebessgn s a magassgn is, hogy nmileg neheztse a lvszek dolgt. A negyedik vagy az tdik krben trtnt, ppen akkor, amikor gy vlte, odalent tisztzdnak az ervonalak. gy rezte, a helikopter tst kapott. Mint amikor az embert gyomron tik. 14. Miutn Blackburnt tadtk a kis ltszm mentexpedcinak, amelyik a bzisra szlltotta a szerencstlenl jrt katont, Jeff McLaughlin s Casey Joyce szaknak indult, hogy a Hawlwadig sugrton csatlakozzon a 4. osztaghoz. De nem jutottak messzire. Az egyik szk utcban

orvlvsszel talltk magukat szemben, aki egy plet takarsbl idnknt ltt egyet, majd ismt fedezkbe bjt. A kt szakaszvezet az utca kt oldaln fltrdre ereszkedett, s arra vrtak, hogy az alak jra megjelenjen. Tvolbl minden szomli orvlvsz pontosan egyforma volt, vkonydongj, fekete frfiak, hajuk ltalban hossz, fekete s loncsos, ingk s nadrgjuk mintha egy-kt szmmal nagyobb lenne, mint ami viseljnek jl llna. Tbbsgk vaktban tzelt, azt sem bnta, ha eltalltk. Volt olyan is, aki killt az utca kzepre, leadott egy-kt sorozatot, s szemltomst vrta, hogy letertsk. De ez az alak elvigyzatosnak ltszott. ppen csak annyira hajolt ki, hogy leadja a lvst, majd bjt is vissza a fal mg. McLaughlin megprblta kiszmtani, hogy mikorra vrhat a frfi felbukkansa, tzelt is nhnyat, de nem sikerlt elkapnia. Pedig elsznta magt, hogy vgez vele. Szinte tkletes lllsba helyezkedett, M-16-os gppisztolyt egyenesen tartotta, s a clkeresztet arra a pontra irnytotta, ahol a frfi fejnek meg kellett jelennie. Vertk homlyostotta el a szakaszvezet ltst. Annyira sszpontostott, annyira kszlt a rendelkezsre ll megfelel msodperc kihasznlsra, hogy meg sem hallotta egy trsa kiltst. - H, Mac! Gyere mr! A konvoj ppen mgttk haladt, vgig a Hawlwadigon. Szemltomst mindenki a helyn volt, t kivve. Arra a helyre pillantott, ahol Joyce lllsban volt, de nem volt ott. Mr az egyik dzsiprl integetett neki. McLaughlin nmi csaldottsgot rzett, amirt fel kell adnia a harcot az orvlvsszel, nmikpp veresgnek is tekintette a dolgot, de aztn mgiscsak a konvoj utn eredt. Az a Humvee, amit kinzett magnak, trtnetesen tele volt. - Ugorj a motortetre - javasolta neki az egyik katona. McLaughlin mr majdnem ugrott is, amikor rjtt, hogy ez azrt nem valami szerencss tlet. A katonai gpkocsik mgnesknt vonzzk az orvlvszeket, a motortetn utazni pedig egyenesen azt jelentette, hogy az ember szndkosan ldozza fel magt. A katonk mg az utcn sem szvesen kboroltak, de ht ott mgiscsak egy amerikai volt a sok kzl. gy aztn megkerlte a dzsipet, kinyitotta az ajtt, valsggal arrbb lkte a sor szln l Tony Carlsont s felhzta magt. Gppuskjt a nyitott hts ablakba helyezte. Mr jobban rezte magt. Mintegy harminc mtert haladhattak, amikor tallkoztak Eversmann rmester alaposan megfogyatkozott 4. osztagval. Kzel voltak mr a baleset helysznhez, Eversmann, ha felllt, ltta a lezuhant helikopter maradvnyait egy szk siktor vgben. Azt is ltta, hogy rohamsisakos katonk mr krlvettk a roncsot. Szval ezek szerint a fik odartek, ezrt ilyen tvolsgbl nem lehetett a szomliakra tzelni. Steele szzados ppen rdin adott utastst Eversmann-nak, hogy gyalog induljon az S-61 fel. - Igenis, rtettem - felelte nmi ttovzs utn az rmester. Ngy-t embere maradt sszesen, ezrt aztn szmra valsgos felment seregknt rkezett a konvoj. Eversmann megknnyebblten pillantotta meg rgi bartjt, Mike Pringle szakaszvezett az egyik Humvee tetejn, a gppuskallsban. -Gyernk, rmester, pattanjon fel - kiltotta neki McKnight. - Mi is pp arra tartunk. -Steele szzados arra utastott, hogy gyalog menjnk - felelte Eversmann, de McKnight csak

legyintett. - Tudom. De mind egytt megynk. Schilling fedezte az utct, amg Eversmann s emberei tszaladtak a tloldalrl. Most mr szinte sszeprselve ltek a katonk a dzsipekben, legfeljebb a sebeslteknek jutott nmileg tbb hely. Eversmann csak akkor szllt be, amikor mr valamennyi embere elfoglalta a helyt. De Eversmann mg egyszer ellenrizte, hogy csakugyan minden katonja biztonsgban van-e, hiszen felelssggel tartozott rtk. McLaughlinrl s Joyce-rl, valamint a Blackburnt ksr mentskrl ugyan nem tudott semmit, de rtk most amgy sem tehetett volna semmit. A konvoj jra mozgsba lendlt, Eversmann is felkapaszkodott az egyik aut tetejre. A htn fekve bmulta az eget, kzben pedig hallotta a fegyverropogst. Tudta, hogy kivl clpont lehet most, gy, hogy ebben a helyzetben mg viszonozni sem tudja a tzet. Seggbe fognak lni s mg csak azt sem tudom meg, hogy ki nyrt ki. Ezt gondolta. De mgis az vi kztt volt, krltte amerikai katonk. Csak abban bzhatott, hogy a dzsipek tetlvszei elbb kapjk le a gyilkos szndk szomliakat. Mikzben Eversmann az embereit gyjttte ssze, Schilling lett kockztatva a Hawlwadig kzepn, a fldn fekv ktlhgcsrt szaladt. Tudta, hogy az rtkes, majdnem tz centimter vastag ktlbl font eszkzket nehz ptolni, ezrt aztn nem is szvesen hagytk htra ket. A lvldzs ellenre sikerlt az egyik hgcsra szert tennie. Meglehetsen kemny munka volt ez, ott, az ttest kzepn sszetekerni, mr verejtkezett s kimerlt, aztn megkrte John Gayt, az egyik mentst, hogy szaladjon el a msikrt. Gay ppen mgtte trdelt, s gppisztolyval fedezte az rmestert, de esze gban sem volt ennl nagyobb kockzatot vllalni. -Hagyd mr azt a kibaszott hgcst - kiltotta ingerlten. Schilling erre trt csak szhez. Hogy majdnem otthagyta a fogt nhny mter mszlrt. Visszalt a dzsipbe s maga el meredt. A konvoj elindult, az ellensges tz ersebb volt, mint addig brmikor. A lvedkek csak gy kopogtak a dzsipek pnclzatn. Egy rakta sivtott el mellettk, hossz, fekete cskot hzva az utcban. Schilling tekintete egy olajfhoz kttt szamron llapodott meg. A szerencstlen llatnak nyilvn fogalma sem volt arrl, hogy hol van s mi zajlik krltte, az rmester biztosra vette, hogy egy eltvedt lvedk egyszer csak leterti. Mg vissza is nzett r, ahogy elhaladtak mellette. A csacsinak azonban - legalbbis addig - nem esett bntdsa. A hts kocsikban senki sem tudta, hogy hov is mennek. Sokan mg arrl sem rtesltek, hogy elvesztettek egy helikoptert. Ezek kz tartozott Eric Spalding, aki a bzison olyan sikeres patknyfogkat tervezett. A foglyokat szllt msodik teheraut utaslsn foglalt helyet. gy vlte, hogy az akcinak vge, s hazafel tartanak. A kormnynl John Maddox lt, a szlvdt felhajtottk, hogy Spalding szksg esetn tzelni tudjon. Az M-16-os csvt elre szegezte. Br szakkpzett mesterlvsz volt, nem azzal volt elfoglalva, hogy szomliakra clozzon, ahhoz tlsgosan sokan is voltak, a tmegben pedig amgy sem mehetett volna biztosra. Inkbb csak elrettentskppen tzelt, mindent clba vett, ami mozgott. Mintha ma egsz Mogadisu amerikaiakra vadszna. Aidid emberei szemltomst az egsz vrost mozgstottk. Minden hzban, minden ablakban feltnt egy szomli, puskval a

kezben. Spalding pedig meglls nlkl ltt. Amikor a bal kezvel tlttt, jobbjban a kilencmillimteres Beretta pisztolyt szorongatta. Csak mr tl lennnek az egszen. Amikor aztn a konvoj egy keresztezdsnl jobbra kanyarodott, mr nem rtette a dolgot. Hov mennek? Hiszen az akcinak vge! Mirt nem mennek haza? De senki sem volt, aki vlaszt adott volna a krdseire. Kt hztmbnyit haladtak kelet fel, majd jabb jobbkanyar kvetkezett. A konvoj most dlnek haladt, teht ltszlag arrafel mentek, ahonnan jttek. Spalding igyekezett tjkozdsi pontokat keresni. De ht Mogadisu utci s hzai kzel egyformk voltak, szemtdombok s autroncsok bortottk az ttestet, valamennyi sarkon srn ntt a kaktusz, radsul minden bokor egyformnak ltszott, nem volt teht knny kiigazodni. Spalding tehetetlenl forgatta a fejt minden irnyba. Legjobban attl tartott, hogy esetleg eltvednek s az akci a sikeres kezdet utn kudarcba fullad. Egy asszony kzeledett a teheraut bal oldalhoz. Maddox mr hzta is el a pisztolyt, hogy vgezzen vele. is gy volt vele, ltt, arra, ami megmozdult. -Ne lj - kiltott fel Spalding. - Gyerek van nla! Csakugyan egy kisbaba volt az asszony egyik kezben, de a msikban viszont pisztolyt tartott. Maddox ttovzott, Spalding azonban azonnal ltt. s jra ltt. Az asszony sszeesett, Spalding pedig abban remnykedett, hogy nem tallta el a gyereket. De valsznleg eltallta. Hogy tehet ilyet egy anya? Mirt ldozta fel magt a gyerekvel egytt? Hiszen errl volt sz. Spalding sehogyan sem rtette. De most nem is nagyon volt ideje, hogy elgondolkodjon rajta. 15. Mike Goffena ppen Mike Durant mg kanyarodott, s pontosan ltta, hogy mi trtnt. Az S-64est raktatallat rte. A lvedk a hts lgcsavar szlt tallta el. Goffena ltta, amint olaj szrdik a levegbe, de a hajtm szemltomst mg mkdtt. -Minden rendben?- krdezte Goffena Durant-tl. A Fekete Slyom nehz, slyos replgp, mintegy tezer kil sszsly, s a hts lgcsavar meglehetsen messzire volt Durant piltalstl. A krds pillanatban mg maga sem tudta pontosan felmrni, hogy mi is trtnhetett. Goffena ezrt lerta a srls jellegt s azt is jelezte, hogy a farokrsz megsrlt. - rtem - Durant csak ennyit vlaszolt. Mg nem tapasztalt rendellenessget. A mszerfalra pillantott, ltta, hogy a hts hajtm teljestmnye nem cskkent, az olajnyoms vltozatlan volt. A lvszeknek sem esett bntdsuk. Durant megknnyebblten shajtott. gy festett, hogy minden rendben. Ha Goffena gy ltta, hogy vesztett olajat, ez nmagban mg nem nagy baj, a katonai helikoptereket gy terveztk, hogy az effle kisebb srlsek mg ne okozzanak tragdit. Tom Matthews alezredes, lgi irnytsi parancsnok is ltta, hogy az S-64-es megsrlt. A C-2 fedlzetrl arra utastotta Durant-t, hogy szlljon le, ezrt a gp kapitnya egy les balkanyarral a bzis fel fordult. Durant

a tvolsgot mintegy ngy percnyi replsre becslte, mg ki is nzett magnak egy zld terletet, ahol esetleg knyszerleszllst hajt majd vgre, ha a krlmnyek gy alakulnak. Mr ltta a tvolban az cent s a bzis krvonalait. jabb pillantst vetett a mszerekre. Minden rendben volt. Goffena azonban nem volt ennyire nyugodt, s egy mrfld hosszan kvette a gpet. Idegestette az elvesztett olaj, tartott az esetleges ksbbi bonyodalmaktl. De az S-64-es stabilan replt, s Goffena gy dnttt, hogy marad Mogadisu fltt. De ppen csak megkezdte a kanyarodst, amikor Durant hts hajtmve s a teljes farokrsz hirtelen levlt a gp trzsrl. Az S-64 piltaflkjben Durant s msodpiltja, Ray Frank egyszer csak heves rzkdst rzett. A hts hajtm egy utols, hallos sivtst hallatott. Aztn felrobbant. A robbans pillanatban megvltozott a gp helyzete, a slypont a farrsz levlsval a helikopter orrba toldott, ami a nagy sebessg kvetkeztben forgmozgst okozott. A kt pilta sztnsen cselekedett, volt mr gyakorlatuk ilyesmiben, tudtk pontosan, mi a teend. A gp jobbra hzott, teht vatosan a hal csrlaptot kellett volna aktivizlni, csakhogy a csrlaptok a gp hts rszn helyezkednek el, amg a gpnek van hts rsze. A forgmozgs nem enyhlt, st, ha lehet, fokozdott. Az g s a fld ltvnya msodpercenknt vltotta egymst. Szimultorban mr gyakoroltk az effle helyzeteket, csak akkor a gp felttelezett magassga nagyobb volt, ezrt tbb id maradt a cselekvsre. A gp mr dughzban volt. Vgl Franknek volt llekjelenlte ahhoz, hogy az adott helyzetben a legjobb megoldst vlassza. Megragadta a piltaflke tetejn elhelyezett hajtm-szablyoz kart s levette a teljestmnyt. A forgmozgs miatt inkbb csak kapaszkodott, az eredmny azonban gy sem maradt el. Sikerlt teljesen lekapcsolnia a kt fhajtm kzl az egyiket, a msikat pedig flig. -Zuhanunk! - jelentette Durant a mikrofonba. A drmai szt egy ktsgbeesett kilts kvette. - Ray! A forgmozgs valamelyest cskkent. s a fldet rs pillanata eltt a gp orrt sikerlt nmileg megemelni. Hogy ennek pontosan mi volt az oka, azt nem lehet tudni. Mg az is lehet, hogy a piltk tudtk, hogy mikor mit kell tenni. Mg az is lehet, hogy csoda trtnt. A helikopter nmileg visszanyerte egyenslyt, s a hasval csapdott a fldnek. Az tkzs ereje gy is hatalmas volt, azonban a legnysgnek gy volt eslye az letben maradsra. 16. Juszuf Dahir Moalim kzvetlenl ott llt a frfi mellett, aki a raktt kiltte. Moalim egy fa mg rejtztt egy kis utcban, a Bar Bakin Szll mgtt, ami mindssze egy tmbnyire llt a magasabb, elkelbb Olympictl. A flttk kering Fekete Slyom ell bjt el, akrcsak lvsze, egy huszonhat fs polgrr csoport tagja, aki trsaival egytt a kzeli Hawlwadigli falubl rkezett. A lvsz fltrdre ereszkedett a kilv cspncl mellett, s belestette orosz gyrtmny raktjt. - Ha elhibzod - mondta Moalom -, van mg egy lvedkem. Rgi harcostrsak voltak k ketten, a szomli trzsi hbor szinte valamennyi oldaln

szerepeltek mr, most azonban valamennyien az amerikaiak ellen sszpontostottk eriket. Mo'alim desapja 1984ben halt meg a szomli- etip hborban, pedig mr tizent ves korban nknt jelentkezett, hogy tvegye a helyt. Csontos, vkony fiatalember volt, b nadrgot s inget viselt, mint mindnyjan. Kt vig Szid Barre katonja volt, a politikai helyzet vltozsval azonban is tllt Aidid felkel csapatainak oldalra. Sok utcai harcot tlt mr, de ilyen heves sszecsapst mg sem ltott. szervezte meg ezt a kis hadsereget, odahaza, a faluban, ami pontosan gy festett, mint a Bakara piac krli szk, siktoros, kaktuszos, bdogtets laknegyed Mogadisuban. Elszr megszervezte, aztn ruba bocstotta. De mindig is hsgesek maradtak Aididhez, mert a Habr Gidr trzs tagjai voltak. Elszr csak sajt falujukat vdtk az tonllktl s a fosztogatktl, ksbb mr elfogadtak megbzsokat is, nem egy alkalommal k biztostottk az ENSZ s ms nemzetkzi jtkonysgi szervezetek seglyszlltmnyainak tvonalait. Ha volt szabad idejk, kalandoz krutakra indultak, s vdelem nlkli falvakat fosztottak ki. Fegyverzetk M-16-os gppuskkbl s orosz AK-47esekhl llt, amit a szomliai fegyverpiacokon egymilli sillingrt, azaz krlbell ktszz dollrrt rultak. De voltak pncltr lvedkeik s nagy tzerej, vllrl indthat orosz raktik is. Szolglataikrt nem a gyorsan roml szomli pnzzel, hanem rizzsel vagy khattal fizettek megbzik. Kemny s elsznt harcosoknak ismertk ket, legfbb erejk a rajtatsszer tmadsban rejlett. Sokan kzlk fiatalon haltak meg. Meg is szoktk ezt az letformt, tetszett nekik. Moalim kapcsolatai rvn a kbtszert eladtk, tbbnyire nyugati kereskedknek, akik dollrral fizettek, ezen vsroltk meg fegyvereiket. Zsoldosnak lenni ezekben az vekben jl fizet munka volt, k is gazdag fiknak szmtottak. Tudtk azt is, hogy hogyan kell leszedni az amerikai helikoptereket. Sokan flelmetesnek, sebezhetetlennek tartottk ezeket a gpeket, az amerikai felsbbrendsg fekete szimblumait. s volt is ebben nmi igazsg. Az Egyeslt llamok lgierejnek helikopteres szzadai biztostottk Vietnam ta a kommands akcik stratgiai httert. Ezek a gpek juttattk clba s mentettk ki a katonkat, szerepk ezekben a bevetsekben teht kulcsfontossg volt. Aidid polgrrsgnek tagjai gy gondoltk, hogy knnyebb az utcn harcol kommandsokkal vgezni, mint vaktban lvldzni a levegben cirkl, pnclozott Fekete Slymokra. Aidid vezet katonai tancsadi azonban jelents segtsget kaptak 'a fundamentalista iszlm csoportoktl, amelyek tagjainak nagy gyakorlatot szereztek Afganisztnban az amerikaiakhoz hasonl felpts szovjet helikopterek elleni harcban. Termszetesen megfelel fegyverekre is szksg volt, mert a hagyomnyos gppuskk s gyenge tltet grntok semmifle krt nem okoztak ezekben a replkben. Az egyetlen hatsos eszkz a pncltr rakta volt. De volt mg egy problma: a helikopterek pilti mr messzirl szrevettk a hztetkn s utckon elhelyezked lvszeket, mieltt azoknak mdjuk lett volna clozni s tzelni. Ezrt aztn taktikt vltoztattak. Mly gdrket stak a talajba, abban helyeztk el a lvszt a raktavetvel, majd lczta magt egy gpkocsi ronccsal vagy terepszn takarval. Az afganisztni tapasztalatok azt mutattk, hogy a helikopterek legsebezhetbb pontja a hts hajtm s lgcsavar. Pontosan kell ugyan clozni, mert a fellet nem jelents, tallat esetben azonban a gp nem tudja folytatni a

replst. Az lczott harcos megvrta azt a pillanatot, amikor a gp elhaladt fltte, s akkor vette clba, gy nem kellett attl tartania, hogy felhvja magra a helikopter piltinak figyelmt. Az els, gy elrt sikert szeptember 25-n knyvelhettk el, amikor egy Fekete Slymot rt tallat. Ez a gp ugyan nem szlltott kommandsokat, de a bztat kezdet felbtortotta ket. Kszen lltak. Mr csak az alkalomra vrtak. Amikor oktber 3-n Moalim meghallotta a replgpek zgst, azonnal felkapta M-16ost s sszeszedte csapatnak tagjait. szak fel indultak, htnyolc fs csoportokra oszlottak, a National utca s az Olympic Szll krnykt szlltk meg. Jl ismertk ezt a krnyket. Szinte biztosra vettk, hogy a gpek felttelezett clpontjai is itt lesznek. Moalim gy sejtette, egyszer lecsapnak majd a forgalmas s vdtelen Bakara piacra is. Egy ilyen akci szzak, ezrek letbe kerlt volna. Igyekeztek elvegylni a civilek nagyobb csoportjaiban, mert tudtk, hogy gy kisebb az eslye annak, hogy a helikopterekrl szreveszik ket. Nem is volt nehz dolguk, mert szinte az egsz Mogadisu az utcn volt. Trlkzket s lepedket vetettek a vllukra, hogy elfedjk fegyvereiket. A kommandsokkal az els sszecsapsra a Hawlwadig egyik keresztezdsben kerlt sor. Egy dzsipet nztek ki maguknak, ppen az Olympic dli sarknl. Amint tzet nyitottak az amerikaiakra, megjelent flttk egy helikopter s lvszei valsggal szrtk rjuk a tzet. Az els ldozat Moalim legidsebb harcosa, Alkohol volt. Moalim vonszolta el slyosan sebeslt trst az egyik hz fala mell, de biztosra vette, hogy az lett nem tudjk mr megmenteni. A csoport sztszledt, majd tagjai a Bar Bakin mgtt tallkoztak jra. Ott lttk az els gp zuhanst. Mindenki lelkesen ljenzett. Aztn mentek tovbb, lttk, hogy az amerikaiak az Olympic mellett gylekeznek, akcijuk clobjektuma teht ebben a szk krzetben volt. Egy Fekete Slyom ppen flttk hzott el. Moalim egyik embere fltrdre ereszkedett, s clzott. A gp mr elhaladt flttk. A lvedk egyenesen a hts hajtmbe csapdott, amelynek rszei levltak. A gp megremegett, de folytatja tjt, mintha mi sem trtnt volna. Moalim dbbenten figyelte a helikoptert. Mg nhny msodperc telt el gy, a Fekete Slyom sebessge cskkent, de replsi magassga nem vltozott. St, a pilta egy mersz kanyart is vett, nyilvn rzkelte a tallatot s vissza akart trni a bzisra. Aztn egyszer csak vad forgsba kezdett. Wadigley krzetben zuhant le, egy forgalmas s srn lakott negyedben, kzel Moalim lakhzhoz. Az utckon hatalmas volt az ljenzs. A msodik amerikai helikopter! Erre senki sem szmtott. Most egyszerre mindenki ebbe az irnyba tartott, hogy a vgs csapst mrhessk a piltkra. Pedig Moalim tbbszr figyelmeztette embereit arra, hogy lelkesedskben ne feledkezzenek meg a ktelez vatossgrl, hiszen egy gp lezuhansa nem jelenti azt, hogy legnysgnek minden tagja azonnal lett veszti. De most senki sem gondolt erre. Ali Husszein, aki egy patikt vezetett a kzelben, ltta, amint szomszdai puskval a kezkben rohannak a roncs fel. Egyik kzeli bartja, a Feketetenger tterem tulajdonosa, Ali Mohamed Kaval is kzttk volt, szintn fegyverrel indult a helikopter fel. Husszein

meglltotta. - Ne menj oda! Veszlyes lehet! De akkor mindenki gy viselkedett, mintha vrt ivott volna. Kaval nem is vlaszolt Husszeinnek, kiszabadtotta magt s a tbbiek utn eredt.

17. tlagos krlmnyek kztt egy lgi haleset esetn a mentst a konvoj vgezte volna el: a korbbi gyakorlatokon gy tanultk, hogy a tzer flnynek birtokban egyszeren meg kell rohamozni a helysznt, el kell sprni mindent, ami az tjba kerl. De most, hogy ilyen jelents segtsget kaptak a levegbl, a kommandsok bemutattk, hogy a tlszervezettsg milyen gondokat okozhat a csatatren. A C-2 fedlzetrl Harrell s Matthews egy csoport fegyveres szomlit vett szre, akik a konvojjal prhuzamosan futottak. Lehettek vagy tizenten. Nem volt klnsebben nehz a gpjrmvek sebessgt tartaniuk, mert az autknak szinte minden keresztezdsben lasstaniuk kellett. Mindegyik vezet megvrta, amg az elz aut biztonsgban thalad az tszakaszon, akkor gzt adott s nagy sebessggel folytatta tjt. Senki sem kockztatta meg, hogy egy ilyen helyen fennakadjon a tmegben, s azt is igyekeztek elkerlni, hogy a gpkocsik egymst akadlyozzk. Ez maga lett volna az ngyilkossg. Azonban minden ilyen lass tkels idt adott a szomliaknak, hogy elrjk a kvetkez keresztezdst s jra prblkozzanak. A konvoj irnytsban nagy szerepet vllalt a C-2, mert pilti jl lttk a nhny sarokkal elbbre fellltott takadlyokat, amelyek a fldrl mg szrevtlenek maradtak. Tancsaikkal igyekeztek segteni a konvojt, j meg j irnyt jelltek ki szmukra. Tovbbi bonyodalmat jelentett a tbb ezer mter magasan cirkl Orion gp, amely mg nagyobb terletet tekintett t, ezrt termszetes mdon mskpp elemezte a fldi esemnyeket, ugyanakkor nem lthatta azokat a kzvetlen veszlyeket, amelyek a fldn fenyegettk a katonkat. Az Orion azonban nem tartott kzvetlen kapcsolatot a konvojjal, csupn a KMK-nak adta le javaslatait, azokat pedig onnan, teht nmi ksssel kapta meg a C-2. gy aztn megesett, hogy az Orion Balra fordulj! tancst mr csak akkor kapta meg McKnight, amikor tlhaladtak azon az utcn, amelyikbe a befordulst az Orion elkpzelte. Ezt ltva az Orion korrekcis mveletekbe kezdett, m sokszor nem maradt id ezek tovbbtsra. Eversmann, aki mg mindig az egyik Humvee tetejn utazott, nem ltta, csak rezte, hogy a konvoj jobbra, majd ismtelten jobbra fordul. De nem rtette. Hiszen alig nhny sarokra voltak a baleset helyszntl. Mirt haladnak most dlre? Persze, Mogadisuban knny volt eltvedni, az utck, a hzak rmiszten hasonlak voltak, jelztblk nem lteztek. S ha az ember egyszer elvtette az utat, nehz volt visszatallni az eredeti irnyba. De ht ott vannak a replk! Azok mirt nem segtenek? Vagy megszakadt volna a rdikapcsolat? Ilyen meg nem trtnt a kommandsok trtnetben.

Eversmann azonban nem tudhatta, hogy McKnight ms parancsot kapott. -Danny, egy msik Fekete Slyom most zuhant le. Raktatallatot kapott az Olympic Szlltl dlre. Mindenkire szksgnk van a helysznen. Mg a GYRH is besegt. -rtettem. Gp lezuhant az Olympic Szlltl dlre. Feltrjuk a helyzetet s jelentkeznk. -Ismtlem. Mindenkire szksgnk van a helysznen. Mh a GYRH is besegt. McKnight vette az zenetet, de nem egszen rtette, hogy mirt van szksg a GYRH bevetsre is. Ilyen rossz lenne a helyzet? A kommandsok, a Deltacsapat, az Egyeslt llamok legjobban kpzett fegyveres ereje nem br el nhny makacs szomlival? Persze, sokan vannak, lvldznek, ezek szerint mr a msodik helikoptert szedtk le, s ahhoz kpest, hogy ezen a bevetsen nulla vesztesggel, szmoltak, igen, ez azrt egy kicsit sok. De az mr majdnem a kudarc nylt beismerse, hogy a GYRH segtsgre is tmaszkodni akarnak. Azonfell azt sem rtette pontosan, hogy mit jelent az, hogy "mindenkire" szksg van. Hiszen az akci f clja eddig az volt, hogy a foglyokat szlltsk a bzisra. Ha jabb katonkat akarnak felvenni a konvoj mr amgyis zsfolt autira, el kell engedni a foglyokat. Egyelre azonban csak a feladat vgrehajtsra sszpontostott, ami arra vonatkozott, hogy el kell jutniuk a baleset helysznre. Matt Riersont, a foglyokat rz Delta-csoport vezetjt is idegestette a ttlensg. Trsai s a foglyok a msodik teherautban voltak. Most mr sem tudta, hogy hov mennek. Pedig alapvet szably volt, hogy a konvoj valamennyi gpkocsijnak pontosan ismernie kellett az ti clt, hogy abban az esetben, amennyiben egy aut lemarad, vagy baleset ri, a tbbiek folytathassk tjukat. McKnight alezredes azonban, a tapasztalt harcos, aki ppen gy ismeri a szablyzatot, mint , nem kzli velk! Rierson rezte a levegben a bizonytalansgot. A konvoj tapasztalatlan gpkocsivezeti minden saroknl fkeztek, hogy meggyzdjenek az thalads biztonsgrl, csak ppen arrl feledkeztek meg, hogy a mgttk haladkat hozzk ezzel kiszolgltatott helyzetbe. Rierson leugrott a gpkocsirl s felkapaszkodott a kvetkezre, aztn az azt kvetre, hogy megprbljon mindenkit megnyugtatni. Ez persze nem volt knny, hiszen neki magnak is ktsgei voltak azirnt, hogy helyesen cselekszenek-e. Amint jra elhaladtak a clobjektum mgtt, a harmadik dzsipet, amelyikben McLaughlin is utazott, raktatallat rte. Carlson kzlegny, aki beljebb hzdott, hogy helyet csinljon a szakaszvezetnek, hallotta is a jellegzetes pukkanst, amivel a tltet elhagyja a cspnclt. Azutn mr csak egy hatalmas robbans hallatszott, egy villanst lttak, s a Humvee utastere megtelt fekete fsttel. A gpkocsi teteje azonnal levlt. A rakta a kocsiban robbant, hrom katont valsggal kivetett az utcra. Egy szilnk McLaughlin bal karjba hatolt. Nem rzett fjdalmat, csak valami ostoba bnasgot. A repesz eltrte az alkarcsontjt, de nem vrzett nagyon, s tudott lni is. Carlson is gy rezte, hogy tallat rte. Bal karja vres volt. Tbb helyen is szilnkok rtk. A bakancsa lngolt. Egy lszeres doboz gett a lba eltt, rgd ki, rgd ki, kiabltk tbben is, amit meg is tett, utna pedig topogott a dzsip padljn, hogy eloltsa sajt bakancst. A hrom katona kzl kett slyosan megsebeslt. Egyikk, Tim Martin ftrzsrmester fogta fel testvel a robbans erejt. A lvedk egy labda nagysg lyukat frt a kocsi falban, thatolt a homokzskokon s Martin testn, majd megllt a lszeresdobozban. Martint

gyakorlatilag kettszelte, az alsteste eltnt. Adalberto Rodriguez kzkatonnak a derekt vitte el a rakta. Legkevesebb hrom-ngy mtert replt, mieltt fldet rt. Lbait vr s mocskos fld bortotta. Megprblt talpra llni, s elrni a legkzelebbi teherautt, annak vezetjt, Maddox kzlegnyt azonban egy msik rakta robbansa teljesen megzavarta, elhzta a kormnyt s az ttonns gpkocsi thajtott Adalberto Rodriguez testn. A konvoj megllt, a katonk megprbltk sszegyjteni a sebeslteket. A mentsk megprbltak segteni Rodriguezen s Martinon, de gy festett, hogy mindketten menthetetlenek. A kt fit beemeltk az egyik dzsipbe, mikzben a kommandsok sztszrdtak, hogy biztostsk a krnyez utckat s siktorokat. Az egyik sarkon Aaron Hand s Casey Joyce slyos tzharcba bonyoldott. Az utca kt oldaln lltak. Fogalmuk sem volt azonban arrl, hogy honnan jnnek a lvedkek. Hand megszllottan tzelt, mikzben nem vette szre, hogy a lvedkek tbb irnybl jnnek, felteheten teht bekertettk t a szomliak. Spalding a teheraut rakternek tmaszkodva, biztos fedezkbl kiltott r, hogy trjen vissza a konvojhoz, Hand azonban vagy nem hallotta az utastst, vagy nem akarta hallani. Btran harcolt, azonban htt kiszolgltatta az orvlvszeknek. Spalding tudta, hogy meg kellene mentenie a harcost, ez azonban azt jelentette, hogy kereszteznie kellett volna az utct, amelyet valsggal betltttek a lvedkek. Nem, az letemet azrt nem kockztatom ezrt az rltrt. Mialatt vvdott magban, az LTF harcosa, John Gray fogta magt, s br egy korbbi sebtl sntiklt, elment, megragadta Hand karjt s visszarngatta a konvojhoz. Az t msik oldaln, Joyce szak fel vett fel lllst, ppen viszonozta a tzet, ahogyan tantottk, amikor kzvetlenl fltte egyszer csak kinylt egy ablak, megjelent benne egy puskacs s mr drdlt is a lvs. Carlson vgignzte az egszet. Mg arra sem maradt id, hogy figyelmeztesse katonatrst, de ht Joyce valsznleg nem is hallotta volna a hangjt. A szakaszvezett tallat rte, teste elrehanyatlott, arccal a fldre borult. Htulrl lttk le. Azonnal meghalt. Szeme kifordult, hre elszrklt. A nyaka alatt talltk el, ott, ahol a golyll mellny nem vdte a testt. Nagy nehezen bevonszoltk az egyik dzsipbe, ahol egy ments azonnal rkapcsolta a karjra az intravns vezetket s szvmasszzst is alkalmazott. Meg kell mentennk! Meg kell mentennk! Ezt kiablta. De szemmel lthatan nem volt remny. A konvoj jra elindult, balra (teht keletre) fordult, aztn megint balra, gy most szak fel haladtak. Most egy saroknyira nyugatra voltak a baleset helyszntl. Mr csak kt utct kellett volna szakra menni s egyet jobbra. De a gppuskatz nem akart sznni, alig tudtak haladni. Maga McKnight is tallatot kapott, egy szilnk csapdott a jobb karjba, egy msik pedig a nyakt srolta. A konvoj vgn, az utols Humvee lllsban Lorenzo Ruiz, a kis klvv kapott lvst, azonnal bezuhant a dzsip utasterbe. -Lelttk! Lelttk! - kiltotta a sofr. Valakinek t kellett volna venni a dzsip tetejn a lllst, de Ruiz vres karjnak a ltvnya valahogy nem fokozta a katonk lelkesedst. Vgl a Delta-hadtest makacs harcosa, Dave Ritchie kiugrott a kocsibl, oldalt felmszott a tetre, gy vette t a gppuska kezelst, miutn Ruiz flig beszorult testt valahogy sikerlt onnan eltvoltani.

John Burns rnagy letpte a sebeslt ingt, hogy megllaptsa, mennyire slyos a sebeslse. - Eltalltak - ismtelgette Ruiz gpiesen. - Eltalltak. Aztn vr buggyant fel a szjbl. Burns megtallta a lvedk behatolsi helyt a felskaron, a kimenett azonban nem. Ruiz szemltomst sokkban volt, kiverte a vz. Az egyik ments fjdalomcsillaptt adott neki, a fiatalember llapotn azonban nem sokat tudott javtani. A konvoj krl nem javult a helyzet. Mintha az egsz vros most ellenk harcolt volna. Schilling azon gondolkodott, kijutnak-e innen lve egyltaln? A helikopterek nem sok fedezetet nyjtottak, az utcrl s a hztetkrl tzel szomliakat megtalltk ugyan, de sokan falak fedezsbl, ablakokbl s rsnyire nyitott ajtkbl lttek rjuk. Honnan van itt ennyi embernek fegyvere? Felidzte magban a bzison tartott elkszt megbeszlseket, ahol a hangsly a gyorsan-be gyorsan-ki stratgin volt, most pedig parancsnokaik a konvojt arra utastottk, hogy ngyilkos stakocsikzst vgezzen a vros utcin. Egyms utn vesztettk el a katonikat, ltta, amint az eltte halad Humvee tetllsbl valsggal kilvik Cavaco tizedest, aki lthatan clzs nlkl, sszevissza tzelt gppuskjval. Nem erre kszltnk. Nem erre lettnk felksztve. 18. A helikopterek fedlzetrl pedig folyamatosan rkeztek a j tancsok, mintha fogalmuk sem lett volna arrl a vad s elsznt harcrl, amivel a konvojnak szembe kellett nznie. -U-64, kimentettetek mr mindenkit a baleset helysznrl? -Kapcsolatban llunk velk - McKnight a katonai nyelvezet lehetsgeit kihasznlva megkerlte a vlaszt. Ez gyakorlatilag azt jelentette, hogy semmi sem trtnt. -Igyeksznk megtiszttani a terletet. Sok a sebesltnk, n is kzjk tartozom, vge. -Rendben, de most a legfontosabb feladat a baleset helysznnek biztostsa. Utna a msodik helyszn kvetkezik, aztn azonnal kivonulunk. McKnightnak az volt az rzse, hogy az akci irnytinak fogalmuk sincs a konvoj tnyleges veszlyeztetettsgrl. Pedig a sebeslsek szma nmagrt beszlt. Nulla-vesztesg-akci. Ezrt mg valakinek vllalnia kell a felelssget. -rtem... de pontos tjkoztatst krek a helyzetnkrl s a baleset helysznnek tvolsgrl. Egy ideig nem rkezett vlasz. A rdi hullmait Durant lezuhansnak elemzse tlttte be. Ksbb sem kapott tjkoztatst, a bzis helyette pontos adatokat krt a sebesltek szmrl, valamint a tnylegesen sszegyjttt katonkrl, klns tekintettel a sztszrdott 4. osztagrl. McKnight azonban megtagadta a vlaszt, helyette jabb krdst tett fel. -R-64 (Harrell), itt U-64, hol vagyunk pontosan? Milyen messze vagyunk a baleset helyszntl? -Pillanat... most jl ltjuk a terepet...a ftvonalon vagytok? -A kivonulsi ton vagyunk, a National fel. Harrellnek nyilvn fogalma sem volt arrl, hogy a gpkocsioszlop hol van s merre halad. Fentrl bizonyra gy gondolta, hogy tovbbra is a Hawlwadigon haladnak.

-Fordulj keletnek. Hrom sarkot keletnek, kettt szaknak. -rtem. Jelenlegi helyzetembl teht hrom sarkot tovbb keletnek, s aztn szaknak. vge. -gy rtem, azon az ton, amelyiken az Olympic van. Azt az utat azonban a konvoj mr rgen elhagyta. McKnightban tovbb ersdtt az az rzs, hogy Harrell nem tudja azonostani a konvoj helyzett, de ezt nem meri rdin beismerni. -Most, akkor innen szmtva rgtn forduljak keletnek? -Nem. A harmadik utcn keletnek, egy sarokra az Egyes plettl (ez volt a clobjektum). McKnight kzlte, hogy vgrehajtja a parancsot, de abban nem volt biztos, hogy nem a vesztkbe rohannak-e. 19. Az utols eltti Humvee utasterben, ahol Ruiz let s hall kztt lebegett, Burns szakaszvezet sehogyan sem tudott McKnighttal rdikapcsolatba kerlni, mert a kszlke llandan foglalt volt. A konvoj parancsnoka nyilvn tjkozdik s rvidesen k is tbbet tudnak majd. Aztn, amikor a gpkocsioszlop ppen megllt, gy hatrozott, hogy szemlyesen beszl vele, mert attl tartott, hogy ha Ruiz nem kap azonnal orvosi elltst, a fi meghal. Tudnia kellett, hogy a bzis fel haladnak-e, vagy msfel. Ahogy kiszllt a kocsibl s futva haladt a konvoj mellett, gy rzkelte, hogy cskkent a tzharc ereje, mintha tvolodtak volna a csatatrtl. De az is lehet, hogy a fle egyszeren megszokta az lland fegyverropogst. Az egyik dzsipben ltta, hogy Joyce kitertve fekszik, nem lehetett megllaptani, hogy l-e mg. Burns mr majdnem elrte a konvoj elejt, amikor egy Delta-fi elkapta a karjt. 1- Eltalltak, reg - mondta neki. 2- Ugyan mr - felelte . Ugyanis semmit sem rzett. De amikor a katona megrintette a jobb vllt, egyszeriben les fjdalom hastott bel. - Kapsz levegt rendesen? -Persze. - Nem rzel szortst a mellkasodban? -Nem. - Azrt csak vigyzz - mondta a katona, aki egy dzsip lpcsjn utazott. Vgre elrte McKnight dzsipjt. Ltta, hogy az alezredest is tallat rte. Egyfolytban rdizott. gy aztn Burns Gallagher ftrzsrmesternek mondta el, hogy mi van Ruizzal. gy gondolta, hogy a dzsipjvel visszatrne a bzisra, ahogyan tettk azt Blackburn esetben is. Gallagher azonban tudta, hogy ezt most nem tehetik meg, mert minden egyes jrmre s tzerejre itt lesz szksg. Becslsei szerint mintegy szz katona vrakozik az els baleset helysznn, nem is beszlve a msodikrl. Gallagher mr azt is bnta, hogy Blackburn sebeslsekor hrom autt elengedett. s br tudta, hogy ezzel felteheten Ruiz hallos tlett fogalmazza meg, azt vlaszolta, hogy senki sem hagyhatja el a konvojt. -Elszr el kell jutnunk a haleset helysznre, s ssze kell szednnk minden ernket - felelte.

Burns csaldottan indult vissza a dzsipjhez. Alig tett nhny lpst, amikor a konvoj ismt mozgsba lendlt. Felugrott az ppen mellette halad Humvee lpcsjre. Ez az aut is tele volt katonkkal. Az lseket mindentt vr bortotta. Joyce a kt ls kztt, a fldn fekdt, s br egy ments mg ktsgbeesetten igyekezett letre kelteni, a katona szemltomst halott volt. Galentine szakaszvezet ktsgbeesetten kiltozott. -Ellttk az ujjamat! Ellttk az ujjamat! Na nem, gondolta Burns, ezen a kocsin nem volt kedve utazni. Mg mindig szak fel tartottak. A katonk tbbsge azon a ponton volt, hogy feladja. Elegk volt. A Burns kocsijn utaz Jason Moore kzlegny ltta, hogy legtbb trsa annyira fl, hogy a homokzskok mg hajol le. Pedig korbban, a bevets eltt ezek a fik mg hagy vertk a mellket! Meg legendk szvdtek a btorsgukrl! is verejtkezett s hallosan flt. Raktk svtettek el az orra eltt s robbantak fel a kzvetlen kzelkben. Elkpzelte, hogyan festene egy Humvee, ha tallatot kap. Mint egy paradicsomleves. Filmekben ltott ilyet. De ht ez most nem film, ez most a valsg. A dzsip faln csak gy kopogtak a lvedkek. Elbb-utbb egy rakta is betall. Vagy harcolunk vagy, meghalunk, gondolta. Nem, mindenkppen meghalunk. Aztn gy dnttt, hogy ha mr gyis meg kell halni, akkor legalbb btran, harc kzben hal meg. Ezrt aztn felkapta a gppisztolyt s szrta maga kr a sorozatokat. Legalbb, gondolta, legalbb egy szzalkkal tbb gy a tlls eslye. Nem sokkal azutn, hogy Joyce tallatot kapott, Carlson kzlegny jabb sebeslst szerzett. Ezttal les fjdalom hastott a jobb trdbe. Olyan volt, mintha valaki egy csavarhzt dftt volna bele, majd egy kalapccsal mg beljebb is verte volna. Odapillantott s ltta, hogy a vr vastag sugrban mlik belle. Imdkozni kezdett s tzelt tovbb. letben elszr gondolt arra, hogy meghal, s csaldott magban, amirt fl a halltl. Eddig, hogy soha nem volt ilyen veszlyben, nem hitt a hallflelemben. Egy katona nem rezhet hallflelmet. A szve olyan hevesen dobogott, hogy attl tartott, kiugrik a helybl. Katonatrsai egyms utn kaptak tallatot, ott hevertek krltte vrben frdve, let s hall kztt. A konvoj idnknt nekilendlt, azutn ltszlag minden ok nlkl megllt. gy rezte, brmikor tallat rheti. Ezt mr nem brom. Ezt mr nem lehet brni. Aztn egyszer csak megmagyarzhatatlan dolog trtnt. Egyszer csak, a rettegs cscspontjn, akkor, amikor mr majdnem elsrta magt flelmben s tehetetlensgben, egyszer csak elmlt a rmlet. Egyszer csak gy rezte, tl van a nehezn. Legfeljebb meghalok. Maga is meglepdtt ezen, mr nem rdekelte a sajt sorsa. Ksbb sokat gondolt erre a pillanatra, de magnak sem tudta megmagyarzni, hogy pontosan mit rzett akkor. Csak a tbbiekre gondolt, csak azokra a szerencstlenekre, akiket tallat rt. A tbbiek sorsa fontosabb volt, mint a sajtja. Ezek a frfiak, akik kzl sokat csak alig nhny hnapja ismert, hirtelen fontosabbak lettek, mint sajt maga. Valahogy olyasmi lehetett ez, mint amikor Telscher kirohant az tra, hogy visszavonszolja Joyce-ot. Carlsson csak most rtette meg, hogy ez hsiessg volt s nem is volt hsiessg. Tudta, hogy egy bizonyos szinten sem Telschernek, sem neki nincs ms vlasztsa, mint btornak lenni. Mint amikor az ember egyszer csak megtesz valamit, anlkl, hogy vgiggondoln, mirt is teszi. Harcolnia kell, mert a tbbi

srcnak szksge van r. Ennyi az egsz. A teherautkat kvet hrom Humvee kzl a msodikat Ed Kallman kzlegny vezette. Egyszer csak olyan ltvny trult a szeme el, hogy azt gondolta, lmodik. Az utcn valamennyi fa felrobbant eltte. Lehet, hogy aknkat teleptettek aljuk, de az is lehet, hogy valaki egy gppuskval sorozta meg ket. ~t msodpercenknt dlt le egy fa. Az is lehet, hogy egy helikopterrl vettl clba ket, azt felttelezve, hogy orvlvszek rejtznek mgttk. Mindenesetre furcsnak, egyszersmind flelmetesnek tartotta a ltvnyt. Egy rval korbban mg tele volt izgalommal s vrakozssal, amirt rszt vehet lete els bevetsn. Most semmi mst nem rzett, mint hnyingert s flelmet. Az kocsijban mg senkit sem rt tallat, de ez, gondolta, csupn id krdse. A konvoj a szeme lttra bomlott fel. s , a vilg legersebb hadseregnek katonja gy rezte, kiszolgltatottak, tehetetlenek, s maguk sem tudjk, hogy mit kell tennik. Mirt nem veszi valaki kzbe a dolgokat? Mirt nem ad valaki hatrozott, egyrtelm utastst? Ezrt gyakorlatoztak vekig, hogy egy ilyen vad s ostoba szomli cscselktl veresget szenvedjenek? Hol vannak a parancsnokok? Hol van az a hatrozottsg, amivel a bevetst elhatroztk s elksztettk? Itt fognak meghalni, elvrezni, egy kis, szar afrikai orszg bds, mocskos fvrosban, amihez semmi kzk sincs. Nem, ez nem trtnhet meg! Amerikai katonk fetrengenek itt sebeslten, vrben, egy konvojban, amirl azt sem tudjk pontosan, hov tart. Vetern, tapasztalt harcosok vesztettk letket a poros utckon. Akkor mi lesz vele, az jonccal? Milyen sors vr r? Nem, n nem halhatok meg, gondolta. Nekem lnem kell. De majdnem meghalt. Amikor egy keresztezdshez rtek s a nyitott ablakon t balra nzett, egy raktt ltott kzeledni, amint sr, fekete fstcskot hzott maga utn. Msodpercek alatt trtnt minden. Tudta, hogy a rakta eltallja majd a dzsipet. s el is tallta. Amikor maghoz trt, az lsen fekdt, fle csengett, feje szdlt. Fellt, ltta, hogy a konvoj ppen balra kanyarodik. A gzpedlra lpett s igyekezett behozni a lemaradst. Ksbb, amikor volt alkalma kvlrl is megnzni a Humvee-t, azon csodlkozott, hogy egyltaln letben maradt. A rakta a kocsi ajtajn csapdott be, hatalmas lyukat getett a golyll pnclban. A behatol lvedket a leengedett golyll veg lltotta meg, csak egy vegrepesz hatolt a bal karjba, ami lthatan mr duzzadsnak indult. Egybknt semmi baja sem trtnt. Dan Schilling akkor rezte jl magt, ha a konvoj mozgsban volt. De inkbb csak araszoltak, knldva haladtak elre. Meglltak, elindultak, megint meglltak. s amikor meglltak, az ellensges tzer fokozdott, az utckon csak gy porzottak a lvedkek. s a konvoj ragyog felletet knlt. Ne knljatok felesleges lfelletet. gy hangzott a kommandsok alapszablya. Ht most mst sem csinlnak, mint felesleges lfelletet knlnak. A ltoronyban Pringle gppuskja meglls nlkl aprtotta a szomliakat. Hol van mr a msik alapszably, hogy csak fegyveresekre szabad lni! Schilling ppen megpillantott egy srgainges szomlit, aki egy AK47-esssel kszlt lni. Pringle is szrevette a veszlyt, mert darabokra szedte a frfit. Elszr vrs foltok jelentek meg a srga ingen, aztn levlt a szomli karja, s a feje furcsa szgben billent htra. A tbbi fegyveres htrbb hzdott, nyilvn mr a kvetkez utcasarok fel igyekeztek, ahol megint clba vehetik a lassan halad amerikaiakat.

Amint haladtak egy sarkot, ismt lasstaniuk kellett. A szomli lvszek ismt kzelebb merszkedtek. Mr clozni sem kellett, csak tzelni. Az egyik frfi ott esett ssze, szinte a dzsip eltt, furcsa, csaldott kifejezssel az arcn. Schilling tallta el, vagy Pringle? Mindegy. A hall ltvnya mr nem foglalkoztatta egyikket sem, hiszen a sajt letk forgott kockn. Aztn Schilling egyszer csak tompa fjdalmat rzett a jobb lbban. Amikor elhagytk a keresztezdst, volt ideje szemgyre venni a bakancst. Kt lvedk rte a kocsi ajtajt, az egyik fennakadt a pnclzat mgtt lehzott ablakon, a msik azonban mg ezen is thatolt. Pedig a pnclzatot gy terveztk, hogy ellenlljon az AK-47esnek. De ppen csak enyhtette a becsapds erejt. Pringle ppen a bevets eltti napon szerelt fel ajtkat a kocsira, mert ez nem volt ktelez felszerels, de ppen akkor rkezett szlltmny az Egyeslt llamokbl. Schilling egy ideig ellenkezett, mert a pnclajtk s -ablakok slyosabb tettk a Humvee-t, de Pringle meggyzte t arrl, hogy a biztonsg tbbet r. Most, lelke mlyn hlt rzett Pringle irnt s csak abban bzott, hogy ha visszatrnek a bzisra, lesz mdja megksznni neki. Ennek csak az volt az egyetlen felttele, hogy mindketten tlljk ezt a poklot. Van r eslyk? Schilling azrt nem mert volna mrget venni r. Mr legalbb kilenc sarkot haladtak szaknak a Fegyveres Erk tjn, ami egyike volt a fvros kisszm kemnyburkolat tjnak. Meglls nlkl elhaladtak az els haleset helyszne mellett. A helikopterek jabb jobbkanyart javasoltak, ami egy olyan keskeny siktorba vezetett, amelyikben a szles tengely Humvee-k ppen csak elfrtek. Mi lesz, ha a teherautk beszorulnak a hzak kz? Mindnyjan itt lelik a hallukat, az biztos. De haladtak tovbb, mert ms megolds nem volt. k maguk mr rgen nem tudtk, hogy hol vannak. Nhny katona ltta, amint a msodik Fekete Slyom lezuhan, de azt nem tudtk, hogy a baleset helyszne lenne az ti cljuk. Sokan mg mindig abban bztak, hogy visszatrnek a bzisra. Schilling igyekezett elfojtani a tehetetlensg rzst. De ltta, hogy McKnight is zavarban van. Az alezredes karja s nyaka vrzett. Schilling semmi rtelmt sem ltta, hogy beszljen a parancsnokhoz, inkbb csak magnak motyogta. - Addig furikzunk itt krbe-krbe, amg megdglnk. Aztn gy dnttt, hogy McKnight helyett cselekszik. Bekapcsolta azt a frekvencit, amit a helikopterpiltk hasznltak egyms tjkoztatsra. Aztn megprblta behozni a C-2 vonalt, valamint a magasabban kering megfigyel gpek hullmhosszt. Elvgre ez volt a szakterlete, a kommunikci. Arra krte a gpeket, hogy pontosan hatrozzk meg a baleset helysznhez vezet tvonalat. Rvidesen meg is kapta a krt tjkoztatst. A konvojnak eszerint a Fegyveres Erk sugrtjn nyugat fel haladva kellett haladnia, majd balra kanyarodnia. McKnight belenyugodott abba, hogy Schilling vegye t a konvoj irnytst. A gpkocsioszlop jra mozgsba lendlt. Elrtk azt a pontot, ahol balra kanyarodtak. Itt lnk gppuskatz fogadta ket, aztn Schilling egyszer csak, mintegy ht sarokkal elttk megltta annak az ttonns, kigett teherautnak a roncst, ami a clobjektum eltt kapott tallatot. Ezek szerint krbe-krbe mennek. - Az istenit. Valahol elvtettk a dolgot. De hol?

Ht persze. Csak ppen azt felejtette el kzlni a helikopterekkel, hogy melyik baleset helysznre irnytsk ket. A piltk lttk, hogy milyen ktsgbeejt a helyzet Durant helikopternek roncsai krl, ahol a szomli cscselk mr krbevette a Fekete Slyom maradvnyait, s magtl rtetdnek tartottk, hogy oda irnytsk a gpkocsioszlopot. Maga Schilling sem rzkelte, hogy msfel jrnak, amg jra meg nem pillantotta a clobjektumot. -A msodik baleset helyszne fel tartunk -mondta ktsgbeesetten McKnightnak. Az alezredes annyit vlaszolt, hogy teljestsk az utastst, s csak azt ismtelgette, hogy menjenek az els baleset helysznre. A zrzavar tkletes volt. A fejetlensget mg csak fokozta, hogy a bzisrl egy msodik mentexpedcit is tnak indtottak azzal a cllal, hogy biztostsa Durant gpnek maradvnyait. -Danny, azt hiszem, tlsgosan nyugatra vagytok a msodik balesettl. Mintegy ngy utcval nyugatra s ttel dlre. Vge. -R-64 (Harrell), itt U-64 (McKnight). Jobbra kellene mennnk, jobbra. -U-64, itt R-64, ismtlem, ngy utct keletre, ngyet keletre. Zld fst, zld fst, azt keresstek. Egyszer csak egy ijedt hang szlt bele a beszlgetsbe. -Tudod egyltaln, hogy melyik konvojjal beszlsz? -De ht most visszarkeztnk az Olympic Szllhoz, csak krznk itt, mint az iditk... -Ismtlem U-64, keletre, keletre, keletre. A gpkocsioszlop visszafordult. A clobjektum eltt radsul szmos fegyveres vrakozott, nekik valsgos ajndk volt, hogy a konvoj vratlanul visszatrt. A konvojban l katonk a htraarcot rzkelve teljesen elbizonytalanodtak. Maguk sem tudtk, hogy mit gondoljanak. Ez ksz rlet! Meg akarnak gyilkolni bennnket? Vagy mi az isten folyik itt? A helyzet odig romlott, hogy a C-2 fedlzetn Harrell mr azzal a gondolattal jtszott, hogy szabadon kellene engedni a foglyokat, akik elejtse ugye, az egsz akci clja volt. Utastst is adott a Delta-csoportnak, amelyik mr megkzeltette az els baleset helysznt. -Amint kapcsolatba kerltk az U-fikkal, szabaduljatok meg az rutl. Utna ssze kell szednnk mindenkit, hogy biztostsuk a msodik helyszint. A helikopterek idkzben klnbz, tbbnyire rtelmezhetetlen utastsokat adtak a konvojnak. -U 64, itt az R-64, jobbra, a kis utcba... -Azon mr tl vannak... -Akkor a kvetkezn... -Ott egy csoport szomli lvsz vr... -Akkor menjenek egyenesen... -De akkor meg vissza kell fordulni, s megint csak szembetallkoznak a lvszekkel... -Mi az isten folyik itt? Senki sem lt tisztn? -Jobbra, jobbra, szembl ellensges csoport fegyverekkel... Valjban azonban minden sarkon ellensges csoportok vrakoztak rjuk, fegyverrel. Az utck kt oldalra helyezkedtek, gy nehezebb volt felvenni velk a harcot, mert a lvszek figyelme megoszlott. Eversmann rmester, aki mr lemszott a tetrl s egy dzsip hts ajtajba

kapaszkodva figyelte az esemnyeket, egszen elborzadt. Ezt nevezi valaki stratginak? Ha ezt Amerikban ltnk, azt hinnk, hogy egy rosszul rendezett vgjtkot ltnak, amiben a rendez nem olvasta a forgatknyvet! Akrmi lesz is ennek a bevetsnek a vge, k, Amerika legjobban kpzett katoni, a vilg legfejlettebb elektronikai kommunikcis rendszervel egytt egyszeren csdt mondtak. Mit lehet mg ehhez hozztenni? Mg egyszer vgig kell gondolni a Deltacsoport stratgijnak s felksztsnek hatkonysgt. Schilling Eversmanntl fggetlenl hasonl kvetkeztetsre jutott. Felhborodshoz nmi bntudat is jrult, amirt hozzjrult a konvoj ttvesztseihez. Voltak pillanatok, amikor maga sem hitte el, hogy ez megtrtnhet. Addig furikzunk itt krbe-krbe, amg megdglnk. Ezt mondogatta magnak. Mert ms mr gysem figyelt r. 20. Spalding mg mindig az els teheraut utaslsn gubbasztott, az ablakon kitartotta a gppisztolya csvt. Egyszer csak vakt villanst ltott az utastrben. Mintha egy lzersugr hatolt volna a lbai el. Egy lvedk valsggal tszaktotta az ajtt s a letekert ablakot, a fm s az veg szilnkjai ezer irnyba csapdtak szt, felsrtettk a lbt, a combjt s a derekt is. A fjdalomtl felordtott. Mi van, eltalltak? krdezte Maddox. Spalding fjdalomtl eltorzult arccal blintott. Aztn jabb villans kvetkezett, ezttal a bal lbba csapdott egy lvedk, a fjdalmat azonban a dereknl rezte. Mindkt kezvel odakapott, a tenyere csupa vr lett. Maga sem rtette pontosan, hogy mi trtnik vele. Aztn Maddox felkiltott. - Nem ltok! Uramisten, nem ltok! Spalding rnzett. A sofr rohamsisakja elferdlt, vele egytt a golyll szemveg is elcsszott. - Mert a szemveged nincs a helyn, te seggfej, azrt - mondta. De nem ez volt a baj. Maddox fejt tallat rte. A lvedk erejt ugyan felfogta a sisak, a nyomstl azonban ideiglenesen elvesztette a ltst. A teheraut irnyts nlkl szguldott, Spalding pedig, miutn mindkt lba megsrlt, nem tudott segteni. Ezrt igyekezett szavakkal irnytani a sofrt, aki kemnyen kapaszkodott a kormnykerkbe. - Balra! Balra! Nem most..., most! Mg jobban! Szedd al! -Gyorsts! -Lassts! A teheraut vad iramban szguldott, idnknt le- letarolta a hzak falait. De Spalding nem bnta. Vgre biztonsgban rezhette magt. A szomliak valsggal ugrltak a teheraut ell. Egy mankval biceg frfinek mr nem volt ideje elugrani, t hallra gzoltk. -Mi volt ez? - krdezte Maddox.

- Ne aggdj, csak egy szomi. s mg nevetni is volt erejk. Maddox lelasstotta a kocsit, mikzben az egyik Delta-fi, Mike Foreman elremszott a raktrbl s tvette a kormnyt. - Szentsges kurva isten - jegyezte meg a vrtcsa lttn. Maddox arrbb csszott Spalding mell, akinek most volt csak ideje, hogy alaposan szemgyre vegye sebeslst. A trdben egy lyuk ttongott, a lvedk kimenett azonban nem tallta. Valsznleg befszkelte magt a bre al. Mindkt lbt feltette a mszerfalra, s ktsekkel elszortotta az tereket. Aztn ismt megragadta a gppisztolyt, trat cserlt, s amint Foreman indtott, ltt mindenre, ami megmozdult. McKnight kezdett maghoz trni. Az alezredes, aki a korbbi htraarc ta mlyen hallgatott s szemltomst csak sajt sebeivel volt elfoglalva, a gppuskval t fedez Schilling trsasgban most kiszllt a dzsipbl s megkrdezte Gallaghert. - Most mi a szart csinljunk? Gallaghernek is elege volt ebbl. A konvoj alig haladt, a helikopterek tovbbra is flrevezet s ellentmond utastsokkal hoztk ket egyre rosszabb s rosszabb helyzetbe. Hogyan trtnhetett mindez? Hogyan kerlhettek ilyen helyzetbe? Hol kvettk el az els hibt? Taln nem szmoltak azzal, hogy egy helikopterket lelhetik? Bizonyra. Mert a kutat- s mentcsoportokat sem szerveztk meg j elre. Az, hogy foglyaikkal a raktrben kboroljanak sszevissza Mogadisu utcin, kzben pedig egyre-msra vesztsk el katonikat, maga volt a rmlom. Amint azonban Gallagher beszlgetni kezdett McKnighttal, tallat rte. Ott, Schilling lbainl esett ssze. Vrs vr frccsent a karjbl. Schilling mg soha nem ltott ilyen ragyog szn vrt. Erteljes, temes sugarakat vetett. Letrdelt katonatrsa mell s ujjt a verrre szortotta, msik kezvel pedig a menttskban kutatott szortktsrt. Bekttte a sebet, tett r a Curlex tpus vrzscsillapt tapaszbl, aztn mg egyszer szorosan tkttte. Szomliban tlttt heteik sorn a kommandsok orvosi kikpzst is kaptak, felttelezve, hogy alkalmanknt el kell ltniuk egy-egy trsuk sebeslst, mieltt a mentalakulatok a helysznre rkeznek. Tbbnyire llatokon ksrleteztek. Schilling most lelke mlyn hls volt azoknak a tiszteknek, akik ezeket a tanfolyamokat vezettk. Pontosan azt tette, amit tlk, az igazi szakemberektl hallott. Gallagher nem kerlt sokkos llapotba, felllt, visszatrt sajt dzsipjhez, de Schilling magnl tartotta trsa fegyvert s a lszereket. Szksge volt minden lvedkre. Most mr a negyventdik perce tartott a vndorlsuk. McKnightnak elege volt. Egyre tbb halottrl s sebesltrl kapott jelentst. Rdijn behvta Harrellt. -R-64, itt U-64. Jrmveink tbbsge mozgskptelen. Sok a sebesltnk. Nem tudunk a baleset helysznre jutni. Leragadtunk. Harrell azonban ragaszkodott a kiadott parancs vgrehajtshoz. -U-64, itt R-64. Danny, oda kell mennetek. Tudom, hogy balra fordultatok a Fegyveres Erk tjn. Hol vagytok most pontosan? Az alezredes most nem engedett. -Itt U-64. Sok a sebeslt, a konvoj majdnem mozgskptelen. Ki kell innen jutnunk, amilyen gyorsan csak lehetsges.

De mg nem voltak otthon. Elindultak, mindenki nmileg megknnyebblt, s lelke mlyn hls volt a parancsnoknak, hogy hazaindulnak a bzisra. Hogy vget r ez a pokol. Hogy legalbb nhnyan tllik. Rtalltak a Lenin tra, ami a K-4 csomponthoz vezet, onnan pedig mr nincs messze a szabaduls. Spaldingnak mr zsibbadtak az ujjai. Most elszr rmletet rzett. Hogy oly kzel a menekls, s mgis, mg mindig olyan tvol. Flt, hogy nem hzza addig. Egy szomli kisfi, nem ltszott tvesnl nagyobbnak, egy AK-47 csvt fordtotta feljk, cspbl tzelt, a lvedk hatalmas villanssal hagyta el a cspnclt. Valaki eltallta a gyerek lbt, s , mintha csak elcsszna egy jeges ton, htraesett. Mint valami lasstott filmfelvtelen. Foreman tzelt a pisztolyval, mikzben a teherautt vezette. Nem akrmilyen tallat volt. Aztn, ugyancsak fl kzzel, mg hrom szomlit szedett le. Ez igen, gondolta Spalding. rezte, hogy a fl keze megbnult, mintha szlts rte volna. - Gyernk mr - nygte. - Rosszul vagyok. - Nemsokra otthon vagyunk - vigasztalta t Foreman. Ha tllem, megksznm neki, hogy tartotta bennem a lelket, gondolta Spalding. Most John Gay dzsipje vezette a konvojt. Heves puskatzbe s lporfstbe kerltek, egy kerekket is kilttk, lelassultak. Nyolc sebeslt kommandsuk volt az utastrben, htul Joyce holtteste. Wasdin, aki mg korbban kapott lvst, a motortetn hasalt. - Nyomjad, bazdmeg, nyomjad - ezt kiablta hallflelmben. Elttk benzineskanna lngolt az ton, megrakva btormaradvnyokkal. Ms megolds nem volt, mint keresztlvgni a tzn. gy festett, hogy a szles, stabil Humvee felborul, amikor thatoltak az akadlyon, nhny msodpercig a dzsip utastert megtlttte a keser, stt fst, a motor azonban nem llt le. Ezt is tlltk. A konvoj tbbi jrmve nagyobb sebessgre kapcsolhatott, k is sikerrel vettk az akadlyt. t ra negyven perc volt. Mr tbb mint egy rja voltak ton. A hetvent fs konvoj fele megsebeslt, nyolcan meghaltak vagy haldokoltak. De ahogy kzeledtek a K-4 csomponthoz, jabb csapda vrta ket.

LEROHANTAK BENNNKET

1. Sok minden trtnt egyszerre, s minden, ami trtnt, rossz volt. A Deltacsoport bevetse mr msodik rja zajlott, holott a tervek szerint egy rn bell vget kellett volna rnie. Garrison vezrrnagy s a KMK kpernyi eltt l munkatrsai, valamint az akcit a C-2 fedlzetrl vezet Harrell s Matthews parancsnokok eltt is immr egyrtelmen vilgoss vlt, hogy az akci irnytsa kicsszott a kezk kzl. Mrpedig ilyesmire eddig nem volt plda. A kommandsok bevetsnek stratgijt mg soha nem kellett akci kzben mdostani. Mg soha nem rtk ket olyan vesztesgek, amelyek kvetkeztben szksgess vlt volna az erk ilyen mrtk tcsoportostsa. A panamai beavatkozsnl tbb szz kommands bevetse mellett egyetlen sebeslst knyveltek el, Grenada megszllsakor pedig a hsz egysgbl ll helikopterflottbl valamennyi visszatrt. Ezrt aztn felksztettek ugyan kutat-ment egysgeket, m abban a meggyzdsben, hogy beavatkozsukra gysem lesz szksg. A parancsnokok most ppen ezrt gy reztk, tehetetlenek. Lttk, hogy Durant balesetnek helysznt a szomliak szablyosan lerohanjk. A teljes kommands csapat a vros klnbz pontjaira szrdott szt, ppen akkor, amikor az egysgre a legnagyobb szksg lett volna. Egy rszk a botladozva halad konvojon, a tbbiek elszrva gyalogosan a clobjektum s a kt baleset helyszne kztt. A vilg legersebb haderejnek legjobban kpzett egysgeinek katoni bnultan kzdttek az letkrt a felfegyverzett, m mgiscsak kpzetlen szomliakkal szemben. A 10. Hegyivadsz Ezred 150 fegyverese mr kszenltben llt a bzison, s felkszltek Durant baleseti helysznnek biztostsra, azonban a gondjuk hasonl volt: hogyan verekedjk t magukat a vadul lvldz cscselken s a lngol ttorlaszokon. Az ezred tovbbi kt szakasza is ton volt. Az ENSZ pakisztni s malj katoni tankokkal s pnclozott szlltjrmveikkel indultak tnak, azonban a hader sszelltshoz s stratgijuk kidolgozshoz tovbbi rkra lett volna szksg. Radsul mindenki tudta, hogy rvidesen sttedik, ami megintcsak a szomli harcosoknak kedvez. Az letkrt kzd kommandsoknak fogalmuk sem volt arrl, hogy a parancsnokok hogyan kpzelik el a tovbbiakat. k csak a sajt kzdelmkkel voltak elfoglalva, sarokrl-sarokra szlltak szembe az ellensggel abban a remnyben, hogy a felment expedci mr ton van. Nem sokkal Durant lezuhansa eltt az egyetlen lgi mentegysg mr meg is rkezett az els baleset helysznre, ami mindssze egy sarokra volt a clobjektumtl. A csapat tagjai ktlen ereszkedtek le az ket szllt S-68-as helikopterrl. Mr a sokadik krt rtk le a levegben, amikor az egysget vezet Tim Wilkinson, a lgier rmestere egy tblt adott krbe katoninak, amire az volt rva: Az S-61 lezuhant. Ez csak fokozta az egysg tagjainak elszntsgt, hiszen most mr biztosan tudtk: bevetik ket. Hnapok ta gyakorlatoztak egytt, klnbz egysgekbl s fegyvernemektl verbuvlt katonk. Wilkinson pldul a deszantosoktl rkezett, de volt kzttk t Delta-fi s ht kommands is. A trsasg egyik legfontosabb feladata a lezuhant helikopterek szemlyzetnek kimentse volt. Mr Fort Braggben is kszltek, s most, Mogadisuban is rendszeresen gyakorlatoztak. Az igazsg azonban az, hogy mindnyjan, akrcsak parancsnokaik, valszntlennek tartottk, hogy egy ilyen eset megtrtnik. Olyannyira, hogy a kutat-ment csoport eredetileg nem is szerepelt a Szomliba indtand csapatban,

csak Garrison makacs kzbelpsnek volt ksznhet, hogy vgl is elutazhattak Mogadisuba. A korbbi sikeres akcik utn a mentosztagot majdnem felesleges tehernek tartottk. A katonai vezetkben mindig is volt hajlam arra, hogy ne gondoljanak a legrosszabbra, gy azt sem helyeseltk, hogy a Delta-fik elreltan a bakancsuk talpra rtk a vrcsoportjukat. Az igazi katona soha nem gondol a kudarcra s nem gondol arra, hogy megsebeslhet, az Egyeslt llamok legjobban kpzett vdelmi erejnek tagjai pedig aztn vgkpp nem. Ezt neveltk beljk. A KMCS gyakorlathoz mg az is hozztartozott, hogy idnknt egy-egy rcskt replgettek Mogadisu felett az S-68-as fedlzetn, ismerkedtek a tereppel, majd elgedetten visszatrtek a bzisra. Wilkinson s trsai a mentsi munklatokra szakosodtak. A feladat sokrt volt: elszr is fel kellett kutatni az elveszett replgpet, megllaptani pontos helyzett, feltrni az oda vezet lehetsges tvonalakat (balesetek trtnhetnek cen fltt, lakatlan hegysgekben, sivatagban, ellensges vonalak mgtt, vagy ppensggel srn lakott vrosrszekben), s megtallni a ments s az azt kvet kimenekts leghatkonyabb mdjt, mindezt, termszetesen a lehet legrvidebb idn bell, hiszen a piltk lete sokszor az expedci hatkonysgn mlott. Felksztsk sorn valamennyi vltozatot kiprbltk, nha olyan feladatokat is kaptak, amelyekrl gy reztk, hogy az emberi trkpessg hatrait srolja. Az els mentegysgeket ejternyskbl kpeztk, ket volt legknnyebb ledobni a veszlyes terletekre. Wilkinson huszont ves volt, mg 1980-ban, amikor egy ilyen egysghez csatlakozott, bks elektromrnki plyjt vltotta fel ezzel a hivatssal, ami tbb izgalmat s kalandot sejtetett. A kikpzs legnehezebb feladata a "bvrsta" volt, ami a mai napig ksrti t legrosszabb lmaiban. A katonkat egy mly medencbe sllyesztettk, amelynek fenekn huszont mtert kellett gyalogolniuk, mieltt jra a felsznre hoztk ket. Radsul az oktatk nem elgedtek meg ezzel a htborzongat gyakorlattal, sokszor stt maszkot hztak a jelltek fejre, amiben elvesztettk tjkozdkpessgket, mskor pedig nem hztk fel ket akkor sem, ha teljestettk a tvolsgot. Aki pnikba esett, vagy eljult, azzal a tovbbiakban mr nem szmoltak az egysgnl. tlagosan kpzett katonknl harminc msodperc llt rendelkezsre, hogy a medence egyik partjtl a msikig rjen, aki ezt az idt nem teljestette, attl azonnal megvltak. s ez csak egyike volt a szadistnak ltsz kihvsoknak, amelyekkel szembe kellett nznik. Minden gyakorlatot mg nehezebb kvette, s ezek nemcsak a fizikai llkpessget, hanem a lelkiert is ignybe vettk. Aki viszont sikerrel vette az akadlyokat, annak egyenes tja volt a Delta-csoporthoz, amelynek tagjai hasonlan kemny felksztsben rszesltek. A mentsk azonban mg a kommandsoknl is kemnyebb fiknak szmtottak, s mindenki tisztelettel vegyes elismerssel tekintett rjuk. Amikor Wilkinson meghallotta, hogy az S-61 lezuhant, azonnal tovbbi tjkoztatst krt. Kigyulladt? Hnyan voltak a fedlzeten? Hol trtnt a baleset? Hiszen a legnysg sorsa most tbbek kztt azon is mlik, hogy milyen gyorsan lphetnek akciba. A helyes stratgia, logisztika s taktika kivlasztshoz viszont pontos informcikra volt szksge. A fedlzeten jelents mennyisg felszerelst szlltottak, amelyekbl azonban csak a legszksgesebbeket vittk magukkal a fldi akcihoz, hiszen minden felesleges darab csak neheztette volna a mozgsukat. Voltak persze olyan eszkzk, amelyek a ments alapjaihoz is nlklzhetetlenek voltak: ilyennek minslt a lngvg s a mentdoboz. A tbbi, ezt Wilkinson is jl tudta, mr rgtnzs.

Rgtnzs s szerencse. A csapat legfiatalabb tagja a huszonkt ves Rob Phipps volt. Az idsebb, tapasztalt katonkkal szemben ezt az els bevetst mg izgalmas szrakozsnak tartotta, olyan kihvsnak, amiben megmutathatja erejt, kpessgeit, tehetsgt. nem mrlegelte a veszlyeket, nem szmolt azzal, hogy esetleg nem tr vissza. Pulzusa hevesen vert, lnken figyelt, olyan llapotban volt, mintha ajzszert szedett volna. Alig brt lve maradni. Bohm fiatalkort Detroitban tlttte, sokat ivott, szrakozott, szerette elengedni magt. Nem szmtottak a szablyok, nem szmtottak a trvnyek. Hiszen csak egyszer fiatal. s az effle szemlyisg pontosan megfelelt a Delta kvnalmainak. A btorsg, a vakmersg vagy ott van az ember gnjeiben, vagy nincs, azt senkibe sem lehet belenevelni. A kivlaszts utn azonban a kommandsokat pontosan arra kpzik, hogy megtagadjk az egyik elemi trsadalmi trvnyt, hiszen az feladatuk az, hogy embert ljenek. Embert kell lnik. s akinek gtlsai vannak, akinek a dnt pillanatokban megremeg a keze, az erre a hivatsra nem alkalmas. Errl nemigen beszltek, ez nem volt kzttk tma, de ezzel mindenki tisztban volt. Phipps tudta, hogy ha gy addik, ha igazn szksg lesz r, meg tudja majd tenni. Nem volt vrszomjas, de vrta a pillanatot, amikor az igazi konfrontci elrkezik. CAR-15-s gyorstzelje percenknt hatszz lvses sorozatra volt kpes. Mg mindig gy rezte, hogy ez csak lom. Hogy a fldet rs, az els bevets soha nem rkezik el. Volt benne nmi idegessg is, meg szorongs, hogy megfelel-e majd a kvetelmnyeknek, de ezt termszetesnek tartotta. Amikor Dan Jollata, a kapitny htraszlt, hogy egy perc, a katonk mg egyszer ellenriztk fegyverket, a lszereket, mg egyszer egyeztettk a mr szzszor megbeszlt rszleteket, hogy kinek mi lesz a feladata. Az ajtban l lvszek tjkoztatst adtak arrl, hogy mit ltnak odalenn. Pontosan nyolc perc telt el Wolcott lezuhansa ta. szakrl kzeltettk meg a helysznt, sllyedsbe kezdtek, majd mintegy tz mterrel a fld fltt a helikopter lebegni kezdett. A Fekete Slyom lgcsavarjainak tmrje sokkal nagyobb volt, mint a korbban a szk utcban landol Kismadr, ezrt arra nem nylt lehetsge, hogy leszlljon. Wilkinson nem ltott ki az ablakon, mert ppen kzpen lt, az utasts kiadsa ezrt Scott Fals ftrzsrmesterre vrt, aki az ajtnylsbl tartotta szemmel a terepet. sszenztek, mindketten blintottak. Jollata nvelte a hajtm-teljestmnyt, hogy a gpet stabilizlja a mvelethez, aztn jelt adott. -Ez az. Kidobtk a kteleket, s a katonk egyms utn ereszkedtek al. Amikor Wilkinsonra kerlt a sor, akkor vette szre, hogy a felszerelst tartalmaz doboz a fedlzeten maradt. gy aztn s Fales megvrtk, mg valamennyien lernek, majd kirgtk a dobozt, mg egyszer krlnztek, hogy minden szksges kellkrl gondoskodjanak, aztn maguk is elindultak lefel. A kssnek azonban nagy ra volt. Mikzben Jollata ezen az alacsony magassgon tartotta a gpet, egy rakta robbant a trzs bal oldaln. A helikopter mintha krhintba kerlt volna. Jollata azonnal emelkedni kezdett, hogy mielbb elhagyja a veszlyes terepet. -Emelkedek. Azt hiszem, eltalltak - jelentette rdin. -Eltalltak erstette meg az egyik kzeli Kismadr. A tbbi helikopter is hasonl vlemnyen volt. -Pontosan a hajtm mgtt.

-Fstt szlelek. Volt azonban mg valami, amivel a pilta nem szmolt. -Van mg valaki a ktlen! - kiltotta neki a hajtm robajt tlharsogva a fedlzeti lvsz, aki nem tartott a tbbiekkel. A lgcsavar klns, sivt hangot hallatott. A robbans utn nhny repesz minden bizonnyal lyukakat ttt a laptokon. A gp jobbra-balra hintzott, lehetetlen volt egyenesben tartani. A rakta feltpte a hajtm bortlemezt s megsemmistette a htrendszert. A pilta sztne azt diktlta, hogy tnjn el a veszlyeztetett terletrl, mieltt jabb tallat ri, Jollata azonban hidegvrrel mg lejjebb ereszkedett arra a nhny msodpercre, amg Wilkinson s Fales fldet rt. Wilkinson hallotta a feje fltt a robbanst, rezte, hogy a gp emelkedik, tekintetvel sajt magassgt prblta bemrni, a lgcsavar ltal felkavart portl azonban nem tudta eldnteni, megkockztassa-e az ugrst. Azt rezte, hogy a helikopter ismt ereszkedik, az azonban csak sokkal ksbb tudatosodott benne, hogy a pilta az lett mentette meg btor manvervel. -Jobban teszed, ha minl elbb leszllsz valahol, mert a gp tetejn egy hatalmas lyuk ttong javasolta Jollatnak egy kzelben cirkl pilta. - Ltszlag minden rendben, a mszerek semmi rendellenessget sem mutatnak, csak a lgcsavarokkal van valami...de kihzom a bzisig. -Fstl a hajtm - hangzott az jabb vlemny. -Dntse el a 68-as maga, hogy mit csinl - mondta ki a dnt szt Matthews a C-2 fedlzetn. -Innen nzve is rendben van a dolog. Miutn Wilkinson s Fales is fldet rt, az S-68 szrke fstcskot hzva maga mgtt, kiss billegve, de kpes volt tartani az irnyt. Emelkedsrl s sebessgnvelsrl persze sz sem lehetett. Jollata a botkormnnyal kszkdve keservesen tartotta az irnyt. A gp hajtmve olaj nlkl mg csak kpes volt replni, de a htrendszer meghibsodsa azt jelentette, hogy a forg alkatrszek rvidesen tforrsodnak, s a csapgyak kignek. A kapitny egy kis fves trsget pillantott meg, nem messze a kikttl, ahonnan mr gyalog is elrhettk a tmaszpontot. -Ltok egy leszllterepet. Egyelre minden mkdik, de a teljestmny egyre cskken. A gp azonban, csodval hatros mdon tartotta a magassgt. A sk terep fl rve Jollata mr ltta a repltr kifutplyjt s gy dnttt, hogy megksrli a hazatrst. Mszerei mr jeleztk, hogy a lgcsavar fordulatszma cskken, egyre kevsb kpes a gpet a levegben tartani. Szinte sroltk a repltr kertst. A leszlls nem grkezett knnynek, mert meredek szgben sllyedtek, gy megntt a zuhans eslye. Jollatnak ppen annyi ideje maradt, hogy a lvszeit figyelmeztesse a knyszerleszllsra, amikor a gp mintegy negyven kilomteres sebessggel, hatalmas csattanst hallatva a fldnek tkztt. Szerencsre azonban nem fordult oldalra, gy mindnyjan psgben tlltk a kalandot. 2. Wilkinson azonnal hallotta a fegyverropogst, amint fldet rt. A felkavart portl semmit sem ltott, csak futott egyenesen, egy hz falig, nekivetette a htt s vrta, hogy a por lelepedjen. Nla volt a

mentlda s a CAR-15, nyakban a rdi, a kulacs, s mg egy pisztoly, a biztonsg kedvrt. A hagyomnyos fmbl kszlt - a seregben nemes egyszersggel r-bilinek nevezett - rohamsisak helyett manyag hokifejvdt viselt, mint a Delta-fik ltalban. Az munkjukban kevesebb veszlyt jelentett a szilnk vagy a repesz, inkbb attl kellett tartaniuk, hogy valamibe betik a fejket. Wilkinson azrt is kedvelte a knnyebb sisakot, mert Velcro-tapasszal rerstett egy zseblmpt, aminek sokszor igen nagy hasznt vette. A nehz, golyll mellny ellenre sem rezte a jelents slyt, ami az sszes felszerelssel egytt majdnem elrte a harminc kilt. Az, hogy a KMCS tagjai milyen vdltzetet viseljenek, hls vitatma volt a fik kztt. Sokan gy vltk, hogy a knny, gyors mozgs biztostsa fontosabb, mint a golyll mellny s az aclsisak. Msok viszont gy gondoltk, hogy brmilyen pontatlanul clozzanak is a szomli orvlvszek, egy-egy lvedk azrt biztosan beletall a fel-al szaladgl amerikai katonkba. Radsul a mellny knyelmetlen s nehzkes volt, ha pldul meneklsre kerlt volna sor, mg egy fllb szomli is knnyen berte volna ket. Ezrt a helikopter knyelmetlen lsein szorongva sokan kibjtak a mellnybl s a leereszkeds izgalmas pillanataiban mr kisebb gondjuk is nagyobb volt annl, semhogy jra ltzkdni kezdjenek. A Kevlar-tpus mellny knnyedn felfogta a kilencmillimteres lvedkeket, de nyilvnvalan hatstalan volt a ma mr gyakran hasznlt AK-47-esekkel szemben. Alapszablyknt Wilkinson azt mondta a fiknak: Soha ne mutasd a htad az ellensgnek. De ebben a keresztezdsben, ahol ppen most llnak, nehz volt nem htat fordtani, mert minden irnybl lttek rjuk. Nem ltott senkit s semmit. Levette a gyors ereszkedshez hasznlt vastag kesztyjt, az vbe gyrte s vrta, hogy vgre alaposan felmrhesse a terepet. A Marehan ton kellett lennik, egy poros, szk utcban, egy sarokra a baleset helyszntl, noha mg nem pillantotta meg az S-61-est. A szles, szak-dli utct szmos kelet-nyugati irnyban hzd siktor keresztezte. A gp nyilvn ezek egyikben tallhat. A krnyken csupa egy- s ktemeletes bdogtets hz, rzsasznre vagy barnra festve, mindegyikhez kis zrt udvar is tartozott. A kertseket fehrre meszeltk, az idk sorn azonban valamennyit belepte az utca vrses pora. Az udvarokbl fk gaskodtak ki. Msklnben sivr, egyhang, szegny s piszkos krnyk volt. Ltta, hogy csapatnak tagjai mr megindultak az egyik nyugat fel vezet szk utcn. A felszerelseket tartalmaz dobozok s a ktl mg mindig ott hevert, a Marehan kzepn, az ton. Mellette, az egyik fal tvben az S-61 lgcsavarjnak egyik leszakadt laptja. Zuhanskor a hatalmas lgcsavar nyilvn elszabadult s darabokra szakadt. Wilkinson is tvgott a keresztezdsen, nem bnta a fle mellett sivt lvedkeket s felkapta az ttesten hever felszerelst. Az istenbe. A tls oldalon megpihent s bekukkantott a siktorba. s ott megltta a gp roncsait. Els gondolata az volt, hogy milyen nagy. Megszoktk mr a Fekete Slyom ltvnyt, de egszen mskppen mutatott a tmaszpont tgas betonjn s a vgtelen gbolton, mint gy, kis hzak kztt az oldalra dlve, lettelenl. A T alak farokrsz kicsavarodva hanyatlott al. Mg gy, romjaiban is majdnem ngy mter magas volt. Krltte mindenfel a hajtm, a trzs s a fedlzeti fegyverek sztszrdott darabjai. A felfel nz jobb els piltaajt alatt az ismers, tolldszeit visel indin fej

karikatrja s a szveg: A pihen bika. Itt lt Bika Briley, az S-61 msodpiltja. A clobjektumtl rkez Delta-fik s a 2. osztag kommandsai krlvettk a roncsot, s mr az utca sarktl riztk a terletet. A sztroncsoldott gp orra kelet fel nzett. Halott szomliak fekdtek az ton. Idnknt fel-feltnt nhny fekete, volt, aki a fegyvereket gyjttte be, msok a holttesteket vonszoltk be hzakba. De az amerikai katonkkal most senki sem mert szembeszllni. Vagy, legalbbis, ebben remnykedtek. Fales ftrzsrmester ppen bekukkantott a roncs sztzzott ablakn, amikor a lbban ers tst rzett. A fjdalom csak ksbb kvetkezett. Olyan rzs volt, mint amikor egy forr trt nyomnak az ember lbizmba. A ftrzsrmester, aki mr harcolt Panamban s az blhborban is, elszr csak bosszankodott. Hnapok ta kszlt erre a bevetsre, s hrom perccel a fldet rs utn tallat ri. Hogy az istenbe lesz kpes vgrehajtani a feladatt, amirt idekldtk, ha egy lvedk van a lbban? Csaldottan hajolt htra a helikopter trzstl. Sntiklva, a roncsra tmaszkodva hzdott egy fal oltalmba. Bob Mabry, a Delta-csoport trzsrmestere nylt a karja al. Wilkinson a gp farokrsznl llt, onnan hajolt ki, hogy megkrdezze, mi trtnt. -Mi az isten? - Eltalltak. -Micsoda? - Egy szomli patkny... Fales s Mabry bebjt abba a lyukba, amit a helikopter orra vgott a hz oldalba. Ott Fales lelt a porba, Mabry pedig egy ollval sztvgta a nadrgja szrt. Megllaptotta, hogy a lvedk a lbikrnl hatolt be s a boknl hagyta el a ftrzsrmester testt. Csontot nem rt, nem is volt veszlyes, csak nagyon fjdalmas. Az izmok rostjai szerteszt szrdtak a seb krl. De Fales nem panaszkodott. Nem volt ideje rezni a fjdalmat. Mabry megprblta visszanyomkodni a szveteket a helykre, gzzel krbecsavarta, s nyomktst tett r. Aztn mindketten visszamsztak a lyukon t az utcra. A mvelet kzben egyetlen szt sem vltottak. Talltak egy bvhelyet a helikopter farokrsze mgtt. A ftrzsrmester sebeslse mg gyorsabb cselekvsre sztnzte Wilkinsont. Nyilvnval volt, hogy nincs sok idejk. A szomliak tzhsz perc alatt a helysznre znlttek, de gy rezte, most hamarabb itt lesznek. gy rteslt, hogy a clobjektumnl llomsoz konvoj is rvidesen megrkezik, de pontos idpontot senki sem tudott mondani. A srlteket s a holttesteket teht minl elbb el kellett tvoltani a gp trzsbl, ha szksges, elsseglyben rszesteni ket, hordgyra fektetni, hogy a konvoj ne vrakozzon. De most, hogy Fales megsrlt, mindezt magnak kellett vgrehajtania. Wilkinson megkzeltette a gp elejt, az utaskabint. James McMahon, a Delta-csapat trzsrmestere, aki a gpen utazott, a trzs tetejn llt s a ,,Bika Briley testt hzta ki a piltaflkbl. McMahon arcn kk s zld vgsok s zzdsok ktelenkedtek. gy festett, mint aki valamilyen elrettent harci larcot visel. Szeme megduzzadt, alig ltott. Briley pedig mr nyilvnvalan nem lt. A zuhanskor valami tmetszette a fejt, ami az lla fltt levlt. Brileyt viszonylag knny volt kiemelni, mert az piltalse a gp mostani helyzett tekintve fell volt. Wilkinson segtett McMahonnak a holttest leemelsben. Aztn McMahon bemszott a gpbe, hogy megnzze, milyen llapotban van Elvis. Nem sokkal ksbb felbukkant a trtt ablakon t. -Meghalt - kzlte.

Wilkinson gy rezte, errl neki is meg kell gyzdnie. Intett egy katonjnak, hogy vegye kezelsbe McMahont, aztn bemszott a gpbe. Ott a sz szoros rtelmben halotti csend uralkodott. Semmi sem gyulladt ki, fst sem volt, majdnem minden srtetlen llapotban maradt. Minden, ami nem volt leszjazva, tcsszott a gp hal, most als oldalra, a piltals mg. Enyhe benzinszag lte meg a gpet. Valsznleg nem zemanyag volt, hiszen az rgen felrobbant volna, inkbb a hidraulika szivrgott. Egy ujjval belenylt, megszagolta. Nem tvedett. Napsugr ragyogott be a trtt ablakon. De mgis, minden olyan volt, mint egy halottas kamrban. Wolcott a piltalsben lt beszjazva, mintha mg mindig a gpet vezetn. Wilkinson megrintette a nyakt. Nem volt pulzusa. A gp nyilvn orrval rt talajt, ezrt az ts a kt piltt rte legersebben. Radsul a gp balra dlt, egsz slyval a kapitny oldalra. Felsteste psgben volt, de a piltakabin eleje s a hatalmas mszerfal teljes egszben a derekra s a lbra nehezedett. Wilkinson megprblta a kezt a pilta teste s a mszerfal kz helyezni, htha gy sikerl kiszabadtania Elvist, de ott egyetlen millimter hely sem maradt. Aztn azon igyekezett, hogy az lst cssztassa htra, de azt sem hzni, sem dnteni nem lehetett. jra kimszott a trzsbl, arra gondolt, hogy esetleg felemeli a mszerfal darabjait, m azok az tds kvetkeztben szilrdan egymshoz szorultak. Volt mg egy lehetsg: a piltakabin alatti vszkijrat. Wilkinson lehasalt, m akkor ltta, hogy tbb tonns gp valsgos rkot szntva mlyen belenyomult a talajba. gy tnt, hogy mindent megprblt. Elvis testt nem lehetett kiszabadtani.

3. Nhny pillanattal azeltt, hogy a kommandsok leereszkedtek a lezuhant helikopter krzetben, Abdiaziz Aden kimszott a zld Volkswagen mgl. Az amerikai replgp a vkonyka szomli kamasz szeme lttra szaktotta t hzuk tetejt, majd hatalmas robajjal rt fldet a poros siktorban. Tartva attl, hogy a roncs esetleg lngba borul, kisegtette csaldtagjait az pletbl, aztn visszatrt, hogy vja otthonukat az esetleges fosztogatktl, de heves tzprbaj kzepben tallta magt. Azt is ltta, hogy az egyik amerikai, miutn lemszott a ktlen s fldet rt, felkapta egyik sebeslt katonatrsa M-16-os gppisztolyt. Ahogy a kommands kzeledett fel, Aden megrmlt. Kibjt a kocsi mgl, gyorsan beszaladt a hzba s becsapta maga mgtt az ajtt. Egy kis lskamrban rejtzkdtt, aminek egyik ablaka az udvarra, msik a Marehanra nzett, ahol jabb kommandsok ereszkedtek al. A keresztezdsben most mr valsggal hemzsegtek az amerikaiak, a lvldzs egyre kzelebbrl, egyre ersebben, egyre fenyegetbben hallatszott. gy gondolta, hogy a hz falai elg vastagok s ersek ahhoz, hogy odabenn biztonsgban legyen. A fldn lt, a fal mellett, s az izgalomtl csak gy vacogtak a fogai. A kvncsisga azonban ersebb volt. Hiszen nem mindennapos esemny az ilyesmi, egy amerikai helikopter roncsainak a kzvetlen kzelben. A kommandsoknak nyilvn fontos volt, hogy kimenektsk a sebeslteket, vagy megvjk az rtkes mszereket, mert elszntan vettk krl a fekete gpet. Az egyik piltt holtan hztk ki a trzs ajtajn. Arca teljesen eltorzult, mintha kssel kaszaboltk volna ssze. Kt kommands egy gppuskt lltott fel egy kigett Fiat tetejn, ami mosolyt csalt Aden ktsgbeesett arcra. Hogy lm, a vilg legersebb hadserege egy ilyen roncs autnak is hasznt tudja venni. Egy msik katona a szemtgdrbe mszott, ott keresett fedezket. A szegnyebb szomliak a szemetet elstk az utcn, hiszen amgy sem gyjttte volna senki. Aztn, amikor a gdr megtelt, egyszeren felgyjtottk. Ez a katona pedig itt keresett bvhelyet, csak a feje ltszott ki. s tzelt rendletlenl. 4. Al Lamb trzsrmester viszont ppen kedvre val helynek tallta a szemtgdrt. Mit rdekelte t, hogy mi van benne. Minden oldalrl lttek r, igazi fedezket pedig nem tallt. A szomliak rendletlenl lvldztek a kertsekre helyezett AK-47-eleikkel. Honnan van ennyi fegyverk? Lamb volt azok egyike, aki elszr rt fldet Mark Belda szakaszvezetvel s a Deltaklntmny egyik tagjval, Rob Phippsszel. Phipps kzvetlenl Belman utn rt fldet, mindketten azonnal betrtek egy hz ajtajn, hogy odabenn keressenek fedezket. Majdnem feldntttek egy turbnt s vrs szrit visel asszonyt, akinek hinyoztak a szemfogai. A n ijedthen felsikoltott. Elvgre nem mindennapos eset, ha az ember egyszer csak megpillant kt llig felfegyverzett kommandst a hzban. Az gy alatt t vagy hat gyerek is lapult. Az asszony trdre ereszkedett, kezeit sszefonta, mintha imdkozna, hangosan zokogott s nyilvn arra krte a katonkat, hogy kmljk meg az letket. k ketten kihtrltak a hzbl s a fal takarsban iramodtak vgig a szk siktoron, amg vgre megpillantottk a srlt

gpet. McMahon trzsrmester mr ott llt, srlt, sszevgott arcval s kiablt feljk. -Tizenkett! Tizenkett! A katonai nyelvezetben az irnyok meghatrozsra szvesen hasznltk az ra lapjnak szmait, ami tbbet segtett, mintha gtjakat neveztek volna meg. Az adott esetben a Tizenkett! egyrtelmen azt jelentette, hegy ppen arccal llnak a fenyegets fel, onnan kell vrni a lvseket, ott lenne szksg a fedezsre. Phipps azonnal a kfal mg bjt. Eltte ott volt a srlt helikopter, ami kielgt fedezket biztostott. A poros siktorok keresztezdsben nhny kaktuszt ltott, a mgtte ll hzak azonban nyilvn takartk az elsznt szomliakat. Mg lejjebb hzdott, gy gondolta, biztonsgban van. De nem rezte valami jl magt egyedl, ezrt rdin hvta Lamb trzsrmestert, hogy segtsget krjen tle. Steven Lycopolus rmestert pillantotta meg a szemkzti sarkon, ott guggolt, egy khalomnak vetve a htt. Egyre tbb szomli bukkant fel. s mindenkinl fegyver volt, legtbbjknl AK-47-es. Lehajolva kzeledtek feljk minden irnybl. Szemltomst az letket is kockztattk, hogy kzel kerlhessenek a helikopterhez. Phipps rgtn kiltte egyikket, akinek gazdtlan fegyverrt azonnal odaszaladt egy msik fekete. Buggyos nadrgot s fehr inget viselt, nem is trdtt azzal, milyen kiszolgltatott. Phippsnek cloznia sem kellett, knny prda volt. A frfit az els lvedk eltallta, holtan rogyott ssze trsa mellett., Lamb, Belda s Gregg Gould elhatrozta, hogy csatlakozik Phippshez s Lycopolushoz. Belda Phippshez trsult a siktornak ezen az oldaln, Gould trohant Lycopolushoz, Lamb pedig besta magt a szemtgdrnl. A 2. osztag emberei, akik elszr rkeztek a helysznre, a helikopterroncstl nyugtra fekv keresztezds ngy sarkt szlltk meg; k vdtk a "hatrs" irnyt. Az t ember a tizenkt rs irnyban besta magt, ahogy csak tudta, k felgyeltk a kisebb keresztezdst a roncstl keletre. Alig nhny utcra voltak a clobjektumtl, ezrt gy gondoltk, hogy kitarthatnak addig, amg a gpkocsioszlop megrkezik. Ugyanakkor szmtsaik szerint a felment seregnek mindssze percekre lett volna szksge, ha a helikopterek hozzsegtik vezetit a pontos tjkozdshoz. De ht akkor meg hol az istenben vannak? Phipps kihajolt, hogy bekukkantson a siktorba, jnnek-e. Abban a pillanatban tbb hangot is hallott: vigyzz, grnt, de mire krlnzett, mr csak a robbanst rzkelte. Mintha egy titokzatos er kiszvta volna belle a levegt. gy rezte, a feje tzet fogott, szja s orra fmporral telt meg. Amikor a tzgmb kialudt krltte, gy rezte, hogy a hta s a lbai sznn gtek. A hatalmas lgnyoms a fldre sjtotta. Arca fekete volt, szemei azonnal megduzzadtak. Nem vesztette el az eszmlett, csak ppen gy rezte, nhny msodpercre egy msik vilgba zuhant, ahonnan nem lesz visszatrs. Gould is megsebeslt, a hta vrzett. Egy szomli azonnal az ttest kzepn termett, felkapta az AK-47-est, ami ott hevert. ppen clzott, amikor az egyik Delta-fi egy gyors sorozattal lekaszabolta. A szomli frfi feje valsggal kettnylt. Phipps megprblt felllni, de a lbai nem engedelmeskedtek. sszeszedte minden erejt. Nem sikerlt. - Gyernk mr - kiltott r a Delta-csoport egyik katonja. Phipps csak mszni tudott, ngykzlb ment vissza a fedezkbe. Lbban tovbbra is rezte a

lngol fjdalmat. A bal lba tovbbra sem engedelmeskedett. Amikor a fedezk kzelbe rt, a Deltakatona megragadta a vllt s bevonszolta. Phipps hallosan flt. - Eltalltak! - csak ezt tudta ismtelgetni. - Eltalltak! -Meggygyulsz, semmi baj... - a katona sztszaktotta Phipps nadrgjt, hogy alaposan szemgyre vegye a sebeslst. Phipps majdnem eljult. Ksz vagyok, gondolta, ksz vagyok. 5. Mintegy hrom kilomterre dlnyugatra, a vros msik vgn, az egyik Fekete Slyom fedlzetn Mike Goffena s Jim Yacone meglehetsen nyugtalanul krztt Durant leltt gpnek roncsai fltt. Az S64-es legnysge bizonyos szempontbl szerencssnek mondhatta magt. Mogadisunak ebben a negyedben tbbnyire nagyobb khzak pltek, de ott, ahol Durant s msodpiltja vgl is fldet rt, csak vlyogviskk s kunyhk lltak, ezrt aztn a gp vgzetes zuhansa kzben semmivel sem tkztt. A gpet ers lengscsillaptkkal szereltk fel, amelyek fldet rskor nagymrtkben cskkentettk a piltkra nehezed terhelst, de csak abban az esetben, ha a Fekete Slyom egyenes helyzetben rt fldet. Most, szerencsre teht, ez trtnt. A futm ers volt ugyan, m felptmnye nem viselte el a zuhanskor trvnyszeren bekvetkez nagy erej tkzst. Msrszrl azonban a legnysg sorsa aggodalomra adott okot. A kutat-ment csoport teljes erejt Wolcott balesetnek helysznre sszpontostotta, mert a vezetkben fel sem merlt, hogy mg egy helikopter szerencstlenl jrhat. Durant-nak s Ray Franknek teht a konvojra kellett vrnia, hogy kiszabadtsk ket, de ht k mg messze jrtak, a vrakozs pedig kockzatokkal jrt. Goffena s Yacone lttk, hogy a krnyez utckon gylekeznek a fegyveres szomliak, hogy lecsapjanak a lezuhant amerikai gp legnysgre. Ezrt aztn a Gyors Reagls Hadtest egyik osztagt veznyeltk ki az S-64 legnysgnek mentsre. A hegyivadszok gyalogsgi szzadnak 150 katonjt Bill David alezredes vezette. A kilenc kttonns teherautbl s tucatnyi dzsipbl ll konvoj a vros krgyrjn haladt az amerikai lgi bzis fel. Mg senki sem tudta pontosan, hogyan jutnak el Durant lezuhansnak helysznhez. A KMK kpernyin jl lttk a helikoptert, a pontos helyszn s az oda vezet t lersa azonban nem grkezett knny feladatnak. gy aztn Garrison gy dnttt, hogy nem vrja be David alezredes amgy is lassan halad csapatait, hanem sajt konvojt indt tnak. A trsasg sszelltsa azonnal meg is kezddtt. Magjt az a nhny Delta-katona s kommands kpezte, akik Blackburn rvezetvel rkeztek vissza nemrgen, melljk delegltak egy kis ltszm nkntes kisegt szemlyzetet, fleg lvszeket s kommunikcis tiszteket (kzttk mg egy replsirnyt tiszt is volt), akik ezt a bonyolult hadmozdulatot sikerrel teljesthettk. De a helyszn fltt cirkl piltk mr a konvoj indulsnak pillanatban tudtk, hogy minden bizonnyal elksnek. Az elsznt szomli cscselk mr csak percekre volt attl, hogy lerohanja az S-64 roncsainak szemlyzett. A levegbl igyekeztek biztostani a terepet. Kt Kismadr s a Goffena parancsnoksga alatt repl S-62 lnk sorozatokat osztott, m ennek eredmnyessge ktes volt. Az S-62 lvszei, Randy Shughart, Gary Gordon s Brad Hallings, ltva a gylekez tmeget, azon a vlemnyen volt, hogy

hasznosabban tudnk vdeni Durant gpt, ha a fldn vennk fel a harcot a tmadkkal. Yacone engedlyt krt a kzponttl, hogy leereszkedhessen a roncs kzelben. - Az nem olyan egyszer - vlaszolta a Harrell mellett l Matthews alezredes a C-2 fedlzetrl. - Mg azt sem tudjuk, hogy tllte-e valaki a dolgot. gy aztn Goffena kiss lejjebb, a roncs fl ereszkedett. Ltta Durant kapitnyt a piltalilsben, amint ppen egy bdogdarabtl igyekszik szabadulni, ami behatolt a kabin ajtajn. Szval letben van. Yacon pedig ltta Ray Frankot, amint megmozdult. Goffena mg egy krt tett, mg alacsonyabban. Szinte srolta a hzak tetejt. Egy pillantst vetett bartja, Ray csaldott arcra. Frank nhny vvel ezeltt hasonl balesetet szenvedett, akkor is gpe farokrsze vlt le egy gyakorlrepls sorn. Akkor tbben letket vesztettk, Frank csak a lbt trte s megsrlt a gerince. Radsul a katonai gyszsg is foglalkozott az esettel. Vgl felmentettk, de Frank nehezen viselte a trtnteket, azzal a gondolattal is foglalkozott, hogy abbahagyja a replst. Nem, ez nem trtnhet meg velem mg egyszer. Ez volt az arcra rva. A gp utasterben is rzkeltek mozgst, ami arra utalt, hogy a lvszek, Bill Cleveland vagy Tommy Field letben lehet. Yacone rmmel tjkoztatta Matthewst, hogy vannak tllk. Az alezredes azonban azt felelte, hogy egyelre maradjanak a levegben. gy aztn a hrom lvsz az S-62 tzelllsaibl sorozta a tmeget. Volt clpont bsgesen. A raktavetk mgtt ll frfiak elemkben voltak, fellelkestette ket a siker. Goffena a hajtmvet a legmagasabb fokozatra lltotta, a gp orrt lehzta, gy replt r a tmegre. A lgcsavarok ezen a fordulatszmon valsgos szlvihart kavartak, s szinte elsprtk az embereket. Viszont tlsgosan knny clpontot knltak az orvlvszeknek, ezrt ezt a manvert nem akarta megismtelni. Goffena rzkelte, hogy valahnyszor cskkenti a magassgot, egyre jobban magra vonja a lvszek rdekldst. A gp tr zsn csak gy kopogtak a lvedkek. Nem volt valami megnyugtat rzs. Klnsen attl tartott, hogy a lgcsavarok megsrlnek s knyszerleszllst kell vgrehajtaniuk. Goffena tenyert tovbbra is a gzkaron tartotta, de kiss magasabbra emelte a gpet. Dlre kanyarodott, ahol nmileg kisebb volt a fldiek tzereje. De ez is kockzatos vllalkozs volt. Ebben a krzetben mkdtt ugyanis a Villa Somalia, Aidid polgrrsgnek egyik kzpontja. Rdin krt tovbbi segtsget. -A-51 (Matthews), itt az S-62, tbb tmogatst krnk a msodik baleset helysznre. Vlaszban a parancsnok megerstette, hogy a krt csapatok ton vannak. Az egyik Kismadr piltja kzbeszlt. -Ha nem rkezik fldi ersts, nem tudjuk tvol tartani a tmeget. egyre kzelebb jnnek, innen hatstalanok vagyunk. -rtjk, mr intzkedtnk... -Itt A-64 (Garrison vezrrnagy), most indul egy kommands konvoj a bzisrl a msodik baleset helysznre, azt krjk, hogy a levegbl valaki segtsen nekik... vge. 6. Dale Sizemore lassan belebolondult az lland rdihallgatsba. Bartai, katonatrsai, a kommandsok

szemltomst ott rekedtek Mogadisuban, az ellensg fogsgban, rtelmetlen tzharcokba bocstkoznak. Hallotta az ter hullmain a ktsgbeesett kiltsaikat, a sebesltek nyszrgseit s fjdalmas vltseit. Hallott a vesztesgekrl. Ez a bevets volt az rtelme s clja az egsz szomliai kldetsknek, erre kszltek vek ta, s akkor neki most a rdi mellett kell lnie s begipszelt karral a rdit matatnia. Nhny nappal korbban egy szerencstlen balesetben megsrlt a knyke. A tisztek rplabdameccsre hvtk ki a kzlegnyeket, mieltt azonban a mrkzs elkezddtt, affle szoksos trfbl k megtmadtk a parancsnokaikat, tbori hordgyakra ktztk, majd a plyra szlltottk ket, ott hideg vzzel lelocsoltk ket. Az ilyesmi bevett szoksnak szmtott a seregben, a vezets pedig gy rezte, hogy a hadsereg demokratizlsa s a harctri feszltsg levezetse rdekben ezek megengedhetek, st, egyenesen kvnatosak. Persze, nem mindenki gondolkodott gy. Steele, a kommandsok parancsnoka pldul ellenllt, ngy embernek kellett rfekdnie, amg megadta magt. Steele egyrszt a fegyelem embere volt, aki szerint a kzlegnynek az a dolga, hogy vakon teljestsen utastsokat, msrszt valamikor Georgia llam baseballcsapatnak kapitnya volt, meg akarta mutatni, hogy milyen j erben van. Sizemore Harrellre, a Delta-egysg alezredesre csapott le. Olyan rzs volt, mintha egy sziklt lelne maghoz. Pedig Sizemore is kemny fi volt, lbai, mint az oszlopok, kzpiskols korban birkzott, de Harrell nem jtknak fogta fel ezt a kis csnytevst, s valsggal eltasztotta magtl a kzlegnyt. A knykre esett, de akkor mg nem gondolta, hogy komoly a dolog. Ngy kommands trsval vgl legyzte az alezredest s onnan kezdve ment minden rendben. Msnap aztn, amikor gyakorlreplsen voltak a vros fltt, s a knyke hozzrt a mellette l katona fegyverhez, egyszer csak les fjdalom nyilallt bele. Mi az isten! De mg akkor sem gyanakodott semmi rosszra, dlutnra azonban bedagadt a knyke s gy feszlt, mintha a br alatt a karja vzzel telt volna meg. jszaka mr nem is aludt a fjdalomtl, bevett ugyan egy csom gygyszert, mert a vilg minden kincsrt sem akart lemaradni a bevetsrl, de azt is tudta, hogy gy nem vllalkozhat az akcira. Msnap reggel tszlltottk a rgi amerikai kvetsgen berendezett tbori krhzba, ahol slyos zzdst s csonthrtyagyulladst llaptottak meg nla, s egy tz centimteres vgst ejtettek az alkarjn, hogy leszvjk a folyadkot a srlt zletrl. Aztn szpen sszevarrtk, begipszeltk, antibiotikumokat kapott, s kzltk vele, hogy htfn hazakldik az Egyeslt llamokba. Viszlt, Mogadisu. gy rezte, vge a vilgnak. Csak lt a krhzi gyn, kinzett az ablakon, a szikrz napfnybe, s arra gondolt, mennyire hinyzik majd neki Afrika. Ez volt az els bevetse -ez lett volna - s most minden porcikja lzadt a hazatrs ellen. A magas termet, izmos kommands jl rezte magt trsai kztt, st, ezt tartotta igazi otthonnak. Mindent arra tett fel, hogy rszt vegyen egy akciban. Radsul a ttlen vrakozs a bzison nyomaszt volt. Minden reggel tornztak, eladsokat hallgattak a katonai stratgirl, az elsseglynyjtsrl, az Egyeslt llamok klpolitikjrl, az id

azonban nehezen telt. Rendszeresen rplabdztak, az egyik res raktrhelyisgben pedig pingpongoztak. Volt nhny romn katona az ENSZ-seregben, k jttek t nha, hogy megtantsk a prgets technikjt. Krtyztak s trsasjtkoztak, fleg Rizikt, meg betrejtvnyeket oldottak meg. Volt vide, lehetett olvasni, levelet rni, vagy csellengeni a bzis krl, alapveten azonban unalom lengte krl a bzist. A kifutplya tloldaln volt a tenger, dzsippel percek alatt kirtek a partra. Frdeni ugyan veszlyes volt a cpk miatt, de ht mgiscsak strand volt. Fekdtek a homokban s lveztk a vgtelen kk vztkr ltvnyt. De az egsz maga volt az unalom. Ok pedig nem ehhez szoktak. Szllsuk a legenyhbb mrcvel is szernynek volt mondhat. Minden katonnak ktszer hrom mter jutott, amit azonban magnterletknt tiszteltek, s ha tlptek rajta, eltte engedlyt, utna pedig bocsnatot krtek. A szorosan egyms mell tertett matracok sarkain kis pzna tartotta a sznyoghlt, aminek hasznlata ltfontossg volt a kegyetlen vrszvk lland jelenlte miatt. A hangrban dohos, flledt volt a leveg, amibe csak a tenger fell rkez szl hozott nmi, az zemanyag szagval vegyes enyhlst. A helikopterek a hangr eltt, a betonon llomsoztak, jszakai gyakorlatok idejn hajtmveik zgsa mindenkit felbresztett. A tet az idk sorn nhny helyen megrepedt, s a gyakori trpusi erssg zporok esetn odabenn valamennyi matrac elzott. A bzison mindent finom, sivatagi por bortott, ezrt a fegyvereket lgmentes manyagzskokban tartottk. A kommandsok persze igyekeztek a maguk eszkzeivel nmileg hangulatoss tenni ideiglenes otthonukat. A piltk pldul homokzskokbl ptettek falat sajt krletk kr, amelyet az Egyeslt llamok zszlajval dsztettek. A helikoptervezetk kzvetlenl a bejrat mellett helyezkedtek el, a Delta-csoport tagjai pedig a hangr bal oldaln. Amgy is, a Delta-fikkal lni, az maga volt a csoda. Mr akkor kezddtt, amikor a lgier hatalmas, C-141-es gpe felszllt velk a tmaszpontrl. Az utasts szerint a tizennyolc rs ton senki sem hagyhatta volna el fapados helyt a gp trzsben, de amint elrtk a hszezer mteres utazmagassgot, a Delta-fikat mintha rugbl lttk volna ki, elvettk hlzskjukat, letertettk a padlra, alvmaszkot hztak a fejkre, nyugtatt vettek be s szpen vgigszunykltk a hossz utat. Az egyenruha alatt a jgkorongozknl ismert trdvdt viseltek, ami azt jelentette, hogy knnyedn tudtak lllst felvenni anlkl, hogy megsrtettk volna a trdket. Ms bezzeg vresre koptatta a brt. De ezek a fik, ezek mindent tudtak az letrl. k, llaptotta meg Sizemore, az igazi profik. Ugyancsak ktelez viselet volt pihenidben a napszemveg. Akkor aludtak, amikor idejk volt. Bevetsnl senkinek sem mondtk, milyen felszerelst vigyenek magukkal, tudtk k azt maguktl is. Rangtl fggetlenl tegeztk egymst. Taktikai s stratgiai kpzettsgknek nem volt prja az Egyeslt llamok hadseregben. Beosztsuk is gykeresen klnbztt a katonai alakulatban megszokott rangoktl. Legtbbjk gynevezett mveleti tiszt volt. Fegyvereiket nha sajt maguk alaktgattk vagy festegettk. Tisztban voltak valamennyi keleti harci fogssal, jl hasznltk a trt s klprbajban is verhetetlenek voltak. A legidsebbek kzl sokan megjrtk Vietnamot, ami mindnyjuk szmra megrendt s tragikus lmny maradt. Eletkben elszr ott szlltak szembe polgri lakosokkal, ott szoktk meg, hogy helikopterek nyitott ajtajbl tzeljenek mindenkire, aki mozog, s ott tanultk meg azt is, hogy az Egyeslt llamok nem verhetetlen. A katonai vezetk nem rtettek egyet a kivonuls gondolatval,

szerettk volna gyzelemmel zrni a hbort. A politika, legalbbis k gy reztk, cserbenhagyta a hadsereget, a hatalmas ldozatok hibavalk voltak. Nem egy kommands szmra lete htralv rsze is kevs volt ahhoz, hogy feldolgozza az lmnyt. Az bl-hbor ahhoz kpest vidm gyereknapi sszejvetelnek szmtott. Attl kezdve, hogy megkaptk az utastst az irakiak elleni harc megkezdsre, a gyzelem nem lehetett ktsges. De megint sokan voltak, akik nem rtettek egyet Bush elnkkel, aki nem akart Bagdadig elmenni. A kommands let egyetlen igazi gondja a nk hinya volt. Saigonban a szablyzat tiltotta a bizalmas rintkezst helyi llampolgrokkal, mert tudtk, hogy valamennyi prostitult a Vietkongnak dolgozik. m a katonkat estnknt vagy egy-egy napra rendszeresen elengedtk a laktanykbl, s a helyi kocsmkban s ttermekben az effle kapcsolat kialakulsa termszetes volt, tbbnyire a parancsnokok is tudtk, de nem beszltek rla. Panamban a helyzet nem volt ilyen veszlyes, a helyi ellenlls nem volt olyan szervezett, mint Vietnamban, s a kiktnegyed nyilvnoshzait mr korbban is nagy szmban ltogattk amerikai tengerszek. De sem az bl-hbor idejn, sem itt, Szomliban nem mkdtek hasonl intzmnyek, gy a fik knytelenek voltak sajt maguk levezetni szexulis ignyeiket, s a bzison termszetes elfoglaltsg s knnyed trsalgsi tma volt a maszturbls. Nem mindenki szmra, persze, mert sokan, klnsen a fiatalabbak mg gtlst reztek a tma irnt, a katonk tbbsge azonban knnyedn eltrflkozott rajta. A msik npszer idtlts a Rizik nev trsasjtk volt, amiben sokan igazi szakrtkk vltak. Jeff Young tvrsz pldul gyerekkorban t fitestvrvel naponta tbb rn t Rizikzott, ezrt itt, a bzison is verhetetlennek bizonyult. Az Egyeslt llamokbl rendszeresen rkez szlltgpek nemcsak lelmiszert, gygyszert s lszert hoztak nekik, de nhny doboz trsasjtkot is. A hossz, egyhang napok hatatlanul ostoba trfkhoz is vezettek. Dom Pilla pldul rjtt arra, hogy az italht raktr vasajtajnak pontosan olyan hangja van, mint a szomli fegyveresek tvolbl kiltt s gyakorlatilag rtalmatlan grntjainak becsapdsa. A grntok persze rmletet okoztak a bzison, klnsen az els idben. Pilla jszaka kilopzott, nagy nyikordulssal felnyitotta az ajtt, majd engedte lecsapdni. A hangrban alv katonk tbbsge felriadt a hangra s vrta a kvetkez tmadst, sokan pedig azonnal a szabad g al futottak, hogy felmrjk a keletkezett krt. Pilla megszta enyhe bntetssel. A szomliak olyan pontatlanul cloztak, s a lvedkek olyan csekly krt okoztak, hogy a kommandsok fogadsokat ktttek arra, hogy a hangrtl s a helikopterek javtmhelyeitl milyen tvolsgra csapdnak majd be. A hangr egyik helyisgben hrom televzi s kt vide-lejtsz is mkdtt. Mindig sokan nztk a CNN adst, amelyik nem egyszer beszmolt az bevetseikrl is. A tudsts azonban olyan gyerekes volt, a munkatrsak (akiket k a bzison soha nem lttak) olyan mrtk hozz nem rtsrl tanskodtak, hogy a katonkat sokszor elfogta a nevets, amikor Mogadisu neve megjelent a kpernyn. Ugyancsak szlltgpek hoztk a videokazettkat, a sok kalandfilmet, mg az Utols mohikn s a Robin Hood is megrkezett, a fik azonban mg ezeket is szvesen nztk, ha mr elegk volt a hrcsatorna adsbl. Az Amerikai Egyeslt llamok hadserege kt katonai rdiadt is zemeltet, amelyek msort mholdas kapcsolat segtsgvel k is fogtk. A programokban szinte egsz nap zene szerepelt,

katonafelesgek zentek tvolban szolgl frjeiknek s gyakran sugroztak sportesemnyekrl szl beszmolkat, a fik teht kvethettk a baseball- s a jgkorongliga esemnyeit. Sokak szmra kedvelt szrakozs, de flig-meddig komoly gyakorlatozs is volt a sivatagi robbantgats. Kimentek a kzeli pusztasgba, hogy kiprbljk, milyen hatsosak a lvedkeik s az aknik. A Delta-fik, mint mindig, kalandnak fogtk fel a kldetst, nha egy helikopter fedlzetn tnak indultak s egy szikls hegyoldalon ejternyvel kiugrottak, majd gyalog mentek vissza a bzisra. Ez affle tllsi gyakorlat volt a szmukra. Szerettk Afrikt, rltek annak, hogy nincsenek otthon, vrtk, hogy minden lesre forduljon. Sizemore viszont vissza akart menni a bzisra. A krhzban annyi szrnysget ltott, hogy egyszeren elege volt. Egyik nap behoztak egy katont, akinek a beleit egy kln kocsin toltk utna, egy msik ENSZ-megfigyel aknra lpett s elvesztette egsz als testt. Mindketten ers fjdalomcsillaptk hatsa alatt, gyakorlatilag flber llapotban tltttk napjaikat, az azonban nem lehetett ktsges, hogy mr nincs sok nekik htra. Ezeket a fikat ltva fogta fel Sizemore, hogy a harctr kzelben van. De nyomaszt volt ott fekdni s nzni, amint egyms utn hozzk be hallratlt honfitrsait. Egy mentautval trt vissza a tmaszpontra. Persze senki sem trdtt vele, a betonon kinn lltak a helikopterek, alapjraton mkd lgcsavarokkal, krlttk szerelk szorgoskodtak, s llig felfegyverzett kommandsok vrtk a beszlls pillanatt. - Mi az isten van? - krdezte rgi bartjt, Lorenzo Ruizt. -gy nz ki, hogy most csakugyan bemegynk - ezt a szakkifejezst hasznltk a kommandsok a tnyleges akcikra. Sizemore jelentkezni akart a parancsnoknl, Steele-nl, de egy kzmozdulattal intett csak, hogy most nincs ideje ilyesmire. gy aztn visszament Ruizhoz. a gpkocsi-konvoj indulst vrta. A Humvee-k s a teherautk motorja mr zgott, vrtk az induls pillanatt. Mindenki rezte a levegben vibrl feszltsget. Ruiz egy levelet adott t Sizemore-nak. - A felesgemnek rtam - mondta. 1- s mirt adod nekem? - Hiszen mkdtt tbori posta, a C-141 hetente vitte-hozta a leveleket. 0 - Mert van egy rossz rzsem - hzta el a szjt Ruiz. Alapveten romantikus llek volt, felesgnek mindig arrl rt, hogy mennyire szereti, btyjt pedig hossz oldalakon krte, hogy trdjn a csaldjval, szleivel, ha esetleg nem tr vissza az egyik bevetsbl. - Csak akkor add fel, ha meghalok. 1 Sizemore azonban hallani sem akart ilyesmit. 2- Tiszta hlye vagy - felelte, de azrt eltette a levelet. Ha ez megnyugtatja a bartjt, ht legyen. Aztn felszlltak a helikopterek, k pedig nztek a kecsesen tvoz fekete gpek utn, amint felveszik az alakzatot, s szakkeleti irnyban eltnnek Mogadisu fltt. Sizemore-t irigysggel vegyes meghatdottsg tlttte el. Sajnlta, hogy nem lehet ott, nem lehet rszese egy jabb amerikai katonai sikernek, s egyttal bszkesggel tekintett a jl szervezett, hatkony lgiflotta utn. Nhny perccel ksbb a konvoj is elindult. Sizemore integetett Ruiznak, s az ingzsebre tgette a tenyert, mutatva, hogy oda tette a levelet. Feltartott hvelykujjval azt is jelezte, hogy minden rendben lesz. Akkor ltta a bartjt utoljra.

Steve Anderson kommunikcis tiszt is a rdira tapadt. Megrmlt attl, amit hallott. Hivatsnak tekintette a katonai plyt, s ennek rdekben az orvosi vizsglaton mg slyos asztmjt is letagadta. A kikpzs els napjnak legels figyelmeztetse arra vonatkozott, hogy minden titokban szedett gygyszer azonnali fegyelmi eljrst von maga utn. Krbeadtak egy dobozt is, amelyikbe -mg utoljra - mindenki bedobhatta rejtegetett kincseit. Anderson maga sem tudta, hogy mit tegyen. Nem szvesen vlt meg kis llegeztetkszlktl, amit addig a zsebben hordott, de nem is merte vllalni azt a kockzatot, hogy megtalljk nla. Vgl beadta. Aztn, nhny nap mlva rtrt a roham, krhzba kerlt s szmtania kellett arra, hogy Garrison hadbrsg el lltja, amirt betegsgt eltitkolta. -Mi lett volna, maga marha, ha akci kzben trtnik ez? Ki vllalta volna a felelssget a hallrt? Rvid krhzi kivizsgls azonban kidertette, hogy a betegsge nem olyan veszlyes, mint ahogyan gondolta. Visszakapta a kis segdeszkzt, Garrison kzlte vele, hogy maradhat, de nem vesz rszt akciban. gy aztn egsz nap a rdikszlk mellett ldglt s figyelte az adst. Most rmlten rzkelte, hogy a bevets krl nagy a zrzavar. Mindenki sszevissza beszlt, senki sem hallgatta vgig a msikat. A higgadt, kpzett katonk szemltomst maguk sem tudtk, mit kell tennik s azt sem, hogy a tbbiek mit tesznek. A parancsnokok is ssze-vissza beszltek. Mintha minden kicsszott volna az irnytsuk all. Csd. Totlis csd. De ht hogyan trtnhetett? A bzison az igazi pnik azonban akkor trt ki, amikor az els hrom dzsip hazarkezett s mindnyjan lttk Blackburn slyos sebeslst. Brad Thomas vrs szemekkel szllt ki a kocsibl. - Pilla meghalt - mondta s zokogsban trt ki. k meg csak lltak krltte s nem rtettk, hogy mi trtnt. Mert eddig ilyet mg nem lttak. Andersont pedig furcsa rzs kertette a hatalmba: rlt, hogy nem vett rszt a bevetsen. Lehet, hogy is gy trne haza, ahogyan Blackburn, hordgyon, jultan, vrz testtel. De az is lehet, hogy csak a holttestt hoznk haza, s koporsban, a csillagos-svos lobog alatt tr majd vissza hazjba. Jobb, hogy itt vagyok. Sokkal jobb. s ezzel nem volt egyedl. Amikor meghallottk a msodik lgi baleset hrt s tudatban voltak annak a veszlynek, hogy a gpet lerohanjk a szomliak, jttek a hrek a tovbbi sebeslsekrl s halottakrl, mindnyjan, akik a bzison maradtak, kimondatlanul is gy reztek. Jobb, hogy itt vagyok. Sokkal jobb. Csak Brad Thomas gondolkodott mskpp. t mlyen megrzta mindaz, ami trtnt. s nem is akarta elhinni. ppen a tengerparton voltak, Joyce, Pilla, meg , amikor rdin azonnal behvtk ket a bzisra. Az zenetben elhangzott a titkos jelzs, ami a bevets kezdetre utalt. Sok idt tltttek egytt Nelsonnal, igazi bartsg szvdtt kzttk. Joyce s Thomas csaldos volt, Thomas elkezdte az egyetemet is, de nem fejezte be, inkbb katonnak llt. Szeretett gitrozni, de csak klasszikusokat jtszott. Br hivatsuknak tekintettk ezt az letet, azrt nem szmtottak a lelkes katonk kz.

s most, hogy Pilla meghalt, az egsznek vgkpp nincs rtelme. Amikor nhny nappal korbban a parancsnokok vzoltk a tervezett akcit, gy beszltek rla, mint valami knnyed kis testmozgsrl, szba sem kerlt az, hogy mi a teend fegyveres ellenlls esetn. s amikor visszatrtek a bzisra, abban remnykedett, hogy -legalbbis az szmra - vget r a bevets. Mogadisu ott fstlgtt a hta mgtt. Az maga volt a pokol. s gy rezte, soha mg egyszer nem lesz kpes ilyesmire. gy aztn, amikor Struecker szlt neki, hogy vtelezzen lszert, mert nhny nkntessel kiegsztve indulnak vissza, elvesztette a trelmt. Komolyan gondolja ezt Struecker? Komolyan azt hiszi, hogy rdemes visszamenni? Szembeszllni ezzel a cscselkkel, amelyiknek semmi sem drga? Mindnyjan meghalnak majd, radsul itt, a vilg vgn, a vilg legkoszosabb vrosban. Sz sem volt arrl, hogy rlt golyzporban kell kocsikzniuk. Vajon mirt? Struecker is hasonlkppen rzett. Dzsipje mg mindig csupa vr volt, s ami ennl is rosszabb, hogy mg mindig Pilla lettelen, eltorzult arct ltta maga eltt. Megszokhatta mr a hall ltvnyt, de ez, ez most sok volt. Amikor azt a parancsot kapta, hogy induljon vissza Mogadisuba, gpfegyvert s a lszert mr elhelyezte a kocsiban. Mace, az egyik reg Delta-harcos tlelte a vllt: - Te, reg, ezzel a dzsippel nem mehetsz vissza. Ez csupa... csupa szar, kifrcssent agyvel meg vr. Ha gy msz vissza, mindenki belerl... Struecker odastlt a szakasz tbbi emberhez, akik a betonon vrakoztak. -Fik... - mondta. - Lenne itt egy kis feladat. Aki nem akar, az ne segtsen, de meg kell csinlnunk... gy aztn egytt nekilltak, vzzel, mosszerekkel, kefkkel. Struecker azonban nem csak a knnyeivel kszkdtt kzben, hanem a hnyingervel is. Sizemore-nak ez sok volt. Fogta magt s jelentkezett Raleigh Cashnl, aki az jabb konvoj indtst szervezte. 1- Megyek veletek - mondta. 2- Sz sem lehet rla - legyintett a szakaszvezet. Pedig Sizemore komolyan gondolta. Rvid tornanadrgot s trikt viselt, s mr becsomagolt mindent a msnapi replutazsra, de akkor visszament a hangrba, kibontotta a zskjt, elvette a terepszn gyakorlruhjt. Ltott egy golyll mellnyt egy katonatrsa fogasn, igaz, hogy kt szmmal nagyobb volt, mint az mrete, de ez most nem szmtott. Kapta a fegyvert, meg lszereket. Annyira vitten, hogy mg a bakancst sem volt ideje befzni, de semmikppen sem akarta leksni a konvoj indulst. Mr ppen beszllt a dzsipbe, amikor Cash megragadta a vllt. 1- Nem msz sehov - mondta. 2- De... mennem kell... -Sz sem lehet rla, mondtam mr. Nem viszek magammal begipszelt kar katont. -Ha csak ezen mlik - felelte Sizemore. Letette a fegyvert, beszaladt az irodba s egy nagy ollval szablyosan levgta a gipszet a karjrl. A seb amgy is szpen gygyult, br fjdalmai azrt voltak. Kidobta a gipszet a szemtbe s mris ton volt vissza, az udvarra. Itt vagyok jelentkezett.

Cash csak a fejt csvlta, de nem szlt semmit. Anderson is mltnyolta Sizemore elszntsgt, s egy kicsit most szgyellte is magt. Elvgre is tette a dolgt, de most valahogy nem ltta rtelmt a csatrozsnak. Vagy az is lehet, hogy flt. De ht a flelem, az nem szmt. A katonknak nem az a dolguk, hogy btrak legyenek, a katonknak az a dolguk, hogy legyzzk a flelmet s harcoljanak. Valamint az sem dolguk a katonknak, hogy a harc rtelmt keressk, mert ha a katonk elkezdik keresni a harc rtelmt, akkor mr nem tudnak harcolni. Mint a birkk, mennek elre, vagy, ha a parancs gy szl, htra. Amikor pedig be kellett szllnia a dzsipbe, beszllt, de nem rzett sem lelkesedst, sem azt, hogy Amerikrt harcolunk, sem pedig azt, hogy segtenie kell bajba jutott katonatrsain. Inkbb valami csendes kznyt rzett, trtnjen az, gondolta, aminek trtnnie kell. Hiszen neki mr gy sincs befolysa az esemnyekre. De nem mindenki volt ilyen kznys. Brad Thomas flrevonta Strueckert. reg, mondok neked valamit. Nem igazn akarok visszamenni. A szakaszvezet shajtott egyet. Mr vrta, hogy valaki egyszer csak eljn ezzel. s ami a nagyobb baj volt, maga is gy rzett. Hogy nem igazn akar visszamenni. Nem is a sajt lett fltette, hanem inkbb az akci rtelmbe s szervezettsgbe vetett hite hinyzott. gy pedig, tele ktsgekkel, hogyan vegye r az embereit a harcra? Ha ltjk rajta, hogy belle is hinyzik a meggyzds, akkor hogyan bzzanak benne? Eddig lvezte mind a parancsnokai, mind az alrendeltjei bizalmt, mindenki szmtott r, affle osztlyels volt. De most maga sem tudta, hogy mit tegyen. Vgl is utasthatta volna Thomast, hogy szlljon be a dzsipbe, s ne tartson neki lelkigyakorlatot, hiszen pontosan tudta, hogy mire vllalkozik. Tudta, hogy Szomlia, az nem gyerekjtk. Persze, nem az trtnt Mogadisuban, amire szmtottak, nem gy mentek a dolgok, nem olyan simn. Nem arra lettek felksztve, ezt ma mr mindenki tudja. Az egsz bevets kicsszott a parancsnokok kezbl, ezt is mindenki tudja. Visszamenni pedig egyenesen rltsg. Egsz Mogadisu ellenk van, mindenki tzel. De ha Thomast most felmenti, akkor hogyan kvetelheti meg a tbbiektl, hogy tartsanak vele? s ha Thomas otthon marad, azrt ksbb mindkettjknek felelnik kell. gy dnttt teht, hogy szinte lesz. - Tudom - mondta -, hogy mit rzel. n is ns vagyok. s egyltaln nem tartalak gyvnak, amirt nem akarsz visszamenni. n is flek. Majd beszarok, gy flek. De egyszeren nem tehetnk mst. A gyva s a btor kztt nem az a klnbsg, hogy a btor nem fl, hanem hogy mit csinl, mikzben fl. Thomas lthatan nem ezt a vlaszt vrta. Biccentett, aztn elsomfordlt. Ksbb, amikor a gpkocsioszlop mr indult, Struecker ltta, hogy Thomas szp csendesen beszll az egyik dzsip utasterbe. 7. - Az a helyzet, hogy neked kell vezetned bennnket - mondta Larry Moore hadnagy Strueckernek, aztn ujjval Mogadisu trkpnek egy pontjra mutatott, valahol a K-4 csompont s a clobjektum kztt. - A konvoj hrom ttonns teherautbl ll, ell a te kt dzsiped, htul pedig mi ketten.

Struecker blintott. - Lesz sajt frekvencink, kapcsolatban maradunk, s helikopterek is segtenek bennnket. De a legfontosabb mgiscsak az, hogy ne tvedjnk el. Struecker blintott. Ezt magtl is tudta. Az nkntesek mr a helykn ltek. Egyikk, Peter Squeglia nhny nappal korbban kificamtotta a bokjt, kicsit mg sntiklt, ezrt maradt ki az akcibl, fjdalmai azonban elmltak s most mr semmi sem tarthatta vissza attl, hogy csatasorba lljon. M-16-ost a trdei kz tmasztva bszkn lt az egyik teherautban. A kommands feladata s ktelessge, hogy rszt vegyen a bevetseken, gondolta. Persze, is hallotta, hogy milyen sszecsapsokban volt rszk a katonknak Mogadisuban. De ht mire szmtottak? Persze, knnyebb lett volna a dolguk, ha az egsz akci affle bestlunk-kistlunk mdon megy vgbe, s az is lehet, hogy lebecsltk a szomliakat, de ht a Delta csoportpontosan annak ksznheti a tekintlyt, hogy rendkvli helyzetekben is sikeresen cselekszik. Akinek pedig ez nem tetszik, az hazamehet. Elvgre vasrnap dlutn van, a legtbb amerikai fiatalember baseballmeccset nz a televziban vagy moziba megy lnyokkal. azonban itt akar lenni, egy teheraut knyelmetlen fapadjn, Szomliban. Alig vrta, hogy is beleszagoljon a dologba. Aztn rezte, hogy a konvoj szp lassan elindul. Amint elhagytk a bzist, a C-2 mr bejelentkezett a megadott hullmhosszon. -Forduljatok balra, utna pedig az els keresztezdsnl jra balra. Struecker ennek megfelelen cselekedett, a msodik balkanyarnl azonban ers ellensges tzervel tallta szemben magt. A krds az volt, hogy megengedhetnek-e maguknak tovbbi idvesztesget, vagy haladjanak tovbb minl gyorsabban. A Humvee-k toronylvszei meglls s vlogats nlkl irtottk az utct velk szemben elfoglal szomliakat, a konvoj ppen csak lasstott, de nem llt meg. A teherautk gy is j clpontot nyjtottak, a benne l katonk gyakorlatilag vdtelenek voltak. Cash, aki vgl a msodik dzsip utaslsn helyezkedett el, gy rezte, mindegyik lvedk kzvetlenl a fle mellett sivt el. Anderson az egyik hts dzsipben lt. Amint meghallotta a tzprbaj hangjt, majdnem eljult. Ht megint kezddik! A Humvee faln csak gy kopogtak a lvedkek. De most az amerikaiak aktvabbak voltak. Struecker kocsija, amelyik vezette a sort, egy oldalra bortott autbusszal tallta magt szemben, amelyik mgtt lvszek hzdtak meg. Vilgoss vlt eltte, hogy ezen nem tudnak tjutni. Lasstottak, Struecker sofrje, Sammy, aki mg soha nem vett rszt hasonl akciban, tolatni kezdett s az t kvet msik dzsipnek tkztt. Ekzben Struecker utastst krt a helikoptertl. -Menjetek vissza a kapuig, s induljatok el jobbra. Arra, a tengerparton szabad az t. gy hangzott a vlasz. De akkor mirt nem ezzel kezdtk? Megfordultak, visszamentek a bzis kapujig, aztn elindultak a megadott irnyba. De itt is takadllyal talltk szemben magukat. Ezt lthatan ppen csak sszeeszkbltk, nem olyan tudatosan volt felptve, mint az elz. A szomliak nyilvn minden olyan utat, amely a bzist kttte ssze a fvrossal, elbarikdoztak. Btormaradvnyok, kigett autroncsok, betonelemek, minden, ami kznl volt.

Az egsznek a tetejn pedig gumiabroncsokat gyjtottak meg, az olvadt kaucsuk fekete fstje bebortotta a krnyket. Pedig az S-64 ott volt a kzelkben, taln kt kilomterre szakkeleti irnyban. Durant ksbb elmeslte, hogy amikor meghallotta a fegyverropogst s felismerte a Humvee 0,50es toronygppuskjnak hangjt, abban bzott, hogy a mentexpedci rvidesen megrkezik. A gpkocsioszlop azonban nem haladt elre. Struecker biztosra vette, hogy a dzsipek ugyan t tudnnak hatolni a lngol barikdon, m a teherautk mindenkppen fennakadnnak rajta. -Ez az t is jrhatatlan. Msfel kell mennnk - mondta a helikopternek. -Nincs ms t -hangzott a tmr vlasz. Ezt Struecker is tudta. A replteret s Mogadisut ez a kt t kttte ssze. Egyik a K-4-hez vezetett, a msik, amit most prbltak, a tengerparthoz. - Akkor csak egy megolds marad. Megkerlni az egsz vrost s bemenni szakrl. -Rendben - nyugtzta Struecker. Tudta, hogy minden perc szmt. Durant s a legnysge nem tarthat ki sokig. Radsul a hatalmas teherautk nehzkesen fordultak meg a szk utcn. A szomliak pedig, ltva az amerikaiak megfutamodst, felbtorodtak. A kommandsok leszlltak a teherautkrl s a kocsik fedezsbl igyekeztek viszonozni a tzet. Vgre a teljes gpkocsioszlopnak sikerlt htraarcot csinlnia, a katonk jra felszlltak, a sor elindult. Nagy sebessggel indultak el, dlnyugati irnyba. Az egyik dombtetrl megpillantottk Durant helikopternek roncsait. Egy kis vlgy mlyn fekdt, ltszlag nem is volt messze. Ltszlag. 8. A Fekete Slyom fedlzetrl Goffena s Yacone pontosan ltta, hogy mindkt konvoj nagy bajban van. McKnight alezredes auti megprbltk megkzelteni a K-4-et, de tvolodtak a balesetek helyszntl, mikzben Struecker gpkocsioszlopa nyilvnvalan a vrost megkerlve igyekszik eljutni Durant roncsaihoz. Yacone a piltalsbl htrafordulva vitatta meg a helyzetet a lvszeivel. - Odalenn szar a helyzet - mondta, tlkiablva a hajtmvek zajt. - A msodik konvoj sem halad elre, s szerintem semmi eslye, hogy eljusson a baleset helysznre. De van ott egy kis mez, hsz-harminc mterre, kunyhkkal meg viskkkal krlvve, most vettk szre. Ha gondoljtok, oda leereszkednk, s kitesznk benneteket. Vagy el tudtok jutni a roncshoz, vagy bevrjtok a konvojt, ahogy ti gondoljtok. Ha esetleg a sebeslteket ki tudjtok hozni, visszamegynk rtetek. Shughart s Gordon, a kt Delta-lvsz blintott, hogy a dolog rendben van. Harrell mg nem hagyta jv az tletet. Tudta, hogy kockzatos, st, taln remnytelen is. De lehet, hogy kt jl felfegyverzett katona egy ideig taln tvol tarthatja a fegyelmezetlen cscselket. Most idt kell nyernik, ez a legfontosabb. s ez a kt Delta-fi alkalmas lehet erre a feladatra. Kemnyek, jl kpzettek, tudtk, hogyan kell gyilkolni s hogyan kell tllni. Ott, ahol msok veszlyt lttak, k a lehetsget rzkeltk. Ha ezek a fik vllaljk, meg kell adni az eslyt arra, hogy legalbb megprblhassk. De vajon nem a hallba kldi-e ket?

Msrszrl nem vr-e biztos hall Durantra s a tbbiekre, ha nem prblnak meg mindent, amit csak lehet? A teljes mentosztag az els baleset helysznn van. A konvoj mg remnytelenl tvol. 1- Mit tegynk? - krdezte Harrell Matthewstl. 2Kt lehetsgnk van. Vagy lemennek, vagy nem mennek le. Ksz. Harrell blintott. Most mr nem lehet tovbb mrlegelni. -Menjenek - adta meg az engedlyt rdin. Ennyivel tartozik a helikopter legnysgnek. Vagy legalbbis ezzel mentette fel magt. Yacone tovbbtotta a vlaszt Gordonnak, aki feltartott hvelykujjval jelezte, kszen ll a bevetsre. Goffena kiss lejjebb ereszkedett, megmutatta a fiknak, hogy hol az a kis trsg, amit kinzett. Viskk s kunyhk kertse vette krl, s csakugyan nem esett messze a baleset helyszntl. A poros, szemttel bortott terlet nem volt elg nagy ahhoz, hogy a Fekete Slyom lgcsavarjai biztonsggal elfrjenek, ezrt Goffena krlbell msfl mterrel a fld fltt lebegtette a gpet, onnan kellett a kt finak kiugrania. Amikor azonban fldet rtek, s sszegyjtttk az utnuk dobott felszerelst, lthatan nem tudtk pontosan, hogy melyik irnyba induljanak el. Az egyik, fedlzeten maradt lvsz mutatta meg nekik, merre menjenek. Gordon ismt feltartott hvelykujjval jelezte, hogy vettk a tjkoztatst. 9. Mintegy msfl kilomterre szakra, a 2. osztag eredeti felllsi pontjn Ed Yurek rmester gy rezte, a hbor egyszeren elment mellette. Amikor DiTomasso s a tbbi kommands a baleset helysznre sietett, ott maradt az osztag maradvnyaival, de miutn ltta, hogy a konvoj elhalad, maga sem tudta, hogy mihez kezdjen. Az eredeti terv szerint helikopterrel kellene visszatrnik a bzisra, az eredeti terv azonban a jelek szerint megvltozott. Miutn pedig az osztag rdisa is eltvozott, azt sem tudta, mi jsg a tbbiekkel. gy aztn a kis, szemlyi hvjn kereste meg DiTomasso hadnagyot, hogy most mi legyen. -Jjjn utnam, rmester. -Rendben, uram, de hol tallom? -A szles ton hrom sarok keletre, utna egy sarok balra. Onnan ktszz mter. Nem lehet eltveszteni. -Rendben. rlt, hogy kapcsolatban kerlt a hadnaggyal, de nem erre az utastsra szmtott. Ott, ahol most volt, elcsendesedett a harc, mr megbartkozott a krnykkel is, j lett volna itt maradni. Semmi kedve sem volt megint vad utcai harcokba bocstkozni. De ht nem maradt ms vlasztsa. - Gyernk, fik - kiltotta a tbbieknek. - Indulunk. Mr az els sarkon ellensges tzzel kerltek szembe. A falak mentn haladtak, ami oltalmat nyjtott nekik, csak ppen nem haladtak olyan gyorsan, ahogyan szerettek volna. Paul Howe trzsrmester azonban ennek pontosan az ellenkezjt tancsolta nekik. A lvedkek a falak mellett szllnak, mondta, a falak szablyosan vezetik a lvedkeket, meg az ellensg is tudja, hogy mindenki sztnsen is a falakhoz hzdik. De ott nmikpp biztonsgban reztk magukat. A keresztezdseknl egymst fedeztk, gy jutottak t.

Szinte valamennyi hzbl s ablakbl tzeltek rjuk. Legtbben szemltomst persze amatrk, akik nem is cloztak, voltak azonban olyanok is, akik alaposan szemgyre vettk kiszemelt ldozataikat. Yurek s emberei teht lland letveszlyben voltak, ezrt meglls nlkl tzeltek. Egy szomlit a hznak ajtajban tallt el, aki ppen csak emelte a fegyvert, egy msikat az ablakbl szedett le, aki mr clzott. Lance Twombly egy automata gppuskt hozott magval, cspjhez szortva vadul szrta a sorozatokat. Kt fekett valsggal darabokra szedett. Telitallat volt. Amikor a harmadik sarokra rtek, Yurek meglltotta a kis csapatot. rmmel nzett krl. Szinte hihetetlen, de valamennyien psgben voltak. De nem volt id ezen elmlkedni, mert az ellensges tzer egyetlen pillanatra sem cskkent. Vgre megltta DiTomasst, st, mgtte mr megpillantotta a leltt helikopter roncsait is. Szval itt vannak. is vgighasalt az ttesten, egy kzjellel intett a hadnagy fel, aki ezt tudomsul vette. A heves lvldzshez egy eddig ismeretlen hang trsult. Taktak-tak. Kemny hang volt, mintha nagyobb lveg vette volna clba ket. 1- Nelson! - fordult htra. - Mi az isten ez? 2- Egy nagy gy - felelte rmlten Nelson. 3- s hol van? - krdezte . Nelson az ujjval mutatta, hogy az utcban, mgttk. Yurek kikszott az ttest kzepn ll zld Volkswagen roncsaihoz, hogy ott keressen fedezket, de az autt ppen telibe tallta a nagy gybl kiltt lvedk s a kocsi majdnem fel is borult. De onnan legalbb jl beltta a terepet. Kt szomli fekdt egy llvnyra tmasztott nagy kaliber gpgy mgtt. Ht ezt meg honnan az istenbl szereztk? Yurek levette a vllrl a kpnak is beczett knny pncltrt, ami a hadsereg egyik leghatkonyabb fegyvere volt. Ktszz mterre becslte a tvolsgot. Igyekezett sszpontostani s nyugodtan clzott. A rakta surrogva hagyta el a cspnclt, surrogva szelte a levegt s a gpgy nhny msodperc mlva a magasba replt. Katonatrsai hatalmas ovcival fogadtk a telitallatot, rvidesen azonban csaldva llaptottk meg, hogy a rakta egy-kt mterrel a kijellt clpont eltt rt fldet s az gyt csak a lgnyoms vetette fel, de nem srlt meg, st, a szomliak aktvan folytattk a tzelst. A msodik lvs jobban sikerlt, pontosan az gy mgtt hasal frfiakat tallta el. Az gyhoz aztn mr nem merszkedett oda senki. De Yurek szemmel tartotta a veszlyes fegyvert, amg csak leszllt a sttsg. 10. Barton s Nelson egy fa mgtt hzdtak meg a balesettl kzvetlenl nyugatra fekv tkeresztezdsnl. A fa mellett egy kis Fiat is llt, ez teht j fedezknek bizonyult. Nelson a kocsi tetejre fektette M-60ast, mellette trolta a lszeres dobozt. Egyms utn szedtk le a szomliakat, a holttestek ott fekdtek krlttk vrtcsban. 1- Ennl mr nem lehet rosszabb - lltotta Barton. Nelson blintott, de nem tudott vlaszolni, mert, mintegy igazolskppen abban a pillanatban egy rakta robbant fel mellettk fnyes csvt vetve az gre. Barton egyszer csak elnevette magt. Az effle rendkvli helyzetek az emberbl nha rendkvli

reakcit vltottak ki. Le kellett vezetni a feszltsget valahogy. Hiszen maguk sem szmtottak arra, hogy ilyen szar lesz ebbl a bevetsbl. Hogy mindnyjan az letkrt kzdenek majd. Hogy ezek a kis vacak szomliak ilyen heves ellenllst tanstanak majd. Nelson kzben azon tprengett, hogy vajon hol lehetnek a bartai, Dom Pilla s Kevin Snodgrass. Hogy vajon lnek-e egyltaln. Raktk hullottak az gbl mindenfel. Ott robbantak krlttk, olyan volt az egsz, mint valami tzijtk. 2- n mondom neked, Lance, ez egyszeren nem igaz - fordult Nelson Twomblyhoz, aki szintn ott trdelt a Fiat mgtt. Egy szomli feje emelkedett ki az egyik bdogvisk teteje fl s azonnal tzelt rjuk. Nelson rezte, hogy tallat rte a lba kztt, egy lvedk pedig a feje mellett svtett el. Twombly azonnal leszedte a frfit. Nelson ltta, amint Twombly fl hajolt, de nem hallotta a hangjt. - Jl vagy? - ezt krdezte a trsa. 1- Nem tudom - felelte . Twombly automatja szinte az arca eltt slt el, valsggal megskettve s megvaktva t. 2- Az anyd - fakadt ki Nelson. - Mi az istennek kell neked az orrom eltt lvldznd? De ht nem nagyon volt mit tenni. Twombly nem mert kilpni az aut fedezke mgl. Onnan tzelt tovbb. Nelson azonban mg rkon t nem hallott semmit. Bzott abban, hogy nem sketlt meg egy letre. 11. Paul Howe trzsrmester hrom Delta-fi trsasgban a clobjektum tetejrl figyelte, amint a kutatment csoport tagjai egy Fekete Slyom ajtajbl leereszkednek krlbell fl kilomterre tlk. Lttk, amint a gp egszen kis magassgban manverezik, onnan ereszkedtek le a katonk ktlen a fldre, majd, nem sokkal ksbb a gp raktatallatot kapott. Tehetetlenl nztk, amint a helikopter piltja megprblta egyenesben tartani a gpet, amg mindenki elhagyja a fedlzetet. Tudtk, hogy valami baj trtnt, de mivel semmifle rdikapcsolatuk nem volt a tbbiekkel, fogalmuk sem volt arrl, hogy lezuhant egy gpk. Scott Miller szzados, a fldi egysg parancsnoka zent nekik, hogy hagyjk el az rhelyket, mert ms feladatot kapnak. Akkor tudtk meg, hogy pontosan mi trtnt. - Oda kell mennnk, hogy biztostsuk a helysznt - mondta nekik, miutn elmeslte a rszleteket. Mindnyjan mlyen hallgattak, nehezen tudtk leplezni a csaldottsgukat. - A konvoj mr ton van, mi knytelenek lesznk gyalog menni. De semmivel sem nehezebb a dolgunk, mint a jrmveinknek. Magunk sem hittk volna, hogy ilyen ellenllsban lesz rsznk - ismerte be. Steele szzados vezetsvel indul tnak az 1. osztag, a tbbiek ket kvetik. Sean Watson trzsrmester s a 3. osztag marad a trsasg vgre, k fedezik a tbbieket htulrl. Howe csak biccentett. Szmolt azzal, hogy a helyzet vratlanul rosszabbra fordult s a tovbbiakban sem szmthatnak javulsra. Mg gondolni is rossz volt arra, hogy gyalogosan kzeltik meg a baleset helysznt, amit a szomliak mr felteheten, szoksuk szerint lerohantak. rdekes lesz. Ezzel vigasztalta magt. taln egy sarkot haladtak, amikor Aaron Williamsont tallta rte. Korbban mr meglttk egyszer, egy sorozat valsggal lemetszette a mutatujjt, de akkor akkor harcolt tovbb. Perion hadnagy a szemkzti utct figyelte, amikor ordtst hallott. Krlnzett, akkor ltta Williamsont, aki ktelen fjdalmban valsggal fetreng a fldn s a bal lbt fogja. -Lelttk egy emberemet - jelentette Perino azonnal Steele szzadosnak.

-Ne lljatok le - zente Steele rviden. Mire befejezte a beszlgetst, mr t kommands vette krl Williamson testt. - Nyoms tovbb - adta tovbb Steele utastst Perino -, majd a mentk gondoskodnak rla. A sebeslt katont az egyik Humvee mg vittk, szerencsjk volt, mert a konvoj ppen mozgsba lendlt. Stebbins, aki a civil letben hivatalnok volt, most vett rszt elszr igazi bevetsen. Egyike volt azoknak, akik a clobjektum dlkeleti sarkt fedeztk, onnan most kelet fel indultak. vatosan haladt a tbbiek nyomban, a Deltafik tancsait kvetve nem tapadt a falakhoz. Idnknt azonban, amikor a lvldzs lesebb vlt, beugrott egy-egy kiszgells mg vagy kapualjba. gy azonban, az utca kzepn, mg fegyverrel a kezben is kiszolgltatottnak rezte magt. Soha nem gondolta volna, hogy ilyen vkony a hatr let s hall kztt. Mert ms az, amikor a tapasztalt katonk a bzison meslnek a bevetseken rzett flelmkrl, s ms az, amikor az ember ott ll egyedl, tkletesen kiszolgltatva egy szomli puskatznek. ppen kilpett egy kapualj mgl, amikor szembetallta magt egy fekete frfivel. Stebbins gondolkods nlkl, kizrlag az sztneire hallgatva, azonnal ltt. A fekete, buggyos nadrgot s sznes inget, nagy csattal dsztett elegns brvet visel frfi nem kapott a szvhez, ahol a tallta rte, nem esett ssze, amint erre Stebbins szmtott, csak csodlkozva, mint aki maga sem rti, hogy mi trtnik vele, lerogyott a porba, mintha elfradt volna. volt az els ember, akit Stebbins meglt. Radsul valsznleg rtatlanul s indokolatlanul. Az egsz msodpercek alatt trtnt, Stebbins azonban gy rezte, rk ta ll ott. s jra tzelni akart a mozdulatlanul fekv frfire, amikor Carlos Rodriguez, a kzlegny, aki ppen mellette haladt, megragadta a karft. - Ne bmszkodj mr - mondta. - Gyernk tovbb. Steele, aki a htn vitte a rdit, kiss lemaradt Perino s az 1. osztag tbbi tagja mgtt. Az elkpzels szerint a katonk a keresztezdshez rve sztszrdnak s egyms htt biztostva kelnek t az utcasarkon. De az alakzatot sehogyan sem sikerlt felvenni. Mintha most elszr lennnek bevetsen. Valahogy semmi sem volt a helyn. A tapasztalt Delta-fik csak mentek elre, nem rdekelte ket, hogy mi trtnik a htuk mgtt. Az kikpzsk pontosan erre irnyult. Kockzatot vllalva, menni elre. Nem trdni a veszlyekkel, nem trdni a tbbiekkel, elrni a clt, amivel megbztk ket. Csak nyoms. A mveletben rszt vev harcosok manyag sisakjuk alatt kis flhallgatn kaptak utastst sajt parancsnoksguktl, mg k, a kommandsok legfeljebb egymsnak kilthattak oda valamit, vagy ppensggel kzjelekkel tartottk a kapcsolatot. Radsul k nem is voltak ennyire cltudatosak, ennyire btrak s ennyire elszntak. A csapatban persze volt sszetarts, gyesen alkalmazkodtak a krlmnyekhez, nllan azonban senki sem mert dnteni. Ilyen rendkvli helyzetben azonban mindez kevs volt. Steele gy vlte, hogy a parancsnoksg nincs tisztban a katonk vals helyzetvel, nem dolgoztak ki elre forgatknyvet a halesetek s a mentsek esetre, most pedig kapkodnak s rgtnznek. A hadsereg arra pl, hogy a kzkatonk engedelmeskedjenek az utastsoknak, s ne gondolkodjanak el azok sszersgn. Ha azonban a szthulls jeleit rzkelik, elbizonytalanodnak.

s ez most zavarta Steele-t. Mr odahaza, Fort Braggben is sok minden zavarta, de akkor mg, a gyakorlatozs idejn gy rezte, a bevetskor majd minden mskppen alakul. A Delta-fik mskppen kszltek, s ez rendben is volt, hiszen k szmtottak az Egyeslt llamok haderejnek legersebb, legmegbzhatbb, legkpzettebb egysgnek, a baj csak az volt, hogy ezt tudtk is magukrl s ennek megfelelen viselkedtek. Napszemveg, atltatrik, rggumi, zenehallgats. Persze, kzben kemnyen gyakorlatoztak, csak ppen tlsgosan nagy figyelmet fordtottak a klssgekre. s lelkk mlyn lenztk a kommandsokat, akikkel pedig egytt harcoltak. Csak ht minden bevetsen a D-fik mentek elre, vk volt a dicssg s az elismers. Steele ugyanolyan kemnyen fogta sajt embereit, tudta, hogy alapos kikpzs nlkl nem lesznek kpesek lpst tartani a Delta-egysgekkel, valamifle erteljesebb stratgiai s logisztikai egyttmkdst azonban felttlenl szksgesnek tartott volna. Tbb alkalommal tartottak kzs parancsnoki rtekezletet, a Delta-fnkk azonban ritkn mondtk el, mit is terveznek, inkbb csak hallgattak vagy mellbeszltek, ezzel is rzkeltettk, hogy msnak nincs kze ahhoz, amit k csinlnak. Amikor a bevets eltt tnztk a Mogadisurl kszlt fnykpeket, s kialaktottk a stratgit, a Delta-vezetk kiosztottk maguk kztt a pozcikat, megtrgyaltk az idrendet, mindenki elmondhatta a vlemnyt, amit meg is hallgattak. Ha azonban Steele szlalt meg, tbbnyire ilyesfle vlaszokat kapott: 1Ht ez a legnagyobb marhasg, amit valaha letemben hallottam. s mg jt nevettek is rajta. Vagy mg durvbban leszltk. - Ugyan mr, baszd meg. - s csak legyintettek. s ilyenkor aztn elment a kedve az egsztl. Pedig nem akart mst, mint jobb egyttmkdst, ennyi volt az egsz. Magnyos harcosnak rezte magt, aki hiba kzd az igazrt. Radsul a Deltalegnysg nem is kedvelte t, gy tartottk, hogy feleslegesen okoskodik, s mindenbe beleszl. Nem a clt nztk, aminek kzsen rendeltk al az rdekeiket, ennl fontosabbnak tartottk a mltsgukat s a felsbbrendsgket. Egy alkalommal Steele ltta, hogy a reggeli gylekezn az egyik D-fi gppisztolyn a zrfelhz retesz nincs biztostva, ami pedig elrs volt a hadsereg valamennyi egysgnl. gy a fegyver akaratlanul, egy rossz mozdulatnl elslhet. megkocogtatta a fi vllt, s felhvta a figyelmt a nyilvnval szablytalansgra. A Delta-katona mg egy pillantst sem vetett a fegyverre, gy szlt vissza neki, radsul jl hallhatan. - Ez az n dolgom, neked ehhez lfasz kzd van, j? Mindezt a sajt, Steele emberei eltt. Ott lltak a Delta-parancsnokok is, de senki sem szlt, mintha mindez helynval volna. Ezek szerint helynval is volt. Csak abban bzott, hogy a bevetsen majd minden mskppen alakul. Hogy itt, a harctren lesz sszetarts, lesz egysges vezets. Egyelre azonban csaldst rzett. Mlysges csaldst. Howe trzsrmester s a Delta-csoport csakugyan arra sszpontostott, hogy elre jussanak. Elttk lvedkek csapdtak a fldbe, felszaggattk az aszfaltot vagy becsapdtak a hzak falba. Mr nem szmtott az alakzat. Minden mteren fegyveresekkel talltk magukat szembe, egy dolog szmtott, hogy tl kell lni ezt a nhny rt, egyeslni a tbbiekkel s eljutni a baleset helysznre, menteni mg, akit lehet. A tllsnek szemltomst egyetlen eszkze volt: mozgsban maradni. Neki pedig ebben kellett pldt mutatnia. El kellett rnik a leltt gp roncsait s minden msodperc szmtott.

Egyestenik kell eriket, mert kln-kln gyengbbek. Csak akkor lehet eslyk a mindenre elsznt szomliakkal szemben. Itt most nem egy oldalrl tmad ellensggel van dolguk, hanem egy kiszmthatatlan s lthatatlan cscselkkel. Minden utcasarok s kapualj veszlyes. Minden keresztezdsnl meglltak, hallgatztak, figyeltek. Honnan jnnek a lvsek? Hol ltnak mozgst? Howe figyelmt teljesen lekttte a ments. nem gondolkodott el azon, hogy a bevets vgrehajtsban milyen hibkat kvettek el a parancsnokok. A Deltacsoport tagjait nem moralizlsra kpeztk, hanem arra, hogy vratlan s kellemetlen helyzetekben nllan legyenek kpesek a legjobb megolds kivlasztsra. s a harctereken, az effle buktatkat s csapdkat rejteget akcikban mindig elfordulnak vratlan s kellemetlen helyzetek. Azt ismtelgette magban, amit a legfontosabbnak tartott: hogy rkk mozgsban, st, kiszmthatatlan mozgsban legyen. Mert a kiszmthatatlanul mozg clpontot a legnehezebb eltallni. Cikcakkban haladt, megllt egy pillanatra, aztn jra elindult. vek ta egytt volt ez a kis csapat, harcoltak mr Panamban is. Bztak egymsban s nmagukban is. Howe gy gondolta, hogy pontosan az effle helyzetekre kpeztk ket s kpeztk k nmagukat is. Hiszen a leggondosabb tervezssel sem lehet a vletleneket s az esetlegessgeket kiszrni. A katonai intelligencija akkor mutatkozik meg, amikor vratlan helyzetekben kell megtallni a legjobb megoldst. Meg kell tudni klnbztetni a vals veszlyeket a kpzelt veszlyektl. rtkelni kell a vals veszlyeket, s meg kell tallni r a legjobb vlaszt. Utna rtkelni kell, hogy a vlasz menyire volt sikeres. Howe most gy ltta, hogy krltte a tmeg kiszmthatatlanul cselekszik, ez volt a legnagyobb veszly, amire a legjobb vlasz az volt, hogy llandan mozgsban kell lenni. A kommandsok igyekeztek a Delta-fik nyomban maradni, k is gyorsan haladtak, ugyangy cikk-cakkban hatoltak t a keresztezdseken, amelyekben minden irnybl tz al kerltek. Stebbins s Brain Heard kzlegny gy rezte, a D-legnyek tudjk, hogyan kell letben maradni, ezrt akkor cselekszenek a legokosabban, ha kzvetlenl mgttk tartanak. Veszlyes, llaptotta meg Stebbins, veszlyes a helyzet, de azrt nem kiltstalan. Minden sarkon meglltak, egyikk elrekszott, a mgttk halad katona fedezte t, s gy tovbb. Az utols katont mr nem fedezte senki, csak annyit tehetett, hogy kszs kzben imdkozott, hogy el ne talljk. Goodale szakaszvezet, aki fiatalkorban azzal dicsekedett otthon, hogy nem fl a tzharctl, most valsggal reszketett a flelemtl. Vrta a sort, hogy thaladhasson a kvetkez utcasarkon, amikor az egyik D-fi megrintette a vllt. Goodale megismerte: az alacsony, de izmos Earl Fillmore trzsrmester volt, egyike a rendes fiknak, akik nem nztk le a kommandsokat. 0 - Jl vagy? - krdezte tle Filmore, nyilvn ltta az arcn a flelem felismerhetetlen jeleit. 1 -Persze - felelte , pedig egyltaln nem volt jl. 2- Megltod, nem lesz semmi baj -vigasztalta t a Delta-fi, s mg r is kacsintott. Ettl azrt Goodale kicsit megnyugodott. Bzott Filmore-ban. Howe s csoportja kzben elrte a Marehant. A szles, poros t enyhn emelkedett, majd nhny sarkot lejtett. Az utca vgn balra fordultak s a domb tetejtl alig egy hajtsnyira talltk magukat. A domb tloldaln Howe fstt ltott a magasba emelkedni, szomliak sokasga is arrafel futott. Mintegy szz mterre lehettek a baleset helyszntl. A kvetkez sarkon elnk tzerbe tkztek. Raktk s automata fegyverek lvedkei zporoztak

feljk. Howe ltta, hogy emberei sztnsen lefkeznek, ezrt htrakiltott. - Gyertek utnam! Kivgott balra, mgtte, Miller szzados pedig jobbra. Stebbins s a tbbiek hasonlkppen cselekedtek. Egy rakta pontosan a feje mellett robbant. Howe rezte, hogy a lgnyoms valsggal leveszi a lbrl, egyik embert pedig egy repesz sebestette meg. Feltpszkodott s a vllval benyomta az els lakhz ajtajt, ami mellett llt. Itt most nem volt id finomkodsra. Minden hz az vk, mindenki, aki szemben ll velk, az ellensgk, ez most itt let-hall harc volt. A kis hz res volt. Egy pillanatnyi szusszans. Egymsra nztek. Nem szltak egy szt sem. jratltttk a fegyvereiket. Kimerltnek reztk magukat. A golyll mellny s a teljes felszerels slya mintegy harminc kil lehetett. Megszoktk ezt mr a gyakorlatozs kzben, de a csata hevben most mintha a ktszerest nyomn minden. Howe elrntotta a trt s levgta a katonatrsa ingt, hogy megnzze a sebet. Egy kis lyukat ltott a htn, krltte majdnem tz centimteres vrs gyullads, ami a lvedket szinte bezrta a testbe. Vr nem is ltszott krltte. - Semmi baj - veregette meg a katona vllt Howe. - Jhetsz tovbb. Aztn kirgta az ajtt s indultak. Goodale egyszer csak ismers egyenruhs alakokat ltott maga eltt, a siktor vgben. Majdnem felkiltott rmben. De csak htrakacsintott Perinnak, aki kvette. Most mr csak a konvojt kell bevrni s aztn mehetnek haza, ebbl a pokolbl. A nap mr lefel ment, alkonyodott. Goodale-nek eszbe jutott, hogy meggrte menyasszonynak, Kirnak, hogy este felhvja. Mrpedig, ha meggrte, akkor be kell tartania. Htrafordult s ltta, hogy Howe s csoportja a lejts ton halad felfel, nyomukban szomli frfiak merszkednek nyilvn abban a remnyhon, hogy elbb rik el a roncsot, mint az amerikaiak. Goodale nhny sorozatot elengedett sajt katoni feje fltt. Ltta, amint a sznes inget visel fekete frfiak sztugranak a lvedkek eltt. A nap ppen a szembe sttt, nyugatra szinte nem ltott semmit. Felemelte a tenyert, a szeme el tette, ellenzknt, hogy abba az irnyba is szemgyre vegye a terepet, de abban a pillanatban les fjdalom hastott bel. A jobb lba megrndult, pedig egyenesen Perino lbe zuhant. A lvedk a combjn hatolt be s a htul ltni lehetett a kimen nylst is. Azonnal levette a vllrl a raktavetjt, mert eszbe jutott, hogy a hegyivadszok egyik katonja akkor vesztette el a karjt, amikor tallatot kapott a fegyvere. Perino elszr nem rtette, mit csinl. 1- Eltalltak? - krdezte. 2- Pont a seggemet - a fegyvert tadta Elliotnak. Perino behvta a rdijn Steele szzadost, aki valahol az oszlop vgn haladt. 1- Van mg egy sebesltnk - jsgolta. 2- Vigytek magatokkal, de ne lljatok meg - felelte a szzados. Perino azonban a Delta-mentegysg orvosra, Bart Bullock trzsrmesterre bzta Goodale-t. Bullock volt az, aki elsseglyben rszestette Blackburnt, ennek a balsikeres akcinak az els sebesltjt. Bullock s Kurt Schmid mr visszatrtek, miutn Blackburnt az egyik Humvee a bzisra szlltotta. Goodale a htn fekdt, mikzben a doktor a sebt vizsglta. -Jl elkaptak, ami azt illeti - mondta Bullock. - De azrt nincs semmi baj. Tlled. Goodale csaldottan vette tudomsul a hrt. Szval vge. Ugyanezt rezte, amikor egy

rgbimrkzsen megsrlt s hordgyon vittk le a plyrl. A tehetetlensg keveredett benne a csaldottsg rzsvel. Hogy mr nem tehet semmit. Hogy most mr a dolgok gy mennek tovbb, hogy neki azokban nem lesz rsze. Levette a sisakjt, de ppen abban a pillanatban egy rakta csapdott be mellette a fldbe, hatalmas porfelht vetve krltte. Gyorsan visszatette a sisakjt. Szval mg sincs vge. Bullock bevonszolta t egy kis udvarra. Goodale fjdalmai enyhltek, viszont olyan szomjsgot rzett, mint mg soha letben. Bullock megitatta t a kulacsbl. Az , Goodale kulacst a testbl tvoz lvedk kilyukasztotta, kevs vz mg kotyogott benne. - Ezt biztosan szeretnd megtartani - mondta a doktor. - Kabalbl. A sor vgn halad Steele szzados egyetlen clja az volt, hogy valahogy rendezze a kommandsokat. Az id volt a legfontosabb tnyez. Steele gy tudta, hogy a konvoj minden bizonnyal elbb ri el a baleset helysznt, mint s az emberei. Akkor hallotta a rdijn, hogy mg egy Fekete Slyom lezuhant, ami azt jelentette, hogy megint t kell csoportostani az erket, s hogy minden, ha lehet, mg srgsebb lett. A C-2 fedlzetrl Harrell mg meg is magyarzta a dolgot. - Megprbljuk az szaki helysznen stabilizlni a helyzetet, s utna a dli helysznre tcsoportostani az erket, vge. A szzados gy szmolt, hogy hatvan embert tudna mozgstani, ha a konvoj megrkezik, de most csak halvny sejtelmei voltak arrl, hogy pontosan merre jrhatnak. Amint vgre megrkezett a domb tetejn lv telgazshoz, azonnal megltta, hogy James Lechner hadnagy s az ott toporg tbbi kommands mr vrja t. Vgl megrkezett Watson trzsrmester s a 3. osztag tbbi katonja is, gy teljes lett a csapat. Most kell sszetartssal bizonytani, hogy a Delta-fiknak szmtaniuk kell rjuk. Tbben mr megindultak felfel, a domb irnyba, aminek a tloldaln a fstt, s a szomliak seregt szleltk. , Steele is kvette ket, amikor egyszer csak azt vette szre, hogy az egyik Deltafi, Fillmore, bicegni kezd. Vajon mi trtnt vele? Aztn a sisakja alatt feltnt egy keskeny vrcsk. A fi tett mg egy lpst, aztn sszeesett. Nyilvnvalan hallos sebet kapott. Egy katonatrsa igyekezett bevonszolni egy szk kis siktorba, de abban a pillanatban t is nyakon lttk. Steele ebben a pillanatban fogta fel nyomaszt helyzetk teljes slyt. Amg l, emlkezni fog r. 12. Mohamed Sejk Ali otthonosan mozgott a krnyken. Kzel egy vtizede harcolt mr ezeken az utckon. Tizenngy ves volt, amikor beszerveztk Szid Barre hadseregbe. Tbbnyire a tmeggel tartott, nem szvesen tnt fel egyedl, mert tudta, hogy azzal cltblaknt knlja fel magt, m ha alkalom addott, szvesen adott le egy-egy sorozatot AK47-esbl. Alacsony frfi volt, haja gndr s fekete, fogai mr barnk a khattl, ami llandan a szjban volt. Tekintetbl is ltni lehetett, hogy szenvedlyes kbtszer-lvez. Hivatsos lvsz volt, szletett gyilkos, aki harcolt a dikttorrt s a dikttor ellen is, ahogyan ppen megkveteltk az rdekei. Nem rdekelte msok vlemnye, nem rdekelte, hogy jellemtelennek tartjk, gy gondolta, hogy mindenkinek abbl kell meglnie, amihez rt. ahhoz rtett, hogy gyilkoljon. Ez rdekelte, ez az egy, semmi ms. Semmire se becslte az

amerikaiakat, akik arctlanul beavatkoznak ms orszgok dolgba. Nem tartotta nagyra a katonikat sem: ha nem lenne ott az a tucatnyi helikopter, rgen elintztk volna valamennyit. lvezte a harcot, lvezte minden pillanatt. Alig vrta, hogy megpillantsa ket a fekete golyll mellnykben, a kis fldugikkal. Nagyra tartjk magukat, persze, hiszen mr az iskolban magukba szvjk, hogy az Egyeslt llamoknak kell irnytania a vilgot. Sejk Ali tudta, hogy mit akarnak: meg akarjk fosztani ket a szent iszlm tantsaitl, rabszolgikk akarjk tenni ket s azt szeretnk, ha a keresztnysg elvei szerint ljenek. Errl pedig nem lehet sz. Amikor megltta, hogy a helikoptert lelttk, a szve megtelt boldogsggal. Vgre azt kapjk az amerikaiak, amit megrdemelnek. De tbbi honfitrstl eltren nem akarta lerohanni a roncsot s a sebeslt legnysget, mert tudta, hogy az amerikaiak azonnal megszervezik a vdelmket, ahogyan tettk ezt a mltban is. Nem lesz knny a kzelkbe frkzni. Sejk Ali s a polgrrsg clja az volt, hogy krgyrt alkossanak a leltt gp krl. Ltta, amint a kommandsok a roncs fel veszik az irnyt, a prhuzamos utckon futott velk egytt, s idnknt, amikor lehetsge nylt r, tzelt rjuk. Nem volt nehz fegyverzete, nmileg teht gyorsabban haladt, mint az amerikaiak. Amikor a helikopter kzelbe rt, ltta a kommandsokat, amint clzs nlkl lnek a fegyvertelen tmegbe, asszonyok, gyerekek estek ldozatul az esztelen vrengzsnek. A hivatsosak nem akartk ilyen knnyen felldozni magukat. Meghzdtak a httrben, fedezket kerestek fk, autroncsok mgtt. Azt is ltta, hogy az egyik amerikai megsebesl, a fejn megbillen a sisak, aztn egyszer csak sszecsuklik. Ennyi egy let. Ksz. Egy trsa megprblt segteni neki, flrehzta egy kis siktorba, de is lvst kapott. Akkor kvetkeztek el az perceik. A Marehan volt a tmads irnya. Krbevettk a helikoptert, lllsokat kerestek. egy kidlt fa mgtt helyezkedett el. A tmeg nem oszlott, nehz volt pontosan clozni. Kzel kt rt hasalt ott, tzelt az amerikaiakra, k is tzeltek r. Aztn a trsa, Abdikadir Ali Nur tallatot kapott. Egy amerikai gppisztolysorozat valsggal kettszaktotta a testt. Sejk Ali is megsebeslt, amikor egy M-203-as grnt a kzelben robbant fel. Akkor, aztn segtett krhzba vinni a trst. 13. David Floyd kzlegny szerette a puskapor szagt, mert az otthonra emlkeztette. Sokat vadszott desapjval Dl-Karolinban, nem is olyan rgen, tizenkilenc ves korban, amikor szvesen fogott puskt a kezbe. Most aztn bven volt rsze benne. A puskapor szaga s fstje krbevette, behatolt mindenhov. s mst jelentett, mint azok a csodlatos hazai hajnalok, amikor apjval kettesben bevettk magukat az erdbe. Ez itt let-hall harc volt, nem kereste a clpontokat, hanem volt a clpont, futott, amg csak fedezkbe nem rt, tbbnyire valamilyen bdogvisk falhoz, aztn futott megint, ahogy csak brt. Nha azonban maga sem akarta elhinni, hogy itt van, Szomliban. is, mint mindnyjan, tudta, hogy a gyors mozgs az letket mentheti meg. Nha gy rezte magt, mintha egy filmben szerepelne, az volt csak a klnbsg, hogy

flt. Annyira flt, hogy majd beszart. Ott volt a csata kzepn, krltte szomliak, akikhez semmi kze, akiket azonban meg kell lnie, nehogy k vgezzenek vele. Nem akarok itt megdgleni, ebben a koszos afrikai orszgban. llandan ez jrt az eszben. Legszvesebben meghzdott volna valahol, amg ell ez az rjt csatazaj, amg kimentik ket innen s vget r az egsz. Gyva lenne? Mg ezen is eltprengett. Vajon gyvasg az, ha az ember nem szeretne rtelmetlenl meghalni? Aztn az jutott eszbe, hogy a szlei taln ppen most lnek le szoksos vasrnapi reggelijkhz a kis hz teraszn, mikzben fiuk az letrt, a tllsrt harcol Mogadisu utcin a porban, a piszokban, amerikai katonatrsai testn tgzolva. Mit keresek itt? Mit keresek itt egyltaln? A Deltafik nyugalma s hivatstudata azonban nmileg cskkentette a flelmt. Ltta az nbizalmukat, ltta, hogy rtenek ahhoz, amit csinlnak. De mgis. Ltni, hogy a bartait, akikkel elz este mg beszlgetett a hangrban, megsebestik s meglik a szomliak, ezt nem tudta feldolgozni. Aztn ltta, amint Fillmore, ez a hatrozott, magabiztos, csupaizom fi egyszer csak meghal. Nem. Ez nem ltezik. Hiszen ezeket a fikat a tllsre kpeztk ki. k rtik a mdjt annak, hogy hogyan kell gyztesen kikerlni a tzprbajokbl. De ha ezek a fik gy halnak meg, ilyen kiszolgltatottan vgzik az letket, akkor mi vr r, az jonc kzlegnyre? Ekkor azonban Watson trzsrmester oldalba lkte, hogy induljon tovbb, mert nincs id lelkigyakorlatokra. -Nyoms, reg - jegyezte meg a r jellemz humorral - Ha mg sokig itt nzeldsz, sztlvik a segged... Keni Thomas szakaszvezet ppen Fillmore mellett llt, amikor ssze- esett. - Hvj egy mentst - kiltotta oda neki Hooten, a Delta-csoport vezetje. Thomas azonnal htraszaladt Watsonhoz, aki azonban csak rszben hallotta, hogy mit mond neki a fi, de abban biztos volt, hogy most nincs md arra, hogy elszlltsk Fillmore-t, de nem volt szve szintn vlaszolni. - Inkbb krdezd meg a szzadost - javasolta. Thomas teht szaladt tovbb, egszen addig a sarokig, ahol Steele hasalt egy kiltt gpkocsi mgtt. 1- Van egy slyos fejsrltnk - kiltotta. 2Azonnal haza kell szlltatnunk. Steele intett, hogy vrjon egy pillanatig, aztn a rdijn beszlt valakivel. - Kzlnk val? - krdezte. Ht nem vagyunk egyformk? 3- Delta-fi - kiltotta Thomas. Thomas amgy is magn kvl volt. Mg soha nem ltott ilyet, hogy egy ember az egyik pillanatban l, a msikban pedig mr halott. - Nyugi - mondta neki Watson, amikor a szakaszvezet visszatrt hozz s elmeslte, mit beszlt Steele-lel. Amint megrkezik a konvoj, feltesszk egy kocsira s hazavisszk. A krds csak az volt, hogy hol az istenben van a gpkocsioszlop? Amikor k gyalog elindultak, az autk mg mgttk

haladtak. Thomas teht megint ton volt, ezttal Hootenhez. -Helikopterrel nem megy a dolog - mondta. - De igyeksznk szerezni egy dzsipet. - Mindegy - jegyezte meg Hooten. - Most mr meghalt. Thomas blintott. Nem is elssorban Fillmore halla irnt rzett szomorsgot. Az a krds zavarta, amit Steele tett fel. -Kzlnk val? A Marehan most mr egyre inkbb vrfrdhz kezdett hasonltani. John Collett, aki a hangrban nhny nappal korbban mg a legaktvabb maszturblnak szmtott, most egy kis homokdomb mgtt hasalt s nem hitte el, hogy egyms utn lvik le s sebestik meg a trsait. Nem ltta, hogy honnan rkeznek a lvedkek, nem ltta, hogy kik tzelnek rjuk, csak a golyzport rzkelte, s a nyomukban egy amerikai katona egyszer csak a lbhoz vagy a karjhoz kapott. Peter Neathery kzkatont egy fal mellett llva rte tallat, mikzben egy M-60-as mgtt hasalt. Egyszer csak hirtelen oldalra fordult s a jobb karjn megjelent egy vrs folt. Vince Errico vette t tle a gppuska kezelst, m nhny pillanat mlva is felordtott fjdalmban. Lehetetlen volt elre haladni, de az sem ltszott szerencssnek, ha ott maradnak, helyben. A szomliak szemltomst rengetegen vannak, s felbtorodtak az elrt sikereiktl. Neatherynek a karizmt szaktotta el a lvedk. A felsteste mr csupa vr volt. De Richard Strous doktor mr mellette volt. -Remlem, ezrt mr hazakldenek -mondta Neathery Thomas szakaszvezetnek, aki ott llt fltte. -Fj? - Ugyan mr - szisszent fel Neathery. - Kifejezetten kellemes rzs. Strous megllaptotta, hogy a sebesls jelents vrvesztesggel jrt, bekttte, adott egy fjdalomcsillapt injekcit, mikzben Thomas tvette a gppuska kezelst s igyekezett megtiszttani az utct a kzeled feketktl. rezte, hogy letveszlyben vannak, s most minden azon mlik, hogy tudjk a kvetkez perceket tvszelni. De hol az istenben lehet a konvoj? Csak tzelt maga el, nem clzott, nem ismerte jl az M-60-ast, soha mg nem ltt vele. Hol volt mr a Fillmore halla fltt rzett kesersge? Az gondjai legalbb megolddtak. mr nem szenved itt tovbb ebben a mocsokban, amihez Ameriknak semmi kze sincs. Mike doktor Kurt Strousnak segtett Errico sebt elltni, amikor ltta, hogy egy anansz-alak trgy gurul mellette az ton, de abban biztos volt, hogy ez nem anansz. - Grnt! - kiltottak fel tbben is, egyszerre. Kurt, Errico, Neathery, mindnyjan a homokba vetettk magukat s igyekeztek minl messzebbre gurulni. Young kzlegnynek mg ahhoz is volt llekjelenlte, hogy a doktort magval rntsa, mr az utols pillanatban. A robbans azonban valsggal kiszaktotta a kezbl az orvost. Kurt behunyta a szemt, de mg gy is ltta a fnyes felvillanst, hallotta a flsikett detoncit s rezte, ahogy a lgnyoms forr hullmai valsggal a fldhz szortjk. De szerencsje volt, nem sebeslt meg. Amikor aztn kitrlte a szembl a port, ltta, hogy nem mindenki jrt ilyen jl. Collett, gy tnik, meghalt. Strous is ott fekdt mg, a fldn. De legalbb megmozdult.

Doki, lsz? Az orvos csak blintott. -Neathery? is letben volt, biccentett. -Young? -Rendben. Collettet nem akarta szltani, a bartja azonban egyszer csak feltpszkodott. -n mr lszart se szmtok? - krdezte. Neki is szerencsje volt, mert a kis bucka, ami mgtt hasalt, megvta. Stroust egy repesz a lbn sebestette meg, Young kapott egy msikat a bakancsba, de ettl a kt kisebb sebeslstl eltekintve megsztk. A lejt msik vgn, egy bdogvisk mgtt Steele mg mindig a fldn fekdt helyettesvel, Lechnerrel s rdisval, Atwaterrel. Hooten az udvarra vezet bejratnl llt s a szzados fel integetett. 14. Azt akarta zenni Steele-nek, hogy rossz helyet vlasztott, mert Fillmore-t s egy msik Delta-fit itt mszroltak le. Steele tudomsul vette a jelzst s visszaintett Hooten fel, hogy vrjon mg, mert ppen rdin beszlt. Arrl rdekldtt, hogy vajon mi lehet a konvojjal. Mikzben a Delta-fik s a kommandsok mr ott voltak az els baleset helysznn s slyos sebeslseket szenvedtek el, a gpkocsik valahol a vrosban bolyongtak. Steele-nek errl termszetesen nem is lehetett fogalma, csak annyit tudott, hogy a clobjektumot egy idben hagytk el, radsul k sok idt vesztegettek el utcai csatrozsokkal. Abban bztak, hogy mire megkzeltik a baleset helysznt, az autk rgen itt lesznek. Gondjaik voltak a rdikapcsolat fenntartsval is. Atwater svjn senkivel sem tudtak beszlni, mert a msodik Fekete Slyom vszjelzseit ugyanezen a svon adta le s ez minden ms kommunikcit megbntott. Lechnernek vgl a kis, URH-svos kszlkn sikerlt elrnie az egyik Kismadr fedlzetn Hal Wade parancsnokot, aki arra krte, hogy narancssrga tblkkal jelezzk a pontos helyket. Lechner a fejlemnyrl tjkoztatta a szzadost. Amint a jelztblkat elhelyeztk, hatalmas robajjal megjelent flttk Wade. Amint felnztek, azt gondoltk, hogy letarolja a hztetket. A helikopter heves tzelst vltott ki a fldn megbj szomliak rszrl, Wade azonban nem lvldztt vaktban, elbb szerette volna pontosan megllaptani, hol helyezkednek el a sajt emberei. Elhzott flttk, lgcsavarjai felkavartk a port. Flelmetes ltvny volt. Tett egy krt, aztn megfordult s indult visszafel. Most mr azonban megszlaltak a fedlzeti gppisztolyok s csak gy porzott a homok a lvedkek becsapdsa nyomn. Steele csak azt rezte, hogy a homok a szembe kerlt, de nem tudta pontosan, hogy ki ltt. Hallotta, de a lgcsavarok zgsa egybemosdott a gppisztolyok sorozatval. Aztn Wade elhzott flttk, hogy egy jabb kanyart kveten visszatrjen, akkor ltta csak, hogy Lechner megsebeslt. A fi gy rezte, egy ll zuhant a lbra. A fjdalom elviselhetetlen volt. sztnsen odakapott, ltta, hogy a lbszrn egy hatalmas lyuk ktelenkedik, s a lvedk valsggal sztroncsolta a spcsontjt, vgighatolt egszen a bokjig s a sarknl hagyta el a testt. Steele s Atwater gyesen a

fal mell gurult, amikor a tmad helikopter megjelent, mert szmtottak az ellensges lvszek tmadsra, Lechner azonban meg sem mozdult. Rossz helyen llt, hiba. Vgzetesen rossz helyen. sszeesett, s most mg kiszolgltatottabb helyzetben volt, mint az elbb. - Meg kell mentennk - kiltotta Steele Atwaternek. Mire azonban cselekedett volna, valahonnan elkerlt Bullock, aki odavonszolta a srlt katont a bdogvisk bejrathoz. Lechner lba teljesen sztroncsoldott. Steele megragadta a kis mikrofont s izgatott hangon krt segtsget. -R-64, itt J-64. Heves tzben vagyunk. Segtsget krnk azonnal. Ki kell jutnunk innen. Ismtlem: ki kell jutnunk innen. Harrell vette az zenetet, kiss zavarhatta az izgatott hangvtel, mert, szokstl eltren trelmetlenl vlaszolt. -Itt R-64, vettem. Tudom, hogy ki kell jutnotok, mindent megtesznk, hogy kihozzunk benneteket. A gpkocsik ton vannak. A szzadost azonban ez a vlasz nem nyugtatta meg. gy gondolta, ennl tbbet kell tennie, hogy megmentse sebeslt katonjt. -rtem, de azonnal ki kell jutnunk. Sebesltjeink vannak. Vge. -Ismtlem, a segtsg ton van. -Hangslyozom, a sebeslteknek mielbb ki kell innen jutniuk. Goodale szakaszvezet, akit korbban combon lttek, s most ugyanannak a visknak az udvarn fekdt, hallotta Lechner ordtst. Soha letben ilyen fjdalmas hangot mg nem hallott. Aztn, amikor megltta a sebeslst, elszrnyedt. A sajt sebe ehhez kpest apr horzsolsnak ltszott csak. Lechner combja mg psgben volt, a trde azonban furcsa szgben kifordult, s a lbszra helyett csak egy vres rongydarab ltszott, ami valamikor a nadrgja lehetett. A fi arca hfehr volt, szemltomst sokkban volt. A sebbl gy mltt a vr, mintha egy kancsbl ntttk volna. Goodale, ltva katonatrsa mrhetetlen s csillapthatatlan szenvedst, most nmileg szgyellte magt, amirt nhny perccel korbban mg a sajt letrt aggdott. 15. Krlbell ugyanebben az idben, kt kilomterre dlnyugatra, Mike Durant maghoz trt. Tudta, hogy lezuhant. Tudta, hogy Ray Frank, a msodpiltja s is nhny percig eszmletlen volt. Gpe floldalra dlt s valsggal bekeldtt a bdogviskk kz. A jobb lbval trtnt valami. , Durant volt fell. A szlvd teljesen sszetrt, egy bdoglemez behatolt a flkbe, ezt leszmtva a gp szemltomst egyben maradt, majdnem srtetlenl. Mg a lgcsavarok se vltak le a trzsrl. lse persze nem brta ki az tdst, elmozdult a helyrl, de ott maradt benne, beszjazva. A combcsontja akkor sebeslhetett meg, amikor a fldhz csapdtak. A gp leborotvlta a kis hz tetejt. Szerencsre senki sem tartzkodott bent, de a szomszd viskban egy ktves kislny, Hova Hasszn eszmlett vesztette, a fejbl dlt a vr. Amikor az S-64 lezuhant, tetszerkezetbl levlt egy fmdarab s valsggal kimetszett egy szeletet a koponyjbl. desanyja, Bint Abraham Hasszn, slyos gsi sebeket szenvedett a kifrccsent forr olajtl. A piltk lassan magukhoz trtek, igyekeztek felmrni helyzetket. Frank megllaptotta, hogy a

spcsontja trtt el. Durant ksbb maga sem tudott elszmolni azzal, amit akkor tett. Levette a sisakjt s a kesztyjt, lecsatolta az rjt. Joggyrjt a karrja szjra fzte, ott viselte, nehogy repls kzben vletlenl beleakadjon egy kapcsolba. Most az rt s a joggyrt a mszerfalra tette. Vajon mit gondolt akkor magban? Taln mg nem trt egszen eszmletre. Megkereste az ls mell erstett fegyvert, a nmet gyrtmny, kismret MP-SK gppisztolyt. Tudta, hogy a szomliak azonnal elindulnak a lezuhant gp fel, hogy vgezzenek a piltkkal. Elhatrozta, hogy harcolni fog utols csepp vrig. De tisztban volt azzal, hogy mi vr r. Frank kzben arrl beszlt, hogy hogyan prblta megmenteni a gpet. -Nem tudtam teljesen lenyomni a gzkart - magyarzta, aztn arra panaszkodott, hogy megsrlt a gerince. Durant maga is rezte, hogy fj a hta, mindketten nagy tst kaphattak. Abban is biztos volt, hogy trtt lba miatt egyedl nem kpes elhagyni a gpet. Megprblta elmozdtani a bdoglapot gy, hogy az fedezket nyjtson, ha megtmadjk. A viskk fala oldalrl nyjtott valamennyi vdelmet, de a piltk mindazonltal tisztban voltak kiszolgltatottsgukkal. Durant oldalt pillantott, ltta, hogy Frank megprblja kiszabadtani magt. Akkor ltta t utoljra. Aztn egyszer csak ott termett mellette kt amerikai, Shughart s Gordon. Hogyan kerltek oda? A szzados csak csodlkozott. Nem ismerte a Deltacsoport mveleti tisztjeit szemlyesen, de nyugalom s megknnyebbls rasztotta el, hogy ott vannak. Szval megmeneklt. Biztosra vette, hogy a mentalakulat els tagjai, akik rvidesen kisegtik t a gpbl. Elzleg mg tfutott az agyn, hogy valahogy zembe helyezze a vszrdit, de erre, szerencsre, mr nem lesz szksg. A kt fi magabiztosnak ltszott. Azt is hallotta, hogy flttk, nem messze egy helikopter krz. Itt vannak, teht. A Delta-fik lassan kiemeltk Durant sebeslt testt a gpbl, egyikk a srlt lbt fogta, msikuk a derekt tartotta. Lassan, vatosan bntak vele, pedig Durant tartott tle, hogy nincs sok idejk. Egy fa al fektettk, kzvetlenl a visk fala s a gp kz, hogy onnan jl tudja vdeni magt, ha tmads rn. Azt is rzkelte, hogy a lvszei slyosan megsebesltek. Az lseik alatt nem voltak lengscsillaptk, ami az s Frank lett megmentette. A kt Delta-tiszt Bill Cleveland testt emelte ki a gp utasterbl. Alsteste csupa vr volt s zavarosan hablatyolt ssze-vissza, mint aki nincs teljesen eszmletnl. Aztn a msik oldalrl Field kvetkezett. Durant nem ltta pontosan, hogy mi trtnik ott, mert a futm sszeroskadt az tkzstl, a gp hasa a fldn volt, nem ltott t a trzs alatt. A kis hzak kertse mgtt mr megjelentek az els szomliak, rdekldve kukucskltak. J lett volna egy vdkordont fellltani, ahogyan ezt a gyakorlatokon tanultk. Elengedett egy-kt sorozatot, jl megszrta ket. A gppisztolya azonban felmondta a szolglatot. Lehet, hogy megsrlt zuhans kzben. A helikopter tloldalrl is hallott lvseket. De mg mindig abban a hitben volt, hogy mr megrkezett a kutat-mentcsapat s rvidesen szabadul ebbl a pokolbl. 16. Amikor Moalim megrkezett a msodik helikopter balesetnek sznhelyre, azt ltta, hogy a krnyket

mr holttestek bortjk. A levegbl helikopterek tzeltek, s ahogyan azt Moalim is sejtette, az amerikaiak mr felkszltek a roncs vdelmre. Tjkozdott, hogy honnan lehetne a leggyorsabban megkzelteni a helikoptert gy, hogy kzben szrevtlen maradjon. Ugyanakkor igyekezett visszatartani honfitrsait attl, hogy meggondolatlanul lerohanjk a gpet, mert felteheten jelents vesztesgekkel kellett volna szmolniuk. Vrta, hogy a trsai megrkezzenek, s sszehangolt tmadst indthassanak. 17. Az S-62 fedlzetrl Mike Goffena tbb krt rt le a baleset helyszne fltt, s rzkelte, hogy a szomliak tmege egyre nagyobb lesz, s egyre kzelebb jutnak a gphez. Shughart s Gordon kimentette az egyik piltt, ezt kveten pedig csatarendbe helyezkedtek, hogy vdelmezzk a roncsot, amg a segtsg megrkezik. De Goffena azt is hallotta a rdin, hogy a konvoj lassan halad. A helikopter trzsn lvedkek kopogtak, ezrt gy dnttt, hogy kiss magasabbra emelkedik, mert tudta, hogy mg egy balesetet nem engedhetnek meg maguknak. Piltatrsai figyelmeztettk, hogy milyen veszlyek fenyegetik. -Pont mgtted robbant egy rakta. -Alattad hz el egy rakta, vigyzz. Goffena emelte a hajtm teljestmnyt, s visszakanyarodott a baleset helyszne fl, mert nyugtalantotta az ott rekedt legnysg sorsa. -A helyzet meglehetsen forr odalent - jelentette Yacone a parancsnoksgnak. - Azokat a fikat ki kellene hozni onnan! De ht ezt mindenki tudta. Mindenki, gy festett, kivve a parancsnoksgot. -Vettk, S-62, de mi jsg odalenn? Yacone igyekezett a tbbi, kisebb harci gp mozgst egyeztetni, hogy megosszk a lent gylekez tmeget. De az vilgos volt, hogy a levegbl sokig nem tudjk tartani magukat, elbb-utbb felttlenl szksg lesz a fldi erk megrkezsre. gy tnt, hogy az akci csdt mondott. A kt baleseti helyszn egymstl meglehetsen tvol esett. A kutat-ment csoport ugyan eljutott az elshz, s az egsz gpkocsioszlopot is odarendeltk. A msodik, nagy hirtelen sszelltott konvoj elindult ugyan a msodik baleset helysznre, de nem jutottak messzire. Az els helysznnl volt eslyk a gyzelemre, de az vilgos volt, hogy Durant gpnl a kt Delta-fi tovbbi tmogats nlkl semmire sem megy. Goffena nmi kockzatot vllalva lejjebb ereszkedett, hogy ismt szemgyre vegye a helysznt. A nap mr alacsonyan jrt, ha keletrl kzeltett, pontosan a szembe sttt, semmit sem ltott. is, mint a tbbiek, szvesebben replt jszaka, amikor fentrl jl kivehet volt minden, m k lthatatlanok maradtak. Arra gondolt, hogy ha kihzhatnk a sttedsig, a ktsgbeesetten kzd fiknak tbb eslyk lenne odalenn. De a tmeg egyre kzelebb s kzelebb merszkedett a gphez, hiba szrtk meg ket fentrl egy-egy sorozattal, az elesettek helybe jabbak lptek. A szomliak vrt szagoltak. Nem rdekelte ket, hogy milyen ldozatot kvetel tlk, szerettek volna a sebeslt amerikaiak kzelbe jutni. Aztn ltta azt is, hogy az egyik Delta-fit tallat ri.

A helyzet most mr drmai, llaptotta meg odafenn, a piltaflkben. -S-62 vagyok- kzlte Yacone -, az egyik fldi tnyez mr nincs biztonsgban a kettes baleset helysznn. Az egyik fi megsebeslt. Vlasz egyelre nem rkezett. Yacone jra prblkozott. -Van esly a fldi erk rkezsre? -Egyelre nincs - hangzott a tmr vlasz. Goffena csak arra figyelt, hogy mi trtnik odalenn. Aztn egyszer csak gy rezte, egy tehervonatnak tkztt. A gp megrzkdott, remegni kezdett. lesen jobbra dlt, de egy gyors kormnymozdulattal sikerlt egyenesbe hozni. A szlvd megrepedt. Goffena vatosan maga fel hzta a botkormnyt, hogy segtse a gp emelkedst, de tudta, hogy amennyiben meredek szget vlaszt, knnyen elvesztheti a felhajtert. Valamennyi mszer felmondta a szolglatot, az ellenrz lmpk is kialudtak. Mintha villm csapott volna a gpbe. Csend, mlysges csend vette krl. Lelltak a hajtmvek. Aztn az egyik riasztrendszer mgis mkdsbe lpett, visszaigazolta, hogy egyik motornl sincs teljestmny. A gp azonban tartotta a magassgot. Legalbbis egyelre. Jobbra pillantott. Yacone az lsben volt, beszjazva, feje azonban elrebukott, eszmlett vesztette. Slyosan megsebeslt vagy meghalt. Htul, a lvszek kzl Shannon s Hall srtetlennek ltszott, Hallings viszont csupa vr volt. A gp jobb oldalt rte a tallat, valsznleg pontosan a hajtm alatt, ezrt semmislt meg az elektronikai rendszer is. Hasonl gyakorlatokat vgeztek mr szimultoron, tudta, hogy nincs ms vlasztsa, mint a knyszerleszlls, mert a gp rvidesen gyors sllyedsbe kezd. Egy szk siktort ltott maga eltt, nem messze, ppen irnyban. vatosan ereszkedni kezdett. gy gondolta, hogy a gp ppen befr a hzak kz, br a hatalmas lgcsavarokat azonnal leszaktjk majd a hzak falai. De ez most nem volt rdekes. A lnyeg az volt, hogy a helikopter orrt magasban, vagy legalbbis vzszintesen tartsa, ez volt a tlls egyetlen remnye. Mr rezte, hogy a Fekete Slyom egyre lejjebb s lejjebb kerl, egy oszlopot pillantott meg, amit felttlenl el kell kerlni, mert ha a levegben tkzik vele a lgcsavar, akkor kibillenti a helikoptert a vzszintes helyzetbl. Aztn Yacone egyszer csak maghoz trt, felkapta a fejt s replsi koordintkat kezdett mondogatni. s ahogy Goffena ktsgbeesetten hzta a kormnyt maga fel, azt vette szre, hogy a gp irnythat! Mintha mkdnnek a hajtmvek! Sikerlt megriznie a magassgot! s a korbban leszllhelyknt kiszemelt utca vgben egy kis sksgot pillantott meg, ami tkletes leszllhelynek ltszott! vatosan ereszkedett, s pontosan az elrt sebessggel, tizent csomval rt fldet. Mr ppen gratullni akart magnak, amikor egy hangos csattanssal a jobb oldali ffut tartrdja eltrtt, a gp jobbra billent, majd megllt. Majdnem tkletes leszllst hajtott vgre. Meglltak. Gaffone azonnal kipattant a piltaflkbl, hogy megszemllje legnysge tagjait, amikor egy bartsgos, kedves Humvee-t pillantott meg kzeledni. 18. Mike Durant mg mindig gy rezte, hogy minden rendben van. A lba eltrt ugyan, de nem rzett fjdalmat. A htn fekdt, feje egy kis mentldn, s idnknt oda- odaltt a felbukkan feketkre. A

helikopter trzse s a fa jl fedezte t, ahogy a Delta-fik elhelyeztk t, az tkletes hivatstudatrl tett bizonyossgot. Hallotta a gp tloldalrl a fegyverropogst. Tudta, hogy Ray Frank, msodpiltja psgben van. Kvncsi volt, hogy Tommy Fields rendben van-e. De esze gban sem volt nyugtalankodni. Nyilvn nem tart sokig, amg a Delta-csoport elintzi ezt a kis ellenllst. Mg szerencse, hogy idejben ott voltak. Aztn egyszer csak fjdalomkiltst hallott, s egy elgytrt hang azt mondta: eltalltak. Nem sokkal ksbb megjelent mellette az egyik Delta-fi, s megkrdezte, vannak-e fegyverek a gpen. Persze, voltak. Valamennyi lvsznek volt kszenltben egy M-16-os gppisztolya. A Delta-fi - volt Randy Shughart - meg is tallta ket az utastrben. Durantnak odaadta trsa, Gordon megtlttt gyorstzeljt, egy CAR-15-st. - Mennyi a vszjelz hullmhossza? - krdezte azutn a kapitnytl. Durant eltt akkor kezdett megvilgosodni a helyzet a maga valsgban. Mert ha ez a fi vszjelzseket akar leadni rdin, az csak azt jelentheti, hogy a mentexpedci mg nem rkezett meg s k ellensges tmadsnak nznek elbe. Mert akkor kell a vszjelzs. Rviden elmagyarzta a rendszer mkdst Shughartnak, aki azonnal be is kapcsolta a kszlket. - Segtsgre van szksgnk - mondta. Kikapcsolta a rdit, sok szerencst kvnt Durantnak, aztn tmszott a roncs msik oldalra. Durant most mr tudta, hogy baj van. Egymagnak kell tvol tartania a szomliakat, ha tl akarja lni a balesetet. Leadott egy-kt sorozatot a felbukkan feketkre, akik aztn eltntek, de Durant nem tudta megllaptani, hogy eltallta-e ket vagy sem. Aztn egy fjdalmas kiltst hallott a gp tloldalrl, majd csend lett. Ebbl azonnal megrtette, hogy immr egyedl maradt. A rdi hullmhosszn zavaros zeneteket kldtek egymsnak a fltte krz helikopterek, valamennyien megerstettk, hogy mindkt Deltatiszt harckptelen, kzben pedig immr tmegben jelentek meg a szomliak, akikre nem is volt rdemes tzelnie, amgy is pillanatok alatt elfogyna a lszere. Tudta, hogy mr nem tudja megvdeni magt. Tudta, hogy mi kvetkezik. Tudta, hogy mi vr r. A vrszomjas szomliak megknozzk, megcsonktjk, vgeznek vele, a vgtagjait pedig visszakldik a bzisra. Soha nem ltja jra a felesgt, a kisfit, soha nem tr vissza lve Amerikba. Ksz, vge, ennyi volt az lete. Egy fekete frfi mr a gp trzsn llt, boldogsga, hogy egy l amerikait tallt, szinte lerhatatlan volt. Hamarosan kvettk a tbbiek. Durant a fegyvert keresztbe fektette a melln, karjait sszefonta, tekintett az gre emelte. Vrta a hallt. 19. Mg maga Moalim is meglepdtt ezen a ltvnyon. Egy amerikai, akiben nincs elszntsg, aki kezt a melln sszefonva, a fegyvert flretve vrja, hogy leszmoljanak vele. A szomliak mr ott termettek, rugdosni s verni kezdtk a piltt, Moalim azonban felkapta az amerikai fegyvert s htraparancsolta a tmeget. A kommandsok szmos foglyot ejtettek, akikkel mr minden bizonnyal ton vannak a bzisukra. Ez az amerikai pilta sokkal rtkesebb Lesz a szmukra lve, mint halva. Ha most megverik, a vilg megint ellenk fordul. Hiba vdik a hazjukat, hiba trtnik mindez

Szomliban, az amerikai televzibl azt tudja meg a vilg, hogy k gy bnnak a foglyaikkal. Elvette a frfi fegyvert, a trt, minden olyan trgyat, amirl azt felttelezte, hogy azzal jeleket kldhet a holltrl. Olvasta az egyik jsgban, hogy az amerikai piltk testt csupa rdiad bortja, mentsk pedig mr a zuhans pillanatban megkezddik. 20. Durant a tmeget nzte. Kiabltak, ljeneztek, de egy szavukat sem rtette. Nem is kellett rtenie, gy is tudta, mit mondanak. Egy frfi belergott az arcba s eltrte az orrt. rezte, hogy mlik belle a vr. A lelkeseds ettl mg magasabbra hgott. Hztk a vgtagjait, kvetkezik teht az, amitl legjobban tartott, a megalz, testt-lelkt gytr knzs, ami halllal r majd vget. Nem is ellenkezett. Rengetegen voltak. Levettk az ingt. Egy frfi lehzta a sliccn a hzzrat, de amikor ltta, hogy a pilta (a meleg, s knyelmi szempontok miatt) nem visel alst, visszahzta. Rgtk, vertk, tttk. Egy fiatalember leszaktotta a dgcduljt, s azt kiltotta a szembe: - Itt dglesz meg, amerikai! mg csak nem is vlaszolt. Hiszen minek. Tudta, hogy a frfinak igaza van. Itt fog megdgleni. Idejttek k, amerikai katonk, s nhnyukra, tudtk jl, minden bizonnyal ez a sors vr. , Durant teht egyike lesz azoknak, akik koporsban teszik meg az utat hazafel, a C141 rakterben. Itt nem segt sem a knyrgs, sem az ellenlls. Ez a hbor. Pontosabban: ez egy ilyen hbor. Egy asszony lehajolt hozz, rngatni kezdte a nemiszervt. Tovbb tttk-vertk, gy rezte, minden tagja eltrtt. Ennl nem lehet rosszabb. Innen mr nincs tovbb. Aztn a lelke egyszer csak elhagyta a testt. Mr nem is a tmeg kzepn volt, inkbb valahol fltte lebegett. Csak figyelte az t megtmad cscselket. s nem rzett flelmet, a fjdalommal szemben rzketlenn vlt; eljult.

ALAMO 1 Alamo fogalom az Egyeslt llamok trtnetben: 1783 utn, amikor is Anglia elismerte az orszg fggetlensgt, megnylt az t a gazdasgi fejlds s a nemzett vls eltt. George Washington, majd Thomas Jefferson elnksge jrszt llamszervezssel s terletszerzssel telt el. Texas 1836ban fggetlen llamnak kiltotta ki magt az addig Mexikhoz tartoz risi terleten, s kemny csatkat vvott szabadsgrt. A hbor egyik legdrmaibb tkzete volt San Antonio erdjnek, Alamnak az ostroma: ide sncolta el magt mintegy ktszz telepes. Az utols pillanatig remnykedtek abban, hogy kls segtsg rkezik, vgl azonban a ngyezer katont szmll mexiki hadosztly valsggal lemszrolta a vr vdit.

1. Tim Wilkinson mg egyszer visszamszott a piltakabinba, megprblt egy kis helyet csinlni magnak annak rdekben, hogy kiszabadtsa Cliff Wolcott beszorult testt. Lehet, hogy nem nzett krl elg alaposan akkor, amikor gy ltta, a kapitny lst nem lehet htratolni. Minden szgbl megvizsglta a dolgot s aztn gy dnttt, hogy a ments remnytelen.

Kikszldott. A szttredezett fmtrzs tetejrl mg egyszer visszapillantott a gp utasterbe. Szeretett volna meggyzdni arrl, hogy a legnysg minden tagjnak sorsrl gondoskodtak. Tudta, hogy kt lvszt az egyik Kismadr korbban, kzvetlenl a baleset utn mr kimentett, gy most elssorban arra figyelt, hogy a fontos elektronikai, tvkzlsi berendezsek, illetve fegyverek psgben maradtak-e, mert ezek nem kerlhetnek illetktelen kezekbe. Nem is a szomliaktl tartottak elssorban. Korbbi tapasztalataik azt mutattk, hogy orosz s knai gynkk rendszeresen feltnnek olyan helyeken, ahol az amerikai replgpeket balesetek rhetik, s olcsn hozzjuthatnak a helyiek szmra rtktelen mszerekhez, amelyek kiszolgltatjk szmukra az Egyeslt llamok lgierejnek navigcis felkszltsgt. Wilkinson nem volt tisztban a politikai jtkszablyokkal, de azt tudta, hogy Vietnamban minden leltt amerikai helikopterbl elszr a rdit s a navigcis eszkzket tntettk el a helyi partiznok, s azokat elemzsre azonnal tadtk szovjet szakrtknek. A legrtkesebb berendezsek a piltaflke alatt helyezkedtek el, azokhoz azonban most nem lehetett hozzjutni, a leszlls pillanatban minden bizonnyal sszezzdtak, de a biztonsg kedvrt ezt mg egyszer ellenrizni akarta. Aztn egy utols pillants vetett a roncs belsejbe. cskavas volt az egsz. Valamit azonban szrevett. - Azt hiszem, van itt mg valaki - szlt le Bob Mabrynek, a mentalakulat egyik trzsrmesternek. Egy kesztyt ltott, ami egy karban vgzdtt. Odakiablt, de vlaszt nem kapott. Lekzdve legrosszabb sejtelmeit megprblta eltakartani az alkatrszeket s a trzs sztforgcsoldott fmelemeit, hogy kiszabadtsa a bentrekedt testet. Aztn a keszty megmozdult. Az ujjak segtsget krtek. Wilkinson sszeszedte minden erejt, s nhny percnyi munka utn megllaptotta, hogy Ray Dowdy, a bal oldali lvsz fekszik ott, az sszezzott trzsben. Amikor felstestt sikerlt kiszabadtani, maga is igyekezett kimszni az lsbl. Beszlni mg nem tudott, s csak flig volt eszmletnl. Mabry odalenn llt, nagyon szeretett volna segteni, de az sszetrt gp ajtajn Wilkinson is csak nagy nehzsgek rn jutott be. Aztn felmszott a helikopter tetejre, s a letrt piltaflke mgtt beereszkedett a trzsbe. Mr mind a hrman bent voltak a roncsban, amikor hirtelen golyzpor lyuggatta t a Fekete Slyom pnclzatt. Fm-, manyag- s paprdarabkk rpkdtek odabent. Mindnyjukat tallat rte. Wilkinson csak abban remnykedett, hogy letben maradnak. Aztn egyszer csak csend lett. is megtapogatta magt. Mintha valaki alaposan llon csapta volna. A kezn s az arcn srlt meg. Mabrynak a kezt lttk meg, Dowdy elvesztette kt ujjt. Wilkinson azon tprengett, mit tegyenek. Aztn hatrozott. - Menjnk - jelentette ki. Mabry feltpte a pnclajtt. Nem a tzet igyekeztek viszonozni, s nem is prbltk fedezni magukat, inkbb igyekeztek kikszni a gp mg. Nagy nehezen kivonszoltk Dowdyt is. Amikor ezt a mveletet sikeresen vgrehajtottk, k ketten visszamentek a gp trzsbe. Wilkinson a navigcis felszerelst ellenrizte, Dowdy pedig a fedlzeten maradt Kevlar golyll mellnyeket s pncllemezeket gyjttte ssze, hogy a sebesltek szmra fedezket ptsen belle. A szomliak vltozatlan ervel tzeltek. Wilkinson megprblt a sajt munkjra sszpontostani, nem azon jrt az esze, hogy hol az istenben lehet a konvoj.

Scott Fales ftrzsrmester nem is vette szre a fedezket, a helikopter farrsze mg bjva sajt sebeslst igyekezett polni. A combjt rte tallat, elkttte a vrz vgtagot, kzben gppisztolyval tvol tartotta az egyre gyorsabban kzeled feketket. - Scott, fedezd mr magad rendesen - kiltott r Wilkinson. Fales meglepetten nzett krl, most vette csak szre, hogy a gp krl valsgos fszek alakult ki, ahol biztonsgban lehet. - J tlet - ismerte el. A tzer egyre fokozdott. Minden irnyhl lttek rjuk. Wilkinsonnak klns mdon egy rgi western jutott az eszbe, amelyikben Dean Martin kerlt banditk ssztzbe, el is mosolyodott a helyzet fonksgn. Volt abban a filmben egy hres mondat. 1-Vigyzzatok, pupkok, hogy ne sebesljetek meg - valahogy gy hangzott. Akkor, gyerekkorban ez nagyon tetszett neki, ma mr tudta, hogy milyen sletlensg. De mgis, jobb tancsot aligha adhatott katonatrsainak. 2-Vigyzzatok, pupkok, hogy ne sebesljetek meg - kiltotta feljk. Valsznleg k is lttk a filmet, mert mosollyal nyugtztk az utastst. Aztn Wilkinson visszament a gpbe. Nem hagyta nyugton a gondolat, hogy Wolcott teste mg odabent van. De akrhogyan is igyekezett, nem tudta kihozni. 2. A grnt mintha a semmibl rkezett volna. Orosz gyrtmny volt, gy nzett ki, mint egy konzerv, aminek a vghez egy plcikt erstenek. Nem szmtott a formatervezs cscsnak, de olcsn hozzjuthatott mindenki afrikai s zsiai fegyverpiacokon. Egy aut tetejre hullott, onnan Coleman sisakjra, rpplyja a fldn rt vget, a lbuk eltt. Mindnyjan levetettk magukat, a porba, hogy vdekezzenek a robbans ereje ell, de semmi sem trtnt. - Nem robban - kzlte DiTomasso. Fl perc mlva jabb grnt replt feljk, k ismt a fldre fekdtek, de ez sem robbant fel. A hadnagy azonban gy rezte, nem lesz mindig ilyen szerencsjk, ezrt, amikor a harmadik lvedket szleltk, maga veznyelte a fldre a csapatot. A grnt azonban csak sziszeg hangot hallatott, de nem jelentett veszlyt rjuk. - Dgltt - jelentette ki elgedetten Barton. Yurek sszeszedte s kidobta ket az utcra. Valaki meg sszegyjttt nhnyat s visszavitte ket a bzisra, legalbbis Wilkinson ksbb megtallta ket a helikopterben. A kommandsok Wolcott gpe krl egy L alak vdznt alaktottak ki. Mintegy harmincan voltak mr. Amikor hrt vettk annak, hogy a konvoj eltvedt, rdbbentek, hogy tarts vdekezsre kell berendezkednik. Ezrt megszlltk Abdiaziz Ali Aden hzt, aminek a falt amgyis tttte a helikopter, s ott helyeztk el a sebeslteket. A dli oldalon, az L bet hossz szrnl Nelson, Yurek, Barton s Twombly tartotta szemmel a Marehanra nz kis utct, a keleti vgt pedig DiTomasso, Coleman, Belman, valamint a Deltacsapat szzadosa, Bill Coultrop s rdisa fedezte. A tbbi katona krlttk helyezkedett el, voltak, akik tvolabb, pldul Howe trzsrmester s emberei, hogy a

kzeled tmeget igyekezzen elriasztani, valamint biztosthassk a vrva vrt konvoj tjt a baleset helysznre. Tlk nmileg szakra sta be magt Perino, hogy a Marehan s a roncshoz vezet siktor keresztezdst tz al vehesse. A kommandsok azonban tudtk, hogy mindezek ellenre kevs eslyk van a gyzelemre. A kutats-ments feladata csak akkor lehet hatkony, ha a megfelel terepviszonyok esetn sikerl azonnal helikopterrel kimenteni a sebeslteket, vagy fldi jrmvek sietnek a segtsgkre. Igyekeztek a kis hzak falai mgtt berendezkedni a vdelemre, mert az utcn kiszolgltatottnak reztk magukat. A hzak tbbsgben csak asszonyok s gyerekek tartzkodtak, mert a frfiak odakinn harcoltak az amerikaiak ellen. Mg ez volt a szerencse. Howe a vllval nyomta be az ajtt, gy hatolt be az egyik hzba. Szmtott r, hogy a lakk megrmlnek, s ez gy is trtnt. Flelmetes ltvnyt nyjthatott a fekete egyenruhjban, magasszr bakancsban, sisakjban, kezben hatalmas fegyvervel. A szablyzat szerint alaposan tkutatott minden helyisget, nem rejtzik-e valamelyikben egy frfi, aki a ksbbiek sorn veszlyt jelenthet rjuk. A nk s a gyerekek kezt megktztk, hogy ne meneklhessenek el. Felment a tetre is, onnan krlnzett, felmrte annak a lehetsgt, hogy biztonsgos lllst alakthassanak ki. Ha a hz erre esetleg alkalmatlan, akkor ms helyet kell keresnik. Ksre jrt, a konvojnak mg mindig nem volt nyoma, knnyen lehet teht, hogy be kell rendezkednik egy egsz jszakra. Howe lekzdtte az ezzel kapcsolatos agglyait s flelmeit, mert mr maga a gondolat is nyomasztotta. Lepillantott az udvarra, ami megtelt sebeslt amerikaiakkal. A katonk meg t nztk, utastst vrtak, hogy mit tegyenek. Howe felfogta, hogy most t tekintik vezetjknek, neki pedig fel kell nnie ehhez a szerephez. A legfontosabb feladatnak azt tartotta, hogy megrizze emberei kitartst, eloszlassa az akci sikerhe vetett hitket. Msrszt meg kellett erstenik a kialaktott bzist, hogy megvdhessk a sebeslteket. A kemny, izmos Howe gy nzett ki, mint egy profi birkz, pedig gondolkod katona volt, aki ppen ezrt gyakran kerlt szembe feletteseivel. Mint a vilg valamennyi hadseregben, itt sem mindig a legokosabbak jutottak a legmagasabbra, ugyanakkor elvrtk alattvaliktl, hogy vakon engedelmeskedjenek. Miutn Delta-tiszt lett, felesgl vette az osztagot alapt Charlie A. Beckwith ezredes lnyt. Egy szrakozhelyen ismerkedtek meg Fort Bragg kzelben. Paul elszr nem akarta bevallani, hogy katona, szvesebben beszlt volna arrl, hogy ptszmrnk szeretne lenni, mieltt azonban tovbb hazudozott volna, Connie flbeszaktotta. -Kr az erlkdsrt. Kilomterekrl ltszik, hogy ki vagy. Aptra alaptotta az egysget. Mindegyik fi gy fest, mint te. Howe azt hitte, hogy a lny viccel. Hallomsbl persze, ismerte az ezredest, egy alkalommal ltta is a tmaszponton, de, persze, csak tvolrl. Ez nem lehet igaz, gondolta. Aztn Connie megmutatta neki a jogostvnyt. Paul biztosra vette, hogy ezek utn semmi eslye sem lehet a lnynl, de mindkettjk rzelmei ersebbek voltak annl, semhogy megriadtak volna a klns helyzettl. Aztn egyik nap Connie elvitte Pault a szleihez. Howe btor finak tartotta magt, aki semmilyen helyzetben nem rez flelmet, de akkor csorgott a vertk a homlokn. Az ezredes azonban bartsgosan fogadta.

- Attl, hogy hozznk tartozol, mg lehetsz rendes ember - nevetett. Ksbbi apsval tbbszr folytatott hossz beszlgetst a csapat taktikai s stratgiai gondjairl. Beckwith egyetrtett vele abban, hogy a Delta az idk sorn sokat vltozott, parancsnokai tlsgosan biztosak voltak a sikerben, ezrt sokszor lebecsltk a vrhat nehzsgeket, nem trdtek elgg a sokoldal kikpzssel, nem osztottk meg elkpzelseiket azokkal a katonkkal, akik az akcikban rszt vettek. Howe egy alkalommal mr itt, Mogadisuban szv tette, hogy alig fordtanak figyelmet a bzis vdelmre, Garrison tbornok ugyanis nem lt veszlyt az jszaknknt ismtld gytmadsokban. Reggelente szivarcsonkjval a szjban megszemllte a becsapdsokat, de csak legyintett. s vajon mi lenne, ha egyszer mgis telibe tallnk a hangrt, ahol a katonk alszanak? Most, ebben a mogadisui hzban, ahov befszkeltk magukat, neki kellett megszerveznie a vdelmet. gy gondolta, hogy ha nem tzelnek az utcn raml feketkre, bkben megszhatjk, anlkl, hogy szrevennk ket. Itt most nem szmtott, hogy milyen sokoldalan kpzett, gyes harcosok, itt a tler szmtott, amivel szembe kellett nznik. Aztn egyszer csak lvsek csapdtak be az emeleti ablakokon. Howe a fal mellett llt, kikandiklt, honnan tzelnek rjuk. Legnagyobb meglepetsre megpillantotta Nelsont, aki egy siktor sarkrl eresztette el a sorozatait. Nyilvn mozgst ltott, s habozs nlkl ltt. 1- Mi az istent csinlsz? - kiablt oda neki Howe. 2- Lttam ott valakit - felelte Nelson. 3- Azok mi vagyunk, te szerencstlen - mondta Howe. s ez az utols csepp volt abban a pohrban. Howe gy rezte, a kommandsok nem rtik a Deltacsapat stratgijt, lemaradtak mgttk, nem harcolnak olyan odaadan, mint k. Itt most nincs ms megolds, mint szrni a szomliakat, mert klnben lerohanjk ket. A kommandsok pedig vagy ssze-vissza tzelgetnek, vagy csak azokat clozzk, akiknl fegyvert ltnak. s ez gy nem megy. Ez hbor, ha mg nem vettk volna szre. Kibaszott, szemt hbor. Vagy gyilkolsz, vagy meggyilkolnak. Harmadik megolds nincs. 3. Perino hadnagy s emberei a szrke kfalak sorbl kiss elreugr apr bdogviskban talltak maguknak fedezket. Valamivel szakra voltak a Howe ltal elfoglalt hztl, nmileg dlre a roncstl s pontosan szemben a Deltacsapatokat irnyt Miller szzadossal. A hadnagy 1990-ben vgzett West Pointban, az Egyeslt llamok legsznvonalasabb katonai egyetemn, mghozz kitntetssel. Huszonngy ves volt, nem sokkal idsebb a kommandsoknl, akiket irnytott. Embereivel elszakadt Steele szzadostl s a fldi hader tbbi rsztl. Mr egy sarokra voltak a lezuhant helikoptertl, amikor rbukkantak erre a viskra, ahonnan szemmel tarthattk a Marehant. Szmtsai szerint ezen az ton rkezik majd a konvoj, amelyiknek tjt biztostaniuk kell. gy gondolta, hogy elbb-utbb sszefutnak majd DiTomassval s a KMCS tagjaival. Senki nem adott neki erre sem utastst, sem parancsot, csupn sztnei s tapasztalatai diktltk, hogy mit tegyen. Elliot szakaszvezet a visk msik oldalt biztostotta. Smith tizedes nhny lpssel mgtte,

leghtul pedig maga Perino. Szinte valamennyi oldalrl folyamatosan tzeltek rjuk. A falakrl csak gy pattantak le a lvedkek, s nhny Perino sisakjn is csattant. Vele szemben egy szomli fekdt a fldn egy gppuska mgtt, mintegy tz mterre Nelsonnal szemben, pontosan egy fa mgtt. Gppisztollyal nehz lett volna eltallni a frfit, a hadnagy ezrt arra gondolt, hogy meg kellene prblkozni a grntvetvel. Smith M-16-osn volt egy grntvet, amely 203 lvedket szrhat ki, s ez elg ahhoz, leszedjk a fickt. Elindult, hogy megtgesse Smith vllt, a hatalmas zaj miatt ugyanis csak kzjelekkel rthettk meg egymst. ppen fltrden llt, amikor hirtelen rjuk zdul lvedkek homokot vertek az egyenruhjra. Nelson pontosan ltta, mi trtnik a msik oldalon, s azt is ltta, hogy Smith-t tallat ri. A testes tizedes ppen fltrdre ereszkedett, hogy kedvez lllst vegyen fel, amikor hangos kerepelssel megszlalt valahol egy golyszr. Smith egy pillanatig dermedten nzett, mintha meglepdtt volna valamin, aztn floldalra dlt, s nyugodtan, mintha csak az idjrsra tenne megjegyzst, azt mondta: -Eltalltak. Nelson nem tudta pontosan megtlni a sebeslst, de abban biztos volt, hogy a tizedesnek komoly fjdalmai vannak. Persze, nem voltak k egyformk, s valamennyien mskppen viseltk el a fjdalmat, st, a legtbben inkbb igyekeztek nem is mutatni, most azonban a helyzet egyrtelm volt. A teste vonaglott, ltszott, hogy nagy knjai vannak. - Van egy sebesltnk - kiltott t az utca tloldalra Perino. Kurt Schmid, a Delta-klntmny orvosa nagy levegt vett, gy keresztezte a Marehant. Nem volt egyszer feladat, amint kilpett a fedezkbl, a tzels azonnal mg lnkebb vlt krltte. Schmid letpte a katona nadrgjt. A sebbl sugrban frccsent ki a vr. Ez rossz jel volt. -Nagyon fj - mondta Smith Perinnak. A hadnagy blintott, visszament Elliothoz. - Mi van Smith-szel? - krdezte tle a szakaszvezet. -Eltalltk. -Bazdmeg. Aztn Ken Boornt is tallat rte. Nhny pillanat mlva Rodriguez kzlegny kapott nagyot kiltva a herjhez. Csupa vr volt ott a nadrgja. Mintha semmi sem maradt volna ott, csupa massza volt az egsz. Perino egysgnek tizenegy harcosbl mr nyolc megsebeslt. A hz szaki vgben Stebbins sebeslt meg. Itt egy orosz grnt csapdott be s kivtelesen fel is robbant. Nelson ezt is vgignzte. Kt katona llt ott, a falnl, Stebbins s Heard. A lvedk pont mgttk robbant fel hatalmas villanssal s azonnal letertette a kt katont. Ht ezeknek annyi. A porfelhben Nelson egy ideig nem ltott semmit. Aztn, amint kiss tisztbb lett a leveg, ltta, hogy Stebbins megmozdul, s feltpszkodik. -Fekdj! - kiltott r valahonnan Heard. Tudtk mindnyjan, hogy az els grntot ltalban tbb kveti. Stebbins azonban csak a szemt drzslte, mint aki mly lombl bredt. De ez azt jelentette, hogy Heard is psgben van. Perino s Elliot llandan tz alatt volt. Hossz sorozatok kopogtak a kis visk bdogfedeln. A hadnagy azon tprengett, hogy taln helyet kellene vltoztatniuk.

- Mi lenne, ha bemennnk az udvarra? - rdekldtt a hadnagytl Elliot. - Gondolod? - nzett vissza r Perino. A szakaszvezet nem is vrta meg a vlaszt, megragadta a karjt s mlyen lehajolva berohantak az udvarra, ahol Schmid ppen Smith sebt ltta el. A tizedest szemltomst komoly fjdalmak gytrtk, s rmlten pislogott krbe. Az orvos elszr ferttlentette a sebet, aztn igyekezett szortktssel enyhteni a tovbbi vrzst, ami egyrszt tovbbi fjdalmakkal jrt, ugyanakkor nagyobbrszt eredmnytelennek is bizonyult. A sebbl tovbbra is sugrban lkdtt ki a vr. Schmid igyekezett ezt ktszerrel cskkenteni. Kereste a kimeneti sebet, de sehol sem ltta. Knnyen elkpzelhet, hogy a lvedk valahol a bels szervekben llt meg, ami a legnehezebb esetek kz tartozott. Az orvos harmincegy ves volt. Soha nem akart katona lenni, aztn, az egyetem elvgzse utn gy gondolta, egy vre bell, hogy tovbbi plyafutst a hadseregnl szerzett gazdag tapasztalataival alapozza meg. A Delta-egysgnl azonban egyre magasabb rangra emelkedett, s olyan sebszeti gyakorlatra tett szert, hogy szabad idejben a San Diego-i krhz mttjeinl is segdkezett. Itt, mondtk neki, brmikor kap munkt. A harctri sebeslseknl jobb akadmia nem ltezett. Schmid tbb ves tevkenysgnek birtokban most pontosan meg tudta tlni azt is, hogy ha a seb vrzst nem tudja meglltani, akkor Smith nagy bajban van. A lvedk a katona combjn hatolt be s Schmid a sebesls felsznt nzve gy gondolta, hogy felfel folytatta tjt s ttve az teret, a gyomorban llt meg. Infzival igyekezett a katona vrvesztesgeit ptolni, kzben llandan beszlt Smith-hez, hogy ne vesztse el az eszmlett, de a tekintetvel is igyekezett t vigasztalni. A tizedes teste alatt mr hatalmas vrtcsa keletkezett, ami komoly aggodalomra adott okot. Az orvos tudta, hogy ha perceken bell nem tall megoldst a vrzs csillaptsra, vagy a katont nem sikerl szllthat llapotba hoznia s helikopterrel visszavinni a bzisra, meghal. Schmid azonban abban a hitben volt, hogy a segtsg rvidesen megrkezik. Mg egy megolds lett volna: a vrtmleszts. A felszerels a rendelkezsre llt, de egy azonos vrcsoporttal rendelkez katonatrsra lett volna szksg, de az adott krlmnyek kztt ezt nem vllalhatta, tekintettel arra, hogy a szervezet nem mindig vlaszol megfelelen a vrtmleszts mellkhatsaira. gy aztn Schmid gy dnttt, hogy ezt nem kockztatja meg. Az egyetlen hatkony megolds a mtt lett volna. Perino a rdijn behvta Steele-t. 1- Nem tudunk mozdulni - mondta neki. - Tlsgosan sok a sebesltnk. 2- Tovbb kell mennetek - utastotta t a szzados. - De nem tudunk - hangslyozta Perino. -Egyszeren nem tudunk. Ennyi sebeslttel teljes mrtkig kiszolgltatjuk magunkat. Steele azonban ragaszkodott ahhoz, hogy ne maradjanak ott. A szzados arra gondolt, hogy a konvoj rkezse utn azonnal elszlltjk a sebeslteket a baleset helysznrl, s akkor mr nem lesz id bevrni a krnyez pletekben vrakoz csapatrszeket. Ebben is volt logika. Perino figyelmt azonban elssorban Smith slyos llapota kttte le. A vrzs a doktor minden erfesztse ellenre sem csillapodott, a katona mr szdlt, gy rezte, elhagyja az ereje. - Istenem - kiablt ktsgbeesetten -, meg fogok halni.

Schmid tudta, hogy az utols lehetsg a combi tr sszeszortsa lehet, ellenkez esetben a katona ott, a kezei kztt elvrzik. Arra krte Smith-t, hogy dljn htra s engedje el magt. - Ez most nagyon fog fjni - mondta neki -, de csak ez segt. -Adjon inkbb morfiumot! - Smith lnk volt, a szeme forgott, nem akart htradlni. -Nem tehetem -felelte trelmesen Schmid. A morfium kzismerten vrnyomscskkent, ilyen vrvesztesg mellett tovbb lasstan a keringst s a szvmkdst, ez pedig gyakorlatilag azonnal a beteg hallt jelenten. gy aztn a fiatal katona belenyugodott abba, hogy szenvednie kell. Erre a beavatkozsra azonban lelkileg az orvosnak is fel kellett kszlnie, hiszen ujjaival be kellett hatolnia a nylt sebbe, ott megtallni az elszakadt teret. Tudta, hogy milyen mrhetetlen fjdalmat okoz majd a sebesltnek, egyttal azonban azzal is tisztban volt, hogy ms megolds most nem knlkozik. thatolt a brn, az izmokon, ott tapogatzott, a sebesen lktet vrben, a prblkozsa azonban eredmnytelen maradt. Smith trtztette magt, nem panaszkodott, nhny pillanat mlva azonban eszmlett vesztette. Az orvos arra gondolt, hogy felvgja Smith hast, hogy ott frjen hozz az trhez, ez azonban mg tbb fjdalmat s mg tbb vrvesztesget jelentene. Schmid s Perino is gy nzett mr ki, mintha vrben frdtek volna. gy festett, hogy Smith-nek mr nincs vesztenivalja. - Nagyon fj - csak ennyit mondott, amikor egy-egy pillanatra visszanyerte az eszmlett. Schmid majdnem feladta. Hat liter infzit tlttt mr a beteg testbe, de teljesen eredmnytelenl. A kszlete is elfogyott. Mrges volt, tehetetlen s csaldott. Nehz volt beltnia, hogy vesztett. - Ha nem viszik vissza azonnal, akkor meghal - knyrgtt Perinnak. A hadnagy ismt a rdi utn nylt. -Srgsen, ismtlem, srgsen szksgnk van lgi mentsre. Egy Kismadr pont elg lenne. Itt le tud szllni, elttnk. Smith tizedes a halln van. Ismtlem, azonnal. Azonnal. Steele tovbbtotta a krst a parancsnoki vonalon. Tudta, hogy nem lesz knny teljesteni. A gpjrmvek visszafordultak a bzisra, lassan sttedett mr, s annak a lehetsge, hogy egy helikoptert behozzanak az egyik legveszlyesebb terletre, gyakorlatilag fel sem merlhetett. Visszaszlt Perinnak, hogy Smith tartson ki, ameddig csak tud. 4. Stebbins valsggal reszketett a flelemtl. A bartai igyekeztek tmogatni, azonban gy rezte, hogy nem brja tovbb. Lelkileg sok mindenre felkszlt, hangokra, szagokra, fjdalomra, a hall lland kzelsgre, arra, hogy egyszer csak megrinti a vllt s szl, hogy te kvetkezel, igen, mindenre fel lehet kszlni, amg az ember a bzison van, biztonsgban, a katonatrsai kztt. Ht erre vrt? Ltezik, hogy ez volt az, ami utn vgyakozott? Erre, gondolta, erre nem lehet felkszlni. Egy reg katona egyszer utalt neki erre az rzsre: A katona vgyakozik arra, hogy harcba szlljon, aztn, amikor harcba szllt, semmire sem vgyakozik jobban, mint hogy hazamehessen. Ht most aztn megrtette, mit jelent ez. Pont mellette egy grnt megsemmistette Heard M-60-ast, ezrt a katona a kzifegyverbl tzelt tovbb. A tvolban, a lemen nap fnyben Stebbins ltta a kzeled fehringes szomliakat.

Csapatokban kzeledtek feljk. Ha az els sorban elesett valaki, azonnal jak lptek a helykre. A hta mgtt a KMCS katoni a roncson dolgoztak, nyilvn igyekeztek kiszabadtani Wolcott testt. Gyorsan sttedett. Mr rgen otthon kellene lennik. s mg mindig nyoma sem volt a konvojnak. Egy rval korbban mintha ltott volna nhny dzsipet elhaladni egy sarokra onnan, ahol most voltak. Mi az isten trtnt. A sttsgtl mindenki tartott. Az amerikaiak egyetlen elnye az jszakai harcban az infravrs ltszemveg (IVL) lehetett volna, de most senki sem hozta magval, hiszen nem szmtottak a bevets ilyen mrtk elhzdsra. jabb hiba, amirt esetleg vgzetesen nagy rat kell majd fizetnik. A nyakban akaszthat szemveg kevesebb, mint fl kil sly volt, de trkeny, ezrt senki sem viselte szvesen, fel sem merlt, hogy magukkal hozzk. De most, az alkonyatban, vresen, fradtan, szomjasan, amikor a lszerk is fogytn, ott lltak a modern technika ldsa nlkl, ami pedig tsegthetn ket a nehzsgeken. Stebbins belebmult a lemen nap tzvrs korongjba, s arra gondolt, hogy mr rgen a hangrban kellene kvznia katonatrsaival egytt. A Kismadarak rendszeresen krztek a vros fltt s alaposan megsoroztk az egyre nagyobb szmban s egyre btrabban kzeled szomliakat. A knny gpek majdnem sroltk a fldet, alacsony magassgban replve flelmetes ltvnyt keltettek. Raktik svtve szabadultak el a trzs alatt elhelyezett tartllvnyaikrl. A piltk csak azt krtk, hogy az amerikai csapatok feltnen jelezzk sajt tartzkodsi helyket. Az erre rendszerestett eszkz egy fluoreszkl narancssrga fnyforrs volt, amit Vietnam ta hasznltak a kommandsok, ahol a helikopterek rendszeresen lttk sajt llsaikat, mert a levegbl nem sikerlt mindig pontosan azonostani azokat. 1- Fogod ezt a dolgot - mondta Barton Twomblynak, miutn a kezbe adta a kis trgyat -, kiteszed az utca kzepre, mert klnben sztlvik a seggnket. 0 - Az maga az ngyilkossg. - A nylt utca fltt olyan tzprbaj alakult ki, hogy egyms hangjt is alig hallottk. De valakinek meg kellett tennie. Twombly tudta, hogy ha nem teszi meg, akkor valaki ms teszi kockra az lett. Ezrt jelezte ugyan a veszlyt Bartonnak, de a parancsot nem tagadta meg. Felkapta a narancssrga jelzkszlket, kihajtotta az utca kzepre s visszarohant. Tllte. 1 - gy nem j - kiltott r Barton. - A lgcsavar rgtn elsodorja. Twombly nem hitt a flnek. - Tegyl r egy kvet, az megtartja. Twombly most mr nem csak flt, de mrges is volt. De nem akart gyvnak ltszani. Nagy levegt vett s kirohant az utcra. Nelson ltta, amint a bartja vgrehajtja ezt az sszertlen, de ktelez mutatvnyt. Tudta, hogy fl, ltszott minden mozdulatn. Lvedkek csapdtak be krltte, a porfelh valsggal betakarta a katont. Most lttam t letemben utoljra. Aztn egyszer csak megint feltnt az izmos katona, verejtkezve, szitkozdva, egy karcols nlkl trt vissza a tbbiekhez. Egy ids szomlira lettek figyelmesek, aki vadul tzelt egy AK-47-essel. Minden irnyban, clzs nlkl szrta a sorozatokat, szemltomst rszeg volt, vagy kbtszer hatsa alatt llt, hossz haja lobogott a lporban, nem fltette az lett. A kommandsok hrom irnyhl is lttek r, vgl Twombly szedte le t az automatjval. Voltak ilyen klns jelenetek. A hbor vad s kiszmthatatlan forgatagban minden

megtrtnhet. Asszonyok, gyerekek jttek ki az utcra fegyver nlkl, sokan testkkel fedeztk a mgttk gppuskval rkez frfiakat. Az amerikaiak elszr nem mertek lni, ez a harcmodor azonban egyre tbb ldozatot szedett. Az S-62 lvszeinek is hossz ideig komoly gondot okozott, hogy mit is tegyenek. Cloztak, de aztn a gppuskk nmk maradtak. Vgl Coultrop szzados adta ki az utastst. -Ltk mr, vagy mire vrtok? A kommandsok s a Delta-fik sem voltak szvbajosok, de az ilyesmi, hogy a nylt utcn vdtelen nket s gyerekeket sorozzanak meg, erre azrt nem voltak felkszlve. Voltak, akik csak megsebesltek, lttk, amint egy-egy kisfi vagy lny lbt vagy kezt ri a tallat, s a vgtag valsggal elrepl a testtl. Amikor a nap vgkpp lenyugodott a lthatr mgtt, hossz rnykok kvettk a katonkat. Stebbins s Heard is nmikpp biztonsgban rezte magt, a fal oltalma mgl lvldztek. Stebbins vatosabban bnt a trakkal, nem tudhatta, meddig kell mg kitartaniuk, de gyesen clzott, szinte minden alkalommal tallt. - Brhogy vgzdik is ez a dolog - veregette meg a vllt Heard -, tudnod kell, hogy bszke vagyok rd. De aztn a fld egyszer csak megremegett velk. Egyms utn csapdtak be az gylvedkek, romba dntttk a kertst s annak a hznak a falt is, ahol addig lltak. Stebbins csak a robajt hallotta, aztn fstfelhbe borult krltte minden. Az els ijedtsg utn Stebbins kilpett az utcra s tzelt arra az ablakra, ahol a torkolatfnyt ltta. Aztn visszahzdott a fal maradvnyai mg, fltrdre ereszkedett s folytatta a tzelst. Beng! Beng! Beng! Hrom jabb robbans rzta meg a levegt, Stebbins a lgnyoms hatsra htrazuhant s valsggal csszott a fldn, mintha valaki ktlen hzta volna. Nem rzett fjdalmat, csak ppen mintha valaki elszvta volna a levegt elle. Szdlt s mlysges unalom tlttte el. - Jl vagy, Stebby? - rdekldtt tle Heard. -Persze felelte mrgesen. Mi az isten bajom lenne? Aztn felpattant, kirohant az utcra s folytatta a tzelst az ablakra. - A kurva anyjt, majdnem meglt! - kiltotta kzben. Howe trzsrmester, a Delta-egysg parancsnoka csak nzett. Ilyet, hogy valaki ennyire sztnsen harcoljon, mg nemigen ltott. Nelson majdnem elnevette magt: mintha valaki felhzott volna egy gpezetet Stebbinsben, gy rontott, gondolkods nlkl az ellensgre. A katona krl egyms utn robbantak a lvegek, de neki ma nem szmtott semmi. Stebbins egy sarokkal mr elrbb volt, az egyik visk falnak tmaszkodva lt, lba kztt a fegyvervel. Heard igyekezett fedezni t. 1- Jl vagy, Stebby? - krdezte. 2- Semmi baj, Brian, csak tarts ki mg egy ideig - felelte Stebbins. Heard ltta, hogy a bartja megint felpattan, nem trdik a r zdul tzzel, megy elre. Mr egszen kzel volt az ablakhoz, ahonnan az gytzet zdtottk rjuk. Elintzik, szegnyt, elintzik, mint a szart.

De Stebbins nem ismert lehetetlent. Eljutott a hzhoz, de mieltt brmit tehetett volna, a szemkzti hz tetejrl az egyik Delta-leslvsz pontos sorozatot eresztett meg az ablakba. Odabenn nagy robbans hallatszott, mintha egy lszerraktrt tallt volna telibe. Fst csapott ki az utcra. Aztn csend lett. Stebbins, Heard s a tbbi D-fi felemelt hvelykujja jelezte, hogy sikeres volt a tallat. Stebbins krlnzett. A tvolban, az Olympic Szll krnykn, ahol nem is olyan rgen fldet rtek, tzek lngoltak. Mintha ezer ve lennnek itt, ebben a fldi pokolban. Mintha a lvldzs is enyhlt volna. Lehet, hogy a szomliak vgl feladjk, k pedig bkben hazatrhetnek. Egy hang arra utastotta ket, hogy hzdjanak kzelebb a helikopterhez, ott keressenek fedezket. Fel kell kszlnik az jszakai hadviselsre. A katonk egyms utn, behzott nyakkal vgtak t a keresztezdsen, a gp roncsai fel. Stebbins s Heard trelmesen vrtak a sorukra. Lehet, hogy vge. Stebbins svt hangot hallott, oldalra fordtotta a fejt. Egy nagy trgyat ltott kzeledni. Mr csak annyi ideje maradt, hogy a sisakjt fordtsa a rakta fel. De ez csak affle sztns mozdulat volt. Tudta, hogy itt mr semmi sem segt. Aztn egyszer csak vge volt. Eltnt a fellobban tzben. 5. Fales ftrzsrmester rdizenetet kapott: a slyosan sebeslt Rodriguez kzlegny llapota vlsgos, helikopterrel srgsen a tbori krhzba kell szlltani. Az effle hradsok egyre srsdtek, a kommandsok nagy rsze sebeslteket polt vagy azok szlltsrl gondoskodott. Termszetes volt, hogy katonatrsaikat nem hagyjk magukra, a jelenlegi krlmnyek kztt azonban majdnem lehetetlen helyzetbe kerltek, s maguk sem tudtk pontosan, hogy mit tegyenek. Fles maga is a sebesltek kz tartozott. De orvost sem volt knny tallni. A legkzelebbi doktor, Schmid ppen Smith tizedes letnek megmentsrt harcolt, slyos sebesls elltsra ms ezen a krnyken nem vllalkozott volna. Fles a leltt helikopter roncsai mgtt vrakozott, pillantsval idnknt srlt lbt mregette, aminek vrzst maga szortotta el. Tim Wilkinson mg mindig abban a hitben volt, hogy a konvoj brmelyik percben megrkezhet. Ebben a helyzetben a legfontosabb feladatnak a helikopter vdelmnek megszervezst tekintette. A sebeslteket hordgyakra fektette, hogy knnyen felrakhassk ket a teherautkra. Fles ftrzsrmestert is arra utastotta, hogy helyezkedjen el egy tbori hordgyon. nmi ellenkezs utn bele is egyezett, st, be is szjaztk, mintha a konvoj mr a sarkon lenne. A ftrzsrmester azutn runt a ttlensgre s felkszldott a hordgyrl, megragadta a fegyvert s maga is rszt vett a helikopter vdelmben. Ez az jabb rdizenet - nem az els - rbresztette arra, hogy milyen nyomorsgos helyzetben van az egysg. - Kellene mg egy doki - fordult Wilkinsonhoz. Wilkinson biccentett. Legalbbis meg kell prblnia. Hna al kapta az orvosi tskjt s mr indulflben volt. Eddig nem trdtt a krltte becsapd lvedkekkel s a gp trzsn kopog sorozatokkal, gy rezte, a ments mindennl fontosabb, fontosabb mg az letnl is. De most, hogy kereszteznie kellene a Marehant, azrt elgondolkodott. Mi lesz, ha kzben megrkezik a konvoj a

helikopterhez? Taln nem az az dolga, hogy itt maradjon? Erre kapott utastst. Csak ht az egsz akci most ilyen meggondolatlan, sztns, kapkod lpsekbl llt, szemltomst mindenki a sajt feje utn ment, s ebbl mg nagyobb baj szrmazhat. Aztn dnttt. Megnzi a sebesltet. -Fedezz - szlt htra Fales ftrzsrmesternek. Aztn tvgott a szles sugrton. Behzta a fejt, nem trdtt semmivel, csak rohant. rezte, hogy a harci zaj meglnkl krltte, hiszen a szomliaknak ltszlag knny clpont volt a magnyosan fut katona. De, csodval hatros mdon, srtetlenl rkezett annak a hznak az udvarba, ahov a Delta csoporttagjai beszllsoltk magukat. Amikor aztn megvizsglta Rodriguezt, rdbbent, hogy helyesen dnttt. A katonnak azonnal orvosi segtsgre volt szksge. A katona ktsgbeesetten fekdt a fldn. A doktor igyekezett megnyugtatni, nem sok eredmnnyel. Sztvgta a vrtl z nadrgot. A lvedk a katona hts feln hatolt be a testbe, sztroncsolta a medenct s valsggal lemetlte a herit. Az els feladat a vrzs meglltsa volt. A combi tr nyilvnvalan megsrlt, ennek elszortsra Wilkinson vastag ktst alkalmazott. Azonnal bekttte az infzit, hogy nmileg enyhtse a vrvesztesg hatsait. Az elssegly eredmnyei mris mutatkoztak, a katona vrzse enyhlt, vrnyomsa emelkedett. Wilkinson elrkezettnek ltta az idt arra, hogy morfiumot adjon neki. Rodriguez hls volt, amirt enyhltek a fjdalmai. Wilkinsonnak azonban tbb intravns folyadkra lett volna szksge. Rdin tszlt Fales f-trzsrmesternek, megkrdezte, vannak-e mg tartalkai. Fales pozitv vlaszt adott, de nem tallt senkit, aki tvitte volna a Marehan tls oldalra. Wilkinson most mr csak egy pillanatnyi gondolkodsi idt engedlyezett magnak. Ismt a fejbe nyomta a sisakjt s visszatrt a helikopterhez. Karjra tekerte az infzis zacskkat s vezetkeket, majd jra megkockztatta az utat a Deltacsoporthoz. gy rezte, hogy csigalasssggal mozog, s hogy a kvetkez lvedk biztosan eltallja. gy aztn maga is csodlkozott, hogy psgben visszarkezett. Amikor valsggal bezuhant az udvarba, a fik szinte elismerssel blogattak. -Ht nagy szerencsd volt - ismertk el, mintha legalbbis megttte volna a lott-fnyeremnyt. Wilkinson els dolga volt, hogy flrehzza Miller szzadost. -Valamit javult Rodriguez llapota, de mg mindig letveszlyben van mondta. - Azonnal krhzba kell szlltani. - Csakhogy a konvoj visszafordult. Valszn, hogy itt tltjk az jszakt. Wilkinsont valsggal mellbevgta a hr. A helyzet ezek szerint sokkal slyosabb, mintsem gondolta. 1- Pedig Rodriguez nem vrhat. 2- Sajnos, reg, ez a helyzet - kzlte vele Miller. - gy llunk. 6. Stebbins behunyta a szemt, de a grnt vrs villanst gy is ltta. rezte testn a robbans hhullmait s a haja gett szagt. Amikor aztn krl akart nzni, akkor sem ltott semmit, csak

fstt, homokot s puskaport mindenfel. - Jl vagy? - krdezte Heard. A hang is mintha egszen tvolrl rkezett volna. -Igen, de nem tallom a fegyveremet... - motyogta Stebbins. A gppisztolya darabokban volt, a csve teljesen elgrblt. A por mg mindig nem lt meg krltte, teljesen belepte t. rezte a vr desks zt is. Lehet, hogy elharapta a nyelvt. Szksge volt egy j fegyverre. Feltpszkodott, elindult annak az udvarnak az ajtaja fel, ahol a Delta-klntmny tartzkodott, arra gondolt, hogy klcsnvesz egyet valamelyik sebeslttl, de egyszer csak elfogyott a maradk ereje s hanyatt esett. Felllt, jra elindult, m a bal lba nem engedelmeskedett neki. Mintha tbl elzsibbadt volna. gy sntiklt tovbb, s maga sem tudta elhinni, hogy mi trtnt vele. 1- Gyere vissza, Steb - kiltott r Heard. 2- Jl vagyok, Brian, hidd el... - mondta . Wilkinson elkapta Stebbins vllt s valsggal leteperte a fldre. A katona sznalmasan festett: a haja legett, az arca fekete volt a lporfsttl, a nadrgja csupa vr. -Csak egy pillanat - mondta, miutn igyekezett feltpszkodni. Egy pillanat s rendben leszek. Az orvos segtette be a hz hts, kis szobjba, ahol a tbbi sebesltet is elhelyeztk. stt volt, Stebbins bzltt a vrtl, a vizelettl s a vertktl. A robbans nem csak t sebestette meg, de romba dnttte a hzat is, a teteje flig beszakadt. Alig lehetett ltni. Hrom szomli lt rmlten egy dvnyon, megktzve. Rodriguez fekdt ott, ugyancsak vrben, infzival a karjban, rviden, szaggatottan llegzett. - Az tkozott szomliak ellttk a farkamat - ezt mondogatta. Wilkinson leparancsolta a szomliakat a fldre, Stebbinst az gyra fektette, majd levgta a lbrl a bakancsokat. 1- H, te! - ordtott r Stebbins. Lthatan nem tudta, hogy mit beszl. - Maradj nyugton. 2- Mi az istent csinlsz a bakancsommal? Wilkinson gyesen kihzta a sebeslt lbat a bakancsbl. Stebbins maga is megdbbent azon, amit ltott. Egy golflabda-nagysg fmdarab llt ki a bokjbl. Most vgre elhitte, hogy megsebeslt. De nem rzett fjdalmat. Nem rezte a lbt sem. A nadrgra tapadt fekete cskok: ez volt a bre. A robbans a teljes bal felt legette. Wilkinson les fny sebszlmpjval alaposan megvizsglta a katona testt. - Nincs nagy vsz - jelentette. - A lbadba majd visszatr az let. De teljesen harckptelen vagy, ne is lmodj arrl, hogy fegyvert fogsz a kezedbe. Adok neked ferttlentt meg fjdalomcsillaptt. De itt maradhatsz, s fedezd ezt az ablakot. Itt egy fegyver, vigyzz r... -Ksz. - De, mint hziorvosod, felhvom a figyelmet arra, hogy a fjdalomcsillapt s a fegyver hasznlata egytt lehetetlen... Stebbins felfogta a szavakat, blintott, st, mg el is mosolyodott. Rodrigueznek enyhltek a fjdalmai, csak valami megmagyarzhatatlan nyomst rzett a dereka tjn. Stebbins ott maradt, az ablak mellett, a puska csvt az utcra irnytotta. Megprblta kitallni,

honnan rhette a tallat, de hiba kandiklt ki, nem ltott senkit. Ellenben gy rezte, majd sztpattan a hlyagja. Arrl sz sem lehetett, hogy fellljon, segtsget meg nem akart krni senkitl. gy dnttt, hogy ott intzi el a dolgot, helyben. risi rzs volt, gy megszabadulni a vizelettl. Aztn vette szre, hogy a szomliak azt nzik, hogyan zik a dvnyuk. - Bocs - nzett rjuk szomorksan. 7. Egy utcval dlre David Floyd kzkatona mindenre tzelt, ami mozgott. Korbban mg voltak fenntartsai, igyekezett fegyveresekre clozni, de amikor ltta, hogy hogyan sebeslnek meg egyms utn a katonatrsai, Fillmore, aztn Lechner meg a tbbiek, akkor mr nem vlogatott tovbb. Mr nem keresett rtelmet sem az letben, sem a harcban. Melvin DeJesus meg azonban hiba szrtk meg a tmeget az automatjukkal, az emberek csak gy ramlottak felfel, a Marehan teljes szlessgben, tlptek a holtakon s a sebeslteken. Aztn t is eltallta egy lvedk. Htraugrott, de nem vette le a szemt az utcrl. Csak amikor mr fedezkben volt, akkor nzett vgig magn. A nadrgja szrt valsggal elszabta a goly, de nem okozott sebeslst. Valsznleg a vkony falon jtt t, az lasstotta le. - H! - kiltott fel DeJesusra nzve ijedten s megknnyebblten. A fle csengett, de azrt hallott. DeJesus viszont ideges volt, flt ott maradni a vkony fal takarsban. Le-fl ugrlt, gy rezte, brhol biztonsgosabb lenne, mint itt. Neki mennie kell, csinlnia kell valamit, mgpedig most azonnal! Floyd kiltott r, hogy nyugodjon mr meg. - Maradj a seggeden! - ordtott r. ppen ekkor amerikaiakat pillantottak meg a Marehan t tloldaln, akik nekik integettek. Steele szzados mostanra feladta, hogy elrje DiTomasst s Perint a szomszdos tmbben. Biztonsgban akarta tudni a katonit. Mr gy is sebesltekkel volt krlvve s a meneklsnek mg a remnyt sem lttk biztostva. Nem akart tbb embert veszteni. Ebben az udvarban viszonylag bkben meghzdhatnak. Az az udvar valsgos mennyorszgnak tnt Floyd, DeJesus szmra is, hogy egyesljenek a 3. osztaggal. Mindnyjan reztk, hogy a gyorsan kzeled sttsg milyen veszlyeket rejt magban. gy aztn egyenknt nekiindultak. Elszr George Siegler kzkatona, utna pedig Collett rohant t az ton. Jeff Young kzkatona volt a kvetkez. Mindhrmjuk tkelst Floyd s DeJesus fedezte a tloldalrl. Amikor aztn csak k maradtak, Floyd intett bartjnak, hogy kvetkezik. - Ha trsz, nehogy berohanj a kapun, hanem tzelj, hogy n is jhessek! DeJesus blintott, de Floyd egyltaln nem volt biztos abban, hogy is tjut majd psgben. Legalbb tven sorozatot engedett el, amg DeJesus trt. Vgtelennek tn percek voltak. De a bartja nem felejtette el, amit grt. Amikor biztonsgban volt, azonnal Tltrdre ereszkedett s mindkt irnyba vadul szrta a tzet. Floyd szaladni kezdett. gy rezte, soha nem r t. Mintha lom lett volna a bakancsban, a szakadt nadrgja lengedezett a lbai kztt. Az oltalmat jelent kapu mintha egyre messzebb kerlt volna tle. De biztonsgban trt.

8. A vros msik oldaln a sebesltekkel s holttestekkel megrakott konvoj vgre visszarkezett a bzisra. Rob Marsh gy nzte a bevonul klntmnyt, mintha nem hinne a szemnek. A legszrnybb lmaiban sem volt felkszlve egy ilyen katasztrfra. De most ott volt, eltte. 1976-ban lett katonaorvos, miutn elvgezte Virginia llam orvosi egyetemt. Ksbb Texasban lett tbori sebsz. Akkor tallkozott Garrison vezrrnaggyal. J bartsgba keveredtek, Garrison vette r, hogy legyen a Delta forvosa. Ebben taln az is kzrejtszott, hogy Marsh desapja akkoriban a hadsereg egyik lenjr vezetje volt, ppen ezrt visszautastotta. Volt benne hisg is, hiszen nem akarta, hogy csaldi kapcsolatoknak ksznje a kinevezst. Garrison azonban egy v mlva megismtelte az ajnlatot, s akkor mr igent mondott. Immr nyolcadik ve dolgoztak egytt. Marsh tbori krhzban ngy sebszeti mt llt, ezekre volt a legbszkbb, felszerelsket is szemlyesen vlogatta ki. Emellett t slyosabb s tz knnyebb sebesltet tudott elltni, de bzott abban, hogy ezekre soha nem lesz majd szksg. Marsh ugyan sajt tallmnyaknt knyvelte el ezt az jtst, valjban a brit hadsereg falklandi hborjbl tanulta, amelynek esemnyeit igyekezett tanulmnyozni. Az angoloknak sok sebesltjk volt, de gyors polsuk valamennyik lett megmentette. A Delta-csapat teht mindenhov ilyen jelents orvosi felszerelssel utazott, sokan dohogtak is rte, feleslegesnek tartottk, de Marsh ragaszkodott hozz s ebben lvezte Garrison tmogatst is. Most elszr festett gy, hogy szksg lesz rjuk. Az rnagy egsz nap fel-al jrklt a KMK-ban s tanja volt az akci kudarcnak. Garrison a bevets els idszakban a vezrlterem hts falnak tmaszkodott, szivarcsonkjt rgcslta, egyetlen szt sem szlt s abban bzott, hogy minden rendben megy majd. Nem szeretett mdostani a parancsokon, tudta, hogy az ilyesfajta beavatkozs mindig zavart okoz a harctren. Sok tiszt gy rezte, hogy mindent jobban tud a katoninl, s rksen utastgatta ket, a vezrrnagy azonban nem ezek kz tartozott. gy gondolta, hogy a feladatokkal megbzott osztagvezetk tudjk a dolgukat, elvgre k viszik vsrra a brket. Amint azonban feltrultak a bevets krli gondok, Garrison feladta hvs tartzkodst s kzelebb lpett a vezrlasztalhoz. Marsh is ott szemlldtt egszen addig, amg meghoztk az els sebesltet, Blackburnt. A mentsk ugyan azt jelentettk, hogy eltrte a nyakt, ezt azonban az els komoly vizsglatok szerencsre nem erstettk meg. A fiatal katona komoly fejsrlseket szenvedett, de ezek kezelse viszonylag egyszernek ltszott. Marsh s beosztott orvosai t poltk, amikor az els leltt helikopter sorsrl rtesltek. Marsh visszatrt a KMK termbe, hogy tovbbi rszleteket tudjon meg. Akkor mr a feje tetejn llt minden. A parancsnokok a televzis kpernykre szegezett tekintettel utastgattk a helikopterek piltit, s Garrison is hasonlkppen beavatkozott az esemnyek menetbe. A volt nagykvetsgen berendezett krhzat is kszltsgbe helyeztk. Felmerlt, hogy oda is szlltsanak sebeslteket, aztn mgis az a dnts szletett, hogy elszr Marsh straiba hozzk ket. Itt kt sebsz, egy altatnvr s kt segdorvos vrta a visszatr katonkat, valamint kszenltben llt kt nkntes nvr is. Marsh csak nmagban bzott. A katonaorvos legfontosabb feladata az volt, hogy megllaptsa az esetek slyossgt, s a leginkbb rszorulkat vegye elre. Kemny, felelssgteljes s hltlan munka volt. Marsh a remnytelen esetek s a holtan visszarkezk szmra

fenntartott egy httt, idegen pillantsoktl zrt terletet. Pilla volt az els, akit itt helyeztek el. A konvoj rkezse valamifle vres kzpkori drmra emlkeztetett. Az egyik ttonns teheraut utasterbl csak gy ramlottak a sebeslt, jajveszkel katonk. Sok esetben a sebeket mg csak nem is ktztk be, mert az elsseglyre sem maradt id. Marsh rnagynak csak msodpercei voltak egyegy eset slyossgnak megllaptsra, ahogy a hordgyakon elvittk eltte a katonkat. Rodriguez kzlegnyt azonnal a mtbe irnytotta. Griz Martin a beleit a kezben tartotta. Egy Delta-rmester, akinek csak a lbikrjt lttk el, vrlistra kerlt. Ruiz szakaszvezett, akinek a tdejt rte tallat, ugyancsak a sebszek kse al vittk. A kommandsok nagy rsze, mintha valamilyen lomkrban lett volna, mg mindig makacsul ragaszkodott a fegyverhez. Marsh ilyet mg nem tapasztalt. Ht ez maradt a nhny rval korbban mg nbizalomtl s ertl duzzad klntmnybl! Mogadisu ezeknek az embereknek maga lehetett a pokol. Don Hutchinson tbori sebsz gy vlte, hogy Martint azonnal operlni kell. J bartok voltak. - Slyos az esete, doki - vlte. Marsh azonban gy tlte meg, hogy a katonn mr nem lehet segteni. Sokkban volt, bre hfehr, alig volt eszmletnl. Rengeteg vrt vesztett. Csoda volt, hogy idig brta. Aztn amikor Marsh megfogta a kezt, Griz Martin irtzatos ervel szortotta meg az vt. Az rnagy, br ltva, hogy a katonnak semmi eslye sincs a tllsre, blintott, s a tbbiek bevittk t az alkalmi mtbe. Ugyancsak a mtbe kerlt Kowalewski kzkatona. volt az a gp-kocsivezet, akit egy fel nem robbant rakta sebestett meg. Slyos llapotban volt, szemltomst menthetetlen, de csodlatos mdon mg lt. A bal karja tbl hinyzott, az egyik nvr, nem kis megdbbensre, a nadrgzsebben tallta meg, ahov trsa, Hand tette. Adams doktor a katona lgzst prblta meg helyrelltani, mialatt a mtasztalon megszabadtottk vres egyenruhjtl. A lvedket a jobb hnaljban talltk meg, befrdva a tdejbe, csak a vge ltszott ki. A sebsz Marsh tekintett kereste. Az eset nyilvnvalan remnytelen volt. Az rnagy nagy llegzetet vett. - Vigytek ki. Remnytelen - jelentette ki hatrozottan. Ugyanakkor tisztban volt felelssgvel, tudta, hogy most dnt emberek lete s halla dolgban s azt is tudta, hogy sem tvedhetetlen. Biztosra vette, hogy ezek a percek, amikor egy-egy dntst szinte ttovzs nlkl hoz meg, mg sokig ksrtik majd tovbbi plyafutsn s lesznek napok, amikor gy dnt, hogy abbahagyja az egszet s inkbb elhelyezkedik egy jl felszerelt krhz baleseti sebszetn, ahol az ilyesfle gyekben kzsen dntenek az orvosok. De most arra sszpontostott, hogy a rendelkezsre ll rvid id alatt a lehet legkevesebb hibt kvesse el. Egyik egyetemi oktatja ellenezte, hogy katonaorvos legyen: Maga, Marsh - mondta neki -a vilg leghltlanabb munkjt vllalta el. A katonk lnek a lovon s aratjk a gyzelmeket, maga pedig megy mgttk s gyjti azt, amit a lovak elhullajtanak. Pontosabban szlva betakartja a szart. Akkor mg jt nevetett ezen a hasonlaton. Most azonban mr egszen mskppen ltta a dolgot. A flhalott katona testt a htstor helyett a bzis egy tvoli pontjra szlltottk, miutn felmrtk, hogy a lvedk brmikor felrobbanhat. Randy Rymes, az egyik tzszersz is elksrte a hordgyon fekv Kowalewskit. Megllaptotta, hogy a gyjtszerkezet majdnem srtetlen. Nem kis lelkiert kellett gyjtenie ahhoz, hogy vatos mozdulatokkal kiemelje a frfi bre all s egy sebben ptett homokdomb mgtt felrobbantotta.

A KMK-ban ezalatt tehetetlenl szemlltk a parancsnokok, hogy a szomli tmegek lerohanjk a msodik leltt Fekete Slyom roncsait, krlvettk Mike Durant-t, akinek sorsa immr senki eltt sem lehetett ktsges. Szz emberk volt sztszrva a vros klnbz pontjain, s nekik semmifle elkpzelsk nem volt arrl, hogy hogyan lehetne kimenteni ket onnan. Smith s Rodriguez azonnali lgimentsnek a gondolata sem merlt fel, mert rtelmetlen s remnytelen lett volna mg egy helikopterakcit megkockztatni az amgyis veszlyes krzetben. Nhny pilta nknt jelentkezett ugyan a feladat vgrehajtsra, de a vrosban olyan lnk volt a tzharc, hogy Garrison nem engedlyezet jabb felszllst. Eddig a napig - fleg katonai hrszerzsi forrsokra tmaszkodva gy vltk, hogy Aidid emberei nem lveznek tmogatst Mogadisuban, a lakossg inkbb a bkt s a nyugalmat szeretn. Nos, ma ez az elmlet megdlt. gy festett, hogy a fvrosban mindenki amerikai katonkra vadszik. tblokdokat ptettek, minden hzbl s ablakbl tzeltek rjuk. Mintha mindenkinek lett volna fegyvere s csak az alkalmas pillanatra vrtak volna, hogy hasznljk. Az alkalmas pillanat most rkezett el, s az els helikopter lelvse mg tovbb nvelte a betolakod idegenek elleni gylletet, amihez trsult a sebezhetetlensg mtosznak megsznse. A vros fltt krz gpek pontosan nyomon kvettk Durant s Frank gpnek sorst. A tehetetlensg s a kiszolgltatottsg kesersgvel nztk vgig, ahogy a vrszomjas szomliak ugrlnak a Fekete Slyom trzsn. s ki tudja, hogy mi trtnik mg? Az els baleset sznhelyt viszont sikerlt biztostani. A kutat-mentegysg ide mg idben rkezett s valamennyi tagja tudta, mit kell tennie. Ha nem fogy el a lszerk s a vizk, akrmeddig kpesek lesznek kitartani. gy a C-2 parancsnoki gp most azt tartotta elsrend feladatnak, hogy - ha mr kimenteni amgy sem tudtk a katonkat utnptlsrl gondoskodjanak a szmukra. -Szksgk lenne intravns csomagokra, lszerre, ivvzre... a fiknak tovbbi fegyver sem rtana... -Lehetsges a levegbl megoldani? - ezt maga Garrison krdezte a kzpontbl. -Helikopterrl ledobjuk... lehetsges... -s m i lesz a sebesltekkel? A vezrrnagy nmi gondolkods utn vlaszolt. -Amennyiben a gp le tud szllni, elhozza ket. Megkerlte teht a dntst. Majd a gp parancsnoka a helysznen megltja, mit tehet. A kommandsok nagy rsze mg kulacsot sem vitt magval, s most, hossz rk verejtkezse utn a kiszrads jelei mutatkoztak egyeseken. A katonk fizikai llapota tkletes volt ugyan, de ilyen krlmnyek kztt, ilyen intenzv utcai harcokban trtn rszvtel elkpzelhetetlen volt tovbbi utnptls nlkl. A vezrrnagy jabb knyes dnts eltt llt. Az emberei egy hossz, s felteheten vres jszaka el nznek. Ivvz s lszer nlkl hallra vannak tlve. Ugyanilyen kockzatos lehet azonban egy helikopter bevetse. A KMK-ban sokan gy vltk, hogy a gpet a szomliak biztosan lelvik. Garrison tisztban volt azzal, hogy az akcit most mr csak az esetlegessg s a szerencse tartja ssze. Hol hibztk el? Nehz krds volt, most nem is akarta s nem is tudta volna megfogalmazni a vlaszt, hiszen elbb beszlnie kell a visszatr katonkkal. Lelke mlyn azonban tisztban volt azzal,

hogy lebecsltk a szomliakat, lebecsltk a fegyvereiket, a felkszltsgket, fel sem merlt bennk, hogy esetleg elveszthetnek egy helikoptert. A taktikai s stratgiai felkszls rendben ment. A mentexpedcit idben tjra indtottk, a helysznen azonban Wilkinson s a fik nem tudtk eldnteni, hogy mit csinljanak. A szablyzat szerint riztk a halott piltkat, a sebeslteket s a gp roncsait, pedig taln szerencssebb lett volna azonnal kivonulniuk. A katonk megksrelhettk volna a gyalogos visszatrst, legalbbis a vros szlig, ahol mr egy helikopter felvehette volna ket. , Garrison, mirt nem adott erre parancsot? Egyrszt azrt, mert tudta, hogy az amerikai hadsereg vezetse soha nem hagyn jv a holttestek s a sebesltek htrahagyst az ellensg vonalai mgtt. Pedig Vietnamban szmos katont vesztettek el ezrt, de ht k, amerikaiak gy gondolkodtak. Msrszt kockzatos is lett volna a gyalogos visszavonuls egy ismeretlen terleten, radsul ppen a Bakara piac krnykn, ami a szomli fegyveresek fhadiszllsnak szmtott. Aztn a vezrrnagy gy hatrozott, hogy nincs ms megolds. A Fekete Slyom feladata a szlltmny clba juttatsa, s amennyiben lehetsges, a kt slyos sebeslt katona mentse. Az jszakai leszlls nem lett volna gond, a gp az ehhez szksges eszkzkkel fel volt szerelve. Az S-66, fedlzetn Stan Wood s Garry Fuller, este ht rakor szllt fel a tmaszpont betonjrl. A gp lassan emelkedett, majd szakkeleti irnyba fordult. Nhny perc mlva a baleset helyszne fl rt. A piltk idben megpillantottk az infravrs fnyeket, amelyek a tjkozdsukat segtettk. A roncs krl elhelyezked katonk a turbink hangjnak ersdsekor nveltk a tzharc erejt, hogy vdjk a fljk rkez gpet. Wood a piltaflke oldalablakn lenzve megllaptotta, hogy a megfelel helyen vannak, vatosan ereszkedni kezdett. Csak arra sszpontostott, hogy a mvelet sikeres legyen, kzben azonban hallotta a gp testn kopog lvedkeket. Tudta, hogy ezek nem tehetnek krt a pnclzaton, de azzal is tisztban volt, hogy a helikopter rzkeny rszeit is rheti tallat. Alex Szigedi Delta-trzsrmesert, aki az ajtban llt, s ledobta a csomagokat, lvs rte az arcn, s sszeesett. A lgcsavar fordulatszma llandan vltozott, valamelyik lapt nyilvn megsrlt. Fl perce lebegtek csak a clpont fltt, de ez az id valsggal vgtelennek tnt. Az olajnyoms is vszesen cskkenni kezdett. Wood dnttt, felemelte az S-66-ost. A KMK-ban a parancsnokok dbbent csendben figyeltk a kpernykn perg esemnyeket, s llekben mr felkszltek egy harmadik gp elvesztsre. Wood nhny pillanat mlva bejelentkezett a rdin. -Szlltmny clba juttatva. Hazafel tartok. 9. A harc most Mogadisu kt hztmbjnek krnykn zajlott. Az egyik a balesettl kzvetlenl dlre fekdt, ezt kt helyen szlltk meg a kommandsok. A KME s DiTomasso hadnagy 2. osztaga, sszesen mintegy harminchrom katona azon a falon t hatolt a hzba, amelyiket a lezuhant S-61 dnttt ki. Elszr az udvart foglaltk el, majd pedig az innen nyl szobkat. Abdiaziz Ali Aden is itt bujdosott. Mintegy nyolc

katona ugyanennek a hztmbnek egy msik udvarban gylekezett, amelyik a Marehanra nzett. Itt igyekezett Schmid doktor letben tartani Smith tizedest, aminek az eslye percrl percre cskkent. Jelents erk maradtak teht a helikopter krnykn, de olyannyira sztszrva, hogy mg az alacsony magassgban krz Kismadarak sem tudtk biztosan azonostani ket, arrl nem is beszlve, hogy elhelyezkedsk eleve lehetetlenn tett mindenfle mentsi ksrletet. A magasabban kering C-2 fedlzetrl Harrell alezredes is rdekldtt, nem lehetne-e ezen a helyzeten vltoztatni. -Scotty-krdezte Miller szzadostl -mi lenne, ha mindenkit egy helyre gyjtentek ssze s pontosan megjellntek, hogy hol is vagytok? Miller vlaszban megprblta higgadtan rzkeltetni, hogy olyan ers, intenzv s kiszmthatatlan tzervel nznek szembe, hogy a krst lehetetlen teljesteni. A gyakorlatok sorn az volt a vezrlelv, hogy a leltt gp kr kell csoportosulniuk a katonknak, hogy fedezzk a KME embereit addig, amg lgi ton kivonjk ket a harci terletrl. -rtem s rendben van a dolog, de mgis meg kellene prblni, s amennyiben sikerl, knnyebben tudjuk a kapcsolatot is tartani egymssal. Miller azt felelte, megltja, mit tehet. Aztn, amikor mr majdnem teljesen besttedett, arra utastotta Howe trzsrmestert, hogy harcosaival keljen t a Marehan tloldalra a Delta-csoport ltal kialaktott ideiglenes fhadiszllsra, mert gy mindnyjuk biztonsga nvekedne. Howe elszr elvetette az tletet, gy vlte, hogy a biztonsguk ezzel a hzssal egy cseppet sem nvekszik majd, ugyanakkor az tkelssel feleslegesen kockztatja emberei lett. Sokkal fontosabbnak tartotta, hogy a fontos ftvonalat s a kt keresztezdst, amelyre gy rlttak, tz alatt tudjk tartani, gy a roncs vdelme ersdhet. Ugyanakkor felkeltette az rdekldst egy ktemeletes hz a leltt gphez kzelebb es utcban, amelynek teteje kivl lllsok kialaktsra adna lehetsget. Ez annyira kzenfekv lehetsgnek ltszott, hogy a trzsrmester inkbb azon csodlkozott, hogy erre eddig senki sem gondolt. Azt is klnsnek tartotta, hogy a KMK-ban l parancsnokai semmifle pkzlb tlettel nem lltak el. Szemltomst fogalmuk sem volt arrl, hogy mit lehet tenni, semmilyen j elkpzelssel nem lltak el. Kzben, ahogy leszllt az est, vltozott a szomliak taktikja is. Ltszlag enyhlt a lvldzs, kevesebben is voltak az utcn, de kzelebb merszkedtek s pontosabban cloztak. Jl fedeztk magukat, nehz volt eltallni ket. ppen csak a fejk bbja ltszott egy autroncs vagy egy elhagyott zemanyaghord mgtt. De beltta, hogy mgiscsak engedelmeskednie kell Miller utastsnak. s taln jobb is lesz, ha a csapatok egyeslnek. Az ajtban llva leszedett nhny kzeled szomlit, akik gyantlanul kzeledtek a Marehan kzepn. Egyikk mg feltpszkodott s igyekezett egy fal mg vonszolni magt. Howe egy pillanatig gondolkodott, hogy ljn-e, vagy inkbb takarkoskodjon a lszerrel, aztn mgis tzelt. Ha mr rltt valakire, szeretett alapos munkt vgezni. 10.

Amikor Steele s emberei elfoglaltk a kis udvart, a hely leginkbb tbolydhoz hasonltott. A zaj flsikett volt. Lvldzs, grntok robbansa, a sebesltek jajveszkelse, a rdik recsegse, kiabls, lporfst, por. Maga sem tudta, hov kapjon. Lechner hadnagy ott fekdt mellette, srlt lbbl csak gy folyt a vr. Az udvar krlbell t mter hossz s nyolc mter szles volt. Kt szoba nylt jobbra, kett pedig balra. Az egyiket szinte teljesen autgumik foglaltk el. A mellette lv helyisgben tartottk fogva a csaldot, amelyik a hzban lakott. Steele t sebesltet helyezett itt el. Megprblt nem gondolni a helyzetk slyossgra, mert elfogta volna a ktsgbeess. A srltek kzl kett, Goodale s Lechner, mg menni sem tudott. A mentsk igyekeztek segteni Lechneren. Hrom Delta-fi is itt hzdott meg, k szba sem lltak a szzadossal, ami csak tovbb bonyoltotta az gyet. Viszont igyekeztek megszervezni a hz vdelmt. Egy gppuskt helyeztek el a bejrat el, amivel gyakorlatilag a Marehan teljes szlessgt kpesek voltak fedezni. Egyikk, Collett, a legjobb lvszek kz tartozott. Dlutn egy rt tlttt egy kraks mgtt az utca kzepn s ez ppen elg volt neki ahhoz, hogy elvesse a helyvltoztats tlett. Most, hogy viszonylagos biztonsgban rezte magt, esze gban sem volt jra tra kelni. -Ha nagyon muszj, megyek - ez volt az els mondata, amit Steele-hez intzett, amita egytt voltak. - Senkit nem kldk, aki nem akar menni - mondta erre a szzados. Collett megknnyebblten shajtott. Steele rangids trzsrmestert, Sean Watsont bzta meg azzal, hogy nzzen krl a hzban, van-e hts kijrat valahol. A szzados abban remnykedett, hogy a Marehan krl zajl tprbajbl esetleg egy kis utcn t tudnnak meneklni. A katona azonban nhny perc mlva azzal a hrrel trt vissza, hogy sehol sem tall tovbbi ajtt. Steele-nek tovbbi fejfjst okozott, hogy nem tudta pontosan, merre vannak az emberei. Rdikapcsolatban volt ugyan Perinval s DiTomassval, de pontos rteslsei senkinek sem voltak. Miutn azt sem tudtk pontosan, hogy milyen tvol voltak egymstl, az ket krlvev krnyezet pedig olyan mrtkig jellegtelen volt, hogy a trsalgs leginkbb sketnmk prbeszdre emlkeztetett. Teljesen elvesztette Eversmann s a 4. osztag nyomait. Az utols hre az volt rluk, hogy gyalogszerrel indultak a leltt helikopter fel. De ht hol lehetnek most? Idegestette, hogy elvesztette Stebbinst s Heardt. Felttelezte ugyan, hogy a kt katona a Delta-csoport vendgszeretett lvezi, de miutn nem volt kzvetlen kapcsolata Millerrel, knytelen volt a C-2 tjn tjkozdni. Kiss bonyolult eljrs volt, elszr Harrellt krdezte meg, Harrell tovbbtotta a krst Millernek, majd hossz vrakozs kvetkezett. Aztn a C-2 jelentkezett. -Itt R-64, a vlasz pozitv, a kt fi velk van, vge. Legalbb miattuk nem kell tovbb aggdnia. De mg mindig nem ismerte Eversmann s az osztag tovbbi tagjainak a sorst. Velk vajon mi lett? ppen a tovbbi lpseken gondolkodott, amikor Perino kereste t a rdin. - Tovbb romlott Smith llapota. Srgs lgi mentsre lenne szksg. Steele maga is tudta, hogy remnytelen jabb helikopter bevetse s a lelke mlyn mg haragudott

is Perinra, amirt olyasmit kr, amirl maga is sejti, hogy semmi rtelme. Msrszt azonban trezte a hadnagy felelssgt, elvgre ppen mellette vrzik el egy katonja, akit megfelel orvosi kezels mg megmenthetne. - Megprblom, de a dolognak nem sok eslyt adok - nyelt egy nagyot. - Egy sarokra dlre, a keresztezdsnl, pontosan elttnk - kockztatta meg Perino. Steele kapcsolatba lpett a parancsnoksggal. Legalbb annyit tegyen meg az ember, amennyit tud, gondolta. -R-64, itt J-64, srgs lgi mentsre lenne szksg, egyik sebesltnk llapota kritikus. A vlaszra nem kellett sokig vrni. -Ksznjk a tjkoztatst, rtjk. Megprbljuk, amit lehet, de ktlem, hogy a gp le tudna ott szllni. Vge. Ht ennyi, gondolta Steele. Kikapcsolta a rdijt. Kurt Schmid fradhatatlanul folytatta az erfesztseit. Mr megllaptotta Smith vrcsoportjt, felkszlt a transzfzira. Amikor a Fekete Slyom felemelkedett s a fik begyjtttk a szlltmnyt, megkrdezte Howe-t. 1- Vrt kldtek? 2- Nem - felelte neki a trzsrmester. Schmid blintott. A bzisnak is nyilvn szksge van a vrre, hallotta a rdin, hogy a konvoj visszatrse utn mr az egszsges katonktl vesznek vrt. Ott sem lehet sokkal jobb a helyzet. rezte, hogy a kzdelme remnytelen. Mr ketten dolgoztak azon, hogy Smith tert leszortsk, s megprbljk a vrvesztesget cskkenteni, ksrleteik azonban hibavalnak bizonyultak. A doktor vgl gy dnttt, hogy legalbb enyhteni prblja a katona borzalmas fjdalmait, br szmolt elhatrozsa kvetkezmnyeivel. gy gondolta azonban, hogy eljutott a lehetsgei vgs hatrig. Innen mr nem volt visszatrs az letbe, ezrt legalbb a szenvedst kell enyhtenie. Beadott egy morfiuminjekcit. Smith eszmletnl volt, de lthatan nem vett tudomst a krltte lv vilgrl. gy festett ugyanakkor, hogy felfogta, meg kell halnia. A csaldjrl kezdett beszlni, az desapjrl, aki Vietnamban harcolt s fl lbt ott vesztette el. ccse, Mike, ppen most kszlt a hadseregbe, t is a kommands alakulat vonzotta, akrcsak Mike ikertestvrt. Aztn magrl meslt. Hogy mennyire szeretett rgbizni, s hogy emiatt hanyagolta el tanulmnyait New Jerseyben. Vgl is j eredmnnyel vgzett, de nem kiemelkeden, ami mlysges csaldst keltett szleiben. Nem rdekeltk a knyvek, nem is olvasott sokat, mindig is kommands szeretett volna lenni annak ellenre, hogy apja a sajt pldjn okulva igyekezett lebeszlni rla. De nem hagyta magt. s most mr nem is bnta. Az lma teljeslt, azok kz a fik kz tartozott, akik kszek az letket ldozni az Egyeslt llamokrt. Vgezetl azt krte az orvostl s Perintl, hogy mondjk meg a szleinek s a testvreinek, hogy mindig szerette ket s csak azt sajnlja, hogy este mr nem telefonlhat nekik, amint ezt meggrte. - Nem lesz semmi baj - mondta ki a vigasztal szavakat Schmid, amelyekben azonban maga sem hitt -, mindent megtesznk, hogy mielbb hazaszlltsunk. Aztn felllt, flrehzta Perint. - Meghal, ha azonnal nem szlltjuk a krhzba. Perino knnybe lbadt szemmel nzett az orvosra. Fojtogatta a tehetetlensg. Hogy semmit sem

tehet. Egyszer valakivel, gondolta, egyszer mg szmolok valakivel Smith letrt. Schmid mg infzival prblkozott, de tudta, hogy a katona slyos vrvesztesgeit ezzel nem kpes ptolni. Smith meg fog halni. Amikor feljtt a hold, Steele nmagt kezdte hibztatni, amirt engedte, hogy a katoni a bzison hagytk az jszakai ltshoz szksges felszerelst, amit katonai nyelven csak bagolyszemnek hvtak. Itt llnak, ennek az istenverte, ellensges vrosnak a kzepn, k, a vilg legmodernebb hadseregnek legjobban kpzett katoni, tehetetlenl, kiszolgltatva, kizrlag azrt, mert az effle helyzetekre feltallt s gyrtott kis alkalmatossgokat, amelyek most az letket menthetnk meg, ppensggel lustk voltak magukkal hozni. Egyttal arra is plda volt ez az eset, hogy mirt kell mindig pontosan betartani az elrsokat. Eszbe jutott az a kis beszlgets, aminek vletlenl volt fltanja a hangrban, mg az indulsuk eltt. -Vigynk bagolyszemet? - krdezte Jeff Young rvezet Goodale szakaszvezettl. - Gondolkodjon, Young. Hny ra van most? -Hrom. 1- Pontosan. s mennyi ideig tartanak a bevetseink? 2- Kt rt, uram. 3- Teht, mikor vgznk, Young? 4- tkor, uram. 5- Vilgos lesz mg tkor? 6- Igen, uram. 7- Akkor meg mi a fennek hozn a bagolyszemet? De akkor mg Steele is gy gondolkodott, hogy kt ra alatt biztosan vgeznek. Fel sem merlt benne, hogy az jszakt Mogadisuban tltik, egy koszos hz udvarban, amelyet megtltenek a sebesltek. s most, hogy felidzte magban ezt a beszlgetst, rdbbent sajt felelssgre. Krbepillantott a katonin: mg vletlenl sem hozta magval senki. Pedig az elrsok... ott ltek a sttben, a holdfny megcsillant a fegyvereken. Sorra szltgatta embereit, hogy biztosra vegye: senki sem alszik el. Miller nem tudta pontosan, mi zajlik Steele fejben. Miutn a szzados visszautastotta a javaslatt, az egyik Delta-fi szemlyi rdijn igyekezett kapcsolatot keresni vele, Steele azonban mg erre sem volt hajland. Ez is rvilgtott sznalmas helyzetkre. Mindketten elssorban sajt katonikrt tatoztak felelssggel, s ha egy akci jl megy, ez gy rendben is van. A Deltaosztag vgzi a munka egyik rszt, a kommand a msikat, a parancsnoksg pedig egyeztet. Ezt a clt szolglja a C-2. Harrell azonban nem adott pontos utastst Steele-nek arra, hogy engedelmeskedjen Millernek, csak arra krte, hogy legyenek az amgy sztszrt egysgek nmileg jobban lthatak, hogy a vros fltt tzel Kismadarak dolgt megknnytsk. Akkor meg mit akar Miller? Menteni a menthett, nyilvn. De felteheten ugyanezt akarja Steele is. Aztn a C-2 megismtelte a krst, hogy minden egysg pontosan jellje meg tartzkodsi helyt az e clt szolgl fnyforrsokkal, gy egyms helyzett is jobban be tudjk majd mrni. De Steele mg ennek sem rlt. Kilpni az utcra, hogy elhelyezzk ezeket a Chemlite-nak nevezett kis trgyakat, nos,

mg ez is kockzatos vllalkozsnak szmtott. Mirt kell feleslegesen nvelni a sebesltek szmt? Ennek ellenre tszlt Perinnak, hogy helyezzen el egy Chemlite-ot az ton a bvhelyk eltt. Mr rgen kint van felelte a hadnagy. Steele kikukkantott a kapun. Megdbbent azon, hogy milyen kzel vannak Perivhoz. Visszament a hzba s utastotta Watsont, hogy kszldjenek. 1- Soha, uram - felelte a trzsrmester. 2- Ha azt mondom, akkor megynk - erskdtt Steele. - Sztlvik a seggnket, uram - mondta Watson. - Mr gy is t sebesltnk van, akiket vinnnk kell. -Tudom. -Egy hordgyhoz, ha gyorsan akarunk haladni, ngy emberre van szksg, ami viszont knny clpontot nyjt a szomliaknak. Fel-al akarunk szaladglni, mint valami vidmparkban? - Megoldjuk - nygte Steele. De maga is rezte, hogy az rvelse gyenge lbakon ll. Jl berendezkedtek, viszonylag biztonsgban vannak, minek tra kelni? Radsul valamennyi katona Watsonnal rtett egyet. ppen elg veszlyt vllaltak eddig is. - Igazad van - ismerte be Steele. - Maradunk. Mindenki megknnyebblt. A szzados ismerte az embereit, tudta, hogy szmthat rjuk, de csak akkor, ha rzik rajta, hogy maga is hisz abban, aminek a vgrehajtst kri tlk. Azt, hogy meggondolta magt, nem tekintette veresgnek, st, gy rezte, a tekintlye mg nvekedett is. -Maradunk- kzlte rdin a C-2-vel. - Ennyi sebeslttel nem tudunk biztonsggal mozogni. - Ha kln maradsz, nem tudjuk sszefogni a trsasgot -felelte rgtn Harrell. -Nem tehetnk mst- zrta le a beszlgetst Steele. - Vgl is ti tudjtok - nyugodott bele a parancsnok a levegbl. Miller viszont majdnem sztrobbant. Ht mi ez? Kvnsgmsor egy ifjsgi klubban? s ha Steele megmakacsolja magt, akkor a vgn majd neki kell tmennie a kommandsokhoz? Vagy mi lesz? gy dnttt, hogy sajt embereit akkor is thozatja, ki is adta nekik az utastst, hogy induljanak. A mveleti tisztek felsorakoztak az ajtban, hogy egymst fedezve tvgjanak a Marehan tloldalra. De amint az els katona kilpett, mintha gzengs trt volna ki krltte. Rgtn lvedkek csapdtak be krlttk. Egyms utn lptek ki az utcra, de alig telt el nhny msodperc, a szomliak tzereje valsggal visszakergette ket az udvarra. Miutn Steele meggyzdtt arrl, hogy egyikk sem srlt meg, megknnyebblssel vegyes elgttelt rzett. Taln mgis beszl Millerrel, gondolta, de abban a pillanatban ms zenet rkezett a rdin. -Szzados, nincs tbb id, azonnal el kell szlltanunk Smith-t - zente Perino. - rtettem - felelte . Mg egyszer felszlt Harrellnek, s javasolta, hogy a menthelikopter a Marehan keresztezdsben szlljon le. A fldi erk igyekeznek fedezni a gpet, amg a sebeslt katont elhelyezik a fedlzeten. -A piltnak szksge lenne a leszllhely pontos megjellsre. Lehetsges ez?- rdekldtt

Harrell. - Termszetesen - felelte Steele. Harrell nhny msodpercnyi trelmet krt, amg beszl a bzissal. Aztn, amikor ismt vonalban volt, Steele nmi csaldottsgot vlt felfedezni a hangjban. -A parancsnoksg nem lt eslyt arra, hogy ki tudjuk hozni. A gp, amelyik utnptlst vitt a baleset helysznre, majdnem lezuhant. J, gondolta Steele, ezt megbeszltk. Van-e mr idpontja a konvoj rkezsnek? krdezte erre. Harrell rdija nma maradt. -Rme... - a szzados nem hagyta annyiban, igyekezett nyomst gyakorolni a vezrrnagyra, br tudta, hogy neki is meg kell vvnia a csatjt Garrisonnal. De ht ez legyen az gondja. 1- Itt vagyok - jelentkezet be a C-2. 2- Vrom a konvoj rkezsnek idpontjt... 3- Dolgozunk rajta... - mondta Harrell trelmetlenl. Steele tkapcsolt a parancsnoki vonalra, amelyen hallotta Harrell s a KMK kommunikcis tisztjnek beszlgetst. -Kt slyos esetnk van -igyekezett rvelni Harrell -, mindketten meghalnak, ha nem juttatjuk ki ket idben... -Mondtam mr, hogy a helikopter leszllst nem tartjuk... -Tudomsul vettem, de azt krdezem, hogy van-e remny a konvoj... A Kzpont hallgatott. -Mert, amennyiben nincs mozgathat er, nem lehet a vadszezredet mozgstani? A prbeszd vagy inkbb Harrell egyoldal knyrgse teljesen szokatlan, st, szablyellenes volt. Az effle akcikban a KMK adta ki az utastsokat, amiket a kihelyezett egysgek vgrehajtottak. Radsul a bzis szempontjait figyelembe vve teljesen rtelmetlennek ltszott volna nagyobb tcsoportostst vgrehajtani, esetleg egy jabb helikoptert elveszteni egy vagy kt sebeslt katona miatt. Br az akcit "nulla vesztesg" alapon terveztk, bizonyos ldozatokkal nyilvnvalan szmoltak, s Rodriguez, valamint Smith most ebbe a besorolsba kerlt. Miutn minden beszlgets hangszalagon megriznek, nyilvn nem mondja majd ki a KMK azt, hogy nem segt a bajbajutott katonkon, st, azt rzkelteti, hogy mindent megtesz, valjban azonban nem akar sszertlen, tovbbi kockzatokat vllalni s sem Miller, sem Steele nem tudott volna garancit adni, hogy a gp szemlyzetnek nem esik bntdsa a leszlls bonyolult s hosszadalmas mvelete sorn. -Legalbb egy ra, amg odarnek a fldi erk. Ismtlem, legalbb egy ra. Addig kellene... kellene kitartani. Steele itt kilpett a parancsnoki csatornbl, hogy vehesse Harrell zenett, aminek a tartalmt mr ismerte. -Lgiments lehetetlen. A fldi erknek legalbb egy rra van mg szksgk. -Vettem - nyugtzta a szzados, majd tovbbtotta az zenetet Perinnak. Nem sokkal ezt kveten Smith lgzse akadozni kezdett, aztn egyszer csak megllt a szve. Schmid mestersges lgzst alkalmazott, egy injekcit adott egyenesen a katona szvbe, de maga is

tudta, hogy a tizedest nem lehet megmenteni. Este nyolc ra volt, amikor Perino ismt hvta Steele-t. Mr nincs szksg a lgimentkre. Ks. A szzados azonnal hvta Harrellt. -Az egyik kritikus eset lezrult. Az orvosoknak meg kell bartkozniuk a hall gondolatval, legalbbis ezt tantottk Schmidnek az egyetemen. Az orvos tegye meg azt, ami emberileg s szakmailag megtehet, de nzzen szembe azzal, hogy csodk nem lteznek. De most trtnt meg elszr, hogy egy katona a kezei kztt halt meg. Slyos eset volt, amennyiben azonban idben krhzba kerl, megmenthettk volna az lett. s a megbartkozs a halllal gy nem knny, ha az ember a szve mlyn sejti, hogy elkerlhet lett volna. Schmid csaldottsgot s szomorsgot rzett, klnsen azrt, mert gy ltta, cserbenhagytk. Az feladata az elsseglynyjts, s a bonyolultabb esetek jelzse a Kzpontnak. A Kzpont azonban lemondott a tizedesrl, s cserbenhagyta t is. Radsul nem volt ideje lelki dolgokkal foglalkozni. Krltte szmos sebeslt kommands vrt segtsgre. Mikzben a tbbiek srlsvel foglalkozott, visszapergette magban Smith esetnek trtnett. Igen, mindent megtett, ami lehetsges volt, de taln mgsem tett eleget. Steele-t is megrzta a tizedes halla. Pilla sorsrl mg nem volt tudomsa, ezrt gy gondolta, hogy az els katona, akit ebben az akciban elveszt. Ltta Fillmore sorst, de ht Smith vgl is az katonja volt. Vajon eleget tett, hogy megmentse? Meddig terjed egy parancsnok felelssge? Lehet, hogy kemnyebbnek kellett volna lennie. Harciasabbnak. Engedetlennek. Hiszen egy katonja halt meg most a szeme lttra. Tudta, hogy ettl a ltvnytl soha nem szabadul majd, alakuljon akrhogyan is a katonai plyja. Mit tett volna Garrison helyben? Majd egyszer megbeszli a dolgot nmagval. Ksbb. Majd. Soha mg nem rezte magt ilyen magnyosnak. Vgl Watsonnak megmondta ugyan, de aztn egytt gy dntttek, hogy a tbbieknek egyelre nem szlnak. Goodale j hangulatban volt ahhoz kpest, hogy jabban mr kt lyuk volt a seggn. Bszkn mutogatta mindenkinek a kulacst, amit tttt a lvedk. Szinte nem is rzett fjdalmat, csak akkor, ha megrintette a duzzanatot a hts feln. s semmifle szgyenrzet sem kertette hatalmba. Amikor az egyik doktornak jutott ideje, hogy megnzze a sebt, mg viccelni is volt ereje. -Akar belenzni egy gmbbe, doki? Az orvos nem rtette a krdst. -Ht a seggmbe - nevetett nagyot a katona. De nem minden sebesltnek volt ilyen jkedve. Errico, az egyik lvsz spadtan fekdt egy tbori hordgyon: mindkt lbt tallat rte. Neathery a karjn srlt meg, miutn Errictl tvette a gppuska kezelst. Valamelyik katona egyszer csak felshajtott. 1- Itt fogunk megdgleni. Soha nem jutunk haza. 2Inkbb fogd be a pofdat szlt r Ramaglia szakaszvezet. Aztn csend lett.

De ez a kettssg hatrozta meg valamennyik gondolkodst. Egyrszrl gy reztk, hogy a parancsnokok nem trdnek velk, sorsukra hagyjk ket, msrszrl gondolniuk kellett arra, hogy katonk, akik akciban vesznek rszt. Lechner volt kzttk a legrosszabb llapotban. Mr morfiumot is kapott, hogy enyhljenek a fjdalmai, kezelsre azonban csak a bzison nylt volna lehetsg. A flledt melegben szinte elviselhetetlen volt az a vertkkel s orvossgszaggal kevered bz, ami a nylt sebekbl radt. Ez a hall szaga, gondolta Ramaglia szakaszvezet. Goodale jkedve azonban csak ltszlagos volt: t is zavarta, hogy az grt konvoj nem rkezik. igyekezett faggatni Steele szzadost arrl, hogy mikorra vrhat a felment gpkocsioszlop rkezse, de nem kapott egyenes vlaszt a krdsre. -Az igazsg az, hogy meggrtem a menyasszonyomnak, hogy ma este felhvom - mondta. - s... szval nagy szarban leszek, ha nem tartom be, amit grtem. Kira... - Mr most nagy szarban vagy - felelte a szzados. - De mg nagyobb szarban lennl, ha mr elvetted volna felesgl, mert akkor rvidesen megzvegylne. Goodale blintott a vlaszra. Nem rdekldtt tovbb. A katonk kztt hre ment Smith tizedes hallnak. Atwater, Steele rdis tisztje rteslt elszr az esemnyrl, de nem szlt senkinek. Aztn egyre jobban emsztette a szomorsg, beszlnie kellett rla valakinek. Steele sem csinlt titkot belle. Hiszen vgl is, igen, katonk voltak, szmolniuk kellett ezzel a sorssal. Voltak pillanatok, amikor sem tudta elhinni, hogy ez a kedves, vidm fi nincs tbb, de aztn elhatrozta, hogy rr lesz a szomorsgn. -Hatott rm az, amit mondott, szzados - szlt oda hozz Goodale jkedven. - gy dntttem, hogy nslk. Mit szl hozz? - Gratullok - veregette meg a szakaszvezetje vllt. Siegler kzkatona a hlszobban rizte a hztulajdonos szomliakat. Egyszeren berendezett helyisg volt, semmi ms nem volt benne, mint egy gy meg kt kis jjeliszekrny. A kamaszkp katona komoly arccal tartotta foglyai fel M-16-ost. A felnttek a fal mellett trdeltek, megbilincselve. Egy terhes fiatalasszony egyfolytban zokogott s a kezvel igyekezett azt mutogatni, hogy szomjas. Siegler elszr nem vett rla tudomst, aztn klcsnadta neki a kulacst. A gyerekek is srtak, Siegler idnknt rjuk mosolygott. Amikor leszllt az este, nmileg enyhlt a tzharc is. Idnknt hallottak egy-egy sorozatot, fknt szomliak lvldztek. Ksbb Kurth, a Delta-osztag mveleti tisztje vltotta fel Sieglert. Patakzott rla a vertk s szomjas is volt. Legfkppen azonban nem rtette ezt az egszet. Mi trtnt velk? Hogy kerltek ebbe a helyzetbe? Hov lett az nbizalmuk? Sztforgcsoldtak, a parancsnoksg szemmel lthatan zavarban volt, maga sem tudta, hogy mit tegyen. Most, letben elszr arra gondolt, hogy otthagyja az egszet. Elege volt abbl, hogy rtelmetlen clokrt sebesljn, vagy haljon meg egy bds afrikai vros siktorban. s egyltaln, mi az istent keresnek itt? Kurth persze a vlaszt is tudta a krdsekre, s azzal is tisztban volt, hogy ha az akci sikerl, idben visszatrnek a bzisra, s most mindnyjan ott srznnek a hangr krnykn, senkinek sem jutna eszbe ilyen gondolatokkal foglalkozni. Egyre srbb lett a csend krlttk. Hrek kaptak lbra arrl, hogy a konvoj mr csak fl rnyi

jrsra van, nmileg ksbb ezt az rteslst mdostottk gy, hogy "a fldi mentosztag fennakadt valahol s mg egy rra van szksgk, amg megrkeznek". Mindnyjan mrhetetlenl szomjasak voltak. Semmi sem ltszott rtkesebbnek, mint egy pohr hideg vz. Idnknt egy-egy helikopter szllt el flttk, a fedlzeti fegyvereinek sorozata csak gy kopogott a bdogtetkn. Aztn megint csend lett s Kurt nem hallott mst, mint nyugtalan, izgatott szvnek dobogst. 11. Waddell mveleti tiszt egyike volt azoknak, akik rszolglatot teljestettek a lezuhant Fekete Slyom krl. Egy szemtdomb mgtt hasalt s a gp farokrszt biztostotta. Vele szemben Barton szakaszvezet a helikopter ltal bezzott fal tvben kuporodott ssze gppisztolyval. Dlutn Waddell mr rezte, hogy a dolgok nem gy alakulnak, ahogyan szmtottk. A bzison, az eligaztsnl ugyan ejtettek egy-kt mondatot arrl, hogy nyilvn lesz nmi ellenlls a vrosban, de komoly veszlyt ebben nem tallt senki. Arrl pedig, hogy a sttedskor mg itt lesznek sebesltekkel, tartalkok nlkl, nos, ez fel sem merlt egyikkben sem. De most, hogy beesteledett, nmi megknnyebblst rzett, hiszen enyhlt a szomliak nyomsa. Lehet, hogy kifradtak, vagy egyszeren megelgeltk a lvldzst. Idnknt elhzott flttk egy Kismadr, megszrta az utcn kborl orvlvszeket, egy-egy raktt ltt ki, ezt leszmtva azonban -legalbbis ltszlag - nyugalom volt. egyike volt a keveseknek, akik hoztak magukkal bagolyszemet. gy arra is nylt lehetsge, hogy szrevtlenl visszamsszon a helikopter utasterbe, s maghoz vegyen kt, tartalkknt elhelyezett gppisztolyt s a maradk lszert. Adott belle Barton szakaszvezetnek is, aztn ismt elfoglalta a helyt a szemtdomb mgtt. Az infravrs szemveg nbizalmat adott neki, jl ltta a Marehan s a keskeny siktor keresztezdst, a szitv lyuggatott Fiat roncst, ami mgtt olyan szerencssen hztk meg magukat Nelsonnal s Yurekkel. Ide is rkeztek ksza hrek a konvojrl, mindenfle idpontok rppentek fel, de senki sem tudott biztosat mondani. St, mr vicceket is gyrtottak ktsgbeojt helyzetkrl. - lltlag ton vannak - mondta valaki. A tbbiek nagyot nevettek. Idnknt csakugyan hallottak motorzgst s lvldzst a tvolbl, lttk a felvillansokat is, ebbl arra kvetkeztettek, hogy a gpkocsik heves fegyveres ellenllsba tkznek. Persze, Waddell is szeretett volna mr tl lenni ezen az egszen, de gy ltta, hogy az igazi nagy veszly, hogy egyszer csak lerohanjk ket, elmlt. De lesz nmi elnye is az elhzd akcinak. Waddellnek msnapra volt tervezve a fizikai alkalmassgi vizsgja. - Remlem, a FEV elmarad holnap. - mondta Barton szakaszvezett. -Biztosra veheted - felelte . Waddell igyekezett a Grisham-regnyre sszpontostani, ami a bzison vrta. Bzott abban, hogy valaha mg a kezbe veheti a knyvet. Flrnknt szlongattk egymst, nehogy elaludjanak. Nem mintha brmelyikk is lmos lett volna. De idegtp volt ez a ttlen, tehetetlen, bizonytalan vrakozs. Waddell idnknt kortyolt a kulacsbl, hogy enyhtse szomjsgt, de arra is vigyzott, hogy ne lje fel a teljes

kszletet. gy festett, hegy itt tltik az egsz jszakt s tapasztalatb1 tudta, hogy a hajnalok a legnehezebbek. Mikor melynk mr innen a francba? Phipps mveleti tiszt csak erre tudott gondolni. Egy flledt, puskaporos szobban lt, htt a falnak tmasztva sebeslt katonk trsasgban, hallgatta a lvldzst s a grntok becsapdst s bzott abban, hogy a lvedkek elkerlik ezt a kis hzat, amelyikben meghztk magukat. Menjnk mr innen a francba. Radsul ott fekdt mellette Gregg Gould, akit a hts feln tallt el egy lvedk, ezrt mg lni sem tudott rendesen, de meglls nlkl arrl beszlt, hogy remli, a sebesls nem zavarja majd nemi lett bartnjvel, radsul elmlkedst klnbz izgalmas rszletekkel is sznestette, ami pedig kifejezetten zavarta Phippset, hiszen neki nem volt bartnje. Megprblt csapattrsa szavba vgni, hogy elhallgattassa, de minden ksrlete hibaval volt. Gouldbl valsggal mltt a sz. Nick Struzik mveleti tiszt is velk volt. a vlln sebeslt meg, volt az els Delta-fi, aki lvst kapott, mg szgyellte is a tbbiek eltt, de a srlse viszonylag knnyebbnek ltszott, br sok vrt vesztett. Mike Collins rmester viszont slyos llapotban volt, a trdt valsggal sztszaktotta egy sorozat, valamennyi r s izom elszakadt, ers fjdalmai voltak. Valamennyien felhasznltk mr ivvzkszletket s idnknt megnedvestettk a szjukat az intravns folyadkkal. Borzalmas ze volt, de legalbb nedves. Amikor aztn biztosra vettk, hogy hosszabb idre kell berendezkednik, nhnyan krbejrtk a hzat, kiss trendeztk a sebeslteket, gy tbb leveg jutott mindnyjuknak. Kln teher volt szmukra a szomliak rzse, de tudtk, hogy nem engedhetik szabadon ket, hiszen elrultk volna a tartzkodsi helyket. Egy sznes ruht visel fiatalasszony szerette volna, ha Yurek enyhti csukljn a ktst, felllt s mutatta vrz kezt, az rmester azonban erre nem volt hajland. Felemelt puskval mutatta neki, hogy ljn vissza a helyre. 1- Nem akarunk bntani benneteket, de mi is az letnkkel jtszunk - mondta neki angolul. Tudta, hogy a n nem rti a szavakat, de abban bzott, hogy nyugodt gesztusai tkrzik majd a szndkt. Ksbb a n zokogsban trt ki s mutatta, hogy inni kr. 2- Neknk sincs - mondta Yurek. A n azonban olyan keservesen srt, hogy vgl odanyjtotta neki a kulacst, amiben alig kotyogott mr egy kis vz, de a n feltnen elfordtotta a fejt. - Ahogy gondolod - vonta meg a vllt az rmester. Lamb is krbejrta a hzat. Megllaptotta, hogy tizent sebesltjk van, valamint gondoskodniuk kell Donovan Brileyrl, a leltt S-61-es msodpiltjnak holttestrl. A hz valamennyi helyisge azonban tele volt, ezrt gy dnttt, hogy trobbantja azt a falat, ami a szomszd hz udvartl vlasztja el ket. Mindenkit eltvoltott a szobbl, maradt ott egyedl. Gondosan elhelyezte a szerkezetet a fal tvben, majd az ajt mg llt a robbans ell. Csinos, ktszer ngy mteres lyukat sikerlt tnie a falon, gy megnylt az t a szomszd hz tgas, bels udvarra. Itt ttt tanyt DiTomasso s osztaga, teht Perinkkal most vgre egyeslhettek. ket alaposan megijesztette a hatalmas, kzeli robbans, kivve Nelsont, akinek a fle a kzelben elsttt grntvet miatt llandan csengett. rezte azonban az ers lgnyomst, amibl arra kvetkeztetett, hogy eltalltk ket. Nelson biztos volt abban, hogy ez lete legnehezebb napja. Voltak pillanatok, amikor biztosra vette, hogy meghal. Hogy ebbl a helyzetbl nincs kit. Azt is tudta, hogy akrhogyan alakulnak is

kvetkez vei, mr mindent mskppen lt majd. Semmi sem lesz olyan, mint eddig volt. A mrhetetlen szenveds, katonatrsai sebeslsei s halla ksrteni fogja, amg csak l. Mint mindenki, is tisztban volt azzal, hogy egyszer meg kell halnia, de soha nem gondolta volna, hogy a hall ilyen egyszer, gy tud lecsapni az emberre, ahogyan a nap reggel felkel s este lenyugszik. s most mr nem is zavarta. Tudomsul vette. Megtanulta. Ltta. Tudta. Azt is megtanulta, hogy nem olyan nehz dolog embert lni. Csak helyzet krdse, semmi tbb. Korbban szvesen meslt otthon klnbz hstetteirl, de errl a mai naprl, errl senkinek sem beszl majd, ebben biztos volt. Itt ma nem voltak hsk. Itt most mindnyjan ldozatok. s errl nincs mit meslni. A sebeslteket tszlltottk az udvarra s a msik hz res szobiba. Collins rmester nem akart mozdulni, arra panaszkodott, hogy a trtt lba egyre jobban fj, de Lamb vgl hrom katona segtsgvel vatosan temelte t a falban ttt lyukon. Collins szmra minden mozdulat igazi szenveds volt. De nem volt ms megolds, be kellett rendezkednik egy hossz jszakra. Briley, a Bika testt is kivittk az udvarra. Aznap reggel mg vidman krtyzott a hangr eltt, az udvaron, most pedig itt fekdt, nyakn egy tbb centimteres nylt sebbel. Mg volt benne let, de a bre mr szrklt. Ahogy a rgtnztt hordgyon vittk, a feje idnknt tompa puffanssal nekitdtt a falnak. Amikor vgre elhelyeztk az udvaron, Lamb mg megigaztotta a vgtagjait s lekzdve minden szorongst s kesersgt, a pilta fejt is. Legyen a tartsban valami mltsg, ha bekvetkezik a halla. Abdiaziz Ali Aden a sttben vrt. A kommandsok megszlltk a hzt. A helikopter ltal a tetn ttt kis rsen a csillagokra ltott. A kommandsok narancssrga fnyeket helyeztek el a tetn. Mg sohasem ltott ilyen klnleges trgyakat. Nyilvn arra hasznltk, hogy jelzseket kldjenek a flttk krz helikoptereknek. Hallotta, amint a hzban az amerikai katonk egymssal beszlgetnek s trsalognak a rdijukon. Maga sem tudta pontosan, hogy mit is tegyen. Tudta, hogy kockzatos a hzban maradni, hiszen brmikor felfedezhetik, m ha felfedezik szks kzben, biztosan lelvik. Nmi gondolkods utn gy dnttt, hogy megvrja, amg stt lesz s elhal a lvldzs, majd megksrli a tvozst. Nagy vatosan felllt a bvhelyrl, felhzta magt a falra, kinzett az utcra. Ngy szomli fekdt a fldn holtan: kt frfi, egy asszony s egy gyerek. Nem tudta, hogy a bejratot vajon rzik-e az amerikaiak. Vgl tvetette magt a falon, ki, az ttestre. Amerikai katont nem ltott. Lassan elindult, amikor egy helikopter sorozatokat eresztett r a magasbl. Psztztk t a fnyszrikkal, de sikerlt egy fa mgtt fedezket tallnia. A gp visszafordult s jra tzet nyitott r, a lvedkek ott porzottak a lba krl. Behzott fejjel inalt, ahogy csak brt s kzben azon csodlkozott, hogy nem rte tallat. Wilkinson a helikopter trzstl jl rltott Miller s a Delta-fik fhadiszllsra, amit a Marehan egyik hzban rendeztek be maguknak. Mr csak elszrtan hallatszottak lvsek. Idrl idre megjelent a fejk fltt a Kismadr s eleresztett egy-egy sorozatot a levegbl. Stebbins rgyjtott egy cigarettra. Wilkinson intett neki, hogy oltsa el. Attl tartott, hogy felhvhatjk magukra a szomliak figyelmt. Stebbins azonban csak mosolygott. -Rossz szoks -mondta. - Mindig elszvok egy bagt, ha nem alszom otthon.

12. Mr javban jszaka volt, amikor Norm Hooten s a tbbi Delta-fi John Boswell trzsrmester s Jon Hale osztagbl, s nhny, Watson trzsrmester vezette kommandssal mgiscsak elhagytk Steele szzados hzt, behzott nyakkal vgigmentek az udvar szaki fala mellett. gy vltk, hogy a bellt csendben megkockztathatjk az utat Millerhez, ahonnan jobban tudjk majd fedezni a helikopter roncst, egyttal pedig a Marehant is, amelyen, szmtsaik szerint a konvojnak rkeznie kell. Ez egyttal azt is jelentette, hogy Steele mindssze t hadrafoghat embere maradt, hogy megvdje sebesltjeit. A kommandsok nem ragyogtak a lelkesedstl, szvesebben maradtak volna. Egyikk, egy szakaszvezet mg a szzados kifejezett utastsra sem volt hajland elindulni. Arra hivatkozott, hogy megsrlt a szeme s nem tud biztonsgosan haladni a sttben. Steele vgl biccentett s visszakldte katonjt a sebesltekhez. Thomas s Watson trzsrmesterek ms katonkkal a hrom Delta-src, Floyd, Kurth s Collett nyomban haladtak. Floyd vezette a sort. Kilpett az utcra, vatosan krlnzett, nem tallkozik-e ellensges lvszekkel. A lba eltt egy dgltt szamr hevert, lehasalt mg s onnan tartotta szemmel az utct, amg a tbbiek is kimerszkedtek. Egy sarkot haladtak gy szak fel. Egy kihalt hz falnl meglltak egy kis idre, amg mindenki felzrkzott. Floyd bepillantott az ablakon. -Mi az istent nzeldsz? - krdezte Collett. -Gondoltam, bekukkantok. Ha nincs itt senki, megtartjuk magunknak. J lesz a sebeslteknek. 1- Gondolod, hogy holnap is... 2- Fogalmam sincs - vonta meg a vllt Floyd. 13. A C-2 fedlzetrl a parancsnokok rzkeltk a katonk mozgst, de lttk, hogy a ltszlagos csend ellenre a szomliak nem vonultak vissza az utcrl, nagy csoportokban gylekeznek, ezrt idnknt lecsaptak rjuk a helikopterek. A Kismadarak kemnyen, kis magassgbl tzeltek. Egy frfit raktatallat rt egy utca kzepn, valsgos grgtzknt gett el, nyilvn rengeteg lszer lehetett nla. Amikor a gp visszatrt a bzisra zemanyagrt, az als rszre slve emberi maradvnyokat talltak. Goodale szakaszvezet kapta azt a feladatot, hogy a gpek tzelshez tancsokat adjon rdin. Ideje volt, mozdulni amgysem tudott, egy trkppel az lben tjkoztatta a Kismadarak legnysgt az amerikai katonk pontos helyzetrl, egyttal a piltk is elmondtk, hol ltnak nagyobb szmban szomliakat. - Egy nagyobb csoport kzeledik most dl fell - kapta gy Steele az egyltaln nem megnyugtat hrt. s egyszerre pnikba esett. Soha nem rzett mg ilyet letben. Lehet, hogy nem tudunk hazajutni. Ha a szomliak sszeszedik magukat, ha van mg lszerk s szervezetten bekertenek bennnket,

akkor nincs az a konvoj, amelyik kpes lenne tverekedni magt rajtuk. s ha ezek a lebecslt szomliak megneszelik, hogy mely hzakban bjnak meg a katonk, megrohamozzk ket s vgeznek velk. Nincs eslyk. Egyszeren nincs eslyk. Krbejrta az embereit, mindenkit bersgre buzdtott. Lehet, mondta, hogy ez a nagy csend odakinn csak az megtvesztsket szolglja. Lehet, hogy a szomliak most ellentmadsra kszlnek. rk ta volt benne egy rzs, hogy neki kell kzben tartani a fikat, mert a parancsnoksgtl semmilyen pkzlb segtsget nem kaphatnak, kr is benne remnykedni. Kln is megerstette a bejrat vdelmt. Goodale most fogta fel, hogy mg nincs vge a bevetsnek. Most fogta fel, hogy a veszly mg nem mlt el. -Mi az istenre gondol, szzados? - krdezte ijedten. - Hogy megrohamoznak bennnket? - Mirt, neked taln ms hreid vannak? - tmadt r Steele. - Ne legyetek mr ilyen naivak! Itt lnk Mogadisu kells kzepn, gondoljtok, hogy nem akarjk megragadni ezt az alkalmat? Goodale csak biccentett. Tudta, hogy Steele-nek igaza van, csak ppen nem ezt akarta hallani. De lelke mlyn becslte a szzadost s mltnyolta lesltst. Br csak mindenki ilyen okos lenne! Hiszen ez most nem film, ez nem egy hollywoodi stdi, ahol mr elre megrtk a forgatknyvet, amely szerint nem gyzhet ms, csak az Amerikai Egyeslt llamok. De ht nem ezen nevelkedtek? Nem csak ilyen filmeket lttak? Nem ilyen knyveket olvastak? Nem ezt tanultk az iskolban? Itt azonban megtrtnhet, hogy ez a fekete cscselk vgez velk, mindnyjukkal. De ez ms. Itt embereket lnek s ket is meglhetik. Howe trzsrmester gy rezte, leragad a szeme. Kimondhatatlanul szomjas volt, patakzott rla a vz, de a legnagyobb baj mgiscsak az volt, hogy vgtelenl lmosnak rezte magt. Idnknt szdlt is. Attl tartott, hogy a tbbiek is hasonl llapotban lehetnek. k rvid, hatkony akcira kszltek, nem pedig erre az llhborra, ahol sszpontost kpessgk vgn jrnak. Tovbb rontott a helyzeten a teljes tancstalansg, ami a katonkat lelkileg is megviselte. Meddig maradnak itt? Senki sem tudta a vlaszt. Mi lesz a sebesltekkel? Kapnak-e orvosi felszerelst s ivvizet, vagy egyszeren hagyjk ket itt megdgleni a szomliai pokolban? Erre sem kapott vlaszt. jfl fel a konvoj mr csakugyan ott jrt a kzelkben. A katonk llegzetket visszafojtva hallgattk a mintegy szz jrm tompa morajlst, amit ersd fegyverropogs ksrt. Aztn a motorzgs minden ms hangot elnyomott. s akkor mr tudtk, hogy megmenekltek.

.V.N.F.

1. Michael Durant is hallotta a konvoj dbrgst. A Fekete Slyom sebeslt piltja a htn fekdt, nyakban vastag lnc, egy ablak nlkli hidegpadls helyisgben. Por, fst, vr s vertk szagt llegezte be. A szobban btorok nem voltak, egyetlen ajtt ltott csak, ami - ezt termszetesnek vette -zrna volt. Amikor a vrszomjas szomliak megrohantk, biztos volt abban, hogy meghal. Fogalma sem volt arrl, hogy mi lett a legnysg sorsa, nem tudta, hogy msodpiltja, Ray Frank, s a lvszek, Tommy Field s Bill Cleveland, valamint a kt tovbbi Delta-fi tllte-e a zuhanst s az azt kvet kegyetlenkedseket. Akkor vesztette el az eszmlett, amikor a cscselk a vllra kapta s elindult vele. gy rezte, a lelke elhagyja a testt, szinte kvlrl ltta nmagt, eltvolodott a bntalmazsoktl s a borzalmas hangzavartl, ami betlttte a tudatt. De ez a szerencss llapot nem tartott sokig. Lassan visszatrt az ntudata. Egy teheraut raklapjn fekdt, szeme bektve. Igen, csodlkozott, hogy mg letben van, s minden percben azt vrta, hogy vgezzenek vele. rzkelte, hogy krbe-krbe mennek a vrosban, nyilvn azrt, hogy ne tudja megllaptani, hov viszik. Ugyanezrt idnknt meglltak, majd elindultak. Vagy hrom rn t tartott ez a furikzs, amikor is megrkeztek, letaszigltk t s behajtottk ebbe a szobba, majd levettk szemrl a kendt. Azt mr nem tudhatta, hogy most nem azoknak a kezben van, akik elszr megrohantk a helikoptert. Yusef Dahir Moalim, a kzeli polgrrsg vezetje, aki korbban aktv rszt vllalt a lvldzsekben s nem kmlte ellensgei lett, gy dnttt, hogy megmenti a piltt, hazaviszi a falujba, s ksbb tadja a Habr Gidr mozgalom irnytinak. Amikor a helysznre rkeztek, azt tapasztaltk, hogy a gpet mr megszlltk a morian trzs tagjai, akik nem hadifogolynak tekintettk az amerikait, hanem tsznak, akirt brmikor pnzt krhetnek majd. Moalim emberei kevesebben is voltak, fegyverzetk is gyengbb volt, ezrt feladtk a kzdelmet. Mogadisuban most ez volt a helyzet. Ha Aididnek szksge lesz az amerikaira, fizetnie kell vagy el kell rabolnia. Durant tudta, hogy a jobb combcsontja eltrtt, rezte a nadrgjban bzl vrt, ami sebbl fakadt. De nem rzett heves fjdalmat, azt azonban maga sem tudta eldnteni, hogy ez j-e vagy sem. Nem kapott alapos orvosi kikpzst, de hallott olyan esetekrl, amikor a fjdalom hinya slyosabb sebeslsre utalt, s most ez aggasztotta. Abban biztos volt, hogy a csont nem srtett fontosabb eret, mert abban az esetben elvrzett volna. Inkbb a hta foglalkoztatta, az volt az rzse, hogy megsrlt a gerince. Aztn gy hatrozott, hogy nem aggdik a sebeslseirt, hiszen mg azt sem tudja, hogy tlli-e ezt a napot. Sikerlt egyik csukljt kiszabadtania a lncbl s ezt jelents gyzelemknt rtkelte. A keze szinte nedves volt a vertktl, gy sikerlt kihznia. Nagyot shajtott. A helyzete gy is remnytelennek ltszott. De legalbb valami kis elgttelt vett a fogvatartin. Letrlte arcrl a mocskot, nmileg megigaztotta a trtt lbt, s mris knyelmesebben fekdt. Aztn gyorsan visszadugta a kezt a lnc fogsgba, mert nem akarta, hogy az rei szrevegyk, milyen elnyhz jutott velk szemben. Akkor trtnt, hogy hallotta elvonulni a konvojt. Lvldzs ksrte a gpjrmvek morajt s

akkor abban bzott, hogy rvidesen kiszabadtjk vagy ppensggel meglik. Attl fgg minden, hogyan alakul a harc. Pontosan felismerte az amerikai gpfegyverek jellegzetes kattog hangjt. Mg soha nem hallotta ilyen tvolsghl, de most megdbbent azon, milyen erteljes s flelmetes ez a fegyver. Grntok s raktk becsapdst is hallotta, mghozz meglehetsen kzelrl. Azt is hallotta, hogy a hzban a szomliak idegesen kiablnak. Egy alkalommal egyikk bejtt hozz s trt angolsggal azt mondta neki. - Gyilkos vagy. Itt fogsz megdgleni, Szomliban, amirt szomliakat ltl. Durant azt akarta felelni, hogy kszni szpen, de ezt eddig is tudta, s hogy ez a hbor, de a frfi kiment, becsapta maga mgtt az ajtt s rfordtotta a kulcsot. A pilta ebbl arra kvetkeztetett, hogy a helyiek harcban llnak a konvojt ksr fegyveresekkel, vele pedig valsznleg vgeznek, mieltt honfitrsai megmenthetnk. Aztn rmlten tapasztalta, hogy a konvoj lassan tovbbhalad. De ht honnan is tudnk, hogy t itt kell keresni? Csaldottan htravetette a fejt. Hiszen olyan kzel voltak. Kinylt az ajt s a nylsban megjelent egy puska csve. Durant felkszlt a pillanatra, ami az lete vgt jelenti. Elfordtotta a fejt ppen akkor, amikor a lvs eldrdlt. A puskacsbl kicsap lngnyelvet gy is rzkelte. Fst tlttte meg a szobt. Hirtelen tst rzett a bal vllban s a bal lbban. Azonnal odakapta a pillantst. A vlla vrzett, de nem rzett heves fjdalmat. A lvedk a fldet rhette, srolta a lbt s gy csapdott a vllba. Ismt kicssztatta a kezt a lncbl, s kt ujjval megprblta kipiszklni a golyt a bre all. sztns mozdulat volt, s amint megtallta a golyt, az ujjai hegyt get fjdalom tlttte el. A lvedk tzforr volt, valsggal legette a brt az ujjairl. Lecke megtanulva. Vrj, amg kihl. 2. A Mogadisu utcin zajl harc hre vasrnap kora reggel rte el Washingtont. Ezt megelzen Garrisont Wayne Downing tbornok, egy rgi bartja hvta fel az Egyeslt llamok hadseregnek klnleges egysgtl, ami a floridai Tampban llomsozott. Semmi klns, ppen csak rdekldni akart, hogy mi jsg Szomliban. A hadsereg, a lgier s flotta kzs telefonrendszern a magasban kering mhold segtsgvel a vilg brmely pontja villmgyorsan elrhet volt telefonon. Akkor az akci mr msodik rja tartott. A vezrrnagy rviden elmondta, hogy a bevets sikeres, Aidid embereit nmi kis harc rn elfogtk, de kt helikoptert vesztettek, meglehetsen sok az lom mostansg a levegben, s a fik mg ott csrgnek, ahol ppensggel nem kellene. Downing mg megkrdezte, hogy nem segthet-e valamit, aztn gyorsan letette a kagylt, mert tudta, hogy egyetlen katona sem szereti, ha msok belebeszlnek a dolgba. De azrt elmondta egy-kt embernek. Aidid embereit nmi kis harc rn elfogtk, de kt helikoptert vesztettek, meglehetsen sok az lom mostansg a levegben s a fik mg ott csrgnek, ahol ppensggel nem kellene. Tony Lake, az elnk nemzetbiztonsgi tancsadja a Fehr Hzban rteslt az akci megkezdsrl, de a figyelmt nem kttte le az, hogy mi trtnik Aidid embereivel s a srlt amerikai katonkkal. Azrt ment be a hivatalba, hogy elolvassa a Moszkvbl rkezett nagykvetsgi

rejtjeltviratokat. Jelcin elnk ppen egy jobboldali puccsksrlet leversvel volt elfoglalva s Washington most arra figyelt, hogy ez sikerl-e vagy sem. Lake vrta a fejlemnyeket, mert tudta, hogy Clinton szmra Oroszorszg sorsa rendkvl fontos. Az elnk aznapi sajttjkoztatjt ppen ezrt a moszkvai fejlemnyek uraltk, sz sem esett a Mogadisuban ppen zajl amerikai akcirl, pedig ppen azokban a percekben rkezett meg a mentosztag az els baleset helysznre. De azon a reggelen sem az elnk, sem az Egyeslt llamok nem foglalkozott a tvoli, szomliai drmval. A sajtkonferencia utn az elnk San Franciscba replt. Mg arra krte Lake-et, hogy maradjon az irodjban s figyeljen Moszkvra. A nemzetbiztonsgi tancsad mg aznap hosszasan trgyalt munkatrsaival, s csak ks dlutn markolta fel azt a dosszit, amiben titkrnje a Pentagonbl s a Kzponti Feldert hivataltl rkez titkos jelentseket gyjttte ssze a szmra. A Garrison krsre sszelltott gpkocsioszlop hatalmas volt. sszesen majdnem szz jrmbl llt, amelyet malj s pakisztni egysgek tankjai s pnclozott szlltjrmvei egsztettek ki. Bill David alezredes szervezte meg az egysget New Portban, a Gyors Reagls Hadtest bzisn, mintegy hrom kilomterre szakra a kommandsok repltri fhadiszllstl. A Tizedik Hegyivadszok is csatlakoztak a konvojhoz. Ltszlag flelmetesen ers csapat volt, a baj csak a malj s pakisztni katonkkal volt, akiknek harci tudsban David nemigen bzott s fel is vetette aggodalmait Gile tbornoknak, a Hegyivadszok parancsnoknak. Legjobb lenne ket kivenni, belni a tankjaikba, ksznjk szpen, de nem krnk belletek, valahogy gy, csak ht azrt ez nem ilyen egyszer. -Egyltaln, beszlnek ezek a faszik angolul? - krdezte gyanakvssal David. Igen, felelte Gile, tbbsgk beszl, s az sszekt tisztek majd tartjk a kapcsolatot az amerikaiakkal. De az alezredes csak csvlta a fejt, amikor kistlt a KMK hangrjbl. A mentexpedci a katonai stratgia legbonyolultabb feladata, holmi zsiai npsggel nem szvesen vllalja a knyszer egyttmkdst. Radsul a negyvenves katont ppen kt hnapja neveztk ki a bkefenntart egysgek egyik zszlaljnak parancsnokv. Mr az sem tetszett neki, hogy Garrison s emberei valsggal "beloptk" magukat Mogadisuba, ezt gy fogta fel, mintha a laksba egy albrlt kltztettek volna. Minek ez a sok drga pnzen kikpzett kommands amerikai zszl alatt, amikor ott vannak k ENSZ felgyelettel, brmilyen akcit kpesek lennnek vgrehajtani anlkl, hogy az Egyeslt llamok diplomcija belekeveredne valami ostoba kalandba. Amikor pedig hrt vette a fnyes nappal megindtott bevetsnek, valsggal nem hitt a flnek. Normlisak ezek? Vagy nincsenek tisztban azzal, hogy melyik orszgban vannak? s mi lesz, ha az akci balul t ki? Gondoskodtak a ments megszervezsrl? Legszvesebben azonnal felhvta volna telefonon Garrisont, hogy vlaszt krjen tle ezekre a krdsekre. Aztn, termszetesen lebeszlte magt arrl, hogy beleszljon ms dolgba. Most viszont, hogy a Delta-csapat az segtsgt krte, elgttelt rzett. Aztn mr csak a feladat vgrehajtsra sszpontostott. Hosszan tanulmnyozta a vros trkpt, rdin beszlt a Mogadisu fltt cirkl helikopterekkel s az Orion legnysgvel, akik infrafnyeik rvn pontos tjkoztatst adtak neki arrl, hogy hol csoportosulnak a szomli erk. Termszetesen szmtott a kommandsok segtsgre is, akik viszont alig vrtk mr, hogy harcba szlljanak trsaikrt. Ott toporogtak a hangr krnykn s vrtk az indulst. Csak fokozta az elszntsgukat az els konvojjal visszarkez srltek csoportja. Tudtk, hogy Pilla, Cavaco s Joyce meghalt, Blackburn, Ruiz, Adalberto Rodriguez s a Delta-csapathoz tartoz Griz Martin slyos llapotban

voltak. A Mogadisubl psgben visszatrt katonk is gy nztek ki, mint akik megsebesltek. Kt nvr ppen Eversmannt vette kezelsbe. A 4. osztag vezetje srtetlenl szta meg a bevetst, de szinte minden katonja kisebb-nagyobb sebeslst szenvedett. Az egyik mentstor eltt lt, teljes ktsgbeessben. Ennyi vr, ennyi szenveds, ennyi elvesztett katona! Legszvesebben elsrta volna magt. A kt nvr egy szt sem szlt hozz, csak levgtk a vres nadrgszrt. - Hagyjanak engem bkn - kiltott fel . - Semmi bajom sincs, inkbb trdjenek a tbbiekkel... A nvrkk tancstalanul nztek r. A katonk kztt voltak olyan slyos esetek is, akik ugyancsak tiltakoztak a beavatkozs ellen. Az egyik orvos lpett oda hozz s megrintette a vllt. -Mi a neve, rmester? - Matt Eversmann - felelte . - Nzd, Matt... tudom, hogy min mentl t... de nyugodj meg. Mindenkit megvizsglunk... 1- Jl van - higgadt le Eversmann. 2- Nyugi. A tbbiek is meggygyulnak majd. Most mr j kezekben vannak. -n nyugodt vagyok - kiablta , s ebbl mindenki eltt vilgoss vlt, hogy nem nyugodt. - Csak azt akarom, hogy mindenkivel foglalkozzanak... - Pontosan ezt tesszk... - mondta az orvos. - De ezzel a kiablssal senkin sem segtesz, csak a mi munknkat nehezted. Eversmann feltpszkodott s lassan elindult a hangr fel. Nehezen tudta kivonni magt az tlt rk szenvedseinek a hatsa all. Szrny megrzkdtats volt a halottak azonostsa is. Casey Joyce, pldul. t akkor ltta utoljra, amikor Blackburnt vitte a hordgyon. Most pedig ott fekdt is, kitertve. A harc alatt nem rzett semmit. Az rzsei most trtek a felsznre. Ott tblbolt, kereste a helyt, amikor McKnight alezredes megkrte, hogy segtsen megersteni a bzis vdelmt, mert elkpzelhet, hogy Aidid bosszhl tmadst indt ellenk. A feladata kapra jtt Eversmannak, mutatujjval megbkte a sisakja szeglyt s elindult megkeresni maradk hat embert. rlt a feladatnak. Sizemore sem akarta, hogy poljk. A knyksrlse nem javult, vrzett, de elhessegette magtl az polkat. Szeretett volna visszamenni Mogadisuba, a tbbiekrt. Dhs volt, bosszra szomjazott. Krdezskdtt, hogy szerveznek e jabb mentexpedcit a vrosba. Szvesen felszllt volna valamelyik helikopterre is. Ott kborolt a dzsipek krl, amikor az egyik Delta-csapattiszt, hna alatt egy fzettel megkrdezte, ismeri-e Kowalewskit. Sizemore azt felelte, termszetesen ismeri. Elmentek egytt, a mentstrak eltt, a tzoltsg irnyba. Mgtte, homokzskok kztt fehr lepedvel bortott trgy fekdt. A Delta-katona fellebbentette a lepedt. - Ez Kowalewski? - krdezte. Sizemore majdnem rosszul lett. Ott fekdt Kowalewski, flbe tpett testben egy grntlvedkkel. 1- Ez Kowalewski? - ismtelte meg a krdst a katona. 2- Igen - de hang is alig jtt ki a torkn. A nyurga Steve Anderson is igyekezett rbeszlni magt arra, hogy visszamenjen. egyike volt azoknak, akiknek semmi kedve sem volt az akcihoz, most azonban felkorbcsoldtak az rzsei. De nem tudta pontosan, hogy kire haragudott jobban. Persze, rzett dht a szomliak ellen, akik lekaszaboltk a katonatrsait, de nem tudott megbklni azokkal sem, akik a bevetst kitalltk. Mi az

istent keresnk itt egyltaln? Ezt krdezte magtl. Mit akar Amerika ebben a mocsokban, ebben a porfszekben? Taln a demokrcit akarjuk megalapozni? Ki hozta meg a dntst? Taln Washington gy vli, hogy rdekei ktik ehhez a vgtelenl barbr orszghoz? Ezrt ldozza fel naiv, lelkes s szolglatksz fiait, akrcsak annak idejn, Vietnamban? Kevin Matthews kzlegnyt hallgatta, aki arrl meslt neki, hogyan lte meg sorban a szomliakat. Hogyan eresztett bele sorozatokat a mg mozg testekbe. Matthewsban is forrt a gyllet, de az v a szomliakra korltozdott. Anderson nem akart vitatkozni vele, de azrt megkrdezte. 1- Azon nem gondolkodtl, hogy mit keresnk mi itt? 2- Parancsot teljestnk. Vagy nem? - nzett vissza Matthews rtetlenl. Anderson mg csak el sem csodlkozott. Hiszen pontosan errl van sz. Aki parancsot teljest, az ne tprengjen el a feladat hasznossgn. Vagy, ha eltpreng, akkor ne teljestse a parancsot. Ez ilyen egyszer. *** Olyan katonkat kerestek, akik jszaka, bagolyszemmel tudtak ttonns teherautt vezetni. A feladat nem volt knny, mert az infravrs szemveg megvltoztatta a trltst, ami egy gpkocsikonvoj haladsnl meglehetsen komoly gondokat okozhat. Peter Squeglia mveleti tisztnek volt nmi tapasztalata az jszakai vezetsben, br ezt korbban csak motorkerkpron gyakorolta, de gy is az eslyes jelltek kztt szerepelt. -Megprblhatom, de teherautt mg soha letemben nem vezettem, sem jszaka, sem nappal felelte annak az rmesternek, aki szlt neki, hogy kszldjn. Squeglia megvonta a vllt s indult ltzni. Egyrszt azrt nem volt lelkes, mert ksnek tartotta a mentexpedci elindtst: mr dlutn tudta mindenki, hogy a fik bajban vannak. Minek ennyi ideig vrni? Minek tovbbi katonk lett kockra tenni egy ilyen jszakai kocsikzssal? Mint mindenki, is ltta a sebeslteket s hallotta a rmtrtneteket. De attl sem volt lelkes, hogy olyan feladatot kell vgeznie, amit mg soha nem csinlt korbban, amiben teht nyilvnvalan kockzat rejlik. Mi lesz, ha leszakad a tbbiektl? Egyedl bolyong majd Mogadisu kiismerhetetlen hzrengetegben? Mintha ngyilkossgra vllalkozna. Ltta, hogy a teherautk rakterbe homokzskokat rakodnak, azok vdik majd az ott utaz kommandsokat. Ennyit, gondolta, az Egyeslt llamok magas sznvonal haderejrl. Homokzskok! Amikor aztn a konvoj mr indulsra kszen llt, azon volt, hogy a konvoj kzepe tjn helyezkedjen a teherautval, lehetleg a malj egysg pnclozott szlltjrmvei kz. Magval vitte a pisztolyt s egy CAR-15 mintj gppisztolyt. Ha baj lesz, ha megllnak s tz al veszik ket, arra sem lesz ideje, hogy behzza a nyakt. Ha valahol mgis biztonsgban lehet, ht akkor nem a homokzskok kz bjik majd, hanem a ptkerk al. Mg az is tbb vdelmet nyjt majd. Egy msik mveleti tiszt, Chris Schleif az induls eltt mg visszament a hangrba, megkereste Pilla vrrel bortott M-60-ast s a lszeres dobozait. Vllra kapta a gppuskt, s felszerelte a konvoj egyik dzsipjnek lllsra. -Ez jobb, mint a tid? - krdezte tle rtetlenl Brad Thomas, aki szintn a vrosba visszatr

katonk egyike volt. -Nem - felelte Schleif. - De Pilla helyett lvm szt a szomliakat. Ennyivel tartozom neki. Este fl tzkor hagyta el a Delta-tiszteket, kommandsokat s a mentalakulatot szllt konvoj a bzist. Elszr New Portba mentek, hogy tallkozzanak a pakisztni s malj alakulatokkal, valamint a hegyivadszokkal. A katonkat az ENSZ ltal korbban vsrolt nmet Kondor tpus jrmvek szlltottk, amelyeket a Humvee mintjra ptettek. A gpkocsioszlop biztonsgnak igazi garancija a nagy sebessg s kivl tzerej M-48-as tankok csapata volt. Miutn New Portban mindenki egytt volt, a jrmveket David alezredes lltotta sorba. Nmi idt elvesztegettek azzal, hogy a jrmveket egysges rdiberendezsekkel szereljk fel: megllapodtak abban, hogy az amerikai szabvnyt hasznljk. David rvid eligaztst tartott a kvetend szablyokrl, kiosztottk a trkpeket, ismertette az tvonalat, elmondta, kinek mi lenne a dolga, ha valami rendellenessg trtnik (erre mindenki csak blogatott, hiszen kztudott volt, hogy az egsz akci csupa rendellenessgbl llt). Az alezredes tudta, hogy srgeti az id, tudta, hogy sebeslt katonk szmtanak mielbbi megrkezskre, akik kztt vannak slyosabb esetek is, de azzal is tisztban volt, hogy ez a konvoj az utols lehetsg. Ha k elbaltzzk, ha k nem tudjk elrni a baleset helysznt, ha k nem tudjk kimenteni a sebeslteket, akkor visszavonhatatlanul vge. Ez az utols esly. s a felkszls idt vett ignybe. A rdikat be kellett szerelni az ENSZ-jrmvekbe, David kln is megbeszlt mindent a malj s a pakisztni egysg vezetjvel, akik szerencsre jl beszltek angolul. Kzben azonban a kommandsok egyre idegesebbek lettek. Mirt nem indulnak mr? Mi az istenre kell vrni? A gpkocsioszlopban l katonk szmra vgtelenl hossznak tetszettek ezek a percek s az volt a benyomsuk, hogy semmi sem trtnik. Aztn, amikor megtudtk, hogy Smith tizedes meghalt, sokan csakugyan elvesztettk a trelmket. Raleigh Cash szakaszvezet lepattant a teherautrl, s valsggal nekirontott a hegyivadszok egyik tisztjnek. -Ha nem indulunk el azonnal, inkbb nem is megyek - mondta. A trsaim ott dglenek meg, mi meg itt szarakodunk. - Nem szarakodunk - felelte hasonlan emelt hangon a tiszt. -Sz sincs szarakodsrl, csak meg kell szervezni a konvojt s ez idt vesz ignybe. 1De ennyit? Cash rmestere futva rkezett, s tkarolta katonja vllt. - Hidd el, reg, mindnyjan mennnk mr... Tizenegykor a KMK vgre megadta a jelt az indulsra. David alezredesen rr lett a harctri izgalom, amit mr rgen nem rzett. A pakisztni tankok haladtak ell, ket teherautk s nhny Humvee kvette, a levegbl pedig a GYRH Kobra tpus helikopterei biztostottk ket. Ezek a gpek kisebbek voltak, mint a Fekete Slymok, de rendkvl nagy hattvolsg fedlzeti fegyvereik rvn igen alkalmasak voltak ilyen jelleg feladat elltsra. A terv szerint a National utcn haladnak a vrosba, ott kettvlnak, a konvoj egyik fele dlnek kanyarodik, s megkzelti az S-64 balesetnek helysznt, a msik trsasg pedig folytatja tjt szaknak az S-61 roncsainak krzetbe. lland rdikapcsolatot tartanak, s sszekt tisztjeik rendszeresen tjkoztatjk majd egymst a konvojok helyzetrl.

A korbbi megllapods ellenre a pakisztni katonk elleneztk, hogy k haladjanak a konvoj ln, mert attl tartottak, hogy a nehzkes tankok nem lesznek kpesek tverekedni magukat az takadlyokon. David beltta, hogy nmi igazsg lehet abban, amit mondanak, ezrt abban llapodtak meg, hogy a K-4-ig k haladnak ell, aztn pedig besorolnak a konvoj kzepbe. Hasonl gond volt a maljok pnclozott szllt harcjrmveivel (PSZH) is, amelyek nehezen boldogultak a keskeny siktorokban. Ez nmileg Garrisont igazolta, aki korbban rendszeresen ellenezte, hogy ilyen nehz jrmvekkel jelenjenek meg Mogadisu szk utcin. Vgl David s az egysgparancsnokok egyetrtettek abban, hogy a Humvee-k s a Kondorok haladjanak ell. De akkor mr majdnem fl tizenkettre jrt. 3. Amikor Steele meghallotta a konvoj dbrgst s az ezzel prhuzamosan megersd harci zajt, tudta, hogy az jszaka legnehezebb idszaka el nznek. Az krzetben gyakorlatilag csend uralkodott, senki sem volt az utcn. Tiszta volt a leveg, csak egy-egy lvs hallatszott. De Steele egy pillanatra sem nyugodott meg. Tisztban volt azzal, hogy a szomliak elszntsga nem cskkent, legfeljebb taktikt vltoztattak. Tartott attl is, hogy a katonk, akiknek idegei a vgskig feszltek, elhamarkodottan az utcra rohannak s szinte felknljk magukat az ellensgnek. A Delta-lvszek is berek voltak, most, hogy a menekls mr kzzelfoghat kzelsgbe kerlt, fokozottan figyeltk az utct s mindenkire, aki mozdult, tzet nyitottak. -R-64 (Harrell), itt J-64 (Steele). Hogy jutunk majd kzel a konvojokhoz, anlkl, hogy megprklnnek bennnket? -Nyugi, J-64, az infravrs jelzk alapjn mindenkit azonostottunk, de ha gondolod, hasznlja mindenki a kzi infralmpjt. Az utca msik oldaln Miller szzadosnak ms jelleg aggodalmai voltak. -Ez a trsasg maljokbl ll?krdezte gyanakodva. Harrell igyekezett megrizni a nyugalmt a C-2 fedlzetn. -s amerikaiak. Vannak velk kommandsok is. -Tudjk majd venni az infrajelzseinket? -Termszetesen. Harrell nhny perccel ksbb megerstette a tjkoztatst. -Minden jrmvet felszereltek az infravrs-vtelre alkalmas berendezssel. s hozzteszem, hogy nhny mveleti tiszt is ksri a konvojt, kzttk van Nixon, Macejunas, Rierson s Esswein. Miller nyugtzta az adst. Megknnyebblt. A Delta-fik jelenlte remnyt bresztett benne, hogy a mentexpedci sikerrel jr majd. A konvoj dlrl rkezett. Hangjbl tlve ugyanazt az tvonalat kvettk, mint a dlutni akci katoni, teht Steele llst rik majd el elsknt. Lassan, de egyenletesen haladtak s folyamatosan tzeltek. Hajnali kt ra volt. Most mr csak vrniuk kellett, de ppen a vrakozs volt a legnehezebb. Steele is alig tudott uralkodni az idegein. -R-64, itt J-64, az infrajelzket a hzak el helyezzk, a vrs Chemlite pedig azt mutatja meg,

hogy hol vannak a sebesltek. A PSZH-k jjjenek egszen kzel... -Rendben, de szmtsatok arra, hogy a Chemlite-ot a szomliak is ltjk s biztosan tzelni fognak. -Vettem - de ht ezt Steele krlbell magtl is sejtette. Tovbbi egy ra telt el azta, hogy Harrell azt kzlte, a konvoj hsz perc mlva megrkezik. -Romeo, itt Julia. Felttelezem, hogy mr itt vannak a kzelnkben. Kaphatnk pontos idpontot? Fel kell kszlnnk az rkezskre. -Haladnak rendesen, de nem tudnak gyorsabban menni. Mg legalbb hsz percre lesz szksgk. Steele mindenesetre mr szlt Perinnak, hogy lljon kszenltbe. -Az utcai harc ersdni fog, senki se lljon az ajtkba s az ablakokba, amg a konvoj meg nem rkezik. Azt, amitl a legjobban tartott, nem mondta ki. Nevezetesen, hogy a hegyivadszok, kiegsztve a maljokkal s a pakisztniakkal, akik mg soha nem ltek t hasonl harcokat, a kritikus pillanatban csdt mondanak majd. jabb tz perc telt el, aztn tovbbi t. Majd mg hsz. -Kicsit ksbb rkeznek- jsgolta Harrell. -Volt egy kis navigcis gondjuk, de mr jra mozgsban vannak. Perino nem sokkal ezutn hvta Steele-t. - Hol a francban vannak? -Percek krdse felelte . De ezen mr mindketten csak nevettek. 4. Drew Meyerovich szzados a Delta-fik trsasgban vezette a konvoj egyik rszt Steele s Miller llsai fel. Voltak gondjai. A malj sofrk nemigen igazodtak ki a trkpeken s rendszeresen rossz irnyba kanyarodtak, nehzkesen fordultak s krlmnyesen vettk a kanyarokat. Tbb alkalommal lnk tzharcba bonyoldtak, amelyek sorn Cornell Houston szakaszvezet hallos sebet kapott. Squeglia mveleti tiszt vgl az egyik Humvee-ban kapott helyet. Nyomaszt volt ez az utazs a stt utckon, mikzben llandan lttek rjuk. Lassan haladtak, ert vett rajtuk a kiszolgltatottsg rzse. Egyszer csak hatalmas robbanst hallottak s a kocsi tetejrl valsggal lereplt a gppuska. A jrm utastere fsttel telt meg, mindnyjan lebuktak az ls al. - Mi a szent szar volt ez? - krdezte David Easterbrooks, amikor nmileg maghoz trt. A mveleti tiszt lt a kormnynl. - Jzusom - felelte Lamb trzsrmester -, azt hiszem, eltalltak. -Hol? - A fejemen. -Uramisten... A mgttk l egyik katona felvillantotta infravrs lmpjt s megnzte a sebeslst. Lamb fejbl patakzott a vr, s a homlokn goly ttte seb ltszott. -Mit rzel?

- Semmit. Mg lek. Ksbb a bzison az orvosai megllaptottk, hogy a repesz behatolt a katona koponyjba, de millimterekkel elkerlte az agy rzkeny rszeit. Ha csak valamivel tovbb megy, azonnal meghal. A Humvee-ben utaz egyik ments bekttte a trzsrmester fejt, aki csak nmi szdlsre panaszkodott. Mindenki arra szmtott, hogy egyszer csak sszecsuklik, de semmi ilyesmi nem trtnt, st, Lamb egyre jobban rezte magt. Squeglia sokkal rosszabbul jrt, egy lvedk valsggal elmetlte az ujjt, s csak a csont maradt meg a helyn. Lamb megtallta a hsdarabot a dzsip padljn, visszatette a helyre, az orvosok pedig bektztk. Lehet, mondtk, hogy otthon mg zongorzni is tuti majd. Squeglia elmosolyodott. Kisebb gondja is nagyobb volt most ennl. Steve Anderson mveleti tiszt a Humvee vezetlse mellett helyezkedett el s az utat kmlelte. A gppuskjra erstett infravrs rzkel, a bagolyszem fokozott figyelmet kvetelt, gyakran knnybe lbadt a szeme az sszpontoststl. Valahnyszor a konvoj megllt, kipattant s biztostotta a jrmvet. A legels alkalommal mg ttovzott, mieltt elhagyta a dzsipet. Otthon, Amerikban az ejternys alakulathoz tartozott, s nem szvesen vette volna, ha mondjuk meglvik a lbt - akkor ugyanis egy letre vge az ugrsoknak. Mrpedig korbbi akcik sorn kt alkalommal is a lba sebeslt meg, taln ezrt is vigyzott most ennyire. gy aztn mindig ert kellett vennie magn, hogy ott lldogljon a stt mogadisui utcn. s hiba volt a kezben a fegyver, kiszolgltatottnak rezte magt, eszbe jutottak a korbbi konvoj sebesltjei. Az egyik ilyen knyszer meglls alkalmval szemt a krnyez pleteken jrtatva mozgst szlelt az egyik hromemeletes plet tetejn. Aztn csak egy villanst ltott, s mris porzott az t a kzvetlen kzelkben, ahol a lvedkek becsapdtak. - Lttad ezt? - nzett Sizemore-ra, aki a volnnl lt. A msik mveleti tiszt csak megvonta a vllt. Csak azt rzkelte is, hogy valaki megclozta ket. Anderson rossz rzsei csak megersdtek. Semmi eslyk, hogy idben szrevegyk az effle orvlvszeket. Hallotta a sorozatokat, de fogalma sem volt arrl, hogy ezek milyen tvolsgban s irnyban hastjk a levegt s minden alkalommal, amikor psgben szllt vissza a kocsiba, mg csodlkozott is, hogy egyben van egyltaln. Sizemore vadul lvldztt a semmibe, valsznleg ugyancsak flelmben, Anderson ugyan nem szlt neki, hogy ez ostobasg s teljessggel rtelmetlen, de maga nem kvette ezt a gyakorlatot. Radsul Sizemore minden alkalommal azt hitte, hogy tallt is. - Lttad? - kiltott oda bszkn Andersonnak. - Most is elintztem egy csom fekett. csak biccentett, hogy ltta, de nem ltott semmit s valsznnek tartotta, hogy Sizemore sem lthatott tbbet, mint . Ebben maradtak. Egy msik keresztezdsnl, ahol tzharcba bocstkoztak, egy ktemeletes hz tetejrl rkeztek a lvsek. Anderson a dzsip fedezkbl igyekezett vlaszolni a sorozatokra, amikor mgtte az egyik malj tank egyszer csak elregrdlt, gppusksa pedig tzet nyitott. Ers fegyvervel valsggal leborotvlta az emeletet. Utna csend lett, csak azt hallottk, hogy hogyan hullanak a kvek az tra. Anderson magban elismerssel adzott a malj lvsz gyessgnek. Majd megrzom a kezt, ha hazartnk, gondolta.

Ed Kallman kzlegny ismt a vezetlsben volt, miutn a bal karja s vlla zzdsait a bzison ellttk, s sokkal jobban rezte magt. Rszben a fjdalomcsillaptk hatsra, de azrt is, mert ezt a konvojt ersebbnek s biztonsgosabbnak tartotta a korbbinl. Szemltomst haladtak, olykor, persze lassan, de azrt mgis folyamatosan. Tzerben is fellmltk a magnyos szomli lvszeket, semmi ok nem volt teht aggodalomra. Lvedkek ezreivel szrtk a krnyezetket, Most aztn elvesszk a kedvket a mozgoldstl - gondolta. Voltak persze hosszabb megllk is, a konvoj vezetse nem akart kockztatni. Csak akkor indultak tovbb, amikor mr felszmoltk maguk eltt a tzfszkeket. Vajon hny halott szomli marad itt mgttnk? De Kallmant ez nem nagyon rdekelte. Most csak az szmtott, hogy a Mogadisuban rekedt katonkat kiszabadtsk. s David az induls eltt meg is mondta nekik: ez az utols esly. Ha ezt elszalasztjk, senkit sem hoznak ki lve. Kallman teht trelmes volt, visszatrt a katonai vezets irnti bizalma. lt a kormnynl, hallgatta a rdin a tbbiek trsalgst, s biztonsgban rezte magt. Nhny autval elttk Jeff Struecker azon csodlkozott, hogy mg mindig van ellenlls a vrosban. A szakaszvezet is egyike volt azoknak, akik msodszor vonulnak be a vrosba. Szinte minden sarkon lvsek fogadtk ket. A Humvee lllsban a hegyivadszok egyik katonja nem is foglalkozott clzssal, mindenre tzelt, ami csak mozgott eltte. Az ers, 0,50-es gppuska valsggal romba dnttte a kis hzakat. A dlutni konvoj ehhez kpest eskvi menet volt. Struecker most elszr kezdett hinni benne, hogy sikerl teljesteni a kldetsket. 5. Kt rval korbban a helikopterek alaposan megbombztk Kasszim Sejk Mohamed autszerel mhelyt. A magas, kiss elhzott tulajdonos szmos fegyveres biztonsgi rt is alkalmazott, s gy gondolta, ez keltette fel az amerikaiak figyelmt. Persze, nemcsak errl volt sz. Az amerikai hrszerzsnek tudomsa volt arrl, hogy Kasszim a Habr Gidr egyik befolysos tmogatja s Aidid kzeli bartja. A mhely sem a kevs mogadisui aut javtsbl lt, hanem a fegyvercsempszet egyik kzpontja volt. A raktrakba naponta rkeztek a hatalmas ldk s dobozok, mikzben csupn egy-egy gpjrm grdlt be a mhelybe. Kasszim is tudta ezt nagyon jl, gy, amikor a bombzs megkezddtt, azonnal az egyik krhzba sietett, mert ott rezte magt biztonsgban. Kt rt tlttt ott. Mire visszart, a telep helyn csak fstlg romokat tallt. Gpkocsija, egy Land Rover, amit hasznltan vsrolt az ENSZ-csapatoktl, darabokra szaggatva hevert az udvaron. Az alkatrszraktr helyn, ahol a fegyvereket s a lszereket rejtegette, most csak egy mly gdr maradt. Bartai s munkatrsai, a negyvenkt ves Ahmad Sejk s a harminckt ves Iszmael Ahmed holtan fekdtek ott, ahol valamikor az iroda llt. Mr ksre jrt. A muzulmn valls elrsai szerint a halottakat mg naplemenete eltt el kell temetni, ezrt Kasszim s emberei elindultak a tetemekkel a Trabuna temet irnyba. Egy cska kisteherautt hasznltak erre a clra, amit a tbbiek gyalog ksrtek. Flton lehettek, amikor egy amerikai helikopter alacsony magassgbl megszrta ket nhny sorozattal. Az aut kapott ugyan nhny tallatot, a gyszolk azonban megsztk srls nlkl. A temet tele volt sr, hozztartoziktl bcsz szomliakkal, fleg nkkel s gyermekekkel.

Kasszim s trsai kerestek egy res sarkot a temet falnl, ott kezdtek neki a srok ssnak. Mogadisuban nhny ve gyakorlatilag mindenki azt tette, amit akart, s ez vonatkozott a halottak temetsre is. De mieltt a munkval vgeztek volna, ismt megjelent flttk egy gp, s hevesen tzelt rjuk. Az emberek eldobtk a laptokat s fedezkbe menekltek. Vgl abban llapodtak meg, hogy egy ideig sorsukra hagyjk a lepedbe csavart testeket, majd az jszaka leple alatt visszatrnek s eltemetik ket. Visszaksztak a kis teherautig, s a vrosban maradtak addig, amg gy nem rzkeltk, hogy csendesedik a harc. De azon az jszakn nem volt nyugalom. A helikopterek, mintha csak nappal lenne, mindenkit, aki csak mozgott, megcloztak. Megint csak otthagytk a halottaikat. A temetsre vgl csak msnap reggel kerlt sor, amikor az amerikaiak mr visszatrtek Mogadisubl. A vallsi elrsokat nem teljestettk s ez mindnyjukat szgyenrzettel tlttte el. De legalbb tlltk. 6. A konvojnak az a rsze, amelyik Durant gpnek roncst clozta meg, a K-4 s az Olympic Szll kztti negyedben, egy szk utcban torpant meg. A trkp itt nem sokat segtett, gy tnt, minden kis siktor egyforma. A hzak kihaltnak ltszottak, valjban azonban mindnyjan gy reztk, hogy egy darzsfszek krzetben vannak, ahonnan brmikor tmads rheti ket. A levegben krz helikopterek sem segtettek az eligazodsban. John Macejunas, a Delta-csoport egyik mveleti tisztje, aki immron harmadszor jrt Mogadisuban, vllalta, hogy irnytja a gpkocsikat, de inkbb csak a megrzseire, mintsem az ismereteire tmaszkodott. Elhaladtak a kis tiszts mellett, ahol kt trsa, Shughart s Gordon fldet rt, s megksrelte a mentst. Aztn vrnyomokat, elszrt puskkat s temetetlen holttesteket ltott bagolyszemvel. Ebbl sejtette, hogy egyre kzelebb jrnak a baleset helysznhez. A lvszek gyalog kzeltettk meg a roncsot. tkutattak minden kis viskt, bekukkantottak minden szobba, de ijedt lakikon kvl semmifle nyomot nem talltak. Edzett katonk voltak, de mg szmukra is flelmetes ltvnyt nyjtott a poros kis utcn oldaln fekv hatalmas, fekete helikopter. Macejunas elre ment, az egyik fal takarsbl kiltotta katonatrsai s a piltk neveit, de biztosra vette, hogy mr egyikk sincs a gpben. Amikor a sokadik hvsra sem vlaszolt senki, egy grntot hajtott a helikopter utasterbe, megvrta, amg a gp szikrkat szrva lngra lobban. Aztn visszatrt a konvojhoz. A konvoj msik rsze a Hawlwadigon akadt fenn egy takadlyon. Mr kzel jrtak az Olympic Szllhoz, a malj sofrk azonban nem kockztattk meg, hogy ttrjk, tartva attl, hogy a szomliak aknkat helyeztek el bennk. Meyerovich hiba sztnzte ket a tovbbindulsra, k nem voltak hajlandk. A PSZH-k mg csak tjutottak volna, de a Kondoroknak, magyarztk a katonk, semmi eslyk sincs, gyakorlatilag ksz ngyilkossg lenne. Az egyetlen megolds az volt, hogy kzzel kellett sztszedni az takadlyt s azutn tovbbhaladni. Ez sem volt ppen kockzatmentes vllalkozs. De ott rostokolni, nhny sarokra a cltl, vllalva, hogy a szomliak szmra kiszmthat clpontot nyjtanak, ez is tarthatatlan volt. Meyerovich gy dnttt, hogy mikzben a

katonk egy rsze az akadlyt bontja, , a Delta-fikkal megprbl gyalogosan elrejutni. - Gyernk, amerikaiak - biztatta sajt embereit. - Gyernk! Phil Lepre trdtten szllt ki a dzsipbl. Korbbi mogadisui kirndulsa alkalmval tbbszr keveredett heves tzharcba helyiekkel, s egyik alkalommal, amikor gy rezte, hogy kevs eslye van a tllse, kivette a sisakjbl jszltt kisgyermeke fnykpt, megcskolta s azt mondta: Remlem, szp s boldog leted lesz. Ha tbb nem tallkoznnk, tudd, hogy a papa nagyon szeretett tged. Majd kapta a fegyvert s a tbbiek utn iramodott. Flelem szorongatta a torkt a sttben. Ltta, hogy pontosan vele szemben, az egyik sarkon szomliak gylekeznek. -Lj mr - biztatta t valaki a hta mgtt. Lepre elszr a fejk fl clzott, a feketk azonban elszntnak ltszottak s egyre kzelebb jttek. Aztn jra tzelt. A csoport sztoszlott, nhnyan holtan estek ssze, testket a tbbiek a hzak falai mg vonszoltk. A keresztezdsben, ahol a konvoj fennakadt, az takadly bontsban rszt vev katonkat heves tz al vettk. A Delta-fik kt csoportban haladtak, hogy egymst biztostsk. Csak remlni tudtk, hogy j irnyba mennek. Egy alkalommal az egyik magasabb plet tetejrl hirtelen lvsek hangzottak. Mindnyjan megtorpantak, fedezket kerestek. - Gyere, llj be a helyemre - mondta neki James Martin kzlegny, aki j helyet tallt magnak egy fa mgtt. - n addig elre megyek. Lepre odalpett, Martin pedig, fegyverbl llandan tzelve, megindult elre a szk utcn. Aztn egyszer csak megllt, elejtette a gppisztolyt, sszeesett. Lepre egy gyors pillantst vetett katonatrsra, ltta, hogy vrzik a feje. - Orvost! - kiltotta. - Orvost! Egy ments rvidesen meg is jelent, Lepre mutatta meg neki, hol fekszik Martin. A fiatal doktor azonnal megtapogatta a katona pulzust, megnzte a sebet. 1- Meghalt - mondta. 2- Az nem lehet - tiltakozott sztnsen Lepre. 3- A homlokn rte a lvs - felelte erre a ments. Ketten az egyik fal mell hztk a halott katona testt. A ments aztn tovbbszaladt, Lepre pedig ott maradt egyedl. Szrny rzs volt. A fiatalember, aki tadta neki a fedezkt, most ott fekdt holtan. is fekdhetne itt, vgl is. A hbor mr csak ilyen. Egy ideig mg llt ott, de tudta, hogy tovbb kell mennie, mert elszakad a csapattl. De mi lesz Martinnal? Egy ideig mg tprengett. Aztn elindult a tbbiek utn. - Sajnlom, reg - mondta. 7. A C-2-es parancsnoki gp tovbbra is a levegben krztt, hogy fenntartsa a kapcsolatot a mentexpedci s a katonk kztt. -A konvoj kzeledik az Olympic Szllhoz... vge. -Milyen messze vannak s milyen irnyban haladnak? -tven mterre a szlltl dlnyugatra. Mg egy sarkot haladnak s megltjtok ket. Nhnyan

gyalog kzeltenek, ne tzeljetek, ismtlem, nhnyan gyalog kzeltenek, vge. Steele mr hallotta a jrmveket. Az idegei pattansig feszltek. Attl is tartott, hogy csupn rzkcsaldsrl van sz vagy csak lmodja az egszet. Kidugta a fejt az ajtn s az utca vgn halvny rnykokat ltott mozogni. 1- Kommandsok? - kiltotta oda nekik. 2- A hegyivadszok vagyunk - hangzott a vlasz. Aztn a katonk egszen kzel jttek, ott lltak szemtl-szembe egymssal. A szabaduls pillanata elrkezett. 1- Steele szzados vagyok - mondta. 2- dvzlm, uram - tisztelgett az egyik amerikai. -Tallkozs megtrtnt - rtestette Steele a C-2-t. 8. Elvis testt kellett kiemelni a roncsok kzl. Meglehetsen szvfjdt munka volt. A mentexpedci hozott magval egy ers lngvgt, amivel eltvoltottk a helikopter ajtajt s egy rst ejtettek a trzsn is. Hosszadalmas munka volt, mert a piltaflknek ez a rszt pncl bortotta, pattogtak a szikrk, ahogy a fik dolgoztak. Aztn sztfesztettk a fmlemezeket s lncokat erstettek rjuk, majd a teherautval igyekeztek elemeire bontani. Kegyetlen percek voltak, sok katona inkbb elfordtotta a tekintett, mert tudatban voltak annak, hogy a halottat csak darabokban tudjk majd kihozni. Amikor a pilta teste vgre kiszabadult, egy PSZH rakterbe fektettk s letakartk egy ponyvval. Utna kvetkeztek a sebesltek. Goodale azt az utastst kapta, hogy ljn az egyik szlltjrm oldalhoz erstett padra. 1- Nem tudok lni - mondta , de mr megknnyebblten mosolyogva. -A seggemet lttk szt a szomliak. 2- Akkor fekdj hasra - mondtk neki. - De kzen is llhatsz, ha az knyelmesebb. Miller ragaszkodott hozz, hogy elsknt Rodriguez kerljn t a konvoj egyik autjba, mert gy vlte, hogy van a legslyosabb llapotban. t Stebbins kvette, br egyfolytban tiltakozott, hogy sokan mg rosszabb llapothun vannak. Az ablakbl ltta a hegyivadsz fikat, amint odakinn biztostjk az utct. J rzs volt ltni ket. Visszapergette magban ennek a napnak a filmjt: voltak pillanatok, amikor nem hitt a megmeneklskben. Most legszvesebben meglelte volna mindazokat, akik az letket kockztattk rtk. Egyedl bicegett ki a hzhl, fegyvert hasznlta manknak. - Nincs semmi bajom - hangoztatta. Wilkinson is ugyanabba a szlltjrmbe kerlt. Abban bztak, hogy rvidesen elindulnak, de a konvoj egyelre nem mozdult. Odabenn meleg volt, valamennyien izzadtak. De legalbb tudtk, hogy tl vannak az letveszlyen. Micsoda lidrcnyoms! Csak nem trtnt valami baj megint? Megint hajlamosak elfelejteni, hogy a szomliak nem adtk fel. Hogy ott lapulnak, lthatatlanul, minden sarkon. Hogy brmikor sztlhetik a seggket? Az egsz akci lzlmok sorozata volt. Goodale is trelmetlenl fszkeldtt a Kondor lsn.

- Nem kellene indulnunk? - krdezte a malj sofrtl, aki nagy nyugalommal fogta a volnt. 1- Szerintem is tnjnk el innen - javasolta egy msik amerikai az utastrbl. 2- Majd ha utastst kapok - mondta a malj. 3- Az isten bassza meg - fakadt ki Goodale- - Nyoms innen, a francba. 4- Mg nem lehet - ismtelte a malj. 5Azt akarod, hogy itt dgljnk meg mindnyjan? De nem tehetett semmit. A parancsnokokra is tragadt a trelmetlensg. Mr mindenki szerette volna, ha ez a balsiker akci egyszer vget r. -Scotty (ez Miller volt), mikor mehetnk mr?- rdekldtt a C-2 fedlzetrl Harrell. Eltekintve a rvid zemanyag-felvtelektl, Matthews s a bevets els perctl a levegben volt. -Dolgoznak rajta - felelte Miller. - Amint tbbet tudok, jelentkezem. Nagyot nyelt. Azt nem akarta mondani, hogy a katonk Elvis fldi maradvnyainak rszleteit igyekeznek kivgni a gpbl. -Csak jelzem, hogy krlbell egy rtok van mg a napfelkeltig. Azt kveten a helyzet romlik. -Tudjuk. Ezekben a percekben mintegy hromszz amerikai katona tartzkodott Mogadisuban, pontosabban a vros jl krlhatrolhat, kis krzetben. Itt volt mr a kzel kilomternyi hossz gpkocsioszlop is, tele sebesltekkel, kiszolgltatva a szomli orvlvszeknek. A harcosok egy rsze nem is rezte a veszlyt, ott cigarettztak a teherautk mellett, vrtk a parancsot az indulsra. Mindssze hrom kilomteres t llt csak elttk, amit, gondoltk, percek alatt megtehetnek. Mindnyjan arra vrtak, hogy a pilta testt kiszabadtsk. - Ez marhasg - mondta halkan Stebbins Heardnek. -Micsoda? -Most az egsz csapatot kockztatjk Elvis miatt...mirt nem megynk mi innen a francba, s mirt nem maradnak htra a mentk? -Ezt az egszet elbasztk - felelte Heard. - Mirt pont ezt nem basztk volna el? De msrszrl mindketten pontosan tudtk, hogy meg kell vrniuk, amg magukkal vihetik a holttestet. Kzben azonban lnklt az ellensges tzer, mintha a szomliak megreztk volna, hogy az amerikaiak ttlensgre vannak krhoztatva. A KMK is folyamatosan rdekldtt, hogy mikor indul mr a konvoj. Garrison tudta, hogy minden ott tlttt perccel tovbb n annak a kockzata, hogy az Egyeslt llamok hadtrtnetnek legslyosabb, megalz veresgt szenvedik el, az neve pedig a msodik Alamo mell kerl majd a katonai akadmik tanknyvbe. Mr fogalmazta magban Clinton elnknek rt levelt, amiben felelssget vllal a bevets kudarcrt s emberei hallrt. -Most szedik szt a mszerfalat, hogy a piltt kiszabadtsk - tjkoztatta t Harrell. -szinte vlaszt krek, mikor tudnak indulni? Nmi csend kvetkezett. Most mindenki tudta, hogy mr nem lehet mellbeszlni. -Hsz perc - adta meg a vlaszt vgl Miller a parancsnoki vonalon. Ezt egyszerre hallotta Harrell s a bzis is. -Addig senki sem indul haza - mondta a vezrrnagy.

Lassan mr pirkadt. Perceken bell vilgos lesz s a gpkocsioszlop mg mindig ott vrakozott Mogadisu belvrosban. Yurek rmester mg egyszer krlnzett abban a szobban, ahol az jszakt tlttte. Nyomorsgos kis fszek volt, vr s mocsok mindentt. Kikukkantott az utcra. Itt-ott szomliak bukkantak fel s egy-egy lvst adtak le a vrakoz jrmvekre. Mindnyjan tudtk, hogy a csalka nyugalom rvidesen vgetr. A szomliak ert gyjtenek s tz al veszik ket. Steele az egyik teheraut mellett llt, s az rjra pillantott. Mirt nem indulnak mr? Mi az istenre vrnak? Nemes gesztus egy katonatrsuk holttestnek kiemelsre vrni, de ez, amit most csinlnak, mr kzel jrt az sszertlensghez. A nap mr felkelt, amikor a vrva-vrt zenet megrkezett. Harrell hvta Garrisont a parancsnoki vonalon. -A-64, itt R-64, elkszltek, a konvoj indulsra ksz, most robbantjk a helikoptert. A gpkocsioszlop csakugyan elindult. A meglepetsek sorozatnak azonban mg nem volt vge. Miutn a hegyivadszok felszlltak a jrmvekre s elhelyeztk a sebeslteket is, kiderlt, hagy azoknak a Delta-fiknak s kommandsoknak, akik mr tizenngy rja harcolnak, nem maradt hely. Az autk elindultak, k pedig ott maradtak. Hromnegyed hat volt. A nap mr ott ragyogott az gen. 9. Ms megolds nem volt, nekiiramodtak. Mindnyjan gy reztk, jrtnyi erejk sem maradt, de most az letkrt futottak. Abban bztak, hogy a konvoj olyan sebessggel halad majd, hogy fedezi ket, de a maljok gzt adtak. Htn a rdival, Steele Perino mellett rohant. Mgttk nyolc kommands igyekezett kifel a vrosbl. Ott volt a teljes mentcsapat is. k is lemaradtak a jrmvekrl. De olyan gyorsan trtnt minden, hogy mg fel sem ocsdtak. A keresztezdseknl rendezdtek, minden sarkot igyekeztek fedezni. A mr megszokott mdszer szerint lttek mindenre, ami megmozdult. Most mr ton voltak hazafel. Yurek s Ramaglia rtk el elszr az Olympic Szllt. Ramaglia egy pillantst vetett a szomszdban ll pletre, amit elz nap dlutn rohamoztak meg. Ha akkor azt mondja neki valaki, hogy msnap itt ltjk meg a napfelkeltt, ht kikacagta volna. Nagyot shajtott. Most sszepontostani kell s nem panaszkodni. De igazsgtalannak rezte, hogy nekik ezt az utat gyalog kell megtennik. Behzta a nyakt s nekiiramodott, hogy mielbb tjusson a Hawlwadig tloldalra. ppen flton volt, amikor gy rezte, mintha egy kalapccsal vllon tttk volna. Elszr azt hitte, valami rzuhant, nem is nzett krl. -Szakaszvezet, eltalltk - mondta neki Collett, aki mgtte futott. - Tudom - felelte . Amikor vgre tjutott az ttesten, lelt egy plet tvbe. A karjt tudta emelni, mg fjdalmat sem rzett. A lvs a vllt rte, de a kulcscsontja nem trt el. Collett vigasztalan mosolygott. Ramaglia csak a fejt rzta. Mg mindig hihetetlennek ltszott szmra mindaz, amit most tlnek. Az egsz akci, gy, ahogy volt, s mindennek betetzseknt most a mentexpedci jrmvei utn szaladnak haza a

bzisra, radsul meglvi t egy leselked szomli - nem, ez tbb volt annl, mint amit fel tudott fogni. - Kosz, bazdmeg, az egsz. Kosz. Aztn felpattant s indult tovbb. Krltte a Egyeslt llamok Deltacsoportjnak tagjai, rongyosan, szakadtan, vrs szemekkel, indulatosan, kiszolgltatottan. Most mr valamennyien a sajt letkrt kzdttek, tzeltek mindenre, amit csak megpillantottak, ahogy egyre kzelebb s kzelebb kerltek a bzishoz, ami a tllst jelentette. Ki gondolt mr a gyzelemre? Ki gondolt az nbecslsre? Maga sem hitte volna, hogy ennyi ereje van. Mr sajgott a vlla, rezte a vr szagt, de azt is tudta, kitart majd. Ki kell tartania. Egyszer csak megpillantott egy tankot s mgtte a gpkocsikonvojt, ami most valamivel lassabban haladt. De mr egyetlen lpst sem tudott tenni. sszeesett. 10. Abdi Mohamed Elmi is kimerltsget rzett, ami keveredett benne az rtetlensggel s a haraggal. Mi trtnik itt? Elmi kzpkor frfi volt, a mogadisui nkntesek Krhznak sebsze, aki azt ltta, hogy a honfitrsai egyszer csak elrasztjk a krhzat. Ltt sebek, hinyz vgtagok, mintha kitrt volna a hbor. Hallotta ugyan a vros fltt a helikopterek zgst, de azt gondolta, hogy csak a szoksos amerikai jtszadozsrl van sz, aminek a keretben megeresztenek nhny sorozatot a levegbl, aztn mennek haza. A sebesltek radata azonban nem sznt meg, st, egyre tbben s tbben rkeztek. A hrom szernyen felszerelt mt erre nem volt felkszlve. Hajnalra mind az tszz gyon sebeslteket poltak, de majdnem ennyien vrakoztak kezelsre a folyoskon s az udvaron is. Elmi tudatban volt annak, hogy a sebesltek tbbsgn mr nem lehet segteni. Tizenegy sebsz dolgozott meglls nlkl, a mttek azonban hosszadalmasak voltak, sok beteg mr slyos vrvesztesggel rkezett, az esetkben csak a fjdalmak enyhtsre trekedtek. A nvrek gytlgyig szaladtak, a sebesltek hozztartozi ktsgbeesetten rngattk ket, mert lttk szeretteik mrhetetlen szenvedst. Ennyi borzalmat Elmi mg letben nem ltott s nem is volt felkszlve r. Orvos volt, de most legszvesebben elmeneklt volna. Egyetlen pillanatra llt meg, az jszaka kzepn, hogy egy cigarettt elszvjon. Amint rgyjtott, egy fehr asszony lpett oda hozz. - Mirt nem segtenek ezeken a szerencstleneken? -krdezte franciul. -Mert nem tudunk, asszonyom - felelte . Jl beszlte a nyelvet, Prizsban vgezte az egyetemet. Nincs ktszernk, nincs gygyszernk, nincsenek eszkzeink, nem tudunk sterilizlni, nem tudunk altatni. Ezrt. De az asszony nem is rtette, hogy mit felel. Sarkon fordult s otthagyta. Elmi nem csodlkozott. Hogyan is rthette volna? 11. Abdi Katim Mohamud a tmadst kvet reggel hagyta el bartja lakst. A padln fekve hallgattk a flelmetes jszakai lvldzst, de nem mentek ki az utcra. Aztn hajnalban, amikor a puskaropogs

s a robbantsok sorozata abbamaradt, gy dnttt, hazaindul. A hz kapuja eltt egy asszony fekdt. Szemltomst amerikai helikopterek gppisztolya tertette le, mert csak a fedlzeti fegyverek tudnak ilyen puszttst vgezni. A n belei sztszrdtak az utcn, vgtagjai kicsavarodva, egymstl elvlva hevertek. Nem messze tle egy frfit ltott hasonl llapotban, neki a fejt vittk szt a lvedkek, a nyaka krl csak egy vrz seb ltszott, semmi ms. Basir Hadzsi Juszuf gyvd hajnalban szorongva llaptotta meg, hogy a harci zaj ersdik. Pr rt tudott aludni, de idrl idre felbredt, megprblta megllaptani, hogy mi trtnt. Elkpzelhetnek tartotta, hogy az amerikaiak ltalnos tmadst indtottak Mogadisu ellen, hogy sajt embereiket helyezzk el a politikai vezetsben. Br akkor feltehetn nagyobb erkkel vonultak volna be a vrosba. Felkelt, a felesgnek csak annyit mondott, hogy kimegy krlnzni. Vitte magval a fnykpezgpt, hogy megrktse azt, amit lt. A ltvny azonban, ami el trult, megdbbentette. Az utct holttestek s dgltt llatok bortottk. A falakon vrfoltok, emberi maradvnyok. Mintha egy hatalmas szrny vonult volna vgig a vroson, eltaposva mindent s mindenkit, amit s akit csak ltott. Mindenfel fnykpezett, megrktette a Fekete Slyom roncsait is. Nhny amerikai dzsip s ENSZ-jelvnyes teheraut lngolt mg a Marehan s a Hawlwadig kztt, a vros egybknt mr csendes volt. Aztn hirtelen izgatott hangokra lett figyelmes. Basir futsnak eredt, kvncsi volt, mi trtnt. Egy kisebb csoport szomli frfi egy halott amerikai katont tolt egy talicskn. A frfi teste vres s mocskos volt, melln s karjain sebek ktelenkedtek. Ahogy a frfiak haladtak a talicskval, jabbak s jabbak csatlakoztak hozzjuk, akik lekptk a katont, rtttek, belergtak. - Minek jttl ide? - kiltott r egy asszony. - Mindegyiktknek gy kellene vgeznie! Basir is ment velk, igyekezett nyugtatni izgatott honfitrsait. Ez borzalmas, gondolta. Egyszeren borzalmas. s brmit kvettek is el az amerikaiak, ez a vrszomjas bossz idegen az iszlm szellemtl, ami arra tant, hogy a halottakat mlt mdon el kell temetni, brmilyen vallsak vagy szrmazsak legyenek is. De itt most nehz lesz lecsillaptani az indulatokat. Itt most nem az iszlm szellemnek megfelelen cselekszenek az emberek, itt most vrbosszra heznek. s egyre tbb s tbb ember jtt ki az utcra, egyre hangosabbak lettek, egyre elszntabbak, egyre gonoszabbak. Nem lesz j vge, gondolta. De nem szlt senkihez. *** Hasszn Adan Hasszn is ott volt azok kztt, akik hztk-vontk a halott amerikai katont. Beszlt angolul, korbban tolmcsolt angol s amerikai jsgrknak, maga is jsgr szeretett volna lenni. Kvette a menetet a K-4-ig, ahol a csoportosuls mr tekintlyes tmegg nvekedett. Ott talltk szembe magukat az ENSZ egyik szadi katonkat szllt dzsipjvel. Br k is a nemzetkzi bkefenntartkhoz tartoztak, a szomliak nem tekintettk ket ellensgknek, beszltk egyms nyelvt, s mg ezen a vrszomjas napon sem tmadtk meg a jrmvket. Az ENSZ-katonk nem lltk meg sz nlkl azt, amit lttak.

- Mi az istent csinltok itt? - krdezte egyikk. -Nem ltjtok? - krdezett vissza az egyik szomli, aki a talicskt tolta. - Ez egy llat, nem egy ember... Nem ember. llat. - Halott mr, nem l. Mit akartok tle? - Ha nem takarodtok el, ti is gy vgzitek -kapta fel a puskjt az egyik szomli fiatalember. - Ne csinljtok ezt - ttt meg bklkeny hangot a msik szadi. De most a bklkeny hang hatstalan maradt. -Takarodjatok innen - kiabltk tbben is. A szadiak megrtettk, hogy komolyan beszlnek: megszgyentve tvoztak a helysznrl. 12. A konvoj a vros szaki rszn plt stadionba hajtott, amelynek rizett mr korbban megerstettk. Itt elegend hely volt a gpjrmveknek, a sebeslteket a hevenyszve fellltott krhzi strakba vittk. Marsh doktor s munkatrsai mr korbban helikopterrel megrkeztek s felszereltk a tbori mtket. A feladat ugyanaz volt, mint az elz gpkocsioszlop megrkezsekor, a bzison: eldnteni, hogy kit vegyenek elre, kinek milyen slyos a sebeslse. A gyors vizsglat azonban nem mindig trta fel a vals helyzetet. Sokan csak szomjasak s kimerltek voltak, k egyszeren lefekdtek a fre, behunytk a szemket s igyekeztek felfogni, hogy vge. Hogy megmenekltek. Ebben a csendben azonban mindnyjukat megrohantk az utols rk drmai emlkei. Jeff Young kzlegny, aki az egyik Humvee lpcsjn utazott s kzben gppisztolyval szrta a szomliakat, ltta, hogy ott fut a kocsi mellett egy Delta-tiszt, aki ereje vgn jrt. - Vrjatok - nygte a katona s nyjtotta a kezt Young fel. -Nem tudunk megllni - felelte tehetetlenl a kzlegny. - s tele is van mindegyik kocsi! De azrt kinyjtotta a kezt. Nhny mteren t gy ltszott, hogy hiba, a kt katona nem ri el egymst. Aztn a Delta-tiszt sszeszedte maradk erejt s Young felrntotta t a dzsip lpcsjre. Dan Schilling, aki egsz ton tzelt a Humvee tetllsbl, felidzte azt a pillanatot, amikor megltott egy reg, fehr szakllas szomlit, kisgyerekkel a karjn. A ficska tves lehetett, tbb sebbl vrzett, feje lehanyatlott. A frfi nem vette le a tekintett az amerikaiakrl: meglttek az unokmat. Schilling ezt olvasta ki belle. Steele szmra a legnehezebb pillanat akkor kvetkezett el, amikor rdbbent, hogy a konvoj elment s k ott maradtak. Egy ideig nem is tudta, hogy mihez kezdjen. Megprblt utnuk kiablni, de a maljokat lthatan nem rdekelte a dolog, az feladatuk az volt, hogy a sebesltekkel megrakott jrmveket minl elbb kimentsk ebbl a pokolbl. A szzados megragadta a rdit. -Itt hagytak bennnket... a konvoj elment, legalbb hsz katona itt maradt... nem tudjuk, hogy mi lesz velnk...valakit kldjetek vissza . . . vge. Harrell, aki gy gondolta, hogy tbb hibt mr nem kvethetnek el, dbbenten vlaszolt.

-rtem... iz... mr tbb hasonl hvst is kaptam... megnzem, mit tehetek. Steele trelmetlenl vrt egy ideig, aztn megismtelte a hvst a parancsnoki vonalon s remlte, hogy Garrison is hallja t. -A konvoj elment, legalbb hsz katona itt maradt... nem tudjuk, hogy mi lesz velnk... valakit kldjetek vissza... vge. Harrell azt krte, hogy mindegyik katona adja meg a pontos helyzett. Steele nem is vette a fradtsgot, hogy vlaszoljon, kikapcsolta a rdijt s fegyvert szortva egyedl nekivgott a vrosbl kivezet tnak. Amikor aztn a stadionba rt, megnyugodva ltta, hogy Perino s a tbbiek is rendben megrkeztek. A szzados csak ekkor kezdte felfogni az eltelt rk slyt. Legszvesebben elsrta volna magt. De a fik ott voltak krltte: gy rezte, ezt most nem engedheti meg magnak. *** Matthews alezredes, aki szintn a C-2 fedlzetn tlttte az elmlt tizent rt, fradtan, elcsigzva lpett ki a gp ajtajn. Annyira hozzszokott a helikopter hajtmvnek flsikett robajhoz, hogy most a csend szinte elviselhetetlen volt a szmra. Hasonlan nehz volt feldolgozni a ltvnyt, ami a stadionban fogadta: a gyepen katonk fekdtek, sebesltek, flig halottak, kimerltek, elcsigzottak. A sebesltek fl nvrek hajoltak, mentsk jttek-mentek hordgyakkal. Steele szzados a fejt a kezbe temette. Vajon mit rezhet ez a katona, aki az osztag legkemnyebb, legelszntabb, legbtrabb harcosa? Watson trzsrmester flig szdlten bolyongott a tbbiek kztt, meglelte trsait. Aztn a sebesltek: Rodriguez, Goodale, Gould, Stebbins, Lechner, Ramaglia, Phipps, Boorn, akik szerencsre nem krdezik meg, hogy mirt volt fontos az Egyeslt llamoknak ez a bevets, s azt sem krdezik meg, hogy a parancsnokaik alkalmasak-e arra, amivel megbztk ket. Matthews mindenkivel kezet fogott. Nem mondott semmit, mert semmi olyasmit nem tudott mondani, amit ezek a katonk ne tudtak volna. Ed Kallman, aki srtetlenl rkezett vissza, most a mentknek segtett. Vizes trlkzt tett a sebekre, tartotta az infzis vegeket, ivvzzel telt kulacsot osztogatott a trsainak. Anderson valsggal szott a boldogsgban, amikor megltta, hogy legjobb bartja, Keni Thomas szakaszvezet psgben trt vissza. A kt katona sszelelkezett. A mveleti tiszt megknnyebblse azonban nem tartott sok. ppen mellette vitte el kt orvos Bika Briley holttestt. Az S-61 piltjnak bre zldessrga volt, agyveleje a szles, nylt sebbl a halntkra folyt ki. Anderson hirtelen elszdlt, le kellett lnie. letben elszr gy rezte: eljul. Goodale is a gyepen fekdt, karjban az intravns tvel. Nzte a lassan cspg folyadkot, a foga vacogott. Fzott, mr arra is gondolt, hogy meg fog halni. Egy nvr betakarta, megnyugtatta, hogy azrt fzik, mert a vrnyomsa hirtelen lezuhant, de rvidesen jobban lesz. A katona azt akarta mondani, ltta filmekben, hogy mindig ezt mondjk a nvrek azoknak, akik ksbb meghalnak, de kzben rezte, hogy lassan ellmosodik. Floyd csak most fogta fel, hogy tllte. De eszbe jutott, hogy elvesztette kt legjobb bartjt, Pillt s Smith-t. Nem tudta elkpzelni, hogy mi lesz most. Csak lt s vrta, hogy trtnik majd valami. Dale Sizemore az osztagnak tagjait kereste. Szerette volna, ha mindenki tudja: ott volt a msodik

konvojban, nem ttlenkedett a hangrban, amg a tbbiek az letket kockztattk. Elliot volt az els, akire rakadt. sszelelkeztek, mindketten elsrtk magukat. Elliot nehezen trt maghoz. Elmeslte, hogyan prbltk Perinval megmenteni Smith lett. Felidzte a tizedes utols szavait, a tehetetlensget, amit k reztek, mikzben vgignztk trsuk halltusjt. -Ez a dolog nem normlis - mondta a vgn Elliot. - Hidd el, hogy nem normlis. Sizemore mg egyszer meglelte katonatrst, aztn megpillantotta a fldn fekv Goodale-t, aki mr messzirl integetett fel. -Sztlttk a seggemet - mutatta a katona. ppen akkor trt maghoz, mr nem vacogott a foga. Szerette volna megtallni a nvrt, aki betakarta. - Megrdemled - mondta neki kedvesen Sizemore. - Biztosan megint le akartl lpni... *** A stadion gyepre egyms utn szlltak le a helikopterek, majd utasterkben a sebesltekkel visszatrtek a bzisra vagy a korbbi amerikai kvetsgen mkd krhzba. Sizemore lvezte a bks, nyugodt replst, ami valsgos feldls volt a Mogadisuban tlttt rk utn. A nyitott ajtn kellemes, tengeri leveg ramlott be, s amikor kikukkantott az ablakon, ltta is az cent szeglyez hfehr fvenyt, ahol annyi kellemes rt tlttt el a fikkal. Most mr, gondolta, most mr minden rendben lesz. De, msrszrl, nem akarta elfelejteni azt, amit tlt s abban bzott, hogy msok sem felejtik el. A Fekete Slyom fedlzetn nem folyt vidm trsalgs, nem ugrattk egymst a katonk, mindenki hallgatott. Nelson is a tjat nzte. Amint a gp felemelkedett a stadion gyeprl, s dlnek fordult, a vros irnyba nzett. Mogadisu fltt mg mindig fstfelh lebegett. Tekintetvel az Olympic Szll magas plett s krnykt kereste. Kvncsi lett volna arra, hogy a tbbiek hogyan ltk t az elmlt napot. De most senkinek sem volt kedve a trsalgshoz. Majd. Majd, ha letisztulnak az lmnyek, majd akkor lehet beszlni rla. Steele sem volt jobb lelkillapotban. azon csodlkozott, hogy mennyire megviselte ket a csalds. Hiszen katonk voltak, akiknek az a dolguk, hogy harcoljanak, s szksg esetn kockztassk az letket. De sokkal knnyebb akcira szmtottak, azt hittk, hogy ez is affle bestlok-kistlok hadmvelet lesz, mint a vros fltt korbban vgrehajtott replsek. Lehet, persze, hogy a parancsnokok rosszul terveztk meg a bevetst. Lehet. De az is lehet, hogy k hittk azt, hogy minden megy magtl. Hogy ltezik ilyen bestlok-kistlok stratgia. Amikor Ramaglia szakaszvezett beemeltk a gpbe, egy ments hajolt oda hozz s megszortotta a kezt. -Igazi hsk vagytok - mondta neki. - Nem mi szmtunk - felelte mrgesen s a fejvel a vros fel fordult -, hanem azok a fik, akik ottmaradtak. 13. A Delta-fik gyorsan csomagoltak, aztn elfoglaltk helyket a helikoptereken s igyekeztek vissza a bzisra. Howe s emberei azt sem tartottk lehetetlennek, hogy akr msnap visszarendelik ket egy j bevetsre. Nem lehettek rzelmeik, nem lehettek gondolataik, nem lehettek fenntartsaik - s ami a

legfontosabb volt, nem lehettek flelmeik. A stadionban eltlttt percek csupn kis kitrt jelenthettek a szolglat kemny szablyai all. Most visszatrnek a htkznapok. Howe tudta, hogy ebben is pldt kell mutatnia, ezrt most visszahzdott a helikopter egyik lsbe s szemltomst kerlte az alkalmat, hogy brkivel is beszlgetsbe bocstkozzon. Tudta, hogy sokan veresgknt lik meg az elmlt napot. Tisztban voltak a vesztesgeikkel, a sebeslsekkel, a parancsnoksg ttovzsval, a felkszts hinyossgaival. s ez lesz a legnehezebb. Ezt elfelejteni. Mert a sebek lassan begygyulnak, de a veresget nehz lesz elfelejteni. Msrszt viszont a bevets elrte a cljt: Aidid embereit kihoztk a vrosbl. Mieltt azonban errl beszlne a fikkal, megkrdezi Garrisont is, hogy hogyan rtkeli a trtnteket. A bzison is kerlt mindenkit. Levette a pnclmellnyt, megszabadult tizzadt egyenruhjtl, felkapta a trlkzjt s indult zuhanyozni. Mogadisuban mg azt hitte, els dolga lesz, hogy aludjon. De most ber volt, idegrendszere mkdtt, esze gban sem volt pihenni. s persze, mindenkinek le kell vonni a tanulsgot, gondolta a forr vzsugr alatt. Egy kicsit mindnyjan knnyedn fogtk fel a bevetst, nem vittek magukkal vizet, nem vittk a bagolyszemeket - s ebben is hibs. Jellegzetes amerikai vons: gyis menni fog. Hiszen Amerika legyzhetetlen. 14. Sizemore csak a bzison tudta meg, hogy Lorenzo Ruiz mr nincs az lk sorban. - Ht te nem tudtad? - krdezte tle Snodgrass. s amint megtudta, Sizemore srni kezdett. A katont egy szlltgpen azonnal elindtottk Nmetorszgba, ahol szmos, jl felszerelt amerikai krhz mkdik, de nem lte tl a hossz replutat. A bevets eltt Ruiz szeretett volna nhny, a szleinek s felesgnek rt levelet Sizemorera bzni, azonban visszautastotta ket. Cash szakaszvezet azt is elmeslte Sizemore-nak, hogy Ruiz tudta, milyen slyos a sebeslse, s azt is ellenezte, hogy Nmetorszgba szlltsk. - gysem lem tl - mondta. -Megltod, hogy meggygyulsz -felelte erre neki Cash s megszortotta a kezt, mieltt elhelyeztk a hatalmas C-141-es gp utasterben. Steele els tja az irodba vezetett, hogy szmot vessen a vesztesgekkel. Az ajtban sszekt tisztje, Glenn Harris fogadta. - Mi jsg? - rdekldtt a szzados. -Itt a lista - mutatta a zszls, s egy zld lapra nyomtatott nvsort adott t. Steele htrahklt. Tudta, hogy sokan megsebesltek, de gy, egyms al gpelve, gy azrt ms volt. gy tudta, hogy csak ngy embert vesztettek, most pedig szembeslt azzal, hogy tizenhrom katonja halt meg. Hatan mg hinyoztak - ez gyakorlatilag azt jelentette, hogy nem tudnak a sorsukrl, hrman letveszlyes llapotban ton voltak Nmetorszgba, de a gp kapitnya mr jelezte, hogy Ruiz a fedlzeten meghalt. A sebesltek szma sszesen hetvenhrom volt - a bevetsre indult csapatnak egy harmada meghalt vagy megsebeslt. Ez minden elkpzelst s elzetes szmtst fellmlt. A szzados maga el ejtette a paprlapot.

Aztn felllt, sz nlkl ledobta a pnclmellnyt. 1- Hol vannak? - csak ennyit krdezett. 2- A krhzi strakban, uram - felelte Harris. A szzados megszokta, hogy ne mutassa ki az rzseit, nfegyelembl pldt mutasson a katoninak. Azonban az, amit most ltott, sok volt neki. Valsgos pokol trult a szemei el. Mindenfel vrz sebesltek, volt, akinek gy sem jutott, a fldn fekdt, matracon s maga tartotta az intravns veget a kezben. Sokan mg a Mogadisuhan nyjtott elssegly ta nem kaptak kezelst. Steele mindegyik katonjhoz odalpett, kezet rzott velk, mindenkihez szlt egy bztat szt, mikzben a knnyeivel kszkdtt s szerette volna, ha mr tl lenne az egszen. Az utols harcos Phipps volt, aki az ajt mellett fekdt egy sszecsukhat tbori gyon. gy festett, mint akit egy baseballtvel alaposan helybenhagytak. Az arca a ktszeresre duzzadt s kkeslila sznben jtszott. A lbn s a htn is slyos sebek ktelenkedtek. 1Phipps? krdezte halkan. A katona flig kinyitotta a szemt. Jobban nem is tudta volna. Minden rendben lesz mondta a szzados. Phipps kinyjtotta a kezt s Steele megszortotta. - Pr nap s sszeszedem magam, szzados - felelte halkan a katona. -s szeretnk mg egyszer visszamenni. Persze, gondolta Steele. Persze. Aztn valsggal kimeneklt a storbl. gy rezte, ha mg egy percet ott kell tltenie, eljul. David Floyd kzkatona csak llt a hangrban s csodlkozott. Mintha minden egyszerre megvltozott volna. Nyoma sem volt a rgi hangulatnak, amikor nevets s hangos viccelds tlttte be a hatalmas csarnokot. A katonk kis csoportban beszlgettek, valsznleg arra a krdsre prbltak meg vlaszolni, hogy hogyan trtnhetett meg velk az, ami megtrtnt. Kicserltk lmnyeiket, kerestk harcostrsaikat. Katonk nevei hangzottak el, akikrl senki sem tudta pontosan, hogy letben maradtak-e. Joyce? Mi trtnt vele? Volt, aki azt lltotta, meghalt, ms valaki ltta, amint a krhzi storban poltk. Megint ms valaki gy vlte, hogy Diemer hzta ki egy lngol dzsipbl, de Diemerrel azta senki sem tallkozott. Jamie Smith-rl is sok legenda kapott lbra. Az agnija rzta meg legjobban a katonkat, mindenki azon a vlemnyen volt, hogy a tizedest meg kellett volna menteni. Nelson is bekapcsoldott ezekbe a beszlgetsekbe, de nem figyelt a tbbiekre. Joyce halla nemcsak azrt rzta meg, mert kedvelte a fit, hanem azrt is, mert nhny nappal a bevets eltt mondta neki, hogy szksgtelen a teljes pnclzatot meg a sisakot magra ltenie, mert az csak felesleges terhet jelent az akci kzben, s amgy sem kell jelents szomli ellenllssal szmolniuk. Egytt tltttek nhny rt rsgben, akkor beszlgettek errl. s , Nelson, akkor gy gondolta, hogy a bartjnl szintbb, nyltabb katont mg nem ltott az letben. Joyce osztagparancsnok volt, de alattvalival ezt sohasem reztette. Hitt a szemlyes pldamutatsban, abban, hogy a parancsnoknak mindig tbbet kell ldoznia, hiszen ezrt parancsnok. s most, a hallval is mintha csak ezt akarta volna bizonytani. Most pedig neki, Nelsonnak egyetlen ktelessge maradt: hogy sszeszedje Joyce holmijt. Megtallta a pnclmellnyt, tnzte az egyenruha zsebeit, ahol kpeket, leveleket, apr, ltszlag

felesleges s rtelmetlen trgyakat tallt. Mindent sszegyjttt egy dobozba s rrta: Casey Joyce szakaszvezet. Watson trzsrmester mg egyszer tba ejtette a bzis fala mellett ll strat, ahol a halott katonk fldi maradvnyait troltk. Rvidesen hazaszlltjk ket a csillagos-svos zszlval letakart koporskban, Washingtonban pedig mltsgteljes, meghat fogadtatst szerveznek szmukra valamelyik lgitmaszponton. Ha kis szerencsjk van, akkor maga az Elnk is ott lesz, de ha fontosabb dolga akad, akkor a vdelmi minisztert kldi maga helyett, aki megszortja majd az zvegyek s a szlk kezt, s mindnyjan gy rzik majd, hogy ezek a fik a hazjukrt haltak hsi hallt. Megkereste Smith holttestt. Lehzta a fekete manyagzsk vonzrjt. A tizedes arca nyugodt volt, mintha mly lomba merlt volna. Aztn lehajolt hozz s homlokon cskolta. 15. Amerikba htfn reggel jutottak el a szomliai esemnyek hrei (Mogadisuban akkor mr dlutn volt). A rdi- s televzillomsok szenzcija a moszkvai puccs volt, a washingtoni politikusok s megfigyelk az orosz esemnyeket magyarztk, s azt igyekeztek bizonygatni, hogy szmukra tovbbra is Borisz Jelcin a demokrcia biztostka. Csak ezt kvette az amerikai katonai akcirl szl beszmol, amelyben megemltettk, hogy t katona meghalt s tbb megsebeslt. A legtbb hallgatnak s nznek eddig a napig mg arrl sem volt fogalma, hogy az Egyeslt llamok egyltaln csapatokat llomsoztat ebben a tvoli afrikai orszgban. Ksbb rmiszt, szinte groteszk filmtudstsok jutottak el a CNN s ms televzillomsok birtokba, amelyek kegyetlen, vrszomjas utcai harcokrl tudstottak, egyikk beszmolt arrl is, hogy hogyan vonszoltk egy amerikai katona holttestt a mogadisui poros utckon. A Pentagon szvivje napi sajttjkoztatjn elszr azt mondta, hogy a csapatok az ENSZalakulatok vdelmben llomsoznak Mogadisuban, amit a vilgszervezet ksbb cfolt. Az jabb vltozat szerint a Delta-csapat nemzeti rdekeink s a trsg biztonsgnak megrzsrt tevkenykedett. Ezt kvettk a vdelmi minisztrium ltal ellenrztt rvid hr arrl, hogy a szomli vdelmi er leltt egy amerikai helikoptert, a legnysget azonban sikerlt kimenteni. A nzk egy rsze, amelyet foglalkoztatott a nemzetkzi politika, attl tartott, hogy az orszg egy jabb, a vietnamihoz hasonl konfliktusba keveredik, amit a katonai s diplomciai szakrtk azonban cfoltak. De senki sem rtette pontosan, hogy mi trtnik. Clintont San Franciscban hvta fel Tony Lake. Rviden, tmren sszefoglalta az esemnyeket, de arra biztatta az elnkt, hogy beszdei s sajttjkoztati sorn egyelre kerlje a tmt, amg pontos tjkoztatst kapnak a vesztesgekrl. Clinton maga is ltta a televziban a felvteleket. - Hogyan jutottunk idig? - ezt krdezte. Lake azt felelte, hogy visszatr a tmra, amikor az elnk Washingtonban lesz. A hrek radsul klns formban keringenek ilyenkor. A Mogadisuban llomsoz katonk hozztartozi a televzibl rtesltek a bevetsrl s termszetesen azt is hallottk, hogy t katona

meghalt s tbb megsebeslt. Stephanie, Randy Shughart felesge nem nzte az adst, ppen szleinl tett ltogatsrl trt vissza otthonba vasrnap este, amikor megcsrrent a telefon. A katonafelesgek ltalban nem szeretik az ilyen telefoncsrrenseket, klnsen nem vasrnap este. De Stephanie megtanult uralkodni a rossz rzsein, tudta, hogy nem minden hvs jelenti a frje hallt. Lehet, gondolta, hogy csak a szlei rdekldnek afell, hogy rendben hazart-e, de az is elkpzelhet, hogy maga Randy hvja Szomlibl. Ezttal azonban csakugyan rossz hrt kapott. Az egyik, Fort Braggben l, s ezrt jobban rteslt katonafelesg jsgolta el, hogy az akciban vesztesgeket szenvedett a Deltaegysg. - Nem nzted a hreket? -Nem -ismerte be Stephanie, mikzben rezte, hogy vertk lepi el a homlokt. - lltlag t katona meghalt s tbb megsebeslt -ezt mondtk. lltlag. - Ez mit jelent? A Fort Bragg-i katonafelesg azt felelte, hogy maga sem tudja pontosan. Rgen a csaldokat mindig korbban rtestettk, mint a kzvlemnyt, de jabban a televzi hrszolglata gyorsabb volt, mint a hadsereg. lltlag. Stephanie letette a telefont. Megprblt remnykedni. Fort Campbellben, Tennessee llamban, a helikopterbzis laktelepnek egyik kis hlszobjban Becky Yacone s Willi Frank lt egymssal szemben. Mindkettjk frje pilta volt, tudtk, hogy Szomliban tartzkodnak s most mr azt is tudtk, hogy kt Fekete Slymot lelttek Mogadisu fltt. Willit reggel hatkor kereste fel a bzis parancsnoka s lelksze. Amikor ajtt nyitott, mr tudta, mit jelent ez a ltogats. tlte mr egyszer ezt, amikor Ray gpe lezuhant egy gyakorlat sorn. Willi fiatalkorban egy kis italoz tulajdonosa volt. Ott ismerkedett meg ksbbi frjvel. Az eskv napjn munkatrsai hatalmas tortval kedveskedtek nekik, amibl mindenki evett, csak Ray nem. - riember nem eszik tortt sr utn - mondta akkor a fi. Most, amikor megltta a kt frfit a kszbn, valamirt ez a pillanat jutott Willi eszbe. - Mi trtnt? - tette fel az ostoba krdst a komor tekintet frfiaknak. - Ray egy akci sorn... jelenleg nincs hrnk rla. Tbb katona rekedt benn Mogadisuban s... - Mikor tudnak valami biztosat? - krdezte Willi. A parancsnok azt felelte, hogy erre most nem tud hatrozott vlaszt adni, mert a hrek egyelre ellentmondak. De azt megerstette, hogy Ray eddigi tudomsuk szerint nem halt meg. Willi megksznte a frfiaknak, hogy eljttek, aztn egsz nap a televzi kpernyje eltt lt. Megltogatta t nhny piltafelesg, igyekeztek lelket nteni bel azzal, hogy szinte valamennyik frje eltnt mr, de aztn mindig megkerlt. Ksbb tjtt Becky, aki maga is helikopterpilta volt. Frjvel, Jimmel West Pointban ismerkedtek meg. rnknt hvtk a bzist, de az gyeletes minden alkalommal azt felelte, hogy nincsenek hrei Mogadisubl, s amint megtud valamit, termszetesen jelentkezik. Aztn a televzi hrmsoraiban megjelentek az els, Mogadisu utcin kszlt kpsorok. Egy amerikai helikopter egy szk, poros utcban, floldalra dlve, aztn halott katonk, akiknek testt vrszomjas

szomliak hordozzk krl teherautn. A CNN flrnknt ugyanazokat a filmeket jtszotta be, a kt asszony pedig figyelte, nem tnik-e fel sajt frje a megrz filmkockkon. Voltak pillanatok, amikor Willi gy vlte, az egyik, fldn fekv katona Ray, de ekzben igyekezett magba remnyt nteni, hogy taln mgsem. A kpek egy tvoli vilgbl rkeztek s mindkettjk szmra egyelre felfoghatatlan volt, hogy a frjk azonos lehet valamelyik, a mogadisui utca porban fekv holttesttel. Mogadisuban, a hangr egyik sarkban elhelyezett kpernyn a katonk is ezeket a felvteleket figyeltk. Volt, aki nem brta elviselni az amerikai holttestek megalzsnak ltvnyt s inkbb kiment a levegre. Jim Yacone s Scott Miller egyms mellett ltek, de egyetlen szt sem szltak egymshoz. Mit is mondhattak volna? Nem volt hrk sem Shughartrl, sem Frankrl, sem Durant-rl. Felteheten fogsgban voltak, de semmi bizonyosat nem tudtak. A piltk korbban egyms kztt azt tallgattk, lenne-e lehetsg a kimentskre? Hiszen amerikai katonk voltak, a trsaik, bartaik... Garrison s Montgomery azonban egyrtelmen elvetettk egy jabb bevets gondolatt. Hrom piltt megtallni Mogadisuban rtelmetlen erfesztsnek ltszott, radsul felteheten nvelte volna vesztesgeiket. Macejunas szakaszvezet, Mace azonban nem krdezett meg senkit, utcai ruht lttt, vllra vett egy fnykpezgpet s visszaindult Mogadisuba. - Ha brki megszlt, azt felelem, jsgr vagyok - mondta. A piltk a hangr ajtajbl nztk a szke katont, amint alakja egyre tvolodik a vros irnyba. Becsltk btorsgt s elszntsgt, lelkk mlyn szvesen tartottak volna vele, de nemigen bztak abban, hogy lve viszontltjk. 16. Mike Durant fogvatarti megkrdeztk, kszthetnek-e rla videofelvtelt. - Nem - felelte hatrozottan a pilta. Mr azon is meglepdtt, hogy egyltaln megkrdeztk. Hiszen vgl is azt tesznek vele, amit csak akarnak. De, ha mr megkrdeztk... Valamennyi pilta mg Fort Campbellben klnleges kpzsen vett rszt, amelynek tmja a fogsgban tanstott helyes magatarts volt. Vietnamban jrt tapasztalt replk s a katonai hadvisels llektannak szakrti adtak tancsokat a tlls eslynek nvelsre. Javasoltk, hogy fogsgban igyekezzenek egyttmkdst tanstani fogvatartikkal, legyenek udvariasak s kszsgesek, kerljk a felesleges hskdst. Felhvtk a figyelmet arra is, hogy a fogvatartk - amint ezt tettk az bl-hbor idejn az irakiak - felteheten arra knyszertik majd ket, hogy a kzvlemny eltt tljk el hazjuk beavatkozst. Tllsk esetn ezrt otthon soha, semmifle brlatban nem lesz rszk, becsletkn nem esik csorba. Durant nem akart nyilatkozni, de mg aznap este szomliak jelentek meg nla. Kamert is hoztak magukkal. Akkor mr huszonngy rt tlttt fogsgban. hes volt, szomjas volt, flt. Sebeslsei ugyan nem voltak letveszlyesek, de fjdalmai egyre ersdtek, s eddig senki sem trdtt az polsval. Arct zzdsok ktelentettk. Tiszt volt, hadifogolynak szmtott, bizonyos jogok megillettk volna. A forgatcsoport szablyosan bevilgtotta a kis cellt. Csak egyikk beszlt hozz,

fiatal ember volt, jl beszlt angolul, tolmcsolta a tbbiek krdst. Elszr kihallgattk, minden krdsre vlaszolt, de nem mondott semmi olyasmit, ami katonai titok lett volna, vagy srtette volna az amerikai npet s a hadsereg vezetst. Azt is szrevette, hogy vallati nem hivatsosak, a krdsek sokszor sszevissza, rtelmetlenl hangzottak el s azt sem tudtk pontosan, hogy milyen nyilatkozatra knyszertsk. A kamert csak a beszlgetst kveten kapcsoltk be. 1- rtatlan embereket lt meg - mondta az angolul beszl fiatalember. - n szerint ez helynval? 2- Nem - felelte Durant. - Nem helynval rtatlan embereket meglni. Tbbet azonban nem tudtak kihzni belle. Durant azzal vigasztalta magt, hogy a parancsnokai ebbl legalbb megtudhatjk: letben van. Szomlia azon a napon ksbb sem szerepelt a vezet hrek kztt. Egyetlen amerikai tudst sem tartzkodott Mogadisuban s a televzis trsasgok sem lttak szenzcit a nhny katona hallban, gy nem kldtek a helysznre forgatcsoportot sem. Durant sszevert arca azonban nmileg megvltoztatta a helyzetet, s a kzvlemny rdekldse az ismeretlen afrikai orszgban foglyul ejtett pilta fel irnyult. Egy sajtkonferencijn maga Clinton is kapott nhny kellemetlen krdst. - Hogyan lttk le a helikoptert? -Azt hittk, hogy a szomliaknak seglykldemnyeket kldnk, nem pedig katonai helikopterekkel tmadjuk ket! De ezeket a krdseket maga az Elnk is feltette munkatrsainak. Willi Frank nem vette le a szemt a kpernyrl. Ha elfogtk Durant-t, taln a tbbiek is fogsgba estek s elbb-utbb szabadulnak. Biztosan ott volt vele Ray is, hiszen mindig is sszetartottak. A forgatcsoport tvozsa utn megjelent egy orvos, aki beszlt angolul. Kiderlt rla, hogy egy kaliforniai egyetemen vgzett. Elnzst krt, amirt felszerelse hinyos, csupn nmi fjdalomcsillaptt, aszpirint s ktszert hozott magval. Kitiszttotta a sebeket. Fjdalmas beavatkozs volt, de Durant mris jobban rezte magt. Egyrszt, mert pontosan tudta, hogy minden seb fertzsveszlyes, s kvetkezmnyei ezen az ghajlaton letveszlyesek is lehetnek. Megkrdezte a doktort, hogy mit tud a legnysge tbbi tagjrl, de a fiatalember azt felelte, hogy semmit sem hallott a sorsukrl. Miutn a gyors kezels befejezdtt, megjelent a szobban kt frfi, akik mit sem trdve a fjdalmaival felkaptk, pokrcba csavartk, a fejre egy fekete rongyot ktttek s egy szemlyaut hts lsre dobtk, mint valami gazdtlan csomagot. Nem ktztk meg, de ketten rltek a testre. Durant ordtani szeretett volna a fjdalomtl, de levegt sem kapott. Egy kis laksban ltta meg jra a napfnyt. Egy banditaklsej, rvidlt frfi gondjaira bztk, akit Durant az elkvetkez tz nap sorn kzelebbrl is megismert. Abdullah Hasszn volt, Firimbi, Aidid propagandaminisztere. A pilta termszetesen nem tudhatta, hogy a trzs feje mr megvsrolta t elrablitl s komoly tervei vannak vele. Tudta, hogy az Egyeslt llamok elbb-utbb trgyalni akar majd a fogolycserrl. Durantnak most nagy rtke van, vigyzni kell r. 17.

Mikzben Garrison s a piltk mg a kiszabadts mdozatain gondolkodtak, a washingtoni politikusoknak mr elegk volt ebbl a hborbl. Robert Oakley szentor, az Egyeslt llamok korbbi szomliai nagykvete ppen egy szriai fogadson kortyolgatta a gyomorkeservel hgtott vodkjt, amikor zenetet kapott a Fehr Hzbl. Oktber 5-e volt, kedd. Anthony Lake telefonlt. - Holnap reggel beszlnnk kell egymssal - mondta a nemzetbiztonsgi tancsad. - Mi kzm nekem az egszhez? n mr hat hnapja visszajttem onnan - szabadkozott a szentor, mikzben tudta, hogy ha Lake hvja t, akkor azt jelenti, hogy tallkozniuk kell egymssal. 1993 mrciusban trt vissza llomshelyrl, azta nem foglalkozott az afrikai politikai esemnyekkel. Az akci hrt termszetesen ltta a televziban, beszlt is a rszletekrl rgi klgyes kollgival, de eddig fel sem merlt, hogy a szolglataira ismt szksg lenne. gy rezte, hogy Mogadisuban tlttt vei sorn megkezddtt a politikai stabilizci, s az ENSZ-csapatok ezt a folyamatot fenntarthatjk. ppen ezrt nmi aggodalommal rteslt a katonai beavatkozsrl, de nem ismerte a htteret s a rszleteket. Most teht, mikzben meglepdtt Lake hvsn, nmi elgttelt is rzett, amirt ismt a tancst krik. - Reggelizznk egytt fl nyolckor - mondta Lake. A kormny szemltomst bajban volt. A vdelemi- s a klgyminiszter a kongresszusban egyarnt nehezen megvlaszolhat krdsek kzppontjba kerlt. Vietnam ta a trvnyhozs meglehetsen rzkeny volt arra, hogy amerikai katonk klfldi bevetseivel sszefggsben pontos s hiteles tjkoztatst kapjon, tagjait nem lehetett mindenfle a Delta-akcik titkosak sketelssel megetetni. Nehz volt azt is megmagyarzni, hogy humanitrius seglyek eljuttatsa hogyan vgzdhetett tbb szz szomli hallval s amerikai piltk foglyul ejtsvel. Idkzben az is kiszivrgott, hogy szeptemberben Montgomery tbornok pnclozott szlltjrmveket s tankokat krt, hogy az ENSZcsapatok vdelmt biztostsa, Aspin miniszter azonban ezt indokolatlannak tartotta. 0 - Ez slyos szakmai tveds - lltotta John McCain ellenzki szentor -, s egyttal megkrdjelezi a politikus alkalmassgt arra a felelssgteljes posztra, amit betlt. 1 Fokozta a tmadsok szenvedlyt, hogy a televzi kpernyjn rendszeresen megjelent Durant elknzott arca, anlkl, hogy a kormnyzatnak brmifle elkpzelse lett volna arra, hogyan szabadtsa ki az elfogott piltt. Robert C. Byrd, a tekintlyes szentor egyenesen azt kvetelte, hogy szntessk be az effle klfldi beavatkozsokat. 2- Nem szeretnm, ha Amerika mg mindig a vilg csendrnek kpzeln magt - mondta mrgesen. Clinton s a katonai vezets amgysem volt j viszonyban egymssal. Az Elnk szvesen nyirblta meg a vdelmi kltsgvetst, mert gy rezte, hogy ezzel jabb szavazatokat szerezhet magnak, javthatja az orszg gazdasgi helyzett, s a Szovjetuni sztesse utn nem ltott okot a korbbi, hatalmas mret fegyveres er fenntartsra. A helyi hbork, a boszniai vlsg lekttte ugyan a figyelmt, m kztudott volt, hogy nem szvesen kldi "a fikat" klfldre. A Pentagon elvesztette korbbi meghatroz szerept a politikai letben, a tbornokok tiltakoztak korai nyugdjazsuk ellen, gyengesggel vdoltk Aspint, akit nemes egyszersggel Clinton pincsikutyjnak tartottak. Radsul Aspin - a szablyokkal ellenttben - elzetesen nem tjkoztatta a Fehr Hzat a Mogadisuban tervezett akcirl. maga egy kis feljegyzst kapott a bevets megindtsrl, de

Garrison soraibl arra kvetkeztetett, hogy az gy knnyen s vrvesztesg nlkl zajlik majd le, s nem is kerl a nyilvnossg el. Persze, megtehette volna, hogy tjuttatja az iratot Lake asztalra, de akkor mindnyjan a moszkvai esemnyekkel voltak elfoglalva. Csak akkor rtestette a Fehr Hzat, amikor mr biztosra vette, hogy az gy nyilvnossgra kerl. Utlag azonban mindez gyetlen magyarzkodsnak ltszott csak, s maga a miniszter is tudta, hogy kellemetlen helyzetbe hozta az Elnkt, ami knnyen az llsba kerlhet. - Alaposan szarban hagytatok - mondta Clinton Lake-nek. Valamit teht tenni kellett. A Fehr Hz Keleti Szrnyban tartottk a reggelit. A nemzetbiztonsgi tancsad, Anthony Lake az els emeleten, egy tgas irodban dolgozott, amihez trgyal, tkez s kis hlszoba is csatlakozott arra az esetre, ha az Elnk egyik legkzelebbi munkatrsnak nem lenne ideje este hazatrni bethesdai csaldi hzba. Lake els munkanapjn kicserltette az rasztal mgtt ll karosszket, mert beteg hta miatt kemnytmls szkre volt szksge. A berendezs tbbi darabjt azonban nagy becsben tartotta, mert valamennyi akkor kerlt az pletbe, amikor ezt a posztot mg Kissinger tlttte be. Lake helyzete mg bkeidben is klnlegesen knyes volt: igyekezett sszhangot teremteni a Fehr Hz s a nemzetbiztonsgban rdekelt vdelmi- s klgyminisztrium, valamint a CIA kztt. -Naponta srtem meg valakinek az rdekeit - mondta egy alkalommal egy interjban. - Ezrt kapom a fizetsemet. Az tkezasztalnl ezen a reggelen ngyen ltek: Lake, a helyettese, Samuel Sandy Berger, a szigor tekintet Madeleine Albright, akirl mindenki tudta, hogy Clinton bizalmasa, valamint a kiss ksve rkez Oakley. Mit tegynk? Ez volt a trsalgs egyetlen tmja. Berger felolvasta Garrison s Howe rejtjeltviratt, amiben a kt katona arra tett javaslatot, hogy tovbbi akcikkal trjk meg Aidid uralmt. Javaslatukat arra ptettk, hogy a szomli hadr ellen vgrehajtott csaps kvetkeztben most lehetsg nylt elmozdtsra. Radsul Aidid nhny korbbi szvetsgese elprtolt a mozgalomtl, a Habr Gidr meggyenglt, a bevetsek teht minden bizonnyal sikerrel vgzdnnek. A washingtoni politikusok azonban mskppen rtkeltk a helyzetet. A kzvlemny s a sajt egyltaln nem nzte j szemmel az amerikai vesztesgeket, radsul a szomliai jelenltet nehz volt a szoksos nemzeti rdekek vdelmvel magyarzni. Albright elmondta, hogy a Biztonsgi Tancsban nagy a felhborods, amirt Washington az ENSZ-katonk jelenlte ellenre nem egyeztette elre az oktber 3-i akcit politikai szvetsgeseivel. Klnsen hevesen tiltakoztak az oroszok, akik a Varsi Szerzds felbomlsa utn mindig gy reztk, hogy az amerikaiak szvesen tmadjk htba ket. - Radsul most - ismerte el Albright - igazuk is volt. Mindezek kvetkeztben teht sz sem lehetett tovbbi fegyveres akcikrl. A hatrs megbeszlsen az az llspont alakult ki, hogy az amerikai Deltahadtest marad ugyan Szomliban, hiszen jelenltk az ENSZ kldetse szempontjbl is fontos, de nll fegyveres akcit nem kezdemnyezhetnek. Lake ugyanakkor gretet tett arra, hogy tankokkal erstik meg Garrison csapatait, s egy-kt hajt is szomliai vizekre irnytanak. Hossz tvon az a cl, hogy stabil kormny alakuljon az orszgban, amihez azonban - akr tetszik, akr nem - szksg lesz Aidid tmogatsra. Ez

- br errl mg mit sem sejtett - a hadr gyzelmt jelentette ugyan, m nlkle letkpes, az amerikai rdekeket is tkrz politikai talakuls nem volt elkpzelhet. Albright a dntsrl - a sznfalak mgtt - tjkoztatja a Biztonsgi Tancs tagjait s kri tmogatsukat a tovbbi lpsekhez. Oakleyra vrt az a feladat, hogy kzvettse ezt az zenetet Mogadisuba, egyttal pedig rje el Durant mielbbi kiszabadulst. Ez utbbi gyben nincs helye alkudozsnak, tette hozz Lake. Az Egyeslt llamok elnke ragaszkodik ahhoz, hogy a piltt felttel nlkl adjk t az amerikaiaknak. Most. 18. Firimbi hatalmas termet frfi volt, valsggal kimagaslott a szomliak kzl. Tekintlyes pocakkal bszklkedett, s gyanakv pillantsokat vetett krnyezetre vastag keretes szemvegnek lencsje mgl. Tudatban volt fontossgnak s annak a szerepnek, amit a SZNSZ vezetshen betlttt. Vgtre is propagandaminiszternek lenni, az nem ' akrmi. Vlsgos pillanatokban azonban Aidid hajlamos volt r hrtani a felelssget. - Ha a piltnak brmi haja esik - mondta neki a hadr -, te sem szod meg szrazon. Pedig Firimbi szvesen szttpte volna az amerikait. Hiszen egyike volt, azoknak, akik hvs s krs nlkl, tudatlanul s barbr mdon irtjk az npt, mikzben arrl beszlnek, hogy k milyen civilizltak s a szomliak milyen barbrok. De ezt most nem tehette meg, az amerikai tlsgosan rtkes volt ahhoz, hogy engedjen az indulatainak. A miniszter, mint minden mvelt szomli, beszlt egy keveset olaszul, Durant pedig spanyolul. A trsalgs sznvonalt s mlysgt ez meg is hatrozta. A pilta arra panaszkodott, hogy a sebeslst nem kezelik, gy knnyen elfertzdhet. Firimbinek eszbe jutottak Aidid szavai, ezrt azonnal intzkedett, hogy foglya megfelel orvosi elltsban rszesljn. Azt az jszakt Firimbi az amerikai trsasgban tlttte. Hallottk, amint helikopterek krznek a vros fltt s hangszrkon mindig ugyanazt a szveget ismtlik. Mike Durant, nem hagyunk magadra. A miniszter egy ideig nem szlt semmit, a pilta sem kezdemnyezte a trsalgst. Aztn Firimbi megkrdezte. -Mit kiablnak? Durant azt felelte, hogy a bartai aggdnak rte s keresik. -Nem kell aggdni - mondta erre a fogvatartja. - Szomli hagyomny, hogy mindig rendesen bnunk a foglyainkkal. Durant megprblta valami mosolyflbe rendezni duzzadt, sszetrt arct. 19. Idsebb Jim Smith szmra a borzalmak htfn dlutn kezddtek. Szinte egsz nap rtekeztek a Long Valley-i irodban, amikor egyszer csak a fnke felesge lpett be s egyenesen hozz lpett. - Carol most hvott - mondta. - Srgs. Smith blintott. Carol, a felesge, nyilvn nem tudta t elrni a hivatali vonalon, hiszen megszakts nlkl ltek az rtekezleten. De mi lehet ilyen srgs, hogy a fnke lakst hvta? Nyelt

egyet, elnzst krt munkatrsaitl s az egyik szomszd irodbl felhvta a lakst. - Mi a baj? - krdezte. A felesge szavait soha letben nem felejtette el. gy hangzottak, mintha baltval vstk volna azokat az emlkezetbe. - Most volt itt kt tiszt. Jamie meghalt. Gyere haza. Maga sem tudta, hogy hogyan lt kocsiba, hogyan tette meg az utat a laksig. Mintha kbtszer hatsa alatt lett volna. Pedig fogalma sem volt arrl, hogy milyen lehet kbtszer hatsa alatt lenni. Vezetett, megllt a jelzlmpknl, aztn elindult, de olyan lelkillapotban volt, hogy semmi sem szmtott. Legszvesebben elsrta volna magt, de tudta, hogy tartania kell a lelket a felesgben. s amikor megltta Carol kisrt szemeit, tudta, hogy erre szksg is lesz. - Lehet - mondogatta a felesge -, lehet, hogy csak eltnt... - Nem - mondta hatrozottan. Szolglt Vietnamban, elvesztette a fl lbt, tudta, hogy a kt tiszt tudatban van felelssgnek. Ha a kikldtt katonk azt lltjk, hogy Jamie meghalt, akkor azt jelenti, hogy mr azonostottk a holttestet. A fik meghalt, pedig nem akarta, hogy Carol illzikba ringassa magt. - Ha azt mondtk, hogy meghalt, akkor meghalt. Arra gondolt, hogy iszik egy korty erset, de ltta, hogy televzis forgatcsoportok rkeznek a hzuk el. Smith elbb mg beszlt a rokonaival, rviden elmondta nekik, hogy mi trtnt, nem szerette volna, ha a kpernykrl szereznek tudomst Jamie hallrl. Aztn kilpett az ajt el, hogy vlaszoljon a riporterek krdseire. Persze, banlis s ostoba krdsek voltak. Mit rzett? Fleg ezt akartk tudni. azt felelte, hogy bszkesget rez, s mlysges szomorsgot. Mirt halt meg a fia? Tud rla valamit? Hogyan halt meg? Nem, felelte, semmit sem tud s ezek a rszletek most nem is fontosak. Hibztat valakit? Nevetsges krds volt, nem is felelt r. Ugyan, kit hibztatna? Egy katona mindig a hazjrt hal meg s ez gy volt ez most is. Ltta Vietnamban, hogy milyen knny meghalni, ltta, hogy milyen keveset r egy emberlet, de erre most nem akart hivatkozni. Nem akar banlis s ostoba vlaszokat adni a banlis s ostoba krdsekre. Nhny nappal ksbb tvirat rkezett egy tbornoktl, akinek mg a nevt sem hallotta. A szveg bntan rideg volt s trgyszer, mint minden olyan szveg, amit ismeretlen embereknek fogalmaznak. Elszr el sem akarta olvasni, csak sztlanul odaadta Carolnak, de aztn, napokkal ksbb mgis jra a kezbe vette. Ezton erstjk meg szemlyes kzlsnket, miszerint fiuk, James E. Smith tizedes 1993. oktber 3-n, Szomliban elhunyt. Amennyiben e szomor esettel kapcsolatban brmilyen krdsk lenne, krem, vegyk fel a kapcsolatot a hadsereg vonatkoz rszlegnek sszekt tisztjvel. E szomor pillanatban fogadjk szinte rszvtemet s egyttrzsemet. Ennyi volt az egsz. A lap aljn kis betkkel szerepelt az sszekt tiszt neve s telefonszma, azonban tudta, hogy nem hvja majd fel. A vietnami hbor utn sem mondtk meg az igazat az elhunytak hozztartozinak, s ez nyilvn most sincs mskppen. 20. Stephanie egsz jszaka bren volt s a televzi hrmsorait nzte, de gy festett, hogy friss hrek nem

rkeztek a szomliai csatatrrl. Reggel testileg-lelkileg kimerlt volt, felhvta ht a munkahelyt, hogy szabadsgot krjen. Stephanie fnknje csak annyit tudott, hogy beosztottjnak a frje katona, aki veszlyes kldetsekben vesz rszt. Azt is tudta, hogy az asszony mg soha nem krt soron kvli szabadsgot, ezrt autba lt s egyenesen Stephanie-hoz ment, hogy megtudja, mi trtnt. A kt asszony a nappaliban lt, s a CNN adst nztk, amikor csengettek a bejrati ajtn. Kt katona llt a kszbn. Ez volt minden katonafelesg rmlma. Kt katona az ajt eltt. Ht akkor eldlt. - Randy eltnt - mondta egyikk, a frfi kzeli bartja. -Meghalt? - krdezte Stephanie. - Nem. Nem tudjuk. A helyzet az, hogy tbb piltnkat tartanak fogva Mogadisuban. Alacsony magassgbl... szval nem tudunk tbbet. Azzal elmentek. Stephanie csak azt tudta, hogy valahogy t kell vszelnie a napokat, amg bizonyossgot szerez. Kzben egyre-msra jttek a hrek a katonk hallrl, mr mindenki tudta, hogy Earl Fillmore s Griz Martin is odaveszett. Amikor megtudta, hogy Durant fogsgba kerlt, szinte megnyugodott. Akkor Randy is tllte. De semmi biztosat nem tudott. Hvogatta a bzison az sszekt tisztet, aki minden alkalommal trelmes volt s megrt, hiszen az volt a dolga, hogy trelmes legyen s megrt, de csak azt mondta, hogy mg nincs j hrlik, s amint lesz, termszetesen azonnal jelentkeznek. Stephanie elment a katonatemetsekre, egytt srt az zvegyekkel. Vajon ez a sors vr r is? Mr valamennyi harcos sorsrl megrkeztek a hrek, Shughart volt az egyetlen, akinek sorsrl senkinek sem volt tudomsa. Az asszonyhoz megrkezett az desapja, ketten prbltk a lelket tartani egymsban. Ismersk s rokonok ltogattak hozzjuk, mindenki igyekezett gy tenni, mintha nem tudnk, milyen drmai helyzetben van Stephanie. Aztn egy reggel vget rt a vrakozs. Egy aut llt meg a hzuk eltt, kt katona szllt ki s a tbori lelksz. Megjttek, apa mondta sszetrve. A tisztek bejttek a hzba, ahogy kell, megrztk az desapja kezt, megleltk Stephanie-t. - A szomliak visszaadtk a holttestet, s megtrtnt az azonostsa is. -Szval biztos? - krdezte . - Igen. Sajnos, biztos. Ksbb is szerette volna ltni Randy fldi maradvnyait, de a hadsereg szakrti azt javasoltk neki, hogy ne tegye. gy aztn a btyjt kldte el arra a lgibzisra, ahov a szlltgpen a kopors megrkezett. 1- Felismerted? - krdezte ksbb Stephanie. 2- Nem - rzta meg szomoran a fejt a testvre. - Nem ismertem fel. 21. DeAnna Joyce viszont szerencssnek rezhette magt. Pnteken, kt nappal korbban a tmaszponton sorsoltak: melyik felesg hvhatja fel a frjt Mogadisuban. Mr hnapok ta nem tallkoztak velk,

szinte semmit sem tudtak a sorsukrl, nagy ajndk volt teht ez a telefonbeszlgets. A mholdra teleptett katonai vonalak egyszerre csak egy hvst tettek lehetv, ezrt a tizennyolc nyertesnek klnbz napokra idztettk a beszlgetst. DeAnna kapta a htfi idpontot, de nem bnta, mg rlt is neki. Aztn az egyik asszony cserlt vele, mert a ht vgt vidken tlttte, gy DeAnna vgl mr szombaton beszlhetett Caseyvel. Ksbb minden indokls nlkl kzltk a felesgekkel, hogy sem vasrnap, sem htfn nem lesz beszlgets. Casey mintha vonzotta volna a szerencst. Egy texasi bevsrlkzpontban ismerkedtek meg, ahol DeAnna eladknt dolgozott. Casey egy bartjval jrt az zletben, aki bemutatta ket egymsnak. - Szia - mondta . - Hogy vagy? - krdezte a lny. Ennyit beszltek. s Casey akkor elhatrozta, hogy felesgl veszi a lnyt. Tallkozgattak, Casey tiratkozott a Texas Egyetemre az llam szaki rszbl, hogy a lny kzelben lehessen, aki ugyanide jelentkezett. A fi jsgr szeretett volna lenni, de unta a tanulst s jobban vonzotta a kalandos katonalet. Megkrdezte DeAnnt is, hogy mi a vlemnye, a lny pedig azt felelte, hogy cselekedjen gy, ahogyan jnak tartja. Casey kivl eredmnnyel vgezte a kommands tanfolyamot, majd 1991. mjus 25-n sszehzasodtak. Amikor szombaton meghallotta a hangjt, elsrta magt. A vonal tls vgn Casey is zokogni kezdett. ppen csak annyit mondtak egymsnak, hogy szeretik egymst, de ez elg is volt. Aztn hre ment, hogy Mogadisuban megtrtnt a bevets s az amerikaiak kzl sokan megsebesltek. DeAnna estnknt imdkozott, kzben azonban rettegett. Egy hajnalon kopogtak az ajtajn. Meghalt. Ez volt az els s egyetlen gondolata. Valsggal vgtelennek ltszott az az id, amg felkapta a pongyoljt s lert a fldszintre. De nem katonk lltak az ajtban, hanem kt gyerek egy kutyval. - Most kaptuk a hrt, hogy a nagypapa meghalt - mondta egyikk, s megkrte DeAnnt, hogy vigyzzon a kutyjukra. Az asszony majdnem sszeesett a megknnyebblstl. Hogyan is lehetek ilyen pesszimista? Ezt krdezte magtl. Casey is csak egy katona a sok kzl, de nem halhat meg. Caseynek lnie kell. Este Larry, Joyce desapja hvta. -Clinton a televziban beszl - mondta. - Emltst tett az ldozatokrl is. Ahogy mondta: szerencstlen vesztesgek. De j gyet szolglunk. DeAnna gy gondolta, hogy ilyenkor az a j jel, ha az ember nem hall semmit. Tudta, hogy mieltt a nyilvnossg el kerlnek a nevek, a csaldot a hadsereg tjkoztatja. Ha Casey...de nem. Erre nem is szabad gondolni. Megprblta elkpzelni, milyen lehet Szomliban csatzni. J gyet szolglunk. Ez is valami. Msnap reggel ppen stlni indult a kutyval, amikor csengettek. Ezttal hrom katonatiszt llt az ajtban. Szval mgis. -n Dina?- krdezte az egyikk. 1Nem jabb megknnyebbls. Rossz cmet kaptak. Az iditk. De a frfiak nem tvoztak. n Mrs. Joyce? s innen mr nem volt visszat. Itt mr semmi sem segtett.

Nhny ht mlva megrkeztek Casey szemlyes holmijai, amiket a hadsereg kldnce vitt ki szemlyesen. A trgyak kztt volt egy levl, amit neki rt. A lert szavaknak gy, a srbl, klns csengsk volt. Nagyon hinyzol. Tudom, hogy szzszor, ezerszer mondtam mr, de nem tudok jat rni, mert egyre inkbb gy rzem. Nagyon szeretlek, a szvem teljes melegvel. J lenne jra tallkozni. Tudom, hogy te vagy a legfontosabb ember az letemben, akit senki sem ptolhat. Lehet, hogy ostoba voltam, amikor a katonasgot vlasztottam, de akkor mg nem szmtottam arra, hogy ilyen hossz idre el kell vlnunk egymstl. De most elhatroztam: ha innen hazakeveredek, ms foglalkozs utn nzek s rkk egytt lehetnk. Azt mondjk, hogy rvidesen hazamegynk. Lehet, hogy elbb leszek otthon, mint ez a levl. De hiszen mindegy. Szeretlek, s amg lek, szeretni foglak. A fi levelt DeAnna az archoz szortotta. n is tged, amg csak lek. 22. Durant flelme, hogy kivgzik vagy megknozzk, a fogsgban tlttt napokkal enyhlt. Tudta, hogy fontos a szomli vezets szmra, s tudta, hogy ezt Firimbi is tudja. Mindkettjk kzs flelme az volt, hogy a pilta bvhelyt felfedezi a cscselk, amelyik mg mindig vrt, mghozz amerikai vrt akart ltni. Kettjk kztt furcsa kapcsolat alakult ki. A miniszter a maga mdjn megkedvelte a katont, ami nagy rszben annak volt ksznhet, hogy Durant felidzte magban a fogsgban kvetend magatartsra vonatkoz tancsokat: udvariasnak s egyttmkdnek mutatkozott, mg egy-egy szomli szt is megtanult, elsknt azt, hogy krem, s ksznm. Firimbinek ez tagadhatatlanul imponlt. Most mr egy hetet tltttek egytt a kis laksban, amely a piltt egy olcs tszli, amerikai motelre emlkeztette. Hziasszonya, aki megtiszteltetsnek vette, hogy magas rang politikus tartzkodik nla, klnleges menrl is gondoskodott. Levgott egy kecskt s a hst tsztval szolglta fel. zletes tel volt, de msnap mindkt vendge hasmenst kapott tle. Nha megprbltak beszlgetni egymssal, st Firimbi egy alkalommal egy tranzisztoros rdival kedveskedett a foglynak. Durant tekergette a keresgombot s nagy rmmel tallt r a BBC Vilgszolglatra, amely hreiben t is megemltette, mint egyelre ismeretlen helyen tartzkod amerikai piltt, akit a szomli hatsgok egyelre nem adnak ki Washingtonnak. A kis kszlket megtarthatta, s minden nap rteslt a politikai esemnyekrl. 1- Igaz, hogy itt mindenkinek tbb felesge van? - rdekldtt a pilta. 2- Igaz - blintott Firimbi. - Neked hny van? -Ngy. 1- s hny gyereked? 2- Huszonht - hazudott a miniszter. 3- Hogy tudsz ennyit eltartani? 4- Van egy vllalkozsom is - mondta Firimbi. - Amgy pedig nhnyan mr klfldn vannak, s tmogatjk a csaldot. Durant azt felelte, hogy neki egy felesge s egy gyereke van.

A miniszter egy alkalommal sszeszedte minden nyelvtudst s elmondta, hogy a szomliak betolakodknak tartjk az amerikaiakat, akik rtatlan embereket lnek meg. Durant meg arrl prblta meggyzni a minisztert, hogy sokkal tbb szomliai halt meg a trzsi hborkban s az Egyeslt llamoknak esze gban sem lenne katonkat kldeni Afrikba, ha ez a hbor nem fenyegetn az egsz trsg bkjt. Firimbi azonban erre csak legyintett s azt mondta, hogy Ameriknak a sajt dolgval kellene trdnie. Sok mindenrl beszlgettek, de a miniszter egy dologban kvetkezetesen hallgatott: arrl, hogy mi lesz Durant sorsa. 1tadnak az amerikaiaknak? krdezte . Firimbi rzta a fejt. Krnek valamit cserbe? A miniszter erre nem felelt. -Segthetek az alkuban? - prblkozott a pilta. A vlasz ismt nemleges volt. *** t nap utn ltogatja rkezett. Suzanne Hofstadter, a Nemzetkzi Vrskereszt helyi megbzottja, aki arrl akart meggyzdni, hogy a pilta a hadifoglyokat megillet bnsmdban rszesl-e. Firimbi persze semmit sem bzott a vletlenre. Kitakarttatta a kis lakst, egy alkalmazottja megborotvlta Durant-t, j ruht adtak neki. A norvg asszonyt megmotoztk, mieltt belpett. Csak egy formanyomtatvnyt hozhatott magval, amin a pilta fogsgnak krlmnyeit feljegyezhette, valamint egy kteg levlpaprt Durant zenetei szmra. A nemzetkzi elrsok szerint a levelet a fogvatarti is elolvashattk, de nem tarthattk vissza. Cserben a Nemzetkzi Vrskereszt kpviselje vllalta, hogy nem ad felvilgostst a fogoly holltrl, csupn egszsgi llapotrl ad tjkoztatst. Hofstadter mr korbban, az etipiai hborban is bizonytotta rtermettsgt az effle knyes feladatokra s kirdemelte mindkt rintett fl bizalmt. Durant a csaldjnak kldtt levelet, megrta, hogy jl rzi magt, sebeslsei nem slyosak, jl bnnak vele, sokat gondol arra, hogy mi lett a gp legnysgnek a sorsa. Firimbi elolvasta a levelet, aztn odaadta Hofstadternek. Aztn Durant megkrdezte, nem rhatna-e pr sort a haverjainak, a bzisra. A propagandaminiszter beleegyezett. Durant pr sort vetett a paprra. Azt krte a fiktl, hogy ne nyljanak a hlzskjban rejtegetett whiskysveghez, valamint sssenek pizzt, amikor kiszabadul, a pizzra pedig rjk r: VNF. - Ht ez meg mi? - krdezte Firimbi. -Semmi klns - legyintett Durant. - Mi ilyen rvidtseket hasznlunk, minden pizznak van ngybets rvidtse. Ez pldul a vegetrinus vltozat. De nincs jelentsge. Nyugodtan kihzhatja, viccnek szntam. Firimbi azt felelte, rti a viccet, klnben is, ez csak azt bizonytja, hogy a fogoly remek hangulatban van, a rvidts teht maradhat. Hofstadter, a tapasztalt kzvett azonban tltott a szitn. Miutn elhagyta a kis hzat, egy tollvonssal kihzta a ngy bett, mert attl tartott, hogy a pilta ezzel akar zenni fogva tartsnak helysznrl, ami viszont ellenkezett a Vrskereszt elrsaival. Ksbb kt jabb vendg tett ltogatst a piltnl: Mark Huband, a Guardian, s Stephen Smith, a

Liberation tudstja. Durant elszr nem akart interjt adni, mert tartott tle, hogy az elmondottak esetleg neheztik a kiszabadulst, de Firimbi azt tancsolta, hogy beszljen nyugodtan. St, a miniszter bizalma jell el is hagyta a szobt. A riporterek krdseire vlaszolva a pilta elszr elmeslte lezuhansa krlmnyeit, tallkozst a szomli cscselkkel, majd elismer szavakkal emlkezett meg Firimbirl. Vgl pedig mondott mg valamit, amit azonban ksbb megbnt. -Sok rtatlan ember meghalt. Sok civil. s senki se gondolja azt, hogy knny, vagy ppensggel lvezetes dolog embert lni. De azt elmondhatom, hogy mi jt akartunk. Csak ppen nem biztos, hogy jl csinltuk. Ezt az utols mondatot, ezt nem kellett volna hozztennie. Azt akarta mondani, hogy katona vagyok, azt teszem, amit tennem kell, nem pedig azt, amit vgl mondott, amivel kritikt gyakorolt az akci parancsnokai fltt. Azzal mentegette magt, hogy nem tapasztalt nyilatkoz, s nem volt valami fnyes lelkillapotban. Msnap izgatottan hallgatta a BBC adst. Ahogy szmtott r, felesge, Lorrie megkapta a levelet, ami knnyeket dalt a szembe. Klnsen az hatotta meg, amit frje a fiknak rt a whiskyrl, meg a pizzrl, ami azt igazolja, hogy a fogsgban is megrizte elszntsgt s btorsgt. Mert a Vrskereszt vatossga ellenre lthat maradt a levl vgn a ngy bet, a 160. Klnleges replezred jelszavnak rvidtse. Az jszakai Vadszok Sohasem Flnek. Durant megknnyebblten shajtott fel. Az zenet eljutott a cmzettekhez. 23. A csata utn a kommandsok igyekeztek legyzni magukban az elmlt napok esemnyeinek emlkeit. Vegyes rzsek kavarogtak bennk: egyrszt dhsek voltak a szomliakra, amirt meggyalztk katonatrsaik holttestt, msrszrl maguk is tudtk, hogy ezt - legalbbis rszben - sajt hibiknak is ksznhettk. Ilyesmi nem trtnhetett volna meg, ha a vrhat ellenllsra jobban felkszlnek, vagy a konvoj gyorsabban elhagyja a vrost s az ersts mielbb visszatr. Washingtonbl - a Fehr Hzban tartott reggeli utn - megerstettk, hogy a bevetsben rszt vett sszes egysget a sebesltek felplse utn visszateleptik az Egyeslt llamokba, helyket egy kisebb mret csapattest foglalja el. Kt nappal a harcok utn egy szomli grnt csapdott be a bzis udvarra s meglte Matt Rierson trzsrmestert, az egyik Delta-csoport vezetjt, valamint megsebestette Rob Marsh forvost. A robbansra sszesereglett a bzis legnysge, s dbbenettel vegyes elkeseredettsggel llaptottk meg, hogy jabb embert vesztettek, radsul azt a btor katont, aki tllte a viharos akci nehz pillanatait, s most, egy rtatlan beszlgets kzben rte a hall. Nehz volt szmot vetni az rtelmetlen vesztesggel, ami csak tetzte trsaik halla fltt mr korbban is rzett kesersget. Most mr mindenki vilgosan ltta, hogy egy jobban elksztett akci sokkal kevesebb ldozatot kvetelt volna. Valahol, ezt mindnyjan reztk, valahol elrontottk. A parancsnokok? Az osztagvezetk? k maguk, a katonk? Egyelre senki sem vlaszolt a krdsekre.

Eversmann rmester mr ezerszer visszapergette emlkezetben a bevets filmjt. Elszr Blackburn ostoba balesete jutott az eszbe, aztn azon tprengett, hogy vajon mirt bocstkoztak utcai harcokba ahelyett, hogy a bevlt kommands taktika szerint bevettk volna magukat a mogadisui hzakba? A felelssg azonban megoszlott, ezt is tudta. Hiszen k, az osztag vezeti is knnyedn fogtk fel a feladatot, nem vittek magukkal vizet, elssegly-felszerelst, jszakai segdeszkzket. De azt sem tudta megrteni, hogy a mentexpedci megszervezse mirt tartott ilyen hossz ideig? Szmtalan sebeslt lett megmenthette volna, ha a segtsg idben rkezik. Az 1. osztag vezetjt, Steele szzadost s krnyezett leginkbb Jamie Smith halla rzta meg. A fiatal katona a szemk eltt vrzett el, gy, hogy mg szenvedsein sem igen tudtak enyhteni. De ht, msrszrl ez hbor volt, nem klasszikus, csatatren vvott hbor, hanem kegyetlen, barbr utcai csatk sorozata, hatatlan, elkerlhetetlen, olykor balszerencss vesztesgekkel. Steele azon tprengett, hogy mit s hogyan tehettek volna mskppen. Vgezetl arra a kvetkeztetsre jutott, hogy szmos ostoba hibt kvettek el. Elszr is gyorsan feladtk a bemegynk-kihozzuk taktikt, a foglyokkal megrakott konvoj tlsgosan sokig vrakozott Mogadisuban, ezzel lehetsget knlt Aididnek, hogy embereit mozgstsa. Msodszor: nem szmoltak azzal, hogy kt helikoptert is veszthetnek. De vajon mirt nem? Taln garantlta nekik valaki, hogy nem lesznek vesztesgeik? Vagy a szomliaknak meg kellett volna elgednik egy gp lelvsvel? Volt azonban valami, ami mg ennl is jobban zavarta. Ugyanis tartott attl, hogy a hazatrse utn a bartai vagy a szomszdai megkrdezik tle: mi az istent kerestetek ti Szomliban? Ki volt az a kimondhatatlan nev hadr, akinek a buksa megrt ennyi ldozatot? s akkor mit felel majd? s minl inkbb tprengett, annl mrgesebb lett. Mindenkire, aki ilyen helyzetbe sodorta ket. Mike Goodale mr Nmetorszgban volt, onnan hvta fel bartnjt, Kirt s azt krte tle, hogy minl gyorsabban hzasodjanak ssze. Hiszen az let rvid. Ha valaki, ht megtanulta. A tbbi sebeslt llapota is javult. Lechner hadnagy a Walter Reed katonai krhzban nyomta az gyat, mttek sorozatt hajtottk vgre rajta. Egy szobban fekdt Burns szakaszvezetvel, akinek lbszrt igyekeztek a sebszek megmenteni. Stebbinst nhny napos megfigyels utn hazaengedtk. Legnagyobb meglepetsre ksbb Ezst Csillagot kapott hsies magatartsrt. Danny McKnigth, Clay Othic s Eric Spalding rvid nmetorszgi kezels utn ugyancsak otthon voltak mr, Amerikban. Spalding napokig nem tudott aludni, annyira megviselte a kt viharos nap. A Delta-csapat slyos vesztesgeket szenvedett. Meghalt Busch, Fillmore, Shughart, Gordon, Griz, vgl pedig Rierson. Hallings mlbat kapott, s irodai alkalmazottknt maradt az egysgnl. Paul Leonard combsrlst hnapokig kezeltk a Walter Reed orvosai. A krhzban egy alkalommal Clinton is rvid ltogatst tett, s beszlt a csata sebesltjeivel. A tallkoz tnye nem kerlt a nyilvnossg el, az Elnk szemltomst szinte gondolatokra s nem hazafias szlamokra volt kvncsi, m a hadsereg vezeti mg ezt megelzen arra krtk a fikat, hogy brmit gondolnak is Clintonrl, most tartsk magukban a vlemnyket. Nhny fnykp is kszlt az udvaron, abban azonban a katonk nem voltak biztosak, hogy bszkk is lesznek majd r. Mogadisuban a csata utn az jszakai Vadszok egy kis emlkmvet ptettek a bzison azok

tiszteletre, akik mr nem trhettek vissza a bevetsbl. Garrison maga kr gyjttte a tllket s felolvasta nekik Shakespeare V. Henrik cm drmjnak hres gyszbeszdt. A kirly nem tartozik minden egyes katonjnak a vgrt kln felelni, vagy az apa a fia, gazda a szolgja vgrt, mert hiszen nem a hallukat akarjk, amikor a szolglatukat akarjk. A hborban minden katonnak gy kne tennie, ahogy a beteg ember tesz gyban, lemosni minden kis porszemet a lelkiismeretrl. S ha azutn gy meghal: a hall nyeresg neki, ha pedig nem hal meg, ldottan mlik az id, amelynek ilyen kszlet a haszna.2 24. Willi Franknak egy htig kellett vrnia, amg hrt kapott frje sorsrl. Az a ht nap elviselhetetlen volt. Nem aludt, nem is volt bren, nem evett, nem ivott, nem beszlt senkivel, lt otthon, nzte a televzit, vrta, hogy egyszer csak megjelenik az ajtban kt tiszt s a tbori lelksz. Ahogy a napok teltek, gy vltakoztak benne a remny s a ktsgbeess ersebb s gyengbb hullmai. Bartai telefonltak, btortottk, j jelnek vltk, hogy a frje holttestt egy htig nem talltk, maga is bzni kezdett. Bartnje, Chris krsre elment a frje, Cliff Wolcott temetsre. Sokan voltak, meghat szertarts volt. Amikor kilpett a templombl, egy ismeretlen tiszt lpett oda hozz. Rossz hrem van, asszonyom mondta. Ray meghalt. Willi gy rezte, azonnal sszeesik. -Meghalt? 1- Azonostottuk a holttestt, asszonyom. 2- Most talltk meg? 3- Nem. Ennyi idre volt szksgnk az azonostshoz. 25. Fogsgnak msodik hetben Durant ismt lakhelyet vltoztatott. Ezttal egy magnhzban szllsoltk el, amit magas kerts vett krl. Ajndkot kapott a Vrskereszttl: egy Biblit. Nem volt vallsos, ezrt nem vette nagy hasznt, de a lapok margjra tollval jegyzeteket ksztett a baleset s a fogsgnak fontosabb esemnyeirl. Megprblta felidzni a zuhans eltti perceket, a meneklsre tett sztns, majd ksbb tudatos ksrleteket. Igyekezett visszaemlkezni arra, hogy mikor fogta fel: a gpet nem tudja megmenteni. - Nem akar ttrni a muzulmn vallsra? - lepte meg t egyszer Firimbi. -Nem. - Pedig hamarabb szabadulhatna - mondta a miniszter. -Mindketten bzzunk a magunk istenben s mindketten hamarabb szabadok lesznk - felelte trfsan a pilta. Nha azt lmodta, hogy helikopterben l, jszaka. Csak a mszerfal narancssrga fnyei vilgtanak, a gp siklott elre a sttben. Hangokat hallott. Negyedik osztag jelentkezz, Negyedik osztag, jelentkezz. Verejtkezve bredt. Egy helikopter zg hangjt hallotta a magasbl. t keresik?

Lehet. 26. Amikor Robert Oakley oktber 8-n megrkezett Mogadisuba, hiba kereste az alkalmat, hogy kzvetlenl trgyaljon Aididdel. A hadrrl senki sem tudott. Az amerikai megbzott nhny napig a Habr Gidr vezetivel tancskozott, megerstette, hogy tbb katonai lpsre nem kerl sor. A szomliak azonban ktelkedtek a szavaiban. Oakley azt is kzlte, hogy Clinton ragaszkodik Durant azonnali s felttel nlkli szabadulshoz. Aidid emberei mg mindig nem tudtk, hogy mit tegyenek. Eredeti elkpzelsk szerint a piltt a Mogadisuhan oktber 3-n elfogott kt magas rang katonra cserlnk ki. A felttel nlkl azonban azt jelentette, hogy az amerikaiak Omr Szaladot s Hasszn Avalt nem akarjk visszaadni. 0 - Ez a kt ember amgy is az ENSZ vendgszeretett lvezi. Elbb ki kell vizsglni a polgrhborban jtszott szerepket, utna trgyalhatunk a kiadatsukrl - rvelt gyesen Oakley, aki jl ismerte a szomliakat. 1 - s mi lesz, ha nem adjuk ki Durant-t? 2- Folytatjuk a hbort - Oakleynak a szeme sem rebbent. - Mghozz teljes ervel. Hadihajk, bombzk, raktk. Ez azt jelenti, hogy Mogadisut hzrl hzra tkutatjuk, de akkor Aidid sorsa sem lehet ktsges. Tudjk jl, hogy Amerika mindenre kpes elrabolt fiairt... Ezt Aidid is sejtette. s tudta, hogy az amerikai hadigpezet sokkal, de sokkal tbbre kpes, mint amit eddig mutatott Mogadisuban. Utastotta a munkatrsait, hogy ksztsk el Durant szabadon bocstst. Oakley a dnts hallatn egyesen a repltrre ment s visszautazott Washingtonba. 27. A hrt Firimbi mondta meg a piltnak. A miniszter megknnyebblt, mert tartott az amerikaiak bosszjtl, egyszersmind rlt is, hogy vget r a katonai sszecsaps az amerikaiakkal. Durant felttel nlkli kiszabadtsa arra utal, hogy elkpzelhet lesz a politikai prbeszd. A pilta visszatrse gesztus, ami enyhti a szomli cscselk magatartsnak rossz emlkeit. Arra krte Durantt, hogy szabadulsa utn emlkezzen j szavakkal a fogsgban tlttt idrl. De Firimbi nem volt teljesen nyugodt. Egyrszt tartott sajt npnek haragjtl. Az emberek nem fogjk megrteni, hogy mirt bnnak ilyen nagyvonalan egy amerikai piltval, aki rtatlan honfitrsaik lett oltotta ki. Igyekeztek ugyan titokban tartani a dntst, a Habr Gidr vezeti azonban mind tudtak rla, s sokan elleneztk is. Mi lesz, ha kiszivrog? Firimbi abban sem volt biztos, hogy az amerikaiak tartjk a szavukat. Lehet, hogy csapdt lltanak, s mgis lerohanjk Mogadisut? Vagy megletik Durant-t, s a Habr Gidrt gyanstjk a gyilkossggal, ami elg lenne egy totlis hbor elindtshoz? Addig mindenesetre nem lesz nyugta, amg a pilta nem lesz amerikai kezekben. A megllapodsnak megfelelen Firimbi zrt teherautban szlltotta Durant-t egy kijellt pletbe, amelynek magas kertse biztostotta, hogy avatatlan szemek nem lthattk, mi trtnik odabenn. Utnuk rkezett a Vrskereszt kldttsge. Egy szomli orvos megvizsglta a katont, felvetette, hogy

szvesen ad neki fjdalomcsillapt injekcit, Firimbi azonban ezt elvetette. - Mg az hinyzik, hogy megmrgezze - mondta. Durant kezet fogott a miniszterrel, aztn beszllt a Vrskereszt dzsipjbe. Meghat, felemel pillanat volt. A pilta rezte, hogy szemben knnyek gylekeznek. Fl ra mlva a lgitmaszponton volt, ahonnan tizenegy nappal korbban szllt fel. *** A mogadisui csata sszes amerikai rsztvevje egy hnappal ksbb elhagyta Szomlit. Legtbbjk keser emlkekkel tvozott, egyikk sem rezte gy, hogy bevetsk gyzelemmel vgzdtt. Megkezddtek a bketrgyalsok Aidid politikai mozgalmval s Oakley jabb kzvettsei nyomn Omr Szalad s Hasszn Aval is visszatrhetett hazjba. *** A bzis teljes szemlyzete izgatottan vrta a vrskeresztes lobog alatt rkez terepjr rkezst. Amikor kinylt az ajt s egy hordgyon kiemeltk Durant-t, egyszerre trt ki az ujjongs mindenkibl. A pilta akkor mr tudta, hogy legnysge nem lte tl a balesetet, ezrt jkedve nem volt felhtlen. De most, hogy a bartai s a katonatrsai megleltk s a kezt szorongattk, egy pillanatra errl is megfeledkezett. Kis paprpoharak jrtak krbe, korty whisky mindegyikben. Durant gyantotta, hogy krse ellenre az fltve rztt vegt is beldoztk a fik. Az nnepls csak rvid ideig tartott, a ments alakulatok tagjai a hordgyat beemeltk a szlltgp utasterbe. A pilta knnyein t mosolyogva intett bcst katonatrsainak. Becsukdott az ajt, felzgtak a hajtmvek. A C-141-es nhny pillanat mlva felszllt Nmetorszg fel, ahol Lorrie mr vrja t. Mikzben a hatalmas gp a kifutplya fel gurult, a katonk egyszer csak dalra fakadtak. Elszr csak halkan, flnken, aztn egyre ersebben hallatszott a hangjuk. Isten, ldja meg Amerikt. Ezt nekeltk.

EPILGUS Amerika legszvesebben elfelejten ezt a kt napot, 1993. oktber 3-t s 4-t. Clinton egy ksbbi beszdben azt mondta, hogy amit ott s akkor el akartak rni, azt ott s akkor elrtk. s ezzel a rvid, tmr, semmitmond nyilatkozattal az Egyeslt llamok politikai vezetse gyakorlatilag le is zrta a tmt. A hadsereg elemzi sem sokat foglalkoztak vele, pedig a vilg vezet hatalma Vietnam ta nem szenvedett olyan slyos vesztesgeket, mint e hsz ra leforgsa alatt, ebben a "Feketetengeri" szerencstlen, kegyetlen hborban. Rszben ezrt is izgatott a szomliai tkzet; eleinte nem is akartam mst, mint megrni ennek a rvid, de drmai sszecsapsnak a trtnett. Az volt a meggyzdsem ugyanis, hogy ennl borzalmasabb s keservesebb hbort Amerika nem vvott trtnelme sorn. Termszetesen felhasznltam katonk, stratgiai s politikai elemzk emlkeit, de tallkoztam szomliakkal is, akik szemtani voltak az esemnyeknek. Jrtam a Pentagonban, bzva abban, hogy valamelyik gyosztly polcn vagy az irattr mlyn vastag ktegeket tallok a mogadisui esemnyek tanulsgairl. Meglepetssel vegyes kesersggel llaptottam meg, hogy sem adminisztratv, sem titkos minsts aktk az gyrl nem kszltek, csupn egy-egy irat maradt fenn. A tanulsgokat soha nem elemeztk mlyebben, ennek pedig elssorban az az oka, hogy a Deltacsoport tevkenysgt nemzetbiztonsgi okokbl korbban is szigoran bizalmas gyknt kezeltk, s mind a sikeres, mind pedig a kudarcot hoz bevetseiktl igyekeztek tvol tartani a kzvlemnyt. Az elit alakulat bevetst ugyanis mindig politikai dnts elzi meg, s a vgs szt rendszerint a Fehr Hz mondja ki. Most, Mogadisuban nem gy trtnt. Ezen a ponton rdemes elemezni azt, hogy a Fekete-tenger akci gyzelemknt avagy veresgknt knyvelhet-e el. Felttlenl sikernek szmt, hogy a bevets cljt, a szomli politikai kibontakozs legnagyobb ellenfelnek, Aididnek kt fontos munkatrst s szmos tovbbi harcost sikerlt elfogniuk. Ezrt azonban az Egyeslt llamok nagyon nagy rat fizetett, ami egyttal megkrdjelezte a katonai vezets alkalmassgt s szakkpzettsgt is. Gyzelem volt teht, de keser gyzelem. A felelssg krdst azonban nem lehetett megkerlni. A kongresszusi bizottsg rvid s eredmnytelen vizsglata sorn megllaptotta, hogy tbb, szerencstlen krlmny sszejtszsa is okolhat a jelents vesztesgekrt. Volt nmi vita az lsteremben, de komoly kvetkeztetsek levonsra senki sem volt hajland. Nhny szakrt emltetst tett ugyan hibkrl s szakmai tvedsekrl, a politikusokat azonban ez nem rdekelte tlsgosan. Ezen tvedsek egyike volt pldul, hogy a Pentagon nhny httel a bevets eltt nem tartotta szksgesnek ersebb, pnclozott jrmvek s hatkonyabb tzervel rendelkez helikopterek jelenltt, noha Garrison tbb alkalommal krte teleptsket. Aspin vdelmi miniszter maga is beismerte, hogy ennek megtagadsval hibt kvetett el. A szakrtk vlemnye szerint eleve elhibzott volt a nappali tmads stratgija, amihez prosult a szomli ellenlls lebecslse. Az elbbi vlekedsnek ellentmond, hogy Garrison heteken t tpeldtt, igyekezett megtallni a legkevsb kockzatos megoldst. Abban bzott, hogy a nappal vgrehajtott gyorsan bemegynk -

gyorsan kijvnk jelleg bevets meglepi Aidid embereit, nem marad idejk fegyveresek toborzsra, s mire szbekapnak, az amerikaiak mr rgen visszatrtek a bzisra. Msrszt tisztban volt azzal is, hogy a tmads egyttal morlis csapst jelent majd a Habr Gidr vezetinek. Volt a vezrrnagynak mg egy hts gondolata: bebizonytani a Delta-csoport rugalmassgt, azt, hogy minden krlmnyek kztt kpesek sikerre vinni a parancsnoksg elkpzelseit. A kt helikopter elvesztse s a bonyolult ments megszervezse azonban mindent megvltoztatott, a jl felptett stratgia sszeomlott. Ami a szomliak ellenllst illeti: tagadhatatlan, hogy a gyorsan-be-megynk-gyorsan-kijvnk stratgiban rejl er, a meglepets a kt helikopter lelvse miatt elmaradt. Ehhez jrultak azok a szinte gyermeteg logisztikai tvedsek, amelyek tovbbi idt adtak a szomli fegyvereseknek, hogy megszervezzk ellenllsukat. Garrison egybknt teljes felelssget vllalt az akci vgrehajtsrt, amint ezt Clinton elnknek msnap rt levele igazolja is. Ez a dokumentum, ami egyike volt a Pentagonban fellelhet iratoknak, egy becsletes s szinte katona vallomsa, aki tetteirt vllalta a felelssget. I. Az oktber 3-4-i mveletrt a felelssget minden tekintetben s rszletben vllalom, azrt sem Washingtont, sem a politikai vezetst kritika nem illetheti. II. A rendelkezsre ll hrszerzsi adatok megbzhatak voltak. III. A katonai erk felkszltsgi llapota kifogstalan volt, amint ezt a korbbi gyakorlatok is igazoljk. IV. Jl ismertk ellenfeleinket. Tudatban voltunk annak, hogy a kzeli Bakara piac Aidid embereinek egyik fhadiszllsa, s a trsgben igen sok fegyver tallhat. V. Valamennyien tudatban voltunk annak, hogy a mveletnek vannak kockzatos elemei, ezt valamennyi harcol egysg vezetje tudomsul vette. VI. Mszaki felszereltsgnk a kvetelmnyeknek megfelel volt. VII. A kutat-ment alakulatok minden tlk telhett megtettek a sebesltek megmentse s a halott katonk fldi maradvnyainak hazaszlltsa rdekben. VIII. Az els, leltt helikopter piltjt nem volt lehetsges idben kimenteni. IX. A msodik helikopter balesetnek sznhelye igen nehezen volt megkzelthet. Az ellensges krnyezet tette szksgess, hogy ignybe vegyk az ENSZ alakulatait, amelyek minden segtsget megadtak a ments bonyolult vgrehajtshoz. X. Az els baleset helysznrl a katonk visszatrhettek volna a bzisra, elveink szerint azonban holttestet nem hagyunk idegen harci terleten. XI. Ersebb harci eszkzk hasznlata valsznleg segtett volna a bevets vgrehajtsban, de kzel sem biztos, hogy az elvesztett katonk s a sebesltek szma kevesebb lenne. XII. A bevetst mindazonltal sikeresnek rtkelem, clunkat elrtk. XIII. A vesztesgekrt sem Clinton elnkt, sem Aspin vdelmi minisztert, akik a bevetsre utastst adtak, felelssg a legcseklyebb formban sem terheli. William F. Garrison vezrrnagy, egysgparancsnok

A dokumentum szmos pontja termszetesen vitathat s alapot adhat a mskppen is trtnhetett volna elmletek gyrtsra. A megkrdezett szakrtk s maguk a bevetsen harcol katonk is gy rtkeltk azonban, hogy a msodik helikopter lelvse volt a fordulpont, mert a parancsnoksg nem szmolt azzal, hogy kt helysznen kell mentst szervezni. Ez olyan mrtkben vltoztatta meg az akci stratgijt, amire elzetesen nem volt lehetsges felkszlni. Szmos megtlsi tveds is hozzjrult a vesztesgek mrtkhez. Ilyen volt pldul az, hogy hossz ideig nem tudtak dnteni arrl, mit tegyen az els konvoj, miutn begyjtttk a foglyokat. Valsznleg szerencssebb lett volna gyorsan visszatrni velk a bzisra s egy jjszervezett, ersebb tzervel rendelkez konvojt megbzni a vrosban rekedt katonk mentsvel. 3 Ez tveds volt: Garrison csak felttelezte, hogy Clinton tud a tervezett akcirl. Hasonl vd rheti a kutat-ment csoport tagjait is, amirt az els baleset helysznrl nem trtek vissza - akr gyalog is - a bzisra. k a KMK utastsra vrtak, Garrison azonban nem adhatott parancsot arra, hogy hagyjk ott katonk holttestt, hiszen ez ellenkezett a fennll rendeletekkel. Kivtelt kpezett volna az az eset, ha a mentcsapat tagjai sajt letket kockztatjk. Ha teht Wilkinson, a kutat-ment osztag vezetje utlag erre hivatkozik, senki sem vonhatta volna felelssgre. Az is tny, hogy a parancsnoksg ksn sznta r magt a msodik konvoj elindtsra, pedig az intenzv szomli ellenlls mrtkvel s veszlyeivel jval korbban tisztban voltak. Egy gyorsabban meghozott dnts esetn taln elkerlhet lett volna pldul Jamie Smith tizedes drmai halla. A sokfle rtelmezs ellenre csupn egyetlen tny bizonyos: a Fekete-tengeri csatban szmos amerikai katona vesztette lett, mg sokan msok slyos sebeslseket szenvedtek. Ezek a frfiak, a tllk ma mr tbbsgben civilek, htkznapi letet lnek, csaldot alaptottak, j foglalkozst vlasztottak. Lehet, hogy nem ksrtik ket emlkek, s a mogadisui csata mr nem tbb szmukra, mint egy hollywoodi akcifilm. De abban is biztos vagyok, hogy szmos csald sorsa megvltoztathatatlanul fordult meg ezen a kt napon. Szlk vesztettk el gyerekeiket, felesgek frjket, gyerekek desapjukat. s sokan, akik megjrtk a szomliai poklot, mskppen ltjk az let rtelmt, a gyzelem rtkt, tudjk, mit jelent elveszteni egy kzeli bartot. Nekik llt emlket ez a knyv.

A FORDT UTSZAVA Tudom, nem szoks, hogy a fordt megjegyzseket fzzn a knyvhz, amelyet volt szerencsje magyar nyelvre tltetni. Mivel azonban olyan klnleges helyzetben vagyok, hogy fllsban diplomataknt dolgozom, s gy kzelrl kvethettem a knyvben emltett esemnyeket s azok utlett, sokszor olyan informcikhoz is hozzjutottam, amelyeket szvesen megosztok az olvasval, hogy segtsem ezzel a httr jobb megrtst. Szomliban 1992-ben polgrhbors llapotok uralkodtak. A trzsek egymssal birkztak a hatalom megszerzsrt, ekzben gyakorlatilag szthullott az orszg, teljes volt a fejetlensg. Ezrek haltak hen, a klfldi seglyszlltmnyoknak kzvetlenl a megrkezst kveten nyoma veszett. Az Egyeslt Nemzetek Szervezete ekkor dnttt gy, hogy bkefenntart, a politikai prbeszdet elsegt egysgeket kld Mogadisuba, amelyek feladata lenne egyszersmind a szlltmnyok biztostsa, az hnsg felszmolsa is. A kksisakosok kldetse azonban csak kevs sikert hozott, vgrehajtshoz hinyzott a tekintlyket garantl fegyveres er. A Biztonsgi Tancs akkor gy hatrozott, hogy nemzetkzi katonai egysget kld Szomliba, amelynek irnytsa az ENSZ kezben maradna. Miutn azonban sem Oroszorszg, sem az eurpai hatalmak nem hajtottak belekeveredni az tlthatatlan szomliai belpolitikai kzdelmekbe, az Egyeslt llamokra vrt az a szerep, hogy sajt elit alakulatait kldje a helysznre. Az egysg Mogadisu nemzetkzi repltern alaktotta ki bzist s az els idben a feladata arra korltozdott, hogy fegyveres ksretet biztostson a rendszeresen rkez klfldi seglyszlltmnyok igazsgos elosztshoz. Rvidesen vilgoss vlt azonban, hogy ez a clkitzs elrhetetlen. A trzsi hbor teljesen sztzillta az orszg infrastruktrjt, elhatalmasodott a korrupci, nyltan folyt a fegyvercsempszet s a kbtszer kereskedelem. Fennllt annak a veszlye, hogy a vlsg tterjed a szomszdos llamokra is, s veszlyezteti a geopolitikailag rzkeny trsg biztonsgt. Ezrt a washingtoni vezets a Biztonsgi Tancs tagjaival titokban egyeztetve gy dnttt, hogy beavatkozik a trzsi hborba, s ksrletet tesz egy civilizlt, kiegyenslyozott politikai let kialaktsra. A helyi hatalmassgok azonban nem voltak hajlandk semmifle kompromisszumra s nem akartak elfogadni nemzetkzi kzvettst sem. Ekkor kapott Washingtonbl felhatalmazst a Deltaegysg arra, hogy hasznlja a megflemlts s az elrettents eszkzeit a szlssgesekkel szemben, akik kzl a Mohammed Aidid ltal vezetett Habr Gidr elnevezs mozgalom volt a legersebb s a legelszntabb. Mg ma sincs tisztzva, hogy ki adott utastst az 1993. oktber 3-i akcira. A hagyomnyok szerint az Egyeslt llamok elnkt elzetesen minden klfldi fegyveres akcirl tjkoztatjk, ez azonban ebben az esetben - amint erre Bowden maga is rmutat - elmaradt. A dnt szt nyilvn a Pentagonban mondtk ki. Aspin vdelmi miniszter - akinek ez a kudarc az llsba kerlt - nyilvn gy gondolta, hogy csupn kisebb plasztikai mttet hajtanak vgre Szomlia politikai arckpn, de az is lehet, hogy Lake nemzetbiztonsgi tancsadnak kvnt "betartani", akivel kapcsolata kzismerten ellensges volt. Fontos volt Szomlia Washingtonnak? Nyugodt szvvel llthatjuk, hogy igen. Egyrszt, mert az amerikai vezets hagyomnyosan szeret

jelen lenni a vlsgznkban, mert gy van eslye arra, hogy szmra kedvezen alaktsa az rintett trsg politikai s gazdasgi arculatt. A msodik vilghbor utn e gondolat jegyben szmos helyen s alkalommal jelentek meg amerikai katonk, hogy "vdelmezzk nemzeti rdekeiket" - nyilvn mindnyjan emlkeznk mg Vietnamra, ami az Egyeslt llamok trsadalmnak valsgos lelkiismereti vlsgot okozott, hiszen gyakorlatilag az els olyan hbor volt, amit az orszg elvesztett. Kisebb, a nemzetkzi diplomcit alig rint beavatkozsra kerlt sor Panamban, majd Grenadban, ezeket az akcikat a hadsereg Delta-csoportja s a tmogatsukat biztost kommands s a lgier klnlegesen kpzett egysgei hajtottk vgre - sikerrel. Ezutn kvetkezett a szomliai kaland, amely tragikusan vgzdtt. Nemcsak azrt, mert katonk s civilek mltatlan hallt leltek ebben a pokolban, hanem azrt is, mert szertefoszlott a Delta-csoport legyzhetetlensghez fztt mtosz. A washingtoni politika azt is beltta, hogy rendkvl veszlyes katonai eszkzkkel rszt venni egy helyi problma megoldsban, mert nehz utna kijnni. Az ilyen helyzetekben fontos az gynevezett exit strategy pontos meghatrozsa. Ilyen megfontolsok miatt dnttt annak idejn Bush elnk gy, hogy a szvetsges csapatok felszabadtjk ugyan Kuvaitot, de megllnak az iraki hatron, Bagdad elfoglalsa ugyanis ksbb hatalmas politikai terhet jelentett volna az amerikai vezetsnek. Vgezetl: az Egyeslt llamok levonta a szomliai akci tanulsgait. A washingtoni politikusok termszetesen felelssget reznek azrt, hogy' az emberi jogok a vilg minden pontjn letnk termszetes rszv vljanak, s ennek rdekben aktv diplomcit folytatnak. Erszakos beavatkozsra csak abban az esetben kerl sor, ha a trgyalsok s a meggyzs eszkztrt a vgskig kimertettk. Londonban dolgoztam akkor, amikor a koszovi lgicsapsokra kszlt a NATO. A washingtoni politikusokhoz igen kzel ll diplomatktl tudom, hogy az amerikai vezetk a vgskig elleneztek minden szrazfldi beavatkozst - s emgtt - egyrtelmen a mogadisui tragdia emlke ksrtett. Szmunkra teht ezrt is fontos ez a knyv.