Fordtotta

Gdoros Katalin Ferencz Gyz

A bort s az illusztrcik Lacza Mrta munki

Eurpa Knyvkiad Budapest, 1999

A fordts az albbi kiadsbl kszlt: L. M. Montgomery: The Story Girl A Signet Classic, Penguin Books USA Inc., 1991
Hungarian translation Ferencz Gyz, 1999 Gdoros Katalin, 1999 A szerztl az Eurpa Knyvkiadnl megjelent: Anne otthonra tall Anne az let iskoljban Anne vlaszton Anne j vizekre evez Anne frjhez megy Anne csaldja krben Anne s a Szivrvny-vlgy Anne gyermekei a hborban

Unokatestvremnek, Frederica E. Campbellnek a rgi idk, rgi lmok s rgi nevetsek emlkre.

ELS FEJEZET Apink otthona

Nem szeretem az utakat, mert sosem lehet tudni, mi vr a vgn. A Mesl Lny mondta ezt egyszer. Azon a mjusi reggelen, amikor Felix s n elindultunk Torontbl a Prince Edward-szigetre, mg nem hallottuk, hogy ezt

mondta, st valjban alig volt tudomsunk arrl, hogy ltezik olyasvalaki, mint a Mesl Lny. Ezen a nven egyltaln nem ismertk. Csak annyit tudtunk, hogy egy unokatestvrnk, Sara Stanley, akinek az desanyja, a mi Felicity nagynnnk meghalt, Roger bcsival s Olivia King nnivel l a szigeten egy farmon, amely szomszdos az reg King-tanyval Carlisle-ban. Gondoltuk, hogy megismerkednk vele, mikor odarkeznk, s Olvia nni leveleibl azt is sejtettk, hogy vidm teremts lehet. Ennl tbbet azonban nem gondoltunk rla. Jobban rdekelt Felicity, Cecily s Dan, akik ott ltek a tanyn, s gy egy fedl alatt lakunk majd a nyron. De a Mesl Lny akkor mg kimondatlan megjegyzsnek szellemtl remegett a szvnk azon a reggelen, ahogy a vonat kigrdlt a toronti llomsrl. Hossz tra indultunk; s noha volt valami sejtelmnk arrl, hogy mi vr a vgn, maradt annyi ismeretlen elttnk, hogy kprzata csodlatos ragyogssal vonja be vrakozsainkat. Boldogg tett a gondolat, hogy lthatjuk apnk rgi otthont, s ott lhetnk, ahol gyerekkora zajlott. Oly sokat meslt neknk rla, oly gyakran s oly rszletesen lerta a helyszneket, hogy belnk plntlta sajt mlyen gykerez szeretett irnta azt a szeretetet, amely szmzetse veiben sem halvnyult. Az volt a homlyos rzsnk, hogy valamikpp mi is oda tartozunk, csaldunk blcsjhez, noha sosem lttuk. Trelmetlenl vrtuk az grt napot, amikor apa hazavisz" a rgi hzba, htul lucfenykkel, ell a hres Kinggymlcsskerttel" s mi barangolhatunk Stephen bcsi stnyn", ihatunk a knai tets mly ktbl, felllhatunk a Prdiklkre", s almt ehetnk a szletsnapi fnkrl". Az id hamarabb eljtt, mintsem remlni mertk volna; de vgl nem apa vitt minket. Azon a tavaszon a cge megbzta, hogy utazzk Rio de Janeirba, hogy ottani j kirendeltsgket irnytsa. Tlsgosan j lehetsg volt ez, nem lehetett visszautastani, hiszen apa szegny ember volt, s ez elmenetelt s fizetsemelst jelentett; de egyben azt is jelentette, hogy otthonunk tmenetileg felbomlik. Anynk azeltt meghalt, hogy brmelyiknk elg ids lett volna emlkezni r; apa nem vihetett minket magval Rio de Janeirba. Vgl gy dnttt, hogy elkld Alec bcsihoz s Janet nnihez a tanyra; s a hzvezetn, aki maga is a szigetrl volt val s most visszatrt, vigyzott rnk az ton. Attl tartok, nyugtalan tja lehetett szegny asszonynak! llandan abban a tbb-kevsb jogos rettegsben lt, hogy elvesznk vagy meglnek minket; nagy megknnyebbls lehetett szmra, amikor megrkeztnk Charlottetownba, s Alec bcsi tovbbi felgyeletre bzott. Legalbbis ezt mondta. A kvrebbik nem olyan rossz. Nem tud olyan gyorsan mozogni s eltnni a szemed ell, mikzben pislogsz egyet, mint a vknyabb. Biztonsgosan csak akkor lehet ezekkel a klykkkel utazni, ha egy rvid ktllel egy ers ktllel magadhoz ktzd ket. A kvrebbik" Felixre vonatkozott, aki nagyon rzkeny volt testessgre. Tornagyakorlatokat vgzett, hogy lefogyjon, de az elkesert eredmny csak az volt, hogy egyre kvrebb lett. Bizonygatta, hogy nem rdekli; de rettenetesen rdekelte, s leplezetlen undoksggal nzett Mrs. MacLarenre. Azta nem llhatta,

amikor egyszer azt mondta neki, hogy hamarosan olyan szles lesz, mint amilyen hossz. Ami engem illet, n sajnltam, hogy elmegy tlnk; pedig srva fakadt s minden jt kvnt; de rgtn elfeledkeztnk rla, amint Alec bcsinak akit az els perctl megszerettnk a kt oldaln lve kirtnk a nylt vidkre. Alacsony, sovny ember volt, vonsai finomak, rvidre nyrt, szrke szakllat viselt s nagy, fradt, kk szembl apnk szeme nzett rnk. Tudtuk, hogy Alec bcsi szereti a gyerekeket, s szvbl rlt, hogy vendgl lthatja Alan fiait". Bizalommal voltunk irnta, s nem fltnk krdezskdni tle, brmi jutott is esznkbe. Azon a huszonngy mrfldes ton j bartsgba kerltnk vele. Legnagyobb csaldsunkra mr besttedett, mire Carlisle-ba rtnk tlsgosan stt volt, hogysem brmit is megfigyelhettnk volna, ahogy vgighajtottunk a rgi King-tanyra vezet hegyi ton. Mgttnk a nvekv hold fggtt a bks tavaszi dlnyugati rtek fltt, krlttnk csak a mjusi jszaka puha, prs rnyai voltak. Moh kvncsisggal kmleltk a homlyt. Az ott a nagy fzfa, Bev suttogta Felix izgatottan, ahogy befordultunk a kapun. Ott volt, valsgosan a fa, amit King nagyapa ltetett, amikor egyik este hazatrt az rmellki mezrl, ahol szntott, s a fzfavesszt, amellyel egsz nap a lovakat ngatta, beletzte a puha fldbe a kapu mellett. Az pedig gykeret eresztett s nvsnek indult; s apnk, nagybtyink s nagynnink jtszottak rnykban; s most mr tekintlyes fa volt, risi tmrj trzzsel s akkora sztterjed gakkal, amelyekbl egy-egy fa kitelt volna. Holnap felmszok r mondtam vidman. Jobbra elmosdott terlet hzdott, tudtuk, hogy az a gymlcss; s balra, zg erdei s lucfenyk kztt llt a rgi, meszelt fal hz nyitott ajtajn fny szremlett ki, s Janet nni, nagydarab, erteljes, kedves asszony, arcn bazsarzsk nyltak, sietett dvzlsnkre. Hamarosan az alacsony konyhban vacsorztunk, amelynek stt gerendamennyezetrl tekintlyes sonkk s szalonnatblk lgtak. Minden pontosan olyan volt, ahogyan apa elmeslte. gy reztk, mintha szmzetsbl rkeztnk volna haza. Felicity, Cecily s Dan velnk szemben ltek s nztek, amikor azt hittk, tlsgosan el vagyunk foglalva az evssel, hogy szrevegyk. Amikor k ettek, mi prbltuk meg nzni ket; aminek az eredmnye az volt, hogy mindig tallkozott a tekintetnk, s ettl zavarba jttnk s szgyelltk magunkat, Dan volt a legidsebb; velem egyids tizenhrom ves. Sovny, szepls fi volt, haja hossz, egyenes s barna, orra a forms King-orr. Azonnal feltnt. A szja egszen egyedi volt, sem a King-, sem a Ward-gon hasonl sem akadt; s senki nem is akart volna ilyet, mert tagadhatatlanul csnya volt szles s keskeny s grbe. De nagyon bartsgosan tudott vigyorogni vele, s Felix is meg n is gy reztk, szeretni fogjuk Dant. Felicity tizenkt ves volt. A nevt Felicity nnirl kapta, aki Felix bcsi ikertestvre volt. Felicity nni s Felix bcsi, ahogyan apnk gyakran meslte, tvol

egymstl ugyanazon a napon haltak meg, s egyms mell temettk ket a rgi carlisle-i srkertben. Olivia nni leveleibl tudtuk, hogy Felicity a csald szpe, s ezrt vrtuk, hogy megpillanthassuk. Tkletesen megfelelt vrakozsamknak. Gmblyded arcn kt kis gdrcske volt, szeme hatalmas s mlykk, szemhja slyos, aranyszke hajfrtjei selymesen kunkorodtak, bre a jellegzetes King-arcszn", halvny rzsaszn volt. A Kingeknek jellegzetes az orruk s arcsznk. Felicitynek elragad volt a keze s csuklja is. Minden mozdulatnl kis gdrcskk kpzdtek. Gynyrsg volt arra gondolni, a knyke milyen lehet. Nagyon szpen volt ltzve, rzsaszn kartonruhba s fodros muszlinktnybe; s Dannek egy megjegyzsbl megtudtuk, hogy kln kiltztt" rkezsnk tiszteletre. Ettl rendkvl fontosnak reztk magunkat. Mg soha nnem szemly, mr amennyire tudtuk, nem vette a fradsgot, hogy miattunk kiltzzk. Cecily tizenegy ves volt s szintn nagyon helyes vagy inkbb az lett volna, ha Felicity nincs jelen. Felicity trsasgban minden lny klleme elhalvnyul. Cecily spadtnak s vkonynak tnt mellette; de kecses vonsai voltak, sima barna haja selymesen fnylett, szeld barna szemben olykor valami aggodalmaskods tkrzdtt. Emlkeztnk r, hogy Olivia nni azt rta apnak, Cecilynek nincs humorrzke, s ebben a Wardokra ttt. Nem rtettk ugyan, hogy ez mit jelent, de reztk, hogy nem ppen hzelg. Mgis, mindketten azon a vlemnyen voltunk, hogy Cecilyt jobban fogjuk szeretni, mint Felicityt. Felicity ktsgtelenl dbbenetesen szp volt. De a gyerekkor gyors s tvedhetetlen sztnvel, amely egy pillanat alatt megltja azt, amit rettebb fvel gyakran sokkal lassabban vesz szre az ember, megreztk, hogy tlsgosan is tudatban elnys klsejnek. Egyszval Felicity hi volt. Csodlkozom, hogy a Mesl Lny mg nem jtt t, hogy megnzzen titeket mondta Alec bcsi. Hihetetlenl izgatott volt az rkezsetek hrre. Egsz nap nem rezte jl magt magyarzta Cecily , s Olivia nni nem engedte ki az esti levegre. gyba kldte inkbb. A Mesl Lny szrnyen el volt keseredve. Kicsoda a Mesl Lny? krdezte Felix. , Sara, Sara Stanley. Mesl Lnynak hvjuk, rszben azrt, mert olyan jl tud trtneteket meslni , ezt most nem tudom elmondani , rszben meg Sara Ray miatt, aki lent lakik a hegy lbnl, s gyakran feljn hozznk jtszani, s zavar, ha egy csapatban kt lnynak ugyanaz a neve. Radsul Sara Stanley nem szereti a nevt, s jobban szereti, ha Mesl Lnynak hvjuk. Dan, aki most szlalt meg elszr, kiss flnken hozztette, hogy Peter is t akart jnni, de haza kellett mennie, hogy lisztet vegyen a mamjnak. Peter? krdeztem. Semmifle Petert nem ismertem. Roger bcsi segdje mondta Alec bcsi. Peter Craig a neve, s igazn eszes fick. Persze a rosszalkodsbl is kiveszi a rszt. Udvarolni akar Felicitynek mondta Dan csfondrosan. Ne beszlj ostobasgokat, Dan feddte meg Janet nni szigoran.

Felicity flvetette aranyfrts fejt, s ugyancsak nvrietlen pillantst lvellt Dan fel. ppensggel nem egy brest akarnk udvarlmnak jegyezte meg. Lttuk, hogy nem jtssza meg magt, igazn dhs. Peter nyilvnvalan nem az a rajongja Felicitynek, akire bszke lenne. Mi, fik, nagyon hesek voltunk, s mire mindent megettnk, amit csak brtunk s Janet nni micsoda vacsort rakott elnk! , azon kaptuk magunkat, hogy fradtak vagyunk, tlsgosan is fradtak, semhogy nekivghatnnk felfedezni az si fszket, ahogy klnben, a sttsg ellenre, szerettk volna. Hzott az gy, s kisvrtatva abban a fenyligetre nz, keleti fekvs emeleti szobban talltuk magunkat, amelyben valaha apnk lakott. Dan osztotta meg a szobjt velnk, gya a szemkzti sarokban volt. A lepedknek s prnahuzatoknak levendulaszaguk volt, s a King nagymama egyik nevezetes foltvarrott takarjt tertettk rnk. Az ablak nyitva volt, s hallottuk a bkk kuruttyolst a patakparti ingovnybl. Termszetesen Ontariban is hallottunk bkkat kuruttyolni, de a Prince Edward-szigeti bkk hangja lgyabb s dallamosabb volt. Vagy csupn a rgi csaldi hagyomnyok s trtnetek igzete vont be ragyogsval minden formt s neszt krlttnk? Ez volt apnk otthona a mi otthonunk! Sosem ltnk olyan hosszan egy hzban, hogy rzelmek kssenek hozz; de itt, a szli hajlkban, amelyet King ddapa ptett kilencven ve, ez az rzs gy mltt fii szvnkbe-lelknkbe, mint a gyengdsg s szeretet l folyama. Gondold csak el, ezek ugyanazok a bkk, amiket apa hallott, amikor gyerek volt suttogta Felix. Nem lehetnek ugyanazok a bkk vetettem ellen ttovn, nem lvn egszen biztos a bkk vgs letkornak hosszsgban. Apa hsz ve jtt el innen. J, ht akkor a leszrmazottai azoknak a bkknak, amiket hallott mondta Felix , de ugyanabban az ingovnyban kuruttyolnak. Az mr majdnem ugyanaz. A szobnk ajtatja nyitva volt, s szobjukban a keskeny tjr tloldaln lefekvshez kszldtek a lnyok, jval hangosabban csevegve, mintha tudatban lettek volna, hogy dallamos, magas hangjuk meddig elhallatszik. Mi a vlemnyed a fikrl? krdezte Cecily. Beverley helyes, de Felix tl kvr felelte rgtn Felicity. Felix dhsen megrntotta a takarjt s felmordult. De n gy reztem, szeretni fogom Felicityt. Nem teljesen az hibja, hogy hi. Hogyne lenne az, amikor a tkrbe nz? Szerintem mindketten kedvesek s helyesek is mondta Cecily. Drga kis llek! Kvncsi vagyok, a Mesl Lny milyennek tallja ket mondta Felicity, mintha vgs soron az dnten el a dolgot. s valahogy reztk, hogy ez gy is van. reztk, hogy ha a Mesl Lny nem fogad el minket, nem sokat szmt, hogy ki msnak mi a vlemnye. Kvncsi vagyok, szp-e a Mesl Lny mondta Felix hangosan.

 Nem, nem szp vlaszolt azonnal Dan hangja a szoba tls sarkbl. De ha beszl veletek, szpnek ltjtok. Mindenki szpnek ltja. Csak amikor mr nincs ott, jssz r, hogy egyltaln nem is szp. A lnyok szobjnak ajtaja hangosan becsapdott. Csend telepedett a hzra. s ahogy tndtnk, tetszeni fogunk-e a Mesl Lnynak, az lom vizeire sztunk.

MSODIK FEJEZET A szvkirlyn

Nemsokkal napkelte utn bredtem. A halvny mjusi napsts tszitlt a fenyk kztt, s les, frisst szl lengette az gakat. Felix, bredj suttogtam, s megrztam. Mi baj? morogta kedvetlenl. Reggel van. Keljnk fel, s jrjunk egyet. Nem brok tovbb vrni, ltni akarom azokat a helyeket, amikrl apa meslt. Kisurrantunk az gybl s felltztnk, anlkl hogy felbresztettk volna Dant, aki nyitott szjjal, mlyen aludt, takarja lergva a padlra. Alig tudtam visszatartani Felixet, hogy kiprblja, bele tud-e dobni egy veggolyt abba a csbtan nyitott szjba. Felbreszten vele Dant, mondtam, s akkor ragaszkodna hozz, hogy felkeljen s velnk jjjn, mrpedig sokkal jobb lenne, ha elsre csak magunk mennnk. Minden csendes volt, ahogy levakodtunk a lpcsn. A konyhbl zajt hallottunk, valsznleg Alec bcsi gyjtott tzet; de a hz szve aznap mg nem kezdett el dobogni. Az ebdlben meglltunk egy pillanatra, hogy megnzzk a nagypapa nagyrjt. Nem jrt, de rgi ismersnknek tnt: hrmas cscsn hrom aranygmb volt, egy kis szmlap mutatja a holdfzisokat jelezte, s fa ajtajn ott volt a horpads, ahov apa rgott gyerekkorban rakonctlankodva. Aztn kinyitottuk a bejrati ajtt s kilptnk, szvnk megmmorosodva kalaplt. Dl fell lanyha szell fjt szembe; a fenyk hossz s les rnykot vetettek; felettnk a pomps, kk s szlkuszlta kora reggeli gbolt; nyugatra tvolabb, a patak partjn tl hossz hegy s vlgy nylt, vrsfenyktl bboran, mg kopr bkk- s juharfkkal szeglyezve. A hz mgtt vrs- s lucfeny liget volt, flhomlyos, hvs hely, ahol mindig zgott a szl s mindig gyants erdszag volt. A tls vgn karcs ezstnyr-s rezgnyrfa-ltetvny volt; s amgtt llt Roger bcsi hza. Kzvetlenl elttnk terlt el, takarosan nyrt svnnyel krlkertve, a hres King-gymlcss, amelynek trtnete legkorbbi emlkeink kz volt beszve. Apnk elbeszlseibl mindent tudtunk rla s kpzeletnkben mr gyakran bebarangoltuk. Kzel hatvan ve kezddtt a trtnete, amikor King nagyapa hazahozta felesgt. Az eskv eltt krlkertette a nagy, dli lejts mezt; ennek volt a farmon a legjobb, legtermkenyebb fldje, s a szomszdok mondtk is a fiatal Abraham Kingnek, hogy gazdag bzatermse lesz azon a fldn. Abraham King

szkszav ember volt, nem szlt semmit, csak mosolygott; de kpzeletben megjelent a jvend vek ltomsa, s nem aranylan hullmz bzamezk aratst ltta, hanem egy lombos stnyt, ahol a ds koronj fk gymlccsel megrakott gai dertik fel a mg meg nem szletett gyerekek s unokk tekintett. A ltoms csak lassan teljesedett be. King nagyapa nem sietett. Nem ltetett egy egsz gymlcsskertet egyszerre, mert azt szerette volna, hogy letnek trtnetvel egytt nvekedjk, s hozz legyen ktve minden j s rmteli esemnyhez, ami a hzban trtnik, gy msnap reggel, hogy ifj felesgt hazahozta, egytt kimentek a dli mezre s elltettk eskvi fikat. Amikor apa kisfi volt, mg ltek, de ksbb kihaltak; s minden tavasszal, amikor letk s szerelmk hajnalnak vforduljn vgigstltak a rgi dli mezn, behintette ket a virgszirom, amelynek olyan szne volt, mint Elizabeth King arcnak. Amikor Abrahamnak s Elizabethnek megszletett a fia, egy ft ltettek neki a gymlcssben. Tizenngy gyerekk szletett, s minden gyereknek volt egy szletsfja". Minden csaldi nneprl egy fval emlkeztek meg, s minden szvesen ltott vendgnek, aki hzukban szllt meg jszakra, egy ft kellett ltetnie a gymlcssben. gy trtnt, hogy minden egyes fa a ml vek valamely szeretet- s rmteli esemnynek zld emlkmve lett. s nagyapa minden unoknak is ltetett ft, amikor szletsk rmhre eljutott hozz; s nem mindig almaft volt gy, hogy szilvaft, vagy cseresznyt, vagy krtt. gy is neveztk ket, hogy kinek a szmra vagy ki ltette; Felix s n olyan sokat hallottunk Felicity nni krtjrl", Julia nni cseresznyjrl" s Alec bcsi almjrl" vagy Scott tiszteletes r szilvjrl", mintha mi is itt szlettnk s nttnk volna fel. s most itt van a gymlcss, itt van elttnk; csak ki kell nyitni a kis fehrre meszelt kaput a svnyben, s a legendk birodalmba jutunk. De mieltt odartnk volna a kapuhoz, balra pillantottunk, a feny szeglyezte, pzsitos svnyre, amely Roger bcsihoz vezet; s az svny vgn egy lny llt, lbnl szrke macska. Flemelte a kezt, s vidman integetett neknk, mi pedig elfeledve a gymlcsst megindultunk fel. Tudtuk, hogy a Mesl Lny, s abbl a jkedv s kecses mozdulatbl olyan vonzer radt, amelynek nem lehetett ellenllni vagy ellentmondani. Olyan leplezetlen kvncsisggal nztnk r, ahogy kzeledtnk fel, hogy mg flni is elfelejtettnk. Nem, tnyleg nem volt szp. Tizenngy vhez kpest magas volt, vkony s egyenes tarts; hossz, fehr taln tl hossz s tl fehr arct fnyes, sttbarna hajfrtk kereteztk, kt fle fltt egy-egy vrs szalaggal sszefogva. Nagy, velt szja olyan piros volt, mint a pipacs, s ragyog, mandula alak, mogyorszn szeme volt; de nem lttuk szpnek. Aztn megszlalt, s azt mondta: J reggelt. Soha nem hallottunk ilyen hangot. Soha, egsz letemben, azta sem hallottam ilyen hangot. Nem tudom szavakkal lerni. Mondhatom, hogy tiszta volt, mondhatom, hogy des volt, mondhatom, hogy zeng volt, that, cseng; mindez igaz lenne, de nem rzkelteti azt a rendkvli sajtossgot, ami a Mesl Lny hangjt jellemezte.

Ha a hangoknak sznk volna, az v szivrvnyszn volna. letre keltette a szavakat. Brmit mondott, lktet valsgg vlt, nem egyszer kijelents vagy nyelvi kzls volt. Felix s n mg fiatalok voltunk ahhoz, hogy megrtsk vagy elemezzk a hatst, amit rnk tett; de ahogy ksznt, abbl azonnal reztk, hogy j ez a reggel, fellmlhatatlanul j, a legjobb reggel, ami valaha rnk virradt a vilgoknak ezen a legjobbikn. Ti vagytok Felix s Beverley folytatta, s ahogy kezet fogott velnk, abban olyan nylt bartsg volt, ami nagyon klnbztt Felcity s Cecily niesen tartzkod kzeledstl. Attl a pillanattl fogva olyan j bartok voltunk, mintha szz ve ismertk volna egymst. rlk, hogy tallkoztunk. Annyira csaldott voltam, hogy tegnap este nem mehettem t. De ma reggel korn felkeltem, mert biztos voltam benne, hogy ti is korn felkeltek, s hogy szeretntek, ha elmondank egy pr dolgot. n sokkal jobban el tudok mondani dolgokat, mint Felicity vagy Cecily. Szerintetek Felicitynagyon szp? A legszebb lny, akit csak lttam mondtam lelkeslten, mert eszembe jutott, hogy Felicity azt mondta rlam, helyes vagyok. A fik mind ezt mondjk mondta a Mesl Lny, s azt hiszem, nem ppen tetszse jell. Szerintem is igazn szp. Remek szakcs is, br mg csak tizenkt ves. n nem tudok fzni. Prblok megtanulni, de nem sok eredmnnyel. Olivia nni szerint nincs hozz hajlamom; de nagyon szeretnk olyan finom tortkat s stemnyeket stni, mint Felicity. Viszont Felicity ostoba. Ezt nem rosszindulatbl mondom. Ez az igazsg, s ti is nemsokra r fogtok jnni. Nagyon szeretem Felicityt, de ostoba. Cecily sokkal okosabb. Cecily egy tndr. Alec bcsi is. s Janet nni is elg kedves. Olivia nni milyen? krdezte Felix. Olivia nni nagyon csinos. Olyan, mint egy rvcska arany-bborbrsonyos. Ahogy a Mesl Lny beszlt, mindkettnk kpzeletben megjelent egy arany-bbor-brsonyos n. De kedves is? krdeztem. A felnttekkel kapcsolatban ez volt a legfontosabb krds. A klsejk nem sokat szmtott. Bjos. De mr, tudjtok, huszonkilenc ves. Elg reg. Engem bkn hagy. Janet nni azt mondja, hogy ha nem lenne, senki nem tantana j modorra. Olivia nni viszont azt mondja, hogy a gyereket hagyni kell, hadd bontakozzon ki s minden ms elre meg van rva mr szletsk eltt. Ezt nem rtem. s ti? Nem, mi sem rtettk. De hozzszoktunk mr, hogy a felnttek gyakran mondanak olyan dolgokat, amelyeket nem rtnk. Roger bcsi milyen? krdeztk aztn. Ht, n szeretem Roger bcsit mondta a Mesl Lny tprengve. Nagy s vidm. De sokat cukkolja az embereket. Krdezel valami komolyat, s a vlaszt elti egy viccel. Jformn soha nem szid ssze, s haragudni sem szokott, s ez azrt valami. reg agglegny. s nem is akar megnslni? krdezte Felix.

 Nem tudom. Olivia nni nagyon szeretn, mert mr belefradt abba, hogy folyton fz, mos s vasal r, s el szeretne menni Jlia nnihez Kaliforniba. De azt mondja, hogy Roger bcsi sosem fog megnslni, mert csak a tkletes n felel meg neki, annak meg persze Roger bcsi nem kell. Ekkor mr mindannyian a lucfenyk gcsrts gykerein ldgltnk, s a nagy szrke macska odajtt hozznk, hogy megismerkedjen velnk. Mltsgteljes llat volt, elegns, ezstszrke bundjt stt cskok svoztk. Az ilyen bundj macskknak rendesen fehr vagy ezstszrke tappancsuk van, de az v fekete volt, akrcsak az orra. Ettl klnleges volt, egszen ms, mint a kznsges vagy kerti macskk. gy tnt, hogy meglehetsen j vlemnnyel van magrl, s kzeledsnket nmi leereszkedssel fogadta. ugye nem Topsy? krdeztem. De rgvest tudtam, hogy ostoba krds volt. Topsy, akirl apnk annyit meslt, harminc vvel ezeltt lt, s kilenc lete egyttvve sem tarthatott volna eddig. Nem. De Topsy k-k-k-kunokja mondta a Mesl Lny komolyan. Paddynek hvjk, s az n kln macskm. Vannak mg macskk a hz krl, de Paddy nem bartkozik velk. n minden macskval jban vagyok. Olyan kecsesek, knyesek s mltsgteljesek. s olyan knny boldogg tenni ket. gy rlk, hogy ti ketten itt fogtok lakni. Itt soha semmi sem trtnik, csak mlnak a napok, gyhogy magunknak kell gondoskodni a szrakozsunkrl. Idig kevs volt a fi itt csak Dan s Peter jutott a ngy lnyra. Ngy lny? , persze, Sara Ray. Felicity beszlt rla. milyen? Hol lakik? A hegy lbnl. De a hzukat eltakarjk a lucfenyk. Sara helyes lny. Mg csak tizenegy ves, s a mamja szrnyen szigor. Nem engedi, hogy Sara mesket olvasson. Most kpzeljtek el! Sarnak mindig bntudata van, hogy olyan dolgokat csinl, amikrl tudja, hogy a mamja nem helyeseln, de ettl mg megteszi. Roger bcsi azt mondja, hogy egy anya, aki semmit nem enged meg s a bntudat, amitl nem tudsz semminek sem rlni, borzaszt egytt, s ezrt nem csodlkozik azon, hogy Sara olyan spadt, sovny s ideges. De kztnk szlva, szerintem azrt ilyen, mert a mamja nem ad eleget ennie. Nem mintha smucig lenne, de az a vlemnye, hogy nem egszsges, ha a gyerekek sokat esznek, illetve csak bizonyos dolgokat szabad ennik. Ht nem szerencse, hogy nem ilyen csaldba szlettnk? Szerintem risi szerencse, hogy mindannyian ugyanabba a csaldba szlettnk jegyezte meg Felix. Ugye? n is azt hiszem. Sokszor gondolok r, hogy milyen rettenetes lett volna, ha King nagymama s King nagypapa nem hzasodnak ssze. Szerintem egyiknk sem lenne akkor itt; vagy ha mgis, akkor is valaki ms rsze lennnk s az legalbb olyan rmes lenne. Ha jl meggondolom, nem lehetek elg hls King nagymamnak s King nagypapnak azrt, hogy ppen egymst vlasztottk, amikor annyi ms emberrel is sszehzasodhattak volna. Mindketten megborzongtunk. gy reztk, szrny veszlybl menekltnk meg, hiszen akr valaki msnak is szlethettnk volna. Ha nincs a Mesl Lny, sohasem tudjuk meg, mekkora volt a kockzat s milyen szrny veszlynek

voltunk kitve sok-sok vvel azeltt, hogy akr mi, akr a szleink megszlettek volna. Ki lakik ott? krdeztem, s a mezn tl ll hzra mutattam. , a Flszeg Ember. Jasper Dale a neve, de mindenki a Flszeg Embernek hvja. Azt mondjk, verseket r. Arany Mrfldknek nevezi a hzt. n tudom mirt, mert olvastam Longfellow verseit. Sosem jr emberek kz, mert olyan flszeg. A lnyok kinevetik, s ezt nem szereti. Tudok egy trtnetet rla, majd elmondom egyszer. s abban a msik hzban ki lakik? krdezte Felix, s a nyugati vlgy fel nzett, ahol a fk kztt egy kis szrke hztet ltszott. Az reg Peg Bowen. Nagyon furcsa asszony. Tlen ott lakik az llataival, nyron pedig vndorol a szigeten, s koldulsbl l. Azt mondjk, bolond. A felnttek mindig azzal ijesztgettek, hogyha nem viselkednk jl, Peg Bowen elvisz minket. Mr nem flek tle annyira, mint rgen, de nem szeretnm, ha elcspne. Sara Ray rettenetesen fl tle. Peter Craig szerint boszorkny, s azt lltja, az oka, ha elapad a tej. De n ezt nem hiszem. Boszorknyok ma mr alig vannak. Lehet, hogy l nhny a vilgban valahol, de nem valszn, hogy pont a Prince Edward szigeten. Nagyon rgen rengeteg boszorkny volt. Pomps boszorknyhistrikat tudok, majd egyszer elmondom. Megfagy tlk az ereitekben a vr. Semmi ktsgnk nem volt. Ha valaki kpes volt r, hogy megfagyassza a vrt az ereinkben, ez a lny volt az a gynyr hangjval. De ezen a mjusi reggelen fiatal vrnk vgan szguldozott ereinkben. Azt ajnlottuk, menjnk inkbb a gymlcsskertbe. Rendben. Arrl is tudok trtneteket mondta, mikzben tvgtunk a kerten nyomunkban Paddyvel, aki jkedven lengette a farkt. Nem rltk, hogy tavasz van? A tlben az a szp, hogy jobban rlsz utna a tavasznak. A kapu retesze kattant a Mesl Lny keze alatt, s a kvetkez pillanatban a King-gymlcssben lltunk.

HARMADIK FEJEZET A rgi gymlcsskert legendi

Mshol a f mg csak most sarjadt; de itt, a gymlcssben, ahol a lucsvny vdte a ksza szelektl s a dli nap sugarai lgyan nyaldostk, mr brsonyos gyepsznyegg rett; a fk fiatal levelei szrkk s gyapjasak voltak, s a Prdiklk tvben bbor rajzolat fehr ibolya nylt. ppen olyan, ahogy apa meslte mondta Felix dvzlt shajjal , s ott a knai tets kt is. Odaszaladtunk, talpunk alatt sercegtek a kt krl frissen kibj zsenge mentalevelek. Nagyon mly kt volt, a kvja durva szemcsj nyers kbl kszlt. A furcsa, pagodaszer tett, amelyet Stephen bcsi egyik knai utazsa utn ptett, teljesen benttk a vadszl indi.

 Olyan szp, amikor a szl levelet hajt s fzrekben csng a kt felett mondta a Mesl Lny. Madarak fszkelnek benne. Egy vad kanri pr is jr ide nyaranta. s pfrny n a kvek kztt, ameddig csak le lehet ltni. A vz nagyon j z. Edward bcsi els prdikcija a betlehemi ktrl szlt, ahonnan Dvid katoni vizet mertettek a szmra, s magyarzatknt errl az otthoni reg ktrl beszlt s arrl, hogy mennyire vgydott idegen orszgokban a rgi kt tiszta vize utn. Szval, hres kt. Itt egy bgre, pont olyan, mint apa kiskorban! kiltott fel Felix, s ujjval a kva bels polcn egy divat, bls, kopott-kk fajanszednyre mutatott. Ez ugyanaz a bgre mondta a Mesl Lny, s vrta a hatst. Ht nem hihetetlen? Ez a bgre negyven ve itt van, emberek szzai hasznltk, s teljesen p maradt. Jlia nni egyszer ugyan beleejtette a ktba, de sikerlt kihalszni, s csak a peremn esett egy kis csorba. Szerintem ssze van ktve a King-csald sorsval, mint Eden Hall talizmnja, a tndrek pohara Longfellow versben. Ez a King nagymama msodik legjobb kszletnek utols bgrje. A legjobb kszletbl egy sem hinyzik. Olivia nni rzi. Krjtek meg, hogy mutassa meg. Nagyon szp kszlet, piros bogydsz van rjuk festve, s a legdesebb egy hasas kis tejsznes kcsg. Olivia nni nem szokta hasznlni, csak csaldi nnepeken. Ittunk a kk bgrbl, s aztn elindultunk, hogy megkeressk szletsnapi fnkat. Legnagyobb csaldsunkra ers, tereblyes fkat talltunk. Azt vrtuk, hogy csak csemetk lesznek, ami jobban illett volna a mi letkorunkhoz. Az almid nagyon j zek fordult felm a Mesl Lny , de Felixi csak pitbe jk. Az a kt hatalmas fa mgttk az ikrek tudjtok, anym s Felix bcsi. Az almik olyan desek, hogy csak mi gyerekek s a francia fik tudjk megenni. s az a karcs, sudr fa ott, aminek az gai mind felfel nylnak, magtl, magrl ntt, s senki sem tud almt enni rla, olyan savanyak s keserek. Mg a disznk sem eszik meg. Janet nni egyszer megprblt pitt stni bellk, mert azt mondta, vtek, hogy gy pocskba mennek. De tbbszr nem prblta meg. Azt mondta, jobb, ha csak az alma megy pocskba, mintha az alma s a cukor is. Aztn oda akarta adni a francia breseknek, de azoknak sem kellett. A Mesl Lny szavai a reggeli levegben gy ragyogtak, mint gyngyszemek vagy gymntok. Mg a ktszavai s nvmsai is kimondhatatlanul bvletesek voltak, titok s kacags s varzslat grete sejlett minden mondatban. Savany vadalmt s almspitt s disznkat mind azonnal a kltszet kprzata ragyogta krl. Szeretem hallgatni, ahogy beszlsz mondta Felix a maga komoly, bumfordi mdjn. Mindenki szereti felelte a Mesl Lny nyugodtan. rlk, hogy tetszik, ahogy beszlek. De n azt szeretnm, ha engem is szeretnl, annyira, amennyire Felicityt s Cecilyt. Nem jobban. Rgebben azt szerettem volna, de mr tlvagyok rajta. A vasrnapi iskolban, amikor a lelksz tartotta az rt, rjttem, hogy nz dolog. De azt szeretnm, hogy engem is annyira szeretnl. Ht n foglak is mondta Felix hatrozottan. Azt hiszem, eszbe jutott, hogy Felicity azt mondta rla, hogy kvr.

Ebben a pillanatban Cecily bukkant fel. Bizonyra Felicity dolga volt segteni a reggelinl, ezrt nem jhetett vele. Elindultunk Stephen bcsi stnyhoz. A stnyt, amely a gymlcsskert nyugati vgbe vezetett, mindkt oldalon almafk szeglyeztk: Stephen bcsi Abraham s Elizabeth King elsszltt gyereke volt. Nem rklte a nagyapa odaad szeretett az erdk-mezk s gyengdsgt a kvr, vrs fld irnt. King nagymama Ward lny volt, s Stephenbcsi ereiben a Wardok tengerjr vre pezsgett. Tengerre kellett szllnia, hiba knyrgtt, srt s ellenkezett az anyja; s utazsaibl hazatrve klfldrl hozott csemetkkel ltette be a stnyt. Azutn jra tengerre szllt s a hajja nem trt vissza. Nagymama barna hajban a vrakozs hnapjaiban csillant meg az els sz hajszl. s akkor, akkor elszr hallotta a gymlcss a srs hangjt s akkor szentelte meg a fjdalom. Virgzs idejn nagyszer itt stlni mondta a Mesl Lny. Olyan, mintha Tndrorszgban lennl, mintha egy kirlyi palotban stlgatnl. Az almk finomak, tlen pedig itt lehet a legjobbakat csszklni. A stnyrl a Prdiklkhz kanyarodtunk egy embermagassg, hatalmas, szrke szikladarabhoz a gymlcss dlkeleti sarkban. Az eleje sima s meredek volt, de htul enyhbben lejtett s a kzepn egy kiszgellsen meg lehetett llni, mint valami lpcsfokon. Nagybtyink, nagynnink jtkaiban igen fontos szerepet tlttt be: hol erdtmny volt, hol indin leshely, nha trnszk, sznoki emelvny vagy koncertdobog aszerint, ahogyan a szksg megkvnta. Edward bcsi errl a vn, szrke kdarabrl prdiklt hveinek letben elszr, nyolcesztends korban; s Julia nni, akinek csodlatos hangja emberek ezreit kprztatta el azta, itt nekelt elszr madriglt. A Mesl Lny felmszott a kiszgellsre, letelepedett a szln, s lenzett rnk. Paddy komoran ldglt a k tvben, s fekete mancsval a kpt tisztogatta. s most mesld el a gymlcssrl szl trtneteidet mondtam. Kett van, ami fontos mondta a Mesl Lny. Az egyik a Trtnet a kltrl, aki cskot kapott, a msik pedig a Szellemcsald mesje. Melyiket mondjam? Mind a kettt csapott le Felix mohn , de a szellemekkel kezdd! Nem is tudom ttovzott a Mesl Lny. Az ilyen trtneteket inkbb naplementekor j meslni, amikor megnylnak az rnyak. Akkor gy meg fogtok ijedni, hogy a fogatok is vacog. Nem akartuk, hogy vacogjon a fogunk, ezrt a Szellem-csald-ra szavaztunk. A szellemek nappal nem olyan ijesztek mondta Felix. A Mesl Lny belekezdett, mi pedig htatosan figyeltk. Cecily, aki mr tbbszr hallotta, ugyangy figyelt, mint mi. Ksbb kijelentette, hogy akrhnyszor mondja el a Mesl Lny, mindig ppolyan j s izgalmas, mintha elszr hallan. Rges-rg kezdett bele a Mesl Lny, s hangja elmlt korokat idzett , mg King nagyapa szletse eltt, szlei magukhoz vettk egy rva unokahgukat. Emily Kingnek hvtk. Nagyon kicsi s nagyon helyes lny volt. Szeld, barna szeme volt, mint Cecilynek, de nagy flnksgben soha nem mert msok szembe nzni, s hossz, hullmos barna haja volt, mint nekem; s egy kis,

rzsaszn pillang alak anyajegy volt az egyik orcjn ppen itt. Persze akkor mg nem volt itt gymlcss. Csak egy mez; s egy fehr nyrfaliget llt ott, ahol most Alec bcsi tereblyes fja vet rnyat, s Emily nagyon szeretett a nyrfk alatt, a pfrnyok kztt ldglni s olvasni vagy varrni. Volt egy szerelme. Malcolm Ward volt a neve, s olyan csinos volt, mint egy herceg. Teljes szvvel szerette, s is ugyangy; de errl soha nem beszltek. A nyrfk alatt tallkoztak, s mindenflrl beszlgettek, kivve a szerelemrl. Egy nap Malcolm azt mondta Emilynek, hogy msnap egy nagyon fontos krdst akar feltenni neki s megkrte, hogy vrja t a nyrfk alatt. Emily meggrte, hogy ott lesz. Biztos vagyok benne, hogy egsz jjel le sem hunyta a szemt, azon gondolkodott, mi lehet az a krds, holott pontosan tudta. n tudtam volna. Msnap gynyren felltztt legszebb halvnykk muszlinruhjba, kifslte hullmos frtjeit, s mosolyogva elindult a nyrfk fel. s mikzben ott vrakozott s desen brndozott, az egyik szomszd fi szaladt arra a fi mit sem tudott szerelmkrl , s azt kiablta, hogy Malcolm Ward puskja vletlenl elslt s meglte. Emily a szvre tette a kezt gy , s falfehren, eszmletlenl zuhant a pfrnyok kz. s amikor maghoz trt, nem srt, nem panaszkodott. Teljesen megvltozott. Soha nem volt olyan, mint azeltt; s csak akkor volt boldog, ha kk muszlinruhjban a nyrfk alatt ldglhetett. Naprl napra egyre spadtabb lett, de a rzsaszn pillang egyre pirosabb lett, mgnem olyan volt, mint egy vrfolt hfehr arcn. Mire beksznttt a tl, halott volt. De kvetkez tavasszal a Mesl Lny itt suttogra fogta a hangjt, de ppoly tisztn rthet s borzongat volt, mint amikor kieresztette az emberek beszlni kezdtk, hogy lttk, amint Emily a nyrfk alatt vrakozik. Nem tudni, ki mondta elszr. De tbben is lttk. Nagyapa is ltta, amikor kisfi volt. s anym is ltta egyszer. Te is lttad krdezte Felix ktelkedve. Nem, de ltni fogom, ha ersen hiszek benne mondta magabiztosan a Mesl Lny. n nem szeretnm ltni. Hallra rmlnk borzongott meg Cecily. Nem lenne mitl megijedni biztatta a Mesl Lny. Nem olyan, mint a tbbi idegen szellem. sajt csaldi ksrtetnk, minket nem bntana. Ebben nem voltunk annyira biztosak. A ksrtetek veszedelmes lnyek, mg ha a csaldhoz tartoznak is. A Mesl Lny eladsban a trtnet valsgg vlt. rltnk, hogy nem este meslte el. Hogy jutottunk volna vissza a hzba az rnyak s leng gak kztt a homlyba borul gymlcssbl? gy is alig mertnk felpillantani, nehogy Alec bcsi fja alatt a kk ruhba ltztt Emilyt lssuk vrakozni. De csak Felicityt lttuk, aki a zld gyepen szaladt felnk, frtjei arany felhknt repkedtek utna. Felicity attl fl, hogy lemaradt valamirl jegyezte meg a Mesl Lny csendes lvezettel. Ksz a reggeli, vagy van mg id, hogy elmesljem a fiknakTrtnetet a kltrl, aki cskot kapott? A reggeli ksz, de nem lhetnk le hozz, amg apa nem jn haza a beteg tehntl, gyhogy lesz elg idd vlaszolta Felicity.

Felix s n nem tudtuk levenni a szemnket rla. A futstl kipirult az arca, ragyogott a szeme, olyan volt, mint az ifjsg rzsja. De amint a Mesl Lny megszlalt, elfeledkeztnk rla. gy tz vvel azutn, hogy King nagyapa s nagymama sszehzasodtak, egy fiatal frfi jtt hozzjuk ltogatba. Nagymama tvoli rokona s Klt volt. Hre akkor kezdett szrnyra kapni. Ksbb nagyon hres lett. Kijtt a gymlcssbe, hogy verset rjon, s egy padon, ami nagyapa fja alatt llt, elaludt. Nemsokkal ksbb Edith ddnagynnnk is kijtt a gymlcssbe. Akkor mg persze nem volt ddnagynni. Csak tizennyolc ves volt, ajka piros, haja benfekete. Azt mondjk, mindig valami huncutsgon jrt az esze. pp akkor trt haza, s nem tudta, hogy a Klt nluk vendgeskedik. De amikor megltta, azt hitte, egy unokatestvre alszik ott, akit Skcibl vrt. Lbujjhegyen odaosont hozz gy , fl hajolt gy , s megcskolta az arct. Erre a Klt kinyitotta nagy, kk szemt s megltta Edithet. pedig rkvrs lett, mert rdbbent, hogy rettenetesen nagyot tvedett. Ez a frfi nem az skciai unokatestvre. Egszen biztos volt benne, mert az unokatestvre azt rta neki, hogy ppolyan fekete szeme van, mint Edithnek. Edith elfutott s elbjt; s persze mg jobban szgyellte magt, amikor megtudta, egy hres kltt cskolt meg. De a Klt ksbb egyik legszebb verst ennek hatsra rta, s elkldte Edithnek, s egyik ktetben meg is jelentette. Magunk eltt lttuk az alv szellemrist, a csintalan, piros ajk lnyt, a knny cskot, amely leheletfinoman, mint egy rzsaszirom, hullott a napbarntotta arcra. ssze kellett volna hzasodniuk mondta Felix. Igen, egy regnyben, de ez igazbl megtrtnt felelte a Mesl Lny. Nha eljtsszuk a trtnetet. Akkor j, ha Peter jtssza a kltt. Nem szeretem, ha Dan a klt, mert olyan szepls s olyan nagyon fintorgatja az orrt. Szinte soha nem lehet rvenni Petert, hogy a klt legyen kivve, ha Felicity Edith , de Dan viszont roppant kszsges. Milyen Peter? krdeztem. Peter remek fi. A mamja a Markdale ton lakik s mossbl tartja el magt meg Petert. Az apja otthagyta ket, amikor Peter mg csak hromves volt. Azta sem hallottak felle, azt sem tudjk, l-e vagy mr meghalt. Szp dolog gy viselkedni az embernek a csaldjval! Peter hatves kora ta maga keresi a kenyert. Roger bcsi iskolba jratja, s nyron fizet neki a munkjrt. Mindenki szereti Petert, csak Felicity nem. n is szeretem Petert a maga helyn kzlte kimrten Felicity , de te tlsgosan nagy hht csapsz krltte, mama is mondja. csak egy breslegny, s nincs valami j modora s a mveltsge is hinyos. n gy gondolom, nem kellene gy kezelned, mintha is kzlnk val lenne. Nevets hullmzott vgig a Mesl Lny arcn, mint amikor rnyak suhannak az rett gabonamez fltt a szl rkezst jelezve. Peter igazi riember s sokkal rdekesebb, mint amilyen te valaha is lehetsz, mg ha ezer vig tmik is beld a tudst s csiszoljk a modorodat mondta.

 rni is alig tud jegyezte meg Felicity. Hdt Vilmos egyltaln nem tudott rni kzlte a Mesl Lny megsemmisten. Nem jr templomba, s nem is imdkozik vgott vissza Felicity egyltaln nem megsemmislten. Dehogynem tiltakozott Peter maga, aki vratlanul bukkant fel a svny egy keskeny kis nylsban. Nha imdkozom. Peter nevet fekete szem s sr fekete haj, nylnk, forms fi volt. Br mg csak kora nyr volt, meztlb jrt. Egsz ltzke egy kifakult pamutingbl s egy viseltes kordbrsony trdnadrgbl llt; de ezt olyan sztns mltsggal hordta, hogy sokkal jobban ltzttnek ltszott, mint amilyen valjban volt. Nem imdkozol elg gyakran makacskodott Felicity. Persze, mert Isten annl nagyobb figyelemmel hallgat meg, ha nem nyaggatom folyton vitatkozott Peter. Ez borzalmas eretneksg volt Felicity szerint, de a Mesl Lny gy nzett, mintha azt gondoln, hogy legalbbis van valami a dologban. De akkor is, soha nem jrsz templomba folytatta Felicity, aki elhatrozta, hogy nem hagyja legyzni magt. Nem is megyek templomba, amg eldntm, hogy metodista legyek vagy presbiterinus. Jane nni metodista volt. Anym nem nagyon mondhat brmelyiknek is, de n leszek valamelyik. Sokkal tiszteletre mltbb metodistnak vagy presbiterinusnak vagy valami msnak lenni, mint semminek. Ha majd eldntm, hogy mi akarok lenni, ppgy fogok templomba jrni, mint te. Ez akkor sem ugyanaz, mint szletni valaminek mondta Felicity ggsen. Szerintem sokkal jobb, ha az ember maga vlasztja a vallst, mintha azrt kell valamilyen vallsnak lennie, mert a csaldja is olyan vgott vissza Peter. Hagyjtok mr abba a vitatkozst szlt kzbe Cecily. Hagyd mr bkn Petert, Felicity. Peter, itt Beverley King, pedig Felix. s mindannyian j bartok lesznk s gynyr nyarat tltnk egytt. Gondoljtok csak el, mennyit jtszhatunk! De ha folyton marakodtok, elrontjtok az egszet. Mit csinlsz ma, Peter? Elboronlom a szntt az erdnl, s felsom Olivia nni virggysait. Tegnap cukorborst ltettnk Olivia nnivel mondta a Mesl Lny , s n egy kis sajt vetemnyest is ltettem. Idn nem fogom felsni, hogymegnzzem, kicsrztak-e. Nem tesz jt nekik. Megprblok trelmes lenni, s kivrni, akrmilyen sokra bjjanak is ki. n s a mama ma elltetjk a zldsgeket mondta Felicity. , n egyltaln nem szeretem a vetemnyeskerteket mondta a Mesl Lny. Kivve ha hes vagyok. Akkor nagyon is szeretem a hagyma- s rpasorokat nzegetni. De a virgoskertekrt odavagyok. Azt hiszem, ha egy virgoskertben lnk, mindig j lennk. dm s va egy kertben ltek, s nem voltak mindig jk mondta Felicity. Ha nem egy kertben ltek volna, addig se tudtak volna jk maradni felelte a Mesl Lny.

Reggelihez hvtak. Peter s a Mesl Lny Paddy ksretben tsurrantak a svny nylsn, mi pedig a gymlcssn t a hzhoz ballagtunk. Na, hogy tetszik a Mesl Lny? krdezte Felicity. Csodlatos lny! kiltotta Felix lelkesen. Soha nem tallkoztam senkivel, aki gy tudna meslni. Nem tud fzni mondta Felicity , s nincs j termszete. Nem azrt mondom, de sznszn akar lenni, ha feln. Nem iszonyatos? Nem rtettk, mirt lenne ez iszonyatos. A sznszek mind gonosz emberek folytatta Felicity szrnylkdve. Biztos vagyok benne, hogy a Mesl Lny felcsap sznsznek, amint csak teheti. Az apja is erre buzdtja. Tudjtok, mvsz. Felicity nyilvnvalan azon a vlemnyem volt, hogy a festk s sznszek ugyanahhoz a spredkhez tartoznak. Olivia nni szerint a Mesl Lny elbvl mondta Cecily. Ez a j sz! Felix s n rgtn reztk, hogy pontosan rillik. Igen, a Mesl Lny elbvl volt, s ennl tbbet nem lehetett mondani rla. Dan csak akkor jtt el, amikor a reggelivel mr majdnem vgeztnk, s Janet nni olyan hangon beszlt vele, hogy rgtn tudtuk, jobb, ha ahogy mondani szoks vakodunk a nyelvtl. De mindent sszevetve, gy tnt, pomps nyrnak nznk elbe. Itt van Felicity, akit bmulhatunk, a Mesl Lny, aki szebbnl szebb trtneteket mond, Cecily, aki odaad hvnk, Dan s Peter, akivel jtszhatunk akarhat-e tbbet az ember?

NEGYEDIK FEJEZET A bszke hercegn menyasszonyi ftyla

Mikor mr kt hete ltnk Carlisle-ban, gy reztk, mintha mindig is oda tartoztunk volna, s ppoly szabadok voltunk, mint az itteni gyereksereg. Peterrel s Dannel, Felicityvel s Cecilyvel, a Mesl Lnnyal s a spadt, szrke szem kis Sara Rayjel elvlaszthatatlan cimbork lettnk. Iskolba jrtunk; s a hzimunkbl is mindegyiknknek ki kellett vennie a rsznket, amit szigoran szmon krtek rajtunk. De hossz rkat tltttnk jtkkal. Mg Peternek is bven maradt ideje jtszani, amikor a vetssel vgzett. Vgl is jl kijttnk egymssal, aprbb nzeteltrsektl eltekintve. Kis vilgunk felntt lakival is megfrtnk. Rajongtunk Olivia nnirt; gynyr volt, vidm s kedves; s mindezek fltt ritka mvszettel hagyta, hogy a gyerekek a maguk tjt jrjk. Ha rendszeresen tisztlkodtunk, nem veszekedtnk s nem hasznltunk csnya szavakat, Olivia nni bkn hagyott. Janet nni ezzel szemben annyi jtanccsal ltott el s olyan rendletlen kitartssal mondta, hogy mit tegynk s mit ne tegynk, hogy utastsainak a felt sem tudtuk megjegyezni, s meg se prbltunk eleget tenni nekik. Roger bcsi, ahogy azt elre mondtk, vidm volt s szeretett minket cukkolni. Kedveltk; de folyvst az a knyelmetlen rzsnk volt, hogy szavai

egyltaln nem azt jelentetik, amit gondol. Nha gy reztk, hogy Roger bcsi gnyoldik velnk, s az ifjsg hallos komolysgval tiltakoztunk ez ellen. Alec bcsit tiszta szvvel szerettk. gy reztk, szemlyben hsges prtfogra talltunk, brmit tettnk is vagy nem tettnk. Az szavait nem kellett kiforgatnunk, hogy megrtsk, mit akar mondani. A Carlisle-i ifjsg trsasgi lete a htkznapi s a vasrnapi iskola krl forgott. Klnsen a vasrnapi iskolt szerettk, mert szerencsnkre remek tanrhoz kerltnk, aki olyan rkat tartott, hogy odajrni nem volt kellemetlen ktelessg; st rmmel vrtuk, s megprbltuk tanrunk tmutatsait kvetni, legalbbis htfn s kedden. Flek, hogy a ht tovbbi rszben az emlkeink kiss megkoptak. Mlyen foglalkoztatta a hittrt munka; s egy ra utn, amelyen errl esett sz, a Mesl Lny gy rezte, neki is hittrt munkt kell vgeznie legalbbis otthon. Az egyetlen feladat, amit ki tudott tzni maga el, az volt, hogy meggyzze Petert, jrjon templomba. Felicity nem helyeselte az tletet, s ezt kereken meg is mondta. Nem is tudja, hogy kell viselkedni a templomban, mert a kszbt sem lpte t soha figyelmeztette a Mesl Lnyt. Egszen biztosan valami szrnysget fog csinlni s aztn szgyenkezhetsz miatta, s azt fogod kvnni, brcsak ne krted volna meg, hogy templomba menjen, s mindannyiunknak szrnyen kellemetlen lesz. pp elg, hogy adomnyokat gyjtnk a pognyoknak s hittrtket kldnk hozzjuk. Messze vannak, s nem kell velk tallkozni. n nem akarok egy sorban lni egy bresfival. De a Mesl Lny rendthetetlenl prblta rbeszlni Petert, ami nem volt knny dolog. Peter nem volt templomjr fajta; s tovbbra is arra hivatkozott, hogy mg nem dnttte el, presbiterinus vagy metodista legyen. Semmi klnbsg nincs kztk rvelt a Mesl Lny. Mindkett a Mennybe megy. De az egyik mgiscsak egyszerbb vagy jobb, klnben csak egy valls lenne mondott ellen Peter. n a legegyszerbbet akarom. A metodistkhoz csaldi ktelk fz. Jane nni is metodista volt. Mr nem az? krdezte Felicity lesen. Nem tudnm megmondani. Mr nem l felelte Peter szemrehnyan. Az emberek ugyanolyanok maradnak a halluk utn? Nem. Akkor mr angyalok lesznek, nem metodistk vagy brmi msok, csak egyszeren angyalok. Mr ha a mennyorszgba jutnak. s mi van, ha a msik helyre jutnak? Felicity teolgiai tudomnya ezen a ponton csdt mondott. Htat fordtott Peternek, s megveten elment. A Mesl Lny azonban j rvet tallva visszatrt a lnyegre. Olyan csods lelksznk van, Peter. gy nz ki, mint Szent Jnos azon a kpen, amit apa kldtt nekem, csak regebb s a haja sz. Tudom, hogy tetszene neked. De ha metodista lennl, akkor se baj, ha presbiterinus templomba jrsz. A legkzelebbi metodista templom hat mrfldre van, Markdale-ben, s oda mg

gysem jrhatsz. Jrjl a presbiterinusba, amg nem leszel annyi ids, hogy lovad legyen. De mi van, ha tlsgosan megtetszik a presbiterinussg, s nem tudok vltoztatni, ha akarok tiltakozott Peter. Mindent sszevetve a Mesl Lnynak nehz dolga volt, de kitartott; vgl egy napon bszkn jelentette, hogy Peter beadta a derekt. Holnap velnk jn a templomba mondta diadalmasan. Roger bcsi legeljn voltunk, a nyrfk alatt ldgltnk, sima, kerek kveken. Htunk mgtt reg, szrke kerts volt, ibolya s kutyatej virgzott a tvben. Alattunk terltek el a carlisle-i vlgy gymlcsskertekkel szeglyezett tanyi s termkeny legeli. Tls vgt finom tavaszi kdftyol takarta. Szl fjt t a mezkn, pfrny s balzsamf fszeres illatt hozva. zes batyut ettnk, amit Felicity sttt. Felicity zes batyuja maga volt a tkly. Nztem t s azon tndtem, mirt nem elg, hogy ilyen szp s ilyen pomps zes batyut tud stni. Csak lenne egy kicsit rdekesebb! Felicityben egy szikrja sem volt a megnevezhetetlen bjnak s varzsernek, amely a Mesl Lny minden mozdulatbl sugrzott, elejtett szavaibl s ntudatlan pillantsbl is radt. Ht igen, nem vagyunk tkletesek. A Mesl Lnynak nem voltak gdrcski keskeny, barna csukljn. Mindannyian nagy lvezettel ettk az zes batyut, csak Sara Ray nem. mr megette a magt, csak tudta, hogy nem lett volna szabad. A mamja helytelentette, ha tkezsek kztt torkoskodik, az zes batyut pedig minden krlmnyek kztt ellenezte. Egyszer, amikor Sara elmlzott, megkrdeztem, mire gondol. Valami olyasmire prbltam gondolni, amit a mama nem tilt meg felelte shajtva. Mindannyian rltnk, hogy Peter eljn a templomba, csak Felicity nem. Csupa aggodalom s stt balsejtelem volt. Csodlkozom rajtad, Felicity King mondta Cecily szigoran. rlnd kellene, hogy ez a szegny fi j tra tr. Hatalmas folt van a legjobb nadrgjn tiltakozott Felicity. Az mg mindig jobb, mintha lyukas lenne mondta a Mesl Lny, s szorgosan ette a batyujt. Isten nem trdik a folttal. Nem, de a Carlisle-i emberek annl inkbb vgott vissza Felicity olyan hangon, amely egyrtelmv tette, hogy amit a carlisle-i emberek gondolnak, sokkal fontosabb. Nem hinnm, hogy Peternek lenne egy rendes harisnyja. Hogy fogod rezni magad a templomban, ha Peter lyukas zoknijn kiltszik a lbujja,Miss Mesl Lny? Ettl nem flek mondta a Mesl Lny megingathatatlanul. Petert nem kell flteni. Remlem, a fle mgtt is megmosakszik mondta Felicity megadan. Hogy van Paddy? krdezte Cecily, hogy ms irnyba terelje a beszlgetst. Paddy cseppet sincs jobban. Egsz nap a konyhban gubbaszt mondta a Mesl Lny aggodalmas hangon. Kimentem az istllba, s egy egeret lttam.

Egy bot volt a kezemben, s azzal egy nagyot rhztam gy. Abban a szempillantsban meghalt. Bevittem Paddynak. R se nzett. El tudjtok hinni? Annyira aggdom. Roger bcsi azt mondta, orvossg kell neki. De hogyan lehet rvenni, hogy lenyelje, ez a krds. Belekevertem egy kis tejbe, s megprbltam belenteni a szjba, mikzben Peter fogta. Nzztek, hogy sszekarmolt. s minden csupa tej lett, csak a macska szjba nem ment egy csepp sem. Rettenetes lenne, ha, ha valami trtnne Paddyvel suttogta Cecily. Rendeznk egy vidm temetst neki mondta Dan. Olyan borzadllyal nztnk r, hogy Dan sietve bocsnatot krt. n is nagyon sajnlnm, ha Paddy meghalna. De ha mgis, akkor tisztessggel el kell temetnnk vdekezett. Vgl is csaldtagnak szmt, nem? A Mesl Lny lenyelte a lekvros batyu utols falatjt, vgignylt a fvn, fejt a kezre tmasztotta, s az eget nzte. Szoksa szerint nem viselt fktt, s ltszott, ahogy piros szalagja kikibukkan hajnak fonatai kzl. Frissen szedett pitypangokbl font koszort tett a fejre, s gy nzett ki, mintha fnyes, barna frtjeit csillog aranyos kkvekkel kirakott korona dszten. Nzztek azt a hossz, keskeny, csipks felht ott fenn szlalt meg. Mi jut rla az eszetekbe, lnyok? Egy menyasszonyi ftyol mondta Cecily. s pontosan az is A bszke hercegn menyasszonyi ftyla. Tudok rla egy trtnetet. Egy knyvben olvastam. Valamikor rges-rgen a Mesl Lny tekintete a tvolba rvedt, szavai pedig gy szlltak a nyri levegben, mint rzsaszirmok a szl htn , lt egyszer egy hercegn, aki olyan szp volt, hogy prjt nem lehetett tallni hetedht orszgban, s messze fldrl jttek kirlyok, hogy felesgl krjk. De amilyen szp volt, olyan bszke is volt. Minden egyes krjt kinevette. s amikor az apja noszogatta, hogy vlasszon mr frjet, dlyfsen felvetette a fejt gy. A Mesl Lny talpra szkkent, s egy pillanatra megjelent elttnk a rgi mese bszke hercegnje dlyfs szpsgben, s azt mondta: Nem megyek addig frjhez, amg el nem j az a kirly, aki minden kirlyt legyz. Akkor felesgl megyek hozz, a vilg kirlyhoz, s n leszek a vilg rnje." gy ht a kirlyok harcba szlltak, hogy legyzzk egymst, sok vr folyt s sok nyomorsg tmadt. De a bszke hercegn csak nevetett s dalolt, s udvarhlgyeivel azt a csodlatos csipkeftylat varrta, amelyet eskvjre sznt, ha elj a kirlyok kirlya. Csodlatos ftyol volt; de udvarhlgyei azt suttogtk, hogy minden egyes ltsnl egy frfi meghal s megszakad egy asszony szve. Amikor egy kirly mr azt hitte, hogy mindenkit legyztt, jtt egy msik kirly, aki legyzte t; s ez gy folytatdott, mg vgl gy ltszott, senki nem

marad, akihez felesgl mehetne. De bszkesge olyan mrhetetlen volt, hogy ez sem lgytotta meg a szvt, noha minden ember, a kirlyok kivtelvel, akik felesgl akartk venni, gyllte a sok szenvedsrt, amit okozott. Egy napon krt harsant a palota kapujnl; egy magas lovag llt ott fehr lovon, talpig pnclban, leeresztett sisakrostllyal. Azt mondta, azrt jtt, hogy felesgl vegye a hercegnt, de erre mindenki csak nevetett, mert nem volt dszes ksrete, ragyog ltzete, aranykoronja. n vagyok a kirly, aki minden kirlyon gyzedelmeskedik" mondta. Bizonytsd be, csak akkor megyek hozzd" felelte a bszke hercegn. De elspadt s remegni kezdett, mert a lovag hangja megrmtette. s amikor nevetett, nevetse mg flelmetesebb volt. Szpsges hercegn, knnyen bebizonytom n azt mondta , de el kell jnnd velem az n orszgomba, hogy meglsd. Lgy a felesgem most; s te meg n s apd, egsz udvarnpeddel elmegynk az orszgomba; s ha ott gy tled, hogy nem n vagyok a kirly, aki minden kirlyon gyzedelmeskedik, visszaadhatod a gyrmet s szabadon visszatrhetsz hazdba." Szokatlan lnykrs volt, s a hercegnnek azt tancsoltk jakari, ne legyen a lovag felesge. De bszkesge azt sgta neki, nagyszer dolog lesz a kirlyok kirlynak felesge lenni; gy ht kezt nyjtotta; s udvarhlgyei felltztettk, s radtk a hossz csipkeftylat, ami oly sok ven t kszlt. Azon nyomban megeskdtek, de a vlegny nem emelte fel a sisakrostlyt, s senki sem ltta az arct. A bszke hercegn bszkbb volt, mint valaha, de olyan fehr volt, mint a ftyla. s nem csendlt mulatzok kacagsa, ahogy eskvkn szoks, s minden vendg szemben rmlet lt. A menyegz utn az ifj frj felpattant fehr lovra, nyergbe emelte felesgt, s az reg kirly s egsz udvarnpe is lra szllt s elindultak. Mentek, mentek, s egyre sttebb lett az g, svtett a szl s rjuk borult az alkonyat rnya. Mg este egy stt vlgybe rtek, ahol srhantok sorakoztak. Mirt hoztl ide?" kiltotta a bszke hercegn dhsen. Ez az n orszgom felelte a lovag. Itt fekszenek azok a kirlyok, akiket legyztem. Nzz rm, szpsges hercegn, n a Hall vagyok!" Felnyitotta rostlyt. Mindenki ltta iszony brzatt. A bszke hercegn felsikoltott. Jjj; hadd zrjalak karomba, ifj arm! kiltott a lovag. lltam a szavam. n vagyok a kirly, aki minden kirlyon gyzedelmeskedik." Allt arjt keblre lelte, megsarkanyzta fehr lovt s a srokhoz vgtatott. A vlgy felett hatalmas vihar tmadt s eltakarta ket. Az reg kirly s udvaroncai szomoran lovagoltak haza; soha emberi szem tbb nem ltta a bszke hercegnt. De mikor hossz, fehr felhk sznak t az gen, az emberek azt mondjk: Nzztek, ott a bszke hercegn menyasszonyi ftyla!" Mg percekkel azutn is, hogy a Mesl Lny elhallgatott, a trtnet klns varzsa hatalmban tartott. A hall birodalmba vezetett minket, s tjrt a flelem, amely jgg dermesztette a szegny hercegn szvt. Dan egykettre megtrte a varzst. Ltod, Felicity, gy jr az, aki tl bszke mondta, s oldalba bkte. Jobb, ha nem teszel megjegyzseket Peter foltjaira.

TDIK FEJEZET

Peter templomba megy

Msnap dlutn elmaradt a vasrnapi iskola, mert az igazgat s a tanrok a markdale-i istentiszteleten vettek rszt. A carlisle-i istentiszteletet este tartottk, s napnyugtakor Alec bcsi kapuja eltt vrtuk Petert s a Mesl Lnyt. Egy felntt sem ment templomba. Olivia nnit fejfjs gytrte, s Roger bcsi otthon maradt vele. Janet nni s Alec bcsi a markdale-i istentiszteletre mentek s mg nem rtek vissza. Felicity s Cecily elszr vettk fel j, nyri muszlinruhjukat, s szemmel lthatan tisztban voltak az esemny fontossgval. Felicity rzsaszn-fehr arca, ahogy rnykba vonta a szles karimj, nefelejcskoszors szalmakalapja, szp volt, mint mindig; de Cecilynek, aki egsz jjel paprcsavarkkal knozta hajt, rakonctlan hajtincsek boztja bortotta fejt, ami ugyancsak elcsftotta arcnak des, angyali vonsait. Cecily neheztelt a sorsra, amirt a termszet nem ajndkozta meg gndr hajjal, mint a msik kt lnyt. De legalbb vasrnaponknt megvalstotta szve vgyt, s ez megnyugtatta. Kptelensg volt meggyzni, hogy htkznapi hajviseletnek sima ragyogsa sokkal jobban illik hozz. Hamarosan feltnt Peter s a Mesl Lny, s megknnyebblten lttak, hogy Peter, dacra a nadrgjn ktelenked foltoknak, egszen trheten nz ki. Arca kipirult, sr fekete haja szpen megfslve, nyakkendje gondosan megktve; de igazn aggodalmasan a lbt frksztk. Els pillantsra rendben is volt, de tzetesebb vizsglds utn valami szokatlant tapasztaltunk. Mi van ezekkel a zoknikkal, Peter? frmedt r Dan nyersen. , nem talltam olyat, amelyiknek a szra ne lett volna lyukas vlaszolta Peter knnyedn , a mamnak nem volt ideje megstoppolni ket a hten. Ezrt kt prat vettem fel. A lyukak nem egy helyen vannak, s nem ltni ket, hacsak nem nzi valaki egsz kzelrl. Van egy cented a perselyezsre? faggatta Felicity. Van egy jenki centem. Az is j lesz, nem? Felicity indulatosan rzta meg a fejt. , nem, nem. Az mg rendben van, ha egy jenki centet rszol a boltosra vagy a tojsrusra, de a templomban nem j. Ht akkor anlkl megyek mondta Peter. Nincsen msik centem. Csak tizent centet keresek egy hten, s tegnap este az egsz keresetem odaadtam a mamnak. Peter nem jhetett pnz nlkl. Felicity inkbb adott volna a sajtjbl, pedig maga sem bvelkedett, csak Peter ne jjjn res kzzel. Dan azonban klcsnadott egy centet azzal a hatrozott kiktssel, hogy a kvetkez hten visszakapja. Ebben a pillanatban Roger bcsi bukkant fel, s amikor Petert megltta, gy szlt: Mit keres Saul a prftk kztt? Mi lehet az oka, hogy vratlanul megtrtl templomltogatnak, miutn Olivia szeld unszolsa oly hossz ideig hibavalnak bizonyult? Hja, valsznleg az si nta: a szpsg nagy hatalom". s Roger bcsi talnyosan Felicityre pislantott. Az si nta jelentst nem rtettk ugyan pontosan, de azt igen, hogy Roger bcsi szerint Peter Felicity miatt megy el az istentiszteletre. Felicity felvetette a fejt:

 Nem az n hibm, hogy templomba megy mondta cspsen. A Mesl Lny mve. Roger bcsi letelepedett a lpcsre, s csak gy rzta az a hangtalan, mlyrl fakad nevets, amit mindannyian rettenetesen idegestnek talltunk. Megrzta busa, szke fejt, s lehunyt szemmel azt mormogta: Nem az hibja! Felicity, Felicity, ha drga bcsikd meghal, az a te lelkeden szrad. Felicity mltatlankodva tnak indult, mi a nyomban, Sara Ray pedig a hegy lbnl csatlakozott hozznk. A carlisle-i templom sreg plet volt, szgletes tornyt teljesen befutotta a borostyn. Magas szilfk vetettek r rnyat s a temet teljesen krbefogta; egyikmsik hant kzvetlenl a templomablakok alatt emelkedett. Mi mindig a temetszeglet fell mentnk, hogy elhaladhassunk a Kingek srhelye mellett, ahol seink ngy genercija pihent az rnyak s ksza fnyek zld magnyban. Ott volt King ddapa durva szigeti homokkbl kszlt lapos sremlke, s annyira bentte a borostyn, hogy alig lehetett rajta kibetzni a terjengs feliratot, ami sszefoglalta hossz lett s zvegynek sajt alkotsval, egy nyolcsoros kltemnnyel fejezdtt be. Nem hiszem, hogy a kltszet King ddmama ers oldala lett volna. Amikor Felix els, Carslise-ban tlttt vasrnapunkon elolvasta, azt az vatos megjegyzst kockztatta meg, hogy a nyolcsoros m gy nz ki,mintha vers lenne, de nem gy hangzik. Itt aludta rk lmt Emily is, akinek hsges lelke lltlag visszajr a gyrnlcsskertbe; de Edith, aki cskot adott az alv kltnek nem az vi kztt nyugodott. Tvoli, idegen orszgban halt meg, s srja fltt idegen tenger mormol imt. Szomorfzekkel dsztett fehr mrvnytblk jeleztk King nagymama s King nagyapa nyughelyt, s egyetlen skt vrsmrvny oszlop llt Felicity nni s Felix bcsi srhantjai kztt. A Mesl Lny elballagott, hogy egy csokor halvnykk, illatos vadibolyt szedjen a mamja srjra; azutn felolvasta a kre vsett verset: Akik egymst szerettk s kedveltk, mg ltek, a hall sem szaktotta el." Hangjnak zengse megszlaltatta ennek a gynyr, rgi gyszdalnak szvbe markol, halhatatlan szpsgt. A lnyok a szemket trlgettk; s mi, fik is gy reztk, hogy ha senki se ltna, a legszvesebben mi is kvetnnk pldjukat. Kvnhat-e brki jobb srfeliratot, mint ami azt hirdeti, hogy szerettk s kedveltk, amg lt? Mialatt a Mesl Lnyt hallgattam, megfogadtam magamban, hogy gy lek, hogy ilyen srfeliratot rdemeljek. Brcsak lenne nekem is csaldi srboltom! shajtotta Peter szomor lemondssal. De nekem nincs annyi mindenem, mint nektek. A Craigeket ott fldelik el, ahol meghalnak. Azt szeretnm, ha itt temetnnek el, ha meghalok mondta Felix. De remlem, erre egyhamar nem kerl sor tette hozz vidmabban, mikzben megindultunk a templom fel.

A templom belseje ppen olyan rgimdi volt, mint a klseje. Szgletes szksorok lltak benne; a borospohr" alak szszkhez keskeny, meredek lpcs vezetett. Alec bcsi padja a templom elejn volt, jformn a szszk alatt. Peter megjelense nem keltett akkora feltnst, mint azt elzleg vrtuk. Tulajdonkppen szre sem vettk. A lmpk mg nem gtek, a templom csendesen zsongott a puha flhomlyban. Kint az gbolt bbor, arany s ezstzld sznekben jtszott, a szilfk fltt pedig alig lthat, halvny rzsaszn felh lebegett. Szrnyen szp s szent itt minden! suttogta Peter htatosan. Nem tudtam, hogy ilyen egy templom. Gynyr. Felicity sszehzott szemldkkel mrte vgig, a Mesl Lny pedig megbkte a cipjvel, hogy emlkeztesse, a templomban nem szabad beszlni. Petermegmerevedett, s a szertarts alatt maga volt a megtesteslt figyelem. Kifogstalanul viselkedett. De amikor az istentisztelet vget rt s megkezddtt a gyjts, akkora feltnst keltett, mint amekkort belpsekor megrdemelt volna. A magas, spadt Frewen elljr, akinek arct seszn pofaszakll keretezte, a mi padsorunkhoz rt a perselylyel. Jl ismertk Frewen elljrt s kedveltk is; Janet nni unokatestvre volt, s gyakran jrt hozz vendgsgbe. Htkznapi derje s vasrnapi fldntli nneplyessge kztt akkora volt az ellentt, hogy minket mindig nevetsre ingerelt. gy ltszott, Petert is; mert amikor bedobta a perselybe az egycentest, hangosan felnevetett. Minden szem a mi sorunkra meredt. Azta is tndm, hogy lehet, hogy Felicity nem halt szrnyet ott helyben a szgyentl. A Mesl Lny elfehredett, Cecily elvrsdtt. Ami pedig azt a szegny, szerencstlen Petert illeti, az arcra kil szgyent mg ltni is fjdalmas volt. Az istentisztelet htralev perceiben a fejt sem merte felemelni, s gy kullogott utnunk hazafel a templombl a temetn t, mint egy megvert kutya. Egyiknk sem szlalt meg, amg ki nem rtnk az tra, amit fehrre festett a mjusi hold fnye. Felicity trte meg a csendet, s gy szlt a Mesl Lnyhoz: n megmondtam! A Mesl Lny hallgatott. Peter odasompolygott mell. Nagyon sajnlom mondta bnbnan. Nem akartam nevetni. De mr ksn vettem szre. gy trtnt, hogy... Eszedbe ne jusson hozzm szlni mg egyszer ebben az letben mondta a Mesl Lny metszn hideg hangon. Eredj s legyl metodista, vagy mohamedn, vagy ami akarsz! Engem tbb nem rdekelsz! Megalztl. Elviharzott Sara Ray ksretben, Peter pedig htramaradt s ijedt arccal nzett rm. Mit csinltam vele? suttogta. s mit rtett azon, hogy megalztam? Lnyegtelen mondtam mrgesen, mert n is gy reztem, hogy Peter szgyent hozott rnk , csak nagyon dhs, s ezen nem is lehet csodlkozni. Mi ttt beld, Peter? Egyltaln nem akartam. s mr ktszer majdnem nevettem azeltt, de visszafojtottam. A Mesl Lny trtnetei miatt kellett nevetnem, s ezrt szerintem nem rendes dolog tle, hogy most rm dhs. Nem kne trtneteket

meslnie az emberekrl, ha nem akarja, hogy nevessek, ha megltom ket. Amikor Samuel Wardra nztem, eszembe jutott, amikor egyszer felllt a templomban, s azrt imdkozott, hogy Isten segtse fels leindulsaiban. A Mesl Lnyra gondoltam, ahogy utnozta t s nevetnem kellett. Azutn a szszkre nztem, s eszembe jutott a trtnete a skt lelkszrl, aki olyan kvr volt, hogy nem tudta magt tprselni az ajtn, s aztn valahogy mgis tmszott rajta, s olyan hangosan sgta a msik lelksznek, hogy az egsz templom hallotta, hogy: Ezt az ajtt szeeellemeknek csinltk" , s akkor is nevetnem kellett. s akkor jtt Mr. Frewen, s eszembe jutott a trtnet a pofaszakllrl. Hogy amikor az els felesge meghalt tdgylsban s Celia Ward utn kezdett jrni, Celia azt mondta, hogy csak akkor lesz a felesge, ha leborotvlja azt a pofaszakllt. s meg csak azrt se borotvlta le, olyan makacs volt. s egy nap az egyik oldalon meggyulladt a szaklla, amikor a tarlt gette, s le is perzseldtt s mindenki azt hitte, hogy most aztn mr teljesen le fogja borotvlni. De nem, inkbb fl szakllal jrklt, amg a msik fele ki nem ntt. s akkor Celia beadta a derekt, s igent mondott, mert rjtt, hogy tletnapig vrhat, ha azt akarja, hogy Mr. Frewen adja be a derekt. Amikor rnztem, eszembe jutott ez a trtnet, s elkpzeltem, ahogy nneplyesen felemeli a perselyt, s csak a fele oldalon van pofaszaklla; s akkor kibukott bellem a nevets, s mr ks volt. Mindannyiunkbl egyszerre trt ki a nevets, amivel sikerlt megbotrnkoztatnunk Mrs. Abraham Wardot, aki ppen akkor hajtott el mellettnk, s msnap, amint tehette, felkereste Janet nnit, hogy haladktalanul tjkoztassa arrl, milyen botrnyos volt a magaviseletnk" a templombl hazafel vezet ton. Szgyelltk is magunkat, mert tudtuk, hogy az embernek illedelmesen s rendesen kell viselkednie vasrnaponknt a templomba menet s jvet. De, akrcsak Peter esetben, bellnk is kibukott a nevets, s mr ks volt". Mg Felicity is nevetett. St egyltaln nem haragudott annyira Peterre, amennyire vrhat volt. Egyms mellett stltak, s azt is megengedte, hogy Petervigye a Biblijt. s igen bizalmas beszlgetsbe mlyedtek. Taln azrt is volt ilyen megbocst, mert Peter valra vltotta Felicity sszes stt jslatt, s gy hozzsegtette, hogy ez egyszer neki legyen igaza a Mesl Lny ellenben. Nem hagyom abba a templomba jrst kzlte vele Peter. Tetszik. Az istentisztelet sokkal rdekesebb, mint gondoltam s tetszik az nekls is. De azrt szeretnm mr eldnteni, hogy presbiterinus legyek vagy metodista. Taln meg kellene krdeznem a lelksznket is. Nem, nem, nem, csak azt ne! tiltakozott rmlten Felicity. A lelkszek nem szeretik, ha ilyesfajta krdsekkel zaklatjk ket. Mirt nem? Ht nem arra val egy lelksz, hogy megmondja az embernek, hogyan juthat a mennyorszgba? A felnttek persze mindenflt krdezhetnek tle. De a gyerekeknek nem illik klnsen bresfiknak. Nem rtem. De nem is szmt, mert, gondolom, egy presbiterinus lelksz gyis azt mondja, legyek presbiterinus, egy metodista meg azt, hogy metodista legyek. Figyelj csak, Felicity, van kztk egyltaln valami klnbsg?

 n... n nem is tudom hzdozott Felicity. Azt hiszem, mi, gyerekek ezt mg nem rthetjk meg. Biztos, hogy nagy klnbsg van kztk, ha egyszer rjvnk, mi is az. n mindenesetre presbiterinus vagyok, s ennek nagyon rlk. Csendesen baktattunk tovbb sajt, fiatal gondolatainkba merlve. De hamarosan visszazkkentnk a valsgba, mert Peter egy vratlan krdssel lepett meg minket. Isten hogy nz ki? rdekldtt. Erre nem tudtunk vlaszolni. A Mesl Lny biztos tudja mondta Cecily. Tudni szeretnm mondta Peter komoly arccal. Szeretnm ltni Isten arckpt. Ettl sokkal igazibb lenne. Mr n is sokat tndtem azon, hogy milyen lehet trt ki a valloms Felicitybl. Ezek szerint mg Felicityben is akadnak feltrsra vr, mly gondolatok. Jzusrl sok kpet lttam tndtt el Felix. Olyan, mint brki ms, csak jobb meg kedvesebb. De ha jobban meggondolom, Istenrl mg egy kpet sem lttam. Ht, ha Torontban nincs, akkor valsznleg sehol nincs az egsz fldkereksgen llaptotta meg Peter csaldottan. Majd hozztette: Egyszer lttam a gonosz kpt. Egy knyvben. Jane nnikm kapta mg az iskolban, amikor valami djat nyert. Jane nni nagyon okos volt. Nem lehetett tl j knyv, ha ilyen kpek voltak benne llaptotta meg Felix. De. Nagyon j knyv volt. Jane nni nem fogadott volna el olyan knyvet, ami nem j mondta Peter komoran. s ezzel a vitt lezrtnak tekintette, amivel neknk nmi csaldst okozott, ugyanis mi mg soha nem lttuk az emltett szemly kpt, s nagyon szerettnk volna tovbbi rszleteket megtudni rla. Majd mskor krjk meg Petert, amikor jobb lesz a kedve suttogta Felix. Sara Ray befordult a kapujukon, s n a Mesl Lny utn szaladtam s egytt stltunk haza, fel a dombon. Mr visszanyerte lelki nyugalmt, de Peterrl nem tett emltst. Amikor rtrtnk a hazafel vezet svnyre s elhaladtunk King nagyapa hatalmas fzfja alatt, a gymlcsskert illata szinte az arcunkba csapott, mint egy risi, tarajos hullm. A hossz, egyenes fasorok fehren ragyogtak a holdfnyben. reztk, hogy ez a gymlcss minden ms gymlcsstl klnbzik, amit ismertnk. Tl fiatalok voltunk mg ahhoz, hogy ezt a bizonytalan rzst megfogalmazzuk. Csak ksbb rtettk meg, hogy itt a fk nem csupn almavirgot hajtottak, hanem a szeretet, rm, szinte boldogsg s szinte bnat virgait is, emlkezve mindazokra, akik a fkat ltettk s lombjaik alatt stltak. Holdvilgnl egszen megvltozik a gymlcss szlalt meg lmodozva a Mesl Lny. Ugyanolyan csodlatos, csak ms. Kiskoromban azt hittem, hogy holdas jszakkon tndrek tncolnak benne. Most is nagyon szeretnm ezt hinni, de mr nem megy. Mirt nem?

 Mert nehz elhinni olyasmit, amirl jl tudja az ember, hogy nem igaz. Edward bcsi mondta, hogy nincsenek tndrek. A hetedik szletsnapomon. lelksz, gy ht csak igazat mondhat. Ktelessge volt, hogy megmondja, nem is hibztatom rte, csak ht azta nem tudom t ugyangy szeretni. De vajon lehet-e valakit ugyangy szeretni", aki lerombolja az lmainkat? Vajon meg tudok-e valaha is bocstani annak a kegyetlen emberi lnynek, aki elszr kzlte velem, hogy a Mikuls nem ltezik? Kisfi volt, hrom vvel idsebb nlam; s most mr, minden bizonnyal, a trsadalom hasznos s megbecslt tagja, akit csaldja nagy szeretettel vez. De az n szememben csak egy gyilkos marad. Alec bcsi ajtaja eltt vrtuk be a tbbieket. Peter megprblt szgyenkezve elsomfordlni a sttsg leple alatt; de a Mesl Lny keser haragja mr rg elprolgott. Vrj meg, Peter! kiltott utna. Odament hozz s kezet nyjtott. Megbocstok neked mondta nagylelken. Felix s n gy reztk, rdemes lenne gyakrabban megbntani, hogy azutn ez ltal a varzsos hang ltal nyerjnk bnbocsnatot. Peter mohn megragadta a fel nyjtott kezet. Komolyan mondom, Mesl Lny, nagyon sajnlom, hogy a templomban nevettem, de ne aggdj, ez soha tbb nem fog elfordulni. Soha. s vasrnapi iskolba fogok jrni, s estnknt imdkozni is fogok. Olyan akarok lenni, mint ti. s mg valami. Eszembe jutott, hogy Jane nni hogyan adta be a macsknak a gygyszert. A port zsrba keverte s bekente vele a macska mancsait meg az oldalt, s akkor a macska lenyaldosta magrl, mert a macskk nem llhatjk, ha ragacsos a bundjuk. Ha Paddy holnapra nem lesz jobban, megprbljuk. Kz a kzben mentek haza, ahogy a kisgyerekek szoktak, vgig az svnyen, amelyet ktoldalt lucsvny szeglyezett s fellrl holdfny cskozott. s bke honolt a friss, virgos vidken s bke honolt a mi szvnkben is.

HATODIK FEJEZET Az arany mrfldk rejtlye

Msnap bekentk Paddyt az orvossgos zsrral; a szertartson mindannyian rszt vettnk, de a legfbb papn termszetesen a Mesl Lny volt. Azutn a prnk s takark irnt rzett mly tiszteletnk okn Paddy sttzrkba kerlt a magtrban, amg tisztra nem nyalta a bundjt. Ezt a mveletet egy hten t minden nap megismteltk, mg vgl Paddy visszanyerte egszsgt s jkedlyt, mi pedig nyugodtan kszldhettnk az j kalandra ugyanis gyjtst szerveztnk az iskolai knyvtralaptvny szmra. A tant r kigondolta, milyen nagyszer dolog lenne, ha az iskolnak sajt knyvtra lenne; s azt javasolta, hogy minden dik prbljon meg annyi pnzt gyjteni jnius folyamn, amennyit csak tud. Vagy becsletesen dolgozzunk rte, vagy bartainktl gyjtsnk adomnyokat.

Az eredmny elsznt vetlkeds lett, hogy melyik dik tudja a legtbb pnzt sszegyjteni; s a verseny klnsen les volt a mi szk csaldi krnkben. Rokonaink fejenknt egy-egy negyeddollrossal jrultak hozz indul tknkhez. De hogy a vgn mennyi gylik ssze, csak rajtunk llt. Peter mr eleve htrnyos helyzetbl indult, mert neki semmifle csaldi bartja nem akadt, aki segthette volna. Ha Jane nnikm lne, biztos adna mondta. s ha a papm nem hagyott volna el minket, is biztos adna. De azrt megteszem, ami tlem telik. Olivia nni azt mondta, hogyha n szedem ssze a tojsokat, minden tucatbl egy az enym, s azt eladhatom. Felicity is hasonl alkut kttt az desanyjval. A Mesl Lny s Cecily tztz centet kaptak hetente a rendszeres mosogatsrt, ki-ki a sajt otthonban. Felix s Dan gyomllst vllaltak a kertben. n folyami pisztrngokat fogtam a nyugati fenyves vlgyben, s darabjt egy centrt rultam. Csak Sara Ray volt boldogtalan. Helyzete teljesen remnytelen volt. Carlisleban egyetlen rokona sem lakott az desanyja kivtelvel, aki viszont ellenezte az iskolai knyvtr fellltst, s nemhogy pnzt nem adott, de azt sem engedte, hogy Sara a gyjtsben rszt vegyen. Sara szmra ez lerhatatlanul megalz volt. Szmkivetettnek rezte magt, kitasztva tevkeny kis krnkbl, amelynek tagjai naponta az uzsorsok kjrmvel szmolgattk lassan gyarapod aprpnzkupacaikat. Imdkozni fogok, hogy Isten kldjn nekem pnzt jelentette ki vgs elkeseredsben. Nem fog mondta Dan. Nagyon sok mindent kaphatsz tle, de pnzt azt nem, mert azt az embernek magnak kell megkeresnie. De ha n nem tudom megkeresni! kesergett Sara, majd dacosan hozztette: Szerintem ezt szmtsba kellene vennie. Ne bsulj mondta Cecily, aki minden bnatra tudott gygyrt. Ha a vgn mgsem lesz pnzed, mindenki tudni fogja, hogy nem tehetsz rla. Soha egyetlen knyvet sem fogok elolvasni a knyvtrban, ha nem jrulok hozz adomnnyal sirnkozott tovbb Sara. Dan, a lnyok s n Olivia nni kertsn ldgltnk, mint a verebek, s Felixet figyeltk, aki a kertben gyomllt. Felix j munkt vgzett, pedig nem szeretett gyomllni. A kvr fik nem szeretnek gyomllni" kzlte vele Felicity. Felix gy tett, mint aki nem hallotta meg, de n tudtam, hogy hallja, mert a flei lngolni kezdtek. Felix arca soha nem pirult el, de a flei elrultk. Felicity egybknt nem srt szndkkal mondott ilyeneket. Fel sem merlt benne a gondolat, hogy Felix esetleg nem rl, hogy kvrnek nevezi. Sajnlom ezeket a szegny gazokat jegyezte meg lmodozva a Mesl Lny. Nagyon nagy munka lehet gykeret ereszteni. Nem kellene ott nnik, ahol semmi keresnivaljuk mondta a knyrtelen Felicity. Ha a gyomok a Mennyorszgba jutnak, biztosan virg lesz bellk folytatta a Mesl Lny. Furcsa dolgok jrnak a te fejedben jegyezte meg Felicity.

 Torontban egy gazdag ember kertjben van egy virgra mondtam. Pont olyan, mint egy ra szmlapja, s minden rban ms virg nylik ki, hogy az ember tudja, mennyi az id. Brcsak neknk is lenne shajtotta Cecily. Mi haszna? krdezte a Mesl Lny mltatlankodva. Senkinek sem kell ra egy kertben. Ennl a pontnl lecsusszantam a kertsrl, mert hirtelen eszembe jutott, hogy be kell vennem a varzsmagvaimat. Hrom napja vsroltam Billy Robinsontl az iskolban. Billy azt mondta, hogy ettl majd gyorsabban nvk. Titokban ugyanis aggdni kezdtem, hogy kicsi maradok. Hallottam, hogy Janet nni azt mondja, olyan alacsony leszek, mint Alec bcsi. Alec bcsit nagyon kedveltem, de azrt szerettem volna magasabbra nni nla. gy amikor Billy a legnagyobb titoktarts mellett elrulta nekem, hogy vannak varzsmagvai", amitl gyorsabban n az ember s csak tz centet kr egy dobozrt, kapva kaptam az ajnlaton. Billy magasabb volt, mint brmelyik korabeli fi Carlisle-ban, s azt mondta, hogy ez a varzsmag miatt van. Mieltt a magokat ettem, n is csak olyan vakarcs voltam, mint a tbbiek mondta , de nzz meg most. Peg Bowentl kaptam. Tudod, a boszorknytl. Egy hord mag kedvrt sem mennk mg egyszer a kzelbe. Rettenetes volt. Mr nincs sok, de taln kitart, amg olyan magas nem leszek, amilyen akarok. Hromrnknt kell egy csipet magot htrafel lpkedve bevenned, s egy teremtett llek sem tudhatja meg, klnben elveszti a hatst. Senki msnak nem adnk belle, csak neked. Szvem mlybl hls voltam Billynek, s szintn sajnltam, hogy nem tudom igazn szeretni. Billy Robinsont valahogy nem lehetett nagyon szeretni. De megeskdtem, hogy a jvben szeretni fogom. Vgan leszmoltam a tz centet a markba, s az elrsnak megfelelen szedtem a varzsmagot, kzben pedig naponta megmrtem magam az ajtflfnl. Egyelre nem tapasztaltam vltozst, de ht mg csak hrom nap telt el. Egy szp napon a Mesl Lnynak hirtelen tlete tmadt. Menjnk el a Flszeg Emberhez meg Mr. Campbellhez, s krjk meg ket, hogy jruljanak hozz a knyvtralaptvnyhoz mondta. Biztos, hogy mg senki sem kereste fel ket, mert Carlisle-ban nincsenek rokonaik. Menjnk egytt, s ha adnak valamit, megosztozunk. Mersz gondolat volt, mivel mindkettjket klnc szemlyisgknt tartottk szmon; s Mr. Campbellrl az a hr jrta, hogy ki nem llhatja a gyerekeket. De a Mesl Lnyt a pokolba is kvettk volna. Mivel msnap szombat volt, dlutn fel is kerekedtnk. Az Arany Mrfldkhz vezet rvidebb utat vlasztottuk, amelyik hosszan elnyl, prs, zldell vidken kanyargott bks legelk kztt, ahol a napsugr is lomba szenderl. De kis csapatunk egyltaln nem volt bks. Felicity eleve rosszkedven rkezett, mert a msodik legjobb ruhjt akarta felvenni, de Janet nni kijelentette, hogy az iskolai ruhja is elg j ahhoz, hogy a porban tapiskljon" benne. Azutn felbukkant a Mesl' Lny, aki. nemhogy nem a msodik, hanem egyenesen a legjobb, karmazsinvrs selyemruhjt vette fel azzal

a kalappal egytt, amit a papja kldtt neki Prizsbl, puha, fehr, olasz szalmakalap volt, s lngvrs pipacsok dsztettk. Sem Felicityn, sem Cecilyn nem mutatott volna; de a Mesl Lnynak pompsan llt. Tz s nevets s ragyogs volt, mintha jellemnek legelbuvlbb vonsa lthat s tapinthat formt lttt volna ruhzatnak lnk szneiben s selymes anyagban. Szerintem az ember nem a legjobb ruhjban megy knyvtrra kregetni jegyezte meg Felicity lesen. Olivia nni azt mondja, ha valakinek fontos megbeszlnivalja van egy frfival, a lehet legjobban kell kinznie mondta a Mesl Lny, mikzben megprgette fnyes szoknyjt s gynyrkdtt a hatsban. Olivia nni agyonknyeztet mondta Felicity. Egyltaln nem, Felicity King! Csak nagyon kedves. Minden este ad jjt puszit, a te mamd meg soha nem cskol meg tged. A mama nem az a fajta, aki sszevissza nyaldos vgott vissza Felicity. De mindennap st valamit. Olivia nni is. Az lehet, de nzd meg, mekkora szeleteket vg! s csak flztt tejet ad neked. A mama meg a sznt. Olivia nni flztt teje van olyan sr, mint a mamd tejszne kiablta a Mesl Lny nekihevlve. Jaj, lnyok, hagyjtok mr abba! knyrgtt Cecily, a bke angyala. Olyan szp id van s olyan jl rezhetnnk magunkat, ha nem veszekedntek. Nem veszeksznk kzlte Felicity. s n szeretem Olivia nnit. Csakhogy az n mamm is van olyan j, mint . Termszetesen. s Janet nni is nagyszer blintott a Mesl Lny. Kedvesen egymsra mosolyogtak. Felicity s a Mesl Lny szintn szerettk egymst, noha ritkn tudtak gy szt vltani, hogy ssze ne zrdltek volna. Egyszer azt mondtad, hogy tudsz egy trtnetet a Flszeg Emberrl mondta Felix. Most elmeslhetnd. J egyezett bele a Mesl Lny. Csak az a baj, hogy nem tudom az egsz trtnetet. De amit tudok, azt elmondom. Azt a cmet adtam neki, hogy Az Arany Mrfldk Rejtlye". Szerintem egy sz sem igaz az egsz trtnetbl mondta Felicity. Mrs. Griggs szabadjra engedte a kpzelett. Mrs. Griggs kpzelete nha elszalad, a mama is azt mondja. Ht igen; de azrt nem hinnm, hogy ilyesmit egyedl ki tudna tallni, teht a trtnet valsznleg igaz mondta a Mesl Lny. Na, mindegy, figyeljetek, fik. Tudjtok, a Flszeg Ember egyedl l, amita tz vvel ezeltt meghalt az desanyja. A brese, Abel Griggs s annak a felesge egy kis hzban laknak a Flszeg Ember fldjn. Mrs. Griggs sti neki a kenyeret s idnknt kitakart. Azt lltja, a Flszeg Ember utn nem nagyon kell takartania. De egy szobba egszen tavaly szig sohasem jutott be. Mindig kulcsra volt zrva az a nyugati szoba, amelyik a kertre nylik. Tavaly sszel a Flszeg Ember Summersideba utazott, s Mrs. Griggs nekiltott, hogy felsrolja a konyht. Azutn krbestlt,

s lenyomta a nyugati szoba ajtajnak a kilincst. Mrs. Griggs nagyon kvncsi asszony. Roger bcsi szerint minden asszonynak szksge van r, hogy kvncsi legyen, de Mrs. Griggs kvncsibb, mint az szksges. Arra gondolt, hogy az ajt szoks szerint zrva lesz. De nem volt zrva. Kinyitotta s belpett a szobba. Szerintetek mit tallt ott? Valami olyasmit, mint mint a Kkszakll herceg vrban? tallgatta Felix rmlettl elcsukl hangon. Nem, nem, nem! Ilyesmi a Prince Edward-szigeten nem fordulhat el. Mrs. Griggs megdbbense akkor sem lehetett volna nagyobb, ha krs-krl csodlatosabbnl csodlatosabb felesgek lgtak volna a hajuknl fogva a falakra szgezve. A Flszeg Ember desanyjnak letben ez a szoba mindig resen llt, most azonban elegnsan be volt btorozva, noha Mrs. Griggs azt lltja, hogy fogalma sincs, ki s mikor szlltotta oda a btorokat. Azt mondja, vidki hzban ilyesmit mg sohasem ltott. Mintha egyszerre lenne nappali s hlszoba. A padlt zld brsonysznyeg bortja. Az ablakon finom csipkefggny, a falakon gynyr kpek. s van benne egy kis, fehr gy is, meg egy ltzasztalka, egy knyvszekrny tele knyvekkel, egy kzimunkaasztalka kzimunkakosrral s egy hintaszk. A knyvszekrny fltt egy ni arckp lg. Mrs. Griggs gy emlkszik, sznes fnykp, de fogalma sincs, ki lehet. De a kpen egy nagyon szp lny lthat. A legklnsebb mgis az, hogy az asztalnl egy szkre egy ni ruha volt kitertve. Mrs. Griggs azt mondja, soha nem volt Jasper Dale anyj, aki szerint pamutszveten s gyapjn kvl bn brmi mst hordani; ez a ruha pedig halvnykk selyembl volt. Radsul mellette a fldn egy pr szatnpapucs is volt magas sark papucs. s minden knyvbe az a nv volt belerva, hogy Alice". Igen m, de a Dale rokonsgban soha senkit nem hvtak Alice-nak, s soha senki nem hallott arrl, hogy a Flszeg Embernek szerelme lett volna. Ht nem ragyog rejtly? Elg furcsa histria mondta Felix. Kvncsi vagyok, igaz-e, s hogy mi van mgtte. Elhatroztam, hogy kidertem felelte a Mesl Lny. ssze fogok ismerkedni a Flszeg Emberrel, s megfejtem az Alice-rejtlyt. Nem hiszem, hogy meg tudnl ismerkedni vele mondta Felicity. Soha nem megy sehova, csak a templomba. Amikor nem dolgozik, folyton csak otthon l s olvas. A mama szerint tkletes remete. Megtallom a mdjt vlaszolta a Mesl Lny, s ebben nem is ktelkedtnk. De vrnom kell, amg egy kicsit idsebb leszek, mert egy kislnynak gysem mondan el a nyugati szoba titkt. De nem szabad addig vrnom, amg tl ids leszek, mert a nagyon nagylnyoktl fl, mert azt hiszi, kinevetik a flszegsge miatt. Abban biztos vagyok, hogy kedvelni fogom. Olyan szp arca van, mg akkor is, amikor zavarban van. Olyan frfinak ltszik, akivel meg lehet beszlni dolgokat. Nekem az olyan frfiak jobban tetszenek, akik nem botlanak el a sajt lbukban mondta Felicity. s ahogy kinz! Roger bcsi szerint hrihorgas, sztvr, vzna s szikkadt.

 Roger bcsi mindig sttebbre festi a dolgokat, mint amilyenek valjban felelte a Mesl Lny. Edward bcsi szerint Jasper Dale nagyon okos ember, s igazn kr, hogy nem tudta befejezni a tanulmnyait. Kt vig jrt egyetemre. Akkor meghalt az apja, s otthon maradt, mert az anyja egszsge nagyon gyenge volt. Az ilyen ember hs. Kvncsi volnk, igaz-e, hogy verseket r. Mrs. Griggs szerint igaz. Azt mondja, ltta, amint egy barna knyvbe rt. Azt mondta, nem tudott annyira kzel menni, hogy el is olvassa, de a formja utn biztos benne, hogy vers volt. Nagyon is hihet. Ha ez a kk selyemruha igaz, brmit elhiszek rla mondta Felicity. Odartnk az Arany Mrfldkhz. Nagy, fakszrke plet volt, falait befutotta a vadszl s a futrzsa. A msodik emeleten hrom ngyzet alak ablakval bartsgosan hunyorgott felnk a vadszl mgl legalbbis a Mesl Lny gy mondta; s miutn ezt gy megfogalmazta, valban gy is lttuk. A hzba azonban nem jutottunk be. A Flszeg Ember a kertjben fogadott minket, s mindannyiunknak adott egy negyeddollrost a knyvtrra. Nem tnt flszegnek s szgyenlsnek; de ht mi csak gyerekek voltunk, pedig hazai terepen llt. Magas, karcs frfi volt, nem ltszott rajta, hogy negyvenves, magas, spadt homlokn nem voltak rncok, nagy mlykk szeme olyan tisztn csillogott, hossz, fekete hajban nem voltak sz szlak. Hatalmas keze s lba volt, s kiss grnyedten jrt. Flek, udvariatlanul bmultunk r, mialatt a Mesl Lny beszlt vele. De ht a Flszeg Ember, aki remete is volt s kk selyemruht rejtegetett lezrt szobjban s feltehetleg verseket is rt, nem volt-e kvncsisgunk jogos trgya? Dntse el az olvas. Amikor eljttnk tle, sszehasonltottuk benyomsainkat, s kiderlt, hogy mindannyiunknak tetszett pedig keveset beszlt, s szemmel lthatlag rlt, amikor megszabadult tlnk. gy adott pnzt, mint egy igazi riember mondta a Mesl Lny. Nem reztem, hogy mrges lett volna rnk. Ami pedig Mr. Campbellt illeti miatta vettem fel a piros selyemruhmat. Nem hiszem, hogy a Flszeg Ember szrevette, de nagyot tvednk, ha Mr. Campbell nem veszi szre. HETEDIK FEJEZET

Hogyan fogott magnak frjet Betty Sherman?

Mr. Campbell megltogatst illeten nem osztoztunk a Mesl Lny lelkesedsben. Titokban egyenesen rettegtnk tle. Ha tnyleg utlja a gyerekeket, mint hresztelik, ugyan mifle fogadtatsban remnykedhetnk? Mr. Campbell gazdag farmer volt, aki maga mr nem dolgozott, csak lvezte az letet. Utazgatott: jrt New Yorkban, Bostonban, Torontban s Montrealban; egszen a Csendes-cen partjig eljutott. Carlisle-ban vilgltott embernek szmtott; s gy tartottk, olvasott" s mvelt frfi. De az is jrta rla, hogy igen goromba tud lenni. Ha kedvelt valakit, a csillagokat is lehozta volna neki az grl; de ha valakit nem kedvelt, gondoskodott rla, hogy az illet tudomsra hozza. Rviden, Mr. Campbell nagyon hasonltott ahhoz a hres kislnyhoz, akinek egy

hajfrt kunkorodott a homloka kzepn. Amikor j volt, ht nagyon-nagyon j volt; de hogyha rossz volt, az iszonytat volt." Ma vajon iszonytat napja van? Bntani nem bnthat minket mondta a Mesl Lny. Az lehet, hogy goromba lesz, de azzal legfeljebb csak sajt magt bntja meg. Ha gorombasgokat vg a fejedhez, mg nem trik be a koponyd szgezte le Felix higgadtan. De srti az rzseidet. n flek Mr. Campbelltl vallotta be Cecily nyltan. Taln jobb lenne, ha visszfordulnnk s hazamennnk javasolta Dan. Ti hazamehettek vlaszolt ggsen a Mesl Lny. n azonban elmegyek Mr. Campbellhez. Tudom, hogyan kell bnni vele. Viszont ha egyedl kell mennem s kapok tle valamit, az az n gyjtsembe fog szmtani. Ez hatott. Nem hagyhattuk, hogy a Mesl Lny nyerje az adomnygyjtsi versenyt. Mr. Campbell hzvezetnje bevezetett minket a nappaliba, s magunkra hagyott. Hamarosan Mr. Campbell jelent meg az ajtnylsban, s alaposan szemgyre vett bennnket. Ettl egszen nekibtorodtunk. gy tnt, ma j napja van, ugyanis szles, frissen borotvlt, ers csont arcn talnyos mosoly lt. Mr. Campbell magas volt, busa fejt sr, fekete haj fedte, amelybe mr szrke cskok vegyltek. Nagy, fekete szemt szarkalbak szttk krl, szja keskeny volt, hatrozott s les vonal. Jkp frfi, ahhoz kpest, hogy milyen reg. Rezzenstelen nyugalommal hordozta vgig rajtunk a tekintett, majd megllapodott a Mesl Lnyon, aki egy karosszkben ldglt. Testtartsnak keresetlen bjval egy karcs, vrs liliomhoz hasonltott. Mr. Campbell fekete szeme felszikrzott. Csak nem a vasrnapi iskola kldttsghez van szerencsm? rdekldtt gnyosan. Nem. Szvessget szeretnnk krni ntl mondta a Mesl Lny. Hangjnak varzsa all sem Mr. Campbell, sem a tbbi jelenlv nem vonhatta ki magt. Mr. Campbell bejtt a szobba, lelt, mellnyzsebbe fzte a hvelykujjt, s rmosolygott a Mesl Lnyra. s mi lenne az? krdezte. Az iskolai knyvtr szmra gyjtnk adomnyokat, s nt is arra krjk, jruljon hozz vlaszolta a Mesl Lny. s mirt jruljak n hozz a ti iskolai knyvtratokhoz? rdekldtt Mr. Campbell. Fogas krds volt. Valban, mirt is? De a Mesl Lny nem jtt zavarba. Elredlt a karosszkben, s hangja, tekintete, mosolya lerhatatlanul igz bbjt sugrzott, ahogy megszlalt: Mert egy hlgy kri. Mr. Campbellnek elllt a szava. A lehet legjobb indok mondta. De figyeljen ide, drga, ifj hlgyem, n zsugori, reg, goromba frter vagyok, ahogyan azt mr bizonyra hallani mltztatott. Utlom, ha meg kell vlnom a pnzemtl, mg ha j clt szolglok is vele. s soha nem is vlok meg tle, kivve, ha a kiads bevtelt hoz a konyhra.

Most mondd meg, mifle bevtelt hozhat nekem a ti hromszor hat lbnyi iskolai knyvtratok? Semmit, igaz? De lenne egy tisztessges ajnlatom. A hzvezetnmnek az az getnival gazfick fia azt lltja, mestere vagy a meslsnek. Mondj nekem egy mest, itt s most. s n megfizetlek aszerint, mennyire tudtl elszrakoztatni. Rajta, hlgyem, igyekezzk. A hangjban rezg finom gny azonnali cselekvsre sarkallta a Mesl Lnyt. Talpra ugrott, s mintha kicserltk volna: a pillantsa ragyogott, szinte lngot vetett, arcn bborfoltok gyltak. A Sherman lnyokrl fogok meslni s arrl, hogyan fogott magnak frjet Betty Sherman. A llegzetnk is elllt. A Mesl Lny meghborodott volna? Hogyan felejthette el, hogy Betty Sherman Mr. Campbell sajt ddanyja s az a md, ahogyanfrjet fogott magnak, nehezen nevezhet illendnek. De Mr. Campbell szeme ismt felcsillant. Pomps ksrlet mondta. Ha engem el tudsz szrakoztatni ezzel a trtnettel, akkor joggal mondjk, hogy a szavak mestere vagy. Mr annyiszor hallottam, hogy kvlrl fjom, mint az bct. Egy hideg, tli napon nyolcvan vvel ezeltt kezdett bele a Mesl Lny gyet sem vetve Mr. Campbell okvetetlenkedsre , Donald Fraser j hznak ablakban ldglt, s hogy ne rezze magt olyan magnyosnak, hegedlt, s a hza eltt elnyl, fehr, befagyott blt bmulta. Dermeszt hideg volt, s vihar kszldtt. De akr kszldtt, akr nem, Donald eltklte, hogy aznap este tvg az bln, s megltogatja Nancy Shermant. jrt az eszben, mikzben az Annie Laurie"-t jtszotta a hegedjn, ugyanis Nancy sokkal szebb volt, mint a dalbli hlgy. Nem volt nla szebb lny sehol a nap alatt" dnnygte Donald, s bizony gy is gondolta. Azt ugyan nem tudta, Nancy szve hajlik-e felje vagy nem. Nancy krl sokan legyeskedtek. De azt tudta, hogy vagy Nancy lesz az j hz rnje, vagy senki. gy ldglt ht azon a dlutnon, Nancyrl brndozott s andalt, rgi dallamokat meg pattogs tncdalokat csalt el a hangszerbl. gy hegedlt, mikor egyszer csak egy szn llt meg az ajtaja eltt, s Neil Campbell lpett be. Donald nem repesett az rmtl, hogy lthatja, mert sejtette, hov indul. Neil Campbell, aki szrmazsra nzve felfldi skt volt s lent lakott Berwickben, szintn Nancy Sherman szoknyja utn futott; s ami sokkal kellemetlenebb Nancy apja kedvelte t, mert mdosabb volt, mint Donald Fraser. De Donald kifel nem mutatta, hogy bell mit rez a sktok mr csak ilyenek , s gy tett, mint aki nagyon rl Neil ltogatsnak s szvlyesen beljebb invitlta. Neil letelepedett a meleg kandall el, s roppant elgedettnek ltszott. Berwick tzmrfldnyire volt az blparttl s feleton megllni, hogy kiss felmelegedjen az ember, igazn kellemes dolog. Azutn Donald elhozta a whiskysveget. Nyolcvan vvel ezeltt ez volt a szoks, tudjtok. A nk teval knltk a ltogatikat; de ha egy frfi nem knlta meg vendgeit egy korty" whiskyvel, vagy azt mondtk rla, hogyzsugori, vagy azt, hogy ostoba. gy ltom, fzol mondta Donald azon a meleg, ers hangjn. Gyere, lj kzelebb a tzhz s hagyd, hadd jrjon t a meleg. Dermeszt hideg van kint. s most hadd halljam a berwicki hreket. Jean McLean kibklt mr a frjvel? s igaz, hogy Sandy

McQuarrie elveszi Kate Fergusont? Szp pr lesznek! Sandynek sosem kell keresnie majd a felesgt, mert Kate azzal a vrs hajval stt jszaka is gy vilgt, mint fklya." Neilnek rengeteg mondanivalja volt. s mennl tbb whiskyt ivott, annl tbb volt a mondanivalja. szre sem vette, hogy Donald alig figyel. Neil csalt beszlt s beszlt, s elbb-utbb olyasmire is szt kertett, amirl blcsebb lett volna hallgatni. Vgl elmeslte Donaldnak, hogy azrt kszl az bl tloldalra, hogy megkrje mg aznap este Nancy Sherman kezt. s ha Nancy igent mond, akkor Donald meg a tbbiek megltjk, hogy milyen egy igazi eskv. Donaldnak a llegzete is elllt! Erre azrt nem szmtott. Neil csak rvid ideje udvarolgatott Nancynek, s Donald nem is lmodta volna, hogy ilyen hamar sor kerl a lnykrsre. Elszr nem is tudta, mit tegyen. A szve mlyn bizton rezte, hogy Nancy t szereti. Szerny, flnk lny volt, de azrt egy lny anlkl is, hogy egy szt kellene errl szlnia, mindig megtallja a mdjt, hogy egy frfi tudomsra hozza, hogyan rez irnta. De Donald azt is tudta, hogyha Neil rkezik elsnek, Nancyt hozz fogjk adni. Neil gazdag, a Shermanok szegnyek, s az reg Elias Sherman a dnt sz. Ha azt mondja Nancynek, menjen hozz Neil Campbellhez, a lnynak eszbe sem jut ellenszeglni. Ha azonban Nancy mr elzleg elktelezte magt valaki msnak, az apja nem fogja arra knyszerteni, hogy adott szavt megszegje. Szegny Donald kutyaszortba kerlt! De skt volt, tudjtok, s a sktokat kemny fbl faragtk. Egyszer csak megcsillant a szeme, mert eszbe jutott, hogy hborban s szerelemben mindent szabad. gy szlt ht Neilhez, mghozz nagyon meggyzen: Igyl mg, igyl nyugodtan! Lesz, ami ftsn, ha tjr a szl. Tessk. Van mg ott tbb is, ahonnan ez a palack elkerlt." Neilt nem kellett sokat kapacitlni. nttt mg a poharba, azutn ravaszul gy szlt: Te is az bl tls oldalra kszlsz ma este?" Donald a fejt rzta. Megfordult a fejemben ismerte el , de gy nzem, vihar lesz, s a sznomat a kovcsnl hagytam, hogy vasalja meg. Ha egyltaln elindulnk, akkor Black Danre kne lnm. s is csak annyira szeret hviharban jgen vgtzni, mint n. n mondom, egy ilyen estn legjobb otthon maradni a kandall eltt, Campbell. Mg egy kortyot? Na, igyl mg egy kortyot!" Neil ivott mg egy kortyot", az az agyafrt Donald meg jzan brzattal, de huncut mosollyal ldglt mellette, s rendletlenl unszolta. Vgl Neil feje a mellre csuklott, s mly lomba zuhant. Donald ekkor felkelt s az ajthoz ment. lmod legyen des s hossz szlt, s csendesen felnevetett , az bredsed pedig kztnk marad." Ezzel eloldozta Neil lovt, fellt Neil sznjra, s beburkolzott Neil bivalybr kabtjba. Na, Bess, reglny, most mutasd meg, mire vagy kpes mondta. El sem tudod kpzelni, mennyi minden fgg attl, milyen gyorsan szeded a lbaidat. Ha Campbell tl hamar bred, Black Dan gy lehagy minket, hogy akr el se indultunk volna. Gy, pacikm!" Brown Bess suhant a jgen, mint a jvorszarvasok, Donald pedig azon tpeldtt, hogy mit mondjon Nancynek de mg inkbb azon, hogy mit mond majd Nancy. Tegyk fel, hogy , Donald tved. Tegyk fel, hogy Nancy nemet mond! Neil jt nevet majd a kromra. Biztosan jl alszik. s mindjrt leesik a h is. Hamarosan j kis hvihar rvnylik majd az bl felett. Remlem, nem lesz semmi baja a finak, amikor tnak indul. Ha felbred, gy elnti majd a felfldi harag, hogy elfeledkezik minden veszlyrl. Jl van, Bess kisasszony,

megrkeztnk. Na, Donald Fraser, szedd ssze a btorsgodat, s viselkedj frfi mdjra! Meg ne htrlj, ha egy kis csitri haragos pillantst lvell rd a fldkereksg legbjosabb kk szemeibl." De e harcias sznoklat ellenre Donald szve a torkban dobogott, amikor behajtott Shermank udvarba. Nancy kint volt, a tehenet fejte az istll ajtajban, de felegyenesedett, amikor szrevette Donaldot. Gynyrsgesen szp volt! A haja aranyszn selyempszma, a szeme pedig olyan kk, mint az bl vize, amikor vihar utn felst a nap. Donald remegett az izgalomtl. Tudta, ez az egy eslye van, s ezt kell megragadnia. Lehet, hogy nem ltja Nancyt tbbet, mieltt Neil ider. Megragadta teht a lny kezt, s kinygte: Nan, kicsi Nan, szeretlek. Biztos azt gondolod, hogy kiss elkapkodom a lnykrst, de ez hossz trtnet, s taln ksbb lesz mg id, hogy elmesljem. Tudom, hogy nem vagyok rdemes a kezedre, de ha az igaz szerelem rdemess teszi az embert, akkor nlam senki sem lehet rdemesebb r. Elfogadsz frjedl, Nan?" Nancy nem a szjval mondta, hogy elfogadja. Hanem a szemvel, s Donald azonmd meg is cskolta t, ott, a hban. Msnap reggelre ellt a vihar. Donald tudta, hogy mostanra mr Neilbizonyosan a nyomban van. Nem akart jelenetet rendezni a Sherman hzban, gy ht elhatrozta, hogy eltnik onnan, mg mieltt Campbell megrkezik. Rbeszlte Nant, hogy menjenek el ltogatba bartaikhoz egy tvolabbi faluba. Amint Neil sznjt felvezette a bejrati ajthoz, a messzisgben egy kis fekete pontot vett szre az bl jegn, s felnevetett. Black Dan gyors, mint a villm, de most ez sem lesz elg" mondta. Fl ra mlva Neil Campbell berontott Shermank konyhjba, s majd sztvetette a mreg. Csak Betty Shermant tallta ott, Betty azonban nem ijedt meg tle. Betty senkitl sem ijedt meg. Nagyon csinos lny volt, a haja barna, mint az szi di, a szeme fekete, az arca pedig rzss; s mr rgta szerette Neil Campbellt. J reggelt, Mr. Campbell ksznttte, s felvetette a fejt. De korn kelt! s Black Dant lovagolja! Ha nem tvedek, Donald Fraser egyszer azt mondta, hogy a kedvenc lovt csak lovagolhatja, senki ms. De egy tisztessges csere egyik felet sem rvidti meg, s Brown Bess a maga mdjn ktsgkvl igen derk llat." Hol van Donald Fraser? mennydrgte Neil, s az klt rzta. t keresem, s meg is fogom tallni. Hol van, Betty Sherman?" Donald ppen elg messze jr mr gnyoldott Betty. Okos fick, s a szke bozontja alatt lakoz elmje nem nlklz bizonyos gyorsasgot. Tegnap este rkezett, napnyugtakor, egy sznon s egy lval, amelyek kzl egyik sem az tulajdona, vagy legalbbis nemrgiben szerezhette ket, s az istll ajtajban megkrte Nan kezt. Ha engem krne meg valaki egy tehn tgye mellett, fejednnyel a kezemben, megnzhetn, mit kap a szp szavairt cserbe. De n nem vagyok Nan, s k ketten sokig fent voltak tegnap este, s amikor Nan vgre gyba bjt, mg felkeltett, hogy elmesljen egy vidm kis trtnetet egy jkp szerelmesrl, akinek a whisky gy elvette az eszt, hogy kifecsegte a fltett titkait is, azutn elaludt, s aludt, mialatt a vetlytrsa elosont, hogy megnyerje magnak szve hlgye kezt s szvt. Ht hallott mr valaha ehhez hasonlt, Mr. Campbell?" Persze mondta Neil indulatosan. Donald Fraser az egsz krnyket ezzel a trtnettel fogja szrakoztatni, ebben biztos vagyok. De ha egyszer a kezem kz kerl, nem szrakozni fog. De nem m. s akkor is lesz mit meslnie!" n

nem akaszkodnk ssze azzal az emberrel kiltotta Betty. Semmi rtelme gy nekikeseredni amiatt, hogy egy csinos fehrszemlynek jobban tetszik a szke haj meg a kk szem, mint a felfldi kk s fekete! Egy krszemben is tbb a tarts, mint magban, Neil Campbell! n a maga helyben megmutatnm Donald Frasernek, hogy n is el tudom nyerni egy lny szvt annyi id alatt, mint meg az az alfldi fajtja; meg n! Minden ujjra akad egy lny, Neil. s az egyik ppen n eltt ll! Mirt nem kri meg az n kezemet, Neil Campbell? Azt mondjk, vagyok olyan szp, mint Nan s n is tudnm magt gy szeretni, ahogy Nan Donaldot st tzszer annyira!" s mit gondoltok, mit tett Campbell? Ht pont azt, amit tennie kellett. Ott helyben szavn fogta Bettyt; s hamarosan ketts eskvt tartottak. Azt mondjk, nem volt boldogabb pr, mint Neil meg Betty boldogabbak voltak, mint Donald s Nancy. Minden j, ha a vge j, gy m. A Mesl Lny olyan mlyen meghajolt, hogy selyemszoknyja a fldet seperte. Azutn belehuppant a karosszkbe, s kipirult arccal Mr. Campbellre emelte diadalmas, mersz pillantst. A trtnetet mindannyian jl ismertk. Az egyik charlottetown-i jsg is hozta, s mindannyian elolvastuk a cikket Olivia nni emlkknyvben. A Mesl Lny is innen tudta. De most lenygzve ltnk. Csak a trtnet csupasz szavait tudtam ide lejegyezni, amelyek valban el is hangzottak; de az a bj, szn s llek, amivel a Mesl Lny megtlttte ezeket a szavakat, nem zrhat egy knyv lapjai kz. A Mesl Lny eladsban a trtnet letre kelt. Donald s Neil, Nancy s Betty mind megjelentek kzttnk, a szobban. Lttuk, ahogyan arcukon tkrzdnek viharos rzseik, hallottuk, amint mrgesen vagy szelden, gnyosan vagy vidman, felfldi s alfldi hanghordozssal beszltek. Betty Sherman mersz sznoklatban a kacrsg s szinte rzs, a dac s dvaj pajkossg minden lehetsges rnyalatt lvezhettk. Mg Mr. Campbellrl is teljesen megfeledkeztnk. ekzben nmn elhzta a trcjt, kivett belle egy sszhajtogatott bankt, s komoly arccal tnyjtotta a Mesl Lnynak. t dollr mondta , a trtneted bven megrt ennyit. Valsgos mvsz vagy. Egy szp napon az egsz vilg meg fogja tudni. Elg sokat jrtam-keltem benne, hallottam egy s ms kitn dolgot is, de semmi nem szrakoztatott el jobban, mint ez az ezerves trtnet, amit mr akkor is kvlrl fjtam, amikor blcsben ringattak. De most, megtennl nekem egy szvessget? Termszetesen ragyogott fel a Mesl Lny arca. Mondd fel nekem a szorztblt krte Mr. Campbell. Nagyot nztnk. Mr. Campbellt teljes joggal tartjk furcsnak. Mi az rdgnek akarja vgighallgatni a szorztblt? Mg a Mesl Lny is meghkkent. De azonnal belekezdett az

egyszer kettnl s meg sem llt a tizenktszer tizenkettig. Csak a szmokat sorolta, de a hangja szne folyamatosan vltozott, ahogyan a mveletek sorolsba bele-belefradt. Nem is lmodtuk volna, hogy a szorztbla ennyire izgalmas is lehet. A Mesl Lny elbeszlsben az a tny, hogy hromszor hrom kilenc, egyszeren nevetsgesnek hangzott, az tszr hat kis hjn knnyeket csalt szemnkbe, a nyolcszor ht a legszomorbb s legflelmetesebb dolog volt, amit valaha is hallottunk s a tizenktszer tizenkett gy harsogott, mint a gyzelmi trombitk hangja. Mr. Campbell elgedetten blintott. Tudtam, hogy te kpes vagy r mondta. Nemrgiben azt olvastam az egyik knyvben, hogy: Az hangjn mg a szorztbla is elbvl." Amikor a te hangodat meghallottam, azonnal eszembe jutott. Amikor olvastam, arra gondoltam, hogy kptelensg, de most mr tudom, hogy nem. Ezzel utunkra bocstott. Ltjtok jegyezte meg a Mesl Lny hazafel menet , nem kell flni az emberektl. De mi nem vagyunk Mesl Lnyok mondta Cecily. Aznap jjel hallottuk, amint Felicity Cecilynek suttog a szobjukban. Mr. Campbell szre sem vett minket, csak a Mesl Lnyt nzte mondta , de ha n is a legjobb ruhmat vettem volna fel, taln nemcsak r figyel. Szerinted te tudnl gy viselkedni, mint Betty Sherman? krdezte Cecily szrakozottan. Nem, de a Mesl Lny biztosan vlaszolta Felicity cspsen.

NYOLCADIK FEJEZET Gyermekkori tragdia

Jniusban a Mesl Lny Charlottetownba utazott egy htre, hogy megltogassa Louisa nnit. Nlkle az let szntelenn vlt, s mg Felicity is elismerte, hogy hinyzik. De hrom nappal azutn, hogy a Mesl Lny vonatra szllt, az iskolbl hazafel menet Felix olyasmit mondott, amitl hirtelen felpezsdltnk. Kpzeljtek! mondta nneplyes, de kiss izgatott hangon. A nagysznetben Jerry Cowan azt meslte, hogy ltta Isten kpt s hogy a kp otthon megvan neki egy rgi, piros fedel knyvben, ami a vilg trtnetrl szl, s hogy gyakran szokta nzegetni. Beleborzongtunk a gondolatba, hogy Jerry Cowan egy ilyen kp birtokban van! A bejelents akkora hatst tett rnk, amekkort Felix remlt. Azt nem mondta, hogy milyen? krdezte Peter. Nem, csak azt, hogy Istent brzolja, amint az den-kertben stl. suttogta Felicity. Mindannyian visszafojtott hangon beszltnk, mert sztnsen s neveltetsnk kvetkeztben is a Szent Nevet csak a legnagyobb tisztelettel idztk s emltettk annak ellenre, hogy majd kifrta oldalunkat a

kvncsisg. Vajon Jerry Cowan behozza a kpet az iskolba, hogy mindannyian megnzhessk? Ezt krdeztem n is tle vlaszolta Felix. Azt mondta, hogy lehet, de nem grheti biztosra, mert elbb meg kell krdeznie a mamjt, hogy megengedie, hogy behozza a knyvet az iskolba. Ha a mamja megengedi, holnap behozza. n r se merek majd pillantani mondta Sara Ray reszket hangon. Azt hiszem, tbb-kevsb mindannyian osztoztunk Sara flelmben. De msnap kvncsisgtl gve lptk t az iskola kszbt. s csaldtunk. Valsznleg Jerry Cowan az jszaka meghnyta-vetette magban a dolgot; vagy taln a mamja lpett kzbe. Mindenesetre Jerry kzlte, hogy a piros fedel vilgtrtnelem otthon maradt, de ha mi most azonnal kijelentjk, hogy meg akarjuk vsrolni a kpet, kitpi a lapot a knyvbl s eladja neknk tven centrt. Aznap este sszegyltnk a gymlcssben, hogy alaposan megvitassuk a dolgot. Kszpnzllomnyunk igen megcsappant, mivel nagy rszt felemsztette az iskolai knyvtralaptvny. De abban ltalnos volt az egyetrts, hogy a kpre szksgnk van, brmekkora anyagi ldozattal jrjon is a megszerzse. Ha mindannyian ht centtel jrulunk hozz, sszejn a kvnt sszeg. Peternek csak ngy centje volt, Dan viszont tizenegy centet adott, gyhogy a problma megolddott. tven cent rengeteg pnz egy kprt, de ez most ms eset mondta Dan. s a kpen az denkert is rajta van tette hozz Felicity. Na de hogy valaki eladja Isten kpmst! szrnylkdtt Cecily flelemmel vegyes tisztelettel a hangjban. Erre csak egy Cowan kpes, s ez tny mondta Dan. Ha a mienk lesz a kp, a csaldi Bibliban kell tartani mondta Felicity. Ott van a helye. n mr gy szeretnm tudni, milyen shajtotta Cecily. Mindannyian nagyon szerettk volna tudni. Msnap, az iskolban megmondtuk Jerry Cowannak, hogy elfogadjuk az ajnlatt s Jerry meggrte, hogy vasrnap dlutn elszlltja a kpet Alec bcsi hzhoz. Vasrnap reggel mr alig tudtuk trtztetni magunkat. De legnagyobb elkeseredsnkre ppen ebd eltt esni kezdett. Mi lesz, ha az es miatt Jerry nem hozza ma el a kpet? krdeztem. Attl ne flj vlaszolta Felicity hatrozottan. Egy Cowan brmin tverekszi magt tven centrt. Ebd utn, anlkl hogy sszebeszltnk volna, mindannyian megmostuk az arcunkat s meg is fslkdtnk. A lnyok a msodik legjobb ruhjukba ltztek, mi, fik pedig fehr gallrt vettnk. Mindannyian kimondatlanul is reztk, hogy a Kpet annyira meg kell tisztelnnk, amennyire csak lehetsges. Felicity s Dan ugyan sszekaptak valamin, de azonnal elhallgattak, amikor Cecily szigoran megrtta ket. Hogy jut eszetekbe veszekedni ma, amikor Isten kpt fogjuk ltni? Az es miatt nem gylekezhettnk a gymlcssben, ahol elzetes terveink szerint az gyletet le akartuk bonyoltani Jerryvel. Nem akartuk, hogy a felnttek jelen legyenek a nagy pillanatnl, ezrt a lucfenyvesbe mentnk s felmsztunk a

magtr padlsra, ahol az ablakbl szemmel tarthattuk a futat s Jerrynek is jelezhettnk. Sara Ray is megrkezett, spadtan s zaklatottan, ugyanis anyja s nem voltak egy vlemnyen, vajon szksges-e esben hegyet mszni. Attl flek, rosszul tettem, hogy mama akarata ellenre idejttem mondta boldogtalanul , de nem tudtam vrni. Ltni akartam a kpet, amilyen hamar csak lehet. Az ablaknl llva vrtunk s figyeltnk. A vlgyet elbortotta a kd, s az es ferde cskokban verte a lucfenyk cscsait. De mikzben ott vrakoztunk, a felhk eloszlottak s a nap felragyogott: az escseppek gymntknt tndkltek a fenyk gain. Szerintem Jerry mr nem fog jnni mondta Cecily remnyvesztve. A mamja biztos gy gondolja, hogy vgl is rettenetes dolog eladni egy ilyen kpet. Ott jn! kiltotta Dan, s izgatottan lengette a karjt az ablakban. Egy halaskosr van a kezben mondta Felicity. Csak nem kpzelitek, hogy egy ilyen kpet valaki halaskosrban szllt? De Jerry bizony a halaskosrban hozta, a kpet, amint arrl mindannyian meggyzdhettnk, amint felmszott a magtr ltrjn. Egy jsgpaprba csavarva pihent a szrtott heringek tetejn, amikkel tele volt a kosr. Kifizettk a kpet, de addig nem akartuk kibontani a csomagot, amg Jerry el nem tnt. Cecily mondta Felicity, s egszen lehalktotta a hangjt. Te vagy kzttnk a legjobb. Te nyisd ki a csomagot. , n egy cseppet sem vagyok jobb, mint ti lehelte Cecily , de kinyithatom, ha gy gondoljtok. Cecily reszket ujjai kihajtogattk a paprt. Mi krben lltunk, s a llegzetnket visszafojtva figyeltk. Amikor elkszlt, felemelte a kpet. s mi meglttuk. Sara hirtelen srva fakadt. Jaj, jaj, jaj, ht Isten gy nz ki? nygte. Felix s n hallgattunk. Csalds, s valami mg ennl is rosszabb dolog volt az, amitl elakadt a szavunk. Isten tnyleg ilyen, mint ez a kusza szakll, kcos, szigor s morcos regember a fametszeten, amelyet Cecily a kezben tart? Ezek szerint gy, ha egyszer ez az kpe mondta Dan gyszosan. Nagyon mrgesnek ltszik mondta egyszeren Peter. Brcsak soha, soha ne lttuk volna! kiltotta Cecily. Mindannyian ezt kvntuk de mr ksn. Kvncsisgunktl vezrelve bemerszkedtnk a Legszentebb Szentlybe, amely fldi halandk vizsla pillantsai ell zrva van, s megbnhdtnk rte. Egsz vgig az volt az rzsem zokogta Sara , hogy nincs rendben, hogy megvsroljuk vagy megnzzk Isten kpt. Boldogtalanul lldogltunk, amikor fut lpsek zaja hallatszott s egy vidm kilts: Hol vagytok, gyerekek?

A Mesl Lny megjtt! Brmely ms alkalommal kitr rmmel szaladtunk volna el, hogy dvzljk. De most tlsgosan nyomorultak s ktsgbeesettek voltunk ahhoz, hogy akr egy lpst is tegynk. Mi ttt beltek? krdezte a Mesl Lny, amikor felbukkant a ltra tetejn. Sara mirt sr? s mi az ott? Isten kpe hppgte Cecily , s olyan flelmetes s csnya. Nzd! A Mesl Lny megnzte. s helytelent kifejezs jelent meg az arcn. Csak nem hiszitek el, hogy Isten tnyleg ilyen mond; ta trelmetlenl, s szp szemei szikrt hnytak. nem ilyen nem is lehet. csodlatos s gynyr. Meg vagyok dbbenve. Ez itt csak egy undok vnember kpe. A remny halvny sugara jelent meg a szvnkben, de mg nem gyztt meg minket teljesen. Nem tudom mondta Dan ktkedve. Az van ide rva, hogy: Isten az denkertben. s hogy lenyomat. Ht, szerintem az az ember, aki ezt rajzolta, gy gondolta, Isten gy nz ki mondta a Mesl Lny knnyedn. De sem tudhatott rla tbbet, mint mi. sem ltta Istent. Knnyen beszlsz mondta Felicity , de te sem tudhatod. Brcsak elhihetnm, hogy Isten nem ilyen, de mr nem is tudom, mit higgyek. Ha nekem nem hiszel, akkor taln a lelksz rnak hinni fogsz mondta a Mesl Lny. Menj, s krdezd meg. ppen itt van nlatok. Mi hoztuk fel kocsin. Semmilyen ms esetben nem mertk volna krdsekkel zaklatni a lelksz urat. De slyos bajokra ers orvossg kell. Sorsot hztunk, hogy ki menjen s krdezze meg a lelksz urat, s a feladat Felixnek jutott. Jobb lesz, ha megvrod, amg Mr. Marwood elindul, s az ton csped el tancsolta a Mesl Lny. A hzban tl sok a felntt. Felix megfogadta a tancsot. s amint Mr. Marwood bksen baktatott az ton, hirtelen megtorpant, mert egy apr, dundi kisfi pattant elbe, akinek spadt arcban elsznt tekintet villogott. Mi, tbbiek a httrben maradtunk, de halltvolsgon bell. Mi baj, Felix? rdekldtt Mr. Marwood kedvesen. Mondja meg nekem, uram, Isten valban gy nz ki? krdezte Felix, s a lelksz r orra al dugta a kpet. Mi mindannyian azt remljk, hogy nem de tudnunk kell az igazat, s ezrt vagyok most itt. Krem, ne haragudjon, s mondja meg. A lelksz r megnzte a kpet. Bartsgos, kk szembe hirtelen jeges hidegsg lt, s annyira sszevonta a szemldkt, amennyire tellett tle. Hol szerezted ezt a micsodt? krdezte. Micsodt! Egy k gurult le a szvnkrl. Jerry Cowantl. Egy piros fedel vilgtrtnetben tallta. Az van rrva, hogy Isten kpe mondta Felix. Semmi kze Istenhez mltatlankodott Mr. Marwood. Nem is ltezik olyasmi, hogy Isten kpe, Felix. Fldi ember nem tudja, hogy nz ki nem is tudhatja. De abban biztos lehetsz, Felix, hogy Isten mrhetetlenl szebb s jobb s gyngdebb s kedvesebb, mint ahogy azt te egyltaln el tudod kpzelni. Soha ne

higgy el semmi mst, fiam. Ami pedig ezt illeti ezt a szentsgtrs-t , fogd s gesd el. Fogalmunk sem volt rla, hogy mi az a szentsgtrs, de abban biztosak voltunk, hogy Mr. Marwood szerint a kp nem hasonlt Istenre. Ez elg is volt. gy reztk, mintha nyomaszt tehertl szabadultunk volna meg. A Mesl Lnynak alig akartam hinni, de persze a lelksz tudja mondta vidman Dan. Kidobtunk rte tven centet jegyezte meg Felicity komoran. De nemcsak azt a bizonyos tven centet vesztettk el, hanem valamit, ami sokkal rtkesebb, noha akkor mg nem tudtuk. A lelksz r szavai elztk azt a keser gondolatot, hogy Isten olyan, mint a kpen; de a gondolataink legmlyn a kp kitrlhetetlenl megmaradt. Ezen mr nem lehetett segteni. Ettl a naptl kezdve Isten gondolata vagy emltse mindannyiunkban akaratlanul is annak a szigor, mrges regembernek a kpt idzte. Ez volt az ra annak, hogy engedtnk a kvncsisgunk csbtsnak, amelyrl a szvnk mlyn mindannyian tudtuk, akrcsak Sara Ray, hogy tvtra csal. Mr. Marwood azt mondta, hogy gessem el mondta Felix. Nem nagyon illend dolog mondta Cecily. Mg ha nem is Isten kpe, akkor is az neve ll rajta. Temessk el javasolta a Mesl Lny. s uzsonna utn eltemettk a lucfenyves legmlyn; azutn tmentnk a gymlcssbe. Olyan j volt, hogy a Mesl Lny visszatrt. Harangvirgokbl font koszort a hajba, s gy nzett ki, mintha a kltszet, a mese s az lmok benne ltttek volna testet. Kedves nv a harangvirg, nem? mondta. Katedrlisok s harangjtk jutnak rla az eszembe. Menjnk t Stephen bcsi stnyra, s telepedjnk le a nagy fa gaira. A f mg tl vizes, s n tudok egy trtnetet egy igaz trtnetet egy ids hlgyrl, akivel Louisa nninl tallkoztam a vrosban. Kedves, ids nni, s gynyr sz haja van. Az es utn a langyos nyugati szlben a leveg illatokkal volt ds a kanadai ezstfeny csps gyantja, a pfrnyok elvadult erdt idz illata, a fszeres menta s a napfnyben frdz fvek szaga keveredett benne a tvoli hegyi legelk des, vad leheletvel. Stephen bcsi stnynak pzsitjban imitt-amott spadt, lgies virgok dugtk ki fejket, amelyeknek a nevt sehogyan sem tudtuk kiderteni. gy ltszott, senki sem ismeri ket. Mr akkor is itt voltak, amikor King ddapa megvette a fldet. Sehol mshol nem tallkoztam velk, s egyetlen virgkatalgusban sem lttam a kpket. Mi Fehr Hlgyeknek hvtuk ket. A Mesl Lny adta nekik ezt a nevet. Azt mondta, hogy gy nznek ki, mint a derk asszonyok lelkei, akik sokat szenvedtek s trelemmel viseltk a sorsukat. Kecsesek voltak s klns, alig rzkelhet, fszeres illatot rasztottak, amit messzirl meg lehetett rezni, de elillant, ha az ember a virgok fl hajolt. Ha leszedtk ket, hamar elhervadtak; s, noha sok ide tved ltogat, akik megcsodltk ket, magukkal vittk a virgok magvait s hajtsait, soha, sehol nem sikerlt kihajtatni ket, csak itt nttek.

 A trtnetem Mrs. Dunbarrl s a Fanny kapitnyrl szl kezdte a Mesl Lny, mikzben knyelmesen elhelyezkedett egy gon, s barna fejt a btyks fatrzsnek tmasztotta. Szp s szomor trtnet s igaz. Nagyon szeretek olyan trtneteket meslni, amelyekrl tudom, hogy valban megestek. Mrs. Dunbar Louisa nni szomszdja a vrosban. Drga teremts. Ha rnzel, nem is gondolnd, hogy az lete tragdit rejt, pedig gy igaz. Louisa nni rszletesen elmeslte. Sok-sok vvel ezeltt trtnt. A legrdekesebb dolgok mindig sok-sok vvel ezeltt trtntek, legalbbis nekem ez a benyomsom. Most semmi rdekes nem trtnik. Akkoriban 1849-et rtak, s az emberek elznlttk a kaliforniai aranymezket. Mintha fertz lzbetegsg ttt volna ki kzttk, mondja Louisa nni. Az emberek itt, a Szigeten is megkaptk: s egy csapatnyi fiatalember elhatrozta, hogy tnak indul Kaliforniba. Ma mr nem nehz odig eljutni; de akkoriban ms volt a helyzet. Nem vezetett vastvonal keresztben az orszgon, s ha valaki el akart jutni Kaliforniba, hajra kellett szllnia s megkerlnie Cape Hornt. Hossz s veszlyes t volt; nha hat hnapnl is tovbb tartott. s ha megrkezett, az zenetet csak ugyanezen az tvonalon tudta hazakldeni szeretteinek. Olykor egy v is eltelt, mg otthon hrt kaptak felle s el tudjtok kpzelni, ezalatt mit reztek! De ezek a fiatalemberek fittyet hnytak minderre; az arany csillogsa teljesen elvaktotta ket. Mindent elrendeztek, s kibreltk a Fanny nev ktrbocost, hogy vigye el ket Kaliforniba. A Fanny kapitnya az n trtnetem hse. Alan Dunbarnak hvtk, fiatal volt s jkp. Tudjtok, a hsk mindig fiatalok s jkpek, de Louisa nni szerint Alan tnyleg az volt. s szerette rlten szerette Margaret Grantot. Margaret szp volt, mint egy lom, a szeme meleg, kk, a haja pedig puha aranyfelh; s szerette Alan Dunbart ppen annyira, mint a frfi t. De Margaret szlei nem szerettk Alant s szigoran megtiltottk Margaretnek, hogy tallkozzon vagy beszljen vele. Alannel nem mint emberrel volt bajuk, csak ppen nem akartk, hogy a lnyuk egy tengerszre pazarolja az rzseit. Amikor Alan Dunbar megtudta, hogy a Fannyval Kaliforniba kell mennie, ktsgbe esett. gy rezte, soha nem tudna olyan messzire menni Margaret nlkl. s Margaret is gy rezte, nem hagyhatja elmenni. n pontosan tudom, mit rzett. Honnan tudhatnd? vgott kzbe hirtelen Peter. Mg nem vagy elg nagy ahhoz, hogy udvarld legyen. Akkor meg honnan tudod? A Mesl Lny rosszall pillantst vetett Peterre. Nem szerette, ha mesls kzben megzavartk. Az ilyen dolgokat nem tudni kell mondta mltsgteljesen , hanem rezni. Petert meg nem gyzte ugyan, de elhallgattatta, s folytathatta a trtnetet. Vgl Margaret elszktt, s Charlottetownban megeskdtt Alannel. Alan magval akarta vinni ifj felesgt Kaliforniba a Fanny fedlzetn. Frfi szmra is nagy megprbltats lett volna az utazs, ht mg egy nnek, de Margaret semmitl sem riadt vissza, hogy Alan mellett maradhasson. Hrom nap csakhrom nap boldogsg vrt rjuk, s azutn becsapott a villm. A Fanny utasai s legnysge nem jrultak hozz, hogy Dunbar kapitny magval vigye ifj arjt az tra. Azt mondtk, hagyja otthon. s hiba krt, knyrgtt.

Meslik, hogy ott llt a Fanny fedlzetn, vitatkozott az emberekkel s a knnyek patakokban folytak vgig az arcn; de nem knyrltek meg rajta, s Margaretnek otthon kellett maradnia. Micsoda bcs volt! Fjdalom csengett a Mesl Lny hangjban, s a mi szemnkbe knnyek gyltek. Ott, Stephen bcsi stnynak zld lugasban srtunk a szerelmesek bcsja felett, amelynek fjdalmt azta vek hossz sora csendestette. Amikor Alan elhajzott, Margaretnek megbocstottak a szlei s visszakltztt hozzjuk, hogy ott vrjon s vrjon. Rettenetes dolog vrni, s semmi mst nem csinlni, csak vrni. Margaret majdnem egy vig vrakozott. Milyen hossznak tnhetett a szmra! Es vgl megrkezett a levl de nem Alan rta. Alanmeghalt. Kaliforniban halt meg, s ott temettk el. Mikzben Margaret r gondolt, s vgyakozott utna, s imdkozott rte, Alan egy tvoli, magnyos srban fekdt. Cecily felugrott, s a srs fojtogatta. Jaj, ne, ne folytasd esedezett. Nem tudok tbbet elviselni. Nincs is tbb mondta a Mesl Lny. Ez volt a vge mindennek a vge Margaret szmra. letben maradt, csak a szve halt meg. Brcsak megszorongathatnm azokat a fickkat, akik nem engedtk, hogy a kapitny magval vigye a felesgt! kiltotta Peter vrszomjasan. Ez nagyon szomor trtnet volt mondta Felicity a szemt trlgetve. De rgen trtnt, s ma mr nem segthetnk azzal, hogy az egereket itatjuk. Menjnk be, s egynk valamit. Ma reggel rebarbarapitt stttem. s bementnk. j kelet csaldsaink s rgi szvfjdalmaink ellenre kifogstalan volt az tvgyunk. s Felicity pomps rebarbarapitt sttt!

KILENCEDIK FEJEZET A varzsmag

Amikor eljtt az ideje, hogy leszmoljuk a knyvtralaptvnyra sszegyjttt adomnyainkat, Peter bszklkedhetett a legmagasabb sszeggel hrom dollrral. Felicity szoros kzdelemben a msodik helyen vgzett a kt s fl dollrjval. Egyszeren azrt, mert jl tojtak a tykok. Ha ki kellett volna fizetned apnak azt a sok magot, amit kln adtl a tykjaidnak, feleennyid se lenne jegyezte meg Dan rosszindulatan. Egyltaln nem etettem ket kln vgott vissza mltatlankodva Felicity. Olivia nni tykjai is remekl tojtak, pedig maga etette ket ppen gy, ahogy szokta. Vgl is minden rendben van mondta Cecily. Mindannyian gyjtttnk egy keveset. Ha gy jrtatok volna, mint szegny Sara Ray, aki semmit sem tudott sszeszedni, akkor igazn rosszul rzhetntek magatokat. De Sara Ray mgiscsak ssze tudott szedni valamit. Uzsonna utn felmszott hozznk a dombra, s csak gy sugrzott az arca. Amikor Sara Ray mosolygott s nem bnt tl bkezen a mosolyval , egszen csinos volt a maga szomorks, bocsnatrt esedez mdjn. Az arcn megjelent egy gdrcske, vagy akr kett is,

s szpek voltak a fogai aprk s fehrek, mint az igazgyngybl kszlt, egysoros nyaklnc. Nzzetek ide mondta. Hrom dollr, s az egszet be fogom adni a knyvtralaptvnyba. Ma levelet kaptam Arthur bcsitl Winnipegbl, s kldtt benne hrom dollrt. Azt rta, hogy akrmire fordthatom, amire csak akarom, gy ht a mama nem szlhat bele, ha az alaptvnynak adom. Jaj, olyan nagyon imdkoztam, hogy legyen valahonnan egy kis pnzem, s most tessk. Ltjtok, rdemes imdkozni! Az a gyanm, hogy egyiknk sem rvendezett Sara szerencsjnek annyira nzetlenl, amennyire illett volna. Mi arcunk vertkvel kerestk meg a pnzt, vagy kregetssel", ami ppoly kevss nevezhet tisztessgtelen eljrsnak. Sara pnze meg gbl hullott manna, csoda, amilyet csak a kpzelet szokott szlni. Imdkozott rte mondta Felix, miutn Sara hazament. A lehet legknnyebb mdja a pnzkeressnek morogta Peter mltatlankodva. Mit gondoltok, neknk mennyi pnznk gylt volna ssze, ha csak lnk s imdkozunk? Szerintem, ez nem igazsg. De Sara esete ms mondta Dan. Mi megtehettk, hogy megkeressk a pnznket, meg nem. rted? Na, menjnk le a gymlcssbe. A Mesl Lny ma levelet kapott a papjtl, s fel fogja neknk olvasni. Azonnal felugrottunk. A Mesl Lny papjnak a levelei esemnyszmba mentek; s ha olvasta fel a leveleket, majdnem olyan j volt, mint amikor meslt. Mieltt Carlisle-ba jttnk, Blair Stanley bcsi csak egy nv volt a szmunkra. Mostanra azonban a nv megtelt lettel. A Mesl Lnynak rott levelei, a kpek s a rajzok, amelyeket mellkelt s amilyen gyakran szeretettel emlegette t a lnya, hs-vr emberr varzsolta t a szemnkben. Akkor mg csalt reztk, amirl csak ksbbi veinkben bizonyosodhattunk meg, hogy felntt rokonsgunk nem vezte szeret rajongssal Blair bcsit. Egy msik vilg rsze volt. Sohasem ismertk kzelebbrl, s nem is rtettk. A mai eszemmel azt mondanm, hogy Blair bcsi kiss bohm ember volt a csavargk tiszteletre mltbb fajtjbl. Ha szegnynek szletik, valsznleg nagy mvsz vlik belle. De mivel egsz szp kis magnvagyona volt, s sem szksg, sem nyugtalant becsvgy nem hajtotta, jobbra csak gyes amatr maradt. Egyikmsik kpe elrulta, hogy mire lenne kpes; de inkbb csak bolyongott a nagyvilgban, vidm szvvel s elgedetten. Tudtuk, hogy a Mesl Lnyrl azt tartottk, apja kllemt s vrmrsklett rklte, de sokkal tbb tz s lelkeseds lobogott benne s sokkal tbb akarater a Kingek s Wardok rksge. A kontrmunka mindig bosszantotta; brmilyen hivatst vlaszt is, bizonyos volt, hogy teljes ervel, szvvel s llekkel fogja magt belevetni. Blair bcsi egy terleten azonban utolrhetetlen volt. Tudott leveleket rni. Mghozz milyen leveleket! Felix s n titokban szgyelltk, hogy az leveleinek fnyben a mi desapnk episztoli mennyire szegnyesnek hatnak. desapnk nagyszeren tudott meslni, de rsmvei, ahogyan Felix mondta, egy fabatkt sem rtek. Azok a levelek, amelyeket Rio de Janeir-ba rkezse ta rt neknk, inkbb csak rvid firklmnyok voltak, amelyekben arra krt minket, hogy legynk j fik, s ne legynk Janet nni terhre, s nhanapjn azt is megjegyezte, hogy jl

van s hinyzunk neki. Felix s n mindig rltnk, ha levelet kaptunk tle, de esznkbe sem jutott volna nyilvnossgra hozni ket a gymlcsskert htatos kznsge eltt. Blair bcsi a nyarat Svjcban tlttte; s a levl, amelyet a Mesl Lny felolvasott neknk a stny halavny, trkeny Fehr Hlgyei kztt ldglve, mikzben arcunkat a nyugati szl oly puha s finom shajjal simogatta, mintha bogncspihe rintene, a hegyek koszorjban pihen tavak s bborszn hzikk s az idk kezdetbl itt maradt havas cscsok" igzetvel bvlt el. Megmsztuk a Mont Blanc-t, s lttuk a felhk kz trekv Jungfraut, s vgigstltunk a Bonnivar brtn szomor oszlopai kztt. Vgezetl a Mesl Lny elmondta neknk a chilloni fogoly trtnett; a szavakat Byrontl klcsnzte, de a hangja sajtja volt. De j lenne eljutni Eurpba! shajtotta vgyakozva Cecily. n el fogok jutni jegyezte meg a Mesl Lny knnyedn. Egy kiss hitetlenked csodlattal nztnk r. Szmunkra, azokban az vekben, Eurpa majdnem olyan tvoli s elrhetetlen volt, mint a Hold. Nehezen tudtuk elkpzelni, hogy kzlnk valaki is eljusson oda. De Julia nni mr jrt ott s is ezen a carlisle-i farmon nevelkedett. gy ht nem kizrt, hogy a Mesl Lny is el fog egyszer jutni Eurpba. Mihez kezdesz majd ott? krdezte a gyakorlatias Peter. Megtanulom, hogyan kell az egsz vilgnak meslni vlaszolta a Mesl Lny lmodoz hangon. Gynyr, aranybarna este volt; a gymlcss s a szntfldek krs-krl megteltek rubinfnyekkel s cskolz rnyakkal. A tvoli keleti gbolton, a Flszeg Ember hza felett a Bszke Hercegn Menyegzi Ftyla lebegett t, majd lassan vrs sznt lttt, mintha a hercegn szve vre ztatta volna. ldgltnk s beszlgettnk, amg az els csillag spadt fnye ki nem gylt a bkks fltt. Ekkor eszembe jutott, hogy elfelejtettem bevenni a varzsmagvakat, s elsiettem, hogy ptoljam a mulasztst, noha mr kezdtem elveszteni a hitemet. Az ajtflfa knyrtelen tanbizonysga szerint ugyanis egy hajszlnyival sem lettem magasabb. A flhomlyos szobban kivettem a ldmbl a magos dobozt, s lenyeltem az elrt csipetnyit. Vratlanul Dan hangjt hallottam a htam mgtt. Beverly King, mi van a kezedben? Gyorsan visszadugtam a dobozt a ldmba, s szembefordultam Dannel. Semmi kzd hozz mondtam harciasan. De igenis van Danrl lepergett a nyersesgem, s szinte komolysggal krdezte: Csak nem varzsmagvak, Bev? s csak nem Billy Robinsontl szerezted? Dan s n lltunk, s gyanakodva mregettk egymst. Honnan tudsz Billy Robinsonrl s a varzsmagokrl? krdeztem. Ht onnan, hogy vettem tle egy dobozzal vala valamire. Azt mondta, senki msnak nem ad belle. adott neked is? Igen mondtam felhborodottan, mert kezdett elttem vilgoss vlni, hogy Billy cgres gazember, a varzsmag pedig csals.

 De minek? A te szddal nincs semmi baj mondta Dan. A szjammal? A magoknak semmi kzk a szjamhoz! Azt mondta, hogy meg fogok nni. De nem nttem egy centit sem! Viszont nem rtem, hogy neked mirt kellett! Te ppen elg magas vagy. n a szjam miatt vettem mondta Dan szgyenls flmosollyal. A lnyok mindig kinevetnek miatta az iskolban. Kate Marr szerint olyan, mint amikor kihasad a tszta. Billy azt mondta, a magoktl biztosan ssze fog menni. Ht tessk! Billy mind a kettnkkel a bolondjt jratta. De nem mi voltunk az egyedli ldozatok. Erre azonban csak fokozatosan jttnk r. Tulajdonkppen mr majdnem vge is volt a nyrnak, mire a szgyentelen Billy Robinson alval gaztette teljes egszben kibontakozott elttnk. Felfedezseinket rviden sszefoglalom ebben a fejezetben. Nagy valsznsg szerint, mint a vgn kiderlt, a carlisle-i iskola minden egyes nvendke vsrolt Billytl varzsmagvakat a teljes titoktarts grete mellett. Felix boldogan remnykedett abban, hogy le fog fogyni. Cecily haja termszetesen hullmos lesz, s Sara Ray soha tbb nem fog flni Peg Bowentl. Felicity olyan okos lesz, mint a Mesl Lny, a Mesl Lnybl pedig olyan j szakcsn vlik, mint Felicity. Arra azonban hosszan nem derlt fny, hogy Peternek mire kellettek a magvak. Vgl ppen aznap este, amikor az tlet Napjnak eljvetelt vrtuk bevallotta nekem, hogy azt remlte, a varzsmagvak megnyerik majd szmra Felicity szvt. El kell ismerni, hogy az az agyafrt Billy mesterien tudott jtszani gyengesgeinkkel. De bszkesgnkre az mrte a vgs csapst, amikor kiderlt, hogy a varzsmag egyszer kmny, ami bven terem Billy Robinson bcsikjnl Markdale-ben. Peg Bowennek az gvilgon semmi kze nem volt hozz. Mindannyian alaposan prul jrtunk. De szgyennket nem krtltk szt a vilgban. Mg Billynek sem drgltk az orra al. Arra gondoltunk, hogy minl kevesebbet beszlnk az gyrl, annl hamarabb elfelejtdik. Hallgattunk, mint a sr, nehogy a felntteknek, klnsen annak a szrnyeteg Roger bcsinak a flbe jusson. Lehetett volna annyi esznk, hogy nem bzunk meg Billy Robinsonban mondta Felicity egyik este, amikor a vgs szmadst ksztettk. Vgl is kutybl nem lesz szalonna. Ezek utn semmi meglept nem talltunk abban, hogy az iskola sszes dikja kzl Billy Robinson jrult hozz a knyvtralaptvnyhoz a legnagyobb sszeggel. Cecily azt mondta, nem irigyli tle a lelkiismerett. De azt hiszem, Cecily a sajt mrcjvel mrte Billy lelkiismerett. Nagyon csodlkoznk, ha Billynek brmi baja lett volna a sajtjval.

TIZEDIK FEJEZET Az jszaka lenya

Rgondolni is rossz, hogy felntt leszek mondta a Mesl Lny tndve , mert akkor mr nem jrhatok meztlb, s senki sem fogja ltni, milyen szpek a lbaim.

A jliusi napstsben Roger bcsi nagy pajtjban, a sznapadls nyitott ablaknak prknyn ldglt; s mints szoknyja all kivillan meztelen lbaivalban nagyon szpek voltak. Karcsak, szpek s selymesek, talpboltozata ves, s a ltez legkecsesebb lbujjakon a rzsaszn krmk gy ragyogtak, mint apr kagylk. Mindannyian fent voltunk a sznapadlson. A Mesl Lny trtnett hallgattuk, melynek Trgya rgi baljs eset s harc, mely feledve mr.'"
Klnoky Lszl fordtsa.

Felicity s Cecily a sarokban kuporgott, s mi, fik lustn elnyltunk az illatos, nap melengette sznakupacokon. Reggel mi hordtuk fel a sznt a padlsra, s most gy reztk, teljes joggal heversznk desen illatoz nyoszolynkon. Nagyszer hely egy sznapadls, ahol ppen elegend a homly s a bizonytalan, halk nesz ahhoz, hogy a titokzatossg kde lengje be. A fejnk felett fecskk surrogtak a fszkeik krl, s valahnyszor egy repedsen ttrt egy napsugr, a levegben aranypor-szemcsk millii hemzsegtek. A sznapadls felett a hatalmas, napfnyes kk gbolt ble feszlt, s a puha lgben bodros felhflottk sztak a luc s a juhar kecses cscsai kztt. Termszetesen Paddy is velnk volt, aki hol vatosan lopakodott, hol hatalmas, cljt tveszt ugrsokkal rmisztgette a fecskket. Egy macska a sznapadlson az rk harmnia csodlatos pldja. Akkoriban mg nem tudtuk, mi a harmnia, de mindannyian reztk, hogy Paddy a sznapadlson van igazn otthon. Szerintem hisg azt mondani valamirl, ami a tid, hogy szp jegyezte meg Felicity. n egyltaln nem vagyok hi mondta a Mesl Lny a legteljesebb szintesggel. Az mg nem hisg, ha ismered az elnys oldalaidat. Egyszeren ostobasg lenne gy csinlni, mintha nem is lennnek. Akkor vagy hi, ha ettl felfuvalkodsz. n egy cseppet sem vagyok csinos. Egyedl a hajam, a szemem s a lbfejem r valamit. s nem rzem igazsgosnak, hogy a hrom kzl az egyiket majdnem mindig becsomagolva kell tartani. Alig vrom, hogy elg meleg legyen, s meztlb jrhassak. De ha felnvk, mindig be kell majd csomagolnom a lbamat. s ez nem igazsgos. Ma este is cipt meg harisnyt kell hznod, ha megnzzk a laterna magict mondta Felicity nmi elgedettsggel a hangjban. Nem is tudom. Taln meztlb megyek. Hogy jut eszedbe! Sara Stanley, ezt nem gondolhatod komolvan! kiltotta Felicity, s kk szemben rmlet lt. A Mesl Lny egy kacsintst kldtt felm s Felix fel, de arcnak az a fele, amelyet a lnyok lthattak, meg sem rezdlt. Nha nagyon lvezte, ha Felicityt ugrathatta. De tnyleg, ha elhatroztam, meg is teszem. Mirt ne? A csupasz lbak ha tisztk mirt lennnek illetlenebbek, mint a csupasz kezek vagy a csupasz arc?

 Ne tedd! Szrny nagy szgyen lenne! mondta szegny Felicity szinte ktsgbeesssel. Jniusban meztlb jrtunk iskolba vitatkozott a megtalkodott Mesl Lny. Mi klnbsg van akztt, hogy valaki nappal megy be meztlb az iskolapletbe, vagy este? risi a klnbsg. Nem tudom megmagyarzni, de mindenki tudja, hogy az nem ugyanaz. Te is nagyon jl tudod. Krlek, Sara, ne tegyl ilyesmit! Ht, j, de csak a te kedvedrt mondta a Mesl Lny, aki inkbb hallnak hallval halt volna, minthogy meztlb jelenjk meg a nyilvnossg" eltt. Mindannyian nagy izgalommal vrtuk a laterna magict, amit egy vndorelad mutatott be aznap este az iskolapletben. Mg Felix s n is, akik pedig szmtalan ilyen mutatvnyt lttunk mr, kvncsiak voltunk r, a tbbiek pedig egyenesen lzban gtek. Carlisle-ban mg soha nem lttak laterna magict. Mindannyian elmentnk, Peter is velnk jtt. Peter most mr llandan velnk volt. Szorgalmasan jrt templomba s vasrnapi iskolba, ahol olyan kifogstalanul viselkedett, mintha a de Vere csaldban kapott volna grfi nevelst. Ez teljes egszben a Mesl Lny rdeme volt, hiszen indtotta el Petert a helyes ton. Felicity is beletrdtt, noha a szemt mg mindig szrta a Peter legjobb nadrgjn ktelenked folt. Azt lltotta, hogy semmi rme az neklsben, mert ilyenkor Peter is felll s kzszemlre teszi a foltjt. Mrs. James Clark, aki a mgttnk lv sorban l, le nem veszi rla a szemt legalbbis Felicity szerint. De Peter zoknijn egyetlen lyuk sem volt. Olivia nni szorgalmasan bestoppolta mindet, mita a tudomsra jutott, hogy Peter milyen sajtos mdon tntette el ket azon az els vasrnapon. Ezenkvl Petert egy Biblival is megajndkozta, amit Peter olyan nagy becsben tartott, hogy inkbb nem is hasznlta, nehogy megronglja. Az lesz a legjobb, ha becsomagolom s beteszem a ldmba mondta. Van otthon egy rgi Biblim, ami mg Jane nni volt. Azt fogom hasznlni. Attl, hogy olyan rgi, mg j, nem? Ht persze biztostotta Cecily. A Biblia nem vltozik. Attl fltem, hogy javtottak rajta egy kicsit, mita Jane nni meghalt mondta Peter megknnyebblve. Ott jn Sara Ray az ton s sr jelentette Dan, aki egy pterszegen t kukucsklt kifel a padls tls vgben. Sara Ray lete felt srssal tlti jegyezte meg Cecily trelmetlenl. Szerintem egy hordt telesr knnyel minden hnapban. Van, amikor muszj srnia az embernek. De n ilyenkor elbjok. Sarnak meg kznsg kell hozz. A pityerg Sara hamarosan megjelent a padlson, s megtudtuk, hogy a knnyek rjt az a fjdalmas tny fakasztotta, hogy a mamja nem engedi el este megnzni a laterna magict. Mindannyian hangot adtunk szinte egyttrzsnknek. Tegnap mg azt mondta, hogy elenged mondta a Mesl Lny mltatlankodva. Mirt gondolta meg magt?

 Azrt, merthogy Markdale-ben kitrt a kanyarjrvny hppgte Sara. Azt mondja, Markdale-ben mindenki kanyars, s biztos, hogy markdale-iek is lesznek ma este az iskolban. s gy nem mehetek. De mg sohasem lttam laterna magict n sose ltok semmit! Nem hiszem, hogy tnyleg van kanyarveszly mondta Felicity. Ha lenne, minket sem engednnek el. Brcsak megkapnm a kanyart mondta dacosan Sara. Lehet, hogy a mama akkor vgre odafigyelne rm. Mi lenne, ha Cecily veled menne, s krn meg a mamdat javasolta a Mesl Lny. Taln akkor elengedne. Cecilyt szereti. Nem kedveli sem Felicityt, sem engem, gyhogy ha mi mennnk, csak rtannk az gynek. A mama bement a vrosba. Ma dlutn indultak a papval, s csak holnap jnnek vissza. Senki sincs otthon, csak Judy Pineau s n. Akkor meg krdezte a Mesl Lny mirt nem jssz el csak gy? A mamd nem fogja megtudni, ha Judyt szpen megkred, hogy tartsa a nyelvt. Ez nincs rendjn mondta Felicity. Nem lenne szabad Sart arra buzdtanod, hogy ne fogadjon szt a mamjnak. Most az egyszer Felicitynek minden ktsget kizran igaza volt. A Mesl Lny javaslata nem volt helynval; s ha Cecily tiltakozik, a Mesl Lny valsznleg hallgat r s nem erskdik tovbb. De Felicity azok kz a balszerencss emberi lnyek kz tartozott, akik megjegyzseikkel csak megerstik a tvelygt bns szndkaiban. A Mesl Lnyt bosszantotta Felicity fensbbsges hanghordozsa, s mg nagyobb eltkltsggel prblta Sart rbeszlni. Mi, tbbiek, hallgattunk. Ahogyan magunknak megfogalmaztuk, ez Sara magngye volt. Minden okom megvan r, hogy elmenjek mondta Sara. De nem frek hozz a j ruhmhoz; a tisztaszobban van, a mama meg bezrta az ajtt, nehogy valaki megdzsmlja a gymlcstortt. Semmit sem tudok felvenni, ha leszmtjuk az iskolai pamutruht. Vadonatj s jl is ll mondta a Mesl Lny. Legfeljebb kapsz tlnk klcsn hozz egy-kt dolgot. n pldul odaadhatom a csipkegallromat. Ha rteszed a pamutruhdra, egsz elegns lesz. s Cecily klcsnadja a msodik legjobb kalapjt. Cipm s harisnym sincs. Azok is be vannak zrva. Kapsz tlem mondta Felicity, aki valsznleg gy vlte, hogy Sara mr nem sokig ll ellen a ksrtsnek, s akkor legalbb tisztessgesen felltzve lpjen a bn tjra. Sara valban beadta a derekt. Ha a Mesl Lny krlelre fogta a hangjt, nem volt knny nemet mondani, akrmennyire akarta is az ember. Aznap este teht egytt indultunk az iskola fel. Sara Ray is velnk tartott klcsnben kapott dszeiben keskedve. Mi lesz, ha mgis elkapja a kanyart? tndtt Felicity flhangosan. Szerintem egyetlen ember sem jn el Markdale-bl. A laterna magica a jv hten Markdale-ben lesz. Ki fogjk vrni mondta a Mesl Lny knnyedn.

Hideg, prs este volt, s mi a lehet legvidmabb hangulatban tettk meg a hosszan elnyl, vrses szn hegyrl lefel vezet utat. A lucokkal s tlgyekkel bentt vlgyet naplemente utni fny vilgtotta meg srgsfehr ragyogs, amelyet lomi halvnypiros szn rnyalt, s az jhold egszen a vlgy fl ereszkedett. A levegt belengte a frissen kaszlt mezk des illata, ahol reggel mg millinyi lhere nyjtzkodott a nap fel. A kertsek mentn rzsasznen virgzott a vadrzsa, az utak szeglyt pedig rti boglrkk csillagpora dsztette. Azok, akik j bartsgban voltak a lelkiismeretkkel, nagyon lveztk a stt a vlgyben a kis, fehrre meszelt iskolapletig. Felicity s Cecily ppen bkt ktttek az emberisggel. A Mesl Lny olyan peckesen lpegetett bborszn ruhjban, mint egy vrsen izz lngnyelvecske. Csinos lbt minden carlisle-i iskols lny irigysgnek titkos trgya, a srgsbarna, gombos prizsi cip rejtette. De Sara Ray nem volt boldog. Olyan bnatos arcot vgott, hogy a Mesl Lny elvesztette a trelmt. maga sem volt teljesen nyugodt. Taln a lelkiismerete nem hagyta bkn, de ezt a vilg minden kincsrt sem ismerte volna be. Sara mondta , fogadd meg a tancsomat, s ha mr egyszer elhatroztad, hogy megteszed, akkor teljes szvvel vgj bele vagy sehogy. Ne trdj azzal, hogy helytelen-e vagy sem. Nincs rtelme rosszalkodni, ha kzben vgig j szeretnl lenni. Megbnni utna is rrsz, ne keverd ssze a kt dolgot. Nem bntam meg tiltakozott Sara. Csak flek, hogy mama r fog jnni. ! A Mesl Lny arckifejezse megvetsrl rulkodott. A lelkiismeretfurdalst megrtette s sajnlni is tudta; de embertrsainak flelme idegen volt a szmra. Ht Judy Pineau nem grte meg nneplyesen, hogy egy szt sem fog szlni? De igen. Csak lehet, hogy valaki ms meglt, s megmond a mamnak. Ht, ha ennyire flsz, jobb lesz, ha nem is jssz. Mg meggondolhatod magad. ppen a kaputok eltt vagyunk mondta Cecily. De Sara nem tudott lemondani az est r vr rmeirl, gy ht tovbb poroszklt mellettnk, mint apr, szomor tanbizonysga annak, hogy a bn tja sosem knny, mg akkor sem, ha a bns csak egy tizenegy esztends kisleny. A laterna magica-bemutat csodlatosan sikerlt. A kpek jk voltak, a konferansz szellemes. Egsz ton hazafel a tle hallott vicceket ismtelgettk. De Sara egyltaln nem lvezte az eladst, s csak akkor derlt fel, amikor vge lett s haza indultunk. A Mesl Lny is rosszkedv volt. Markdale-bl is jttek vallotta meg nekem , s Williamsonk Cowenk szomszdjban laknak, Cowenk pedig kanyarsak. Brcsak ne biztattam volna Sart, hogy jjjn de egy szt se Felicitynek arrl, hogy ezt mondtam. Ha Sara Ray jl rezte volna magt az eladson, nem is rdekelne. De nem rezte

magt jl. Lttam. Teht n rosszat tettem, s t is rvettem arra, hogy rosszat tegyen, s az egsznek nem volt semmi rtelme. Illatos s titokzatos volt az j. A szl ksrteties, teri meldit jtszott a folyvlgy ndasban. Az gbolt fekete volt s csillagok pettyeztk, a kzepn pedig a Tejt rebben kdben sz szalagja kgyzott. A Tejt ngymilli csillagbl ll mondotta Peter, aki gyakorta meghkkentett minket bresfiktl szokatlanul szles kr ismereteivel. Kivl emlkeztehetsge volt, s amit hallott, beleragadt a fejbe. Az a nhny knyv, amely az oly sokszor emlegetett Jane nni hagyatkbl maradt r, annyi s annyifle ismerettel ltta el, hogy Felix s n nha ktelkedtnk abban, van-e akkora tudsunk, mint Peternek. Felicityt annyira lenygzte Peter tjkozottsga a csillagszat tern, hogy lemaradt a tbbi lnytl, s Peter mellett ballagott. Eddig erre nem volt hajland, mert Peter meztlb volt. Bresfiknak elnzte az ember, ha nyilvnos helyen termszetesen a templom kivtelvel meztlb jelennek meg, s ebben nem is volt semmi kivetnival. De Felicity nem volt hajland meztlbas trsasgban mutatkozni. m a sttben mr senki sem ltta, milyen lbakon jr Peter. Tudok egy trtnetet a Tejtrl szlalt meg kicsit vidmabban a Mesl Lny. Louisa nninl olvastam egy knyvben, amikor a vrosban voltam, s megtanultam kvlrl. Volt egyszer a Mennyorszgban kt arkangyal, Zerah s Zulamith... Az angyaloknak is van nevk, mint az embereknek? szaktotta flbe Peter. Ht persze. Muszj. Ha nem lenne nevk, folyton sszekevernk ket. s ha n is angyal leszek mr persze ha tnyleg az leszek akkor is Peternek fognak hvni? Nem. Ott fent j nevet kapsz mondta Cecily szelden. Ezt rja a Biblia. Akkor j. A Peter nagyon furcsa nv egy angyalnak. s mi a klnbsg az angyal s az arkangyal kztt? Az arkangyalok olyan angyalok, akik mr rgta angyalok, s ezalatt volt r idejk, hogy jobbak, okosabbak s szebbek legyenek, mint a friss angyalok mondta a Mesl Lny, aki valsznleg ott helyben tltte ki ezt a magyarzatot, csak hogy megnyugtassa Petert. Mennyi id kell ahhoz, hogy egy angyalbl arkangyal legyen? rdekldtt tovbb Peter. Azt nem tudom. Tbb milli v, taln. s mg akkor sem lesz minden angyal arkangyal. A nagy rszk csak kznsges angyal marad, azt hiszem. n akkor is elgedett leszek, ha kznsges angyalknt vgzem jegyezte meg Felicity szernyen. Maradjatok csndben, mert ha minden egyes sznl megllunk s vitatkozunk, sohasem fogjuk hallani a trtnetet mondta Felix. Csukjtok mr be a szjatokat, s hagyjtok a Mesl Lnyt beszlni! Becsuktuk a szjunkat, s hagytuk a Mesl Lnyt beszlni.

 Zerah s Zulamith szerelmesek voltak egymsba, ppen gy, ahogyan a halandk szoktak szerelmesek lenni, s ez a Mindenhat trvnyeibe tkztt. s mivel Zerah s Zulamith megszegte Isten trvnyt, elzavartk ket az kzelsgbl a vilgegyetem legkls hatrra. Ha egytt kell mennik, a bntets nem lett volna bntets; gy ht Zerah-t a vilgegyetem egyik vgre kldtk szmzetsbe egy csillagra, Zulamith-ot a vilgegyetem msik vgre kldtk egy msik csillagra; s a feneketlen r vlasztotta el ket, amelyen mg a gondolat sem kelhet t. De egyvalami igen a szerelem. Zulamith olyan hsgesen, olyan kitartan vgyakozott Zerah utn, hogy nekiltott, s hidat kezdett pteni a csillaga fnybl; s Zerah, aki errl mit sem sejtett, de ugyanolyan szerelemmel s kitartssal vgyakozott Zulamith utn, szintn nekiltott, hogy hidat ptsen az csillaga fnybl. Ezer meg ezer vig ptgettk a csillagfnyhidat, s vgl a hd kt fele sszert s k egyms karjaiba omlottak. A keserves munka, a magny s a sok szenveds vget rt, s a hd, amelyet ptettek, tvelte a szakadkot szmzetsk kt csillaga kztt. De amikor a tbbi arkangyal szrevette, hogy mi trtnt, flelemmel s haraggal telve felszlltak Isten fehr trnszkhez, s ezt kiabltk: Ltod, mit tettek ezek a lzadk! Csillagfnybl sztt hidat fesztettek a vilgegyetem kt sarka kz s semmibe vettk a Te tilalmadat. Nyjtsd ki ht fensges karodat, s rombold le szentsgtr mvket!" Elhallgattak, s csend lett a Mennyek orszgban. Majd a Mindenhat hangjt hallottk. Nem tehetem szlt , mert azt, amit az n orszgomban igaz szerelem pt, a Mindenhat sem tudja lerombolni. A hd rkk fog llni." s fejezte be a Mesl Lny ma is ll. Ez a Tejt. De szp mese shajtotta Sara Ray, akivel a mese varzsa egy pillanatra feledtetni tudta sszes bbnatt. Mi is visszapottyantuk a fldre, s gy reztk, a mennyek orszgnak vendgei voltunk. Ahhoz nem voltunk elg idsek, hogy a legenda szpsgnek legmlyebb jelentseit is megrtsk; de reztk, hogy magval ragadan gynyr. A Tejt szmunkra tbb mr nem Peter lenygz mret csillagfzrt fogja jelenteni, hanem a szerelem csillagfnybl sztt hdjt, amelyet szmztt arkangyalok fesztettek ki kt csillag kz. Sara Rayt egszen a kapujukig kellett ksrnnk, mert flt, hogy Peg Bowen elkapja, ha egyedl megy haza. Azutn a Mesl Lny s n egytt ballagtunk fel a dombra. Peter s Felicity lemaradt. Cecily, Dan s Felix elttnk mentek, egyms kezt fogtk s egy zsoltrt ddoltak. Cecilynek nagyon szp hangja volt, j volt hallgatni. De a Mesl Lny nagyot shajtott. Mi lesz, ha Sara elkapja a kanyart? krdezte ktsgbeesetten. Egyszer mindenkinek t kell rajta esni nyugtattam meg , s minl elbb, annl jobb.

TIZENEGYEDIK FEJEZET

A Mesl Lny vezeklse

Tz nappal ksbb Olivia nni s Roger bcsi este bement a vrosba, hogy ott alszanak s csak msnap estre jnnek haza.. Tvolltkben Peter s a Mesl Lny tkltztt Alec bcsikhoz. Naplemente volt, a gymlcssben ldgltnk, s mindannyian Cophetua kirly s a koldusasszony trtnett hallgattuk, kivve Petert, aki rpt kaplt, s Felicityt, akit lekldtk Mrs. Rayhez valami megbzatssal. A Mesl Lny olyan meggyz ervel jtszotta a koldusasszonyt, olyan szpnek tudta lttatni, hogy esznkbe se jutott azon csodlkozni, hogy egy kirly szerelemre lobbanhatott irnta. Mr olvastam egyszer a trtnetet, s az volt a vlemnyem, hogy marhasg. Biztos voltam benne, hogy egy kirly se vesz felesgl koldust, amikor ott az a rengeteg gynyr hercegn, akik kzl vlogathat. De most mindent megrtettem. Amikor Felicity visszarkezett, arca azonnal elrulta, hogy fontos hreket hozott. s valban. Sara nagyon beteg mondta sajnlkozva, de valami olyasmi is csengett a hangjban, ami nagyon nem hasonltott a sajnlatra. Nths, s fj a torka, s lza van. Mrs. Ray azt mondja, ha holnap reggelre nem lesz jobban, elkld az orvosrt. s attl fl, hogy Sara kanyars. Ezt az utols mondatot Felicity egyenesen a Mesl Lnynak cmezte, akinek fehrre vlt az arca. Csak nem akkor kapta el, amikor megnztk a laterna magict? mondta ktsgbeesetten. Hol mshol kaphatta volna el? mondta Felicity knyrtelenl. Persze t magt nem lttam Mrs. Ray nyitott ajtt, s azt mondta, hogy ne menjek be. Mrs. Ray szerint a Rayeket klnsen megviseli a kanyar ha nem halnak meg bele egszen, akkor is sketek vagy flvakok maradnak vagy valami ilyesmi. Persze tette hozz Felicity, akinek a szve kiss meglgyult a Mesl Lny szomor szembl sugrz ktsgbeess lttn Mrs. Ray mindig stten lt, s lehet, hogy Sarnak egyltaln nincs is kanyarja. De Felicity j munkt vgzett. A Mesl Lny vigasztalhatatlan volt. Brmit megadnk, hogy visszacsinlhassam mondta. n biztattam Sart, hogy jjjn el. Az n hibm, de Sara szenved miatta, s ez nem igazsgos gy. Legszvesebben most azonnal lemennk Mrs. Rayhez, s bevallank neki mindent; de ezzel csak mg nagyobb bajba kevernm Sart, s ezt nem tehetem. Egy szemhunysnyit sem fogok aludni ma jjel. Azt hiszem, tnyleg nem aludt. Amikor lejtt reggelizni, nagyon spadt s szomor volt. De ennek ellenre a viselkedsben lnk frissessget lehetett rezni. Ma egsz nap vezekelni fogok azrt, hogy Sart arra buzdtottam, ne engedelmeskedjen a mamjnak jelentette be elfojtott diadallal a hangjban. Vezekelni? mormogtuk rmlten. Igen. Mindent megtagadok magamtl, amit szeretek, s megteszek mindent, ami csak eszembe jut, hogy nem szeretem, hogy megbntessem magam a gonoszsgomrt. s ha nektek mg valami az eszetekbe jut, csak szljatok. Mlt

jjel gondoltam ki. Lehet, hogy Sara hamarabb meggygyul, ha Isten megltja, milyen szintn sajnlom. Akkor is ltja, ha nem teszel rte semmit mondta Cecily. De knnyebb lesz a lelkiismeretem. Nem hinnm, hogy a presbiterinusok szoktak vezekelni mondta ktkedve Felicity. Mg sohasem hallottam ilyesmirl. De mi, tbbiek lelkesedssel fogadtuk a Mesl Lny tlett. Biztosak voltunk benne, hogy ppolyan ltvnyosan s alaposan fog vezekelni, ahogyan minden mst is csinlt. Tehetnl a cipdbe borst, pldul javasolta Peter. Tnyleg! Ez eddig eszembe se jutott! Reggeli utn szerzek borst. s egsz nap csak kenyren s vizen fogok lni, mghozz szksen! Ereztk, hogy ez valban hsies elhatrozs volt. Lelni Janet nni asztalhoz egszsgnk s tvgyunk teljben, s csak vizet s kenyeret enni ez aztn vezekls a javbl! reztk, hogy mi sohasem tudnnk megtenni. De a Mesl Lny megtette. Csodltuk s sajnltuk rte. De ma mr tudom, hogy sem a sajnlatunkra nem volt szksge, sem csodlatunkat nem rdemelte meg. Az nsanyargats gondolata desebb volt szmra, mint Hmttosz mze. ntudatlanul ugyan, de szerepet jtszott, s belekstolt a mvszet titokzatos gynyrbe, ami sokkal klnlegesebb lvezet, mint brmi, amit fldi javak nyjthatnak. Janet nninek termszetesen feltnt a Mesl Lny nmegtartztatsa, s megkrdezte, hogy nem rzi-e rosszul magt. Nem. Csak ppen, Janet nni, n most vezekelek egy bnrt, amit elkvettem, de nem vallhatom meg, mert azzal bajt hoznk egy msik szemly fejre. gy ht ma egsz nap vezekelni fogok. Nem baj, ugye? Aznap reggel Janet nni ppen jkedvben volt, gy ht csak nevetett. Nem, persze csak ha nem viszed tlzsba mondta trelmesen. Ksznm szpen. s reggeli utn kaphatnk egy mark szraz borst, Janet nni? A cipmbe akarom tenni. Nem, nincs itthon bors; tegnap az sszeset beletettem a levesbe. . A Mesl Lny csaldott volt. Ht, akkor, azt hiszem, le kell rla mondanom. A friss bors nem fj annyira. Olyan puha, hogy ha rlp az ember, sszepaszrozza. Mondok valamit szlalt meg Peter , szedek nhny kemny kis kavicsot Mr. King hza eltt, az ton. Pont olyan j lesz, mint a bors. Sz sem lehet rla mondta Janet nni. gy nem lehet vezekelni, Sara. A kavics kilyukasztja a harisnydat, s alaposan fel is srtheti a lbadat. Ahhoz mit szlntok, ha fognk egy ostort, s addig tnm a csupasz vllaimat, amg ki nem serken a vr? rdekldtt a Mesl Lny kiss bosszsan. n egy szt sem szlnk kzlte Janet nni. Egyszeren csak a trdemre fektetnlek, s alaposan kiporolnm a hts feledet, Sara kisasszony. Ezt aztn megfelel vezeklsnek tarthatnd.

A Mesl Lny arca bborba borult felhborodsban. Hogy valaki ezt mondja neki amikor mr tizenngy s fl ves s a tetejben fik eltt! Janet nni igazn rmes tud lenni. Vakci volt, s aznap nem akadt sok tennivalnk; hamarosan mehettnk a gymlcssbe. De a Mesl Lny nem volt hajland velnk jnni. Letelepedett a konyha legsttebb, legmelegebb sarkba egy elnytt vszonronggyal a kezben. Ma nem megyek ki jtszani mondta , s egyetlen mest sem mondok. Janet nni nem engedi, hogy kavicsokat rakjak a cipmbe, de a ruhm htba egy tskt szrtam, s ha egy kicsit is htrbb dlk, belm df. s ezt a vszondarabot televarrom gomblyukakkal. A vilgon kevs dolgot utlok jobban, mint a gomblyukazst, ezrt egsz nap gomblyukakat fogok varrani. De mi haszna kigomblyukazni ezt a vacak rongyot? krdezte Felicity. Semmi. A vezekls lnyege, hogy rosszul rzed magad tle. Ezrt mindegy is, hogy amit csinlsz, hasznos-e vagy haszontalan, a f, hogy utlatos dologlegyen. Kvncsi lennk, Sara hogy van ma reggel? A mama megltogatja ket dlutn kzlte Felicity. Azt mondja, a hz kzelbe se mehet egyiknk sem, amg ki nem derl, hogy Sara kanyars-e. Nagyszer vezekls jutott az eszembe mondta buzgn Cecily. Ne menj el a misszis gylsre ma este. A Mesl Lny arca sznalmas kifejezst lttt. Ez mr nekem is eszembe jutott, de egyszeren kptelen lennk otthon maradni, Cecily. Ez mr tbb lenne, mint amit haland el tud viselni. Muszjhallanom, mit mond az a hittrt. Azt hallottam, egyszer majdnem megettk a kanniblok. Csak gondolj bele, mennyi j trtenetet tudnk meslni, miutn meghallgatom az vit. Nem, muszj elmennem, de megmondom, mit fogok csinlni. Az iskolai ruhmat s kalapomat veszem fel. Ezzel fogom bntetni magam. Felicity, amikor tertesz, lgy szves a trtt nyel kst adni nekem. Ki nem llhatom. s ktrnknt iszom egy cssze mexiki tet. Rettenetes ze van de j vrtisztt, gy Janet nninek sem lehet semmi kifogsa ellene. A Mesl Lny pontosan vgrehajtotta a magra mrt bntetst. Egsz nap a konyhban gubbasztott s gomblyukakat varrt, s csupn kenyeret meg vizet meg mexiki tet vett maghoz. Felicity undok dolgot cselekedett. Kiment a konyhba, s kis mazsols stemnyeket sttt pont a Mesl Lny orra alatt. A mazsols stemny illata egy remett is elcsalogat a barlangjbl; s a Mesl Lny klnsen kedvelte. Felicity ott, a konyhban rgtn bekapott kettt, a tbbit meg kihozta utnunk a gymlcssbe. A Mesl Lny az ablakbl jl lthatta, amint egyms utn tnnek el a mazsols stemnyek a szjunkban Edward bcsi cseresznyjnek ksretben. De csak gomblyukazott nmn. A folytatsos regny legjabb rszlett tartalmaz jsgot, amelyet Dan frissiben hozott haza a postrl, egy pillantsra sem mltatta, desapja levelt a kezbe sem vette. Paddy odadrglztt a lbhoz, de hiba prblkozott a vilg legelbvlobb dorombolsval felhvni magra rnje figyelmt, az mg egy fut rints rmt is megtagadta magtl. Janet nni dlutn nem jutott el Raykhez, hogy Sara fell rdekldjn, mert uzsonnavendgek rkeztek Millwardk Markdale-bl. Mr. Millward orvos volt,

Mrs. Millward pedig blcssz. Janet nni nagyon szerette volna, ha tkletes tisztasg s rend fogadja ket, ezrt uzsonna eltt mindannyiunkat felkldtt a szobnkba azzal, hogy mosakodjunk meg s ltzznk fel szpen. A Mesl Lny hazaosont, s amikor jra elkerlt, a llegzetnk is elllt. A hajbl kifslte a hullmokat, s szoros, vaskos varkocsba fonta; kifakult, lyukas knyk kartonruht viselt, amelyrl helyenknt leszakadt a fodor, s amgy is rg kintte. Sara Stanley, teljesen elment a jzan eszed? krdezte Janet nni. Micsoda maskarba bjtl? Ht nem tudod, hogy uzsonnavendgek jnnek? De igen, s ppen ezrt ltztem gy, Janet nni. Sanyargatni akarom a testem. Majd megsanyargatlak n, ha Millwardk szeme el mersz kerlni ebben a gnyban! Eredj haza, s ltzz fel tisztessgesen vagy mehetsz enni a konyhba. A Mesl Lny az utbbi megoldst vlasztotta. Mlysgesen meg volt bntva. Meg vagyok rla gyzdve, hogy ha Millwardk vizsga pillantsainak kereszttzben ldglhetett volna az ebdlben, kintt, rongyos ruhjban s azzal a biztos tudattal, hogy rettenetesebben mr nem is nzhetne ki, mikzben csak kenyeret s vizet iszik, a hetedik mennyorszgban rezte volna magt. Este, a misszis gylsen a Mesl Lny az iskolai ruhjban s kalapjban jelent meg, Felicity s Cecily pedig a csinos muszlinruhjukat vettk fel. s a hajba dohnybarna szalagot kttt, ami nagyon elnytelenl llt neki. Az els ember, akibe a templom bejratnl belebotlottunk, Mrs. Ray volt. Azt mondta, hogy Sarnak csak lzas influenzja van. A hittrtnek aznap este ht boldog hallgatja biztosan volt. Boldogok voltunk, hogy Sara nem kanyars, s a Mesl Lnybl sugrzott az rm. Most aztn az egsz vezeklsed pocskba ment jegyezte, meg Felicity, mikor szorosan egyms mellett hazafel mentnk, mert gy hrlett, Peg Bowen a kzelben llkodik. Nem is tudom. Jobb rzs, hogy megbntettem magam. De holnap mindent ptolok mondta a Mesl Lny hatrozottan. Tulajdonkppen mr ma elkezdhetem. Els utam a kamrba vezet majd, ahogy hazarnk, s lefekvs eltt elolvasom a papm levelt is. Ht nem volt csodlatos ez a hittrt? A kannibltrtnet egyenesen lenygz. Megprbltam minden egyes szavt az emlkezetembe vsni, hogy pontosan gy tudjam majd elmeslni, ahogy . A misszionriusok olyan nemes lelkek. n is misszionrius szeretnk lenni, s ilyen kalandokba keveredni mondta Felix. Senki s semmi nem fogja tudni Felixet megmenteni, ha egyszer a kanniblok kezbe kerl kuncogott Felicity. Olyan gusztusos s kvr. Az a gyanm, ebben a pillanatban Felix rzsei nem illettek volna egy misszionriushoz. Minden hten kt centtel tbbet teszek majd a misszis perselybe, mint eddig jelentette ki Cecily eltklten. Heti kt cent Cecily tojspnzbl komoly ldozat. A lelkeseds minket is magval ragadott. Mindannyian elhatroztuk, hogy heti hozzjrulsunkat legalbb

egy centtel nveljk. s Peter, akinek ez idig mg misszis perselye sem volt, elhatrozta, hogy szerez egyet. Valahogy nem tud annyira rdekelni a misszis munka, mint titeket mondta , de taln ha elkezdek gyjteni, engem is rdekelni fog. Tudni akarom majd, hogy mire kltik az n pnzemet. Sokat nem fogok tudni gyjteni. Ha az ember papja lelp, a mamja meg mosn, s maga csak heti tven centet keres, nem juttathat tl sokat egy pognynak. De megteszem, ami tlem telik. Jane nni szerette a misszit. Vannak metodista pognyok? Azt hiszem, az n pnzemet inkbb nekik kne adnom, mint presbiterinus pognyoknak. Nem, csak ha mr megtrtettk ket, akkor lesz bellk valami mondta Felicity. Eltte csak egyszeren pognyok. De ha azt akarod, hogy a pnzedet egy metodista misszionrius kapja meg, odaadhatod a metodista lelksznek Markdaleben. A presbiterinusok biztosan meglesznek nlkle is, s tudnak vigyzni a sajt pognyaikra. Mrs. Sampson virgai jegyezte meg Cecily, amikor egy takaros, fehr deszkakerts mellett haladtunk el, amely fell olyan illat radt, mint Arbia ds partjainak des parfmje. Kinyltak a rzsi s az des Vilmos gys nappal csodlatos ltvny. Az des Vilmos rettenetes nv egy rzsnak mondta a Mesl Lny. A Vilmos frfinv, s egy frfi sohasem lehet des. Sok szp lehet, de des nem,s nem is lenne j, ha az lenne. Ez a nknek van fenntartva. Nzztek csak a holdfnyt, amint az tra vetl ott, a lucok kztt. Szeretnm, ha lenne egy holdfnybl sztt ruhm, csillaggombokkal. Semmire sem mennl vele kzlte Felicity. tltsz. s ezzel a holdfnyruha krdse egyszer s mindenkorra el volt intzve.

TIZENKETTEDIK FEJEZET Rachel Ward kk ldja

Sz sem lehet rla mondta Janet nni komolyan. s amikor Janet nni komolyan azt mondta, hogy valamirl sz sem lehet, akkor az azt jelentette, hogy tri rajta a fejt s a vgn meg fogja csinlni. Ha valamirl tnyleg sz sem lehetett, Janet nni csak nevetett, s nem volt hajland trgyalsokba bocstkozni. Az a bizonyos dolog, amirl azon az augusztus elsejn sz sem lehetett, vagyis ppen hogy szba kerlhetett, Edward bcsi javaslata volt, amelyet nemrgiben vetett fel. Edward bcsi legkisebb lnynak eskvjre kszldtt, s levlben meghvta Alec bcsit, Janet nnit s Olivia nnit Halifaxba az eskvre, s azt ajnlotta, hogy utna tltsenek ott mg egy hetet. Alec bcsi s Olivia nni boldogan mentek volna; de Janet nni azonnal kijelentette, hogy ez lehetetlensg. Hogy is utazhatnnk el s hagyhatnnk mindent ezekre az aprsgokra? krdezte. Amire hazatrnnk, mind beteg lenne, a hz meg porig gne. Emiatt ne fjjon a fejed somolygott Roger bcsi. Felicity van olyan j hziasszony, mint te; s vgl is itt leszek n, hogy megakadlyozzam, ha fel

akarnk gyjtani a hzat. Mr vek ta grgeted Edwardnak, hogy elmsz hozzjuk, s most itt a nagy alkalom. A sznt mr begyjtttk, az arats mg nem kezddtt el, s Alecra rfr egy kis pihens. Elg rosszul nz ki. Azt hiszem, Roger bcsi utols rve gyzte meg vgkpp Janet nnit. Eldnttte, hogy megy. Roger bcsi hzt bezrjk, s s Peter s a Mesl Lny velnk fognak lakni. Nagyon boldogok voltunk. Klnsen Felicity, aki a hetedik mennyorszgban rezte magt. Az, hogy egyedl az gondjaira bznak egy ekkora hzat, napi hrom tkezst kell kigondolnia, s megfznie s hogy lesz az sszes szrnyasnak, tehnnek, tehenszetnek, vetemnyesnek az rnje, Felicity szmra maga volt a fldi Paradicsom grete. Termszetesen mindannyian segthettnk; de Felicitynek kellett az irnytst kzben tartani", s Felicity tudatban is volt szerepe fontossgnak. A Mesl Lny is rvendezett. Felicity meg fog tantani fzni vallotta meg nekem, amikor a gymlcssben stlgattunk. Ht nem nagyszer? Egy ht alatt csak ragad rm valami, ugye? Knnyebben fog menni, mert nem lesznek ott felnttek, akiktl mindig izgatott leszek s akik azutn kinevetnek, ha valamit rosszul csinlok. Alec bcsi s a kt nni htf reggel tnak indultak. Szegny Janet nnit stt balsejtelmek gytrtk, s annyi utastssal s j tanccsal ltott el minket, hogy meg sem ksreltk megjegyezni ket; Alec bcsi egyszeren csak azt mondta, hogy legynk jk, s tartsuk magunkat ahhoz, amit Roger bcsi mond. Olivia nni rnk nevetett gynyr, brsonyosan kk szemeivel, s azt mondta, hogy tudja, mint rznk, s remli, hogy pompsan fogunk szrakozni. Figyelj arra, hogy idben kerljenek gyba! kiltott vissza Janet nni Roger bcsinak, mikzben a kocsi kifordult a kapun. s ha valami szrnysg trtnne, srgnyzz! s azutn tnyleg elmentek, mi pedig tnyleg ottmaradtunk, hogy vigyzzunk a hzra". Roger bcsi s Peter elmentek a dolgukra. Felicity azonnal belevetette magt az ebd elkszleteinek megszervezsbe, s mindannyiunknak kiszabta a feladatt. A Mesl Lny krumplit hmozott; Felix s Dan leszedte s kifejtette a borst; Cecilynek a tzre kellett felgyelnie; n pedig rpt pucoltam. A nylunk is csorgott, amikor Felicity bejelentette, hogy lekvros bukta lesz ebdre. A hts verandn megtiszttottam a rpt, lbasba raktam, s feltettem a tzre. Ezutn mr lbe tett kzzel figyelhettem a tbbieket. A konyhban vgan srgtt-forgott a sok kukta. A Mesl Lny krumplit hmozott, kiss gyetlenl s lassan, mert nem volt sok gyakorlata a hzimunka tern; Dan s Felix borst fejtettek, s Paddyt gytrtk, akinek a fleire s a farka vgre borshvelyt csptettek; Felicity pedig kipirult, komoly arccal szakrten mrt s kavart. Egy tragdin lk szlalt meg vratlanul a Mesl Lny. Felix s n csak bmultunk. Nem tudtuk pontosan, mi az, hogy tragdia", de azt reztk, hogy semmikppen sem lehet olyan, mint az a kkre festett falda, amin a Mesl Lny ldglt, mr persze ha nem csalt a szemnk.

Az reg lda az asztal s a fal kztt terpeszkedett. Ez idig egyiknk rdekldst sem keltette fel. Nagy volt s nehz, s Felicity kellemetlen megjegyzseket tett r, amikor a konyhban sepregetett. Ez az reg, kk lda tragdit rejt magyarzta a Mesl Lny. Tudok rla egy trtnetet. Nem rejt az semmi mst, csak Rachel Ward nni eskvi ruhjt mondta Felicity. Ki volt Rachel Ward nni? s mirt zrtk be az eskvi ruhjt egy reg, kkre festett ldba Alec bcsi konyhjban? Azonnal meg kellett tudnunk. s a Mesl Lny el is mondta, mikzben a krumplikat hmozgatta. A krumplik minden bizonnyal megsnylettk Felicity szerint a csraszemek mind benne maradtak , de a trtnet csodlatosan kikerekedett. Nagyon szomor trtnet fogott bele a Mesl Lny , tven vvel ezeltt trtnt, amikor King nagymama s King nagypapa mg egszen fiatalok voltak. A nagymama unokatestvre, Rachel Ward eljtt hozzjuk, hogy nluk tltse a telet. Montreali lny volt, s rva, ppen gy, mint a Csaldi Ksrtet. A klsejrl nem sokat tudok, de termszetesen gynyr kellett hogy legyen. A mama azt mondja, hogy szrnyen romantikus s rzelgs volt vgott kzbe Felicity. Mindenesetre azon a tlen megismerkedett Will Montague-val. Nagyon jkp frfi volt, azt mondjk... s nagy szoknyabolond mondta Felicity. Felicity, annyira j lenne, ha nem szlnl mindig kzbe. Tnkreteszed a hatst. Hogy reznd magad, ha n fognm magam, s belekevergetnk mindenflt a tsztdba, ami nem is val bele? n pont gy rzem magam. Will Montague beleszeretett Rachel Wardba, s a lny is Willbe, s elhatroztk, hogy tavasszal itt tartjk meg az eskvjket. Szegny Rachel rettenetesen boldog volt azon a tlen; s kzzel varrta a menyasszonyi ruhjt. Akkoriban mg ez volt a szoks, tudjtok, mert nem ismertk a varrgpet. Vgl eljtt az prilis s vele az eskv napja, megrkeztek a vendgek, s Rachel fellttte menyasszonyi ruhjt, s gy vrta a vlegnyt s a Mesl Lny letette a kst s a krumplit, s nedves kezeit sszekulcsolta az lben , Will Montague nem jtt el! gy megdbbentnk, mintha mi magunk is a vendgek soraiban ldgltnk volna. Mi lett vele? Csak nem halt meg is? krdezte Felix. A Mesl Lny shajtott s jra nekiltott a munknak. Nem, nem halt meg. De jobb lett volna. Az legalbb illend s romantikus dolog. Nem, valami szrnysget csinlt. Elszktt a hitelezi ell. Kpzeljtek csak el! Janet nni szerint vgig hazudott. Rachel nninek egy rva istenhozzdot sem kldtt, soha tbb nem is hallott felle. A diszn! mondta Felix mly tlssel. Rachel nninek termszetesen sszetrt a szve. Amikor felfogta, mi trtnt, sszecsomagolta a menyasszonyi ruhjt, a ftylt, az gynemkszlett s a nszajndkba kapott holmikat, s bezrta ket ebbe az reg, kkre festett ldba. Azutn visszautazott Montrealba, s magval vitte a kulcsot. Soha tbb nem tette

a lbt a szigetre taln attl flt, megszakad a szve. Azta Montrealban l s nem ment frjhez. Most mr reg asszony majdnem hetvent ves. s a ldt azta sem nyitotta ki senki. Tz vvel ezeltt a mama rt Rachel nninek mondta Cecily , s megkrdezte, hogy kinyithatja-e a ldt, mert attl fl, molyok kltztek bele. Ebbe a repedsbe itt htul az ember ujja is belefr. Rachel nni azt vlaszolta, hogyha egy bizonyos dolog nem lenne benne a ldban, maga krn meg mamt, hogy nyissa ki a ldt, s dobjon ki mindent, amit jnak lt. De nem tudn elviselni, hogy rajta kvl brki ms lssa vagy rintse azt a bizonyos dolgot. Ezrt az a kvnsga, hogy a lda maradjon gy, ahogy volt. Mama azt mondta, hogy mossa kezeit, molyok ide vagy oda. Azt mondta, hogyha minden padlsrolskor Rachel nninek kellene rnciglnia azt a ldt, egybl kigygyulna ebbl az rzelgs badarsgbl. De n fejezte be Cecily az helyben biztosan ugyangy reznk. Vajon mi lehet az a bizonyos dolog, amit rajta kvl senkinek sem szabad ltnia? krdeztem. Mama szerint a menyasszonyi ruha. De apa szerint Will Montague kpe mondta Felicity. Ltta, amikor Rachel nni beletette. Apa ms dolgokrl is tud. Tzves volt akkor, s ltta, amikor Rachel nni telerakta a ldt. Van benne egy fehr muszlin menyasszonyi ruha, egy fttyol s egy... egy... egy... Felicity lesttte a szemt, s zavarban elpirult. Egy alsszoknya, kzzel hmezve a tetejtl az aljig mondta a Mesl Lny nyugodtan. s egy porceln gymlcsstl, aminek egy alma van a fogantyjn folytatta Felicity nagy megknnyebblssel. s egy teskszlet s egy kk gyertyatart. n nagyon szeretnk megnzni mindent, ami benne van szlalt meg a Mesl Lny. Apa szerint csakis Rachel nni engedlyvel nyithatjuk ki mondta Cecily. Felix s n tiszteletteljes pillantsokkal mregettk a ldt. Hirtelen fontoss vlt a szemnkben, mint egy sr, amelynek ln rgmlt idk des titkai porladnak. Mi lett Will Montague-val? krdeztem. Semmi mondta a Mesl Lny kiss keseren. Boldogan lt, amg meg nem halt. Egy kis id mlva meg tudott egyezni a hitelezivel, s visszatrt a szigetre; a vgn elvett egy igazn kedves s gazdag lnyt, s vgan lte vilgt. Hallottatok valaha is ekkora igazsgtalansgot? Beverley King kiltott fel Felicity, miutn szemgyre vette a fazk tartalmt , te kpes voltl s egszben tetted fel fni a rpt, mintha krumpli lenne! Mirt, nem gy kell? krdeztem s szerettem volna elsllyedni szgyenemben. Mg hogy gy! , de Felicity mr ki is horgszta a rpkat s sebesen szeletelni kezdte ket, mikzben a tbbiek rajtam nevettek. A sajt szmlmra gazdagtottam egy jabb fejezettel a csaldi hagyomnyok trt. Roger bcsi harsogva nevetett, amikor meghallotta; s este is harsogott, amikor meghallotta Peter beszmoljt arrl, hogyan fej tehenet Felix. Felix mr

korbban elsajttotta a tgybl val tejfakaszts mvszett. De eddig mg sohasem fejt meg egy egsz tehenet". Egyltaln nem boldogult vele: a tehn rlpett Felix lbra, s a fejednyt is felrgta. Mit csinl az ember, ha a tehn nem ll egyenesen? fjtatott Felix dhsen. Ez bizony nehz krds felelte Roger bcsi, s komolyan rzogatta a fejt. Roger bcsi nevetst is nehezen trtk, de a komolysga mg trhetetlenebb volt. Mindekzben a Mesl Lnyt ktnybe burkoltk, s a kamra szentlyben bevezettk a kenyrdagaszts misztriumba. Felicity szigor felgyelete alatt bekeverte a tsztt, hogy msnap reggel sajt kezleg ssse meg. Holnap reggel az els dolgod az legyen, hogy alaposan tgyrod mondta Felicity , minl korbban, annl jobb, mert olyan meleg az jszaka. s ezzel mindannyian gyba bjtunk, s olyan desen aludtunk, mintha kkre festett ldk szomor histrii, rpk s csl tehenek sohasem zavartk volna meg a dolgok rendjt.

TIZENHARMADIK FEJEZET Rgi monds j tartalommal

Fl hat volt, amikor mi, fik felkeltnk msnap reggel. A lpcsn a rzss arc, stoz Felicitybe tkztnk. Jaj, istenem, elaludtam! Roger bcsi hatra krte a reggelit. Remlem, legalbb a tz g, mert a Mesl Lny mr fent van. Biztos azrt, hogy megssse a kenyeret. jjel alig aludt, annyira izgatott volt miatta. A tz gett, s a Mesl Lny kipirult, diadalittas arccal ppen a cipt vette ki a stbl. Nzztek mondta bszkn , teljesen tslt. Hajnali hromkor felbredtem, s olyan szp volt meg knny, hogy j alaposan tgyrtam s beraktam a stbe. s mr meg is slt, tbbet nem kell vele bajldni. De a cip valahogy nem akkora, mint amekkora szokott tette hozz elbizonytalanodva. Sara Stanley! Felicity tzgott a konyhn. gy rtsem, hogy a kenyeret rgtn az tgyrs utn beraktad a stbe, s nem vrtad meg, hogy msodszor is megkeljen? A Mesl Lny elspadt. Igen hebegte. Valamit rosszul csinltam, Felicity? Tnkretetted a kenyeret mondta Felicity fak hangon. Nehz, mint a sr. Komolyan mondom, Sara Stanley, egy kis jzan sszel tbbre mennl, mint azzal a nagy sznszni tehetsgeddel. A Mesl Lny bszkesge romokban hevert. Csak Roger bcsinak ne szlj krte alzatosan. Ne flj, egy szt se szlok grte Felicity biztat mosollyal. Szerencsre van mg mra egy kis rgi kenyernk. A tidet meg odaadom a tykoknak. De rengeteg liszt ment pocskba.

A Mesl Lny Felixszel s velem kioldalgott a reggeli fnyben stkrez gymlcssbe, Dan s Peter pedig az istll fel vette az tjt. Nekem egyltaln nem lenne szabad a fzssel ksrletezni mondta. Nem rdekes vigasztaltam. Meslni viszont csodlatosan tudsz. Avval egy hes fit nem lehet jllakatni shajtotta a Mesl Lny. A fik nem mindig hesek mondta Felix komolyan. Van, amikor egyltaln nem is hesek. Ezt nem hiszem el kzlte lehangoltan a Mesl Lny. s folytatta Felix olyan hangon, mint aki azt akarja mondani, hogy mg lnk, remlnk ha szorgalmasan gyakorolsz, mg megtanulhatsz fzni. De Olivia nni nem engedi, mert attl fl, hogy elpocskolom a hozzvalkat. Ez a ht volt az egyetlen remnyem. De azt hiszem, Felicity most olyan mrges rm, hogy nem lesz hajland tovbb tantani. Engem nem rdekel. Sokkal jobban szeretlek, mint Felicityt, hiba nem tudsz fzni. Kenyeret sokan tudnak stni. De gy meslni, mint te, nem sokan. Sokkal jobb, ha valaki hasznos, mintha rdekes shajtotta keseren a Mesl Lny. s a hasznos kis Felicity a lelke mlyn mindent megadott volna, csak hogy rdekes legyen. Mr csak ilyen az emberi termszet. Dlutn vendgek rkeztek. Elszr Janet nni nvre, Mrs. Patterson a tizenhat ves lnyval s a ktesztends fival. ket egy kocsiderknyi markdale-i kvette, vgl pedig Mrs. Elder Frewen, vancouveri nvre s kt apr lnya trsasgban. A baj mindig csstl jn mondta Roger bcsi, amikor kiment a kocsijukhoz, hogy tartsa a lovakat. De Felicity elemben volt. Egsz ll dlutn sttt-fztt, s mivel a kamra polcai roskadoztak a stemnyek, tortk, lepnyek slya alatt, azt sem bnta volna, ha Carlisle teljes lakossga megjelenik uzsonnra. Cecily megtertett, a Mesl Lny felszolglt, s a vgn elmosogatott. De az egsz fnyes dicssg Felicityt illette, aki annyi dicsretet kapott, hogy a ht htralv rszben idegesten fennhordta az orrt. Olyan mltsgteljesen s fennklten trnolt az asztalfn, mintha tszr tizenkt ves lenne, s mr jformn sztnsen tudn, ki tesz cukrot a tejba s ki issza simn. Az arca az rmtl s az izgalomtl egszen kipirult, s olyan szp volt, hogy n mg enni is elfelejtettem, gy csodltam aminl nagyobb dicsretet fitl nem kaphat lny. A Mesl Lny viszont egszen elhalvnyult mellette. Spadt volt s szrke, a nyugtalan jszaka s a korai kels nyomot hagyott rajta; s mg csak egy varzslatos mesvel sem vigasztaldhatott. szre sem vettk. Ennek a napnak Felicity volt a hse. Uzsonna utn Mrs. Frewen s a nvre ki akartak menni a carlisle-i temetbe az desapjuk srjhoz. gy tnt, mindenki velk akart tartani; pedig egyiknknek mindenkppen otthon kellett maradnia Jimmy Pattersonnal, aki ppen akkor zuhant mly lomba a konyhapadon. Vgl is Dan vllalta, hogy otthon marad vele. Volt ugyanis egy j Henty-ktete, amit mindenkppen be akart fejezni, s azt mondta, ez sokkal szrakoztatbb lesz, mint a srok kztt bolyongani.

 Mire felbred, mi mr biztos itthon lesznk mondta Mrs. Patterson , s amgy is j gyerek s nem fog gondot okozni. De ne engedd ki. Meg van fzva. gy ht elindultunk, htrahagyva Dant, aki a kszbn kuporogva olvasott, s Jimmy P.-t, aki bksen szundiklt a padon. Amikor visszatrtnk Felix, a lnyok s n kicsivel a tbbiek eltt Dan mg mindig a kszbn kuporgott, pontosan gy, ahogy otthagytuk; de Jimmy nyomtalanul eltnt. Dan, hol a gyerek? kiltott Felicity. Dan krlnzett. Elkpedsben mg a szja is ttva maradt. Mg soha senkit nem lttam olyan ostoba arcot vgni, mint Dant abban a pillanatban. Szent g, fogalmam sincs motyogta sutn. gy elmerltl abban az tkozott knyvben, hogy ki tudott szkni, s most csak Isten a megmondhatja, hol csatangol! kiablta Felicity magbl kikelve. Nem igaz! kiltotta Dan. Biztos, hogy bent van a hzban. Amita elmentetek, el sem mozdultam a kszbrl. Csak gy juthatott volna ki, ha tmszik rajtam. Bent kell lennie. A konyhban nincs mondta Felicity, mikzben ktsgbeesetten szaladglt fel s al , s a szobkba se juthatott be, mert kilincsre zrtam az ajtkat, s egy ilyen kisbaba nem is r fel odig, s amgy is mind zrva van mg. Az ablakok is. Csak az ajtn juthatott ki, Dan King, s ez a te hibd. Nem ment ki ezen az ajtn ismtelgette Dan makacsul a magt. Tudom. Akkor mondd meg, hogy most hol van! Csak nem vlt kdd? krdezte Felicity ingerlten. Gyertek mr, segtsetek keresni! Mindenki! Ne lljatok ott, mint Blm szamara! Muszj megtallnunk, mieltt a mamja megjn. Dan King, tkkelttt fajank vagy! Dan ezttal tlsgosan meg volt rmlve ahhoz, hogy tiltakozzk. Akrhogyan s akrhova tnt el Jimmy, tny, hogy eltnt. gy szguldottunk vgig a hzon s a kerten, mint az eszeveszettek; vgigkutattunk minden elkpzelhet s el nem kpzelhet szegletet. De Jimmynek mg csak a nyomt sem talltuk, mintha tnyleg kdd vlt volna. Mrs. Pattersonmegrkezett, s Jimmynek se hre, se hamva. A helyzet komolyra fordult. Roger bcsit s Petert is el kellett kerteni a szntkrl. Mrs. Patterson hisztris rohamot kapott, s be kellett vinni a tisztaszobba, ahol az sszes lehetsges gygymdot kiprbltk rajta. Mindenki szegny Dant vdolta. Cecily megkrdezte tle, hogy rezn magt, ha Jimmy soha de soha tbb nem kerlne el. A Mesl Lnynak eszbe jutott annak a markdale-i kisbabnak az esete, aki pont ugyangy tnt el... s csak a rkvetkez tavaszon talltk meg, s akkor is csak a csontvzt, amit mr egszen bentt a f.

 Megll az eszem mondta Roger bcsi, amikor egy jabb ra telt el eredmny nlkl. Remlem, az a baba nem jutott le a mocsrig. Kptelensg, hiszen nem is tud olyan messzire gyalogolni; de mgis inkbb megyek, s megnzem. Felicity, add csak ide a gumicsizmmat; ott van a pad alatt, lgy olyan kedves. Felicity spadt s knnyztatta arccal letrdelt a pad el, s felhajtotta a vdhuzat fldig lecsng fodrt. Ott, a pad alatt, fejt Roger bcsi gumicsizmin nyugtatva fekdt a kis Jimmy Patterson, s mg mindig mlyen aludt! Az ldjt! mondta Roger bcsi. Tudtam, hogy nem ment ki az ajtn! kiltotta Dan diadalmasan. Amikor az utols kocsi is elhajtott, Felicity nekiltott kenyeret dagasztani, mi, tbbiek pedig a flhomlyban letelepedtnk a tornclpcsre, cseresznyt ettnk s a magokkal ldztk egymst. Cecily gett a tudsvgytl. Mit jelent az, hogy csstl jn a baj"? Azt jelenti, hogy ha valami rossz trtnik, akkor biztosan trtnik mg valami rossz is magyarzta a Mesl Lny. Mindjrt mondok egy pldt. Itt van Mrs. Murphy. Negyvenves korig egyetlen krje sem akadt, de akkor meg egyetlen ht alatt hrom is, s annyira aggdott, hogy nem a megfelelt fogja vlasztani, hogy azta is mardossa a ktsg. Most mr rted? Azt hiszem mondta Cecily bizonytalanul. Ksbb hallottam, amint megosztja frissen szerzett tudomnyt Felicityvel a kamrban. Az, hogy csstl jn a baj", azt jelenti, hogy egy hossz ideig senki sem akarja felesgl venni az embert, azutn hirtelen meg nagyon sokan.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET Tiltott gymlcs

Roger bcsi kivtelvel a King-hztarts minden tagja meglehetsen morzus volt msnap reggel. Taln a kis Jimmy Patterson eltnse viselte meg az idegrendszernket. De valsznbbnek tnik, hogy rossz hangulatunk oka az elz este elfogyasztott vacsora volt. Mg a gyerekgyomor is nehezen birkzik meg a cukrozott gymlccsel tlttt aprstemnnyel hideg slt sonka s gymlcstorta ksretben, kzvetlenl lefekvs eltt fogyasztva. Janet nni elfelejtette Roger bcsi figyelmt felhvni arra, hogy a vacsora utni dessgfogyasztst is ellenriznie kell, gy ht knny szvvel ettk, ami jlesni ltszott. Egyiknket-msikunkat rmlmok gytrtek az jjel, s mindannyian nagyon ingerlkenyen bredtnk. Felicity s Dan azonnal civakodni kezdtek, s abba se hagytk egsz ll nap. Felicitynek termszetes hajlama volt a basskodsra, s anyja tvolltben gy rezte, joga van mindannyiunk felett uralkodni. Azzal azrt tisztban volt, hogy a Mesl Lnyra nem terjesztheti ki a hatalmt, s Felixnek s nekem is valamivel nagyobb szabadsgot hagyott, mint a tbbieknek; de azt elvrta, hogy Cecily, Dan s Peter engedelmes alattvalja legyen. s tbb-kevsb azok is voltak; de aznap reggel Danben feltmadt a lzad hajlam. Az jszaka megrlelte a kesersgt azok miatt a dolgok miatt,

amelyeket Felicity vgott a fejhez, amikor azt hitte, hogy a kis Jimmy Patterson elveszett, s a napot azzal kezdte, hogy Felicity tudomsra hozza, nem tri tovbb az uralkodst. Nem volt kellemes nap, s radsul mg ks dlutn is egyfolytban esett az es. A Mesl Lny is nehezen szedte ssze magt az elz napi megalztatsok sorozata utn; szavt is alig lehetett venni, s meslni sem volt hajland; Rachel Ward ldjn ldglt, s egy mrtr arckifejezsvel majszolta a reggelijt. Reggeli utn nma csendben elmosogatott s begyazott; majd egyik kezben knyvvel, msikban Paddyvel bevette magt az emeleti nagyszoba ablakmlyedsbe, s bvhelyrl semmifle varzslattal nem lehetett elcsalogatni, akrmilyen furfanggal prblkoztunk is. Csak simogatta a dorombol Paddyt, s rendletlenl olvasott, gyet sem vetve knyrgsnkre, amivel kis hjn az rletbe kergetett minket. Mg a bks s szeld Cecily is haraps hangulatban volt, s fejfjsra panaszkodott. Peter hazament megltogatni az desanyjt, Roger bcsi zleti gyben Markdale-be utazott. Sara Ray tjtt, de Felicity olyan magas lrl beszlt vele, hogy hamarosan srva haza is ment. Felicity egyedl ksztette el az ebdet, nem alacsonyodott le odig, hogy segtsget krjen vagy kveteljen. Csapkodott, s akkora csrmplst csapott a fedkkel, hogy mg a dvnyon fekv Cecily is tiltakozott. Dan a fldn lt s farigcslt valamit, szemmel lthatan azzal a cllal, hogy minl nagyobb koszt csinljon s bosszantsa Felicityt, ami teljes mrtkben sikerlt is neki. Brcsak itthon lenne Janet nni s Alec bcsi mondta Felix. Feleannyira sem lvezem, hogy a felnttek elmentek, mint eleinte gondoltam. n meg azt kvnom, hogy brcsak Torontban lennk! shajtottam morcosan. Ezrt a vgyakozsrt egyrtelmen a cukrozott gymlccsel tlttt aprstemny volt felels. n is, affell biztos lehetsz kzlte Felicity, mikzben a tzhely rostlyt tisztogatta nagy zajjal. Termszetes kvnsg mindenkitl, akinek egy fedl alatt kell laknia veled, Felicity King, hogy valahol egsz mshol legyen mondta Dan. Tged senki sem krdezett, Dan King vgott vissza Felicity. Akkor beszlj, ha krdeznek, akkor menj, ha hvnak. Jaj, jaj, jaj nyszrgtt Cecily a dvnyon. Brcsak elllna az es. Brcsak ne fjna a fejem. Brcsak mama ne ment volna el. Brcsak bkn tudnd hagyni mr Dant, Felicity. Brcsak a lnyoknak is lenne eszk mondta Dan, amivel sikerlt is egy idre meglljt parancsolnia a kvnsgok lavinjnak. Ha egy kvnsgtndr ppen akkor a King-konyhban tartzkodott volna, bizonyosan lete legboldogabb pillanatait lte volna t klnsen, ha a tndrek cinikusabb fajtjba tartozik. De mg a legszentsgtrbb falnksg hatsa is elmlik egyszer. Uzsonnra minden dersebb lett. Elllt az es, s az reg, fagerends szoba megtelt napfnnyel, amely aranyosan tncolt a tlalszekrny ragyog ednyein, mozaikkpet festett a padlra s fel-felvillant az asztalon, ahol halomban lltak a finomabbnl finomabb tkek. Felicity a kk muszlinruhjt vette fel, s olyan szp

volt benne, hogy mg a jkedve is visszatrt. Cecily fejfjsa is mlflben volt, s a Mesl Lny is mosolyogva s csillog szemekkel bukkant fel dlutni sziesztjbl. Egyedl Dan ddelgette tovbb bbnatt, s mg akkor sem volt hajland elnevetni magt, amikor a Mesl Lny elmondott egy mest, ami a Scott tiszteletes r szilvirl" jutott az eszbe, amelyek ppen az asztalunkon hevertek. Tudjtok, Scott tiszteletes r volt az, aki szerint a szszk ajtajt biztos szeeellemekre" mretezik mondta. Edward bcsitl rengeteg trtnetet hallottam rla. Ez a gylekezet hvta ide, ahol azutn hosszan s buzgn tevkenykedett, s mindenki szerette, noha nagyon excentrikus ember volt. Az meg mit jelent? rdekldtt Peter. Csend. Csak annyit, hogy hbortos mondta Cecily, s oldalba bkte a knykvel. Az egyszer ember csak hbortos, de ha az illet lelksz, akkor excentrikus. Amikor megregedett folytatta a Mesl Lny , a presbiterinusok gy vltk, eljtt az ideje, hogy nyugdjba menjen. ugyan nem gy gondolta; de ht az elljrk ersebbnek bizonyultak, hiszen sokan voltak egy ellen. Mr. Scott nyugdjba vonult, s egy fiatal lelkszt hvtak a helyre Carlisle-ba. Mr. Scott bekltztt a vrosba, de gyakran visszajtt Carlisle-ba, s vgigltogatta a nyjt, mintha mg mindig az v lenne. A fiatal lelksz nagyon derk ember volt, s igyekezett hven teljestem a ktelessgt; de rettenetesen flt, hogy beletkzik valahol Mr. Scottba; mert megmondtk neki, hogy az reg lelksz nagyon mrges volt, hogy gy flrelltottk, s kijelentette, hogy ha tallkozik a fiatalemberrel, alaposan helyben fogja hagyni. Egyik nap az ifj lelksz ppen Crawfordknl volt Markdale-ben, amikor a konyhbl az reg Mr. Scott hangjt hallotta. Az arca halottspadt lett s knyrgtt, hogy Mrs. Crawford rejtse t el. De Mrs. Crawford mr nem tudta a fiatalembert kicsempszni a szobbl, annyi ideje maradt csupn, hogy betuszkolja a porcelnos szekrnybe. Alig csukdott be mgtte az ajt, az reg Mr. Scott mr bent is volt a szobban. Nagyon szpen beszlt, azutn felolvasott, majd imdkozott. Akkoriban, tudjtok, igen hosszan tart imdsgokat mondtak. Az imdsgot gy fejezte be: s krlek, Uram, ldd meg azt a szerencstlen fiatal embert is, aki a porcelnos szekrnyben rejtzkdik. Adj neki btorgot, hogy ne fljen az embertrsnak szembe nzni. Legyen csillog, ragyog fny ebben a szomoran tvelyg gylekezetben." El lehet kpzelni, mit rzett a fiatal lelksz a porcelnos szekrnyben! De azonnal eljtt, ahogy igazi frfihoz illik, amint Mr. Scott befejezte az imt, noha az arca vrsen lngolt. s Mr. Scott nagyon kedves volt hozz, s kezet rzott vele, s nem is emltette a porcelnos szekrnyt. s ezutn a legjobb bartok lettek. s honnan tudta az reg Mr. Scott, hogy a fiatal lelksz ott rejtzik a szekrnyben? krdezte Felix. Erre soha senki nem tudott magyarzatot adni. Arra gondoltak, hogy biztos az ablakon keresztl szre vette, mg mieltt tlpte a kszbt, s azutn rjtt, hogy csakis a szekrnyben rejtzhet, hiszen a szobt nem hagyhatta el szrevtlenl.

 Mr. Scott ltette a fehr ringlft mg nagypapa idejben mondta Cecily, mikzben egy fehr ringlt hmozott , s amikor vgzett az ltetssel, azt mondta, hogy ez volt lete legkeresztnyibb cselekedete. De nem tudom, hogy rtette. Szerintem semmi keresztnyi nincs a faltetsben. Szerintem van jegyezte meg a Mesl Lny eltndve. Amikor legkzelebb sszegyltnk, fejs utn volt, s a napi feladatokat magunk mgtt tudhattuk. A fenyves balzsamos illat tisztsn ltnk, s kora augusztusi almt ettnk olyan mennyisgben, hogy a Mesl Lny azt mondta, az r paraszt disznjra emlkeztetjk. Egy markdale-i rnek volt egy disznja meslte , s egyszer adott neki egy teljes vdr moslkot. A diszn felfalta az egszet, s akkor az r beletette a disznt a vdrbe, s a diszn a vdr felt sem tlttte meg. Hogyan lehetsges ez, ha egyszer a disznban mr egy egsz vdrnyi moslk volt! Meglehetsen nehz talls krds volt. Alaposan megvitattuk, mikzben az erdt jrtuk s Dan s Peter kis hjn hajba is kaptak miatta. Dan azt lltotta, hogy ez kptelensg, Peter meg azt, hogy a moslk valahogy sszesrsdtt", miutn a diszn megette, s gy kevesebb helyet foglalt el. Mikzben ezen vitatkoztunk, eljutottunk a fels legel kertsig, ahol a rossz bogys" bokrok nttek. Meg nem tudnm mondani, mik voltak ezek a rossz bogyk". Az igazi nevket nem ismertk. Kicsi, piros bogyfrtk voltak, fnyes, kvnatos kllemmel, s neknk nem volt szabad enni bellk, mert az jrta, hogy mrgezek lehetnek. Dan lecsippentett egy frtt, s magasra tartott. Dan King, eszedbe ne jusson, hogy egyl belle mondta Felicity legbasskodbb hangjn. Mrgez. Azonnal dobd el! Dannek esze gban sem volt, hogy megegye a bogykat. De Felicity tilt hangjra fellngolt benne az ellenkezs, ami egsz nap ott parzslott a lelke legmlyn. Majd megmutatja neki! Ha akarom, mind megeszem, Felicity King mondta dhsen. n nem hiszem el, hogy mrgez. Ide nzz! Dan az egsz frtt belegymszlte risira ttott szjba, s alaposan megrgta. Remek ze van csmcsogta, s mg kt frtt lenyelt gyet sem vetve rmlt tiltakozsunkra s Felicity knyrgsre. Azt hittk, Dan azon nyomban meg fog halni. De akkor mg nem trtnt semmi. Egy ra elteltvel arra a kvetkeztetsre jutottunk, hogy a bogyk mgsem mrgezek, s Danre gy nztnk fel, mint hsre, aki elsknt mert enni bellk. Tudtam, hogy nem lesz tlk semmi bajom mondta fennhjzva. Felicity minden semmisgrt akkora hht csap! De azrt amikor besttedett s mi visszamentnk a hzba szrevettem, hogy Dan elg spadt s csendes. Vgignylt a konyhapadon. Rosszul vagy, Dan? suttogtam ijedten. Hallgass! mondta. Hallgattam. Felicity s Cecily ppen egy knny kis vacsorhoz valt szedegettek ssze a kamrban, amikor rmiszt, hangos nygs rkezett a pad fell.

 Rosszul vagyok, nagyon rosszul vagyok nyszrgte Dan sznalmasan, s nyoma sem volt mr benne dacnak vagy pkhendisgnek. Mindannyian hallra rmltnk, kivve Cecilyt, aki egyedl volt kpes arra, hogy megrizze llekjelenltt. Fj a gyomrod? krdezte. Nagyon fj itt, ha ez itt a gyomrom nygte Dan, s a kezt rtette a fjdalmas pontra, ami jval a gyomra alatt volt. Jaj-jaj-jaj! Hvjtok Roger bcsit parancsolta Cecily spadt arccal, de nyugodt hangon. Felicity, forralj vizet. Dan, meleg vizes mustrt kapsz. A meleg vizes mustr azonnal megtette a hatst, de Dan nem lett jobban. Tovbbra is fjdalmasan vonaglott s nygtt. Roger bcsi, akit a hzbl kellett elhvni, azonnal a doktorrt sietett, Petert meg Mrs. Rayrt szalasztotta. Peter szaladt, de csak Sara trsasgban trt vissza, mert nem tallta otthon sem Mrs. Rayt, sem Judy Pineau-t. De jobban tette volna, ha Sart sem hozza magval; teljesen hasznlhatatlannak bizonyult, s csak nvelte az ltalnos felfordulst azzal, hogy ide-oda mszklt, srdoglt, s azt krdezte, hogy Dan meg fog-e halni. Cecily vette kezbe az irnytst. Felicity el tudja bvlni a gyomrunkat, a Mesl Lny el tudja varzsolni a lelknket; de amikor betegsg s fjdalom szaggatta a testnket, Cecily volt a j tndr. A fajdalomtl vonagl Dant gyba kldte. Belediktlt minden elkpzelhet orvossgot, amit az orvosi knyv" ilyen esetekre javasolt; s meleg borogatst tett Dan hasra, amivel jsgos kis kezeit csnyn sszegette. Ktsg nem frt hozz, hogy Dannek nagy fjdalmai voltak. Nyszrgtt s vonaglott, s a mamjt hvta. Jaj, istenem, ht nem rettenetes? mondta Felicity, s a kezt trdelte, mikzben vgtelen krket rtt a konyhban. Mirt nincs mr itt a doktor? nmegmondtam Dannek, hogy a bogy mrgez. De azrt csak nem li meg az embert! A papm unokatestvre negyven vvel ezeltt abba halt bele, hogy megevett valamit szipogta Sara Ray. Tartsd a szd sziszegte dhsen Peter. Lehetne annyi eszed, hogy nem meslsz ilyesmit a lnyoknak. pp elgg meg vannak ijedve gy is. De a papm unokatestvre tnyleg meghalt ismtelgette Sara. Jane nnikm whiskyvel drglte a fjs rszeket javasolta Peter. Nlunk nincs whisky vlaszolta Felicity mltatlankodva. Ez alkoholmentes hztarts. Ha a whiskyt kvl hasznljk, nem okoz krt vitatkozott Peter. Csak bell rossz. Akkor sincs itthon, s ksz mondta Felicity. Mit gondolsz, fonyabor nem j helyette? Peter azt gondolta, hogy fonyabor nem j helyette. Mr tz ra krl jrt, mire Dan jobban lett; de attl fogva rohamosan javult az llapota. Amikor a doktor, aki nem volt Markdale-ben, mikor Roger bcsi bekopogott rte, fl tizenegykor megrkezett, a kis beteget spadtan s gyengn, de fjdalmak nlkl tallta.

Dr. Grier megsimogatta Cecily fejt, s azt mondta, hogy igazi kszikla, akire pteni lehet, s hogy a lehet leghelyesebben jrt el. Aztn megvizsglta a bns bogykat, s annak a vlemnynek adott hangot, hogy valsznleg mrgezek; valamilyen port adott Dannek, s azt mondta, hogy amennyiben lehetsges, a jvben tartzkodjk a tiltott gymlcsk fogyasztstl, majd elment. Mrs. Ray is megrkezett, Sart kereste s felajnlotta, hogy velnk marad jszkra.. Nagyon lektelez mondta Roger bcsi. Kiss megrzott az eset. n bztattam Alecet s Janetet, hogy menjenek csak nyugodtan el Halifaxba, s hogy n vllalom a felelssget a gyerekekrt, amg k tvol vannak, de fogalmam sem volt, mit veszek a nyakamba. Ha brmi trtnt volna, soha nem tudtam volna megbocstani magamnak; br szent meggyzdsem, hogy nincs olyan fldi haland, aki kpes ellenrizni, hogy ezek a gyerekek mit meg nem esznek. Na, fiatalsg, mars az gyba! Dan tl van a veszlyen, s ti mr nem tudtok itt tbbet segteni. Nem mintha tl sokat segtettetek volna, Cecilyt leszmtva. Az feje a helyn van. Szrny egy nap volt mondta Felicity bnatosan, mikzben a lpcsn msztunk felfel. Mi magunk tettk ilyen szrnyv llaptotta meg a Mesl Lny becsletesen. De j trtnet lesz majd belle tette hozz. Borzaszt fradt vagyok, s nagyon hls shajtotta Cecily. Mindannyian ugyangy reztnk.

TIZENTDIK FEJEZET Az engedetlen testvr

Msnap reggel Dan mr a rgi nmaga volt, br meglehetsen spadt s gyenge nmaga; fel akart kelni, de Cecily visszaparancsolta az gyba. SzerencsreFelicity elfelejtette megismtelni a parancsot, gy ht Dan tnyleg gyban maradt. Cecily felvitte neki az telt, s ahnyszor csak egy kis szabad ideje akadt, felolvasott egy Henty-knyvbl. A Mesl Lny is fel-felltogatott hozz, s csodlatosan szp mesket mondott neki; Sara Ray pedig egy pudinggal lltott be, amit maga ksztett. Sara szndkainak nagyszersghez nem frt ktsg, ami azonban a pudingot illeti, annak nagy rszt Dan Paddyvel etette meg, aki az gya vgbe gmblydtt s mzdes dorombolsval tudatta a vilggal a jelenltt. Ht nem nagyszer fick az reg? mondta Dan. Tudja, hogy beteg vagyok, mintha csak ember lenne. Amikor meg semmi bajom, rm se nz. Felix, Peter s n aznap Roger bcsinak segtettnk csolni, Felicity pedig belevetette magt a szvnek oly kedves takarts rmeibe; gy ht mr estre jrt, mire jra sszegylhettnk a gymlcssben s vgigheveredhettnk Stephen bcsi stnynak fvn. Augusztusban ez volt a hs boldogsg rejtekhelye, amelyet belengett az r alma illata s vidm tncot jrtak benne a trkeny, puha rnyak. A fk kztt messzire ellttunk, egszen a kkl hegykoszorkig, st, azon tl is, a lemen nap fnyben nyugodtan stkrez vnsges vn, zld legelkig. A fejnk

felett sszeborul csipks levelek sustorg, zld kupolt alkottak. Ez a vilg nem ismerte a kapkodst, s mi bkben stlgattunk benne, mikzben kposztkrl s kirlyokrl" folyt a sz. A Mesl Lny egyk trtnete, amelyben egymst rtk a hercegek, s kirlynbl is annyi volt, mint gen a csillag, juttatta esznkbe a kirlyokat. Azon tndtnk, milyen rzs lehet, ha kirly az ember. Peter gy vlte, biztosan nagyszer, csak egy kicsit knyelmetlen, mert egsz nap koronban kell lenni. Nem kell mondta a Mesl Lny. Lehet, hogy rgen kellett, de manapsg mr kalapot hordanak. Csak klnleges alkalmakkor teszik fel a koront. Olyanok, mint a tbbi ember, mr amennyire a fnykpekrl meg tudom llaptani. Szerintem, ha llandan kirly az ember, mr nem is olyan rdekes mondta Cecily. De azrt nagyon szeretnk ltni egy kirlynt. Ez az az egyetlen dolog, amirt nem szeretem a Szigetet itt sohasem lehet ltni ilyesmit. A walesi herceg egyszer jrt mr Charlottetownban mondta Peter. Jane nnikm egszen kzelrl ltta. De mg mieltt mi megszlettnk, s a mi letnkben mg egyszer nem fog megtrtnni mondta Cecily szokatlanul borltan. Rgen sokkal tbb kirly volt meg kirlyn mondta a Mesl Lny. De mra rmesen megritkultak. Ebben az orszgban mr egy sincs. De lehet, hogy ha majd Eurpba megyek, ltok egyet. A Mesl Lnyt valban arra sznta a sors, hogy kirlyok szne eltt lljon s azok elismerskkel tntessk ki. De ezt mg nem tudtuk, amikor az reg gymlcssben ldgltnk. Mr az a gondolat is elgedettsggel tlttt el minket, hogy egyszer taln meg fog pillantani egy uralkodt. Egy kirlyn azt teheti, amihez kedve van? rdekldtt Sara Ray. Ma mr nem magyarzta a Mesl Lny. Ht akkor semmi rtelme, hogy kirlyn legyen valaki llaptotta meg Sara. De ma mr egy kirly sem teheti azt, amit akar mondta Felix. Ha megprblja, s ez mgsem tetszik msoknak, a parlament vagy valami hasonl jl ledorongolja. Ht nem csodlatos sz az, hogy ledorongol"? jegyezte meg a Mesl Lny egszen oda nem illen. Olyan kifejez. Le-do-ron-gol! Valban csodlatos sz volt gy, ahogyan a Mesl Lny kimondta. Mg egy kirly sem bnta volna, ha ledorongoljk, feltve hogy erre a muzsikra dorongoljk le. Roger bcsi azt mondja, hogy Martin Forbest a felesge mindig ledorongolja mondta Felicity. Roger bcsi szerint Martin mr csak nmaga rnyka, mita megnslt. Na, ennek igazn rlk jegyezte meg Cecily bossz-szomjasan. Dbbenten meredtnk r. Cecilytl ezt nem vrta volna az ember. Martin Forbesnak van egy szrnyeteg testvre Summerside-ban, aki Johnnynak hvott engem magyarzta Cecily. Kt vvel ezeltt jrt nlunk vendgsgben, s minden alkalommal, amikor hozzm beszlt, Johnnynak hvott. Ht most kpzeljtek el! Soha nem fogok megbocstani neki.

 Ez nem vall keresztnyi llekre feddte meg Felicity. Nem rdekel. Te megbocstanl James Forbesnak, ha tged hvna Johnnynak? krdezte Cecily. Tudok egy trtnetet Martin Forbes nagyapjrl kezdte a Mesl Lny. Sok-sok vvel ezeltt a Carlisle- i templomnak nem volt krusa, csak egy rva kntora. De vgl sszeszedtek egy krust, s gy volt, hogy Andrew McPherson nekli benne a basszust. Az reg Mr. Forbes mr vek ta nem jrt istentiszteletre, mert annyira knozta a reumja, de az els olyan vasrnapon, amikor a krus nekelt, megjelent, mert addig mg nem hallott basszust nekelni, s meg akarta tudni, hogy milyen. King nagypapa megkrdezte tle, hogy tetszett a krus. Mr. Forbes azt felelte, hogy nattyon", de ami Andrew basszust illeti, ht abban nem volt semmi basszus, csak morrrgott vgig". A Mesl Lny morrrgst" hallani kellett volna! Mg maga az reg Mr. Forbes sem tudott volna tbb bls szigeti neheztelst belesrteni. Hanyatt vetettk magunkat a hs fvn, s vistva nevettnk. Szegny Dan szlalt meg Cecily mly egyttrzssel. Fent van a szobjban, s unatkozik. Szerintem nem szp tlnk, hogy ilyen jl szrakozunk, amikor meg nem kelhet fel. Ha Dan nem ellenkezett volna s nem evett volna a mrgez bogykbl, holott meg lett tiltva, akkor nem lenne most beteg jelentette ki Felicity. Ha rosszat teszel, megkapod mlt bntetsedet. Csak a Gondvisels kegyelmnek ksznheti, hogy nem halt meg. Errl eszembe jut egy msik trtnet az reg Mr. Scottrl mondta a Mesl Lny. Emlkeztek, hogy mesltem, mennyire mrges volt, amikor az elljrk nyugdjba kldtk. Klnsen kt presbiter volt a begyben, akikrl azt hitte, ket terheli a felelssg. Egy alkalommal egy bartja vigaszkppen ezt tallta mondani neki: Bele kell trdnie a Gondvisels akaratba." A Gondviselsnek semmi kze hozz mondta az reg Mr. Scott. McCoskeyk voltak meg a stn." Nem lenne szabad a... a... a stnrl beszlned szlt kzbe Felicity meglehetsen megbotrnkozva. De ha egyszer ezt mondta az reg Mr. Scott. Egy lelksz beszlhet rla. De te csak egy kislny vagy. s ha mgis muszj megemltened, hvd a Vn Krampusznak. McCoskeyk voltak meg a Vn Krampusz ismtelte meg a Mesl Lny tndve, mintha azt prblgatn, melyik vltozat a hatsosabb. Nem j mondta vgl. Szerintem nem lesz abbl baj, ha megemlted azt a... azt a szemlyt mesls kzben mondta Cecily. Akkor baj, ha egyszeren csak gy emlegeted. Akkor olyan, mintha kromkodnl. Egy msik trtnetet is tudok Mr. Scottrl mondta a Mesl Lny. Nem sokkal azutn, hogy megnslt, egyik reggel a felesge nem volt mg ksz, amikor el kellett indulniuk a templomba. gy ht, csak hogy megtantsa kesztybe dudlni, Mr. Scott egyedl elhajtott a kocsin, a felesge meg mehetett gyalog majdnem kt mrfldet a porban meg a hsgben. De az asszony egyltaln nem berzenkedett. Szerintem ez a legjobb mdszer, ha az ember olyan frfihoz megy,

mint az reg Mr. Scott. De nhny httel ksbb egy vasrnap, ht nem elksik maga is? Azt hiszem, Mrs. Scott gy gondolta, hogy amit szabad Jupiternek, azt szabad a kiskrnek is, gy ht szpen fellt a kocsira, s elhajtott a templomba egyedl, pont gy, ahogy a frjtl ltta. Vgl azutn Mr. Scott is megrkezett, kimelegedve s porosan, s nem ppen a legjobb hangulatban. Felmszott a szszkre, thajolt a korlton, s a felesge szembe nzett, aki bksen ldglt a szls sorban a helyn. gyes mondta j hangosan , de meg ne prbld mg egyszer!" A kacags kells kzepn megjelent a stnyon Paddy, fensges farkt zszlknt hordozta a fszlak kztt. Dan rkezst jelezte, aki hamarosan fel is bukkant felltzve s jkedven. Gondolod, hogy mr fel lehet kelned? krdezte Cecily aggdva. Muszj volt mondta Dan. Nyitva volt az ablak, s nem brtam tovbb hallgatni, ahogy itt lent nevetgltek n1klem. Amgy meg meggygyultam, teljesen jl vagyok. Remlem, ez j lecke volt szmodra, Dan King szlalt meg Felicity vrforral hangon. Remlem, egyhamar nem felejted el. Tbb nem fogsz rossz bogykbl enni, ha egyszer megtiltom neked. Dan mr kinzett magnak egy puha helyet a fvn, s ppen kszlt lelni, amikor Felicity tapintatos megjegyzse flton meglltotta. Felegyenesedett, s bsz pillantst vetett bszt nvrre. Azutn a felhborodstl kipirult arccal, de egyetlen sz nlkl tovbb lpkedett a stnyon. Ht tessk, most mrgben elment mondta Cecily szemrehnyan. Jaj, Felicity, mirt nem voltl kpes tartani a szdat? Mirt, mit mondtam neki, amitl gy mregbe kellett gurulnia? krdezte Felicity szinte zavarban. Szerintem rmes, ha egy nvr s egy fivr llandan marakodik shajtotta Cecily. A Cowen testvrek llandan veszekszenek; s te meg Dan hamarosan ugyanolyanok lesztek. Ne beszlj ostobasgokat mondta Felicity. Dan olyan rzkeny lett az utbbi idben, hogy az a legjobb, ha egy szt sem szlnak hozz. Azt hittem, hogy legalbb bnja, hogy annyi bajt okozott tegnap este. Te meg, Cecily, mindenben a vdelmre kelsz. Nem igaz! De igen! Pedig nem a te dolgod, klnsen, hogy a mama nincs itthon. Minden felelssget nrm bzott. Ez nem nagyon ltszott tegnap este, amikor Dan rosszul volt jegyezte meg Felix epsen. Felicity azt mondta neki uzsonnnl, hogy kvrebb, mint valaha. s most elgttelt vett... gy tnt, nem nagyon bnod, hogy Cecily tvette tled a felelssget. Tged meg ki krdezett? mondta Felicity. Figyeljetek ide szlalt meg a Mesl Lny , mg egy pillanat s mindannyian egymsnak esnk, s azutn valaki holnap egsz nap duzzogni fog. s az szrny, ha valakinek az egsz napja tnkre van tve. Szerintem most mind ljnk le, s szmoljunk el csendben szzig, mieltt jra megszlalnnk...

Leltnk s csendben elszmoltunk szzig. Amikor Cecily befejezte, elindult, hogy megkeresse Dant s gygyrt vigyen sebzett lelknek. Felicity utna kiltott, hogy mondja meg Dannek, a kamrban egy szelet lekvros lepny vrja, amit Felicity kln neki tett flre. Felix megknlta Felicityt azzal a klnlegesen zamatos almval, amit addig sajt magnak rizgetett; s a Mesl Lny belekezdett egy trtnetbe az elvarzsolt kirlykisasszonyrl, aki egy kastlyban ldeglt a tenger partjn; de a vgt sohasem tudtuk meg. Mert ppen akkor, amikor az esthajnalcsillag ezsts brzata megjelent a nyugati gbolt rzss ablakban, Cecily rontott be a gymlcssbe s a kezeit trdelte. Gyorsan! Gyertek gyorsan! lihegte. Dan megint a mrgez bogykat eszi, mr egy egsz frtt megevett; azt mondja, hogy most megmutatja Felicitynek. Nem tudom lebeszlni rla. Gyertek, prbljtok meg ti is. Egy emberknt ugrottunk fel s rohantunk a hz fel. Az udvarban megpillantottuk Dant, aki ppen a fenyves fell rkezett, s a bnbnat legcseklyebb jele nlkl majszolgatta a hallt hoz bogykat. Dan King, ngyilkos akarsz lenni? krdezte a Mesl Lny. Figyelj ide, Dan kezdtem. Ezt nem szabad. Jusson eszedbe, milyen beteg voltl tegnap, s mennyi bajt okoztl mindannyiunkna. Ne egyl tbb bogyt, lgy j fi. Na j egyezett bele Dan. Mr ettem annyit, amennyit akartam. J az zk. Szerintem nem is a bogyktl lettem beteg. De most, hogy a haragja elszllt, kiss ijedtnek ltszott. Felicity nem volt jelen. A konyhban talltunk r, a tzet lesztgette. Bev, tltsd meg a kannt vzzel s tedd fel forrni mondta a csendes beletrds hangjn. Ha Dan megint rosszul lesz, ne kelljen kapkodni. Csak azt szeretnm, ha a mama mr itthon lenne. Remlhetleg soha tbb nem utazik el. Dan King, majd azt nzd meg, mi lesz, ha elmondom neki, hogy viselkedtl... Zldsg! gysem leszek rosszul mondta Dan. s ha te nekillsz rulkodni, n sem fogok hallgatni. Pontosan tudom, mama hny tojst engedlyezett neked, amg nincs itthon s azt is tudom, te hnyat hasznltl fel. Megszmoltam. gyhogy jobban teszi, ha nem ti az orrt ms gyeibe a kisasszony... Mondhatom, szpen beszlsz a testvreddel, amikor lehet, hogy egy ra mlva mr nem is lsz torkollta le Felicity knnyeit nyeldesve, mikzben ideoda hnydott felhborodsa s Dan miatt rzett szinte aggodalma kztt. De egy ra elteltvel Dan mg mindig kifogstalan egszsgnek rvendett, s bejelentette, hogy lefekdni kszl. gy is tett, s hamarosan olyan desdeden aludt, mintha sem a lelkt, sem a gyomrt nem nyomn semmi. De Felicity kijelentette, hogy mindaddig melegen tartja a vizet, amg el nem mlik minden veszly; mi pedig vele virrasztottunk. Mg a konyhban ldgltnk, amikor Roger bcsi tizenegy ra tjban hazatrt. Mit keres itt az ifjsg az jszaka kells kzepn? rdekldtt mrgesen. Mr legalbb kt rja gyban kne lennetek. s a tetejben a tzet is jl megrakttok, amikor odakint olyan meleg van, hogy a srgarz majom is megolvad. Teljesen elment a jzan eszetek?

 Dan miatt van magyarzta Felicity fradtan. Fogta magt, s ma is megevett egy csom mrgez bogyt, egy egsz frtt, s biztosak voltunk benne, hogy ma is rosszul lesz. De mg nem trtnt semmi, s fent alszik az gyban. Ht mr egy csepp stnivalja sem maradt ennek a tkkelttt klyknek? mondta Roger bcsi. Felicity tehet rla srta el magt Cecily, aki jban-rosszban Dan prtjt fogta. Azt mondta Dannek, hogy remli, ez j lecke volt szmra s tbb nem fogja azt tenni, amit Felicity megtilt neki. s akkor ment, s megevett egy csom bogyt, mert Felicity annyira felbosszantotta. Felicity King, ha nem vigyzol magadra, olyan asszony lesz belled, aki ell a frje az italban keres majd menedket mondta komoly arccal Roger bcsi. Honnan tudhattam volna elre, hogy Dan gy fog viselkedni, mint egy ostoba szamr? kiltotta Felicity. Az gyba veletek, de most azonnal. Hlt adok az gnek, ha anytok s aptok megrkezik vgre. Az a szerencstlen agglegny, aki elvllalja, hogy vigyz a hzra meg egy szekrderknyi gyerekre, minden egyttrzst megrdemel. De soha tbb nem kvetem el ezt a hibt. Felicity, van valami ehet dolog a kamrban? Ez volt a vgs csaps. Felicity akrmit hajland lett volna elnzni Roger bcsinak, de ezt nem. Erre a bnre nincs bocsnat. Mikzben a lpcsn mentnk a hlszobk fel, bizalmasan megvallotta nekem, hogy gylli Roger bcsit. Piros ajka remegett, s a srtett nrzet knnyei csillogtak csodlatos, kk szemben. A gyertyafnyes flhomlyban szinte fldntlian szp s varzslatos volt. tkaroltam, s unokatestvri cskot leheltem az arcra. Ne is trdj vele, Felicity mondtam. Csak egy felntt.

TIZENHATODIK FEJEZET A llekharang

A pnteki nap nyugalmasan telt a King-hzban. Minden lakja ders hangulatban volt. A Mesl Lny tehetsge ezer sznben ragyogott, egyik trtnete a msikat kvette a keleti mesevilg gonosz szellemeirl s j dzsinnjeirl a lovagkor dics napjain t egszen a Carlisle dolgos npnek mindennapjairl szl ismers trtnetekig. Hol a mess Kelet selyemftyol mg rejtz hercegnje volt, hol menyasszony, aki aprdnak ltzve kveti jegyest a palesztinai hborkba, mskor meg elkel hlgy, aki gy vltja ki gymnt nyakkt, hogy az tonllval eljr egy corantt" a holdfnyes tisztson, vagy Buskirk lnyt" alaktott, aki csatlakozik a Mrtkletessg Gyermekeihez, csak mert kvncsi arra, hogy milyenek; s minden egyes alkalommal annyira egybeolvadt azzal a szemllyel, akit ppen megjelentett, hogy szintn meglepdtnk, amikor a mese utn jra a rgi, jl ismert Mesl Lny llt elttnk. Cecily s Sara Ray egy rgi jsgban aranyos" hmzsmintra bukkant, s egy boldog dlutnt tltttek azzal, hogy megprbltk lemsolni s kzben titkokrl sugdolztak". Vletlenl eskszm, hogy vletlenl meghallottam egy-kt titkot, s megtudtam, hogy Sara Rey egy almt nevezett el Johnny Price-

rl, s tudod, Cecily, itt sljn ki a kt szemem, ha nem igaz, nyolc mag volt benne, s tudod, a nyolc azt jelenti, hogy viszonzott szerelem; Cecily pedig bevallotta, hogy Willie Fraser azt rta a palatbljra s meg is mutatta neki , hogy Ha gy szerelsz, mint n szeretlek tged, Szerelmnknek hhr se vethet vget de, Sara Ray, el ne merd ezt rulni egyetlen l embernek sem!" Felix is bizonygatta, hogy hallotta, amint Sara nagyon komolyan azt krdezi Cecilytl: Cecily, milyen regnek kell lennie ahhoz az embernek, hogy igazi udvarlja legyen? De ezt Sara nem volt hajland beismerni; gyhogy n hajlamos vagyok azt felttelezni, hogy az egszet csak Felix tallta ki. Paddy azzal tntette ki magt, hogy elkapott egy patknyt s rettenetesen nagy mellnye lett amg Sara Ray ki nem jzantotta azzal, hogy des, pici cicusknak" nevezte, s puszit nem adott neki a kt fle kz. Akkor Paddy megszgyenlten, lg farokkal elkotrdott. Ki nem llhatta, ha des cicusknak hvta valaki. Ennek a Paddynek volt humora. Ezt nagyon kevs macskrl lehet elmondani; s a legtbbjkben olyan rendkvli vgy tombol arra, hogy hzelegjenek nekik, hogy akrmennyit hzelegjen is nekik az ember, soha nem elgszenek meg vele, s csak kvetelznek tovbb. De Paddy ennl sokkal kifinomultabb volt. Egyedl a Mesl Lny s n tudtunk a kedvre hzelkedni. A Mesl Lny megpaskolta a kezvel a fleit, s azt mondta: Egyem azt a bnatos szvedet, Paddy, jfle vn gazfick vagy", s ilyenkor Paddy elgedetten dorombolt; n pedig megmarkoltam a htn a laza brt, gyengden megrzogattam, s azt mondtam: Paddy, te mr idig tbbet felejtettl, mint amennyit brmelyik embertrsunk valaha is tudott", s erre Paddy elragadtatottan megnyalta a szja szlt. De hogy des kis cicusknak" nevezzk! , Sara, Sara! Felicity kiprblt s nagy sikerrel meg is valstott egy j s klnlegesen bonyolult tortareceptet, a szilvasg mennyei zorgijt, amitl mg ma is sszefut a szmban a nyl. A felhasznlt tojsmennyisg Janet nni takarkos lelkt alapjaiban rzta volna meg, de a torta, az anyagi valsgban megtesteslt szpsg nmagban is elegend magyarzat lett volna. Roger bcsi uzsonnra hrom szeletet evett belle, s azt mondta, hogy Felicity valsgos mvsz. A szerencstlen ember ezt dicsretnek sznta; de Felicity, aki tudta, hogy Blair bcsi mvsz, s gy meglehetsen rossz vlemnnyel volt a mvsztrsadalom minden tagjrl, szintn felhborodott, s kikrte magnak. Peter azt mondja, hogy rengeteg mlna van a juharfaligetben, htul, a tisztson mondta Dan. Mi lenne, ha uzsonna utn mindannyian kimennnk mlnzni? n szvesen mennk shajtott Felicity , de nagyon fradtan rnk haza, s akkor mg neki kell ltnunk a fejsnek. Jobb lesz, ha egyedl mentek, fik.

 Egyszer Peter s n is meg tudjuk fejni a teheneket mondta Roger bcsi. Menjetek csak mindannyian. Az az rzsem, hogy ha holnap este a hazatrket mlnatorta fogja vrni, teljes sikert remlhetnk. gy ht uzsonna utn kancskkal s bgrkkel felszerelkezve tnak is indultunk. A gondos kis Felicity egy kosrkban lekvros stemnyt is hozott magval. A juharligetben visszafel kellett gyalogolnunk, egszen Roger bcsi farmjnak a vgig. Szp t volt a sustorg, zld gak, balzsamos pfrnyok s villdz fnysugarak kztt. Rengeteg mlnt talltunk, s nagyon rvid id alatt megtelt minden edny. s akkor letelepedtnk egy kis erdei forrs mellett, mely hsen s kristlytisztn csobogott a fiatal juharok alatt, megettk a lekvros stemnyeket, s a Mesl Lny mest mondott a hegyi gleccser ksrtetjrta forrsrl, ahol a szp, fehr hlgy lt, aki minden arra jrt drgakvekkel kes aranykehelybl knlt. s aki ivott a kehelybl folytatta a Mesl Lny, s szeme csillagknt ragyogott a smaragdszn flhomlyban , az nyomtalanul eltnt ebbl a vilgbl; egy szempillants alatt tndrorszgban tallta magt egy tndrfi oldaln. s soha tbb nem akart visszatrni a fldre, mert amikor ivott a varzskehelybl, azonnal elfelejtette a mltjt, kivve egyetlen napot egy vben, amikor megengedtk, hogy emlkezzen. Brcsak tnyleg ltezne Tndrorszg, s el is lehetne oda jutni mondta Cecily. Szerintem ltezik ilyen hely, brmit mond is Edward bcsi mondta a Mesl Lny lmodozva , s el is lehet jutni oda, csak meg kell tallni a mdjt. Ami azt illeti, a Mesl Lnynak igaza volt. Valban ltezik Tndrorszg de csak a gyerekek tallhatjk meg az odavezet utat. s addig nem is tudjk, hogy Tndrorszgban jrtak, amg fel nem nnek s el nem felejtik, hogyan kell odajutni. Egy szomor napon, amikor keresik az utat, de sehogyan sem talljk, rjnnek, hogy mit vesztettek el: ez az let nagy tragdija. Azon a napon a denkert kapuja becsukdik mgttk, s az aranykornak vge. Innen kezdve a kznsges nap kznsges fnyn kell lnik. Csak az a kevs, aki a szve legmlyn gyermek marad, tallja meg jra azt a gynyrsges utat; s ldottak lesznek k, nem gy, mint a fldi halandk. k s egyedl k hozhatnak hrt arrl a tndri vilgrl, ahol valamikor mindannyian megfordultunk, de ahol mr rks szmzttek lehetnk csak. A vilg nekeseknek, mvszeknek, kltknek nevezi ket holott k csupn egyszeren olyan emberek, akik mg emlkeznek a tndrorszgba vezet tra. Amint ott ldgltnk, a Flszeg Ember haladt el mellettnk vllra vetett puskval, kutyja trsasgban. Ott, a juharliget kzepn egyltaln nem gy nzett ki, mintha flszeg lenne. Bszkn lpegetett, fejt magasra tartotta, s olyan ember benyomst keltette, akinek nem parancsolhat senki. A Mesl Lny az ujja hegyrl cskot dobott felje azzal az elragad vakmersggel, ami lnynek egyik legfontosabb rsze volt; s a Flszeg Ember lekapta a kalapjt, s nemes elegancival meghajolt a Mesl Lny irnyban. Nem rtem, mirt nevezik flszegnek mondta Cecily, amikor a frfi halltvolsgon kvl kerlt.

 Rgtn rjssz majd, ha egyszer egy tncos mulatsgon vagy sszejvetelen tallkozol vele mondta Felicity , amikor megprbl tovbbadni egy tnyrt, s azonnal le is ejti, ha egy nnem lny rpillant. Azt mondjk, mg nzni is rossz, mit mvel. Jv nyrig mindenkppen meg kell vele ismerkednem mondta a Mesl Lny. Ha tovbb halogatom, ks lesz. Olivia nni azt mondja, olyan gyorsan nvk, hogy jv nyron mr hossz szoknyt kell hordanom. s ha elkezdek gy kinzni, mint egy igazi n, meg fog tlem ijedni, s n sohasem tudom meg tle az Arany Mrfldk rejtlyt. Szerinted el fogja neked rulni valaha is, hogy ki az az Alice? krdeztem. n mr sejtem mondta ez a titokzatos leny. De ennl tbbet nem volt hajland elrulni. Amikor az sszes lekvros stemnyt megettk, ideje volt szedelzkdnnk, mert mr ersen sttedett, s ilyenkor vannak bartsgosabb helyek is, mint egy sustorg juharliget s a minden valsznsg szerint elvarzsolt csermely partja. Amikor a gymlcsshz rtnk s tmsztunk a svny hasadkn, ppen a varzslatos fnyek kztti" id volt. Messze nyugaton nrciszsrga ragyogs rasztotta el az elveszett naplementk vlgyt, s King nagypapa hatalmas fzfja gy tornyosult el, mint egy nagy, kerek, lombkoronahegy. Keletre, a juharliget fltt ezsts fnysv jelezte a holdfelkelte kzeledtt. A gymlcssben titokzatos rnyak s hangok vettk t az uralmat. A kzepn, egy tisztson Peterrel tallkoztunk; s ha a rmletrl szobrot kellene kszteni, Peter lett volna a megfelel modell. Az arca olyan spadt volt, amennyire egy napbarntott arc spadt lehet, s a szemeiben rettegs lt. Mi a baj, Peter kiltotta Cecily. Van... valami... a hzban... s harangoz mondta Peter, s a hangja reszketett. Mg maga a Mesl Lny sem tudott volna flelmetesebb borzongst kelteni azzal a valamivel. Szorosan egymshoz hzdtunk. A htamon gy futkosott a hideg, ahogyan soha annak eltte. Ha Peter rmlete nem lett volna ekkora, azt hihettk volna, be akar csapni. De ezt a sznalmas rettegst nem lehetett megjtszani. Zldsg mondta Felicity; de az hangja is remegett Az egsz hzban nincs egyetlen harang sem. Biztosan csak kpzelted, Peter. Vagy esetleg Roger bcsi jratja velnk a bolondjt. A te Roger bcsid fejs utn azonnal elment Markdale-be mondta Peter. Bezrta a hzat, s odaadta nekem a kulcsot. A hzban egy rva llek sem volt, ez biztos. Kihajtottam a teheneket a legelre, s gy negyedrval ezeltt rtem vissza. Egy pillanatra leltem a bejrati lpcsre, s egyszerre csak megszlalt egy harang, bent a hzban s nyolcszor kongatott. Mondhatom nektek, megllt bennem az t. Kirohantam a gymlcssbe s ne is remljtek, hogy a hzkzelbe megyek, amg Roger bcsi vissza nem jn. Ht mi sem mentnk. Legalbb annyira meg voltunk ijedve, mint Peter. Csak lltunk, zavarodott, rmlt kis varjcsapat. , milyen flelmetes hely lett a gymlcss! Milyen rnyak! Milyen hangok! Milyen ijeszt, surrog denevrhad!

Egyszeren kptelensg volt minden irnyba egyszerre figyelni, s csak a j g volt a megmondhatja, mifle szrnyek leselkedtek az emberre a hta mgl! A hzban nem lehet senki mondta Felicity. Ht akkor itt a kulcs mondta Peter , menj, s nzd meg te magad. De Felicitynek nem llt szndkban menni s megnzni. Szerintem nektek kne menni, fik mondta pajzsknt maga el emelve ni mivoltt. Esznkben sincs kzlte Felix tmren. Ha valami igazi lenne, nem flnk. De egy ksrtet jrta hz egszen ms. n eddig mindig azt hittem, hogy egy hzban elbb trtnnie kell valaminek, mieltt belekltznek a ksrtetek mondta Cecily. Mondjuk meglnek valakit, vagy valami hasonl. De a mi csaldunkban semmi ilyesmi nem trtnt. A Kingek mindig nagyon rendes csald hrben lltak. Taln Emily King szelleme suttogta Felix. csak a gymlcssben szokott ksrteni, sehol mshol mondta a Mesl Lny. Jaj, gyerekek, ti nem lttok semmit Alec bcsi fja alatt? Aggodalommal teli pillantsokkal mregettk a sttsget. Volt ott valami valami, ami hol feldagadt, hol lelappadt, elrbb jtt, aztn htrbb ment. Az csak a rgi ktnyem mondta Felicity. Ma reggel akasztottam oda, amikor a fehr toj fszkt kerestem. Mihez kezdjnk most? Roger bcsi mg rkig tvol lehet. Kptelen vagyok elhinni, hogy van valami a hzban. Taln csak Peg Bowen ajnlgatta Dan. Ez egyltaln nem nyugtatott meg senkit. Legalbb annyira fltnk Peg Bowentl, mint brmilyen teri tnemnytl. De Peter tiltakozott. Peg Bowen nem volt bent a hzban, amikor Roger bcsi bezrta az ajtt, s azutn meg hogy juthatott volna be? mondta. Nem, nem Peg Bowen volt. Hanem valami, ami mszkl. Tudok egy trtnetet egy ksrtetrl mondta a Mesl Lny, aki mg az ilyen vlsgos helyzetben is kpes volt hdolni szenvedlynek. Ennek a ksrtetnek nem voltak szemei, csak az res szemgdrei... Elg! siktotta Cecily magnkvl. Ne folytasd! Egy szt se tbbet! Nem brom elviselni! Nehogy megszlalj! A Mesl Lny nem szlalt meg. De mr idig is eleget mondott. Volt valami a szem nlkli szemgdrkbl bmul szellem gondolatban, amitl fiatal ereinkben megfagyott a vr. A vilg teremtse ta nem volt mg olyan ijedt kisgyerek, mint az a hat, aki azon az augusztusi jen egymshoz bjva kucorgott az reg King-gymlcssben.

Hirtelen valami leugrott a fa lombjai kzl, s kzvetlen elttnk rt fldet. Egyszerre felhangz kiltsunk eget-fldet megrengetett. Futottunk volna, de nem volt hova. Krs-krl csak a stten blogat rnyak voltak. Azutn pironkodva fedeztk fel, hogy a jvevny nem volt ms, mint Paddy. Paddy, Paddy mondtam, s ahogy a karomba vettem, puha, izmos testnek rintse megnyugtatott kiss. Maradj velnk, vn gazember. De Paddy nem hallgatott rnk. Kimszott a karombl, s hangtalan ugrsokkal eltnt a magas fben. Mr nem a mi kedves, szeld, ismers Paddynk volt. Idegen, alattomos llat volt, zskmnyra les vad". Hamarosan feljtt a hold; de ettl csak mg rosszabb lett a helyzet. Addig az rnyak nyugton voltak; de most elkezdtek ugrlni s tncolni, ahogy az jszakai szell mozgatta az gakat. A vn hz a benne rejtz iszonyatos titokkal tisztn s hfehren rajzoldott ki a fenyves stt httere eltt. Ktsgbeejten fradtak voltunk, de nem tudtunk lelni, mert a f harmattl volt nedves. A Csaldi Ksrtetek csak nappal szoktak ksrteni mondta a Mesl Lny. Nappal szvesen tallkoznk ksrtetekkel. De sttben, az ms. Nincsenek is szellemek jegyeztem meg megveten. s mit nem adtam volna rte, ha ezt magam is el tudom hinni! Ht akkor mi harangozott? krdezte Peter. A harangok nem szoktak maguktl kongani, legalbbis azt hiszem, klnsen, ha senki nincs a hzban, aki megkongatn. Jaj, istenem, ht Roger bcsi mr soha nem jn haza? szipogta Felicity. Tudom, hogy ki fog nevetni minket, de mg az is jobb, mint gy flni. Roger bcsi valamivel tz ra eltt rkezett meg. Mg soha zajnak nem rlt senki annyira, mint mi, amikor meghallottuk a kocsi kerekeinek zrgst a felhajtn. Rohantunk a gymlcss bejrathoz, trobogtunk a kerten, s egyszerre rkeztnk a bejrati ajthoz Roger bcsival. Dbbenten meredt rnk a holdfnyben. Csak nem gytrtl megint valakit addig, amg bnatban a bogykhoz nem nylt, Felicity? rdekldtt. Jaj, Roger bcsi, ne menj be knyrgtt Felicity komoly arccal. Valami szrnysg van a hzban, ami harangoz. Peter hallotta. Ne menj be. Azt hiszem, jobb, ha meg se prblom megrteni mondta Roger bcsi szomor beletrdssel. Mr letettem rla, hogy valaha is beltek lssak, aprnp. Peter, hol a kulcs? Mifle mesvel llsz itt nekem el? Igenis, hallottam harangozni makacskodott Peter. Roger bcsi kinyitotta s szlesre trta a bejrati ajtt. s ekzben vilgosan, tisztn megcsendlt egy harang tzszer egyms utn. Ez az, ezt hallottam kiltotta Peter. A harang! Meg kellett vrnunk, amg Roger bcsi abbahagyja a nevetst, hogy magyarzatot kapjunk. Azt hittk,sohasem hagyja abba. Ez King nagypapa reg rja mondta, amint leveghz jutott. Sammy Prott tjtt uzsonna utn, amikor te a patkolkovcsnl voltl, Peter, s megkrtem, hogy tiszttsa ki az rt. Egy szempillants alatt letre keltette. s ez az reg ra most kis hjn hallra rmisztett titeket, kis majmok.

s hallottuk Roger bcsi fel-felcsukl nevetst, mikzben az istll fel baktatott. Roger bcsi csak nevessen mondta Cecily, s a hangja megremegett , de abban semmi nevetnivalt nem tallok, hogy ennyire megrmltnk. Forog a gyomrom, annyira megijedtem. Az nem is lenne baj, ha egyszer jl kinevetn magt, s azutn ksz mondta Felicity keseren. De most egy ll vig rajtunk fog szrakozni, s mindenkinek el is mesli majd, aki idetved. Ezt nem rhatod fel neki szlalt meg a Mesl Lny. n is el fogom meslni. s nem fog rdekelni, hogy rajtam nevetnek, vagy valaki mson. Egy trtnet csak egy trtnet, akrkirl szl is. De utlatos dolog, ha kinevetik az embert, s a felnttek mindig kinevetik a gyerekeket. De ha felnvk, n nem fogok senkit sem kinevetni, mert nem felejtem majd el, milyen rossz az. Peter tehet az egszrl mondta Felicity. Szerintem lehetett volna annyi esze, hogy nem tveszti ssze az ra tst a harang kongsval. Sohasem hallottam azeltt az ra tst vdekezett Peter. Egyltaln nem gy t, ahogy a tbbi ra. s az ajt is csukva volt s elfojtotta a hangot. s nagyon knny azt mondani, hogy te tudtad volna, hogy mi az, de szerintem te se tudtad volna. n nem tudtam volna ismerte be a Mesl Lny. Azt hittem, harang, amikor elszr hallottam, pedig akkor az ajt is nyitva volt. Nem kellene vdaskodni, Felicity. Borzaszt fradt vagyok shajtotta Cecily. Mindannyian borzaszt" fradtak voltunk, mert mr a harmadik hossz, idegtp jszaknk volt ez. De mr legalbb kt ra telt el azta, hogy megettk az utols lekvros stemnyt is, s Felicity arra gondolt, hogy egy kis tenyrnyi tejsznhabos mlna mindegyiknk torkn knnyen lecsszna. Le is csszott, Cecilyt kivve, aki csak egy falatnyit tudott lenyelni. De j, hogy mama s apa holnap este itthon lesz mr mondta. Tl sok izgalommal jr, ha elmennek. Ez a vlemnyem.

TIZENHETEDIK FEJEZET A puding prbja

Felicity vllaira msnap reggel hatalmas feladatok terhe nehezedett. Elszr is az egsz hzat katons rendbe kellett szednie; azutn vacsorakltemnyt kellett ksztenie az aznap estre megtr fradt vndorok szmra. Felicity teljes odaadssal kszlt a vacsorra, s a tbbi tkezs elksztsnek alacsonyabb rend feladatt Cecilyre s a Mesl Lnyra bzta. Abban egyeztek meg, hogy az utbb nevezett darafelfjtat kszt neknk ebdre. A balvgzet kenyrkaland ellenre a Mesl Lny egsz hten rendszeresen vett rkat Felicitytl, s egsz trheten haladt elre a szakcsmestersg tudomnyban, s tanulva elz hibjbl, Felicity jvhagysa nlkl semmit nem

mert tenni. De aznap reggel Felicitynek nem jutott ideje arra, hogy a Mesl Lny tnykedst figyelemmel ksrje. Egyedl kell elksztened a felfjtat mondta. A recept nagyon egyrtelm s egyszer, mg te sem tudod elrontani, s ha van valami, amit nem rtesz, krdezd meg tlem. De ha egy md van r, inkbb ne. A Mesl Lny teht nem krdezett semmit. A felfjt elkszlt s ki is slt, s egyszer sem kellett Felicityhez fordulnia, jelentette bszkn a Mesl Lny, amikor dlben sszegyltnk az ebdl asztal krl. Nagyon bszke volt; s ami a felfjt kllemt illeti, minden oka meg is volt a bszkesgre. Egyenletes s aranyszn szeletei, lentve Cecily remekmvvel, a mzdes juharsziruppal, szemet gynyrkdtet ltvny voltak. De, noha errl akkor mindannyian Roger bcsit s Felicityt is belertve hallgattunk, mert nem akartuk megsrteni a Mesl Lny rzseit, az ze nem egszen olyan volt, mint mskor. Kemny volt, s hinyzott belle az a zamat, ami Janet nni darafelfjtjait jellemezte. Ha nem szott volna a szirupban, jformn ehetetlenl szraz lett volna. De azrt megettk, az utols morzsig. Ha eltekintnk attl, hogy milyen lehetett volna a felfjt, fensges ebd volt, s fensges tvggyal el is fogyasztottuk. Brcsak iker lennk, hogy tbb frne belm mondta Dan, amikor mr egy morzsa sem ment le a torkn tbb. Mirt lenne j ikernek lenni? rdekldtt Peter. A bandzsk pont ugyanannyit esznek, mint a nem bandzsk, ugye? Nem rtettk, hova akar kilyukadni. Mi kze az ikernek a bandzskhoz? krdezte Dan. Az iker bandzsa, nem? mondta Peter. Azt hittk, viccel, amg r nem jttnk, hogy teljesen komolyan gondolja. Akkort nevettnk, hogy Peter megbntdott. Nem rdekeltek mondta. Honnan kellett volna tudnom? Tommy s Adam Cowan Markdale-bl iker, s mind a kettnek keresztbe ll a szeme. Ebbl gondoltam, hogy az iker bandzsa. De csak nevessetek. Feleannyit sem jrtam iskolba, mint ti; s a tetejbe ti Torontban nevelkedtetek. Ha htves korotoktl fogva nektek is dolgoznotok kellett volna, s csak tlen jrhattatok volna iskolba, sok dolog lenne, amit ti sem tudtok. Ne is trdj velk, Peter mondta Cecily. Te egy csom mindent tudsz, amit meg k nem. De Petert nem lehetett egyknnyen leszerelni, s vgl mrgesen elviharzott. Mg hogy kinevettk, ppen Felicity eltt s mg Felicity is nevetett , ez tbb volt, mint amennyit Peter el tudott viselni. A Mesl Lny s Cecily annyit kotkodcsolhat, amennyit csak akar, azok a felfuvalkodott toronti ficsrok meg csak vigyorogjanak, mint a fakutya; de Felicity nevetse trt dftt Peter szvbe. A Mesl Lny is kinevette Petert, de az esetben Isten malmai mr kora dlutnra megrltk a bosszlls magvait. Felicity akkorra mr a hzban fellelhet, minden elkpzelhet nyersanyagot felhasznlt telkltemnyeihez, gy meg kellett pihennie; s elhatrozta, hogy megtlti azt a kt tprnt, amit a sajt maga szmra ksztett. Kint ltnk a hvs pinceajtban a feny rnykban, Roger bcsi ppen a bodzapuskakszts fortlyaiba vezetett be bennnket, s

kzben hallottuk, amint Felicity a kamrban matat. Hamarosan bosszankodva eljtt. Cecily, nem tudod, mama hova tette a frszport, amit King nagymama gyngys tprnjbl rzott ki, miutn kiszitlta belle a tket? Azt hittem, ebben a fmdobozban tartja. Ott ht mondta Cecily. Pedig nem. Egy szemcsnyi frszpor sincs ebben a dobozban. A Mesl Lny arca lerhatatlan kifejezst lttt: rmlet s szgyen keveredett rajta. Nem kellett volna megszlalnia. Ha nem nyitja ki a szjt, az eltnt frszpor rejtlye rkre megoldatlan marad. Nem is szlalt volna meg, ahogyan ksbb bevallotta nekem, ha nem hast bele a flelem, hogy frszport fogyasztani nem egszsges klnsen nem, ha esetleg t is van benne , s nem gondolja, hogy ha hibt kvetett el, ktelessge jv tenni brmi ron, akkor is, ha ezzel bolondot csinl magbl. , Felicity mondta a knz megalztats hangjn , n... n... azt hittem, hogy a dobozban dara van... s azt tettem a felfjtba. Felicity s Cecily res tekintettel meredtek a Mesl Lnyra. Mi, fik hahotzni kezdtnk, de Roger bcsi ltvnytl belnk fagyott a sz. Elre-htra hintzott, s a kezt a gyomrra szortotta. Jajjaj nyszrgte , mr egy ideje azon tndm, mi lehet ez az les fjdalom, amit ebd ta rzek. Most mr tudom, egszen biztosan lenyeltem egy tt lehet, hogy tbbet is. Nekem vgem! Szegny Mesl Lny elfehredett. Hogy lehet ez, Roger bcsi? Csak nem nyelhet le az ember egy tt anlkl, hogy szrevenn? Biztos megakadt volna a nyelvedben vagy a fogaid kztt. n nem rgtam meg a felfjtat nygte Roger bcsi. Tl kemny volt s rgatlanul nyeltem le a falatokat. Nyszrgtt s rngatzott, s htrt grnyedt. De tljtszotta. Nem volt olyan j sznsz, mint a Mesl Lny. Felicity helytelent pillantssal mrte vgig. Roger bcsi, te egy kicsit sem vagy rosszul mondta hatrozottan. Csak jtszol. Felicity, ha belehalok abba, hogy tvel zestett frszporfelfjtat kellett ennem, majd sajnlni fogod, hogy ilyeneket mondtl szegny nagybtydnak mondta Roger bcsi szemrehnyan. De ha t nem volt is benne, a hatvanves frszpor akkor is krosan hat az emsztsemre. Meg aztn nem hinnm, hogy a frszpor tiszta lett volna. De azt te is nagyon jl tudod, hogy minden egyes embernek el kell fogyasztani egy bizonyos mennyisg koszt az lete sorn vihogott Felicity. De nem egyszerre vgott vissza Roger bcsi, s egy nagyot nygtt. Jaj, Sara Stanley, el sem tudod kpzelni, mennyire hls vagyok a sorsnak, hogy Olivia nnd ma este mr itthon lesz. Holnapra mr egsz biztos eltettl volna lb all. Szerintem szndkosan csinlod, hogy legyen mit meslned. Roger bcsi elsntiklt az istll irnyba, egyik kezvel mg mindig a gyomrt fogva.

 Szerintetek tnyleg rosszul rzi magt? krdezte a Mesl Lny aggodalmasan. Szerintem nem mondta Felicity. Miatta ne fjjon a fejed. Semmi baja. s szerintem egyetlen t sem volt a frszporban. Mama nagyon gondosan tszitlta. Tudok egy trtnetet egy frfirl, akinek a fia lenyelt egy egeret mondta a Mesl Lny, aki valsznleg akkor is tudott volna egy trtnetet, ha ppen a mglyt gyjtjk meg alatta, s meg is prblta volna elmeslni. s a frfi rohant s felkeltette a hallosan kimerlt doktort, aki ppen akkor zuhant be az gyba. Jaj, doktor r, a fiam lenyelt egy egeret kiablta. Most mit tegyek?" Mondja meg neki, hogy nyeljen le egy macskt is" mennydrgte a doktor, s bevgta az ajtt. Ht, ha Roger bcsi tnyleg lenyelt egy tt, lehet, hogy jobban lesz, ha lenyel utna egy tprnt is. Mindannyian nevettnk. De Felicity hirtelen elkomolyodott. Rmes belegondolni, hogy frszporfelfjtat etettl velnk. Hogy kvethettl el ekkora baklvst? Pont gy nzett ki, mint a dara mondta a Mesl Lny, s arcnak szne fehrrl piross vltozott szgyenben. Azt hiszem, jobb lesz, ha nem is akarok megtanulni fzni, s maradok annl, amihez rtek. s ha csak megemltitek elttem a frszport, soha tbb egyetlen mest sem fogok nektek mondani, amg lek. A fenyegets hatsosnak bizonyult. Soha tbb nem emlegettk azt a szerencstlen felfjtat. De a Mesl Lnynak nem volt hatalma a felnttek, klnsen nem Roger bcsi fltt. A nyr htralev rszben meglls nlkl piszklta. Egyetlen reggelihez sem lt le anlkl, hogy meg ne rdekldte volna, nem kerlt-e vletlenl frszpor a ksjba. A reuma rnya sem ksrtette meg, de eskdztt, hogy rzi, amint a t ide-oda vndorol a testben. s Olivia nnit felszltotta, hogy a hzban tallhat minden egyes tprnt lssa el az albbi felirattal: Tartalma: frszpor; nem tkezsi clra." TIZENNYOLCADIK FEJEZET

Hogyan fedeztk fel a cskot?

Egy bks, aranyl, harmat nlkli augusztusi este nagyon szp tud lenni. Napnyugtakor Felicity, Cecily s Sara Ray, Dan, Felix s n a gymlcssben ldgltnk a Prdiklk tvben, a hs fvn. Nyugaton a sfrnyszn gen spadt felhszirmok lebegtek. Roger bcsi kiment az llomsra, hogy fogadja a hazatrket, mi pedig megtertettnk, s az ebdlasztal gazdagon megrakva vrta ket. Mindent egybevve vidm ht volt mondta Felix , de azrt rlk, hogy jra itthon lesznek a felnttek, klnsen Alec bcsi. Vajon hoznak neknk ajndkot? tndtt Dan. gy vrom mr, hogy elmesljk az eskvt mondta Felicity, aki timtf szlakbl nyakrvet fonogatott Paddynek. Titeket, lnyokat csak az eskv meg a frjhezmens rdekel jegyezte meg Dan lenzen.

 Nem csak az mltatlankodott Felicity. n sohasem fogok frjhez menni. Egyszeren utlatos dolognak tallom, azrt. Szerintem meg sokkal utlatosabbnak tallod majd, ha vnlny maradsz mondta Dan. Ez attl fgg, kihez megy az ember felesgl mondta Cecily komolyan, mert ltta, hogy Felicity mrgben nem tallja a szavakat. Ha olyan ember az illet, mint apa, akkor nincs semmi baj. De ha, mondjuk, olyan mint Andrew Ward? Olyan kicsinyes s undok a felesgvel, az naponta elmondja neki, hogy azt kvnja, brcsak sose ismerte volna meg. Lehet, hogy ppen ezrt olyan kicsinyes s undok jegyezte meg Felix. n mondom nektek, nem mindig a frfi a hibs kzlte Dan stten. Ha majd n nslk, n kedves leszek a felesgemhez, de elvrom, hogy felnzzen rm. Ha kinyitom a szjamat, az n szavam lesz a trvny. Ht ha akkorra nyitod, amekkora, akkor biztosan mondta Felicity kmletlenl. Mr most sajnlom azt az embert, aki tged vlaszt, Felicity King, tudd meg vgott vissza Dan. Ne veszekedjetek! krte Cecily. Ki veszekszik? krdezte Dan. Felicity azt hiszi, brmit lenyelek tle, de majd n megmutatom neki. Cecily minden erfesztse ellenre biztosan kitrt volna az elkeseredett testvrhbor Dan s Felicity kztt, ha a Mesl Lny nem vonta volna magra a figyelmet, ahogyan lass lptekkel kzeledett felnk Stephen bcsi stnyn. Na nzzk csak, hogy kicspte magt a Mesl Lny mondta Felicity. Aligha nevezhet illendnek. A Mesl Lny meztlb volt, s karjai csupaszon villogtak, mert rzsaszn pamutruhja ujjt felgyrte a vllig. A derekt vrvrs rzskbl font fzr vezte, amelyek Olivia nni kertjben szoktak nylni augusztus tjn; fnyes frtjeit is rzsakoszor dsztette, s a kezben is tartott egy nagy csokorral. Megllt a legszls fa alatt az aranyzld ragyogsban, s egy nagy g felett rnk nevetett. Termszetes, finom, megnevezhetetlen bjt gy viselte, mint tndkl kntst. Mindig gy emlkeztnk vissza r; s ksbb, amikor az egyetem padjaiban Tennyson kltemnyei fl grnyedtnk, pontosan tudtuk, hogyan nz ki egy nimfa, aki a forrsokban gazdag Ida-hegysg egyik elvarzsolt ligetnek zld levelei kzl szemlldik. Felicity kezdte a Mesl Lny szemrehnyan , mit csinltl Peterrel? Fent duzzog a magtrban, s nem hajland lejnni, s azt mondja, hogy miattad. Biztosan mlyen megsrtetted az rzseit. Az rzseirl semmit sem tudok mondta Felicity, s dhsen megrzta ragyog frtjeit , de a fle egsz biztos miattam cseng. J nagy pofont kentem le neki. De Felicity! Mirt? Ht mert megprblt megcskolni! mondta Felicity, s pipacspiros lett. Mg hogy egy bresfi cskoljon meg engem! Merem remlni, Peter rfinak egyhamar nem jut az eszbe mg egyszer.

A Mesl Lny kilpett az rnykbl, s mellnk telepedett a fre. Ebben az esetben mondta komolyan , azt hiszem, nagyon jl tetted, hogy fltvn csaptad. Nem azrt, mert bresfi, hanem azrt, mert ez brmilyen fi esetben nagy szemtelensg. A csk klnben eszembe juttatott egy trtnetet, amit Olivia nni emlkknyvben talltam nemrg. Mesljem el? Az a cme, hogy Hogyan fedeztk fel a cskot?". Mirt? Nem volt mindig felfedezve? krdezte Dan. A trtnet szerint nem. Vletlenl fedeztk fel. Halljuk mondta Felix , br szerintem a cskolzs ostoba dolog s semmi se lett volna, ha sohasem fedezik fel. A Mesl Lny sztteregette maga krl a rzst a fvn, s karcs kis kezeit sszekulcsolta a trdn. lmodoz pillantsval az almafk kztt kibukkan bborszn gbolt messzesgt kutatta, mintha a vilg kezdetnek boldog ifjsgt keresn, mikzben hangja a rgi mese kopott szavait a ropogs fagy s a kristlytiszta harmatcsepp frissessgvel keltette j letre. Valamikor rges-rgen, Grgorszgban trtnt, mint ahogy annyi ms csodlatos dolog is. Azeltt soha senki nem hallott a cskrl. s akkor egyszer csak egy szempillants alatt felfedeztk. s valaki lerta, s innen tudjuk mi is. lt akkoriban egy ifj psztor, akit Glaukonnak hvtak nagyon vonz fiatalember volt, s egy Thba nev kis faluban lakott. Ksbb nagy s hres vros lett belle, de akkoriban mg nagyon kicsi s nagyon bks falucska volt. Glaukon tlsgosan is bksnek tallta. Unatkozott otthon, s elhatrozta, elindul vilgot ltni. gy ht feltarisznylt, fogta a psztorbotjt, s ment, amg Thesszalonikibe nem rt. Itt ll az istenek hegye, tudjtok. Olmposznak hvjk. De ennek semmi kze a mi trtnetnkhz. Az egy msik hegyen jtszdik a Pelion-hegyen. Glaukon egy gazdag ember szolglatba szegdtt, akinek nagyon sok birkja volt. s Glaukon minden reggel felhajtotta a birkkat a Pelion-hegy legeljre, s vigyzott rjuk, amg legelsztek. Semmi ms dolga nem volt, s nagyon nehezen mlt volna az id, ha nincs vele a fuvolja. Hosszan s gynyren jtszott rajta, mikzben egy nagy fa alatt ldglt, a csodlatos kk tengert nzte, s Aglaira gondolt. Aglaia a gazdja lnya volt. Olyan szp s kedves lny volt, hogy Glaukon beleszeretett abban a pillanatban, amint megltta; s amikor nem a fuvoljn jtszott a hegyoldalban, akkor Aglainl jrtak a gondolatai, s arrl brndzott, hogy egy szp napon majd sajt birkanyja lesz, s egy kis hza a vlgy ln, ahol boldogan ldegl Aglaijval. Aglaia is beleszeretett Glaukonba, akrcsak a fi bel. De nagyon vigyzott arra, hogy a fi errl ne tudjon. Glaukon nem is sejtette, hnyszor lopakodott fel utna a hegyre a lny, ahol meghzdott a legel szikli mgtt, s hallgatta Glaukon gynyrsges muzsikjt. Varzslatos zene volt, mert mikzben jtszott, mindig Aglaira gondolt, s nem is lmodta, hogy a lny ott van a kzelben. De egy id mlva Glaukon mgiscsak rjtt, hogy Aglaia is szereti, s minden a legnagyobb rendben volt. Azt hiszem, ma mr egy olyan gazdag ember, mint Aglaia apja nem akarn, hogy a lnya egy bresfi felesge legyen; de a mi trtnetnk az Aranykorban jtszdik, ahol az ilyesmi mg nem szmtott. Ezutn Aglaia majdnem minden nap felment a hegyre, s ott ldglt Glaukon mellett, aki a nyjat vigyzta s a fuvoljn jtszott. De mr nem fuvolzott annyit, mint

azeltt, mert inkbb Aglaival beszlgetett. s este egytt tereltk haza a nyjat. Egy nap Aglaia j svnyen indult el a hegyi legelhz, s egy kis forrsra bukkant. A forrs aljn, a kavicsok kztt valami csillogott. Aglaia felvette, s olyan gynyr kis kvecskt tartott a kezben, amilyet addig mg sohasem ltott. Csak akkora volt, mint egy borsszem, de a fnyes napvilgon a szivrvny minden sznben szikrzott s ragyogott. Aglainak annyira megtetszett, hogy elhatrozta, elviszi Glaukonnak ajndkba. De hirtelen csattog patk zajt hallotta a hta mgtt, s amikor visszafordult, kis hjn kv dermedt rmletben. Mert maga Pn istensg llt ott, s szrny ltvnyt nyjtott flig emberi, flig kecske mivoltban. Tudjtok, nem minden isten volt gynyr. De akr gynyrek voltak, akr nem, egyetlen fldi haland sem akart velk szemtl szembe tallkozni. Add ide azt a kvet" szlt Pn, s kinyjtotta a kezt. Aglaia nagyon megijedt, de azrt a kvet nem adta oda. Glaukonnak szntam" mondta. n pedig az egyik hegyi nimfmnak szntam mondta Pn , s neki is fogom adni." Fenyegeten elrbb lpett, de Aglaia futsnak eredt, felfel a hegyen. Ha elri Glaukont, biztonsgban lesz. Pn a nyomban loholt, nagy csattogssal s flelmetesen fjtatva, de Aglaia hamarosan Glaukon karjaiba vethette magt. Pn rettenetes ltvnya, de mg inkbb a borzalmas zaj, amit csapott, gy megijesztette a birkkat, hogy szerteszt szaladtak. De Glaukon nem ijedt meg, mert Pn a psztorok istene volt, s, gondolta, biztosan meghallgatja egy j psztor fohszt, aki mindig hven teljesti a ktelessgt. Ha Glaukon nem lett volna olyan j psztor, ki tudja, mi trtnt volna Aglaival s vele. De j psztor volt; s amikor megkrte Pnt, hogy menjen el s ne rmisztgesse tovbb Aglait, Pnnak el kellett mennie, noha mrgesen drmgtt kzben s Pn isten mrges drmgse nagyon csf volt, de azrt mgiscsak elment, s ez volt a fontos. s most, desem, mesld el, mi is trtnt tulajdonkppen" krte Glaukon; s Aglaia mindent elmeslt. De ht hol az a hres k? krdezte Glaukon, amikor Aglaia befejezte. Csak nem dobtad el ijedtedben?" De nem m! Aglainak eszben sem volt eldobni! Amikor futsnak eredt, a kvet a szjba vette, s az mg most is ott volt, teljes biztonsgban. Most vatosan kt piros ajka kz vette, s a k ott szikrzott a napstsben. Vedd el!" suttogta. De hogyan? Ez volt a krds. Glaukon mindkt karja szorosan lelte t Aglaia kt karjt; attl flt, ha elengedi, Aglaia sszeesik, annyira gyenge s kimerlt volt mg a nagy ijedtsg utn. Ekkor Glaukonnak nagyszer tlete tmadt. Aglaia ajka kzl a sajt ajkval fogja kiemelni a kvet! Lehajolt, egszen addig, mg az ajka meg nem rintette Aglaia ajkt s azutn teljesen megfeledkezett a csodlatos krl, akrcsak Aglaia maga. Felfedeztk a cskot! Micsoda mese! szlalt meg Dan, s mly llegzetet vett, miutn mindannyian visszatrtnk a jelenbe, s rjttnk, hogy a Prince Edward-sziget harmatos fvn ldglnk, nem pedig a thesszaloniki hegyoldalon nzzk a kt szerelmest a boldog Aranykorban. Egy szt sem hiszek el belle. Tudjuk mi is, hogy nem igaz mondta Felicity. Ht, n nem is tudom mondta elgondolkozva a Mesl Lny. Szerintem ktfle igaz dolgok lteznek: olyan igaz dolgok, amelyek igazak, s olyan igaz dolgok, amelyek nem igazak, de igazak lehetnnek.

 Szerintem csak egyflekppen lehet valami igaz mondta Felicity. s ez a trtnet egyltaln nem igaz. Pn isten nem is ltezett. Honnan tudjtok, hogy mi minden ltezhetett az Aranykorban? krdezte a Mesl Lny. s erre a krdsre Felicity sem tudott vlaszolni. Vajon mi trtnhetett azzal a gynyr kvel? tndtt Cecily. Aglaia biztosan lenyelte mondta a gyakorlatias Felix. s Glaukon azutn elvette Aglait? rdekldtt Sara Ray. Arrl mr nem szl a trtnet. A csknl r vget mondta a Mesl Lny. De biztosan sszehzasodtak. s elmeslem, hogy szerintem mi trtnt utna. Aglaia nem nyelte le a kvet; csak lepottyant a fldre; s azutn megtalltk, s kiderlt, hogy olyan rtkes, hogy Glaukon meg tudta venni az sszes juhnyjat a vlgyben, s egy bartsgos hzacskt is pttetett; s akkor Aglaia meg sszehzasodtak. De csak szerinted mondta Sara Ray. De n azt szeretnm tudni, hogy igazbl mi trtnt. Ugyan mr, egy sz sem igaz az egszbl mondta Dan. Amg a Mesl Lny mondta, egszen elhittem, de most mr nem. Kocsi zrg? Kocsi zrgtt. Kt kocsi fordult be a kapun. Rohantunk a hz fel s mr ott llt Alec bcsi, Janet nni s Olivia nni. Meglehetsen nagy volt a kavarods. Mindenki egyszerre beszlt s nevetett, s addig nem is csillapodtak a kedlyek, amg le nem ltnk a vacsoraasztalhoz. De azutn egymst kvettk a trtnetek, krdsek s feleletek, zengett a nevets, csillogtak a szemek, s rmtl repestek a felntt- s gyerekhangok. Alfest zent Paddy boldog dorombolsa szolgltatott, aki az ablakprknyon kucorgott a Mesl Lny mellett s hangja Andrew MacPherson basszust idzte csak morrrrgok egsz id alatt". De rlk, hogy jra itthon lehetek mondta Olivia nni, s rnk ragyogott. Nagyszeren reztk magunkat, s Edward csaldja kedvesebb mr nem is lehetett volna. De hiba, a legjobb mgiscsak otthon. Hogy mentek a dolgok? Hogy viselkedtek a gyerekek, Roger? Kifogstalanul mondta Roger bcsi. Majdnem mindig olyan jk voltak, mint az angyalok. Vannak pillanatok, amikor az ember akr akarja, akr nem, de muszj szeretnie Roger bcsit.

TIZENKILENCEDIK FEJEZET Flelmetes jslat

Ma dlutn ki kell mennem a szedres legelre s el kell kezdenem a ritktst mondta Peter bnatosan. Nehz egy munka, nekem elhihetitek. Mr. Roger megvrhatn, amg lehl a leveg, mieltt kikldi az embert szedret ritktani. Mirt nem szlsz neki? krdezte Dan. Nem az n dolgom, hogy megmondjam, mit kell csinlni vlaszolta Peter. n csak egy bresfi vagyok, aki azt teszi, amit mondanak neki. De attl mg meglehet a magam vlemnye. Perzsel nap lesz ma.

A gymlcssben ldgltnk mindannyian, Felix kivtelvel, aki elment a postra. Augusztusi szombat volt, kora dleltt. Cecily s Sara Ray, aki ma nlunk volt a mamja ugyanis bement a vrosba timtfvet rgcsltak. Bertha Lawrence, egy charlottetowni lny, aki jniusban Kitty Marrhoz rkezett ltogatba s egy napra bejtt vele az iskolba is, llandan timtfvet rgcslt, s azt lltotta, hogy klnlegesen finom csemege. A carlisle-i iskols lnyok azonnal felkaptk az j divatot. A timtf sokkal jobbnak bizonyult, mint az retlen gymlcs vagy a mlna friss hajtsa, amelyek eddig a csemegk lvonalba tartoztak, mg a timtfvet kemnynek s zetlen tartottk. De a timtf divatos lett, teht timtfvet kellett enni. Azon a nyron valsznleg tbbkazalnyi timtfvet rgcsltak el Carlisle-ban. Paddy is velnk volt, ide-oda jrklt kzttnk fekete tappancsain, s idnknt bartsgosan belnk bktt a fejvel vagy hozznk drgldztt. Mindannyian rmmel fogadtuk, kivve Felicityt, aki tudomst sem volt hajland venni rla, mivel a Mesl Lny macskja volt. Mi, fik vgignyltunk a fvn. Reggeli feladatainkkal mr vgeztnk, s most ott llt elttnk az egsz nap. Nagyon boldognak s elgedettnek kellett volna lennnk, de nem voltunk azok. A Mesl hny a ktkva mellett nv mentafvn ldglt, s boglrkakoszort font magnak. Felicity a kk csszbl iszogatott megjtszott nemtrdmsggel. Mind a kt lny minden idegszlval a msikat figyelte, s arrl akart meggyzni minket, hogy a msikat mg levegnek sem nzi. Felicitynek nem sikerlt. A Mesl Lny gyesebben csinlta. Ha nem gyelt volna mindig knosan arra, hogy a lehet legtvolabb ljn Felicitytl, eladsa teljesen meggyz lett volna. Az eltelt ht nem volt klnsebben kellemes. Felicity s a Mesl Lny nem szltak egymshoz, s ennek kvetkeztben valami bzltt Dniban. Minden jtkunkra s beszlgetsnkre rnyomta a blyegt ez a csendes tartzkods. Az elz htfn ugyanis Felicity s a Mesl Lny sszeklnbztt valamin. Meg nem tudnm mondani, mi volt a nzeteltrs oka, mert soha nem mondtk meg. A kt rintett fl hallos titka" maradt rkre. De sokkal nagyobb horderej sszecsaps lehetett, mint a szoksos szcsatik, s a kvetkezmnyek senki eltt sem maradtak rejtve. Azta nem lltak egymssal szba. De nem azrt, mintha a haragjuk ilyen sokig tartott volna. Ellenkezleg, a harag hamar elprolgott, mg napnyugtig sem tartott ki. Hanem azt sehogysem trtk volna el, hogy a mltsgukon essk csorba. Egyikk sem szlt volna a msikhoz elsknt, s mindketten kijelentettk, hogy ha kell, szz vig is brjk. Sem meggyz rvek, sem knyrgs, sem szemrehnys nem hatott ezekre az nfej nszemlyekre, st mg a kedves kis Cecily knnyei sem indtottk meg ket, aki pedig fl jszakkat vgigsrdoglt miattuk, s egyszer kis imdsgai nagy szmban tartalmaztak szenvedlyes felszltsokat arra nzve, hogy a Mesl Lny s Felicity srgsen bkljenek ki. Mgis, mit kpzelsz, hogy hov kerlsz a hallod utn, Felicity, ha kptelen vagy megbocstani?

 Mr rg megbocstottam neki hangzott Felicity vlasza , de n nem fogok elsnek szlni hozz, az biztos. Nagyon rossz dolog, s a tetejben mg knyelmetlen is panaszkodott Cecily. Mindent tnkretesz. Voltak mr gy azeltt is? krdeztem Cecilyt, amikor kettesben maradtunk Stephen bcsi stnyn, s megtrgyaltuk a helyzetet. Ilyen hosszan mg sohasem mondta Cecily. Tavaly nyron is volt egy ilyen korszakuk, de az csak nhny napig tartott. s ki szlalt meg elsnek? Ht a Mesl Lny. Nagyon izgatott lett valami miatt, s mieltt mg szrevette volna, mr meg is szltotta Felicityt. De attl flek, most nem gy lesz. szrevetted, hogy a Mesl Lny mennyire vigyz arra, hogy ne ragadtassa el magt? Ez nagyon rossz jel. Ki kell tallnunk valamit, amitl olyan izgatott lesz, hogy megfeledkezik magrl, ennyi az egsz mondtam. n... n imdkozom mondta Cecily halkan, s knnytl elnehezlt pilli reszkettek spadt, telt arcocskja felett. Szerinted hasznl, Bev? Nagyon valszn biztostottam. Gondolj csak Sara Rayre s a pnzre. Az imdsgtl lett. De j, hogy gy gondolod mondta Cecily remeg hangon. Dan azt mondta, felesleges az imdkozssal vacakolnom. Dan szerint Isten akkor taln csinl valamit, ha nem tudnak beszlni, de nem valszn, hogy kzbelp, ha nem akarnak beszlni. Dan szokott ilyen furcsa dolgokat mondani. Nha attl flek, hogy ha feln, is olyan furcsa szerzet lesz, mint Roger bcsi, aki nem jr templomba, s a felt sem hiszi el annak, ami a Bibliban ll. Melyik fele igaz szerinte? rdekldtem keresztnyietlen kvncsisggal. Ht a szp rszek. Azt mondja, a mennyorszg ltezik, de a... a... pokol, az nem. Rossz lenne, ha Dan ilyen felntt lenne. Nem tiszteletre mlt. s te sem akarnd, hogy mindenfle ember zsfoldjon ssze a mennyorszgban, ugye? Nem, azt hiszem, nem mondtam, mert eszembe jutott Billy Robinson. Persze nagyon sajnlom azokat, akiknek arra a msik helyre kell mennik folytatta Cecily szenvedlyesen. De azok a mennyorszgban nem is reznk jl magukat. Nem reznk otthon magukat. Andrew Marr egyszeren rmes dolgot mondott arrl a msik helyrl tavaly sszel egyik este, amikor Felicityvel megltogattuk Kittyt, s ppen a krumpliszrakat gettk. Azt mondta, hogy az a msik hely biztosan sokkal rdekesebb, mint a mennyorszg, mert a tz olyan vidm dolog. Hallottl mr valaha ilyesmit? Szerintem ez jrszt attl fgg, hogy te fsz-e a tzn vagy valaki ms mondtam. n azt hiszem, Andrew nem gondolta egszen komolyan. Biztosan csak azrt mondta, hogy lssuk, milyen okos s hogy csodljuk rte. A Marrok mind ilyenek. n mindenesetre tovbbra is imdkozni fogok azrt, hogy trtnjen valami, amitl a Mesl Lny megfeledkezik magrl. De nem hiszem, hogy brmelyiknknek azrt kne imdkoznia, hogy Felicity szlaljon meg elsnek, mert tudom, hogy az lehetetlen.

 Teht nem hiszed, hogy Isten megszlalsra tudn brni? mondtam, mert gy reztem, nem igazsgos dolog, hogy mindig a Mesl Lnynak kelljen kezdenie. Ha az elz alkalommal volt az els, gy illik, most Felicity kezdje. Szerintem nehz dolga lenne shajtotta Cecily Felicityt jl ismer lelke legmlyrl. Peter, ahogyan azt vrni lehetett, Felicity prtjt fogta, s azt mondta, a Mesl Lnynak kell kezdenie a bklst, mert a legidsebb. Jane nnikjnl legalbbis ez volt a szably. Sara Ray szerint Felicitynek kell elszr megszlalnia, mert a Mesl Lny flig rva. Felix megprblta kibkteni ket, de azonnal elrte a bkebrk vgzete. A Mesl Lny fensbbsgesen kzlte vele, hogy tl fiatal mg ahhoz, hogy brmit is megrtsen. Felicity meg azt mondta neki, hogy kvr kisfik ne ssk ms dolgba az orrukat. Ezek utn Felix gy vlte, hogy Felicity megrdemli, ha a Mesl Lny soha tbb nem ll vele szba. Dan nehezen viselte a kt lnyt, klnsen Felicityt. Alaposan el kellene fenekelni mind a kettt mondta. Ha csak egy alapos fenekels oldotta volna meg a problmt, az rkre megoldatlan marad. Felicity is meg a Mesl Lny is tl ids volt mr ahhoz, hogy elfenekeljk ket, s ha ez nem lett volna is akadly, egyetlen felntt sem akart volna ilyen drasztikus gygymdot alkalmazni olyasmire, amit csak fut bolondrinak tekintettek. A felnttek szoksos felletessgvel a kt lny kztti hvs viszonyt trflkozs s mulatsg trgynak tekintettk, s t sem villant rajtuk a gondolat, hogy fiatal lelknk meleg ramlsai jgg dermedtek, s drga rk sora porladt szt ahelyett, hogy letnk knyvnek legkesebb lapjait dsztette volna. A Mesl Lny befejezte a koszorjt, s a fejre tette. A boglrkk magas, fehr homlokra hajoltak, s vgan kacsingattak ragyog szemeibe. Pipacspiros ajkn lmodoz mosoly jtszadozott jelents mosoly azok szmra, akik ismertk a jelentst, s tudtk, hogy elhrnke a hamarosan felhangz mondatnak. Tudok egy trtnetet egy emberrl, akinek mindig megvolt a sajt vlemnye... A Mesl Lny nem jutott tovbb. Sohasem tudtuk meg annak az embernek a trtnett, akinek mindig megvolt a sajt vlemnye. Felix rkezett lhallban az svnyen, kezben egy jsgot lobogtatott. s ha egy olyan kvr kisfi, mint Felix teljes sebessggel vgtzik egy perzselen forr augusztusi dlelttn, akkor annak oka van, ahogy azt Felicity megllaptotta. Biztosan valami rossz hrt kapott a postn mondta Sara Ray. Jaj, remlem nem apval trtnt valami! kiltottam, s ijedten talpra ugrottam, mert a rmlet hideg, fullaszt hullma hirtelen nyakon nttt. J hrrel is ugyangy szaladhat valaki, mint rosszal mondta a Mesl Lny, aki szerint elg akkor keseregni, ha mr megtrtnt a baj. Ha j hrt hozna, nem szaladna ilyen gyorsan mondta Dan cinikusan.

De ktelyeinkre hamar vlaszt kaptunk. A gymlcss kapuja kivgdott, s Felix mr ott is llt elttnk. Csak r kellett nzni, s mris tudtuk, hogy nem j hrrel rkezett. Nagyon gyorsan futott, s az arcnak ki kellett volna pirulnia. Ehelyett halottspadt volt. Akkor sem tudtam volna rsznni magam, hogy megkrdezzem, mi a baj, ha az letem fgg tle. Vgl is Felicity faggatta ki hangtalanul reszket kiscsmet. Felix King, mi rmisztett gy meg? Felix felnk nyjtotta az jsgot a charlottetowni Napi Hrmond volt. Itt van hebegte. Nzztek... olvasstok... gondoljtok... gondoljtok, hogy igaz? Hogy jn... a... vilg... vge holnap... dlutn... kettkor! Puff! Felicity leejtette a kk bgrt, amelyik srtetlenl vszelt t annyi viharos vet, s most cserepekre trt a kt kvjnak kvn. Brmely ms alkalommal ktsgbe estnk volna egy ilyen katasztrfa miatt, most azonban szre sem vettk. Mit szmtott, ha a vilg sszes bgrje eltrik, hiszen holnap felharsannak az tletnapi harsonk! Jaj, Sara Stanley, te elhiszed? Elhiszed? nygte Felicity s szorosan megragadta a Mesl Lny kezt. Cecily imja meghallgatsra tallt. Az izgalom minden ms rzst elsprt, s hatsa alatt Felicity szlalt meg elsknt. De ennek sem, akrcsak a bgre szomor vgnek, nem tulajdontottunk akkor semmi fontossgot. A Mesl Lny megragadta az jsgot, s felolvasta a cikket hallgatsgunknak, amely feszlt, vratlan csendbe merevedett. A feltn cm: Holnap kettkor megszlal az tletnap harsonja" egy cikk ln llott, amely azt volt hivatva kzlni, hogy egy bizonyos jl ismert, egyeslt llamokbeli szekta vezetje bejelentette, hogy augusztus tizenkettedike lesz az utols tlet napja, s hogy s nagyszm kvetje imdsggal, bjttel s a mennybemenetelhez nlklzhetetlen fehr ruhzat varrsval kszl a flelmetes esemnyre. Ma mr nevetek az emlkeimen amg fel nem idzem azt a nagyon is valsgos rettegst, ami belnk kltztt ott, abban a napfnyes gymlcssben egy augusztusi dlelttn sok-sok vvel ezeltt, mert akkor lehervad ajkamrl a mosoly. Gyerekek voltunk, ne felejtsk el, azzal a szilrd s egyszer hittel, hogy a felnttek sokkal tbbet tudnak, mint mi, s azzal a mlyen gykerez meggyzdssel, hogy amit az jsgban kinyomtatnak, az csak igaz lehet. Ha a Napi Hrmond azt rja, hogy augusztus tizenkettedike az utols tlet napja, akkor az nem is lehet msknt. Elhiszed, Sara Stanley? erskdtt Felicity. Elhiszed? Nem. Nem, egyetlen szt sem hiszek el belle mondta a Mesl Lny. De most az egyszer a hangja cserbenhagyta, nem volt meggyz azaz inkbb a szavai ellenkezjrl gyztt meg. Magunkban gy rtelmeztk, hogy a Mesl Lny nem egszen hitte, hogy igaz, annyit azonban elismert, hogy lehet, hogy igaz; s a lehetsg majdnem olyan rettenetes volt, mint a bizonyossg. Lehetetlensg, hogy igaz legyen mondta Sara Ray, s mint mindig, most is a knnyei mgtt keresett menedket. Semmi sem vltozott.Lehetetlensg, hogy minden ugyangy nzzen ki, mint rgen, ha holnap eljn az utols tlet napja.

 Mrpedig gy kell eljnnie kzltem, s kiss knyelmetlenl reztem magam. Benne van a Bibliban. gy j majd el, mint jjeli tolvaj. De ms is ll a Bibliban mondta Cecily szenvedlyesen. Az, hogy arrl a naprl s rrl pedig senki sem tud, az g angyalai sem. Na most, ha az angyalok sem tudjk fent a mennyorszgban, szerinted honnan tudhatn ezt az Hrmond szerkesztje, aki radsul mg liberlis is? Ht annyit biztosan tud, mint egy konzervatv vgott vissza a Mesl Lny. Roger bcsi liberlis volt, Alec bcsi konzervatv, s a lnyok szigoran tartottk magukat az otthonrl hozott politikai irnyvonalhoz. De ezt igazbl nem is a Hrmond szerkesztje lltja, hanem egy ember az llamokbl, aki magt prftnak tartja. Ha valban prfta, nem lehetetlen, hogy valahonnan megtudta. s az jsgban jelent meg, s az jsgot is nyomtatjk, ppen gy, mint a Biblit mondta Dan. n a Biblihoz tartom magam kzlte Cecily. Nem hiszem, hogy holnap jn el az utols tlet napja, de azrt nagyon flek tette hozz siralmas hangon. Mindannyian pontosan gy reztnk. ppen gy, mint a harangoz ksrtet esetben, nem hittk el, csak fltnk tle. Azt senki sem tudja, mikor rtk a Biblit mondta Dan , de lehet, hogy mgis tudja valaki. Mert a Biblit tbb ezer vvel ezeltt rtk, az jsgot meg ma reggel nyomtk. Kzben rengeteg dologra rjhettek. Nekem mg annyi tennivalm van szlalt meg a Mesl Lny, s tragikus mozdulattal lekapta fejrl a boglrkakoszort , de ha holnap eljn az utols tlet napja, nem lesz mr idm, hogy mindet vghezvigyem. Nem lehet sokkal rosszabb, mint haldoklani mondta Felix, aki kapva kapott a remnysg minden szalmaszla utn. Most rlk csak igazn, hogy az idn nyron elkezdtem a templomba jrst meg a vasrnapi iskolt jegyezte meg Peter jzanul. De jobb lenne, ha mr rg eldntttem volna, hogy metodista leszek vagy presbiterinus. Szerintetek mr elkstem vele? , ez egyltaln nem szmt mondta Cecily a szve mlybl. Ha... ha keresztny vagy, Peter, az bven elg. De mr ks keseredett el Peter. Nem lehet bellem keresztny mostantl kezdve holnap kettig. Be kell rnem azzal, hogy eldntm, metodista legyek vagy presbiterinus. Meg akartam vrni vele, amg olyan ids nem leszek, hogy meg tudjam llaptani, mi kztk a klnbsg, de most kockztatnom kell. Szerintem inkbb presbiterinus leszek, hogy olyan legyek, mint ti. Igen, presbiterinus leszek. Tudok egy trtnetet Judy Pineau-rl s a presbiterinus szrl mondta a Mesl Lny , de most nincs r id, hogy elmondjam. Ha holnap mgsem jn el az utols tlet napja, majd elmeslem htfn. Ha tudtam volna, hogy lehet, hogy holnap lesz az utols tlet napja, nem vesztem volna ssze veled mlt htfn, Sara Stanley, s nem lettem volna olyan undok s utlatos egsz hten. Tnyleg nem mondta Felicity szokatlan alzatossggal.

, Felicity! Mi mindannyian sznalmas kis fiatal lelknk mlyeit kutattuk, szmllgattuk azt a sok megszmllhatatlan dolgot, amit megtettnk vagy nem tettnk volna meg, ha tudtuk volna". Vgtelenl hossz lett ez a feketelista elkvetett bnk s vghez nem vitt jtettek hossz sora bukkant fel vdln fiatal emlkezetnk tengerbl. Mielttnk az tlet Knyvnek lapjai mr felnyltak; s mi ott lltunk sajt lelkiismeretnk tlszke eltt, amelytl ifj s reg egyknt retteg. Felsorakoztattam magam eltt rvidke letem sszes gonosztettt hogy belecsptem Felixbe, hadd szipogja vgig a csaldi imt, hogy egy vasrnapi iskola helyett horgszni mentem, hogy egyszer fllentettem nem, nem, egy ilyen rettenetes percben nem szabad flnnk kimondani az igazsgot hazudtam, s egyms utn tolakodott elm a sok nz s utlatos gondolat s cselekedet. Abban a veszekedsben n pont annyira hibs voltam, mint te, Felicity mondta a Mesl Lny, s tlelte Felicityt. Most mr nem tudjuk meg nem trtntt tenni. De ha holnap mgsem jn el az utols tlet napja, majd vigyzunk, hogy ilyesmi tbb ne forduljon el. , brcsak itt lenne az apm! Itt lesz mondta Cecily. Ha az utols tlet napja lesz itt, a Prince Edward-szigeten, az lesz Eurpban is. Brcsak tudnm, hogy igaz-e, amit az jsg r shajtott fel Felix elkeseredetten. gy rzem, jobban el tudnm viselni, ha tudnm. De kit lehetne megkrdezni? Alec bcsi nem volt otthon, s ks jszaka eltt nem is vrhattuk haza. Janet nni s Roger bcsi nem tartoztak azok kz a felnttek kz, akikhez ilyen slyos helyzetben fordulhat az ember. Fltnk az utols tlet napjtl; de majdnem annyira fltnk attl, hogy kinevetnek minket. De taln Olivia nni? Olivia nni lefekdt, mert rettenetes fejfjs gytri, s nem szabad zavarni mondta a Mesl Lny. Azt mondta, hogy n csinljam meg az ebdet, mert van elg hideg hs, s csak a krumplit meg a borst kell megfzni s megterteni az asztalt. Fogalmam sincs, hogy fogom tudni megcsinlni, ha holnap lesz az utols tlet. Egybknt is, mi haszna megkrdezni a felntteket? Errl k sem tudnak tbbet, mint mi. De olyan megnyugtat lenne, ha legalbb azt mon~ dank, hogy nem hiszik shajtott Cecily. A lelksznk biztosan tudja, de most elutazott nyaralni mondta Felicity. n mindenesetre megyek s megkrdezem a mamt. Felkapta a Hrmond-t, s bement a hzba. Feszlt izgalommal vrtuk a visszatrtt. Na, mit mondott? krdezte Cecily remeg hangon. Azt, hogy Gyorsan szaladj vissza, s hagyj engem bkn. Nincs idm az ilyen ostobasgokra" kzlte Felicity srtett hangon. n meg azt mondtam: De mama, az jsg azt rja, hogy holnap lesz az utols tlet napja" s mama meg azt vlaszolta, hogy Utols badarsg". Ez azrt megnyugtat mondta Peter. Biztos nem hisz benne, klnben sokkal izgatottabb lenne. Legalbb ne lett volna nyomtatva kesergett Dan. Menjnk, s krdezzk meg Roger bcsit javasolta Felix elkeseredetten.

Az, hogy Roger bcsi lett a vgs menedknk, pontosan mutatta, milyen ktsgbeejt lelkillapotban voltunk. De azrt mentnk mindannyian. Roger bcsi az istll udvarn llt, s ppen a fekete kanct fogta be a kocsiba. A Hrmond egyik pldnynak cscske kilgott a zsebbl. Rmletnkben gy lttuk, sokkal komolyabb s elmlyltebb volt, mint mskor. Az arcn mosolynak a leghalvnyabb rnyt sem tudtuk felfedezni. Te krdezd meg bkte oldalba Felicity a Mesl Lnyt. Roger bcsi kezdte a Mesl Lny, akinek selyemhangjt most flelem s bbj szlaibl szttk. A Hrmond azt rja, hogy holnap eljn az utols tlet napja. Tnyleg eljn? Szerinted eljn? Attl tartok, igen felelte Roger bcsi nagyon komoly hangon. A Hrmond nagyon gyel arra, hogy hamis hrek ne jelenhessenek meg benne. A mama nem hiszi! kiltotta Felicity. Roger bcsi megrzta a fejt. ppen ez a baj mondta. Az emberek csak akkor kezdik hinni, amikor mr tl ks. ppen Markdale-be indulok, hogy kifizessem egy rgi tartozsomat valakinek, ebd utn meg Summerside-ba, hogy egy j ltnyt vegyek. A rgi tl kopott ahhoz, hogy abban fogadjam az utols tlet napjt. Felszllt a kocsira s elhajtott, nyolc kis hallra rmlt fldi halandt hagyva maga mgtt. Ht, szerintem, ez eldnttt mindent szlalt meg Peter a remnytelensg hangjn. Hogyan tudnnk elkszlni? krdezte Cecily. Brcsak nekem is lenne olyan fehr ruhm, mint nektek, lnyok zokogta Sara Ray. De nincsen, s most mr nincs id varratni egyet. , brcsak jobban betartottam volna, amit a mama mondott. Nem lettem volna olyan gyakran engedetlen, ha tudtam volna, hogy ilyen kzel az utols tlet. Ha hazamegyek, bevallom a laterna magict. Egyltaln nem vagyok biztos benne, hogy Roger bcsi komolyan is gondolta, amit mondott jegyezte meg a Mesl Lny. Nem tudtam elkapni a pillantst. Ha tnyleg ugratni akart berninket, biztosan hamisksan csillogott volna a szeme. Az mindig elrulja. Szerintem lehet, hogy j mknak gondolta, hogy gy rnk ijeszt. Rettenetes, hogy nincs egyetlen felntt sem, akiben megbzhatnnk. Ha apa itt lenne, benne megbzhatnnk ismtelgette Dan kitartan. megmondan neknk az igazat. Megmondan, hogy mit gondol, mi az igazsg, Dan, de tudni nem tudhatja. nem olyan mvelt ember, mint a Hrmond szerkesztje. Nem maradt ms htra, mint hogy vrjunk, s akkor majd megltjuk. Menjnk be a hzba, s olvassuk el, mit r a Biblia javasolta Cecily. Csendesen besurrantunk, nehogy felzavarjuk Olivia nnit, s Cecily megtallta s fel is olvasta a Szentrs megfelel rszlett. A mozgalmas s szrny kpek nem sok vigaszt nyjtottak.

 Ht mondta vgl a Mesl Lny most fel kell tennem a krumplit. Mert mg akkor is meg kell fnik, ha holnap eljn az utols tlet napja. De szerintem nem fog eljnni. Nekem meg mennem kell szedret ritktani mondta Peter. Fogalmam sincs, hogy meg tudom-e csinlni, hogy el tudok-e menni egyedl egszen odig. Rettenetesen fogok flni. Mondd meg Roger bcsinak, s azt is, hogyha holnap lesz a vilgvge, semmi rtelme szedreseket ritktani javasoltam. Helyes, s ha tnyleg elenged, akkor tudni fogjuk, hogy komolyan gondolta, amit mondott blogatott Cecily. De ha tovbbra is ragaszkodik hozz, hogy kimenj a legelre, az annak a jele, hogy nem gondolta komolyan. A krumplikat a Mesl Lny s Peter gondjaira bztuk s hazamentnk, ahol is Janet nni, aki kzben megjrta a kutat, s megtallta a kk bgre cserepeit, alaposan lehordta Felicityt. De Felicity nem is tiltakozott st, gy tnt, mintha egyenesen rlt volna. Mama biztosan nem hiszi el, hogy holnap vge lesz a vilgnak, klnben nem szidott volna gy ssze mondta neknk; s ezzel vigasztaldtunk ebdig, amikor a Mesl Lny s Peter tjtt, s elmondta, hogy Roger bcsi valban Summerside-ba ment. Erre jbl visszazuhantunk a flelem s a ktsgbeess mly rvnyeibe. De azt mondta, hogy n csak menjek s ritktsam a szedrest mondta Peter. Azt is mondta, hogy lehet, hogymgsem jn el holnap a utols tlet napja, br szerinte eljn, de amg a szedresben vagyok, legalbb nem tehetek semmi rossz ft a tzre. De n nem fogom kibrni ott egyedl. Legalbb egyvalaki vagy kett jjjn velem. Nem kell dolgozni, elg, ha csak ott vagytok. Vgl gy hatroztunk, hogy Dan s Felix megy. n is menni akartam, de a lnyok tiltakoztak. Neked itt kell maradnod, s tartanod bennnk a lelket kvetelte Felicity. Fogalmam sincs, hogy fogom tvszelni ezt a dlutnt. Meggrtem Kitty Marrnak, hogy lemegyek hozzjuk, s vele leszek dlutn, de erre most kptelen vagyok. s arra is, hogy tovbb horgoljam a csipkmet. Csak gondolkodni fogok. gy ht a lnyokkal maradtam, s egy igen boldogtalan dlutnt tltttnk egytt. A Mesl Lny jra s jra kijelentette, hogy nem hiszi", de amikor arra krtk, hogy mesljen, valamilyen tltsz rggyel elhrtotta. Cecily Janet nni idegeit rongyosra rgta azzal, hogy percenknt megkrdezte tle, hogy: Fogsz htfn mosni, mama? Mama, kedden elmsz az esti imdsgra? Mama, a jv hten fogod befzni a mlnt?" , s a krdsek sora nem ltszott vget rni.

Nagyon megnyugtatta, hogy Janet nni ilyeneket vlaszolt, hogy Igen", meg Ht persze", teljesen magtl rtetden. Sara Ray annyit srt, hogy komolyan el kellett gondolkodnom azon, hogyan lehetsges, hogy egy ilyen apr fejecskben elfr ennyi knny. Szerintem fele olyan ijedt volt, mint amennyire ktsgbe volt esve amiatt, hogy nincs fehr ruhja. Kora dlutn Cecily a nefelejcs virgos bgrjvel a kezben jelent meg a lpcsn egy szp kis porcelnednnyel, amelyet sttkk nefelejcskoszork dsztettek, s amely Cecily fltett kincse volt, s a fogkefjt is benne tartotta. Sara, neked adom ezt a bgrt kzlte nneplyesen. Sara mindig is svrgott ez utn a bgre utn. Rgtn abbahagyta a srst annyi idre, hogy boldogan kivegye Cecily kezbl. Jaj, Cecily, ksznm szpen. De biztos, hogy nem kred vissza, ha holnap mgsem jn el a utols tlet napja? Nem, ez mostantl rkre a tied mondta Cecily annak az embernek a mltsgteljes, szenvtelen hangjn, akinek a szmra nefelejcses bgrk s egyb fldi hvsgok a legcseklyebb jelentsggel sem brnak. Esetleg a cseresznys vzdat is sznod valakinek? rdekldtt Felicity, s igyekezett, hogy a hangjn ne rzdjn az izgalom. Felicitynek sosem tetszett a nefelejcses bgre, de a cseresznys vza egy vegvza, amit piros cseresznyk s arany levelek dsztettek, s amit egyszer Olivia nni adott Cecilynek karcsonyra vgyainak titkos trgya volt mr rg. Nem vlaszolta Cecily megvltozott hangon. Nem mintha rdekelne vgta r Felicity gyorsan. Csak, tudod, ha holnap lesz a vilgvge, gysem ltod sok hasznt a vznak. Annyi hasznt biztosan ltom, mint brki ms mondta Cecily mltatlankodva. Felldozta kedves nefelejcses bgrjt, hogy vigaszt nyjtson valakinek, akit lelkifurdals gytrt, vagy hogy megprblja kiengesztelni a haragv sorsot, de arra soha semmi nem fogja tudni rvenni, hogy megvljon szvnek oly kedves cseresznys vzjtl. Felicity hiba is clozgat! Ahogy gylekeztek az jszaka rnyai, gy vlt lelkillapotunk egyre siralmasabb. Napfnyben az ismers, bartsgos trgyak s hangok kztt nem volt olyan nehz megersteni a lelknket biztat hitetlensggel. De most, az egyre srsd sttsgben torkon ragadott bennnket a borzaszt gondolat s a rettegs feneketlen mlysgeibe tasztott. Ha lett volna csak egyetlen blcs felntt bartunk, aki komolyan elmagyarzza, hogy semmi okunk a flelemre, mert a Hrmond cikke semmi mst nem akar kzlni, mint azt, hogy valahol egy szemfnyveszt fanatikus alaptalan hresztelseket terjeszt, minden rendben lett volna. De nem volt a kzelnkben ilyen ember. Aki felntt a kzelnkben volt, az a mi gytrelmes flelmnket roppant mulatsgosnak tallta. Behallatszott a konyhbl, amint Olivia nni, akinek mr elmlt a fejfjsa s Janet nni nagyokat nevet azon, hogy a gyerekek attl flnek, hogy jn a vilg vge. Janet nni bls gcgse s Olivia nni vidm kacagsa kiszllt hozznk a nyitott ablakon keresztl. Holnap taln majd a fejlt msik vgvel fognak nevetni mondta Dan borongs elgttellel a hangjban.

A pincegdor tetejn ldgltnk s, felteheten utoljra, a lemen napot nztk a sttl hegyormok felett. Peter is velnk volt. Ez ugyan a hazamens vasrnapja lett volna, de inkbb velnk maradt. Ha holnap lesz a utols tlet napja, kztetek szeretnk lenni, gyerekek mondta. Sara Ray is szvesen maradt volna, de nem tehette, mert a mamja szigoran rparancsolt, hogy mg stteds eltt otthon legyen. Ne bsulj, Sara vigasztalgatta Cecily. Holnap dlutn kettig nem lesz semmi sem, s mg rengeteg idd marad, hogy iderj, mieltt brmi trtnne. De lehet, hogy tvednek zokogta Sara. Lehet, hogy ma jjel kettkor lesz, nem pedig holnap dlben. Lehetsges volt. Egy jabb ok a flelemre, erre eddig nem is gondoltunk. Biztos vagyok benne, hogy ma jjel egy szemhunysnyit sem fogok tudni aludni jelentette ki Felix. Az jsg azt rja, hogy holnap kettkor mondta Dan. Semmi ok az aggodalomra, Sara. De Sara srva tvozott. A nefelejcses bgrjt azrt gondosan magval vitte. Mindent sszevve, tvozsa nmi megknnyebblst okozott. Az ilyen knnyztatta kisasszonyok nem nevezhetk ppen a legkellemesebb trsasgnak. Cecily, Felicity s a Mesl Lny nem srt. Finomabb, ersebb matribl gyrtk ket. Szraz szemmel, a tlk telhet legnagyobb btorsggal nztek a jv elbe, brmit hozzon is az. Vajon hol lesznk holnap ilyenkor? mondta Felix gyszosan, mikzben a nap eltnt a stt fenygak kztt. Baljs naplemente volt. A nap stt, lomszrke felhk kztt hanyatlott le, amelyek zordon bborszn s lngol vrs rnykokk vltak mgtte. Remlem, akrhol lesznk is, azrt egytt lesznk mondta Cecily lgyan. Akkor mr nem trtnhet velnk semmi igazn rossz. Holnap egsz dleltt a Biblit fogom olvasni kzlte Peter. Amikor Olvia nni megjelent, hogy itt az ideje, hogy hazainduljanak, a Mesl Lny engedlyt krt arra, hogy az jszakt Felicitynl s Cecilynl tltse. Olivia nni azonnal beleegyezett, a kalapjt a karjra fzte, s mindannyiunkra rsugrozta ragyog mosolyt. Nagyon bjos jelensg volt hatalmas, kk szemeivel s aranyszke hajkoronjval. ltalban rajongtunk Olivia nnirt; de most egy kiss nehezteltnk r, hogy kinevetett bennnket Janet nnivel, s nem viszonoztuk a mosolyt. Duzzog, duzzog aprnp mondta Olivia nni elmenben, mikzben felcsippentette csinos szoknyjt, hogy a harmatos f ne nedvestse ssze. Peter eltklte, hogy egsz jjel nlunk marad, de nem veszdtt azzal, hogy erre brkitl is engedlyt krjen. Amikor lefekdtnk, kitrt az jszakai vihar, s az es gy mltt le a tetrl, mintha az egsz vilg zokogott volna, akrcsak Sara Ray, hogy kzelt a vg. Aznap este senki sem felejtette el vagy kapkodta el az imjt. Nagyon szerettk volna, ha jjel gve maradhat a mcses, de Janet nni ez irny rendelkezseit ppen annyira lehetett volna megvltoztatni, mint magt a tz-

parancsolatot. A mcsest le kellett csavarni, s mi ott fekdtnk, reszkettnk, fejnk felett a tetn dobolt az es s a hajlong lucfenyk kztt svlttt a vihar.

HUSZADIK FEJEZET Vasrnap, az utols tlet napja

Bors szrkesggel jtt el a vasrnap reggel. Az es nem esett mr, de a felhk stten s komoran tornyosultak a vilg fl, amely, legalbbis a mi szemnkben gy tnt, hogy az rjng vihar utni szlcsendes mozdulatlansgban vrta, hogy hallja a sors vgs tlett". Mr kora reggel mindannyian fenn voltunk. Szemltomst egyiknk sem aludt valami jl, st volt, aki egyltaln semmit sem aludt. A Mesl Lny ez utbbiak kz tartozott, s nagyon spadtan, szrke arccal jelent meg, mlyen l szemeit fekete karikk rnykoltk. Peter azonban, miutn jfl krl lehunyta a szemt, egszen jl aludt. Ha egsz ll dlutn a szedrest ritktja az ember, mg az utols tlet napja miatt sem tud egsz ll jjel bren maradni mondta. De amikor reggel felbredtem, rettenetesen reztem magam. Egy ideig megfeledkeztem, rla, azutn egyszerre csak elbortott, s jobban fltem, mint valaha. Cecily spadt volt, de btran viselkedett. Ez volt az els alkalom sok-sok ve, hogy a hajt nem csavarta be szombat jszakra. Csupn kikeflte s befonta, puritn egyszersggel. Ha ez tnyleg az utols tlet napja, akkor egy fikarcnyit sem rdekel, hogy a hajam gndr-e vagy sem jelentette ki. Ht, fiatalsg mondta Janet nni, amikor mindannyian lementnk a konyhba ez az els alkalom, hogy mindannyian felkeltetek anlkl, hogy krvnyt kellett volna benyjtani nektek, s ez tny. Reggelinl nem volt nagy az tvgyunk. A felnttek vajon hogyan voltak kpesek olyan jzen enni? A reggeli s a ktelez hzimunkk utn ott llt mg elttnk az egsz dleltt, amit valahogy tl kellett lni. Peter szavhoz hven elvette a Biblit, s elkezdte a Teremts knyvnek els fejezett olvasni. Azt hiszem, nem lesz annyi idm, hogy az egszet elolvassam mondta , de igyekszem minl tovbb jutni benne. Aznap nem volt istentisztelet Carlisle-ban, s a vasrnapi iskola is csak este kezddtt. Cecily elvette az aznapi leckt, s gondosan tanulmnyozni kezdte. Sehogy sem rtettk, hogy kpes r. Mi minden ktsget kizran kptelenek lettnk volna erre. Ha ma mgsem jn el az utols tlet napja, legalbb megtanulom a leckt mondta , s ha mgis eljn, legalbb tudom, hogy helyes dolgot cselekedtem. De eddig mg sosem volt ilyen nehz megjegyezni a szentrs szavait. Az id lomlbakon vonszolta magt, mi pedig nem tudtunk mihez kezdeni. Nyugtalanul mszkltunk fel s al, ki s be, az egy Peter kivtelvel, aki csak lt s eltklten olvasta a Biblijt. Tizenegyre mr tljutott a teremtsen, s belekezdett a kivonulsba.

 Egy csom mindent nem rtek jegyezte meg , de minden egyes szt elolvasok, s ez a fontos. A Jzsefrl s testvreirl szl trtnet olyan izgalmas volt, hogy majdnem megfeledkeztem a utols tletrl. De a hosszan tart flelem kikezdte Dan nyugalmt. Ha ez mgis az utols tlet napja drmgte, mikzben ebdelni mentnk , jobban tenn, ha sietne s hamar tl lehetnnk rajta. Jaj, Dan! kiltott fel Cecily s Felicity egyszerre, flelem alkotta krusban. De a Mesl Lny olyan arcot vgott, mint aki mlyen egyetrt Dannel. Ha reggelire keveset ettnk, ebdre jformn semmit. Ebd utn a felhk sztfoszlottak, s a nap vidman, diadalmasan felragyogott. Ezt j jelnek tartottuk. Felicity gy vlekedett, hogyha ez tnyleg a utols tlet napja, az g nem tisztul ki. Mindenesetre szpen felltztnk, a lnyok pedig fehr ruht vettek. Sara Ray is megjelent, termszetesen mg mindig knnyek kztt. s keserveinket csak tetzte azzal, hogy kzlte, a mamja szerint is igaz, amit aHrmond r, s maga is attl tart, hogy kzeleg a vilg vge. Csak ezrt engedett el szipogta. Ha nem flne is, szerintem eszbe se jutott volna, hogy elengedjen. De n meghaltam volna, ha nem jhetek. s azrt sem haragudott, hogy elmentem a Laterna Magicra. Ez nagyon rossz jel. Nincs fehr ruhm, de felvettem a fodros fehr ktsemet. Ez azrt elgg furcsa mondta Felicity ktkedve. Ha templomba msz, nem ktsz ktnyt, gy teht az utols tlet napjra sem illik ktnyt ktni. De nem tudtam mst csinlni mondta a vigasztalhatatlan Sara. Mindenkppen valami fehret akartam felvenni. s ez majdnem olyan, mint egy ruha, csak nincs ujja. Menjnk ki a gymlcssbe, s ott vrjunk javasolta a Mesl Lny. Most egy ra van, gyhogy egy ra mlva mr tudni fogjuk, hogy a legrosszabbon tl vagyunk-e. Hagyjuk nyitva a bejrati ajtt, hogy halljuk, amikor elti a kettt. Mivel jobb tlet nem jutott senkinek sem az eszbe, bevettk magunkat a gymlcssbe s letelepedtnk Alec bcsi fjnak gaira, mert a f vizes volt mg. A vilg csodlatos volt, bks s zld. Fejnk felett kken szikrzott az gbolt, imitt-amott fehr felhcsomk pettyeztk. Szerintem nem kell attl flni, hogy ez az utols nap mondta Dan, s ftyrszni kezdett, hogy krkedjen a btorsgval. Azrt te csak ne ftyrssz vasrnap! intette meg Felicity komolyan. A metodistkat meg a presbiterinusokat meg sem emltette mg, pedig mr majdnem befejeztem a kivonulst szlalt meg hirtelen Peter. Mikor lesz sz rluk? A Biblia nem emlti a metodistkat meg a presbiterinusokat mondta szemrehnyan Felicity. Peter meglepdtt. Akkor meg hogy kezddtt? krdezte. Mikor lettek? Mr n is tndtem azon, hogy milyen furcsa, hogy a Bibliban egy sz sincs rluk mondta Cecily. Klnsen, hogy a baptistkrl meg van, legalbbis egy baptistrl.

 Mindegy mondta Peter , n ma akkor is vgigolvasom a Biblit, ha mgsem jn el az utols tlet. Nem is gondoltam volna, hogy ilyen rdekes. Mg hallgatni is rettenetes, hogy a Biblit rdekes knyvnek hvod mondta Felicity beleborzongva a szentsgtr gondolatba. gy beszlsz rla, mint egy kznsges knyvrl. Nem akartam rosszat szontyolodott el Peter. A Biblia igenis rdekes sietett a Mesl Lny Peter segtsgre. s csodlatos trtnetek vannak benne, igen, Felicity, csodlatos trtnetek. Ha nem jn el hamarosan a vilg vge, jv vasrnap elmondom nektek Ruth trtnett. Vagyis figyeljetek csak! Mindenkppen elmondom. Ezt meggrem. Akrhol lesznk is jv vasrnap, n el fogom meslni Ruth trtnett. A mennyorszgban nem szoks meslni vetette kzbe Cecily nagyon halk, flnk hangon. Mr mirt nem? villant meg a Mesl Lny szeme. n fogok. Addig fogok meslni, amg lesz nyelvem, amivel meslhetek s valaki, aki meghallgatja. Valban. Rettenthetetlen lelke gyzedelmesen szrnyal majd a trmelk anyag s a vilg megmaradt szilnkjai fltt rinthetetlen vad kedvessgben s merszsgben. Mg a virgz elziumi rteken dalol ifj kerubok is leteszik egy idre a hrfjukat, hogy meghallgassk ebbl a varzslatos szjbl az elsllyedt fldi vilg trtnett. Ahogy nztk, hasonl gondolatok cikztak t az agyunkon; s ettl valahogy megvigasztaldtunk. Mg az utols tlet sem olyan flelmetes, ha utna ugyanazok maradhatunk, akik voltunk, ha rtkes kis szemlyisgnk nem vltozik meg. Mr biztosan kett fel jr mondta Cecily. gy tnik, mintha mr egy rkkvalsg ta vrakoznnk itt, nem pedig csak egy rja. Azonnal elhallgattunk. Vrtunk s figyeltnk izgatottan. Lassan mltak a percek, egyik a msik utn, mintha rk lettek volna. Ht mr sohasem jn el a kt ra, hogy vget vessen ennek a feszlt vrakozsnak? Nagyon nyugtalanok voltunk mindannyian. Mg Peter is abbahagyta az olvasst. Minden szokatlan zaj vagy ltvny krlttnk gy megreszkettette pattansig feszlt idegeink hrjait, mintha mr az utols tlet harsoni szlnnak. Egy felh kszott a nap el, s ahogy a gymlcss hirtelen rnykba borult, mindannyian elspadtunk s reszketni kezdtnk. Egy kocsi zrgtt vgig a szakadk fltt vel fahd deszkin, s ettl Sara Ray siktva talpra ugrott. Roger bcsi pajtjnak bevgd ajtajtl pedig hideg vertk nttte el a homlokunkat. Nem hiszem el, hogy itt az utols tlet napja mondta Felix , s soha nem is hittem igazn. De sse mr el a kettt az az ra! Nem tudnl neknk meslni valamit, hogy gyorsabban mljon az id? krleltem a Mesl Lnyt. Megrzta a fejt. Nem, hiba is prblnm. De ha mgsem ma van az utols tlet napja, pomps trtnetem lesz arrl, menynyire meg voltunk ijedve. Nemsokra Paddy kocogott be a gymlcssbe, szjban egy risi mezei egeret hozott, letelepedett elnk, s felfalta az egeret, szrstl-brstl, s utna elgedetten nyalogatta a szjt.

 Lehetetlensg, hogy ez az utols tlet napja mondta Sara Ray felcsillan szemmel. Ha tnyleg az lenne, Paddy nem enne egeret. Ha az az ra nem ti el a kettt hamarosan, meg fogok zavarodni jelentette ki Cecily szokatlan elszntsggal. Vrakozs kzben mindig lassabban mlik az id mondta a Mesl Lny. De tnyleg gy tnik, mintha mr tbb mint egy rja lennnk itt. Lehet, hogy az ra mr ttt, csak mi nem hallottuk vetette fel Dan. Valaki bemehetne, hogy megnzze. n megyek ajnlkozott Cecily. Ha netn kzben valami trtnne, mg lesz annyi idm, hogy visszajjjek hozztok. A szemnkkel ksrtk a fehr ruhs alakot, amint tmegy a kapun, s belp a hzba. Eltelt nhny perc mintha vek lettek volna , meg nem mondtuk volna, mennyi. Azutn megjelent Cecily, s teljes erbl futott felnk. Amikor megrkezett, annyira reszketett, hogy alig tudott megszlalni. Mi van? Elmlt mr kt ra? srgette a Mesl Lny. Mr... mr ngy ra van lihegte Cecily. Az reg ra nem jr. Tegnap este a mama elfelejtette felhzni s megllt. De a konyhai rn ngy ra van s akkor mgsem ma van az utols tlet napja... s ksz az uzsonna... s a mama azt mondja, hogy menjnk enni. Egymsra nztnk, s csak most reztk igazn, mennyire fltnk, most, hogy a flelmnk elmlt. Nem ma volt az utols tlet napja. Elttnk llt az egsz let s az egsz vilg, mhben az ismeretlen jvend minden varzsval. Soha tbb nem hiszek egyetlen jsgnak sem esett t Dan a msik vgletbe. n megmondtam, hogy a Biblinak inkbb lehet hinni, mint az jsgoknak mondta Cecily diadalmasan. Sara Ray, Peter s a Mesl Lny hazamentek, mi pedig nekiestnk az uzsonnnak. Utna, mikzben az emeleten tltztnk a vasrnapi iskolhoz, jkedvnk olyan magasra szrnyalt, hogy Janet nninek ktszer is meg kellett jelennie a lpcs aljn, hogy komolyan megrdekldje: Mondjtok, gyerekek, teljesen elfelejtetttek, hogy ma milyen nap van? Ht nem nagyszer, hogy egy kicsit tovbb idzhetnk ebben a gynyr vilgban? krdezte Felix, amint lefel ballagtunk a hegyrl. De igen, s a Mesl Lny s Felicity megint beszl viszonyban van egymssal tette hozz Cecily boldogan. s Felicity kezdte mondtam. Az igaz, viszont egy teljes utols tlet kellett hozz. De azrt folytatta Cecily egy shajjal bnom, hogy annyira siettem elajndkozni a nefelejcses bgrt. n meg azt, hogy eldntttem, hogy presbiterinus leszek mondta Peter. Ugyan mr mondta Dan. Mg most is megvltoztathatod a dntsedet. Azt mr nem villant meg Peter szeme. Nem vagyok n olyanfajta, aki ijedtben mond valamit, aztn amikor mr nincs megijedve, visszaszvja. Ha egyszer azt mondtam, hogy presbiterinus leszek, akkor az is leszek, s ksz.

 Azt mondtad, hogy tudsz egy trtnetet a presbiterinusokrl mondtam a Mesl Lnynak. Mesld el most! , az nem vasrnapra val trtnet vlaszolta. De holnap reggel majd elmondom. s msnap reggel a gymlcssben el is mondta. Rges-rgen, amikor Judy Pineau mg fiatal volt kezdte a Mesl Lny , Mrs. Elder Frewennl dolgozott, az els Mrs. Elder Frewennl. Mrs. Frewen tantn volt, s nagyon figyelt arra, hogyan beszlnek az emberek s hogy helyesen fzik-e a mondataikat. s csak a rendkvl kifinomult beszdet szerette, semmi mst nem trt meg. Egy forr nyri napon meghallotta, amint Judy Pineau azt mondja, hogy szakad rla az izzadsg". Mrs. Frewen mlyen megbotrnkozott ezen, s azt mondta: Judy, igy nem szabad beszlni. Csak a lovak izzadnak. Terajtad vertk van. De a leghelyesebb, ha azt mondod, perszpirci." Judy meggrte, hogy ezentl gy fogja mondani, mert nagyon kedvelte Mrs. Frewent, s a kedvre akart tenni. Nem sokkal ezutn egyik reggel Judy a konyha padljt srolta, s amikor Mrs. Frewen bejtt, Judy felnzett, s a bszkesgtl ragyogva, hogy tudja, mit kell ilyenkor mondani, megszlalt: , Mrs. Frewen, ugye, milyen meleg napunk van? Mondhatom, csorog rlam a presbiterium."

HUSZONEGYEDIK FEJEZET lmok lmodja

Elmlt az augusztus, s eljtt a szeptember. Befejezdtt az arats; s br a nyr mg mindig itt idztt, arca mr nyugat fel fordult. Az szirzsk bbor betkkel jegyeztk bcsz lpteinek nyomt, s a hegyek s a vlgyek felett halovnykk kd gomolygott, mintha a termszet erdei oltrn bemutatott ldozat fstje lenne. Az almk pirosra gtek a slyuk alatt roskadoz gakon; tcskk zenltek jjel s nappal; mkusok krtltk vilgg fltett titkaikat a fenyvesek srjben; a napfny sr s srga volt, mint az olvasztott arany; megkezddtt az iskola s mi, a hegyi farm kis bennszlttei boldogan pergettk knny munkval s sok jtkkal terhes napjainkat, s jjel bksen, zavartalan nyugalomban pihentnk a hz fedele alatt, melyet vigyz szemeikkel riztek az szi csillagok. Legalbbis addig, amg bks s zavartalan jszakai nyugodalmunk fel nem dltk az lmaink. Sokat adnk rte, ha megtudnm, hogy most ppen mifle rdngssget forraltok, ifj gazfickk mondta egy este Roger bcsi, aki tban a mocsaras fel ppen a gymlcss mellett haladt el puskjval a vlln. A Prdiklk tvben ltnk krben, mindannyian szorgalmasan jegyezgettnk a fzetnkbe, s Scott tiszteletes r szilvit majszoltuk, amelyek szeptemberre rtk el legtkletesebb formjukat: hsuk zldesarany s zamatos volt, hjuk pedig hamvaskk. Scott tiszteletes r mr rg nem taposta az reg fld port, m emlkt a szilvk olyan lnken megriztk, ahogyan knnyen feledhet sznoklatai nem tudtk volna.

 mondta Felicity mltatlankodva, amikor Roger bcsi halltvolsgon kvl kerlt , Roger bcsi kromkodott. Dehogy vgta r gyorsan a Mesl Lny. Az rdngssg" nem kromkods. Csak annyit jelent, hogy nagyon nagy csibszsg. Ht, akkor sem szp sz mondta Felicity. Nem egyezett bele a Mesl Lny, s megeresztett egy sajnlkoz shajt. Nagyon kifejez, de nem szp. Sok szval ez a baj. Kifejezek, de nem szpek, s ezrt kislnyok nem hasznlhatjk ket. A Mesl Lny jra felshajtott. Nagyon szerette a kifejez szavakat, s gy rizgette ket, mint ms lnyok az kszereiket. Az szmra fnyes gyngyszemek voltak, amelyeket felfzhetett lnk fantzijnak selyemfonalra. Ha rtallt egyre, elvonult vele, s jra meg jra hangosan kimondta, mricsklte, fnyestgette, megfrszttte hangjnak sugrzsban, s minden benne rejl lehetsgvel egytt rkre birtokba vette. De akkor sem a megfelel sz ebben az esetben ragaszkodott az igazhoz Felicity. Nem forralunk mi semmifle rd... nagyon nagy csibszsget. Az egyltaln nem csibszsg, ha az ember lerja az lmait. Nem bizony. Mg a legfelnttebb felnttek sem tartottk volna annak. Ha az lmok lejegyzst, amelynek sorn klnleges figyelmet szentel az ember a fogalmazs s a helyesrs szablyinak betartsra mert ugye azt sohasem lehet tudni, hogy az rsm nem kerl-e eljvend genercik kezeibe nem sorolja valaki a lehet legrtalmatlanabb szrakozsok kz, ugyan mi mst lehetne annak nevezni? Alighanem semmit. Mr kt hete ezzel foglalkoztunk, s csak azrt ltnk, hogy lmodjunk s lejegyezhessk. Az tletet a Mesl Lny vetette fel egy este az escseppektl csillog, sustorg fenyvesben, ahol az ess napok utn mzgt gyjtgettnk. Amikor megelgeltk, leltnk a boltozatos stny vgn a mohos kvekre, ahonan belttuk az alattunk elterl aranyl tarlt, s szorgalmasan gyakorlatoztunk kirndulsunk zskmnyval. Iskolban vagy trsasgban nem volt szabad mzgt rgni, de az erdben vagy kinn a mezn, a gymlcssben vagy a sznapadlson az ilyen szablyok nem rvnyesek. Jane nnikm szerint sehol sem illik mzgt rgni szlalt meg Peter elgg gyszos kppel. Nem hiszem, hogy Jane nnikd kvlrl fjta az etikett sszes szablyt mondta Felicity, aki eltklte, hogy megsemmist veresget mr Peterre egy nagy szval, amit a Csaldi Kalauz-bl klcsnztt. De Petert nem lehetett ilyen egyszeren megsemmisteni. Olyan kemny anyagbl gyrtk, hogy az akr egy egsz sztrral szemben is vdelmet biztostott neki. De igenis fjta vgott vissza. Jane nnikm igazi hlgy volt, mg akkor is, ha csak egy egyszer Craig. Az sszes szablyt tudta, s akkor is betartotta, ha senki sem ltta, meg akkor is, ha mindenki. s okos is volt. Ha az apmnak feleannyi stnivalja lett volna, n most nem lennk bresfi. Nem is sejted, hol lehet most a papd? krdezte Dan. Nem vlaszolta Peter kzmbsen. Amikor utoljra hallottunk felle, a maine-i fatelepen dolgozott. De ennek mr hrom ve. Fogalmam sincs, hol van

most, s tette hozz, s kivette a szjbl a mzgt, hogy nagyobb hangslyt helyezhessen a mondandjra nem is rdekel. De Peter, ez rettenetes kiltotta Cecily. A sajt papd! Ht mondta Peter harciasan , ha a te apd lpett volna le, s amikor kisbaba voltl, otthagyta volna a mamdat, hogy msokra mosson s takartson, ha nem akar hen halni, szerintem tged se nagyon rdekelne, merre jr. Lehet, hogy egy nap majd bellt, s egy egsz vagyont hoz haza mondta a Mesl Lny. Az is lehet, hogy piros h esik volt az sszes vlasz, mire Peter ezt a szvet melenget tletet mltatta. Ott megy Mr. Campbell az ton szlalt meg Dan. Az az j kancja. Ht nem csodlatos llat? Olyan a bre, mint a fekete selyem. Betty Shermannak hvja. Szerintem nem illend dolog, ha valaki a lovt a sajt nagymamjrl nevezi el kzlte Felicity. Betty Shermannak hzelgett volna mondta a Mesl Lny. Az meglehet. maga sem volt tlsgosan jl nevelt, hogy megkrt egy frfit, hogy vegye t felesgl mondta Felicity. Mirt nem? Jsgos g, ht mert az szrny. Mirt, te taln megtennd? Ht, nem is tudom felete a Mesl Lny, s a szeme huncutul csillogott. Ha rettenetesen akarnk hozzmenni, s nem krne meg, akkor talnmegtennm. n inkbb ezerszer is vnkisasszonyknt halnk meg! kiltotta Felicity. Aki olyan csinos, mint te, Felicity, az nem marad vnkisasszony mondta Peter, aki nem sokat cirkalmazta a bkokat. Felicity felkapta aranyfrts fejt, s igyekezett mrges arcot vgni, de a ksrlet kudarcot vallott. Nem rihlgyhz ill dolog megkrni valakit, hogy vegye felesgl az embert magyarzta Cecily. A Csaldi Kalauz is biztosan helytelenten blintott r a Mesl Lny knnyedn s egy kis gnnyal a hangjban. A Mesl Lny sohasem tartotta akkora becsben a Csaldi Kalauz-t, mint Felicity s Cecily. k minden hten betrl betre vgigbngsztk az etikett rovatot, s krsre brkinek kszsggel elsoroltk, hogy pontosan milyen kesztyt kell hzni eskvk alkalmval, mit kell mondani, amikor bemutatnak valakit vagy mutat be msokat, s hogyan kell felltzni, amikor az a bizonyos fiatalember rkezik ltogatba. Azt mondjk, Mrs. Richard Cook megkrte a frjt, hogy vegye t felesgl mondta Dan. Roger bcsi szerint nem krte meg sz szerint, csak olyan gyesen forgatta a szavakat, hogy mieltt Richard szbe kapott volna, mr vlegny is volt mondta a Mesl Lny. Tudok egy trtnetet Mrs. Richard Cook nagymamjrl. Az a fajta n volt, akinek az a szava jrsa, hogy Na ugye, n megmondtam". Nagyon figyelj, Felicity mormogta Dan. s nagyon nfej is volt. Nem sokkal az eskv utn a frje s hajba kaptak egy almafa miatt, amit a gymlcssben ltettek el. Leesett rla a cmke. Az

ifj frj azt lltotta, hogy golden alma, a felesge meg hogy tkralma. Addig veszekedtek, amg mr a szomszdok is eljttek, hogy megnzzk, mi trtnt. Vgl a frfi annyira mregbe jtt, hogy rkiablt a felesgre, hogy fogja be a szjt. Akkoriban mg nem volt Csaldi Kalauz, gyhogy nem tudhatta, hogy nem illik azt mondani egy ifj asszonynak, hogy fogja be a szjt. Biztos vagyok benne, hogy a fiatalasszony elhatrozta, hogy mresre tantja az urt, mert tudjtok, mit tett?Valban befogta a szjt s t ven keresztl egy rva szt sem szlt a frjhez. s akkor, t v elteltvel, a fa gymlcst termett, s az alma valban tkralma volt. s akkor az asszony vgre megszlalt. Azt mondta: Na ugye, n megmondtam!" s utna ugyangy beszltek egymssal, mint a veszekeds eltt? krdezte Sara Ray. Igen, az asszonyka semmit sem vltozott mondta fradtan a Mesl Lny. De ez mr nem tartozik a trtnethez. Ott van vge, hogy az asszony megszlal. De te sosem akarod ott abbahagyni a mest, ahol vge van, Sara Ray. Mert szeretem tudni, hogy mi lesz aztn mondta Sara Ray. Roger bcsi azt mondja, hogy neki nem kne olyan felesg, akivel nem lehet veszekedni jegyezte meg Dan. Azt mondja, tl unalmas lenne az lete. Vajon Roger bcsi rkre agglegny marad? tndtt Cecily. Nagyon elgedettnek ltszik llaptotta meg Peter. A mama szerint addig nincs semmi baj azzal, hogy agglegny, amg nem akar nslni mondta Felicity , a baj ott kezddik, amikor egy nap rbred, hogy azrt agglegny, mert senki sem akar hozzmenni, s akkor egszen mskpp nz majd ki a dolog. Vajon, ha Olivia nni egyszer frjhez megy, ki lesz Roger bcsi hzvezetnje? rdekldtt Peter. Olivia nni mr nem fog frjhez menni szgezte le Felicity. Jv janurban huszonkilenc ves lesz. Ht, ami azt illeti, elg reg ismerte el Peter , de mg tallhat valakit, akit ez nem rdekel, hiszen Olivia nni olyan csinos. Pomps lenne egy eskv a csaldban, ugye? lelkesedett Cecily. n mg sohasem lttam eskvt, pedig annyira szeretnk. Mr ngy temetsen is voltam, de eskvn egyetlenegyen sem. n mg csak egy temetsre sem jutottam el mondta Sara Ray bbnatosan. Ott a bszke hercegn mennyegzi ftyla mutatott Cecily a dlnyugati gbolton sz keskeny, ttetsz felhcskra. s nzztek azt az aranyos, rzsaszn felht alatta tette hozz Felicity. Lehet, hogy az a kis rzsaszn felh egy lom, amelyik csak arra vr, hogy besszon valakinek a lehunyt szemhja mg tndtt a Mesl Lny. Tegnap jjel rettenetes lmom volt mondta Cecily, s mg az emlktl is sszeborzongott. Azt lmodtam, hogy egy lakatlan szigeten vagyok, ahol csak tigrisek s ktfej bennszlttek vannak.

 nzett a Mesl Lny Cecilyre flig-meddig szemrehnyan. Nem tudnd egy kicsit izgalmasabban eladni? Ha n lmodtam volna, gy el tudnm mondani, hogy mindenki azt hinn, maga lmodta. De n nem vagyok te tiltakozott Cecily , s nem is akarnm, hogy msok is gy megijedjenek, ahogy n. Rettenetes lom volt, de tulajdonkppen rdekes is. n is szoktam rdekeseket lmodni mondta Peter , de utna mindjrt elfelejtem. s ezt nagyon sajnlom. Mirt nem rjuk le az lmainkat? javasolta a Mesl Lny. Felcsillan szemmel fordult felnk. Van egy tletem! Mindenki szerezzen egy fzetet, s rja bele, amit lmodott, gy, ahogy emlkszik r. s a vgn majd kiderl, kinek lesznek a legrdekesebb lmai. s majd elolvassuk, s jkat nevetnk rajta, amikor mr vnsges vnek lesznk. Lelki szemeinkkel azonnal lttuk is nmagunkat, amint vnsges vnek vagyunk a Mesl Lny kivtelvel. t valahogy nem tudtuk elkpzelni regnek. gy hittk akkor, hogy mindig, ameddig csak l, a mi szemnkben ragyog haj, copfos, barna kislny marad, akinek a hangja hrfaknt muzsikl a szlben s a szemben az rk ifjsg csillaga tndkl.

HUSZONKETTEDIK FEJEZET Az lomknyvek

Msnap a Mesl Lny rvette Roger bcsit, hogy vigye be t Markdale-be, s ott megvette az lomknyveinket. Darabonknt tz centbe kerltek, vonalas lapjuk volt, a fedelk meg mrvnyoszld. Mialatt ezeket a sorokat rom, itt fekszik mellettem kinyitva az n sajt lomknyvem, mely megsrgult lapjain girbegurba betkkel rizgeti rges-rgi gyermeklmaim ksrt jszakai kpeit. A fedelre egy hlgy nvjegykrtyjt ragasztottam, s rrtam, hogy Beverly King lomknyve". Cecilynek volt egy nagy csomag nvjegykrtyja, amit gondosan flretett addig, amg felntt hlgy nem lesz s a Csaldi Kalauz tmutatsait kvetve elkldi a krtyjt, mieltt ltogatba indul; de nagylelken megajndkozott bennnket fejenknt egy-egy darabbal, hogy az lomknyvek fedelre ragaszthassuk. Mikzben forgatom a lapokat s szemem psztzza az egyszer kis feljegyzseket, amelyek mindegyike gy kezddik, hogy Tegnap jjel azt lmodtam", megjelennek elttem a mlt kpei, mintha csak tapinthat valsg lenne. Ltom az rnyas gymlcsst, melyet az emlk puha fnye tenger s fld sosem-volt fnyei" mg ragyogbb varzsol, ltom magunkat, amint ott lnk azokon a szeptemberi estken s jegyezzk az lmainkat, amikor mr vgeztnk a napi feladatokkal, s semmi nem zavarhatott meg az alkots kellemes gynyrben. Peter Dan Felix Cecily Felicity Sara Ray a Mesl Lny mindannyian jra ott vannak krlttem, ott, az desen illatoz, halvnyzld fvn, mindannyiunknak az lben az lomknyv s kezben ceruza s hol szorgalmasan runk, hol meg tvolba rved tekintettel igyeksznk utolrni egy szkevny szt vagy kifejezst, amely a lehet legjobban ki tudn fejezni a kifejezhetetlent.

Hallom a nevetsket, ltom csillog, tiszta tekintetket. Ebben a kis, csl, kisfis betktl hemzseg knyvecskben varzs rejlik, amely az eltelt veket gy elfjja, mint a tollpiht. Beverly King jra kisfi, aki az reg King-gymlcssben kucorogva jegyzi le lmait, mikzben pzsmaillat szellk suhannak a szntk felett. Vele szemben l a Mesl Lny, feje krl bbor szalagok repkednek, kecses, meztelen lbait keresztben maga el hzza, egyik karcs kezbe hajtja magas, fehr homlokt, amelyet kt oldalrl fnyes hajfrtk kereteznek. Jobbjn az des Cecily, hatalmas, barna szemekkel, keze gyben egy tintafoltos, kis sztr mert annyi mindenrl lmodik az ember, amit nem tud, vagy nem is tudhat mg helyesen lerni, ha csak tizenegy ves. Mellette Felicity: szp, s tudja is, hogy szp, haja, mint a koszorba font napsugr, szeme mlykk, mint a tenger, s a tn nyr sszes rzsja ott virt az orcjn. Peter termszetesen mellette telepedett le, s hason elnylva a magas fben egyik kezvel fekete tincseit hzogatja, lomknyvt pedig egy kis, kerek khz tmasztja maga eltt ugyanis Peter csak ilyen helyzetben tud fogalmazni, s mg akkor is nagyon nehz munknak rzi. Sokkal gyesebben forgatja a kapt, mint a tollat, s a helyesrsa, annak ellenre, hogy problmit srn megtancskozza Cecilyvel, egyszerre lenygz s llegzetelllt. Pontokkal, vesszkkel nem is ksrletezik, kivve azt a nhny klnleges alkalmat, amikor eszbe jut elhelyezni egy mondatvgi pontot valahol, ahol ppen tart. A Mesl Lny t szokta olvasni Peter lmait, s beleteszi a szksges mennyisg vesszt s pontosvesszt, s kiss kiegyengeti a mondatoltat. Felix a Mesl Lny jobbjn l; vaskos s zmk, s mg az lmoknak is a lehet legkomolyabb elszntsggal veselkedik neki. A kt trdn r, gy hzzamaga el ket, hogy asztalknt szolgljanak s egsz id alatt elmlylten rncolja a homlokt. Dan, akrcsak Peter, hason fekve alkot, de neknk httal; s megvan az a kellemetlen szoksa, hogy ha egy mondatot nem tud a tetszse szerint formlni, hangosan felnyg, hogy az egsz teste belerndul, s a lbujjait a fbe vjja. Sara Ray Dan bal oldaln l. Sarval kapcsolatban tbbnyire csak annyit lehet megemlteni, hogy van valahol. Legalbb ebbl az egy szempontbl hasonlt Tennyson Maud-jra: is kifogstalanul jellegtelen. Teht ott lnk mindannyian, szaportjuk a sorokat az lomknyveinkben, s Roger bcsi elmegy mellettnk, s azzal vdol, hogy valami rd... valami nagy csibszsget forralunk. Mindannyian nagyon igyekeztnk, hogy a mienk legyen a legizgalmasabb feljegyzs; de nagyon becsletes kis npsg voltunk, s nem hinnm, hogy valaha is valami olyasmi kerlt volna az lomknyvek lapjaira, amit nem lmodtunk meg igazbl. Biztosak voltunk benne, hogy a Mesl Lny mindannyiunkon tltesz az lmok tern; de, legalbbis eleinte, az lmai sem voltak sokkal rdekesebbek, mint a mieink. lomorszgban teljesen egyenrangak voltunk. Tulajdonkppen Cecily volt a legtehetsgesebb lmod. Ez a legszeldebb, legkedvesebb lny tudta a legrettenetesebb lmokat lmodni. Majd minden jjel szerepelt az lmaiban hbor, gyilkossg vagy vratlan hall. Msrszt viszont Dan, aki vadabb termszet

volt s nagy bartja a fillres rmregnyeknek, amelyeket az iskolban csereberlt a tbbi fival, olyan bks, idilli lmokat lmodott, hogy szinte megcsmrltt, amikor vgigolvasta lomknyvnek jmbor lapjait. De ha a Mesl Lny nem is tudott izgalmasabb lmokat lmodni, mint mi, azrt mindannyiunkon tltett, amikor a meslsre kerlt a sor. Ha az lmait hallgatta az ember, az ppen olyan j vagy rossz volt, mintha mi magunk lmodtuk volna. Ami az rsbeli megfogalmazst illeti, ott szerintem engem, Beverly Kinget illet a dicssg. gy tartottk, hogy jl tudok fogalmazni. De a Mesl Lny mg itt is megelztt, mert mivel rklt valamennyit apja mvszi tehetsgbl az lmait kpekkel illusztrlta, amelyek meg tudtk jelenteni azok lnyegt, noha rajztechnikai tren nem lltk volna ki a prbt. Klnsen a szrnyek tern jeleskedett; mg ma is lnken l az emlkezetemben az a hatalmas s utlatos gyk, egy undok hll az skori szrnyas gykok fajtjbl, amirl azt lmodta, hogy a hztetn kszik vgig. Egy msik alkalommal flelmetes lmot ltott legalbbis nagyon flelmetesnek hangzott, amikor elmeslte s rszletezte azt a rettenetes rzst, amit az lom keltett benne , egy dvny kergette krbekrbe a nappaliban s kzben grimaszokat vgott fel. Le is rajzolta a grimaszol dvnyt az lomknyve margjra, s amikor Sara Ray megltta, annyira megijedt, hogy srva rohant haza, s ragaszkodott hozz, hogy Judy Pineau vele aludjon, nehogy a btorok esetleg t is elkezdjk ldzni. Sara Ray sajt lmai nem sok vizet zavartak. Mindig valamilyen bajba kerlt nem tudta befonni a copfjait, vagy rosszul vette fel a cipjt. Ennek kvetkeztben Sara lomknyve meglehetsen egyhang lett. Az egyetlen emltsre mlt lom, amivel Sara valaha is dicsekedhetett, az volt, amikor egy lggmbn utazott s kiesett. Azt hittem, hogy nagyot fogok puffanni, amikor fldet rek meslte borzongva , de olyan puhn lebegtem le, mint egy tollpihe, s azonnal fel is bredtem. Ha nem bredtl volna fel, meghaltl volna kzlte baljslatan Peter. Ha az ember azt lmodja, hogy leesik valahonnan, s nem bred fel idejben,igenis nagyot puffan s ettl meghal. Ez trtnik azokkal az emberekkel, akik lmukban halnak meg. Honnan tudod? rdekldtt Dan ktkedve. Aki meghal lmban, mr nem tudja elmeslni. Jane nnikm mondta kzlte Peter. Akkor az gy is van mondta Felicity kiss gnyosan. Mindig van egy undok megjegyzsed, ha szba hozom Jane nnit mltatlankodott Peter. Mi volt abban az undok, amit most mondtam? kiltotta Felicity. Egy rva rossz szt sem szltam. Undoknak hangzott mondta Peter, aki tudta, hogy veszlyes vizekre tvedt. Milyen volt Jane nni? rdelddtt Cecily egytt rzn. Csinos volt?

 Nem ismerte be Peter kelletlenl , nem volt csinos. gy nzett ki, mint az a n azon a kpen, amelyet a Mesl Lny papja kldtt a mlt hten: akinek az a fnyes karika van a feje fltt meg a kisbaba az lben. Emlkszem, hogy Jane nni is gy nzett rm, mint az a n a babjra. A mama sohasem nz gy. Szegny mama, folyton csak mos. gy szeretnk Jane nnirl lmodni, de sohasem sikerl. Holtakkal lmodj, lkkel tallkozol idzte Felix sejtelmesen. Mlt jjel azt lmodtam, hogy egy g gyufaszlat dobtam a lporos hordra Mr. Cooke boltjban Markdale-ben mondta Peter. Felrobbant, s minden vele robbant, s engem gy horgsztak ki a trmelk kzl, de felbredtem, mieltt rjhettem volna, hogy meghaltam-e vagy sem. Az ember mindig ppen akkor bred fel, amikor a legrdekesebb kvetkezik llaptotta meg elgedetlenl a Mesl Lny. Mlt jjel azt lmodtam, hogy igazi hullmok vannak a hajamban jelentette Cecily gyszos kppel. s olyan boldog voltam! Rettenetes volt arra bredni, hogy a hajam pont olyan egyenes, mint azeltt. Felix, a jzan, fldn jr llek minden jjel azt lmodta, hogy a levegben repl. lomorszg facscsai felett tett lgi kirndulsainak lersa hallatn mindannyiunkat a srga irigysg emsztett. Egyiknk sem tudott ilyen lmot ellltani, mg a Mesl Lny sem, pedig tle azutn joggal vrhatta volna el az ember, hogy lmaiban repked. Felix azonban kivlan tudott lmodni, s lomknyve, annak ellenre, hogy stlusa itt-ott kiss tredezett volt, tartalmilag messze kimagaslott a tbbi kzl. Cecily lmai drmaiak voltak, Felixi viszont sokkal mulatsgosabbak. Az az lma szmtott mestermvnek, amelyikben egy vndorcirkusz tborozott a gymlcss mellett, s egy rinocrosz hajkurszta Janet nnit a Prdiklk krl, de pp mikor utolrte volna, vratlanul rtatlan kismalac lett belle. Nem sokkal azutn, hogy elkezdtk az lomknyveket, Felix megbetegedett. Erre a fajta betegsgre mindig is hajlamos volt, s Janet nni gy dnttt, hogy egy nagy adag mjkapszulval fogja kigygytani belle, amelyrl Elder Frewen szentl lltotta, hogy minden rkletes betegsgre j. Felix azonban egyszeren megtagadta, hogy lenyelje a kapszulkat; mexiki tet hajland volt inni, de a kapszulrl sz sem lehetett, akrmennyire szenvedett is, hiba parancsolt r Janet nni s hiba is knyrgtt neki. Fel nem rtem sszel, mi kifogsa lehet az rtatlan kllem kis fehr kapszulk ellen, amelyeket a tetejben knnyen le is lehetett nyelni; de miutn visszanyerte testi s lelki egszsgt, maga adta magyarzatt a gymlcssben.

 Azrt nem akartam bevenni a kapszulkat, mert fltem, hogy akkor nem tudok lmodni mondta. Emlkszel az reg Miss Baxterre Torontban, Bev? Amikor azt meslte Mrs. McLarennek, hogy rettenetes lmok gytrtk, s azutn bevett kt mjkapszult, s az lmok soha tbb nem trtek vissza. Inkbb vlasztom a hallt, mint hogy lemondjak az lmaimrl fejezte be nneplyes hangon Felix. Tegnap vgre izgalmas lmom volt jelentette be Dan diadalmasan. Azt lmodtam, hogy a vn Peg Bowen ldz. Fent jrhattam a hza kzelben, meg a nyomomba eredt. Gondolhatjtok, gy futottam, mint a nyl. s elkapott gy bizony! , szinte reztem azt a csontos kezt, ahogy kinylik s rcsap a vllamra. Felvltttem s felbredtem. vltttl bizony mondta Felicity. Tisztn lehetett hallani a mi szobnkban is. Ki nem llhatom, ha olyat lmodok, amiben ldznek, mert olyankor nem tudok futni borzongott meg Sara Ray. Egyszeren a fldbe gykerezik a lbam, nzem, ahogy egyre kzelt, de meg se tudok moccanni. Ha lerom, nem olyan rmes, de szrny rzs tlni. Merem remlni, hogy sosem fogom azt lmodni, hogy Peg Bowen ldz. Bele is pusztulnk. Szeretnm tudni, mit csinl Peg Bowen az emberrel, ha tnyleg elkapja tndtt Dan. Peg Bowennek nem kell senkit elkapnia ahhoz, hogy csinljon vele valamit mondta Peter jelentsgteljesen. Mr azzal is tud balszerencst hozni, ha csak rd nz, s meg is teszi, ha megsrted. Ezt nem hiszem el jegyezte meg a Mesl Lny knnyedn. Nem? Ht j. Akkor most figyelj! Tavaly nyron Peg Bowen bement Markdale-ben Lem Hillhez, s Hill azt mondta neki, hogy ha nem takarodik el azonnal, rusztja a kutyt. Peg elment, s ahogy tvgott Hill legeljn, maga el motyogott s a karjaival hadonszott. Es msnap Hill legjobban tejel tehene megbetegedett, s hamarosan el is pusztult. Ezt hogyan magyarzod? Lehet, hogy a tehn mindenkppen elpusztult volna mondta a Mesl Lny, de mintha nem lett volna olyan magabiztos. Lehet. De azrt jobban szeretnm, ha Peg Bowen nem nzegetn az n teheneimet mondta Peter. Mr ha lennnek teheneid vihogott Felicity. Egyszer majd lesznek pirult el Peter. Nem leszek n egsz letemben bresfi. Lesz sajt fldem meg tehenem meg minden. Majd megltod. Tegnap jjel azt lmodtam, hogy kinyitottuk a kk ldt mondta a Mesl Lny , s minden benne volt: a kk porceln gyertyatart csak lmomban rzbl volt , s a gymlcsskosr az almval, s a menyasszonyi ruha meg a hmzett alsszoknya. s nevettnk, s felprbltuk a ruhkat, s nagyon jl mulattunk. s akkor megjelent Rachel Ward, s rnk nzett. De olyan szomor volt meg szemrehny, hogy nagyon elszgyelltk magunkat, s n elkezdtem srni, s srva bredtem fel.

 n tegnap jjel azt lmodtam, hogy Felix sovny mondta Peter nevetve. Olyan furcsa volt. A ruhja lgott rajta, s mikzben ment, fognia kellett, hogy le ne essen. Mindenki nagyon mulatsgosnak tallta, csak Felix nem. Kt napig nem llt szba Peterrel ezek utn. Felicityt is bajba kevertk az lmai. Egyik jjel felbredt, ppen azutn, hogy egy nagyszer lmot sikerlt lmodnia; de azonnal elaludt jra, s reggel mr sehogyan sem tudott visszaemlkezni az lomra. Elhatrozta, hogy ennek nem szabad mg egyszer megtrtnnie; s amikor msnap jjel is felbredt miutn azt lmodta, hogy meghalt s el is temettk , rgtn kiugrott az gybl, gyertyt gyjtott, s azon melegben nekiltott, hogy lerja az lmot. s mikzben rt, vletlenl felbortotta a mcsest, s meggyulladt a hlinge, a vadonatj hlinge, amit gazdagon bortott a sok horgolt csipke. Nagy lyuk keletkezett benne, s amikor Janet nni felfedezte a lyukat, bizony, a falak is megremegtek. Felicityt gy mg soha nem szidta ssze. De filozofikus nyugalommal fogadta. Hozz volt szokva anyja les nyelvhez, s nem volt klnsebben rzkeny llek. De legalbb megmentettem az lmomat llaptotta meg higgadtan. s, termszetesen, ez volt a lnyeg. A felnttek olyan remnytelenl rtetlenek tudnak lenni az let igazn fontos dolgaival kapcsolatban. j ruhra val anyagot, jjelre vagy nappalra, brmelyik boltban lehet venni nhny fillrrt, s azutn kzzel meg lehet varrni. De ha elvesztesz egy lmot, a szles vilg melyik piacn tudod jra beszerezni? A vilg melyik pnzverdje ver olyan rmt, amellyel visszavsrolhatk azok a csodlatos, elvesztett lmok?

HUSZONHRMADIK FEJEZET Az anyag, amelyre az lmok kszlnek

Egyik este Peter flrevonta Dant s engem, mikzben hnunk alatt az lomknyvekkel a gymlcss fel ballagtunk, s jelentsgteljes arccal azt mondta, hogy a tancsunkat szeretn krni. gy ht bementnk a fenyvesbe, ahol a lnyok nem lthatnak minket, s ott Peter feltrta elttnk ktsgeit. Tegnap jjel azt lmodtam, hogy istentiszteleten voltam kezdte. Tudtam, hogy a templom tele van emberekkel, s odamentem a ti sorotokhoz, s leltem olyan rtatlanul, mint egy ma szletett brny. s akkor rjttem, hogy nincsen rajtam ruha egyetlen rva ruhadarab sem. s itt Peter lehalktotta a hangjt engem most az zavar, hogy nem tudom eldnteni, hogy ezt most elmeslhetem-e a lnyok eltt, vagy nem illik? n azon a vlemnyen voltam, hogy legalbbis igen ktsges, hogy illende, de Dan azt lltotta, hogy ebben nem lt semmi klnset. A maga rszrlelmondan ezt is, akrcsak egy kznsges lmot. Nincsen ebben semmi rossz. Na de k a rokonaid mondta Peter. De nekem nem rokonaim, s gy azrt ms. s a tetejben mg mind ri kisasszony is. Azt hiszem, jobb lesz, ha nem ksrtem meg a sorsot. Jane nni is biztos gy gondoln, hogy nem illend elmeslni egy ilyen lmot. s n nem szvesen bntanm meg Feli... szval egyikket sem.

gy ht Peter sosem meslte el ezt az lmot, st le sem rta. Emlkszem, hogy lttam az lomknyvben a szeptember tdikei bejegyzs alatt ezeket a sorokat: Teknap este lmottam egy llmot, de nem volt ilend llom s eszrt nem is fokom leirni." A lnyok is lttk ezt a bejegyzst, de becsletkre legyen mondva, meg sem prbltk kitallni, mi lehetett az a bizonyos llom". Ahogyan Peter is mondta, ri kisasszonyok voltak, e sokszor meggyalzott sz legigazabb s legnemesebb rtelmben. Tombolt bennk a vidmsg, a jkedv s a csibszsg, nem voltak hibtlanok, s a fiatalsg heve is gyakran elragadta ket. De durva gondolat vagy illetlen sz nem formldhatott ki vagy hangozhatott el a jelenltkben. Ha kzlnk, fik kzl brmelyiknk is ebbe a bnbe esett volna, Cecily spadt arcocskjt elfutotta volna a pr szinte felhborodsban, Felicity srtett ni mltsggal kapta volna fel arany hajkoszorval kes fejt, s a Mesl Lny csodlatos szemei olyan haragv s szemrehny villmokat lvelltek volna, hogy a szerencstlen bns lelke porr gett volna szgyenben. Dan egyszer a kromkods bnbe esett. Alec bcsi szjjal verte meg rte ez volt letben az egyetlen eset, hogy brmelyik gyerekt gy bntette meg. De Dant csak azrt tlttte el szgyen s megbns, mert Cecily egsz jjel srdoglt. Msnap meg is eskdtt Cecilynek, hogy soha tbb nem fog kromkodni, s meg is tartotta a szavt. Vratlanul Peter s a Mesl Lny az lre trt az lmok tern. lmaik hirtelen olyan izgalmass, flelmetess s mozgalmass vltak, hogy mi, tbbiek egyre nehezebben tudtuk meggyzni magunkat arrl, hogy nem sznezik-e kiss ki az lmaikat, amikor meslik. De a Mesl Lny maga volt a megtesteslt becslet; s Petert Jane nnikje mr kora ifjsgban a tisztessg tjra terelte, s tudtunkkal arrl mg sohasem tvelyedett le. Amikor mindketten nneplyesen megeskdtek, hogy az lmaikat pontosan gy lmodtk, ahogyan neknk elmesltk, hinni kellett nekik. De valami nem volt egszen rendjn, ezt reztk, Peternek s a Mesl Lnynak volt valami kzs titka, melyet kt ll hten keresztl megtartottak. A Mesl Lnynl hiba is prblkoztunk volna. Nagyon tudott titkot tartani; s ez alatt a kt ht alatt amgy is olyan ingerlt s hzsrtos volt, hogy gy vltk, jobb lesz bkn hagyni. Nem volt jl, legalbbis Olivia nni ezt mondta Janet nninek. Nem tudom, mi lehet ezzel a gyerekkel mondta aggodalmasan. Az elmlt kt htben csak rnyka nmagnak. Fejfjsra panaszkodik, tvgytalan, s rettenetes a szne. Ha hamarosan nem lesz jobban, orvoshoz kell vinnem. Adj neki egy nagy adag mexiki tet elbb javasolta Janet nni. A mexiki tea j nhny orvosi szmlt megsprolt mr nekem a csaldban. A mexiki tet teht le kellett nyelni, de az sem hozott javulst a Mesl Lny llapotban, aki azonban tovbbra is olyan cifra lmokat lmodott, hogy lomknyve irodalmi ritkasgszmba ment. Ha nem sikerl hamarosan fnyt derteni arra, hogy mitl lmodik a Mesl Lny s Peter ilyeneket, akr abba is hagyhatjuk az lomknyvrst morogta elgedetlenl Felix.

Vgl sikerlt fnyt derteni a titokra. Felicity udvarolta ki Peterbl, bevetve Delila minden fondorlatt, amely Smson kora ta annyi boldogtalan frfi buksnak volt okozja. Elszr is megfenyegette, hogy soha tbb nem ll vele szba, ha Peter nem rulja el a titkot; azutn meggrte, hogy megengedi neki, hogy Peter a nyr egsz htralv rszn vele mehessen a vasrnapi iskolba meg haza, s mg a knyveit is viheti. Peter ellenllsa a ketts tmads slya alatt megroppant. Megadta magt, s elrulta a titkot. Azt hittem, hogy a Mesl Lny majd nekiugrik s jl leteremti. De ehelyett hvsen fogadta a hrt. Fel voltam kszlve r, hogy Felicity elbb vagy utbb kiszedi belle mondta. Szerintem nagyon sokig brta. gy tnt, Peter s a Mesl Lny gy tett szert ezekre a mess lmokra, hogy zsros, nehezen emszthet teleket ettek lefekvs eltt. Olivia nni persze nem sejtett semmit. Vacsorra csak knny, egyszer tkeket engedlyezett nekik. De napkzben a Mesl Lny klnfle csemegket csempszett ki a kamrbl, s felt Peter, felt meg a sajt hlszobjban rejtette el; az eredmny pedig ez a sznes lomgyjtemny lett, amellyel jcskn megkesertettk a tbbiek lett. Tegnap jjel gymlcslekvrral tlttt lepnyt ettem mondta a Mesl Lny , s savanysgot s kt szlzsels stemnyt. De, azt hiszem, egy kicsit tllttem a clon, mert rosszul lettem, s egsz jjel nem tudtam aludni, s gy persze nem is lmodtam semmit. Abba kellett volna hagynom a lepny s a savanysg utn, s a szls stemnyt holnapra hagyni. Peter gy tett, s nagyon elegns lma volt arrl, hogy Peg Bowen elkapta s lve feltette fni abban a nagy fekete stben, ami ott lg az ajtaja felett. De szerencsre felbredt, mg mieltt forrni kezdett volna a vz. Ht, Miss Felicity, gratullok. De hogy fogod elviselni, hogy egy olyan fi ksrgessen a vasrnapi iskolba, akinek folt van a nadrgjn? Nem kell elviselnem kzlte Felicity diadalmasan. Peter j ruht kap. Szombatra ksz lesz. Mr tudtam, mieltt meggrtem. Most, hogy megtudtuk, hogyan kell izgalmas lmokat csiholni, mindannyian azonnal kvettk Peter s a Mesl Lny pldjt. Semmi eslyem a rmlmokra nyafogta Sara Ray , mert a mamm nem engedi, hogy lefekvs eltt egyek. Szerintem ez nem igazsg. Nem tudnl valamit napkzben eldugni, ahogy mi szoktuk? krdezte Felicity. Nem rzta barna zikefejt Sara. Mama zrva tartja a kamrt, mert attl tart, hogy Judy Pineau megvendgeli belle a bartait. Egy hten t lveztk a tiltott csemegket, s lmodtunk jobbnl jobb lmokat s, ezt fj szvvel, de el kell ismernem, napkzben szntelenl civakodtunk s perlekedtnk, mert az emsztsnk teljesen kifordult a megszokott mederbl, s vele egytt lelkillapotunk is. Mg a Mesl Lny s Peter is hajba kapott pedig ilyesmi sohasem fordult el azeltt. Peter volt az egyetlen, aki meg tudta rizni lelke nyugalmt. Annak a finak a gyomra a vasszeget is megemsztette. Egyik este Cecily egy risi uborkval a kezben osont be a kamrba, s a nagy rszt hamarosan el is tntette. A felnttek aznap este elmentek Markdale-be

meghallgatni egy eladst, gyhogy mi nyilvnosan falatozhattunk anlkl, hogy a szoksos tiltott svnyeken lopzkodtunk volna. Emlkszem, hogy azon az estn egy vaskos szelet zsros disznsltet tmtem magamba hideg szilvslepny ksretben. Azt hittem, te nem szereted az uborkt, Cecily jegyezte meg Dan. Nem is szeretem rndult meg Cecily arca. De Peter azt lltja, hogy az uborktl lehet a legjobbakat lmodni. Amikor uborkt evett, azt lmodta, hogy kanniblok fogsgba esett. n akr hrom uborkt is megennk, hogy ilyet lmodjak. Cecily gyorsan lenyelte az utols falat uborkt is, s utna kldtt egy pohr tejet, amikor Alec bcsi kocsija zrgve tkelt a szakadk feletti kis hdon. Felicity gyorsan visszatette a disznsltet s a lepnyt az eredeti helyre, s mire Janet nni tlpte a kszbt, mindannyian gyban voltunk. A hzra hamarosan sttsg s csend borult. n sok forgolds utn ppen elszunnyadtam, amikor a lnyok szobjbl nagy zaj hallatszott. Kinylt az ajt s lttam, amint Felicity fehr alakja szinte repl le a lpcsn Janet nni szobja fel. A nyitott ajtn keresztl srs s nygdcsels hallatszott. Cecily rosszul van ugrott ki az gybl Dan. Biztosan az uborktl. Nhny percen bell talpon volt az egsz hz. Cecily rosszul volt nagyonnagyon rosszul volt, ehhez ktsg sem frt. Rosszabbul volt, mint Dan, amikor a mrges bogykat megette. Alec bcsi, akrmilyen kimerlt volt is az egsz napi munka s az esti program utn, azonnal kocsira lt s indult az orvosrt. Janet nni s Felicity az sszes elkpzelhet hzi gygymdot kiprblta, de hiba. Felicity megemltette Janet nninek az uborkt, de Janet nni nem hitte, hogy az uborka egyedl lenne felels Cecily ijeszt llapotrt. Az uborka valban nehezen emszthet, de nem tudtam, hogy ilyen beteg lehet tle valaki mondta aggodalmasan. De mi jutott eszbe ennek a gyereknek, hogy lefekvs eltt uborkt egyen? Azt hittem, nem is szereti. A miatt a nyomorult Peter miatt volt szipogta mrgesen Felicity. Azt mondta Cecilynek, hogy ettl valami klnlegeset fog lmodni. Mi a csodnak kellett volna klnlegeset lmodnia? hledezett Janet nni. Ht, hogy legyen mit rnia az lomknyvbe, tudod, mama. Mindenkinek van egy lomknyve, s mindenki azt akarja, hogy az lma legyen a legizgalmasabb. s nehz teleket ettnk, hogy izgalmasakat lmodjunk... s izgalmasakat is lmodtunk... de ha Cecily... jaj, ezt sohasem bocstom meg magamnak... csak gy dltek az sszefggstelen szavak Felicitybl, amelyekkel ijedsgben s izgalmban mgis mindent elrult. Kvncsi leszek, legkzelebb mit fogtok kifzni mondta Janet nni annak az asszonynak a hangjn, aki mr vgkpp feladta. Amikor a doktor megrkezett, Cecilyt vltozatlan llapotban tallta. Akrcsak Janet nni, is azon az llsponton volt, hogy uborktl nem lehet senki ilyen rosszul; de amikor sikerlt kidertenie, hogy Cecily az uborkra mg egy pohr tejet is ivott, a rejtly azonnal megolddott.

 Az uborka tejjel egytt mreg mondta. Nem is csodlkozom, hogy ez a gyerek ilyen beteg lett tle. Jl van, jl tette hozz, amikor megltta maga krl a hallra vlt arcokat , azrt megijedni nem kell. Ahogyan az reg Mrs. Fraser szokta mondani: Ezz mgg nemm halllloss." Belehalni nem fog, de kt-hrom napig igencsak rosszul lesz. s rosszul is volt. s mi is rosszul voltunk. Janet nni alaposan a vgre jrt az esetnek, s csaldi krben mindenki az lomknyvekrl beszlt. Nem is tudom, mi fjt jobban az a szids, amiben Janet nni rszestett minket, vagy az a sok gnyos megjegyzs a felnttek, elssorban Roger bcsi rszrl, amiben nap mint nap bven volt rsznk. Petert kln is lehordtk", amit gbekilt igazsgtalansgnak tartott. n egy rva szval sem mondtam Cecilynek, hogy igyon tejet, s az uborktl egyedl nem lett volna semmi baja morogta. Aznap Cecily mr kijhetett velnk jtszani, gy Peter gy vlte, moroghat mg egy kicsit. s a tetejben knyrgtt, hogy ruljam el, mitl lehet a legjobbakat lmodni. n csak kedves akartam lenni hozz. s tessk, a ti Janet nnitek engem okol minden bajrt. s Janet nni azt mondja, hogy most mr soha nem ehetnk lefekvs eltt semmi mst, csak res kenyeret s tejet tette hozz szomoran Felix. Legszvesebben azt is megtiltank, hogy lmodjunk, ha megtehetnk mondta a Mesl Lny mrgesen. De azt nem tilthatjk meg, hogy felnjnk vigasztalta Dan. Ne is trdjetek ezzel a tej-meg-res-kenyr dologgal mondta Felicity. Ilyen mr volt azeltt is, s sszesen egy htig tartott, azutn minden visszazkkent a rgi kerkvgsba. Most is ez lesz. De persze ezentl nem fogunk tudni nehz teleket enni lefekvs eltt s az lmaink nagyon unalmasak lesznek. Menjnk le a Prdiklkhz, ott majd meslek nektek valami mondta a Mesl Lny. Lementnk s ittunk a feleds vizbl. Rvid idn bell nfeledten kacagtunk s nem is emlkeztnk arra a sok rosszra, ami a kegyetlen felnttek kezbl sjt le rnk. Kacagsunk hangja visszhangzott az istllk falai s a fenyves fi kztt, mintha a leveg tndrgyermekei is osztoznnak vidmsgunkban. Hamarosan felntt hangok is vegyltek a gyermeknevetsbe. Olivia nni, Roger bcsi, Janet nni s Alec bcsi kijtt a gymlcssbe stlni egyet, s letelepedtek kznk, amit mskor is megtettek mr, amikor vgeztek a napi munkval, s a fnyek s rnyak kztti varzslatos id bkt s nyugalmat hozott mindenkinek. Ilyenkor szerettk ket a legjobban, mert ilyenkor flig-meddig gyermekk vltoztak k maguk is. Roger bcsi s Alec bcsi gy hempergett a fben, mint a kisfik; Olivia nni halvnylila mints, srga szalagos ruhjban ilyenkor hasonltott legjobban egy rvcskra, karjval tlelte Cecilyt s mindannyiunkat megfurszttt a mosolyban; mg Janet nni anyskod arcrl is letrldtt a htkznapi szrke aggodalom. A Mesl Lny nagyszer formban volt aznap este. Mg taln sohasem meslt ilyen szellemes, dvajul sziporkz trtnetet.

 Sara Stanley mondta Olivia nni, mikor egy klnsen nagy nevets utn vgre jra leveghz jutott s mutatujjval megfenyegette a Mesl Lnyt , ha nem vigyzol, egy nap mg hires leszel. Mulatsgos trtneteket tudsz meslni mondta Roger bcsi , de most valami igazn flelmetes dologgal is elszrakoztathatnl minket. Mondjuk, mesld el a Kgyasszony trtnett, amit tavaly nyron hallottam tled. A Mesl Lny belekezdett, ahogy szokta. De mr nhny mondat utn engem, aki mellette ltem, valamilyen megmagyarzhatatlan viszolygs fogott el. Ismeretsgnk ta elszr akartam elhzdni a Mesl Lny kzelbl. s amikor krlnztem, kis trsasgunk tagjainak arcrl le tudtam olvasni ugyanezt az rzst. Cecily a kezeivel eltakarta a szemt, Peter merev, rmlt pillantssal meredt a Mesl Lnyra. Olivia nni spadt volt s nyugtalan. Mindannyian azt a benyomst keltettk, mintha valami flelmetes varzslat tartan ket a hatalmban, ahonnan boldogan kitrnnek, de nem tudnak. Nem a mi Mesl Lnyunk volt az, aki ott lt s meslte ezt a klns mest sziszeg, vrfagyaszt hangon. Magra lttt egy msik szemlyisget, mint valami kntst, s ez az j szemlyisg kegyetlen volt, gonosz s utlatos. Inkbb meghaltam volna, semmint megrintsem azt a karcs, barna csuklt, melyen tmaszkodott. sszeszklt szeme egy kgy hideg, knyrtelen pillantsval mregette a vilgot. Nagyon megrmisztett ez a gonosz lny, aki elfoglalta a mi kedves Mesl Lnyunk helyt. Amikor vget rt a trtnet, rvid csend llt be. Legelszr Janet nni szlalt meg nagyon komolyan, de rezhet megknnyebblssel. Kislnyoknak nem lenne szabad ilyen borzalmas trtneteket meslni. s ez az zig-vrig Janet nni-fle megjegyzs megtrte a varzst. A felnttek nevettek, br elg bizonytalanul s a Mesl Lny a mi kedves, rgi Mesl Lnyunk, nem pedig a Kgyasszony tiltakozott. Na de Roger bcsi, hiszen te krted, hogy mesljem el. n sem szeretek ilyen trtneteket meslni. Rosszul rzem magam tlk. Tudod, egy rvid ideig olyan volt, mintha kgy lennk. gy is nztl ki mondta Roger bcsi. Hogy a csudba csinlod? Nem tudnm megmagyarzni mondta a Mesl Lny zavartan. Magtl jn. A tehetsg sohasem tudja megmagyarzni nnn mkdst. Akkor nem lenne igazi tehetsg. s a Mesl Lny igazi tehetsg volt. A gymlcssbl hazafel menet Roger bcsi s Olivia nni mg kerltem. Htborzongat elads volt egy tizenngy ves kislnytl, nem, Roger? krdezte Olivia nni tndve. Vajon mit tartogat mg a sors ennek a gyereknek a szmra? Hrnevet mondta Roger bcsi. Mr ha valaha is lehetsge nylik r, s szerintem az apja ezt biztostani fogja neki. Legalbbis remlem. Neked s nekem, Olivia, sohasem volt meg a lehetsgnk. Remlem, Sarval ez nem trtnik meg. Ez volt az els alkalom, hogy megrintett az a tuds, amit csak a ksbbi vek sorn rtettem meg teljes mlysgben. Roger bcsinak s Olivia nninek is megvoltak a maguk lmai s remnyei fiatal korukban, de az letk gy alakult,

hogy sohasem nylt lehetsg" elttk, gy ht lmaik s remnyeik sohasem teljesltek be. Egy szp nap, Olivia folytatta Roger bcsi , arra fogunk bredni, hogy a vilg egyik leghresebb sznsznjnek vagyunk a nagybtyja s a nagynnje. Ha egy tizenngy ves sld lny tz perc erejig majdnem teljesen el tudja hitetni nhny krges kez fldmvessel s gyakorlatias hziasszonnyal, hogy kgy, mi mindenre nem lesz kpes harmincvesen? Te meg tette hozz Roger bcsi, amikor megltott engem , szedd a lbad s ugorj az gyba! s vigyzz, nehogy tejet igyl uborkval lefekvs eltt!

HUSZONNEGYEDIK FEJEZET Paddy s az tok

Mindannyian rettenetesen rosszkedvek voltunk legalbbis mi, fiatalok", annyira, hogy mg a felnttek is megsajnltak bennnket, s hajlandk voltak nmi egyttrzst mutatni bnatunk irnt. Pat, a mi kedves, vidm Paddynk megint beteg volt nagyon-nagyon beteg. Pnteken csak tnfergett, s este, fejskor hozz sem nylt a tlka friss tejhez. Msnap lefekdt Roger bcsi hts ajtajnak kszbre, fejt fekete mancsaira helyezte s attl kezdve senki s semmi nem tudta felkelteni az rdelddst. Hiba simogattuk s hordtuk neki a finomabbnl finomabb csemegket. Csak akkor nygtt fel halkan s keservesen, amikor a Mesl Lny vette a karjaiba, mintha szomoran azt tudakoln, mirt nem tud segteni rajta. Ekkor Cecily s Felicity s Sara Ray knnyekben trt ki s mi, fik is gombcot reztnk a torkunkban. St aznap valamivel ksbb Olivia nni tejeskamrja mgtt Peterrre bukkantam, s ha egy fi valaha srt, ht eskszm, az Peter volt. Meg sem prblta tagadni, amikor faggatni kezdtem, de azt a vilg minden kincsrt be nem vallotta volna, hogy Paddy miatt sr. Ugyan mr! Akkor meg mirt srtl? tudakoltam. Mert... mert Jane nni meghalt mondta Peter dacosan. De hiszen Jane nni kt vvel ezeltt halt meg! jegyeztem meg hitetlenkedve. Annl inkbb srhatok! vgott vissza Peter. Mr kt ve nlkle kell csinlnom mindent, s ez sokkal rosszabb, mintha csak nhny napja kellene meglennem nlkle. Szerintem meg azrt srtl, mert Paddy olyan rosszul van ragaszkodtam az igazamhoz. Mintha valakit is rdekelne az a macska vakkantotta Peter, s ftyrszve elment. Termszetesen jra prblkoztunk a zsrba tett gygyszerrel, s bsgesen bekentk Paddy mancsait s oldalait. De elkeseredve tapasztaltuk, hogy meg sem prblja lenyalni magrl a zsrt. n mondom nektek, ez a macska nagyon rosszul van mondta Peter stten. Amikor egy macska egy fikarcnyit sem trdik azzal, hogy hogy nz ki, mr nincs sok htra neki.

 Ha legalbb azt tudnnk, mi a baja, taln segthetnnk rajta szipogta a Mesl Lny, mikzben rendletlenl simogatta szegny kis kedvence moccanatlan fejt. n tudom, hogy mi baja, csak ha megmondom, ki fogtok nevetni mondta Peter. Mindannyian rnztnk. Ezt meg hogy rted, Peter Craig? krdezte Felicity. Pont gy, ahogy mondom. Ha tudod, hogy mi baja Paddynek, azonnal mondd meg parancsolt r a Mesl Lny, s felllt. Halkan mondta; de Peter engedelmeskedett. Azt hiszem, akkor is engedelmeskedett volna, ha a Mesl Lny ott s akkor, azon a hangon s azzal a pillantssal azt mondja neki, hogy vesse magt bele a tengerbe. n legalbbis megtettem volna. Meg van babonzva, az a baja nygte ki Peter flig dacosan, flig szgyenkezve. Meg van babonzva? Badarsg! Na tessk, mit mondtam? panaszolta Peter. A Mesl Lny Peterre nzett, aztn rnk, aztn megint szegny Peterre. Hogyan lett megbabonzva? krdezte ttovn. s ki babonzta meg? Azt nem tudom, hogy hogyan babonztk meg vlaszolta Peter , azt csak akkor tudnm, ha n magam is boszorkny lennk. De Peg Bowen tette. Badarsg mondta jra a Mesl Lny. Jl van mondta Peter. Nem kell nekem hinni, ha nem akartok. Ha Peg Bowen kpes brkit is megbabonzni s n nem hiszem, hogy erre kpes , akkor is mirt ppen Paddyt kellett megbabonznia? krdezte a Mesl Lny. Itt is s Alec bcsiknl is mindenki kedvesen szokta fogadni. n megmondom, mirt felelte Peter. Cstrtk dlutn, amikor ti mind az iskolban voltatok, Peg Bowen itt jrt. Olivia nni megknlta ebddel, nagyon j ebddel. Lehet, hogy mulatsgosnak talljtok, hogy Peg boszorkny, de azrt mgiscsak mindig rettent kedvesen fogadjtok, amikor bekopogtat, s nagyon vigyztok, hogy meg ne bntstok. Olivia nni minden szegny szerencstlent kedvesen fogad, s a mama is mondta Felicity. s persze senki sem akarja megsrteni Peget, mert utlatos teremts, s egyszer lngra lobbantotta valakinek a pajtjt Markdale-ben, mert az az ember megsrtette. De Peg nem boszorkny, nevetsges gondolat. Ht persze. De vrjtok ki a vgt. Amikor Peg Bowen indult kifel, Paddy ott fekdt a lpcsn. Peg rlpett a farkra. Azt tudjtok, hogy Paddy nagyon knyes a farkra. Felpattant s belekapott Peg Bowen meztelen lbba. Ha ltttok volna, hogyan nzett r Peg, rgtn tudttok volna, hogy boszorkny-e vagy sem. s azutn ahogy az svnyen ment, motyogott valamit maga el, meg hadonszott a karjaival, ppen gy, ahogy Lem Hill tehnlegeljn. Megtkozta Paddyt, meg bizony. Msnap reggelre meg is betegedett. Ijedt, zavart csendben kerestk egyms pillantst. Hiszen csak gyerekek voltunk s elhittk, hogy valamikor rges-rgen igenis lteztek boszorknyok s hogy Peg Bowen is ezek kz a titokzatos lnyek kz tartozik.

 Ht ha gy ll a helyzet br nem tudom elhinni semmit sem tehetnk mondta bnatosan a Mesl Lny. Paddy meg fog halni. Cecily szembl jra patakzani kezdtek a knnyek. Akrmit megtennk, hogy megmentsem Paddy lett mondta. Akrmit elhinnk. Nem tehetnk semmit mondta Felicity trelmetlenl. De taln hppgte Cecily elmehetnnk Peg Bowenhez, s megkrhetnnk, hogy bocssson meg Paddy-nek, s vegye le rla a rossz varzslatot. Lehet, hogy meg is tenn, ha nagyon alzatosan krjk. A javaslatot elszr egynteten elvetettk. Azt ugyan nem hittk el, hogy Peg Bowen boszorkny. De hogy elmenjnk hozz, abba a flelmetes, erdei kunyhba, amely az ismeretlen minden flelmvel riogatott! s hogy a javaslat ppen Cecilytl, a flnk kis Cecilytl szrmazzon! De ht itt van ez a szegny Paddy! Hasznlni fog? krdezte ktsgbeesetten a Mesl Lny. Mert ha tnyleg babonzta meg Paddyt, akkor csak mg dhsebb lesz, ha odamegynk hozz, s azzal vdoljuk, hogy tette. Mellesleg szerintem nem is csinlt semmi ilyesmit. De azrt nmi bizonytalansg rzdtt a Mesl Lny hangjbl. Abbl mg nem lesz baj, ha megprbljuk mondta Cecily. Ha nem babonzta meg, akkor nem szmt, hogy dhs lesz-e vagy sem. Paddynek nem, de annak, aki odamegy hozz, annak biztos mondta Felicity. Nem boszorkny, de egy utlatos vnasszony, s ki tudja, mit nem tesz velnk, ha egyszer a kezei kz kaparint. Flek Peg Bowentl, s ftylk r, ha mindenki tudja. Amita csak az eszemet tudom, mama mindig azt mondja, hogy Ha rossz leszel, Peg Bowen elvisz". Ha el tudnm hinni, hogy tnyleg babonzta meg Paddyt, s az tkot vissza is tudja venni, akkor megprblnm valahogy megbkteni jelentette ki hatrozottan a Mesl Lny. n is nagyon flek tle, de nzztek ezt a szerencstlen, drga kis Paddyt. Nztk Paddyt, aki tovbbra is res tekintettel meredt maga el. Roger bcsi is eljtt, s olyan pillantssal mregette az llatot, amibl szerintnk csak a kegyetlen hidegvr sugrzott. Szerintem Paddy a vgt jrja mondta. Roger bcsi esengett Cecily , Peter azt mondja, hogy Peg Bowen tkozta meg Paddyt azrt, mert megkarmolta. Szerinted ez lehetsges? Paddy tnyleg megkarmolta Peget? krdezte Roger bcsi rmlt arccal. Egek! Egek! Megolddott a rejtly. Szegny Paddy! Roger bcsi blintott, mintha elfogadn, hogy szmra s Paddy szmra mr csak a legrosszabb kvetkezhet. Roger bcsi, te tnyleg azt hiszed, hogy Peg Bowen boszorkny? krdezte a Mesl Lny hitetlenkedve. Hogy azt hiszem, hogy Peg Bowen boszorkny? Drga Sara, ht mit higgyen az ember egy asszonyrl, aki brmikor fekete macskv tud vltozni? Boszorkny? Vagy nem az? Dntstek el ti magatok!

 Peg Bowen tnyleg fekete macskv tud vltozni? lmlkodott Peter. Szentl hiszem, hogy ez Peg Bowen egyik legkznsgesebb mutatvnya felelte Roger bcsi. Egy boszorkny szmra keresve sem lehet knnyebb feladatot kitallni, mint hogy vltozzon t azz az llatt, amelyiket ppen megemlt neki az ember. Igen, Paddy meg van babonzva, ehhez ktsg sem frhet, a legcseklyebb ktsg sem. Mirt tmd ilyesmivel ezeknek a gyerekeknek a fejt? krdezte Olivia nni, aki ppen mellettnk haladt el tban a kt fel. Nem tudtam ellenllni a ksrtsnek vlaszolta Roger bcsi, s felllt, hogy elvegye Olivia nnitl a vdrt. Lthatjtok, Roger bcsi is azt hiszi, hogy Peg boszorkny mondta Peter. s azt is lthatjtok, hogy Olivia nni nem hiszi mondtam , s n sem hiszem. Figyeljetek ide szlalt meg hatrozottan a Mesl Lny , n sem hiszem, de azrt lehet benne valami. Taln. Az a krds, hogy tehetnk-e valamit? Azt tudom, hogy n mit tennk mondta Peter. Ajndkot vinnk Pegnek, s megkrnm, hogy vegye le az tkot Paddyrl. s nagyon vigyznk, nehogy kicssszon a szmon, hogy biztos vagyok benne, hogy babonzta meg Paddyt. s akkor nincs is r oka, hogy megsrtdjn, s lehet, hogy az tkot leveszi Paddyrl. Taln az lenne a legjobb, ha mindannyian adnnk neki ajndkot mondta Felicity. Ebben benne vagyok. De ki vigye el hozz? Egytt kellene mennnk javasolta a Mesl Lny. n nem megyek! kiltotta rmlten Sara Ray. A vilg minden kincsrt sem mennk Peg hza kzelbe, akrki ksrne is el. Kigondoltam valamit mondta a Mesl Lny. Adjon neki mindenki ajndkot, gy, ahogy Felicity javasolta. s rjunk neki egy levelet egy szp, udvarias levelet. s azutn este mindannyian menjnk fel a hzhoz, s ha megltjuk kint az udvarn, nyugodtan odastlunk hozz, letesszk el az ajndkokat s a levelet, egy szt sem szlunk, csak emelt fvel elmegynk. Ha hagyja mondta Dan jelentsgteljesen. Peg el tud olvasni egy levelet? krdeztem. , igen. Olivia nni szerint mvelt n. Jrt iskolba, s nagyon jl tanult, amg meg nem bolondult. Majd egyszeren fogalmazunk. s mi lesz, ha nem talljuk meg? krdezte Felicity. Az ajndkokat letesszk a lpcsjre, s otthagyjuk. Lehet, hogy most ppen mrfldekre jr a hztl shajtotta Cecily , s csak akkor tallja meg, amikor mr ks. De nincs ms vlasztsunk. Mit adjunk neki? Pnzt nem adhatunk mondta a Mesl Lny. Nagyon mrges szokott lenni, ha valaki pnzt ad neki. Azt mondja, hogy nem koldus. De minden mst elfogad. n a kk gyngysoromat adom neki. Szereti a szp holmikat. n azt a pisktatortt adom neki, amit ma reggel stttem mondta Felicity. Biztos nem eszik tl gyakran pisktatortt.

 Nekem nincs semmi msom, csak az a reuma elleni gyr, amit tavaly jutalombl kaptam azrt, hogy tket rultam mondta Peter. n azt adom neki. Elg szp gyr, mg akkor is, ha Peg nem reums. Olyan, mintha tiszta arany lenne. Tlem egy csomag mentolos cukorkt kap mondta Felix. n neki adom az egyik kis veg cseresznyebefttet, amit n tettem el mondta Cecily. n nem megyek a kzelbe se rebegte Sara Ray , de n is akarok tenni valamit Paddyrt, ezrt el fogom kldeni neki azt az almalevl mints csipkt, amit a mlt hten horgoltam. n elhatroztam, hogy a szletsnapi almafmrl viszek nhny almt annak a rmletes Pegnek, Dan pedig kijelentette, hogy tle egy tmb dohnyt fog kapni. Nem fog megsrtdni? krdezte Felix kiss ijedten. Ugyan mr vigyorgott Dan. Peg gy rgja a bagt, mint akrmelyik frfi. Jobban fog rlni neki, mint a te ragacsos mentacukorkidnak, ebben biztos vagyak Mindjrt lemegyek az reg Mrs. Sampson boltjba s megveszem a dohnyt. Most akkor meg kell rnunk a levelet s elvinnnk hozz az ajndkokkal egytt, mieltt teljesen besttedik mondta a Mesl Lny. ttettk szkhelynket a magtrba, hogy megalkossuk az okiratot, amelyet a Mesl Lny volt hivatva vgs formba nteni. Hogy kezdjk? krdezte zavartan. Azt nem rhatjuk, hogy Kedves Peg", a Kedves Miss Bowen" meg nagyon furcsn hangozna. s a tetejben senki sem tudja, hogy Miss Bowen-e, vagy sem tette hozz Felicity. Amikor felntt lett, Bostonba kltztt, s egyesek szerint ott frjhez ment, csak a frje elhagyta, s ebbe rlt bele. s ha ez igaz, biztosan nem rlne, ha Miss Bowennek szltannk. Ht akkor mi legyen? krdezte a Mesl Lny ktsgbeesetten. Megint Peter gyakorlatias javaslata lett a megolds. Kezdjk gy, hogy Tisztelt Asszonyom" mondta. Mamnl van egy levl, amit mg Jane nnikmnek rt egyszer egy iskolai kurtor, s az kezddik gy. Tisztelt Asszonyom rta a Mesl Lny. Nagy szvessget szeretnnk krni ntl, s remljk, lesz olyan kedves s megteszi, amennyiben hatalmban ll. A mi kedvenc cicnk, Paddy nagyon beteg, s attl flnk, hogy meg fog halni. Nem tudn meggygytani? Megprbln? Nagyon szeretjk s nagyon j cica s nincsenek rossz szoksai. Persze, ha valamelyiknk vletlenl rlp a farkra, elfordul, hogy karmol, de ht a macskk ltalban nem nagyon szeretik, ha a farkukra lpnek. A farok nagyon rzkeny testrsz, s a macska csak gy tudja megvdeni, de nem akar vele rosszat. Ha meggygytja Paddyt, rkk nagy-nagy hlval fogunk tartozni nnek. A levlhez csatolt apr adomnyok hlnkat s nagyrabecslsnket jelkpezik, s esedeznk nnek, tiszteljen meg bennnket azzal, hogy elfogadja ket. szinte hve, SARA STANLEY"

 Naht, ez az utols mondat nagyon elkelen hangzik llaptotta meg Peter elismeren. Nem n talltam ki vallotta be a Mesl Lny. Olvastam valahol s megjegyeztem. Szerintem tl elkel jegyezte meg Felicity. Peg Bowen nem fogja tudni, mit jelentenek ezek a nagy szavak. De gy hatroztunk, hogy nem vltoztatunk a szvegen, s mindannyian alrtuk a levelet. Azutn megfogtuk adomnyainkat", s kedvetlenl nekivgtunk a boszorknyvilgba vezet tnak. Sara Ray termszetesen nem volt hajland velnk jnni, de elvllalta, hogy vigyz Paddyre, amg visszatrnk. gy gondoltuk, arra nincs szksg, hogy a felntteket rtestsk, hogy hov kszlnk s mirt. A felnttek olyan furcsn tudnak viselkedni. Lehet, hogy megtiltottk volna, hogy elmenjnk, s egszen biztosan kinevettek volna. Peg Bowen hzig majdnem egy teljes mrfldet kellett gyalogolni, mg akkor is, ha a rvidebb utat vlasztotta az ember a mocsaras mellett, hegynek fel. A forrs melletti rten lefel mentnk, azutn tkeltnk a szakadk fltti kis fahdon, amelyet mr flig betemetett az elmlt nyarak emlkeinek tengere. Amikor a tlparton krllelt minket az erd homlyos, zld derengse, egy kicsit sszeszorult a torkunk, de egyiknk sem ismerte volna be. Szorosan egyms mellett haladtunk s hallgattunk. Amikor boszorknyok s ms hasonl szerzetek tanyja kzelben jr az ember, minl kevesebbet szl, annl jobb, mert az ilyen lnyek rendkvl srtdkenyek. Peg termszetesen nem boszorkny, de biztos, ami biztos. Vgl elrtk azt az svnyt, ami egyenesen az hzhoz vezetett. Mindannyian nagyon spadtak voltunk, s a szvnk hevesen vert. A vrs szeptemberi nap alacsonyan llt a nyugati fenyvesek cscsai felett. gy reztem, nem j helyen van. Ami azt illeti, semmi sem volt a termszetes helyn. Azt kvntam, brcsak hazafel tarthatnnk mr. Egy les kanyar utn olyan vratlanul trult elnk az a kis tiszts, melyen Peg hza llt, hogy dnk sem volt felkszlni a ltvnyra. Nagyon fltem, de azrt kvncsian szemgyre vettem. Kis, rozoga, roggyant tetej kunyh volt, amelyet jformn teljesen eltakart a krltte burjnz gyomerd. Szmunkra az volt a legmeglepbb, hogy a fldszinten nem volt bejrat, ahogyan minden ms rendes hzban szoks. Az egyetlen bejrati az ajt az emeleten nylt, ahov ingatag lpcskn lehetett feljutni. letnek semmi jelt nem szleltk, kivve s ez rossz jel volt egy nagy fekete macskt, amely a legfels lpcsfokon ldglt. Roger bcsi stt clzsai jutottak az esznkbe. Lehet, hogy ez a fekete macska Peg? Ostobasg! De mgis nem gy nzett ki, mint ms, normlis macska. Nagyon nagy volt s azok a rosszindulatan villog zld szemek! Ktsgtelenl nem mindennapi bestia volt!

Llegzet-visszafojtva, feszlt csendben figyeltk, amint a Mesl Lny elhelyezi a csomagjainkat a legals lpcsfokon, s a levelet a halom tetejre fekteti. Barnra slt ujjai remegtek, az arca falfehr volt. Hirtelen a fejnk felett kinylt az ajt, s maga Peg Bowen jelent meg a kszbn. Magas, inas, ids asszony volt, durva gyapjszvetbl kszlt rvid, rongyos szoknyt viselt, mely alig takarta el a trdeit, a blza skarltvrs s a fejn frfikalap volt. A lbszra, a karja s a nyaka csupasz volt, a szjbl ttt-kopott agyagpipa lgott. Barna arct ezer rnc barzdlta, kcos, szrke haja rendetlenl hullott a vllra. Komoran mregetett minket, s villog fekete szemben a kedvessg szikrja sem csillant. Eddig meglehetsen btran viselkedtnk, mg akkor is, ha bell, titokban reszkettnk. De most pattansig feszlt idegeink felmondtk a szolglatot, s a pni flelem kertett a hatalmba. Peterbl fel is trt a vegytiszta rmlet kis sikolya. Sarkon fordultunk, s trohantunk a tisztson, be az erdbe, a fk kz. Szinte esznket vesztve szguldottunk le a hegyoldalon, s szentl meg voltunk gyzdve rla, hogy Peg Bowen a sarkunkban van. Olyan vad, rmlomszer vgtba csaptunk, hogy lersa lomknyvnk dszre vlhatott volna. A Mesl Lny elttem futott, s mg ma is elttem van, ahogy hatalmas ugrsokkal repl t kidlt fatrzsek s csenevsz lucbokrok felett, mikzben hossz, barna frtjei kiszabadulva a skarltvrs szalag fogsgbl rendetlen sszevisszasgban kavarogtak a nyomban. Mgttem Cecily igyekezett, s felvltva kiablta, hogy Jaj, Bev, vrj meg!", s hogy Jaj, Bev, szaladj, szaladj!" Inkbb a vak sztntl mint brmi mstl vezrelve egytt maradtunk, s sikeresen ki is keveredtnk az erdbl. Hamarosan elrtk a rtet a forrs mellett. A fejnk fl bartsgos, kagylrzsaszn g borult; krlttnk szeld tehenek legelsztek bksen; a bcsz nyr bartsgos szellit szrnyn kldte felnk dvzlett. Megtorpantunk, s boldogan llaptottuk meg, hogy ismt hazai fldn jrunk, s Peg Bowen nem kapta el egyiknket sem. Szrny kaland volt, ugye? lihegte Cecily, s megborzongott. A vilg minden kincsrt sem mennk oda jra nem, mg Paddyrt sem. Olyan vratlan volt mondta Peter szgyenkezve. Biztos jobb lett volna, ha elre tudom, hogy ki fog jnni. De amikor egyszerre csak ott volt, azt hittem, vgem. Futni azrt nem kellett volna jegyezte meg Felicity lehangoltan. Ezzel megmutattuk neki, hogy flnk tle, s az ilyesmitl mindig nagyon dhs szokott lenni. Biztos, hogy a kisujjt sem fogja mozdtani Paddyrt ezek utn. Amgy sem tudna mit tenni mondta a Mesl Lny. Szerintem olyanok voltunk, mint egy csapat buta liba.

Tbb-kevsb mindannyian egyetrtettnk vele, kivve Petert. s az a meggyzdsnk, hogy nagy ostobasgot mveltnk, csak mg ersebb lett, amikor hazatrve gy talltuk, hogy Paddy, akit Sara Ray hsgesen rztt, egy fikarcnyival sincs jobban. A Mesl Lny kijelentette, hogy Paddyt beviszi a konyhba, s egsz jjel virrasztani fog mellette. Legalbb nem magnyosan hal meg mondta szomoran, mikzben a karjaiba emelte az ernyedt kis testet. Nem hittk, hogy Olivia nni megengedi majd neki, hogy egsz jjel fenn maradjon; de Olivia nni megengedte. Olivia nni szve vajbl volt. Mi is fenn akartunk vele maradni, de Olivia nni errl mr hallani sem akart. gyba parancsolt bennnket, s azt mondta, hogy bns dolog, ha valaki gy izgatja magt egy macska miatt. Aznap este t sszetrt szv kisgyerek mszott fel Alec bcsi hznak lpcsjn, akik mind nagyon jl tudtk, hogy mennyi rosszabb bart van a vilgon, mint ez a kis nma, szrs bundj llny. Nem maradt ms, mint hogy imdkozzunk Istenhez, hogy gygytsa meg Paddyt mondta Cecily. szintn meg kell mondani, hogy a hangjn rzdtt, hogy szmra ez az utols remny; nem azrt, mintha nem lett volna elg ers a hite, hanem inkbb azrt, mert gy neveltk. Jl tudta, ahogy mi is jl tudtuk, hogy az ima nneplyes szertarts, nem lehet fl szvvel, fl llekkel csinlni, s nem szabad kznsges clok elrsre felhasznlni. Felicity hangot is adott ennek a felfogsnak, amikor gy szlt: Nem hiszem, hogy helynval dolog egy macskrt imdkozni. Szeretnm tudni, mirt nem vgott vissza Cecily. Paddy ppen gy Isten teremtmnye, mint te, Felicity King, br az lehet, hogy vele nem veszdtt annyit. s biztos vagyok benne, hogy jobban tud segteni Paddyn, mint Peg Bowen. n mindenesetre tiszta szvembl s a lelkem legmlybl fogok imdkozni Paddyrt s azt szeretnm ltni, hogy prblj ebben megakadlyozni. Arra persze vigyzni fogok, hogy ne keverjem ssze az igazn fontos dolgokkal. Azutn fogok rte imdkozni, miutn mr ldst krtem mindenkire, de mg nem mondtam ment. Azon az jjelen nemcsak Cecily fohsza szllt az gbe Paddyrt. Vilgosan hallottam Felixet aki mindig fennhangon suttogva imdkozott, mert kicsi kora ta abban a meggyzdsben lt, hogy Isten nem hallgatja meg az imjt, ha nem elg hangos , amint azt motyogja, miutn az ima fontos" rszeit befejezte, hogy s krlek, istenem, gygytsd meg Paddyt holnap reggelre. Nagyon szpen krlek." s mg most is, mikor az ifjkor lmai irnti tiszteletem oly sok ve tovatnt, a legkevsb sem szgyellem bevallani, hogy amikor letrdeltem, hogy elmondjam kisfis immat, a mi boldogtalan kis bunds bartunk tlttte be gondolataimat, s olyan szenvedlyesen fohszkodtam a gygyulsrt, amennyire csak tlem telt. Azutn azzal az egygy remnysugrral trtem nyugovra, hogy az gi Atya, miutn vgzett a fontos dolgokkal", megemlkezik majd szegny Paddyrl is.

Msnap reggel, amint kinyitottuk a szemnket, mr futottunk is Roger bcsi hza fel. De az svnyen szembetallkoztunk Peterrel s a Mesl Lnnyal, akikrl sugrzott, hogy rvendetes dolgokat jelentenek. Paddy jobban van jsgolta a Mesl Lny boldogan s diadalmasan. Pontban jflkor elkezdte nyalogatni a tappancst. Azutn vgignyalta a bundjt mindentt, s elaludt. s n is elaludtam a konyhai padon. s amikor felbredtem, Paddy a kpt mosta ppen, azutn megivott egy egsz tlka tejet. Ht nem csodlatos? Ltjtok? Peg Bowen megtkozta mondta Peter , azutn meg levette rla az tkot. Szerintem Cecily imja tbbet segtett Paddynek, mint Peg Bowen mondta Felicity. Rengeteg imt mondott Paddyrt. s ezrt gygyult meg. Ht j mondta Peter , de azrt azt tancsolnm Paddynek, hogy tbb ne karmolja meg Peg Bowent. gy szeretnm tudni, hogy mi gygytotta meg Paddyt: az ima vagy Peg Bowen tpeldtt Felix. Szerintem egyik sem mondta Dan. Paddy teljesen magtl lett beteg, s magtl is gygyult meg. n inkbb azt fogom gondolni, hogy az imdsgok gygytottk meg jelentette ki Cecily. Sokkal szebb, ha az ember azt hiheti, hogy Isten segtett Paddyn, mint hogy Peg Bowen. Na de nem azrt kell valamiben hinni, mert az knyelmesebb ellenkezett Peter. n ezzel nem azt mondom, hogy Isten nem tudta volna meggygytani Paddyt. De senki s semmi nem fog tudni meggyzni arrl, hogy nem Peg Bowen keze volt a dologban. Ht gy harcolt hit, babona s ktely egyms ellen a mi kis vilgunkban ppen gy, mint az emberisg trtnelmben.

HUSZONTDIK FEJEZET A keser pohr

Egy meleg vasrnap este az aranyl hold fnyben mindannyian, gyerekek s felnttek a gymlcssben ldgltnk a Prdiklk tvben, s szp, rgi zsoltrokat nekeltnk. Majdnem mindenkinek szp hangja volt, kivve szegny Sara Rayt, aki egyszer ktsgbeesetten megvallotta nekem, hogy fogalma sincs, mi lesz vele, ha egyszer feljut a mennyorszgba, mert egy rva hangot sem tud tisztn kinekelni. Emlkezetem ma is tisztn elm idzi a jelenetet: a vn hz mgtt ll fk fl borul kankalinszn gboltot, a gymlcstl roskadoz fk gait, az aranyvesszvel telentt domboldalt, amely napsugrknt szikrzott a Prdiklk mgtt, azt az egsz megnevezhetetlen szncsodt, amelyet a vrsl naplemente tud a fenyves, kr varzsolni. Ltom Alec bcsi fradt, csillog, kk szemt, Janet nni egszsges, asszonyos arct, Roger bcsi pomps, szke szakllt s piros orcjt s Olivia nni rett szpsgt. Kt hang vlik ki az emlkek mlyrl zeng krusbl. Cecily des, ezstsen cseng hangja s Alec bcsi szrnyal tenorja.

Minden King nekel", jrta akkoriban Carlisle-ban. Ezen a tren Julia nni volt a csald bszkesge, s belle valban hres nekesn vlt. A tbbiek megmaradtak az ismeretlensg homlyban. Muzsikjuk az let ismeretlen svnyein szllt s csak arra szolglt, hogy knnyebb legyen elviselni a htkznapok szrkesgt, a mindennapi feladatok egyhang ismtldst. Aznap este, miutn belefradtunk az neklsbe, a felnttek az ifjsgukrl kezdtek beszlni. Az ilyesmi mindig nagy rdekldsre tarthatott szmot az ifjabb nemzedk krben. Tgra nyitott szemekkel figyeltnk s ittuk a szavaikat azokrl az idkrl, amikor brmilyen meglep k is gyerekek voltak. Felnttknt jk s tiszteletre mltak, de rges-rgen, legalbbis neknk gy tnt, k is rosszalkodtak, st veszekedtek s torzsalkodtak. Ezen a bizonyos estn Roger bcsi Edward bcsirl meslt klnfle trtnteket, melyek kzl egy, amelyben Edward bcsi lemedett tzves korban prdikcit tartott a Prdiklkvn, alaposan lngra lobbantotta a Mesl Lny fantzijt, amint arrl hamarosan tudomst szerznk. Mintha most is ltnm mondta Roger bcsi , amint thajol azon a lekoptatott sziklatmbn, az arca kipirul, a szembl szinte st az izgalom, s gy pfli a kvet, ahogy a papoktl ltta a templomban. De a sziklatmb nincs kiprnzva s mindig jl sszesebezte a kezt nfeledt lelkesedsben. Egyszeren csodltuk. Nagyon szerettk hallgatni a prdikciit, de az imit nem, mert ragaszkodott hozz, hogy nv szerint imdkozzon mindannyiunkrt, amitl valahogy igencsak knyelmetlenl reztk magunkat. Alec, emlkszel, milyen dhs lett Julia, amikor Edward egyszer azrt imdkozott, hogy Julia a hangja miatt nehogy a hisg s nteltsg bnbe essen? Mr hogyne emlkeznk nevetett Alec bcsi. Julia ppen ott lt, ahol most Cecily, felpattant, s kimasrozott a gymlcssbl, de a kapunl visszafordult, s felhborodva azt kiablta: Jobban tennd, ha elbb magadat szabadtand meg az nteltsg bntl, Ned King! Mg soha nem hallottam felfuvalkodottabb prdikcikat, mint a tieid!" Ned folytatta az imt, s semmi jelt nem adta, hogy hallotta volna Jlit, amg a zrmondathoz nem rt: , istenem, imdkozom hozzd, hogy tartsd rajtunk a Te szemedet, s krlek, fordts klns figyelmet Jlia testvremre, mert azt hiszem, neki nagyobb szksge van r, mint neknk, tbbieknek, a vilg vgezetig, men." A bcsik gurultak a nevetstl, ahogy gondolatban jra vgigltk az esemnyeket. Mi is velk nevettnk, klnsen azon a trtneten, amikor Edward bcsi, aki szenvedlye hevben tl mlyen hajolt t a szszk" fltt, elvesztette az egyenslyt, s dicstelenl tesett rajta. Egy nagy tskebokor kzepn rt fldet folytatta Roger bcsi a nevetstl fuldokolva , s radsul a k lehorzsolta a homlokrl a brt. De eltklte, hogy befejezi a prdikcijt, s be is fejezte. Visszamszott a szszkre, s mg tz percen keresztl sznokolt, mikzben knnyek csorogtak a szembl, a srstl idnknt megbicsaklott a hangja s a homloka vres volt. Elsznt kis fick volt. Nem csoda, hogy sokra vitte az letben. s prdikcii s imi ppen olyan vilgosak s szintk voltak, mint feddse, ami ellen Julia gy tiltakozott mondta Alec bcsi. Ht azta nem

lettnk fiatalabbak, s Edward haja is szrke mr; de ha r gondolok, a szemem eltt az a kicsi, rzss arc, gndr kisfi jelenik meg, aki a Prdiklk tetejrl osztja az igazsgot. Mintha csak tegnap lett volna, hogy mindannyian egytt voltunk, ppen gy, ahogy ezek a gyerekek itt; ma pedig mr szerteszt szrdtunk a vilgban. Julia Kaliforniban l, Edward Halifaxban, Alan Dl-Amerikban, Felix, Felicity s Stephen pedig mr elhagyta ezt az rnykvilgot. Rvid csend kvetkezett; s azutn Alec bcsi halk, magval ragad hangon elmormolta a kilencvenedik zsoltr csodlatos verseit a kilencvenedik zsoltrt, mely ezutn szmunkra rkk rizte a kzs este melegt s szeretteink emlkt. Mly, szvbl jv tisztelettel hallgattuk a magasztos szavakat. Tebenned bztunk eleitl fogva, Uram, tged tartottunk hajlkunknak. Mikor mg semmi hegyek sem voltanak, Hogy mg sem g, sem fld nem volt formlva; Te voltl s te vagy, ers Isten, s te megmaradsz minden idben. ...Mert ezer esztend eltted annyi, mint a tegnapnak elmlsa s egy jnek rvid vigyzsa. ...Haragod miatt napja letnknek Menten elmlik oly hirtelensggel, Mint a mondott szt elragadja a szl. A mi napink, kiket nknk engedtek, Mintegy hetven esztendei id, Hogyha tbb, teht nyolcvan esztend. s ha kedves volt is valamennyire, De tbbire volt munka s fjdalom, Elkl ltnknek minden kessge, Elmlik, mint az rnyk s az lom. ...Tants meg azrt minket kegyelmesen, Hogy rvid voltt letnknek rtsk. ...Tlts b minket reggel nagy irgalmaddal, Hogy jkedvvel vigyk vghez ltnket... Mi kegyes Urunk, h, irgalmas Isten! Minden dolgunkat brjad, forgassad, kezeink munkit igazgassad." A flhomly nesztelenl lopakodott be a gymlcssbe, mint valami elvarzsolt lny. Lttad rezted hallottad. Lbujjhegyen osont ftl fig, egyre kzelebb. Hamarosan flnk borultak ttetsz szrnyai s tszrdtt rajtuk az szi jszaka csillagainak fnye. A felnttek kelletlenl feltpszkodtak, s elindultak hazafel; de mi, gyerekek mg maradtunk egy kicsit, hogy megtrgyaljuk a Mesl Lny legjabb tlett pomps tlet, gondoltuk lelkeslten, s alaposan fel fogja pezsdteni az letnket. Mr egy ideje valami jabb szrakozst kerestnk. Az lomknyvek kezdtek unalmass vlni. Mr nem vezettk ket a rgi rendszeressggel, s az lmaink sem voltak olyanok, mint rgen, az uborkabaleset eltt. gy ht a Mesl Lny javaslata ppen a kell llektani pillanatban rppent fel. Remek tervem van mondta. Akkor jutott az eszembe, amikor a felnttek Edward bcsirl mesltek. s az benne a legjobb, hogy vasrnap kell jtszani, amikor gyis alig akad olyasmi, amit illik jtszani. De ez rendes keresztny jtk, ezzel nem lesz semmi baj. De azrt nem olyan, mint a vallsos gymlcskosr, ugye? krdezte Cecily aggdva. Szvbl remltk, hogy nem. Egy szrke vasrnap dlutn, amikor nem volt elg olvasnivalnk, s a percek lomlbakon vonszoltk magukat, Felix azt javasolta, hogy jtsszunk gymlcsskosarast; de a gymlcsnevek helyett hasznljuk a Biblia szereplinek a nevt. Azt lltotta, hogy gy ppen az a jtk lesz, amit teljes joggal jtszhat az ember vasrnap. Mi pedig boldogan megha-

joltunk a meggyz rvek eltt, s teljesen egyetrtettnk Felixszel; egy teljes, boldog rn keresztl Lzr s Mrta s Mzes s ron s a szentrs sok ms nagyra becslt alakja pompsan szrakozott a gymlcssben. Peter, aki mr eleve bibliai nvvel bszklkedhetett, nem akart msik nevet felvenni; de ezt nem engedhettk meg neki, mert gy tisztessgtelen elnyhz jutott volna velnk szemben. Sokkal knnyebb az embernek a sajt nevt kiltani, mint beletrni a nyelvt egy ismeretlen nvbe. Peter azzal llt bosszt, hogy Nabukodonozornak nevezte el magt, amit azutn egyiknk sem tudott hromszor egyms utn elmondani, annyi id alatt, mg Peter egyszer kikiablta. Jkedvnk ppen a tetpontra hgott, amikor Alec bcsi s Janet nni lecsapott rnk. Mindarra, ami ezutn trtnt, legjobb ftylat bortani. Legyen elg annyi, hogy Cecilynek minden oka megvolt r, hogy azt krdezze, amit krdezett. Nem, ez egyltaln nem olyan jtk mondta a Mesl Lny. Abbl ll, hogy minden fi tart egy prdikcit, gy, ahogy Edward bcsi. Az egyiktk jv vasrnap, a msik a kvetkezn, a harmadik azutn s gy tovbb. Aki a legjobb prdikcit tartja, jutalmat kap. Dan azonnal kijelentette, hogy meg se fogja prblni; de Peternek, Felixnek s nekem nagyon tetszett az tlet. n szemly szerint gy gondoltam, hogy nagyon jl fogok mutatni, ahogy ott fenn prdiklok. s ki adja majd a djat? krdezte Felix. n felelte a Mesl Lny. A dj az a kp lesz, amit apa kldtt nekem a mlt hten. s mivel a szban forg kp egy Landseer-msolat volt, s egy szarvast brzolt, Felix s n nagyon lelkesen fogadtuk, de Peter hzdozott, mert azt mondta, hogy inkbb azt a Madonna-kpet szeretn, ami gy hasonlt Jane nnikjre, s a Mesl Lny meggrte neki, hogy ha az prdikcija lesz a legjobb, akkor azt a kpet fogja kapni. De ki lesz a br? krdeztem. s minek az alapjn vlasztja ki a legjobb prdikcit? Az lesz a legjobb, amelyik a legnagyobb hatst kelti vgta r a Mesl Lny. s mi, lnyok lesznk a brk, mert nincs ms, aki lehetne. Ht akkor, ki lesz az els jv vasrnap? gy dntttnk, hogy n kezdem a sort, s este lefekvs utn mg egy ra hosszat nem tudtam elaludni, mert azon gondolkodtam, milyen idzetet vlasszak vasrnapra. Msnap krtem a tant rtl kt v miniszterpaprt, s uzsonna utn bevettem magam a magtrba, elreteszeltem az ajtt, s nekiveselkedtem, hogy megrjam a prdikcimat. Nem volt olyan knny, mint eleinte hittem; de elszntan kzdttem, s kt esti kemny munka utn a kt v papros mind a ngy oldala megtelt, igaz, a prdikci szvegt bsgesen teletzdeltem himnuszokbl vett idzetekkel. Az volt a tervem, hogy a hittrt munkrl fogok beszlni, mert ez kzelebb llt hozzm, mint obskrus vallselmleti problmk vagy evangliumi pldabeszdek; s szem eltt tartvn a hatskelts felttelt, szvet tp kpet rajzoltam a pognyok nyomorsgos helyzetrl, akik lelki tudatlansguk stt mlysgben fk s kvek eltt borulnak trdre. Azutn felhvtam a figyelmet arra, hogy mindannyian felelsek vgjunk rtk, s vgl zrszknt azt a verset

kvntam nneplyes, szvhez szl hangon idzni, amelyik azzal a sorral kezddik, hogy Az risten az n vilgossgom". Amikor a nagy mvet bevgeztem, gondosan jra vgigolvastam, s piros tintval amit Cecily ksztett nekem anilinfestkbl minden olyan rszhez, ahol tancsosnak tartottam, hogy testi fenytsben rszestsem a szszket, odartam, hogy puff. Ma is megvan mg ez a prdikci, ott hever az lomknyvem mellett, s eredeti szpsgben ragyog benne minden piros puff; de megkmlem tle a kedves olvast. Ma mr nem vagyok olyan bszke r, mint egykor. Akkor csak gy dagadt a keblem a fldi hisgtl. Felixnek, gondoltam, nehz dolga lesz, ha tl akar tenni rajtam. Petert nem is tartottam valdi vetlytrsnak. Kptelensgnek tnt, hogy egy bresfi, aki alig jrt iskolba s mg kevsb templomba, jobb prdikcit tudjon tartani, mint n, akinek a csaldjban igazi lelksz is volt. Miutn elkszlt a prdikci, meg kellett tanulni kvlrl, s azutn be kellett gyakorolni a pulpitus csapkodsval egytt, amg minden hang s minden mozdulat olyan nem lett, amilyennek akartam. jra s jra elmondtam a magtrban, ahol Paddy, aki mozdulatlanul ldglt az egyik gymfn, kpezte a hallgatsgot. Neki tetszett. Legalbbis nagyon figyelmesen hallgatta, leszmtva azokat a rvid idszakokat, amikor kpzeletbeli patknyok vontk magukra a figyelmt. Kvetkez vasrnap reggel Mr. Marwoodnak legalbb hrom lelkes hallgatja volt. Felix, Peter s n voltunk azok a buzg ifjak, akik szorgalmasan jegyezgettk elmjkben a prdikci mvszetre vonatkoz hasznos tudnivalkat. Egyetlen mozdulat, szemvillans vagy hangvltozs sem kerlte el a figyelmnket. Az bizonyos, hogy mire hazartnk, a szvegre mr egyiknk sem emlkezett; de azt pontosan tudtuk, hogyan kell a fejnket htravetni s megragadni a szszk szeglyt mind a kt keznkkel, amikor a szveget mondjuk. Dlutn mindannyian Biblival s zsoltrosknyvvel a keznkben jelentnk meg a gymlcssben. Nem tartottuk szksgesnek, hogy a felnttekkel kzljk, mire kszldnk. Az ember sohasem tudhatja, mifle bolondsgra vetemednek vratlanul a felnttek. Lehet, hogy vasrnap mindenfajta jtkot helytelentennek, mg egy keresztny jtkot is. Minl kevesebb sz hangzik el, annl kevesebb baj trtnik ott, ahol a felnttek is jelen vannak. Felmsztam a szszk lpcsin, rettenetesen izgultam, a hallgatsgom pedig komoly arccal lt lent a fvn. Az istentisztelet bevezet rsze csak neklsbl s felolvassbl llt. gy hatroztunk, hogy az imdsgot kihagyjuk. Sem Felix, sem Peter, sem pedig n nem akartunk nyilvnosan imdkozni. De a perselyezst belevettk. Az sszegylt pnzsszeget a misszinak fogjuk elkldeni. Dan hordta krbe a tnyrt Felicity rzsabimbs tnyrjt , s olyan termszetfelettien nneplyes arcot vgott, hogy maga Frewen presbiter is megirigyelhette volna. Mindenki beleejtett egy-egy centet. Azutn elmondtam a prdikcimat. Nagyon lapos beszd lett belle. Mr akkor reztem, amikor a felnl jrtam. Azt hiszem, jl mondtam el; s egyetlen puffnl sem feledkeztem el a kre csapni. De a hallgatsgom unatkozott. Miutn szenvedlyesen kihirdettem, hogy az risten az n vilgossgom s a tbbi s a tbbi, s lekszldtam az emelvnyrl, megszgyenlve reztem, hogy prdikcimmal

bizony megbuktam. Egyltaln semmilyen hatst sem sikerlt keltenem. Egszen biztosan Felix nyeri majd a djat. Nagyon gyes ksrlet volt gy elsre mondta kegyesen a Mesl Lny. Pont olyan volt, mint egy igazi prdikci a templomban. Egy fut pillanatig a hangja meg tudott gyzni arrl, hogy tulajdonkppen nem is szerepeltem olyan rosszul; de a tbbi lny, aki ktelessgnek rezte, hogy udvarias dicsretben rszestsen, hamar kibrndtott ebbl a kellemes illzibl. Minden egyes szava igaz volt mondta Cecily, s a hangja elrulta, hogy ezt az egyetlen dolgot tallta benne, amit megdicsrhetett. Gyakran rzem gy mondta Felicity mesterklt komolysggal , hogy nem beszlnk eleget szegny pognyokrl. Sokkal tbb figyelmet kellene fordtanunk rjuk. De megtpzott nrzetemnek a kegyelemdfst Sara Ray adta meg. Olyan szp volt, s olyan rvid mondta. Mi volt a baj a prdikcimmal? krdeztem Dant aznap jjel. Mivel sem a brl bizottsg tagja, sem pedig vetlytrs nem volt, meg lehetett vele beszlni a dolgot. Tlsgosan hasonltott egy igazi prdikcihoz ahhoz, hogy rdekes lehessen mondta szintn Dan. n azt gondoltam, hogy minl jobban hasonlt egy igazi prdikcra, annl jobb mondtam. Ha hatst akarsz kelteni, akkor nem magyarzta Dan komoly arccal. Ahhoz valami ms kell. Pldul Peter, ht ms lesz. Peter? Szerintem Peter nem is tudja majd megtartani a prdikcijt mondtam. Az lehet, de hogy hatst kelt, abban biztos lehetsz mondta Dan. Dan ugyan nem volt sem prfta, sem prfta gyermeke, de most az egyszer valban jvbe ltott; Peter hatst keltett.

HUSZONHATODIK FEJEZET Peter hatst kelt

A kvetkez vasrnap Peter kerlt sorra. Nem rta le a prdikcijt, mert, mint lltotta, az nagyon nehz munka. s mg idzetet sem vlasztott a szentrsbl. Ki hallott mr prdikcirl idzet nlkl? krdezte Felix elkpedve. Idzet helyett egy mondanival lesz benne mondta Peter fennhjzn. Nem akarom magam szveghez ktni. s lesznek benne vezrgondolatok hrom is. A tiedben egy sem volt tette hozz nekem cmezve. Alec bcsi azt mondja, hogy Edward bcsi azt mondja, hogy a vezrgondolatok kimentek a divatbl mondtam dacosan, annl is inkbb dacosan, mert reztem, hogy kellett volna vezrgondolatokat hasznlnom. Biztosan sokkal hatsosabb lett volna prdikcim. De az igazsg az, hogy teljesen elfeledkeztem rluk.

 n pedig hasznlni fogom ket, s nem rdekel, hogy mr nincsenek divatban kzlte Peter. A tmakr j dolog. Jane nni mindig azt mondta, hogy ha valaki nem jelli meg a vezrgondolatait s azutn nem ragaszkodik hozzjuk, akkor vgigpergetheti akr az egsz Biblit, mgsem jut sehova. Mirl fog szlni a prdikci? rdekldtt Felix. Jv vasrnap megtudod mondta Peter jelentsgteljesen. A kvetkez vasrnap mr oktberre esett, de olyan szp, meleg s szelden napos id volt, mintha jniust rtunk volna. Volt valami az ttetsz, tnkeny fnyekben, ami gynyr, rg eltemetett emlkeket bresztett az emberben s a boldog jv halvny remnyt sugallta. A fk leheletvkony pkhlftyol mg rejtztek s a nyugati hegyoldal arany s karmazsinsznben szott. Letelepedtnk a Prdiklk kr, s vrtuk, hogy megrkezzk Peter s Sara Ray Az elbbi ezen a vasrnapon szabadsgot kapott, s mr szombat este hazament, de mindenkit megnyugtatott, hogy idejben vissza fog rni s megtartja a prdikcijt. Hamarosan meg is rkezett, s gy hgott fel a szrke grnittmbre, mint egy nemes r, aki jogos birtokba lp. j ltnyt viselte, s n, amikor ezt meglttam, reztem, hogy le vagyok gyzve. Amikor n prdikltam, csak a msodik legjobb ruhmat vehettem fel, mert Janet nninl az volt a szably, hogy az embernek le kell vennie a legjobb ltnyt, amint hazar a templombl. Most lthattam, hogy annak is megvannak a maga elnyei, ha valaki bresfi. Peter nagyon csinos kis lelkipsztor volt kk ltnyben, fehr gallrjval s szpen megkttt nyakkendjvel. Stt szeme csillogott, fekete frtjeit igazi lelkszi hajviseletbe keflte, amely azonban a feje bbjn vszesen gndrdtt. gy dntttnk, hogy nem vrunk tovbb Sara Rayre, mert rkezse desanyja knytl-kedvtl fggtt. gy ht Peter nekikezdett az istentiszteletnek. Felolvasta az olvasmnyt, s annyi sang froid volt abban, ahogy a kezd neket nekelte, mintha egsz letben ezt csinlta volna. Maga Mr. Marwoodsem tudta volna jobban csinlni, mint Peter. A negyedik versszak kivtelvel az egsz neket vgignekeljk. Nagyszer tlet volt, s n nagyon sajnltam, hogy nekem nem jutott eszembe. Mr-mr arra gondoltam, hogy Peter mlt ellenfelem lesz. Amikor Peter az istentisztelet kvetkez rszhez rt, mindkt kezt zsebre vgta, ami kifejezetten szokatlan fordulat volt. Azutn egy jabb szokatlan fordulat: minden teketria nlkl belekezdett a prdikcijba, olyan hangnemben, mintha csak beszlgetne velnk. Nem volt jelen parlamenti gyorsr, hogy lejegyezze a prdikcit; de ha ma el kellene mondanom fejbl, nem okozna gondot, sem nekem, sem ebben egszen biztos vagyok. a tbbieknek, akik hallottk. Peter beszde nem a knnyen feledhet prdikcik fajtjba tartozott. Kedves hveim kezdte Peter , mai prdikcim trgya a rossz hely: ms szval a pokol. Mintha ramts rte volna a hallgatsgot. Mindenki flelni kezdett. Peter egyetlen mondattal elrte azt, amit n az egsz prdikcimmal sem tudtam. Hatst keltett.

 Hrom vezrgondolatra fogom felosztani a beszdemet folytatta Peter. Az els arrl szl, hogy mit nem szabad tenni, ha nem akarunk erre a rossz helyre kerlni. A msodik arrl szl, hogy milyen ez a rossz hely a hallgatsg ekkor izgatottan fszkeldni kezdett , a harmadik pedig arrl, hogyan kerlhetjk el, hogy oda kerljnk. Teht, rengeteg dolog van, amit nem szabad csinlni, s nagyon fontos, hogy pontosan tudjuk, melyek azok. Ne is pazaroljtok az idt arra, hogy megprbljtok kitallni. Elszr is, mindig tartstok szem eltt, amit a felnttek mondanak a J felnttek. De honnan tudjuk, hogy ki a j felntt? kiablt kzbe Felix, aki elfelejtette, hogy templomban van. , ht az nagyon knny vlaszolta Peter. Egyszeren megrzi az ember, hogy ki j s ki nem. s nem szabad hazudni s senkit sem szabad meggyilkolni. Arra nagyon kell vigyzni, hogy ne gyilkoljunk meg senkit. A hazugsg esetleg bocsnatot nyer, ha igazi bnbnatot tanst az ember, de ha meggyilkolunk valakit, sokkal nehezebben nyernk bocsnatot, gyhogy jobb inkbb meg sem prblni. s nem szabad ngyilkossgot sem elkvetni, mert ha sikerl, akkor nem lesz mr lehetsgnk arra, hogy a szvnk mlybl megbnjuk; s nem szabad elhanyagolni az imdkozst, s nem szabad veszekedni a nvrnkkel. Itt Felicity jelentsgteljesen oldalba bkte Dant a knykvel, s Dan azonnal felhorgadt. Ne nekem prdiklj, Peter Craig! kiltotta. Nem trm. n csak ppen annyit veszekszem a nvremmel, mint nvelem. Te csak hagyjl engem bkn. Ki beszlt itt rlad? rdekldtt Peter. Ha jl emlkszem, egyetlen nevet sem emltettem. Egy lelkipsztor azt mond a szszkrl, amit akar, amg neveket nem emlt, s senki sem beszlhet vissza neki. Na j, de holnap majd megltod morogta Dan, s kelletlenl elhallgatott, mert a lnyok szemrehny pillantsokat lvelltek fel. Vasrnaponknt nem szabad jtszani folytatta Peter , azaz nem szabad htkznapi jtkokat jtszani, a templomban nem szabad sugdolzni vagy nevetni ilyet mr n is csinltam egyszer, s azutn nagyon szgyelltem magam, s nem szabad Paddyt, mrmint a csald macskjt csaldi imba foglalni, mg akkor sem, ha a htunkon mszik ppen felfel. s nem szabad csnyn beszlni, s grimaszokat vgni. men! kiltotta Felix, aki rengeteget szenvedett mr Felicity csfold grimaszaitl. Peter megllt beszde kzben, s lenzett r a Prdiklk szeglye fltt. Ezt nem szabad a prdikci kzepn mondani szlt. De Markdale-ben, a metodista templomban szabad tiltakozott Felix. Hallottam. Tudom, hogy ott szabad. Ez a metodistk szoksa, s nekik gy j. Egy szavam sincs a metodistk ellen. Jane nnikm is az volt, s n is az lettem volna, ha nem flek annyira a vgtlet napjtl. De te nem vagy metodista. Te presbiterinus vagy, nem? Ht persze. Annak szlettem.

 Akkor meg gy kell csinlnod mindent, ahogy a presbiterinusok szoktk. Nehogy mg egyszer meghalljam, hogy menezel, mert klnben kapsz tlem akkora ment, hogy megemlegeted. Ne zavarjtok meg mr tbbszr krte a Mesl Lny. Ez gy nem tisztessges. Hogy lehet elvrni valakitl, hogy j prdikcit tartson, ha mindig kzbekiabltok? Beverlyt senki sem zavarta meg. Bev nem piszklt bennnket onnan fntrl motyogta Dan. Nem szabad veszekedni folytatta Peter tntorthatatlanul. Pontosabban nem szabad veszekedni a veszekeds kedvrt vagy azrt, mert rossz kedvetek van. Nem szabad csnya szavakat hasznlni vagy kromkodni. Nem szabad lerszegedni, br ez valsznleg nem fog veletek megtrtnni, mieltt teljesen felnttk, a lnyokkal meg soha. Sok dolog van mg persze, amit nem szabad csinlni, de a legfontosabbak azok, amelyekrl az elbb beszltem. Azt nem lltom, hogy mindenkppen a rossz helyre juttok, ha egyiket-msikat elkvetitek. Csak azt mondom, hogy j eslyetek van r. Az rdg azokra az emberekre leselkedik elssorban, akik ezeket a dolgokat csinljk, s biztos, hogy inkbb utnuk veti majd magt, minthogy olyan emberekre vesztegesse idejt, akik nem kvetik el ezeket a rossz dolgokat. s ez volt a prdikcim els vezrgondolata. Ezen a ponton befutott Sara Ray, kiss kifulladva. Peter feddleg mrte vgig. Leksted az egsz els vezrgondolatot, Sara mondta. Ez nem tisztessges eljrs, ha a brk kz tartozik az ember. Lehet, hogy jra el kell mondanom miattad. Ez tnyleg megtrtnt egyszer. Tudok rla egy trtnetet mondta a Mesl Lny. Na, s most ki szlt kzbe? rdekldtt alamuszi mosollyal Dan. Nem rdekes, inkbb mondd el a trtnetet hangzott a szszkrl, s lelkipsztorunk kvncsian thajolt a szszk peremn. Mr. Scottal trtnt kezdte a Mesl Lny. Valahol Nova Scotiban prdiklt, s mr a feln is tljutott tudjtok, akkor mg a prdikcik nagyonhosszak voltak , amikor bestlt a templomba egy frfi. Mr. Scott megllt, s megvrta, amg a frfi lel. Azutn azt mondta: Drga felebartom, n elksett errl az istentiszteletrl. Remlem, a mennyorszgba idejben oda fog rni. A gylekezet meg fog nekem bocstani, ha ksn jv testvrnk kedvrt jra kezdem a prdikcit." s azutn jra elmondta az egszet, az elejtl fogva. s lltlag az a frfi soha tbb nem kste le egyetlen istentisztelet kezdett sem. megrdemelte mondta Dan , de a gylekezet tbbi tagja rtatlanul szenvedett. Most mr maradjunk csendben, s hagyjuk, hogy Peter folytassa a prdikcijt mondta Cecily. Peter kihzta magt, s megragadta a pulpitus szlt. Egyetlenegyszer sem csapott le az klvel, de szrevettem, hogy azzal, hogy elrehajol s egyik vagy msik hallgatjra szegezi tekintett, sokkal ersebb hatst r el.

 Most kezdem prdikcim msodik vezrgondolatt, amely arrl szl, hogy milyen is az a rossz hely. s rszletesen lerta, hogy milyen az a hely. Ksbb rjttnk, hogy ennek a rsznek az alapjul Dante Poklnak kpes kiadsa szolglt, amit egyszer Jane nni kapott jutalmul az iskolban. De ott mg azt hittk, hogy a Biblia szvegre tmaszkodik. Peter rendszeresen olvasta a Biblit azta, amit egyms kzt gy hvtunk, hogy a vgtlet vasrnapja", s mostanra mr majdnem vgig is olvasta. Egyiknk sem olvasta mg vgig a Biblit, s azt kpzeltk, Peter egy olyan rszben tallta ezt a lerst, amihez mi mg nem jutottunk el. gy szmunkra minden mondata ihletettsget sugallt, s borzadva hallgattuk lngol kifejezseit. Sajt szavaival rta le az idegen gondolatokat s az eredmny olyan erteljes s egyszer beszd lett, amely azonmd belegett kpzeletnk legmlybe. Sara Ray vratlanul felpattant, s vistani kezdett, majd vistsa furcsa nevetsbe csapott t. Mindannyian, a lelkipsztort is belertve, dbbenten meredtnk r. Cecily s Felicity is talpra ugrott, s megragadta Sart. Sara Rayen kitrt a hisztria, de mi mg sohasem lttunk vagy hallottunk ilyesmit, s azt hittk, megbolondult. Vistott, kiablt, nevetett s doblta magt. Teljesen meghborodott mondta Peter, mikzben spadt arccal kszldott le a szszkrl. Hallra rmtetted ezzel a htborzongat prdikcival mondta Felicity mltatlankodva. s Cecily karon ragadtk Sart, s flig cipeltk, flig tmogattk a hz irnyba. Mi, tbbiek ijedt csodlkozssal nztnk egymsra. Azt hiszem, tl nagy hatst keltettl, Peter mondta a Mesl Lny bnatosan. Azrt nem kellett volna gy megijednie. Ha megvrta volna a harmadik vezrgondolatot, be tudtam volna bizonytani neki, hogy milyen knny elkerlni a rossz helyet s a mennyorszgba jutni. De ti, lnyok, mindig elkapkodjtok a dolgokat kesergett Peter. Szerintetek be kell majd vinni a bolondokhzba? suttogta Dan. Csitt, jn a papd mondta Felix. Alec bcsi jtt felnk risi lptekkel a gymlcssben. Eddig mg sohasem lttuk Alec bcsit haragosnak. De most vilgosan ltszott, hogy nagyon haragszik. Kk szeme szinte villmokat szrt, amikor azt krdezte: Mivel sikerlt Sara Rayt igy hallra rmisztenetek? Csak... csak prdiklversenyt tartottunk magyarzta a Mesl Lny reszket hangon. s Peter a rossz helyrl prdiklt, s megijesztette Sart. Csak ennyi az egsz, Alec bcsi. Csak! Fogalmam sincs, mi lesz ezzel az ideges, trkeny gyermekkel! Odabent sikoltozik, s semmivel sem tudjuk lecsillaptani. Mi jutott eszetekbe, vasrnap ilyen jtkot jtszani, s gnyt zni szent dolgokbl?! Nem, egy szt sem akarok hallani mert a Mesl Lny kinyitotta a szjt. Te s Peter szpen hazamentek. s ha mg egyszer ilyesmin kaplak titeket egy vasrnap, olyat teszek, hogy hallotok napjig megemlegetitek!

A Mesl Lny s Peter megszgyenlten hazaballagott, mi pedig elksrtk ket. Kptelen vagyok megrteni a felntteket mondta Felix ktsgbeesetten. Amikor Edward bcsi prdikl, minden rendben van, amikor mi csinljuk, akkor gnyt znk a szent dolgokbl". s hallottam, amikor Alec bcsi elmeslte, hogy kisfi korban egyszer hallra rmtette egy prdikci, amely a vilg vgrl szlt; s azt mondta: Ezt nevezem prdikcinak! Ma mr nem hall ilyesmit az ember!" De ha Peter prdikcijtl rml meg valaki, akkor az mindjrt ms eset. Azon nem csodlkozom, hogy mi nem rtjk a felntteket mltatlankodott a Mesl Lny , mert mi mg soha nem voltunk felnttek. De k mr voltak gyerekek, s egyszeren nem fr a fejembe, hogy akkor mirt nem tudnak minket megrteni. Az lehet, hogy taln nem vasrnap kellett volna a versenyt tartani. De akkor is azt hiszem, nem szp Alec bcsitl, hogy gy megharagudott. Remlem, szegny Sara azrt nem a bolondokhzban vgzi. Szegny Sara nem ott vgezte. Vgl sikerlt lecsillaptani, s msnap mr ugyanolyan volt, mint szokott; s alzatosan bocsnatot krt Petertl, hogy tnkretette a prdikcijt. Peter ugyan morogva megbocstott, de attl tartok, sohasem tudta egszen elfelejteni Sarnak ezt a rosszkor jtt rohamot. Felix is neheztelt Sarra, mert miatta nem tudta megtartani a prdikcijt. Tudom, hogy gyse nyertem volna, mert nem tudtam volna akkora hatst kelteni, mint Peter kzlte velnk gyszos hangon , de szerettem volna, ha megmutathatom, mit tudok. Ez lesz abbl, ha az ember beveszi a jtkba az ilyen nyvogs lnyokat. Cecily legalbb annyira meg volt rmlve, mint Sara, de tbb esze van annl, hogy kimutassa. Sara nem tehetett rla mondta jindulatan a Mesl Lny , de gy tnik, akrmibe fogunk mostanban, nem ksri szerencse. Ma reggel egy j jtk jutott az eszembe, de szinte flek elmeslni, mert ebbl is biztosan valami szrnysg fog kislni. Inkbb mondd el! krleltk. Tulajdonkppen erprba, s az a krds, hogy ki llja ki. Az a feladat, hogy meg kell enni egy savany almt anlkl, hogy egyszer is sszernduljon az ember arca. Dannek azonnal sszerndult az arca. Szerintem erre senki sem kpes mondta. Te biztosan nem, ha akkorkat harapsz, hogy majd megfulladsz vihogott Felicity mer gonoszsgbl s valban minden ok nlkl. Lehet, hogy te mgiscsak kpes lennl r vgott vissza Dan epsen. Annyira flnl, hogy eltorzul a kped, hogy inkbb meghalnl, de nem engednd, hogy megrnduljon az arcod, akrmit eszel is. Felicity pont eleget grimaszol akkor is, amikor nincs r oka jegyezte meg Felix, akinek

aznap reggel az asztalnl vgott Felicity egy csf grimaszt, s ez mg mindig fjt neki. Szerintem a savany alma direkt Felixnek val mondta Felicity. lltlag fogyaszt. Inkbb menjnk s szedjnk nhny savany almt szlt kzbe gyorsan Cecily, ltva, hogy Felix, Felicity s Dan kztt mindjrt olyan marakods tr ki, amely a legsavanybb almnl is jobban mar. Kimentnk az almafhoz, s mindenki szedett magnak egy almt. A jtk menete az volt, hogy sorban egyms utn mindenki egyet harapott, megrgta s lenyelte anlkl, hogy egy izma is megrndul. Peter jfent kitntette magt. , s egyedl llta ki a prbt s rgcslta el azt a rettenetesen savany almt rezzenstelen arccal, mg neknk, tbbieknek az arca gy eltorzult, hogy azt emberi sz nem kpes lerni. Minden egyes haraps ugyanolyan eredmnnyel jrt. Mg a mi arcunk torz fintorokba rndult, Peternek egyetlen arcizma sem moccant. Legalbb tven szzalkkal ntt ezrt Felicity szemben. Peter nagyszer fi mondta nekem. Olyan nagy kr, hogy csak bres. De ha nem lltuk is ki a prbt, legalbb nagyszeren mulattunk. Estnknt a gymlcss a mi nevetsnktl visszhangzott. Drga gyerekek mondta Alec bcsi, mikzben a tejesvdrket cipelte t az udvaron. Semmi sem tudja hosszabb idre elvenni a jkedvket.

HUSZONHETEDIK FEJEZET A savanyalma-prba

Sohasem tudtam megrteni, Felix mirt vette annyira a szvre Peter savanyalma-prbn elrt sikert. A prdiklverseny nem nagyon izgatta, s abbl a tnybl, hogy Peter rezzenstelen arccal meg tud enni nhny savany almt, nem lehet messzemen kvetkeztetseket levonni versenytrsainak korltozott kpessgeivel vagy alkalmassgval kapcsolatban. De Felix szmra az egsz vilg hirtelen unalmas, kopott s hasznlhatatlan lett, ugyanis Peter tovbbra is tndklt, mint a savany-almba-haraps verhetetlen bajnoka. Ez a gondolat Felix minden rjt tnkretette, mg jjeli nyugalmt is megzavarta. Hallottam, amint lmban is errl beszlt. Ha ltezik valami, amitl gy le tud fogyni, ht ez az aggodalom bizonyosan az volt. Ami engem illet, teljesen hidegen hagyott. Szvesen lettem volna a prdikciverseny gyztese, s akrhnyszor eszembe jutott a kudarcom, nagyon knyelmetlenl reztem magam. De nem gett bennem a vgy, hogy savany almt egyek mozdulatlan arccal, s csm szenvedse egyltaln nem indtotta meg a szvemet. Felix odaadan imdkozott, hogy kpes legyen rezzenstelen arccal lenyelni egy savany almt. s amikor mr hrom este egyfolytban ezrt imdkozott, a negyedik napon sikerlt megennie egy savany almt anlkl, hogy egyetlen arcizma is megrndult volna, egszen a legutols falatig, amely azonban mr tl soknak bizonyult. De Felix gy is nagyon boldog volt.

 Mg egy vagy kt ima, s az egsz almt is meg tudom enni mondta boldogan. De ezt a hn htott diadalt Felix sohasem tudta learatni. Minden imdsg s hsies erfeszts ellenre Felix sohasem birkzott meg az utols falattal. Hit s igyekezet egytt sem hozta meg mlt gymlcst. Egy ideig nem rtette a dolgot. De azutn gy tnt, megolddik a rejtly, amikor Cecily egy napon jelentette, hogy Peter Felix ellen imdkozik. Azrt fohszkodik, hogy sose legyl kpes lenyelni egy egsz savany almt rezzenstelen arccal meslte Cecily Elmondta Felicitynek, Felicity meg nekem. Felicity azt mondta, hogy szerinte Peter nagyon okosan jr el. De n azt hiszem, hogy rettenetes dolog gy imdkozni, s ezt meg is mondtam neki. Meg akarta grtetni velem, hogy nem szlok neked, de n nem voltam hajland meggrni, mert szerintem tudnod kell, hogy mi trtnik. Felix nagyon mrges lett s meg is bntdott. Egyltaln nem rtem, hogy Isten mirt Peter imjt hallgatja meg, s nem az enymet kesergett. n rendesen jrtam templomba meg vasrnapi iskolba egsz letemben, Peter meg csak ezen a nyron kezdte. Jaj, Felix, gy nem szabad beszlni tiltakozott Cecily. Isten mindig igazsgos. De n megmondom neked, hogy szerintem mitl van. Peter rendszeresen, naponta hromszor imdkozik reggel, dlben s este , s ezenkvl is mindig elmond egy imt, llva, ott s akkor, amikor eszbe jut. Ht hallottak mr ehhez foghatt? Akkor is abba kell hagynia, hogy ellenem imdkozzon jelentette ki Felix hatrozottan. Ezt nem trhetem, s most megyek, s meg is mondom neki. s Felix azonmd el is ment Roger bcsihoz, mi meg a nyomban, hogy le ne maradjunk a nagyjelenetrl. Peter a magtrban volt, babot fejtett, s vgan ftyrszett, mint aki makultlan lelkiismerettel llhat akr az egsz emberisg el. Ide figyelj, Peter kezdte Felix vszjsln , azt hallom, hogy egyfolytban ellenem imdkozol, hogy ne tudjak savany almt enni. Ht n azt mondom neked... Soha nem tettem ilyet! tiltakozott felhborodottan Peter. Egyszer sem emltettem meg a nevedet. Sosem imdkoztam azrt, hogy ne tudjl savany almt enni. Csak azrt imdkoztam, hogy n legyek az egyetlen, aki tud. Az ugyanaz! kiablta Felix. Rosszindulatbl az ellenkezjt kvntad nekem az imidban. Ezt azonnal hagyd abba, Peter Craig! Azt lesheted vlaszolta dhsen Peter. Pontosan annyi jogom van imdkozni azrt, amit akarok, mint neked, Felix King, mg akkor is, ha te Torontban szlettl. Szerintem te azt hiszed, hogy egy bresfi nem imdkozhat azrt, amirt akar, de n majd megmutatom. Azrt fogok imdkozni, amirt akarok, s csak azt szeretnm ltni, hogy te ebben megakadlyozol! Ha nem hagyod abba az ellenem imdkozst, megvereksznk mondta Felix. A lnyoknak a llegzetk is elakadt; de Dannek s nekem felragyogott a szemnk, mert a tvolbl harci trombitk hangjt vltk hallani.

 Helyes. Csak szlj, hogy mikor vlaszolta Peter harciasan. Tudok n verekedni is, nem csak prdiklni. Jaj, ne verekedjetek! esedezett Cecily. Az szrny lenne. Csak el tudjtok intzni valahogy mshogy. s legyen mr vge a savanyalma-prbnak. Mr nem is izgalmas. s akkor egyiktknek sem kne imdkozni miatta. n nem akarom abbahagyni a prbt mondta Felix. s nem is fogom. De mgiscsak verekeds nlkl kellene elintzni erskdtt Cecily. Nem n akarok verekedni mondta Peter. Hanem Felix. Ha nem akarna belebeszlni az n imdkozsomba, nem kne verekedni. De ha csak gy lehet elintzni... Hogy intzn ezt el a verekeds? krdezte Cecily. Ht gy, hogy aki alulmarad, megvltoztatja az imdsgt mondta Peter. Ez a tisztessges eljrs. Ha n maradok alul, tbb nem fogok azrt a bizonyos dologrt imdkozni. Szrny, hogy egy olyan szent dolog miatt, mint az imdsg, verekedni akartok shajtotta szegny Cecily. Szent dolgok miatt mindig is voltak hbork mondta Felix. s minl szentebb volt a dolog, annl nagyobb volt a hbor. Az embernek szve joga azrt imdkozni, amirt akar mondta Peter , s ha ebben valaki meg akarja akadlyozni, akkor verekednie kell. n legalbbis gy gondolom. s vajon mit szlna Miss Marwood ha tudn, hogy verekedni kszltk? krdezte Felicity. Miss Marwood tantotta Felixet a vasrnapi iskolban, s Felix nagyon szerette. Most azonban Felix mindenre ftylt. Nem rdekel, hogy mit szl kzlte. Felicity valami mssal prblkozott. Biztosan te maradsz alul, ha killsz Peterrel mondta. Tl kvr vagy ahhoz, hogy jl tudjl verekedni. Ettl aztn semmifle fldi hatalom nem tudta meggtolni Felixet abban, hogy verekedjen. Akr egy teljes lovas hadosztllyal is szembeszllt volna. Esetleg sorsot hzhatntok javasolta Cecily ktsgbeesetten. A sorshzs bnsebb dolog, mint a verekeds mondta Dan. Olyan, mint a szerencsejtk. s mit szlna Jane nni, ha tudn, hogy verekedni akarsz? krdezte Cecily Petertl. Ne keverd bele Jane nnit figyelmeztette Peter stten. Azt mondtad, hogy presbiterinus leszel prblkozott tovbb Cecily. Egy j presbiterinus nem verekszik. Na ne mondd! Hallottam, amikor Roger bcsi azt mondta, hogy nincs a vilgon jobb harcos a presbiterinusoknl vagy rosszabb, erre nem emlkszem pontosan, de most nem ez az rdekes. Cecily kiltte az utols nyilt. Ha az emlkezetem nem csal, tisztelt Peter r, a prdikcidban mintha azt mondtad volna, hogy nem szabad verekedni.

 Azt mondtam, hogy nem szabad verekedni a verekeds kedvrt vagy bosszbl vgott vissza Peter. Az nem ugyanaz. Tudom, hogy mirt verekszem, csak a sz nem jut az eszembe. Taln elvbl ajnlottam. Igen, gy van blintott Peter. Elvbl szabad verekedni. Olyan, mintha az klddel imdkoznl. Jaj, Sara, nem tudnl kitallni valamit, hogy ne verekedjenek? fordult Cecily a Mesl Lny fel, aki egy bdn tetejn ldglt, s vgan lgzta csupasz, forms lbait. Szerintem nem illik a fik lovagias gyeibe beleavatkozni jelentette ki a Mesl Lny megfontoltan. Lehet, hogy tvedek, de nem hiszem, hogy a Mesl Lny rlt volna, ha sikerl megakadlyozni a verekedst. s gyantom, hogy Felicity is hasonlkppen rzett. Vgl is megszletett a megllapods, hogy a mrkzst a Roger bcsi magtra mgtt hzd fenyvesben fogjk lebonyoltani. Nyugalmas, elhagyatott, boztos terlet volt, ahol nem kellett arra kszl felnttek vratlan felbukkansval szmolni. gy teht napnyugtakor itt gylekeztnk mindannyian. n azrt drukkolok, hogy Felix gyzzn mondta nekem a Mesl Lny. Nemcsak a csaldi becslet miatt, hanem azrt, mert ez nagyon, de nagyon undok ima volt Peter rszrl. Szerinted Felix gyz? Nem is tudom haboztam. Felix tnyleg tl kvr. Nagyon hamar ki fog fulladni. Peter meg nem veszti el egyknnyen a fejt, s egy vvel idsebb Felixnl. Viszont Felixnek van gyakorlata. Torontban mr verekedett egyprszor. Peter pedig most verekszik elszr. Te verekedtl mr? krdezte a Mesl Lny. Egyszer kzltem tmren, s szorongva vrtam a kvetkez krdst, ami nem is maradt el. Ki nyert? Nha nagyon keserves dolog kinygni az igazsgot, klnsen egy ifj hlgy eltt, akit rendkvl nagyra becsl az ember. Kis hjn engedtem a csbtsnak, s ha nem siet idejben megmentsemre annak a fogadalomnak az emlke, amit a vgtlet vasrnapja eltt tettem, taln alulmaradok. A msik bktem ki keserves becslettel. Ht mondta a Mesl Lny , szerintem nem is szmt, ki nyer, ha tisztessges, becsletes verekedsrl van sz. Hangja varzsnak hatsa alatt gy reztem, alapjban vve hs vagyok, s a rgi verekeds emlke mr nem is sajgott olyan fjn. Amikor a magtr mg rkeztnk, a tbbiek mr ott vrtak. Cecily arca falfehr volt, Felix s Peter a kabtjukat vettk le ppen. Tiszta, aranyl naplemente volt aznap este, s a fenyves svnyei aranysrga fnyben sztak. Hvs, szi szl ftylt a stt gak kztt, s szerteszt szrta a magtr vgben ll juharfa vrvrs leveleit.

 Most mondta Dan szmolni kezdek, s amikor eljutok hromig, egymsnak ugrotok s addig pflitek egymst, amg az egyik fl nem adja. Cecily, maradj csendben. Na, egy, kett, hrom! Peter s Felix egymsnak ugrott", tbb lendlettel, mint megfontolssal mindkt oldalon. Ennek eredmnyekppen Peter szeme alatt keletkezett valami, ami nhny nap mlva fekete karikv fejldtt, s Felix orrbl folyt a vr. Cecily felsiktott, s kirohant az erdbl. Azt hittk, azrt szaladt el, mert nem brta a vr ltvnyt, s nem is nagyon sajnltuk, mert hangos aggodalma s tiltakozsa miatt nem tudtunk olyan jzen szrakozni. Az els sszeakaszkods utn Felix s Peter eltvolodott egymstl, s vatosan krztek. Azutn, ppen akkor, amikor jra egymsba akaszkodtak, Alec bcsi bukkant fel a magtr sarkn, Cecilyvel a nyomban. Nem volt mrges. Kiismerhetetlen tekintettel mrt vgig minket. Azutn megragadta a kzd feleket a gallrjuknl fogva, s szthzta ket. Ebbl elg, fik mondta. Tudjtok, hogy a verekedst nem engedem meg. De Alec bcsi, az gy volt kezdte Felix izgatottan , hogy Peter... Egy szt sem akarok hallani mondta szigoran Alec bcsi. Nem rdekel, mirt verekedtetek, a nzeteltrseket lesztek szvesek ms mdon elrendezni. Ezt vsd az eszedbe, Felix. Peter, Roger bcsi mr mindentt tged keres, mert le kell mosni a kocsijt. Szedd a lbad! Peter szedte a lbt, de elgg morcosan, mg Felix, szintn igen morcosan letelepedett a fldre, s az orrt polgatta. Htat fordtott Cecilynek. Amint Alec bcsi eltnt, Cecily ,Jl megkapta". Dan rulkod jdsnak s kisbabnak nevezte, s addig szidta, amg Cecily srva nem fakadt. Egyszeren nem brtam tovbb, hogy csak llok s nzem, ahogy Felix s Peter darabokra tpik egymst zokogta. Olyan j bartok voltak, s rettenetes volt ltni, amint verik egymst. Roger bcsi hagyta volna, hogy rendesen megverekedjenek jegyezte meg a Mesl Lny elgedetlenl. Roger bcsi hisz abban, hogy a fiknak verekedni kell. Azt mondja, hogy ilyenkor rtalmatlan mdon vezekelnek az eredend bnrt. Peter s Felix ugyanolyan j bartok maradtak volna utna is. St mg jobb bartok lettek volna, ha az imagyet sikerl elintznik egymssal. De ez most mr nem trtnhet meg, hacsak Felicity r nem veszi Petert, hogy hagyjon fel a Felix elleni imdkozssal. Egyszer az letben a Mesl Lny nem volt olyan tapintatos, amilyen szokott. Vagy taln elre megfontolt, rt szndkkal mondta? Mindenesetre Felicity felhborodottan utastotta vissza azt a felttelezst, hogy neki nagyobb hatsa lenne Peterre, mint brki msnak. n nem foglalkozom egy bresfi imival jelentette ki ggsen. Elg nagy ostobasg volt imk miatt verekedni mondta Dan, aki valsznleg azt hitte, hogy mivel a verekedsnek vge, nyugodtan kzzteheti nzeteit a verekeds oktalansgt illeten. Legalbb akkora ostobasg, mint a savany almk miatt imdkozni.

 Jaj, Dan, szerinted az imdkozs ostobasg? krdezte Cecily szemrehnyn. Ht, bizonyos imdsgokban vannak j dolgok, de az ilyen imkban semmi jelentette ki Dan kiss pimaszul. Szerintem Istent egyltalban nem rdekli, hogy meg tud-e enni valaki egy savany almt rezzenstelen arccal vagy sem. Szerintem meg nem illik gy beszlned Istenrl, mintha kzeli ismersd lenne mondta Felicity, aki gy rezte, eljtt a megfelel pillanat, hogy helyreigaztsa Dant. Valami nincs itt rendben szlalt meg Cecily tndve. Imdkoznunk kell azrt, amit akarunk, s eddig nincs is semmi baj: Peter azt akarta, hogy csak llja ki a prbt. Ezek szerint igaza van, de valahogy mg sincs. Jaj, brcsak sikerlne megrtenem! Taln az volt a baj Peter imjval, hogy nz volt mondta lassan a Mesl Lny. Felix imja rendes ima volt, mert nem srtett vele senkit; de Petertl nagyon nz dolog volt, hogy csak akart a gyztes lenni. Nem szabad nz imkat imdkozni. Most vgre rtem ragyogott fel Cecily arca. Igen, de kezdte Dan diadalmas mosollyal ha hiszel abban, hogy Isten meghallgatja az imidat, amelyeket egy bizonyos dologrt mondasz, akkor Isten Peter imjt hallgatta meg. Na, ehhez mit szltok? ! A Mesl Lny trelmetlenl rzta a fejt. Ne prbld gy kiforgatni a dolgokat. Csak sszezavarsz mindenkit. Felejtsk el az egszet, s n inkbb meslek nektek valamit. Olivia nni ma levelet kapott Nova Scotibl egy bartjtl, aki Shubenacadie-ben l. s amikor azt mondtam, hogy milyen mulatsgos ez a nv, Olivia nni azt mondta, hogy nzzem meg a napljt, mert abban tallok egy trtnetet arrl, hogy honnan szrmazik ez a sz. s meg is talltam a trtnetet. Akarjtok hallani? Ht persze hogy akartuk. Letelepedtnk a fenyfk kill gykereire. Felix, miutn az orrt visszalltotta eredeti llapotba, felnk fordult, s is hallgatta a trtnetet. R nem nzett volna Cecilyre, br mindenki ms mr megbocstott neki. A Mesl Lny egy feny trzsnek dnttte barna fejt, s a flnk hajl stt gak kztt bekukucskl almazld eget nzte. Emlkszem, meleg, bborvrs ruht viselt s a hajba viaszcserje gakat tztt, ami gyngykoszorknt keretezte az arct. Az arca kipirult az est izgalmaiban. A derengsben gynyr volt: vad s titokzatos szpsg, akinek varzsa ell nincs menekvs. Sok, sok holdhnappal ezeltt egy indin tzs lt egy Nova Scotia-i foly partjn. A trzs egyik ifj harcost Accadee-nak hvtk. volt a legmagasabb, a legbtrabb s a legcsinosabb fiatalember a trzsben... Mirt van az, hogy a meskben mindig mindenki olyan csinos? szlt kzbe Dan. Mirt nincsenek mesk csnya emberekrl? Taln azrt, mert a csnya emberekkel nem is trtnik soha semmi mondta Felicity. Szerintem meg vannak olyan rdekesek, mint a csinos emberek vgott vissza Dan.

 A valsgban biztosan mondta Cecily , de a meskben knny bellk csinos embert csinlni. s nekem csinosan jobban tetszenek. Azokat a mesket szeretem a legjobban, ahol a hsn olyan gynyr, mint az lom. A csinos emberek mindig olyan bekpzeltek szlt hozz Felix, aki mostanra belefradt a hallgatsba. A meskben a hsk mindig jkpek jelentette ki Felicity, mintha ez valami jdonsg lenne. Mindig magasak s karcsak. Szerintem nevetsges lenne, ha egy mese hse kvr lenne, vagy nagy lenne a szja, nem? Teljesen mindegy, hogy egy frfi hogy nz ki szltam kzbe, mert reztem, hogy Felicity megjegyzse Dan s Felix szve kzepbe tallt. Elg, ha rendes ember, s egy csom mindent vghez visz. Nincs is szksg ennl tbbre. Vajon rdekli valamelyiktket a trtnetem folytatsa? rdekldtt a Mesl Lny olyan borzasztan udvarias hangnemben, hogy azonnal reztk, milyen neveletlenek voltunk. Elnzst krtnk, s meggrtk, hogy most mr rendesen fogunk viselkedni; azonnal megbklt s folytatta a mist. Accadee olyan volt, mint mr mondtam, s ezenkvl volt a trzs legjobb vadsza is. Nylvesszeje sohasem tvesztett clt. Temrdek hfehr jvorszarvast ejtett el, s a gynyr szarvasbrkkel szve hlgyt ajndkozta meg. A lnyt Shubennek hvtk, s olyan szp volt, mint a tengerbl kiemelked hold, s olyan kedves, mint a nyri pirkadat. A szeme meleg barna szn volt, a lpte knny, mint a szell, s a hangja gy csengett, mint az erdei forrs csobogsa vagy mint a hegyeken tsuhan jszakai szl fuvallata. Nagyon szerettk egymst Accadee-val, s gyakran jrtak egytt vadszni, mert Shuben is majdnem olyan mestere volt az jnak, mint maga Accadee. Kicsi gyerekkoruk ta csak egymst szerettk, s megeskdtek, hogy addig fogjk szeretni egymst, amg a foly vize folyik. Egy este Accadee az erdben vadszott, s elejtett egy fehr jvorszarvast; lenyzta a brt, s maga kr tekerte. Azutn a csillagfnyben tvgott az erdn; olyan vidm s jkedv volt, hogy idnknt ugrott egyet-kettt, ahogyan az igazi jvorszarvasok szoktk. s ppen gy ugrndozott, amikor megltta t Shuben, aki maga is az erdben vadszott, s messzirl azt hitte, valdi szarvas. vatosan vgigsuhant az erdn, amg egy kis vlgy szeglyhez nem rt. Lent a vlgyben ppen alatta llt meg a hfehr jvorszarvas. A szemhez emelte az jat hiba, kifogstalanul tudott bnni vele , s gondosan clzott. A kvetkez pillanatban Accadee holtan roskadt ssze a szve kzepn Shuben nylvesszejvel. A Mesl Lny sznetet tartott drmai hatssznetet. A fenyvesben mr elg stt volt. Lttuk ugyan a szemt s az arct, de vonsai meglehetsen elmosdottak voltak a flhomlyban. A magtr fll ezsts hold nzett le rnk. A csillagok t-tkacsintottak a lgyan lengedez gak kztt. Az erdn tlrl tsejlett a holdsttte tj, amely csendesen pihent az oktberi est hideg drtakarja alatt. Hideg, teri s titokzatos g borult fl. Mr teljesen krlfogtak bennnket az rnyak: s ez a furcsa, titkokkal s talnyokkal teli hangon megszlal kis mese stt haj indin lnyokkal s nesztelenl suhan frfiakkal npestette be a sttet, akiknek vn kagylpnzfzr himblzik.

 s Shuben mit csinlt, amikor rjtt, hogy Accadee-t lte meg? krdezte Felicity. sszetrt a szve s meghalt, mg mieltt a tavasz eljtt volna; s Accadee-t s Shubent egyms mell temettk a foly partjn, amely ma is az nevket viseli, gy hvjk, hogy Shubenacadie fejezte be a Mesl Lny. les szl fjt a magtr fell, s Cecily megborzongott. Janet nni hangja hallatszott: Gyerekek, gyerekek!" Kibontakoztunk a fenyves, a holdfny s a romantikus mese varzsbl, talpra kecmeregtnk, s elindultunk hazafel. Nem bntam volna, ha indinnak szletek szlalt meg Dan. Vidm letk lehetett, semmi dolguk, csak a vadszs meg a harc. Annak persze nem rltl volna, ha elfognak s karba hznak mondta Felicity Nem ismerte el Dan. Mindennek van valami htrnya, mg az indinsgnak is. Ti nem fztok? krdezte Cecily s jra megborzongott. Mindjrt itt a tl. gy szeretnm, ha rkk nyr lenne. Felicity szereti a telet, meg a Mesl Lny is, de n nem. Olyan, mintha soha nem akarna jra kitavaszodni. Ne bsulj, ez a nyr legalbb csodlatos volt mondtam, s tleltem, hogy megvigasztaljam a gyerekbnatot, ami panaszos hangjbl radt. Valban csodlatos nyarunk volt, s mivel mr elmlt, rkre a mienk maradt. Ajndkaikat az istenek sem tudjk visszavenni." Megfoszthatnak a jvnktl, megkeserthetik a jelennket, de a mltunkhoz nem nylhatnak. Az sszes nevetsvel, rmvel s ragyogsval a mi rks tulajdonunk marad. De azrt egy kis szomorsggal gondoltunk arra, hogy ez az v is a vge fel jr. Bnat nehezedett mindannyiunk lelkre egszen addig, amg Felicity meg nem nyitotta elttnk a kamra ajtajt, s fel nem dertett minket alms pitvel, meg nem vigasztalt tejsznhabbal. Akkor elmlt a rosszkedvnk. Vgl is szp ez a vilg.

HUSZONNYOLCADIK FEJEZET A szivrvnyhd trtnete

Ha emlkezetem nem csal, Felixnek sohasem sikerlt killnia a savanyalma-prbt. Egy id utn fel is adta a ksrletezst, s miutn keseren megllaptotta, hogy az imknak semmi haszna, ha msok az ember ellen imdkoznak puszta rosszindulatbl, nem imdkozott mr tbbet rte. De Peterrel mg egy ideig ellensges viszonyban maradtak. Azokon az estken mindannyian tlsgosan fradtak voltunk ahhoz, hogy kln imdsgokat is mondjunk. St attl tartok, hogy idnknt a szoksos" imkat is csak tiszteletteljesen sietve darltuk vagy motyogtuk el. A hegyi birtokon az oktber munks hnap. Le kell szedni az almt, s ez javarszt a gyerekek feladata. Ilyenkor nem is mentnk iskolba. Kellemes munka volt, s jl szrakoztunk; de ugyanakkor fradsgos is volt s a karunk s htunk ugyancsak sajgott jszaknknt. A reggelek csodlatosak voltak; a dlutnok elviselhetek; de estre mr alig vonszoltuk magunkat, s a korai rk nevetse s lendlete addigra rg elillant.

Egyik-msik almaft nagyon vigyzva kellett szedni. De a tbbsgnl mindegy volt; mi, fik, felmsztunk a fra, s addig rztuk az almkat, amg a lnyok visongva nem esedeztek irgalomrt. A nappalok ropogsak s zamatosak voltak, a levegben a nap melege keveredett a csps fagy hidegvel s a sorvad fvek erdei illatval. A tykok s a pulykk peckesen stlgattak, vagy vratlan csemegk utn kutattak a csrkkel, s Paddy rlt futkrozsba kezdett az avarban. A gymlcssn tl a vilg kirlyi sznpompban tndklt az lnkkk szi gbolt alatt. A kapunl ll fz arany diadalvv vltozott, s a fenyves svnye mellett elszrtan lldogl juharfk vrvrs zszlt lengettek a komor tobozosok fel. A Mesl Lny ltalban juharlevelekkel kestette a hajt. Nagyon jl llt neki. Se Cecily, se Felicity nem hordhatott volna ilyen kessget. Ez a kt lny a hzias fajta volt, nem illett volna hozzjuk a Termszet vrvel festett lngol vrs. De amikor a Mesl Lny koszorzta barna frtjeit a bbor levelekkel, azok olyanok volt, ahogy Peter megllaptotta, mintha belle nttek volna ki mintha lelknek aranya s lobog tze trt volna ki belle, hogy krlfonja a homlokt, s ugyangy elvlaszthatatlan rsze lett, mint a Madonna feje felett a halovny glria. Milyen csodlatos mesket mondott neknk azokon a rgmlt szi napokon; szavai nyomn a rozsdabarna svnyek megteltek egy tndri vilg lakival. Hny hercegkisasszony poroszklt el mellettnk, hny szvtipr lovag pardzott brsonyban, tollal kestve Stephen bcsi stnyn, hny selyemruhs, nemes rhlgy stlgatott abban a virul gymlcssben. Amikor teleszedtnk egy kosarat, fel kellett cipelnnk a magtr padlsra, s a tartalmt vagy rekeszekbe kellett tenni, vagy sztterteni a padln, hogy tovbb rjen. Persze j nhny almt mi ettnk meg, mondvn, hogy az, aki szedte. A szletsnapi finkrl szedett almkat kln hordkba tettk, amelyekre r volt rva a nevnk. Ezekkel a hordkkal azutn azt kezdtnk, amit akartunk. Felicity az hordjnak a tartalmt eladta Alec bcsi bresnek s sokat vesztett az zleten, mert a bres nem sokkal ezutn elszelelt, s az almkat is magval vitte, pedig csak a felt fizette ki. Felicity a mai napig nem tette tl magt rajta. Cecily, a drga llek, a sajt alminak a felt elkldte a vrosi krhznak, s a llek hljnak s boldogsgnak olyan bsges osztalkt kapta rte, amely az zlet s alku vilgban megvsrolhatatlan. Mi, tbbiek vagy megettk az alminkat, vagy bevittk az iskolba, ahol elcserltk olyan kincsekrt, amelyek iskolatrsaink birtokban voltak, mi pedig addig hiba svrogtunk rtk. Volt egy stt hj, krte formj kis alma Stephen bcsi egyik fjn termett , amelyik mindannyiunk kedvence lett; s rgtn utna Luisa nni fjnak zes, zamatos, nagy srga almja. Szerettk a nagy, des almkat is; felhajtottuk a levegbe, s hagytuk, hogy leessen a fldre, amg annyira ssze nem tdtt s repedezett, hogy mg egy esst nem brt volna ki. Akkor kiszvtuk a levt, ami desebb volt, mint az a nektr, melyet a thesszliai hegyen ittak a boldog istensgek. Nha addig dolgoztunk, amg a hideg, srga naplemente egszen kifakult a sttl messzesgben, s a vadszok ksrje, a hold nzett le rnk a szikrz gboltrl. Az szi gbolt csillagkpei ott ragyogtak a fejnk felett Peter s a Mesl

Lny mindet ismerte, s kszsggel megosztotta velnk a tudst Ltom, ahogy Peter ott ll a Prdiklkvn egyik este, holdfelkelte eltt, s magyarz, kzben meg-megll, hogy bizonyos nzetklnbsgeket tisztzzon a Mesl Lnnyal egyegy csillag nevt illeten. A Delfin s az szaki Korona nyugatra van; dlre a Fomalhaut ragyog. A Pegazus ngyszge ppen a fejnk felett. Kassziopeia az szaknyugati gbolton trnolt fnyes szkben; s tlnk szakra a kt Gnclszekr krztt rendletlenl a Sarkcsillag krl. Csak Felix s Cecily lttk a nagy Gncl nyelben a ketts csillagot, s rettenten bszkk voltak r. A Mesl Lny pedig elmeslte azt a sok mest s legendt, amelyek e halhatatlan gitestek kr szvdtek, hangja oly tiszta, tvoli s szikrz volt, mintha maga is csillag lenne. Amikor abbahagyta, visszapottyantunk a valsgba, s gy reztk, mintha millinyi s millinyi mrfldet tettnk volna meg a kk gbolton s rgi, jl ismert vilgunk furcsn s idegenl fogadna. Aznap este, amikor a Prdiklkrl mutogatta neknk a csillagokat, Peter hossz hetekig utoljra osztotta meg velnk a munkt s a pihenst. Msnap arra panaszkodott, hogy fj a feje s a torka, s nem is dolgozott, hanem inkbb Olivia nni konyhjban fekdt a padon. s mivel Petert nem gy ismertk, mint aki sznlelni szokott, bkn hagytuk, s mentnk almt szedni. Egyedl Felix jelentette ki nagyon igazsgtalanul s rosszindulatan, hogy Peter egyszeren lg. Csak lusta, az a baja mondta. Ha mr nem tudod tartani a szdat, nem tudnl legalbb valami rtelmeset szlni? krdezte Felicity. Peterre nem lehet azt mondani, hogy lusta. Ennyi ervel azt is mondhatnd, hogy az n hajam fekete. Persze Peternek is, mint minden Craignek, megvannak a maga hibi, de rendes fi. A papja lusta, de a mamja igazn dolgos asszony, s Peter r hasonlt. Roger bcsi szerint Peter apjval nem az a legnagyobb baj, hogy lusta mondta a Mesl Lny. Inkbb az, hogy annyi mindent szeretett jobban, mint dolgozni. Vajon egyszer haza fog trni a csaldjhoz? krdezte Cecily. Gondoljtok csak meg, milyen rmes lenne, ha a mi papnk hagyott volna gy ott minket. A mi papnk King kzlte Felicity emelt fvel , s Peter papja csak egy Craig volt. A mi csaldunkbl senki sem tudna gy viselkedni. Azt mondjk, minden csaldban kell lennie egy fekete brnynak jegyezte meg a Mesl Lny. A mienkben nincs mondta a hsges kis Cecily. A fehr brnyok mirt esznek tbbet, mint a feketk? krdezte Felix. Ez talls krds? rdekldtt Cecily vatosan. Mert ha az, n meg sem prblkozom vele. Soha nem szoktani rjnni a talls krdsekre. Nem talls krds mondta Felix. Tny. gy van, s oka is van. Abbahagytuk az almaszedst, letelepedtnk a fre s megprbltunk vlaszolni a krdsre Dan kivtelvel, aki kijelentette, hogy biztos csapda van a dologban, s t nem fogjk beugratni. Mi, tbbiek, nem hittk, hogy csapda lenne, hiszen Felix nneplycsen megeskdtt, nagy becsletszra", hogy a fehr

brnyok igenis tbbet esznek, mint a feketk. Hosszadalmasan megvitattuk, de vgl fel kellett adnunk. Akkor mondd meg, mi az oka? krdezte Felicity. Mert tbb a fehr brny, mint a fekete vigyorgott Felix. Arra mr nem emlkszem, mi trtnt ezutn Felixszel. Estre zivatar tmadt, s abba kellett hagynunk a munkt. A zpor utn pedig fensges, ketts v szivrvny jelent meg az gen. Mikzben a magtr ablakbl csodltuk, a Mesl Lny egy rgi legendrl meslt, amit Olivia nni egyik knyvben olvasott. Rges-rgen, mg az Aranykorban, amikor az istenek olyan srn fordultak meg a fldn, hogy senki sem lepdtt meg, ha tallkozott velk, Odin hossz zarndok-tra indult. Odin szak istene volt, tudjtok. s akrmerre jrt, az emberek kztt a testvrisg s a szeretet igit hirdette, s sok gyes dologra tantotta meg ket; s a lba nyomban nagyvrosok nttek ki a fldbl, s minden orszg, amelyikben megfordult, ldott volt, hiszen egy isten jrt a laki kztt. De nagyon sok frfi s asszony lemondott minden fldi vgyrl s vagyonrl, s kvette magt Odint, aki cserbe rk letet grt nekik. Ezek az emberek mind jk, nemesek, nzetlenek s kedvesek voltak; de a legjobb s a legnemesebb kzttk egy fiatalember volt, akit Vingnek hvtak; s Odin maga is t kedvelte a legjobban, mert szp volt, ers s j. Odin jobbjn jrt s mosolynak els sugarban frdtt. Magas volt s sudr, mint egy ifj fenyfa, a haja pedig mint a napsttte rett bza; kk szeme pedig a csillagos szaki mennyorszgot idzte. Odin kveti kztt volt egy gynyr hajadon is, Alin. Hamvas, trkeny, tavaszi nyrfcska a stt, reg fenyfk s borkabokrok kztt, s Ving teljes szvvel szerette. A lelke is beleborzongott az rmbe, ha arra gondolt, hogy s Alin egytt fognak inni a halhatatlansg viznek forrsbl, ahogyan azt Odin grte, s azutn vk lesz az rk fiatalsg. Vgl eljutottak arra a helyre, ahol a szivrvny a fldet ri. s a szivrvny hatalmas hd volt, melyet ragyog sznekbl fontak, s ezek a sznek gy ltek s ragyogtak, hogy emberi szem mst nem is ltott, csak messze, tvol valami ers, vakt, szikrz fnyt, ahol a halhatatlansg forrsa fakadt gymnt-tz vzfggny mgtt. De a Szivrvny-hd alatt flelmetes r hmplygtt, mly, szles s vad vz, tele sziklkkal, vzessekkel s rvnyekkel. Ott llt a hd re, egy stt, szigor s bnatos isten. s Odin megparancsolta neki, hogy nyissa ki a kaput, s engedje t t s kvetit a Szivrvny-hdon, hogy ihassanak a forrs vizbl. s a hd re szlesre trta a kaput. Menjetek s igyatok a forrs vizbl mondta. Aki megzleli, halhatatlan lesz. De Odin jobbjn ezentl csak az jrhat, aki elszr iszik belle." s a csapat nagy sietve thaladt a kapun, s egymst trtk az emberek, hogy elsnek ihassanak a forrs vizbl s ezzel elnyerjk csodlatos jutalmukat. Ving utolsnak rkezett. Azrt maradt htra, mert kihzott egy tskt egy koldusgyerek talpbl, akivel az ton tallkozott; s nem hallotta a hd rnek szavait. De amikor lelkesen, vidman, sugrz mosollyal rlpett a Szivrvny-hdra, a szigor, bnatos r megragadta a karjt, s visszahzta. Ving, ers, nemes s btor vitz mondta. A Szivrvny-hd eltted zrva marad." Ving arca elkomorult. A szvben tmadt vad lzads az ajkain trt utat. Mirt nem engedsz engem a halhatatlansg forrshoz?"

tudakolta indulatosan. A hd re lemutatott a hd alatt rvnyl habokra. Csak a Szivrvny-hd marad zrva eltted mondta , de amaz t nyitva ll. Kelj t az ron. Az let vize a tls partjn buzog." Te csak trflsz velem mormogta mordul Ving. Fldi haland erre nem kpes. Mesterem knyrgtt, s elknzott arct Odin fel fordtotta nekem is rk letet grtl, csakgy, mint a tbbieknek. s most nem tartod meg a szavad? Parancsold meg a hd rnek, hogy engedjen t engem is. Engedelmessggel tartozik neked." De Odin nmn llt, arct nem fordtotta kedves bartja fel, s Ving szvt kimondhatatlan kesersg s ktsgbeess tlttte el. Visszatrhetsz a fldi vilgba, ha flsz tgzolni az rvnyen" mondta a hd re. Nem felelte Ving elszntan , a fldi let Alin nlkl rosszabb, mint a stt habok kzl rm leselked hall." s ezekkel a szavakkal a vzbe vetette magt. szott, kszkdtt, hnykoldott az rvnyek kztt. jra s jra elbortottk a hullmok, a forgk elsodortk s nekivertk a kill sziklk lnek. Szrs, hideg permet csapott a szembe s el is vaktotta, hogy semmit sem ltott, az radat bmblse megskettette, hogy semmit sem hallott; minden porcikja sajgott a sziklk tpte sebek s horzsolsok fjdalmtl, s bizony nemegyszer feladta volna a kzdelmet, ha Alin meleg pillantsnak emlke nem tlti el jult kedvvel s ervel, hogy amg brja, folytassa. Kibrhatatlanul hossznak rezte keserves s veszlyes tjt; de vgl tjutott a tls oldalra. Levegrt kapkodva tmolygott ki a partra, ruhja ronggy szakadt, mly sebeibl patakzott a vr, de ott llt a halhatatlansg forrsa eltt. Odavnszorgott a szlhez, s ivott a kristlytiszta vzbl. s akkor minden fjdalom s fradsg lemllott rla, s istenknt egyenesedett fel, akirl sugrzott a halhatatlan szpsg. Hirtelen egy csapat ember tnt fel a Szivrvny-hdon: Ving titrsai. De mr elkstek. A csodlatos jutalmat Ving nyerte el a stt vz veszlyei s szenvedsei rn. A szivrvny elhalvnyult, s az oktberi alkony sttje alereszkedett. Azon gondolkozom tndtt Dan, mikzben egyre tvolodtunk az igzet sznhelytl , hogy milyen lenne rkk lni ebben a vilgban. Szerintem egy id utn nagyon megunnnk mondta a Mesl Lny. De tette hozz azt hiszem, csak nagyon hossz id utn.

HUSZONKILENCEDIK FEJEZET A flelmetes rny

Msnap korn reggel keltnk, s gyertyafnynl kapkodtuk magunkra a ruhinkat. De akrmilyen korn volt is, amikor lementnk a konyhba, a Mesl Lny mr ott lt Rachel Ward kk ldjn, s ltszott rajta, hogy igen fontos kzlendi vannak. Mit szltok! kiltotta. Peter kanyars! Tegnap jjel olyan rosszul lett, hogy Roger bcsinak el kellett mennie a doktorrt. Magnkvl volt, s senkit nem ismert meg. Annyira beteg, hogy nem is lehet hazavinni, s a mamja tkltztt hozznk, hogy polja, n meg addig itt fogok lakni nlatok, amg jobban nem lesz.

Minden rosszban van valami j. Nagyon sajnltuk, hogy Peter kanyars; de nagyon rltnk, hogy a Mesl Lny llandan velnk lesz. Micsoda mesennepet fogunk mi tartani! Szerintem mindannyian meg fogjuk kapni a kanyart zsmbelt Felicity. s az oktber a lehet legrosszabb idpont, hogy az ember kanyars legyen, gyis annyi a dolog. Szerintem egyik hnapban sem j kanyarsnak lenni mondta Cecily. Taln meg sem kapjuk jegyezte meg a Mesl Lny vidman. A mamja azt mondja, hogy Peter Markdaleben kapta a kanyart, amikor legutoljra otthon volt. n nem, Petertl akarom elkapni a kanyart jelentette ki hatrozottan Felicity. Mg hogy egy bresfitl kapja el az ember a kanyart! Jaj, Felicity, ne hvd mr Petert bresfinak, amikor beteg! tiltakozott Cecily. A rkvetkez kt napon nagyon sok dolgunk volt olyan sok, hogy nem maradt idnk arra, hogy mesket mondjunk vagy mesket hallgassunk. Csak a fagyos sttben tudtunk egy kis idt szaktani arra, hogy a Mesl Lny vezetsvel elbklsszunk rgmlt idk arany tjain. A Mesl Lny az utbbi idben az kori mtoszokat, szaki regket s mondkat tartalmaz vaskos, rgi kteteket bjta, amelyekre Olivia nni padlsn bukkant; s ily mdon szmunkra istenek s istennk, kacag nimfk s csfold szatrok, sorsistennk s valkrk, mank s koboldok s az egsz zld nemzetsg" ltalban jra l valsg lett, ott ltek krlttnk a gymlcssben, az erdkben s a mezkn, mintha a fldre visszatrt volna az Aranykor. Azutn a harmadik napon a Mesl Lny falfehr arccal jtt oda hozznk. ppen akkor rkezett vissza Roger bcsi kertjbl, ahol a legfrissebb jsgok irnt rdekldtt a betegszobbl. Idig csak meglehetsen semmitmond rteslseket tudott beszerezni; de most messzirl ltszott rajta, hogy rossz hreket hoz. Peter nagyon-nagyon beteg... mondta ktsgbeesetten. Mr eleve meg volt fzva... s erre jtt a kanyar s... s... a Mesl Lny szp, barna kezeit trdelte a doktor attl tart, hogy... hogy... mr nem is fog meggygyulni. Ijedten lltunk, s nem akartunk hinni a flnknek. Azt akarod mondani kezdte Felix, miutn nagy nehezen megtallta a hangjt , hogy Peter meg fog halni? A Mesl Lny boldogtalanul blintott. Attl flnek. Cecily lehuppant flig teleszedett kosara mell, s srni kezdett. Felicity szenvedlyesen kijelentette, hogy egy szt sem hisz az egszbl. Egyetlen almt sem leszek kpes ma mr leszedni, s meg sem fogom prblni mondta Dan. Egyiknk sem volt r kpes. A felnttekhez szaladtunk, s elmondtuk nekik is; s a felnttek, szokatlan megrtssel s egyttrzssel azt mondtk, hogy aznapra abbahagyhatjuk a munkt. Azutn lg orral mszkltunk s vigasztalni prbltuk egymst. A gymlcsst messzirl elkerltk; tlsgosan sok szp emlk fzdtt hozz ahhoz, hogy lelknk kesersgben el tudjuk viselni. Ehelyett a

fenyvesbe vettk be magunkat, ahol a csend, a komor rnyak s az gak kztt fjdogl szl lgy, bnatos muzsikja enyhet adott friss bnattal sebzett lelknknek Kptelek voltunk elhinni, hogy Peter meg fog halni meg fog halni. reg emberek meghaltak. Felnttek meghaltak. Mg ismers gyerekek is meghaltak. De hogy valaki kzlnk a mi vidm kis csapatunkbl haljon meg, az egyszeren lehetetlen. Nem tudtuk elhinni. De a lehetsg is gy fjt, mintha arcul csaptak volna. Leltnk a stt, rkzld fenyk alatt a mohos kvekre, s tadtuk magunkat a bnatnak. Mindannyian srtunk, mg Dan is, csak a Mesl Lny nem. Nem rtem, hogy lehetsz ilyen kszv, Sara Stanley mondta Felicity neheztelve. Mindig olyan j bartsgban voltl Peterrel, s gy csinltl, mintha nagy vlemnnyel lennl rla. Most pedig egyetlen knnycseppet sem ejtesz rte. Belenztem a Mesl Lny szraz, szomor szemeibe, s hirtelen eszembe jutott, hogy soha nem lttam t srni. Amikor szomor mesket mondott olyan hangon, amelyben ott rezgett a vilg sszes elhullajtott knnye, maga egyetlenegyet sem hullajtott. n nem tudok srni mondta fak hangon. Brcsak tudnk. Rettenetesen szort valami itt megrintette karcs nyakt , s taln, ha srni tudnk, elmlna. De nem tudok. Lehet, hogy a vgn Peter meg fog gygyulni mondta Dan, s elfojtott egy hppgst. Annyi emberrl hallani, aki fogta magt s meggygyult, miutn a doktorok mr lemondtak rla. Mg lnk, remlnk mondta Felix. s a bajnak nem kell elbe menni, vrjuk meg, amg a baj jn hozznk. Ezek csak kzmondsok vlaszolta keseren a Mesl Lny. A kzmondsok nagyon hasznosak egszen addig, amg semmi okod az aggodalomra, de amikor igazn bajban vagy, egy cseppet sem segtenek. Brcsak sose mondtam volna, hogy Peter nem illik kznk! jajdult fel Felicity. Ha valaha is meggygyul, sosem fogok tbb ilyesmit mondani, sgondolni sem. Nagyon kedves fi, s legalbb ktszer olyan okos, mint sokan, akiknek nem kell bellni bresnek. Mindig olyan udvarias s jlelk s kedves volt shajtotta Cecily. Igazi riember volt mondta a Mesl Lny. Nem sok ember van a fldn, aki olyan tisztessges s egyenes, mint Peter mondta Dan. s hogy tud dolgozni! mondta Felix. Roger bcsi azt mondja, hogy Peternl megbzhatbb bresfi mg soha nem dolgozott nla mondtam. Mr tl ksn mondjuk ezeket a szp dolgokat rla llaptotta meg a Mesl Lny. Soha nem fogja megtudni, milyen nagyra tartottuk. Elkstnk vele. Ha meggygyul, n el fogom mondani neki jelentette ki Cecily elszntan. Brcsak ne trltem volna kpen, amikor megprblt megcskolni folytatta Felicity, aki a jelek szerint gondosan tfslte a lelkiismerett, hogy Peter ellen elkvetett sszes bne a napvilgra kerljn. Termszetesen nem hagyhattam, hogy egy br... egy fi megcskoljon. De nem kellett volna gy

megharagudnom. Viselkedhettem volna sokkal mltsgteljesebben is. s mg azt is mondtam neki, hogy utlom. Ez nem volt igaz, de most mr gy fog meghalni, hogy azt hiszi. Jaj, istenem, ht mirt mond az ember olyat, amit utna biztosan bnni fog? Szerintem, ha Peter megha-ha-hal, biztosan a mennyorszgba jut hppgte Cecily. Ezen az egsz nyron nagyon j volt, de nem tagja a gylekezetnek. Viszont presbiterinus mondta Felicity btortn. Hangjbl radt az a meggyzds, hogy ez a tny minden nehzsgen t fogja segteni Petert. Egyiknk sem a tagja mg a gylekezetnek. De, persze, Peter biztosan nem kerl a rossz helyre. Ez kptelensg lenne. Mihez kezdennek ott vele, amikor olyan j s udvarias s becsletes s kedves? Szerintem is minden rendben lesz shajtotta Cecily , de, tudjtok, a mostani nyr eltt sohasem jrt templomba meg vasrnapi iskolba. Ht, a papja elhagyta, a mamjt meg tlsgosan elfoglalta az, hogy megkeresse a betev falatot ahhoz, hogy rendesen nevelje rvelt Felicity. Nem gondoljtok, hogy ilyen esetben brki, mg Isten is, hajland kivtelt tenni? Ht persze hogy Peter a mennyorszgba fog jutni mondta a Mesl Lny. Mg nem elg ids ahhoz, hogy mshova kerlhessen. A gyerekek mindig a mennyorszgba jutnak. De n nem akarom, hogy Peter a mennyorszgba jusson vagy akrhov mshova. Azt akarom, hogy itt maradjon. Tudom, hogy a mennyorszg csodlatos hely, de biztos vagyok benne, hogy Peter is inkbb itt maradna, kzttnk. Sara Stanley torkollta le Felicity. Hogy jut eszedbe ilyesmiket mondani ilyen komoly helyzetben? Klns egy lny vagy, mondhatom. Mirt, te magad nem inkbb itt lennl, mint a mennyorszgban? vgott vissza lesen a Mesl Lny. Nem, Felicity King? Vlaszolj igaz szvedre! De a knos vlaszads ell Felicity a knnyei mgtt keresett menedket. Brcsak tudnnk valamit csinlni, hogy Peter jobban legyen mondtam elkeseredetten. Rettenetes rzs, hogy semmit sem tehetnk! Egy dolgot tehetnk mondta halkan Cecily. Imdkozhatunk rte. Azt igen blintottam. n hatvan ember helyett fogok imdkozni fogadkozott buzgn Felix. s borzaszt jnak kell lennnk figyelmeztetett Cecily. Az imnak semmi foganatja nincs, ha az ember kzben rosszalkodik. Ez nem lesz nehz shajtotta Felicity. Semmi kedvem rosszalkodni. Ha Peterrel brmi trtnne, biztos, hogy soha tbb nem is fogok rosszalkodni. Nem lesz hozz szvem. s valban a szvnk legmlybl imdkoztunk Peter gygyulsrt. De nem gy, mint Paddy esetben, amikor a fontos dolgok utn" mondtuk, hanem ezzel kezdtk. Mg az rkk ktelked Dan is imdkozott, akirl a stt rny fenyegetsben a ktkeds gy mllott le, mint rongyos kpnyeg; ez az rny thatolt a szvnkn s meggytrte lelknket, mg mindannyian, felnttek s gyerekek egyarnt meglttuk sajt gyengesgnket, megreztk, hogy a mi bszke

ernk nem tbb, mint szlftta ndszl a viharban, s alzatosan visszatrtnk Isten kzelsgbe, akirl nagy nhittsgnkben azt kpzeltk, nincs r szksgnk. Peter msnap sem lett jobban. Olivia nni azt mondta, hogy a mamja teljesen ssze van trve. De mr nem krtk, hogy ne kelljen dolgoznunk. St teljes ervel vetettk bele magunkat a munkba. Ha a keznk el van foglalva, kevesebb hely jut a gondolatainkban bnatnak s aggodalomnak. Elszntan szedtk az almt, s cipeltk a kosarakat a magtrba. Dlutn Janet nni almslepny hozott; de nem tudtuk megenni. Peter, ahogy Felicity knnyek kztt megjegyezte, nagyon szerette az almslepnyt. , milyen jk voltunk! Milyen angyalian s termszetellenesen jk! Semmilyen gymlcss nem ltott mg ilyen kedves, j szndk, nzetlen gyereksereget. Mg Felicity s Dan is, letkben elszr, kibrtak egy egsz napot anlkl, hogy eps megjegyzsekkel szurkljk egymst. Cecily bevallotta, hogy soha tbb nem fogja szombat este becsavarni a hajt, mert az hisg. Drga kislny, annyira szeretett volna valamirt bnbnatot gyakorolni, de csak ezt tudta kigondolni. Dlutn Judy Pineau hozott egy knnyektl maszatos levelet Sara Raytl. Sart nem engedtk fel hozznk, mita Peteren kitrt a kanyar. Nagyon boldogtalan kis szmztt volt, s lelke fjdalmn csak a naponta Cecily-hez rott levelekkel tudott knnyteni, amelyeket a hsges s kszsges Judy Pineau szlltott fel hozznk. Az episztolkban gy hemzsegtek az mlengs kiemelsek, mintha Sara a korai Viktria-kor levlrja lett volna. Cecily nem rt vissza, mert Mrs. Ray kijelentette, hogy a hegyi birtokrl rkez levelek nem tehetik be a lbukat az hzba, mert terjeszthetik a krt. Cecily azt ajnlotta, hogy minden levelt tsti a stben, mieltt elkldi; de Mrs. Ray rendthetetlen volt, s Cecilynek meg kellett elgednie a Judy Pineau-ra bzand hossz, szbeli zenetekkel. Legdrgbb Cecilym! rta Sara. ppen most hallottam a szomor hreket a szegny, drga Peterrl. Nincs sz r, hogy kifejezze az rzseimet. Ktsgbe vagyok esve. Egsz dlutn srtam. Replnk hozztok, de a mama nem enged. Attl fl, hogy elkapom a kanyart, de n inkbb egy tucatszor iskanyars lennk, mint hogy tvol legyek Tletek. De a Vgtlet vasrnapja ta mindig azt reztem, hogy engedelmesebbnek kell lennem, mint azeltt. Ha brmi trtnne Peterrel, s megengedik, hogy eltte megltogasstok, adjtok t neki szvbl jv dvzletemet, s mondjtok el, mennyire sajnlom, s remlem, hogy egy jobb vilgban majd mindannyian tallkozunk. Az iskolban nincs semmi jsg. A tanr idnknt dhbe gurul. Jimmy Frewen tegnap este az imarrl hazaksrte Nelly Cowant, pedig Nelly csak tizenngy ves. Szerinted nem kezdi tl korn? Te s n soha nem tesznk majd ilyet, amg nem lesznk felnttek, ugye? Willy Frazer olyan magnyosnak ltszik mostanban az iskolban. Most abba kell hagynom, mert a mama azt mondja, mr tl sok idt pocskoltam a levlrssal. Judyval zenjtek meg az sszes hrt. Igaz bartnd, SARA RAY Ui. Igazn remlem, hogy Peter meg fog gygyulni. A mama vesz nekem egy j, barna, tli ruht."

Este jbl megjelentnk szokott helynkn, a sustorg, shajtoz fenyfk alatt. Gynyr este volt tiszta, szlcsendes, fagyos. Valaki lhton getett el az ton, s kzben egy vidm kis dalt ftyrszett. Hogy meri? gy reztk, mintha belegzolt volna a fjdalmunkba. Ha Peter megh... megh.. szval, ha brmi trtnik Peterrel, az let muzsikja rkre elhallgat a szmunkra, ebben biztosak voltunk. Hogy lehet valaki ilyen boldog ebben a vilgban, amikor mi ilyen boldogtalanok vagyunk? Hamarosan Olivia nni jelent meg a hossz, flhomlyos stny vgben. Fedetlen, szke hajval, knny ruhjban karcs s kirlyni jelensg volt. Mg bnatunkban is szrevettk, mennyire csinos. gy, felntt fejjel visszagondolva azt kell hinnem, hogy Olivia nni egszen rendkvli szpsg volt; s mindennl gynyrbb volt, ahogy megllt az szi alkony halvny fnyben blogat gak alatt s belemosolygott vigasztalan szemeinkbe. Drga, bnatos kis emberpalntk, j hrt hoztam mondta. Most jrt itt a doktor, s azt lltja, Peter sokkal jobban van, s valsznleg elmlt a veszly. Egy fut pillanatig csak nmn nztnk fel r. Amikor Paddy gygyulsrl rtesltnk, harsny nneplsbe trtnk ki; de most csendben maradtunk. Tl kzel jutottunk valami stt, szrny, fenyeget erhz; s most, hogy vratlanul megszabadultunk tle, flelmetes rnya mg mindig a kzelnkben llkodott. Egy kis id mlva a Mesl Lny felllt, egy magas fa trzsnek tmasztotta a htt, azutn lecsusszant a fldre, mintha kiszllt volna belle minden er, s kitrt belle a szenvedlyes zokogs. Soha nem hallottam senkit gy srni, ilyen rettenetes, sikolt szenvedllyel. A lnyok srsa nem volt jdonsg a szmomra. Sara Raynek pldul a srs ppen olyan termszetes llapota volt, mint a nevets, s mg Cecily s Felicity is idnknt kihasznlta ezt a nemk nyjtotta elnyt. De lnyt gy srni mg nem hallottam. Azt a kellemetlen rzst idzte fel bennem, mint amikor egyszer apmat lttam srni. Ne, Sara, ne mondtam csendesen, s megveregettem rngatz vllt. Klns egy lny vagy mondta Felicity, de sokkal elnzbben, mint mskor , egy knnyet sem ejtettl, amikor azt hitted, hogy Peter meg fog halni, s most, amikor meg fog gygyulni, ilyen zokogsban trsz ki. Sara, kicsim, gyere velem mondta Olivia nni, s fl hajolt. A Mesl Lny felllt s elindult, Olivia nni pedig tlelte. Srsnak hangjt lassan elnyeltk a fenyk, s magval vitte a flelmet s a bnatot, amely nhny rra a szvnkbe kltztt. Tvozsa nyomn a jkedvnk hirtelen virgba borult. Ht nem nagyszer, hogy Peter meg fog gygyulni? mondta Dan, s talpra ugrott. n mg soha semminek nem rltem ennyire letemben jelentette ki Felicity nfeledt boldogsgban. Nem tudnnk valahogy mg ma este rtesteni Sara Rayt? krdezte a figyelmes kis Cecily. Olyan boldogtalan, s ha nem tudjuk rtesteni, holnapig gy marad. Menjnk le mindannyian Rayk kapujig, s kiabljunk be Judy Pineaunak, hogy jjjn ki javasolta Felix.

gy ht mentnk s bekiabltunk" a lehet legjobb szndkkal. Ugyancsak meglepdtnk, amikor Judy helyett Mrs. Ray jelent meg, s meglehetsen bartsgtalanul rdekldtt, hogy mi clbl vltznk ott. De amikor meghallotta az jsgot, volt benne annyi jrzs, hogy azt mondja, hogy rl, s meggrte, hogy kzli Sarval a j hrt, aki azonban mr gyban van, ahogy az ilyen kor gyerekeknek illik", tette hozz szigoran. Neknk azonban esznk gban sem volt gyba bjni mg vagy j kt ra hosszat. Ehelyett, miutn szvnk mlybl hlt adtunk az gnek, hogy a mi felntteink, egy-kt aprbb hinyossguktl eltekintve, nem tartoztak a Mrs. Ray fajtjba, bevettk magunkat a magtrba, meggyjtottunk egy mcsest, amelyet Dan faragott ki egy nagy tkbl, s nekilttunk az almknak, amiket napkzben is megehettnk volna, de nem tettk. Nagyon boldog kis trsasg lt a tklmps krl. A sz legvalsgosabb rtelmben kessget kaptunk hamu helyett s rmnek kenett a gysz helyett. Az let ismt virgz rzsa lett a szmunkra. Reggel psttomot stk jelentette Felicity sugrz arccal. Ht nem furcsa? Tegnap este csak imdkozni tudtam, ma meg mr fzni van kedvem. Nem szabad elfelejteni, hogy megksznjk Istennek Peter gygyulst mondta Cecily, mikzben hazafel mentnk. Szerintetek Peter ima nlkl is meggygyult volna? krdezte Dan. Jaj, Dan, hogy krdezhetsz ilyesmit! kiltott fel Cecily hangjban szinte aggodalommal. Nem tudom mondta Dan. Csak gy eszembe jutott. De persze meg fogom ksznni Istennek, amikor ma imdkozom. gy illik.

HARMINCADIK FEJEZET Folytatsos levl

Amint Peter tl volt a veszlyen, ltvnyos gyorsasggal indult el a gygyuls tjn, de nehezen viselte a lbadozs idszakt; s Olivia nni egy nap azt ajnlotta neknk, hogy rjunk neki egy folytatsos levelet", hogy elszrakoztassuk vele, amg legalbb az ablakhoz nem mehet, hogy biztonsgos tvolbl beszlgessen velnk. Nagyon tetszett az tlet; s mivel szombat volt, s az almkat mr mind leszedtk, kivonultunk a gymlcssbe, hogy megfogalmazzuk az episztolkat, miutn Cecily egy arra lakval megzente Sara Raynek, hogy az levelnek is lesz hely a gyjtemnyben. Ksbb, mivel akkoriban szenvedlyem volt, hogy megrizzek mindent rst, aminek carlisle-i letnkhz brmi kze lehetett, a leveleket bemsoltam az lomknyvem utols, res lapjaira. gy most sz szerint tudom idzni a nagy mvet, amelybl ma is ugyanaz a hangulat rad, mint amikor abban a rges-rgi, szi gymlcssben, a spadt leveleken s a hegyoldal drcspte fvn paprra vetettk gondolatainkat, mikzben a ks oktberi nap puhn eloml melanklija" betertett. CECILY LEVELE Kedves Peter! Annyira rlk, hogy meg fogsz gygyulni. Attl fltnk, hogy mr a keddet sem red meg s szrnyen reztk magunkat, mg Felicity is. Mindenki imdkozott

rted. Szerintem a tbbiek mr abbahagytk, de n tovbbra is imdkozom rted minden este, nehogy visza essl. (Nem tudom, hogy jl rtam-e. Nincs nlam a sztr, s ha a tbbieket megkrdezem, Felicity ki fog nevetni, pedig is egy csom szt rosszul szokott rni.) Flretettem neked a Nagytisztelet Mr. Whalen krtibl nhnyat. Olyan helyre dugtam, hogy senki se tallja meg. Sajnos csak egy tucat maradt, mert Dan megette a tbbit, de szerintem nagyon fog zleni neked. Mr leszedtk az sszes almt, s kszen llunk arra, hogy megkapjuk a kanyart, ha kell, de remlem, nem fogjuk. De ha mgis, akkor nagyon rlk, hogy tled kapom el, s nem mstl, mert tged jl ismernk. s ha megkapom, a kanyart s trtnik velem valami, akkor a cseresznys vzmat Felicity rkli. Szvesebben adnm a Mesl Lnynak, de Dan azt mondja, hogy a csaldban kell maradnia, mg akkor is, ha Felicity egy undok bka. Semmi ms kincsem nincsen, mert a nefelejcses bgrmet Sara Raynek adtam, de ha te szeretnl valamit, csak szlj, s n majd meghagyom, hogy a tied legyen. A Mesl Lny mondott nhny gynyr mest. gy szeretnk olyan okos lenni, mint . A mama azt szokta mondani, hogy nem az szmt, hogy milyen okos az ember, hanem az, hogy milyen j, de n olyan nagyon j sem vagyok. Azt hiszem, ms jsg nincs, csak szeretnm, ha tudnd, hogy milyen sokat jelentesz neknk, Peter. Amikor meghallottuk, hogy milyen beteg vagy, nagyon szp dolgokat mondtunk rlad, de attl fltnk, hogy elkstnk vele, s akkor n meggrtem, hogy ha jobban leszel, el fogom mondani neked. De azrt knnyebb lerni, mint elmondani, egyenesen a szemedbe. Azt gondoljuk, hogy okos vagy, udvarias s kedves s j munkaer s igazi riember. Igaz bartsggal, Cecily King Ui. Ha vlaszolsz a levelemre, a krtket ne emltsd, mert nem akarom, hogy Dan megtudja, hogy van mg. FELICITY LEVELE Kedves Peter! Olivia nni azt mondta, hogy rjunk neked egy folytatsos levelet, hogy jobb legyen a kedved. Mindannyian szrnyen boldogok vagyunk, hogy egyre jobban vagy. Szrnyen megijedtnk, amikor azt hallottuk, hogy meg fogsz halni. De most mr hamarosan jl leszel s akkor majd kijhetsz. Vigyzz, hogy ne fzz meg jra. Fogok neked stni finomsgokat s tkldm, mert a doktor szerint mr mindent ehetsz. s elkldm a rzsabimbs tnyromat is, hogy abbl egyl. Csak klcsnbe, tudod, nem rkbe. Nagyon kevs embernek engedem meg, hogy hasznlja, mert ez a legnagyobb kincsem. Vigyzz, nehogy eltrd. s Olivia nni mossa el, ne a mamd. Remlem, mi nem fogjuk megkapni a kanyart. Rmesen nzhet ki az a sok piros ptty az ember arcn. Mg mindenki jl rzi magt. A Mesl Lny annyi furcsasgot hord ssze, mint mindig. Felix azt hiszi, hogy egyre sovnyabb, de kvrebb, mint valaha, ami nem is csoda, mert annyi almt eszik. Vgl is felhagyott a ksrletezssel, hogy savany almt egyen. Az ajtflfn a jelek azt mutatjk, hogy Beverly majdnem kt centit ntt jlius ta, s rm nagy a mellnye emiatt. Mondtam neki, hogy biztos a varzsmagok hatsra, erre nagyon dhs lett. Azrt sohasem lesz dhs, ha a Mesl' Lny mond neki valamit, pedig Sara

nagyon szarkasztikus tud lenni. Dannel szoks szerint kptelensg kijnni, de n igyekszem trelmes lenni vele. Cecily azt mondja, hogy nem fogja tbb a hajt begndrteni. olyan lelkiismeretes. n rlk, hogy az n hajam magtl gndrdik, j, nem? Sara Ray nem jrt itt, mita te megbetegedtl. Nagyon magnyos, s Judy azt mondja, hogy llandan sr, de ez nem jdonsg. Szrnyen sajnlom Sart, de rlk, hogy n nem vagyok. is fog neked rni. Ugye, meg fogod engedni, hogy elolvassam? Igyl Mexiki tet. Nagyon j vrtisztt. Tlre fogok kapni egy gynyr sttkk ruht. Sokkal csinosabbat, mint Sara barna ruhja. Sara Ray mamjnak nincs zlse. A Mesl Lny papja Prizsbl kld neki egy j piros ruht s egy piros brsonykalapot. Nagyon szereti a pirosat. n ki nem llhatom, olyan kznsges. Mama azt mondja, lehet, hogy kapok egy brsonysapkt is. Cecily szerint nem illik brsonyban jrni, amikor olyan drga s a pognyokhoz nem jut el az evanglium. Ezt a vasrnapi iskola jsgjban olvasta, de ettl nekem mg lesz brsonysapkm. Ht, Peter, tbb jsg nincs, gy zrom soraimat. Abbeli remnyben, hogy hamarosan meggygyulsz, szinte hved, Felicity King Ui. A Mesl Lny tkukucsklt a vllam fltt, amg rtam s szerinte gy kellett volna befejezni, hogy szinte tztelettel", de n jobban tudom, mert aCsaldi Kalauz mr milliszor megrta, hogy kell egy levelet befejezni, amit az ember egy fiatalembernek r, akihez csak barti kapcsolat fzi. FK. FELIX LEVELE Kedves Peter! Szrnyen rlk, hogy meg fogsz gygyulni. Nagyon rossz volt, amikor azt hittk, hogy nem fogsz, s nekem mg a tbbieknl is rosszabb volt, mert az utbbi idben nem voltunk jban, s csnya dolgokat mondtam rlad. Igazn sajnlom, s ezentl imdkozz azrt, amirt akarsz, Peter, n egy szt sem fogok szlni. rlk, hogy Alec bcsi jtt s vget vetett a verekedsnek. Ha n gyztem volna s utna te meghalsz a kanyarban, rettenetes dolog lett volna. Az sszes almt behordtuk, s most mr nincs olyan sok dolgunk s nagyon sokat jtszunk, de j lenne, ha te is velnk lennl. Sokkal sovnyabb vagyok, mint amikor utoljra lttl. Azt hiszem, az almaszedstl lefogy az ember. A lnyok jl vannak. Felicity olyan felvgs, mint rgen, de nagyszer dolgokat tud stni. Volt nhny izgalmas lmom, mita abbahagytuk az lomknyveket. Ez mindig gy van. Addig nem mehetnk iskolba, amg ki nem derl, hogy megkaptuk-e a kanyart. Most nem jut ms az eszembe, ezrt befejezem. Ne felejtsd el, azrt imdkozhatsz, amirt akarsz. Felix King SARA RAY LEVELE Kedves Peter! En mg sohasem rtam ezeltt finak, ezrt krlek, hogy nzd el az sszes hibmat. Annyira rlk, hogy meg fogsz gygyulni. Annyira fltnk,

hogy meg fogsz halni. Egsz jjel srtam miatta. De most, hogy mr tl vagy a veszlyen, el fogod mondani, hogy milyen rzs, amikor tnyleg azt hiszi az ember, hogy meg fog halni? Klns rzs? Nagyon meg voltl ijedve? A mama most mr egyltaln nem enged fel a hegyre. Bele is pusztulnk, ha nem lenne itt Judy Pinno (olyan nehz lerni ezeket a francia neveket). Judynagyon kedves s gy rzem, hogy sajnl engem. Magnyos rimban az lomknyvemet olvasgatom s Cecily rgi leveleit, s ezekben tallok vigaszt.Elolvastam egy knyvet az iskolai knyvtrbl is. Egsz j, de jobban szeretnm, ha tbb szerelmes knyvk lenne, mert azok olyan izgalmasak. Sajnos az igazgat nem engedi. Ha meghaltl volna, Peter, s a papd megtudta volna, nem rezte volna magt rettenetesen? Csodlatos idnk van s a tj gynyr, mita a levelek megsrgultak. Szerintem a Termszetnl nincs csodlatosabb vgl is. Remlem, a kanyarveszly hamarosan elmlik, s hamarosan mindannyian jra egytt lesznk otthon, a hegyen. Addig is minden jt. Igaz bartod: Sara Ray Ui. Felicitynek ne mutasd meg ezt a levelet. S. R. DAN LEVELE Kedves, reg Pete! Szrnyen rlk, hogy csaldst okoztl a doktornak. Gondoltam, hogy te nem az a fajta vagy, aki csak gy feldobja a talpt. Kr, hogy nem hallottad, hogy zokogtak a lnyok. Mindannyian j holmikat kapnak tlre, s annyit beszlnek rla, hogy az embernek az lettl is elmegy a kedve. A Mesl Lny ruhi Prizsbl rkeznek, s Felicity szrnyen irigy, br gy tesz, mint akit egyltaln nem rdekel. tltok rajta. Kitty Marr itt jrt mlt cstrtkn, ltogatban a lnyoknl. Neki mr volt kanyarja, gyhogy nem fl. Nagyokat tud nevetni. n szeretem, ha egy lny nagyokat tud nevetni, te nem? Tegnap Peg Bowen nzett be hozznk. Ltnod kellett volna a Mesl Lnyt, mint hessegette Paddyt az tbl, pedig mindig azt mondja, hogy nem hisz a boszorknysgban. Peg a te reumagyrdet viselte s a Mesl Lny kk gyngyeit, s Sara Ray csipkje is r volt varrva ell a ruhjra. Dohnyt krt meg savanysgot. Mama adott neki savanysgot, de aztn mondta, hogy nlunk nincs itthon dohny, s Peg dhngve ment el, de taln nem fog senkit megtkozni, mert savanysgot azrt kapott. Nem vagyok valami nagy levlr, gyhogy most abba is hagyom. Remlem, hamarosan kijhetsz. Dan A MESL LNY LEVELE Kedves Peter! Jaj, annyira rlk, hogy egyre jobban vagy! Egsz letem legnehezebb nhny napja volt az, amikor azt hittk, nem gygyulsz meg. Hogy esetleg meg is halhatsz, ez tlsgosan rettenetes volt ahhoz, hogy igaz legyen. De amikor aztn azt hallottuk, hogy meg fogsz gygyulni, akkor meg az volt tl j ahhoz, hogy igaz legyen. Jaj, Peter, siess s gygyulj meg hamar, mert olyan jkat jtszunk, s

annyira hinyzol! Kiknyrgtem Alec bcsitl, hogy addig ne gesse el a krumpliszrat, amg te meg nem gygyulsz, mert emlkszem, mennyire szeretted nzni, ahogy g. Alec bcsi belegyezett, br Janet nni szerint mr rg el kellett volna getni a krumpliszrat. Roger bcsi tegnap este gette el, s olyan rdekes volt. Paddy nagyszeren rzi magt. Azta egyetlenegyszer sem volt beteg. Szvesen tkldenm hozzd, hogy ne legyl olyan magnyos, de Janet nni nem engedi, mert lehet, hogy thozza hozznk a kanyart. Nem nagyon rtem, hogyan tudn thozni, de Janet nninek engedelmeskedni kell. Nagyon kedves hozznk, de tudom, hogy engem nem kedvel klnsebben. Azt szokta mondani, hogy apm lnya vagyok. s n tudom, hogy ez nla nem jelent jt, mert olyan furcsa arcot vgott, amikor szrevette, hogy meghallottam, de nem rdekel, mert rlk, hogy hasonltok az apmra. Ezen a hten kaptam tle egy csodlatos levelet, s benne hihetetlenl kedves kpeket is kldtt. Azt rja, hogy az a kp, amit most fest, hress teszi. Kvncsi leszek, mit fog majd Janet nni mondani akkor. Kpzeld, Peter, tegnap azt hittem, hogy vgre ltom a Csaldi Ksrtetet. ppen a svny nylsn bjtam t, amikor szrevettem, hogy valami kk lldogl Alec bcsi fja alatt. gy kalaplt a szvem! A hajamnak is gnek kellett volna llnia a flelemtl, de nem llt. Megtapogattam, teljesen a fejemhez simult. Vgl is csak egy ltogat volt. Nem is tudom, rltem-e, vagy inkbb csaldott voltam. Taln nem is lett volna igazn kellemes dolog tallkozni egy ksrtettel. De ha tnyleg lttam volna, kpzeld, milyen hs lettem volna! s kpzeld csak, Peter! Sikerlt vgre megismerkednem a Flszeg Emberrel. Sosem gondoltam volna, hogy ilyen knny lesz. Tegnap Olivia nni megkrt, hogy hozzak neki nhny szl pfrnyt, s n elmentem a juharosba, s talltam is nhny nagyon szp levelet a forrs mellett. s mikzben ott ldgltem s figyeltem, hogy buzog a forrs, ki ms bukkant fel mellettem, mint maga a Flszeg Ember. Letelepedett mellm, s beszlgetni kezdett. Azt hiszem, soha letemben nem lepdtem meg mg ennyire semmin. Nagyon jt beszlgettnk, s n elmesltem neki a kt legjobb trtnetemet meg egy csom titkomat, hogy lekenyerezzem. Mindenki mondhat rla, amit akar, de egy kicsit sem volt furcsa vagy flnk, s gynyr szemei vannak. nem osztotta meg velem a titkait, de egyszer erre is biztosan sor kerl majd. Persze egy szt sem szltam az Aliceszobrl. De azrt elejtettem egy clzst a kis barna knyvre vonatkozan. Azt mondtam, hogy nagyon szeretem a verseket, s hogy nha kedvem tmad, hogy n is megprblkozzam a versrssal, azutn megkrdeztem: Es n, Mr. Dale?" Azt vlaszolta, hogy nha mr az fejben is megfordult ez a gondolat, de a barna knyvrl nem szlt. Elszr gy reztem, hogy szlhatott volna. De tulaj-

donkppen nem kedvelem azokat az embereket, akik mr az els tallkozsnl mindent kitlalnak, mint Sara Ray. Bcszsnl azt mondta: Remlem, lesz mg abban az rmben rszem, hogy jbl tallkozunk", s olyan udvariasan s komolyan mondta, mintha igazi, felntt hlgy lennk. Azt feleltem, hogy egszen biztosan, s hogy remlem, nem fogja zavarni, ha a kvetkez alkalommal hosszabb szoknya lesz rajtam, mert attl n mg ugyanaz a szemly leszek. Ma egy csodlatosan szp, j tndrmest mondtam a gyerekeknek. Azt krtem, hogy menjnk ki a lucfenyves-be, ott hallgassk meg. A tndrmeskhez a lucfenyves illik a legjobban. Felicity azt lltja, hogy neki mindegy, hol hallgat mesket, de nincs igaza. Brcsak te is ott lehettl volna, hogy halld! De ha jobban leszel, neked kln is el fogom meslni. Ezentl a szamcaft almaharangnak" fogom hvni. Beverly azt mondja, hogy Skciban tnyleg gy nevezik, s szerintem ez sokkal kltibb nv, mint a szamcafa. Felicity azt lltja, hogy a Fik Szerelme" megfelelbb nv lenne, de szerintem ez ostobasg. Jaj, Peter, az rnyak olyan csodlatosak! A gymlcss most ppen telis-tele van velk. Nha olyan nyugodtak, hogy azt hihetn az ember, alszanak. Azutn nevetni s tncolni kezdenek. Kint, a zabfldeken mindig egymst kergetik. Azok a vad rnyak. A gymlcss rnyai a szeld rnyak. Minden nagyon elfradt, csak Olivia nni kertjben az rkzldek s a krizantmok nem. A napfny vaskos, srga s lusta, s a tcskk egsz ll nap ciripelnek. A legtbb madr mr elkltztt, s a juharfk majdnem teljesen csupaszak. Csak hogy felvidtsalak, elmeslem neked azt a trtnetet, amit Alec bcsitl hallottam tegnap este. Frewen presbiter nagyapjrl szl, aki ktfket vitt magval, hogy hazavezesse rajta a zongort. Mindenki nevetett, csak Janet nni nem. Az reg Mr. Frewen az nagyapja is volt, gy ht nem volt hajland nevetni. Egyszer, amikor az reg Mr. Frewen mg tizennyolc esztends fiatalember volt, az apja egy este hazatrt, s azt mondta neki: Sandy, Simon Wardnl ma vettem egy zongort a vsron. Holnap menj rte s hozd haza." Msnap Sandy lhtra pattant, kezben fonott ktfkkel, hogy azon majd hazavezeti a zongort. Azt hitte, valami ngylb. Azutn Roger bcsi elmeslte, hogy milyen volt, amikor Mark Ward rszegen beszdet tartott a templomban egy misszis gylsen. (Persze nem a templomban rgott be. Mr gy ment oda.) s ezt mondta: Hlgyeim s uraim, tisztelt Elnk r! Nem tudom szavakba nteni a misszi felemel trgyval kapcsolatos gondolataimat. Ebben a szegny emberben laknak s itt megveregette a mellkast , de nem tudja ket kivenni. Majd mg tbbet is meslek, ha meggygyulsz. Sokkal jobban tudom ket elmondani, mint lerni. Tudom, hogy Felicity oldalt frja a kvncsisg, hogy mirt rok ilyen hossz levelet, gyhogy taln jobb lesz, ha befejezem. Ha a mamd olvassa fel neked ezt a levelet, biztos lesz egy csom minden, amit nem fog rteni, de szerintem Jane nnikd biztosan rten. Maradok odaad bartod,

Sara Stanley A sajt levelem msolatt sajnos nem riztem meg, s mr rg elfelejtettem, mit rtam az els mondat kivtelvel, amelyben tudattam Peterrel, milyen szrnyen boldog vagyok, hogy meg fog gygyulni. Peter rme hatrtalan volt, amikor folytatsos levelnket megkapta. Ragaszkodott hozz, hogy vlaszt rhasson, s nagy gonddal ferttlentett levele hamarosan meg is rkezett. Olivia nninek mondta tollba, ami egyrtelm nyeresgknt knyvelhet el, mr ami a kzpontozst s a helyesrst illeti. De Peterszemlyisge elmosdott Olivia nni vilgos, mersz vonal beti mgtt. s csak akkor rajzoldott ki, amikor a magtr padlsn, a tklmps imbolyg fnynl a Mesl Lny Peter hangjt utnozva felolvasta neknk a levelet. PETER LEVELE Kedves Mindenki, de klnsen Felicity! Szrnyen boldog voltam, amikor megkaptam a leveleteket. Az ember nagyon fontoss vlik, amikor beteg, de nagyon lassan mlik az id, amg gygyul. Mindenkinek a levele nagyon tetszett, de a legjobban Felicity, s rgtn utna a Mesl Lny. Felicity, szrny j lenne, ha stemnyt kldenl nekem a rzsabimbs tnyron. Nagyon fogok r vigyzni. Remlem, nem fogod elkapni a kanyart, mert nagyon rossz, klnsen, amikor kezddik, de te akkor sem nznl ki rosszul, ha piros pttyk lennnek az arcodon. Szvesen kiprblnm a Mexiki tet, mert te mondod, de a mama nem engedi, mert nem hisz benne, s a Burton keser sokkal egszsgesebb. A helyedben megvennm a brsonysapkt. A pognyok meleg vidken lnek, nekik gysincs szksgk brsonysapkra. Nagyon rlk, hogy mg mindig imdkozol rtem, Cecily, mert az ember sohasem tudhatja, hnyadn ll a kanyarval. s nagyon rlk, hogy nekem tartogatod a tudod mit. Szerintem semmi bajod nem lesz akkor sem, ha megkapod a kanyart: de ha mgis, n azt a kis piros knyvet szeretnm, A biztos irnytt,hogy rd emlkeztessen. Igazi vasrnapi olvasnival. Izgalmas s vallsos egyszerre. Mint a Biblia. Mg nem kszltem el teljesen a Biblival, amikor kitrt rajtam a kanyar, de a mama felolvassa nekem az utols rszeket. Nagyon sok minden van abban a knyvben. Mindent persze nem rtek benne, mert n csak egy bresfi vagyok, de nhny rsze nagyon egyszer. Szrnyen rlk, hogy ilyen nagy vlemnnyel vagytok rlam. Nem rdemlem meg, de majd igyekezni fogok. Nem is tudom elmondani, milyen jlesett a kedvessgetek. Olyan vagyok, mint az a fick, akirl a Mesl Lny rt, aki nem tudta a gondolatait kivenni magbl. Az a kp, amit a Mesl Lny adott a prdikcimrt, itt lg a falon, az gy lbnl. Nagyon szeretem nzegetni, mert annyira hasonlt Jane nnihez. Felix, n mr nem imdkozom azrt, hogy n legyek az egyetlen, aki meg tudja enni a savany almt, s soha tbb nem fogok semmi ilyesmirt imdkozni. Rossz s durva ima volt. Elszr nem tudtam, de amikor megkaptam a kanyart, rjttem. Jane nni is helytelentette volna. Most mr csak olyan imkat fogok mondani, amikrt nem kell szgyenkeznem. Sara Ray, fogalmam sincs, milyen rzs, ha majdnem meghal az ember, mert csak akkor tudtam meg, hogy majdnem meghaltam, amikor mr jobban lettem. A

mama azt mondja, hogy miutn kitrt rajtam a kanyar, nem is voltam beszmthat. ppen azrt nem voltam beszmthat, mert kitrt rajtam a kanyar. De ltalban beszmthat vagyok, Felicity. Meg fogom tenni, amire az utiratban krtl, Sara, br nehz lesz. rlk, hogy Peg Bowen nem cspett el, Dan. Lehet, hogy engem is megtkozott azon az estn, amikor nla jrtunk, s ezrt kaptam meg a kanyart. Szrnyen rlk, hogy Mr. King megvrja a krumpliszrral, amg meggygyulok, s le vagyok ktelezve a Mesl Lnynak, hogy megkrte r. Biztosan ki fogja derteni az Alice-titkot is. A levelben volt nhny rsz, amit nem egszen rtettem, de ha az ember kanyars, egy idre eltompul. De azrt nagyon tetszett, s minden levl nagyon tetszett, s nagyon rlk, hogy ilyen j bartaim vannak, pedig n csak egy bresfi vagyok. Lehet, hogy sohase tudtam volna meg, ha nem kapom meg a kanyart. Vgl is rlk, hogy megkaptam, de remlem, ez volt az utols alkalom. A legalzatosabb hvetek, Peter Craig

HARMINCEGYEDIK FEJEZET Fny s rny hatrn

A novemberi napon, amikor Peter vgre velnk uzsonnzhatott a gymlcssben, nagy nnepsget rendeztnk. Sara Ray is kiharcolta, hogy elengedjk; s annyira boldog volt, hogy vgre jra kzttnk lehetett, hogy az egyenesen felemel volt. Cecilyvel gy zokogtak egyms karjaiban, mintha hossz vek utn ltnk viszont egymst. Csodlatos id volt. A november lmban mjus volt. A leveg langymeleg, a vlgyek s a nyugati hegyoldal csupasz bkkfi fltt spadt, puha kdfelhk lebegtek. A szraz tarlk ragyog fnyben stkreztek, s az g gyngyhzfnyes kk sznben ragyogott. Az almafkon mg mindig ropogs levelek mr rozsdasznre vltak, s a f friss hajtsa haragoszld volt, az elz jszakk fagyos ujja mg nem rintette meg. A szl desen, andaltan muzsiklt az gak kztt, mint mh az illatos virgkehelyben. Mintha tavasz lenne, nem? krdezte Felicity. A Mesl Lny megrzta a fejt. Nem, nem egszen. gy nz ki, mintha tavasz lenne, de nem igazi tavasz. Mintha minden elpihenne, aludni kszlne. Tavasszal alig vrjk, hogy nvekedni kezdhessenek. Nem rzed a klnbsget? n gy rzem, mintha tavasz lenne makacskodott Felicity. Mi, fik a Prdiklk tvben, a napillat tisztson lltottuk fel a kerti asztalt. Janet nni engedlyvel egy rgi abrosszal tertettk le, amelynek viseltesebb rszeit a lnyok gyesen elrejtettk fagycspte pfrnylevelek al. A konyhai tnyrokat hasznltuk, s az asztalon vidm dszknt Cecily hrom szl piros musktlija pompzott zld juharlevelek trsasgban a cseresznys vzban. Ami pedig az tkeket illeti, azokban bizony a magas Olmposzon trnol istensgek sem talltak volna kivetnivalt. Felicity az nnep eltti teljes napot s az

nnep dlelttjt is a konyhban tlttte. Mestermve egy kis, kerek szilvatorta volt, amelynek fehr cukormzn rzsaszn cukorzselbl kirakva az Isten hozott" szavak voltak olvashatk. Amikor a tortt Peter el raktk, a llegzete is elllt. Alig tudom elhinni, hogy miattam ekkora munkba verted magad! mondta Peter, s elragadtatott csodlattal nzett Felicityre. Felicity kapta az sszes elismerst, noha az tlet a Mesl Lnytl szrmazott, magozta a mazsolaszlt, verte a tojshabot, mg Cecily elbaktatott Mrs. Jameson kis boltjba a templomon tlra, hogy megvegye a rzsaszn cukorzselt. De ht ez a vilg sora. Asztali ldst kellene mondani szlt Felicity, amikor helyet foglaltunk az nnepi asztal krl. Ki vllalkozik r? Rm nzett, de n a hajam tvig elpirultam, s szgyenlsen rztam a fejem. Mr gy tnt, lds nlkl kell nekiveselkednnk az tkeknek, amikor Felix vratlanul lehunyta a szemt, lehajtotta a fejt, s nagyon pomps kis ldst kanyartott a zavar legkisebb lthat jele nlkl. Amikor befejezte, szinte tapinthat volt, mennyit ntt a szemnkben. Hol a csudban tanultad ezt, Felix? krdeztem. Alec bcsi minden tkezsnl ezt az ldst szokta mondani vlaszolta. Igencsak elszgyelltk magunkat. Lehetsges, hogy olyan kevss figyelnk Alec bcsi asztali ldsra, hogy fel sem ismerjk, ha nem mondja? Na mondta Felicity , akkor lssunk neki! Az igazat megvallva vidm uzsonnannep volt. Nem is ebdeltnk eltte, hogy legyen tvgyunk", s Felicity csemegi lelkes fogadtatsra talltak nlunk. Paddy a Prdiklkvn lt s nagy, srga szemeit rnk fggesztette, mert pontosan tudta, hogy elbb vagy utbb neki is csurran-cseppen valami. Sok szellemes megjegyzs hangzott el legalbbis mi szellemesnek vltk ket , s a nevetsnk hangja az egekig csapott. Az reg King-gymlcss mg soha nem ltott ennl boldogabb nnepl trsasgot. Az uzsonna vgeztvel jtszani kezdtnk, mg a korn rkez stt vget nem vetett a szrakozsunknak. Akkor kimentnk Alec bcsival a mezre krumpliszrat getni, amivel illen koronztuk meg az nnepi napot. A krumpliszr nagy halmokban llt a szntn s klnleges kegyknt mi gyjthattunk al. Csodlatos volt! Nhny percen bell az egsz szntt beragyogta a tzek fnye s nagy, that illat fstfelhk gomolyogtak felette a levegben. Egyik tzrakstl a msikig szaladtunk, visongtunk fktelen rmnkben, ahogy hossz botokkal felpiszkluk a parazsat, s figyeltk, amint az aranyvrs szikrafelhk lassan elfoszlanak az jszakban. Tzfny s kavarg fstfelh lelt krl bennnket s vad, kprzatos, villdz rnyakk vltoztatott. Amikor belefradtunk a futkrozsba, a sznt szltl vdett oldaln felkapaszkodtunk a kerts tetejre, ami a stt, szellemhangok lakta fenyvest szeglyezte. Hatalmas, fekete, ezst csillagvirgos gbolt borult flnk, s puha, bborszn jszakba takarta a krlttnk elnyl homlyos, titokzatos erdket s mezket. Messze tvol, kelet fel az ttetsz felhpalota alatt vibrl ezst fny jelezte a holdfelkeltt. De kzvetlenl mielttnk a krumplifld a felette kavarg fstfelhvel, morcos lngnyelveivel, Alec bcsi risira ntt rnykval, amely ide-

oda imbolygott a sttben, Peter hres rossz helyre" emlkeztetett, s taln ezrt is mondta a Mesl Lny: Tudok egy trtnetet s hangjban ppen a megfelel mennyisg rejtelmessg zengett egy frfirl, aki tallkozott az rdggel. Mi a baj, Felicity? Nem tudom... nem tudom megszokni, hogy te ilyen magtl rtetden mondod ki azt a... azt a nevet panaszolta Felicity. gy beszlsz a Vn Patsrl, mintha csak kznsges ember lenne. Nem baj. Inkbb kezdd el a trtnetet srgettem, gve a kvncsisgtl. Ez a trtnet Mrs. John Martin markdale-i bcsikjrl szl kezdte a Mesl Lny. Roger bcsitl hallottam egyik este. Nem tudta, hogy ott ldglek a pincefedlen az ablak alatt, mert klnben biztosan nem meslte volna el. Mrs. Martin bcsikjt William Cowen-nak hvtk, s mr vagy hsz ve halott; de hatvan vvel ezeltt mg fiatal ember volt, mghozz vad, zaboltlan fiatalember. Minden rosszasgban benne volt, s sohasem jrt templomba, s csak nevetett mindenen, ami a hittel kapcsolatban llt, mg magn az rdgn is. Egy szp vasrnap este az anyja knyrgtt neki, hogy ksrje el a templomba, de nem volt hajland ktlnek llni. Azt mondta, hogy inkbb horgszni megy, s amikor eljtt az istentisztelet ideje, ppen templom eltt vitt az tja, horgszbotjt a vllra vetette, s valami istentelen ntt ftyrszett. Flton a templom s kikt kztt terlt el egy sr lucfenyves, amelyen keskeny svny vezetett keresztl. Amikor William Cowen flton jrt rajta, VALAMI eljtt az erdbl s mell szegdtt. Soha letemben semmi sem kertett ennyire a hatsa al, mint ez az rtatlan sz, hogy valami", ahogy a Mesl Lny ajkt elhagyta. reztem, hogy Cecily jghideg keze belecsszik a tenyerembe. Milyen... milyen... volt? suttogta Felix, akiben a kvncsisg vgl legyzte a flelmet. Magas volt, fekete s szrs mondta a Mesl Lny, s a szemben mintha vrsl tzek htborzongat fnye csillogott volna , s felemelte az egyik karmos ujj, hatalmas, szrs mancst, s megveregette William Cowent elszr az egyik vlln, azutn a msikon, s azt mondta: J mulatst, testvrem!" William Cowen torkbl rettenetes kilts trt el, s arcra esett, ott, az erdben. A templom ajtajbl nhny ember hallotta a kiltst, s berohantak az erdbe. Csak William Cowent talltk ott, arcra borulva az svnyen, mintha halott lenne. Felemeltk s hazacipeltk; s amikor lehztk az ingt, hogy gyba fektessk, mindkt vlln ott volt egy hatalmas mancs nyoma, s a kznyom belegett a hsba. Hetekbe telt, amg a sebek begygyultak, de a hegek rkre megmaradtak. Amg William Cowen csak lt, vllain viselte az rdg keze nyomt. Fogalmam sincs, hogy keveredtnk volna haza, ha csak a sajt ernkre kellett volna hagyatkoznunk. A rmlettl minden tagunk megdermedt. Hogy fordtsunk htat annak a ksrteties, stt fenyvesnek, amelyikbl brmely pillanatban elpattanhat VALAMI? Hogy jussunk t azon a stt, rnyak ltogatta mezn, amelyik kzttnk s biztonsgot nyjt otthonunk kztt nyjtzkodott? Hogy merszkedjnk t a fenyegeten titokzatos s stt pfrnyos meredlyen? Szerencsre ebben a remnytelen pillanatban megrkezett Alec bcsi, s azt mondta, hogy a tzek mr alig pislkolnak, s legfbb ideje, hogy hazamenjnk.

Lecsusszantunk a kertsrl, s szorosan egyms mellett araszolgattunk hazafel, vigyzva, hogy Alec bcsi mindig mgttnk legyen. Egy szt sem hiszek ebbl az egszbl mondta Dan, s igyekezett megrizni a hidegvr ltszatt. Nem rtem, hogy lehet, hogy nem hiszed mondta Cecily Ez nem olyan trtnet, amit az ember egy knyvben olvas, vagy hallja, hogy valahol messze trtnt. Ez Markdale-ben trtnt, s n a sajt szememmel lttam azt az erdt. Az lehet, hogy William Cowan rettenetesen megijedt valamitl tett engedmnyeket Dan , de nem hiszem, hogy az rdggel tallkozott. A Lower Markdale-i Mr. Morrisson is ott volt, amikor levetkztettk, s vilgosan emlkszik a kznyomokra kzlte diadalmasan a Mesl Lny. s azutn hogy viselkedett ez a William Cowen? krdeztem. Teljesen megvltozott mondta a Mesl Lny nneplyes hangon. Tlsgosan is. Soha tbb senki nem ltta nevetni, de mg mosolyogni sem. Nagyon vallsos lett, ami j, de szrnyen morzus is, s mindent, ami kellemes, bnnek tartott. Enni is csak ppen annyit evett, amennyitl nem halt hen. Roger bcsi szerint ha rmai katolikus lett volna, biztosan bell szerzetesnek, de mivel presbiterinus volt, csak klnc lett. Ht igen, de Roger bcsit sohasem veregette vllon az rdg s nem is hvta testvrnek mondta Peter. Ha is tallkozott volna az rdggel, neki sem lenne mindig ilyen virgos jkedve. Az egekre krlek szlalt meg Felicity bosszsan , nem tudntok vgre befejezni ezt a beszlgetst errl a... errl a dologrl ebben a sttben? Mr annyira flek, hogy azt hiszem, nem is a papm jn mgttnk, hanem a VALAMI. Ht most kpzeljtek el, a sajt papmrl ilyet kell gondolnom! A Mesl Lny belekarolt Felicitybe. Ne keseregj vigasztalta. Mindjrt meslek neked egy msik mest, olyan szpet, hogy azonnal elfelejtkezel az rdgrl. s elmeslte neknk Hans Andersen egyik legszebb mesjt; s varzslatos hangjtl minden flelmnk eloszlott; s amikorra elrkeztnk a pfrnyoshoz, a holdfny ezstjvel bortott mezk karjban szunnyad rnykthoz, gy lpdeltnk t rajta, hogy a legtitkosabb gondolataink mlyn sem bukkant fel Stni Felsge. s elttnk, a hegy tetejn az reg hz ablakban pislkol fny mint rgi szerelmek rlngja mutatta neknk az utat.

HARMINCKETTEDIK FEJEZET A kk lda kinylik

A november rosszkedven bredt fel mjusi szendergsbl. Az uzsonnt kvet napon hideg, szi es kezdett mleni, s a vilg nedves, szlftta, kellemetlen hely lett, a mezkn cuppogott a sr, s az gbolt komoran szrke volt. Az es srt a tetn, mintha nagy bnat gytrn; a kapu mellett ll fzfa vadul doblta sztvr gait, mint egy szenvedlyes, teri tnemny, aki ktsgbeesetten trdeli csontos kezeit; a gymlcss nyzott s csf volt; minden megvltozott, csak a rendthetetlen, megbzhat, reg fenyk maradtak a rgiek.

Pntek volt, de htfig nem kellett iskolba menni, gy ht az egsz napot a magtrban tltttk, almt vlogattunk s mest hallgattunk. Estre elllt az es, a szl szaknyugatira fordult s hirtelen jegess vlt, s a stt hegyek felett a fagyosan srga naplemente jelezte, hogy msnapra tiszta id vrhat. Felicity, a Mesl Lny s n lestltunk a postra a levelekrt, s az t mentn a szraz falevelek vgan rvnylettek a lbunk eltt s egyre csak jrtk furcsa, titokzatos tncukat. Az est megtelt htborzongat hangokkal gak pattogtak, szl svtett a fk kztt, a szraz kreg reccsenve repedezett a kertslcekrl. De mi a szvnkben hordtuk a napsugaras nyr emlkt, s a kinti vilg bartsgtalan zordsga csak felerstette a bels sugrzst. Felicity j, fehr brsonysapkjt viselte s kacr kis fehr szrmegallrt a nyakn. Arany hajfrtjei keretbe foglaltk bjos arcocskjt, s a szl rzsaszn orcit pirosra cspte. Balomon a Mesl Lny stlt, hetyke, barna fejn piros kalap lt. Szavai gy gurultak szerte az svnyen, mint gyngyk s gymntok egy rges-rgi tndrmesben. Emlkszem, hogy majd sztpukkadtam a bszkesgtl az ton, mert j nhny carlisle-i fi jtt szembe, s reztem, hogy micsoda nagyszer legny vagyok n, hogy egyik oldalamon a megtesteslt szpsg, a msikon a megtesteslt bj lpked. A postn egy sovny levl vrakozott Felixre, ami apnktl rkezett, egy kvr, klfldi levl a Mesl Lny szmra, amelyen az desapja egyenletes beti keskedtek, egy postn marad levl Cecilynek, amit egyik iskolatrsa kldtt s Srgs" felirattal ltta el, tovbb egy montreali levl Janet nninek cmezve. El sem tudom kpzelni, ki rhatta mondta Felicity. Montrealbl nem szoktak rni a mamnak. Cecily levele Em Frewentl rkezett. Mindig Srgs" jelzssel kldi, akrmit is r. Amikor hazarkeztnk, Janet nni azonnal kibontotta s vgigolvasta a montreali levelet. Azutn letette, s dbbenten nzett rnk. Ht ilyet! mondta. Az g szerelmre, mi trtnt? krdezte Alec bcsi. James Ward felesge rta ezt a levelet Montrealbl jelentette be Janet nni nneplyesen. Rachel Ward meghalt. s meghagyta James felesgnek, hogy rjon nekem, s mondja meg, hogy kinyithatjuk a kk ldt. Hurr! kiltotta Dan. Donald King feddte meg a mamja szigoran , Rachel Ward a rokonod volt s meghalt. Mi jut eszedbe, hogy gy viselkedsz! n nem is ismertem duzzogott Dan. s nem azrt hurrztam, mert meghalt. Azrt hurrztam, hogy vgre kinyithatjuk a kk ldt. Szval meghalt szegny Rachel szlt Alec bcsi. Nagyon reg lehetett mr, legalbb hetvent ves. Az emlkeimben mg gy l, mint virgz, ragyog fiatal n. Ht igen, szval ki lehet vgre nyitni azt a kk ldt. Mihez kezdjnk azzal, ami benne van? Rachel erre nzve is hagyott utastsokat vlaszolta Janet nni, s belepislantott a levlbe. A menyasszonyi ruht, a ftylat s a leveleket el kell

getni. Van benne kt kancs, azokat elkldjk James felesgnek. A tbbi dolgot szt lehet osztani a rokonok kztt. Mindenki kap egy valamit, hogy Rachelre emlkeztesse". Kinyithatjuk mr ma este? rdekldtt izgatottan Felicity. Sz se lehet rla s Janet nni eltklten sszehajtogatta a levelet. Ha az a lda tven vig kibrta lezrva, mg egy jszakt nyugodtan kibrhat. Ti, gyerekek, egy szemhunysnyit sem fogtok aludni, ha most nyitjuk fel. Az izgalom elvinn az lmotokat. Biztos, hogy gy se fogok aludni mondta Felicity. De ugye, mama, holnap reggel egybl kinyitjuk? Nem, ne is remnykedj benne hangzott Janet nni knyrtelen hatrozata. Elszr vgezni akarok a dolgommal. s lehet, hogy Roger s Olivia is ltni szeretn. Kezdhetjk, mondjuk, holnap dleltt tzkor. Az mg tizenhat ra shajtotta Felicity. Megyek s szlok a Mesl Lnynak jelentette ki Cecily. Biztos nagyon izgatott lesz! Mindannyian nagyon izgatottak voltunk. Egsz este azt prbltuk kitallni, mit rejthet a lda, s Cecily nagyon rosszul aludt utna, mert azt lmodta, hogy mindent megettek a molyok. Ragyog napra bredtnk. jjel szitlt a h ppen csak annyira, hogy a fenyk harsny zld tleveleit s a fagyott fldet vkony, ttetsz hftyollal bortsa be. Mintha jra virgba borult volna a gymlcss. A hz mgtti lucerd mintha egyenesen a mesbl lpeti volna el. Taln semmi sem tud olyan szp lenni, mint egy fenyveserd, amit finoman bepermetezett a frissen hullott h. s mivel a nap nem jtt el rejtekbl, a szrke felhk mgl, a tndrvilg megmaradt. A Mesl Lny mr kora reggel tjtt, s megjelent Sara Ray is, akit a hsges kis Cecily szintn idejben rtestett. Felicity ezt helytelentette. Sara Ray nem tartozik a csaldhoz feddte meg Cecilyt , s nincs joga ahhoz, hogy itt legyen. A legjobb bartnm vlaszolta Cecily mltsgteljesen. Mindenben rszt szokott venni, s nagyon megsrtennk az rzseit, ha ebbl kihagynnk. Peter sem rokon, mgis itt lesz, amikor kinyitjuk a ldt, ht akkor Sara mirt ne lehetne itt? Peter mg nem csaldtag, de egyszer biztosan az lesz, igaz, Felicity? szlt kzbe Dan. Most valami nagyot mondtl, Dan King, ugye? pirult el Felicity. Taln kldjnk el Kitty Marrrt is, olyan jkat szokott nevetni azon a nagy szdon. Lehet, hogy sohasem lesz tz ra shajtott a Mesl Lny. Mindennel elkszltnk, Olivia nni s Roger bcsi is megjtt, akr most mindjrt kinyithatnnk a ldt. A mama tzet mondott, s gy is gondolta bosszankodott Felicity. s mg csak kilenc ra van. Mi lenne, ha egy fl rval elre lltannk az rt javasolta a Mesl Lny. Az elszobai ra gysem jr, senki nem venn szre a klnbsget.

Egymsra nztnk. n nem merem mondta bizonytalanul Felicity. , ha csak ez a baj, n megcsinlom ajnlkozott a Mesl Lny. Amikor elttte a tizet, Janet nni bejtt a konyhba, s rtatlanul megjegyezte, hogy mintha csak egy perc telt volna el kilenc ta. Biztosan lngoltak a fleink a bntudattl, de a felnttek nem vettek szre semmit. Alec bcsi behozta a fejszt, s lepattintotta a kk lda fedelt, mg mi, a tbbiek csendben lltunk krltte. Azutn kipakoltuk. Ktsgkvl rdekes elads volt. Janet nni s Olivia nni minden darabot egyenknt emelt ki, s vatosan lefektette a konyhaasztalra. Neknk, gyerekeknek megtiltottk, hogy brmihez hozznyljunk, de azt szerencsre nem tiltottk meg, hogy hasznljuk a szemnket s a nyelvnket. Itt vannak azok a rzsaszn, aranyozott vzk, amelyeket King nagymama adott neki mondta Felicity, amikor Olivia nni kihmozta vkony selyempapr ruhjbl a kt karcs, divat, csavart formj rzsaszn vegvzt, amelyeket elszrtan aranyozott levelek dsztettek. Ugye, milyen szpek? Jaj kiltott fel Cecily elragadtatottan , ott az a porceln gymlcsskosr, aminek egy alma van a fogantyjn! Olyan, mintha igazi lenne, ugye? Annyira szerettem volna mr ltni! Jaj, mama, engedd meg, hogy kzbe vegyem, csak egy pillanatra! Nagyon fogok vigyzni. s itt a porceln tkszlet, amit King nagypaptl kapott mondta a Mesl Lny svran. gy el tudok szomorodni ettl. Kpzeljtek csak el, mennyi boldog remnyt csomagolt el ebbe a ldba Rachel Ward a sok szp holmi mell. Ezutn egy furcsa, kk porcelnbl kszlt kis gyertyatart kerlt el, nyomban pedig az a kt kancs, amelyet James felesgnek kellett elkldeni. Igazn szpek jegyezte meg Janet nni kiss irigyen. Legalbb szzvesek. Sara Ward nni ajndkozta ket Rachelnek, s mr neki is vagy tven ve megvoltak. Szerintem egy is bven elg lenne James felesgnek. De persze ha Rachel gy kvnta, megkapja mind a kettt. Naht, egy tucat bdog psttomforma! A bdog psttomforma nem kifejezetten romantikus holmi jegyezte meg elgedetlenl a Mesl Lny. Ha jl emlkszem, azrt te sem veted meg, ami benne kszl mondta Janet nni. Sokat hallottam ezekrl a psttomformkrl. King nagymamnl dolgozott egy ids asszony, adta ket Rachelnek. Na, itt van az gynem. Edward Ward bcsi ajndka. Hogy megsrgult! Minket, gyerekeket nem nagyon ragadott magval a sok leped, abrosz s prnahuzat, amelyek most bukkantak fel a vn kk lda feneketlen mlysgeibl. De Olivia nni tszellemlten dvzlte ket. Micsoda ltsek! mondta. Nzd, Janet, majdhogynem nagyt kell hozz, hogy meglsd. s ezek a kedves, divat, gombos prnahuzatok! Egy tucat zsebkend mondta Janet nni. Nzd meg a monogrammot a sarkukban. Rachel egy montreali apctl tanulta ezt az ltst. Mintha bele lenne szve az anyagba.

 Itt vannak az gytakark szlalt meg Olivia nni. Igen, ez az a kk s fehr mints, amit Ward nagymama adott, s a Felkel Napos, amit Nancy nni csinlt neki, meg itt van a fonott mints tert. A sznek egyltaln nem fakultak ki. Ezt a tertt szeretnm, Janet. Az gynem alatt Rachel Ward mennyegzi ruhi fekdtek. A lnyok jformn eszket vesztettk izgalmukban. Volt ott egy Paisley-kend is abban az eredeti csomagolsban, ahogyan az ruhzbl rkezett, s egy szles, srga csipkesl. Azutn az a bizonyos hmzett alsszoknya, amely miatt Felicitynek valamikor oly srn kellett pirulnia, s egy tucat finoman kidolgozott muszlin ingvll", amely Rachel Ward ifjkornak divatja volt. Ez lett volna a menyecskeruhja emelt fel Olivia nni egy sznjtsz, zld selyem darabot. Fel van darabolva, de milyen lgy, kellemes rnyalat! Nzd ezt a szoknyt, Janet! Szerinted mekkora lehet a kerlete? Akkoriban divat volt az abroncsos szoknya mondta Janet nni. De sehol sem tallom az eskvi kalapjt. Pedig gy hallottam, a kalapot is elcsomagolta. n is. De taln mgsem. Legalbbis itt nincs. Azt hallottam, hogy a fehr toll, ami rajta van, valsgos kis vagyon volt. s itt a fekete selyempelerinje. Szentsgtrsnek rzem, hogy ezek kztt a holmik kztt matatunk. Ugyan mr, Olivia! Mindenkppen ki kellett pakolnunk a ldbl. s ezeket a ruhkat amgy is a tzre kell dobni, a szabsuk miatt. Ez a bord ruha viszont egsz j. Knnyen t lehetne alaktani, s neked remekl is llna, Olivia. Nem, ksznm szpen felelte Olivia nni, s sszeborzongott. gy reznm magam, mintha kisrtet lennk. Inkbb sajt magadnak alaktsd t, Janet. Ht, ha neked tnyleg nem kell, akkor megprblom. Nekem nem szoktak ilyen rzseim lenni. Vgeztnk is, mr csak ez a doboz maradt. Biztos ebben van a menyasszonyi ruha. leheltk a lnyok, s szorosan Olivia nni mell hzdtak, aki kiemelte a dobozt, s elvgta a zsinrt. A dobozbl egy puha selyemruha kerlt el, ami valaha fehr lehetett, de mostanra mr az llsban kiss megsrgult s mellle felszll praknt egy hossz, fehr menyasszonyi ftyol bomlott ki, amelybl furcsa, divat illat radt, de ennyi v utn is megrizte dessgt. Szegny Rachel Ward szlalt meg Olivia nni lgy hangon. Itt a varrott csipke zsebkendje. maga ksztette. Olyan finom, mint a pkhl. s itt vannak Will Montague levelei. s ezek itt tette hozz, s felemelt egy bborvrs brsonnyal burkolt fnykptartt, amelynek a fogantyjn mr megkopott az aranyozs a fnykpeik Rachel s Will. Izgatottan frksztk a kt alakot a brsonytokba foglalt reg dagerrotpin. De hiszen Rachel Ward egyltaln nem is volt szp! trt ki a csalds a Mesl Lnybl. Ht nem, Rachel Ward nem volt szp, ezt el kellett ismerni. A kpen egy fiatal, de arc volt lthat, ersen rajzolt, szablytalan vonsokkal, hatalmas, fekete szemekkel s a kor divatjnak megfelel, vllig r, fekete frtkkel.

 Rachel nem volt szp mondta Alec bcsi , de nagyon szp volt a haja s a bre szne, a mosolya pedig egyenesen elbvl volt. Ezen a kpen tlsgosan komoly. Szp a nyaka s a keblei llaptotta meg Olivia nni. Will Montague viszont tnyleg jkp volt mondta a Mesl Lny. Jkp lkt mormogta Alec bcsi. n sohasem kedveltem. Igaz, csak tzves kisfi voltam, de tlttam rajta. Rachel Ward tl j volt neki. Nagyon szerettk volna megnzni a leveleket is. De Olivia nni nem engedte. Olvasatlanul kell ket a tzbe vetni, jelentette ki. sszecsomagolta a menyasszonyi ruht, a ftylat, a fnykptartt s a leveleket, s magval vitte. A tbbi holmi visszakerlt a ldba, hogy ott vrakozzanak, amg elindulhatnak vgs ti cljuk fel. Janet nni minden finak adott egy zsebkendt. A Mesl Lny megkapta a kk gyertyatartt, s Felicity s Cecily egy-egy rzsaszn vzt az arany levelekkel. Mg Sara Raynek is rmet tudtunk szerezni egy kis porceln tnyrral, amelynek kzepn harsny sznekkel lefestve Mzes s ron volt lthat a fra eltt. Mzes skarltvrs kpnyeget viselt, mg ron gsznkk dszben pompzott. A fra srgba ltztt. A tnyr kagylhjszn szeglyt zld levlkoszor dsztette. Nem fogok belle enni rvendezett Sara. Felteszem a kandallprknyra otthon. Semmi haszna egy tnyrnak, ha csak dsz mondta Felicity. Igenis j dolog, ha az ember nzegethet valamit vgott vissza Sara, aki tudta, hogy a lleknek is szksge van tpllkra, nem csak a testnek. Veszek majd gyertyt a gyertyatartmba, s minden este meggyjtom, amikor lefekvshez kszlk mondta a Mesl Lny. s akrhnyszor meg fogom gyjtani, mindig szegny Rachel Wardra fogok gondolni. De azrt olyan j lenne, ha szp lett volna. Ht szlalt meg Felicity , ezzel meglennnk, s nagyon rdekes is volt. De azt az rt majd valamikor vissza kell lltani a nap folyamn. Nem rlnk, ha egy teljes fl rval hamarabb kellene lefekdnnk. Dlutn, amikor Janet nni tment Roger bcsihoz, hogy elbcszzon tle s Olivia nnitl, mert a vrosba indultak, gyorsan kikszrltk az idszmtson esett csorbt. A Mesl Lny s Peter nlunk aludtak, s este karamellt olvasztottunk a konyhban, amelyet a felnttek nagylelken tengedtek neknk erre a clra. Nagyon rdekes volt, hogy kinyitottuk a kk ldt mondta a Mesl Lny, mikzben buzgn kevergette a serpeny tartalmt. De most, hogy vgre kinyitottuk, azt hiszem, sajnlom egy kicsit. Elmlt a titokzatossga. Most, hogy mr mindent tudunk rla, tbb nem jtszhatjuk azt, hogy megprbljuk kitallni, mi lehet benne. Jobb tudni, mint csak gy kpzelni jegyezte meg Felicity. Nem, egyltaln nem vgta r gyorsan a Mesl Lny. Ha tudsz valamit, akkor ragaszkodni kell a tnyekhez. De ha csak lmodozol, semmi nem korltoz.

 Odakap a karamell, s ez olyan tny, amihez jobb, ha ragaszkodsz szippantott egyet Felicity. Mire hasznlod az orrodat? Amikor aznap este lefekdtnk, a hold, ez a csods fehrboszorkny ppen tndrorszgg varzsolta a hlisztes, tli vilgot. Onnan, ahol az gyam llt, az ezsts gbolt eltt kirajzold hegyes fenycscsokra lttam. Fagyos hideg volt, a szl ellt, s az elvarzsolt tj mly lomba szenderlt. A szemben lv szobban a Mesl Lny Szp Helna s a gonosz lelk Paris kirlyfi" trtnett meslte Felicitynek s Cecilynek. Ez rossz mese jelentette ki Felicity, amikor a Mesl Lny befejezte. Helna elhagyta a frjt, s elszktt egy msik frfival. Ngyezer vvel ezeltt alighanem rossz volt ismerte be a Mesl Lny. De mostanra biztosan kiment belle a rossz. Csak a j dolgok tartanak ki ilyen sokig. Vge volt a nyrnak. Csodlatos nyarunk volt. Megmertkeztnk az egyszer rmk boldogsgban, a hajnalok de frissessgben, a dli napfny szemkprztat ragyogsban s a gondtalan jszakk hossz, bbor bkjben. Neknk daloltak a madarak, minket frdetett a zldell mezkre hull ezst zpor, a fk s a virgz mezk fltt kavarg vihar, neknk susogtak a falevelek. Testvrnk lett a szl, a sok gi csillag, a knyvek, a mesk s a lobog szi tz. Neknk jutott a mindennapok apr-csepr feladatainak, a vidm barti krnek, a kzs gondolatoknak s nagy kalandoknak minden rme. Gazdagg tett minket az elillan, ds nyri hnapok emlke gazdagabb, mint ahogy tudtuk vagy akr csak sejtettk volna. s elttnk volt mg a tavasz lma. A tavaszrl j lmodni. Mert bizonyos, hogy eljn; s ha nem olyan lesz, amilyennek meglmodtuk, akkor vgtelenl szebb lesz.

TARTALOMJEGYZK: Apink otthona A szvkirlyn A rgi gymlcsskert legendi A bszke hercegn menyasszonyi ftyla Peter templomba megy Az arany mrfldk rejtlye Hogyan fogott magnak frjet Betty Sherman? Gyermekkori tragdia A varzsmag Az jszaka lenya A Mesl Lny vezeklse Rachel Ward kk ldja Rgi monds j tartalommal Tiltott gymlcs Az engedetlen testvr A llekharang

A puding prbja Hogyan fedeztk fel a cskot? Flelmetes jslat Vasrnap, az utols tlet napja lmok lmodja Az lomknyvek Az anyag, amelyre az lmok kszlnek Paddy s az tok A keser pohr Peter hatst kelt A savanyalma-prba A szivrvnyhd trtnete A flelmetes rny Folytatsos levl Fny s rny hatrn A kk lda kinylik

Eurpa Knyvkiad, Budapest Felels kiad Osztovits Levente igazgat A trdels a KopfBt. munkja A nyomtats s a kts a debreceni nyomdszat tbb mint ngy vszzados hagyomnyait rz Alfldi Nyomda Rt. munkja Felels vezet Gyrgy Gza vezrigazgat A nyomdai megrendels trzsszma 7407.49.01 Kszlt Debrecenben, 1999-ben Szerkesztette Szr-Szab Katalin Felels szerkeszt Gy. Horvth Lszl Mszaki szerkeszt Kllay Judit Mszaki vezet Nvery Tibor Kszlt 20,5 (A/5) v terjedelemben ISBN 963 07 6419 9